(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に細管状の流路が形成される管状部と、前記管状部の一端部が接続され、内部に細管状の流路が形成される本体部とを有する被洗浄物を洗浄する洗浄処理装置において、
洗浄液が供給される洗浄容器であって、前記管状部が挿通可能な貫通孔と、前記洗浄容器内に供給された洗浄液を流出させて、前記洗浄容器内の洗浄液を予め定める圧力に調整するための流出孔とが設けられる洗浄容器と、
前記洗浄容器に洗浄液を加圧して供給する洗浄液供給手段とを含み、
前記流出孔は、前記貫通孔と、この貫通孔に挿通された管状部との間に形成され、
前記洗浄容器に前記被洗浄物の本体部を収容して、洗浄液を前記本体部内の流路から前記管状部内の流路を通過させることを特徴とする洗浄処理装置。
【請求項２】
前記洗浄容器の前記貫通孔に着脱自在に装着されて、前記貫通孔を液密に塞ぐ栓体を含むことを特徴とする請求項１に記載の洗浄処理装置。
【請求項３】
前記洗浄容器を収容し、前記洗浄容器および／または被洗浄物の洗浄に用いた洗浄後の洗浄液を回収して排水する排水手段を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の洗浄処理装置。
【請求項４】
前記洗浄容器内へ気体を供給する気体供給手段を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の洗浄処理装置。
【請求項５】
管状部と、前記管状部の一端部が接続される本体部とを有し、前記管状部および前記本体部の内部に細管状の流路が形成される被洗浄物の少なくとも前記本体部を洗浄容器内に収容し、かつ前記管状部を、前記洗浄容器に設けられた複数の貫通孔に挿通させて外部へ突出させた状態で、前記洗浄容器内の洗浄液を前記本体部内の流路から前記管状部内の流路を通過させて、前記被洗浄物を洗浄する洗浄処理方法であって、
前記洗浄容器内に加圧して供給される洗浄液を、前記洗浄容器に設けられる流出孔から流出させて、前記洗浄容器内の洗浄液を予め定める圧力に調整し、
前記洗浄容器に複数設けられる前記複数の貫通孔を、被洗浄物の有無に応じて栓体によって選択的に開閉して、洗浄液の流量を調整することを特徴とする洗浄処理方法。
【請求項６】
前記予め定める圧力は、前記洗浄容器内へ供給される洗浄液の供給圧力付近に設定されることを特徴とする請求項５に記載の洗浄処理方法。
【請求項７】
洗浄後の被洗浄物に気体を供給して、前記被洗浄物を乾燥させることを特徴とする請求項５または６に記載の洗浄処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管状部と、管状部の一端部が接続される本体部とを有する、例えば医療用内視鏡および手術用マニピュレータなどの被処理物を、洗浄、消毒および濯ぎのいずれか１つまたはこれらを組合せて洗浄処理する洗浄処理装置および洗浄処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療技術の進歩により、内視鏡や手術用マニピュレータなどの細長く、体腔内へ先端を挿入して観察や手術を行なう管状部を有する医療器具が多く開発され、また使用されている。これらの医療器具は、患者の体内へ挿入して使用されるため、感染症の防止などの衛生上の観点から、再使用のためには洗浄、消毒および濯ぎのいずれか１つまたはこれらの組合せた洗浄処理によって、医療器具の内部および外部がともに清潔な状態に洗浄され、清浄化されている必要がある。しかしながら、これらの医療器具は、その機能・用途による要求から細長い細管を有し、洗浄処理を行なう際、細管内部へ充分に洗浄剤や消毒剤が通過しにくいという問題がある。
【０００３】
このような、細菅構造をもつ医療機器の従来技術の洗浄処理装置および洗浄処理方法は、たとえば特許文献１に開示されている。この従来技術の洗浄処理装置は、内視鏡が載置される洗滌槽と、少なくとも洗浄液が供給される接続管と、洗滌槽の外側に設けられる内視鏡のチャンネル口の軸方向に前記接続管がガイドされるガイド部材と、前記ガイド部材を介して前記接続管を移動させる移動機構と、前記接続管と前記チャンネル口とをシールするためのシール部材と、前記移動機構と前記接続管の一部とが設けられた密閉構造を形成する隔壁とを含んで構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４４６８７４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような従来技術の洗浄処理装置において、内視鏡を洗浄するに際しては、外部の加圧手段によって、内視鏡の管状部とこれに繋がる本体部とで形成した密閉空間へ、当該密閉空間外に洗浄液が漏れ出さないように前記本体部に設けられ、密閉空間外とチャンネル口との間を連通状態として、洗浄液および消毒液を密閉空間内に供給し、洗浄処理が行われる。この場合、密閉空間の密閉性が損なわれると、この場所から洗浄液、消毒液および濯ぎ液などの洗浄液が密閉空間外へ漏れ出し、この場所よりも洗浄液流過方向下流側、たとえば本体部で漏れ出すと、これにつながる管状部へ流れる洗浄液の流量が減少し、洗浄・消毒・濯ぎの効率が低下してしまうという問題がある。
【０００６】
また、密閉空間が保たれている場合においても、密閉空間内へポンプなどの加圧手段による加圧によって洗浄液を供給するため、内部圧力が上昇し、加圧手段がもつ加圧能力の限界近傍となると、加圧手段が空回りし、洗浄消毒のための充分な流量が得られなくなるという問題がある。
【０００７】
このような問題を解決するために、加圧手段の洗浄液の供給能力を大きなものに変更することや、洗浄時間を延ばす解決策も考えられるが、そのようにすると、装置が高価となり、処理能力が低下してしまう。さらに、本体部および管状部の密閉空間外である外側の表面を洗浄するには、別途に前記本体部および管状部の外側の表面を洗浄するための手段が必要となり、装置の構成が複雑化し、製造コストが高価になってしまうという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、低コストで洗浄処理能力を低下させずに被洗浄部の内部および外部を洗浄することができる洗浄処理装置および洗浄処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の洗浄処理装置は、内部に細管状の流路が形成される管状部と、前記管状部の一端部が接続され、内部に細管状の流路が形成される本体部とを有する被洗浄物を洗浄する洗浄処理装置において、
洗浄液が供給される洗浄容器であって、前記管状部が挿通可能な貫通孔と、前記洗浄容器内に供給された洗浄液を流出させて、前記洗浄容器内の洗浄液を予め定める圧力に調整するための流出孔とが設けられる洗浄容器と、
前記洗浄容器に洗浄液を加圧して供給する洗浄液供給手段とを含み、
前記流出孔は、前記貫通孔と、この貫通孔に挿通された管状部との間に形成され、
前記洗浄容器に前記被洗浄物の本体部を収容して、洗浄液を前記本体部内の流路から前記管状部内の流路を通過させることを特徴とする洗浄処理装置である。
【００１１】
さらに本発明は、前記洗浄容器の前記貫通孔部に着脱自在に装着されて、前記貫通孔部を液密に塞ぐ栓体を含むことを特徴とする。
【００１２】
さらに本発明は、前記洗浄容器を収容し、前記洗浄容器および／または被洗浄物の洗浄に用いた洗浄後の洗浄液を回収して排水する排水手段を含むことを特徴とする。
【００１３】
さらに本発明は、前記洗浄容器内へ気体を供給する気体供給手段を含むことを特徴とする。
【００１４】
本発明の洗浄処理方法は、管状部と、前記管状部の一端部が接続される本体部とを有し、前記管状部および前記本体部の内部に細管状の流路が形成される被洗浄物の少なくとも前記本体部を洗浄容器内に収容し、かつ前記管状部を、前記洗浄容器に設けられた複数の貫通孔に挿通させて外部へ突出させた状態で、前記洗浄容器内の洗浄液を前記本体部内の流路から前記管状部内の流路を通過させて、前記被洗浄物を洗浄する洗浄処理方法であって、
前記洗浄容器内に加圧して供給される洗浄液を、前記洗浄容器に設けられる流出孔から流出させて、前記洗浄容器内の洗浄液を予め定める圧力に調整し、
前記洗浄容器に複数設けられる前記複数の貫通孔を、被洗浄物の有無に応じて栓体によって選択的に開閉して、洗浄液の流量を調整することを特徴とする洗浄処理方法である。
【００１５】
また本発明は、前記予め定める圧力は、前記洗浄容器内へ供給される洗浄液の供給圧力付近に設定されることを特徴とする。
【００１７】
さらに本発明は、洗浄後の被洗浄物に気体を供給して、前記被洗浄物を乾燥させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、洗浄容器には貫通孔部と流出孔部とが設けられる。洗浄容器内には本体部とこの本体部に一端部が接続される管状部の一部とが収容される。洗浄容器内に洗浄液が供給され、洗浄液が洗浄容器内に充たされると、洗浄容器内の洗浄液は、本体部内の流路を経て管状部内の流路へ導かれ、管状部の先端から外部へ排出されて、本体部内および管状部内で細管を形成する流路内が洗浄され、消毒され、濯がれる。また洗浄容器には流出孔部が設けられるので、洗浄容器内の洗浄液は流出孔部から流出し、洗浄容器内の洗浄液の圧力が予め定める圧力に調整させれる。このような予め定める圧力は、洗浄液供給手段の供給圧力またはその付近に設定されることによって、洗浄液供給手段に過剰な負荷がかからず、洗浄液を本体部内の流路と管状部内の流路とを通過させて、これらの洗浄液をによって本体部内の流路と管状部内の流路とを洗浄し、消毒し、濯ぐとともに、洗浄容器内の洗浄液によって、洗浄容器内の前記本体部の外側の表面および洗浄容器内の管状部の一部の外側の表面を同時に洗浄処理することができる。これによって、低コストで洗浄処理能力を低下させずに被洗浄部物の内部および外部を洗浄することができる。
【００１９】
また本発明によれば、洗浄液を本体部内の流路と管状部内の流路とを洗浄し、消毒し、濯ぐとともに、洗浄容器に設けられた開口部または管状部の貫通孔部または管の隙間もしくはこの両方流出孔から洗浄容器外へ流れ出た液体で前記管状部の外側の表面を同時に洗浄処理することができる。
【００２０】
さらに本発明によれば、貫通孔部に着脱自在に装着可能な栓体を有するので、被洗浄物の管状部が装着されずに開放している貫通孔部を栓体によって塞ぐことができ、洗浄容器に設置可能な被洗浄物の数に対して設置する被洗浄物の数が少ない場合においても、貫通孔部の開口面積を低減し、洗浄容器から洗浄容器外へ漏れ出る液量を低減することができる。
【００２１】
さらに本発明によれば、排水手段によって、洗浄容器を収容し、前記洗浄容器および／または被洗浄物の洗浄に用いた洗浄後の洗浄液を回収して排水することができる。
【００２２】
さらに本発明は、気体供給手段によって洗浄容器内へ気体を供給することができるので、洗浄後の洗浄容器および被洗浄物の乾燥を促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態の洗浄処理装置１を模式的に示す上方から見た断面図である。
【図２】複数の被洗浄物Ｗを洗浄容器５内に収容した状態を示す斜視図である。
【図３】洗浄処理装置１を搭載した洗浄処理設備２７を示す斜視図である。
【図４】洗浄処理設備２７の系統図である。
【図５】洗浄処理設備２７による被洗浄物Ｗの洗浄処理手順を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は本発明の一実施形態の洗浄処理装置１を模式的に示す上方から見た断面図であり、図２は複数の被洗浄物Ｗを洗浄容器５内に収容した状態を示す斜視図である。本実施形態の洗浄処理装置１は、本発明に係る洗浄処理方法を実施するために用いられる。この洗浄処理装置１は、管状部２と、前記管状部２の一端部が接続される本体部３とを有し、前記管状部２および前記本体部３の内部に細管状の流路が形成される被洗浄物Ｗを、前記本体部３を洗浄容器５内に収容し、かつ前記管状部２を前記洗浄容器５から外部へ突出させた状態で、前記洗浄容器５内の洗浄液を前記本体部３内の流路から前記管状部２内の流路を通過させて、前記被洗浄物Ｗを洗浄することができる。
【００２５】
前記管状部２は、一例として述べると、外径約８．４ｍｍ、内径約６．８ｍｍ、長さ約４５０ｍｍの樹脂製の外套体管内に、患部の洗浄などに用いる薬液などの流体を先端へ導く外径約２．２ｍｍ、内径約１．６ｍｍ、長さ約４３０ｍｍのポリテトラフルオロエチレン製のチューブが挿通された構造であり、前記チューブ内の通路および前記チューブと他の挿入機材との間の隙間などによって細管が形成される。
【００２６】
前記洗浄処理装置１は、前記洗浄容器５に洗浄液を加圧して供給する洗浄液供給手段６と、前記洗浄容器５に設けられ、前記管状部２が挿通可能な貫通孔を有する貫通孔部７と、前記洗浄容器５に設けられ、前記洗浄容器５内に供給された洗浄液を流出させて、前記洗浄容器５内の洗浄液を予め定める圧力に調整するための流出孔を有する流出孔部８と、前記洗浄容器５の前記流出孔部８に着脱自在に装着されて、前記流出孔部８を液密に塞ぐ栓体９と、前記洗浄容器５を収容し、前記洗浄容器５および／または被洗浄物Ｗの洗浄に用いた洗浄後の洗浄液を回収して排水する排水手段１０（後述の図４参照）と、前記洗浄容器５内へ乾燥用気体を供給する気体供給手段１１（後述の図４参照）とを含む。
【００２７】
前記流出孔部８は、前記貫通孔部７と、この貫通孔部７に挿通された管状部２の外周面との間に形成される円筒状の空間によって実現される。被洗浄物Ｗは、本実施形態では医療用内視鏡であるが、本発明の他の実施形態では、手術用マニピュレータであってもよい。管状部２の構造を一例として述べると、医療用液体直円筒状のステンレス鋼製または合成樹脂製の外套体管１６内に、先端部に設けられる切開用メス１７を駆動する駆動ワイヤ１８が挿通される案内管１９、生理食塩水、薬液および医療用ガスなどの流体を先端部へ導く複数のチューブ２０，２１などが挿通されて構成される。これらの案内管１９および複数のチューブ２０，２１は、外套管１６の一端部である基端部から前記本体部３内にわたって配置され、管状部２および本体部３内には、前記細管状の流路が形成される。
【００２８】
前記貫通孔部７は、各容器部分５ａ，５ｂの長辺側の他側壁部に正面から見て半径が管状部２の半径にほぼ等しい半円状にそれぞれ形成される一対の切欠きから成り、この貫通孔部７よりも半径方向外方に半径線方向に幅ΔＬだけ拡径して、前記流出孔部８が形成される。この幅ΔＬは、たとえば０．５ｍｍに選ばれる。このような流出孔部８は、前記貫通孔部７を規定する複数（本実施形態では４）の突部２２によって周方向に等分に分断され、各突部２２間に流出孔を規定する流出孔部８が形成される。
【００２９】
各突部２２は、貫通孔部７に被洗浄物Ｗの管状部２を挿通させた状態で、その管状部２の外周面を支持して位置決めし、管状部２の外周面と流出孔部８との間に洗浄液を流出させる前記流出孔が形成される。
【００３０】
このような流出孔は、オリフィスとして機能し、流出孔から流出する洗浄液は、噴出直後に実質的に円筒状の噴出流を形成して、管状部２の外表面に接触し、管状部２の外表面を洗浄することができるとともに、洗浄液供給手段６から洗浄容器５内へ供給される洗浄液の圧力を、予め定める圧力、たとえば１５０〜２００ｋＰａとなるように、洗浄容器５内の液圧を圧力調整することができる。したがって、前記従来技術のように、洗浄液供給手段６に過剰な負荷がかからず、ポンプなどの空回りが防がれ、円滑に被洗浄物Ｗ内を洗浄することができる。
【００３１】
また、洗浄液供給手段６によって洗浄容器５に洗浄液が供給されることによって、洗浄容器５内の前記管状部２および本体部３の内外と、管状部２の内側とを、洗浄、消毒および濯ぎにの少なくとも１つの処理を行ない、これとともに洗浄容器５に設けられた前記流出孔部８と管状部２の外周面との間に意図的に設けた隙間から洗浄容器５外へ流出した洗浄液によって、前記管状部２の管外側も同時に洗浄し、消毒し、または濯ぎを行うことができる。前記洗浄液供給手段６は、定圧ポンプによって実現されてもよい。
【００３２】
前記洗浄容器５は、直方体を成す箱状の上容器部分５ａと、直方体を成す箱状の下容器部分５ｂと、上容器部分５ａの長辺側の一側壁部と、下容器部分５ｂの長辺側の一側壁部とを前記長辺方向に平行な軸線まわりに回動自在に連結する一対のヒンジ片５ｃ，５ｄと、上容器部分５ａの短辺側の両側壁部に前記長辺方向に平行な軸線まわりに回動自在に設けられる操作レバー１１４と、下容器部分５ｂの短辺側の両側壁部に突出してそれぞれ設けられるロックピン１２ａ，１２ｂとを有する。
【００３３】
前記操作レバー１１４の各遊端部には、各ロックピン１２ａ，１２ｂが挿脱自在に嵌り込む凹所１３ａ，１３ｂがそれぞれ形成され、各凹所１３ａ，１３ｂにロックピン１２ａ，１２ｂが嵌り込むことによって、各容器部分５ａ，５ｂが開放することが防がれる。また、各容器部分５ａ，５ｂを開放する場合には、操作レバー１１４を各凹所１３ａ，１３ｂからロックピン１２ａ，１２ｂが離脱する方向に角変位操作することによって、上容器部分５ａの下容器部分５ｂに対するロック状態が解除され、各容器部分５ａ，５ｂを開放させて、１または複数の被洗浄物Ｗを容器５内へ収容し、また収容されている被洗浄物Ｗを洗浄容器５がから取り出すことができる。このような洗浄容器５は、耐薬品性、耐酸性の高いステンレス鋼製であってもよく、フッ素系樹脂から成ってもよい。
【００３４】
図３は洗浄処理装置１を搭載した洗浄処理設備２７を示す斜視図であり、図４は洗浄処理設備２７の系統図である。洗浄処理設備２７は、各複数の被処理物Ｗをそれぞれ収容した複数（本実施形態では２）の洗浄容器５が乗載される洗浄槽２８、洗浄槽２８の底部に設けられる一対の超音波振動パネル２９ａ，２９ｂ、給水バルブＶ１、鉛直軸線まわりに回転しながら洗浄液を噴射する回転ノズルヘッド３０、回転ノズルヘッドバルブＶ２、送液ポンプＰ、排水バルブＶ３、逆止弁Ｖ４、加熱装置３１および送気手段であるブロア３２を含む。
【００３５】
各洗浄容器５には、貫通孔部７に各被洗浄物Ｗの管状部２が挿通し、本体部３は洗浄容器５内に収容される。複数の被洗浄物Ｗが洗浄容器５に収容された状態では、各管状部２が洗浄容器５から突出して互いに平行に配置され、各管状部２の先端部およびその近傍は、洗浄槽２８の上部の開口から洗浄槽２８内に挿入され、洗浄槽２８に貯留された洗浄液に浸漬されている。
【００３６】
洗浄槽２８の底部と加熱装置３１の乾燥用気体としての加熱空気の出口部とは、第１配管４０によって接続される。この第１配管４０には、前記逆止弁Ｖ４と送液ポンプＰとが介在される。第１配管４０の前記逆止弁Ｖ４と送液ポンプＰとの間には、第２配管４１の一端部が接続され、第２配管４１の他端部は回転ノズルヘッド３０の入力ポートに接続される。この第２配管４１には、前記回転ノズルヘッドバルブＶ２が介在される。
【００３７】
送液ポンプＰには第３配管４２が接続され、この第３配管４２には排水バルブＶ３が介在される。第３配管４２の排水バルブＶ３と送液ポンプＰとの間には、第４配管４３の一端部が接続され、第４配管４３の他端部は洗浄槽２８の底部に接続される。排水バルブＶ３を閉鎖しかつ回転ノズルヘッドバルブＶ２を開放させた状態で送液ポンプＰが駆動されると、洗浄槽２８内の洗浄液は、第１配管４０および第２配管４１を経て回転ノズルヘッド３０へ供給され、洗浄槽２８内をシャワー洗浄することができる。
【００３８】
洗浄槽２８の側壁の上部には、前記給水バルブＶ１が介在される第５配管４４が接続され、給水バルブＶ１を開放することによって、滅菌・濾過された清浄な洗浄水などの洗浄液を洗浄槽２８内に供給することができる。
【００３９】
本件発明者は、洗浄容器５の流出孔部８の有無による洗浄液の被洗浄物Ｗの流過状態を確認するため、洗浄処理設備２７において送液ポンプＰによって洗浄容器５に供給された洗浄液が被洗浄物Ｗの管状部２内の流路を通って外部へ流出したときの液量を測定した。この実験では、被洗浄物Ｗとして手術用マニピュレータを使用し、本体部３がマニピュレータの駆動部、管状部２が切開用メス１７等の冶具部である。送液ポンプＰとしては、渦巻型ステンレスポンプを使い、インバータの入力値により、洗浄容器５への洗浄液の供給量を調整した。表１にその実験結果を示す。
【００４０】
【表１】
0005433591.tif 000002
【００４１】
表１から明らかなように、洗浄容器５の加圧手段である洗浄液供給手段６を実現するポンプＰの吐出圧力を上げていくと、洗浄容器５に流出孔部８がない場合は、管状部２の先端から吐出する液体の流量は変わらない。このとき、洗浄液供給手段６として用いたポンプは、空回りしながら送液していることが容易に推察できる。
【００４２】
一方、洗浄容器５に流出孔部８を設けた場合は、ポンプＰの圧力を上げるに応じて、管状部２の先端から吐出する液体の吐出流量が増加し、流出孔部８が無い場合に比べて、ポンプ加圧圧力が２５Ｐａのときには、吐出流量が約２倍となり、管状部２の根元からの液も管外部に流れる量も増している。
【００４３】
このことより、前記管状部２の内側の流路と外側とが同時に洗浄され、かつ内側の流路は洗浄容器５に流出孔部８が無い場合より多い流量の洗浄液によって洗浄されているのが判る。
【００４４】
前述の図２は、管状部２の外側の表面を洗浄するため、洗浄容器５の貫通孔部７と同心円状に、貫通孔部７よりも大径の流出孔部８を設けた洗浄容器５の例を示している。洗浄容器５にセットできる最大の被洗浄物Ｗの本数に比べて、洗浄対象とする被洗浄物Ｗが不足している場合は、栓体９を、被洗浄物Ｗのセットされない部分の貫通孔部７に装着することによって、貫通孔部７の開口面積に相当する流路断面積を低減し、洗浄容器５から洗浄容器５外へ漏れ出る洗浄液の液量を低減することができる。
【００４５】
本発明の他の実施形態では、図２に示す洗浄容器５と同様な構成を具備した１つの被洗浄物Ｗだけを収容することができる洗浄容器とし、これを必要に応じ１個から複数個つなげる構成とすることも可能である。いずれの場合においても、洗浄容器５の一部に洗浄液を意図的に漏洩させるための流路として流出孔部８を設け、洗浄容器５に装着された被洗浄物Ｗの管状部２にの内外を同時に洗浄することが可能である。
【００４６】
図５は、洗浄処理設備２７による被洗浄物Ｗの洗浄処理手順を説明するためのフローチャートである。図１〜図４をも参照して、超音波とシャワーの両方を用いた洗浄処理について説明する。洗浄処理設備２７は、超音波振動パネル２９ａ，２９ｂから発せられる超音波による超音波洗浄モードと、洗浄槽２８内で回転する回転ノズルヘッド３０から噴出される洗浄液シャワーによって洗浄を行なうシャワー洗浄モードとを選択的に切換えて設定することができるように構成される。
【００４７】
まず、ステップｓ０で、洗浄処理動作が開始され、ステップｓ１で、シャワー洗浄工程が開始される。このシャワー洗浄工程では、給水バルブＶ１を開き、洗浄槽２８へ給水を行った後、給水バルブＶ１を閉じ、回転ノズルヘッドバルブＶ２を開き、ポンプＰによって洗浄槽２８内で天井部に設置された回転ノズルヘッド３０に送液し、槽内全体をシャワー洗浄後、ポンプＰを停止し、排水バルブＶ３を開き、排液を行う。
【００４８】
次に、ステップｓ１からステップｓ２の流水洗浄工程に移る。この流水洗浄工程では、前述のステップｓ１と同様に、洗浄槽２８内へ給水の後、給水バルブＶ１を閉じ、ポンプＰを駆動し、洗浄容器５内の被洗浄物Ｗへ送液を行い、洗浄容器５内にセットされた細管を成す流路を有する被洗浄物Ｗを洗浄する。
【００４９】
前述のシャワー洗浄工程または流水洗浄途工程では、必要に応じて給水バルブＶ１を開閉して洗浄槽２８内に給水し、また必要に応じて洗浄槽２８に設けられる図示しない洗浄剤投入口より槽内に洗浄剤または消毒剤を加えてもよい。
【００５０】
次に、ステップｓ３の超音波洗浄工程に移ると、給水バルブＶ１を開閉して、洗浄槽２８内の被洗浄物Ｗの汚染されている先端部が洗浄液に漬かるまで給水を行い、洗浄槽２８の底部に設置された超音波振動パネル２９ａ，２９ｂを動作させて超音波洗浄を行った後、排水バルブＶ３を開き、洗浄槽２８内の液体を排水する。また、必要に応じてシャワー洗浄、洗浄容器５からの流水洗浄を水のみで行い、洗浄剤、消毒剤の濯ぎ洗いを行なう。
【００５１】
次に、ステップｓ４の熱風乾燥工程に移り、洗浄槽２８内の排水後、加熱装置３１とブロア３２を動作させて温風を洗浄槽２８および洗浄容器５内に送り込み、洗浄槽２８内と被洗浄物Ｗを乾燥させ、ステップｓ５で洗浄処理動作が完了する。
【００５２】
以上のような構成によれば、管状部２を持ち、この管状部２に接続する別の本体部３を持つ器具、例えば医療用内視鏡や手術用マニピュレータなどの被洗浄物Ｗを洗浄または消毒または濯ぎ、またはこれらを組合わせて、洗浄処理を行なうことができる。洗浄処理装置１は、密閉構造の洗浄容器５に洗浄、消毒、濯ぎに用いる洗浄液を供給し、管状部２が挿通される貫通孔部７とは別の開口部として流出孔部８を設け、この洗浄容器５内へ被洗浄物Ｗの本体部３を設置し、貫通孔部７に管状部２を設置し、洗浄容器５に洗浄液を供給することによって、洗浄容器５内の前記本体部３とこれに接続される管状部２の一部とを洗浄消毒し、これとともに洗浄容器５に設けられた流出孔部８から洗浄容器５外へ流れ出た洗浄液によって、管状部２の外側の表面を同時に洗浄消毒することができる。
【００５３】
また、洗浄液として、微細気泡を含んだガス溶解洗浄液を用いることによって、物理的な液流動を発生させると共に、気泡の微細化による摩擦抵抗の減少で、被処理物Ｗ表面の微細な袋穴や溝等の狭小部にも、洗浄液が入り込み易くなり、洗浄力を向上させることができる。
【００５４】
さらに、前述のように超音波洗浄を行うことによって、被洗浄物Ｗの狭小部に入り込んだ洗浄液中の微細気泡が超音波のキャビテーションにより破壊され、局所的に激しい液流動が発生し、より良好に洗浄することが可能になる。
【００５５】
さらに、超音波振動パネル２９ａ，２９ｂから超音波を発信し、洗浄槽２８内の洗浄液の微細気泡を破壊することができるので、洗浄液中の微細気泡が集まって大きな気泡になるのを防ぐことができ、連続的に高い洗浄力を維持することが可能となる。
【００５６】
さらに、前述の超音波洗浄工程を減圧下で行うことによって、被洗浄物Ｗの袋穴等に残った気泡を取り除き、洗浄液を入り込ませることができると共に、洗浄液中の溶存気体が脱気され、キャビテーション発生時の音圧が大きくなり、大気圧状態よりも洗浄力が高まるため、より強力に洗浄を行うことができる。
【００５７】
さらに、前述の微細気泡含有洗浄液による循環洗浄を所定時間行う工程と、超音波洗浄を所定時間行う工程とを、全洗浄時間内に１サイクルだけ行うよりも、１サイクルの時間を短くして複数サイクルを繰り返すことによって、洗浄液中の微細気泡が集まって大きな気泡になるのを防ぐことができるため、洗浄液の流動性、置換効率が良くなり、より高い洗浄力を得ることができる。
【００５８】
さらに、被洗浄物Ｗがを複数本まとめて収容して密閉可能な洗浄容器５を用いるので、ガス溶解液、または微細気泡含有液で循環洗浄を行う場合、気泡の微細化により摩擦抵抗の減少した微細気泡を含有した洗浄液を、被洗浄物Ｗが複数本セットされた密閉状態の洗浄容器５に流入、循環させることによって、洗浄液が被洗浄物Ｗの内部に入り込み易く、物理的な液流動を発生することができるため、被洗浄物Ｗ内部を効果的に洗浄することができる。
【００５９】
前述の実施形態では、流出孔部８は貫通孔部７を外囲する位置に形成されたが、本発明の他の実施形態では、貫通孔部７とは異なる位置に形成されてもよい。また流出孔部８は、圧力制御弁またはオリフィスなどを構成する部品を洗浄容器５に設けることによって実現されてもよい。
【００６０】
本発明は、前述の各実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１  洗浄処理装置
２  管状部
３  本体部
５  洗浄容器
５ａ  上容器部分
５ｂ  下容器部分
６  洗浄液供給手段
７  貫通孔部
８  流出孔部
９  栓体
１０  排液手段
１１  気体供給手段
１６  外套管
１７  切開用メス
１８  駆動ワイヤ
１９  案内管
２０，２１  チューブ
２２  突部
２７  洗浄処理設備
２８  洗浄槽
２９ａ，２９ｂ  超音波振動パネル
３０  回転ノズルヘッド
３１  加熱装置
３２  ブロア
Ｐ  送液ポンプ
Ｖ１  給水バルブ
Ｖ２  回転ノズルヘッドバルブ
Ｖ３  排水バルブ
Ｖ４  逆止弁
Ｗ  被処理物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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