(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端が開口した収容部と、該収容部の上端から外周側に張り出したフランジ部とを有する容器本体と、前記フランジ部に接着されることにより、前記開口部を密閉する蓋材とを備える密閉容器であって、
前記蓋材は、それぞれの少なくとも上面に印刷部を有する上層蓋及び下層蓋とを備え、
前記下層蓋と前記フランジ部とを、前記収容部の開口の周囲を全周に亘って接着すると共に、前記上層蓋と前記下層蓋とを、前記下層蓋と前記フランジ部との接着箇所よりも前記収容部の外周側において部分的に接着し、
前記蓋材は、前記上層蓋と前記下層蓋との剥離を開始する剥離開始部と、前記下層蓋と前記フランジ部との剥離によって前記蓋材の開封を開始する開封開始部とを、前記収容部を挟んで対向する位置に有し、
前記開封開始部を、前記下層蓋と前記フランジ部との接着箇所よりも前記収容部の外周側に配置すると共に、前記開封開始部における前記上層蓋と前記下層蓋との接着強度を、前記下層蓋と前記フランジ部との接着強度よりも大きくしたことを特徴とする密閉容器。
【請求項２】
前記容器本体は、複数の前記収容部と、隣り合う前記収容部の間を連結するフランジ部とを有し、
前記隣接する収容部の間のフランジ部及び該フランジ部に接着される前記蓋部に、分離可能な破断部を形成したことを特徴とする請求項１に記載の密閉容器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の密閉容器の製造方法であって、
シート状の樹脂材に対して成形によって前記収容部及び前記フランジ部が形成された容器本体に対し、
前記収容部の開口を覆って前記下層蓋を構成する下層フィルムを供給して、前記下層フィルムと前記フランジ部とを、前記開口の周囲を全周に亘って接着し、
前記下層フィルムの上面に、前記上層蓋を構成する上層フィルムを供給して、前記上層フィルムと前記下層フィルムとを、前記下層フィルムと前記フランジ部との接着箇所よりも外周側において部分的に接着し、
前記フランジ部の一部をトリミング加工することを特徴とする密閉容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収容部とフランジ部とを有する容器本体と、容器本体を密閉する蓋材とを備える密閉容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ヨーグルト等の内容物が収容される容器は、収容部の開口した上端の周囲にフランジ部（縁部）が形成されており、フランジ部に蓋材を固着することで容器が密閉されている。このような容器においては、蓋材をフランジ部から剥離することで、容器を開封している。蓋材の上面には、商品名のロゴマークの他に、収容される内容物、製造者等を示す各種の情報が印刷されている。また、最近では、食品アレルギーの対策、健康食やダイエット等のために、使用している原材料名や栄養成分等の各種の情報の表示も求められている。このように、蓋材に印刷する情報量が多くなると、蓋材の限られたスペースに全ての情報を印刷すると表示が見にくくなってしまう。
【０００３】
また、内容物を小分けして収容するために、複数の収容部を有し、各収容部のフランジ部が連結されている形態の容器も知られている。このような容器は、蓋材の上面の全面に各種の情報が印刷されるが、個別の容器が分離されると必要な情報を見ることができなくなる。そのため、各容器の収容部の外面側（胴部）に、ロゴマークや各種の情報が印刷されたラベルを巻き付けることや、容器全体に対して、情報が印刷された厚紙等の包装紙で、容器を包むこと等が知られている。しかし、容器の胴部にラベルを巻きつけるためには、容器の製造過程で行う必要があり、例えば、容器を成形する金型に、予め情報が印刷されたラベルを装着することで成形加工が行われる。そのため、容器の製造のための設備が大掛かりになると共に、製造にかかる時間や手間が増大する。また、容器を廃棄する際には、容器の胴部からラベルを剥がす必要があり、手間がかかってしまう。また、紙製の包装紙は、開封するとすぐに廃棄されるため、開封後には情報を見ることができなくなってしまう。
【０００４】
一方、容器の蓋材を上蓋及び下蓋の二重構造にして、各蓋材の上面に各種の情報を印刷して、蓋材を剥離して情報を表示することが提案されている（特許文献１）。また、二重のシートの一端を連結させて蓋材とし、各シートを剥がした後に容器を開封する密閉容器が提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３９３６０１２号公報
【特許文献２】特許第４９１５９３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１及び特許文献２においては、蓋材に用いられる各蓋（またはシート）は、剥離可能に全面が接着されており、このような蓋材を用いて容器のフランジ部（縁部）に接着されることで容器を密閉している。しかしながら、全面が接着された蓋材を剥離にするためには、上側の蓋材（以後、上層蓋と呼ぶ。）の下面に剥離層を設ける必要がある。一方、蓋材を容器から開封するために、下側の蓋（以後、下層蓋と呼ぶ。）と容器のフランジ部との間には剥離層が設けられている。そのため、上層蓋と下層蓋の両方の下面に剥離層を設ける必要があり、蓋材の費用が増大する。
【０００７】
また、特許文献２に示されるように、容器を開封するためには、下層蓋と容器との接着強度を、上層蓋と下層蓋との接着強度よりも強くすると共に、これらの連続箇所の強度を、下層蓋の下面と容器との接着強度よりも大きくする必要がある。さらに、このような蓋材を容器に接着する際には、上層蓋と下層蓋とを予め貼り合わせた蓋材を準備して、容器に接着することが考えられるが、この場合には、蓋材と容器とを接着する際に、上層蓋と下層蓋との間の接着強度に影響がないようにする必要がある。そのため、例えば、蓋材同士の接着と、蓋材と容器との接着について、接着手段を変更するなどの工夫が必要であり、密閉容器の製造に手間がかかるという問題がある。
【０００８】
上記事情に鑑みて、本発明は、蓋材に印刷された多くの情報を表示することができると共に、容易に製造できる密閉容器を提供することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明にかかる密閉容器は、上端が開口した収容部と、収容部の上端から外周側に張り出したフランジ部と、フランジ部に接着されることにより、収容部を密閉する蓋材とを備える密閉容器であって、蓋材は、それぞれの少なくとも上面に印刷部を有する上層蓋及び下層蓋を備え、下層蓋とフランジ部とを、収容部の開口の周囲を全周に亘って接着すると共に、上層蓋と下層蓋とを、下層蓋とフランジ部との接着箇所よりも収容部の外周側において部分的に接着し、蓋材は、上層蓋と下層蓋との剥離を開始する剥離開始部と、下層蓋とフランジ部との剥離によって蓋材の開封を開始する開封開始部とを、収容部を挟んで対向する位置に有し、開封開始部を、下層蓋とフランジ部との接着箇所よりも収容部の外周側に配置すると共に、開封開始部における上層蓋と下層蓋との接着強度を、下層蓋とフランジ部との接着強度よりも大きくしたことを特徴とする。
【００１０】
このような構成によれば、蓋材は、印刷部を有する上層蓋及び下層蓋を備えるため、上層蓋と下層蓋とを剥離することで、蓋材に印刷された多くの情報を表示することができる。このとき、下層蓋とフランジ部とは収容部の開口の周囲を全周に亘って接着しており、上層蓋と下層蓋とは、部分的に接着したため、上層蓋と下層蓋との部分接着の接着強度は、下層蓋とフランジ蓋との線状接着の接着強度よりも小さくなる。また、上層蓋と下層蓋との接着は、下層蓋とフランジ部との接着箇所よりも収容部の外周側であるため、上層蓋と下層蓋とが若干強く接着されていたとしても、上層蓋と下層蓋との剥離時に、下層蓋とフランジ部との剥離による部分的な開封を防止することができる。そのため、上層蓋と下層蓋とを確実に剥離することができる。
【００１１】
ここで、上層蓋と下層蓋とは部分的に接着しており、全面的には接着しないため、上層蓋には剥離層が不要となる。そのため、上蓋材の費用（コスト）を抑えることができる。また、容器本体に対して、上層蓋と下層蓋とを備える蓋材を接着するだけでよく、容器の製造時に、収容部の外面側にラベルを巻き付ける必要がないため、密閉容器を容易に製造することができる。さらに、上層蓋と下層蓋との接着、及び下層蓋とフランジ部との接着について、同じ接着方法を用いることができる。
【００１２】
また、上層蓋と下層蓋との剥離開始部と、蓋材の開封開始部とは離れた位置に配置されるため、剥離開始部から上層蓋と下層蓋との剥離を開始すると、剥離開始部から離れた位置で容器の蓋材の開封を開始することができる。ところで、この種の容器は、収容部に収容される内容物によっては、容器内の圧力によって開封開始時に内容物がこぼれたり、飛散したりする場合がある。そのため、開封作業者は、剥離開始部を手前側にして剥離を開始すると、剥離開始部から離れた位置において開封を開始することができる。そのため、開封開始部から内容物が飛散した場合であっても、一部が開封された蓋材によって遮蔽することができ、飛散した内容物が開封作業者にかかることを防止できる。また、このとき、開封開始部は、下層蓋とフランジ部との接着箇所よりも収容部の外周側であり、また、開封開始部における上層蓋と下層蓋との接着強度は、下層蓋とフランジ部との接着強度よりも大きくしたため、開封開始部においては、確実に開封を開始することができる。                                                                              
【００１３】
さらに、容器本体は、複数の収容部と、隣り合う収容部の間を連結するフランジ部とを有し、隣接する収容部の間のフランジ部及びフランジ部に接着される蓋材に、分離可能な破断部を形成してもよい。これにより、破断部によって収容部毎に容器を分離することによって、上述の密閉容器が形成される。また、このとき、蓋材は、上層蓋と下層蓋とを有するため、分離されたことで蓋材の面積が小さくなっても、上層蓋を下層蓋から剥離することで、上層蓋及び下層蓋に印刷された多くの情報を表示することができる。
【００１４】
上記のような密閉容器の製造方法は、シート状の樹脂材に対して成形によって収容部及びフランジ部が形成された容器本体に対し、収容部の開口を覆って下層蓋を構成する下層フィルムを供給して、下層フィルムとフランジ部とを、開口の周囲を全周に亘って接着し、下層フィルムの上面に、上層蓋を構成する上層フィルムを供給して、上層フィルムと下層フィルムとを、下層フィルムとフランジ部との接着箇所よりも外周側において部分的に接着し、フランジ部の一部をトリミング加工することを特徴とする。
【００１５】
上記のような方法で密閉容器を製造することで、収容部及びフランジ部が形成された容器本体に対して、順次下層フィルム及び上層フィルムを供給して接着することで密閉容器を製造するため、一連の製造工程において、密閉容器を製造することができる。そのため、予め接着した蓋材を準備する必要がなく、容器の胴部に巻きつけるラベルを準備する必要もない。よって、容器の製造設備が大掛かりになることを抑制できる。また、下層蓋を構成する下層フィルムとフランジ部とを接着した後に、上層蓋を構成する上層フィルムを供給して、上層フィルムを下層フィルムとを接着するため、下層フィルムとフランジ部とを接着することなく、上層フィルムを下層フィルムとを接着することができる。さらに、その際に、例え下層フィルムとフランジ部との一部が接着することがあったとしても、上層フィルムと下層フィルムの接着箇所は、下層フィルムとフランジ部との接着箇所よりも外周側であるため、下層フィルムとフランジ部とを剥離することなく、上層フィルムと下層フィルムとを剥離することができる。
【００１６】
以上のように、本発明によれば、蓋材に印刷された多くの情報を表示することができると共に、容易に製造できる密閉容器を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態にかかる密閉容器を示す斜視図である。
【図２】図１の密閉容器の平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａにおける断面図である。
【図４】図１の密閉容器の剥離状態を示す図である。
【図５】図１の密閉容器の開封状態を示す図である。
【図６】本発明の他の実施形態にかかる密閉容器を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態にかかる密閉容器を製造する製造装置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明にかかる密閉容器の一実施形態を各図面に基づいて説明する。
【００１９】
本発明の密閉容器は、ヨーグルトなどの内容物を収容して、蓋材によって収容部を密閉した容器である。図１〜３に示すように、密閉容器１は、略立方体形状をなしており、内容物が収容される容器本体１０と、容器本体１０に接着されて容器本体１０を密閉する蓋材２０とを備える。なお、蓋材２０は薄手の材料で構成されており、図示においては、厚み寸法を誇張して示している。
【００２０】
容器本体１０は、ポリプロピレン等の樹脂材を成形することで製造され、上端が開口した収容部１１と、収容部１１の上端から外周側に張り出したフランジ部１２とを有する。本実施形態においては、フランジ部１２は、アール（曲線）形状の角部を有する略正方形状をなす。また、フランジ部１２の一角には、後述する剥離開始部２６となる切欠き１３が形成される（図３参照）。
【００２１】
図３に示すように、蓋材２０は、上層蓋２１と下層蓋２２とを貼り合せて形成される。上層蓋２１は、上面側に印刷部を有しており、例えば、商品のロゴマーク等が印刷される。また、下層蓋２２も、上面側に印刷部を有する。下層蓋２２の印刷部には、例えば、原材料や成分表示等の文字による情報が印刷される。下層蓋２２の下面側には、接着後の剥離を容易にする剥離層を有する。なお、上層蓋２１の下面側には、剥離層は有していない。
【００２２】
下層蓋２２は、容器本体１０のフランジ部１２に接着される。詳しくは、図１に示すように、収容部１１の開口の周囲の全周に亘って線状に接着される（図示では接着部２３で示す）。また、蓋材２０の上層蓋２１と下層蓋２２とは、部分的にスポット接着される（図示ではスポット接着部２４で示す）。本実施形態においては、上層蓋２１と下層蓋２２とのスポット接着部２４は、小さい円形状であり、フランジ部１２の各辺の２箇所で接着される。さらに、上層蓋２１と下層蓋２２とは、剥離開始部２６となる切欠き１３と、収容部を挟んで対向する位置の角部において、蓋材２０の周縁に沿って若干広い範囲で接着される（図示では角部接着部２５で示す）。この角部接着部２５は、後述するように密閉容器１の蓋材２０とフランジ部１２とを剥離（開封）を開始する開封開始部２７となる。
【００２３】
次に、図４及び図５に基づいて、本実施形態にかかる密閉容器１の蓋材２０の剥離及び開封動作について説明する。まずは、密閉容器１の剥離開始部２６から、蓋材２０の上層蓋２１と下層蓋２２とを剥離を開始する（図４参照）。具体的には、フランジ部１２の一切欠き１３を有する角部における剥離開始部２６において、上層蓋２１の端部を上方（図４に矢印Ｂで示す）に引き上げて剥離を開始する。このとき、切欠き１３において、蓋材２０を下方に折り曲げると、上層蓋２１と下層蓋２２との端部がずれるため、剥離を開始しやすくなる。続いて、上層蓋２１をさらに上方に引き上げ、スポット接着部２４を順次剥離することで、上層蓋２１と下層蓋２２との剥離を進める。
【００２４】
このとき、上層蓋２１の裏面には、剥離層を有しないため、下層蓋２２との間は強く接着されているが、下層蓋２２とフランジ部１２との接着部２３よりも接着面積が狭いため、スポット接着部２４付近では接着部２３を剥離することはなく、スポット接着部２４を確実に剥離することができる。なお、スポット接着部２４は、下層蓋２２とフランジ部１２との接着部２３よりも外周側に形成されるため、万が一、スポット接着部２４の剥離の際に下層蓋２２が破れることがあっても、接着部２３には影響がないため、密閉容器１内の内容物が溢れることはない。
【００２５】
上層蓋２１と下層蓋２２との剥離は、剥離開始部２６から対角線に沿う方向に進める。このとき、上層蓋２１の剥離によって、下層蓋２２の上面側に印刷している印刷情報が表示されるため、上層蓋２１を剥離することで、下層蓋２２の上面側に印刷されている情報を表示することができる。そのため、情報が印刷されたラベルを、容器の胴部に巻き付ける必要がなく、容器の製造の手間を省くことができる。また、蓋材２０の上面側のみに情報を印刷するよりも、広い印刷領域を確保することができる。なお、上層蓋２１の下面側に、さらに印刷部を設けて、他の各種の情報を印刷してもよい。
【００２６】
さらに上層蓋２１と下層蓋２２との剥離を進めて、収容部１１を挟んで剥離開始部２６と対向する角部接着部２５まで剥離すると、続いて上層蓋２１を手前側に引っ張ることで、蓋材２０の開封（下層蓋２２とフランジ部１２との剥離）を開封開始部２７から開始する（図５参照）。このとき、角部接着部２５は、下層蓋２２とフランジ部との接着部２３よりも外周側に位置するため、開封開始部２７において接着部２３の剥離を確実に開始することができる。また、下層蓋２２の下面側には剥離層を有するため、下層蓋２２とフランジ部１２との接着強度は、角部接着部２５における上層蓋２１と下層蓋２２との接着強度よりも小さくなっている。そのため、角部接着部２５の接着を剥離することなく、確実に接着部２３の剥離を行うことができる。
【００２７】
ここで、密閉容器１容器の収容部１１内に隙間なく内容物が充填されている場合や、容器内部の圧力が高まっている場合には、蓋材２０の開封の開始によって、内容物の一部が溢れたり、飛散したりすることがある。しかし、開封開始部２７を、剥離開始部２６から離れた位置に設けたため、開封の際に内容物が開封作業者に向かって飛散することを防止することができる。詳しくは、開封開始の際には、フランジ部１２から剥離した下層蓋２２は、開封作業者側に向かって持ち上げられた状態となるため、内容物が開封箇所から飛散しても、飛散した内容物を、一部が開封された状態の下層蓋２２によって遮蔽することができる。
【００２８】
さらに、剥離された上層蓋２１を手前側に引っ張るか、開封が開始された下層蓋２２を上方に引き上げることで、下層蓋２２とフランジ部１２との接着部２３を剥離して開封を進めることができる。このようにして、接着部２３の全域を剥離することで、開封を完了して容器本体１０から蓋材２０を取り除くことができる。
【００２９】
また、図６に、本発明にかかる密閉容器２の他の実施形態を示す。本実施形態における密閉容器２は、内容物が収容される容器本体３０と、容器本体３０に接着されて容器本体３０を密閉する蓋材４０とを備える。以下、上述の密閉容器１と異なる構成について主に説明する。本実施形態における密閉容器２においては、容器本体３０に、複数（図示では４個）の収容部３１と、隣り合う収容部３１との間を連結するフランジ部３２とを有する。
【００３０】
隣り合う収容部３１の間のフランジ部３２及び蓋材４０には、破断部４８が形成される。本実施形態においては、破断部４８には、ミシン目が形成され、ミシン目を破断することで各収容部３１を分離することが可能である。なお、破断部４８においては、ミシン目の周囲の厚み寸法を、フランジ部３２の厚み寸法よりも小さくなるように圧縮してもよい。これによって、容器本体３０が、例えばポリプロピレンのような若干軟質の材料で形成されていても、圧縮によって硬化でき、破断部４８において容易に破断できるようになる。また、容器本体３０のフランジ部３２の４箇所の各角部には、剥離開始部４６となる切欠き３３がそれぞれ形成される。
【００３１】
蓋材４０は、各収容部３１の周囲のフランジ部３２に接着される。詳しくは、蓋材４０は、各収容部３１の開口の周囲の全周に亘って接着される（図示では接着部４３で示す）。また、蓋材４０は、上述の実施形態と同様に、上層蓋４１と下層蓋４２とを貼り合せて形成される。上層蓋４１は、上面側に印刷部を有しており、例えば商品等のロゴマーク等が蓋材４０全体に亘って印刷される。下層蓋４２の上面側には、各収容部３１に対応するそれぞれの位置に、例えば、原材料や成分表示等の情報が印刷される。上層蓋４１と下層蓋４２との接着部は、スポット接着される（図示ではスポット接着部４４で示す）。
【００３２】
また、上層蓋４１と下層蓋４２とは、剥離開始部４６となる切欠き３３と、収容部３１を挟んで対向する位置において、破断部４８（分離された後の蓋材４０の周縁）に沿って若干広い範囲で接着される（図示では角部接着部４５で示す）。この角部接着部４５は、開封開始部４７となる。本実施形態においては、角部接着部４５は、密閉容器２の中央付近に集まって形成される。
【００３３】
本実施形態にかかる密閉容器２の蓋材４０の剥離及び開封動作については、密閉容器２の破断部４８を破断することによって、各密閉容器２を分離すると、上述の実施形態の密閉容器１と同じ形態となる。そのため、蓋材４０の剥離動作及び開封動作は上述の内容と同じであるため、詳細の動作説明は省略する。
【００３４】
このように、複数の収容部３１を有する密閉容器２においては、分離前の密閉容器２には、上層蓋４１の全体に亘ってロゴマーク等が印刷される。また、下層蓋４２には、原材料や成分表示等の各種の文字情報が印刷される。そのため、各密閉容器２を分離した後に、上層蓋４１と下層蓋４２をと剥離すると、下層蓋４２の表面の文字情報を見ることができる。なお、上層蓋４１の一部に、下層蓋４２に印刷する文字情報を印刷しておいてもよい。このように、複数の収容部３１を有する密閉容器２であっても、印刷部を有する剥離可能な蓋材４０を接着することで、多くの情報を印刷することができる。このとき、密閉容器２の胴部に情報が印刷されたラベルを巻きつける必要がないため、容器の製造の手間を省くことができる。
【００３５】
なお、本実施形態においては、収容部３１の数を４個としたが、これに限ることはなく、２個または３個であっても、５個以上であってもよい。また、破断部４８は、ミシン目に限ることはなく、厚み方向の一部に切り込みを入れてハーフカットを形成してもよい。容器本体３０が、例えばポリスチレンのような若干硬質の材料で形成されている場合には、容易に破断することが可能となる。さらに、フランジ部３２に形成される切欠き３３の位置は、角部に限ることはなく、分離された状態の密閉容器２において、角部となるフランジ部３２の一角に適宜設定できる。
【００３６】
なお、上記各実施形態においては、容器本体１０、３０のフランジ部１２、３２の剥離開始部２６、４６に相当する一角には、切欠き１３、３３を形成したが、これに限ることはない。例えば、フランジ部１２、３２の角部の先端部が段差を介して下方に位置するようにしてもよく、角部の先端部を下方に傾斜させてもよい。このとき、下層蓋２２、４２の剥離開始部２６、４６に相当する角部を、例えば下方に傾斜したフランジ部１２、３２の角部と若干弱くスポット接着してもよい。これによって、下層蓋２２、４２の角部がフランジ部１２、３２の他の領域よりも下方に位置することとなるため、下層蓋２２、４２に積層される上層蓋２１、４１との間に隙間が形成される。そのため、剥離開始部２６、４６における上層蓋２１、４１の剥離を容易に開始することができる。さらに、フランジ部１２、３２への加工を行うことなく、蓋材２０、４０（または上層蓋２１、４１）を、フランジ部１２、３２よりも外周側に突出させてもよい。この場合でも、剥離開始部２６、４６からの剥離を容易に開始することができる。
【００３７】
また、上層蓋２１、４１と下層蓋２２、４２との接着において、角部接着部２５、４５は必ずしも設けなくてもよい。この場合、剥離開始部２６、４６からの剥離によって、下層蓋２２，４２から上層蓋２１、４１を取り除くこととなる。このとき、下層蓋２２、４２の剥離（開封）は、剥離開始部２６、４６（切欠き１３、３３）やフランジ部１２、４２の他の角部から、適宜開封を開始することができる。
【００３８】
続いて、図７に基づいて、密閉容器１を製造する製造装置５０及び製造方法について説明する。なお、複数の収容部３１を有する密閉容器２の製造であっても、略同様の構成であるため、単一の収容部１１を有する密閉容器１を製造する装置の例を中心に説明する。
【００３９】
図７に示すように、密閉容器１の製造装置５０は、シート供給部５１、成形部５２、充填部５３、下層フィルム供給部５４、第１接着部５５、上層フィルム供給部５６、第２接着部５７、及びトリミング部５８等より構成される。これらの各部は、一連の製造工程で密閉容器１を製造できるように、上流側から下流側に向けて順次配置されている。また、図示しない駆動手段によって、各部の工程において製造中の密閉容器１は、間欠的に搬送される。
【００４０】
シート供給部５１は、容器本体１０の材料となる樹脂シートＳ１を供給するものであり、ロール状の樹脂シートＳ１を回転自在に保持する保持手段（図示せず）、供給ローラ５１Ａ等を有する。本実施形態においては、樹脂シートＳ１は、ポリエチレン（より厳密には、低密度ポリエチレン）と、ポリプロピレンを主体とし、これにポリエチレンを所定量混合した混合樹脂（例えば、ポリプロピレン１００重量部に対して、ポリエチレンを５〜２０重量部混合した混合樹脂）とを共押出することにより、内層をポリエチレン製、また基材層を上記の混合樹脂製としたものである。各層の厚みは用途等に応じて任意に調整されるが、例えば、内層の厚みは１０〜５０μｍ程度とされる一方、基材層の厚みは数百μｍ程度とされる。なお、樹脂シートＳ１は、ポリスチレンを主体とするシートを用いてもよい。
【００４１】
成形部５２は、樹脂シートＳ１に対して、収容部１１及びフランジ部１２を形成するものであり、上下方向に一組の金型が配置される。上型５２Ａは凸形状の金型であり、下型５２Ｂは凹形状の金型である。また、上型５２Ａ及び下型５２Ｂは、図示しない駆動機構に連結されており、それぞれが上下方向に移動することで、樹脂シートＳ１をプレス成形する。本実施形態においては、一度のプレスによって、フランジ部１２が連結された複数個の収容部１１が形成される。また、フランジ部１２の一角には、切欠き１３が形成される。なお、フランジ部１２の一角は、切欠き１３に限ることはなく、フランジ部１２の角部の先端部が段差部を介して下方に位置するようにしてもよく、角部の先端部を下方に傾斜させてもよい。
【００４２】
充填部５３は、成形された収容部１１に内容物を供給するものであり、内容物供給装置を有する。内容物供給装置は、内容物を収容する収容タンク５３Ａと、収容タンク５３Ａに連結される複数の供給口５３Ｂが備えられ、各供給口５３Ｂから各収容部１１に内容物を所定量供給する。
【００４３】
下層フィルム供給部５４は、下層蓋２２となる下層フィルムＳ２を供給するものであり、ロール状の下層フィルムＳ２を回転自在に保持する保持手段（図示せず）、供給ローラ５４Ａ等を有する。下層フィルムＳ２の幅寸法は、樹脂シートＳ１と略同じか若干大きい幅寸法を有する。また、下層フィルムＳ２は、ポリオレフィン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエチレンテレフタレート系樹脂などをフィルム状に成形したものであり、要求特性に応じて単層、複層が選択される。なお、酸化アルミニウム等の金属酸化物、アルミ箔等のガスバリア等を設けてもよい。本実施形態においては、下層フィルムＳ２の上面側には、各種の文字情報等が印刷されており、下面側には、剥離層が形成される。
【００４４】
第１接着部５５は、容器本体１０のフランジ部１２と下層フィルムＳ２とを線状に接着するものであり、フランジ部１２を下方から支持する図示しない支持部と、上下方向に移動可能な第１加熱手段５５Ａとを有する。第１加熱手段５５Ａの下面側には、接着部２３に相当する位置に加熱ヒーター（図示せず）を有しており、第１加熱手段５５Ａによって、下層フィルムＳ２を上方から押圧することで、下層フィルムＳ２とフランジ部１２とを接着する。本実施形態においては、加熱ヒーターは、収容部１１の開口の周囲の全周に亘る位置に相当する領域に配置される。なお、フランジ部１２部の一角を、例えば下方に傾斜させた場合には、その傾斜させた角部と下層フィルムＳ２とを若干弱くスポット接着してもよい。
【００４５】
上層フィルム供給部５６は、上層蓋２１となる上層フィルムＳ３を供給するものであり、ロール状の上層フィルムＳ３を回転自在に保持する保持手段（図示せず）、供給ローラ５６Ａ等を有する。上層フィルムＳ３は、下層フィルムＳ２の同様の材質であり、下層フィルムＳ２と略同じか若干大きい幅寸法を有する。本実施形態においては、上層フィルムＳ３の上面側には、ロゴマーク等が印刷されており、下面側には、剥離層は設けられていない。なお、上層フィルムＳ３の下面側に、各種の情報を印刷していてもよい。また、上層フィルムＳ３の搬送経路中に、上層フィルムＳ３の上面側に製造日等を印字する、印字機を配置してもよい。
【００４６】
第２接着部５７は、下層フィルムＳ２と上層フィルムＳ３とを部分的に接着するものであり、第１接着部５５と同様に、容器本体１０のフランジ部１２を下方から支持する図示しない支持部と、上下方向に移動可能な第２加熱手段５７Ａとを有すると共に、第２加熱手段５７Ａの下面側には、加熱ヒーター（図示せず）を有する。本実施形態においては、加熱ヒーターは、下層フィルムＳ２とフランジ部１２との接着部２３に相当する位置よりも外周側であって、フランジ部１２の各辺において２箇所に配置される。また、収容部１１を挟んで容器本体１０と対向する位置には、角部接着部２５に相当する位置にも、加熱ヒーターが配置される。なお、第２接着部５７におけるスポット接着部２４の位置は、フランジ部１２の各辺の２箇所に限ることはなく、１箇所でも、３箇所以上であってもよい。また、フランジ部１２の辺毎に、スポット接着部２４の接着位置や個数を異ならせてもよい。さらに、スポット接着部２４の形状は、図示のように小さい円形状に限ることはなく、多角形や各種の形状であってもよく、短い線状等の形状となるように接着してもよい。また、角部接着部２５に相当する位置の加熱ヒーターは省略してもよい。
【００４７】
トリミング部５８は、製造された商品の形状となるようにカットするものであり、上下方向に移動するトリミング刃５８Ａを有する。詳しくは、トリミング刃５８Ａによって、個別の密閉容器１となるように分断すると共に、各密閉容器１の角部をアール形状となるようにトリミングを行う。なお、複数の収容部３１を有する密閉容器２の製造の際には、トリミング部５８において、フランジ部３２に破断部４８のミシン目を形成可能なトリミング刃５８Ａを用いる。このとき、トリミング刃５８Ａの周囲に、ミシン目の周囲を圧縮する圧縮部を備えていてもよい。
【００４８】
トリミング部５８の下流側には、個別に分離された密閉容器１を搬送する搬送手段が配置されており、図示しない集積部において集積された後、出荷用の箱に箱詰めされて出荷される。なお、製造装置５０には、各製造工程を行う各部の下流側に、後処理を行う工程を適宜配置してもよい。例えば、成形部５２の下流側に成形後の容器本体１０を洗浄する洗浄部や乾燥部を設けてもよく、充填部５３やトリミング部５８の下流側に、加熱や紫外線照射等によって殺菌を行う殺菌部を設けてもよい。
【００４９】
次に、密閉容器１の製造装置５０の動作を説明する。製造装置５０は、樹脂シートＳ１が間欠的に供給搬送されて、各部においてそれぞれの処理が施される。まず、シート供給部５１においては、供給ローラ（図示せず）によって、所定量の樹脂シートＳ１が成形部５２に供給される。
【００５０】
成形部５２においては、下方より下型５２Ｂが上昇し、樹脂シートＳ１を支持した状態で、上型５２Ａが下降することで、樹脂シートＳ１をプレス成形する。これによって、成形された領域は収容部１１となると共に、収容部１１の周囲はフランジ部１２となることで、容器本体１０が形成される。この状態においては、複数の収容部１１フランジ部１２で連結された状態である。
【００５１】
続いて、充填部５３において、各収容部１１に内容物が所定量供給される。内容物は、例えば、ヨーグルトやゼリー等の半固形液状物であってもよく、果物等の固形物及び蜜等の液体であってもよい。なお、な供給される内容物の量は、密閉容器１の収容部１１に対して、例えば、八分目程度であっても、満杯まで充填されてもよい。
【００５２】
下層フィルム供給部５４においては、内容物が充填された容器本体１０に対して、容器本体１０の全体を覆うように下層フィルムＳ２が供給される。下層フィルムＳ２は、容器本体１０のフランジ部１２において、図示しない回転可能なローラによって上方から押さえられることで、位置ずれが防止される。さらに、第１接着部５５において、下層フィルムＳ２とフランジ部１２とが接着される。第１接着部における接着は、加熱ヒーター（図示せず）が所定温度に加熱された第１加熱手段５５Ａが下降することで、容器本体１０の収容部１１の開口の周囲の全周に亘って加熱し、熱溶融によって下層フィルムＳ２とフランジ部１２とが接着される。
【００５３】
上層フィルム供給部５６においては、下層フィルム供給部５４と同様に、下層フィルムＳ２を覆うように上層フィルムＳ３が供給される。さらに、第２接着部５７において、上層フィルムＳ３と下層フィルムＳ２とが接着される。第２接着部５７における接着は、第１接着部５５と同様に、加熱ヒーター（図示せず）が所定温度に加熱された第２加熱手段５７Ａが下降することで、第１接着部５５によって接着された領域の外周側の所定位置を加熱し、熱溶融によって上層フィルムＳ３と下層フィルムＳ２とが接着される。なお、このとき、第２接着部５７の第２加熱手段５７Ａによっては、下層フィルムＳ２とフランジ部１２とが接着されることはない。
【００５４】
最後に、トリミング部５８において、個別の密閉容器１に切断される。トリミング部５８においては、トリミング刃５８Ａが下降することで、フランジ部１２が所定の形状となるように切断されて、各密閉容器１が分離される。トリミング刃５８Ａの種類を変更することで、個別の密閉容器１や、複数の収容部３１を有する密閉容器２を製造することができる。このようにして、容易に剥離可能な蓋材２０を備える密閉容器１が形成される。なお、製造された密閉容器１は、図示しない集積部において集積され、出荷用の箱に箱詰めされて出荷される。
【００５５】
加えて、製造装置５０全体の動作は、樹脂シートＳ１（容器本体１０）の搬送停止時には、成形部５２、充填部５３、第１接着部５５、第２接着部５７、及びトリミング部５８がそれぞれ駆動される。一方、樹脂シートＳ１の搬送時には、シート供給部５１、下層フィルム供給部５４、及び上層フィルム供給部５６がそれぞれ駆動される。なお、製造装置５０の動作開始時には、供給される樹脂シートＳ１の先端の到達に応じて、各部の動作を順次開始することで、密閉容器１を製造する。
【００５６】
なお、上記実施形態の密閉容器１の製造装置５０において、シート供給部５１及び成形部５２は、必ずしも備えていなくてもよい。このとき、製造装置５０は、充填部５３、下層フィルム供給部５４、第１接着部５５、上層フィルム供給部５６、第２接着部５７、及びトリミング部５８等より構成される。この場合には、樹脂シートから別途成形された容器本体１０を用いて密閉容器１の製造を行う。詳しくは、製造装置５０において、充填部５３の上流側に、容器本体１０の供給部を備える。供給部は、例えば積層された状態の容器本体１０から、順次取り出して充填部５３に搬送する取り出し機構を有する。ここで、別途成形された容器本体１０は、個別の状態でもよく、複数個の収容部１１がフランジ部１２で繋がった状態であってもよい。
【００５７】
以上述べてきたように、本発明にかかる密閉容器１は、収容部１１とフランジ部１２とを有する容器本体１０と蓋材２０とを備えものであり、蓋材２０は、上層蓋２１及び下層蓋２２を備え、下層蓋２２とフランジ部１２とを収容部１１の開口の周囲を全周に亘って接着する（接着部２３）と共に、上層蓋２１を下層蓋２２とを、下層蓋２２とフランジ部１２との接着箇所である接着部２３よりも収容部１１の外周側において部分的に接着した（スポット接着部２４）ものである。それによって、密閉容器１を開封することなく、上層蓋２１と下層蓋２２とを剥離することが可能となる。そのため、上層蓋２１及び下層蓋２２の表面に各種情報を印刷することで、多くの情報を表示することが可能となる。
【００５８】
また、スポット接着部２４においては、上層蓋２１と下層蓋２２とを部分的に接着するため、下層蓋２２とフランジ部１２との接着部２３よりも接着強度が弱くなる。そのため、上層蓋２１の裏面には、剥離層は不要となり、蓋材のコストの上昇を抑えることができる。ここで、上層蓋２１と下層蓋２２とは、剥離層を介することなく接着されるため、部分的には、スポット接着部２４の接着強度は強くなることもあるが、接着面積が小さいため、下層蓋２２とフランジ部１２との線状の接着部２３を剥離することなく、スポット接着部２４を確実に剥離することができる。もちろん、剥離層を有する上層蓋２１を用いてもよい。
【００５９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。
【００６０】
なお、本発明にかかる密閉容器１の形状は、略立方体形状に限定することはなく、略直方体形状であってもよく、収容部１１が円柱形状や楕円柱形状であってもよい。また、フランジ部１２の形状も略正方形状に限ることはなく、略長方形や菱形などの多角形状、円形や楕円形等の形状であってもよい。例えば、フランジ部１２の形状が円形である場合であっても、収容部１１の開口の周囲を全周に亘って、下層蓋２２とフランジ部１２とが接着され、その外周側において、上層蓋２１と下層蓋２２とが部分的に接着される。このとき、剥離開始部２６と開封開始部２７とは、円形のフランジ部の直径方向に、収容部１１を挟んで対向して配置される。
【００６１】
さらに、密閉容器１に収容される収容物は、ヨーグルトに限ることはなく、豆腐、ゼリー、心太、茶碗蒸し等の食品を収容してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１          密閉容器
１０        容器本体
１１        収容部
１２        フランジ部
２０        蓋材
２１        上層蓋
２２        下層蓋
２３        接着部
【要約】
【課題】蓋材に印刷された多くの情報を表示することができると共に、容易に製造できる密閉容器を提供する。
【解決手段】上端が開口した収容部１１と、収容部の上端から外周側に張り出したフランジ部１２とを有する容器本体１０と、フランジ部１２に接着されることにより、収容部１１を密閉する蓋材２０とを備える密閉容器１であって、蓋材２０は、それぞれの少なくとも上面に印刷部を有する上層蓋２１及び下層蓋２２を備え、下層蓋２２とフランジ部１２とを、収容部１１の開口の周囲を全周に亘って接着すると共に、上層蓋２１と下層蓋２２とを、下層蓋２２とフランジ部１２との接着箇所２３よりも収容部１１の外周側において部分的に接着したことを特徴とする。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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