(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と，
前記画像形成部により画像形成された用紙に画像を加熱して定着させる定着装置と，
前記画像形成部と前記定着装置とを内部に備える筐体と，
前記筐体の側面の一部に開口している複数の通気口と，
前記筐体の内部に配置されるとともに前記複数の通気口を通して前記筐体の内部の空気を外部に排出する排気装置と，
前記筐体の外部から前記画像形成部に給紙する手差し用紙を載置する手差し用紙載置部とを有する画像形成装置において，
前記筐体の側面に，前記複数の通気口間に位置するとともに，前記筐体の内側ほど高く外側ほど低い傾斜をなすように配置された複数の整流板を有し，
前記手差し用紙載置部は，
手差し用紙を載置できる載置状態と，
その載置面が前記筐体における前記複数の通気口が設けられている側の側面に対面するように配置される格納状態との少なくとも２つの状態をとることができるものであり，  前記手差し用紙載置部の一方の面に，互いに平行に形成された複数の第１リブと，前記第１リブの方向に交差する方向に形成された複数の第２リブとが設けられており，
前記手差し用紙載置部における前記第１リブと前記第２リブとにより区画されるマス目の位置に，前記手差し用紙載置部の厚み方向に貫通する貫通孔が設けられており，
前記第２リブは，前記格納状態で，前記筐体の内側寄りほど高く外側寄りほど低い傾斜をなすように配置されているものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記第１リブおよび前記第２リブは，前記手差し用紙載置部における，前記載置状態にて手差し用紙を載置する側の面に設けられており，
前記載置状態では，前記第１リブの方向が手差し用紙の搬送方向であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において，
前記格納状態では，前記整流板のうち最も上側のものをその傾斜面の方向に延長した線から前記整流板のうち最も下側のものをその傾斜面の方向に延長した線までの範囲内の前記手差し用紙載置部に，少なくとも一つの前記貫通孔が存在するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置に関する。さらに詳細には，画像形成装置本体の内部の空気を外部に好適に排出することのできる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は，帯電させた像担持体の表面を露光して静電潜像を形成し，これにトナーを付与して現像し，得られたトナー像を記録媒体上に転写して画像を形成するものである。そして記録媒体上のトナー像を定着するために，定着装置が設けられていることが一般的である。定着装置は，記録媒体を加熱するための加熱装置でもある。したがって，定着装置は発熱することとなる。このような定着装置の発する熱が画像形成装置本体の内部にこもると，例えば現像容器内部のトナーが固まってしまうおそれがある。トナーが固まってしまうと，そのトナーにより画像形成を行った画像の品質は低い。
【０００３】
そのため，画像形成装置本体の内部の熱を外部に逃がすために，特許文献１（図２参照）や特許文献２（図１等参照）には，空気を外部に排出するためのファンを設けた画像形成装置が開示されている。また，特許文献３（図１〜３参照）には，現像容器および定着装置の近くに空気の流路となる通気部材を設けた画像形成装置が開示されている。また，特許文献４（図４（Ａ）（Ｂ）参照）には，給紙カセットの出入動作に連動して画像形成装置本体の内部に空気を流す画像形成装置が開示されている（特許文献４の段落
[００５４]から段落[００５６]までを参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２７５３３号公報
【特許文献２】特開平６−１６１１９９号公報
【特許文献３】特開２００９−１４８２５号公報
【特許文献４】特開２００９−２３００５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで近年，画像形成装置のコンパクト化が技術課題としてクローズアップされてきている。オフィス内でのスペースを有効に活用するためである。このようなコンパクト化を達成するために，排気口と手差しトレイとが近接して設けられることが多くなってきている。そのため，手差しトレイを格納した状態では，排気装置と手差しトレイとが近接して対向した状態となる。
【０００６】
しかし，このように排気装置と手差しトレイとが近接対向した状態では，排気装置により画像形成装置本体から排出された空気は格納された手差しトレイに遮られる。これにより空気は流れを変えられ，画像形成装置本体の内部に再び入ることがある。これでは，画像形成装置内部の冷却効果は十分に得られない。
【０００７】
とはいえ，空気の排気方向は，本体側面から斜め下に向けて排気されるように安全規格で定められており，その方向を大きく変更することはできない。一方，手差しトレイを小さくしすぎると，用紙を載置することができない。また，排気装置の大型化や追加をすることは，そもそもコンパクト化という目的にそぐわない。
【０００８】
本発明は，前述した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，画像形成装置本体の内部の空気を好適に外部に排出することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，用紙に画像を形成する画像形成部と，画像形成部により画像形成された用紙に画像を加熱して定着させる定着装置と，画像形成部と定着装置とを内部に備える筐体と，筐体の側面の一部に開口している複数の通気口と，筐体の内部に配置されるとともに複数の通気口を通して筐体の内部の空気を外部に排出する排気装置と，筐体の外部から画像形成部に給紙する手差し用紙を載置する手差し用紙載置部とを有するものである。そして，手差し用紙載置部は，手差し用紙を載置できる載置状態と，その載置面が筐体における複数の通気口が設けられている側の側面に対面するように配置される格納状態との少なくとも２つの状態をとることができるものであるとともに，厚み方向に貫通する貫通孔が設けられているものである。かかる画像形成装置は，格納状態において，複数の通気口により筐体の外部に排気された空気を，手差し用紙載置部の貫通孔からさらに外部へ排出することができる。すなわち，載置状態のみならず，格納状態においても，筐体の内部の空気を外部に滞りなく排出することができる。
【００１０】
上記に記載の画像形成装置において，手差し用紙載置部の一方の面に，互いに平行に形成された第１リブと，第１リブの方向に交差する方向に形成された第２リブとがそれぞれ複数設けられており，貫通孔が，第１リブと，第２リブとにより区画されるマス目の位置に形成されている。これにより，第１リブおよび第２リブが，空気の流れを整える整流フィンの役割を果たす。そのため，スムーズに空気が流れることとなる。
【００１１】
上記に記載の画像形成装置において，筐体の側面に，複数の通気口間に位置するとともに，筐体の内側ほど高く外側ほど低い傾斜をなすように配置された複数の整流板を有し，第２リブは，格納状態で，筐体の内側寄りほど高く外側寄りほど低い傾斜をなすように配置されている。これにより，画像形成装置本体の斜め下に，より好適に排気することができる。
【００１２】
上記に記載の画像形成装置において，第１リブおよび前記第２リブが，手差し用紙載置部における，載置状態にて手差し用紙を載置する側の面に設けられており，載置状態では，第１リブの方向が用紙の搬送方向であるとなおよい。手差し用紙の搬送が好適に行われるからである。
【００１３】
上記に記載の画像形成装置において，格納状態では，整流板のうち最も上側のものをその傾斜面の方向に延長した線から整流板のうち最も下側のものをその傾斜面の方向に延長した線までの範囲内の手差し用紙載置部に，少なくとも一つの貫通孔が存在するものであるとさらによい。より好適に排気することができるからである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば，画像形成装置本体の内部の空気を好適に外部に排出することのできる画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置を説明するための斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置における手差しトレイを広げた様子を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置を説明するための概略構成図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の手差しトレイを説明するための斜視図（その１）である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の手差しトレイを説明するための斜視図（その２）である。
【図６】図１のＦＦ断面の一部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，画像形成装置について，本発明を具体化したものである。
【００１７】
１．画像形成装置
図１は，本形態の画像形成装置１００の斜視図である。画像形成装置１００は，その筐体１０１の内部に画像形成部を備えるとともに，筐体１０１の外部の側面下部に手差しトレイ１１０を備えるものである。手差しトレイ１１０は，下端で回転可能に支持されている。手差しトレイ１１０は，ユーザがつまみ部１１４を操作することにより手差しトレイ１１０を開閉することができるようになっている。手差しトレイ１１０を閉じた状態を図１に示す。手差しトレイ１１０を開いた状態を図２に示す。図２に示すように，手差しトレイ１１０を開いた状態では，通気口１５１が外部から見えている。図１では，通気口１５１は手差しトレイ１１０に隠れているため見えない。手差しトレイ１１０や通気口１５１の構造等については後で詳しく述べる。
【００１８】
図３は，本形態の画像形成装置１００の内部機構の概略構成図である。本形態の画像形成装置１００は，図３に示すように，画像形成部１と，定着装置７０とを有している。図１でいえば，画像形成部１は，筐体１０１の内部における矢印Ｋの指し示す辺りの内部にある。図１でいえば，定着装置７０は，筐体１０１の内部における矢印Ｌの指し示す辺りの内部にある。画像形成部１は，感光体ドラム１０と，帯電ローラ２０と，露光装置３０と，現像装置４０と，転写ローラ５０と，クリーニング装置６０とを有している。
【００１９】
感光体ドラム１０は，その表面で静電潜像やトナー像を担持するための像担持体である。帯電ローラ２０は，感光体ドラム１０の表面を一様に帯電するためのものである。露光装置３０は，帯電ローラ２０により一様に帯電された感光体ドラム１０の表面を露光することにより感光体ドラム１０の表面に静電潜像を描くためのものである。
【００２０】
現像装置４０は，感光体ドラム１０に担持された静電潜像を現像するためのものである。現像装置４０は，現像ローラ４１を有している。現像ローラ４１は，感光体ドラム１０に現像剤を付与するための現像部材である。転写ローラ５０は，感光体ドラム１０に担持されたトナー像を用紙に転写するためのものである。
【００２１】
クリーニング装置６０は，感光体ドラム１０の表面から現像残トナーを回収するためのものである。クリーニング装置６０は，クリーニングブレード６１と，廃トナーボックス６２とを有している。クリーニングブレード６１は，感光体ドラム１０の表面から現像残トナーを擦り落とすためのクリーニング部材である。廃トナーボックス６２は，クリーニングブレード６１により擦り落とされたトナーを回収するための容器である。
【００２２】
定着装置７０は，定着ローラ７１と，加圧ローラ７２とからなるローラ対を有している。定着ローラ７１は，用紙に転写されたトナーを加熱するためのローラである。そのため，定着ローラ７１は，その内部に発熱する熱源を有している。定着ローラ７１，加圧ローラ７２のローラ対は，定着ローラ７１によりトナーを加熱するとともに，加圧するためのものである。このように定着ローラ７１は，その内部で発熱する。したがって，画像形成装置１００の内部の温度は，定着ローラ７１の発熱とともに上昇することとなる。
【００２３】
感光体ドラム１０は図３の矢印Ａの向きに回転するものである。帯電ローラ２０は，図３の矢印Ｂの向き，すなわち感光体ドラム１０の回転方向にならう向きに回転するものである。現像ローラ４１は，図３の矢印Ｃの向き，すなわち感光体ドラム１０の回転方向にならう向きに回転するものである。ただし，現像ローラ４１は，矢印Ｃとは逆の向き，すなわち感光体ドラム１０とカウンタ回りに回転するものであってもよい。現像することができることに変わりないからである。転写ローラ５０は，図３の矢印Ｄの向き，すなわち感光体ドラム１０にならう向きに回転するものである。そして用紙は，矢印Ｐの向きに走行する。
【００２４】
続いて，画像形成装置１００の基本的動作について簡単に説明する。感光体ドラム１０は，前述のとおり図３中の矢印Ａの向きに回転する。そしてその回転に伴って，以下に示す処理が施される。まず，帯電ローラ２０が，矢印Ｂの向きに回転しつつ感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。帯電後の感光体ドラム１０の表面の電位は，画像の背景部電位である。
【００２５】
その下流では，露光装置３０が，感光体ドラム１０の表面に静電潜像を描きこむ。すなわち，露光を受けた箇所の電位が，画像部電位となるのである。さらにその下流では，図３中の矢印Ｃの向きに回転する現像ローラ４１が，感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像にトナーを付与する。これにより，感光体ドラム１０の表面にトナー像が形成される。このトナー像は，図３の転写ローラ５０によって矢印Ｐの向きに搬送される用紙に転写されることとなる。
【００２６】
その後，トナー像を転写された用紙は，定着ローラ７１，加圧ローラ７２のローラ対により加熱されるとともに加圧される。これにより，トナー像が用紙に定着される。そして，定着ローラ７１の発する熱は，その一部が用紙に伝わるとともに，残りの熱が画像形成装置１００の内部に放熱されることとなる。
【００２７】
２．手差しトレイ
本実施の形態の手差しトレイ１１０は，図２に示すように手差しトレイ１１０の下端で支持されるとともに，下端を支点として回転することにより開閉可能なものである。したがって，手差しトレイ１１０は，閉じた格納状態（図１参照）と，開いた載置状態（図２）との２とおりの状態をとることができるようになっている。
【００２８】
手差しトレイ１１０の開閉は，ユーザがつまみ部１１４を操作することにより行われる。手差しトレイ１１０による用紙の供給を行わないときには，図１にあるように手差しトレイ１１０を画像形成装置１００の本体側面に格納した状態にすることができる。手差しトレイ１１０は，図２のように開いた状態にあるときにユーザの手差し用紙を用いてコピーをとることができるようになっている。つまり，手差しトレイ１１０は，手差し用紙を載置するための手差し用紙載置部である。その場合の搬送方向は，図２の矢印Ｅの向き，すなわち筐体１０１に向かう向きである。
【００２９】
図４は，画像形成装置１００の手差しトレイ１１０を裏側から見た斜視図である。図４中の矢印Ｅは，図２中の矢印Ｅと同じ用紙搬送方向を示している。手差しトレイ１１０の裏面１１６は，図１で示したように，不使用時には画像形成装置１００の本体側面に格納されて外部から見えなくなる面である。使用時には，手差しの用紙を載置することとなる面である。
【００３０】
図４に示すように，手差しトレイ１１０の裏面１１６には，縦方向リブ１１３と，横方向リブ１１２と，縦方向リブ１１５とがそれぞれ複数形成されている。縦方向リブ１１３は，用紙搬送方向に平行に形成された第１リブである。横方向リブ１１２は，用紙搬送方向に垂直な方向に形成された第２リブである。縦方向リブ１１５は，用紙搬送方向に平行に形成されたリブである。なお，用紙搬送方向は，第１の方向である。用紙搬送方向に垂直な方向は，第２の方向である。
【００３１】
横方向リブ１１２は，複数の縦方向リブ１１３のうち一方の端部のものから他方の端部までの範囲にわたって形成されている。縦方向リブ１１３は，手差しトレイ１１０の上端１１８から複数の横方向リブ１１２のうち，用紙搬送方向（矢印Ｅ）の最も下流側に位置するものまでの範囲にわたって形成されている。
【００３２】
横方向リブ１１２，縦方向リブ１１３，１１５はいずれも用紙を下側から支持するためのものである。また，手差しトレイ１１０に用紙が載置された状態で，用紙の重みにより手差しトレイ１１０自身が撓まないようにするための強度補強部の役割も果たすものである。また，詳しくは後述するが，手差しトレイ１１０は，整流フィンの役割も果たすものである。
【００３３】
図４に示すように，縦方向リブ１１３と，横方向リブ１１２とは，格子状に交わるように形成されている。そして，その格子のマス目の箇所は，開口している開口部１１１となっている。開口部１１１は，手差しトレイ１１０を厚さ方向に貫通している貫通孔である。縦方向リブ１１３と，横方向リブ１１２とは，格子状に交わるように配置されているため，開口部１１１が形成されていても，手差しトレイ１１０の強度は十分である。
【００３４】
図５は，手差しトレイ１１０の表側からみた斜視図である。表面１１７は，手差しトレイ１１０の格納時に，外部から視認できる側の面のことである。図５に示すように，表面１１７からみたときに開口部１１１が外部から見えるようになっている。そして後述するように，手差しトレイ１１０を画像形成装置１００の本体へ格納したときには，開口部１１１は，画像形成装置１００の本体から排出される空気を通す通気口となるものである。
【００３５】
図６は，図１のＦＦ断面の一部を示す断面図である。図６では，手差しトレイ１１０が格納された状態を示している。この格納状態では，手差しトレイ１１０は，筐体１０１の側面に対面している。画像形成装置１００の筐体１０１の内部には，排気ファン１５０が設けられている。排気ファン１５０は，筐体１０１の内部の空気を筐体１０１の外部に排出するための排気装置である。なお，排気ファン１５０は，筐体１０１の外面板のすぐ内側であって，定着装置７０に近い位置に配置されている。
【００３６】
図６に示すように，排気ファン１５０の送風方向の下流の位置における筐体１０１の側面には，図２にも示した通気口１５１が複数設けられている。通気口１５１は，筐体１０１の側面の一部を貫通している貫通孔である。つまり，排気ファン１５０から流れる空気を筐体１０１の内部から外部に排出するためのものである。そしてこの通気口１５１は，図２に示したように細長いスリット状である。
【００３７】
図６に示すように，筐体１０１の通気口１５１間には，整流板１５２が複数枚配置されている。すなわち，整流板１５２同士の間が，通気口１５１となっている。整流板１５２は，通気口１５１から排気される空気の流れる向きを定めるためのものである。整流板１５２は，筐体１０１の側面に対して傾斜をつけて配置されている。その傾斜は，筐体１０１の内側ほど高く，外側ほど低い傾斜である。排気ファン１５０から押し出された筐体１０１の内部の空気を矢印Ｇの向き，すなわち筐体１０１の斜め下の方向に排出するためである。
【００３８】
図６に示すような格納状態では，手差しトレイ１１０の横方向リブ１１２は，整流板１５２に対してほぼ平行である。つまり，横方向リブ１１２の傾斜は，整流板１５２の傾斜と同程度である。その傾斜は，筐体１０１の内側寄りほど高く，外側寄りほど低い傾斜である。筐体１０１の内部から矢印Ｇの向きに排出された空気をスムーズに外部に排出するためである。なお，このように横方向リブ１１２と整流板１５２とがほとんど平行であることが好ましいが，これらは必ずしも正確に平行である必要はない。
【００３９】
続いて，格納状態における整流板１５２と横方向リブ１１２との位置関係について説明する。整流板１５２のうち最も上側のものをその傾斜面の方向，すなわち矢印Ｇの方向に延長した線から，整流板１５２のうち最も下側のものをその傾斜面の方向，すなわち矢印Ｇの方向に延長した線までの範囲内の手差しトレイ１１０に，少なくとも１つの開口部１１１が存在するとよい。排気される空気の流れがスムーズであるからである。
【００４０】
ここで，排気ファン１５０から排出される空気の流れについて説明する。通気口１５１から排気される空気の流れる向きは，整流板１５２の傾斜に沿う向き，すなわち図６中の矢印Ｇの方向である。この向きで，筐体１０１の内部の空気は筐体１０１の外部に排出される。矢印Ｇの方向に排気された空気は，矢印Ｈのように画像形成装置１００の外部に排気される。すなわち，一時的には，筐体１０１の側面と手差しトレイ１１０との間の空間を流れる。そして手差しトレイ１１０の開口部１１１から画像形成装置１００の外部へ流れるのである。なお，この際に，縦方向リブ１１３と，横方向リブ１１２とは，整流フィンとしての役割も担うこととなる。
【００４１】
なお，図２に示したように手差しトレイ１１０が開いた状態の場合には，筐体１０１の側面にある通気口１５１の外側の箇所には，通気の障害になるような部材は存在しない。そのため，筐体１０１内部の空気を好適に排気することができる。したがって，画像形成装置１００の本体内部の温度が上昇しすぎるおそれはない。
【００４２】
３．従来の画像形成装置との比較
ここで，比較のために開口部１１１のない従来の画像形成装置について説明する。開口部１１１の設けられていない手差しトレイを備える画像形成装置では，図６に示すように，矢印Ｉもしくは矢印Ｊの向きに気流が流れる。つまり，矢印Ｇの向きに排気された熱せられた空気は，手差しトレイ（１１０に相当）の内側の面ではねかえって再び画像形成装置の本体の内部に入り込むのである。
【００４３】
したがって，画像形成装置本体の内部に熱がこもりやすい。図６中の矢印Ｉおよび矢印Ｊの先には，画像形成部が存在する。画像形成部の現像装置の内部にはトナーが収容されている。そして現像装置付近に熱がこもると，トナーが固まるおそれがある。固まったトナーを用いて画像形成した場合，その画像の品質はいうまでもなく低い。
【００４４】
このように，従来の画像形成装置では，手差しトレイを格納した状態のまま画像形成を行うと画像形成装置本体の内部の温度が上昇しすぎるおそれがあった。これにより，画像形成される画像の品質が低いものとなるおそれがあった。しかし，本形態の画像形成装置１００では，手差しトレイ１１０を格納した状態のまま画像形成を行っても画像形成装置１００の本体内部の温度が上昇しすぎるおそれはない。
【００４５】
なお，図６の矢印Ｍで示すように，手差しトレイ１１０の上端１１８と筐体１０１との間隔Ｍが狭いほど，本発明の効果は大きい。例えば，間隔Ｍが６ｍｍ以内であると，より効果が高い。間隔Ｍが狭いほど，矢印Ｇの向きに排出された空気が，手差しトレイ１１０の上端１１８と筐体１０１との隙間から外部に排出されにくいからである。
【００４６】
４．まとめ
以上，詳細に説明したように，本実施の形態に係る画像形成装置１００は，手差しトレイ１１０に開口部１１１を設けたものである。そのため，画像形成装置の排気ファンにより排出される空気が，手差しトレイの内側の面にあたってはねかえることにより，再び画像形成装置の内部に入るおそれがなくなった。これにより，内部に熱がこもりにくい画像形成装置が実現されている。
【００４７】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，コピー機に限らず，プリンタにも用いることができる。また，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置やその他の画像を形成する装置に適用することができる。また，トナーの種類によらず適用できる。トナーでなくともインクであってもよい。
【００４８】
また，縦方向リブ１１３を用紙搬送方向と平行に，横方向リブ１１２を用紙搬送方向と垂直に設けた。しかし，これらの向きは必ずしも本実施の形態の向きである必要はない。ただし，縦方向リブ１１３が用紙搬送方向と平行であるほうが，用紙を搬送する上で好ましい。また，縦方向リブ１１３および横方向リブ１１２を，手差しトレイ１１０の裏面１１６に設けることとしたが，表面１１７に設けることとしてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１…画像形成部
１０…感光体ドラム
２０…帯電ローラ
３０…露光装置
４０…現像装置
５０…転写ローラ
７０…定着装置
７１…定着ローラ
７２…加圧ローラ
１００…画像形成装置
１１０…手差しトレイ
１１１…開口部
１１２…横方向リブ
１１３…縦方向リブ
１１６…裏面
１１７…表面
１５０…排気ファン
１５１…通気口
１５２…整流板
【図１】
0005454219.tif 000002
【図２】
0005454219.tif 000003
【図３】
0005454219.tif 000004
【図４】
0005454219.tif 000005
【図５】
0005454219.tif 000006
【図６】
0005454219.tif 000007