(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に磁極を有し現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤を攪拌しつつ搬送し、当該現像剤を前記現像剤保持体に供給する第１の攪拌搬送部材と、
前記第一の攪拌搬送部材よりも外径が小さく設定され、前記第一の攪拌搬送部材と反対方向に現像剤を攪拌しつつ搬送する第二の攪拌搬送部材と、
鉛直方向に投影した場合に前記現像剤保持体と少なくとも一部が重なるように当該現像剤保持体の下方に配置され前記第一の攪拌搬送部材が収容される第一の攪拌搬送部材収容室と、水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室と隣接しかつ水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室よりも前記現像剤保持体から離れた位置に配置され前記第二の攪拌搬送部材が収容される第二の攪拌搬送部材収容室と、に区画され、且つ前記第二の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さを、前記第一の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さよりも低く設定した現像剤収容室とを備え、
前記第二の攪拌搬送部材の上端部が前記第一の攪拌搬送部材の上端部より低い位置にあることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記第二の攪拌搬送部材の回転速度を前記第一の攪拌搬送部材よりも速く設定して、前記第二の攪拌搬送部材の単位時間当たりの現像剤搬送量を前記第一の攪拌搬送部材よりも多くしたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像装置において、
前記第一の攪拌搬送部材の軸径を前記第二の攪拌搬送部材よりも大きく設定して、前記第一の攪拌搬送部材の単位時間当たりの現像剤搬送量を前記第二の攪拌搬送部材よりも少なくしたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１に記載の現像装置において、
前記第一の攪拌搬送部材に現像剤の搬送を抑制する羽根部を設け、前記第一の攪拌搬送部材の単位時間当たりの現像剤搬送量を前記第二の攪拌搬送部材よりも少なくしたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１に記載の現像装置において、
前記第一の攪拌搬送部材の攪拌搬送用羽根の間隔を小さく設定して、前記第一の攪拌搬送部材の単位時間当たりの現像剤搬送量を前記第二の攪拌搬送部材よりも少なくしたことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置において、
前記第二の攪拌搬送部材収容室を前記第一の攪拌搬送部材収容室よりも下方に配置したことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の現像装置において、
磁性材料からなり、水平方向に見て前記現像剤保持体と前記第二の攪拌搬送部材収容室との間に設けられ、前記現像剤保持体上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材をさらに有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
画像情報に応じた静電潜像を保持する潜像保持体と、
前記潜像保持体上の静電潜像を現像する現像手段とを少なくとも有し、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された画像形成ユニットであって、
前記現像手段は、
内部に磁極を有し現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤を攪拌しつつ搬送し、当該現像剤を前記現像剤保持体に供給する第一の攪拌搬送部材と、
前記第一の攪拌搬送部材よりも外径が小さく設定され、前記第一の攪拌搬送部材と反対方向に現像剤を攪拌しつつ搬送する第二の攪拌搬送部材と、
鉛直方向に投影した場合に前記現像剤保持体と少なくとも一部が重なるように当該現像剤保持体の下方に配置され前記第一の攪拌搬送部材が収容される第一の攪拌搬送部材収容室と、水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室と隣接しかつ水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室よりも前記現像剤保持体から離れた位置に配置され前記第二の攪拌搬送部材が収容される第二の攪拌搬送部材収容室と、に区画され、且つ前記第二の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さを、前記第一の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さよりも低く設定した現像剤収容室とを備え、
前記第二の攪拌搬送部材の上端部が前記一の攪拌搬送部材の上端部より低い位置にあることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項９】
画像情報に応じた静電潜像を保持する潜像保持体と、
内部に磁極を有し、前記潜像保持体上の静電潜像を現像する現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤を攪拌しつつ搬送し、当該現像剤を前記現像剤保持体に供給する第一の攪拌搬送部材と、
前記第一の攪拌搬送部材よりも外径が小さく設定され、前記第一の攪拌搬送部材と反対方向に現像剤を攪拌しつつ搬送する第二の攪拌搬送部材と、
鉛直方向に投影した場合に前記現像剤保持体と少なくとも一部が重なるように当該現像剤保持体の下方に配置され前記第一の攪拌搬送部材が収容される第一の攪拌搬送部材収容室と、水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室と隣接しかつ水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室よりも前記現像剤保持体から離れた位置に配置され前記第二の攪拌搬送部材が収容される第二の攪拌搬送部材収容室と、に区画され、且つ前記第二の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さを、前記第一の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さよりも低く設定した現像剤収容室とを備え、
前記第二の攪拌搬送部材の上端部が前記一の攪拌搬送部材の上端部より低い位置にあることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及びこれを用いた画像形成ユニット並びに画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置に用いられる現像装置としては、例えば、特開２００６−１７８４０５号公報等に開示されているものが既に提案されている。
【０００３】
この特開２００６−１７８４０５号公報に係る現像装置は、２つの現像剤攪拌搬送部材と２つの現像剤収容部とを有する現像装置において、帯電量不足の現像剤が生成されることに起因する地汚れやトナー飛散を防止しつつ、画像上の搬送部材ピッチムラの発生を防止することを目的として、トナーとキャリアとを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、開口部を有し、現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤担持体上の現像剤担持量を規制する現像剤規制部材と、回転することで該現像剤収容部内の現像剤を攪拌搬送し、該現像剤担持体に現像剤を供給するための第１現像剤攪拌搬送部材と、回転することで該現像剤収容部内の現像剤を攪拌し、該第１現像剤攪拌搬送部材の現像剤搬送方向とは反対方向に現像剤を搬送する第２現像剤攪拌搬送部材と、該第１現像剤攪拌搬送部材と該第２現像剤攪拌搬送部材との間を仕切り、該第１現像剤攪拌搬送部材及び該第２現像剤攪拌搬送部材の回転軸方向の両端部は該現像剤が通過可能な開口部となる仕切壁とを備える現像装置において、該仕切壁で仕切られた空間のうち該第１現像剤攪拌搬送部材を備えた空間内の現像剤の嵩が、該第２現像剤攪拌搬送部材を備えた空間内の現像剤の嵩よりも高くなるようにしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１７８４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、現像剤保持体の磁極の影響が、現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材が収容された攪拌搬送部材収容室にまで影響し、現像剤の攪拌ムラが発生するのを抑制することが可能な現像装置及びこれを用いた画像形成ユニット並びに画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、請求項１に記載された発明は、内部に磁極を有し現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤を攪拌しつつ搬送し、当該現像剤を前記現像剤保持体に供給する第１の攪拌搬送部材と、
前記第一の攪拌搬送部材よりも外径が小さく設定され、前記第一の攪拌搬送部材と反対方向に現像剤を攪拌しつつ搬送する第二の攪拌搬送部材と、
鉛直方向に投影した場合に前記現像剤保持体と少なくとも一部が重なるように当該現像剤保持体の下方に配置され前記第一の攪拌搬送部材が収容される第一の攪拌搬送部材収容室と、水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室と隣接しかつ水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室よりも前記現像剤保持体から離れた位置に配置され前記第二の攪拌搬送部材が収容される第二の攪拌搬送部材収容室と、に区画され、且つ前記第二の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さを、前記第一の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さよりも低く設定した現像剤収容室とを備え、
前記第二の攪拌搬送部材の上端部が前記第一の攪拌搬送部材の上端部より低い位置にあることを特徴とする現像装置である。
【０００７】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記第二の攪拌搬送部材の回転速度を前記第一の攪拌搬送部材よりも速く設定して、前記第二の攪拌搬送部材の単位時間当たりの現像剤搬送量を前記第一の攪拌搬送部材よりも多くしたことを特徴とする現像装置である。
【０００８】
さらに、請求項３に記載された発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記第一の攪拌搬送部材の軸径を前記第二の攪拌搬送部材よりも大きく設定して、前記第一の攪拌搬送部材の単位時間当たりの現像剤搬送量を前記第二の攪拌搬送部材よりも少なくしたことを特徴とする現像装置である。
【０００９】
又、請求項４に記載された発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記第一の攪拌搬送部材に現像剤の搬送を抑制する羽根部を設け、前記第一の攪拌搬送部材の単位時間当たりの現像剤搬送量を前記第二の攪拌搬送部材よりも少なくしたことを特徴とする現像装置である。
【００１０】
更に、請求項５に記載された発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記第一の攪拌搬送部材の攪拌搬送用羽根の間隔を小さく設定して、前記第一の攪拌搬送部材の単位時間当たりの現像剤搬送量を前記第二の攪拌搬送部材よりも少なくしたことを特徴とする現像装置である。
【００１１】
また、請求項６に記載された発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置において、
前記第二の攪拌搬送部材収容室を前記第一の攪拌搬送部材収容室よりも下方に配置したことを特徴とする現像装置である。
請求項７に記載された発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の現像装置において、
磁性材料からなり、水平方向に見て前記現像剤保持体と前記第二の攪拌搬送部材収容室との間に設けられ、前記現像剤保持体上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材をさらに有することを特徴とする現像装置である。
【００１２】
さらに、請求項８に記載された発明は、画像情報に応じた静電潜像を保持する潜像保持体と、
前記潜像保持体上の静電潜像を現像する現像手段とを少なくとも有し、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された画像形成ユニットであって、
前記現像手段は、
内部に磁極を有し現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤を攪拌しつつ搬送し、当該現像剤を前記現像剤保持体に供給する第一の攪拌搬送部材と、
前記第一の攪拌搬送部材よりも外径が小さく設定され、前記第一の攪拌搬送部材と反対方向に現像剤を攪拌しつつ搬送する第二の攪拌搬送部材と、
鉛直方向に投影した場合に前記現像剤保持体と少なくとも一部が重なるように当該現像剤保持体の下方に配置され前記第一の攪拌搬送部材が収容される第一の攪拌搬送部材収容室と、水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室と隣接しかつ水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室よりも前記現像剤保持体から離れた位置に配置され前記第二の攪拌搬送部材が収容される第二の攪拌搬送部材収容室と、に区画され、且つ前記第二の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さを、前記第一の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さよりも低く設定した現像剤収容室とを備え、
前記第二の攪拌搬送部材の上端部が前記一の攪拌搬送部材の上端部より低い位置にあることを特徴とする画像形成ユニットである。
【００１３】
又、請求項９に記載された発明は、画像情報に応じた静電潜像を保持する潜像保持体と、
内部に磁極を有し、前記潜像保持体上の静電潜像を現像する現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤を攪拌しつつ搬送し、当該現像剤を前記現像剤保持体に供給する第一の攪拌搬送部材と、
前記第一の攪拌搬送部材よりも外径が小さく設定され、前記第一の攪拌搬送部材と反対方向に現像剤を攪拌しつつ搬送する第二の攪拌搬送部材と、
鉛直方向に投影した場合に前記現像剤保持体と少なくとも一部が重なるように当該現像剤保持体の下方に配置され前記第一の攪拌搬送部材が収容される第一の攪拌搬送部材収容室と、水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室と隣接しかつ水平方向に見て前記第一の攪拌搬送部材収容室よりも前記現像剤保持体から離れた位置に配置され前記第二の攪拌搬送部材が収容される第二の攪拌搬送部材収容室と、に区画され、且つ前記第二の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さを、前記第一の攪拌搬送部材収容室内の現像剤表面の高さよりも低く設定した現像剤収容室とを備え、
前記第二の攪拌搬送部材の上端部が前記一の攪拌搬送部材の上端部より低い位置にあることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤保持体の磁極の影響が、現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材が収容された攪拌搬送部材収容室にまで影響し、現像剤の攪拌ムラが発生するのを抑制することができる。
【００１５】
また、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤の搬送性を向上させることができ、比較的高濃度の画像を連続して現像した場合であっても、濃度低下等が発生するのを抑制することができる。
【００１６】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、第一の攪拌搬送部材収容室内の現像剤量を減少させることができ、コスト低下が可能となる。
【００１７】
又、請求項４に記載された発明は、本構成を有しない場合と比較して、現像剤の攪拌性を向上させることができ、オーガーマークと呼ばれる現像剤の攪拌不良の発生を抑制できる。
【００１８】
更に、請求項５に記載された発明は、本構成を有しない場合と比較して、現像剤の攪拌性を向上させることができ、オーガーマークと呼ばれる現像剤の攪拌不良の発生を抑制することができる。
【００１９】
また、請求項６に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、簡単な構成で、現像剤保持体の磁極の影響が、現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材が収容された攪拌搬送部材収容室にまで影響し、現像剤の攪拌ムラが発生するのを抑制することができる。
請求項７に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、磁性材料からなる現像剤規制部材によって現像剤保持体上の現像剤の量を規制することができる。
【００２０】
さらに、請求項８に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像手段を小型化して潜像保持体とともにユニット化した場合でも、現像剤保持体の磁極の影響が、現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材が収容された攪拌搬送部材収容室にまで影響し、現像剤の攪拌ムラが発生するのを抑制することができる。
【００２１】
又、請求項９に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤保持体の磁極の影響が、現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材が収容された攪拌搬送部材収容室にまで影響し、現像剤の攪拌ムラが発生するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を示す断面構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す外観斜視図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成ユニットを示す斜視構成図である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの画像形成部を示す斜視構成図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの要部を示す展開構成図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係る現像装置の要部を示す平面構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態２に係る現像装置の要部を示す平面構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態３に係る現像装置の要部を示す平面構成図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態４に係る現像装置の要部を示す平面構成図である。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態５に係る現像装置を示す断面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
実施の形態１
図２及び図３はこの発明の実施の形態１に係る現像装置及び画像形成ユニットを適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタ及び画像形成部をそれぞれ示す構成図である。
【００２５】
このカラープリンタは、図示しない画像読取装置やパーソナルコンピュータ等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに応じて、フルカラーやモノクロの画像を出力するものである。
【００２６】
このタンデム型のカラープリンタの本体１は、図４乃至図６に示すように、略直方体形状に形成されており、当該カラープリンタ本体１の正面には、記録用紙の補給等を行うためのフロントカバー２８が開閉自在に設けられているとともに、その一側面には、トナーカトリッジの交換等を行うためのサイドカバー２９が開閉自在に設けられている。
【００２７】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や図示しない画像読取装置から送られてくる画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す画像処理部３が配設されているとともに、カラープリンタ全体の動作を制御する制御部４が配設されている。
【００２８】
そして、上記の如く画像処理部３で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部３によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、カラープリンタ本体１の内部に設けられた画像出力部５によってフルカラー画像やモノクロ画像として出力される。
【００２９】
上記画像処理部３によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに送られ、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋでは、対応する色の画像データに応じてＬＥＤ発光素子アレイから出射される光によって画像露光が行われる。
【００３０】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット６Ｙが相対的に高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して予め定められた角度だけ傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。
【００３１】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを、予め定められた角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを水平に配置した場合に比較して、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ間の距離を短く設定することができ、カラープリンタ本体１の幅を小さくしてより一層の小型化が可能となる。
【００３２】
これらの４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、基本的に、形成する画像の色以外は同様に構成されており、図２及び図３に示すように、大別して、図示しない駆動手段により矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される潜像保持体としての感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に予め定められた色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる画像露光装置７と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を予め定められた色のトナーで現像する現像装置１０と、感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１とから構成されている。
【００３３】
上記感光体ドラム８としては、例えば、直径３０ｍｍのドラム状に形成され、表面に有機光導電体（ＯＰＣ）を被覆したものが用いられ、図示しない駆動モータにより矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。
【００３４】
また、上記帯電ロール９としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂やゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール９の芯金には、予め定められた帯電バイアスが印加される。
【００３５】
上記画像露光装置７は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ毎にそれぞれ個別に配置されており、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに設けられた画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子を予め定められたピッチ（例えば、６００ｄｐｉ〜１２００ｄｐｉ）で感光体ドラム８の軸方向に沿って直線状に配置したＬＥＤ発光素子アレイと、当該ＬＥＤ発光素子アレイの各ＬＥＤ発光素子から出射された光を感光体ドラム８上にスポット状に結像するロッドレンズアレイとを備えたものが用いられる。また、上記画像露光装置７は、図２及び図３に示すように、下方から感光体ドラム８上に画像を走査露光するように構成されている。
【００３６】
なお、上記画像露光装置７としてＬＥＤ発光素子アレイからなるものを用いた場合には、画像露光装置を大幅に小型化することができ望ましいが、画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子アレイからなるものに限らず、レーザービームを各感光体ドラム８の軸方向に沿って偏向走査するものなどを用いても良い。この場合には、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに対して１つの画像露光装置７が配設される。
【００３７】
上記画像処理部３からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに個別に設けられた画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに、対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋから画像データに応じて出射された光束は、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に走査露光され、画像データに応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３８】
上記各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１２上に、４つの一次転写ロール１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって順次多重に一次転写される。
【００３９】
この中間転写ベルト１２は、複数のロールによって張架された無端ベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が相対的に低く、且つ上流側が相対的に高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。
【００４０】
即ち、上記中間転写ベルト１２は、図２に示すように、駆動ロール１４と、従動ロール１５との間に一定の張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１４により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた速度で循環駆動される。上記中間転写ベルト１２としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムによって無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト１２は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに接触するように配置されている。
【００４１】
また、上記中間転写ベルト１２には、図２に示すように、当該中間転写ベルト１２の走行領域の低位側端部に配置され、中間転写ベルト１２上に一次転写されたトナー像を記録媒体１６上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール１７が、従動ロール１５によって張架された中間転写ベルト１２の表面に当接するように配置されている。
【００４２】
上記中間転写ベルト１２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、従動ロール１５に中間転写ベルト１２を介して圧接する二次転写ロール１７によって、記録媒体としての記録用紙１６上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、鉛直方向の上方に位置する定着装置１８へと搬送される。上記二次転写ロール１７は、従動ロール１５の側方に中間転写ベルト１２を介して圧接しており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙１６上に、各色のトナー像を一括して二次転写するようになっている。
【００４３】
上記二次転写ロール１７としては、例えば、ステンレス等の金属からなる芯金の外周に、導電剤を添加したゴム材料等の導電性弾性体からなる弾性体層を予め定められた厚さに被覆したものが用いられる。
【００４４】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、この実施の形態に係る定着装置１８の加熱ロール１９及び加圧ロール２０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール２１によってプリンタ本体１の上端部に設けられた排出トレイ２２上に画像面を下にした状態で排出される。
【００４５】
上記記録用紙１６は、図２に示すように、プリンタ本体１内の底部に配置された給紙トレイ２３から予め定められたサイズ及び材質のものが、給紙ロール２４及び用紙分離ロール２５により一枚ずつ分離された状態で給紙され、レジストロール２６まで一旦搬送されて停止される。そして、上記給紙トレイ２３から供給された記録用紙１６は、予め定められたタイミングで回転するレジストロール２６によって中間転写ベルト１２の二次転写位置へ送出される。上記記録用紙１６としては、普通紙以外にも、表面又は表裏両面にコーティング処理が施されたコート紙等の厚紙なども供給可能となっており、コート紙からなる記録用紙１６には、写真画像なども出力される。
【００４６】
トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１２の表面は、従動ロール１５の近傍に設けられたベルトクリーニング装置２７によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成工程に備える。
【００４７】
図１はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を示す構成図である。
【００４８】
この現像装置１０は、図１に示すように、大別して、下部ハウジング３１と上部ハウジング３２とを備えており、上部ハウジング３２の一端側の上端部には、開口部３３が設けられているとともに、当該開口部３３には、現像剤保持体としての現像ロール３４が配設されている。この現像ロール３４は、内部に固定した状態で配設されたマグネットロール３５と、当該マグネットロール３５の外周に矢印方向に沿って回転可能に配設された現像スリーブ３６とから構成されている。
【００４９】
また、上記現像ロール３４の下方には、下部ハウジング３１から構成され、例えば、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤３７を収容する空間としての現像剤収容室３８が設けられているとともに、上部ハウジング３２の内部には、現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制する現像剤規制部材３９が、現像ロール３４の回転方向の上流側であって開口部３３の近傍に、現像ロール３４の表面に対して予め定められた間隙を介して配設されている。この現像剤規制部材３９は、磁性を利用して現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制するように構成されており、例えば、ニッケル等の磁性材料によって予め定められた直径を有する円柱形状に形成されている。
【００５０】
一方、上記下部ハウジング３１の内部には、トナーとキャリアからなる二成分現像剤３７が収容されているとともに、当該現像剤３７を攪拌しつつ搬送することにより、現像剤３７を現像ロール３４の表面に供給する第１の現像剤攪拌搬送部材としての第１の攪拌搬送オーガー４０と、現像剤３７を攪拌しつつ搬送する第２の現像剤攪拌搬送部材としての第２の攪拌搬送オーガー４１とが配設されている。上記下部ハウジング３１の内部で構成される現像剤収容室３８は、第１の攪拌搬送オーガー４０が収容される第１の現像剤攪拌搬送部材収容室としての第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー４１が収容される第２の現像剤攪拌搬送部材収容室としての第２の攪拌搬送オーガー収容室４３とに区画されている。
【００５１】
また、上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図９に示すように、円柱形状に形成された回転軸４４、４５と、当該回転軸４４、４５の外周に螺旋状に形成された攪拌搬送用の羽根４６、４７とから構成されており、互いに反対方向に現像剤３７を攪拌しつつ搬送するように構成されている。
【００５２】
さらに、上記第２の攪拌搬送オーガー４１は、図１に示すように、第１の攪拌搬送オーガー４０よりもその外径が小さく設定されているとともに、単位時間当たりの現像剤３７の搬送量が第１の攪拌搬送オーガー４０よりも、例えば１．５倍程度多くなるように回転数が速く設定されている。なお、上記第２の攪拌搬送オーガー４１の回転軸４５は、第１の攪拌搬送オーガー４０の回転軸４４と同じ外径に設定されており、第２の攪拌搬送オーガー４１の攪拌搬送用羽根４７の外径のみが、第１の攪拌搬送オーガー４０の攪拌搬送用羽根４６の外径よりも小さく設定されている。
【００５３】
上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図９に示すように、その回転軸４４、４５の一端部に取り付けられたギア４８、４９によって回転駆動されるが、これらのギア４８、４９の直径や羽数を、第２の攪拌搬送オーガー４１の回転数が第１の攪拌搬送オーガー４０よりも速くなるように設定されている。
【００５４】
さらに、この実施の形態では、図１に示すように、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３に収容された現像剤３７の高さ（嵩）が、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２に収容された現像剤３７の高さ（嵩）よりも低くなるように設定されている。これら第１及び第２の攪拌搬送オーガー収容室４２、４３内の現像剤３７の高さ（嵩）は、図１に示すように、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２に収容された現像剤３７の高さ（嵩）を基準とした場合に、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３に収容された現像剤３７の高さ（嵩）よりも低くなるように設定されている。
【００５５】
上記第１の攪拌搬送オーガー収容室４２内の現像剤３７の高さ（嵩）と、第２の攪拌搬送オーガー収容室４２、４３内の現像剤３７の高さ（嵩）は、図１に示すように、予め、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３に収容された現像剤３７の高さ（嵩）が、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２に収容された現像剤３７の高さ（嵩）よりも低くなるように設定しておいても良いが、カラープリンタが未使用の状態においては、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３に収容された現像剤３７の高さ（嵩）と、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２に収容された現像剤３７の高さ（嵩）とが同じとなっていても良い。
【００５６】
その理由は、第２の攪拌搬送オーガー４１は、単位時間当たりの現像剤３７の搬送量が第１の攪拌搬送オーガー４０よりも、例えば１．５倍程度多くなるように回転数が速く設定されている。その結果、図９に示すように、第２の攪拌搬送オーガー４１から後述する循環用通路５３を介して第１の攪拌搬送オーガー４０へと搬送される現像剤３７の量の方が、第１の攪拌搬送オーガー４０から後述する循環用通路５４を介して第２の攪拌搬送オーガー４１へと搬送される現像剤３７の量よりも多くなる。そのため、初期的に、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３に収容された現像剤３７の高さ（嵩）と、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２に収容された現像剤３７の高さ（嵩）が同じであっても、現像装置１０を駆動する間に、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３に収容された現像剤３７の高さが徐々に低くなるとともに、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２に収容された現像剤３７の高さ（嵩）が徐々に高くなる。そして、上記第２の攪拌搬送オーガー収容室４３に収容された現像剤３７の高さが徐々に低くなると、第２の攪拌搬送オーガー４１によって循環用通路５３を介して第１の攪拌搬送オーガー４０へと搬送される現像剤３７の量も徐々に少なくなるとともに、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２に収容された現像剤３７の高さが徐々に高くなると、第１の攪拌搬送オーガー４０によって循環用通路５４を介して第２の攪拌搬送オーガー４１へと搬送される現像剤３７の量も徐々に多くなり、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３に収容された現像剤３７の高さと、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２に収容された現像剤３７の高さ（嵩）が予め定められた高低差に等しくなった状態で、図１に示すように均衡を保つように構成されている。
【００５７】
上記現像装置１０の内部には、図８に示すように、第２の攪拌搬送オーガー４１の軸方向に沿った一端部側（フロント側）に延設された現像剤供給用のオーガー５０によって少なくともトナーを含む新しい現像剤３７が供給されるように構成されている。この現像剤供給用オーガー５０の端部には、現像剤３７が漏れるのを防止する漏れ防止用の羽根５１が一体的に設けられている。
【００５８】
又、上記現像装置１０の内部には、図９に示すように、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３とを仕切る仕切り板５２が設けられているとともに、この仕切り板５２の両端部には、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３との間で現像剤３７を循環させる循環用通路５３、５４が形成されている。
【００５９】
なお、上記現像装置１０の内部への新しい現像剤３７の供給は、循環用通路５４や第２の攪拌搬送オーガー４１の端部に、現像剤供給用オーガー５１によって現像剤３７を落下させることで行うように構成しても良い。
【００６０】
以上の構成において、この実施の形態に係る現像装置が適用されたカラー画像形成装置では、次のようにして、現像剤保持体の磁極の影響が、現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材が収容された攪拌搬送部材収容室にまで影響し、現像剤の攪拌ムラが発生するのを抑制することが可能となっている。
【００６１】
すなわち、この実施の形態に係るカラープリンタでは、図２及び図３に示すように、カラープリンタ自体を小型化するにあたり、当該カラープリンタの構成部材のうち、比較的大きな空間を占める現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを小型化する必要がある。そのため、上記現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、その高さ及び幅が可能な限り小さく設定されるとともに、現像ロール３４や第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１の小径化が図られている。
【００６２】
その結果、上記現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋでは、現像ロール３４内のマグネットロール３５の磁極の影響が、第２の攪拌搬送オーガー４０を収容した第２の攪拌搬送オーガー収容室４３の内部にまで及び易い。特に、現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制する現像剤規制部材３９として磁性材料からなるものを使用すると、現像ロール３４内のマグネットロール３５の磁極の影響が、磁性材料からなる現像剤規制部材３９を介して第２の攪拌搬送オーガー収容室４３の内部にまで及んでしまい、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３内の現像剤３７が第２の攪拌搬送オーガー４０によって攪拌搬送されずに滞留してしまい、画像濃度のムラや濃度低下等の画質不良の原因となる虞れがある。
【００６３】
そこで、この実施の形態では、図１に示すように、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３内の現像剤３７表面の高さを、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２内の現像剤３７表面の高さよりも低く設定し、現像ロール３４内のマグネットロール３５の磁極の影響が、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３内に及ぶのを回避している。
【００６４】
ただし、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３内の現像剤３７表面の高さを、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２内の現像剤３７表面の高さよりも低く設定したのみでは、不十分であることが本発明者の検討によって明らかとなった。
【００６５】
即ち、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３内の現像剤３７表面の高さを、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２内の現像剤３７表面の高さよりも低く設定したのみで、第２の攪拌搬送オーガー４１の外径が第１の攪拌搬送オーガー４０と同程度に大きいと、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３内の現像剤３７を第２の攪拌搬送オーガー４１で攪拌しつつ搬送する際に、当該第２の攪拌搬送オーガー４１によって攪拌しつつ搬送される現像剤３７が、同図（ｂ）に示すように、第２の攪拌搬送オーガー４１の攪拌搬送用羽根４７の上端部まで立ち上がってしまい、結果的に現像ロール３４内のマグネットロール３５の磁極の影響が、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３内の現像剤３７にまで及んでしまうことが判った。
【００６６】
そこで、この実施の形態では、図１に示すように、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３内の現像剤３７表面の高さを、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２内の現像剤３７表面の高さよりも低く設定するとともに、第２の攪拌搬送オーガー４１の外径を第１の攪拌搬送オーガー４０よりも小さく設定し、第２の攪拌搬送オーガー４１によって攪拌しつつ搬送される現像剤３７が、図１０（ｃ）（ｄ）に示すように、第２の攪拌搬送オーガー４１の攪拌搬送用羽根４７の上端部まで立ち上がっても、現像ロール３４内のマグネットロール３５の磁極の影響が、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３内の現像剤３７に及ぶのを回避するようになっている。
【００６７】
そのため、この実施の形態に係る現像装置１０では、図１に示すように、当該現像装置１０を小型化した場合であっても、現像ロール３４の磁極の影響が、現像剤３７を攪拌しつつ搬送する第２の攪拌搬送オーガー４１が収容された第２の攪拌搬送オーガー収容室４３にまで影響し、現像剤３７の攪拌ムラが発生するのを抑制することが可能となっている。
【００６８】
実施の形態２
図１１はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、前記第一の攪拌搬送部材の軸径を前記第二の攪拌搬送部材よりも大きく設定して、前記第一の攪拌搬送部材の単位時間当たりの現像剤搬送量を前記第二の攪拌搬送部材よりも少なくしたものである。
【００６９】
すなわち、この実施の形態２では、図１１に示すように、第１の攪拌搬送オーガー４０の回転軸４４の軸径（外径）が第２の攪拌搬送オーガー４１の回転軸４５の外径よりも大きく設定されており、第１の攪拌搬送オーガー４０の単位時間当たりの現像剤搬送量が第２の攪拌搬送オーガー４１よりも少なくなるように設定されている。
【００７０】
また、上記第１の攪拌搬送オーガー４０と第２の攪拌搬送オーガー４１の回転速度は、同一に設定されており、第１の攪拌搬送オーガー４０の回転軸４４の軸径（外径）が第２の攪拌搬送オーガー４１の回転軸４５の外径よりも大きく設定されている分だけ、第１の攪拌搬送オーガー４０と第２の攪拌搬送オーガー４１の外径の相違を考慮しても、第１の攪拌搬送オーガー４０の単位時間当たりの現像剤搬送量の方が第２の攪拌搬送オーガー４１よりも少なくなっている。
【００７１】
このように、第１の攪拌搬送オーガー４０の回転軸４４の軸径（外径）を第２の攪拌搬送オーガー４１の回転軸４５の外径よりも大きく設定した場合には、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２内の現像剤３７の量を少なくすることができ、コストダウンが可能となる。
【００７２】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００７３】
実施の形態３
図１２はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、前記第一の攪拌搬送部材に現像剤の搬送を抑制する羽根部を設け、前記第一の攪拌搬送部材の単位時間当たりの現像剤搬送量を前記第二の攪拌搬送部材よりも少なくしたものである。
【００７４】
すなわち、この実施の形態３では、図１２に示すように、第１の攪拌搬送オーガー４０に攪拌搬送用羽根４６とは別に、現像剤３７を回転軸４４の周方向に搬送して、第１の攪拌搬送オーガー４０の軸方向に沿った現像剤の搬送量を減少させる滞留用羽根６０が設けられている。第１の攪拌搬送オーガー４０の単位時間当たりの現像剤搬送量を第２の攪拌搬送オーガー４１よりも少なくなるように設定されている。
【００７５】
この実施の形態３では、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２内の現像剤３７を、当該第１の攪拌搬送オーガー４０によって十分に攪拌することができるので、現像剤３７の攪拌性を向上させることができ、オーガーマークと呼ばれる現像剤の攪拌不良の発生を抑制することができる。
【００７６】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００７７】
実施の形態４
図１３はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態４では、前記第一の攪拌搬送部材の攪拌搬送用羽根のピッチ（間隔）を小さく設定して、前記第一の攪拌搬送部材の単位時間当たりの現像剤搬送量を前記第二の攪拌搬送部材よりも少なくしたものである。
【００７８】
すなわち、この実施の形態４では、図１３に示すように、第１の攪拌搬送オーガー４０の攪拌搬送用羽根４６のピッチが小さく設定されており、第１の攪拌搬送オーガー４０の単位時間当たりの現像剤搬送量が第２の攪拌搬送オーガー４１よりも少なく設定されている。
【００７９】
この実施の形態４では、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２内の現像剤３７を、当該第１の攪拌搬送オーガー４０によって十分に攪拌することができるので、現像剤３７の攪拌性を向上させることができ、オーガーマークと呼ばれる現像剤の攪拌不良の発生を抑制することができる。
【００８０】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００８１】
実施の形態５
図１４はこの発明の実施の形態５を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態５では、前記第二の攪拌搬送部材収容室を前記第一の攪拌搬送部材収容室よりも下方に配置したものである。
【００８２】
すなわち、この実施の形態５では、図１４に示すように、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３の位置が、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２よりも下方に位置し低位となるように配置されており、より一層確実に第２の攪拌搬送オーガー収容室４３内の現像剤３７表面の高さが、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２内の現像剤３７表面の高さよりも低くなるように設定されている。
【００８３】
この実施の形態５においても、前記実施の形態１等と同様に、第２の攪拌搬送オーガー４１の回転速度を第１の攪拌搬送オーガー４０よりも速く設定すること等により、第２の攪拌搬送オーガー４１の単位時間当たりの現像剤搬送量が第１の攪拌搬送オーガー４０よりも多くなるように設定されている。
【００８４】
この実施の形態５では、予め第２の攪拌搬送オーガー収容室４３の位置が、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２よりも下方に位置し低位となるように配置されており、より一層確実に第２の攪拌搬送オーガー収容室４３内の現像剤３７表面の高さが、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２内の現像剤３７表面の高さよりも低くなるように設定することができる。
【００８５】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【符号の説明】
【００８６】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ：現像装置、３４:現像ロール（現像剤保持体）、３５:マグネットロール、３７：現像剤、４０:第１の攪拌搬送オーガー、４１:第２の攪拌搬送オーガー、４２: 第１の攪拌搬送オーガー収容室、４３: 第２の攪拌搬送オーガー収容室。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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