(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル放送受信機の画面上に放送プログラム情報を提供する方法において、
電子プログラムガイド（ＥＰＧ）情報を獲得する段階と、
前記獲得された電子プログラムガイド情報から、全てのチャンネルについてのプログラム情報である第１プログラム情報を抽出する段階と、
前記抽出された第１プログラム情報から、チャンネル別に現在放映中である第１プログラムと、次に放映される第２プログラムとから構成される第２プログラム情報を生成する段階と、
前記生成された第２プログラム情報を時間軸に沿って配して前記画面に表示すると共に、現在時間を示す垂直ラインまたは水平ラインを前記画面に表示する段階とを含むことを特徴とする放送プログラム情報の提供方法。
【請求項２】
前記画面に表示する段階は、
前記チャンネル別に第２プログラムの開始時間のうち、最も遅い時間である第１時間を計算する段階をさらに含み、
前記計算された第１時間に基づいて、全てのチャンネルの第２プログラムについてのプログラム情報が前記画面に示されるように、前記第２プログラム情報を前記画面の一側面に半透明に表示することを特徴とする請求項１に記載の放送プログラム情報の提供方法。
【請求項３】
前記画面に表示する段階は、
現在時間と前記第１時間との差である第２時間を計算する段階と、
前記計算された第２時間に所定の比率値を乗じた第３時間を計算する段階と、
前記第１時間に前記第３時間を加えた第４時間を計算する段階とをさらに含み、
前記第２プログラム情報を表示する画面の時間横軸を、前記第４時間まで表示することを特徴とする請求項２に記載の放送プログラム情報の提供方法。
【請求項４】
前記画面に表示する段階は、
前記表示される第２プログラム情報の画面を前記所定の比率値によって調節することを特徴とする請求項３に記載の放送プログラム情報の提供方法。
【請求項５】
前記画面に表示する段階は、
前記チャンネル別に現在放映中である第１プログラムの進行程度を共に表示することを特徴とする請求項４に記載の放送プログラム情報の提供方法。
【請求項６】
前記デジタル放送受信機を制御するユーザインターフェース装置に備わった方向キーボタンによって、前記表示された第２プログラム情報のチャンネル別の第１プログラムまたは第２プログラムを選択する段階と、
前記選択された第１プログラムまたは第２プログラムについてのプログラム情報及び／または関連したイメージをポップアップで表示する段階とをさらに含むことを特徴とする請求項５に記載の放送プログラム情報の提供方法。
【請求項７】
前記ユーザインターフェース装置に備わったホットキーによって、前記第１プログラムまたは第２プログラムに係るチャンネルのうち第１チャンネルを選択する段階と、
前記選択された第１チャンネルに係る時間別の全プログラムを具備した第３プログラム情報を、前記画面の一側面に表示する段階とをさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の放送プログラム情報の提供方法。
【請求項８】
前記第３プログラム情報を前記画面の一側面に表示する段階は、
前記ユーザインターフェース装置に備わった方向キーボタンによって、前記選択された第１チャンネルの以前または次のチャンネルである第２チャンネルに係る時間別の全プログラムを具備した第４プログラム情報を前記第３プログラム情報と交替し、前記画面に表示する段階をさらに含むことを特徴とする請求項７に記載の放送プログラム情報の提供方法。
【請求項９】
前記表示された第３プログラム情報または第４プログラム情報に備わったチャンネルの時間別プログラムのうち第３プログラムを選択する段階と、
前記選択された第３プログラムに対して、録画機能、予約録画機能またはお知らせ（remind）機能を設定する段階をさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の放送プログラム情報の提供方法。
【請求項１０】
前記選択された第１プログラムまたは第３プログラムが現在放映中である場合、前記第１プログラムまたは第３プログラムにチューニングしてデジタル放送受信機の画面を変換する段階をさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の放送プログラム情報の提供方法。
【請求項１１】
デジタル放送受信機の画面に放送プログラム情報を提供する装置において、
電子プログラムガイド（ＥＰＧ）情報を獲得する電子プログラムガイド保存部と、
前記獲得された電子プログラムガイド情報から、全てのチャンネルについてのプログラム情報である第１プログラム情報を抽出する電子プログラムガイド抽出部と、
前記抽出された第１プログラム情報から、チャンネル別に現在放映中である第１プログラムと、次に放映される第２プログラムとから構成される第２プログラム情報を生成するＮＯＷ／ＮＥＸＴ電子プログラムガイド生成部と、
前記生成された第２プログラム情報を時間軸に沿って配して前記画面に表示すると共に、現在時間を示す垂直ラインまたは水平ラインを前記画面に表示する画面出力部とを備えることを特徴とする放送プログラム情報の提供装置。
【請求項１２】
前記画面出力部は、
前記チャンネル別に第２プログラムの開始時間のうち、最も遅い時間である第１時間を計算する時間演算部をさらに備え、
前記計算された第１時間に基づいて、全てのチャンネルの第２プログラムについてのプログラム情報が前記画面に示されるように、前記第２プログラム情報を前記画面の一側面に半透明に表示することを特徴とする請求項１１に記載の放送プログラム情報の提供装置。
【請求項１３】
前記時間演算部は、現在時間と前記第１時間との差である第２時間を計算し、前記計算された第２時間に所定の比率値を乗じた第３時間を計算し、前記第１時間に前記第３時間を加えた第４時間を計算し、
前記画面出力部は、前記第２プログラム情報を表示する画面の時間横軸を、前記第４時間まで表示することを特徴とする請求項１２に記載の放送プログラム情報の提供装置。
【請求項１４】
前記画面出力部は、
前記表示される第２プログラム情報の画面を前記所定の比率値によって調節することを特徴とする請求項１３に記載の放送プログラム情報の提供装置。
【請求項１５】
前記画面出力部は、
前記チャンネル別に現在放映中である第１プログラムの進行程度を共に表示することを特徴とする請求項１４に記載の放送プログラム情報の提供装置。
【請求項１６】
前記デジタル放送受信機を制御するユーザインターフェース装置に備わった方向キーボタンによって、前記表示された第２プログラム情報のチャンネル別の第１プログラムまたは第２プログラムを選択する第１プログラム選択部と、
前記選択された第１プログラムまたは第２プログラムについてのプログラム情報及び／または関連したイメージをポップアップで表示するポップアップ表示部とをさらに備えることを特徴とする請求項１５に記載の放送プログラム情報の提供装置。
【請求項１７】
前記ユーザインターフェース装置に備わったホットキーによって、前記第１プログラムまたは第２プログラムに係るチャンネルのうち第１チャンネルを選択するチャンネル選択部と、
前記選択された第１チャンネルに係る時間別の全プログラムを具備した第３プログラム情報を、前記画面の一側面に表示する要約プログラム情報表示部とをさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載の放送プログラム情報の提供装置。
【請求項１８】
前記要約プログラム情報表示部は、
前記ユーザインターフェース装置に備わった方向キーボタンによって、前記選択された第１チャンネルの以前または次のチャンネルである第２チャンネルに係る時間別の全プログラムを具備した第４プログラム情報を前記第３プログラム情報と交替し、前記画面に表示するプログラム情報変換部をさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の放送プログラム情報の提供装置。
【請求項１９】
前記表示された第３プログラム情報または第４プログラム情報に備わったチャンネルの時間別プログラムのうち第３プログラムを選択する第２プログラム選択部と、
前記選択された第３プログラムに対して、録画機能、予約録画機能またはお知らせ（remind）機能を設定する機能設定部とをさらに備えることを特徴とする請求項１８に記載の放送プログラム情報の提供装置。
【請求項２０】
前記選択された第１プログラムまたは第３プログラムが現在放映中である場合、前記第１プログラムまたは第３プログラムにチューニングしてデジタル放送受信機の画面を変換する画面変換部をさらに備えることを特徴とする請求項１９に記載の放送プログラム情報の提供装置。
【請求項２１】
請求項１ないし請求項１０のうちいずれか一項に記載の方法を具現するプログラムが記録されたコンピュータで読み取り可能な記録媒体。
【請求項２２】
デジタル放送受信機の画面上に放送プログラム情報を提供する方法であって、
前記デジタル放送受信機により受信された電子番組案内（ＥＰＧ）情報を表示するステップであって、前記ＥＰＧ情報は各チャンネルで現在放送中である第１プログラムと、現在表示中のチャネルで次に表示される第２プログラムとに関する情報であるステップと、
前記画面上に現在時間を示す垂直ライン又は水平ラインを表示するステップとを有し、
前記ＥＰＧ情報は、画像又は他の情報が前記ＥＰＧ情報を通して見えるように、前記画面上に半透明に表示され、
前記垂直ライン又は水平ラインは、現在放送中である前記第１プログラムに関する前記ＥＰＧ情報上に、現在時間を見えるように表示され、
現在放送中である前記第１プログラムの残り時間を示すため、現在放送中である前記第１プログラムの進行情報が、前記垂直ライン又は水平ラインの前の第１の色と、前記垂直ライン又は水平ラインの後の第２の色とを用いて、前記画面上に見えるようにされる、方法。
【請求項２３】
デジタル放送受信機の画面に放送番組情報を提供する装置であって、
電子番組案内（ＥＰＧ）情報を取得するＥＰＧ記憶部であって、前記ＥＰＧ情報は各チャンネルで現在放送中である第１プログラムと、現在表示中のチャネルで次に表示される第２プログラムとに関する情報であるＥＰＧ記憶部と、
前記ＥＰＧ情報と、現在時間を示す垂直ライン又は水平ラインとを前記画面に表示する画面表示部とを有し、
前記装置は、
前記ＥＰＧ情報を、画像又は他の情報が前記ＥＰＧ情報を通して見えるように、前記画面上に半透明に表示し、
前記垂直ライン又は水平ラインを、現在放送中である前記第１プログラムに関する前記ＥＰＧ情報上に、現在時間を見えるように表示し、
現在放送中である前記第１プログラムの残り時間を示すため、現在放送中である前記第１プログラムの進行情報を、前記垂直ライン又は水平ラインの前の第１の色と、前記垂直ライン又は水平ラインの後の第２の色とを用いて、前記画面上に見えるようにするように構成された、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル放送受信機の画面上に、放送プログラム情報を提供する方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
メディア環境が現代の経済をなす重要な手段として位置付けられつつ、既存の空中波と共に、ケーブル及びインターネットＴＶ（テレビジョン）など、数多くの放送局が生まれている。それら放送局が生成するプログラム情報は、デジタル放送の場合にＰＳＩＰ（プログラム  アンド  システム  インフォメーション  プロトコル）を利用し、それを利用できない場合には、ネットワークを介して提供し、ＴＶは、それらの情報を分析してテーブル形態でユーザに提供している。かような情報を電子プログラムガイド（ＥＰＧ：エレクトロニック  プログラム  ガイド）情報といい、ユーザは、ＥＰＧ情報をブラウジングしつつ、現在放映中であるプログラムと将来放映されるプログラムとの情報を参照できる。
【０００３】
このように、最近のＴＶは、各チャンネルのプログラム情報を参照できるように、ＥＰＧ画面を基本的に提供するために、ハードウェア、ソフトウェアの関連分野はもとより、ＥＰＧ情報の活用方案をさまざまな方向に調査及び研究している。一例として、ユーザがＥＰＧ情報を参照したがる重要な目的が調査されたが、そのうち最も重要であるとしてユーザが参照しようとするのは、全てのプログラムではなく、現在放映中であるプログラムと、すぐ次に放映されるプログラムとであり、かような情報は、ユーザの視聴妨害を最小化しつつ、簡単なインターフェースで提供されねばならないという点であった。しかし、既存のほとんどのＥＰＧ画面では、かような要求事項を解決できず、一部のＥＰＧ画面も、現在チャンネルについての制限的な情報のみを提供している状況である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、デジタル放送受信機の画面上に、放送プログラム情報をさらに効率的に提供する方法とその装置とを提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するための本発明の一実施形態による放送プログラム情報を提供する方法は、電子プログラムガイド（ＥＰＧ）情報を獲得する段階と、前記獲得された電子プログラムガイド情報から、全てのチャンネルについてのプログラム情報である第１プログラム情報を抽出する段階と、前記抽出された第１プログラム情報から、チャンネル別に現在放映中である第１プログラム、及び次に放映される第２プログラムから構成される第２プログラム情報を生成する段階と、前記生成された第２プログラム情報と共に、現在時間を示す垂直ラインまたは水平ラインを前記画面に表示する段階とを含む。
【０００６】
前記画面に表示する段階は、前記チャンネル別に第２プログラムの開始時間のうち、最も遅い時間である第１時間を計算する段階をさらに含み、前記計算された第１時間に基づいて、全てのチャンネルの第２プログラムについてのプログラム情報が前記画面に示されるように、前記第２プログラム情報を前記画面の一側面に半透明に表示することが望ましい。
【０００７】
前記画面に表示する段階は、現在時間と前記第１時間との差である第２時間を計算する段階と、前記計算された第２時間に所定の比率値を乗じた第３時間を計算する段階と、前記第１時間に前記第３時間を加えた第４時間を計算する段階とをさらに含み、前記第２プログラム情報を表示する画面の時間横軸を、前記第４時間まで表示することが望ましい。
【０００８】
前記画面に表示する段階は、前記表示される第２プログラム情報の画面を所定の比率値によって調節することが望ましい。
【０００９】
前記画面に表示する段階は、前記チャンネル別に現在放映中である第１プログラムの進行程度を共に表示することが望ましい。
【００１０】
前記デジタル放送受信機を制御するユーザインターフェース装置に備わった方向キーボタンによって、前記表示された第２プログラム情報のチャンネル別の第１プログラムまたは第２プログラムを選択する段階と、前記選択された第１プログラムまたは第２プログラムについてのプログラム情報及び／または関連したイメージをポップアップで表示する段階をさらに含むことが望ましい。
【００１１】
前記ユーザインターフェース装置に備わったホットキーによって、前記第１プログラムまたは第２プログラムに係るチャンネルのうち第１チャンネルを選択する段階と、前記選択された第１チャンネルに係る時間別の全プログラムを具備した第３プログラム情報を、前記画面の一側面に表示する段階とをさらに含むことが望ましい。
【００１２】
前記第３プログラム情報を前記画面の一側面に表示する段階は、前記ユーザインターフェース装置に備わった方向キーボタンによって、前記選択された第１チャンネルの以前または次のチャンネルである第２チャンネルに係る時間別の全プログラムを具備した第４プログラム情報を前記第３プログラム情報と交替し、前記画面に表示する段階をさらに含むことが望ましい。
【００１３】
前記表示された第３プログラム情報または第４プログラム情報に備わったチャンネルの時間別プログラムのうち第３プログラムを選択する段階と、前記選択された第３プログラムに対して、録画機能、予約録画機能またはお知らせ（remind）機能を設定する段階とをさらに含むことが望ましい。
【００１４】
前記選択された第１プログラムまたは第３プログラムが現在放映中である場合、前記第１プログラムまたは第３プログラムにチューニングしてデジタル放送受信機の画面を変換する段階をさらに含むことが望ましい。
【００１５】
一方、他の技術分野によって、前記目的を達成するための本発明の一実施形態の放送プログラム情報を提供する装置は、電子プログラムガイド（ＥＰＧ）情報を獲得する電子プログラムガイド保存部と、前記獲得された電子プログラムガイド情報から、全てのチャンネルについてのプログラム情報である第１プログラム情報を抽出する電子プログラムガイド抽出部と、前記抽出された第１プログラム情報から、チャンネル別に現在放映中である第１プログラム、及び次に放映される第２プログラムから構成される第２プログラム情報を生成するＮＯＷ／ＮＥＸＴ電子プログラムガイド生成部と、前記生成された第２プログラム情報と共に、現在時間を示す垂直ラインまたは水平ラインを前記画面に表示する画面出力部とを備える。
【００１６】
前記画面出力部は、前記チャンネル別に第２プログラムの開始時間のうち、最も遅い時間である第１時間を計算する時間演算部をさらに備え、前記計算された第１時間に基づいて、全てのチャンネルの第２プログラムについてのプログラム情報が前記画面に示されるように、前記第２プログラム情報を前記画面の一側面に半透明に表示することが望ましい。
【００１７】
前記時間演算部は、現在時間と前記第１時間との差である第２時間を計算し、前記計算された第２時間に所定の比率値を乗じた第３時間を計算し、前記第１時間に前記第３時間を加えた第４時間を計算し、前記画面出力部は、前記第２プログラム情報を表示する画面の時間横軸を、前記第４時間まで表示することが望ましい。
【００１８】
前記画面出力部は、前記表示される第２プログラム情報の画面を所定の比率値によって調節することが望ましい。
【００１９】
前記画面出力部は、前記チャンネル別に現在放映中である第１プログラムの進行程度を共に表示することが望ましい。
【００２０】
前記デジタル放送受信機を制御するユーザインターフェース装置に備わった方向キーボタンによって、前記表示された第２プログラム情報のチャンネル別の第１プログラムまたは第２プログラムを選択する第１プログラム選択部と、前記選択された第１プログラムまたは第２プログラムについてのプログラム情報及び／または関連したイメージをポップアップで表示するポップアップ表示部とをさらに備えることが望ましい。
【００２１】
前記ユーザインターフェース装置に備わったホットキーによって、前記第１プログラムまたは第２プログラムに係るチャンネルのうち第１チャンネルを選択するチャンネル選択部と、前記選択された第１チャンネルに係る時間別の全プログラムを具備した第３プログラム情報を、前記画面の一側面に表示する要約プログラム情報表示部とをさらに備えることが望ましい。
【００２２】
前記要約プログラム情報表示部は、前記ユーザインターフェース装置に備わった方向キーボタンによって、前記選択された第１チャンネルの以前または次のチャンネルである第２チャンネルに係る時間別の全プログラムを具備した第４プログラム情報を前記第３プログラム情報と交替し、前記画面に表示するプログラム情報変換部をさらに備えることが望ましい。
【００２３】
前記表示された第３プログラム情報または第４プログラム情報に備わったチャンネルの時間別プログラムのうち第３プログラムを選択する第２プログラム選択部と、前記選択された第３プログラムに対して、録画機能、予約録画機能またはお知らせ（remind）機能を設定する機能設定部とをさらに備えることが望ましい。
【００２４】
前記選択された第１プログラムまたは第３プログラムが現在放映中である場合、前記第１プログラムまたは第３プログラムにチューニングしてデジタル放送受信機の画面を変換する画面変換部をさらに備えることが望ましい。
【００２５】
さらに、放送プログラム情報を提供する方法を具現するプログラムが記録されたコンピュータで読み取り可能な記録媒体を含む。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の多様な実施形態によれば、ユーザが電子プログラムガイド情報を参照しようとするとき、最も関心のある電子プログラムガイド情報である現在プログラムと、次のプログラムとについての情報を放送編成構造に関係なくして常に確認することができ、ＮＯＷラインを介して現在プログラムの放映時点と終了時点とを容易に確認することができ、かような全ての情報においてユーザから見てのＴＶ視聴妨害を最小化できる。
【００２７】
また、現在チャンネルの全てのプログラム情報を提供する要約（brief）電子プログラムガイドの場合にも、別途のウインドーやチューナの操作なしに、現在チャンネルと以前／次のチャンネルとの情報を容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態による、デジタル放送受信機の画面上に放送プログラム情報を提供する方法について説明するためのフローチャートである。
【図２】本発明の一実施形態による、デジタル放送受信機の画面を示した例示図である。
【図３】本発明の他の実施形態による、次のプログラムを表示するための時間領域を計算するフローチャートである。
【図４】本発明の他の実施形態による、デジタル放送受信機の画面に表示されたＥＰＧ情報を利用するインターフェース動作のフローチャートである。
【図５】本発明の他の実施形態による、ことチャンネルの要約プログラム情報を示した例示図である。
【図６】本発明の他の実施形態による、要約プログラム情報を利用するインターフェース動作のフローチャートである。
【図７】本発明の他の実施形態による、デジタル放送受信機の画面に放送プログラム情報を提供する装置を示す機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明、本発明の動作上のメリット及び本発明の実施によって達成される目的を十分に理解するためには、本発明の望ましい実施形態を例示する添付図面及び図面に記載された内容を参照せねばならない。
【００３０】
前記図面において対応する図面番号は、対応する部分を示す。図面が本発明の実施形態を図示しているが、図面が縮尺によって図示されているのではなく、本発明をさらに良好に示して説明するために、誇張されている特徴部も存在しうる。
【００３１】
以下、添付された図面を参照しつつ本発明の望ましい実施形態について詳細に説明する。
【００３２】
本発明は、ユーザが最も重要であると要求している部分を解決するために、全てのチャンネルに係る現在プログラム及び次のプログラムの情報を容易に参照でき、ユーザの視聴妨害を最小化すると同時に、さらに容易なインターフェースでＥＰＧ情報を表示できる方案を提示するものである。
【００３３】
電子プログラムガイド（ＥＰＧ）構造は、全体を示す方式と一部を示す方式とがある。本明細書では、以下において、全体を示す方式を全体電子プログラムガイド情報（フルＥＰＧ（full  ＥＰＧ））とし、一部を示す方式を要約電子プログラムガイド情報（brief  ＥＰＧ）とする。それぞれのＥＰＧは、不透明（opacity）と半透明（translucency）とに画面に示されうる。
【００３４】
フルＥＰＧは、全てのチャンネルと全てのプログラムとを提供しなければならないために、画面のほぼ全ての領域を占めることとなる。それにより、要約ＥＰＧを介してＥＰＧ情報を簡略に見ることができる方法を提供できるが、これもまた、現在チャンネルの情報のみを示したり、または全てのチャンネルに対しても現在プログラム情報のみを示し、そうであるにしても画面のほとんどを使用してユーザの視聴を妨害する場合が多い。
【００３５】
本発明は、ＥＰＧ情報提供時に、ユーザの視聴妨害を最小化すると同時に、複雑なＥＰＧ情報の参照なしに視聴者が最も知りたがる現在プログラムと次のプログラムとを容易に確認することができ、さらに簡単なインターフェースでＥＰＧ情報を操作できる方法を開示する。
【００３６】
図１は、本発明の一実施形態による、デジタル放送受信機の画面上に放送プログラム情報を提供する方法について説明するためのフローチャートである。図１を参照するに、一実施形態によるデジタル放送受信機の画面上に放送プログラム情報を提供する方法は、ＥＰＧ情報を獲得する段階（１１０）と、獲得されたＥＰＧ情報から、全てのチャンネルについてのプログラム情報である第１プログラム情報を抽出する段階（１２０）と、抽出された第１プログラム情報から、チャンネル別に現在放映中である第１プログラム、及び次に放映される第２プログラムから構成される第２プログラム情報を生成する段階（１３０）と、生成された第２プログラム情報と共に、現在時間を示す垂直ライン（vertical  line）または水平ライン（horizontal  line）を前記画面に表示する段階（１４０）とを含む。
【００３７】
ここで、第１プログラム情報には、全てのチャンネルについて、全ての時間の放送プログラム情報が含まれているが、第２プログラム情報には、全てのチャンネルについて、現在放映されているプログラムと、すぐ次に放映されるプログラムとの情報のみ含まれている。このとき、実施形態によっては、次に放映される２つ以上の複数プログラムを前記第２プログラム情報に含めることも可能である。
【００３８】
併せて、以上のように生成された第２プログラム情報を画面に表示するにおいて、現在時間を視覚的に表示するために、幾何学的な図形を利用できるが、ここでは、ライン（line）を利用している。
【００３９】
前記第２プログラム情報が画面に表示されるとき、もし縦軸に沿ってチャンネルがリストされ、横軸には時間が示される場合ならば、前記現在時間を示すラインは垂直ラインになり、反対に、横軸に沿ってチャンネルがリストされ、縦軸には時間が示される場合ならば、前記現在時間を示すラインは水平ラインになりうる。
【００４０】
以下、図２を参照しつつ、画面に縦軸に沿ってチャンネルがリストされ、横軸には時間が表示される第２プログラム情報の一実施形態について説明する。
【００４１】
図２は、本発明の一実施形態による、デジタル放送受信機の画面を図示した例示図である。図２を参照するに、メインＴＶ画面２００で、左側に一側面にＥＰＧ情報２１０が示されている。前述の通り、ユーザは、最も知りたい情報を最も早く、かつ容易に見出すことを願う。ＥＰＧ情報の場合、現在プログラムと次のプログラムとについての情報がまさに最も知りたい情報に該当する。しかし、従来のＥＰＧ情報画面を見れば、全てのチャンネルと全てのプログラムとを表示するフルＥＰＧ形態であるか、または現在チャンネルの全てのプログラムを提供する形態であるために、ユーザの知りたい現在プログラムと次のプログラムとについての情報を参照するためには、さまざまな画面を移動しなければならない煩わしさがある。あるいは、他のチャンネルの情報を確認するために、現在チャンネルから他のチャンネルにチューニングしてはじめて確認が可能であり、これによる不都合があった。
【００４２】
図２に示されているＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報２１０について詳細に述べれば、まずＮＯＷ／ＮＥＸＴメニュー２２０及びＡＬＬメニュー２３０が目に付く。ＮＯＷ／ＮＥＸＴメニュー２２０を選択すれば、前述の第２プログラム情報を確認することができ、ＡＬＬメニュー２３０を選択すれば、チャンネルでの全プログラムを画面で確認することになる。ＡＬＬメニュー２３０については、以下の図５で説明する。
【００４３】
一方、図２に示されているメニュー構成は、本発明の一実施形態に過ぎず、現在／次のプログラムを時間ラインと共に表示できるものならば、他方式のメニュー構成も可能である。また、ＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報２１０は、画面分けを最小化するために、ＴＶ画面２００の一側面に半透明に表示され、所定の比率値によって、ＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報２１０の画面サイズを調節することもできる。併せて、チャンネル別に現在放映中であるプログラムの進行程度を共に表示でき、これを他の色相で表現し、さらに直観的に示すこともできる。
【００４４】
図２に示されている垂直のＮＯＷラインは、現在時間を表現したものであり、各チャンネル（ＣＮＮ、ＢＢＣ、ＡＦＫＮなど）２４０の現在放映プログラムが、現在時間を基準にどれほどまで進み、いつ終わるかをＮＯＷラインを基準に容易に確認可能なように手助けとなっている。
【００４５】
ＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報２１０は、ＮＯＷラインを基準に全てのチャンネルに対して、現在プログラムと次のプログラムとを画面に表示するが、このとき、画面を構成するためには、次のような事項を考慮せねばならない。もし時間間隔が全ての状況に対して固定されている場合、特定チャンネルで、現在プログラムの終了時間が他のチャンネルに比べて相対的にかなり長ければ、ＴＶ画面２００の物理的な大きさ上、当該チャンネルの次のプログラムは、画面に表示されない状況が発生しうる。最悪の場合には、全てのチャンネルのプログラムについて、次のプログラムが画面に表示されないこともある。
【００４６】
かような問題を解決するためには、次のプログラムが始まる時間のうち、最も遅い時間Ｔ１を考慮し、チャンネル別に次のプログラムが画面に表示されるための時間領域を計算しなければならない。以下、図３を参照しつつ説明する。
【００４７】
図３は、本発明の他の実施形態による、次のプログラムを表示するための時間領域を計算するフローチャートである。
【００４８】
本発明で、前記ＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報２１０を画面の一側面に表示する過程は、チャンネル別に次のプログラム（第２プログラム）の開始時間のうち、最も遅い時間である第１時間Ｔ１を計算する過程を含み、計算された第１時間を基に全てのチャンネルに係る次のプログラム情報をＴＶ画面２００に示す。
【００４９】
このとき、次のプログラムの開始時間のうち、最も遅い時間を計算する代わりに、現在放映中であるプログラム（第１プログラム）の終了時間のうち最も遅い時間を計算することもできる。図３を参照するに、まず、次のプログラムを表示するための時間領域を計算するために、チャンネル別に次のプログラムの開始時間のうち、最も遅い時間である第１時間Ｔ１を計算する（段階３１０）。
【００５０】
最も遅く始まる次のプログラムの題名などの情報をＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ画面に表示するためには、ある程度の領域が確保されねばならないので、かような領域を計算するために、次の通り、現在時間Ｃと第１時間Ｔ１との差である第２時間Ｄ１を計算した後（段階３２０）、計算された第２時間Ｄ１に所定の比率値を乗じて第３時間Ｄ２を計算し（段階３３０）、第１時間Ｔ１に前記第３時間Ｄ２を加えた第４時間Ｔ２を計算する（段階３４０）。
【００５１】
最後に、チャンネル別に次のプログラム情報を表示する画面の時間軸を第４時間Ｔ２まで表示する（段階３５０）。すなわち、画面に表示される最後の時間が前記第４時間Ｔ２になるのである。
【００５２】
従って、現在時間Ｃと最後の時間（第４時間）Ｔ２とを利用してＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ画面の時間軸を表示し、各チャンネルの現在プログラムと次のプログラムとを時間軸に沿って配して画面に表示できる。
【００５３】
これにより、次のプログラムの開始時間と関係なく、ＴＶ画面２００の一側面に表示されるＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報２１０の大きさは一定に維持され、ＥＰＧの時間編成に関係なく、常に現在プログラムと次のプログラムとについての情報を画面で参照できることになる。
【００５４】
ここで、所定の比率値として１／２のような値を使用できるが、かような比率値は任意の数値であり、数値の意味は、現在画面の比率に合うように、時間軸の最後の時間（Ｔ２）を求めようとするものであるので、画面構成によって、他の値に調整することができ、かような比率値の変化によって画面サイズを調節することもできる。
【００５５】
図４は、本発明の他の実施形態による、デジタル放送受信機の画面に表示されたＥＰＧ情報を利用するインターフェース動作のフローチャートである。図４を参照するに、ユーザのイベントによって、ＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報２１０を表示し、その後、さらなるユーザのイベントによって、図４のような動作を行うことができる。
【００５６】
例えば、ＥＰＧキーを押し、ＥＰＧ画面モードに転換するユーザイベントを受信すると（段階４１０）、すぐにＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報２１０を構成し、ＴＶ画面２００の一側面に出力できる（段階４２０）。
【００５７】
次に、ユーザがＵＰ／ＤＯＷＮキーを押したか否かを判断し（段階４３０）、当該プログラムの要約情報及び／または登録されたイメージをポップアップで表示する（段階４５０）。
【００５８】
もしユーザがＥＰＧ画面のうち、特定プログラムを選択した後、ＥＰＧキーのようなホットキー（hot  key）を押した場合、要約プログラム情報モードに転換できる（段階４６０）。転換後には、後述の図５で述べるように、要約ＥＰＧ情報５１０が表示され、その後には、要約ＥＰＧ情報モードが行われる。
【００５９】
一方、ＥＸＩＴキーが入力されたか否かを判断し（段階４７０）、ＥＰＧ画面モードではない一般ＴＶ視聴モードに戻ることもできる。ここで、前記ＵＰ／ＤＯＷＮキーは、デジタル放送受信機を制御するユーザインターフェース装置に備わったＬＥＦＴ／ＲＩＧＨＴキーのような他の方向キーボタンに代替できることは自明である。
【００６０】
図５は、本発明の他の実施形態による、メインＴＶ画面５００において、１チャンネルの要約電子プログラムガイド情報（brief  ＥＰＧ）を示した例示図である。図５を参照するに、要約ＥＰＧ情報５１０は、現在選択されたプログラムのチャンネルについて、時間別に全てのプログラムの情報を表示する。このとき、ＮＯＷ／ＮＥＸＴメニュー５２０ではないＡＬＬメニュー５３０が活性化されて表示される。
【００６１】
図５で、例えば現在選択されたチャンネル５４０がＣＮＮであるとき、左／右には、矢印でもって連続した他のチャンネルがあることを表示することによって、ユーザのＬＥＦＴ／ＲＩＧＨＴなどの方向キーで、全てのチャンネル（ＢＢＣ、ＡＦＫＮ、ＫＢＳなど）についての情報を参照できるということを知らせる。
【００６２】
以下、図６を参照しつつ、かような要約ＥＰＧ情報５１０を利用するインターフェース動作を注意深くみる。図６は、本発明のさらに他の実施形態による、要約プログラム情報を利用するインターフェース動作のフローチャートである。
【００６３】
ＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報２１０が表示された状態で特定プログラムを選択した後、ＥＰＧキーを押すか、または要約ＥＰＧ情報についてのホットキーが押さえれば、現在チャンネルに対する全てのプログラムを縦軸または横軸に示す要約ＥＰＧ情報画面が表示される（段階６１０）。
【００６４】
例えば、ＵＰ／ＤＯＷＮキーが入力されたと判断されれば（段階６２０）、要約ＥＰＧ情報でフォーカスが移動し、現在放映中であるプログラムにフォーカスが位置すれば（段階６４０）、録画（record）いかんを選択できるポップアップを表示する（段階６６０）。
【００６５】
また、録画がすでに設定されている場合には、取り消し（cancel）を選択できるポップアップも表示されうる。現在時間後のプログラムにフォーカスが位置すれば、予約録画いかんとお知らせとを選択できるポップアップが表示される（段階６７０）。これもまたすでに設定されている機能については、取り消しを選択するポップアップが表示されうる。
【００６６】
一方、図５で述べたＣＮＮの要約ＥＰＧ情報（５１０）でＬＥＦＴ／ＲＩＧＨＴキーが入力されれば（段階６３０）、以前チャンネルまたは次のチャンネル（ＢＢＣ、ＡＦＫＮなど）に係る全プログラムの情報が同じ構成で画面に表示される（段階６５０）。併せて、現在放映プログラムである場合には、チューニングしてＴＶ画面が転換されもする。
【００６７】
一方、ＥＸＩＴキーが入力されたか否か判断し（段階６８０）、前記動作を反復できる。ここで、ＵＰ／ＤＯＷＮ／ＬＥＦＴ／ＲＩＧＨＴキーは、デジタル放送受信機を制御するユーザインターフェース装置に備わった他の方向キーボタンに代替されもする。
【００６８】
図７は、本発明の他の実施形態による、デジタル放送受信機の画面に放送プログラム情報を提供する装置を示す機能ブロック図である。図７を参照するに、一実施形態によるデジタル放送受信機の画面に放送プログラム情報を提供する装置７００は、ＥＰＧ情報を獲得するＥＰＧ保存部７０５と、獲得されたＥＰＧ情報から、全てのチャンネルについてのプログラム情報を抽出するＥＰＧ抽出部７１０と、抽出されたプログラム情報からチャンネル別に現在放映中であるプログラム及び次に放映されるプログラムから構成されるＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報を生成するＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ生成部７１５と、生成されたＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報と共に現在時間を示す垂直ラインまたは水平ラインを画面に表示する画面出力部７２０とを備える。
【００６９】
併せて、次のプログラムを表示するための時間領域を計算するために、画面出力部７２０は、チャンネル別に第２プログラムの開始時間のうち、最も遅い時間である第１時間Ｔ１を計算し、現在時間Ｃと前記第１時間Ｔ１との差である第２時間Ｄ１を計算した後、前記第２時間Ｄ１に所定の比率値を乗じた第３時間Ｄ２を計算し、第１時間Ｔ１に第３時間Ｄ２を加えた第４時間Ｔ２を計算する時間演算部７２０−１をさらに備えることができる。
【００７０】
また、デジタル放送受信機を制御するユーザインターフェース装置に備わった方向キーボタンによって、表示されたＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報のチャンネル別にプログラムを選択する第１プログラム選択部７２５と、選択されたプログラムについての要約情報及び／または関連したイメージをポップアップで表示するポップアップ表示部７３０とをさらに備えることができる。
【００７１】
放送プログラム情報を提供する装置７００は、ユーザインターフェース装置に備わったホットキーによって、プログラムに係るチャンネルのうち第１チャンネルを選択するチャンネル選択部７３５と、選択された第１チャンネルに係る時間別の全プログラムを具備したプログラム情報を画面の一側面に表示する要約プログラム情報表示部７４０とをさらに備えることができる。
【００７２】
このとき、要約プログラム情報表示部７４０は、前記第１チャンネルのプログラム情報の代わりに、以前または次のチャンネルである第２チャンネルについてのプログラム情報に要約ＥＰＧ画面を変換するプログラム情報変換部７４０−１をさらに備えることができる。
【００７３】
一方、放送プログラム情報を提供する装置７００は、表示された要約ＥＰＧ情報のうち、所定のプログラムを選択する第２プログラム選択部７４５と、選択されたプログラムについて、録画機能、予約録画機能またはお知らせ機能を設定する機能設定部７５０とをさらに備えることができ、現在放映中であるプログラムにチューニングし、デジタル放送受信機の画面を変換する画面変換部７５５をさらに備えることができる。
【００７４】
一方、前述の本発明の放送プログラム情報を提供する方法は、コンピュータで実行できるプログラムに作成可能であり、コンピュータで読み取り可能な記録媒体を利用し、前記プログラムを動作させる汎用デジタルコンピュータで具現できる。
【００７５】
また前述のように、本発明で使われたデータの構造は、コンピュータで読み取り可能な記録媒体にさまざまな手段を介して記録できる。
【００７６】
前記コンピュータで読み取り可能な記録媒体は、マグネチック保存媒体（例えば、ＲＯＭ（リード  オンリ  メモリ）、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光学的判読媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）のような記録媒体を含む。
【００７７】
以上、本発明についてその望ましい実施形態を中心に説明した。本発明が属する技術分野で当業者ならば、本発明が本発明の本質的な特性から外れない範囲で変形された形態で具現できることを理解することができるであろう。従って、開示された実施形態は、限定的な観点ではなくして説明的な観点から考慮されねばならない。本発明の範囲は、前述の説明ではなくして特許請求の範囲に示されており、それと同等な範囲内にある全ての差異点は、本発明に含まれるものと解釈されるのである。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明の放送プログラム情報を提供する方法とその装置は、例えば、テレビ放送関連の技術分野に効果的に適用可能である。
【符号の説明】
【００７９】
２００，５００    ＴＶ画面
２１０    ＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ情報
２２０，５２０    ＮＯＷ／ＮＥＸＴメニュー
２３０，５３０    ＡＬＬメニュー
２４０，５４０    チャンネル
５１０    要約ＥＰＧ情報
７００    放送プログラム情報を提供する装置
７０５    ＥＰＧ保存部
７１０    ＥＰＧ抽出部
７１５    ＮＯＷ／ＮＥＸＴ  ＥＰＧ生成部
７２０    画面出力部
７２０−１    時間演算部
７２５    第１プログラム選択部
７３０    ポップアップ表示部
７３５    チャンネル選択部
７４０    要約プログラム情報表示部
７４０−１    プログラム情報変換部
７４５    第２プログラム選択部
７５０    機能設定部
７５５    画面変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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