(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
最終のシートまでを所定の位置に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって前記所定の位置に搬送される各シートの搬送方向上流側端部へ接着部材を供給し、且つ、前記接着部材の一部を前記シートの搬送方向上流側端部から突出させて貼り付け前記搬送される各シートを束化する貼り付け手段と、
前記シートの搬送方向に沿って前記貼り付け手段の上流側に配置され、前記貼り付け手段によって作成した束化したシートの前記端部および一部が前記端部から突出した前記接着部材を覆うように綴じ部材を供給し、この綴じ部材と前記突出した接着部材および前記突出した接着部材間を接合させることによってシート束を綴じる綴じ手段と、
を備えるシート処理装置。
【請求項２】
前記綴じ手段は、前記シートの端部からはみ出た前記接着部材と前記綴じ具を接合させることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記綴じ手段は、前記シートの端部からはみ出た前記接着部材同士を接合させるとともに、前記シートの端部からはみ出た前記接着部材と前記綴じ具を接合させることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記綴じ手段は、前記綴じ具で前記シートの端部を綴じた後、前記綴じ具をさらに前記シート端部に押し付ける加圧手段を有することを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記接着部材は、加熱されることにより接合力が減少する接着剤と、前記接着剤が周りに形成される合成繊維である基材とからなることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、複写機やプリンタ、ＭＦＰ（Multi-functional peripheral）の画像形成装置にて画像形成したシートの後処理を行うシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート上に形成された画像を消去し、シートを再利用可能な状態にする消去装置がある。消去装置は、シート上に形成された画像を消去する消去部と、消去され、再利用可能となったシートを積載する積載トレイとを有する。積載トレイに積載されたシートは、ユーザによって取り出された後、画像形成装置の給紙カセットにセットされる（特許文献１）。画像形成装置は、消去装置でシート上の画像を消去可能な色材で画像を形成する。
一方で、画像形成装置により画像形成したシートをバインド処理するシート処理装置がある。例えば、シート処理装置は、金属性の針で複数枚のシートを綴じるステイプル処理がある。あるいは、感圧性接着剤を利用してシート束を製本するシート処理装置がある（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１１３３３７公報
【特許文献２】特開２００７-９０７８１公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
金属性の針を使用するステイプル処理は、シートの再利用時に金属性の針を除去する必要がある。また、金属製の針をシートから除去することはできても、綴じられたシートに穴などのキズが残る。このようなシートは、再利用するシートとしては好ましくない。例えば、リサイクル時に、再利用のために画像形成装置に穴などのキズがあるシートが給紙される場合、シートの搬送不良などが生じる虞がある。
また、束化されたシートをユーザが取り扱う場合、綴じ部材を基点に束を開き  折目や捻りをシートに付けてしまう虞がある。したがって、金属製あるいは接着性の綴じ部材で綴じられたシート束を分解した後に画像形成装置の給紙部にセットする場合、シートが適切に整合されない虞や、装置内に給紙した場合にソートの搬送不良などが生じる虞がある。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、シートの再利用性を向上させつつ、シートを適切に束化するシート処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、実施形態のシート処理装置は、最終のシートまでを所定の位置に搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって前記所定の位置に搬送される各シートの搬送方向上流側端部へ接着部材を供給し、且つ、前記接着部材の一部を前記シートの搬送方向上流側端部から突出させて貼り付け前記搬送される各シートを束化する貼り付け手段と、前記シートの搬送方向に沿って前記貼り付け手段の上流側に配置され、前記貼り付け手段によって作成した束化したシートの前記端部および一部が前記端部から突出した前記接着部材を覆うように綴じ部材を供給し、この綴じ部材と前記突出した接着部材および前記突出した接着部材間を接合させることによってシート束を綴じる綴じ手段と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施の形態の画像形成装置およびシート処理装置のハードウェア構成を説明するブロック図。
【図２】第１の実施の形態のシート処理装置の構成を説明するための概略図。
【図３】第１の実施の形態のシート処理装置の綴じユニットを説明するための概略図。
【図４】第１の実施の形態の第１綴じ部を説明するための概略図。
【図５】第１の実施の形態の貼り付け処理を説明するためのフローチャート。
【図６】第１の実施の形態の第１綴じ部の変形例を説明するための概略図。
【図７】第１の実施の形態の第２綴じ部を説明するための概略図。
【図８】第１の実施の形態の第２綴じ部を説明するための概略図。
【図９】第２の実施の形態のシート束を説明するための概略図。
【図１０】第２の実施の形態の綴じユニットを説明するための概略図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
（第１の実施の形態）
【０００９】
図１は、画像形成装置およびシート処理装置のハードウェア構成を説明するブロック図である。画像形成装置１００は、制御部１０２と、記憶装置１０８と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１１０と、操作パネル１１２と、原稿を読み取るスキャナ部１１４と、画像を形成するプリンタ部（画像形成部）１１６を備える。画像形成装置１００の各コンポーネントは、バス１１８を介して接続される。
【００１０】
制御部１０２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ１０４と、メモリ１０６を有する。メモリ１０６は、例えば、半導体メモリであり、制御プログラム等を格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、プロセッサ１０４に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。制御部１０２は、ＲＯＭあるいは、記憶装置１０８に格納された各種プログラム等に基づいて、操作パネル１１２、スキャナ部１１４、プリンタ部１１６を制御する。制御部１０２は、画像データを補正、あるいは伸張する機能を有する。また、制御部１０２は、シート処理装置２００の制御部２０２と通信する。
【００１１】
記憶装置１０８は、アプリケーションプログラムおよびＯＳを記憶する。アプリケーションプログラムは、コピー機能、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、ネットワークファイル機能といった複合機が有する機能を実行するプログラムを含む。アプリケーションプログラムは、更には、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）やその他のアプリケーションを有する。
【００１２】
記憶装置１０８は、スキャナ部１１４で読取った原稿の画像データあるいは通信Ｉ／Ｆ１１０を介して取得した画像データ等を一時的に記憶する。更に、記憶装置１０８は、ソフトウェア更新、保護された電子ドキュメント、テキストデータ、アカウント情報、ポリシー情報等を適切に保存する。記憶装置１０８としては、例えば、ハードディスクドライブ等の磁気記憶装置、光学式記憶装置、半導体記憶装置（フラッシュ・メモリ等）またはこれら記憶装置の任意の組合せでもよい。
【００１３】
通信Ｉ／Ｆ１１０は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ１１０は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ１２８４等の適切な無線または有線を介して外部機器と接続する。通信Ｉ／Ｆ１１０は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインタフェース等を含んでも良い。制御部１０２は、通信Ｉ／Ｆ１１０を介してユーザ端末やＵＳＢデバイス、その他外部機器と通信する。
【００１４】
操作パネル１１２は、タッチパネル式の表示部と各種の操作キーとを有する。操作キーは、例えば、テンキー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等を有する。表示部は、例えば、シートサイズ、コピー枚数、印刷濃度設定、あるいは仕上げ（綴じ、折り）等の印刷条件に関する指示項目を表示する。表示された項目の指示が、表示部から入力される。
【００１５】
スキャナ部１１４は、原稿を画像として読み取る内蔵された走査読取ユニットと、原稿載置台、読取位置へ原稿を搬送する自動原稿送り装置とを有する。スキャナ部１１４の走査読取ユニットは、原稿載置台あるいは自動原稿送り装置にセットされた原稿を読取る。
【００１６】
プリンタ部１１６は、公知の、例えば感光体ドラムを含む画像形成ユニットならびに例えばトナーによる現像ユニット等を備える。プリンタ部１１６は、これらユニットによりスキャナ部１１４で読取った原稿の画像データに対応する画像や、ユーザ端末から送られてきた画像データに対応する画像をシート上へ形成する。
【００１７】
シート処理装置２００は、画像形成装置１００から排出されるシートを、画像形成装置１００の操作パネル１１２からの入力指示やＰＣ（Personal Computer）からの指示に従って処理する。
【００１８】
シート処理装置２００は、制御部２０２と、フィニッシャ部２１０と、加熱ユニット２４２を備える。制御部２０２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２０４、メモリ２０６を有する。メモリ２０６は、例えば、半導体メモリであり、制御プログラム等を格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、プロセッサ２０４に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。制御部２０２は、画像形成装置１００の制御部１０２と通信する。制御部２０２は、制御部１０２から受信した情報や、ＲＯＭ等に格納された各種プログラム等に基づいて、フィニッシャ部２１０、加熱ユニット２４２を制御する。
【００１９】
図２は、シート処理装置の構成を説明するための概略図である。
【００２０】
シート処理装置２００は、シートに画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置１００から排紙されるシートを、固定トレイ２１８あるいは可動トレイ２３８に排紙する。
【００２１】
シート処理装置２００のフィニッシャ部２１０は、入口ローラ２１２と、分岐部材２１４と、排紙ローラ２１６と、出口ローラ２２０と、待機トレイ２２２と、待機ローラ２２４と、処理トレイ（支持手段）２２６と、整合部材２２８と、綴じユニット２３０と、シート束排出部材２３２と、固定トレイ２０８と、可動トレイ２３８、搬送部材（搬送手段）２４０とを備える。
【００２２】
入口ローラ２１２は、画像形成装置１００にて画像形成されたシートを受け取り、分岐部材２１４へ搬送する。分岐部材２１４は、シートを排紙ローラ２１６、あるいは出口ローラ２２０へ案内する。
【００２３】
分岐部材２１４がシートを排紙ローラ２１６へ案内すると、排紙ローラ２１６はシートを固定トレイ２１８へ排出する。一方、分岐部材２１４がシートを出口ローラ２２０へ案内すると、出口ローラ２２０は、シートを待機トレイ２２２へ搬送する。
【００２４】
待機トレイ２２２は、搬送されるシートを一時的に保持するものである。待機トレイ２２２は、シートを支持するシートを処理トレイ２２６へ落とす。
【００２５】
処理トレイ２２６は、待機トレイ２２２が落とすシートを受け止める。処理トレイ２２６は、シートが綴じ処理される間、積載されるシートを支持する。整合部材２２８は、処理トレイ２２６上のシート束の搬送方向に交差する横方向を整合する。綴じユニット２３０は整合されたシート束の端部を綴じる。綴じユニット２３０については、後述する。
【００２６】
搬送部材２４０は、処理トレイ２２６に搬送されたシートを搬送し、シートの位置を調整する。搬送部材２４０は、例えば、処理トレイ２２６に対し接離可能な回動ローラ、あるいは回転可能なパドル部材であって良い。搬送部材２４０は、制御部２０２によって制御される。搬送部材２４０は、シートを後述の「所定の貼り付け位置」へ搬送する。
【００２７】
シート束排出部材２３２は、綴じられたシート束を可動トレイ２３８へ排出する。シート束排出部材２３２は、処理トレイ２２６上のシートを綴じられたシートを排出する束爪２３４および束爪を駆動する束爪ベルト２３６を有する。なお、綴じユニット２３０でシート束を綴じずに、整合部材２２８がシート束を整合した後で、シート束排出部材２３２がシート束を可動トレイ２３８へ排出してもよい。
【００２８】
待機トレイ２２２は、支持するシートを処理トレイ２２６へ落とさず、直接可動トレイ２３８方向へ搬送し、排出することもできる。この場合、待機トレイ２２２および待機ローラ２２４は、シートを待機トレイ２２２上に停止させずに、一枚ずつ可動トレイ２３８へ排出する。
【００２９】
可動トレイ２３８は上下に移動する。可動トレイ２３８は、待機トレイ２２２からの排紙、処理トレイ２２６からの排紙、シートの積載量に応じて昇降する。可動トレイ２３８は、待機ローラ２２４あるいはシート束排出部材２３２によって排出されたシートを積載する積載面を有する。可動トレイ２３８は、積載面に積載されるシートの搬送方向の上流側（待機ローラ２２４あるいはシート束排出部材２３２側）の端部が下流側（逆側）のシートの端部よりも低くなるように傾斜した状態でシート処理装置２００の本体に対し取り付けられる。
【００３０】
また、シート処理装置２００は、加熱ユニット２４２と、シート束を加熱ユニット２４２の加熱部へ挿入する挿入部２４４を有する。
【００３１】
図３は、シート処理装置２００の綴じユニット２３０を説明するための概略図である。図３では、処理トレイ２２６上にシートＰが載置された状態を示す。なお、図３では、可動トレイ２３８側をシート搬送方向下流、反対側をシート搬送方向上流とし、シート搬送方向下流側のシート端部をシートの先端、シート搬送方向上流側のシート端部をシート後端とする。
【００３２】
綴じユニット２３０は、第１綴じ部（貼り付け手段）３００、第２綴じ部（綴じ手段）３２０を有する。第１綴じ部３００は、処理トレイ２２６よりもシート後端側に配置される。第１綴じ部３００は、処理トレイ２２６へ搬送されるシートへ、順次、擬似接着部材（以下、接着部材あるいは単に接着剤とよぶ）を張り付ける。第１綴じ部３００は、接着部材をシート後端からはみ出る位置に貼り付け、シートの束化を行う。接着部材は、ポリエステル繊維やガラス繊維等の合成繊維を基材に有し、基材の周りに加熱することにより接合力が弱められる性質の接着剤を持つ。したがって、接着剤は加熱することで容易に束を分解することが可能である。また、接着部材は、基材にポリエステル繊維やガラス繊維を使用することでシート束を綴じた場合の強度を確保できる。
【００３３】
第２綴じ部３２０は、第１綴じ部３００のシート後端側に配置される。第１綴じ部３００で接着部材を張り付けられ、束化されたシート束のシート後端部分を覆う帯状の部材（以下、綴じ具）を貼り付ける。
【００３４】
次に、図３および図４を用いて第１綴じ部３００を説明する。図４は、第１綴じ部３００を説明するための概略図である。
【００３５】
第１綴じ部３００は、接着部材をシートへ供給する供給ロール３０２と、供給ロール３０２に対して対向して配置され、供給ロール３０２とともにシート後端を挟み込む対ローラ３０４と、供給ロール３０２および対ローラ３０４を支持する支持フレーム３０６とを有する。本実施の形態では、支持フレーム３０６は供給ロール３０２をシートに対して接離可能に支持する。
【００３６】
図４に示すように、供給ロール３０２は、接着部材Ｓが形成された支持体Ｔをロール状に巻いたものである。なお、説明のため、図４では支持フレーム３０６の図示を省略する。第１綴じ部３００は、巻き取りロール３０８を有する。接着部材Ｓが形成された支持体Ｔは、供給ロール３０２および巻き取りロール３０８によって巻架される。
【００３７】
第１綴じ部３００は、支持フレーム３０６がシート後端部に沿って、すなわち、シート搬送方向と交差する幅方向に移動する。すなわち、供給ロール３０２および対ローラ３０４がシート幅方向に移動する。一方、巻き取りロール３０８は固定配置となる。
【００３８】
次に、シートに接着部材を張り付ける貼り付け処理について、図４および図５を用いて説明する。図５は、貼り付け処理を説明するためのフローチャートである。
【００３９】
シート処理装置２００（制御部２０２）は、シートを処理トレイ２２６へ搬送し、所定の貼り付け位置で停止させる（ＡＣＴ５０１）。ここで、「所定の貼り付け位置」は、シート後端が、供給ロール３０２および対ローラ３０４によってニップされる位置であって、シート後端に貼り付けられる接着部材Ｓがシート後端からはみ出る位置である（図４（ａ）のＡ１）。
【００４０】
一方、支持フレーム３０６によって支持される供給ロール３０２および対ローラ３０４は、シートの側端部より退避した位置（待機位置）で待機する。待機位置において、支持フレーム３０６は、供給ロール３０２を対ローラ３０４から離間した状態で支持する（図４（ｂ）のＡ２）。
【００４１】
シートが所定の貼り付け位置まで搬送されてくると、シート処理装置２００（制御部２０２）は、供給ロール３０２および対ローラ３０４からなるローラ対をシート後端に沿って（シート幅方向へ）移動させる（ＡＣＴ５０２）。ここで、ローラ対の移動が開始すると、供給ロール３０２は、対ローラ３０４に向かって近づき、対ローラ３０４とともにシート後端を挟み込む。例えば、供給ロール３０２は、不図示の弾性部材によって、対ローラ３０に対して付勢される構成であって良い。本実施の形態では、供給ロール３０２は、シートの側端部を超えた位置において対ローラ３０４へ最接近し、シート後端を挟み込む（図４（ｂ）のＡ３）。
【００４２】
ローラ対は、供給ロール３０２および対ローラ３０４によってシート後端を挟み込んだ状態で、矢印Ｌ方向にＡ４の位置まで移動する。一方、ローラ対が待機位置Ａ２から停止位置Ａ４まで移動する間、巻き取りロール３０８は、回転しない。これにより、第１綴じ部３００は、シートへ接着部材Ｓを張り付ける（５０３）。
【００４３】
図４（ｃ）に示すように、接着部材Ｓは、ポリエステル繊維やガラス繊維等の合成繊維の基材Ｓａと、基材Ｓａの周りに形成された接着剤Ｓｂとを含む。接着剤Ｓｂは、加熱することにより接合力が弱められる性質を持つ。
【００４４】
つづいて、第１綴じ部３００のローラ対は、供給ローラ３０２が対ローラから離れた状態で、停止位置Ａ４から待機位置Ａ２に向かって矢印Ｒ方向に移動を開始する（５０４）。同時に、巻き取りロール３０８が回転を開始し、接着部材Ｓがなくなった支持体Ｔを巻き取る。ローラ対が待機位置まで移動すると、シート処理装置２００（制御部２０２）は、後続のシートを処理トレイ２２６上のシートの上へ搬送し、所定の貼り付け位置で停止させる（ＡＣＴ５０５）。
【００４５】
５０６において、シート処理装置２００（制御部２０２）は、搬送した後続のシートが最終のシートか否かを判断する。搬送した後続のシートが最終のシートでない場合（５０６のＮｏ）、シート処理装置２００（制御部２０２）は、５０２へ戻り、上述した貼り付け処理を繰り返す。一方、搬送した後続のシートが最終のシートである場合（５０６のＹｅｓ）、シート処理装置２００（制御部２０２）は、貼り付け処理を終了し、綴じ処理へと進む。
【００４６】
なお、第１綴じ部３００は、上述したローラ対の構成に限定されるものではない。例えば、第１綴じ部３００は、図６に示すような構成であっても良い。（図６は、第１綴じ部３００の変形例を説明するための概略図）。図６に示す第１綴じ部３００は、供給ローラ３０２、巻き取りロール３０８、プレート３１０および貼り付けローラ３１２を有する。供給ローラ３０２および巻き取りロール３０８は回転可能に固定配置されるとともに、接着部材Ｓが形成された支持体Ｔを懸架する。シートは、プレート３１０と接着部材Ｓが形成された支持体Ｔとの間に搬送される。貼り付けローラ３１２は、支持体Ｔを介して、プレート３１０と対抗する位置に配置される。シートが所定の貼り付け位置へ搬送されると、貼り付けローラ３１２は、プレート３１０へ向かって移動し、支持体Ｔ上の接着部材Ｓをシート後端へ押しつける（図６（ａ））。貼り付けローラ３１２は、接着部材Ｓをシート後端へ押しつけた状態で、シート幅方向へ移動し（図６（ｂ））、支持体Ｔ上の接着部材Ｓをシート後端へ貼り付ける。第１綴じ部３００は、接着部材Ｓがシート後端からはみ出るように貼り付ける。
【００４７】
次に、図３、図７および図８を用いて第２綴じ部３２０を説明する。図７および図８は、第２綴じ部３２０を説明するための概略図である。
【００４８】
第２綴じ部３２０は、第１綴じ部３００で接着部材を張り付けられ、束化されたシート束のシート後端およびシート後端からはみ出した接着部材の部分（シート後端部分）を覆う帯状の部材である綴じ具を貼り付ける。第２綴じ部３２０は、綴じ具供給ロール３２２、綴じ具貼り付け部材３２４、３２６、カッター３２８、加圧ローラ３３０および加圧台３３２を有する。
【００４９】
綴じ具供給ロール３２２は、シート後端部分を覆う綴じ具Ｕをロール状に巻いたものである。綴じ具供給ロール３２２は、巻き付けた状態の綴じ具Ｕを、図７（ａ）に示すように、延出する。綴じ具Ｕのシート後端側に対向する面には、例えば、第１綴じ部３００の接着部材と同質の接着部材が形成される。なお、綴じ具Ｕの接着部材は、第１綴じ部３００の接着部材と同質であることに限定されない。本実施の形態では、綴じ具Ｕの接着部材は、ポリエステル繊維やガラス繊維の合成繊維からなり、加熱することにより接合力が弱められる性質を持つ。
【００５０】
綴じ具貼り付け部材３２４は、図７（ｂ）に示すように、延出された綴じ具Ｕの一部をシート後端部分のシート束の第１面（図７ではシート束の上面）に貼り付ける。カッター３２８は、綴じ具貼り付け部材３２４が綴じ具Ｕの一部をシート束の上面に貼り付けた後、綴じ具Ｕを適切な長さで切断する。綴じ具貼り付け部材３２６は、カッター３２８で切断された綴じ具の端部をシート後端部分のシート束の第２面（図７ではシート束の下面）に貼り付ける。
【００５１】
加圧ローラ３３０および加圧台３３２は、綴じ具貼り付け部材３２４、３２６が綴じ具Ｕをシート束後端部分に貼り付ける間、綴じ具貼り付け部材３２４、３２６の動作を妨げない位置で待機する（図７の（ａ）、（ｂ））。綴じ具貼り付け部材３２４、３２６が綴じ具Ｕをシート束後端部分に貼り付けると、加圧ローラ３３０および加圧台３３２は、互いに接近し、綴じ具Ｕが貼り付けられたシート束後端部分を狭圧する（図７（ｃ））。
【００５２】
続いて、図８に示すように、加圧ローラ３３０は、シート束後端部を加圧台３３２に押し付けた状態で、シート幅方向に沿って移動する。すなわち、第２綴じ部３２０は、綴じ具Ｕでシート束後端部分を覆った後、加圧ローラ３３０および加圧台３３２で加圧することにより、シートＰと接着部材Ｓとの結合および綴じ具ＵとシートＰとの結合を確保する。また、第２綴じ部３２０は、シート後端からはみ出た接着部材Ｓ同士の接合もさせるとともに、シート後端からはみ出た接着部材Ｓと綴じ具Ｕを接合させる。
【００５３】
第１綴じ部３００および第２綴じ部３２０によって束化されたシート束は、シート束排出部材２３２によって可動トレイ２３８へ排出される。
【００５４】
第１の実施の形態のシート処理装置２００によれば、束化されたシート束は、シートに先行する綴じ処理と異なり、シート表面、シート端部の品質にダメージを与える事を防ぐことができる。また、ユーザがシート束を取り扱う場合において、シート後端からはみ出た接着部材が折り曲がるため、シート束を開いた場合にシートに折り目が形成されてダメージを受ける虞が減少する。
【００５５】
次に、第１の実施の形態のシート処理装置２００の加熱ユニット２４２について説明する。図２に示すように、シート処理装置２００は、加熱ユニット２４２、挿入部２４４を有する。挿入部２４４は、シート束を加熱ユニット２４２へ挿入するための挿入口である。挿入部２４４は、上記の綴じユニット２３０で束化されたシート束のシート束後端部分（接着部材および綴じ具が貼り付けられた部分）を加熱ユニット２４２側に向けてシート束を積載する。加熱ユニット２４２は、加熱部２４２ａを有する。加熱部２４２ａは、シート後端部分を加熱する。前述したように、接着部材および綴じ具は、加熱されることで接合力が弱まり容易に束を分解することが可能である。また、これにより基材であるポリエステル繊維やガラス繊維も容易に除去することが可能である。加熱部２４２ａは、面状ヒータや、一般的に使用されるランプ、あるいは電磁誘導加熱を用いればよく、シート束の内部まで温めることが出来るものが好適である。
【００５６】
上記のように、本実施の形態のシート処理装置２００は、シートの再利用性を向上させつつ、シートを適切に束化することができる。
（第２の実施の形態）
【００５７】
第２の実施の形態のシート処理装置２００では、擬似接着部材が塗布された基材を用いてシートをつなぎ合わせることで、使用するシートのサイズより大きさサイズのシートを擬似的に作成する。なお、第１の実施の形態と同じ構成については同一の符号を用いて説明を省略する。
【００５８】
例えば、シート処理装置２００は、図９（ａ）に示すように、Ａ４サイズのシート端部を綴じ部材Ｖによってつなぎ合わせてＡ３サイズのシートを作成する、あるいは、図９（ｂ）に示すように、シート端部に綴じ部材Ｖを表/裏交互に貼り付けることにより蛇腹状に原稿を開閉可能な拡大シートを作成する。綴じ部材Ｖとしては、基材にポリエステル樹脂（図９（ｃ））あるいはガラス繊維（図９（ｄ））を使用した層を有し、シート表面と接触する部分には上述した擬似接着部材が塗布されている。
【００５９】
図１０に示すように、シート処理装置２００は、複数枚のシートを並べて載置する処理トレイ４００、処理トレイ４００へ並べられたシート端部に綴じ部材Ｖを張り付ける供給ユニット４０２、加圧ローラ４０４、加圧台４０６を備える。シートを処理トレイ４００へ搬送し、適切に並べる手段は特に限定されないのであり、処理トレイ４００へのシートの排出位置や、排出後の移動制御および整合等最適の手段を用いれば良い。例えば、図２に示した待機トレイ２２２を使用することも可能である。例えば、２枚のシートを並べる場合に、シート搬送方向上流側にシートを配置する場合には待機トレイ２２２を経由した後、シート後端から処理トレイ４００へ落下させ、シート搬送方向下流側にシートを配置する場合には待機トレイを経由せずに直接シートを処理トレイ４００へ供給するといった構成も取れる。
【００６０】
供給ユニット４０２は、金属針の代わりに、綴じ部材Ｖを打ち出すステイプラであって良い。供給ユニット４０２は、処理トレイ４００に対し接離可能に配置され、シート束を結束する場合には、処理トレイ４００方向へ移動し、処理トレイ４００との間でシートを狭圧して綴じ部材Ｖを２枚のシート端部にまたがるように貼り付ける。供給ユニット４０２は、シート搬送方向に交差する幅方向に移動可能であり、シートサイズあるいは、ユーザの指示に基づいて、適切な個所に綴じ部材Ｖを張り付ける。綴じ部材Ｖが貼り付けられた複数枚のシートは、例えば、回動ローラ４０８によって、加圧ローラ４０４および加圧台４０６が配置される位置まで移動する。
【００６１】
加圧ローラ４０４は、加圧台４０６に対し、接離可能に配置される。加圧ローラ４０４および加圧台４０６は、綴じ部材Ｖのシートへの接合を強化する。加圧ローラ４０４は、シートを加圧台に押し付けた状態で、綴じ部材Ｖでつなぎ合わされたシートのつなぎ目に沿って(シート幅方向)に移動し、綴じ部材Ｖのシートへの接合を強化する。例えば、加圧ローラ４０４および加圧台４０６は、上述した加圧ローラ３３０、加圧台３３２と同様の構成であって良い。
【００６２】
本実施の形態の綴じ部材Ｖは、第１の実施の形態の接着剤と同様に、加熱されることで接合力が弱まり、容易にシート上から除去することが可能である。
【００６３】
上記のように、本実施の形態のシート処理装置２００は、シートの再利用性を向上させつつ、シートを適切に束化することができる。
【００６４】
なお、上述の画像形成装置１００は、消色可能トナーや消色可能インク等の「消色可能色材（消去可能色材）」により画像を形成しても良い。消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。この場合、シートは消色後に再利用可能となるのでより好適である。
【００６５】
なお、上記実施の形態の各動作を実行する主体は例えば、ハードウェア、ハードウェアとソフトウェアとの複合体、ソフトウェア、及び実行中のソフトウェアなどといった、コンピュータに係る主体である。動作を実行する主体は例えば、プロセッサ上で実行されるプロセス、プロセッサ、オブジェクト、実行ファイル、スレッド、プログラムおよびコンピュータであるがこれらに限るものではない。また、プロセスやスレッドに、動作を実行する主体を複数演じさせてもよい。
【００６６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６７】
１００  画像形成装置
２００  シート処理装置
２０２  制御部
２３０  綴じユニット
２４０  搬送部材
３００  第１綴じ部
３０２  供給ロール
３０４  対ローラ
３１２  貼り付けローラ
３２０  第２綴じ部
３２２  綴じ具供給ロール
３２４、３２６  綴じ具貼り付け部材
３３０  加圧ローラ
３３２  加圧台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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