(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内に収容された収容位置と前記装置本体内から引き出された引出位置とに移動可能に設けられる保持部材と、
前記保持部材に保持され、互いに間隔を空けて並列に配置される複数の像担持体と、
前記保持部材に保持され、各像担持体に対応して設けられる複数の現像器と、
各現像器に対応して設けられ、前記保持部材が引出位置にある状態で、前記保持部材に対して着脱可能なトナーカートリッジとを備え、
前記トナーカートリッジは、
その内部にトナーを収容し、前記保持部材に装着された状態で前記現像器に対向する位置に開口部が形成された筐体と、
前記開口部を開放する開放位置と前記開口部を閉塞する閉塞位置とに開閉可能に設けられるシャッタと、
前記シャッタに連結され、前記シャッタを開放位置に配置させる第１位置と前記シャッタを閉塞位置に配置させる第２位置との間で変位可能な操作部材とを含み、
前記装置本体は、前記保持部材の前記引出位置から前記収容位置への移動時に、前記操作部材が当接し、その当接後の前記保持部材の移動に伴って、前記操作部材を前記第２位置から前記第１位置へと変位させるための干渉部材を備えている、画像形成装置。
【請求項２】
前記干渉部材は、前記保持部材の移動方向において、前記第１位置に配置された前記操作部材に対向せず、前記第２位置に配置された前記操作部材に対向する位置に配置されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作部材の前記第１位置は、前記保持部材が前記引出位置から前記収容位置に向かう方向において、前記操作部材の前記第２位置よりも上流側に配置されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作部材は、前記第２位置で前記筐体に対して起立した状態をなし、当該起立した状態から前記保持部材が前記引出位置から前記収容位置へ移動する方向における上流側に傾倒して前記第１位置に変位される、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作部材は、前記第２位置に位置した状態で、前記トナーカートリッジを前記保持部材に対して着脱させる際に把持される把持部をなす、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シャッタが開放位置にある状態で、前記トナーカートリッジの前記保持部材からの離脱を規制する規制部材を備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置本体は、前記保持部材の移動方向に間隔を空けて設けられ、前記保持部材を支持するための第１支持部および第２支持部を備え、
前記干渉部材は、前記移動方向において前記第１支持部と前記第２支持部との間に配置されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記保持部材は、前記引出位置と前記収容位置との間での移動時に把持される把持部を備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記装置本体は、本体側ストッパを備え、
前記保持部材は、前記保持部材が前記引出位置に配置された状態で、前記本体側ストッパに係合する保持部材側ストッパを備える、請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンデム型のカラープリンタにおいて、本体ケーシングに対して、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の４つの感光ドラムを一体的に着脱可能な構成としたものが知られている。
【０００３】
このカラープリンタでは、ドロワフレームが本体ケーシングから引き出し可能に設けられ、４つの感光ドラムが本体ケーシングに対するドロワフレームの引き出し方向に並べた状態でドロワフレームに保持されている。ドロワフレームには、各感光ドラムに対応して、４つのカートリッジ装着部が設けられている。各カートリッジ装着部には、現像ローラを有する現像カートリッジが着脱可能に装着される。現像カートリッジは、その内部に収容されているトナーがなくなると、ドロワフレームから取り出されて、新品と交換される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０９８７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、レーザプリンタなどのメーカに対して、低コスト化および環境への配慮が要求されている。低コスト化および環境配慮の面からは、トナーがなくなったときに、現像ローラを有する現像カートリッジごと新品と交換するのではなく、現像ローラを保持する現像フレームをドロワフレームに残した状態で、トナーを収容したトナーカートリッジのみを交換することが望ましい。
【０００６】
このようなトナーカートリッジのみを交換可能な方式（トナーカートリッジ交換方式）では、トナーカートリッジが現像フレームに対して着脱可能に構成される。トナーカートリッジには、トナーカートリッジ内から現像フレーム内へのトナー供給のための開口が形成されている。そして、トナーカートリッジが現像フレームから離脱された状態で、トナーカートリッジからトナーがこぼれるのを防止するために、トナーカートリッジには、開口を開閉するためのシャッタが設けられている。
【０００７】
しかしながら、トナーカートリッジ交換方式では、新たなトナーカートリッジを現像フレームに装着した後、ユーザがシャッタを開ける操作を行う必要がある。この操作をユーザが忘れると、トナーカートリッジ内から現像フレーム内へのトナーの供給が行われないので、画像形成動作を行うことができない。
【０００８】
本発明の目的は、トナーカートリッジの開口部がシャッタにより閉塞されたまま、トナーカートリッジが装置本体内に収容されることを確実に防止できる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するため、本発明は、画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体内に収容された収容位置と前記装置本体内から引き出された引出位置とに移動可能に設けられる保持部材と、前記保持部材に保持され、互いに間隔を空けて並列に配置される複数の像担持体と、前記保持部材に保持され、各像担持体に対応して設けられる複数の現像器と、各現像器に対応して設けられ、前記保持部材が引出位置にある状態で、前記保持部材に対して着脱可能なトナーカートリッジとを備え、前記トナーカートリッジは、その内部にトナーを収容し、前記保持部材に装着された状態で前記現像器に対向する位置に開口部が形成された筐体と、前記開口部を開放する開放位置と前記開口部を閉塞する閉塞位置とに開閉可能に設けられるシャッタと、前記シャッタに連結され、前記シャッタを開放位置に配置させる第１位置と前記シャッタを閉塞位置に配置させる第２位置との間で変位可能な操作部材とを含み、前記装置本体は、前記保持部材の前記引出位置から前記収容位置への移動時に、前記操作部材が当接し、その当接後の前記保持部材の移動に伴って、前記操作部材を前記第２位置から前記第１位置へと変位させるための干渉部材を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、保持部材は、装置本体内に収容された収容位置と装置本体内から引き出された引出位置とに移動可能に設けられている。保持部材には、複数の像担持体および複数の現像器が保持されている。像担持体は、互いに間隔を空けて並列に配置され、現像器は、各像担持体に対応して設けられている。
【００１１】
保持部材が引出位置にある状態で、保持部材には、トナーカートリッジが着脱可能に装着される。トナーカートリッジの筐体には、保持部材に装着された状態で現像器に対向する位置に、筐体内のトナーを現像器に供給するための開口部が形成されている。また、トナーカートリッジには、シャッタが設けられている。シャッタは、開口部を開放する開放位置と開口部を閉塞する閉塞位置とに開閉可能に設けられている。シャッタには、操作部材が連結されている。操作部材が第１位置と第２位置とに変位されることにより、シャッタが開放位置と閉塞位置とに配置される。
【００１２】
そして、装置本体には、干渉部材が設けられている。干渉部材は、保持部材の引出位置から収容位置への移動時に、操作部材と当接し、その当接後の保持部材の移動に伴って、操作部材を第２位置から第１位置へと変位させる。
【００１３】
そのため、シャッタにより開口部が閉塞されたトナーカートリッジが保持部材に装着され、シャッタがそのままの状態で、保持部材が引出位置から収容位置に移動されても、操作部材が第２位置から第１位置に変位する。したがって、シャッタにより開口部が閉塞されたトナーカートリッジが保持部材に装着された後、ユーザが操作部材を第２位置から第１位置に変位させる操作（シャッタを開けるための操作）をし忘れても、開口部がシャッタにより閉塞されたまま、トナーカートリッジが装置本体内に収容されることを確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの側断面図である。
【図２】図１に示す現像カートリッジを示す模式的な断面図である。
【図３Ａ】現像ユニットの斜視図であり、第１シャッタが閉塞位置にある状態を示す。
【図３Ｂ】現像ユニットの斜視図であり、第１シャッタが開放位置にある状態を示す。
【図４Ａ】トナーカートリッジの斜視図であり、第２シャッタが閉塞位置にある状態を示す。
【図４Ｂ】トナーカートリッジの斜視図であり、第２シャッタが開放位置にある状態を示す。
【図５】ドラムユニットの模式的な断面図である。
【図６】本体ケーシング内からドラムユニットが離脱された状態を示す断面図である。
【図７】ドラムユニットが引出位置にあり、１つのトナーカートリッジの着脱途中の状態を示す側断面図である。
【図８】ドラムユニットが引出位置にあり、１つのトナーカートリッジの第２シャッタが閉塞位置にある状態を示す側断面図である。
【図９】ドラムユニットの本体ケーシングに対する収容途中の状態を示す側断面図である。
【図１０】図９の次の状態を示す側断面図である。
【図１１】図１１は、図７に示す本体ケーシングおよびドラムユニットの部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタの側断面図である。
【００１６】
画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、ボックス形状に形成された装置本体の一例としての本体ケーシング２と、本体ケーシング２上に支持されたフラットベッドスキャナ３とを備える、いわゆる複合機である。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２内には、保持部材の一例としてのドラムユニット４が装着されている。このドラムユニット４は、本体ケーシング２の一方側壁に設けられたフロントカバー５を開けて、本体ケーシング２内から引き出された引出位置と本体ケーシング２内に収容された収容位置とに移動可能となっている。
【００１７】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における右側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における左側）を後側（背面側）とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。
【００１８】
ドラムユニット４には、４つの像担持体の一例としての感光ドラム６が備えられている。４つの感光ドラム６は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して設けられ、前後方向に沿って、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に等間隔に並列に配置されている。
【００１９】
また、ドラムユニット４には、各感光ドラム６に対応して、スコロトロン型帯電器７および現像器の一例としての現像カートリッジ８が備えられている。現像カートリッジ８は、感光ドラム６にトナー（現像剤）を供給するための現像ローラ９を備えている。各現像カートリッジ８は、ドラムユニット４に対して着脱可能に装着されている。
【００２０】
ドラムユニット４の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器１０が配置されている。
【００２１】
感光ドラム６の回転に伴って、感光ドラム６の表面は、スコロトロン型帯電器６からの放電によって一様に帯電された後、露光器１０からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム６の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム６の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ９に対向すると、現像ローラ９から静電潜像にトナーが供給される。これにより、感光ドラム６の表面にトナー像が形成される。
【００２２】
なお、露光器１０に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム６に対応して設けられてもよい。
【００２３】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１１が配置されている。給紙カセット１１に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１２上に搬送される。搬送ベルト１２は、４つの感光ドラム６に下方から対向して配置されている。感光ドラム６に対して搬送ベルト１２の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１３が配置されている。搬送ベルト１２上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１２の走行により、搬送ベルト１２と各感光ドラム６との間を順次に通過する。そして、感光ドラム６の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１３に印加された転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。
【００２４】
搬送ベルト１２に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１４が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１４に搬送される。定着器１４では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１５に排出される。
（３）フラットベッドスキャナ
フラットベッドスキャナ３は、本体ケーシング２上に固定される原稿台１６と、原稿台１６にヒンジを介して揺動可能に支持される押えカバー１７とを備えている。
【００２５】
原稿台１６は、平面視矩形板状に形成されている。原稿台１６の上面には、原稿が載置されるプラテンガラス１８が設けられている。原稿台１６の内部には、プラテンガラス１８の下方に、プラテンガラス１８上に載置された原稿の画像を読み取るためのＣＣＤセンサ１９が備えられている。
２．現像カートリッジ
図２に示すように、現像カートリッジ８は、現像ローラ９を備える現像フレーム２０と、現像フレーム２０に対して着脱自在に装着されるトナーカートリッジ２１とを備えている。
（１）現像フレーム
現像フレーム２０は、図３Ａ，３Ｂに示すように、左右方向に対向する１対のフレーム側板２２と、１対のフレーム側板２２間に架設され、下方に凸となる側面視円弧状の仕切り板２７とを備えている。仕切り板２７は、フレーム側板２２の上下方向のほぼ中央部に設けられている。１対のフレーム側板２２に挟まれた領域は、仕切り板２７により、上下に２分割されている。仕切り板２７の下側の領域は、現像ローラ９が配置される現像室３５（図２参照）をなし、仕切り板２７の上側の領域は、トナーカートリッジ２１（図２参照）が着脱可能に装着されるカートリッジ装着部３９をなしている。
【００２６】
各フレーム側板２２において、カートリッジ装着部３９に臨む内面には、仕切り板２７に沿って延び、フレーム側板２２をその厚さ方向に貫通する規制部の一例としてのスライドガイド部２３が形成されている。
【００２７】
また、フレーム側板２２には、スライドガイド部２３の周方向中央部から上方に延びる装着ガイド部２４が、フレーム側板２２をその内側面から掘り下げた溝状に形成されている。装着ガイド部２４は、一定の幅で上方に向けて延びる延伸部２５と、延伸部２５に連続し、延伸部２５の上端から前側上方に向けて扇状に延びる案内部２６とを有している。
【００２８】
仕切り板２７には、図３Ａ中に破線で示すように、その周方向中央部よりも後側に偏った位置に、矩形状の現像室側連通口２８が左右方向に間隔を空けて３つ形成されている。なお、図３Ａ，３Ｂでは、３つの現像室側連通口２８のうち、２つの現像室側連通口２８を図示している。
【００２９】
また、１対のフレーム側板２２間には、仕切り板２７に対してカートリッジ装着部３９側に、仕切り板２７の内面に沿って延びる円弧状の第１シャッタ２９が設けられている。
【００３０】
第１シャッタ２９は、仕切り板２７と比較して、周方向にサイズが小さく、左右方向にほぼ同じサイズに形成されている。第１シャッタ２９の左右方向の両端部には、径方向内側に向けてその周方向の全域にわたって、リブ３１が径方向内側に立設されている。各リブ３１がフレーム側板２２に形成されたスライドガイド部２３に入り込むことにより、第１シャッタ２９は、１対のフレーム側板２２間において、仕切り板２７の周方向に沿ってスライド可能に保持されている。
【００３１】
第１シャッタ２９には、各現像室側連通口２８と左右方向の位置を合わせて、現像室側連通口２８とほぼ同じ形状の第１シャッタ開口３０が形成されている。図３Ａに示すように、第１シャッタ２９の前端部が仕切り板２７の前端部と対向する状態では、各第１シャッタ開口３０は、現像室側連通口２８よりも前方に配置される。このとき、第１シャッタ２９は、現像室側連通口２８を閉塞する閉塞位置をなす。また、図３Ｂに示すように、第１シャッタ２９の後端部が仕切り板２７の後端部と対向する状態では、各第１シャッタ開口３０が現像室側連通口２８と連通する。このとき、第１シャッタ２９は、現像室側連通口２８を開放する開放位置をなす。
【００３２】
また、第１シャッタ２９が閉塞位置に配置された状態で、リブ３１における延伸部２５と対向する部分には、延伸部２５と連通する切欠部３２が形成されている。
【００３３】
図２に示すように、現像室３５には、現像ローラ９、供給ローラ３６、層厚規制ブレード３７およびスクリューオーガ３８が設けられている。
【００３４】
現像ローラ９は、左右方向に延び、現像フレーム２０に回転可能に保持されている。現像ローラ９の周面の一部は、現像フレーム２０から後側下方に露出している。現像カートリッジ８がドラムユニット４（図１参照）に装着された状態で、現像ローラ９における現像フレーム２０から露出した部分が感光ドラム６の周面に接触している。
【００３５】
供給ローラ３６は、左右方向に延び、現像フレーム２０に回転可能に保持されている。供給ローラ３６は、現像室側連通口２８の前側下方において、現像ローラ９に対して前側上方から圧接している。
【００３６】
層厚規制ブレード３７は、その基端部が現像フレーム２０内における後側部分に固定され、その先端部が現像ローラ９の周面に圧接している。
【００３７】
スクリューオーガ３８は、現像室側連通口２８の下方において、左右方向に延び、現像フレーム２０に対して回転可能に支持されている。
【００３８】
現像カートリッジ８が本体ケーシング２内に装着された状態で、現像ローラ９、供給ローラ３６およびスクリューオーガ３８は、前後方向に略一直線上に配置され、現像室側連通口２８は、スクリューオーガ３８の上方に形成されている。
（２）トナーカートリッジ
図４Ａ，４Ｂに示すように、トナーカートリッジ２１は、円筒状の筐体の一例としての本体部４０と、本体部４０をその周方向に取り囲むシャッタの一例としての第２シャッタ４１とを備えている。
【００３９】
本体部４０には、図４Ａ中に破線で示すように、矩形状の開口部の一例としてのカートリッジ側連通口４２が左右方向（本体部４０の軸線方向）に間隔を空けて３つ形成されている。各カートリッジ側連通口４２は、現像室側連通口２８（図３Ａ参照）とほぼ同じサイズに形成されている。
【００４０】
本体部４０の左右方向両端部は、円板状の封止板４３により封止されている。封止板４３の外側面には、封止板４３から外側に突出する規制突起４４が形成されている。規制突起４４は、封止板４３の中心部から径方向に沿って延び、封止板４３の半径の全長にわたって形成されている。また、規制突起４４は、装着ガイド部２４の延伸部２５（図３Ａ参照）とほぼ同じ幅を有している。
【００４１】
図２に示すように、本体部４０の内部空間は、トナーが収容される収容室４５をなしている。収容室４５内には、トナーを攪拌するためのアジテータ４６が設けられている。
【００４２】
アジテータ４６は、供給ローラ３６の鉛直線上で真上に配置され、現像室３５とトナーカートリッジ２１が上下方向に重なるように構成されている。
【００４３】
第２シャッタ４１は、本体部４０に対してその周方向にスライド移動可能に設けられている。第２シャッタ４１には、各カートリッジ側連通口４２と左右方向の位置を合わせて、カートリッジ側連通口４２とほぼ同じ形状の第２シャッタ開口４７が形成されている。
【００４４】
また、第２シャッタ４１の中心軸線に対して第２シャッタ開口４７の反対側には、操作部材の一例としての把持部５０が設けられている。把持部５０は、第２シャッタ４１の表面から延びる板状に形成され、左右方向に対向する１対の支持部５１と、支持部５１の先端部同士を連結する連結部５２とを一体的に備えている。把持部５０は、その先端部が、第２シャッタ４１から離れる方向に延びている。
【００４５】
第２シャッタ４１の左右方向両端部には、図４Ａに示すように、規制突起４４の外側（中心側と反対側）端部と径方向に対向する位置に、外側に突出する係合突起４８が形成されている。係合突起４８は、第１シャッタ２９の切欠部３２（図３Ａ参照）とほぼ同じサイズを有している。この状態で、第２シャッタ開口４７は、カートリッジ側連通口４２に対して周方向にずれた位置に配置される。言い換えれば、第２シャッタ開口４７とカートリッジ側連通口４２とが本体部４０の径方向に対向しない。このとき、第２シャッタ４１は、カートリッジ側連通口４２を閉塞する閉塞位置をなす。
【００４６】
また、図４Ｂに示すように、係合突起４８が規制突起４４に対して周方向にずれた位置に配置された状態で、第２シャッタ開口４７は、カートリッジ側連通口４２に対して本体部４０の径方向に対向した位置に配置される。このとき、第２シャッタ４１は、カートリッジ側連通口４２を開放する開放位置をなす。
３．ドラムユニット
図５に示すように、ドラムユニット４は、左右方向に対向する１対のドラム側板６０と、ドラム側板６０の前端部間に架設されるフロントビーム６１と、ドラム側板６０の後端部間に架設されるリヤビーム６２とを備えている。
【００４７】
ドラム側板６０は、前後方向および上下方向に延びる板状に形成され、４つの感光ドラム６およびスコロトロン型帯電器７を一括して保持している。また、ドラム側板６０の上端部には、左右方向外側に突出し、前後方向に延びる鍔部（図示せず）が形成されている。鍔部の後端部には、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能なコロ部材が（図示せず）が設けられている。
【００４８】
また、図１１に示すように、ドラム側板６０の前端部には、その上端縁から側面視三角形状に切り欠いた形状のドラム側ストッパ９０が形成されている。
【００４９】
図５に示すように、フロントビーム６１には、ドラム把持部６３が取り付けられている。ドラム把持部６３は、フロントビーム６１に設けられた揺動軸６４を中心に、フロントビーム６１に近接する近接位置（図１参照）とフロントビーム６１から離間する離間位置との間で揺動可能に設けられている。ドラム把持部６３が離間位置にある状態で、ドラム把持部６３を把持してドラムユニット４を本体ケーシング２（図１参照）に対してスライドさせることができる。
４．本体ケーシング内の構成
図６に示すように、本体ケーシング２内には、前後方向に延びるレール７０が設けられている。レール７０は、ドラムユニット４が収容位置に配置された状態（図１参照）でドラムユニット４のドラム側板６０（図５参照）に形成された鍔部（図示せず）と左右方向に対向する位置に形成されている。
【００５０】
レール７０は、上側部分７１、下側部分７２および後側部分７３を一体的に備えている。
【００５１】
上側部分７１は、前後方向に延びている。上側部分７１は、ドラムユニット４の本体ケーシング２に対する引出／収容時に、ドラムユニット４を支持するための第２支持部をなしている。
【００５２】
上側部分７１の前端部には、左右方向に延びる揺動軸７９を介して、揺動部７５が取り付けられている。揺動部７５は、上側部分７１の前端部から前方に延びている。また、揺動部７５の前端部には、ばね部材７４が取り付けられている。このばね部材７４により、揺動部７５の前端部は、下方に向けて付勢されている。
【００５３】
また、図１１に示すように、揺動部７５の前端部には、その下端縁から下方に向けて突出する側面視三角形状の本体側ストッパ９１が形成されている。本体側ストッパ９１は、ドラムユニット４が引出位置に配置された状態で、ドラム側板６０に形成されたドラム側ストッパ９０に対応する位置に配置されている。
【００５４】
下側部分７２は、上側部分７１および揺動部７５にその前後方向にわたって下方から対向している。下側部分７２の後端部は、残余の部分よりも一段下がったクランク状に形成されている。また、下側部分７２の前端部は、残余の部分よりも一段上がった形状に形成され、その部分に、第１支持部の一例としてのコロ部材７６が取り付けられている。
【００５５】
後側部分７３は、上下方向に延び、上側部分７１の後端部と下側部分７２の後端部とを接続している。
【００５６】
また、コロ部材７６よりもわずかに後方の位置において、上側部分７１の上方には、干渉部材７７が設けられている。干渉部材７７の前端部には、上下方向途中部から後側下方に向けて傾斜する傾斜面７８が形成されている。
５．現像フレームに対するトナーカートリッジの装着動作
現像フレーム２０に対するトナーカートリッジ２１の装着は、ドラムユニット４が本体ケーシング２内から引き出された引出位置に配置された状態で行われる。この状態で、図１１に示すように、揺動部７５に形成された本体側ストッパ９１は、ドラム側板６０に形成されたドラム側ストッパ９１に上方から嵌合される。これにより、ドラムユニット４が引出位置で本体ケーシング２に保持されている。
【００５７】
図７に示すように、まず、トナーカートリッジ２１が現像フレーム２０の上方に配置される。このとき、現像フレーム２０の第１シャッタ２９は、閉塞位置に配置されている。また、トナーカートリッジ２１の第２シャッタ４１は、閉塞位置に配置されている。
【００５８】
そして、図３Ａ，４Ａに示すように、規制突起４４および係合突起４８が本体部４０の径方向に並んだ状態で、トナーカートリッジ２１がカートリッジ装着部３９に向けて進出する。そして、規制突起４４および係合突起４８が装着ガイド部２４に沿って下方へと案内され、規制突起４４が装着ガイド部２４の延伸部２５に入り込み、係合突起４８が第１シャッタ２９の切欠部３２に入り込む。これにより、第１シャッタ２９と第２シャッタ４１とが連結されるとともに、トナーカートリッジ２１の本体部４０の周方向の動きが延伸部２５により規制される。この状態で、把持部５０は、その先端が現像フレーム２０から離間するように起立する第２位置に配置されている。
【００５９】
その後、把持部５０が操作され、その先端部が前方に向けて移動するように回動されると、把持部５０に連動して、第２シャッタ４１が閉塞位置から開放位置に向けて変位する。第２シャッタ４１は、係合突起４８および切欠部３２を介して第１シャッタ２９に連結されているので、第２シャッタ４１の開放位置への移動に伴って、第１シャッタ２９も閉塞位置から開放位置へと移動する。このとき、第１シャッタ２９のリブ３１がスライドガイド部２３に沿って移動する。
【００６０】
係合突起４８は、リブ３１の移動に伴って、切欠部３２に入り込んだままスライドガイド２３内を移動する。よって、第１シャッタ２９および第２シャッタ４１の移動に伴って、切欠部３２が装着ガイド部２４と対向しない位置に移動されると、係合突起４８の径方向への移動が規制される。その結果、トナーカートリッジ２１の現像フレーム２０に対する離脱が規制される。
【００６１】
その後、第１シャッタ２９および第２シャッタ４１が開放位置に配置されると、図２に示すように、現像室側連通口２８が第１シャッタ開口３０と対向するとともに、カートリッジ側連通口４２が第２シャッタ開口４７と対向する。その結果、トナーカートリッジ２１の収容室４５と現像フレーム２０内の現像室３５とが、カートリッジ側連通口４２、第２シャッタ開口４７、第１シャッタ開口３０および現像室側連通口２８を介して連通し、現像フレーム２０に対するトナーカートリッジ２１の装着が完了する。このとき、把持部５０は、その先端が現像フレーム２０に対して近接するように傾倒する第１位置に配置されている。
６．本体ケーシングに対するドラムユニットの収容動作
図８に示すように、本体ケーシング２に対するドラムユニット４の収容動作は、フロントカバー５が開放された状態で行われる。
【００６２】
ドラムユニット４が引出位置に配置された状態で、ドラム側板６０の鍔部（図示せず）がレール７０の前端部に配置されている。このとき、鍔部の後端部は、レール７０の上側部分７１に対して下側から当接する。すなわち、レール７０の上側部分７１において、鍔部の後端部に設けられたコロ部材（図示せず）と当接している部分は、ドラムユニット４を保持する第２保持部をなしている。また、鍔部の途中部は、レール７０の下側部分７２に形成されたコロ部材７６（図６参照）に上側から当接している。図６に示すように、揺動部７５は、付勢部材７４により下方に向けて付勢されている。そのため、鍔部の途中部は、揺動部７５を介して下方に向けて押圧される。
【００６３】
このとき、図１１に示すように、揺動部７５に形成された本体側ストッパ９１が、ドラム側板６０に形成されたドラム側ストッパ９０に上方から嵌合される。これにより、ドラムユニット４が引出位置に配置された状態で本体ケーシング２に保持される。ドラムユニット４は、本体側ストッパ９１がドラム側ストッパ９０から離脱するだけの力を加えない限り、引出位置から移動しない。
【００６４】
第１シャッタ２９および第２シャッタ４１が開放位置に配置され、把持部５０の先端部が現像フレーム２０に近接するように傾倒する第１位置に配置されているとき、把持部５０は、本体ケーシング２内に設けられた干渉部材７７と前後方向に対向しない。よって、すべてのトナーカートリッジ２１の装着が完了し、第１シャッタ２９および第２シャッタ４１が開放位置に配置されている場合、ドラムユニット４が後方に進出され、鍔部（ドラム側板６０）の後端部がレール７０の後側部分７３に当接すると、それ以上のドラムユニットの後方への移動が規制される。これにより、ドラムユニット４の本体ケーシング内への収容が完了し、ドラムユニット４が収容位置に配置される。
【００６５】
一方、いずれか１つのトナーカートリッジ２１の把持部５０が操作されずに、第１シャッタ２９および第２シャッタ４１が閉塞位置に配置されている場合には、把持部５０の先端部が現像フレームから離間するように起立する第２位置に配置され、把持部５０と干渉部材７７とが前後方向に対向する。
【００６６】
そして、ドラムユニット４が後方へと移動されると、図９に示すように、第２位置に配置されている把持部５０が干渉部材７７の傾斜面７８に対して前側から当接する。その後、ドラムユニット４がさらに後方へと進出されると、把持部５０には、後方に向かう方向の力が加わる。そのため、把持部５０の先端が後方に移動する。
【００６７】
これにより、図１０に示すように、把持部５０が第１位置に配置されるとともに、第１シャッタ２９および第２シャッタ４１が開放位置へと変位される。
７．作用効果
以上のように、ドラムユニット４は、本体ケーシング２内に収容された収容位置と本体ケーシング２内から引き出された引出位置とに移動可能に設けられている。ドラムユニット４には、複数の感光ドラム６および複数の現像カートリッジ８が保持されている。感光ドラム６は、互いに間隔を空けて並列に配置され、現像カートリッジ８は、各感光ドラム６に対応して設けられている。
【００６８】
ドラムユニット４が引出位置にある状態で、現像ユニット２０には、トナーカートリッジ２１が着脱可能に装着される。トナーカートリッジ２１の本体部４０には、ドラムユニット４に装着された状態で現像ユニット２０に対向する位置に、本体部４０内のトナーを現像カートリッジ８に供給するためのカートリッジ側連通口４２が形成されている。また、トナーカートリッジ２１には、第２シャッタ４１が設けられている。第２シャッタ４１は、カートリッジ側連通口４２を開放する開放位置とカートリッジ側連通口４２を閉塞する閉塞位置とに開閉可能に設けられている。第２シャッタ４１には、把持部５０が連結されている。把持部５０が第１位置と第２位置とに変位されることにより、第２シャッタ４１が開放位置と閉塞位置とに配置される。
【００６９】
そして、本体ケーシング２には、干渉部材７７が設けられている。干渉部材７７は、ドラムユニット４の引出位置から収容位置への移動時に、把持部５０と当接し、その当接後のドラムユニット４の移動に伴って、把持部５０を第２位置から第１位置へと変位させる。
【００７０】
そのため、第２シャッタ４１によりカートリッジ側連通口４２が閉塞されたトナーカートリッジ２１がドラムユニット４に装着され、第２シャッタ４１がそのままの状態で、ドラムユニット４が引出位置から収容位置に移動されても、把持部５０が第２位置から第１位置に変位する。したがって、第２シャッタ４１によりカートリッジ側連通口４２が閉塞されたトナーカートリッジ２１がドラムユニット４に装着された後、ユーザが把持部５０を第２位置から第１位置に変位させる操作（第２シャッタ４１を開けるための操作）をしなくても、カートリッジ側連通口４２が第２シャッタ４１により閉塞されたまま、トナーカートリッジ２１が本体ケーシング２内に収容されることを確実に防止できる。
【００７１】
また、干渉部材７７は、前後方向において、第１位置に配置された把持部５０に対向せず、第２位置に配置された把持部５０に対向する位置に配置されている。そのため、第１位置に配置された把持部５０は、干渉部材７７に当接せず、ドラムユニット４の移動を阻害しない。よって、ドラムユニット４が引出位置から収容位置に移動される途中で、各トナーカートリッジ２１の第２シャッタ４１を確実に開けることができながら、ドラムユニット４の円滑な移動を確保することができる。
【００７２】
また、トナーカートリッジ２１の本体部４０と第２シャッタ４１との間には、カートリッジ側連通口４２および第２シャッタ開口４７の周囲にトナーがこぼれるのを防止するためのシール部材が圧縮状態で挿入されている。シール部材は、たとえば、スポンジからなる公知の構成である。このシール部材との摩擦により、第２シャッタ４１の開閉操作には、大きな力が必要となる。したがって、ドラムユニット４が引出位置に配置された状態で第２シャッタ４１の閉止操作が行われ、ドラムユニット４に、その前側部分が下方に移動する力が加わると、プリンタ１が転倒するおそれがある。
【００７３】
そこで、本実施形態では、ドラムユニット４が引出位置から収容位置へ向かう方向において、把持部５０は、第１位置をなす状態で第２位置をなす状態よりも下流側（後方）に配置されている。これにより、把持部５０が第１位置から第２位置へと移動する方向は、ドラムユニット４が引出位置から収容位置へ向かう方向と略同一となる。すなわち、把持部５０に加えられる力は、ドラムユニット４が引出位置に配置された状態で、ドラムユニット４の前側部分が下方に移動する方向とは逆方向となる。そのため、ドラムユニット４が引出位置に配置された状態で、把持部５０が第１位置から第２位置に変位されて、第２シャッタ４１が閉じられる時に、プリンタ１がドラムユニット４の引出位置側に転倒することを防止できる。
【００７４】
また、把持部５０は、第２位置で本体部４０に対して起立した状態をなす。そして、把持部５０は、起立した状態からドラムユニット４が引出位置から収容位置へ移動する方向における上流側に傾倒して第１位置に変位される。そのため、把持部５０が第１位置から第２位置に変位されて、第２シャッタ４１が閉じられる時に、把持部５０に下向きの力が加わらない。その結果、プリンタ１の転倒をより一層防止することができる。
【００７５】
また、把持部５０が第２位置で本体部４０に対して起立しているので、トナーカートリッジ２１を現像フレーム２０に対して着脱させる際に、その起立した把持部５０（把持部）を容易に把持することができる。
【００７６】
また、スライドガイド部２３により、第２シャッタ４１が開放位置にある状態では、トナーカートリッジ２１のドラムユニット４からの離脱が規制されている。これにより、第２シャッタ４１が開放されたままの状態で、トナーカートリッジ２１がドラムユニット４から離脱されることを防止できる。よって、トナーカートリッジ２１がドラムユニット４から離脱した状態で、トナーカートリッジ２１からカートリッジ側連通口４２を介してトナーがこぼれることを確実に防止できる。
【００７７】
本体ケーシング２は、ドラムユニット４の移動方向に間隔を空けて設けられるコロ部材７６およびレール７０（上側部分７１）を備えている。ドラムユニット４は、これらのコロ部材７６およびレール７０（上側部分７１）により支持されている。そして、干渉部材７７は、前後方向において、コロ部材７６および上側部分７１との間に配置されている。これにより、干渉部材７７が把持部５０に当接した時に、干渉部材７７から把持部５０に加えられ、現像カートリッジ８の現像フレーム２０を介してドラムユニット４に伝達される力は、コロ部材７６および上側部分７１の２点で受け止められる。よって、干渉部材７７が把持部５０に当接した時に、ドラムユニット４の本体ケーシング２からの脱落やプリンタ１の重量バランスが崩れることによる転倒を防止できる。
【００７８】
また、ドラムユニット４には、ドラムユニット４を引出位置と収容位置との間で移動させるときに把持されるドラム把持部６３が設けられている。ドラムユニット４の移動時には、ドラム把持部６３がユーザ（操作者）に把持されているので、ドラムユニット４の移動中にプリンタ１が転倒するのを確実に防止することができる。また、干渉部材７７は、ドラムユニット４を引出位置から収容位置への移動時に、トナーカートリッジ２１の把持部５０に当接する。この状態で、ドラム把持部６３がユーザに把持されているので、干渉部材７７と把持部５０との接触により第２シャッタ４１が開放される場合に、プリンタ１が転倒するのを確実に防止できる。
【００７９】
また、揺動部７５の前端部には、本体側ストッパ９１が設けられている。本体側ストッパ９１は、ドラムユニット４が引出位置に配置された状態で、ドラム側板６０に形成されたドラム側ストッパ９０に嵌合する。これにより、第２シャッタ４１の開放操作時に、その力を受けてドラムユニット４が移動しないので、プリンタ１の転倒をより一層防止することができる。
８．変形例
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。たとえば、トナーカートリッジ２１は、現像フレーム２０に対して着脱可能であるとしたが、ドラムユニット４のドラム側板６０に対して着脱可能に設けられていてもよい。この場合、ドラム側板６０の内側面にトナーカートリッジ２１を対応する現像フレーム２０に案内するための案内部を設けることにより、現像フレーム２０とトナーカートリッジ２１とを対応づけて、トナーカートリッジ２１の交換を行うことができる。
【００８０】
また、この実施形態では、操作者が第２シャッタ４１の開閉を手で行うことを前提として、操作者が操作しやすいように、把持部５０がトナーカートリッジ２１の本体部４０の周面から延びるコ字状に形成されている。
【００８１】
しかし、第２シャッタ４１の操作を干渉部材７７と把持部との当接により行うことを前提として、干渉部材７７との当接による把持部５０の操作がスムーズに行われるように、トナーカートリッジ２１が構成されてもよい。
【００８２】
たとえば、コ字状の把持部５０に代えて、第２シャッタ４１の操作のための把持部が、本体部４０の周面から延びる板状に形成されてもよい。これにより、把持部の剛性が増すので、干渉部材７７との当接時に干渉部材７７から加えられる力を受けて、スムーズな第２シャッタ４１の開閉操作を達成することができる。
【００８３】
この場合、操作者による把持部の操作が行われることが前提とされていないので、ドラムユニット４に不要な力が加わることによるプリンタ１の転倒のおそれをさらに大幅に低減することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
４      ドラムユニット
６      感光ドラム
８      現像カートリッジ
２０    現像フレーム
２１    トナーカートリッジ
２３    スライドガイド部
４０    本体部
４１    第２シャッタ
４２    カートリッジ側連通口
５０    把持部
７１    上側部分
７６    コロ部材
７７    干渉部材
【図１】
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【図２】
0005413251.tif 000003
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
0005413251.tif 000006
【図４Ｂ】
0005413251.tif 000007
【図５】
0005413251.tif 000008
【図６】
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【図７】
0005413251.tif 000010
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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