(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿った機械方向に搬送されるウェブを折り畳む折畳装置であって、
前記機械方向に直交する回転軸を有し、前記ウェブの表面に交差する方向に向けて前記ウェブを押圧しながら前記ウェブを機械方向に送る回転体と、
前記回転体よりも前記機械方向の下流側に設けられ、前記機械方向に沿った前記ウェブの側部領域を前記側部領域よりも前記ウェブの幅方向内側の内側領域の上に重ね合わせるように案内する案内部と
を備え、
前記回転体の少なくとも一方の端部は、ウェブの側縁部に向ってテーパ形状であり、
前記一方の端部は、前記ウェブの側縁部よりも中央領域側に配置され、
前記案内部は、前記回転体と前記ウェブとの接点の下流側において、この接点から前記機械方向の下流側に引いた仮想線に対して交差して配置される、折畳装置。
【請求項２】
前記回転体の少なくとも前記ウェブに接触する表面には、前記ウェブを形成する繊維間に入り込む凸部が形成される請求項１に記載の折畳装置。
【請求項３】
前記回転体の少なくとも前記ウェブに接触する表面は、非粘着性である請求項１又は２に記載の折畳装置。
【請求項４】
前記回転体よりも前記ウェブの幅方向の側縁部よりも内側の領域を押圧する副回転体を有する請求項１乃至３の何れか１項に記載の折畳装置。
【請求項５】
前記回転体は、前記ウェブの幅方向の側縁部よりも内側且つ前記機械方向に沿った中心線よりも外側の任意の位置に移動可能である請求項１に記載の折畳装置。
【請求項６】
前記回転体は、幅方向の両側部に一対設けられる請求項１に記載の折畳装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿った機械方向に搬送されるウェブを折り畳む折畳装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキンやおむつ等の吸収性物品を製造する製造方法には、シートの連続体やウェブを製造工程の流れ方向に沿った機械方向に搬送しながら機械方向に沿って折り畳む工程が含まれる。例えば、ウェブに紐状の弾性部材を配置してギャザーを形成する装置が開示されている（特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１には、ウェブが通過する搬送経路の幅が機械方向の上流側から下流側に向かうに連れて狭められるとともに、ウェブの機械方向における側部領域をウェブの中央領域の上に重ねて、折り畳む装置が開示されている。ウェブは、折り目を形成するガイドに規制されながら機械方向に搬送されることにより折り畳まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３３３９１号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１に開示された技術では、次のような問題点があった。すなわち、ウェブの折り目の起点では、ウェブの幅が絞られるとともに、平らな状態で搬送されたウェブの側部領域が中央領域に向けて折り畳まれる。また、折り目の起点よりも下流側の搬送路と上流側の搬送路とは屈曲している。そのため、ウェブの折り目の起点では、ウェブにかかる応力が大きい。
【０００６】
ウェブは、ガイドの端部に擦られながら搬送されるため、搬送速度が上がると、特にウェブの折り目の起点にかかるダメージが増大し、破れなどの製造不良が発生する原因となっていた。
【０００７】
そこで、本発明は、ウェブを折り畳む工程において、ウェブにかかるダメージを低減するとともに、ウェブを正確な折り目で折り畳むことが可能な折畳装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴は、吸収性物品の製造工程の流れ方向に沿った機械方向（ＭＤ）に搬送されるウェブ（ウェブ２００）を折り畳む折畳装置（折畳装置１００）であって、前記機械方向に直交する回転軸を有し、前記ウェブの表面に交差する方向に向けて前記ウェブを押圧しながら前記ウェブを機械方向に送る回転体（押さえロール１２１，１２２）と、前記回転体よりも前記機械方向の下流側に設けられ、前記機械方向に沿った前記ウェブの側部領域（側部領域２０１，２０２）を前記側部領域よりも前記ウェブの幅方向内側の内側領域（内側領域２０３）の上に重ね合わせるように案内する案内部（セーラ板１４０、ガイド１４１，１４２）とを備え、前記回転体の少なくとも一方の端部は、ウェブの側縁部に向ってテーパ形状（テーパ面１２１ａ，１２１ｂ）であり、前記一方の端部は、前記ウェブの側縁部よりも中央領域側に配置されることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ウェブを折り畳む工程において、ウェブにかかるダメージを低減するとともに、ウェブを正確な折り目で折り畳むことが可能な折畳装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る折畳装置を説明する斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す矢印Ａ方向からみた側面図である。
【図３】図３は、図１に示す矢印Ｂ方向（上流側）からみた正面図である。
【図４】図４は、図１に示す矢印Ｃ方向（上面）からみた平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明に係る吸収性物品の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係る折畳装置１００の斜視図である。図２は、図１に示す矢印Ａ方向からみた側面図である。図３は、図１に示す矢印Ｂ方向からみた正面図である。
【００１３】
折畳装置１００は、第１ロール１１０と、セーラロール１２０と、搬送機構１３０と、セーラ板１４０とを備え、吸収性物品などの製造工程に沿った機械方向ＭＤに連続体（ウェブ２００）を送りながら所定の折り位置でウェブを折り重ねる装置である。
【００１４】
第１ロール１１０は、機械方向ＭＤの下流側に位置するセーラロール１２０及び搬送機構１３０にウェブを送る。第１ロール１１０の回転軸は、機械方向ＭＤに直交する。機械方向ＭＤに直交する交差方向ＣＤにおける第１ロール１１０の長さは、ウェブ２００の幅よりも長い。
【００１５】
セーラロール１２０は、第１ロール１１０よりも機械方向ＭＤにおける下流側に配設される。セーラロール１２０の回転軸は、機械方向ＭＤに直交する。前記セーラロール１２０の交差方向ＣＤの端部は、ウェブ２００の側部領域２０１，２０２（側縁部）よりも中央領域側に配置される。すなわち、交差方向ＣＤにおけるセーラロール１２０の長さは、ウェブ２００の幅よりも短い。セーラロール１２０は、ウェブ２００の中央領域２０３に対応する位置に配設される。セーラロール１２０は、ウェブ２００の表面に交差する方向に向けて、少なくともウェブ２００の側部領域２０１，２０２を押圧しながら、ウェブ２００を機械方向ＭＤに沿って送る。セーラロール１２０の詳細は、後述する。
【００１６】
搬送機構１３０は、ウェブ２００を介してセーラロール１２０の反対側に配設される。図２に示すように、搬送機構１３０は、ローラ１３１と、ローラ１３２と、ローラ１３１とローラ１３２との間に巻回された無端ベルト１３３とを有する。ローラ１３１又はローラ１３２は、図示しない駆動機構によって機械方向ＭＤに回転する。搬送機構１３０には、サクション機構が搭載されており、無端ベルト１３３には吸引口が設けられる。従って、ウェブ２００の中央領域２０３は、無端ベルト１３３の搬送面に吸引された状態で、セーラロール１２０によって無端ベルト１３３に向けて押し付けられている。
【００１７】
セーラ板１４０は、ガイド１４１，１４２を有する。セーラ板１４０は、ガイド１４１，１４２によって、機械方向ＭＤに沿って搬送されるウェブ２００の側部領域２０１，２０２を中央領域２０３の上に案内する。すなわち、セーラ板１４０は、案内部を構成する。
【００１８】
折畳装置１００において、第１ロール１１０は、無端ベルト１３３の搬送面よりも高さｈだけ高い位置に配設される。また、セーラロール１２０の幅は、ウェブ２００の幅よりも小さく、第１ロール１１０が無端ベルト１３３の搬送面よりも高い位置に設けられている。これにより、セーラロール１２０に押さえられていないウェブ２００の側部領域２０１，２０２には、無端ベルト１３３の搬送面からセーラロール１２０側に捲れ上がる力が働く。捲れ上がった側部領域２０１，２０２がガイド１４１，１４２に案内されて、中央領域２０３に向けて倒される。これにより、ウェブ２００を折り畳むことができる。
【００１９】
次に、セーラロール１２０について詳細に説明する。図３は、図１に示す矢印Ｂ方向からみた側面図である。説明のため、図３にはウェブ２００を記載していない。セーラロール１２０は、ウェブ２００を押さえる一対の押さえロール１２１，１２２と、押さえロール１２１，１２２の間に配設され、ウェブ２００の中央領域２０３を押さえる中央ロール１２３とを有する。押さえロール１２１，１２２によって押さえられるウェブ２００の位置が折り起点となる。押さえロール１２１，１２２は、回転体を構成する。中央ロール１２３は、副回転体を構成する。
【００２０】
押さえロール１２１，１２２は、ウェブ２００の側部領域２０１，２０２よりも内側且つ機械方向ＭＤに沿った中心線ＣＬよりも外側の任意の位置に移動可能である。また、押さえロール１２１，１２２は、軸芯に対して着脱可能である。
【００２１】
押さえロール１２１，１２２は、交差方向ＣＤの外側に向かうに連れて直径が小さくなるテーパ形状を有する。押さえロール１２１，１２２は、テーパ面１２１ａ，１２１ｂを有する。押さえロール１２１，１２２の表面には、表面加工を施すことが好ましい。例えば、押さえロール１２１，１２２の少なくともウェブ２００に接触する表面には、梨地加工が施される。この加工により、表面には凸部が形成される。
【００２２】
一般的な吸収性物品に用いられるウェブの繊維は、１〜２デシテックス（ｄｔｅｘ）である。押さえロール１２１，１２２の少なくともウェブ２００に接触する表面に梨地加工を施すことによって、押さえロール１２１，１２２の表面に形成された凸部が繊維間に入り込み、繊維を引っ掛けるため、滑り摩擦抵抗値が高くなる。
【００２３】
また、押さえロール１２１，１２２の少なくともウェブ２００に接触する表面は、非粘着性に加工されている。特に、押さえロール１２１，１２２の少なくともウェブ２００に接触する表面は、プラズマコーティングされていることが好ましい。プラズマコーティンググによれば、表面に梨地加工を形成することもできる。
【００２４】
図４は、図１に示す矢印Ｃ方向からの折畳装置１００の平面図である。ガイド１４１，１４２は、押さえロール１２１，１２２とウェブ２００との接点の下流側において、この接点から機械方向ＭＤの下流側に引いた仮想線Ｌに角度θで交差して配置される。
【００２５】
押さえロール１２１，１２２は、テーパ面１２１ａ，１２１ｂを有するため、セーラ板１４０に形成されたガイド１４１，１４２を仮想線Ｌに対して角度θで交差させることができ、セーラ板１４０に形成されたガイド１４１，１４２との隙間を小さくすることができる。これにより、規定された折り代でウェブ２００の一部を折り畳む場合、セーラ板１４０に形成されたガイド１４１，１４２を、その折り返しラインにより近い領域まで押さえることが可能になる。すなわち、ウェブ２００が重ね合わされる精度の向上を実現できる。
【００２６】
また、押さえロール１２１，１２２は、ウェブ２００を搬送しながら回転するため、ウェブ２００と接触する折り起点において、ウェブ２００と押さえロール１２１，１２２との相対速度はゼロである。このように、ウェブ２００と押さえロール１２１，１２２とが擦れないため、折り工程におけるウェブ２００へのダメージを低減できる。また、押さえロール１２１，１２２のテーパ面１２１ａ，１２１ｂは、折畳装置１００を流れ方向からみた断面において、９０°よりも大きい（鈍角）。そのため、ウェブ２００へ与えるダメージを低減することができる。
【００２７】
以上のように、折畳装置１００によれば、ウェブ２００を折り畳む際に、ウェブ２００にかかるダメージを低減するとともに、ウェブを正確な折り位置で折り畳むことができる。
【００２８】
折畳装置１００では、押さえロール１２１，１２２の表面に非粘着性の表面加工を施すことにより、表面にホットメルトなどの接着材が塗布されたウェブ２００であっても、押さえロール１２１，１２２にウェブ２００が誤って巻き付くことなく、ウェブ２００を折り畳むことができる。例えば、ウェブに紐状の弾性体を配置した後、ウェブの一部を折り返す加工（いわゆるギャザーの製造工程）にも適用できる。
【００２９】
折畳装置１００では、押さえロール１２１，１２２の表面は、梨地加工されているので、ウェブ２００に対する滑り摩擦抵抗値が高くなり、いわゆるグリップやトラクションが向上する。これにより、ウェブ２００の側部領域２０１，２０２が押さえロール１２１，１２２の下流側表面に引っかかりやすくなり、セーラロール１２０側に捲れやすくすることができる。そのため、押さえロール１２１，１２２によって押さえられる折り位置付近において、ウェブ２００が幅入りする現象を抑制でき、ウェブ２００の側部領域２０１，２０２をガイド１４１，１４２に沿って搬送させることができる。従って、折り位置を安定して形成することができる。
【００３０】
折畳装置１００は、押さえロール１２１，１２２の間に、ウェブ２００の中央領域２０３を押さえる中央ロール１２３を有する。押さえロール１２１，１２２の表面加工と、中央ロール１２３とを併せて用いることにより、中央領域２０３の全体を安定的に押さえ込んで保持できるので、側部領域２０１、２０２が押さえロール１２１、１２２によって精度よく外側に捲れ上げられやすくなる。また、ウェブ２００は、中央領域２０３においても保持されるため、ウェブ２００が押さえロール１２１、１２２の何れか一方側に偏って捲り上げられることにより、ウェブ２００の幅方向の中心線ＣＬと押さえロール１２１、１２２の幅方向中心とがずれる現象を抑制でき、折り位置が安定的に形成される。
【００３１】
また、折畳装置１００では、押さえロール１２１，１２２をウェブ２００の中心線ＣＬよりも外側に移動可能としたことにより、ウェブ２００のサイズ変更、或いは折り代の変更に対応可能である。また、押さえロール１２１，１２２を軸芯に対して着脱可能としたことにより、使用により摩耗しても、押さえロール１２１，１２２が交換可能である。折畳装置１００のメンテナンスなどの作業性が向上する。
【００３２】
本実施形態の折畳装置１００は、吸収性物品の表面シート、裏面シート、或いは吸収性物品を構成する部材に使用される連続体の折り工程に適用可能である。折畳装置１００によって折り畳むことのできるウェブ２００は、不織布、織布、有孔プラスチックシート等のシート状の材料であれば、特に限定されない。織布や不織布の素材としては、天然繊維、化学繊維のいずれも使用できる。
【００３３】
天然繊維の例としては、粉砕パルプ、コットン等のセルロースが挙げられる。化学繊維の例としては、レーヨン、フィブリルレーヨン等の再生セルロース、アセテート、トリアセテート等の半合成セルロース、熱可塑性疎水性化学繊維、又は親水化処理を施した熱可塑性疎水性化学繊維などが挙げられる。熱可塑性疎水性化学繊維の例としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の単繊維、ポリエチレンとポリプロピレンをグラフト重合してなる繊維、芯鞘構造等の複合繊維が挙げられる。
【００３４】
また、乾式（カード法、スパンボンド法、メルトブローン法、エアレイド法等）及び湿式などのウェブフォーミング方法によって形成された不織布のシート、水流交絡法によりシート状に形成したスパンレースなどであってもよい。また、不織布の上層側に凹凸を付けた不織布、又はウェブ形成時にエアーを当てることにより不織布に目付ムラを設けた凹凸不織布であってもよい。
【００３５】
また、液不透過性シートとして、ポリエチレン、ポリプロピレン等を主体としたフィルム、通気性の樹脂フィルム、スパンボンド、又はスパンレース等の不織布に通気性の樹脂フィルムが接合されたシートなどを用いることができる。
【００３６】
（その他の実施形態）
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【００３７】
本実施形態では、図示しないが、ウェブ２００を介して第１ロール１１０の反対側に、第１ロール１１０とともにウェブ２００を挟持する別のロールを設けてもよい。これにより、セーラロール１２０によるウェブ２００の側部領域２０１，２０２の捲れ上がりを第１ロール１１０の位置で止め、捲れ部分が上流側に延びることによる不具合を防ぐことができる。
【００３８】
本実施形態では、押さえロール１２１，１２２は、幅方向に左右一対設けられると説明した。しかし、必ずしも一対でなくてよい。例えば、ウェブの折り位置に応じて一方のみであってもよい。
【００３９】
また、中央ロール１２３は、ウェブ２００の中央領域２０３を押さえ、側部領域２０１，２０２を捲れ上がりやすくする役割を果たしているが、折畳装置１００は、中央ロール１２３を備えていなくてもよい。
【００４０】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められる。
【符号の説明】
【００４１】
１００…折畳装置、  １１０…第１ロール、  １２０…セーラロール、  １２１，１２２…ロール、  １２１ａ，１２１ｂ…テーパ面、  １２３…中央ロール、  １３０…搬送機構、  １３１…ローラ  １３２…ローラ、  １３３…無端ベルト、  １４０…セーラ板、  １４１，１４２…ガイド、  ２００…ウェブ、  ２０１，２０２…側部領域、  ２０３…中央領域、  ＣＤ…交差方向、  ＭＤ…機械方向、  ＣＬ…中心線、  Ｌ…仮想線
【図１】
0005443101.tif 000002
【図２】
0005443101.tif 000003
【図３】
0005443101.tif 000004
【図４】
0005443101.tif 000005