(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートの両面に画像を形成可能に構成された画像形成装置であって、
現像剤像が形成される回転する感光体と、当該感光体との間で転写電流が印加されて前記感光体に形成された現像剤像を記録シートに転写する転写手段と、前記感光体を帯電させる帯電手段とを有し、記録シートに画像を形成する画像形成部と、
画像が形成されていない記録シートを前記画像形成部に向けて送り出す送出機構と、
一方の面に画像が形成されて前記画像形成部から搬出された記録シートを再度前記画像形成部に向けて搬送する再搬送機構と、
前記送出機構および前記再搬送機構の動作を制御して記録シートを送り出すタイミングを制御する制御装置と、
記録シートの一方の面に画像を形成するときに第１の転写電流を印加し、記録シートの他方の面に画像を形成するときに前記第１の転写電流とは異なる第２の転写電流を印加するバイアス印加手段と、を備え、
前記制御装置は、前記再搬送機構から前記画像形成部に搬送されて他方の面に画像が形成されている先の記録シートの後端部と、画像が形成されていない次の記録シートの画像形成領域の前端部の間隔が、前記感光体１回転分以上の間隔となるような第１のタイミングであり、かつ、前記バイアス印加手段によって印加される転写電流が、前記第２の転写電流から前記第１の転写電流に切り替わった時点から前記感光体１回転分以上の時間が経過した後に、次の記録シートの画像形成領域の前端部が前記感光体と前記転写手段の間に到達するような第２のタイミングで次の記録シートを送り出すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録シートの両面に画像を形成可能に構成された画像形成装置であって、
現像剤像が形成される回転する感光体と、当該感光体との間で転写電流が印加されて前記感光体に形成された現像剤像を記録シートに転写する転写手段と、前記感光体を帯電させる帯電手段とを有し、記録シートに画像を形成する画像形成部と、
画像が形成されていない記録シートを前記画像形成部に向けて送り出す送出機構と、
一方の面に画像が形成されて前記画像形成部から搬出された記録シートを再度前記画像形成部に向けて搬送する再搬送機構と、
前記送出機構および前記再搬送機構の動作を制御して記録シートを送り出すタイミングを制御する制御装置と、
記録シートの一方の面に画像を形成するときに第１の転写電流を印加し、記録シートの他方の面に画像を形成するときに前記第１の転写電流とは異なる第２の転写電流を印加するバイアス印加手段と、を備え、
前記制御装置は、前記バイアス印加手段によって印加される転写電流が、前記第２の転写電流から前記第１の転写電流に切り替わった時点から前記感光体１回転分以上の時間が経過した後に、次の記録シートの画像形成領域の前端部が前記感光体と前記転写手段の間に到達するような第２のタイミングで次の記録シートを送り出すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御装置は、前記第１の転写電流と前記第２の転写電流の差が、所定値よりも大きい場合に前記第２のタイミングで記録シートを送り出し、所定値よりも小さい場合に前記第２のタイミングよりも早い第３のタイミングで記録シートを送り出すことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートの両面に画像を形成可能に構成された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムの表面が一様に帯電された後、露光されることで静電潜像が形成され、静電潜像が形成された感光体ドラムにトナーが供給されることでトナー像が形成される。そして、トナー像が形成された感光体ドラムと転写ローラの間を用紙が搬送されることで、用紙上にトナー像が転写され、このトナー像が熱定着されることで用紙に画像が形成される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−５８７４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、用紙の一方の面（第１面）と他方の面（第２面）の両方に画像を形成可能に構成された画像形成装置には、第１面にトナー像を転写するときと、第２面にトナー像を転写するときとで、異なる転写バイアスを印加するように構成されたものがある。このような構成では、転写バイアスが切り替わったときに、感光体ドラムの表面に電位のムラが生じるので、この状態で、帯電、露光、トナーの供給、そしてトナー像の転写が行われると、形成される画像に濃度ムラなどが発生し、画像品質を低下させるおそれがあった。
【０００５】
また、転写バイアスを切り替えない構成であっても、例えば、第１面にトナー像が転写された用紙は、熱定着により水分が蒸発するなどして電気抵抗値が大きくなるので、第２面にトナー像が転写された後、この用紙が感光体ドラムと転写ローラの間から抜けるときに、感光体ドラムと転写ローラの間で過剰な電流が流れることがある。これによっても、感光体ドラムの表面に電位のムラが生じることがあるので、前記したような画像品質低下の原因となるおそれがあった。
【０００６】
本発明は、以上のような背景に鑑みてなされたものであり、感光体の表面に生じる電位のムラによって発生しうる画像品質の低下を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、記録シートの両面に画像を形成可能に構成された画像形成装置であって、現像剤像が形成される回転する感光体と、当該感光体との間で転写電流が印加されて前記感光体に形成された現像剤像を記録シートに転写する転写手段と、前記感光体を帯電させる帯電手段とを有し、記録シートに画像を形成する画像形成部と、画像が形成されていない記録シートを前記画像形成部に向けて送り出す送出機構と、一方の面に画像が形成されて前記画像形成部から搬出された記録シートを再度前記画像形成部に向けて搬送する再搬送機構と、前記送出機構および前記再搬送機構の動作を制御して記録シートを送り出すタイミングを制御する制御装置と、記録シートの一方の面に画像を形成するときに第１の転写電流を印加し、記録シートの他方の面に画像を形成するときに前記第１の転写電流とは異なる第２の転写電流を印加するバイアス印加手段と、を備え、前記制御装置は、前記再搬送機構から前記画像形成部に搬送されて他方の面に画像が形成されている先の記録シートの後端部と、画像が形成されていない次の記録シートの画像形成領域の前端部の間隔が、前記感光体１回転分以上の間隔となるような第１のタイミングであり、かつ、前記バイアス印加手段によって印加される転写電流が、前記第２の転写電流から前記第１の転写電流に切り替わった時点から前記感光体１回転分以上の時間が経過した後に、次の記録シートの画像形成領域の前端部が前記感光体と前記転写手段の間に到達するような第２のタイミングで次の記録シートを送り出すことを特徴とする。
【０００８】
このように構成された画像形成装置によれば、他方の面に画像が形成されている先の記録シートの後端部と、次の記録シートの画像形成領域の前端部の間隔が、感光体１回転分以上の間隔となるような第１のタイミングで次の記録シートを送り出すので、例えば、先の記録シートの後端部が感光体と転写手段の間から抜けた後、転写バイアスが切り替わった場合において、転写バイアスが切り替わった時点から、感光体が１回転した後に次の記録シートが感光体と転写手段の間に突入するように、次の記録シート送り出すことができる。また、先の記録シートの後端部が感光体と転写手段の間から抜けた時点から、感光体が１回転した後に次の記録シートが感光体と転写手段の間に突入するように、次の記録シート送り出すことができる。
【０００９】
感光体の表面は、感光体が１回転する途中で帯電手段によって帯電される。このとき、転写バイアスが切り替わったとき、または、先の記録シートの後端部が感光体と転写手段の間から抜けたときに生じた電位のムラは、帯電前よりは小さくなるが、電位のムラが残ることがある。その場合、電位のムラが残った部分（電位のムラが生じた部分）は、感光体が１回転した後に、感光体と転写手段の間に突入した次の記録シートの前端部（画像形成領域の前端部）と対面する。しかし、次の記録シートの前端部（画像形成領域の前端部）では、電位のムラが生じた部分には現像剤像が形成されないので、電位のムラの影響が次の記録シートに問題を及ぼすことはない。そして、感光体の回転により、電位のムラが生じた部分がもう一度帯電手段によって帯電されることで、１回目の帯電では解消されなかった電位のムラを解消、または、より小さくすることができる。これにより、その後、電位のムラが生じた部分（電位のムラが生じていた部分）に現像剤像が形成され、次の記録シートに転写されたとしても、濃度ムラなどが発生しにくくなるため、画像品質の低下を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、他方の面に画像が形成されている先の記録シートの後端部と次の記録シートの画像形成領域の前端部の間隔が、感光体１回転分以上の間隔となるような第１のタイミングで次の記録シートを送り出すので、感光体の表面に生じる電位のムラによって発生しうる画像品質の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの断面図である。
【図２】レーザプリンタのブロック図である。
【図３】給紙制御のフローチャートである。
【図４】次の用紙を送り出すタイミングの概略説明図である。
【図５】次の用紙を送り出すタイミングの説明図（ａ）〜（ｄ）である。
【図６】第２実施形態に係るレーザプリンタのブロック図である。
【図７】第２実施形態における次の用紙を送り出すタイミングの説明図（ａ）〜（ｄ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［第１実施形態］
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、レーザプリンタ１における記録シートの一例としての用紙Ｓを送り出すタイミングの制御について説明する。
【００１３】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、用紙Ｓの両面に画像を形成可能に構成されており、装置本体の一例としての本体筐体２内に、給紙部３と、画像形成部４と、再搬送機構の一例としての搬送部７とを主に備えている。
【００１４】
なお、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前（手前）」、左側を「後（奥）」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１５】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられており、白紙の用紙Ｓ（画像が形成されていない用紙Ｓ）を収容する給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、用紙Ｓを画像形成部４に向けて送り出す送出機構３３とを主に備えている。送出機構３３は、給紙ローラ３３Ａ、分離ローラ３３Ｂ、分離パッド３３Ｃ、搬送ローラ３３Ｄなどから構成されている。
【００１６】
給紙部３では、給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓが、用紙押圧板３２によって給紙ローラ３３Ａに寄せられ、給紙ローラ３３Ａによって送り出される。送り出された用紙Ｓは、分離ローラ３３Ｂと分離パッド３３Ｃによって１枚ずつ分離され、搬送ローラ３３Ｄを通って、画像形成部４（感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間）に向けて搬送される。
【００１７】
画像形成部４は、給紙部３から供給された用紙Ｓに画像を形成するための構成であり、給紙トレイ３１の上方に設けられている。この画像形成部４は、露光装置４０と、プロセスカートリッジ５０と、定着装置６０とを主に備えている。
【００１８】
露光装置４０は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源と、ポリゴンミラー４１と、レンズ４２，４３と、反射鏡４４とを主に備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光（鎖線参照）は、ポリゴンミラー４１、レンズ４２、反射鏡４４、レンズ４３の順に反射または通過して、感光体ドラム５１の表面で高速走査される。
【００１９】
プロセスカートリッジ５０は、露光装置４０の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー（符号省略）を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱することで交換可能に構成されている。このプロセスカートリッジ５０は、感光体の一例としての感光体ドラム５１と、帯電手段の一例としての帯電器５２と、転写手段の一例としての転写ローラ５３と、現像ローラ５４と、供給ローラ５５と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部５６とを主に備えている。
【００２０】
感光体ドラム５１は、導電性を有する円筒状のドラム本体の表面（外周面）に感光層が形成された公知の感光体であり、回転駆動するように構成されている。この感光体ドラム５１の表面には、後述するようにしてトナー像（現像剤像）が形成される。
【００２１】
帯電器５２は、感光体ドラム５１の後方で感光体ドラム５１と接触しないように所定間隔を空けて対向配置されている。この帯電器５２は、感光体ドラム５１の軸方向（左右方向）に沿って張設され、電圧を印加することでコロナ放電を発生させる放電ワイヤ５２Ａを主に有している。帯電器５２は、放電ワイヤ５２Ａの放電により感光体ドラム５１の表面を一様に帯電させるように構成されている。
【００２２】
転写ローラ５３は、感光体ドラム５１の下方で感光体ドラム５１に対向配置されている。この転写ローラ５３は、画像形成時に定電流制御により、感光体ドラム５１との間で所定の転写バイアスが印加されることで、感光体ドラム５１の表面のトナーを引き寄せて、トナー像を感光体ドラム５１との間を搬送される用紙Ｓに転写するように構成されている。
【００２３】
定着装置６０は、プロセスカートリッジ５０の後方に設けられ、加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１と対向配置されて加熱ローラ６１を押圧する加圧ローラ６２とを主に備えている。
【００２４】
画像形成部４では、回転する感光体ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、露光装置４０からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム５１上に静電潜像が形成される。また、トナー収容部５６内のトナーは、供給ローラ５５を介して現像ローラ５４に供給され、現像ローラ５４上に担持される。
【００２５】
そして、現像ローラ５４上に担持されたトナーが、静電潜像が形成された感光体ドラム５１に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。その後、給紙部３から供給された用紙Ｓが、感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間を搬送されることで、感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００２６】
次いで、用紙Ｓが加熱ローラ６１と加圧ローラ６２の間を搬送されることで、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が熱定着される。以上のようにして、用紙Ｓ上に画像を形成することができる。画像が形成された用紙Ｓは、搬出ローラ６３によって定着装置６０（画像形成部４）から排出経路７１に搬出される。
【００２７】
搬送部７は、画像形成部４から搬出された用紙Ｓを本体筐体２の外部または再度画像形成部４に向けて搬送する構成であり、排出経路７１と、排出ローラ７２と、再搬送経路７３と、複数の搬送ローラ７４とを主に備えている。排出ローラ７２は、公知の制御により、用紙Ｓを本体筐体２の外部に向けて搬送するときに正回転し、第１面（一方の面）に画像が形成された用紙Ｓを再度画像形成部４に向けて搬送するときに逆回転して用紙Ｓを本体筐体２内に引き戻すように構成されている。
【００２８】
搬送部７では、画像形成が終了した場合には、画像形成部４から搬出された用紙Ｓは、排出経路７１を搬送され、正回転する排出ローラ７２によって本体筐体２の外部に排出されて排紙トレイ２２上に載置される。また、用紙Ｓの第２面（他方の面）に画像を形成する場合には、用紙Ｓの全体が本体筐体２の外部に完全に排出される前に排出ローラ７２が逆回転することで、用紙Ｓは再度本体筐体２内に引き戻されて再搬送経路７３に搬送される。その後、用紙Ｓは、搬送ローラ７４によって再搬送経路７３を搬送され、再び画像形成部４（感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間）に搬送される。
【００２９】
なお、画像形成部４において第２面に画像が形成された用紙Ｓは、搬出ローラ６３によって画像形成部４から排出経路７１に搬出され、正回転する排出ローラ７２によって本体筐体２の外部に排出されて排紙トレイ２２上に載置される。
【００３０】
＜用紙を送り出すタイミングの制御＞
次に、給紙トレイ３１から用紙Ｓを送り出すタイミングを制御するための構成と、用紙Ｓを送り出すタイミングの制御（給紙制御）について説明する。
【００３１】
本実施形態において、給紙トレイ３１から用紙Ｓを送り出すタイミングは、送出機構３３、詳細には、給紙ローラ３３Ａの駆動タイミングを制御することにより実行される。そして、本実施形態のレーザプリンタ１は、給紙ローラ３３Ａの駆動を制御するための構成として、制御装置１０（図１では図示省略）を備えている。
【００３２】
制御装置１０は、本体筐体２（レーザプリンタ１）内の適宜な位置に設けられており、図２に示すように、送出機構３３（給紙部３）や画像形成部４、搬送部７の動作を制御することで、レーザプリンタ１の各動作を制御する装置である。さらに述べると、本実施形態において、制御装置１０は、送出機構３３（給紙ローラ３３Ａなど）および搬送部７（排出ローラ７２や搬送ローラ７４）の動作を制御することで、給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓを送り出すタイミングを制御する。
【００３３】
制御装置１０は、本発明に関連する機能部として、各部の動作を制御する動作制御手段１１を有している。動作制御手段１１は、感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間に所定の転写バイアスを印加するバイアス印加手段１２を含んでいる。このような制御装置１０は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、入出力回路などを備え、ＲＯＭに記憶されたデータやプログラムなどをＣＰＵで実行することで各部の機能を実現する。
【００３４】
バイアス印加手段１２は、用紙Ｓの第１面に画像を形成するときに第１の転写バイアスを印加し、用紙Ｓの第２面に画像を形成するときに第１の転写バイアスとは異なる第２の転写バイアスを印加する。転写バイアスは、感光体ドラム５１と転写ローラ５３を通じて流れる転写電流が一定となるように定電流制御される。本実施形態においては、用紙Ｓの第１面に画像を形成するときには、第１の転写電流（目標電流値Ｉ１）に定電流制御され、用紙Ｓの第２面に画像を形成するときには、第２の転写電流（目標電流値Ｉ２）に定電流制御されるように構成されている。
【００３５】
本実施形態では、第２の転写電流（目標電流値Ｉ２）は、第１の転写電流（目標電流値Ｉ１）よりも大きくなるように設定されている。これにより、転写ローラ５３は、第２の転写電流に定電流制御された場合（第２の転写バイアスが印加された場合）に、第１の転写電流に定電流制御された場合（第１の転写バイアスが印加された場合）よりも感光体ドラム５１上のトナーを強く引き寄せるようになっている。第２面に画像を形成するとき、用紙Ｓは、第１面にトナー像が転写された後に一度定着装置６０を通過しているので、水分の蒸発などにより電気抵抗値が大きくなっているからである。
【００３６】
また、本実施形態において、第１の転写電流（目標電流値Ｉ１）と第２の転写電流（目標電流値Ｉ２）は、レーザプリンタ１で画像形成が可能な用紙Ｓの種類（例えば、厚さや材質など）に応じて、複数組があらかじめ設定されており、ＲＯＭなどに記憶されている。バイアス印加手段１２は、パーソナルコンピュータ（パソコン）ＰＣなど、画像形成を指示する装置から画像形成の指示を含むデータである印字ジョブを受信したときに、印字ジョブに含まれる用紙Ｓの種類を指定する情報から当該用紙Ｓに対応した転写電流（目標電流値Ｉ１，Ｉ２）を取得し、転写バイアスを印加する。
【００３７】
次に、本実施形態における給紙制御について説明する。
図３に示すように、制御装置１０は、パソコンＰＣなどから印字ジョブを受信する（Ｓ１０１）と、印字ジョブに含まれる用紙Ｓの種類の情報から、その用紙Ｓに対応した転写電流（目標電流値Ｉ１，Ｉ２）を取得し（Ｓ１０２）、画像形成動作を開始する。
【００３８】
また、制御装置１０は、取得した目標電流値Ｉ１，Ｉ２から、第１の転写バイアスと第２の転写バイアスの差ΔＢが、あらかじめ設定された所定値Ｔｈよりも大きいか否かを判定する（Ｓ１０３）。
【００３９】
そして、制御装置１０は、第１の転写バイアスと第２の転写バイアスの差ΔＢが、所定値Ｔｈよりも大きい場合（Ｓ１０３，Ｙｅｓ）には、図４に示すように、搬送部７（再搬送経路７３（図１参照））から再度画像形成部４（感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間）に搬送されて第２面Ｓ１２に画像が形成されている先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢと、画像が形成されていない次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔Ｄが、感光体ドラム５１の１回転分（周長Ｃ）以上の間隔（Ｄ＞Ｃ）となるようなタイミングで、送出機構３３（給紙ローラ３３Ａ）を制御して次の用紙Ｓ２を送り出す。
【００４０】
具体的に、制御装置１０は、バイアス印加手段１２によって印加される転写バイアス（転写電流）が、先の用紙Ｓ１の第２面Ｓ１２にトナー像を転写するための第２の転写バイアス（第２の転写電流）から次の用紙Ｓ２の第１面Ｓ２１にトナー像を転写するための第１の転写バイアス（第１の転写電流）に切り替わった時点（図５（ａ）参照）から、感光体ドラム５１が１回転する時間が経過したときに、次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡが感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間に到達する（図５（ｃ）参照）ような第２のタイミングで、給紙ローラ３３Ａを駆動させて給紙トレイ３１から次の用紙Ｓ２を送り出す（図３、Ｓ１０４）。
【００４１】
このような本実施形態において、先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢと次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔Ｄは、先の用紙Ｓ１が感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間を抜けてから転写バイアス（転写電流）が切り替わるまでに進んだ距離Ｌ（図５（ａ）参照）と、感光体ドラム５１の周長Ｃ（図４参照）の和となる。したがって、先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢと次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔Ｄ（＝Ｌ＋Ｃ）は、感光体ドラム５１の１回転分（感光体ドラム５１の周長Ｃ）以上の間隔となっている。
【００４２】
なお、次の用紙Ｓ２が給紙トレイ３１から送り出されてから感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間に到達するまでには、感光体ドラム５１が１回転する時間以上の時間がかかる。そこで、実際には、制御装置１０は、次の用紙Ｓ２が給紙トレイ３１から送り出されてから感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間に到達するまでの時間を考慮して、その分を差し引いた早いタイミングで給紙ローラ３３Ａを駆動させる。
【００４３】
より詳細に、制御装置１０は、先の用紙Ｓ１の先端部（符号省略）や後端部ＳＢの通過を図示しない用紙センサが検知してから、所定時間が経過した後に給紙ローラ３３Ａを駆動させる。ちなみに、用紙センサとしては、レーザプリンタ１（画像形成装置）に一般的に設けられている、用紙Ｓの通過を検知するセンサを利用することができる。
【００４４】
図３に戻り、制御装置１０は、第１の転写バイアスと第２の転写バイアスの差ΔＢが、所定値Ｔｈよりも小さい場合（Ｓ１０３，Ｎｏ）には、第２のタイミングよりも早い第３のタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出す（Ｓ１０５）。ここで、本実施形態において、第３のタイミングは、転写バイアス（転写電流）が切り替わった時点から、感光体ドラム５１が１回転する時間よりも短い時間で次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡが感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間に到達するようなタイミングをいう。
【００４５】
これによれば、先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢと次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔を、前記した間隔Ｄ（図５参照）よりも小さくする（詰める）ことができる。なお、この場合の間隔は、感光体ドラム５１の１回転分（周長Ｃ）よりも小さい間隔であってもよい。
【００４６】
以上説明した本実施形態によれば、以下のような作用効果を得ることができる。
用紙Ｓ１の後端部ＳＢと用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔Ｄが、感光体ドラム５１の１回転分以上の間隔となるようなタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出すので、感光体ドラム５１の表面に生じる電位のムラによって発生しうる画像品質の低下を抑制することができる。
【００４７】
補足すると、感光体ドラム５１の表面は、感光体ドラム５１が１回転する途中で帯電器５２によって帯電される。このとき、図５（ａ）に示すように、転写バイアスが切り替わったときに生じた電位のムラ（●で示す部分）は、図５（ｂ）に示すように、帯電前よりは小さくなるが、電位のムラが残ることがある。
【００４８】
その場合、電位のムラが残った部分（電位のムラが生じた部分）は、図５（ｃ）に示すように、感光体ドラム５１が１回転した後に、感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間に突入した次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡと対面することとなる。ここで、次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡでは、電位のムラが生じた部分にはトナー像が形成されないので、電位のムラの影響が次の用紙Ｓ２（画像品質）に問題を及ぼすことはない。
【００４９】
そして、図５（ｄ）に示すように、感光体ドラム５１の回転により、電位のムラが生じた部分がもう一度帯電器５２によって帯電されることで、１回目の帯電では解消されなかった電位のムラを解消（または、より小さく）することができる。これにより、その後、電位のムラが生じた部分（電位のムラが生じていた○で示す部分）にトナー像が形成され、次の用紙Ｓ２に転写されたとしても、濃度ムラなどが発生しにくくなるため、画像品質の低下を抑制することができる。
【００５０】
また、本実施形態では、第１の転写バイアスと第２の転写バイアスの差ΔＢが所定値Ｔｈよりも大きい場合、すなわち、電位のムラが発生しやすい場合に、前記したような第２のタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出すので、画像品質の低下を確実に抑制することができる。また、差ΔＢが所定値Ｔｈよりも小さい場合、すなわち、電位のムラが発生しにくい場合に、第２のタイミングよりも早い第３のタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出すので、先の用紙Ｓ１と次の用紙Ｓ２の間隔を詰めることができ、画像形成速度を向上させることができる。
【００５１】
なお、本実施形態では、第２のタイミングとして、転写バイアスが切り替わった時点から感光体ドラム５１がちょうど１回転する時間が経過したときに、次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡが感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間に到達するようなタイミングを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、第２のタイミングは、転写バイアスが切り替わった時点から感光体１回転分以上時間が経過した後に、次の記録シートの前端部が感光体と転写手段の間に到達するようなタイミングであってもよい。
【００５２】
これによれば、感光体ドラム５１の電位のムラが生じた部分は、次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡが感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間に到達したときには、図５（ｃ）に示す位置よりもさらに回転した位置（例えば、図５（ｄ）に示す位置など）に移動していることとなる。そして、２回目の帯電によって電位のムラが解消された（または、より小さくなった）後に、トナー像が形成され、初めて次の用紙Ｓ２と接触することになるので、画像品質の低下を確実に抑制することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、第１の転写バイアスと第２の転写バイアス（目標電流値Ｉ１，Ｉ２）が、レーザプリンタ１で画像形成が可能な用紙Ｓの種類に応じて、複数組が設定され、記憶されている構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、用紙Ｓの電気抵抗値を測定し、この測定結果に基づいて転写バイアス（転写電流）を計算する構成としてもよい。また、用紙Ｓの種類に関わらず、一組の第１の転写バイアスと第２の転写バイアスを印加する構成としてもよい（目標電流値Ｉ１，Ｉ２が固定値であってもよい）。
【００５４】
また、本実施形態では、第２の転写バイアスが印加された場合に、第１の転写バイアスが印加された場合よりも感光体ドラム５１（感光体）上のトナー（現像剤）を強く引き寄せるように構成された形態（第１の転写バイアス＜第２の転写バイアス）を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、第１の転写バイアスが印加された場合に、第２の転写バイアスが印加された場合よりも感光体上の現像剤を強く引き寄せるように構成されていてもよい（第１の転写バイアス＞第２の転写バイアス）。
【００５５】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、本実施形態では、前記した第１実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。
【００５６】
本実施形態のレーザプリンタ１は、用紙Ｓの第１面にトナー像を転写するときの転写バイアスと、第２面にトナー像を転写するときの転写バイアスが同じ、すなわち、転写バイアス（転写電流）を切り替えない構成となっている。
【００５７】
このような構成においては、用紙Ｓの電気抵抗値が大きい場合、具体的には、厚紙である場合や低湿環境にある場合などに、感光体ドラム５１の表面に電位のムラが比較的生じやすくなる。補足すると、用紙Ｓの電気抵抗値が大きいと、用紙Ｓが感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間から抜けるときに、感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間の電気抵抗値が一気に小さくなるので、感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間で過剰な電流が流れることがある。これにより、感光体ドラム５１の表面のうち、過剰な電流が流れた部位とその周囲の部位との間で電位のムラが生じることとなる。
【００５８】
図６に示すように、本実施形態のレーザプリンタ１は、抵抗値推定手段の一例としての抵抗センサ１３と、湿度検知手段の一例としての湿度センサ１４とを備えている。抵抗センサ１３および湿度センサ１４は、本体筐体２内の適宜な位置に設けられている。
【００５９】
抵抗センサ１３は、用紙Ｓの電気抵抗値を測定（推定）する公知のセンサである。また、湿度センサ１４は、本体筐体２内の湿度を検知する公知のセンサである。抵抗センサ１３および湿度センサ１４の検知結果は制御装置１０に出力される。
【００６０】
本実施形態において、制御装置１０は、抵抗センサ１３で測定（推定）された先の用紙Ｓ１の電気抵抗値が所定値よりも大きい場合、または、湿度センサ１４で検知された湿度が所定値よりも小さい場合に、図７（ｃ）に示すように、先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢと次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔Ｄが、感光体ドラム５１の１回転分の間隔（周長Ｃ）となるような第１のタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出す。
【００６１】
このように、先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢと次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔Ｄが、感光体ドラム５１の１回転分の間隔となるような第１のタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出すことで、感光体ドラム５１の表面に生じる電位のムラによって発生しうる画像品質の低下を抑制することができる。
【００６２】
補足すると、感光体ドラム５１の表面は、感光体ドラム５１が１回転する途中で帯電器５２によって帯電される。このとき、図７（ａ）に示すように、先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢが感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間から抜けたときに生じた電位のムラ（●で示す部分）は、図７（ｂ）に示すように、帯電前よりは小さくなるが、電位のムラが残ることがある。
【００６３】
その場合、電位のムラが残った部分（電位のムラが生じた部分）は、図７（ｃ）に示すように、感光体ドラム５１が１回転した後に、感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間に突入した次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡと対面することとなる。ここで、次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡでは、電位のムラが生じた部分にはトナー像が形成されないので、電位のムラの影響が画像品質に問題を及ぼすことはない。
【００６４】
そして、図７（ｄ）に示すように、感光体ドラム５１の回転により、電位のムラが生じた部分がもう一度帯電器５２によって帯電されることで、１回目の帯電では解消されなかった電位のムラを解消（または、より小さく）することができる。これにより、その後、電位のムラが生じた部分（電位のムラが生じていた○で示す部分）にトナー像が形成され、次の用紙Ｓ２に転写されたとしても、濃度ムラなどが発生しにくくなるため、画像品質の低下を抑制することができる。
【００６５】
また、本実施形態において、制御装置１０は、抵抗センサ１３で測定（推定）された先の用紙Ｓ１の電気抵抗値が所定値よりも小さい場合、または、湿度センサ１４で検知された湿度が所定値よりも大きい場合には、前記した第１のタイミングよりも早いタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出す。ここで、第１のタイミングよりも早いタイミングとは、先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢと次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔が、感光体ドラム５１の１回転分（感光体ドラム５１の周長Ｃ）よりも短い間隔となるようなタイミングをいう。これによれば、先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢと次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔を、間隔Ｄ（感光体ドラム５１の周長Ｃ）よりも詰めることができるので、画像形成速度を向上させることができる。
【００６６】
なお、本実施形態では、抵抗センサ１３で推定された電気抵抗値が所定値よりも大きい場合、または、湿度センサ１４で検知された湿度が所定値よりも小さい場合に、第１のタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出す構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、抵抗センサ１３で推定された電気抵抗値が所定値よりも大きい場合、かつ、湿度センサ１４で検知された湿度が所定値よりも小さい場合に、第１のタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出し、それ以外の場合に第１のタイミングよりも早いタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出すように構成されていてもよい。また、レーザプリンタ１は、抵抗センサ１３および湿度センサ１４のいずれか一方だけを備える構成であってもよい。
【００６７】
また、本実施形態では、第１のタイミングとして、先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢと次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔Ｄが、感光体ドラム５１の１回転分の間隔（周長Ｃ）となるようなタイミングを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、第１のタイミングは、先の記録シートの後端部と次の記録シートの前端部の間隔が、感光体１回転分以上の間隔となるようなタイミングであってもよい。
【００６８】
これによれば、感光体ドラム５１の電位のムラが生じた部分は、次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡが感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間に到達したときには、図７（ｃ）に示す位置よりもさらに回転した位置（例えば、図７（ｄ）に示す位置など）に移動していることとなる。そして、２回目の帯電によって電位のムラが解消された（または、より小さくなった）後に、トナー像が形成され、初めて次の用紙Ｓ２と接触することになるので、画像品質の低下を確実に抑制することができる。
【００６９】
また、本実施形態では、抵抗値推定手段の一例として、用紙Ｓの電気抵抗値を測定する抵抗センサ１３を例示したが、これに限定されるものではない。抵抗値推定手段は、例えば、制御装置１０の機能部として備えられ、ユーザが入力（選択）した記録シートの種類と、湿度センサなどの検知結果から、記録シートの電気抵抗値を計算したり、テーブルなどから選択したりする構成であってもよい。また、ユーザが記録シートの種類を入力（選択）したときに、あらかじめ設定された電気抵抗値（データ）をＲＯＭなどから読み出す手段であってもよい。
【００７０】
また、本実施形態では、本体筐体２（装置本体）内の湿度を検知する湿度センサ１４（湿度検知手段）を例示したが、これに限定されず、装置本体外、すなわち、画像形成装置が設置された環境の湿度を検知するものであってもよい。
【００７１】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態について簡単に説明する。
本実施形態のレーザプリンタ１は、用紙Ｓの種類に応じて、転写電流を変更可能に構成されている。
【００７２】
このように構成された本実施形態において、制御装置１０は、転写電流（転写バイアス）が所定値を超える場合に、先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢと次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔Ｄが、感光体ドラム５１の１回転分の間隔（周長Ｃ）となるような第１のタイミングで次の用紙Ｓを送り出す（図７（ｃ）参照）。また、制御装置１０は、転写電流（転写バイアス）が所定値を超えない場合には、前記した第１のタイミングよりも早いタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出す。
【００７３】
なお、本実施形態において、転写バイアスが所定値を超えるとは、正の所定値を超えて大きい場合と、負の所定値を下回って小さい場合の両方を含み、転写バイアスが所定値を跨ぐことを意味する。
【００７４】
転写バイアスは、基準電位（例えば、０Ｖ）からの差が大きいほど感光体ドラム５１の表面電位に与える影響が大きくなり、電位のムラが発生しやすくなる。また、転写バイアスは、基準電位からの差が小さいほど感光体ドラム５１の表面電位に与える影響が小さくなり、電位のムラが発生しにくくなる。
【００７５】
そこで、前記したように、転写バイアスが所定値を超える場合、すなわち、転写バイアスが大きく電位のムラが発生しやすい場合には、画像品質の低下が発生しやすくなるので、第１のタイミングで次の用紙Ｓを送り出すことで、前記した第１，２実施形態と同様に、画像品質の低下を抑制することができる。また、転写バイアスが所定値を超えない場合、すなわち、転写バイアスが小さく電位のムラが発生しにくい場合には、画像品質の低下が問題とならないので、第１のタイミングよりも早いタイミングで次の用紙Ｓ２を送り出すことで、先の用紙Ｓ１と次の用紙Ｓ２の間隔を詰めることができ、画像形成速度を向上させることができる。
【００７６】
なお、転写電流を変更するための構成は特に限定されず、例えば、用紙Ｓの電気抵抗値を測定し、この測定結果に基づいて転写電流を計算、テーブルから選択、または、ＲＯＭから読み出すなどして決定する構成であってもよい。また、ユーザが入力（選択）した用紙Ｓの種類に応じて転写電流を決定する構成であってもよい。
【００７７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７８】
前記実施形態では、先の用紙Ｓ１の後端部ＳＢと次の用紙Ｓ２の前端部ＳＡの間隔Ｄが、感光体ドラム５１の１回転分以上の間隔となるようなタイミングで次の用紙Ｓ２を給紙トレイ３１から送り出す構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、先の記録シートの後端部と次の記録シートの画像形成領域の前端部の間隔が、感光体１回転分以上の間隔となるようなタイミング（第１のタイミング）で次の記録シートを送り出す構成としてもよい。
【００７９】
ここで、画像形成領域とは、記録シートの表面のうち実際に画像が形成される（トナー像が転写される）領域（範囲）である。感光体の表面に電位のムラが生じることで影響を受けるのは画像形成領域なので、本発明においては、少なくとも、先の記録シートの後端部と次の記録シートの画像形成領域の前端部の間隔が、感光体１回転分の間隔となるようなタイミングで次の記録シートを送り出すことで、電位のムラの影響が画像形成領域に及ぶことを抑制することができる。これにより、画像品質の低下を抑制することができる。
【００８０】
前記実施形態では、定電流制御によって所定の転写バイアスを印加する形態を例示したが、これに限定されず、定電圧制御によって所定の転写バイアスを印加してもよい。
【００８１】
前記実施形態では、感光体として感光体ドラム５１を例示したが、これに限定されず、例えば、感光体ベルトなどを採用してもよい。
【００８２】
前記実施形態では、帯電手段として、放電ワイヤ５２Ａを有する帯電器５２（スコロトロン型帯電器やコロトロン型帯電器など）を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、一列に並べた針状電極を有する帯電器（鋸歯帯電器）を採用してもよいし、帯電ローラを採用してもよい。
【００８３】
前記実施形態では、転写手段として転写ローラ５３を例示したが、これに限定されず、例えば、転写チャージャなどを採用してもよい。
【００８４】
前記実施形態で示した画像形成部４の各部の構成は一例であり、適宜変更することができる。例えば、レーザ光で感光体ドラム５１を露光する露光装置４０の代わりに、ＬＥＤ素子やＥＬ素子、蛍光体などから出射される光で感光体ドラム５１を露光する露光装置を採用してもよい。また、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２を備える定着装置６０の代わりに、フィルム定着方式の定着装置を採用してもよい。
【００８５】
前記実施形態では、給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓを画像形成部４に向けて送り出す送出機構３３を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、送出機構は、いわゆる手差しトレイに載置された記録シートを画像形成部に向けて送り出す機構（ローラなど）であってもよい。
【００８６】
前記実施形態では、バイアス印加手段１２が制御装置１０の機能部として設けられた構成を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、バイアス印加手段と、バイアス印加手段の動作を制御する制御装置とが、別々に設けられた構成であってもよい。
【００８７】
前記実施形態では、画像形成装置として、モノクロ画像を形成するレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、カラー画像を形成可能なプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、複写機や複合機などであってもよい。
【００８８】
なお、前記実施形態では特に述べていないが、先の記録シートと次の記録シートの間隔は、送出機構による記録シートを送り出すタイミングだけでなく、次の記録シートの搬送を、例えば、レジストローラなどで一旦停止することで調整してもよい。
【００８９】
前記実施形態では、記録シートの一例として、いわゆる普通紙や厚紙などの用紙Ｓを示したが、これに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１      レーザプリンタ
２      本体筐体
４      画像形成部
７      搬送部
１０    制御装置
１２    バイアス印加手段
１３    抵抗センサ
１４    湿度センサ
３３    送出機構
３３Ａ  給紙ローラ
５１    感光体ドラム
５２    帯電器
５３    転写ローラ
Ｃ      周長
Ｄ      間隔
Ｓ      用紙
Ｓ１    用紙
Ｓ１２  第２面
Ｓ２    用紙
ＳＡ    前端部
ＳＢ    後端部
【図１】
0005408023.tif 000002
【図２】
0005408023.tif 000003
【図３】
0005408023.tif 000004
【図４】
0005408023.tif 000005
【図５】
0005408023.tif 000006
【図６】
0005408023.tif 000007
【図７】
0005408023.tif 000008