(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱により消去される色剤で画像を形成したシートを搬送する搬送路と、
前記搬送路の上流側において、前記シートの一方の面側に設けた第１の加熱部材と、前記第１の加熱部材に対向して設けた第１の回転ローラとを含み、前記第１の回転ローラを前記第１の加熱部材に対して第１の圧力で接触させ、前記第１の回転ローラの回転により前記第１の加熱部材と前記第１の回転ローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第１の消去部と、
前記第１の消去部の下流側において、前記シートの他方の面側に設けた第２の加熱部材と、前記第２の加熱部材に対向して設けた第２の回転ローラとを含み、前記第２の回転ローラを前記第２の加熱部材に対して、前記第１の圧力よりも低い第２の圧力で接触させ、前記第２の回転ローラの回転により前記第２の加熱部材と前記第２の回転ローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第２の消去部と、
を具備するシートの消去装置。
【請求項２】
前記第１、第２の加熱部材は、前記シートに接する平坦面を有する加熱プレートと、前記加熱プレートの前記シートと接触する面と反対側の面に取り付け、前記加熱プレートを加熱する平面状のヒータと、前記ヒータを前記加熱プレートに押さえつける押さえ部材と、をそれぞれ含み、
前記第１、第２の加熱部材を前記第１，第２の回転ローラ側に押し付けるスプリングを備える請求項１に記載のシートの消去装置。
【請求項３】
前記第１の加熱部材は、前記シートに接する平坦面を有する第１の加熱プレートを含み、前記第１の加熱プレートと前記第１の回転ローラが接触するニップ領域を、前記第１の加熱プレートのシート送り方向の中心部よりも下流側にシフトする請求項２記載のシートの消去装置。
【請求項４】
前記第２の加熱部材は、前記シートに接する平坦面を有する第２の加熱プレートを含み、前記第２の加熱プレートと前記第２の回転ローラが接触するニップ領域を、前記第２の加熱プレートのシート送り方向の中心部よりも下流側にシフトする請求項２記載のシートの消去装置。
【請求項５】
前記第２の加熱部材は、前記シートに接する平坦面を有する第２の加熱プレートを含み、前記第２の加熱プレートと前記第２の回転ローラが接触するニップ領域を、前記第２の加熱プレートの前記シート送り方向の中心部よりも上流側にシフトする請求項２記載のシートの消去装置。
【請求項６】
上ユニットと下ユニットを含み、前記第１の消去部と前記第２の消去部を収容する開閉可能なケースを備え、
前記上ユニットに前記第１の加熱部材と前記第２の回転ローラを取り付け、
前記下ユニットに前記第１の回転ローラと前記第２の加熱部材を取り付け、
前記上ユニットと下ユニットを閉じた状態で、前記第１の加熱部材と前記第１の回転ローラが接し、かつ前記第２の加熱部材と前記第２の回転ローラが接し、
前記上ユニットを開いた状態で、前記第１の加熱部材のシート加熱面が予め設定した距離だけ前記搬送路側に突出し、前記第２の加熱部材のシート加熱面が予め設定した距離だけ前記搬送路側に突出する請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のシートの消去装置。
【請求項７】
加熱により消去される色剤で画像を形成したシートを搬送する搬送路と、
前記搬送路の上流側において、前記シートの一方の面側に設けた第１の加熱部材と、前記第１の加熱部材に対向して設けた第１の回転ローラとを含み、前記第１の回転ローラの回転により前記第１の加熱部材と前記第１の回転ローラとの間に前記シートを挟んで、前記シートを予め設定した温度で加熱しながら搬送する第１の消去部と、
前記第１の消去部の下流側において、前記シートの他方の面側に設けた第２の加熱部材と、前記第２の加熱部材に対向して設けた第２の回転ローラとを含み、前記第２の回転ローラの回転により前記第２の加熱部材と前記第２の回転ローラとの間に前記シートを挟んで、前記シートを前記第１の消去部による加熱温度よりも低い温度で加熱しながら搬送する第２の消去部と、
を具備するシートの消去装置。
【請求項８】
前記第１、第２の加熱部材は、前記シートに接する平坦面を有する加熱プレートと、前記加熱プレートの前記シートと接触する面と反対側の面に取り付け、前記加熱プレートを加熱する平面状のヒータと、前記ヒータを前記加熱プレートに押さえつける押さえ部材と、をそれぞれ含み、
前記第１、第２の加熱部材を前記第１，第２の回転ローラ側に押し付けるスプリングを備える請求項７に記載のシートの消去装置。
【請求項９】
前記第１の加熱部材は、前記シートに接する平坦面を有する第1の加熱プレートを含み、前記第1の加熱プレートと前記第１の回転ローラが接触するニップ領域を前記第１の加熱プレートのシート送り方向の中心部よりも下流側にシフトする請求項８記載のシートの消去装置。
【請求項１０】
前記第２の加熱部材は、前記シートに接する平坦面を有する第2の加熱プレートを含み、前記第2の加熱プレートと前記第２の回転ローラが接触するニップ領域を、前記第２の加熱プレートのシート送り方向の中心部よりも下流側にシフトする請求項８記載のシートの消去装置。
【請求項１１】
前記第２の加熱部材は、前記シートに接する平坦面を有する第2の加熱プレートを含み、前記第２の加熱プレートと前記第２の回転ローラが接触するニップ領域を、前記第２の加熱プレートの前記シート送り方向の中心部よりも上流側にシフトする請求項８記載のシートの消去装置。
【請求項１２】
上ユニットと下ユニットを含み、前記第１の消去部と前記第２の消去部を収容する開閉可能なケースを備え、
前記上ユニットに前記第１の加熱部材と前記第２の回転ローラを取り付け、
前記下ユニットに前記第１の回転ローラと前記第２の加熱部材を取り付け、
前記上ユニットと下ユニットを閉じた状態で、前記第１の加熱部材と前記第１の回転ローラが接し、かつ前記第２の加熱部材と前記第２の回転ローラが接し、
前記上ユニットを開いた状態で、前記第１の加熱部材のシート加熱面が予め設定した距離だけ前記搬送路側に突出し、前記第２の加熱部材のシート加熱面が予め設定した距離だけ前記搬送路側に突出する請求項７乃至請求項１１のいずれか１項に記載のシートの消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置によって画像形成されたシートの画像を消去する消去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、近年、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置が使用されており、シート（sheet）に画像を形成するようにしている。またシートに形成した画像を消してリユースできるようにするために、ロイコ染料を含有するインクなどの消色性の色剤を用いてシートに画像を印刷することが行われている。消色性の色剤は、高い温度を加えることにより消去される。したがって、シートをリユースする際は、消去装置を用いてシートを加熱し、シートに形成した画像を消去する（消去装置の一例として特許文献１〜３がある）。
【０００３】
上述したように、シートに形成した画像を消去することを、以下の説明では「消色」と呼ぶ。
【０００４】
消色装置は、シートの搬送路を挟んでプラテンローラと熱源を対向して配置し、プラテンローラと熱源との間にシートを搬送することによりシートを加熱し、消色性の色剤を消去する。
【０００５】
しかしながら、シートの両面を消色する場合は、表面と裏面を消色するため、シートの加熱において余分な動作電力を消費してしまう。またシートがプラテンローラの位置に到達するまでの間に、シートを十分に予備加熱することができず、消色が不十分であったり、必要以上に高い熱を加える必要があった。
【０００６】
さらに、消色装置には一度使用したシートを搬送するため、シートの先端部分が曲がっていたり折れている可能性が高い。したがって、シートの先端を安定した状態でニップ部にガイドすることが難しいという問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−２５４３１５号公報
【特許文献２】特開平８−２４４３５９号公報
【特許文献３】特開平７−３２６２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
発明が解決しようとする課題は、シートの両面を効率よく消色することができるシートの消去装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
実施形態に係るシートの消去装置は、加熱により消去される色剤で画像を形成したシートを搬送する搬送路と、前記搬送路の上流側において、前記シートの一方の面側に設けた第１の加熱部材と、前記第１の加熱部材に対向して設けた第１の回転ローラとを含み、前記第１の回転ローラを前記第１の加熱部材に対して第１の圧力で接触させ、前記第１の回転ローラの回転により前記第１の加熱部材と前記第１の回転ローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第１の消去部と、前記第１の消去部の下流側において、前記シートの他方の面側に設けた第２の加熱部材と、前記第２の加熱部材に対向して設けた第２の回転ローラとを含み、前記第２の回転ローラを前記第２の加熱部材に対して、前記第１の圧力よりも低い第２の圧力で接触させ、前記第２の回転ローラの回転により前記第２の加熱部材と前記第２の回転ローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第２の消去部と、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態に係るシートの消色装置の内部の構成図。
【図２】一実施形態における第１、第２の消色部の構成を示す側面図。
【図３】一実施形態における第１、第２の消色部の変形例を示す側面図。
【図４】一実施形態における加熱部を底面から見た斜視図。
【図５】一実施形態における加熱部の正面図。
【図６】一実施形態における加熱プレートと、押さえ部材を示す斜視図。
【図７】一実施形態における加熱プレートとヒータを示す斜視図。
【図８】第２の実施形態における第１、第２の消色部の構成を示す側面図。
【図９】第２の実施形態における第１の消色部の加熱部を拡大して示す側面図。
【図１０】第３の実施形態における第１、第２の消色部の構成を示す側面図。
【図１１】第４の実施形態における第１、第２の消色部の構成を示す側面図。
【図１２】第５の実施の形態における第１、第２の加熱部を示す側面図。
【図１３】図１２の上ユニットをオープンした状態を示す側面図。
【図１４】一実施形態に係る消色装置の制御系を示すブロック図。
【図１５】一実施形態における熱源の温度制御動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、発明を実施するための実施形態について、図面を参照して説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付す。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る消色装置（消去装置）の内部の構成図である。消色装置１０は、操作ボタン及び表示部を含む操作パネル１１、給紙部１２、読み取り部であるスキャナ１３及び消色部（消去部）２０を備える。さらに消色装置１０は、第１の搬送路１４１、第２の搬送路１４２、第３の搬送路１４３、第４の搬送路１４４、第５の搬送路１４５、第１の排紙トレイ１５、第２の排紙トレイ（リジェクトボックス）１６を備える。
【００１３】
各搬送路１４１〜１４５は、シートを搬送するため複数の搬送ローラ１７を有し、複数の搬送ローラ１７を駆動する複数のモータ１８を備えている。また各搬送路１４１〜１４５に正確にシートを搬送するため、複数のゲート１９を設けている。
【００１４】
第１の搬送路１４１は、給紙部１２からシートＳをスキャナ１３に搬送する。第２の搬送路１４２は、矢印Ａで示す方向に、シートをスキャナ１３から消色部２０に搬送する。第３の搬送路１４３は、シートを消色部２０から再度スキャナ１３に搬送する。第４の搬送路１４４は、シートをスキャナ１３から第１の排紙トレイ１５に搬送する。第５の搬送路１４５は、シートをスキャナ１３からリジェクトボックス１６に搬送する。
【００１５】
第１の排紙トレイ１５は、例えば画像を消色処理した後に再利用が可能なシートを回収する。リジェクトボックス１６は、再利用が不可能であり、通常廃棄してリサイクルするシートを回収する。図１の消色装置１０は、概ね以下の（１）〜（５）の動作を行う。
【００１６】
（１）第１の搬送路１４１により、給紙部１２から供給されるシートＳをスキャナ１３で読みとる。スキャナ１３は、第１のスキャナ１３１と第２のスキャナ１３２を含み、シートの両面を読み取る。スキャナ１３は、例えばシートの画像を消色する前に画像データを読み取る。またシートのプリント状況を読み取る。
【００１７】
（２）スキャナ１３で読み取った画像データの保存等を行う。またスキャナ１３で読み取ったプリント状況から、シートに破れやシワがある場合は、第５の搬送路１４５にシートを導き、リジェクトボックス１６に搬送する。破れやシワのないシートは、第２の搬送路１４２により消色部２０に搬送する。
【００１８】
（３）消色部２０に搬送されたシートは、消色部２０を通過する際に加熱され、シートに形成された画像を熱によって消色する。消色部２０は、例えば１８０〜２００℃の比較的高い温度でシートを加熱加圧して、消色性の色剤で形成されたシートの画像を消色する。消色部２０の具体的な構成については、後述する。
【００１９】
（４）消色部２０を通過したシートは第３の搬送路１４３により、再度スキャナ１３に搬送する。スキャナ１３は、画像領域に消色性の色剤で形成された画像が確実に消色されたかを確認するため、再度プリント状況を読み取る。
【００２０】
（５）リユースのシートを、第４の搬送路１４４により第１の排紙トレイ１５に搬送する。またスキャナ１３で読み取ったプリント状況から、画像領域に非消色性色剤で形成した画像、或いは手書きした画像が残っている場合、更には破れやシワを生じたシートは、第５の搬送路１４５によりリジェクトボックス１６に搬送する。
【００２１】
次に消色部２０の具体的な構成について説明する。図２は、消色部２０の一実施の形態を示す側面図である。また図３は、消色部２０の変形例を示す側面図である。先ず、図２の消色部２０について説明する。
【００２２】
図２において、消色部２０は、第１の消色部２０１と第２の消色部２０２を有する。第１の消色部２０１は、加熱部２１１とプラテンローラ３０１を含み、第２の消色部２０２は、加熱部２１２とプラテンローラ３０２を含む。また第１の消色部２０１と第２の消色部２０２は、構成は同じであるが上下が反転している。プラテンローラ３０１及びプラテンローラ３０２は、それぞれ回転軸３０３，３０４を中心に回転する回転ローラであり、シートＳの幅方向に延びる円筒状をなす。
【００２３】
以下、第１の消色部２０１の加熱部２１１について説明する。シートＳは矢印Ａ方向から第２の搬送路１４２上に搬送される。矢印Ａの方向は、図１の矢印Ａの方向に相当する。加熱部２１は、断面がＵ字状を成しシートＳに接する平坦面を有する加熱プレート２２と、押さえ部材２３を有し、加熱プレート２２と押さえ部材２３の間に平面状のヒータ２４（図７参照）を有している。加熱プレート２２、押さえ部材２３及びヒータ２４は、加熱部材を構成する。
【００２４】
ヒータ２４は、例えば、絶縁材料であるポリイミド（ＰＩ）の間に挟まれた金属箔（ＳＵＳ３０４）で構成された面状ヒータである。ヒータ２４は、薄く柔軟性に優れた構造上の特性を有し、かつ薄肉材料からなり、加熱時の温度の立ち上り速度が極めて速い。加熱プレート２２は、熱伝導に優れた材質であり、例えばアルミニウム合金（Ａ５０５２Ｐ−Ｈ３４）を使用している。
【００２５】
押さえ部材２３は、カバー２５で覆われる。カバー２５内には、加圧用のスプリング２６を設けている。カバー２５の上部には支持部材２７を配置している。支持部材２７は、ヒータ２４をシートの搬送路と平行になるように支持するものであり、スプリング２６を介してヒータ２４を含む加熱部材を搬送路１４２の方向に押し付ける。スプリング２６は、軸２８の周囲に取り付けられ、軸２８はカバー２５と支持部材２７を貫通し、ボルト・ナット２９によって軸２８を支持部材２７に固定する。尚、支持部材２７は、消色装置１０内に固定される。
【００２６】
またカバー２５のシート搬入側の側面には、ガイドプレート３１を取り付け、カバー２５のシート搬出側の側面には、ガイドプレート３２を取り付けている。ガイドプレート３１はガイドプレート３３とともにシートＳの搬入をガイドする。ガイドプレート３３は、ガイドプレート３１と対向して消色装置１０内に固定される。またガイドプレート３２はガイドプレート３４とともにシートＳの搬出をガイドする。ガイドプレート３４は、ガイドプレート３２と対向して消色装置１０内に固定される。またガイドプレート３２，３４は、第２の消色部２０２にシートを搬入する際のガイドとなる。プラテンローラ３０１，３０２は、例えば表面にＰＦＡチューブが巻かれたローラを使用する。
【００２７】
尚、第２の消色部２０２の加熱部２１２については、加熱部２１１と同一の符号を付して具体的な構成の説明は省略する。また以下の説明では、加熱部２１１の加熱プレート２２については、加熱プレート２２１とし、加熱部２１２の加熱プレート２２については、加熱プレート２２２として説明する。
【００２８】
図４は、図２の第１の消色部２０１の加熱部２１１を底面から見た斜視図であり、図５は加熱部２１１の正面図である。図４、図５で示すように、加熱プレート２２１は、矢印Ａ方向から搬送されるシートの一方の面に接する。また加熱プレート２２１等は支持部材２７に支持される。尚、カバー２５や支持部材２７の構成を分かりやすくするために、ガイドプレート３１，３２は用紙Ｓに接する面のみを示している。
【００２９】
支持部材２７は、複数の脚２７１を有し、脚２７１をカバー２５にネジ３５によって固定する。図５ではネジ３５を省略し、ネジ３５を取付けるネジ穴３５１を示す。ネジ３５は、ガイドプレート３１，３２をカバー２５に取り付けるためにも使用される。またカバー２５内には、ヒータ２４の異常過熱を防止するため、サーモスタット等の安全素子３６を取り付けている。安全素子３６はネジ３７によってカバー２５に取り付けられる。
【００３０】
図６は、加熱部材を構成する加熱プレート２２１と、押さえ部材２３を示す斜視図であり、図７は、加熱プレート２２１とヒータ２４を示す斜視図である。図７に示すように、加熱プレート２２１は断面がＵ字状であり、底面上にヒータ２４を取付けている。ヒータ２４は、絶縁材料であるポリイミドの間に挟まれた金属箔で構成された面状ヒータであり、ケーブル２４１，２４２を介して電源が供給される。また図６で示すように、ヒータ２４の上部は押さえ部材２３によって押さえられ、加熱プレート２２１と押さえ部材２３の間に平面状のヒータ２４が挟まれる。
【００３１】
また押さえ部材２３には、サーミスタ３８１，３８２が取り付けられる。サーミスタ３８１，３８２の先端は、ヒータ２４の温度を検出するように取り付けられる。２つのサーミスタ３８１，３８２を設けているのは、シートのサイズに対応してシートのセンターとサイドの位置の温度を検出するためである。
【００３２】
図２に戻って、プラテンローラ３０１，３０２は、加熱プレート２２１，２２２の長手方向に接する円筒状の回転ローラであり、回転軸３０３，３０４を中心に回転する。回転軸３０３，３０４を加熱プレート２２１，２２２の方向に付勢することで、シートＳは、加熱プレート２２１とプラテンローラ３０１に挟まれ、また加熱プレート２２２とプラテンローラ３０２に挟まれ、加熱されながら搬送される。
【００３３】
第１の消色部２０１において、プラテンローラ３０１を加熱プレート２２１の方向に付勢する圧力（ピンチ圧）をＦ１で示し、第２の消色部２０２において、プラテンローラ３０２を加熱プレート２２２の方向に付勢する圧力（ピンチ圧）をＦ２で示している。ピンチ圧Ｆ１とピンチ圧Ｆ２の比は、例えば３：２である。
【００３４】
ピンチ圧Ｆ１を与えるため、例えば、回転軸３０３をバネによって加熱プレート２２１側に引っ張るようにする。またピンチ圧Ｆ２を与えるため、例えば、回転軸３０４をバネによって加熱プレート２２２側に引っ張るようにする。
【００３５】
図２を参照して、加熱部２１１，２１２とプラテンローラ３０１，３０２によるシートＳの消色処理について説明する。シートＳは、第２の搬送路１４２を介してガイドプレート３１と３３にガイドされて消色装置２０に搬入される。また第１の消色部２０１のプラテンローラ３０１が反時計回りに回転し、第２の消色部２０２のプラテンローラ３０２が時計回りに回転することで、シートＳは予め設定した速度で搬送される。
【００３６】
搬送路の上流側にある第１の消色部２０１では、ピンチ圧Ｆ１によってプラテンローラ３０１を加熱プレート２２１に対して加圧して接触させる。プラテンローラ３０１と加熱プレート２２１の接触点（一点鎖線Ｘ０1）はシートＳに熱を伝えるニップ領域を形成し、ニップ領域Ｘ０１をシートが通過することにより、シート面が加熱され、シートＳの一方の面（図２では上面）に形成された画像が消色される。
【００３７】
シートＳに消色可能な色剤を用いて画像が形成されている場合、色剤は既定の温度に達することで消色される。加熱プレート２２１は面状のヒータ２４により均一に加熱され、消色可能な温度に維持される。加熱プレート２２１の温度は、サーミスタ３８１，３８２によって検出され、温度検出結果を元に適正な温度に維持される。
【００３８】
第１の消色部２０１から排出されたシートＳは、ガイドプレート３２と３４にガイドされて第２の消色部２０２に搬入される。搬送路の下流側にある第２の消色部２０２では、プラテンローラ３０２と加熱部２１２の上下関係が第１の消色部２０１とは反転しており、ピンチ圧Ｆ２によってプラテンローラ３０２を加熱プレート２２２に対して加圧して接触させる。
【００３９】
プラテンローラ３０２と加熱プレート２２２の接触点（一点鎖線Ｘ０2）はシートＳに熱を伝えるニップ領域を形成する。ニップ領域Ｘ０２をシートが通過することにより、シート面が加熱され、シートＳの他方の面（図２では下面）に形成された画像が消色される。両面が消色されたシートＳは、ガイドプレート３４に沿って排出され、第３の搬送路１４３（図１）に送られる。
【００４０】
第１の消色部２０１と第２の消色部２０２は、構成は同じであるが上下が反転して配置しているため、シートＳは、第１の消色部２０１によって一方の面が消色され、第２の消色部２０２によって他方の面が消色される。したがって、シートＳの両面を効率よく消色することができる。
【００４１】
また第１の消色部２０１及び第２の消色部２０２にてシートＳを消色する際は、搬送路の上流側の第１の消色部２０１によって効率よく加熱してシートの温度を上昇させる必要がある。したがって、第１の消色部２０１のプラテンローラ３０１のピンチ圧Ｆ１を高くする。ピンチ圧Ｆ１を高くすることでシートＳを効率的に加熱することができる。一方、シートＳが下流側の第2の消色部２０２に達するときには、第1の消色部２０１を通過したことで裏面の温度も上昇させることができる。したがって、表面を消色する加熱量に対して裏面を消色する加熱量を低くすることができ、消費電力を低減することができる。
【００４２】
またプラテンローラ３０２のピンチ圧Ｆ２をピンチ圧Ｆ１よりも小さくすることができる。プラテンローラ３０２のピンチ圧Ｆ２をプラテンローラ３０１のピンチ圧Ｆ１に比べて小さくすることで、メカニカルな負荷を小さくできるので動作電力を少なくすることができる。
【００４３】
図３は、第１、第２の消色部２０１，２０２の変形例を示す側面図である。図３では、第１の消色部２０１の加熱部として、加熱ローラ２１３を使用し、第２の消色部２０２の加熱部として、加熱ローラ２１４を使用したものである。加熱ローラ２１３、２１４は円筒状であり、内部にそれぞれハロゲンランプなどの熱源２４１、２４２を備えている。加熱ローラ２１３は、プラテンローラ３０１と接触し、加熱ローラ２１４は、プラテンローラ３０２と接触して、それぞれシートＳを搬送する方向に回転する。
【００４４】
図３の構成においても、シートＳの片方の面（表面）は、第１の消色部２０１によって消色され、シートＳの他方の面（裏面）は、第２の消色部２０２によって消色される。またプラテンローラ３０２のピンチ圧Ｆ２をプラテンローラ３０１のピンチ圧Ｆ１よりも小さくすることができる。また表面を消色するための加熱量に対して裏面を消色するための加熱量を低くすることができる。
【００４５】
（第２の実施形態）
次に消色装置１０の第２の実施の形態について、図８、図９を参照して説明する。図８では、便宜上、主要な構成のみに符号を付している。また図９には、第１の消色部２０１の加熱部２１１を拡大して示している。
【００４６】
図８では、第１の消色部２０１の加熱プレート２２１とプラテンローラ３０１が接触するニップ領域Ｘ１が、加熱プレート２２１のシート送り方向の中心部（一点鎖線Ｘ２）よりも下流側にシフトした位置にある。また第２の消色部２０２の加熱プレート２２２とプラテンローラ３０２が接触するニップ領域Ｘ３が、加熱プレート２２２のシート送り方向の中心部（一点鎖線Ｘ４）よりも下流側にシフトした位置にある。
【００４７】
加熱プレート２２１，２２２の中心部から下流側にニップ領域をシフトすることにより、加熱プレート２２１，２２２の搬入側の端部からニップ領域までの距離を長くすることができる。したがって、シートＳはニップ領域まで移動する間に、加熱プレート２２１，２２２によってシート面を予熱することができる。
【００４８】
また平面状の加熱プレート２２１，２２２の面を摺りながらシートが移動し、ニップ領域に案内されるため、シートの先端のバタツキが抑制され整った状態でニップ領域へ案内することができる。
【００４９】
消色装置１０は、ユーザが何度か使用したシートを加熱して記録面の画像を消色する。したがって、バージンシートとは異なり一度使用したシートを搬送するため、シートを安定した状態でニップ領域へガイドすることは極めて重要である。
【００５０】
ニップ領域Ｘ１、Ｘ３を加熱プレート２２１，２２２の中心部（Ｘ２，Ｘ４）よりもシートＳの搬送路の下流側にシフトした位置に配置することにより、シートＳはニップ領域に到達する前に予備加熱され、シートＳと加熱プレート２２１，２２２との密着性が高められる。したがって、ニップ領域でのシート表面の加熱を容易にし、ヒータ２４から発せられる熱を効率的にシートＳに移動するこができる。
【００５１】
また図９の点線で示すように、加熱プレート２２１の中心部（Ｘ２）にプラテンローラ３０１を位置させた場合、ニップ領域が搬送路の上流側にシフトする。ニップ領域が上流側にシフトすると、シートＳの加熱により溶融した残留色剤がシート面と加熱プレート２２１との間で擦られながら搬送され、加熱プレート２２１の下流側端部（図９の円Ｐで示す）に色剤のカスが溜まる可能性がある。したがって、ニップ領域Ｘ１を極力、加熱プレート２２１の下流側の端部に近づけることにより、色剤のカスの溜まりを低減することができる。
【００５２】
また第１の消色部２０１及び第２の消色部２０２にてシートＳを消色する際は、搬送路の上流側の第１の消色部２０１によって効率よく加熱してシートの温度を上昇させる必要がある。したがって、第１の消色部２０１のプラテンローラ３０１のピンチ圧Ｆ１を高くする。ピンチ圧Ｆ１を高くすることでシートＳを効率的に加熱することができる。一方、シートＳが下流側の第2の消色部２０２に達するときには、第1の消色部２０１を通過したことで裏面の温度も上昇させることができる。したがって、裏面を消色するための加熱量を低くすることができ、かつプラテンローラ３０２のピンチ圧Ｆ２をピンチ圧Ｆ１よりも小さくすることができる。
【００５３】
プラテンローラ３０２のピンチ圧Ｆ２をプラテンローラ３０１のピンチ圧Ｆ１に比べて小さくすることで、メカニカルな負荷を小さくできるので動作電力を少なくすることができる。
【００５４】
（第３の実施形態）
次に消色装置１０の第３の実施の形態について、図１０を参照して説明する。図１０では、便宜上、主要な構成のみに符号を付している。
【００５５】
図１０は、第３の実施形態における第１の消色部２０１と第２の消色部２０２の構成を示す側面図である。図１０では、第１の消色部２０１の加熱プレート２２１とプラテンローラ３０１のニップ領域Ｘ１が、加熱プレート２２１の中心部（一点鎖線Ｘ２）よりもシートＳの搬送路の下流側にシフトした位置にある。また第２の消色部２０２の加熱プレート２２２とプラテンローラ３０２のニップ領域が、加熱プレート２２２の中心部（一点鎖線Ｘ４）よりもシートＳの搬送路の上流側にシフトした位置（一点鎖線Ｘ５）にある。
【００５６】
即ち、搬送路の上流の第1の消色部２０１を通過したシートは、当然のことながら温度が上昇する。そのままプラテンローラ３０１によって搬送されたシートＳは、下流の第2の消色部２０２に到達する際には、第1の消色部２０１を通過したあと温度は低下しているものの、まだ熱を持っている。一方、第2の消色部２０２では、プラテンローラ３０２と加熱パネル２２２のニップ領域（Ｘ５）を加熱プレート２２２の中心部（Ｘ４）よりも上流側に配置しているため、第１の消色部２０１で加熱されたシートＳの熱が冷める前に直ぐに第２の消色部２０２によってシートＳを加熱することができ、シートＳの画像を消色することができる。
【００５７】
したがって、第2の消色部２０２によって裏面を消色するための熱量は、第1の消色部２０１に比べて少なくて済み、熱源（ヒータ２４）の消費電力を低減することができる。また、ニップ領域Ｘ５を通過したあとも加熱プレート２２２によりシートＳに熱が残るため、シートＳの急激な温度変化を避けることができ、シートがカールするのを軽減することができる。
【００５８】
（第４の実施形態）
消色装置１０の第４の実施の形態について、図１１を参照して説明する。図１１では、便宜上、主要な構成のみに符号を付している。
【００５９】
図１１は、第４の実施形態における第１の消色部２０１と第２の消色部２０２の構成を示す側面図である。図１１では、第１の消色部２０１の加熱プレート２２１とプラテンローラ３０１のニップ領域Ｘ１が、加熱プレート２２１の中心部（一点鎖線Ｘ２）よりもシートＳの搬送路の下流側にシフトした位置にある。また第２の消色部２０２の加熱プレート２２２とプラテンローラ３０２のニップ領域が、加熱プレート２２２の中心部（一点鎖線Ｘ４）の位置にある。
【００６０】
即ち、搬送路の上流の第1の消色部２０１を通過したシートは、温度が上昇し、そのままプラテンローラ３０１によって搬送される。シートＳは、下流の第2の消色部２０２に到達する際には、多少、温度は低下しているものの、まだ熱を持っており、予備加熱された状態で第2の消色部２０２に搬送される。
【００６１】
一方、第2の消色部２０２では、プラテンローラ３０２を加熱プレート２２２の熱が最も強い中心部に配置している。したがって、第2の消色部２０２では熱源（ヒータ２４）の消費電力を削減しても消色に必要な温度でシートＳを加熱し、効率良く消色することができる。
【００６２】
（第５の実施形態）
図１２及び図１３は、第５の実施の形態を示す側面図である。第５の実施形態では、図１２に示すように、第１の消色部と第２の消色部を収容する開閉可能なケース４０を備える。ケース４０は、上ユニット４１と下ユニット４２を有し、上ユニット４１に第１の加熱部２１１とプラテンローラ３０２を取り付け、ケース４０の下ユニット４２に第２の加熱部２１２とプラテンローラ３０１を取り付けている。
【００６３】
上ユニット４１は、回転軸４３を中心にして回動することができ、例えばシートＳの搬入側にある固定部材４４に回転軸４３を固定している。固定部材４４の底面４５は、ガイドプレート３３とともに、シートＳの搬入口側のガイドとなる。
【００６４】
上ユニット４１の開放端は下ユニット４２の上部にロック機構４６を介して結合している。上ユニット４１と下ユニット４２が結合しているときは、プラテンローラ３０１と加熱部２１１の加熱プレート２２１が接触し、プラテンローラ３０２と加熱部２１２の加熱プレート２２２が接触する。シートＳは、加熱プレート２２１とプラテンローラ３０１に挟まれ、また加熱プレート２２２とプラテンローラ３０２に挟まれ、加熱されながら搬送される。
【００６５】
また、上ユニット４１の開放端には開閉用のレバー４７を設け、レバー４７を矢印Ｃ方向に引いて持ち上げることによってロック機構４６のロックが外れ、上ユニット４１をオープンすることができる。
【００６６】
図１３は、上ユニット４１がオープンした状態を示している。上ユニット４１のオープンにより、第１の加熱部２１１とプラテンローラ３０２が持ち上がる。また、加熱部２１１はプラテンローラ３０１から離れるため、スプリング２６によって、第１の加熱部２１１の加熱プレート２２１、押さえ部材２３、ヒータ２４からなる加熱部材が矢印Ｄ方向に突出する。
【００６７】
同様に加熱部２１２はプラテンローラ３０２から離れるため、スプリング２６によって、第２の加熱部２１２の加熱プレート２２２と、押さえ部材２３、ヒータ２４からなる加熱部材が矢印Ｅ方向に突出する。したがって、加熱面である加熱プレート２２１，２２２のクリーニングやメンテナンスの作業がしやすくなる。
【００６８】
加熱部材の矢印Ｄ方向及び矢印Ｅ方向の突出量は、図５に示すネジ穴３５１を長穴とすることで、長穴の長さの範囲内に規制することができる。
【００６９】
図１４は、実施形態に係る消色装置１０の制御系を示すブロック図である。消色装置１０は、制御部１００を備える。制御部１００は、例えばＣＰＵであるプロセッサ１０１、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１０２、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）１０３などを含む。
【００７０】
プロセッサ１０１は、ＲＯＭ１０３記憶されている制御プログラムを実行する。ＲＡＭ１０２は、ワーキングメモリとして機能するメインメモリである。ＲＯＭ１０３は、消色装置１０の動作を司る制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。
【００７１】
また制御部１００は、操作パネル１１からの指示をもとに、給紙部１２、スキャナ１３、排紙部１５，１６、モータ１８、ゲート１９を制御する。操作パネル１１は、例えば消色開始ボタンを備え、消色の指示を行う。給紙部１２は、画像が形成されたシートを消色装置１０に一枚ずつ供給する。スキャナ１３は、供給されたシートの画像を読取り保存する。またシートのプリント状態を読み取る。またスキャナ１３は、消色部２０を通過したシートが消色されたか否かを判断する。
【００７２】
また制御部１００は、モータ１８を制御して、第１〜第５の搬送路１４１〜１４５の搬送ローラ１７を駆動し、シートの搬送を制御する。さらにゲート１９を制御して、選択した搬送路にシートを搬送する。そして、排紙部１５に消色されたシートを排出し、排紙部１６に消色されなかったシートや破れやシワを生じたシートを排出するように制御する。
【００７３】
さらに制御部１００は、第１の熱源５１、第２の熱源５２のオン・オフを制御する。また第１の温度検出部５３、第２の温度検出部５４からの温度検出結果に応答して第１の熱源５１、第２の熱源５２の温度を制御する。また制御部１００は、プラテンローラ３０１，３０２を回転駆動する搬送モータ５５を制御する。
【００７４】
第１の熱源５１は、第１の消色部２０１のヒータ２４（又は加熱ローラ２１３の熱源２４１）に対応し、第２の熱源５２は、第２の消色部２０２のヒータ２４（又は加熱ローラ２１４の熱源２４２）に対応する。また第１の温度検出部は第１の消色部２０１のサーミスタ３８１，３８２に対応し、第２の温度検出部は第２の消色部２０２のサーミスタ３８１，３８２に対応する。また制御部１００は、第１の消色部２０１と第２の消色部２０２の安全素子３６のいずれか一方がヒータ２４の異常過熱を検出したときに、ヒータ２４への通電を停止し、安全を図る。
【００７５】
図１５は、制御部１００による熱源５１，５２の温度制御動作を示すフローチャートである。図１５において、動作Ａ１は、開始を示し、動作Ａ２、Ａ３ではそれぞれ第１の熱源５１と第２の熱源５２をオンにする（ヒータ２４に通電する）。
【００７６】
動作Ａ４では、第１の熱源５１の温度が予め設定した温度Ｔ１に達したか否かを判断する。温度Ｔ１に達していないときは、動作Ａ５において第１の熱源５１のオンを維持する。また動作Ａ４の判断で第１の熱源５１が温度Ｔ１を越えたときは動作Ａ６に移行して第１の熱源５１をオフする。
【００７７】
尚、動作Ａ４において、第１の熱源５１の温度が温度Ｔ１の達したか否かは、第１の加熱部２２１のサーミスタ３８１，３８２の温度検出結果を用いて判断し、いずれか一方のサーミスタが温度Ｔ１に達したときに第１の熱源をオフする。
【００７８】
動作Ａ７では、第２の熱源５２の温度が予め設定した温度Ｔ２に達したか否かを判断する。温度Ｔ２に達していないときは、動作Ａ８において第２の熱源５２のオンを維持する。また動作Ａ７の判断で第２の熱源５２が温度Ｔ２を越えたときは動作Ａ９に移行して第２の熱源５２をオフする。
【００７９】
尚、動作Ａ７において、第２の熱源５２の温度が温度Ｔ２の達したか否かは、第２の加熱部２２２のサーミスタ３８１，３８２の温度検出結果を用いて判断し、いずれか一方のサーミスタが温度Ｔ２に達したときに第２の熱源５２をオフする。そして、第１の熱源５１と第２の熱源５２の温度が予め設定した温度Ｔ１，Ｔ２になったときにシートＳが消色部２０に搬送されることになる。
【００８０】
動作Ａ１０では、シートＳが消色部２０を通過したか否かを判断し、通過していない場合は動作Ａ４に戻って、Ａ５〜Ａ１０の動作を繰り返し、通過したと判断したときは動作Ａ１１に移行する。消色するシートが複数枚ある場合は、動作Ａ１０ですべてのシートが通過したことを判断して動作Ａ１１に移行する。動作Ａ１１では第１の熱源５１をオフにし、動作Ａ１２では第２の熱源５２をオフにして動作Ａ１３で終了する。
【００８１】
動作Ａ４、動作Ａ７では、第１、第２の温度検出部５３，５４での温度検出結果をもとに熱源５１，５２の温度をそれぞれ制御する。また動作Ａ４、動作Ａ７での設定温度Ｔ１，Ｔ２は、Ｔ１＞Ｔ２である。即ち、第１の消色部２０１加熱されたシートは、第２の消色部２０２に搬入される段階で予備加熱それているため、設定温度Ｔ２をＴ１よりも低くすることができる。
【００８２】
以上述べた実施形態によれば、第１の消色部２０１の加熱部２１１とプラテンローラ３０１の配置と、第２の消色部２０２の加熱部２１２とプラテンローラ３０２の配置を搬送路１４２に対して反転しているため、シートＳの両面を的確に消色することができる。
【００８３】
また第１の消色部２０１の加熱プレート２２１とプラテンローラ３０１が接触するニップ領域Ｘ１を加熱面の中心部より下流側の位置にシフトしているため、シートＳを予熱してニップ領域Ｘ１に導くことができ、ニップ領域におけるシートＳの昇温を容易にする。またシートＳの先端部のバタツキを抑え安定した状態でニップ領域にシートＳの先端を案内することができる。またシートが急激に冷却されないため、シートのカール発生を抑制することができる。
【００８４】
一方、搬送路の下流側の第２の消色部２０２では、第１の消色部２０１によって既にシートＳが加熱されることにより、加熱プレート２２２による加熱温度を低く設定することができ、省電力化することができる。さらに、第１の消色部２０１におけるプラテンローラ３０１のピンチ圧Ｆ１に対して、第２の消色部２０２におけるプラテンローラ３０２のピンチ圧Ｆ２を小さくすることができ、メカニカルの負荷を小さくすることができる。
【００８５】
尚、本発明のいくつかの実施形態を述べたが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００８６】
１０…消色装置（消去装置）
１４１〜１４５…搬送路
１５，１６…排紙トレイ
２０…消色部（消去部）
２０１，２０２…第１、第２の消色部
２１１，２１２…加熱部
２１３，２１４…加熱ローラ
２２，２２１，２２２…加熱プレート
２３…押さえ部材
２４…ヒータ
２５…カバー
２６…スプリング
２７…支持部材
３０１，３０２…プラテンローラ
３１，３２，３３，３４…ガイドプレート
３８１，３８２…サーミスタ
４０…ケース
４１…上ユニット
４２…上ユニット
１００…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0005571739.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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