(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状に形成されたベルトと、前記ベルトに圧接して記録媒体を挿通させる定着ニップ部を形成する加圧部材と、を備え、加熱された前記定着ニップ部に記録媒体を挿通して搬送しながら記録媒体に担持された未定着トナー像を定着する定着装置において、
前記定着ニップ部の前記ベルト内面に接触する摺動部材と、
前記定着ニップ部の前記ベルト内面に対して前記摺動部材を隔てた箇所に前記摺動部材に接触するよう設けられ前記摺動部材と前記ベルト内面との間に潤滑剤を滲ませるための潤滑剤含浸部材と、
前記摺動部材に設けられ前記摺動部材の前記ベルト内面側から前記潤滑剤含浸部材側に貫通する複数の孔と、
前記潤滑剤含浸部材を加熱するための潤滑剤含浸部材加熱体と、
を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記潤滑剤含浸部材加熱体による前記潤滑剤含浸部材の加熱を開始した後、前記ベルトを回転させて記録媒体の前記定着ニップ部への挿通を開始させることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記潤滑剤含浸部材を支持する支持部材を備え、
前記潤滑剤含浸部材加熱体は、前記支持部材を加熱することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記潤滑剤含浸部材加熱体は、抵抗発熱体であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記潤滑剤含浸部材加熱体は、電磁誘導加熱により前記支持部材を加熱することを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項６】
前記支持部材の少なくとも電磁誘導加熱による磁場を受ける部分が整磁合金で構成されていることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の定着装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未定着トナーを加熱、加圧して用紙などの記録媒体の表面に定着するための定着装置に関する。また、この定着装置を搭載した複写機やプリンター、ファクシミリといった画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター、ファクシミリといった画像形成装置においては、転写部で記録媒体である用紙に転写された未定着トナー像を定着させる方法として熱定着方式が広く用いられている。熱定着方式ではローラーやベルトで構成される一対の回転体を互いに圧接させて定着ニップ部を形成する。そして、熱定着方式は加熱体を用いて回転体のうち一方或いは両方を被加熱体として加熱し、定着ニップ部に未定着トナー像を担持した用紙を挿通することにより用紙にトナーを定着するものである。熱定着方式の定着装置としては、互いに圧接し合うローラー対を構成する２個のローラーのうち用紙表面のトナー像に直接接触するローラーを熱ローラーとし、この熱ローラーにハロゲンランプ等の加熱体を内蔵したものが一般的である。
【０００３】
また、熱定着方式の定着装置は定着ニップ部を形成する一対の回転体のうち一方に無端状に形成されたベルトを用いることがある。このベルトは他方の対向する回転体と圧接することにより、その対向回転体の回転に従って回転することが多い。このため、ベルトの定着ニップ部の箇所が対向回転体にしっかりと接触するように、この箇所を内側から支持する必要がある。
【０００４】
ベルトの定着ニップ部の箇所を対向回転体にしっかりと接触させるためにベルト内面に他の部材を配置してこれを支持すると、この他の部材とベルト内面との間の摺動部には摺動摩擦が発生する。この摩擦による負荷が比較的高くなると、ベルトが対向回転体に対してスリップして定着しわや用紙ジャムが発生する虞がある。そこで、摺動部に潤滑剤を供給して摩擦を軽減させる手法が提案され、そのような定着装置の一例を特許文献１に見ることができる。
【０００５】
特許文献１に記載された定着装置は内部に熱源（ハロゲンランプ）を有する加熱ロールにベルト（エンドレスベルト）を有するベルト回転体が対向して接触し、定着ニップ部を形成している。この定着装置は定着ニップ部の摺動部におけるベルトの内面に摺動部材が接触し、その内側にオイルを含ませたパッド本体が設けられている。そして、パッド本体から滲んだオイルでベルト内面と摺動部材との間の摺動部を潤滑させて、摺動摩擦を軽減させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３７６８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、摺動部において潤滑剤であるオイルを効果的に潤滑させるためには圧力のほか、温度も重要な条件になっている。すなわち、オイルを適切な温度状態にして好適な粘度に保つ必要がある。特許文献１に記載された定着装置は加熱ロールとベルト回転体とが対向接触しているので、加熱ロール内部の熱源により定着ニップ部を直接加熱することが可能である。すなわち、定着ニップ部のベルト内面に滲んだオイルの温度上昇が期待できる。しかしながら、定着装置が加熱ローラーを加熱するための熱源を用いて定着ニップ部を直接加熱できない構成である場合、比較的低温な状態にある定着装置の起動時に定着ニップ部の潤滑剤の粘度が高くなる虞がある。したがって、定着装置の起動時の定着ニップ部において潤滑剤を効果的に潤滑させることができない可能性がある。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、定着ニップ部を形成するための一方の回転体に無端状のベルトを用いた定着装置において、回転体を加熱するための熱源を用いて定着ニップ部を直接加熱できない構成であっても、定着ニップ部のベルト内面で生じる摺動摩擦を軽減させるための潤滑剤を常時効果的に潤滑させることが可能な定着装置を提供することを目的とする。また、このような定着装置を搭載した信頼性が高められた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、無端状に形成されたベルトと、前記ベルトに圧接して記録媒体を挿通させる定着ニップ部を形成する加圧部材と、を備え、加熱された前記定着ニップ部に記録媒体を挿通して搬送しながら記録媒体に担持された未定着トナー像を定着する定着装置において、前記定着ニップ部の前記ベルト内面に接触する摺動部材と、前記摺動部材と前記ベルト内面との間に潤滑剤を滲ませるための潤滑剤含浸部材と、前記潤滑剤含浸部材を加熱するための潤滑剤含浸部材加熱体と、を備えることとした。
【００１０】
この構成によれば、潤滑剤含浸部材に含まれる潤滑剤が潤滑剤含浸部材加熱体によって直接加熱される。したがって、定着装置がベルトや加圧部材を加熱するための熱源を用いて定着ニップ部を直接加熱できない構成であっても、比較的低温な状態にある起動時において潤滑剤の粘度が低下し、潤滑剤による潤滑作用が高まる。その結果、定着ニップ部のベルト内面において常時摺動摩擦が軽減する。
【００１１】
また、上記構成の定着装置において、前記潤滑剤含浸部材加熱体による前記潤滑剤含浸部材の加熱を開始した後、前記ベルトを回転させて記録媒体の前記定着ニップ部への挿通を開始させることとした。
【００１２】
この構成によれば、ベルトを回転させる前に、定着ニップ部におけるベルト内面の潤滑作用が向上する。したがって、定着ニップ部のベルト内面における摺動摩擦が軽減する作用が一層高められる。
【００１３】
また、上記構成の定着装置において、前記潤滑剤含浸部材を支持する支持部材を備え、前記潤滑剤含浸部材加熱体は、前記支持部材を加熱することとした。
【００１４】
この構成によれば、潤滑剤含浸部材加熱体の熱が支持部材を介して潤滑剤含浸部材に伝達する。したがって、潤滑剤含浸部材が支持部材によって支持されながら加熱される。
【００１５】
また、上記構成の定着装置において、前記潤滑剤含浸部材加熱体は、抵抗発熱体であることとした。
【００１６】
この構成によれば、入手や設置が比較的簡単な抵抗発熱体によって潤滑剤含浸部材が加熱される。したがって、簡便な構成によって定着ニップ部のベルト内面における摺動摩擦が常時軽減する。
【００１７】
また、上記構成の定着装置において、前記潤滑剤含浸部材加熱体は、電磁誘導加熱により前記支持部材を加熱することとした。
【００１８】
この構成によれば、潤滑剤含浸部材加熱体によって潤滑剤含浸部材以外の不必要な箇所まで加熱される不具合の発生が防止される。したがって、効率良く潤滑剤含浸部材が加熱され、潤滑剤による潤滑作用が高まる。
【００１９】
また、上記構成の定着装置において、前記支持部材の少なくとも電磁誘導加熱による磁場を受ける部分が整磁合金で構成されていることとした。
【００２０】
整磁合金は一定温度に達すると磁束が素通りして電流が流れず発熱しなくなるので、この構成によれば必要以上の温度上昇が妨げられる。したがって、より一層効率良く潤滑剤含浸部材が加熱され、潤滑剤による潤滑作用が高まる。
【００２１】
また本発明では、上記構成の定着装置を画像形成装置に搭載することとした。
【００２２】
この構成によれば、画像形成装置において、定着装置の比較的低温な状態にある起動時を含めて常時、定着ニップ部のベルト内面において潤滑剤の粘度が低下して潤滑作用が高まり、摺動摩擦が軽減する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の構成によれば、定着ニップ部を形成するための一方の部材に無端状のベルトを用いた定着装置において、回転体を加熱するための熱源を用いて定着ニップ部を直接加熱できない構成であっても、定着ニップ部のベルト内面で生じる摺動摩擦を軽減させるための潤滑剤を常時効果的に潤滑させることが可能な定着装置を提供することができる。また、このような定着装置を搭載した信頼性が高められた画像形成装置を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る定着装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す定着装置の垂直断面正面図である。
【図３】図２の定着装置の定着ニップ部を示す部分拡大垂直断面正面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る定着装置の垂直断面正面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る定着装置の垂直断面正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００２６】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る定着装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。図１中の実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を示している。
【００２７】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の下部には給紙部３が配置されている。給紙部３は用紙収容部である通常の汎用給紙カセット３ａ及び大容量給紙カセット３ｂを備えている。汎用給紙カセット３ａは大容量給紙カセット３ｂの下方に配置され、同容量のものが上下方向に２個並べられている。大容量給紙カセット３ｂは汎用給紙カセット３ａの上方に配置され、同容量のものが水平方向に同じ高さで２個並べられている。
【００２８】
これらの給紙カセット３ａ、３ｂはその内部に記録媒体である印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。例えば、汎用給紙カセット３ａは５００枚程度の用紙Ｐを収容でき、大容量給紙カセット３ｂは１５００枚程度の用紙Ｐを収容できる。用紙Ｐは図１において給紙カセット３ａ、３ｂの右上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３ａ、３ｂは本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。給紙カセット３ａ、３ｂに用紙Ｐを補充するとき、用紙Ｐは引き出した給紙カセット３ａ、３ｂの上面方向から内部に積載される。
【００２９】
また、本体２の右側面であって本体２のやや上部の箇所には手差し給紙トレイ３ｃが備えられている。手差し給紙トレイ３ｃには汎用給紙カセット３ａや大容量給紙カセット３ｂに入っていないサイズの用紙や厚紙、ＯＨＰシート、封筒、ハガキのように屈曲した搬送経路を通過するのが困難なもの、１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００３０】
また、画像形成装置１はその内部に垂直搬送部４を備えている。垂直搬送部４は２種類の給紙カセット３ａ、３ｂに関して言えばその給紙方向である右方に位置し、手差し給紙トレイ３ｃに関して言えばその左方に位置する。給紙カセット３ａ、３ｂから送り出された用紙Ｐは垂直搬送部４により本体２の側面に沿って垂直上方に、手差し給紙トレイ３ｃから送り出された用紙Ｐは略水平左方に転写部５まで搬送される。２個の大容量給紙カセット３ｂのうち、左側の大容量給紙カセット３ｂから送り出された用紙Ｐは右側の大容量給紙カセット３ｂのすぐ上方を略水平に右方に送られた後、本体２の側面に沿って垂直搬送部４により垂直上方に搬送される。
【００３１】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置６が、その下方の本体２内には画像読取部７が搭載されている。ユーザが原稿の複写を行う場合には文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送装置６に積載したり、画像読取部７上面の図示しないコンタクトガラス上に載置したりする。原稿搬送装置６では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取部７によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス上の原稿に対しては画像読取部７内で光を走査させることによって画像が読み取られる。
【００３２】
原稿画像の読み取りや印刷の開始は本体２の上部であって画像読取部７の正面側に備えられた操作パネル８を用いて実行される。操作パネル８は表示部８ａと、設定部８ｂと、スタートボタン８ｃとを備えている。表示部８ａは液晶パネルなどで構成され、例えばユーザによる印刷に使用する用紙の種類やサイズ、部数、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件設定などを受け付けたり、解像度、濃度、色情報などといった画像データの情報や画像処理条件を表示したりする一方、注意事項やエラーメッセージなどをユーザに対して指示する報知部としても機能する。設定部８ｂは画像処理条件や画像データの保存先などをユーザが設定することができる一方、使用者固有の使用者情報を入力するための入力部として機能する。スタートボタン８ｃは原稿画像の読み取りや印刷の開始を受け付けるためのボタンである。
【００３３】
原稿の画像データの情報は後述する図示しない制御部等を経由して画像処理が施された後、画像読取部７の下方に配置された露光部９に送られる。露光部９により、画像データに基づいて制御されたレーザ光が画像形成部１０に向かって照射される。
【００３４】
垂直搬送部４の用紙搬送方向下流側であって露光部９の下方には画像形成部１０及び転写部５が備えられている。画像形成部１０では露光部９によって照射されたレーザ光により原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。画像形成部１０で形成されたトナー像は垂直搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに転写部５にて転写される。
【００３５】
転写部５の左方であって用紙搬送方向下流には定着装置２０が備えられている。転写部５にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着装置２０へと送られ、加熱ベルトと加圧ローラーとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３６】
定着装置２０の下流側であって本体２の左側面近傍には用紙案内部１１が備えられている。定着装置２０から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、用紙案内部１１から画像形成装置１の左側面外部の箇所に設けられた用紙排出トレイ１２に排出される。
【００３７】
画像形成部１０から用紙案内部１１にかけての部分の下方であって給紙部３の上方には両面印刷を行うための用紙反転部１３が備えられている。両面印刷を行う場合には第一面の印刷が終了して定着装置２０から排出された用紙Ｐが用紙案内部１１を通って用紙反転部１３へと送られる。用紙反転部１３へ送られた用紙Ｐは続いて第二面の印刷のために搬送方向が切り替えられ、本体２の右側に向かって送られて再度垂直搬送部４を経て転写部５へと送られる。
【００３８】
続いて、定着装置２０の詳細な構成について、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は定着装置２０の垂直断面正面図である。
【００３９】
定着装置２０は、図２に示すように定着部３０、加熱部４０及び加圧部５０を備えている。
【００４０】
定着部３０は用紙Ｐが担持する未定着トナーを加熱するための加熱ベルト３１を備えている。加熱ベルト３１は無端状に形成されたベルトであって、その幅が画像形成装置１で印刷に使用可能な用紙Ｐの幅よりやや長めに構成されている。
【００４１】
加熱ベルト３１は、例えば外径が２０〜５０ｍｍであって、基材が厚さ２０〜５０μｍの銅やニッケル、ステンレス鋼（ＳＵＳ）の誘導発熱層で形成されている。基材の外面には、例えばシリコーンゴムからなる１００〜５００μｍの弾性層を形成している。さらにその弾性層の外面には平滑性とトナーの離型性とを高めるため、例えばＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パー−フルオロアルキルビニルエーテル共重合体）等のフッ素系樹脂からなる１００〜５００μｍの離型層を形成している。また、加熱ベルト３１の内面に、例えばポリイミドのコーティングを施す場合もある。
【００４２】
加熱ベルト３１の内側であって、定着ニップ部Ｎに対応する箇所にはパッド３２が備えられている。パッド３２は用紙幅方向に関して加熱ベルト３１とほぼ同じ長さで構成され、定着装置２０の図示しないハウジングに固定された支持部材３３によって支持されている。パッド３２は加圧ローラー５１によって加熱ベルト３１を介して加圧され、定着ニップ部Ｎの加熱ベルト３１内面に接触している。パッド３２の詳細については後述する。
【００４３】
なお、支持部材３３は用紙幅方向に関して加熱ベルト３１とほぼ同じ長さの加熱部４０に対向する箇所からパッド３２の箇所まで延びる垂直断面が略Ｉ字形をなす部材で形成され、例えばステンレス鋼や銅で構成されている。
【００４４】
加熱部４０は定着部３０を隔てて、加圧部５０と対向する位置に配置されている。加熱部４０は励磁コイル４１とコア４２とを備え、電磁誘導により加熱ベルト３１を加熱するものである。
【００４５】
励磁コイル４１は、例えば直径０．１ｍｍのエナメル線３００本を寄り合わせたリッツ線が加熱ベルト３１の軸線に沿う方向、すなわち図２の紙面に垂直をなす方向に巻かれたものである。励磁コイル４１の加熱ベルト３１と対向する箇所は加熱ベルト３１外面の沿うように湾曲して形成されている。
【００４６】
このようにして巻かれた励磁コイル４１の外側には磁界を強めるためのコア４２が配置されている。コア４２は、例えばフェライトなどの高い透磁率を有する部材で構成されている。
【００４７】
励磁コイル４１には、例えば定格電力１５００Ｗ、周波数２０〜５０ｋＨｚの高周波電源（図示せず）が接続されている。そして、励磁コイル４１に高周波電流を流すと磁界が発生する。発生した磁界の磁束はそのほとんどが高透磁部材であるコア４２を通過するので磁界を強くすることができる。発生した磁束が加熱ベルト３１の誘導発熱層を通過するとき、誘導発熱層では磁束の周りに渦電流が流れてその電気抵抗によりジュール熱が発生する。このようにして加熱ベルト３１は加熱部４０によって加熱されて発熱する。
【００４８】
加圧部５０は加圧部材である加圧ローラー５１を備えている。加圧ローラー５１は用紙幅方向に関して加熱ベルト３１とほぼ同じ長さで構成されている。
【００４９】
加圧ローラー５１は、例えばステンレス鋼などの金属からなる芯金５１ａの外側に、シリコーンゴムやスポンジからなる弾性層５１ｂを備えている。また、加圧ローラー５１の表面に、例えばＰＦＡ等のフッ素系樹脂からなる離型層を形成する場合もある。
【００５０】
加圧ローラー５１は図示しないモーター等の駆動装置から動力を得て、図２において反時計方向、すなわち定着ニップ部Ｎに対応する表面が用紙搬送方向下流側へと移動する方向に回転する。さらに、加圧ローラー５１は図示しない付勢機構の作用により加熱ベルト３１に向かって付勢されて圧接し、用紙搬送方向に所定幅の定着ニップ部Ｎを形成している。この定着ニップ部Ｎを、未定着トナーを担持した用紙Ｐが通過する。なお、加熱ベルト３１は駆動装置等から直接動力を得て回転するわけではなく、加圧ローラー５１と当接することにより加圧ローラー５１の回転に従って回転する。加熱ベルト３１は図２において時計方向に回転する。
【００５１】
続いて、定着装置２０の定着ニップ部Ｎの詳細な構成について、図１及び図２に加えて、図３を用いて説明する。図３は定着装置２０の定着ニップ部Ｎを示す部分拡大垂直断面正面図である。
【００５２】
定着ニップ部Ｎでは、図３に示すように加圧ローラー５１が加熱ベルト３１に圧接している。これにより、前述のようにパッド３２が加圧ローラー５１によって加熱ベルト３１を介して加圧され、定着ニップ部Ｎの加熱ベルト３１内面に接触している。
【００５３】
ここで、パッド３２は摺動部材３２ａ、潤滑剤含浸部材３２ｂ及び潤滑剤含浸部材加熱体３２ｃを備えている。
【００５４】
摺動部材３２ａは、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）やポリイミドを基材にしたシート状または薄板状に構成され、定着ニップ部Ｎの加熱ベルト３１内面に直接接触している。摺動部材３２ａと加熱ベルト３１内面との間の摺動部Ｆに対向する摺動部材３２ａの摺動面は表面粗さＲａが１０〜１００μｍに形成され、摺動摩擦の軽減を図っている。また、摺動部材３２ａには表裏、すなわち加熱ベルト３１内面側から潤滑剤含浸部材３２ｂ側に貫通する複数の孔（図示せず）が設けられている。
【００５５】
潤滑剤含浸部材３２ｂは、例えば潤滑剤としてシリコーンオイルを含有したシリコーンゴムで構成され、定着ニップ部Ｎの加熱ベルト３１内面に対して摺動部材３２ａを隔てた箇所に設けられて摺動部材３２ａに接触している。潤滑剤含浸部材３２ｂのシリコーンオイルは圧力や熱の作用により滲み出て、さらに摺動部材３２ａに設けた複数の孔を通って摺動部Ｆを滲ませる。潤滑剤含浸部材３２ｂからシリコーンオイルを滲ませるための圧力は加圧ローラー５１が加熱ベルト３１に圧接することによって得られる。なお、潤滑剤含浸部材３２ｂが含有する潤滑剤はシリコーンオイルに限定されるわけではなく、例えばグリスなどの他の潤滑剤であっても良い。
【００５６】
潤滑剤含浸部材加熱体３２ｃは定着ニップ部Ｎの加熱ベルト３１内面に対して摺動部材３２ａ及び潤滑剤含浸部材３２ｂを隔てた箇所に設けられ、潤滑剤含浸部材３２ｂに接触している。潤滑剤含浸部材加熱体３２ｃは、例えばニッケル−クロム系の金属発熱体や炭化ケイ素の非金属発熱体などからなる抵抗発熱体で構成され、その電気抵抗によりジュール熱が発生する。
【００５７】
これにより、潤滑剤含浸部材３２ｂに含まれるシリコーンオイルが潤滑剤含浸部材加熱体３２ｃによって直接加熱される。したがって、定着装置２０のように加熱ベルト３１を加熱するための加熱部４０を用いて定着ニップ部Ｎを直接加熱できない構成であっても、比較的低温な状態にある起動時においてシリコーンオイルの粘度が低下し、シリコーンオイルによる潤滑作用が高まる。その結果、定着ニップ部Ｎの加熱ベルト３１内面の摺動部Ｆにおいて常時摺動摩擦が軽減する。
【００５８】
また、入手や設置が比較的簡単な抵抗発熱体によって潤滑剤含浸部材３２ｂが加熱されるので、簡便な構成によって摺動部Ｆにおける摺動摩擦が常時軽減する。
【００５９】
また、定着装置２０は定着動作を実行するとき、潤滑剤含浸部材加熱体３２ｃによる潤滑剤含浸部材３２ｂの加熱を開始した後、加圧ローラー５１及び加熱ベルト３１を回転させて用紙Ｐの定着ニップ部Ｎへの挿通を開始させる。これにより、加熱ベルト３１を回転させる前に、定着ニップ部Ｎにおける加熱ベルト３１内面の潤滑作用が向上する。したがって、摺動部Ｆにおける摺動摩擦が軽減する作用が一層高められる。
【００６０】
上記実施形態の構成によれば、定着ニップ部Ｎを形成するための一方の部材に無端状の加熱ベルト３１を用いた定着装置２０において、加熱ベルト３１を加熱するための熱源である加熱部４０を用いて定着ニップ部Ｎを直接加熱できない構成であっても、定着ニップ部Ｎの加熱ベルト３１内面で生じる摺動摩擦を軽減させるためのシリコーンオイルを常時効果的に潤滑させることが可能な定着装置２０を提供することができる。また、このような定着装置２０を搭載した信頼性が高められた画像形成装置１を提供することが可能である。
【００６１】
次に、本発明の第２の実施形態に係る定着装置について、図４を用いて説明する。図４は定着装置の垂直断面正面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は図１〜図３を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素に同じ符号を付してその説明を省略するものとする。
【００６２】
第２の実施形態に係る定着装置２０は、図４に示すようにパッド３２に向かって窪んだ樋形状をなす支持部材３４を備えている。支持部材３４は用紙幅方向に関して加熱ベルト３１やパッド３２とほぼ同じ長さで構成されている。なお、第１の実施形態のような潤滑剤含浸部材加熱体３２ｃがパッド３２に含まれていない。
【００６３】
パッド３２に対して支持部材３４を隔てた箇所には潤滑剤含浸部材加熱体３５が配置されている。潤滑剤含浸部材加熱体３５は、例えば加熱ベルト３１の軸線方向に沿って延びるハロゲンヒーターで構成され、その輻射熱により支持部材３４を加熱する。これにより、潤滑剤含浸部材加熱体３５の熱が支持部材３４を介して潤滑剤含浸部材３２ｂに伝達する。したがって、潤滑剤含浸部材３２ｂを支持部材３４によって支持しながら加熱することが可能である。
【００６４】
次に、本発明の第３の実施形態に係る定着装置について、図５を用いて説明する。図５は定着装置の垂直断面正面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は図１〜図３を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素に同じ符号を付してその説明を省略するものとする。
【００６５】
第３の実施形態に係る定着装置２０では、図５に示すように第１の実施形態同様の形状をなす支持部材３３によってパッド３２が支持されている。なお、第１の実施形態のような潤滑剤含浸部材加熱体３２ｃがパッド３２に含まれていない。
【００６６】
支持部材３３は用紙幅方向に関して加熱ベルト３１とほぼ同じ長さの加熱部４０に対向する箇所からパッド３２の箇所まで延びる垂直断面が略Ｉ字形をなす部材で形成されている。支持部材３３の加熱部４０に対向する箇所には整磁合金で構成された被加熱部３３ａが設けられている。被加熱部３３ａは加熱部４０の電磁誘導加熱による磁場の影響を受ける部分であって、加熱部４０によって加熱される。そして、潤滑剤含浸部材３２ｂが支持部材３３によって支持されながら加熱され、加熱部４０は加熱ベルト３１に対する加熱体であるとともに潤滑剤含浸部材加熱体の機能も有する。
【００６７】
これにより、潤滑剤含浸部材加熱体によって潤滑剤含浸部材３２ｂ以外の不必要な箇所まで加熱される不具合の発生が防止される。したがって、効率良く潤滑剤含浸部材３２ｂが加熱され、潤滑剤による潤滑作用が高まる。また、整磁合金は一定温度に達すると磁束が素通りして電流が流れず発熱しなくなるので、この構成によれば必要以上の温度上昇が妨げられる。したがって、より一層効率良く潤滑剤含浸部材３２ｂが加熱され、潤滑剤による潤滑作用が高まる。
【００６８】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６９】
例えば、上記実施形態では、加熱部４０の加熱方式として電磁誘導加熱を用いているが、加熱ベルト３１を加熱する方法は電磁誘導加熱に限定されるわけではなく、他の加熱方式を用いても構わない。
【００７０】
また、本発明の上記実施形態では、画像形成装置１としてブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリー方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、未定着トナーを加熱、加圧して用紙などの記録媒体の表面に定着するための装置であって、定着ニップ部を形成するための一方の部材に無端状のベルトを用いた定着装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１    画像形成装置
２０  定着装置
３０  定着部
３１  加熱ベルト
３２  パッド
３２ａ  摺動部材
３２ｂ  潤滑剤含浸部材
３２ｃ  潤滑剤含浸部材加熱体
３３、３４  支持部材
３３ａ  被加熱部
３５  潤滑剤含浸部材加熱体
４０  加熱部
５０  加圧部
５１  加圧ローラー（加圧部材）
Ｎ    定着ニップ部
Ｆ    摺動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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