(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者にワクチンを含むバイオマテリアルを送達する医療用装置であって、
前記バイオマテリアルを運ぶように構成された流体誘導部と、
前記流体誘導部の内部に前記バイオマテリアルの流れの方向に延在する誘導構造体であって、前記誘導構造体は、光ファイバであり、光源に接続されて、前記流れの方向に電磁エネルギーを導くように構成され、前記光ファイバの少なくとも一部は、導電体により被覆されていることとを備え、
前記導電体は、前記電磁エネルギーをプラスモンエネルギーに変換して、前記誘導構造体の表面上にエバネッセントエネルギーを生成することにより、前記バイオマテリアルを滅菌するように構成されたことを特徴とする医療用装置。
【請求項２】
前記流体誘導部の開口部は、前記導電体に接続された格子を有し、前記開口部の前記格子からプラスモンエネルギーを発生することを特徴とする請求項１に記載の医療用装置。
【請求項３】
前記流体誘導部は、前記電磁エネルギーを遮蔽する電磁遮蔽材が被覆されていることを特徴とする請求項１または２に記載の医療用装置。
【請求項４】
前記誘導構造体は、前記流体誘導部に内挿されていることを特徴とする請求項１、２または３に記載の医療用装置。
【請求項５】
前記誘導構造体は、前記流体誘導部の中心軸の近傍にあることを特徴とする請求項４に記載の医療用装置。
【請求項６】
前記誘導構造体は、前記流体誘導部の内壁の近傍にあることを特徴とする請求項４に記載の医療用装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
【非特許文献１】Alexandra Boltasseva、Thomas Nikolajsen、Krisjan Leosson、Kasper Kjaer、Morten S. Larsen、およびSergey I. Bozhevolnyi著「INTEGRATED OPTICAL COMPONENTS UTILIZING LONG-RANGE SURFACE PLASMON POLARITONS」（Journal of Lightwave Technology、2005年1月、第23巻、第1号）
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
一実施形態では、挿入可能な医療用要素に滅菌領域を確立する方法は、挿入可能な医療用要素の少なくとも１つの表面領域に、この少なくとも１つの表面領域にあるバイオマテリアル（ｂｉｏｍａｔｅｒｉａｌ）を実質的に無能力にするように選択された特性を有するエバネッセント場（ｅｖａｎｅｓｃｅｎｔ  ｆｉｅｌｄ）を生成するステップを含む。
【０００３】
別の実施形態では、本方法は、少なくとも一部が患者内にある流体通路に沿って電磁エネルギーを導くステップと、導かれた電磁エネルギーに応答して、流体通路に沿ってプラスモンエネルギー（ｐｌａｓｍｏｎ  ｅｎｅｒｇｙ）を生成するステップと、導かれた電磁エネルギーに応答して流体通路に沿ってプラスモンエネルギーを生成した後、または生成する間に、流体通路を介してバイオマテリアルを送達するステップとを含む。
【０００４】
別の実施形態では、装置は、第１位置から第２位置まで通路に沿って延在する、第１生体流体誘導導管において、この第１生体流体誘導導管の少なくとも一部が、患者内へと挿入可能である導管と、通路の少なくとも一部の近傍に電磁エネルギーを導くように構成された誘導構造体と、電磁エネルギーをプラスモンエネルギーに変換するように働く変換構造体において、導かれた電磁エネルギーを受け、通路の一部にプラスモンエネルギーを与えるように配置された変換構造体とを備える。
【０００５】
別の実施形態では、システムは、出力エネルギーを有する光源と、エバネッセントエネルギーを支持する挿入可能な医療用要素と、出力エネルギーを受けるように結合され、滅菌レベルにあるバイオマテリアルの中またはその近傍でエバネッセントエネルギーを発生するように応答するエバネッセント場発生器とを備える。
【０００６】
前述の概要は例示のみであり、いかようにも制限することは意図されない。上述の例示された態様、実施形態および特徴に加えて、さらなる態様、実施形態、ならびに特徴が、図面および以下の詳細な説明を参照することによって明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下の詳細な説明では、本明細書の一部を形成する添付の図面を参照する。図では、文脈がそうでないことを指示しない限り、同様の符号は一般に同様の構成部品を示す。詳細な説明、図面、および特許請求の範囲に説明される例示的な実施形態は、制限することを意図するものではない。ここに提示される対象物の精神または範囲から逸脱することなく、他の実施形態が使用されてよく、他の変更が行われてよい。
【０００８】
表面プラスモンは、たとえば金属と誘電体との間といった、材料の誘電率εおよびε’の実部が異なる符号を有するときに、２つの材料の間の境界に存在することがある。図１は、金属などの負の実誘電率を有する材料１０６の境界１０４にあるプラスモン１０２を示す。材料１０６との境界１０４を形成する材料または構造体１０８は、空気、真空、もしくはその等価物、実質的に均一な誘電材料、または異なる材料もしくは構造体であってよい。境界１０４は、実質的に連続的かつ平坦であるように示されているが、異なる形状を有してもよい。プラスモン１０２は、境界１０４に最大の場を有する実質的な指数関数を含むものとして示されるが、およその指数関数のみを含んでもよく、異なる関数によって示されてもよく、かつ／または、境界以外のある場所に最大の場を有してもよい。さらに、プラスモン１０２は、例示の目的のために境界１０４上の特定の位置に示されているが、プラスモン１０２の空間的な分布はいかようであってもよい。
【０００９】
いくつかの実施形態では、本明細書に参照により援用される非特許文献１において説明されるように、材料の厚さ１１０はプラスモンの波長より小さくてよい。さらに、Boltassevaは、長距離の表面プラスモンポラリトンの伝播ができるようにするために、金属がどのように誘電体に埋め込まれてよいかを説明しており、このとき、厚さ１１０および幅（図示せず）を含む金属のパラメータが、プラスモンの伝播を制御することができる。
【００１０】
プラスモン１０２はエバネッセント場１０３を含み、このときエバネッセント場１０３は、材料または構造体１０８の中へ延在するプラスモン１０２の一部である。しかしながら、エバネッセント場は表面プラスモンの外側で起こることができる。たとえば、エバネッセント場は、全反射が起こる２つの誘電体の間の境界において起こることができる。以下の実施形態で説明されるように、エバネッセント場は、たとえば滅菌のために、バイオマテリアルにエネルギーを与えることができる。
【００１１】
図２は、プラスモンエネルギーを支持する装置２００の一実施形態の側面の断面図を示す。実施形態２００は、第１位置２０６から第２位置２０８まで通路２０４に沿って延在する（中空の管などのような）第１生体流体誘導導管２０２において、この第１生体流体誘導導管２０２の少なくとも一部が患者内へと挿入可能である導管２０２と、通路２０４の少なくとも一部の近傍に電磁エネルギーを導くように構成された誘導構造体２１０（たとえば電磁伝導性の誘導体）と、電磁エネルギーをプラスモンエネルギーに変換するように働く変換構造体２１２（たとえば金属被覆）において、導かれた電磁エネルギーを受け、通路の一部にプラスモンエネルギーを与えるように配置された変換構造体２１２とを備える。
【００１２】
示された実施形態では、誘導構造体２１０は、電磁エネルギーの伝達ができるように構成される。電磁エネルギーは、全反射を介して変換構造体２１２上にプラスモンを生じることができ、プラスモン場は、第１生体流体誘導導管２０２の中へ延在可能である。このプラスモン場は、次に、第１生体流体誘導導管２０２内の流体を滅菌するために使用可能である。
【００１３】
誘導構造体２１０は、たとえば、ガラス、プラスチック、または異なるタイプの材料もしくは構造体のような光伝達材料を含んでよい。誘導構造体２１０は図２に単一の層を有するものとして示されているが、いくつかの場合では、誘導構造体２１０は複数の層を含んでもよい。たとえば、誘導構造体２１０は、ガラスおよびプラスチックの層、または異なる屈折率を有する他の材料の層を含んでもよい。これらの材料は、組立体の誘導特性に基づいて選択されてよい。
【００１４】
誘導構造体２１０は、第１生体流体誘導導管２０２を実質的に囲んでよいか、第１生体流体誘導導管２０２に対して実質的に平行であってよいか、または、第１生体流体誘導導管２０２に対して異なる構成を有してもよい。たとえば、図２に示すように、誘導構造体２１０は、第１生体流体誘導導管２０２を実質的に囲む。しかしながら、他の実施形態では、誘導構造体２１０は、第１生体流体誘導導管２０２の近傍の一片の材料であってよいか、または、第１生体流体誘導導管２０２に対して別の向きを有してもよい。
【００１５】
変換構造体２１２は、銀または異なる伝導体のような導電性の被覆を含んでもよい。たとえば、図２に示すように、変換構造体２１２は、第１生体流体誘導導管２０２を実質的に囲み、第１生体流体誘導導管２０２を誘導構造体２１０から分離する導電性の被覆である。しかしながら、他の実施形態では、変換構造体２１２は、異なる形状を有してもよい。たとえば、誘導構造体２１０が、第１生体流体誘導導管２０２の近傍の一片の材料である場合、変換構造体２１２は、誘導構造体２１０と第１生体流体誘導導管２０２との間の導電性の条片であってよい。さらに、変換構造体２１２は、電磁エネルギーをプラスモンに変換するように構成されたプラスモンを支持する粒子の集合体、格子、または別の装置であってよく、図２の例示的な実施形態に示すような連続的な導電性の条片でなくてもよい。変換構造体２１２は、電磁エネルギーをエバネッセント場に変換可能であり、この場合、変換構造体は、全反射を介してエバネッセントエネルギーを発生するように構成された誘電体、または電磁エネルギーの波長より小さい周期を有する回折格子であってよいか、あるいは変換構造体は異なる形状を有してもよい。変換構造体２１２および第１生体流体誘導導管２０２は、導電性の材料が第１生体流体誘導導管２０２との境界を形成する場合などのように、場合によっては同じ装置であってもよい。または、変換構造体２１２は、第１生体流体誘導導管の内壁面の一部のみを覆ってもよい。
【００１６】
装置の実施形態２００は、より大型の装置の一部、たとえば患者内に少なくとも部分的に挿入可能である針、カテーテル、または別の装置であってもよい。
【００１７】
図２に示される装置の実施形態２００は、エバネッセントエネルギーが第１生体流体誘導導管２０２内に延在するものとして構成されるが、他の実施形態では、たとえば変換構造体２１２が誘導構造体２１０を実質的に囲む場合、装置２００は、エバネッセントエネルギーが装置２００の外部に延在するように構成されてもよい。または、装置２００は、エバネッセントエネルギーが装置２００の外側および第１生体流体誘導導管２０２の内側の両方に延在するように構成されてもよい。エバネッセントエネルギーが装置２００の外側に延在する場合、エバネッセントエネルギーは、装置２００の表面のバイオマテリアル（たとえばバクテリアおよびウイルス）を無能力にすることができ、装置２００を滅菌するのに使用可能である。これは、患者内への装置２００の挿入の前に実施可能である。
【００１８】
図３にその断面が示される一実施形態では、第１生体流体誘導導管２０２は、通路３０６を画定する壁３０４を含み、通路３０６は、電磁エネルギーの伝達を支持するように構成される。たとえば、図３において、通路３０６を形成する壁３０４は光ファイバの壁であり、光ファイバは、電磁エネルギーの伝達を支持するように構成された誘導構造体２１０を形成する。この場合、変換構造体２１２は、誘導構造体２１０上の導電性被覆を含む。この実施形態は、第１生体流体誘導導管２０２が電磁エネルギーを支持する単一の通路３０６を有するように示され、説明されているが、他の実施形態では、第１生体流体誘導導管２０２は、電磁エネルギーを支持する２つ以上の通路３０６を有し、それぞれの通路３０６が、電磁エネルギーをプラスモンエネルギーに変換するように構成された変換構造体２１２を含んでもよい。
【００１９】
図３の実施形態は、第２生体流体誘導導管３０２をさらに含む。第１生体流体誘導導管２０２および第２生体流体誘導導管３０２のそれぞれは、図２に示される第１生体流体誘導導管２０２の説明に従って、誘導構造体２１０および変換構造体２１２を備えて構成されてよい。第１生体流体誘導導管２０２および第２生体流体誘導導管３０２は、異なる流体を運ぶように構成されてよく、異なるエネルギーを有するプラスモンを支持するように構成されてよく、かつ／または他の違いを有してもよい。たとえば、第１生体流体誘導導管２０２は、一方向に流れる流体を支持してよく、第２生体流体誘導導管３０２は、反対方向に流れる流体を支持してよい。
【００２０】
この実施形態は、２つの生体流体誘導導管２０２、３０２を有して示されるが、他の実施形態では、異なる数の生体流体誘導導管があってもよい。さらに、生体流体誘導導管２０２、３０２は、実質的に平行で同じサイズであるものとして示されているが、他の実施形態では、これらの導管は平行でなくてもよく、かつ／またはこれらの導管は異なるサイズを有してもよい。第１生体流体誘導導管２０２および第２生体流体誘導導管３０２は、図３に示すように別々の誘導構造体２１０および／または変換構造体２１２をそれぞれ含んでもよく、また、共通の光源を共有してもよく、または独立して駆動されてもよい。そのような一実施形態は、２０２、３０２のような個々の導管の選択的な滅菌ができてもよい。一アプローチでは、導管２０２、３０２は、それぞれのチャネルに対してプラスモンの独立した生成ができる障壁を形成する中間の層によって分離される。
【００２１】
別の実施形態では、第１生体流体誘導導管２０２および第２生体流体誘導導管２０３は、誘導構造体２１０および／または変換構造体２１２を共有するように構成されてもよい。
【００２２】
図４は、電磁エネルギーを発生するように構成された発生器４０２を備える装置４００の一実施形態を示し、この場合、電磁エネルギーが誘導構造体２１０に入射し、誘導構造体は、第１生体流体誘導導管２０２の内部にある。発生器４０２はセレクタ４１４、４１６、４１８を含んでよく、この実施形態では、セレクタは、振幅範囲セレクタ４１４、継続時間セレクタ４１６、およびエネルギー範囲セレクタ４１８を含む。
【００２３】
たとえば、発生器４０２が、電磁スペクトルの紫外線部分における電磁エネルギーを出力するように構成される場合、エネルギー範囲セレクタ４１８は、実質的にこの範囲におけるエネルギーを選択するように構成されてよい。または、発生器４０２は、電磁スペクトルの可視部分における電磁エネルギーを出力するように構成されてもよく、エネルギー範囲セレクタ４１８は、実質的にこの範囲におけるエネルギーを選択するように構成されてもよい。紫外線範囲および可視範囲におけるエネルギーが例示的な実施形態としてここに説明されているが、他の実施形態では、発生器４０２は、異なる部分のスペクトルにおいて、または複数の異なる部分のスペクトル（たとえば可視エネルギーおよび紫外線エネルギーの両方）において、電磁エネルギーを出力するように構成されてもよい。
【００２４】
継続時間セレクタ４１６は、発生器４０２がオンである時間範囲、および／または発生器４０２が従うオン／オフのサイクルの時間パターン、および／または発生器４０２の作動の時間分布のいくつかの他の選択を選択するように構成されてよい。たとえば、セレクタ４１６は、ユーザーが発生器４０２を毎時２分間または１日数時間オンにするように、あるいは何らかの他のパターンに従わせるように設定できるようにしてよい。または、ユーザーは、たとえば、第１生体流体誘導導管２０２を介する流体の流れの後に１０秒間オンになるように、発生器をセットしてもよい。多くの異なる時間的分布が望まれてよく、当業者は、これらの分布に対応するようにセレクタ４１６を調整してよい。
【００２５】
３つの異なるセレクタ４１４、４１６、４１８が示されているが、他の実施形態はより多くの、より少ない、または異なるセレクタを含んでもよい。いくつかの実施形態では、セレクタ４１４、４１６、４１８は、図４に示すように、ユーザーの選択が可能であるつまみであってよく、または、これらセレクタは、電子信号もしくは他の信号を受信するように構成されてよく、または、これらセレクタは、異なるやり方で制御されてもよい。
【００２６】
図４に示される装置４００は、エネルギーを受信するように配置された受信機４０４をさらに含んでよく、受信機４０４は、電磁エネルギーおよび／またはプラスモンエネルギーを受信するように構成されてよい。装置４００は、受信したエネルギーに関する情報を送信するように構成された送信機４０６をさらに含んでよい。装置４００は、受信したエネルギーに関する情報を保管するように構成された保存媒体４０８、受信したエネルギーに関する情報を処理するように構成されたプロセッサ４１０をさらに含んでよい。発生器４０２、受信機４０４、送信機４０６、保存媒体４０８、およびプロセッサ４１０は別々のユニットとして図４に示されているが、いくつかの実施形態では、これらのいくつかまたは全部が単一の装置に一体化されてもよい。たとえば、いくつかの実施形態では、受信機４０４と送信機４０６とが単一のユニットに一体化されてよく、保存媒体４０８とプロセッサ４１０とが単一のユニットに一体化されてよく、または他の構成があってよく、当業者は、図４に示された構成の多くの置き替えが存在することを認識するであろう。
【００２７】
図４に示される実施形態は、発生器４０２によって発生され、第１生体流体誘導導管２０２を介して移動し、次に受信機４０４によって受信される電磁エネルギーを示す。しかしながら別の実施形態では、第１生体流体誘導導管２０２は、電磁エネルギーが第１生体流体誘導導管２０２内に実質的に閉じ込められたままとなるように、１つまたは複数の反射器を含んでよい。または、電磁エネルギーは、高分散方式で、図４に示すような平行な光線としてではなく、第１生体流体誘導導管２０２を出てもよい。第１生体流体誘導導管２０２への電磁エネルギーの入射によってとられる実際の経路は、たとえば、第１生体流体誘導導管２０２の構造、含まれる光学的要素、および他の特性の関数であり、当業者は図４について多くの変形例をみいだすであろう。
【００２８】
図４は、受信したエネルギーに関する情報を指示する第１信号４１３を受信するように構成された入力ポート４１２をさらに示す。入力ポート４１２は、図４につまみとして示され、第１信号４１３は、ユーザー４１１（尺度通りに描かれていない）によってなされる選択であり、ユーザー４１１は、たとえば受信するエネルギー範囲（たとえば、８〜９ｅＶのようなスペクトルの紫外線部分におけるエネルギーのサブセット、または２〜３ｅＶのようなスペクトルの可視部分のエネルギーのサブセット、または異なるエネルギー範囲）を選択するように、つまみを回してよい。入力ポート４１２は、エネルギー範囲の選択を受けるものとして説明されているが、他の実施形態では、入力ポート４１２は、エネルギーを受信する継続時間または別のタイプの選択といった、異なる選択を受けてもよい。または、２つ以上の入力ポート４１２があってもよく、このとき、異なる入力ポートが異なる信号を受けてよい。入力ポート４１２はつまみとして説明され、第１信号４１３は、ユーザーの選択として説明されているが、他の実施形態では、入力ポート４１２および第１信号４１３は、入力ポート４１２が電子ポートであり、入力信号が、たとえば受信する周波数の範囲を介して掃引するように構成可能である電子信号である場合のように、異なる組み合わせであってもよい。入力ポート４１２はさらに異なる構成を有してもよく、入力信号は異なる形状をとってもよく、当業者は、入力ポート４１２に情報を入力する様々な異なるやり方を認識するであろう。
【００２９】
図４は、発生器４０２、受信機４０４、送信機４０６、保存媒体４０８、およびプロセッサ４１０のような複数の異なる装置を含む。しかしながら、いくつかの実施形態では、ただ１つまたはいくつかの装置４０２、４０４、４０６、４０８、４１０が含まれてもよい。たとえば、一実施形態は、発生器４０２を含むが、受信機４０４のような他の装置は含まなくてよく、または、異なる組み合わせの装置が含まれてもよい。さらに、いくつかの実施形態は、図示しない他の装置または構成要素を含んでもよい。
【００３０】
図５に示される一実施形態では、システム５００は、出力エネルギーを有する光源５０２と、エバネッセントエネルギーを支持する挿入可能な医療用要素５０４と、出力エネルギーを受信するように結合され、滅菌レベルにあるバイオマテリアルの中または近傍でエバネッセントエネルギーを発生するように応答するエバネッセント場発生器５０６とを備える。システム５００は、センサ５１２をさらに含み、センサ５１２は表面プラスモン共鳴センサであってよい。
【００３１】
この実施形態では、挿入可能な医療用要素５０４は、患者にワクチンのようなバイオマテリアルを送達するように構成された針であり、挿入可能な医療用要素５０４は、バイオマテリアルを運ぶように構成された流体誘導部５１０を含む。エバネッセント場発生器５０６は、エバネッセント場を発生するように構成された光ファイバ５０８の外表面である。挿入可能な医療用要素５０４は、バイオマテリアルを送達するように構成された針として示され説明されているが、他の実施形態では、挿入可能な医療用要素は、カテーテル、生検針、埋入可能な装置（心臓変調装置、脊髄刺激器もしくは髄膜下疼痛ポンプのような神経変調装置、および／または異なる埋入可能な装置を含む）、シャント（Ｓｈｕｎｔ）、電極、外部骨固定装置、あるいは異なるタイプの要素を含んでもよい。装置は、患者内に一時的または実質的に恒久的に挿入するように構成されてよく、かつ／または、患者内に部分的もしくは完全に挿入可能であるように構成されてよい。さらに、挿入可能な医療用要素５０４は、バイオマテリアルを患者に送達するように構成された針として説明されているが、いくつかの実施形態では、挿入可能な医療用要素５０４は、バイオマテリアルを受けるか、または抜くように構成された針であってもよい。
【００３２】
この実施形態は、全反射を介して、挿入可能な医療用要素５０４にエバネッセント場を発生するように構成されるものとして説明されているが、他の実施形態は、プラスモンを介してエバネッセント場を発生するように構成されてもよい。たとえば、挿入可能な医療用要素５０４の内部にあるファイバ５０８の一部が伝導体で被覆される場合、プラスモンは、その伝導体上に発生されてよい。または、別の実施形態では、エバネッセント場は、全反射によっておよびプラスモンを介しての両方によって起こるように構成されてもよい。
【００３３】
センサ５１２は、ファイバ５０８から独立したものとして示されているが、他の実施形態では、センサ５１２およびファイバ５０８は、共に一体化されてもよい。
【００３４】
流体ガイド５１０は、図６に詳細に示される開口６０２をさらに含んでよく、このとき開口６０２は開口６０２の近傍に格子６０４を含んでよく、格子６０４は開口の近傍にプラスモン場を発生するように構成され、それによって、生体流体が開口を介して流れるとき、生体流体がプラスモン場によって滅菌される。
【００３５】
開口６０２は、図６には円状であるように表されているが、他の実施形態では、別の形状を有してもよい。たとえば、開口６０２は、細穴のような実質的に直線の形状であってもよい。さらに、格子６０４も円状であるように表されているが、開口６０２が細穴であり、格子６０４が細穴を囲む一連の線を含み得る場合のように、格子６０４もやはり異なる形状を有してよい。いくつかの実施形態は、より多くの流体の流れを容易にするように、複数の開口６０２をさらに含んでよい。
【００３６】
別の実施形態では、システム７００は、図７に示すように撮像システム７０２を備えてよく、撮像システム７０２は、図示のように、挿入可能な医療用要素５０４を撮像するように作動可能であってよい。図７は、挿入可能な医療用要素５０４に、ワイヤまたは他のコネクタによって連結されない、Ｘ線撮像装置などの撮像システム７０２を示す。しかしながらいくつかの実施形態では、撮像システム７０２は、光ファイバケーブル、ワイヤ、または異なるコネクタを介して、挿入可能な医療用要素５０４に接続されてもよい。
【００３７】
撮像システムは、光学撮像システム、超音波システム、ＭＲＩシステム、Ｘ線撮影システム、または異なる種類の撮像システムを含んでよい。撮像システムは、バイオマテリアルを検出するように働いてもよい。さらに、たとえば撮像システム７０２が、挿入可能な医療用要素５０４の回りの体の領域を撮像するように構成された光ファイバケーブルを含む場合、挿入可能な医療用要素５０４は、撮像装置の一部を含んでよい。撮像システム７０２は、たとえば要素を配置するために、挿入可能な医療用要素５０４を撮像するように構成されてよい。あるいは、撮像システム７０２は、組織の性質を判定するため、または別の理由のために、医療用要素を囲む組織を撮像するように構成されてもよい。
【００３８】
前述の実施形態は、生体適合材料をさらに含んでよい。たとえば、図５を参照して、挿入可能な医療用要素５０４は、生体適合材料の被覆を含んでもよい。
【００３９】
上述の実施形態は、概ね、装置の内部でプラスモンおよび／またはエバネッセント場を支持する（たとえば図３のように、変換構造体２１２が第１生体流体誘導導管２０２の内部にある）構成を示しているが、他の実施形態は、装置の外側でプラスモンおよび／またはエバネッセント場を支持するように構成されてもよい。たとえば、図５を参照すると、挿入可能な医療用要素５０４は、装置の外側のバイオマテリアルを滅菌するプラスモンを発生するように構成される変換構造体２１２を有してもよい。これは、たとえば、挿入可能な医療用要素５０４が体に入り、感染が起こる可能性のある状況において有用であり得る。
【００４０】
さらに、上述の実施形態は、電磁遮蔽材を含んでもよい。たとえば、再び図５を参照すると、挿入可能な医療用要素は、電磁エネルギーから患者を遮蔽するように構成された遮蔽材料の被覆を含んでよい。
【００４１】
提示を分かりやすくするために、上述の実施形態は、装置の部分を示していることがあり、また、図示されていない他の成分を含むことがある。たとえば、図に全体的に示された実施形態は、第１生体流体誘導導管２０２へ、または第１生体流体誘導導管２０２から流体を導くように構成された装置を示しておらず、誘導装置２１０へ、または誘導装置２１０から電磁エネルギーを導くように構成された光学部品および／または導波管のような装置を示していないことがあるが、いくつかの実施形態は、そのような装置を含んでもよい。
【００４２】
前述の実施形態は、たとえば図５におけるように、流体の流れの方向に対して実質的に直角をなす表面上にエバネッセントエネルギーを支持するように概ね構成されており、エバネッセント場発生器５０６は、挿入可能な医療用要素５０４の中央部に沿って、軸方向に延在するファイバを含む。しかしながら、エバネッセントエネルギーを支持する多くの他の構成があり、エバネッセント場発生器は、円筒形または他の左右対称形を有する必要はなく、挿入可能な医療用要素５０４に対してエバネッセント場発生器５０６が有してよい、多くの異なる向きが存在する。
【００４３】
一実施形態では、挿入可能な医療用要素に滅菌領域を確立する方法は、挿入可能な医療用要素の少なくとも１つの表面領域に、少なくとも１つの表面領域にあるバイオマテリアルを実質的に無能力にするように選択された特性を有するエバネッセント場を生成するステップ（８０２）を含む。
【００４４】
本方法は、挿入可能な医療用要素の外部の領域を電磁エネルギーから遮蔽するステップ（９０２）をさらに含んでよく、このステップは、反射装置、吸収装置、または異なるタイプの装置を用いて電磁エネルギーを阻止するステップを含んでよい。本方法は、挿入可能な医療用要素の少なくとも１つの表面領域の上の少なくとも１つの位置においてエバネッセント場を阻止するステップ（９０４）をさらに含んでよく、このステップは、反射装置、吸収装置、または別のタイプの装置を用いてエバネッセント場を阻止するステップを含んでよい。
【００４５】
図１０に示すように、ある場合では、エバネッセント場はプラスモン場を含んでよく（１００２）、別の場合では、エバネッセント場は、プラスモン場であってよい（１００４）。
【００４６】
図１１の流れによって表される一実施形態では、挿入可能な医療用要素の少なくとも１つの表面領域に、この少なくとも１つの表面領域にあるバイオマテリアルを実質的に無能力にするように選択された特性を有するエバネッセント場を生成するステップ（８０２）は、挿入可能な医療用要素の一部を介して紫外線エネルギーを導き、この紫外線エネルギーに応答してエバネッセント場を生成するステップ（１１０２）をさらに含み、この場合、紫外線エネルギーはＵＶＣエネルギーを含み（１１０４）、また、本方法は、たとえば反射装置、吸収装置、または異なる装置を用いて、挿入可能な医療用要素からの紫外線エネルギーの伝達を抑止するステップ（１１０６）をさらに含んでよい。
【００４７】
ある場合において、エバネッセント場の特性は、エネルギー範囲を含んでよく（１２０２）、このとき、本方法は、エネルギー範囲を変化させるステップ（１２０４）をさらに含んでよく、また、エネルギー範囲は、エバネッセント場の一部が、空気と少なくとも１つの表面領域との間の界面によって支持されるように選択され（１２０６）、かつ／または、エネルギー範囲は、エバネッセント場の一部が、バイオマテリアルと上記の少なくとも１つの表面領域との間の界面によって支持されるように選択される（１２０８）。
【００４８】
ある場合において、エバネッセント場の特性は空間的分布を含み（１３０２）、このとき本方法は、空間的分布を変化させるステップ（１３０４）をさらに含み、空間的分布を変化させるステップ（１３０４）は、エバネッセント場の空間的分布を変える電磁エネルギーまたは他のやり方を用いて異なる領域を照射する（ｉｌｌｕｍｉｎａｔｅ）ことを含んでよい。別の場合では、エバネッセント場の特性は、励磁継続時間を含み（１３０６）、このとき、本方法は、励磁継続時間を変化させるステップ（１３０８）をさらに含んでよく、励磁継続時間を変化させるステップ（１３０８）は、挿入可能な医療用要素への電磁エネルギー入射のパルス継続時間を設定することを含んでよい。別の場合では、エバネッセント場の特性は振幅を含み（１３１０）、このとき本方法は、振幅を変化させるステップ（１３１２）をさらに含んでよく、エバネッセント場の振幅を変化させるステップ（１３１２）は、挿入可能な医療用要素の電磁エネルギー入射の振幅を変化させるステップを含んでよい。
【００４９】
本方法は、滅菌のための露出を決定するステップ（１４０２）、滅菌のためのエバネッセント場の振幅およびエバネッセント場の励磁継続時間を決定するステップ（１４０４）、滅菌のためのエバネッセント場のエネルギー範囲を決定するステップ（１４０６）、および／または、挿入可能な医療用要素の少なくとも１つの表面領域に、決定されたエバネッセント場の振幅を用いて、決定されたエバネッセント場の励磁継続時間だけ、エバネッセント場を生成するステップ（１４０８）をさらに含んでよい。
【００５０】
図１５の流れに示すように、滅菌のための露出を決定するステップ（１４０２）は、滅菌のためのエバネッセント場のエネルギー範囲を決定するステップ（１５０２）と、挿入可能な医療用要素の少なくとも１つの領域のエバネッセント場の応答を決定するステップ（１５０４）とをさらに含んでよく、滅菌のためのエバネッセント場のエネルギー範囲を決定するステップは、決定されたエバネッセント場の応答に応答して、滅菌のためのエバネッセント場のエネルギー範囲を決定するステップをさらに含む。
【００５１】
ある場合では、挿入可能な医療用要素はカテーテルを含む（１６０２）。別の場合では、挿入可能な医療用要素は針を含み（１６０４）、このとき、挿入可能な医療用要素は生検針を含んでもよい（１６０６）。別の場合では、挿入可能な医療用要素はシャントを含む（１６０８）。
【００５２】
ある場合では、挿入可能な医療用要素の少なくとも１つの表面領域は、挿入可能な医療用要素の外表面領域を含む（１７０２）。別の場合では、挿入可能な医療用要素の少なくとも１つの表面領域は、挿入可能な医療用要素の第１内表面領域を含み（１７０４）、このとき（たとえば挿入可能な医療用要素が、第１生体流体誘導導管２０２および第２生体流体誘導導管３０２を含む場合）、挿入可能な医療用要素の少なくとも１つの表面領域は、挿入可能な医療用要素の第２内表面領域を含んでもよい（１７０６）。
【００５３】
本方法は、挿入可能な医療用要素の第１チャネルを介して第１材料を通すステップ（１８０２）をさらに含んでよく、このとき、第１材料はバイオマテリアルを含んでよい（１８０４）。挿入可能な医療用要素の第１チャネルを介して第１材料を通すステップ（１８０２）は、挿入可能な医療用要素の第２チャネルを介して第２材料を通すステップ（１８０６）をさらに含んでよく、また、第１材料および第２材料を実質的に同じ方向に通すステップ（１８１０）と、第１材料および第２材料を実質的に反対の方向に通すステップ（１８１２）とをさらに含んでよく、このとき、第２チャネルは第１チャネルとは異なる（１８０８）、かつ／または、第２材料は第１材料とは異なる（１８１４）。
【００５４】
本方法は、エバネッセント場の特性（たとえば周波数および／または振幅）を示す信号を受信するステップ（１９０２）と、受信した信号に従ってエバネッセント場の特性を変えるステップ（１９０４）とをさらに含んでよく、このとき、エバネッセント場の特性を示す信号は情報を含んでよく（１９０６）、本方法は、情報を保存するステップと、情報を送信する（たとえばプロセッサに情報を電子的に送信する）ステップ（１９０８）とをさらに含んでよい。
【００５５】
本方法は、挿入可能な医療用要素の少なくとも１つの表面領域において、ユーザーの指令に応答して実質的にバイオマテリアルを無能力にするように選択された特性を有するエバネッセント場を生成するステップ（２００２）、バイオマテリアルの特性（屈折率など）を感知するステップ（２００４）、挿入可能な医療用要素を撮像するステップ（２００６）、バイオマテリアルの存在に応答してエバネッセント場を生成するステップ（２００８）、および／またはバイオマテリアルの感知されたパラメータに応答してエバネッセント場を生成するステップ（２０１０）をさらに含んでよい。ある場合では、バイオマテリアルは病原体を含む（２０１２）。別の場合では、バイオマテリアルは組織を含む（２０１４）。
【００５６】
別の実施形態では、方法は、少なくとも一部が患者内にある流体通路に沿って電磁エネルギーを導くステップ（２１０２）と、導かれた電磁エネルギーに応答して流体通路に沿ってプラスモンエネルギーを生成するステップ（２１０４）と、導かれた電磁エネルギーに応答して流体通路に沿ってプラスモンエネルギーを生成した後または生成する間に、流体通路を介してバイオマテリアルを送達するステップ（２１０６）とを含む。
【００５７】
本方法は、プラスモンエネルギーを介してバイオマテリアルの一部を通すステップ（２２０２）、電磁エネルギーの第１周波数の範囲を変化させるステップ（２２０６）、流体通路の外側でプラスモンエネルギーを生成するステップ（２２０８）、および／または、全反射を介してプラスモンエネルギーを生成するステップ（２２１０）をさらに含んでよい。ある場合では、プラスモンエネルギーは、バイオマテリアルを実質的に無能力にしてもよい（２２０４）。
【００５８】
図２３の流れに示すように、導かれた電磁エネルギーに応答して流体通路に沿ってプラスモンエネルギーを生成するステップ（２１０４）は、流体通路に沿った表面の実質的に全てにプラスモンエネルギーを生成するステップ（２３０２）、および／または、流体通路に沿った表面の一部にプラスモンエネルギーを生成するステップ（２３０４）を含んでよい。
【００５９】
図２４の流れに示すように、導かれた電磁エネルギーに応答して流体通路に沿ってプラスモンエネルギーを生成した後または生成する間に、流体通路を介してバイオマテリアルを送達するステップ（２１０６）は、（開口６０２のような）ポートを介してバイオマテリアルを通すステップ（２４０２）を含んでよい。本方法は、ポートの近傍でプラスモンエネルギーを生成するステップ（２４０４）をさらに含んでよく、このとき、ポートの近傍でプラスモンエネルギー生成するステップ（２４０４）は、ポートの近傍の格子を介してプラスモンエネルギーを生成するステップ（２４０６）をさらに含んでよく、ある場合では、格子はポートを実質的に囲む（２４０８）。
【００６０】
システムの態様のハードウェアとソフトウェアの実装例の間にほとんど区別がない点まで最高水準の技術が進歩しており、ハードウェアまたはソフトウェアの使用は、一般に、原価対効率のトレードオフを表す構成上の選択である（しかし常にそうではない、すなわちある状況ではハードウェアとソフトウェアとの間の選択が重要になり得る）ことを、当業者は認識するであろう。本明細書に述べられた方法および／またはシステムおよび／または他の技術がそれによって実行可能である様々な手段（たとえばハードウェア、ソフトウェアおよび／またはファームウェア）があり、好ましい手段は、方法および／またはシステムおよび／または他の技術が展開される状況によって変化することを、当業者は認識するであろう。たとえば、実装者が速度および正確さが最重要であると判断した場合、実装者は、主にハードウェアおよび／またはファームウェアの手段を選ぶであろうし、代替として、柔軟性が最重要である場合、実装者は主にソフトウェアの実装を選ぶであろうし、あるいは、また代替として、実装者はハードウェア、ソフトウェア、および／またはファームウェアのある組み合わせを選ぶであろう。それゆえ、本明細書に説明される方法および／または装置および／または他の技術がそれによって実行できるいくつかの可能な手段があり、そのいずれもが他者より本質的に優れてはおらず、すなわち、用いられるいずれの手段も、手段が展開される状況、および実施者の特定の関心事項（たとえば速度、柔軟性、または予測性）に依存した選択であり、このいずれもが変化し得る。実装例の光学的な態様は、光学指向のハードウェア、ソフトウェア、および／またはファームウェアを典型的に用いることを、当業者は認識するであろう。
【００６１】
前述の詳細な説明は、ブロック図、フローチャートおよび／または例によって、装置および／または方法の様々な実施形態を述べてきた。そのようなブロック図、フローチャート、および／または例が１つもしくは複数の機能および／または作用を含む限りにおいて、そのようなブロック図、フローチャートもしくは例のそれぞれの機能および／または作用は、広い範囲のハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、または実質的にこれらの任意の組み合わせによって、個々におよび／または集合的に実施可能であることが、当業者には理解されよう。一実施形態では、本明細書に述べられる対象物のいくつかの部分は、Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、または他の集積フォーマットによって実装されてよい。しかしながら、本明細書に開示された実施形態のいくつかの態様は、その全体または一部が、１つまたは複数のコンピュータ上で走る１つまたは複数のコンピュータプログラムとして（たとえば１つまたは複数のコンピュータシステム上で走る１つまたは複数のプログラムとして）、１つまたは複数のプロセッサ上で走る１つまたは複数のプログラムとして（たとえば１つまたは複数のマイクロプロセッサ上で走る１つまたは複数のプログラムとして）、ファームウェアとして、あるいは実質的にこれら任意の組み合わせとして、集積回路内において同等に実装可能であること、また、回路系の設計ならびに／またはソフトウェアおよび／もしくはファームウェアのためのコードの書き込みが、この開示に照らして当業者の技術の内にあることを、当業者は認識するであろう。さらに、本明細書に述べられる対象物の機構は、様々な形態におけるプログラム製品として配布可能であり、本明細書に述べられる対象物の例示的な実施形態は、配布を実際に行うのに用いられる特定のタイプの信号支持媒体にかかわらず適用されることを当業者は理解するであろう。信号支持媒体の例は、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクドライブ、コンパクトディスク（ＣＤ）、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、デジタルテープ、コンピュータメモリなどのような記録可能なタイプの媒体、ならびにデジタルおよび／またはアナログ通信媒体（たとえば光ファイバケーブル、導波管、有線通信リンク、無線通信リンクなど）のような伝達タイプの媒体を含むが、これに限定されない。
【００６２】
一般的な意味において、本明細書に述べられる様々な実施形態は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、または実質的にこれらの任意の組み合わせなどの広い範囲の電気構成要素を有する様々なタイプの電気機械システムと、剛性の本体、ばね式もしくはねじれ式の本体、液圧応用機械、および電磁作動装置、または実質的にこれらの任意の組み合わせなどの機械的な力または動きを伝えることのできる広い範囲の構成要素とによって、個々にならびに／あるいは集合的に実装可能であることを、当業者は認識するであろう。したがって、本明細書において使用される「電気機械システム」は、変換器に動作可能（ｏｐｅｒａｂｌｙ）に結合された電気回路系（たとえばアクチュエータ、モータ、圧電性結晶など）、少なくとも１つの別個の電気回路を有する電気回路系、少なくとも１つの集積回路を有する電気回路系、少なくとも１つの特定用途の集積回路を有する電気回路系、コンピュータプログラムによって構成される汎用計算装置を形成する電気回路系（たとえば、本明細書に述べられた方法および／もしくは装置を少なくとも部分的に実行するコンピュータプログラムによって構成される汎用コンピュータ、または本明細書に述べられる方法および／もしくは装置を少なくとも部分的に実行するコンピュータプログラムによって構成されるマイクロプロセッサ）、記憶装置を形成する電気回路系（たとえばランダムアクセスメモリの形態）、通信装置を形成する電気回路系（たとえばモデム、通信スイッチ、もしくは光電気装置）、ならびに光学系または他の類似物などの任意の非電気式のこれらの類似物を含むが、これに限定されない。電気機械システムの例は、様々な消費家電システム、ならびに動力式輸送システム、工場自動化システム、セキュリティシステム、および通信／計算システムなどの他のシステムを含むが、これに限定されないことを、当業者は理解するであろう。本明細書に使用される電気機械は、文脈がそうでないことを指示しない限り、電気的および機械的な作動の両方を有するシステムに必ずしも限定されないことを、当業者は認識するであろう。
【００６３】
一般的な意味において、広い範囲のハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはこれらの任意の組み合わせによって個々および／または集合的に実装可能である本明細書に述べられる様々な態様は、様々なタイプの「電気回路系」からなるものとして考察可能であることを、当業者は認識するであろう。したがって、本明細書に使用される「電気回路系」は、少なくとも１つの別個の電気回路を有する電気回路系、少なくとも１つの集積回路を有する電気回路系、少なくとも１つの特定用途の集積回路を有する電気回路系、コンピュータプログラムによって構成される汎用コンピュータを形成する電気回路系（たとえば、本明細書に述べられる方法および／もしくは装置を少なくとも部分的に実行するコンピュータプログラムによって構成される汎用コンピュータ、または本明細書に述べられる方法および／もしくは装置を少なくとも部分的に実行するコンピュータプログラムによって構成されるマイクロプロセッサ）、記憶装置を形成する電気回路系（たとえばランダムアクセスメモリの形態）、ならびに／あるいは通信装置を形成する電気回路系（たとえばモデム、通信スイッチ、または光電気装置）を含むが、これに限定されない。本明細書に述べられた対象物は、アナログまたはデジタル方式、あるいはこれらのいくつかの組み合わせで実装されてよいことを、当業者は認識するであろう。
【００６４】
当技術では、本明細書に示される方式における装置および／または方法を説明し、その後で、そのような説明された装置および／または方法を画像処理システムに一体化する技術的な実施を用いるのが一般的であることを、当業者は認識するであろう。すなわち、本明細書に説明された装置および／または方法の少なくとも一部は、相当な量の実験によって画像処理システムに一体化可能である。典型的な画像処理システムは、システムユニットハウジング、ビデオ表示装置、揮発性メモリおよび不揮発性メモリのようなメモリ、マイクロプロセッサおよびデジタル信号プロセッサのようなプロセッサ、オペレーティングシステム、ドライバ、およびアプリケーションプログラムのようなコンピュータエンティティ、タッチ式のパッドまたは画面のような１つまたは複数のインタラクション装置、フィードバックループおよび制御モータを含む制御システム（たとえばレンズの位置および／または速度を感知するフィードバック、望ましい焦点を与えるようにレンズを移動させる／歪ませる制御モータ）のうちの１つまたは複数を通常含むことを、当業者は認識するであろう。典型的な画像処理システムは、デジタル静止画システムおよび／またはデジタル動画システムにおいて通常見られるような任意の適切な市販の構成要素を用いて実装されてよい。
【００６５】
当技術では、本明細書に示される方式における装置および／または方法を説明し、その後で、そのような説明された装置および／または方法をデータ処理システムに一体化する技術的な実施を用いるのが一般的であることを、当業者は認識するであろう。すなわち、本明細書に説明された装置および／または方法の少なくとも一部は、相当な量の実験によってデータ処理システムに一体化可能である。典型的なデータ処理システムは、システムユニットハウジング、ビデオ表示装置、揮発性メモリおよび不揮発性メモリのようなメモリ、マイクロプロセッサおよびデジタル信号プロセッサのようなプロセッサ、オペレーティングシステム、ドライバ、グラフィカルユーザーインタフェース、およびアプリケーションプログラムのようなコンピュータエンティティ、タッチ式のパッドまたは画面のような１つまたは複数のインタラクション装置、ならびに／あるいはフィードバックループおよび制御モータを含む制御システム（たとえば位置および／または速度を感知するフィードバック、構成要素および／または量を移動／調整する制御モータ）のうちの１つまたは複数を通常含むことを、当業者は認識するであろう。典型的なデータ処理システムは、データ計算／通信および／またはネットワーク計算／通信システムにおいて典型的に見られるもののような任意の適切な市販の構成要素を用いて実装されてよい。
【００６６】
本明細書において言及され、かつ／またはすべての出願データシートに列挙される上記の米国特許、米国特許出願出版物、米国特許出願、外国特許、外国特許出願、および非特許出版物の全てが、本明細書に矛盾しない範囲まで、本明細書に援用される。
【００６７】
本明細書に述べられる構成要素（たとえばステップ）、装置、および物体、ならびにそれらに伴う議論は、概念上の分かりやすさのために例として用いられており、様々な構成上の修正例が、当業者の技術の範囲内にあることを、当業者は認識するであろう。したがって、本明細書で使用される、示された特定の範例およびそれに伴う議論は、そのより一般的な部類の代表であるように意図される。一般に、本明細書における任意の特定の範例の使用もまた、その部類の代表であるように意図されており、本明細書においてそのような特定の構成要素（たとえばステップ）、装置、および物体を含まないことは、限定が望まれることを示すものとして解釈されるべきではない。
【００６８】
ユーザー４１１は、単一の例示的な人影として本明細書に図示／説明されているが、ユーザー４１１は、人間のユーザー、ロボットのユーザー（たとえばコンピュータエンティティ）、および／またはこれらの実質的に任意の組み合わせ（たとえばユーザーが１つもしくは複数のロボット式作用物によって助けられてよい）を表し得ることを、当業者は理解するであろう。さらに、本明細書に述べられたユーザー４１１は、単一の存在物として示されているが、実際は２つ以上の存在物からなってもよい。一般に、「ｓｅｎｄｅｒ（送信者）」および／または他の存在物を示す用語ついて、この用語が本明細書において使用されるときに、同じことが言えることを、当業者は理解するであろう。
【００６９】
本明細書における実質的に任意の複数および／または単数の用語の使用に関して、当業者は、複数から単数へ、および／または単数から複数へと、状況および／または用途に適切なように言い換えることができる。様々な単数／複数の置き換えは、分かりやすくするために、本明細書に特別には述べられない。
【００７０】
本明細書に説明される対象物は、時折、異なる他の構成要素に含まれるか、または連結される、異なる構成要素を示す。このような図示の構造は単なる例であり、実際は、同じ機能性を達成する多くの他の構造が実装可能であることを理解されたい。概念上の意味において、同じ機能性を達成する構成要素の任意の配列は、望ましい機能性が達成されるように、有効に「関連付け」られる。それゆえに、特定の機能性を達成するように組み合わされた本明細書における任意の２つの構成要素は、構造または中間の構成要素にかかわりなく望ましい機能性が達成されるように、互いに「関連付け」られたものとして考えられる。同様に、このように関連付けられた任意の２つの構成要素は、また、望ましい機能性を達成するように、互いに「動作可能に接続された」または「動作可能に結合された」ものとして考えられ、このように関連付けられることのできる任意の２つの構成要素も、望ましい機能性を達成するように互いに「動作可能に結合可能」であるものとして考えられる。動作可能に結合可能な特定の例は、物理的につがいになり得るおよび／または物理的に相互作用する構成要素、ならびに／あるいは無線的に相互作用し得るおよび／または無線的に相互作用する構成要素、ならびに／あるいは論理的に相互作用するおよび／または論理的に相互作用し得る構成要素を含むが、これに限定されない。
【００７１】
本明細書に説明される本発明の対象物の特定の態様が示され説明されてきたが、本明細書における教示に基づいて、本明細書に説明された対象物、およびそのより広い態様から逸脱することなく、変更および修正が行われてよく、したがって、添付の特許請求の範囲は、本明細書に説明された対象物の真の精神および範囲の範囲内にあるものとして、そのようなすべての変更例および修正例を特許請求の範囲の範囲内に含むものであることが、当業者には明らかであろう。さらに、本発明は添付の特許請求の範囲によって定義されることを理解されたい。一般に、本明細書に用いられる用語、および特に添付の特許請求の範囲（たとえば添付の特許請求の範囲の本文）に用いられる用語は、一般に「ｏｐｅｎ（開いた）」用語である（たとえば「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」という用語は「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ（含むがこれに限定されない）」と解釈されなければならならず、「ｈａｖｉｎｇ（有する）」という用語は「ｈａｖｉｎｇ  ａｔ  ｌｅａｓｔ（少なくとも有する）」と解釈されなければならず、「ｉｎｃｌｕｄｅｓ（含む）」という用語は「ｉｎｃｌｕｄｅｓ  ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ（含むがこれに限定されない）」と解釈されなければならないなど）として意図されることが、当業者によって理解されるであろう。導入された請求項の特定の数の具陳が意図される場合、そのような意図はその請求項にはっきりと具陳され、そのような具陳がない場合、そのような意図は存在しないことが、当業者によってさらに理解されるであろう。たとえば、理解の助けとして、添付の特許請求の範囲は、請求項の具陳を導入するために、「ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ（少なくとも１つの）」および「ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ（１つまたは複数の）」という導入の語句の使用を含むことがある。しかしながら、そのような語句の使用は、同じ請求項が「ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ（１つまたは複数の）」あるいは「ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ（少なくとも１つの）」という導入の語句、および「ａ」または「ａｎ」のような不定冠詞（たとえば「ａ」および／または「ａｎ」は、一般に「ａｔ  ｌｅａｓｔ  ｏｎｅ（少なくとも１つの）」あるいは「ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ（１つまたは複数の）」を意味するように解釈されるべき）を含むときでさえ、不定冠詞「ａ」または「ａｎ」による請求項の具陳の導入が、そのような導入された請求項の具陳を含む任意の特定の請求項を、ただ１つのそのような具陳を含む発明に限定することを含意するように解釈されるべきではなく、請求項の具陳を導入するのに用いられる定冠詞の使用にも同じことが言える。さらに、導入された請求項の特定の数の具陳が明示的に具陳された場合でも、そのような具陳は、一般に、少なくともその具陳された数を意味する（たとえば、他の修飾語句のない「２つの具陳」を単に具陳することは、典型的に、少なくとも２つの具陳、または２つ以上の具陳を意味する）ように解釈されるべきであることを当業者は認識するであろう。さらに、「Ａ、ＢおよびＣのうちの少なくとも１つなど」に類似した慣例が使用される場合では、一般に、そのような構造は、当業者がその慣例を理解するであろう意味に意���される（たとえば、「Ａ、ＢおよびＣのうちの少なくとも１つを有するシステム」は、Ａだけ、Ｂだけ、Ｃだけ、ＡおよびＢを共に、ＡおよびＣを共に、ＢおよびＣを共に、ならびに／またはＡ、ＢおよびＣを共に、などを有するシステムを含むがこれに限定されない）。「Ａ、ＢまたはＣのうちの少なくとも１つなど」に類似した慣例が使用される場合では、一般に、そのような構造は、当業者がその慣例を理解するであろう意味に意図される（たとえば、「Ａ、ＢまたはＣのうちの少なくとも１つを有するシステム」は、Ａだけ、Ｂだけ、Ｃだけ、ＡおよびＢを共に、ＡおよびＣを共に、ＢおよびＣを共に、ならびに／またはＡ、ＢおよびＣを共に、などを有するシステムを含むがこれに限定されない）。２つ以上の代替の用語を表す、事実上、すべての離接的接続詞および／または接続句は、詳細な説明、請求項、または図面の中にかかわらず、その用語の１つ、用語のどちらか、または両方の用語を含む可能性を示唆するように理解されるべきであることを、当業者はさらに理解するであろう。たとえば、「ＡまたはＢ」という語句は、「Ａ」または「Ｂ」、あるいは「ＡおよびＢ」の可能性を含むように理解されるであろう。
【００７２】
添付の特許請求の範囲に関して、特許請求の範囲に具陳される操作は、一般に、任意の順序で行われてよいことを、当業者は理解するであろう。そのような代替の順序の例は、文脈がそうでないことを指示しない限り、重複、差し込み、中断、並べ替え、増加、予備、補足、同時、逆、またはその他の順序変更を含んでよい。文脈に関して、「ｒｅｓｐｏｎｓｉｖｅ  ｔｏ（応答して）」または「ｒｅｌａｔｅｄ  ｔｏ（関する）」または他の過去形の形容詞のような用語も、文脈がそうでないことを指示しない限り、一般に、その変形例を除外するようには意図されない。
【００７３】
様々な態様および実施形態が本明細書に開示されてきたが、他の態様および実施形態が、当業者に明らかであろう。本明細書に開示された様々な態様および実施形態は、説明の目的のためであり、制限するようには意図されず、真の範囲および精神は、特許請求の範囲によって示される。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】境界のところのプラスモンの概略図である。
【図２】プラスモンエネルギーを支持する装置の一実施形態の概略図である。
【図３】第１および第２の流体誘導導管を有する装置の一実施形態の概略図である。
【図４】プラスモンエネルギーを支持する装置の一実施形態の概略図である。
【図５】挿入可能な医療用要素を含むシステムの一実施形態の概略図である。
【図６】流体誘導部の概略図である。
【図７】撮像システムを含むシステムの一実施形態の概略図である。
【図８】一方法を表すフローチャートである。
【図９】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図１０】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図１１】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図１２】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図１３】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図１４】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図１５】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図１６】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図１７】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図１８】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図１９】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図２０】図８のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図２１】一方法を表すフローチャートである。
【図２２】図２１のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図２３】図２１のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図２４】図２１のフローチャートの変形例を表すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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