(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
前記画像形成手段によりトナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体上に連続して形成される画像用のトナー像の間に位置するように画像濃度検出用のパッチ画像を生成するパッチ画像生成手段と、
前記パッチ画像生成手段により生成されたパッチ画像の濃度を検出するパッチ濃度センサと、
前記画像形成手段による画像形成の際のトナー付着量の制御を、ユーザの設定に基づいて行うトナー付着量制御手段と、
連続する用紙の間隔を制御する用紙間隔制御手段と、
を備え、
前記トナー付着量制御手段によってトナー付着量が所定の基準値よりも高く変更されている際に前記パッチ画像生成手段がパッチ画像を生成する場合には、前記用紙間隔制御手段は連続して搬送する用紙の間隔を基準間隔より長くする用紙間隔拡張処理を実行し、前記画像形成手段は前記像担持体上に連続して形成する画像用のトナー像の間隔を基準間隔より長くすると共に、前記トナー付着量制御手段はトナー付着量を所定の基準値に戻すトナー付着量変更処理を実行した後、前記パッチ画像生成手段はパッチ画像を生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記パッチ濃度センサにより検出されたパッチ画像の検出濃度と、予め設定されたパッチ画像の目標濃度と、を比較して、前記検出濃度が前記目標濃度と一致するように、前記検出濃度に対して補正処理を行う補正手段と、
トナー付着量が所定の基準値よりも高い場合に、ユーザが前記補正処理を禁止するか否かの設定を選択的に行うための設定手段と、
前記設定手段により前記補正処理を禁止する設定がなされた場合、パッチ画像の生成を行わない旨を報知する報知手段と、を備え、
前記設定手段により前記補正処理を禁止する設定がなされた場合、前記用紙間隔制御手段は前記用紙間隔拡張処理を実行せず、前記トナー付着量制御手段は前記トナー付着量変更処理を実行しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、前記設定手段により前記補正処理を禁止する設定がなされた場合、画像形成を定期的に停止し、
前記パッチ画像生成手段は、画像形成の定期的な停止期間中にパッチ画像の生成を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー付着量制御手段は、トナーの色ごとにトナー付着量を変更可能であることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パッチ画像生成手段が、トナー付着量が所定の基準値よりも高く設定された色と同一色のパッチ画像を生成する場合にのみ、
前記用紙間隔制御手段は前記用紙間隔拡張処理を実行すると共に、前記トナー付着量制御手段は前記トナー付着量変更処理を実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー付着量制御手段により黒色のトナーに対してのみトナー付着量が変更された場合、黒色のトナーに対して前記補正処理を禁止する設定を行って前記パッチ画像生成手段は黒色のパッチ画像の生成を禁止し、
前記トナー付着量制御手段により黒色以外の少なくとも一色のトナーに対してトナー付着量が変更された場合、黒色以外の全色のトナーに対して前記補正処理を禁止する設定を行って前記パッチ画像生成手段は黒色以外の色のパッチ画像の生成を禁止することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段は、前記パッチ画像生成手段が黒色又は黒色以外の全色の何れか一方のパッチ画像の生成を停止した場合、画像形成を定期的に停止し、
前記パッチ画像生成手段は、画像形成の定期的な停止期間中に、黒色又は黒色以外の全色の何れか一方のパッチ画像の生成を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、用紙上の単位面積あたりのトナー重量（以下、トナー付着量という）が同じであっても、用紙の種類などが異なる場合には、その影響により最終的に出力される画像の濃度が異なることが知られている。例えば、塗工紙では画像濃度は濃くなるが、目の粗い紙では画像濃度は薄くなる。これは、定着工程での用紙へのトナーの浸透度合いが大きく影響を及ぼしている為である。
このため、プリント濃度基準を塗工紙のような画像濃度を出しやすい紙を基準に設計された機械を用いて、目の粗い紙などに対して画像を形成すると、画像濃度が薄くなるという問題が生じる。
そこで、こうした濃度低下が、通常の画像形成装置に備えられた濃度調整機能で解決できる範囲を超えるものである場合、トナー付着量を変えることで問題を回避する技術が提案されている。
具体的には、例えば、特許文献１には、普通紙及びコート紙に画像を形成する際のトナー重量と濃度との関係において、同じ重量のトナーを用いた場合、コート紙の方がトナー像の濃度が高くなることに着目し、コート紙の使用時のトナー量を減じることによって、各用紙でのトナー像の濃度を一致させる技術が開示されている。
また、特許文献２には、所望の画像濃度に基づいて画像形成条件を容易に変更（設定）できるようにすると共に、紙種が異なった場合でも、ユーザの好みに応じた濃度の画像を形成できるようにする技術が開示されている。
【０００３】
ところで、画像形成装置においては、画像形成装置内の中間転写ベルト近傍にセンサを設け、連続して形成する画像用のトナー像の間に相当する箇所に、用紙に付着させるトナーのトナー量を制御するためのパッチ画像を生成し、当該パッチ画像をセンサで読み取って画像パラメータにフィードバックをかけて画質を安定させる、画質安定化補正処理が行われるものが知られている。かかる処理を行うことで、画像形成の生産性を維持したまま、画像変動を抑えることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３９５６１号公報
【特許文献２】特開２００４−１８４５０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１、２に記載の技術では、画像濃度の確保のためトナー付着量を増量させた状態で画質安定化補正処理を行うと、画像形成装置内の感光体ドラムや中間転写ベルト上に通常よりも多くのトナーが付着しているパッチ画像が生成されることとなるので、パッチ画像の濃度を読み込むセンサの感度領域から外れてしまい、適正な補正が行われないこととなる。
これに対して、例えば、パッチ画像の生成時には、増量したトナー付着量を元に戻すこととすれば上記の問題は回避される。しかし、連続する用紙と用紙の搬送間隔は、生産性を考慮して設定されており、通常の用紙と用紙の間において、増量したトナー付着量を元に戻してパッチ画像を生成し、再度トナー付着量を増量するという制御を行うには時間が不十分である。
従って、画像濃度の確保のためトナー付着量を増量させた場合、その状態のままでは画質安定化補正処理が適切に実施できず、その結果、画質の安定性が確保できないという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像濃度を上げた場合にも、画質の安定性を確保することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、
用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
前記画像形成手段によりトナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体上に連続して形成される画像用のトナー像の間に位置するように画像濃度検出用のパッチ画像を生成するパッチ画像生成手段と、
前記パッチ画像生成手段により生成されたパッチ画像の濃度を検出するパッチ濃度センサと、
前記画像形成手段による画像形成の際のトナー付着量の制御を、ユーザの設定に基づいて行うトナー付着量制御手段と、
連続する用紙の間隔を制御する用紙間隔制御手段と、
を備え、
前記トナー付着量制御手段によってトナー付着量が所定の基準値よりも高く変更されている際に前記パッチ画像生成手段がパッチ画像を生成する場合には、前記用紙間隔制御手段は連続して搬送する用紙の間隔を基準間隔より長くする用紙間隔拡張処理を実行し、前記画像形成手段は前記像担持体上に連続して形成する画像用のトナー像の間隔を基準間隔より長くすると共に、前記トナー付着量制御手段はトナー付着量を所定の基準値に戻すトナー付着量変更処理を実行した後、前記パッチ画像生成手段はパッチ画像を生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像濃度を上げた場合にも、画質安定化補正処理を適切に実施できるため、画質の安定性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の概略断面構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】用紙プロファイルの構成を示す一例である。
【図４】給紙トレイと用紙プロファイルの関係を説明するための図である。
【図５】用紙間隔拡張処理及びパッチ画像生成処理を説明するための図である。
【図６】用紙プロファイル選択画面を示す一例である。
【図７】トナー付着量設定画面を示す一例である。
【図８】トナー付着量増量処理を示すフローチャートである。
【図９】用紙間隔拡張処理を示すフローチャートである。
【図１０】パッチ画像生成処理を示すフローチャートである。
【図１１】第２実施形態の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図１２】パッチ画像生成判断処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１１】
［第１実施形態］
まず、構成を説明する。
図１に示すように、画像形成装置１は、読取対象原稿ＷＰ（以下、原稿と言う。）から画像を読み取り、読み取った画像を処理対象紙としての枚葉紙等の用紙Ｐに画像形成するコピー機能や、パーソナルコンピュータ等から画像データを受信し、受信した画像データに基づいて用紙Ｐ上に画像を形成して出力するプリンタ機能等を備えたデジタル複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部２０、プリント部３０等を備えて構成される。
【００１２】
画像読取部２０は、自動原稿送り部２１と読取部２２とを備えて構成されている。
自動原稿送り部２１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称されるものであり、原稿トレイＴ１に積載される原稿ＷＰを読取部２２の読取箇所に一枚ずつ搬送する。
【００１３】
自動原稿送り部２１は、原稿トレイＴ１に積載された原稿ＷＰを最上部から順に搬送する給紙ローラ２１ａと、原稿ＷＰの読取個所であるコンタクトガラスに原稿ＷＰを密着させながら通過させるための密着ローラ２１ｂと、給紙ローラ２１ａにより搬送された原稿ＷＰを密着ローラ２１ｂに沿って案内する案内ローラ２１ｃとを備える。そして、コンタクトガラスを通過した原稿ＷＰの搬送方向を切り替える切替爪２１ｄと、原稿ＷＰの表裏を反転させるための反転ローラ２１ｅと、読み取りが完了した原稿ＷＰが排出される排紙トレイ２１ｆとを備える。
【００１４】
読取部２２は、光源、レンズ、コンタクトガラス、イメージセンサ２２ａ等が設けられたスキャナを備えて構成され、原稿に照射した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿ＷＰの画像を読み取り、プリント部３０に出力する。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。
【００１５】
プリント部３０は、画像形成部４０と、クリーニング部５０と、中間転写ベルト６０と、給紙部７０と、搬送部８０と、定着部９０とを備えて構成される。
【００１６】
本実施の形態の画像形成部４０は、最大４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））の画像を形成する際に、夫々異なる色のトナーを充填可能な色毎の画像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを備えて構成されている。
【００１７】
例えば、画像形成部４０Ｙは、画像形成手段として、感光体ドラム４１Ｙの周囲に配置された帯電装置４２Ｙ、露光装置４３Ｙ、現像装置４４Ｙ、一次転写ローラ４５Ｙ、クリーニング装置４６Ｙを備え、イエロー（Ｙ）の画像を形成する。
【００１８】
具体的には、帯電装置４２Ｙにより感光体ドラム４１Ｙの外表面の電荷が均一となるように帯電を行う。帯電装置４２Ｙにより帯電された感光体ドラム４１Ｙに、露光装置４３Ｙからイエロー（Ｙ）の画像データに応じた光を照射して静電潜像を形成する。
そして、現像装置４４Ｙは、静電潜像が形成された感光体ドラム４１Ｙの表面に、帯電したイエロー（Ｙ）のトナーを付着させて静電潜像を現像する。現像は、使用するトナーの極性と同一極性の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される反転現象にて行われる。
現像装置４４Ｙによりトナーが付着された感光体ドラム４１Ｙは、一次転写ローラ４５Ｙが配置された転写位置へ一定速度で回転されながら後述する中間転写ベルト６０に転写される。中間転写ベルト６０にトナーが転写された後、クリーニング装置４６Ｙが、感光体ドラム４１Ｙの表面の残留電荷や残留トナー等を除去する。
【００１９】
また、現像装置４４Ｙの内部には、磁性体であるキャリアと非磁性体であるトナーとの混合体である２成分現像剤が充填されている。
【００２０】
なお、感光体ドラム４１Ｙの表面に付着するトナー量は、画像形成部４０Ｙが形成する画像が予め設定された濃度となるように、予め定められているが、本実施形態においては、ユーザ操作に応じて、かかるトナー量を複数段階に変更（増量）させることが可能である。
即ち、トナー付着量を増量させる設定入力があった場合には、感光体ドラム４１Ｙ及び中間転写ベルト６０におけるトナー付着量が、予め設定された所定の基準値より増量し、用紙上に形成される画像の濃度が高くなる。
【００２１】
同様に、画像形成部４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、画像形成手段として、感光体ドラム４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの周囲に配置された帯電装置４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ、露光装置４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ、現像装置４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ、一次転写ローラ４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ、クリーニング装置４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋ、を備え、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像をそれぞれ形成する。
【００２２】
像担持体としての中間転写ベルト６０は、複数のローラに懸架され回転可能に支持された半導電性エンドレスベルトであり、ローラの回転に伴って回転駆動される。
この中間転写ベルト６０は、一次転写ローラ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋによりそれぞれ感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋに圧着される。これにより感光体ドラム４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの表面に現像された各トナーは、一次転写ローラ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋによる転写位置で中間転写ベルト６０に転写され、二次転写ローラ８３による転写位置で用紙Ｐにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナーが順次重ねて転写される。
【００２３】
また、画像形成部４０（４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ）は、パッチ画像生成手段として、連続して形成する画像用のトナー像の間に位置するように画像濃度検出用のパッチ画像を生成する。
パッチ画像とは、中間転写ベルト６０上の用紙に転写する為のトナー画像と次のトナー画像との間に生成される（つまり、用紙と用紙の間に位置するように生成される）トナー画像であり、色調整などに用いられるベタ画像部などを含む所定のパターン画像である。
【００２４】
中間転写ベルト６０における全ての一次転写位置より回転方向下流側かつ二次転写位置より回転方向上流側には、パッチ濃度センサ６１が備えられている。パッチ濃度センサ６１は、画像形成部４０により中間転写ベルト６０上に形成されるパッチ画像の濃度（以下、パッチ濃度という。）を検出するセンサである。パッチ濃度センサ６１としては、例えば、発光部と受光部とを有し、発光部から照射された光のパッチ画像による反射光を受光部が検知することによりパッチ濃度を測定するフォトセンサを用いることができる。
【００２５】
画像形成装置１が予め設定されたプリント枚数を出力した場合や、予め設定された時間が経過した場合等、一定周期毎に、画像形成部４０ごとにパッチ画像を形成させ、形成されたパッチ画像の濃度がパッチ濃度センサ６１を用いて検出され、検出されたパッチ画像の濃度（検出濃度）と、予め設定されたパッチ画像の濃度（目標濃度）とが比較されることにより、各画像形成部の帯電装置や露光装置等のプロセス周りの調整が行われることとなる。
なお、目標パッチ濃度は予め定められている。
【００２６】
給紙部７０は、複数の給紙トレイ７１、７２、７３を備える。給紙トレイ７１、７２、７３内は、給紙トレイ毎にサイズや紙種毎に予め識別された規格サイズの用紙Ｐが収容されており、給紙ローラ７４、７５、７６によって、給紙トレイ７１、７２、７３に収容された用紙Ｐを最上部から一枚ずつ搬送部８０に向けて搬送する。各給紙トレイは、例えば、「Ｎｏ．１」「Ｎｏ．２」「Ｎｏ．３」等の異なる識別番号が付けられて、制御部１１０により認識されている。
【００２７】
搬送部８０は、給紙トレイ７１、７２、７３から搬送された用紙Ｐを、複数の中間ローラ８１ａ、８１ｂ、８１ｃ、８１ｄ、レジストローラ８２を経て二次転写ローラ８３へと搬送する。この二次転写ローラ８３により、中間転写ベルト６０に転写されたトナー画像が用紙Ｐ面に一括転写される。
【００２８】
そして、トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着部９０において用紙Ｐに転写されたトナー像が熱定着される。定着処理された用紙Ｐは、排紙ローラ８４に挟持されて排紙トレイ８５上に出力される。
【００２９】
一方、中間転写ベルト６０は、用紙Ｐにトナー画像を転写した後、クリーニング部５０により残留トナーが除去される。
【００３０】
図２に、画像形成装置１の制御ブロック図を示す。
図２に示すように、画像形成装置１は、本体部１ａとプリンタコントローラ１ｂを備えて構成されている。画像形成装置１は、プリンタコントローラ１ｂのＬＡＮＩＦ（Local AreaNetwork InterFace）１４ｂを介してネットワークＮ上の外部機器ＰＣと通信可能に接続されている。
【００３１】
本体部１ａは、画像読取部２０、プリント部３０、操作表示部９１、本体制御部１００を備えて構成される。なお、図１で説明した各部と同一の構成には、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３２】
本体制御部１００は、制御部１１０、不揮発メモリ１２１、プログラムメモリ１２２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２３、読取処理部１３０、圧縮ＩＣ１４０、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１５０、画像メモリ１６０、伸張ＩＣ１７０、書込処理部１８０、等を備えて構成される。
【００３３】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成され、不揮発メモリ１２１、プログラムメモリ１２２内に格納されている各種処理プログラムやデータに従って画像形成装置１の各部の動作を集中制御する。
例えば、制御部１１０は、操作表示部９１や外部機器ＰＣから入力される指示信号に従って、コピーモード、プリントモード、スキャナモードを切り替え、各モードに対する処理プログラムを読み出して、複写、印刷、画像データの読取等の制御を行う。
また、制御部１１０は、操作表示部９１から入力される指示信号に従って、不揮発メモリ１２１に記憶された所定の用紙プロファイルの所定項目の書き換え（上書き）等の、用紙プロファイルを設定する処理を行っている。
【００３４】
また、制御部１１０は、トナー付着量制御手段として、プリント制御部３００を制御して、画像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによる画像形成の際のトナー付着量の制御を行っている。このとき、トナーの各色毎にトナー付着量が変更設定されている場合には、制御部１１０は、トナーの色ごとにトナー付着量を変更可能となっている。
【００３５】
また、制御部１１０は、用紙間隔制御手段として、用紙と用紙とが所定間隔を維持しつつ搬送されるように制御を行っている。
トナー付着量が所定の基準値よりも高く変更されている際に画像形成部４０がパッチ画像を生成する場合には、制御部１１０は連続して搬送する用紙の間隔を基準間隔より長くする用紙間隔拡張処理を実行し、画像形成部４０は中間転写ベルト６０上に連続して形成する画像用のトナー像の間隔を基準間隔より長くすると共に、制御部１１０はトナー付着量を所定の基準値に戻すトナー付着量変更処理を実行する。
具体的には、制御部１１０は、トナー付着量が所定の基準値よりも高く設定された色と同一色のパッチ画像を生成する場合にのみ、前記用紙間隔拡張処理及び前記トナー付着量変更処理を実行する。これにより、用紙と用紙の間隔は、増量したトナーのトナー付着量を元に（所定の基準値に）戻して、通常の幅のパッチ画像を生成し、再度トナー付着量を増量することが可能となる程度に広くなることとなる。
【００３６】
不揮発メモリ１２１は、画像形成に係るデータ等、各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
例えば、不揮発メモリ１２１は、用紙プロファイルテーブル１２１ａと、給紙トレイ設定テーブル１２１ｂと、等を記憶する。
ここで、用紙プロファイルとは、画像形成装置１で用いられる用紙についての設定情報であり、当該設定情報の中には、用紙に対する画像形成条件も含んでいる。具体的には、各用紙プロファイルには、図３に示すように、「用紙種類」、「用紙名称」、「坪量単位」、「坪量」、…、「トナー付着量」、などの各種項目に対する設定内容が登録されている。
また、各用紙プロファイルは、例えば、「００１」「００２」等の異なる識別番号が付けられて、制御部１１０により認識されている。
なお、「トナー付着量」とは、画像形成部４０による画像形成の際のトナー付着量を決定するための項目である。また、図示は省略するが、用紙プロファイルにおける「トナー付着量」は、トナーの色毎に項目が分かれており、トナーの色毎にトナー付着量を設定することが可能となっている。
用紙プロファイルテーブル１２１ａは、例えば５００個の用紙プロファイルを記憶することができる領域を有している。
そして、給紙トレイ７１、７２、７３のそれぞれには、１つの用紙プロファイルが対応づけられて設定され、各給紙トレイに収容された用紙には、対応づけられた用紙プロファイルの画像形成条件に基づいて画像形成が行われるようになっている。
図４は、「Ｎｏ．１」の給紙トレイ（給紙トレイ７１）に、「００１」の用紙プロファイルが設定され、「Ｎｏ．２」の給紙トレイ（給紙トレイ７２）に、「００２」の用紙プロファイルが設定され、「Ｎｏ．３」の給紙トレイ（給紙トレイ７３）に、「００３」の用紙プロファイルが設定されていることを示した例である。
【００３７】
本実施形態において、ユーザは、不揮発メモリ１２１の用紙プロファイルテーブル１２１ａに記憶された任意の用紙プロファイルの、任意の項目の内容を書き換えることが可能である。
具体的に、ユーザが、後述の用紙プロファイル選択画面Ｇ１により、不揮発メモリ１２１の用紙プロファイルテーブル１２１ａに記憶されている用紙プロファイルの何れかを選択して、後述のトナー付着量設定画面Ｇ２によりトナー付着量を増量する設定を行うと、選択された用紙プロファイルのトナー付着量の項目が書き換えられる。
従って、所定の給紙トレイに対応づけられた用紙プロファイルのトナー付着量の項目を書き換えることで、トナー付着量を増量して画像形成を行うことができる。即ち、濃度の高い画像の形成を行うことができる。
【００３８】
プログラムメモリ１２２は、画像形成に係る各種処理プログラム等を記憶する。
【００３９】
なお、不揮発メモリ１２１とプログラムメモリ１２２を個別に設けた例を示すが、各種プログラム及びデータを記憶する単一の不揮発性のメモリを用いてもよい。
【００４０】
ＲＡＭ１２３は、制御部１１０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００４１】
読取処理部１３０は、画像読取部２０から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ１４０に出力される。
【００４２】
圧縮ＩＣ１４０は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１５０に出力する。
【００４３】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１５０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１４０によるデジタル画像データの圧縮処理及び伸張ＩＣ１７０による圧縮画像データの伸張処理を制御するとともに、画像メモリ１６０への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読取部２０により読み取られたアナログ画像信号の保存が指示されると、読取処理部１３０から入力されたデジタル画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１４０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１６０の圧縮メモリ１６１に格納させる。また、圧縮メモリ１６１に格納された圧縮画像データのプリント出力が指示されると、圧縮メモリ１６１から圧縮画像データを読み出し、伸張ＩＣ１７０により伸張処理を施してページメモリ１６２に格納させる。さらに、ページメモリ１６２に格納された画像データのプリント出力が指示されると、ページメモリ１６２から画像データを読み出して書込処理部１８０に出力する。
【００４４】
画像メモリ１６０は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成され、圧縮メモリ１６１とページメモリ１６２とを備える。圧縮メモリ１６１は、圧縮画像データを格納するためのメモリであり、ページメモリ１６２は、プリント出力前にプリント出力対象の画像データを一時的に格納するためのメモリである。
【００４５】
伸張ＩＣ１７０は、入力される圧縮画像データに伸張処理を施す。
【００４６】
書込処理部１８０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１５０から入力された画像データに基づいて、画像形成のためのプリントデータを生成し、プリント部３０に出力する。
【００４７】
画像読取部２０は、イメージセンサ２２ａ、画像読取制御部２００、その他ここでは図示しないが図１に示した自動原稿送り部２１、読取部２２の各部等から構成される。画像読取制御部２００は、自動原稿送り部２１、読取部２２等を制御して、プラテンガラスに載置された原稿の露光走査を実行させ、光の反射光をイメージセンサ２２ａにより光電変換を行わせて画像を読み取る。読み取られたアナログ画像信号は本体制御部１００の読取処理部１３０に出力される。
【００４８】
プリント部３０は、図１に示した画像形成部４０（各画像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ）やパッチ濃度センサ６１等の各種センサやプリント出力に係る各部、プリント制御部３００などを備えて構成される。
【００４９】
プリント制御部３００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発メモリ等から構成され、制御部１１０からの指示に従って各画像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ等のプリント部３０の各部の動作を制御し、書込処理部１８０から入力されたプリントデータに基づいて用紙Ｐに画像形成を行わせる。
具体的に、プリント制御部３００は、制御部１１０からの指示に従って、各画像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋが、給紙トレイ７１、７２、７３毎に設定された用紙プロファイルに基づいて、用紙に画像形成を行うように動作を制御する。
即ち、プリント制御部３００は、用紙プロファイルにより設定された画像形成条件に基づいて画像形成を行う。
このとき、プリント制御部３００は、制御部１１０の制御により、用紙プロファイルのトナー付着量の項目を参照し、予め設定された所定の基準値より高い設定があった場合には、対象となるトナーのトナー付着量を増量して画像形成を行う、トナー付着量増量処理をおこなっている。
【００５０】
また、プリント制御部３００は、制御部１１０の制御により、パッチ濃度センサ６１から検出されたパッチ濃度（検出濃度）と、各画像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ毎に予め設定されたパッチ濃度（目標濃度）とに基づいて、各画像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋのプロセス周りの調整を行っている。
具体的に、プリント制御部３００は、制御部１１０の制御により、補正手段として、パッチ濃度センサ６１から検出された検出濃度と、各画像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋに予め設定された目標濃度とを比較して、両者が一致するように、画像パラメータにフィードバックをかけて画質を安定させる、画質安定化補正処理（補正処理）を行っている。
【００５１】
このとき、画像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの何れか（又は全て）に対して、トナー付着量を変更する設定がなされている状態で、パッチ画像が生成された場合、感光体ドラムや中間転写ベルト上でのトナー濃度が高すぎて、パッチ濃度センサ６１の感度領域から外れてしまい、適正な補正処理が行えないという問題が生じる。
そこで、本実施形態では、適正な補正処理を行うために、プリント制御部３００は、制御部１１０の制御により、トナー付着量が所定の基準値よりも高く変更されている際にパッチ画像が生成される場合には、当該パッチ画像生成時に、トナーの付着量の設定を所定の基準値に戻す（即ち、感光体ドラムの電位や、現像バイアス電圧等の高圧出力を元に戻す）トナー付着量変更処理を行っている。
しかしながら、感光体ドラムの電位や、現像バイアス電圧等の高圧出力を元に戻すには、ある程度の時間が必要であるため、図５（ａ）に示すように、通常の用紙と用紙の間隔でパッチ画像生成を行うと、通常の濃度のパッチ画像が生成できる時間が短くなってしまい、適切な補正処理に使用できるパッチ画像の有効領域が少なくなってしまう。
このため、制御部１１０は、用紙間隔拡張処理を実行することで、トナー付着量の設定が所定の基準値よりも高く設定されたトナーの色と同じ色のパッチ画像が生成される際には、図５（ｂ）に示すように、用紙と用紙との間隔を長くするようになっている。従って、用紙と用紙との間隔が長くなるので、通常の濃度のパッチ画像を生成する時間を確保することができ、パッチ画像の有効領域を十分確保することができる。
【００５２】
操作表示部９１は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）９１ａ、ＬＣＤ９１ａを覆うように設けられたタッチパネルや操作キー群から構成される操作部９１ｂ、及び操作表示制御部９００を備えて構成される。
ＬＣＤ９１ａは、制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する。
操作部９１ｂは、ユーザがＬＣＤ９１ａに表示された各種設定画面に対して設定入力を行う際に使用される。具体的に、操作部９１ｂは、ユーザがトナー付着量に関する設定入力を行う際などに使用される。
操作表示制御部９００は、制御部１１０から入力される指示信号に従って、各種設定画面等をＬＣＤ９１ａに表示させると共に、操作部９１ｂにより入力される操作信号を制御部１１０に出力する。
【００５３】
ここで、図６、７に、ＬＣＤ９１ａに表示される設定画面を例示する。
図６は、用紙プロファイル選択画面Ｇ１の一例である。
用紙プロファイル選択画面Ｇ１は、処理選択画面（図示省略）に対して、ユーザが「設定呼出し」を操作することで表示される。
用紙プロファイルの選択画面Ｇ１には、不揮発メモリ１２１に記憶されている用紙プロファイルが表示される。図６は、用紙プロファイルの選択画面Ｇ１に、登録されている３つの用紙プロファイルＤ１〜Ｄ３が表示された例である。
用紙プロファイルの選択画面Ｇ１においては、各用紙プロファイルＤ１〜Ｄ３毎に、「用紙サイズ」「用紙種類」「坪量」等の項目が表示されているが、用紙プロファイルＤ１〜Ｄ３のうち何れか１つを選択して、内容確認ボタンＡ１を操作することで、詳細画面（図示省略）が表示され、選択した用紙プロファイルの詳細な内容を確認することができる。
また、用紙プロファイルＤ１〜Ｄ３のうち何れか１つを選択して、ＯＫボタンＡ２を操作することで、トナー付着量を増量する設定を行う用紙プロファイルが選択されることとなる。
また、キャンセルボタンＡ３を操作することで、用紙プロファイルを選択する操作を取り消す（停止する）ことができる。
このように、用紙プロファイル選択画面Ｇ１は、例えば、ユーザが、画像濃度を高めるためにトナー付着量を増量する設定を行う場合、この設定を反映させる用紙プロファイルを、既に不揮発メモリ１２１に記憶されている用紙プロファイルから選択するために使用される。
【００５４】
図７は、トナー付着量設定画面Ｇ２の一例である。
トナー付着量設定画面Ｇ２は、用紙プロファイルの選択画面Ｇ１にて選択された用紙プロファイルや、用紙プロファイル登録画面Ｇ２にて登録された用紙プロファイルのトナー付着量を設定するために使用される。
具体的に、トナー付着量設定画面Ｇ２では、ＹＭＣＫの各色の、用紙上の単位面積あたりのトナー重量（トナー付着量）を設定することができる。
トナー付着量設定画面Ｇ２には、ＹＭＣＫの何れかを選択する色選択ボタンＡ５と、複数段階に濃度を設定可能な濃度設定ボタンＡ６と、が表示されている。
ユーザは、トナー付着量に関する設定をトナーの色ごとに設定可能である。即ち、色選択ボタンＡ５によりＹＭＣＫの何れかを選択した後、濃度設定ボタンＡ６により選択した色に対して所望の濃度を設定することができる。
なお、かかる濃度設定に応じて、各色の感光体ドラムの電位、現像バイアス電圧等が変更され、トナー付着量が増量することとなる。
また、このトナー付着量設定画面Ｇ２により行われたトナー付着量の設定は、上記した用紙プロファイル選択画面Ｇ１により選択された用紙プロファイルのトナー付着量の項目、又は上記した用紙プロファイル登録画面Ｇ２により登録された用紙プロファイルのトナー付着量の項目に反映されることとなる。
【００５５】
このとき、トナー付着量を増量する対象色として、ＹＭＣＫのうちの一又は複数の色を予め設定しておくことも可能である。対象色の設定がなされている場合には、トナー付着量設定画面Ｇ２において、対象色以外の色選択ボタンＡ５は選択不可となる。
例えば、対象色として黒色（Ｋ）が設定された場合、トナー付着量設定画面Ｇ２においては、黒色のトナーに対してのみトナー付着量に関する設定を行うことができる。
このように、黒色のトナーに対してのみトナーの付着量を増量する制御を可能とした場合には、全色のトナーの付着量を増量させる場合と比較して制御が容易となる。
また、例えば、対象色として全色（ＹＭＣＫ）が設定された場合、トナー付着量設定画面Ｇ２においては、全色のトナー付着量に関する設定を行うことができる。この場合、各色毎に異なるトナー付着量の設定が可能である。
このように、全色のトナーに対してトナー付着量を増量する制御を可能とした場合には、ユーザによって異なる色再現性の要求に、より的確に対応することができることとなる。
【００５６】
このように、本実施形態においては、操作表示部９１により、トナー付着量に関する設定が可能となっている。
【００５７】
次に、プリントコントローラ１ｂの各部について説明する。プリントコントローラ１ｂは、画像形成装置１をネットワークプリンタとして使用する場合に、ネットワークＮに接続される外部機器ＰＣから画像形成装置１に入力されるプリントジョブの管理及び制御を行うものであり、外部機器ＰＣから印刷対象のデータを受信し、画像形成装置１の動作状態に応じて当該データをプリントジョブとして割り振る機能を有する。
【００５８】
プリンタコントローラ１ｂは、コントローラ制御部１１ｂ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２ｂ、画像メモリ１３ｂ、ＬＡＮＩＦ１４ｂから構成される。
【００５９】
コントローラ制御部１１ｂは、プリントコントローラ１ｂ各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ１４ｂを介して、外部機器ＰＣから入力されるデータを画像形成装置１の動作状態に応じてジョブとして本体部１ａへ配信する機能を実現する。
【００６０】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２ｂは、ＬＡＮＩＦ１４ｂにより受信されたデータの画像メモリ１３ｂへの格納や、画像メモリ１３ｂからのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２ｂは、本体制御部１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１５０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１１ｂからの指示に従って、プリント対象のデータを画像メモリ１３ｂから読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１５０に出力する。
【００６１】
画像メモリ１３ｂは、ＤＲＡＭから構成され、入力された出力データを一時的に格納する。
【００６２】
ＬＡＮＩＦ１４ｂは、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワークＮに接続するための通信インターフェイスであり、外部機器ＰＣからデータを受信する。受信されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２ｂに出力される。
【００６３】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
図８に、本実施の形態におけるトナー付着量増量処理のフローチャートを示し、図９に、用紙間隔拡張処理のフローチャートを示す。また、図１０に、パッチ画像生成処理のフローチャートを示す。
なお、図８〜図１０に示す動作は、制御部１１０において実行されるものとする。
【００６４】
先ず、画像形成装置１におけるトナー付着量増量処理について、図８を用いて説明する。
ステップＳ１１において、制御部１１０は、ユーザの指定に応じて、画像形成に用いる用紙を収容した給紙トレイを確定する。
次いで、ステップＳ１２において、制御部１１０は、ステップＳ１１において確定した給紙トレイに設定された用紙プロファイルに基づいて、画像形成条件の取り込みを行う。
次いで、ステップＳ１３において、制御部１１０は、対象色のトナー付着量増量の設定がなされているか否かを判断する。具体的には、ステップＳ１２において取り込んだ画像形成条件の中から、対象色のトナー付着量の項目を参照し、トナー付着量が所定の基準値より高く設定されているか否かで、対象色のトナー付着量増量の設定がなされているか否かを判断する。
なお、対象色とは、トナー付着量をアップする色として、予め設定された一又は複数の色である。例えば、対象色として「Ｋ」が設定されている場合、「Ｋ：黒」についてトナー付着量の増量が設定されているか否かを判断する。また、対象色として複数の色が設定されている場合には、例えば「Ｙ」「Ｍ」「Ｃ」「Ｋ」等の任意の順番にトナー付着量の増量が設定されているか否かを判断していくようになっている。
【００６５】
そして、ステップＳ１３において、対象色のトナー付着量増量の設定がなされていないと判断した場合（ステップＳ１３：ＮＯ）、制御部１１０は、後述のステップＳ１５に移行する。
一方、ステップＳ１３において、対象色のトナー付着量増量の設定がなされていると判断した場合（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、制御部１１０は、続くステップＳ１４において、対象色の画像形成部４０において帯電電圧をアップすると共に、現像バイアスをアップする。
次いで、ステップＳ１５において、制御部１１０は、対象色となっている全ての色の確認が完了したか否かを判断し、全ての色の確認が完了していないと判断した場合には（ステップＳ１５：ＮＯ）、続くステップＳ１６において、確認対象色を次の色に設定する。
一方、全ての色の確認が完了したと判断した場合には（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、続くステップＳ１７において、制御部１１０は、画像形成処理を実行する。
次いで、ステップＳ１８において、制御部１１０は、画像形成処理が全ページ終了したか否かを判断し、全ページ終了したと判断した場合には（ステップＳ１８：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
一方、全ページ終了していないと判断した場合には（ステップＳ１８：ＮＯ）、続くステップＳ１９において、制御部１１０は、次ページの画像形成へ移行する処理を行い、次いで、上記ステップＳ１１に戻って、以降の処理を繰り返す。
【００６６】
次に、画像形成装置１における用紙間隔拡張処理について、図９を用いて説明する。
先ず、ステップＳ２１において、制御部１１０は、用紙サイズやプリントモード等に基いて予め決められた所定のカウントタイミングにてカウントアップする。
次いで、ステップＳ２２において、制御部１１０は、カウント値が、所定値より大きいか否かを判断することで、次の用紙間で補正処理を行うか否か（パッチ画像を生成するか否か）を判断する。
そして、次の用紙間で補正を行わないと判断した場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、続くステップＳ２３において、制御部１１０は、用紙間隔は通常の基準間隔のままであると判断して、本処理を終了する。
一方、次の用紙間で補正を行うと判断した場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、続くステップＳ２４において、制御部１１０は、カウント値をクリアする。
次いで、ステップＳ２５において、制御部１１０は、トナー付着量を増量する設定がなされているか否かを判断する。
なお、かかる判断は、画像形成を開始するときに取り込んだ画像形成条件（図８のステップ１２参照）に基いてなされる。
そして、トナー付着量を増量する設定がなされていないと判断した場合（ステップＳ２５：ＮＯ）、上記したステップＳ２３に移行する。
一方、トナー付着量を増量する設定がなされていると判断した場合（ステップＳ２５：ＹＥＳ）、続くステップＳ２６において、制御部１１０は、トナー付着量を増量する設定のなされた色と、生成するパッチ画像の色が同じか否かを判断し、同じでないと判断した場合（ステップＳ２６：ＮＯ）、上記したステップＳ２３に移行する。
一方、トナー付着量を増量する設定のなされた色と、生成するパッチ画像の色が同じであると判断した場合（ステップＳ２６：ＹＥＳ）、続くステップＳ２７において、制御部１１０は、用紙間隔を広げるとの判断を行って、本処理を終了する。
【００６７】
次に、画像形成装置１におけるパッチ画像生成処理について、図１０を用いて説明する。
先ず、ステップＳ３１において、制御部１１０は、用紙間隔を広げているか否か判断し、広げていない場合（ステップＳ３１：ＮＯ）、続くステップＳ３２において、通常のトナー付着量のパッチ画像の生成及び読み込みを行って、本処理を終了する。
一方、用紙間隔を広げていると判断した場合（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、続くステップＳ３３において、制御部１１０は、パッチ画像の前のトナー画像（プリント画像）の作像が完了したか否かを判断し、完了していないと判断した場合（ステップＳ３３：ＮＯ）、かかるステップＳ３３の処理を繰り返す。
一方、プリント画像の作像が完了したと判断した場合（ステップＳ３３：ＹＥＳ）には、続くステップＳ３４において、制御部１１０は、トナー付着量の設定を増量した状態から通常状態に切り換えるため、高圧出力変更を行う。かかるステップＳ３４が、トナー付着量を所定の基準値に戻すトナー付着量変更処理である。
次いで、続くステップＳ３５において、制御部１１０は、高圧出力変化待ちを行う。
次いで、ステップＳ３６において、制御部１１０は、パッチ画像の生成及び読み込みを行う。
次いで、ステップＳ３７において、制御部１１０は、トナー付着量の設定を増量した状態に戻すため、高圧出力変更を行う。
次いで、ステップＳ３８において、制御部１１０は、高圧出力変化待ちを行い、本処理を終了する。
【００６８】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１によれば、用紙に画像形成を行うと共に、中間転写ベルト上に連続して形成される画像用のトナー像の間に位置するように、画像濃度検出用のパッチ画像を生成する画像形成部４０と、パッチ画像の濃度を検出するパッチ濃度センサ６１と、パッチ濃度センサ６１により検出されたパッチ画像の検出濃度と、予め設定されたパッチ画像の目標濃度と、を比較して、検出濃度が目標濃度と一致するように補正処理を行うプリント制御部３００と、画像形成部４０による画像形成の際のトナー付着量の制御を行う制御部１１０と、連続して搬送する用紙の間隔を制御する制御部１１０と、を備え、トナー付着量が所定の基準値よりも高く変更されている際にパッチ画像を生成する場合には、制御部１１０は、連続して搬送する用紙の間隔を長くする用紙間隔拡張処理を実行すると共に、トナー付着量を所定の基準値に戻すトナー付着量変更処理を実行する。
このため、画像濃度を上げた場合にも、画質安定化補正処理を適切に実施できるので、画質の安定性を確保することができる。
【００６９】
また、本実施形態の画像形成装置１によれば、制御部１１０は、トナーの色ごとにトナー付着量を変更可能である。
このため、異なる色再現性を実現したいというユーザの要求に、より的確に対応することができることとなる。
【００７０】
また、本実施形態の画像形成装置１によれば、画像形成部４０が、トナー付着量が所定の基準値よりも高く設定された色と同一色のパッチ画像を生成する場合にのみ、制御部１１０は、用紙間隔拡張処理及びトナー付着量変更処理を実行する。
このため、濃度が高すぎてパッチ濃度センサ６１の感度領域から外れてしまう（適正な補正処理が行えない）パッチ画像を生成する場合にのみ、用紙間隔拡張処理及びトナー付着量変更処理が実行されるので、生産性の低下を極力抑えることができる。
【００７１】
なお、上記第１実施形態においては、制御部１１０は、トナー付着量が所定の基準値よりも高く設定された色と同一色のパッチ画像を生成する場合にのみ、前記用紙間隔拡張処理及び前記トナー付着量変更処理を実行する構成を例示して説明したが、ＹＭＣＫの少なくとも一色のトナー付着量が所定の基準値よりも高く設定された場合には、前記用紙間隔拡張処理及び前記トナー付着量変更処理を実行することとしても良い。
【００７２】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について、第１実施形態と異なる点を中心に説明する。
なお、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７３】
本実施形態の画像形成装置２（図１１参照）においては、ユーザは、操作表示部９１Ａにより、トナー付着量を所定の基準値よりも高く設定した場合に、補正処理を禁止する設定を選択的に行うことができる。
具体的に、ユーザがトナー付着量設定画面Ｇ２により、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れか（又は全て）に対してトナー付着量の増量の設定を行うと、ＬＣＤ９１ａに、そのトナー付着量の増量の設定をした色に対する補正処理を禁止するか否かを選択する選択画面（図示省略）が表示され、この選択画面を操作することで、補正処理を禁止する設定が行われる。
また、補正処理を禁止する設定がなされた場合、ＬＣＤ９１ａには、パッチ画像の生成を行わない旨を報知するメッセージが表示される。
このように、操作表示部９１は、トナー付着量が所定の基準値よりも高い場合に、補正処理を禁止する設定を行うための設定手段として機能している。
また、ＬＣＤ９１ａは、操作表示部９１により補正処理を禁止する設定がなされた場合、パッチ画像の生成を行わない旨を報知する報知手段として機能している。
【００７４】
そして、操作表示部９１Ａにより補正処理を禁止する設定がなされた場合、制御部１１０Ａは、補正処理を適切に行うための処理である用紙間隔拡張処理及びトナー付着量変更処理を実行しない。
なお、本実施形態においても、操作表示部９１Ａにより補正処理を禁止する設定がなされない場合には、用紙間隔拡張処理及びトナー付着量変更処理が実行され、補正処理が行われる。
【００７５】
このように構成することによって、画像形成装置２の設置された環境や、画像形成装置２の状態などによって、補正処理が必要ないと思われる場合にはこれを取りやめることができ、生産性を維持することができる。
しかしながら、長期間連続して上記補正処理を行わない場合、画質の変動が大きくなる可能性が生じる。そのため、補正処理を禁止する設定がなされた場合、画像形成部４０による用紙への画像形成（プリント画像の形成）を定期的に停止し、この画像形成の定期的な停止期間中にパッチ画像の生成を行う（補正処理を行う）こととしても良い。
なお、停止タイミングは、例えば、画像形成装置２が、ユーザが予め設定したプリント枚数を出力したタイミングであっても良いし、画像形成装置２が、所定の基準に従って、動作環境に応じて自動的に判断したタイミングであっても良い。
【００７６】
ここで、画像形成装置２の動作について、図１２を用いて説明する。
なお、図１２に示す動作は、制御部１１０Ａにおいて実行されるものとする。
先ず、ステップＳ４１において、制御部１１０Ａは、パッチ画像の生成タイミングか否かを判断し、パッチ画像の生成タイミングでない場合には（ステップＳ４１：ＮＯ）、このステップＳ４１を繰り返す。
一方、パッチ画像の生成タイミングである場合には（ステップＳ４１：ＹＥＳ）、続くステップＳ４２において、制御部１１０Ａは、補正処理を禁止する設定がなされているか否かを判断する。
そして、補正処理を禁止する設定がなされていないと判断した場合には（ステップＳ４２：ＮＯ）、続くステップＳ４３において、制御部１１０Ａは、第１実施形態において説明した用紙間隔拡張処理及びパッチ画像生成処理を実行し、本処理を終了する。
一方、補正処理を禁止する設定がなされていると判断した場合には（ステップＳ４２：ＹＥＳ）、続くステップＳ４４において、制御部１１０Ａは、用紙への画像形成の停止タイミングであるか否かを判断し、用紙への画像形成の停止タイミングでないと判断した場合には（ステップＳ４４：ＮＯ）、本処理を終了する。
一方、用紙への画像形成の停止タイミングであると判断した場合には（ステップＳ４４：ＹＥＳ）、続くステップＳ４５において、制御部１１０Ａは、用紙への画像形成を停止し、続くステップＳ４６〜ステップＳ５０に移行する。なお、ステップＳ４６〜ステップＳ５０は、図１０のステップＳ３４〜ステップＳ３８と同一の処理であるため、その説明は省略する。
次いで、ステップＳ５１において、制御部１１０Ａは、用紙への画像形成を再開し、本処理を終了する。
【００７７】
以上のように、本実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果が得られるのは勿論のこと、トナー付着量を所定の基準値よりも高く設定した場合に、当該設定をした色に対しての補正処理を禁止する設定を行うことが可能である。
このため、画像形成装置２の設置された環境や、画像形成装置２の状態などによって、補正処理が必要ないと思われる場合にはこれを取りやめることができ、生産性を維持することができる。
【００７８】
また、本実施形態によれば、制御部１１０Ａは、補正処理を禁止する設定がなされた場合、画像形成を定期的に停止し、画像形成の定期的な停止期間中に、補正処理を禁止する設定がなされたパッチ画像の生成を行うように設定することが可能である。
このため、プリント画像の画像形成中の補正処理が禁止された場合であっても、画像形成の定期的な停止期間中に、補正処理が実行できることとなるので、画質の変動が大きくなるという恐れを解消することができる。
【００７９】
なお、上記第２実施形態においては、補正処理を禁止する設定が、黒色と、それ以外の色とで設定される構成としても良い。具体的に、黒色のトナーに対してのみトナー付着量が変更された場合には、黒色のパッチ画像の生成を禁止する一方、黒色以外の少なくとも一色（ＹＭＣのうち少なくとも一色）のトナーに対してトナー付着量が変更された場合には、黒色以外の全色のパッチ画像の生成を禁止する選択を行うことができるように構成することとしても良い。
また、この場合においても、画像形成部４０による用紙への画像形成（プリント画像の形成）を定期的に停止し、この画像形成の定期的な停止期間中に、補正処理が禁止されている色（Ｋ又はＹＭＣ）のパッチ画像の生成（補正処理）を行うこととすることができる。
このように構成した場合には、ＹＭＣのカラーバランスが崩れるのを防止することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置
１ａ  本体部
１ｂ  プリンタコントローラ
１１ｂ  コントローラ制御部
１２ｂ  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３ｂ  画像メモリ
１４ｂ  ＬＡＮＩＦ
２０  画像読取部
２１  自動原稿送り部
２１ａ  給紙ローラ
２１ｂ  密着ローラ
２１ｃ  案内ローラ
２１ｄ  切替爪
２１ｅ  反転ローラ
２１ｆ  排紙トレイ
２２  読取部
２２ａ  イメージセンサ
３０  プリント部
４０（４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ）  画像形成部（画像形成手段、パッチ画像生成手段）
４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ  感光体ドラム
４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ  帯電体装置
４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ  露光装置
４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ  現像装置
４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ  一時転写ローラ
４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋ  クリーニング装置
５０  クリーニング部
６０  中間転写ベルト
６１  パッチ濃度センサ
７０  給紙部
７１、７２、７３  給紙トレイ
７４、７５、７６、７７  給紙ローラ
８０  搬送部
８１ａ、８１ｂ、８１ｃ、８１ｄ  中間ローラ
８２  レジストローラ
８３  二次転写ローラ
８４  排紙ローラ
８５  排紙トレイ
９０  定着装置
９１  操作表示部（設定手段）
９１ａ  ＬＣＤ（報知手段）
９１ｂ  操作部
９１ｂ  
１００  本体制御部
１１０  制御部（トナー付着量制御手段、用紙間隔制御手段）
１２１  不揮発メモリ
１２２  プログラムメモリ
１２３  ＲＡＭ
１３０  読取処理部
１４０  圧縮ＩＣ
１５０  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１６０  画像メモリ
１６１  圧縮メモリ
１６２  ページメモリ
１７０  伸張ＩＣ
１８０  書込処理部
２００  画像読取制御部
３００  プリント制御部（補正手段）
９００  操作表示制御部
Ｎ  ネットワーク
Ｐ  用紙
ＷＰ  原稿
Ｇ１  用紙プロファイル選択画面
Ｇ２  トナー付着量設定画面
【図１】
0005644597.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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