(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの端末装置とネットワークで接続可能な、公共施設の混雑状況を提供する混雑状況提供装置であって、
前記公共施設の混雑状況に関する情報を所定の時刻ごとに取得する混雑状況取得手段と、
前記ユーザの端末装置からの前記混雑状況に関する情報の要求情報を前記ネットワークを介して受け付ける受付手段と、
前記受付手段によって前記要求情報を受け付けた場合に、前記ユーザのランクに関するランク情報を取得するランク情報取得手段と、
前記ランク情報取得手段によって取得された前記ユーザのランク情報に基づいて、前記受付手段によって前記要求情報を受け付けた時刻よりも前の、どの時刻において取得した混雑状況を提供するかを決定し、決定された混雑状況に関する情報を当該ユーザの端末装置に対して前記ネットワークを介して提供する混雑状況提供手段と、
を備えたことを特徴とする混雑状況提供装置。
【請求項２】
前記混雑状況提供手段は、前記ランクが高いユーザほど、前記受付手段によって前記要求情報を受け付けた時刻の直近の時刻において取得した混雑状況を提供するように決定することを特徴とする請求項１に記載の混雑状況提供装置。
【請求項３】
前記混雑状況提供手段は、前記ランクに基づいて、取得した混雑状況の提供数を決定することを特徴とする請求項１または２に記載の混雑状況提供装置。
【請求項４】
前記ユーザの端末装置が、ユーザが所有するカードのカード情報を読み取る読取手段を備え、
前記要求情報には、前記読取手段によって読み取られたカード情報が含まれており、
前記ランク情報取得手段は、前記要求情報に含まれる前記カード情報に基づいて、あらかじめ定められている前記ユーザのランクに関するランク情報を取得することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の混雑状況提供装置。
【請求項５】
前記ユーザのランクは、前記カードの種類および前記カードの利用状況の少なくともいずれかに基づいて定められることを特徴とする請求項４に記載の混雑状況提供装置。
【請求項６】
前記混雑状況取得手段は、前記公共施設の周辺にいるユーザの端末装置から送信された前記混雑状況に関する提供情報および送信時刻を受信することによって取得することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の混在状況提供装置。
【請求項７】
前記提供情報に基づいて、当該提供情報を提供したユーザへ所定のポイントを付与するポイント付与手段と、
当該ポイント付与手段によって付与されたポイントを累積して記憶するポイント記憶手段と、
前記ポイント記憶手段によって記憶されたポイント数に基づいて、前記ランクを決定するランク決定手段と、
を含んだことを特徴とする請求項６に記載の混雑状況提供装置。
【請求項８】
ユーザの端末装置とネットワークで接続可能な、公共施設の混雑状況を提供する混雑状況提供装置が実行する混雑状況提供方法であって、
前記公共施設の混雑状況に関する情報を所定の時刻ごとに取得する混雑状況取得工程と、
前記ユーザの端末装置からの前記混雑状況に関する情報の要求情報を前記ネットワークを介して受け付ける受付工程と、
前記受付工程によって前記要求情報を受け付けた場合に、前記ユーザのランクに関するランク情報を取得するランク情報取得工程と、
前記ランク情報取得工程によって取得された前記ユーザのランク情報に基づいて、前記受付工程によって前記要求情報を受け付けた時刻よりも前の、どの時刻において取得した混雑状況を提供するかを決定し、決定された混雑状況に関する情報を当該ユーザの端末装置に対して前記ネットワークを介して提供する混雑状況提供工程と、
を含んだことを特徴とする混雑状況提供方法。
【請求項９】
ユーザの端末装置とネットワークで接続可能な、公共施設の混雑状況を提供する混雑状況提供装置に実行させる混雑状況提供プログラムであって、
前記公共施設の混雑状況に関する情報を所定の時刻ごとに取得する混雑状況取得工程と、
前記ユーザの端末装置からの前記混雑状況に関する情報の要求情報を前記ネットワークを介して受け付ける受付工程と、
前記受付工程によって前記要求情報を受け付けた場合に、前記ユーザのランクに関するランク情報を取得するランク情報取得工程と、
前記ランク情報取得工程によって取得された前記ユーザのランク情報に基づいて、前記受付工程によって前記要求情報を受け付けた時刻よりも前の、どの時刻において取得した混雑状況を提供するかを決定し、決定された混雑状況に関する情報を当該ユーザの端末装置に対して前記ネットワークを介して提供する混雑状況提供工程と、
を前記混雑状況提供装置に実行させることを特徴とする混雑状況提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、公共施設における混雑状況を提供する混雑状況提供装置、混雑状況提供方法および混雑状況提供プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、たとえば、ショッピングモールやテーマパークなどのように、複数の小規模な店舗やアトラクションを複数備えた施設が普及している。このような施設においては、混雑しているために目的とする店舗やアトラクションを利用するまでに長時間並んで待たされたり、目的とする店舗やアトラクションを利用することができなかったりする場合があった。
【０００３】
このようなことから、従来、施設全体や当該施設内において目的とする店舗やアトラクション（以下「目的施設」という）がどの程度混雑しているかという混雑の程度（以下「混雑状況」という）を、利用者を目的施設まで移動させることなく把握できるようにしたいという要望があった。
【０００４】
目的施設における混雑状況の把握方法としては、具体的には、たとえば、施設全体にビデオカメラを複数台設置し、各ビデオカメラによって撮影された映像の中から人物を特定し、特定された人物の数をカウントするとともに、特定された人物を追跡することによって混雑状況を把握する方法が考えられる。
【０００５】
具体的には、従来、たとえば、飲食店内の客管理コンピュータを、各ページャから待ち客管理データを無線受信した場合に更新記憶可能であるとともにあらかじめ記憶されている席管理データを利用して算出された各席の会計予想時間を会計予想時間と更新記憶されている待ち客管理データとを利用して各待ち客の待ち時間を算出可能に形成し、算出待ち時間が設定待ち時間以上である場合に当該算出待ち時間データを当該ページャに無線送信可能かつ算出待ち時間が設定待ち時間未満である場合には席案内データを無線送信可能に形成し、各ページャを客自身が待ち客管理データを入力可能かつ客管理コンピュータに無線送信可能に形成され、客管理コンピュータから無線受信した待ち時間データおよび席案内データを画面表示可能に形成した技術があった（たとえば、下記特許文献１を参照。）。
【０００６】
また、具体的には、従来、たとえば、主にドライバーなどを対象とした利用者の車において車載の端末とカーナビゲーションとを接続し、サイトにおいて、各加盟飲食店の紹介情報などと各店の混雑状況とを加盟飲食店ＤＢに格納し、各加盟飲食店の情報処理端末から随時更新するとともに、利用者からのアクセスがあったときにはカーナビより得た利用者の現在位置／進行方向の情報と、加盟飲食店ＤＢ、道路情報ＤＢ、道路交通情報システムの情報に基づいて、適切な飲食店を検索した情報を利用者の端末に表示させるようにした技術があった（たとえば、下記特許文献２を参照。）。
【０００７】
また、具体的には、従来、たとえば、待ち状況データベースに記憶の待ち状況情報に対する閲覧を許容して施設を利用するための待ち状況を案内する待ち状況案内サーバを設け、待ち状況情報を閲覧して表示するとともに、待ち状況情報を更新する待ち状況案内システムに関する技術があった（たとえば、下記特許文献３を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−８３０２５号公報
【特許文献２】特開２００２−９８５３７号公報
【特許文献３】特開２００３−２２３４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述したように、複数台のビデオカメラを用いて混雑状況を把握する方法は、映像中で複数の人物が重なっている場合に各人物を特定することが技術的に難しいという現状があり、このために混雑状況を高精度に把握することが難しいという問題があった。また、複数台のビデオカメラを用いて混雑状況を把握する方法は、映像中で複数の人物が重なっている場合に各人物を追跡することが技術的に難しいという現状があり、これによっても混雑状況を高精度に把握することが難しいという問題があった。
【００１０】
また、複数台のビデオカメラを用いて混雑状況を把握する方法は、映像中の人物を特定する精度を高くするためには、複数台のカメラが必要であり、各カメラによって撮影された映像を高速処理する高性能なハードウエアが必要であるため、混雑状況を把握するシステムを構築するために多額の設備投資が必要となるという問題があった。
【００１１】
また、個人のプライバシー保護の観点から、撮影されること自体が敬遠されることも多く、複数台のビデオカメラを用いて混雑状況を把握する方法は、実現が難しいという問題があった。また、上述した特許文献１〜３に記載された従来の技術では、いずれも、飲食店などの施設の利用者に対して共通の情報が提供され、提供する情報を介して利用者ごとの差別化を図ることが難しいという問題があった。
【００１２】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、施設における混雑状況を高精度に把握することができる混雑状況提供装置、混雑状況提供方法および混雑状況提供プログラムを提供することを目的とする。
【００１３】
また、この発明は、公共施設における混雑状況を高精度に把握するとともに、公共施設の利用者に対して、把握された混雑状況および公共施設の利用状況に応じたサービスを提供することができる混雑状況提供装置、混雑状況提供方法および混雑状況提供プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかる混雑状況提供装置は、ユーザの端末装置とネットワークで接続可能な、公共施設の混雑状況を提供する混雑状況提供装置であって、前記公共施設の混雑状況に関する情報を所定の時刻ごとに取得する混雑状況取得手段と、前記ユーザのランクに関するランク情報を取得するランク情報取得手段と、前記ランク情報取得手段によって取得された前記ユーザのランク情報に基づいてどの時刻において取得した混雑状況を提供するかを決定し、決定された混雑状況に関する情報を当該ユーザの端末装置に対して前記ネットワークを介して提供する混雑状況提供手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、この発明にかかる混雑状況提供装置は、上記の発明において、ユーザの端末装置からの前記混雑状況に関する情報の要求情報を前記ネットワークを介して受け付ける受付手段を備え、前記混雑状況提供手段が、前記受付手段によって前記要求情報を受け付けた場合に、当該要求情報に基づいて決定された時刻において取得された混雑状況を提供することを特徴とする。
【００１６】
また、この発明にかかる混雑状況提供装置は、上記の発明において、前記ユーザの端末装置が、ユーザが所有するカードのカード情報を読み取る読取手段を備え、前記要求情報には、前記読取手段によって読み取られたカード情報が含まれており、前記ランク情報取得手段が、前記要求情報に含まれる前記カード情報に基づいて、あらかじめ定められている前記ユーザのランクに関する情報を取得することを特徴とする。
【００１７】
また、この発明にかかる混雑状況提供装置は、上記の発明において、前記ユーザのランクが、前記カードの種類および前記カードの利用状況の少なくともいずれかに基づいて定められることを特徴とする。
【００１８】
また、この発明にかかる混雑状況提供装置は、上記の発明において、前記混雑状況取得手段が、前記公共施設の周辺にいるユーザの端末装置から送信された前記混雑状況に関する提供情報および送信時刻を受信することによって取得することを特徴とする。
【００１９】
また、この発明にかかる混雑状況提供装置は、上記の発明において、前記提供情報に対して、当該提供情報を提供したユーザへ所定のポイントを付与するポイント付与手段と、当該ポイント付与手段によって付与されたポイントを累積して記憶するポイント記憶手段と、前記ポイント記憶手段によって記憶されたポイント数に基づいて、前記ランクを決定するランク決定手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２０】
また、この発明にかかる混雑状況提供方法は、ユーザの端末装置とネットワークで接続可能な、公共施設の混雑状況を提供する混雑状況提供方法であって、前記公共施設の混雑状況に関する情報を所定の時刻ごとに取得する混雑状況取得工程と、ユーザの端末装置からの前記混雑状況に関する情報の要求情報を前記ネットワークを介して受け付ける受付工程と、前記ユーザのランクに関するランク情報を取得するランク情報取得工程と、前記ランク情報取得工程によって取得された前記ユーザのランク情報に基づいてどの時刻において取得した混雑状況を提供するかを決定し、決定された混雑状況に関する情報を当該ユーザの端末装置に対して前記ネットワークを介して提供する混雑状況提供工程と、を含んだことを特徴とする。
【００２１】
また、この発明にかかる混雑状況提供プログラムは、ユーザの端末装置とネットワークで接続可能な、公共施設の混雑状況を提供する混雑状況提供装置に実行させる混雑状況提供プログラムであって、前記公共施設の混雑状況に関する情報を所定の時刻ごとに取得する混雑状況取得工程と、ユーザの端末装置からの前記混雑状況に関する情報の要求情報を前記ネットワークを介して受け付ける受付工程と、前記ユーザのランクに関するランク情報を取得するランク情報取得工程と、前記ランク情報取得工程によって取得された前記ユーザのランク情報に基づいてどの時刻において取得した混雑状況を提供するかを決定し、決定された混雑状況に関する情報を当該ユーザの端末装置に対して前記ネットワークを介して提供する混雑状況提供工程と、を前記混雑状況提供装置に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
この発明にかかる混雑状況提供装置、混雑状況提供方法および混雑状況提供プログラムによれば、施設における混雑状況を高精度に把握することができるという効果を奏する。
【００２３】
また、この発明にかかる混雑状況提供装置、混雑状況提供方法および混雑状況提供プログラムによれば、公共施設における混雑状況を高精度に把握するとともに、当該公共施設の利用者に対して、把握された混雑状況および公共施設の利用状況に応じたサービスを提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システムのシステム構成を示す説明図である。
【図２】この発明にかかる実施の形態のカード利用履歴登録装置を実現するコンピュータ装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図３】この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システムにおけるユーザの端末装置を実現するＰＤＡのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図４】この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システムにおける混雑状況提供装置が備えるユーザ識別テーブルの一例を示す説明図である。
【図５】この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システムの機能的構成を示すブロック図である。
【図６】この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システムにおける混雑状況提供装置による、ユーザの端末装置に対する混雑状況の提供タイミングを示す説明図である。
【図７−１】この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システムにおけるユーザの端末装置の表示画面例を示す説明図（その１）である。
【図７−２】この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システムにおけるユーザの端末装置の表示画面例を示す説明図（その２）である。
【図８】この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システムにおける混雑状況提供装置の処理手順を示すフローチャート（その１）である。
【図９】この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システムにおける混雑状況提供装置の処理手順を示すフローチャート（その２）である。
【図１０】遅延時間の算出例を示す説明図（その１）である。
【図１１】遅延時間の算出例を示す説明図（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる混雑状況提供装置、混雑状況提供方法および混雑状況提供プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００２６】
（混雑状況提供システムのシステム構成）
まず、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システムのシステム構成について説明する。図１は、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システムのシステム構成を示す説明図である。
【００２７】
図１において、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００は、混雑状況提供装置１１０と、ユーザの端末装置１２０と、を含んで構成されている。混雑状況提供システム１００において、混雑状況提供装置１１０およびユーザの端末装置１２０は、それぞれ、ネットワーク１３０を介して相互通信可能に接続されている。
【００２８】
混雑状況提供装置１１０は、公共施設の混雑状況を提供する。混雑状況提供装置１１０は、具体的には、たとえばパーソナルコンピュータなどのコンピュータ装置によって実現することができる。混雑状況提供装置１１０を実現するコンピュータ装置については、説明を後述する（図２を参照）。
【００２９】
公共施設は、たとえば、ショッピングモールやレジャー施設によって実現することができる。ショッピングモールは、複数の店舗施設が集まった商業施設とされている。レジャー施設は、複数のアトラクションを備えたアミューズメントパーク（娯楽施設、遊園地）によって実現することができる。
【００３０】
また、レジャー施設は、たとえば、特定のテーマに関連する複数のアトラクションを備えたテーマパークや観光施設によって実現されるものであってもよい。特定のテーマは、具体的には、たとえば、特定の国の文化、物語、映画、時代などが挙げられる。たとえば、テーマパークにおいては、複数のアトラクションによって、当該テーマパーク全体において特定のテーマに関連する演出がなされる。
【００３１】
ユーザの端末装置１２０は、混雑状況提供装置１１０から提供される公共施設の混雑状況をユーザに閲覧させる。ユーザの端末装置１２０は、たとえば、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）などの携帯型の電子機器によって実現することができる。ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡについては、説明を後述する。図１において、符号１２１は、ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡに挿入（装着）されるクレジットカードなどのカードを示している。
【００３２】
混雑状況提供システム１００の運用上、ユーザの端末装置１２０は、たとえば、ショッピングモールの入り口やアミューズメントパークの入場ゲートなどの公共施設への入り口において、当該公共施設へ来場したユーザに配布する。ユーザの端末装置１２０は、たとえば、携帯型電話機や個人所有のＰＤＡによって実現するようにしてもよい。
【００３３】
ネットワーク１３０は、たとえば、インターネット、イントラネット、ＬＡＮなどのコンピュータネットワークによって実現することができる。コンピュータネットワークにおいては、インターネットやイントラネットなどのように、公共施設の混雑状況の閲覧や混雑状況提供装置１１０に対する公共施設の混雑状況の閲覧要求の受け付けなどの、ユーザの端末装置１２０が実行する各種の処理を同一のブラウザによる画面操作によって実現するソフトウエアが動作可能とされている。あるいは、コンピュータネットワークにおいては、ＬＡＮなどのように、ユーザの端末装置１２０が実行する各種の処理を、それぞれ専用のソフトウエアを起動して実行するようにしてもよい。
【００３４】
（コンピュータ装置のハードウエア構成）
つぎに、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００における混雑状況提供装置１１０を実現するコンピュータ装置のハードウエア構成について説明する。図２は、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供装置１１０を実現するコンピュータ装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【００３５】
図２において、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００における混雑状況提供装置１１０を実現するコンピュータ装置は、ＣＰＵ２０１と、ＲＯＭ２０２と、ＲＡＭ２０３と、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０４と、ＨＤ（ハードディスク）２０５と、ＦＤＤ（フレキシブルディスクドライブ）２０６と、着脱可能な記録媒体の一例としてのＦＤ（フレキシブルディスク）２０７と、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）２０８と、を備えている。この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００における混雑状況提供装置１１０を実現するコンピュータ装置が備える各部２０１〜２０８は、バス２０９によってそれぞれ接続されている。
【００３６】
ＣＰＵ２０１は、コンピュータ装置全体の制御を司る。ＲＯＭ２０２は、ブートプログラムなどのプログラムを記憶している。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用される。ＨＤＤ２０４は、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０５に対するデータのリード／ライトを制御する。ＨＤ２０５は、ＨＤＤ２０４の制御で書き込まれたデータを記憶する。
【００３７】
ＦＤＤ２０６は、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＦＤ２０７に対するデータのリード／ライトを制御する。ＦＤ２０７は、ＦＤＤ２０６の制御で書き込まれたデータを記憶する。ＦＤ２０７に代えてあるいはＦＤ２０７に加えて、ＣＤ−ＲＯＭ（ＣＤ−ＲＷ）、ＭＯ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）などの各種の記録媒体を、着脱可能な記録媒体として用いてもよい。この場合、混雑状況提供装置１１０を実現するコンピュータ装置は、各種の記録媒体に対するデータのリード／ライトを制御するドライブを備える。
【００３８】
通信Ｉ／Ｆ２０８は、ネットワーク１３０に接続され、ネットワーク１３０を介してユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡなどの外部装置に接続される。通信Ｉ／Ｆ２０８は、ネットワーク１３０と内部とのインターフェースを司り、コンピュータ装置とユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡなどの外部装置との間におけるデータの入出力を制御する。
【００３９】
（ＰＤＡのハードウエア構成）
つぎに、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００におけるユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡのハードウエア構成について説明する。図３は、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００におけるユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡのハードウエア構成を示すブロック図である。
【００４０】
図３において、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００におけるユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡは、ＣＰＵ３０１と、ＲＯＭ３０２と、ＲＡＭ３０３と、カードリーダ３０４と、ディスプレイ３０５と、タッチパネル３０６と、スピーカ３０７と、通信Ｉ／Ｆ３０８と、を備えている。また、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００におけるユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡが備える各構成部３０１〜３０８は、バス３０９によってそれぞれ接続されている。
【００４１】
ここで、ＣＰＵ３０１は、ＰＤＡ全体の制御を司る。ＲＯＭ３０２は、ブートプログラムなどのプログラムを記憶している。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１のワークエリアとして使用される。また、ＲＡＭ３０３は、混雑状況提供装置１１０によって提供された、公共施設の混雑状況を記憶する記憶部として使用される。公共施設の混雑状況を記憶する記憶部は、ＲＯＭ３０２によって実現してもよい。
【００４２】
カードリーダ３０４は、ユーザが所有するカードのカード情報を読み取る。ユーザが所有するカードは、たとえば、クレジットカードによって実現することができる。カード情報は、当該カードを所有するユーザの識別情報（以下「ユーザ識別情報」という）を含んでいる。たとえば、クレジットカードによってカードを実現する場合、クレジットカード番号によってユーザ識別情報を実現することができる。
【００４３】
また、ユーザが所有するカードは、たとえば、混雑状況提供システム１００の管理者が発行する専用のカードによって実現してもよい。この場合の専用のカードは、混雑状況提供システム１００の管理者などによって各カードに割り当てられたカード識別情報を記憶する記憶媒体を備える。この専用のカードによってカードを実現する場合、カード識別情報によってユーザ識別情報を実現することができる。
【００４４】
カードリーダ３０４は、ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡとは別体とされていてもよい。具体的には、たとえば、携帯型電話機や個人所有のＰＤＡによってユーザの端末装置１２０を実現する場合は、携帯型電話機や個人所有のＰＤＡとは別体とされたカードリーダ３０４を、携帯型電話機や個人所有のＰＤＡを混雑状況提供システム１００におけるユーザの端末装置１２０として利用する場合に、当該携帯型電話機や当該個人所有のＰＤＡに接続するようにしてもよい。
【００４５】
ディスプレイ３０５は、混雑状況提供装置１１０によって提供された、公共施設の混雑状況を表示する（図７−１を参照）。公共施設の混雑状況は、所定のブラウザを介して表示される。具体的には、ディスプレイ３０５は、たとえば液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどによって実現することができる。
【００４６】
タッチパネル３０６は、文字、数値、各種指示などの各種の情報を入力するための操作部を実現し、ユーザによる入力操作に応じて各種の情報の入力を受け付ける。タッチパネル３０６は、たとえば、ユーザ識別情報を実現するカード番号などの入力を受け付けてもよい。スピーカ３０７は、たとえばイベントの開始を報知するアラーム音や誤操作がおこなわれたことを報知する警告音を出力する。
【００４７】
通信Ｉ／Ｆ３０８は、ネットワーク１３０に接続され、ネットワーク１３０を介して混雑状況提供装置１１０に接続される。通信Ｉ／Ｆ３０８は、ネットワーク１３０と内部とのインターフェースを司り、混雑状況提供装置１１０を実現するコンピュータ装置とＰＤＡとの間におけるデータの入出力を制御する。通信Ｉ／Ｆ３０８は、他のＰＤＡとの間におけるデータの入出力を制御してもよい。
【００４８】
ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡは、カメラを備えていてもよい。カメラは、タッチパネル３０６に対する入力操作によって撮像対象を撮像し、画像データを生成する。生成された画像データは、ＲＡＭ３０３などに記憶される。この場合、撮影によって生成された画像データを、通信Ｉ／Ｆ３０８を介して混雑状況提供装置１１０に送信することができる。
【００４９】
（ユーザ識別テーブルの一例）
つぎに、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００における混雑状況提供装置１１０が備えるユーザ識別テーブルの一例について説明する。図４は、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００における混雑状況提供装置１１０が備えるユーザ識別テーブルの一例を示す説明図である。
【００５０】
図４において、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００における混雑状況提供装置１１０が備えるユーザ識別テーブル４００は、ユーザ識別情報、ユーザ情報、ランク情報、ポイント数などの各種のユーザ別情報を記憶している。ユーザ識別テーブル４００において、各種のユーザ別情報は、それぞれユーザ識別情報に関連付けて記憶されている。
【００５１】
ユーザ識別情報は、たとえば、クレジットカードのカード番号とすることができる。ユーザ情報は、たとえば、ユーザの氏名、性別、年齢、生年月日など、ユーザに関する情報とすることができる。また、ユーザ情報は、たとえば、ユーザの連絡先（電話番号、携帯電話やパーソナルコンピュータのアドレス、住所など）に関する情報を含んでいてもよい。
【００５２】
ランク情報は、ユーザのランクを示す。ランク情報が示すユーザのランクは、ユーザごとに、あらかじめ定められている。ランク情報が示すユーザのランクは、たとえば、カード種類およびカードの利用状況の少なくともいずれかに基づいて定めることができる。具体的には、カード種類は、たとえば、特別会員、通常会員などのようにカードの会員の種別を示す。
【００５３】
また、ランク情報が示すユーザのランクは、ポイント数に基づいて決定されるものであってもよい。この場合、ランク情報が示すユーザのランクは、ポイント数が多いユーザほど高くなるように決定される。ポイント数は、ポイントの付与を開始（混雑状況提供システム１００の利用を開始）してから継続して累積したポイント数とすることができる。
【００５４】
あるいは、ポイント数は、所定期間内に記憶されたポイント数であってもよい。所定期間は、たとえば、「現在の日付から過去３ヶ月間」、「前月１ヶ月間」、「混雑状況提供システムの利用日１０日間分」などのように、たとえば混雑状況提供システム１００の運用者などが任意に設定することができる。
【００５５】
（混雑状況提供システム１００の機能的構成）
つぎに、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００の機能的構成について説明する。図５は、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００の機能的構成を示すブロック図である。
【００５６】
図５において、混雑状況提供システム１００は、混雑状況提供装置１１０と、ユーザの端末装置１２０と、によって構成される。混雑状況提供システム１００において、ユーザの端末装置１２０は、複数設けられている。ユーザの端末装置１２０は、読取部５１１と、入力部５１２と、送信部５１３と、受信部５１４と、表示部５１５と、を備えている。読取部５１１、入力部５１２、送信部５１３、受信部５１４および表示部５１５は、ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡが備える各部によって実現することができる。
【００５７】
読取部５１１は、ユーザが所有するカードのカード情報を読み取る。読取部５１１は、たとえば、ユーザの端末装置を実現するＰＤＡが備えるカードリーダに挿入（装着）されたクレジットカードのカード番号などのユーザ識別情報を読み取る。ユーザの端末装置を実現するＰＤＡが備えるカードリーダにクレジットカードが挿入（装着）された場合、読取部５１１は、当該カードの有効期限に関する情報をあわせて読み取ってもよい。
【００５８】
入力部５１２は、ユーザによる入力操作を受け付ける。ユーザは、たとえば、要求情報の送信を指示する入力操作を受け付ける。要求情報は、混雑状況提供装置１１０に対して、混雑状況に関する情報の提供要求を含んでいる。また、要求情報は、読取部５１１によって読み取られたユーザ識別情報を含んでいる。ユーザ識別情報は、読取部５１１によって読み取られることによって入力されるものに限らず、入力部５１２によって入力されてもよい。
【００５９】
また、入力部５１２は、混雑状況に関する提供情報の入力を受け付ける。混雑状況に関する提供情報は、ユーザの周辺の混雑状況を示し、混雑の程度に応じてレベル分けされた混雑レベルに関する情報を含んでいる。混雑レベルは、たとえば、０〜９までの１０段階で示すことができる。ユーザは、ユーザ自身の主観によってユーザの周辺の混雑状況がいずれのレベルに該当するかを判断し、判断された混雑レベルに相当する数値を混雑レベルに関する提供情報として入力する。
【００６０】
また、入力部５１２は、混雑レベルの入力を受け付ける際に、公共施設のどの位置における混雑レベルであるかを示す位置情報の入力を受け付ける。位置情報は、たとえば、提供情報の入力を受け付ける表示画面（図７−２を参照）の表示中に入力することができる。
【００６１】
位置情報は、たとえば、提供情報の入力を受け付ける表示画面を表示した場合に、ユーザの端末装置１２０によって（ユーザの操作を介することなく）取得されるものであってもよい。この場合、位置情報は、たとえば、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ（全地球的測位システム））における位置情報とすることができる。
【００６２】
ＧＰＳにおいては、地球上空にある複数（たとえば３個以上）個の衛星からのＧＰＳ信号をＧＰＳ受信機で受信し、ＧＰＳ信号に含まれる原子時計によって計時された時刻（日時）データや軌道情報などを用いて現在位置を算出する（測位をおこなう）ことができる。ＧＰＳにおいては、原子時計によって計時されたＧＰＳ信号の発信時刻（日時）とＧＰＳ受信機に搭載されているクオーツ時計によって計時された受信時刻（日時）との時刻差に、ＧＰＳ信号の伝播速度を乗算することによって各衛星からの距離を算出し、測位をおこなう。ＧＰＳおよびＧＰＳにおける測位方法については、公知の技術であるため説明を省略する。
【００６３】
また、位置情報は、たとえば、公共施設内における所望の位置（たとえば天井など）に設置した通信機を用いて取得することができる。この場合、具体的には、たとえば、各通信機に対して、各通信機を特定するとともに各々の設置位置を特定する特定情報を割り当てる。そして、天井などに設置された各通信機が、ユーザの端末装置１２０との間で通信をおこない、当該通信機の直下を通過するユーザの端末装置１２０からユーザ識別情報を受信する。
【００６４】
各通信機の設置位置は、混雑状況提供装置１１０において管理されており、通信機がユーザ識別情報を受信することで、公共施設内を移動しているユーザおよび当該ユーザの現在位置を特定することができる。このように、各通信機と混雑状況提供装置１１０との間において特定情報を用いた通信をおこなうことによって、公共施設内を移動しているユーザおよび当該ユーザの現在位置を特定することができる。
【００６５】
送信部５１３は、入力部５１２において要求情報の送信を指示する入力操作を受け付けた場合に、混雑状況提供装置１１０に対して、要求情報を送信する。また、送信部５１３は、入力部５１２において混雑状況に関する提供情報の入力を受け付けた場合に、混雑状況提供装置１１０に対して、入力を受け付けた混雑状況に関する提供情報を送信する。
【００６６】
送信部５１３は、要求情報の送信や提供情報の送信に際して、読取部５１１によって読み取られたカード情報（たとえば、クレジットカードのカード番号などのユーザ識別情報）を、あわせて混雑状況提供装置１１０に対して送信する。また、送信部５１３は、提供情報の送信に際して、当該提供情報の送信時刻に関する情報、あわせて混雑状況提供装置１１０に対して送信する。提供情報の送信時刻は、たとえば、ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡによって計時される時刻とすることができる。
【００６７】
受信部５１４は、混雑状況提供装置１１０から送信された混雑状況に関する情報を受信する。混雑状況に関する情報は、たとえば、ユーザの端末装置１２０から混雑状況提供装置１１０に対して要求情報を送信した場合に、当該要求情報に応じて送信される。また、混雑状況に関する情報は、たとえば、所定の時刻が到来するごとに、混雑状況提供装置１１０から送信されるものであってもよい。
【００６８】
表示部５１５は、受信部５１４によって受信された、混雑状況に関する情報を表示する。表示部５１５は、入力部５１２に対する入力操作に応じて、混雑状況に関する情報の内容を切りかえて表示する。具体的には、たとえば、通常は混雑状況に関する最新の情報を表示し、入力部５１２に対する入力操作があった場合に、当該入力操作に応じて、最新の情報よりも過去の情報を表示する。また、表示部５１５は、入力部５１２に対する入力操作に応じた各種の画面を表示する（図７−１や図７−２を参照）。
【００６９】
混雑状況提供装置１１０は、混雑状況取得部５２１と、受付部５２２と、ランク情報取得部５２３と、混雑状況提供部５２４と、ポイント付与部５２５と、ポイント記憶部５２６を備えた記憶部５２６ａと、ランク決定部５２７と、を備えている。混雑状況取得部５２１、受付部５２２、ランク情報取得部５２３、混雑状況提供部５２４、ポイント付与部５２５、ポイント記憶部５２６およびランク決定部５２７は、混雑状況提供装置１１０を実現するコンピュータ装置が備える各部によって実現することができる。
【００７０】
混雑状況取得部５２１は、公共施設の混雑状況に関する情報を所定の時刻ごとに取得する。公共施設の混雑状況に関する情報は、たとえば、当該情報の取得対象とする公共施設が「レジャー施設におけるアトラクション」、「ショッピングセンターにおけるレストラン」などのように、公共施設の利用に際して同時に利用できる人数に限度がある公共施設である場合、当該公共施設に入場（あるいは入店）するまでに要する時間を示す情報とすることができる。
【００７１】
また、公共施設の混雑状況に関する情報は、たとえば、当該情報の取得対象とする公共施設が「ショッピングセンターにおけるイベント会場」などのように、公共施設の利用に際して同時に利用できる人数に明確な限度がない公共施設である場合、当該公共施設の混雑の程度を示す情報とすることができる。
【００７２】
混雑状況取得部５２１は、たとえば、「１０時００分、１０時１分、１０時２分、・・・・」などのように、あらかじめ設定された所定の時刻が到来するごとに、公共施設の混雑状況に関する情報を取得する。また、混雑状況取得部５２１は、たとえば、「混雑状況提供装置が起動されてから１分ごと」などのように、あらかじめ定められた所定の時間が経過した時刻を所定の時刻が到来したと判断し、あらかじめ定められた所定の時間が経過するごとに公共施設の混雑状況に関する情報を取得するようにしてもよい。
【００７３】
混雑状況取得部５２１は、公共施設の周辺にいるユーザの端末装置１２０から送信された混雑状況に関する提供情報および送信時刻を受信することによって取得してもよい。混雑状況に関する提供情報は、ユーザ自身の主観によって判断された混雑レベルであるため、おなじ施設についての提供情報であっても、混雑に関するユーザの感じ方などによってユーザごとに混雑レベルの判断にばらつきがあることが想定される。このため、混雑状況取得部５２１は、混雑状況に関する提供情報に含まれる混雑レベルに関する情報が示す混雑レベルを当該提供情報の受信数で除算することによって混雑レベルの平均値を算出し、算出された混雑レベルの平均値を各公共施設の混雑状況として取得してもよい。
【００７４】
また、混雑状況取得部５２１は、ユーザの端末装置１２０から送信された混雑状況に関する提供情報を取得するものに限らない。具体的には、たとえば、ショッピングモールによって公共施設を実現する場合、当該ショッピングモールにおける各店舗施設に、ユーザの端末装置１２０と同様の構成を備えたＰＤＡを配置する。そして、このＰＤＡに対して、各店舗施設の店員などに所定の入力操作をおこなわせることによって、各店舗施設の混雑状況を入力させる。各店舗施設に配置されたＰＤＡは、所定の入力操作がおこなわれることによって入力された店舗施設の混雑状況に関する情報を、送信時刻とともに、混雑状況提供装置１１０に対して出力する。この場合、混雑状況取得部５２１は、各店舗施設に配置されたＰＤＡから送信時刻とともに出力された公共施設の混雑状況に関する情報を受信することによって、公共施設の混雑状況に関する情報を取得することができる。
【００７５】
また、具体的には、たとえば、ショッピングモールによって公共施設を実現する場合、当該ショッピングモールにおける各店舗施設に加えて、休憩所、トイレ、階段、エスカレーターなどの共用施設に、公共施設の混雑状況を検出するセンサを設け、当該センサによる検出結果に基づいて、公共施設の混雑状況に関する情報を取得するようにしてもよい。
【００７６】
より具体的には、たとえば、重量を検出するセンサ（重量センサ）を共用施設の床に設置するとともに、当該センサの出力値を混雑状況提供装置１１０に送信する通信機を設ける。また、混雑レベルごとに重量の閾値を関連づけて記憶しておく。この場合、混雑状況取得部５２１は、各共用施設に設置されたセンサからの出力値に基づいて、各共用施設における重量がいずれの閾値に該当するかを判断することによって、公共施設の混雑状況に関する情報を取得することができる。
【００７７】
また、より具体的には、たとえば、ユーザが通過したことを検出するセンサ（光電センサ）を共用施設の壁などに設置するとともに、当該センサの出力値を混雑状況提供装置１１０に送信する通信機を設ける。また、単位時間あたりにユーザが通過した回数の閾値を混雑レベルごとに関連づけて記憶しておく。この場合、混雑状況取得部５２１は、各共用施設に設置されたセンサからの出力値（単位時間あたりにユーザが通過した回数）に基づいて、所定時間ごとに、各共用施設における単位時間あたりにユーザが通過した回数がいずれの閾値に該当するかを判断することによって、公共施設の混雑状況に関する情報を取得することができる。
【００７８】
受付部５２２は、ネットワーク１３０を介して、ユーザの端末装置１２０からの混雑状況に関する情報の要求情報を受け付ける。受付部５２２は、ユーザの端末装置１２０から混雑状況に関する情報の要求情報が送信されるごとに、送信された要求情報を受け付ける。
【００７９】
ポイント付与部５２５は、提供情報に基づいて、当該提供情報を提供したユーザの端末装置１２０へ所定のポイントを付与する。ポイント付与部５２５は、たとえば、混雑状況取得部５２１によって取得されたユーザの端末装置１２０からの提供情報に基づいて、当該提供情報に含まれる混雑レベルの平均値を算出し、算出された平均値と各ユーザの端末装置１２０から送信された提供情報に含まれる混雑レベルに関する情報が示す混雑レベルとの乖離度に応じたポイントを付与する。
【００８０】
具体的には、ポイント付与部５２５は、たとえば、算出された平均と各ユーザの端末装置１２０から送信された提供情報に含まれる混雑レベルに関する情報が示す混雑レベルとの差が小さいほど、当該差が大きい場合よりも高いポイントを付与する。
【００８１】
また、ポイント付与部５２５は、たとえば、混雑状況取得部５２１によって取得されたユーザの端末装置１２０からの提供情報に基づいて、当該提供情報に含まれる混雑レベルに関する情報が示す混雑レベルの加重平均値を算出し、算出された加重平均値と各ユーザの端末装置１２０から送信された提供情報に含まれる混雑レベルに関する情報が示す混雑レベルとの乖離度に応じたポイントを付与するようにしてもよい。下記の数式（１）は、加重平均値の算出式の一例を示している。
【００８２】
【数１】
0005550424.tif 000002
【００８３】
加重平均は、ユーザの端末装置１２０からの提供情報のそれぞれに重み（加重）を付け、当該重み（加重）を加味した平均であり、単なる相加平均とは異なる。この実施の形態の混雑状況提供システム１００においては、たとえば、提供情報を送信したユーザの信用度を重み（加重）として加重平均を算出する。そして、ポイント付与部５２５は、加重平均に対する乖離度に基づいてポイントを付与する。加重平均に対する乖離度に基づいてポイントを付与することにより、ユーザからの提供情報の信頼性の向上を期待することができ、算出される混雑状況の信頼度の向上を図ることができる。
【００８４】
提供情報に含まれる混雑レベルに関する情報が示す混雑レベルは、ユーザの主観的な判断に基づいた値であるため、ユーザごとにばらつきがあることが想定される。たとえば０〜９までの１０段階で混雑レベルを示す場合、公共施設が或る程度混雑した状況であれば混雑レベル「０」を示す混雑レベルに関する情報を含む提供情報は考えにくい。一方で、このような場合、大多数のユーザの提供情報における混雑レベルが「６」であっても、一部には混雑レベル「５」や混雑レベル「７」を示す混雑レベルに関する情報を含む提供情報が存在すると考えられる。
【００８５】
信用度は、ユーザの主観による混雑レベルの判断のばらつきを補正するために用いる。上記のような場合、混雑レベル「６」を示す混雑レベルに関する情報を含む提供情報を送信したユーザに対しては、混雑レベル「５」や混雑レベル「７」を示す混雑レベルに関する情報を含む提供情報を送信したユーザよりも高い信用度を設定することができる。
【００８６】
あるいは、このような場合、混雑レベル「５」、混雑レベル「６」、混雑レベル「７」を示す混雑レベルに関する情報を含む提供情報を送信したユーザに対しては、混雑レベル「４」や混雑レベル「８」を示す混雑レベルに関する情報を含む提供情報を送信したユーザよりも高い信用度を設定するようにしてもよい。
【００８７】
また、このような場合、混雑レベル「０」を示す混雑レベルに関する情報を含む提供情報を送信したユーザに対しては、混雑レベル「５」や混雑レベル「７」を示す混雑レベルに関する情報を含む提供情報を送信したユーザよりも低い信用度を設定することができる。
【００８８】
また、ポイント付与部５２５は、ユーザによる公共施設の利用内容に応じて、所定のポイントを付与する。ポイント付与部５２５は、たとえば、ユーザの端末装置１２０に挿入（装着）されたクレジットカードなどのカードの利用状況に基づいて、当該カードの利用状況に応じた数のポイントを付与する。
【００８９】
具体的には、たとえば、ショッピングモールによって公共施設を実現する場合、ポイント付与部５２５は、ショッピングモールを構成する店舗施設においてクレジットカードを利用した取引（カード決済）がおこなわれた場合に、取引金額に応じた数のポイントを付与する。この場合、ポイント付与部５２５は、カード決済に用いられたクレジットカードのカード番号に基づいてユーザを特定することができる。
【００９０】
ポイント付与部５２５は、カード決済１回あたりの取引金額に基づいて、カード決済がおこなわれるごとに、カード決済１回あたりの取引金額に応じた数のポイントを付与する。あるいは、ポイント付与部５２５は、当月の取引金額を累積し、累積された取引金額に応じた数のポイントを付与してもよい。取引金額を累積する期間は、当月に限るものではなく、たとえば、「当月を含む過去の所定期間（たとえば３ヶ月）」、「クレジットカード発行から現在日時までの期間」などであってもよい。
【００９１】
上記のように、ショッピングモールによって公共施設を実現する場合、ポイント付与部５２５が付与するポイントは、ショッピングモール全体で使用可能なポイント（共通ポイント）とすることができる。あるいは、この場合、ポイント付与部５２５が付与するポイントは、ショッピングモールにおける特定の店舗施設でのみ使用可能なポイント（店舗限定ポイント）であってもよい。
【００９２】
また、たとえば、アミューズメントパークによって公共施設を実現する場合、ポイント付与部５２５は、アミューズメントパークを構成するアトラクションの利用の有無や利用回数に応じた数のポイントを付与する。このように、ユーザによる公共施設の利用内容に応じてポイントを付与することにより、公共施設の利用促進を図ることができる。
【００９３】
記憶部５２６ａが備えるポイント記憶部５２６は、ポイント付与部５２５によって付与されたポイントを累積して記憶する。ポイント記憶部５２６は、たとえば、ポイントの付与を開始してから継続して累積したポイントを記憶する。また、ポイント記憶部５２６は、たとえば、ポイント付与部５２５によって所定期間内に付与されたポイントを累積して記憶してもよい。この場合、ポイント記憶部５２６は、具体的には、たとえば、過去６ヶ月間に付与されたポイントを累積して記憶する。
【００９４】
ランク決定部５２７は、ポイント記憶部５２６によって記憶されたポイント数に基づいて、ランクを決定する。ランクは、たとえば、「１」、「２」、「３」、「４」および「５」の５段階に分類することができる。ランクの分類（段階）数は、５段階に限るものではなく、４段階以下であってもよいし、６段階以上であってもよい。
【００９５】
ランク決定部５２７は、たとえば、ポイント記憶部５２６によって記憶されたポイント数が多いユーザほど高くなるようにランクを設定する。また、ランク決定部５２７は、たとえば、ポイント記憶部５２６によって所定期間内に記憶されたポイント数が多いユーザほど高くなるようにランクを設定するようにしてもよい。
【００９６】
この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供装置１１０においては、ランク決定部５２７は、たとえば、「１」、「２」、「３」、「４」および「５」の５段階に分類したランクの中から、ポイント記憶部５２６によって記憶されたポイント数に応じたいずれか一つのランクを、ユーザのランクに決定する。具体的には、ランク決定部５２７は、たとえば、ポイント記憶部５２６によって記憶されたポイント数が高いユーザには「５」のランクを付け、以下ランクごとに設定された所定の閾値（ポイント数）ごとに、記憶されたポイント数が低いほど低くなるようにランクを決定する。
【００９７】
ランク決定部５２７によって決定されたランクを示すランク情報は、該当するユーザのユーザ識別情報に関連付けて、ユーザ識別テーブル４００に記憶される。ユーザ識別テーブル４００は、たとえば、記憶部５２６ａに設けられている。ランク決定部５２７は、たとえば、ポイント記憶部５２６によって記憶されるポイント数が更新されるごとに、ポイント数が更新されたユーザのランクの決定をおこなう。
【００９８】
ランク情報取得部５２３は、ユーザのランクに関するランク情報を取得する。ランク情報取得部５２３は、ユーザ識別テーブル４００４００を参照して、各ユーザの端末装置１２０を携帯するユーザを特定し、特定されたユーザに関連付けられたランクを示すランク情報を取得する。具体的には、ランク情報取得部５２３は、たとえば、ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡが備えるカードリーダ３０４によって読み取られたカード番号などのユーザ識別情報に基づいて、各ユーザの端末装置１２０を携帯するユーザを特定することができる。
【００９９】
あるいは、混雑状況提供システム１００の運用に際しては、ユーザに対して、ユーザの端末装置１２０の利用開始時にユーザ識別情報を入力させたり、要求情報の送信に先立ってあらかじめユーザ識別情報を入力させたりするようにしておいてもよい。このような運用をおこなう場合、ユーザの端末装置１２０は、ユーザ識別情報が入力されたことを条件として動作するようにしてもよい。
【０１００】
ランク情報取得部５２３は、たとえば、「１０時００分、１０時１分、１０時２分、・・・・」などのように、あらかじめ設定された所定の時刻が到来するごとに、ランク情報を取得する。また、ランク情報取得部５２３は、たとえば、「混雑状況提供装置が起動されてから１分ごと」、「前回ランク情報を取得してから所定時間（たとえば１０分）が経過するごと」などのように、あらかじめ定められた所定の時間が経過した時刻を所定の時刻が到来したと判断し、あらかじめ定められた所定の時間が経過するごとに、ランク情報を取得するようにしてもよい。
【０１０１】
また、ランク情報取得部５２３は、たとえば、ユーザの端末装置１２０から送信された要求情報を受信するごとに、ランク情報を取得するようにしてもよい。要求情報には読取部５１１によって読み取られたユーザ識別情報が含まれているため、この場合のランク情報取得部５２３は、要求情報に含まれるユーザ識別情報に基づいてユーザを特定することができる。
【０１０２】
ユーザの端末装置１２０に入力されたユーザ識別情報は、たとえば、ユーザの端末装置１２０に対して所定の入力操作がおこなわれた場合に、ユーザの端末装置１２０から消去される。あるいは、ユーザの端末装置１２０に入力されたユーザ識別情報は、ユーザの端末装置１２０を返却する際に、混雑状況の提供元が所定の入力操作をおこなうことによって消去するようにしてもよい。
【０１０３】
あるいは、ユーザの端末装置１２０に入力されたユーザ識別情報は、公共施設の利用終了時刻が到来した場合に、ユーザの端末装置１２０から消去されるようにしてもよい。具体的には、たとえば、ショッピングモールによって公共施設を実現する場合は、ショッピングモール全体の閉店時間が到来した場合に、ユーザの端末装置１２０に入力されたユーザ識別情報を、すべてのユーザの端末装置１２０から消去する。あるいは、具体的には、たとえば、アミューズメントパークによって公共施設を実現する場合は、アミューズメントパークの閉園時間が到来した場合に、ユーザの端末装置１２０に入力されたユーザ識別情報を、すべてのユーザの端末装置１２０から消去する。
【０１０４】
このように、ユーザの端末装置１２０に入力されたユーザ識別情報を、所定のタイミングでユーザの端末装置１２０から消去することにより、ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡを公共施設の利用者で日々共用する場合に、クレジットカードのカード番号などが第三者に流出することを防止することができる。
【０１０５】
混雑状況提供部５２４は、ランク情報取得部５２３によって取得されたユーザのランク情報に基づいてどの時刻において取得した混雑状況を提供するか（遅延時刻）を決定し、決定された混雑状況に関する情報を当該ユーザの端末装置１２０に対してネットワーク１３０を介して提供（送信、配信）する。
【０１０６】
混雑状況提供部５２４は、たとえば、ランク情報取得部５２３によって取得されたユーザのランク情報が示すランクが、「１」、「２」、「３」、「４」および「５」の５段階に分類されているランクのうちの「５」である場合、現在時刻にもっとも近い（直近の）時刻において取得した混雑状況を提供する。
【０１０７】
また、混雑状況提供部５２４は、たとえば、ランク情報取得部５２３によって取得されたユーザのランク情報が示すランクが、５段階に分類されているランクのうちの「４」である場合、ランク「５」のユーザに対して提供する混雑状況を取得した時刻よりも前の時刻において取得した混雑状況を提供する。
【０１０８】
また、混雑状況提供部５２４は、たとえば、ランク情報取得部５２３によって取得されたユーザのランク情報が示すランクが、５段階に分類されているランクのうちの「３」である場合、ランク「４」のユーザに対して提供する混雑状況を取得した時刻よりも前の時刻において取得した混雑状況を提供する。
【０１０９】
また、混雑状況提供部５２４は、たとえば、ランク情報取得部５２３によって取得されたユーザのランク情報が示すランクが、５段階に分類されているランクのうちの「２」である場合、ランク「３」のユーザに対して提供する混雑状況を取得した時刻よりも前の時刻において取得した混雑状況を提供する。
【０１１０】
また、混雑状況提供部５２４は、たとえば、ランク情報取得部５２３によって取得されたユーザのランク情報が示すランクが、５段階に分類されているランクのうちの「１」である場合、ランク「２」のユーザに対して提供する混雑状況を取得した時刻よりも前の時刻において取得した混雑状況を提供する。
【０１１１】
このように、混雑状況提供部５２４は、たとえば、ランク情報取得部５２３によってユーザのランク情報が取得されるごとに、すべてのユーザの端末装置１２０に対して混雑状況を提供する。ランク情報取得部５２３はあらかじめ設定された所定の時刻が到来するごとにランク情報を取得するため、混雑状況提供部５２４は、あらかじめ設定された所定の時刻が到来するごとに混雑状況を提供する。
【０１１２】
この場合、所定の時刻どうしの間隔は、もっとも高いランク（たとえば、ランク「５」」）のユーザに対して提供する混雑状況を取得した時刻と、もっとも低いランク（たとえば、ランク「１」」）のユーザに対して提供する混雑状況を取得した時刻との差分よりも長く設定することが好ましい。
【０１１３】
混雑状況提供部５２４は、受付部５２２によって要求情報を受け付けた場合に、当該要求情報に基づいて決定された時刻において取得された混雑状況を提供するようにしてもよい。たとえば、受付部５２２によってランク「５」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた場合、当該要求情報を受け付けた時刻あるいは当該時刻にもっとも近い（直近の）時刻において取得した混雑状況を提供する。
【０１１４】
また、混雑状況提供部５２４は、たとえば、受付部５２２によってランク「４」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた場合、当該要求情報を受け付けた時刻がランク「５」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた時刻とおなじであっても、ランク「５」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた時刻よりも前の時刻において取得した混雑状況を提供する。ランク「５」のユーザの端末装置１２０に提供する混雑状況を取得した時刻と、ランク「４」のユーザの端末装置１２０に提供する混雑状況を取得した時刻と、の差分時間（遅延時刻）は、混雑状況提供システム１００の運用者などによって任意に設定することができる。
【０１１５】
また、混雑状況提供部５２４は、たとえば、受付部５２２によってランク「３」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた場合、当該要求情報を受け付けた時刻がランク「５」およびランク「４」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた時刻とおなじであっても、ランク「４」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた時刻よりも前の時刻において取得した混雑状況を提供する。ランク「４」のユーザの端末装置１２０に提供する混雑状況を取得した時刻と、ランク「３」のユーザの端末装置１２０に提供する混雑状況を取得した時刻と、の差分時間（遅延時刻）は、混雑状況提供システム１００の運用者などによって任意に設定することができる。
【０１１６】
また、混雑状況提供部５２４は、たとえば、受付部５２２によってランク「２」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた場合、当該要求情報を受け付けた時刻がランク「５」、ランク「４」およびランク「３」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた時刻とおなじであっても、ランク「３」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた時刻よりも前の時刻において取得した混雑状況を提供する。ランク「３」のユーザの端末装置１２０に提供する混雑状況を取得した時刻と、ランク「２」のユーザの端末装置１２０に提供する混雑状況を取得した時刻と、の差分時間（遅延時刻）は、混雑状況提供システム１００の運用者などによって任意に設定することができる。
【０１１７】
また、混雑状況提供部５２４は、たとえば、受付部５２２によってランク「１」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた場合、当該要求情報を受け付けた時刻がランク「５」、ランク「４」、ランク「３」およびランク「２」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた時刻とおなじであっても、ランク「２」のユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた時刻よりも前の時刻において取得した混雑状況を提供する。ランク「２」のユーザの端末装置１２０に提供する混雑状況を取得した時刻と、ランク「１」のユーザの端末装置１２０に提供する混雑状況を取得した時刻と、の差分時間（遅延時刻）は、混雑状況提供システム１００の運用者などによって任意に設定することができる。
【０１１８】
すなわち、ランク「１」のユーザが、たとえば１分間隔などのように、混雑状況提供装置１１０に対して高頻度で要求情報を送信した場合にも、当該ランク「１」のユーザに対しては、常に、要求情報を送信した時刻よりも所定時間前に取得された混雑状況（たとえば、７分前の混雑状況）が提供される。また、ランク「５」のユーザは、たとえば混雑状況が知りたいと思ったタイミングで要求情報を送信すれば、常に、当該要求情報を送信した時刻における最新の混雑状況を得ることができる。
【０１１９】
このように、ユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けるごとに混雑状況を提供する場合も、混雑状況提供部５２４は、ユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた時刻を基準として、その時刻よりもランクに基づいて決定される所定時間前の時刻において取得した混雑状況を、該当するユーザの端末装置１２０に対して提供する。
【０１２０】
混雑状況提供部５２４は、ランク情報取得部５２３によって取得されたユーザのランク情報が示すランクに応じて、他のランクのユーザに提供される混雑状況をあわせて提供してもよい。たとえば、上位のランクのユーザに対しては、下位のランクのユーザに提供される混雑状況を含む混雑状況を提供する。具体的には、たとえば、ランク「５」のユーザに対しては、ランク「１」、ランク「２」、ランク「３」およびランク「４」のユーザに提供する混雑状況をあわせて提供する。
【０１２１】
この場合、複数ランク分の混雑状況が提供された場合、ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡのディスプレイ３０５においては、タッチパネル３０６に対する入力操作に応じて、各ランクの混雑状況を切りかえて表示することができる。また、この場合、ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡのディスプレイ３０５においては、表示中の混雑状況が、いずれのランクの混雑状況であるかをあわせて表示してもよい。
【０１２２】
（混雑状況の提供タイミング）
つぎに、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００における混雑状況提供装置１１０による、ユーザの端末装置１２０に対する混雑状況の提供タイミングについて説明する。図６は、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００における混雑状況提供装置１１０による、ユーザの端末装置１２０に対する混雑状況の提供タイミングを示す説明図である。
【０１２３】
図６においては、混雑状況提供装置１１０が、混雑状況の更新を１分ごとにおこなう場合を例にして説明する。図６において、混雑状況提供装置１１０における混雑状況が更新された直後に、ランク「１」、「２」、「３」、「４」および「５」の各ランクのユーザが、混雑状況提供装置１１０に対してそれぞれ同時に要求情報を送信した場合、ランク「５」のユーザの端末装置１２０には、現在（要求情報を送信した時刻において最新）の混雑状況が提供される。
【０１２４】
具体的には、たとえば、混雑状況提供装置１１０においてユーザの端末装置１２０からの要求情報を受け付けた時刻が「１１時５０分」であって、当該要求情報の送信元となるユーザの端末装置１２０のユーザがランク「５」である場合、当該ユーザの端末装置１２０に対しては、１１時５０分（あるいは１１時５０分にもっとも近い時刻）において取得した混雑状況を提供する。
【０１２５】
また、具体的には、たとえば、ランク「４」のユーザの端末装置１２０から１１時５０分に要求情報を受け付けた場合、ランク「４」のユーザの端末装置１２０には、現在時刻（要求情報を送信した時刻）よりも１分前の時刻（たとえば、１１時４９分）における混雑状況が提供される（遅延時刻＝１分）。すなわち、ランク「４」のユーザの端末装置１２０には、ランク「５」のユーザの端末装置１２０に対して「１分遅れ」の混雑状況が提供される。
【０１２６】
また、具体的には、たとえば、ランク「３」のユーザの端末装置１２０から１１時５０分に要求情報を受け付けた場合、ランク「３」のユーザの端末装置１２０には、現在時刻（要求情報を送信した時刻）よりも３分前の時刻（たとえば、１１時４７分）における混雑状況が提供される（遅延時刻＝３分）。すなわち、ランク「３」のユーザの端末装置１２０には、ランク「５」のユーザの端末装置１２０に対して「３分遅れ」の混雑状況が提供される。
【０１２７】
また、具体的には、たとえば、ランク「２」のユーザの端末装置１２０から１１時５０分に要求情報を受け付けた場合、ランク「２」のユーザの端末装置１２０には、現在時刻（要求情報を送信した時刻）よりも５分前の時刻（たとえば、１１時４５分）における混雑状況が提供される（遅延時刻＝５分）。すなわち、ランク「２」のユーザの端末装置１２０には、ランク「５」のユーザの端末装置１２０に対して「５分遅れ」の混雑状況が提供される。
【０１２８】
また、具体的には、たとえば、ランク「１」のユーザの端末装置１２０から１１時５０分に要求情報を受け付けた場合、ランク「１」のユーザの端末装置１２０には、現在時刻（要求情報を送信した時刻）よりも７分前の時刻（たとえば、１１時４３分）における混雑状況が提供される（遅延時刻＝７分）。すなわち、ランク「１」のユーザの端末装置１２０には、ランク「５」のユーザの端末装置１２０に対して「７分遅れ」の混雑状況が提供される。
【０１２９】
（表示画面例）
つぎに、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００におけるユーザの端末装置１２０の表示画面例について説明する。図７−１および図７−２は、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００におけるユーザの端末装置１２０の表示画面例を示す説明図である。
【０１３０】
図７−１において、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００におけるユーザの端末装置１２０は、表示画面７１０を表示する。表示画面７１０は、混雑状況提供装置１１０から提供された混雑状況をユーザの端末装置１２０が受信した場合に、ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡが備えるディスプレイ３０５に表示される。
【０１３１】
表示画面７１０は、要求情報の送信に際してユーザが指定した公共施設における任意の場所（図７−１においては、ショッピングモールのレストランフロア）の混雑状況を表示する。表示画面７１０は、レストランフロアにおけるレストランごとに混雑状況を表示する。混雑状況は、対象とする公共施設が利用可能となるまでの待ち時間と、当該待ち時間の長短を図示するマーク（図７−１においては○印）と、によって表示される。
【０１３２】
具体的に、表示画面７１０において、レストランごとの待ち時間は、マークの中に重ねて描画された数値によって示されている。表示画面７１０においては、たとえば「ハンバーガー」店の待ち時間は「６０分」、「回転寿司」店の待ち時間は「５」分であることが示されている。
【０１３３】
具体的に、表示画面７１０において、待ち時間の長短は、マークの濃淡によって示されている。表示画面７１０においては、たとえば、待ち時間が「６０分」であることを示している「ハンバーガー」店は、他店と比較して待ち時間が長い。表示画面７１０においては、「濃色」のマークは待ち時間が長いことを示し、「薄色」のマークは待ち時間が短いことを示している。もっとも濃色ともっとも薄色との間の濃度は、待ち時間が長いほど濃くなり、待ち時間が短いほど薄くなるように変化する。
【０１３４】
待ち時間の長短は、たとえば、マークの大小によって示してもよい。具体的には、たとえば、待ち時間が長いことを示すマークを大きく、待ち時間が短いことを示すマークは小さく、待ち時間がないことはマークを表示しないことによって示すことができる。待ち時間の長短は、たとえば、マークの形状によって示してもよい。具体的には、たとえば、待ち時間が長いことを示すマークは「傘（雨）」のマーク、待ち時間が短いことを示すマークは「太陽（晴れ）」のマーク、中間の待ち時間を示すマークは「雲（曇）」のマークとすることができる。
【０１３５】
表示画面７１０は、ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡに提供された混雑状況のうち、最新の混雑状況を表示する。また、表示画面７１０は、ユーザの端末装置１２０を実現するＰＤＡに対して所定の入力操作がおこなわれた場合に、最新の混雑状況の前に提供された混雑状況の中から、入力操作の内容に応じた時刻における混雑状況を示す表示画面を、最新の混雑状況を表示する表示画面７１０に代えて表示することができる。これにより、ユーザは、過去から現在時刻までの混雑状況の変遷を把握することができる。
【０１３６】
図７−２において、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００におけるユーザの端末装置１２０は、表示画面７２０を表示する。表示画面７２０は、混雑状況提供装置１１０に対する提供情報の送信に際して表示される。
【０１３７】
表示画面７２０において、ユーザの現在位置情報は、表示画面７２０を表示する際に自動的に取得されて表示される。ユーザの現在位置情報を自動的に取得することにより、入力ミスによる誤った提供情報の送信や、提供情報の誤りによる信頼性の低下を抑制することができる。
【０１３８】
（混雑状況提供装置１１０の処理手順／その１）
つぎに、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００における混雑状況提供装置１１０の処理手順について説明する。図８は、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００における混雑状況提供装置１１０の処理手順を示すフローチャートである。
【０１３９】
図８のフローチャートにおいて、まず、所定の時刻が到来したか否かを判断する（ステップＳ８０１）。所定の時刻が到来していない場合（ステップＳ８０１：Ｎｏ）は、ユーザの端末装置１２０から送信された提供情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ８０２）。ステップＳ８０２において、提供情報を受信していない場合（ステップＳ８０２：Ｎｏ）は、ステップＳ８０１へ戻る。
【０１４０】
一方、ステップＳ８０２において、ユーザの端末装置１２０から送信された提供情報を受信した場合（ステップＳ８０２：Ｙｅｓ）は、受信された提供情報に含まれる混雑レベルに関する情報を取得する（ステップＳ８０３）。そして、ステップＳ８０３において取得された、混雑レベルに関する情報に基づいて、混雑状況を算出する（ステップＳ８０４）。ステップＳ８０４において算出された混雑状況は、当該混雑状況を算出した時刻に関する情報とともに、所定の記憶部に記憶してもよい。
【０１４１】
ステップＳ８０１において、所定の時刻が到来した場合（ステップＳ８０１：Ｙｅｓ）は、通信機、重量センサなどからの出力信号に基づいて、混雑レベルに関する情報を取得する（ステップＳ８０３）。ステップＳ８０４においては、ステップＳ８０１：Ｙｅｓを経由して取得された混雑レベルに関する情報、および、ステップＳ８０２：Ｙｅｓを経由して取得された混雑レベルに関する情報、の双方の情報に基づいて、混雑状況を算出する。
【０１４２】
（混雑状況提供装置１１０の処理手順／その２）
図９は、この発明にかかる実施の形態の混雑状況提供システム１００における混雑状況提供装置１１０の処理手順を示すフローチャートである。図９のフローチャートにおいて、まず、ユーザの端末装置１２０から送信された要求情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ９０１）。ユーザの端末装置１２０から送信された要求情報を受信していない場合（ステップＳ９０１：Ｎｏ）は、受信するまで待機する。
【０１４３】
ステップＳ９０１において、ユーザの端末装置１２０から送信された要求情報を受信した場合（ステップＳ９０１：Ｙｅｓ）は、受信された要求情報に基づいて、当該要求情報の送信元となるユーザの端末装置１２０のユーザを特定する（ステップＳ９０２）。そして、ユーザ識別情報テーブルを参照して、ステップＳ９０２において特定されたユーザのユーザ識別情報に関連付けられているランクに関する情報を取得する（ステップＳ９０３）。
【０１４４】
つぎに、ステップＳ９０３において取得されたランクに関する情報に基づいて、当該ランクに関する情報が示すランクのユーザに対して提供する混雑状況が取得された時刻を決定する（ステップＳ９０４）。ステップＳ９０４においては、たとえば、ランク「５」のユーザであれば要求情報の受信時刻（あるいは、要求情報の受信時刻にもっとも近い受信時刻）を、ユーザに対して提供する混雑状況が取得された時刻に決定する。また、ステップＳ９０４においては、たとえば、ランク「１」のユーザであれば要求情報の受信時刻（あるいは、要求情報の受信時刻にもっとも近い受信時刻）の７分前（あるいは７分以上前）を、ユーザに対して提供する混雑状況が取得された時刻に決定する。
【０１４５】
その後、ステップＳ９０１：Ｙｅｓにおいて受信された要求情報の送信元となるユーザの端末装置１２０に対して、ステップＳ９０４において決定された時刻に取得された混雑状況に関する情報を送信して（ステップＳ９０５）、一連の処理を終了する。
【０１４６】
上述した実施の形態においては、ランク情報取得部５２３によってユーザのランクに関するランク情報を取得し、ランク情報取得部５２３によって取得されたユーザのランク情報に基づいて混雑状況提供部５２４によって決定された混雑状況に関する情報を、各ユーザの端末装置１２０に対して送信するように提供（送信、配信）するようにしたが、各ユーザの端末装置１２０に対して提供する混雑状況に関する情報の決定方法はこれに限るものではない。
【０１４７】
たとえば、ユーザにランクを付与せず、ユーザが保有するポイント数に基づいて、各ユーザの端末装置１２０に対して提供する混雑状況に関する情報（遅延時間）を決定するようにしてもよい。具体的には、たとえば、下記の数式（２）に示すように、ユーザが現在保有しているポイント数と、あらかじめ設定されている最大ポイント数とに基づいて、各ユーザの端末装置１２０に対して提供する混雑状況に関する情報を決定することができる。
【０１４８】
【数２】
0005550424.tif 000003
【０１４９】
図１０は、遅延時間の算出例を示す説明図である。図１０においては、上記の数式（２）にしたがって、各ユーザの端末装置１２０に対して提供する混雑状況に関する情報を決定する際における、ユーザの所有ポイントと提供される混雑状況に関する情報が取得された時刻（遅延時刻）との関係を示している。
【０１５０】
図１０において、所有ポイント数が増加することにともなって遅延時間が比例して減少し、最大ポイント数（図１０においては１０００ポイント）以上のポイントを保有するユーザに対しては、すべて遅延時間０（ゼロ）、すなわち、リアルタイムの混雑状況を案内することができる。
【０１５１】
また、具体的には、たとえば、下記の数式（３）に示すように、それぞれのユーザが現在保有しているポイント数の分布状況と、各ユーザが現在保有しているポイント数とに基づいて、各ユーザの端末装置１２０に対して提供する混雑状況に関する情報（遅延時間）を決定することができる。下記の数式（３）におけるＦ（ｘ）は、「客が保有しているポイントの分布」の累積分布関数を示している。
【０１５２】
【数３】
0005550424.tif 000004
【０１５３】
図１１は、遅延時間の算出例を示す説明図である。図１１においては、上記の数式（３）にしたがって、各ユーザの端末装置１２０に対して提供する混雑状況に関する情報を決定する際における、ユーザの所有ポイントと提供される混雑状況に関する情報が取得された時刻（遅延時刻）との関係をしている。また、図１１においては、ユーザが保有するポイントの分布が、平均１０００ポイントかつ標準偏差１５０の正規分布にしたがう場合の遅延時間について示している。
【０１５４】
図１１において、上記の数式（３）にしたがって算出される遅延時刻は、所有ポイント数が増加することにともなって減少する。減少の程度は、それぞれのユーザが現在保有しているポイント数の分布状況における、各ユーザのポイント数に異なる。たとえば、所有ポイント数が或る程度（図１１においては０〜５００ポイントあたり）増加するまでの間は、遅延時間の減少の程度は少ない。
【０１５５】
また、たとえば、所有ポイント数が或る程度（図１１においては５００ポイント〜１５００ポイントあたり）増加するまでの間は、遅延時間の減少の程度は大きくなり、保有するポイント数が増えるごとに遅延時間も明確に減少する。また、たとえば、所有ポイント数が或る程度（図１１においては１５００ポイント以上）増加した場合は、遅延時間の減少の程度は少ない。
【０１５６】
このように、上記の数式（３）にしたがって算出される遅延時刻は、ユーザが現在保有しているポイント数が、ユーザ全体において上位何％に含まれているかを考慮して算出される。具体的には、たとえば、上位３％に含まれるポイント数のポイントを保有するユーザの遅延時間は、「遅延時間＝最大遅延時間×０．０３」という演算によって求めることができる。
【０１５７】
また、このように、それぞれのユーザが現在保有しているポイント数の分布状況と、各ユーザが現在保有しているポイント数とに基づいて、各ユーザの端末装置１２０に対して提供する混雑状況に関する情報（遅延時間）を決定することにより、最大ポイント数などの制限を設けることなく、ポイント数の多いユーザほど、より新鮮な混雑状況を把握することができるように遅延時間を決定することができる。これによって、公共施設の利用意識や公共施設における購買意欲の向上を図ることができる。
【０１５８】
この発明にかかる混雑状況提供装置１１０は、ショッピングモールのレストランフロアにおける各レストランの混雑状況を提供する利用方法に限らない。たとえば、ショッピングモールによって公共施設を実現する場合、この発明にかかる混雑状況提供装置１１０は、店舗施設ごとのタイムセールやショッピングモール内において開催されるイベントの混雑状況の提供に利用することができる。また、たとえば、ショッピングモールによって公共施設を実現する場合、この発明にかかる混雑状況提供装置１１０は、ショッピングモール内のトイレ使用の順番待ちにかかる混雑状況や、キャッシュレジスターが設置されている精算場所における混雑状況の提供に利用することができる。
【０１５９】
また、たとえば、アミューズメントパークによって公共施設を実現する場合、この発明にかかる混雑状況提供装置１１０は、アミューズメントパークにおける各アトラクションの混雑状況の提供に利用することができる。また、たとえば、アミューズメントパークによって公共施設を実現する場合、この発明にかかる混雑状況提供装置１１０は、アミューズメントパークにおけるトイレや休憩所を使用するための順番待ちにかかる混雑状況の提供に利用することができる。また、たとえば、アミューズメントパークによって公共施設を実現する場合、この発明にかかる混雑状況提供装置１１０は、アミューズメントパーク内において開催されるイベントの混雑状況の提供に利用することができる。
【０１６０】
さらに、たとえば、電車の駅によって公共施設を実現する場合、この発明にかかる混雑状況提供装置１１０は、ホームに到着した（到着して発車待ち中の）電車の混雑状況の提供に利用することができる。また、たとえば、電車の駅によって公共施設を実現する場合、この発明にかかる混雑状況提供装置１１０は、つぎにホームに到着する電車の混雑状況（たとえば、何両目が混雑しているか、何両目に空席があるか、など）の提供に利用してもよい。この発明にかかる混雑状況提供装置１１０を、このように利用することによって、ユーザは乗客の少ない車両を選ぶことができ、座席に座りやすくなる。
【０１６１】
その他、この発明にかかる混雑状況提供装置１１０は、新鮮さや早期に入手すること（入手するタイミングの早さ）に価値がある情報を取り扱うシステムにおいて応用することができる。
【０１６２】
以上説明したように、この実施の形態の混雑状況提供装置１１０は、ユーザの端末装置１２０とネットワーク１３０で接続可能な、公共施設の混雑状況を提供する混雑状況提供装置１１０であって、公共施設の混雑状況に関する情報を所定の時刻ごとに取得し、ユーザのランクに関するランク情報を取得し、取得されたユーザのランク情報に基づいてどの時刻において取得した混雑状況を提供するかを決定し、決定された混雑状況に関する情報を当該ユーザの端末装置１２０に対してネットワーク１３０を介して提供するようにしたことを特徴としている。
【０１６３】
この実施の形態の混雑状況提供装置１１０によれば、所定の時刻ごとに公共施設の混雑状況に関する情報を取得することによって、当該公共施設における混雑状況を高精度に把握することができる。また、この実施の形態の混雑状況提供装置１１０によれば、ユーザごとに付与されたポイント数に基づいてランクの高いユーザの端末装置１２０ほど有効な混雑情報を提供するなどのようにユーザごとに差別化を図ることができ、公共施設の利用状況に応じたサービスを提供することができる。
【０１６４】
これによって、公共施設における混雑状況を高精度に把握するとともに、把握された公共施設の混雑状況や当該公共施設の利用状況に応じたサービスを公共施設の利用者に対して提供することができる。そして、このように、利用状況に応じて提供するサービスの差別化を図ることにより、ポイント数を増加させようとするなど、利用状況の改善効果を期待することができる。
【０１６５】
また、この実施の形態の混雑状況提供装置１１０は、ユーザの端末装置１２０からの混雑状況に関する情報の要求情報をネットワーク１３０を介して受け付けた場合に、当該要求情報に基づいて決定された時刻において取得された混雑状況を提供するようにしたことを特徴としている。
【０１６６】
この実施の形態の混雑状況提供装置１１０によれば、ユーザが混雑状況の把握を希望する任意のタイミングにおいて、当該ユーザのランクに応じたサービスを提供することができる。これによって、ユーザごとの要望に対応し、公共施設の利用率の向上を図ることができる。
【０１６７】
また、この実施の形態の混雑状況提供装置１１０は、ユーザの端末装置１２０が、ユーザが所有するカードのカード情報を読み取るとともに読み取られたカード情報が含まれた要求情報を送信し、混雑状況取得装置１１０が、要求情報に含まれるカード情報に基づいて、あらかじめ定められているユーザのランクに関する情報を取得することを特徴としている。
【０１６８】
この実施の形態の混雑状況提供装置１１０によれば、ユーザの特定および当該ユーザのランクの特定をカード情報に基づいておこなうことにより、ユーザ識別情報の入力にかかるユーザの負担軽減を図るとともに、ユーザ識別情報の誤入力を防止することができる。特に、クレジットカードなどのように現金に代わる決済手段として機能するカードを用いる場合、当該カードを用いておこなわれた取引金額の計算を容易かつ確実におこなうことができ、ランクの決定にかかわるポイント数を容易かつ高精度におこなうことができる。また、混雑状況提供システム１００が導入された公共施設におけるカードの利用促進を図ることができる。
【０１６９】
また、この実施の混雑状況提供ユーザのランクは、カード種類およびカードの利用状況の少なくともいずれかに基づいて定められることを特徴としている。この実施の形態の混雑状況提供装置１１０によれば、公共施設のユーザに対して、ユーザごとに差別化を図ったサービス提供することができる。
【０１７０】
また、この実施の形態の混雑状況提供装置１１０は、公共施設の周辺にいるユーザの端末装置１２０から送信された混雑状況に関する提供情報および送信時刻を受信することによって取得することを特徴としている。この実施の形態の混雑状況提供装置１１０によれば、公共施設の周辺にいるユーザから提供された提供情報に基づいた混雑状況を提供することにより、公共施設における混雑状況を高精度に把握することができる。
【０１７１】
また、この実施の形態の混雑状況提供装置１１０は、提供情報に基づいて、当該提供情報を提供したユーザへ所定のポイントを付与し、付与されたポイントを累積して記憶し、記憶されたポイント数に基づいて、ランクを決定することを特徴としている。この実施の形態の混雑状況提供装置１１０によれば、ユーザごとに付与されたポイント数に基づいてランクの高いユーザの端末装置１２０ほど有効な混雑情報を提供することができ、公共施設の利用状況に応じてユーザごとに差別化を図ったサービスを提供することができる。
【０１７２】
なお、この実施の形態で説明した混雑状況提供方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーションなどのコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネットなどのネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１７３】
以上のように、この発明にかかる混雑状況提供装置、混雑状況提供方法および混雑状況提供プログラムは、公共施設における混雑状況を提供する混雑状況提供装置、混雑状況提供方法および混雑状況提供プログラムに有用であり、特に、ショッピングセンターやアミューズメントパークなど場所や時刻に応じて混雑状況が変化する公共施設における混雑状況を提供する混雑状況提供装置、混雑状況提供方法および混雑状況提供プログラムに適している。
【符号の説明】
【０１７４】
１００  混雑状況提供システム
１１０  混雑状況提供装置
１２０  ユーザの端末装置
５１１  読取部
５１２  入力部
５１３  送信部
５１４  受信部
５１５  表示部
５２１  混雑状況取得部
５２２  受付部
５２３  ランク情報取得部
５２４  混雑状況提供部
５２５  ポイント付与部
５２６  ポイント記憶部
５２７  ランク決定部
【図１】
0005550424.tif 000005
【図２】
0005550424.tif 000006
【図３】
0005550424.tif 000007
【図４】
0005550424.tif 000008
【図５】
0005550424.tif 000009
【図６】
0005550424.tif 000010
【図７−１】
0005550424.tif 000011
【図７−２】
0005550424.tif 000012
【図８】
0005550424.tif 000013
【図９】
0005550424.tif 000014
【図１０】
0005550424.tif 000015
【図１１】
0005550424.tif 000016