(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された入力画像の中からコードを示す画像であるコード画像を検出するコード画像検出手段と、
検出された前記コード画像の濃度を所定の濃度に変更した濃度変更画像を生成する濃度変更画像生成手段と、
画像を読み取る画像読取手段による読取りが不能な大きさの複数の第一の孤立点からなる地紋下地画像を前記入力画像に重ね、かつ、前記コード画像を前記濃度変更画像に置き換えることによって、出力用の出力画像を生成する、出力画像生成手段と、
を有することを特徴とする地紋画像処理装置。
【請求項２】
前記所定の濃度は、前記地紋下地画像の濃度である、
請求項１記載の地紋画像処理装置。
【請求項３】
前記変更画像生成手段は、前記濃度変更画像として、前記画像読取手段による読取りが可能な大きさの複数の第二の孤立点および当該各第二の孤立点の周囲に配置された複数の前記第一の孤立点からなる画像を、生成する、
請求項１または請求項２記載の地紋画像処理装置。
【請求項４】
前記変更画像生成手段は、前記濃度変更画像として、画像読取手段による読取りが可能な複数の線および当該各線の周囲に配置された複数の前記第一の孤立点からなる画像を、生成する、
請求項１または請求項２記載の地紋画像処理装置。
【請求項５】
前記変更画像生成手段は、前記濃度変更画像として、濃度を下げた前記コード画像および当該コード画像の周囲に配置された複数の前記第一の孤立点からなる画像を、生成する、
請求項１または請求項２記載の地紋画像処理装置。
【請求項６】
読取りが不能な大きさの複数の第一の孤立点および読取りが可能な画像である読取可能画像からなる地紋画像と、当該地紋画像の周囲の、読取りが可能な大きさの複数の第二の孤立点が重ねられた周囲画像とを、用紙から読み取る読取手段と、
読み取られた前記読取可能画像の濃度を変更した濃度変更画像を生成する濃度変更画像生成手段と、
読み取られた前記周囲画像および生成された前記濃度変更画像を含む出力用の出力画像を生成する出力画像生成手段と、
を有することを特徴とする地紋画像処理装置。
【請求項７】
前記読取可能画像は、読取りが可能な大きさの複数の第二の孤立点からなり、
前記濃度変更画像生成手段は、前記読取可能画像をクロージング処理し、クロージング処理された前記読取可能画像の前記濃度を変更する、
請求項６記載の地紋画像処理装置。
【請求項８】
前記読取可能画像は、読取りが可能な複数の線からなり、
前記濃度変更画像生成手段は、前記読取可能画像をクロージング処理し、クロージング処理された前記読取可能画像の前記濃度を変更する、
請求項６記載の地紋画像処理装置。
【請求項９】
前記読取可能画像は、コードを表わす所定の濃度以上の連続した画素群からなり、
前記濃度変更画像生成手段は、前記読取可能画像を二値画像に変換し、当該二値画像の前記濃度を変更する、
請求項６記載の地紋画像処理装置。
【請求項１０】
入力された入力画像の中からコードを示す画像であるコード画像を検出し、
検出した前記コード画像の濃度を所定の濃度に変更した濃度変更画像を生成し、
画像を読み取る画像読取手段による読取りが不能な大きさの複数の第一の孤立点からなる地紋下地画像を前記入力画像に重ね、かつ、前記コード画像を前記濃度変更画像に置き換えることによって、出力用の出力画像を生成する、
ことを特徴とする地紋画像処理方法。
【請求項１１】
読取りが不能な大きさの複数の第一の孤立点および読取りが可能な画像である読取可能画像からなる地紋画像と、当該地紋画像の周囲の、読取りが可能な大きさの複数の第二の孤立点が重ねられた周囲画像とを、用紙から読み取り、
読み取られた前記読取可能画像の濃度を変更した濃度変更画像を生成し、
読み取られた前記周囲画像および生成された前記濃度変更画像を含む出力用の出力画像を生成する、
ことを特徴とする地紋画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力画像に地紋画像を合成する装置および方法などに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷物の複写を制限したり著作権を管理したりするために、ＱＲ（Quick Response）コードまたは一次元バーコードなどのコードを印刷物に印刷することがある。
【０００３】
しかし、このようなコードを印刷すると、印刷物の見栄えが悪くなることがある。また、コードの存在をユーザにあまり知られたくないこともある。よって、コードを目立たないように印刷することが求められる。
【０００４】
ところで、情報を目立たないように印刷する方法として、地紋画像を用いる方法が提案されている。
【０００５】
「地紋画像」は、図３に示すように、多数の残留ドット６Ｊおよび消去ドット６Ｓによって構成される。残留ドット６Ｊは、情報を文字列などによって表わしており、消去ドット６Ｓは、この文字列をカムフラージュ（迷彩）させている。
【０００６】
残留ドット６Ｊおよび消去ドット６Ｓは、ともに、細かなドットであるが、残留ドット６Ｊはスキャナによる読取りが可能な大きさであり、消去ドット６Ｓは不能な大きさである。したがって、原本の用紙から資料をコピー機で複写すると、印刷物には、残留ドット６Ｊおよび消去ドット６Ｓのうちの残留ドット６Ｊのみが印刷される。
【０００７】
そのほか、引用文献１には、次のような方法が提案されている。分割されて記憶されている文字データと修飾データとを合成して出力するにあたって、ＣＰＵは、前記文字データあるいは修飾データが存在するか否かを判別する。なお、地紋画像のデータが修飾データとして用いられる。そして、出力すべき前記文字データと修飾データがともに存在する場合に、前記修飾データが所定の密度を越えているか否かをさらに判別する。そして、前記修飾データが所定の密度を越えている場合は前記文字データの文字ドットに隣接する１ドット分をＯＦＦした縁取りを行なった上で合成出力する。
【０００８】
この方法によると、密度の大きい下地に文字を合成しても文字を見やすくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開８−１８００４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載される方法によると、ＱＲコードまたは一次元バーコードなどのコードの一部の画素の濃度の有無が反転してしまう。
【００１１】
しかし、このようなコードが印刷物から読み取られても、コンピュータは、コードを解析することができない。コードおよびその周囲に重ならないように、地紋画像を避けることが考えられる。しかし、そうすると、資料全体に対してコードが目立ってしまう。
【００１２】
本発明は、このような問題点に鑑み、ＱＲコードまたは一次元バーコードなどのコードが目立たないように地紋画像の合成を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一形態に係る地紋画像処理装置は、入力された入力画像の中からコードを示す画像であるコード画像を検出するコード画像検出手段と、検出された前記コード画像の濃度を所定の濃度に変更した濃度変更画像を生成する濃度変更画像生成手段と、画像を読み取る画像読取手段による読取りが不能な大きさの複数の第一の孤立点からなる地紋下地画像を前記入力画像に重ね、かつ、前記コード画像を前記濃度変更画像に置き換えることによって、出力用の出力画像を生成する、出力画像生成手段と、を有する。
【００１４】
好ましくは、前記所定の濃度は、前記地紋下地画像の濃度である。
【００１５】
または、前記変更画像生成手段は、前記濃度変更画像として、前記画像読取手段による読取りが可能な大きさの複数の第二の孤立点および当該各第二の孤立点の周囲に配置された複数の前記第一の孤立点からなる画像を、生成する。
【００１６】
または、前記変更画像生成手段は、前記濃度変更画像として、画像読取手段による読取りが可能な複数の線および当該各線の周囲に配置された複数の前記第一の孤立点からなる画像を、生成する。
【００１７】
または、前記変更画像生成手段は、前記濃度変更画像として、濃度を下げた前記コード画像および当該コード画像の周囲に配置された複数の前記第一の孤立点からなる画像を、生成する。
【００１８】
本発明に他の一形態に係る地紋画像処理装置は、読取りが不能な大きさの複数の第一の孤立点および読取りが可能な画像である読取可能画像からなる地紋画像と、当該地紋画像の周囲の、読取りが可能な大きさの複数の第二の孤立点が重ねられた周囲画像とを、用紙から読み取る読取手段と、読み取られた前記読取可能画像の濃度を変更した濃度変更画像を生成する濃度変更画像生成手段と、読み取られた前記周囲画像および生成された前記濃度変更画像を含む出力用の出力画像を生成する出力画像生成手段と、を有する。
【００１９】
または、前記読取可能画像は、読取りが可能な大きさの複数の第二の孤立点からなり、前記濃度変更画像生成手段は、前記読取可能画像をクロージング処理し、クロージング処理された前記読取可能画像の前記濃度を変更する。
【００２０】
または、前記読取可能画像は、読取りが可能な複数の線からなり、前記濃度変更画像生成手段は、前記読取可能画像をクロージング処理し、クロージング処理された前記読取可能画像の前記濃度を変更する。
【００２１】
または、前記読取可能画像は、コードを表わす所定の濃度以上の連続した画素群からなり、前記濃度変更画像生成手段は、前記読取可能画像を二値画像に変換し、当該二値画像の前記濃度を変更する。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１〜５、１０に係る発明によると、ＱＲコードまたは一次元バーコードなどのコードが目立たないように地紋画像の合成することができる。請求項６〜９、１１に係る発明によると、請求項１〜５、１０に係る発明によって得られた出力画像に含まれる濃度変更画像からコードの画像を好適に検出し、濃度を変えて再び出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】画像形成装置を含むプリントシステム全体の構成の例を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。
【図３】地紋画像の例を示す図である。
【図４】原稿画像の例を示す図である。
【図５】地紋画像生成部の構成の例を示す図である。
【図６】情報埋込パターン画像および濃度変更埋込画像の例を示す図である。
【図７】読取画像処理部の構成の例を示す図である。
【図８】読取画像処理部の構成の例を示す図である。
【図９】読取画像処理部の構成の例を示す図である。
【図１０】地紋画像生成部によって得られたコードの画像の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、画像形成装置１を含むプリントシステム全体の構成の例を示す図である。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図である。図３は、地紋画像の例を示す図である。
【００２５】
図１に示す画像形成装置１は、一般に複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれる装置であって、コピー、ネットワークプリンティング（ＰＣプリント）、ファックス、およびスキャナなどの機能を集約した装置である。
【００２６】
画像形成装置１は、ＬＡＮ（Local Area Network）、公衆回線、またはインターネットなどの通信回線ＮＷを介してパーソナルコンピュータ４などの装置と画像データのやり取りを行うこととができる。
【００２７】
画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｃ、大容量記憶装置１０ｄ、スキャナ１０ｅ、印刷装置１０ｆ、ネットワークインタフェース１０ｇ、タッチパネル１０ｈ、モデム１０ｉ、地紋入画像生成部１０ｊ、および読取画像処理部１０ｋのほか制御用の回路などによって構成される。
【００２８】
ネットワークインタフェース１０ｇは、通信回線ＮＷを介してパーソナルコンピュータなどの他の装置と通信を行うためのＮＩＣ（Network Interface Card）である。
【００２９】
タッチパネル１０ｈは、ユーザに対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザが処理の指令および条件を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａの処理の結果を示す画面などを表示する。また、ユーザが指で触れた位置を検知し、検知結果を示す信号をＣＰＵ１０ａに送信する。
【００３０】
スキャナ１０ｅは、用紙に記されている写真、文字、絵、図表などの画像を読み取って画像データを生成する装置である。
【００３１】
モデム１０ｉは、固定電話網を介して他のファックス端末との間でＧ３などのプロトコルで画像データをやり取りするための装置である。
【００３２】
印刷装置１０ｆは、スキャナ１０ｅによって読み取られた画像のほか、パーソナルコンピュータ４または他のファックス装置などから受信した画像データに示される画像を印刷する。以下、これらの画像を「原稿画像５０」と記載する。
【００３３】
地紋入画像生成部１０ｊは、原稿画像５０に含まれるＱＲコードまたは文字などの画像を地紋画像に変換したり新たに地紋画像を追加したりすることによって、地紋入画像５１を生成する。
【００３４】
「地紋画像」は、一般に、図３に示すように、多数の小さなドットによって構成されるが、大きさは２種類ある。これらのドットは、互いに接することなく孤立している。つまり、これらのドットは、孤立点である。
【００３５】
大きい方のドットは、スキャナによる読取りが可能であり、これらの集合によって文字などを表わしている。以下、大きいほうのドットを「残留ドット６Ｊ」と記載する。
【００３６】
一方、小さい方のドットは、スキャナによる読取りが不能である。したがって、これらのドットが印刷された用紙に対してスキャンを行っても、これらのドットは読み取られないので消えてしまったように感じられる。そこで、以下、これらのドットを「消去ドット６Ｓ」と記載する。消去ドット６Ｓは、残留ドット６Ｊによって表わされる文字列をカムフラージュするために用いられる。
【００３７】
図２に戻って、読取画像処理部１０ｋは、スキャナ１０ｅが読み取った地紋入画像５１の中からカムフラージュされているＱＲコードまたは文字を抽出し、抽出したＱＲコードまたは文字の濃度を変更する処理を行う。
【００３８】
図４は、原稿画像５０の例を示す図である。図５は、地紋入画像生成部１０ｊの構成の例を示す図である。図６は、情報埋込パターン画像５Ｊおよび濃度変更埋込画像５Ｎの例を示す図である。図７は、読取画像処理部１０ｋの構成の例を示す図である。
【００３９】
次に、図４に示す原稿画像５０に対して処理を行う場合を例に、地紋入画像生成部１０ｊの処理およびユーザの操作などについて説明する。図４に示す通り、原稿画像５０には、文字、線、およびＱＲコードなどの画像のほか、三角形または円などのイラストが含まれている。
【００４０】
地紋入画像生成部１０ｊは、図５に示すように、エッジ検出部２０１、線幅検出部２０２、ドット密度検出部２０３、細線領域判定部２０４、ダイレーション処理部２０５、情報埋込パターン検出部２０６、濃度変更部２０７、地紋パターン生成部２０８、および画像合成部２０９などによって構成される。
【００４１】
ユーザは、地紋画像とともに印刷したい原稿画像５０を用意する。例えば、パーソナルコンピュータ４のワープロソフトまたは描画ソフトなどのアプリケーションを用いて原稿画像５０を作成してもよい。または、用紙に原稿画像５０を手書きしてもよい。以下、パーソナルコンピュータ４の描画ソフトを用いて、図４に示すような原稿画像５０を作成した場合を例に説明する。
【００４２】
ユーザは、描画ソフトで原稿画像５０を作成し終えたら、印刷のコマンドをパーソナルコンピュータ４に対して入力する。この際に、地紋画像の付加のオプションを選択する。
【００４３】
すると、パーソナルコンピュータ４は、原稿画像５０の画像データのほか所定のコマンドを、画像形成装置１へ送信する。
【００４４】
画像形成装置１において、画像データおよび所定のコマンドが受信されると、エッジ検出部２０１ないし地紋パターン生成部２０８は、次のような処理を実行する。
【００４５】
エッジ検出部２０１は、原稿画像５０に対してエッジ検出処理を施す。これにより、５０に含まれる文字、線、ＱＲコード、およびイラストそれぞれのエッジ（輪郭）の領域であるエッジ領域が検出される。
【００４６】
線幅検出部２０２は、原稿画像５０に含まれる線の幅を検出する。本実施形態では、線幅をドットの数によって表わすものとする。
【００４７】
ドット密度検出部２０３は、原稿画像５０の中の領域ごとに、単位面積当たりの所定の濃度以上のドットの数（以下、「ドット密度」と記載する。）を次のように検出する。
【００４８】
ドット密度検出部２０３は、ＱＲコードの場合は、ＱＲコードを構成する所定の濃度以上のドットの数を、ＱＲコードを囲む最小の長方形の面積で割ることによって、ＱＲコードのドット密度を検出する。文字の場合も同様に、文字を構成する所定の濃度以上のドットの数を、文字を囲む最小の長方形の面積で割ることによって、文字のドット密度を検出する。イラストの場合は、イラストを構成する所定の濃度以上のドットの数を、イラストの面積で割ることによって、イラストのドット密度を検出する。または、複数の線が並んでいる場合は、これらの線を囲む領域のドット密度を、これらの線を構成する所定の濃度以上のドットの数をこの領域の面積で割ることによって、検出する。
【００４９】
細線領域判定部２０４は、原稿画像５０に含まれる線のうち、次の（１）〜（３）の条件をすべて満たしている線を「細線領域５Ｈ」として抽出する。
（１）  エッジ検出部２０１によって抽出されたエッジ領域であること。
（２）  線幅検出部２０２によって検出された幅が所定の値（例えば、３ドット）以下である線であること。
（３）  ドット密度検出部２０３によって検出されたドット密度が所定の値（例えば、０．５）以上であること。
【００５０】
ダイレーション処理部２０５は、細線領域判定部２０４によって判定された細線領域５Ｈに対してダイレーションの処理を行い膨張させることによって、細線有領域５Ｙを検出する。つまり、細線領域５Ｈのそれぞれに対してダイレーションの処理を行うと、近傍の複数の領域同士がくっ付き、１つまたは複数の、ドットの塊になる。これらの塊の１つ１つが、細線有領域５Ｙである。
【００５１】
地紋パターン生成部２０８は、濃度αの地紋のパターンを生成する。例えば、濃度αが１０％である場合は、１０画素に１つの割合で黒の消去ドット６Ｓが表れる地紋のパターンを生成する。以下、地紋パターン生成部２０８によって生成されるパターンを「地紋パターン５Ｇ」と記載する。なお、濃度αは、ユーザが任意に設定することができる。
【００５２】
情報埋込パターン検出部２０６は、原稿画像５０の中からＱＲコードおよび一次元バーコードなど、何らの情報を表した画像、つまり、何らかの情報が埋め込まれた画像を抽出する。以下、このような画像を「情報埋込パターン画像」と記載する。情報埋込パターン画像として、「１２３４５−０００００」のような、所定のフォーマットの文字列からなるコードを抽出してもよい。また、情報埋込パターン検出部２０６によって検出された情報埋込パターン画像を「情報埋込パターン画像５Ｊ」と記載する。
【００５３】
濃度変更部２０７は、情報埋込パターン検出部２０６によって検出された情報埋込パターン画像５Ｊを、情報埋込パターンの濃度が濃度αになるように補正する。
【００５４】
補正の方法として、例えば次の３つが挙げられる。ここで、図６（Ａ）に示す文字を補正する場合を例に、３つの方法を説明する。
【００５５】
１つ目の方法は、図６（Ｂ）に示すように、情報埋込パターン画像５Ｊの濃度を、βｍａｘ×αに変更する方法である。「βｍａｘ」は、階調の最大値であり、８ビットの階調つまり２５６階調の画像の場合は、「２５５」である。
【００５６】
２つ目の方法は、図６（Ｃ）に示すように、残留ドット６Ｊで情報埋込パターン画像５Ｊを表わすが、情報埋込パターン画像５Ｊの全体の濃度が濃度αになるように、周囲のドットのピッチよりも距離を開けてドットを配置する、という方法である。
【００５７】
３つ目の方法は、図６（Ｄ）に示すように、情報埋込パターン画像５Ｊを所定のパターンのスクリーンで表わす方法である。この場合も、情報埋込パターン画像５Ｊの全体の濃度が濃度αになるようにスクリーンの中の線の間隔を開ける。
【００５８】
以下、濃度が補正された情報埋込パターン画像５Ｊを「濃度変更埋込画像５Ｎ」と記載する。
【００５９】
画像合成部２０９は、濃度変更部２０７によって得られた濃度変更埋込画像５Ｎおよび地紋パターン生成部２０８によって得られた地紋パターン５Ｇを、次のように原稿画像５０に配置することによって、地紋入画像５１を生成する。
【００６０】
画像合成部２０９は、原稿画像５０から情報埋込パターン画像５Ｊを消去し、その情報埋込パターン画像５Ｊの位置に、その情報埋込パターン画像５Ｊに基づいて濃度変更部２０７によって生成された濃度変更埋込画像５Ｎを配置する。さらに、原稿画像５０の全体に地紋パターン５Ｇを重ねる。ただし、細線有領域５Ｙには、地紋パターン５Ｇを重ねない。隣り合う２本の細線の鮮明さが失われてしまわないようにするためである。また、濃度変更埋込画像５Ｎにも地紋パターン５Ｇを重ねない。濃度変更埋込画像５Ｎには既に消去ドット６Ｓが打たれているからである。このような処理を原稿画像５０に対して行うことによって、地紋入画像５１が生成される。
【００６１】
そして、画像合成部２０９によって生成された地紋入画像５１は、印刷装置１０ｆによって用紙に印刷される。
【００６２】
ユーザは、用紙に印刷された地紋入画像５１を画像形成装置１によって別の用紙に複写することができる。この際に、スキャナ１０ｅは、その用紙から地紋入画像５１を読み取る。また、読取画像処理部１０ｋは、地紋入画像５１の中の濃度変更埋込画像５Ｎの濃度を変更する処理を行う。以下、読取画像処理部１０ｋについて、詳細に説明する。なお、読取画像処理部１０ｋは、図６（Ｂ）に示したような多値（二値でない多階調）の情報埋込パターン画像が含まれる地紋入画像５１に対して、特に好適に用いられる。
【００６３】
スキャナ１０ｅは、用紙をスキャンすることによって地紋入画像５１を読み取る。ただし、消去ドット６Ｓは小さすぎるので、ＭＴＦ劣化の影響を受けやすい。よって、消去ドット６Ｓは、結果的にほとんど読み取られない。したがって、地紋入画像５１のうちの消去ドット６Ｓを除いた部分を読み取る。以下、スキャナ１０ｅによって読み取られた画像を「読取画像５２」と記載する。
【００６４】
読取画像処理部１０ｋは、図７に示すように、下地処理部３０１、二値化処理部３０２、情報埋込パターン検出部３０３、濃度変更部３０４、および画像合成部３０５などによって構成される。
【００６５】
下地処理部３０１は、読取画像５２の明度の調整を行うなどして、読取画像５２のノイズを除去する下地処理を行う。下地処理は、特に、読取画像５２に残った残留ドット６Ｊなどの孤立点を除去するために行われる。以下、下地処理が施された読取画像５２を「読取画像５３」と記載する。
【００６６】
二値化処理部３０２は、読取画像５３を、二値画像である二値画像５４に変換する処理を行う。
【００６７】
情報埋込パターン検出部３０３は、二値画像５４の中から情報埋込パターン画像を検出する。以下、検出された情報埋込パターン画像を「情報埋込パターン画像５Ｕ」記載する。
【００６８】
濃度変更部３０４は、情報埋込パターン画像５Ｕの濃度を濃度βに変更する処理を行う。人間が情報埋込パターン画像５Ｕを認識しにくいようにしたい場合は、濃度βを濃度αよりも低く設定し、情報埋込パターン画像５Ｕの濃度を変更する。または、読取画像５２に濃度が示されている場合は、この示されている濃度を濃度βとしてもよい。
【００６９】
以下、濃度が濃度βに変更された情報埋込パターン画像５Ｕを「濃度変更埋込画像５Ｍ」と記載する。
【００７０】
画像合成部３０５は、読取画像５３から情報埋込パターン画像５Ｕを消去し、その情報埋込パターン画像５Ｕの位置に、その情報埋込パターン画像５Ｕから濃度変更部３０４によって得られた濃度変更埋込画像５Ｍを配置する。つまり、情報埋込パターン画像５Ｕを濃度変更埋込画像５Ｍに置き換える。以下、置換えが行われた読取画像５３を「置換画像５５」と記載する。
【００７１】
そして、画像合成部３０５によって得られた置換画像５５は、印刷装置１０ｆによって用紙に印刷される。印刷する代わりに、置換画像５５の画像データを記録媒体に保存したり他の装置へ送信したりしてもよい。
【００７２】
図８は、読取画像処理部１０ｍの構成の例を示す図である。図９は、読取画像処理部１０ｎの構成の例を示す図である。
【００７３】
読取画像５２に対する処理を、読取画像処理部１０ｋの代わりに読取画像処理部１０ｍまたは読取画像処理部１０ｎによって行ってもよい。読取画像処理部１０ｍは、図６（Ｃ）に示したような情報埋込パターン画像が含まれる地紋入画像５１に対して、特に好適に用いられる。
【００７４】
読取画像処理部１０ｍは、図８に示すように、下地処理部３１１、残留ドット検出部３１２、クロージング処理部３１３、情報埋込パターン検出部３１４、濃度変更部３１５、および画像合成部３１６などによって構成される。
【００７５】
下地処理部３１１は、読取画像処理部１０ｋの下地処理部３０１と同様に、読取画像５２のノイズを除去する下地処理を行う。これにより、読取画像５３が得られる。
【００７６】
残留ドット検出部３１２は、読取画像５３の中から残留ドット６Ｊを検出する。残留ドット６Ｊの検出は、いわゆる孤立点の検出の方法など、公知の方法によって行うことができる。
【００７７】
クロージング処理部３１３は、読取画像５３の中の、残留ドット６Ｊが検出された領域に対して、クロージングの処理を行う。つまり、所定の回数、膨張処理を行った後、同じ回数、収縮処理を行う。これにより、隣り合う残留ドット６Ｊが繋がって、情報埋込パターン画像が鮮明に復元される。以下、クロージングの処理が施された読取画像５３を「クロージング処理画像５Ｃ」と記載する。
【００７８】
情報埋込パターン検出部３１４は、クロージング処理画像５Ｃから情報埋込パターン画像を抽出する。以下、抽出された情報埋込パターン画像を「情報埋込パターン画像５Ｆ」と記載する。
【００７９】
濃度変更部３１５は、読取画像処理部１０ｋの濃度変更部３０４と同様に、情報埋込パターン画像５Ｆの濃度を濃度βに変更する処理を行う。以下、濃度が濃度βに変更された情報埋込パターン画像５Ｆを「濃度変更埋込画像５Ｐ」と記載する。
【００８０】
画像合成部３１６は、読取画像処理部１０ｋの画像合成部３０５と同様に、読取画像５３から情報埋込パターン画像５Ｆを消去し、その情報埋込パターン画像５Ｆの位置に、その情報埋込パターン画像５Ｆから濃度変更部３１５によって得られた濃度変更埋込画像５Ｐを配置する。つまり、情報埋込パターン画像５Ｆを濃度変更埋込画像５Ｐに置き換える。以下、置換えが行われた読取画像５３を「置換画像５７」と記載する。
【００８１】
そして、画像合成部３１６によって得られた置換画像５７は、印刷装置１０ｆによって用紙に印刷される。置換画像５５の場合と同様、印刷する代わりに、置換画像５７の画像データを記録媒体に保存したり他の装置へ送信したりしてもよい。
【００８２】
読取画像処理部１０ｎは、図９に示すように、下地処理部３２１、スクリーンパターン検出部３２２、クロージング処理部３２３、情報埋込パターン検出部３２４、濃度変更部３２５、および画像合成部３２６などによって構成される。読取画像処理部１０ｎは、図６（Ｄ）に示したような情報埋込パターン画像が含まれる地紋入画像５１に対して、特に好適に用いられる。
【００８３】
下地処理部３２１は、読取画像処理部１０ｋの下地処理部３０１および読取画像処理部１０ｍの下地処理部３１１と同様に、読取画像５２のノイズを除去する下地処理を行う。これにより、読取画像５３が得られる。
【００８４】
スクリーンパターン検出部３２２は、読取画像５３の中からスクリーンのパターン５Ｓを検出する。例えば、等間隔で並んでいるラインまたはドットのパターン５Ｓを検出する。パターン５Ｓの検出は、公知の方法によって行うことができる。
【００８５】
クロージング処理部３２３は、読取画像５３の中の、パターン５Ｓが検出された領域に対して、クロージングの処理を行う。これにより、隣り合うラインまたはドットが繋がって、情報埋込パターン画像が鮮明に復元される。
【００８６】
以下、情報埋込パターン検出部３２４、濃度変更部３２５、および画像合成部３２６は、読取画像処理部１０ｍの情報埋込パターン検出部３１４、濃度変更部３１５、および画像合成部３１６と同様の処理を行う。
【００８７】
つまり、情報埋込パターン検出部３２４は、クロージング処理部３２３によって得られたクロージング処理画像５Ｄから情報埋込パターン画像５Ｆを抽出する。濃度変更部３２５は、情報埋込パターン画像５Ｆの濃度を濃度βに変更することによって濃度変更埋込画像５Ｐを生成する。そして、画像合成部３２６は、読取画像５３の中の情報埋込パターン画像５Ｆを濃度変更埋込画像５Ｐに置き換えることによって置換画像５７を生成する。
【００８８】
本実施形態によると、ＱＲコードまたは一次元バーコードなどのコードが目立たないように地紋画像の合成を行うことができる。
【００８９】
図１０は、地紋入画像生成部１０ｊによって得られたコードの画像の例を示す図である。例えば、ＱＲコードの背景に、図１０（Ａ）に示すように、消去ドット６Ｓを多数配置することによって、濃度ムラの発生を抑えることができる。また、ＱＲコード全体の濃度が、周囲の地紋画像の濃度とほぼ同じになるように消去ドット６Ｓを配置するので、ＱＲコードが目立たないようにすることができる。さらに、図１０（Ｂ）に示すように、ＱＲコードの濃度を低くすることによって、ＱＲコードを一層目立たなくすることができる。
【００９０】
本実施形態では、スキャナ１０ｅによって読取画像５２を取得したが、デジタルカメラなど取得してもよい。
【００９１】
読取画像処理部１０ｋの全部または一部の機能をソフトウェアによって実現してもよい。この場合は、上述の処理の手順を記述したプログラムを用意し、ＣＰＵ１０ａによってそのプログラムを実行すればよい。読取画像処理部１０ｍ、１０ｎについても、同様である。
【００９２】
その他、画像形成装置１の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、データの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００９３】
１  画像形成装置（地紋画像処理装置）
１０ｅ  スキャナ（読取手段）
２０６  情報埋込パターン検出部（コード画像検出手段）
２０７  濃度変更部（濃度変更画像生成手段）
２０９  画像合成部（出力画像生成手段）
３０４、３１５、３２５  濃度変更部（濃度変更画像生成手段）
３０５、３１６、３２６  画像合成部（出力画像生成手段）
５１  地紋入画像（出力画像）
５２  読取画像
５Ｊ  情報埋込パターン画像（コード画像）
５Ｎ  濃度変更埋込画像（濃度変更画像）
５Ｐ  濃度変更埋込画像（濃度変更画像）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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