(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛直方向に並べられた複数の像担持体と、
前記像担持体に静電潜像を形成する複数の露光部と、
前記静電潜像をトナーにより顕像化する現像部と、
前記像担持体のトナー像を転写して重ね合わせのカラートナー像を担持する中間転写体を有する中間転写ユニットと、
前記中間転写体のカラートナー像を記録媒体上に転写する転写部と、
前記記録媒体を搬送する搬送部と、
転写されたカラートナー像を前記記録媒体に定着させる定着部と、を有し、
少なくとも複数の前記像担持体と前記中間転写ユニットとを一体的に保持する架台が装置外に引き出し可能となされると共に、前記中間転写ユニットが前記架台から着脱可能となされた画像形成装置において、
前記中間転写ユニットを単体で吊り下げ保持するための把手部が回動可能に設けられ、
前記中間転写ユニットが組み付けられた状態において、前記把手部の回動軸は、前記中間転写ユニットの重心を通る鉛直線よりも前記像担持体側に配置されており、前記把手部を担持して前記中間転写ユニットを吊り下げた状態においては、前記把手部が回動することにより、前記中間転写体の前記像担持体側の面が傾くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ユニットには、両側面に前記架台へ装着時の位置を規制する仮保持部が鉛直方向２箇所に形成され、前記仮保持部の下方に水平方向の位置を規制する当接ピンが形成されており、
前記把手部を担持して、前記中間転写ユニットを単体で吊り下げたとき、前記中間転写体の前記像担持体側の面の鉛直方向に対する角度θが、以下の式を満足することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
ｔａｎ−１（ｒ１／Ｌ１）＜θ＜ｔａｎ−１（ｔ／Ｌ２）
ただし、
ｒ１：上方に位置する仮保持部の半径（ｍｍ）
Ｌ１：上方に位置する仮保持部と下方に位置する仮保持部の中心距離（ｍｍ）
ｔ  ：中間転写ユニットが組み付けられた状態で、転写を行っていないときの、
中間転写体の像担持体側表面と、最も下方に位置する像担持体表面との隙間（ｍｍ）
Ｌ２：当接ピンと、中間転写ユニットの像担持体側の最も下方に位置するローラとの中心
距離（ｍｍ）
【請求項３】
前記把手部と前記回動軸を繋ぐ腕部の回動角を規制する回動規制部が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鉛直方向に並べられた複数の像坦持体と該像坦持体上のトナー像を転写して重ね合わせのカラートナー像を坦持する中間転写体を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の画像形成部を鉛直方向に並べ、それぞれの画像形成部内に配置された像坦持体である感光体ドラム上に、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）のトナー像を形成し、中間転写体に各トナー像を重畳転写してカラー画像とした後、記録媒体に転写して、カラー画像を形成するタンデム型の画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような、縦に画像形成部が並べられたタンデム型の画像形成装置に関し、像坦持体と中間転写体とを一体化した架台を装置外に引き出し可能にしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−９１１２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の画像形成装置は、メンテナンス等で装置本体から容易に取り外すことができ、好ましいものである。しかしながら、中間転写体を架台に装着する際に、中間転写体を略垂直にした状態で４つの感光体ドラムに向けて水平方向に移動させて装着するため、２つの位置決めピンのうち、特に下方の位置決めピンが所定の位置に正確にセットできたか否かを目視で確認し難いという難点がある。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑み、メンテナンス等で中間転写体を架台に装着する際に各部が所定の位置に正確にセットできたかをユーザーが容易に確認でき、安全かつ確実に装着のできる操作性のよい画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的は、下記の構成により達成される。
【０００８】
（１）鉛直方向に並べられた複数の像担持体と、前記像担持体に静電潜像を形成する複数の露光部と、前記静電潜像をトナーにより顕像化する現像部と、前記像担持体のトナー像を転写して重ね合わせのカラートナー像を担持する中間転写体を有する中間転写ユニットと、前記中間転写体のカラートナー像を記録媒体上に転写する転写部と、前記記録媒体を搬送する搬送部と、転写されたカラートナー像を前記記録媒体に定着させる定着部と、を有し、少なくとも複数の前記像担持体と前記中間転写ユニットとを一体的に保持する架台が装置外に引き出し可能となされると共に、前記中間転写ユニットが前記架台から着脱可能となされた画像形成装置において、前記中間転写ユニットを単体で吊り下げ保持するための把手部が回動可能に設けられ、前記中間転写ユニットが組み付けられた状態において、前記把手部の回動軸は、前記中間転写ユニットの重心を通る鉛直線よりも前記像担持体側に配置されており、前記把手部を担持して前記中間転写ユニットを吊り下げた状態においては、前記把手部が回動することにより、前記中間転写体の前記像担持体側の面が傾くことを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
（２）前記中間転写ユニットには、両側面に前記架台へ装着時の位置を規制する仮保持部が鉛直方向２箇所に形成され、前記仮保持部の下方に水平方向の位置を規制する当接ピンが形成されており、前記把手部を担持して、前記中間転写ユニットを単体で吊り下げたとき、前記中間転写体の前記像担持体側の面の鉛直方向に対する角度θが、以下の式を満足することを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。
ｔａｎ−１（ｒ１／Ｌ１）＜θ＜ｔａｎ−１（ｔ／Ｌ２）
ただし、
ｒ１：上方に位置する仮保持部の半径（ｍｍ）
Ｌ１：上方に位置する仮保持部と下方に位置する仮保持部の中心距離（ｍｍ）
ｔ  ：中間転写ユニットが組み付けられた状態で、転写を行っていないときの、
中間転写体の像担持体側表面と、最も下方に位置する像担持体表面との隙間（ｍｍ）
Ｌ２：当接ピンと、中間転写ユニットの像担持体側の最も下方に位置するローラとの中心
距離（ｍｍ）
である。
【００１０】
（３）前記把手部と前記回動軸を繋ぐ腕部の回動角を規制する回動規制部が形成されていることを特徴とする前記（１）又は前記（２）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、中間転写体を架台に装着する際に各部が所定の位置に正確にセットできたかをユーザーが容易に確認でき、安全かつ確実に装着のできる操作性のよい画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態に係るカラー画像形成装置の断面構成図である。
【図２】装置本体から像坦持体と中間転写ユニットとを一体的に保持する架台を引き出した状態を示す斜視図である。
【図３】架台の内部を示す断面図である。
【図４】架台の斜視図である。
【図５】中間転写ユニットが架台に装着されたときの像坦持体との位置関係を示す模式図である。
【図６】中間転写ユニットを架台から取り外した状態の架台を示す斜視図である。
【図７】中間転写ユニットを架台から取り外し、単体で吊り下げたときの状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、実施の形態により本発明を詳しく説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１４】
図１は、本実施の形態に係るカラー画像形成装置の断面構成図である。
【００１５】
図１に示すカラー画像形成装置は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、中間転写ユニット７と、給紙搬送部及び定着装置（定着部）２４とから成る。画像形成装置本体（以下、装置本体と称す）Ａの上部には、原稿画像読み取り装置ＳＣが配置されている。
【００１６】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体（以下、感光体とも称す）１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、光走査装置（露光部）３Ｙ、現像装置（現像部）４Ｙ、一次転写部５Ｙ、クリーニング部６Ｙを有する。マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像担持体（感光体）１Ｍ、帯電手段２Ｍ、光走査装置（露光部）３Ｍ、現像装置（現像部）４Ｍ、一次転写部５Ｍ、クリーニング部６Ｍを有する。シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像担持体（感光体）１Ｃ、帯電手段２Ｃ、光走査装置（露光部）３Ｃ、現像装置（現像部）４Ｃ、一次転写部５Ｃ、クリーニング部６Ｃを有する。黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像担持体（感光体）１Ｋ、帯電手段２Ｋ、光走査装置（露光部）３Ｋ、現像装置（現像部）４Ｋ、一次転写部５Ｋ、クリーニング部６Ｋを有する。
【００１７】
中間転写ユニット７は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持された半導電性エンドレスベルト状の中間転写体７０を有する。
【００１８】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、一次転写部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより、回動する中間転写体７０上に逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００１９】
給紙カセット２０内に収容された用紙Ｐは、給紙手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、二次転写部５Ａに搬送され、用紙Ｐ上にカラー画像が一括転写される。カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００２０】
一方、二次転写部５Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｓを曲率分離した中間転写体７０は、ベルトクリーニング部６Ａにより残留トナーが除去される。
【００２１】
画像形成動作を行っていないときは、一次転写部５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃは中間転写体７０から退避しており、中間転写体７０は像担持体（感光体）１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと離間した状態となる。また、画像形成動作を行っているときは、一次転写部５Ｋは常時感光体１Ｋに圧接し、他の一次転写部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃはカラー画像形成時にのみ、それぞれ対応する感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに圧接するようになっている。
【００２２】
二次転写部５Ａは、ここを用紙Ｐが通過して二次転写が行われる時にのみ、中間転写体７０に圧接する。
【００２３】
図２は、画像形成装置本体Ａから像坦持体と中間転写ユニットとを一体的に保持する架台８を引き出した状態を示す斜視図である。
【００２４】
図２に示すように、架台８は、画像形成装置本体Ａの前扉１０１を開放し、架台８を把持して手前側に引き出すことができるようになっている。架台８は、２箇所に配置された支持レール８２Ｌ、８２Ｒにより案内されて前方に引き出される。これにより、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、中間転写ユニット７とは、一体となって、装置本体Ａから引き出される。
【００２５】
図３は、架台８の内部を示す断面図である。
【００２６】
図３に示すように、架台８は、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、中間転写ユニット７を保持している。
【００２７】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、垂直方向に縦列配置されている。像坦持体である感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの図示左側方には中間転写ユニット７が配置されている。中間転写ユニット７は、ローラ７１、７２、７３、及び７４を巻回して回動可能なエンドレスベルト状の中間転写体７０、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ方向に移動可能となされた押圧ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、及び中間転写体７０のクリーニング手段であるベルトクリーニング部６Ａとから成る。なお、本例においてはローラ７４が駆動ローラとなっている。
【００２８】
図４は、架台８の斜視図である。
【００２９】
図４に示すように、架台８は、外側を、天板８３、下板８４、側板８１、８２で構成され、中間転写ユニット７が、図示左側に組み付けられている。中間転写ユニット７には、架台８から取り外す場合の坦持部である把手部７９が設けられている。把手部７９は、腕部７８に取り付けられ、所定の範囲で回動可能となっており、この把手部７９により中間転写ユニット７を単体で吊り下げ保持することができるようになっている。
【００３０】
図５は、中間転写ユニット７が架台８に装着されたときの像坦持体との位置関係を示す模式図である。図５（ａ）は中間転写ユニット７を側面から見た図であり、図５（ｂ）は中間転写ユニット７を背面から見た部分図である。図６は、中間転写ユニット７を架台８から取り外した状態の架台８を示す斜視図である。
【００３１】
図５に示すように、中間転写ユニット７の両側面には、中間転写体７０を張架するローラの軸受け板７６が設けられている。軸受け板７６には、架台８へ装着時の鉛直方向及び水平方向の位置を規制する仮保持部である仮保持ピン７５ａ、７５ｂ及び、仮保持ピン７５ｂの下方に架台８へ装着時の水平方向の位置を規制する当接ピン７５ｃが形成されている。また、軸受け板７６の上方には、回動軸７７が形成されており、把手部７９が設けられた腕部７８を回動可能に軸支している。
【００３２】
中間転写ユニット７が架台８に装着されているときには、図５（ａ）に示すように感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの位置に押圧ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが略対応した状態で、中間転写体７０の感光体側の面が略鉛直方向となる。
【００３３】
中間転写ユニット７は、架台８に装着されているときは、図５に示す仮保持ピン７５ａ及び７５ｂが、図６に示す側板８１、８２のそれぞれ内面に形成された受け部８５ａ、８５ｂに形成された溝部で係合して仮保持されている。また、当接ピン７５ｃは、板状の当接部８５ｃに当接した状態となる。
【００３４】
すなわち、中間転写ユニット７が架台８に装着されているときには、仮保持ピン７５ａ、７５ｂで中間転写ユニット７の質量を受け、当接ピン７５ｃは感光体側の水平方向のみが規制されるということである。なお、画像形成時には、中間転写体７０を駆動する駆動ローラ７４の軸が基準となり、仮保持ピン７５ａ、７５ｂを微少量だけ上方へ押し上げた状態で動作するようになっている。
【００３５】
更に、本実施の形態に係る画像形成装置の中間転写ユニット７は、図５（ａ）に示すように、回動軸７７が、中間転写ユニット７の重心Ｇを通る鉛直線ＧＬよりも像坦持体である感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ側に設けられている。
【００３６】
図７は、中間転写ユニット７を架台８から取り外し、単体で吊り下げたときの状態を示す図である。
【００３７】
中間転写ユニット７は、側板８１、８２の受け部８５ａ、８５ｂに形成された溝部（図６参照）に沿うよう、把手部７９を持って斜め上方へ持ち上げることで、架台８から取り外すことができる。
【００３８】
把手部７９及び腕部７８は、このとき回動軸７７を軸に図示時計回り方向に回動し、腕部７８に形成された当接部７８ｔが仮保持ピン７５ａに当接して回動規制される。このため、中間転写ユニット７は、単体で吊り下げたとき図示の如く、中間転写ユニット７の重心Ｇと把手部７９の中心を繋ぐ線ＧＬが鉛直方向となり、中間転写体７０の感光体側の面は傾いた状態となる。
【００３９】
また、本実施の形態に係る画像形成装置の中間転写ユニット７を吊り下げたとき、上方に位置する仮保持部の半径をｒ１（ｍｍ）、上方に位置する仮保持部と下方に位置する仮保持部の中心距離をＬ１（ｍｍ）、中間転写ユニットが組み付けられた状態で、転写を行っていないときの、中間転写体の像坦持体側の面と、最も下方に位置する像坦持体表面との隙間をｔ（ｍｍ）、当接ピンと、中間転写ユニットの像坦持体側の最も下方に位置するローラとの中心距離をＬ２（ｍｍ）としたとき、以下の式、
ｔａｎ−１（ｒ１／Ｌ１）＜θ＜ｔａｎ−１（ｔ／Ｌ２）
を満足するように設定されていることが好ましい。
【００４０】
上記の式の下限は、中間転写ユニット７を吊り下げ、上方から見た際に、仮保持ピン７５ｂの半分が仮保持ピン７５ａに隠れず視認できる角度の条件である。また、上記の式の上限は、当接ピン７５ｃが板状の当接部８５ｃ（図６参照）に当接した状態で、中間転写体７０が最も下方に位置する像坦持体１Ｋの表面に接触しない角度の条件である。
【００４１】
すなわち、上記式の上限以上傾いた場合には、架台８への装着時に中間転写ユニット７の感光体側の面が、最も下部に配置された感光体１Ｋに接触する危険が増大し、上記式の下限以下の場合には、下方の仮保持ピン７５ｂの視認性が低下する。
【００４２】
なお、回動規制なしで、上記の角度θとなる位置に回動軸７７を設けてもよいが、回動規制を行って上記の角度θに傾くようにすることが好ましい。これは、吊り下げたときに、回動規制部で腕部の回動を規制することで中間転写ユニット７の自由なふらつきを抑えることができるためである。
【００４３】
このように、中間転写ユニット７をふらつかせることなく、上記式を満足する角度θだけ傾いた状態で架台８に装着できるようにすることで、仮保持ピン７５ａと７５ｂを、架台８に形成された受け部８５ａ、８５ｂの溝部に係合させる際に、感光体に接触する危険性を回避しつつ、下方の仮保持ピン７５ｂの視認性を向上させることができ、正確にセットできたかをユーザーが容易に確認でき、安全かつ確実に装着のできる操作性のよい画像形成装置を提供することが可能となる。
【００４４】
なお、本実施の形態では、仮保持ピン７５ａが把手部７９及び腕部７８を回動規制する部材を兼ねた例で説明したが、これに限るものでなく、回動規制を行う部位を別に形成したものであってもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体（像坦持体）
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  光走査装置（露光部）
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  現像装置（現像部）
６Ａ  ベルトクリーニング部
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  クリーニング部
７  中間転写ユニット
８  架台
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  画像形成部
２０  給紙カセット
２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ  中間ローラ
２３  レジストローラ
２４  定着装置
２５  排紙ローラ
２６  排紙トレイ
７０  中間転写体
７１、７２、７３  ローラ
７４  ローラ（駆動ローラ）
７５ａ、７５ｂ  仮保持ピン（仮保持部）
７５ｃ  当接ピン
７６  軸受け板
７７  回動軸
７８  腕部
７９  把手部
８２Ｌ、８２Ｒ  支持レール
８５ａ、８５ｂ  受け部
８５ｃ  当接部
Ａ  画像形成装置本体
Ｇ  重心
ＳＣ  原稿画像読み取り装置
【図１】
0005413233.tif 000002
【図２】
0005413233.tif 000003
【図３】
0005413233.tif 000004
【図４】
0005413233.tif 000005
【図５】
0005413233.tif 000006
【図６】
0005413233.tif 000007
【図７】
0005413233.tif 000008