(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出するノズル列が形成されたインク吐出面における前記ノズル列の周囲を覆うノズルガードを備えた記録ヘッドと、
前記ノズルガードから露出した前記インク吐出面に付着した付着物をワイピングにより除去するワイピング手段とを備えたインクジェット式画像形成装置における前記ワイピング手段に用いられるワイパーブレードにおいて、
前記ノズルガードに押し付けられる押圧部を有するとともに、同押圧部の幅が前記ワイピングの方向に直交する前記インク吐出面の露出幅より長い長さに形成されたブレード体と、
前記ワイピングの方向に交わる方向に沿って前記押圧部上を凹状に貫通する溝部と、
前記ブレード体内に前記溝部に連通した状態で設けられ、同溝部を介して前記付着物を吸引するための吸引孔とを備えたことを特徴とするワイパーブレード。
【請求項２】
請求項１に記載したワイパーブレードにおいて、
前記ブレード体は、前記押圧部を前記ノズルガードに押し付けた状態での前記ワイピング時に弾性変形しない程度の剛性を有することを特徴とするワイパーブレード。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載したワイパーブレードにおいて、
前記ブレード体は、前記押圧部の幅が少なくとも前記ワイピングの方向に直交する前記ノズルガードの幅以上の長さに形成されていることを特徴とするワイパーブレード。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１つに記載したワイパーブレードにおいて、
前記押圧部は、前記平面状に形成されていることを特徴とするワイパーブレード。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載したワイパーブレードにおいて、
前記溝部は、断面形状が円弧状であることを特徴とするワイパーブレード。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１つに記載したワイパーブレードにおいて、
前記溝部は、前記ワイピングの方向に直交する方向に沿って形成されていることを特徴とするワイパーブレード。
【請求項７】
インク滴を吐出するノズル列が形成されたインク吐出面における前記ノズル列の周囲を覆うノズルガードを備えた記録ヘッドと、
前記ノズルガードから露出した前記インク吐出面に付着した付着物をワイピングにより除去するワイピング手段とを備えたインクジェット式画像形成装置において、
前記ワイピング手段は、
前記ノズルガードに押し付けられる押圧部を有するとともに、同押圧部の幅が前記ワイピングの方向に直交する前記インク吐出面の露出幅より長い長さに形成されたブレード体、前記ワイピングの方向に交わる方向に沿って前記押圧部上を凹状に貫通する溝部、および前記ブレード体内に前記溝部に連通した状態で設けられ、同溝部を介して前記付着物を吸引するための吸引孔とを有するワイパーブレードと、
前記ワイパーブレードにおける前記吸引孔に接続されて負圧を発生させるバキューム手段とを備えることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載したインクジェット式画像形成装置において、
前記記録ヘッドは、前記インク吐出面が水平面に対して交わる起立した状態で配置され、
前記ワイパーブレードは、前記ノズルガードから露出する前記インク吐出面の最下部から前記ノズルガードの最下部までの範囲内に配置されていることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項９】
請求項７または請求項８に記載したインクジェット式画像形成装置において、
前記ノズルガードおよび前記ワイパーブレードのうちの少なくとも一方は、前記押圧部の前記ノズルガードへの押圧に抗する弾性力を作用させる弾性体で支持されていることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項１０】
インク滴を吐出するノズル列が形成されたインク吐出面における前記ノズル列の周囲を覆うノズルガードを備えた記録ヘッドと、
前記ノズルガードから露出した前記インク吐出面に付着した付着物をワイピングにより除去するワイピング手段とを備え、
前記ワイピング手段は、
前記ノズルガードに押し付けられる押圧部を有するとともに、同押圧部の幅が前記ワイピングの方向に直交する前記インク吐出面の露出幅より長い長さに形成されたブレード体、前記ワイピングの方向に交わる方向に沿って前記押圧部上を凹状に貫通する溝部、および前記ブレード体内に前記溝部に連通した状態で設けられ、同溝部を介して前記付着物を吸引するための吸引孔とを有するワイパーブレードと、
前記ワイパーブレードにおける前記吸引孔に接続されて負圧を発生させるバキューム手段とを備えたインクジェット式画像形成装置に適用される前記インク吐出面に付着した付着物の除去方法において、
前記ワイパーブレードを、前記ノズルガードから露出する前記インク吐出面の最下部から前記ノズルガードの最下部までの範囲内で配置するワイパーブレード位置決め工程と、
前記バキューム手段により前記吸引孔に負圧を発生させる負圧発生工程と、
前記記録ヘッドの前記ノズルから所定量のインクを吐出させるインク吐出工程と、
前記ワイパーブレードを、前記ノズルガードの上端部に向って変位させながら前記インク吐出面に付着した付着物を吸引するワイパーブレード変位工程とを含むことを特徴とする付着物の除去方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載した付着物の除去方法において、さらに、
前記インク吐出工程にて吐出された前記インクが、前記インク吐出面上に沿って前記ワイパーブレードまで落下して同ワイパーブレードによって吸引されるまでの間、前記ワイパーブレードを静止させておく待機工程を含むことを特徴とする付着物の除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクの液滴を吐出することにより所望する画像を紙などの記録媒体上に形成するインクジェット式画像形成装置におけるワイピング手段に用いられるワイパーブレード、同ワイパーブレードを備えたインクジェット式画像形成装置、および同インクジェット式画像形成装置に適用される付着物の除去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、紙など記録媒体を断続的に搬送しつつインクヘッドを記録メディアの搬送方向（副走査方向）に直交する方向（主走査方向）に変位させながらインクヘッドからインクの液滴を吐出させることにより、所望する文字、記号および図形などからなる画像を形成するインクジェット式記録装置、所謂インクジェットプリンタが知られている。このようなインクジェットプリンタにおいては、画像形成精度を良好に保つためにインクの液滴を吐出して画像形成を行う記録ヘッドのクリーニング処理が定期的に行われる。具体的には、記録ヘッドにおいて、インクの液滴を吐出するノズルが形成されたインク吐出面を可撓性を有するゴム製のワイパーブレードでワイピングすることにより、インク吐出面に付着した残留インクなどの付着物を除去している。
【０００３】
このようなクリーニング処理に用いられるワイパーブレードにおいては、記録ヘッドにおけるインク吐出面の一部、具体的には、インク吐出面に形成されたノズル列の周囲が板状のノズルガードによって覆われた構成の記録ヘッドをワイピングするためのワイパーブレードも種々提案されている。例えば、本願出願人は、下記特許文献１に示すように、記録ヘッドにおけるノズルガードから露出したインク吐出面をワイピングする第１のワイピング片と、ノズルガード自体をワイピングする第２のワイピング片とで構成したワイパーブレードを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２０３６７９号公報
【０００５】
しかしながら、インク吐出面におけるノズル列の周囲がノズルガードによって覆われた記録ヘッドをワイピングする上記ワイパーブレードにおいては、ノズルガードから露出するインク吐出面の領域が小さくなるほど、露出したインク吐出面に第１のワイピング片を位置決めすることが困難である。また、第１のワイピング片が劣化などにより経時的に変形した場合においては、第１のワイピング片の僅かな変形によってもインク吐出面に対する第１のワイピング片の先端部の位置がずれて正確なワイピングが行なわれ難くなりクリーニング精度が低下する。さらに、また、ノズルガードから露出するインク吐出面の領域が小さくなるほど、インク吐出面とノズルガードとの境界部分に残留する付着物、特に液体状のインクの除去が困難となり、除去仕切れずに残った残留インクにより再びインク吐出面が汚損されることがあるという問題があった。
【０００６】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、インクの液滴を吐出するノズル列の周囲がノズルガードによって覆われた構成の記録ヘッドにおけるインク吐出面を精度良くクリーニングすることができるワイパーブレード、同ワイパーブレードを備えたインクジェット式画像形成装置、および同インクジェット式画像形成装置に用いられる付着物の除去方法を提供することにある。
【発明の概要】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明の特徴は、インク滴を吐出するノズル列が形成されたインク吐出面におけるノズル列の周囲を覆うノズルガードを備えた記録ヘッドと、ノズルガードから露出したインク吐出面に付着した付着物をワイピングにより除去するワイピング手段とを備えたインクジェット式画像形成装置におけるワイピング手段に用いられるワイパーブレードにおいて、ノズルガードに押し付けられる押圧部を有するとともに、同押圧部の幅がワイピングの方向に直交するインク吐出面の露出幅より長い長さに形成されたブレード体と、ワイピングの方向に交わる方向に沿って押圧部上を凹状に貫通する溝部と、ブレード体内に溝部に連通した状態で設けられ、同溝部を介して付着物を吸引するための吸引孔とを備えたことにある。
【０００８】
このように構成した請求項１に係る本発明の特徴によれば、ノズル列の周囲がノズルガードで覆われた構成の記録ヘッドのインク吐出面をワイピングするワイパーブレードは、ノズルガードに押し付けられるブレード体の押圧部が、ワイピングの方向に直交するインク吐出面の露出幅より長い長さに形成されるとともに、ワイピング方向に交わる方向に沿った溝部を備えて構成されている。そして、この押圧部に形成された溝部には、溝部内に入った付着物を吸引するための吸引孔が繋がって形成されている。このため、ワイパーブレードは、ブレード体の押圧部によってノズルガードをワイピングしながら、同押圧部上に設けられた溝部および同溝部に連通した吸引孔を介してノズルガードおよび同ノズルガードから露出するインク吐出面に付着した付着物を吸引することができる。
【０００９】
また、溝部は、押圧部上をワイパーブレードのワイピング方向に直交する方向に貫通して形成されている。このため、溝部内においては、溝部の両端部および押圧部とインク吐出面との隙間に大きな吸引力が作用する。これにより、溝部に対向するインク吐出面やノズルガード、および溝部両端の開口部付近に位置したノズルガードに付着したインクなどの付着物を効果的に吸引することができる。この結果、ノズルガードおよび同ノズルガードから露出するインク吐出面を精度良くクリーニングすることができる。
【００１０】
また、請求項２に係る本発明の他の特徴は、前記ワイパーブレードにおいて、ブレード体は、押圧部をノズルガードに押し付けた状態でのワイピング時に弾性変形しない程度の剛性を有することにある。
【００１１】
このように構成した請求項２に係る本発明の他の特徴によれば、ブレード体は、押圧部をノズルガードに押し付けた状態でのワイピング時に弾性変形しない程度の剛性で構成されている。これにより、押圧部がワイパーブレードに押し付けられた際に押し潰されてノズルガードとの接触面積が増加したり溝部の形状が変形したりすることが防止される。また、ワイピング時においてブレード体がワイピング方向後方に撓み変形することにより押圧部とノズルガードとの接触が線接触になることが防止される。すなわち、ワイパーブレードの押圧部とノズルガードとの接触面積の減少が抑えられるため、ワイピング時における溝部内の気密性の低下が防止され溝部の両端部および押圧部とインク吐出面との隙間に生じる吸引力の低下を防止することができる。これにより、ワイパーブレードによるクリーニング精度を良好に維持できる。
【００１２】
なお、本発明者の実験によれば、ワイパーブレードを構成するブレード体を硬度が５０Ｈｓ以上かつ８０Ｈｓ未満のゴム材で構成することが好適である。すなわち、本発明者の実験によれば、ブレード体を硬度が５０Ｈｓ未満のゴム材で構成した場合に比べて、記録ヘッドにおけるノズルガードおよび同ノズルガードから露出するインク吐出面にそれぞれ付着した付着物を精度良く吸引除去することができ、ノズルガードおよび同ノズルガードから露出するインク吐出面を精度良くクリーニングすることができる。
【００１３】
また、請求項３に係る本発明の他の特徴は、前記ワイパーブレードにおいて、ブレード体は、押圧部の幅が少なくともワイピングの方向に直交するノズルガードの幅以上の長さに形成されていることにある。
【００１４】
このように構成した請求項３に係る本発明の他の特徴によれば、ブレード体は、押圧部の幅が少なくともワイピングの方向に直交するノズルガードの幅以上の長さに形成されている。このため、押圧部は、ワイピング時にノズルガードの全幅に対向することができる。これにより、ノズルガードの全幅に対して付着物の吸引を行なうことができ、クリーニング精度を向上させることができる。
【００１５】
また、請求項４に係る本発明の他の特徴は、前記ワイパーブレードにおいて、押圧部は、平面状に形成されていることにある。
【００１６】
このように構成した請求項４に係る本発明の他の特徴によれば、ワイパーブレードを構成するブレード体における押圧部は、平面状に形成されている。これにより、ワイパーブレードにおける押圧部は、記録ヘッドにおけるノズルガードに対して面接触することになり、溝内の吸引力低下が抑えられ溝部の両端部および押圧部とインク吐出面との隙間に生じる吸引力の低下を防止することができ、ノズルガードに付着した付着物を精度良く除去することができる。この結果、ワイパーブレードにおけるクリーニング精度を向上させることができる。
【００１７】
また、請求項５に係る本発明の他の特徴は、前記ワイパーブレードにおいて、溝部は、断面形状が円弧状であることにある。
【００１８】
このように構成した請求項５に係る本発明の他の特徴によれば、ワイパーブレードを構成するブレード体の押圧部に形成された溝部は、断面形状が円弧状に形成されている。これにより、本発明者の実験によれば、溝部の断面形状が三角形状および四角形状に形成した場合に比べて、記録ヘッドにおけるノズルガードおよび同ノズルガードから露出するインク吐出面にそれぞれ付着した付着物を精度良く吸引除去することができ、ノズルガードおよび同ノズルガードから露出するインク吐出面を精度良くクリーニングすることができる。また、円弧状に形成された溝部は、断面形状が三角形状および四角形状に形成された溝部のように角部（入隅部）が存在しないため、溝部内を吸引孔に向かって導かれる付着物の前記角部への再付着が防止される。これにより、溝部内を長期に亘って清潔に保つことができ、ワイパーブレードによるクリーニング精度を維持向上させることがきる。
【００１９】
また、請求項６に係る本発明の他の特徴は、前記ワイパーブレードにおいて、溝部は、ワイピング方向に直交する方向に沿って形成されていることにある。
【００２０】
このように構成した請求項６に係る本発明の他の特徴によれば、ワイパーブレードを構成するブレード体の押圧部に形成された溝部は、ワイピング方向に対して直交する方向に沿って形成されている。これにより、記録ヘッドのノズルガードの幅方向の長さに対応するワイパーブレードの溝部の長さを最も短くすることができるためワイパーブレードの大きさをコンパクトにすることができる。また、ワイパーブレードの溝部の長さを短くすることにより溝部内における負圧の低下を防止して付着物の吸引力を維持することができる。これらにより、記録ヘッドにおけるノズルガードおよび同ノズルガードから露出するインク吐出面にそれぞれ付着した付着物を精度良く吸引除去することができ、ノズルガードおよび同ノズルガードから露出するインク吐出面をより精度良くクリーニングすることができる。
【００２１】
また、本発明はワイパーブレードとして実施できるばかりでなく、同ワイパーブレードを備えたインクジェット式画像形成装置、および同インクジェット式画像形成装置に用いられる付着物の除去方法としても実施できるものである。
【００２２】
具体的には、請求項７に示すように、インク滴を吐出するノズル列が形成されたインク吐出面におけるノズル列の周囲を覆うノズルガードを備えた記録ヘッドと、ノズルガードから露出したインク吐出面に付着した付着物をワイピングにより除去するワイピング手段とを備えたインクジェット式画像形成装置において、ワイピング手段は、ノズルガードに押し付けられる押圧部を有するとともに、同押圧部の幅がワイピングの方向に直交するインク吐出面の露出幅より長い長さに形成されたブレード体、ワイピングの方向に交わる方向に沿って押圧部上を凹状に貫通する溝部、およびブレード体内に溝部に連通した状態で設けられ、同溝部を介して付着物を吸引するための吸引孔とを有するワイパーブレードと、ワイパーブレードにおける吸引孔に接続されて負圧を発生させるバキューム手段とを備えたことにある。これによれば、上記ワイパーブレードの作用効果と同様の作用効果が期待できる。
【００２３】
そして、この場合、請求項８に示すように、前記インクジェット式画像形成装置において、記録ヘッドは、インク吐出面が水平面に対して交わる起立した状態で配置され、ワイパーブレードは、ノズルガードから露出するインク吐出面の最下部からノズルガードの最下部までの範囲内に配置されているとよい。
【００２４】
これによれば、ノズルガードおよび同ノズルガードから露出するインク吐出面のクリーニングに加えて、インクの液滴を吐出するインク吐出面から滴り落ちるインクもワイパーブレードで吸引除去することができる。すなわち、記録ヘッドのノズルからインクを吐出させることによりノズル内に存在する異物をインクとともに排出させて吸引除去できるとともにノズル内のインクの液面位置を整える（メニスカス）ことができる。これにより、記録ヘッドの周囲の汚損を防止できるとともに、記録ヘッドのノズル、インク吐出面およびノズルガードを１つのワイパーブレードによって精度良くクリーニングすることができる。
【００２５】
また、この場合、請求項９に示すように、前記インクジェット式画像形成装置において、ノズルガードおよびワイパーブレードのうちの少なくとも一方は、押圧部のノズルガードへの押圧に抗する弾性力を作用させる弾性体で支持されているとよい。これによれば、ワイパーブレードの押圧部をノズルガードに押し付けてワイピングする際、常に押圧部をノズルガードに押し付けることができ精度良く付着物の吸引を行なうことができる。
【００２６】
また、請求項１０に示すように、インク滴を吐出するノズル列が形成されたインク吐出面におけるノズル列の周囲を覆うノズルガードを備えた記録ヘッドと、ノズルガードから露出したインク吐出面に付着した付着物をワイピングにより除去するワイピング手段とを備え、ワイピング手段は、ノズルガードに押し付けられる押圧部を有するとともに、同押圧部の幅がワイピングの方向に直交するインク吐出面の露出幅より長い長さに形成されたブレード体、ワイピングの方向に交わる方向に沿って押圧部上を凹状に貫通する溝部、およびブレード体内に溝部に連通した状態で設けられ、同溝部を介して付着物を吸引するための吸引孔とを有するワイパーブレードと、ワイパーブレードにおける吸引孔に接続されて負圧を発生させるバキューム手段とを備えたインクジェット式画像形成装置に適用されるインク吐出面に付着した付着物の除去方法において、ワイパーブレードを、ノズルガードから露出するインク吐出面の最下部からノズルガードの最下部までの範囲内で配置するワイパーブレード位置決め工程と、バキューム手段により吸引孔に負圧を発生させる負圧発生工程と、記録ヘッドのノズルから所定量のインクを吐出させるインク吐出工程と、ワイパーブレードを、ノズルガードの上端部に向って変位させながらインク吐出面に付着した付着物を吸引するワイパーブレード変位工程とを含むことにある。これによれば、上記ワイパーブレードおよび同ワイパーブレードを備えたインクジェット式画像形成装置と同様の作用効果が期待できる。
【００２７】
そして、この場合、請求項１１に示すように、前記付着物の除去方法において、さらに、インク吐出工程にて吐出されたインクが、インク吐出面上に沿ってワイパーブレードまで落下して同ワイパーブレードによって吸引されるまでの間、ワイパーブレードを静止させておく待機工程を含むようにするとよい。これによれば、ワイアパーブレード変位工程において、速やかに吸引仕切れないインクの一部がワイパーブレードから溢れることを防止することができ、インクの吸引精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の第１の実施形態に係るワイパーノズルの全体を示しおり、（Ａ）はワイパーノズルの平面図であり、（Ｂ）はワイパーノズルの正面図であり、（Ｃ）はワイパーノズルの右側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るワイパーノズルを備えたインクジェット式記録装置の外観を示す概略斜視図である。
【図３】（Ａ）は図２に示すインクジェット式画像形成装置における記録ヘッドユニット内の記録ヘッドの配置を模式的に示す平面図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示す記録ヘッドの外観を示す概略斜視図である。
【図４】図３に示すインクジェット式画像形成装置におけるワイピング装置の構成を模式的に示すブロック図である。
【図５】図４に示すワイピング装置の作動状態を説明するためのブロック図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るワイパーノズルを備えたインクジェット式記録装置におけるワイピング装置の構成および同装置の作動状態を模式的に示すブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るワイパーノズルを備えたインクジェット式記録装置のコントローラが実行するワイピング処理プログラムのフロチャートである。
【図８】本発明の変形例に係るワイパーブレードを示す右側面図である。
【図９】本発明の他の変形例に係るワイパーブレードを示す右側面図である。
【図１０】本発明の他の変形例に係る記録ヘッドとワイパーブレードとの配置関係を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
（第１の実施形態）
（ワイパーブレード１００の構成）
以下、本発明に係るワイパーブレードの一実施形態である第１の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明に係るワイパーブレード１００の全体を示しており、（Ａ）はワイパーブレード１００の平面図であり、（Ｂ）はワイパーブレード１００の正面図であり、（Ｃ）はワイパーブレード１００の右側面図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。このワイパーブレード１００は、インクの液滴を吐出するノズル列の周囲がノズルガードによって覆われた構成の記録ヘッドにおけるインク吐出面をワイピングによりクリーニングするものである。
【００３０】
ワイパーブレード１００は、図１（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、薄板状のブレード体１０１によって構成されている。ブレード体１０１は、弾性変形し難い硬質ゴムを薄板状の直方体に成型して構成されている。本実施形態においては、ブレード体１０１は、硬度が７０Ｈｓのゴム材によって構成されている。このブレード体１０１における図示上面は、ワイパーブレード１００によるワイピング対象である後述する記録ヘッド２０５に対向配置されて同記録ヘッド２０５におけるノズルガード２０５ｃに押し付けられる押圧部１０２であり平面状に形成されている。この押圧部１０２の長手方向の長さ（以下、「幅」という）は、記録ヘッド２０５のノズルガード２０５ｃの幅に対応する長さに形成されている。
【００３１】
押圧部１０２の中央部には、同押圧部１０２の幅（長手）方向に沿って溝部１０３が形成されている。溝部１０３は、断面形状が円弧状に凹んで形成された溝である。溝部１０３の中央部には、ブレード体１０１を図示上下方向に貫通した状態で吸引孔１０４が形成されている。吸引孔１０４は、溝部１０３内に負圧を生じさせることにより記録ヘッド２０５に付着した付着物を吸引するための孔であり、溝部１０３から押圧部１０２に対向する下面まで高さ方向（図示上下方向）に沿って貫通して形成されている。この吸引孔１０４の孔径は、本実施形態においては溝部１０３の溝幅と略同一の孔径に形成されているが、同孔径は当然、これに限定されるものではない。
【００３２】
（インクジェット式画像形成装置２００の構成）
このように構成されたワイパーブレード１００は、ワイピングによるクリーニング対象となる記録ヘッドに対向可能な位置に設けられる。例えば、ワイパーブレード１００は、図２に示すようなインクジェット式画像形成装置２００に設けられる。インクジェット式画像形成装置２００は、水平状態に配置されたプラテン２０１上に紙などの記録メディアＷＫを保持するとともに、同プラテン２０１上に配置された記録ヘッドユニット２０２からインクの液滴を吐出することにより所望する文字、記号または図形などの画像を形成する所謂インクジェットプリンタである。この場合、プラテン２０１内には、円筒状のグリッドローラ２０３がその上面部を露出させた状態で設けられている。このグリッドローラ２０３は、後述するコントローラ２２０によって作動が制御されるＸフィードモータ（図示せず）を介して回転駆動されることにより記録メディアＷＫを図示前後方向（Ｘ軸方向）である副走査方向に搬送する。
【００３３】
記録ヘッドユニット２０２は、プラテン２０１に沿って対向配置された長尺状のガイドレール２０４に摺動可能な状態で支持されており、前記コントローラ２２０によって作動が制御されるＹスキャンモータ（図示せず）によって図示左右方向（Ｙ軸方向）である主走査方向に変位する。この記録ヘッドユニット２０２は、図３（Ａ）に示すように、箱型に形成されたヘッドケース２０２ａ内に互いに異なる５つの色（ホワイト色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、ブラック色）の各インクを記録メディアＷＫに向けて吐出する５つの記録ヘッド２０５を備えている。
【００３４】
この場合、各記録ヘッド２０５は、ヘッドケース２０２ａにおいて、インクの液滴を吐出する面が水平な姿勢で主走査方向に沿って互いに平行に並んで配置されている。すなわち、各記録ヘッド２０５は、所謂横置きの状態でヘッドケース２０２ａ内に配置されている。この場合、各記録ヘッド２０５は、Ｌ字の板状体で形成されたアングル２０２ｂによってヘッドケース２０２ａの底面に固定されている。これらの各記録ヘッド２０５は、互いに同様の構成であるため、以後、これらをまとめて記録ヘッド２０５として説明する。
【００３５】
記録ヘッド２０５は、図３（Ｂ）およびに示すように、液体状のインクを一時的に貯留しながら吐出する機械装置であり、略直方体状に形成されている。この記録ヘッド２０５における図示下面中央部には、インクの液滴を吐出するノズル２０５ａが記録ヘッド２０５の長手方向に沿って一列に並んで形成されている。すなわち、これらのノズル２０５ａが形成された記録ヘッド２０５の図示下面がインク吐出面２０５ｂである。このインク吐出面２０５ｂは、ノズル２０５ａの周囲がノズルガード２０５ｃによって覆われている。
【００３６】
ノズルガード２０５ｃは、インク吐出面２０５ｂの汚損を防止するためのステンレス材で構成された板状部材である。このノズルガード２０５ｃは、長方形状のステンレス製板材の中央部にノズル２０５ａからなるノズル列の周囲が露出可能な長孔状の開口部２０５ｄが形成されているとともに、ステンレス製板材の周縁部が図示上方に向って屈曲した形状に形成されて記録ヘッド２０５の下部に固着されている。この記録ヘッド２０５は、図示しないインクタンクに接続されており、前記コントローラ２２０による作動制御によってインクタンクからインクの供給を受けてインクの液滴を吐出する。また、記録ヘッド２０５は、コントローラ２２０により作動が制御される図示しない昇降用電動アクチュエータによって図示上下方向に沿って昇降変位可能な状態で記録ヘッドユニット２０２に保持されている。
【００３７】
記録ヘッドユニット２０２の上方には、インクジェット式画像形成装置２００の上側の筐体を構成する長尺状の上カバー２０６が設けられている。また、プラテン２０１および上カバー２０６の両側には、インクジェット式画像形成装置２００の両側の筐体を構成するサイドカバー２０７Ｒ，２０７Ｌがそれぞれ設けられている。これらのうち、サイドカバー２０７Ｒの前面には、インクジェット記録式画像形成装置２００（コントローラ２２０）に指示を与えるとともに、インクジェット式画像形成装置２００（コントローラ２２０）からの情報を表示するための操作パネル２０８が設けられている。さらに、プラテン２０１の下方には、インクジェット式画像形成装置２００を支持するとともに、同インクジェット式画像形成装置２００を作業者の所望する位置に移動させることができるスタンド２０９が設けられている。
【００３８】
一方、プラテン２０１における図示最右端である記録ヘッドユニット２０２の待機位置には、プラテン２０１の内側にワイピング装置２１０が（図２において破線で示す）が設けられている。ワイピング装置２１０は、図４に示すように、記録ヘッド２０５におけるインク吐出面２０５ｂおよびノズルガード２０５ｃを本発明に係るワイパーブレード１００により払拭してクリーニングする機械装置であり、本発明におけるワイピング手段に相当する。このワイピング装置２１０は、ブレード変位機構２１１を備えている。ブレード変位機構２１１は、コントローラ２２０によって作動が制御されてワイパーブレード１００を副走査方向に往復変位させる機械装置であり、副走査方向に往復変位可能なブレード保持部２１１ａを備えている。
【００３９】
ブレード保持部２１１ａは、ワイパーブレード１００の押圧部１０２を記録ヘッド２０５のインク吐出面２０５ｂに対向させた起立状態で、かつ押圧部１０２の幅方向を主走査方向に平行な向きで保持する保持具である。この場合、ブレード保持部２１１ａは、５つの色ごとの各記録ヘッド２０５ごとに設けられている。すなわち、ワイパーブレード１００は、５つの色の各記録ヘッド２０５ごとに用意される。そして、このブレード保持部２１１ａは、前記コントローラ２２０によって作動が制御される図示しない電動モータによって副走査方向に往復変位される。
【００４０】
ブレード保持部２１１ａに保持されたワイパーブレード１００の下端面に開口する吸引孔１０４には、吸引チューブ２１２を介して吸引トラップ２１３および吸引ポンプ２１４が接続されている。吸引チューブ２１２は、記録ヘッド２０５のインク吐出面２０５ｂおよびノズルガード２０５ｃから吸引した付着物を吸引トラップ２１３に導くための樹脂製の管である。吸引トラップ２１３は、記録ヘッド２０５のインク吐出面２０５ｂおよびノズルガード２０５ｃから吸引され吸引チューブ２１２によって導かれた付着物を捕捉して収容する容器である。また、吸引ポンプ２１４は、吸引チューブ２１２を介してワイパーブレード１００の吸引孔１０４および溝部１０３に負圧を生じさせるための真空ポンプであり、前記コントローラ２２０によって作動が制御される。すなわち、この吸引ポンプ２１４が、本発明に係るバキューム手段に相当する。
【００４１】
コントローラ２２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成されており、ユーザからの指示、または図示しないインターフェースを介して接続される外部コンピュータ装置２３０からの指示に従って、ＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶されたプログラムを実行することにより、インクジェット式画像形成装置２００の各種作動を制御する単一の制御装置である。具体的には、このコントローラ２２０は、Ｘフィードモータ（図示せず）、Ｙ軸スキャンモータ（図示せず）、昇降用電動アクチュエータ（図示せず）、記録ヘッド２０５、ブレード変位機構２１１および吸引ポンプ２１４の各作動をそれぞれ制御する。また、外部コンピュータ装置２３０は、キーボードおよびマウスからなる入力装置（図示せず）および液晶ディスプレイからなる表示装置（図示せず）を備えるパーソナルコンピュータ（所謂パソコン）である。
【００４２】
（ワイパーブレード１００およびインクジェット式画像形成装置２００の作動）
次に、上記のように構成したワイパーブレード１００およびインクジェット式画像形成装置２００の作動について説明する。なお、本作動説明においては、本発明に関わるワイパーブレード１００による記録ヘッド２０５のワイピング処理について説明する。したがって、記録メディアＷＫに対する画像形成処理などの本発明に直接関わらない部分については従来技術と同様でもあるため、その説明は適宜省略する。
【００４３】
このワイパーブレード１００による記録ヘッド２０５のワイピング処理は、コントローラ２２０による制御により記録ヘッドユニット２０２が待機位置で待機する際に自動的に実行されるほか、作業者による操作パネル２０８を介した実行指令の入力により選択的に実行される。このワイピング処理の実行は、コントローラ２２０のＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶された図示しないワイピング処理プログラムの実行により行われる。
【００４４】
まず、コントローラ２２０は、Ｙ軸方向スキャンモータの作動を制御することにより記録ヘッドユニット２０２を主走査方向（待機位置に向かう方向）に変位させてワイピング装置２１０上に位置させる。この場合、各記録ヘッド２０５は、主走査方向におけるワイパーブレード１００の各位置に対応した位置に位置決めされる。また、この場合、ワイピング装置２１０は、ワイパーブレード１００を副走査方向における記録ヘッドユニット２０２の前方側に位置決めする（図４参照）。
【００４５】
次に、コントローラ２２０は、図５に示すように、図示しない昇降用電動アクチュエータの作動を制御して記録ヘッド２０５を下降させることにより、記録ヘッド２０５の下面であるノズルガード２０５ｃをワイパーブレード１００の上面である押圧部１０２に押し付ける。これにより、ワイパーブレード１００の押圧部１０２は、記録ヘッド２０５のノズルガード２０５ｃに押し付けられる。この場合、ワイパーブレード１００は、弾性変形し難い硬質ゴムで形成されているため、押圧１０２が押し潰されることによるノズルガード２０５ｃとの接触面積の増加や溝部１０３の変形が抑えられる。なお、ここで押圧部１０２とノズルガード２０５ｃとの接触面積の増加は、溝部１０３内の気密性保持させる一方で、押圧部１０２とノズルガード２０５との摩擦抵抗を増大させる。このため、押圧１０２が押し潰されることによるノズルガード２０５ｃとの接触面積の増加は、円滑なワイピング動作の観点から好ましくない。
【００４６】
次に、コントローラ２２０は、吸引ポンプ２１４の作動を開始させる。これにより、ワイパーブレード１００の溝部１０３に開口する吸引孔１０４に負圧が発生する。次に、コントローラ２２０は、ブレード変位機構２１１の作動を制御してブレード保持部２１１ａを副走査方向における記録ヘッドユニット２０２の後方側（図示矢印参照）に変位させる（図５において二点鎖線で示す）。すなわち、ワイパーブレード１００は、押圧部１０２が記録ヘッド２０５のノズルガード２０５ｃに押し付けられるとともに吸引孔１０４内に負圧が生じた状態で副走査方向における記録ヘッドユニット２０２の後方側に向って変位する。
【００４７】
これにより、記録ヘッド２０５におけるノズルガード２０５ｃは、ワイパーブレード１００の押圧部１０２によってワイピングされる。この場合、ワイパーブレード１００の押圧部１０２は、平面状に形成されておりノズルガード２０５ｃに対して面接触するためノズルガード２０５ｃを精度良くワイピングすることができる。一方、記録ヘッド２０５におけるノズルガード２０５ｃおよびノズルガード２０５ｃから露出するインク吐出面２０５ｂは、ワイパーブレード１００に形成された溝部１０３が通過することによりインクなどの付着物が吸引される。
【００４８】
この場合、ワイパーブレード１００における溝部１０３は、ノズルガード２０５ｃの幅に対応する幅に形成された押圧部１０２に貫通した状態で形成されているため、ノズルガード２０５ｃおよびノズルガード２０５ｃから露出するインク吐出面２０５ｂにおける各幅方向の全面に対して付着物の吸引を行なうことができる。また、ワイパーブレード１００の押圧部１０２が記録ヘッド２０５のノズルガード２０５ｃに面接触を維持した状態で押し付けられているため、吸引孔１０４内の負圧領域が溝部１０３の内側空間に沿って拡がり、ノズルガード２０５ｃおよびノズルガード２０５ｃから露出するインク吐出面２０５ｂにそれぞれ付着した付着物を精度良く吸引孔１０４内に吸引することができる。
【００４９】
また、ワイパーブレード１００は、弾性変形し難い硬質ゴムで形成されているため、ワイピング時においてブレード体１０１がワイピング方向後方に撓み変形することにより押圧部とノズルガードとの接触が線接触になることが防止される。すなわち、ワイパーブレード１００の押圧部１０２とノズルガード２０５ｃとの接触面積の減少が抑えられるため、ワイピング時における溝部１０３内の気密性の低下が防止され溝部１０３の両端部および押圧部１０２とインク吐出面２０５ｂとの隙間に生じる吸引力の低下を防止することができる。これにより、ワイパーブレード１００によるクリーニング精度を良好に維持できる。一方、ワイパーブレード１００の吸引孔１０４内に吸引された付着物は、吸引チューブ２１２を介して吸引トラップ２１３に導かれて同吸引トラップ２１３によって捕捉される。
【００５０】
次に、コントローラ２２０は、ブレード変位機構２１１の作動を制御してブレード保持部２１１ａを副走査方向における記録ヘッドユニット２０２の前方側（図示左側）に変位させる。これにより、記録ヘッド２０５におけるノズルガード２０５ｃおよびノズルガード２０５ｃから露出するインク吐出面２０５ｂは、前記往路と同様に、再度クリーニングされる。そして、コントローラ２２０は、吸引ポンプ２１４の作動を停止させてインクの吸引処理を停止させるとともに、昇降用電動アクチュエータ（図示せず）の作動を制御して記録ヘッド２０５を上昇させることにより、記録ヘッド２０５のノズルガード２０５ｃとワイパーブレード１００の押圧部１０２とを離隔させる。これにより、記録ヘッド２０５のワイピング処理が完了する。
【００５１】
なお、ワイパーブレード１００を、記録ヘッド２０５に対して２回以上副走査方向に往復させることもできる。これによれば、より確実に記録ヘッド２０５をクリーニングすることができる。そして、このワイピング処理が実行された記録ヘッドユニット２０２は、次の画像形成処理の実行が指示されるまでの間、同位置にて待機する。
【００５２】
上記作動説明からも理解できるように、上記第１の実施形態によれば、ワイパーブレード１００は、ノズルガード２０５ｃに押し付けられるブレード体１０１の押圧部１０２が、ワイピングの方向に直交するノズルガード２０５ｃの幅に対応する幅に形成されるとともに、ワイピング方向に交わる方向に沿った溝部１０３を備えて構成されている。そして、この押圧部１０２に形成された溝部１０３には、溝部１０３内に入った付着物を吸引するための吸引孔１０４が繋がって形成されている。このため、ワイパーブレード１００は、ブレード体１０１の押圧部１０２によってノズルガード２０５ｃをワイピングしながら、同押圧部１０２上に設けられた溝部１０３および同溝部１０３に連通した吸引孔１０４を介してノズルガード２０５ｃおよび同ノズルガード２０５ｃから露出するインク吐出面２０５ｂに付着した付着物を吸引することができる。
【００５３】
また、溝部１０３は、押圧部１０２上をワイパーブレード１００のワイピング方向に直交する方向に貫通して形成されている。このため、溝部１０３内においては、溝部１０３の両端部および押圧部１０２とインク吐出面２０５ｂとの隙間に大きな吸引力が作用する。これにより、溝部１０３に対向するインク吐出面２０５ｂやノズルガード２０５ｃ、および溝部１０３両端の開口部付近に位置したノズルガード２０５ｃに付着したインクなどの付着物を効果的に吸引することができる。この結果、ノズルガード２０５ｃおよび同ノズルガード２０５ｃから露出するインク吐出面２０５ｂを精度良くクリーニングすることができる。
【００５４】
（第２の実施形態）
次に、本発明に係るワイパーブレードの他の実施形態である第２の実施形態について図面を参照しながら説明する。図６は、本発明に係る上記ワイパーブレード１００を備えた図示しないインクジェット式画像形成装置３００の構成の一部を模式的に示すブロック図である。この第２の実施形態は、上記第１の実施形態における記録ヘッド２０５がインクジェット式画像形成装置３００内にて所謂縦置きに配置、具体的には、記録ヘッド２０５のノズル２０５ａからなるノズル列が水平面に対して直交する鉛直方向（図示上下方向に）に沿って配列される向きで配置されている場合について説明するものである。したがって、本第２の実施形態の説明においては、上記第１の実施形態と同様の構成部分については上記第１の実施形態における符号に対応する符号を付してその説明を適宜省略する。
【００５５】
（インクジェット式画像形成装置３００の構成）
このインクジェット式画像形成装置３００は、記録ヘッド３０５およびワイピング装置３１０をそれぞれ備えている。記録ヘッド３０５は、上記記録ヘッド２０５と同様の構成である。この記録ヘッド３０５は、インクの液滴を吐出するノズル３０５ａからなるノズル列が鉛直方向（図示上下方向に）に沿って配列されるように所謂縦置きに配置されている。
【００５６】
ワイピング装置３１０は、上記第１の実施形態と同様に、記録ヘッド３０５におけるインク吐出面３０５ｂおよびノズルガード３０５ｃを本発明に係るワイパーブレード１００により払拭してクリーニングする機械装置である。具体的には、ワイピング装置３１０は、上記ブレード変位機構２１１、ブレード保持部２１１ａ、吸引チューブ２１２、吸引トラップ２１３および吸引ポンプ２１４に対応するブレード変位機構３１１、ブレード保持部３１１ａ、吸引チューブ３１２、吸引トラップ３１３および吸引ポンプ３１４によって構成されている。この場合、ブレード変位機構３１１は、ワイパーブレード１００を記録ヘッド３０５のノズル列に沿った図示上下方向に変位させる。なお、図６は、記録ヘッド３０５をワイパーブレード１００に押し付けたときの状態を示している。
【００５７】
（ワイパーブレード１００およびインクジェット式画像形成装置３００の作動）
次に、上記のように構成したワイパーブレード１００およびインクジェット式画像形成装置３００の作動について説明する。なお、本作動説明においても、本発明に関わるワイパーブレード１００による記録ヘッド３０５のワイピング処理についてのみ説明する。
【００５８】
このワイパーブレード１００による記録ヘッド３０５のワイピング処理の実行は、コントローラ２２０のＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶された図７に示すワイピング処理プログラムの実行により行われる。まず、コントローラ２２０は、このワイピング処理プログラムの実行をステップＳ１００にて開始して、ステップＳ１０２にて、記録ヘッド３０５をワイパーブレード１００に対して位置決めする。この記録ヘッド３０５の位置決め処理は、前記記録ヘッド２０５の位置決め処理と同様である。ただし、この場合、コントローラ２２０は、ブレード変位機構３１１の作動を制御することによりワイパーブレード１００の溝部１０３が記録ヘッド３０５のノズルガード３０５ｃの開口部３０５ｄの鉛直方向最下部に位置するようにワイパーブレード１００の図示上下方向の位置を調節する（図６参照）。
【００５９】
次に、コントローラ２２０は、ステップＳ１０４にて、記録ヘッド２０５をワイパーブレード１００側に変位させることにより、ワイパーブレード１００の押圧部１０２を記録ヘッド３０５のノズルガード３０５ｃに押し付ける。この記録ヘッド３０５のワイパーブレード１００への押し付け処理も、前記記録ヘッド２０５のワイパーブレード１００への押し付け処理と同様である。
【００６０】
次に、コントローラ２２０は、ステップＳ１０６にて、記録ヘッド３０５のノズル３０５ａからインクを排出させる。この記録ヘッド３０５のインク排出処理は、記録ヘッド３０５のノズル３０５ａ内に存在する異物をノズル３０５ａの外に排出するとともに、同ノズル３０５ａ内のインクの液面位置（メニスカス）を整えるために行なわれる処理である。具体的には、コントローラ２２０は、記録ヘッド３０５の作動を制御してノズル３０５ａから所定量（例えば、３〜５ｃｃ）のインクを吐出させる。この場合、コントローラ２２０は、記録ヘッド３０５のノズル３０５ａから少しずつ湧き出るようにインクを吐出する。これにより、ノズル３０５ａから少しずつ吐出されたインクは、インク吐出面３０５ｂを伝って滴り落ちる。すなわち、ノズル３０５ａから吐出されたインクは、ワイパーブレード１００に向かってインク吐出面３０５ｂを伝って滴り落ちる。
【００６１】
次に、コントローラ２２０は、ステップＳ１０８にて、吸引ポンプ２１４の作動を開始させてワイパーブレード１００による吸引を開始させる。これにより、ワイパーブレード１００の溝部１０３内またはその周辺に存在する付着物を吸引可能な状態となる。次に、コントローラ２２０は、ステップＳ１１０にて、所定時間の経過を待つ待機処理を実行する。このステップＳ１１０における待機処理は、前記ステップ１０６によるインクの排出処理によって排出されてインク吐出面３０５ｂを滴り落ちてくるインクをある程度吸引した後ワイパーブレード１００を変位させることにより、ワイピング時においてワイパーブレード１００によって吸引仕切れなかったインクがワイパーブレード１００から溢れることを防止するものである。本実施形態においては、数秒間の間ワイパーブレード１００を静止させた状態で待機する。
【００６２】
これにより、ワイパーブレード１００まで滴り落ちてきたインクが溝部１０３を介して吸引される。この場合、ワイパーブレード１００は、記録ヘッド３０５におけるノズルガード３０５ｃの開口部３０５ｄの鉛直方向最下部に位置決めされているため、インク吐出面３０５ｂを伝って落ちてきたインクをインク吐出面３０５ｃとワイパーブレード１００の押圧部１０２との隙間を介して精度良く吸引することができる。なお、後述するワイパーブレード１００のワイピング速度を低速にしたり、ワイパーブレード１００による吸引力を強くしたりすることなどによってワイパーブレード１００からのインクの溢れを防止できる場合には、この待機処理は不要である。
【００６３】
次に、コントローラ２２０は、ステップＳ１１２にて、ワイパーブレード１００によるワイピングを行なう。具体的には、上記第１の実施形態と同様に、コントローラ２２０は、ブレード変位機構３１１の作動を制御してブレード保持部３１１ａを副走査方向に沿って往復動させる（図６において二点鎖線および破線矢印参照）。これにより、記録ヘッド３０５におけるノズルガード３０５ｃがワイパーブレード１００の押圧部１０２によってワイピングされるとともに、ノズルガード３０５ｃおよびノズルガード３０５ｃから露出するインク吐出面３０５ｃに付着した付着物が溝部１０３の通過により吸引除去される。なお、この場合、コントローラ２２０は、ワイパーブレード１００の復路において同ワイパーブレード３０５を記録ヘッド３０５におけるノズルガード３０５ｃの下端部まで変位させることにより、ノズルガード３０５ｃの全面を漏れなくワイピングする。
【００６４】
次に、コントローラ２２０は、ステップＳ１１４にて、吸引ポンプ３１４の作動を停止させてインクの吸引処理を停止させるとともに、記録ヘッド３０５を記録ヘッド３０５から離隔させる。これにより、記録ヘッド３０５のノズルガード３０５ｃとワイパーブレード１００の押圧部１０２とが離隔して、記録ヘッド３０５のワイピング処理が完了する。なお、ワイパーブレード１００を、記録ヘッド３０５に対して２回以上副走査方向に往復させてもよいことは、上記第１の実施形態と同様である。
【００６５】
上記作動説明からも理解できるように、上記第２の実施形態によれば、ノズル３０５ａからなるノズル列が鉛直方向に形成された記録ヘッド３０５に対してワイパーブレード１００を記録ヘッド３０５におけるノズルガード３０５ｃの開口部３０５ｄの鉛直方向最下部に位置決めしている。これにより、上記第１の実施形態における作用効果に加えて、ノズルガード３０５ｃおよびインク吐出面３０５ｂから滴り落ちるインクも吸引除去することができる。すなわち、記録ヘッド３０５のノズル３０５ａからインクを吐出させることによりノズル内に存在する異物をインクとともに排出させて吸引除去できるとともにノズル３０５ａ内のインクの液面位置を整えることができる。これにより、記録ヘッド３０５の周囲の汚損を防止できるとともに、記録ヘッド３０５のノズル３０５ａ、インク吐出面３０５ｂおよびノズルガード３０５ｃを１つのワイパーブレード１００によって精度良くクリーニングすることができる。
【００６６】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記各実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００６７】
例えば、上記各実施形態においては、ワイパーブレード１００によってワイピングする際、記録ヘッド２０５，３０５をワイパーブレード１００側に変位させることにより、ワイパーブレード１００を記録ヘッド２０５，３０５に押し付けるように構成した。しかし、ワイパーブレード１００を記録ヘッド２０５，３０５側に変位するように構成してもよいことは当然である。
【００６８】
また、これらの場合、ワイパーブレード１００および記録ヘッド２０５，３０５のうちの少なくとも一方を、押圧部１０２のノズルガード２０５ｃ，３０５ｃへの押圧に抗する弾性力を作用させる弾性体で支持するように構成してもよい。この場合、弾性体としては、コイルスプリング、板バネ、ウレタン材またはスポンジ材などが考えられる。これによれば、ワイパーブレード１００の押圧部１０２をノズルガード２０５ｃ，３０５ｃに押し付けてワイピングする際、押圧部１０２およびノズルガード２０５ｃ，３０５ｃの一方が常に他方側に追従しながら押し付けられるため、押圧部１０２とノズルガード２０５ｃ，３０５ｃとの密着性を確保して精度良く付着物の吸引を行なうことができる。
【００６９】
また、上記各実施形態においては、ワイパーブレード１００における溝部１０３は、断面形状を円弧状に形成した。これにより、溝部１０３には断面形状が三角形状および四角形状に形成された溝部のように角部（入隅部）が存在しないため、溝部内を吸引孔に向かって導かれる付着物の前記角部への再付着が防止される。この結果、溝部１０３内に汚れが付着して溜まることを抑えることができ、ワイパーブレード１００によるクリーニング精度を維持向上させることがきる。
【００７０】
しかし、溝部１０３は記録ヘッド２０５，３０５の幅方向に沿って形成されていれば、円弧状以外の断面形状であってもよい。例えば、図８（Ａ），（Ｂ）に示すように、溝部１０３の断面形状を三角形や四角形にすることもできる。これらの場合、本発明者による実験によれば、断面形状が円弧状に形成された溝部１０３からなるワイパーブレード１００は、他の断面形状（三角形や四角形）で形成された溝部１０３からなるワイパーブレード１００に比べて精度良く付着物を吸引できることを確認した。
【００７１】
また、上記各実施形態においては、ワイパーブレード１００における溝部１０３をワイパーブレード１００によるワイピング方向に直交する方向に形成した。これにより、記録ヘッド２０５のノズルガード２０５ｃの幅方向の長さに対応するワイパーブレード１００の溝部１０３の長さを最も短くすることができワイパーブレード１００の大きさをコンパクトにすることができる。また、ワイパーブレード１００の溝部１０３の長さを短くすることにより溝部１０３内における負圧の低下を防止して付着物の吸引力を維持することができる。しかし、ワイパーブレード１００における溝部１０３は、ワイパーブレード１００によるワイピング方向に直交する方向に形成されていれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。すなわち、記録ヘッド２０５，３０５におけるノズルガード２０５ｃ，３０５ｃの幅方向の全面に対して付着物の吸引を行なうことができればよい。したがって、溝部１０３は、必ずしも直線である必要はなく、幅方向に沿って屈曲または蛇行した部分を含めて形成することもできる。
【００７２】
また、上記各実施形態においては、ワイパーブレード１００における溝部１０３は、押圧部１０２に１つだけ設けた。しかし、押圧部１０２上に２つ以上設けても良いことは当然である。これにより、より精度良く付着物を吸引することができる。すなわち、溝部１０３の形状や形成数は、クリーニング対象となる記録ヘッド２０５，３０５の形状や除去対象となる付着物の性状に合わせて適宜決定すればよい。
【００７３】
また、上記各実施形態においては、ワイパーブレード１００における吸引孔１０４は、溝部１０４の中央に形成した。しかし、吸引孔１０４の形状、形成位置および形成数は、上記実施系形態に限定されるものではない。吸引孔１０４の形状、形成位置および形成数は、クリーニング対象となる記録ヘッド２０５，３０５の形状や除去対象となる付着物の性状に合わせて適宜決定すればよい。例えば、ノズルガード２０５ｃ，３０５ｃにおける開口部２０５ｄ，３０５ｄの縁部に対応する２つの位置にそれぞれ吸引孔１０４を設けてワイパーブレード１００を構成することもできる。これによれば、インク吐出面２０５ｂ，３０５ｂとノズルガード２０５ｃ，３０５ｃとの境界部分に存在するインクを精度良く吸引することができる。
【００７４】
また、上記各実施形態においては、ワイパーブレード１００における押圧部１０２を平面状に形成した。しかし、ワイパーブレード１００における押圧部１０２の形状は、上記実施形態に限定されるものではなく、押圧部１０２とノズルガード２０５ｃ，３０５ｃとが密着する形状であれば、当然、他の形状を採用することもできる。例えば、図９（Ａ），（Ｂ）に示すように、押圧部１０２の形状を円弧形状や三角形状に形成することもできる。また、ワイパーブレード１００における押圧部１０２を前記円弧形状、前記三角形状または四角形状が連続するひだ状に形成することもできる。
【００７５】
また、上記各実施形態においては、ワイパーブレード１００は、ブレード体１０１の全体を単一の硬質ゴムで構成した。しかし、ワイパーブレード１００は、少なくとも記録ヘッド２０５，３０５のノズルガード２０５ｃ，３０５ｃに押し付けられた際にノズルガード２０５ｃ，３０５ｃを損傷することなく付着物の吸引が可能な素材で構成されていれば、必ずしも単一の素材で構成される必要はない。すなわち、ブレード体１０１における押圧部１０２とその他の部分を互いに異なる素材で構成することもできる。なお、本発明者による実験によれば、ワイパーブレード１００における押圧部１０２を硬度が５０Ｈｓ以上かつ８０Ｈｓ未満のゴム材で構成することが好適である。これにより、押圧部１０２を硬度が５０Ｈｓ未満のゴム材で構成した場合に比べて、記録ヘッド２０５，３０５におけるノズルガード２０５ｃ，３０５ｃおよび同ノズルガード２０５ｃ，３０５ｃから露出するインク吐出面２０５ｂ，３０５ｂにそれぞれ付着した付着物を精度良く吸引除去することができ、これらを精度良くクリーニングすることができる。また、さらに、ブレード体１０１の形状も必ずしも直方体状である必要はなく、例えば、円柱状に形成することもできる。
【００７６】
また、上記第２実施形態においては、ノズル３０５ａからなるノズル列が鉛直方向に並ぶ向きに配置した記録ヘッド３０５のノズルガード３０５ｃの開口部３０５ｄの鉛直方向最下部にワイパーブレード１００を位置決めしてワイピングを行なった。これにより、ノズルガード３０５ｃおよびインク吐出面３０５ｂから滴り落ちるインクも吸引除去することができる。しかし、ワイパーブレード１００の位置決め位置は、必ずしも、上記実施形態に限定されるものはない。例えば、ワイパーブレード１００を記録ヘッド３０５におけるノズルガード３０５ｃの鉛直方向最下部に位置決めすることもできる。なお、この場合、ノズルガード３０５ｃおよびインク吐出面３０５ｂから滴り落ちるインクを精度良く吸引するためには、ワイパーブレード１００を記録ヘッド３０５におけるノズルガード３０５ｃから露出するインク吐出面３０５ｂの下端部に位置決めするとよい。
【００７７】
すなわち、ワイパーブレード１００は、ノズルガード３０５ｃから露出するインク吐出面３０５ｂの最下部からノズルガード３０５ｃの最下部までの範囲内に配置されていればよい。これによれば、インク吐出面３０５ｂを伝って落ちてきたインクをインク吐出面３０５ｃとワイパーブレード１００の押圧部１０２との隙間を介して精度良く吸引することができる。
【００７８】
また、図１０に示すように、記録ヘッド３０５におけるノズル３０５ａからなるノズル列が水平方向に平行に並ぶ向きに記録ヘッド３０５を配置した場合であっても、ノズルガード３０５ｃから露出するインク吐出面３０５ｂの最下部からノズルガード３０５ｃの最下部までの範囲内にワイパーブレード１００を配置して図示上側に向ってワイピングすることにより上記第２の実施形態と同様の作用効果を期待できる。すなわち、記録ヘッド３０５をインク吐出面３０５ｂが水平面に対して交わる起立した状態で配置した場合には、ワイパーブレード１００をノズルガード３０５ｃから露出するインク吐出面３０５ｂの最下部からノズルガード３０５ｃの最下部までの範囲内に配置するとよい。なお、図１０においては、ノズル３０５ａからなるノズル列が水平方向に平行に並ぶ向きにインク吐出面３０５ｂを起立した状態に記録ヘッド３０５を配置するとともに、同記録ヘッド３０５のノズルガード３０５ｃの最下部にワイパーブレード１００の溝部１０３を配置した例を示している。この場合、ワイパーブレード１００は、図において破線矢印で示すように、鉛直方向（図示上側）に向って変位してワイピングを行なう。
【００７９】
また、上記各実施形態においては、ワイパーブレード１００における押圧部１０２の幅をノズルガード２０５ｃ，３０５ｃの幅に対応する長さに設定した。しかし、ワイパーブレード１００における押圧部１０２の幅は、少なくとも、ワイピングの方向に直交するインク吐出面２０５ｂ，３０５ｂの露出幅より長い長さに形成されていればよい。これによれば、ワイパーブレード１００の押圧部１０２をノズルガード２０５ｃ，３０５ｃに押し付けることができる。なお、押圧部１０２の幅がインク吐出面２０５ｂ，３０５ｂの露出幅より短い場合には、ノズルガード２０５ｃ，３０５ｃ上の付着物は溝部１０３の両端部の開口部から吸い込まれて除去される。また、この場合、ワイピング時にワイパーブレード１００における進行方向前面から側面部に溢れたインクを溝部１０３の両端部の開口部から吸い込んで除去することができる。
【００８０】
また、上記各実施形態においては、紙材からなる記録メディアＷＫに対して画像形成を行なうインクジェット式画像形成装置２００，３００にワイパーブレード１００を用いた例について説明した。しかし、本発明に係るワイパーブレード１００は、インクの液滴を吐出するノズル列の周囲がノズルガードによって覆われた構成の記録ヘッドを備えるインクジェット式画像形成装置に広く適用することができる。例えば、ワイパーブレード１００は、各種製品の生産ラインにおける製品自体、同製品を構成する部品または同製品を梱包する梱包材に対して所望する文字、記号または図形などの画像を印刷する印刷装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００８１】
ＷＫ…記録メディア、
１００…ワイパーブレード、１０１…ブレード体、１０２…押圧部、１０３…溝部、１０４…吸引孔、
２００，３００…インクジェット式画像形成装置、２０１…プラテン、２０２…記録ヘッドユニット、２０２ａ…ヘッドケース、２０３…グリッドロール、２０４…ガイドレール、２０５，３０５…記録ヘッド、２０５ａ，３０５ａ…ノズル、２０５ｂ，３０５ｂ…インク吐出面、２０５ｃ，３０５ｃ…ノズルガード、２０５ｄ，３０５ｄ…開口部、２０８…操作パネル、
２１０，３１０…ワイピング装置、２１１，３１１…ブレード変位機構、２１１ａ，３１１ａ…ブレード保持部、２１２，３１２…吸引チューブ、２１３，３１３…吸引トラップ、２１４，３１４…吸引ポンプ、
２２０…コントローラ、２３０…外部コンピュータ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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