(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数個のトナー粒子を含むトナーであって、
前記トナー粒子が、樹脂材料と、着色剤と、主としてケイ酸塩で構成され筒状をなす筒状体とを含むものであることを特徴とするトナー。
【請求項２】
前記トナー粒子は、さらにワックスを含むものである請求項１に記載のトナー。
【請求項３】
前記筒状体の含有率が０．２ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下である請求項１または２に記載のトナー。
【請求項４】
前記筒状体は、４級アミンによる表面処理が施されたものである請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー。
【請求項５】
前記ケイ酸塩は、スメクタイト構造またはセリサイト構造を有するものである請求項１ないし４のいずれかに記載のトナー。
【請求項６】
前記樹脂材料として、ポリエステル樹脂を含む請求項１ないし５のいずれかに記載のトナー。
【請求項７】
前記トナー粒子の平均円形度が０．９１０以上０．９６５以下である請求項１ないし６のいずれかに記載のトナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用するプリンター、複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置は、一般に、帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、定着工程の一連の画像形成プロセスによって、トナーからなる画像を紙などの記録媒体上に形成する。
このような画像形成装置には、トナーを担持する現像ローラーを有する現像装置が備えられている。かかる現像装置は、静電的な潜像を担持する感光ドラムに現像ローラーを対向させた状態で用いられ、現像ローラーから感光ドラムへトナーを付与することにより、感光ドラム上の潜像をトナー像として可視化（現像）する。
【０００３】
トナーの製造方法としては、粉砕法や重合法等が用いられている（例えば、特許文献１参照）。
トナー粒子は、各粒子間での帯電特性のばらつきを小さくする等の目的から、通常、略球形状をなすものとされるが、円形度が大きすぎる場合、感光体上に残存するトナーをクリーニングブレードで除去する際に、トナー粒子が、感光体とクリーニングブレードとの間で回転して隙間に入り込み、クリーニングされにくいという問題点があった。適度な円形度のトナー粒子を得るために、造粒後に、機械的な力を加え、トナー粒子の円形度を小さいものとする方法もあるが、このような方法を用いた場合、粒子間での不本意な凝集、粒子の割れ等が生じやすくなるといった問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０５８８４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、トナー粒子間での帯電特性のばらつきが小さく、クリーニング特性にも優れるトナーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明のトナーは、多数個のトナー粒子を含むトナーであって、
前記トナー粒子が、樹脂材料と、着色剤と、主としてケイ酸塩で構成され筒状をなす筒状体とを含むものであることを特徴とする。
これにより、トナー粒子間での帯電特性のばらつきが小さく、クリーニング特性にも優れるトナーを提供することができる。
【０００７】
本発明のトナーでは、前記トナー粒子は、さらにワックスを含むものであることが好ましい。
これにより、トナーの離型性を優れたものとすることができる。特に、本発明では、トナー粒子が筒状体を含むことにより、保存時においては筒状体の中空部にワックスを好適に保持することができ、ワックスの染み出しによる弊害の発生を確実に防止することができるとともに、定着時には筒状体の外部にワックスを放出することができ、ワックスの機能を確実に発揮させることができる。
【０００８】
本発明のトナーでは、前記筒状体の含有率が０．２ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下であることが好ましい。
これにより、トナーの記録媒体への定着性を十分に優れたものとしつつ、筒状体を含むことによる効果をより効果的に発揮させることができる。
本発明のトナーでは、前記筒状体は、４級アミンによる表面処理が施されたものであることが好ましい。
これにより、トナー粒子を構成する樹脂材料と筒状体との親和性を最適なものとすることができ、保存時等におけるトナー粒子からの筒状体の不本意な脱落を効果的に防止することができるとともに、トナー粒子の表面付近に筒状体を確実に存在するものとすることができ、筒状体を含むことによる効果をより効果的に発揮させることができる。
【０００９】
本発明のトナーでは、前記ケイ酸塩は、スメクタイト構造またはセリサイト構造を有するものであることが好ましい。
これにより、トナー粒子を構成する樹脂材料と筒状体との親和性を最適なものとすることができ、保存時等におけるトナー粒子からの筒状体の不本意な脱落を効果的に防止することができるとともに、トナー粒子の表面付近に筒状体を確実に存在するものとすることができ、筒状体を含むことによる効果をより効果的に発揮させることができる。
【００１０】
本発明のトナーでは、前記樹脂材料として、ポリエステル樹脂を含むことが好ましい。
これにより、トナーの記録媒体への定着性、発色性、透明性等を特に優れたものとすることができる。さらに、トナー粒子を構成する樹脂材料と筒状体との親和性を最適なものとすることができ、保存時等におけるトナー粒子からの筒状体の不本意な脱落を効果的に防止することができるとともに、トナー粒子の表面付近に筒状体を確実に存在するものとすることができ、筒状体を含むことによる効果をより効果的に発揮させることができる。
本発明のトナーでは、前記トナー粒子の平均円形度が０．９１０以上０．９６５以下であることが好ましい。
これにより、トナー粒子間での帯電特性のばらつきをより小さいものとしつつ、クリーニング特性を特に優れたものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明のトナーが適用される画像形成装置の全体構成の一例を示す模式的断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に備えられた現像装置を示す斜視図である。
【図３】図２に示す現像装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施形態について、詳細に説明する。
≪トナー≫
まず、本発明のトナーについて説明する。
本発明のトナーは、多数個のトナー粒子を含むものであって、トナー粒子が、樹脂材料と、着色剤と、主としてケイ酸塩で構成され筒状をなす筒状体とを含むものであることを特徴とする。
【００１３】
［トナー粒子の構成材料］
＜樹脂材料＞
トナー粒子は、樹脂材料（結着樹脂）を含む材料で構成されている。これにより、トナーの記録媒体への定着性を優れたものとすることができる。
本発明においては、トナー粒子を構成する樹脂材料としては、特に限定されず、例えば、公知の樹脂を用いることができるが、ポリエステル樹脂を用いるのが好ましい。これにより、トナーの記録媒体への定着性、発色性、透明性等を特に優れたものとすることができる。さらに、トナー粒子を構成する樹脂材料と後に詳述する筒状体との親和性を最適なものとすることができ、保存時等におけるトナー粒子からの筒状体の不本意な脱落を効果的に防止することができるとともに、トナー粒子の表面付近に筒状体を確実に存在するものとすることができ、筒状体を含むことによる効果をより効果的に発揮させることができる。
なお、本発明において、トナーを構成する樹脂材料は、単一の成分で構成されるものであってもよいし、複数種の樹脂成分を含むものであってもよい。
【００１４】
トナー粒子を構成する樹脂材料の軟化点は、５０℃以上１９０℃以下であるのが好ましく、５５℃以上１７０℃以下であるのがより好ましく、６０℃以上１６０℃以下であるのがさらに好ましい。これにより、トナーの定着特性と耐熱保存性とをより高い次元で両立することができる。なお、本発明では、軟化点とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。
また、トナー中における樹脂材料の含有率は、６５ｗｔ％以上９５ｗｔ％以下であるのが好ましく、７０ｗｔ％以上９５ｗｔ％以下であるのがより好ましく、７５ｗｔ％以上９５ｗｔ％以下であるのがさらに好ましい。これにより、トナーの定着特性と耐熱保存性とをより高い次元で両立することができる。
【００１５】
＜着色剤＞
トナー粒子は、着色剤を含む材料で構成されている。
着色剤としては、各種顔料、各種染料等を用いることができる。
トナー中における着色剤の含有率は、５ｗｔ％以上２５ｗｔ％以下であるのが好ましく、５ｗｔ％以上２０ｗｔ％以下であるのがより好ましく、５ｗｔ％以上１８ｗｔ％以下であるのがさらに好ましい。これにより、トナーの記録媒体への定着性（密着性）を十分に優れたものとしつつ、十分な濃度の可視像（トナー像）を形成することができる。
【００１６】
＜筒状体＞
トナー粒子は、主としてケイ酸塩で構成され筒状をなす筒状体を含む。これにより、トナー粒子の円形度を適度に小さいものすることができ、その結果、トナー粒子間での帯電特性のばらつきを十分に小さくしつつ、かつ、クリーニング特性にも優れたものとすることができる。
【００１７】
また、トナーの定着は通常加熱により行うが、トナー粒子が筒状体を含むものであると、トナーに加えられた熱エネルギーを効率よく樹脂材料に伝えることができるため、定着に要するエネルギーを少なくすることができ、省エネルギーの観点からも好ましい。また、定着温度を比較的低いものとした場合であっても、トナーを記録媒体に確実に定着させることができ、高速印刷にも好適に対応することができる。
【００１８】
また、トナー粒子が筒状体を含むものであると、トナー粒子全体としての帯電特性を特に優れたものとすることができる。これは、トナー粒子を構成する筒状体が、主としてケイ酸塩で構成されるとともに、筒状をなすものであることにより、電荷を効果的に保持することができることによるためであると考えられる。
また、トナー粒子が筒状体を含むものであると、後述するような画像形成方法において、転写工程で記録媒体上に転写されたトナー粒子間に適度な空隙を確保することができるため、定着工程でトナーを定着させる際に、記録媒体上でトナー粒子を確実に溶融し、溶融したトナー粒子同士が確実に混ざり合うようにすることができるため、形成される画像において、所望の色調を確実に表現することができる。
また、筒状体は、それ自体、形成される画像の色味にも悪影響を与えにくい。
【００１９】
また、トナー粒子が筒状体を含むものであると、トナー粒子が後述するようなワックスを含む場合において、トナーの保存時においては筒状体の中空部にワックスを好適に保持することができ、ワックスの染み出しによる弊害の発生を確実に防止することができるとともに、定着時には筒状体の外部にワックスを放出することができ、ワックスの機能を確実に発揮させることができる。
【００２０】
筒状体は、主としてケイ酸塩で構成されるものであればよいが、筒状体を構成するケイ酸塩は、スメクタイト構造（(Na,Ca1/2)0.2〜0.6(R3+,R2+,Li)2〜3(Si,Al)4O10(OH)2・nH2O：ただし、Ｒ３＋はＡｌ３＋とＦｅ３＋を主とする３価の金属イオン、Ｒ２＋はＭｇ２＋とＦｅ２＋を主とする２価の金属イオン）またはセリサイト構造（K0.85(Al1.9R0.12+)(Si3.25Al0.75)O10(OH)2：ただし、Ｒ２＋はＭｇ２＋を主とする２価の金属イオン）を有するものであるのが好ましく、スメクタイト構造を主成分とし、かつ、セリサイト構造を有するものであるのがより好ましい。これにより、トナー粒子を構成する樹脂材料と筒状体との親和性を最適なものとすることができ、保存時等におけるトナー粒子からの筒状体の不本意な脱落を効果的に防止することができるとともに、トナー粒子の表面付近に筒状体を確実に存在するものとすることができ、筒状体を含むことによる効果をより効果的に発揮させることができる。
【００２１】
また、筒状体は、４級アミン（特に、テトラアルキルアンモニウム）による表面処理が施されたものであるであるのが好ましい。これにより、トナー粒子を構成する樹脂材料と筒状体との親和性を最適なものとすることができ、保存時等におけるトナー粒子からの筒状体の不本意な脱落を効果的に防止することができるとともに、トナー粒子の表面付近に筒状体を確実に存在するものとすることができ、筒状体を含むことによる効果をより効果的に発揮させることができる。このような効果は、トナーが、後に詳述するような方法を用いて製造されたものである場合に、より顕著に発揮される。
【００２２】
筒状体の長さは、特に限定されないが、６０ｎｍ以上５００ｎｍ以下であるのが好ましく、８０ｎｍ以上３００ｎｍ以下であるのがより好ましい。これにより、上述したような筒状体を含むことによる効果がより顕著に発揮される。
筒状体の内径（中空部の直径）は、特に限定されないが、１０ｎｍ以上３００ｎｍ以下であるのが好ましく、５０ｎｍ以上２００ｎｍ以下であるのがより好ましい。これにより、上述したような筒状体を含むことによる効果がより顕著に発揮される。特に、トナー粒子が、後に詳述するようなワックスを含むものである場合、筒状体の内径が前記範囲内の値であると、保存時において筒状体の中空部にワックスをより好適に保持することができ、ワックスの染み出しによる弊害の発生をより確実に防止することができる。
筒状体の外径は、特に限定されないが、３０ｎｍ以上３２０ｎｍ以下であるのが好ましく、７０ｎｍ以上２２０ｎｍ以下であるのがより好ましい。これにより、上述したような筒状体を含むことによる効果がより顕著に発揮される。
【００２３】
トナー中における筒状体の含有率は、特に限定されないが、０．２ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下であるのが好ましく、０．５ｗｔ％以上３．０ｗｔ％以下であるのがより好ましい。トナー中における筒状体の含有率が前記範囲内の値であると、トナーの記録媒体への定着性を十分に優れたものとしつつ、筒状体を含むことによる効果をより効果的に発揮させることができる。
【００２４】
＜ワックス＞
トナー粒子は、樹脂材料と着色剤と筒状体とを含むものであればよいが、さらにワックスを含むものであるのが好ましい。これにより、トナーの離型性を優れたものとすることができる。また、特に、本発明では、トナー粒子が筒状体を含むことにより、保存時においては筒状体の中空部にワックスを好適に保持することができ、ワックスの染み出しによる弊害の発生を確実に防止することができるとともに、定着時には筒状体の外部にワックスを放出することができ、ワックスの機能を確実に発揮させることができる。
【００２５】
ワックスとしては、例えば、オゾケライト、セルシン、パラフィンワックス、マイクロワックス、マイクロクリスタリンワックス、ペトロラタム、フィッシャー・トロプシュワックス等の炭化水素系ワックス、カルナバワックス、ライスワックス、ラウリン酸メチル、ミリスチン酸メチル、パルミチン酸メチル、ステアリン酸メチル、ステアリン酸ブチル、キャンデリラワックス、綿ロウ、木ロウ、ミツロウ、ラノリン、モンタンワックス、脂肪酸エステル、ポリグリセリン脂肪酸エステル等のエステル系ワックス、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、酸化型ポリエチレンワックス、酸化型ポリプロピレンワックス等のオレフィン系ワックス、１２−ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド等のアミド系ワックス、ラウロン、ステアロン等のケトン系ワックス、エーテル系ワックス等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができるが、中でも、カルナバワックスが好ましい。トナー粒子がカルナバワックスを含むものであると、筒状体を構成するケイ酸塩との化学構造的な相関から、保存時において筒状体の中空部にワックスをより好適に保持することができ、ワックスの染み出しによる弊害の発生をより確実に防止することができる。
トナー中におけるワックスの含有率は、特に限定されないが、１ｗｔ％以上１５ｗｔ％以下であるのが好ましく、１ｗｔ％以上１０ｗｔ％以下であるのがより好ましい。これにより、上述したような効果がより顕著に発揮される。
【００２６】
＜その他の成分＞
また、トナーは、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、磁性粉末、帯電制御剤、外添剤等が挙げられる。
磁性粉末としては、例えば、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料で構成されたもの等が挙げられる。
【００２７】
帯電制御剤としては、例えば、安息香酸の金属塩、サリチル酸の金属塩、ベンジル酸の金属塩、アルキルサリチル酸の金属塩、アゾ系顔料、含金属ビスアゾ染料、カッリクスアレン型のフェノール系縮合物、カテコールの金属塩、塩素化ポリエステル、含フッ素化合物等が挙げられる。
外添剤としては、例えば、シリカ、酸化チタン等が挙げられる。
【００２８】
［トナー粒子の形状］
上記のような材料で構成されたトナー粒子の平均粒径は、０．５μｍ以上５．０μｍであるのが好ましく、０．８μｍ以上４．０μｍ以下であるのがより好ましく、１．０μｍ以上３．５μｍ以下であるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、保存時等におけるトナー粒子の不本意な凝集等を確実に防止しつつ、各トナー粒子間での特性のばらつきを小さいものとし、トナーにより形成されるトナー像の解像度を十分に高いものとすることができる。なお、本発明では、「平均粒径」とは、体積基準の平均粒径のことを指すものとする。
【００２９】
トナー粒子の平均円形度は、０．９１０以上０．９６５以下であるのが好ましく、０．９４０以上０．９６５以下であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子間での帯電特性のばらつきをより小さいものとしつつ、クリーニング特性を特に優れたものとすることができる。なお、本発明で、「円形度」とは、測定対象のトナー粒子の投影像の周囲長をＬ１［μｍ］、当該トナー粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長をＬ０［μｍ］としたとき、Ｌ０／Ｌ１で表される値のことをいう。トナー粒子の円形度は、フロー式粒子像分析装置（例えば、シスメックス社製：ＦＰＩＡ−３０００，ＦＰＩＡ−３０００Ｓ、東亜医用電子社製：ＦＰＩＰ−１０００等）を用いて求めることができる。
【００３０】
≪トナーの製造方法≫
次に、上述したトナーの製造方法の好適な実施形態について説明する。
本実施形態のトナーの製造方法は、樹脂材料が有機溶媒に溶解し、さらに、着色剤および筒状体を含む樹脂溶液を調製する樹脂溶液調製工程と、前記樹脂溶液中に水系液体を添加することにより、Ｗ／Ｏ乳化液を経由して、Ｏ／Ｗ乳化液を調製するＯ／Ｗ乳化液調製工程と、前記Ｏ／Ｗ乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去する有機溶媒除去工程とを有する。このような方法を用いてトナーを製造することにより、最終的に得られるトナーを構成するトナー粒子の粒度分布を非常にシャープなものとすることができ、トナー粒子間での特性のばらつきを特に小さいものとすることができる。
【００３１】
以下、トナーの製造方法の各工程について詳細に説明する。
［樹脂溶液調製工程］
まず、樹脂材料が有機溶媒に溶解し、さらに、着色剤および筒状体を含む樹脂溶液を調製する。
有機溶媒としては、樹脂材料の少なくとも一部を溶解するものであればいかなるものであってもよいが、後述する水系液体よりも沸点が低いものを用いるのが好ましい。これにより、後述する工程において有機溶媒を容易に除去することができる。
【００３２】
また、有機溶媒は、後述する水系液体（水系分散媒）との相溶性が低いもの（例えば、２５℃における水系液体１００ｇに対する溶解度が３０ｇ以下のもの）であるのが好ましい。これにより、後述するＯ／Ｗ乳化液（水系乳化液）中において、トナー材料で構成された分散質を安定した状態で微分散させることができる。
また、有機溶媒の組成は、例えば、前述したような樹脂材料、着色剤の組成や、水系液体（水系分散媒）の組成等に応じて適宜選択することができる。
このような有機溶媒としては、特に限定されるものではないが、例えば、ＭＥＫ等のケトン系溶媒、トルエン等の芳香族炭化水素系溶媒等が挙げられる。
【００３３】
樹脂溶液は、例えば、樹脂材料、着色剤、筒状体、有機溶媒等を、攪拌機等により混合することにより得ることができる。樹脂溶液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）等の高速攪拌機が挙げられる。
また、攪拌時における材料温度は、２０℃以上６０℃以下であるのが好ましく、３０℃以上５０℃以下であるのがより好ましい。
【００３４】
樹脂溶液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、４０ｗｔ％以上７５ｗｔ％以下であるのが好ましく、５０ｗｔ％以上７３ｗｔ％以下であるのがより好ましく、５０ｗｔ％以上７０ｗｔ％以下であるのがさらに好ましい。固形分の含有率が前記範囲内の値であると、最終的に得られるトナー粒子の形状を、より確実に好適なものとすることができる。
また、樹脂溶液の調製においては、調製すべき樹脂溶液の構成成分をすべて同時に混合してもよいし、予め、調製すべき樹脂溶液の構成成分のうち一部を混合して混合物（マスター）を得、その後、当該混合物（マスター）を、他の成分と混合してもよい。
【００３５】
［Ｏ／Ｗ乳化液調製工程］
次に、上記樹脂溶液中に水系液体を添加することにより、Ｗ／Ｏ乳化液を経由して、Ｏ／Ｗ乳化液を調製する。
水系液体としては、主として水で構成されたものを用いることができる。
水系液体中には、例えば、水との相溶性に優れる溶媒（例えば、２５℃での１００重量部の水に対する溶解度が、５０重量部以上である溶媒）を含むものであってもよい。
また、水系液体には、必要に応じて乳化分散剤を添加してもよい。乳化分散剤を添加することにより、より容易に水系乳化液を調製することができる。乳化分散剤としては、特に限定されず、例えば、公知の乳化分散剤を用いることができる。
【００３６】
また、Ｏ／Ｗ乳化液の調製に際して、例えば、塩基性物質を用いてもよい。これにより、例えば、樹脂材料が有する官能基（例えば、カルボキシル基等）を中和することができ、調製されるＯ／Ｗ乳化液中における分散質の形状、大きさの均一性、分散質の分散性を特に優れたものとすることができ。このため、得られるトナー粒子は、粒度分布が特にシャープなものとなる。塩基性物質は、例えば、樹脂溶液に添加されるものであってもよいし、水系液体に添加されるものであってもよい。また、塩基性物質は、Ｏ／Ｗ乳化液の調製において、複数回に分けて添加されるものであってもよい。
【００３７】
塩基性物質としては、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、アンモニア等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
また、塩基性物質の使用量は、樹脂材料が有する全カルボキシル基を中和するために必要な量の１倍以上３倍以下に相当する量（１当量以上３当量以下）が好ましく、１倍以上２倍以下に相当する量（１当量以上２当量以下）がより好ましい。これにより、好適な形状の分散質が分散したＯ／Ｗ乳化液を得ることができ、また、後に詳述する合一工程において得られる粒子の粒度分布を、よりシャープなものとすることができる。
【００３８】
樹脂溶液への水系液体の添加は、いかなる方法で行うものであってもよいが、樹脂溶液を撹拌しつつ、樹脂溶液に水を含む水系液体を添加することが好ましい。すなわち、攪拌機等により樹脂溶液に剪断を加えつつ、樹脂溶液中に水系液体を徐々に添加（滴下）することにより行い、Ｗ／Ｏ型の乳化液（Ｗ／Ｏ乳化液）からＯ／Ｗ型の乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）に転相させるのが好ましい。これにより、Ｏ／Ｗ乳化液に含まれる分散質の大きさ、形状の均一性を特に高いものとすることができ、最終的に得られるトナー中に含まれるトナー粒子の粒度分布を非常にシャープなものとすることができ、トナー粒子間での特性のばらつきを特に小さいものとすることができる。
Ｏ／Ｗ乳化液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）、スラッシャ（三井鉱山社製）、キャビトロン（ユーロテック社製）等の高速攪拌機、あるいは高速分散機等が挙げられる。
【００３９】
また、樹脂溶液への水系液体の添加時には、翼先端速度が１０ｍ／秒以上２０ｍ／秒以下となるように撹拌を行うことが好ましく、１２ｍ／秒以上１８ｍ／秒以下となるように撹拌を行うことがより好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、Ｏ／Ｗ乳化液を効率良く得ることができるとともに、Ｏ／Ｗ乳化液中における分散質の形状、大きさのばらつきを特に小さいものとすることができ、過剰に微細な分散質、粗大粒子の発生を防止しつつ、分散質の均一分散性を特に優れたものとすることができる。
【００４０】
Ｏ／Ｗ乳化液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、５ｗｔ％以上５５ｗｔ％以下であるのが好ましく、１０ｗｔ％以上５０ｗｔ％以下であるのがより好ましい。これにより、Ｏ／Ｗ乳化液中における分散質同士の不本意な凝集をより確実に防止しつつ、トナーの生産性を特に優れたものとすることができる。
また、本処理における材料温度は、２０℃以上６０℃以下であるのが好ましく、２０℃以上５０℃以下であるのがより好ましい。
【００４１】
［合一工程］
次に、複数個の分散質を合一させ、合一粒子を得る。分散質の合一は、通常、有機溶媒を含む分散質が衝突することにより、これらが一体化して進行する。
複数個の分散質の合一は、Ｏ／Ｗ乳化液を撹拌しながら、Ｏ／Ｗ乳化液に電解質を添加することにより行う。これにより、容易かつ確実に合一粒子を得ることができる。また、電解質の添加量を調節することにより、容易かつ確実に、合一粒子の粒径、粒度分布を制御することができる。
【００４２】
電解質としては、特に限定されず、公知の有機、無機の水溶性の塩等を１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
また、電解質は、１価のカチオンの塩であることが好ましい。これにより、得られる合一粒子の粒度分布を特にシャープなものとすることができる。また、１価のカチオンの塩を用いることで、本工程において、粗大粒子が発生することを確実に防止することができる。
また、上述した中でも、電解質は、硫酸塩（例えば、硫酸ナトリウム、硫酸アンモニウム）または炭酸塩であることが好ましく、硫酸塩であることが特に好ましい。これにより、特に容易に合一粒子の粒径を制御できる。
【００４３】
本工程で添加される電解質の量は、電解質が添加されるＯ／Ｗ乳化液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５重量部以上３重量部以下であるのが好ましく、１重量部以上２重量部以下であるのがより好ましい。これにより、特に容易かつ確実に合一粒子の粒径を制御できるとともに、粗大粒子の発生を確実に防止することができる。
また、電解質は、水溶液の状態で添加されるのが好ましい。これにより、速やかにＯ／Ｗ乳化液全体に、電解質を拡散させることができるとともに、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。この結果、所望の粒径で、粒度分布が非常にシャープな合一粒子を得ることができる。
【００４４】
また、電解質を水溶液の状態で添加する場合、水溶液中における電解質の濃度は、２ｗｔ％以上１０ｗｔ％以下であることが好ましく、２．５ｗｔ％以上６ｗｔ％以下であることがより好ましい。これにより、特に速やかにＯ／Ｗ乳化液全体に、電解質を拡散させることができ、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。また、このような水溶液を加えることにより、電解質を加え終えた際におけるＯ／Ｗ乳化液中の水の含有量が、好適なものとなる。このため、電解質添加後における合一粒子の成長速度を、生産性が落ちない程度に、適度に遅いものとすることができる。結果として、粒径をより確実に制御できる。また、不本意な合一粒子の合一を確実に防止することができる。
【００４５】
また、電解質を水溶液で添加する場合、電解質水溶液の添加の速度は、電解質水溶液が添加されるＯ／Ｗ乳化液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５重量部／分以上１０重量部／分以上であるのが好ましく、１．５重量部／分以上５重量部／分以下であるのがより好ましい。これにより、Ｏ／Ｗ乳化液中で、電解質の濃度のむらが発生することを防止することができ、粗大粒子が発生することを確実に防ぐことができる。また、合一粒子の粒度分布はさらにシャープなものとなる。さらに、このような速度で電解質を添加することで、合一の速度を特に容易に制御でき、合一粒子の平均粒径を制御することが特に容易になるとともに、トナーの生産性を特に優れたものとすることができる。
電解質の添加は、複数回に分けて行ってもよい。これにより、容易かつ確実に、所望の大きさの合一粒子を得ることができる。
【００４６】
また、本工程は、Ｏ／Ｗ乳化液を攪拌した状態で行う。これにより、粒子間での形状、大きさのばらつきが特に小さい合一粒子を得ることができる。
Ｏ／Ｗ乳化液の撹拌には、例えば、アンカー翼、タービン翼、ファウドラー翼、フルゾーン翼、マックスブレンド翼、半月翼等の攪拌翼を用いることができるが、中でも、マックスブレンド翼、フルゾーン翼が好ましい。これにより、添加した電解質をすばやく均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質を効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをより確実に防止することができる。その結果、粒子間での形状、粒径のばらつきの小さい合一粒子を効率良く得ることができる。
【００４７】
攪拌翼の翼先端速度は、０．１ｍ／秒以上１０ｍ／秒以下であるのが好ましく、０．２ｍ／秒以上８ｍ／秒以下であるのがより好ましく、０．２ｍ／秒以上６ｍ／秒以下であるのがさらに好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、添加した電解質を均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質をより効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをさらに確実に防止することができる。
得られる合一粒子の平均粒径は、０．５μｍ以上５μｍ以下であるのが好ましく、１．５μｍ以上４μｍ以下であるのがより好ましい。これにより、最終的に得られるトナー粒子の粒径を、より確実に適度なものとすることができる。
【００４８】
［有機溶媒除去工程］
その後、Ｏ／Ｗ乳化液中（特に、分散質中）に含まれる有機溶媒を除去する。これにより、トナー粒子が水系分散媒中に分散した分散液（水系分散液）が得られる。
有機溶媒の除去は、いかなる方法で行ってもよいが、例えば、減圧により行うことができる。これにより、樹脂材料等の構成材料の変性等を十分に防止しつつ、効率良く有機溶媒を除去することができる。
また、本工程での処理温度は、合一粒子を構成する樹脂材料のガラス転移点（Ｔｇ）よりも低い温度であるのが好ましい。
【００４９】
また、本工程は、Ｏ／Ｗ乳化液（分散液）に、消泡剤を添加した状態で行ってもよい。これにより、効率良く有機溶媒を除去することができる。
消泡剤としては、例えば、鉱物油系消泡剤、ポリエーテル系消泡剤、シリコーン系消泡剤のほか、低級アルコール類、高級アルコール類、油脂類、脂肪酸類、脂肪酸エステル類、リン酸エステル類等を用いることができる。
消泡剤の使用量は、特に限定されないが、Ｏ／Ｗ乳化液中に含まれる固形分に対して、重量比で、２０ｐｐｍ以上３００ｐｐｍ以下であるのが好ましく、３０ｐｐｍ以上１００ｐｐｍ以下であるのがより好ましい。
【００５０】
また、本工程においては、有機溶媒とともに、少なくとも一部の水系液体が除去されてもよい。
なお、本工程においては、必ずしも全ての有機溶媒（分散液中に含まれる有機溶媒の全量）が除去されなくてもよい。このような場合であっても、後述する工程において、残存する有機溶媒を十分に除去することができる。
【００５１】
［洗浄工程］
次に、上記のようにして形成されたトナー粒子の洗浄を行う。
本工程を行うことにより、不純物として、有機溶媒等が含まれる場合であっても、これらを効率良く除去することができる。また、本工程を行うことにより、上述した工程で用いた電解質、塩基性物質、酸性物質や、酸塩基反応により生じた塩を効率良く除去することができる。その結果、最終的に得られるトナー粒子中における、不純物量（揮発性有機化合物（ＴＶＯＣ）量等）を特に少ないものとすることができる。
【００５２】
本工程は、例えば、固液分離（水系液体からの分離）によりトナー粒子を分離し、さらにその後、固形分（トナー粒子）を水系液体（水系分散媒）中に再分散することにより行うことができる。固液分離、および、固形分の水中への再分散は、複数回、繰り返し行ってもよい。なお、洗浄は、固形分（トナー粒子）を水系液体（水系分散媒）中に再分散した分散液（スラリー）の上澄み液の導電度が２０μＳ／ｃｍ以下となるまで行うのが好ましい。
なお、本工程は、トナー粒子が乾燥状態とならないような条件で行うのが好ましい。これにより、トナー粒子の凝集をより確実に防止することができる。
【００５３】
［乾燥工程］
その後、乾燥処理を施すことにより、粉体としてのトナー（乾燥状態のトナー粒子の集合体）を得ることができる。このような工程を行うことにより、確実にトナー粒子中の水分量を十分に低いものとすることができ、トナーの保存性、特性の安定性を特に優れたものとすることができる。
乾燥工程は、例えば、真空乾燥機（例えば、リボコーン（大川原製作所社製）、ナウター（ホソカワミクロン社製）等）、流動層乾燥機（大川原製作所社製）等を用いて行うことができる。
【００５４】
≪画像形成装置、画像形成方法≫
次に、本発明のトナーを用いた画像形成方法および画像形成方法について説明する。
本実施形態に係る画像形成方法は、帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、定着工程を経て、記録媒体上にトナー画像を形成する。
まず、前述したような本発明のトナーを用いた画像形成方法が適用される画像形成装置について説明する。
【００５５】
図１は、本発明のトナーが適用される画像形成装置の全体構成の一例を示す模式的断面図である。
図１に示す本実施形態の画像形成装置１０は、主として露光・現像・転写・定着を含む一連の画像形成プロセスによって画像を記録媒体に記録するものである。このような画像形成装置１０は、図１に示すように、静電的な潜像を担持し図示矢印方向に回転する感光ドラム（潜像担持体）２０を有し、その回転方向に沿って順次、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像ユニット５０、中間転写体６１、クリーニングユニット７５が配設されている。また、画像形成装置１０は、図１にて下部に、紙などの記録媒体Ｐを収容する給紙トレイ８２が設けられ、その給紙トレイ８２に対して記録媒体Ｐの搬送方向下流に、中間転写体６１、定着装置９０が記録媒体Ｐの搬送方向に沿って順次配設されている。また、画像形成装置１０には、記録媒体の両面に画像を形成する場合に、定着装置９０によって一方の面に定着処理された記録媒体Ｐを表裏反転させて、後述する二次転写位置へ帰還させるための搬送部８８が設けられている。
【００５６】
感光ドラム２０は、円筒状の導電性基材（図示せず）と、その外周面に形成された感光層（図示せず）とを有し、その軸線まわりに図１中矢印方向に回転可能となっている。
帯電ユニット３０は、コロナ帯電などにより感光ドラム２０の表面を一様に帯電するための装置である。
露光ユニット４０は、図示しないパーソナルコンピューターなどのホストコンピューターから画像情報を受けこれに応じて、一様に帯電された感光ドラム２０上に、レーザーを照射することによって、静電的な潜像を形成する装置である。
【００５７】
現像ユニット５０は、ブラック現像装置５１と、マゼンタ現像装置５２と、シアン現像装置５３と、イエロー現像装置５４との４つの現像装置を有し、これらの現像装置を感光ドラム２０上の潜像に対応して選択的に用いて、前記潜像をトナー像として可視化する装置である。ブラック現像装置５１はブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２はマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３はシアン（Ｃ）トナー、イエロー現像装置５４はイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像を行う。上述したように、本発明のトナーは、トナー粒子間での帯電特性のばらつきが小さいため、所望のトナー像を確実に形成することができる。
【００５８】
なお、本実施形態のように複数種のトナーを用いる場合、少なくとも１種のトナーに本発明が適用されればよいが、複数種のトナーに本発明が適用されるのが好ましく、全種のトナーに本発明が適用されるのがより好ましい。これにより、上述したような効果がより顕著に発揮され、各色に対応するトナー間での帯電特性のばらつきをより効果的に抑制することができ、画像形成装置におけるバイアス設定を容易に行うことができる。また、各色に対応するトナーについての現像効率をより均一なものとすることができる。
【００５９】
本実施形態におけるＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前述の４つの現像装置５１、５２、５３、５４を選択的に感光ドラム２０に対向するように、回転可能となっている。具体的には、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、軸５０ａを中心として回転可能な保持体５５の４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにそれぞれ４つの現像装置５１、５２、５３、５４が保持されており、保持体５５の回転により、４つの現像装置５１、５２、５３、５４が相対位置関係を維持したまま、感光ドラム２０に選択的に対向するようになっている。なお、各現像装置５１、５２、５３、５４については、後に詳述する。
【００６０】
中間転写体６１は、エンドレスベルト状の中間転写ベルト７０を有し、この中間転写ベルト７０は、一次転写ローラー６０、従動ローラー７２、駆動ローラー７１で張架されており、駆動ローラー７１の回転により、図１に示す矢印方向に、感光ドラム２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
一次転写ローラー６０は、感光ドラム２０に形成された単色のトナー像を中間転写ベルト７０に転写するための装置である。
【００６１】
中間転写ベルト７０上には、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローのうちの少なくとも１色のトナー像が担持され、例えばフルカラー画像の形成時に、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色のトナー像が順次重ねて転写されて、フルカラーのトナー像が形成される。本実施形態では、駆動ローラー７１が、後述する二次転写ローラー８０のバックアップローラーとしても機能する。また、一次転写ローラー６０、駆動ローラー７１、従動ローラー７２は、基体７３によって支持されている。
【００６２】
二次転写ローラー８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色やフルカラーなどのトナー像を、紙、フィルム、布等の記録媒体Ｐに転写するための装置である。
定着装置９０は、前記トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐを加熱および加圧することにより、前記トナー像を記録媒体Ｐに定着させるための装置である。
クリーニングユニット７５は、一次転写ローラー６０と帯電ユニット３０との間で感光ドラム２０の表面に当接するゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ローラー６０によって中間転写ベルト７０上にトナー像が転写された後に、感光ドラム２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。上述したように、本発明のトナーは、クリーニング特性に優れるため、感光ドラム２０上に残存するトナーは、クリーニングブレード７６により確実に掻き落とされて除去されるため、残存するトナーにより記録媒体上に形成される画像に悪影響が及ぶことをより確実に防止することができる。
【００６３】
搬送部８８は、定着装置９０によって一方の面に定着処理された記録媒体Ｐを挟持搬送する搬送ローラー対８８Ａ、８８Ｂと、搬送ローラー対８８Ａ、８８Ｂによって搬送される記録媒体Ｐを表裏反転しつつレジローラー８６へ向け案内する搬送路８８Ｃとを備えている。これにより、記録媒体の両面に画像形成する場合に、定着装置９０によって一方の面に定着処理された記録媒体Ｐを表裏反転して二次転写ローラー８０へ帰還させる。
【００６４】
次に、このように構成された画像形成装置１０の動作を説明する。
まず、図示しないホストコンピューターからの指令により、感光ドラム２０、現像ユニット５０に設けられた現像ローラー（図示せず）、および中間転写ベルト７０が回転を開始する。そして、感光ドラム２０は、回転しながら、帯電ユニット３０により順次帯電される（帯電工程）。
【００６５】
感光ドラム２０の帯電された領域は、感光ドラム２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が前記領域に形成される（露光工程）。
感光ドラム２０上に形成された潜像は、感光ドラム２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される（現像工程）。これにより、感光ドラム２０上にイエロートナー像が形成される。このとき、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー現像装置５４が、前記現像位置にて感光ドラム２０と対向している。
【００６６】
感光ドラム２０上に形成されたイエロートナー像は、感光ドラム２０の回転に伴って一次転写位置（すなわち、感光ドラム２０と一次転写ローラー６０との対向部）に至り、一次転写ローラー６０によって、中間転写ベルト７０に転写（一次転写）される（一次転写工程）。このとき、一次転写ローラー６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。なお、この間、二次転写ローラー８０は、中間転写ベルト７０から離間している。
前述の処理と同様の処理が、第２色目、第３色目および第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写ベルト７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写ベルト７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００６７】
一方、記録媒体Ｐは、給紙トレイ８２から、給紙ローラー８４、レジローラー８６によって二次転写ローラー８０へ搬送される。
中間転写ベルト７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写ベルト７０の回転に伴って二次転写位置（すなわち、二次転写ローラー８０と駆動ローラー７１との対向部）に至り、二次転写ローラー８０によって記録媒体Ｐに転写（二次転写）される（二次転写工程）。このとき、二次転写ローラー８０は中間転写ベルト７０に押圧されるとともに二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。
【００６８】
記録媒体Ｐに転写されたフルカラートナー像は、定着装置９０によって加熱および加圧されて記録媒体Ｐに定着（融着）される（定着工程）。ここで、トナー粒子がワックスを含むものである場合には、筒状体の中空部に保持されていたワックスが、加圧等により、筒状体の放出され、その機能を確実に発揮することができる。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラー対８７によって画像形成装置１０の外部へ排出される。
一方、感光ドラム２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５のクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５内の残存トナー回収部に回収される。
【００６９】
記録媒体の両面に画像形成する場合には、定着装置９０によって一方の面に定着処理された記録媒体Ｐを一旦排紙ローラー対８７により挟持した後に、排紙ローラー対８７を反転駆動するとともに、搬送ローラー対８８Ａ、８８Ｂを駆動して、当該記録媒体Ｐを搬送路８８Ｃを通じて表裏反転して二次転写ローラー８０へ帰還させ、前述と同様の動作により、記録媒体Ｐの他方の面に画像を形成する。
【００７０】
ここで、図に基づき、本発明のトナーが適用される現像装置の一例たる現像装置５４を詳細に説明する。なお、現像装置５１、５２、５３については、用いるトナーの色が異なる以外は現像装置５４と同様であるため、その説明を省略する。
図２は、図１に示す画像形成装置に備えられた現像装置を示す斜視図、図３は、図２に示す現像装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【００７１】
現像装置５４は、図３に示すように、現像剤たるトナーＴ（本発明のトナー）を収容するトナー収容部２１が形成されたハウジング２と、トナーＴを担持する現像ローラー３と、現像ローラー３にトナーＴを供給するトナー供給ローラー４と、現像ローラー３に担持されたトナーＴの層厚を規制する規制ブレード５とを有している。
ハウジング２は、その内部空間として形成されたトナー収容部２１内にトナーＴを収容する。
【００７２】
そして、ハウジング２は、図２にて右方に開口しており、その開口部近傍に、トナー供給ローラー４および現像ローラー３が回転可能に支持されている。また、ハウジング２には、規制ブレード５が取り付けられている。さらに、ハウジング２には、前記開口におけるハウジング２と現像ローラー３との間からのトナーの漏れを防止するためのシール部材６が取り付けられている。
【００７３】
現像ローラー３は、その外周面にトナーＴを担持しつつ、現像ローラー３と感光ドラム２０との間の現像位置（以下、単に「現像位置」という）へトナーＴを搬送するものである。また、現像ローラー３は、円筒状をなし、その軸線まわりに回転可能となっている。本実施形態では、現像ローラー３は、感光ドラム２０の回転方向と逆の方向に回転する。また、図２に示すように、現像ローラー３の両端部の外周面上には、その全周に亘ってテープ状のスペーサー３９が設けられている。このスペーサー３９は、感光ドラム２０の像非担持面に圧接され、現像ローラー３と感光ドラム２０との間に現像ギャップｇを形成する。この現像ギャップｇは、スペーサー３９の厚さにより所望の大きさに調節することができる。スペーサー３９の構成材料としては、特に限定されないが、弾性を有するとともに現像ローラー３よりも大きな吸湿性を有する材料を用いるのが好ましい。また、スペーサー３９と現像ローラー３とは、弾性を有する接着剤を介して固定されているのが好ましい。
【００７４】
このように、現像ローラー３と感光ドラム２０とが微小間隙ｇをもって非接触状態で対向する。そして、現像ローラー３と感光ドラム２０との間に現像バイアス電圧として交流バイアス（交番電界）を印加することにより、トナーＴを現像ローラー３上から感光ドラム２０へ飛翔させて、感光ドラム２０上の潜像がトナー像として現像される。すなわち、本実施形態では、いわゆる非接触ジャンピング現像を行う。非接触ジャンピング現像では、現像ローラー３と感光ドラム２０との間にて、交流バイアス（現像バイアス電圧）の電圧変化に伴ってトナーＴが飛翔往復運動する。
【００７５】
トナー供給ローラー４は、トナー収容部２１から案内部材上を経由したトナーＴを現像ローラー３に供給する。このトナー供給ローラー４は、円筒状または円柱状をなす本体４１と、本体４１上に設けられた弾性多孔質体層４２とを備えている。弾性多孔質体層４２は、ポリウレタンフォーム等で形成されており、弾性変形しつつ現像ローラー３に圧接している。本実施形態では、トナー供給ローラー４は、現像ローラー３の回転方向と逆の方向に回転する。なお、トナー供給ローラー４は、トナーＴを現像ローラー３に供給する機能を有するだけでなく、現像後に現像ローラー３に残存しているトナーＴを現像ローラー３から剥ぎ取る機能をも有している。また、トナー供給ローラー４にも現像ローラー３に印加される現像バイアス電圧と同等の電圧が印加されるようになっている。
【００７６】
規制ブレード５は、現像ローラー３に担持されたトナーＴの層厚を規制するとともに、その規制時に摩擦帯電によりトナーＴに電荷を付与するようになっている。この規制ブレード５は、ハウジング２と現像ローラー３との間をシールするシール部材としても機能している。
この規制ブレード５は、現像ローラー３の軸線方向に沿って当接される弾性体５６と、この弾性体５６を支持する支持部材５７とを有している。弾性体５６は、例えばシリコンゴム、ウレタンゴム等を主材料として構成されている。また、支持部材５７は、例えばリン青銅、ステンレス等のバネ性（弾性）を有するシート状の薄板が用いられ、弾性体５６を現像ローラー３に付勢する機能を有する。
本実施形態では、規制ブレード５は、その先端（自由端）が現像ローラー３の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。また、本実施形態の現像装置５４は、現像ローラー３上の余剰トナーを規制ブレード５により下方に落下させトナー収容部２１に帰還させるようになっている。
【００７７】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明は上記のようなものに限定されるものではない。
例えば、本発明のトナーは、前述したような画像形成装置に適用されるものに限定されない。
また、前述した実施形態では、樹脂溶液の調製において、筒状体を用いるものとして説明したが、筒状体は、例えば、合一工程後に用いるものであってもよい。
【００７８】
また、前述した実施形態では、樹脂溶液調製工程と、Ｏ／Ｗ乳化液調製工程と、合一工程と、有機溶媒除去工程とを有する方法を用いてトナーを製造するものとして説明したが、本発明のトナーは、いかなる方法で製造されたものであってもよく、例えば、粉砕法を用いて製造されたものであってもよい。
また、前述した実施形態では、本発明のトナーが乾式トナーである場合について代表的に説明したが、本発明のトナーは、液体現像剤用のトナーに適用されるものであってもよい。
また、画像形成装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【実施例】
【００７９】
［１］トナーの製造
以下のようにして、トナーを製造した。温度が記載されていない工程については、室温（２５℃）で行った。
（実施例１）
［分散液準備工程］
（着色剤マスターの調製）
まず、樹脂材料としてのポリエステル樹脂（酸価：１０ｍｇＫＯＨ／ｇ、ガラス転移点（Ｔｇ）：５５℃、軟化点：１０７℃）：５０重量部と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）：５０重量部とを用意し、これらを、２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の着色剤マスターバッチとした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
【００８０】
（ワックスマスター溶液の調製）
前記ポリエステル樹脂のＭＥＫ（メチルエチルケトン）５０％溶液：１００重量部、カルナバワックス（東亜化成社製  ＴＯＷＡＸ−１２５）：１６．７重量部、ワックス分散剤（ビックケミー社製  Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ−１０８）：１．７重量部、ＭＥＫ：８０重量部を、ビーズミル分散機（アシザワ・ファインテック社製  スターミルＤＭＲ１１０型）にて分散を行い、ワックス分散液を得た。
【００８１】
（樹脂溶液調製工程）
上記着色剤マスターバッチ：８２．５重量部にメチルエチルケトン：１４８．４重量部、前記ポリエステル樹脂：１４８．５重量部を高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）で混合し、乳化剤としてのネオゲンＳＣ−Ｆ（第一工業製薬社製）：０．７重量部、ケイ酸塩で構成された筒状体：２．８重量部、ワックスマスター溶液：１１７．９重量部を加えて樹脂溶液を作製した。なお、この溶液中において、顔料および筒状体は均一に微分散していた。また、筒状体としては、スメクタイト構造を主成分とし、かつ、セリサイト構造を有するものであり、４級アミン（テトラヘキシルアンモニウム）による表面処理が施されたものを用いた。また、筒状体の平均長さは１２２ｎｍ、内径は７１ｎｍ、外径は８３ｎｍであった。
【００８２】
［Ｏ／Ｗ乳化液調製工程］
次いで容器内の樹脂溶液に１規定アンモニア水：２５．４重量部を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）により、攪拌翼の翼先端速度を７．５ｍ／ｓとして十分に攪拌し、フラスコ内の溶液の温度を２５℃に調整し、その後攪拌翼の翼先端速度を１４．７ｍ／ｓとして攪拌を行いつつ、１５０重量部の脱イオン水を滴下し、さらに、攪拌を継続しながら、脱イオン水：１００重量部を加えることにより、Ｗ／Ｏ乳化液を経由して、樹脂材料を含む分散質が分散したＯ／Ｗ乳化液を得た。
【００８３】
［合一工程］
次に、Ｗ／Ｏ乳化液を、マックスブレンド翼を有した攪拌容器に移し、攪拌翼の翼先端速度を１．０ｍ／ｓとして攪拌を行いながらＷ／Ｏ乳化液の温度を２５℃とした。
次に、同様の温度、攪拌条件を保ちつつ、５．０％の硫酸ナトリウム水溶液：１１９．２重量部を滴下し、分散質の合一を行い、合一粒子の形成を行った。滴下後、合一粒子についての５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］が３．３μｍに成長するまで攪拌を続けた。合一粒子のＤｖ（５０）が３．３μｍになったら、脱イオン水：２００重量部を添加し、合一を終了した。
【００８４】
［有機溶媒除去工程］
次に、合一粒子を含むＷ／Ｏ乳化液を減圧環境下に置き、固形分含有量が２３ｗｔ％となるまで有機溶媒を留去し、トナー粒子のスラリー（分散液）を得た。
［洗浄工程］
次に、スラリー（分散液）に対し、固液分離を行い、さらに水中への再分散（リスラリー）、固液分離を繰り返し行うことによる洗浄処理を施した。なお、スラリーの上澄み液の導電度が２０μＳ／ｃｍ以下となるまで、洗浄処理を行った。
その後、吸引ろ過法により、トナー粒子のウェットケーキ（トナー粒子ケーキ）を得た。
【００８５】
［乾燥工程］
その後、真空乾燥機を用いて、得られたウェットケーキを乾燥することにより、粉体としてのトナー（乾燥状態のトナー粒子の集合体）を得た。
トナー粒子のＤｖ（５０）は、３．１μｍであった。なお、得られたトナー粒子の５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］は、マイクロトラックＭＴ−３０００（日機装株式会社製）にて測定を行った。また、トナー粒子の平均円形度は、０．９６１であった。なお、トナー粒子の円形度は、フロー式粒子像分析装置（例えば、シスメックス社製：ＦＰＩＡ−３０００を用いた測定により求めた。また、以下に説明する各実施例、各比較例で得られた粒子についても同様にして、平均粒径、平均円形度を求めた。
また、シアン系顔料の代わりに、マゼンダ系顔料：ピグメントレッド２３８（山陽色素社製）、イエロー系顔料：ピグメントイエロー１８０（クラリアント社製）、ブラック系顔料：カーボンブラック（デグサ社製、Ｐｒｉｎｔｅｘ  Ｌ）に、それぞれ変更した以外は、上記と同様にして、マゼンダトナー、イエロートナー、ブラックトナーを製造した。
【００８６】
（実施例２〜１３）
トナーの製造に用いる材料の条件を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応するトナーを製造した。
（比較例１）
樹脂溶液調製工程において筒状体を用いなかった以外は、前記実施例と同様にしてトナーを製造した。
（比較例２）
樹脂溶液調製工程において筒状体の代わりに層状構造を有するケイ酸塩（スメクタイト構造を主成分とし、かつ、セリサイト構造を有するもの）を用いた以外は、前記実施例と同様にしてトナーを製造した。
【００８７】
以上の各実施例および各比較例について、トナーの組成、トナー粒子の平均粒径、平均円形度を表１に示した。なお、表中、ポリエステル樹脂（酸価：１０ｍｇＫＯＨ／ｇ、ガラス転移点（Ｔｇ）：５５℃、軟化点：１０７℃）をＰＥＳと、スチレン−アクリル酸エステル共重合体をＳＴ−ＡＣと示した。また、比較例２については、層状構造を有するケイ酸塩（層状構造体）の条件を、筒状体の欄に示した。
【００８８】
【表１】
0005454240.tif 000002
【００８９】
［２］評価
上記のようにして得られた各トナーについて、以下のような評価を行った。
［２．１］現像効率
前記各実施例および各比較例で得られたトナーを、図１〜図３に示すような画像形成装置のカラープリンター用カートリッジに入れ、現像ローラー上に前記各実施例および各比較例で得られたトナーを担持させた。次に、現像ローラーの表面電位を−３００Ｖとし、感光体の表面電位を−５００Ｖで均一に帯電させ、感光ドラムに露光を行い、感光ドラム表面の帯電を減衰させ、表面電位を−５０Ｖとした。現像ローラー上に担持したトナーが感光ドラムと現像ローラーとの間を通過した後の、現像ローラー上のトナーと、感光ドラム上のトナーとをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナーの濃度を測定した。測定後、感光ドラム上で採取されたトナーの濃度を、感光ドラム上で採取されたトナーの濃度と現像ローラー上で採取されたトナーの濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値を現像効率として求め、以下の４段階の基準に従い評価した。なお、表中には、４色のトナーについての平均値についての評価を示した。
Ａ  ：現像効率が９６％以上であり、現像効率に特に優れる。
Ｂ  ：現像効率が９０％以上９６％未満であり、現像効率に優れる。
Ｃ  ：現像効率が８０％以上９０％未満であり、実用上問題のない。
Ｄ  ：現像効率が８０％よりも小さく、現像効率に劣る。
【００９０】
［２．２］帯電特性（帯電量の均一性）
各実施例および各比較例で得られたトナーを、それぞれ上述した画像形成装置のカートリッジに投入した。
現像装置の規制ブレードに規制され、感光体に搬送されるトナーの帯電量を、現像ローラー上のトナーを分析することによって評価した。帯電量は、ホソカワミクロン（株）製のＥ−ＳＰＡＲＴアナライザーによって測定した。測定条件は、吸引流量０．２リットル／分、集塵エアー流量０．６リットル／分、吹き付け窒素ガス圧０．０２Ｍｐａとし、トナー１個ごとの帯電量（Ｑ／ｍ）を測定して、３０００個のトナーカウントで帯電量分布を求めた。
【００９１】
トナーの帯電量の均一性は、トナー１個あたりの帯電量の個数分布において、最大頻度の帯電量（Ｑ１／ｍ１）と測定したトナーの総帯電量を測定カウント（個数）で除した値（Ｑ２／ｍ２）との差の絶対値が小さいほど、帯電量の分布は均一であり、絶対値が大きいほど不均一である。なお、評価は、以下の５段階の基準に基づいて行った。また、表中には、４色のトナーについての平均値についての評価を示した。
【００９２】
Ａ  ：差の絶対値が０．８以下。
Ｂ  ：差の絶対値が０．８よりも大きく、１．０以下。
Ｃ  ：差の絶対値が１．０よりも大きく、１．５以下。
Ｄ  ：差の絶対値が１．５よりも大きく、２．０以下。
Ｅ  ：差の絶対値が２．０よりも大きい。
【００９３】
［２．３］クリーニング性
上述した画像形成装置を用いて、所定パターンの印字を連続で８０００枚行い、クリーニング性を以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ：感光体表面の拭き残しが全く認められない。
Ｂ：感光体表面の拭き残しがほとんど認められない。
Ｃ：感光体表面の拭き残しがわずかに認められる。
Ｄ：感光体表面の拭き残しが顕著に認められる。
【００９４】
［２．４］耐オフセット性
まず、図１に示すような画像形成装置を用意した。この画像形成装置の定着装置では、トナーがニップ部を通過するのに要する時間Δｔを０．０５秒に設定した。この画像形成装置を用いて、未定着の画像サンプルを採取し、当該画像形成装置の定着装置で、以下のような試験を実施した。なお、採取するサンプルのベタは付着量を０．５０ｍｇ／ｃｍ２に調整した。
【００９５】
画像形成装置を構成する定着装置の定着ローラの表面温度を所定温度に設定した状態で、未定着のトナー像が転写された用紙（セイコーエプソン社製、上質普通紙）を、定着装置の内部に導入することにより、トナー像を用紙に定着させ、定着後におけるオフセットの発生の有無を目視で確認した。
同様に、定着ローラの表面の設定温度を１００℃以上２２０℃以下の範囲で順次変更していき、各温度でのオフセットの発生の有無を確認し、オフセットが発生しなかった温度範囲を、「定着良好域」として求め、以下の５段階の基準に従い評価した。
【００９６】
Ａ：定着良好域の幅が６０℃以上である。
Ｂ：定着良好域の幅が５０℃以上６０℃未満である。
Ｃ：定着良好域の幅が４０℃以上５０℃未満である。
Ｄ：定着良好域の幅が３０℃以上４０℃未満である。
Ｅ：定着良好域の幅が３０℃未満である。
【００９７】
［２．５］保存性
各実施例および各比較例のトナーを、それぞれ１０ｇづつサンプル瓶に入れ、５０℃の恒温槽内に７２時間放置した後、固まり（凝集）の有無を目視で確認し、以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ：固まり（凝集）の存在が全く認められなかった。
Ｂ：固まり（凝集）の存在がほとんど認められなかった。
Ｃ：小さい固まり（凝集）がわずかに認められた。
Ｄ：固まり（凝集）がはっきりと認められた。
これらの結果を表２に示す。
【００９８】
【表２】
0005454240.tif 000003
【００９９】
表２から明らかなように、本発明のトナーは、トナー粒子間の帯電特性のばらつきが小さく、クリーニング性にも優れていた。また、本発明のトナーは、現像効率にも優れていた。また、本発明のトナーでは、ワックスを含むものであっても、保存時におけるワックスの染み出しによるトナー粒子の凝集が確実に防止されており、優れた保存性を示すとともに、定着時においては、ワックスの機能が確実に発揮され、広い温度領域でオフセットの発生を効果的に防止していた。これは、本発明のトナーでは、保存時においては、筒状体の中空部内にワックスを確実に保持しつつ、定着時においては、筒状体の外部にワックスを放出することにより、ワックスの機能を効果的に発揮させることができているためであると考えられる。
これに対し、各比較例では、満足な結果が得られなかった。
【符号の説明】
【０１００】
１０…画像形成装置  ３…現像ローラー  ６…シール部材  ２…ハウジング  ４…トナー供給ローラー  ５…規制ブレード  ５６…弾性体  ５７…支持部材  ２０…感光ドラム  ２１…トナー収容部  ３０…帯電ユニット  ３９…スペーサー  ４０…露光ユニット  ４１…本体  ４２…弾性多孔質体層  ５０…現像ユニット  ５０ａ…軸  ５１…ブラック現像装置  ５２…マゼンタ現像装置  ５３…シアン現像装置  ５４…イエロー現像装置  ５５…保持体  ５５ａ〜５５ｄ…保持部  ６０…一次転写ローラー  ６１…中間転写体  ７０…中間転写ベルト  ７１…駆動ローラー  ７２…従動ローラー  ７３…基体  ７５…クリーニングユニット  ７６…クリーニングブレード  ８０…二次転写ローラー  ８２…給紙トレイ  ８４…給紙ローラー  ８６…レジローラー  ８７…排紙ローラー対  ８８…搬送部  ８８Ａ、８８Ｂ…搬送ローラー対  ８８Ｃ…搬送路  ９０…定着装置  Ｐ…記録媒体  Ｔ…トナー
【図１】
0005454240.tif 000004
【図２】
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【図３】
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