(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バイオフィルム中のバクテリアを死滅させるために殺菌剤をデンタルバイオフィルムの近傍に送出するための器具であって、
それぞれが気泡及び殺菌剤を含む複数の高分子カプセルを前記デンタルバイオフィルムに向かって送出するためのシステムと、
前記デンタルバイオフィルムに向かって前記複数の高分子カプセルを供給し、その後、前記バイオフィルムの近傍において前記複数の高分子カプセルを破裂させ、前記気泡及び前記殺菌剤を解放するための超音波エネルギの供給源とを有し、
前記超音波エネルギは、前記気泡のサイズに関連付けられた周波数をもち、その結果、前記の解放された気泡が前記バイオフィルムの近傍の超音波場において又は前記バイオフィルムに対して振動し、これにより、前記の解放された殺菌剤が分裂されたデンタルバイオフィルム中のバクテリアを効果的に死滅させるように作用する程度にバイオフィルムを分裂させ、
前記複数の高分子カプセルは、前記バイオフィルムに結合しやすい物理的特性を含み、前記物理的特性は、前記複数の高分子カプセル上に与えられた正電荷であり、
前記超音波エネルギの供給源は、前記複数の高分子カプセルを前記バイオフィルム上に集中させるための低強度の超音波パルスを生成し、その後、前記複数の高分子カプセルを壊すのに十分な複数の高強度超音波パルスを生成するように制御される、器具。
【請求項２】
前記気泡は、超音波信号の周波数で最大振幅で共振するようなサイズをもつ、請求項１に記載の器具。
【請求項３】
前記気泡のサイズの範囲は、１〜５０ミクロンである、請求項１に記載の器具。
【請求項４】
毛を伴わないアプリケータを含む、請求項１に記載の器具。
【請求項５】
歯をブラッシングするための毛を含むアプリケータを含む、請求項１に記載の器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、概して、歯の表面上のバイオフィルムに存在するバクテリアを死滅させることに関し、より詳細には、デンタルバイオフィルム中のバクテリアを死滅させるためのデンタルバイオフィルムへの抗菌剤又は他の薬剤の送出に関する。
【背景技術】
【０００２】
人の歯に生ずるデンタルバイオフィルムは、スライムマトリクス（slime matrix）と呼ばれるものに埋め込まれたバクテリア及び他の有機物の様々な層を有する。これは、虫歯を阻止するためにコントロールするのに重要である歯垢を含む。これは、典型的には、日常のブラッシング、フロッシング（flossing）、及び、場合によっては抗菌洗浄液の使用により行われる。しかしながら、抗菌洗浄液の使用は、バイオフィルム／スライムマトリクスの特性に起因して特に効果的というわけではない。スライムマトリクス自身による薬剤の妨害を含む様々な状態によりバクテリア微生物が抗菌剤から保護され得るか、又は、スライムマトリクスが薬剤を破壊する酵素を含み得る。更に、バイオフィルムの個体群の部分は、生きているが活性状態ではなく、それ故、特に抗菌剤の影響を受け難い。抗生物質が歯のバクテリアに対して用いられ得るが、処方されなければならない。更に、これは、毎日の使用に対して適切ではない。
【０００３】
加えて、多くの利用可能な抗菌剤は、歯の染色及び／又はユーザの味覚能力を変化させることを含む重大な欠点をもっている。重大な副作用をもたないものは、大抵、バイオフィルム中のデンタルバクテリアに対して特に効果的というわけではない。更に、ユーザは、大抵、効果的な薬剤の使用の必要とされる時間間隔及び／又は望ましい方法に従わない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、従来の市販の抗菌剤を用いたデンタルバイオフィルムの効果的な処理のためのシステム及び／又は方法が好ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って、バイオフィルム中のバクテリアを死滅させるために殺菌剤をデンタルバイオフィルムの近傍に送出するための器具及び対応する方法がここに開示され、これは、気泡及び殺菌剤を含む高分子カプセルを送出するためのシステムと、デンタルバイオフィルムに向かって前記カプセルを移動させ、その後、前記バイオフィルムの近傍において前記カプセルを破裂させ、気泡及び殺菌剤を解放するための超音波エネルギのソースとを有し、前記超音波エネルギは、解放された気泡が、前記バイオフィルムの近傍の超音波場において、又は、前記バイオフィルムに対して振動するような、気泡のサイズに関連付けられた周波数をもち、解放された殺菌剤が分裂されたデンタルバイオフィルム中のバクテリアを効果的に死滅させるように作用する程度に前記バイオフィルムを分裂させる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】口内のデンタルバイオフィルムに抗菌剤を送出するシステムを示す簡素化された図である。
【図２】歯を機械的にブラッシングするために用いられ得る毛をアプリケータ部分に含む、請求項１に類似する実施形態を示す簡素化された図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、デンタルバイオフィルムに含まれるバクテリアを死滅させるためにデンタルバイオフィルムの近傍に抗菌剤を送出するのに効果的な歯科用器具を示している。概して、器具１０は、高分子カプセルを用いる。高分子カプセルは、気泡、及び、デンタルバイオフィルム中において一般に見られるバクテリアを死滅可能な抗菌剤を含む。この説明は、主として、殺菌剤としての抗菌剤に関する一方で、これらは概して日々の使用に対して効果的及び安全であるので、薬剤は、デンタルバイオフィルム若しくは口内の他の状態／感染又は体内の他の場所を処理するために用いられ得る抗生物質を含む殺菌合成物の他のタイプであってもよいことが理解されるべきである。
【０００８】
高分子カプセルは、器具内の超音波変換器により生成された超音波場により、デンタルバイオフィルムの方向の、器具のアプリケータ部分の外側へ案内される。選択された超音波強度において、バイオフィルムの近傍のカプセルは、超音波の影響下で壊れ、抗菌剤及び気泡を解放する。気泡のサイズは、超音波信号の周波数に適合し、従って、超音波場中の気泡は、振動を開始し、振動の最大振幅に達し、その後、バイオフィルムに衝突し分裂させ、デンタルバクテリアは概してバイオフィルム／スライムマトリクスから解放される。即ち、バクテリアは、プラントニック（plantonic）状態にある。これは、カプセルから解放された抗菌剤がバクテリアを死滅させるのを効果的にすることを可能にする。
【０００９】
より詳細には、器具１０は、典型的にはコンソール部分１２を含み、これは、典型的には器具が用いられるどこかの場所のキャビネット表面に配置される。コンソールは、器具のための、バッテリ等の電源１４を含む。また、ハンドル内には、カプセル含有ソース１６及び超音波駆動システム１８がある。カプセルは、アプリケータ２３への器具の接続部分２１内のライン２０に沿って案内され、図１に示されるアプリケータヘッド２５内のノズル２４、又は、図２におけるブラシヘッド２７内のノズル２６−２６を出る。ブラシヘッド２７は、従来のブラシの毛２９のセットを含む。器具は、所望パターンでブラシヘッドを移動させるためのブラシヘッド駆動システム３１を含み得る。
【００１０】
超音波駆動ソース１８からの超音波信号は、ライン３４に沿って、アプリケータヘッド２５の変換器３６−３６又はブラシヘッド２７の変換器３８に適用される。図１及び図２に示されたアプリケータの構成は単なる例であり、種々の構造のアプリケータ及びブラシヘッドが用いられ得ることが理解されるべきである。しかしながら、それぞれのアプリケータの実施形態は、典型的には、その出口内において、カプセル及び超音波変換器のための何らかのノズルをもつだろう。また、コンソール１２は、アプリケータから分離したユニットとして示されている一方で、コンソール１２とアプリケータとの機能を単一に組み合わせること、即ちハンドヘルド器具も可能である。
【００１１】
代替実施形態において、高分子カプセルは、ユーザにより器具に適用される歯磨剤のような製剤に混入され得ることも理解されるべきである。斯様な歯磨剤は、従来の歯磨剤と同様である。そして、器具は、例えば複数の毛の振動により、歯の表面に向かって歯磨剤を案内し、超音波信号が適用された後に、前述した効果をもたらす。
【００１２】
カプセルの製造は、従来において広く知られたプロセスで、器具から離れて行われ、それ故、ここでは詳細に説明しない。手短に言えば、高分子カプセルは、ここに溶解された抗菌剤を伴う高分子ジクロロメタンの溶液を用いて生成される。そして、ジクロロメタンは蒸発し、高分子シェルにより囲まれた薬剤及び気泡をもたらす。高分子シェル自身は、様々な組成を有するが、概して、生分解性であるフッ素化された末端基をもつポリ乳酸（polyactic acid）を含む。気泡及び抗菌剤を中にもつカプセルは、歯磨剤と同様でありアプリケータに案内される製剤中に含まれる。
【００１３】
幾つかの場合において、表面化学物質がカプセルに追加され、これは、カプセルがデンタルバイオフィルム表面に付着することを生じさせる。一の特定の構成において、カプセルは、アミン基又はアンモニウム基等により、正の表面電荷が与えられる。バイオフィルムが負の表面電荷をもつので、カプセルは、静電相互作用によりバイオフィルムに結合されるだろう。
【００１４】
示された実施形態において、カプセルのサイズは変化するが、概ね１〜８０マイクロメータの範囲内にあるだろう。気泡のサイズも、１００ｋＨｚ〜４ＭＨｚの超音波周波数範囲に対応して、１マイクロメータから５０マイクロメータにおいて変化する。１ＭＨｚの超音波周波数に関する一の特定の例において、気泡サイズは、６〜８ミクロンになるだろう。前記で示された、バクテリアを死滅させる薬剤は、主として、市販の抗菌剤であり、これは、例えば、トリクロサン又はチモール、オイカリプトール、メントール及びメチルサリチル酸等の種々の口洗浄剤のような組成を含み得る。他の殺菌疎水性物質が用いられてもよい。特定のアプリケーションに依存して、日々のバイオフィルム処理のためではない、前述されたような、異なる抗生物質が用いられてもよい。
【００１５】
気泡は、空気を含む様々なガスであってもよい。前記で示されるように、最も重要な態様は、気泡のサイズであり、これは、超音波周波数に近い共振周波数をもつべきである。気泡が共振されるときには、振動の最大振幅を達成し、バイオフィルム構造の最も効果的な分裂を生成する。更に、振動する気泡は、バイオフィルムを分裂させるのを支援するマイクロストリーミング効果をもたらすだろう。
【００１６】
カプセルは、従来のマウスウォッシュのような流体、又は、歯磨粉と同様のより粘性のある物質として形成され得る。カプセルの濃度は、従来の抗菌剤と同様であるか、又は、これらは、薬剤をもつカプセルが超音波ストリーミング効果に応答してバイオフィルム上で非常に濃縮されるので、大幅に低い。
【００１７】
前記で示されたように、超音波／変換器は、アプリケータからバイオフィルムに延在する場を作り出す。超音波の強度は、システムの有効性を向上させるために変化され得る。例えば、低強度場は、バイオフィルム表面上にカプセルを集中させるために用いられ得る。低強度場によりもたらされたカプセルの僅かな振動は、マイクロストリーミング効果により互いに及び他の表面にカプセルを引き付けるだろう。超音波強度は、その後、カプセルが壊れる閾値より上に増大され、まさにバイオフィルムでの抗菌剤の非常に高い集中、及び、気泡の同時解放を生成する。そして、気泡は、超音波により共振され、バイオフィルムの分裂をもたらし、従って、抗菌剤が顕著な効果をもつ。
【００１８】
他のアプローチにおいて、超音波の強度は、カプセルを壊し、短い超音波パルス（約１〜５の超音波サイクル）で少量の気泡だけを解放するための閾値であり、その後、自由な（解放された）気泡が溶けるまで、バイオフィルムの分裂をもたらすように解放された気泡を攪拌する一連の低エネルギの超音波パルスサイクルが続く。そして、本プロセスは、全てのカプセルが破壊されるまで繰り返される。
【００１９】
更に他のアプローチにおいて、それぞれが破壊するための異なる閾値強度をもつ様々なカプセルの厚さが用いられ得る。超音波パルスの強度を徐々に増大させることで、カプセル破壊及び気泡のその後の振動のシーケンスを生成し、連続的なステップでバイオフィルムを分裂させる。
【００２０】
それ故、デンタルバイオフィルムに抗菌剤を効果的に送出し、気泡を振動させることでバイオフィルムを分裂させ、その後、バイオフィルム中のバクテリアを死滅させるためのシステムが開示された。同様に、バイオフィルムの分裂を実現し、バイオフィルム中のバクテリアを死滅させ、気泡及び抗菌剤を含有する複数のカプセルを壊すための一連のステップが開示された。
【００２１】
本発明の好ましい実施形態が例示の目的で開示されたが、種々の変更、修正及び置換が、特許請求の範囲に規定された本発明の精神から逸脱することなく本実施形態に組み込まれ得ることが理解されるべきである。
【図１】
0005475683.tif 000002
【図２】
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