(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線検査の臨床プレゼンテーションの方法（２００）であって、
前記放射線検査の放射線モダリティと、前記放射線検査の処置と、ユーザの識別情報とのいずれかに従って、２次元医用画像データに、カスタマイズ可能なレンダリング及びナビゲーションの複数のルールセット（３００、４００）の中から選択されたルールセット（３００、４００）をプロセッサ（１０８）が関連付けるステップと、
前記レンダリング及びナビゲーションの選択されたルールセット（３００、４００）の実行を開始するユーザからの第１の対話を前記プロセッサ（１０８）が受けるステップと、
処理サブシステムが、実行順序にしたがって、前記レンダリング及びナビゲーションの選択されたルールセット（３００、４００）を前記プロセッサ（１０８）が実行するステップと、
前記放射線検査の少なくとも一部の前記２次元医用画像データを自動的にレンダリングして、３次元モデルを前記プロセッサ（１０８）が形成するステップと、
前記処理サブシステムが、前記実行順序にしたがってレンダリングされた前記３次元モデルの自動的なナビゲートを前記プロセッサ（１０８）が行い、ナビゲートされた放射線検査をユーザに見せるステップと、
前記ナビゲーション中に実行されたユーザからの第２の対話に応答して、前記３次元モデルのナビゲーションを前記プロセッサ（１０８）が停止するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記レンダリング及びナビゲーションの選択されたルールセット（３００、４００）は、回転、ズームイン／アウト、複数のビューの同期化、ルックアップテーブルの適用、パン、輝度調節、コントラスト調節、および特定の二次元平面の選択のいずれかを含む、請求項１記載の方法（２００）。
【請求項３】
前記レンダリングは、最大値投影法の実行、最小値投影法の実行、血管解析、結腸解析、心臓解析のいずれかを含む、請求項１又は２に記載の方法（２００）。
【請求項４】
前記レンダリング及びナビゲーションの選択されたルールセット（３００、４００）は、画像化された生体構造に基づいて適用するルックアップテーブルを選択する、請求項１乃至３のいずれかに記載の方法（２００）。
【請求項５】
放射線検査の臨床プレゼンテーションのシステム（１００）であって、
ユーザ対話を受け取るユーザインターフェース（１１０）と、
前記放射線検査に対応する二次元医用画像データを受け取るための通信リンク（１１４）と、
プロセッサ（１０８）と、を備え、
前記プロセッサ（１０８）は、
前記放射線検査の放射線モダリティと、前記放射線検査の処置と、ユーザの識別情報とのいずれかに従って、２次元医用画像データに、カスタマイズ可能なレンダリング及びナビゲーションの複数のルールセット（３００、４００）の中から選択されたルールセット（３００、４００）を関連付け、
前記レンダリング及びナビゲーションの選択されたルールセット（３００、４００）の実行を開始するユーザからの第１の対話を受け、
前記ユーザインターフェース（１１０）が受けた第１のユーザ対話に応答して、前記レンダリング及びナビゲーションの選択されたルールセット（３００、４００）を実行順序にしたがって、実行し、
前記放射線検査の少なくとも一部の前記２次元医用画像データを自動的にレンダリングして、３次元モデルを形成し、
前記実行順序にしたがってレンダリングされた前記３次元モデルの自動的なナビゲートを行い、
前記ナビゲーション中に実行されたユーザからの第２の対話に応答して、前記３次元モデルのナビゲーションを停止するように構成されている、システム（１００）。
【請求項６】
前記レンダリング及びナビゲーションの選択されたルールセット（３００、４００）は、回転、ズームイン／アウト、複数のビューの同期化、ルックアップテーブルの適用、パン、輝度調節、コントラスト調節、および特定の二次元平面の選択のいずれかを含む、請求項５記載のシステム（１００）。
【請求項７】
前記レンダリング及びナビゲーションの選択されたルールセット（３００、４００）は、画像化された生体構造に基づいて適用するルックアップテーブルを選択する、請求項５または６に記載のシステム（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願の実施形態は、主として、ルールベースのボリューム生成および探査（ナビゲーション）に関する。特に、特定の実施形態は、医用画像情報システム（ＰＡＣＳ：Ｐｉｃｔｕｒｅ Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ Ｓｙｓｔｅｍ）のための、ルールベースの自動ボリューム生成および探査に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＡＣＳワークステーションやＡｄｖａｎｔａｇｅ  Ｗｏｒｋｓｔａｔｉｏｎ（商標）のような診断ワークステーションは、放射線画像を扱う放射線専門医および他の臨床医学者にとって、ますます有用なツールになっている。たとえば、放射線専門医は、１つまたは複数の臨床アプリケーション（ＰＡＣＳ  Ｗｏｒｋｓｔａｔｉｏｎ、Ａｄｖａｎｔａｇｅ  Ｗｏｒｋｓｔａｔｉｏｎ、その他）を実行するコンピュータワークステーションを用いて、患者の検査結果を読み取ることが可能である。このワークステーションは、臨床医学者（たとえば、放射線専門医、心臓内科医、技師、その他）が放射線画像データを、様々な次元、向き、色、色調、濃淡、サイズ、回転などで見ることを可能にする。
【０００３】
コンピュータワークステーションは、ユーザ（臨床医学者など）がアプリケーションと対話することを可能にする。アプリケーションは、放射線画像および／または検査結果を見る機能を含むことが可能である。たとえば、アプリケーションは、１つまたは複数の放射線画像を見ることができるビューポートを有することが可能である。臨床医学者（放射線専門医など）が、臨床目的に役立つ、患者の検査結果および／または画像のビューを得るためには、一般に、複数のユーザ対話が必要になる。たとえば、ユーザは、ＣＴ検査結果をロードした後、ただちに、再構成アルゴリズムを用いるアプリケーションによる、ボリュメトリック（容積測定）画像のレンダリングを命令する場合がある。そのようなユーザ命令は、複数回のマウスクリック、またはマウス装置の複数回使用を伴う場合がある。さらに、画像がレンダリングされた後、ユーザは、マウスクリック、マウスドラッグなどのマウス操作対話を複数回用いて画像を探査（ナビゲート）する場合がある。
【０００４】
コンピュータ断層撮影（「ＣＴ」）や磁気共鳴（「ＭＲ」）のような放射線画像装置は、１つまたは複数の放射線画像を生成または取得することが可能である。取得された画像は、二次元画像のシリーズを含むことが可能である。この二次元画像を再構成またはレンダリングして、より高次元の画像、たとえば、三次元画像や四次元画像（たとえば、時間とともに示された三次元画像）を形成することが可能である。
【０００５】
あるアプリケーションは、ユーザが対話してボリュームレンダリングを命令することを、次のように可能にする。まず、ユーザが、選択、クリック、操作などの行為により、ボリュームレンダリングアプリケーションを起動する。次にユーザは、ボリュームレンダリングの対象となる検査結果を選択する。これらのステップを経ると、アプリケーションは、たとえばデフォルトのボリュームレンダリングプロトコルを用いて、ボリュームをレンダリングすることが可能になる。
【０００６】
ＰＡＣＳを含む統合環境では、ボリュームレンダリングは、次のステップを伴うであろう。まず、ユーザが、たとえばＰＡＣＳワークステーションを用いて、読み取りの対象となる検査結果を選択する。その検査結果が複数のシリーズを含む場合、ユーザはさらに、ボリュームレンダリングアプリケーションにロードするシリーズを選択する必要がある。次にユーザは、ボリュームレンダリングアプリケーションを起動する。これは、たとえば、ボリュームレンダリングプロトコルを選択することによってなされることが可能である。次にユーザは、アプリケーション内でボリュームレンダリングを開始する。この後、ボリュームは、ボリュームレンダリングアプリケーション内で再構成されることが可能である。
【０００７】
レンダリングまたは再構成の後は、レンダリングまたは再構成された画像をさらに探査または処理することが有用であろう。所望の探査結果はどれも、複数のユーザ対話を潜在的に必要としうる。たとえば、ボリュームを回転する場合は、「回転」ツールを選択する。ツールを選択するには、たとえば、ツールを右クリックして選択したり、ツールパレットからツールを選択し、たとえば、ディスプレイ上でマウスカーソルを所望の回転方向にドラッグしたりする。別の例として、画像をズームするには、「ズーム」ツールを選択し、たとえば、表示画像の上で、ズームインまたはズームアウトするようにマウスカーソルをドラッグする。別の例として、ウィンドウレベルパラメータ（たとえば、コントラストや輝度）を変更するには、たとえば、「ウィンドウ／レベル」ツールを選択し、ディスプレイ上でマウスカーソルをドラッグする。そのような機能（たとえば、回転、ウィンドウ／レベル、その他）の組み合わせを実行するには、複数の対話が必要である場合がある。しかしながら、マウス装置または他のインターフェース装置を反復使用することは、好ましいとは言えない。
【０００８】
さらに、多くの臨床医学者の、放射線検査結果を読み取る際の行動は、ある程度反復的かつ／または予測可能である。たとえば、放射線専門医は、それぞれ独自の方法でボリュームを探査する場合がある。また、放射線専門医は、たとえば、各自異なる手法を用いて画像を解析する場合もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、ボリュームをレンダリングおよび／または探査する際のユーザ対話の数を減らす方法およびシステムが必要である。さらに、対話を減らすための任意の自動化プログラムからユーザが容易に離脱することを可能にする方法およびシステムが必要である。また、放射線検査結果をレンダリングおよび探査する際に一貫性のある結果を得ることを容易にする方法およびシステムが必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の特定の実施形態は、放射線検査結果の臨床プレゼンテーションの方法を提供し、本方法は、放射線検査結果の少なくとも一部分に対応する画像データに、カスタマイズ可能なルールセットを関連付けるステップと、画像データを自動的にレンダリングしてボリュメトリックデータを形成するステップと、カスタマイズ可能なルールセットを用いてボリュメトリックデータを自動的に探査し、探査された、放射線検査結果の少なくとも一部分をユーザに見せるステップと、を含む。一実施形態においては、本方法はさらに、ボリュメトリックデータを自動的に探査することを、ユーザからの対話に応答して一時停止するステップを含む。一実施形態においては、画像データを自動的にレンダリングすることは、ユーザからの対話によって開始される。一実施形態においては、ボリュメトリックデータを自動的に探査することは、ユーザからの対話によって開始される。一実施形態においては、画像データを自動的にレンダリングすることと、ボリュメトリックデータを自動的に探査することとの両方が、ユーザからの対話によって開始される。一実施形態においては、カスタマイズ可能なルールセットは、レンダリングルールと探査ルールとのうちの少なくとも一方を含む。一実施形態においては、カスタマイズ可能なルールセットは、放射線検査結果の少なくとも一部分を生成したモダリティと、放射線検査結果の少なくとも一部分における患者の生体構造と、ユーザの識別情報と、ユーザの好みの設定と、放射線検査結果の少なくとも一部分における、患者に対して実施された処置と、のうちの少なくとも１つに基づいてカスタマイズされることが可能である。一実施形態においては、レンダリングおよび探査は、ＰＡＣＳワークステーションによって実行される。一実施形態においては、複数のカスタマイズ可能なルールセットが、放射線検査結果の少なくとも一部分に関連付けられる。一実施形態においては、放射線検査結果の少なくとも一部分を生成したモダリティと、放射線検査結果の少なくとも一部分における患者の生体構造と、ユーザの識別情報と、ユーザの好みの設定と、複数のカスタマイズ可能なルールセットのうちの１つのデフォルトステータスと、複数のカスタマイズ可能なルールセットのうちの１つの優先度ステータスと、放射線検査結果の少なくとも一部分における、患者に対して実施された処置と、のうちの少なくとも１つに部分的に基づいて、複数のカスタマイズ可能なルールセットの中から、カスタマイズ可能なルールセットが選択される。
【００１１】
本発明の特定の実施形態は、放射線検査結果の臨床プレゼンテーションのシステムを提供し、本システムは、ユーザ対話を受け取るユーザインターフェースと、放射線検査結果の少なくとも一部分に対応する画像データを受け取るための通信リンクと、ボリュメトリックデータを形成するための画像データの描画とボリュメトリックデータの探査とを行うことが可能なプロセッサと、を含み、プロセッサは、ユーザ対話に応答して、カスタマイズ可能なルールセットを用いて、ボリュメトリックデータの探査を自動的に実行する。一実施形態においては、プロセッサは、その後のユーザ対話に応答して、探査を一時停止する。一実施形態においては、プロセッサは、ユーザ対話に応答して、描画を自動的に実行する。一実施形態においては、プロセッサは、ＰＡＣＳワークステーションの一部をなす。一実施形態においては、カスタマイズ可能なルールセットは、レンダリングルールと探査ルールとのうちの少なくとも一方を含む。一実施形態においては、カスタマイズ可能なルールセットは、放射線検査結果の少なくとも一部分を生成したモダリティと、放射線検査結果の少なくとも一部分における患者の生体構造と、ユーザの識別情報と、ユーザの好みの設定と、放射線検査結果の少なくとも一部分における、患者に対して実施された処置と、のうちの少なくとも１つに基づいてカスタマイズされることが可能である。一実施形態においては、複数のカスタマイズ可能なルールセットが、放射線検査結果の少なくとも一部分に関連付けられる。一実施形態においては、放射線検査結果の少なくとも一部分を生成したモダリティと、放射線検査結果の少なくとも一部分における患者の生体構造と、ユーザの識別情報と、ユーザの好みの設定と、複数のカスタマイズ可能なルールセットのうちの１つのデフォルトステータスと、複数のカスタマイズ可能なルールセットのうちの１つの優先度ステータスと、放射線検査結果の少なくとも一部分における、患者に対して実施された処置と、のうちの少なくとも１つに部分的に基づいて、複数のカスタマイズ可能なルールセットの中から、カスタマイズ可能なルールセットが選択される。
【００１２】
本発明の特定の実施形態は、コンピュータに対する命令セットを含むコンピュータ可読記憶媒体を提供し、この命令セットは、放射線検査結果に関連付けられた画像データをレンダリングしてボリュメトリックデータにするレンダリングルーチンと、放射線検査結果に関連付けられたカスタマイズ可能なルールセットに基づいてボリュメトリックデータを自動的に探査する探査ルーチンと、を含む。一実施形態においては、探査ルーチンは、ユーザ対話に応答して自動的に実行される。一実施形態においては、カスタマイズ可能なルールセットは、レンダリングルールと探査ルールとのうちの少なくとも一方を含む。一実施形態においては、カスタマイズ可能なルールセットは、放射線検査結果の少なくとも一部分を生成したモダリティと、放射線検査結果の少なくとも一部分における患者の生体構造と、ユーザの識別情報と、ユーザの好みの設定と、放射線検査結果の少なくとも一部分における、患者に対して実施された処置と、のうちの少なくとも１つに基づいてカスタマイズされることが可能である。一実施形態においては、複数のカスタマイズ可能なルールセットが、放射線検査結果の少なくとも一部分に関連付けられる。一実施形態においては、放射線検査結果の少なくとも一部分を生成したモダリティと、放射線検査結果の少なくとも一部分における患者の生体構造と、ユーザの識別情報と、ユーザの好みの設定と、複数のカスタマイズ可能なルールセットのうちの１つのデフォルトステータスと、複数のカスタマイズ可能なルールセットのうちの１つの優先度ステータスと、放射線検査結果の少なくとも一部分における、患者に対して実施された処置と、のうちの少なくとも１つに部分的に基づいて、複数のカスタマイズ可能なルールセットの中から、カスタマイズ可能なルールセットが選択される。一実施形態においては、探査ルーチンは、ユーザ対話に応答して一時停止されることが可能である。一実施形態においては、命令セットはさらに、画像データにルールセットを関連付ける関連付けルーチンを含む。
【００１３】
以上の概要、ならびに、後述の、本出願の特定の実施形態の詳細説明は、添付の図面と併せて読まれることにより、よりよく理解されよう。本発明の例示的説明のために、特定の実施形態を図面に示した。しかしながら、本発明は、添付図面に示された装置および手段に限定されないことを理解されたい。さらに、いくつかの図面は、１つまたは複数の実施形態に従う、本発明の方法およびシステムに関連付けられたディスプレイおよび／または出力のタイプの表現である場合がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態による、放射線検査結果の臨床プレゼンテーションのシステム１００を示す。システム１００は、画像化サブシステム１０２を含み、画像化サブシステム１０２は、１つまたは複数の通信リンク１１４を介して、処理サブシステム１１６、追跡サブシステム１１８、および／または記憶装置１０４と通信可能にリンクされる。
【００１５】
画像化サブシステム１０２は、潜在的に異物を内含する、患者の対象ボリュームに対応する、二次元、三次元、および／または四次元のデータを生成することが可能な任意の放射線システムであってよい。画像処理サブシステム１０２には、たとえば、コンピュータ断層撮影法（ＣＴ）、磁気共鳴画像化法（ＭＲＩ）、Ｘ線、陽電子放射断層撮影法（ＰＥＴ）、トモシンセシス、超音波などのタイプがある。画像化サブシステム１０２は、たとえば、蛍光透視鏡および／または血管造影法システムを含んでよい。画像化サブシステム１０２は、たとえば、対象ボリュームの少なくとも一部分の画像を、ほぼリアルタイムで生成することが可能であってよい。画像化サブシステム１０２は、通信リンク１１４を介して記憶装置１０４および／または処理サブシステム１１６に伝達されることが可能な、画像データを含む１つまたは複数のデータセットを生成することが可能である。
【００１６】
記憶装置１０４は、たとえば、画像化サブシステム１０２および／または追跡サブシステム１１８によって生成されたデータセットを格納することが可能であってよい。記憶装置１０４は、たとえば、デジタル記憶装置（ＰＡＣＳ記憶装置など）、光媒体記憶装置、磁気媒体記憶装置、半導体記憶装置、長期記憶装置、短期記憶装置などであってよい。記憶装置１０４は、たとえば、画像化サブシステム１０２および／または処理サブシステム１１６と統合されてもよい。記憶装置１０４は、たとえば、ローカルに配置されても、リモートに配置されてもよい。記憶装置１０４は、たとえば、永続的記憶装置であっても、一時的記憶装置であってもよい。
【００１７】
処理サブシステム１１６はさらに、メモリ１０６、プロセッサ１０８、ユーザインターフェース１１０、および／またはディスプレイ１１２を含むことが可能である。処理サブシステム１１６の各種コンポーネントは、通信可能にリンクされることが可能である。いくつかのコンポーネント（たとえば、プロセッサ１０８とメモリ１０６など）は、統合されることが可能である。処理サブシステム１１６は、たとえば、画像化サブシステム１０２および／または記憶装置１０４から、検査結果のうちの対象ボリュームに対応するデータを受け取ることが可能である。処理サブシステム１１６は、たとえば、１つまたは複数の通信リンク１１４を介して、画像化サブシステム１０２および／または記憶装置１０４と通信可能にリンクされることが可能である。システム１００の各種コンポーネント間の通信は、たとえば、連続的、間欠的、オンデマンドなどであってよい。処理サブシステム１１６が受け取ったデータは、たとえば、メモリ１０６に格納されることが可能である。処理サブシステム１１６は、たとえば、ＰＡＣＳワークステーションまたはその一部分であってよい。
【００１８】
メモリ１０６は、たとえば、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、コンパクトストレージ、フラッシュメモリ、ランダムアクセスメモリ、読み出し専用メモリ、電気的消去・プログラム可能読み出し専用メモリ、および／または他のメモリのようなコンピュータ可読メモリであってよい。メモリ１０６は、たとえば、複数のタイプのメモリを含んでよい。メモリ１０６は、たとえば、データを一時的または永続的に格納することが可能であってよい。メモリ１０６は、たとえば、プロセッサ１０８によって可読な命令のセットを格納することが可能であってよい。メモリ１０６はまた、たとえば、画像生成サブシステム１０２で生成されたデータを格納することも可能であってよい。メモリ１０６はまた、たとえば、プロセッサ１０８で生成されたデータを格納することも可能であってよい。
【００１９】
プロセッサ１０８は、中央処理ユニット、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、および／または同類のものであってよい。プロセッサ１０８は、たとえば、複数のプロセッサ／処理ユニットを含んでよい。プロセッサ１０８は、たとえば、一体型コンポーネントであってもよく、様々な場所に分散していてもよい。プロセッサ１０８は、たとえば、アプリケーションを実行することが可能であってよい。プロセッサ１０８は、たとえば、本発明による方法のいずれかを実行することが可能であってよい。プロセッサ１０８は、たとえば、ユーザインターフェース１１０から入力情報を受け取り、ディスプレイ１１２で表示可能な出力を生成することが可能であってよい。
【００２０】
ユーザインターフェース１１０は、たとえば、情報をユーザから処理サブシステム１１６に伝達することが可能な任意の装置を含んでよい。ユーザインターフェース１１０は、マウス装置（たとえば、マウス）、キーボード、および／または他の任意の、ユーザの指示を受け取ることが可能な装置を含んでよい。たとえば、ユーザインターフェース１１０は、音声認識、動作追跡、および／または視標追跡の機能を含んでよい。ユーザインターフェース１１０は、他のコンポーネント（たとえば、ディスプレイ１１２など）に統合されることが可能である。一例として、ユーザインターフェース１１０は、たとえば、タッチディスプレイ１１２を含んでよい。ユーザインターフェース１１０は、たとえば、マウスクリック、マウスドラッグ、マウス装置操作、キーストロークなどのユーザ対話を処理サブシステム１１６の他のコンポーネントに中継することが可能である。
【００２１】
ディスプレイ１１２は、視覚情報をユーザに伝達することが可能な任意の装置であってよい。たとえば、ディスプレイ１１２は、ブラウン管ディスプレイ、液晶ディスプレイ、ＬＥＤディスプレイ、プロジェクタなどであってよい。ディスプレイ１１２は、たとえば、処理サブシステム１１６で生成された放射線画像およびデータを表示することが可能であってよい。ディスプレイ１１２は、二次元であってよいが、シェーディングや着色などを行った三次元情報を表示することが可能であってもよい。
【００２２】
図２は、本発明の一実施形態による、放射線検査結果の臨床プレゼンテーションの方法２００のフローチャートを示す。たとえば、方法２００のステップの少なくとも一部分を、別の順序で実行すること、および／または、ほぼあるいは部分的に同時に実行することが可能である。さらに方法２００のいくつかのステップ（たとえば、ステップ２０８）は、省略可能である。たとえば、方法２００の一部分を、１つまたは複数のプロセッサで実行することが可能である。
【００２３】
ステップ２０２では、放射線検査結果に対応する画像データに、カスタマイズ可能なルールセットを関連付ける。放射線検査結果は、様々な関連情報を有することが可能である。たとえば、放射線検査結果は、１つまたは複数の処置によって生成されることが可能であり、生成した処置に関する対応情報を有することが可能である。たとえば、放射線検査結果は、患者、画像化モダリティ、画像化された生体構造、処置を実施する臨床医学者などに対応する情報を含むことが可能である。
【００２４】
さらに、構成可能な１つまたは複数のルールセットを放射線検査結果に関連付けることが可能である。ここで、少しの間、図３を参照する。図３は、本発明の一実施形態による、様々な、カスタマイズ可能なルールセット３０２、３０４、および３０６を示す。たとえば、ルールセット３０２、３０４、および３０６は、それぞれが個別にカスタマイズ可能であってよい。ルールセットにルールを追加すること、および／またはルールセットからルールを削除することが可能である。ルールは、臨床医学者の好みの設定、臨床用途、ディスプレイ／プロセッサの能力／制限などに応じてカスタマイズされてよい。ルールのカスタマイズは、たとえば、探査ソフトウェアとの対話によって（たとえば、ルールセットを作成するためにマウスで検査結果を探査することによって）、または他の方法（スプレッドシート型インターフェースへの文字入力など）によって、可能である。ルールは、レンダリング／探査時に、様々なパラメータ（たとえば、モダリティ、臨床医学者の識別情報、臨床医学者の好みの設定、生体構造、患者、処置、その他）に基づいて生成されることが可能である。さらに、たとえば、追加セットを追加／削除することが可能である。
【００２５】
ルールは、自動探査（後述）の実行方法を、処理サブシステム（たとえば、処理サブシステム１１６）に指示することが可能である。ルールはまた、自動レンダリング（後述）の実行方法を、処理サブシステム（たとえば、処理サブシステム１１６）に指示することが可能である。したがって、ルールは、レンダリングおよび／または探査に関するもの、またはその組み合わせに関するものであってよい。
【００２６】
たとえば、いくつかのタイプの探査ルールの非包括的なリストは、ウィンドウ／レベル、回転、ズームイン／アウト、ビュー（たとえば、特定ボリューム内の２Ｄビューや、複数のボリュームにわたる２Ｄビュー）の同期化、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）の適用、パン、輝度調節、コントラスト調節、および特定の二次元平面（たとえば、斜面、矢状面、その他）の選択および表示を含んでよい。ルックアップテーブル（ＬＵＴ）は、ピクセル情報をグレースケール値、または他のタイプの情報（たとえば、コントラスト、角度、輝度、色、その他）に変換する場合に有用である。たとえば、各ルールにおいては、様々なパラメータが関連することが可能である（たとえば、４５度または３秒間の回転、１５０％のズームイン、肺組織に対応するＬＵＴの適用）。たとえば、パラメータは、一定であっても可変であってもよい。可変パラメータの一例は、画像化された生体構造に対応するパラメータである。したがって、検査結果が肺組織に関するものであれば、そのパラメータは、肺組織に対応する。あるいは、検査結果が腕に関するものであれば、そのパラメータは、腕に対応する。たとえば、画像化された生体構造に基づいて様々なＬＵＴを選択することが可能であり、可変パラメータはこの目的を支援することが可能である。
【００２７】
たとえば、いくつかのタイプのレンダリングルールの非包括的なリストは、最大値投影法の実行、最小値投影法の実行、高度アルゴリズム（血管解析、結腸解析、心臓解析など）の適用を含んでよい。
【００２８】
ここで、少しの間、図４を参照する。図４は、本発明の一実施形態によるルール例４００を示す。特定のルールがＸＭＬ形式でコード化されているが、たとえば、他の様々なタイプのコーディング（たとえば、テキスト形式、グラフィカル形式）が可能であってよい。ルール例４００は、図３に示されたルールセット３０６に、大まかに対応する。このルールセットは、実際のルールを含み、さらにいくつかの付加情報（たとえば、メタデータ）を含んでよい。そのような付加情報は、たとえば、ルール名、ルールのデフォルトステータス、ルールの優先度ステータス、ルールの、処置への関連付け、ルールの、臨床医学者への関連付け、ルールの、処理サブシステムのタイプへの関連付けなどを含んでよい。
【００２９】
ルールセット（３０２、３０４、および／または３０６）は、様々な形式で放射線検査結果に関連付けられてよい。関連付けは、たとえば、物理的であっても論理的であってもよい。関連付けは、アプリオリに実行されてもよく、画像レンダリング／探査時に実行されてもよい。たとえば、関連付けは、自動的に実行されても、手動で実行されてもよい。ルールは、たとえば、検査結果の一部、またはそのシリーズを形成することが可能である。別の例として、ルールは、他の場所（たとえば、メモリに格納されたテーブル）にあってもよい。たとえば、１つまたは複数のソフトウェアアプリケーションが、放射線検査結果の画像データの処理時に実行されるべきルールのセットを決定し、関連付けることが可能であってよい。
【００３０】
たとえば、様々に異なるルールセットを、関連付けに用いることが可能であってよい。この場合、ソフトウェアアプリケーションは、たとえば、特定の基準に基づいて１つまたは複数のルールセットから選択することが可能であってよい。ありうる選択基準の非包括的なリストは、放射線検査結果（またはそのシリーズ）を生成したモダリティ、放射線検査結果の患者の生体構造、臨床医学者の識別情報（たとえば、ユーザ）、臨床医学者の好みの設定、ルールセットのデフォルトステータス、ルールセットの優先度ステータス、放射線検査結果（またはそのシリーズ）の患者に実施された処置を含んでよい。
【００３１】
ステップ２０４では、画像データを自動的にレンダリングしてボリュメトリックデータを形成する。検査結果（またはそのシリーズ）に格納された画像データは、二次元であってよい。レンダリングでは、たとえば、そのような二次元データを取得して、三（または四）次元のモデルを、ボリュメトリックデータの形式で作成することが可能である。たとえば、画像データは、関連付けられた、ステップ２０２からのルールセットに従ってレンダリングされることが可能である。あるいは、画像データは、たとえば、指定の方法に従ってボリュメトリックデータにレンダリングされることが可能である。ボリュメトリックデータは、たとえば、臨床的有用性および／または臨床医学者の好みの設定に従ってレンダリングされることが可能である。レンダリングは、たとえば、ＰＡＣＳワークステーションのような処理サブシステム（たとえば、サブシステム１１６）で実行されてよい。レンダリングは、たとえば、１つまたは複数のプロセッサで実行されてよい。レンダリングは、たとえば、１つまたは複数のプロセッサで実行される１つまたは複数のアプリケーションによって実行されてよい。自動レンダリングは、たとえば、ユーザ（たとえば、臨床医学者）のマウスクリックおよび／または他のユーザ対話によって開始されることが可能である。
【００３２】
結果として得られるボリュメトリックデータは、たとえば、ディスプレイ上で、ユーザ（臨床医学者など）に対して表示されることが可能である。そのデータは、たとえば、二次元、三次元、および／または四次元で表示されることが可能である。データは、たとえば、ビューポートを有するアプリケーションによって表示されることが可能である。ボリュメトリックデータは、たとえば、患者の１つまたは複数の生体構造画像を含んでよい。たとえば、放射線検査結果内に複数のシリーズがある場合に、たとえば、複数の三次元画像がレンダリングされることが可能である。たとえば、複数のボリュームがユーザに対して表示されることも可能である。
【００３３】
ステップ２０６では、カスタマイズ可能なルールセットを用いて、ボリュメトリックデータを自動的に探査（トラバースとも言う）する。たとえば、探査は、追加のユーザ対話によらずに自動的に実行されても、追加のユーザ対話（たとえば、第２のマウスクリック）によってトリガされてもよい。たとえば、リアルタイムの探査結果がユーザに対して表示されることも、最終結果だけが表示されることも可能である。探査は、たとえば、ＰＡＣＳワークステーションのような処理サブシステム（たとえば、サブシステム１１６）で実行されてよい。探査結果は、たとえば、１つまたは複数のビューポートを通じて、ユーザ（たとえば、臨床医学者）に表示されることが可能である。探査は、たとえば、１つまたは複数のプロセッサで実行されてよい。探査は、たとえば、１つまたは複数のプロセッサで実行される１つまたは複数のアプリケーションによって実行されてよい。探査は、たとえば、レンダリングを実行するアプリケーションと同じアプリケーションで実行されても、別のアプリケーションで実行されてもよい。自動探査は、たとえば、ユーザ（たとえば、臨床医学者、放射線専門医、心臓内科医、その他）のマウスクリックおよび／または他のユーザ対話によって開始されることが可能である。
【００３４】
ステップ２０８では、ユーザ対話に応答して、自動探査を一時停止する。探査を見ているユーザは、自動探査を一時停止したい場合があり、それは、たとえば、マウスクリックによって可能である。ユーザは、自動探査を一時停止した後、手動探査（たとえば、自動でない探査）を実行することが可能であってよい。ユーザはさらに、たとえば、自動探査が実行されている間に手動探査を実行することが可能であってよい。ユーザはさらに、その後のユーザ対話（たとえば、その後のマウスクリック）によって自動探査を再開することが可能であってよい。
【００３５】
説明のための例として、方法２００は、次のように実行されることが可能である。方法２００の実行に先立ち、臨床医学者は、患者の肺に対してＣＴスキャンを実施する。検査結果は、二次元画像のデータスライスの複数のセットを含む。ステップ２０２で、患者の肺の検査結果に、カスタマイズ可能なルールセットが関連付けられる。この特定の例では、図４のルールセットが検査結果に関連付けられる。この関連付けは、次のように自動的に実行される。臨床医学者が、患者の肺の検査結果を見たいと考える。臨床医学者は、画像を読み取るアプリケーションを実行するＰＡＣＳワークステーションを使用する。このアプリケーションは、臨床医学者が、見る検査結果を選択することを可能にする。臨床医学者は、ＰＡＣＳワークステーションから検査結果を選択し、マウスをクリックして、読み取る検査結果を開く（検査結果の上でダブルクリックする、「画像を表示」ボタンの上でマウスをクリックする、など）。アプリケーションは、臨床医学者の識別情報を認識している。アプリケーションはまた、検査結果の性質も認識している。臨床医学者は、図４に示されたルールセットが、肺組織のＣＴスキャンに関連付けられることを希望する。アプリケーションは、その後すぐに、自動的に、ルールセット４００を、検査結果内の画像データに関連付ける。
【００３６】
ステップ２０４で、患者の肺の検査結果内の画像データが、自動的にレンダリングされ、ボリュメトリックデータが形成される。画像データは二次元スライスの形であり、レンダリングによって、三次元の情報を含むボリュメトリックデータが作成される。この特定の例では、ルールセット４００の第１のルールに従って、最大値投影法のレンダリングが用いられる。このルールは、ＰＡＣＳワークステーションで実行されるアプリケーションの一部をなすルールエンジンによって実行される。
【００３７】
ステップ２０６で、カスタマイズ可能なルールセットを用いて、ボリュメトリックデータが自動的に探査（トラバースとも言う）される。この例では、自動探査を開始するための、さらなるユーザ対話は不要である。セット４００内のルールは、図示された順序で実行される。まず、ボリュームは、１秒間回転される。次に、ディスプレイが、ボリュームを、ズーム比２．０でズームインする。次に、肺組織に対応するデータにルックアップテーブルが適用される。最後に、ウィンドウ／レベル値が、ウィンドウ＝１０００．０およびレベル＝５００．０となるように設定される。
【００３８】
ステップ２０８では、ユーザ対話に応答して、自動探査が一時停止される。探査が完了する前に、放射線専門医が自動探査を一時停止することを希望する。これを行うために、放射線専門医は、２回目のマウスクリックを行う。ルールエンジンは、ルールセット４００の実行を一時停止する。この特定の例では、放射線専門医は、さらにズームインしようとする。ズーミングルール（すなわち、ズーム比＝２．０）の後に、放射線専門医は、２回目のマウスクリックを行う。放射線専門医は、その後すぐに、アプリケーションと対話してボリュメトリックデータを手動で探査する。放射線専門医は、ズーム比４．０でズームする。放射線専門医は、そのズームレベルに満足すると、新たなユーザ対話（たとえば、右マウスクリックしてドロップダウンメニュー選択）により、自動探査を再開する。すぐにルールエンジンが、ルールセット４００に従う自動探査を続行する。
【００３９】
図１に戻る。一実施形態において、システム１００は、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、コンパクトストレージ、フラッシュメモリ、および／または他のメモリのようなコンピュータ可読媒体を含む。この媒体は、処理サブシステム１１６にあっても、別のサブシステムにあっても、その両方にあってもよい。この媒体は、コンピュータまたは他のプロセッサによる実行が可能な命令セットを含むことが可能である。前述のレンダリング、関連付け、探査、および一時停止の各機能は、コンピュータ可読媒体上の命令として実装されることが可能である。たとえば、命令セットは、ルールセットを放射線検査結果（またはその一部分）に関連付ける関連付けルーチンを含むことが可能である。さらに、命令セットは、検査結果からの画像データをボリュメトリックデータにレンダリングする描画ルーチンを含むことが可能である。さらに、命令セットは、ユーザへの表示のためにボリュメトリックデータを探査する探査ルーチンを含むことが可能である。一実施形態においては、命令セットは、ユーザ対話に応答してルールセットの実行を一時停止する一時停止ルーチンを含むことが可能である。
【００４０】
したがって、本出願の実施形態は、ボリュームをレンダリングおよび／または探査する際のユーザ対話の数を減らす方法およびシステムを提供する。さらに、本出願の実施形態は、対話を減らすための任意の自動化プログラムからユーザが容易に離脱することを可能にする方法およびシステムを提供する。さらに、本出願の実施形態は、放射線検査結果をレンダリングおよび探査する際に一貫性のある結果を得ることを容易にする方法およびシステムを提供する。
【００４１】
特定の実施形態を参照して本発明を説明してきたが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能であること、ならびに等価物による置換が可能であることは、当業者であれば理解されよう。さらに、特定の状況または材料を、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明の教示に適合させるために、様々な修正を行うことが可能である。たとえば、機能は、ソフトウェア、ハードウェア、またはその組み合わせにより実装されることが可能である。したがって、本発明は、開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求項の範囲に含まれるすべての実施形態を包含するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態による、放射線検査結果の臨床プレゼンテーションのシステムを示す図である。
【図２】本発明の一実施形態による、放射線検査結果の臨床プレゼンテーションの方法のフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態による、カスタマイズ可能なルールセットを示す図である。
【図４】本発明の一実施形態によるルールセットを示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
２００  方法
１００  システム
１１０  ユーザインターフェース
１１４  通信リンク
１０８  プロセッサ
３００、４００  カスタマイズ可能なルールセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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