(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球状の本体部及び前記本体部の表面に形成される複数のリブで構成されるコアと、
前記リブによって囲まれる凹部に充填され、前記リブよりも硬度の高い中間層と、
前記中間層を覆うインナーカバーと、
前記インナーカバーを覆い、前記インナーカバーよりも硬度の低いアウターカバーと、
を備え、
前記インナーカバーの硬度は、前記中間層の硬度よりも高く、
前記インナーカバーのショアＤ硬度が５５〜７０であり、
前記リブの高さは、１．０ｍｍ以上２．０ｍｍ未満である、ゴルフボール。
【請求項２】
前記インナーカバーとアウターカバーの層厚の合計が１．９ｍｍ以上である、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記アウターカバーのショアＤ硬度が５４〜６０である、請求項１または２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記リブの高さは、１．０ｍｍ以上１．８ｍｍ以下である、請求項１〜３のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記中間層の硬度は、前記コアの硬度よりもショアＤ硬度が１〜５高い、請求項１〜４のいずれかに記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多層構造のゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ゴルフボールは、高い反発性及び打撃時のソフトフィーリングを兼ね備えた種々のものが提案されており、その一種にボールを複数の層で構成する多層構造のゴルフボールがある。その一つとして、特許文献１に記載のゴルフボールがある。このゴルフボールは、球状の本体部の周囲にリブを形成し、さらにリブに囲まれた凹部に中間層を形成することで構成されている。そして、中間層の硬度をリブの硬度よりも大きくすることで、次のような効果を奏している。すなわち、一般的に、ゴルフボールとゴルフクラブとが接触すると、クラブフェース面との摩擦によりボールは周方向にねじれた状態となる。そして、ねじれたボールは弾性抵抗により元の状態に復元しつつバックスピンとは反対向きの力をボールに作用させる。このとき、ねじれたボールの変形が大きいほどバックスピンが抑制され飛距離を伸ばすことが可能になる。【０００３】
ここで、特許文献１のゴルフボールでは、リブによってボールが元の状態に戻ろうとする弾性抵抗が助長されるため、バックスピンを効果的に抑制することができる。すなわち、このゴルフボールでは、リブの硬度が中間層の硬度よりも低いため、打撃によって中間層よりもリブが大きく変形する。そして、リブは単なる突出部ではなく中間層の周囲を囲む壁のように構成されているため、リブが復元する際にこの壁全面の力が中間層の周囲から大きく作用し、これによって、バックスピンと反対向きの力が助長される。その結果、飛距離を大きく伸ばすことができる。このような効果は、特にドライバーのような飛距離を狙ったクラブで打撃したときに現れる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】再公表公報２００５／０８９８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記ゴルフボールでは、ドライバーによる打撃には適しているものの、アイアンを用いたアプローチショットにおいては、問題がある。すなわち、アプローチショットにおいては、バックスピンを作用させ、ボールを止めることが重要であるため、上記のように、バックスピンと反対向きの力が助長されると、ボールを的確に止めることができなくなるという問題がある。【０００６】
本発明は、ドライバーにより飛距離を得ることができるとともに、アプローチショットにおいても的確にバックスピンを生じさせることが可能なゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るゴルフボールは、球状の本体部と、前記本体部の表面に形成される複数のリブと、前記リブによって囲まれる凹部に充填され、前記リブよりも硬度の高い中間層と、前記中間層を覆うインナーカバーと、前記インナーカバーを覆い、当該インナーカバーよりも硬度の低いアウターカバーと、を備えている。【０００８】
この構成によれば、リブの硬度が中間層の硬度よりも低いため、打撃によって中間層よりもリブが大きく変形する。そして、リブは単なる突出部ではなく中間層の周囲を囲む壁のように構成されているため、リブが復元する際にこの壁全面の力が中間層の周囲から大きく作用し、これによって、バックスピンと反対向きの力が助長される。その結果、飛距離を大きく伸ばすことができる。このような効果は、特にドライバーのような飛距離を狙ったクラブで打撃したときに現れる。【０００９】
但し、中間層とアウターカバーとの間にインナーカバーが配置されているため、アイアンによる打撃のように、ボールの変形が小さいアプローチショットにおいては、打撃力が中間層及びリブに伝達されるのを抑制することができる。その結果、上述したバックスピンを相殺する力が助長されるのを防止することができる。したがって、本発明のゴルフボールによれば、ドライバーによる打撃時には、バックスピンを低減して飛距離を伸ばすことができる一方、アイアンによる打撃時には、バックスピンを作用させることができ、ボールを的確に止めることができる。【００１０】
さらに、アウターカバーの硬度をインナーカバーの硬度よりも低くしているため、打感を柔らかくすることができる。しかも、アウターカバーの変形を大きくすることができるため、アイアンによる打撃時にバックスピンを大きく作用させることができる。さらに、インナーカバーの硬度がアウターカバーよりも高いため、アウターカバーの打感が柔らかいとしても、インナーカバーにより反発性能を向上することができる。したがって、飛距離を伸ばすことができる。例えば、インナーカバーのショアＤ硬度を５５〜７０とすると、反発性能を向上することができる。また、アウターカバーのショアＤ硬度を５４〜６０とすると、打感を柔らかくすることができる。【００１１】
上記ゴルフボールにおいては、インナーカバーの硬度を、中間層の硬度よりも高くすることができる。これにより、インナーカバーよりも径方向の内側の硬度が低くなり、インナーカバーによる打感の硬さを緩和することができる。【００１２】
上記ゴルフボールにおいては、インナーカバーとアウターカバーの層厚の合計が、１．９ｍｍ以上とすることができる。これは、ウェッジを用いたアプローチによる打撃でのボールの変形量は、２．０ｍｍ程度になることもあり、インナーカバーとアウターカバーの層厚の合計を、１．９ｍｍ以上としておくと、ウェッジを用いたアプローチによる打撃が中間層及びリブまで伝達されにくくなり、リブによるバックスピンの相殺を確実に低減することができる。したがって、ウェッジによるアプローチショットにおいては、的確にボールを止めることが可能になる。また、この層厚により、ボールの耐久性も向上する。【００１３】
上記ゴルフボールにおいては、本体部とリブとを一体化し、本体部の硬度をリブの硬度と同じにすることができる。この構成によれば、中間層の硬度が、リブの硬度だけでなく本体部の硬度よりも高いため、スピン量を抑制することができ、飛距離の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るゴルフボールの第１実施形態を示す断面図である。
【図２】図１のゴルフボールのコアを示す斜視図である。
【図３】図１のゴルフボールの打撃時の状態を示す断面図である。
【図４】図１に係るゴルフボールのコアの他の実施例を示す斜視図である。
【図５】図１のコアの他の例を示す断面図である。
【図６】図１のコアの他の例を示す断面図である。
【図７】図１のコアの他の例を示す断面図である。
【図８】図１のコアの他の例を示す断面図である。
【図９】図１のコアの他の例を示す断面図である。
【図１０】図１に示すゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。
【図１１】図１に示すゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係るマルチピースゴルフボールの一実施形態を図面を参照して説明する。図１は本実施形態に係るゴルフボールの断面図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態に係るゴルフボール１は、コア３を中間層５、インナーカバー及びアウターカバー１５で被覆したマルチピースゴルフボールである。ゴルフボールの直径は、規則（Ｒ＆Ａ、及びＵＳＧＡ参照）の定めるところにより、４２．６７ｍｍ以上にする必要がある。但し、空力特性等を考慮するとボール径はできるだけ小さくすることが好ましく、例えば４２．７〜４２．９ｍｍとすることができる。コア３は、ゴム組成物で構成され、図２に示すように、球状の本体部９と、その表面に一体形成された３本のリブ（突条）１１とから構成されている。各リブ１１は、本体部９の表面に描かれ相互に直交する大円に沿って延びており、これらリブ１１により本体部９の表面には８個の凹部１３が形成されている。
【００１７】
本体部９の直径は、２９．５〜３６．７ｍｍにすることが好ましく、２９．９〜３５．１ｍｍであることがさらに好ましいい。また、リブ１１の高さは１．０〜４．０ｍｍであることが好ましく、１．２〜２．０ｍｍであることがさらに好ましい。また、コア３の硬度は、表面のショアＤ硬度が５０〜６０であることが好ましく、５３〜５７であることがさらに好ましい。これは、５０より小さいと反発が低下し、芯のない打感になるからであり、６０より大きいと硬すぎて打感が悪くなるからである。
【００１８】
図１及び図２に示すように、各リブ１１は、本体部９側にいくにしたがってその幅が増大するように断面台形状に形成されている。リブ１１の径方向外方の上端部の幅ａは１．５〜２．５ｍｍにすることが好ましく、またリブ１１の径方向内方の下端部の幅ｂは３．０〜６．０ｍｍにすることが好ましい。この範囲外にすることもできるが、このようにリブ１１の各端部の下限を設定することにより、製造時に中間層５を充填する際に、金型締めの圧力からくる中間層５の充填圧によってリブ１１が変形するのを防止することができる。その結果、コア９を金型の中心に正確に保持することができる。
【００１９】
中間層５は、ゴム組成物又はエラストマーで構成され、コア３の表面を覆い、その外形が略球状をなしている。図１に示すように、中間層５は、リブ１１の高さとほぼ同じ層厚で、リブ１１によって囲まれる８つの凹部１３に充填されており、中間層５の表面からリブ１１の先端が露出している。中間層５の硬度は、後述するバックスピンの抑制のために、コア３の硬度よりも高くする必要があり、中間層５の表面のショアＤ硬度が５３〜６２であることが好ましく、５６〜６０であることがさらに好ましい。このとき、中間層５の硬度は、コア３の硬度よりもショアＤ硬度が１〜５高いことが好ましい。
【００２０】
インナーカバー７は、エラストマーで構成され、リブ１１の先端部と中間層５とを覆っている。インナーカバー７の層厚は０．９〜１．７ｍｍとするのが好ましく、０．９〜１．５ｍｍとするのがさらに好ましい。この範囲外も可能ではあるが、その理由は、インナーカバー７の層厚が０．９ｍｍより小さくなると、ボールが柔らかくなりすぎて、反発性能が低下するとともに、耐久性が低下するからである。一方、１．７ｍｍを越えると打感が硬くなり過ぎる。また、その硬度はインナーカバー７の表面のショアＤ硬度を５５〜７０とするのが好ましく、５８〜６８であることがさらに好ましく、６４〜６８とすることが特に好ましい。
【００２１】
アウターカバー１５は、エラストマーで構成され、インナーカバー７を覆うとともに、その表面には図示を省略する所定のディンプルが形成されている。アウターカバー１５の層厚は０．８〜１．３ｍｍとするのが好ましく、０．９〜１．２ｍｍとするのがさらに好ましい。この範囲外も可能ではあるが、その理由は、アウターカバー１５の層厚が０．８ｍｍより小さくなると、アウターカバー１５の耐久性が著しく低下するとともに成形が困難になる一方、１．３ｍｍを越えると反発が低下しすぎて飛距離が伸びなくなるからである。また、その硬度はゴルフボール表面のショアＤ硬度が５４〜６０とするのが好ましく、５６〜６０であることがさらに好ましい。なお、アウターカバー１５の層厚とは、ディンプルが形成されていない径方向の最も外側の任意の一点から、中間層と接する任意の一点までの距離を法線に沿って計測した値である。また、層厚に関しては、インナーカバー７とアウターカバー１５との合計の層厚が１．９〜３．０ｍｍであることが好ましく、２．０〜２．８ｍｍとすることがさらに好ましく、２．０〜２．６ｍｍとすることが特に好ましい。これにより、好ましい反発性能と、耐久性を得ることができる。
【００２２】
次に、アウターカバー１５に形成されるディンプルについて説明する。ディンプルの形状は、円形や各種多角形や楕円形などを1種類または複数種を組み合わせて使用することができる。例えば、円形ディンプルであれば直径は、２．５〜４．５ｍｍとすることができる。また、ディンプル数は、３５０〜４５０個、好ましくは、３６０個〜４１０個である。ディンプルの数が多すぎると、ボールの弾道が低くなり飛距離が落ちるおそれがある。一方、ディンプルの数が少なすぎると、弾道が高くなり飛距離が落ちるおそれがある。また、ディンプルがゴルフボールの球面に占める面積率は、７３％以上がよく、７５％以上がさらに好ましい。
【００２３】
続いて、上記ゴルフボールの各部材を構成する材料について詳細に説明する。コア３は、基材ゴム、架橋材、不飽和カルボン酸の金属塩、充填剤等を配合した公知のゴム組成物で製造することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム、ポリイソブレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭ等を使用できるが、シス１，４結合を８０％以上を有するハイシスポリブタジエンを使用することが特に好ましい。
【００２４】
架橋剤としては、例えばジクミルパーオキサイドやｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物を使用することができるが、ジクミルパーオキサイドを使用するのが特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して０．３〜５重量部であり、好ましくは０．５〜２重量部である。
【００２５】
不飽和カルボン酸の金属塩としては、アクリル酸又はメタクリル酸のような炭素数３〜８の一価又は二価の不飽和カルボン酸の金属塩を使用することが好ましいが、アクリル酸亜鉛を使用するとボールの反発性能を向上することができ、特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して１０〜４０重量部にするのが好ましい。
【００２６】
充填剤は、コアに通常配合されるものを使用することができ、例えば酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を使用することができる。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して２〜５０重量部にするのが好ましい。また、必要に応じて老化防止剤、またはしゃく解剤等を配合してもよい。
【００２７】
中間層５は、上記のようにゴム組成物またはエラストマーで構成されるが、ゴム組成物で構成する場合には、上記したコア３と同様の成分で構成することができる。但し、コア３より硬度を上げるため、不飽和カルボン酸の配合量を多くすることが好ましい。
【００２８】
中間層５をエラストマーで構成する場合には、例えばスチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＰＳ）のようなスチレン系熱可塑性エラストマー；ポリエチレンまたはポリプロピレンをハードセグメントとし、ブタジエンゴム、アクリルニトリルブタジエンゴム、エチレン・プロピレンゴムをソフトセグメントとするオレフィン系熱可塑性エラストマー；結晶ポリ塩化ビニルをハードセグメントとし、非晶ポリ塩化ビニルまたはアクリロニトリル・ブタジエンゴムをソフトセグメントとする塩化ビニル系熱可塑性エラストマー；ポリウレタンをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするウレタン系熱可塑性エラストマー；ポリエステルをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリエステル系熱可塑性エラストマー；ポリアミドをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリアミド系熱可塑性エラストマー；アイオノマー樹脂などを使用することができる。
【００２９】
インナーカバー７及びアウターカバー１５は、公知のエラストマーで構成され、上記中間層と同じものを使用することができるが、アイオノマー樹脂が、反発性、耐久性、成形性などにより好適である。アイオノマー樹脂としては、例えば、三井デュポンポリケミカル社製ハイミラン１７０６、１６０５や、デュポン社製サーリン９９１０，８９４０，８１５０，８１２０，８３２０を用いることができる。また、インナーカバー７としては、例えば、デュポン社製アイオノマーHPF１０００やHPF２０００がソフト感と反発性の点で好適に用いることができる。また、アウターカバー１５としては、例えば、デュポン社製アイオノマーHPC  AD1043が、反発性、耐傷性などの点で、好適に用いることができる。
【００３０】
なお、これらの材料は単体で使うことはもとより、ブレンドして使い、性能を向上させることも可能である。
【００３１】
以上のように、本実施形態によれば、次のような利点がある。一般的に、ゴルフボールとゴルフクラブとが接触すると、クラブフェース面との摩擦によりボールは周方向にねじれた状態となる。そして、ねじれたボールは弾性抵抗により元の状態に復元しつつバックスピンとは反対向きの力をボールに作用させる。このとき、ねじれたボールの変形が大きいほどバックスピンが抑制され飛距離を伸ばすことが可能になる。
【００３２】
ここで、本実施形態に係るゴルフボールでは、リブ１１によってボールが元の状態に戻ろうとする弾性抵抗が助長されるため、バックスピンを効果的に抑制することができる。より詳細に説明すると、図３（ａ）に示すように、このゴルフボールでは、リブ１１の硬度が中間層５の硬度よりも低いため、クラブＣによる打撃によって中間層５よりもリブ１１が大きく変形する。この打撃によりボール自体にはバックスピンＢを生じさせる応力が働く。そして、ボールがクラブＣから離れる際には、図３（ｂ）に示すように、硬度の低いリブ１１の変形が復元されるため、この復元によってバックスピンＢを相殺する方向に力Ｆが作用する。その結果、スピンが減り、飛び出し角度が高くなるため、飛距離をさらに伸ばすことができる。特に、本実施形態では、リブ１１が単なる突出部ではなく、中間層５の周囲を囲む壁のように構成されているため、リブ１１が復元する際の力は、この壁全面によって中間層５の周囲から大きく作用し、これによって、バックスピンＢと反対向きの力Ｆが助長される。したがって、バックスピン量が減少し、飛距離を大きく伸ばすことが可能となる。このような効果は、特にドライバー等の飛距離を狙ったクラブを使用したときに顕著になる。なお、図３では、現在の状態を実線で表し、その直前の状態を破線で表している。
【００３３】
但し、中間層５とアウターカバー１５との間にインナーカバー７が配置されているため、アイアンによる打撃のように、ボールの変形が小さいアプローチショットにおいては、打撃力が中間層５及びリブ１１に伝達されるのを抑制することができる。その結果、上述したバックスピンを相殺する力が助長されるのを防止することができる。したがって、ドライバーによる打撃時には、バックスピンを低減して飛距離を伸ばすことができる一方、アイアンによる打撃時には、バックスピンを作用させることができ、ボールを的確に止めることができる。
【００３４】
さらに、アウターカバー１５の硬度を低くしているため、打感を柔らかくすることができる。しかも、アウターカバー１５の硬度が低いため、変形させやすい。すなわち、最外層であるアウターカバー１５が変形しやすいため、アイアンによる打撃時にバックスピンを大きく作用させることができる。
【００３５】
また、インナーカバー７の硬度を高くしているため、アウターカバー１５の打感が柔らかいとしても、インナーカバー７により反発性能を向上することができる。これにより、クラブのヘッドスピードが低くても、高い反発性能を得ることができ、飛距離を伸ばすことができる。
【００３６】
上記のように、本実施形態におけるゴルフボールでは、コア３にリブ１１を形成し、中間層５の硬度をリブ１１の硬度よりも高くすることで、上述したようにバックスピンを抑制する効果を得ている。このようなバックスピン抑制効果は、リブ１１の高さ、中間層５とリブ１１との高度差により調整可能であり、これによって、飛距離も調整可能である。また、ディンプルの形状などにより、ボールの揚力を調整することで、飛距離を調整することも可能である。このようなボール性能の調整は、ユーザのレベル、求められる性能によって行われる。例えば、プロなどの上級者用としては、アプローチでボールを止めたい場合には、リブによるバックスピン抑制効果を低減し、ある程度バックスピンを生じやすくしたいという要望がある。しかしながら、アプローチショットに重点をおくと、ドライバー使用時に、ボールが吹き上がりやすくなり、飛距離が伸びない。そこで、例えば、予め、ボールの揚力を低くして吹き上がりを防止するような、ディンプル設計などを施しておけば、ドライバー使用時の飛距離を伸ばすことができる。
【００３７】
上記のような要望に対し、次のように、揚力を設定することができる。例えば、ドライバーでの打撃直後は、例えばボール速度62m/s、スピン量2400rpmで、スピンパラメータが0.09である。この時の揚力係数は0.13〜0.17が好ましい。また、アイアンでの打撃直後は、例えばボール速度４６m/s、スピン量4700rpmとなり、スピンパラメータが0.23であるが、ラフなどから打撃した時は、スピンは通常の打撃時に比べ、大幅に減少し、スピン量が２５００rpm程度となる。この時のスピンパラメータは０．１２である。このスピンパラ
メータが０．１２の時の揚力係数は、０．１６〜０．２０が好ましい。前述の通り、揚力係数が高すぎると吹き上がりなどにより、飛距離が減る。一方、揚力係数が小さすぎると、アイアンでのラフからの打撃時に、弾道が低く、落下角も低くなり、止まりが悪くなる。よって、上述したボールの構造などからして、ディンプル設計などで、揚力を上記のように設定することが好ましい。
【００３８】
なお、上述した揚力など、ゴルフボールに働く力は、下記弾道方程式で現される。
F＝FL+FD+Mg
F:ゴルフボールに働く力
FL:揚力(N)
FD:抗力(N)
M：ゴルフボールの質量(kg)
g：重力加速度(m/s2)
【００３９】
揚力FL、抗力FDは、それぞれ下記数式で表わされる。
FL=0.5×CL×ρ×A×V２
FD=0.5×CD×ρ×A×V２
CL：揚力係数
CD：抗力係数
ρ：空気の密度(kg/m3)
A：ゴルフボールの断面積（m2）
V：ゴルフボールの速度(m/s)
【００４０】
また、スピンパラメータSpは、下記数式で表される。
Sp＝π×d×N/Ｖ
d：ゴルフボール直径(m)
N：ゴルフボールの回転数(rps)
【００４１】
なお、スピンパラメータ、揚力などの測定は、ゴルフロボットを用いて打撃したボールを、Interactive Sports Games Co.Ltd.社製のTrackManを用いて計測することができる。このTrackManはレーダー・ドップラー効果を用い、飛翔しているボールの追尾計測を目的とした装置である。
【００４２】
ところで、上述したリブは、種々の形状にすることができるが、製造時に中間層を効率よく成形する観点からは、次のような切欠部をリブに形成することが好ましい。図４は切欠部が形成されたコアの斜視図、図５は、図４の断面図である。図４及び図５に示すように、切欠部２４は、大円の交点Ｐを通る接平面Ｈに沿って延びる底面２４ａを有するように形成されている。すなわち、この接平面Ｈによってリブ１１を切り取ることで切欠部２４を形成している。このように切欠部２４を形成することにより、大円の交点Ｐを中心として配置される４つの凹部１３が連通し、後述するように、中間層用の材料を切欠部２４を介して各凹部１３に容易に行き渡らせることができる。この場合、図６に示すように、接平面Ｈからリブ１１の中央側へ１〜３°傾斜した平面Ｈ１、つまり交点Ｐを通る本体部９の法線ｎと平面視において９１〜９３°の角度をなす平面に沿って切欠部２４の底面２４ａを形成するようにしてもよい。このようにすると、上記傾斜が抜き勾配となり、例えば成形型が上型と下型の２つの型から構成されている場合に、コア３を成形型から容易に取り出すことができる。
【００４３】
また、上記のように切欠部２４を形成する場合、図５に示すように、リブ１１において各交点Ｐによって区切られた各円弧セクションＳでは、切欠部２４が形成されていない上端部の円弧方向の長さＬを１０ｍｍ以上にすることが好ましい。
【００４４】
また、図７に示すように、切欠部２４が、リブ１１の高さ方向の中間を通り、上記法線ｎに垂直な平面Ｈ２に沿う底面２４ａを有するように形成することもできる。この場合、凹部１３間で中間層５をスムーズに流通させるため、切欠部２４がない場合の仮想的なリブ１１の上端から底面２４ａまでの距離Ｄを１．２ｍｍ以上にして切欠部２４を形成することが好ましい。また、長さＬは、上記と同様に１０ｍｍ以上にすることが好ましい。さらに、この場合も、図６と同様に、法線ｎと９１〜９３°の角度をなす平面に沿うようにして切欠部２４の底面２４ａを形成し、抜き勾配を形成することもできる。
【００４５】
また、リブ１１の各円弧セクションＳの中間に切欠部を設けることもできる。すなわち、図８（ａ）に示すように、円弧セクションＳの円弧方向の中心点Ｑを通る本体部９の法線ｍ上の一点から両端の交点Ｐ側へ延びる２つの底面２５ａを有するように切欠部２５を形成することもできる。この場合、底面２５ａと法線ｍとが正面視で４５〜４８度をなすようにすることが好ましい。このようにすると、上記したように、コア３を成形型から容易に抜き出すことができる。但し、上記角度が４８度より大きくなると、上記したリブの円弧方向の長さＬが短くなり好ましくない。また、この場合の切欠部２５の深さＤは、１．２ｍｍ以上にすることが好ましい。この範囲外も可能ではあるが、上記範囲にすることで、中間層用の材料を凹部１３間でスムーズに流通させることができる。なお、切欠部２５の深さＤとは、切欠部２５がない場合の仮想的なリブ１１の上端から切欠部２５の最深部までの距離をいう。
【００４６】
或いは、図８（ｂ）に示すように、切欠部２５が、円弧セクションＳの円弧方向の中心点Ｑを通る本体部９の法線ｍ上の一点から両端の交点Ｐ側へ延びる２つの平面に沿う側面２５ｂと、これら２つの側面２５ｂを結び本体部９に沿う円弧状の底面２５ｃとを有するように形成することもできる。側面２５ｂと、法線ｍとのなす角は、図８（ａ）のものと同様に、抜き勾配を考慮して平面視で４５〜４８°である。なお、上記底面２５ｃは、リブ１１の高さ方向の中間部を通るように形成することもできる。但し、この場合も切欠部の深さＤは、１．２ｍｍ以上にすることが好ましい。また、円弧セクションＳの中間部には、型抜きが容易に行える形状であれば、２個以上の切欠部２５を設けることもできる。
【００４７】
また、図９に示すように、円弧セクションＳが、図５、図６，または図７に示す切欠部２４、及び図８に示す切欠部２５の両方を有するようにしてもよい。なお、図８及び図９に示すように、円弧セクションＳにおける切欠部が形成されていない部分の長さＬ（＝Ｌ１＋Ｌ２）は、１０ｍｍ以上にすることが好ましい。
【００４８】
また、上記実施形態では、中間層５の層厚とリブ１１の高さとを同一にしているが、必ずしも同一である必要はなく、例えば、中間層５の層厚をリブ１１の高さより厚くしてもよい。但し、リブ１１の高さより若干高い程度、例えば０．３ｍｍ以内とすることが望ましい。
【００４９】
次に、上記のように構成されたゴルフボールの製造方法の一例を図面を参照して説明する。以下においては、中間層をゴム組成物で形成する場合の製造方法について説明する。図１０及び図１１は、図５に示すコアを有するフォーピースのゴルフボールの製造方法を示す図である。
【００５０】
まず、コアを成形する。ここでは、所定量の未加硫のゴム組成物を金型に配置する。配置する。このゴム組成物は、上述したような基材ゴム、架橋剤、不飽和カルボン酸の金属塩、及び充填材等を配合し、パンバリーミキサーやロール等の混練機により混練したものである。そして、このゴム組成物を１３０〜１８０℃でプレス成形し、図４に示すコア３を形成する。
【００５１】
次に、図１０に示すように、プレス成形により中間層５を成形する。図１０（ａ）に示すように、中間層を成形する金型は、半球状の凹部４１を有する上型４３及び下型４５とから構成されている。上型４３及び下型４５の凹部４１は、コア成形用の金型と同様に表面が粗く仕上げられるとともに、各凹部４１の周囲に、複数の凹状のバリを溜める部分４９が形成されている。
【００５２】
そして、図１０（ａ）に示すように、下型４５の凹部４１に未加硫のゴム組成物６１を挿入するとともに、上記のように形成したコア３の上部にゴム組成物６１を配置し、このコア３を上型４３及び下型４５の間に配置する。続いて、図１０（ｂ）に示すように、上型４３及び下型４５を当接させ、ゴム組成物６１を１３０〜１８０℃で５〜２５分間全加硫してプレス成形を行い、中間層５を形成する。
【００５３】
このとき、コア３の上部及び下型４５の凹部４１に配置されたゴム組成物６１は、コア３の表面にプレスされながら、凹部１３に充填されていく。上記したように隣接する各凹部１３は切欠部２４を介して連通しているため、ゴム組成物はすべての凹部に行き渡り、均一に充填される。なお、中間層５は、例えば図１１に示すような金型を用いて、射出成形により成形することもできる。この場合、切欠部がなければすべての凹部１３に対してゲートを設けなければゴム組成物が均一に充填されないが、上記のようにリブ１１に切欠部２４を設けることにより、金型４７，４８にコア３を挿入した後、１箇所のゲート５０からゴム組成物を注入しても、上記と同様に切欠部２４を介して各凹部１３にゴム組成物が均一に充填される。
【００５４】
こうして中間層５の成形が完了すると、中間層５が被覆されたコア３を金型から取り外す。これに続いて、中間層５の表面に、インナーカバー７をプレス成形或いは射出成形する。さらに、インナーカバーの表面に、アウターカバーをプレス成形あるいは射出成形により所定のディンプルを備えた状態に被覆すると本実施形態に係るゴルフボールを得ることができる。
【００５５】
このように、リブ１１に切欠部２４が形成され、隣接する凹部１３が切欠部２４を介して連通しているため、ゴム組成物６１がコア３表面のいずれの位置からプレスされても、すべての凹部１３に行き渡って充填される。したがって、１工程のプレス成形で、中間層５をコア３に被覆することができ、その結果、製造時間を大幅に短縮することができる。
【００５６】
なお、上記の説明では、切欠部が形成された中間層を有するゴルフボールの製造方法について説明したが、切欠部がないものもほぼ同様の方法で製造することができる。但し、切欠部がない場合には、各凹部に中間層の材料が充填されるように材料を配置してプレス成形したり、射出成形の場合には各凹部に対応する複数のゲートを設ける必要がある。
【００５７】
以上、本発明に係るゴルフボールの一実施形態を示したが、本発明に係るゴルフボールは、これに限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、３つのリブを本体部の大円に沿って形成しているが、リブの形態は特には限定されず、その形状、数、位置も適宜変更可能である。すなわち、リブによって中間層が充填される凹部が形成されればよい。
【実施例】
【００５８】
以下、本発明の実施例及びこれと対比する比較例を示す。ここでは、本発明の実施例に係る７種類のゴルフボールと、比較例に係る９種類のゴルフボールとを比較する。この実施例は、上記実施形態に対応するものである。以下の表１は各ゴルフボールの形状を示しており、表２は各部材の硬度を示している。これらのボールは、直径42.7mm、重量45.5gで製造された。【００５９】
【表１】
0005538402.tif 000002
【００６０】
【表２】
0005538402.tif 000003
【００６１】
また、表３及び表４は、コアと中間層を構成する材料の組成を示しており、数値は重量部を示している。【００６２】
【表３】
0005538402.tif 000004
【００６３】
【表４】
0005538402.tif 000005
【００６４】
さらに、インナーカバー及びアウターカバーを構成する材料は以下の通りであり、表中の各数値は、材料の配合比を示している。【００６５】
【表５】
0005538402.tif 000006
【００６６】
なお、上記表で、1706は、三井デュポンポリケミカル社製ハイミラン1706を示し、1601は、三井デュポンポリケミカル社製ハイミラン1601を示している。また、HPCは、デュポン社製アイオノマーHPC  AD 1043、ＨＰＦは、デュポン社製アイオノマーHPF  １０００、8150は、デュポン社製アイオノマー  サーリン8150を示している。【００６７】
以上のように構成された実施例及び比較例に係るゴルフボールを用い、打撃ロボット（ミヤマエ株式会社製ＳＨＯＴ ＲＯＢＯ ｖ）による１番ウッド（１Ｗ：ミズノ株式会社製MP Craft425、ロフト角９．５°、シャフト  QUAD  ６  Buttスタンダード長さ４５インチ）、シャフト硬さＳ）及びサンドウェッジ（ＳＷ：ミズノ株式会社製MP  Ｔシリーズ、５６°クロムメッキ、シャフト  ダイナミックゴールド  Wedgeフレックス  長さ３５．２５インチを使用した打撃テストを行い飛距離(キャリー)を測定した。ここで、１番ウッドのヘッドスピードは４５ｍ／ｓとし、サンドウェッジのヘッドスピードは３５ｍ／ｓとした。また、アマチュア上級者５人による１番ウッドでの打感テストを行った。この打感テストでは、被験者に４段階評価（１：非常にソフト、２：ソフト、３：硬い、４：非常に硬い）を行ってもらい、その平均値を各例の打感値とした。さらに、耐久試験も行った。試験方法として、エアーガンでボールを４０ｍ／ｓで発射し、鉄板に繰り返しぶつけ、割れるまでの回数を測定した。実施例１を用いてこの試験を行い、割れるまでの回数を１００として、各ボールの相対値を耐久指数として算出した。結果は、以下の表６の通りである。【００６８】
【表６】
0005538402.tif 000007
【００６９】
表６に示す結果から明らかなように、実施例１〜７は、いずれも良好な結果が得られている。一方、比較例1では、リブの高さが低すぎるため、バックスピン抑制効果が低くなっている。比較例２では、リブの高さが高すぎるため、また、比較例３は、コアと中間層との高度差が大きすぎてバックスピン抑制効果が大きくなリ過ぎ、飛距離が落ちている。これは、揚力が低下していることも考えられる。【００７０】
比較例４はアウターカバーの硬度が高いため、アウターカバーの変形が小さく、サンドウェッジ使用時のバックスピンが小さくなっており、アプローチには適していない。一方、比較例５のようにアウターカバーの硬度が低すぎると、ドライバー使用時においても、バックスピンが大きくなり、飛距離が伸びない。また、比較例６では、アウターカバーの層厚が大きいため、反発性能が低下し、飛距離が伸びていない。比較例７は、アウターカバーに加え、インナーカバーも柔らかいため、反発性能が低下して飛距離が伸びていない。また、比較例８はインナーカバーとアウターカバーの合計層厚が薄いため、耐久性が劣っている。そして、比較例９はカバーが１層であるため、ボールが硬くなり、打感が悪くなっており、またサンドウェッジ使用時のバックスピンが小さくなっている。【００７１】
以上から明らかなように、本発明に係るゴルフボールによれば、飛距離を大きく伸ばすことができるとともに、アプローチショットにおいては適度なバックスピンを生じさせることができる。
【符号の説明】
【００７２】
１ ゴルフボール
３ コア
５ 中間層
７ インナーカバー
９ 本体部
１１ リブ
１３ 凹部
１５ アウターカバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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