(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被搬送物を載置して搬送する無端ベルトの表面に付着した異物を清掃液を用いて清掃するための複数の清掃手段と、
前記清掃手段の各々に清掃液を供給する共通の清掃液供給手段とを備えたベルトクリーニング装置であって、
前記清掃液供給手段は、前記清掃手段の各々に対する清掃液の供給量を可変とする供給量可変手段を備え、
前記供給量可変手段は、共通の供給源から前記清掃手段のそれぞれに清掃液を分岐して供給するための一つの流入部と前記清掃手段毎の複数の流出部とを備えた分岐部材と、
前記分岐部材全体を傾斜させて前記流入部に対する前記複数の流出部のそれぞれの高さ位置を変化させることにより、前記複数の流出部への清掃液の供給量を可変とするための角度調整部材とを有することを特徴とするベルトクリーニング装置。
【請求項２】
被搬送物を載置して搬送する無端ベルトの表面に付着した異物を清掃液を用いて清掃するための複数の清掃手段と、
前記清掃手段の各々に清掃液を供給する共通の清掃液供給手段とを備えたベルトクリーニング装置であって、
前記清掃液供給手段は、前記清掃手段の各々に対する清掃液の供給量を可変とする供給量可変手段を備え、
前記複数の清掃手段は、清掃液を貯水する清掃桶をそれぞれ有し、
前記清掃液供給手段は、共通の供給源から前記清掃桶のそれぞれに清掃液を供給することを特徴とするベルトクリーニング装置。
【請求項３】
被搬送物を載置して搬送する無端ベルトの表面に付着した異物を清掃液を用いて清掃するための複数の清掃手段と、
前記清掃手段の各々に清掃液を供給する共通の清掃液供給手段とを備えたベルトクリーニング装置であって、
前記清掃液供給手段は、前記清掃手段の各々に対する清掃液の供給量を可変とする供給量可変手段を備え、
前記供給量可変手段は、前記複数の清掃手段のうちで前記無端ベルトを最初に清掃する前記清掃手段に対して清掃液の供給量を最も多くすることを特徴とするベルトクリーニング装置。
【請求項４】
被搬送物を載置して搬送する無端ベルトの表面に付着した異物を清掃液を用いて清掃するための複数の清掃手段と、
前記清掃手段の各々に清掃液を供給する共通の清掃液供給手段とを備えたベルトクリーニング装置であって、
前記清掃液供給手段は、前記清掃手段の各々に対する清掃液の供給量を可変とする供給量可変手段を備え、
前記清掃桶内の清掃液の汚染濃度をそれぞれ検出する濃度検出手段を有し、
前記清掃液供給手段は、前記濃度検出手段の検出結果に基づいて、汚染濃度が最も高い前記清掃桶に対して清掃液の供給量が最も多くなるように前記供給量可変手段によって清掃液の供給量を変更することを特徴とするベルトクリーニング装置。
【請求項５】
前記複数の清掃手段は、清掃液を貯水する清掃桶をそれぞれ有し、
前記清掃液供給手段は、共通の供給源から前記清掃桶のそれぞれに清掃液を供給することを特徴とする請求項３又は４記載のベルトクリーニング装置。
【請求項６】
前記供給量可変手段は、共通の供給源から前記清掃手段のそれぞれに清掃液を分岐して供給するための一つの流入部と前記清掃手段毎の複数の流出部とを備えた分岐部材と、
前記分岐部材全体を傾斜させて前記流入部に対する前記複数の流出部のそれぞれの高さ位置を変化させることにより、前記複数の流出部への清掃液の供給量を可変とするための角度調整部材とを有することを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載のベルトクリーニング装置。
【請求項７】
前記供給量可変手段は、共通の供給源から前記清掃手段のそれぞれに清掃液を供給する供給路にそれぞれ設けられた流量調整弁であることを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載のベルトクリーニング装置。
【請求項８】
被搬送物を載置して搬送する無端ベルトと、
請求項１〜７のいずれかに記載のベルトクリーニング装置とを備えることを特徴とするベルト搬送装置。
【請求項９】
前記被搬送物として記録媒体を載置して搬送する無端ベルトと、
前記無端ベルト上に載置された前記記録媒体に向けてインクを吐出して記録を行う記録手段と、
請求項１〜７のいずれかに記載のベルトクリーニング装置とを備えることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルトクリーニング装置、ベルト搬送装置及び画像記録装置に関し、詳しくは、無端ベルト表面に付着した異物を清掃液によって効率的に清掃することのできるベルトクリーニング装置、ベルト搬送装置及び画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、紙、布帛等の種々の記録媒体に対して高精細な画像を記録する装置として、インクジェット方式による画像記録装置が広く普及している。特に、記録媒体が長尺ウェブ状である場合には、無端ベルトを有するベルト搬送装置を使用し、記録媒体を無端ベルト上に密着させて搬送することが行われている。
【０００３】
その際、記録媒体のミスフィードやいわゆる縁なし印刷、インクの裏抜け等のために、記録ヘッドから吐出されたインクが無端ベルトに付着する場合があり、無端ベルトに付着したインクが無端ベルト上に新たに供給されてきた記録媒体に転移して記録媒体を汚してしまう等のトラブルが生じる。
【０００４】
また、記録媒体は、その種類によって紙粉や糸くず、前処理剤等の汚染物質を無端ベルト上に付着させる場合があり、これらが無端ベルト上のインクと混合して異物として付着してしまう場合がある。
【０００５】
無端ベルトに付着した異物を放置した場合、これが新たに供給される記録媒体の裏面に付着して製品品質を低下させたり、無端ベルトと記録媒体との間の摩擦に影響を与えて記録媒体の搬送を不安定化させたりする問題が生じる。
【０００６】
そのため、通常、このようなベルト搬送装置又は画像記録装置には、無端ベルトの表面に付着した異物をクリーニングするためのベルトクリーニング装置が設けられている。
【０００７】
従来、無端ベルトの表面をクリーニングするベルトクリーニング装置を備えた画像記録装置として、図９に示すものが知られている（特許文献１）。
【０００８】
図中、１００はベルトクリーニング装置、２００はベルト搬送装置、３００は記録ヘッドである。ベルト搬送装置２００は、３本のローラ２０１、２０２、２０３に架け渡された無端ベルト２０４を有し、上面に記録媒体Ｐを載置して図中Ａ方向に向けて搬送するようになっている。
【０００９】
ベルトクリーニング装置１００は、無端ベルト２０４の移動方向上流側から順に、ブラシローラ１０１、ストレートブラシ１０２、吸液ローラ１０３をそれぞれ無端ベルト２０４の表面に当接するように設けている。ブラシローラ１０１の下方には清掃液を貯水した清掃桶１０４が配置されており、ブラシローラ１０１の一部が浸漬している。
【００１０】
このベルトクリーニング装置１００によれば、まず、ブラシローラ１０１が不図示の駆動源によって無端ベルト２０４の移動方向と逆方向に回転することにより、該無端ベルト２０４を摺擦しつつ、清掃液を掻き上げて無端ベルト２０４の表面に付着したインク等の汚染物質濃度を低下させる。次いで、ストレードブラシ１０２によってブラシローラ１０１によって付着した清掃液を掻き取り、その後、無端ベルト２０４の表面に残留する清掃液を吸液ローラ１０３で拭き取るように動作される。吸液ローラ１０３は、その下方に廃インク受け１０５が配置されており、吸液ローラ１０３に吸収されて滴下した水滴を収容するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００８−４４１０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
近年、記録速度の高速化が進むにつれ、無端ベルトの搬送速度も高速化してきている。これに伴い、ベルトクリーニング装置による無端ベルトの清掃効率の向上が求められるようになってきた。
【００１３】
本発明者は、特許文献１のようなベルトクリーニング装置による清掃効率について検討したところ、無端ベルトの搬送速度が高速化するにつれ、清掃速度が追いつかなくなり、無端ベルト表面をきれいに清掃しきれなくなる問題があることを見出した。
【００１４】
その原因は、無端ベルトが高速化するにつれ、ブラシローラ、ストレートブラシ及び吸液ローラによって除去された汚染物質が清掃桶内に溜まり、清掃液中の汚染物質濃度が早期に高くなってしまうことにある。ブラシローラや吸液ローラは、清掃桶内の清掃液に浸漬されるため、汚染された清掃液を使用し続けることによって、無端ベルトの清掃効率が低下してしまう。
【００１５】
このため、清掃桶にオーバーフロー管を設け、清掃液を所定量かけ流しすることにより、各清掃桶内の汚染物質濃度を低く抑えるようにすることを試みているが、清掃桶内の清掃液中の汚染物質濃度は各清掃桶で必ずしも均一ではないため、各清掃桶への清掃液の供給量を同じくすると、清掃液中の汚染物質濃度が低い清掃桶と汚染物質濃度が高い清掃桶とで、効率的な清掃液の置換が行えず、無駄に清掃液を供給してしまう清掃桶が発生する一方で、清掃液の供給不足となる清掃桶が発生してしまう問題があった。
【００１６】
この問題を解決するためには、清掃桶毎に清掃液の供給源を独立させ、それぞれ個別に供給量を制御すればよいが、清掃液の供給ユニットが複数必要となって供給経路が複雑化するばかりでなく、コストアップとなる問題があった。
【００１７】
そこで、本発明は、清掃液の供給源を個別に設ける必要なく、複数の清掃手段に対して効率的な清掃液の供給を可能とすることにより、清掃液の無駄をなくし、効率的な清掃を行うことができるベルトクリーニング装置、これを備えたベルト搬送装置及びこれを備えた画像記録装置を提供することを課題とする。
【００１８】
本発明の他の課題は、以下の記載によって明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００２０】
請求項１記載の発明は、被搬送物を載置して搬送する無端ベルトの表面に付着した異物を清掃液を用いて清掃するための複数の清掃手段と、
前記清掃手段の各々に清掃液を供給する共通の清掃液供給手段とを備えたベルトクリーニング装置であって、
前記清掃液供給手段は、前記清掃手段の各々に対する清掃液の供給量を可変とする供給量可変手段を備え、
前記供給量可変手段は、共通の供給源から前記清掃手段のそれぞれに清掃液を分岐して供給するための一つの流入部と前記清掃手段毎の複数の流出部とを備えた分岐部材と、
前記分岐部材全体を傾斜させて前記流入部に対する前記複数の流出部のそれぞれの高さ位置を変化させることにより、前記複数の流出部への清掃液の供給量を可変とするための角度調整部材とを有することを特徴とするベルトクリーニング装置である。
【００２１】
請求項２記載の発明は、被搬送物を載置して搬送する無端ベルトの表面に付着した異物を清掃液を用いて清掃するための複数の清掃手段と、
前記清掃手段の各々に清掃液を供給する共通の清掃液供給手段とを備えたベルトクリーニング装置であって、
前記清掃液供給手段は、前記清掃手段の各々に対する清掃液の供給量を可変とする供給量可変手段を備え、
前記複数の清掃手段は、清掃液を貯水する清掃桶をそれぞれ有し、
前記清掃液供給手段は、共通の供給源から前記清掃桶のそれぞれに清掃液を供給することを特徴とするベルトクリーニング装置である。
【００２２】
請求項３記載の発明は、被搬送物を載置して搬送する無端ベルトの表面に付着した異物を清掃液を用いて清掃するための複数の清掃手段と、
前記清掃手段の各々に清掃液を供給する共通の清掃液供給手段とを備えたベルトクリーニング装置であって、
前記清掃液供給手段は、前記清掃手段の各々に対する清掃液の供給量を可変とする供給量可変手段を備え、
前記供給量可変手段は、前記複数の清掃手段のうちで前記無端ベルトを最初に清掃する前記清掃手段に対して清掃液の供給量を最も多くすることを特徴とするベルトクリーニング装置である。
【００２３】
請求項４記載の発明は、被搬送物を載置して搬送する無端ベルトの表面に付着した異物を清掃液を用いて清掃するための複数の清掃手段と、
前記清掃手段の各々に清掃液を供給する共通の清掃液供給手段とを備えたベルトクリーニング装置であって、
前記清掃液供給手段は、前記清掃手段の各々に対する清掃液の供給量を可変とする供給量可変手段を備え、
前記清掃桶内の清掃液の汚染濃度をそれぞれ検出する濃度検出手段を有し、
前記清掃液供給手段は、前記濃度検出手段の検出結果に基づいて、汚染濃度が最も高い前記清掃桶に対して清掃液の供給量が最も多くなるように前記供給量可変手段によって清掃液の供給量を変更することを特徴とするベルトクリーニング装置である。
【００２４】
請求項５記載の発明は、前記複数の清掃手段は、清掃液を貯水する清掃桶をそれぞれ有し、
前記清掃液供給手段は、共通の供給源から前記清掃桶のそれぞれに清掃液を供給することを特徴とする請求項３又は４記載のベルトクリーニング装置である。
【００２５】
請求項６記載の発明は、前記供給量可変手段は、共通の供給源から前記清掃手段のそれぞれに清掃液を分岐して供給するための一つの流入部と前記清掃手段毎の複数の流出部とを備えた分岐部材と、
前記分岐部材全体を傾斜させて前記流入部に対する前記複数の流出部のそれぞれの高さ位置を変化させることにより、前記複数の流出部への清掃液の供給量を可変とするための角度調整部材とを有することを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載のベルトクリーニング装置である。
【００２６】
請求項７記載の発明は、前記供給量可変手段は、共通の供給源から前記清掃手段のそれぞれに清掃液を供給する供給路にそれぞれ設けられた流量調整弁であることを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載のベルトクリーニング装置である。
【００２７】
請求項８記載の発明は、被搬送物を載置して搬送する無端ベルトと、
請求項１〜７のいずれかに記載のベルトクリーニング装置とを備えることを特徴とするベルト搬送装置である。
請求項９記載の発明は、前記被搬送物として記録媒体を載置して搬送する無端ベルトと、
前記無端ベルト上に載置された前記記録媒体に向けてインクを吐出して記録を行う記録手段と、
請求項１〜７のいずれかに記載のベルトクリーニング装置とを備えることを特徴とする画像記録装置である。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、清掃液の供給源を個別に設ける必要なく、複数の清掃手段に対して効率的な清掃液の供給を可能とすることにより、清掃液の無駄をなくし、効率的な清掃を行うことができるベルトクリーニング装置を提供することができる。
【００２９】
また、本発明によれば、清掃液の供給源を個別に設ける必要なく、複数の清掃手段に対して効率的な清掃液の供給を可能とすることにより、清掃液の無駄をなくし、効率的な清掃を行うことができるベルト搬送装置を提供することができる。
【００３０】
更に、本発明によれば、清掃液の供給源を個別に設ける必要なく、複数の清掃手段に対して効率的な清掃液の供給を可能とすることにより、清掃液の無駄をなくし、効率的な清掃を行うことができる画像記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る画像記録装置の一例を示す概略構成図
【図２】ベルトクリーニング装置における清掃液の供給のための構成を示す構成図
【図３】供給量可変部の一例を示す斜視図
【図４】供給量可変部の動作例を示す説明図
【図５】供給量可変部の他の一例を示す構成図
【図６】ベルトクリーニング装置の制御構成の一例を示すブロック図
【図７】制御部による清掃液の供給量の制御の一例を示すフローチャート
【図８】供給量可変部の更に他の一例を示す構成図
【図９】従来の画像記録装置を示す概略構成図
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態を説明する。
【００３３】
図１は、本発明に係る画像記録装置の一例を示す概略構成図であり、図中、１は画像記録装置であり、この画像記録装置１は、ベルト搬送装置２、記録ヘッド３、ベルトクリーニング装置４を備えている。
【００３４】
ベルト搬送装置２は、所定の間隔をおいて平行に配置された複数（図示の例では２つ）のローラ２１、２２に亘って所定幅の無端ベルト２３が張架されている。これらローラ２１、２２間に架け渡された無端ベルト２３の上面は、記録媒体Ｐを密着させて載置する載置面とされている。
【００３５】
一方のローラ２１は図示しない副走査モータに対して駆動力を伝達可能に接続された駆動ローラ、他方のローラ２２は従動ローラであり、駆動ローラ２１が副走査モータの回転駆動によって、図１において反時計回りに所定の速度で回転することにより、従動ローラ２２との間に架け渡された無端ベルト２３を回転移動させ、その上面に載置される記録媒体Ｐを副走査方向である図中のＡ方向に向けて搬送するようになっている。
【００３６】
記録媒体Ｐには、例えば、紙、布帛、プラスチックフィルム、ガラス板等、インクジェット記録に通常使用される記録媒体を使用することができる。記録媒体Ｐは所定サイズに裁断されたシート状であってもよいし、ロール状に巻回された元巻から連続して繰り出される長尺状であってもよい。特に、布帛は、インクが裏抜けし易いため、無端ベルト２３の表面にインクが付着するおそれが高く、後述するベルトクリーニング装置４を備えることによって特に顕著な効果が得られるために好ましい。
【００３７】
記録ヘッド３は、無端ベルト２３上の記録媒体Ｐが載置される面の上方に所定の間隔をおいて配設されており、その下面に設けられた多数のノズルからインク滴を吐出することにより、無端ベルト２３の回転移動によって搬送される記録媒体Ｐ上に所望の画像を記録するインクジェットヘッドである。この記録ヘッド３は、図示しないキャリッジに搭載されて、間欠的に搬送される記録媒体Ｐの搬送方向と直交する主査方向に往復移動するシャトル型の記録ヘッドであってもよいし、無端ベルト２３の幅方向に亘って固定状に架け渡され、連続的に搬送される記録媒体Ｐ上にインク滴を吐出することによって画像を記録するライン型の記録ヘッドであってもよい。
【００３８】
ベルトクリーニング装置４は、ベルト搬送装置２に設けられており、本発明において駆動ローラ２１の近傍に配置されている。このベルトクリーニング装置４は、無端ベルト２３の移動方向に沿って順に複数の清掃手段が設けられている。ここでは清掃手段として、散水パイプ４１、ブラシローラ４２、掻き取りブレード４３、吸液ローラ４４を順に有している。
【００３９】
散水パイプ４１は、無端ベルト２３の全幅に亘って架け渡されており、無端ベルト２３の表面に対向する部位に、長さ方向に沿って多数のノズル（図示せず）が配列されている。この散水ポンプ４１には、散水ポンプ４１ａの駆動によって散水チューブ４１ｂを介して清掃液が供給され、供給された清掃液をノズルから無端ベルト２３の表面に向けて噴射することにより、該無端ベルト２３の表面に付着した異物を洗浄する。
【００４０】
ブラシローラ４２は、無端ベルト２３の全幅に亘って架け渡された回転軸の周囲にブラシ毛が植毛されてローラ状に形成されている。ブラシ毛の先端は、散水パイプ４１による散水位置よりも無端ベルト２３の移動方向下流側において無端ベルト２３の表面に常時接触状態にあり、不図示の駆動モータによって無端ベルト２３の移動方向と逆方向に所定速度で回転することにより、該無端ベルト２３の表面を摺擦し、上流側の散水パイプ４１による清掃液の散水によって洗浄された異物を除去する。
【００４１】
ブラシローラ４２の下方には、清掃液を貯水する清掃桶４５が配設されており、ブラシローラ４２の下部は、この清掃液に一部浸漬しており、回転時に清掃液を掻き上げることにより、異物の除去効果を高めている。また、散水パイプ４１への清掃液は、この清掃桶４５内の清掃液が散水チューブ４１ｂを介して供給され、無端ベルト２３の表面に噴射されて滴下した清掃液が、再び清掃桶４５内に収容されて再利用されるようになっている。
【００４２】
掻き取りブレード４３は、例えばゴム等の弾性材や、ＰＥＴシート、ストレート状のブラシ等によって平板状に形成され、無端ベルト２３の全幅に亘って架け渡されており、先端が無端ベルト２３の表面に常時当接するように、ブラシローラ４２よりも無端ベルト２３の移動方向下流側において、清掃桶４５の縁部に取り付けられている。この掻き取りブレード４３は、無端ベルト２３の回転移動によって、上流側の散水パイプ４１及びブラシローラ４２によって無端ベルト２３の表面に付着した汚染物質を含む清掃液を掻き取ることによって除去する。除去された清掃液は、ブレード４３の表面を流下して清掃桶４５内に収容されるようになっている。
【００４３】
吸液ローラ４４は、無端ベルト２３の全幅に亘って架け渡された回転軸の周囲に、スポンジ等の吸液性を有する多孔質体が巻回されてローラ状に形成されている。この吸液ローラ４４の表面は、掻き取りブレード４３よりも無端ベルト２３の移動方向下流側において無端ベルト２３の表面に常時接触状態にある。この吸液ローラ４４は、不図示の駆動モータによって無端ベルト２３の移動方向と同方向に所定速度で回転することにより、または、無端ベルト２３の回転移動に従動して回転することにより、該無端ベルト２３の表面に付着残留する汚染物質を含む清掃液を吸収して拭き取ることによって除去する。
【００４４】
なお吸液ローラ４４の線速は無端ベルト２３の表面状態によって左右されるが、無端ベルト２３の線速よりも早いことが望ましい。
【００４５】
吸液ローラ４４の下方には、ブラシローラ４２の清掃桶４５とは独立した清掃桶４６が配設されている。吸液ローラ４４の下部は、この清掃桶４６内の清掃液に一部浸漬しており、浸漬することによって表面に吸収された汚染物質を洗浄し、無端ベルト２３と接触する直前に設けられた絞りローラ４４ａによって絞られることにより、次の吸液に備えるようになっている。
【００４６】
次に、このベルトクリーニング装置４における清掃液の供給のための構成の一例について図２を用いて更に説明する。
【００４７】
図２において、４００は清掃液貯留タンク、４０１は清掃液供給ユニット、４０２は清掃液供給管、４０３Ａは清掃液供給管４０２から分岐され、ブラシローラ４２が配設される清掃桶４５に清掃液を供給するための分岐管、４０３Ｂは清掃液供給管４０２から分岐され、吸液ローラ４４が配設される清掃桶４６に清掃液を供給するための分岐管、４０４はこれら分岐管４０３Ａ、４０３Ｂの分岐部分に設けられ、各分岐管４０３Ａ、４０３Ｂへの清掃液の供給量を可変とする供給量可変部である。
【００４８】
清掃液貯留タンク４００は、内部に清掃液を貯留している。本発明において清掃液は特に限定されず、例えば工業用水、水道水、純水等が用いられる。
【００４９】
この清掃液貯留タンク４００は、ベルトクリーニング装置４において一つだけ設けられており、この清掃液貯留タンク４００内の清掃液が、一つだけ設けられた共通の清掃液供給ユニット４０１によって、共通の清掃液供給管４０２を介して各分岐管４０３Ａ、４０３Ｂから各清掃桶４５、４６に対してそれぞれ供給されるようになっている。ここでは分岐管４０３Ａ、４０３Ｂは同一内径である。
【００５０】
各分岐管４０３Ａ、４０３Ｂの先端は清掃桶４５、４６の内部にそれぞれ臨んでおり、清掃桶４５、４６内に清掃液を吐出する。各清掃桶４５、４６内には、更にオーバーフロー管４０５、４０６が設けられており、分岐管４０３Ａ、４０３Ｂから吐出されて貯留される清掃液が所定液面以上となった場合に、オーバーフロー管４０５、４０６によって各清掃桶４５、４６から排出されるようになっている。
【００５１】
なお、清掃桶４５内の符号４１ｃは、散水チューブ４１ｂの流出口に設けられたフィルタであり、このフィルタ４１ｃによって、散水パイプ４１に供給するための清掃液から糸くず等の不純物が除去される。
【００５２】
かかるベルトクリーニング装置４において、清掃液供給ユニット４０１によって清掃液供給管４０２を介して清掃液貯留タンク４００内の清掃液が各清掃桶４５、４６にかけ流し状態で供給され、余剰分がオーバーフロー管４０５、４０６から排出されるが、供給量可変部４０４を経由することにより、清掃液供給管４０２からの清掃液は、分岐管４０３Ａと分岐管４０３Ｂとでそれぞれ供給量が可変される。
【００５３】
この供給量可変部４０４の具体的構成の一例を図３、図４に示す。
【００５４】
図３は供給量可変部４０４の斜視図、図４はその動作状態を説明する説明図である。
【００５５】
この供給量可変部４０４は、Ｙ字型に３方向に分岐した分岐パイプ５と、この分岐パイプ５を取り付けている取付け板６とを有している。
【００５６】
分岐パイプ５は、清掃液供給管４０２と接続される一つの流入部５１と、清掃桶４５へ清掃液を供給する分岐管４０３Ａと接続される流出部５２Ａと、清掃桶４６へ清掃液を供給する分岐管４０３Ｂと接続される流出部５２Ｂとを備え、流入部５１から流入された清掃液を流出部５２Ａ、５２Ｂにそれぞれ分岐して供給することができるようになっている。流出部５２Ａ、５２Ｂは同一内径である。
【００５７】
流入部５１に対する各流出部５２Ａ、５２Ｂの角度は特に限定されないが、流入部５１に対して流出部５２Ａ、５２Ｂが同一角度で分岐していることが好ましく、一例を挙げれば、流入部５１と各流出部５２Ａ、５２Ｂとがそれぞれ１３５°の角度で分岐され、流出部５２Ａ、５２Ｂ間が９０°で分岐された形態とすることができる。
【００５８】
取付け板６は、分岐パイプ５の全体を固定可能な大きさの平板によって形成されており、流出部５２Ａと５２Ｂの中間部位に、一つの回動軸６１が設けられ、ベルトクリーニング装置４における不図示の側板に回動可能に取り付けられている。従って、取付け板６は、この回動軸６１を中心にして時計方向及び反時計方向にそれぞれ所定角度で揺動可能とされている。なお、分岐パイプ５は、取付け板６を傾斜させていない状態では、流入部５１が鉛直方向に延びた状態にあり、このとき、清掃液供給管４０２から流入部５１を経て供給される清掃液は、各流出部５２Ａ、５２Ｂにそれぞれ均等に流出する。
【００５９】
取付け板６の表面における流入部５１の一側方には、回動軸６１を中心とする円弧状のガイド穴６２が形成されている。このガイド穴６２には傾き固定用ねじ６３が挿入され、ベルトクリーニング装置４の側板に対して固定されるようになっている。取付け板６の表面における流入部５１の他側方には、操作ノブ６４が突設されており、この操作ノブ６４を摘まんで取付け板６を回動軸６１を中心として左右に所定角度回転させることによって傾斜させ、傾き固定用ねじ６３を締め付けることによって、取付け板６に固定された分岐パイプ５の姿勢を決定することができるようになっている。
【００６０】
このように構成された供給量可変部４０４によって各分岐管４０３Ａ、４０３Ｂへの清掃液の供給量を可変するには、取付け板６を回動軸６１を中心として傾斜させ、取付け板６に固定された分岐パイプ５を所定角度傾斜させることによって行うことができる。
【００６１】
すなわち、図４に示すように、取付け板６を回動軸６１を中心にして鉛直方向に対して所定角度θだけ傾斜させると、流入部５１の高さ位置に対する各流出部５２Ａ、５２Ｂの高さ位置が変化する。これにより、流入部５１から流入する清掃液が流出部５２Ａと５２Ｂを経てそれぞれ流出する方向が、鉛直方向に対してそれぞれ異なる角度となる。
【００６２】
図４では、流入部５１に対し、流出部５２Ａの方が流出部５２Ｂよりも低い位置となっている。すなわち、流出部５２Ａの流出方向の方が流出部５２Ｂの流出方向に比べて、鉛直方向に対して大きな角度で傾斜している。
【００６３】
この状態で流入部５１から清掃液が供給されると、分岐パイプ５内では、流出部５２Ａと５２Ｂの２方向に分岐する部位において、高さ位置が高い流出部５２Ｂよりも高さ位置が低い流出部５２Ａの方に流れ易くなり、流出部５２Ａの方に多くの清掃液が供給されるようになる。これは、清掃液が流出部５２Ａと５２Ｂの２方向に分岐する部位において、高さ位置が高い流出部５２Ｂ側に僅かながらヘッド（水頭）が掛かり、これが清掃液の流出に際して抵抗となるためであると考えられる。
【００６４】
この構成によれば、各清掃桶４５、４６で共通の清掃液貯留タンク４００、清掃液供給ユニット４０１を使用しても、取付け板６の傾斜角度を調整して分岐パイプ５を傾斜させるだけの簡単な操作で、各清掃桶４５、４６への清掃液の供給量を可変することができる。従って、共通の清掃液貯留タンク４００と清掃液供給ポンプ４０１を使用しながら、清掃液の汚染物質濃度が高いいずれかの清掃桶４５又は４６に対して清掃液の供給量を相対的に多く供給できるようになり、効率的な清掃液の供給が可能となる。このため、清掃液の無駄をなくし、効率的な清掃を行うことができる。この供給量の可変のために、清掃液貯留タンクや清掃液供給ユニットを複数用意する必要がなく、低コストに構成することができる。
【００６５】
このように清掃液の供給量を可変する場合は、複数の清掃手段のうち、無端ベルト２３を最初に清掃する清掃手段に使用される清掃液が貯水される清掃桶４５に対して清掃液の供給量が最も多くなるように変更することが好ましい。ここでは、散水パイプ４１に供給される清掃液と無端ベルト２３に最初に当接して清掃するブラシローラ４２が浸漬する清掃液が共通に貯水される清掃桶４５がそれに相当する。この清掃桶４５内の清掃液は、散水パイプ４１から噴射されて滴下した汚染物質を含む清掃液と、ブラシローラ４２及び掻き取りブレード４３によって掻き取られた汚染物質を含む清掃液とが共に収容されることにより、汚染物質濃度が最も高くなるため、無端ベルト２３の移動方向下流側に当接する他の清掃手段よりも清掃桶４５内の清掃液の汚染物質濃度が高くなるためである。
【００６６】
図５は、供給量可変部４０４の具体的構成の他の一例を示す概略図である。
【００６７】
ここでは、各分岐管４０３Ａ、４０３Ｂにそれぞれ流量調整弁７Ａ、７Ｂを設けており、分岐管４０３Ａと４０３Ｂとで独立して清掃液の供給量を可変することができるようになっている。
【００６８】
従って、流量調整弁７Ａ、７Ｂを独立に調整して、清掃桶４５、４６内の清掃液の汚染物質濃度が高い清掃桶４５又は４６内に最も多くの清掃液を供給することにより、清掃液の汚れ度合いに応じた効率的な清掃液の供給が可能となり、それだけ清掃液の無駄をなくすことができると共に、無端ベルト２３の清掃効率を高めることができる。
【００６９】
図６は、清掃液の供給量を可変とする場合に特に好ましいベルトクリーニング装置４の制御構成を示すブロック図である。
【００７０】
図中、８Ａ、８Ｂは清掃桶４５、４６内の清掃液の汚染物質濃度を検知するための濃度検知センサ、９は制御部である。
【００７１】
濃度検知センサ８Ａ、８Ｂは、図２に示すように、各清掃桶４５、４６内に設けられており、その検知信号を制御部９に送信するように構成されている。濃度検知センサ８Ａ、８Ｂとしては、清掃液中の汚染物質濃度を検知できるものであれば特に問わず、例えば近赤外線の光量変化を検知することによって清掃液中の汚染物質濃度を検知するセンサ等を用いることができる。
【００７２】
図７は、供給量可変部４０４として流量調整弁７Ａ、７Ｂを設け、各清掃桶４５、４６に濃度検知センサ８Ａ、８Ｂを設けた場合の制御部９による制御の一例を示すフローチャートである。
【００７３】
画像記録装置１が稼動開始状態とされてベルトクリーニング装置４が作動を開始すると、まず、流量調整弁７Ａ、７Ｂはそれぞれの開度が初期状態に設定される（Ｓ１）。ここでは流量調整弁７Ａ、７Ｂは共に同一開度となるように初期設定されている。
【００７４】
次いで、清掃液供給ユニット４０１の作動を開始させ、清掃液貯留タンク４００内の清掃液を各清掃桶４５、４６にかけ流し状態で供給開始し（Ｓ２）、更に、濃度検知センサ８Ａから送られる検知信号Ｄ１と濃度検知センサ８Ｂから送られる検知信号Ｄ２の監視を開始する（Ｓ３）。
【００７５】
清掃液の供給が行われる間、制御部９は、これら検知信号Ｄ１、Ｄ２を所定時間間隔毎に監視し、各検知信号Ｄ１、Ｄ２に差が生じたか否か（Ｄ１＝Ｄ２？）、すなわち、清掃桶４５、４６内の各清掃液に濃度差が生じたか否かを判断する（Ｓ４）。
【００７６】
その結果、濃度差が生じていない場合（ステップＳ４において「Yes」の場合）、流量調整弁７Ａ、７Ｂの開度を初期設定のまま変更せず、更に濃度検知センサ８Ａ、８Ｂからの検知信号を監視し続ける。
【００７７】
一方、濃度差が生じたと判断された場合（ステップＳ４において「No」の場合）、制御部９は、濃度検知センサ８Ａ、８Ｂの各検知信号Ｄ１、Ｄ２の比較から、清掃桶４５と４６のいずれの清掃液の濃度が高いか（Ｄ１＞Ｄ２？）を判断する（Ｓ４）。
【００７８】
ここで、清掃桶４５内の清掃液の方が濃度が高い（Ｄ１＞Ｄ２）と判断された場合（ステップＳ５において「Yes」の場合）、制御部９は清掃桶４５側への清掃液の供給量を調整する流量調整弁７Ａの開度を、予め設定された所定開度だけ相対的に大きくし、清掃桶４６よりも清掃桶４５に清掃液が相対的に多く供給されるようにする（Ｓ６）。
【００７９】
また、清掃桶４６内の清掃液の方が濃度が高い（Ｄ１＜Ｄ２）と判断された場合（ステップＳ５において「No」の場合）、制御部９は清掃桶４６側への清掃液の供給量を調整する流量調整弁７Ｂの開度を、予め設定された所定開度だけ相対的に大きくし、清掃桶４５よりも清掃桶４６に清掃液が相対的に多く供給されるようにする（Ｓ７）。
【００８０】
以上の制御部９の制御は、ベルトクリーニング装置４が作動している間、すなわち画像記録装置１が稼働している間継続され、その間、清掃桶４５、４６内の清掃液の濃度差が等しくなるように、各清掃桶４５、４６への清掃液の供給量を可変制御する。
【００８１】
このように制御部９は、濃度検知センサ８Ａ、８Ｂから送信される検知信号により、清掃桶４５又は４６内の清掃液中の汚染物質濃度が最も高い清掃液を貯水する清掃桶４５又は４６側に清掃液が最も多く供給されるように、流量調整弁７Ａ、７Ｂの開度をそれぞれ調整するように制御を行う。
【００８２】
従って、各清掃桶４５、４６内の清掃液の汚染具合に応じて、効率的な清掃液の自動供給が可能となり、より確実に清掃液の無駄をなくすことができると共に、無端ベルト２３の清掃効率をより高めることができる。
【００８３】
このように濃度検知センサ８Ａ、８Ｂによって検知された濃度情報に基づいて制御部９によって清掃液の供給量の可変制御を行う態様は、図３、図４に示した分岐パイプ５及び取付け板６を用いた供給量可変部４０４に適用することもできる。
【００８４】
すなわち、図８に示すように、回動軸６１を中心とした取付け板６の回動を、回動軸６１に接続したモータ６５の回転駆動によって行う構成とし、このモータ６５の正逆回転駆動を、濃度検知センサ８Ａ、８Ｂによって検知された濃度情報に基づいて制御部９が制御する構成とすればよい。
【００８５】
すなわち、図７のフローチャートの場合では、ステップＳ６において、モータ６５を一方向に回転駆動させて取付け板６を図中反時計方向に所定角度傾動させ、流出部５２Ｂの高さ位置の方を流出部５２Ａよりも高くすることで、分岐管４０３Ａを介して清掃桶４５側に相対的に多くの清掃液が供給されるようにし、また、ステップＳ７において、モータ６５を逆方向に回転駆動させて取付け板６を図中時計方向に所定角度傾動させ、流出部５２Ａの高さ位置の方を流出部５２Ｂよりも高くすることで、分岐管４０３Ｂを介して清掃桶４６側に相対的に多くの清掃液が供給されるようにする。これによっても清掃液の供給量の可変制御を自動化でき、上記同様の効果を得ることができる。
【００８６】
以上の説明では、清掃液は清掃桶４５、４６に対して常時かけ流すようにしているが、清掃液の供給は、例えば予め決められた時間間隔で清掃液供給ユニット４０１を駆動することで間欠的に行うようにしてもよい。その場合も、清掃液供給時には、オペレータの操作によって、もしくは濃度検知センサ８Ａ、８Ｂの検知信号に基づく制御部９の制御によって、分岐パイプ５の傾斜角度又は流量調整弁７Ａ、７Ｂの開度を適宜調整することにより、清掃液の汚れ具合に応じて清掃液の供給量を各清掃桶４５、４６で異ならせるようにすればよい。
【００８７】
また、無端ベルト２３の表面の清掃を清掃液を用いて行う清掃手段は、以上説明した散水パイプ４１、ブラシローラ４２、掻き取りブレード４３及び吸液ローラ４４の順に配設されるものに限らず、また、その種類も複数であればよく、以上の４種に限らない。特に、本発明は、以上説明したように、清掃液を複数の清掃桶に貯水し、それら清掃桶内の清掃液を再利用しながら無端ベルト表面の清掃を行う場合に顕著な効果を発揮する。
【符号の説明】
【００８８】
１：画像記録装置
２：ベルト搬送装置
２１：駆動ローラ
２２：従動ローラ
２３：無端ベルト
３：記録ヘッド
４：ベルトクリーニング装置
４１：散水パイプ
４１ａ：散水ポンプ
４１ｂ：散水チューブ
４１ｃ：フィルタ
４２：ブラシローラ
４３：掻き取りブレード
４４：吸液ローラ
４４ａ：絞りローラ
４５、４６：清掃桶
４００：清掃液貯留タンク
４０１：清掃液供給ユニット
４０２：清掃液供給管
４０３Ａ、４０３Ｂ：分岐管
４０４：供給量可変部
５：分岐パイプ
５１：流入部
５２Ａ、５２Ｂ：流出部
６：取付け板
６１：回動軸
６２：ガイド穴
６３：傾き固定用ねじ
６４：操作ノブ
６５：モータ
７Ａ、７Ｂ：流量調整弁
８Ａ、８Ｂ：濃度検知センサ
９：制御部
Ｐ：記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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