(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
硬貨投入口を通じて投入された硬貨を転動させながら硬貨処理装置に案内する硬貨通路と、
押下操作された場合に、自身が押動して前記硬貨処理装置に案内された硬貨を返却させる返却操作部と
を備え、
前記硬貨投入口を通じて所望の金銭が投入されて商品が選択されることにより、選択された商品を払い出して販売する自動販売機において、
前記返却操作部は、自身の構成要素が前記硬貨通路の少なくとも１つの側壁を構成する態様で設けられることで該硬貨通路と隣接して構成され、かつ押動する場合に、自身の後方側突部が前記硬貨処理装置のリジェクトレバーに直接当接して押圧することで該硬貨処理装置に案内された硬貨を返却させることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記硬貨通路は、前記硬貨投入口に投入された硬貨の姿勢を保持した状態で前記硬貨処理装置に案内することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機に関し、より詳細には、自動販売機本体の内部に商品を収容し、所望の金銭が投入されて商品が選択されることにより、選択された商品を払い出して販売する自動販売機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動販売機本体の内部に商品を収容し、所望の金銭が投入されて商品が選択されることにより、選択された商品を払い出して販売する自動販売機としては、種々のものが知られている。そして、従来の自動販売機では、硬貨を投入するための硬貨投入口と、硬貨投入口を通じて投入された硬貨を返却させるための返却操作部とが互いに離隔して個別に設けられているのが一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２６１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、自動販売機は様々な屋内のロケーションでの設置が求められており、そのために小型化の要請がある。しかしながら、従来の自動販売機では、硬貨投入口と、返却操作部とが互いに離隔して個別に設けられているため、それぞれの設置スペースを必要とし、結果的に小型化を図ることは困難であった。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みて、小型化を図ることができる自動販売機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機は、硬貨投入口を通じて投入された硬貨を転動させながら硬貨処理装置に案内する硬貨通路と、押下操作された場合に、自身が押動して前記硬貨処理装置に案内された硬貨を返却させる返却操作部とを備え、前記硬貨投入口を通じて所望の金銭が投入されて商品が選択されることにより、選択された商品を払い出して販売する自動販売機において、前記返却操作部は、自身の構成要素が前記硬貨通路の少なくとも１つの側壁を構成する態様で設けられることで該硬貨通路と隣接して構成され、かつ押動する場合に、自身の後方側突部が前記硬貨処理装置のリジェクトレバーに直接当接して押圧することで該硬貨処理装置に案内された硬貨を返却させることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の請求項２に係る自動販売機は、上述した請求項１において、前記硬貨通路は、前記硬貨投入口に投入された硬貨の姿勢を保持した状態で前記硬貨処理装置に案内することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、返却操作部が硬貨通路の少なくとも１つの壁を構成する態様で設けてあるので、硬貨通路と返却操作部とを一体的に形成することができ、これにより硬貨投入口と返却操作部とを隣接させることができ、設置スペースを低減させることができる。従って、小型化を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である自動販売機を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態である自動販売機の要部を拡大して示す斜視図である。
【図３】図３は、図２に示した要部の内部構造を示す断面側面図である。
【図４】図４は、図２及び図３に示した硬貨投入口、返却ボタン及び硬貨通路を斜め前方から見た場合を示す説明図である。
【図５】図５は、図２及び図３に示した硬貨投入口、返却ボタン及び硬貨通路を側方から見た場合を示す説明図である。
【図６】図６は、硬貨通路を示す断面図である。
【図７】図７は、化粧部品を取り外して正面から見た場合の返却ボタン及び硬貨通路を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１１】
図１及び図２は、それぞれ本発明の実施の形態である自動販売機を示すものであり、図１は斜視図であり、図２は要部を拡大して示す斜視図である。ここで例示する自動販売機は、自動販売機本体である本体キャビネット１０を備えている。
【００１２】
本体キャビネット１０は、頂部が湾曲した直方状の形態を成しており、寸法例の一例を挙げると、例えば、高さが５００ｍｍ、左右幅が５００ｍｍ、前後幅が５００ｍｍの大きさを有するものである。このような本体キャビネット１０には、透光性の樹脂材から形成された扉１１が開閉自在に配設してあり、図示の例では、扉１１を閉成した状態である。この扉１１を通じて外部から視認可能な内部には、商品ラック１２が上下に複数段設けてある。
【００１３】
商品ラック１２は、いわゆるスパイラルラックと称されるものであり、図示せぬスパイラルが設けてある。スパイラルは、前後方向に沿って螺旋状に巻回された態様で構成され、かつ中心軸回りに回転可能に配設されたものであり、各ピッチ間に商品が載置されている。このようなスパイラルは、後方側に配設された駆動ユニットを構成するモータ（図示せず）から駆動力が与えられることにより時計回り、あるいは反時計回りに回転し、かかる回転を行うにしたがって漸次前方側に延在するように形成した螺旋状の部材であり、前方側端部は開放端になっている。
【００１４】
このようにスパイラルが回転することにより前方に搬送され、かつ下方に落下することにより払い出された商品は、上記扉１１に設けた商品取出口（図示せず）より取り出し可能になる。
【００１５】
上記本体キャビネット１０の前面において扉１１の右方側には、商品選択ボタン１３、硬貨投入口１４及び返却ボタン１５が設けてある。商品選択ボタン１３は、商品を選択するための押釦スイッチである。
【００１６】
硬貨投入口１４は、図２に示すように、商品選択ボタン１３の上方域に取り付けられた化粧部品１８に設けてあり、硬貨を投入するための開口である。この硬貨投入口１４は、各硬貨を起立姿勢で投入させるべく、上下方向が左右方向に比べて長大となる形態をなしている。
【００１７】
この硬貨投入口１４の後方域には、図３に示すように、後方に向けて漸次下方に傾斜する硬貨通路１６が設けてある。硬貨通路１６の構成については後述するが、この硬貨通路１６は、硬貨投入口１４を通じて投入された硬貨を、投入姿勢（起立姿勢）を保持したまま転動させることにより、硬貨処理装置であるコインメック１７に案内する通路である。コインメック１７では、硬貨通路１６を通過した硬貨を硬貨受入部１７ａから受け入れ、硬貨の金種、真偽等が判断された後、予め決められた金銭処理が行われる。
【００１８】
返却ボタン１５は、例えば樹脂材等を成型して形成されたものであり、図４及び図５に示すように、矩形状の前面１５ａが化粧部品１８を通じて前方に露出する態様で設けてある。この返却ボタン１５は、後方に向かうに連れて漸次下方に傾斜する態様で前後方向に沿って延在している。この返却ボタン１５は、例えばバネ等の図示せぬ付勢手段により前方側に向けて常時付勢されており、かかる付勢手段による付勢により基準位置が決められている。そして、利用者等により自身の前面１５ａが押圧操作されると、付勢手段の付勢力に抗して後方側に向けて押動するものである。このような返却ボタン１５は、かかる押動により後方側突部１５ｂがコインメック１７に設けられたリジェクトレバー１７ｂを押圧する結果、硬貨投入口１４を通じて投入され、かつ硬貨通路１６を通じてコインメック１７まで案内された硬貨を所定の硬貨返却口（図示せず）に返却させる返却操作部である。
【００１９】
本実施の形態における自動販売機においては、硬貨通路１６は次のように構成してある。図６に示すように、硬貨通路１６は、返却ボタン１５を構成する部材１５ｃが、本体キャビネット１０を構成する部材１０ｃの上下を挟み込むことにより、これら部材間に形成される空間に形成されている。つまり、返却ボタン１５は、硬貨通路１６の左側壁を構成する態様で設けてある。これにより、図７に示すように、返却ボタン１５と硬貨通路１６とが互いに隣接する態様で設けてある。
【００２０】
このような本実施の形態における自動販売機においては、硬貨投入口１４に硬貨が投入され、硬貨通路１６を通じて硬貨がコインメック１７まで案内され、コインメック１７にて硬貨の金種等が判断されて投入価格が商品の販売価格以上であると、該当する商品の商品選択ボタン１３が有効化される。そして、利用者により商品選択ボタン１３が押下されると、選択された商品を収納する商品ラック１２のモータを駆動させてスパイラルを回転させ、該スパイラルの最前部に載置された商品を落下させて商品取出口より取り出し可能な状態にする。これにより商品が販売される。
【００２１】
上記自動販売機では、硬貨投入口１４を通じて硬貨が投入された後に、利用者により返却ボタン１５が押圧操作されると、返却ボタン１５が付勢手段の付勢力に抗して押動し、該返却ボタン１５の後方側突部１５ｂがリジェクトレバー１７ｂを押圧し、これによりコインメック１７の硬貨受入部１７ａまで案内された硬貨を硬貨返却口に導き、利用者に取り出し可能な状態にする。
【００２２】
以上説明したように、本発明の実施の形態である自動販売機によれば、返却ボタン１５が硬貨通路１６の左側壁を構成する態様で設けてあるので、硬貨通路１６と返却ボタン１５とを一体的に形成することができ、これにより硬貨投入口１４と返却ボタン１５とを隣接させることができ、設置スペースを低減させることができる。従って、小型化を図ることができる。
【００２３】
また、上記自動販売機によれば、返却ボタン１５が硬貨通路１６の左側壁を構成する態様で設けてあるので、部品点数の削減を図ることができ、これによりコストの低減化を図ることができる。
【００２４】
更に、上記自動販売機によれば、返却ボタン１５を押下操作することにより後方に向けて押動させればリジェクトレバー１７ｂを直接操作することができるので、内部に複雑な機構を設ける必要がなく、返却操作の確実性を向上させることができるとともに、これによっても部品点数の削減を図ることができる。
【００２５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。上述した実施の形態では、返却ボタン１５は、硬貨通路１６の左側壁を構成する態様で設けてあったが、本発明はこれに限定されず、返却操作部が硬貨通路の少なくとも１つの壁を構成する形態であればどのように設けてあっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
以上のように、本発明に係る自動販売機は、自動販売機本体の内部に商品を収容し、所望の金銭が投入されて商品が選択されることにより、選択された商品を払い出して販売するのに有用である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  本体キャビネット
１１  扉
１２  商品ラック
１３  商品選択ボタン
１４  硬貨投入口
１５  返却ボタン
１５ａ  前面
１５ｂ  後方側突部
１６  硬貨通路
１７  コインメック
１７ａ  硬貨受入部
１７ｂ  リジェクトレバー
１８  化粧部品
【図１】
0005614092.tif 000002
【図２】
0005614092.tif 000003
【図３】
0005614092.tif 000004
【図４】
0005614092.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005614092.tif 000007
【図７】
0005614092.tif 000008