(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右一対のベース側板間に複数の通路構成要素を配設することにより上下方向に沿って延在する態様で画成され、かつ投入された商品を横倒し姿勢で順次収納する商品収納通路と、
これらベース側板に近接離反する態様で左右方向に沿って移動可能に配設され、前記商品収納通路の左右幅を調整する可動側板と、
前記商品収納通路に対して進退移動する態様で通路構成要素に揺動可能に配設され、常態においては付勢手段に付勢されて商品収納通路に進出移動し、商品収納通路を通過する商品に当接することにより自身は付勢手段の付勢力に抗して退行移動して該商品の姿勢を修正するフラッパ部材と
を備え、
払出指令が与えられた場合に前記商品収納通路に収納された商品のうち最下位の商品を下方へ払い出す自動販売機の商品収納装置において、
前記可動側板により規定される前記商品収納通路の左右幅が予め決められた大きさとなる場合に、前記フラッパ部材が該可動側板に押圧されて常時前記付勢手段の付勢力に抗して商品収納通路から退行移動した姿勢に保持されるようにしたことを特徴とする自動販売機の商品収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機の商品収納装置に関し、より詳細には、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に適用される商品収納装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機の商品収納装置としてサーペンタイン式商品ラックが知られている。このような商品収納装置は、左右に対向して立設された一対のベース側板の間に複数の円弧状のセグメント（通路構成要素）が架設されることにより、上下方向に沿って蛇行状に延在する態様で画成された商品収納通路を有している。また、この商品収納装置には、商品収納通路の下方側に最下位にある商品を切り出して払い出すための払出機構が設けられている一方、商品収納通路の上方側にはトップトレイが設けられている。
【０００３】
トップトレイは、一対のベース側板の間で前後方向に沿って、かつ前方から後方に向けて漸次下方に傾斜する態様で設けられた商品投入用のものであり、その上面には、商品収納通路の上端開口に連通する態様で、前方の商品投入口より投入された商品を商品収納通路の上端開口に案内する商品案内通路が形成されている。
【０００４】
そのような構成を有する商品収納装置においては、商品を補充する場合、商品投入口からトップトレイの上面（商品案内通路）に商品を横倒し姿勢で投入することになる。これにより、商品は、トップトレイの傾斜にしたがって漸次後方に転動し、該トップトレイの後端からセグメントに沿って蛇行状の商品収納通路を転動しながら落下して払出機構の上に一列に積み上げ収納される。そして、商品を販売する場合、払出機構が払出指令に基づいて駆動して最下位の商品を下方に落下させる。これにより、商品は自動販売機の商品取出口まで送出される。
【０００５】
ところで、このような商品収納装置においては、商品収納通路を画成するセグメントにフラッパが設けられている。フラッパは、商品収納通路に進退移動する態様でセグメントに揺動可能に設けられており、板バネやコイルバネ等の付勢手段に付勢されて、常態においては商品収納通路に進出移動している。そして、当該商品収納通路を通過する商品に当接されることにより付勢手段の付勢力に抗して退行移動し、該商品の通過を許容するものである。このようなフラッパは、自身が商品に当接することによって商品へ加えられる衝撃を緩衝するとともに、商品収納通路において商品の姿勢を修正するものである（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４４０３９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年においては販売商品の多様化の要請により、缶入り飲料やペットボトル入り飲料以外の商品も自動販売機での販売が求められており、飲料ではなく、例えばポテトチップスのような菓子を円筒状の容器に入れて販売することも求められている。このような菓子を入れる容器は、飲料等を入れる容器（缶やペットボトル等）に比べて大きく、しかも菓子は、飲料に比して重量が小さいのが一般的である。
【０００８】
このような菓子を円筒状容器に入れた商品を上述した商品収納装置（サーペンタイン式商品ラック）に収納しようとすると、該商品は横倒し姿勢で商品収納通路に進入することになる。しかしながら、商品自体が飲料等に比べて軽いため、フラッパ部材に当接しても該フラッパ部材を退行移動させるのに不十分となり、結果として商品収納通路で商品詰まりを招来させる虞れがあった。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みて、円筒状容器入り菓子のような商品についても商品詰まりを発生させずに良好に収納することができる自動販売機の商品収納装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機の商品収納装置は、左右一対のベース側板間に複数の通路構成要素を配設することにより上下方向に沿って延在する態様で画成され、かつ投入された商品を横倒し姿勢で順次収納する商品収納通路と、これらベース側板に近接離反する態様で左右方向に沿って移動可能に配設され、前記商品収納通路の左右幅を調整する可動側板と、前記商品収納通路に対して進退移動する態様で通路構成要素に揺動可能に配設され、常態においては付勢手段に付勢されて商品収納通路に進出移動し、商品収納通路を通過する商品に当接することにより自身は付勢手段の付勢力に抗して退行移動して該商品の姿勢を修正するフラッパ部材とを備え、払出指令が与えられた場合に前記商品収納通路に収納された商品のうち最下位の商品を下方へ払い出す自動販売機の商品収納装置において、前記可動側板により規定される前記商品収納通路の左右幅が予め決められた大きさとなる場合に、前記フラッパ部材が該可動側板に押圧されて常時前記付勢手段の付勢力に抗して商品収納通路から退行移動した姿勢に保持されるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、可動側板により規定される商品収納通路の左右幅が予め決められた大きさとなる場合に、フラッパ部材が該可動側板に押圧されて常時付勢手段の付勢力に抗して商品収納通路から退行移動した姿勢に保持されるようにしたので、円筒状容器入り菓子のような、ペットボトル入り飲料等に比して軽い商品がフラッパ部材に当接して商品詰まりを発生させる虞れがない。従って、円筒状容器入り菓子のような商品についても商品詰まりを発生させずに良好に収納することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である商品収納装置が適用された自動販売機の内部構造を示す断面側面図である。
【図２】図２は、図１に示した商品収容庫の要部の内部構造を拡大して示す説明図である。
【図３】図３は、図１に示した商品収容庫の要部の内部構造を拡大して示す説明図である。
【図４】図４は、図１に示した商品ラックの内部構造を示す説明図である。
【図５】図５は、図４に示したトップトレイの構造を模式的に示す斜視図である。
【図６】図６は、図４に示した商品案内通路を上方から見た場合を示す説明図である。
【図７】図７は、図４に示した商品ラックの要部を模式的に示す説明図である。
【図８】図８は、図７に示した可動側板とフラッパとの位置関係を上方から見た場合を示す説明図である。
【図９】図９は、図７に示した可動側板とフラッパとの位置関係を側方から見た場合を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の商品収納装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態である商品収納装置が適用された自動販売機の内部構造を示す断面側面図である。ここで例示する自動販売機は、商品を冷却、若しくは加熱した状態で販売するもので、本体キャビネット１、外扉２及び内扉３を備えている。
【００１５】
本体キャビネット１は、複数の鋼板を適宜組み合わせることによって前面が開口した直方状に構成したもので、その内部に断熱構造の商品収容庫４を有している。外扉２は、本体キャビネット１の前面開口を覆うためのもので、本体キャビネット１の一側縁部に開閉可能に配設してある。図には明示していないが、この外扉２の前面には、ディスプレイウィンドウ、商品選択ボタン、紙幣挿通口、硬貨投入口、返却レバー、一体表示器、硬貨返却口、商品取出口２ａ等々、商品を販売する際に必要となるものが設けてある。内扉３は、商品収容庫４の前面開口を覆うための断熱扉であり、外扉２よりも内方となる位置において外扉２の一側縁部に開閉可能に配設してある。この内扉３の下方部には、商品を商品収容庫４の外部に搬出するための商品搬出口３ａが設けてある。
【００１６】
また、上記自動販売機には、商品収容庫４の内部に商品シュータ５が設けてあり、この商品シュータ５よりも下方となる領域（以下、「熱交換領域」ともいう）に温度調節ユニット６が配設してある一方、商品シュータ５よりも上方となる領域（以下、「商品収納領域」ともいう）に商品ラック（商品収納装置）１０が配設してある。
【００１７】
商品シュータ５は、商品ラック１０から払い出された商品を内扉３の商品搬出口３ａに案内するためのプレート状部材であり、前方側に向けて漸次下方に傾斜する態様で配設してある。図１には明示していないが、この商品シュータ５には、熱交換領域と商品収納領域との間を連通させる通気孔（図示せず）が多数穿設してある。
【００１８】
この商品シュータ５は、図２に示すように、一側部、すなわち左側部５ａが上方に屈曲されて構成されている。そして、このような商品シュータ５の左方側の断熱仕切板４ａには、商品ラック１０を構成する電装機器（例えば、後述する払出機構３０）に接続された配線３５、並びに当該配線３５を覆う配線カバー３６が設けられている。そして、上記自動販売機においては、商品シュータ５の左方域、すなわち商品シュータ５と断熱仕切板４ａとの間にガイド部材２０が着脱可能に設けてある。
【００１９】
ガイド部材２０は、例えば鋼板等の板状体を切削加工、並びに屈曲加工を施すことにより構成したものであり、商品シュータ５の傾斜に合わせて形成された段部２１と、配線３５を挿通させるための切欠部２２とが形成してある。このガイド部材２０は、図２に示すように前方側から挿入され、図３に示すように、商品シュータ５の左側部５ａと同一平面上を形成して商品ラック１０に達するまで上方に延在するものである。尚、図２及び図３に示す例では、ガイド部材２０は、前後３列に並ぶ商品ラック１０のうち、最前位の商品ラック１０の下方域にのみ着脱可能に配設してあるが、本発明はこれに限定されず、任意の商品ラック１０の下方域にガイド部材２０を着脱可能に配設しても構わない。
【００２０】
温度調節ユニット６は、商品収容庫４の内部雰囲気を所望の温度状態に維持するためのもので、冷凍サイクルの蒸発器６ａ、電熱ヒータ６ｂ及び送風ファン６ｃを備えて構成してある。この温度調節ユニット６においては、例えば冷凍サイクルを運転した状態で送風ファン６ｃを駆動すると、蒸発器６ａにおいて冷却された空気が商品シュータ５の通気孔５ｂを通じて上方に送給されるため、商品収納領域を低温状態に維持することができる。一方、電熱ヒータ６ｂに通電した状態で送風ファン６ｃを駆動すると、電熱ヒータ６ｂによって加熱された空気が商品シュータ５の通気孔５ｂを通じて上方に送給されるため、商品収納領域を高温状態に維持することができる。尚、冷凍サイクルの圧縮機、凝縮器及び膨張弁は、いずれも商品収容庫４の外部となる機械室に配設してある。
【００２１】
上記商品ラック１０は、図４に示すように、図示の例では前後３列に並ぶように配設してあり、一対のベース側板１１の間にセグメントと称される湾曲形状の案内部材（通路構成要素）１２を配設することによって上下方向に沿って蛇行状に構成した商品収納通路１３を備え、商品収納通路１３の内部に上下方向に沿って複数の商品を横倒しの姿勢で収納するものである。より詳細に説明すると、案内部材１２は、商品収納通路１３の前方側と、後方側とに互いに対向するよう適宜配設したものであって、ベース側板１１に固定してある。案内部材１２は、一枚の板状部材を加工したものであり、商品収納通路１３を臨む側が凹となる湾曲形状を有している。そして、商品収納通路１３を通過する商品が、前方側に配設した案内部材１２の凹となる面と、後方側に配設した案内部材１２の凹となる面とに交互に当接するように、前方側の案内部材１２と後方側の案内部材１２とを上下方向において交互に配設することにより、商品収納通路１３が上下方向に沿って蛇行している。
【００２２】
このような案内部材１２には、略「へ」字状のフラッパ１４が設けてある。フラッパ１４は、商品収納通路１３に対して進退移動する態様で案内部材１２に揺動可能に配設してある。このフラッパ１４は、コイルバネ（図示せず）に付勢されて常態においては商品収納通路１３に進出移動した姿勢となる。そして、商品収納通路１３を通過する商品に当接することにより自身はコイルバネの付勢力に抗して蛇行状の商品収納通路１３に沿うように退行移動して該商品の姿勢を修正するものである。
【００２３】
上記商品収納通路１３には、上端部にトップトレイ１６が設けてある一方、下端部に払出機構３０が設けてある。トップトレイ１６は、前方の商品投入口１７から投入された商品を商品収納通路１３の上端開口に案内するためのプレート状部材であり、自身の上面に商品案内通路１８を構成している。このトップトレイ１６は、商品収納通路１３の上端から前方側に向けて漸次上方に傾斜する態様で配設してある。尚、最前にある商品収納通路１３の上端部には、トップトレイ１６は設けられておらず、当該商品収納通路１３の上端部は、商品投入口１７と一体となっている。
【００２４】
上記トップトレイ１６は、図５に示すように、左右両側部１６ａ，１６ｂが下方に屈曲されて構成され、図６に示すように、左右端部から側方に突出する係止片１６ｃがベース側板１１に設けられた係止孔１１ａに挿通することにより商品案内通路１８を形成している。これにより商品案内通路１８の左右幅は、一対のベース側板１１間の距離となり、これにより商品収納通路１３の左右幅と同等の大きさになる。
【００２５】
払出機構３０は、通路幅規定板３１との間において商品の挙動を制御することにより、待機状態においては商品収納通路１３に商品を収納する一方、払出指令が与えられた場合には対応する商品を１つずつ商品シュータ５に払い出すように機能するものである。このような払出機構３０は、図４に示すように、第１ペダル部材３０ａと第２ペダル部材３０ｂとを備えて構成してある。第１ペダル部材３０ａは、商品収納通路１３に対して進退移動する態様で揺動可能に配設され、待機状態においては商品収納通路１３に進出移動することにより最下位の商品に当接して商品の下方への移動を規制する一方、払出指令が与えられた場合には商品収納通路１３から退行移動して該商品の下方への移動を許容するものである。第２ペダル部材３０ｂは、商品収納通路１３に対し進退移動する態様で揺動可能に配設され、待機状態においては商品収納通路１３から退行移動する一方、払出指令が与えられた場合には商品収納通路１３に対して進出移動して最下位から２番目の商品に当接して該商品の下方への移動を規制するものである。このような払出機構３０は、従来公知のものであり、詳細な説明については割愛する。
【００２６】
上記商品ラック１０には、図７に示すように、このような商品収納通路１３の左右幅（通路幅）を調整するための可動側板４０が設けてある。可動側板４０は、商品収納通路１３の形状に合わせて板金加工した薄鋼板製のものである。この可動側板４０は、図示せぬリンク機構によってベース側板１１に近接離反する態様で左右方向に沿って移動可能に配設してある。この可動側板４０の位置決めは、一対のベース側板１１間に架設した位置決板５０の切欠部分５１に可動側板４０の一部を挿入させることによって行われる。つまり、可動側板４０は、ベース側板１１に近接離反する態様で左右方向に沿って移動するものであるが、実際には、可動側板４０の一部が切欠部分５１が離脱するよう上方に向けて移動させた後、左右方向に沿って移動させ、その後可動側板４０の一部を該当する切欠部分５１に挿入させるべく下方に向けて移動させることにより行われる（図７中の矢印参照）。
【００２７】
そして、位置決板５０に形成された切欠部分５１のうち、予め決められた個所の切欠部分５１ａは他の切欠部分５１よりも切欠の程度が大きくしてある。つまり、商品収納通路１３の左右幅を予め決められた大きさ、すなわち上述した円筒状容器入り菓子のような商品の左右幅に相当する大きさに規定する際の可動側板４０が挿入する切欠部分５１ａを大きく切り込んで形成してある。これにより、当該切欠部分５１ａに可動側板４０の一部が挿入する場合、当該可動側板４０は、一部が他の切欠部分５１に挿入する場合に比して下方に向けて変位した状態になる。
【００２８】
このように大きく切り込んで形成した切欠部分５１ａに一部が挿入して可動側板４０が位置決めされる場合には、当該可動側板４０は、自身に形成された突部４１が、図８及び図９に示すように、案内部材１２に揺動可能に配設されたフラッパ１４を上方から押圧するように調整してある。これにより、フラッパ１４は、可動側板４０に押圧されて常時コイルバネの付勢力に抗して商品収納通路１３から退行移動して蛇行状の商品収納通路１３に沿った姿勢に保持されるようになる。
【００２９】
以上のような構成を有する商品ラック１０においては、商品案内通路１８の左右幅は、ベース側板１１間の距離と同等にしていることから、例えば円筒状容器入り菓子のような商品、つまり缶入り飲料やペットボトル入り飲料よりも大きい商品が横倒し姿勢で投入された場合にも、当該商品が商品案内通路１８で商品詰まりを生じさせることを回避することができる。
【００３０】
そして、かかる商品案内通路１８を転動した商品は、商品収納通路１３に進入することになる。ここで、商品収納通路１３の左右幅を規定する可動側板４０をベース側板１１間に近接離反する態様で移動させることとなるが、上述したように、円筒状容器入り菓子のような商品の左右幅に相当する大きさに規定する際の可動側板４０が挿入する切欠部分５１ａを大きく切り込んで形成してあるので、当該切欠部分５１ａに可動側板４０の一部を挿入することにより、当該可動側板４０の突部４１がフラッパ１４を押圧して、該フラッパ１４をコイルバネの付勢力に抗して商品収納通路１３より退行移動させた姿勢に保持することができる。これにより、円筒状容器入り菓子のような商品は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等よりも軽いが、商品収納通路１３においてフラッパ１４に当接せず、当該商品収納通路１３で商品詰まりが生ずることを回避することができ、当該商品収納通路１３に順次収納される。
【００３１】
その後、払出指令が与えられることにより払出機構３０が駆動し、最下位の商品が商品ラック１０より下方に払い出される。上述したように、商品シュータ５の左方域には、該商品シュータ５の左側部５ａと同一平面上を形成して商品ラック１０に達するまで上方に延在するガイド部材２０が着脱可能に配設してある。そのため、商品ラック１０より下方に払い出された商品が、従来のように商品シュータ５の左側部５ａ上に載置することがない。しかもガイド部材２０が配線３５及び配線カバー３６を覆う態様で配設してあるため、当該商品が配線カバー３６等に引っかかってしまうことがなく、これにより商品シュータ５の上面にて商品詰まりを発生させることはない。つまり、商品ラック１０より下方に払い出された商品は、商品シュータ５の上面を転動し、商品搬出口３ａを通過して商品取出口２ａより取り出し可能な状態になる。
【００３２】
以上説明したように、本発明の実施の形態である自動販売機の商品ラック１０によれば、トップトレイ１６の左右両側部１６ａ，１６ｂが下方に屈曲されて構成され、左右端部から側方に突出する係止片１６ｃがベース側板１１に設けられた係止孔１１ａに挿通することにより商品案内通路１８を形成しているので、商品案内通路１８の左右幅は、ベース側板１１間の距離と同等になる。これにより、例えば円筒状容器入り菓子のような商品、つまり缶入り飲料やペットボトル入り飲料よりも大きい商品が横倒し姿勢で投入された場合にも、商品案内通路１８で商品詰まりの発生を抑制することができる。従って、円筒状容器入り菓子のような商品についても商品詰まりを発生させずに良好に収納することができる。
【００３３】
また、上記商品ラック１０によれば、円筒状容器入り菓子のような商品の左右幅に相当する大きさに規定する際の可動側板４０が挿入する切欠部分５１ａを大きく切り込んで形成してあるので、当該切欠部分５１ａに可動側板４０の一部を挿入することにより、当該可動側板４０の突部４１がフラッパ１４を押圧して、該フラッパ１４をコイルバネの付勢力に抗して商品収納通路１３より退行移動させた姿勢に保持するので、つまり、可動側板４０により規定される商品収納通路１３の左右幅が予め決められた大きさとなる場合に、フラッパ１４が該可動側板４０に押圧されて常時コイルバネの付勢力に抗して商品収納通路１３から退行移動した姿勢に保持されるようにしたので、円筒状容器入り菓子のような商品がフラッパ１４に当接して商品詰まりを発生させる虞れがない。従って、円筒状容器入り菓子のような商品についても商品詰まりを発生させずに良好に収納することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上のように、本発明に係る自動販売機の商品収納装置は、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に有用であり、特に円筒状容器入り菓子のような商品の収納に適している。
【符号の説明】
【００３５】
１  本体キャビネット
２  外扉
３  内扉
４  商品収容庫
４ａ  断熱仕切板
５  商品シュータ
５ａ  左側部
１０  商品ラック（商品収納装置）
１１  ベース側板
１１ａ  係止孔
１２  案内部材（通路構成要素）
１３  商品収納通路
１４  フラッパ
１６  トップトレイ
１６ａ  左側部
１６ｂ  右側部
１６ｃ  係止片
１７  商品投入口
１８  商品案内通路
２０  ガイド部材
２１  段部
２２  切欠部
３０  払出機構
３０ａ  第１ペダル部材
３０ｂ  第２ペダル部材
３１  通路幅規定板
３５  配線
３６  配線カバー
４０  可動側板
４１  突部
５０  位置決板
５１  切欠部分
５１ａ  切欠部分
【図１】
0005482370.tif 000002
【図２】
0005482370.tif 000003
【図３】
0005482370.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005482370.tif 000008
【図８】
0005482370.tif 000009
【図９】
0005482370.tif 000010