(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
窪みが形成されたボウル部と、前記ボウル部に接続された柄部とを備え、
前記ボウル部は、先端部と底部とを繋いで、外周面の一部を形成する前方接続面を有し、
前記窪みの深さ方向における前記先端部の肉厚が、当該先端部よりも前記柄部側に後退した位置における前記ボウル部の前記深さ方向の最大高さよりも小さく設定され、
前記前方接続面は、前記先端部に続いて前記窪みに近づく側に後退した第１湾曲面と、前記第１湾曲面と滑らかに接続され、前記窪みから離れる側に向かって突出して前記底部に続く第２湾曲面とを有する、ことを特徴とする離乳食用スプーン。
【請求項２】
前記窪みの深さ方向における前記ボウル部の肉厚が前記先端部から前記底部に向かって増加するように当該ボウル部が構成されている、請求項１に記載の離乳食用スプーン。
【請求項３】
前記窪みの最大深さが前記底部の前記肉厚よりも小さい、請求項１又は２に記載の離乳食用スプーン。
【請求項４】
前記先端部の前記肉厚が前記窪みの最大深さよりも大きく、かつ前記底部の前記肉厚が前記先端部の前記肉厚の２倍以上である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の離乳食用スプーン。
【請求項５】
前記ボウル部の前記先端部の前記肉厚が１．５〜３．０ｍｍの範囲に、前記ボウル部の前記底部の前記肉厚が３．０〜８．０ｍｍの範囲に、前記窪みの前記最大深さが０．５〜２．５ｍｍの範囲にそれぞれ設定されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の離乳食用スプーン。
【請求項６】
前記ボウル部の前記窪みを正面から見た場合に、前記先端部が前記柄部の中心線上に頂点を持つ弧状に形成されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の離乳食用スプーン。
【請求項７】
前記ボウル部の前記窪みを正面から見た場合に、前記先端部が前記柄部の中心線と直交する方向に延びる直線状に形成されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の離乳食用スプーン。
【請求項８】
前記ボウル部の前記窪みを正面から見た場合に、前記前方接続面が前記先端部と前記柄部の中心線との交点よりも前記柄部側にずれた位置で前記中心線と直交する方向に直線的に延びている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の離乳食用スプーン。
【請求項９】
前記ボウル部の前記窪みを正面から見た場合に、前記前方接続面が前記先端部と前記柄部の中心線との交点よりも前記柄部側にずれた位置で前記柄部側に後退するように曲線的に延びている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の離乳食用スプーン。
【請求項１０】
前記ボウル部の前記窪みを正面から見た場合に、前記前方接続面が前記先端部と前記柄部の中心線との交点よりも前記柄部側にずれた位置で前記先端側に突出するように曲線的に延びている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の離乳食用スプーン。
【請求項１１】
前記窪みを上に向けた状態で前記ボウル部を水平に配置した場合に前記柄部が前記ボウル部よりも高い高低差が生じるように前記ボウル部と前記柄部とがそれぞれ構成されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の離乳食用スプーン。
【請求項１２】
前記柄部が上側を凸にして長手方向に関して湾曲している、請求項１２に記載の離乳食用スプーン。
【請求項１３】
前記窪みを上に向けた状態で前記ボウル部を水平に配置した場合に、前記柄部はその横断面が横方向に扁平でかつ上側の曲率よりも下側の曲率が大きな形状を呈している、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の離乳食用スプーン。
【請求項１４】
前記ボウル部の前記窪みを正面から見た場合、前記柄部の中心線と直交する方向における前記ボウル部の幅が１４〜３０ｍｍの範囲に設定されている、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の離乳食用スプーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳幼児の離乳食摂取量、口腔幅等に適合されて、乳幼児に離乳食を与えるために用いられる離乳食用スプーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
人が食べ物を摂取する際に使用する食具には、箸、フォーク、コップ等様々なものが存在する。しかしながら、離乳期の乳幼児に最適な食具はスプーンである。スプーンは、他の食具と異なって、鋭利な形状を伴わないものがほとんどであり、乳幼児が使用する食具として安心であり、離乳期に乳幼児が摂取する流動的な食物あるいは水分を保持し、摂取させることに対して有用である。
【０００３】
乳幼児に適合させたスプーンとしては、例えば、乳幼児に対して固形又は半固形の離乳食を与える際に口腔内へのスプーンの差し入れ量を制限する位置決め手段が設けられた離乳食用スプーンが知られている（特許文献１）。このスプーンは、乳幼児の口腔内に差し入れた際に位置決め手段が口唇に突き当たることによりスプーンの差し入れ量が制限される。その差し入れ量は乳幼児がスプーン上の食品を口唇で捕らえて奥側に運ぶ口腔の動きを学習できる程度に制限されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１７４９４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
哺乳期の乳幼児は、哺乳時に舌の蠕動様運動と呼ばれる波のような動きにより口蓋との間に大きな陰圧空間を作り出して乳首より乳汁を口腔内へ取り込んでいる。口腔内に取り込まれた乳汁は、舌が上方に上がることによって口蓋との間に生じた空間が閉じられて咽喉に向かって移送され、それにより乳汁が飲み込まれる。このような動きは急綴反射（哺乳反射）と称されるが、この反射は離乳期に入っても直ぐに消失するものでない。急綴反射が残っている乳幼児の口に形のあるものを入れようとすると、それを舌で押し返そうとする動作が生じる。例えば、乳幼児がスプーン上の離乳食を摂取するためには、上下の口唇を閉じて離乳食をこすり取る動作を行う必要があるが、その動作が急綴反射によって妨げられる。そのため、スプーンを用いて離乳食を摂取させようとするならば、離乳期の乳幼児による舌の突き出し動作に対して何らかの創意工夫がなされた対策が加えられなければ、離乳食の摂取に適した舌や口唇の随動作を身に付けるまでの妨げとなるおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、スプーンを利用して離乳食を乳幼児に与える際に、乳幼児による舌の突き出し動作を抑制できる離乳食用スプーンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、本発明の離乳食用スプーンについて説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００８】
本発明の離乳食用スプーン（１）は、窪み（４）が形成されたボウル部（２）と、前記ボウル部に接続された柄部（３）とを備え、前記ボウル部は、先端部（１０）と底部（１１）とを繋いで外周面（１２）の一部を形成する前方接続面（１３、１３′、１３″）を有し、前記窪みの深さ方向における前記先端部の肉厚（ｔ１）が、当該先端部よりも前記柄部側に後退した位置における前記ボウル部の前記深さ方向の最大高さ（ｔ２＋Ｄｍ）よりも小さく設定され、前記前方接続面は、前記先端部に続いて前記窪みに近づく側に後退した第１湾曲面（１３ａ）と、前記第１湾曲面と滑らかに接続され、前記窪みから離れる側に向かって突出して前記底部に続く第２湾曲面（１３ｂ）とを有することにより、上述した課題を解決する。
【０００９】
この離乳食用スプーンによれば、ボウル部の窪みに近づく側に後退した第１湾曲面とその窪みから離れる側に向かって突出する第２湾曲面とが接続されることによって先端部と底部とを繋ぐ前方接続面が形成されるので、ボウル部の先端部から柄部側に後退した位置に前方接続面が先端側に向いた状態で配置される。そのため、ボウル部に離乳食を載せた状態で乳幼児の口腔に差し入れた場合に哺乳反射を原因として乳幼児が舌を突き出そうとしても、その舌先がボウル部の前方接続面に突き当たる。そのため、幼児による舌の突き出し動作を抑えることができる。これにより、ボウル部を乳幼児の口腔に差し入れた際に乳幼児の舌を口唇よりも後方の口腔内に留めておくことができる。このため、口唇を閉じてボウル部上の離乳食をこすり取る動作を乳幼児に習慣付けることが容易になる。また、先端部に続く第１湾曲面が窪みに近づく側に後退しているので、先端部と前方接続面との境界が丸みを帯びる。そのため、先端部から前方接続面に続く形状が乳幼児の舌先の形状と合致し易いので、乳幼児の舌先が前方接続面に突き当たった際の違和感を緩和できる。先端部の肉厚がその先端部よりも柄部側におけるボウル部の最大高さよりも小さく設定されているので、乳幼児の舌を前方接続面に導きつつ先端部を口腔内に差し入れて、前方接続面の上述した作用を生じさせることができる。
【００１０】
本発明の一態様において、前記窪みの深さ方向における前記ボウル部の肉厚（ｔ１、ｔ２）が前記先端部から前記底部に向かって増加するように当該ボウル部が構成されてもよい。これによれば、ボウル部の肉厚を増加させて前方接続面の面積、あるいは高さを確保しつつ、窪みの最大深さを離乳食の摂取に適した程度まで減少させることが可能である。
【００１１】
本発明の一態様において、前記窪みの最大深さ（Ｄｍ）が前記底部の前記肉厚（ｔ２）よりも小さく設定されてもよい。これによれば、前方接続面の面積あるいは高さを十分に確保しつつ、窪みの最大深さを小さく制限してその窪みの容積を離乳食の一回の摂取量に容易に適合させることができる。
【００１２】
本発明の離乳食用スプーンの一態様において、前記先端部の前記肉厚が前記窪みの最大深さよりも大きく、かつ前記底部の前記肉厚が前記先端部の前記肉厚の２倍以上であってもよい。この態様によれば、ボウル部の全体の大きさに対して相対的に窪みの深さが浅くなるのでボウル部の窪みに食べ残しが生じ難い。
【００１３】
本発明のボウル部の各寸法は、上記の特徴を具備する限りにおいて適宜に設定してよいが、好適には、前記ボウル部の前記先端部の前記肉厚を１．５〜３．０ｍｍの範囲に、前記ボウル部の前記底部の前記肉厚を３．０〜８．０ｍｍの範囲に、前記窪みの前記最大深さを０．５〜２．５ｍｍの範囲にそれぞれ設定するとよい。
【００１４】
ボウル部の先端部の形状や前方接続面の形状は上記の特徴を具備する限度において適宜設定してよい。例えば、前記ボウル部の前記窪みを正面から見た場合に、前記先端部が前記柄部の中心線（ＣＬ）上に頂点（Ｐ）を持つ弧状に形成され、あるいは、前記先端部が前記柄部の中心線と直交する方向に延びる直線状に形成されてもよい。また、前記ボウル部の前記窪みを正面から見た場合に、前記前方接続面（１３）が前記先端部と前記柄部の中心線との交点（Ｐ）よりも前記柄部側にずれた位置（Ｐ′）で前記中心線と直交する方向に直線的に延びてもよいし、前記前方接続面（１３′）が前記先端部と前記柄部の中心線との交点よりも前記柄部側にずれた位置で前記柄部側に後退するように曲線的に延びてもよいし、前記前方接続面（１３″）が前記先端部と前記柄部の中心線との交点よりも前記柄部側にずれた位置で前記先端側に突出するように曲線的に延びてもよい。前方接続面を直線的な形状、又は柄部側に後退する曲線的な形状に形成した場合には、前方接続面に突き当たった乳幼児の舌が左右に逃げ難く、舌の突き出しを確実に抑えることができる。一方、前方接続面を先端側に突出する曲線的な形状に形成した場合には、舌の押し込み効果を高めることができるとともに、ボウル部を乳幼児の口腔に対して斜めに差し入れた場合でも、その乳幼児の舌を前方接続面にて十分に押し込ことができる。
【００１５】
本発明の離乳食用スプーンにおいては、前記窪みを上に向けた状態で前記ボウル部を水平に配置した場合に前記柄部が前記ボウル部よりも高い高低差が生じるように前記ボウル部と前記柄部とがそれぞれ構成されていてもよい。この態様によれば、ボウル部を水平にした場合にボウル部よりも上方に柄部が位置する。このため、介助者が柄部を持って乳幼児に対してボウル部に載せられた離乳食を与える際に、ボウル部を水平にした状態で斜め上方から乳幼児の口腔内へボウル部を差し入れることができる。これにより、ボウル部からの離乳食のこぼれを防止するために乳幼児の口の高さに介助者の手の高さを合わせる必要がなくなるから乳幼児への介助がし易くなる。
【００１６】
この態様においては、前記柄部が上側を凸にして長手方向に関して湾曲していてもよい。この場合には、鉛筆を持つ場合と同様に柄部を持って乳幼児へ介助する時に、介助者の手首を上側に曲げた状態でボウル部を水平に保持できる。これにより、手首が伸びた状態でボウル部を水平に保持することを要する場合に比べて介助者によるスプーンの角度の微調整が容易になるので介助のし易さが向上する。
【００１７】
本発明の離乳食用スプーンにおいては、前記窪みを上に向けた状態で前記ボウル部を水平に配置した場合に、前記柄部はその横断面が横方向に扁平でかつ上側の曲率よりも下側の曲率が大きな形状を呈していてもよい。この態様によれば、介助者の親指及び人差指の各付け根間に形成されるアーチ状の指股部に柄部の下面がフィットし易く、かつ人差指の指先を柄部の上面に沿わせ易い。
【００１８】
本発明の離乳食用スプーンにおいては、前記ボウル部の前記窪みを正面から見た場合、前記柄部の中心線と直交する方向における前記ボウル部の幅（Ｗｄ）が１４〜３０ｍｍの範囲に設定されてもよい。これにより、乳幼児の舌を押さえ込む効果を確保しつつ、離乳食を摂取する月齢範囲の乳幼児の口腔幅よりもボウル部の幅を確実に小さく設定して、本発明の離乳食用スプーンの作用効果を十分に発揮させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によれば、ボウル部の先端部から柄部側に後退した位置に前方接続面が先端側に向いた状態で配置されるため、ボウル部に離乳食を載せた状態で乳幼児の口腔に差し入れた場合に哺乳反射を原因として乳幼児が舌を突き出そうとしても、その舌先がボウル部の前方接続面に突き当たる。これにより、幼児による舌の突き出し動作を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一形態に係る離乳食用スプーンの正面図。
【図２】図１の離乳食用スプーンを矢印IIの方向から見た状態を示した図。
【図３】図１のIII−III線に関する断面図。
【図４Ａ】図２のIVa−IVa線に関する断面図。
【図４Ｂ】図２のIVb−IVb線に関する断面図。
【図４Ｃ】図２のIVc−IVc線に関する断面図。
【図４Ｄ】図２のIVd−IVd線に関する断面図。
【図５】本発明の一形態に係る離乳食用スプーンの使用状態を示した説明図。
【図６】前方接続面の他の形態を示す図。
【図７Ａ】先端部を直線的に形成した他の形態を示す図。
【図７Ｂ】図７Ａに対して前方接続面を変更した形態を示す図。
【図７Ｃ】図７Ａに対して前方接続面をさらに変更した形態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は本発明の一形態に係る離乳食用スプーンの正面図、図２は図１の離乳食用スプーンを矢印IIの方向から見た状態を示した図である。図３は図１のIII−III線に関する断面図、図４Ａ〜図４Ｄは図２のIVa−IVa線、IVb−IVb線、IVc−IVc線、及びIVd−IVd線に関する各断面図である。
【００２２】
これらの図に示された離乳食用スプーン（以下、スプーンという。）１は、母親や保育士等の介助者が乳幼児に離乳食を与えるために用いられる。スプーン１は、離乳食を掬いとりかつこれを保持するためのボウル部２と、ボウル部２に接続された柄部３とを備えている。ボウル部２には離乳食を保持するための窪み４が形成されている。柄部３はボウル部２に対して十分に長く、具体的にはボウル部２の縦方向（図１〜図３の左右方向）の寸法の４倍程度の長さを有している。スプーン１は、ボウル部２に形成された取り付け穴５に対して柄部３に形成された接続部６が嵌め込まれることによりボウル部２と柄部３とが接続される。
【００２３】
スプーン１のボウル部２と柄部３とは異種材料で構成されている。ボウル部２の材質としては乳幼児の口腔内に差し入れられた時に硬質な感触や冷たい感触等の不快感を乳幼児に対して与え難い材料が選択されている。スプーン１においてはボウル部２の材料として加硫ゴムと同様の弾性を持った熱可塑性エラストマーが用いられている。また、柄部３の材料としてはプラスチックであるポリプロピレンが用いられている。柄部３の滑り難さや美観を向上させるため、柄部３の全周表面には梨地模様や皮革模様等の微細な凹凸を付与する加工が施されている。なお、ボウル部２と柄部３とは同一材料で構成されてもよいし、一体構造でもよい。柄部３の凹凸加工は省略されてもよい。
【００２４】
図１に示すように、ボウル部２には概略楕円形状の窪み４を取り囲んでいる頭部７とその頭部７に続き、上述した取り付け穴５が形成された頸部８とが設けられている。ボウル部２の先端部１０は、柄部３の中心線ＣＬ上に頂点Ｐを持つ弧状に形成されている。図３に示すように、ボウル部２は、その窪み４の深さ方向の肉厚が一定ではなく先端部１０から底部１１に向かって増加している。先端部１０の肉厚ｔ１は、その先端部１０よりも柄部３側に後退した位置におけるボウル部２の深さ方向の最大高さ、つまり、窪み４の最大深さＤｍと底部１１の肉厚ｔ２とを合計した値（ｔ２＋Ｄｍ）よりも小さく設定されている。また、ボウル部２の窪みの最大深さＤｍは、底部１１の肉厚ｔ２よりも小さく設定されている。さらに、先端部１０の肉厚ｔ１は窪み４の最大深さＤｍよりも大きく、かつ底部１１の肉厚ｔ２は先端部１０の肉厚ｔ１の２倍以上となっている。それにより、前方接続面１３の面積、あるいは高さを十分に確保しつつ、窪み４を比較的浅くして、その窪み４の容積を一回の離乳食の摂取量に合わせて小さく設定することができる。窪み４の最大深さＤｍの好適範囲は０．５〜２．５ｍｍである。最大深さＤｍが０．５ｍｍ未満では窪み４に収容できる離乳食の量が少な過ぎ、最大深さＤｍが２．５ｍｍを超えると、窪み４に収容できる離乳食の量が多過ぎるおそれがある。また、肉厚ｔ１の好適範囲は１．５〜３．０ｍｍ、肉厚ｔ２の好適範囲は３．０〜８．０ｍｍである。先端部１０の肉厚ｔ１が１．５ｍｍ未満の場合には、先端部１０が乳幼児の口唇にとって薄過ぎるおそれがあり、３．０ｍｍを超えると乳幼児の口腔内に先端部１０を円滑に差し入れる妨げとなるおそれがある。また、底部１１の肉厚ｔ２が３．０ｍｍ未満では、ボウル部２の全高を確保しつつ窪み４を浅くすることが困難となるおそれがあり、肉厚ｔ２が８．０ｍｍを超えるとボウル部２が厚過ぎて乳幼児の口腔内に入らないおそれがある。より具体的な例として、肉厚ｔ１は２．２ｍｍ、肉厚ｔ２は５．５ｍｍ、深さＤｍは１．５ｍｍにそれぞれ設定され、それによりボウル部２の最大高さ（ｔ２＋Ｄｍ）は７．０ｍｍとされている。なお、先端部１０の形状は弧状に限らないが、他の形状については後述する。
【００２５】
図１〜図３に示すように、ボウル部２は、先端部１０と底部１１とを繋いで外周面１２（図２参照）の一部を形成する前方接続面１３を有している。なお、ボウル部２の外周面１２の残りの部分は窪み４から離れる側に突出して曲率の符号が反転しない単一の湾曲面１４にて形成されている（図４Ｄ参照）。
【００２６】
図１に示すように、前方接続面１３は、先端部１０の頂点Ｐよりも柄部３側にずれた位置Ｐ′において中心線ＣＬと直交する方向に直線的に延びている。また、図２及び図３に示すように、前方接続面１３は先端部１０に続いて窪み４に近づく側に後退した第１湾曲面１３ａと、その第１湾曲面１３ａと滑らかに接続され、窪み４から離れる側に向かって突出して底部１１に続く第２湾曲面１３ｂとを有している。各湾曲面１３ａ、１３ｂは曲がり方向が互いに反対向きであり、各湾曲面１３ａ、１３ｂは、図２及び図３上で変曲点として観念できる接続点Ｃにおいて互いに接続されている。
【００２７】
このように、前方接続面１３が互いに曲がり方向が異なる２つの湾曲面１３ａ、１３ｂにて形成されているため、前方接続面１３はボウル部２の先端部１０から柄部３側に後退した位置で先端側に向いた状態で配置される。前方接続面１３がこのように配置されているため、図５に示すように、介助者Ｈがボウル部２に離乳食Ｆを載せた状態で乳幼児Ｉの口腔内にスプーン１を差し入れた場合、哺乳反射を原因として乳幼児Ｉが舌Ｔを突き出そうとしてもその舌先がボウル部２の前方接続面１３に突き当たるので、幼児Ｉによる舌Ｔの突き出し動作を抑えることができる。図５の状態からスプーン１をさらに差し入れた際には舌Ｔを口唇Ｌよりも後方の口腔内に留めておくことができる。このため、口唇Ｌを閉じてボウル部２上の離乳食Ｆをこすり取る動作を乳幼児Ｉに習慣付けることが容易になる。また、図２及び図３から明らかなように、先端部１０と前方接続面１３との境界が丸みを帯びているので、先端部１０から前方接続面１３に続く形状が乳幼児の舌先の形状と合致し易い。そのため、乳幼児の舌先が前方接続面１３に突き当たった際の違和感を緩和できる。
【００２８】
さらに、ボウル部２の窪み４を正面から見た場合（図１）、柄部３の中心線ＣＬと直交する方向におけるボウル部２の幅Ｗｄは１４〜３０ｍｍの範囲に設定することが好ましい。幅Ｗｄが１４ｍｍに満たないと、前方接続面１３の面積が不足して乳幼児に舌を押える効果が損なわれるおそれがある。一方、幅Ｗｄが３０ｍｍを超えると、ボウル部２が大き過ぎ、本形態のスプーン１の対象月齢、すなわち離乳食の摂取時期（例えば月齢で５か月程度）の乳幼児の口腔に対してボウル部２を円滑に差し入れることができないおそれがある。ちなみに、１２月〜１８月の乳幼児の口腔幅の平均値は３０．９ｍｍ程度であり、スプーン１がそれよりも低月齢の乳幼児を対象とすることに鑑みても、幅Ｗｄの最大寸法を３０ｍｍに設定することが合理的である。
【００２９】
上述したように、ボウル部２の先端部１０は頂点Ｐを持つ弧状に形成されているため、ボウル部２を乳幼児の口に入れ易い。しかも、図１に示したように、前方接続面１３が中心線ＣＬと直交する方向に直線的に延びているので、前方接続面１３が先端側に突出する場合に比べて突き当たった乳幼児の舌が左右に逃げ難く、舌の突き出しを確実に抑えることができる。
【００３０】
図２及び図３に示すように、窪み４を上に向けた状態でボウル部２が水平になるようにスプーン１を配置した場合、ボウル部２と柄部３との間には柄部３がボウル部２よりも高い高低差ΔＨが生じている。つまり、スプーン１はこうした高低差ΔＨが生じるようにボウル部２と柄部３とがそれぞれ構成されている。スプーン１にこのような高低差ΔＨが生じているため、図５に示すように介助者Ｈが乳幼児Ｉに離乳食を与える際に、ボウル部２を水平にした状態で斜め上方から乳幼児Ｉの口腔内へボウル部２を差し入れることができる。これにより、ボウル部２からの離乳食のこぼれを防止するために乳幼児Ｉの口の高さに介助者Ｈの手の高さを合わせる必要がなくなるから乳幼児Ｉへの介助がし易くなる。
【００３１】
図２及び図３に示したように、柄部３は上側を凸にして長手方向に関して湾曲している。そのため、図５に示すように、介助者Ｈが鉛筆を持つ場合と同様に柄部３を持って乳幼児Ｉを介助する時に、介助者Ｈの手首Ｗを上側に曲げた状態でボウル部２を水平に保持できる。これにより、図示を略したが、手首が伸びた状態でボウル部を水平に保持することを要する場合（柄部が直線的に延びる場合等）に比べて、介助者Ｈによるスプーン１の角度の微調整が容易になるので介助のし易さが向上する。
【００３２】
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、スプーン１の柄部３は、その横断面が横方向に扁平でかつ上側の曲率よりも下側の曲率が大きな形状を呈している。そのため、図５に示したように、介助者Ｈの親指ｆ１及び人差指ｆ２の各付け根間に形成されるアーチ状の指股部Ａに柄部３の下面がフィットし易く、かつ人差指ｆ２の指先を柄部３の上面に沿わせ易い。
【００３３】
本発明は、上記形態に限定されず本発明の要旨の範囲内において種々の形態にて実施できる。上記の形態においては、前方接続面１３が中心線ＣＬと直交する方向に直線的に延びているが（図１参照）、この形状の代わりに図１に想像線で示したように前方接続面１３′が頂点Ｐよりも柄部３側にずれた位置で柄部３側に後退するように曲線的に延びていてもよい。想像線で示す形態の場合には、前方接続面１３′に突き当たった乳幼児の舌が直線的な前方接続面１３に比べてより逃げに難くなるので、舌の突き出し動作を抑える確実性をさらに高めることができる。あるいは、図６に示すように、前方接続面１３″が、先端部１０と中心線ＣＬとの交点である頂点Ｐよりも柄部３側にずれた位置Ｐ′で、柄部３とは反対側（つまり先端部１０側）に突出するように曲線的に延びていてもよい。この場合には、前方接続面１３″の突出部分により、乳幼児の舌の押し込み効果を高めることができるとともに、ボウル部２を乳幼児の口腔に対して斜めに差し入れた場合でも、その乳幼児の舌を前方接続面１３″にて十分に押し込ことができる。
【００３４】
前方接続面１３の構成要素である第１湾曲面１３ａ及び第２湾曲面１３ｂのそれぞれの曲率は、それらの大きさが互いに同一であってもよいし、異なっていてもよい。各湾曲面１３ａ、１３ｂは、曲率が一定の区間を有していてもよいし、連続的に曲率が変化する区間を有していてもよい。また、各湾曲面１３ａ、１３ｂは、湾曲する区間が存在する限りにおいて曲率が０つまり平面の区間を含んでいてもよい。
【００３５】
本発明において、先端部１０は必ずしも弧状に湾曲していることを要しない。例えば、図７Ａに示したように、先端部１０を柄部３の中心線ＣＬと直交する方向に延びる直線状に形成してもよい。このような直線状の先端部１０は、図７Ａに示すように、頂点Ｐ′上で中心線ＣＬと直交する方向に直線的に延びる前方接続面１３と組み合わせてもよいし、図７Ｂに示すように柄部３側に後退するように曲線的に延びる前方接続面１３′と組み合わせてもよいし、図７Ｃに示すように柄部３とは反対側に突出するように曲線的に延びる前方接続面１３″と組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１  離乳食用スプーン
２  ボウル部
３  柄部
４  窪み
１０  先端部
１１  底部
１２  外周面
１３、１３′、１３″  前方接続面
１３ａ  第１湾曲面
１３ｂ  第２湾曲面
ＣＬ  中心線
Ｐ  先端部と柄部の中心線との交点
ｔ１、ｔ２  肉厚
Ｄｍ  窪みの最大深さ
Ｗｄ  ボウル部の幅
【図１】
0005443113.tif 000002
【図２】
0005443113.tif 000003
【図３】
0005443113.tif 000004
【図４Ａ】
0005443113.tif 000005
【図４Ｂ】
0005443113.tif 000006
【図４Ｃ】
0005443113.tif 000007
【図４Ｄ】
0005443113.tif 000008
【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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