(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
最初に最下部のウラ表紙であるｎ枚目の用紙に画像を形成し、次にオモテ表紙である１枚目の用紙に画像を形成し、次に２枚目の用紙に画像を形成して重ね、最後にｎ−１枚目の用紙に画像を形成して重ね、作成した用紙束にリングバインダーを取り付けて固定し、前記リングバインダーが取り付けられた前記用紙束のｎ枚目の用紙を最下部から最上部へ回すことで、前記用紙束を固定している前記リングバインダーをｎ枚目の用紙で隠す画像形成ジョブをリング製本ジョブとしたとき、
前記リング製本ジョブを実行する際に、１枚目からｎ枚目に至る用紙の並び順にページ記述言語の所定のデータを画像処理して走査線形式の画像データに変換する画像処理部と、
前記画像処理部から順次、前記走査線形式の画像データを入力して画像を形成する画像形成部と、
ｎ枚目の前記用紙の画像データを前記走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かをジョブ情報の設定に従い判別し、
ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判別された場合は、
ｎ枚目の前記用紙の画像データが前記画像処理の対象外である旨を前記画像処理部から前記画像形成部へ通知した後に、１枚目からｎ−１枚目に至る用紙の並び順に前記画像処理して得られる走査線形式の画像データを順次、前記画像形成部へ出力するように前記画像処理部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記ｎ枚目の前記用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かを判別する際に、
ｎ枚目の前記用紙に関して白紙が指定されているかを検出し、当該用紙に白紙が指定されている場合は、ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記ｎ枚目の前記用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必
要であるか否かを判別する際に、
ｎ枚目の前記用紙に関してウラ表紙挿入が指定されているかを検出し、当該用紙にウラ表紙挿入が指定されている場合は、ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記ｎ枚目の前記用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かを判別する際に、
ｎ枚目の前記用紙に関して地紋印刷のみの画像形成ジョブが指定されているかを検出し、当該用紙に地紋印刷のみの画像形成が指定されている場合は、ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記ｎ枚目の前記用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かを判別する際に、
ｎ枚目の前記用紙に関して画像形成部に保存された画像データによる画像形成ジョブが指定されているかを検出し、当該画像形成部に保存された画像データによる画像形成ジョブが指定されている場合は、ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部には前記走査線形式の画像データを記憶する記憶部が備えられ、
前記記憶部には、
前記ｎ枚目、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目の用紙の並び順の前記画像データを、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目、ｎ枚目の用紙の順に並び替えた前記画像データが保存されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
最初に最下部のウラ表紙であるｎ枚目の用紙に画像を形成し、次にオモテ表紙である１枚目の用紙に画像を形成し、次に２枚目の用紙に画像を形成して重ね、最後にｎ−１枚目の用紙に画像を形成して重ね、作成した用紙束にリングバインダーを取り付けて固定し、前記リングバインダーが取り付けられた用紙束のｎ枚目を最下部から最上部へ回すことで、前記用紙束を固定している前記リングバインダーをｎ枚目の用紙で隠す画像形成ジョブをリング製本ジョブとしたとき、
前記リング製本ジョブを実行する制御部が、
１枚目からｎ枚目に至る用紙の並び順にページ記述言語の所定のデータを走査線形式の画像データに画像変換処理して画像処理部から画像形成部へ出力する際に、
ｎ枚目の前記用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かをジョブ情報の設定に従い判別し、
ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判別された場合は、
ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理の対象外である旨を前記画像処理部から前記画像形成部へ通知した後に、１枚目からｎ−１枚目に至る用紙の並び順に前記画像処理して得られる走査線形式の画像データを順次、前記画像処理部から画像形成部へ出力することを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置から出力される用紙束に対してリングバインダーを取り付けてリング製本を実行するリング製本装置とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リングバインダーが取り付けられた用紙束のｎ枚目の用紙を最下部から最上部へ回すことで、用紙束を固定しているリングバインダーをｎ枚目の用紙で隠すリング製本ジョブを実行するリング製本システムに適用可能な画像形成装置、画像処理方法及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成分野においては、画像形成装置が単に画像形成を行うだけでなく、種々の後処理を行う後処理装置と接続され、画像形成システムを構成して使用される場合が多い。この種の画像形成システムによれば、画像形成装置が通信手段に接続され、通信手段には複数のクライアント端末が接続されている。クライアント端末には、画像形成装置を共用するためのプリンタードライバーがインストールされている。
【０００３】
画像形成装置には、例えば、プリントコントローラーが設けられ、プリントコントローラーがクライアント端末からの印刷指示を受信して画像形成装置を画像形成制御するようになされる。これにより、複数のクライアント端末から画像形成装置を共用できるようになり、画像形成システムが事務処理の高効率化を担っている。
【０００４】
一方、後処理には、パンチ処理、ステープル処理、表紙や仕切り紙を挿入するシート挿入処理や、中折り、三つ折り等の折り処理、製本処理等が含まれる。製本処理の１つにリング製本の処理が有り、リング製本の処理によれば、用紙束に孔けられた複数の孔部にリングバインダーを装着して綴じることにより、リングバインダー付きの冊子を作製するようになされる。
【０００５】
リング製本を実行するリング製本装置に関しては、特許文献１に用紙処理システム及びその表示制御方法が開示されている。この用紙処理システムによれば、リング製本の処理を含め、各種の製本処理をユーザーの要望に応じて実行できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１６６９２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来例に係るリング製本装置と画像形成装置とを組み合わせた画像形成システムによれば、次のような問題がある。  
ｉ．画像形成装置は、リング製本装置において、用紙束にリングバインダーを取り付ける制約、すなわち、用紙束のｎ枚目の用紙を最下部から最上部へ回すことで、用紙束を固定しているリングバインダーをｎ枚目の用紙で隠すという制約により、ｎ枚目の用紙に最初に画像を形成して出力する必要がある。
【０００８】
このため、画像形成装置において、プリントコントローラーから全ページ（１枚目からｎ枚目まで）のラスタライズ処理（Raster Image Processor；以下でＲＩＰ処理という）を済ませた画像データを受信した後でないと、ｎ枚目に対応する用紙に画像を形成して出力することができない。従って、ウラ表紙（ｎ枚目）が最初から白紙であることが事前に分かっている場合等においても、ｎ枚目の用紙に対する画像データの受信を待つことになり、ＲＩＰ処理済みの画像データの転送待ち時間が長くなるという問題がある。
【０００９】
ii．プリントコントローラーは、画像処理部において、画像データを１ページ目からｎページ目に向けてＲＩＰ処理する制約により、１枚目の用紙からｎ枚目に至る用紙の順番でしか画像処理を実行することができない。従って、リングバインダー付きの冊子を作製するためのオモテ表紙からウラ表紙まで、全ての用紙に対応する画像データがある場合は、プリントコントローラーから順番に画像形成装置へ画像データを送信する形態が採られる。
【００１０】
これにより、画像形成装置は全ページの画像データを読み込んだ後に、画像データの並び替えを実行し、ｎ枚目、１枚目、２枚目、・・・ｎ−１枚目の用紙の順にプリント出力しなくてはならず、上述のｉ．と同様な問題が生じる。
【００１１】
因みに、くるみ製本の場合は、ｎ枚目の画像データを先行することなく、１ページ目から画像データを出力しても、用紙綴じ順に何らの制約を受けず、問題のない後処理となるので、プリントコントローラーから画像データを受信したら、順次、プリント出力を開始するようになされる。
【００１２】
そこで、本発明は上述した課題を解決したものであって、リング製本ジョブに係る画像データの転送方法を工夫し、ウラ表紙が白紙である場合等において、ＲＩＰ処理済みの画像データの転送待ち時間を短縮できるようにすると共に、高速にリング製本ジョブを実行できるようにした画像形成装置、画像処理方法及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、最初に最下部のウラ表紙であるｎ枚目の用紙に画像を形成し、次にオモテ表紙である１枚目の用紙に画像を形成し、次に２枚目の用紙に画像を形成して重ね、最後にｎ−１枚目の用紙に画像を形成して重ね、作成した用紙束にリングバインダーを取り付けて固定し、前記リングバインダーが取り付けられた用紙束のｎ枚目の用紙を最下部から最上部へ回すことで、前記用紙束を固定している前記リングバインダーをｎ枚目の用紙で隠す画像形成ジョブをリング製本ジョブとしたとき、前記リング製本ジョブを実行する際に、１枚目からｎ枚目に至る用紙の並び順にページ記述言語の所定のデータを画像処理して走査線形式の画像データに変換する画像処理部と、前記画像処理部から順次、前記走査線形式の画像データを入力して画像を形成する画像形成部と、ｎ枚目の前記用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かをジョブ情報の設定に従い判別し、ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する画像処理が不要であると判別された場合は、ｎ枚目の前記用紙の画像データが前記画像処理の対象外である旨を前記画像処理部から前記画像形成部へ通知した後に、１枚目からｎ−１枚目に至る用紙の並び順に前記画像処理して得られる走査線形式の画像データを順次、前記画像形成部へ出力するように前記画像処理部を制御する制御部とを備えることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項１に記載の画像形成装置によれば、画像処理部は、リング製本ジョブを実行する際に、１枚目からｎ枚目に至る用紙の並び順にページ記述言語の所定のデータを画像処理して走査線形式の画像データに変換する。画像形成部は、画像処理部から順次、前記走査線形式の画像データを入力して画像を形成する。これらを前提にして、制御部は、ｎ枚目の用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かをジョブ情報の設定に従い判別し、ｎ枚目の用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判別された場合は、ｎ枚目の用紙の画像データが前記画像処理対象外である旨を画像処理部から画像形成部へ通知した後に、１枚目からｎ−１枚目に至る用紙の並び順に前記画像処理して得られる走査線形式の画像データを順次、画像形成部へ出力するように画像処理部を制御するようになる。
【００１５】
この制御によって、画像形成部では、画像処理の対象外のｎ枚目の用紙の画像データの転送を待つことなく、ｎ枚目の用紙を出力した後に、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目の用紙の並び順に受信した画像データから順番に画像を形成してリング製本ジョブに係る用紙（記録紙）を出力できるようになる。
【００１６】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記制御部は前記ｎ枚目の前記用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かを判別する際に、ｎ枚目の前記用紙に関して白紙が指定されているかを検出し、当該用紙に白紙が指定されている場合は、ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判定することを特徴とするものである。
【００１７】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記制御部は、前記ｎ枚目の前記用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かを判別する際に、ｎ枚目の前記用紙に関してウラ表紙挿入が指定されているかを検出し、当該用紙にウラ表紙挿入が指定されている場合は、ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判定することを特徴とするものである。
【００１８】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記制御部は、前記ｎ枚目の前記用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かを判別する際に、ｎ枚目の前記用紙に関して地紋印刷のみの画像形成ジョブが指定されているかを検出し、当該用紙に地紋印刷のみの画像形成ジョブが指定されている場合は、ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判定することを特徴とするものである。
【００１９】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記制御部は、前記ｎ枚目の前記用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かを判別する際に、ｎ枚目の前記用紙に関して画像形成部に保存された画像データによる画像形成が指定されているかを検出し、当該画像形成部に保存された画像データによる画像形成ジョブが指定されている場合は、ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判定することを特徴とするものである。
【００２０】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１から５のいずれか１項において、前記画像形成部には前記走査線形式の画像データを記憶する記憶部が備えられ、前記記憶部には、前記ｎ枚目、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目の用紙の並び順の前記画像データを、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目、ｎ枚目の用紙の順に並び替えた前記画像データが保存されることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項７に記載の画像処理方法は、最初に最下部のウラ表紙であるｎ枚目の用紙に画像を形成し、次にオモテ表紙である１枚目の用紙に画像を形成し、次に２枚目の用紙に画像を形成して重ね、最後にｎ−１枚目の用紙に画像を形成して重ね、作成した用紙束にリングバインダーを取り付けて固定し、前記リングバインダーが取り付けられた用紙束のｎ枚目を最下部から最上部へ回すことで、前記用紙束を固定している前記リングバインダーをｎ枚目の用紙で隠す画像形成ジョブをリング製本ジョブとしたとき、前記リング製本ジョブを実行する制御部が、１枚目からｎ枚目に至る用紙の並び順にページ記述言語の所定のデータを走査線形式の画像データに画像変換処理して画像処理部から画像形成部へ出力する際に、ｎ枚目の前記用紙の画像データを走査線形式の画像データに変換する画像処理が必要であるか否かをジョブ情報の設定に従い判別し、ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理が不要であると判別された場合は、ｎ枚目の前記用紙の画像データに対する前記画像処理の対象外である旨を前記画像処理部から前記画像形成部へ通知した後に、１枚目からｎ−１枚目に至る用紙の並び順に前記画像処理して得られる走査線形式の画像データを順次、前記画像処理部から画像形成部へ出力することを特徴とするものである。
【００２２】
請求項８に記載の画像形成システムは、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置から出力される用紙束にリングバインダーを取り付けてリング製本を実行するリング製本装置とを備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１乃至５に係る画像形成装置及び請求項７に記載の画像処理方法によれば、画像処理（ＲＩＰ処理）の対象外のｎ枚目の用紙の画像データの転送を待つことなく、ｎ枚目の用紙を出力した後に、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目の用紙の並び順に受信した画像データから順番に画像を形成してリング製本ジョブに係る用紙（記録紙）を出力できるようになる。
【００２４】
これにより、ウラ表紙が白紙等である場合おいて、一律にｎ枚目、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目の用紙の並び順に画像データをＲＩＰ処理した走査線形式の画像データに基づいてリング製本ジョブを実行する場合に比べて転送待ち時間が短縮されることから、高速にリング製本ジョブを実行できるようになる。
【００２５】
請求項６に係る画像形成装置によれば、ｎ枚目の用紙の画像データ無しのリング製本ジョブが画像処理部から画像形成部へ送信された場合であっても、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目の用紙の画像データの最後にｎ枚目の用紙の画像データが付加され、記憶部に保存された状態では、ユーザーの所望通り、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目、ｎ枚目の用紙の順に並んだ画像データを読み出すことができる。これにより、記憶部から読み出した画像データに基づいて再現性良く、リング製本ジョブを実行できるようになる。
【００２６】
請求項８に係る画像形成システムによれば、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置が備えられるので、ｎ枚目の用紙の画像データ無しのリング製本ジョブが画像処理部から画像形成部へ送信された場合であっても、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目の用紙の画像データの最後にｎ枚目の用紙の画像データが付加され、記憶部に保存された状態では、ユーザーの所望通り、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目、ｎ枚目の用紙の順に並んだ画像データを読み出すことができる。これにより、記憶部から読み出した画像データに基づいて再現性良く、リング製本ジョブを実行できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る実施形態としての画像形成システム１の構成例を示すブロック図である。
【図２】リング製本ジョブにおける用紙束１０の綴じ例を示す斜視図である。
【図３】リング製本装置２００の構成例を示す概念図である。
【図４】（Ａ）及び（Ｂ）は、リング製本装置２００の機能例（その１）を示す斜視図である。
【図５】（Ａ）及び（Ｂ）は、リング製本装置２００の機能例（その２）を示す斜視図である。
【図６】画像形成装置１００の構成例を示すブロック図である。
【図７】画像形成装置１００における用紙Ｐｎ〜Ｐn-1の出力順序例を示す説明図である。
【図８】プリントコントローラー４における画像データＤ１〜Ｄn-1の送信順序例を示す説明図である。
【図９】ＨＤＤ保存時の画像データＤ１〜Ｄｎのページ順序例を示す説明図である。
【図１０】クライアント端末２における印刷設定画面Ｇ１の表示例を示す説明図である。
【図１１】プリンター詳細設定画面Ｇ２１における表紙設定例を示す説明図である。
【図１２】プリンター詳細設定画面Ｇ２２における印刷条件の簡易設定例を示す説明図である。
【図１３】プリンター詳細設定画面Ｇ２３におけるワークフローの設定例を示す説明図である。
【図１４】ジョブ受信時のプリントコントローラー４における画像処理例を示すフローチャートである。
【図１５】ジョブ受信時の画像形成部５における制御例（その１）を示すフローチャートである。
【図１６】ジョブ受信時の画像形成部５における制御例（その２）を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態に係る画像形成装置、画像処理方法及び画像形成システムについて説明をする。本欄の記載は、特許請求の範囲に記載される技術的範囲や、用語の意味等を限定するものではない。
【００２９】
＜画像形成システム１＞
図１に示す画像形成システム１は、クライアント端末２、通信手段３、画像形成装置１００及びリング製本装置２００から構成される。クライアント端末２はパーソナルコンピュータから構成され、例えば、モニタ２１、キーボード２２、マウス２３、ハードディスク２４及び制御装置２５等を有している（図１０参照）。
【００３０】
ハードディスク２４には図示しないＣＤＲＯＭからプリンタードライブ用の制御データ（プログラム）がインストールされている。印刷設定時にはハードディスク２４から所定の制御データが読み出され、制御装置２５がモニタ２１を表示制御するようになる。例えば、モニタ２１には、印刷設定画面Ｇ１（図１０参照）が表示され、キーボード２２及びマウス２３はリング製本ジョブ等の画像形成ジョブを設定する際にユーザーによって操作される。
【００３１】
このリング製本ジョブでは、図２に示すように最初に最下部のウラ表紙であるｎ枚目の用紙Ｐｎに画像が形成され、次にオモテ表紙である１枚目の用紙Ｐ１に画像が形成される。次に２枚目の用紙Ｐ２に画像が形成されて重ねられ、最後にｎ−１枚目の用紙Ｐn-1に画像が形成されて重ねられる。ここに作製された用紙束１０に対してリングバインダー３０を取り付け、リングバインダー３０が取り付けられた用紙束のｎ枚目の用紙Ｐｎを最下部から最上部へ回すことで、用紙束１０を固定しているリングバインダー３０をｎ枚目の用紙Ｐｎで隠すようになされる。
【００３２】
上述のクライアント端末２は通信手段３に接続され、この通信手段３には画像形成装置１００が接続されている。通信手段３には、ＬＡＮ（Local  Area  Network）等のネットワーク（構内通信網）が使用される。
【００３３】
画像形成装置１００はプリントコントローラー４及び画像形成部５を有している。プリントコントローラー４は、リング製本ジョブを実行する際に、ｎ枚（ｎページ）目、１枚（１ページ）目、２枚（２ページ）目・・・ｎ−１枚（ｎ−１ページ）目の用紙の並び順にページ記述言語（Page Description Language）の所定のデータ（以下でＰＤＬデータという）をＲＩＰ処理して走査線形式の画像データを出力する。
【００３４】
ここにＲＩＰ処理とは、クライアント端末２から受信したＰＤＬデータを走査線形式の画像データに変換（ラスタライズ）する処理をいう。ページ記述言語は、ビットマップイメージを作製するための言語であって、クライアント端末２上で作製された文書である。走査線形式の画像データは、文書を印刷する際に、文字や図形の位置情報、書式情報などのデータを含み構成され、ＰＤＬデータをビットマップデータに変換することで得られる。
【００３５】
プリントコントローラー４には専用線Ｌを介して画像形成部５が接続される。画像形成部５は、プリントコントローラー４から受信した上述のｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理の対象外である旨の通知や、ＲＩＰ処理済みの画像データＤ１〜Ｄn-1等に基づいて画像を形成する。
【００３６】
もちろん、画像形成装置１００からプリントコントローラー４の機能を分離し、当該プリントコントローラー４を別体、例えば、プリントサーバー等で構成し、画像形成部５をプリントコントローラー機能を有さない画像形成装置から構成してもよい。
【００３７】
画像形成装置１００にはリング製本装置２００が連結（接続）されている。リング製本装置２００は、画像形成装置１００から出力される用紙束１０（用紙Ｐ１，Ｐ２，・・・Ｐn-1，Ｐｎ）に対してリングバインダー３０を取り付ける（リング製本ジョブ）。
【００３８】
ここで、図３〜図５を参照して、リング製本装置２００の構成例及びその機能例（その１）について説明する。図３に示すリング製本装置２００は水平搬送路６０、排紙皿６１及び切り換えゲート７３，７４を有している。水平搬送路６０は、リング製本装置２００を水平に横切る位置に配設されている。切り換えゲート７３，７４は水平搬送路６０の中間付近に設けられ、後処理を行う際に用紙Ｐの搬送経路を切り替えるように動作する。
【００３９】
後処理を行わない場合は、切り換えゲート７３で上方の搬送路に用紙Ｐを搬送することにより排紙皿６１に用紙Ｐを排紙する。また、搬送された用紙Ｐをリング製本装置２００で処理せずに下流側で後処理する場合は、切り換えゲート７３，７４で用紙Ｐをストレートに搬送することにより、下流側のフィニッシャー装置（図示せず）に搬送させることができる。
【００４０】
リング製本装置２００でリングバインダー３０によりリング製本を行う場合は、切り換えゲート７４により下方の搬送路に用紙Ｐを搬送する。リング製本装置２００は、例えば、給紙トレイ６２、製本搬送路６３、トレイ６４，７２、ストッパー６５、パンチ機構６６、バインド搬送路６７、スタッカー６８、カートリッジ６９、バインド機構７０及び、ベルトコンベアー７１ａ，７１ｂを有している。
【００４１】
給紙トレイ６２は、当該リング製本装置２００の上部に設けられ、オフライン製本を行うとき、当該給紙トレイ６２から用紙Ｐを順次給紙して水平搬送路６０に合流させる。製本搬送路６３は、水平搬送路６０の中央から下方に分岐され、リング製本を行う用紙Ｐを搬送する。用紙Ｐは製本搬送路６３を通り、斜めに配置されたトレイ６４上を一旦、上方に搬送され、製本搬送路６３から用紙後端が外れるとトレイ６４に沿って下方に下り、ストッパー６５に当たって停止する。
【００４２】
ストッパー６５は、トレイ６４に沿って移動可能となされ、パンチ機構６６に用紙Ｐの先端が挟み込まれる位置で用紙Ｐを停止させる。パンチ機構６６はトレイ６４の中ほどに設けられ、パンチとダイからなる公知の機構が用いられる。パンチ機構６６はリング製本を行うため、複数のパンチ孔１１（図２参照）を穿孔できるだけの数のパンチとダイが紙面垂直方向に配設されている。
【００４３】
パンチ機構６６はストッパー６５で停止されている用紙Ｐを穿孔してパンチ孔１１を形成する。パンチ孔１１は、用紙Ｐｎ，Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・Ｐn-1の各々において、その一方の側を所定の形状に打ち抜く形態で開口される。パンチ孔形成後、ストッパー６５は、一旦トレイ６４の最下方位置まで降下する。
【００４４】
ところで、リング製本を行う際に、予めパンチ孔１１が形成された用紙Ｐを用いる場合がある。この場合は、ストッパー６５は、トレイ６４の最下方位置まで下がって用紙Ｐを停止させる。予めパンチ孔１１が形成された用紙Ｐか否かは製本搬送路６３に設けられた、図示しないセンサにより検知される。または、操作表示部で「パンチ孔有り」の指示を入力してパンチ孔１１が形成された用紙Ｐか否かを判別するようにしてもよい。
【００４５】
パンチ機構６６で、パンチ孔１１が形成された用紙Ｐ、あるいは、予めパンチ孔１１が形成された用紙Ｐは、次に、ストッパー６５の上昇によりトレイ６４に沿って上昇し、切り換えゲート７５でバインド搬送路６７に送られる。
【００４６】
バインド搬送路６７の下流側にはスタッカー６８が設けられており、送られてくる用紙Ｐを収納する。用紙Ｐはスタッカー６８内にパンチ孔１１が形成された長辺が、例えば、図３において、その左側に位置するように順次積載される。１セット分の用紙束１０の収納が終了すると、スタッカー６８の左上部のカートリッジ６９からリングバインダー３０を取り出して、用紙束１０のパンチ孔１１に櫛歯部位３１を入れ込む作業が行われる。
【００４７】
図４の（Ａ）に示すリングバインダー３０は展開状態であり、その展開状態では複数の櫛歯部位３１と背骨部位３２から構成されるシート（平板）状を有している。リングバインダー３０の素材は例えば、ポリエステルや、セルロースエステル類等の樹脂フィルムから構成される。リングバインダー３０は、背骨部位３２の長辺から垂直方向に櫛歯部位３１が延在する形態で、これらの素材が櫛歯状（指状）に型抜き加工されることで得られる。
【００４８】
カートリッジ６９にはシート状の複数のリングバインダー３０が積み重ねて収容されており、この中から１枚のリングバインダー３０が取り出される。カートリッジ６９内のリングバインダー３０が無くなると、カートリッジ６９ごと新しいものに交換される。
【００４９】
次いで、リングバインダー付きの用紙束１０は、下方のバインド機構７０に受け渡され、バインド機構７０では、図４の（Ｂ）に示すようにリングバインダー３０の櫛歯部位３１の各々が略９０°に折り曲げられ、この状態のリングバインダー３０がバインド機構７０によって、用紙Ｐｎ，Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・Ｐn-1からなる用紙束１０のパンチ孔１１に挿入される。
【００５０】
この例で、リングバインダー３０は、用紙Ｐn-1・・・Ｐ３，Ｐ２，Ｐ１，Ｐｎの順にパンチ孔１１に挿入され、背骨部位３２の表面が用紙Ｐn-1のパンチ孔１１を覆う状態となる。その後、リングバインダー３０の櫛歯部位３１が用紙Ｐｎのパンチ孔１１を抜けた位置（用紙束１０の裏面側）から、用紙Ｐn-1の表面に向けて、円弧を描くようにリング状（湾曲状）に折り曲げられ、櫛歯部位３１の所定の位置が背骨部位３２に接着固定される。この状態の冊子１０’を図５（Ａ）に示している。
【００５１】
図５（Ａ）に示す冊子１０’によれば、その表面側で、櫛歯部位３１の各々が背骨部位３２に重ね合わされ、リングバインダー３０が環状（円筒状）となる。櫛歯部位３１の接着固定位置は、用紙束１０の厚みに応じて可変され、冊子１０’の厚みに応じた適切なリング径となるように調整される。これにより、環状のリングバインダー３０で綴じられた冊子１０’が得られる。
【００５２】
このようにして、リング製本された冊子１０’は、ベルトコンベアー７１ａ，７１ｂでトレイ７２に運ばれる。トレイ７２は上下に昇降可能であり、多数の冊子１０’を積載することができる。トレイ７２を囲む四角形の線の部分は、リング製本装置２００から引き出し可能に構成されており、ユーザーは仕上がった冊子１０’を取り出すようになされる。
【００５３】
リング製本がなされた冊子１０’は図５（Ａ）に示したように背骨部位３２と、これに接着された櫛歯部位３１とが表面に出た状態となっている。このとき、１枚目の用紙Ｐ１がオモテ表紙である。１番下がｎ枚目のウラ表紙（用紙Ｐｎ）である。
【００５４】
図５の（Ｂ）に示すリングバインド方法によれば、リングバインダー３０が取り付けられた用紙束１０のｎ枚目の用紙Ｐｎを最下部から最上部へ回すことで、用紙束１０を固定しているリングバインダー３０をｎ枚目の用紙Ｐｎで隠すようになされる。
【００５５】
そこで、ユーザーはウラ表紙を二点鎖線の矢印で示すようにひっくり返して表面側に持ってくる。これにより、背骨部位３２と櫛歯部位３１とがｎ枚目のウラ表紙（用紙Ｐｎ）で隠され、冊子１０’の外観が良好になる。以上説明したように、図３に示したリング製本装置２００において、リング製本が行われたリングバインバー付きの冊子１０’が完成する。このようなｎ枚目の用紙Ｐ１、１枚目の用紙Ｐ２、２枚目の用紙Ｐ２・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐn-1の並び順に画像データＤｎ、Ｄ１，Ｄ２・・・Ｄn-1を出力する必要がある（リング製本ジョブ）。
【００５６】
なお、画像形成装置１００とリング製本装置２００との間に、図示しない用紙挿入装置を接続し、厚みの異なる表紙や、仕切り紙等を用紙Ｐの束に挿入する際に使用してもよい。
【００５７】
＜画像形成装置＞
続いて、図６を参照して、画像形成装置１００の構成例について説明する。この例では、図６に示すプリントコントローラー４と画像形成部５とを専用線Ｌで接続して画像形成装置１００を構成し、リング製本ジョブの実行時、プリントコントローラー４から画像形成部５へ送信する画像データＤｎ，Ｄ１，Ｄ２・・・Ｄn-1のページ順を変更する場合について説明する。
【００５８】
図６に示すプリントコントローラー４は、ネットワークＩ／Ｆ４１、画像処理部４２、メモリ部４３、コントローラーＩ／Ｆ４４及び制御部４５を有している。ネットワークＩ／Ｆ４１は通信手段３に接続されると共に、制御部４５に接続される。ネットワークＩ／Ｆ４１はクライアント端末２からリング製本ジョブに基づくジョブ情報Ｄｈ及びＰＤＬデータを受信してプリントコントローラー４内に取り込む。
【００５９】
この例では、ジョブ情報Ｄｈには、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関して白紙が指定されている旨、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関してウラ表紙挿入（Post  Inserter：以下でＰＩ挿入という）が指定されている旨、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関して地紋印刷のみの画像形成ジョブが指定されている旨、及び、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関して画像形成部５に保存された画像データＤｉによる画像形成ジョブが指定されている旨が記述されている。
【００６０】
上述の制御部４５には画像処理部４２が接続され、リング製本ジョブを実行する際に、ネットワークＩ／Ｆ４１によって取り込まれた、ｎ枚（ｎページ）目、１枚（１ページ）目、２枚（２ページ）目・・・ｎ−１枚（ｎ−１ページ）目の用紙の並び順にページ記述言語のＰＤＬデータをＲＩＰ処理して走査線形式の画像データを出力する。
【００６１】
ここで、ＰＤＬデータをＲＩＰ処理した１ページ目（１枚目）の画像データをＤ１とし、同様にＲＩＰ処理した２ページ目（２枚目）の画像データをＤ２とし、同様にＲＩＰ処理したｎ−１ページ目（ｎ−１枚目）の画像データをＤn-1とし、同様にＲＩＰ処理したｎページ目（ｎ枚目）の画像データをＤｎとする。
【００６２】
画像処理部４２にはメモリ部４３が接続されている。メモリ部４３にはｎ枚目の用紙Ｐｎ、１枚目の用紙Ｐ１、２枚目の用紙Ｐ２・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐn-1の並び順に受信したページ記述言語のＰＤＬデータや、ＲＩＰ処理後の例えば１ページ分の画像データＤ１等が一時記憶される。メモリ部４３にはＲＡＭ（Random Access Memory）が使用される。
【００６３】
制御部４５はｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータを走査線形式の画像データＤｎに変換するＲＩＰ処理が必要であるか否かを判別する。この際の判別基準は、ジョブ情報Ｄｈに記述された内容をデコードすることで、ＲＩＰ処理の必要の有無を検出する。制御部４５は、ｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理が不要であると判別した場合は、ｎ枚目の用紙Ｐｎの画像データＤｎがＲＩＰ処理対象外であるので、ｎ枚目の用紙Ｐｎの画像データＤｎの転送を待つことなく、１枚目の用紙Ｐ１から画像を形成するジョブ情報Ｄｈを当該プリントコントローラー４から画像形成部５へ通知する。
【００６４】
これと共に、制御部４５は、ｎ枚目の用紙Ｐｎ、１枚目の用紙Ｐ１、２枚目の用紙Ｐ２・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐn-1の並び順にＲＩＰ処理を施して得られる走査線形式の画像データＤｎ，Ｄ１〜Ｄn-1を順次、画像形成部５へ出力するように画像処理部４２を制御する。制御部４５には中央処理装置（Central Processing Unit：ＣＰＵ）が使用される。
【００６５】
制御部４５は上述のＲＩＰ処理が必要であるか否かを判別する際に、例えば、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関して白紙が指定されているかを検出する。制御部４５は、ｎ枚目の用紙Ｐｎに白紙が指定されている場合は、ｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理が不要であると判定（判断）し、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関して白紙を出力した後に、１枚目の用紙Ｐ１から画像を形成するジョブ情報Ｄｈを画像形成部５へ通知する。
【００６６】
また、制御部４５は、上述のＲＩＰ処理が必要であるか否かを判別する際に、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関してウラ表紙挿入（Post  Inserter：以下でＰＩ挿入という）が指定されているかを検出する。制御部４５は、当該用紙ＰにＰＩ挿入が指定されている場合は、ｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理が不要であると判定し、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関してＰＩ挿入を実行した後に、１枚目の用紙Ｐ１から画像を形成するジョブ情報Ｄｈを画像形成部５へ通知する。
【００６７】
更に、制御部４５は、上述のＲＩＰ処理が必要であるか否かを判別する際に、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関して地紋印刷のみの画像形成ジョブが指定されているかを検出する。制御部４５は、当該用紙Ｐに地紋印刷のみの画像形成ジョブが指定されている場合は、ｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理が不要であると判定し、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関して地紋印刷のみの画像形成ジョブを実行した後に、１枚目の用紙Ｐ１から画像を形成するジョブ情報Ｄｈを画像形成部５へ通知する。
【００６８】
また、制御部４５は、上述のＲＩＰ処理が必要であるか否かを判別する際に、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関して、画像形成部５に保存された画像データＤｉによる画像形成ジョブが指定されているかを検出する。制御部４５は、画像形成部５に保存された画像データＤｉによる画像形成ジョブが指定されている場合は、ｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理が不要であると判定し、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関して、画像形成部５に保存された画像データＤｉによる画像形成ジョブを実行した後に、１枚目の用紙Ｐ１から画像を形成するジョブ情報Ｄｈを画像形成部５へ通知する。
【００６９】
制御部４５にはコントローラーＩ／Ｆ４４が接続される。コントローラーＩ／Ｆ４４は専用線Ｌを介して、制御部４５から画像形成部５へ、上述のジョブ情報Ｄｈの通知や、ＲＩＰ処理済みの画像データＤ１〜Ｄn-1を送信するようになされる。このようにプリントコントローラー４を構成すると、リング製本ジョブの入力からプリント出力までの時間を短縮できるようになる。
【００７０】
上述のプリントコントローラー４には専用線Ｌを介して画像形成部５が接続されている。画像形成部５は、プリントコントローラー４から受信した上述のジョブ情報Ｄｈや、ＲＩＰ処理済みの画像データＤ１〜Ｄn-1等に基づいて画像を形成するために、コントローラーＩ／Ｆ５１、システム制御部５２、プリンター制御部５５、画像形成ユニット５６、給紙部５７、操作表示部５８及び通信部５９を有している。
【００７１】
コントローラーＩ／Ｆ５１はプリントコントローラー４のコントローラーＩ／Ｆ４４に専用線Ｌを介して接続され、ジョブ情報Ｄｈや、ＲＩＰ処理済みの画像データＤ１〜Ｄn-1等を画像形成部５に取り込むように動作する。
【００７２】
コントローラーＩ／Ｆ５１にはシステム制御部５２が接続されている。システム制御部５２は、プリントコントローラー４からリング製本ジョブを受信した時に、ジョブ情報Ｄｈに基づいてｎ枚目の用紙Ｐｎを先に出力するか否かを判定する。この際の判定基準は、ジョブ情報Ｄｈに記述された内容をデコードすることで、ｎ枚目の用紙Ｐｎを先に出力するか否かを検出する。
【００７３】
システム制御部５２は、ｎ枚目の用紙Ｐｎを先に出力すると判定した場合は、ｎ枚目の用紙Ｐｎの画像データＤｎ、例えば、用紙Ｐｎが白紙である場合の画像データＤｎ＝白紙データＤ０をプリンター制御部５５に出力する。プリンター制御部５５は、画像データＤｎ＝Ｄ０に基づいて、ｎ枚目の用紙Ｐｎは白紙のまま出力するように画像形成ユニット５６及び給紙部５７を制御する。
【００７４】
なお、ｎ枚目の用紙Ｐｎの画像データＤｎにＲＩＰ処理が必要である場合は、用紙ＰｎのＲＩＰ処理済みの画像データＤｎの受信を待って、システム制御部５２は、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐ１，Ｐ２・・・Ｐn-1の並び順にＲＩＰ処理を施して得られる走査線形式の画像データＤ１〜Ｄn-1を受信した後に、ｎ枚目の用紙Ｐｎの画像データＤｎを先にプリンター制御部５５へ転送するようになる。
【００７５】
システム制御部５２は記憶部の一例を構成する不揮発メモリ５３及び磁気固定ディスク装置（以下でＨＤＤ５４という）を有している。不揮発メモリ５３には地紋印刷の画像形成ジョブを実行するための地紋データＤｊや、画像形成部５が保有する独自、例えば、キャラクタやロゴマーク等の画像データＤｉが格納されている。
【００７６】
ＨＤＤ５４は画像形成装置１００に装着され、ＨＤＤ５４には、プリントコントローラー４から送られた画像形成ジョブに基づく走査線形式の画像データＤ１〜Ｄｎが記憶（保存）されている。ＨＤＤ５４には、例えば、ｎ枚目、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐの並び順の画像データＤｎ，Ｄ１，Ｄ２・・・Ｄn-1を、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目、ｎ枚目の用紙の順に並び替えた画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎが保存される。上述のシステム制御部５２は、ｎ枚目の用紙Ｐｎが白紙である場合、その画像データＤｎ＝Ｄ０を画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1の最後部に付加してＨＤＤ５４に格納する。
【００７７】
このように順に並び替えた画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，ＤｎをＨＤＤ５４に保存すると、ｎ枚目の用紙Ｐｎの”画像データ無し”のリング製本ジョブが画像処理部４２から画像形成部５へ送信された場合であっても、１枚目の画像データＤ１、２枚目の画像データＤ２・・・ｎ−１枚目の用紙の画像データＤn-1の最後にｎ枚目の用紙の画像データＤｎが付加され、ＨＤＤ５４に保存された状態では、ユーザーの所望通り、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目、ｎ枚目の用紙の順に並んだ画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎを読み出すことができる。
【００７８】
システム制御部５２には操作表示部５８が接続されている。操作表示部５８はＨＤＤ５４に保存されたリング製本ジョブ等を選択する際に操作され、リング製本ジョブのページ順序の確認や出力指示をする際に操作される。例えば、操作表示部５８を操作して、リング製本ジョブを設定し、保存後のＨＤＤ５４から画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎを読み出し、当該画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1に基づくプリント（画像形成物）を出力できるようになる。これにより、保存後にＨＤＤ５４からリング製本ジョブに係る画像データＤｎ，Ｄ１，Ｄ２・・・Ｄn-1を読み出して、再現性良く、リング製本ジョブを実行できるようになる。
【００７９】
システム制御部５２には操作表示部５８の他にプリンター制御部５５が接続され、プリンター制御部５５には画像形成ユニット５６及び給紙部５７が接続されている。プリンター制御部５５は給紙部５７に給紙制御データＤ５７を出力し、給紙部５７が給紙制御データＤ５７に基づいて用紙Ｐを１枚ずつ順に画像形成ユニット５６に給紙する。
【００８０】
また、プリンター制御部５５はリング製本ジョブが設定されると、画像形成ユニット５６に走査線形式の画像データＤｎ，Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・Ｄn-1を出力し、画像形成ユニット５６が画像データＤｎ，Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・Ｄn-1に基づいて画像を形成する。ｎ枚目の用紙Ｐｎに白紙が指定されている場合、画像データＤｎ＝Ｄ０である。画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３・・・Ｄn-1は、プリントコントローラー４から順次受信したものである。
【００８１】
画像形成ユニット５６には、例えば、電子写真方式のタンデム型のカラープリンターが使用される。画像形成ユニット５６では、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色及び黒（ＢＫ）色用の画像データに基づいてカラーのトナー像が形成される。画像形成ユニット５６は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫ色の像形成出力機能を各々分担する作像ユニットを備え、各作像色毎に帯電部によって一様に帯電された感光体ドラムに、画像データに基づいて静電潜像が、ポリゴンミラーを使用したレーザー走査型のプリントヘッドや、ＬＥＤアレイを使用した光書き込み部（ＬＰＨ：LED  Print  Head）により形成される。
【００８２】
静電潜像は各作像色毎に現像装置によって現像される。このような帯電、露光、現像を行い、感光体ドラム上に形成されたカラートナー像が、中間転写ベルト上で重ね合わされ、ここに重ね合わされたカラートナー像が転写部によって用紙に転写される。用紙Ｐは、給紙部５７から転写部へ搬送される。所定の用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着装置により定着される。これにより、画像データに基づくカラー画像を所定の用紙Ｐに形成するようになる。
【００８３】
上述のシステム制御部５２には通信部５９が接続されている。通信部５９はリング製本装置２００に専用ケーブルを介して接続され、リング製本ジョブの実行時、制御データを送信したり、ジョブ終了通知を受信するようになされる。このように画像形成部５を構成すると、データ保存時にユーザーが意図したページ順になるように画像データＤ１〜Ｄｎを並び替えることができる。
【００８４】
ここで、図７〜図９を参照して、用紙Ｐｎ〜Ｐn-1の出力順序例、画像データＤ１〜Ｄn-1の送信順序例及び、データ保存時の画像データＤ１〜Ｄｎのページ順序例について説明する。リング製本ジョブを実行する場合、画像形成装置１００からリング製本装置２００へ、図７に示すｎ枚目の用紙Ｐｎを最初に出力し、次いで、１枚目の用紙Ｐ１、２枚目の用紙Ｐ２、３枚目の用紙Ｐ３・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐn-1のような順序で出力しなくてはならない。
【００８５】
この例では、図７に示したｎ枚目の用紙Ｐｎ（ウラ表紙）に印字無しが、例えば、「白紙」と最初から分かっている場合は、図８に示すように、ｎ枚目の用紙Ｐｎの画像データＤｎを送信対象から除外し、プリントコントローラー４から画像形成部５へ、１枚目の用紙Ｐ１の画像データＤ１、２枚目の用紙Ｐ２の画像データＤ２、３枚目の用紙Ｐ３の画像データＤ３・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐn-1の画像データＤn-1の順にプリントコントローラー４から画像形成部５へ送信するようになされる。
【００８６】
すなわち、画像形成部５は、ウラ表紙（ｎ枚目）が「白紙」と最初から分かっている場合、プリントコントローラー４から全て画像データＤ１〜Ｄｎを受信せずに、図８に示したようにプリントコントローラー４から１枚目の画像データＤ１を受信し、当該画像データＤ１を受信したら順次プリント出力を実行できるようになる。
【００８７】
このように画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３・・・Ｄn-1の送信順序を変更すると、最初にｎ枚目の用紙Ｐｎを画像形成装置１００からリング製本装置２００へ出力しておき、プリントコントローラー４から１枚目の画像データＤ１を受信したところでプリント出力を開始できるようになる。
【００８８】
また、図６に示したＨＤＤ５４へリング製本ジョブに関する画像データＤ１〜Ｄｎを保存する際に、システム制御部５２は、プリントコントローラー４から受信した画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３・・・Ｄn-1を保存する。しかし、プリントコントローラー４から受信した画像データＤ１〜Ｄn-1のみをＨＤＤ５４に保存すると、ｎ枚目の画像データＤｎが不足してしまう。
【００８９】
なお、図７に示したような用紙Ｐｎ，Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・Ｐn-1の出力順で画像データＤｎ，Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・Ｄn-1を保存すると、ｎ枚目の画像データＤｎが先頭に位置してしまう。ユーザーは、図９に示すように１ページ目からｎページ目の順に画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎが保存されるような形態を所望する場合が多い。このようにユーザーが所望する順序になるように、システム制御部５２が「保存」等の操作指示に基づいて、画像データＤｎ，Ｄ１，Ｄ２・・・Ｄn-1の出力順を、画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎの出力順に変更してＨＤＤ５４に保存するようにした。
【００９０】
続いて、図１０〜図１３を参照して、クライアント端末２のプリンタードライバーにおける印刷設定画面Ｇ１や、プリンター詳細設定画面Ｇ２１〜Ｇ２３の表示例について説明する。図１０に示す印刷設定画面Ｇ１は、印刷設定時、プリンタードライバーに基づいてクライアント端末２のモニタ２１に表示される。印刷設定画面Ｇ１には「印刷」の文字情報の他に「プリンタ」の文字情報が表示される。プリンタの表示項目には、「プリンタ名」、「状態」、「種類」、「場所」及び「コメント」が表示される。
【００９１】
印刷設定画面Ｇ１には画像形成装置１００における印刷条件を設定するために、「プリンタ」、「印刷範囲」、「印刷部数」、「印刷対象」、「印刷指定」及び「拡大／縮小」等の設定項目の他に「オプション（Ｏ）」、「ＯＫ」ボタン及び「閉じる」ボタン等が表示されている。
【００９２】
印刷範囲の設定項目欄には「すべて（Ａ）」の丸形状のチェックボタンがドット（選択）で表示されている。印刷部数の設定項目欄の「部数（Ｃ）」には「１」が設定され、その部単位で印刷（Ｔ）にはレ点でチェック表示されている。印刷対象の設定項目欄には「文書」が設定されている。印刷指定の設定項目欄には「すべてのページ」が設定されている。拡大・縮小の設定項目欄において、１枚あたりのページ数（Ｈ）には「１ページ」が設定されている。その設定項目欄において、用紙サイズの指定（Ｚ）には「倍率指定なし」が設定されている。
【００９３】
この例で、図中で細長い楕円破線で囲んだ、プリンタの設定項目欄に「プロパティ」のボタンＢ１が表示されている。このボタンＢ１をマウス２３でクリックすると、画像形成装置１００における印刷条件を更に詳細に設定できるようになっている。
【００９４】
図１１に示すプリンター詳細設定画面Ｇ２１は、図１０に示した印刷設定画面Ｇ１でプロパティのボタンＢ１をクリックすると、表示が切り替わり、クライアント端末２のモニタ２１に表示される。プリンター詳細設定画面Ｇ２１にはプリンターの詳細なドキュメントのプロパティの文字情報と共に、「詳細設定」の見出しが表示される。
【００９５】
プリンター詳細設定画面Ｇ２１には画像形成装置１００における印刷条件を更に詳細に設定するために、「用紙」、「表紙」、「ページ設定」、「見出し挿入」、「見出し設定」、「スクリーン」、「フォーム」、「画像シフト」、「スタンプ」及び「ワークフロー」等の１０個の詳細設定項目のアイコンの他に「ＯＫ」ボタン、「キャンセル」ボタン、「適用（Ａ）ボタン及び「ヘルプ」ボタン等の４個のアイコンが表示されている。
【００９６】
例えば、図中で正方形の破線で囲んだ、表紙の詳細設定項目のアイコンをクリックすると、アイコンの表示領域の下方には「表示」の見出し文字と共に「バナーページトレイ」の設定項目が表示される。この例では「バナーページトレイ」の設定項目に対して「オフ」が設定されている。
【００９７】
表カバーの設定項目欄には、「表外カバートレイ」、「表カバートレイ」及び「用紙名称」の詳細設定項目が設けられている。「表外カバートレイ」の詳細設定項目に対して「オフ」が設定されている。「表カバートレイ」の詳細設定項目に対しては「トレイ１」が設定されている。これに隣接する「印刷」の四角形状のチェックボタンが非選択となっている。印刷を選択する際にはレ点等が表示される。「用紙名称」の詳細設定項目に対しては「指定なし」が設定されている。
【００９８】
また、裏カバー（ｎ枚目の用紙Ｐｎ）の設定項目には、「裏カバートレイ」、「用紙名称」及び「裏外カバートレイ」の詳細設定項目が設けられている。図中で細長い楕円破線で囲んだ、「裏カバートレイ」の詳細設定項目に対して「トレイ１」が設定されている。これに隣接する「印刷」の四角形状のチェックボタンＢ２が非選択となっている。この「印刷」のチェックボタンＢ２の非選択は、ｎ枚目の用紙Ｐｎに白紙を指定したことを意味している。ｎ枚目の用紙Ｐｎに印刷を選択する際にはレ点等が表示される。
【００９９】
なお、「用紙名称」の詳細設定項目に対しては「指定なし」が設定されている。「裏外カバートレイ」の詳細設定項目に対しては「オフ」が設定されている。アイコン表示領域の右端にはスクロールボタンＢ３が表示され、１０個の詳細設定項目のアイコンを例えば右側にシフトできるようになっている。
【０１００】
これにより、プリンター詳細設定画面Ｇ２１で、ユーザーはプリントコントローラー４に対して裏カバー（ｎ枚目の用紙Ｐｎ）に関して白紙（印刷無し）を指定できるようになる。この指定を受けたプリントコントローラー４は、画像データＤｎのＲＩＰ処理に移行する前に、画像形成部５に対して「ウラ表紙（ｎ枚目）は白紙である」旨のジョブ情報Ｄｈを通知できるようになる。
【０１０１】
図１２に示すプリンター詳細設定画面Ｇ２２は、図１１に示したプリンター詳細設定画面Ｇ２１でスクロールボタンＢ３をクリックすることによって、表示が切り替わったものである。プリンター詳細設定画面Ｇ２１でスクロールボタンＢ３をクリックすると、アイコンの表示がモニタ２１の左側から右側へシフトするようになる。図中のスクロールボタンＢ４をクリックすると、アイコンの表示がモニタ２１の右側から左側へシフトするようになる。
【０１０２】
プリンター詳細設定画面Ｇ２２には画像形成装置１００における印刷条件の他の項目を詳細に設定するために、「用紙」、「表紙」、「ページ設定」、「見出し挿入」、「見出し設定」の他に、「簡易設定」、「レイアウト」、「仕上げ」、「カラーモード」及び「色変換設定」等の１０個の詳細設定項目のアイコンに表示が切り替わっている。
【０１０３】
例えば、図中で正方形の破線で囲んだ、簡易設定の詳細設定項目のアイコンをクリックすると、アイコンの表示領域の下方には「簡易設定」の見出し文字と共に、「原稿サイズ」、「原稿の向き」、「給紙トレイ」、「ステープル」、「出力カラー」の５個の設定項目が表示されている。
【０１０４】
原稿サイズの設定項目に対して「Ａ４」が設定されている。原稿の向きの設定項目に対して「縦」のチェックボタンが選択されている。給紙トレイの設定項目に対して「自動選択」が設定されている。ステープルの設定項目に対して「オフ」が設定されている。出力カラーの設定項目に対して「オートカラー」のチェックボタンが選択されている。
【０１０５】
簡易設定の詳細設定項目には上述の設定項目の他に「クイックプリント」の詳細設定項目が表示される。クイックプリント」の詳細設定項目には「片面印刷」、「両面印刷」及び「小冊子印刷」のアイコンが表示されている。このプリンター詳細設定画面Ｇ２２で保存後の画像データＤ１〜Ｄｎを読み出してリング製本ジョブを設定できるようになる。
【０１０６】
図１３に示すプリンター詳細設定画面Ｇ２３は、図１２に示したプリンター詳細設定画面Ｇ２２でスクロールボタンＢ４をクリックすることによって、表示が切り替わったものである。プリンター詳細設定画面Ｇ２２で、スクロールボタンＢ４をクリックすると、アイコンの表示がモニタ２１の右側から左側へシフトするようになる。プリンター詳細設定画面Ｇ２２で、画像形成装置１００における印刷条件の他の項目を詳細に設定するために、「見出し設定」、「カラーモード」、「色変換設定」、「イメージング」、「フォーム」、「画像シフト」、「スタンプ」、「ワークフロー」、「装置情報」及び「バージョン」等の１０個の詳細設定項目のアイコンに表示が切り替わったものである。
【０１０７】
例えば、図中で正方形の破線で囲んだ、ワークフローの詳細設定項目のアイコンをクリックすると、アイコンの表示領域の下方には「ワークフロー」の見出し文字と共に、「Ｅｍａｉｌ送信」、「ユーザー認証」、「部門管理設定」及び「印刷モード」の４個の設定項目が表示されている。「Ｅｍａｉｌ送信」に関しては、チェックボタンが「オフ」となっている。
【０１０８】
印刷モードの設定項目に対して「セキュリティー印刷」が設定されている。このセキュリティー印刷のチェックボックスを非選択にすると、図中のポップアップ画面に示すように、印刷モードの設定項目として、「通常印刷」、「スプール」、「保存」、「印刷保存」及び「フォーム」が表示される。このポップアップ画面から「通常印刷」、「スプール」、「保存」、「印刷保存」及び「フォーム」等の印刷モードを設定する。
【０１０９】
この例では「通常印刷」が選択されている。もちろん、「保存」や「印刷保存」等を選択することで、印刷のみ、及び、画像データの保存を設定できるようになる。例えば、「通常印刷」及び「保存」を選択すると、ｎ枚目の用紙Ｐｎ（ウラ表紙）の”画像データ無し”で、図８に示した用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・Ｐn-1の順に、プリントコントローラー４から画像形成部５へ１枚目からｎ−１枚目までの画像データＤ１〜Ｄn-1が送信されてくる。システム制御部５２はｎ枚目の用紙Ｐｎの画像データＤｎを画像データＤ１〜Ｄn-1の最後部に接続する。
【０１１０】
従って、プリンター詳細設定画面Ｇ２３で「印刷モード」及び画像データＤｎ，Ｄ１〜Ｄn-1の保存の設定できるので、保存後の画像データＤ１〜Ｄｎを読み出してリング製本ジョブを設定できるようになる。なお、リングバインダー３０の指定、ＰＩ挿入トレイからのウラ表紙の挿入の指定については、図示していないが、プリンタードライバーから、これらの詳細設定項目を設定できるようになる。
【０１１１】
例えば、クライアント端末２のプリンタードライバーで、図１１に示したプリンター詳細設定画面Ｇ２１に「リングバインド」のオン又はオフをチェックさせるボックスを設けたり、「裏カバートレイ」の詳細設定項目で、ＰＩ挿入トレイの「指定」を選択できるようにしてもよい。
【０１１２】
＜画像処理方法＞
続いて、図１４を参照して、本発明の画像処理方法に関して、ジョブ受信時のプリントコントローラー４における画像処理例について説明する。この例では、リング製本ジョブを実行するプリントコントローラー４（制御部４５）は、ｎ枚目の用紙Ｐｎ、１枚目の用紙Ｐ１、２枚目の用紙Ｐ２・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐn-1の並び順にページ記述言語のＰＤＬデータをＲＩＰ処理して走査線形式の画像データＤ１〜Ｄｎを画像処理部４２から画像形成部５へ出力する際に、ｎ枚目のＰＤＬデータに関して、プリントコントローラー４におけるＲＩＰ処理が必要であるか否かを判定する。
【０１１３】
その際のシーケンス例については、ウラ表紙の白紙判定例の説明を簡単（単純化）にするために、印刷モードが片面印刷モードである場合を例に挙げる。つまり、片面印刷モードではページ番号がそのまま用紙Ｐの枚数（ｎページ目＝ｎ枚目）となる。この例で、ジョブ情報Ｄｈには「ウラ表紙の印刷無し」が設定されている場合を例に挙げる。
【０１１４】
これらを白紙判定時の画像処理条件にして、図１４に示すステップＳＴ１１でプリントコントローラー４は、クライアント端末２からリング製本ジョブに係るＰＤＬデータを入力する。ＰＤＬデータにはリング製本ジョブに係るジョブ情報Ｄｈが記述（付加）されている。ジョブ情報Ｄｈには「ウラ表紙の印刷無し」が記述されている。
【０１１５】
ステップＳＴ１２でプリントコントローラー４は、ｎ枚目の用紙Ｐｎに対応するｎページ目のＰＤＬデータを走査線形式の画像データＤｎに変換するＲＩＰ処理が必要であるか否かを判別する。このとき、制御部４５はリング製本ジョブに係るジョブ情報Ｄｈに「ウラ表紙の印刷有り」が記述（設定）されているか否かを検出する。
【０１１６】
ｎページ目のＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理が不要であると判別された場合は、ステップＳＴ１３に移行して、プリントコントローラー４は、ｎページ目のＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理が対象外である旨を画像処理部４２から画像形成部５へ通知する。
【０１１７】
この例では、ジョブ情報Ｄｈにウラ表紙の印刷無し（白紙）が設定されているので、ステップＳＴ１３でプリントコントローラー４は、画像形成部５にＲＩＰ処理の対象外である旨を示すジョブ情報Ｄｈとして「ウラ表紙の印刷無し」を通知する。
【０１１８】
その後、ステップＳＴ１４でプリントコントローラー４は、１枚目の用紙Ｐ１に対応する１ページ目、２枚目の用紙Ｐ２に対応する２ページ目・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐn-1に対応するｎ−１ページ目の並び順にＲＩＰ処理を実行する。このとき、プリントコントローラー４はクライアント端末２から受信したＰＤＬデータの入力順序（順番）に従って、１ページ目のＰＤＬデータからｎ−１ページ目のＰＤＬデータに向けてＲＩＰ処理を開始する。
【０１１９】
ステップＳＴ１５でプリントコントローラー４はＲＩＰ処理を施して得られた走査線形式の画像データＤ１〜Ｄn-1を順次、画像処理部４２から画像形成部５へ出力する。この例では、ＲＩＰ処理ができた（完了）した１ページ目からｎ−１ページに至る順に画像形成部５へ画像データＤ１〜Ｄn-1を送信する。そして、ステップＳＴ１６でプリントコントローラー４は全てのＲＩＰ処理が完了し、画像データＤ１〜Ｄn-1の送信を完了すると、データ転送制御を終了する。
【０１２０】
一方、上述のステップＳＴ１２でジョブ情報Ｄｈに「ウラ表紙の印刷有り」が設定されている場合は、ステップＳＴ１７へ移行し、プリントコントローラー４は、１枚目の用紙Ｐ１に対応する１ページ目、２枚目の用紙Ｐ２に対応する２ページ目・・・ｎ枚目の用紙Ｐｎに対応するｎページ目の並び順にＲＩＰ処理を実行する。このとき、プリントコントローラー４はクライアント端末２から受信したＰＤＬデータの順序（順番）に従って、１ページ目のＰＤＬデータからｎページ目のＰＤＬデータに向けてＲＩＰ処理を開始する。
【０１２１】
ステップＳＴ１８でプリントコントローラー４はＲＩＰ処理を施して得られた走査線形式の画像データＤ１〜Ｄｎを順次、画像処理部４２から画像形成部５へ出力する。この例では、ＲＩＰ処理が完了した１ページ目からｎページに至る順に画像形成部５へ画像データＤ１〜Ｄｎを送信する。そして、ステップＳＴ１６でプリントコントローラー４は全てのＲＩＰ処理が完了し、画像データＤ１〜Ｄｎの送信を完了すると、データ転送制御を終了する。
【０１２２】
このようにジョブ受信時のプリントコントローラー４における画像処理例によれば、ジョブ情報Ｄｈに「ウラ表紙の印刷無し」が設定されている場合、プリントコントローラー４が「ＲＩＰ処理無し」と判定し、ジョブ情報Ｄｈとして「ウラ表紙の印刷無し」を画像形成部５に通知し、ＲＩＰ処理が完了した１ページ目から順に、ｎ−１ページに至る画像データＤ１〜Ｄn-1を画像形成部５へ送信できるようになる。
【０１２３】
上述のジョブ受信時の画像処理については、ジョブ情報Ｄｈに「ウラ表紙の印刷無し」が設定されている場合を説明したが、これに限られることはない。例えば、ジョブ情報Ｄｈに「ウラ表紙のＰＩ挿入有り」が設定されている場合、「ウラ表紙の地紋印刷有り」が設定されている場合、及び、「ウラ表紙の既存画像印刷有り」が設定されている場合にも、プリントコントローラー４は、「ＲＩＰ処理無し」と判定し、ジョブ情報Ｄｈとして「ウラ表紙のＰＩ挿入有り」や、「ウラ表紙の地紋印刷有り」、「ウラ表紙の既存画像印刷有り」等を画像形成部５に通知するようになされる。
【０１２４】
続いて、図１５及び図１６を参照して、ジョブ受信時の画像形成部５における制御例（その１，２）について説明する。この例では、リング製本ジョブに基づくジョブ情報Ｄｈにおいて、ｎ枚目の用紙Ｐｎに対応するｎページ目に関して画像データ有り、又は、画像データ無し（白紙）が記述されている場合を例に挙げる。また、画像形成部５では、システム制御部５２が、プリントコントローラー４からリング製本ジョブを受信した時に、ｎ枚目の用紙Ｐｎを先に出力するか否かを判定する。
【０１２５】
これらを制御条件にして、まず、図１５に示すステップＳＴ２１でシステム制御部５２はプリントコントローラー４からジョブ情報Ｄｈを受信し、ステップＳＴ２２でシステム制御部５２はプリントコントローラー４から受信したジョブ情報Ｄｈからジョブの種類を判定する。ジョブの種類には通常の画像形成ジョブと、リング製本ジョブとが含まれる。
【０１２６】
ジョブの種類がリング製本ジョブであった場合はステップＳＴ２３へ移行して、システム制御部５２はジョブ情報Ｄｈをデコードして白紙又は印刷有りを判定する。このとき、ジョブ情報Ｄｈにｎ枚目の用紙に対応するｎページの状態（白紙又は印刷有り）が記述されているので、そのジョブ情報Ｄｈに白紙と指定してある場合はステップＳＴ２４へ移行する。
【０１２７】
＜ｎ枚目のページに画像データ無しの場合＞
ステップＳＴ２４でシステム制御部５２はジョブ情報Ｄｈに基づいてｎ枚目の白紙を出力する。この例では、ジョブ情報Ｄｈに「ｎ枚目が白紙である」と指定してあるので、最初にｎ枚目の用紙Ｐｎを出力するように画像形成ユニット５６を制御する。画像形成ユニット５６はｎページの白紙データＤ０に基づいてｎ枚目の用紙Ｐｎに画像を形成せずに白紙のままリング製本装置２００へ出力する。その後、ステップＳＴ２５でシステム制御部５２は１ページ〜ｎ−１ページの順にプリントコントローラー４から画像データＤ１〜Ｄn-1を受信する。
【０１２８】
そして、ステップＳＴ２６でシステム制御部５２は先に受信した１ページの画像データＤ１から順番に１枚目の用紙Ｐに画像を形成してプリント出力するように画像形成ユニット５６を制御する。画像形成ユニット５６は１ページの画像データＤ１に基づいて１枚目の用紙Ｐ１に画像を形成する。次に、２ページの画像データＤ２に基づいて２枚目の用紙Ｐ２に画像を形成する。そして、ｎ−１ページの画像データＤn-1に基づいてｎ−１枚目の用紙Ｐn-1に画像を形成する。
【０１２９】
リング製本装置２００では、画像形成装置１００から出力される用紙束１０（Ｐ１，Ｐ２，・・・Ｐn-1，Ｐｎ）に対してリングバインダー３０を取り付け、リングバインダー３０が取り付けられた用紙束のｎ枚目の用紙Ｐを最下部から最上部へ回すことで、用紙束１０を固定しているリングバインダー３０をｎ枚目の用紙Ｐｎで隠すリング製本ジョブを実行する。
【０１３０】
そして、ステップＳＴ２７でシステム制御部５２はリング製本ジョブに基づく画像データＤｎ，Ｄ１，Ｄ２・・・Ｄn-1の保存が必要か否かを判定する。この際の判断基準は、図１３に示したプリンター詳細設定画面Ｇ２３のワークフローの詳細設定項目において、その印刷モードの設定内容に基づき、「保存」の必要か否かが判定される。先の例では、プリンター詳細設定画面Ｇ２３で、「通常印刷」及び「保存」を選択すると、システム制御部５２がｎ枚目の用紙Ｐｎの画像データＤｎを画像データＤ１〜Ｄn-1の最後部に接続するようになる。
【０１３１】
従って、画像データの保存有りが設定されている場合はステップＳＴ２８へ移行する。ステップＳＴ２８でシステム制御部５２はプリントコントローラー４から受信した、リング製本ジョブに基づく１ページ（枚目）からｎ−１ページ（枚目）の画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1をＨＤＤ５４に保存する。この例では、ｎ枚目の白紙データＤ０が抜けている。
【０１３２】
そして、ステップＳＴ２９でシステム制御部５２はｎ枚目の用紙Ｐｎの画像データＤｎ＝Ｄ０をＨＤＤ５４に保存するようにメモリ制御する。ＨＤＤ５４にはｎ枚目の白紙データＤ０が保存される。ステップＳＴ３０でシステム制御部５２はＨＤＤ５４に保存したリング製本ジョブのページ順を、１からｎの順に、画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎを並べ替える。その後、ステップＳＴ３８に移行する。
【０１３３】
上述のステップＳＴ２７で画像データの保存無しが設定されている場合はステップＳＴ３８へ移行して、システム制御部５２はジョブ終了判別を実行する。ジョブ終了判別は、例えば、画像形成ジョブを管理するデータフォーマットにおいて、画像形成時の最終ページを示すエンド・オブ・フラグ（ＥＯＰ信号）を検出することで行われる。
【０１３４】
ＥＯＰ信号が検知された場合は、当該画像形成ジョブに係る画像処理、画像形成及び後処理等の制御を終了する。ＥＯＰ信号が検知されていない場合は、ステップＳＴ２１に戻ってジョブ情報Ｄｈを監視し、ジョブ情報Ｄｈに対応して画像処理、画像形成及び後処理等の制御を分岐するようになる。
【０１３５】
＜ｎ枚目のページに画像データ有りの場合＞
また、上述のステップＳＴ２３で、ｎ枚目のページに”画像データ有り”と指定してある場合は、１枚目の用紙Ｐ１に対応する画像データＤ１〜ｎ枚目の用紙Ｐｎに対応する画像データＤｎまで受信しないとリング製本ジョブを開始することができない。この場合は、図１６に示すステップＳＴ３１へ移行して、システム制御部５２はプリントコントローラー４から送信されてくる１枚目の画像データＤ１からｎ枚目の画像データＤｎを全て受信する。
【０１３６】
その後、ステップＳＴ３２でシステム制御部５２は、ｎ枚目の用紙Ｐｎに画像を形成してプリント出力するように画像形成ユニット５６を制御する。このとき、画像形成ユニット５６は、ｎ枚目の画像データＤｎを受信した後に、最初にｎ枚目の画像データＤｎに基づいてｎ枚目の用紙Ｐｎに画像を形成してプリント出力する。
【０１３７】
次に、ステップＳＴ３３でシステム制御部５２は用紙Ｐ１〜Ｐn-1に順次、画像を形成してプリント出力するように画像形成ユニット５６を制御する。このとき、画像形成ユニット５６は、既に受信済みの１ページの画像データＤ１からｎ−１ページの画像データＤn-1に基づいて用紙Ｐ１〜Ｐn-1に順次、画像を形成してプリント出力する。
【０１３８】
その後、ステップＳＴ３６でシステム制御部５２はリング製本ジョブに係る画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎの保存が必要か判定する。当該画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎの保存必要有りの場合はステップＳＴ３７へ移行する。ステップＳＴ３７でシステム制御部５２はプリントコントローラー４から受信した１枚目からｎ枚目の画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，ＤｎをＨＤＤ５４に保存する。上述のステップＳＴ３６で当該画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎの保存必要無しの場合はステップＳＴ３８へ移行する。
【０１３９】
なお、上述のステップＳＴ２２でシステム制御部５２は画像形成ジョブの種類がリング製本ジョブでない場合（非リング製本ジョブの場合）は、図１６に示すステップＳＴ３４へ移行する。ステップＳＴ３４でシステム制御部５２は１ページ〜ｎページの画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎを順次受信する。
【０１４０】
その後、ステップＳＴ３５でシステム制御部５２は受信した１ページ〜ｎページの画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎから順番に、すなわち、１枚目の用紙Ｐ１から順番に画像を形成してプリント出力するように画像形成部５を制御する。その後、ステップＳＴ３６，ステップＳＴ３７及びステップＳＴ３８を実行する。これらにより、画像形成システム１において、クライアント端末２から投入されたリング製本ジョブを含む画像形成ジョブを実行できるようになる。
【０１４１】
このように実施形態としての画像形成システム１によれば、本発明に係る画像形成装置１００が備えられ、制御部４５は、ジョブ受信時、ｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータを走査線形式の画像データＤｎに変換するＲＩＰ処理が必要であるか否かを判別する。ｎ枚目の用紙Ｐｎに白紙が指定されている場合であって、そのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理が不要であると判別した場合、制御部４５は、ｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータがＲＩＰ処理対象外である旨のジョブ情報Ｄｈを画像処理部４２から画像形成部５へ通知すると共に、１ぺージ（枚目）の用紙Ｐ１、２ページ（枚目）の用紙Ｐ２・・・ｎ−１ページ（枚目）の用紙Ｐn-1の並び順にＲＩＰ処理を施して得られる走査線形式の画像データＤ１〜Ｄn-1を順次、画像形成部５へ出力するように画像処理部４２を制御するようになる。
【０１４２】
この制御によって、画像形成部５では、ＲＩＰ処理対象外のｎ枚目の用紙Ｐｎの画像データＤｎの転送を待つことなく、ｎ枚目の用紙Ｐｎを白紙等のまま出力した後に、１枚目の用紙Ｐ１、２枚目の用紙Ｐ２・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐn-1の並び順に受信した画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1から順番に画像を形成してリング製本ジョブに係る用紙Ｐ（記録紙）を出力できるようになる。
【０１４３】
これにより、ウラ表紙が白紙等である場合おいて、一律にｎ枚目、１枚目、２枚目・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐの並び順にＰＤＬデータをＲＩＰ処理した走査線形式の画像データＤｎ，Ｄ１，Ｄ２・・・Ｄn-1に基づいてリング製本ジョブを実行する場合に比べて、白紙に関する画像データＤｎの転送待ち時間が短縮されることから、高速にリング製本ジョブを実行できるようになる。
【０１４４】
しかも、ｎ枚目の用紙Ｐｎの”画像データ無し”のリング製本ジョブがプリントコントローラー４から画像形成部５へ送信された場合であっても、１枚目の用紙Ｐ１、２枚目の用紙Ｐ２・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐn-1の画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1の最後にｎ枚目の用紙Ｐｎの画像データＤｎが付加され、ＨＤＤ５４に保存された状態では、ユーザーの所望通り、１枚目の用紙Ｐ１、２枚目の用紙Ｐ２・・・ｎ−１枚目の用紙Ｐn-1、ｎ枚目の用紙Ｐｎの順に並んだ画像データＤ１，Ｄ２・・・Ｄn-1，Ｄｎを読み出すことができる。これにより、ＨＤＤ５４から読み出した画像データＤｎ，Ｄ１，Ｄ２・・・Ｄn-1に基づいて再現性良く、リング製本ジョブを実行できるようになる。
【０１４５】
また、画像形成装置１００によれば、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関してＰＩ挿入が指定されている場合は、制御部４５がｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理が不要であると判定し、その旨を画像形成部５に通知する。この通知によって、ＰＩ挿入に係る制御待ち時間が短縮されることから、画像形成部５及びリング製本装置２００において、高速にリング製本ジョブを実行できるようになる。
【０１４６】
更に、画像形成装置１００によれば、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関して地紋印刷のみの画像形成ジョブが指定されている場合は、制御部４５がｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理が不要であると判定し、その旨を画像形成部５に通知する。この通知によって、地紋印刷のみの画像形成ジョブに係る画像データＤjの転送待ち時間が短縮されることから、画像形成部５及びリング製本装置２００において、高速にリング製本ジョブを実行できるようになる。
【０１４７】
また、画像形成装置１００によれば、ｎ枚目の用紙Ｐｎに関して画像形成部５に保存された画像データＤｉによる画像形成が指定されている場合は、制御部４５がｎ枚目の用紙ＰｎのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理が不要であると判定し、その旨を画像形成部５に通知する。この通知によって、画像形成部５に保存された画像データＤｉの読み出し待ち時間が短縮されることから、画像形成部５及びリング製本装置２００において、高速にリング製本ジョブを実行できるようになる。
【０１４８】
この実施形態では、プリントコントローラー４と画像形成部５とを専用線Ｌで接続する場合について説明したが、これに限られることはなく、プリントコントローラー４を画像形成部５内に実装して適用する場合であっても同様な効果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【０１４９】
本発明は、リングバインダーが取り付けられた用紙束のｎ枚目の用紙を最下部から最上部へ回すことで、用紙束を固定しているリングバインダーをｎ枚目の用紙で隠すリング製本ジョブを実行するシステムに適用して極めて好適である。
【符号の説明】
【０１５０】
１  画像形成システム
２  クライアント端末
３  通信手段
４  プリントコントローラー（画像形成装置）
５  画像形成部（画像形成装置）
２１  モニタ
２２  キーボード
２３  マウス
２４  ハードディスク
２５  制御装置
３０  リングバインダー
３１  櫛歯部位
３２  背骨部位
４１  ネットワークＩ／Ｆ
４２  画像処理部
４３  メモリ部
４４  コントローラーＩ／Ｆ
４５  制御部
５１  コントローラーＩ／Ｆ
５２  画像処理部
５３  メモリ部
５４  ＨＤＤ（ハードディスク）
５５  プリンター制御部
５６  画像形成ユニット
５７  給紙部
５８  操作表示部
５９  通信部
１００  画像形成装置
２００  リング製本装置
【図１】
0005614424.tif 000002
【図２】
0005614424.tif 000003
【図３】
0005614424.tif 000004
【図４】
0005614424.tif 000005
【図５】
0005614424.tif 000006
【図６】
0005614424.tif 000007
【図７】
0005614424.tif 000008
【図８】
0005614424.tif 000009
【図９】
0005614424.tif 000010
【図１０】
0005614424.tif 000011
【図１１】
0005614424.tif 000012
【図１２】
0005614424.tif 000013
【図１３】
0005614424.tif 000014
【図１４】
0005614424.tif 000015
【図１５】
0005614424.tif 000016
【図１６】
0005614424.tif 000017