(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱、加圧された原料スラリー及び硫酸を、隔壁で複数に区画されたオートクレーブ内の各区画室に備えられた撹拌機によって撹拌することにより浸出を進行させ、上流側の区画室から下流側の区画室にスラリーを移送し、順次、浸出を進行させる高圧酸浸出工程におけるオートクレーブへの原料スラリーと硫酸の添加方法であって、
上記オートクレーブの上流端の区画室に備えられた撹拌機の撹拌翼の周囲に交互に配された原料スラリー吐出口を有する原料スラリー供給管と、硫酸吐出口を有する硫酸供給管を介して、上記撹拌翼の最上部より高く、内容物液面より低い位置に位置させた上記原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口から、ニッケル酸化鉱石を解砕分級して調製された２ｍｍ以下の鉱石を含む所定のスラリー濃度の原料スラリーと硫酸を上記上流端の区画室に添加し、添加された上記原料スラリーと硫酸を２２０〜２８０℃で撹拌して有価金属を高温加圧酸浸出することを特徴とするオートクレーブへの原料スラリーと硫酸の添加方法。
【請求項２】
上記原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口は、その平面位置において、上記撹拌翼の端部が形成する円の任意の直径Ｄを高さとする正三角形の底辺の長さ方向であって上記撹拌翼の回転方向の下流側に上記底辺の中点が位置するよう０Ｄから０．５Ｄの距離だけ移動させた上記正三角形の底辺の両端の頂点位置をそれぞれ中心にして０．２５Ｄの距離の範囲内に原料スラリー吐出口が位置され、上記底辺の中点位置と上記正三角形の残りの頂点位置をそれぞれ中心にして上記直径の０．２５Ｄの距離の範囲内に硫酸吐出口が位置されて、上記原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口から上記上流端の区画室に原料スラリーと硫酸を添加することを特徴とする請求項１記載のオートクレーブへの原料スラリーと硫酸の添加方法。
【請求項３】
上記正三角形の底辺の長さ方向は、オートクレーブの側壁と平行であることを特徴とする請求項２記載のオートクレーブへの原料スラリーと硫酸の添加方法。
【請求項４】
加熱、加圧された原料スラリー及び硫酸を、隔壁で複数に区画されたオートクレーブ内の各区画室に備えられた撹拌機によって撹拌することにより浸出を進行させ、上流側の区画室から下流側の区画室にスラリーを移送し、順次、浸出を進行させる高圧酸浸出工程におけるオートクレーブであって、
上流端の区画室に備えられた撹拌機の撹拌翼の周囲に、原料スラリー吐出口を有する原料スラリー供給管と、硫酸吐出口を有する硫酸供給管を交互に配し、上記撹拌翼の最上部より高く、内容物液面より低い位置に上記原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口を位置させてなり、
上記原料スラリー供給管と硫酸供給管を介して、上記上流端の区画室に備えられた撹拌機の撹拌翼の最上部より高く、内容物液面より低い位置に、上記撹拌翼の周囲に交互に位置させた上記原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口から、ニッケル酸化鉱石を解砕分級して調製された２ｍｍ以下の鉱石を含む所定のスラリー濃度の原料スラリーと硫酸が上記上流端の区画室に添加され、添加された上記原料スラリーと硫酸を２２０〜２８０℃で撹拌して有価金属を高温加圧酸浸出することを特徴とするオートクレーブ。
【請求項５】
上記原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口は、その平面位置において、上記撹拌翼の端部が形成する円の任意の直径を高さとする正三角形の底辺の長さ方向であって上記撹拌翼の回転方向の下流側に上記底辺の中点が位置するよう０Ｄから０．５Ｄの距離だけ移動させた上記正三角形の底辺の両端の頂点位置をそれぞれ中心にして０．２５Ｄの距離の範囲内に原料スラリー吐出口が位置され、上記底辺の中点位置と上記正三角形の残りの頂点位置をそれぞれ中心にして０．２５Ｄの距離の範囲内に硫酸吐出口が位置されたことを特徴とする請求項４記載のオートクレーブ。
【請求項６】
上記正三角形の底辺の長さ方向は、当該オートクレーブの側壁と平行であることを特徴とする請求項５記載のオートクレーブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原料スラリーをオートクレーブ（高圧反応容器）により高温高圧下において浸出し、浸出後のスラリーをフラッシュベッセル（降温降圧容器）で常温常圧まで降温降圧する高圧酸浸出工程におけるオートクレーブへの原料スラリーと硫酸の添加方法及びオートクレーブに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高温高圧下において有効な耐食性を有する材料が開発されたことにより、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法として、硫酸を用いた高温加圧酸浸出法（HPAL：High Pressure Acid Leach）が注目されている。この方法は、従来の一般的なニッケル酸化鉱の製錬方法である乾式製錬法と異なり、還元及び乾燥工程等の乾式工程を含まず、一貫した湿式工程からなるので、エネルギー的及びコスト的に有利であるという利点を有している。すなわち、上記高圧酸浸出法では、浸出工程において、加圧浸出反応器内の浸出液の酸化還元電位及び温度を制御することにより、主要不純物である鉄をヘマタイト（Ｆｅ２Ｏ３）の形で浸出残渣に固定することにより、鉄に対し選択的にニッケル及びコバルトを浸出することができるので、非常に大きなメリットがある。
【０００３】
例えば、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法として、オートクレーブを利用した高圧酸浸出法が採用されている。
【０００４】
ニッケル・コバルト混合硫化物を得るための高圧酸浸出法では、例えば、図１９に示すように、前処理工程（１）と、高圧酸浸出工程（２）と、固液分離工程（３）と、中和工程（４）と、脱亜鉛工程（５）と、硫化工程（６）と、無害化工程（７）とを含む（例えば、特許文献１を参照）。
【０００５】
前処理工程（１）では、粉砕設備及び篩別設備を用いて、ニッケル酸化鉱石を解砕分級して、２ｍｍ以下の鉱石を含む所定のスラリー濃度の原料スラリーが調製される。原料スラリーは、次の高圧酸浸出工程（２）に供給される。
【０００６】
高圧酸浸出工程（２）では、前処理工程（１）で得られた原料スラリーがプレヒーター（昇温昇圧設備）で段階的に昇温及び昇圧された後、オートクレーブに供給され、オートクレーブにおいて、同様に昇温及び昇圧された硫酸を原料スラリーに添加し、２２０〜２８０℃で撹拌して有価金属を高温加圧酸浸出し、得られる浸出スラリーをフラッシュベッセルで常温常圧まで降温降圧する。
【０００７】
固液分離工程（３）では、浸出工程（２）で得られた有価金属の浸出スラリーを固液分離して、有価金属としてニッケル及びコバルトを含む浸出液（粗硫酸ニッケル水溶液）と浸出残渣とを得る。
【０００８】
中和工程（４）では、固液分離工程（３）で得られた浸出液を中和する。
【０００９】
脱亜鉛工程（５）では、中和工程（４）で中和した浸出液に硫化水素ガスを添加して亜鉛を硫化亜鉛として沈殿除去する。
【００１０】
硫化工程（６）では、脱亜鉛工程（５）で得られた脱亜鉛終液に硫化水素ガスを添加してニッケル・コバルト複合硫化物とニッケル貧液を得る。
【００１１】
無害化工程（７）では、固液分離工程（３）で発生した浸出残渣と、硫化工程（６）で発生したニッケル貧液とを無害化する。
【００１２】
ここで、高圧酸浸出工程（２）におけるオートクレーブでは、原料スラリー及び硫酸を、加熱、加圧された原料スラリー及び硫酸を、隔壁で複数に区画されたオートクレーブ内の第一区画室に供給し、第一区画室に備えられた撹拌機によって撹拌しながら浸出を進行させ、オーバーフローなどにより第二区画室以降にスラリーを移送し、順次、同様の方法でさらに浸出を進行させる。
【００１３】
ところで、上記原料スラリー及び硫酸をオートクレーブに供給する際には、耐圧性と耐食性を有した高価な配管が必要であり、また、操作用のバルブも多数備えており、コスト低減の観点から、また、良好な操作性を確保するため、最短で単純な配置が一般的に採用されている。
【００１４】
例えば、従来のオートクレーブ内の第一区画室の構造をその横断面、縦断面、側断面として図２０の（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に模式的に示すように、オートクレーブ２００の第一区画室２１０には、撹拌機２３０の撹拌翼２３１が中央に設置され、図２０の（Ａ）の横断面で見たときにオートクレーブ本体の最も両サイドに近い位置に原料スラリー添加用配管２４１、２４２と硫酸添加用配管２５１、２５２が配設されている。
【００１５】
このように、オートクレーブ本体の最も両サイドに近い位置を添加位置とすることにより、その位置に至るまでの配管を短くすることができ、それぞれの配管が交差する、或いは重なることが無いので、作業員が認識容易であり、良好な操作性を確保することができる。
【００１６】
しかしながら、多数の区画を有しているとはいえ、オートクレーブ内での浸出率は１００％というわけではなく、少しでも効果的な操業を行なうために、原料スラリー中に含まれる有価金属に見合う量に比べて過剰な硫酸をオートクレーブ内に装入している。この過剰分の硫酸量は、操業上の所定の浸出率（通常９０〜９５％）に維持するために、フリー硫酸（前記の浸出液中に残留する未反応の硫酸）の量で管理しており、通常、この値は５０〜５５ｇ／Ｌ程度である。
【００１７】
また、固液分離工程（３）で得られる浸出液は、次の中和工程（４）で中和されるため、フリー硫酸は浸出に寄与することなく中和されてしまうので、勿体ない。また、中和のための中和剤のコストも必要となるため、フリー硫酸量は少しでも減少させたいという問題点があるが、現状は、所定の浸出率を維持するために上記のフリー硫酸量にせざるを得ない状況である。
【００１８】
例えば、オートクレーブ内で第一区画室において、下流側区画室の何れに入っている反応性スラリーの容量よりも５０乃至２００％大きい容量の反応性スラリーを維持するなどの工夫で外部加熱または冷却をせずに最適温度条件を維持する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【００１９】
また、常圧浸出の段階と加圧浸出の段階を含む、連続する２以上の浸出段階の複合的な実施により、硫酸を再生し、添加硫酸量の相当量を削減する技術が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【００２０】
しかしながら、上記特許文献２の開示技術は硫化物原料を対象としており、また、特許文献３の開示技術は常圧浸出の工程を必要とするため、上記の問題点には適用することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２１】
【特許文献１】特開２００５−３５０７６６号公報
【特許文献２】特公平０７−０８４６２３号公報
【特許文献３】特表２００９−５１５０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明の目的は、上述の如き従来の問題点に鑑み、高圧酸浸出工程において、原料スラリーと硫酸の混合を促進し、排出後のフリー硫酸濃度の管理値を低減させることが可能なオートクレーブへの原料スラリーと硫酸の添加方法及びオートクレーブを提供することにある。
【００２３】
本発明の他の目的、本発明によって得られる具体的な利点は、以下に説明される実施の形態の説明から一層明らかにされる。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明者らは、上記目的を達成するために、ニッケル酸化鉱の高圧酸浸出に使用されるオートクレーブにおいて、配管のコストや操作性のみにこだわることなく、ニッケル酸化鉱の高圧酸浸出に使用されるオートクレーブ内での原料スラリーと硫酸の混合状態を検討することで、特定の、有効な添加位置を見出し、本発明を完成した。
【００２５】
すなわち、原料スラリーと硫酸を添加する位置を規定することにより、オートクレーブ終液の管理値であるフリー硫酸量を低減しても、従前と同様の浸出率を維持できるようにした。
【００２６】
本発明は、加熱、加圧された原料スラリー及び硫酸を、隔壁で複数に区画されたオートクレーブ内の各区画室に備えられた撹拌機によって撹拌することにより浸出を進行させ、上流側の区画室から下流側の区画室にスラリーを移送し、順次、浸出を進行させる高圧酸浸出工程におけるオートクレーブへの原料スラリーと硫酸の添加方法であって、上記オートクレーブの上流端の区画室に備えられた撹拌機の撹拌翼の周囲に交互に配された原料スラリー吐出口を有する原料スラリー供給管と、硫酸吐出口を有する硫酸供給管を介して、上記撹拌翼の最上部より高く、内容物液面より低い位置に位置させた上記原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口から、ニッケル酸化鉱石を解砕分級して調製された２ｍｍ以下の鉱石を含む所定のスラリー濃度の原料スラリーと硫酸を上記上流端の区画室に添加し、添加された上記原料スラリーと硫酸を２２０〜２８０℃で撹拌して有価金属を高温加圧酸浸出することを特徴とする。
【００２７】
また、本発明は、加熱、加圧された原料スラリー及び硫酸を、隔壁で複数に区画されたオートクレーブ内の各区画室に備えられた撹拌機によって撹拌することにより浸出を進行させ、上流側の区画室から下流側の区画室にスラリーを移送し、順次、浸出を進行させる高圧酸浸出工程におけるオートクレーブであって、上流端の区画室に備えられた撹拌機の撹拌翼の周囲に、原料スラリー吐出口を有する原料スラリー供給管と、硫酸吐出口を有する硫酸供給管を交互に配し、上記撹拌翼の最上部より高く、内容物液面より低い位置に上記原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口を位置させてなり、上記原料スラリー供給管と硫酸供給管を介して、上記上流端の区画室に備えられた撹拌機の撹拌翼の最上部より高く、内容物液面より低い位置に、上記撹拌翼の周囲に交互に位置させた上記原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口から、ニッケル酸化鉱石を解砕分級して調製された２ｍｍ以下の鉱石を含む所定のスラリー濃度の原料スラリーと硫酸が上記上流端の区画室に添加され、添加された上記原料スラリーと硫酸を２２０〜２８０℃で撹拌して有価金属を高温加圧酸浸出することを特徴とする。
【００２８】
本発明において、上記原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口は、その平面位置において、上記撹拌翼の端部が形成する円の任意の直径Ｄを高さとする正三角形の底辺の長さ方向であって上記撹拌翼の回転方向の下流側に上記底辺の中点が位置するよう０Ｄから０．５Ｄの距離だけ移動させた上記正三角形の底辺の両端の頂点位置をそれぞれ中心にして０．２５Ｄの距離の範囲内に原料スラリー吐出口が位置され、上記底辺の中点位置と上記正三角形の残りの頂点位置をそれぞれ中心にして上記直径の０．２５Ｄの距離の範囲内に硫酸吐出口が位置されて、上記原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口から上記上流端の区画室に原料スラリーと硫酸を添加するものとすることができる。
【００２９】
上記正三角形の底辺の長さ方向は、例えば、オートクレーブの側壁と平行であるものとすることができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明に依れば、高圧酸浸出工程において、原料スラリーと硫酸の混合を促進し、排出後のフリー硫酸濃度の管理値を低減させることが可能なオートクレーブへの原料スラリーと硫酸の添加方法及びオートクレーブを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明を適用したオートクレーブの要部構成例を示す図であり、（Ａ）はオートクレーブを水平に切断して内部構造を模式的に示す平面図、（Ｂ）はオートクレーブを垂直に切断して内部構造を模式的に示す側面図、（Ｃ）はオートクレーブを垂直に切断して内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】上記オートクレーブにおける原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口の位置の決定手順を模式的に示す図である。
【図３】改善前の従来オートクレーブについての撹拌シミュレーション結果を示す模式図（参考図としてカラー図面を提出する。）である。
【図４】本発明を適用したオートクレーブについての撹拌シミュレーション結果を示す模式図（参考図としてカラー図面を提出する。）である。
【図５】スラリー供給管の配置のシミュレーションモデルを示す図であり、（Ａ）は２本のスラリー供給管を側壁に沿って配置したモデルＡの平面図、（Ｂ）は２本のスラリー供給管を側壁に直交する方向に沿って配置したモデルＢの平面図である。
【図６】上記オートクレーブにおける撹拌翼の回転力のみによって作られる流れについて、流れを可視化した流線で示すシミュレーションを行った結果を示す図（参考図としてカラー図面を提出する。）であり、（Ａ）は上流端の区画室内における流れを斜め上方から見た状態を示し、（Ｂ）は真上から見た状態を示している。
【図７】スラリー供給管を設けたオートクレーブにおける流れについて、流れを可視化した流線で示すシミュレーションを行った結果を示す模式図（参考図としてカラー図面を提出する。）であり、（Ａ）は上流端の区画室内における流れを斜め上方から見た状態を示し、（Ｂ）は真上から見た状態を示している。
【図８】上記モデルＡについて、上流端の区画室内におけるスラリーの流れを可視化した流線で示すシミュレーションを行った結果を示す模式図（参考図としてカラー図面を提出する。）であり、（Ａ）は隔壁側のスラリー供給管からスラリーを流した状態を示し、（Ｂ）が半球側のスラリー供給管からスラリーを流した状態を示している。
【図９】上記モデルＢについて、上流端の区画室内におけるスラリーの流れを可視化した流線で示すシミュレーションを行った結果を示す模式図（参考図としてカラー図面を提出する。）である。
【図１０】上記モデルＡ，Ｂにおけるスラリーの滞留時間分布曲線を示す図であり、（Ａ）は上記モデルＡにおけるスラリーの滞留時間分布曲線を算出した結果を示し、（Ｂ）は上記モデルＢにおけるスラリーの滞留時間分布曲線を算出した結果を示している。
【図１１】上記モデルＡ，Ｂにおける硫酸の滞留時間分布曲線を示す図であり、（Ａ）は上記モデルＡにおける硫酸の滞留時間分布曲線を算出した結果を示し、（Ｂ）は上記モデルＢにおける硫酸の滞留時間分布曲線を算出した結果を示している。
【図１２】上記モデルＡ，Ｂについて、上流端の区画室内における流れを可視化した流線で示すシミュレーションを行い、隔壁付近におけるスラリーの滞留時間を比較した結果を示す図（参考図としてカラー図面を提出する。）であり、（Ａ）は上記モデルＡの隔壁付近におけるスラリーの滞留時間を示し、（Ｂ）は上記モデルＢの隔壁付近におけるスラリーの滞留時間を示している。
【図１３】硫酸供給管が設置されている断面での流れをシミュレーションした結果として得られたベクトル図である。
【図１４】上記モデルＡ，Ｂについて、隔壁付近の流線に硫酸濃度で着色して比較するシミュレーションを行った結果を示す図（参考図としてカラー図面を提出する。）であり、（Ａ）は上記モデルＡにおける隔壁付近の硫酸濃度を示し、（Ｂ）は上記モデルＢにおける隔壁付近の硫酸濃度を示している。
【図１５】長尺の硫酸供給管を備えるモデルＣと短尺の硫酸供給管を備えるモデルＤにおける硫酸の流れを撹拌翼の回転数が６０．５ｒｐｍの場合についてシミュレーションした結果を示す図（参考図としてカラー図面を提出する。）であり、（Ａ）はモデルＣにおける硫酸の流れを示し、（Ｂ）はモデルＤにおける硫酸の流れを示している。
【図１６】短尺の硫酸供給管よりも若干長くした硫酸供給管を備えるモデルＥにおける硫酸の流れを示す撹拌翼の回転数が６０．５ｒｐｍの場合についてシミュレーションした結果を示す図（参考図としてカラー図面を提出する。）である。
【図１７】硫酸供給管の長さによるバッフル・撹拌翼の温度コンターを示す図（参考図としてカラー図面を提出する。）であり、（Ａ）はモデルＣにおける撹拌翼の回転数が４２．４ｒｐｍの場合のバッフル及び撹拌翼の温度コンターを示し、（Ｂ）はモデルＤにおける撹拌翼３１Ａの回転数が４２．４ｒｐｍの場合のバッフル及び撹拌翼の温度コンターを示している。
【図１８】短尺の硫酸供給管よりも若干長くした硫酸供給管を備えるモデルＥにおける撹拌翼の回転数が６０．５ｒｐｍの場合のバッフル及び撹拌翼の温度コンターを示す図（参考図としてカラー図面を提出する。）である。
【図１９】ニッケル酸化鉱石の高圧酸浸出法によるニッケル及びコバルトの浸出手順を示す工程図である。
【図２０】一般的なオートクレーブの概略構造を示す図であり、（Ａ）は、オートクレーブを水平に切断して内部構造を模式的に示す平面図、（Ｂ）は、オートクレーブを垂直に切断して内部構造を模式的に示す側面図、（Ｃ）は、オートクレーブを垂直に切断して内部構造を模式的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３３】
＜オートクレーブの構成＞
本発明は、例えば図１の（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すような構造のオートクレーブ１００により実施される。
【００３４】
図１は、オートクレーブ１００の要部構成を示す図であり、（Ａ）は、オートクレーブ１００を水平に切断して内部構造を模式的に示す平面図、（Ｂ）は、オートクレーブ１００を垂直に切断して内部構造を模式的に示す側面図、（Ｃ）は、オートクレーブ１００を垂直に切断して内部構造を模式的に示す正面図である。
【００３５】
このオートクレーブ１００は、加熱、加圧された原料スラリー及び硫酸を撹拌して有価金属を高温加圧酸浸出する高圧酸浸出工程におけるオートクレーブであって、オートクレーブ内に隔壁１０Ａ，１０Ｂ・・・で区画された複数の区画室２０Ａ，２０Ｂ・・・を備え、各区画室２０Ａ，２０Ｂ・・・に撹拌機３０Ａ，３０Ｂ・・・が設置されている。そして、このオートクレーブ１００では、上記隔壁１０Ａ，１０Ｂ・・・で複数に区画された各区画室２０Ａ，２０Ｂ・・・に備えられた撹拌機３０Ａ，３０Ｂ・・・によって撹拌することにより浸出を進行させ、上流側の区画室から下流側の区画室にスラリーを移送し、順次、浸出を進行させる。
【００３６】
ここで、上流端の区画室２０Ａは、半球と円筒を結合した形状を有し、中間に区画室２０Ｂは円筒形状となっている。
【００３７】
このオートクレーブ１００には、上流端の区画室２０Ａに備えられた撹拌機３０Ａの撹拌翼３１Ａの周囲に、それぞれ原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａを有する２本の原料スラリー供給管４１，４２と、それぞれ硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａを有する２本の硫酸供給管５１，５２が交互に配設されている。そして、上記原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａ及び硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａは、上記撹拌翼３１Ａの最上部より高く、内容物液面Ｌより低い位置にある。
【００３８】
なお、各配管はオートクレーブ１００の上方から、内部に挿入されており、図示しない（任意の位置に）蒸気配管を（温度を維持するため）有している。また、このオートクレーブ１００において、上流端の区画室２０Ａに備えられた撹拌機３０Ａの撹拌翼３１Ａは時計回りに回転し、下降流を形成する。
【００３９】
ここで、このオートクレーブ１００では、上記原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａ及び硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａの位置を、例えば図２の（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）に示
すように決定している。
【００４０】
すなわち、上記原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａ及び硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａの高さ位置での平面位置において、図２の（Ａ）に示すように上記撹拌翼３１Ａの端部が形成する円の任意の直径Ｄを高さとする正三角形Ｔを、図２の（Ｂ）に示すように、その底辺の長さ方向であって上記撹拌翼３１Ａの回転方向の下流側に上記底辺の中点が位置するよう０〜０．５Ｄの距離だけ移動させた上記正三角形Ｔの各頂点位置Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３及び上記底辺の中点位置Ｐ４を決定する。上記原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａは、図２の（Ｃ）に示すように、上記底辺の両端の頂点位置Ｐ１，Ｐ２をそれぞれ中心にして０．２５Ｄの距離の範囲Ｓ１，Ｓ２内に位置させる。そして、上記硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａは、図２の（Ｄ）に示すように、上記正三角形Ｔの残りの頂点位置Ｐ３と上記底辺の中点位置Ｐ４をそれぞれ中心にして０．２５Ｄの距離の範囲Ｓ３，Ｓ４内に位置させている。
【００４１】
また、上記原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａ及び硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａは、上記撹拌翼３１Ａの最上部より高く、内容物液面Ｌより低い位置に位置させている。
【００４２】
そして、このオートクレーブ１００では、上流端の区画室２０Ａに備えられた撹拌機３１の撹拌翼３１Ａの周囲に交互に配されたそれぞれ原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａを有する２本の原料スラリー供給管４１，４２と、それぞれ硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａを有する２本の硫酸供給管５１，５２を介して、上記上流端の区画室２０Ａに原料スラリーと硫酸が添加される。
【００４３】
このような構成のオートクレーブ１００について、撹拌シミュレーションを行った。その結果、改善前の従来オートクレーブでは、図３に示すようにスラリー高濃度部分ａ１，ａ２と硫酸高濃度部分ｂ１，ｂ２は広範囲に亘って存在しており、拡散不良の状態であったのに対して、本発明を適用したオートクレーブ１００では、そのシミュレーション結果を図４（参考図としてカラー図面を提出する。）に示すように、スラリー高濃度部分ａ１，ａ２と硫酸高濃度部分ｂ１，ｂ２は少なく、効果的に拡散していることが分かる。
【００４４】
＜原料スラリー供給管、硫酸供給管の設置位置の検討＞
ここで、上述したオートクレーブ１００における原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａを有する原料スラリー供給管４１，４２と、硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａを有する硫酸供給管５１，５２の設置位置は、安定したオートクレーブ操業を行うために、
（１）  良好な混合性を維持する。
（２）  反応槽での浸出反応のために一定の滞留時間を確保する。
（３）  酸により設備ダメージを回避する。
という３つの条件を満たすように、次のようなシミュレーションに基づいて決定される。
以下具体的に説明する。
【００４５】
（原料スラリー供給管の設置位置について）
上述の如き構造のオートクレーブ１００において、浸出反応が十分に進むためには、半球と円筒を結合した形状の上流端の区画室２０Ａで、良好な混合性を維持し、且つ、一定の滞留時間が必要となる。また、硫酸や蒸気に比べスラリーは流量が多いので、オートクレーブ１００内の流れの傾向を決定するのは、撹拌翼３１Ａの回転力によるスラリーの流れが持つ運動エネルギーである。
【００４６】
そこで、先ず、良好な混合性を維持するために、図５の（Ａ）に示すように側壁に沿ってスラリー供給管４１，４２を２本配置したモデルＡと、図５の（Ｂ）に示すように側壁に直交する方向に沿ってスラリー供給管４３，４４を２本配置したモデルＢについて、シミュレーションによりオートクレーブ１００における上流端の区画室２０Ａ内の流れを解析した。
【００４７】
先ず、図６の（Ａ）、（Ｂ）（参考図としてカラー図面を提出する。）に、スラリー供給管をすべて無くして、撹拌翼の回転力のみによって作られる流れについて、区画室２０Ａにおける流れを可視化した流線で示すシミュレーションの結果を示す。この図６に示されるように、縦回転の軸流Ｆ１，Ｆ２が２つできており、下降流が形成する面Ｓは撹拌翼３１Ａの回転軸より、若干半球寄りに位置している。
【００４８】
このようなモデルにスラリー供給管を追加して、区画室２０Ａにおける流れを可視化した流線で示すシミュレーションを行った。その結果、図７の（Ａ）、（Ｂ）（参考図としてカラー図面を提出する。）に示す。図７に示されるように、パイプが持つバッフル的な効果により、下降流が形成する面Ｓは撹拌翼３１Ａの回転軸を含む面の付近に移動することが分かる。
【００４９】
したがって、このことから、半球側と隔壁側にできる大きな２つの軸流Ｆ１，Ｆ２を安定させる必要がある。
【００５０】
なお、上記図６の（Ａ）、（Ｂ）及び図７の（Ａ）、（Ｂ）は、それぞれ上流端の区画室内２０Ａにおける流れを斜め上方から見た状態（Ａ）と真上から見た状態（Ｂ）を示している。また、スラリーの流れは、スラリー供給管が配置される位置でその傾向は概ね決まっている。
【００５１】
次に、上述の図５の（Ａ）に示したモデルＡについて、区画室２０Ａにおけるスラリーの流れを可視化した流線で示すシミュレーションを行った。その結果を、図８の（Ａ）、（Ｂ）（参考図としてカラー図面を提出する。）に示す。
【００５２】
図８の（Ａ）に示されるように、モデルＡの場合、隔壁１０Ａ側のスラリー供給管４１からスラリーを流すと、撹拌翼３１Ａとバッフルの間をすり抜けて、半球部のバッフル６２付近に向かう大きな流れが発生する。また、図８の（Ｂ）に示されるように、半球側のスラリー供給管４２は、半球部分内での回転流を作る。このスラリー供給管４２から流したスラリーは、半球部で滞留しているようにも見え、その周囲には、上述の図６の（Ａ）、（Ｂ）に示したように強い軸流Ｆ２が存在しているので、スラリー供給管４２の位置調整により安定したスラリーの流れを得ることができる。
【００５３】
これに対して、上述の図５の（Ｂ）に示したモデルＢについて、区画室２０Ａにおける流れを可視化した流線で示すシミュレーションを行った結果を図９（参考図としてカラー図面を提出する。）に示す。図９に示されるように、上記スラリー供給管４１，４２が設けられた側壁と反対側に介されたスラリー供給管４４は、隔壁１０Ａ側に向かうスラリーの流れを作る。このスラリー供給管４４から流したスラリーは、隔壁１０Ａに接近し、直接ぶつかるような流れとなるので、スラリーのショートパスにつながる。したがって、モデルＢのようにスラリー供給管４４を配置することは好ましくない。
【００５４】
次に、上述の如き構造のオートクレーブ１００において、浸出反応が十分に進むため必要な上流端の区画室２０Ａにおける滞留時間について、次のようにしてシミュレーションした。
【００５５】
すなわち、上述の図５の（Ａ），（Ｂ）に示したモデルＡ，Ｂについて、一定時間（ここでは１秒）着色した流体を流し、タンク出口に到達した流体の濃度をプロットすることで得られる滞留時間分布曲線を算出した。この算出結果を、図１０の（Ａ），（Ｂ）及び図１１の（Ａ），（Ｂ）に示す。
【００５６】
なお、図１０の（Ａ）は、モデルＡにおけるスラリーの入口から出口までの滞留時間分布を示している。この図１０の（Ａ）において、分布曲線ＡＰ１は、完全混合モデルが予想するスラリーの滞留時間分布の論理値を示し、分布曲線ＡＢ１は、硫酸供給管が短い場合のスラリーの滞留時間分布を示し、分布曲線ＡＧ１は、硫酸供給管が長い場合のスラリーの滞留時間分布を示している。また、図１０の（Ｂ）は、モデルＢにおけるスラリーの入口から出口までの滞留時間分布を分布曲線ＢＢ１にて示している。なお、分布曲線ＢＰ１は、完全混合モデルが予想する滞留時間分布の論理値を示している。
【００５７】
また、図１１の（Ａ）は、モデルＡにおける硫酸の入口から出口までの滞留時間分布を示している。この図１１の（Ａ）において、分布曲線ＡＰ２は、完全混合モデルが予想する硫酸の滞留時間分布の論理値を示し、分布曲線ＡＢ２は、硫酸供給管が短い場合の硫酸の滞留時間分布を示し、分布曲線ＡＧ２は、硫酸供給管が長い場合の硫酸の滞留時間分布を示している。また、図１１の（Ｂ）は、モデルＢにおける硫酸の入口から出口までの滞留時間分布を分布曲線ＢＢ２にて示している。なお、分布曲線ＢＰ２は、完全混合モデルが予想する滞留時間分布の論理値を示している。
【００５８】
図１０の（Ａ），（Ｂ）及び図１１の（Ａ），（Ｂ）に示されるように、分布曲線ＡＰ１，ＢＰ１，ＡＰ２，ＢＰ２にて示す完全混合モデルが予想する滞留時間分布の論理値に比べて、モデルＢでは、早い時間帯（１０〜３０秒）に、スラリー、硫酸ともに高い濃度が観測される。これに対して、モデルＡでは、早い時間帯に上記論理値よりも高い濃度が観測されることはなかった。
【００５９】
また、モデルＡ，Ｂについて、区画室２０Ａにおける流れを可視化した流線で示すシミュレーションを行い、スラリーの流れの経過時間に応じて流線に着色し、隔壁付近におけるスラリーの滞留時間を比較した。その結果を、図１２の（Ａ），（Ｂ）（参考図としてカラー図面を提出する。）に示す。
【００６０】
なお、図１２の（Ａ）は、モデルＡの隔壁１０Ａ付近におけるスラリーの滞留時間を示している。また、図１２の（Ｂ）は、モデルＢの隔壁１０Ａ付近におけるスラリーの滞留時間を示している。また、図１２の（Ａ），（Ｂ）において、赤は１５秒以下の滞留時間を示し、青は３０秒以上の滞留時間を示している。
【００６１】
図１２の（Ａ），（Ｂ）に示されるように、図１２の（Ｂ）は、図１２の（Ａ）よりも赤い部分が多く、モデルＢでは、１５秒以下で隔壁１０Ａ部分に接近するスラリーが比較的に多いことが分かる。
【００６２】
このシミュレーション結果からしても、直接隔壁付近にスラリーが流れる可能性のあるモデルＢにおけるスラリー供給管４４の配置は好ましくないことが分かる。
【００６３】
また、図１３に、硫酸供給管５１が設置されている断面での流れをシミュレーションした結果として得られたベクトル図を示す。
【００６４】
図１３のベクトル図に示されるように、開口部付近の領域ＡＲ１に小さな渦が交錯しているのに対して、開口部の上部の領域ＡＲ２には、隔壁１０Ａ方向に向かう安定した流れが見られることが分かる。
【００６５】
（硫酸供給管の設置位置について）
次に、硫酸供給管の設置位置について検討する。この検討にあたっては、硫酸供給管から供給される硫酸による隔壁１０Ａへのダメージの可能性の観点から、上述のモデルＡ，Ｂについて、隔壁１０Ａ付近の流線に硫酸濃度で着色して比較するシミュレーションを行った。
【００６６】
そのシミュレーション結果を、図１４の（Ａ），（Ｂ）（参考図としてカラー図面を提出する。）に示す。なお、図１４の（Ａ）は、上記モデルＡにおける隔壁１０Ａ付近の硫酸濃度を示している。また、図１４の（Ｂ）は、上記モデルＢにおける隔壁１０Ａ付近の硫酸濃度を示している。
【００６７】
図１４の（Ａ），（Ｂ）に示されるように、濃度差は僅かではあるが、このシミュレーションの結果から、硫酸供給管の設置位置に関しては、モデルＡがモデルＢよりも優位であることが判明した。
【００６８】
そこで、上記オートクレーブ１００では、上記原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａを上記モデルＢの配置とし、硫酸吐出口５１Ａ，５２ＡをモデルＡの配置として、上記区画室２０Ａに備えられた撹拌機の撹拌翼３１Ａの周囲に交互に配することにより、原料スラリーと硫酸が、撹拌翼３１Ａに向かって交互に引き込まれるようにして、出会いの可能性を高め、従来よりも混合が効率的に進むようにしている。
【００６９】
（硫酸供給管の長さについて）
次に、硫酸供給管の長さについて検討する。先ず、長尺の硫酸供給管５１Ｌ、５２Ｌを備えるモデルＣと、短尺の硫酸供給管５１Ｓ、５２Ｓを備えるモデルＤにおける硫酸の流れを、撹拌翼３１Ａの回転数が６０．５ｒｐｍの場合についてシミュレーションした。その結果を、図１５の（Ａ），（Ｂ）（参考図としてカラー図面を提出する。）に示す。
【００７０】
図１５の（Ａ）に示されるように、硫酸供給管５１Ｌ、５２Ｌが長いモデルＣでは、硫酸は硫酸供給管５１Ｌ、５２Ｌの出口付近で渦巻き状に停留し、図１５の（Ｂ）に示されるように、硫酸供給管５１Ｓ、５２Ｓが短いモデルＤでは、隔壁１０Ａ方向に滑らかに流れることが判明した。
【００７１】
そして、短尺の硫酸供給管５１Ｓ、５２Ｓよりも若干長くした硫酸供給管５１、５２を備えるモデルＥにおける硫酸の流れを図１６（参考図としてカラー図面を提出する。）に示すように、スラリーの安定した下降流の位置に硫酸供給管５１、５２の硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａを配置することにより、硫酸の流れを改善することができることが判明した。
【００７２】
また、従来より撹拌翼３１Ａの回転に伴う硫酸の流れの揺らぎによって、バッフルやタンク壁に硫酸の流れが接近するような動きあることが確認されているので、硫酸の流れ揺らぎの影響について検証した。ただし、流れの揺らぎを再現するのに必要な非定常解析には、非常に長い時間を要するので、その近似計算として、定常計算で該当部分の温度上昇を観測した。
【００７３】
通常の運転状態では問題は無かったが、流量条件や運転条件の変動に対する安定性を調査したところ、撹拌翼３１Ａの回転数が少ないときに、短尺の硫酸供給管５１Ｓ、５２Ｓを備えるモデルＤでバッフル温度が上昇する減少が見られた。
【００７４】
ここで、硫酸供給管５１，５２の長さによるバッフル・撹拌翼３１Ａの温度コンターを図１７の（Ａ）、（Ｂ）及び図１８（参考図としてカラー図面を提出する。）に示す。なお、図１７の（Ａ）は、長尺の硫酸供給管５１Ｌ、５２Ｌを備えるモデルＣにおける撹拌翼３１Ａの回転数が４２．４ｒｐｍの場合のバッフル６１〜６３及び撹拌翼３１Ａの温度コンターを示している。また、図１７の（Ｂ）は、短尺の硫酸供給管５１Ｓ、５２Ｓを備えるモデルＤにおける撹拌翼３１Ａの回転数が４２．４ｒｐｍの場合のバッフル６１〜６３及び撹拌翼３１Ａの温度コンターを示している。
【００７５】
図１７の（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、上述の硫酸供給管５１Ｓ、５２Ｓが短いモデルＤでは、撹拌翼３１Ａの回転数が６０．５ｒｐｍの場合でも、硫酸の一部が上部撹拌翼に直接吸い込まれ、半球部のバッフルに若干の温度上昇が見える。そのため、上部撹拌翼の上面付近に硫酸の供給口が位置するように硫酸供給管５１，５２を短尺の硫酸供給管５１Ｓ、５２Ｓよりも若干長くしたモデルＥについて、撹拌翼の回転数が６０．５ｒｐｍでの半球部のバッフル温度を確認した。その結果、図１８に示すような結果が得られた。すなわち、図１５の（Ｂ）に示した硫酸供給管５１Ｓ，５２Ｓが短いモデルと比較して、半球部のバッフルの温度上昇は少なくなっており、また硫酸が上部撹拌翼に直接吸い込まれないことが判明した。
【００７６】
そこで、上記オートクレーブ１００では、上述の如く上流端の区画室２０Ａに備えられた撹拌機３１の撹拌翼３１Ａの周囲に交互に配されたそれぞれ原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａを有する２本の原料スラリー供給管４１，４２と、それぞれ硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａを有する２本の硫酸供給管５１，５２を介して、上記撹拌翼３１Ａの最上部より高く、内容物液面Ｌより低い位置に位置させた上記原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａ及び硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａから上記上流端の区画室２０Ａに原料スラリーと硫酸を添加するようにしている。
【００７７】
このように、上記原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａ及び硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａから上記上流端の区画室２０Ａに原料スラリーと硫酸が添加されるオートクレーブ１００においては、特に、ニッケル酸化鉱処理の場合は原料スラリーの固形分、粘度、オートクレーブの温度などの条件が重なって、原料スラリーと硫酸は、撹拌翼３１Ａに向かって交互に引き込まれ、出会いの可能性が高くなる。そのため、従来よりも混合が効率的に進み、浸出率が向上する。また、高濃度硫酸の壁面への接触を防止して、高濃度硫酸の接触による壁面の損傷を少なくすることができる。
【００７８】
従来、浸出液のフリー硫酸濃度を５０〜５５ｇ／Ｌとしなければ、所定の浸出率である９０〜９５％を維持できなかったのに対し、このような構成のオートクレーブ１００では、浸出液のフリー硫酸濃度を４５〜５０ｇ／Ｌに管理しても、所定の浸出率を維持することができる。
【００７９】
ここで、上記原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａ及び硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａの位置は、特にオートクレーブ１００との位置関係は限定されず、上流端の区画室２０Ａに備えられた撹拌機３０Ａの撹拌翼３１Ａの中心を基準に回転させれば、任意の位置を選択することができる。
【００８０】
なお、上記原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａ及び上記硫酸吐出口５１Ａ，５２Ａは、上記規定した範囲Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４を外れて位置すると、交互に引き込まれることは変わらないが、互いの濃厚流が近づきすぎ、または離れすぎることになり、上記の混合の効率が悪化するので好ましくない。
【００８１】
また、このオートクレーブ１００では、上記正三角形Ｔの底辺の方向を当該オートクレーブ１００の側壁と平行にしてある。これにより、原料スラリー吐出口４１Ａ，４２Ａがオートクレーブの側壁と平行な位置になるので、配管が比較的短くて済み、さらに、配管敷設の際に交差したり重なったりする程度が最も小さいので操業上も簡易であるため好ましい。
【実施例】
【００８２】
（実施例１）
オートクレーブ内の圧力が５．５ＭＰａＧ、温度が２５０℃、鉱石中Ｎｉ品位が１．０〜１．４％、オートクレーブへのスラリー流入量が３００〜７００ｍ３／時間程度の操業を行った。この際、本発明を適用して、鉱石スラリーおよび硫酸を供給した。
【００８３】
その結果、ニッケルの浸出率は９２．５％であった。また、この際、浸出液のフリー硫酸の濃度は、４５〜５０ｇ／Ｌで管理して操業することが可能であった。
【００８４】
（比較例１）
本発明を適用せず、図２０に示した従来のオートクレーブにおける従来方法で、鉱石スラリー及び硫酸を供給したこと以外は、実施例１と同様に操業した。
【００８５】
その結果、ニッケルの浸出率は９２．０％であった。しかしながら、浸出液のフリー硫酸の濃度は、５０〜５５ｇ／Ｌで管理しなければ、上記浸出率の維持は不可能だった。
【符号の説明】
【００８６】
１０Ａ，１０Ｂ・・・  隔壁、２０Ａ，２０Ｂ・・・  区画室、３０Ａ，３０Ｂ・・・撹拌機、３１Ａ  撹拌翼、４１，４２  原料スラリー供給管、４１Ａ，４２Ａ  原料スラリー吐出口、５１，５２  硫酸供給管、５１Ａ，５２Ａ  硫酸吐出口、１００オートクレーブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005482955.tif 000008
【図８】
0005482955.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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