(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯水を貯留する有底円筒状の内容器を内部に配設した容器本体と、
前記内容器の上部開口を開閉自在な蓋体と、
前記内容器の外底面又は外側面下部に設けられ、前記内容器に伝熱することで当該内容器内の湯水を加熱する加熱手段と、
前記蓋体に設けられ、前記内容器内で発生する蒸気を外部に放出する蒸気放出機構とを備えた水加熱容器であって、
前記蓋体の下面には前記蒸気を受け入れ可能な上方に膨出した膨出部が設けられ、
平面視で、前記膨出部が前記内容器の中心部から内壁側に偏った位置に配設されるとともに、前記膨出部の外周の少なくとも一部が前記内容器の内壁の内周に沿う形状に形成された円弧部分からなり、当該円弧部分が前記内容器の内壁の内周と略平行に形成されてなる水加熱容器。
【請求項２】
前記蓋体には、前記内容器内に貯留された湯水を注ぎ口へ導く注ぎ用通路と、当該注ぎ用通路を開閉する弁体を備えた弁機構とが設けられ、
前記蒸気放出機構の蒸気放出用通路には転倒止水弁が設けられる構成で、
前記膨出部の少なくとも一部が、前記弁体と前記転倒止水弁とのならび方向で、前記弁体と前記転倒止水弁との間に配設された請求項１に記載の水加熱容器。
【請求項３】
前記蓋体には、前記内容器内に貯留された湯水を注ぎ口へ導く注ぎ用通路と、当該注ぎ用通路を開閉する弁体を備えた弁機構とが設けられ、
前記蒸気放出機構の蒸気放出用通路には転倒止水弁が設けられる構成で、
前記蓋体の前方側に前記弁体が配設され、前記蓋体の後方側に前記転倒止水弁が配設されて、前記膨出部が、前記弁体と前記転倒止水弁との間で、且つ、前記蓋体の左右両側のうち少なくとも何れか一方に配設された請求項１又は２に記載の水加熱容器。
【請求項４】
前記蓋体の下面には、上方に膨出した凹部が形成され、当該凹部内に前記膨出部が形成されている請求項１から３のいずれか一項に記載の水加熱容器。
【請求項５】
前記蓋体の下面には、円板状の内蓋板が設けられ、前記内蓋板に前記膨出部が配設されている請求項１から４のいずれか一項に記載の水加熱容器。
【請求項６】
前記加熱手段が、前記内容器の外底面の外径側又は外側面下部に設けられ、前記膨出部が前記加熱手段により直接加熱される湯水直接加熱領域の上方に配設されている請求項１から５のいずれか一項に記載の水加熱容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湯水を貯留する有底筒状の内容器を内部に配設した容器本体と、前記内容器の上部開口を開閉自在な蓋体と、前記内容器の外底又は外側面下部に設けられ、前記内容器に伝熱することで当該内容器内の湯水を加熱する加熱手段と、前記蓋体に設けられ、前記内容器内で発生する蒸気を外部に放出する蒸気放出機構とを備えた水加熱容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる水加熱容器としての電気ポットとして、例えば、特許文献１には、電気ポット本体内の内容器に貯留した湯水を加熱手段で沸騰させ、当該内容器内で発生する蒸気を外部に放出する蒸気放出機構が設けられた構成が記載されている。この蒸気放出機構は、蓋体に設けられ、内容器の上方と連通し、蒸気放出通路及び蒸気口を介して蒸気を外部に放出可能に構成されている。そして、蓋体の下面には内蓋板が設けられ、内蓋板の略中央には上向きに膨出する膨出部が設けられた構成とされている。この膨出部は概略台形の空間となっており、膨出部の上端には複数の通気孔が設けられ、その通気孔は蒸気放出通路及び蒸気口へと通じている。
【０００３】
従って、この特許文献１に記載の電気ポットでは、沸騰時に発生した蒸気（湯水の液面から発生する蒸気及び湯水内から発生する沸騰気泡を含む、以下同じ）により湯水の液面が波打った場合において、内容器に貯留した湯水の水位が沸騰時の膨張により上昇したとしても、発生した蒸気を内蓋板の膨出部に収容しつつ、膨出部内の通気孔を経由して蒸気口から内容器の外部へ放出することが可能な構成とされている。これにより、発生した蒸気を内容器の外部に確実に放出して、当該発生した蒸気の影響により波打った状態の高温の湯水が、蒸気口や注ぎ口等に飛び散り外部に噴出することを防止できるとされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２２８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の電気ポットでは、膨出部が内容器の略中心の上部の位置に設けられており、容器内の湯水の沸騰時に発生する蒸気を収容し、ある程度、発生した蒸気の影響により波打った状態の高温の湯水が電気ポットの外部に噴出するのを防止することができるとされる。しかしながら、実際に湯水の沸騰時における内容器内の湯水の対流状況や蒸気の発生状況等を考慮すると、その蒸気を効率的に収容するため膨出部の配置及び形状について、改善の余地がある。
特に、内容器内に湯水が満水指示線を超えて貯留されている状態で加熱が行われた際には、湯水の液面と蓋体の下面との空間は狭くなり、必然的に膨出部の空間も狭くなるため、発生した蒸気をより効率的且つ迅速に収容するための膨出部の配置や形状について改善することが望まれる。
【０００６】
また、上記の特許文献１に記載の電気ポットでは、膨出部が蓋体内部の中央部に設けられているが、蓋体の中央部には湯水の蒸気放出機構等の部材が配設されていることが多く、膨出部を形成するための空間を確保するためには、蓋体の高さを高くすることが必要となり、蓋体が大型化する。従って、上記の特許文献１に記載の電気ポットでは、蓋体に膨出部を設けることで、蓋体が大型化してしまう結果、水加熱容器全体としては小型化が図れないという問題がある。
【０００７】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、沸騰した湯水が容器本体の外部へ噴出することをより確実に防止するとともに、小型化を実現可能な水加熱容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
湯水を貯留する有底円筒状の内容器を内部に配設した容器本体と、
前記内容器の上部開口を開閉自在な蓋体と、
前記内容器の外底面又は外側面下部に設けられ、前記内容器に伝熱することで当該内容器内の湯水を加熱する加熱手段と、
前記蓋体に設けられ、前記内容器内で発生する蒸気を外部に放出する蒸気放出機構とを備えた水加熱容器であって、
前記蓋体の下面には前記蒸気を受け入れ可能な上方に膨出した膨出部が設けられ、
平面視で、前記膨出部が前記内容器の中心部から内壁側に偏った位置に配設されるとともに、前記膨出部の外周の少なくとも一部が前記内容器の内壁の内周に沿う形状に形成された円弧部分からなり、当該円弧部分が前記内容器の内壁の内周と略平行に形成されてなる点にある。
【０００９】
上記特徴構成によれば、加熱手段により加熱された内容器内の湯水から発生した蒸気（湯水の液面から発生する蒸気及び湯水内から発生する沸騰気泡を含む、以下同じ）を受け入れ可能な上方に膨出した膨出部が、後述するように蓋体の下面の適切な箇所に適切な形状で配設されているので、発生した蒸気を膨出部（収容空間）に効率よく迅速に収容し、膨出部を介して速やかに蒸気放出機構の蒸気口等から放出することができる。これにより、沸騰時に発生した蒸気により湯水の液面が波打った場合において、内容器に貯留した湯水の水位が沸騰時の膨張により上昇したり、内容器内に湯水が満水指示線を超えて貯留されている状態で加熱が行われたときでも、発生した蒸気が内容器内において蓋体の下面付近に滞留することなく迅速に外部に放出でき、発生した蒸気の影響により波打った状態の高温の湯水が蒸気放出機構等から容器本体の外部に噴出することを確実に防止することができる。
具体的に説明すると、まず、この種の水加熱容器では、加熱手段が内容器の外底面又は外側面下部に設置され、加熱手段の発熱により内容器に伝えられた熱によって、内容器内の湯水は、内容器の内壁（底面や内周面）から加熱されるので、この内容器内では、加熱された湯水が内容器の内周面近傍で上昇し、内容器の略中心部で下降する対流（循環対流）が生ずる（例えば、図３参照）。従って、加熱された湯水が上昇する内容器の内周面近傍の液面からは、より多くの蒸気が発生し液面を波打たせながら、当該発生した蒸気は主として内容器の内周面に沿って蓋体の下面付近にまで上昇する。
一方で、蒸気を受け入れる蓋体の下面に設けられた膨出部が、平面視で、内容器の中心部から内壁側に偏った位置に配設されているので、内容器の内周面に沿って上昇した蒸気の流れが到達する箇所に膨出部が配設されることとなる。加えて、平面視で、膨出部の外周の少なくとも一部が内容器の内壁の内周に沿う形状に形成されてなるので、内容器の内周面に沿って上昇した蒸気の流れの延長線上に可能な限り膨出部が存在するように、膨出部の形状が形成されることとなる。このように、膨出部が内容器の内周面に沿って形成されることで、内容器の中心部に膨出部を設ける場合に比べ、蒸気の収容空間として機能する膨出部の実質的な容積を大きく取ることが可能になり、蒸気の収容を確実に行うことができる。従って、蒸気が膨出部内に自然に流入することとなり、また、当該蒸気の流れが膨出部の外周部で阻害されることがなく、発生した蒸気は膨出部に、より効率よく迅速に案内されることとなる。
よって、発生した蒸気が内容器内において蓋体の下面付近に滞留することなく効率よく迅速に外部に放出され、発生した蒸気の影響により波打った状態の高温の湯水が蒸気放出機構等から容器本体の外部に噴出することを確実に防止することができる。特に、内容器内に湯水が満水指示線を超えて貯留されている状態で加熱が行われた際に、湯水の液面と蓋体の下面との空間が狭くなっている場合でも、発生した蒸気の影響により波打った状態の高温の湯水が蒸気放出機構等から容器本体の外部に噴出することを確実に防止することができる。
また、上述の通り、蓋体の下面に設けられ上方に膨出する膨出部は、内容器の中心部から内壁側に偏った位置に配設されているので、蓋体における内容器の中心部に対応する箇所（蓋体の中心部近傍）に何らかの部材が配設されている場合であっても、膨出部が蓋体の中心部近傍に配設される場合と比して、蓋体の高さ（厚み）をできるだけ低く（薄く）することが可能となる。従って、蓋体、ひいては、水加熱容器の小型化を実現することができる。
よって、沸騰した高温の湯水が容器本体の外部へ噴出することをより確実に防止するとともに、小型化を実現可能な水加熱容器を提供することができた。
【００１０】
本発明に係る水加熱容器の更なる特徴構成は、前記蓋体には、前記内容器内に貯留された湯水を注ぎ口へ導く注ぎ用通路と、当該注ぎ用通路を開閉する弁体を備えた弁機構とが設けられ、
前記蒸気放出機構の蒸気放出用通路には転倒止水弁が設けられる構成で、
前記膨出部の少なくとも一部が、前記弁体と前記転倒止水弁とのならび方向で、前記弁体と前記転倒止水弁との間に配設された点にある。
【００１１】
上記特徴構成によれば、湯水を注ぎ口へ導く注ぎ用通路を開閉する弁体を備えた弁機構と蒸気放出機構の蒸気放出用通路の転倒止水弁とが蓋体内に設けられる構成において、弁体と転倒止水弁とのならび方向で、弁機構の弁体と転倒止水弁との間に存在する蓋体内の余剰空間を利用して、蒸気を受け入れ可能な膨出部（収容空間）を配設することができる。ここで、弁体と転倒止水弁とのならび方向で、弁体と転倒止水弁との間とは、断面視で、弁体の外形と転倒止水弁の外形との一対の共通外接線と、弁体及び転倒止水弁のそれぞれの外形線分とで囲まれた範囲（弁体と転倒止水弁が配設された領域を除く）を示している。
これにより、上記弁体及び転倒止水弁が蓋体内に配設されている場合でも、本来活用されていなかった蓋体内における余剰空間を、蒸気の収容空間として有効に利用することができる。また、その結果、蓋体内において弁体及び転倒止水弁が配設される箇所以外の箇所に膨出部を配設できるので、蓋体の高さ（厚み）をできるだけ低く（薄く）することが可能となる。
よって、蓋体、ひいては、水加熱容器のより一層の小型化を実現することができる。
【００１２】
本発明に係る水加熱容器の更なる特徴構成は、前記蓋体には、前記内容器内に貯留された湯水を注ぎ口へ導く注ぎ用通路と、当該注ぎ用通路を開閉する弁体を備えた弁機構とが設けられ、
前記蒸気放出機構の蒸気放出用通路には転倒止水弁が設けられる構成で、
前記蓋体の前方側に前記弁体が配設され、前記蓋体の後方側に前記転倒止水弁が配設されて、前記膨出部が、前記弁体と前記転倒止水弁との間で、且つ、前記蓋体の左右両側のうち少なくとも何れか一方に配設された点にある。
【００１３】
上記特徴構成によれば、蓋体内において、前方側に弁体を配設し、弁体に対して反対側の後方側に転倒止水弁を配設することで、弁体と転倒止水弁との間における前後方向に直交する左右側に生じた空間的な余裕に、膨出部を配設することができるので、弁体及び転倒止水弁を備えながらも、蓋体内の空間を効率よく利用した状態で膨出部を配設することが可能となる。これにより、例えば、蓋体内の左右両側の余剰空間に膨出部を設ける場合では、蓋体内に存在する複数の余剰空間を余すところなく有効に利用でき、蓋体を小型化できるとともに、複数の膨出部を設けて蒸気の収容空間をより大きく且つ十分に確保できるため、より効率的に蒸気を収容することができ、より確実に蒸気口等からの高温の湯水の噴出を防止することができる。
【００１４】
本発明に係る水加熱容器の更なる特徴構成は、前記蓋体の下面には、上方に膨出した凹部が形成され、当該凹部内に前記膨出部が形成されている点にある。
【００１５】
上記特徴構成によれば、蓋体の下面には、上方に膨出した凹部が形成され、当該凹部内に膨出部が形成されているので、膨出部に対向する液面で発生した蒸気の流れが膨出部に直接案内されて収容されるだけでなく、当該液面の範囲から離れた液面（例えば、内容器の中心部付近の液面）で発生した蒸気の流れを、一旦凹部内に導いて流通させた後、当該凹部よりも上方に膨出した膨出部に最終的に収容させることができる。これにより、発生した蒸気をより効率的に膨出部に導いて収容することができる。
特に、内容器内に湯水が満水指示線を超えて貯留されている状態で加熱が行われた場合等において、湯水の水位が蓋体の下面と略同じ高さとなっている場合、液面から発生する蒸気を膨出部に適切に導くことが困難となるが、そのような場合においても、蒸気の流通可能な空間である凹部が膨出部よりも広い範囲に設けられることで、当該蒸気を膨出部に、より確実に導くことが可能となる。
【００１６】
本発明に係る水加熱容器の更なる特徴構成は、前記蓋体の下面には、円板状の内蓋板が設けられ、前記内蓋板に前記膨出部が配設されている点にある。
【００１７】
上記特徴構成によれば、蓋体の下面には、円板状の内蓋板が設けられ、内蓋板に膨出部が配設されているので、蓋体と内蓋板を別部材で構成することが可能となり、膨出部を形成する際の加工が容易となる。また、高温の蒸気に直接触れることになる内蓋板の材料をステンレス等の耐熱性、耐スチーム性のある材料で構成し、蓋体を樹脂等で構成すること等が可能となる。この場合、内容器に満水位を超えて水を貯留し、その状態で加熱することで、加熱膨張により湯水の水位が上昇して内蓋板が高温湯水内に浸かることがあっても、内蓋板の材料が十分に耐熱性、耐スチーム性のある材料で構成されるので、内蓋板により樹脂製の蓋体を保護することができ、装置の耐久性を向上させることが可能である。
【００１８】
本発明に係る水加熱容器の更なる特徴構成は、前記加熱手段が、前記内容器の外底面の外径側又は外側面下部に設けられ、前記膨出部が前記加熱手段により直接加熱される湯水直接加熱領域の上方に配設されている点にある。
【００１９】
上記特徴構成によれば、加熱手段の発熱により内容器内の湯水が直接加熱される湯水直接加熱領域の上方に膨出部が配設されているので、直接加熱により湯水が高温となる湯水直接加熱領域から発生する蒸気をより効果的に収容することができる。ここで、湯水直接加熱領域とは、内容器の内壁を挟んで加熱手段に対向し、当該加熱手段の近傍の領域のことであり、加熱手段による加熱により内容器内の他の領域よりも湯水温度が上昇して高温となり易い領域のことである。その領域において高温になった湯水から、より多くの蒸気が発生する可能性があるため、膨出部を湯水直接加熱領域の上方に配設することで発生する蒸気を効果的に収容することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】ケトル本体が電源プレートから持ち上げられた状態での電気ケトルの斜視図
【図２】蓋体をケトル本体から分離した状態での電気ケトルの斜視図
【図３】図２の電気ケトルのＩＩＩ−ＩＩＩ矢視図
【図４】蓋体及びケトル本体の分解斜視図
【図５】図２の電気ケトル上部のＩＩＩ−ＩＩＩ矢視図
【図６】図２の電気ケトル上部のＩＩＩ−ＩＩＩ矢視図
【図７】図２の電気ケトル上部のＶＩＩ−ＶＩＩ矢視図
【図８】図５のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ矢視図
【図９】別実施形態に係る膨出部を示す概略図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面に基づいて、本発明を水加熱容器の一例としての電気ケトルに適用した場合の実施形態を説明する。
図１〜図３に示すように、電気ケトルは、電源プレートＰとその電源プレートＰに載置自在なケトル本体Ｋとを備えて構成されている。
ケトル本体Ｋの内部には湯水を貯留する内容器１が設けられ、ケトル本体Ｋの外周部には、ケトル本体Ｋを持ち上げるための把手２が設けられ、並びに、ケトル本体Ｋの外周部の上部側には、内容器１内の湯水を注ぐ注ぎ口３が設けられている。把手２及び注ぎ口３は、ケトル本体Ｋの上部の中心に対して互いに反対側に振り分けて設けられている。なお、本実施形態では、注ぎ口３が設けられる側を前側、把手２が設けられる側を後側と称する。
【００２２】
図２に示すように、ケトル本体Ｋは、内部に内容器１を有して上部が開口した概ね有底円筒状の容器本体１００と、その容器本体１００の開口部を開閉自在な概ね円盤状の蓋体２００とを備えて構成されている。そして、蓋体２００は、容器本体１００の開口部に対して着脱自在で、その開口部に嵌めこまれた状態で容器本体１００に装着されることにより、その開口部を閉じるように構成されている。
【００２３】
図３の電気ケトルの断面図に基づいて、ケトル本体Ｋについて説明を加える。ケトル本体Ｋには、内容器１内の湯水を加熱する加熱手段としての電気ヒータ４が備えられ、外部から供給される電力を電気ヒータ４に供給する受電機構５が底面の中央部に位置する状態で備えられている。また、図１及び図２に示すように、操作盤６が側周面の下部に位置する状態で備えられている。ちなみに、操作盤６には、図示を省略するが、電気ヒータ４への通電の開始及び停止を指令する運転スイッチ等が備えられている。
図１および図３に示すように、電源プレートＰには、電源コード（図示省略）を通して供給される電力を外部に出力する給電機構７が上面の中央部に位置する状態で備えられている。
【００２４】
そして、ケトル本体Ｋを電源プレートＰに載置した給電姿勢において、受電機構５と給電機構７とが導通状態に接続されて、給電機構７から受電機構５を介して電気ヒータ４に給電されて、内容器１に貯留されている湯水が加熱されるように構成されている。
又、図１及び図６に示すように、把手２を把持してケトル本体Ｋを持ち上げて注ぎ口３が下向きになるように傾けることにより、内容器１内の湯水を注ぎ口３から注ぐことになる。
【００２５】
図３に示すように、容器本体１００は、概ね、有底円筒状の外郭部材１１の口縁部に口縁部材１２を嵌め込むと共に、その口縁部材１２に有底円筒状の内容器１を吊り下げ支持して構成され、更に、中空状の把手２が口縁部材１２と外郭部材１１とに跨って取り付けられている。
外郭部材１１の底部の中心部には、その底面から引っ込んだ状態で、給電機構７を嵌め込むことが可能な円状の給電機構嵌め込み用凹部１３が設けられ、その給電機構嵌め込み用凹部１３内に受電機構５が設けられている。
【００２６】
図３に示すように、電気ヒータ４は、概略円環状に形成され、ステンレス等の金属性の内容器１の外底面に設けられて、内容器１に伝熱することで内容器１内の湯水を加熱することが可能に構成されている。具体的には、電気ヒータ４の発熱により内容器１に伝えられた熱によって、内容器１内の湯水は内容器１の内壁１ａ（底面や内周面）から加熱される。その結果、図３の矢印Ｙで示すように、内容器１内の湯水は、高温となる内壁１ａの内周面近傍において上昇し、内容器１の略中心部において下降する状態で、循環するように対流する。
【００２７】
次に、図４〜図７に基づいて、蓋体２００について説明を加える。図４に示すように、ケトル本体Ｋの蓋体２００には、蓋体２００を容器本体１００の開口部を閉じる閉じ位置に保持する一対のフック部材８、注ぎ口３からの貯留部１内の湯水の流出を許容するか否かに切り換えるための弁操作具９、及び、内容器１内で発生する蒸気を外部に放出するための蒸気口１０を備えた蒸気放出機構Ａ等が設けられている。
また、蓋体２００は、蓋本体部材１５と、その蓋本体部材１５の上方の蓋カバー１６と、蓋本体部材１５の下方の内蓋板１７と、その内蓋板１７の外周部のシール材１８とを一体的に組み付けて構成されている。
容器本体１００の口縁部材１２には、注ぎ口３の下方部分を構成する溝状部１２ｍが形成され、蓋体２００の蓋本体部材１５には、注ぎ口３の上方部分を構成する庇部１５ｅが設けられている。
そして、口縁部材１２の溝状部１２ｍの上方を蓋本体部材１５の庇部１２ｅが覆う状態となる蓋体装着用の相対位置関係で、蓋体２００を容器本体１００の開口部に装着すると、口縁部材１２の溝状部１２ｍと蓋本体部材１５の庇部１５ｅにより、筒状の注ぎ口３が形成されることになる。
【００２８】
図４に示すように、円板状に形成された内蓋板１７には複数の孔１７ｈが形成され、蓋体２００における蓋本体部材１５と内蓋板１７との間には、内蓋板１７に形成された複数の孔１７ｈを通して容器本体１００の内容器１に連通する容器連通空間１９が形成されている。
【００２９】
また、蓋体２００の蓋カバー１６には、一対のフック部材８夫々を移動操作するための一対のフック操作用開口３２、操作側てこ部材９１の把手側の部分を突出させるためのてこ操作用開口３３、及び、蓋本体部材１５の蒸気口１０を臨ませるための蒸気口用開口３４が形成されている。なお、蒸気口用開口３４には、複数のスリットが形成された蒸気口キャップ３５が嵌め込まれている。
【００３０】
そして、図５に示すように、蓋本体部材１５には、基端が容器連通空間１９に臨み且つ注ぎ口３内に延びる注ぎ用通路２０、及び、基端が容器連通空間１９に臨み且つ先端が蓋体２００の上面部にまで延びる蒸気放出用通路２１が形成され、その蒸気放出用通路２１の先端開口部が蒸気口１０として機能する。
図１及び図５にも示すように、蒸気口１０は、蓋体２００の上面における注ぎ口３と把手２を結ぶ線上（前後方向）における把手２の側（後側）に偏った位置に開口されている。
【００３１】
また、図５に示すように、蒸気放出用通路２１の基端部分（容器連通空間１９に臨む蒸気放出用通路２１の最上流箇所）には、転倒止水弁Ｗが設けられており、この転倒止水弁Ｗには、ケトル本体Ｋが転倒すると蒸気放出用通路２１を閉じるように移動すべく、転倒止水弁Ｗとなる２個の錘体２３が設けられている。
従って、ケトル本体Ｋが転倒しても、２個の錘体２３が蒸気放出用通路２１を閉じるように移動して、内容器１内に貯留されている湯水の蒸気口１０からの漏出が防止される。
また、内容器１内の蒸気が蒸気口１０からケトル本体Ｋの外部へ放出される時の蒸気の流れを図５において矢印Ｓで示す。内容器１内で発生した蒸気は内蓋板１７の複数の孔１７ｈを通過し、容器連通空間１９へ進み、転倒止水弁Ｗを有する蒸気放出用通路２１を通って、蒸気口１０から排出される。従って、内容器１内で発生した蒸気を容器本体１００の外部に放出する蒸気放出機構Ａは、容器連通空間１９、転倒止水弁Ｗ、蒸気放出用通路２１、蒸気口１０、蒸気口キャップ３５を備えて構成されている。
【００３２】
図５に示すように、弁機構Ｖは、蓋本体部材１５により形成される弁ケース２８と、その弁ケース２８に上下動自在に保持された弁体２７と、その弁体２７を上方側に付勢することにより弁座２９に押し付けるコイルバネ３０等を備えて構成されている。
更に、蓋体２００には、支点周りに揺動して弁体２７を作用点９ｗにて上下動させて弁機構Ｖを開き状態と閉じ状態とに切り換える弁操作具９が、蓋体２００が容器本体１００の開口部に嵌め込まれた状態で、力点に相当する操作部９ｈが把手２の上方に位置するように設けられている。
つまり、図５に示すように、弁体２７を下方側に押し下げる力が作用しない状態では、コイルバネ３０の付勢力により弁体２７が弁座２９に押し付けられる状態に保持されることになり、弁機構Ｖが注ぎ用通路２０を閉じる閉じ状態に保持されることになる。
一方、図６に示すように、弁操作具９を押し下げ、弁体２７を下方側に押し下げる力を作用させることで、その力を作用させている期間は、弁機構Ｖが注ぎ用通路２０を開ける開き状態となり、ケトル本体１００を注ぎ口３側に傾けることで、内容器１の湯水を、注ぎ用通路２０を経由させて注ぎ口３から流出させることができる。
【００３３】
図４および図６に示すように、弁操作具９は、把手２の側の力点側てこ部材９１と弁機構Ｖの側の作用点側てこ部材９２とを、力点側てこ部材９１が支点Ｐ１周りで上下方向に揺動するのに伴って作用点側てこ部材９２が支点Ｐ２周りで上下方向に揺動するように、把手２と弁機構Ｖとの間において端部同士を連結した状態で設けて構成されている。これにより、弁体２７を上下動させて弁機構Ｖを開き状態と閉じ状態とに切り換えるように設けられている。作用点側てこ部材９２において弁体２７の上端部に当接する部分が作用点９ｗとなる。なお、作用点側てこ部材９２の作用点９ｗを上方移動するように揺動させ、力点側てこ部材９１の操作部９ｈを上方に移動するように揺動させる方向に付勢するバネ部材３１が設けられている。
【００３４】
そして、図７に示すように、一対のフック部材８の夫々は、蓋体２００の上面に沿う方向（図７の左右方向）に進退自在で且つコイルバネ２４により進方向（蓋体２００の径方向外方側）に付勢された状態で設けられている。又、各フック部材８の前端側の下面８ｓが、後方側ほど上面から遠ざかる形態の後ろ下がり傾斜状に構成されている。容器本体１００には、フック部材８の後下がり傾斜状の下面８ｓが容器本体１００に当接した状態から、蓋体２００が下向きに移動されて閉じ位置に位置されるに伴って、フック部材８の前端部が嵌まり込んで蓋体２００を閉じ位置に保持する凹部２５が設けられている。一対のフック部材８は、蓋体２００の中心に対して互いに反対側に振り分けて一対設けられ、凹部２５も、各フック部材８にそれぞれ対応するように一対設けられている。
【００３５】
次に、図４〜図８に基づいて、本発明による特徴構成について説明する。図４、図７及び図８に示すように、内蓋板１７は、蓋体２００の下面に配設されることで、内容器１内で加熱した湯水から発生する蒸気から蓋本体部材１５等を保護可能な部材であり、例えば、耐熱性を有するステンレス等の金属板で構成される。この内蓋板１７には、通気孔となる複数の孔１７ｈが設けられている。
【００３６】
また、内蓋板１７には、一対の膨出部７７が、前側の注ぎ口３と後側の転倒止水弁Ｗとを結ぶ前後方向の中心線に対して左右方向に略垂直に偏った位置に設けられている。一対の膨出部７７の少なくとも一部が、弁体２７と転倒止水弁Ｗとのならび方向で、弁体２７と転倒止水弁Ｗとの間に配設されている。ここで、弁体２７と転倒止水弁Ｗとのならび方向で、弁体２７と転倒止水弁Ｗとの間とは、図８に示した弁体２７の外形円と転倒止水弁Ｗにおいて内蓋板外周側に位置する外形円弧との左右の共通外接線と、弁体２７の外形円及び転倒止水弁Ｗの外形円弧とで囲まれた範囲（弁体２７と転倒止水弁Ｗが配設された領域を除く）を示している。そして、この膨出部７７は、内蓋板１７の下面から上方に膨出するように形成され、膨出箇所、すなわち、内容器１内の湯水の液面と内蓋板１７の下面との間に、蒸気を収容可能な収容空間を形成することが可能に構成されている。膨出部７７は、図７に示すように、錘状に形成され、その膨出部７７の上部が略水平な部分を備える形状に形成され、膨出部７７の上下方向の厚さをできるだけ小さくしながら、体積を確保できる形状とされている。この膨出部７７の上部には、内容器１内で発生した蒸気を容器連通空間１９側に通流可能な複数の貫通孔１７ｍが形成されている。
【００３７】
さらに、膨出部７７は、図４、図７及び図８に示すように、電気ケトルの平面視で、内容器１の中心部から内壁１ａの内周面側に偏った位置に配設されるとともに、膨出部７７の外周の少なくとも一部が内容器１の内壁１ａの内周に沿う形状に形成されている。すなわち、膨出部７７は、上記前後方向の中心線に対して略垂直に偏った位置で、しかも、膨出部７７の外周が、内容器１の内壁１ａの内周面に近接する位置に配設されている。加えて、膨出部７７の形状は、平面視で、略扇形状に形成し、この略扇形状の円弧部分７７ａ（扇の弧に相当する）が内容器１の内壁１ａの上端内周に沿うように形成されている。なお、略扇形状の円弧部分７７ａ以外の２辺は、円弧状部分７７ａの曲率とは異なる曲率を有する円弧部分７７ｂ及び直線部分７７ｃで構成されている。
【００３８】
また、図４から図７に示すように、内蓋板１７には、上方に膨出した凹部７８が、上記前後方向の中央部で、且つ当該前後方向に対して左右両側方向に内壁１ａの内周面近傍まで延出する箇所に配設されている。この凹部７８の形状は平面視で、概略長方形状に形成されている。そして、この凹部７８内に一対の膨出部７７が配設されており、内蓋板１７の下面から凹部７８、膨出部７７の順でより上方に膨出するように構成されている。従って、内蓋板１７は、その前後方向における中央部近傍が凹部７８により上方に膨出し、当該中央部近傍の凹部７８の左右両側が一対の膨出部７８により、凹部７８よりもさらに上方にそれぞれ膨出するように構成されている。
【００３９】
次に、本実施形態に係る電気ケトルを用いて湯水を加熱する動作について説明する。
内容器１内に湯水が貯留された状態で電気ヒータ４への通電が開始されると、電気ヒータ４の発熱により内容器１に伝えられた熱によって、内容器１内の湯水は内容器１の内壁１ａ（底面や内周面）から加熱される。その結果、図３及び図７の矢印Ｙで示すように、内容器１内の湯水は、高温となる内壁１ａの内周面近傍において上昇し、内容器１の略中心部において下降する状態で、循環するように対流する。それに伴って、図７に矢印Ｓで示すように、湯水が比較的高温となる内壁１ａの内周面近傍から多くの蒸気が発生し、当該蒸気は主として内容器１の内壁１ａの内周面に沿って内蓋板１７下面付近にまで上昇する。特に湯水の沸騰時には、当該蒸気は内容器１の内壁１ａの内周面近傍の液面に多く浮上して当該液面を波立たせることとなる。
【００４０】
そして、発生した蒸気の流れは、主として内容器１の内壁１ａの内周面に沿って内蓋板１７下面付近にまで上昇し、平面視で、内容器１の中心部から内壁１ａの内周面側に偏った位置に配設され、内容器１の内壁１ａの内周に沿う形状に形成された膨出部７７の円弧部分７７ａを備えた膨出部７７に収容される。すなわち、内容器１の内壁１ａの内周面近傍（膨出部７７に対向する液面近傍）で発生した蒸気の流れは、当該膨出部７７に直接案内されて収容される。この際、蒸気は膨出部７７内に自然に流入することとなり、また、当該蒸気の流れが膨出部７７の外周部で阻害されることがなく、発生した蒸気が膨出部７７に、より効率よく迅速に案内されることとなる。特に、内容器１内に湯水が満水指示線を超えて貯留されている状態で加熱が行われた際に、湯水の液面と内蓋板１７の下面との空間が狭くなっている場合でも、発生した蒸気が膨出部７７に、より効率よく迅速に案内されることとなる。
【００４１】
また、上述のように膨出部７７に対向する液面近傍で発生した蒸気については、そのまま膨出部７７へ収容されるが、当該液面の範囲から離れた液面（例えば、内容器１の中心部付近の液面）で発生した蒸気の流れは、一旦凹部７８内に導いて流通させた後、当該凹部７８よりも上方に膨出した膨出部７７に最終的に収容させる。これにより、発生した蒸気をより効率的に膨出部７７に導いて収容することができる。
特に、内容器１内に湯水が満水指示線を超えて貯留されている状態で加熱が行われた場合において、湯水の水位が蓋体の下面と略同じ高さとなっている場合、液面から発生する蒸気を膨出部７７に適切に導くことが困難となるが、そのような場合においても、蒸気の流通可能な空間である凹部７８が膨出部７７よりも広い範囲に設けられることで、当該蒸気を膨出部７７に、より確実に導くことが可能となる。
【００４２】
そして、内蓋板１７の膨出部７７に収容された蒸気は、膨出部７７上面に設けられた複数の貫通孔１７ｍを通過し、図５に示した矢印Ｓに従って、容器連通空間１９へ進んだ後に、転倒止水弁Ｗを経由し、蒸気放出用通路２１を通って、蒸気口１０から排出される。
【００４３】
従って、内容器１内で発生した蒸気は、膨出部７７内に効率良く収容されるとともに、蒸気口を介して効率よく迅速に放出されることとなる。
よって、発生した蒸気が内容器１内において内蓋板１７の下面付近に滞留することなく効率よく迅速に外部に放出され、発生した蒸気の影響により波打った状態の高温の湯水が蒸気口１０等から容器本体１００の外部に噴出することを確実に防止することができる。特に、内容器１内に湯水が満水指示線を超えて貯留されている状態で加熱が行われた際に、湯水の液面と内蓋板１７の下面との空間が狭くなっている場合でも、発生した蒸気の影響により波打った状態の高温の湯水が蒸気口１０等から容器本体１００の外部に噴出することを確実に防止することができる。
【００４４】
〔別実施形態〕
（Ａ）上記実施形態においては、水加熱容器としての電気ケトルに本発明を適用した例を示したが、この構成に限定されるものではない。例えば、電気ケトル以外にも、水加熱容器としての電気湯沸かし器、炊飯器、スチーム式加湿器等に適用することも可能である。ちなみに、本発明に係る水加熱容器において、加熱対象の水とは、固形物を含んだ水を含むものであり、例えば、水加熱容器の具体例が炊飯器の場合は、米粒を含んだ水が加熱対象の水となる。
【００４５】
（Ｂ）上記実施形態においては、内蓋板１７において、弁体２７と転倒止水弁Ｗとの間で、且つ、内蓋板１７の左右両側に一対の膨出部７７を設けたが、これら一対の膨出部７７のうち左右側の何れか一方にのみ膨出部７７を設ける構成としてもよい。例えば、図９（ａ）に示すように、内蓋板１７の左側のみに設けてもよい。この場合、図９（ａ）に示すように、上記凹部７８を設ける構成とすると、蒸気を膨出部７７に効果的に収容することができる。また、図示しないが、内蓋板１７の右側のみに設けてもよい。
【００４６】
（Ｃ）上記実施形態においては、内蓋板１７において、弁体２７と転倒止水弁Ｗとの間で、且つ、内蓋板１７の左右両側に一対の膨出部７７を設けたが、内蓋板１７の前側又は後側に配置するものであってもよい。さらに、左側、右側、前側、後側の位置を任意に複数組み合わせて膨出部７７を配置してもかまわない。そして任意に設けた凹部７８を組み合わせて配置し、蒸気の収容効果を向上させることも可能である。
【００４７】
（Ｄ）上記実施形態においては、内蓋板１７において、弁体２７と転倒止水弁Ｗとの間で、且つ、内蓋板１７の左右両側に一対の膨出部７７を設けたが、電気ヒータ４の配設位置との関係で、膨出部７７の位置を変更してもよい。すなわち、電気ヒータ４の発熱により内容器１によって加熱された湯水が高温となる湯水直接加熱領域の上方に、蒸気を収容する膨出部７７を設ける構成とすることができる。ここで、湯水直接加熱領域とは、内容器１の内壁１ａを挟んで電気ヒータ４に対向し、当該電気ヒータ４の近傍の領域のことであり、電気ヒータ４による加熱により内容器１内の他の領域よりも湯水温度が上昇して高温となり易い領域のことである。従って、湯水直接加熱領域の上方に膨出部７７を設けることで、加熱によって高温になった湯水から発生する蒸気をより効果的に収容することができる。また、さらに好ましい実施形態として、内容器１内の湯水が最も高温になる可能性がある電気ヒータ４の中央部の上方に膨出部７７を設けてもよい。例えば、図９（ｂ）に示すように、内容器１の外底面の外径側に電気ヒータ４が、一部途切れた円環状を成して配置されている場合、電気ヒータ４が設けられている位置の鉛直上方の位置に膨出部７７を設ける構成とすることもできる。この場合、電気ヒータ４が途切れている側（図９（ｂ）では、注ぎ口３側）は加熱されにくいため、それと反対側（図９（ｂ）では、把手２側で電気ヒータ４の中央部）の内容器１内に位置する湯水の温度が最も高温となり、内容器１内ではその高温部において湯水が上昇する対流が形成されやすくなるため、その高温部の上方の液面から蒸気が多く発生する。従って、内容器１の外底面に配備される電気ヒータ４の中央部の上方に膨出部７７を設けることで、加熱によって最も高温になった湯水から発生する蒸気をより効果的に収容することができ、非常に好ましい。なお、本実施例の電気ヒータ４は、内容器１の外底面に円環状を成して配置されているが、他の形状であってもかまわない。
【００４８】
（Ｅ）上記実施形態では、内容器１の外底面に電気ヒータ４が配置されているが、特にこの構成に制限されるものではなく、例えば、内容器１の外側面下部にバンド式電気ヒータを配置してもよい。
【００４９】
（Ｆ）上記実施形態においては、膨出部７７の横断面形状（平面視）としては略扇形状としたが、図９（ｂ）に示した膨出部７７のように、内容器１の内壁１ａの上端内周に沿う円弧部分７７ａと２辺の直線部分７７ｂより構成される扇形状としてもよい。
【００５０】
（Ｇ）上記実施形態においては、膨出部７７の横断面形状（平面視）としては略扇形状としたが、図９（ｃ）のように、内容器１に貯留された湯水は内壁１ａの内周面（全内周面）によって加熱され、内壁１ａの内周面近傍の液面全体から蒸気が発生するので、内蓋板１７において、膨出部７７の形状を、平面視で、内容器１の内壁１ａの全内周に沿った外周を備え、径方向で所定幅を有する円環状に形成することもできる。
【００５１】
（Ｈ）上記実施形態では、電気ケトルの平面視で、膨出部７７の円弧部分７７ａが、内容器１の内壁１ａの内周に沿う形状に形成され、内壁１ａに近接する位置に配設されているが、円弧部分７７ａと内壁１ａとが平面視で重なる位置関係にあってもよい。
【００５２】
（I）また、上記実施形態においては、膨出部７７の縦断面形状は、膨出部７７の上方に行くに従い断面積が小さくなる錘状に形成されていたが、さらに膨出部７７の空間を大きくするために、膨出部７７の上下方向において断面積が変化しない柱状に形成することができる。
【００５３】
（Ｊ）上記実施形態においては、膨出部７７の上部に略水平な部分を備える形状としたが、特にこの構成に制限されるものではなく、膨出部７７の上部がドーム状に構成されていてもよい。
【００５４】
（Ｋ）上記実施形態においては、湯水の注ぎ口３を有する水加熱容器の蓋体２００に膨出部７７を設けたが、湯水の注ぎ口３を有さない水加熱容器（例えば、スチーム式加湿器、炊飯器）の蓋体２００に膨出部７７を設けてもよい。
【００５５】
（Ｌ）上記実施形態では、凹部７８の形状は平面視で、概略長方形状に形成されていたが、湯水加熱による蒸気発生の状況および蓋体２００の余剰空間との関係などから、適切な凹部７８の形状を適宜設定することもできる。
【００５６】
（Ｍ）上記実施形態においては、蓋体２００の下部に設けた内蓋板１７に膨出部７７を形成したが、内蓋板１７を設けずに蓋体２００の下面に一体的に膨出部７７を形成することもできる。
また、蓋体２００の下面に一つの内蓋板１７を配設した場合でも、さらに下面側（液面側）に一つ或いは複数の内蓋板１７を設けて、最下面の内蓋板１７に膨出部７７を設ける構成としてもよい。
【００５７】
（Ｎ）上記実施形態では、内壁１ａが略直線の有底円筒状の内容器１を採用したが、内部に湯水を貯留することができる有底円筒状の内容器１であれば、特にこの構成に制限されるものではなく、例えば、内壁１ａの上端が中心側に所定角度傾斜した部分や、上端が中心側に一部縮径した部分を備えた有底円筒状の内容器を採用することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
以上説明したように、沸騰した湯水が容器本体の外部へ噴出することをより確実に防止するとともに、小型化を実現可能な水加熱容器を提供することができる。
【符号の説明】
【００６０】
１      内容器
１ａ    内壁
３      注ぎ口
４      電気ヒータ（加熱手段）
１７    内蓋板
２０    注ぎ用通路
２１    蒸気放出用通路（蒸気放出機構）
２７    弁体
７７    膨出部
７７ａ  円弧部分
７８    凹部
１００  容器本体
２００  蓋体
Ｗ      転倒止水弁（蒸気放出機構）
Ｖ      弁機構
Ａ      蒸気放出機構
【図１】
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【図２】
0005396331.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005396331.tif 000005
【図５】
0005396331.tif 000006
【図６】
0005396331.tif 000007
【図７】
0005396331.tif 000008
【図８】
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【図９】
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