(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォークリフトに設けられる安全装置であって、
前記フォークリフトによって搬送される搬送対象の荷物の高さが予め設定された所定上限値より低いか否か検出する荷高検出手段と、前記フォークリフトの運転者に対して所定の警告を発する警告手段と、前記荷高検出手段により前記搬送対象の荷物の高さが前記所定上限値以上と検出された場合に前記所定の警告が発せられるように前記警告手段の動作を制御する制御手段と、前記フォークリフトのフォークの揚高が前記搬送対象の荷物の下に入れることが可能な所定揚高範囲内か否か検出する揚高検出手段と、を備え、
前記所定上限値として、前記フォークリフトによって前記搬送対象の荷物を搬送した場合に、その搬送途中で前記荷物のバランスが崩れて前記荷物が倒壊する荷崩れが発生することを防止可能な荷物の高さが設定され、
前記制御手段は、前記荷高検出手段により前記搬送対象の荷物の高さが前記所定上限値以上と検出され、かつ前記揚高検出手段により前記フォークの揚高が前記所定揚高範囲内と検出された場合に前記所定の警告が発せられるように前記警告手段の動作を制御し、
前記フォークリフトの車体は、運転席と、前記運転席の上方に設けられた天面と、を備え、
前記天面の上部に前記荷高検出手段として超音波センサが設けられるとともに、前記フォークリフトのマストに前記揚高検出手段として近接センサが設けられ、
前記警告手段及び前記制御手段が前記フォークリフトの車体に設けられていることを特徴とするフォークリフトの安全装置。
【請求項２】
請求項１に記載の安全装置を備えたことを特徴とするフォークリフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フォークリフトに設けられる安全装置、及びその安全装置を備えたフォークリフトに関する。
【背景技術】
【０００２】
フォークリフトが走行する作業領域内に複数のエリアを設定するとともにエリア毎にフォークリフトのフォークを上げることが可能な上限の高さをそれぞれ規定し、フォークの高さが各エリアの上限の高さに達した場合にフォークを駆動する昇降手段を停止させるエリア別昇降制限装置が知られている（特許文献１参照）。また、運転者がフォークリフトの前方の様子を容易に知ることが可能なように、レーザポインタ又はカメラによってフォークリフトの前方の様子を運転者に知らせる装置が知られている（特許文献２及び３参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−８９０１４号公報
【特許文献２】特開２００１−１３９２９１号公報
【特許文献３】特開２００３−２６７６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１の装置では、フォーク又は荷物の高さが頭上物の高さに達する手前でフォークの昇降を停止させるが、フォークに積む前の荷物の高さが搬送途中で荷物が倒壊しないように、言い換えれば荷崩れをおこさずに搬送可能な荷物の高さ以上か否か判別していない。そのため、搬送途中で荷崩れが発生するおそれがある。特許文献２及び３の装置は、レーザポインタ又はカメラによってフォークリフトの前方の状態を運転者に知らせるものであり、フォークリフトの前方の状態がどのような状態か否か、例えば搬送対象の荷物の状態などはそれらの情報に基づいて運転者が判断する。そのため、運転者が誤った判断を行って荷崩れをおこす可能性のある高さの荷物を搬送し、搬送途中で荷崩れをおこすおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、搬送前に搬送対象の荷物の高さが荷崩れをおこさずに搬送可能な高さか否かを容易、かつ確実に判別可能な安全装置、及びその安全装置を備えたフォークリフトを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の安全装置は、フォークリフト（１０）に設けられる安全装置（２０）であって、前記フォークリフトによって搬送される搬送対象の荷物（１００）の高さが予め設定された所定上限値（ｈ）より低いか否か検出する荷高検出手段（２１）と、前記フォークリフトの運転者に対して所定の警告を発する警告手段（２３）と、前記荷高検出手段により前記搬送対象の荷物の高さが前記所定上限値以上と検出された場合に前記所定の警告が発せられるように前記警告手段の動作を制御する制御手段（２４）と、前記フォークリフトのフォークの揚高が前記搬送対象の荷物の下に入れることが可能な所定揚高範囲内か否か検出する揚高検出手段（２２）と、を備え、前記所定上限値として、前記フォークリフトによって前記搬送対象の荷物を搬送した場合に、その搬送途中で前記荷物のバランスが崩れて前記荷物が倒壊する荷崩れが発生することを防止可能な荷物の高さが設定され、前記制御手段は、前記荷高検出手段により前記搬送対象の荷物の高さが前記所定上限値以上と検出され、かつ前記揚高検出手段により前記フォークの揚高が前記所定揚高範囲内と検出された場合に前記所定の警告が発せられるように前記警告手段の動作を制御し、前記フォークリフトの車体（１１）は、運転席（１４）と、前記運転席の上方に設けられた天面（１１ａ）と、を備え、前記天面の上部に前記荷高検出手段として超音波センサ（２１）が設けられるとともに、前記フォークリフトのマスト（１２）に前記揚高検出手段として近接センサ（２２）が設けられ、前記警告手段及び前記制御手段が前記フォークリフトの車体に設けられていることにより、上述した課題を解決する。
【０００７】
本発明の安全装置によれば、荷高検出手段の検出結果に基づいて搬送対象の荷物の高さが荷崩れをおこさずに搬送可能な高さか否かを容易、かつ確実に判別することができる。また、搬送対象の荷物の高さが所定上限値以上の場合に所定の警告が発せられるので、所定上限値以上の高さの荷物を搬送しようとしていることを運転者に気付かせることができる。また、本発明によれば、運転者への不要な警告を防止できる。そのため、警告に対する運転者の慣れを防止でき、警告発生時に確実に運転者に気付かせることができる。
【００１３】
本発明のフォークリフト（１０）は、上述した安全装置（２０）を備えたことにより、上述した課題を解決する。
【００１４】
本発明のフォークリフトによれば、安全装置によって搬送対象の荷物の高さが所定上限値より低いか否か判別できるので、上述した本発明の安全装置と同様に搬送前に搬送対象の荷物の高さが荷崩れをおこさずに搬送可能な荷物の高さか否か容易、かつ確実に判別することができる。
【００１８】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１９】
以上に説明したように、本発明によれば、搬送前に搬送対象の荷物の高さが所定上限値より低いか否か判別できるので、搬送前に搬送対象の荷物の高さが荷崩れをおこさずに搬送可能な荷物の高さか否か容易、かつ確実に判別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の一形態に係る安全装置が組み込まれたフォークリフトを示している。図１に示したフォークリフト１０は、車体１１に前後方向への傾斜及び上下方向への伸縮がそれぞれ可能に設けられるマスト１２と、マスト１２に上下方向に移動可能に設けられる一対のフォーク１３とを備え、車体１１に設けられた運転席１４に運転者が乗車可能であり、内燃機関又は電動モータなどの走行用動力源にて走行可能な周知のフォークリフトである。
【００２１】
図２は、フォークリフト１０にて搬送される物品１０１の一例を示している。図２に示したように物品１０１は、複数の空の容器１０２を仕切り板１０３を介して多段に積み重ね、それらの容器１０２をフィルム１０４で覆うとともにバンド１０５で結束して梱包したものである。容器１０２は、例えば中身が充填される前の缶ビールの缶である。物品１０１はパレットＰＬ上に載置され、このパレットＰＬとともに搬送される。また、物品１０１は図３及び図４に示したように多段（図３では４段、図４では２段）に積み重ねられた状態で倉庫などに保管され、フォークリフト１０ではこの積み重ねられた状態の複数の物品１０１を一つの荷物１００として搬送する。
【００２２】
図１に示したようにフォークリフト１０には安全装置２０が設けられている。安全装置２０は、車体１１の天面１１ａに設けられる荷高検出手段としての超音波センサ２１と、マスト１２に設けられる揚高検出手段としての近接センサ２２と、運転者に警告音を発することが可能な警告手段としての警告装置２３と、警告装置２３の動作を制御する制御手段としての制御装置２４とを備えている。図５に示したように制御装置２４には超音波センサ２１及び近接センサ２２の出力信号が入力されており、制御装置２４はそれらの信号に基づいて警告装置２３の動作を制御する。制御装置２４は、ハードウェア制御回路によって実現されてもよいし、ソフトウェアによる制御が可能なコンピュータユニットによって実現されてもよい。図１に示したように警告装置２３は運転席１４の後ろに、制御装置２４は運転席１４上方の天面１１ａの下にそれぞれ設けられている。超音波センサ２１は、所定の方向に超音波を発信するとともに検出対象物から反射してくる超音波を受信し、超音波の発信から受信までの時間に基づいて検出対象物の有無を検出する周知のセンサである。また、近接センサ２２は、フォーク１３と共に移動する検出対象２２ａと近接センサ２２との距離が所定距離内の場合に信号を出力する周知のセンサである。そのため、これらのセンサに関する詳細な説明は省略する。なお、超音波センサ２１は、検出対象物が有った場合にオンの信号を、検出対象物が無かった場合にオフの信号を制御装置２４に出力する。近接センサ２２も同様に検出対象２２ａとの距離が所定範囲内の場合にオンの信号を、検出対象２２ａとの距離が所定範囲外の場合にオフの信号を制御装置２４に出力する。
【００２３】
図３に示したようにフォークリフト１０によって荷物１００を搬送する場合、その荷物１００の高さが高すぎると搬送中に荷物１００のバランスが崩れて荷物１００が倒壊、いわゆる荷崩れをおこす可能性がある。物品１０１の高さが低ければ図３に示したような４段程度に積み重ねても荷物１００の全体高さが低いため、図３のように一番下の段のパレットＰＬにフォーク１３を差し込んだ状態であっても運転席１４から運転者が荷物１００の全体高さを目視確認できる。一方、図２に示した物品１０１のようにその高さが高い、例えばフォークリフト１０の高さ以上の場合、その物品１０１を積み重ねた荷物１００に図３の位置までフォークリフト１０を近付けると天面１１ａが邪魔になって運転席１４から運転者が荷物１００の全体高さを目視確認することが困難となる。このように目視確認が困難の場合、荷崩れをおこす可能性のある高さ以上に積み重ねられた物品１０１を誤って搬送しようとしていることを運転者が気付かないことがある。
【００２４】
重量が重く、例えば３段以上に積み重ねるとフォークリフト１０の積載可能重量の上限を超える物品１０１であれば、運転席１４から荷物１００の全体高さを確認できなくてもフォークリフト１０の積載可能重量オーバーの警報が作動する、もしくは積載可能重量オーバーによりフォークリフト１０が前方に傾いてしまうので、運転者が気付くことができる。一方、上述したように図２に示した物品１０１は、複数の空の容器１０２を梱包したものであるため、それらを積み重ねた荷物１００の高さがフォークリフト１０を荷物１００に近付けた際に運転席１４からその荷物１００の全体高さを目視確認できない高さであってもフォークリフト１０の積載可能重量オーバーの警報が作動しない、もしくは積載可能重量オーバーではなくフォークリフト１０が前方に傾かないので、運転者が気付かないまま３段以上に積み重ねられた物品１０１をフォーク１３にて持ち上げてしまい、その結果荷崩れをおこしてしまうおそれがある。
【００２５】
そこで、この荷崩れを防止するべくフォークリフト１０で一度に搬送してもよい荷物１００の高さを搬送中に荷崩れが発生しないように予め設定した所定上限値より低く制限する。安全装置２０は、所定上限値以上の高さの荷物１００をフォークリフト１０で持ち上げようとしていることを運転者に気付かせるべく設けられている。荷崩れが発生しないように設定される所定上限値としては、例えば図３に示した荷物１００のうち下から２段目の物品１０１までの高さｈが設定される。なお、荷崩れの発生を防止可能な荷物１００の高さはフォークリフト１０の積載能力によって変化するため、所定上限値はフォークリフト１０の積載能力を考慮して設定してもよい。また、積み重ねられる物品１０１の荷崩れのおこし易さに応じて所定上限値を変更してもよい。
【００２６】
所定上限値として高さｈが設定されている場合、安全装置２０は、物品１０１が３段以上積み重ねられているときに運転者に対して警告を発することができればよい。そこで、超音波センサ２１は、図３に示したようにフォークリフト１０のフォーク１３が一番下の段に敷かれているパレットＰＬに差し込まれた状態で下から３段目の物品１０１に向けて超音波が発信されるように天面１１ａに取り付けられる。この超音波センサ２１によれば、物品１０１が３段以上積み重ねられているか否か、すなわち荷物１００の高さが所定上限値ｈ以上か否か検出することができる。このように荷物１００の高さを取得することにより、超音波センサ２１が本発明の荷高取得手段として機能する。
【００２７】
このように超音波センサ２１にて荷物１００の高さを検出する場合、フォーク１３が一番下の段に敷かれているパレットＰＬに差し込まれている必要がある。そこで、近接センサ２２によって、フォーク１３の揚高が一番下の段に敷かれているパレットＰＬに差し込むことが可能な所定揚高範囲内か否か検出する。このようにフォーク１３の揚高を検出するため、近接センサ２２はフォーク１３の揚高が所定揚高範囲内のときにフォーク１３と共に移動する検出対象２２ａを検出できるようにマスト１２に取り付けられている。制御装置２４は、超音波センサ２１によって下から３段目以上の物品１０１が検出され、かつ近接センサ２２によってフォーク１３が所定揚高範囲内に検出された場合に警告装置２３を動作させてフォークリフト１０の運転者に警告を発する。このように超音波センサ２１の出力信号に基づいて搬送対象の荷物１００の高さが所定上限値ｈより低いか否か判別することにより、制御装置２４が本発明の判別手段として機能する。
【００２８】
本発明の安全装置２０によれば、図３に示したように搬送対象の荷物１００として３段以上（図３の例では４段）に積まれた物品１０１をフォークリフト１０によって一度に搬送しようとすると、近接センサ２２によってフォーク１３が所定揚高範囲内に検出され、かつ超音波センサ２１によって下から３段目の物品１０１が検出されるので、警告装置２３から警告が発せられる。一方、図４に示したように搬送対象の荷物１００として２段に積まれた物品１０１をフォークリフト１０によって搬送する場合は、近接センサ２２によってフォーク１３が所定揚高範囲内に検出されるが、超音波センサ２１によって下から３段目の物品１０１が検出されないため、警告装置２３から警告が発せられることがない。なお、４段に積まれた物品１０１のうち、上の２段の物品１０１を下ろし、搬送対象の荷物１００として２段の物品１０１を２つ作る場合は、フォーク１３が下から３段目の物品１０１の下に敷いてあるパレットＰＬに差し込むことができる揚高に調整されるので、近接センサ２２からオフの信号が出力される。そのため、警告装置２３から警告が発せられることがない。また、３段に積まれた物品１０１のうち、上の１段の物品１０１を下ろし、搬送対象の荷物１００として１段の物品１０１と２段の物品１０１を作る場合も同様の理由により、警告装置２３から警告が発せられることがない。
【００２９】
このように本発明の安全装置２０を備えたフォークリフト１０によれば、運転者が搬送対象の荷物１００として３段以上に積まれた物品１０１を一度に搬送しようとすると警告装置２３から警告が発せられるので、そのまま荷物を搬送すると荷崩れをおこす可能性があることを運転者に気付かせることができる。そのため、搬送中における荷崩れを防止することができる。また、警告は、超音波センサ２１及び近接センサ２２の両方のセンサの出力信号がそれぞれオンの状態である場合にのみ発せられるので、４段に積まれた物品１０１を２段の物品１０１に分ける場合などに運転者に対して不要な警告を発することを防止できる。これにより、警告に対する運転者の慣れを防止でき、警告発生時に確実に運転者に気付かせることができる。
【００３０】
本発明は、上述した形態に限定されることなく、種々の形態にて実施してよい。
【００３１】
マストに設ける近接センサの個数は１つに限定されない。例えば、複数の近接センサを高さを変えてマストに設けてもよい。この場合、各近接センサからの出力を参照することにより、フォークの揚高をより細かく検出できる。
【００３２】
上述した形態では、フォークが一番下の段に敷かれたパレットに差し込まれた状態で、かつそのパレット上の荷物の高さが所定上限値以上の場合に警告が発せられたが、警告が発せられる条件はこの条件に限定されない。例えば、上述した形態と同様にフォークリフトによって搬送してもよい荷物の高さを物品の高さで２段に制限する場合、４段に積み重ねられている物品の下から２段目以上、すなわち下から２〜４段目の物品を一度に搬送しようとすると制限以上の高さに積み上げられている物品を一度に搬送することになる。そこで、フォークの揚高を検出するとともに積み上げられている荷物の高さを検出し、荷物の高さからフォークの揚高を引いた値、すなわちその揚高のフォークによって持ち上げられる搬送対象の荷物の高さが所定上限値以上の場合に運転者に対して警告を発してもよい。この場合、フォークリフトによる所定上限値以上の高さの荷物の扱いを確実に防止できる。
【００３３】
運転者に対する警告は、警告音に限定されない。例えば、フォークリフトに回転灯を設け、この回転灯を点灯又は点滅させることにより運転者に警告を発してもよい。また、フォークリフトに表示ランプあるいは表示器を設け、この表示ランプを点灯又は点滅させる、あるいは表示器に警告内容を表示することにより運転者に警告を発してもよい。さらに、搬送しようとしている荷物の高さが所定上限値以上の場合、制御装置がフォークリフトに設けられているフォークの昇降機構を制御し、フォークの昇降を禁止させてフォークの揚高をその位置に固定することによって運転者に対して警告を発してもよい。この場合、フォークリフトによって荷物を持ち上げることを禁止できるので、より確実に荷崩れを防止できる。この他、制御装置がフォークリフトの走行機構を制御し、フォークリフトの走行を禁止させることによって運転者に対して警告を発してもよい。制御装置がフォークの昇降機構及びフォークリフトの走行機構の両方を制御し、フォークの昇降を禁止させるとともにフォークリフトの走行を禁止させることによって運転者に対して警告を発してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一形態に係る安全装置が組み込まれたフォークリフトを示す図。
【図２】フォークリフトにて搬送される物品の一例を示す図。
【図３】フォークリフトにより荷物を持ち上げる際の状態の一例を示す図。
【図４】フォークリフトにより他の荷物を持ち上げる際の状態の一例を示す図。
【図５】安全装置における信号の入出力を説明するための図。
【符号の説明】
【００３５】
１０  フォークリフト
１３  フォーク
２０  安全装置
２１  超音波センサ（荷高取得手段、荷高検出手段）
２２  近接センサ（揚高取得手段、揚高検出手段）
２３  警告装置（警告手段）
２４  制御装置（判別手段、制御手段）
１００  荷物
ｈ  所定上限値
【図１】
0005433132.tif 000002
【図２】
0005433132.tif 000003
【図３】
0005433132.tif 000004
【図４】
0005433132.tif 000005
【図５】
0005433132.tif 000006