(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体タンク内で液体の上方に発生した蒸気流を前記液体タンクの通気回路に搬送するバルブであって、
ａ）側壁とカバーとを備えているチャンバであって、該チャンバのカバーに形成された通気口によって前記通気回路に接続され、前記チャンバの前記側壁に形成された１つ以上の開口部によって前記液体タンクの内部に接続されている前記チャンバと、
ｂ）本体と前記通気口を閉じることができるニードルを有するヘッドとを備えているフロートであって、前記液体タンク内の前記液体の液位に従って前記チャンバ内で垂直方向に滑動可能な前記フロートと、  
を備えている前記バルブにおいて、
前記フロートの前記ヘッドが、バッフルを備えた側面を有しており、
前記チャンバ及び前記ヘッドの内部形状は、蒸気流によって前記液体タンクから運ばれた液滴が、前記蒸気流が前記通気口を通過する前に前記バッフルに衝突するように形成されており、
前記フロートの前記ヘッドは、その側面に溝を備え、該溝は前記フロートの前記ヘッドの側面に凹設されており、
前記溝の上側部分が衝突バッフルとして機能し、前記溝の下側部分が排液面として機能することを特徴とするバルブ。
【請求項２】
前記バッフルは、前記蒸気流が最終的に前記通気口に向かう経路に進入するために方向を変える地点よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のバルブ。
【請求項３】
前記チャンバが、内部バッフルを備えており、
前記フロートの前記バッフルが、内部バッフルの下端よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のバルブ。
【請求項４】
前記蒸気流が、前記チャンバの側方開口部を通じて略水平に前記チャンバに流入し、その後に垂直方向に流れの向きを変え、前記通気口に到達することを特徴とする請求項２に記載のバルブ。
【請求項５】
前記フロートの前記バッフルが、前記フロートの前記ヘッドの前記側壁に連続的且つ環状に突出しており、前記ニードルの下方に直接配置され、前記フロートの前記ヘッドの上面を延長していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のバルブ。
【請求項６】
前記溝には、略水平な上壁と傾斜している下壁とが形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のバルブ。
【請求項７】
前記衝突バッフルの下方に配置された前記フロートの前記側壁には、垂直な排液路が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のバルブ。
【請求項８】
前記バルブは、ロールオーバーバルブ機能を発揮する重いボールを備えていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のバルブ。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載のバルブを備えていることを特徴とする前記燃料タンクの通気回路。
【請求項１０】
請求項９に記載の前記通気回路を備え、及び／又は請求項１〜８のいずれか一項に記載の前記バルブが設けられた前記通気口を有していることを特徴とする燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体タンク、特に自動車に設けられた燃料タンクの通気回路のためのバルブに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、液体タンク、特に自動車用の燃料タンクには、一般に通気回路が設けられている。この通気回路によって、圧力が低下した場合には（特に消費された液体の体積を補償するために）空気がタンク中に導入され、圧力が高められた場合には（特に過熱された場合には）タンク中に含まれる気体が除去される。この点において、前記通気回路は、日増しに厳しくなる環境要件を満たすために大気中に排出せざるを得ない気体のチャネリング及びろ過も可能とする。
【０００３】
この通気回路は、タンクが上下反転にされた場合又は該タンクが過度に大きく傾いた場合に、液体のタンクからの放出を可能な限り防止する公知の様式の少なくとも１つのバルブを含んでいる。この通気バルブは、その動作条件が発生した場合に迅速且つ信頼性が高い反応をしなければならない。しかしながら、前記通気バルブは、特に非常に大きな吐出量、タンク内の過剰な圧力、又は低振幅波のような過渡現象に対して最小の感度を有していなければならない。前記通気バルブは、前記キャニスタを飽和させ、大気中に放出される気体の汚染除去が無効とならないように、通常運転及び給油の際に、最小限の液体をキャニスタ（又は通常は活性炭素といった燃料蒸気を吸着する物質を含有するチャンバ）内に確実に運搬することが求められる。この現象は、本発明の属する技術分野では一般にＬＣＯ（液体キャリーオーバー）という専門用語で呼称されている。
【０００４】
多くの通気バルブが、タンクを通気回路に接続するための開口部を閉塞する上部ニードル又は上部先端を有するフロートを利用している。このタイプのバルブに関してＬＣＯのリスクを低減させる一の方策が、参照によって本明細書に組み込まれる特許文献１に開示されている。特許文献１の開示内容には、蒸気流のためのシケイン又は蛇行路を形成するように、バッフル（好ましくは、少なくとも１つの内部バッフル及び少なくとも１つの外部バッフル）が設けられたバルブが含まれている。この目的を達成するために、バルブのバッフル及びチャンバの上側部分には開口部が設けられ、好ましくは、内部バッフル及び外部バッフルの開口部が、主チャンバの開口部に対して交差して位置合わせ及び配置されている。この幾何学的形状が様々の仕切り間の直接的な流れを防止するので、ラビリンス効果が最適化される。
【０００５】
しかしながら、本出願人によって、気体流によって運ばれる液滴が、流路が波状であること、及び該液滴が空気又は燃料蒸気よりも大きい慣性を有することを原因として、正確にフロート上に静止することが判明した。これら液滴がフロートの側面で合体し、該側面上に濡れた表面を形成する。気体流がこの表面に近接（さらには接触）して流過するに伴って、この流れによってこれらの液滴が再度シーリング開口部を通って運搬されることとなる恐れは大きい。バッフル／シケインを有しないバルブに関しても、バッフル／シケインを有するバルブ程ではないが、上述の問題が存在することに留意すべきである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第２００６／１２５７５８号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明の目的は、液滴を停止させ、且つ、気体流が液滴によって濡れた表面に確実に接触しないように、フロートの幾何学的形状を適応させることによって、当該問題を解決することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
当目的を達成するために、本発明は、液体タンク内で液体の上方に発生した蒸気流を液体タンクの通気回路に搬送可能とするバルブであって、ａ）側壁とカバーとを備えているチャンバであって、チャンバのカバーに形成された通気口によって通気回路に接続され、チャンバの側壁に形成された１つ以上の開口部によって液体タンクの内部に接続されているチャンバと、ｂ）本体と通気口を閉じることができるニードルを有するヘッドとを備えているフロートであって、液体タンク内の液体の液位に従ってチャンバ内で垂直方向に滑動可能なフロートと、を備えているバルブにおいて、フロートのヘッドが、バッフルを備えた側面を有しており、チャンバ及びヘッドの内部形状は、蒸気流によって液体タンクから運ばれた液滴が、蒸気流が通気口を通過する前にバッフルに衝突するように形成されているバルブに関する。
【０００９】
本発明の核心的な原理は、通気路（ventilation line）に流入する気体流の流れに対して一種の障壁を形成することである。このことの目的は、この気体流によって運ばれる液滴を捕捉すると共に気体流をフロートの濡れた表面から回避させ、これにより気体流がこの流れがこの濡れた表面上に付着せず、濡れた表面上で合体する可能性がある液滴が除去されないようにすることである。
【００１０】
本発明におけるバルブは、任意の液体を含む液体タンクの通気回路のために企図されている。この液体としては、特に燃料、ブレーキ液や潤滑剤が挙げられる。この液体は、より具体的には燃料である。液体タンクは任意の利用のために企図されている。この利用としては、特に車両、より具体的には自動車両に装着することが挙げられる。
【００１１】
本発明におけるバルブは、本体と、通気口を閉じるようになっているニードルが設けられたヘッドと、から構成されたフロートを備えている。このバルブは、その内部においてフロート、特にフロートの本体が滑動するように適合された任意の形状の主チャンバも備えている。この目的を達成するために、少なくともフロートの本体が滑動可能であることが必要とされる部分において、当該バルブの内部断面は一定とされる場合がある。特に、少なくとも前記部分では、チャンバの内部が円筒状とされる。
【００１２】
フロートの本体の外部（側面）形状は、チャンバが滑動可能であることが必要とされる部分において、チャンバの内部形状に適合していることは言うまでもない。従って、フロートの外部形状は一般に円筒状である。
【００１３】
本発明におけるバルブは、好ましくは特許文献１に記載の如く、主チャンバの内側にその底部を介して開口し且つバッフルを形成する補助チャンバも備えている。当該変形例では、フロートのヘッドは、フロートの本体が滑動することができないが、当該ヘッドが補助チャンバ内で滑動可能な大きさ及び形状とされることが好ましい。一の変形例では、主チャンバ及び補助チャンバは、共に円筒状であり、同心状に配置されている。当該変形例では、フロートの本体及びヘッドの外側も、円筒状のシェルである。ここで、主チャンバの直径（ＤＭＣ）、フロートの本体の直径（ＤＦＢ）、補助チャンバの直径（ＤＳＣ）、及びフロートのヘッドの直径（ＤＦＨ）には、ＤＭＣ＞ＤＦＢ＞ＤＳＣ＞ＤＦＨの関係がある。
【００１４】
本発明におけるバルブの主チャンバは、フロートが下位置（low position）に位置する場合にフロートを支持するために支持体を含んでいることが望ましい。フロートのための支持体は、任意の既知のタイプである。有利には、穴が形成されたプレート又は開口部が形成された円錐台状のディッシュである。“穴が形成された（apertured）”という用語は、フロートが自身の機能を発揮するために、液体をディッシュを通じて流通可能とする幾つかの開口部が形成されていることを意味することは言うまでもない。特に、円錐台状のディッシュ又はプレートの中央には、開口部が形成されている。タンク内の液位が上昇した場合には、この液体は、円錐台状のディッシュ又はプレートに形成された穴を通じて、その下側部分を介してバルブを通過し、フロートを上方に押し、ニードルが、バルブのヘッドに配設された開口部を閉じる。
【００１５】
本発明におけるバルブの主チャンバの上側部分には、好ましくは気体を流通させるために１つ以上の横方向の開口部が形成されているので、バルブは脱気／通気機能を有している。特に、“気体（gas）”という用語は、タンク内に導入する必要がある外気、又はタンク内に含まれる気体混合物を意味することは言うまでもない。この気体は除去可能であることを要する。燃料タンクの場合には、これらの気体混合物は実質的に空気及び燃料蒸気である。
【００１６】
有利には、主チャンバの横方向の開口部の大きさは、特に流量を調整する（throttling）ことによって、大量の液体が流れることを防止するように小さくなっている。各開口部の面積は、一般に１０ｍｍ２〜２０ｍｍ２である。従って、一般に、２つの窓が径方向に対向して配設された構成が望ましいので、これら開口部の全断面積は２０ｍｍ２〜４０ｍｍ２である。
【００１７】
特に、横方向の開口部の断面は細長い矩形状である。有利には、少なくとも２つの当該開口部が配設されている。これは、単一の窓では、バルブが再度開いた、例えばタンクが傾斜した時点で（液体燃料によって）塞がれるためである。この場合には、タンク内の圧力が高まり、バルブが再度開いた際に気体の流速が高いので、液体燃料がキャリーオーバーされる可能性が非常に高い。少なくとも２つの開口部が径方向に対向して配設されていれば、完全に塞がれることはない。
【００１８】
本発明におけるバルブの優位な一の変形例では、内部バッフルにも少なくとも２つの横方向の開口部が設けられている。これは、バッフルによって止められた液体が、該バッフルに沿って流れることによって下方に排出されるためである。従って、気体流が底部のみを介してバッフルを通過可能である場合には、気体流が再び液滴を吹き飛ばし、これにより該液滴をキャリーオーバーする。
【００１９】
より具体的には、これら開口部は、主チャンバの開口部に対してオフセットしていることが望ましい。内部バッフルの開口部も径方向において対向して配設され、且つ、チャンバの開口部と千鳥状に配置された（すなわち、４つの開口部が相互に９０°で交差するように配置されている）変形例は、良好な結果をもたらす。
【００２０】
内部バッフルに形成された前述の開口部は、該内部バッフル上の任意の位置に配置可能である。しかしながら、このバッフルの底部から形成されるスロットは、捕捉された液体の沈降（排出）を補助するので、良好な結果をもたらす。これらスロットの深さは、バッフルの高さの半分よりも大きく、又は前記バッフルの高さの四分の一よりも大きい場合がある。
【００２１】
気体流のための開口部をチャンバの上側部分に位置決めすることによって、液位及び該液位の運動の該開口部に対する衝突が著しく低減されるので、危機的な状況であっても通気可能となる。この衝突は、必要な場合には、前記開口部のうち幾つかの開口部、好ましくはすべての開口部に面して設けられた少なくとも１つの外部バッフルを利用することによっても低減される。
【００２２】
これは、略環状の断面を有し、バルブのヘッドを囲んでいる単一のバッフルである場合がある。さもなければ代替的に、それぞれが１つ以上の開口部に面した一連のバッフルを利用することができる。好ましくは単一のバッフルであり、さらに好ましくは開口部が設けられた環状のバッフルである。これは、好ましくは、本発明におけるバルブが、タンクの貯蔵容量を最大限に利用するために、非常に大きな容器高さを有している（すなわちタンクの上壁に近い）ためである。このことは、気体のための流路が、バルブに十分に高く設けられていることを意味する。しかしながら、外部バッフルを設けることによって、最上位に配置された、バルブ内部への入口を下げることができる。容器高さが大きい当該バッフルの使用を調整するために、開口部が前記バッフルに形成されている。従って、燃料の液位が非常に高い場合には、タンクの通気を継続するために、バッフルのスロットを通過する小さい流路がさらに設けられている。好ましくは、これらの開口部は、内部バッフルの開口部に関する説明と同一の理由により、好ましくは外部バッフルの底部から開始される垂直方向のスロットの形態とされる。
【００２３】
内部バッフルに関しては、外部バッフルは、好ましくは径方向において対向するように配設された少なくとも２つの開口部を備えている。該開口部は、好ましくはチャンバの開口部とオフセットされており、特にチャンバの開口部に対して千鳥状に配置されている。
【００２４】
上記説明によって、本発明におけるバルブの優位な一の変形例では、内部バッフル及び外部バッフルの開口部は、主チャンバの開口部と交差するように配置されていることがわかる。添付の図２に表わすバッフルの形状によって、様々な仕切り間において直接的な流れが防止されるので、最適なラビリンス効果を得ることができる。
【００２５】
本発明におけるフロートのヘッドには、バッフルが設けられている。チャンバ及びフロートのヘッドの内部形状は、タンクからの蒸気流が通気口を通過する前にバッフルに衝突するように形成されている。好ましくは、この衝突は、流れが開口部を通過する直前に流路の最後の部分で発生する。これは、一般に、タンクから通気口を介して通気回路に向かって移動する蒸気流（又は“気体流”）は、前記開口部に向かう最終経路の前に方向転換するからである。内部バッフルを備えたバルブの場合には、一般に気体流は下降性であり、バッフルの低点の下（すなわちバッフルの下端の下）を通過することによって上昇性となる。内部バッフルを具備しないバルブの場合には、気体流は、一般にチャンバの横方向の開口部を通じて略水平にチャンバ内部に流入し、その後に上昇性となり、通気口に到達する。いずれの場合であっても、本発明におけるバルブのフロートは、気体流が下降流又は水平流から上昇流に方向転換する地点よりも上方に、フロートのヘッドに設けられたバッフルを備えている。 
【００２６】
“バッフル（baffle）”という用語は、気体流によって運ばれた液体の液滴を止めることができる一方で、気体流がフロートの下方において濡れた表面から所定距離で離間して通過することができる、フロートのヘッドの側壁に形成された任意の突出部を意味することに留意すべきである。このバッフルは、フロートの全周に亘って側方に形成された連続的な突出部（すなわち環状の突出部）である場合がある。代替的には、好ましくは均一に、全周に亘って広がっているバッフルとされる場合がある。連続的且つ環状の突出部は非常に適している。この突出部の断面は任意であるが、好ましくは前記突出部の端部はテーパ状とされる。突出部は、フロートのシェルの外側に少なくとも１ｍｍ、むしろ１．５ｍｍ突出しているが、３ｍｍ以下、むしろ２ｍｍ以下であることが望ましい。突出部は、フロートのヘッドに任意に配置されているが、可能な限り最も高い位置に配置されていることが望ましい。ニードルに直接配置された（これによりフロートのヘッドの上面を延長するように配置された）バッフルは良好な効果を発揮する。
【００２７】
本発明におけるバルブのフロートのヘッドの側面には、好ましくは溝が凹設されている。フロートの上壁が本発明におけるバッフルを形成し、フロートの底（側壁）が蒸気流から離間した濡れた表面を形成する。“溝（groove）”という用語は、実際には、側壁と該側壁に対して“水平に”突出する少なくとも１つの上壁とによって境界が形成された中空の凹所を意味することに留意すべきである（すなわち、フロートが該フロートの上方に垂直に配置された光源によって照射された場合に、上壁は溝の側面に影を投影する）。凹凸を有しないヘッドを有するフロートと、上述の溝が設けられたヘッドを有するフロートとを比較すると、計測される液体キャリーオーバー（又はＬＣＯ）は、２〜３倍大きい。
【００２８】
当該変形例では、溝の底部は、フロートのヘッドの側面の残部から直線状に配設されており、又はフロートのヘッドに対して凹状とされる。後者の変形例の方が望ましい。溝が凹状である場合には、この溝は、一般に最大２ｍｍ、又は１．５ｍｍである。この場合には、溝は下壁も備えている。
【００２９】
溝の水平な壁は、必要に応じて同一でないことが望ましい。これは、前記壁が以下に示す同一の役割を有していないからである。
−上壁は、液滴を止めるために、流路に対して垂直となるように略水平であることが好ましい。上部バッフルは、特に本発明における衝突バッフルとして機能する。
−下壁自体は、側壁全体に散在する液滴を重力によって徐々に取り除き、且つ、液体燃料の滞留を防止するために、好ましくは実質的に（例えば、水平との間に３０〜６０°の角度をなすように）傾斜している。
【００３０】
従って、壁は、このように排液のための表面として機能し、さらには溝の底部として機能するために、“垂直方向の（vertical）”排液路又はドレインが設けられている場合がある。当該壁は、必ずしも垂直である必要はなく、傾斜又は湾曲している場合があることに留意すべきである。さらに、フロートの側面についても同様のことが当て嵌まる。
【００３１】
単一のバッフルが設けられるが溝を具備しないフロートの場合には、このバッフルの下方に配置されたフロートの側面にも、排液路が設けられていることが優位であることに留意すべきである。要約すると：垂直方向の排液路を備えた衝突バッフルの真下に配置されたフロートの側壁は、優位であり、本発明の技術的範囲内に属するものである。
【００３２】
液体タンクは、本発明におけるバルブによって、通常動作時及び給油時に液体タンクを通気可能とする。当該バルブ自体は、車両が転倒した場合又は車両が過度に傾いた場合に液体の浸入を防止する機能（ＲＯＶ機能すなわちロールオーバーバルブ機能）を有していない。従って、この機能は、独立した装置、又はバルブと組み合わされた付加的な手段によって、必要に応じて提供される必要がある。
【００３３】
この機能を提供するために一般に利用される手段は、重いボール及び／又は予め負荷がかけられたスプリングから構成されている。重いボールは、特に開口部が形成された円錐台状のディッシュ（又は円錐台状に窪んだ底部を有するフロートと組み合わされた、開口部が開設されたプレート）との組み合わせることによって良好な結果をもたらす。タンクが傾いた場合には、このボールが円錐台状のディッシュ内に移動し、フロートを上方に押し上げ、バルブ内の液位が上昇する前であっても通気口部を閉じるので、液体が通気回路内部に流れることが完全に防止される。タンクが転倒した場合には、重い材料から成るボールは、バルブの閉位置に向けてフロートを押し、重力を介してフロートを閉位置に維持する。本発明は、ＲＯＶ機能を備えたバルブの構成の範囲内で特に良好な結果をもたらす。
【００３４】
バルブの構成部品は任意の材料から作られている。好ましくは、バルブの構成部品は熱可塑性材料に基づいて作られている。この場合には、当該構成部品が作用応力に対する耐性を有するように１つ以上の材料を選択することが簡便であることは明白である。当然、選択すべき材料は、接触せざるを得ない液体、特に燃料に対して不活性で有ることが必要である。
【００３５】
特に液体タンクがプラスチック製の燃料タンクである場合には、本発明によるバルブの構成部品のほとんどもまたプラスチック製である。「プラスチック」という用語は、周囲条件下で固体状態である熱可塑性樹脂又は熱硬化性樹脂かどうかにかかわらず高分子合成材料のいずれか、ならびに、これらの材料の少なくとも２種のブレンドを意味すると理解される。意図されるポリマーは、ホモポリマー及びコポリマー（特に二元系又は三元系コポリマー）の両方を含む。このようなコポリマーの例は、特に限定されないが：ランダムコポリマー、直鎖ブロックコポリマー、非直鎖ブロックコポリマー、及びグラフトコポリマーである。熱可塑性エラストマーを含む熱可塑性ポリマー、及びこのブレンドが好ましい。
【００３６】
その融点が分解温度未満である熱可塑性ポリマー又はコポリマーのいずれかのタイプが好適である。少なくとも摂氏１０度にまたがる溶融範囲を有する合成熱可塑性樹脂が特に好適である。このような材料の例としては、それらの分子量で多分散性を示すものが挙げられる。
【００３７】
特に、本発明によるバルブは、ポリオレフィン、グラフトポリオレフィン、熱可塑性ポリエステル、ポリケトン、ポリアミド及びこれらのコポリマー製であり得る。
【００３８】
プラスチック燃料タンクにおいて度々用いられる１種のポリマーは、特に高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）といったポリエチレンであって、バリア層を含む多層構造（例えばＥＶＯＨベース、又は加水分解エチレン／ビニルアセテートコポリマー）又は、意図される燃料に対して不浸透性とさせる目的のために、表面処理（例えばフッ素化又はスルフォン化）されたものであり得る。従って、本発明によるバルブがカバーを含む場合、これは、タンクに溶接されるようＨＤＰＥベースであることが好ましい。バルブの他の部品については、これらは、少なくとも１種の炭化水素−不浸透性プラスチックベースであることが好ましい。このような炭化水素−不浸透性プラスチックの例としては、特に限定されないが：ポリエチレンテレフタレート又はポリブチレンテレフタレート、ポリアミド、ポリケトン及びポリアセタールが挙げられる。含まれるすべてのこれらの部品、カバーは、例えば、少なくとも１つの高密度ポリエチレン層及び任意により炭化水素バリア層（表面上に又は前記構造中に）を含む多層構造であり得ることに留意すべきである。
【００３９】
プラスチック燃料タンクであって特にＨＤＰＥベースのものの場合には、ＨＤＰＥベースのカバーを含むバルブ（タンクの壁及び特に、タンクの開口部の周辺に溶接されることができるよう）、ならびに、ＰＯＭ（ポリオキシメチレン）又はＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）製のチャンバ及びフロートで良好な結果が得られた。
【００４０】
本発明はまた、液体タンク及び特に燃料タンクの通気回路へのＬＣＯの低減を可能とする方法に関する。本発明によれば、この方法は、この回路へつながるタンクの通気口に、既述のとおりのフロートバルブを提供する工程を含む。
【００４１】
本発明は、添付した図１〜５によって示されるが、これらに限定される訳ではない。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】従来技術におけるバルブ（左側）及び本発明におけるバルブ（右側）の動作原理を表わす。
【図２】開位置に配置され且つ幾何学的形状の溝を有している、本発明における通気バルブの軸方向断面である。
【図３】開位置に配置され且つ溝の代わりに単一の偏向バッフルを備えている、本発明における通気バルブの軸方向断面である。
【図４】開位置に配置され且つバッフルを備え、さらには該バッフルの下に垂直な排液路を有している、本発明における他のバルブの軸方向断面である。
【図５】本発明におけるバルブの特定のバッフル／溝の幾何学的形状の原理を表わす。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下のことが図１から理解することができる。
溝が設けられていない場合には（左側の図面に表わす従来技術）、（細い矢印によって表される）流れによって運ばれる液滴は、流路が非常に湾曲していること、及び該液滴の慣性が空気の慣性よりも大きいことに起因して、フロートに接触する。これら液滴は、フロートの側面で合体し、（太い矢印によって表わされる）濡れた表面を形成する。流れがこの濡れた表面の近傍を通過する場合には、シーリング開口部を通過する該流れによって液滴が再度運ばれる可能性が大きい。
【００４４】
溝が設けられている場合には、液滴は、自身の慣性によって溝の底面、又は該溝の上方水平部分にさえ衝突する。従って、液滴が前記溝によって止められる一方、流れは濡れた表面（溝の底面）から所定の距離で離隔して通過する。
【００４５】
溝が設けられていない場合には、計測されるＬＣＯは２〜３倍大きい。
【００４６】
図２に表わすように、バルブは、通気管（２）を一体化したカップリング（１）と；タンク（図示せず）内部に導くチャンバ（３）と；及び底部位置に配置されたフロートとを有している。このフロートは、本体（４）と、本体（４）と一体に形成され、ニードル（６）を備えたヘッド（５）を備えている。フロートの水位は図示されている。
【００４７】
チャンバ（３）は、下方に向かって該チャンバ内部に延在し且つ通気口（１４）を有する、噴出口（８）が設けられたカバー（７）を備えている。フロートは、穴が形成されたプレート（９）を介してバルブ内の液体が上昇することによって、又はタンクが傾いた場合に重いＲＯＶボール（１０）が移動することによって移動可能である。チャンバ（３）の上側部分には、気体は流れるが大量の液体が流れることを防止するように、小さい横方向の開口部（１１）が形成されている。チャンバには、開口部（１１）を通過する気体によって同伴された任意の液体を停止させるために、環状の内部バッフル（１２）も設けられている。カップリング（１）は、を外方に向かって環状部分（１２′）通過し下方に延在しているが、バッフルとしても機能することに留意すべきである。内部バッフル及び外部バッフルには、開口部（１１′）（図２には表わさないが、開口部１１″）も形成されている。
【００４８】
図示のバルブでは、カップリング（１）は外部バッフル（１２′）と一体的に形成されており、内部バッフル（１２）はカバー（７）と一体的に形成され、その後にチャンバ（３）内部に固定されることによって組み立てられる。その後に、このアセンブリがカップリング（１）内部に固定される。この接続は、環状シール（１３）によって密閉状態（leaktight）になる。
【００４９】
このバルブのチャンバ（３）及びバッフル（１２）（１２′）それぞれには、開口部が最適に配置されている。これら開口部（１１″，１１及び１１′）は、それぞれ９０°の角度でオフセットされており、外側バッフル（１２′）から主チャンバ（３）を通過し内側バッフル（１２）に向かって通じている。
【００５０】
本発明の一の変化例では、フロートのヘッドには溝（１５）が形成されており、該溝の上側部分（１６）はバッフルを形成し且つ略水平であり、該溝の下側部分（１７）が溝（１５）の底部からの排液を促進するように湾曲している。
【００５１】
図３は、フロートのヘッド（５）の幾何学的形状が簡略化されていることを除き、類似するバルブを表わす。これは、気体流の経路に単一のバッフル（１６）を備えている。
【００５２】
図４に表わすバルブでは、そのフロートのヘッドがバッフルの幾何学的形状と溝の幾何学的形状との中間的な幾何学的形状に形成されており、実際には、単一のバッフル（１６）と垂直な排液路（１８）が設けられた下側の側面を備えている。
【００５３】
最後に、図５は、優位な変化例として、凸状のバッフル（左側部分）と凹状の溝（中間部分）との組み合わせたフロートのヘッドの幾何学的形状を（右側部分に）表わす。
【符号の説明】
【００５４】
１  カップリング
２  通気管
３  チャンバ
４  本体
５  ヘッド
６  ニードル
７  カバー
８  噴出口
９  プレート
１０  ＲＯＶボール
１１  開口部
１１′  開口部
１１″  開口部
１２  内部バッフル
１２′  環状部分
１３  環状シール
１５  溝
１６  上側部分
１７  下側部分
１８  排液路
【図１】
0005524617.tif 000002
【図２】
0005524617.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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