(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室の内部に収容された現像剤を攪拌する回転可能な攪拌部材と、
前記現像剤収容室の内部に保持された振動部材とを備え、
前記振動部材は、前記現像剤収容室の内部に現像剤を充填する充填用開口部を封止する封止部材に固定され、前記攪拌部材に接触して振動が加えられる加振部と、先端が前記現像剤収容室の内部に配置される自由端からなり、前記加振部から振動が伝達されて振動する振動部を有することを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項２】
前記振動部材は、前記加振部から複数の前記振動部へ分岐する分岐点を有し、
前記分岐点から前記加振部の前記攪拌部材から振動が加えられる加振点までの長さが、前記分岐点から前記振動部材が前記現像剤収容室に保持される保持点までの長さよりも短く設定されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
現像剤を収容する現像剤収容室と、 
前記現像剤収容室の内部に収容された現像剤を攪拌する回転可能な攪拌部材と、
前記現像剤収容室の内部に保持された振動部材と、 
前記現像剤収容室の内部に収容された現像剤を供給する供給口と、 
前記供給口を開閉する開閉部材と、 
前記開閉部材を開閉操作する操作部材と、
前記操作部材を開閉操作する際に、当該操作部材と接触して振動を発生させるため前記現像剤収容容器に設けられた凹凸状の振動発生部とを備えることを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項４】
前記振動部材は、さらに前記撹拌部材に接触して振動が加えられる加振部と、
先端が前記現像剤収容室の内部に配置された自由端からなることを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容容器。 
【請求項５】
静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に保持された静電潜像を現像する現像手段と、 
前記現像手段に供給する現像剤を収容する現像剤収容容器とを備え、
前記現像剤収容容器として、請求項１乃至４のいずれかに記載された現像剤収容容器を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤収容容器及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置においては、現像剤を収容した現像剤収容容器から現像装置へ現像剤を予め定められたタイミングで補給しつつ画像を形成するように構成されている。その際、上記現像剤収容容器は、画像形成装置本体に装着される以前の運搬時の振動や、天地を逆にした状態で長期間保管されるなどの保管時の状態などにより、特に、縦方向に沿って長く形成された現像剤収容容器では、内部に収容された現像剤が天井側近傍で凝集してしまう場合などがある。
【０００３】
そこで、上記現像剤収容容器内で現像剤が凝集することに起因した現像剤の補給不良を解消し得る技術としては、例えば、特開平１１−３０５５３２号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００４】
この特開平１１−３０５５３２号公報に係る現像装置は、現像装置のホッパー内に配設され、支持軸を中心にして回転しながらトナーを攪拌するトナー攪拌部材と、該トナー攪拌部材による攪拌後に滞留する前記トナーを下方へ振り落とすべく前記ホッパー内壁に沿って配設された振動板と、前記トナー攪拌部材の回転方向に対し１８０度よりも小さな角度で後方に位置して前記支持軸に配設され、この１８０度よりも小さな角度で後方に位置した分だけ前記トナー攪拌部材よりも遅れて回転し、該トナー攪拌部材が通過後の前記振動板に接離して該振動板を弾いて振動させる振動板弾き部材と、を有するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３０５５３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、現像剤収容容器の内部に凝集した現像剤が残るのを回避することが可能な現像剤収容容器及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、請求項１に記載された発明は、現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室の内部に収容された現像剤を攪拌する回転可能な攪拌部材と、
前記現像剤収容室の内部に保持された振動部材とを備え、
前記振動部材は、前記現像剤収容室の内部に現像剤を充填する充填用開口部を封止する封止部材に固定され、前記攪拌部材に接触して振動が加えられる加振部と、先端が前記現像剤収容室の内部に配置される自由端からなり、前記加振部から振動が伝達されて振動する振動部を有することを特徴とする現像剤収容容器である。
【０００８】
また、請求項２に記載された発明は、前記振動部材は、前記加振部から複数の前記振動部へ分岐する分岐点を有し、前記分岐点から前記加振部の前記攪拌部材から振動が加えられる加振点までの長さが、前記分岐点から前記振動部材が前記現像剤収容室に保持される保持点までの長さよりも短く設定されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器である。
【００１０】
又、請求項３に記載された発明は、現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室の内部に収容された現像剤を攪拌する回転可能な攪拌部材と、
前記現像剤収容室の内部に保持された振動部材と、
前記現像剤収容室の内部に収容された現像剤を供給する供給口と、
前記供給口を開閉する開閉部材と、
前記開閉部材を開閉操作する操作部材と、
前記操作部材を開閉操作する際に、当該操作部材と接触して振動を発生させるため前記現像剤収容容器に設けられた凹凸状の振動発生部とを備えることを特徴とする現像剤収容容器である。
【００１１】
更に、請求項４に記載された発明は、前記振動部材は、さらに前記撹拌部材に接触して振動が加えられる加振部と、先端が前記現像剤収容室の内部に配置された自由端からなることを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容容器である。
【００１２】
また、請求項５に記載された発明は、静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に保持された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段に供給する現像剤を収容する現像剤収容容器とを備え、
前記現像剤収容容器として、請求項１乃至４のいずれかに記載された現像剤収容容器を用いたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容容器の内部に凝集した現像剤が残るのを回避することが可能となる。
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、振動部材の装着作業を容易に行うことができる。
【００１５】
さらに、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、振動部材を効率良く振動させることができる。
【００１６】
又、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容容器の使用開始時に、現像剤収容容器の内部で凝集した現像剤を解すことができる。
【００１７】
更に、請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容容器の内部に凝集した現像剤が残るのを回避することが可能となる。
【００１８】
また、請求項５に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容容器の内部に凝集した現像剤が残るのを回避することが可能となり、現像剤収容容器内の現像剤を有効に画像形成に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す一部破断の斜視構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す構成図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す概観斜視図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの着脱状態を示す構成図である。
【図６】トナーカートリッジから現像装置へのトナーの供給経路を示す斜視構成図である。
【図７】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す分解斜視図である。
【図８】振動部材を示す一部破断の斜視図である。
【図９】トナーカートリッジのトナー充填状態をを示す断面斜視図である。
【図１０】振動部材の振動状態を示す説明図である。
【図１１】この発明の実施の形態２に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの要部を示す斜視構成図である。
【図１２】この発明の実施の形態３に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す構成図である。
【図１３】この発明の実施の形態４に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジをそれぞれ示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。また、図３は同カラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【００２２】
この画像形成装置は、図２に示すように、パーソナルコンピュータや図示しない画像読取装置等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに応じて、フルカラーやモノクロの画像を出力するものである。
【００２３】
上記画像形成装置本体１の内部には、図２に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）や図示しない画像読取装置等から送られてくる画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す画像処理装置２が配置されているとともに、画像形成装置全体の動作を制御する制御部３が配置されている。
【００２４】
そして、上記の如く画像処理装置２で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、画像形成装置本体１の内部に設けられた画像出力部４によってフルカラー画像やモノクロ画像などとして出力される。
【００２５】
上記画像形成装置本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成手段）６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット６Ｙが相対的に高く、黒の（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して予め定められた角度だけ傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。
【００２６】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを、予め定められた角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを水平に配置した場合と比較して、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ間の距離を短く設定することができ、画像形成装置本体１の配列方向に沿った幅を小さくして小型化が可能となる。
【００２７】
これら４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、基本的に、形成する画像の色以外は同様に構成されており、図２及び図３に示すように、大別して、図示しない駆動手段により矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に予め定められた色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置７と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像装置１０と、感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１とから構成されている。
【００２８】
上記感光体ドラム８としては、例えば、直径約３０ｍｍ程度のドラム状に形成され、表面に有機光導電体（ＯＰＣ）等からなる感光体層を被覆したものが用いられ、図示しない駆動モータにより矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。
【００２９】
また、上記帯電ロール９としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂や合成ゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール９の芯金には、予め定められた帯電バイアスが印加される。
【００３０】
上記画像露光装置７は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに対応して１つの画像露光装置７が配置されており、当該画像露光装置７は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して画像データに基づいてレーザービームを各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの軸方向に沿って偏向走査することにより、画像露光を行うものが用いられている。
【００３１】
なお、上記画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子アレイなどからなるものを用いても良い。
【００３２】
上記画像処理装置２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに対応して設けられた１つの画像露光装置７に、各色に対応した画像データが順次出力され、この画像露光装置７から画像データに応じて出射された４本のレーザービームは、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に偏向走査されて露光され、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面には、画像データに応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３３】
上記各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置された中間転写体としての無端ベルト状の中間転写ベルト１２上に、４つの一次転写ロール１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって順次多重に一次転写される。
【００３４】
この中間転写ベルト１２は、複数のロールによって張り渡された無端ベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が相対的に低く、且つ上流側が相対的に高くなるように、水平方向に対して画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの傾斜角度と等しい角度だけ傾斜した状態で配置されている。
【００３５】
即ち、上記中間転写ベルト１２は、図２に示すように、駆動ロール１４と、小径の従動ロール１５と、大径の従動ロール１６と、二次転写部の背面支持ロール１７と、クリー二ング装置の背面支持ロール１８との間に予め定められた張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１４により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた速度で循環駆動される。上記中間転写ベルト１２としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムによって無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト１２は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに接触するように配置されている。
【００３６】
また、上記中間転写ベルト１２には、図２に示すように、当該中間転写ベルト１２の走行領域の低位側端部に配置され、中間転写ベルト１２上に多重に一次転写されたトナー像を記録媒体１９上に一括して二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール２０が、背面支持ロール１７によって張架された中間転写ベルト１２の表面に接触するように配置されている。
【００３７】
上記中間転写ベルト１２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、背面支持ロール１７に中間転写ベルト１２を介して接触する二次転写ロール２０によって、記録媒体としての記録用紙１９上に一括して二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１９は、鉛直方向の上方に位置する定着装置２１へと搬送される。上記二次転写ロール２０は、背面支持ロール１７の側方に中間転写ベルト１２を介して圧接しており、鉛直方向の下方から上方に沿って搬送される記録用紙１９上に、各色のトナー像を一括して二次転写するように構成されている。
【００３８】
上記二次転写ロール２０としては、例えば、ステンレス等の金属からなる芯金の外周に、導電剤を添加した合成ゴム材料等の導電性弾性体からなる弾性体層を予め定められた厚さに被覆したものが用いられる。
【００３９】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙１９は、定着手段としての定着装置２１の加熱ロール２２及び加圧ベルト（又は加圧ロール）２２によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール２４によってプリンタ本体１の上端部に設けられた排出トレイ２５上に画像面を下にした状態で排出される。
【００４０】
上記記録用紙１９は、図２に示すように、プリンタ本体１内の底部に配置された給紙トレイ２６から予め定められたサイズ及び材質のものが、給紙ロール２７及び用紙分離ロール２８、２９により一枚ずつ分離された状態で給紙され、搬送ロール３０を介してレジストロール３１まで一旦搬送されて停止される。そして、上記給紙トレイ２６から供給された記録用紙１９は、予め定められたタイミングで回転するレジストロール３１によって中間転写ベルト１２の二次転写位置へと送り出される。上記記録用紙１９としては、普通紙以外にも、表面又は表裏両面にコーティング処理が施されたコート紙等の厚紙や、ＯＨＰシートなども供給可能となっており、コート紙からなる記録用紙１９には、写真画像なども出力される。
【００４１】
また、上記画像形成装置は、図２に示すように、折り畳み可能な手差しトレイ３２を備えており、当該手差しトレイ３２からも給紙ロール対３３によって記録用紙を給紙可能となっている。
【００４２】
なお、トナー像の一次転写工程が終了した感光体ドラム８の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置１１によって残留トナーが除去されて、次の画像形成工程に備える。また、トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１２の表面は、図２に示すように、駆動ロール１４の下流側の近傍に設けられたベルトクリーニング装置３３によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成工程に備える。
【００４３】
さらに、上記画像形成装置では、図２に示すように、記録用紙１９の両面に画像を形成することが可能となっており、記録用紙１９の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙１９を排出ロール２４によって保持している状態で、そのまま記録用紙１９を排出トレイ２５上に排出せずに、排出ロール２４を逆転させるとともに、記録用紙の搬送経路を両面用搬送経路３４へと切り替えて、記録用紙１９の表裏を反転させた状態でレジストロール３１によって再度、中間転写ベルト１２の二次転写位置へと搬送するように構成されている。
【００４４】
ところで、上記画像形成装置は、図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおける現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに、対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の少なくともトナーを含む現像剤を供給する現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｂを備えている。
【００４５】
これらイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、図４に示すように、画像形成装置本体１の上端面の一側に設けられたトナーカバー４１を、当該トナーカバー４１に設けられた図示しない把手を手で引いてロック状態を解除することによって開き、図４（ｂ）に示すように、画像形成装置本体１の上端面に露出した開口部４２に、カートリッジホルダ４３に装着された状態で着脱自在となるように装着されている。上記各トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｂは、収容するトナーの色が異なるのみで、基本的に同様に構成されている。
【００４６】
また、上記トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｂは、図５に示すように、画像形成装置本体１の開口部４２内の装着位置に装着された状態で、当該トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｂに設けられたレバー部材６７を操作することにより固定又は固定状態が解除される。
【００４７】
さらに、上記トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｂは、図６に示すように、カートリッジホルダ４３に装着された状態で、当該トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｂから現像剤供給用のパイプ４４を介して各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対応する色のトナー又はトナーとキャリアからなる現像剤がそれぞれ供給される。
【００４８】
図７はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す分解斜視図である。
【００４９】
このトナーカートリッジ１３は、図７に示すように、下部ハウジング５１と、当該下部ハウジング５１の上端部の一側面に設けられた開口部５２に溶着等の手段によって設けられ、トナーカートリッジ１３を識別するためのキー部材５３と、下部ハウジング５１の側面に設けられたメモリ素子５４及びメモリ素子カバー５５と、下部ハウジング５１の上端開口部５６に被着される上部ハウジング５７と、当該上部ハウジング５７の上端面に開口されたトナーの充填孔５８を閉塞するキャップ部材５９と、上記上部ハウジング５７の上部にキャップ部材５９を覆うように被着されるカバー部材６０と、下部ハウジング５１の内部に回転可能に配置される攪拌部材としてのパドル部材６１と、当該パドル部材６１の回転軸をシールするシールリング６２と、パドル部材６１を回転駆動する駆動ギア６３と、下部ハウジング５１の底面に開口された供給口６４を覆うように、当該下部ハウジング５１の下面に貼り付けられるシール部材６５と、下部ハウジング５１の供給口６４を開閉するシャッター部材６６と、シャッター部材６６を開閉操作するレバー部材６７とを備えるように構成されている。
【００５０】
上記下部ハウジング５１は、図１及び図７に示すように、その上端面５６が全面開口した略直方体状に形成された上部５１ａと、上部５１ａの下方に下端面が閉塞された状態で略半円筒形状に連続して形成された下部５１ｂとから構成されている。また、上記下部ハウジング５１の下端面には、その下端部よりも一側面側にややずれた位置に現像剤を外部に供給する供給口５４が矩形状に開口されている。
【００５１】
また、上記下部ハウジング５１の上端部の一側面５１ｃには、矩形状の開口部５２が設けられており、当該開口部５２には、トナーカートリッジ１３を個別に識別するための凹部や凸部を適宜配置したキー部材５３が溶着等の手段によって取り付けられている。さらに、上記下部ハウジング５１の一側面には、メモリ素子５４及び当該メモリ素子５４を覆うカバー部材５５が同じく溶着等の手段によって装着されている。
【００５２】
さらに、上記下部ハウジング５１の内部には、パドル部材６１が回転可能に配置されている。このパドル部材６１は、図１に示すように、回転軸６１ａと、当該回転軸６１ａの軸方向に沿った両端部から半径方向外側に向けて延長された一対の腕部６１ｂ、６１ｂと、これらの腕部６１ｂ、６１ｂとを繋ぐように回転軸６１ａに平行に配置された攪拌用の平板部６１ｃとから構成されている。
【００５３】
上記パドル部材６１の回転軸６１ａは、図７に示すように、シールリング６２によってトナーの漏れを防止しつつ回転可能に下部ハウジング５１の側面に設けられた軸受け部５１ｄに支持されているとともに、当該回転軸６１ａの下部ハウジング５１の外側に突出した一端部には、パドル部材６１を回転駆動する駆動ギア６３が固定した状態で取り付けられている。
【００５４】
また、上記下部ハウジング５１の下面には、図１及び図７に示すように、現像剤供給口５４を覆うように薄いスポンジ等からなるシール部材６５が貼り付けられており、当該シール部材６５には、現像剤供給口５４に対応した位置に開口部６５ａが設けられている。
【００５５】
さらに、上記下部ハウジング５１の下面の外周には、現像剤供給口５４を開閉するシャッター部材６６が配置されている。このシャッター部材６６は、レバー部材６７の下端部に取り付けられており、当該レバー部材６７を軸受け部５１ｄを中心にして回動することにより、下部ハウジング５１の下面に設けられた現像剤供給口５４を開閉可能となっている。
【００５６】
また、上記レバー部材６７は、図１及び図７に示すように、トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを画像形成装置本体１のカートリッジホルダ４１に装着する際に、トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを位置決め固定するストッパー部材としての機能をも備えている。即ち、上記レバー部材６７の下端部には、図１及び図５に示すように、下部ハウジング５１の側面から外方に突出するように凸部６７ａが設けられており、レバー部材６７を回動操作することにより、凸部６７ａをカートリッジホルダ４１側に設けられた凹部に挿入し、シャッター部材６６によって現像剤供給口５４を開いたままの状態では、カートリッジホルダ４１から取り出すことができないように構成されている。
【００５７】
一方、上部ハウジング５７は、図７に示すように、下部ハウジング５１の上端開口部５６を覆うことにより、下部ハウジング５１と共に内部に現像剤収容室６８を形成する部材であり、下部ハウジング５１と一体的に形成しても良い。また、この上部ハウジング５７には、上述したように、その上端面にトナーを充填するための充填孔５８が開口されており、当該充填孔５８は、キャップ部材５８によって閉塞される。また、上部ハウジング５７には、キャップ部材５８を覆うようにカバー部材６０が設けられており、このカバー部材６０は、ユーザによって誤って着脱されることができない状態で上部ハウジング５７に被着されている。
【００５８】
ところで、上記トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの内部には、図  １に示すように、例えば、キャップ部材５９と一体的に設けられた状態で振動部材７０が配置されている。
【００５９】
この振動部材７０は、図８に示すように、合成樹脂等によって可撓性を有するように構成されており、例えば、キャップ部材５９の下面に当該キャップ部材５９と同一又は異なる合成樹脂によって一体的に設けられるか、又はキャップ部材５９の下面に接着や溶着等の手段によって事後的に装着される。
【００６０】
上記振動部材７０は、図１及び図８に示すように、その中心部に上下方向に沿って比較的直径が小さい直線状の棒状に形成された加振部７１を備えている。この加振部７１は、その上端部７１ａがキャップ部材５９と一体的に連結又は固着されているとともに、その下端部７１ｂは、図１に示すように、パドル部材６１の回転半径の領域まで延長されており、当該振動部材７０の下端部７１ｂは、回転駆動されるパドル部材６１の攪拌用平板部６１ｃと接触するように配置されている。なお、上記加振部７１の上端部７１ａは、かならずしもキャップ部材５９の中心に連結又は固着する必要はなく、図８（ｂ）に示すように、加振部７１の上端部７１ａをキャップ部材５９の中心からずらすように連結又は固着し、当該加振部７１の上端部７１ａを略クランク状に形成することにより、加振部７１をその端部７１ａを支点として単に振動させるだけではなく、中心からずれた上端部７１ａを支点として回転モーメントを含んだ複雑な振動をさせることができる。
【００６１】
また、上記振動部材７０の加振部７１には、図８に示すように、その上端部７１ａの近傍に複数本（図示例では４本）の振動部７２が一体的に設けられている。上記4本の振動部７２は、加振部７１に一体的に連結されて水平方向に延びた腕部７２ａを備えているとともに、トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像剤収容室内の四隅近傍まで伸びた腕部７２ａの先端は、鉛直方向の下向きに直線状に折り曲げられており、当該下向きに折り曲げられた先端部７２ｂが他の部材と接触することなく自由に振動することが可能な自由端となっている。
【００６２】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、現像剤収容容器の内部に凝集した現像剤が残るのを回避することが可能となっている。
【００６３】
すなわち、この画像形成装置では、図６に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋから対応する色のトナーを含む現像剤が現像装置に供給され、図２に示すように、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色のトナー像が形成される。
【００６４】
その際、上記画像形成装置では、当該画像形成装置の使用を開始するときや、トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの少なくともいずれか１つが空になった場合など、新しいトナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋが画像形成装置本体１に装着される。その際、上記トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、ユーザのオフィス等に配送される際の運搬時の振動や、ユーザのオフィス等において高温高湿環境下等において長期間の保管された場合など、トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ内の現像剤８０が凝集する場合がある。特に、上記トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、図９に示すように、比較的縦方向に沿って長く形成されているため、天地（上下）を逆にして、トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの天井面を下にした状態で保管等がなされた場合、トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの天井付近で現像剤８０（トナー）の凝集、所謂ブロッキングが発生することがある。
【００６５】
ところで、この実施の形態に係るトナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、図６に示すように、当該トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋから現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに現像剤８０を供給する際、予め定められたタイミングでパドル部材６１を複数回にわたって回転駆動することにより、当該パドル部材６１によってトナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ内の現像剤８０を攪拌するとともに、現像剤８０を現像剤供給口５４から供給するようになっている。
【００６６】
その際、上記トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、図１及び図８に示すように、現像剤収容室６８の内部に保持された振動部材７０を備えており、この振動部材７０は、その加振部７１の下端部７１ｂが回転駆動されるパドル部材６１の水平板部６１ｃと接触して、パドル部材６１の回転方向に沿って変位させられるとともに、パドル部材６１が回転して加振部７１がパドル部材６１の水平板部６１ｃから離れると、振動部材７０の加振部７１が有する弾性復元力によって元の位置に復帰しようとして振動する。この振動部材７０の加振部７１の振動は、パドル部材６１が複数回にわたって回転駆動される毎に繰り返される。
【００６７】
上記振動部材７０の加振部７１の振動は、図８に示すように、振動部７２へと伝達され、現像剤収容室６８の内部に配置された自由端からなる先端７２ｂまでが振動する。その結果、トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの内部で現像剤８０が凝集していた場合であっても、振動部材７１の振動部７２の振動によって徐々に解され、パドル部材６１の回転駆動によってトナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの供給口５４から確実に外部に供給される。
【００６８】
その際、上記振動部材７０の振動部７２は、図１に示すように、現像剤収容室６８の内部、特に、現像剤８０が凝集しやすいトナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの上端部の角部の近傍にまで位置しているため、トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの上端部の角部近傍等において凝集している現像剤８０をも確実に粉体状に解して供給することができる。
【００６９】
そのため、トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの内部で現像剤８０が凝集している場合であっても、この現像剤８０を確実に解して供給することができ、トナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの内部に凝集した現像剤８０が残るのを回避乃至防止することが可能となっている。
【００７０】
実施の形態２
図１１はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には、同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、前記振動部材は、前記加振部から複数の前記振動部へ分岐する分岐点を有し、前記分岐点から前記加振部の前記攪拌部材から振動が加えられる加振点までの長さが、前記分岐点から前記振動部材が前記現像剤収容室に保持される保持点までの長さよりも短く設定されている。
【００７１】
すなわち、この実施の形態２では、図１１に示すように、加振部７１から複数の振動部７２へ分岐する分岐点９１を有し、前記分岐点９１から加振部７２のパドル部材６１から振動が加えられる加振点である下端部７２ｂまでの長さＬ１が、分岐点９１から振動部材７０がキャップ部材５９に保持される保持点７１ａまでの長さＬ２よりも短くなるように設定されている。
【００７２】
こうすることによって、上記振動部材７０は、その下端部に位置する加振点７２ｂがパドル部材６１によって変位されて振動が加えられる際に、分岐点９１もＬ２とＬ２＋Ｌ１の長さの比で決まる量だけ大きく変位するため、振動部７２の振動量を大きく設定することができ、現像剤８０をより一層効果的に解すことができる。
【００７３】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００７４】
実施の形態３
図１２はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には、同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、前記現像剤収容容器は、前記現像剤収容室の内部に収容された現像剤を供給する供給口と、前記供給口を開閉する開閉部材と、前記開閉部材を開閉操作する操作部材と、前記操作部材を開閉操作する際に、当該操作部材と接触して振動を発生させるため前記現像剤収容容器に設けられた凹凸状の振動発生部とを備えるように構成されている。
【００７５】
すなわち、この実施の形態３では、図１２に示すように、トナーカートリッジ４０のカバー部材６０の上端面に、波形状あるいは鋸形状などからなる凹凸状の振動発生部９０が設けられているとともに、レバー部材６７の内面には、カバー部材６０の振動発生部９０に接触する突部６７ｄが設けられている。
【００７６】
そして、この実施の形態３では、図１２に示すように、トナーカートリッジ４０のレバー部材６７を操作して、トナーカートリッジ４０をカートリッジホルダ４３に装着固定する際に、レバー部材６７の突部６７ｄをカバー部材６０の振動発生部９０に接触させることによって振動を発生させ、当該振動をトナーカートリッジ４０の全体を通して振動部材７０に伝達させて、振動部材７０を振動させ、より一層効果的に現像剤８０を解すことが可能となっている。
【００７７】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００７８】
実施の形態４
図１３はこの発明の実施の形態４をそれぞれ示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には、同一の符号を付して説明すると、図１３（ａ）は振動部材７０をフック部材９５を介してトナーカートリッジ４０の蓋体等の保持部９５ａに取り付けたもの、同図（ｂ）は振動部材７０の加振部７１の上端部７１ａをゴム製のチューブ９６を介してトナーカートリッジ４０の蓋体等に取り付けたもの、同図（ｃ）は振動部材７０の加振部７１の上端部７１ａをトナーカートリッジ４０の内壁面の凹所９７に揺動自在に架け渡した揺動軸９８に固定したものをそれぞれ示している。
【００７９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００８０】
なお、前記実施の形態では、振動部材７０をトナーカートリッジ４０のキャップ部材５９に保持した場合について説明したが、振動部材７０は、トナーカートリッジ４０のキャップ部材５９に限らず他の部材に保持しても良いことは勿論である。
【符号の説明】
【００８１】
４０：トナーカートリッジ、６１：パドル部材、７０：振動部材、７１：加振部、７２：振動部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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