(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部によって記録媒体の一方の面に画像を形成した後、前記記録媒体の他方の面に画像を形成する画像形成装置であって、
給紙トレイに収容された前記記録媒体を前記画像形成部まで搬送する第１の通紙路と、
一方の面に画像が形成された前記記録媒体を反転させて前記第１の通紙路へ合流させる第２の通紙路とを有し、
前記第１の通紙路は、前記第２の通紙路との合流位置より前記記録媒体搬送方向下流側に、前記記録媒体を前記合流位置から略水平方向に搬送する水平搬送路を有し、
前記第２の通紙路は、前記第１の通紙路との合流位置より前記記録媒体搬送方向上流側に、前記記録媒体を前記合流位置へＵターン搬送する円弧形状の円弧形状通紙路と、前記記録媒体を前記円弧形状通紙路へ斜め下方向に搬送する斜め下通紙路と、前記記録媒体を前記斜め下通紙路へ略水平に搬送すると共にその両端に搬送ローラを備えた水平通紙路とを有する
画像形成装置。
【請求項２】
画像形成部によって記録媒体の一方の面に画像を形成した後、前記記録媒体の他方の面に画像を形成する画像形成装置であって、
給紙トレイに収容された前記記録媒体を前記画像形成部まで搬送する第１の通紙路と、
一方の面に画像が形成された前記記録媒体を反転させて前記第１の通紙路へ合流させる第２の通紙路とを有し、
前記第１の通紙路は、前記第２の通紙路との合流位置より前記記録媒体搬送方向下流側に、前記記録媒体を前記合流位置から略水平方向に搬送する第１の区間を含み、
前記第２の通紙路は、前記第１の通紙路との合流位置より前記記録媒体搬送方向上流側に、前記記録媒体を前記合流位置へＵターン搬送する円弧形状の第２の区間と、前記記録媒体を前記第２の区間へ斜め下方向に搬送する第３の区間と、前記記録媒体を第３の区間へ略水平に搬送すると共にその両端に搬送ローラを備えた第４の区間とを含み、前記第３の区間の前記記録媒体搬送方向下流側の端部が前記第２の通紙路の垂直方向最下部に位置する
画像形成装置。
【請求項３】
画像形成部によって記録媒体の一方の面に画像を形成した後、前記記録媒体の他方の面に画像を形成する画像形成装置であって、
給紙トレイに収容された前記記録媒体を前記画像形成部まで搬送する第１の通紙路と、
一方の面に画像が形成された前記記録媒体を反転させて前記第１の通紙路へ合流させる第２の通紙路とを有し、
前記第１の通紙路は、前記第２の通紙路との合流位置を一方の端点とし、前記記録媒体搬送方向下流側の画像形成部の配置位置を他方の端点として、前記記録媒体を略水平方向に搬送する第１の区間を含み、
前記第２の通紙路は、前記第１の区間の一方の端点を一方の端点とし、前記記録媒体をＵターン搬送する円弧形状の第２の区間と、前記第２の区間の他方の端点を一方の端点とし、前記記録媒体を前記第２の区間へ斜め下方向に搬送する第３の区間と、前記第３の区間の他方の端点を一方の端点とし、前記記録媒体を第３の区間へ略水平に搬送すると共にその両端に搬送ローラを備えた第４の区間とを含み、前記第３の区間の一方の端点が前記第２の通紙路の垂直方向最下部に位置する
画像形成装置。
【請求項４】
前記第３の区間の他方の端点は、前記第２の通紙路における下部の搬送方向最下流側に配置された搬送ローラの配置位置である請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面印刷機能を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、複写機、ＦＡＸ等の機能を備えたデジタル複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）等の画像形成装置が普及している。画像形成装置は概ね事務処理に必要な機能をすべて備えており、コンパクトで場所を取らず、コスト的にも優れているため今後益々の普及が見込まれる。
【０００３】
また、画像形成装置には、一方の面に画像を形成した後、他方の面に画像を形成する両面印刷機能を備えるものがある（例えば、特許文献１参照）。両面印刷では、画像形成部において一方の面に画像を形成した後、用紙を両面通紙路へ送り込み反転させて、再び画像形成部へ送り込むことで、他方の面にも画像が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３５２１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
両面印刷時に、画像形成部において一方の面に画像を形成した後、用紙を両面通紙路へ送り込み反転させて、再び画像形成部へ送り込む通紙路は、画像形成装置の小型化に伴い、用紙の搬送方向をＵターンさせる通紙路の円弧形状の曲率が小さくなることが想定される。
【０００６】
この円弧形状の曲率が小さくなると、用紙が円弧形状の通紙路を通過する際に、腰の強い用紙が円弧形状の通紙路を曲りきれず紙詰まり（ジャム）が発生しやすく、また逆に、腰の弱い用紙の場合であっても、用紙が円弧形状の通紙路をスムーズに通過できず、用紙が腰折れしてしまい紙詰まりが発生しやすくなってしまう。
【０００７】
本発明の目的は、円弧形状の通紙路において用紙の紙詰まりの発生を少なくすることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様に係る画像形成装置は、画像形成部によって記録媒体の一方の面に画像を形成した後、前記記録媒体の他方の面に画像を形成する画像形成装置であって、給紙トレイに収容された前記記録媒体を前記画像形成部まで搬送する第１の通紙路と、一方の面に画像が形成された前記記録媒体を反転させて前記第１の通紙路へ合流させる第２の通紙路とを有し、前記第１の通紙路は、前記第２の通紙路との合流位置より前記記録媒体搬送方向下流側に、前記記録媒体を前記合流位置から略水平方向に搬送する水平搬送路を有し、前記第２の通紙路は、前記第１の通紙路との合流位置より前記記録媒体搬送方向上流側に、前記記録媒体を前記合流位置へＵターン搬送する円弧形状の円弧形状通紙路と、前記記録媒体を前記円弧形状通紙路へ斜め下方向に搬送する斜め下通紙路と、前記記録媒体を前記斜め下通紙路へ略水平に搬送すると共にその両端に搬送ローラを備えた水平通紙路とを有する画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、円弧形状通紙路の曲率半径を大きくすることができ、円弧形状の通紙路における記録媒体の紙詰まりの発生を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置の構成を示す断面図
【図２】本発明の一実施の形態における印刷装置の構成を示す図
【図３】本発明の一実施の形態における画像形成装置の拡大図及び用紙の走行軌跡を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
［画像形成装置の構成］
図１は、画像形成装置（ＭＦＰ）１００の構成を示す断面図である。
【００１３】
画像形成装置１００は、カセット１０（給紙トレイ）又はＭＰＴ（Ｍｕｌｔｉ  Ｐｕｒｐｏｓｅ  Ｔｒａｙ）２０（手差しトレイ）に収容された記録媒体（以下、「用紙」とする）を取り出して、印刷装置３０に送出し、印刷装置３０において画像データを用紙に印刷し、画像データが印刷された用紙を排紙口４０へ排紙する。
【００１４】
［印刷装置３０の構成］
図２は、図１における印刷装置３０の概念図である。印刷装置３０は、用紙（記録媒体）の一方の面に画像を形成した後、用紙の他方の面に画像を形成する両面印刷機能を備える。
【００１５】
図２に示す印刷装置３０は、用紙を搬送する通紙路として、片面通紙路３１（実線）と、両面通紙路３２（破線）と、ＭＰＴ通紙路３３（一点鎖線）とを有する。
【００１６】
片面通紙路３１は、片面印刷時又は両面印刷時に用紙が搬送される搬送路であり、給紙、画像形成、定着、排紙が行われる搬送路である。
【００１７】
両面通紙路３２は、両面印刷時に用紙が搬送される通紙路である。両面通紙路３２は、用紙を反転（スイッチバック）させるための通紙路３２ａと、反転された用紙を再度片面通紙路３１へ合流させるための通紙路３２ｂと、片面通紙路３１から通紙路３２ｂへ用紙を送り込むための通紙路３２ｃと、から構成される。
【００１８】
ＭＰＴ通紙路３３は、ＭＰＴ２０から片面通紙路３１に用紙が搬送される搬送路である。
【００１９】
トップセンサ３０１は、トップセンサ３０１上を用紙が通過しているか否かを検知する。具体的には、トップセンサ３０１は、トップセンサ３０１上を用紙が通過していない場合、ＯＦＦ信号を生成し、トップセンサ３０１上を用紙が通過している場合、ＯＮ信号を生成する。
【００２０】
画像形成部３０２は、転写ローラ３０２ａ、ＯＰＣ（Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏ  Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）３０２ｂ、現像ローラ３０２ｃ及び供給ローラ３０２ｄを備える。画像形成部３０２は、画像データに応じたトナー画像を、搬送されてきた用紙に転写することで、用紙上に画像を形成する。
【００２１】
定着部３０３は、プレスローラ３０３ａ及びヒートローラ３０３ｂを備える。定着部３０３は、用紙に転写されたトナー画像を定着させる。
【００２２】
排紙センサ３０４は、排紙センサ３０４上を用紙が通過しているか否かを検知する。具体的には、排紙センサ３０４は、トップセンサ３０１と同様、排紙センサ３０４上を用紙が通過していない場合、ＯＦＦ信号を生成し、排紙センサ３０４上を用紙が通過している場合、ＯＮ信号を生成する。
【００２３】
排紙ローラ３０５は、定着部３０３に後続して配置され、搬送された用紙を切替レバー３０６の方向に搬送する。
【００２４】
切替レバー３０６は、排紙ローラ３０５によって搬送される用紙の搬送先を、片面通紙路３１、及び、両面通紙路３２の何れか一方に切り替える。切替レバー３０６が位置３０６ａの状態では、用紙は、通紙路３２ｃ上を排出部３０７方向に搬送される。一方、切替レバー３０６が位置３０６ｂの状態では、用紙は片面通紙路３１上を排出部３０７方向に搬送される。
【００２５】
排出部３０７は、排紙口４０に近接して配置されたローラ３０７ａ、３０７ｂ、３０７ｃを備える。ローラ３０７ａとローラ３０７ｂとにより、片面通紙路３１上を搬送される用紙を排紙口４０へ排出する排出ローラを構成する。また、ローラ３０７ｂとローラ３０７ｃとにより、両面通紙路３２（通紙路３２ａ）上を搬送される用紙の搬送方向を反転させる反転ローラ（スイッチバックローラ）を構成する。
【００２６】
以下では、片面通紙路３１上を搬送される用紙を排紙口４０へ排紙する際のローラ３０７ａ、３０７ｂ及び３０７ｃの回転処理を「正転処理」と呼び、「正転処理」と逆回転の処理を「逆転処理」と呼ぶ。つまり、正転処理では、ローラ３０７ａとローラ３０７ｂとによって片面通紙路３１上の用紙が排紙口４０へ排紙される方向に搬送され、ローラ３０７ｂとローラ３０７ｃとによって通紙路３２ａ上の用紙が通紙路３２ｂ方向に搬送される。一方、逆転処理では、ローラ３０７ｂとローラ３０７ｃとによって通紙路３２ａ上の用紙が排紙口４０へ排紙される方向に搬送される。
【００２７】
つまり、両面印刷時には、排出部３０７は、まず、反転ローラ（ローラ３０７ｂ、３０７ｃ）の逆転処理により、通紙路３２ｃ上を搬送される用紙を通紙路３２ａに引き込む。次いで、排出部３０７は、反転ローラの正転処理により、通紙路３２ａ上の用紙を通紙路３２ｂ方向へ搬送させる。
【００２８】
ＡＤＵ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｕｐｌｅｘ  Ｕｎｉｔ）搬送ローラ３０８及びＡＤＵ搬送ローラ３０９は、排出部３０７から通紙路３２ｂに搬送された用紙を片面通紙路３１方向へ搬送する。通紙路３２ｂから片面通紙路３１に合流した用紙は、裏表逆になっているため、印刷装置３０では両面印刷が可能となる。ＡＤＵセンサ３１０は、ＡＤＵセンサ３１０上を用紙が通過したか否かを検知することにより、用紙が通紙路３２ｂを搬送されていることを検出する。
【００２９】
ピックローラ３１１ａ及び分離ローラ３１１ｂは、カセット１０から１枚ずつ用紙を取り出して、フィードローラ３１２は、取り出された用紙を片面通紙路３１へ送出する。ピックアップセンサ３１３は、ピックアップセンサ３１３上を用紙が通過したか否かを検知することにより、カセット１０から用紙が取り出されることを検出する。
【００３０】
ＭＰＴピックローラ３１４ａ及びＭＰＴ搬送ローラ３１４ｂは、ＭＰＴ２０から１枚ずつ用紙を取り出して、取り出された用紙をＭＰＴ通紙路３３から片面通紙路３１へ送出する。
【００３１】
レジストセンサ３１５は、レジストセンサ３１５上を用紙が通過したか否かを検知する。レジストローラ３１６は、レジストセンサ３１５によって検出された位置に基づいて、搬送される用紙の先端位置を補正する。これにより、印刷される画像と、給紙された用紙とが同期される。
【００３２】
［トップセンサ３０１に用紙を搬送する通紙路の構成］
図３（ａ）は、一方の面に画像が形成され反転させた用紙を片面通紙路３１へ合流させる両面通紙路３２の（図１及び図２に示す部分Ａ）の拡大図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）において搬送される用紙の走行軌跡を示す。
【００３３】
図３（ａ）及び図３（ｂ）に示す片面通紙路３１はレジストセンサ３１５を通過した用紙を略水平方向に画像形成部３０２の転写ローラ３０２ａとＯＰＣ３０２ｂとの間へ搬送する区間（第１の区間）を含むように形成される。また、両面通紙路３２は、レジストセンサ３１５を一方の端点とし用紙の搬送方向上流側に用紙をレジストセンサ３１５へＵターン搬送する円弧形状をした所定の区間（第２の区間）と、ＡＤＵ搬送ローラ３０９を通過した用紙を第２の区間へ斜め下方向に搬送する区間（第３の区間）を含むように形成される。なお、レジストセンサ３１５は、片面通紙路３１と両面通紙路３２との合流位置付近に配置されている。
【００３４】
具体的には、図３（ｂ）に示すように、片面通紙路３１における地点Ａと地点Ｂとの間の区間を第１の区間、両面通紙路３２における地点Ｂと地点Ｃとの間の区間を第２の区間、地点Ｃと地点Ｄとの間の区間を第３の区間、とする。なお、地点Ｃは両面通紙路３２の垂直方向最下部の地点であり、ＡＤＵ搬送ローラ３０８とＡＤＵ搬送ローラ３０９との間の搬送路（略水平）の延長線である軌跡３２’（点線）より下方となっている。つまり、第３の区間は、両面通紙路３２が用紙の搬送方向下流になるに従って低くなる、用紙を斜め下方向に搬送する区間である。
【００３５】
なお、地点Ａは転写ローラ３０２ａとＯＰＣ３０２ｂの配置位置を、地点Ｂはレジストセンサ３１５の配置位置を、地点ＤはＡＤＵ搬送ローラ３０９の配置位置を示す。また、図３（ａ）及び図３（ｂ）の例では、地点Ｃは、両面通紙路３２が片面通紙路３１に合流する位置付近であり、通紙路がほぼ直線でかつ略水平となる位置である。
【００３６】
つまり、第１の区間は、片面通紙路３１と両面通紙路３２との合流位置付近に配置されているレジストセンサ３１５の配置位置を一方の端点とし、転写ローラ３０２ａとＯＰＣ３０２ｂの配置位置を他方の端点とする、用紙を略水平方向に搬送する区間で、第２の区間は、第１の区間の一方の端点を一方の端点とし、両面通紙路３２の垂直方向最下部位置を他方の端点とする、用紙をＵターン搬送する円弧形状をした区間で、第３の区間は、第２の区間の他方の端点を一方の端点とし、両面通紙路３２における下部（底部）の搬送方向最下流側に配置されたＡＤＵ搬送ローラ３０９の配置位置を他方の端点とする、用紙の搬送方向下流側になるに従って低くなる区間である。
【００３７】
ここで、第３の区間が用紙の搬送方向下流側になるに従って低くなり、両面通紙路３２の垂直方向最下部位置で第２の区間に接続され、用紙をＵターン搬送する円弧形状をした第２の区間の紙搬送方向上流側の一方の端点が両面通紙路３２の垂直方向最下部に位置することにより、第３の区間が略水平の両面通紙路３２と比較して第２の区間の円弧形状の両面通紙路３２の曲率半径を大きくすることができ、円弧形状の両面通紙路３２の曲率半径が小さい第２の区間と比較して両面通紙路３２における記録媒体の紙詰まりの発生を少なくすることが可能となる。
【００３８】
なお、上記実施の形態では、記録媒体として用紙を用いる場合について説明したが、用紙に限らず、両面印刷可能な記録媒体であればよい。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、両面印刷可能な画像形成装置に対して有用である。
【符号の説明】
【００４０】
１００  画像形成装置
１０  カセット
２０  ＭＰＴ
３０  印刷装置
４０  排紙口
３１  片面通紙路
３２  両面通紙路
３２ａ、３２ｂ、３２ｃ  通紙路
３３  ＭＰＴ通紙路
３０１  トップセンサ
３０２  画像形成部
３０２ａ  転写ローラ
３０２ｂ  ＯＰＣ
３０２ｃ  現像ローラ
３０２ｄ  供給ローラ
３０３  定着部
３０３ａ  プレスローラ
３０３ｂ  ヒートローラ
３０４  排紙センサ
３０５  排紙ローラ
３０６  切替レバー
３０７  排出部
３０７ａ、３０７ｂ、３０７ｃ  ローラ
３０８、３０９  ＡＤＵ搬送ローラ
３１０  ＡＤＵセンサ
３１１ａ  ピックローラ
３１１ｂ  分離ローラ
３１２  フィードローラ
３１３  ピックアップセンサ
３１４ａ  ＭＰＴピックローラ
３１４ｂ  ＭＰＴ搬送ローラ
３１５  レジストセンサ
３１６  レジストローラ
【要約】
【課題】両面搬送路において用紙をＵターン搬送する円弧形状通紙路での紙詰まりを防止すること。
【解決手段】両面通紙路３２は、レジストセンサ３１５を一方の端点とし用紙の搬送方向上流側に用紙をレジストセンサ３１５へＵターン搬送する円弧形状をした区間と、ＡＤＵ搬送ローラ３０９を通過した用紙を斜め下方向に搬送する区間を含むように形成される。また、片面通紙路３１はレジストセンサ３１５を通過した用紙を略水平方向に搬送する区間を含むように形成される。
【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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