(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、
記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出する第１液体吐出ヘッドと、
前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流側に位置しており且つ前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出する第２液体吐出ヘッドと、
画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
記録媒体に前記第１液体が吐出されて画像ドットが形成されるように、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記第１液体吐出ヘッドを制御する画像記録制御手段と、
前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記画像ドットが形成される記録媒体上の単位領域に前記第２液体が吐出されるように、かつ、最初に吐出される前記第１液体の量に対応する量の前記第２液体、又は一定量の前記第２液体が前記単位領域に吐出されるように、前記第２液体の吐出データを作成する第２液体吐出データ作成手段と、
前記第２液体吐出データ作成手段により作成された前記第２液体の吐出データを変更する第２液体吐出データ変更手段と、
前記第２液体吐出データ変更手段により変更された前記第２液体の吐出データに基づいて、前記第２液体吐出ヘッドを制御する第２液体吐出制御手段とを備えており、
第２液体吐出データ変更手段は、前記第２液体の吐出データの値が所定値以上となる前記単位領域がある場合に、当該単位領域における前記第２液体の吐出データの値を前記所定値未満に減少するとともに、当該単位領域に隣接する前記単位領域である隣接領域の少なくとも１つに吐出される前記第２液体の量が増加するよう前記第２液体の吐出データを変更することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記第２液体吐出データ作成手段によって作成された前記第２液体の吐出データを記憶する第２液体吐出データ記憶手段をさらに有し、
前記第２液体吐出データ変更手段が、前記第２液体吐出データ記憶手段に記憶されている前記第２液体の吐出データを変更し、
前記第２液体吐出制御手段が、前記第２液体吐出データ記憶手段に記憶されている前記第２液体の吐出データに基づいて前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置
【請求項３】
前記第２液体吐出データ変更手段は、前記隣接領域のうち前記第２液体が吐出されない前記隣接領域に吐出される前記第２液体の量が増加するよう前記第２液体の吐出データを変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第２液体吐出データ変更手段は、前記単位領域に吐出される前記第２液体の量を削減する場合に、当該単位領域における前記第２液体の削減量に基づいて、前記削減量が大きいほど前記第２液体の量を増加する前記隣接領域の数が多くなるように、又は、前記隣接領域に吐出される前記第２液体の増加量が多くなるように前記第２液体の吐出データを変更することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記第２液体吐出データ変更手段は、複数の前記単位領域からなるブロック領域において、
前記ブロック領域を構成する複数の前記単位領域に係る前記第２液体の吐出データの値が前記所定値未満である場合に、前記ブロック領域内の前記第２液体が吐出される前記単位領域の数を減らすと共に、各前記単位領域に吐出される前記第２液体の量を前記所定値未満となる範囲内で増やすように前記第２液体の吐出データを変更することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された複数の前記第１液体吐出ヘッドを備えており、
前記第２液体吐出データ変更手段が、複数の前記第１液体吐出ヘッドのうちの少なくとも２つからの前記第１液体が同一の前記単位領域に吐出される場合に、前記単位領域に最初に吐出される前記第１液体の量がその後に吐出される前記第１液体の量よりも多いときは、前記後に吐出される前記第１液体の量が前記最初に吐出される前記第１液体の量以上である場合に比べて、前記単位領域に吐出される前記第２液体の量が少なくなるように前記第２液体の吐出データを変更することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された複数の前記第１液体吐出ヘッドを備えており、
前記第２液体吐出データ変更手段が、複数の前記第１液体吐出ヘッドのうちの少なくとも２つからの前記第１液体が同一の前記単位領域に吐出される場合に、前記単位領域に最初に吐出される前記第１液体の明度がその後に吐出される前記第１液体の明度よりも小さいときは、前記後に吐出される前記第１液体の明度が前記最初に吐出される前記第１液体の明度以下である場合に比べて、前記単位領域に吐出される前記第２液体の量が少なくなるように前記第２液体の吐出データを変更することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
複数の前記第１液体吐出ヘッドが、前記複数の前記第１液体吐出ヘッドから吐出される前記第１液体の明度が小さい順で前記搬送方向の上流側から並ぶように配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データを変更する画像データ変更手段をさらに備えており、
前記画像データ変更手段は、前記第２液体吐出データ変更手段により吐出される前記第２液体の量が削減された前記単位領域について、前記第１液体の吐出量が多くなるように前記画像データを変更することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された複数の前記第１液体吐出ヘッドと、
前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データを変更する画像データ変更手段をさらに備えており、
前記画像データ変更手段は、前記複数の前記第１液体吐出ヘッドのうち少なくとも２つからの前記第１液体が同一の前記単位領域に着弾する場合に、前記画像データに対して、最初に着弾する前記第１液体の量を減らす変更及び後に着弾する前記第１液体の量を増やす変更のうち少なくともいずれか一方を行うことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出する第１液体吐出ヘッドと、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流側に位置しており且つ前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出する第２液体吐出ヘッドとを備えた液体吐出装置の制御プログラムであって、
画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
記録媒体に前記第１液体が吐出されて画像ドットが形成されるように、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記第１液体吐出ヘッドを制御する画像記録制御手段と、
前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記画像ドットが形成される記録媒体上の単位領域に前記第２液体が吐出されるように、かつ、最初に吐出される前記第１液体の量に対応する量の前記第２液体、又は一定量の前記第２液体が前記単位領域に吐出されるように、前記第２液体の吐出データを作成する第２液体吐出データ作成手段と、
前記第２液体吐出データ作成手段により作成された前記第２液体の吐出データを変更する第２液体吐出データ変更手段と、
前記第２液体吐出データ変更手段により変更された前記第２液体の吐出データに基づいて、前記第２液体吐出ヘッドを制御する第２液体吐出制御手段としてコンピュータを機能させ、
第２液体吐出データ変更手段は、前記第２液体の吐出データの値が所定値以上となる前記単位領域がある場合に、当該単位領域における前記第２液体の吐出データの値を前記所定値未満に減少するとともに、当該単位領域に隣接する前記単位領域である隣接領域の少なくとも１つに吐出される前記第２液体の量が増加するよう前記第２液体の吐出データを変更することを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成する第１液体を出する第１液体吐出ヘッドと第１液体に作用して第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出する第２液体吐出ヘッドとを有する液体吐出装置及び液体吐出装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクを吐出する記録ヘッドと、インク中の成分を凝集又は析出させる処理液を吐出する処理液ヘッドとを備えたインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。係るプリンタにおいては、記録ヘッドからインクが吐出される前に、処理液ヘッドから処理液が吐出され、用紙上における記録ヘッドからのインクが着弾する位置に処理液が着弾する。したがって、用紙上に着弾した処理液がインクに作用し、インクの定着が促進される。よって、インクが滲むのを防ぎ、画質を向上させることができる。
【０００３】
上述のようなプリンタにおいてプリントを行う際には、インクが用紙に吐出される時点における処理液の状態が問題となる。すなわち、図１０（ａ）に示すように、インクが吐出される時点において、このインクの着弾位置に吐出された処理液（図中網掛けで示す）が用紙Ｐに染み込んでいる場合には、処理液はインクに対して正常に作用し、インクが規定のサイズまで広がった状態で定着する。すなわち、規定のサイズの画像ドットを形成することができる。一方、図１０（ｂ）に示すように、処理液が用紙Ｐに十分に染み込んでいない場合には、液滴状態の処理液中でインクが凝固する。このとき、規定の濃度よりも濃く規定のサイズよりも小さな画像ドットが形成されるので、画像に白スジが発生しやすくなり画質が低下するという問題が生じる。
【０００４】
そこで、特許文献１のプリンタでは、制御手段により吐出する処理液の量を制御し、インクが用紙に着弾する前に、このインクの着弾位置に着弾した処理液が用紙に染み込むようにする。すなわち、制御手段は、処理液が吐出されてからインクが吐出されるまでの時間が短いほど、吐出する処理液の量が少なくなるように制御する。よって、特許文献１のプリンタにおいては、画像に白スジが発生するのを防ぐことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１１１９４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の特許文献１のようなプリンタにおいて、処理液が吐出されてからインクが吐出されるまでの時間が比較的短いときに、多量のインクを吐出するような場合には、用紙に吐出されたインクが滲むことがある。すなわち、このような場合には、吐出する処理液の量が比較的少なくなるように制御されるので、多量のインクを用紙に定着させることができない。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、白スジの発生やインクの滲みに起因する画質の低下を抑制できる液体吐出装置及び液体吐出装置の制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明の液体吐出装置は、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出する第１液体吐出ヘッドと、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流側に位置しており且つ前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出する第２液体吐出ヘッドと、画像データを記憶する画像データ記憶手段と、記録媒体に前記第１液体が吐出されて画像ドットが形成されるように、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記第１液体吐出ヘッドを制御する画像記録制御手段と、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記画像ドットが形成される記録媒体上の単位領域に前記第２液体が吐出されるように、かつ、最初に吐出される前記第１液体の量に対応する量の前記第２液体、又は一定量の前記第２液体が前記単位領域に吐出されるように、前記第２液体の吐出データを作成する第２液体吐出データ作成手段と、前記第２液体吐出データ作成手段により作成された前記第２液体の吐出データを変更する第２液体吐出データ変更手段と、前記第２液体吐出データ変更手段により変更された前記第２液体の吐出データに基づいて前記第２液体吐出ヘッドを制御する第２液体吐出制御手段とを備えている。そして、第２液体吐出データ変更手段は、前記第２液体の吐出データの値が所定値以上となる前記単位領域がある場合に、当該単位領域における前記第２液体の吐出データの値を前記所定値未満に減少するとともに、当該単位領域に隣接する前記単位領域である隣接領域の少なくとも１つに吐出される前記第２液体の量が増加するよう前記第２液体の吐出データを変更する。
【０００９】
また、第１１の発明の制御プログラムは、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出する第１液体吐出ヘッドと、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流側に位置しており且つ前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出する第２液体吐出ヘッドとを備えた液体吐出装置の制御プログラムである。そして、画像データを記憶する画像データ記憶手段と、記録媒体に前記第１液体が吐出されて画像ドットが形成されるように、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記第１液体吐出ヘッドを制御する画像記録制御手段と、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データに基づいて、前記画像ドットが形成される記録媒体上の単位領域に前記第２液体が吐出されるように、かつ、最初に吐出される前記第１液体の量に対応する量の前記第２液体、又は一定量の前記第２液体が前記単位領域に吐出されるように、前記第２液体の吐出データを作成する第２液体吐出データ作成手段と、前記第２液体吐出データ作成手段により作成された前記第２液体の吐出データを変更する第２液体吐出データ変更手段と、前記第２液体吐出データ変更手段により変更された前記第２液体の吐出データに基づいて、前記第２液体吐出ヘッドを制御する第２液体吐出制御手段としてコンピュータを機能させる。さらに、第２液体吐出データ変更手段は、前記第２液体の吐出データの値が所定値以上となる前記単位領域がある場合に、当該単位領域における前記第２液体の吐出データの値を前記所定値未満に減少するとともに、当該単位領域に隣接する前記単位領域である隣接領域の少なくとも１つに吐出される前記第２液体の量が増加するよう前記第２液体の吐出データを変更する。
【００１０】
なお、「所定値」とは、単位領域に最初に第１液体が吐出される時点で、この単位領域に吐出された第２液体の全量が記録媒体に染み込むような第２液体の最大量である。
【００１１】
これらの構成によると、単位領域に最初に第１液体が吐出される時点で第２液体の全量が記録媒体に染み込んでいるので、第１液体により形成される画像ドットが小さくなりすぎることもなく、白スジの発生を防止できる。また、第２液体の量を少なくした場合は、隣接する領域の第２液体の量を増加するので、隣接する領域への第１液体の滲みも防止できる。よって、画質の低下を抑制できる。
【００１２】
第２の発明の液体吐出装置では、第１の発明に係る液体吐出装置において、前記第２液体吐出データ作成手段によって作成された前記第２液体の吐出データを記憶する第２液体吐出データ記憶手段をさらに有し、前記第２液体吐出データ変更手段が、前記第２液体吐出データ記憶手段に記憶されている前記第２液体の吐出データを変更し、前記第２液体吐出制御手段が、前記第２液体吐出データ記憶手段に記憶されている前記第２液体の吐出データに基づいて前記第２液体吐出ヘッドを制御する。この構成によると、第２液体吐出データ記憶手段によりデータの保存や管理ができるので、第２液体吐出データの変更が容易になる。
【００１３】
第３の発明の液体吐出装置では、第１又は第２の発明に係る液体吐出装置において、前記第２液体吐出データ変更手段は、前記隣接領域のうち前記第２液体が吐出されない前記隣接領域に吐出される前記第２液体の量が増加するよう前記第２液体の吐出データを変更する。この構成によると、第１液体の滲みを効果的に防止できる。
【００１４】
第４の発明の液体吐出装置では、第１〜第３の発明に係る液体吐出装置において、前記第２液体吐出データ変更手段は、前記単位領域に吐出される前記第２液体の量を削減する場合に、当該単位領域における前記第２液体の削減量に基づいて、前記削減量が大きいほど前記第２液体の量を増加する前記隣接領域の数が多くなるように、又は、前記隣接領域に吐出される前記第２液体の増加量が多くなるように前記第２液体の吐出データを変更する。この構成によると、第１液体の滲みの低減効果を確実に発揮できる。
【００１５】
第５の発明の液体吐出装置では、第１〜第４の発明のいずれかに係る液体吐出装置において、前記第２液体吐出データ変更手段は、複数の前記単位領域からなるブロック領域において、前記ブロック領域を構成する複数の前記単位領域に係る前記第２液体の吐出データの値が前記所定値未満である場合に、前記ブロック領域内の前記第２液体が吐出される前記単位領域の数を減らすと共に、各前記単位領域に吐出される前記第２液体の量を前記所定値未満となる範囲内で増やすように前記第２液体の吐出データを変更する。この構成によると、第２液体が吐出される単位領域の数が減るので省エネルギー化できる。
【００１６】
第６の発明の液体吐出装置では、第１〜第５の発明のいずれかに係る液体吐出装置において、前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された複数の前記第１液体吐出ヘッドを備えており、前記第２液体吐出データ変更手段が、複数の前記第１液体吐出ヘッドのうちの少なくとも２つからの前記第１液体が同一の前記単位領域に吐出される場合に、前記単位領域に最初に吐出される前記第１液体の量がその後に吐出される前記第１液体の量よりも多いときは、前記後に吐出される前記第１液体の量が前記最初に吐出される前記第１液体の量以上である場合に比べて、前記単位領域に吐出される前記第２液体の量が少なくなるように前記第２液体の吐出データを変更する。
【００１７】
また、第７の発明の液体吐出装置では、第１〜第５の発明のいずれかに係る液体吐出装置において、前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された複数の前記第１液体吐出ヘッドを備えており、前記第２液体吐出データ変更手段が、複数の前記第１液体吐出ヘッドのうちの少なくとも２つからの前記第１液体が同一の前記単位領域に吐出される場合に、前記単位領域に最初に吐出される前記第１液体の明度がその後に吐出される前記第１液体の明度よりも小さいときは、前記後に吐出される前記第１液体の明度が前記最初に吐出される前記第１液体の明度以下である場合に比べて、前記単位領域に吐出される前記第２液体の量が少なくなるように前記第２液体の吐出データを変更する。
【００１８】
異なる第１液体吐出ヘッドから同一の領域に第１液体が吐出される場合に、最初に吐出される第１液体が記録媒体上で規定の大きさまで広がらない場合には、その後に吐出される第１液体が最初に吐出された第１液体の下方に回り込み、後に吐出される第１液体によって形成される画像ドットが見えにくくなる。また、最初に吐出される第１液体の量が多い場合には、後に吐出される第１液体によって形成される画像ドットが見えにくくなるという問題が顕著になる。さらに、明度の小さい液体は広がりにくいので、明度の小さい第１液体が最初に吐出される場合にも、後で吐出される第１液体により形成される画像ドットが見えにくくなるという問題が顕著になる。上記の第５及び第６の発明の構成によると、各単位領域に吐出される第２液体の量を減らすことで、最初に吐出される第２液体の第１液体に対する作用が確実に正常に行われるようにできる。よって、最初に吐出された第１液体が記録媒体上で確実に規定の大きさまで広がるので、後で吐出される第１液体によって形成される画像ドットが見えにくくなるのを防ぐことができる。
【００１９】
第８の発明の液体吐出装置では、第１〜第６の発明のいずれかに係る液体吐出装置において、複数の前記第１液体吐出ヘッドが、前記複数の前記第１液体吐出ヘッドから吐出される前記第１液体の明度が小さい順で前記搬送方向の上流側から並ぶように配置されている。明度の小さい液体は広がりにくいので白スジが発生しやすい。上記の構成では、吐出される第１液体の明度が小さい第１液体吐出ヘッドほど第２液体吐出ヘッドとの距離が近くなるので、第２液体が吐出されてから第１液体が吐出されるまでの時間が短く、白スジの発生による画質低下の問題がより顕著となる。したがって、本発明の適用が有効である。
【００２０】
第９の発明の液体吐出装置は、第１〜第８の発明のいずれかに係る液体吐出装置において、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データを変更する画像データ変更手段をさらに備えており、前記画像データ変更手段は、前記第２液体吐出データ変更手段により吐出される前記第２液体の量が削減された前記単位領域について、前記第１液体の吐出量が多くなるように前記画像データを変更する。単位領域への第２液体の吐出量を少なくした場合は、第１液体によってその単位領域に形成される画像ドットの濃度が下がる。上記の構成によると、画像ドットの濃度低下を抑制し、画質の低下を防止することができる。
【００２１】
第１０の発明の液体吐出装置は、第１〜第８の発明のいずれかに係る液体吐出装置において、前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された複数の前記第１液体吐出ヘッドと、前記画像データ記憶手段に記憶された前記画像データを変更する画像データ変更手段をさらに備えており、前記画像データ変更手段は、前記複数の前記第１液体吐出ヘッドのうち少なくとも２つからの前記第１液体が同一の前記単位領域に着弾する場合に、前記画像データに対して、最初に着弾する前記第１液体の量を減らす変更及び後に着弾する前記第１液体の量を増やす変更のうち少なくともいずれか一方を行う。この構成によると、後で吐出される第１液体によって形成される画像ドットが見えにくくなるのを確実に防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２２】
上述のように、本発明の液体吐出装置及びその制御プログラムでは、単位領域に最初に第１液体が吐出される時点で第２液体の全量が記録媒体に染み込んでいるので、第１液体により形成される画像ドットが小さくなりすぎることもなく、白スジの発生を防止できる。また、第２液体の量を少なくした場合は、隣接する領域の第２液体の量を増加するので、隣接する領域への第１液体の滲みも防止できる。よって、画質の低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】図１に示すヘッド本体の平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。
【図５】図１に示す制御部の機能ブロック図である。
【図６】（ａ）は図５に示す画像データ記憶部に記憶される画像データの一部を示す図であり、（ｂ）は（ａ）に示す画像データから作成されたプレコートデータを示す図である。
【図７】図６（ｂ）に示すデータが変更された状態を示す図であり、（ａ）は削減部によって変更された状態、（ｂ）は間引部によって変更された状態、（ｃ）は増加部によって変更された状態を示す。
【図８】図５に示すプレコートデータ変更部で行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の一変形例を示す図であり、増加部の機能を説明する図である。
【図１０】インクが用紙に着弾する時点における処理液の状態と用紙に着弾したインクの状態とを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
図１に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１は、略直方体形状の筐体１０１ａを有し、筐体１０１ａ内には、上方から下方に５つのヘッド１、用紙Ｐを搬送方向（図１中左から右に向かう方向）に搬送する搬送機構１６、用紙Ｐを給紙する給紙ユニット１０１ｂ、及びインクを貯留するタンクユニット１０１ｃが配設されている。これら機構部と干渉しない位置には、各機構部の動作を司る制御部１００が配置されている。また、筐体１０１ａの天板上部には、用紙Ｐが排出される排紙部１５が設けられている。
【００２６】
５つのヘッド１のうち４つは、ブラック、シアン、マゼンタ、又はイエローのインク（第１液体）をそれぞれ吐出する記録ヘッド１ａであり、残りの１つは処理液（第２液体）を吐出する処理液ヘッド１ｂである。なお、記録ヘッド１ａと処理液ヘッド１ｂとは、ほぼ同様の構成を有している。ここで、処理液としては、顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるものが、染料インクに対しては染料色素を析出させるものが使用される。処理液の材料は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等、適宜に選択可能である。かかる処理液があらかじめ塗布された用紙Ｐの領域にインクが着弾すると、多価金属塩等がインクの着色剤である染料又は顔料に作用して、不溶性又は難溶性の金属複合体等が凝集又は析出により形成される。その結果、付着したインクの用紙Ｐ内への浸透度が低下し、インクを用紙Ｐ上に定着しやすくなる。
【００２７】
５つのヘッド１は、いずれも主走査方向に長尺な略直方体形状を有しており、用紙Ｐの搬送方向に沿って配列されて固定されている。より詳細には、処理液ヘッド１ｂは、搬送方向に関して４つの記録ヘッド１ａよりも上流側に配置されている。４つの記録ヘッド１ａは、吐出するインクの明度が小さい順で搬送方向上流側から並ぶように、すなわち、搬送方向上流側からブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順で配置されている。すなわち、このプリンタ１０１はライン式のプリンタである。本実施形態において、主走査方向とは搬送方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００２８】
各ヘッド１は、複数の吐出口１０８（図３、図４参照）が形成されたヘッド本体２を有している。吐出口１０８は、ヘッド本体２の下面である吐出面２ａに開口しており、吐出面２ａは、搬送される用紙Ｐに対して所定間隔を介して対向する。各吐出口１０８からは、制御部１００の制御によってインク又は処理液が吐出される。
【００２９】
搬送機構１６は、２つのベルトローラ６、７と、搬送ベルト８と、テンションローラ１０と、プラテン１８とを有している。搬送ベルト８は、両ローラ６、７の間に巻回されたエンドレスのベルトであり、テンションローラ１０によってテンションが付加されている。プラテン１８は、搬送ベルト８の内側領域に配置され、ヘッド１と対向する位置において、画像形成に適した間隔を作って搬送ベルト８を支持している。ベルトローラ７は、図示しないモータによって図１中時計回りに回転駆動される駆動ローラであって、搬送ベルト８を走行させる。ベルトローラ６は、搬送ベルト８が走行することによって回転する従動ローラである。これにより、搬送機構１６は、搬送ベルト８上に載置された用紙Ｐを搬送方向に搬送することができる。
【００３０】
給紙ユニット１０１ｂは、筐体１０１ａに対して着脱可能に配置されており、給紙トレイ１１と、給紙ローラ１２とを有している。給紙トレイ１１は、上方に向かって開口した箱形状を有しており、複数枚の用紙Ｐが積層された状態で収納される。給紙ローラ１２は、制御部１００の制御によって給紙トレイ１１の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。送り出された用紙Ｐは、ガイド１３ａ、１３ｂに沿って送りローラ対１４により搬送機構１６へと送られる。
【００３１】
タンクユニット１０１ｃは、内部に４つのインクタンク１７ａ及び１つの処理液タンク１７ｂを収納している。インクタンク１７ａ及び処理液タンク１７ｂは、タンクユニット１０１ｃに対して着脱可能に装着されている。各インクタンク１７ａには、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローのインクがそれぞれ貯留されており、対応する記録ヘッド１ａにインクチューブ（不図示）を介してインクが供給される。同様に、処理液タンク１７ｂには処理液が貯留されており、処理液ヘッド１ｂに処理液が供給される。
【００３２】
プリンタ１０１の内部には、図１に示すように、黒矢印に沿う搬送経路が形成されている。全体として、左右が反転したＳ字状の経路である。下方の給紙ユニット１０１ｂから給紙された用紙Ｐは、５つのヘッド１の正面を通過する際に、順に制御部１００の制御によって処理液及びインクが吐出され、上面に所望のカラー画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、搬送機構１６から送り出される。さらに、用紙Ｐは、ガイド２９ａ、２９ｂに沿って送りローラ対２８より上方に搬送され、筐体１０１ａの上部に形成された排出口２２から排紙部１５へと排出される。
【００３３】
次に、図２〜図４を参照しつつヘッド１について詳細に説明する。なお、図３では説明の都合上、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１１０、アパーチャ１１２及び吐出口１０８を実線で描いている。
【００３４】
ヘッド１は、図２に示すように、流路ユニット９の上面９ａに４つのアクチュエータユニット２１が固定された積層体であるヘッド本体２を有している。なお、図示はしないが、ヘッド１は、ヘッド本体２に加えて、流路ユニット９に供給されるインク（又は処理液）を貯留するリザーバユニット、アクチュエータユニット２１に駆動信号を供給するフレキシブルプリント配線基板（Flexible Printed Circuit：ＦＰＣ）、ＦＰＣに実装されたドライバＩＣを制御する制御基板等を含んでいる。
【００３５】
図４に示すように、流路ユニット９は、ステンレス鋼からなる複数の金属製のプレートを互いに位置合わせした積層体である。流路ユニット９内には、マニホールド流路１０５（図２及び図３参照）から副マニホールド流路１０５ａ、そして副マニホールド流路１０５ａの出口からアパーチャ１１２及び圧力室１１０を経て吐出口１０８に至る多数の個別インク流路１０９が形成されている。アクチュエータユニット２１は、各圧力室１１０に対応した複数のアクチュエータを含んでおり、圧力室１１０内のインクに選択的に吐出エネルギーを付与する機能を有する。
【００３６】
図２に示すように、流路ユニット９の上面９ａには、リザーバユニットのインク流出流路に対応していると共にマニホールド流路１０５の一端と連通する、計１０個のインク供給口１０５ｂが開口している。流路ユニット９の下面は吐出面２ａとなっており、多数の吐出口１０８がマトリクス状に配置されている。なお、吐出口１０８は、主走査方向に関して主走査方向解像度である６００ｄｐｉの間隔で配列されている。
【００３７】
上述のような構成のヘッド本体２を有するヘッド１は、後述するヘッド制御部５１の制御により、副走査方向に６００ｄｐｉの間隔で吐出口１０８からのインク又は処理液が用紙Ｐ上に着弾するように、インク又は処理液の吐出間隔が制御される。すなわち、本実施形態においては、主走査方向解像度及び副走査方向解像度はいずれも６００ｄｐｉであり、用紙Ｐ上には、主走査方向と副走査方向とにそれぞれ１／６００インチ間隔の格子状に区画された複数の単位領域が規定される。
【００３８】
次に、図５を参照しつつ、制御部１００について説明する。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行する制御プログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。本発明の制御プログラムは、フロッピー（登録商標)ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、メモリカード等の各種記録媒体に保存されており、これらの記録媒体からＥＥＰＲＯＭにインストールされる。そして、この制御プログラムがＣＰＵで実行されることにより、図５に示す制御部１００を構成する各機能部が実現される。なお、記録媒体に記録された制御プログラムは、制御部１００で直接実行可能なものであってもよいし、ＥＥＰＲＯＭにインストールすることによって初めて実行可能となるものであってもよい。また、暗号化されていたり、圧縮されていたりしてもよい。
【００３９】
図５に示すように、制御部１００は、ヘッド制御部５１、画像データ記憶部５２、プレコートデータ記憶部５３、プレコートデータ作成部５４、プレコートデータ変更部５５、及び画像データ変更部５６、搬送制御部５７を有している。
【００４０】
搬送制御部５７は、搬送方向に沿って用紙Ｐが搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８及び、搬送機構１６を制御する。ヘッド制御部５１は、各ヘッド１に備えられたアクチュエータユニット２１に含まれるアクチュエータの駆動を制御するものであって、記録ヘッド１ａのアクチュエータを制御する記録ヘッド制御部５１ａ及び処理液ヘッド１ｂのアクチュエータを制御する処理液ヘッド制御部５１ｂを有している。
【００４１】
記録ヘッド制御部５１ａは、単位領域にインクが吐出されて画像ドットが形成されるように、後で詳述する画像データ記憶部５２に記憶された画像データに基づき、記録ヘッド１ａからのインクの吐出を制御する。処理液ヘッド制御部５１ｂは、後で詳述するプレコートデータ記憶部５３に記憶されたプレコートデータに基づき、処理液ヘッド１ｂからの処理液の吐出を制御する。なお、本実施形態においては、記録ヘッド制御部５１ａ及び処理液ヘッド制御部５１ｂは、ヘッド１から吐出されるインク又は処理液の量をゼロ、小滴、中滴、大滴の４段階で調整する。
【００４２】
画像データ記憶部５２は、インクジェットプリンタ１０１と接続されているＰＣ（Personal Computer）等から転送された用紙Ｐ上に記録される画像に係る画像データを記憶する。画像データの値は、各記録ヘッド１ａから用紙Ｐ上に区画される各単位領域にそれぞれ吐出するインクの量（ゼロ、小滴、中滴、大滴の４段階のいずれか）を示す。すなわち、図６（ａ）に示すように、画像データ記憶部５２には、４つの記録ヘッド１ａに係る４つの画像データが記憶されている。なお、図６（ａ）に示す４つの画像データは、用紙Ｐ上の同一領域（１〜６までの６行分及びａ〜ｆまでの６列分の計３６個分の単位領域）に形成する画像に係る画像データを示している。また、図６（ａ）の小、中、大との記載は、その単位領域に小滴、中滴、大滴のインクが吐出されることを意味しており、小、中、大のいずれの記載もない領域には、インクが吐出されないことを意味している。
【００４３】
プレコートデータ記憶部５３は、処理液ヘッド１ｂから吐出される処理液の吐出データであるプレコートデータを記憶する。具体的には、プレコートデータの値は、各処理液ヘッド１ｂから用紙Ｐ上に区画される各単位領域にそれぞれ吐出する処理液の量（ゼロ、小滴、中滴、大滴の４段階のいずれか）を示す。プレコートデータ記憶部５３に記憶されるプレコートデータは、後で詳述するプレコートデータ作成部５４で作成される。
【００４４】
プレコートデータ作成部５４は、画像データ記憶部５２に記憶された４つの画像データから、各単位領域に対してその単位領域に吐出されるインクの量に応じた量の処理液が吐出されるようなプレコートデータを作成する。具体的には、まず、各単位領域について、最初に吐出されるインクを検出する。そして、検出されたインクを吐出する記録ヘッド１ａに係る画像データの値を、その単位領域のプレコートデータの値とする。
【００４５】
すなわち、図６（ａ）に示すように、第４行のｂ列に位置する単位領域には、シアン及びイエローのインクが吐出される。シアンのインクを吐出する記録ヘッド１ａは、イエローのインクを吐出する記録ヘッド１ａよりも搬送方向に関して上流側に位置しているので、この単位領域に最初に吐出されるインクはシアンである。よって、図６（ｂ）に示すように、シアンのインクを吐出する記録ヘッド１ａに係る画像データの値（中滴）がこの単位領域のプレコートデータの値となる。なお、単位領域に吐出されるインクが１つである場合には、そのインクを吐出する記録ヘッド１ａに係る画像データの値がその単位領域のプレコートデータの値となる。このようにして作成されたプレコートデータは、上述のプレコートデータ記憶部５３に記憶される。
【００４６】
プレコートデータ変更部５５は、プレコートデータ作成部５４によって作成され、プレコートデータ記憶部５３に記憶されたプレコートデータを変更する。プレコートデータ変更部５５は、処理液の吐出量を減少させる削減部５５ａと、処理液が吐出される単位領域を間引く間引部５５ｂと、処理液の吐出量を増加させる増加部５５ｃとを有している。
【００４７】
削減部５５ａは、単位領域におけるプレコートデータの値が所定値以上である場合に、処理液の吐出量を減少させ、そのプレコートデータの値を所定値未満とする。ここで、所定値とは、単位領域に対して最初にインクが吐出される時点で、この単位領域に吐出された処理液の全量が用紙Ｐに染み込むような処理液の最大量である。すなわち、単位領域に所定量未満の処理液が吐出された場合には、その後最初にインクが吐出される時点で、処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいる。
【００４８】
また、処理液が染み込むとは、用紙Ｐに着弾した処理液の上にインクが吐出された際に、インクが規定のサイズまで広がる状態を意味する。すなわち、用紙Ｐに処理液を吐出した後に、用紙Ｐに着弾した処理液の上にインクを吐出するという試みを、処理液の吐出量を徐々に減らしながら繰り返し行い、処理液の上に吐出されたインクによって形成されるドットの径が一定となったとき、インクが吐出される時点で処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいたと判断できる。つまり、処理液の量が多く、インクが吐出された時点でその全量が用紙Ｐに染み込んでいない場合には、処理液の上に吐出されたインクは十分に広がることができず、形成されるドットの径は小さい（図１０（ｂ）参照）。そして、処理液の量が減るのにつれて、形成されるドットの径は徐々に大きくなり、処理液の全量が用紙Ｐに染み込む量となると、形成されるドット径が最大となる（図１０（ａ）参照）。よって、インクによって形成されるドット径が最大となるような最大の処理液量が、所定値となる。
【００４９】
また、所定値は、処理液が吐出されてから最初にインクが吐出されるまでの時間の長さによって変わるので、単位領域に最初に吐出されるインクがいずれの記録ヘッド１ａからのものであるかによって異なる値が設定されている。ここで、単位領域に最初に吐出されるインクが、ブラックのインク吐出する記録ヘッド１ａからである場合の所定値をＭ１、シアンのインク吐出する記録ヘッド１ａからである場合の所定値をＭ２、マゼンタのインク吐出する記録ヘッド１ａからである場合の所定値をＭ３、イエローのインク吐出する記録ヘッド１ａからである場合の所定値をＭ４とすると、Ｍ１＜Ｍ２＜Ｍ３＜Ｍ４となる。なお、本実施形態においては、小滴の液滴量＜Ｍ１≦中滴の液滴量、中滴の液滴量＜Ｍ２≦大滴の液滴量、大滴の液滴量＜Ｍ３、Ｍ４とする。
【００５０】
具体的には、図６（ｂ）に示すプレコートデータにおいて、第３行のｂ列に位置する単位領域には、大滴に処理液が吐出される。また、図６（ａ）に示すように、この単位領域には、ブラックのインクが最初に吐出される。すなわち、この単位領域における処理液の最大量である所定値はＭ１である。ここで、上述のように、小滴の液滴量＜Ｍ１≦中滴の液滴量であるので、この単位領域のプレコートデータの値は、所定値以上である。したがって、図７（ａ）に示すように、この単位領域に吐出する処理液の量は、所定値未満となるように大滴から小滴に変更される。図６（ｂ）に示すプレコートデータにおいて太線で囲まれた単位領域（第２行のｃ列、第３行のｂ、ｃ列、及び第５行のｂ列の単位領域）では、プレコートデータの値が所定値以上であるので、上述と同様に、削減部５５ａによる変更が行われる。
【００５１】
また、削減部５５ａは、各単位領域について、その単位領域にインクを吐出する記録ヘッド１ａが複数ある場合であって、最初に吐出されるインクの量がその後に吐出されるインクの量よりも多いときに、その単位領域に吐出される処理液の量を減らすようにプレコートデータの値を変更する。具体的には、図６（ｂ）に示すプレコートデータにおいて斜線で示された単位領域（第４行のｂ列及び第５行のｄ列の単位領域）では、最初に吐出されるインクの量がその後に吐出されるのインクの量よりも多い。すなわち、図６（ａ）に示すように、第４行のｂ列に位置する単位領域には、最初に中滴のシアンのインクが吐出された後に小滴のイエローのインクが吐出される。よって、図７（ａ）に示すように、この単位領域に吐出する処理液の量は、中滴から小滴に変更される。
【００５２】
間引部５５ｂは、処理液が吐出される単位領域の数を減らすようにプレコートデータを変更する。具体的には、まず、図７（ａ）に示すように、プレコートデータに含まれる複数の単位領域を、４つの単位領域で構成されるブロック領域に分割する。そして、削減部５５ａによる変更が行われていない単位領域のみで構成されたブロック領域がある場合に、そのブロック領域内の処理液が吐出される単位領域を間引いて減らすと共に、各単位領域に吐出される処理液の量を所定値未満となる範囲内で増やすように変更する。削減部５５ａによる変更が行われていない単位領域とは、プレコートデータ作成部５４によって作成されたプレコートデータの値が所定値未満である単位領域であり、且つその単位領域に複数のインクが吐出される場合には、最初に吐出されるインクの量がその後に吐出されるインクの量以下であるような領域である。
【００５３】
図７（ａ）において右上方に位置するブロック領域においては、そのブロック領域に含まれている単位領域はいずれも削減部５５ａによる変更は行われていない。したがって、図７（ｂ）に示すように、このブロック領域内の処理液が吐出される単位領域は半分に間引かれ、各単位領域に吐出される処理液は小滴から中滴に増やされる。なお、これらの単位領域に最初に吐出されるインクはいずれもイエローであるので、これらの単位領域における処理液の最大量である所定値はＭ４である。上述のように、大滴の液滴量＜Ｍ４であるので、変更後の処理液の量（中滴）も所定値未満である。
【００５４】
増加部５５ｃは、削減部５５ａによる変更が行われた単位領域に隣接する単位領域に吐出される処理液の量を増やすように変更する。より詳細には、増加部５５ｃは、削減部５５ａによる変更が行われた単位領域に隣接する単位領域に処理液が吐出されない領域がある場合には、その単位領域に処理液が吐出されるようにする。なお、隣接する単位領域に処理液が吐出されない領域がない場合には、最も処理液の量の少ない領域へ吐出される処理液の量を増やすようにする。なお、この場合においても、単位領域に吐出される前処理液の量が所定値未満となるようにする。
【００５５】
また、増加部５５ｃは、削減部５５ａによる処理液の量の削減量が大きいほど、削減部５５ａによる変更が行われた単位領域に隣接する単位領域に吐出される処理液の増加量が多くなるようにする。本実施形態においては、処理液の量が大滴から中滴又は中滴から小滴に変更された単位領域、すなわち削減部５５ａによる処理液の削減量が比較的少ない単位領域に隣接し且つ処理液が吐出されない単位領域に、小滴の処理液が吐出されるようする。また、処理液の量が大滴から小滴に変更された単位領域、すなわち削減部５５ａによる処理液の削減量が比較的大きい単位領域に隣接し且つ処理液が吐出されない単位領域には、中滴の処理液が吐出されるようにする。
【００５６】
図７（ｂ）において太線で囲まれた単位領域は、削減部５５ａによる変更が行われた単位領域である。よって、図７（ｃ）に示すように、これらの単位領域に隣接する単位領域であり処理液が吐出されない領域に、処理液が吐出されるように変更する。ここで、第５行のｂ列に位置する単位領域は、削減部５５ａによって処理液の量が大滴から中滴に変更されており、処理液の削減量は比較的少ない。したがって、この単位領域に隣接し且つ処理液が吐出されない単位領域（第５行のａ列及び第６行のｂ列の領域）に小滴の処理液が吐出されるようにする。
【００５７】
また、図７（ｂ）において斜線で示された単位領域（第３行のｂ列の領域）は、削減部５５ａによって処理液の量が大滴から小滴に変更されており、処理液の削減量は比較的大きい。したがって、図７（ｃ）に示すように、この単位領域に隣接し且つ処理液が吐出されない単位領域（第２行のｂ列及び第３行のａ列の領域）に中滴の処理液が吐出されるようにする。なお、第２行のｂ列に位置する単位領域は、削減部５５ａにより処理液の量が中滴から小滴に変更された第２行のｃ列の単位領域にも隣接している。本実施形態においては、このように処理液の削減量の異なる複数の単位領域に隣接する単位領域には、処理液の削減量が最も多い単位領域に対応した量の処理液が吐出される。
【００５８】
画像データ変更部５６は、画像データ記憶部５２に記憶された画像データを変更する。具体的には、画像データ変更部５６は、各単位領域について、その単位領域にインクを吐出する記録ヘッド１ａが複数ある場合に、最初に吐出されるインクの量を減らすように画像データを変更する。すなわち、図６（ａ）に示すように、第４行のｂ列並びに第５行のｂ列及びｃ列の単位領域には、シアン及びイエローのインクが吐出される。よって、これらの領域では、最初に吐出されるシアンのインク量が削減される。また、第４行のｅ列並びに第５行のｄ列及びｅ列の単位領域には、マゼンタ及びイエローのインクが吐出される。よって、これらの領域では、最初に吐出されるマゼンタのインク量が削減される。
【００５９】
続いて、図８を参照しつつ、プレコートデータ変更部５５で行われる処理手順の一例について説明する。なお、この処理手順の前に画像データ記憶部５２への画像データの記憶、プレコートデータ作成部５４によるプレコートデータの作成、及びプレコートデータ作成部５４で作成されたプレコートデータのプレコートデータ記憶部５３への記憶が行われる。
【００６０】
最初に、プレコートデータ作成部５４によって作成されたプレコートデータにおいて処理液が吐出される単位領域について、削減部５５ａにより後述するステップＳ１〜Ｓ７の処理が行われ、プレコートデータ記憶部５３に記憶されたプレコートデータが変更される。
【００６１】
すなわち、まず、処理液が吐出されるある単位領域について最初に吐出されるインクを検出し、その単位領域の所定値を定める（ステップＳ１）。つまり、最初に吐出されるインクがブラックの場合はＭ１、シアンの場合はＭ２、マゼンタの場合はＭ３、イエローの場合はＭ４と所定値を定める。次に、その単位領域のプレコートデータの値が、ステップＳ１で定めた所定値以上であるか否かを判断する（ステップＳ２）。プレコートデータの値が所定値以上である場合には（ステップＳ２：ＹＥＳ）、その単位領域のプレコートデータの値を所定値未満に変更する（ステップＳ３）。一方、プレコートデータの値が所定値未満である場合には（ステップＳ２：ＮＯ）、ステップＳ３を省略してステップＳ４に進む。
【００６２】
その後、その単位領域に複数のインクが吐出されるか否かを判断する（ステップＳ４）。複数のインクが吐出されない場合には（ステップＳ４：ＮＯ）、後述するステップＳ５、６を省略してステップＳ７に進む。一方、複数のインクが吐出される場合には（ステップＳ４：ＹＥＳ）、最初に吐出されるインクの量がその後に吐出されるインクの量よりも多いか否かを判断する（ステップＳ５）。最初に吐出されるインクの量がその後に吐出されるインクの量以下である場合には（ステップＳ５：ＮＯ）、後述するステップＳ７に進む。また、最初に吐出されるインクの量がその後に吐出されるインクの量よりも多い場合には（ステップＳ５：ＹＥＳ）、その単位領域に吐出される処理液の量を削減する（ステップＳ６）。
【００６３】
続いて、プレコートデータ作成部５４によって作成されたプレコートデータにおいて処理液が吐出される全ての単位領域について、上述のステップＳ１〜Ｓ４の処理が行われたか否かを判断する（ステップＳ７）。処理が行われていない単位領域がある場合には（ステップＳ７：ＮＯ）、上述のステップＳ１に戻り次の単位領域の所定値を定める。一方、全ての単位領域の処理が終了した場合には（ステップＳ７：ＹＥＳ）、ステップＳ８に進む。
【００６４】
上述のステップＳ１〜Ｓ７の処理が終了した後、間引部５５ｂにより後述するステップＳ８〜Ｓ１０の処理が行われ、プレコートデータ記憶部５３に記憶されたプレコートデータが変更される。
【００６５】
すなわち、まず、上述のステップＳ１〜Ｓ７の処理が終了した後のプレコートデータを４つの単位領域で構成されるブロック領域に分割する（ステップＳ８）。次に、間引き対象となるようなブロック領域、すなわち、削減部５５ａによる変更が行われていない単位領域のみで構成されたブロック領域があるか否かを判断する（ステップＳ９）。間引き対象となるブロック領域がない場合には（ステップＳ９：ＮＯ）、後述するステップＳ１０の処理を省略してステップＳ１１に進む。一方、間引き対象となるブロック領域がある場合には（ステップＳ９：ＹＥＳ）、そのブロック領域内の処理液が吐出される単位領域を間引くと共に、各単位領域に吐出される処理液の量を増加させる（ステップＳ１０）。
【００６６】
上述のようにステップＳ８、Ｓ９（、Ｓ１０）の処理が終了した後、上述のステップＳ３、Ｓ６で削減部５５ａによって処理液の量を削減するようにプレコートデータの変更が行われた各単位領域について、増加部５５ｃにより後述するステップＳ１１〜Ｓ１５の処理が行われ、プレコートデータ記憶部５３に記憶されたプレコートデータが変更される。
【００６７】
すなわち、まず、削減部５５ａによる処理液の量の削減が行われたある単位領域について、その単位領域に隣接する単位領域に処理液が吐出されない領域があるか否かを判断する（ステップＳ１１）。隣接する単位領域に処理液が吐出されない領域がある場合には（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、その隣接する単位領域に処理液が吐出されるようにする（ステップＳ１２）。なお、ステップＳ１２においては、その隣接する単位領域が、削減部５５ａによる処理液の削減量が比較的少ない単位領域に隣接している場合には、小滴の処理液が吐出されるようにし、処理液の削減量が比較的大きい単位領域に隣接している場合には、中滴の処理液が吐出されるようにする。
【００６８】
一方、隣接する単位領域に処理液が吐出されない領域がない場合には（ステップＳ１１：ＮＯ）、隣接する単位領域のうち最も処理液の量が少ない領域を検出する（ステップＳ１３）。そして、その検出された単位領域の処理液の量を増やす（ステップＳ１４）。なお、ステップＳ１４においても、ステップＳ１２と同様に、その検出された単位領域が、削減部５５ａによる処理液の削減量が比較的少ない単位領域に隣接しているか、削減量が比較的多い単位領域に隣接しているかによって、処理液の増加量を変更する。
【００６９】
上述のステップＳ１２、Ｓ１４が行われた後、削減部５５ａによる処理液の量の削減が行われた全ての単位領域について、ステップＳ１１の処理が終了したか否かが判断される（ステップＳ１５）。処理が行われていない単位領域がある場合には（ステップＳ１５：ＮＯ）、上述のステップＳ１１に戻って次の単位領域についての判断が行われる。一方、全ての単位領域の処理が終了した場合には（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、プレコートデータ変更部５５による処理が終了する。
【００７０】
以上のように、本実施形態では、プレコートデータ作成部５４が画像データに基づいてプレコートデータを作成し、作成されたプレコートデータはプレコートデータ記憶部５３に記憶される。そして、プレコートデータ記憶部５３に記憶されたプレコートデータを変更するプレコートデータ変更部５５は、プレコートデータの値が所定値（最初にインクが吐出される時点で全量が用紙Ｐに染み込む処理液の最大量）以上である単位領域がある場合に、その単位領域のプレコートデータの値を所定値未満に減少させる削減部５５ａを有している。また、プレコートデータ変更部５５は、削減部５５ａによる変更が行われた単位領域に隣接する単位領域に吐出される処理液の量を増加させる増加部５５ｃを有している。したがって、単位領域に最初にインクが吐出される時点で処理液の全量が用紙Ｐに染み込んでいるので、インクにより形成される画像ドットが小さくなりすぎることもなく、白スジの発生を防止できる。また、処理液の量を少なくした場合は、隣接する単位領域の処理液の量が増加するので、隣接する単位領域へのインクの滲みも防止できる。
【００７１】
また、本実施形態では、増加部５５ｃは、削減部５５ａによる変更が行われた単位領域に隣接する単位領域のうち、処理液が吐出されない単位領域に処理液が吐出されるようにする。したがって、インクの滲みを効果的に防止できる。
【００７２】
また、本実施形態では、増加部５５ｃは、削減部５５ａによる処理液の量の削減量が大きいほど、削減部５５ａによる変更が行われた単位領域に隣接する単位領域に吐出される処理液の増加量を多くする。したがって、インクの滲みの低減効果を確実に発揮できる。
【００７３】
さらに、本実施形態では、プレコートデータ変更部５５は、削減部５５ａによる変更が行われていない単位領域のみで構成されたブロック領域がある場合に、そのブロック領域内の処理液が吐出される単位領域を間引くと共に、各単位領域に吐出される処理液の量を所定値未満となる範囲内で増やす間引部５５ｂを有している。これにより、処理液が吐出される単位領域の数が減るので省エネルギー化できる。
【００７４】
また、本実施形態では、削減部５５ａは、各単位領域について、その単位領域に複数のインクが吐出される場合であって、最初に吐出されるインクの量がその後に吐出されるインクの量よりも多いときに、その単位領域に吐出される処理液の量を減らす。したがって、処理液の、最初に吐出されるインクへの作用が確実に正常に行われる。よって、最初に吐出されたインクが用紙Ｐ上で確実に規定の大きさまで広がるので、後で吐出されるインクの量が比較的少なくとも、後で吐出されるインクによって形成される画像ドットが見えにくくなるのを防ぐことができる。
【００７５】
また、本実施形態では、４つの記録ヘッド１ａが、吐出するインクの明度が小さい順で搬送方向上流側から並ぶよう配置されている。明度の小さいインクは広がりにくいので白スジが発生しやすい。上記の構成では、吐出されるインクの明度が小さい記録ヘッド１ａほど処理液ヘッド１ｂとの距離が近くなるので、処理液が吐出されてからインクが吐出されるまでの時間が短く、白スジの発生による画質低下の問題がより顕著となる。したがって、本発明の適用が有効である。
【００７６】
加えて、本実施形態は、各単位領域について、その単位領域に複数のインクが吐出される場合に、最初に吐出されるインクの量を減らすように画像データを変更する画像データ変更部５６を有している。したがって、後で吐出されるインクによって形成される画像ドットが見えにくくなるのを確実に防ぐことができる。
【００７７】
以上、本発明の好適な一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。
【００７８】
例えば、上述の実施形態では、増加部５５ｃが、削減部５５ａによる変更が行われた単位領域に隣接し且つ処理液が吐出されない全ての単位領域に処理液が吐出されるようにする場合について説明したが、これには限定されない。すなわち、増加部５５ｃは、削減部５５ａによる変更が行われた単位領域のうちの少なくとも１つの単位領域について、隣接し且つ処理液が吐出されない単位領域に処理液が吐出されるようにすればよい。また、増加部５５ｃは、削減部５５ａによる変更が行われた１つの単位領域について、隣接し且つ処理液が吐出されない単位領域が複数ある場合には、そのうちの少なくとも１つの単位領域にのみ処理液が吐出されるようにしてもよい。
【００７９】
さらに、上述の実施形態では、増加部５５ｃは、削減部５５ａによる処理液の量の削減量が大きいほど、削減部５５ａによる変更が行われた単位領域に隣接する単位領域に吐出される処理液の増加量を多くする場合について説明したが、処理液の量の削減量が大きいほど、処理液の量を増加させる単位領域の数を増やすようにしてもよい。
【００８０】
具体的に、例えば、図７（ｂ）に示す状態のプレコートデータを変更する場合を考える。このデータにおいて、処理液の量が比較的大きく削減された単位領域は、第３行のｂ列に位置する単位領域（斜線で示された領域）である。この単位領域に隣接し且つ処理液が吐出されない単位領域は、第２行のｂ列及び第３行のａ列にそれぞれ位置する２つの単位領域である。このとき、増加部５５ｃは、図９に示すように、第２行のｂ列及び第３行のａ列にそれぞれ位置する２つの単位領域に小滴の処理液が吐出されるようにする。また、処理液の量が比較的少なく削減された単位領域（太線で囲まれており且つ斜線が引かれていない領域）については、その単位領域に隣接し且つ処理液が吐出されない単位領域が複数あっても、増加部５５ｃは、そのうちの１つの単位領域に処理液が吐出されるようにする。すなわち、図７（ｂ）において第５行のｂ列に位置する単位領域については、第５行のａ列及び第６行のｂ列にそれぞれ位置する２つの単位領域が隣接し且つ処理液が吐出されない単位領域となるが、図９に示すように、第６行のｂ列に位置する単位領域にみに処理液が吐出されるようにする。
【００８１】
また、上述の実施形態では、プレコートデータ変更部５５が間引部５５ｂを有している場合について説明したが、間引部５５ｂはなくてもよい。この場合には、プレコートデータをブロック領域に分割する必要もない。
【００８２】
また、上述の実施形態では、削減部５５ａが、１つの単位領域に複数のインクが吐出され、最初に吐出されるインクの量がその後に吐出されるインクの量よりも多いときに、その単位領域に吐出される処理液の量を減らす場合について説明したが、削減部５５ａによるこのような処理は行われなくてもよい。また、削減部５５ａは、１つの単位領域に複数のインクが吐出され、最初に吐出されるインクの明度がその後に吐出されるインクの明度より小さいときに、その単位領域に吐出される処理液の量を減らしてもよい。このとき、最初に吐出されるインクの明度が小さく用紙Ｐ上で広がりにくくとも、処理液の、最初に吐出されるインクに対する作用が確実に正常に行われるようにできる。よって、最初に吐出されたインクが用紙Ｐ上で確実に規定の大きさまで広がり、後で吐出されるインクによって形成される画像ドットが見えにくくなるのを防ぐことができる。
【００８３】
さらに、上述の実施形態では、４つの記録ヘッド１ａが、吐出するインクの明度が小さい順で搬送方向上流側から並ぶよう配置されている場合について説明したが、４つの記録ヘッド１ａの配置はこれに限定されるものではない。
【００８４】
加えて、上述の実施形態では、画像データ変更部５６が、１つの単位領域に複数のインクが吐出される場合に、最初に吐出されるインクの量を減らす場合について説明したが、後に吐出されるインクの量を増やすようにてもよい。また、画像データ変更部５６は、削減部５５ａによる変更が行われた単位領域に吐出されるインクの量を増やす機能を有していてもよい。単位領域への処理液の吐出量を少なくした場合には、その単位領域に形成される画像ドットの濃度が下がる。上述の構成によると、画像ドットの濃度低下を抑制できるので、画質低下を防止することができる。
【００８５】
また、上述の実施形態では、プレコートデータにおいて処理液が吐出される全ての単位領域について削減部５５ａによる処理を行った後、間引部５５ｂによる処理を行い、最後に削減部５５ａによる変更が行われた全ての単位領域について増加部５５ｃによる処理を行う場合について説明したが、プレコートデータ変更部５５での処理手順はこれに限定されるものではない。すなわち、例えば、１つの単位領域について削減部５５ａによる処理及び増加部５５ｃによる処理を行った後、次の単位領域の処理を行うようにしてもよい。
【００８６】
また、上述の実施形態では、プレコートデータ作成部５４で作成したデータをプレコートデータ記憶部５３に保存した後、プレコートデータ変更部５５がプレコートデータを変更する構成であるが、プレコートデータの作成と変更とを同時に行ってもよい。
【００８７】
本発明は、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。さらに、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機などにも適用可能である。また、ヘッド制御部が処理液ヘッドのアクチュエータユニットや各記録ヘッドのアクチュエータユニットを駆動するのではなく、処理液ヘッド及び各記録ヘッドの発熱素子を駆動することヘッドから処理液やインクを吐出することとしてもよい。また、インクへの処理液の作用としては、インクと処理液が混ざることで化学反応して、インク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、化学反応することなくインク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、一般的に顔料インクに対しては顔料色素を凝集させる処理液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させる処理液が使用されるのは上述の通りであるが、凝集および析出の両方の作用を有してもよい。また、上述の実施形態では、プレコートデータ作成部で作成される処理液の吐出データが、最初に吐出されるインク量に対応した量となっているが、一定値（例えば中滴）でもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１ａ  記録ヘッド（第１液体吐出ヘッド）
１ｂ  処理液ヘッド（第２液体吐出ヘッド）
１６  搬送機構
５１ａ  記録ヘッド制御部（画像記録制御手段）
５１ｂ  処理液ヘッド制御部（第２液体吐出制御手段）
５２  画像データ記憶部（画像データ記憶手段）
５３  プレコートデータ記憶部（第２液体吐出データ記憶手段）
５４  プレコートデータ作成部（第２液体吐出データ作成手段）
５５  プレコートデータ変更部（第２液体吐出データ変更手段）
５６  画像データ変更部（画像データ変更手段）
５７  搬送制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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