(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を供給する用紙供給手段と、
複数頁からなる画像データを取得する画像データ取得手段と、
画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、
背骨部と複数の指状部を有するリングバインダを用いて用紙束をリング製本するリング製本手段と、
用紙束をリング製本する指示がある場合、取得した画像データにより前記用紙束の最終用紙に画像形成を行うか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段が最終用紙に画像形成を行わないと判断した場合は、前記画像データの取得の開始後、前記画像データ取得手段により全ての画像データの取得が完了する前に最終用紙となる用紙を最初に供給し、該供給後に前記画像データに基づく画像形成を開始し、一方、最終用紙に画像形成を行う場合は、前記画像データの取得の開始後、前記画像データ取得手段により全ての画像データの取得が完了してから最終用紙となる用紙を供給して当該用紙に画像を形成し、次いで残りの画像形成を開始するよう前記用紙供給手段と前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御部は、前記判断手段が最終用紙に画像形成を行わないと判断した場合は、前記画像データの取得の開始後、前記画像データ取得手段により少なくとも１頁目データの取得が完了してから最終用紙となる用紙を最初に供給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像データ取得手段は、原稿の読取りを連続して行うスキャナであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像データ取得手段は、ネットワーク経由で画像データを受信するデータ受信部であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記判断手段は、カバー用紙の設定を行うカバー用紙設定手段を含み、当該カバー用紙設定手段で、画像形成無しのウラ表紙が設定された場合は、最終用紙に画像形成を行わないものと判断することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記用紙供給手段は、前記画像形成手段の上流に設けられ、供給する用紙に画像形成が可能な用紙供給部と、前記画像形成手段の下流に設けられ、供給する用紙に画像形成が行われない用紙挿入部と、を含み、
カバー用紙供給元として前記用紙供給部が指定されるとともに画像形成を行わない白紙設定がされた場合、或いはカバー用紙供給元として前記用紙挿入部が指定された場合に、
最終用紙に画像形成を行わないものと判断することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記制御手段は、前記判断手段が最終用紙に画像形成を行わないと判断した場合には、ジョブ開始後、前記画像データ取得手段により全ての画像データの取得が完了する前に最終用紙となる用紙を最初に供給し、該供給後に前記画像データに基づく画像形成を開始することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記制御手段は、取得した画像データにより前記用紙束の１頁目の画像データの取得が終了したら最終用紙となる用紙を供給することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙束をリングバインダで綴じるリング製本装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成システムは、単に画像形成を行うだけでなく、種々の後処理を行う後処理装置を備え、事務処理の効率化を図るようになってきた。後処理としては、例えば、パンチ処理、ステープル処理、表紙や挿入紙を挿入するシート挿入処理、中折りや三折りなどの折り処理、製本処理などがある。
【０００３】
製本処理の一つにリング製本処理があり、このリング製本処理は、用紙束にあけられた複数の穴に、例えば特許文献１に示されるようなリングバインダを装着してリングを閉じることにより用紙束をリング綴じして冊子を作成するものである。
【０００４】
このリング製本については、種々の提案がなされており、例えば、特許文献２は、シート挿入装置とリング製本装置とを備えた画像形成システムで、リングバインド処理を行う際に用紙に予め穿孔されたパンチ穴があるかどうか判定し、パンチ穴がある場合はリング製本装置にパンチ穴を穿孔させず、一方、パンチ穴がない場合はリング製本装置のパンチ機能でパンチ穴を穿孔する技術を開示している。
【０００５】
特許文献３は、シート挿入装置と後処理装置とを備えた画像形成システムで、挿入紙を用いて後処理を行うに際し、挿入紙（非画像用紙）を基準に画像形成された用紙（画像用紙）の挿入位置を指定する非画像用紙基準モードと、通常の画像用紙を基準に非画像用紙の挿入位置を指定する画像用紙基準モードとを選択的に使用できる画像形成システムを開示している。これは非画像用紙の枚数が多い場合に非画像用紙基準モードを用いてシート挿入を指示することにより操作の簡略化を図ったものである。
【０００６】
また、特許文献４は、リング製本に用いるリングバインダ（綴じ具）の他の例を開示している。特許文献４に開示されるリングバインダは、１本の背骨部と背骨部から伸びる複数の指状部を有しており、用紙束のパンチ穴に指状部を挿入し、丸めて背骨部に接続することで丸いリング状のバインダとする構造である。
【０００７】
この特許文献４の図２及び段落００３２には、ウラ表紙（最終用紙）と本体用紙の最終用紙との間に背骨部を配置して、背骨部を隠して綴じられた本に魅力的な外観を与える旨の開示がある。指状部は、用紙束の厚みに応じた長さで丸めるため、その長さは余裕をもって長い目に形成されている。そのため、通常の綴じ方ではウラ表紙側に背骨部と長い指状部が表れ、外観を損ねる。特許文献４はこのような背骨部と指状部をウラ表紙で隠すようにしたものである。また、特許文献５は、特許文献４のリングバインダを用いてリング製本する装置構成が開示されている。
【０００８】
特許文献４、５のようにウラ表紙と用紙束の最終頁との間に背骨部を配置するためには、リング製本装置に用紙を送り込む順序として、最初にウラ表紙となる最終用紙を、次いで画像形成された本体用紙を順次送り込んで、リング製本を実行し、出来上がった冊子のウラ表紙をひっくり返して本体用紙の裏側に持ってくるものである。
【０００９】
また、特許文献６は、特許文献４と類似のリングバインダを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００７−３０３１９号公報
【特許文献２】特開２００９−２５６０７０号公報
【特許文献３】特開２０１０−４４４２９号公報
【特許文献４】特表２００８−５０５７８７号公報
【特許文献５】国際公開第２００７／０２１５７８号
【特許文献６】特開２００９−１１９７１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記特許文献４、５に開示の最終用紙（ウラ表紙）と本体用紙の最後の用紙との間に背骨部を配置したリング製本を行う場合の画像形成の制御に関するものである。
【００１２】
通常、原稿を自動原稿読取装置にセットして原稿画像を読取り、画像形成を行うのであるが、ウラ表紙に当たる最後の原稿に画像があるかどうかは、原稿読取が終了しなければわからない。そのため、上記特許文献４、５のウラ表紙と本体用紙の最終用紙との間に背骨部を配置するようにするためには、原稿読取りが全て終了してから最後の原稿にプリントすべき画像があるか判別し、その後画像形成を開始することになる。
【００１３】
この点をさらに詳しく説明するに、背骨部を備えたリングバインダを用いて作成した冊子ｂｋの例を図８に示す。図８（ａ）は作成された直後の冊子ｂｋの状態を示す斜視図である。この状態では背骨部は表面に露出しているために見栄えが良くない。これを避けるため、ユーザが一番下にある用紙を１枚めくって裏返して、図８（ｂ）の完成状態にすることができる。このときにめくった用紙Ｓはウラ表紙として用いられることになる。
【００１４】
図９は、図８（ａ）のような状態の冊子を作成するための画像形成システムでの印刷順序を説明する模式図である。図９（ａ）は原稿読取り順序を示す図であり、図９（ｂ）は読取りにより得られた画像データを印刷する順番を示す図であり、図９（ｃ）は、印刷した順番でスタック部に用紙をスタックして用紙束を作成し、作成した用紙束に対してリングバインダｒｂにより製本処理した状態を示す図である。また図９（ａ）に示す矢印は、リングバインダｒｂの背骨部ｒｂ１が入る位置を示している。
【００１５】
図８のような冊子ｂｋを得るためには、図９（ｃ）に示すように最下層に最終のｎ枚目の用紙を載置し、その上に、１枚目から順に（ｎ−１）枚目の用紙を重ねて用紙束を作成する。そして作成した用紙束に対してリングバインダｒｂを取り付けることにより図８（ａ）に示すような冊子ｂｋを作成することになる。つまり、印刷順序としては、図９（ｂ）に示すように最初にｎ枚目の用紙へｎページの画像データの印刷を行い、次に１枚目から（ｎ−１）枚目まで順に画像データの印刷を行っている。
【００１６】
一方で、図９（ａ）に示すように原稿の読取り順序は、１ページ目（１枚目）からｎページ目（ｎ枚目）まで行われるが、印刷順序は、ｎ枚目、１枚目、２枚目・・・、ｎ−１枚目である。
【００１７】
図９（ａ）に示すように最終のｎ枚目の原稿読取りが終了するのは最後となるので、全ての原稿の読取りが終了してからでないと、画像形成を開始することができないために、生産性が低いという問題があった。
【００１８】
本発明は、このような状況に鑑み、全ての画像データの取得が終了する前に画像形成を開始することを可能とし、画像形成の全体の処理時間を短縮可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記の目的は以下の構成により達成できる。すなわち、
１．  用紙を供給する用紙供給手段と、
複数頁からなる画像データを取得する画像データ取得手段と、
画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、
背骨部と複数の指状部を有するリングバインダを用いて用紙束をリング製本するリング製本手段と、
用紙束をリング製本する指示がある場合、取得した画像データにより前記用紙束の最終用紙に画像形成を行うか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段が最終用紙に画像形成を行わないと判断した場合は、前記画像データの取得の開始後、前記画像データ取得手段により全ての画像データの取得が完了する前に最終用紙となる用紙を最初に供給し、該供給後に前記画像データに基づく画像形成を開始し、一方、最終用紙に画像形成を行う場合は、前記画像データの取得の開始後、前記画像データ取得手段により全ての画像データの取得が完了してから最終用紙となる用紙を供給して当該用紙に画像を形成し、次いで残りの画像形成を開始するよう前記用紙供給手段と前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
２．  前記制御部は、前記判断手段が最終用紙に画像形成を行わないと判断した場合は、前記画像データの取得の開始後、前記画像データ取得手段により少なくとも１頁目データの取得が完了してから最終用紙となる用紙を最初に供給することを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
３．  前記画像データ取得手段は、原稿の読取りを連続して行うスキャナであることを特徴とする前記１または２に記載の画像形成システム。
４．  前記画像データ取得手段は、ネットワーク経由で画像データを受信するデータ受信部であることを特徴とする前記１または２に記載の画像形成システム。
５．  前記判断手段は、カバー用紙の設定を行うカバー用紙設定手段を含み、当該カバー用紙設定手段で、画像形成無しのウラ表紙が設定された場合は、最終用紙に画像形成を行わないものと判断することを特徴とする前記１から４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
６．  前記用紙供給手段は、前記画像形成手段の上流に設けられ、供給する用紙に画像形成が可能な用紙供給部と、前記画像形成手段の下流に設けられ、供給する用紙に画像形成が行われない用紙挿入部と、を含み、
カバー用紙供給元として前記用紙供給部が指定されるとともに画像形成を行わない白紙設定がされた場合、或いはカバー用紙供給元として前記用紙挿入部が指定された場合に、
最終用紙に画像形成を行わないものと判断することを特徴とする前記５に記載の画像形成システム。
７．  前記制御手段は、前記判断手段が最終用紙に画像形成を行わないと判断した場合には、ジョブ開始後、前記画像データ取得手段により全ての画像データの取得が完了する前に最終用紙となる用紙を最初に供給し、該供給後に前記画像データに基づく画像形成を開始することを特徴とする前記１から６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
８．  前記制御手段は、取得した画像データにより前記用紙束の１頁目の画像データの取得が終了したら最終用紙となる用紙を供給することを特徴とする前記７に記載の画像形成システム。
【発明の効果】
【００２０】
以上の本発明は、最終用紙に画像形成を行わない場合に、全ての画像データの取得が終了する前に画像形成を開始することを可能とし、リング製本された冊子の生産性の向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を適用する画像形成システムを示す部分断面図。
【図２】本発明に係るリング製本装置の断面図。
【図３】加工前のリングバインダｒｂを示す図。
【図４】加工後のリングバインダｒｂを示す図。
【図５】本発明に係る画像形成システムの要部を示す制御ブロック図。
【図６】本発明のリング製本処理に係る制御の流れを示すフローチャート。
【図７】本発明に係る操作表示部のカバーシート設定画面を示す図。
【図８】リングバインダで製本した冊子を示す斜視図と要部断面図。
【図９】図９（ａ）は原稿の読取り順序を示す模式図、図９（ｂ）は印刷順序を示す模式図、図９（ｃ）はスタック順序及び背骨部の位置を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は本発明を適用する画像形成システムを示す部分断面図である。この画像形成システムは、図の右より大容量給紙装置ＬＴ、画像形成装置ＩＦ、表紙や仕切紙を用紙束に挿入する用紙挿入装置ＩＮ、本発明に係るリング製本装置ＲＧ、各種後処理を行うフィニッシャ装置ＦＮを連結したシステムである。
【００２３】
大容量給紙装置ＬＴは、３段の給紙トレイＬＴ１、ＬＴ２、ＬＴ３を備え、用紙を画像形成装置ＩＦに供給する。
【００２４】
画像形成装置ＩＦは、電子写真方式やオフセット印刷方式などで画像形成を行う機器であり、画像形成部１、２段の給紙トレイＰＦ１、ＰＦ２、自動原稿供給装置ＡＤＦ、スキャナ２、表示入力手段である操作表示部ＯＰを有している。
【００２５】
画像形成部１は、例えば電子写真方式により用紙に画像形成（印刷）を行うものである。電子写真方式の場合の画像形成部１は、感光体ドラム、帯電装置、現像装置、転写装置、定着装置、クリーニング装置等から構成されており、モノクロ或いはフルカラーの画像を形成する。
【００２６】
用紙挿入装置ＩＮは、上部の２段と内部に１段のあわせて３つの用紙挿入トレイＩＴ１、ＩＴ２、ＩＴ３を備え、色や厚みの異なる表紙用や仕切り用の用紙をセットでき、操作表示部ＯＰから入力された指示、或いはネットワークにつながるコンピュータからのプリント指示に含まれる用紙挿入情報に基づいて用紙束の所定位置に上記の用紙を挿入する。
【００２７】
また、フィニッシャ装置ＦＮは、ファイル用の２穴パンチを行うパンチ部ＦＮ１、平綴じを行う平綴じ部ＦＮ２、中綴じを行う中綴じ部ＦＮ３、用紙を中折りや三折りする折り部ＦＮ４を備え、用紙に各種の後処理を行った後、昇降トレイＴ１または下部トレイＴ２に排紙するものである。
【００２８】
それぞれの装置は、制御部ＣＬ１〜ＣＬ５を有し、通信ラインで交信しながら後述の画像形成及び後処理を行う。
【００２９】
なおお、以上の画像形成システムは例示であって、他の構成であってもよいことは勿論である。
【００３０】
図２は、図１に示されるリング製本装置ＲＧを拡大して示す断面図であり、この図２を用いてリング製本装置の構成を概略説明する。このリング製本装置ＲＧは、特許文献５とほぼ同様の構成であり、その詳細構成は、特許文献５を参照できる。しかしながら、リング製本装置としては、この例に限らず他の構成とすることができるのは勿論である。
【００３１】
ここで、リング製本装置ＲＧで使用するリングバインダｒｂについてまず説明する。図３は、加工前のリングバインダｒｂを示す図である。図３（ａ）は上面図、図３（ｂ）は側面図である。図３に示すように折り曲げ処理等の加工を行う前のシート状のリングバインダｒｂは、背骨部ｒｂ１とこれの長辺から垂直方向に延びる複数の指状部ｒｂ２とからなる平板である。材料としてはポリエステルやセルロースエステル類の樹脂フィルムなどを使用できる。図３に示す平板の指状部ｒｂ２を湾曲折り曲げ加工して円筒状にすることによりリングｒｇが形成される。
【００３２】
図４（ａ）、図４（ｂ）は、図３に示したシート状の部材を加工した後のリングバインダｒｂを示す図であり、それぞれの指状部ｒｂ２の先端ｃから所定長さの部分が接着剤により背骨部ｒｂ１と接合される。これによってリングバインダｒｂは、背骨部ｒｂ１の長辺に沿って複数のリングが並んだ状態となる。
【００３３】
図２の説明に戻る。
【００３４】
図２において、用紙挿入装置ＩＮからの用紙搬送路は、リング製本装置ＲＧを水平に横切る水平搬送路１０に接続されており、水平搬送路１０に設けられた切換ゲートＧ１、Ｇ２により搬送経路を切り替えることができる。
【００３５】
後処理を行わない場合には、切換ゲートＧ１で上方の搬送路に用紙を搬送することにより排紙皿１１に用紙を排紙する。また、搬送された用紙をリング製本装置ＲＧで処理せずに下流側で後処理する場合には、切換ゲートＧ１、Ｇ２で用紙をストレートに搬送することにより下流側の後処理装置ＦＳに搬送させることができる。そしてリング製本装置ＲＧでリングバインダｒｂにより製本処理する場合には、切換ゲートＧ２により下方の搬送路に用紙を搬送する。また、リング製本装置ＲＧの上部には給紙トレイ１２が設けられ、オフライン製本を行うときに、この給紙トレイ１２から用紙を順次給紙して水平搬送路１０に合流させる。
【００３６】
水平搬送路１０の中央から下方に分岐する製本搬送路１３がリング製本を行う用紙を搬送する搬送路である。用紙は、この搬送路１３を通り、斜めに配置されたトレイ１４上を一旦上方に搬送され、製本搬送路１３から用紙後端が外れるとトレイ１４に沿って下方に下り、ストッパ１５に当たって停止する。
【００３７】
ストッパ１５は、トレイ１４に沿って移動可能であり、トレイ１４の中ほどに設けられるパンチ機構１６に用紙の先端が挟みこまれる位置で用紙を停止させる。
【００３８】
パンチ機構１６は、パンチとダイからなる公知の機構であるが、リング製本を行うための複数のパンチ穴を穿孔できるだけの数のパンチとダイが紙面垂直方向に配設されており、ストッパ１５で停止されている用紙を穿孔してパンチ穴を形成する。パンチ穴形成後、ストッパ１５が一旦トレイ１４の最下方位置まで下降する。
【００３９】
ところで、リング製本を行う際に、予めパンチ穴が形成された用紙を用いる場合がある。このような場合は、ストッパ１５はトレイ１４の最下方位置まで下がって用紙を停止させる。予めパンチ穴が形成された用紙かどうかは、搬送路に設けられた図示しないセンサにより検知することができる。或いは、操作表示部ＯＰでパンチ穴ありの指示を入力するようにしても良い。
【００４０】
パンチ機構１６でパンチ穴が形成された用紙、或いは予めパンチ穴が形成された用紙は、次にストッパ１５の上昇によりトレイ１４に沿って上昇し、ゲートＧ３でバインド搬送路１７に送られる。
【００４１】
バインド搬送路１７の下流にはスタッカ１８が設けられており、送られてくる用紙を収納する。用紙は、このスタッカ１８内にパンチ穴が形成された長辺が図の左側になるように順次積載される。
【００４２】
１セットの用紙束の収納が終了すると、スタッカ１８の左上のカートリッジ１９からリングバインダｒｂを取り出して、用紙束のパンチ穴に指状部を入れ込む作業が行われる。カートリッジ１９には、平板状の複数のリングバインダｒｂが積み重ねて収容されており、この中から１枚のリングバインダｒｂを取り出すのである。カートリッジ１９がカラになるとカートリッジごと新しいものに交換される。
【００４３】
次いで、リングバインダｒｂ付の用紙束は、下方のバインダ２０に受け渡され、このバインダ２０で、リングバインダｒｂの指状部ｒｂ２がリング状に湾曲折り曲げ加工をされ、指状部ｒｂ２の所定位置が背骨部ｒｂ１に接着固定される。この状態の冊子が図８（ａ）に示すものである。接着固定する指状部の位置は、用紙束の厚みに応じて可変であり、冊子の厚さに応じた適切なリング径となるように調整される。
【００４４】
このようにしてリング製本された冊子は、ベルトコンベア２１ａ、２１ｂでトレイ２２に運ばれる。トレイ２２は上下に昇降可能であり、多数の冊子を積載することができる。トレイ２２を囲む四角の線の部分は、リング製本装置ＲＧから引き出し可能に構成されており、オペレータが出来上がった冊子を取り出す。
【００４５】
リング製本された冊子は、図８（ａ）に示すように、背骨部ｒｂ１とこれに接着された指状部ｒｂ２とが表面に出た状態となっている。このとき、図の表側の用紙はｎ−１枚目の用紙であり、一番下がｎ枚目のウラ表紙である。この状態からオペレータが、ウラ表紙を図８（ｂ）で２点鎖線で示すようにひっくり返して表面側に持ってくる。これにより背骨部ｒｂ１と指状部ｒｂ２とがウラ表紙で隠され冊子の外観を美麗にできる。
【００４６】
以上のような構成により本発明のリング製本は行われるわけであるが、本発明は、ウラ表紙を最初に送り出してスタッカに収容し、その後先頭頁から画像形成して順次スタッカに収容する際の所要時間を最小にできる制御を行うものである。
【００４７】
この制御を行う制御ブロック図を図５に示し、以下に説明する。なお、同図では本実施形態の動作説明に関係の深い画像形成装置の制御部ＣＬ２とリング製本装置ＲＧの制御部ＣＬ４のみを記載してあり、その他の画像形成システムとして既知の部分については省略してある。
【００４８】
画像形成装置ＩＦは、制御部ＣＬ２、画像形成部１、スキャナ２、操作表示部ＯＰ、ハードディスクからなる記憶部ＨＤＤ、通信部Ａ１０、インターフェイスＡ１１を備える。
【００４９】
制御部ＣＬ２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他の周辺デバイスを備え、画像形成装置ＩＦの各種制御を実行する。Ａ１１はＬＡＮ等のネットワークを介した通信を行う通信手段としてのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）である。また、インターフェイスＡ１１を経由してネットワークに接続されている外部のコンピュータ等から画像データを含む印刷ジョブを受信し、その印刷ジョブを記憶部ＨＤＤに一旦記憶し、画像形成を行う。
【００５０】
操作表示部ＯＰは、液晶パネルで構成される表示部にタッチスクリーンの操作部を重ねて配置したタッチパネルである。操作表示部ＯＰにより各種操作画面の表示をすることができる。
【００５１】
操作表示部ＯＰからはオペレータによる印刷ジョブの設定が行われ、設定に応じた各種表示が行われる。ここで印刷ジョブの設定とは、使用する用紙のサイズ、給紙トレイ、印刷枚数、両面片面のモード、後処理の種類、挿入用紙の有無、等である。後処理の種類には、リングバインダによるリング製本処理であれば、冊子を形成する用紙の枚数（厚み）、使用するリングバインダｒｂの種類、指状部ｒｂ２の接着位置などが含まれる。スキャナ７若しくはスキャナ７と自動原稿送り装置ＡＤＦ、及びＩ／Ｆ（Ａ１１）とが画像データをページ順に取得する画像データ取得部として機能する。
【００５２】
Ａ１０は通信部であり、少なくともリング製本装置ＲＧに接続され、リング製本装置ＲＧとの間で各種データを送受信する。
【００５３】
リング製本装置ＲＧは、制御部ＣＬ４、パンチ部、リング製本部、各種センサ、その他の負荷に加えて表示部、通信部Ｂ１０を備えている。制御部ＣＬ４は、制御部ＣＬ２と同様の構成でありプログラムに従ってリング製本装置ＲＧの各種制御を実行する。通信部Ｂ１０は、画像形成装置ＩＦの通信部Ａ１０に接続され、画像形成装置ＩＦとの間で各種データを送受信する。
【００５４】
表示部は、図１、図２には図示していないが、液晶パネルなどで構成され、リング製本装置ＲＧの各種状態を表示する。また、リング製本装置ＲＧがオフラインで使用されるときは、図示しない入力部から表示部の表示を見て必要な情報を入力することができる。
【００５５】
次に図６のフローチャートで本発明のリング製本処理に係る制御の流れを説明する。
【００５６】
リング製本を行い、背骨部をウラ表紙で隠すためには、ウラ表紙に用いられる最終枚の用紙を最初に給紙しなければならず、この最終枚の用紙に画像形成を行うかどうかは、従来、最終枚にあたる画像データを読み込んでから判断していた。
【００５７】
本発明は、これを最初に判断し、最終の用紙に画像形成しない場合は、ジョブ開始後速やかに最終枚の用紙を給紙し、続けて他の用紙に対して画像形成を開始するものである。なお、本発明においてジョブ開始とは、スキャナで原稿画像を読取って画像形成を行う場合は、印刷ジョブが設定された後に画像形成スタートボタンが押されて原稿画像の読取りを開始することを指す。また、ネットワークを経由して画像データを受信する場合は、印刷ジョブの設定内容を含む画像データの受信を開始することを指す。
【００５８】
図６は、実施形態に係る画像形成システムの制御部Ａ１０が行う制御フローを説明する図である。図７は、操作表示部ＯＰに表示させた設定画面の例である。
【００５９】
図６（ａ）は、印刷要否の判断を行うサブルーチン、図６（ｂ）は、この判断に基づいて画像形成のスタートを制御するサブルーチンである。
【００６０】
図６（ａ）のサブルーチンは、画像形成の指令を受けてから最初に行われる処理であり、まずステップＳ１で白紙挿入の設定が行われているかどうかを判断する。白紙挿入とは、画像形成部の上流の給紙部、すなわち通常は印刷ジョブに用いられる用紙を供給する給紙部（ＬＴ１〜ＬＴ３、ＰＦ１、ＰＦ２）から画像形成しない白紙の用紙を１枚給紙しウラ表紙とする設定である。
【００６１】
この設定は、図７に示す操作表示部ＯＰのカバーシート設定画面で行われる。カバーシート設定画面において「ウラ表紙」の下の「ウラ白紙」を選択し、その右側の「ウラカバー用紙」で所望の給紙部をプルダウンメニューで選択する。この処理によって白紙挿入の設定が行われる。なお、オモテ表紙も同様に設定可能であり、さらには、オモテ、ウラの表紙に画像を形成する場合は「オモテコピー」「ウラコピー」を選択すればよい。
【００６２】
なお、図７は操作表示部ＯＰの設定画面であるが、コンピュータなどの印刷設定画面でも同様の設定が行え、この設定データが画像データとともに送られてくるので、図６（ａ）のステップＳ１、Ｓ２の判断は送られてきた設定データでも同様に行うことができる。
【００６３】
次に、ステップＳ２で用紙挿入装置ＩＮからの用紙挿入があるかどうか判断する。用紙挿入装置ＩＮは画像形成装置ＩＦの下流であるので、画像形成装置ＩＦでの画像形成は不要である。
【００６４】
ステップＳ１、ステップＳ２のいずれもＮｏの場合は、画像形成が必要なので、ステップＳ３で最終用紙に印刷が必要というフラグを立てる。一方、ステップＳ１、ステップＳ２のいずれかでＹｅｓの場合は、画像形成装置ＩＦでの最終用紙への印刷が不要であるので、このフラグを立てる。
【００６５】
図６（ａ）のサブルーチンの後に、図６（ｂ）の画像形成の開始を制御するサブルーチンが実行される。
【００６６】
このサブルーチンで、まずステップＳ５で先のステップＳ３、Ｓ４で立てられたフラグをチェックして最終用紙に印刷が不要かどうか判断する。ステップＳ５の判断がＹｅｓ、すなわち白紙挿入か用紙挿入装置ＩＮから挿入紙を挿入するかが選ばれて最終用紙に印刷不要であるときは、次のステップＳ６で１頁目の画像データの取得が終了したか判断し、終了したならばステップＳ７で最終用紙の給紙を行ってからステップＳ８でジョブの印刷を開始する。２頁目以降の画像データの取得は印刷と平行して行われ、順次画像形成される。
【００６７】
一方、ステップＳ５でＮｏ、すなわち最終用紙にも印刷を行う場合は、ステップＳ８で最終頁までの画像データの取得が完了するまで待ち、完了するとステップＳ９でジョブの印刷を開始し、最初に最終用紙を給紙して印刷を行った後、続けて１ページ目から順番に用紙を給紙して印刷を行う。
【００６８】
以上のように、最終用紙に画像形成が不要の場合は、ジョブ開始後速やかに印刷が開始されるので、全体の処理時間が短縮できる。
【００６９】
上述した実施形態では、最終用紙について白紙挿入か用紙挿入装置からの挿入かで最終用紙に画像形成が不要と判断したが、これ以外にも同様の判断が行える場合は本発明を実施できる。また、リングバインダは、特許文献４のものを例示として示したが、特許文献６のリングバインダ、或いは特許文献１のリングバインダなどでも本発明は実施可能である。
【符号の説明】
【００７０】
ｂｋ  冊子
ｒｂ  リングバインダ
ｒｂ１  背骨部
ｒｂ２  指状部
ＬＴ  大容量給紙装置
ＩＦ  画像形成装置
ＩＮ  用紙挿入装置
ＲＧ  リング製本装置
ＦＮ  フィニッシャ装置
ＯＰ  操作表示部
ＡＤＦ  自動原稿送り装置
７  スキャナ
ＣＬ２、ＣＬ４  制御部
Ａ１１  インターフェイス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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