(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜側に保持したガスケットをセパレータ側に設けたガスケット装着溝に組み付け、前記ガスケットのシールリップ部を前記装着溝の内面に密接させて燃料ガスまたは酸化ガスが外部へ漏洩するのを抑制するシール構造であって、前記装着溝にはマニホールド入口から出口への短絡流路となるガスケット隙間が形成される燃料電池用シール構造において、
前記ガスケットは、その台座部が電解質膜側に被着されており、
前記ガスケット隙間の開口断面積を縮小すべく前記シールリップ部を前記装着溝の溝幅方向中央よりも発電部側に変位して配置し、
前記ガスケットは、電解質膜側に被着された前記台座部と、前記台座部に一体成形され前記装着溝の内面に密接するシールリップ部とを一体に有し、前記台座部は断面矩形状に形成されており、
前記断面矩形状の台座部は前記装着溝の溝幅方向中央に配置され、前記シールリップ部のみが前記装着溝の溝幅方向中央よりも発電部側に変位して配置されていることを特徴とする燃料電池用シール構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に係り、更に詳しくは、燃料電池セルにおけるシール構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池セルは、主な構成部品として、電解質膜、電極、ガス拡散層、セパレータおよびガスケット（シール部材）などを有し、アノード側より水素などの燃料ガスを、カソード側より空気などの酸化ガスを供給して発電する仕組みとなっている。構成部品の材質としては、セパレータにはカーボンや金属、ガスケットにはゴムなどのエラストマー類や樹脂接着剤が使用されている。
【０００３】
また、燃料電池セルに組み込まれるシール構造には様々なタイプがあり、その一つとして、一対のセパレータ間に配置される電解質膜の外周部にガスケットを一体に保持し、このガスケットを、セパレータに設けたガスケット装着溝に配置するとともに装着溝の内面に密接させることにより燃料ガスまたは酸化ガスがセル内部から外部へ漏洩するのを抑制するものがある。尚、このタイプでは、燃料電池に用いられる電解質膜が数μｍ〜数十μｍ程度で非常に薄く変形しやすいことからこれを保護するとともにハンドリング性を向上させることを目的として、発電部の外側にガスケット付きの樹脂フィルムを貼付する手法が常套的に用いられている（特許文献１〜２参照）。
【０００４】
しかしながら上記従来技術によると、燃料ガスまたは酸化ガスは本来、スタックのマニホールド入口から発電部を経由して発電しつつマニホールド出口へ流れるべきところ、発電部を経由せずにマニホールド入口からガスケット装着溝を経由してマニホールド出口へと短絡（ショートカット）してしまうことがあり、この短絡流路を辿る場合には発電作用にまったく寄与しないことから、この分発電効率のロスを生じている。
【０００５】
【特許文献１】特許第３８２０８８３号公報
【特許文献２】特開２００３−５６７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は以上の点に鑑みて、燃料ガスまたは酸化ガスがセル内部の発電部を経由せずにマニホールド入口からガスケット装着溝を経由してマニホールド出口へと短絡する流量を抑制し、もってセル内部の発電部を流れる流量を増大させて燃料電池の発電効率を向上させることができる燃料電池用シール構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１によるシール構造は、電解質膜側に保持したガスケットをセパレータ側に設けたガスケット装着溝に組み付け、前記ガスケットのシールリップ部を前記装着溝の内面に密接させて燃料ガスまたは酸化ガスが外部へ漏洩するのを抑制するシール構造であって、前記装着溝にはマニホールド入口から出口への短絡流路となるガスケット隙間が形成される燃料電池用シール構造において、前記ガスケットは、その台座部が電解質膜側に被着されており、前記ガスケット隙間の開口断面積を縮小すべく前記シールリップ部を前記装着溝の溝幅方向中央よりも発電部側に変位して配置し、前記ガスケットは、電解質膜側に被着された前記台座部と、前記台座部に一体成形され前記装着溝の内面に密接するシールリップ部とを一体に有し、前記台座部は断面矩形状に形成されており、前記断面矩形状の台座部は前記装着溝の溝幅方向中央に配置され、前記シールリップ部のみが前記装着溝の溝幅方向中央よりも発電部側に変位して配置されていることを特徴とするものである。
【０００９】
上記構成を有する本発明のシール構造においては、ガスケット隙間の開口断面積を縮小すべくガスケットのシールリップ部をガスケット装着溝の溝幅方向中央よりも発電部側に変位して配置することにしたために、上記従来技術のようにシールリップ部を装着溝の溝幅方向中央に配置する場合と比較として、ガスケットの発電部側に位置するガスケット隙間の開口断面積を縮小することが可能とされている。上記したようにガスケットの発電部側に位置するガスケット隙間は短絡流路を形成する懸念のある隙間であり、よって本発明によれば短絡流路の開口断面積を縮小してその流量を低減させることが可能となる。
【００１０】
また、このようにガスケットのシールリップ部をガスケット装着溝の溝幅方向中央よりも発電部側に変位して配置する場合、シールリップのみでなくガスケット全体を変位して配置すると、ガスケット成形時に平面上の位置ズレが生じたときにガスケットの位置とこれを組み付ける装着溝の位置とにズレが生じてガスケットを装着溝に装着できなくなる懸念がある。そこで本発明では、ガスケットのうちその被着部である台座部は装着溝の溝幅方向中央に配置することにより上記懸念を解消し、なおかつシールリップ部のみを装着溝の溝幅方向中央よりも発電部側に変位して配置することにより短絡流路を形成するガスケット隙間の開口断面積を縮小することにした。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、以下の効果を奏する。
【００１２】
すなわち、本発明のシール構造においては上記したように、ガスケット隙間の開口断面積を縮小すべくガスケットのシールリップ部をガスケット装着溝の溝幅方向中央よりも発電部側に変位して配置したために、短絡流路の開口断面積を縮小してその流量を低減させることが可能とされている。したがってこの分、発電部を経由して流れる流量が増大することから、燃料電池の発電効率を向上させることができる。
【００１３】
また、このようにしてもガスケットのうち被着部である台座部を装着溝の溝幅方向中央に配置することにより、装着溝に対するガスケットの組付け不良が発生するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
尚、本発明には、以下の実施形態が含まれる。
（１）フィルム一体ガスケットをセパレータで挟み込む燃料電池のセル構成において、ガスケットの中心と相手側セパレータの溝の中心を一致させることが一般的に行なわれている。上記構成の場合、溝内の発電面側にできる隙間をバイパスとして、本来発電面へ供給すべき燃料ガス（水素）と酸化ガス（空気）が流れてしまい、発電に全く寄与しないロスガスとなり、発電効率の低下を招くこととなる。
（２）そこで、ガスケットのシールリップ部を発電面側（燃料電池内側）へオフセットする（ガスケットのリップラインをガスケットの中央から発電部側へシフトさせる）ことで溝内のガスケットの隙間を縮小し、ロスガスの流量を少なくすることで、発電効率の低下を防ぐことができる。
（３）オフセットを実施する範囲としては、発電部分の両側（セパレータ長手方向両側）とすることが有効である。
（４）また、ガスケットをオフセットすることで、オフセットした方向とは反対側に射出成形の場合に必要となるゴム注入口を設けることが容易となる効果が持てる。特に相手側プレートの溝幅が狭く一般的な構成ではゴム注入口を設けることが困難な場合に有効となる。
【実施例】
【００１５】
つぎに本発明の実施例を説明するが、説明の便宜上、先ず比較例を説明する。
【００１６】
比較例・・・
図３は、比較例に係るシール構造を有する燃料電池セルの要部断面を示し、図４は同セルの構成部品である樹脂フィルム４およびガスケット５の平面を示している。
【００１７】
図３の断面図において、符号１は電解質膜を示し、この電解質膜１の両面にそれぞれ電極（図示せず、一方はアノード側電極、他方はカソード側電極）が重ねられて膜電極複合体（ＭＥＡ）２が形成され、この膜電極複合体２の両面の平面中央に位置してガス拡散層（ＧＤＬ）３が重ねられるとともに外周部に位置して図４に示す平面形状の樹脂フィルム４が重ねられ、この樹脂フィルム４の平面上にそれぞれ同じく図４に示す平面形状のゴム等のエラストマーよりなるガスケット５が被着されている。燃料電池に用いられる電解質膜１はその厚みが数μｍ〜数十μｍ程度で非常に薄く変形しやすいことからこれを保護するとともにハンドリング性を向上させることを目的として、上記樹脂フィルム４が設けられている。樹脂フィルム４は膜電極複合体２ないし電解質膜１に被着されるとともにガスケット５は樹脂フィルム４に被着されているので、ガスケット５は樹脂フィルム４を介して膜電極複合体２ないし電解質膜１により一体に保持されている。ガスケット５はそれぞれ断面矩形状の台座部（被着部）５ａの上に断面山形（三角形）のシールリップ部５ｂを一体成形したものであって、ガスケット５全体として所定の幅寸法ｗ１を有し、その幅方向中央に位置してシールリップ部５ｂの先端部が配置されている（ガスケット５の断面形状は左右に対称形状とされている）。
【００１８】
また図３において、符号６は、上記各構成部品を挟み込む一対のセパレータを示しており、このセパレータ６に上記ガスケット５を組み付けるための断面矩形状のガスケット装着溝７が上記ガスケット５と同じ平面レイアウトで形成されている。したがってガスケット５はそのシールリップ部５ｂにおいてガスケット装着溝７の内面（溝底面）に密接し、これにより燃料ガスまたは酸化ガスがセル内部からセル外部へ漏洩するのを抑制する。ガスケット装着溝７は所定の幅寸法ｗ２を有し、この幅寸法ｗ２はガスケット５の幅寸法ｗ１よりも大きく設定されている（ｗ１＜ｗ２）。また組付け状態において、ガスケット５は装着溝７の溝幅方向中央に配置されるので、結果、装着溝７の幅方向中心線０２、ガスケット５の幅方向中心線０１およびシールリップ部５ｂの先端部（リップライン）は同一線上に配置される。以上により装着溝７の内部には、ガスケット５が充填されない空間部であるガスケット隙間９，１０が対称的に形成されている。
【００１９】
上記構成のシール構造は、ガスケット５の奏するシール作用によって燃料ガスまたは酸化ガスがセル内部からセル外部へ漏洩するのを有効に抑制することができるが、以下の点で不都合を有している。
【００２０】
すなわち上記構成の燃料電池セルにおいて、燃料ガスまたは酸化ガスは本来、図４に図上矢印Ａにて示すようにマニホールド入口１１から発電部８を経由して発電しつつマニホールド出口１２へと流れるべきところ、矢印ＢまたはＣにて示すように発電部８を経由せずにマニホールド入口１１からガスケット装着溝７を経由してマニホールド出口１２へと短絡してしまうことがあり、このようなことがあると矢印ＢまたはＣの短絡流路を流れるガスは発電作用にまったく寄与しないことから、発電効率のロスを生じることになる。短絡流路を流れるガスは装着溝７内を溝長手方向に沿って流れ、さらに上記ガスケット隙間９，１０のうちでガスケット５の内周側（図３では左側すなわちセル内側ないし発電部８側）に形成されるガスケット隙間９を流れることになる。
【００２１】
実施例・・・
そこで、本発明実施例に係るシール構造（燃料電池用セルシール）では、上記ガスの短絡を抑制すべく図２に示すように、発電部８の周囲に配置されるガスケット５のうちで発電部８の両側（図では上下両側、発電部８の平面矩形の四辺のうちマニホールドが設定されていない向きの二辺、すなわちセパレータ長手方向両側）に配置される部位（図上Ｄ部よりＥ部までの直線部およびＦ部よりＧ部までの直線部）につき、図１に示すように、ガスケット５のシールリップ部５ｂの先端部が装着溝７の幅方向中心線０２よりも発電部８側に変位して配置され（ガスケット５の断面形状は左右に非対称形状とされている）、これにより短絡流路Ｂ，Ｃを形成する懸念のある発電部８側のガスケット隙間９の開口断面積が上記比較例対比で縮小せしめられている。溝幅方向の大きさについて比較すると、ガスケット隙間９の幅は図３におけるｗ３から図１におけるｗ３’へと減じられている（ｗ３＞ｗ３’）。
【００２２】
尚、ガスケット５の構成要素のうち、電解質膜１側に被着された台座部５ａは上記比較例と同様に装着溝７の溝幅方向中央に配置されており、その上に一体成形された断面山形のシールリップ部５ｂのみが装着溝７の幅方向中心線０２よりも発電部８側に変位して配置されている。
【００２３】
上記構成のシール構造によれば、以下の作用効果が発揮される。
【００２４】
すなわち先ず、上記構成のシール構造においては、電解質膜１側に樹脂フィルム４を介して保持したガスケット５をセパレータ６側に設けたガスケット装着溝７に組み付け、ガスケット５のシールリップ部５ｂを装着溝７の内面に密接させて燃料ガスまたは酸化ガスが発電部８から外部へ漏洩するのを抑制するシール構造であって、装着溝７にはマニホールド入口１１から出口１２への短絡流路となる懸念のあるガスケット隙間９が形成される燃料電池用シール構造において、ガスケット５のシールリップ部５ｂの先端部が装着溝７の幅方向中心線０２よりも発電部８側に変位して配置されているために、上記比較例のようにシールリップ部５ｂの先端部が装着溝７の溝幅方向中央に配置されている場合と比較として、ガスケット隙間９の開口断面積が縮小されている。したがってこのガスケット隙間９を流れるガスの流量が低減し、この分、発電部８を経由して流れる流量が増大することから、これに伴って燃料電池の発電効率を向上させることができる。
【００２５】
また、このようにガスケット５のシールリップ部５ｂの先端部を装着溝７の幅方向中心線０２よりも発電部８側に変位して配置しても、ガスケット５の台座部５ａは装着溝７の溝幅方向中央に配置されていることから、ガスケット５とこれを組み付ける装着溝７との間に多少の位置ズレが生じてもガスケット５を装着溝７に組み付けることができ、よって組付け不良が発生するのを未然に防止することができる。
【００２６】
更にまた、上記したようにシールリップ部５ｂが発電部８側に変位して配置されると、台座部５ａ上にはシールリップ部５ｂの外周側に位置して比較的幅広の平面部５ｃが設定される。したがってこの幅広の平面部５ｃに、ガスケット５の射出成形の際に必要とされるゴム注入口（図示せず）を設定しやすくなると云う付随的効果を奏することもできる。この付随的効果は、相手側プレートであるセパレータ６の装着溝７の幅寸法ｗ２が狭く、よって一般的な構成ではゴム注入口を設けるのが困難な場合に特に有効となる作用効果であると云うことができる。
【００２７】
尚、上記実施例に係るシール構造における他の構成はすべて上記比較例と同じである。したがって、同一の符号を付してその説明を省略することにする。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施例に係るシール構造を有する燃料電池セルの要部断面図
【図２】同実施例における樹脂フィルムおよびガスケットの平面図
【図３】比較例に係るシール構造を有する燃料電池セルの要部断面図
【図４】同比較例における樹脂フィルムおよびガスケットの平面図
【符号の説明】
【００２９】
１  電解質膜
２  膜電極複合体
３  ガス拡散層
４  樹脂フィルム
５  ガスケット
５ａ  台座部
５ｂ  シールリップ部
５ｃ  平面部
６  セパレータ
７  ガスケット装着溝
８  発電部
９，１０  ガスケット隙間
１１  マニホールド入口
１２  マニホールド出口
Ａ  正規流路
Ｂ，Ｃ  短絡流路
【図１】
0005413552.tif 000002
【図２】
0005413552.tif 000003
【図３】
0005413552.tif 000004
【図４】
0005413552.tif 000005