(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を用紙に形成する第１の画像形成部と、前記第１の画像形成部で形成された前記画像を前記用紙に定着させる第１の定着部とを有する第１の複写部と、
前記第１の複写部の用紙搬送方向の下流側に直列に接続され、画像を前記用紙に形成する第２の画像形成部と、前記第２の画像形成部で形成された前記画像を前記用紙に定着させる第２の定着部とを有する第２の複写部と、
前記第１の定着部と前記第２の定着部を監視し、前記第１の定着部および前記第２の定着部の両方が封筒に定着を行う封筒用定着部であると判断した場合に、前記封筒に画像を形成する封筒モード制御動作を許可する制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１および第２の定着部の少なくとも一方の定着部の交換を促す報知部を備え、
前記制御部は、前記第１および前記第２の定着部の何れか一方のみが前記封筒用定着部であると判断した場合に、前記封筒用定着部ではない定着部を前記封筒用定着部に交換する案内を報知するよう前記報知部を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第１および前記第２の定着部の両方が通常の用紙の定着を行う通常用定着部であると判断した場合に、通常モード制御動作を許可する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記封筒モード制御動作が選択可能な操作部を備え、
前記制御部は、前記操作部において前記封筒モード制御動作が選択された場合であって、かつ、前記第１および前記第２の定着部の両方が前記封筒用定着部である場合に、前記封筒モード制御動作を許可する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作部は、通常モード制御動作が選択可能に構成され、
前記制御部は、前記操作部において前記通常モード制御動作が選択された場合であって、かつ、前記第１および前記第２の定着部の両方が通常の用紙の定着を行う通常用定着部である場合に、通常モード制御動作を許可する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙がセットされる給紙トレイの設定項目として封筒が選択可能な操作部を備え、
前記制御部は、前記操作部の前記給紙トレイの設定項目として前記封筒が選択されると共に当該封筒が選択された前記給紙トレイが選択された場合であって、かつ、前記第１および第２の定着部の両方が封筒用定着部である場合に、前記封筒モード制御動作を許可する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
給紙トレイに封筒がセットされたか否かを検知する検知部を備え、
前記制御部は、前記検知部の検知結果に基づいて前記給紙トレイに前記封筒がセットされたと判断した場合であって、かつ、前記第１および第２の定着部の両方が封筒用定着部である場合に、前記封筒モード制御動作を許可する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の複写部と前記第２の複写部との間に設けられ、前記第１の複写部から搬送される前記用紙の前後を入れ替えることなく前記用紙を表裏反転させて前記第２の複写部に搬送する中間搬送部を備える
ことを特徴とする請求項１から請求項７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台の複写部を直列に接続して封筒等の用紙に両面印刷等を行うタンデム式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数台の画像形成装置を直列に接続して両面印刷等を行うタンデム式の画像形成システムが実用化されている。例えば、２台の画像形成装置を接続したタンデム式の画像形成システムでは、上流側の画像形成装置で用紙の表面に画像を形成し、上流側と下流側の画像形成装置間に設けられた中間搬送装置により用紙を表裏反転し、下流側の画像形成装置により用紙の裏面に画像を形成している。このような画像形成システムによれば、１台の画像形成装置で両面印刷を行う場合と比べて、スイッチバック搬送時のタイムロスを解消できるので、印刷スピードの向上を図ることができるようになる。
【０００３】
直列タンデム式の画像形成装置としては、例えば、電子写真装置を２台連結して構成される両面印刷装置において、表面を印刷する１台目の電子写真装置と、裏面を印刷する２台目の電子写真装置とで、熱ローラおよびヒータを共通化した印刷装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、直列タンデム構成の画像形成装置では、通常のＡ３サイズ等の用紙以外にも封筒等の不定形の用紙を印刷する場合にも広く利用されている。封筒を印刷する場合は、温度制御や定着速度の変更、定着ローラのニップ幅、ニップ圧の変更、それに伴う定着速度調整幅の定着条件等が通常の用紙とは異なっているので、通常の標準的な定着ユニットとは別に専用の封筒用定着ユニットが使用される。そのため、封筒の印刷を行う際には、各画像形成装置の定着ユニット装着部に装着されている標準定着ユニットを封筒用定着ユニットに交換した後に封筒の印刷が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２３４６０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の直列タンデム構成の画像形成システムでは、以下のような問題がある。すなわち、従来の画像形成システムは、２台の画像形成装置の定着ユニットの双方が封筒用の定着ユニットに交換されるまで、定着処理を許可しないような制御構成にはなっておらず、定着ユニットの状況によらず、封筒に印刷が行われていた。上述したように、封筒の種類によっては、温度制御や定着速度の変更等の最適化が必要であり、この最適化処理を行わずに通常の標準定着ユニットにより封筒に定着処理が行われると、主に封筒の定着しわが発生してしまうという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、直列タンデム構成の画像形成装置において、封筒に印刷を行う場合に定着しわ等の発生を防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するために、画像を用紙に形成する第１の画像形成部と、第１の画像形成部で形成された画像を用紙に定着させる第１の定着部とを有する第１の複写部と、第１の複写部の用紙搬送方向の下流側に直列に接続され、画像を用紙に形成する第２の画像形成部と、第２の画像形成部で形成された画像を用紙に定着させる第２の定着部とを有する第２の複写部と、第１の定着部と第２の定着部を監視し、第１の定着部および第２の定着部の両方が封筒に定着を行う封筒用定着部であると判断した場合に、封筒に画像を形成する封筒モード制御動作を許可する制御部とを備えるものである。
【０００９】
本発明において、用紙には、Ａ４サイズ、Ａ３サイズ等の通常の標準用紙の他、封筒などの不定型の用紙も含まれている。画像には、例えば封筒に印刷する文字や図形等の情報も含まれている。また、封筒モードとは、第１の複写部の第１の定着部と第２の複写部の第２の定着部の両方が封筒用定着部である場合に、第１および第２の定着部を用いて封筒に文字等の画像を形成することを許可するモードである。通常モードとは、第１の複写部の第１の定着部と第２の複写部の第２の定着部の両方が標準の通常用定着部である場合に、第１および第２の定着部を用いて標準用紙に画像を形成することを許可するモードである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、封筒の印刷を行う場合、上流側の第１の定着部と下流側の第２の定着部の両方が封筒用定着部であると判断したときに封筒モード制御動作を許可するので、封筒を最適な条件で定着処理することができ、定着処理時の定着しわの発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】画像形成システムのブロック構成例を示す図である。
【図３】画像形成システムの定着部チェック動作時における動作例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの定着部チェック動作時における動作例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システムの定着部チェック動作時における動作例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成システムの定着部チェック動作時における動作例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第５の実施の形態に係る画像形成システムのブロック構成例を示す図である。
【図８】画像形成システムの定着部チェック動作時における動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、発明を実施するための最良の形態（以下実施の形態とする）について説明する。
＜１．第１の実施の形態＞
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。
［画像形成システムの構成例］
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムＧＳの概略構成の一例を示す図である。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上拡張されており、実際の比率と異なる場合がある。また以下の説明では、用紙の一例としての封筒Ｐの両面に文字等の画像を形成する場合について説明する。
【００１３】
画像形成システムＧＳは、図１に示すように、用紙の搬送方向Ｄに沿って直列にタンデム接続された第１の画像形成装置１００、中間搬送装置２００および第２の画像形成装置３００を備えている。本発明に係る画像形成システムＧＳは、封筒Ｐを印刷する場合において、上流側の第１の画像形成装置１００および下流側の第２の画像形成装置３００の定着部１２０，３２０の両方が封筒用の定着部であるか否かを判断する定着部チェック動作を行い、両方が封筒用定着部である場合に封筒の印刷を許可するものである。第１の画像形成装置１００と第２の画像形成装置３００とは略同等の構成および機能を有している。
【００１４】
（第１の画像形成装置の構成例）
第１の画像形成装置１００は、第１の複写部の一例であり、給紙部１３０とレジストローラ１８０と画像形成部１１０と定着部（定着ユニット）１２０とを備えている。なお、画像読取部や、露光器、現像器等の画像形成ユニット等の詳細な構成については、説明の簡易化を図るため、便宜上省略している。
【００１５】
給紙部１３０は、封筒Ｐや、Ａ４サイズ，Ａ３サイズ等の通常の標準用紙がセットされる複数の給紙トレイを有している。本例では、給紙トレイに封筒Ｐがセットされているものとする。給紙トレイにセットされた封筒Ｐは、ピックアップローラ等により一枚ずつ取り出され、搬送ローラ等によってレジストローラ１８０に搬送される。このとき、封筒Ｐは、ベロによる引っ掛かり等を回避するために、ベロとは反対側の底部側を先頭として搬送される。図１では、封筒Ｐの先端側を太線で示しており、その太線が封筒Ｐの底部側となっている。なお、必要に応じて大容量の封筒Ｐを収容することが可能な単数または複数の大容量給紙装置を第１の画像形成装置１００の上流側に隣接して設置しても良い。
【００１６】
レジストローラ１８０は、給紙部１３０から搬送される封筒Ｐの先端の突き当てによりループを形成することで封筒Ｐの斜行を補正したり、図示しない片寄り検知センサの検知結果に基づいて封筒Ｐをニップして搬送方向Ｄと直交する直交方向に封筒Ｐを揺動（シフト）させることで封筒Ｐの片寄りを補正する。そして、レジストローラ１８０は、斜行や片寄り補正が終了した封筒Ｐを所定のタイミングで画像形成部１１０に搬送する。
【００１７】
画像形成部１１０は、例えば感光体ドラム等により構成され、露光部や現像部等の画像形成ユニットによって感光体ドラムの周面に形成されたトナー像をレジストローラ１８０によって搬送される封筒Ｐの表面に転写する。なお、本例では、感光体ドラムを単一構成としてモノクロ画像を形成しているが、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の感光体ドラムおよび中間転写ベルト等を用いることによりカラー画像を形成することもできる。
【００１８】
定着部１２０は、例えばヒータが内蔵された加熱ローラとこの加熱ローラに対向配置された加圧ローラとにより構成され、画像形成部１１０により封筒Ｐの表面にトナー像が転写された封筒Ｐを加熱、加圧による定着処理を施すことでトナー像を封筒Ｐに定着させる。定着部１２０は、装置本体に設けられたユニット装着部に着脱可能な構成とされている。定着部１２０の種類としては、Ａ３サイズ等の通常の標準用紙の定着を行う通常用定着部や、封筒Ｐの定着を行う封筒用定着部があり、使用する用紙の種類に応じて適宜交換される。封筒用定着部は、温度制御や定着速度の変更、定着ローラのニップ幅、ニップ圧の変更、それに伴う定着速度調整幅の定着条件が封筒用に最適化されて構成され、通常の標準用紙も同様に、定着ローラのニップ幅等が最適化されて構成されている。定着部１２０により定着処理された封筒Ｐは、図示しない排紙ローラ等を経由して後段の中間搬送装置２００に給紙される。
【００１９】
（中間搬送装置の構成例）
中間搬送装置２００は、第１の画像形成装置１００と第２の画像形成装置３００との間（第１の画像形成装置１００の搬送方向Ｄの下流側）に配置され、セイムエッジ反転機構部２８０と冷却部２９０とを備えている。
【００２０】
セイムエッジ反転機構部２８０は、搬送方向Ｄに沿って上下に配置された搬送経路と搬送方向Ｄに対して直交する方向に配置されたループ状の反転経路とを備え、第１の画像形成装置１００から排紙された封筒Ｐをループ状の反転経路を通過させて１８０度回転させることで、封筒Ｐの前後を反転させることなく表裏反転させて第２の画像形成装置３００に給紙する。セイムエッジ反転機構部２８０については、例えば、公知文献の特開２０１０−２６０６８０号公報に開示されている反転機構部を利用することができる。
【００２１】
冷却部２９０は、例えば冷却ファンから構成され、セイムエッジ反転機構部２８０の各搬送経路に設置されている。冷却部２９０は、各搬送経路を構成するガイド板にエアを送風することで、第１の画像形成装置１００の定着部１２０で加熱された封筒Ｐを冷却すると共に、高温の封筒Ｐの熱伝達によって温められた搬送経路のガイド板も同時に冷却する。これにより、第２の画像形成装置３００に温度を低下させた封筒Ｐを給紙することができ、上流側と下流側の画像形成部１１０，３１０で温度条件を一致させることができる。
【００２２】
（第２の画像形成装置の構成例）
第２の画像形成装置３００は、第２の複写部の一例であり、レジストローラ３８０と画像形成部３１０と定着部３２０と操作表示部３４０とを備えている。なお、画像読取部や、露光器、現像器等の画像形成ユニット等の詳細な構成については、説明の簡易化を図るため、便宜上省略している。また、第２の画像形成装置３００は、上述した第１の画像形成装置１００と同一の構成および機能を有するため、共通する部分の説明については省略する。画像形成部３１０は、中間搬送装置２００のセイムエッジ反転機構部２８０で表裏が反転された封筒Ｐの裏面に文字等の画像を形成する。
【００２３】
定着部３２０は、例えばヒータが内蔵された一対の加熱ローラとこの加熱ローラに対向配置された加圧ローラとにより構成され、画像形成部３１０により封筒Ｐの裏面にトナー像が転写された封筒Ｐを加熱、加圧による定着処理を施すことでトナー像を封筒Ｐに定着させる。定着部３２０は、装置本体に設けられたユニット装着部に着脱可能な構成とされている。定着部３２０の種類としては、Ａ３サイズ等の通常の標準用紙の定着を行う通常用定着部や、封筒Ｐの定着を行う封筒用定着部があり、使用する用紙の種類に応じて適宜交換される。封筒用定着部は、温度制御や定着速度の変更、定着ローラのニップ幅、ニップ圧の変更、それに伴う定着速度調整幅の定着条件が封筒用に最適化されて構成され、通常の標準用紙も同様に、定着ローラのニップ幅等が最適化されて構成されている。
【００２４】
定着部３２０により定着処理された封筒Ｐは、図示しない排紙ローラ等を経由して排紙トレイや、第２の画像形成装置３００の搬送方向Ｄの下流側に設置された後処理装置に搬送される。
【００２５】
操作表示部３４０は、液晶パネル等からなる表示装置と静電容量方式や抵抗膜方式等からなる位置入力装置とが組み合わされて構成されたタッチパネルであって、第２の画像形成装置３００を構成する筐体の上部に取り付けられている。例えば、用紙サイズや用紙の種類等の画像形成条件を受け付けたり、定着部チェック動作時において封筒モードや通常モードの設定等を受け付ける。操作表示部３４０は、第１の画像形成装置１００や中間搬送装置２００に設けても良いし、全ての装置に設けても良い。なお、操作表示部３４０は、報知部の一例を構成している。
【００２６】
［画像形成システムのブロック構成例］
次に、画像形成システムＧＳのブロック構成の一例について説明する。図２は、本発明に係る画像形成システムＧＳのブロック構成例を示している。
【００２７】
（第１の画像形成装置のブロック構成例）
第１の画像形成装置１００は、図２に示すように、装置全体の動作を制御する制御部１５０を備えている。制御部１５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１５２とＲＯＭ(Read Only Memory)１５４とＲＡＭ(Random Access Memory)１５６とを有している。ＣＰＵ１５２は、ＲＯＭ１５４から読み出したプログラムやデータをＲＡＭ１５６上に展開してプログラムを起動することで、第１の画像形成装置１００の各部の動作を制御して定着部チェック動作を含む画像形成処理を実行する。制御部１５０には、画像形成部１１０とメモリ部１６０と定着部１２０と給紙部１３０と通信部１７０とがそれぞれ接続されている。
【００２８】
画像形成部１１０は、感光体ドラム、帯電装置、レーザユニット、現像装置および定着装置等を有し、制御部１５０から供給される制御信号に基づいて感光体ドラムの動作を制御して例えば電子写真方式により封筒Ｐ上に文字等の画像を形成する。メモリ部１６０は、例えば不揮発性の半導体素子やＨＤＤ（Hard disk drive）等から構成され、制御部１５０から供給される制御信号に基づいて画像読取部により生成された画像データ等を一時的に記憶する。
【００２９】
定着部１２０は、例えばヒータの温度制御や、封筒Ｐ等の用紙の搬送制御を行い、封筒Ｐの表面に転写されたトナー像を封筒Ｐに定着させる。また定着部１２０は、封筒用定着部や通常用定着部が着脱可能な構成とされ、ユニット装着部に装着された定着部を示す識別情報を制御部１５０に供給する。
【００３０】
給紙部１３０は、制御部１５０からの選択給紙トレイを示す制御信号に基づいて選択給紙トレイから用紙を取り出して画像形成部１１０に搬送する。通信部１７０は、例えばシリアル通信インタフェース等により構成され、中間搬送装置２００や第２の画像形成装置３００との間で連動してデータの双方向通信を行う。
【００３１】
（中間搬送装置のブロック構成例）
中間搬送装置２００は、装置全体の動作を制御するＣＰＵ２５２を含む制御部２５０を有している。制御部２５０には、通信部２７０およびセイムエッジ反転機構部２８０がそれぞれ接続されている。通信部２７０は、例えばシリアル通信インタフェース等により構成され、第１の画像形成装置１００や第２の画像形成装置３００との間で連動してデータの双方向通信を行う。
【００３２】
セイムエッジ反転機構部２８０は、図示しないが、搬送経路に設置された複数の搬送ローラと、これらの搬送ローラを駆動するための駆動モータと、搬送ローラの圧接、非圧接を制御する圧接制御モータと、搬送ローラによって搬送される封筒Ｐを検知する複数のセンサとを備えている。これらが制御部２５０によって制御されることで、封筒Ｐの前後を入れ替えることなく封筒Ｐの表裏を反転させて第２の画像形成装置３００に搬送することができるようになっている。
【００３３】
（第２の画像形成装置のブロック構成例）
第２の画像形成装置３００は、図２に示すように、装置全体の動作を制御する制御部３５０を備えている。制御部３５０は、ＣＰＵ３５２とＲＯＭ３５４とＲＡＭ３５６とを有している。ＣＰＵ３５２は、ＲＯＭ３５４から読み出したプログラムやデータをＲＡＭ３５６上に展開してプログラムを起動することで、第２の画像形成装置３００の各部の動作を制御して定着部チェック動作を含む画像形成処理等を実行する。定着部チェック動作では、第１の画像形成装置１００の定着部１２０と第２の画像形成装置３００の定着部３２０の種類（状態）を監視し、定着部１２０，３２０の両方が封筒用定着部であるか判断する。
【００３４】
制御部３５０には、画像形成部３１０とメモリ部３６０と定着部３２０と操作表示部３４０と通信部３７０とがそれぞれ接続されている。画像形成部３１０は、感光体ドラム、帯電装置、レーザユニット、現像装置および定着装置等を有し、制御部３５０から供給される制御信号に基づいて感光体ドラム等の動作を制御して例えば電子写真方式により封筒Ｐ上に文字等の画像を形成する。メモリ部３６０は、例えば不揮発性の半導体素子やＨＤＤ等から構成され、制御部３５０から供給される制御信号に基づいて画像読取部により生成された画像データ等を一時的に記憶する。
【００３５】
定着部３２０は、例えばヒータの温度制御や、封筒Ｐ等の用紙の搬送制御を行い、封筒Ｐの裏面に転写されたトナー像を封筒Ｐに定着させる。また定着部３２０は、封筒用定着部や通常用定着部が着脱可能な構成とされ、ユニット装着部に装着された定着部を示すポートの識別情報を制御部３５０に供給する。通信部３７０は、例えばシリアル通信インタフェース等により構成され、中間搬送装置２００や第２の画像形成装置３００との間で連動してデータの双方向通信を行う。
【００３６】
操作表示部３４０は、制御部３５０の指示に基づいて、用紙サイズや用紙の種類、給紙トレイ等の画像形成条件を表示したり、上流側および下流側の定着部チェック動作の照合結果や定着部の交換を促すガイダンス等を表示画面上に表示したりする。また、操作表示部３４０は、操作画面（メニュー画面）上で選択された用紙サイズや種類等の入力を受け付けて入力に応じた操作信号を制御部３５０に供給する。
【００３７】
［画像形成システムの動作例］
図３は、画像形成システムＧＳの定着部チェック動作時の動作の一例を示すフローチャートである。以下では、第２の画像形成装置３００の制御部３５０がメインとなり、他の第１の画像形成装置１００の制御部１５０や中間搬送装置２００の制御部２５０と連動して制御を行う例を説明する。
【００３８】
図３に示すように、ステップＳ１００で制御部３５０は、例えば画像形成システムＧＳの電源がオンされると、初期化動作において定着部チェック動作を実行する。ステップＳ１１０で制御部３５０は、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部であるか否かを判断する。この判断方法としては、画像形成システムＧＳの電源のオン時の初期化動作において、封筒用定着部を示すポートにフラグが立っているか否かにより判断できる。また、封筒用定着部に関する特定の動作を制御部３５０が要求し、この動作に応答した信号があるか否かにより判断しても良い。制御部３５０は、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部であると判断した場合にはステップＳ１２０に進み、定着部１２０が封筒用定着部でないと判断した場合にはステップＳ１４０に進む。
【００３９】
第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部でないと判断した場合、ステップＳ１４０で制御部３５０は、操作表示部３４０の画面上に「上流機の定着部を封筒用定着部に変更してください。」との定着部の交換を促すガイダンスを表示させる。このとき、ガイダンス表示に加えて、スピーカを設けることで音声で案内するようにしても良いし、ブザー等の警告音を出力するようにしても良い。画面上にガイダンスを表示したらステップＳ１１０に戻り、ガイダンス表示に応じて上流側の定着部１２０が封筒用定着部に交換されたか否かが再度判断される。例えば、第１の画像形成装置１００の電源をオフにして定着部１２０の交換が行われる場合には、制御部１５０は、第１の画像形成装置１００の電源がオンしたときの初期動作時に定着部チェック動作を実行する。また、電源を完全にオフにしないで定着部１２０の交換が行われる場合には、例えば第１の画像形成装置１００のユニット装着部に封筒用定着部が装着されたときに定着部チェック動作を実行する。
【００４０】
一方、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部と判断した場合、ステップＳ１２０で制御部３５０は、下流側の第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部であるか否かを判断する。判断方法としては、上述したように、封筒用定着部に対応したポートを確認等することにより判断できる。制御部３５０は、第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部であると判断した場合にはステップＳ１３０に進み、第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部でないと判断した場合にはステップＳ１５０に進む。
【００４１】
第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部でないと判断した場合、ステップＳ１５０で制御部３５０は、操作表示部３４０の画面上に「下流機の定着部を封筒用定着部に変更してください。」との定着部１２０の交換を促すガイダンスを表示させる。このとき、ガイダンス表示に加えて、音声で案内するようにしても良いし、ブザー等の警告音を出力するようにしても良い。画面上にガイダンスを表示したらステップＳ１２０に戻り、ガイダンス表示に応じて下流側の定着部３２０が封筒用定着部に交換されたか否かが再度判断される。判断のタイミングは、上記ステップＳ１１０と同様である。
【００４２】
下流側の定着部３２０が封筒用定着部である場合、つまり、上流機および下流機の両方が封筒用定着部である場合、ステップＳ１３０で制御部３５０は、封筒コピー動作制御を許可する。制御部３５０は、封筒コピー動作制御の許可に伴い、封筒定着用線速切替および線速調整制御、封筒定着用温度制御、封筒用各種高圧電源出力制御を適用し、封筒用に最適化された定着条件で封筒Ｐの印刷を行う。このような一連の動作が繰り返し実行される。
【００４３】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、上流側の定着部１２０および下流側の定着部３２０の両方が封筒用定着部である場合に、封筒コピー動作制御を許可する。言い換えれば、上流側または下流側の一方のみが封筒用定着部である場合には、封筒Ｐの印刷を行うことができない制御構成になっている。これにより、封筒Ｐを印刷する場合には、温度制御や定着速度の変更、定着ローラのニップ幅、ニップ圧の変更、それに伴う定着速度調整幅等の定着条件が封筒用に最適化されるので、定着処理における定着しわの発生を防止することができ、高品質な印刷を実行することができる。
【００４４】
また、本実施の形態に係るセイムエッジ反転機構部２８０によれば、封筒Ｐの前後を入れ替えることなく封筒Ｐの表裏を反転させて上流側の第１の画像形成装置１００から下流側の第２の画像形成装置３００に搬送できるので、封筒Ｐのベロを搬送方向Ｄにおける後端側とした状態で封筒Ｐを搬送して両面印刷を実行することができる。これにより、封筒Ｐの搬送時におけるベロが引っ掛かる等の問題を回避できる。
【００４５】
＜２．第２の実施の形態＞
第２の実施の形態では、上流側および下流側の定着部の両方が封筒用定着部でない場合も考慮した制御フローとなっている点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成システムＧＳの構成や動作フローは、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００４６】
図４は、画像形成システムＧＳの定着部チェック動作時の動作の一例を示すフローチャートである。以下では、第２の画像形成装置３００の制御部３５０がメインとなり、他の第１の画像形成装置１００の制御部１５０や中間搬送装置２００の制御部２５０と連動して制御を行う例を説明する。
【００４７】
図４に示すように、ステップＳ２００で制御部３５０は、例えば画像形成システムＧＳの電源がオンされると、初期化動作において定着部チェック動作を実行する。ステップＳ２１０で制御部３５０は、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部であるか否かを判断する。判断方法としては、上述したように、封筒用定着部のポートを確認等することにより判断できる。制御部３５０は、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部であると判断した場合にはステップＳ２２０に進み、定着部１２０が封筒用定着部でないと判断した場合にはステップＳ２４０に進む。
【００４８】
第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部であると判断した場合、ステップＳ２２０で制御部３５０は、下流側の第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部であるか否かを判断する。判断方法としては、上述したように、封筒用定着部のポートを確認等することにより判断できる。制御部３５０は、第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部であると判断した場合にはステップＳ２３０に進み、第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部でないと判断した場合にはステップＳ２５０に進む。
【００４９】
下流側の定着部３２０が封筒用定着部である場合、つまり、上流機および下流機の両方が封筒用定着部である場合、ステップＳ２３０で制御部３５０は封筒コピー動作制御を許可する。制御部３５０は、封筒コピー動作制御の許可に伴い、封筒定着用線速切替および線速調整制御、封筒定着用温度制御、封筒用各種高圧電源出力制御を適用し、封筒用に最適化された定着条件で封筒Ｐの印刷を行う。
【００５０】
一方、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部でないと判断した場合、ステップＳ２４０で制御部３５０は、下流側の第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部であるか否かを判断する。判断方法としては、上述したように、封筒用定着部のポートを確認等することにより判断できる。制御部３５０は、第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部であると判断した場合にはステップＳ２５０に進み、第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部でないと判断した場合にはステップＳ２６０に進む。
【００５１】
ステップＳ２５０で制御部３５０は、操作表示部３４０の画面上に「上流機または下流機の定着部の種類を変更してください。」との定着部の交換を促すガイダンスを表示させる。このとき、ガイダンス表示に加えて、音声で案内するようにしても良いし、ブザー等の警告音を出力するようにしても良い。画面上にガイダンスを表示したらステップＳ２１０に戻り、ガイダンス表示に応じて上流側の定着部１２０または下流側の定着部１２０が封筒用定着部に交換されたか否かが再度判断される。
【００５２】
一方、上流側の定着部１２０および下流側の定着部３２０の両方が封筒用定着部でない場合、ステップＳ２６０で制御部３５０は、通常コピー動作制御を許可する。制御部３５０は、通常コピー動作制御の許可に伴い、通常定着用線速切替および線速調整制御、通常定着用温度制御、通常用紙用各種高圧電源出力制御を適用し、標準用紙用に最適化された定着条件で標準用紙の印刷を行う。このような一連の動作が繰り返し実行される。
【００５３】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、上流側の定着部１２０および下流側の定着部３２０の両方が封筒用定着部である場合に封筒コピー動作制御を許可し、両方が封筒用定着部でない場合に通常コピー動作制御を許可する。これにより、封筒Ｐを印刷する場合には、温度制御や定着速度の変更、定着ローラのニップ幅、ニップ圧の変更、それに伴う定着速度調整幅等の定着条件が封筒用に最適化されるので、定着処理における定着しわの発生を防止することができ、高品質な印刷を実行することができる。同様に、標準用紙を印刷する場合には、定着条件が標準用紙用に最適化されるので、定着性の低下等の問題の発生を防止することができ、高品質な印刷を実行することができる。
【００５４】
＜３．第３の実施の形態＞
第３の実施の形態では、操作表示部３４０の操作画面上で封筒モードや通常モードの選択が可能となっている点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成システムＧＳの構成や動作フローは、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５５】
［画像形成システムＧＳの構成例］
第３の実施の形態に係る画像形成システムＧＳの操作表示部３４０の操作画面（メニュー画面）には、用紙の種類に応じた定着動作モードとしてＡ３，Ａ４等の標準用紙を印刷する通常モードのボタンと、封筒Ｐを印刷する封筒モードのボタンが表示され、操作画面のタッチパネルにてそれぞれ選択可能な構成となっている。制御部３５０は、操作表示部３４０の操作画面上で通常モードまたは封筒モードのボタンが選択されると、定着部チェック動作を開始し、上流側の定着部１２０および下流側の定着部３２０の両方が封筒Ｐに対応した封筒用定着部であるか否かを判断する。以下に、詳細な動作を説明する。
【００５６】
［画像形成システムＧＳの動作例］
図５は、画像形成システムＧＳの定着部チェック動作時の動作の一例を示すフローチャートである。以下では、第２の画像形成装置３００の制御部３５０がメインとなり、他の第１の画像形成装置１００の制御部１５０や中間搬送装置２００の制御部２５０と連動して制御を行う例を説明する。
【００５７】
図５に示すように、ステップＳ３００で制御部３５０は、操作表示部３４０の画面上で封筒モードがユーザによって選択されたか否かを判断する。制御部３５０は、封筒モードが選択されたと判断した場合にはステップＳ３０２に進み、封筒モードが選択されずに例えば通常モードが選択された場合にはステップＳ３１２に進む。
【００５８】
操作表示部３４０で封筒モードが選択されると、ステップＳ３０２で制御部３５０は、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部であるか否かを判断する。判断方法としては、上述したように、封筒用定着部のポートを確認等することにより判断できる。制御部３５０は、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部であると判断した場合にはステップＳ３０４に進み、定着部１２０が封筒用定着部でないと判断した場合にはステップＳ３０８に進む。
【００５９】
第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部でないと判断した場合、ステップＳ３０８で制御部３５０は、操作表示部３４０の画面上に「上流機の定着部を封筒用定着部に変更してください。」との定着部の交換を促すガイダンスを表示させる。このとき、ガイダンス表示に加えて、音声で案内するようにしても良いし、ブザー等の警告音を出力するようにしても良い。画面上にガイダンスを表示したらステップＳ３０２に戻り、ガイダンス表示に応じて上流側の定着部１２０が封筒用定着部に交換されたか否かが再度判断される。
【００６０】
一方、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が封筒用定着部であると判断した場合、ステップＳ３０４で制御部３５０は、下流側の第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部であるか否かを判断する。判断方法としては、上述したように、封筒用定着部のポートを確認等することにより判断できる。制御部３５０は、第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部であると判断した場合にはステップＳ３０６に進み、第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部でないと判断した場合にはステップＳ３１０に進む。
【００６１】
第２の画像形成装置３００の定着部３２０が封筒用定着部でないと判断した場合、ステップＳ３１０で制御部３５０は、操作表示部３４０の画面上に「下流機の定着部を封筒用定着部に変更してください。」との定着部１２０の交換を促すガイダンスを表示させる。このとき、ガイダンス表示に加えて、音声で案内するようにしても良いし、ブザー等の警告音を出力するようにしても良い。画面上にガイダンスを表示したらステップＳ３０４に戻り、ガイダンス表示に応じて下流側の定着部３２０が封筒用定着部に交換されたか否かが再度判断される。
【００６２】
下流側の定着部３２０が封筒用定着部である場合、つまり、上流機および下流機の両方が封筒用定着部である場合、ステップＳ３０６で制御部３５０は、封筒コピー動作制御を許可する。制御部３５０は、封筒コピー動作制御の許可に伴い、封筒定着用線速切替および線速調整制御、封筒定着用温度制御、封筒用各種高圧電源出力制御を適用し、封筒用に最適化された定着条件で封筒Ｐの印刷を行う。
【００６３】
これに対し、操作表示部３４０で通常モードが選択されると、ステップＳ３１２で制御部３５０は、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が通常用定着部であるか否かを判断する。判断方法としては、上述したように、通常用定着部のポートを確認等することにより判断できる。制御部３５０は、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が通常用定着部であると判断した場合にはステップＳ３１４に進み、定着部１２０が通常用定着部でないと判断した場合にはステップＳ３１８に進む。
【００６４】
第１の画像形成装置１００の定着部１２０が通常用定着部でないと判断した場合、ステップＳ３１８で制御部３５０は、操作表示部３４０の画面上に「上流機の定着部を通常用定着部に変更してください。」との定着部の交換を促すガイダンスを表示させる。このとき、ガイダンス表示に加えて、音声で案内するようにしても良いし、ブザー等の警告音を出力するようにしても良い。画面上にガイダンスを表示したらステップＳ３１２に戻り、ガイダンス表示に応じて上流側の定着部１２０が通常用定着部に交換されたか否かが再度判断される。
【００６５】
一方、第１の画像形成装置１００の定着部１２０が通常用定着部であると判断した場合、ステップＳ３１４で制御部３５０は、下流側の第２の画像形成装置３００の定着部３２０が通常用定着部であるか否かを判断する。判断方法としては、上述したように、通常用定着部のポートを確認等することにより判断できる。制御部３５０は、第２の画像形成装置３００の定着部３２０が通常用定着部であると判断した場合にはステップＳ３１６に進み、第２の画像形成装置３００の定着部３２０が通常用定着部でないと判断した場合にはステップＳ３２０に進む。
【００６６】
第２の画像形成装置３００の定着部３２０が通常用定着部でないと判断した場合、ステップＳ３２０で制御部３５０は、操作表示部３４０の画面上に「下流機の定着部を通常用定着部に変更してください。」との定着部１２０の交換を促すガイダンスを表示させる。このとき、ガイダンス表示に加えて、音声で案内するようにしても良いし、ブザー等の警告音を出力するようにしても良い。画面上にガイダンスを表示したらステップＳ３１４に戻り、ガイダンス表示に応じて下流側の定着部３２０が通常用定着部に交換されたか否かが再度判断される。
【００６７】
下流側の定着部３２０が通常用定着部である場合、つまり、上流機および下流機の両方が通常用定着部である場合、ステップＳ３１６で制御部３５０は、通常コピー動作制御を許可する。制御部３５０は、通常コピー動作制御の許可に伴い、通常定着用線速切替および線速調整制御、通常定着用温度制御、通常用紙用各種高圧電源出力制御を適用し、標準用紙用に最適化された定着条件で標準用紙の印刷を行う。このような一連の動作が繰り返し実行される。
【００６８】
以上説明したように、第３の実施の形態によれば、上記第１および第２の実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。また、操作表示部３４０の操作画面上で封筒モード等の選択を可能とすると共に、この封筒モード等が選択された場合に定着部チェック動作を実行するので、封筒等の用紙の種類に適した定着条件により確実に印刷を行うことができる。
【００６９】
＜４．第４の実施の形態＞
第４の実施の形態では、操作表示部３４０の操作画面上で給紙トレイの設定項目として封筒の選択が可能となっている点において上記第１〜第３の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成システムＧＳの構成や動作フローは、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００７０】
［画像形成システムＧＳの構成例］
第４の実施の形態に係る画像形成システムＧＳの操作表示部３４０の操作画面には、給紙トレイの設定項目としてＡ４，Ａ３等の通常の用紙ボタンの他に封筒用のボタンが表示され、操作画面のタッチパネルにて選択可能な構成となっている。例えば、操作画面において、複数段の給紙トレイのうち中段の給紙トレイが選択されると、この給紙トレイにセット可能な用紙としてＡ３ボタンや封筒ボタン等の複数のボタンが表示される。これにより、中段の給紙トレイにセットされる用紙として封筒Ｐを選択可できるようになっている。
【００７１】
制御部３５０は、操作表示部３４０の操作画面上で封筒用の封筒ボタンが選択され、かつ、この封筒設定された給紙トレイが選択されると、定着部チェック動作を開始し、上流側の定着部１２０および下流側の定着部３２０の両方が封筒Ｐに対応した封筒用定着部であるか否かを判断する。以下に、詳細な動作を説明する。
【００７２】
［画像形成システムＧＳの動作例］
図６は、画像形成システムＧＳの定着部チェック動作時の動作の一例を示すフローチャートである。以下では、第２の画像形成装置３００の制御部３５０がメインとなり、他の第１の画像形成装置１００の制御部１５０や中間搬送装置２００の制御部２５０と連動して制御を行う例を説明する。なお、ステップＳ４０２〜Ｓ４２０の動作は、上記第３の実施の形態で説明した図５のステップＳ３０２〜Ｓ３２０の動作と同様であるため、説明を省略または簡略化する。
【００７３】
ステップＳ４００で制御部３５０は、操作表示部３４０の操作画面上において、給紙トレイの用紙の種類として封筒Ｐが選択され、かつ、この封筒設定された給紙トレイが選択されたか否かを判断する。つまり、操作画面で選択された給紙トレイが封筒設定されているか否かを判断する。制御部３５０は、選択給紙トレイが封筒設定されていると判断した場合には封筒モードが設定されたものとしてステップＳ４０２に進み、選択給紙トレイが封筒設定されていないと判断した場合には通常モードが設定されたものとしてステップＳ４１２に進む。
【００７４】
給紙トレイが封筒設定されている場合には、上流側および下流側の定着部１２０，３２０の両方が封筒用定着部であるか否かを判断し（Ｓ４０２，Ｓ４０４）、両方が封筒用定着部である場合に封筒コピー制御動作を許可する（Ｓ４０６）。何れか一方が封筒用定着部でない場合には定着部を封筒用定着部に交換するようガイダンスを画面上に表示する（Ｓ４０８，Ｓ４１０）。
【００７５】
一方、給紙トレイが封筒設定されていない場合には、上流側および下流側の定着部１２０，３２０の両方が通常用定着部であるか否かを判断し（Ｓ４１２，Ｓ４１４）、両方が通常用定着部である場合に通常コピー制御動作を許可する（Ｓ４１６）。何れか一方が通常用定着部でない場合には定着部を通常用定着部に交換するようガイダンスを画面上に表示する（Ｓ４１８，Ｓ４２０）。
【００７６】
以上説明したように、第４の実施の形態によれば、上記第１および第２の実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。また、操作表示部３４０の操作画面上で給紙トレイの設定項目として封筒Ｐの選択を可能とすると共に、この封筒Ｐが選択された場合に定着部チェック動作を実行するので、封筒等の用紙の種類に適した定着条件により確実に印刷を行うことができる。
【００７７】
＜５．第５の実施の形態＞
第５の実施の形態では、給紙部１３０の検知部１３２により選択給紙トレイに封筒等がセットされたか否かを判断している点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成システムＧＳＡの構成や動作フローは、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００７８】
図７は、第５の実施の形態に係る画像形成システムＧＳＡのブロック構成例を示す図である。図７に示すように、第１の画像形成装置１００の給紙部１３０は、給紙トレイにセットされている用紙や封筒Ｐ等の種類を自動検知するための検知部１３２を有している。検知部１３２は、例えばＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサ等を備えた撮像装置や、超音波を用いた重送センサ等から構成されている。検知部１３２は、給紙トレイにセットされた用紙の画像データや超音波（減衰量）等に基づく用紙情報を取得し、取得した用紙情報を制御部１５０を介して下流側の制御部３５０に供給する。
【００７９】
制御部３５０は、第１の画像形成装置１００の検知部１３２から通信部１７０，２７０，３７０を経由して送信された用紙情報に基づいて、給紙部１３０の給紙トレイにセットされている用紙が標準用紙かまたは封筒Ｐか否かを判断する。なお、給紙トレイにセットされている用紙が標準用紙か封筒Ｐか否かの判断は、各給紙部１３０にＣＰＵ等の演算部を設け、この給紙部１３０の演算部により行わせるようにしても良い。
【００８０】
［画像形成システムＧＳＡの動作例］
図８は、画像形成システムＧＳＡの定着部チェック動作時の動作の一例を示すフローチャートである。以下では、第２の画像形成装置３００の制御部３５０がメインとなり、他の第１の画像形成装置１００の制御部１５０や中間搬送装置２００の制御部２５０と連動して制御を行う例を説明する。なお、ステップＳ５０２〜Ｓ５２４の動作は、上記第３の実施の形態で説明した図５のステップＳ３０２〜Ｓ３１６の動作と略同様であるため、説明を省略または簡略化する。
【００８１】
ステップＳ５００で制御部３５０は、給紙部１３０の選択給紙トレイに用紙がセットされると、第１の画像形成装置１００の検知部１３２から用紙情報を取得し、取得した用紙情報に基づいて選択給紙トレイにセットされている用紙が標準用紙か、封筒Ｐかを判断する。制御部３５０は、選択給紙トレイに封筒Ｐがセットされていると判断した場合にはステップＳ５０２で封筒サイズを検知してステップＳ５０４に進む。一方、選択給紙トレイに標準用紙がセットされていると判断した場合にはステップＳ５１４で用紙サイズを検知してステップＳ５１６に進む。
【００８２】
選択給紙トレイに封筒Ｐがセットされた場合には、上流側および下流側の定着部１２０，３２０の両方が封筒用定着部であるか否かを判断し（Ｓ５０４，Ｓ５０６）、両方が封筒用定着部である場合に封筒コピー制御動作を許可する（Ｓ５０８）。何れか一方が封筒用定着部でない場合には定着部を封筒用定着部に交換するようガイダンスを画面上に表示する（Ｓ５１０，Ｓ５１２）。
【００８３】
一方、選択給紙トレイに標準用紙がセットされている場合には、上流側および下流側の定着部１２０，３２０の両方が通常用定着部であるか否かを判断し（Ｓ５１６，Ｓ５１８）、両方が通常用定着部である場合に通常コピー制御動作を許可する（Ｓ５２０）。何れか一方が通常用定着部でない場合には定着部を通常用定着部に交換するようガイダンスを画面上に表示する（Ｓ５２２，Ｓ５２４）。
【００８４】
以上説明したように、第５の実施の形態によれば、上記第１および第２の実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。また、給紙部１３０の検知部１３２で検知された選択給紙トレイにセットされた用紙情報に基づいて用紙の種類を判別し、用紙の種類に応じた定着部チェック動作を実行するので、封筒等の用紙の種類に適した定着条件により確実に印刷を行うことができる。
【００８５】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。上記第１〜第５の実施の形態では、第２の画像形成装置３００の制御部３５０がメインとなり、他の制御部１５０，２５０と連動して画像形成制御を行う例を説明したが、これに限定されることはなく、第１の画像形成装置１００の制御部１５０や中間搬送装置２００の制御部２５０がメインで制御を行うこともできる。
【００８６】
また、上記第１から第５の実施の形態では、同等の機能を有する第１の画像形成装置１００と第２の画像形成装置３００とを直列タンデム接続して両面印刷を行っていたが、これに限定されることはなく、第１および第２の画像形成装置、中間搬送装置を一つの筐体内に設けることで画像形成システムＧＳを１台の画像形成装置として構成することもできる。
【００８７】
さらに、上記実施の形態では、中間搬送装置２００のセイムエッジ反転機構部２８０として、ループ状の搬送経路を用いて用紙を搬送方向Ｄに直交する方向に１８０°回転させて表裏反転させる構成としたが、これに限定されることはない。例えば、用紙を搬送方向Ｄに沿って１８０°捻転搬送させることで用紙の表裏を反転させる捻転方式等の構成を採用しても良い。
【符号の説明】
【００８８】
１００  第１の画像形成装置（第１の複写部）
１１０  画像形成部
１２０  定着部（第１の定着部）
１３０  給紙部
１３２  検知部
１５０  制御部
２００  中間搬送装置
３００  第２の画像形成装置（第２の複写部）
３１０  画像形成部
３２０  定着部（第２の定着部）
３４０  操作表示部（報知部）
３５０  制御部
ＧＳ  画像形成システム（画像形成装置）
Ｐ  封筒
【図１】
0005408236.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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