(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画質を決定する１つの画質決定要因に影響を与える互いに異なる複数種類の調整項目がいずれかに分配されてなる複数の階層の中から１つの階層を選択する選択手段と、選択された階層を含む該階層よりも浅い階層に属する各調整項目の設定値を、前記画質決定要因に対応づけられた画質が所与の画質に近づくように調整する画質調整手段と、調整された設定値に応じた画質の画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置。
【請求項２】
当該画像形成装置がさらに、通信回線を介して当該画像形成装置を制御する遠隔制御装置と通信する通信手段を備え、
前記選択手段が、前記複数の階層のうちの相対的に浅い１つ以上の階層については当該画像形成装置のユーザによる指示を受けて選択し、該複数の階層のうち相対的に深い１つ以上の階層については前記遠隔制御装置からの通信回線を経由しての指示を受けて選択するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記選択手段が、前記複数の階層のうちの少なくとも一部の複数の階層の中から、前記画質調整手段による設定値の調整の精度に影響を及ぼす、当該画像形成装置の状態に応じた深さの階層を選択するものであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、位置ずれあるいは濃度ずれが生じる要因の発生状態に応じて、そのずれを補正する手動補正値の許容範囲を変更する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−８４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画質の調整を、破綻を生じさせない安全な範囲内でユーザに委譲することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
画質を決定する１つの画質決定要因に影響を与える互いに異なる複数種類の調整項目がいずれかに分配されてなる複数の階層の中から１つの階層を選択する選択手段と、選択された階層を含む該階層よりも浅い階層に属する各調整項目の設定値を、前記画質決定要因に対応づけられた画質が所与の画質に近づくように調整する画質調整手段とを有する画像成形装置。
【０００６】
請求項２は、当該画像形成装置がさらに、通信回線を介して当該画像形成装置を制御する遠隔制御装置と通信する通信手段を備え、前記選択手段が、前記複数の階層のうちの相対的に浅い１つ以上の階層については当該画像形成装置のユーザによる指示を受けて選択し、該複数の階層のうちの相対的に深い１つ以上の階層については前記遠隔制御装置からの通信回線を経由しての指示を受けて選択するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項３は、前記選択手段が、前記複数の階層のうちの少なくとも一部の複数の階層の中から、前記画質調整手段による設定値の調整の精度に影響を及ぼす、当該画像形成装置の状態に応じた深さの階層を選択するものであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１〜３の画像形成装置によれば、画質の調整を、破綻を生じさせない安全な範囲内でユーザに委譲することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の概略図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の通信環境を示した模式図である。
【図３】図１に示すスキャナの模式図である。
【図４】図３に示すスキャナに備えられているＵＩパネルの模式図である。
【図５】画質決定要因と調整項目の一覧を示した図である。
【図６】階調補正時にプリント出力されるテストパターンの模式図である。
【図７】階調補正用の調整項目の１つである「ＬＵＴ」の一例を示した図である。
【図８】現像電位およびトナー濃度による階調補正の説明図である。
【図９】面内ムラ補正用のテストパターンの一例を示した図である。
【図１０】「面内ムラ」の「レベル１」に割り当てられている調整項目である「アナログ露光制御」の説明図である。
【図１１】「面内ムラ」の「レベル２」に割り当てられている調整項目である「デジタル画像処理」の説明図である。
【図１２】色ずれ補正時にプリント出力されるテストパターンを示した図である。
【図１３】図４に示すＵＩパネルのタッチパネル上に表示される「保守・診断」画面を示した図である。
【図１４】図１３の「保守・診断」画面上の「画質調整メニュー」ボタンを押したときに表示される「画質調整メニュー」画面を示した図である。
【図１５】「高精度モード（ネットワーク接続）」ボタンを押したことをトリガとして起動される処理を表わすフローチャートである。
【図１６】「高精度モード（スキャナ校正確認）」ボタンの押下により起動される処理を表わしたフローチャートである。
【図１７】スキャナ校正後１ヶ月を越えていたときに表示される「スキャナ校正」画面を示した図である。
【図１８】スキャナ校正処理を示すフローチャートである。
【図１９】基準チャートがプリント出力されたタイミングで表示される「スキャナ校正」画面を示した図である。
【図２０】基準チャートの測色終了タイミングで表示される画面を示した図である。
【図２１】画質調整レベルが選択された後の「画質調整メニュー」画面を示した図である。
【図２２】階調補正処理を表わすフローチャートである。
【図２３】テストパターンがプリント出力されたときに表示される画面を示した図である。
【図２４】「開始」ボタンが押されたときに表示される画面を示した図である。
【図２５】補正終了時点で表示される画面を示した図である。
【図２６】面内ムラ補正処理を示すフローチャートである。
【図２７】テストパターンがプリント出力されたタイミングで表示される「面内ムラ補正」画面を示した図である。
【図２８】「開始」ボタンが押されたタイミングで表示される画面を示した図である。
【図２９】補正が終了したタイミングで表示される画面を示した図である。
【図３０】色ずれ補正処理を示すフローチャートである。
【図３１】テストパターンがプリント出力されたタイミングで表示される「色ずれ補正」画面を示した図である。
【図３２】「開始」ボタンが押されたタイミングで表示される画面を示した図である。
【図３３】ステップＳ５０５での補正が終了したタイミングで表示される画面を示した図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置の概略図である。
【００１２】
この画像形成装置１は、スキャナ１０と用紙収容部２０と画像形成部３０とを有する。
【００１３】
スキャナ１０は、原稿上の画像を読み取って画像情報を生成するモジュールである。
【００１４】
このスキャナ１０には、ＵＳＢ規格に準拠したＵＳＢコネクタ１１が備えられている。このＵＳＢコネクタには、測色計（図示せず）が接続され、その測色計で計測されたデータがこの画像形成装置１に入力される。詳細は後述する。
【００１５】
用紙収容部２０には、ここに示す例では、５台の用紙トレイ２１Ａ〜２１Ｅが備えられている。
【００１６】
各用紙トレイ２１Ａ〜２１Ｅには、各用紙トレイ２１Ａ〜２１Ｅごとに種類やおよびサイズの異なる用紙（種類やサイズが同一であってもよい）が、積み重なるように収容されている。用紙トレイ２１Ａ〜２１Ｅのうちのいずれかから取り出された用紙は破線で示す搬送路２２上を矢印Ｃ方向に搬送されて画像形成部３０内に入り、さらに搬送される。
【００１７】
画像形成部３０は、スキャナ１０で生成された画像情報に基づいて、用紙収容部２０から送り出されてきた用紙上に画像をプリント出力するモジュールである。
【００１８】
画像形成部３０には、４台の画像形成エンジン３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋが備えられている。各画像形成エンジン３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）の各色トナーを使って、各トナー像を形成するエンジンである。
【００１９】
以下では、各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応する構成要素を色ごとに区別して説明する必要がある場合を除き、各色を表わすＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの添字は省略し、数字のみの符号で代表させて説明する。
【００２０】
各画像形成エンジン３１には矢印Ａ方向に回転する各感光体３２が備えられており、各感光体３２の回りには、帯電器３３、露光器３４、現像器３５、クリーナ３６が配置されている。また、感光体３２に対し以下に説明する中間転写ベルト３８を間に挟んだ位置には、一次転写器３７が備えられている。
【００２１】
中間転写ベルト３８は、複数のロール３９に巻き架けられ、４つの画像形成エンジン３１にそれぞれ備えられた感光体３２に沿う経路を含んで矢印Ｂ方向に循環移動する無端ベルトである。この中間転写ベルト３８の回りには、二次転写器４０、およびクリーナ４１が備えられている。
【００２２】
ここで、帯電器３３は、感光体３２の表面を一様に帯電する。また、露光器３４は、画像情報に応じて変調された光ビームで感光体３２上を図１の紙面に垂直な方向（主走査方向）に繰り返し走査して感光体３２上に静電潜像を形成する。
【００２３】
現像器３５には、その画像形成エンジン３１に応じた各色のトナーとキャリアとからなる現像剤が収容されていて、その現像剤が現像ロール３５１により感光体３２と対向した位置に搬送される。感光体３２と現像ロール３５１との間には現像電位が形成されており、感光体３２上の静電潜像が、現像ロール３５１により搬送されてきた現像剤中のトナーで現像される。この現像により、感光体３２上にはトナー像が形成される。
【００２４】
感光体３２上に形成されたトナー像は、一次転写器３７の作用により中間転写ベルト３８上に順次重なるように転写される。
【００２５】
感光体３２は、中間転写ベルト３８への転写後、クリーナ３６により清掃される。
【００２６】
中間転写ベルト３８上に順次重なるように転写されたトナー像は、二次転写器４０の作用により、中間転写ベルト３８上のトナー像がその二次転写器４０の位置に搬送されてきたタイミングに合わせてその同じ位置に搬送されてきた用紙上に転写される。転写後の中間転写ベルト３８は、クリーナ４１により清掃される。
【００２７】
二次転写器４０の作用によりトナー像の転写を受けた用紙は、用紙搬送ベルト４２，４３によりさらに矢印Ｄ方向に搬送されて定着器４４を通過する。この定着器４４はその搬送されてきた用紙をロール４４１とベルト４４２との間に挟んで加熱および加圧し、用紙上のトナー像をその用紙に定着させる。定着器４４を通過することによりトナー像の定着を受けた用紙は、排紙トレイ４５上に排出される。この排紙トレイ４５上に排出された用紙上には、定着トナー像からなる画像がプリントされている。
【００２８】
用紙の両面に画像を形成するときは、定着器４４を通過することにより片面に画像が形成された用紙が搬送路４６上を矢印Ｅ方向に搬送されて用紙収容部２０に一旦戻り、その後、搬送方向を反転させて搬送路４７上を矢印Ｆ方向に搬送され、再び、二次転写器４０に達する。このとき中間転写ベルト３８上には上記と同様にしてその用紙のもう一方の面に転写すべきトナー像が転写されて二次転写器４０の位置まで搬送され、その中間転写ベルト３８上のトナー像が用紙に転写される。トナー像の転写を受けた用紙は定着器４４を通過して、今度は排紙トレイ４５上に排出される。このときの用紙にはその両面に画像がプリントされている。
【００２９】
また、この画像形成部３０には、回路部５０が備えられている。この回路部５０には、この画像形成装置１で必要となる各種の演算を行なう演算回路や、様々な設定値や後述するルックアップテーブル（ＬＵＴ）等を記憶しておくメモリや、この画像形成装置１の各部の制御を担う制御回路が含まれている。さらにこの回路部５０には、後述する遠隔制御装置との間の通信を担う通信回路も含まれている。
【００３０】
図２は、図１に示す画像形成装置の通信環境を示した模式図である。
【００３１】
図１に示す画像形成装置１は、インターネットを介して遠隔制御装置２と接続されている。この遠隔制御装置２は、例えば画像形成装置１のメーカによって用意されたメンテナンスセンタ等に設置されていて、画像形成装置１に詳しいオペレータ２Ａによって操作される。また、この画像形成装置１のユーザ１Ａは、そのオペレータ２Ａと電話回線を使って会話することができる。
【００３２】
尚、この図２には、画像形成装置１と遠隔制御装置２が１台ずつ示されているが、遠隔制御装置２は、ここに示す画像形成装置１のほか、同種の、あるいは異なる種類の多数の装置に接続されており、オペレータ２Ａは、それら多数の装置のメンテナンスを受け持っている。
【００３３】
図３は、図１に示すスキャナの模式図である。
【００３４】
このスキャナ１０には開閉カバー１２が備えられており、閉じた状態の開閉カバー１２の下には、透明ガラス板１３が広がっている。また、その透明ガラス１３の下には、原稿上の画像を読み取るための光学系やセンサ（図示せず）が配備されている。この透明ガラス板１３の上に原稿を下向きに置き、開閉カバー１２を閉じて開始ボタン１４１（図４参照）を押すとその原稿上の画像が読み取られて画像情報が生成される。
【００３５】
また、このスキャナ１０には、閉じた状態の開閉カバー１２よりも前側にＵＩ（ユーザインタフェース）パネル１４が備えられている。このＵＩパネル１４は、ユーザに向けて様々な情報を表示したり、ユーザの操作による様々な指示を入力する役割を担っている。
【００３６】
さらに、このスキャナ１０には、前述の通り、ＵＳＢコネクタ１１が備えられている。このＵＳＢコネクタ１１には測色計(図示せず)が接続され、その測色計により得られたデータが画像形成装置１（図１参照）に入力される。
【００３７】
図４は、図３に示すスキャナに備えられているＵＩパネルの模式図である。
【００３８】
このＵＩパネル１４には、開始ボタン１４１、スピーカ１４２、マイクロホン用の孔（以下、単にマイクロホン１４３と称する）、および表示とユーザ操作とを兼ねたタッチパネル１４４が備えられている。
【００３９】
開始ボタン１４１は、スキャナ１０（図１，図３参照）による、原稿上の画像の読取り開始を指示する押ボタンである。
【００４０】
スピーカ１４２とマイクロホン１４３は、図２に示す遠隔制御装置２を操作するオペレータ２Ａとの間の電話回線を介しての会話を担っている。
【００４１】
タッチパネル１４４は、この画像形成装置１による様々な情報を表示し、またそのタッチパネル１４４上に表示されたボタンを押すことにより、この画像形成装置１に様々な指示を入力する役割を担っている。
【００４２】
図５は、画質決定要因と調整項目の一覧を示した図である。
【００４３】
「画質決定要因」は、この画像形成装置１（図１参照）で形成される画像の画質を決定づける要因である。この図５には、この「画質決定要因」として「階調」、「面内ムラ」、「色ずれ」が挙げられている。画像の画質を決定づける要因としては、これら３つの要因以外に多数の要因が存在するが、ここではこれら３つの要因を取り上げて説明する。
【００４４】
また、「調整項目」は、対応する「画質決定要因」に影響を与える項目である。ここでは、「画質決定要因」の１つである「階調」には、「ＬＵＴ」、「現像電位」、および「トナー濃度」の３つの調整項目が挙げられている。これら３つの調整項目のいずれについてもその設定値を変更すると「階調」が変化する。尚、以下では、この「設定値」に相当する文言として、「補正量」、「調整量」など、そのときどきの説明の言い回しに合わせて使い分けている。
【００４５】
また、「画質決定要因」の１つである「面内ムラ」には、「アナログ露光制御」と「デジタル画像処理」の２つの調整項目が挙げられている。これら２つの調整項目のいずれについてもその設定値を変更すると「面内ムラ」が影響を受けることになる。
【００４６】
また、「色ずれ」には、調整項目として「画像処理」が挙げられている。この「画像処理」により「色ずれ」が調整される。
【００４７】
また、この図５に示す「レベル１」、「レベル２」、「レベル３」は、本発明にいう「階層」の一例に相当する。「レベル１」側ほど浅い階層であり、「レベル３」側ほど深い階層である。各「調整項目」はいずれかのレベルに割り当てられている。
【００４８】
「画質決定要因」＝「階調」に対応する３つの「調整項目」のうち、「ＬＵＴ」は「レベル１」に割り当てられ、「現像電位」は「レベル２」に割り当てられ、「トナー濃度」は「レベル３」に割り当てられている。
【００４９】
画質の調整にあたっては、後述するように、「レベル１」〜「レベル３」の中のいずれかのレベルが選択される。レベルが選択されると、そのレベルを含む、そのレベルよりも浅いレベルに属する調整項目それぞれの設定値が調整される。例えば、「レベル１」が選択されている状態において「階調」を補正するときは、あらかじめ定められた階調に近づくように「ＬＵＴ」が調整される。また、「レベル２」が選択されている状態において「階調」を補正するときは、「レベル２」に割り当てられている調整項目である「現像電位」と「レベル１」に割り当てられている調整項目である「ＬＵＴ」の２つの調整項目が、画像の階調があらかじめ定められた階調に近づくように調整される。同様に、「レベル３」が選択されている状態において「階調」を補正するときは、画像の階調があらかじめ定められた階調に近づくように、「レベル３」に割り当てられている調整項目である「トナー濃度」、「レベル２」に割り当てられている調整項目である「現像電位」、および「レベル１」に割り当てられている調整項目である「ＬＵＴ」の３つの調整項目が総合的に調整される。
【００５０】
ここで、「レベル１」に割り当てられている「ＬＵＴ」は、階調の補正にあたり、補正に失敗して階調がかえってくずれてしまうリスクは最も少ないというメリットはあるが、その一方で最大濃度を上げることが困難であるという階調補正上の限界がある。
【００５１】
また、「レベル２」に割り当てられている「現像電位」を調整すると、「レベル３」の「トナー濃度」も合わせて調整した場合と比べると限界はあるものの、最大濃度も調整することができる。ただし、この「現像電位」を調整すると、画像への「かぶり」の発生による画質低下や、図１に示す現像ロール３５１から感光体３２に、現像時にトナーだけでなくキャリアが飛翔することに起因する画質欠陥が発生するリスクがある。ただし、この「現像電位」は階調補正に失敗したときは、その設定を直ちに元に戻すことができる。
【００５２】
「レベル３」に割り当てられている「トナー濃度」も合わせて調整すると、最大濃度を含む階調の全てについて調整が可能であるが、トナー濃度を調整する場合も上記と同様の画質低下や画質欠陥のリスクを伴う。さらに、トナー濃度を変更するには時間がかかり、一旦失敗すると元に戻すにも時間がかかり、時間追随性が悪い。トナー濃度を変更することは、この点からもかなり大きなリスクを伴うことになる。
【００５３】
特にユーザがメーカ推奨の用紙以外の用紙を使用していたときは、階調を如何に補正しても元々最大濃度が上がらない場合もあり、階調補正をユーザに委ねようとしたときは、このことが大きなリスクとなる。
【００５４】
また、「画質決定要因」＝「面内ムラ」に関しては、その「面内ムラ」に影響のある２つの調整項目のうちの「アナログ露光制御」は「レベル１」に割り当てられており、「デジタル画像処理」は「レベル２」に割り当てられている。
【００５５】
「レベル１」が選択されている状態において「面内ムラ」を調整するときは、「アナログ露光制御」により、あらかじめ定められた画質に近づくように面内ムラが調整される。また、「レベル２」が選択されている状態において「面内ムラ」を調整するときは、「デジタル画像処理」と「アナログ露光制御」との双方により、あらかじめ定められた画質に近づくように面内ムラが調整される。「レベル３」が選択されている状態において「面内ムラ」を調整するときは、「レベル３」には面内ムラに関する調整項目は割り当てられていないため、「レベル２」が選択されている場合と同じく、「デジタル画像処理」と「アナログ露光制御」との双方により、あらかじめ定められた画質に近づくように面内ムラが調整される。
【００５６】
ここで、「レベル１」に割り当てられている「アナログ露光制御」による面内ムラ補正は、簡易に実行できるが、画像の全濃度範囲について一律に、主走査方向の一次元的な濃淡の傾きを補正するものであって、画像の各濃度ごとの傾きの補正は不可能である。
【００５７】
これに対し、「レベル２」に割り当てられている「デジタル画像処理」による「面内ムラ」補正は、画像の全濃度範囲にわたる補正が可能である。この「面内ムラ」の補正にあたっては、後述するテストパターンがスキャナ１０（図１，図３参照）で読み取られるが、特に高濃度では読取り誤差が大きくなりがちであり、校正されていないスキャナで読取りを行なって「面内ムラ」補正を行なうと補正に失敗するリスクが大きい。また、この「面内ムラ」補正を「デジタル画像処理」だけで行なうと、デジタルの補正値には値の段差があり、これが画像上にあらわれてその段差が目立つ場合がある。これに対し、「アナログ露光制御」の場合、変化の追随性が低いためその段差が鈍って滑らかとなる。したがって「デジタル画像処理」による「面内ムラ」の補正を行なうときは、その「デジタル画像処理」の欠点を補われるように「アナログ露光制御」が併用される。
【００５８】
「色ずれ」に対応する調整項目である「画像処理」は「レベル１」に割り当てられている。「色ずれ」に関しては、「レベル２」および「レベル３」には調整項目は割り当てられていない。したがって「色ずれ」に関しては、「レベル１」〜「レベル３」のいずれのレベルが選択されている場合においても、「画像処理」のみによって、あらかじめ定められた画質に近づくように色ずれが調整される。
【００５９】
図１に示す画像形成部３０では、上記のようにして調整された設定項目ごとの設定値に従う画像が形成される。
【００６０】
ここで、ユーザが画質調整を行なおうとするときには、上記の「レベル１」は常にそのユーザに許容されている。
【００６１】
これに対し「レベル２」は、図１に示す画像形成装置の、画質調整の精度に影響を及ぼす要因について調査され、その調査の結果、正確な画質調整が期待できると判定されたときに選択されるレベルである。本実施形態では、具体的な一例として、スキャナ１０が前回いつ校正されたかが調査され、スキャナ１０が校正された後１ヶ月以内の期間内であるか、あるいは、今回スキャナを校正したことをもって「レベル２」が選択される。
【００６２】
また、「レベル３」は、本実施形態では、図２に示す遠隔制御装置２を操作するオペレータ２Ａの判断により、遠隔制御装置２からインターネット回線を介してのみ選択されるレベルである。オペレータ２Ａは、画像形成装置１のユーザ１Ａと電話で会話して、画像形成装置１の状態について聞き取りを行なう。そしてオペレータ２Ａによる、ユーザ１Ａに「レベル３」までの調整を行なわさせて大丈夫である、という判断の下に、「レベル３」が設定される。このときの１つの重要な判断材料は、画像形成装置１でメーカ推奨の用紙が用いられているか否かという点である。メーカ推奨の用紙が使用されていることが確認できたこと、あるいは、メーカ推奨の用紙に変更したことが確認できたことを１つの重要な判断材料とし、その他、ユーザ１Ａから聞き取った情報等を基にして、信頼に足ると判断したときに「レベル３」が選択される。不安が残るときは、調整に失敗したときに直ぐに元に戻せるように「レベル２」が選択される。
【００６３】
図６は、「階調」補正時に、画像形成装置１でプリント出力されるテストパターンの一例の模式図である。以下に説明する階調補正は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色ごとに行なわれるが、調整方法は同様であるため、ここでは特に色を指定せずにそのうちの一色分について説明する。
【００６４】
「階調」の補正にあたっては、画像形成装置１で例えばこの図６に示すような複数の濃度パッチ７１１が配列されたテストパターン７１が用紙Ｐ上にプリント出力される。次いで、このプリント出力されたテストパターンがスキャナ１０で読み取られる。すると、この画像形成装置１では、各濃度パッチ７１１の目標濃度と、スキャナ１０で読み取って得た実際の濃度との差異が分かり、その差異が解消されるように階調が補正される。
【００６５】
図７は、「階調」補正用の調整項目の１つである「ＬＵＴ」の一例を示した図である。
【００６６】
スキャナ１０での原稿読取りにより得られた画像情報は、図７に示すような階調変換データが格納されているＬＵＴにより、入力データから出力データへと変換される。したがってこのＬＵＴに格納されている、図７に破線で示す階調変換データを図７に実線で示す階調変換データに書き換えると、入力データと出力データとの関係が変化し、これにより階調が補正される。
【００６７】
図８は、現像電位およびトナー濃度調整による階調補正の説明図である。
【００６８】
この図８の横軸は、トナー濃度ＴＣである。このトナー濃度ＴＣは、図１に示す現像器３５内の現像剤を構成しているトナーとキャリアに関し、そのキャリアに対するトナーの比率に応じた値である。
【００６９】
また、この図８の縦軸は、現像電位Ｖｄｅｖｅである。この現像電位Ｖｄｅｖｅは、図１に示す感光体３２と、現像器３５を構成している現像ロール３５１との間の電位差である。この図８に実線で示したカーブは、プリント出力された画像上のある濃度、例えば濃度１．６に相当するカーブである。すなわち、トナー濃度ＴＣと現像電位Ｖｄｅｖｅをこのカーブ上の一点を満足するように調整すると、そのカーブ上のどの点であっても、濃度１．６の画像となる。この、濃度１．６を実現する実線のカーブは、環境の温湿度等の変動に応じて、その実線を間に挟む２本の補正のカーブのいずれかに向かって変動する。例えば高温高湿環境下では、下側の破線のカーブに向かって変化し、画像上の濃度１．６を実現するには、その破線のカーブ上の一点となるように、トナー濃度ＴＣと現像電位Ｖｄｅｖｅが調整される。
【００７０】
ここで、トナー濃度ＴＣは、現像器３５内にトナーを物理的に送り込むことによって調整される。したがってトナー濃度ＴＣは直ちには調整できない。そこで、トナー濃度ＴＣをある一定のトナー濃度に固定すると、あとは現像電位Ｖｄｅｖｅの調整により画像上の濃度が調整される。
【００７１】
トナー濃度ＴＣに関しては、低濃度側の閾値ＴＣＬ以下のトナー濃度になると感光体３２上にキャリアが飛翔し画質欠陥が発生する。また、高濃度側の閾値ＴＣＨを越えると画像に「かぶり」が発生し画質の低下を招くことになる。したがってトナー濃度ＴＣは、それらの閾値ＴＣＬ，ＴＣＨの間の領域内となるように調整される。
【００７２】
また、現像電位Ｖｄｅｖｅに関しては、低電位側の閾値ＶｄＬ以下の現像電位になると画像に「かぶり」が発生し、高電位側の閾値ＶｄＨを越えるとキャリアの飛翔が発生する。したがって現像電位は、それらの閾値ＶｄＬ，ＶｄＨの間の領域内で調整される。
【００７３】
このように、現像電位Ｖｄｅｖｅあるいはトナー濃度ＴＣを調整することによっても画像上の濃度が調整される。ただし、「かぶり」や「キャリア飛翔」等のおそれがあり、「ＬＵＴ」と比べリスクが高い。また、現像電位Ｖｄｅｖｅの場合は、調整に失敗したときは、その現像電位を調整前の値に戻すことは比較的容易であるが、トナー濃度ＴＣの場合、現像器３５の中のトナーの比率を物理的に調整するため、調整に失敗したからといってそのトナー濃度を直ちに元に戻すことはできないというリスクも負っている。
【００７４】
トナー濃度ＴＣまで含めて階調を調整するときは、この図８の破線で囲った領域の中心となるように調整することになり、変動に対する余裕度の大きな調整が可能である。これに対し、トナー濃度ＴＣを固定したまま現像電位Ｖｄｅｖｅのみ調整しようとしたときは、トナー濃度ＴＣが閾値ＴＣＬ寄り、あるいは閾値ＴＣＨ寄りにあったとき、現像電位Ｖｄｅｖｅによる、破線で囲った領域内での調整範囲が狭められ、正確な調整が行なえないことも想定される。
【００７５】
次に「面内ムラ」の補正について説明する。「面内ムラ」も、「階調」と同様、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色ごとに行なわれるが、調整方法は同じであるため、ここでは特に色を指定せずに一色分について説明する。
【００７６】
図９は、面内ムラ補正用のテストパターンの一例を示した図である。
【００７７】
図９（Ａ）は「レベル１」が選択されているときに画像形成装置１からプリント出力されるテストパターンである。この図９（Ａ）のテストパターン７２Ａは、用紙Ｐ上に配列された、その用紙Ｐの全幅に広がる濃度パッチ７２１Ａにより構成されている。
【００７８】
また図９（Ｂ）は「レベル２」が選択されているときに画像形成装置１からプリント出力されるテストパターンである。
【００７９】
ここには、用紙Ｐ上に、その用紙Ｐの全幅に広がる、図９（Ａ）のテストパターン７２Ａにおける濃度パッチ７２１Ａよりも多い数の濃度パッチ７２１Ｂが配列されている。これは、「レベル２」の場合、「レベル１」のときよりも「面内ムラ」をより高精度に調整するためである。
【００８０】
図９（Ａ）又は図９（Ｂ）に示すテストパターン７２Ａ，７２Ｂがプリント出力されると、そのテストパターンがスキャナ１０で読み取られる。画像形成装置１では、このスキャナ１０での読取りにより、面内ムラが認識される。
【００８１】
図１０は、「面内ムラ」の、「レベル１」に割り当てられている調整項目である「アナログ露光制御」の説明図である。
【００８２】
図１を参照して説明した通り、露光器３４は、画像情報に応じて変調された光ビームで感光体３２上を図１の紙面に垂直な主走査方向に繰り返し走査し、これにより感光体３２上に静電潜像を形成する。
【００８３】
この図１０は、その露光器３４からの光ビームの１回の走査の間の露光量の変化（光ビームの強度）を示している。すなわち、この図１０は、この図１０の左端から右端に向かって主走査方向に一回操作する間に露光量Ｒ０を連続的にＸ％低減させることをあらわしている。このように、走査の間の露光量を変化させることで、「面内ムラ」が補正される。ただし、この一回の走査は、画像上の濃度ごとに分かれている訳ではなく、この光ビームが画像情報に応じて変調され、一回の走査の間に高濃度の領域も低濃度の領域も描画される。すなわち、この「アナログ露光制御」は、画像の濃度ごとの調整は不可能であり、全濃度範囲にわたる一律の調整しか行なうことができない。
【００８４】
図１１は、「面内ムラ」の「レベル２」に割り当てられている調整項目である「デジタル画像処理」の説明図である。
【００８５】
ここでは、主走査方向と入力データとが入力されて出力データが取得される。このようなＬＵＴを作成すると、入力データと主走査方向の位置とに応じた出力データが得られるため、各濃度ごとの面内ムラの補正を行なうことができる。ただし、このＬＵＴのみで補正すると、データの変化点で段差が目立つ場合があり、図１０を参照して説明した「アナログ露光制御」による「面内ムラ」補正と併用される。
【００８６】
次に「色ずれ」の補正について説明する。
【００８７】
図５に示すように、「色ずれ」は「画像処理」により補正される。
【００８８】
図１２は、色ずれ補正時にプリント出力されるテストパターンを示した図である。
【００８９】
この図１２に示すテストパターン７３は、黒Ｋの画像を基準としたときの、他の各色Ｙ，Ｍ，Ｃの画像のずれを表わしている。
【００９０】
用紙Ｐ上にこのテストパターン７３がプリント出力されると、そのプリント出力されたテストパターン７３がスキャナ１０で読み取られ、Ｙ，Ｍ，Ｃのそれぞれについて黒Ｋの線と一致した線（図１２に破線で囲った部分）が認識される。これに基づいて、画像処理により、Ｙ，Ｍ，Ｃの各画像形成エンジン３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃにおける画像形成タイミングが調整される。具体的には、画像処理により、露光器３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃからの光ビームによる静電潜像の書込みの開始タイミングが調整される。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の互いに重なるべき、主走査方向に延びる一本の線が正確に重なり、色ずれのない画像が生成される。
【００９１】
次に画質調整処理の流れについて説明する。
【００９２】
図１３は、図４に示すＵＩパネルのタッチパネル上に表示される「保守・診断」画面を示した図である。
【００９３】
図４に示すタッチパネル１４４に表示されているメインメニュー画面（図示省略）の「保守・診断」ボタンを押すと、そのタッチパネル１４４上の表示画面が、この図１３に示す「保守・診断画面」に切り替わる。このタッチパネル１４４上の表示画面は、上段のタイトル欄８０とそれより下部のメニュー欄８１とに分かれている。図１３では、タイトル欄８０に「保守・診断画面」であることをあらわす「保守・診断」の文字と、この画面の１つ前の画面に戻すことを指示する「前に戻る」ボタンが表示されている。
【００９４】
また、この図１３に示す表示画面のメニュー欄８１には、「画質調整メニュー」、「ネットワーク設定」および「カウンタチェック」の３つのボタンが配置されている。
【００９５】
「画質調整メニュー」ボタンを押すと、図１４に示す「画質調整メニュー」画面に移る。「ネットワーク設定」ボタンを押すと、ＩＰアドレスの設定等に進む。また、「カウンタチェック」ボタンを押すと、過去の累計のプリント枚数の確認を行なうことができる。ここでは、これら「ネットワーク設定」および「カウンタチェック」についてのこれ以上の説明は割愛する。
【００９６】
図１４は、図１３の「保守・診断」画面上の「画質調整メニュー」ボタンを押したときに表示される「画質調整メニュー」画面を示した図である。この図１４に示す「画質調整メニュー」画面のメニュー欄８１には、「通常モード」、「高精度モード（ネットワーク接続）」、および「高精度モード（スキャナ校正確認）」の３つのボタンが表示されている。
【００９７】
「通常モード」ボタンを押すと、図５に示す「レベル１」が選択され、「レベル１」による画質調整へと進む。「高精度モード（ネットワーク接続）」ボタンを押すと、図２に示すようにオペレータ２Ａと電話回線がつながり、図４に示すＵＩパネル１４上のスピーカ１４２とマイクロホン１４３を使ってオペレータ２Ａと会話を進めながら画質調整が行なわれる。またこのとき、画像形成装置１と遠隔制御装置２との間がインターネットで接続される。一方、「高精度モード（スキャナ校正確認）」ボタンを押すと、スキャナ１０が校正されているか否かが調査される。この「高精度モード（スキャナ校正確認）」ボタンを押した場面については後述することとし、ここでは先ず、「高精度モード（ネットワーク接続）」ボタンを押したものとして説明を続ける。
【００９８】
図１５は、「高精度モード（ネットワーク接続）」ボタンを押したことをトリガとして起動される処理を表わすフローチャートである。
【００９９】
ここでは先ず、図２に示すように、遠隔制御装置２およびオペレータ２Ａに接続される（ステップＳ１０１）。オペレータ２Ａが話し中など、接続に失敗したときは（ステップＳ１０２）、図１４の「通常モード」ボタンを押した場合と同様、「レベル１」が選択される。
【０１００】
尚、本実施形態の場合、図４に示すように、この画像形成装置にはオペレータ２Ａに接続される電話機能が内蔵されている。このため、オペレータに接続できないことはこの画像形成装置自身で知ることができ、自動的に「レベル１」が選択されるようになっている。これに対し、画像形成装置には電話機能は付加されていなくて、ユーザ１Ａは一般の電話機を使ってオペレータ２Ａに電話をかけるときは、図１４に示す「高精度モード（ネットワークに接続）」ボタンが押されてからある一定の時間（例えば３分間）以内に、ユーザ１Ａから電話が接続された旨の入力がなかったときに「レベル１」が選択され、その入力があったときは遠隔制御装置２Ａからの指示を待つように構成してもよい。
【０１０１】
接続に成功したときは、オペレータ２Ａによる聞き取りが行なわれる（ステップＳ１０４）。すなわち、このステップＳ１０４は、オペレータ２Ａの作業であって、装置あるいはシステム上の動作ではない。このステップＳ１０４におけるオペレータ２Ａの聞き取りの重要なポイントの１つとして、前述の通り、ユーザ１Ａの画像形成装置１でメーカ推奨の用紙を使用しているか否かが挙げられる。オペレータ２Ａは、この用紙に関する情報や、その他、聞き取りにより得られた様々な情報を基にしてユーザ１Ａに委ねる画質調整のレベルを決定し、遠隔制御装置２を操作する。すると、その操作により指定された「レベル」がインターネット回線を介して画像形成装置１に伝えられ、その画像形成装置１の画質調整のレベルが選択される（ステップＳ１０５）。
【０１０２】
次に図１４に示す「画質調整メニュー」画面上で「高精度モード（スキャナ校正確認）」ボタンが押された場面について説明する。
【０１０３】
図１６は、「高精度モード（スキャナ校正確認）」ボタンの押下により起動される処理を表わしたフローチャートである。
【０１０４】
ここでは、スキャナ１０を前回校正してから１ヶ月以内か否かが判定され（ステップＳ２０１）、１ヶ月以内のときは「レベル２」が選択される（ステップＳ２０２）。
【０１０５】
図１７は、スキャナ校正後１ヶ月を越えていたときに表示される「スキャナ校正」画面を示した図である。
【０１０６】
この図１７に示す「スキャナ校正」画面のメニュー欄８１には、「補正レベルを上げるには、スキャナの校正が必要です。スキャナを校正しますか？」のメッセージと、「はい」、「いいえ」の２つのボタンが表示されている。
【０１０７】
図１６のステップＳ２０１において、スキャナ１０を前回校正してから１ヶ月を越えていると判定されると、図１７に示す「スキャナ校正」画面が表示される。その画面上で「いいえ」ボタンが押されると（ステップＳ２０３）、「レベル１」が選択される（ステップＳ２０４）。
【０１０８】
図１７に示す「スキャナ校正」画面上の「はい」ボタンが押されると（ステップＳ２０３）、スキャナ１０の校正が実施される（ステップＳ２０５）。このスキャナ１０の校正の説明は後に譲る。スキャナ１０の校正に失敗したときは（ステップＳ２０６）、「レベル１」が設定される（ステップＳ２０４）。スキャナ１０の校正に成功すると（ステップＳ２０６）、スキャナ１０の前回の校正からの期間がゼロにリセットされて（ステップＳ２０７）、ステップＳ２０１に戻る。したがって今度は、このステップＳ２０１において、スキャナ校正後１ヶ月以内であると判定されることになり、「レベル２」が選択される。
【０１０９】
図１８は、図１６に１つのステップで示すスキャナ校正処理を示すフローチャートである。
【０１１０】
ここでは先ず、図１に示す画像形成装置１において、スキャナ校正用の基準チャートがプリント出力される（ステップＳ３０１）。基準チャートの詳細についての図示、および説明は省略する。
【０１１１】
図１９は、基準チャートがプリント出力されたタイミングで表示される「スキャナ校正」画面を示した図である。
【０１１２】
この画面には、「基準チャートを測色してください。」のメッセージが表示されている。
【０１１３】
そこで、次に、測色計を用いて、このプリント出力された基準チャート上の複数のパッチが１つずつ測色される。その測色により得られた測色データは、ＵＳＢコネクタ１１（図１，図３参照）を経由して、この画像形成装置１に取り込まれる。
【０１１４】
図２０は、基準チャートの測色終了タイミングで表示される画面を示した図である。
【０１１５】
ここには、「基準チャートをスキャナにセットしてください。セットしたら開始ボタンを押してください。」のメッセージが表示されている。
【０１１６】
そこで次に、その基準チャートをスキャナ１０にセットして「開始」ボタン１４１（図４参照）を押す（ステップＳ３０３）。すると、スキャナ１０による基準チャートの読取りが行なわれる（ステップＳ３０４）。
【０１１７】
次いで、測色データとスキャナ１０による読取りデータとの対応づけによる補正関数が生成されて（ステップＳ３０５）、保存される（ステップＳ３０６）。これによりスキャナ１０の補正が完了する。これ以降、同一の濃度、同一の色の画像は、このスキャナ１０のどの位置で読み取ってもその補正関数を用いて補正することにより同一の画像データが得られることになる。ただし、例えば測色計による計測にエラーがあって不都合な測色データが得られたときなどは、校正に失敗したことになり、今回の校正データは破棄される。
【０１１８】
図２１は、画質調整レベルが選択された後の「画質調整メニュー」画面を示した図である。
【０１１９】
上記のようにして画質調整のレベルが選択されると、「画質調整メニュー」画面に戻り、メニュー欄８１の表示が図２１のように変更される。
【０１２０】
この図２１に示す「画質調整メニュー」画面上のメニュー欄８１には、「階調補正」、「面内ムラ補正」、および「色ずれ補正」の３つのボタンが配置されている。この図１６に示す「画質調整メニュー」画面は、画質調整レベルとして「レベル２」が選択されている場合の画面である。「階調補正」ボタンの横には、レベル１〜３にそれぞれ対応する３つの枠が示されており、今回は「レベル２」が選択されていることから、それら３つの枠のうちの２つの枠が塗り潰されている。
【０１２１】
また、「面内ムラ補正」ボタンの横には、枠が２つ示されている。これは、図５に示すように、「面内ムラ補正」は、レベル１とレベル２との２つのレベルしかないことに対応している。ここでは、「レベル２」が選択されていることから、それら２つの枠とも塗り潰されている。
【０１２２】
また、「色ずれ補正」ボタンの横には枠が１つだけ示されている。これは、図５に示すように、「色ずれ」の補正は「レベル１」しか存在しないことに対応している。したがってレベル１〜３のいずれであってもその１つの枠が塗り潰される。
【０１２３】
図２２は、階調補正処理を表わすフローチャートである。
【０１２４】
図２１に示す「画質調整メニュー」画面上で「階調補正」ボタンが押されると、この図２２に示す階調補正処理が起動される。
【０１２５】
尚、この図２２は、レベル１〜３の全レベルに対応するフローチャートである。
【０１２６】
ここでは先ず、図６に示すようなテストパターン７１がプリント出力される（ステップＳ２０１）。
【０１２７】
図２３は、テストパターン７１がプリント出力されたときに表示される「階調補正」画面を示した図である。
【０１２８】
この「階調補正」画面のメニュー欄８１には、メニューに代わり、この図２３に示すように、「テストパターンをスキャナにセットしてください。セットしたら開始ボタンを押してください。」のメッセージが表示される。
【０１２９】
そこで次に、ユーザ１Ａ（図２参照）により、テストパターン７１がスキャナ１０にセットされる。すなわちテストパターン７１がスキャナ１０の透明ガラス板１３（図３参照）上に、そのプリント出力された用紙がテストパターン７１が下向きとなるように置かれて、開閉カバー１２が閉じられる。そのセットの後、スキャナ１０のＵＩパネル１４（図４参照）上に設けられている「開始」ボタン１４１が押される。
【０１３０】
スキャナ１０は、「開始」ボタン１４１が押されるまで待機し（ステップＳ３０２）、「開始」ボタン１４１が押されると、スキャナ１０によるテストパターン７１の読取りが行なわれる（ステップＳ３０３）。
【０１３１】
図２４は、「開始」ボタンが押されたときに表示される画面を示した図である。「開始」ボタン１４１が押されてスキャナ１０によるテストパターン７１の読取りが開始されると、図２４に示すように、メニュー欄８１に「しばらくお待ちください。」のメッセージが表示される。
【０１３２】
スキャナ１０によるテストパターン７１の読取り（ステップＳ３０３）が終了すると、今回の画質調整のレベルが判定され（ステップＳ３０４）、レベルごとの補正が行なわれる。
【０１３３】
「レベル１」のときは、ステップＳ３０５に進み、ＬＵＴの補正量が算出されてＬＵＴが補正される（ステップＳ３０６；図７参照）。
【０１３４】
「レベル２」のときはステップＳ３０７に進み、ＬＵＴの補正量と現像電位の調整量が算出されて、ＬＵＴが補正されるとともに現像電位が調整される（ステップＳ３０８）。現像電位をどの程度調整し、ＬＵＴをどのように補正するかというアルゴリズムについては、ここでの説明は割愛する。以下における各補正処理についても同様である。
【０１３５】
図２５は、補正終了時点で表示される画面を示した図である。
【０１３６】
この画面のメニュー欄８１には、「試し刷りをお願いします。」のメッセージと、「保存」と「破棄」の２つのボタンが表示されている。
【０１３７】
ユーザ１Ａは、この表示を確認すると、そのユーザ１Ａにより、そのユーザ１Ａにとって関心のある画像が記録されている原稿がスキャナ１０にセットされて「開始」ボタン１４１が押下される。すると、その原稿上の画像が読み取られ、画像形成部３０によりその画像のコピーがプリント出力される。ユーザは、そのプリント出力されたコピー画像を確認し、図２５に示す画面上の「保存」ボタン又は「破棄」ボタンを押す。
【０１３８】
「保存」ボタンが押されると、次回以降の画像形成動作において今回の補正が有効となるように今回の補正量（調整量）が保存されて（ステップＳ３１０）、図２１に示した画面に戻る。「破棄」ボタンが押されると、ＬＵＴや現像電位が今回の補正（調整）前の状態に戻されて（ステップＳ３１１）、図２１に示した画面に戻る。このときは、次回以降の画像形成動作には今回の補正量（調整量）は反映されず、今回の前の設定値がそのまま有効となる。
【０１３９】
ステップＳ３０４において今回の画質調整レベルが「レベル３」であると判定されると、ＬＵＴや現像電位が標準の状態にあるとしたときのトナー濃度ＴＣの目標値が算出されて（ステップＳ３１２）、トナー濃度の調整が行なわれる（ステップＳ３１３）。このとき、ＬＵＴおよび現像電位は標準の状態に設定される。
【０１４０】
このトナー濃度の調整が終了すると、次に再度、テストパターン７１（図６参照）がプリント出力される（ステップＳ３１４）。このとき図２３に示す表示画面が再び表示される。
【０１４１】
そこでユーザがその再度プリント出力されたテストパターン７１をスキャナ１０にセットして「開始」ボタン１４１を押すと（ステップＳ３１５）、図２４の画面に切り替わり、ＬＵＴ補正量と現像電位の調整量が算出されて（ステップＳ３１６）、ＬＵＴの補正および現像電位の調整が行なわれる（ステップＳ３１７）。この場合、トナー濃度が既に変更されているため、今回の補正量（調整量）の破棄の選択肢はなく、今回の補正量（調整量）がそのまま保存されて（ステップＳ３１８）、図２１の画面に戻る。
【０１４２】
図２６は、面内ムラ補正処理を示すフローチャートである。
【０１４３】
図２１に示す「画質調整メニュー」画面上で「面内ムラ補正」ボタンが押されると、この図２６に示す面内ムラ補正処理が起動される。
【０１４４】
この図２６は、レベル１，２の双方に対応するフローチャートである。
【０１４５】
ここでは先ず、今回の画質補正レベルが「レベル１」であるか「レベル２（「レベル３」を含む）であるかが判定される（ステップＳ４０１）。「レベル１」のときは、レベル１用のテストパターン７２Ａ（図９（Ａ）参照）がプリント出力され、「レベル２」のときは、レベル２用のテストパターン７２Ｂ（図９（Ｂ）参照）がプリント出力される。
【０１４６】
図２７は、テストパターンがプリント出力されたタイミングで表示される「面内ムラ補正」画面を示した図である。
【０１４７】
この「面内ムラ補正」画面のメニュー欄８１には「テストパターンをスキャナにセットしてください。セットしたら開始ボタンを押してください。」なるメッセージが表示されている。
【０１４８】
そこで、ステップＳ４０２又はステップＳ４０３でプリント出力されたテストパターンがスキャナ１０にセットされて「開始」ボタン１４１（図４参照）が押される（ステップＳ４０４）。すると、そのセットされたテストパターンがスキャナ１０で読み取られる（ステップＳ４０５）。
【０１４９】
図２８は、「開始」ボタンが押されたタイミングで表示される画面を示した図である。
【０１５０】
ここには、「しばらくお待ちください。」のメッセージが表示されている。
【０１５１】
スキャナ１０によるテストパターンの読取りが終了すると、再び「レベル」が判定される（ステップＳ４０６）。「レベル１」のときは、主走査方向の露光量の傾きが補正される（ステップＳ４０８；図１０参照）。この処理は、図５に示す「アナログ露光制御」に相当する。
【０１５２】
一方、「レベル２」のときは、主走査方向の位置を入力変数として含むＬＵＴ（図１１参照）の補正量の算出と、主走査方向露光量傾き補正量の算出が行なわれ（ステップＳ４０９）、ＬＵＴ（図１１参照）の補正と、主走査方向の露光量の傾き（図１０参照）の補正が行なわれる（ステップＳ４１０）。このＬＵＴの補正は、図５に示す「デジタル画像処理」に相当する。
【０１５３】
図２９は、ステップＳ４０８又はステップＳ４１０での補正が終了したタイミングで表示される画面を示した図である。
【０１５４】
ここには、そのメニュー欄８１に、「試し刷りをお願いします。」のメッセージと、「保存」と「破棄」の２つのボタンが表示されている。
【０１５５】
ここでユーザによる試し刷りが行なわれる。すなわちここでは、そのユーザにとって関心のある原稿をスキャナ１０に読み取らせて画像形成部３０にコピー画像をプリント出力させる。ユーザがそのコピー画像を見て、今回の面内ムラ補正が成功したと考えるときは「成功」ボタンが押され、失敗したと考えるときは「破棄」ボタンが押される。
【０１５６】
「保存」ボタンが押されたときは、次回以降の画像形成動作に今回の補正が反映されるように今回の補正が保存されて、図２１に示した画面に戻る。
【０１５７】
「破棄」ボタンが押されたときは、今回の補正が次回以降の画像形成動作に反映されず、今回の補正以前の状態となるように、元の状態に戻されて、図２１に示した画面に戻る。
【０１５８】
図３０は、色ずれ補正処理を示すフローチャートである。
【０１５９】
図２１に示す「画質調整メニュー」画面上で「色ずれ補正」ボタンが押されると、この図３０に示す色ずれ補正処理が起動される。
【０１６０】
図５に示す通り、この「色ずれ」についての調整項目は「レベル１」のみに存在するため、この色ずれ補正処理は、「レベル１」〜「レベル３」のいずれであっても、今回の画質調整のレベルには無関係に実行される。
【０１６１】
ここでは先ず、テストパターン（図１２参照）がプリント出力される（ステップＳ５０１）。
【０１６２】
図３１は、テストパターンがプリント出力されたタイミングで表示される「色ずれ補正」画面を示した図である。
【０１６３】
この「色ずれ補正」画面のメニュー欄８１には「テストパターンをスキャナにセットしてください。セットしたら開始ボタンを押してください。」なるメッセージが表示されている。
【０１６４】
そこで、ステップＳ５０１でプリント出力されたテストパターンがスキャナ１０にセットされて「開始」ボタン１４１（図４参照）が押される（ステップＳ５０２）。すると、そのセットされたテストパターンがスキャナ１０で読み取られる（ステップＳ５０３）。
【０１６５】
図３２は、「開始」ボタンが押されたタイミングで表示される画面を示した図である。
【０１６６】
ここには、「しばらくお待ちください。」のメッセージが表示されている。
【０１６７】
スキャナ１０によるテストパターン７３の読取りが終了すると、色ずれ補正のための補正量が算出されて（ステップＳ５０４）、補正が実施される（ステップＳ５０５）。
【０１６８】
図３３は、ステップＳ５０５での補正が終了したタイミングで表示される画面を示した図である。
【０１６９】
ここには、そのメニュー欄８１に、「試し刷りをお願いします。」のメッセージと、「保存」と「破棄」の２つのボタンが表示されている。
【０１７０】
ここでユーザによる試し刷りが行なわれる。すなわちここでは、そのユーザにとって関心のある原稿をスキャナ１０に読み取らせて画像形成部３０にコピー画像をプリント出力させる。ユーザがこのコピー画像を見て、今回の色ずれ補正が成功したと考えるときは「成功」ボタンが押され、失敗したと考えるときは「破棄」ボタンが押される。
【０１７１】
「保存」ボタンが押されたときは、次回以降の画像形成動作に今回の補正が反映されるように今回の補正が保存されて図２１に示した画面に戻る。
【０１７２】
「破棄」ボタンが押されたときは、今回の補正が次回以降の画像形成動作に反映されず、今回の補正以前の状態となるように、元の状態に戻されて、図２１に示した画面に戻る。
【０１７３】
尚、本実施形態では、画質決定要因として「階調」、「面内ムラ」および「色ずれ」を取り挙げて説明したが、本発明は、これ以外の様々な画質決定要因についても同様に適用することができる。また、本実施形態では、「階調」に関しては、３つの調整項目を示し、それぞれレベル１、レベル２、レベル３に割り当てているが、さらに多数の調整項目を有していてもよい。その場合において、レベルの深さを３段階のみでなく、さらに増やしてもよく、同一レベルに複数の調整項目を割り当ててもよい。「面内ムラ」や「色ずれ」、さらに別の画質決定要因についても同様であり、調整項目の数が制限されるものではない。
【０１７４】
さらに本発明では、本発明にいう「画質調整手段による設定値の調整の精度に影響を及ぼす、当該画像形成装置の状態」の一例として、スキャナ１０が校正されているか否かを取り挙げて説明したが、これは例示であり、その他の要因を「画質調整手段による設定値の調整の精度に影響を及ぼす、当該画像形成装置の状態」としてもよい。
【０１７５】
さらに、本実施形態では、図１に示すタイプの画像形成装置１を例に挙げて説明したが、本発明の画像形成装置は、そのタイプに制限を受けるものではなく、例えばインクジェット方式の画像形成装置を含む様々なタイプの画像形成装置に対し本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１７６】
１    画像形成装置
１Ａ    ユーザ
２    遠隔制御装置
２Ａ    オペレータ
１０    スキャナ
１１    ＵＳＢコネクタ
１２    開閉カバー
１３    透明ガラス板
１４    ＵＩパネル
２０    用紙収容部
２１Ａ〜２１Ｅ    用紙トレイ
２２，４６，４７    搬送路
３０    画像形成部
３１，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ    画像形成エンジン
３２    感光体
３３    帯電器
３４    露光器
３５    現像器
３６，４１    クリーナ
３７    一次転写器
３８    中間転写ベルト
３９，４４１    ロール
４０    二次転写器
４２，４３    用紙搬送ベルト
４４    定着器
４５    排紙トレイ
５０    回路部
７１，７２Ａ，７２Ｂ，７３    テストパターン
８０    タイトル欄
８１    メニュー欄
１４１    開始ボタン
１４２    スピーカ
１４３    マイクロホン
１４４    タッチパネル
３５１    現像ロール
４４２    ベルト
７１１，７２１Ａ，７２１Ｂ    濃度パッチ
【要約】
【課題】  画質の調整を、破綻を生じさせない安全な範囲内で、できる限りユーザに委譲することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】  画質を決定づける１つの画質決定要因に影響を与える複数の調整項目それぞれがいずれかに分配されてなる複数の階層のうちの、いずれか１つの階層を選択する階層選択手段と、階層選択手段で選択された階層を含むその階層よりも浅い階層に属する調整項目それぞれの設定値を、上記１つの画質決定要因に対応づけられた画質があらかじめ定められた画質に近づくように調整する画質調整手段と、画質調整手段により調整された設定値に応じた画質の画像を形成する画像形成手段とを備えた。
【選択図】        図５【図１】
0005413533.tif 000002
【図２】
0005413533.tif 000003
【図３】
0005413533.tif 000004
【図４】
0005413533.tif 000005
【図５】
0005413533.tif 000006
【図６】
0005413533.tif 000007
【図７】
0005413533.tif 000008
【図８】
0005413533.tif 000009
【図９】
0005413533.tif 000010
【図１０】
0005413533.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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