(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する吐出口を有する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへと液体を供給する液体供給手段と、前記液体供給手段を制御する供給制御手段とを備えている記録装置であって、
前記記録ヘッドが、
液体の供給部、並びに、第１及び第２の排出部と、
前記供給部から前記第１の排出部までを結ぶ第１の流路と、
前記第１の流路の途中から分岐し、前記第２の排出部へと連通する第２の流路と、
前記第２の流路の途中から分岐し、前記吐出口へと液体を供給する供給流路と、
前記第１の流路からの前記第２の流路の分岐位置の近傍に配置され、前記第１の流路から前記第２の流路へと流入する液体をろ過する第１のフィルタと、
前記第２の流路からの前記供給流路の分岐位置の近傍に配置され、前記第２の流路から前記供給流路へと流入する液体をろ過する第２のフィルタとを有しており、
前記供給制御手段が、
前記供給部から前記第１の流路へと液体を流入させると共に前記第１の排出部から液体を流出させる第１の液体流形成動作を開始した後に、前記供給部から前記第１の流路へと液体を流入させると共に前記第２の流路を介して前記第２の排出部から液体を流出させる第２の液体流形成動作を開始するとともに、
前記第２の液体流形成動作を開始した後に、前記供給部から前記第１の流路へと液体を流入させると共に前記第２の流路を介して前記供給流路へと液体を流入させる第３の液体流形成動作を開始するように、前記液体供給手段を制御することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記供給制御手段が、前記第１の液体流形成動作を終了した後に前記第２の液体流形成動作を終了するように前記液体供給手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記供給制御手段が、前記第１の液体流形成動作を終了する前に前記第２の液体流形成動作を開始するように前記液体供給手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記供給制御手段が、前記第１及び第２の液体流形成動作のいずれをも終了した後に前記第３の液体流形成動作を開始するように前記液体供給手段を制御することを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記第１〜第３の液体流形成動作を順に開始する全部液体流形成動作が終了してからの経過時間を計測する計測手段を有し、
前記供給制御手段は、
前記計測手段により計測された前記経過時間が第１の所定の長さになるまでは、前記第１及び第２の液体流形成動作を行うが、前記第３の液体流形成動作を行わない一部液体流形成動作を行うように、前記液体供給手段を制御することを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記供給制御手段は、第２の所定の長さの時間が経過するたびに、前記一部液体流形成動作を繰り返すことを特徴とする請求項５に記載の記録装置。
【請求項７】
前記供給制御手段は、
前記全部液体流形成動作を行う場合は前記第１の液体流形成動作を開始した後に前記第２の液体流形成動作を開始し、前記一部液体流形成動作を行う場合は前記第１及び第２の液体流形成動作を同時に開始すると共に同時に終了することを特徴とする請求項５又は６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記液体供給手段が、
液体タンクと、
前記液体タンクからの液体を前記供給部へと流入させるポンプと、
前記第１の排出部から前記ポンプへと液体を戻す第１の戻り流路と、
前記第２の排出部から前記ポンプへと液体を戻す第２の戻り流路と、
前記第１の戻り流路中を液体が流通する状態と前記第１の戻り流路中を液体が流通しない状態とを切り替える第１の弁と、
前記第２の戻り流路中を液体が流通する状態と前記第２の戻り流路中を液体が流通しない状態とを切り替える第２の弁とを有しており、
前記供給制御手段が、前記ポンプ並びに前記第１及び第２の弁を制御することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項９】
前記供給制御手段は、
前記第１の弁により前記第１の戻り流路を液体が流通可能な状態とし、かつ、前記第２の弁により前記第２の戻り流路を液体が流通可能な状態とした後に、前記第１の液体流形成動作における液体流を形成するための前記ポンプの駆動を開始することを特徴とする請求項８に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記供給制御手段は、
前記第３の液体流形成動作における液体流を形成するための前記ポンプの駆動を開始した後に、前記第１の弁により前記第１の戻り流路を液体が流通しない状態とし、かつ、前記第２の弁により前記第２の戻り流路を液体が流通しない状態とすることを特徴とする請求項８又は９に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記第３の液体流形成動作は、前記第２の液体流形成動作よりも前記ポンプの出力が高いことを特徴とする請求項１０に記載の記録装置。
【請求項１２】
前記第１のフィルタにより分割された当該第１のフィルタを収容する空間のうち上流側の第１室において、前記第１の液体流形成動作時のフィルタ面に沿う液体の流れ方向に関して、前記第１の液体流形成動作時の液体が前記第１室の上流側端部より供給され、前記記録時の液体が前記第１室の下流側端部より供給されることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１３】
前記記録ヘッドが、記録に際して、前記第１の流路の前記第１の排出部から前記第１のフィルタを介して前記第２の流路側に供給された液体を、前記吐出口から吐出することを特徴とする請求項１２に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する吐出口を有する記録ヘッドを有する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の記録ヘッドはインク流路を有している。このインク流路は、インクを吐出する吐出口へとインクを供給する流路と、この流路から記録ヘッド外へとインクを排出する流路とを含んでいる。また、従来、インクなどの液体をろ過するフィルタをヘッド内の流路に設ける技術も存在する。このようなフィルタをヘッド内の流路に設けた場合、フィルタに溜まった気泡を除去するため、特許文献１のようにヘッドを構成することがある。ヘッドに設けられた流路の供給側から排出側へと液体を流すことによって、フィルタに溜まった気泡を除去するためである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２０３６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように液体を流すことによって気泡を除去する場合、フィルタの目をくぐるように気泡を押し流すことは難しいことが多い。したがって、フィルタの上流側と下流側の両方において気泡を適切に除去するためには、気泡を押し流すための流路をフィルタの上流側と下流側で適切に形成すると共に、それらの流路内で液体を適切に流す必要がある。
【０００５】
本発明の目的は、記録ヘッド内の気泡等の異物を適切に除去できる記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の記録装置は、液体を吐出する吐出口を有する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへと液体を供給する液体供給手段と、前記液体供給手段を制御する供給制御手段とを備えている記録装置であって、前記記録ヘッドが、液体の供給部、並びに、第１及び第２の排出部と、前記供給部から前記第１の排出部までを結ぶ第１の流路と、前記第１の流路の途中から分岐し、前記第２の排出部へと連通する第２の流路と、前記第２の流路の途中から分岐し、前記吐出口へと液体を供給する供給流路と、前記第１の流路からの前記第２の流路の分岐位置の近傍に配置され、前記第１の流路から前記第２の流路へと流入する液体をろ過する第１のフィルタと、前記第２の流路からの前記供給流路の分岐位置の近傍に配置され、前記第２の流路から前記供給流路へと流入する液体をろ過する第２のフィルタとを有しており、前記供給制御手段が、前記供給部から前記第１の流路へと液体を流入させると共に前記第１の排出部から液体を流出させる第１の液体流形成動作を開始した後に、前記供給部から前記第１の流路へと液体を流入させると共に前記第２の流路を介して前記第２の排出部から液体を流出させる第２の液体流形成動作を開始するとともに、前記第２の液体流形成動作を開始した後に、前記供給部から前記第１の流路へと液体を流入させると共に前記第２の流路を介して前記供給流路へと液体を流入させる第３の液体流形成動作を開始するように、前記液体供給手段を制御する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の記録装置によると、第１のフィルタより上流側で供給部から第１の排出部へと液体を流通させると共に、第１のフィルタより下流側でも第２の排出部に向かって液体を流通させることができるように、第１の流路と第２の流路が形成されている。したがって、第１のフィルタより上流側で気泡を除去すると共に、第１のフィルタより下流側で気泡を除去することができる。また、供給部から第１の排出部へと液体を流通させる第１の液体流形成動作を開始した後に、第１のフィルタより下流側から第２の排出部へと液体を流出させる第２の液体流形成動作を開始する。したがって、第１のフィルタより上流側で気泡を除去してから第１のフィルタより下流側で気泡を除去するので、第２の液体流形成動作の際に第１のフィルタの上流側に気泡が溜まっていることが少なくなる。したがって、第２の液体流形成動作の際にも第１のフィルタを介して第１の流路から第２の流路へと液体が円滑に流れ込み、第１のフィルタの下流側でも適切に気泡が除去される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】図１のインクジェットヘッド及びヘッドにインクを供給するインク供給ユニットを示す側面図である。
【図３】図３（ａ）は、図１のインクジェットヘッドの分解斜視図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図４】図１のインクジェットヘッドに含まれる流路ユニットを示す平面図である。
【図５】図５（ａ）はフィルタユニットの第１室を示す部分断面図、図５（ｂ）はフィルタユニットの第２室を示す部分断面図である。
【図６】インクジェットヘッド及びインク供給ユニットに跨って形成されているインク流路を示す模式図である。図６（ａ）の矢印は図１のインクジェットヘッドにおける記録時のインクの流れを示しており、図６（ｂ）の矢印は図１のインクジェットヘッドにおける循環パージ時のインクの流れを示している。
【図７】インクジェットヘッド及びインク供給ユニットに跨って形成されているインク流路を示す模式図である。図７（ａ）の矢印は図１のインクジェットヘッドにおけるフィルタ間パージ時のインクの流れを示しており、図７（ｂ）の矢印は図１のインクジェットヘッドにおけるノズルパージ時のインクの流れを示している。
【図８】循環パージ、フィルタ間パージ及びノズルパージを実行するタイミングを示すタイミング図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１０】
先ず、図１を参照し、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの全体構成について説明する。ヘッド１（記録ヘッド）は、図１に示すように、一方向（図１の紙面に直交する方向）に沿って長尺なラインヘッドであり、その長手方向を主走査方向として、インクジェットプリンタ５００に組み込まれている。プリンタ５００は、ライン式のカラーインクジェットプリンタである。
【００１１】
プリンタ５００は、直方体形状の筐体５０１ａを有する。筐体５０１ａの天板上部には、排紙部５３１が設けられている。筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂは、排紙部５３１に連なる用紙搬送経路が形成された空間である。空間Ａでは、用紙Ｐの搬送と用紙Ｐへの画像形成が行われる。空間Ｂでは、給紙に係る動作が行われる。空間Ｃには、インク供給源としてのメインタンク５８が収容されている。
【００１２】
空間Ａには、４つのヘッド１、ヘッド１にインクを供給するインク供給ユニット５０、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット５２１、用紙Ｐをガイドするガイド部等が配置されている。空間Ａの上部には、プリンタ５００各部の動作を制御してプリンタ５００全体の動作を司るコントローラ５０１（供給制御手段）が配置されている。
【００１３】
各ヘッド１は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有する。４つのヘッド１は、副走査方向に所定ピッチで並び、ヘッドフレーム５０３を介して筐体５０１ａに支持されている。４つのヘッド１の下面（吐出面）４ａからそれぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインク滴が搬送される用紙Ｐ上に吐出される。インク供給ユニット５０は、メインタンク５８からのインクをヘッド１へと供給する。ヘッド１及びインク供給ユニット５０のより具体的な構成については後に詳述する。
【００１４】
搬送ユニット５２１は、２つのベルトローラ５０６，５０７、両ローラ５０６，５０７間に巻回されたエンドレスの搬送ベルト５０８、搬送ベルト５０８の外側に配置されたニップローラ５０４及び剥離プレート５０５、搬送ベルト５０８の内側に配置されたプラテン５１９等を有する。ベルトローラ５０７は、駆動ローラであって、コントローラ５０１による制御の下、搬送モータ（図示せず）の駆動により回転し、図１中時計回りに回転する。ベルトローラ５０７の回転に伴い、搬送ベルト５０８が図１中の矢印方向に走行する。ベルトローラ５０６は、従動ローラであって、搬送ベルト５０８が走行するのに伴って、図１中時計回りに回転する。ニップローラ５０４は、ベルトローラ５０６に対向配置され、上流側ガイド部（後述）から供給された用紙Ｐを搬送ベルト５０８の外周面５０８ａに押さえつける。外周面５０８ａには、弱粘着性のシリコン層が形成されている。剥離プレート５０５は、ベルトローラ５０７に対向配置され、用紙Ｐを外周面５０８ａから剥離して下流側ガイド部（後述）へと導く。プラテン５１９は、４つのヘッド１に対向配置され、搬送ベルト５０８の上側ループをベルト内周面側から支持する。これにより、外周面５０８ａとヘッド１の吐出面４ａとの間に、画像形成に適した所定の間隙が形成される。
【００１５】
ガイド部は、搬送ユニット５２１を挟んで両側に配置されている。上流側ガイド部は、２つのガイド５２７ａ，５２７ｂ及び一対の送りローラ５２６を有する。当該ガイド部は、給紙ユニット５０１ｂ（後述）と搬送ユニット５２１とを繋ぐ。下流側ガイド部は、２つのガイド５２９ａ，５２９ｂ及び二対の送りローラ５２８を有する。当該ガイド部は、搬送ユニット５２１と排紙部５３１とを繋ぐ。
【００１６】
空間Ｂには、給紙ユニット５０１ｂが配置されている。給紙ユニット５０１ｂは、給紙トレイ５２３及び給紙ローラ５２５を有し、給紙トレイ５２３が筐体５０１ａに対して着脱可能である。給紙トレイ５２３は、上方に開口する箱であり、複数の用紙Ｐを収納可能である。給紙ローラ５２５は、コントローラ５０１による制御の下、給紙トレイ５２３の最も上方にある用紙Ｐを送り出し、上流側ガイド部に供給する。
【００１７】
空間Ａ，Ｂには、上述のように、給紙ユニット５０１ｂから搬送ユニット５２１を介して排紙部５３１に至る、用紙搬送経路が形成されている。記録指令に基づいて、コントローラ５０１は、給紙トレイ５２３から用紙Ｐを送り出す。用紙Ｐは、上流側ガイド部を介して搬送ユニット５２１に送られる。用紙Ｐが各ヘッド１の吐出面４ａの真下を副走査方向に通過する際、ヘッド１から順にインク滴が吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。その後用紙Ｐは、剥離プレート５０５により外周面５０８ａから剥離され、下流側ガイド部を介して上方の排紙部５３１に排紙される。
【００１８】
ここで、副走査方向とは、搬送ユニット５２１による用紙Ｐの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは、副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００１９】
空間Ｃには、タンクユニット５０１ｃが筐体５０１ａに対して着脱可能に配置されている。タンクユニット５０１ｃは、トレイ５３５及び４つのメインタンク５８を有する。４つのメインタンク５８は、４つのヘッド１と一対一に対応し、トレイ５３５内において副走査方向に並設されている。
【００２０】
次に、図２、図３、及び図４を参照し、ヘッド１及びインク供給ユニット５０の構成について説明する。ヘッド１は、図２に示すように、上から順に、フィルタユニット２、リザーバユニット３、及び流路ユニット４を含む。ヘッド１の内部には、記録時にインクが流れる流路の他に、パージ時の流路が形成されている。
【００２１】
なお、パージは、ヘッド１内の異物（気泡含む）を除去する処理で、インクがヘッド１外に強制的に排出される。本実施の形態では、フィルタ上流部で循環する循環パージ(図６(ｂ)参照)、２つのフィルタ間を通って循環するフィルタ間パージ(図７(ａ)参照)、および吐出口４ｙからインクを排出するノズルパージ(図７(ｂ)参照)を含む。
【００２２】
インク供給ユニット５０(液体供給手段)は、サブタンク５４(液体タンク)及びポンプ５６を有し、メインタンク５８からヘッド１(フィルタユニット２)にインクを供給する。サブタンク５４は、内部にインクを貯留し、大気開放孔５４ａを介してインク中の気泡を大気に開放する。サブタンク５４は、弾性チューブ５２及び５３（第２の戻り流路及び第１の戻り流路）を介してフィルタユニット２と接続されていると共に、弾性チューブ５７を介してメインタンク５８と接続されている。弾性チューブ５２、５３及び５７の端部は、サブタンク５４内に貯留された液体の液面Ｓより下に配置されている。ポンプ５６は、弾性チューブ５１及び５５を介して、フィルタユニット２及びサブタンク５４と接続されている。ポンプ５６は、コントローラ５０１によって制御され、弾性チューブ５５を介してサブタンク５４内のインクを吸引すると共に、吸引したインクを弾性チューブ５１及びジョイント２ａを介してフィルタユニット２へと供給する。
【００２３】
弾性チューブ５２、５３及び５７には、これらのチューブ内をインクが流通する開状態とインクが流通しない閉状態とを切り替える開閉弁６１、６２及び６３が設けられている。開閉弁６１又は６２が開状態のとき、サブタンク５４からポンプ５６を介してフィルタユニット２にインクが流入し、フィルタユニット２からは開状態の開閉弁６１又は６２を介してサブタンク５４へとインクが流出する循環経路が形成される。このようなポンプ駆動によって、フィルタユニット２からサブタンク５４へと気泡や粉塵等の異物混じりのインクを排出できる。開閉弁６３が開状態のときにポンプ５６が作動すると、メインタンク５８からサブタンク５４へとインクが供給される。開閉弁６１〜６３の状態は、コントローラ５０１の制御によって切り替えられる。
【００２４】
フィルタユニット２は、例えば樹脂を材料とした一体成形により形成される。フィルタユニット２は、その長手方向一端側の３つのジョイント２ａ，２ｂ及び２ｃ（供給部、第２及び第１の排出部）を含む接続部と、その長手方向他端側のフィルタ２ｆ（第１のフィルタ）を含む基部２０（図３（ａ）参照）とを有する。ジョイント２ａ〜２ｃは、円筒形の延出部であって、吐出面４ａを鉛直方向下方に向けたとき、延出部先端が下方に向く。ジョイント２ａ〜２ｃには、弾性チューブ５１，５２及び５３が装着されている。
【００２５】
フィルタユニット２のより具体的な構成、並びに、ヘッド１における記録時及び各パージ時のインクの流れについては、後に詳述する。
【００２６】
リザーバユニット３は、平面視で略同一サイズの矩形状の４枚の金属プレート３１，３２，３３，３４を積層し互いに接着することにより形成されたものである。リザーバユニット３は、図３（ａ）に示すように、ゴム等の弾性材料からなる２つのＯリング３０及び適宜の固定部材を介してフィルタユニット２と水密に固定されている。
【００２７】
リザーバユニット３の各プレート３１〜３４には、インク流路を構成する貫通孔や凹部が形成されている。具体的には、最上層のプレート３１は２つの貫通孔３１ａ，３１ｂを有する。上から２番目のプレート３２は、貫通孔３１ａに対応する貫通孔３２ａ、貫通孔３１ｂに対応する凹部３２ｘを有し、凹部３２ｘの分岐流路の各先端には貫通孔３２ｂが形成されている。凹部３２ｘは、プレート３２の上面において、ヘッド長手方向に沿って延在し、後述のフィルタ間パージ時（図７（ａ）参照）にフィルタユニット２へと戻るインクが流れる空間である。上から３番目のプレート３３は、インクを一時的に貯留するリザーバ３３ｘを有する。リザーバ３３ｘは、プレート３３の厚み方向に貫通し、且つ、ヘッド長手方向に延在している。リザーバ３３ｘは、長手方向中央部が貫通孔３２ａと対向し、フィルタユニット２からのインクが流入する。さらに、リザーバ３３ｘは、分岐流路の各先端部が上方の貫通孔３２ｂおよび下方の流路ユニット４の開口４ａ(図４参照)と対向している。なお、リザーバ３３ｘは、分岐流路先端部（貫通孔３２６及び開口４ａとの連通部）を除いて、上側の開口がプレート３２の下面によって覆われ、下側の開口がプレート３４の上面によって覆われている。最下層のプレート３４は、各開口４ｘと対向する貫通孔３４ｘを有する。本実施の形態では、プレートの積層方向に関して、開口４ｘ、貫通孔３４ｘ、リザーバ３３ｘの分岐流路先端部および貫通孔３２ｂがほぼ直線上に配置されている。吐出面４ａが下方を向く状態では、仮に気泡が存在しても、一番下の開口４ｘからこれを遠ざける浮力が働くので、気泡は流路ユニット４側に移動しにくい。
【００２８】
このように、リザーバユニット３には、フィルタユニット２に接続した貫通孔３１ａから、リザーバ３３ｘの分岐流路先端部を介してフィルタユニット２に接続した貫通孔３１ｂに連通する流路(第２の流路の一部分)、及び、リザーバ３３ｘの分岐流路先端部から分かれて、流路ユニット４(開口４ｘ)に接続する貫通孔３４ｘに連通する流路(供給流路の一部分)が形成されている。リザーバ３３ｘの分岐流路先端部が、第２の流路と供給流路との分岐部である。ここで、貫通孔３１ａからリザーバ３３ｘの分岐流路先端部までの部分流路は、記録時、フィルタ間パージ時およびノズルパージに共通の流路である。リザーバ３３ｘの分岐流路先端部から貫通孔３１ｂまでの部分流路は、フィルタ間パージ時の流路である。また、リザーバ３３ｘの分岐流路先端部から貫通孔３４ｘまでの部分流路は、記録時およびノズルパージ時に共通の流路である。
【００２９】
流路ユニット４は、図４に示すように、上面４ｂに、台形形状の８つのアクチュエータユニット５が２列の千鳥状に配置されている。アクチュエータユニット５の上面には、コントローラ５０１からの駆動信号を供給するフレキシブルプリント基板（図示せず）が貼り付けられている。上面４ｂには、アクチュエータユニット５の配置領域を避けて開口４ｘが形成され、フィルタ７２によって覆われている。フィルタ７２は、リザーバユニット３の下面と流路ユニット４の上面４ｂとに挟まれて固定され、貫通孔３４ｘと開口４ｘとを連通している。フィルタ７２は、メッシュ状の素材が配置された板状部材であり、リザーバユニット３から流路ユニット４へと流れ込むインクをろ過する。フィルタ７２は、アクチュエータユニット５及びフレキシブルプリント基板より厚く形成されており、リザーバユニット３と流路ユニット４の上面４ｂとの間にアクチュエータユニット５及びフレキシブルプリント基板の設置空間を形成するためのスペーサの役割も果たしている。
【００３０】
流路ユニット４の下面４ａ（図２参照）における各アクチュエータユニット５に対応する領域は、インク滴を吐出する吐出口４ｙ（図６〜図７参照）が多数開口した吐出領域である。流路ユニット４の内部には、開口４ｘに連通した共通インク流路（マニホールド流路４１及び副マニホールド流路４１ａ）、副マニホールド流路４１ａの出口から各吐出口４ｙに至る個別インク流路が形成されている。副マニホールド流路４１ａは、図４に示すように、マニホールド流路４１から分岐してヘッド長手方向に延在している。
【００３１】
次に、図３及び図５を参照し、フィルタユニット２のより具体的な構成について説明する。
【００３２】
フィルタユニット２は、図３（ａ）に示すように、ジョイント２ａ〜２ｃと基部２０との間に、各ジョイント２ａ〜２ｃと基部２０とを接続する接続部を有する。基部２０は、フィルタ２ｆが配置され、第１室２１(フィルタ２ｆの上流側空間)、フィルタ室２９(フィルタ２ｆの下流側空間)、第１室２１に連通した第２室２２、排出流路２６ａ等が形成されている。排出流路２６ａは、サブタンク５４に流入する(戻る)インクの流路である。接続部には、３つの接続流路７ａ，７ｂ，７ｃが形成されている。このうち、接続流路７ａはジョイント２ａと基部２０の第２室２２とを接続し、接続流路７ｂはジョイント２ｂと排出流路２６ａ(後述)とを接続し、接続流路７ｃはジョイント２ｃと基部の第２液室２１とを接続している。接続流路７ａ〜７ｃは、上面を可撓性膜により封止されている。当該可撓性膜上には、金属板が積層されており、可撓性膜の外側に向かう過度な撓みが抑制される。図示は省略するが、これら接続流路７ａ〜７ｃを画定する上壁は、後述する可撓性膜２７と金属板２８との積層体（図３（ｂ）参照）と同様の構成である。
【００３３】
流路ユニット４の下面４ａが水平になるようにヘッド１を配置したとき、図３（ｂ）に示すように、鉛直方向に立設された区画板２３が、基部２０内の空間を左右に分割（２分割）している。第１及び第２室２１，２２は、区画板２３を挟んで水平方向に並設されている。第１及び第２室２１，２２は、鉛直方向及びこれら室２１，２２の並設方向（以下、単に「並設方向」と称す。）に平行な面に沿った断面が水平方向より鉛直方向に長い。また、一方の側壁が区画板２３、他方の側壁が可撓性膜２７と金属板２８との積層体により構成されている。金属板２８の積層により、可撓性膜２７の外側に向かう過度な撓みが抑制されると共に、可撓性膜２７に対する外力の直接的付加が防止される。なお、図３（ａ）では、これら可撓性膜２７と金属板２８との積層体の図示を省略している。
【００３４】
第１及び第２室２１，２２は、図３（ａ）に示すように、区画板２３に形成された略楕円形の貫通孔により構成される連通流路２３ｘを介して、互いに連通している。連通流路２３ｘは、各室２１，２２におけるジョイント２ａ〜２ｃとは反対側の端部、即ち各室２１，２２の長手方向一端の上方に配置されている。
【００３５】
第１室２１は、図５（ａ）に示すように、共に水平方向に延在する上壁２１ａ及び下壁２１ｂ、並びに、共に鉛直方向に対して斜めに配置された側壁２１ｃ，２１ｄにより囲まれている。並設方向に沿った方向から見て、第１室２１は、逆台形形状の空間である。可撓性膜２７と金属板２８との積層体（図３（ｂ）参照）は、並設方向に関して区画板２３と対向して配置されている。このうち、可撓性膜２７は、第１室２１を覆うように、壁２１ａ〜２１ｄの先端に取り付けられている。
【００３６】
第２室２２は、図５（ｂ）に示すように、共に水平方向に延在する上壁２２ａ及び下壁２２ｂ、並びに、共に鉛直方向に対して斜めに配置された側壁２２ｃ，２２ｄにより囲まれている。並設方向に沿った方向から見て、第２室２２は、逆台形形状の主空間と、これに接続する流路２２ｅとを含む。流路２２ｅは、側壁２２ｄの上方から基部２０の長手方向に沿って細長く延在している。流路２２ｅは、鉛直方向に関して第２室２２の主空間よりも高い位置にある。流路２２ｅの下方には、隔壁を隔てて、フィルタ室２９が形成されている。第２室２２及びフィルタ室２９の周囲には、これらを図５（ｂ）中左方及び上方から取り囲むように、排気流路２６ａが形成されている。可撓性膜２７と金属板２８との積層体（図３（ｂ）参照）は、並設方向に関して区画板２３と対向して配置されている。このうち、可撓性膜２７は、第２室２２、フィルタ室２９、及び排気流路２６ａを覆うように、壁２２ａ〜２２ｄの先端、並びに、流路２２ｅ、フィルタ室２９、及び排気流路２６ａを画定する側壁の先端に取り付けられている。ここで、排気流路２６ａは、リザーバ３３ｘから排出されたインクをヘッド１外部へと導く流路である。
【００３７】
図５（ａ）に示すように、第１室２１において、側壁２１ｃ，２１ｄの下壁２１ｂに対する角度θ１，θ２は共に鈍角（例えば１４０度）であり、側壁２１ｃ，２１ｄの上壁２１ａに対する角度θ３，θ４は共に略４０度である。また、図５（ｂ）に示すように、第２室２２において、側壁２２ｃ，２２ｄの下壁２２ｂに対する角度θ５，θ６は共に鈍角（例えば１４０度）であり、側壁２２ｃ，２２ｄの上壁２２ａに対する角度θ７，θ８は共に略４０度である。
【００３８】
このように、各室２１，２２における下方の角部が鈍角であるため、各室２１，２２内をその長手方向に沿って流れるインクは、当該下方の角部で滞留することなく、滑らかに略水平に流れる。各室２１，２２に流入した気泡もまた、インクと共に滑らかに略水平に流れ、室２１，２２内に残留することがない。
【００３９】
第１室２１は、長手方向に関してジョイント２ａ〜２ｃに近接した端部の上方において、開口２１ｘを介して、接続流路７ｃ（図３（ａ）参照）と連通している。上壁２１ａにおける開口２１ｘ近傍の領域には、図５（ａ）に示すような凹部２１ｙが形成されている。凹部２１ｙは、インクの記録時流動方向に沿って下流側に延びている。凹部２１ｙは、第１室２１に流入したインク中の気泡を一時的に捕獲する。これにより、当該気泡がフィルタ２ｆへと移動するのが防止される。
【００４０】
第２室２２の主空間は、ジョイント２ａ〜２ｃに近接した端部、即ち長手方向他端の上方において、開口２２ｘを介して、接続流路７ａ（図３（ａ）参照）と連通している。また、図５（ｂ）に示すように、第２室２２の主空間は、開口２２ｘとは反対側の端部の上方において、流路２２ｅと連通している。流路２２ｅは、その先端に連通流路２３ｘの貫通孔が開口している。フィルタ室２９は、並設方向に沿った方向から見て、第２室２２における流路２２ｅの下壁及び主空間の側壁２２ｄ等によって囲まれた、平行四辺形形状を有する。さらに、フィルタ室２９は、フィルタ２ｆと略同じ形状で且つこれよりも一回り大きなサイズを有する。
【００４１】
区画板２３におけるフィルタ２ｆの配置領域は開口しており、当該開口にフィルタ２ｆが装着されている。フィルタ２ｆは、インク中の異物を捕捉するメッシュ状の板状部材であり、区画板２３の板面に沿って鉛直方向に立設されている。したがって、フィルタ２ｆを介して、第１室２１及びフィルタ室２９が連通している。フィルタ２ｆは、第１室２１からフィルタ室２９に向かうインクをろ過する。フィルタ室２９はまた、下方の隔壁に形成された貫通孔２４を介して、リザーバユニット３の貫通孔３１ａと連通している。
【００４２】
図５（ａ）に示すように、フィルタ２ｆは、第１室２１内において、上壁２１ａよりも下壁２１ｂに近い位置に配置されている。フィルタ２ｆと上壁２１ａとの間には、フィルタ２ｆと下壁２１ｂとの間よりも大きな隙間が形成されている。当該大きな隙間は、第１室２１に流入した気泡を捕獲し、気泡がフィルタ２ｆに到達するのを防止する。連通流路２３ｘは、第１室２１において、フィルタ２ｆの斜め上方にあり、鉛直方向に関してフィルタ２ｆと上壁２１ａとの間に位置している。
【００４３】
排気流路２６ａは、図５（ｂ）に示すように、ジョイント２ａ〜２ｃに近接した端部において、開口２６ｘを介して、接続流路７ｂ（図３（ａ）参照）と連通している。また、排気流路２６ａは、下方の貫通孔２５を介して、リザーバユニット３の貫通孔３１ｂと連通している。
【００４４】
以上の構成により、本実施形態においては、図６及び図７に模式的に示すように、ジョイント２ａから接続流路７ａ、第２室２２、第１室２１及び接続流路７ｃを経てジョイント２ｃまでを結ぶ第１の流路と；この第１の流路の途中部である第１室２１から分岐し、フィルタ２ｆを通じてフィルタ室２９へと向かい、リザーバ３３ｘ、凹部３２ｘ、排気流路２６ａ、及び接続流路７ｂを経てジョイント２ｂへと連通する第２の流路と；この第２の流路の途中部であるリザーバ３３ｘの分岐流路先端部から分岐し、フィルタ７２を通じてマニホールド流路４１及び副マニホールド流路４１ａへと向かい、吐出口４ｙへとインクを供給する供給流路とが形成されている。ここで、フィルタ２５が、第１の流路と第２の流路との分岐部に相当する。
【００４５】
次に、図６（ａ）を参照しつつ、インクジェットヘッド１における記録時のインクの流れについて説明する。記録時にはコントローラ５０１が、開閉弁６２及び６３を開状態にすると共に、開閉弁６１を閉状態とする。これにより、画像形成時のインクの消費に伴って、メインタンク５８からサブタンク５４を経てフィルタユニット２へのインクの流れが自発的に生ずる。
【００４６】
図６（ａ）の矢印は、記録時におけるサブタンク５４から流路ユニット４までのインクの流れを示している。記録時には、ジョイント２ｃを介してサブタンク５４内のインクがフィルタユニット２に供給される。フィルタユニット２においては、主に、図６（ａ）に示す流路をインクが流れる。まず、ジョイント２ｃから流入したインクは、接続流路７ｃ（図３（ａ）参照）を通り、開口２１ｘを介して第１室２１に導入され、当該室２１内においてフィルタ２ｆへと向かう。フィルタ２１を通過する間にろ過されたインクはフィルタ室２９に至り、さらに、貫通孔２４を通ってリザーバユニット３内に流入する。貫通孔３１ａからリザーバユニット３内に流入したインクは、貫通孔３２ａを通ってリザーバ３３ｘに流入し、リザーバ３３ｘにおいて分岐した後、各貫通孔３４ｘを介して流路ユニット４内に供給される（図３（ａ）参照）。開口４ｘを介してリザーバユニット３から流路ユニット４に供給されたインクは、マニホールド流路４１及び副マニホールド流路４１ａを通って各個別インク流路に分配され、アクチュエータユニット５の駆動に伴い、吐出口４ｙから吐出される（図４、図６（ａ）参照）。
【００４７】
以上のように、記録時には、第１の流路の一部分（ジョイント２ｃからフィルタ２ｆまでの部分流路）、第２の流路の一部分（フィルタ２ｆからリザーバ３３ｘの分岐流路先端部までの部分流路）、第３の流路の順に各流路を経て、サブタンク５４のインクが吐出口４ｙに供給される。
【００４８】
次に、図６（ｂ）を参照し、インクジェットヘッド１における循環パージ時のインクの流れについて説明する。循環パージとは、主にフィルタ２ｆの目詰まり解消又は防止のため、強制的にインクをフィルタユニット２に導入してフィルタ２ｆ上の異物をインクと共に排出する処理である。コントローラ５０１は、開閉弁６１、６２を開状態とし開閉弁６３を閉状態とすると共に、ポンプ５６を作動させることにより、循環パージを開始する。所定時間の経過後、ポンプ５６を停止することにより、循環パージを終了する。ここで、フィルタ２ｆからジョイント２ｃまでの流路抵抗は、フィルタ２ｆから吐出口４ｙまでの流路抵抗に比べ小さい。そのため、循環パージ中は、ジョイント２ａが吐出口４ｙと連通しているにもかかわらず、吐出口４ｙからインクが漏れることはない。なお、コントローラ５０１が開閉弁６１も開状態としたままポンプを駆動した際は、循環パージと同時に後述のフィルタ間パージも実行される。循環パージとフィルタ間パージが同時に行われる期間は、ポンプの駆動条件が変わらなければ全体的な流路抵抗が低くなる分、各パージ領域において流れるインクの流量が小さくなる。各パージ経路におけるインク流量を確保するため、両パージの同時実行中は、ポンプの駆動条件を流量が増加するように変更するとよい。
【００４９】
図６（ｂ）の矢印は、循環パージ時における、サブタンク５４からフィルタユニット２を経てサブタンク５４に戻るインクの流れ（第１の液体流形成動作）を示している。この流れは、以下の通り、ジョイント２ａから第１の流路を経て、ジョイント２ｃへと向かう流れとなる。コントローラ５０１がポンプを作動させると、サブタンク５４のインクがジョイント２ａからフィルタユニット２へと流入し始める。フィルタユニット２に流入したインクは、接続流路７ａ（図３（ａ）参照）を通り、開口２２ｘを介して第２室２２の主空間に導入され、当該主空間内において流路２２ｅへと向かい、流路２２ｅ端部の貫通孔２３ｘに至る。その後、貫通孔２３ｘから第１室２１内に流入したインクは、第１室２１内のフィルタ２ｆ表面に沿って開口２１ｘへと向かい、開口２１ｘから接続流路７ｃ（図３（ａ）参照）を通り、ジョイント２ｃからサブタンク５４に排出される。フィルタ２ｆの上流側表面に蓄積する異物が、この表面に沿うインクの流れによって除去されることになる。
【００５０】
次に、図７（ａ）を参照し、インクジェットヘッド１におけるフィルタ間パージ時のインクの流れについて説明する。フィルタ間パージとは、フィルタユニット２のフィルタ２ｆと、リザーバユニット３及び流路ユニット４間に配置されたフィルタ７２との間の流路内の異物を除去するため、強制的にインクをこれら２つのフィルタ２ｆ、７２間に導入して流路内の異物をインクと共に排出する処理である。コントローラ５０１は、開閉弁６１を開状態とし開閉弁６２、６３を閉状態とすると共に、ポンプ５６を作動させることにより、フィルタ間パージを開始する。所定時間の経過後、ポンプ５６を停止させることにより、フィルタ間パージを終了する。ここで、リザーバ３３ｘの分岐流路先端部からジョイント２ｂまでの流路抵抗は、リザーバ３３ｘの分岐流路先端部から吐出口４ｙまでの流路抵抗に比べ小さい。そのため、フィルタ間パージ中は、ジョイント２ａが吐出口４ｙと連通しているにもかかわらず、吐出口４ｙからインクが漏れることはない。
【００５１】
図７（ａ）の矢印は、フィルタ間パージ時における、サブタンク５４からフィルタユニット２及びリザーバユニット３を経てサブタンク５４に戻るインクの流れ（第２の液体流形成動作）を示している。この流れは、以下の通り、ジョイント２ａから上述の第１の流路に流入し、フィルタ２ｆで第２の流路に分岐してジョイント２ｂへと向かう流れとなる。コントローラ５０１がポンプを作動させると、サブタンク５４のインクがジョイント２ａからフィルタユニット２へと流入し始める。フィルタユニット２に流入したインクは、循環パージ時と同様の経路を通って、貫通孔２３ｘに至る。そして、貫通孔２３ｘから第１室２１内に流入したインクは、フィルタ２ｆを通り、フィルタ室２９に至った後、貫通孔２４を通ってリザーバユニット３内に流入する。貫通孔３１ａからリザーバユニット３内に流入したインクは、貫通孔３２ａを通ってリザーバ３３ｘに流入し、リザーバ３３ｘにおいて分岐した後、フィルタ７２の真上に至る（図３（ａ）参照）。
【００５２】
そしてインクは、貫通孔３４ｘに関してフィルタ７２と反対側の上方に移動し、リザーバ３３ｘの分岐流路先端から貫通孔３２ｂを介して凹部３２ｘ、そして貫通孔３１ｂを通って、貫通孔２５から排気流路２６ａに至る。そして排気流路２６ａに至ったインクは、開口２６ｘから接続流路７ｂ（図３（ａ）参照）に流入し、ジョイント２ｂからサブタンク５４に排出される。
【００５３】
次に、図７（ｂ）を参照し、インクジェットヘッド１におけるノズルパージ時のインクの流れについて説明する。ノズルパージとは、流路ユニット４の吐出口４ｙのインクの増粘や詰まり解消又は防止のため、強制的にインクを流路ユニット４に導入して吐出口４ｙからインクを吐出させる処理である。ノズルパージによって、各吐出口４ｙにおけるインクの吐出性能が回復する。コントローラ５０１は、開閉弁６１〜６３の全てを閉状態とすると共に、ポンプ５６を作動させることにより、ノズルパージを開始する。所定時間の経過後、ポンプ５６を停止することにより、ノズルパージを終了する。
【００５４】
図７（ｂ）の矢印は、ノズルパージ時における、サブタンク５４からフィルタユニット２及びリザーバユニット３、流路ユニット４内のインク流路を経て吐出口４ｙに至るインクの流れ（第３の液体流形成動作）を示している。この流れは、以下の通り、ジョイント２ａから第１の流路に流入し、フィルタ２ｆで第２の流路に分岐し、さらにリザーバ３３ｘの分気流路線端部で供給流路に分岐して、吐出口４ｙへと向かう流れとなる。コントローラ５０１がポンプを作動させると、サブタンク５４のインクがジョイント２ａからフィルタユニット２へと流入し始める。フィルタユニット２に流入したインクは、フィルタ間パージ時と同様の経路を通って、リザーバユニット３内に流入する。また、リザーバユニット３内に流入した後のインクの流れは、記録時と同様である。
【００５５】
以上の３種類のパージにより、各フィルタ２ｆ及び７２の上流側と下流側で個別に気泡などの異物を除去することができる。循環パージ及びフィルタ間パージには、フィルタユニット２やリザーバユニット３内のインクを全体的に流動させることにより、記録時に関与しないインクの増粘を防止する効果もある。
【００５６】
コントローラ５０１は、インク流路内の各領域でさらに適切に異物を除去できるようにするため、これらのパージ動作を以下のようなタイミングで実行するように構成されている。図８（ａ）〜図８（ｃ）は、各パージ動作を実行するタイミングを示すタイミング図である。
【００５７】
コントローラ５０１は、図８（ａ）に示すように、循環パージ、フィルタ間パージ及びノズルパージの全てを実行する全パージ（全部液体流形成動作）と、循環パージ及びフィルタ間パージを実行するがノズルパージは実行しない一部パージ（一部液体流形成動作）とを区別して実行する。全部パージを実行する際、コントローラ５０１は、図８（ｂ）に示すように、まず、時刻ｔ１において循環パージを開始する。そして、時刻ｔ２においてフィルタ間パージを開始した後、時刻ｔ３において循環パージを終了する。時刻ｔ３より後の時刻ｔ４においてフィルタ間パージを終了すると同時にノズルパージを開始する。その後、時刻ｔ５においてノズルパージを終了する。
【００５８】
このような全パージの特徴は、以下の（１）〜（３）のとおりである。（１）循環パージ、フィルタ間パージ及びノズルパージの順で各パージが開始する。これにより、インク流路においてフィルタ２ｆ及び７２を境界として（イ）フィルタ２ｆより上流の領域、（ロ）フィルタ２ｆとフィルタ７２との間の領域、及び（ハ）フィルタ７２から吐出口４ｙまでの領域の各領域において、（イ）→（ロ）→（ハ）の順で、つまり上流から順に下流へとパージが開始する。したがって、各フィルタに関して、下流の領域でパージが実行される前に上流側でパージが開始される。一方、これとは逆に、上流においてパージを実行する前に下流においてパージを実行すると、上流の気泡がフィルタに溜まり、上流側から下流側への流れが悪くなるおそれがある。これに対して上記（１）より、下流側でパージが実行される前に上流側の気泡が除去されるので、下流側でパージが実行される際、フィルタに気泡が溜まりにくい。したがって、各フィルタを通じて上流側から下流側へとインクが円滑に流れ込む。これにより、下流側においても適切に異物が除去される。また、各フィルタの上流側の気泡を除去した後に下流側の気泡を除去するので、各フィルタにおいて気泡による目詰まりが生じるのが抑制されるため、下流側のパージにおいて異物を除去するために必要な継続時間が短くて済む。
【００５９】
（２）フィルタ間パージが開始してからフィルタ間パージが終了するまでの間に循環パージが終了する。つまり、時刻ｔ２〜ｔ３においては循環パージとフィルタ間パージとが同時に実行され、期間ｔ３〜ｔ４においてはフィルタ間パージが単独で実行される。フィルタ間パージに関与する流路は、循環パージに関与する流路と比べて流路抵抗が高いため、インクの一部が流路ユニット４へと流れ込んで、メニスカスが破壊されたりするおそれがある。しかし、上記（２）より、期間ｔ２〜ｔ３においては、期間ｔ３〜ｔ４よりも流路抵抗が低くなり、フィルタ２ｆに対して過度の圧力がかからないので、上記のようなおそれが小さい。このように、循環パージとフィルタ間パージが一旦同時に実行されることにより、循環パージからフィルタ間パージに円滑に切り替わる。そしてその後、フィルタ間パージが単独で実行される際、循環パージと同時に実行される期間と比べてフィルタ間の流路における流量が多くなる。したがって、フィルタ２ｆの下流側において強力に異物が除去される。
【００６０】
フィルタ間パージが単独実行される期間では、メニスカスが破壊されない範囲で最大流量が得られるような駆動条件にするとよい。このとき、リザーバ３３ｘの分岐流路先端部から吐出口４ｙ側の流路抵抗とジョイント２ｂ側の流路抵抗との違いによるが、循環パージ単独時の駆動条件に比べてポンプ出力を上げる場合もあれば、下げる場合もある。このように、ポンプ出力を各期間に合わせて調整する。
【００６１】
（３）フィルタ間パージの終了直後にノズルパージが単独で開始する。このため、フィルタ７２より下流側の異物を強力に排出できる。特に、吐出口４ｙ内の増粘したインクが強力に排出される。また、フィルタ間パージの終了直後にノズルパージが開始するので、全パージ全体を実行するのに要する時間が短縮される。
【００６２】
また、循環パージにおいて、バルブの切り替え制御が完了した後に、ポンプの駆動を開始する。フィルタ間パージを開始するに際しても、フィルタ間パージ用にバルブの切り替え制御が完了した後に、ポンプの駆動条件を変更する。バルブを切り替えてポンプ出力が高くなるまでは、第２の流路に流入するインク量は少ない。しかし、その分、第２の流路へのインク流入時の衝撃による第３の流路へのインクの流入を確実に防ぐことができる。一方、ノズルパージ用にバルブを切り替える直前には、一段とポンプ出力を上げる。バルブに切換後には、フィルタ７２より下流側にインクを高圧力で一気に流すことができ、パージ時間の短縮に寄与する。
【００６３】
一部パージを実行する際、コントローラ５０１は、図８（ｃ）に示すように、循環パージ及びフィルタ間パージを時刻ｔ６において同時に開始すると共に、時刻ｔ７において同時に終了する。これにより、一部パージにおいては、吐出口４ｙからインクが吐出されたりメニスカスが破壊されたりするおそれを回避しつつ、流路内のインクが攪拌される。また、循環パージ及びフィルタ間パージが同時に開始して同時に終了するので、短期間で処理が完了する。
【００６４】
コントローラ５０１は、全部パージ又は一部パージを完了してからの経過時間を計測するタイマ（計測手段）を有している。コントローラ５０１は、タイマの計測結果に基づき、全パージが終了してから所定の時間Ｔだけ経過したと判断した場合は、図８（ａ）に示すように一部パージを実行する。コントローラ５０１は、時間Ｔが経過するたびに一部パージを繰り返す。さらに、前回の全パージから所定の期間が経過した場合は、次の全パージを実行する。
【００６５】
このように、コントローラ５０１は、全パージを実行した後、一部パージを繰り返し実行してから次の全パージを実行する。これは、以下のような理由による。全パージにより一度フィルタ周辺から気泡等の異物が除去されると、しばらくの間は異物を除去する必要がない。一方で、インク流路において上記（イ）や（ロ）の領域内でインクが滞留して粘度が増加するおそれがある。したがって、全パージが実行された後に、一部パージが定期的に実行されることにより、上記（イ）や（ロ）の領域におけるインク粘度の増加が抑制される。
【００６６】
全パージの終了からある程度時間が経過すると、インク中の気泡が成長したり、吐出口４ｙ内のインクが乾燥したりする。コントローラ５０１は、前回の全パージが終了してから所定の期間が経過した場合、次の全パージを実行することにより、成長した気泡などの異物や増粘したインクを排除する。なお、所定の期間が経過した場合に次の全パージが実行されるのではなく、一部パージが所定の回数繰り返された場合に、次の全パージが実行されてもよい。また、一部パージが定期的に実行されるのではなく、ランダムに実行されてもよい。
【００６７】
＜変形例＞
以上は、本発明の好適な実施形態についての説明であるが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、課題を解決するための手段に記載された範囲の限りにおいて様々な変更が可能なものである。
【００６８】
例えば、上述の実施形態では、全パージが図８（ｂ）に示すタイミングで開始及び終了する。しかし、少なくとも上記の（イ）→（ロ）→（ハ）の順でパージが開始されればよく、各パージの終了タイミングが上述の実施形態と異なっていてもよい。循環パージの終了がフィルタ間パージの開始と同時又はそれ以前であってもよいし、フィルタ間パージの終了と同時又はそれ以降であってもよい。また、フィルタ間パージの終了がノズルパージの開始以前であってもよいし、ノズルパージの終了以降であってもよい。
【００６９】
例えば、全パージにおいては、循環とフィルタ間パージの同時実行期間で気泡等の異物が除去されてしまうのであれば、必ずしもフィルタ間パージの単独実行期間を設けなくても良い。両パージの同時実行期間後、ノズルパージに移行する。同時実行期間において、第２の流路にメニスカスを破壊しない範囲で最大流量を得るため、ポンプ出力が上がる駆動条件に変更してもよい。ノズルパージに移行したときには、さらにポンプ出力が上がる駆動条件に変更するとよい。このように、初めの循環パージから最後のノズルパージへとパージ内容が変化するに伴って、ポンプ出力を段階的に上げる制御を行う。比較的簡単なポンプ制御であり、全パージを短時間で完了できる。
【００７０】
なお、バルブ及びポンプ出力の切り替えの手順は、上述の実施形態と同様である。これにより、フィルタ間パージ開始時における第２の流路へのインク流入時の衝撃低減とパージ時間の短縮が可能になる。
【００７１】
また、上述の実施形態では、一部パージにおいて、循環パージとフィルタ間パージが同時に開始し、同時に終了する。しかし、一部パージにおいても、全パージと同様に、循環パージの実行中にフィルタ間パージが開始してもよい。これにより、全パージの場合と同様、フィルタ間パージが実行される際にフィルタ２ｆより上流側から下流側へとインクが円滑に流れるため、フィルタ２ｆより下流の領域において異物が適切に除去される。先の全パージや一部パージからの経過期間によって、フィルタ２ｆの上流側で異物の蓄積が心配される場合に有効である。
【００７２】
また、インク供給ユニット５０の構成は、ジョイント２ａからインクを導入すると共にジョイント２ｂ又は２ｃからインクを排出することができる構成であれば、上述の実施形態以外の構成であってもよい。例えば、サブタンク５４を介さずジョイント２ｂ又は２ｃから排出されたインクをジョイント２ａへと直接流入させる構成であってもよい。
【００７３】
また、上述の実施形態は、ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドに本発明を適用した一例であるが、本発明を適用可能な対象はこのようなインクジェットヘッドに限られない。例えば、導電ペーストを吐出して基板上に微細な配線パターンを形成したり、あるいは、有機発光体を基板に吐出して高精細ディスプレイを形成したり、さらには、光学樹脂を基板に吐出して光導波路等の微小電子デバイスを形成するための、液滴吐出ヘッドに適用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１            ヘッド（インクジェットヘッド）
２            フィルタユニット
２ａ〜２ｃ    ジョイント
２ｆ、７２    フィルタ
３            リザーバユニット
４            流路ユニット
４ｙ          吐出口
２１          第１室
２２          第２室
２６ａ        排気流路
３３ｘ        リザーバ
４１          マニホールド流路
４１ａ        副マニホールド流路
５０          インク供給ユニット
５４          サブタンク
５６          ポンプ
５８          メインタンク
６１〜６３    開閉弁
５００        プリンタ（インクジェットプリンタ）
５０１        コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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