(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーの保持体から当該トナーを除去させる除去部材によって除去されたトナーが通過する開口部と、
前記開口部を通過したトナーが収容される第一収容部と、
前記第一収容部に設けられ、前記第一収容部に収容されたトナーを前記第一収容部の長手方向と交わる方向に搬送する搬送部材と、
前記長手方向と同方向に長手方向を有し、前記搬送部材により搬送されたトナーを当該長手方向に渡って受け入れ、前記長手方向の少なくとも一方の端部が最も大きな移動量となるように移動可能に設けられたトナー容器と、
前記トナー容器の重みに抗する弾性体と、
前記トナー容器に受け入れられたトナーの増加により前記弾性体が弾性変形することに応じて可動する可動部と、
前記第一収容部に沿って設けられ、前記トナー容器を収容する第二収容部と
を有し、
前記第二収容部に収容された前記トナー容器の前記第一収容部側の上端は、前記第二収容部の前記第一収容部側の上端より低い位置にあり、
前記トナー容器は、前記第二収容部に入れられた時に前記第二収容部の内面に接するシートを前記第一収容部側に有する
ことを特徴とする回収容器。
【請求項２】
前記第一収容部の前記第二収容部側の上端から前記第二収容部の前記第一収容部側の上端に至り、前記搬送部材で送られたトナーが表面を通過する通過部があり、
前記通過部の長手方向の両端には、前記通過部から突出し、前記トナーを前記通過部の長手方向中央側へ案内する案内部を有すること
を特徴とする請求項１に記載の回収容器。
【請求項３】
前記シートの長手方向の長さは、前記案内部の一方と他方の間の距離より長いこと
を特徴とする請求項２に記載の回収容器。
【請求項４】
前記第二収容部の底には、前記第二収容部の底から上方へ突出して前記第二収容部の底面を仕切る板状の板部が設けられていること
を特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の回収容器。
【請求項５】
前記第二収容部は、収容される前記トナー容器の側面に対向する面にリブを有し、
該リブは、前記トナー容器の一方の側面にあるリブと、対向する他方の側面にあるリブで前記トナー容器を挟むこと
を特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の回収容器。
【請求項６】
前記可動部は、前記トナー容器に設けられた突起部であり、前記弾性体が弾性変形することに応じて前記トナー容器と共に移動すること
を特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の回収容器。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の回収容器と、
記録媒体に転写するトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で形成されたトナー像が転写される中間転写媒体と、
前記画像形成部で形成されたトナー像を前記中間転写媒体に転写する第一転写部と、
前記中間転写媒体に転写されたトナー像を記録媒体に転写する第二転写部と、
前記中間転写媒体の表面のトナーを除去する除去部と、
前記除去部で除去されたトナーを前記回収容器の前記開口部へ送る搬送部と
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回収容器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１、２には、中間転写ベルトに残留したトナーを回収する画像形成装置が開示されている。これらの画像形成装置においては、中間転写ベルトから回収されたトナーがトナー回収容器内に堆積していく。トナー回収容器内においては、回収されたトナーの一部が堆積する測定部材がばねで支えられている。測定部材においてトナーの堆積量が多くなると、堆積したトナーの重みで測定部材が下降する。また、測定部材の下方には、発光部と受光部があり、発光部から出た光が受光部で受光されている。トナーの堆積により測定部材が最下点まで下がり、発光部からの光が測定部材により遮られると、制御部は、トナー回収容器の交換を使用者に促す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３３１６６３号公報
【特許文献２】特開２００５−３３１６６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、回収容器内でトナーが偏っても適切な時期に回収容器の交換を報知する技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る回収容器は、トナーの保持体から当該トナーを除去させる除去部材によって除去されたトナーが通過する開口部と、前記開口部を通過したトナーが収容される第一収容部と、前記第一収容部に設けられ、前記第一収容部に収容されたトナーを前記第一収容部の長手方向と交わる方向に搬送する搬送部材と、前記長手方向と同方向に長手方向を有し、前記搬送部材により搬送されたトナーを当該長手方向に渡って受け入れ、前記長手方向の少なくとも一方の端部が最も大きな移動量となるように移動可能に設けられたトナー容器と、前記トナー容器の重みに抗する弾性体と、前記トナー容器に受け入れられたトナーの増加により前記弾性体が弾性変形することに応じて可動する可動部と、前記第一収容部に沿って設けられ、前記トナー容器を収容する第二収容部とを有し、前記第二収容部に収容された前記トナー容器の前記第一収容部側の上端は、前記第二収容部の前記第一収容部側の上端より低い位置にあり、前記トナー容器は、前記第二収容部に入れられた時に前記第二収容部の内面に接するシートを前記第一収容部側に有する。
【０００７】
本発明の請求項２に係る回収容器は、請求項１に記載の構成において、前記第一収容部の前記第二収容部側の上端から前記第二収容部の前記第一収容部側の上端に至り、前記搬送部材で送られたトナーが表面を通過する通過部があり、前記通過部の長手方向の両端には、前記通過部から突出し、前記トナーを前記通過部の長手方向中央側へ案内する案内部を有する。
【０００８】
本発明の請求項３に係る回収容器は、請求項２に記載の構成において、前記シートの長手方向の長さは、前記案内部の一方と他方の間の距離より長い構成を有する。
【０００９】
本発明の請求項４に係る回収容器は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の構成において、前記第二収容部の底には、前記第二収容部の底から上方へ突出して前記第二収容部の底面を仕切る板状の板部が設けられている構成を有する。
【００１０】
本発明の請求項５に係る回収容器は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の構成において、前記第二収容部は、収容される前記トナー容器の側面に対向する面にリブを有し、該リブは、前記トナー容器の一方の側面にあるリブと、対向する他方の側面にあるリブで前記トナー容器を挟む構成を有する。
本発明の請求項６に係る回収容器は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の構成において、前記可動部は、前記トナー容器に設けられた突起部であり、前記弾性体が弾性変形することに応じて前記トナー容器と共に移動することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の回収容器と、記録媒体に転写するトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成されたトナー像が転写される中間転写媒体と、前記画像形成部で形成されたトナー像を前記中間転写媒体に転写する第一転写部と、前記中間転写媒体に転写されたトナー像を記録媒体に転写する第二転写部と、前記中間転写媒体の表面のトナーを除去する除去部と、前記除去部で除去されたトナーを前記回収容器の前記開口部へ送る搬送部とを有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１に係る発明によれば、可動部の可動に起因した位置の変移を検知することにより、回収容器内でトナーが偏っても適切な時期に回収容器の交換を報知することができる。
本発明の請求項１に係る発明によれば、トナーが第二凹部とトナー容器の間に入るのを防ぐことができる。
本発明の請求項２に係る発明によれば、トナーが第二凹部とトナー容器の間に入るのを防ぐことができる。
本発明の請求項３に係る発明によれば、トナーが第二凹部とトナー容器の間に入るのを防ぐことができる。
本発明の請求項４に係る発明によれば、トナーが第二凹部とトナー容器の間に広がるのを防ぐことができる。
本発明の請求項５に係る発明によれば、トナーが第二凹部とトナー容器の間に入るのを防ぐことができる。
本発明の請求項６に係る発明によれば、可動部の可動に起因した位置の変移を検知することにより、回収容器内でトナーが偏っても適切な時期に回収容器の交換を報知することができる。
本発明の請求項７に係る発明によれば、回収容器内でトナーが偏っても適切な時期に回収容器の交換を報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０の外観図。
【図２】画像形成装置１０の断面の模式図。
【図３】画像形成装置１０の断面の模式図。
【図４】第三開閉部１００を右側から見た模式図。
【図５】回収容器２５０の外観図。
【図６】回収容器２５０の分解斜視図。
【図７】蓋２９５が取り外された回収容器２５０の上面図
【図８】蓋２９５とトナー容器２７９が取り外された回収容器２５０の上面図。
【図９】図７のＡ−Ａ線断面図。
【図１０】図５のＢ−Ｂ線断面図。
【図１１】図５のＢ−Ｂ線断面図。
【図１２】図５のＣ−Ｃ線断面図。
【図１３】図５のＤ−Ｄ線断面図。
【図１４】図５のＥ−Ｅ線断面図。
【図１５】本発明の変形例を模式的に示した図。
【図１６】本発明の変形例を模式的に示した図。
【図１７】本発明の変形例を模式的に示した図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［実施形態］
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０の外観図である。また、図２と図３は、画像形成装置１０の断面の模式図である。画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置１０は、記録媒体である紙やＯＨＰ（OverHead Projector）シートなどに画像を形成する。
なお、本明細書および図面においては、互いに直角に交わるＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸で方向を表し、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とする。なお、図面においてＸで示す方向または側を前方または前側とし、図面において（−Ｘ）で示す方向または側を後方または後側とする。また、図面においてＹで示す方向または側を右方または右側とし、図面において（−Ｙ）で示す方向または側を左方または左側とする。また、図面においてＺで示す方向または側を上方または上側とし、図面において（−Ｚ）で示す方向または側を下方または下側とする。
【００１５】
画像形成装置１０は、筐体１２を有している。また、画像形成装置１０は、第一開閉部２６と第二開閉部１８を有している。第二開閉部１８は、ヒンジ２０を中心にして前側に開けることが可能となっている。なお、第二開閉部１８は、第四開閉部２２を有している。第四開閉部２２は、第二開閉部１８が閉じた状態でも前側に開けることが可能となっている。また、第二開閉部１８には、情報を表示する表示部の一例である液晶ディスプレイ４１１が配置されている。液晶ディスプレイ４１１は、後述する制御部４１０により制御されて様々なメッセージを表示する。
【００１６】
第一開閉部２６は、図３に示したように、ヒンジ２８を中心にして上側に開けることが可能となっている。後述する感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００を画像形成装置１０に対して着脱する際には、第一開閉部２６が開けられる。なお、第一開閉部２６は、第三開閉部１００を有している。図４（ａ）と図４（ｂ）は、第三開閉部１００を右側から見た模式図である。第三開閉部１００は、図４（ｂ）に示したように、ヒンジ１０２を中心に上側に開けることが可能となっている。
【００１７】
次に、画像形成装置１０の内部の構成について説明する。画像形成装置１０の内部には、制御部４１０が配置されている。制御部４１０は、マイクロコンピュータを有しており、画像形成装置１０の各部を制御する。また、制御部４１０は、外部のコンピュータ装置と通信を行うインターフェースを有している。制御部４１０は、インターフェースを介して外部のコンピュータ装置と通信を行い、画像を表す画像データを取得する。また、制御部４１０は、液晶ディスプレイ４１１を制御して液晶ディスプレイ４１１に各種メッセージを表示させる。
【００１８】
また、画像形成装置１０の内部には、画像形成部４０が配置されている。画像形成部４０は、感光体ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋを有している。なお、本明細書及び図面においては、イエローの画像に係わるものについては符号の末尾にＹを付し、マゼンタの画像に係わるものについては符号の末尾にＭを付している。また、シアンの画像に係わるものについては符号の末尾にＣを付し、黒の画像に係わるものについては符号の末尾にＫを付している。符号の末尾にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋが付されているものについては、符号の数字が同じであれば、関係する色が異なるものの各々構成は同じである。よって、以下の説明において、各構成の各々を特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省略して説明する。
【００１９】
感光体ユニット２００は、感光体ドラム２１０を有している。また、感光体ユニット２００は、図示が省略されているが、感光体ドラム２１０の表面を一様に帯電させる帯電器、感光体ドラム２１０上のトナーを除去するクリーニング装置を有している。
【００２０】
感光体ユニット２００の下方には、露光装置４４が配置されている。また、感光体ユニット２００の後側には、現像装置４６が配置されている。露光装置４４は、制御部４１０によって制御される。露光装置４４は、制御部４１０が取得した画像データの画像に応じて感光体ドラム２１０に光を照射し、感光体ドラム２１０の表面に静電潜像を形成する。感光体ドラム２１０の表面に形成された静電潜像は、現像装置４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋから供給されるトナーにより現像される。なお、現像装置４６Ｙは、感光体ドラム２１０Ｙに形成された静電潜像をイエローのトナーで現像する。現像装置４６Ｍは、感光体ドラム２１０Ｍに形成された静電潜像をマゼンタのトナーで現像する。現像装置４６Ｃは、感光体ドラム２１０Ｃに形成された静電潜像をシアンのトナーで現像する。現像装置４６Ｋは、感光体ドラム２１０Ｋに形成された静電潜像を黒のトナーで現像する。
【００２１】
第一開閉部２６が閉じられている状態においては、中間転写ユニット６０が感光体ユニット２００の上方に位置する。中間転写ユニット６０は、無端状の中間転写ベルト６２を有する。また、中間転写ユニット６０は、一次転写ロール８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを有する。一次転写ロール８０は、中間転写ベルトにトナー像を転写する第一転写部の一例である。また、中間転写ユニット６０は、支持ロール６４、６６、６８、７０、７２を有する。感光体ドラム２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｋに形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像は、一次転写ロール８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋによって中間転写ベルト６２に転写される。
【００２２】
中間転写ベルト６２は、トナー像が転写される中間転写媒体の一例であり、トナーを保持する保持体の一例でもある。中間転写ベルト６２は、支持ロール６４、６６、６８、７０、７２に掛けられている。支持ロール７２は、モーター（図示略）によって回転させられる。支持ロール７２が回転させられると、中間転写ベルト６２が図２に示した矢印Ａの方向に回転させられる。なお、中間転写ユニット６０は、第一開閉部２６に装着されている。このため、第一開閉部２６が開けられると、図３に示したように第一開閉部２６と共に移動する。
【００２３】
第一開閉部２６が閉じられている状態においては、二次転写ロール８６が中間転写ベルト６２を挟んで支持ロール７０に対向する。二次転写ロール８６は、中間転写ベルト６２上にあるトナー像を記録媒体に転写する第二転写部の一例である。中間転写ベルト６２上に転写された黒、イエロー、マゼンタ、シアンの各色のトナー像は、支持ロール７０側へ押しつけられている二次転写ロール８６によって、記録媒体に転写される。
【００２４】
記録媒体に転写されたトナー像は、定着装置５０により定着させられる。定着装置５０は、加熱ロール５１Ａと加圧ロール５１Ｂを有している。加熱ロール５１Ａは、内部に発熱器５１を有している。加圧ロール５１Ｂは、加熱ロール５１Ａに対向している。加熱ロール５１Ａと加圧ロール５１Ｂとの間に搬送されて加熱ロール５１Ａと加圧ロール５１Ｂに挟まれた記録媒体は、発熱器５１によって熱せられている加熱ロール５１Ａによって熱が加えられ、加圧ロール５１Ｂにより圧力が加えられる。記録媒体に転写されているトナー像は、このように熱と圧力が加えられることにより記録媒体に定着する。
【００２５】
なお、記録媒体は、露光装置４４の下方に位置する収納容器５１２に積層されて収納される。収納容器５１２に収納されている記録媒体は、画像形成装置１０内に配置されている複数のロールによって搬送路５３２や搬送路５３４、搬送路５３０に搬送される。
ロール５１４、５１６は、収納容器５１２に収容されている記録媒体を搬送路へ送り出すロールである。ロール５４２は、収納容器５１２から搬送されてきた記録媒体を二次転写ロール８６へ送るロールである。ロール５４２は、記録媒体を一時的に停止させ、中間転写ベルト６２に転写されているトナー像が二次転写ロール８６の位置において記録媒体に転写されるように記録媒体を搬送する。
【００２６】
ロール５４４は、記録媒体を画像形成装置１０外へ排出するロールである。ロール５４４は、定着装置５０によりトナー像が定着させられた記録媒体を画像形成装置１０外へ排出する。なお、ロール５４４は、記録媒体の両面に画像を形成する際には、先に画像が形成された表面が定着装置５０の方を向くようにして記録媒体をロール５４８の方向へ搬送する。ロール５４８は、ロール５４４から送られた記録媒体をロール５４２へ搬送するロールである。表面に画像が形成された記録媒体は、ロール５４２から二次転写ロール８６へ送られると、裏面が中間転写ベルト６２に向くこととなる。また、ロール５５２とロール５５４は、記録媒体をロール５４２へ搬送するロールである。第四開閉部２２が開けられた状態で使用者により記録媒体がロール５５２とロール５５４に送られると、ロール５５２とロール５５４が、記録媒体をロール５４２へ搬送する。
【００２７】
また、第一開閉部２６が閉じられている状態においては、除去装置３５０が中間転写ユニット６０の上方に位置する。除去装置３５０は、支持ロール７０と二次転写ロール８６との間を通過した記録媒体に転写されずに中間転写ベルト６２に残留しているトナーを除去する除去部の一例である。除去装置３５０は、第一開閉部２６に装着されている。このため、第一開閉部２６が開けられると、除去装置３５０は、図３に示したように第一開閉部２６と共に移動する。
除去装置３５０は、スクレイパー３５８を有している。スクレイパー３５８は、中間転写ベルト６２に残留しているトナーを掻き落とす部材である。スクレイパー３５８は、中間転写ベルト６２に接する。スクレイパー３５８の左右方向の幅は、中間転写ベルト６２の幅より広くなっている。また、除去装置３５０は、搬送部材３６２を有している。搬送部材３６２は、スクレイパー３５８で掻き落とされたトナーを搬送する部材である。搬送部材３６２は、図示せぬモーターにより回転させられて、スクレイパー３５８で掻き落とされたトナーを回収容器２５０の方向へ搬送する。
【００２８】
除去装置３５０で除去されたトナーは、回収容器２５０に蓄積される。回収容器２５０は、トナーが蓄積される箱の一例である。なお、本実施形態においては、回収容器２５０は、第三開閉部１００を開けることにより、第一開閉部２６が閉じている状態でも除去装置３５０に対して着脱可能となっている。画像形成装置１０の使用者は、回収容器２５０の交換時期になると、回収容器２５０を除去装置３５０から取り外し、トナーが入っていない空の回収容器２５０を除去装置３５０に装着する。
【００２９】
図５は、回収容器２５０の外観図である。また、図６は、回収容器２５０の分解斜視図である。回収容器２５０は、大別すると、蓋２９５、トナー容器２７９、ばね２９０、本体部２６０に分けられる。蓋２９５は、本体部２６０とトナー容器２７９を覆う蓋である。回収容器２５０は、本体部２６０とトナー容器２７９との間にばね２９０が配置され、トナー容器２７９が本体部２６０に入れられる。また、回収容器２５０は、トナー容器２７９が本体部２６０に入れられた後で蓋２９５が被せられて内部が密閉される。なお、蓋２９５は、下方に突出した仕切り板２９６を有している。
【００３０】
本体部２６０は、除去装置３５０から送られたトナーを本体部２６０の内部へ入れるための開口部２５１を有している。また、本体部２６０は、開口部２５１を開閉するためのシャッター２６１を有している。シャッター２６１は、回収容器２５０が除去装置３５０から取り外される時には開口部２５１を閉じる。一方、回収容器２５０が除去装置３５０に取り付けられた状態では、開口部２５１を開ける。
【００３１】
また、図７は、蓋２９５とトナー容器２７９が取り外された回収容器２５０の上面図である。図８は、蓋２９５が取り外された回収容器２５０の上面図である。また、図９は、図７のＡ−Ａ線断面図である。
本体部２６０は、トナー容器２７９が入れられる凹部である第二凹部２６６と、除去装置３５０から送られたトナーが入る凹部である第一凹部２６７を有している。第一凹部２６７は、開口部２５１を通過したトナーが収容される第一収容部の一例であり、第二凹部２６６は、トナー容器２７９を収容する第二収容部の一例である。第二凹部２６６と第一凹部２６７は、左右方向が長手方向となっている。また、第二凹部２６６の後側に第二凹部２６６に並んで第一凹部２６７が位置している。
第二凹部２６６の後側の上端と第一凹部２６７の前側の上端との間には、第二凹部２６６の後側の上端から第一凹部２６７の前側の上端に至り、第一凹部２６７から第二凹部２６６へ送られるトナーが表面を通過する通過部２７０が設けられている。
【００３２】
なお、第一凹部２６７は、左右方向から見ると断面の形状が円弧状になっている。また、第二凹部２６６においては、前後方向から見ると左右方向へ段差が設けられている。第二凹部２６６の左側で第二凹部２６６の最下面より高くなっている段部２６８には、トナー容器２７９の下面側へ貫通した孔が設けられている。この孔には、透明な合成樹脂で形成された透過部２６９が嵌められている。透過部２６９は、中空な角管の一端を閉じた形状をしており、光が透過する。なお、透過部２６９の開口している側には鍔状に張り出した部分が設けられており、この鍔状の部分が段部２６８に接着されることにより、透過部２６９が段部２６８に固定される。
【００３３】
また、本体部２６０は、搬送部材２６２を有している。搬送部材２６２は、第一凹部２６７の長手方向に沿って配置されている。搬送部材２６２は、回転軸２６３と合成樹脂のシート２６４で構成されている。シート２６４は、回転軸２６３の軸方向に沿って回転軸２６３に取り付けられている。回転軸２６３は、本体部２６０の右側側面と左側側面に設けられた穴により支持されている。回転軸２６３の端部の一方は、本体部２６０に設けられている穴を通って外部に露出する。この露出した端部には、ギヤ２６５が取り付けられる。ギヤ２６５は、図示せぬモーターによって回転させられる。ギヤ２６５が回転させられると、搬送部材２６２が回収容器２５０の内部で回転し、トナーがシート２６４によってトナー容器２７９へ送られる。つまり、搬送部材２６２は、トナーを第一凹部の長手方向に交わる方向に搬送する搬送部材の一例である。
【００３４】
また、本体部２６０は、第二凹部２６６から通過部２７０の左端に搬送されたトナーを左端より右側に導く板状の板部２７１Ｌと、第二凹部２６６から通過部２７０の右端に搬送されたトナーを右端より左側に導く板状の板部２７１Ｒを有している。板部２７１Ｌと板部２７１Ｒは、通過部２７０に設けられている。板部２７１Ｌと板部２７１Ｒは、通過部２７０から上方向へ突出している。また、板部２７１Ｌは、上方から見ると本体部２６０の左端の壁面から右斜め前方へ突出している。また、板部２７１Ｒは、上方から見ると本体部２６０の右端の壁面から左斜め前方へ突出している。このため、搬送部材２６２によって第二凹部２６６から通過部２７０へ搬送されたトナーは、板部２７１Ｌ、２７１Ｒによって左右方向の中央側へ送られる。つまり、板部２７１Ｌと板部２７１Ｒは、通過部２７０の表面の両端にあるトナーを左右方向の中央側へ案内する案内部の一例である。なお、板部２７１Ｒと板部２７１Ｒは、上方から見ると板状となっているが、上方から見ると本体部２６０の両端から左右方向の中央側へ突出した三角形の形状であってもよい。
【００３５】
また、本体部２６０は、第二凹部２６６に板状の板部２７２を有している。板部２７２は、第二凹部２６６の底から上方向へ突出している。また、板部２７２は、上方から見ると前後方向に沿って設けられている。板部２７２は、第二凹部２６６の底の面を仕切る。このため、トナー容器２７９と第二凹部２６６の隙間から第二凹部２６６の左端にトナーが入ったとしても、トナーが第二凹部２６６の中央側へ移動することが防止される。
【００３６】
トナー容器２７９は、搬送部材２６２により搬送されたトナーが溜まる容器である。トナー容器２７９は、前側の側壁の高さが後側の側壁の高さより高くなっている。なお、トナー容器２７９の底の部分は、第二凹部２６６の形状に合わせて段差が付けられており、トナー容器２７９の底の左側には、第二凹部２６６に入れられた時に段部２６８の上方に位置する段部２８０が設けられている。なお、この段部２８０の下には、下方向に突出した突起２８１が設けられている。この突起２８１は、トナー容器２７９が第二凹部２６６に入れられた時には透過部２６９に入る。
また、トナー容器２７９の後側には、合成樹脂のシート２８２が左右方向に取り付けられている。このシート２８２は、トナー容器２７９が第二凹部２６６に入れられた時には、撓んで第二凹部２６６の後側の壁面に接する。シート２８２が第二凹部２６６の後側の壁面に接することにより、トナーが第二凹部２６６の後側の壁面とトナー容器２７９との間に入るのが防止される。
【００３７】
ばね２９０は、本体部２６０とトナー容器２７９との間に配置されるコイルばねである。ばね２９０は、トナー容器２７９を支持する部材である支持部材の一例であり、トナー容器２７９の重さに抗する弾性体の一例でもある。ばね２９０は、第二凹部２６６に配置され、トナー容器２７９を下側から支える。なお、ばね２９０の高さは、第二凹部２６６の底面から段部２８０までの高さより高くなっている。また、トナー容器２７９においてばね２９０により支えられる部分は、トナー容器２７９の左右方向の中央からずれている。本実施形態においては、ばね２９０は、段部２６８の右側でトナー容器２７９を支える。
【００３８】
次に図１０と図１１は、図５のＢ−Ｂ線断面図である。また、図１２は、図５のＣ−Ｃ線断面図である。また、図１３は、図５のＤ−Ｄ線断面図である。また、図１４は、図５のＥ−Ｅ線断面図である。なお、図１１は、トナー容器２７９が空の状態を示している。また、図１０、図１２〜図１４は、トナー容器２７９にトナーが蓄積した状態を示しているが、図１２〜図１４においては、トナーの図示を省略している。
図１０〜図１４に示したように、本体部２６０に蓋２９５が取り付けられると、仕切り板２９６がトナー容器２７９の内側に入る。仕切り板２９６がトナー容器２７９の内側に入ると、仕切り板２９６と第二凹部２６６の後側の内面とでトナー容器２７９の前側の側壁が挟まれ、仕切り板２９６がトナー容器２７９の内側と接触する。仕切り板２９６とトナー容器２７９の内側とが接触するため、トナーが第二凹部２６６の壁面とトナー容器２７９との間に入るのが防止される。
【００３９】
なお、図１０と図１１においては、画像形成装置１０が備えるセンサ部３７０を図示している。センサ部３７０は、発光部３７１と受光部３７２を有している。発光部３７１は、発光ダイオードを有している。発光部３７１は、発光ダイオードから出た光は、透過部２６９を透過して受光部３７２で受光される。受光部３７２は、フォトダイオードを有している。受光部３７２は、フォトダイオードが光を受光している間は、光を受光したことを示す信号を制御部４１０へ出力する。
【００４０】
（実施形態の動作）
次に、本実施形態の回収容器２５０の動作について説明する。使用者が、回収容器２５０を交換した直後においては、図１１に示したように空のトナー容器２７９の重さとばね２９０の弾性力とがつり合う位置にトナー容器２７９が位置する。なお、ばね２９０の配置位置は、第二凹部２６６の左右方向の中央より左側にある。このため、トナー容器２７９は、トナー容器２７９の右側の下面が第二凹部２６６の底面に接し、後側から見ると図１１に示したようにトナー容器２７９は右上がりに傾斜した状態となる。
図１１に示した状態では、トナー容器２７９が傾斜しているため突起部２８１は、発光部３７１と受光部３７２の間に到達せず、発光部３７１から出た光を遮らない。このため、発光部３７１から出た光は、透過部２６９を透過して受光部３７２で受光される。受光部３７２で光が受光されると、光を受光したことを示す信号が制御部４１０へ出力される。制御部４１０は、この信号を取得している間は、回収容器２５０の交換時期でないと判断する。
【００４１】
この後、画像形成装置１０において、記録媒体への画像形成が行われて中間転写ベルト６２に残留したトナーが除去装置３５０によって除去されると、スクレイパー３５８で掻き落とされたトナーが回収容器２５０の方へ搬送される。この搬送されたトナーは、第一凹部２６７に入る。第一凹部２６７に入ったトナーは、搬送部材２６２により通過部２７０の方へ送られてトナー容器２７９に入る。通過部２７０の表面を移動したトナー容器２７９にトナーが入ると、トナー容器２７９に入っている全トナーの重さに応じてばね２９０が縮んでトナー容器２７９が下降する。トナー容器２７９が下降すると突起部２８１が透過部２６９内を下降する。
【００４２】
なお、通過部２７０の左端には板部２７１Ｌがあり、通過部２７０の右端には板部２７１Ｒがあるため、搬送部材２６２によって第二凹部２６６から通過部２７０へ搬送されたトナーは、板部２７１Ｌ、２７１Ｒによって左右方向の中央側へ送られ、トナー容器２７９の左右方向の外面と第二凹部２６６の左右方向の両端との間に直接送られることがない。つまり、板部２７１Ｌ、２７１Ｒは、トナーがトナー容器２７９と第二凹部２６６の間の隙間に入るのを防いでいる。
また、トナー容器２７９は、シート２８２を有している。シート２８２は、トナー容器２７９が第二凹部２６６に嵌められた時には第二凹部２６６の後側の壁面に接し、第二凹部２６６の後側の壁面とトナー容器２７９との隙間からトナーがトナー容器２７９と第二凹部２６６の間の空間に入ることを防いでいる。トナーがトナー容器２７９と第二凹部２６６の間の空間に入るのが防止されているため、透過部２６９にトナーが入ることがない。なお、シート２８２の右端は、板部２７１Ｒの先端より右側にあるのが好ましい。また、シート２８２の左端は、板部２７１Ｌの先端より左側にあるのが好ましい。
【００４３】
トナー容器２７９においてトナーの蓄積が進むと、蓄積された全トナーの重さに応じて、突起部２８１が透過部２６９内を下降していく。突起部２８１が、発光部３７１から出て受光部３７２で受光されていた光を遮ると、光を受光したことを示す信号が受光部３７２から出力されなくなる。制御部４１０は、受光部３７２から出力されていた信号を取得できなくなると、回収容器２５０の交換時期になったと判断する。制御部４１０は、トナー容器２７９において回収容器２５０の交換時期になったと判断すると、回収容器２５０の交換を促すメッセージを表示部４１１に表示させる。使用者は、このメッセージを見ることにより、回収容器２５０の交換時期を知ることができる。
【００４４】
左右方向の一部分に蓄積されたトナーを用いて回収容器の交換時期を判断する構成と比較すると、本実施形態においては、トナーがトナー容器２７９の左右方向において偏って蓄積されても突起部２８１が下降するため、正確に交換時期を報知することができる。
また、本実施形態においては、トナーがトナー容器２７９と第二凹部２６６の間の空間に入るのが防止されているため、透過部２６９にトナーが入ることがない。透過部２６９にトナーが入らないため、受光部３７２に入る光がトナーで遮られることがなく、正確に回収容器２５０の交換時期を報知することができる。
【００４５】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形して本発明を実施してもよい。なお、上述した実施形態及び以下の変形例は、各々を組み合わせてもよい。
【００４６】
上述した実施形態においては、本体部２６０は板部２７１Ｌと板部２７１Ｒを有しているが、本体部２６０が板部２７１Ｌと板部２７１Ｒを有さない構成としてもよい。
また、上述した実施形態においては、本体部２６０は、板部２７２を有しているが、本体部２６０が板部２７２を有さない構成としてもよい。
上述した実施形態においては、トナー容器２７９がシート２８２を有しているが、トナー容器２７９がシート２８２を有さない構成であってもよい。
上述した実施形態においては、ばね２９０はコイルばねであるが、トナー容器２７９を支持するばねは、コイルばね以外のばねであってもよい。また、本発明においては、トナー容器２７９を支持する支持部材は、ばねに限定されるものではなく、弾性を有する部材であればよい。
上述した実施形態においては、第二凹部２６６の孔に透過部２６９が嵌められているが、透過部２６９を嵌めなくてもよい。
【００４７】
上述した実施形態においては、受光部３７２は、フォトダイオードを有しているが、フォトダイオードに替えてＣｄｓセルを有する構成であってもよい。Ｃｄｓセルを有する構成の場合、突起２８１が下降に伴い、発光部３７１から出てＣｄｓセルに照射される光の量が変化し、Ｃｄｓセルの抵抗も変化する。制御部４１０は、Ｃｄｓの抵抗を測定し、トナー容器２７９の下降量を検出するようにしてもよい。また、検出した下降量に応じて表示部４１１に表示させるメッセージを異ならせるようにしてもよい。
【００４８】
上述した本体部２６０においては、第二凹部２６６の後側の内面と前側の内面に上下方向に沿ったリブを設け、後側の内面に設けられたリブと前側の内面に設けられたリブとで第二凹部２６６に入れられるトナー容器２７９を挟むようにしてもよい。なお、このリブは、上方から見て透過部２６９と第二凹部２６６の左端との間にあるのが好ましい。この構成によれば、トナー容器２７９と第二凹部２６６の隙間から第二凹部２６６の左端にトナーが入ったとしても、トナーが第二凹部２６６の中央側へ移動することがリブにより防止される。
また、本体部２６０においては、第二凹部２６６の後側の内面と前側の内面にリブを設ける場合、左右方向に沿ったリブを設けるようにしてもよい。
【００４９】
上述した実施形態においては、ばね２９０の数は一つとなっているが、左右方向の中央より右側にもばね２９０を配置し、二つのばねでトナー容器２７９を支持するようにしてもよい。
【００５０】
上述した実施形態においては、回収容器２５０は、中間転写ベルト６２から除去したトナーを収容しているが、回収容器２５０が収容するトナーは、中間転写ベルト６２から除去したトナーに限定されるものではない。
電子写真方式の画像形成装置においては、静電潜像が形成される円筒形の感光体に残留したトナーを除去して回収するが、トナーを保持した保持体である感光体から除去したトナーを回収容器２５０に搬送し、トナーを回収容器２５０に収容するようにしてもよい。
また、電子写真方式の画像形成装置においては、画像が形成されるシートを感光体へ搬送するベルトにトナーが付着する場合がある。画像形成装置においては、このトナーを保持した保持体であるベルトに付着したトナーを除去するものがあるが、この除去されたトナーを回収容器２５０に搬送し、トナーを回収容器２５０に収容するようにしてもよい。
つまり、本実施形態に係る回収容器２５０は、画像形成装置において、シートに転写されずに不要となって中間転写ベルト以外から回収されたトナーを収容することができる。
【００５１】
上述した実施形態においては、保持体である中間転写ベルト６２から除去したトナーが、中間転写ベルト６２の幅方向と交わる方向に搬送されて回収容器２５０に収容されているが、中間転写ベルト６２から除去されたトナーが搬送される方向は、実施形態の方向に限定されるものではない。
例えば、中間転写ベルト６２から除去されたトナーを中間転写ベルト６２の幅方向へ搬送し、搬送先にある回収容器２５０にトナーを送り込むようにしてもよい。
図１５は、この構成を模式的に示した図である。なお、図１５においては、回収容器２５０の蓋２９５の図示を省略し、回収容器２５０の内部を模式的に示している。この構成においては、スクレイパー３５８が中間転写ベルト６２から除去したトナーを搬送する搬送部材６００がスクレイパー３５８の上方に位置している。中間転写ベルト６２から除去されたトナーは、回転する螺旋状の搬送部材６００よって回収容器２５０の方向へ送られる。
回収容器２５０には、搬送部材６００で搬送されたトナーが入る開口部２５２が設けられている。搬送部材６００で搬送されたトナーは、この開口部２５２を通って回収容器２５０の内部へ入る。なお、回収容器２５０の第一凹部２６７には、搬送部材６００で送られたトナーを回収容器２５０の長手方向に搬送する螺旋状の搬送部材６０１を配置してもよい。
この構成によれば、開口部２５２から第一凹部２６７に入ったトナーは、第一凹部２６７の長手方向に搬送される。そして、第一凹部２６７において第一凹部２６７の長手方向に広がったトナーは、回転する搬送部材２６２により、トナー容器２７９へ送られる。この構成によっても、不要となったトナーを回収容器２５０に収容することができる。
【００５２】
なお、図１５に示した構成においては、搬送部材６００で搬送されたトナーを搬送部材６００の端部で鉛直方向に落下させる構成としてもよい。この構成においては、落下したトナーが回収容器２５０の内部に入る構成とする。
【００５３】
上述した実施形態においては、ばね２９０でトナー容器２７９を支持しているが、蓋２９５からばね２９０でトナー容器２７９を吊り下げる構成としてもよい。この構成によれば、トナー容器２９０に収容されるトナーが増えるにつれて、トナー容器２９０が下方に下がり、突起２８１が下がるため、上述した実施形態と同様に回収容器２５０の交換時期を検知することができる。
【００５４】
上述した実施形態においては、トナー容器２７９の下面で第二凹部２６６に接しているのは、トナー容器２９０の長手方向端部であるが、トナー容器２９０の長手方向中央部の下面を本体部２６０から凸となっている支持部８００で支持し、トナー容器２７９の両端のいずれか一方をばね２９０で支持または吊り下げる構成としてもよい。
図１６は、この変形例の構成の一例を模式的に示した図である。この構成によれば、トナー容器２７９の内部にトナーが増えていくと、ばね２９０の弾性力に抗して突起２８１の側が下がる。すると、突起２８１も下方に移動するため、発光部３７１と受光部３７２により、上述の実施形態と同様に回収容器２５０の交換時期を検知することができる。
なお、この構成においては、突起２８１を、トナー容器２９０の中心を挟んでばね２９０と反対側に設けてもよい。この構成の場合、発光部３７１からの光を突起２８１が遮っている場合には、トナーの交換時期ではないと判断する。また、トナーの重さによりばね２９０側が下方に下がり、突起２８１側が上がると突起２８１が発光部３７１からの光を遮らなくなる。そして、受光部３７２で光を検知した場合には、回収容器２５０の交換時期であると判断してもよい。
また、図１６に示した構成においても、ばね２９０でトナー容器２７９の両端のいずれか一方を吊り下げるようにしてもよい。
【００５５】
上述した実施形態においては、トナー容器２７９の下面に設けられた突起２８１が受光部３７２に入る光を遮る構成となっているが、受光部３７２に入る光を遮る構成は、上述した実施形態の構成に限定されるものではなく、例えば、図１７の模式図に示した構成であってもよい。
図１７において、可動部７００は、軸に２つの板状の部材を角度を付けて組み合わせた構成であり、板状の部材の一方には、突起２８１が設けられている。また、突起２８１を備えていないほうの板状の部材は、例えば、軸に設けられたトーションスプリングにより支えられ、トナー容器２９０を下方から支持している。
この構成において、トナー容器２７９に収容されたトナーの重さによりトナー容器２７９が下方に下がると、トーションスプリングの弾性力に抗して可動部７００が回転し、突起２８１が上方へ移動する。突起２８１が上がると突起２８１が発光部３７１からの光を遮らなくなる。そして、受光部３７２で光を検知した場合には、回収容器２５０の交換時期であると判断してもよい。
なお、可動部７００を使用する構成にあっては、トナー容器２７９が下方に下がると、突起２８１が下降する構成とし、突起２８１が発光部３７１からの光を遮って受光部３７２で光を受光しなくなった場合、回収容器２５０の交換時期であると判断してもよい。
なお、トナー容器２７９の下面の中央部を支持する構成にあっては、この中央部をトーションスプリングで支持し、トナーの重さによりトナー容器２７９のいずれか一方の端部が下降する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１０・・・画像形成装置、２５０・・・回収容器、２６０・・・本体部、２６１・・・シャッター、２６２・・・搬送部材、２６３・・・回転軸、２６４・・・シート、２６５・・・ギヤ、２６６・・・第一凹部、２６７・・・第二凹部、２６８・・・段部、２６９・・・透過部、２７０・・・通過部、２７１Ｌ、２７１Ｒ・・・板部、２７２・・・板部、２７９・・・トナー容器、２８０・・・段部、２８１・・・突起、２８２・・・シート、２９０・・・ばね、２９５・・・蓋、２９６・・・仕切り板、３５０・・・除去装置、３７０・・・センサ部、３７１・・・発光部、３７２・・・受光部
【図１】
0005569040.tif 000002
【図２】
0005569040.tif 000003
【図３】
0005569040.tif 000004
【図４】
0005569040.tif 000005
【図５】
0005569040.tif 000006
【図６】
0005569040.tif 000007
【図７】
0005569040.tif 000008
【図８】
0005569040.tif 000009
【図９】
0005569040.tif 000010
【図１０】
0005569040.tif 000011
【図１１】
0005569040.tif 000012
【図１２】
0005569040.tif 000013
【図１３】
0005569040.tif 000014
【図１４】
0005569040.tif 000015
【図１５】
0005569040.tif 000016
【図１６】
0005569040.tif 000017
【図１７】
0005569040.tif 000018