(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信端末および、プリンタが接続された携帯端末と通信可能なサーバであって、
電子メールを送受信するメール送受信手段と、
前記携帯端末と通信を行なう通信手段と、
前記通信端末から受信した電子メールに添付された画像データを前記プリンタが使用可能な印刷データに変換する画像データ変換手段と、
前記通信手段を介して受けた前記携帯端末からの要求に応じて、前記変換した印刷データを該携帯端末へ送信する印刷データ送信手段と、
前記携帯端末の識別情報と、前記サーバを示すものであって該携帯端末に対応する専用メールアドレスと、を関連付けて保持すると共に、差出人アドレスのリストを示すテーブルを記憶する記憶手段と、
前記テーブルを参照して、前記通信端末から受信した電子メールの宛先アドレスである専用メールアドレスに基づいて、該電子メールに添付された画像データから変換される印刷データの送信先とすべき携帯端末を特定する携帯端末特定手段と、
を備え、
前記印刷データ送信手段は、
前記画像データが添付された電子メールを送信した前記通信端末のメールアドレスが、前記差出人アドレスのリストに含まれている場合にのみ、前記携帯端末特定手段によって特定され、かつ、前記要求を行った携帯端末に、前記印刷データを送信することを特徴とするサーバ。
【請求項２】
前記プリンタで印刷するための画像データを受信したことを前記携帯端末に通知する通知手段
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項３】
前記テーブルには、前記携帯端末の識別情報として、前記携帯端末を示す携帯メールアドレスが関連付けて保持可能であり、
前記携帯端末特定手段は、
前記テーブルを参照して、前記通信端末から受信した電子メールの宛先アドレスである専用メールアドレスに対応する携帯メールアドレスを特定し、
前記通知手段による通知は、前記携帯端末への通知メールの送信であり、該通知メールは前記特定された携帯メールアドレスを宛先アドレスとして送信されることを特徴とする請求項２に記載のサーバ。
【請求項４】
前記携帯端末からのアクセスが正当であるか否かを判断する認証手段
を更に備え
前記印刷データ送信手段は、
前記認証手段において前記携帯端末からのアクセスが正当であると判断された場合にのみ、前記印刷データを当該携帯端末に送信することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載のサーバ。
【請求項５】
前記テーブルには、更に携帯端末ごとのパスワードが関連付けて保持されており、
前記認証手段は、
前記識別情報と前記パスワードに基づいて前記認証を行なうことを特徴とする請求項４に記載のサーバ。
【請求項６】
前記印刷データを前記携帯端末特定手段によって特定された携帯端末と関連付けて記憶する印刷データ記憶手段
を更に備えたことを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一項に記載のサーバ。
【請求項７】
印刷が正常に終了したことを示す印刷終了通知を前記携帯端末より受けると、前記印刷データ記憶手段に記憶された印刷データを削除することを特徴とする請求項６に記載のサーバ。
【請求項８】
前記プリンタが使用可能な印刷データはラスタ形式の印刷データであることを特徴とする請求項１から請求項７の何れか一項に記載のサーバ。
【請求項９】
通信端末および、プリンタが接続された携帯端末と通信可能なサーバが、該通信端末により送信される画像データを該プリンタで印刷するために実行するプログラムであって、
前記通信端末より電子メールを受信するステップと、
前記受信した電子メールに添付された前記画像データを前記プリンタが使用可能な印刷データに変換する画像データ変換ステップと、
前記携帯端末の識別情報と、前記サーバを示すものであって該携帯端末に対応する専用メールアドレスと、を関連付けて保持すると共に、差出人アドレスのリストを示すテーブルを参照して、前記通信端末から受信した電子メールの宛先アドレスである専用メールアドレスに基づいて、該電子メールに添付された画像データから変換される印刷データの送信先とすべき携帯端末を特定する携帯端末特定ステップと、
前記画像データが添付された電子メールを送信した前記通信端末のメールアドレスが、前記差出人アドレスのリストに含まれている場合にのみ、前記携帯端末特定ステップにて特定され、かつ、印刷データの送信の要求を行った携帯端末に、前記印刷データを送信するステップと、
を含むプログラム。
【請求項１０】
通信端末および、プリンタが接続された携帯端末と通信可能なサーバが、該通信端末により送信される画像データを該プリンタで印刷するために実行する方法であって、
前記通信端末より電子メールを受信するステップと、
前記受信した電子メールに添付された前記画像データを前記プリンタが使用可能な印刷データに変換する画像データ変換ステップと、
前記携帯端末の識別情報と、前記サーバを示すものであって該携帯端末に対応する専用メールアドレスと、を関連付けて保持すると共に、差出人アドレスのリストを示すテーブルを参照して、前記通信端末から受信した電子メールの宛先アドレスである専用メールアドレスに基づいて、該電子メールに添付された画像データから変換される印刷データの送信先とすべき携帯端末を特定する携帯端末特定ステップと、
前記画像データが添付された電子メールを送信した前記通信端末のメールアドレスが、前記差出人アドレスのリストに含まれている場合にのみ、前記携帯端末特定ステップにて特定され、かつ、印刷データの送信の要求を行った携帯端末に、前記印刷データを送信するステップと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信端末から送信される画像データを携帯端末に接続されたプリンタを用いて印刷する印刷システムに関連する。特に、通信端末から送信された画像データを中継し、プリンタが利用可能な印刷データに変換して携帯端末に送信する中継サーバを有する印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットの普及に伴い、コンピュータネットワークを利用した様々な通信手段が開発されているが、今なお電話回線を利用したファクシミリ通信が一般事業者における主要な通信手段として利用されている。特に、手書きのメモや、捺印あるいはサインがなされたハードコピー等、紙媒体に記録された情報を送信する場合には、ファクシミリ送信では極めて簡便な操作によって情報を送信することができる。この操作の容易性が今日においてもファクシミリが一般事業者における主たる通信手段として利用される理由の一つと考えられる。
【０００３】
通常、ファクシミリ通信はオフィス等に設置されるファクシミリ装置間で行なわれるが、営業員や販売員、あるいは運送会社の配送車等の移動する相手先にファクシミリ送信を行ないたいというニーズも多い。実際に、かつては携帯電話網を利用した携帯ファクシミリサービスが携帯電話事業者によって提供されていた。
【０００４】
ところで、近年、ノートパソコンやＰＤＡ等の携帯端末の普及に伴い、これら携帯端末で作成した文書等を移動先で印刷したいというニーズが増えている。このようなニーズに対応して、電池内蔵型で、携帯端末と無線接続可能な、小型軽量の携帯型プリンタが実用化されている。携帯型プリンタは、例えば営業の出先で報告書や見積書を作成して印刷したり、出張修理や保守点検サービスの報告書を現地で作成して印刷したり、出張介護サービスにおいて出張先で患者の介護記録報告書を作成して印刷する等、様々な場面で活用されている。
【０００５】
また、最近は携帯電話端末の高機能化が進み、携帯電話端末によって取得または作成した情報を携帯型プリンタで印刷したいというニーズも増えている。このように携帯電話端末において作成した文書等を携帯型プリンタで印刷するためのシステムが、例えば特許文献１に記載されている。特許文献１では、携帯電話端末においてユーザが入力した内容を、ネットワーク上のサーバにおいて携帯型プリンタに適合したデータ形式（すなわち、プリンタにおいてラスタライズをする必要のない形式）へ変換処理を行い、変換されたデータを携帯電話端末が受信してプリンタへ送信し、プリンタにて印刷を行っている。このシステムでは、サーバを利用することで携帯電話端末およびプリンタにおけるデータ変換処理の負担を軽減させることができる。
【０００６】
また、近年、ファクシミリ機能に加えて、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能等の様々な機能を複合したデジタル複合機が普及している。デジタル複合機の多くは、ネットワーク接続が可能であり、例えばスキャナ機能によって取り込んだ画像データをＴＩＦＦ形式等の汎用フォーマットの画像ファイルに変換し、電子メールの添付ファイルとしてネットワーク経由で指定のアドレスに送信する、スキャナ画像メール送信機能を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３２８３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、ファクシミリ通信は送信側端末と受信側端末が直接通信を行なうため、送受信側が共に通信可能な状態になければファクシミリを送信することができない。受信先が携帯端末の場合、電波状態の良くない場所にいるため受信不能であることも少なくない。従って、送信エラーが頻繁に発生し、その都度再送信しなければならないため、使い勝手が悪い。
【０００９】
また、最近の携帯電話システムでは、高い圧縮率で音声信号（すなわちファクシミリ信号）の圧縮処理が行われている。このような携帯電話システムによって伝送されたファクシミリ信号は、高周波数成分がカットされる等により信号波形が大きく変化するため、正常に復号することができない。このため、携帯電話システムの更新に伴って携帯ファクシミリサービスが廃止され、移動する相手先にファクシミリ送信したいというニーズに対する有効な解決手段が途絶えてしまっている。
【００１０】
また、上述のデジタル複合機のスキャナ画像メール送信機能を利用して原稿のスキャナ画像ファイルを添付した電子メールを携帯電話端末に送信し、携帯電話端末のユーザが受信した電子メールに添付されたスキャナ画像ファイルを一旦携帯電話端末内に保存し、特許文献１に記載の印刷システムを利用して保存したスキャナ画像ファイルを印刷することにより、携帯ファクシミリサービスと同様の処理を実現することができる。しかし、この方法では、送信側では通常のファクシミリ送信と同等の簡単な操作によってスキャナ画像ファイルを送信することができるが、受信側ではスキャナ画像ファイルを一旦保存し、更に印刷したいスキャナ画像ファイルを選択するという面倒な処理を行わなければならない。また、容量の大きい画像データを携帯電話網を介して何度も送信することになるため、通信コストが高くつき、通信に長時間を要するといった問題もある。
【００１１】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、通信端末から送信された画像データを、携帯端末を使用して、外出先でいつでも簡単に取得して印刷することが可能な携帯端末印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するため、本発明により、サーバと、該サーバとそれぞれ通信可能な通信端末および携帯端末と、該携帯端末と通信可能なプリンタとを有する携帯端末印刷システムが提供される。本システムの通信端末は、プリンタで印刷するための画像データを添付した電子メールをサーバへ送信する画像添付メール送信手段を備える。また、本システムのサーバは、電子メールを送受信するメール送受信手段と、携帯端末と通信を行なう通信手段と、通信端末から受信した電子メールに添付された画像データをプリンタが使用可能な印刷データに変換するための画像データ変換手段と、通信手段を介して、携帯端末からの要求を受け付け、該要求に応じて変換した印刷データを携帯端末へ送信する、印刷データ送信手段とを備える。また、本システムの携帯端末は、無線リンクを介してサーバと通信するための無線通信手段と、外部機器と通信するための外部機器通信手段と、印刷データをサーバに要求する要求手段と、サーバから印刷データを受信する印刷データ受信手段と、外部機器通信手段を介して、受信した印刷データ及び該印刷データの印刷指示をプリンタへ送信する印刷指示手段とを備えている。また、本システムのプリンタは、携帯端末から印刷データ及び印刷指示を受信し、受信した印刷データ及び印刷指示に基づき印刷を行う印刷手段を備えている。
【００１３】
この構成によれば、通信端末から送信された画像データを添付したメールがサーバで中継され、サーバにて該画像データがプリンタでの印刷に適した形式へ変換された後、携帯端末に転送され、更に携帯端末を経由してプリンタで印刷される。このため、通信端末において単にプリンタで印刷したい画像データを添付したメールを送信するだけで、外出先でも携帯端末を用いて簡単な操作で印刷を行うことができる。また、比較的に処理能力の低い携帯端末や携帯プリンタにて計算量の多い画像データの変換処理を行ったり、携帯端末から、サーバへ画像データを送信して変換処理を行うなどの無駄な処理を省くことができる。さらに、本システムによれば、ファクシミリ通信とは異なり、通信端末が画像データを送信すると同時に携帯端末が印刷データを受信する必要がない。このため、携帯端末が受信不可能な状態にあっても、通信端末から画像データを確実に送信することができる。また、携帯端末側でも印刷データをいつでも受信することができる。従って、受信状態が不安定な従来の携帯ファクシミリと比べて、確実な画像送信が可能であり、かつ利便性がよい。
【００１４】
また、本発明のプリンタが使用可能な印刷データとは、ラスタ形式の印刷データであってもよい。このように、画像データがサーバにてラスタ形式の印刷データに変換された上で、携帯端末およびプリンタに送信されることにより、携帯端末やプリンタの内部でラスタライズ等の処理を行う必要がなくなり、計算量の多いデータ変換処理を行うことなく印刷を実行可能となる。
【００１５】
また、本発明の携帯端末印刷システムにおいて、サーバはプリンタで印刷するための画像データを受信したことを携帯端末に通知する通知手段を更に備えていてもよい。
【００１６】
この構成により、携帯端末のユーザは印刷すべき画像データをサーバが受信していることを知ることができる。このため、サーバに印刷すべきデータが無いときに不要な印刷データの要求をサーバに送ることがなくなり、通信コストや手間を削減することができる。
【００１７】
また、本発明の携帯端末印刷システムでは、サーバは、携帯端末の識別情報と、該サーバを示すものであって該携帯端末に対応する専用メールアドレスとが関連付けて保持されたテーブルを記憶するデータ記憶手段と、該テーブルを参照して、通信端末から受信した電子メールの宛先アドレスである専用メールアドレスに基づいて、該電子メールに添付された画像データから変換される印刷データの送信先とすべき携帯端末を特定するアドレス特定手段とを更に備えていてもよい。この場合において、画像添付メール送信手段は、印刷データの送信先とすべき携帯端末に対応する専用メールアドレスを宛先アドレスとして、画像データを添付した電子メールをサーバへ送信し、印刷データ送信手段は、要求のあった携帯端末の識別情報に基づいて、当該携帯端末を送信先とすべき印刷データを送信するようにしてもよい。
【００１８】
このように各携帯端末に対応した専用メールアドレスを宛先アドレスとすることによって印刷データの送信先となる携帯端末を指定する構成により、既存のデジタル複合機の多くに採用されているスキャナ画像メール送信機能を利用して印刷用データを送信することが可能となる。また、ＰＣから送信する場合でも、アドレス帳から対応する専用メールアドレスを指定して送信するだけの簡単な操作で送信処理を行うことができる。また、サーバが専用メールアドレスと携帯端末とを関連付けたテーブルを保持する構成により、上記の機能を容易に実現することができる。
【００１９】
また、テーブルには、更に携帯端末を示す携帯メールアドレスが関連付けて保持されていてもよい。この場合、アドレス特定手段は、テーブルを参照して、通信端末から受信した電子メールの宛先アドレスである専用メールアドレスに対応する携帯メールアドレスを特定することができる。また、通知手段による通知は、携帯端末への通知メールの送信であってもよい。この場合、該通知メールは特定された携帯メールアドレスを宛先アドレスとして送信されるようにすることができる。
【００２０】
このように任意のタイミングで略リアルタイムに通知を行なう手段として、電子メールは好適である。テーブルに携帯メールアドレスも関連付けて保持させることにより、印刷データを送付すべき携帯端末に電子メールで通知することが容易に実現される。
【００２１】
また、サーバは、携帯端末からのアクセスが正当であるか否かを判断する認証手段を更に備えていてもよい。この場合、印刷データ送信手段は、認証手段において携帯端末からのアクセスが正当であると判断された場合にのみ、印刷データを当該携帯端末に送信するようにすることができる。
【００２２】
この構成により、サーバに登録されていない携帯端末による不正なデータ取得を防ぐことができる。
【００２３】
また、テーブルには、更に携帯端末ごとのパスワードが関連付けて保持されていてもよい。この場合、認証手段は、識別情報とパスワードに基づいて認証を行なうようにしてもよい。
【００２４】
すなわち、テーブルに認証情報も保持させることにより、パスワード認証も容易に行なうことができる。
【００２５】
また、テーブルには、更に通信端末のリストが関連付けて保持されていてもよい。この場合、印刷データ送信手段は、画像データを添付した電子メールを送信した通信端末が通信端末のリストに含まれている場合にのみ、印刷データを当該携帯端末に送信するように構成することもできる。
【００２６】
この構成により、送信者を限定することができ、迷惑メール等の被害を防止することができる。
【００２７】
また、サーバは、印刷データをアドレス特定手段によって特定された携帯端末と関連づけて記憶する印刷データ記憶手段を更に備えていてもよい。この構成により、画像データの送信者が指定した携帯端末のみに印刷データを送信する機能を容易に実現することができる。
【００２８】
また、携帯端末は、さらに、サーバから受信した印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、プリンタによる印刷が終了した後で該印刷データを記憶手段から削除する印刷データ削除手段とを備えていてもよい。また、携帯端末は、さらに、印刷が正常に終了したことをサーバに通知する印刷終了通知手段を備え、サーバは、さらに、携帯端末からの印刷終了通知を受けて、印刷データ記憶手段に記憶された印刷データを削除するように構成されていてもよい。
【００２９】
この構成により、印刷データが蓄積され、サーバおよび携帯端末の記憶容量がなくなってしまうことを防ぐことができる。
【００３０】
また、外部機器通信手段は、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＩｒＤＡ等の無線通信によって外部機器との通信を行なうものであってもよい。無線通信を用いることにより、プリンタと携帯端末との接続が容易であり、使い勝手が向上する。特に、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等の電波を使用した通信は指向性が低いため、携帯端末とプリンタとの配置や配向に気を遣う必要がなく扱い易い。
【発明の効果】
【００３１】
したがって、本発明によれば、デジタル複合機等から送信された画像データを、携帯電話端末を使用して、移動先でいつでも簡単に印刷することが可能な携帯端末印刷システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る携帯端末印刷システムを示す図である。
【図２】デジタル複合機１００の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係るサーバ装置２００の構成を示すブロック図である。
【図４】データベースに登録される利用者テーブルを示す図である。
【図５】携帯電話端末３００の構成を示すブロック図である。
【図６】携帯プリンタ５００の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明に係る携帯端末印刷システムを構成する装置間の通信手順の概要を説明する図である。
【図８】サーバ装置２００において実行される通知メール送信処理を説明するフローチャートである。
【図９】携帯電話端末３００において実行される処理を説明するフローチャートである。
【図１０】サーバ装置２００において実行される処理を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面を参照して、本発明に係る携帯端末印刷システムについて説明する。
【００３４】
図１は、本発明に係る携帯端末印刷システム１の構成を示す図である。携帯端末印刷システム１は、インターネット１０、携帯電話網２０、デジタル複合機１００、サーバ装置２００、携帯電話端末３００、及び携帯プリンタ５００から構成される。デジタル複合機１００及びサーバ装置２００はインターネット１０に接続されている。携帯電話端末３００は、基地局２１との間の無線リンク２２を介して携帯電話網２０に接続可能となっている。また、携帯電話網２０もインターネット１０に接続されており、携帯電話端末３００は携帯電話網２０を介してインターネット１０上の各装置と通信を行なうことができる。また、携帯プリンタ５００はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）によって携帯電話端末３００と通信可能である。
【００３５】
まず、デジタル複合機１００の具体的な構成について図２を参照して説明する。図２はデジタル複合機１００の構成を示す図である。デジタル複合機１００は、装置全体を統括制御する制御部１１０、各種データやプログラムを記憶する記憶部１２０、ユーザからの入力を受け付けるための各種キーやタッチパネルからなる入力部１３０、原稿を光学的に読み取り画像データに変換するスキャナ部１４０、乾式電子写真方式により用紙への印刷を行なうプリンタ部１５０、電話回線に接続してファクシミリ信号の送受信を行なうファクシミリ送受信部１６０、メールの送受信を行なうメール送受信部１７０、インターネットに接続して通信を行なうためのネットワーク・インタフェース１８０等から構成される。制御部１１０は、バス１０２を介して上記の他の構成要素と接続している。
【００３６】
デジタル複合機１００は、オフィス等に設置されており、通常のファクシミリ送受信機能の他に、スキャナ画像メール送信機能を備えている。スキャナ画像メール送信機能とは、送信したい原稿の画像データをスキャナ機能によって読み取り、読み取った画像データをＴＩＦＦ形式などの汎用のファイル形式の画像ファイルに変換して、電子メールに添付してインターネット１０（またはイントラネット）上の端末に送信する機能である。また、デジタル複合機１００は、スキャナ画像メール送信において宛先に使用するアドレスを予め登録するためのアドレス帳を記憶部１２０内に保持している。
【００３７】
ところで、本実施形態においては、携帯端末印刷システムの利用者として登録されたユーザ（携帯端末の使用者）には、各携帯端末に対応するシステム専用メールアドレスが例えば本システムの管理会社から割り当てられる。このシステム専用メールアドレスは、携帯電話事業者によって各携帯電話端末に割り当てられるメールアドレスではなく、本携帯端末印刷システム１の管理者によって本携帯端末印刷システムにユーザ登録された各携帯端末に対して割り当てられる本携帯端末印刷システム専用のメールアドレスである。すなわち、システム専用メールアドレスを宛先とする電子メールは、各携帯端末にではなく、例えば本携帯端末印刷システムの管理会社が運営するサーバ装置２００に届けられる。利用者が本携帯端末印刷システム１を利用するにあたっては、後述するように画像ファイルを添付した電子メールを送付する際には、このシステム専用メールアドレスが宛先アドレスとして使用される。そのため、デジタル複合機１００のアドレス帳には、ユーザ名と共にシステム専用メールアドレスが予め登録されている。この登録は、デジタル複合機１００のユーザによって、当該複合機のマニュアルに従って例えば入力部１３０を操作して行なわれる。本携帯端末印刷システム１のシステム専用メールアドレスの詳細については、後述する。
【００３８】
上記の構成により、デジタル複合機１００のスキャナ画像メール送信機能を用いて、携帯プリンタ５００で印刷したい原稿のスキャナ画像を添付した電子メールをサーバ装置２００へ送信することができる。
【００３９】
次に本発明の携帯端末印刷システム１におけるサーバ装置２００について説明する。図３は、サーバ装置２００の主な構成を示す図である。サーバ装置２００は、装置全体を統括制御する制御部２１０、各種データやプログラムを記憶する記憶部２２０、後述する利用者テーブル２３２、２３４やプリントファイル等の本携帯端末印刷システム１のユーザ情報を記憶するためのデータベース２３０、複合機１００等から受信した電子メールに添付された画像ファイルを携帯プリンタ５００が印刷用データとして利用可能なプリンタファイル形式（拡張子ｐｒｎ）のプリントファイルに変換する画像データ変換部２４０、ＨＴＴＰ等のプロトコルによって外部端末のＷｅｂアプリケーション（例えば、ＰＣや携帯電話端末のＷｅｂブラウザや、後述する携帯電話端末の専用アプリケーション等）との通信を行なうＷｅｂサーバ部２５０、メールの送受信を行なうメール送受信部２６０、インターネットに接続して通信を行なうためのネットワーク・インタフェース２７０等から構成される。制御部２１０は、バス２０２を介して上記の他の構成要素と接続している。
【００４０】
図４は、データベース２３０が保持する利用者テーブル２３２及び２３４を示す。利用者テーブル２３２、２３４は、例えば本携帯端末印刷システム１の管理会社と契約する企業や団体等の利用者グループ毎に作成される。図４（ａ）の利用者テーブル２３２はＸ社用のテーブルであり、図４（ｂ）の利用者テーブル２３４はＹ社用のテーブルである。各利用者テーブル２３２、２３４には、ユーザ登録した利用者の氏名、システム専用メールアドレス、携帯電話端末メールアドレス、本携帯端末印刷システム１においてユーザ認証に使用するＩＤ及びパスワード等が、それぞれ利用者（具体的にはＩＤ）に対応して記録されている。利用者テーブル２３２、２３４に記録されるこれらの情報は、ユーザ登録時にシステム管理者によってサーバ装置２００に直接入力される。また、利用者テーブル２３２、２３４に記録される情報は、ＰＣや各利用者の携帯端末から、ＨＴＴＰ等のプロトコルを用いてインターネット１０を介してサーバ装置２００にアクセスして、Ｗｅｂサーバ部２５０が提供するＷｅｂページのフォームを使ってユーザ自身によって入力や変更等を行なうこともできる。
【００４１】
本実施形態では、システム専用メールアドレスの一部（ドメイン名）が利用者グループ毎に異なったものに設定されているため、システム専用メールアドレスの一部から当該ユーザの所属する利用者グループを特定することができる。また、システム専用メールアドレスと携帯電話端末メールアドレスとは１対１で対応しており、システム専用メールアドレスから対応する携帯端末を特定することができる。従って、サーバ装置２００は、デジタル複合機１００から受信したメールの宛先アドレス（システム専用メールアドレス）によって当該宛先アドレスに対応する利用者グループを特定して、その利用者グループ用の利用者テーブルを参照することにより、当該宛先アドレスに対応する携帯電話端末メールアドレスを取得することができる。
【００４２】
次に、図５を参照して携帯電話端末３００の具体的構成について説明する。図５は携帯電話端末３００の構成を示す図である。携帯電話端末３００は、装置全体を統括制御する制御部３１０、各種データやアプリケーション等のプログラムを記憶する記憶部３２０、ユーザ入力を受け付けるための数字キーや方向キー等からなる入力部３３０、液晶や有機ＥＬディスプレイ等からなる表示部３４０、メールの送受信を行なうメール送受信部３５０、ＣＤＭＡ２０００等の通信方式に基づいて携帯電話網２０と接続して通信を行なうための携帯電話網接続部３６０、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格に基づく短距離無線通信（以下「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信５０」という。）を行うためのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信部３７０等から構成される。制御部３１０は、バス３０２を介して上記の他の構成要素と接続している。
【００４３】
また、携帯電話端末３００の記憶部３２０には本携帯端末印刷システム１専用の携帯印刷アプリケーションがインストールされている。携帯印刷アプリケーションは、ＨＴＴＰを用いてサーバ装置２００にアクセスして、データベース２３０に記憶されたプリントファイルをダウンロードし、次いでＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信５０によってプリントファイルを携帯プリンタ５００に転送して当該プリントファイルの印刷を行なう、という一連の印刷処理を実行するためのアプリケーションである。記憶部３２０には、他にも例えばメールクライアントやＷｅｂブラウザ等のアプリケーションがインストールされている。
【００４４】
次に、図６を参照して携帯プリンタ５００の具体的構成について説明する。図６は携帯プリンタ５００の構成を示す図である。携帯プリンタ５００は、装置全体を統括制御する制御部５１０、印刷データ（プリントファイル）やプログラムを記憶する記憶部５２０、プリントファイルに基づいて感熱用紙に感熱方式で印刷を行なう印刷処理部５３０、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格に基づく短距離無線通信を行うためのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信部５４０等から構成される。制御部５１０は、バス５０２を介して上記の他の構成要素と接続している。携帯プリンタ５００は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信５０によって携帯端末からプリントファイル及び各種命令コードを受信し、受信したプリントファイル等に基づいて印刷処理を実行することができる。また、携帯プリンタ５００は、図示しない電源装置を有しており、内蔵バッテリの他に家庭用電源や自動車のシガーソケットからの給電によって動作することができる。
【００４５】
ここで、図７を参照して、本携帯端末印刷システム１において、デジタル複合機１００、サーバ装置２００、携帯電話端末３００及び携帯プリンタ５００の間で行なわれる通信の概要を説明する。図７は、本携帯端末印刷システム１において、デジタル複合機１００で取り込まれた画像データが携帯プリンタ５００で印刷されるまでに、本システム１を構成する各装置間で行なわれる通信手順の概要を示した図である。
【００４６】
まず、デジタル複合機１００で取り込まれた原稿の画像ファイルが、電子メールの添付ファイルとして、インターネット１０を経由してサーバ装置２００に送信される（Ｓ１）。次いで、サーバ装置２００において添付ファイルに基づいて携帯プリンタ５００が利用可能なプリントファイルを生成するとともに、印刷すべき画像ファイルが着信したことを知らせる通知メールをインターネット１０及び携帯電話網２０を介して携帯電話端末３００に送信する（Ｓ２）。通知メールの受信を確認した携帯電話端末３００のユーザが本システム専用の携帯印刷アプリケーションを起動すると、携帯電話端末３００は、プリントファイルの送信をサーバ装置２００に要求する（Ｓ３）。要求を受けたサーバ装置２００は、生成したプリントファイルを携帯電話端末３００に送信する（Ｓ４）。なお、本実施形態におけるＳ３及びＳ４の通信は、サーバ装置２００のＷｅｂサーバ部と携帯電話端末３００で起動される携帯印刷アプリケーションとの間でＨＴＴＰによって行なわれる。次に、携帯電話端末３００は、受信したプリントファイルを携帯プリンタ５００に転送するとともに、当該プリントファイルの印刷実行を指示する命令コードを携帯プリンタ５００に送信し（Ｓ５）、携帯プリンタ５００は受信したプリントファイル及び命令コードに基づいて印刷を実行する。
【００４７】
次に、図８から図１０のフローチャートを参照しながら、本発明の実施形態おけるサーバ装置２００と携帯電話端末３００において行なわれる具体的な処理について説明する。
【００４８】
図８は、サーバ装置２００において実行される通知メールの送信処理を説明するフローチャートである。この処理は、図７におけるＳ１からＳ２の処理に対応するものである。
【００４９】
まず、サーバ装置２００のメール送受信部２６０において、デジタル複合機１００から画像ファイルが添付された電子メールを受信したか否かが判定される（Ｓ１０１）。デジタル複合機１００から画像ファイルが添付された電子メールが受信されていれば（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、本処理はＳ１０２へ進む。一方、デジタル複合機１００から画像ファイルが添付された電子メールを受信していない場合は（Ｓ１０１：ＮＯ）、所定時間待機した後に再度Ｓ１０１の判断を行う。
【００５０】
次に、Ｓ１０２では、受信した電子メールから、宛先アドレス（すなわち本印刷システムの専用メールアドレス）と、添付の画像ファイルとがそれぞれ抽出される。抽出された画像ファイルは、画像データ変換部２４０へ送られる。画像データ変換部では、抽出された画像ファイルがラスタライズされ、ラスタ形式の画像データに変換される（Ｓ１０３）。更に携帯プリンタにて利用可能なファイル形式のプリントファイルへ変換される（Ｓ１０４）。Ｓ１０３からＳ１０４において実行される処理は、例えば、一般的なＰＣ用のプリンタドライバソフトウエアにおいて「ファイルへ出力」を選択した場合に実行される処理に相当する。また、上記のようにラスタ形式の中間画像データを生成せずに、画像ファイルから直接プリントファイルを生成してもよい。
【００５１】
次に、Ｓ１０２において抽出された宛先アドレス（システム専用のメールアドレス）に基づいて、宛先アドレスの利用者が属する利用者グループ（例としてＸ社）を特定する。そして、データベース２３０に保持されたＸ社用の利用者テーブル２３２を参照して、宛先アドレスに対応する利用者（ＩＤ）を特定し、対応する携帯電話端末のメールアドレスを取得する（Ｓ１０５）。
【００５２】
上記ステップＳ１０４で生成されたプリントファイルは、ステップＳ１０５で特定された利用者に割り当てられた、データベース２３０内のディスク領域に保存される（Ｓ１０６）。最後に、メール送受信部２６０が、Ｓ１０５で取得した携帯電話端末３００のメールアドレスへ、印刷すべき画像ファイルが着信した旨を通知する通知メールを送信して（Ｓ１０７）、通知メールの送信処理が終了する。
【００５３】
次に、図９の処理について説明する。図９は、サーバ装置２００のデータベース２３０に保存されたプリントファイルをダウンロードして、携帯プリンタ５００に転送する際に、携帯電話端末において実行される処理を説明するフローチャートである。この処理は、図７におけるＳ３からＳ５の処理に対応する。また、この処理は、通知メールの受信を確認したユーザが起動する携帯印刷アプリケーションによって行なわれる。
【００５４】
携帯印刷アプリケーションが起動すると、まず、携帯電話網接続部３６０から、携帯電話網２０及びインターネット１０を介してサーバ装置２００へ印刷データ要求コマンドが送信される（Ｓ２０１）。この時、本携帯端末印刷システム用のＩＤとパスワードも要求コマンドと共にサーバ装置２００へ送信される。なお、本実施形態においては、ＩＤとパスワードは、携帯印刷アプリケーションを用いて予め記憶部３２０に記憶されており、携帯印刷アプリケーションが自動的に記憶部３２０から読み出して送信するようになっている。
【００５５】
そして、送信した印刷データ要求コマンドに対する応答をサーバ装置２００から受信すると（Ｓ２０２）、その応答メッセージにプリントファイルが含まれているか否かが判定される（Ｓ２０３）。サーバからの応答メッセージにプリントファイルが含まれている場合は（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、該プリントファイルを記憶部３２０へ保存する（Ｓ２０４）。一方、サーバからの応答メッセージにプリントファイルが含まれていない場合は（Ｓ２０３：ＮＯ）、表示部３４０にその旨を通知するメッセージが表示され（Ｓ２０９）、本処理はＳ２１２へ進む。
【００５６】
また、Ｓ２０４にてプリントファイルが保存されると、続くＳ２０５にて、該プリントファイルを印刷するか否かが判定される。具体的には、表示部３４０に印刷を行うか否かをユーザに問うためのダイアログが表示され、利用者による入力部３３０へのキー入力操作によって印刷を行うか否かの指示が入力される。利用者によりプリントファイルの印刷が選択された場合（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、プリントファイルを記憶部３２０から呼び出し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信５０によって、印刷を指示する命令コードとともにプリントファイルをプリンタ５００へ送信する（Ｓ２０６）。
【００５７】
次に、Ｓ２０７において、携帯プリンタ５００による印刷処理が正常に終了したか否かが判定される。例えば、携帯プリンタ５００からエラーメッセージを受信したり、プリントファイル送信後に一定時間にわたって携帯プリンタ５００から応答が無い場合には、印刷処理が正常に終了されなかったと判断される。ここで、印刷処理が正常に終了したと判断されると、Ｓ２０８に進み、再度印刷を行うか否かが判定される。具体的には、同じプリントファイルのデータをもう一部印刷するか否かを利用者に問うダイアログが表示部３４０に表示され、利用者による入力部３３０へのキー入力操作によって再度印刷を行うか否かの指示が入力される。そして、利用者により再度印刷を行うことが指示された場合は（Ｓ２０８：ＹＥＳ）、ステップＳ２０６へ戻り、再度携帯プリンタ５００へプリントファイルを送信して、印刷処理を行う。また、再度印刷を行わないことが指示された場合は（Ｓ２０８：ＮＯ）、記憶部３２０に保存されているプリントファイルを削除する（Ｓ２１０）。この処理により、プリントファイルの蓄積によって携帯電話端末３００の記憶部３２０の容量が不足することを防ぐことができる。その後、サーバ装置２００に対し、印刷が終了した旨の通知を行い（Ｓ２１１）、Ｓ２１２へ進む。また、Ｓ２０７において正常に終了していないと判定された場合（Ｓ２０７：ＮＯ）にも、本処理はＳ２１２へ進む。
【００５８】
Ｓ２１２では、携帯印刷アプリケーションを終了するか否かが判断される。ここでは、携帯印刷アプリケーションを終了するか否かをユーザに問うダイアログを表示部３４０に表示させ、利用者による入力部３３０のキー入力操作によってアプリケーションを終了するか否かの指示が入力される。ここで、携帯印刷アプリケーションの終了が指示されると（Ｓ２１２：ＹＥＳ）、本処理は終了する。一方、携帯印刷アプリケーションを終了しないと指示された場合（Ｓ２１２：ＮＯ）、本処理はステップＳ２０１に戻り、サーバ装置２００に対して印刷データ要求コマンドの送信を行う。
【００５９】
携帯プリンタ５００では、受信したプリントファイル及び命令コードに基づいて印刷処理が行われる。本発明の携帯端末印刷システムでは、プリンタファイル形式のプリントファイルが携帯プリンタ５００に提供されるため、携帯プリンタ５００が例えばベクタ形式からラスタ形式へ変換するラスタライズ等の処理を行わなくても印刷を行なうことができる。したがって、携帯プリンタ５００では、計算量の多いデータ変換処理を行うことなく印刷を実行可能である。
【００６０】
次に、携帯電話端末３００の携帯印刷アプリケーションが上記の図９の処理を行っている間にサーバ装置２００において実行される、図１０のフローチャートに示される処理について説明する。まず、Ｓ３０１において、携帯電話端末３００からＷｅｂサーバ部２４０へのＨＴＴＰによるアクセスがあったか否か、すなわちＨＴＴＰメッセージを受信したか否かが判定される。携帯電話端末３００からアクセスがあった場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、処理はＳ３０２へ進む。一方、携帯電話端末３００からＨＴＴＰメッセージを受信していない場合は（Ｓ３０１：ＮＯ）、ＨＴＴＰメッセージを受信するまで待機する。
【００６１】
続くＳ３０２では、携帯電話端末３００から受信したＨＴＴＰメッセージに含まれるＩＤおよびパスワードが、データベース部２３０の利用者テーブル２３２に登録されている情報と一致するか否かが判定される。このようにＩＤとパスワードを用いて携帯電話端末３００の認証を行うことにより、登録ユーザ以外の携帯端末による不正なアクセスを防ぐことができる。
【００６２】
そして、Ｓ３０２にて、受信したＩＤおよびパスワードが利用者テーブル２３２に登録されている情報と一致した場合（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、携帯電話端末３００から受信したメッセージが、印刷データ要求コマンドを含んでいるか否かが判定される（Ｓ３０３）。一方、ＩＤ又はパスワードが利用者テーブル２３２に登録されている情報と異なる場合は（Ｓ３０２：ＮＯ）、Ｗｅｂサーバ部２５０より、ＩＤ又はパスワードが異なる旨を携帯電話端末３００に通知し（Ｓ３０６）、本処理はＳ３１０へ進む。
【００６３】
Ｓ３０３にて、受信メッセージが印刷データ要求コマンドを含んでいると判定された場合（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、本処理はステップＳ３０４へ進み、要求コマンドの送信元である携帯電話端末３００の利用者に割り当てられたディスク領域にプリントファイルが存在するか否かが判定される。また、受信メッセージが印刷データ要求コマンドを含んでいない場合（Ｓ３０３：ＮＯ）、本処理は、Ｓ３０７へ進む。
【００６４】
次に、要求コマンドを送信した携帯電話端末３００の利用者に割り当てられたディスク領域にプリントファイルが存在すると判定された場合（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、Ｗｅｂサーバ部２５０によって、当該プリントファイルがインターネット１０及び携帯電話網２０を介して携帯電話端末３００へ送信される（Ｓ３０５）。一方、携帯電話端末３００の利用者に割り当てられたディスク領域にプリントファイルが存在しない場合は（Ｓ３０４：ＮＯ）、Ｗｅｂサーバ部２５０により、送信すべきプリントファイルがない旨を携帯電話端末３００へ通知する（Ｓ３０９）。Ｓ３０９の通知をした後、本処理はＳ３１０へ進む。
【００６５】
ここで、携帯電話端末３００から受信したＨＴＴＰメッセージが、印刷データ要求コマンドを含んでいない場合（Ｓ３０３：ＮＯ）、Ｓ３０７において当該ＨＴＴＰメッセージに印刷終了の通知が含まれているか否かが判定される。
【００６６】
携帯電話端末３００からのＨＴＴＰメッセージに、印刷終了の通知が含まれている場合（Ｓ３０７：ＹＥＳ）、データベース２３０の携帯電話端末３００の利用者に割り当てられたディスク領域に記憶されているプリントファイルが削除される（Ｓ３０８）。
【００６７】
また、携帯電話端末３００からのメッセージが、印刷終了の通知ではない場合（Ｓ３０７：ＮＯ）、本処理はＳ３１０へ進む。
【００６８】
Ｓ３１０においては、システム管理者によるサーバ装置２００への入力操作等によって、本印刷システムのサービス停止が指示されているか否かが判断される。サービス停止が指示されている場合には（Ｓ３１０：ＹＥＳ）、本処理は終了する。サービス停止が指示されていない場合には（Ｓ３１０：ＮＯ）、本処理はＳ３０１へ戻り、携帯電話端末３００からのＨＴＴＰメッセージを受信するまで待機する。
【００６９】
以上に説明したように、本発明によれば、オフィス等に設置されたデジタル複合機等から送信された画像ファイルが、ネットワーク上のサーバにおいて携帯プリンタに適合したデータ形式（例えば、プリンタファイル形式）へ変換され、携帯端末へ送信される。そして、携帯端末は、その変換されたデータを取得して、そのまま携帯プリンタへ転送し、プリンタにて印刷を行う。これにより、携帯端末の種類を問わず、従来のファクシミリ送信のようにデジタル複合機を用いて書類の画像データを取り込んで送信するだけで、その携帯端末に接続されたプリンタを用いて、いつでも簡単に送信された画像ファイルを印刷することができる。また、サーバにてプリンタに適合したデータ形式に画像データが変換されるため、携帯端末や携帯プリンタの内部でラスタライズ等の処理を行う必要がない。携帯端末や携帯プリンタは、小型軽量化を実現するために、一般に極めて限定的な処理能力しか備えていない。また、ラスタライズ等の画像処理は計算量が多いため、携帯端末等の非力な装置において処理を行うと非常に長い処理時間が必要となり、実用に適さない。本発明の印刷システムでは、上記のように計算量の多い画像処理を非力な携帯端末や携帯プリンタでは行わず、処理速度の速いサーバで行うことにより、全体として大幅に処理時間を削減することができる。また、本発明では、携帯電話端末は、通信圏内であればどこででもインターネット１０への接続が可能であるため、ユーザは、携帯型のプリンタと共に、どこででも本システムを利用してプリントデータを受信して印刷することができる。さらに、本発明の印刷システムでは、デジタル複合機等で画像データをサーバに送信してアップロードした後であれば、いつでも携帯端末でプリントデータをサーバからダウンロードして印刷することができる。従って、従来の携帯ファクシミリのように、送信するタイミングに合わせて携帯端末側で受信／印刷の準備を行なう必要がなく、また、受信側の携帯端末が通信圏外にあるときに送信しても送信エラーとなることがない。すなわち、送信側も受信側も都合のよいときに確実に送受信できるため使い勝手が良い。
【００７０】
また、本実施形態では、サーバにおいて、プリンタファイル形式のプリントファイルが生成される。例えばポストスクリプト（登録商標）形式のようなベクタ形式のプリントファイルがサーバから供給される構成にすると、ラスタライズ等の処理を行うために比較的高性能なプリンタを必要とする。しかし、汎用性の高いラスタ形式であるプリンタファイル形式でプリントファイルが供給されれば、使用できるプリンタの選択の幅が広がり、非力な携帯型の小型のプリンタを採用することができる。
【００７１】
以上が本発明の実施形態であるが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。例えば、本実施形態では、通信端末としてデジタル複合機が使用されるが、通信端末はデジタル複合機に限定されるものではなく、インターネット１０を通じてサーバにデータを送信可能な通信端末、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等であっても良い。また、送信する画像データはスキャナ機能によって原稿から読み取ったものに限らず、例えばＰＣ等で作成した画像データであってもよい。また、通信端末から電子メールに添付して送信される画像ファイルの形式はＴＩＦＦ形式に限らず、ＰＤＦ形式、ＧＩＦ形式、ＪＰＥＧ形式、ビットマップ形式等、他のフォーマットであってもよい。また、本実施形態においては携帯端末として携帯電話端末を例に挙げて説明したが、これも携帯電話端末に限定されるものではなく、インターネット１０および携帯プリンタ５００と通信可能な端末機器、例えば、ノート型ＰＣやＰＤＡ等であってもよい。この場合、携帯電話網以外の無線リンク、例えば無線ＬＡＮ（ホットスポット等）等の別の種類の無線リンクであってもよい。また、本実施形態においては、デジタル複合機等の送信側端末とサーバ、あるいはサーバと携帯電話網はインターネットで接続されているが、このネットワークはインターネットに限定されず、イントラネットや専用線等の他の種類のネットワークで接続されていてもよい。
【００７２】
また、本実施形態では、携帯電話端末３００における図９の処理のＳ２１２において、携帯印刷アプリケーションを終了するか否かを判定しているが、別の実施の形態では、利用者によって携帯電話端末３００の入力部３３０の所定の入力キーを操作することにより、処理中のどの段階においても該アプリケーションを終了することができるようにしても良い。
【００７３】
また、本実施形態では、Ｓ２０５にて印刷を行うか否かをユーザに確認した上で印刷を行うように構成されているが、別の実施の形態においては、ユーザへの確認は行わずに、サーバからプリントファイルを受信した時点で、自動的にプリンタへ印刷データと印刷命令を送信するように構成しても良い。
【００７４】
また、サーバ装置２００が、特定の差出人アドレスから送信された画像ファイルのみを処理するように構成されてもよい。例えば、利用者テーブル２３２、２３４に、各ユーザの携帯端末を宛先とする画像データの送信が許可された差出人アドレスのリストをＩＤと関連づけて保持させ、画像ファイル添付メールの差出人アドレスが当該リストに含まれている場合にのみ図８の処理を行うようにすることができる。このような構成にすると、例えば迷惑メール等の被害を防ぐことができる。
【００７５】
なお、本明細書又は図面に記載される「ＥＺｗｅｂ」はKDDI株式会社の登録商標である。
【符号の説明】
【００７６】
１０  インターネット
２０  携帯電話網
５０  Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信
１００  デジタル複合機
２００  サーバ
２３０  データベース
２３２、２３４  利用者テーブル
２４０  画像データ変換部
３００  携帯電話端末
３６０  携帯電話網接続部
３７０  Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信部
５００  携帯プリンタ
【図１】
0005550003.tif 000002
【図２】
0005550003.tif 000003
【図３】
0005550003.tif 000004
【図４】
0005550003.tif 000005
【図５】
0005550003.tif 000006
【図６】
0005550003.tif 000007
【図７】
0005550003.tif 000008
【図８】
0005550003.tif 000009
【図９】
0005550003.tif 000010
【図１０】
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