(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クラッドと、その周囲がそれぞれ当該クラッドに覆われると共に光軸方向に延びる複数のコアと、当該クラッドを覆う被覆部とを備え、
前記複数のコアのうちの特定のコアの位置を回転調芯するための磁性体からなるマーカーが、位置調整用治具の調芯に適した磁力を有し、前記被覆部の円周上の特定の位置に設けられた
ことを特徴とするマルチコア光ファイバ。
【請求項２】
クラッドと、その周囲がそれぞれ当該クラッドに覆われると共に光軸方向に延びる複数のコアと、当該クラッドを覆う被覆部とを備えた２本のマルチコア光ファイバを調芯台に載せ、前記調芯台を操作して、２本の前記マルチコア光ファイバの調芯を行って、２本の前記マルチコア光ファイバを接続するマルチコア光ファイバの接続方法であって、
２本の前記マルチコア光ファイバは、前記複数のコアのうちの特定のコアの位置を磁力で回転調芯するための磁性体からなるマーカーを前記被覆部に塗布して形成した認識部が設けられ、
前記マルチコア光ファイバの外周に嵌合し、円周上の特定位置に磁性体アライメントマーカーを有する円筒体の位置調整用治具を準備し、
前記マルチコア光ファイバを前記位置調整用治具に挿入し、前記アライメントマーカーと前記認識部を磁性体の磁力で一致させ、
一致させた状態の前記位置調整用治具を、前記調芯台に載せ、前記アライメントマーカーの円周方向の位置を一致させる
ことを特徴とするマルチコア光ファイバの接続方法。
【請求項３】
融着により２本の前記マルチコア光ファイバを接続することを特徴とする請求項２記載のマルチコア光ファイバの接続方法。
【請求項４】
コネクタ加工により、又は、メカニカルスプライサを用いて、２本の前記マルチコア光ファイバを接続することを特徴とする請求項２記載のマルチコア光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチコア光ファイバ及びマルチコア光ファイバの接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一つのコアがクラッドに覆われた光ファイバであるシングルコア光ファイバを接続する方法として、例えば特許文献１，２に示す方法が知られている。また、それぞれが光学的に独立した光導波路として機能する複数のコアが単一のクラッド内に配列されたマルチコア光ファイバ同士を接続する方法として、例えば、特許文献３，４に示す方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１４８４６７号公報
【特許文献２】特許第２７５９１１３号公報
【特許文献３】特開２００１−２２８３６１号公報
【特許文献４】特開２００９−０２０３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、極細径・超高密度化が進められたマルチコア光ファイバ同士を接続する際には、接続対象となるマルチコア光ファイバとの間で複数のコアをそれぞれ正しい位置に合わせて接続する必要がある。しかしながら、マルチコア光ファイバは、複数のコアを含んで構成されているために、そのコアの位置を正確に把握するためには端面を観察する必要がある。また、例えば、特許文献３記載の発明のようにマルチコア光ファイバ上にマークをつけてこのマークの位置に基づいて接続を行う場合には、クラッドの表面にマーキングを付与することによる光ファイバの強度が劣化しやすいという懸念があるという実用上の問題に加え、マークの位置を正確に認識する必要があり、そのためには非常に細かい作業が要求される。このように、上記の特許文献１〜４記載の接続方法では十分な精度を得られず、接続部分での損失を増大させる可能性がある。
【０００５】
本発明は上記を鑑みてなされたものであり、高精度に位置決めをすることで接続箇所での損失が低減されたマルチコア光ファイバ及びマルチコア光ファイバの接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係るマルチコア光ファイバは、クラッドと、その周囲がそれぞれ当該クラッドに覆われると共に光軸方向に延びる複数のコアと、当該クラッドを覆う被覆部と、を備え、複数のコアのうちの特定のコアの位置を識別するための磁性体からなるマーカーが被覆部に設けられたことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係るマルチコア光ファイバ接続方法は、クラッドと、その周囲がそれぞれ当該クラッドに覆われると共に光軸方向に延びる複数のコアと、当該クラッドを覆う被覆部とを備えた２本のマルチコア光ファイバを調芯台に載せ、調芯台を操作して、２本のマルチコア光ファイバの調芯を行って、２本のマルチコア光ファイバを接続するマルチコア光ファイバの接続方法であって、２本のマルチコア光ファイバは、複数のコアのうちの特定のコアの位置を識別するための磁性体からなるマーカーを被覆部に塗布して形成した認識部が設けられ、マルチコア光ファイバの外周に嵌合し、円周上の特定位置に磁性体アライメントマーカーを有する円筒体の位置調整用治具を準備し、マルチコア光ファイバを位置調整用治具に挿入し、アライメントマーカーと認識部を磁性体の磁力で一致させ、一致させた状態の位置調整用治具を、調芯台に載せ、アライメントマーカーの円周方向の位置を一致させることを特徴とする。
【０００８】
上記のマルチコア光ファイバ及びマルチコア光ファイバ接続方法によれば、位置調整用治具のアライメントマーカーの磁力により、マルチコア光ファイバの被覆部に形成された磁性体のマーカーからなる認識部とアライメントマーカーとが引き合い、位置調整用治具の内部においてマルチコア光ファイバの位置決めが高精度に行われ、コアが適切に配置される。そして、調芯台において、この位置調整用治具によりコアが適切に配置された２本のマルチコア光ファイバの調芯をして、両者を接続することにより、接続箇所での損失が低減される。
【０００９】
ここで、上記のマルチコア光ファイバ接続方法では、融着により２本のマルチコア光ファイバを接続する態様とすることができる。
【００１０】
また、コネクタ加工により、又は、メカニカルスプライサを用いて、２本のマルチコア光ファイバを接続する態様とすることもできる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、高精度に位置決めをすることで接続箇所での損失が低減されたマルチコア光ファイバ及びマルチコア光ファイバの接続方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係るマルチコア光ファイバの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る位置調整用治具の構成を示す図である。
【図３】位置調整用治具を用いたマルチコア光ファイバの接続方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態を詳細に説明する。なお、図面の説明においては同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係るマルチコア光ファイバの構成を示す図である。図１に示すように、マルチコア光ファイバ１は、クラッド１０と、ファイバ中心の光軸ＡＸに沿ってそれぞれ伸び、その周囲がクラッド１０で覆われた複数のコア２１〜２４と、この裸光ファイバの外周に設けられた樹脂からなる被覆部３０を備える。なお、本実施形態で説明するマルチコア光ファイバ１では、複数のコア２１〜２４が１つのクラッド１０で覆われ、４つのコア２１〜２４がファイバ中心の光軸ＡＸに対して４回対称となるように配置されているが、この構成は種々の変更が可能である。また、コアの数も限定されない。
【００１５】
このマルチコア光ファイバ１では、コア２１，２３の位置を識別するための磁性体からなるマーカー４１，４２（認識部）が、クラッド１０を覆う被覆部３０において、光軸Ａｘ方向（長手方向）に沿って設けられている。このマーカー４１，４２は、調芯台においてマルチコア光ファイバ１の調芯を行う際に、コア２１，２３の位置を確認するために設けられていて、磁性記憶に用いられる磁性体粉末材料をフィルム状にしたものである。
【００１６】
マルチコア光ファイバ１に対してマーカー４１，４２を設ける方法は特に限定されないが、例えば、以下の方法がある。すなわち、クラッド１０とコア２１〜２４とにより形成された線引き直後の裸光ファイバに対して、被覆部３０を形成する樹脂を塗布する前に、磁性体粉末材料を含んでマーカー４１，４２となる材料を噴射し、被覆部３０の最外周に付着させる方法や、プライマリ被覆を付着させセカンダリ被覆を付着する間に噴射し、このマーカー４１，４２となる材料を固着させることで被覆部３０に形成する方法を用いることもできる。の裸光ファイバを樹脂からなる被覆部３０により覆った後に、マーカー４１，４２を設ける位置の樹脂を部分的に除去して、マーカー４１，４２となる材料を塗布する方法等が挙げられる。なお、マーカー４１，４２の数や位置は特に限定されないが、各マーカーは、特定のコアを識別するために設けられることから、被覆部３０のうち識別対象となるコアに対してより近接する位置に設けられることが好ましい。
【００１７】
ここで、上記の磁性体からなるマーカー４１，４２のほかにも、コアの配列方向を特定するためのマーカーを施すこともできる。例えば、一方の端部では、複数のコアＡ，Ｂ，Ｃがこの順序で配列し、逆側の端部では、逆の順序、すなわち、Ａ，Ｃ，Ｂの順序で配列しているようなマルチコア光ファイバを接続する場合には、予め端部のコアの配列の方向を知っていることが重要である。この場合には、コアの配列が特定できるように、特定のコアを識別する磁性体を用いたマーカー４１，４２のほかに、配列方向を識別することができる配列マーカーを１箇所以上に設けておくことが良い。このとき、配列マーカーの形状と、磁性体からなるマーカーの形状とを互いに異ならせておくことで、外観からも配列マーカーを識別しやすくなる。ここで、容易に区別可能なマーカーの形状としては、マーカーの幅、線種（実線、破線、１点鎖線等）、色等が挙げられる。磁性体からなる複数のマーカーの間でもこれらの形状を変更することで、どのマーカーがどのコアを識別するためのものかを区別しやすくなる。なお、配列方向を識別するための配列マーカーは、磁性体からなる必要はない。
【００１８】
次に、２本のマルチコア光ファイバ１を接続する際の位置決めに用いられる位置調整用治具について説明する。図２は、本実施形態に係る位置調整用治具２の構成を示す図である。図２に示すように、位置調整用治具２は、略円筒形の形状の本体５０からなり、その中央に、マルチコア光ファイバ１の外周（被覆部３０の形状）に嵌合するようにその内周が形成された貫通孔５１が設けられる。そして、この貫通孔５１の内面には、磁石からなるアライメントマーカー６１，６２が設けられている。このアライメントマーカー６１，６２は、マルチコア光ファイバ１に設けられたマーカー４１，４２に対応した位置に設けられている。そして、アライメントマーカー６１，６２は、例えば、磁石を貫通孔５１の内面に貼り付けた構成としてもよいし、図２に示す貫通孔５１の内面に設けられたアライメントマーカー６１，６２の下側の位置調整用治具２の内部（貫通孔５１の延在方向に対して垂直な面で切断した場合の外周側）に磁石を埋め込む。図２の位置調整用治具２のように、図示手前側の所謂ドーナツ状の端部にもアライメントマーカー６１，６２又はその位置を示すマークを示しておくことで、端部側から位置調整用治具を見た場合にもアライメントマーカー６１，６２の位置を容易に確認することができる。マルチコア光ファイバ１は、マーカーを参照して配列方向を確認した上で貫通孔５１内に挿入されて、回転自在に保持される。マーカー４１，４２がアライメントマーカー６１，６２と合致する位置に回転したときに、マーカー４１，４２とアライメントマーカー６１，６２とが磁力により引き合ってこの磁力で保持される。このように、マルチコア光ファイバ１が貫通孔５１内で保持された状態で、マルチコア光ファイバ１と位置調整用治具２を固定する。
【００１９】
次に、この位置調整用治具２を用いて２つのマルチコア光ファイバ１の接続を行う方法にういて説明する。図３は、位置調整用治具２を用いたマルチコア光ファイバ１（１Ａ，１Ｂ）の接続方法を説明する図である。
【００２０】
まず、図３に示すように、２本のマルチコア光ファイバ１Ａ，１Ｂの調芯を行う調芯台（図示省略）において、高さ調整が可能な２つの対向するＶ溝（図示省略）を対向して配置する。次に、位置調整用治具２Ａのアライメントマーカー６１Ａと位置調整用治具２Ｂのアライメントマーカー６１Ｂとが対向するとともに、位置調整用治具２Ａのアライメントマーカー６２Ａと位置調整用治具２Ｂのアライメントマーカー６２Ｂとが対向するように、位置調整用治具２Ａ，２Ｂが配置される。なお、高さ方向においては、位置調整用治具２Ａ，２Ｂの貫通孔同士が同じ位置となるように、一方のＶ溝の位置を調整する。
【００２１】
そして、この調芯されたマルチコア光ファイバ１Ａ，１Ｂの端部を接続することで、２本のマルチコア光ファイバ１Ａ，１Ｂのコア同士、すなわち、コア２１Ａと２１Ｂとの間、２２Ａと２２Ｂとの間、２３Ａと２３Ｂとの間、及び、２４Ａと２４Ｂとの間が精度よく接続される。なお、２本のマルチコア光ファイバ１Ａ，１Ｂの接続方法としては、融着接続、コネクタ加工、メカニカルスプライサを用いる方法等が挙げられる。いずれの方法においても、上記の位置調整用治具２を用いて位置決めを利用することができる。
【００２２】
このように、本実施形態に係るマルチコア光ファイバ１及び位置調整用治具２を用いたマルチコア光ファイバ１の接続方法によれば、位置調整用治具２のアライメントマーカー６１，６２の磁力により、アライメントマーカー６１，６２とマルチコア光ファイバ１のマーカー４１，４２とがそれぞれ引き合い、位置調整用治具２の貫通孔５１内においてマルチコア光ファイバ１の位置決めが高精度に行われ、コアが適切に配置される。そして、この位置調整用治具２によりコアが適切に配置されたマルチコア光ファイバ１同士を接続することにより、接続箇所での損失が低減される。
【００２３】
従来のように位置調整用治具を用いず２つのマルチコア光ファイバの接続を行う場合、マルチコア光ファイバ１の位置を正確に把握するには、その端面を正確に観察する必要があった。ファイバ上にマーカーを施しただけの場合には、その確認が大変であった。しかしながら、本実施形態のように位置調整用治具２を用いたマルチコア光ファイバ１の接続方法を用いることで、事前に位置調整用治具２のアライメントマーカー６１，６２の位置を確認することにより、２本のマルチコア光ファイバ１のコアの位置を容易に確認することができ、より簡単な方法で、より高精度な位置決め・接続を行うことができる。本実施形態では、位置調整用治具２とマルチコア光ファイバ１との位置調整は、磁力を用いて、容易に行うことができる。
【００２４】
なお、位置調整用治具２は複数の部材から構成されていてもよく、例えば、貫通孔を有する円筒を、貫通孔に沿って半割にしたような２つの部材によって、マルチコア光ファイバを挟むような構造とすることもできる。この場合、２つの部材の外周を保持するような部材をさらに用いることで、マルチコア光ファイバを挟む２つの部材を固定することが可能となる。
【符号の説明】
【００２５】
１（１Ａ，１Ｂ）…マルチコア光ファイバ、２（２Ａ，２Ｂ）…位置調整用治具、１０…クラッド、２１〜２４（２１Ａ〜２４Ａ，２１Ｂ〜２４Ｂ）…コア、３０…被覆部、４１，４２（４１Ａ，４１Ｂ，４２Ａ，４２Ｂ）…マーカー、５０…本体、５１…貫通孔、６１，６２（６１Ａ，６１Ｂ，６２Ａ，６２Ｂ）…アライメントマーカー。
【図１】
0005413222.tif 000002
【図２】
0005413222.tif 000003
【図３】
0005413222.tif 000004