(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングに形成された保持孔内に上記保持孔の深さ方向に摺動可能に収容され且つラック軸を摺動可能に支持するラック軸支持部材と、
上記保持孔の入口に固定された封止部材と、
上記封止部材および上記ラック軸支持部材の間に介在し、上記保持孔の径方向に対向し、上記径方向外方に移動可能な第１および第２のカム部材と、
上記第１および第２のカム部材の間に介在し上記第１および第２のカム部材を上記径方向外方へ弾性付勢する付勢部材と、を備え、
上記封止部材およびラック軸支持部材の何れか一方は、上記径方向に対して互いに逆向きに傾斜し且つ互いに内向きに対向する平坦な第１および第２の傾斜面を含み、
上記第１のカム部材は、上記第１の傾斜面に沿い上記第１の傾斜面とは逆向きに傾斜する平坦な第３の傾斜面を含み、
上記第２のカム部材は、上記第２の傾斜面に沿い上記第２の傾斜面とは逆向きに傾斜する平坦な第４の傾斜面を含み、
上記第１および第２のカム部材が上記径方向外方へ移動することによる、上記第１および第３の傾斜面の相対移動、並びに上記第２および第４の傾斜面の相対移動によって、上記封止部材および上記ラック軸支持部材の間隔が拡げられるようにしてあるラック軸支持装置。
【請求項２】
請求項１において、上記第１および上記第２のカム部材のそれぞれは、上記封止部材および上記ラック軸支持部材の他方と対向し上記深さ方向とは直交する方向に延びる平坦な摺動面を有し、
上記封止部材および上記ラック軸支持部材の上記他方と両カム部材との間に、両カム部材の上記摺動面に沿う平板が介在しているラック軸支持装置。                            
【請求項３】
請求項２において、上記封止部材および上記ラック軸支持部材の上記一方と、上記平板との間に、上記径方向外方に向かうにしたがって互いの間隔が狭くなるくさび状空間がそれぞれ形成されており、
各くさび状空間に、それぞれ対応するカム部材が収容されているラック軸支持装置。
【請求項４】
請求項２または３において、上記封止部材および上記ラック軸支持部材の上記他方と、上記平板との間に、環状の弾性部材が介在しているラック軸支持装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れか１項において、上記第１および第２のカム部材を、互いに連結し上記第１および第２のカム部材の上記径方向への相対移動を案内する案内部材を備えるラック軸支持装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項において、上記第１および第２のカム部材にそれぞれ設けられたねじ孔と、上記封止部材に設けられた一対の固定治具挿通孔と、を備え、
上記第１および第２のカム部材のそれぞれが上記径方向に関する所定の位置にあるときに、各ねじ孔とそれぞれ対応する固定治具挿通孔とが同一軸線上に並ぶようにされ、
上記固定治具挿通孔を通して上記ねじ孔にねじ込まれた固定治具を用いて、上記封止部材および各カム部材が互いに固定可能とされているラック軸支持装置。
【請求項７】
請求項１から６の何れか１項に記載のラック軸支持装置を用いてラック軸を軸方向に移動可能に支持する車両用操舵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はラック軸支持装置および車両用操舵装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラックアンドピニオン式のステアリング装置には、通例、ラックとピニオンとの間のバックラッシを除去するためのラック軸支持装置が提供されている。
そのラック軸支持装置では、ハウジングに設けられた保持孔に、前後に摺動可能なサポートヨークと、そのサポートヨークを付勢する圧縮コイルばねを収容している。圧縮コイルばねにより付勢されたサポートヨークによって、ラック軸を軸方向に摺動可能に支持するとともにラック軸をピニオン軸側へ押圧している。
【０００３】
しかしながら、長期の使用によって、ラック軸およびサポートヨークの摺動部分の摩耗が進行すると、保持孔の深さ方向に関してサポートヨークのがたつきが大きくなり、その結果、ラトル音を発生するおそれがある。
そこで、上記保持孔の入口を封止する封止部材とサポートヨークとの間に、第１カムおよび第２カムをこの順で保持孔の深さ方向に並べ、第１カムおよび第２カムの対向面に互いに係合するらせん状のカム面を形成し、第２カムと封止部材との間に介在するトーションスプリングによって、第２カムを第１カムに対して回転させて、サポートヨークの摩耗を補償するようにしたラック軸支持装置が提案されている（例えば特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２３８０８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、らせん状のカム面は、高い加工精度が要求されるため、製造コストが高くなる。
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、長期にわたって騒音の発生を抑制することができる安価なラック軸支持装置およびこれを含む車両用操舵装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、ハウジング（１７）に形成された保持孔（１６）内に上記保持孔の深さ方向（Ｘ１）に摺動可能に収容され且つラック軸（８）を摺動可能に支持するラック軸支持部材（１８；１８０）と、上記保持孔の入口に固定された封止部材（２０；２００）と、上記封止部材および上記ラック軸支持部材の間に介在し、上記保持孔の径方向（Ｒ１）に対向し、上記径方向外方に移動可能な第１および第２のカム部材（２１，２２；２１０，２２０）と、上記第１および第２のカム部材の間に介在し上記第１および第２のカム部材を上記径方向外方へ弾性付勢する付勢部材（２３）と、を備え、上記封止部材およびラック軸支持部材の何れか一方は、上記径方向に対して互いに逆向きに傾斜し且つ互いに内向きに対向する平坦な第１および第２の傾斜面（２４，２５；２４０，２５０）を含み、上記第１のカム部材は、上記第１の傾斜面に沿い上記第１の傾斜面とは逆向きに傾斜する平坦な第３の傾斜面（２６；２６０）を含み、上記第２のカム部材は、上記第２の傾斜面に沿い上記第２の傾斜面とは逆向きに傾斜する平坦な第４の傾斜面（２７；２７０）を含み、上記第１および第２のカム部材が上記径方向外方へ移動することによる、上記第１および第３の傾斜面の相対移動、並びに上記第２および第４の傾斜面の相対移動によって、上記封止部材および上記ラック軸支持部材の間隔が拡げられるようにしてあるラック軸支持装置（１５；１５０）を提供する。
【０００７】
本発明によれば、ラック軸支持部材とラック軸との摺動部分の摩耗の進行に伴って、付勢部材に付勢された両カム部材が保持孔の径方向外方へ移動する。両カム部材の移動に伴って、第１および第３の傾斜面が相対移動するとともに第２および第４の傾斜面が相対移動し、これにより、ラック軸支持部材がラック軸側へ押されるので、ラックとピニオンの噛み合い部の押圧力を略一定に維持することができる。その結果、長期にわたって騒音の発生を抑制することができる。各傾斜面を平坦な面としたので、加工が容易であり、また、構造の簡素化を通じて製造コストを安くすることができる。また、保持孔の径方向に対して傾斜し且つ内向きに対向する第１および第２の傾斜面に、それぞれ対応するカム部材の第３および第４の傾斜面が沿う状態で、付勢部材が両カム部材を径方向外方へ付勢するので、くさび効果によって、上記深さ方向に関するラック軸支持部材の位置の保持が確実となる。
【０００８】
また、上記第１および上記第２のカム部材のそれぞれは、上記封止部材および上記ラック軸支持部材の他方と対向し上記深さ方向とは直交する方向に延びる平坦な摺動面２１ａ，２２ａ；２１１，２２１）を有し、上記封止部材および上記ラック軸支持部材の上記他方と両カム部材との間に、両カム部材の上記摺動面に沿う平板（２８；２８０）が介在している場合がある（請求項２）。この場合、上記平板によって両カム部材の摺動面が案内されるので、両カム部材がスムーズに上記径方向外方へ移動することができる。
【０００９】
また、上記封止部材および上記ラック軸支持部材の上記一方と、上記平板との間に、上記径方向外方に向かうにしたがって互いの間隔が狭くなるくさび状空間（Ｓ１，Ｓ２）がそれぞれ形成されており、各くさび状空間に、それぞれ対応するカム部材が収容されている場合がある（請求項３）。この場合、各くさび状空間に、それぞれ対応するカム部材が食い込むことにより、上記くさび効果を確実に得ることができる。
【００１０】
また、上記封止部材および上記ラック軸支持部材の上記他方と、上記平板との間に、環状の弾性部材（３１；３１０）が介在している場合がある（請求項４）。この場合、一対のカム部材のがたつきを防止することができる。すなわち、ラック軸が軸方向に移動するときにラック軸支持部材はラック軸から脈動的な力を受ける。これを環状の弾性部材で吸収することにより、一対のカム部材のがたつきを確実に防止することができる。
【００１１】
また、上記第１および第２のカム部材を、互いに連結し上記第１および第２のカム部材の上記径方向への相対移動を案内する案内部材（４４）を備える場合がある（請求項５）。この場合、上記径方向への両カム部材の相対移動が安定し、両カム部材のがたつきを防止することかできる。
また、上記第１および第２のカム部材にそれぞれ設けられたねじ孔と、上記封止部材に設けられた一対の固定治具挿通孔（３９）と、を備え、上記第１および第２のカム部材のそれぞれが上記径方向に関する所定の位置にあるときに、各ねじ孔とそれぞれ対応する固定治具挿通孔とが同一軸線上に並ぶようにされ、上記固定治具挿通孔を通して上記ねじ孔にねじ込まれた固定治具を用いて、上記封止部材および各カム部材が互いに固定可能とされている場合がある（請求項６）。この場合、ラック軸支持装置の組立ての中間工程において、封止部材の固定治具挿通孔を挿通して各カム部材のねじ孔にねじ込まれた固定治具を用いて、封止部材に対して各カム部材を固定することができる。また、この状態で、封止部材、両カム部材、弾性部材および固定治具を含み且つ弾性部材の弾性圧縮量が精度良く管理されたサブアセンブリを構成することができるので、組立性が向上する。
【００１２】
上記ラック軸支持装置を用いてラック軸を軸方向（Ｚ１）に移動可能に支持する車両用操舵装置（１）であれば好ましい（請求項７）。
なお、上記において、括弧内の英数字は、後述する実施形態における対応構成要素の参照符号を表すものであるが、これらの参照符号により特許請求の範囲を限定する趣旨ではない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態のラックアンドピニオン式の車両用操舵装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】ラック軸支持装置が適用された車両用操舵装置の要部の断面図である。
【図３】ラック軸支持装置の要部の分解斜視図である。
【図４】ラック軸支持装置の要部の断面図である。
【図５】ラック軸支持装置の組立て工程におけるサブアセンブリの断面図である。
【図６】本発明の別の実施の形態のラック軸支持装置が適用された車両用操舵装置の要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
図１を参照して、車両用操舵装置１は、ステアリングホイール等の操舵部材２に連結しているステアリングシャフト３と、ステアリングシャフト３に自在継手４を介して連結された中間軸５と、中間軸５に自在継手６を介して連結されたピニオン軸７と、ピニオン軸７の端部近傍に設けられたピニオン７ａに噛み合うラック８ａを有して自動車の左右方向に延びる転舵軸としてのラック軸８とを有している。ピニオン軸７およびラック軸８によりラックアンドピニオン機構からなる転舵機構Ａが構成されている。
【００１５】
ラック軸８は、車体に固定されるラックハウジング９内に、図示しない複数の軸受を介して、軸方向Ｚ１に沿って直線往復動可能に支持されている。ラック軸８の両端部はラックハウジング９の両側へ突出し、各端部にはそれぞれタイロッド１０が結合されている。各タイロッド１０は対応するナックルアーム（図示せず）を介して対応する転舵輪１１に連結されている。
【００１６】
操舵部材２が操作されてステアリングシャフト３が回転されると、この回転がピニオン７ａおよびラック８ａによって、自動車の左右方向に沿ってのラック軸８の直線運動に変換される。これにより、転舵輪１１の転舵が達成される。
図２を参照して、ピニオン軸７は、例えば玉軸受からなる第１の軸受１２と、例えば円筒ころ軸受からなる第２の軸受１３とによって、ピニオンハウジング１４内に回転可能に支持されている。ピニオン軸７のピニオン７ａとラック軸８のラック８ａとは、ピニオンハウジング１４内で相互に噛み合わされている。
【００１７】
車両用操舵装置１にはラック軸支持装置１５が装備されている。ラック軸支持装置１５は、円孔からなる保持孔１６を有するハウジング１７と、保持孔１６に保持孔１６の深さ方向Ｘ１に沿って摺動可能に収容され且つラック軸８のラック８ａの背面８ｂを摺動可能に支持するラック軸支持部材としてのサポートヨーク１８と、保持孔１６の入口にねじ込まれてロックナット１９により固定された封止部材２０とを備えている。
【００１８】
また、ラック軸支持装置１５は、保持孔１６の中心軸線Ｃ１を挟んで保持孔１６の径方向Ｒ１に対向するようにサポートヨーク１８および封止部材２０の間に介在した第１のカム部材２１および第２のカム部材２２と、両カム部材２１，２２の間に介在し、両カム部材２１，２２を径方向Ｒ１の外方へ付勢する付勢部材としての圧縮コイルばね２３とを備えている。
【００１９】
封止部材２０の前面には、第１のカム部材２１および第２のカム部材２２にそれぞれ対向する平坦な第１の傾斜面２４および第２の傾斜面２５が設けられている。第１の傾斜面２４および第２の傾斜面２５は、径方向Ｒ１に対して互いに逆向きに傾斜し、且つ互いに内向きに対向している。
一方、第１のカム部材２１の後面には、封止部材２０の第１の傾斜面２４に沿い第１の傾斜面２４とは逆向きに傾斜する平坦な第３の傾斜面２６が設けられている。また、第２のカム部材２２の後面は、封止部材２０の第２の傾斜面２５に沿い第２の傾斜面２５とは逆向きに傾斜する平坦な第４の傾斜面２７が設けられいる。
【００２０】
両カム部材２１，２２の前面には、深さ方向Ｘ１とは直交する方向に延びる平坦な摺動面２１ａ，２２ａが設けられ、両摺動面２１ａ，２２ａとサポートヨーク１８の後面１８ｂとの間には、両摺動面２１，２２ａに沿う平板２８が介在している。平板２８は、深さ方向Ｘ１とは直交する方向に延びている。平板２８とサポートヨーク１８の後面１８ｂとの間には、変動吸収のための隙間２９が確保されている。
【００２１】
サポートヨーク１８の後面１８ｂには、保持孔１６の中心軸線Ｃ１を中心とする環状の保持溝３０が形成され、その保持溝３０に、環状の弾性部材３１の一部が収容され、弾性部材３１の残りの部分は、サポートヨーク１８の後面１８ｂから突出し、平板２８によって受けられている。弾性部材３１の突出する部分によって、上記隙間２９が確保されている。弾性部材３１としては、例えば図示のような断面角形のリング（角リング）を用いてもよい。また、弾性部材３１として皿ばね（図示せず）を用いてもよい。
【００２２】
第１のカム部材２１および第２のカム部材２２が径方向Ｒ１の外方へ移動することによる、第１の傾斜面２４および第３の傾斜面２６の相対移動、並びに第２の傾斜面２５および第４の傾斜面２７の相対移動によって、封止部材２０と平板２８との間隔、ひいては封止部材２０とサポートヨーク１８との間隔が拡げられるようになっている。すなわち、両カム部材２１，２２が、平板２８および弾性部材３１を介して、サポートヨーク１８をラック軸８側へ押圧する。
【００２３】
封止部材２０の第１の傾斜面２４と平板２８との間に、径方向Ｒ１の外方に向かうにしたがって互いの間隔が狭くなるくさび状空間Ｓ１が形成され、また、封止部材２０の第２の傾斜面２５と平板２８との間に、径方向Ｒ１の外方に向かうにしたがって互いの間隔が狭くなるくさび状空間Ｓ２が形成されている。
ラック軸支持装置１５のハウジング１７は、ピニオンハウジング１４と単一の材料で一体に形成され、ラック軸８を隔ててピニオン軸７とは反対側に配置されている。ピニオンハウジング１４およびハウジング１７は例えばアルミニウムのダイキャストにより製作される。
【００２４】
ラック軸支持部材としてのサポートヨーク１８は、ラック軸８に対向する前面１８ａと、上記後面１８ｂと、円筒面からなる外周面１８ｃとを有している。サポートヨーク１８の前面１８ａには、ラック軸８の背面８ｂの形状に概ね一致する形状の凹面３２が形成されている。この凹面３２に沿うように摺接板３３が取り付けられており、この摺接板３３がラック軸８の背面８ｂに摺接する。摺接板３３としては、低摩擦係数を有する板を用いることが好ましく、例えば金属板や、フッ素樹脂を被覆した金属板を用いることができる。
【００２５】
封止部材２０は、筒状部３４と、筒状部３４の一端を閉塞する円形の端壁３５とを有している。筒状部３４の端面に、第１の傾斜面２４および第２の傾斜面２５が形成されている。また、筒状部３４の外周に、雄ねじ３６が形成されている。上記保持孔１６の入口の内周には、雌ねじ部３７が形成され、その雌ねじ部３７に、上記封止部材２０の雄ねじ部３６がねじ込まれて固定されている。封止部材２０の外周の雄ねじ３６に螺合されたロックナット１９が、ハウジング１７の端面に押圧されることより、封止部材２０が、ハウジング１７に止定されている。
【００２６】
封止部材２０の端壁３５の外面３５ａの中央には、封止部材２０を回転操作するときに工具を係合するための、例えば六角孔からなる操作部３８が設けられている。また、封止部材２０の端壁３５から筒状部３４を筒状部３４の軸方向に貫通する一対の固定治具挿通孔３９が設けられている。これらの固定治具挿通孔３９は、端壁３５の中心（保持孔１６の中心軸線Ｃ１に相当）を挟んだ対向位置に配置されている。各固定治具挿通孔３９は、栓４０によって塞がれている。具体的には、栓４０を構成する雄ねじが、固定治具挿通孔３９の入口の拡径部４１の内周の雌ねじにねじ込まれている。
【００２７】
分解斜視図である図３および断面図である図４に示すように、第１のカム部材２１および第２のカム部材２２は、径方向Ｒ１に互いに対向する対向面２１ｂ，２２ｂを有しており、各対向面２１ｂ，２２ｂの中央部には、付勢部材としての圧縮コイルばね２３の対向端部をそれぞれ保持する保持凹部４２が形成されている。
また、第１のカム部材２１の対向面２１ｂおよび第２のカム部材２２の対向面２２ｂからは、互いに他に設けられた案内孔４３に挿入される軸状の案内部材４４が突出形成されている。対向面２１ｂ，２２ｂの案内部材４４は、圧縮コイルばね２３を挟んだ両側に配置され、圧縮コイルばね２３の軸線と平行に延びている。案内部材４４は、第１および第２のカム部材２１，２２を互いに連結し、両カム部材２１，２２の径方向Ｒ１への相対移動を案内する。本実施の形態では、案内部材４４が対向面２１ｂ，２２ｂに互い違いに設けられているが、対向面２１ｂ，２２ｂの何れか一方に、２つの案内部材を設け、他方に２つの案内孔を設けるようにしてもよい。
【００２８】
また、第１のカム部材２１の第３の傾斜面２６および第２のカム部材２２の第４の傾斜面２７のそれぞれには、ねじ孔４５が形成されている。ラック軸支持装置１５の組立の中間工程において、図５に示すように、固定治具挿通孔３９を通してねじ孔４５にねじ込まれた例えばボルトからなる固定治具４６を用いて、封止部材２０および両カム部材２１，２２が互いに固定可能とされている。具体的には、封止部材２０、両カム部材２１，２２、圧縮コイルばね２３固定治具４６を含むサブアセンブリＳＡが構成されている。
【００２９】
組立て時には、サブアセンブリＳＡをハウジング１７の保持孔１６の奥までねじ込んだ後、すなわち、サブアセンブリＳＡの両カム部材２１，２２が平板２８を押して平板２８をサポートヨーク１８の後面１８ｂに当接させた後、サブアセンブリＳＡを所定回転量戻す。これにより、弾性部材３１の働きで、平板２８とサポートヨーク１８の後面１８ｂとの間に、所定量の隙間２９を設けることができる。その後、ロックナット１９を用いて、封止部材２０を止定した後、固定治具４６を取り外す。これにより、圧縮コイルばね２３の付勢力が、両カム部材２１，２２に負荷されるようにする。
【００３０】
なお、固定治具４６を取り外した後、図２に示すように、封止部材２０の固定治具挿通孔３９の入口の拡径部４１に栓４０を嵌め入れて、固定治具挿通孔３９の入口を塞ぐ。
本実施の形態によれば、サポートヨーク１８とラック軸８との摺動部分の摩耗の進行に伴って、圧縮コイルばね２３に付勢された両カム部材２１，２２が保持孔１６の径方向Ｒ１の外方へ移動する。両カム部材２１，２２の移動に伴って、第１および第３の傾斜面２４，２６が相対移動するとともに第２および第４の傾斜面２５，２７が相対移動し、これにより、サポートヨーク１８がラック軸８側へ押されるので、ラック７ａとピニオン８ａの噛み合い部の押圧力を略一定に維持することができる。すなわち、サポートヨーク１８の摩耗を補償するように、サポートヨーク１８がラック軸８側へ変位するので、長期にわたって騒音の発生を抑制することができる。
【００３１】
また、各傾斜面２４〜２７を平坦な面としたので、加工が容易であり、また、構造の簡素化を通じて製造コストを安くすることができる。
さらに、保持孔１６の径方向Ｒ１に対して傾斜し且つ内向きに対向する第１および第２の傾斜面２４，２５に、それぞれ対応するカム部材２１，２２の第３および第４の傾斜面２６，２７が沿う状態で、圧縮コイルばね２３が両カム部材２１，２２を径方向Ｒ１の外方へ付勢する。すなわち、くさび状空間Ｓ１，Ｓ２の狭い側へ各カム部材２１，２２が付勢されるので、くさび効果によって、深さ方向Ｘ１に関するサポートヨーク１８の位置の保持が確実となる。
【００３２】
また、第１および第２のカム部材２１，２２が、深さ方向Ｘ１とは直交する方向に延びる平坦な摺動面２１ａ，２２ａを有し、サポートヨーク１８と両カム部材２１，２２の間に介在し両カム部材２１，２２の摺動面２１ａ，２２ａに沿う平板２８によって、両カム部材２１，２２の摺動が案内されるので、両カム部材２１，２２がスムーズに径方向Ｒ１の外方へ移動することができる。
【００３３】
また、サポートヨーク１８の後面１８ｂと平板２８との間に断面角形をなす環状の弾性部材３１が介在しているので、一対のカム部材２１，２２のがたつきを確実に防止することができる。すなわち、ラック軸８が軸方向Ｚ１に移動するときにサポートヨーク１８はラック軸８から脈動的な力を受ける。これを弾性部材３１で吸収することにより、一対のカム部材２１，２２のがたつきを確実に防止することができる。
【００３４】
また、両カム部材２１，２２を互いに連結し両カム部材２１，２２の径方向Ｒ１への相対移動を案内する案内部材４４を設けているので、サポートヨーク１８の摩耗を補償するときに両カム部材２１，２２の径方向Ｒ１の外方への移動が安定する。したがって、確実にサポートヨーク１８の摩耗を補償することができる。
第１および第２のカム部材２１，２２の各対向面２１ｂ，２２ｂの中央部の保持凹部４２が、圧縮コイルばね２３の対向端部をそれぞれ保持するので、圧縮コイルばね２３の倒れ等を抑制して、両カム部材２１，２２を確実に付勢することかできる。
【００３５】
また、ラック軸支持装置１５の組立ての中間工程において、封止部材２０の固定治具挿通孔３９を挿通して各カム部材２１，２２のねじ孔４５にねじ込まれた固定治具４６を用いて、封止部材２０に対して各カム部材２１，２２を固定することにより、封止部材２０、両カム部材２１，２２、圧縮コイルばね２３および固定治具４６を含むサブアセンブリＳＡを構成することができるので、組立性が向上する。
【００３６】
ねじ込み位置が調整された封止部材２０をロックナット１９で止定した後は、固定治具４６を取り外し、固定治具挿通孔３９の入口を栓４０で閉塞するので、封止部材２０の内部に水分や塵埃が入ることがない。                                                  次いで、図６は本発明の別の実施の形態を示している。図６を参照して、本実施の形態が図２の実施の形態と主に異なるのは、下記である。すなわち、図２の実施の形態では、第１の傾斜面２４および第２の傾斜面２５を封止部材２０に設けていたが、本実施の形態のラック軸支持装置１５０では、互いに内向きに傾斜する第１の傾斜面２４０および第２の傾斜面２５０をサポートヨーク１８０の後面１８１に設けている。第１の傾斜面２４０および第２の傾斜面２５０にそれぞれ沿うように、第１のカム部材２１０および第２のカム部材２２０に、第３の傾斜面２６０および第４の傾斜面２７０が設けられている。
【００３７】
また、封止部材２００の前面およびこれに対向する各カム部材２１０，２２０の摺動面２１１，２２１は、深さ方向Ｘ１と直交する平面に形成されている。封止部材２００の前面２０１と両カム部材２１０，２２０の摺動面２１１，２２１との間に、摺動面２１１，２２１が摺動する平板２８０が介在している。封止部材２００の前面２０１に形成された保持溝３００に環状の弾性部材３１０の一部が保持されており、弾性部材３１０の残りの部分が封止部材２００の前面から突出して、平板２８０を深さ方向Ｘ１に弾性支持している。平板２８０と封止部材２００の前面２０１との間に、変動吸収のための所定量の隙間２９０が形成されている。また、平板２８０には、固定治具挿通孔２８１が形成されている。
【００３８】
本実施の形態においても、図２の実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。すなわち、サポートヨーク１８０とラック軸８との摺動部分の摩耗の進行に伴って、付勢部材に付勢された両カム部材２１０，２２０が保持孔１６の径方向Ｒ１の外方へ移動する。両カム部材２１０，２２０の移動に伴って、第１および第３の傾斜面２４０，２６０が相対移動するとともに第２および第４の傾斜面２５０，２７０が相対移動し、これにより、サポートヨーク１８０がラック軸８側へ押されるので、ラック７ａとピニオン８ａの噛み合い部の押圧力を略一定に維持することができる。すなわち、サポートヨーク１８０の摩耗を補償するように、サポートヨーク１８０がラック軸８側へ変位するので、長期にわたって騒音の発生を抑制することができる。
【００３９】
また、各傾斜面２４０，２５０，２６０，２７０を平坦な面としたので、加工が容易であり、また、構造の簡素化を通じて製造コストを安くすることができる。
さらに、保持孔１６の径方向Ｒ１に対して傾斜し且つ内向きに対向する第１および第２の傾斜面２４０，２５０に、それぞれ対応するカム部材２１０，２２０の第３および第４の傾斜面２６０，２７０が沿う状態で、圧縮コイルばね２３が両カム部材２１０，２２０を径方向Ｒ１の外方へ付勢する。すなわち、くさび状空間Ｓ１，Ｓ２の狭い側へ各カム部材２１０，２２０が付勢されるので、くさび効果によって、深さ方向Ｘ１に関するサポートヨーク１８０の位置の保持が確実となる。
【００４０】
本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、例えば車両用操舵装置１としては、マニュアル式の操舵装置であってもよいし、電動パワーステアリング装置であってもよい。その他、本発明の特許請求の範囲で種々の変更を施すことができる。
【符号の説明】
【００４１】
１…車両用操舵装置、２…操舵部材、７…ピニオン軸、８…ラック軸、１４…ピニオンハウジング、１５；１５０…ラック軸支持装置、１６…保持孔、１７…ハウジング、１８；１８０…サポートヨーク（ラック軸支持部材）、２０；２００…封止部材、２１；２１０…第１のカム部材、２２；２２０…第２のカム部材、２１ａ，２２ａ；２１１，２２１…摺動面、２３…圧縮コイルばね（付勢部材）、２４；２４０…第１の傾斜面、２５；２５０…第２の傾斜面、２６；２６０…第３の傾斜面、２７；２７０…第４の傾斜面、２８；２８０…平板、２９；２９０…隙間、３０；３００…保持溝、３１；３１０…弾性部材、３４…筒状部、３５…端壁、３９…固定治具挿通孔、４０…栓、４３…案内孔、４４…案内部材、４５…ねじ孔、４６…固定治具、Ａ…転舵機構、Ｃ１…中心軸線、Ｒ１…径方向、Ｓ１，Ｓ２…くさび状空間、ＳＡ…サブアセンブリ、Ｘ１…深さ方向、Ｚ１…軸方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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