(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向軸、最小横方向寸法、及び最大横方向寸法を画定する形状を有する蒸気及び流体透過性の組合せシートと、
前記組合せシートの前記最大横方向寸法よりも小さい最大横方向寸法を画定する形状を有する保持アセンブリと
を備える吸収性物品であって、
前記保持アセンブリは、
前記組合せシートの中央部分と、
前記組合せシートの前記中央部分の下に配置される流体不透過性バッキングフィルムと、
前記組合せシートの前記中央部分と前記バッキングフィルムとの間に挟み込まれる吸収コアと
を備え、
前記保持アセンブリは、前記長手方向軸に沿って前記組合せシートに一体となって取り付けられ、
前記組合せシートは単一層を形成し、
前記単一層は、前記保持アセンブリを越えて横方向に配置される複数の流体及び蒸気透過性かつ疎水性の領域と、前記組合せシートの中央部分において前記疎水性の領域の間に配置される親水性の領域とを含み、
前記横方向に配置される領域には、前記吸収性物品を着用者の身体に固定する留め具が備わり、
前記バッキングフィルムは、前記留め具による係合に抵抗するステイアウェイゾーンの少なくとも一部を形成する、吸収性物品。
【請求項２】
前記組合せシートは少なくとも部分的に親水性である、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記保持アセンブリの前記形状は長手方向軸を中心に概して対称的である、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記保持アセンブリの前記組合せシートの前記中央部分は、前記バッキングフィルムの少なくとも一部に取り付けられる、請求項３に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記バッキングフィルムの長さ及び幅はそれぞれ、前記吸収コアの長さ及び幅よりも少なくとも０．５インチ大きい、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記保持アセンブリは弾性部材を備える、請求項３に記載の吸収性物品。
【請求項７】
捕捉層が前記組合せシートの前記中央部分と前記吸収コアとの間に位置決めされて、水分が前記吸収コアにわたって分散することを容易にする、請求項３に記載の吸収性物品。
【請求項８】
前記組合せシートの前記中央部分は、前記中央部分を親水性にするように界面活性剤を用いて処理される、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項９】
前記組合せシートはスパンボンド不織布から形成され、前記留め具の第１の端部は、接着剤を用いることなく前記組合せシートに取り外し可能に取り付け可能である、請求項８に記載の吸収性物品。
【請求項１０】
前記留め具の第２の端部は、超音波／熱接着によって、前記組合せシートに永続的に取り付けられる、請求項９に記載の吸収性物品。
【請求項１１】
前記組合せシートは、前記長手方向軸の一方の端部における前領域と、前記長手方向軸の他方の端部における後領域と、前記前領域及び前記後領域を連結するクロッチ領域とを画定し、
前記前領域及び前記後領域は、ほぼ前記最大横方向寸法の横方向寸法を有し、
前記クロッチ領域は、ほぼ前記最小横方向寸法の横方向寸法を有する、請求項９に記載の吸収性物品。
【請求項１２】
前記保持アセンブリの前記最大横方向寸法は、前記組合せシートの前記最小横方向寸法を超えない、請求項１１に記載の吸収性物品。
【請求項１３】
前記横方向に配置される領域及び前記中央部分は、長手方向に取り付けられて前記組合せシートを形成する個別の要素である、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項１４】
前記横方向に配置される領域は、前記中央部分の坪量よりも大きい坪量を有する、請求項１３に記載の吸収性物品。
【請求項１５】
前記留め具のそれぞれは、一方の端部において前記組合せシートの第１の部分に永続的に取り付けられ、
前記留め具のそれぞれは、第２の端部において留め付け材料を有し、
前記留め付け材料は、前記組合せシートの第２の部分と取り外し可能に係合するようになっている、請求項１に記載の
吸収性物品。
【請求項１６】
前記組合せシートは不織布材料から形成され、前記留め付け材料は前記不織布材料と直接係合するようになっている、請求項１５に記載の吸収性物品。
【請求項１７】
前記組合せシートは穴加工されたフィルムから形成される、請求項１５に記載の吸収性物品。
【請求項１８】
前記組合せシートは、ハイドロエンタングルされたスパンボンド不織布から形成される、請求項１６に記載の吸収性物品。
【請求項１９】
前記組合せシートはスパンボンド不織布である、請求項１６に記載の吸収性物品。
【請求項２０】
前記組合せシートの前記中央部分は穴加工されている、請求項１６に記載の吸収性物品。
【請求項２１】
前記ステイアウェイゾーンは、前記留め付け材料による係合に抵抗するように変更されている前記組合せシートの少なくとも一部をさらに備える、請求項１６に記載の吸収性物品。
【請求項２２】
前記ステイアウェイゾーンは、前記留め付け材料による係合に抵抗する材料によって覆われている前記組合せシートの少なくとも一部をさらに備える、請求項１６に記載の吸収性物品。
【請求項２３】
前記バッキングフィルムは、不織布材料及びフィルムの複合体から形成され、それによって、前記バッキングフィルムは、前記組合せシートに比べてフックに付着する親和性が低い、請求項１８に記載の吸収性物品。
【請求項２４】
通気性のあるサイドパネルを有する一体型使い捨ておむつであって、
前記一体型使い捨ておむつは、
長手方向軸を有する蒸気及び流体透過性組合せシートであって、
前記組合せシートは、
前記長手方向軸の第１の端部における前部と、
前記長手方向軸の第２の端部における後部であって、前記前部と前記後部との間にあるクロッチ部分によって接続される、後部と
を画定し、
前記組合せシートは、前記前部及び前記後部のそれぞれにおいて最大横方向寸法を有し、前記クロッチ領域において最小横寸法を有する
組合せシートと、
前記組合せシートの前記最大横方向寸法よりも小さい最大横寸法を画定する形状を有する保持アセンブリと
を備える、一体型使い捨ておむつであって、
前記保持アセンブリは、
前記組合せシートの中央の流体透過性部分と、
前記組合せシートの前記中央部分の下に配置される流体不透過性バッキングフィルムと、
前記組合せシートの前記中央部分と前記バッキングフィルムとの間に挟み込まれる吸収コアとを備え、
前記保持アセンブリは、前記保持アセンブリが前記組合せシートを越えて横方向に延びないように前記組合せシートに一体となって取り付けられ、
前記組合せシートは単一層を形成し、
前記単一層は、前記保持アセンブリを越えて横方向に配置される複数の流体及び蒸気透過性かつ疎水性の領域と、前記組合せシートの中央部分において前記疎水性の領域の間に配置される親水性の領域とを含み、
前記横方向に配置される領域は１つ又は複数の留め具を備え、前記通気性のあるサイドパネルを形成するように互いに留め付け可能であり、
前記バッキングフィルムは、前記横方向に配置される領域の前記留め具による係合に抵抗するステイアウェイゾーンの少なくとも一部を形成する、一体型使い捨ておむつ。
【請求項２５】
前記バッキングフィルムは蒸気透過性である、請求項２４に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項２６】
前記バッキングフィルムは蒸気不透過性である、請求項２４に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項２７】
前記留め具のそれぞれは、一方の端部において前記組合せシートの第１の部分に取り付けられ、
前記留め具のそれぞれは、第２の端部において留め付け材料を有し、
前記留め付け材料は、前記組合せシートの第２の部分と取り外し可能に係合するようになっている、請求項２４に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項２８】
前記組合せシートは不織布材料から形成され、前記留め付け材料は前記不織布材料と直接係合するようになっている、請求項２７に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項２９】
前記組合せシートは、ハイドロエンタングルされたスパンボンド不織布から形成される、請求項１７に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項３０】
前記不織布は穴加工されている、請求項２９に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項３１】
前記組合せシートはスパンボンド不織布である、請求項２８に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項３２】
前記不織布の少なくとも一部は穴加工されている、請求項３１に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項３３】
前記ステイアウェイゾーンは、前記留め付け材料による係合に抵抗するように変更されている前記組合せシートの少なくとも一部をさらに備える、請求項２８に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項３４】
前記ステイアウェイゾーンは、前記留め付け材料による係合に抵抗する材料によって覆われている前記組合せシートの少なくとも一部をさらに備える、請求項２８に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項３５】
前記組合せシートは、スパンボンド不織布材料の単一の層から形成される、請求項２４に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項３６】
前記組合せシートの前記中央部分に穴加工部分が形成される、請求項３５に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項３７】
前記保持アセンブリは概して矩形であり、前記長手方向軸にほぼ等しい長さの長手方向寸法を有する、請求項２４に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項３８】
前記組合せシートの前記中央部分は、前記バッキングフィルムの横方向寸法よりもわずかに広い横方向寸法を有し、
前記組合せシートの前記中央部分は、前記バッキングフィルムに取り付けられ、
前記組合せシートの前記中央部分と前記バッキングフィルムとの間には前記吸収コアが位置決めされる、請求項３７に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項３９】
前記バッキングフィルムは複数の層の蒸気透過性材料から成る、請求項２４に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項４０】
前記バッキングフィルムは穿孔されている、請求項２４に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項４１】
前記バッキングフィルムは不織布及びフィルムの複合体から形成され、それによって、前記バッキングフィルムは、前記組合せシートに比べてフックに付着する親和性が低い、請求項４０に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項４２】
前記横方向に配置される領域および前記中央部分は、前記組合せシートを形成するように互いに長手方向に取り付けられる個別の要素である、請求項２４に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項４３】
前記横方向に配置される領域は、前記中央部分の坪量よりも大きい坪量を有する、請求項４２に記載の一体型使い捨ておむつ。
【請求項４４】
前記バッキングフィルムの長さ及び幅はそれぞれ、前記吸収コアの長さ及び幅よりも少なくとも０．５インチ大きい、請求項２４に記載の一体型使い捨ておむつ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、包括的には使い捨ておむつのような使い捨ての吸収性衣類に関し、より詳細には、フック型留め具及び粘着性の留め具と係合するには親和性が低いステイアウェイゾーンを有する使い捨ておむつに関する。
【背景技術】
【０００２】
［発明の背景］
幼児及びその他の失禁症状のある者は、身体から排出される身体浸出物、特に尿を吸収及び保持するためのおむつのような使い捨て吸収性物品を着用する。吸収性物品は、一方の面で着用者の身体から、他方の面で着用者の衣類及び／又は寝具から分離して排泄物を保持する機能を果たす。吸収性物品は、当該技術分野で周知であり、典型的には、液体及び蒸気透過性材料並びに不透過性材料の組合せから成り、これらの材料のそれぞれは、液体がおむつへ透過することを可能にし、おむつから液体が流出するのを防ぐ。
【０００３】
粘着式のような、又は２部品フックアンドループ(hook-and-loop)式（すなわち、ベルクロ(Velcro)）のような留め付け材料(fastening material)を有するさまざまな留め具(fastener)を使用して、使用者の身体の回りにオムツを留める(fasten）ことは既知である。これらの留め具は、典型的には、おむつの前部又は後部（たとえばフラップ又はウイング）に配置され、おむつの対向する部分上にある「ランディングゾーン（landing zone）」と係合するような向きになっている。粘着性の留め具の場合、剥離ストリップ(release strip)をランディングゾーンとして使用することができる。ベルクロファスナは特殊なループ付き（looped）ランディングゾーンを必要とする。
【０００４】
Larsson他に対して発行された特許文献１は、製品の前部又は後部上に配置されるランディングゾーンと、ランディングゾーンとの取り外し可能な相互作用のための少なくとも１つのフックベアリングタブとを有するおむつのような吸収性物品を開示している。ランディングゾーンは、タブを留め付けることができるアクティブエリア、及びタブに接着しないインアクティブエリアの双方を含む。特に、ランディングゾーンは、２つのアクティブエリア間に接続されるインアクティブエリアを有する連続した支持ストリップである。これによって、２つのランディングゾーンを、単一のストリップから１つの製造ステップで形成することが可能になる。
【０００５】
留め付けシステムの一方の構成要素としてのベルクロのようなフックと、他方の構成要素としての役割を果たす不織布の外面とを有するおむつを形成することも既知である。このようなおむつでは、フックは特殊なループを有する特殊なランディングゾーンを必要としない。代わりに、おむつ又はブリーフの外面全体が、フックのためのランディングゾーンとして機能することができる。これは、「ループのない」留め付けシステムとして既知であり、おむつの人への装着における融通性の度合いを高める。このようなループのない留め具システムは、２００３年５月７日に出願された特許文献２に記載されており、当該特許文献は参照により本明細書に援用される。
【０００６】
このようなループのない留め付けシステムは使用者にとってはより便利ではあるが、ループのない留め具によってもたらされる限定されないランディングエリアを利用して、着用者に適切にサイズ合わせされていないおむつを使用する傾向があり得る。特に、ループのない留め具はサイズの大きすぎるおむつによって生じる弛みを寄せることができるため、大きすぎるおむつも名目上は依然として個人に適合する場合がある。大きなおむつほど高額になる可能性があり、また製造するのにより多くの材料を必要とするため、この用例は浪費的である。
【０００７】
１９９５年２月７日にAshton他に対して発行された特許文献３は、透過性材料、吸収性材料、及び不透過性材料から成る複数の層を用いるおむつの例を開示している。特に、Ashton他は、トップシートに面する透過性の本体と、バックシートに面する不透過性の衣類とを開示し、これらは多様な液体透過性及び吸収性材料から成る複数の層を挟み込んでいる。液体不透過性バックシートは、トップ層及び介在する層の寸法を越えて延び、それによって、使用中おむつを定位置に保持するために着用者の腰の回りで連結することができる横方向に延在するタブがもたらされる。
【０００８】
このようなバックシートは液体がおむつから漏れるのを防ぐが、多くの場合ポリエチレンフィルムであるバックシートの不透過性は空気及び水蒸気の通過も妨げ、結果としておむつは、暑くて着け心地の悪さを感じさせるおそれがある。
【０００９】
蒸気に対して透過性であるバックシートは、一般的に通気性バックシートとして既知であり、当該技術分野で説明されている。一般に、これらのバックシートは液体の透過を妨げる一方で、蒸気がバックシートを透過することができるように意図されている。たとえば、１９６４年１１月１０日にCrowe, Jr.に対して発行された特許文献４は、通気性バックシートとして微孔フィルムを使用することを教示している。１９７５年５月６日にHartwellに対して発行された特許文献５は、第１の層は熱可塑性フィルムであり第２の層は疎水性織物である２つの層を有する通気性バックシートを教示している。
【００１０】
穿孔されたバックシートは、不透過性バックシートよりも向上した通気性を提供することができるが、この材料は、漏れを防ぐために複数層の材料を必要とする場合があるため有用性が限定される。基本的に、穿孔されなければ不透過性であるフィルムに穿孔することは、液体の流れに抵抗する材料の性能を犠牲にして（特におむつが使用中に着用者によって生成される通常の力を受けたとき）一定量の通気性を達成する。
【００１１】
修正された手法が、１９９７年５月１３日にDobrin他に対して発行された特許文献６に開示されており、当該特許文献は、おむつの吸収性コア及びトップシートの寸法を越えて横方向に延びる不透過性のバックシートを有するおむつを提供し、サイドパネルのみが穿孔されていることよって、コアに隣接した不透過性領域と、蒸気が或る程度透過することを可能にする通気性のある領域とを提供する。この手法によって、液体不透過性のゾーンが生み出され（ここは、そうでなければバックシートにおいて漏れが最も生じやすい可能性がある）、漏れがより生じにくい通気性のある領域（たとえばバックシートが着用者の肌に直接接触する場所）を提供する。
【００１２】
おむつ内に透過性のあるゾーンを生成することによって、従来技術のバックシートに固有である問題のいくつかは解決されるが、特にプラスチックフィルムの本質的に不透過性の特質に起因して、プラスチックフィルムバックシートの穿孔は、分離した領域のものであってさえそれ自体の欠点を提示する。たとえば、比較的大きな穿孔又は多くの穿孔を有する不透過性のサイドパネルは、所望の通気性を達成することができるが、穿孔されたゾーンの材料強度を犠牲にする。逆に、比較的少ない穿孔又は小さな穿孔を有するサイドパネルは、強度を保持することはできるが、着用者の快適性を保証するのには不十分な通気性しかもたらすことができない。基本的に、従来技術の欠点は、不透過性材料が透過性材料のように選択的に振舞うようにする試みに端を発する。特に、この試みがプラスチックフィルムに対してなされると、プラスチックフィルム自体を弱化させることなくその結果を達成することはできず、通気性は向上するが材料の望ましい特性が犠牲となる。
【００１３】
従来技術の使い捨ておむつのさらなる不利点は、不透過性材料、典型的にはプラスチックフィルムの大量の使用が、これらのフィルムが非生物分解性であると知られているため環境に有害であることである。従来技術において示唆されているような、穿孔しなければ不透過性であるフィルムへの穿孔の導入は、これらの物質を環境に優しいものするわけではない。環境への影響は、現在のおむつ設計の他の経済的不利益の影響を上回るものであり、特に多層の材料の使用、及び最新のおむつ設計に必要な複雑な製造技法の適用によって、これらの手法には製造に必要である以上のコストがかかり、そのため購入するのに経済的ではなくなる。
【００１４】
最後に、プラスチックフィルムをバックシートとして使用することによって、ループのない留め具システムを使用することが妨げられる。これは、プラスチックフィルムを用いると、バックシートをループのない留め具のためのランディングゾーンとして使用することができないためである。
【００１５】
通気性のあるサイドパネルを有する使い捨て吸収性物品を作成するための別の手法が、First Quality Products社（McElhattan, Pennsylvania）が製造している使い捨て保護下着／ブリーフのＰｒｅｖａｉｌ（登録商標）バージョンにおいて見出される。このブリーフは、吸収性アセンブリを取り付けた、不織布の透過性バックシートを備える。この製品のクロッチ（crotch）エリアには、バックシートと、不織布材料から成るさらなる層との間に挟み込まれている弾性バンドが設けられる。したがって、通気性は、複数の積層された不織布層と、それらを積層する接着剤とによって妨げられるが、サイドパネルは概して透過性である。この構造は、同じくFirst Quality Products社が製造している、Ｐｅｒ−Ｆｉｔ（登録商標）使い捨て通気性ブリーフと同様である。このブリーフは、不織布材料から成る２つの積層を備えるサイドパネルの通気性を高め、同じ欠点を有する。
【００１６】
同時継続中である２００４年５月７日に出願された米国特許出願第１０／８４１，１１９号明細書、及び２００４年８月４日に出願された米国特許出願第１０／９１１，１４５号明細書は、液体不透過性バッキングフィルムを有する狭い流体保持アセンブリから横方向に延びる単層の材料から形成される、液体及び／又は蒸気透過性バックシートを有するおむつを開示している。バックシートの横方向の延びは複数のウイングを形成し、これらのウイングによって、吸収性物品が着用者（典型的には幼児）の身体の回りに固定される。この設計は、大きすぎるサイズのおむつの不適切なサイジングを防ぐ留め付けシステムを有するおむつのような吸収性物品の必要性を満たすが、設計の複雑さによって追加の費用がかかる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００３／０００４４９０号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００３／０２２０６２６号明細書
【特許文献３】米国特許第５，３８７，２０８号明細書
【特許文献４】米国特許第３，１５６，２４２号明細書
【特許文献５】米国特許第３，８８１，４８９号明細書
【特許文献６】米国特許第５，６２８，７３７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
したがって、大きすぎるサイズのおむつの不適切なサイジングを防ぐ留め付けシステムを有するおむつのような吸収性物品であって、当該吸収性おむつは単純且つ費用対効果の良い方法で製造することができる、吸収性物品への必要性が存在する。
【００１９】
流体を吸収及び保持することができる吸収コアを有する一方で、物品の通気性を最大限にするおむつのような吸収性物品へのさらなる必要性が存在する。
【００２０】
流体不透過性及び／又は非生物分解性の物質の使用を最小限に抑える吸収性物品へのなおさらなる必要性が存在している。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
［発明の概要］
したがって、おむつのような使い捨て吸収性物品であって、長手方向軸、最小横方向寸法、及び最大横方向寸法を画定する形状を有する、単一の層である流体及び蒸気透過性のトップシート／バックシートの組合せ（「組合せシート」）と、組合せシートの最大横方向寸法よりも小さい最大横方向寸法を画定する形状を有する保持アセンブリとを備える、使い捨て吸収性物品を提供することによって前述した必要性に対処することが、本発明の種々の実施形態の特徴である。保持アセンブリは、組合せシートの中央の流体透過性部分と、組合せシートの下に配置される流体不透過性バッキングフィルムと、組合せシートの中央部分とバッキングフィルムとの間に挟み込まれる吸収コアとを備える。保持アセンブリは、長手方向軸に沿って組合せシートに一体となって取り付けられ、組合せシートは、保持アセンブリを越えて横方向に配置される複数の単一層の流体及び蒸気透過性領域を形成する。バッキングフィルムは、横方向に配置される領域に取り付けられる留め具による係合に抵抗するステイアウェイゾーンの少なくとも一部を形成する。
【００２２】
本発明のこれらの特徴及び他の特徴は、本発明の種々の例示的な実施形態の以下の詳細な説明において記載されているか、又は以下の詳細な説明から明らかである。
【００２３】
本発明の種々の例示的な実施形態は以下の図面を参照にして詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の例示的な一実施形態による吸収性物品の平面図である。
【図２】図１の吸収性物品の線Ａ−Ａでの横方向断面概略図である。
【図３】使用のために組み立てられた図１の吸収性物品の斜視図である。
【図４】本発明の別の例示的な実施形態による、図１の吸収性物品の線Ａ−Ａでの横方向断面図である。
【図５】本発明の別の例示的な実施形態による、図１の吸収性物品の線Ａ−Ａでの横方向断面概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
［好適な実施形態の説明］
本明細書で使用される場合、用語「吸収性物品」は、身体浸出物を吸収及び保持する装置、より詳細には、身体によって排出される種々の浸出物を吸収及び保持するように着用者の身体に対して又は近接して配置される装置を指す。用語「使い捨て」は、洗濯されるか、又は別の方法で元へ戻されるか、又は吸収性物品として再使用されることを意図しておらず、一度使用すると廃棄されることを意図しており、好ましくは、リサイクルされるか、堆肥にされるか、又は環境に適合するように別の方法で処理されることを意図している吸収性物品を説明するために本明細書で使用される。「一体型（unitary）」吸収性物品は、組織的な統一体を形成するように一体化される別個の各部分から形成され、そのため別個のホルダ及びライナのような複数の部分を有しないか、又は使用前に組み立てを必要としない、おむつのような吸収性物品を指す。
【００２６】
本発明の吸収性物品の好ましい実施形態は、図１に示される一体型使い捨ておむつ１０である。本明細書で使用される場合、用語「おむつ」は、着用者の下側胴部の回りに着用される、一般的に幼児及び失禁症状のある者によって着用される吸収性物品を指す。しかしながら、本発明は、他の吸収性物品（失禁者用ブリーフ、失禁者用下着、便練習用パンツ（training pants）、おむつホルダー、並びにパンティライナー及び他の女性用衛生製品等）にも適用可能であることを理解すべきである。特に、便練習用パンツ又は大人用下着は、（たとえば、サイドシールを使用して）予め取り付けられているサイドパネルを有するが、一般的なおむつは、おむつを固定するためにおむつに留め付けられるウイングを有する。
【００２７】
図１は、本発明のおむつ１０の平面図であり、弾性誘発される収縮が引張って広げられており、この構造体の一部はおむつ１０の内部構造を明らかにするために切り取られており、身体に面するサイド１２が上方に面している。おむつ１０は、長手方向中心線Ｃによって画定される長手方向軸を有する。用語「長手方向」は、本明細書で使用される場合、概して長手方向中心線Ｃと位置合わせされるか又は平行であり、おむつ１０の長さを画定する、おむつ１０の平面内における線、軸、又は方向を指す。横軸Ｂがおむつ１０を通り、おむつ１０の平面において長手方向中心線Ｃと直角に交差する。横軸Ｂは、おむつ１０に対する横の向きを画定し、おむつ１０を前セクションＦＳ及び後セクションＲＳにそれぞれ分割する。本明細書で使用される場合、用語「横（transverse）」は、概して長手方向に垂直であり、おむつ１０の幅を画定する線、軸、又は方向を指す。
【００２８】
おむつ１０の周囲は、トップシート及びバックシート双方の機能を果たす組合せシート３０によって画定される。おむつ１０は３つの領域：長手方向中心線Ｃに沿って対称に延びる保持アセンブリ２０と、２つの長手方向に配置される部分３０Ｌ及び３０Ｒとに分割することができる。長手方向に配置される部分３０Ｌ及び３０Ｒは、それぞれの長さに沿って横方向に可変的に延び、おむつの左サイド及び右サイドをそれぞれ画定する。好ましい実施形態では、おむつ１０の組合せシート３０は「砂時計型」構成を有し、部分３０Ｌ及び３０Ｒが狭まって前セクションＦＳと後セクションＲＳとの間の横軸Ｂにおいてクロッチ領域を形成する。
【００２９】
図１及び図２を参照すると、おむつ１０の構造は、身体に面する表面１２から衣類又は外側表面１４に向かって示されている。保持アセンブリ２０は好ましくは、組合せシート３０の中央部分２２と、捕捉層２４と、吸収コア２６と、バッキングフィルム２８とを備える。好ましい実施形態では、クロッチの弾性バンド４２及び／又は湿気インジケータ４４を保持アセンブリ２０の構成要素の１つに追加してもよい。保持アセンブリ２０を組合せシート３０と一体に取り付けておむつ１０を形成する。
【００３０】
組合せシート３０は、液体を透過させることができる、任意の適切な比較的液体透過性の高い材料（現時点で当該技術分野で既知であるか又は今後見出されるもの）から成ることができる。適切な材料の例には、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエステル、及びこれらの材料の混合物のスパンボンド不織布ウェブ若しくはけば立てされた(carded)不織布ウェブ、又は、穿孔されたフィルム、穴加工されたフィルム、又は網状のフィルム等が挙げられる。不織布材料は、下側の捕捉層２４及びこれを通じて吸収コア２６に容易に液体を透過させることができるため、例示的なものである。組合せシートは好ましくは、伝熱ボンドされたスパンボンド繊維、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド(spunbond-meltblown-spunbond)の複合体(composite)又はハイドロエンタングルされた(hydroentangled)繊維から成ることができる不織布材料の単層から形成され、５〜４５ｇ／１ｍ２の坪量を有し、人の肌に接触する用途で使用するのに適切な強度及び柔らかさを有する。組合せシート３０の中央部分２２を親水性にするように界面活性剤によって処理して、水分が中央部分２２を通じて保持アセンブリ２０の内側に透過するのを容易にすることができる。中央部分２２とは異なって、組合せシート３０の残りの部分に使用される材料は好ましくは、中央部分２２に関して上述した界面活性剤を省略することによって疎水性にされる。本発明は組合せシート３０についていかなる特定の材料に限定することをも意図しておらず、他のシート材料が当業者には容易に明らかであろう。
【００３１】
組合せシート３０として使用するのに好ましい不織布材料は、米国特許第６，５３７，６４４号明細書及び米国特許第６，８７２，２７４号明細書（これらの特許文献は参照により本明細書に援用される）に開示されているような、対称ではないフュージョンボンドのパターン（すなわち、異方性又は非対称パターン）を使用する伝熱ボンドされたスパンボンド繊維から成る不織布である。好ましくは、融着の対称ではないパターンを有する組合せシート３０は約８ｇ〜５０ｇ／１ｍ２の坪量を有する。組合せシート３０又はその一部は、より柔らかく且つよりコンドラパブル（condrapable）になるように界面活性剤で処理することもでき、そのような仕上げが米国特許第６，６３２，３８５号明細書に開示されており、当該特許の内容は参照により本明細書に援用される。限定ではないが、特に組合せシート３０が本来疎水性ではない材料から成る場合、表面処理を施して、組合せシート３０において中央部分２２以外のエリアの疎水性特質を高めることができる。
【００３２】
捕捉層２４は、合成材料若しくは天然材料、若しくはその組合せから成る単一の層又は複数の層、又は単一の多層穴加工フィルムとすることができる。捕捉層２４は、排出された体液を迅速に収集して吸収コア２６に分散させる役割を果たす。そのような流体は典型的には噴出して排出されるので、吸収コア２６の、流体排出地点に近接したエリアはその排出速度に負けて漏れを生じる可能性がある。したがって、捕捉層２４は、流体を排出地点からその表面エリア全体に運搬し易くして、流体をより容易に吸収することができる吸収コア２６の他の部分に接触させる。捕捉層の使用は当該技術分野では周知である。したがって、本発明のおむつ１０の捕捉層２４は、任意の周知の構成又はまだ見出されていない構成を有することができる。代替的に、吸収コア２６は、Chmielewskiに対する米国特許第６，０６８,６２０号明細書又は同６，６４６，１８０号明細書に開示されている構造を有することができ、これらの特許の双方は参照により本明細書に援用される。
【００３３】
吸収コア２６は、一般的に圧縮可能であり着用者の身体の形状に適合する任意の吸収性材料とすることができ、着用者の通常の動きを妨げることなく、尿及び特定の他の身体浸出物のような液体を吸収及び保持することができる。吸収コア２６は、多様なサイズ及び形状（たとえば、矩形、砂時計型、「Ｔ」形状、非対称等）で、使い捨ておむつ及び他の吸収性物品において通例使用される、多様な液体吸収性材料（木材パルプの綿毛等）から製造することができる。他の適切な吸収性材料の例には、クレープセルロースの詰め物(crepe cellulose wadding)、メルトブローンポリマー(meltblown polymer)、化学的剛化セルロース繊維、変性セルロース繊維若しくは架橋セルロース繊維、織物ラップ(tissue wrap)及び織物ラミネート(tissue laminate)を含む織物、発泡吸収体、吸収スポンジ、超吸収ポリマー、吸収ゲル材料、又は任意の同等の材料若しくは材料の組合せが挙げられる。
【００３４】
吸収コア２６の構成及び構造も変更してもよい（たとえば、吸収コアは、厚さが変動する領域(varying caliper zones)、親水性勾配、吸収性ゲル材料勾配、又は平均密度が低くかつ平均坪量が小さい捕捉ゾーンを有してもよく、或いは、１つ又は複数の層若しくは構造体、すなわちシート若しくはウェブを含む部材を備えてもよい。さらに、各部材は、単一の一体型材料片から形成する必要はないが、互いに流体連通している限り、長さ方向又は幅方向に結合された、複数のより小さな小片又は構成要素から形成することができる）。しかしながら、吸収コア２６の総吸保持量は、おむつ１０の設計荷重及び使用目的に整合しなければならない。さらに、吸収コア２６のサイズ及び吸保持量は、幼児から大人までの着用者に対応するように変化することができる。
【００３５】
バッキングフィルム２８は好ましくは、当該技術分野で既知の、任意の適切に柔軟な液体不透過性材料から成る。典型的なバッキングフィルム材料は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン、及びポリ塩化ビニル、並びにこれらの材料の混合物のフィルムを含む。たとえば、バッキングフィルム２８は、０．５ミル〜２．０ミルの範囲の厚みを有するポリエチレンフィルムから成ることができる。他のバッキングフィルム材料は、当業者には容易に明らかであろう。バッキングフィルム２８は好ましくは、流体が一切漏れないように十分な液体不透過性を有する。液体不透過性の必要とされるレベルは、おむつ１０上のさまざまな位置で変化し得る。したがって、バッキングフィルム２８は蒸気透過性又は多層にされ、さまざまな程度の液体不透過性を有し得る。バッキングフィルム２８は、組合せシート３０の中央部分２２と同じ幅を有しても、又はより狭いか若しくはより広くしてもよい。好ましくは、中央部分２２及びバッキングフィルム２８は概ね同じ幅を有する。バッキングフィルム２８は、１枚のフィルムと、別の繊維織物又は不織布とから成る複合体とすることができ、この不織布はたとえば、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布、伝熱ボンド不織布、又はケミカルボンド不織布である。これらの不織布は、接合を加減するように非常に軽くすることができる。たとえば、各不織布の横方向(cross direction)への引張強度は、３００ｇ／インチ未満、好ましくは１００ｇ／インチ未満とすることができ、その結果フックは、バッキングフィルム２８に付着する比較的低い親和性を有する。
【００３６】
上述したように、中央部分２２、捕捉層２４、吸収コア２６、及びバッキングフィルム２８は、保持アセンブリ２０の好ましい実施形態に必要な基本構成要素を形成する。クロッチ弾性バンド４２を、保持アセンブリ２０の外側縁に接着して、保持アセンブリ２０を着用者の身体の形状に適合する形状へと付勢することができる。さらに、湿気インジケータ４４を吸収コア２６と接触させて設け、おむつ１０が液体を受け取って保持していることの視覚表示を提供することができる。保持アセンブリ２０の適切な構造は、たとえば、米国特許出願公開第２００５０２６１６４９号明細書、同第２００５０２６７４２９号明細書、及び同第２００６００９５０１２号明細書に開示されており、これらの内容は参照により本明細書に援用される。
【００３７】
バッキングフィルム２８の幅は、吸収コア２６の最大幅及び最大長さによって決まる。たとえば、フィルムバッキング２８の幅及び長さは、コア２６の最大幅及び最大長さに少なくとも等しくすることができる。好ましくは、フィルムバッキング２８は、コア２６の最大幅及び最大長さよりも少なくとも０．５インチ大きい。フィルムバッキング２８の幅はまた、おむつのサイズによっても決まる。たとえば、３３インチ〜４４インチのウエストサイズを有する人に推奨されるＭサイズのブリーフでは、フィルムバッキング２８の幅は好ましくは１５インチであり、５６インチ〜６４インチのウエストを有する人に推奨される特大サイズのブリーフでは、バッキングフィルム２８の幅は、好ましくは１０インチ〜２８インチである。バッキングフィルム２８は好ましくは、吸収コア２６から流体が漏れるのを防ぐために、吸収コア２６の幅及び長さよりもそれぞれ少なくとも０．５インチ広くて長い。
【００３８】
図１に示されるように、保持アセンブリ２０は好ましくは、長手方向中心線Ｃに沿って対称に組合せシート３０に一体となって取り付けられる。保持アセンブリ２０は、組合せシート３０の少なくともいくつかの部分よりも必然的に狭く、好ましくはより短いため、組合せシート３０のいくつかの部分は保持アセンブリ２０を越えて延びる。好ましい実施形態では、組合せシート３０の砂時計型形状では、結果として長手方向部分３０Ｌ及び３０Ｒのそれぞれの２つのウイングが保持アセンブリ２０を越えて延びることになる。
【００３９】
代替的に、Ｔ字形の組合せシートでは、結果としてＬ及びＲびそれぞれに１つのそのようなウイングをもたらす。ウイング３１及び３３はおむつ１０の前セクションＦＳに位置し、ウイング３２及び３４はおむつ１０の後セクションＲＳに位置する。各ウイング３１〜３４は、組合せシート３０の周縁部分から形成されているので、吸収コア２６よりも少なくとも０．５インチ広くて長い液体及び蒸気透過性材料から成る単一の層を備え、後ウイング３２及び３４には留め具５０ａ〜５０ｄが設けられている。
【００４０】
長手方向部分３０Ｌ及び３０Ｒは、それぞれ１つ又は２つの片(piece)から成り、組合せシート３０に取り付けられると共に組合せシート３０から延びることができるが、好ましくは組合せシート３０と一体形成される。図４は、本発明の例示的な一実施形態による、参照符号１００によって包括的に示される一体型使い捨ておむつの断面図であり、長手方向部分３０Ｌ及び３０Ｒは、中央不織布３０に取り付けられる別個の要素である。中央不織布３０は、別個の長手方向部分３０Ｌ及び３０Ｒよりも小さい坪量を有する場合がある。図５は、長手方向部分３０Ｌ及び３０Ｒを含む、本発明の別の例示的な実施形態による、参照符号２００によって包括的に示される一体型使い捨ておむつの断面図であり、長手方向部分３０Ｌ及び３０Ｒそれぞれが２つの別個の部分３０Ｌ１及び３０Ｌ２、並びに３０Ｒ１及び３０Ｒ２を含む。部分３０Ｌ１及び３０Ｌ２と、部分３０Ｒ１及び３０Ｒ２とは、中央不織布３０に取り付けられている。部分３０Ｒ２及び３０Ｌ２の坪量は部分３０Ｒ１及び３０Ｌ１の坪量よりも大きい場合がある。
【００４１】
留め具５０ａ〜５０ｄは、組合せシート３０の材料に（好ましくは取り外し可能に）留め付けることができる、粘着性留め具、フックアンドループ式留め具、ループのない留め具、又は当該技術分野で既知である任意の他の留め具のいずれかとすることができる。適切な留め具構造は、たとえば、米国特許出願公開第２００３０２２０６２６号明細書、同第２００４００３９３６４号明細書、同第２００３００７８５５８号明細書、同第２００５０１５４３６６号明細書、及び同第２００６００５８７７２号明細書に記載されており、これらの特許出願公開の内容は参照により本明細書に援用される。
【００４２】
１つの端部を感圧接着剤でコーティングした留め具を提供することは当該技術分野では既知である。留め具５０ａ〜５０ｄがそのような感圧接着材料から形成される場合、ランディングゾーン（図示せず）は、おむつの組み立て時に留め具が取り付けられることが予想される位置に対応する、おむつの反対側に設けられる。この場合、ランディングゾーンは、不織布の組合せシート３０に重ねて配置される、コーティングされた剥離紙(release paper)又は同様に滑らかな表面とすることができる。同様に、フックアンドループ式の構成は、留め具５０ａ〜５０ｄが、その片側に配置される複数のフック又はループのいずれかを有し、おむつの対向する領域にそれぞれ配置される対応するループ又はフックを提供するランディングゾーンを伴うことを必要とする。ランディングゾーンの必要性は、不織布材料が、組み立てられたおむつを使用中に支持するのに、粘着性留め具又は他の従来の留め具との十分に強固な接合を形成することができないことから生じた。
【００４３】
しかしながら、ランディングゾーンを設ける必要性は、対応するランディングゾーンを伴わずに従来の不織布に確実に留め付けることができるミニフック留め具を導入することによって解消された。これらループのない留め具は、おむつ上で留め具を位置決めする際に、使用者に或る程度の融通性及び選択をもたらす点で理想的である。
【００４４】
しかしながら、ループのない留め具に関して認識されている問題は、融通性がもたらされることによって不適切にサイズ合わせされたおむつの使用が助長されることであり、たとえば、留め具をおむつの不織布の外側表面のより離れた部分に単純に固定して、ＬサイズのおむつがＭサイズの人に使用されている。この種の誤使用は浪費的であり、ランディングゾーンを必要とするおむつには起こり得ない。これは、ランディングゾーンが留め具をかけることができるおむつのエリアを限定するためである。
【００４５】
この種の誤使用を改善するために、ステイアウェイゾーン１００をおむつの外側表面の一部に設けることができる。ステイアウェイゾーンは最も離れたエリアに限定してもよく、それによって留め具を配置する範囲を広くする一方で、おむつの不適切なサイズの使用を防ぐことができる。少なくとも１つの実施形態では、ミニフック留め具は、保持アセンブリ２０のバッキングフィルム２８に取り付けられないので、ステイアウェイゾーン１００はバッキングフィルム２８によって形成される。したがって、使用者が留め具５０ａ〜５０ｄをバッキングフィルム２８に取り付けることを防ぐ。バッキングフィルム２８の外側表面は布のようであることが非常に望ましいので、バッキングフィルム２８は、フックがバッキングフィルム２８と係合する（ただし非常に小さなせん断強度で）ことができるように、繊維によってコーティングすることができる。たとえば、留め具は、留め具と不織布の組合せシート３０との係合に関するせん断強度よりも５０％小さいせん断強度でバッキングフィルム２８と係合することができる。また、粉末（マイクロサイズの粒子又はナノサイズの粒子を有する、チャック(chuck)、土(clay)、及び灰のようなもの）をバッキングフィルム２８に積層して、バッキングフィルム２８の表面をフィルムではないかのような手触りにして布のような感触を提供することができる。
【００４６】
他の実施形態では、バッキングフィルム２８はステイアウェイゾーン１００の一部を形成することができ、ステイアウェイゾーンの他の部分は、溶液を噴霧するか、又は一枚のフィルムを（バッキングフィルム２８に加えて）不織布の組合せシート３０の一部に重ねて取り付けることによって作成することができる。代替的に、ステイアウェイゾーン１００は、熱又は圧縮等によって不織布の組合せシート３０の各エリアの選択的変更を行ってループのない留め具のフックに接着する性能をなくすことによって、バッキングフィルム２８を越えて延びることができる。
【００４７】
図３に示されるように、おむつ１０は組み立てられるものとして示される。おむつ１０は着用者の回りにあるように横軸Ｂを中心に折り曲げて、身体に面するサイド１２が内側を向いており、外側表面１４が外側を向いているようにする。保持アセンブリ２０は、左側長手方向部分Ｌと右側長手方向部分Ｒとの間に示される。左側長手方向部分Ｌと右側長手方向部分Ｒとは、それぞれおむつ１０の通気性のある部分を画定する。具体的には、右側では、ウイング３２が、ウイング３１に重なるように折り曲げられ、留め具５０ａ及び５０ｃによってウイング３１に留め付けられて、重なり合う領域３６を生成するのが示される。同様に、ウイング３４がウイング３３に重なるように折り曲げられ、留め具５０ｂ及び５０ｄによってウイング３３に留め付けられて、重なり合う領域３８を生成するのが示される。したがって、おむつ１０の、長手方向部分Ｌ及びＲによって画定される領域においては、液体及び蒸気透過性材料から成る単一の層だけが着用者の肌に接触する（同様に透過性である重なり合う領域３６及び３８を除く）。したがって、着用者にとってのおむつの快適さを向上させる通気性のある側部を有するおむつ１０が提供される。
【００４８】
さらに、図３に示されるように、組合せシート３０の中央部分２２に少なくとも重なっているバッキングフィルム２８によって形成されるステイアウェイゾーン１００は、留め具５０ａ〜５０ｄが組合せシート３０に取り付けられるのを防ぐ。したがって、おむつ１０はたとえば、Ｍサイズの人へのＬサイズのおむつの装着によって誤使用されることが防止される。
【００４９】
さらに、組合せシート３０に比べて不透過性バッキングフィルム２８のサイズが小さいことによって、おむつ１０の構造では、不透過性バックシートを有するおむつに比べて必要とされるフィルム材料の量が低減される。バッキングフィルム２８は典型的にはプラスチックであり、したがって非生物分解性であるため、本発明はそのような材料を最小限だけ使用しておむつを提供する。
【００５０】
本発明の代替的な実施形態では、バッキングフィルム２８は、液体及び蒸気透過性であってもよく、その結果十分に通気性のあるおむつがもたらされる。
【００５１】
本発明の特定の実施形態を図示及び説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の他の改変及び変更を行うことができることは当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての改変及び変更を添付の特許請求の範囲に包含することが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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