(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部と、
外部から印刷実行要求を受信すると、機密印刷切り替え条件に当てはまる場合に、前記印刷実行要求に対する印刷を機密印刷に切り替える制御手段とを具備し、
前記制御手段は、印刷を機密印刷に切り替えた後に、前記印刷実行要求の送信元のユーザ以外の他のユーザの印刷ジョブが完了しているか否かと、前記他のユーザが前記操作部の操作を完了してから一定時間経過したか否かと、前記他のユーザがログアウトしてから一定時間経過した否かと、前記印刷実行要求の送信元のユーザが近い位置にいる否かとを判定し、全ての条件に当てはまる場合を機密印刷実行条件に当てはまるとして、印刷を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記印刷実行要求の送信元のユーザ以外の他のユーザが前記操作部を操作している否かと、前記他のユーザの印刷ジョブを実行している否かと、前記他のユーザがログインしているか否かとを判定し、これらいずれかの条件に当てはまる場合を機密印刷切り替え条件に当てはまると判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、切り替え条件変更指示を受け付けると、当該切り替え条件変更指示に基づいて前記機密印刷切り替え条件を変更することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、実行条件変更指示を受け付けると、当該実行条件変更指示に基づいて前記機密印刷実行条件を変更することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機及び複合機などの画像形成装置には、ユーザによって機密指定された特定の印刷データをパソコンから受信すると、すぐに印刷を行わず、タッチパネルなどの操作部によってパスワードが入力されなければ、印刷を行わない機能が搭載されたものが存在する。また、このような画像形成装置の中には、機密文書の印刷の実行中に、紙詰まりやトナー切れなどの画像形成を中断するようなエラーが発生した場合に、機密文書の機密を保つために、エラーが解除されても、パスワードが入力されるまで、画像形成を再開させないように構成されているものも存在する。これにより、機密印刷中にユーザが画像形成装置の前を離れてしまっても、極秘文書の内容が他人に漏れてしまうことを防いでいる。例えば、下記特許文献１には、このようなエラー発生時、パスワードなどの入力が行われるまでは、画像形成を再開させない印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−９８４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、ユーザがパソコンなど（外部）から画像形成装置に印刷データを送る際に、機密文書であるということを設定するという余計な操作が必要になる。また、印刷開始時またはエラー発生時に、機密文書の画像形成を開始させるために、タッチパネルなどの操作部を用いてパスワードを入力するという手間が発生する。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、ユーザは余計な操作をしなくても機密印刷を実行することができることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、外部から印刷実行要求を受信すると、機密印刷切り替え条件に当てはまる場合に、前記印刷実行要求に対する印刷を機密印刷に切り替える制御手段とを具備するという手段を採用する。
【０００７】
本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御手段は、前記印刷実行要求の送信元のユーザ以外の他のユーザが前記操作部を操作している否かと、前記他のユーザの印刷ジョブを実行している否かと、前記他のユーザがログインしているか否かとを判定し、これらいずれかの条件に当てはまる場合を機密印刷切り替え条件に当てはまると判定するという手段を採用する。
【０００８】
本発明では、画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、前記制御手段は、切り替え条件変更指示を受け付けると、当該切り替え条件変更指示に基づいて前記機密印刷切り替え条件を変更するという手段を採用する。
【０００９】
本発明では、画像形成装置に係る第４の解決手段として、上記第１〜第３のいずれか１つの解決手段において、前記制御手段は、印刷を機密印刷に切り替えた後に、機密印刷実行条件に当てはまる場合に、印刷を実行するという手段を採用する。
【００１０】
本発明では、画像形成装置に係る第５の解決手段として、上記第４の解決手段において、操作部を具備し、前記制御手段は、前記印刷実行要求の送信元のユーザ以外の他のユーザの印刷ジョブが完了しているか否かと、前記他のユーザが前記操作部の操作を完了してから一定時間経過したか否かと、前記他のユーザがログアウトしてから一定時間経過した否かと、前記印刷実行要求の送信元のユーザが近い位置にいる否かとを判定し、全ての条件に当てはまる場合を機密印刷実行条件に当てはまると判定するという手段を採用する。
【００１１】
本発明では、画像形成装置に係る第６の解決手段として、上記第４または第５解決手段において、前記制御手段は、実行条件変更指示を受け付けると、当該実行条件変更指示に基づいて前記機密印刷実行条件を変更するという手段を採用する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、外部から印刷実行要求を受信すると、機密印刷切り替え条件に当てはまる場合に、前記印刷実行要求に対する印刷を機密印刷に切り替える。このように、機密印刷切り替え条件に当てはまる場合に、自動的に機密印刷に切り替えるので、ユーザは余計な操作をしなくても機密印刷を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る複合機Ａの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
本実施形態に係る複合機（画像形成装置）Ａは、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、ファクシミリ送信／受信機能及び電子メール送信機能を併せ持つ。複合機Ａは、図１に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５、通信部６及び主制御部（制御手段）7を備える。
【００１５】
操作表示部１は、操作キー１１及びタッチパネル１２を備えており、ユーザと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。操作表示部１は、押下された操作キー１１またはタッチパネル１２に表示された操作ボタンの操作指示を主制御部７に出力するとともに、主制御部７の制御信号に基づいてタッチパネルに種々の画面を表示する。
【００１６】
画像読取部２は、主制御部７から入力される制御信号に基づいてＤＰ（Document Processor：自動原稿送り装置）により自動給紙される原稿またはプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って原稿画像データに変換し、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。
【００１７】
画像データ記憶部３は、半導体メモリまたはハードディスク装置などであり、主制御部７から入力される制御信号に基づいて原稿画像データ、プリント画像データ及びファクシミリ画像データ（通信部６が外部から受信）を記憶し、これら画像データを読み出して画像処理部４に出力する。
【００１８】
画像処理部４は、主制御部７から入力される制御信号に基づいて、画像データ記憶部３から入力される画像データに対して各種画像処理（例えば、拡大縮小コピーに対応した画像処理）を施すとともに、画像データを画像形成形式の画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。画像読取部２がカラー原稿を読み取った場合、画像データ記憶部３から画像処理部４に入力される画像データは光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）となるが、画像処理部４は、このようなＲＧＢ画像データを画像形成形式に対応した画像データ、例えばＹＭＣＫ画像データ、つまりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とする画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。
【００１９】
用紙搬送／画像形成部５は、プリントエンジン（感光ドラム、帯電器、現像装置及び定着ローラなど）、給紙ローラ及び排紙ローラなどを備える。用紙搬送／画像形成部５は、主制御部７の制御信号に基づいて給紙カセット（図示略）から記録用紙を給紙ローラで搬送し、画像処理部４から入力された画像データに基づく画像を記録用紙に転写するとともに定着させ、当該記録用紙を排紙ローラにより排紙トレイ（図示略）に排出する。
【００２０】
通信部６は、主制御部７の制御信号に基づいて電話回線を介して外部の複合機あるいはファクシミリ装置、またローカルエリアネットワークＢを介してクライアントコンピュータＣなどと通信を行うものである。すなわち、この通信部６は、イーサネット（登録商標）などのＬＡＮ規格に準拠した通信機能と、Ｇ３などのファクシミリ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。通信部６は、例えば、電子メールの送信またはファクシミリの送受信を行うことができる。
【００２１】
なお、上記クライアントコンピュータＣは、デスクトップ型またはノート型のパーソナルコンピュータであり、キーボード及びマウスなどの入力デバイスが受け付けたユーザの操作指示に基づいて印刷実行要求を複合機Ａに送信する。また、クライアントコンピュータＣ以外にも図示しない複数のクライアントコンピュータがローカルエリアネットワークＢを介して複合機Ａに接続している。
【００２２】
主制御部７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）並びに上記操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５及び通信部６と信号の入出力を行うインタフェース回路などから構成されており、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて、複合機Ａの全体動作を制御する。なお、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムには、機密印刷制御プログラムが含まれており、主制御部７は、この機密印刷制御プログラムに基づいて機密印刷を実行する。なお、主制御部７が実行する処理の詳細については、以下に複合機Ａの動作として説明する。
【００２３】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る複合機Ａの動作について図２を参照して詳しく説明する。
まず、複合機Ａでプリントしようとするユーザは、クライアントコンピュータＣを操作することで、プリント画像データを含む印刷実行要求をクライアントコンピュータＣから複合機Ａに送信する。
【００２４】
複合機Ａにおいて、主制御部７は、通信部６が印刷実行要求を受信すると（ステップＳ１）、印刷実行要求とともに受信したプリント画像データを画像データ記憶部３に記憶させ、当該印刷実行要求に対する印刷が機密印刷切り替え条件に当てはまるか否か判定する（ステップＳ２）。すなわち、主制御部７は、クライアントコンピュータＣ（印刷実行要求の送信元）のユーザ以外の他のユーザが操作表示部１を操作している否かと、他のユーザの印刷ジョブを実行している否かと、他のユーザがログインしているか否かとを判定し、これらいずれかの条件に当てはまる場合を機密印刷切り替え条件に当てはまると判定し、いずれの条件にも当てはまらない場合を機密印刷切り替え条件に当てはまらないと判定する。なお、他のユーザが操作表示部１を操作しているか否かの判定は、クライアントコンピュータＣのユーザがログインして操作表示部１を操作している場合をクライアントコンピュータＣのユーザが操作していると判定し、それ以外の操作表示部１の操作は他のユーザが操作表示部１を操作していると判定する。
【００２５】
図２に戻り、主制御部７は、ステップＳ２において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち機密印刷切り替え条件に当てはまらない場合には、画像データ記憶部３に記憶されたプリント画像データを画像処理部４に画像形成形式のプリント画像データに変換させ、当該プリント画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部５に印刷を実行させる（ステップＳ３）。
主制御部７は、ステップＳ２において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち機密印刷切り替え条件に当てはまる場合には、クライアントコンピュータＣから受信した印刷実行要求に対する印刷を機密印刷に切り替え、当該印刷を用紙搬送／画像形成部５に待機させる（ステップＳ４）。
【００２６】
主制御部７は、ステップＳ４の後に、機密印刷実行条件に当てはまるか否か判定する（ステップＳ５）。すなわち、主制御部７は、クライアントコンピュータＣのユーザ以外の他のユーザの印刷ジョブを完了しているか否かと、他のユーザが操作表示部１の操作を完了してから一定時間経過したか否かと、他のユーザがログアウトしてから一定時間経過したか否かと、クライアントコンピュータＣのユーザが複合機Ａの近い位置にいる否かとを判定し、全ての条件に当てはまる場合を機密印刷実行条件に当てはまると判定し、いずれかの条件に当てはまらない場合を機密印刷実行条件に当てはまらないと判定する。
【００２７】
具体的に、クライアントコンピュータＣのユーザが複合機Ａの近い位置にいるか否か判定する方法として、例えば、クライアントコンピュータＣが印刷実行要求にクライアントコンピュータＣの位置情報を付加して送信する場合に、主制御部７が位置情報に基づいてクライアントコンピュータＣのユーザは複合機Ａの近い位置にいるか否か判定する方法がある。なお、この際、主制御部７は、ユーザがクライアントコンピュータＣのぞばにいることを前提に判定を行っている。
【００２８】
また、ユーザ所有のカード（例えば、非接触ＩＣカードや磁気カード）にて部屋の入出が管理されている場合に、主制御部７が部屋の入出情報に基づいて複合機Ａの近い位置にいることを判定する方法や、ローカルエリアネットワークＢが無線通信である場合には、主制御部７が無線通信の通信状態に基づいてクライアントコンピュータＣの位置を特定し、特定結果に基づいて複合機Ａの近い位置にいるか否か判定する方法もある。なお、この場合も、主制御部７は、ユーザがクライアントコンピュータＣのぞばにいることを前提に判定を行っている。
【００２９】
主制御部７は、ステップＳ５において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち機密印刷実行条件に当てはまる場合には、ステップＳ３においてプリント画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部５に印刷を実行させる。主制御部７は、ステップＳ５において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち機密印刷実行条件に当てはまらない場合には、操作表示部１を操作してパスワードを入力するように促す画面をタッチパネル１２に表示させ、正しいパスワードが入力されたか否か判定する（ステップＳ６）。
【００３０】
主制御部７は、ステップＳ６において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち正しいパスワードが入力されていない場合には、ステップＳ６において正しいパスワードの入力を待機し、ステップＳ６において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち正しいパスワードが入力された場合には、ステップＳ３においてプリント画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部５に印刷を実行させる。
【００３１】
以上のように、本実施形態に係る複合機Ａにおいて、主制御部７は、クライアントコンピュータＣ（外部）から印刷実行要求を受信すると、機密印刷切り替え条件に当てはまる場合に、前記印刷実行要求に対する印刷を機密印刷に切り替える。このように、機密印刷切り替え条件に当てはまる場合に、自動的に機密印刷に切り替えるので、ユーザは余計な操作をしなくても機密印刷を実行することができる。
【００３２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態において、主制御部７は、クライアントコンピュータＣのユーザ以外の他のユーザが操作表示部１を操作しているか否かと、他のユーザの印刷ジョブを実行している否かと、他のユーザがログインしているか否かとを判定し、いずれかの条件に当てはまる場合を機密印刷切り替え条件に当てはまると判定したが、本発明はこれに限定されない。例えば、主制御部７は、ユーザの操作により操作表示部１から切り替え条件変更指示を受け付けると、当該切り替え条件変更指示に基づいて機密印刷切り替え条件を変更するようにしてもよい。また、機密印刷実行条件についても、主制御部７は、ユーザの操作により操作表示部１から実行条件変更指示を受け付けると、当該実行条件変更指示に基づいて機密印刷実行条件を変更するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３３】
Ａ…複合機、１…操作表示部、２…画像読取部、３…画像データ記憶部、４…画像処理部、５…用紙搬送／画像形成部、６…通信部、７…主制御部（制御手段）、１１…操作キー、１２…タッチパネル
【図１】
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【図２】
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