(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容するための液体収容室と、
前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入口であって、液体注入口を塞ぐ栓部材が脱着可能に取り付けられる液体注入口と、
前記液体収容室内の前記液体の消費に伴って外部の空気を前記液体収容室内に導入するための大気開放流路と、
一端部が前記液体収容室内に配置され、他端部が外部へ向かって開口することで、前記液体収容室内の前記液体を外部に向かって流通させるための導出流路と、を備え、
前記大気開放流路は、
所定の容積を有する空気収容室であって、前記液体収容室に前記液体を注入する際の前記液体収容容器の注入姿勢において、前記液体収容室よりも上方に位置する空気収容室と、
一端部が前記空気収容室内で開口し、他端部が外部へ向かって開口することで前記空気収容室と外部とを連通させる第１の流路と、
一端部が前記空気収容室内で開口し、他端部が前記液体収容室内で開口することで前記空気収容室と前記液体収容室とを連通させる第２の流路であって、メニスカスを形成することで前記液体を保持可能な第２の流路と、を備え、
前記液体収容容器は、前記液体噴射装置に前記液体を供給する際の前記液体収容容器の使用姿勢において、
前記第１の流路の前記一端部である大気開放口は、鉛直方向について、前記空気収容室の空気室最上面と空気室最底面とを結ぶ線分の中点である空気室中点よりも前記空気室最上面に近い位置であって、前記使用姿勢において前記空気収容室の内面を鉛直下方に垂直投影した際に形成される垂直投影面である第１の長方形の最外枠投影面の４つの角部の一つである第１の角部に含まれる位置に設けられ、
前記第２の流路の前記一端部である空気側開口は、前記空気室中点よりも前記空気室最底面に近い位置であって、前記最外枠投影面の前記４つの角部のうち前記第１の角部と対角位置にある第２の角部に含まれる位置に設けられ、
前記第２の流路の前記他端部である液体側開口は、以下の条件（ａ），（ｂ）を満たす位置に設けられている、液体収容容器。
（ａ）前記使用姿勢における鉛直方向について、前記液体収容室の液体室最上面と液体室最底面とを結ぶ線分の中点である液体室中点よりも前記液体室最底面により近い位置。
（ｂ）前記使用姿勢において前記液体収容室の内面を鉛直下方に垂直投影した際に形成される垂直投影面である第２の長方形の最外枠投影面の４つの角部の一つである第３の角部であって、前記第１の長方形の最外枠投影面における前記第１の角部と対角位置に相当する位置にある第３の角部に含まれる位置。
【請求項２】
請求項１記載の液体収容容器であって、
前記液体注入口は、前記液体収容室を区画形成する壁面のうち、前記液体収容室に対して前記空気収容室が配置されている側の空気側壁面に設けられ、
前記注入姿勢において、前記液体収容室のうち前記空気側壁面が上面となる、液体収容容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体収容容器であって、
前記導出流路の前記一端部である液体出口は、前記液体収容容器の前記注入姿勢及び前記使用姿勢のそれぞれにおける鉛直方向について、前記液体収容室の最上面と最底面とを結ぶ線分の中点である液体室中点よりも前記最底面に近い位置に位置するように前記液体収容室内に設けられている、液体収容容器。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室、前記空気収容室、および、前記第２の流路は、
一面が開口した凹状形状の容器本体と、
前記開口を塞ぐフィルムと、により形成されている、液体収容容器。
【請求項５】
請求項４に記載の液体収容容器であって、さらに、
前記フィルムを保護するための蓋部材であって、前記フィルムを覆う蓋部材を備える、液体収容容器。
【請求項６】
タンクユニットであって、
請求項４に記載の液体収容容器であって、前記開口と対向する対向壁面部は前記開口と略同一形状である液体収容容器を複数備え、
１の前記液体収容容器の前記フィルムを、隣り合う他の前記液体収容容器の前記対向壁面部が覆うように、前記複数の液体収容容器は積層されている、タンクユニット。
【請求項７】
タンクユニットであって、
請求項４に記載の液体収容容器を２つ備え、
２つの前記液体収容容器のそれぞれの前記開口と対向するそれぞれの対向壁面部は共通する単一の部材で構成され、
２つの前記容器本体は一体成形されている、タンクユニット。
【請求項８】
液体噴射システムであって、
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の液体収容容器と、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
前記液体収容容器と前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室の前記液体を前記液体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
【請求項９】
請求項８に記載の液体噴射システムであって、
前記液体噴射装置は、プリンターであり、
前記液体収容容器の前記液体収容室はインクを収容している、液体噴射システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器、液体収容容器を複数備えたタンクユニット、および、液体収容容器を備えた液体噴射システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例であるプリンターは、記録ヘッドからインクを記録対象物（例えば、印刷用紙）に吐出し印刷を行う。記録ヘッドへのインク供給技術として、記録ヘッド上に配置されたインクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給すると共に、液体噴射装置の外側に配置されたインクタンクからチューブを介してインクカートリッジやヘッドにインクを供給する技術が知られている（例えば、特許文献１〜３）。インクタンクはインクカートリッジに比べ、大容量のインクを収容可能である。また、インクタンクはインク注入口を備え、利用者は容易にインク注入口からインクを注入（補充）できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１９４８３号公報
【特許文献２】特開２００５−１２８４号公報
【特許文献３】特開２００５−１９９６９３号公報
【特許文献４】特開２００７−２５３３２８号公報
【特許文献５】特開２００４−２０９８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクタンクは、特許文献１のように、インクを注入するためのインク注入口と、インクタンク内部に空気を導入するためのガス吸入口（大気開放流路）とを備える。インク注入口は、取り外し可能な栓により塞がれている。一方、大気開放流路は、インクの消費に伴い外部から大気をインクタンク内部に取り入れるために、少なくとも気体（空気）は流通可能に構成する必要がある。
【０００５】
よって、インクタンク内部にインクが収容された状態で、インクタンクの状態が変化すると、インクが大気開放流路から外部に向かって流れ出す場合がある。例えば、インクタンクを運搬等によりインクタンクの姿勢が変化すると、インクが大気開放流路から外部に向かって流れ出す場合がある。また、例えば、インクタンク内部の温度が変化することで、インクタンク内部の空気が膨張し、インクが大気開放流路へ押し出される場合がある。
【０００６】
このような問題は、インクタンクに限らず、液体噴射装置が噴射する液体を内部に収容するための液体収容容器であって、液体注入口と大気開放流路とが別々に設けられている液体収容容器に共通する問題であった。
【０００７】
従って、本発明は、液体注入口と大気開放流路とが別々に設けられている液体収容容器において、液体収容容器の状態が変化した場合でも、大気開放流路から外部に向かって液体が流れ出す可能性を低減できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
【０００９】
[適用例１]液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容するための液体収容室と、
前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入口であって、液体注入口を塞ぐ栓部材が脱着可能に取り付けられる液体注入口と、
前記液体収容室内の前記液体の消費に伴って外部の空気を前記液体収容室内に導入するための大気開放流路と、
一端部が前記液体収容室内に配置され、他端部が外部へ向かって開口することで、前記液体収容室内の前記液体を外部に向かって流通させるための導出流路と、を備え、
前記大気開放流路は、
所定の容積を有する空気収容室であって、前記液体収容室に前記液体を注入する際の前記液体収容容器の注入姿勢において、前記液体収容室よりも上方に位置する空気収容室と、
一端部が前記空気収容室内で開口し、他端部が外部へ向かって開口することで前記空気収容室と外部とを連通させる第１の流路と、
一端部が前記空気収容室内で開口し、他端部が前記液体収容室内で開口することで前記空気収容室と前記液体収容室とを連通させる第２の流路であって、メニスカスを形成することで前記液体を保持可能な第２の流路と、を備え、
前記液体収容容器は、前記液体噴射装置に前記液体を供給する際の前記液体収容容器の使用姿勢において、
前記第１の流路の前記一端部である大気開放口は、鉛直方向について、前記空気収容室の空気室最上面と空気室最底面とを結ぶ線分の中点である空気室中点よりも前記空気室最上面に近い位置であって、前記使用姿勢において前記空気収容室の内面を鉛直下方に垂直投影した際に形成される垂直投影面である第１の長方形の最外枠投影面の４つの角部の一つである第１の角部に含まれる位置に設けられ、
前記第２の流路の前記一端部である空気側開口は、前記空気室中点よりも前記空気室最底面に近い位置であって、前記最外枠投影面の前記４つの角部のうち前記第１の角部と対角位置にある第２の角部に含まれる位置に設けられ、
前記第２の流路の前記他端部である液体側開口は、以下の条件（ａ），（ｂ）を満たす位置に設けられている、液体収容容器。
（ａ）前記使用姿勢における鉛直方向について、前記液体収容室の液体室最上面と液体室最底面とを結ぶ線分の中点である液体室中点よりも前記液体室最底面に近い位置。
（ｂ）前記使用姿勢において前記液体収容室の内面を鉛直下方に垂直投影した際に形成される垂直投影面である第２の長方形の最外枠投影面の４つの角部の一つである第３の角部であって、前記第１の長方形の最外枠投影面における前記第１の角部と対角位置に相当する位置にある第３の角部に含まれる位置。
【００１０】
適用例１に記載の液体収容容器によれば、大気開放流路は、第１の流路と液体収容室との間に、所定の容積を有する空気収容室を備える。よって、外部の温度変化により、液体収容室の空気が膨張することで、液体収容室の液体が大気開放流路側に流入した場合でも、空気収容室によって液体を貯留できる。また、大気開放口、空気側開口、および、液体側開口が適用例１に記載の位置に配置されることで、液体収容容器を使用姿勢、使用姿勢とは天地逆の姿勢、および、横倒しの姿勢にした場合でも、大気開放流路から外部に向かって液体が流れ出す可能性を低減できる。すなわち、液体が大気開放口から大気開放流路に流れ出す可能性を低減できる。
【００１１】
［適用例２］適用例１記載の液体収容容器であって、
前記液体注入口は、前記液体収容室を区画形成する壁面のうち、前記液体収容室に対して前記空気収容室が配置されている側の空気側壁面に設けられ、
前記注入姿勢において、前記液体収容室のうち前記空気側壁面が上面となる、液体収容容器。
適用例２に記載の液体収容容器によれば、利用者が液体を前記液体収容室に注入（補充）する際には、注入姿勢にすることを利用者に促すことができる。注入姿勢では、液体収容室は空気収容室よりも下方に位置することから、液体注入時に液体が空気収容室にまで流入する可能性を低減できる。よって、使用姿勢において、空気と直接に接触する液面の高さ位置を所定の範囲内（第２の流路の高さ位置程度）にすることができる。これにより、液体噴射装置に液体を安定して供給することができる。
【００１２】
［適用例３］適用例１又は適用例２に記載の液体収容容器であって、
前記導出流路の前記一端部である液体出口は、前記液体収容容器の前記注入姿勢及び前記使用姿勢のそれぞれにおける鉛直方向について、前記液体収容室の最上面と最底面とを結ぶ線分の中点である液体室中点と前記最底面のうち前記最底面により近い位置に位置するように前記液体収容室内に設けられている、液体収容容器。
適用例３の液体収容容器によれば、使用姿勢において、液体出口は液体収容室の最底面寄りに位置することから、液体収容室の液体残量を低減できる。また、注入姿勢において、液体出口は液体収容室の最底面寄りに位置することから、液体収容室の液体の残量が少なくなった状態で液体収容容器を注入姿勢にした場合でも、液体収容室内の液面が液体出口よりも高い位置にある状態をより維持可能となる。すなわち、注入姿勢において、液体出口が空気を介さず液体収容室内の液体と接する状態をより維持可能となる。これにより、液体注入時に空気が液体出口を介して液体噴射装置側に流入する可能性を低減できる。
【００１３】
［適用例４］適用例１乃至適用例３のいずれか１つに記載の液体収容容器であって、
前記液体収容室、前記空気収容室、および、前記第２の流路は、
一面が開口した凹状形状の容器本体と、
前記開口を塞ぐフィルムと、により形成されている、液体収容容器。
適用例４に記載の液体収容容器によれば、凹状形状の容器本体と、容器本体の開口を塞ぐフィルムにより、液体収容室、空気収容室、および、第２の流路を容易に形成することができる。また、液体収容容器の内部の気密性を容易に確保できる。
【００１４】
［適用例５］適用例４に記載の液体収容容器であって、さらに、
前記フィルムを保護するための蓋部材であって、前記フィルムを覆う蓋部材を備える、液体収容容器。
適用例５に記載の液体収容容器によれば、液体収容容器の内部の気密性をフィルムにより容易に確保できると共に、フィルムの破損による液体漏れを防止することができる。
【００１５】
［適用例６］タンクユニットであって、
適用例４に記載の液体収容容器であって、前記開口と対向する対向壁面部は前記開口と略同一形状である液体収容容器を複数備え、
１の前記液体収容容器の前記フィルムを、隣り合う他の前記液体収容容器の前記対向壁面部が覆うように、前記複数の液体収容容器は積層されている、タンクユニット。
適用例６に記載のタンクユニットによれば、１の液体収容容器のフィルムを他の液体収容容器の容器本体により保護できることから、コンパクト化しつつも複数の液体収容容器を組み合わせたタンクユニットを形成できる。
【００１６】
［適用例７］タンクユニットであって、
適用例４に記載の液体収容容器を２つ備え、
２つの前記液体収容容器のそれぞれの前記開口と対向するそれぞれの対向壁面部は共通する単一の部材で構成され、
２つの前記容器本体は一体成形されている、タンクユニット。
適用例７に記載のタンクユニットによれば、容易に２つの液体収容容器を形成することができる。また、１回の成形で実質的に２つの液体収容容器を形成できることから、液体収容容器の生産効率を向上させることができる。
【００１７】
［適用例８］液体噴射システムであって、
適用例１乃至適用例４のいずれか１つに記載の液体収容容器と、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
前記液体収容容器と前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室の前記液体を前記液体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
適用例８に記載の液体噴射システムによれば、液体が大気開放流路から外部に向かって流れ出す可能性を低減した液体収容容器を用いて液体噴射装置に液体を供給する液体噴射システムを提供できる。
【００１８】
［適用例９］適用例８に記載の液体噴射システムであって、
前記液体噴射装置は、プリンターであり、
前記液体収容容器の前記液体収容室はインクを収容している、液体噴射システム。
適用例９に記載の液体噴射システムによれば、インタが大気開放流路から外部に向かって流れ出す可能性を低減した液体収容容器を用いてプリンターにインクを供給する液体噴射システムを提供できる。
【００１９】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述した液体収容容器、タンクユニット、液体噴射装置と液体収容容器を備えた液体噴射システムのほか、上述した液体収容容器の製造方法、上述した液体噴射システムを用いた液体噴射方法等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１実施例の液体噴射システム１を説明するための図である。
【図２】インクタンク３０の外観斜視図である。
【図３】インクタンク３０を更に説明するための図である。
【図４】大気導入口３１７から液体導出部３０６に至る経路を概念的に示す図である。
【図５】インク供給を説明するための図である。
【図６】インクタンク３０の分解斜視図である。
【図７】第１の流路３１０を説明するための図である。
【図８】タンク本体３２の斜視図である。
【図９】空気側開口３５１の配置位置を説明するための図である。
【図１０】液体側開口３５２の設置位置を説明するための図である。
【図１１】液体出口３４９の設置位置を説明するための図である。
【図１２】液体収容室３４０のインク残量が少なくなった状態を示す図である。
【図１３】インクタンク３０へのインクの注入状態を示す図である。
【図１４】使用姿勢におけるインクの様子を説明するための図である。
【図１５】注入姿勢におけるインクの様子を説明するための図である。
【図１６】他の姿勢におけるインクの様子を説明するための図である。
【図１７】他の姿勢におけるインクの様子を説明するための第２の図である。
【図１８】第２実施例のインクタンク３０ａの分解斜視図である。
【図１９】第２実施例のタンク本体３２ａの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
Ｂ．第２実施例：
Ｃ．変形例：
【００２２】
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．液体噴射システムの構成：
図１は、第１実施例の液体噴射システム１を説明するための図である。図１（Ａ）は液体噴射システム１の外観斜視図である。図１（Ｂ）は、液体噴射システム１の外観斜視図であり、本発明の第１実施例の液体収容容器３０を示した図である。なお、図１には方向を特定するために互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。なお、これ以降の図に関しても必要に応じてＸＹＺ軸が図示されている。
【００２３】
図１（Ａ）に示すように、液体噴射システム１は、液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１２（単に「プリンター１２」ともいう。）と、タンクユニット５０とを備える。プリンター１２は、用紙給紙部１３と、用紙排出部１４と、キャリッジ１６と、４つのサブタンク２０と、を備える。４つのサブタンク２０は色の異なるインクを収容している。具体的には、４つのサブタンク２０は、ブラックインクを収容するサブタンク２０Ｂｋと、シアンインクを収容するサブタンク２０Ｃｎと、マゼンダインクを収容するサブタンク２０Ｍａと、イエローインクを収容するサブタンク２０Ｙｗである。４つのサブタンク２０は、キャリッジ１６に搭載されている。
【００２４】
用紙給紙部１３にセットされた印刷用紙は、プリンター１２内部に搬送され、印刷後の印刷用紙が用紙排出部１４から排出される。
【００２５】
キャリッジ１６は、主走査方向（紙巾方向）に移動可能である。この移動は、ステッピングモーター（図示せず）の駆動によりタイミングベルト（図示さず）を介して行われる。キャリッジ１６の下面には、記録ヘッド（図示せず）が備え付けられている。この記録ヘッドの複数のノズルからインクが印刷用紙上に噴射され印刷が行われる。なお、タイミングベルトやキャリッジ１６等のプリンター１２を構成する各種部品は、ケース１０内部に収容されていることで保護されている。
【００２６】
タンクユニット５０は、上面ケース５４と、第１の側面ケース５６と、第２の側面ケース５８と、を備える。これらのケース５４，５６，５８は、ポリプロピレンやポリスチレン等の合成樹脂により成形されている。さらに、図１（Ｂ）に示すように、タンクユニット５０は、ケース（蓋部材）５４，５６，５８内部に４つの液体収容容器としてのインクタンク３０を備える。ケース５４，５６，５８によってタンクユニット５０がより安定して所定の場所（例えば、机や棚）に設置される。４つのインクタンク３０は、４つのサブタンク２０が収容する色に対応したインクを収容している。すなわち、４つのインクタンク３０は、ブラックインク、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクをそれぞれ収容する。なお、インクタンク３０は、サブタンク２０よりも多くの量のインクを収容できる。
【００２７】
各色を収容したインクタンク３０は、対応した色のインクを収容するサブタンク２０にホース２４によって接続されている。記録ヘッドからインクが噴射されサブタンク２０のインクが消費されると、ホース２４を介してインクタンク３０のインクがサブタンク２０に供給される。これにより、液体噴射システム１は、プリンター１２の中断動作なしに連続して印刷を続けることができる。ホース２４は、合成ゴム等の弾性を有する部材で形成されている。なお、サブタンク２０を設けずに、ホース２４を介して直接にインクタンク３０から記録ヘッドにインクを供給しても良い。
【００２８】
図２は、インクタンク３０の外観斜視図である。インクタンク３０は、タンク本体３２とフィルム３４とを備える。タンク本体３２は凹状形状であり一面が開口している。フィルム３４はタンク本体３２内部の気密性を確保するために、タンク本体３２の開口を塞ぐようにタンク本体３２に粘着されている。インクタンク３０は、フィルム３４と、フィルム３４に対向するタンク本体３２の対向壁面部ｆｆとが略同一形状である。すなわち、インクタンク３０は、フィルム３４と対向壁面部ｆｆを底面とする多角柱形状をしている。なお、タンク本体３２の詳細は後述する。
【００２９】
インクタンク３０はさらに、栓部材３０２を有する。栓部材３０２は液体注入口３０４に装着されている。栓部材３０２は液体注入口３０４から取り外し可能であり、取り外すことで液体注入口３０４からインクタンク３０内部にインクを注入（補充）することができる。
【００３０】
また、インクタンク３０は、第１の嵌合部３２４と第２の嵌合部３２５とを有する。第１の嵌合部３２４は突起形状である。第２の嵌合部３２５は、貫通孔３２５ａを有する。第１と第２の嵌合部３２４、３２５を用いて、隣り合うインクタンク３０が連結（積層）される。すなわち、フィルム３４が隣接するインクタンク３０の対向壁面部ｆｆによって覆われるように、隣り合うインクタンク３０は連結される。これにより、ある１つのインクタンク３０のフィルム３４を隣り合う他のインクタンク３０の対向壁面部ｆｆで保護できるため、コンパクト化しつつも複数のインクタンク３０を組み合わせたタンクユニット５０を形成できる。
【００３１】
さらに、インクタンク３０は、大気導入口３１７と液体導出部３０６とを備える。大気導入口３１７は外部の大気をインクタンク３０内部に導入するための大気開放流路の一端部である。液体導出部３０６は筒状であり、一端部がインクタンク３０の液体収容室３４０内に配置され、他端部３４８が外部へ向かって開口している。すなわち、液体導出部３０６は、液体収容室３４０内のインクを外部へ向かって流通させる導出流路を内部に形成している。液体導出部３０６はホース２４（図１（Ｂ））に接続され、インクタンク３０内部のインクがホース２４を介してプリンター１２側へ向かって流通する。
【００３２】
図３は、インクタンク３０を更に説明するための図である。図３は、タンクユニット５０の斜視図であり、説明の容易のために上面ケース５４（図１（Ａ））の図示は省略している。隣り合うインクタンク３０の第２の嵌合部３２５の貫通孔３２５ａと第１の嵌合部３２４とが嵌め合わされることで、隣り合うインクタンク３０同士が連結される。両端のインクタンク３０のうち、フィルム３４が外部に露出するインクタンク３０（Ｙ軸正方向側のインクタンク３０）は、フィルム３４が第１の側面ケース５６により覆われる。これにより、フィルム３４は保護され、外部からの衝撃によりフィルム３４が破損しインクが外部へ漏れ出すことを防止できる。タンクユニット５０は、プリンター１２が噴射するインク色の数に応じて、インクタンク３０を新たに追加したり、取り外したりすることができる。インクタンク３０のインクをプリンター１２側へ供給する際のインクタンク３０の使用姿勢は、Ｚ軸負方向が鉛直下方向となり、Ｚ軸正方向が鉛直上方向となる。
【００３３】
Ａ−２．インクタンク３０の詳細構成：
インクタンク３０の詳細構成を説明する前に、理解の容易のため、大気導入口３１７から液体導出部３０６に至る経路について図４を参照して概念的に説明する。図４は、大気導入口３１７から液体導出部３０６に至る経路を概念的に示す図である。
【００３４】
大気導入口３１７から液体導出部３０６に至る経路は、大気開放流路３００と、液体収容室３４０とに大きく分けられる。大気開放流路３００は、上流から順に第１の流路３１０と、空気収容室３３０と、第２の流路３５０とから構成される。
【００３５】
第１の流路３１０は、一端部である大気開放口３１８が空気収容室３３０内で開口し、他端部である大気導入口３１７が外部へ向かって開口することで、空気収容室３３０と外部とを連通させる。第１の流路３１０は、連通流路３１７ａ，３２０、気液分離室３１２、連通流路３１４，３１９と、を有する。連通流路３１７ａは、一端部が大気導入口３１７に連通し、他端部が連通流路３２０に連通している。連通流路３２０は一端部が連通流路３１７ａと連通し、他端部が気液分離室３１２と連通している。連通流路３２０は細長い流路であり、液体収容室３４０に貯留されたインクの水分が拡散により大気開放流路３００から蒸発することを抑制する。気液分離室３１２の上流から下流に向かう間にはシート部材３１６が配置されている。このシート部材３１６は、気体を透過すると共に液体を透過しない性質を有する。このシート部材３１６を大気開放流路３００の途中に配置することにより、液体収容室３４０から逆流してきたインクがシート部材３１６より上流側に流入することを抑制している。なお、このシート部材３１６はインクで一旦濡れると、気液分離膜としての本来の機能が損なわれ、空気を透過しなくなる場合がある。よって、後述するように、本実施例では、空気収容室３３０よりも上流側である第１の流路３１０にインクが逆流する可能性を低減したインクタンク３０を提供する。
【００３６】
連通流路３１９と連通流路３１４とは、気液分離室３１２と空気収容室３３０とを連通させる。ここで、連通流路３１４の一端部は大気開放口３１８である。
【００３７】
空気収容室３３０は、上流側から順に、上部収容室３３７と、連通流路３３８と、下部収容室３３９と、を有する。空気収容室３３０は、第２の流路３５０よりも流路断面積が大きく、所定の容積を有する。これにより、液体収容室３４０から逆流してきたインクを貯留し、空気収容室３３０よりも上流側にインクが流入することを抑制できる。
【００３８】
第２の流路３５０は、一端部３５１が空気収容室３３０内で開口し、他端部３５２が液体収容室３４０内で開口することで、空気収容室３３０と液体収容室３４０とを連通させる。また、第２の流路３５０は、メニスカス（液面架橋）を形成可能な程度に流路断面積が小さい流路となっている。
【００３９】
液体収容室３４０はインクを収容し、液体導出部３０６の液体出口３４９からホース２４を介してサブタンク２０にインクを流通させる。液体収容室３４０は液体保持部３４５を有する。液体保持部３４５は区画壁３４２を有する。区画壁３４２は、液体収容室３４０内の所定方向へのインクの流れを堰き止めることで、液体保持部３４５から液体収容室３４０の他の部分にインクが流れ出ることを抑制する。また、上述のごとく液体収容室３４０には液体注入口３０４が設けれ、利用者は容易に液体注入口３０４からインクを液体収容室３４０に注入（補充）することができる。
【００４０】
さらに理解の容易のために、図５を用いてインクタンク３０がサブタンク２０にインクを供給する様子について説明する。図５は、インクタンク３０からサブタンク２０へのインク供給を説明するための図である。図５は、インクタンク３０、ホース２４、プリンター１２の内部の様子を模式的に示している。
【００４１】
液体噴射システム１は、所定の水平面ｓｆ上に設置されている。インクタンク３０の液体導出部３０６と、サブタンク２０の液体受入部２０２は、ホース２４を介して接続されている。サブタンク２０は、ポリスチレンやポリエチレン等の合成樹脂により成形されている。サブタンク２０は、インク貯留室２０４と、インク流動路２０８と、フィルター２０６とを備える。インク流動路２０８には、キャリッジ１６のインク供給針１６ａが挿入されている。フィルター２０６は、インクに異物等の不純物が混入していた場合に、その不純物を捕捉することで記録ヘッド１７への不純物の流入を防止する。インク貯留室２０４のインクは、記録ヘッド１７からの吸引によって、インク流動路２０８、インク供給針１６ａを流れて、記録ヘッド１７に供給される。記録ヘッド１７に供給されたインクは、ノズルを介して外部（印刷用紙）へ向かって噴射される。
【００４２】
なお、インクタンク３０にインクを注入する際の注入姿勢では、Ｘ軸負方向が鉛直下方向となるようにインクタンク３０は所定の水平面ｓｆ上に設置される。注入姿勢で液体注入口３０４からインクを液体収容室３４０に注入した後に、液体注入口３０４を栓部材３０２で密封し使用姿勢にした場合、液体収容室３４０内の空気が膨張し、液体収容室３４０は負圧に維持される。また、空気収容室３３０は大気開放口３１８と連通することで大気圧に維持されている。
【００４３】
使用姿勢において、メニスカスを形成する第２の流路３５０は、記録ヘッド１７よりも低い位置になるように配置される。これにより、水頭差ｄ１が発生する。なお、使用姿勢において、第２の流路３５０にメニスカスが形成された状態での水頭差ｄ１を「定常時水頭差ｄ１」とも呼ぶ。
【００４４】
インク貯留室２０４のインクが記録ヘッド１７によって吸引されることで、インク貯留室２０４は所定の負圧以上となる。インク貯留室２０４が所定の負圧以上になると、液体収容室３４０のインクがホース２４を介してインク貯留室２０４に供給される。すなわち、インク貯留室２０４には、記録ヘッド１７に流出した量のインクが液体収容室３４０から自動的に補充されることになる。言い換えれば、インクタンク３０内の空気収容室３３０と接するインク液面と、記録ヘッド（詳細にはノズル）との鉛直方向の高さの差によって発生する水頭差ｄ１よりも、プリンター１２側からの吸引力（負圧）が大きくなることでインクが液体収容室３４０からインク貯留室２０４へ供給される。
【００４５】
液体収容室３４０のインクが消費されると、空気収容室３３０の空気Ｇ（「気泡Ｇ」ともいう。）が連通部３５０を介して液体収容室３４０に導入される。これにより液体収容室３４０の液面は低下する。
【００４６】
以上を踏まえて、インクタンク３０の詳細構成を図６〜図８を参照して説明する。図６は、インクタンク３０の分解斜視図である。図７は、第１の流路３１０を説明するための図である。図８は、タンク本体３２の斜視図である。なお、図７は、図６をＸ軸正方向側から見た際の第１の流路３１０を示す図であり、大気導入口３１７から大気開放口３１８までの空気の流れを模式的に矢印で示している。なお、図７は、シート部材３１６、３２２の図示は省略している。
【００４７】
図６に示すように、インクタンク３０は、タンク本体３２と、栓部材３０２と、複数のシート部材３４，３１６，３２２（「フィルム３４，３１６，３２２」ともいう。）と、を備える。タンク本体３２は、ポリプロピレン等の合成樹脂により成形されている。また、タンク本体３２は、半透明であり外部から内部のインクの量を確認できる。タンク本体３２の形状は、一側面が開口した凹状形状である。タンク本体３２の凹部には様々な形状のリブ３６２が形成されている。なお、説明の便宜上、タンク本体３２について、Ｚ軸正方向側の面を上面ｆａ、Ｚ軸負方向側の面を底面ｆｂとする。また、使用姿勢におけるタンク本体３２の４つの側面について、Ｘ軸正方向側の面を右側面ｆｃ、Ｘ軸負方向側の面を左側面ｆｄ、Ｙ軸正方向側の面（すなわち、開口が形成された面）を正面ｆｅ，Ｙ軸負方向側の面を後面ｆｆとする。更に、説明の便宜上、使用姿勢において、Ｘ軸方向（左側面ｆｄと右側面ｆｃが対向する方向）を幅方向、Ｙ軸方向（正面ｆｅと後面ｆｆが対向する方向）を奥行き方向、Ｚ軸方向（鉛直方向）を高さ方向とする。
【００４８】
フィルム３４は、リブ３６２の端面、および、タンク本体３２の外枠の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これにより複数の小部屋が形成されている。具体的には、主に、空気収容室３３０、液体収容室３４０、第２の流路である連通部３５０、液体収容室３４０の一部分である液体保持部３４５と、が形成される。すなわち、タンク本体３２と同一部材（合成樹脂）を、リブ３６２の端面、および、タンク本体３２の外枠の端面に溶着するよりも、フィルム３４を用いることで隙間が生じないようにタンク本体３２に貼り付けることができる。すなわち、フィルム３４を用いることでインクタンク３０内部の気密性を容易に確保できる。一方で、フィルム３４の外部衝撃からの保護は、第１の側面ケース５６（図３）や隣り合うインクタンク３０の対向壁面部ｆｆ（図６）により行われる。なお、これらの各部屋（各構成）の詳細は後述する。
【００４９】
タンク本体３２の右側面ｆｃには、液体注入口３０４が設けられている。すなわち、液体注入口３０４は、液体収容室３４０を区画形成する壁面のうち、液体収容室３４０に対して空気収容室３３０が配置されている側の壁面に設けられている。液体注入口３０４から液体収容室３４０にインクを注入する際のインクタンク３０の注入姿勢は、右側面ｆｃが上面となる。すなわち、注入姿勢において空気収容室３３０は液体収容室３４０よりも上方に位置する。
【００５０】
また、右側面ｆｃには、第１の流路３１０が形成されている。第１の流路３１０は、大気導入口３１７から取り込まれた空気が大気開放口３１８を介して空気収容室３３０に流通させる。ここで、図７を用いて第１の流路３１０の詳細構成について説明する。
【００５１】
図７に示すように、右側面ｆｃには大気導入口３１７と、連通流路３１７ａ，３２０と、気液分離室３１２と、連通流路３１９，３１４と、大気開放口３１８とが形成されている。このうち、連通流路３１７ａ、連通流路３１９は右側面ｆｃのうちの背面（タンク本体３２内部）に形成されている。
【００５２】
気液分離室３１２の形状は凹状形状であり、凹状の底面に連通流路３１９の一端部である連通口３１９ａが形成されている。大気開放口３１８は、空気収容室３３０と連通し、外部の空気を空気収容室３３０に導入する。
【００５３】
気液分離室３１２の底面を囲む内壁の全周には土手３１３が形成されている。シート部材３１６（図６）は、土手３１３に粘着されている。このシート部材３１６は、気体を透過すると共に液体を透過しない性質を有する。フィルム３２２（図６）は、連通流路３２０、気液分離室３１２、連通流路３１４、連通口３１８，３１９ａ，３１９ｂを覆うように右側面ｆｃに粘着されている。これにより、連通流路３１４、３２０を形成すると共に、インクタンク３０内部のインクが外部へ漏れ出すことを防止している。
【００５４】
大気導入口３１７と連通流路３２０は、連通流路３２０の一端部３２０ａとタンク本体３２の内側に形成された連通流路３１７ａを介して連通している。連通流路３２０と気液分離室３１２は連通流路３２０の他端部３２０ｂを介して連通している。連通流路３２０は大気導入口３１７から気液分離室３１２までの距離を長くするために、気液分離室３１２の外周に沿って形成されている。これにより、タンク本体３２内部のインク中の水分が大気導入口３１７から外部へ蒸発することを抑制できる。なお、水分蒸発抑制の観点から、連通流路の距離を長くするために連通流路３２０を蛇行状の流路としても良い。
【００５５】
他端部３２０ｂ、気液分離室３１２、連通口３１９ａへと流れる空気は、その途中で土手３１３に粘着されたシート部材３１６（図６）を通過することになる。気液分離室３１２と連通流路３１４は、連通口３１９ａ，３１９ｂ及びタンク本体３２の内部に形成された連通流路３１９を介して連通している。連通流路３１４は、大気開放口３１８を介して空気収容室３３０と連通している。以上の説明からも理解できるように、シート部材３１６（図６）は、大気開放口３１８と外部とを区画している。これにより、タンク本体３２内部に収容されるインクが外部へ漏れ出すことを抑制できる。
【００５６】
図８に示すように、空気収容室３３０は、角柱形状をしている。使用姿勢において、空気収容室３３０を区画形成する内面のうち、最も鉛直上方に位置する最上面３３０ｈの外形と、最も鉛直下方に位置する最底面３３０ｕの外形は長方形である。また、空気収容室３３０は、最上面３３０ｈを含む略直方体形状の上部収容室３３７と、最底面３３０ｕを含む略直方体形状の下部収容室３３９と、上部収容室３３７と下部収容室３３９とを連通させる連通流路３３８とを備える。大気開放口３１８は最上面３３０ｈに近接した位置であって、上部収容室３３７の角部に含まれる位置に配置されている。なお、角部の詳細は後述する。
【００５７】
第２の流路３５０は、液体収容室３４０や空気収容室３３０に比べ、奥行き方向（Ｙ軸方向）の長さが小さいと共に、高さ方向（Ｚ軸方向）の長さが小さい。すなわち、第２の流路３５０は、メニスカスが形成可能な程度に流路断面積が小さい。第２の流路３５０の空気側開口３５１は、空気収容室３３０内に配置され、液体側開口３５２は液体収容室３４０内に配置されている。
【００５８】
液体収容室３４０は、角柱形状をしている。液体収容室３４０は、液体保持部３４５と空気貯留部３４０ｔとを有する。使用姿勢において、液体収容室３４０を区画形成する内面のうち、最も鉛直上方に位置する最上面３４０ｈの外形と、最も鉛直下方に位置する最底面３３０ｕの外形は長方形である。空気貯留部３４０ｔは、液体収容室３４０の部分のうち、注入姿勢における鉛直方向（Ｘ軸方向）について、液体注入口３０４の液体収容室３４０側の開口３０４ｍよりも高い位置を占める部分である。液体保持部３４５は、注入姿勢において、インクの液面を所定の高さ以上に保持するために液体収容室３４０内に設けられている。液体保持部３４５は、注入姿勢における底面部３４６（インクタンク３０の左側面ｆｄ）から対向する面に向かって所定長さ延びる区画壁３４２を有する。区画壁３４２は、液体収容室３４０内部をＹ軸方向（奥行き方向）全域に亘って形成されている。すなわち、区画壁３４２は、底面部３４６を２つの領域に仕切っている。
【００５９】
Ａ−３．インクタンクの各構成の配置関係：
次に、インクタンク３０の各構成の位置関係について詳細に説明を行う。図９は、大気開放口３１８と空気側開口３５１の配置位置を説明するための図である。図９（Ａ）は、図６をＹ軸正方向側から見た図であり、図９（Ｂ）は大気開放口３１８及び空気側開口３５１が配置される角部について説明するための図である。なお、図９（Ａ）では、理解の容易のために、上部収容室３３７にはシングルハッチングを施し、下部収容室３３９にはクロスハッチングを施している。また、連通流路３３８の境界を破線で示している。また、図９（Ｂ）は、使用姿勢において、空気収容室３３０を鉛直下方に垂直投影した場合における空気収容室３３０の最も外側に位置する内壁面を太線で表している。以下、この太線で囲まれる領域を垂直投影面３３０ｈｈ（「最外枠投影面３３０ｈｈ」ともいう。）と規定する。なお、図９（Ｂ）には、理解の容易のために、大気開放口３１８と空気側開口３５１の形成位置を模式的に図示している。なお、最外枠投影面３３０ｈｈは、空気収容室３３０の内壁面を鉛直下方に垂直投影した際に外枠の線を結んで形成される外枠形状に、最も良く形状が一致する長方形状によって規定される。本実施例では、図９（Ｂ）に示すように太線に示す外枠形状は長方形状である。また、例えば、図９（Ｂ）に示す外枠形状のうち辺３３０ｈ４の途中が半円状の突起状であっても、該突起状を含む外枠形状と最も良く形状が一致する長方形状によって最外枠投影面３３０ｈｈは規定される。
【００６０】
図９（Ａ）に示すように、使用姿勢におけるタンク本体３２の鉛直方向について、大気開放口３１８は、空気収容室３３０のうち最底面３３０ｕと最上面３３０ｈを結ぶ線分Ｓ１の中点である空気室中点ＳＭ１よりも最上面３３０ｈに近い位置に配置されている。本実施例では、大気開放口３１８は最上面３３０ｈに近接して配置されている。また、上部収容室３３７を区画する内壁面のうち液体収容室３４０から最も遠い面である右側面ｆｃに形成されている。さらに、大気開放口３１８は、空気収容室３３０の角部に配置されている。
【００６１】
図９（Ｂ）を用いて角部の説明を行う。長方形の垂直投影面３３０ｈｈの各辺３３０ｈ１〜３３０ｈ４をそれぞれ４等分する。対向する各辺の４等分した点を結ぶと、垂直投影面３３０ｈｈは１６等分の領域に区画される。１６等分に区画された領域のうち、垂直投影面３３０ｈｈの角３３０ｋ１〜３３０ｋ４を含む領域（クロスハッチングを施した領域）が空気収容室３３０の角部３３０ｓ１〜３３０ｓ４となる。ここで、本実施例では、大気開放口３１８は角部３３０ｓ１（「第１の角部３３０ｓ１」ともいう。）の領域内に位置している。本実施例では、第１の角部３３０ｓ１の領域内でも、より角３３０ｋ１に近接した位置に大気開放口３１８は位置している。
【００６２】
図９（Ａ）に示すように、第２の流路３５０の空気側開口３５１は、使用姿勢における鉛直方向について、空気室中点ＳＭ１よりも最底面３３０ｕに近い位置に配置されている。本実施例では、空気側開口３５１は最底面３３０ｕに配置されている。
【００６３】
また、図９（Ｂ）に示すように、空気側開口３５１は、大気開放口３１８が位置する第１の角部３３０ｓ１と対角位置にある角部３３０ｓ３（「第２の角部３３０ｓ３」ともいう。）に配置されている。
【００６４】
図１０は、液体側開口３５２の設置位置を説明するための図である。図１０（Ａ）は、図６をＹ軸正方向側から見た図である。図１０（Ｂ）は、使用姿勢において、液体収容室３４０を鉛直下方に垂直投影した場合における液体収容室３４０の最も外側に位置する内壁面を太線で表している。以下、この太線で囲まれる領域面を垂直投影面３４０ｈｈ（「最外枠投影面３４０ｈｈ」ともいう。）と規定する。なお、理解の容易のために、図１０（Ｂ）には液体側開口３５２を模式的に示している。なお、最外枠投影面３４０ｈｈは、最外枠投影面３３０ｈｈと同様の方法で規定される。
【００６５】
図１０（Ａ）に示すように、使用姿勢におけるタンク本体３２の鉛直方向について、液体側開口３５２は、液体収容室３４０のうち最底面３４０ｕと最上面３４０ｈを結ぶ線分Ｓ２の中点である液体室中点ＳＭ２よりも最底面３４０ｕに近い位置に配置されている。本実施例では、液体側開口３５２は、鉛直方向について、最底面３４０ｕに近接して配置されている液体導出部３０６よりも僅か上方に配置されている。また、液体側開口３５２は、液体収容室３４０を区画する内壁面のうち、正面ｆｅを形成するフィルム３４（図６）に近接して配置されている。
【００６６】
また、図１０（Ｂ）に示すように、液体側開口３５２は、液体収容室３４０の角部であって、大気開放口３１８が配置されている空気収容室３３０の角部３３０ｓ１（図９（Ｂ））と対角位置に相当する位置にある角部３４０ｓ３（「第３の角部３４０ｓ３」ともいう。）に配置されている。ここで、２つの異なる長方形の垂直投影面３３０ｈｈ、３４０ｈｈについて、互いに１つの辺が平行になる位置関係に垂直投影面３３０ｈｈ、３４０ｈｈが位置する場合を考える。すなわち、図９（Ｂ）に示す垂直投影面３３０ｈｈと、図１０に示す垂直投影面３４０ｈｈの位置関係について、右上に位置する角部３３０ｓ１，３４０ｓ１同士が対応する角部に相当する。また、右下に位置する角部３３０ｓ２，３４０ｓ２同士が対応する角部に相当する。また、左上に位置する角部３３０ｓ４，３４０ｓ４同士が対応する角部に相当する。また、左下に位置する角部３３０ｓ３，３４０ｓ３同士が対応する角部に相当する。なお、「液体収容室３４０の角部」は、長方形状の垂直投影面３４０ｈｈを１６等分の領域に区画し、区画した領域のうち角３４０ｋ１〜３４０ｋ４を含む領域（クロスハッチングを施した領域）である。
【００６７】
図１１は、液体出口３４９の設置位置を説明するための図である。図１１（Ａ）は、図６をＹ軸正方向側から見た図である。図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）に示すタンク本体３２を注入姿勢にした場合の図である。なお、図１１には、液体導出部３０６の一端部である液体出口３４９の液体収容室３４０内の配置位置も併せて図示している。
【００６８】
図１１（Ａ）に示すように、使用姿勢における鉛直方向について、液体出口３４９は、液体収容室３４０の最底面３４０ｕと最上面３４０ｈを結ぶ線分Ｓ２の中点である液体室中点ＳＭ２よりも最底面３４０ｕに近い位置に配置されている。また、図１１（Ｂ）に示すように、注入姿勢における鉛直方向について、液体出口３４９は、液体収容室３４０の最底面３４０ｕ２と最上面３４０ｈ２を結ぶ線分Ｓ３の中点である第２の液体室中点ＳＭ３よりも最底面３４０ｕ２に近い位置に配置されている。本実施例では、液体出口３４９は、少なくとも使用姿勢おける最底面３４０ｕに近接して配置される。
【００６９】
このように、使用姿勢における鉛直方向について、液体出口３４９が所定の範囲内に配置されることで、液体収容室３４０のインク残量がより少なくなるまで、液体導出部３０６からインクをサブタンク２０（図５）に供給することができる。また、注入姿勢における鉛直方向について、液体出口３４９が所定の範囲内に配置されることで、液体収容室３４０のインク残量がより少量の状態で注入姿勢にした場合でも、インクの液面が液体出口３４９よりも高い状態を維持可能となる。すなわち、液体出口３４９が空気を介さずインクと接している状態を維持可能となる。これにより、液体注入口３０４からインクを注入する際に、液体出口３４９、液体導出部３０６、ホース２４（図５）を介して空気が記録ヘッド１７側に流入する可能性を低減できる。
【００７０】
Ａ−４．インクタンクのインク注入方法：
図１２は、液体収容室３４０のインク残量が少なくなった状態を示す図である。なお、実際には、液体導出部３０６とサブタンク２０の液体受入部２０２がホース２４を介して接続されているが、図示は省略している。
【００７１】
図１２に示すように、液体収容室３４０のインクが所定量以下となると、プリンター１２の不具合の発生（ドット抜け等）を防止するために、利用者はインクの補充を行う。例えば、タンク本体３２にインク注入時期の目安となるリミット線を付しておき、リミット線よりもインクの水位が下回った場合に利用者はインクを補充する。ここで、図１２に示す状態でインクの水位がリミット線を下回ったものとする。インクを液体収容室３４０に注入する際には、矢印ＹＲで示すように、液体注入口３０４が鉛直上向きを向くようにインクタンク３０が回転される。
【００７２】
図１３は、インクタンク３０へのインクの注入状態を示す図である。図１３（Ａ）は、図１２に示すインク残量が少ない状態でインクタンク３０を使用姿勢から注入姿勢に変化させた際のインクタンク３０内部のインクの状態を示す図である。図１３（Ｂ）は、インクを液体収容室３４０にインクを正常量注入した状態を示す図である。なお、「液体収容室３４０にインクを正常量注入」とは、所定量未満のインクが液体収容室３４０に収容されていることを言う。具体的には、液体注入口３０４よりも下方にインクの液面が位置する範囲内でインクが液体収容室３４０に注入されたことをいう。
【００７３】
インクを液体収容室３４０に注入する場合、液体注入口３０４に装着されている栓部材３０２を取り外し、液体注入口３０４からインクを注入する。液体注入口３０４は、使用姿勢において鉛直方向と平行となる面に設けられていることから（図６）、利用者はインク注入時には、液体注入口３０４が鉛直方向上向きとなる注入姿勢に姿勢を変える。よって、使用姿勢のままインクが液体収容室３４０に注入されることを防止できる。使用姿勢のままインクを液体収容室３４０に注入した場合、インクが空気収容室３３０に多量に流入する。この結果、インク注入直後は、空気収容室３３０内に大気と直接に接するインク液面が形成される。これにより、図５に示す定常時水頭差ｄ１から大きくはずれた水頭差が発生し、インクをインクタンク３０からプリンター１２側に安定して供給できない場合が生じる。
【００７４】
一方、本実施例では、インク注入を行う場合、利用者は鉛直方向について空気収容室３３０が液体収容室３４０よりも上方に位置する注入姿勢にインクタンク３０の姿勢を変化させる。これにより、インク注入時に、空気収容室３３０にインクが流入する可能性を低減でき、水頭差を所定の範囲内に維持することができる。なお、インクの注入は、ホース２４によりインクタンク３０とサブタンク２０が接続された状態で行われる。記録ヘッド１７（図５）のノズルにはメニスカス（液面架橋）が形成されており、外力（ピエゾ素子がインクに加える圧力）が加わらなければインクはノズルから噴射されない構成となっている。すなわち、記録ヘッド１７のノズルは一定の力でインクを保持しているため、ノズルと連通する液体導出部３０６内のインクは液体収容室３４０側へ逆流することなく、液体導出部３０６内に保持される。
【００７５】
図１３（Ａ）に示すように、インク残量が少ない状態で使用姿勢から注入姿勢に姿勢を変化させた場合において、液体保持部３４５はインクが液体収容室３４０の他の部分に流れ出すことを抑制する。すなわち、区画壁３４２は、液体出口３４９から離れる方向（Ｚ軸正方向）へのインクの流れを堰き止める。このため、注入姿勢において、液体保持部３４５では他の部分よりも水位を高く維持することができる。より詳細には、区画壁３４２によって、液体保持部３４５の水位を液体出口３４９の高さ以上に維持することが可能となる。これにより、インク残量が少ない場合でも、液体導出部３０６内のインクと液体保持部３４５のインクとは空気を介さず連続して存在することが可能となる。よって、インク注入時に空気（気泡）が液体出口３４９から液体導出部３０６に流入し、ホース２４を介してサブタンク２０へ流入する可能性を低減することができる。これにより、インク注入時に記録ヘッド１７（図５）側に空気が流れ込まないため、空打ちによるドット抜けを抑制し、印字品質の低下を抑制することができる。
【００７６】
図１３（Ｂ）に示すように、液体収容室３４０に正常量のインクが注入された場合、注入姿勢において、液体収容室３４０のインク液面は液体注入口３０４よりも下方に位置する。ここで、注入姿勢において、液体注入口３０４の高さＨ１は、大気開放口３１８の高さＨ２よりも低いことから、液体収容室３４０に正常量のインクが注入された場合に、インクが大気開放口３１８から溢れ出ることを防止できる。また、インク液面が液体注入口３０４に到達する程度にインクを液体収容室３４０に過多に注入させた場合でも、液体注入口３０４の高さＨ１は、大気開放口３１８の高さＨ２よりも低いことから、インクが大気開放口３１８から溢れ出ることを防止できる。
【００７７】
さらに、注入姿勢における鉛直方向について、液体収容室３４０は液体注入口３０４の開口３０４ｍよりも高い位置を占める空気貯留部３４０ｔであって、注入姿勢においてインクを液体収容室３４０内に過多に注入した場合でも所定量の空気を液体収容室３４０内に貯留する空気貯留部３４０ｔを有する。言い換えれば、液体収容室３４０は、注入姿勢においてインクの注入量に拘わらず少なくとも所定量の容積の空気を貯留するための空気貯留部３４０ｔを有する。すなわち、注入姿勢において、開口３０４ｍの高さ以上に位置し、鉛直下向き以外の周囲を液体収容室３４０の内壁面により囲まれた空気貯留部３４０ｔを有することで、液体収容室３４０に所定容量以上の空気を貯留できる。これにより、後述するインクタンク３０の状態が変化した場合でも、液体収容室３４０内には所定量以上の空気が存在するため、液体収容室３４０のインクが大気開放口３１８から外部に向かって流れ出す可能性をより一層低減できる。
【００７８】
Ａ−５．インクタンクの状態変化：
次に、図１４〜図１６を用いて、インクタンクの状態が変化した場合のインクタンク３０内部のインクの様子について説明する。なお、図１４〜図１６は、液体収容室３４０に適量（例えば、図１３（Ｂ）に示す量）のインクが収容された状態で、運搬等によりインクタンク３０の状態が変化した時のインクの様子をドットで示している。なお、液体注入口３０４には栓部材３０２が取り付けられている。これにより、インクが液体注入口３０４から外部へ漏れ出すことを防止している。また、液体導出部３０６の他端部３４８は液体が外部に向かって漏れ出さないよう構成されている。具体的には、他端部３４８にはホース２４が取り付けられ、インクタンク３０はプリンター１２に接続されている（図１）。ホース２４の途中にはバルブが取り付けられ、運搬時等にはバルブを閉状態にすることが可能である。バルブが閉状態になると、ホース２４の内部流路が遮断される。これにより、運搬等によりインクタンクの状態が変化した場合に、インクタンク３０からホース２４を介してプリンター１２側にインクが流れることを防止している。
【００７９】
図１４は、使用姿勢におけるインクの様子を説明するための図である。図１４（Ａ）は、使用姿勢において、インクタンク３０が低温環境下に晒されている場合のインクタンク３０内部のインクの様子を示している。図１４（Ｂ）は、使用姿勢において、インクタンク３０が高温環境下に晒されている場合のインクタンク３０内部のインクの様子を示している。ここで、低温環境下とは、例えばインクタンク３０の周囲の温度がー２０℃〜２０℃である環境下を指し、高温環境下とは、例えばインクタンク３０の周囲の温度が低温環境下よりも高い温度（２０℃〜６０℃）である環境下を指す。
【００８０】
図１４（Ａ）に示すように、低温環境下では第２の流路３５０内にメニスカスが形成されている。ここで、図１４（Ａ）は、注入姿勢で液体注入口３０４からインクを液体収容室３４０に適量注入した後に、液体注入口３０４を栓部材３０２で封止した後に使用姿勢にした状態である。すなわち、注入姿勢から使用姿勢に姿勢を変化させると、液体収容室３４０内の空気が膨張し、液体収容室３４０は負圧に維持される。一方、空気収容室３３０は大気開放口３１８と連通することで大気圧に維持されている。よって、液体収容室３４０内に存在する空気の圧力と空気収容室３３０内に存在する空気の圧力との差が所定の範囲内にあるときは、液体収容室３４０のインクは、図１４（Ａ）に示すように、空気収容室３３０には流入しない。
【００８１】
図１４（Ｂ）に示すように、インクタンク３０が晒される環境が、低温環境下から高温環境下に変化すると、液体収容室３４０内の空気が膨張する。そうすると、液体収容室３４０内のインクが空気の膨張により押し出され、インクの一部が第２の流路３５０、空気収容室３３０に流入する。しかしながら、本実施例の大気開放口３１８は、空気収容室３３０の使用姿勢における最上面３３０ｈに近接して配置されている。よって、使用姿勢において、液体収容室３４０のインクが空気収容室３３０に流入した場合に、大気開放口３１８を介して外部に向かってインクが漏れ出す（流れ出す）可能性を低減できる。
【００８２】
図１５は、注入姿勢におけるインクの様子を説明するための図である。図１５（Ａ）は、注入姿勢において、インクタンク３０が低温環境下に晒されている場合の、インクタンク３０内部のインクの様子を示している。図１５（Ｂ）は、使用姿勢において、インクタンク３０が高温環境下に晒されている場合の、インクタンク３０内部のインクの様子を示している。
【００８３】
図１５（Ａ）に示すように、低温環境下では第２の流路３５０内にメニスカスが形成されている。注入姿勢において、液体収容室３４０内の空気の圧力と空気収容室３３０内に存在する空気の圧力との差が所定の範囲内にあるときは、液体収容室３４０のインクは、空気収容室３３０には流入しない。
【００８４】
図１５（Ｂ）に示すように、インクタンク３０が晒される環境が、低温環境下から高温環境下に変化すると、液体収容室３４０内の空気が膨張する。そうすると、液体収容室３４０のインクが空気の膨張により押し出され、インクの一部が第２の流路３５０、空気収容室３３０に流入する。しかしながら、使用姿勢において、本実施例の大気開放口３１８は空気収容室３３０の上面に相当する内壁面に形成されていることから、液体収容室３４０のインクが空気収容室３３０に流入した場合に、大気開放口３１８を介して外部に向かってインクが流れ出す可能性を低減できる。
【００８５】
図１６は、他の姿勢におけるインクの様子を説明するための図である。図１６（Ａ）は、天地逆の姿勢におけるインクタンク３０のインクの様子を示している。図１６（Ｂ）は、液体注入口３０４が鉛直下向きの姿勢（以下、「下向き姿勢」とも呼ぶ。）におけるインクタンク３０のインクの様子を示している。
【００８６】
図１６（Ａ）に示すように、インクタンク３０が使用姿勢と上下が逆の関係にある天地逆の姿勢になった場合、液体側開口３５２は、天地逆の姿勢における液体収容室３４０の最上面近傍に配置されている。よって、インクが液体側開口３５２を介して空気収容室３３０に流入する可能性を低減できる。これにより、大気開放口３１８を介してインクが外部に向かって流れだす可能性を低減できる。
【００８７】
図１６（Ｂ）に示すように、下向き姿勢になった場合、液体側開口３５２は、下向き姿勢にける液体収容室３４０の最上面近傍に配置されている。よって、インクが液体側開口３５２を介して空気収容室に流入する可能性を低減できる。これにより、大気開放口３１８を介してインクが外部に漏れ出す可能性を低減できる。
【００８８】
図１７は、他の姿勢におけるインクの様子を説明するための第２の図である。図１７（Ａ）は、フィルム３４（図６）が底面となる姿勢（以下、「フィルム底面姿勢」とも呼ぶ。）におけるインクタンク３０を模式的に示した図である。図１７（Ｂ）は、フィルム３４が上面となる姿勢（以下、「フィルム上面姿勢」とも呼ぶ。）におけるインクタンク３０を模式的に示した図である。
【００８９】
図１７（Ａ）に示すように、インクタンク３０がフィルム底面姿勢となった場合、空気側開口３５１及び液体側開口３５２は底面に配置される。このため、インクタンク３０が晒される環境の変化（例えば、低温環境下から高温環境下に変化）により、液体収容室３４０のインクが空気収容室３３０に流入する場合がある。しかしながら、フィルム底面姿勢において大気開放口３１８は最上面近傍に配置されていることから、大気開放口３１８を介して外部にインクが流れ出す可能性を低減できる。
【００９０】
図１７（Ｂ）に示すように、インクタンク３０がフィルム上面となった場合、空気側開口３５１及び液体側開口３５２は、上面に配置されていることから液体収容室３４０のインクが空気収容室３３０に流入する可能性を低減できる。これにより、大気開放口３１８を介してインクが外部に流れ出す可能性を低減できる。
【００９１】
このように、第１実施例のインクタンク３０は、大気開放口３１８、空気側開口３５１、及び、液体側開口３５２が予め定めた位置範囲に配置されていることから（図９〜図１１）、インクタンク３０の状態が変化（例えば、インクタンクの姿勢の変化やインクタンクが晒される環境等の変化）が生じてもインクが大気開放口３１８から外部に向かって流れ出す可能性を低減できる。これにより、シート部材３１６がインクで濡れる可能性を低減でき、シート部材３１６の機能低下を抑制できる。また、液体収容室３４０は空気貯留部３４０ｔを有することから、インクタンク３０の状態が変化した場合に、液体収容室３４０のインクが大気開放口３１８から外部に向かって流れ出す可能性をより一層低減できる。
【００９２】
また、液体注入口３０４は液体収容室３４０を区画形成する壁面のうち、液体収容室３４０に対して空気収容室３３０が配置されている側の壁面ｆｃ（右側面ｆｃ）に設けられている。すなわち、液体注入口３０４は、使用姿勢において鉛直方向と平行となる面（左側面ｆｃ）に設けられている。よって、利用者がインクタンク３０にインクを補充する際には、利用者にインクタンクを使用姿勢から注入姿勢に姿勢を変えることを促すことができる。また、注入姿勢において、液体収容室３４０よりも上方に空気収容室３３０が位置することから、インク注入時に空気収容室３３０にインクが流入する可能性を低減できる。これにより、使用姿勢において、ヘッド１７とインクタンク３０内の大気と接するインク液面の高さの差によって生じる水頭差を所定の範囲内にすることができる。よって、インクタンク３０からプリンター１２にインクを安定して供給することができる。
【００９３】
また、インクタンク３０は凹状形状のタンク本体３２とタンク本体の開口を封止するフィルム３４によって、空気収容室３３０や液体収容室３４０や第２の流路３５０が形成されている（図６）。よって、複雑な形状の各部屋３３０，３４０，３５０を容易に形成することができる。
【００９４】
Ｂ．第２実施例：
図１８は、第２実施例のインクタンク３０ａの分解斜視図である。図１９は、第２実施例のタンク本体３２ａの斜視図である。第１実施例との違いは、１つのインクタンク３０ａが２つの大気開放流路３００と、２つの液体収容室３４０（図４）を備える点である。なお、第１実施例と同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。また、第２実施例のインクタンク３０ａが備える、液体注入口３０４、空気側開口３５１、液体側開口３５２、大気開放口３１８の位置関係は第１実施例の位置関係（図９〜１１、１３）と同様である。
【００９５】
図１８に示すように、インクタンク３０ａは、タンク本体３２ａと、２枚のフィルム３４と、２枚のシート部材３１６と、フィルム３２２と、２つの栓部材３０２と、蓋部材４２，４４と、備える。なお、第２実施例の連通流路３２０ｐは第１実施例と異なり蛇行状の流路としている。また、１枚のフィルム３２２ａが２つの連通流路３２０ｐと２つの気液分離室３１２を覆うように塞いでいる。
【００９６】
タンク本体３２ａは、ポリプロピレン等の合成樹脂により成形されている。また、タンク本体３２は、半透明であり外部から内部のインクの量を確認できる。タンク本体３２ａのＹ軸正方向側の面とＹ軸負方向側の面とは開口しており、該開口はそれぞれフィルム３４によって封止される。蓋部材４２，４４はポリプロピレンやポリスチレン等の合成樹脂により成形されている。蓋部材４２，４４はフィルム３４を覆うようにタンク本体３２ａに取り付けられることで、フィルム３４を外部の衝撃等から保護する。また、図１９に示すように、タンク本体３２ａは内部に、タンク本体３２ａの内部空間を２分割する仕切壁３８４を有する。なお、理解の容易のために仕切壁３８４にはシングルハッチングを付している。
【００９７】
以上の説明から理解できるように、第２実施例のインクタンク３０ａは、第１実施例の構成を備える２つのタンク本体３２の後面ｆｆ（「対向壁面部ｆｆ」ともいう。）を共通する単一の部材３８４（仕切壁３８４）で構成すると共に、第１実施例の２つのタンク本体３２が一体成形された構成であるとも言える。
【００９８】
このように、第２実施例のインクタンク３０ａは、第１実施例のインクタンク３０を２つ組み合わせたインクタンクを容易に形成できる。これにより、インクタンク３０ａの生産効率を向上させることができる。
【００９９】
Ｃ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【０１００】
Ｃ−１．第１変形例：
上記実施例では、空気収容室３３０は、容積の異なる直方体形状の上部収容室３３７と直方体形状の下部収容室３５０と、それらを連通させる連通流路３３８を備えていたが、空気収容室３３０の形状はこれに限定されるものではない。すなわち、液体収容室３４０から逆流してきたインクを貯留できる所定の容積を有する構成であれば良い。例えば、空気収容室３３０を直方体形状の１室のみから構成しても良いし、３室以上の収容室を有する構成としても良い。
【０１０１】
Ｃ−２．第２変形例：
上記実施例では、大気開放口３１８は、垂直投影面３３０ｈｈの角部３３０ｓ１〜３３０ｓ４のうち、液体収容室３４０から最も離れた２つの角部３３０ｓ１、３３０ｓ２のうちの第１の角部３３０ｓ１に含まれる位置に配置されていたが（図９（Ｂ））、これに限定されるものではない。垂直投影面３３０ｈｈの他の角部３３０ｓ２〜３３０ｓ４のいずれかに含まれる位置に大気開放口３１８を配置しても良い。但し、大気開放口３１８は、使用姿勢における鉛直方向について、空気室中点ＳＭ１よりも最上面３３０ｈに近い位置に配置されている必要がある。なお、大気開放口３１８がいずれかの角部３３０ｓ１〜３３０ｓ４に含まれる位置に配置することで、対応させて空気側開口３５１、液体側開口３５２の配置位置も変化させる。すなわち、空気側開口３５１は、垂直投影面３３０ｈｈについて大気開放口３１８が含まれる角部と対角関係にある角部に配置される。また、液体側開口３５２は、垂直投影面３４０ｈｈについて大気開放口３１８が含まれる角部と対角関係に相当する位置にある角部に配置される。このようにしても、上記実施例と同様に、インクタンク３０の状態が変化した場合でもインクが大気開放口３１８から外部に向かって流れ出す可能性を低減できる。
【０１０２】
Ｃ−３．第３変形例：
上記実施例では、インクタンク３０、３０ａは、液体保持部３４５を有していたが、液体保持部３４５を有さなくても良い。すなわち、液体収容室３４０に区画壁３４２を設けなくても良い。このようにしても、上記実施例と同様に、インクが大気開放口３１８から外部に向かって流れ出す可能性を低減することができる。
【０１０３】
Ｃ−４．第４変形例：
上記実施例及び変形例では、液体収容容器としてプリンター１２に用いられるインクタンク３０，３０ａを例に説明を行ったが、これに限定されるものではなく、例えば液晶ディスプレー等の色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等の液体噴射装置に液体を供給可能な液体収容容器に本発明は適用できる。ここで、液体収容容器は、液体を注入する液体注入口と、液体収容容器内部に空気を導入するための大気開放口とが別に設けられている。上記の各種の液体噴射装置に液体収容容器を使用する際には、各種の液体噴射装置が噴射する液体の種類に応じた液体（色材，導電ペースト，生体有機物等）を、液体収容容器内部に収容すれば良い。また、各種液体噴射装置と各種液体噴射装置に対応した液体収容容器を備える液体噴射システムとしても本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【０１０４】
１…液体噴射システム
１０…ケース
１２…プリンター
１３…用紙給紙部
１４…用紙排出部
１６…キャリッジ
１６ａ…インク供給針
１７…記録ヘッド
２０…サブタンク
２０Ｂｋ…サブタンク
２０Ｍａ…サブタンク
２０Ｃｎ…サブタンク
２０Ｙｗ…サブタンク
２４…ホース
３０…インクタンク
３０ａ…インクタンク
３２…タンク本体
３２ａ…タンク本体
３４…フィルム（シート部材）
４２…蓋部材
５０…タンクユニット
５４…上面ケース
５６…第１の側面ケース
５８…第２の側面ケース
２０２…液体受入部
２０４…インク貯留室
２０６…フィルター
２０８…インク流動路
３００…大気開放流路
３０２…栓部材
３０４…液体注入口
３０４ｍ…開口
３０６…液体導出部
３１０…第１の流路
３１２…気液分離室
３１３…土手
３１４…連通流路
３１６…シート部材
３１７…大気導入口
３１７ａ…連通流路
３１８…大気開放口
３１９…連通流路
３１９ａ…連通口
３２０…連通流路
３２０ａ…一端部
３２０ｂ…他端部
３２０ｐ…連通流路
３２２…フィルム
３２２ａ…フィルム
３２４…第１の嵌合部
３２５…第２の嵌合部
３２５ａ…貫通孔
３３０…空気収容室
３３０ｈ…最上面
３３０ｕ…最底面
３３０ｓ１…第１の角部
３３０ｓ３…第２の角部
３３０ｈｈ…垂直投影面
３３７…上部収容室
３３８…連通流路
３３９…下部収容室
３４０…液体収容室
３４０ｈ…最上面
３４０ｔ…空気貯留部
３４０ｕ…最底面
３４０ｋ３…角部
３４０ｈｈ…垂直投影面
３４２…区画壁
３４５…液体保持部
３４８…他端部
３４９…液体出口
３５０…第２の流路
３５１…空気側開口
３５２…液体側開口
３６２…リブ
３８４…仕切壁
ｆａ…上面
ｆｂ…底面
ｆｃ…右側面
ｆｄ…左側面
ｆｅ…正面
ｆｆ…後面（対向壁面部）
ｓｆ…水平面
【図１】
0005454398.tif 000002
【図２】
0005454398.tif 000003
【図３】
0005454398.tif 000004
【図４】
0005454398.tif 000005
【図５】
0005454398.tif 000006
【図６】
0005454398.tif 000007
【図７】
0005454398.tif 000008
【図８】
0005454398.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005454398.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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