(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータによってワークを加熱する加熱炉と、前記加熱炉内で前記ワークを加熱する際に当該ワークを載せて支持する支持手段と、前記加熱炉内の雰囲気ガスを撹拌するために当該加熱炉内に設けられた複数のファンと、を備え、
前記支持手段は、一定間隔毎に設けられた複数のローラからなり、
前記複数のファンはいずれも上壁に設けられており、それぞれのファン回転軸が並列に配置され、かつ、隣り合うファン同士で回転方向が異なることを特徴とするバッチ式熱処理装置。
【請求項２】
前記ワークを熱処理している間に前記ローラを回転駆動することによって当該ワークを前記加熱炉内で移動させる回転駆動装置を備えている請求項１に記載のバッチ式熱処理装置。
【請求項３】
隣り合う前記ファンの間には、雰囲気ガスの流れを阻害しないで雰囲気ガスが自由に流れることができる空間部が形成されている請求項１又は２に記載のバッチ式熱処理装置。
【請求項４】
前記加熱炉内に雰囲気ガスを導入するガス導入部を備え、当該ガス導入部は、前記ファンの中心部に雰囲気ガスを導入する請求項１から３のいずれか一項に記載のバッチ式熱処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワークを熱処理するバッチ式熱処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、金属製品等のワークを熱処理（例えば焼入）するバッチ式熱処理装置として、ヒータを有している加熱炉を備えたものがあり、この加熱炉内でワークは雰囲気ガス中で加熱される。
このようなバッチ式熱処理装置では、加熱処理中、加熱炉内の温度のばらつきが小さいほど、ワークの熱処理の品質を向上させることができる。そこで、炉内温度のばらつきを小さくするために、加熱炉内の雰囲気ガスを撹拌し循環させる機構が設けられている。例えば、雰囲気ガスを循環させる機構として、撹拌用のファンが加熱炉内に設けられている熱処理装置がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１２０４３９号公報（図１参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
熱処理するワークが大型化する場合、加熱炉も大型化させればよいが、加熱炉が大型化すると炉内温度のばらつきが生じやすくなる。しかし、ワークの熱処理の品質はワークの大小に関わらず維持すべきであり、このため、炉内の温度のばらつきを小さくするために、様々な改良案が提案されている。例えば、ファンを大型化したり、ファンの回転数を高めたりして、加熱炉内の雰囲気ガスを全体として撹拌するようにしている。
【０００５】
しかし、ファンを大型化する場合、加熱炉の大きさに合わせた新たなファンを特別に製作する必要があり、また、このようなファンを回転させるためには、大きな容量のモータが必要となる他、ファンを支持するための周辺の部材もより強固な構造が必要となる。また、ファンの回転数を高める場合、やはり、モータの大容量化が必要となる。
このように、炉内の雰囲気ガスを全体として撹拌させるために、ファンを大型化したりファンの回転数を高めたりすると、装置の製作コストが高くなるおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、例えばワークの大型化に伴って加熱炉を大型化したとしても、装置のコストが高くなるのを抑制しつつ、加熱炉内の雰囲気ガスを効率よく循環させることができるバッチ式熱処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するための本発明のバッチ式熱処理装置は、ヒータによってワークを加熱する加熱炉と、前記加熱炉内で前記ワークを加熱する際に当該ワークを載せて支持する支持手段と、前記加熱炉内の雰囲気ガスを撹拌するために当該加熱炉内に設けられた複数のファンとを備え、前記支持手段は、一定間隔毎に設けられた複数のローラからなり、前記複数のファンはいずれも上壁に設けられており、それぞれのファン回転軸が並列に配置され、かつ、隣り合うファン同士で回転方向が異なることを特徴とする。  
【０００８】
本発明によれば、例えばワークが大型化しこれに伴って加熱炉を大型化しても、加熱炉内の雰囲気ガスを撹拌するファンは、複数が加熱炉内に設けられていることから、加熱炉内の雰囲気ガスを広い範囲で撹拌することができる。このため、大型のファンを特別に製作する必要がなく、装置のコストが高くなるのを抑制することができる。
また、複数のファンをいずれも上壁に設置したので、隣り合うファンの間において、一方のファンによって生じた雰囲気ガスの流れが、その隣りにある他方のファンによって生じた雰囲気ガスの流れと干渉し、雰囲気ガスの循環が悪くなるおそれがあるが、本発明によれば、複数のファンそれぞれのファン回転軸が並列に配置され、かつ、隣り合うファン同士で回転方向が異なることから、一方のファンによって生じた雰囲気ガスの流れが、その隣りにある他方のファンによって生じた雰囲気ガスの流れと干渉するのを防ぐことができ、ファンを複数並べて設置した場合でも、効率良く雰囲気ガスを撹拌することができる。
また、前記複数のファンによって、雰囲気ガスを広い範囲で撹拌する構成を備えていても、実際にワークを炉床に載せて熱処理する場合に、当該ワークを載せて支持する支持部材によって雰囲気ガスの循環が妨げられ、例えば、ワークの下部側において雰囲気ガスが滞留し炉内温度にばらつきが生じることが考えられる。しかし、本発明によれば、支持部材は、一定間隔毎に設けられた複数のローラからなるため、前記ファンによって撹拌された雰囲気ガスは、ローラ間を通過することができ、炉内全体において雰囲気ガスを効率良く循環させることが可能となる。
【０００９】
また、前記バッチ式熱処理装置は、前記ワークを熱処理している間に前記ローラを回転駆動することによって当該ワークを前記加熱炉内で移動させる回転駆動装置を備えているのが好ましい。
この場合、熱処理している間にワークの位置を変更することができ、炉内の雰囲気ガスの流れとワークとの相対的な関係に変化を与え、かつ、部分的に雰囲気ガスが偏流することを防ぐことが可能となる。また、重量が大きなワークであっても、その重量が大きく作用するローラが変更されるため、ローラへの偏荷重を軽減することができ、ローラの寿命を伸ばすことが可能となる。
【００１０】
また、隣り合う前記ファンの間には、雰囲気ガスの流れを阻害しないで雰囲気ガスが自由に流れることができる空間部が形成されているのが好ましい。
仮に、隣り合うファンの間に、加熱炉内を区画するような突状部分隔壁が存在していると、両ファンによる雰囲気ガスの流れは、それぞれ独立した流れとなるが、隣り合うファンの間に、突状部分隔壁が存在することなく前記空間部が形成されていることにより、隣り合うファン間において、両ファンによる雰囲気ガスの流れを相乗的に大きくすることが可能となり、雰囲気ガスを効率良く撹拌することができる。
【００１１】
また、前記バッチ式熱処理装置は、前記加熱炉内に雰囲気ガスを導入するガス導入部を備え、当該ガス導入部は、前記ファンの中心部に雰囲気ガスを導入するのが好ましい。この場合、ガス導入部によって加熱炉内に導入された雰囲気ガスは、ファンの回転によって均一に撹拌される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、例えばワークが大型化しこれに伴って加熱炉を大型化しても、加熱炉内に複数のファンが設けられており、また、ファン回転軸が並列となるようにして配置され、かつ、隣り合うファン同士で回転方向が異なることから、加熱炉内の雰囲気ガスを広い範囲でしかも効率良く撹拌することができる。このため、大型のファンを特別に製作する必要がなく、装置のコストが高くなるのを抑制することができる。また、ファンによって撹拌された雰囲気ガスはローラ間を通過することができ、炉内全体において雰囲気ガスを効率良く循環させることができる。この結果、加熱炉内の温度のばらつきを低減し、ワークの熱処理の品質を高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明のバッチ式熱処理装置を側面から見た断面図である。
【図２】本発明のバッチ式熱処理装置を正面から見た断面図であり、
【図３】本発明のバッチ式熱処理装置を上から見た断面図である。
【図４】比較例を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明のバッチ式熱処理装置を側面から見た断面図であり、図２は、正面から見た断面図であり、図３は、上から見た断面図である。
バッチ式熱処理装置（以下、熱処理装置という）は、ワークＷを収容して加熱する加熱炉１と、このワークＷを載せて支持する支持手段２と、加熱炉１内の雰囲気ガスを撹拌するファン３とを備えている。また、本実施形態の熱処理装置は大型のバッチ式焼入装置であり、熱処理するワークＷは、例えば金属製品であり、直径が２０００ミリ、高さが１０００ミリ程度のものである
【００１５】
前記加熱炉１は、前後及び上下左右に、断熱性を備えた壁部材６を有しており、これら壁部材６によって囲まれた加熱室５が加熱炉１内に形成されている。図１において、前方の前壁６Ｆには開口９が形成されており、この開口９を閉じる扉７が設けられている。扉７を開閉することで、ワークＷの出し入れが可能となる。
加熱炉１は、複数のヒータ４を有している。本実施形態では、ヒータ４は、ラジアントチューブヒータであり、図２と図３に示しているように、左側の側壁６Ｌに沿って複数本が並べて設けられており、また、右側の側壁６Ｒに沿って複数本が並べて設けられている。これらヒータ４は、天井を構成する上壁６Ｕに取り付けられ、下方へ向かって長い形状であり、支持手段２上に載るワークＷの側面に対向するように設けられている。
【００１６】
各ヒータ４は、熱処理装置が備えている制御装置８（図２参照）によって制御される。つまり、制御装置８からの制御信号によってヒータ４は発熱し、加熱炉１内の雰囲気ガスを高温とし、ワークＷを加熱することができる。加熱炉１内には雰囲気ガスの温度を検出する温度センサ（図示せず）が設けられており、制御装置８はこの温度センサによる検出結果に応じてヒータ４を制御する。
また、図２に示しているように、上壁６Ｕには、雰囲気ガスを加熱炉１内に導入するガス導入部２７が設けられている。ガス導入部２７は、加熱炉１の外部から内部へとガスを導く流路からなり、ファン３の中心部に向かってガスを導入する構成である。具体的に説明すると、ガス導入部２７は、加熱炉１の外部から上壁６Ｕ内を通ってファン３の回転軸３４の外周側へとガスを導く導入管２７ａと、当該回転軸３４と上壁６Ｕに形成された孔との間に形成された環状の流路２７ｂとにより構成されている。そして、上壁６Ｕにおける前記流路２７ｂの下方開口部から、ガスはファン３の中心部へと供給され、この供給された雰囲気ガスは、ファン３の回転によって均一に撹拌される。
なお、後に説明するが本実施形態では、二つのファン３１，３２が設けられており、このうちの一方側にのみガス導入部２７を設け、当該一方側のファン（３１又は３２）の中心部にガスを導入する構成であってもよいが、双方にガス導入部２７を設け、双方のファン３１，３２それぞれの中心部にガスを導入する構成が好ましい。
導入されるガスは、例えば吸熱型の変成ガスである。そして、加熱炉１内に供給されたガス（雰囲気ガス）がヒータ４によって高温となり、加熱炉１内でワークＷは、雰囲気ガス中で加熱処理される。
【００１７】
前記支持手段２は、加熱炉１内の下部において水平面に沿って並べて設けられた複数のローラ２１からなる。これらローラ２１は、一定間隔毎に配置されている。本実施形態では、ローラ２１はハースローラであり、前記開口９から加熱炉１の奥部（後壁６Ｅ）へと向かう方向に並べて設けられている。つまり、ローラ２１の軸線は、左右方向の直線となる。ローラ２１は床壁６Ｂの上方に当該床壁６Ｂから離れて設けられており、ワークＷを床壁６Ｂから離して支持している。
【００１８】
各ローラ２１は軸線回りに回転可能であり、本実施形態では、ローラ２１を回転駆動する回転駆動装置２２（図２参照）を備えている。回転駆動装置２２は、モータ２３、減速部２４を有し、モータ２３の回転力をローラ２１に伝える。また、単一のモータ２３が全てのローラ２１を回転駆動するように、回転駆動装置２２は、例えば各ローラ２１と一体回転するスプロケットと、これらスプロケットを繋ぐチェーンとを有する動力伝達部２５を有している。この回転駆動装置２２（モータ２３）は、前記制御装置８によって制御される。
【００１９】
そして、ローラ２１を回転駆動することにより、ワークＷを加熱炉１から取り出したり、加熱炉１へ投入したりでき、また、加熱炉１内で、ワークＷは、これらローラ２１の上に載置された状態で加熱される。
ワークＷは、トレイに載った状態で加熱炉１内へと投入してもよいが、本実施形態では、ワークＷは単体で加熱炉１内に投入されている。つまり、ワークＷの下面が、複数本のローラ２１に直接的に載った状態にある。そして、ワークＷの下面は各ローラ２１と線接触した状態となる。
【００２０】
前記ファン３は、加熱炉１内に設けられており、回転することにより加熱炉１中の雰囲気ガスを撹拌する。加熱炉１内には、複数のファンが設けられており、それぞれのファン回転軸が並列となるようにして配置されている。本実施形態では、二つのファン回転軸３４，３４が並列となるようにして、二つのファン３１，３２が、上壁６Ｕに前後方向に並んで設けられている。二つのファン３１，３２の回転軸３４，３４は平行となる配置にある。
ファン３１，３２は同じ構成であり、代表してファン３１について説明する。ファン３１は遠心ファンであり、上下方向に長い回転軸３４の下部に取り付けられた複数枚の羽部材３５を有し、各羽部材３５は、回転軸３４から径方向外側へと延びている。
【００２１】
回転軸３４の上部には、ファン３１を回転させるファン駆動部３６が設けられている。ファン駆動部３６は、モータ３７及び減速部３８を有し、モータ３７が回転軸３４を回転させることで、ファン３１を、上下方向の中心線（回転軸３４の中心線）回りに回転させることができる。このファン駆動部３６（モータ３７）は、前記制御装置８によって制御される。
【００２２】
そして、ワークＷを加熱する際、これらファン３１，３２が回転することにより、加熱炉１内の雰囲気ガスを撹拌することができ、これら隣り合うファン３１，３２は、回転方向が異なるように構成されている。つまり、図３の場合、第一のファン３１は反時計回りに回転するが、第二のファン３２は、第一のファン３１とは反対に時計回りに回転する。これにより、ファン３１の周りのガスの旋回方向（矢印Ｒ１）と、ファン３２の周りのガスの旋回方向（矢印Ｒ２）が反対となる。
【００２３】
このように、ファン３１とファン３２とで回転方向が異なることから、ファン３１，３２の間において、一方のファン３１によって生じたガスの流れ（ファン３１の回転方向に沿った流れ：矢印Ｒ１）が、その隣りにある他方のファン３２によって生じたガスの流れ（ファン３２の回転方向に沿った流れ：矢印Ｒ２）と干渉するのを防ぐことができる。このため、二つのファン３１，３２を並べて設置しても、効率良く雰囲気ガスを撹拌することができ、雰囲気ガスの循環が促進される。
【００２４】
さらに、図１に示しているように、隣り合うファン３１，３２の間には、雰囲気ガスの流れを阻害しないで雰囲気ガスが自由に流れることができる空間部Ｓが形成されている。つまり、第一のファン３１の羽部材３５と、第二のファン３２の羽部材３５との間には、突状部分隔壁が存在しておらず、上壁６Ｕの下面は、ほぼ平坦な形状である。
加熱炉１は、加熱室５を第一のファン３１側と、第二のファン３２側とに区画されているのではなく、単一の加熱室５を形成しており、この加熱室５はほぼ直方体形状の空間となっている。
【００２５】
このように、隣り合うファン３１，３２の間に、突状部分隔壁が存在していない空間部Ｓが形成されていることにより、隣り合うファン３１，３２間において、両ファン３１，３２による雰囲気ガスの流れを相乗的に大きくすることが可能となり、加熱室５の上部において、雰囲気ガスを効率良く撹拌することが可能となる。
なお、仮に、隣り合うファンの間に、炉内を区画するような突状部分隔壁が存在していると、当該突状部分隔壁によって、両ファンによる雰囲気ガスの流れはそれぞれ独立した流れとなり、加熱室内全体で雰囲気ガスを撹拌する能力が低下する。
【００２６】
本実施形態において、ファン３１，３２によって撹拌され付勢された加熱室５上部の雰囲気ガスは、その後、ワークＷと、前壁６Ｆ、後壁６Ｅ及び側壁６Ｌ，６Ｒとの間を通って、加熱室５下部へと流れる。
前記のとおり、隣り合うローラ２１間は、隙間が形成されている。このため、ワークＷと各壁との間を流れた雰囲気ガスは、ローラ２１の上部へと達した後、当該ローラ２１間を下に通過することができ、ローラ２１と下壁６Ｂとの間に形成されている下空間Ｋを流れることができる。この際、雰囲気ガスは、加熱室５の周囲におけるローラ２１間を通過する。
【００２７】
そして、下空間Ｋを流れている雰囲気ガスは、再びローラ２１の間を上に通過する。この際、雰囲気ガスは、加熱室５の中央部におけるローラ２１間を通過する。ローラ２１間を通過した雰囲気ガスは、ワークＷの隙間を通過し及びワークＷの外周に沿って流れ、加熱室５の上部へと達し、再びファン３１，３２によって撹拌される。
このように、本実施形態の熱処理装置によれば、ワークＷが大型化し、これに伴って加熱炉１が大型化し加熱室５が広くなっても、二つのファン３１，３２が、上壁６Ｕに並べて設けられているため、加熱炉１内の雰囲気ガスを広い範囲で撹拌することができる。
【００２８】
なお、図４の比較例に示しているように、二つのファン５１，５２を上壁に並べて設置し、両者を同方向（反時計回り）に回転させた場合、これらファン５１，５２の間において、一方のファン５１によって生じた雰囲気ガスの流れが、その隣りにある他方のファン５２によって生じた雰囲気ガスの流れと干渉し、雰囲気ガスの循環が悪くなるおそれがある。つまり、ファン５１，５２の間において（図４の領域Ｍ）、一方のファン５１によって流れる雰囲気ガスと、他方のファン５２によって流れる雰囲気ガスとが衝突し、雰囲気ガスの流速が低下してしまう。
しかし、本実施形態の熱処理装置によれば、図３に示しているように、ファン回転軸３４，３４が並列となるようにして配置され、かつ、隣り合うファン３１，３２同士で回転方向が異なることから、比較例（図４）のような雰囲気ガスの流れの干渉はなく、一方のファン３１による雰囲気ガスの流れに、他方のファン３２による雰囲気ガスの流れを乗せることができ、ファン３１，３２を複数並べて設置した場合に、効率良く雰囲気ガスを撹拌することができる。
【００２９】
そして、前記のとおり、本実施形態の熱処理装置では、雰囲気ガスに取り囲まれて熱処理されるワークＷは、一定間隔毎に設けられた複数のローラ２１の上に載った状態にある。このため、ファンによって撹拌された雰囲気ガスは、ローラ２１間（前記隙間）を通過することができ、加熱室５の下部側において雰囲気ガスが滞留するのを防ぐことができ、加熱炉１内全体において雰囲気ガスを効率良く循環させることができる。このように、雰囲気ガスを全体にわたって効率良く循環させることができるため、加熱炉１内の温度のばらつきを小さくすることができる。
【００３０】
また、本実施形態の熱処理装置では、ワークＷを加熱炉１内で熱処理している間に、前記回転駆動装置２２が、ローラ２１を回転駆動することによってワークＷを加熱炉１内で移動させる。
つまり、ワークＷを熱処理している間に、前記制御装置８は回転駆動装置２２（モータ２３）に指令信号を送信し、ローラ２１を所定時間だけ回転させる。ローラ２１の回転量は、ワークＷを加熱炉１内において、前後方向に所定のストロークだけ移動させる程度であり、加熱室５の広さに対するワークＷの大きさにもよるが、例えば前後方向の一方（及び他方）へ４５０ｍｍ程度である。
また、制御装置８は回転駆動装置２２を制御して、ローラ２１を一定時間、正方向に回転させた後、一定時間、逆方向に回転させ、ワークＷを往復移動させることができる。また、この往復移動は、連続して行っても良いが、間欠的に行ってもよい。例えば、５分に１回往復移動させることができる。
【００３１】
このように、熱処理中のワークＷを移動させることで、ワークＷの位置を変更することができ、加熱炉１内の雰囲気ガスの流れに変化を与え、かつ、部分的に雰囲気ガスが偏流することを防ぐことが可能となる。また、重量が大きなワークＷであっても、当該ワークＷの重量が大きく作用するローラ２１が変更されるため、ローラ２１の偏荷重を軽減することができ、ローラ２１の寿命を伸ばすことも可能となる。
【００３２】
以上より、本実施形態の熱処理装置によれば、例えばワークＷが大型化しこれに伴って加熱炉１を大型化しても、加熱炉１内に二つファン３１，３２が設けられており、また、ファン回転軸３４，３４が並列となるようにして配置され、かつ、ファン３１，３２は回転方向が異なることから、加熱炉１内の雰囲気ガスを全体的に効率良く撹拌することができる。
なお、大型化した加熱炉内にファンを複数設置するために、採用するファンを、加熱炉が小さい熱処理装置で使用していた比較的小さいファンとすることもでき、大型の新しいファンを特別に製作する必要がなく、装置のコストが高くなるのを抑制することができる。
そして、ファン３１，３２によって撹拌された雰囲気ガスは、ローラ２１間を通過することができ、加熱炉１内全体において雰囲気ガスを効率良く循環させることができる。この結果、加熱炉１内の温度のばらつきを低減し、ワークＷの熱処理の品質を高めることが可能となる。
【００３３】
本実施形態の熱処理装置による、炉内温度のばらつきの測定結果について説明する。図示した本実施形態では、加熱炉１内の代表点における炉内温度が６００℃から１０００℃までのすべての温度領域において、加熱炉１内での複数の温度測定点（２４点）における温度のばらつきは、±５℃以内に収めることができた。
これに対して、比較例として、単一のファンを備え、ワークを載せて支持する支持手段がローラではなく（レール式であり）、しかも、加熱室の容積が、本実施形態の１／３から１／４程度の小型の熱処理装置の場合では、前記温度領域において、複数の温度測定点（９点）における温度のばらつきは、±７．５℃程度発生していた。
このように、本実施形態の熱処理装置によれば、加熱炉１を大型化したにも関わらず、炉内温度のばらつきを小さくすることができる。
【００３４】
また、本発明は、上記で例示した形態に限らず本発明の範囲内において他の形態のものであっても良い。例えば、前記実施形態では、ファンの数を二つとして説明したが、ファンの数は三つ以上であってもよく、加熱炉の大きさに応じてファンの数を増加させればよい。この場合であっても、それぞれのファン回転軸が並列に配置され、かつ、隣り合うファン同士では回転方向が逆となるようにして、ファンが配置される。また、ローラの数も、図示した実施形態よりも少なくしたり、ローラの直径を小さくしたりしてもよい。
また、ガス導入部２７を、導入管２７ａと、回転軸３４と上壁６Ｕの孔との間に形成された流路２７ｂとにより構成した場合を説明したが、これ以外であってもよく、例えば、前記流路２７ｂの代わりに、回転軸３４を中空として当該回転軸３４からガスを導入してもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１：加熱炉、    ２：支持手段、    ３：ファン、    ４：ヒータ、    ２１：ローラ、    ２２：回転駆動装置、    ２７：ガス導入部、    ３１：ファン、    ３２：ファン、    ３４：ファン回転軸、    Ｓ：空間部、    Ｗ：ワーク
【図１】
0005550396.tif 000002
【図２】
0005550396.tif 000003
【図３】
0005550396.tif 000004
【図４】
0005550396.tif 000005