(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と監視プログラムとを有する機器管理システムであって、
前記監視プログラムは、
当該監視プログラムの第一の識別情報を送信する送信手順と、
前記第一の識別情報を受信した前記画像形成装置より送信される該画像形成装置の第二の識別情報の受信に応じ、該第二の識別情報に基づいて該画像形成装置に関する情報を該画像形成装置より取得し、取得された前記情報をネットワークを介して遠隔監視装置に送信する通知手順とを前記画像形成装置とネットワークを介して接続するコンピュータに実行させ、
前記画像形成装置は、
受信された前記第一の識別情報に対応する表示部品を表示装置に表示させる表示制御手段と、
前記表示部品の選択に応じ、前記第二の識別情報を前記コンピュータに送信する通信制御手段とを有する機器管理システム。
【請求項２】
前記通知手順は、前記画像形成装置より取得された前記情報の印刷要求を該画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、前記印刷要求に応じ、前記情報を印刷する請求項１記載の機器管理システム。
【請求項３】
前記通知手順は、前記画像形成装置より取得された前記情報を表示する画面を表示装置に表示させ、前記画面に対する前記情報の送信指示の入力に応じ、該情報を前記遠隔監視装置に送信する請求項１又は２記載の機器管理システム。
【請求項４】
前記通知手順は、前記情報について、前記画面において送信対象として選択された部分を前記遠隔監視装置に送信する請求項３記載の機器管理システム。
【請求項５】
前記遠隔監視装置に送信される情報は、前記画像形成装置の消耗品の発注を示す情報又は前記画像形成装置に関する保守作業を要求する情報である請求項１乃至４いずれか一項記載の機器管理システム。
【請求項６】
前記監視プログラムは、
前記第一の識別情報を受信した前記画像形成装置より送信される該画像形成装置の前記第二の識別情報の受信に応じ、前記第二の識別情報を監視対象記憶手段に記録し、該監視対象記憶手段に前記第二の識別情報が記録された前記画像形成装置より、定期的に該画像形成装置の状態情報を取得する監視手順を前記コンピュータに実行させ、
前記通知手順は、前記画像形成装置より受信される前記第二の識別情報が既に前記監視対象記憶手段に記録されている場合に、該第二の識別情報に基づいて、該画像形成装置に関する情報を該画像形成装置より取得する請求項１乃至５いずれか一項記載の機器管理システム。
【請求項７】
前記監視手順は、前記状態情報が示す状態に応じた画像を表示装置に表示させる請求項６記載の機器管理システム。
【請求項８】
画像形成装置とネットワークを介して接続される機器管理装置であって、
当該機器管理装置に関する第一の識別情報を送信する送信手段と、
前記第一の識別情報を受信した前記画像形成装置が該第一の識別情報に対応させて表示させた表示部品の選択に応じ、該画像形成装置より送信される該画像形成装置の第二の識別情報の受信に応じ、該第二の識別情報に基づいて該画像形成装置に関する情報を該画像形成装置より取得し、取得された前記情報をネットワークを介して遠隔監視装置に送信する通知手段とを有する機器管理装置。
【請求項９】
画像形成装置とネットワークを介して接続されるコンピュータが実行する機器管理方法であって、
前記コンピュータに関する第一の識別情報を送信する送信手順と、
前記第一の識別情報を受信した前記画像形成装置が該第一の識別情報に対応させて表示させた表示部品の選択に応じ、該画像形成装置より送信される該画像形成装置の第二の識別情報の受信に応じ、該第二の識別情報に基づいて該画像形成装置に関する情報を該画像形成装置より取得し、取得された前記情報をネットワークを介して遠隔監視装置に送信する通知手順とを有する機器管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器管理システム、機器管理装置、及び機器管理方法に関し、特に画像形成装置をネットワークを介して管理する機器管理システム、機器管理装置、及び機器管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ、又は複合機等の画像形成装置（以下、単に「機器」という。）においては、用紙の紙詰まり（ジャム）等のトラブルを皆無にすることは非常に困難である。そのため、トラブルが発生した場合でも、極力ユーザ自身によってトラブルを解消できるようするするため、機器には様々な工夫がなされている。
【０００３】
しかしながら、専門の保守員でなければ回復できないようなトラブルが発生する場合も有る。また、トラブルの発生を未然に防止し、機器の動作を安定させるために各種の専門的な作業も必要とされる。例えば、機器は、画像形成時において用紙を搬送させるための部品として、コロやローラ等を有する。これらの部品の中には長時間の使用によって徐々に摩耗してしまう消耗品もある。機器の安定動作を保証するためには、このような消耗部品に関して、保守員による、定期的で適切なタイミング（経過使用枚数等）における交換作業が必要とされる。
【０００４】
そこで、機器メーカー又は販売会社とユーザとの間で保守に関する契約（保守契約）が結ばれる。保守契約を結んだユーザは、保守員による定期的な清掃や消耗部品の交換作業等の保守作業や、トラブル発生時における迅速な対応等のサービスを受けることができる。
【０００５】
なお、保守作業の内容は、例えば、以下のように分類される。
（１）経過使用枚数や時間を基準として各種の消耗部品を定期的に交換する予防保全のための保守作業。
（２）定期的な消耗部品の交換は伴わないが、機器を良好な状態に保つために、定期的に機器内部及び外部の清掃、調整、並びに注油等の作業を行う保守作業。
（３）保守員でなければ修復できない、ユーザから申告されたトラブルを修復するための保守作業。
（４）機器の使用方法の支援等、上記（１）〜（３）に該当しないその他の保守作業。
【０００６】
以上のような保守作業を効率化し、機器に関して常に良好な状態ユーザに提供すべく、従来、ネットワークを介し遠隔的に機器を監視するシステム（以下、「遠隔管理システム」という。）が構築されている。遠隔管理システムによれば、機器において異常状態や異常の事前状態が検知された場合に、その時の機器の状態情報等がサーバに自動的に転送される。コールセンターのオペレータ又は保守員等は、転送された情報に基づいて保守作業を行う。
【０００７】
斯かる遠隔管理システムによれば、ユーザによるトラブルの発生の申告の必要性を低減させることができる。ユーザは、オペレータから連絡を受けることができるからである。また、トラブルを解消するために派遣される保守員は、事前に転送されている情報に基づいて機器の状態を把握することができるため、トラブル解消のための作業を効率的かつ的確に行うことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、異常等の検知に応じて自動的に（すなわち、ユーザの知らない間に）機器内の情報がオフィス等の外部に転送されるという仕組みについて、セキュリティ上の観点より不安又は抵抗感を覚え、遠隔管理システムの導入を拒否するユーザも存在する。斯かる事情は、遠隔管理システムにおいて、機器と外部のサーバ間との間にセキュアな通信経路が確保されている場合でも同様である。
【０００９】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、外部から監視されることに対する抵抗感を緩和させることのできる機器管理システム、機器管理装置、及び機器管理方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで上記課題を解決するため、本発明は、画像形成装置と監視プログラムとを有する機器管理システムであって、前記監視プログラムは、当該監視プログラムの第一の識別情報を送信する送信手順と、前記第一の識別情報を受信した前記画像形成装置より送信される該画像形成装置の第二の識別情報の受信に応じ、該第二の識別情報に基づいて該画像形成装置に関する情報を該画像形成装置より取得し、取得された前記情報をネットワークを介して遠隔監視装置に送信する通知手順とを前記画像形成装置とネットワークを介して接続するコンピュータに実行させ、前記画像形成装置は、受信された前記第一の識別情報に対応する表示部品を表示装置に表示させる表示制御手段と、前記表示部品の選択に応じ、前記第二の識別情報を前記コンピュータに送信する通信制御手段とを有する。
【００１１】
このような機器管理システムでは、外部から監視されることに対する抵抗感を緩和させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、外部から監視されることに対する抵抗感を緩和させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態における機器管理システムの構成例を示す図である。
【図２】ユーザ環境における各装置の機能構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるユーザＰＣのハードウェア構成例を示す図である。
【図５】機器監視ウィジェットのウィジェット情報の送信時の処理手順を説明するためのシーケンス図である。
【図６】機器監視ウィジェットのウィジェット情報の例を示す図である。
【図７】ユーザ管理テーブルの構成例を示す図である。
【図８】実行可能なウィジェットの一覧の表示処理の処理手順を説明するためのシーケンス図である。
【図９】ユーザ選択画面の表示例を示す図である。
【図１０】ウィジェット管理サーバから画像形成装置に送信される機器監視ウィジェットのウィジェット情報の構成例を示す図である。
【図１１】ウィジェット選択画面の表示例を示す図である。
【図１２】機器監視ウィジェットの実行時の処理手順を説明するためのシーケンス図である。
【図１３】機器監視ウィジェットのアイコンの表示態様の変化の例を示す図である。
【図１４】機器状態表示画面の表示例を示す図である。
【図１５】詳細情報確認画面の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態における機器管理システムの構成例を示す図である。同図において、ユーザ環境２と、遠隔監視サーバ５０とは、インターネット等の広域的なネットワーク６０を介して接続されている。
【００１５】
遠隔監視サーバ５０は、例えば、画像形成装置１０の販売者又は製造者側に設置され、ネットワーク６０を介して画像形成装置１０を遠隔的に監視する機能が実装されたコンピュータである。
【００１６】
ユーザ環境２は、画像形成装置１０のユーザのオフィス等におけるコンピュータシステムである。同図において、ユーザ環境２は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク４０（有線又は無線の別は問わない。）に接続された、一台以上の画像形成装置１０、ユーザＰＣ２０、及びウィジェット管理サーバ３０等を含む。
【００１７】
画像形成装置１０は、印刷、スキャン、コピー、及びＦＡＸ送受信等の機能を一台の筐体によって実現する複合機である。但し、スキャン機能を有さないいわゆるプリンタを画像形成装置１０として用いてもよい。画像形成装置１０は、本実施の形態において、監視対象の機器として位置付けられる。なお、画像形成装置１０は、ネットワーク６０からは隠蔽されている。すなわち、画像形成装置１０は、ネットワーク６０を介した通信は行えない。換言すれば、ユーザ環境２の外部から、画像形成装置１０にアクセスすることはできない。
【００１８】
ユーザＰＣ２０は、ユーザ環境に複数設置されているＰＣ（Personal Computer）のうちの機器管理装置の一例としてのＰＣである。ユーザＰＣ２０には、画像形成装置１０を監視等する機能が実装され、必要に応じて、監視対象とされた画像形成装置１０に関する情報を遠隔監視サーバ５０に送信する。なお、ユーザＰＣ２０は、例えば、画像形成装置１０の管理者等、所定の権限を有するユーザが利用するＰＣであるのが好適である。
【００１９】
ウィジェット管理サーバ３０は、「ウィジェット」と呼ばされるプログラムの実行に関して、各ユーザＰＣ２０と各画像形成装置１０との間を仲介する。ウィジェットの詳細に関しては後述する。
【００２０】
図２は、ユーザ環境における各装置の機能構成例を示す図である。同図において、ユーザＰＣ２０は、機器監視ウィジェット２１、印刷ウィジェット２２、スキャンウィジェット２３、及び機器情報取得ライブラリ２５等を有する。
【００２１】
機器監視ウィジェット２１、印刷ウィジェット２２、及びスキャンウィジェット２３は、本実施の形態において「ウィジェット」として総称されるアプリケーションプログラムである。各ウィジェットの実装内容はウィジェットごとに異なりうる。ウィジェットの共通点としては、画像形成装置１０との連携により所定のサービスを提供するという点である。
【００２２】
機器監視ウィジェット２１は、監視対象とされた画像形成装置１０より、当該画像形成装置１０の状態を示す情報や、当該画像形成装置１０の使用に関する統計情報等を取得するウィジェットである。機器監視ウィジェット２１は、また、画像形成装置１０より取得された情報を遠隔監視サーバ５０に転送する。同図において、機器監視ウィジェット２１は、ＵＩ制御部２１１、ウィジェット情報送信部２１２、連携部２１３、監視部２１４、通知情報転送部２１５、及び属性情報管理ファイル２１６等を有する。
【００２３】
ＵＩ制御部２１１は、機器監視ウィジェット２１に関する各種の表示画面をユーザＰＣ２０の表示装置に表示させる。ウィジェット情報送信部２１２は、機器監視ウィジェット２１の起動に応じ機器監視ウィジェット２１のウィジェット情報の登録要求をウィジェット管理サーバ３０に送信する。ウィジェット情報には、機器監視ウィジェット２１の識別情報等が含まれる。なお、ウィジェットの識別情報は、ユーザＰＣ２０に関する識別情報であるともいえる。画像形成装置１０又はウィジェット管理サーバ３０から見て、ウィジェットを識別するということは、ユーザＰＣ２０を識別するということにもなるからである。
【００２４】
連携部２１３は、画像形成装置１０との連携のための通信（情報のやりとり等）を制御する。監視部２１４は、監視対象とされた画像形成装置１０より状態情報を定期的に取得する。通知情報転送部２１５は、ユーザによる指示入力に応じ、監視対象とされた画像形成装置１０の状態情報、使用に関する統計情報（各種のカウンター値、ジョブ発生回数、ＲＯＭ１１３内の情報、画像制御電圧情報等）、及び各種ログ情報等を含む詳細情報を当該画像形成装置１０より取得し、取得された詳細情報を通知情報として遠隔監視サーバ５０に転送する。但し、通知情報の転送は、ユーザによって許可された範囲内において実行される。具体的には、通知情報の転送が拒否された場合、当該転送は行われない。また、転送が許可された場合であっても、通知情報として転送される情報は、画像形成装置１０より取得された詳細情報の一部に限定されうる。
【００２５】
属性情報管理ファイル２１６は、機器監視ウィジェット２１の属性情報を格納するファイルである。属性情報には、例えば、機器監視ウィジェット２１の識別子（ウィジェットＩＤ）、機器監視ウィジェット２１の所有者であるユーザのユーザＩＤ、監視対象とする画像形成装置１０のリスト、機器監視ウィジェット２１の通信用の識別情報、及び詳細情報のうち通知情報に含める項目を示す情報等が予め設定又は登録される。
【００２６】
印刷ウィジェット２２は、ネットワーク４０を介して通信可能な画像形成装置１０に印刷ジョブを実行させるウィジェットである。
【００２７】
スキャンウィジェット２３は、画像形成装置１０においてスキャンされた画像データ（スキャン画像）に対して所定の処理（例えば、配信又は保存等）を実行するウィジェットである。
【００２８】
機器情報取得ライブラリ２５は、画像形成装置１０より状態情報や詳細情報を取得するためのＡＰＩ（Application Program Interface）を備えたライブラリ（例えば、ＤＬＬ（Dynamic Link Library））である。監視部２１４や通知情報転送部２１５は、機器情報取得ライブラリ２５を利用して、状態情報又は詳細情報を画像形成装置１０より取得する。なお、機器情報取得ライブラリ２５は、汎用的に作成されており、非図示の他の機器管理用アプリケーションからも共用されうる。
【００２９】
機器監視ウィジェット２１の属性情報管理ファイル２１６にウィジェットの所有者のユーザＩＤが記録されることからも分かるように、各ウィジェットはユーザに属する。したがって、同一のウィジェットであっても、各ウィジェットが属するユーザが異なる場合、各ウィジェットは異なるものとして区別される。例えば、ユーザＡに属するウィジェットは、基本的にユーザＡに対してのみ利用が許可される。ユーザＢに属するウィジェットは、基本的にユーザＢに対してのみ利用が許可される。但し、例えば、アクセス制御機能によって他のユーザに対して利用権限を与えることにより、他人が所有者であるウィジェットの利用を可能としてもよい。
【００３０】
ウィジェット管理サーバ３０は、ウィジェット情報登録部３１、広告部３２、ウィジェット情報提供部３２、及び仲介部３４等を有するコンピュータである。これら各部は、ウィジェット管理サーバ３０にインストールされたプログラムが、ウィジェット管理サーバ３０のＣＰＵに実行させる処理により実現される。
【００３１】
ウィジェット情報登録部３１は、ユーザＰＣ２０より送信されるウィジェット情報の登録要求を受信し、当該ウィジェット情報をウィジェット情報管理テーブル３５に保存する。ウィジェット情報管理テーブル３５は、ユーザごとにウィジェット管理サーバ３０の記憶装置に生成される。すなわち、各ウィジェット情報管理テーブル３５は、対応するユーザに属するウィジェットのウィジェット情報の一覧を管理する。広告部３２は、ウィジェット情報登録部３１によって受信されたウィジェット情報に含まれるユーザＩＤ等をネットワーク４０上に広告（ブロードキャスト又はマルチキャスト等）する。広告は、ユーザ単位（ユーザＩＤ単位）で行われる。具体的には、ユーザＡに関して広告された後、ユーザＡに属する新たなウィジェット情報が受信されたとしても当該ウィジェット情報に応じた広告は行われない。すなわち、広告部３２による広告は、何らかのウィジェットを利用可能になったユーザが新たに発生したことを画像形成装置１０に通知するための情報である。但し、ウィジェット情報単位で広告が行われてもよい。この場合、同一ユーザについて重複して広告が発行されることになるが、重複の排除は画像形成装置１０側で行えばよい。ウィジェット情報提供部３３は、画像形成装置１０からの要求に応じ、ウィジェット情報管理テーブル３５に登録されているウィジェット情報を画像形成装置１０に提供（送信）する。仲介部３４は、ウィジェットと画像形成装置１０との通信を仲介する。
【００３２】
なお、ユーザＰＣ２０がウィジェット管理サーバ３０を兼ねてもよい。すなわち、ユーザＰＣ２０に、ウィジェット情報登録部３１、広告部３２、ウィジェット情報提供部３３、及び仲介部３４等を実現するプログラムが実装されていてもよい。
【００３３】
画像形成装置１０は、ユーザ検知部１２１、ＵＩ制御部１２２、ウィジェット情報取得部１２３、ウィジェット連携部１２４、ジョブ実行制御部１２５、ユーザ管理テーブル１２６、状態情報提供部１２７、及び詳細情報提供部１２８等を有する。これら各部は、画像形成装置１０にインストールされたプログラムが、画像形成装置１０に実行させる処理により実現される。
【００３４】
ユーザ検知部１２１は、ウィジェット管理サーバ３０より発行される広告に基づいて、ウィジェットを利用可能なユーザの存在を検知し、広告に含まれているユーザＩＤ等をユーザ管理テーブル１２６に登録する。ユーザ管理テーブル１２６は、ネットワーク４０上においてウィジェットを起動させているユーザの一覧を管理するテーブルである。ＵＩ制御部１２２は、ユーザよりウィジェットの操作指示等の入力を受け付ける。すなわち、ウィジェットは、ユーザＰＣ２０に配置されているが、画像形成装置１０の操作パネルからも操作されうる。ウィジェット情報取得部１２３は、画像形成装置１０を操作するユーザに係るウィジェット情報（すなわち、操作者と同一のユーザＩＤに係るユーザによって起動されたウィジェットのウィジェット情報）をウィジェット管理サーバ３０より取得する。ウィジェット連携部１２４は、ウィジェットとの通信を制御する。ジョブ実行制御部１２５は、ウィジェットから要求された機能に係るジョブの実行を制御する。例えば、ジョブ実行制御部１２５の制御により印刷ジョブ又はスキャンジョブ等が実行される。状態情報提供部１２７は及び詳細情報提供部１２８は、機器情報取得ライブラリ２５に対するサーバ機能である。具体的には、状態情報提供部１２７は、機器情報取得ライブラリ２５からの状態情報の取得要求に応じ、画像形成装置１０の状態情報を返信する。また、詳細情報提供部１２８は、機器情報取得ライブラリ２５からの詳細情報の取得要求に応じ、画像形成装置１０の詳細情報を返信する。
【００３５】
続いて、各装置のハードウェア構成について説明する。図３は、本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。図３において、画像形成装置１０は、コントローラ１１、スキャナ１２、プリンタ１３、モデム１４、操作パネル１５、ネットワークインタフェース１６、及びＳＤカードスロット１７等のハードウェアを有する。
【００３６】
コントローラ１１は、ＣＰＵ１１１、ＲＡＭ１１２、ＲＯＭ１１３、及びＨＤＤ１１４等を有する。ＲＯＭ１１３には、各種のプログラムやプログラムによって利用されるデータ等が記録されている。ＲＡＭ１１２は、プログラムをロードするための記憶領域や、ロードされたプログラムのワーク領域等として用いられる。ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１２にロードされたプログラムを処理することにより、各種の機能を実現する。ＨＤＤ１１４には、プログラムやプログラムが利用する各種のデータ等が記録される。
【００３７】
スキャナ１２は、原稿より画像データを読み取るためのハードウェア（画像読取手段）である。プリンタは１３、印刷データを印刷用紙に印刷するためのハードウェア（印刷手段）である。モデム１４は、電話回線に接続するためのハードウェアであり、ＦＡＸ通信による画像データの送受信を実行するために用いられる。操作パネル１５は、ユーザからの入力の受け付けを行うめのボタン等の入力手段や、液晶パネル等の表示手段を備えたハードウェアである。ネットワークインタフェース１６は、ＬＡＮ等のネットワーク（有線又は無線の別は問わない。）に接続するためのハードウェアである。ＳＤカードスロット１７は、ＳＤカード８０に記録されたプログラムを読み取るために利用される。すなわち、画像形成装置１０では、ＲＯＭ１１３に記録されたプログラムだけでなく、ＳＤカード８０に記録されたプログラムもＲＡＭ１１２にロードされ、実行されうる。
【００３８】
図４は、本発明の実施の形態におけるユーザＰＣのハードウェア構成例を示す図である。図４のユーザＰＣ２０は、それぞれバスＢで相互に接続されているドライブ装置２００と、補助記憶装置２０２と、メモリ装置２０３と、ＣＰＵ２０４と、インタフェース装置２０５と、表示装置２０６と、入力装置２０７とを有する。
【００３９】
ユーザＰＣ２０での処理を実現するプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体２０１によって提供される。プログラムを記録した記録媒体２０１がドライブ装置２００にセットされると、プログラムが記録媒体２０１からドライブ装置２００を介して補助記憶装置２０２にインストールされる。但し、プログラムのインストールは必ずしも記録媒体２０１より行う必要はなく、ネットワークを介して他のコンピュータよりダウンロードするようにしてもよい。補助記憶装置２０２は、インストールされたプログラムを格納すると共に、必要なファイルやデータ等を格納する。
【００４０】
メモリ装置２０３は、プログラムの起動指示があった場合に、補助記憶装置２０２からプログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ２０４は、メモリ装置２０３に格納されたプログラムに従ってユーザＰＣ２０に係る機能を実現する。インタフェース装置２０５は、ネットワークに接続するためのインタフェースとして用いられる。表示装置２０６はプログラムによるＧＵＩ（Graphical User Interface）等を表示する。入力装置２０７はキーボード及びマウス等で構成され、様々な操作指示を入力させるために用いられる。
【００４１】
以下、機器管理システムの処理手順について説明する。まず、機器監視ウィジェット２１のウィジェット情報がウィジェット管理サーバ３０に登録される際の処理手順について説明する。
【００４２】
図５は、機器監視ウィジェットのウィジェット情報の送信時の処理手順を説明するためのシーケンス図である。
【００４３】
ユーザＰＣ２０においてユーザによって入力される機器監視ウィジェット２１の起動指示に応じ、ウィジェット情報送信部２１２は属性情報管理ファイル２１６を参照してウィジェット情報を生成し、当該ウィジェット情報の登録要求をウィジェット管理サーバ３０に送信する（Ｓ１１１）。なお、各ユーザＰＣ２０には、予めウィジェット管理サーバ３０と通信するための情報（例えば、ＩＰアドレス又はホスト名等）が登録されている。
【００４４】
図６は、機器監視ウィジェットのウィジェット情報の例を示す図である。同図において、機器監視ウィジェット２１のウィジェット情報は、ウィジェットＩＤ、ユーザＩＤ、連携機能識別子、ウィジェットアドレス、表示名、印刷設定情報、ファイル名、最終アクセス日時、及び印刷データ等を含む。
【００４５】
ウィジェットＩＤは、各ウィジェットを一意に識別する識別情報である。ユーザＩＤは、機器監視ウィジェット２１の所有者であるユーザの識別情報である。連携機能識別子は、ウィジェットと連携する画像形成装置１０が有している必要のある機能（換言すれば、ウィジェットが利用する機能）を識別するための情報である。連携機能識別子の一例として「ｐｒｉｎｔ」、「ｓｃａｎ」等が挙げられる。「ｐｒｉｎｔ」は、印刷機能を示す。「ｓｃａｎ」は、スキャン機能を示す。後述されるように、機器監視ウィジェット２１は、画像形成装置１０の印刷機能を利用する。したがって、図６の例では、「ｐｒｉｎｔ」が連携機能識別子とされている。ウィジェットアドレスは、ネットワーク通信において各ウィジェットを一意に識別するための識別情報（例えば、ＵＲＬ等）である。表示名は、ウィジェットの名前の表示用の文字列である。なお、ウィジェットＩＤ、ユーザＩＤ、連携機能識別子、ウィジェットアドレス、及び表示名は、例えば、属性情報管理ファイル２１６より取得される。
【００４６】
ステップＳ１１１においてウィジェット情報送信部２１２より送信されたウィジェット情報は、ウィジェット管理サーバ３０のウィジェット情報登録部３１によって受信される。ウィジェット情報登録部３１は、受信されたウィジェット情報に含まれているユーザＩＤに対応するウィジェット情報管理テーブル３５に当該ウィジェット情報を登録する。当該ユーザＩＤに対応するウィジェット情報管理テーブル３５が存在しない場合、ウィジェット情報登録部３１は、当該ユーザＩＤに対応するウィジェット情報管理テーブル３５を生成し、生成されたウィジェット情報管理テーブル３５にウィジェット情報を登録する（Ｓ１１２）。
【００４７】
ウィジェット情報管理テーブル３５が新たに生成された場合（すなわち、受信されたウィジェット情報に含まれているユーザＩＤに係るユーザについて、初めてウィジェット情報が登録された場合）、広告部３２は、受信されたウィジェット情報に含まれているユーザＩＤと、ウィジェット情報取得用ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）とを含む広告をネットワーク４０上に発行する（Ｓ１１３）。ウィジェット情報取得用ＵＲＬとは、ウィジェット情報管理テーブル３５ごとに一意なＵＲＬである。例えば、ウィジェット情報登録部３１は、ウィジェット情報管理テーブル３５を生成した際に、当該ウィジェット情報管理テーブル３５に対するウィジェット情報取得用ＵＲＬを生成する。ここで、ウィジェット情報管理テーブル３５は、ユーザごとに生成される。したがって、ウィジェット情報取得用ＵＲＬはユーザごとに一意となる。
【００４８】
続いて、画像形成装置１０のユーザ検知部１２１は、広告を受信すると、当該広告に含まれているユーザＩＤ及びウィジェット情報取得用ＵＲＬをユーザ管理テーブル１２６に登録する（Ｓ１１４）。
【００４９】
図７は、ユーザ管理テーブルの構成例を示す図である。同図に示されるように、ユーザ管理テーブル１２６は、ユーザＩＤとウィジェット情報取得用ＵＲＬとの組（ペア）を管理する。同図では、ユーザＡ及びユーザＢについてレコードが登録されている例が示されている。ユーザ管理テーブル１２６は、例えば、ＨＤＤ１１４に記憶されている。
【００５０】
図５の処理の実行後、ユーザは、機器監視ウィジェット２１を実行するために画像形成装置１０の設置場所へ移動する。複数の画像形成装置１０がネットワーク４０に接続されている場合、同一の広告が各画像形成装置１０のユーザ検知部１２１によって受信され、それぞれの画像形成装置１０のユーザ管理テーブル１２６にユーザＩＤ及びウィジェット情報取得用ＵＲＬが登録される。したがって、ユーザは、複数の画像形成装置１０のいずれを操作対象としても各ウィジェットに係るジョブを実行することができる。なお、印刷ウィジェット２２又はスキャンウィジェット２３が起動された場合についても、図５と同様の処理手順が実行される。その結果、印刷ウィジェット２２又はスキャンウィジェット２３のウィジェット情報が、ウィジェット管理サーバ３０のウィジェット情報管理テーブル３５に登録される。
【００５１】
続いて、画像形成装置１０におけるユーザによる操作に応じて実行される処理について説明する。
【００５２】
図８は、実行可能なウィジェットの一覧の表示処理の処理手順を説明するためのシーケンス図である。
【００５３】
ユーザによって操作パネル１５を介してウィジェットの利用指示が入力されると（Ｓ２０１）、画像形成装置１０のＵＩ制御部１２２は、ユーザ管理テーブル１２６に登録されている情報に基づいてユーザ選択画面を操作パネル１５に表示させる（Ｓ２０２）。
【００５４】
図９は、ユーザ選択画面の表示例を示す図である。同図に示されるユーザ選択画面６１０には、ユーザＩＤごとにボタンが表示されている。同図では、ユーザＡに対応するボタン６１１とユーザＢに対応するボタン６１２とが表示されている。
【００５５】
続いて、ユーザは、ユーザ選択画面６１０において自らのユーザＩＤに対応するボタンを押下する（Ｓ２０３）。ボタンの押下に応じ、ウィジェット情報取得部１２３は、選択されたボタンに対応するユーザＩＤに関連付けられているウィジェット情報取得用ＵＲＬをユーザ管理テーブル１２６より取得する。なお、ユーザＩＤに対応するボタンの押下に応じ、ユーザの認証を行い、ユーザが認証された場合にのみ、以降の処理が実行されるようにしてもよい。
【００５６】
続いて、ウィジェット情報取得部１２３は、ウィジェット情報取得用ＵＲＬ宛に、ウィジェット情報の取得要求を送信する（Ｓ２０４）。ウィジェット情報の取得要求は、ウィジェット管理サーバ３０のウィジェット情報提供部３３によって受信される。ウィジェット情報提供部３３は、ウィジェット情報取得用ＵＲＬに対応するウィジェット情報管理テーブル３５（すなわち、画像形成装置１０を操作中のユーザに対応するウィジェット情報管理テーブル３５）に登録されている全てのウィジェット情報を取得し、取得されたウィジェット情報の一覧を画像形成装置１０に送信する（Ｓ２０５）。ウィジェット情報の一覧の送信に際し、ウィジェット情報提供部３３は、画像形成装置１０と各ウィジェットとの通信を中継するためのＵＲＬ（以下、「ウィジェット中継用ＵＲＬ」という。）をウィジェットごと（ウィジェット情報ごと）に一意に生成する。ウィジェット情報提供部３３は、ウィジェットごとに生成されたウィジェット中継用ＵＲＬを、各ウィジェット情報に付加し、ウィジェット中継用ＵＲＬが付加されたウィジェット情報の一覧を画像形成装置１０に送信する。したがって、ステップＳ２０５において送信されるウィジェット情報は、例えば、図１０に示されるような構成を有する。
【００５７】
図１０は、ウィジェット管理サーバから画像形成装置に送信される機器監視ウィジェットのウィジェット情報の構成例を示す図である。
【００５８】
図１０に示されるウィジェット情報は、図６のウィジェット情報に対してウィジェット中継用ＵＲＬが付加されたものである。ステップＳ２０５では、同図に示されるようなウィジェット情報の一覧が送信される。ここでは、ウィジェット情報が一つしか含まれないものもウィジェット情報の一覧という。
【００５９】
続いて、画像形成装置１０のＵＩ制御部１２２は、受信されたウィジェット情報の一覧をＲＡＭ１１２に記録しておき、当該ウィジェット情報の一覧に基づいて、実行可能なウィジェットの一覧を含む画面（ウィジェット選択画面）を表示させる（Ｓ２０６）。
【００６０】
図１１は、ウィジェット選択画面の表示例を示す図である。同図においてウィジェット選択画面６２０には、ウィジェットごとにボタン（表示部品）が表示されている。同図では、機器監視ウィジェット２１に対応するボタン６２１と、印刷ウィジェット２２に対応するボタン６２２と、スキャンウィジェット２３に対応するボタン６２３とが表示されている。
【００６１】
ウィジェット選択画面６２０の表示後の処理手順については、実行対象として選択されるウィジェットの種類によって異なる。本実施の形態では、機器監視ウィジェット２１が実行対象とされた場合の処理手順について説明する。
【００６２】
図１２は、機器監視ウィジェットの実行時の処理手順を説明するためのシーケンス図である。
【００６３】
ウィジェット選択画面６２０において、機器監視ウィジェット２１に対応するボタン６２１が表示されている場合において、当該画像形成装置１０を監視対象とさせたい場合、ユーザは、ボタン６２１を押下（選択）し、スタートキーを押下する（Ｓ３０１）。ボタン６２１の押下及びスタートキーの押下に応じ、ウィジェット連携部１２４は、押下されたボタン６２１に対応するウィジェット情報（以下、「カレントウィジェット情報」という。）に含まれている連携機能識別子（「ｐｒｉｎｔ」）に基づいて、印刷を実行すべきことを認識する。印刷を実行するためには印刷データを入手する必要がある。そこで、ウィジェット連携部１２４は、印刷データの送信要求をカレントウィジェット情報に含まれているウィジェット中継用ＵＲＬ宛に送信する（Ｓ３０２）。なお、当該送信要求には、当該画像形成装置１０の通信用の識別情報（例えば、ＩＰアドレス）が含まれている。
【００６４】
ウィジェット中継用ＵＲＬ宛の印刷データの送信要求は、ウィジェット管理サーバ３０の仲介部３４によって受信される。仲介部３４は、当該ウィジェット中継用ＵＲＬが対応するウィジェット情報をウィジェット情報管理テーブル３５より取得し、当該ウィジェット情報に含まれているウィジェットアドレス宛に印刷データの送信要求を転送する（Ｓ３０３）。
【００６５】
当該ウィジェットアドレス宛の印刷データの送信要求は、ユーザＰＣ２０における機器監視ウィジェット２１の連携部２１３によって受信される。連携部２１３は、当該送信要求に含まれているＩＰアドレスが、「監視対象リスト」に含まれているか否かを判定する。監視対象リストは、監視部２１４によって監視対象（状態情報の取得対象）とされる画像形成装置１０のＩＰアドレスを補助記憶装置２０２を用いて記憶するリスト（記憶手段である。当該送信要求に含まれているＩＰアドレスが監視対象リストに記録されている場合、後述されるステップＳ３２８以降が実行される。一方、当該送信要求に含まれているＩＰアドレスが監視対象リストに記録されていない場合、連携部２１３は、当該ＩＰアドレスを監視対象リストに登録する（Ｓ３０４）。
【００６６】
すなわち、機器監視ウィジェット２１の連携部２１３は、Ｓ３０３において受信された印刷データの送信要求を、監視対象とする画像形成装置１０の登録要求として解釈する。したがって、連携部２１３は、要求された印刷データではなく、ダミーの応答を管理サーバ３０の仲介部３４に返信する（Ｓ３０５）。仲介部３４は、当該ダミーの応答を画像形成装置１０のウィジェット連携部１２４に転送する（Ｓ３０６）。ダミーの応答とは、例えば、印刷データが格納される部分が空である応答メッセージである。ウィジェット連携部１２４は、ダミーの応答を受信すると、印刷ジョブを実行することなく、ボタン６２１の押下に応じた処理を終了させる。
【００６７】
上記までの処理手順より明らかなように、機器監視ウィジェット２１は、ネットワーク４０上に接続されている画像形成装置１０を自動的に検索して監視対象を自動登録するのではなく、機器監視ウィジェット２１に対応するボタン６２１（図１１参照）が選択された画像形成装置１０を監視対象として登録する。換言すれば、ユーザは、監視対象としたい画像形成装置１０について、当該画像形成装置１０を操作して、機器監視ウィジェット２１に対応するボタン６２１を選択する必要がある。
【００６８】
機器監視ウィジェット２１に対応するボタン６２１の選択が必要とされることにより、ユーザは、画像形成装置１０の実物を確認しつつ、監視対象とするか否かを判断することができる。その結果、自動的に監視対象が登録されてしまう場合に比べて、どの画像形成装置１０が監視対象とさせるかについて、ユーザの意思をより尊重することができる。また、ユーザは、監視対象とする画像形成装置１０を操作パネル１５を介して選択するという作業を自ら行うため、いずれの画像形成装置１０が監視対象とされているかについて、その名前等の識別情報だけではなく、配置位置をも含めて明確に認識することができる。
【００６９】
機器監視ウィジェット２１の監視部２１４は、監視対象が登録された時点から（すなわち、監視対象リストに１つ目のＩＰアドレスが登録された時点から）、当該監視対象に対する監視を開始する。具体的には、監視部２１４は、監視対象リストに登録されているＩＰアドレスを引数に指定して、機器情報取得ライブラリ２５の状態情報取得関数を呼び出す（Ｓ３１１）。状態情報取得関数は、指定されたＩＰアドレスに対応する画像形成装置１０の状態情報提供部１２７宛（例えば、状態情報提供部１２７に対応するポート番号宛）に状態情報の取得要求を送信する（Ｓ３１２）。
【００７０】
当該取得要求を受信した状態情報提供部１２７は、画像形成装置１０より状態情報を取得し、取得された状態情報を返信する（Ｓ３１３）。状態情報には、例えば、画像形成装置１０の名前（機器名）、トナー残量及び用紙残量等が含まれる。機器情報取得ライブラリ２５の状態情報取得関数は、返信された状態情報を機器監視ウィジェット２１の監視部２１４に出力する（Ｓ３１４）。監視部２１４は、出力された状態情報を、ＩＰアドレスと関連付けて補助記憶装置２０２に記録（保存）する（Ｓ３１５）。
【００７１】
監視部２１４による状態情報の取得は、例えば定期的に繰り返し行われる。監視対象リストに複数のＩＰアドレスが登録されている場合は、複数の画像形成装置１０のそれぞれより状態情報が直列的又は並列的に取得され、それぞれのＩＰアドレスに関連付けられて（すなわち、画像形成装置１０ごとに区別されて）補助記憶装置２０２に記録される。
【００７２】
なお、機器監視ウィジェット２１のＵＩ制御部２１１は、機器監視ウィジェット２１の起動後より当該ウィジェットが起動されていることを示す画像（アイコン）を表示装置２０６に表示させる。ＵＩ制御部２１１は、機器監視ウィジェット２１の状態、又は監視対象とされている画像形成装置１０の状態に応じて（監視対象とされる画像形成装置１０より取得される状態情報に応じて）、当該アイコンの表示態様（表示状態）を例えば図１３に示されるように変化させる。
【００７３】
図１３は、機器監視ウィジェットのアイコンの表示態様の変化の例を示す図である。同図において、アイコンｉ１は、監視対象が存在しないことを示す。すなわち、監視対象リストに一つもＩＰアドレスが登録されていない場合、ＵＩ制御部２１１は、アイコンｉ１を表示させる。アイコンｉ２は、監視対象の画像形成装置１０の状態が良好（通常又は正常）であることを示す。すなわち、取得される状態情報において「通常状態」が示されている場合、ＵＩ制御部２１２は、アイコンｉ２を表示させる。アイコンｉ３は、画像形成装置１０の状態が、ウォームアップ状態、省電力状態、印刷実行中、警告発生、トナー残量が所定量以下、又は用紙残量が所定量以下等の注意状態（注意を要する状態）であることを示す。すなわち、取得される状態情報においてこれらの状態が示されている場合、ＵＩ制御部２１２は、アイコンｉ３を表示させる。アイコンｉ４は、画像形成装置１０の状態が、用紙切れ、紙詰まり、トナー切れ、カバーオープン、又は（状態情報の取得要求に対する）応答が無い等の警告状態であることを示す。すなわち、状態情報においてこれらの状態が示されている場合、又は状態情報が返信されない場合、ＵＩ制御部２１２は、アイコンｉ４を表示させる。
【００７４】
各アイコンには、波形が描画されている。この波形の周期によって、画像形成装置１０の通常状態からの変化の度合いが表現されている。すなわち、アイコンｉ２→アイコンｉ３→アイコンｉ４という順番で、波形の周期が徐々に短くなっている。したがって、ユーザは、アイコンに描画された波形の形状を確認することで画像形成装置１０の状態を概略的に把握することができる。なお、波形の周期と共に、波形の色を変化させてもよい。例えば、アイコンｉ１及びｉ２の波形の色は「青」又は「緑」とし、アイコンｉ３の波形の色は「黄色」とし、アイコンｉ４の波形の色は「赤」としてもよい。そうすることにより、画像形成装置１０の状態の変化をより直感的に把握し易くすることができる。
【００７５】
なお、アイコンは、監視対象の画像形成装置１０ごとに表示されてもよいし、複数の監視対象に対して一つ表示されてもよい。後者の場合、いずれか一つの画像形成装置１０の状態が、アイコンｉ３又はアイコンｉ４に対応する状態に該当する場合、当該アイコンが表示されるようにすればよい。
【００７６】
ユーザによってアイコンが操作（例えば、ダブルクリック等）されると、ＵＩ制御部２１２は、監視対象とされている画像形成装置１０の状態を表示させる機器状態表示画面を表示装置２０６に表示させる。
【００７７】
図１４は、機器状態表示画面の表示例を示す図である。同図において、機器状態表示画面６３０は、リストボックス６３１、状態表示領域６３２、トナー残量表示領域６３３、用紙残量表示領域６３４、及び発注ボタン６３５等を有する。
【００７８】
リストボックス６３１は、状態情報の表示対象とする画像形成装置１０を選択させるための表示部品であり、監視対象とされている画像形成装置１０の機器名の一覧を表示させる。ＵＩ制御部２１２は、リストボックス６３１において選択された画像形成装置１０に関連付けられて補助記憶装置２０２に記録されている状態情報に基づいて、状態表示領域６３２、トナー残量表示領域６３３、及び用紙残量表示領域６３４等の表示内容を変化させる。なお、リストボックス６３１において選択された画像形成装置１０のみが監視対象（状態情報の取得対象）とされてもよい。
【００７９】
状態表示領域６３２には、画像形成装置１０の状態を良好状態、注意状態、及び警告状態に分類した場合のいずれかの状態に対応する記号等が表示される。トナー残量表示領域６３３には、トナーの色ごと（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）に、その残量が表示される。同図では、いずれの色のトナーも十分に残量が有ることが示されている。用紙残量表示領域６３４には、給紙トレイごとに、用紙の残量が表示される。同図では、トレイ１（Ｔｒａｙ１）には用紙が残っており、トレー２（Ｔｒａｙ２）、トレイ３（Ｔｒａｙ３）、及びトレイ４（Ｔｒａｙ４）には、用紙が残っていないことが示されている。
【００８０】
発注ボタン６３５は、トナー残量が少ない場合や用紙残量が少ない場合にトナー又は用紙等の消耗品を発注するためのボタンである。すなわち、発注ボタン６３５が押下されると、通知情報転送部２１５は、現在表示対象とされている状態情報を遠隔監視サーバ５０に転送する。遠隔監視サーバ５０は、当該状態情報を解析し、トナー又は用紙等の残量が少ないことを検知すると、非図示の発注システムに対してトナー又は用紙等の発注要求を送信する。
【００８１】
以上のように、ユーザは、ユーザＰＣ２０の表示装置２０６に表示される機器監視ウィジェット２１のアイコン又は機器状態表示画６３０等によって、画像形成装置１０の状態の変化を確認することができる。例えば、アイコンｉ４（警告状態）が表示されると、ユーザは、当該警告状態に係る画像形成装置１０に赴き、図８において説明した操作を行う。したがって、当該画像形成装置１０には、ウィジェット選択画面６２０が表示される。
【００８２】
ユーザは、当該画像形成装置１０について遠隔監視サーバ５０への通知情報の送信を許可又は所望する場合、ウィジェット選択画面６２０において、機器監視ウィジェット２１に対応するボタン６２１を押下（選択）し、操作パネル１５のスタートキーを押下する（Ｓ３２１）。すなわち、監視対象とされていない画像形成装置１０に関するボタン６２１の選択は、当該画像形成装置１０を監視対象とすることのユーザによる意思表示に相当するのに対し、既に監視対象とされている画像形成装置１０に関するボタン６２１の選択は、当該画像形成装置１０に関する通知情報の送信を許可又は所望することのユーザによる意思表示に相当する。
【００８３】
続く、ステップＳ３２２及びＳ３２３の処理内容は、上記したステップＳ３０２及びＳ３０３の処理内容と同じである。したがって、印刷データの送信要求が、ユーザＰＣ２０における機器監視ウィジェット２１の連携部２１３によって受信される。連携部２１３は、当該送信要求に含まれているＩＰアドレスが「監視対象リスト」に含まれているか否かを判定する。ここでは、当該ＩＰアドレスは、既に監視対象とされている画像形成装置１０のものであるため監視対象リストに含まれている。そこで、連携部２１３は、当該ＩＰアドレスを指定して、通知情報の遠隔監視サーバ５０への送信を通知情報転送部２１５に要求する。
【００８４】
続いて、通知情報転送部２１５は、機器情報取得ライブラリ２５の詳細情報取得関数を呼び出す（Ｓ３２４）。詳細情報取得関数は、指定されたＩＰアドレスに対応する画像形成装置１０の詳細情報提供部１２８宛（例えば、詳細情報提供部１２８に対応するポート番号宛）に詳細情報の取得要求を送信する（Ｓ３２５）。
【００８５】
当該取得要求を受信した詳細情報提供部１２８は、画像形成装置１０より詳細情報を取得し、取得された詳細情報を返信する（Ｓ３２６）。機器情報取得ライブラリ２５の詳細情報取得関数は、返信された詳細情報を機器監視ウィジェット２１の監視部２１４に出力する（Ｓ３２７）。
【００８６】
続いて、通知情報転送部２１５は、例えば、ユーザＰＣ２０にインストールされているプリンタドライバを利用して、詳細情報を印刷させるための印刷データ（ＰＤＬ（Page Description Language）データ）を生成する（Ｓ３２８）。但し、画像形成装置１０がＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）データやＰＤＦ（Portable Document Format）データ等の汎用的なデータ形式によるデータを印刷データとして受け付け可能な場合、詳細情報は当該データ形式によるデータに変換され、当該データが印刷データとされてもよい。
【００８７】
続いて、連携部２１３は、生成された印刷データを、ステップS３２３において受信された印刷データの送信要求に対する応答として管理サーバ３０の仲介部３４に返信する（Ｓ３２９）。当該印刷データは、詳細情報の印刷要求に相当する。仲介部３４は、当該印刷データを画像形成装置１０のウィジェット連携部１２４に転送する（Ｓ３３０）。
【００８８】
画像形成装置１０のウィジェット連携部１２４は、受信された印刷データをジョブ実行制御部１２５に入力する。続いて、ジョブ実行制御部１２５は、受信された印刷データに関する印刷ジョブを実行する。その結果、詳細情報が印字された用紙がプリンタ１３より出力される。なお、ユーザからすると、ウィジェット選択画面６２０においてボタン６２１を選択し、スタートキーを押下したら、その場で詳細情報が印字された用紙が出力されたように見える。ユーザは、当該用紙を閲覧して、遠隔監視サーバ５０に転送されようとしている情報の内容を確認することができる。
【００８９】
印刷ジョブが完了すると、ウィジェット連携部１２４は、印刷ジョブの結果情報（成否等を示す情報）を、実行対象とされた機器監視ウィジェット２１のウィジェット情報に含まれているウィジェット中継用ＵＲＬ宛に送信する（Ｓ３３２）。ウィジェット中継用ＵＲＬ宛の結果情報は、ウィジェット管理サーバ３０の仲介部３４によって受信される。仲介部３４は、当該ウィジェット中継用ＵＲＬが対応するウィジェット情報をウィジェット情報管理テーブル３５より取得し、当該ウィジェット情報に含まれているウィジェットアドレス宛に結果情報を転送する（Ｓ３３３）。
【００９０】
当該ウィジェットアドレス宛の結果情報は、ユーザＰＣ２０における機器監視ウィジェット２１の連携部２１３によって受信される。連携部２１３は、結果情報を通知情報転送部２１５に入力する。通知情報転送部２１５は、結果情報において印刷の成功が示されている場合、詳細情報を表示させる詳細情報確認画面を表示装置２０６に表示させる（Ｓ３４１）。但し、詳細情報確認画面は、機器監視ウィジェット２１のアイコンに対する所定の操作（例えば、右クリックによって表示されるコンテキストメニュー内のメニュー項目の選択等）に応じて実行されてもよい。
【００９１】
図１５は、詳細情報確認画面の表示例を示す図である。同図において、詳細情報確認画面６５０は、詳細情報表示領域６５１、ウィンドウ６５２、スクロールバー６５３、ＯＫボタン６５４、及びキャンセルボタン６５４等を有する。
【００９２】
詳細情報表示領域６５１には、画像形成装置１０より受信された詳細情報が項目別に表示され、当該項目ごとにチェックボタンｃｈ１が配置されている。チェックボタンｃｈ１がチェックされた項目（選択された項目）は、通知情報に含まれる。チェックボタンｃｈ１のチェックが解除された項目（選択されない項目）は、通知情報に含まれない。すなわち、詳細情報確認画面６５０では、通知情報の内容が編集可能とされている。したがって、ユーザは、通知情報として外部に送出させる情報を自らの意思で限定又は制限することができる。なお、項目に階層が有る場合（項目が更に下位の複数の項目を含む場合）、下位の項目についてもチェックボタンが配置されてもよい。例えば、「（４）ＲＯＭ情報」は、「（１）メイン」と「（２）コントローラ」との下位の項目を有する。このような場合、「（１）メイン」及び「（２）コントローラ」ごとにチェックボタンが設けられてもよい。なお、実際の詳細情報は、１０００以上の項目より構成されうる。同図では、便宜上、詳細情報の一部が示されている。このように情報量が大きな詳細情報に関して、通知情報を送信するたびにチェックボタンｃｂ１の選択を行うのは煩雑である。したがって、通知情報転送部２１５は、チェックボタンｃｂ１の選択状態、すなわち、通知情報に含めるか否かを示す情報を詳細情報の項目ごとに属性情報管理ファイル２１６に保存するようにしてもよい。通知情報転送部２１５は、次回、詳細情報確認画面６５１を表示させる際は、属性情報管理ファイル２１６に保存されている情報に基づいて、各チェックボタンｃｂ１の状態を設定する。又は、詳細情報の項目ごとに通知情報に含めるか否かが予め属性情報管理ファイル２１６に設定されていてもよい。この場合、例えば、ＵＩ制御部２１１が、詳細情報の項目毎にチェックボタンが配置された設定画面を表示させ、当該設定画面に対する設定内容を属性情報管理ファイル２１６に保存するようにすればよい。
【００９３】
ウィンドウ６５２は、詳細情報表示領域６５１において表示対象とされた部分（領域）を表示させる。スクロールバー６５３は、詳細情報表示領域６５１において表示対象とする部分を選択させるための部品である。キャンセルボタン６５５は、通知情報の転送の中止指示を受け付けるためのボタンである。すなわち、キャンセルボタン６５５が押下された場合、通知情報転送部２１５は、通知情報の転送は行わない。
【００９４】
ＯＫボタン６５４は、通知情報の送信指示を受け付けるためのボタンである。すなわち、ＯＫボタン６５４が押下されると、通知情報転送部２１５は、チェックボタンｃｂ１が選択状態である項目に係る情報を詳細情報より抽出し、抽出された情報を通知情報として遠隔監視サーバ５０に送信する（Ｓ３４２）。なお、通知情報の送信には、遠隔監視サーバ５０に対して固有の通信プロトコルが利用されてもよいし、電子メールやＦＴＰ（File Transfer Protocol）等等の汎用的な通信プロトコルが利用されてもよい。
【００９５】
遠隔監視サーバ５０は、受信された通知情報を解析し、通信情報の内容に応じた処理を自動的に実行する。例えば、通知情報において、トナー又は用紙等の消耗品の残量が少ないことが示されていると、当該消耗品の発注要求を非図示の発注システムに対して送信する。また、通知情報において、画像形成装置１０に異常が発生していることが示されていると、コールセンターのコンピュータへ当該異常に関する情報を送信する。コールセンターでは、オペレータが、当該情報に基づいてユーザに電話連絡等を行い、状況確認等を行う。電話連絡において保守員の派遣が必要であると判断された場合は、保守員が派遣される。したがって、通知情報は、画像形成装置１０の消耗品の発注を示す情報、又は画像形成装置１０に関する保守作業を要求する情報であるともいえる。
【００９６】
上述したように、本実施の形態によれば、遠隔監視サーバ５０への通知情報の送信は、ユーザによる明示的な意思表示が示された場合に限って行われる。すなわち、ユーザによって、画像形成装置１０において機器監視ウィジェット２１に対応するボタン６２１が選択された場合に実行される。したがって、ユーザが知らない間に通知情報が転送されるという事態の発生が抑制される。また、ユーザは、機器監視ウィジェット２１において表示される詳細情報確認画面６５０等において、送信対象とする項目を限定することができる。その結果、知らない間に画像形成装置１０に関する情報が外部に転送されることに対する不安や抵抗感等を緩和することができる。
【００９７】
また、本実施の形態によれば、遠隔監視サーバ５０との通信は、ユーザＰＣ２０によって行われる。したがって、画像形成装置２０を広域的なネットワーク６０から隠蔽することができる。また、電子メール等、ユーザ環境２にとって都合の良い通信プロトコルによって通知情報を送信することができる。斯かる点においても、ユーザに安心感を与えることができる。
【００９８】
なお、図１２のステップＳ３３１における詳細情報の印刷や、ステップＳ３４１における詳細情報確認画面６５０の表示は省略されてもよい。ステップＳ３２１においてユーザによってボタン６２１が押下されたことによって、通知情報の送信許可がユーザから得られたと考えることができるからである。換言すれば、ボタン６２１が押下させることによって、通知情報を送信するか否かの判断を行う機会をユーザに与えることができるからである。この場合、ボタン６２１及びスタートキーの押下に応じて、自動的に通知情報の送信（Ｓ３４２）までが実行される。
【００９９】
詳細情報を印刷させるか否か、又は詳細情報確認画面６５０を表示させるか否かについては、機器監視ウィジェット２１の属性情報管理ファイル２１６において設定可能としてもよい。具体的には、詳細情報を印刷させないことが属性情報管理ファイル２１６に設定されている場合、通知情報転送部２１５は、ステップＳ３２９において、ステップＳ３０５と同様にダミーの応答を行う。その結果、画像形成装置１０には詳細情報の印刷データは転送されず、詳細情報の印刷は抑制される。また、詳細情報確認画面６５０を表示させないことが属性情報管理ファイル２１６に設定されている場合、通知情報転送部２１５は、詳細情報確認画面６５０を表示させることなく、通知情報の転送（Ｓ３４２）を実行する。但し、この場合であっても、属性情報管理ファイル２１６において、通知情報に含める項目が設定されている場合、詳細情報の全てではなく、当該項目に係る情報のみが通知情報として送信対象とされる。
【０１００】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１            情報処理システム
１０          画像形成装置
１１          コントローラ
１２          スキャナ
１３          プリンタ
１４          モデム
１５          操作パネル
１６          ネットワークインタフェース
１７          ＳＤカードスロット
２０          ユーザＰＣ
２１          機器監視ウィジェット
２２          印刷ウィジェット
２３          スキャンウィジェット
２５          機器情報取得ライブラリ
３０          ウィジェット管理サーバ
３１          ウィジェット情報登録部
３２          広告部
３３          ウィジェット情報提供部
３４          仲介部
４０          ネットワーク
８０          ＳＤカード
１１１        ＣＰＵ
１１２        ＲＡＭ
１１３        ＲＯＭ
１１４        ＨＤＤ
１２１        ユーザ検知部
１２２        ＵＩ制御部
１２３        ウィジェット情報取得部
１２４        ウィジェット連携部
１２５        ジョブ実行制御部
１２６        ユーザ管理テーブル
１２７        状態情報提供部
１２８        詳細情報提供部
２００        ドライブ装置
２０１        記録媒体
２０２        補助記憶装置
２０３        メモリ装置
２０４        ＣＰＵ
２０５        インタフェース装置
２０６        表示装置
２０７        入力装置
２１１        ＵＩ制御部
２１２        ウィジェット情報送信部
２１３        連携部
２１４        監視部
２１５        通知情報転送部
２１６        属性情報管理ファイル
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０２】
【特許文献１】特許第３２９０２１９号公報
【特許文献２】特許第３４４２１７４号公報
【特許文献３】特許第３６０４５０４号公報
【図１】
0005413203.tif 000002
【図２】
0005413203.tif 000003
【図３】
0005413203.tif 000004
【図４】
0005413203.tif 000005
【図５】
0005413203.tif 000006
【図６】
0005413203.tif 000007
【図７】
0005413203.tif 000008
【図８】
0005413203.tif 000009
【図９】
0005413203.tif 000010
【図１０】
0005413203.tif 000011
【図１１】
0005413203.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0005413203.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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