(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄板を浮上させた状態の下で搬送方向へ搬送する浮上搬送装置に用いられ、薄板を流体により浮上させる浮上ユニットにおいて、
上面に流体を噴出する枠状のノズルがそれぞれ形成され、前記ノズルが垂直方向に対してユニット中心側へ傾斜するように構成され、上面における前記ノズルの外縁に、前記ノズルから噴出した流体を前記ノズルに囲まれたノズル内側領域の外側へ流出し易くするための枠状の面取りが前記ノズルの外縁に沿って形成され、前記面取りが垂直方向に対して前記ノズル内側領域の外側へ傾斜するように構成されたことを特徴とする浮上ユニット。
【請求項２】
薄板を浮上させた状態の下で搬送方向へ搬送する浮上搬送装置において、
基台と、
前記基台に設けられ、薄板を搬送方向へ搬送する搬送ユニットと、
前記基台に搬送方向に沿って配設され、請求項１に記載の構成からなる複数の浮上ユニットとを具備したことを特徴とする浮上搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばガラス基板等の薄板を圧縮空気等の流体により浮上させる浮上ユニット、及び薄板を浮上させた状態の下で搬送方向へ搬送する浮上搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、浮上搬送装置について種々の開発がなされており、浮上搬送装置の先行技術として本願の出願人が既に出願（特許文献１参照）したものがあり、この先行技術に係る浮上搬送装置の構成は、次のようになる。
【０００３】
即ち、先行技術に係る浮上搬送装置は、基台を具備しており、基台には、薄板を搬送方向へ搬送する搬送ユニットが設けられている。また、基台には、薄板を浮上させる複数の浮上ユニットが搬送方向に間隔を置いて配設されており、各浮上ユニットの上面には、流体としての圧縮空気を噴出する枠状のノズルがそれぞれ形成されてあって、各ノズルは、垂直方向に対してユニット中心側へ傾斜するようにそれぞれ構成されている。
【０００４】
したがって、各ノズルから圧縮空気をそれぞれ噴出しつつ、搬送ユニットを適宜に動作させることにより、浮上搬送装置に搬入された薄板を浮上させた状態の下で搬送方向へ搬送することができる。
【０００５】
ここで、枠状の各ノズルが垂直方向に対してユニット中心側へ傾斜するようにそれぞれ構成されているため、各浮上ユニットの上面におけるノズルに囲まれた領域（ノズル内側領域）と薄板の裏面との間に、略均一な圧力の空気溜まり層（流体溜まり層）を発生させることができる。これにより、圧縮空気による支持力を十分に発揮させて、浮上ユニットの浮上性能（換言すれば、浮上搬送装置の浮上性能）を向上させることができる。
【特許文献１】特開２００６−１８２５６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前述のように、浮上ユニットの浮上性能の向上を考慮して、各ノズルを垂直方向に対してユニット中心側へ傾斜するようにそれぞれ構成すると、各ノズルの外縁側はそれぞれ鋭角になる。また、薄板の厚さが薄くなるに伴って、薄板の剛性が小さくなり、搬送中における薄板の変形が大きくなる。そのため、極めて薄い薄板を搬送方向へ搬送する場合に、薄板の一部分がノズルの外縁に干渉すると、薄板が損傷し易いという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、前述の問題を解決することができる、新規な構成の浮上ユニット及び浮上搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の発明者は、前述の課題を解決するために、種々の実験等を繰り返した結果、浮上ユニットの上面に形成した枠状のノズルを垂直方向に対してユニット中心側へ傾斜するように構成した場合に、ノズルの外縁に面取りを形成すると、ノズルの外縁側を鋭角にならないようにした上で、浮上ユニットの上面におけるノズルに囲まれた領域（ノズル内側領域）と薄板の裏面との間に、略均一で安定した圧力の流体溜まり層を発生させることができるという、新規な知見を得ることができ、本発明を完成するに至った。なお、この新規な知見は、ノズルから噴出した流体がノズル内側領域の外側へ流出し易くなって、流体溜まり層内の流体の流れが安定したことによるものと考えられる。
【０００９】
本発明の特徴は、薄板を浮上させた状態の下で搬送方向へ搬送する浮上搬送装置に用いられ、薄板を流体により浮上させる浮上ユニットにおいて、上面に流体を噴出する枠状のノズルがそれぞれ形成され、前記ノズルが垂直方向に対してユニット中心側へ傾斜するように構成され、上面における前記ノズルの外縁に、前記ノズルから噴出した流体を前記ノズルに囲まれたノズル内側領域の外側へ流出し易くするための枠状の面取りが前記ノズルの外縁に沿って形成され、前記面取りが垂直方向に対して前記ノズル内側領域の外側へ傾斜するように構成されたことを要旨とする。
【００１０】
なお、本願の特許請求の範囲及び明細書において、「設けられ」とは、直接的に設けられたことの他に、ブラケット等の中間部材を介して間接的に設けられたことを含む意であって、「流体」とは、圧縮空気、アルゴンガス、窒素ガス等のガスの他に、処理液等の液体を含む意である。
【００１１】
本発明の特徴によると、枠状の前記ノズルが垂直方向に対してユニット中心側へ傾斜するようにそれぞれ構成され、上面における前記ノズルの外縁に前記面取りが形成されているため、前述の新規な知見を考慮すると、前記ノズルの外縁側を鋭角にならないようにした上で、前記浮上ユニットの上面における前記ノズル内側領域と薄板の裏面との間に、略均一で安定した圧力の流体溜まり層を発生させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上の如き、本発明によれば、前記ノズルの外縁側を鋭角にならないようにした上で、前記浮上ユニットの上面における前記ノズル内側領域と薄板の裏面との間に、略均一で安定した圧力の流体溜まり層を発生させることができるため、極めて薄い薄板を搬送方向へ搬送する場合に、薄板の一部分が前記ノズルの外縁に干渉しても、薄板の損傷を十分に抑えることができると共に、流体による支持力を十分に発揮させて、浮上ユニットの浮上性能をより向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施形態について図１から図７を参照して説明する。
【００１４】
ここで、図１は、本発明の実施形態に係る浮上搬送装置の部分平面図、図２は、図１におけるII-II線に沿った拡大図、図３は、本発明の実施形態に係る浮上ユニットの平面図、図４は、図３におけるIV-IV線に沿った断面図、図５は、図３におけるV-V線に沿った断面図、図６は、本発明の実施形態に係る別態様の浮上ユニットの平面図、図７は、図６におけるVII-VII線に沿った断面図である。なお、図面中、「ＦＦ」は、前方向を、「ＦＲ」は、後方向を、「Ｌ」は、左方向を、「Ｒ」は、右方向をそれぞれ指している。
【００１５】
図１及び図２に示すように、本発明の実施形態に係る浮上搬送装置１は、例えばガラス基板等の薄板Ｗを浮上させた状態の下で搬送方向（前方向）へ搬送する装置であって、前後方向へ延びた基台３を具備している。
【００１６】
基台３には、薄板Ｗを搬送方向へ搬送する搬送ユニット５が設けられている。そして、搬送ユニット５の具体的な構成は、次のようになる。
【００１７】
即ち、基台３の左端部付近及び右端部付近には、薄板Ｗの端部を支持する回転可能な複数の支持ローラ７（複数の左寄りの支持ローラ７と複数の右寄りの支持ローラ７）がブラケット９を介して前後方向へ間隔を置いてそれぞれ設けられており、各支持ローラ７の回転軸７ｓには、ウォームホイール１１がそれぞれ一体的に設けられている。また、基台３の左端部及び右端部には、前後方向へ延びた駆動軸１３が軸受（図示省略）等を介して回転可能にそれぞれ設けられており、各駆動軸１３は、外周部に、対応するウォームホイール１１に噛合した複数のウォーム１５をそれぞれ有している。そして、基台３の前側左部及び前側右部には、対応する駆動軸１３を回転させる搬送モータ１７がブラケット１９を介してそれぞれ設けられており、各搬送モータ１７の出力軸１７ｓは、対応する駆動軸１３の前端部にカップリング等を介して一体的に連結されている。
【００１８】
なお、２本の駆動軸１３を２つ搬送モータ１７で回転させる代わりに、１つの搬送モータ１７で回転させるようにしても構わない。また、複数の支持ローラ７及び搬送モータ１７等を備えた搬送ユニット５の代わりに、薄板Ｗの端部を把持しかつ搬送方向へ移動可能なクランパを備えた別の搬送ユニット等を用いても構わない。
【００１９】
基台３における複数の左寄り支持ローラ７と複数の右寄りの支持ローラ７との間には、薄板Ｗを圧縮空気（流体の一例）により浮上させる複数の浮上ユニット２１が前後方向及び左右方向（換言すれば、搬送方向及び搬送方向に直交する方向）に間隔を置いて配設されている。そして、各浮上ユニット２１の具体的な構成は、次のようになる。
【００２０】
即ち、図３から図５に示すように、基台３には、浮上ユニット２１のユニットベース部材２３がブラケット２５を介して設けられており、このユニットベース部材２３は、内側に、圧縮空気を供給可能なチャンバー２７を有している。なお、ユニットベース部材２３のチャンバー２７は、ブロワ等の圧縮空気供給源（図示省略）に接続されている。
【００２１】
ユニットベース部材２３の上側には、枠状の下部外郭部材２９が設けられており、この下部外郭部材２９の内側には、島部材３１が一体的に設けられている。また、島部材３１の上部は、下部外郭部材２９から上方向へ突出してあって、島部材３１は、上部外側に、垂直方向に対してユニット中心側（浮上ユニット２１の中心側）へ略４５度傾斜した外側傾斜面３１ａを有している。
【００２２】
下部外郭部材２９の上側には、枠状の上部外郭部材３３が島部材３１を囲むように設けられており、上部外郭部材３３は、内側に、垂直方向に対してユニット中心側へ略４５度傾斜した内側傾斜面３３ａを有している。また、上部外郭部材３３の内側傾斜面３３ａには、島部材３１の外側傾斜面３１ａに当接可能な複数の位置決め突起３５が一体的に設けられている。なお、上部外郭部材３３の内側傾斜面３３ａに位置決め突起３５が一体的に設けられる代わりに、島部材３１の外側傾斜面３１ａに上部外郭部材３３の内側傾斜面３３ａに当接可能な位置決め突起が一体的に設けられるようにしても構わない。
【００２３】
上部外郭部材３３の内側傾斜面３３ａと島部材３１の外側傾斜面３１ａとの間には、圧縮空気を噴出する枠状のノズル３７が区画形成されており、換言すれば、浮上ユニット２１の上面には、枠状のノズル３７が形成されており、ノズル３７は、チャンバー２７に連通してある。また、前述のように、島部材３１の外側傾斜面３１ａ及び上部外郭部材３３の内側傾斜面３３ａが垂直方向に対してユニット中心側へ略４５度傾斜しているため、ノズル３７は、垂直方向に対してユニット中心側へ略４５度傾斜するように構成されている。
【００２４】
そして、本発明の実施形態にあっては、各浮上ユニット２１のノズル３７の外縁に面取り３９がそれぞれ形成されていることを要部としている。この要部は、本発明の発明者が種々の実験等を繰り返した結果、浮上ユニット２１の上面に形成した枠状のノズル３７を垂直方向に対してユニット中心側へ傾斜するように構成した場合に、ノズル３７の外縁に切欠き（面取り３９を含む）を形成すると、ノズル３７の外縁側を鋭角にならないようにした上で、浮上ユニット２１の上面におけるノズル３７に囲まれた領域（ノズル内側領域）と薄板Ｗの裏面との間に、略均一で安定した圧力の空気溜まり層（流体溜まり層）Ｓを発生させることができるという、新規な知見に基づくものである。なお、この新規な知見は、ノズル３７から噴出した圧縮空気がノズル内側領域の外側（ユニット中心側の反対側）へ流出し易くなって、空気溜まり層Ｓ内の圧縮空気の流れが安定したことによるものと考えられる。
【００２５】
ここで、本発明の実施形態に係る浮上ユニット２１にあっては、ノズル３７の内縁と面取り３９によってレ字の断面形状を呈するようになっている。また、図６及び図７に示すように、本発明の実施形態に係る別態様の浮上ユニット２１にあっては、ノズル３７の内縁と面取り３９によってＶ字の断面形状を呈するようになっている。
【００２６】
続いて、本発明の実施形態の作用及び効果について説明する。
【００２７】
圧縮空気供給源によって各ユニットベース部材２３のチャンバー２７へ圧縮空気をそれぞれ供給して、各ノズル３７から圧縮空気をそれぞれ噴出させる。また、２つの搬送モータ１７の駆動により２本の駆動軸１３を同期して回転させることにより、ウォームホイール１１とウォーム１５の噛合作用によって複数の左寄りの支持ローラ７及び複数の右寄りの支持ローラ７を一方向へ回転させる。これにより、浮上搬送装置１に搬入された薄板Ｗを浮上させた状態の下で搬送方向へ搬送することができる（浮上搬送装置１の一般的な作用）。
【００２８】
浮上搬送装置１の一般的な作用の他に、枠状の各ノズル３７が垂直方向に対してユニット中心側へ４５度傾斜するようにそれぞれ構成され、各ノズル３７の外縁に面取り３９がそれぞれ形成されているため、前述の新規な知見を考慮すると、各ノズル３７の外縁側を鋭角にならないようにした上で、各浮上ユニット２１の上面におけるノズル内側領域と薄板Ｗの裏面との間に、略均一で安定した圧力の空気溜まり層Ｓを発生させることができる。
【００２９】
よって、本発明の実施形態によれば、極めて薄い薄板Ｗを搬送方向へ搬送する場合に、薄板Ｗの一部分がノズル３７の外縁に干渉しても、薄板Ｗの損傷を十分に抑えることができると共に、圧縮空気による支持力を十分に発揮させて、浮上ユニット２１に浮上性能（換言すれば、浮上搬送装置１の浮上性能）をより向上させることができる。
【００３０】
なお、本発明は、前述の実施形態の説明に限られるものではなく、その他、種々の態様で実施可能である。また、本発明に包含される権利範囲は、これらの実施形態に限定されないものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態に係る浮上搬送装置の部分平面図である。
【図２】図１におけるII-II線に沿った拡大図である。
【図３】本発明の実施形態に係る浮上ユニットの平面図である。
【図４】図３におけるIV-IV線に沿った断面図であって、薄板を浮上させた状態を示している。
【図５】図３におけるV-V線に沿った断面図であって、薄板を浮上させた状態を示している。
【図６】本発明の実施形態に係る別態様の浮上ユニットの平面図である。
【図７】図６におけるVII-VII線に沿った断面図であって、薄板を浮上させた状態を示している。
【符号の説明】
【００３２】
Ｓ          空気溜まり層
Ｗ          薄板
１          浮上搬送装置
３          基台
５          搬送ユニット
２１          浮上ユニット
２３          ユニットベース部材
２７          チャンバー
２９７          下部外郭部材
３１          島部材
３１ａ        外側傾斜面
３３          上部外郭部材
３３ａ        内側傾斜面
３５          位置決め突起
３７          ノズル
３９          面取り
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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