(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
交流電力を直流電力に変換する複数の電源装置に交流電力を供給できるテーブルタップであって、
商用電源に交流電力を入力可能に接続するための交流入力接続手段と、
前記複数の各電源装置の交流電力入力端を、前記交流入力接続手段を介して供給される交流電力をそれぞれ出力可能に接続するための複数の交流出力接続手段と、
該複数の各交流出力接続手段にそれぞれ交流電力入力端が接続される前記複数の各電源装置の直流電力出力端を接続可能な複数の直流入力接続手段と、
直流電力によって動作する複数の電子機器の各直流電力入力端を、前記複数の各直流入力接続手段を介して前記複数の各電源装置から供給される直流電力をそれぞれ出力可能に接続するための複数の直流出力接続手段と、
前記複数の各直流入力接続手段から前記複数の各直流出力接続手段へそれぞれ流れる直流電流を個別に検出する複数の電流検出手段と、
該複数の各電流検出手段によってそれぞれ検出される直流電流の値に基づいて、前記複数の各直流出力接続手段にそれぞれ出力する直流電力を制御する直流出力制御手段と、
前記複数の各電流検出手段によってそれぞれ検出される直流電流の値に基づいて、前記複数の各交流出力接続手段への交流電力の供給と遮断を制御する交流出力制御手段と
を設けたことを特徴とするテーブルタップ。
【請求項２】
請求項１に記載のテーブルタップにおいて、
前記複数の各直流入力接続手段への前記電源装置の前記直流電力出力端の接続の有無を検出する複数の接続有無検出手段を設け、
前記交流出力制御手段は、前記複数の各接続有無検出手段の検出結果によっても前記複数の各交流出力接続手段への交流電力の供給と遮断を制御することを特徴とするテーブルタップ。
【請求項３】
前記交流出力制御手段は、前記複数の各接続有無検出手段によって電源装置の直流電力入力端の接続なしが検出された場合に、該電源装置の交流電力入力端が接続可能な交流出力接続手段に交流電力を供給可能に制御することを特徴とする請求項２に記載のテーブルタップ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のテーブルタップにおいて、
前記複数の各直流入力接続手段からそれぞれ入力される直流電圧を検出する複数の電圧検出手段を設け、
前記交流出力制御手段は、前記複数の電圧検出手段によって検出された直流電圧が予め設定された電圧レベルとは異なる異常電圧であった場合に、該異常電圧が入力された電源装置が接続されている交流出力接続手段への交流電力を遮断することを特徴とするテーブルタップ。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載のテーブルタップにおいて、
前記交流入力接続手段と前記複数の交流出力接続手段のいずれか１つとを直結したことを特徴とするテーブルタップ。
【請求項６】
請求項４に記載のテーブルタップにおいて、
前記複数の電圧検出手段の隣接する各電圧検出手段間にそれぞれ、複数の操作手段を備え、
前記交流出力制御手段は、前記複数の各操作手段の操作を前記複数の各電圧検出手段を介して判別し、その判別の結果に基づいて、前記複数の交流出力接続手段の隣接する各交流出力接続手段への交流電力の供給と遮断を必要に応じて同期させることを特徴とするテーブルタップ。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載のテーブルタップにおいて、
前記複数の各直流入力接続手段から前記複数の各直流出力接続手段へのそれぞれの直流出力ラインに前記直流出力制御手段をそれぞれ備えたことを特徴とするテーブルタップ。
【請求項８】
請求項７に記載のテーブルタップにおいて、
前記複数の各電流検出手段によってそれぞれ検出された電流の値のいずれか１つのみが第１の所定値を超える起動モードに移行した場合に、動作中の電子機器の直流電力入力端が接続されている直流出力接続手段の直流ラインを判別する直流ライン判別手段と、
前記複数の各電流検出手段の状態を示す情報を記憶する記憶手段とを設け、
前記交流出力制御手段は、前記複数の各電流検出手段によってそれぞれ検出された電流の値のいずれか１つのみが第１の所定値を超える起動モードに移行した直後に、前記複数の各交流出力接続手段の全てに一旦交流電力を供給可能に制御する手段と、該手段による制御の直前に前記複数の各電流検出手段の状態を示す情報を前記記憶手段に記憶させる手段と、前記複数の各交流出力接続手段の全てに一旦交流電力が供給可能に制御された後、前記直流ライン判別手段によって判別された直流ラインに対応する交流出力接続手段にのみ交流電力を供給可能に制御する手段と、該手段による制御後、前記複数の各電流検出手段によってそれぞれ検出された電流の値の全てが前記第１の所定値より小さい第２の所定値以下になる待機モードに移行する直前に、前記複数の各電流検出手段の状態を前記記憶手段に記憶されている情報が示す状態と比較し、両状態が一致する場合にのみ、前記判別された直流ラインに対応する交流出力接続手段とは異なる交流出力接続手段にのみ交流電力を供給可能に制御する手段とを有することを特徴とするテーブルタップ。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項に記載のテーブルタップにおいて、
前記複数の交流出力接続手段に接続される前記電源装置を収納するスペースを設けたことを特徴とするテーブルタップ。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載のテーブルタップにおいて、
前記交流入力接続手段から前記複数の交流出力接続手段への全ての交流電力を遮断するためのスイッチ手段を設けたことを特徴とするテーブルタップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ＭＦＰ（デジタル複合機）やデジタル複写機、プリンタ等の画像形成装置など、各種電子機器に電力を供給するテーブルタップに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ＭＦＰ（デジタル複合機）と連携して画像データ等を扱うＩＴ−ＢＯＸ（ＭＦＰコントロール装置）は、単体では時間のかかるデータ処理を、ネットワークで接続した複数台のＩＴ−ＢＯＸで分散処理することが可能である。
このＩＴ−ＢＯＸは、専用の表示装置や操作部は持たず、ネットワークを介してＭＦＰの表示部と操作部をユーザインタフェースとして利用することから、ＭＦＰの背面や脇に設置されるのが一般的で、通常はＭＦＰと連動して電源がオン（ＯＮ）／オフ（ＯＦＦ）にされる。
【０００３】
ＩＴ−ＢＯＸは、ＭＦＰとは別に自身のＡＣアダプタ（ＡＣ／ＤＣ電源ユニット）を持ち、商用電源のＡＣコンセント（ＡＣ電力出力端）から給電されるため、複数台設置する場合には、テーブルタップ等を利用することになる。省エネの観点からすれば、先述のとおり主装置であるＭＦＰの電源オフと連動して周辺装置であるＩＴ−ＢＯＸの電源もオフにさせるだけでなく、ＡＣ／ＤＣ電源ユニットへの供給自体を遮断することで、電源オフ時にＡＣ／ＤＣ電源ユニットで無駄に消費されていた電力を削減するのが理想的である。
テーブルタップにおいて、主装置の電源と連動させて周辺装置への電力供給を遮断する方法は既に知られている。
【０００４】
しかし、このような従来の主装置電源連動型のテーブルタップでは、周辺装置側の電力を完全に遮断してしまうため、例えばメールやＦＡＸの受信待ちに備えて全ての電源は切ることができないが、ＣＰＵやハードディスク装置等の主要な電源を全てオフにして必要最低限の電力に抑える省エネモードや、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の情報処理装置で一般的なサスペンド状態などといった、待機状態（待機モード）に移行する電子機器には利用できず、特に待機状態となっている電子機器のＡＣアダプタが複数あるようなシステムでは、待機時の僅かなＤＣ消費電力のために、いくつものＡＣアダプタが動作していることになり、ＡＣ／ＤＣ電力変換に要する無駄な電力損失が発生しているという問題があった。
【０００５】
そこで、このような課題を解消するため、例えば特許文献１に見られる技術を利用することが考えられる。
特許文献１には、複数の外部機器のオン／オフ動作を連動して制御する目的で、直流電圧出力手段から出力される電流値に基づいて、交流電圧出力手段からの出力を制御することにより、利用者がそれぞれの電源状態を管理する手間をなくすことができるＡＣアダプタの構成について開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のものでも、上述したような待機状態になる必要のある電子機器を接続できず、待機時のＡＣ消費を抑えるという問題は解消できていない。
この発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、それぞれＤＣ電力出力端（ＤＣ出力用プラグ）から同じＤＣ電圧を出力する複数の電源装置のＡＣ電力入力端（ＡＣ入力用プラグ）を接続できるテーブルタップにおいて、必要のないＡＣラインを切断し、電源装置で無駄に消費されていた電力を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、交流（ＡＣ）電力を直流（ＤＣ）電力に変換する複数の電源装置に交流電力を供給できるテーブルタップであって、上記の目的を達成するため、商用電源に交流電力を入力可能に接続するための交流入力接続手段と、上記複数の各電源装置の交流電力入力端を、上記交流入力接続手段を介して供給される交流電力をそれぞれ出力可能に接続するための複数の交流出力接続手段と、その各交流出力接続手段にそれぞれ交流電力入力端が接続される上記複数の各電源装置の直流電力出力端を接続可能な複数の直流入力接続手段と、直流電力によって動作する複数の電子機器の各直流電力入力端を、上記複数の各直流入力接続手段を介して上記複数の各電源装置から供給される直流電力をそれぞれ出力可能に接続するための複数の直流出力接続手段と、上記複数の各直流入力接続手段から上記複数の各直流出力接続手段へそれぞれ流れる直流電流を個別に検出する複数の電流検出手段と、その各電流検出手段によってそれぞれ検出される直流電流の値に基づいて、上記複数の各直流出力接続手段にそれぞれ出力する直流電力を制御する直流出力制御手段と、上記複数の各電流検出手段によってそれぞれ検出される直流電流の値に基づいて、上記複数の各交流出力接続手段への交流電力の供給と遮断を制御する交流出力制御手段とを設けたものである。
【０００８】
なお、上記複数の各直流入力接続手段への上記電源装置の上記直流電力出力端の接続の有無を検出する複数の接続有無検出手段を設け、上記交流出力制御手段が、上記複数の各接続有無検出手段の検出結果によっても上記複数の各交流出力接続手段への交流電力の供給と遮断を制御するとよい。例えば、上記複数の各接続有無検出手段によって電源装置の直流電力入力端の接続なしが検出された場合に、その電源装置の交流電力入力端が接続可能な交流出力接続手段に交流電力を供給可能に制御することが望ましい。
【０００９】
また、上記複数の各直流入力接続手段からそれぞれ入力される直流電圧を検出する複数の電圧検出手段を設け、上記交流出力制御手段が、上記複数の電圧検出手段によって検出された直流電圧が予め設定された電圧レベルとは異なる異常電圧であった場合に、その異常電圧が入力された電源装置が接続されている交流出力接続手段への交流電力を遮断するとよい。
さらに、上記交流入力接続手段と上記複数の交流出力接続手段のいずれか１つとを直結するとよい。
【００１０】
さらにまた、上記のように複数の電圧検出手段を設ける場合、その複数の電圧検出手段の隣接する各電圧検出手段間にそれぞれ、複数の操作手段を備え、上記交流出力制御手段が、上記複数の各操作手段の操作を上記複数の各電圧検出手段を介して判別し、その判別の結果に基づいて、上記複数の交流出力接続手段の隣接する各交流出力接続手段への交流電力の供給と遮断を必要に応じて同期させてもよい。
【００１１】
また、上記複数の各直流入力接続手段から上記複数の各直流出力接続手段へのそれぞれの直流出力ラインに上記直流出力制御手段をそれぞれ備えるとよい。
この場合、上記複数の各電流検出手段によってそれぞれ検出された電流の値のいずれか１つのみが第１の所定値を超える起動モードに移行した場合に、動作中の電子機器の直流電力入力端が接続されている直流出力接続手段の直流ラインを判別する直流ライン判別手段と、上記複数の各電流検出手段の状態を示す情報を記憶する記憶手段とを設け、上記交流出力制御手段に、上記複数の各電流検出手段によってそれぞれ検出された電流の値のいずれか１つのみが第１の所定値を超える起動モードに移行した直後に、上記複数の各交流出力接続手段の全てに一旦交流電力を供給可能に制御する手段と、その制御の直前に上記複数の各電流検出手段の状態を示す情報を上記記憶手段に記憶させる手段と、上記複数の各交流出力接続手段の全てに一旦交流電力が供給可能に制御された後、上記直流ライン判別手段によって判別された直流ラインに対応する交流出力接続手段にのみ交流電力を供給可能に制御する手段と、その制御後、上記複数の各電流検出手段によってそれぞれ検出された電流の値の全てが上記第１の所定値より小さい第２の所定値以下になる待機モードに移行する直前に、上記複数の各電流検出手段の状態を上記記憶手段に記憶されている情報が示す状態と比較し、両状態が一致する場合にのみ、上記判別された直流ラインに対応する交流出力接続手段とは異なる交流出力接続手段にのみ交流電力を供給可能に制御する手段とを備えるとよい。
【００１２】
さらに、上述したテーブルタップに、上記複数の交流出力接続手段に接続される上記電源装置を収納するスペースを設けるとよい。
また、上記交流入力接続手段から上記複数の交流出力接続手段への全ての交流電力を遮断するためのスイッチ手段を設けるとよい。
【００１３】
この発明によるテーブルタップでは、商用電源に交流電力を入力可能に接続するための交流入力接続手段と、上記複数の各電源装置の交流電力入力端を、上記交流入力接続手段を介して供給される交流電力をそれぞれ出力可能に接続するための複数の交流出力接続手段と、その各交流出力接続手段にそれぞれ交流電力入力端が接続される上記複数の各電源装置の直流電力出力端を接続可能な複数の直流入力接続手段と、直流電力によって動作する複数の電子機器の各直流電力入力端を、上記複数の各直流入力接続手段を介して上記複数の各電源装置から供給される直流電力をそれぞれ出力可能に接続するための複数の直流出力接続手段とを備え、上記複数の各直流入力接続手段から上記複数の各直流出力接続手段へそれぞれ流れる直流電流を個別に検出し、その各直流電流の値に基づいて、上記複数の各直流出力接続手段にそれぞれ出力する直流電力を制御すると共に、上記複数の各交流出力接続手段への交流電力の供給と遮断を制御する。例えば、１つの交流出力接続手段への交流電力の供給は常時可能にすれば、直流電力入力端が直流出力接続手段に接続されている電子機器が動作したとき、その直流出力接続手段へ流れる電流を検出して、上記複数の各交流出力接続手段に交流電力を供給可能にすると共に、上記複数の各直流出力接続手段に直流電力を出力可能にした後、動作している電子機器が接続されている直流出力接続手段に対応する交流出力接続手段にのみ交流電力を供給可能にする（必要のない交流ラインを切断する）。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、テーブルタップが、必要のない交流ライン（ＡＣライン）を切断して、電源装置で無駄に消費されていた電力を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の第１実施形態であるテーブルタップを使用した情報処理システムの代表的な接続例を示す図である。
【図２】図１のテーブルタップ１００の回路構成例を示す回路図である。
【図３】図２に示した回路のＡＣ供給オン時の動作例を示すフロー図である。
【図４】同じくＡＣ供給オフ時の動作例を示すフロー図である。
【図５】この発明の第２実施形態であるテーブルタップを使用した情報処理システムの代表的な接続例を示す図である。
【図６】図５のテーブルタップ１００′の回路構成例を示す回路図である。
【００１６】
【図７】図６のリレー制御回路部４によるＤＣジャック検出および連動スイッチによるＡＣ供給処理の一例を示すフロー図である。
【図８】図５のテーブルタップ１００′の他の回路構成例を示す回路図である。
【図９】図８のＤＣ出力制御部７′を含むＤＣ電力供給制御回路部の構成例を機能的に示すブロック図である。
【図１０】図８のリレー制御回路部４′の構成例を機能的に示すブロック図である。
【図１１】図５のテーブルタップ１００′の外観例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
以下の実施形態では、主装置（電子機器）の電源状態に連動させて電力供給を制御するテーブルタップにおいて、以下の特徴を有する。つまり、主装置のオフ／オン状態に連動して、待機状態（待機モード）になる電子機器が複数ある場合に、それらのＡＣアダプタのＤＣ出力側の制御を行い、待機状態になっている電子機器へＤＣ電力を供給することにより、供給元となるＡＣアダプタ１台を残してＡＣ電力の供給を切り離すことを特徴としている。なお、「ＡＣ」とは「交流」を、「ＤＣ」とは「直流」をそれぞれ指す。
そこで、その特徴について、図１〜図１１を参照して具体的に説明する。
【００１８】
〔第１実施形態〕
まず、この発明の第１実施形態について説明する。
そしてまず、この第１実施形態であるテーブルタップを使用した情報処理システムの代表的な接続例について、図１を参照して説明する。
図１は、その情報処理システムの代表的な接続例を示す図である。
この実施形態のテーブルタップ１００では、タップ本体１のＡＣ入力接続手段であるＡＣ入力用プラグ（以下「ＡＣコンセントプラグ」又は「ＡＣプラグ」ともいう）２が商用電源に接続されると、ＡＣ出力接続手段であるＡＣ出力用コンセント（以下単に「出力コンセント」又は「ＡＣコンセント」ともいう）３，３ａ，３ｂ，３ｃへ電力を分配する。
【００１９】
各ＭＦＰコントロール装置（ＩＴ−ＢＯＸ）２００，３００，４００，５００の電源装置であるＡＣアダプタ２０１，３０１，４０１，５０１は、ＤＣ電力によって動作する電子機器であり、それぞれＡＣ電力入力端であるＡＣプラグ２０１ａ，３０１ａ，４０１ａ，５０１ａがタップ本体１の出力コンセント３，３ａ，３ｂ，３ｃに接続される。図１の例では、出力コンセントの数は４つであるが、ＭＦＰコントロール装置（以下単に「コントロール装置」ともいう）のＡＣ消費電流の総和と商用電源のＡＣコンセントプラグの許容電流値によって最大数が制限されることになるため、これに限定されるものではない。
【００２０】
タップ本体１には、更に各ＡＣアダプタ２０１，３０１，４０１，５０１のＤＣ電力出力端であるＤＣ出力用プラグ（以下「ＤＣプラグ」ともいう）２０１ｂ，３０１ｂ，４０１ｂ，５０１ｂをそれぞれ接続可能なＤＣ入力接続手段であるＤＣ入力用ジャック（以下単に「入力ジャック」又は「ＤＣジャック」ともいう）５，５ａ，５ｂ，５ｃと、各ＭＦＰコントロール装置２００，３００，４００，５００へのＤＣ出力用ケーブル（以下単に「ＤＣケーブル」ともいう）６０１，６０２，６０３，６０４のＤＣ電力入力端であるＤＣ入力用プラグ６０１ａ，６０２ａ，６０３ａ，６０４ａをそれぞれ接続するためのＤＣ出力接続手段であるＤＣ出力用ジャック（以下単に「出力ジャック」ともいう）８，８ａ，８ｂ，８ｃとを備えている。よって、タップ本体１内に一旦ＤＣ電源を取り込み、ＤＣ出力制御が可能となる。なお、図１の例では、一番下のＭＦＰコントロール装置５００およびＡＣアダプタ５０１は、タップ本体１に接続する前の状態を示している。
【００２１】
各コントロール装置２００，３００，４００，５００は、ＭＦＰ本体７００やＰＣ，サーバ等の情報処理装置８０１〜８０３と、ＬＡＮハブ（以下単に「ハブ」ともいう）６１０を介してＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）ケーブル６２１〜６２８によって接続されている。なお、それらのＬＡＮケーブルの代わりに、他のネットワークケーブルを使用することも可能である。
各コントロール装置２００，３００，４００，５００は、それぞれＭＦＰ本体７００からジョブデータを受けると、そのデータに対して加工処理をした後、ＭＦＰ本体７００へ戻して印刷や蓄積を行わせたり、ファイルデータに変換して情報処理装置８０１〜８０３へ選択的に転送する。また、ＭＦＰ本体７００の電源の状態をＬＡＮケーブル６２１，６２２，６２３，６２４，６２５経由で取得する処理等を行うことにより、ＭＦＰ本体７００の動作状態を起動状態（起動モード）や待機状態（待機モード）にコントロールする。
【００２２】
次に、図１に示したテーブルタップ１００の回路構成について、図２を参照して説明する。
図２は、そのテーブルタップ１００の回路構成例を示す回路図である。
このテーブルタップ１００では、ＡＣプラグ２が商用電源に接続されると、その商用電源からタップ本体１がＡＣ電力の供給を受ける。
ＡＣ出力用コンセント３は、ＡＣプラグ２と直結されている。よって、このＡＣ出力用コンセント３へのＡＣ電力の供給（以下「ＡＣ供給」ともいう）は遮断されることがない。このＡＣ出力用コンセント３には、ＭＦＰコントロール装置２００のＡＣアダプタ２０１のＡＣコンセントプラグ２０１ａが接続される。
【００２３】
ＤＣ入力用ジャック５は、出力コンセント３に接続されたＡＣアダプタ２０１のＤＣ出力ケーブル先端のＤＣプラグ２０１ｂが接続される入力ジャックである。ここに接続されたＡＣアダプタ２０１のＤＣ電源は常に供給されるので、これを各制御回路の駆動電源として使用することが可能になる。
出力コンセント３ａ，３ｂ，３ｃは、それぞれリレー回路９ａ，９ｂ，９ｃによって出力制御可能となっている。
【００２４】
ＤＣ入力用ジャック５ａ，５ｂ，５ｃは、それぞれ出力コンセント３ａ，３ｂ，３ｃに接続されたＡＣアダプタ３０１，４０１，５０１のＤＣ出力ケーブル先端のＤＣプラグ３０１ｂ，４０１ｂ，５０１ｂを接続するための入力ジャックである。
電流検出部６，６ａ，６ｂ，６ｃは、電流検出手段であり、それぞれＡＣアダプタ２０１，３０１，４０１，５０１の消費電流、つまり各ＤＣ入力用ジャック５，５ａ，５ｂ，５ｃから各ＤＣ出力用ジャック８，８ａ，８ｂ，８ｃへそれぞれ流れるＤＣ電流を個別に検出（計測）する回路である。例えば、配線上に直列に電流検出用の抵抗が挿入されており、その両端の電圧差から電流値に変換し、基準電位と比較して、その比較結果を示す検出信号Ｋ、Ｋ−ａ，Ｋ−ｂ，Ｋ−ｃを生成する。
【００２５】
ＤＣ出力用ジャック８，８ａ，８ｂ，８ｃは、それぞれＤＣ入力用ジャック５，５ａ，５ｂ，５ｃに接続されたＡＣアダプタ２０１，３０１，４０１，５０１のＤＣ出力電源を外部機器（図１の各ＭＦＰコントロール装置２００，３００，４００，５００）に供給するための出力ジャックである。
ＤＣ出力制御部７は、ＤＣ出力制御手段であり、電流検出部６，６ａ，６ｂ，６ｃによってそれぞれ検出されるＤＣ電流の値に基づいて、各ＤＣ出力用ジャック８，８ａ，８ｂ，８ｃにそれぞれ出力するＤＣ電力を制御する。つまり、ＡＣコンセント３ａ，３ｂ，３ｃへのＡＣ電力が遮断されていても、ＡＣコンセント３へＡＣ電力が供給されていれば、電流検出部６によって起動モード時のＤＣ電流を検出できるため、ＤＣジャック５からの入力電源をＤＣ出力用ジャック８ａ，８ｂ，８ｃに供給可能に制御する。図２には、その機能を示す例として、ＭＯＳＦＥＴ（以下単に「ＦＥＴ」ともいう）７１と複数のダイオード７２〜７４による接続としている。なお、ＭＯＳＦＥＴ７１の代わりに、他のＦＥＴを使用することもできる。
【００２６】
リレー制御回路部４は、ＡＣ出力制御手段であり、３個のＡＮＤ回路を用い、電流検出部６，６ａ，６ｂ，６ｃによってそれぞれ検出されるＤＣ電流の値に基づいて、ＡＣコンセント３ａ，３ｂ，３ｃへのＡＣ電力の供給と遮断を制御する。つまり、電流検出部６，６ａ，６ｂ，６ｃからの検出信号（電流検出情報）に基づいて、リレー回路９ａ，９ｂ，９ｃの接点９１ａ，９１ｂ，９１ｃを導通させる（閉じる）かどうかを制御する。図２には、電流検出部６ｃから出力される検出信号Ｋと電流検出部６ａ，６ｂ，６ｃから出力される検出信号Ｋ−ａ，Ｋ−ｂ，Ｋ−ｃそれぞれとのアンドをとっているが、機能としては、リレー回路９ａ，９ｂ，９ｃを動作させるためのドライブ回路（駆動回路）が含まれている。その駆動回路中にフォトカプラを使用してＡＣとＤＣとを絶縁したり、ノイズからの保護回路なども製品設計としては必要となるが、このような回路動作を安定させるための回路の説明は省略する。
【００２７】
なお、上述のリレー制御回路部４の制御信号や電流検出部６，６ａ，６ｂ，６ｃからの検出信号（制御信号）の生成は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるマイコン（マイクロコンピュータ）による生成に置き換えることも考えられる。それは、制御するコンセントの数が増えることによって、構成部品が増えるため、マイコンによるプログラム制御とした方がコスト的に安く作れる場合もあるからである。また、マイコンにすることで、例えば電流検出部６，６ａ，６ｂ，６ｃの電流値の判断基準をシステムによって変更することが容易になる。プログラムは、工場での組立時等に書き換えることで、様々なシステムに対応することが容易に実現することができる。なお、後述する第２実施形態においても、マイコンを用いることは可能である。
【００２８】
次に、図１，図２に示したテーブルタップ１００の回路の動作（ＡＣ供給遮断処理）について、図３，図４を参照して説明する。
図３は、テーブルタップ１００の回路のＡＣ供給オン時の動作例を示すフローチャートである。
図４は、テーブルタップ１００の回路のＡＣ供給オフ時の動作例を示すフローチャートである。
【００２９】
ここでは、説明の都合上、図１で示した３台のＭＦＰコントロール装置（Ｃ−ＢＯＸ、Ｃ−ＢＯＸ−ａ、Ｃ−ＢＯＸ−ｂ）２００，３００，４００を使用すると共に、ＡＣアダプタ２０１，３０１，４０１をそれぞれ接続するための３つの出力コンセント３ａ，３ｂ，３ｃを有するテーブルタップ１００を使用するシステムとする。また、システムに使用するコントロール装置によって消費電流値は異なるが、説明の都合上、コントロール装置２００，３００，４００の各消費電流は、動作時（アイドル時含む）には０．５Ａ〜３Ａ、待機時には０．０５Ａ〜０．０１Ａとする。各コントロール装置２００，３００，４００はＭＦＰ本体７００の電源がオフであることをＬＡＮケーブル６２１〜６２５等経由で検知（検出）すると、自機に与えられたジョブがなければ、待機状態に移行する。
【００３０】
まず、テーブルタップ１００に接続された電子機器が動作中の状態を初期状態として（図３のステップＳ１）説明する。
ＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）が待機状態になったことは、消費電流が０．０５Ａ以下になったことで電流検出部６によって検出される。この状態は、図３のステップＳ２に該当する。
その検出により、ＤＣ出力制御部７では、ＭＦＰコントロール装置２００が待機状態になり、電流検出部６の検出信号（図２の信号Ｋ）を受けると、ＦＥＴ７１がオン（ＤＣ出力制御ＯＮ）になり、ＡＣアダプタ２０１以外のＡＣアダプタ３０１，４０１もＤＣ電力を供給可能な状態にする（図３のステップＳ３）。
【００３１】
ここで、例えばＤＣ出力制御部７では、出力ジャック８ａ，８ｂの本来のＤＣ出力ラインと出力ジャック８のＤＣ出力ラインとが、図２に示したようにダイオード７２，７３によって接続されているので、そのダイオード７２，７３の順方向電圧差により、ＤＣジャック５ａ，５ｂからＤＣ電力が供給されている間は、ＤＣジャック５ａ，５ｂに接続されているＡＣアダプタ３０１，４０１のＤＣ出力が優先されることになる。
【００３２】
ＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）が待機状態になったこと（実際には０．０５Ａ〜０．０１Ａの電流）は、電流検出部６ａによって検出される。この状態は、図３のステップＳ４に該当する。その検出により、リレー回路制御部４では、電流検出部６ａからの検出信号Ｋ−ａと、上述のＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）の待機状態時の検出信号Ｋとを受け、リレー回路９ａの接点９１ａを開くことで、ＭＦＰコントロール装置３００のＡＣアダプタ３０１へのＡＣ電力供給（機器ａのＡＣ供給）を遮断できる（図３のステップＳ５）。
【００３３】
ＭＦＰコントロール装置４００（Ｃ−ＢＯＸ−ｂ）の待機状態移行時の動作は、ＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）の待機状態移行時の動作と同様なため、説明を省略するが、図３のステップＳ４〜Ｓ６を繰り返すことにより、ＭＦＰコントロール装置４００へのＡＣ電力供給（機器ｂのＡＣ供給）も遮断できる。
【００３４】
ＭＦＰ本体７００の電源がオフの間、ＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）のＡＣアダプタ２０１だけが動作し、ＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）およびＭＦＰコントロール装置４００（Ｃ−ＢＯＸ−ｂ）のＡＣアダプタ３０１，４０１へのＡＣ電力はリレー回路９ａ，９ｂによって遮断されているので、ＡＣアダプタ２台分のＡＣ／ＤＣ変換による電力損失分を無くすことが可能となる。
【００３５】
次に、待機状態から、ＭＦＰ本体７００の電源がオンになった場合の動作について説明する。
ＭＦＰ本体７００の電源がオンになったことは、ＬＡＮケーブル６２１〜６２５等経由で全てのＭＦＰコントロール装置２００〜４００に通知される。
各コントロール装置２００〜４００は、それぞれその通知を受けると、起動状態に移行するが、これは電流検出部６によって検出される（図３のステップＳ６）。
【００３６】
それによって、電流検出部６の検出信号Ｋの状態が通常モード（起動モード）に戻る（切り替わる）ため、リレー回路制御部４はリレー回路９ａ，９ｂの接点９１ａ，９１ｂを導通状態にする。これにより、電流検出部６ａ，６ｂからの検出信号Ｋ−ａ，Ｋ−ｂの状態も通常モードに切り替わる。これで全てのＡＣアダプタ２０１〜４０１へのＡＣ電力供給（機器のＡＣ供給）を開始できる。この状態が図３のステップＳ７に該当する。
【００３７】
次に、ＭＦＰ本体７００の電源がオフで全てのＭＦＰコントローラ装置２００〜４００が待機状態（図４のステップＳ１１）から、ＭＦＰコントローラ装置４００（Ｃ−ＢＯＸ−ｂ）だけがメールの受信などで動作状態に移行した場合の動作について説明する。
ＭＦＰ本体７００の電源がオンになった時と同様に、ＭＦＰコントローラ装置２００〜４００のいずれかが起動状態に移行したことは、電流検出部６に０．５Ａ以上の電流が検出されることによって判る（図４のステップＳ１２）。
【００３８】
電流検出部６の検出信号Ｋの状態が待機モードから通常モードに戻ることにより、リレー回路制御部４はリレー回路９ａ，９ｂの接点９１ａ，９１ｂを導通状態にする。それによって、ＡＣアダプタ３０１，４０１へのＡＣ供給が戻る（図４のステップＳ１３）が、ＤＣジャック５ｂに接続されているＡＣアダプタ４０１のＤＣ出力が優先され、電流検出部６，６ａによって検出される電流の値が０．０５Ａ〜０．０１Ａに変化し、電流検出部６，６ａの検出信号Ｋ，Ｋ−ａの状態が待機モード状態となる（図４のステップＳ１４，Ｓ１６）ので、リレー回路制御部４はリレー回路９ａの接点９１ａを再び遮断し、ＭＦＰコントローラ装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）のＡＣアダプタ３０１は非通電状態（機器ｎのＡＣ供給遮断）となる（図４のステップＳ１７）。
【００３９】
なお、電流検出部６ｂがＤＣジャック５ｂから出力ジャック８ｂに流れる電流を検出できるようになったことで、例えばその電流値が起動モード時の電流値０．５〜３Ａを超えた場合など、出力ジャック８に接続されている機器がＭＦＰコントロール装置であるのか、別の電子機器であるのかを判断して制御することもできる。この場合は、電流検出部６ｂで起動モード時の電流値を超えたことを検出して対応する信号をリレー制御回路部４へ出力し、ＡＣ遮断制御を行わないようにすることができる。また例えば、電流値が４Ａを超えたら電子機器の異常であるといった場合には、上記と同様に電流検出部６ｂで電流値を超えたことを検出して対応する信号をリレー制御回路部へ出力し、ＡＣ供給を遮断することが可能となる。それによって、電子機器が異常な状態でＡＣ電力が供給されるという危険な状態を回避することができる。
【００４０】
〔第２実施形態〕
次に、この発明の第２実施形態について説明する。
そしてまず、この第２実施形態であるテーブルタップにＭＦＰコントロール装置以外の機器を接続した情報処理システムの代表的な接続例について、図５を参照して説明する。
図５は、その情報処理システムの代表的な接続例を示す図であり、図１と同じ部分には同一符号を付している。
【００４１】
この実施形態のテーブルタップ１００′では、タップ本体１′に２台のＭＦＰコントロール装置２００，３００が接続され、ＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）のＵＳＢケーブル（ＵＳＢポート）３１０に接続して使用される周辺機９００のＡＣアダプタ９０１と、通信に使用するＬＡＮケーブル６２１〜６２３，６２６〜６２８を接続するためのハブ６１０′の電源ケーブル６１１が接続されている。
【００４２】
ここで、前提条件としては、周辺機９００をＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）が使用するため、ハブ６１０′は、情報処理装置８０１〜８０３が接続されているだけでなく、ＭＦＰコントロール装置３００の電源と同期させて、ＭＦＰコントロール装置３００にＭＦＰ本体７００の電源に関する情報等の送信を行うために、常時電力が供給される必要がある。
また、タップ本体１′にはスイッチ手段である後述する連動オン／オフ切替スイッチ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ（図６参照）を追加している。
【００４３】
次に、図５に示したテーブルタップ１００′の回路構成について、図６を参照して説明する。
図６は、そのテーブルタップ１００′の回路構成例を示す回路図であり、図２と同じ部分には同一符号を付している。
【００４４】
このテーブルタップ１００′の回路は、図２に示した第２実施形態のテーブルタップ１００の回路に対して、ＤＣジャック５，５ａ，５ｂ，５ｃからそれぞれ入力されるＤＣ電圧を検出する複数の電圧検出手段である電圧検出部１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃを付加したものである。
電圧検出部１０は、ＤＣジャック５から入力されるＤＣ電圧（ＤＣジャック５の電源電圧）を検出することにより、そのＤＣジャック５にＡＣアダプタ２０１が接続されていることを検出することができる。もし、ＤＣ電圧を検出できなければ、機器の接続なしを検出することになる。同様に、電圧検出部１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、それぞれＤＣジャック５ａ，５ｂ，５ｃへのＡＣアダプタ等の接続の有無を検出することができる。よって、電圧検出部１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、接続有無検出手段としての機能も果す。
【００４５】
それによって、例えば、電圧検出部１０ａにより、ＤＣジャック５ａへの機器（そのＡＣアダプタ等）の接続なしが検出された場合に、リレー回路制御部４は、電圧検出部１０ａからの信号により、対応するリレー回路９ａをオンにし（接点９１ａを閉じ）、出力コンセント３ａにＡＣ電力を供給可能にすることができる。そうすれば、電流検出等の電源監視および制御の対象から外すことが可能となるので、余っている出力コンセント３ａを他の機器へのサービス用コンセントとして提供することができるようになる。
【００４６】
ここで、電圧検出部１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃをそれぞれ構成する回路の最も簡易な例は、ＤＣジャック５，５ａ，５ｂ，５ｃのＤＣジャックコネクタを、それぞれ挿入検出ピンを有する３芯式とすることで、ＤＣジャック５，５ａ，５ｂ，５ｃが挿入（接続）の有無をＧＮＤレベルまたはＤＣ出力レベルとして判定可能となる。この判定結果を示す信号（検出信号）を電流検出部６，６ａ，６ｂ，６ｃからの検出信号（電流検出結果出力信号）Ｋ，Ｋａ，Ｋｂ，Ｋｃに反映させ、検出信号Ｒ，Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｃ信号としてリレー制御回路部４へ出力する。また、ＤＣ電源の入力の有無を検出することで、通電の有無を検出信号Ｒ，Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｃ信号に条件として付加することも可能となる。
【００４７】
電圧検出部１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃに電圧レベルを判別する機能を持たせることで、予め設定された電圧レベルとは異なる異常電圧が入力された場合に、その異常電圧を示す信号をリレー制御回路部４へ出力し、そのリレー回路制御部４に対応するラインのＡＣ供給を遮断させることで、機器の破損を回避することができる。
連動オン／オフ切替スイッチ（以下「連動スイッチ」ともいう）１１ａ，１１ｂ，１１ｃは、操作手段であり、電圧検出部１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃのうち、隣接する電圧検出部間にそれぞれ介挿されている。これらの連動スイッチ１１ａ，１１ｂ，１１ｃは、それぞれ隣接するＡＣ出力コンセントへのＡＣ電力の供給（オン）と遮断（オフ）の切り替え制御（オン／オフ制御）を同期（連動）させるかどうかを切り替えるためのスイッチであり、異なる操作（オン／オフ）毎に異なる信号を出力する。
【００４８】
例えば、連動スイッチ１１ａが連動を指示するオン信号が出力されると、隣接する出力コンセント３，３ａのうち、一方の出力コンセント３に接続されているＡＣアダプタ２０１からＤＣ電力が供給されている場合、他方の出力コンセント３ａに接続されているＡＣアダプタ３０１からもＤＣ電力が連動して供給できるように、リレー回路９の接点９１ａの切り替え制御を行わせることができる。
【００４９】
このテーブルタップ１００′の回路について、図５の接続例に合わせて説明する。
２台のＭＦＰコントロール装置２００，３００はＡＣアダプタ２０１，３０１は、それぞれＡＣ入力用プラグ２０１ａ，３０１ａがタップ本体１′のＡＣ出力用コンセント３，３ａに接続され、各々のＤＣ出力用プラグ２０１ｂ，３０１ｂがタップ本体１′のＤＣ入力用ジャック５，５ａに接続される。夫々に対応するＤＣ出力用ジャック８，８ａにＤＣケーブル６０１，６０２を介してＭＦＰコントロール装置２００，３００が接続される。
【００５０】
周辺機９００のＡＣアダプタ９０１のＡＣプラグ９０１ａがタップ本体１′のＡＣ出力用コンセント３ｂに、ハブ６１０′の電源ケーブル６１１のＡＣプラグ６１１ａがタップ本体１′のＡＣ出力用コンセント３ｃにそれぞれ接続され、ＤＣ出力側は直接各機器に接続するため、ＤＣ入力用入力ジャック５ｂ，５ｃは未接続となる。
タップ本体１′では、ＤＣ入力を受けると、ＤＣ入力用入力ジャック５，５ａへの接続はあるので、それらの接続によるリレー制御回路部４へ出力は、第１実施形態と同様である。
【００５１】
ＤＣ入力のない周辺機９００とハブ６１０′は、電圧検出部１０ｂ，１０ｃで検出し、検出信号Ｒｂ，Ｒｃとしてリレー制御回路部４へ出力して、リレー回路９ｂ，９ｃの接点９１ｂ，９１ｃは閉じたまま（導通状態）にコントロールすることで実現できる。
ハブ６１０′の電源は、ＭＦＰコントロール装置のように、待機状態というモードは特になく、常に通電状態である必要があるので、この状態のままの接続で問題ない。
【００５２】
周辺機９００は、ＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）にＵＳＢ接続されているため、ＭＦＰコントロール装置３００の電源状態に同期させてＡＣ側の供給もオフ／オンにさせることで省エネ効果をあげることができる。これには、連動スイッチ１１ｂを同期オンの状態に設定する。図５の連動スイッチ１１ｂ（Ｂ）は、同期させるという意味から電圧検出部１０ａと１０ｂを直結するシンボルとしているが、例えば連動スイッチ１１ｂがオフの状態はプルダウン抵抗でＧＮＤレベルとし、オンの状態をＤＣ入力用ジャック５ｂのＤＣ入力電源レベルにすることで、この電圧レベルから連動スイッチ１１ｂのオン／オフを検出（判別）することは可能となる。テーブルタップ１００′のリレー制御回路部４によるＤＣジャック検出および連動スイッチによるＡＣ供給処理フローの一例を図７に示す。
【００５３】
そのＡＣ供給処理フローについて、図７のコンセントＡをＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）用、コンセントＢを周辺機９００用として説明する。
（１）ステップＳ２１
コンセントＡ（ＡＣ出力用コンセント３ａ）には、ＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）のＡＣアダプタ３０１が接続されており、ＤＣ入力もあるので、ステップＳ２１へ移行する。
【００５４】
（２）ステップＳ２２
周辺機９００をＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）の電源状態と連動さるため、連動スイッチ１１ｂがオンになると、ステップＳ２３へ移行する。
（３）ステップＳ２３
コンセントＢ（ＡＣ出力用コンセント３ｂ）には、周辺機９００のＡＣアダプタ９０１のＡＣプラグ９０１ａが接続されており、ＤＣ入力がないので、ステップＳ２９へ移行する。
【００５５】
（４）ステップＳ２９
コンセントＡ（ＡＣ出力用コンセント３ａ）のＡＣ電力供給の制御と、コンセントＢ（ＡＣ出力用コンセント３ｂ）は連動することになる。つまり、周辺機９００のＡＣアダプタ９０１のＡＣ供給制御は、ＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）のＡＣアダプタ３０１との間にある連動スイッチ１１ｂがオンになることで、ＭＦＰコントロール装置３００のＡＣ電源制御と連動して周辺機９００のＡＣ電源供給がオフ／オンにされることになる。
【００５６】
次に、図５に示したテーブルタップ１００′の他の回路構成について、図８を参照して説明する。
図８は、そのテーブルタップ１００′の他の回路構成例を示す回路図であり、図６と同じ部分には同一符号を付している。
このテーブルタップ１００′の回路は、ＤＣ電流供給経路を複数持っている。
【００５７】
ＤＣ出力制御部７′は、図６に示したＤＣ出力制御部７に相当する回路を全てのＤＣ出力ラインに備えている。
リレー制御回路部４′は、各電圧検出部１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃからの検出信号Ｋ，Ｋ−ａ，Ｋ−ｂ，Ｋ−ｃ（各電流検出部６，６ａ，６ｂ，６ｃから出力される検出信号の状態を反映させたもの）をＤＣライン毎にアンドをとり、そのＤＣライン毎の結果を示す制御信号をそれぞれリレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃへ出力して、接点９１，９１ａ，９１ｂ，９１ｃの開閉（オン／オフ）を制御する。
【００５８】
この構成により、図２の回路では、ＡＣ出力用コンセント３およびＤＣ入力用ジャック５にはＭＦＰコントロール装置のＡＣアダプタの接続が必要であったが、図８の回路では、どのコンセントを使用してもＡＣ出力用コンセント３，３ａ，３ｂ，３ｃのＡＣ電力供給制御を行うことが可能となるので、他の機器が稼動中でも、機器の入れ替えをすることができる。
【００５９】
次に、図８に示したタップ本体１′に備えているＤＣ出力制御部７′を含むＤＣ電力供給制御回路部の構成について、図９を参照して説明する。
図９は、そのＤＣ電力供給制御回路部の構成例を機能的に示すブロック図である。
このＤＣ電力供給制御回路部２０は、図８のＤＣ入力用ジャック５とＤＣ出力用ジャック８との間のＤＣラインに備えたものであり、電圧検出回路部２１，電流検出回路部２２，ＦＥＴ７１，他装置へのＤＣ供給部２３，およびＤＣ出力制御回路部２４からなる。なお、他の３つのＤＣラインにも、それぞれＤＣ電力供給制御回路部を備えているが、ＤＣ電力供給制御回路部２０と同様の構成のため、図示および説明を省略する。
【００６０】
電圧検出回路部２１は、図８の電圧検出部１０の電圧検出を行う機能に相当する部分である。
電流検出回路部２２は、図８の電流検出部６の電流検出を行う機能に相当する部分である。
他装置へのＤＣ供給部２３は、図８のダイオード７２〜７４に相当する部分であり、ＦＥＴ７１がオンになっている場合、そのＦＥＴ７１のソース端子Ｓ側のＤＣラインに隣接する他のＤＣライン、つまりそのＦＥＴ７１のドレイン端子Ｄ側のＤＣラインを介して接続されている他の装置（機器）へＤＣ供給を行わせる。
【００６１】
他アダプタからのＤＣ供給部３０は、図８の他の３つのＤＣライン上のダイオード７２ａ〜７４ａ，７２ｂ〜７４ｂ，７２ｃ〜７４ｃに相当する部分であり、他の出力コンセント３ａ，３ｂ，３ｃにそれぞれ接続されているＡＣアダプタ２０１，３０１，４０１のいずれかからＤＣ供給（ＤＣ出力）が行われている場合、そのＤＣ供給を受けることができる。
【００６２】
ＤＣ出力制御回路部２４は、図８の電圧検出部１０のリレー制御回路部４への制御信号（コントロール信号）の出力制御の機能に相当する部分と、図８の電流検出部６のＦＥＴ７１への制御信号の出力制御の機能に相当する部分と、電流検出部６の他のＤＣラインからの電流検出の機能に相当する部分によって構成されており、電圧検出回路部２１からの検出信号（コントロール信号）、電流検出回路部２２からの検出信号、および他アダプタからのＤＣ供給部３０からの検出信号（他のＡＣアダプタからのＤＣ供給情報）に基づいて、以下の制御を行う。
【００６３】
すなわち、ＦＥＴ７１への制御信号の出力を制御することにより、ＤＣ出力用ジャック８へのＤＣ出力制御（ＤＣ電力供給制御）を行う。つまり、対応するＤＣライン用のＤＣ供給制御信号をＦＥＴ７１のゲート端子Ｇへ出力することにより、他のＤＣラインからのＤＣ供給（電源供給）を行うか行わないかを制御できる。また、リレー制御回路４′を制御するための制御信号をリレー制御回路４′へ出力する。
【００６４】
ここで、ＤＣ供給（ＤＣ入力）がなされている状態から待機状態になるまでの動作について説明する。ここでは、説明の都合上、タップ本体１′の出力コンセント３ｂ，３ｃにＡＣアダプタが接続されていないものとし、出力コンセント３，３ａに接続されているＡＣアダプタ２０１，３０１にそれぞれ対応するＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ），３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）のうち、ＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）に対する動作についてのみ説明する。その前提条件については、後述する他の動作説明でも、同様とする。なお、ＤＣ供給されている状態と供給する動作をオン、逆にＤＣ供給が遮断されている状態と遮断する動作をオフとする。
【００６５】
（ａ１）初期状態では、２台のＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ），３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）とも動作状態である。
（ａ２）このときのＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）の各コントロール信号の状態を、信号Ｓａ：オン、信号Ｓｂ：０．５〜３Ａ（第１の所定値を超える起動モードに移行したことを示す）、信号Ｓｃ：オン、信号Ｓｄ：オン、信号Ｓｅ：オンとする。
【００６６】
（ａ３）その後、ＭＦＰ本体７００の電源がオフにされて、ＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）が先に待機状態になった場合、ＭＦＰコントロール装置３００のＡＣアダプタ３０１からのＤＣ供給が遮断されるため、ＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）の各コントロール信号の状態は、信号Ｓａ：オン、信号Ｓｂ：０．５〜３Ａ、信号Ｓｃ：オン、信号Ｓｄ：オフ、信号Ｓｅ：オンとなり、他アダプタからのＤＣ供給部３０より、他のＡＣアダプタ３０１からのＤＣ供給がオフになったことを示す信号Ｓｄ（オフ信号）がＤＣ出力制御回路部２４へ出力される。
【００６７】
（ａ４）ＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）も待機状態に移行すると、対応するＤＣラインの電流値が変化するので、ＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）の各コントロール信号の状態は、信号Ｓａ：オン、信号Ｓｂ：０．０５〜０．１Ａ（第２の所定値以下になる待機モードに移行したことを示す）、信号Ｓｃ：オン、信号Ｓｄ：オフ、信号Ｓｅ：オンとなる。ＦＥＴ７１へ出力する信号Ｓｃ（ＤＣ供給制御信号）と、リレー制御回路部４への信号Ｓｅは、信号Ｓｄがオフであるため、オンとなる。そのため、リレー回路９の接点９１は導通状態を保持することにより、ＭＦＰ本体７００の電源が再びオンになると、ＭＦＰコントロール装置２００は動作状態にすぐに移行できる。
【００６８】
次に、ＭＦＰ本体７００の電源がオフのままで、一旦ＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）が起動状態になり、再び待機状態に戻るまでの動作について説明する。
（ｂ１）起動状態になった瞬間は、ＭＦＰコントロール装置３００（Ｃ−ＢＯＸ−ａ）へ電流が流れるので、ＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）の各コントロール信号の状態は、信号Ｓａ：オン、信号Ｓｂ：０．５〜３Ａ、信号Ｓｃ：オン、信号Ｓｄ：オフ、信号Ｓｅ：オンとなる。
【００６９】
（ｂ２）図８のリレー制御回路部４′は、一旦全てのリレー回路９１，９１ａ，９１ｂ，９１ｃをオンするため、ＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）の各コントロール信号の状態は、信号Ｓａ：オン、信号Ｓｂ：０．０５〜０．１Ａ、信号Ｓｃ：オン、信号Ｓｄ：オン、信号Ｓｅ：オンとなる。
（ｂ３）ＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）は待機状態なので、その各コントロール信号の状態は、信号Ｓａ：オン、信号Ｓｂ：０．０５〜０．１Ａ、信号Ｓｃ：オフ、信号Ｓｄ：オン、信号Ｓｅ：オフとなる。
【００７０】
（ｂ４）リレー制御回路部４′によってＭＦＰコントロール装置２００（Ｃ−ＢＯＸ）のＤＣ入力が断たれるので、その各コントロール信号の状態は、信号Ｓａ：オフ、信号Ｓｂ：０Ａ、信号Ｓｃ：オフ、信号Ｓｄ：オン、信号Ｓｅ：オフとなる。
このように、ＤＣ供給は、最後に動作している装置のアダプタから供給されることになり、固有のＡＣアダプタだけが常に動作して寿命が短くなるという恐れが低減される。
【００７１】
次に、図８に示したタップ本体１′に備えているリレー制御回路部４′およびその周辺回路部の構成について、図１０を参照して説明する。
図１０は、そのリレー制御回路部４′の構成例を機能的に示すブロック図である。
このリレー制御回路部４′は、ＤＣライン判別手段としての機能を果すものであり、リレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃのオン／オフを制御するリレー制御回路４１の他に、待機時の電流検出の状態（リレー回路の状態に対応する）を示す情報を記憶する記憶手段に相当する電流検出記憶回路４２を備えている。
【００７２】
リレー制御回路４１には、リレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃ、ＤＣ出力制御回路部２４，２４ａ，２４ｂ，２４ｃ、電流検出回路部２２，２２ａ，２２ｂ，２２ｃ、および電流検出記憶回路４２が接続されている。ＤＣ出力制御回路部２４ａ，２４ｂ，２４ｃは、図９のＤＣ出力制御回路部２４と同様の構成であり、ＤＣ出力制御回路部２４を備えているＤＣラインとは異なる３つのＤＣラインにそれぞれ備えられている。電流検出回路部２２ａ，２２ｂ，２２ｃは、図９の電流検出回路部２２と同様の構成であり、電流検出回路部２２を備えているＤＣラインとは異なる３つのＤＣラインにそれぞれ備えられている。
【００７３】
ラッチ信号Ｓｈは、リレー制御回路４１が全てのリレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃをオンにするときに出力する信号である。
電流検出記憶回路４２は、信号Ｓｈをトリガとして電流検出回路部２２，２２ａ，２２ｂ，２２ｃの電流検出状態情報を記憶（ラッチ）する。この時の出力信号Ｓｉは、リレー制御回路４１へ入力される。電流検出状態情報としては、起動状態（起動モード）時の０．５〜３Ａの電流を検出した時の検出信号と、待機状態（待機モード）時の０．０５〜０．１Ａの電流を検出した時の検出信号があるが、ここでは、説明の都合上、前者の検出信号を電流検出有り情報、後者の検出信号を電流検出無し情報とする。また、以下で示す電流検出とは、０．５〜３Ａの電流検出とする。
【００７４】
ここで、タップ本体１′の出力コンセント３，３ａ，３ｂ，３ｃには、図１に示したＭＦＰコントロール装置２００，３００，４００，５００のＡＣアダプタ２０１，３０１，４０１，５０１が接続されているものとする。そして、初期の状態として、リレー回路９がオン、リレー回路９ａ，９ｂ，９ｃがオフで、４台のＭＦＰコントロール装置２００〜５００とも待機状態であるとする。
【００７５】
（Ａ）電流検出回路部２２による電流検出を含む動作
その後、ＭＦＰコントロール装置３００が起動し、その他のＭＦＰコントロール装置２００，４００，５００は待機状態のままであり、再びＭＦＰコントロール装置３００が待機状態に入った時の動作は、まず電流検出回路部２２が電流を検出して、リレー制御回路４１は全てのリレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃを一旦オンにする。このとき、ラッチ信号Ｓｈを出力するため、電流検出記憶回路４２は電流検出回路部２２の電流検出有り信号（リレー回路９オンに対応する）および電流検出回路部２２ａ，２２ｂ，２２ｃの電流検出無し信号（リレー回路９ａ，９ｂ，９ｃオフに対応する）を記憶する。
信号Ｓｉは、電流検出記憶回路４２が電流検出状態情報を持っていて、リレー制御回路４１へ出力される。
【００７６】
このとき、動作しているのはＭＦＰコントロール装置３００のみであるため、リレー制御回路４１は、ＤＣ出力制御回路部２４からの信号により、リレー回路９ａを残し、他のリレー回路９，９ｂ，９ｃをオフにする。
その後、ＭＦＰコントロール装置３００も待機状態に入るが、リレー回路９，９ｂ，９ｃはオフになっているので、リレー制御回路４１はリレー回路９ａをそのままオンに保持する。ここで更に、このときの各電流検出回路部２２，２２ａ，２２ｂ，２２ｃの状態（各リレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃの状態に対応する）を信号Ｓｉが示す電流検出情報と比較するが、状態が同じでないため、そのままリレー回路９ａをオンにする。
【００７７】
（Ｂ）電流検出回路部２２ａによる電流検出を含む動作
次に、またＭＦＰコントロール装置３００が起動状態から待機状態に移行する場合、今度は電流検出回路部２２ａが電流を検出して、リレー制御回路４１は全てのリレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃを一旦オンにする。このとき、ラッチ信号Ｓｈを出力するため、電流検出記憶回路４２は電流検出回路部２２ａの電流検出有り信号（リレー回路９ａオンに対応する）および電流検出回路部２２，２２ｂ，２２ｃの電流検出無し信号（リレー回路９，９ｂ，９ｃオフに対応する）を記憶する。
信号Ｓｉは、電流検出記憶回路４２が電流検出状態情報を持っていて、リレー制御回路４１へ出力される。
【００７８】
このとき、動作しているのはＭＦＰコントロール装置３００であるため、リレー制御回路４１は、ＤＣ出力制御回路部２４からの信号により、リレー回路９ａを残し、他のリレー回路９，９ｂ，９ｃをオフにする。
その後、ＭＦＰコントロール装置３００も待機状態に入るが、リレー回路９，９ｂ，９ｃはオフになっているので、リレー制御回路４１はリレー回路９ａをそのままオンに保持する。ここで、このときの各電流検出回路部２２，２２ａ，２２ｂ，２２ｃの状態（各リレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃの状態に対応する）を信号Ｓｉが示す電流検出情報と比較するが、状態が同じであるため、リレー回路９ｂをオンにし、リレー回路９ａをオフにする。
【００７９】
（Ｃ）電流検出回路部２２ｂによる電流検出を含む動作
その後、再びＭＦＰコントロール装置３００が起動状態から待機状態に移行する場合、今度は電流検出回路部２２ｂが電流を検出して、リレー制御回路４１は全てのリレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃを一旦オンにする。このとき、ラッチ信号Ｓｈを出力するため、電流検出記憶回路４２は電流検出回路部２２ｂの電流検出有り信号（リレー回路９ｂオンに対応する）および電流検出回路部２２，２２ａ，２２ｃの電流検出無し信号（リレー回路９，９ａ，９ｃオフに対応する）を記憶する。
信号Ｓｉは、電流検出記憶回路４２が電流検出状態情報を持っていて、リレー制御回路４１へ出力される。
【００８０】
このとき、動作しているのはＭＦＰコントロール装置３００であるため、リレー制御回路４１は、ＤＣ出力制御回路部２４からの信号により、リレー回路９ａを残し、他のリレー回路９，９ｂ，９ｃをオフにする。
その後、ＭＦＰコントロール装置３００も待機状態に入るが、リレー回路９，９ｂ，９ｃはオフになっているので、リレー制御回路４１はリレー回路９ａをそのままオンに保持する。ここで、このときの各電流検出回路部２２，２２ａ，２２ｂ，２２ｃの状態（各リレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃの状態に対応する）を信号Ｓｉが示す電流検出情報と比較するが、状態が同じでないため、そのままリレー回路９ａをオンにする。
【００８１】
ここで、ＭＦＰコントロール装置３００が起動→待機を繰り返していった場合の動作は、（Ｃ）→（Ｂ）→（Ｃ）→（Ｂ）→（Ｃ）・・・となるが、電流検出記憶回路４２からの出力信号が示す情報として、過去３回分の情報を図示しない不揮発性メモリ（フラッシュメモリ等）に記憶しておけば、後述する（Ｄ）に示す制御を含めた（Ｃ）→（Ｂ）→（Ｄ）→（Ｂ）→（Ａ）→（Ｂ）→（Ｃ）・・・という動作を行わせることができる。これは、例えば信号Ｓｉを３回出力する場合、２回目は１回目の信号Ｓｉのリターン、３回目は２回目の信号Ｓｉのリターンとすることで対応できる。
【００８２】
この場合、１本目の信号Ｓｉは、電流検出回路部２２ｂの電流検出有り信号（リレー回路９ｂオンに対応する）および電流検出回路部２２，２２ａ，２２ｃの電流検出無し信号（リレー回路９，９ａ，９ｃオフに対応する）を、２本目の信号Ｓｉは、電流検出回路部２２ａの電流検出有り信号（リレー回路９ａオンに対応する）および電流検出回路部２２，２２ｂ，２２ｃの電流検出無し信号（リレー回路９，９ｂ，９ｃオフに対応する）、３本目の信号Ｓｉは、電流検出回路部２２ｃの電流検出有り信号（リレー回路９ｃオンに対応する）および電流検出回路部２２，２２ａ，２２ｂの電流検出無し信号（リレー回路９，９ａ，９ｂオフに対応する）をそれぞれ示す。
【００８３】
（Ｄ）電流検出回路部２２ｃによる電流検出を含む動作
例えば、（Ｄ）の動作の直前が（Ｂ）の動作の場合、リレー回路９ｃがオンを保持し、電流検出記憶回路４２が電流検出回路部２２ｃの電流検出有り信号（リレー回路９ｃオンに対応する）および電流検出回路部２２，２２ａ，２２ｂの電流検出無し信号（リレー回路９，９ａ，９ｂオフに対応する）を記憶しているため、ＭＦＰコントロール装置３００が再び起動状態から待機状態に移行する場合、電流検出回路部２２ｃが電流を検出して、リレー制御回路４１は全てのリレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃを一旦オンにする。このとき、ラッチ信号Ｓｈを出力するため、電流検出記憶回路４２は電流検出回路部２２ｃの電流検出有り信号（リレー回路９ｃオンに対応する）および電流検出回路部２２，２２ａ，２２ｂの電流検出無し信号（リレー回路９，９ａ，９ｂオフに対応する）を記憶する。
【００８４】
信号Ｓｉは、電流検出記憶回路４２が電流検出状態情報を持っていて、リレー制御回路４１へ出力される。
このとき、動作しているのはＭＦＰコントロール装置３００であるため、リレー制御回路４１は、ＤＣ出力制御回路部２４からの信号により、リレー回路９ａを残し、他のリレー回路９，９ｂ，９ｃをオフにする。
その後、ＭＦＰコントロール装置３００も待機状態に入るが、リレー回路９，９ｂ，９ｃはオフになっているので、リレー制御回路４１はリレー回路９ａをそのままオンに保持する。ここで、このときの各電流検出回路部２２，２２ａ，２２ｂ，２２ｃの状態（各リレー回路９，９ａ，９ｂ，９ｃの状態に対応する）を信号Ｓｉが示す電流検出情報と比較するが、状態が同じでないため、不揮発性メモリ内の過去３回分の情報よりそのままリレー回路９ａをオンにする。
【００８５】
それによって、その後ＭＦＰコントロール装置３００が再び起動状態から待機状態に移行する場合、（Ｂ）の動作を行うことになる。但し、次にＭＦＰコントロール装置３００が再び起動状態から待機状態に移行する場合、（Ａ）の動作に移行するため、（Ｂ）の動作の最後に不揮発性メモリ内の過去３回分の情報よりリレー回路９をオンにする。
【００８６】
上述した制御により、例えば頻繁に待機と起動を繰り返すようなアプリケーションを搭載している機器があった場合に、１つのＡＣアダプタに集中することなく動作させることが可能になるので、１つのＡＣアダプタだけに偏って消耗することがなくなる。システム全体として、個々のＡＣアダプタの寿命を長く見積もることが可能となる。これは、ＡＣアダプタを選定する場合に、動作期間が短縮されるので、より小型で低価格のＡＣアダプタを採用できることが期待できる。
【００８７】
次に、図５に示したテーブルタップ１００′の外観について、図１１を参照して説明する。
図１１は、そのテーブルタップ１００′の外観例を示す斜視図である。なお、図１に示したテーブルタップ１００も略同様な外観であるため、その図示および説明は省略する。
【００８８】
テーブルタップ１００′は、図５のＭＦＰコントロール装置２００など、電源を完全に遮断することができない機器を複数接続する場合にも、ＡＣ電源の供給を一部遮断することで、待機状態での無駄な消費電力を削減する効果を得ることが可能である。
また、従来、テーブルタップに複数台の機器を接続する場合、機器の裏側にあるＡＣコンセントの周辺はケーブルが絡み合ったり、ＡＣアダプタの置き場所がなく重ねたりと、乱雑になりやすいのが現状であるが、図１１の（ａ）に示すように、テーブルタップ１００′に図５のＡＣアダプタ２０１，３０１等を収納できるようにアダプタトレイ１０１（電源装置を収納するスペース）を備えることで、ケーブルの抜けや機器の下敷きになって断線するような事故を防ぐことができる。
【００８９】
ＭＦＰコントロール装置２００に接続するＤＣケーブル６０１や、周辺機９００のＵＳＢケーブル３１０は、図１１の（ｂ）に示すように、テーブルタップ１００′の背面にまわすことができるように、ケーブル出し口１０２を設けてある。
背面にあるＡＣ遮断用スイッチ１０３は、長期間使用しない時には全てのＡＣ出力用コンセント３，３ａ，３ｂ，３ｃからＡＣアダプタ２０１等を抜くのは手間がかかるため、ＡＣ全体を遮断できるようにしたスイッチ手段である。このようなスイッチ手段は、ＡＣ出力用コンセント３，３ａ，３ｂ，３ｃの近くが一般的に分かりやすいが、誤操作を防ぐにはテーブルタップ１００′の背面に配置するのが望ましい。なお、背面へのアクセスが困難と予想される場合など、別の位置にＡＣ遮断用スイッチ１０３を配置することも考えられる。
【００９０】
また、テーブルタップ１００′は、接続するＭＦＰコントロール装置２００等の機器と同形状にして、それらの機器を上に乗せるラック構造になっており、省スペース化を図っている。
さらに、テーブルタップ１００′下部に移動用の車輪１０４を備えている。それによって、機器の移動が容易になり、近くにＭＦＰ本体７００の開口部があったり、棚の開き戸があるような設置条件が限られている狭いスペースでも、テーブルタップ１００′を設置することが可能となる。
【００９１】
ＡＣアダプタを複数置くことから、発熱の問題を考慮し、図１１の例では、テーブルタップ１００′の側面の壁を無くした構造としているが、例えば安全上の問題などから側面を塞ぐこともある。この場合は、タップ本体１′にＡＣアダプタのＤＣ電源がすでに入力されている場合、そのＤＣ電源をＤＣ駆動用の冷却ファンの電源とすることができるので、ファン用に新たに電源装置を用意することなく、少ない消費電力で容易にファンを取り付けることが可能となる。
【００９２】
なお、図１や図５に示したテーブルタップには、ＭＦＰの一部であるＭＦＰコントロール装置やその周辺機を接続可能にしたが、デジタル複写機やプリンタ等の他の画像形成装置をコントロールするコントロール装置には勿論、画像形成装置本体、あるいはＰＣ等の情報処理装置など、各種電子機器を接続することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
以上の説明から明らかなように、この発明のテーブルタップによれば、必要のないＡＣラインを切断して、電源装置で無駄に消費されていた電力を軽減することができる。したがって、ユーザの省エネルギー要求に応えるテーブルタップを提供することができる。
【符号の説明】
【００９４】
１，１′：タップ本体
２，２０１ａ，３０１ａ，４０１ａ，５０１ａ：ＡＣ入力用プラグ
３，３ａ，３ｂ，３ｃ：ＡＣ出力用コンセント    ４，４′：リレー制御回路部
５，５ａ，５ｂ，５ｃ：ＤＣ入力用ジャック    ６，６ａ，６ｂ，６ｃ：電流検出部
７，７′：ＤＣ出力制御部    ８，８ａ，８ｂ，８ｃ：ＤＣ出力用ジャック
９，９ａ，９ｂ，９ｃ：リレー回路    １０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ：電圧検出部
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ：連動オン／オフ切替スイッチ
２０：ＤＣ電力供給制御回路部    ２１：電圧検出回路部
２２，２２ａ，２２ｂ，２２ｃ：電流検出回路部    ２３：他装置へのＤＣ供給部
２４：ＤＣ出力制御回路部    ３０：他アダプタからのＤＣ供給部
４１：リレー制御回路    ４２：電流検出記憶回路
７１，７１ａ，７１ｂ，７１ｃ：ＭＯＳＦＥＴ
７２〜７４，７２ａ〜７４ａ，７２ａ〜７４ａ：ダイオード
１００，１００′：テーブルタップ
１０１：アダプタトレイ    １０２：ケーブル出し口    １０３：ＡＣ遮断用スイッチ
１０４：車輪    ２００，３００，４００，５００：ＭＦＰコントロール装置
２０１，３０１，４０１，５０１：ＡＣアダプタ
２０１ａ，３０１ａ，４０１ａ，５０１ａ：ＡＣ入力用プラグ
２０１ｂ，３０１ｂ，４０１ｂ，５０１ｂ：ＤＣ出力用プラグ
６０１，６０２，６０３，６０４：ＤＣ出力用ケーブル    ６１０，６１０′：ハブ
６１１：電源ケーブル    ６２１〜６２８：ＬＡＮケーブル    ７００：ＭＦＰ本体
８０１〜８０３：情報処理装置    ９００：周辺機
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９５】
【特許文献１】特開２００４−１７９０３５号公報
【図１】
0005569069.tif 000002
【図２】
0005569069.tif 000003
【図３】
0005569069.tif 000004
【図４】
0005569069.tif 000005
【図５】
0005569069.tif 000006
【図６】
0005569069.tif 000007
【図７】
0005569069.tif 000008
【図８】
0005569069.tif 000009
【図９】
0005569069.tif 000010
【図１０】
0005569069.tif 000011
【図１１】
0005569069.tif 000012