(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線と、
前記電線の一部を覆う電線保護具と、を備えたワイヤハーネスであって、
前記電線保護具は、
その元となる不織布が二重に折返されて、二重の不織布の間で前記電線の一部を挟むものであり、
二次元に広がって前記電線を挟んで重なり、前記電線の出口が形成された前記二重の不織布からなる配線部と、
前記配線部に連なって前記電線保護具の縁部を形成し、前記二重の不織布に対するホットプレス成形によって前記二重の不織布が一体化して板状に硬化した部分である板状硬化部と、
を有し、
前記配線部において前記二重の不織布のうちの少なくとも一方は、ホットプレス成形されておらず、かつ、前記配線部は、その一方の側方に前記板状硬化部が存在すると共にその他方の側方に前記板状硬化部又は前記不織布を折返した際の折り目が存在する態様で、前記電線の配線経路に沿って形成されて前記電線の経路を規制する領域に形成されている、
ことを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項２】
前記配線部を構成する前記二重の不織布のうちの一方の不織布に、該一方の不織布の一部に対するホットプレス成形によって成形された溝が、前記電線の経路に沿って形成されている、請求項１に記載のワイヤハーネス。
【請求項３】
前記板状硬化部に、支持体の取付孔に挿入されることによって前記取付孔の縁部に保持される留め具が挿入される貫通孔が形成されている、請求項１又は請求項２のいずれかに記載のワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線及び電線の一部を覆う電線保護具を備えたワイヤハーネスに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車に代表される車両に搭載されるワイヤハーネスは、電線を予め定められた配線経路に沿って正しく配線することが容易なこと、及び、電線が振動などにより周囲の部材に接触することが原因で破損しないことが要求される。そこで、車載用のワイヤハーネスは、電線の周囲をその長手方向に沿って覆う電線保護具が設けられる。この場合、電線保護具は、電線を自動車のボディなどの支持体における予め定められた配線経路に沿って配線しやすい形状に保持する役割と、電線が周囲の部材に接触して破損することを防止する役割とを果たす。
【０００３】
また、自動車の室内における座席の下側に敷設されるワイヤハーネスは、座席を動かすためのモータ、換気ファン及び制御ユニットなどの複数の電装機器を相互に電気的に接続する。このようなワイヤハーネスは、狭い隙間において予め定められた経路に沿って複数の電線を容易に配線できることが要求される。さらに、車両の室内に配置されるワイヤハーネスは、電線の振動により生じる異音を防止できることが要求される。一般に、異音は、振動する電線が近傍に存在する物又は電線保護具の内側の面に衝突することにより生じる。
【０００４】
従来の一般的なワイヤハーネスにおいては、コルゲートチューブなどの保護チューブ及び粘着テープによって電線の保護及び経路規制が実現されることが多い。電線の経路規制のためのテーピングは、通常、複数の電線を予め定められた経路に沿って支持する治具を用いて行われる。その治具は、板状の基材及びその基材に形成された複数の突起部を有し、それら突起部は、複数の電線が引っ掛けられることにより、複数の電線を予め定められた経路に沿って保持する。また、保護チューブは、複数の経路各々に沿う電線又は電線束ごとに設けられる。
【０００５】
また、特許文献１に示されるワイヤハーネスは、硬質な基板と柔軟で緩衝性のある被覆体とからなる電線保護具を備え、車両の室内に配置される。特許文献１に示される電線保護具において、基板及び被覆体は、電線束を挟むようにして重ねられて固着され、電線の経路を規制するとともに電線を保護する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−０２７２４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、車両に搭載されるワイヤハーネスにおいて、電線を曲面に沿って敷設したい場合がある。例えば、自動車の室内における座席の下側に敷設されるワイヤハーネスにおいては、電線を、電装機器を跨ぐアーチ状の湾曲面沿って敷設したい場合がある。
【０００８】
しかしながら、特許文献１に示されるワイヤハーネスにおいて、電線を曲面に沿って敷設するためには、電線保護具における硬質な基板が、曲面に沿った形状で形成されていることが必要である。この場合、電線保護具の本来の形状が曲面に沿った立体的な形状となるため、ワイヤハーネスの取り扱い、例えば搬送及び保管など、が困難になるという問題が生じる。さらに、ワイヤハーネスが敷設される場所に存在する機器の配置の寸法公差、又は電線保護具の寸法公差により、ワイヤハーネスと機器との干渉が生じ、ワイヤハーネスを適切に敷設することができないという問題も生じやすい。
【０００９】
また、従来の一般的なワイヤハーネスは、その製造のために、多数の保護チューブの取り付け及びテーピングなどの煩雑な作業を要するという問題点を有している。
【００１０】
本発明は、電線保護具を備えたワイヤハーネスにおいて、二次元形状の状態での取り扱いが可能であり、電線を曲面に沿って保持する柔軟性と、電線の振動を吸収する緩衝性とを併せ持つ電線保護具を実現し、さらに、電線保護具の取り付け作業を簡素化できることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るワイヤハーネスは、電線と、電線の一部を覆う電線保護具と、を備える。さらに、電線保護具は、その元となる不織布が二重に折返されて、二重の不織布の間で前記電線の一部を挟むものであり、以下の構成要素を備える。
（１）第１の構成要素は、二次元に広がって電線を挟んで重なり、電線の出口が形成された二重の不織布からなる配線部である。
（２）第２の構成要素は、配線部に連なって電線保護具の縁部を形成し、二重の不織布に対するホットプレス成形によって二重の不織布が一体化して板状に硬化した部分である板状硬化部である。
また、前記配線部において前記二重の不織布のうちの少なくとも一方は、ホットプレス成形されておらず、かつ、前記配線部は、その一方の側方に前記板状硬化部が存在すると共にその他方の側方に前記板状硬化部又は前記不織布を折返した際の折り目が存在する態様で、前記電線の配線経路に沿って形成されて前記電線の経路を規制する領域に形成されているものである。
【００１２】
また、本発明に係るワイヤハーネスにおいて、配線部を構成する二重の不織布のうちの一方の不織布に、その一方の不織布の一部に対するホットプレス成形によって成形された溝が、電線の経路に沿って形成されていることが考えられる。
【００１３】
また、本発明に係るワイヤハーネスにおいて、板状硬化部に、支持体の取付孔に挿入されることによって取付孔の縁部に保持される留め具が挿入される貫通孔が形成されていることが考えられる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るワイヤハーネスにおいて、電線が、柔らかな二重の不織布の間に挟まれているため、電線の振動は、二重の不織布によって吸収される。即ち、本発明における電線保護具は、電線の振動を吸収する緩衝性を有する。また、本発明において、二重の不織布からなる配線部に連なって板状硬化部が形成された構造を有する電線保護具は、柔軟性に優れ、二次元状に広げられた状態から大きく曲げられた状態へ変形可能である。即ち、本発明における電線保護具は、二次元形状の状態での取り扱いが可能であり、電線を曲面に沿って保持する柔軟性を有する。そのため、本発明に係るワイヤハーネスは、搬送及び保管などの取り扱いが容易である。さらに、電線保護具の柔軟性が、ワイヤハーネスが敷設される場所に存在する機器の配置の寸法公差、及び電線保護具の寸法公差を許容し、ワイヤハーネスを適切に敷設することが容易となる。
【００１５】
また、本発明に係るワイヤハーネスは、二重の不織布の間に電線を挟み、その二重の不織布の縁部に対して金型によるホットプレス成形を施す、という簡易な工程により製造可能である。即ち、本発明によれば、電線保護具の取り付け作業を簡素化しつつ、電線の保護と経路規制とを実現することができる。
【００１６】
また、配線部を構成する二重の不織布のうちの一方の不織布に、電線の経路に沿う溝が形成されていれば、ワイヤハーネスの製造工程における電線の配線作業がより容易となり好適である。
【００１７】
また、板状硬化部に、留め具が挿入される貫通孔が形成されていれば、電線保護具を支持体に取り付ける作業が容易となり好適である。また、留め具用の貫通孔が、電線の出口から伸び出た電線の端部の留め具付きコネクタが届く位置に設けられていればより好適である。この場合、作業者は、留め具付きコネクタの留め具を、支持体の取付孔に挿入する際に、その取付孔に重ねられた留め具用の貫通孔にも同時に挿入することが可能である。その作業により、支持体に対する電線保護具の固定と、支持体に対するコネクタの固定とが同時に完結する。
【００１８】
なお、不織布が成形された部材からなる電線保護具は、樹脂成形部材からなる従来の電線保護具に比べ軽量である。そのため、本発明における電線保護具は、ネジなどの特に強固な固定具を用いることなく、支持体への固定が容易な留め具による支持体への固定が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係るワイヤハーネス１の斜視図である。
【図２】ワイヤハーネス１における電線保護具１０の元となる不織布１００及び電線の斜視図である。
【図３】ワイヤハーネス１の製造に用いられるホットプレス成形装置３０及びその装置にセットされる不織布及び電線の一例を示す斜視図である。
【図４】ワイヤハーネス１の製造工程におけるホットプレス成形工程が行われているときのホットプレス成形装置３０の第１の部分の断面図である。
【図５】ワイヤハーネス１の製造工程におけるホットプレス成形工程が行われているときのホットプレス成形装置３０の第２の部分の断面図である。
【図６】ワイヤハーネス１の電線保護具１０の元となる不織布１００Ａ及び電線の斜視図である。
【図７】ワイヤハーネス１の電線保護具１０の元となる不織布１００における電線の出口部分の一例を示す平面図である。
【図８】ワイヤハーネス１の電線保護具１０における電線の出口部分の一例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定する事例ではない。以下に示される本発明の実施形態に係るワイヤハーネス１は、自動車などの車両に搭載され、コネクタ付きの電線９及び電線保護具１０を備える。
【００２１】
＜実施形態＞
まず、図１を参照しつつ、本発明の実施形態に係るワイヤハーネス１の構成について説明する。図１は、ワイヤハーネス１の斜視図である。図１に示されるように、ワイヤハーネス１は、複数の電線９と、複数の電線９各々の端部に取り付けられた留め部付きコネクタ２０と、電線保護具１０とを備える。
【００２２】
＜電線＞
電線保護具１０による保護の対象となる電線９は、長尺な導体である芯線と、その芯線の周囲を覆う絶縁体である絶縁被覆とを有する。電線９の芯線は、例えば、銅又はアルミニウムを主成分とする金属の線材である。また、電線９の絶縁被覆は、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、フッ素樹脂又はポリエステルなどの合成樹脂からなる絶縁体である。
【００２３】
＜留め具付きコネクタ＞
留め具付きコネクタ２０は、電線９の端部に取り付けられ、コネクタ２１と留め具２２とが一体に形成された部材である。コネクタ２１は、電線９の接続相手のコネクタに対して取り外し可能に装着される部分である。コネクタ２１は、相手側端子と接触する接続端子を備え、その接続端子は、電線９の芯線と電気的に接続されている。
【００２４】
また、留め具２２は、車両のフレーム又はパネルなどの支持体８に形成された取付孔８１に挿入されることによって取付孔８１の縁部に保持される用具である。留め具２２は、支持体８の取付孔８１に挿入される挿入部と、取付孔８１に挿入されない基部とを備える。
【００２５】
挿入部は、基部に立設された支柱部の両側に張り出して設けられた２つの係止部を備える。２つの係止部は、可撓性を有し、支柱部の両側に張り出した幅が、取付孔８１の幅よりも大きな幅で形成されている。挿入部が取付孔８１に挿入される際に、２つの係止部は、取付孔８１の縁部（支持体）に接して押圧され、支柱部の両側に張り出す幅が、取付孔８１の幅まで収縮する。挿入部が取付孔８１の内側へさらに押し込められると、２つの係止部の形状は、取付孔８１の縁部の裏側において、取付孔８１の幅よりも大きな幅になるまで復帰する。その結果、２つの係止部が、取付孔８１の縁部の裏側に引っ掛かり、係止部と基部とが、取付孔８１の縁部を表裏両側から挟み込む。その結果、留め具２２が支持体８における取付孔８１の縁部に保持される。
【００２６】
＜電線保護具＞
電線保護具１０は、不織布が成形された部材からなり、電線９の一部を覆う保護具である。また、電線保護具１０は、電線９の一部の周囲をその長手方向に沿って覆い、電線９の出口１３が形成された配線部１１と、配線部１１から張り出して形成された薄い板状硬化部１２とを有する。図１に示されるように、電線保護具１０は、それ本来の形状として二次元状に広がった形状を有している。また、板状硬化部１２の厚みは、例えば、約１ｍｍから約２ｍｍ程度の範囲である。
【００２７】
なお、図１に示される例では、電線保護具１０は、二次元状に広がったＬ字状に形成されている。しかしながら、電線保護具１０の形状は、二次元状に広がった形状であれば、矩形状、円盤状又は分岐部を有する形状など、他の形状であることも考えられる。
【００２８】
電線保護具１０の配線部１１は、二次元に広がって形成され、電線９を挟んで重なる二重の不織布からなる部分である。例えば、電線保護具１０の配線部１１は、ホットプレス成形が施されていない柔らかな不織布が二重に重ねられた部分である。このように、電線９が、柔らかな二重の不織布に挟まれた状態で保持されることにより、電線９又は電線保護具１０に加わった振動は、柔らかな配線部１１によって吸収される。従って、電線９と配線部１１との衝突、及び配線部１１とその周囲に存在する物との衝突による騒音（異音）の発生が防止される。
【００２９】
また、柔らかな配線部１１は、大きく曲げることが可能であるため、電線９を大きく曲がった経路に沿って保持することが可能である。図１に示される例では、配線部１１が概ね９０°曲げられることにより、電線９は、概ね９０°曲がった経路に沿って保持される。
【００３０】
また、図１に示される例では、両端に電線９の出口１３が形成された配線部１１と、その配線部１１の両端の間の部分に対して一端が連通し、他端に電線９の出口１３が形成された配線部１１とが存在している。このような２種類の配線部１１は、電線９の分岐経路を形成している。
【００３１】
一方、板状硬化部１２は、不織布に対するホットプレス成形によって不織布が板状に硬化した部分である。電線保護具１０の板状硬化部１２は、重ねられた二重の不織布の縁部に対してホットプレス成形が施されることにより、二重の不織布が一体化して板状に硬化した部分である。二重の不織布の縁部、即ち、配線部１１の側方の縁部に板状硬化部１２が形成されることにより、配線部１１は、電線９の出口１３を有する筒状に形成されている。
【００３２】
なお、二重の不織布からなる配線部１１の側方に板状硬化部１２が形成された構造を有する電線保護具１０は、不織布がホットプレス成形されることによって筒状に成形された部材よりも柔軟性に優れ、より大きく曲げることができる。
【００３３】
また、電線保護具１０の板状硬化部１２には、留め具２２が挿入される貫通孔１２２が形成されている。図１に示される例では、留め具用の貫通孔１２２は、板状硬化部１２における、電線の出口１３から伸び出た電線９の端部の留め具付きコネクタ２０が届く部分１２１に形成されている。図１に示される留め具用の貫通孔１２２は、支持体の取付孔８１と重ねられて留め具２２が挿入される孔である。
【００３４】
以下、複数の留め具付きコネクタ２０のうち、留め具用の貫通孔１２２に対して最寄りの位置に存在する留め具付きコネクタ２０のことを第一留め具付きコネクタ２０Ａと称し、その他の留め具付きコネクタ２０のことを第二留め具付きコネクタ２０Ｂと称する。
【００３５】
図１に示されるように、第一留め具付きコネクタ２０Ａの留め具２２は、支持体８の取付孔８１に挿入される際に、その取付孔８１に重ねられた留め具用の貫通孔１２２にも挿入される。即ち、第一留め具付きコネクタ２０Ａの留め具２２は、まず、留め具用の貫通孔１２２に挿入され、続いて支持体８の取付孔８１に挿入される。これにより、第一留め具付きコネクタ２０Ａの留め具２２は、第一留め具付きコネクタ２０Ａのコネクタ２１と電線保護具１０との両方を支持体８に固定する。
【００３６】
一方、第二留め具付きコネクタ２０Ｂの留め具２２は、留め具用の貫通孔１２２には挿入されず、支持体８の取付孔８１にのみ挿入される。これにより、第二留め具付きコネクタ２０Ｂの留め具２２は、第二留め具付きコネクタ２０Ｂのコネクタ２１のみを支持体８に固定する。
【００３７】
＜電線保護具：不織布＞
以下、電線保護具１０の材料について説明する。電線保護具１０の元となる不織布は、例えば、絡み合う基本繊維とバインダと称される接着樹脂とを含む不織布が採用される。接着樹脂は、基本繊維の融点よりも低い融点（例えば、約１１０[℃]から約１５０[℃]の融点）を有する樹脂である。このような不織布は、基本繊維の融点よりも低く、かつ、接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱されることにより、接着樹脂が溶融して基本繊維の隙間に溶け込む。その後、不織布の温度が、接着樹脂の融点よりも低い温度まで下がると、接着樹脂は、周囲に存在する基本繊維を結合した状態で硬化する。これにより、不織布の形状は、加熱前の状態よりも硬くなり、加熱時に型枠によって成形された形状で維持される。
【００３８】
ホットプレス成形は、加工対象である不織布を金型の間に挟み込んで加圧しつつ、その不織布を加熱することにより、不織布を金型の内面形状に成形することである。
【００３９】
接着樹脂は、例えば、粒状の樹脂又は繊維状の樹脂などである。また、接着樹脂は、芯繊維の周囲を覆うように形成されることも考えられる。このように、芯繊維が接着樹脂で被覆された構造を有する繊維は、バインダ繊維などと称される。芯繊維の材料は、例えば、基本繊維と同じ材料が採用される。
【００４０】
また、基本繊維は、接着樹脂の融点において繊維状態が維持されればよく、樹脂繊維の他、各種の繊維が採用され得る。また、接着樹脂は、例えば、基本繊維の融点よりも低い融点を有する熱可塑性樹脂繊維が採用される。不織布を構成する基本繊維と接着樹脂との組合せとしては、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を主成分とする樹脂繊維が基本繊維として採用され、ＰＥＴ及びＰＥＩ（ポリエチレンイソフタレート）の共重合樹脂が接着樹脂として採用されることが考えられる。そのような不織布において、基本繊維の融点は概ね２５０[℃]であり、接着樹脂の融点は約１１０[℃]から約１５０[℃]の間の温度である。そのような不織布は、ホットプレス成形において、型枠内で約１１０[℃]から約２５０[℃]までの範囲内の温度に加熱された後に冷却されると、接着樹脂が溶融して周囲の基本繊維を結合するため、型枠の内面に沿う形状に成形され、型枠に接触した面が硬化する。
【００４１】
不織布がホットプレス成形によって硬化した部材は、その部材自体ある程度の可撓性を有しているが、ホットプレス成形が施される前の不織布に比べ、一定の形状を保持する硬さが強化される。
【００４２】
＜効果＞
ワイヤハーネス１において、電線９は、配線部１１を構成する柔らかな二重の不織布の間に挟まれているため、電線９の振動は、配線部１１によって吸収される。即ち、電線保護具１０は、電線９の振動を吸収する緩衝性を有する。さらに、配線部１１は、電線９を保護するとともに、電線９の経路を規制する。
【００４３】
また、電線保護具１０は、不織布の一部がホットプレス成形により成形された部材であるため、非常に軽く、緩衝性に優れている。そのため、電線保護具１０は、内包される電線９との接触による異音を発しにくいことに加え、周囲の他の部材との接触による異音も発しにくい。
【００４４】
また、二重の不織布からなる配線部１１に連なって板状硬化部１２が形成された構造を有する電線保護具１０は、柔軟性に優れ、二次元状に広げられた状態から大きく曲げられた状態へ変形可能である。即ち、電線保護具１０は、二次元形状の状態での取り扱いが可能であり、電線９を曲面に沿って保持する柔軟性を有する。そのため、ワイヤハーネス１は、搬送及び保管などの取り扱いが容易である。さらに、電線保護具１０の柔軟性が、ワイヤハーネス１が敷設される場所に存在する機器の配置の寸法公差、及び電線保護具の寸法公差を許容する。そのため、ワイヤハーネス１を適切に敷設することが容易となる。
【００４５】
また、ワイヤハーネス１において、電線保護具１０の板状硬化部１２に、取り付け作業が容易な留め具２２が挿入される貫通孔１２２が形成されている。そのため、電線保護具１０を支持体８に取り付ける作業は容易である。
【００４６】
また、図１に示される例では、留め具用の貫通孔１２２は、電線９の出口１３から伸び出た電線９の端部の第一留め具付きコネクタ２０Ａが届く位置に設けられている。そして、作業者は、第一留め具付きコネクタ２０Ａの留め具２２を支持体８の取付孔８１に挿入する際に、その取付孔８１に重ねられた留め具用の貫通孔１２２にも同時に挿入する。その作業により、支持体８に対する電線保護具１０の固定と、支持体８に対する第一留め具付きコネクタ２０Ａのコネクタ２１の固定とが同時に完結する。
【００４７】
従って、ワイヤハーネス１が採用されることにより、支持体８に対して電線保護具１０及びコネクタ２１を固定する作業が簡略化される。また、不織布が成形された部材からなる電線保護具１０は、樹脂成形部材からなる電線保護具に比べ軽量である。そのため、電線保護具１０は、ネジなどの特に強固な固定具を用いることなく、支持体８への固定が容易な留め具２２による支持体８への固定が可能である。
【００４８】
また、ワイヤハーネス１は、電線９を二重に重ねた不織布で挟み込み、その二重の不織布の縁部に成形用の型を押し当てて加熱するホットプレス成形により、容易にかつ安価に製造できる。
【００４９】
＜ホットプレス成形装置＞
次に、図２から図５を参照しつつ、ワイヤハーネス１の製造に用いられるホットプレス成形装置３０の一例について説明する。
【００５０】
なお、図２は、ワイヤハーネス１における電線保護具１０の元となる不織布１００及び電線９の斜視図である。図３は、ワイヤハーネス１の製造に用いられるホットプレス成形装置３０及びその装置にセットされる不織布１００及び電線９の一例を示す斜視図である。図４及び図５は、ワイヤハーネス１の製造工程におけるホットプレス成形工程が行われているときのホットプレス成形装置３０の一部の断面図である。また、図４に示される断面は、図３に示されるＤ−Ｄ断面であり、図５に示される断面は、図３に示されるＥ−Ｅ断面である。
【００５１】
電線保護具１０の元となる不織布１００は、例えば、図２に示されるように、一点鎖線で示される中心線を基準に線対称の形状の１枚の不織布である。そして、電線９が、不織布１００における中心線から片側の部分に配置された後、不織布１００が、中心線を折り目として折り返される。これにより、電線９は、二つ折りされることによって二重に重ねられた不織布１００の両半面の間に挟まれる。なお、図２において符号１０１によって示される部分は、不織布１００に対するホットプレス成形によって板状硬化部１２となり、留め具用の貫通孔１２２が形成される部分である。
【００５２】
そして、図３に示されるように、電線９を挟んで二重に重ねられた不織布１００は、電線９が配置されない領域において、ホットプレス成形装置３０によってホットプレス成形が施される。ホットプレス成形装置３０は、二重に重ねられた不織布１００における硬化対象領域を金型の間に挟み込んで加圧しつつ、その硬化対象領域を加熱することにより、不織布１００の一部を金型の内面形状に成形する。
【００５３】
図３に示されるように、ホットプレス成形装置３０は、下型部材４０と、上型部材５０とを備える。
【００５４】
下型部材４０は、第一下型部材４０Ａと第二下型部材４０Ｂとが一体に組み合わされた部材である。なお、図３において、ハッチングが施されている部分は、第二下型部材４０Ｂを示している。
【００５５】
第一下型部材４０Ａは、熱伝導性に優れた金属などの材料からなる部材であり、不織布１００における、電線保護具１０の板状硬化部１２の下方部分を形作る型枠として機能する部材である。また、第一下型部材４０Ａは、加熱装置６０を内蔵している。なお、加熱装置６０は、図４及び図５に示されているが、図３においては記載が省略されている。
【００５６】
一方、第二下型部材４０Ｂは、比較的熱伝導性の低い樹脂などの材料からなる部材であり、不織布１００における、電線保護具１０の配線部１１となる部分を支持する部材である。従って、第二下型部材４０Ｂは、電線９の配線経路に沿って形成されている。
【００５７】
そして、第一下型部材４０Ａ及び第二下型部材４０Ｂが合体した物である下型部材４０は、その上面において、電線９を挟んで二つ折りされた不織布１００が嵌め入れられる溝４１を形成している。また、下型部材４０には、電線保護具１０における電線９の出口１３に相当する部分において欠け部４３が形成されている。この欠け部４３は、下型部材４０が形成する溝４１と下型部材４０の外側とを連通する。
【００５８】
第一下型部材４０Ａにおける、溝４１の内面の一部を形成する部分は、不織布１００における、電線保護具１０の板状硬化部１２となる部分を支持する。以下、その部分のことを硬化部支持面４２と称する。
【００５９】
上型部材５０は、熱伝導性に優れた金属などの材料からなる部材であり、土台となる基部５１と、基部５１の一方の面（下面）に突出する上型突起部５２とが形成された部材である。上型突起部５２は、下型部材４０の硬化部支持面４２に対向して突出している。上型部材５０が、下型部材４０に接近すると、上型部材５０の上型突起部５２は、下型部材４０の溝４１に嵌り込む。
【００６０】
また、上型部材５０には、凹み部５３が形成されている。この凹み部５３は、第二下型部材４０Ｂに対向する位置、即ち、不織布１００における、電線保護具１０の配線部１１及び電線９の出口１３となる部分に対向する位置に形成されている。
【００６１】
第一下型部材４０Ａ及び上型部材５０の各々に設けられた加熱装置６０は、電線保護具１０の元となる不織布１００の一部を、基本繊維の融点よりも低く、かつ、接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱する装置である。
【００６２】
なお、加熱装置６０は、第一下型部材４０Ａ及び上型部材５０の各々に埋設されることの他、第一下型部材４０Ａ及び上型部材５０の各々の外面に熱伝達可能な態様で取り付けられることも考えられる。
【００６３】
＜ワイヤハーネス１の製造方法＞
続いて、ワイヤハーネス１の製造方法の一例について説明する。ワイヤハーネス１の製造工程では、まず、不織布囲繞工程が実行され、次に、ホットプレス成形工程が実行される。
【００６４】
＜不織布囲繞工程＞
不織布囲繞工程は、保護対象となる電線９の周囲を不織布１００で覆う工程である。本工程により、シート状の不織布１００は、図３に示されるように、下型部材４０の溝４１に嵌め入れられるとともに、電線９を挟む状態で二重に折り返される。
【００６５】
不織布囲繞工程は、例えば、以下の手順で実行される。まず、不織布１００における中心線から一方の片側の部分が、下型部材４０の溝４１に嵌め入れられる。次に、電線９が、下型部材４０の溝４１の中における不織布１００の片側の部分の上に載置される。最後に、不織布１００における中心線から他方の片側の部分が、不織布１００の中心線で折り返され、不織布１００における中心線から一方の片側の部分に重ねられる。これにより、電線９は、二重に重ねられた不織布１００の間に挟まれる。
【００６６】
＜ホットプレス成形工程＞
不織布囲繞工程の次に行われるホットプレス成形工程は、電線９を挟んで二重に重ねられた不織布１００の一部を、第一下型部材４０Ａと上型部材５０とによって形成される型枠内で加熱することにより、不織布１００の一部を薄い板状に成形して硬化させる工程である。このホットプレス成形工程により、板状硬化部１２が形成され、電線９の一部を覆う状態の電線保護具１０が製造される。
【００６７】
図４及び図５は、ホットプレス成形工程において、電線９を挟んで二重に重ねられた不織布１００の一部が、第一下型部材４０Ａの硬化部支持面４２と上型突起部５２との間で圧縮されつつ、加熱装置６０によって加熱されている様子を表す。
【００６８】
より具体的には、電線９の一部を挟む状態で二重に重ねられた不織布１００が、下型部材４０の溝４１に嵌め入れられた状態で、上型部材５０の上型突起部５２が下型部材４０の溝４１内に嵌め込まれる。このとき、第一下型部材４０Ａ及び上型部材５０各々の加熱装置６０は、硬化部支持面４２の周辺部分及び上型突起部５２を加熱する状態（ＯＮ状態）である。
【００６９】
ホットプレス成形工程により、二重に重ねられた不織布１００は、電線９が挟み込まれた領域の側方の縁部において、第一下型部材４０Ａの硬化部支持面４２と上型突起部５２とにより上下両側から圧縮されつつ加熱され、薄い板状に成形される。このとき、二重に重ねられた不織布１００は、加熱によって溶融した接着樹脂によって接着され、これにより電線保護具１０の板状硬化部１２が形成される。
【００７０】
一方、不織布１００における、第一下型部材４０Ａの硬化部支持面４２と上型突起部５２とによって挟まれる部分以外の部分は、ホットプレイス成形が施されない元の二重の不織布の状態のままで、電線保護具１０の配線部１１となる。
【００７１】
ホットプレス成形工程では、不織布１００は、加熱装置６０により、不織布１００に含まれる基本繊維の融点よりも低く、かつ、不織布１００に含まれる接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱される。加熱の温度及び時間は、板状硬化部１２に要求される堅さ及び可撓性に応じて適宜設定される。一般に、ホットプレス成形工程において、加熱の温度が高いほど、加熱の時間が長いほど、また、加える圧力が高いほど、不織布１００は、より堅く、形状保持の性能の高い部材に成形される。一方、ホットプレス成形工程において、加熱の温度が低いほど、加熱の時間が短いほど、また、加える圧力が低いほど、不織布１００は、より柔らかく、可撓性及び緩衝性に優れた部材に成形される。
【００７２】
ホットプレス成形工程により得られた電線保護具１０を含むワイヤハーネス１は、ホットプレス成形装置３０内から取り出されることによって冷却される。その冷却は、強制空冷及び常温の室内で所定時間放置する自然冷却のいずれであってもよい。強制冷却としては、ファンによって常温の空気を電線保護具１０に対して送風する空冷、又は、スポットクーラーなどの冷却器から出力される冷気を電線保護具１０に対して送風する空冷などが考えられる。
【００７３】
また、ホットプレス成形工程により形成された板状硬化部１２における、予め定められた第一留め具付きコネクタ２０Ａが届く部分には、支持体の取付孔８１と重ねられて留め具２２が挿入される留め具用の貫通孔１２２が形成される。留め具用の貫通孔１２２は、例えば、板状硬化部１２が形成された後に穿孔機によって作られる。
【００７４】
また、留め具用の貫通孔１２２は、ホットプレス成形によって板状硬化部１２を形成する際に作られてもよい。この場合、不織布１００を突き破って留め具用の貫通孔１２２を形成する突起部が、ホットプレス成形装置３０における板状硬化部１２を成形する部分、例えば、第一下型部材４０Ａにおける硬化部支持面４２の部分に設けられる。
【００７５】
＜第１の変形例＞
次に、図６を参照しつつ、ワイヤハーネス１の電線保護具１０の第１の変形例について説明する。図６は、電線保護具１０の元となる不織布１００Ａ及び電線の斜視図である。以下、不織布１００Ａ及びその不織布１００Ａから作製された電線保護具１０について、図２に示された不織布１００及びその不織布１００から作製された電線保護具１０と異なる点についてのみ説明する。
【００７６】
図６に示される不織布１００Ａは、中心線から一方の片側における配線部１１となる部分に、電線９が挿入される溝１０２が予め形成されている。この溝１０２は、不織布１００Ａにおける中心線から一方の片側の部分に対するホットプレス成形によって成形された溝であり、電線９の経路に沿って形成されている。また、溝１０２は、不織布囲繞工程及び板状硬化部１２を作るためのホットプレス成形工程が行われる前に、ホットプレス成形によって予め作られる。
【００７７】
不織布１００Ａを用いた不織布囲繞工程では、まず、不織布１００Ａにおける溝１０２の部分が、下型部材４０の溝４１に嵌め入れられる。次に、電線９が、不織布１００Ａの溝１０２内に挿入される。最後に、不織布１００Ａにおける中心線から他方の片側の部分が、不織布１００Ａの中心線で折り返され、不織布１００Ａにおける中心線から一方の片側の部分に重ねられる。これにより、電線９は、不織布１００Ａの溝１０２に挿入された状態で、二重に重ねられた不織布１００Ａの間に挟まれる。不織布１００Ａが採用されることにより、不織布囲繞工程において、電線９の配線作業がより容易となる。
【００７８】
また、不織布１００Ａを用いた不織布囲繞工程の後、前述したホットプレス成形工程が実行されることにより、溝１０２を有する電線保護具１０を備えたワイヤハーネス１が製造される。
【００７９】
不織布１００Ａを用いて作製されたワイヤハーネス１においては、電線保護具１０の配線部１１を構成する二重の不織布のうちの一方の不織布、即ち、配線部１１における下側の不織布に、電線９の経路に沿う溝１０２が形成されている。
【００８０】
＜第２の変形例＞
次に、図７及び図８を参照しつつ、ワイヤハーネス１の電線保護具１０の第２の変形例について説明する。以下、図７に示される不織布１００及びその不織布１００から作製された電線保護具１０を備えるワイヤハーネス１について、図２に示された不織布１００及び図１に示されたワイヤハーネス１と異なる点についてのみ説明する。
【００８１】
図７は、ワイヤハーネス１の電線保護具１０の元となる不織布１００における電線９の出口１３の部分の一例を示す平面図である。また、図８は、図７に示される不織布１００が採用された場合の電線保護具１０における電線９の出口１３の部分の一例を示す平面図である。なお、図７に示される不織布１００は、電線９を挟んで二つ折りされた状態における電線９の出口１３の部分を示している。
【００８２】
図７に示される不織布１００は、電線９の出口１３となる部分に、両側の部分よりも外側へ突出した突出部１０３が形成されている。図７に示される例では、不織布１００における電線９の出口１３となる部分の両側に切り欠き部１０４が形成され、これにより、不織布１００における電線９の出口１３となる部分は、その両側の切り欠き部１０４の底の部分よりも外側へ突出した突出部１０３となっている。なお、切り欠き部１０４のない状態で突出部１０３が形成されることも考えられる。
【００８３】
突出部１０３は、図７に示される不織布１００に対するホットプレス成形により作製された電線保護具１０における電線９の出口１３の部分においても形成されている。そして、図７に示される不織布１００が採用されたワイヤハーネス１において、電線９は、粘着テープ又は電線結束用のバンドなどの結束部材により、突出部１０３に対して留められる。図８は、ワイヤハーネス１において、電線９が、粘着テープ７によって突出部１０３に対して留められている状態を示している。
【００８４】
図８に示されるように、ワイヤハーネス１において、電線９が、結束部材によって突出部１０３に対して留められることにより、電線９に対する電線保護具１０の位置ずれが防止される。
【００８５】
＜その他＞
以上に例示されたワイヤハーネス１の電線保護具１０において、板状硬化部１２及び留め具用の貫通孔１２２が、縁部ではない部分、例えば、複数の配線部１１の間の部分などにも形成されていてもよい。また、電線保護具１０は、コネクタ２１と一体となっていない留め具が留め具用の貫通孔１２２及び支持体８の取付孔８１に挿入されることによって支持体８に固定されてもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１  ワイヤハーネス
８  支持体
９  電線
１０  電線保護具
１１  電線保護具の配線部
１２  電線保護具の板状硬化部
１３  電線の出口
２０  留め具付きコネクタ
２１  コネクタ
２２  留め具
３０  ホットプレス成形装置
４０  下型部材
４０Ａ  第一下型部材
４０Ｂ  第二下型部材
４１  下型部材の溝
４２  硬化部支持面
４３  欠け部
５０  上型部材
５１  上型部材の基部
５２  上型突起部
５３  上型部材の凹み部
６０  加熱装置
８１  支持体の取付孔
１００，１００Ａ  不織布
１０３  不織布の突出部
１０４  不織布の切り欠き部
１２２  留め具用の貫通孔
【図１】
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【図２】
0005644542.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0005644542.tif 000006
【図６】
0005644542.tif 000007
【図７】
0005644542.tif 000008
【図８】
0005644542.tif 000009