(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングの外面に沿うように設けられたロックアームを備え、
前記コネクタハウジングを相手側コネクタに嵌合する過程では、前記ロックアームの前端部が前記相手側コネクタの係止部と干渉して前記ロックアームが一時的にロック解除方向へ弾性撓みし、
前記コネクタハウジングと前記相手側コネクタが嵌合されると、前記ロックアームがロック位置に弾性復帰して前記係止部と係止することで、前記コネクタハウジングと前記相手側コネクタが離脱規制状態にロックされるようになっているコネクタにおいて、
前記ロックアームは、
前端部が前記係止部と干渉可能な自由端となっており、前記係止部と係止可能なロック部を有する第１アーム部と、
前記第１アーム部の後端部に形成された操作部と、
前記操作部から前方又は後方へ延出し、延出端部が前記コネクタハウジングに連なった第２アーム部と、
前記操作部又は前記第２アーム部から延出し、前記コネクタハウジングのうち前後方向において前記ロック部と前記操作部との間の位置に連なる脚部とを備えて構成され、
また、前記第２アーム部は、前記操作部から前方に向かって延出し、前記第１アーム部と幅方向に並ぶように配されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記脚部は、前記脚部のうち前記コネクタハウジングに連なる支点部から、前記操作部に向かって概ね真っ直ぐに、且つ前記第１アーム部に対して斜め方向に延びた形態とされていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載されたコネクタは、ハウジングの外面に沿うようにロックアームを設け、ロックアームの弾性撓みの支点となる支持部を、ロックアームの左右両側縁部における前後方向中央部に配し、ロックアームが、この支持部を支点としてロック位置とロック解除位置との間でシーソー状に弾性撓みするようになっている。
【０００３】
相手側コネクタとの嵌合の際には、ロックアームの前端部が相手側コネクタの係止部と干渉して、ロックアームが一時的にロック解除方向へ弾性撓みする。そして、両ハウジングが嵌合状態に至ると、ロックアームがロック位置に弾性復帰して係止部と係止し、その係止作用により両ハウジングが離脱規制状態にロックされるようになっている。
【０００４】
また、嵌合状態の両ハウジングを離脱する際には、ロックアームの後端部に設けた解除部を押し操作することにより、ロックアームをロック解除位置へ弾性撓みさせて係止部から解離させるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３２９５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来のコネクタのロックアームは、ハウジング同士の嵌合途中でロックアームが係止部と干渉した時と、ハウジングが嵌合している状態でロック解除のために操作部を押した時のいずれの場合も、同じように、支持部を支点としてシーソー状に弾性撓みする。
【０００７】
ところが、このコネクタでは、ロック状態においてロックアームが不用意にロック解除位置へ弾性撓みするのを防止する手段として、ロックアームの操作部とハウジングの外面とを連結する補助支持部を設け、この補助支持部の剛性により、ロックアームが容易に弾性撓みしないようにして、ロック機能の信頼性向上を図っている。そのため、両ハウジングを嵌合する際に、係止部との干渉によってロックアームが弾性撓みするときの嵌合抵抗が大きくなってしまうことは、避けられない。
【０００８】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ハウジングの嵌合時においてロックアームの弾性撓み動作に起因する嵌合抵抗を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、コネクタハウジングの外面に沿うように設けられたロックアームを備え、前記コネクタハウジングを相手側コネクタに嵌合する過程では、前記ロックアームの前端部が前記相手側コネクタの係止部と干渉して前記ロックアームが一時的にロック解除方向へ弾性撓みし、前記コネクタハウジングと前記相手側コネクタが嵌合されると、前記ロックアームがロック位置に弾性復帰して前記係止部と係止することで、前記コネクタハウジングと前記相手側コネクタが離脱規制状態にロックされるようになっているコネクタにおいて、前記ロックアームは、前端部が前記係止部と干渉可能な自由端となっており、前記係止部と係止可能なロック部を有する第１アーム部と、前記第１アーム部の後端部に形成された操作部と、前記操作部から前方又は後方へ延出し、延出端部が前記コネクタハウジングに連なった第２アーム部と、
前記操作部又は前記第２アーム部から延出し、前記コネクタハウジングのうち前後方向において前記ロック部と前記操作部との間の位置に連なる脚部とを備えて構成され、また、前記第２アーム部は、前記操作部から前方に向かって延出し、前記第１アーム部と幅方向に並ぶように配されているところに特徴を有する。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記脚部は、前記脚部のうち前記コネクタハウジングに連なる支点部から、前記操作部に向かって概ね真っ直ぐに、且つ前記第１アーム部に対して斜め方向に延びた形態とされているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１２】
＜請求項１の発明＞
操作部から延出した第２アーム部の延出端がコネクタハウジングの外面に連なり、操作部又は第２アーム部から延出した脚部がコネクタハウジングに連なっているので、第２アーム部は、前後方向に間隔を空けた２ヵ所でコネクタハウジングに支持されていることになり、弾性撓みを生じ難くなっている。この第２アーム部は操作部から延出しているので、操作部も変位し難くなっている。これにより、操作部に外力が付与されることに起因して、ロックアームが不用意にロック解除方向へ弾性撓みすることが防止されるので、ロックアームによるロック機能の信頼性が高い。
【００１３】
また、コネクタハウジングを相手側コネクタに嵌合する過程で、第１アーム部の前端部が係止部と干渉したときには、第１アーム部の後端部の操作部が変位し難くなっているので、第１アーム部は、操作部を支点として弾性撓みする。つまり、第１アーム部に撓み力を付与する作用点から撓みの支点までの距離は、第１アーム部の全長にほぼ等しい。しかも、第１アーム部が弾性撓みするときには、第２アーム部も脚部も殆ど弾性撓みしない。したがって、第１アーム部が弾性撓みすることに起因する嵌合抵抗は小さく抑えられている。
【００１４】
＜請求項２の発明＞
脚部が、第１アーム部とほぼ直角をなして、第２アーム部からコネクタハウジングに向かって延出した形態である場合に比べると、本発明の脚部は、延出方向の寸法を長くすることができる。これにより、ロック解除時に操作部を押し操作するのに伴って脚部が弾性撓みしたときに、脚部に生じる応力が緩和される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態１のコネクタの一部切欠平面図
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図
【図３】図１のＢ−Ｂ線断面図
【図４】部分背面図
【図５】相手側コネクタとの嵌合を開始した状態をあらわす断面図
【図６】相手側コネクタとの嵌合途中で第１アーム部が弾性撓みした状態をあらわす断面図
【図７】相手側コネクタと正規嵌合した状態をあらわす断面図
【図８】相手側コネクタと正規嵌合している状態で、ロックアームによるロックを解除した状態をあらわす断面図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図８を参照して説明する。本実施形態の雌コネクタＦは、雄コネクタＭ（本発明の構成要件である相手側コネクタ）に対して嵌合・離脱が可能となっている。以下の説明で、嵌合・離脱の方向を前後方向とする。雄コネクタＭは、端子保持部３０から前方（図５〜図８における右方）へフード部３１を突出させた周知の形態のものであり、フード部３１を構成する上壁部の上面（外面）には、後述するロックアーム１４と係止することにより両コネクタＦ，Ｍを正規の嵌合状態にロックする機能を発揮する係止部３２が形成されている。係止部３２のうち雌コネクタＦと対向する前面は、嵌合・離脱方向に対して傾斜した干渉面３３となっており、係止部３２の後面は嵌合・離脱方向と略直角な係止面３４となっている。
【００１８】
雌コネクタＦは、合成樹脂材料からなり、コネクタハウジング１０と、コネクタハウジング１０の上面（外面）に沿うように設けられたロックアーム１４とを一体に形成したものである。コネクタハウジング１０は、雌端子金具（図示省略）を収容する端子収容部１１と、端子収容部１１の外周から前方へ延出した筒状嵌合部１２とを一体に形成したものである。筒状嵌合部１２は、左右対称な一対の側壁部１３を有する。側壁部１３は、その後端部が端子収容部１１の上面に連なっていて、端子収容部１１の上面から上方に立ち上がるとともに前後方向に細長く延びた形態となっている。
【００１９】
ロックアーム１４は、第１アーム部１５と、左右一対の第２アーム部２２と、左右一対の脚部２４とを有している。第１アーム部１５は、前後方向に直線状に延びる左右対称で互いに平行な一対の側枠部１６と、両側枠部１６の前端部（図５〜図８における左側の端部）同士を連結する左右方向（幅方向）に細長い前枠部１７と、両側枠部１６の後端部同士を連結する板状の操作部１８とを備えている。従って、第１アーム部１５は、上下方向に貫通する大きな開口部１９を有する枠状をなしており、操作部１８から前方へ片持ち状に延出した形態となっている。
【００２０】
前枠部１７（第１アーム部１５の自由端）の前縁部は、係止部３２の干渉面３３に摺接する干渉部２０となっており、前枠部１７の後縁部は、係止部３２の係止面３４に係止するロック部２１となっている。操作部１８の上面は、滑り止めのために段差状に形成されている。操作部１８の幅寸法は、左右両側枠部１６よりも幅広であって、操作部１８の左端部と右端部は、側枠部１６の外側の側縁から更に幅方向外方へ突出している。
【００２１】
一対の第２アーム部２２は、左右対称であり、操作部１８のうち側枠部１６よりも幅方向外側へ張り出した部分の下面から、前方（第１アーム部１５の延出方向と同じ方向）へ側枠部１６と平行に直線状に延出した形態である。第２アーム部２２は、側枠部１６（第１アーム部１５）の側縁と、コネクタハウジング１０の側壁部１３とに沿って並ぶように配されている。換言すると、第２アーム部２２は、第１アーム部１５と側壁部１３との間に配されている。
【００２２】
第２アーム部２２の前端部は、その外側の側縁から面一状に突出した連結部２３を介して、コネクタハウジング１０の側壁部１３の内面に連なっている。連結部２３は、前後方向に細長く、連結部２３の前後方向の寸法は、連結部２３の幅方向の寸法（つまり、第２アーム部２２と側壁部１３との間の幅方向の間隔）に比べると十分に長い。前後方向において、連結部２３は第１アーム部１５の前端部と対応するように位置している。詳しくは、連結部２３の前端は、第１アーム部１５の前端（干渉部２０）よりも前方に位置し、連結部２３の後端は、第１アーム部１５の干渉部２０よりも後方で且つロック部２１よりも前方に位置している。
【００２３】
一対の脚部２４は、左右対称であり、操作部１８の下面から端子収容部１１（コネクタハウジング１０）の上面に向かって斜め下前方向（両コネクタＦ，Ｍの嵌合・離脱方向に対して斜めの方向であり、第１アーム部１５及び第２アーム部２２に対しても斜めの方向）へ真っ直ぐに延出した形態である。脚部２４の下端部（延出端部）はコネクタハウジング１０（端子収容部１１）の上面に連なっており、この脚部２４とコネクタハウジング１０とが連なる部分（脚部２４の下端部）は、ロックアーム１４のロック解除時における弾性撓みの支点部２５となっている。一対の脚部２４は、幅方向において側枠部１６と対応する位置に配されている。また、支点部２５は、前後方向において、操作部１８とロック部２１との間の位置に配されている。
【００２４】
かかる構成のロックアーム１４は、左右対称な一対の連結部２３と脚部２４とにおいてコネクタハウジング１０に連結（支持）されており、外力を受けない状態では（常には）、ロックアーム１４自体の剛性により図５及び図７に示すロック姿勢（ロック位置）に保持されている。ロックアーム１４がロック姿勢にある状態では、第１アーム部１５の側枠部１６と第２アーム部２２は、両コネクタＦ，Ｍの嵌合・離脱方向と平行となる。
【００２５】
両コネクタＦ，Ｍの嵌合を開始してコネクタハウジング１０を雄コネクタＭに接近させると、第１アーム部１５の前端部の干渉部２０が係止部３２の干渉面３３と干渉し、干渉面３３上を摺動する。これに伴い、干渉部２０には上向き（コネクタハウジング１０の外面から離れる方向）の力が作用するので、第１アーム部１５は、その後端部の操作部１８を支点として、細長い側枠部１６を湾曲変形させながら前端部が持ち上げられるように弾性撓みし、図６に示す干渉回避姿勢（干渉回避位置）に変位する。
【００２６】
第１アーム部１５が干渉回避姿勢へ変位する際に、第１アーム部１５が支点部２５を支点としてシーソー状に傾いた場合には、操作部１８が下方へ変位するのに伴って、脚部２４が弾性撓みし、その結果、脚部２４の弾性復元力が干渉部２０と干渉面３３との間の摩擦を増大させて、その分、両コネクタＦ，Ｍの嵌合抵抗が増大することになる。しかし、本実施形態では、操作部１８に第２アーム部２２の後端部が繋がり、第２アーム部２２の前端部がコネクタハウジング１０に繋がっているので、第２アーム部２２の剛性によって操作部１８の下方への変位が抑制されている。したがって、第１アーム部１５が干渉回避姿勢へ変位しても、操作部１８が下方へ大きく変位することがなく、これにより、操作部１８の下方変位に伴って脚部２４が弾性撓みすることに起因する嵌合抵抗の増大が回避されている。
【００２７】
両コネクタＦ，Ｍが正規の嵌合状態に至ると、第１アーム部１５の前枠部１７が係止部３２を通過して第１アーム部１５がロック姿勢へ弾性復帰し、図７に示すようにロック部２１が係止部３２の係止面３４に係止され、この係止作用によって両コネクタＦ，Ｍが離脱規制状態にロックされる。
【００２８】
正規嵌合されている両コネクタＦ，Ｍを離脱する際には、ロックアーム１４がロック姿勢にある状態で、操作部１８に対して上から操作力を付与する。このときの操作力は、脚部２４と第２アーム部２２の剛性に打ち勝つ大きさが必要である。操作部１８に操作力が付与されると、ロックアーム１４は、脚部２４と第２アーム部２２を湾曲させるように弾性撓みさせながら、支点部２５を支点としてシーソー状に傾いて、図８に示すロック解除位置（ロック解除姿勢）へ変位する。
【００２９】
このシーソー動作に伴い、操作部１８が、下方（コネクタハウジング１０の外面に接近する方向）へ変位する。同時に、第２アーム部２２がその前端の連結部２３を支点として下方へ傾くとともに、脚部２４がその前端の支点部２５を支点として下方へ傾くので、操作部１８は、その前端縁側が後端縁側よりも持ち上げられるように姿勢を変化させる。一方、第１アーム部１５は、外力の作用を受けず、しかも操作部１８から片持ち状に延出した形態なので、操作部１８と一体となって姿勢を変化させる。つまり、第１アーム部１５は、弾性撓みすることなく、その前端部のロック部２１を上方へ変位させるように姿勢を変化させる。これにより、ロック部２１と係止部３２との係止状態が解除され、両コネクタＦ，Ｍが離脱可能な状態となる。
【００３０】
本実施形態においては、操作部１８から延出した第２アーム部２２の延出端がコネクタハウジング１０の外面に連なり、操作部１８から延出した脚部２４がコネクタハウジング１０に連なっているので、第２アーム部２２は、前後方向に間隔を空けた２ヵ所でコネクタハウジング１０に支持されていることになり、弾性撓みを生じ難くなっている。この第２アーム部２２は操作部１８から延出しているので、操作部１８も変位し難くなっている。これにより、操作部１８に外力が付与されることに起因して、ロックアーム１４が不用意にロック解除方向へ弾性撓みすることが防止されるので、ロックアーム１４によるロック機能の信頼性が高い。
【００３１】
また、コネクタハウジング１０（雌コネクタＦ）を相手側コネクタに嵌合する過程で、第１アーム部１５の前端部が係止部３２と干渉したときには、第１アーム部１５の後端部の操作部１８が変位し難くなっているので、第１アーム部１５は、操作部１８を支点として弾性撓みする。つまり、第１アーム部１５に撓み力を付与する作用点から撓みの支点までの距離は、第１アーム部１５の全長にほぼ等しい。しかも、第１アーム部１５が弾性撓みするときには、第２アーム部２２も脚部２４も殆ど弾性撓みしない。したがって、第１アーム部１５が弾性撓みすることに起因する嵌合抵抗は小さく抑えられている。
【００３２】
また、本実施形態とは異なる形態、即ち、脚部が第１アーム部とほぼ直角をなし、第２アーム部からコネクタハウジングに向かって延出した形態である場合には、脚部の長さが短くなるので、脚部の弾性撓み時における応力が大きくなる。これに対し、本実施形態では、脚部２４は、脚部２４のうちコネクタハウジング１０に連なる支点部２５から、操作部１８に向かって概ね真っ直ぐに、且つ第１アーム部１５に対して斜め方向に延びた形態とされている。この構成によれば、脚部２４の延出方向の寸法を長くすることができるので、ロック解除時に操作部１８を押し操作するのに伴って脚部２４が弾性撓みしたときに、脚部２４に生じる応力が緩和される。
【００３３】
また、第２アーム部２２は、第１アーム部１５と同じく、操作部１８から前方に向かって延出し、第１アーム部１５と第２アーム部２２が幅方向に並ぶように配されている。この構成によれば、操作部１８の幅寸法を大きく確保することができるので、操作部１８の操作性の向上を図ることができる。
【００３４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、脚部を幅方向において第１アーム部と対応する位置に配置したが、脚部は、幅方向（左右方向）において第２アーム部と対応する位置に配置してもよい。
（２）上記実施形態では、脚部を操作部から延出する形態としたが、脚部は第２アーム部から延出する形態としてもよい。この場合、脚部は、第２アーム部の後端部から延出する形態でもよく、第２アーム部の後端部よりも前方の位置から延出する形態でもよい。
（３）上記実施形態では、第２アーム部を左右対称に一対設けたが、第２アーム部は左右方向中央に１つだけ設けられていてもよい。
（４）上記実施形態では、脚部を左右対称に一対設けたが、脚部は左右方向中央に１つだけ設けられていてもよい。
【符号の説明】
【００３５】
Ｆ…雌コネクタ（コネクタ）
Ｍ…雄コネクタ（相手側コネクタ）
１０…コネクタハウジング
１４…ロックアーム
１５…第１アーム部
１８…操作部
２１…ロック部
２２…第２アーム部
２４…脚部
２５…支点部
３２…係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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