(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
身体と対向して排便及び排尿を受ける排便排尿受け部材と、
前記排便排尿受け部材に設けられた温度センサーと、
前記温度センサーから出力された信号にて温度が上昇したことを検出した後、温度が下降する速度に基づいて、便及び尿のいずれかが排泄されたかを判別する制御部と、
を有することを特徴とする排便排尿判別装置。
【請求項２】
請求項１に記載の排便排尿判別装置であって、
前記制御部は、前記便が排泄されたことを判別した後に、前記温度センサーから出力された信号に基づいて温度の上昇量を検出し、当該上昇量を用いて、排泄量の多少を判別することを特徴とする排便排尿判別装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の排便排尿判別装置であって、
前記温度センサーは、シート材に覆われており、前記便の温度は前記シート材を介して検出されることを特徴とする排便排尿判別装置。
【請求項４】
請求項３に記載の排便排尿判別装置であって、
前記シート材は、不織布であることを特徴とする排便排尿判別装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の排便排尿判別装置であって、
前記排便排尿受け部材に排泄された尿を検出する尿検出部と、
前記排便排尿受け部材に着脱自在に設けられ、前記排便排尿受け部材に排泄された尿を吸引可能な尿吸引装置と、を有し、
前記制御部は、前記尿検出部にて尿を検出した際に、前記尿吸引装置にて前記排便排尿受け部材の尿を吸引することを特徴とする排便排尿判別装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の排便排尿判別装置であって、
前記温度センサーとして、排便排尿受け部材の、排便を受ける排便位置に設けられた第１温度センサーと、前記排便排尿受け部材の、排便を受けない非排便位置に設けられた第２温度センサーと、を有し、
前記制御部は、前記第１温度センサーから出力された信号から前記第２温度センサーから出力された信号を除いたデータに基づいて便及び尿のいずれかが排泄されたことを判別することを特徴とする排便排尿判別装置。
【請求項７】
請求項６に記載の排便排尿判別装置であって、
前記第２温度センサーは、前記排便排尿受け部材が前記身体と対向した際に、股間と対向する部位、又は、当該股間と対向する部位と前記排便位置との間に配置されていることを特徴とする排便排尿判別装置。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載の排便排尿判別装置であって、
前記第１温度センサーと前記第２温度センサーとは、１枚の絶縁性合成樹脂フィルム上に形成されていることを特徴とする排便排尿判別装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の排便排尿判別装置であって、
便が排泄されたことが判別されたことを報知する報知部を有し、
前記制御部は、便が排泄されたことを判別した際に、前記報知部を動作させることを特徴とする排便排尿判別装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の排便排尿判別装置であって、
前記制御部は、前記便の排泄量が所定量より少ないと判別した場合には、前記報知部を動作させないことを特徴とする排便排尿判別装置。
【請求項１１】
請求項８乃至請求項１０のいずれかに記載の排便排尿判別装置であって、
前記尿検出部は、互いに間隔を隔てて前記絶縁性合成樹脂フィルム上に設けられた対をなす電極であり、
前記排泄された尿による前記対をなす電極間における電圧の変化に基づいて尿が排泄されたことを検出することを特徴とする排便排尿判別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排便排尿判別装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、おむつ内に備えた温度センサーから出力される信号に基づいて排便及び排尿を検出する装置は既に知られている（例えば、特許文献１参照）。このような装置は、おむつ内に備えられた温度センサーから出力された信号により検出される温度上昇の仕方の相違に基づいて、排泄されたものが便であるか、又は、尿であるかを判別している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３０１０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
おむつ等と身体との間の空隙は狭いので、おむつ内に温度センサーを備えたとしても着用者が異物を感じないように、温度センサーはできるだけ小さい方が望ましい。しかしながら、小型の温度センサーは、熱容量が小さいため、周りの温度の影響を受けやすく、排便があった場合と、排尿があった場合とで、温度上昇の仕方の相違は小さい。このため、温度センサーから出力された信号により検出される温度上昇の仕方によっては、排出されたものが便であるか、又は、尿であるかを正確に判別することができない虞があるという課題がある。  
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、排出されたものが便であるか、又は、尿であるかを正確に判別することが可能な排便排尿判別装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、
身体と対向して排便及び排尿を受ける排便排尿受け部材と、
前記排便排尿受け部材に設けられた温度センサーと、
前記温度センサーから出力された信号にて温度が上昇したことを検出した後、温度が下降する速度に基づいて、便及び尿のいずれかが排泄されたことを判別する制御部と、
を有することを特徴とする排便排尿判別装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、排出されたものが便であるか、又は、尿であるかをより正確に判別することが可能な排便排尿判別装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る自動尿処理装置の構成図である。
【図２】吸尿部材の内面側を示す平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線に沿う切断面を示す図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ線に沿う切断面を示す図である。
【図５】電極部の平面図である。
【図６】図５におけるＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
【図７】図５におけるＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【図８】図５におけるＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【図９】絶縁性被覆の一部が剥離され電力供給電極を露出した状態にある電極部の平面図である。
【図１０】排尿時と排便時における温度変化を説明するための図である。
【図１１】ノイズ除去処理を説明するための模式図である。
【図１２】自動尿処理装置による排尿及び排便の検出方法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
身体と対向して排便及び排尿を受ける排便排尿受け部材と、前記排便排尿受け部材に設けられた温度センサーと、前記温度センサーから出力された信号にて温度が上昇したことを検出した後、温度が下降する速度に基づいて、便及び尿のいずれかが排泄されたかを判別する制御部と、を有することを特徴とする排便排尿判別装置である。
【００１１】
便と尿は、排泄された時点では、体温より高い温度を有しているが、熱容量の相違から、排泄後の時間の経過とともに下降する温度、すなわち温度の下降速度が相違する。このため、上記排便排尿判別装置のように、排便排尿受け部材に設けられた温度センサーから出力された信号にて、温度が上昇したことを検出した後、温度が下降する速度に基づいて、便及び尿のいずれかが排泄されたことを制御部が判別することにより、排出されたものが便であるか、又は、尿であるかをより正確に判別することが可能である。
【００１２】
かかる排便排尿判別装置であって、前記制御部は、前記便が排泄されたことをと判別した後に、前記温度センサーから出力された信号に基づいて温度の上昇量を検出し、当該上昇量を用いて、排泄量の多少を判別することが望ましい。  
温度センサーから出力された信号は、排泄された便の量により検出される温度が相違する。例えば、便の量が多い場合には、温度センサー全体が便に覆われるため検出される温度が高くなり、便の量が少ない場合には、温度センサーの一部が覆われるか又は覆われないため、便の量が多い場合と比較して、検出される温度は低くなる。このため、上記排便排尿判別装置のように、排泄されたものが便であると判別した後に、温度センサーから出力された信号に基づいて温度の上昇量を検出し、当該上昇量を用いて排泄量の多少を判別することにより、単なる便の排泄の有無ばかりでなく、便の排泄量の多少をも判別することが可能である。
【００１３】
かかる排便排尿判別装置であって、前記温度センサーは、シート材に覆われており、前記便の温度は前記シート材を介して検出されることが望ましい。  
このような排便排尿判別装置によれば、排泄された便が温度センサーに直に接触しないので、便の排泄量の多少に応じて温度センサーから出力された信号が変化し易い。このため、便の排泄量の多少をより正確に判別することが可能である。
【００１４】
また、温度センサーと便との間に介在されるシート材は不織布なので、温度センサーと便との間に空気層が形成される。このため、便の排出量が多い場合には、便の重量により空気層が押しつぶされて便と温度センサーとがより近接した位置にて温度が検出され、便の排出量が少ない場合には、空気層を介して便の温度が検出されるので、便の排泄量の多少をより正確に判別することが可能である。
【００１５】
かかる排便排尿判別装置であって、前記排便排尿受け部材に排泄された尿を検出する尿検出部と、前記排便排尿受け部材に着脱自在に設けられ、前記排便排尿受け部材に排泄された尿を吸引可能な尿吸引装置と、を有し、前記制御部は、前記尿検出部にて尿を検出した際に、前記尿吸引装置にて前記排便排尿受け部材の尿を吸引することが望ましい。  
このような排便排尿判別装置によれば、排便排尿受け部材に排泄された尿を検出する尿検出部にて尿を検出した際には、尿吸引装置にて排便排尿受け部材の尿を吸引するので、排尿された場合には排便排尿受け部材から尿が取り除かれるため、急激に温度が低下する。このため、便が排泄された後の温度変化と、尿が排泄された後の温度変化が大きく相違するため、排便と排尿とをより確実に判別することが可能である。
【００１６】
かかる排便排尿判別装置であって、前記温度センサーとして、排便排尿受け部材の、排便を受ける排便位置に設けられた第１温度センサーと、前記排便排尿受け部材の、排便を受けない非排便位置に設けられた第２温度センサーと、を有し、前記制御部は、前記第１温度センサーから出力された信号から前記第２温度センサーから出力された信号を除いたデータに基づいて便及び尿のいずれかが排泄されたことを判別することが望ましい。  
このような排便排尿判別装置によれば、排便排尿受け部材の排便位置に設けられた第１温度センサーは、便が排泄された際には、便と近接して温度が急激に上昇する。一方、排便排尿受け部材の非排便位置に設けられた第２温度センサーは、便が排泄されても便と離れて配置されているので、排泄された便により急激に温度が上昇することはない。更に、第１温度センサーと第２温度センサーとは、単一の排便排尿受け部材に設けられているので、排便排尿受け部材と身体との間における排便以外の要因による温度変化の影響をほぼ同様に受けることになる。このため、排便による温度変化と排便以外の要因による温度変化とが含まれている第１温度センサーから出力された信号から排便以外の要因による温度変化が含まれている第２温度センサーから出力された信号を除いたデータに基づいて制御部が、便及び尿のいずれかが排泄されたことを判別することにより、便及び尿のいずれかが排泄されたことをより正確に判別することが可能である。ここで、排便位置とは、例えば、排便排尿受け部材のうち、寝たきりの介護を必要とする要介護者が着用して便を排泄した際に、便が溜まる位置であり、具体的には、寝た状態の要介護者の肛門と対向する位置及び肛門より後方側に相当する。また、非排便位置とは、例えば、排便排尿受け部材のうちから排便位置を除いた位置に相当する。
【００１７】
かかる排便排尿判別装置であって、前記第２温度センサーは、前記排便排尿受け部材が前記身体と対向した際に、股間と対向する部位、又は、当該股間と対向する部位と前記排便位置との間に配置されていることが望ましい。  
排便検出を必要とする者は、例えば、介護を必要とするような寝たきりの高齢者等の要介護者なので、排便判別装置は寝た状態にて使用される。このとき、要介護者が寝た状態で、便を排泄した際には、便は身体より下側、すなわち、身体の後方側に溜まることになる。また、排便以外の要因による温度変化を検出可能な第２温度センサーは、非排便位置のうちでもできるだけ第１温度センサーに近く、また、便により温度センサーが覆われない位置に設けることが望ましい。このため、第２温度センサーを、股間と対向する部位、又は、当該股間と対向する部位と排便位置との間に配置することにより、第２温度センサーが便により覆われることなく、かつ、第１温度センサーにおける排便以外の要因による温度変化をより確実に検出することが可能である。よって、便及び尿のいずれかが排泄されたことをより正確に判別することが可能である。
【００１８】
かかる排便排尿判別装置であって、前記第１温度センサーと前記第２温度センサーとは、１枚の絶縁性合成樹脂フィルム上に形成されていることが望ましい。  
このような排便排尿判別装置によれば、第１温度センサーと第２温度センサーとが１枚の絶縁性合成樹脂フィルム上に形成されているので、第１温度センサー及び第２温度センサーを個々に取り付ける必要はなく簡単に第１温度センサー及び第２温度センサーを取り付けることが可能である。また、第１温度センサー及び第２温度センサーが形成されているのは、絶縁性合成樹脂フィルムなので、薄く、可撓性を有しており、使用者は違和感を覚えることなく使用することが可能である。
【００１９】
かかる排便排尿判別装置であって、便が排泄されたことが判別されたことを報知する報知部を有し、前記制御部は、便が排泄されたことを判別した際に、前記報知部を動作させることが望ましい。  
このような排便排尿判別装置によれば、便が排泄されたことが判別された際には、例えば介助者に便が排泄されたことが判別されたことを報知することが可能である。
【００２０】
かかる排便排尿判別装置であって、前記制御部は、前記便の排泄量が所定量より少ないと判別した場合には、前記報知部を動作させないこととしてもよい。  
例えば、極僅かな便を排泄し排便排尿受け部材を交換不要な場合にも報知部が動作すると、介護者は必要のない時にも排便排尿受け部材の交換作業を行うことになる。このため、上記排便排尿判別装置のように、便の排泄量が少なく排便排尿受け部材を交換不要な場合には、報知部を動作させないことにより介護者等への負担を軽減することが可能である。
【００２１】
かかる排便排尿判別装置であって、前記尿検出部は、互いに間隔を隔てて前記絶縁性合成樹脂フィルム上に設けられた対をなす電極であり、前記排泄された尿による前記対をなす電極間における電圧の変化に基づいて尿が排泄されたことを検出することが望ましい。  
このような排便排尿判別装置によれば、尿検出部は互いに間隔を隔てて絶縁性合成樹脂フィルム上に設けられた対をなす電極なので、安価に尿検出部を備えることが可能である。また、対をなす電極は薄く、可撓性を有する絶縁性合成樹脂フィルムに設けられているので、使用者は違和感を覚えることなく使用することが可能である。また、互いに間隔を隔てた対をなす電極は尿により導電性が高まるので、電極間における電圧の変化に基づいて尿が検出されることにより確実に尿を検出することが可能である。
【００２２】
＝＝＝自動尿処理装置の構成について＝＝＝
排便排尿判別装置の一例としての自動尿処理装置について添付図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
図１は、本実施形態に係る自動尿処理装置１００の構成図である。自動尿処理装置１００は、部分的に破断して示されている吸尿部材１０２と、その吸尿部材１０２が離脱可能に接続される、尿吸引装置としての真空吸引装置１００ａを含むコントローラー１０１とを有する。吸尿部材１０２は、着用者（図示せず）の肌に向ける内面側とその反対側であって着用者の着衣に向ける外面側とを有するもので、図では着衣である、仮想線で示されたパンツ３００とともに着用され、パンツ３００によって内面が肌に密着可能な状態にある。パンツ３００は、前胴周り域３０１と、後胴周り域３０２と、股下域３０３とを有するもので、外面側を容易に透視することができるように、例えばメッシュタイプの布地を使用したものであることが好ましい。なお、吸尿部材１０２は、図示例のパンツ３００の他に、テープで固定される開放型のおむつやパンツ型のおむつ、おむつカバー、失禁患者用パンツ等適宜の部材を使用して着用することができる。
【００２４】
自動尿処理装置１００は、着用者が排泄した尿を吸尿部材１０２に集めて処理することができる装置である。その吸尿部材１０２は容器部１０２ａと検出部１５０とを有する。容器部１０２ａは、着用者の尿道口近傍の肌と対向して、排泄された尿を受け容れることができ、検出部１５０は、尿が排泄されたことを検出する尿検出部１０２ｂと便を検出する便検出部としてのサーミスタ１４５とを含んでいる（図５参照）。真空吸引装置１００ａは、容器部１０２ａに接続される継手部材１０４、導尿チューブ１０６、尿タンク１０６ａ、ポンプユニット１０８、電気配線１１６等を含む。
【００２５】
ポンプユニット１０８は、検出部１５０から電気配線１１６を介して送られる電気信号を処理する制御部としての制御回路１０８ａとその制御回路１０８ａによって運転が制御される吸引ポンプ１０８ｂ等を含んでいる。吸尿部材１０２では、容器部１０２ａの容器１１２の周壁部に形成された尿排出用開口１１４に対して継手部材１０４を介して導尿チューブ１０６が接続される。ポンプユニット１０８から延びる電気配線１１６の先端には、検出部１５０のうちの尿検出部１０２ｂとしての対をなす電極としての尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂ（図５参照）及びサーミスタ１４５に電力を供給する電力供給電極１４３ａ，１４３ｂ、１４３ｃと電気配線１１６とを電気的に接続するためのクリップ１２０が取り付けられている。
【００２６】
このような自動尿処理装置１００では、尿が排泄されると尿検出部１０２ｂから検出信号をポンプユニット１０８に送り、吸引ポンプ１０８ｂを作動させて尿タンク１０６ａ内の空気を吸引することにより、尿を容器１１２の内部へ吸引し、その吸引した尿を継手部材１０４と導尿チューブ１０６とを介してさらに吸引して、尿タンク１０６ａに集めることができる。また、吸尿部材１０２に設けられたサーミスタ１４５から出力された信号がポンプユニット１０８に送出されており、ポンプユニット１０８に含まれる制御回路１０８ａにて受信した信号に基づいて報知部としての警報ランプ５０４を点滅させて便の存在を介護者に知らせることができる。
【００２７】
図１に示すように、吸尿部材１０２を着用すると、クリップ１２０が腹側に位置する。吸尿部材１０２の容器１１２は、その大部分が着用者身体の前側において上下方向へ延びてその内側が着用者の尿道口とその周辺の肌とに向かい合うとともに、下端部が股間ベルト部３０１の内面に沿って緩やかに湾曲しながら肛門へ向かい身体の背後に至るように延びた状態で着用される。特に、吸尿部材１０２は、着用者が寝たきりの状態にあるときに着用するのが好ましいもので、吸尿部材１０２は股下域３０３のうちでも後胴周り域３０２に寄った部位に位置するように形成されている。このため、吸尿部材１０２は、尿だけでなく排出された便を受けることが可能である。
【００２８】
図２，図３，図４において、図２は吸尿部材１０２の内面側を示す平面図であり、図３は図２のＡ−Ａ線に沿う切断面を示す図であり、図４は図２のＢ−Ｂ線に沿う切断面を示す図であって、図３，４では、吸尿部材１０２の厚さ方向Ｒにおいて重なり合うべき各部材が一部のものを除いて互いに離間した状態で示されている。厚さ方向Ｒは、容器部１０２ａの深さ方向でもある。
【００２９】
吸尿部材１０２は、着用者身体の前後方向に一致させる長さ方向Ｐと、長さ方向Ｐに直交する幅方向Ｑとを有し、長さ方向Ｐの両端部近傍で幅が広く、中央部で幅が狭くなっている。吸尿部材１０２はまた、厚さ方向Ｒを有し、容器１１２の図３における上方（着用した際の肌側）には、その厚さ方向Ｒの下方（着用した際の着衣側）から順に、透液性の難通気性シート１２４、拡散シート１２６、クッションシート１２８、電極部１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２、シート材としての透液性肌当てシート１３４からなる複数のシート状部材が重なり、肌当てシート１３４には一対の防漏堤１３６が重なっている。難通気性シート１２４と拡散シート１２６とは容器１１２と一体になって容器部１０２ａを形成している。また、クッションシート１２８、電極部１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２、肌当てシート１３４は互いに重なり合って検出部１５０を形成している。本実施形態においては、吸尿部材１０２から電極部１１８を除いた部分が排便及び排尿を受ける排便排尿受け部材に相当する。
【００３０】
容器１１２は、トレー形状のものであり、軟質ポリエチレンやシリコンゴム等の軟質弾性材料で形成され、長さ方向Ｐにも幅方向Ｑにも湾曲できる可撓性を有しているが、吸引ポンプ１０８ｂで尿を吸引するときに作用する負圧による変形には耐えられるように作られている。容器１１２の周縁フランジ部１５２には難通気性シート１２４が部位１１２ａにおいて接着または溶着により接合している。容器１１２の深さ方向は、厚さ方向Ｒに同じである。
【００３１】
難通気性シート１２４は、透液性は高いが空気を殆どまたは全く通さないもので、図３に示されるように容器１１２の頂部の開口を覆っている。難通気性シート１２４を有する容器１１２は、ポンプユニット１０８の吸引ポンプ１０８ｂが作動すると容易に負圧となり、尿を速やかに吸引することができる。難通気性シート１２４は、例えば２２ｇ／ｍ２のスパンボンド不織布と１０ｇ／ｍ２のメルトブローン不織布と２２ｇ／ｍ２のスパンボンド不織布とからなるＳＭＳ不織布を、好ましくは界面活性剤で親水化処理して使用することができる。難通気性シート１２４の通気性は、ＪＩＳ  Ｌ  １０９６のセクション６．２７．１に規定される通気性測定方法のＡ法に従って測定したときに、湿潤状態においては０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒、好ましくは０〜５０ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にある。また、乾燥状態においては２０〜２００ｃｃ／ｃｍ２／秒、好ましくは２０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒、さらに好ましくは２０〜５０ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にある。この通気性を測定するときの湿潤状態とは、下記の式（１）で算出される難通気性シート１２４の含水率が１００％以上である状態を意味し、乾燥状態とは、難通気性シート１２４を２０℃、ＲＨ５０％の室内に２４時間以上放置したときの同シート１２４の状態を意味している。  
含水率＝（湿潤状態のシート重量−乾燥状態のシート重量）／（乾燥状態のシート重量）・・・式（１）
【００３２】
拡散シート１２６は、レーヨン繊維を一例とする親水性繊維を含む不織布等の透液性シート片で形成され、尿が排泄されたときにその尿を難通気性シート１２４の表面（肌）側において速やかに拡散させて難通気性シート１２４を広い面積にわたって湿潤状態にするために使用される。難通気性シート１２４が湿潤状態になることによって、容器１１２の内部を負圧にして尿をその内部に吸引することが容易になる。拡散シート１２６は、難通気性シート１２４に対して互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。
【００３３】
クッションシート１２８は、例えば坪量が２０〜３０ｇ／ｍ２のサーマルボンド不織布等の透液性シート片で形成されており、尿を速やかに浸透させることができるもので、拡散シート１２６や難通気性シート１２４に存在する尿が電極部１１８に向かって逆流することを防いでいる。クッションシート１２８はまた、それに対して電極部１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２等のシート状部材を予め重ねておけば、吸尿部材１０２の製造過程において、これらシート状部材を吸尿部材１０２における所定の位置に置くためのキャリヤ部材となる。クッションシート１２８は、拡散シート１２６に対して、互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。
【００３４】
電極部１１８は、便を検出するための薄膜サーミスタ（以下、サーミスタという）が実装され、尿を検出するための所要形状の電極と、サーミスタに電力を供給する電極とが導電性インクを使用して合成樹脂フィルムに印刷されて形成されている。電極部１１８の構造の詳細については後述する。電極部１１８は、クッションシート１２８に対して接合することができる。ここで、本自動尿処理装置１００に適したサーミスタ１４５としては、熱容量が小さく、周りの温度の影響を受けやすいサーミスタが好ましく、例えば、石塚電子株式会社製  サーミスタ  ＥＴ−１０３が一例として挙げられる。
【００３５】
スペーサ１３０は、検出部１５０におけるシート状部材のうちで厚さが最も厚いもので、ネット状の透液性シート片で形成される。吸尿部材１０２では、尿の吸引後にも尿が肌当てシート１３４に残り、その尿によって肌当てシート１３４が湿潤状態にあるということがある。そして、その肌当てシート１３４が、体圧等の作用を受けて電極部１１８に直接的または間接的に接触し、自動尿処理装置１００を誤動作させるということがある。スペーサ１３０は、そのような誤動作を防止するために電極部１１８とフィルタ１３２とを厚さ方向Ｒにおいて離間させておく部材であって、吸尿能力がなくて撥水性であり、かつ難通気性シート１２４よりも高い通気性と透液性とを有し、体圧を受けてもその厚さが変化しないものである。そのようなスペーサ１３０は、例えばエチレン酢酸ビニル等の柔軟な合成樹脂で形成された厚さ０．５〜１ｍｍのネットで作ることができ、クッションシート１２８に対して、互いの透液性を阻害することがないように接合していることが好ましい。
【００３６】
フィルタ１３２は、尿に含まれる固形分が電極部１１８に付着して電極部１１８が恒久的に通電状態になるというような事態を防止するためのもので、難通気性シート１２４よりも高い通気性と透液性とを有するシート片、より好ましくは不織布片によって形成される。フィルタ１３２は、スペーサ１３０に対して互いの透液性を阻害することがないように接合することができる。
【００３７】
肌当てシート１３４はフィルタ１３２の表面（肌)側に設けられるもので、吸尿部材１０２が着用されたときには、着用者の尿道口とその近傍の肌とに向かい合った状態で肌に接触する。かかる肌当てシート１３４は、例えば坪量が１５〜２５ｇ／ｍ２のサーマルボンド不織布等の柔軟性と透液性とを有するシート片で形成される。肌当てシート１３４は、クッションシート１２８と同様に排尿の初期段階で尿を瞬間的に浸透させることができるもので、フィルタ１３２に対して、互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。肌当てシート１３４には、親水性のものである場合と、撥水性のものである場合とがある。
【００３８】
防漏堤１３６は、図２，図３に示されるように左右一対を成すもので、尿が肌当てシート１３４の上を幅方向Ｑへ流れて吸尿部材１０２から横漏れすることを防止することができる。図３の防漏堤１３６は、吸尿部材１０２の外側寄りに位置する外側縁部１３６ｃが肌当てシート１３４に接合される一方、内側寄りに位置する内側縁部１３６ｄは、肌当てシート１３４に接合されることがなく、そこには糸ゴム等の弾性部材１３６ｂが長さ方向Ｐへ伸長した状態で取り付けられている。一対の防漏堤１３６を形成しているシート１３６ａは、容器１１２の底部を覆っている。吸尿部材１０２は、それが着用されときに図１の如く長さ方向Ｐにおいて湾曲して弾性部材１３６ｂが収縮すると、防漏堤１３６の内側縁部１３６ｄは、肌当てシート１３４から離間するように起立する。防漏堤１３６におけるシート１３６ａは好ましくは不透液性のものであり、それには柔軟な熱可塑性合成樹脂フィルムやそのフィルムと不織布との複合シート等を使用することができる。吸尿部材１０２を平面的に見たときの防漏堤１３６（図２参照）は、上端部と下端部とのそれぞれが第１、第２エンドシート１３８，１４０のそれぞれで被覆されている。
【００３９】
図５は、図２，図３，図４において使用されている電極部１１８の平面図である。電極部１１８は、合成樹脂フィルムで形成された絶縁性のフィルム部２６０と、フィルム部２６０の片面に形成された対をなす尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂと、同じくその片面に実装された２つのサーミスタ及びサーミスタに電力を供給するための電力供給電極１４３ａ，１４３ｂ、１４３ｃと、これらの電極２１８ａ，２１８ｂ，１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｃの大部分を覆う絶縁性被覆１７０とを有する。
【００４０】
フィルム部２６０は、長さ方向Ｐへ延びる短冊状のものであるが、幅方向Ｑの中央部が長さ方向Ｐへ長く切り取られることによって形成された矩形の開口１７１を２つ有する。このようなフィルム部２６０は、図５における上方にクリップ１２０で把持するための上端部２６６を有し、上端部２６６の下方には電極部１１８の幅を二等分する中心線Ｌ１−Ｌ１の両側に側部２６７ａ，２６７ｂを有し、さらに下方には側部２６７ａと側部２６７ｂとにつながる下端部２６８と、上端部２６６と下端部２６８との間にて側部２６７ａ，２６７ｂを繋ぐ中継部２６５を有する。フィルム部２６０の上端部２６６では、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの端部と電力供給電極１４３ａ，１４３ｂ、１４３ｃの端部とが露出している。また、側部２６７ａ，２６７ｂには、絶縁性被覆１７０に８つの非塗装部分１６９ａが形成されている。この非塗装部分１６９ａは、幅方向Ｑに２つずつ並べて設けられ、長さ方向Ｐに適宜間隔を隔てて設けられており、非塗装部分１６９ａからは、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂが尿で濡れることを可能にするために、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂが部分的に露出している。
【００４１】
具体的には、フィルム部２６０の片面には、上端部２６６から側部２６７ａ，２６７ｂを通って下端部２６８に至る尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂが形成されており、下端部２６８にて折り返すとともに、幅方向Ｑにおいて互いに内側から下端部２６８側の開口１７１の脇を長さ方向に沿って引き回され、中継部２６５にて繋がっている。尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの下端部２６８にて折り返されて中継部２６５にて互いに繋がる部分が、後述する断線検出用回路２５０である。この尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂは、上端部２６６側の端部、すなわちクリップ１２０にて把持された際にポンプユニット１０８側と接続される端部と非塗装部分１６９ａを除き絶縁性被覆１７０にて覆われている。
【００４２】
絶縁性被覆１７０の表面側には、上端部２６６から側部２６７ａ，２６７ｂを通る電力供給電極１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｃが形成されている。電力供給電極１４３ａ，１４３ｂは、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂより上端側に端部を有し、側部２６７ａ，２６７ｂでは電極部１１８の幅方向において尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂより外側に形成されている。また、電力供給電極１４３ｃは、上端部２６６にて露出されている尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂのいずれか一方に、上端部だけが重ねて形成されており、上端部を除く部位は、重ねられた尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂ（本実施形態では２１８ｂ）の表面側に設けられた絶縁性被覆１７０上に形成されるとともに、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの内側を通って側部２６７ｂに延び、中継部２６５にて２本に分岐されている。中継部２６５側に分岐された一方は、電極部１１８の長さ方向Ｐに沿って真っ直ぐ延び、他方は中継部２６５を通って、尿検出用電極２１８ａと下端部２６８側の開口１７１との間に延びている。
【００４３】
電力供給電極１４３ａの下端部２６８側の端部と電力供給電極１４３ｃの分岐された下端部２６８側の端部とは、側部２６７ａにて、吸尿部材１０２を着用した際に、身体の前後方向における中央となる股間より僅かに後方側に至り、電力供給電極１４３ｂの下端部２６８側の端部と電力供給電極１４３ｃの真っ直ぐに延びた下端部２６８側の端部とは吸尿部材１０２を着用した着用者の肛門と対向する位置から後方側に至るように形成されている。電力供給電極１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｃはいずれも、上端部２６６側の端部と
下端部２６８側の端部と、を除いて絶縁性被覆１７０にて覆われている。尚、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの非塗装部分１６９ａは２層に設けられた絶縁性被覆１７０に覆われることなく露出している。
【００４４】
そして、電力供給電極１４３ａの下端部２６８側の端部と電力供給電極１４３ｃの分岐された下端部２６８側の端部とに、また、電力供給電極１４３ｂの下端部２６８側の端部と電力供給電極１４３ｃの真っ直ぐに延びた下端部２６８側の端部とに、それぞれ架け渡すようにサーミスタ１４５が設けられ、その表面は図示しない保護シートにて覆われている。
【００４５】
以下の説明において、股間側に設けられたサーミスタ１４５を前側サーミスタ１４５ａ、肛門側に設けられたサーミスタ１４５を後側サーミスタ１４５ｂと称する。また、前側サーミスタ１４５ａが設けられている位置は、着用している要介護者が仰向けに寝ている状態において、肛門より上方となるので排便を受けない非排便位置に相当し、後側サーミスタ１４５ｂが設けられている位置は、肛門より下方となるので排便を受ける排便位置に相当する。このため、前側サーミスタ１４５ａが第２温度センサーに相当し、後側サーミスタ１４５ｂが第１温度センサーに相当する。
【００４６】
図６は、図５におけるＣ−Ｃ線に沿う断面図であって、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの露出部１０２ｃを示している。図６では、電力供給電極１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｃが絶縁性被覆１７０によって覆われている。
【００４７】
図７は、図５におけるＤ−Ｄ線に沿う断面図であって、前側サーミスタ１４５ａが実装された状態を示している。図７では、断線検出用回路２５０、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂ、電力供給電極１４３ｂ、及び、側部２６７ｂ側の電力供給電極１４３ｃが絶縁性被覆１７０によって覆われ、前側サーミスタ１４５ａが電力供給電極１４３ａ、及び、側部２６７ａ側の電力供給電極１４３ｃと接続されている。
【００４８】
図８は、図５におけるＥ−Ｅ線に沿う断面図であって、後側サーミスタ１４５ｂが実装された状態を示している。ここでは、断線検出用回路２５０、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂ、電力供給電極１４３ａ、及び、側部２６７ａ側の電力供給電極１４３ｃが絶縁性被覆１７０によって覆われ、後側サーミスタ１４５ｂが電力供給電極１４３ｂ、及び、側部２６７ｂ側の電力供給電極１４３ｃと接続されている。
【００４９】
図９は、絶縁性被覆１７０の一部が剥離され電力供給電極１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｃを露出した状態にある電極部１１８の平面図である。フィルム部２６０の側部２６７ａ，２６７ｂには、一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂが互いに離間並行して長さ方向Ｐへ延びる態様で形成されている。これらの尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂは、図５の非塗装部分１６９ａにおいて露出している。尿検出用電極２１８ａと尿検出用電極２１８ｂとの間には、断線検出用回路２５０が形成されている。断線検出用回路２５０は、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂそれぞれの下端部分に電気的につながるとともに、図示の如く開口１７１の縁に沿って延びている。フィルム部２６０の側部２６７ａ，２６７ｂにはまた、尿検出用電極２１８ａと尿検出用電極２１８ｂの外側に前側サーミスタ１４５ａ及び後側サーミスタ１４５ｂに電力を供給する電力供給電極１４３ａ，１４３ｂが幅方向Ｑに互いに間隔を隔てて長さ方向Ｐへ延びる態様で形成されており、その先端にサーミスタ１４５が設けられている。
【００５０】
電極部１１８において、フィルム部２６０には、好ましくは厚さが５０〜１００μｍのポリエステルフィルムが使用される。尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂは、導電性インクや導電性塗料を使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。導電性インクや導電性塗料には、導電性材料として例えば３〜７重量％のカーボンブラック、１０〜３０重量％のカーボングラファイト等の人造黒鉛、適宜量の銀粉等が含まれる。尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂのそれぞれは、例えば幅が０．５〜２ｍｍ、抵抗が１５０ｋΩ以下となるように作られる。断線検出用回路２５０は、例えばカーボンブラックが３〜７重量％、人造黒鉛が５〜１０重量％含まれるインクを使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。この断線検出用回路２５０は、その抵抗値が尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの抵抗値よりもはるかに高いもので、好ましい断線検出用回路２５０は幅が０．３〜１ｍｍ、抵抗値が２〜１０ＭΩ程度となるように作られる。電力供給電極１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｃは、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂと同様なインクや塗料を使用して作られる他に、アルミニゥムを真空蒸着することによって作られることもある。電力供給電極１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｃもまた幅が例えば０．５〜２ｍｍとなるように作られ、電力供給電極１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｃの先端には、サーミスタ１４５を実装できるよう非塗装部分が適宜幅に作られている。
【００５１】
電極部１１８とコントローラー１０１とがクリップ１２０を介して電気的につながると、コントローラー１０１に含まれている電源１１６ａ（図１参照）から微弱な電流が尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに供給され、サーミスタ１４５が動作可能な電力が電力供給電極１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｃを介してサーミスタ１４５に供給される。
【００５２】
ポンプユニット１０８の制御回路１０８ａでは、尿検出用電極２１８ａと２１８ｂとの間の電気抵抗またはその電気抵抗に相等する他の物理量と、サーミスタ１４５から出力される電気抵抗の変化が連続的または間欠的に測定される。ただし、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂは断線検出用回路２５０を介してつながっており、制御回路１０８ａではこれらを通る微弱な電流を検出する。そして、所定の時間が経過してもその電流を検出することができなくなったときには、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに異常があるとみなして自動尿処理装置１００の使用者に対して警報を出す。
【００５３】
吸尿部材１０２において尿が排泄されると、尿検出用電極２１８ａと尿検出用電極２１８ｂとにおける露出部１０２ｃどうしが電気的につながり、尿検出用電極２１８ａと尿検出用電極２１８ｂとの間の電気抵抗が低下するように変化し、制御回路１０８ａではその変化を尿が尿検出部１０２ｂに存在すること、換言すると尿が排泄されたことを検出した信号と判断して吸引ポンプ１０８ｂを始動させる。電気抵抗の低下の程度は、吸尿部材１０２の諸条件、例えば非塗装部分１６９ａにおける尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの露出面積等に依存するから、図示例の吸尿部材１０２では、例えば尿検出用電極２１８ａと２１８ｂとの間の電気抵抗が、尿が排泄されると０．４ｋΩ以下に容易に低下するようにしておいて、０．４ｋΩまたはそれ以下の電気抵抗が所定の時間、例えば０．２秒間継続することを、吸引ポンプ１０８ｂを始動させる規定抵抗値、すなわち閾値とすることができる。また、吸引ポンプ１０８ｂは、吸尿部材１０２による尿の吸引を１〜２分以内で完了することができる能力を有することが好ましく、そのような吸引ポンプ１０８ｂを使用するときには、吸引ポンプ１０８ｂの運転が例えば３分間以上継続するときに、自動尿処理装置１００に異常があると判断することができる。
【００５４】
また、ポンプユニット１０８の制御回路１０８ａと接続されたサーミスタ１４５ａ、１４５ｂは、吸尿部材１０２と身体との間の温度に応じて電気抵抗が変化する。そして、制御回路１０８ａは、所定の時間間隔（例えば、１秒間隔）にてサーミスタ１４５ａ、１４５ｂの電気抵抗を検出する。さらに、制御回路１０８ａは、検出した電気抵抗に基づいて、１秒ごとの電気抵抗の変化から、吸尿部材１０２と身体との間の温度変化を検出している。このとき、非排便位置に設けられた前側サーミスタ１４５ａでは、非排便位置における温度の変化を検出し、排便位置に設けられた後側サーミスタ１４５ｂでは、排便位置における温度の変化を検出する。
【００５５】
着用者にて便が排泄され、便が排便位置に至り後側サーミスタ１４５ｂに近接又は後側サーミスタ１４５ｂを覆うと、体内から排泄された便が体温より高いため後側サーミスタ１４５ｂの電気抵抗が急激に大きくなる。
【００５６】
ところで、前側サーミスタ１４５ａ及び後側サーミスタ１４５ｂにて検出される温度は、着用者が尿を排泄したときや身体を動かしたときなどにも変化する。特に尿を排泄した際には、便が排出された際と同様に後側サーミスタ１４５ｂの電気抵抗が急激に大きくなる。このため、後側サーミスタ１４５ｂにより検出された温度変化のみにて排便を検出することは難しい。そこで、発明者らは、排尿時における後側サーミスタ１４５ｂにより検出される温度変化と排便時における後側サーミスタ１４５ｂにより検出される温度変化とを比較した。
【００５７】
図１０は、排尿時と排便時における温度変化を説明するための図である。  
図１０は、排便、排尿を認識可能な者が着用した吸尿部材１０２の前側サーミスタ１４５ａ及び後側サーミスタ１４５ｂの温度変化を約１時間検出し続けた結果であり、尿又は便を排泄した際には着用者の操作により、その旨がわかるように、制御回路１０８ａに信号Ｓが入力されている。また、排尿が検出された際には、吸引ポンプ１０８ｂを作動させている。
【００５８】
図示するように、排尿時の温度は、数秒で２〜３℃上昇し、その後、吸引ポンプ１０８ｂが作動していることもあって１〜２分で約２℃下降している。一方、排便時の温度は、上昇時は排尿時と同様に数秒で２〜３℃上昇しているが、その後は約２分が経過しても約０．３℃下降しただけである。このように、排尿及び排便時の温度は、急激に上昇する点では同様であるが、その後の温度変化は排尿時においては急激に下降するのに対し、排便時においては緩やかに時間をかけて下降する。これは、吸引ポンプ１０８ｂによる吸尿の影響もあるが尿と便との熱容量の相違にも起因していると考えられ、信頼性が高い。このため発明者らは、この排尿時と排便時とにおける温度の下降の相違に注目した。すなわち、温度が上昇した後の温度の変化に基づいて、温度の下降が所定時間（例えば、２分間）後に所定値（例えば、１℃）以下で、緩やかに継続している場合には、排尿ではなく排便があったことを検出することとした。
【００５９】
また、排泄された便は、排泄量が多い場合には、後側サーミスタ１４５ｂの表面側の全体を覆い、前述したように急激な温度の上昇を伴って数秒で２〜３℃上昇するが、排泄量が極少ない場合には、後側サーミスタ１４５ｂの表面側の一部を覆うか又は近接しつつも離れた状態となり、温度は上昇するものの１℃程度上昇した後に下降に転じる場合がある。このため、制御回路１０８ａは、便が排泄されたことを検出した際に、便が排泄されたと検出された温度上昇時の温度の上昇量を検出し、検出した上昇量に基づいて予め設定した所定値（例えば、１℃）より小さい場合いには、排便があったことを検出しないこととした。ここで、排便があったとしない判別基準となる所定値は、便が排泄されたものの、その排泄量が吸尿部材１０２の交換を必要としない程度の排泄量である場合における温度の変化量を予め実験等により求め、制御回路１０８ａの参照可能なメモリーに記憶しておく。制御回路１０８ａは、予め記憶されたメモリーの情報に基づいて、排便の有無、及び、警報ランプ５０４を作動させるか否かを判別する。
【００６０】
また、前述したように、前側サーミスタ１４５ａ及び後側サーミスタ１４５ｂにて検出される温度は、着用者が身体を動かしたときなどにも変化する。このため、本自動尿処理装置１００は、身体を動かしたときの温度変化による誤検知を防止するために、前側サーミスタ１４５ａを設けている。前側サーミスタ１４５ａは非排便位置に設けられているので、排便による電気抵抗の変化は生じにくい。その一方で、前側サーミスタ１４５ａは、非排便位置である股間と対向し、かつ、排便位置と比較的近い位置に設けられているので、例えば着用者が身体を動かしたことにより、吸尿部材１０２と身体との間の温度が変化すると、後側サーミスタ１４５ｂとほぼ同様に出力が変化する。
【００６１】
図１１は、前側サーミスタ１４５ａ及び後側サーミスタ１４５ｂにて検出された温度変化を示す模式図である。図１１の左上段の図は後側サーミスタ１４５ｂにて検出された温度変化を示し、左下段は前側サーミスタ１４５ａにて検出された温度変化を示している。上段の後側サーミスタ１４５ｂから出力された信号は、前半と後半とにそれぞれ大きな温度の上昇と下降が生じたことを示しており、下段の前側サーミスタ１４５ａから出力された信号は、後側サーミスタ１４５ｂから出力された信号における後半の温度変化と同期して温度の上昇と下降が生じたことを示している。すなわち、後半部分では排便位置と非排便位置とで同様の温度変化が生じているため、後半に生じた温度変化は排便によるものではなく、着用者が身体を動かすなどして、吸尿部材１０２と身体との間の空間の温度に変化が生じたものと考えられる。このため、後側サーミスタ１４５ｂの温度にて排便を検出する際には、まず前側サーミスタ１４５ａにて検出された温度変化を除く、ノイズ除去処理を制御回路１０８ａにて実行する。
【００６２】
＝＝＝便検出方法について＝＝＝
図１２は、自動尿処理装置１００による排尿及び排便の検出方法を説明するための図である。
【００６３】
図示するように、本実施形態の自動尿処理装置１００における排便の検出方法では、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂと前側サーミスタ１４５ａ及び後側サーミスタ１４５ｂとから出力された信号を制御回路１０８ａにて並行して検出している。すなわち、ポンプユニット１０８の制御回路１０８ａでは、尿検出用電極２１８ａと２１８ｂとの間の電気抵抗（インピーダンス）と、サーミスタ１４５ａ，１４５ｂから出力される電気抵抗の変化が連続的または間欠的に測定される。
【００６４】
吸尿部材１０２において尿が排泄されると、尿検出用電極２１８ａと尿検出用電極２１８ｂとの間の電気抵抗が低下したことを制御回路１０８ａが検出する（Ｓ１）。そして、尿検出用電極２１８ａと尿検出用電極２１８ｂとの間の電気抵抗の低下が確認されると、制御回路１０８ａにて所定時間内の電気抵抗の変化を検出する。そして、安定した出力が得られると（Ｓ２）、尿が排泄されたことを検出した信号と判断して（Ｓ３）、吸引ポンプ１０８ｂを始動させる（Ｓ４）。
【００６５】
排尿の検出と並行して、制御回路１０８ａは、前側サーミスタ１４５ａ及び後側サーミスタ１４５ｂから出力される電気抵抗の変化を、同期させて所定の時間ごとにそれぞれ測定している。例えば、１秒ごとの電気抵抗の変化を５分間測定したデータを１つの単位として、測定開始時間を１秒ずつずらしつつ測定している。
【００６６】
後側サーミスタ１４５ｂの電気抵抗が低下したことを制御回路１０８ａが検出すると（Ｓ５）、制御回路１０８ａでは、電気抵抗が低下したことを検出した時点から５分間後側サーミスタ１４５ｂにて測定された電気抵抗の変化のデータから前側サーミスタ１４５ａにて測定された電気抵抗の変化のデータを差し引く（Ｓ６）。これにより、排便以外による温度変化、所謂ノイズが除去される。
【００６７】
次に、制御回路１０８ａは、ノイズを除去したデータにおける電気抵抗の変化の推移を
検出し、電気抵抗の変化の推移から温度下降の速度を測定する（Ｓ７）。例えば、ノイズを除去した５分間のデータのうち、後側サーミスタ１４５ｂの電気抵抗の変化に基づいて温度が上昇したことを検出した後の２分間において、下降した温度を検出して排便又は排尿を判断する（Ｓ８）。そして、ノイズを除去したデータにおける電気抵抗が上昇する速度、すなわち温度が下降する速度が緩やかな場合には、便が排泄されたことを検出した信号と仮に判断する。このとき、尿検出用電極２１８ａと尿検出用電極２１８ｂとの間の電気抵抗値に基づく排尿の有無の検出結果を取得し（Ｓ９）、既に尿が排泄されたことが検出されていた場合（Ｓ１０）には、尿検出用電極２１８ａ、２１８ｂの検出結果を優先し、排泄されたものが便ではなく尿と判断する。この場合には、既に吸引ポンプ１０８ｂが作動されているので、改めて吸引ポンプ１０８ｂが作動させることはない。
【００６８】
また、ノイズを除去したデータに基づいて，便が排泄されたことを検出した信号と仮に判断した後（Ｓ８）、尿検出用電極２１８ａと尿検出用電極２１８ｂとの間の電気抵抗値に基づく排尿の有無の検出結果を取得して（Ｓ９）、尿が排泄されたことが検出されていなかった場合（Ｓ１０）には、制御回路１０８ａは排泄されたものが便であると判断する。
【００６９】
排泄されたものが便であると判別された場合には、制御回路１０８ａは記憶されている、排泄量を判別する閾値を取得し、排泄があったことが検出された温度上昇時の温度の上昇量（以下、検出時の温度上昇量という）と、取得した閾値とを比較する（Ｓ１１）。このとき、検出時の温度上昇量が閾値より大きい場合には、排泄された便の量が多いと判別して、警報ランプ５０４を動作させる（Ｓ１２）。一方、検出時の温度上昇量が閾値より小さい場合には、排泄された便の量が少ないと判別して警報ランプ５０４を動作させずに温度検出を継続する。
【００７０】
また、ノイズを除去したデータにおける電気抵抗が上昇する速度、すなわち温度が下降する速度が急激な場合には，尿が排泄されたことを検出した信号と判断する（Ｓ８）。このとき、尿検出用電極２１８ａと尿検出用電極２１８ｂとの間の電気抵抗値に基づく排尿の有無の検出結果を取得し（Ｓ１３）、既に尿が排泄されたことが検出されていた場合（Ｓ１４）には、排泄されたものが尿であると判断するが既に吸引ポンプ１０８ｂは作動されているので、制御回路１０８ａにより改めて吸引ポンプ１０８ｂが作動されることはない。一方、尿検出用電極２１８ａと２１８ｂとの間の電気抵抗値に基づく排尿の有無の検出結果にて尿が排泄されたことが検出されていなかった場合（Ｓ１４）には、制御回路１０８ａは吸引ポンプ１０８ｂを始動させる（Ｓ４）。
【００７１】
本実施形態の自動尿処理装置１００によれば、排便排尿受ける吸尿部材１０２に設けられた後側サーミスタ１４５ｂから出力された信号にて、制御回路１０８ａが、温度が上昇したことを検出した後の下降する速度に基づいて、便及び尿のいずれかが排泄されたことを判別している。このとき、排泄された便または尿は、体温より高い温度を有しており、便と尿との熱容量の相違から、時間経過とともに下降する温度、すなわち温度の下降速度が相違するので、排出されたものが便であるか、又は、尿であるかをより正確に判別することが可能である。
【００７２】
ところで、後側サーミスタ１４５ｂから出力された信号は、排泄された便の量により検出される温度が相違する。例えば、便の量が多い場合には、後側サーミスタ１４５ｂ全体が便に覆われるため検出される温度が高くなり、便の量が少ない場合には、後側サーミスタ１４５ｂの一部が覆われるか又は覆われないため、便の量が多い場合と比較して、検出される温度は低くなる。このため、本実施形態の自動尿処理装置１００のように、排泄されたものが便であると判別した後に、後側サーミスタ１４５ｂから出力された信号にて温度が上昇した際の温度の上昇量に用いて、排泄量を判別することにより、単なる便の排泄の有無ばかりでなく、便の排泄量の多少をも判別することが可能である。
【００７３】
また、後側サーミスタ１４５ｂの着用者側には肌当てシート１３４が設けられているので、後側サーミスタ１４５ｂと便との間に空気層が形成される。このため、排泄された便が後側サーミスタ１４５ｂと直に接触しない。このため、便の排泄量に応じて後側サーミスタ１４５ｂから出力された信号が変化し易いので、便の排泄量をより正確に判別することが可能である。
【００７４】
特に、後側サーミスタ１４５ｂと便との間に介在される肌当てシート１３４を不織布とすると、肌当てシート１３４と便との間に空気層が形成される。このため、便の排出量が多い場合には、便の重量により空気層が押しつぶされて便と後側サーミスタ１４５ｂとがより近接した位置にて温度が検出され、便の排出量が少ない場合には、空気層を介して便の温度が検出されるので、便の排泄量の多少をより正確に判別することが可能である。
【００７５】
また、吸尿部材１０２に排泄された尿を検出する尿検出部１０２ｂにて尿を検出した際には、真空吸引装置１００ａにて吸尿部材１０２の尿を吸引するので、排尿された場合には吸尿部材１０２から尿が取り除かれるため、急激に温度が低下する。このため、便が排泄された後の温度変化と、尿が排泄された後の温度変化が大きく相違するため、より確実に排便と排尿とを判別することが可能である。
【００７６】
また、吸尿部材１０２の排便位置に設けられた後側サーミスタ１４５ｂは、便が排泄された際には、便と近接して温度が急激に上昇する。一方、吸尿部材１０２の非排便位置に設けられた前側サーミスタ１４５ａは、便が排泄されても便と接触しないので、排泄された便により急激に温度が上昇することはない。更に、後側サーミスタ１４５ｂと前側サーミスタ１４５ａとは、単一の吸尿部材１０２に設けられているので、吸尿部材１０２と身体との間における排便以外の要因による温度変化の影響をほぼ同様に受けることになる。このため、排便による温度変化と排便以外の要因による温度変化とが含まれている後側サーミスタ１４５ｂから出力された信号から排便以外の要因による温度変化が含まれている前側サーミスタ１４５ａから出力された信号を除いたデータに基づいて制御回路１０８ａが排便の有無を検出することにより、排便をより正確に検出することが可能である。
【００７７】
また、排便検出を必要とする者は、例えば、介護を必要とするような寝たきりの高齢者等の要介護者なので、自動尿処理装置１００は要介護者が寝た状態にて使用される。このとき、要介護者が寝た状態で便を排泄すると、便は身体より下側、すなわち、身体の後方側の排便位置に溜まることになる。また、排便以外の要因による温度変化を検出可能な前側サーミスタ１４５ａは、非排便位置のうちでもできるだけ排便位置の後側サーミスタ１４５ｂに近く、また、便に接しない位置に設けることが望ましい。このため、前側サーミスタ１４５ａを、股間と対向する部位、又は、当該股間と対向する部位と排便位置との間に配置することにより、前側サーミスタ１４５ａが便に覆われることなく、かつ、前側サーミスタ１４５ａにおける排便以外の要因による温度変化をより確実に検出することが可能である。よって、排便をより正確に検出することが可能である。
【００７８】
また、前側サーミスタ１４５ａと後側サーミスタ１４５ｂとが１枚の絶縁性合成樹脂製のフィルム部２６０上に形成されているので、前側サーミスタ１４５ａ及び後側サーミスタ１４５ｂを個々に取り付ける必要はなく簡単に前側サーミスタ１４５ａと後側サーミスタ１４５ｂを取り付けることが可能である。また、前側サーミスタ１４５ａと後側サーミスタ１４５ｂが形成されているのは、薄く、可撓性を有する絶縁性合成樹脂製のフィルム部２６０なので、使用者は違和感を覚えることなく使用することが可能である。
【００７９】
自動尿処理装置１００の制御回路１０８ａが、排便があったことを検出した際に排便があったことを報知するための警報ランプ５０４を動作させるので、排便があった際には、例えば介助者に排便があったことを報知することが可能である。このとき、例えば、極僅かな便を排泄し吸尿部材１０２を交換不要な場合にも警報ランプ５０４が動作すると、介護者は必要のない時にも吸尿部材１０２の交換作業を行うことになる。このため、便を排泄量が少なく吸尿部材１０２を交換不要な場合には、警報ランプ５０４を動作させないことにより介護者等への負担を軽減することが可能である。
【００８０】
また、尿検出部１０２ｂは互いに間隔を隔てて絶縁性合成樹脂製のフィルム部２６０上に設けられた対をなす尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂなので、安価に尿を検出する機能を実現することが可能である。また、対をなす尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂは薄く、可撓性を有する絶縁性合成樹脂製のフィルム部２６０に設けられているので、使用者は違和感を覚えることなく使用することが可能である。また、互いに間隔を隔てた対をなす尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂは尿により導電性が高まるので、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂ間における電圧の変化に基づいて尿が検出することにより確実に尿を検出することが可能である。
【００８１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る排便排尿判別装置としての自動尿処理装置を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８２】
上記実施形態においては、排便排尿判別装置の一例として、自動尿処理装置１００を例に挙げて説明したが、排便排尿判別装置としては、例えば、尿検出部やポンプユニットを備えない形態であっても構わない。すなわち、前側サーミスタ１４５ａと後側サーミスタ１４５ｂとを有し尿検出部を備えない電極部と、電極部を備えない吸尿部材相当の排便排尿受け部材と、電極部と接続されて前側サーミスタ１４５ａ及び後側サーミスタ１４５ｂから出力された信号に基づいて排便の有無を検出する制御回路を備えた構成であれば構わない。
【００８３】
上記実施形態においては、前側サーミスタと後側サーミスタの２つの温度センサーを用いた例について説明したがこれに限るものではない。例えば、電極部に長さ方向に沿って複数のサーミスタを備えて、各々のサーミスタから出力された信号を検出する。そして、急激に温度が上昇し緩やかに下降する温度変化を検出した際に、この温度変化が検出されたサーミスタを排便位置に設けられた排便位置サーミスタとし、排便位置サーミスタも最も近いサーミスタであって、急激に温度が上昇し緩やかに下降する温度変化が検出されないサーミスタを非排便位置に設けられた非排便位置サーミスタとする。そして、排便位置サーミスタから出力された信号から非排便位置サーミスタから出力された信号を除いて、排便の有無を検出してもよい。この場合には、非排便位置サーミスタが排便位置のより近くに位置するので、ノイズをより正確に除去することが可能であり、より正確に排便の有無を検出することが可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１００  自動尿処理装置（排便排尿判別装置）、
１００ａ  真空吸引装置（尿吸引装置）、１０１  コントローラー、
１０２  吸尿部材、１０２ａ  容器部（排便排尿受け部材）、
１０２ｂ  尿検出部、１０２ｃ  露出部、１０４  継手部材、
１０６  導尿チューブ、１０６ａ  尿タンク、１０８  ポンプユニット、
１０８ａ  制御回路(制御部)、１０８ｂ  吸引ポンプ、１１２  容器、
１１４  尿排出用開口、１１６  電気配線、１１６ａ  電源、
１１８  電極部、１２０  クリップ、１２４  難通気性シート、
１２６  拡散シート、１２８  クッションシート、１３０  スペーサ、
１３２  フィルタ、１３４  肌当てシート（シート材）、
１３６  防漏堤、１３６ａ  シート、１３６ｂ  弾性部材、
１３６ｃ  外側縁部、１３６ｄ  内側縁部、１３８  エンドシート、
１４０  エンドシート、１４３ａ  電力供給電極、
１４３ｂ  電力供給電極、１４３ｃ  電力供給電極、
１４５  サーミスタ、１４５ａ  前側サーミスタ（第２温度センサー）、
１４５ｂ  後側サーミスタ（第１温度センサー）、１５０  検出部、
１５２  周縁フランジ部、１６９ａ  非塗装部分、１７０  絶縁性被覆、
１７１  開口、２１８ａ  尿検出用電極（対をなす電極）、
２１８ｂ  尿検出用電極（対をなす電極）、２５０  断線検出用回路、
２６０  フィルム部、２６５  中継部、２６６  上端部、２６７ａ  側部、
２６７ｂ  側部、２６８  下端部、３００  パンツ、３０１  前胴周り域、
３０１  後胴周り域、３０３  股下域、５０４  警報ランプ（報知部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１０】
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