(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を搬送するシート搬送手段と、
該シート搬送手段によって搬送された該シート材を複数枚重ねてシート束として保持するシート材保持手段と、
該シート材保持手段に保持された該シート束に対して綴じ処理を行う綴じ手段とを有するシート処理装置において、
上記シート束を移動させて該シート束の上記綴じ手段に対する位置を変化させるシート束移動手段と、
上記綴じ手段を移動させて該綴じ手段の上記シート束に対する位置を変化させる綴じ手段移動手段と、
上記綴じ処理を行うために必要な該シート束に対する該綴じ手段の相対的な移動量における該綴じ手段移動手段による該綴じ手段の移動量と該シート束移動手段による該シート束の移動量との比率を、生産性よりも該シート束の整合精度を重視するモードか否かによって変更する変更手段とを備え、
該シート束の整合精度を重視するモードの場合には、生産性を重視するモードの場合に比べて、該シート束の移動量に対する該綴じ手段の移動量の比率を大きくすることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
請求項１のシート処理装置において、
上記シート束の整合精度を重視するモードの場合に、上記綴じ処理を行うために必要な該シート束に対する該綴じ手段の相対的な移動量が上記綴じ手段移動手段が上記綴じ手段を移動できる範囲を超えているときには、該綴じ手段と該シート束とを共に移動させ、  該シート束の整合精度を重視するモードの場合に、該綴じ処理を行うために必要な該シート束に対する該綴じ手段の相対的な移動量が該綴じ手段移動手段が該綴じ手段を移動できる範囲を超えていないときには、綴じ手段のみを移動させることを特徴とするシート処理装置。
【請求項３】
請求項１または２のシート処理装置において、
上記シート材保持手段に保持された該シート束の該シート材の搬送方向に直交するシート幅方向で該シート束を挟んで対向するように配置された一対の幅方向規制部材の少なくとも一方をシート幅方向に移動させることよって該シート束のシート幅方向の整合を行うシート束幅方向整合手段を有し、
該シート束幅方向整合手段によってシート幅方向の整合が行われた該シート束に対して上記綴じ手段が綴じ処理を行う構成であり、
該シート束移動手段は、一対の該幅方向規制部材の両方をシート幅方向の同方向に移動させ、一対の該幅方向規制部材に挟まれた該シート束を移動させることを特徴とするシート処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート処理装置において、
上記シート束の上記シート幅方向の複数箇所を上記綴じ位置として上記綴じ処理を行うときに、該シート束の該シート幅方向の一つの箇所を綴じ位置として該綴じ処理を行った後、上記シート束移動手段が該シート束を移動させ、該シート束の該シート幅方向の他の箇所に該綴じ位置を移動させることを特徴とするシート処理装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート処理装置において、
上記シート束移動手段が上記シート束を移動させる距離及び移動速度が可変であることを特徴とするシート処理装置。
【請求項６】
請求項５のシート処理装置において、
上記シート束移動手段が上記シート束を移動させる速度は、上記シート材の種類によって変化させることを特徴とするシート処理装置。
【請求項７】
請求項５及び６のシート処理装置において、
上記シート束移動手段が上記シート束を移動させる速度は、上記シート材の厚みによって変化させることを特徴とするシート処理装置。
【請求項８】
シート状の記録体に画像を形成する画像形成手段と、
該画像形成手段によって画像が形成された後の該記録体に対して綴じ処理等の後処理を行う後処理手段とを有する画像形成装置において、
上記後処理手段として、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙やＯＨＰシートなどのシート材を複数枚重ねて綴じ処理を行うシート処理装置、及び、このシート処理装置を備えるプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、画像形成部で画像が形成された記録紙等のシート材からなる記録体に対して、綴じ処理等の後処理を行う後処理装置を備えたものが知られている。
後処理装置では、シート状の記録体を複数枚積載してシート束とし、このシート束の綴じ位置に綴じ処理手段であるステープラが針を打ち込むことで綴じ処理を行う。この綴じ処理において、シート束における綴じ位置を任意に調節したいというニーズがある。例えば、シート束の搬送方向に直交する方向である幅方向（以下、幅方向と呼ぶ）の寸法は、シート材のサイズや搬送する向きの違いによって異なる。このため、シート束の幅方向の二箇所に針を打ち込む二箇所綴じに関しては、幅方向の寸法が大きいシート束で適度な針間隔であっても、幅方向の寸法が小さいシート束に対して同じ針間隔で綴じ処理を行った場合、針間隔は広く感じられる。このような場合、シート束における綴じ位置を任意に調節し、シート束の幅方向の寸法に応じて二箇所綴じの針間隔を調節することが求められる。
【０００３】
このようなニーズに答えることができる構成として、ステープラをシート束の幅方向の任意の位置に移動することができる後処理装置が知られている（例えば、特許文献１）。このような後処理装置であれば、シート束における幅方向の綴じ位置を任意に調節することでき、シート束の幅方向の寸法に応じて二箇所綴じの針間隔を調節することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の後処理装置では、シート束の位置を固定した状態でステープラを移動させることでシート束における綴じ位置を調節している。このため、シート束における所望の綴じ位置にステープラ以外の他の部材が存在していると、その綴じ位置でステープラによる綴じ処理を行うことが出来ないことがあり、綴じ位置として設定可能な位置が制限される課題が生じていた。例えば、シート材の搬送方向の後端を後端基準フェンスに突き当てることでシート束の搬送方向の整合を行い、シート束の後端近傍を綴じ位置として綴じ処理を行う後処理装置の場合、シート束の後端基準フェンスが接触する位置には綴じ処理を行うことができなかった。
上述の説明では、シート処理装置が綴じ処理を行うシート材が記録紙である場合について説明した。シート材としては記録紙のように紙に限るものではなく、ＯＨＰシートのような他のシート材を束ねて綴じ処理を行う場合であっても同様の課題は生じ得る。
また、上述の説明では、シート処理装置が画像形成装置で表面に画像が形成されたシート材に綴じ処理等の後処理を行う後処理装置である場合について説明した。シート処理装置としては後処理装置に限るものではなく、画像形成装置とは独立したシート処理装置等、シート材に綴じ処理を行うシート処理装置であれば同様の課題は生じ得る。
また、シート束に綴じ処理を行う綴じ処理手段としては、ステープラが一般的であるが、クリップによる綴じ処理や紐による綴じ処理等、ステープラとは異なる綴じ処理手段でも同様の課題は生じ得る。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、従来の綴じ処理を行うシート処理装置よりもシート束における綴じ位置として設定可能な位置の自由度を広げることができるシート処理装置、及びこのシート処理装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、シート材を搬送するシート搬送手段と、該シート搬送手段によって搬送された該シート材を複数枚重ねてシート束として保持するシート材保持手段と、該シート材保持手段に保持された該シート束に対して綴じ処理を行う綴じ手段とを有するシート処理装置において、上記シート束を移動させて該シート束の上記綴じ手段に対する位置を変位させるシート束移動手段と、上記綴じ処理を行うために必要な該シート束に対する該綴じ手段の相対的な移動量における該綴じ手段移動手段による該綴じ手段の移動量と該シート束移動手段による該シート束の移動量との比率を、生産性よりも該シート束の整合精度を重視するモードか否かによって変更する変更手段とを備え、該シート束の整合精度を重視するモードの場合には、生産性を重視するモードの場合に比べて、該シート束の移動量に対する該綴じ手段の移動量の比率を大きくすることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のシート処理装置において、上記シート束の整合精度を重視するモードの場合に、上記綴じ処理を行うために必要な該シート束に対する該綴じ手段の相対的な移動量が上記綴じ手段移動手段が上記綴じ手段を移動できる範囲を超えているときには、該綴じ手段と該シート束とを共に移動させ、該シート束の整合精度を重視するモードの場合に、該綴じ処理を行うために必要な該シート束に対する該綴じ手段の相対的な移動量が該綴じ手段移動手段が該綴じ手段を移動できる範囲を超えていないときには、綴じ手段のみを移動させることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２のシート処理装置において、上記シート材保持手段に保持された該シート束の該シート材の搬送方向に直交するシート幅方向で該シート束を挟んで対向するように配置された一対の幅方向規制部材の少なくとも一方をシート幅方向に移動させることよって該シート束のシート幅方向の整合を行うシート束幅方向整合手段を有し、該シート束幅方向整合手段によってシート幅方向の整合が行われた該シート束に対して上記綴じ手段が綴じ処理を行う構成であり、該シート束移動手段は、一対の該幅方向規制部材の両方をシート幅方向の同方向に移動させ、一対の該幅方向規制部材に挟まれた該シート束を移動させることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート処理装置において、上記シート束の上記シート幅方向の複数箇所を上記綴じ位置として上記綴じ処理を行うときに、該シート束の該シート幅方向の一つの箇所を綴じ位置として該綴じ処理を行った後、上記シート束移動手段が該シート束を移動させ、該シート束の該シート幅方向の他の箇所に該綴じ位置を移動させることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート処理装置において、上記シート束移動手段が上記シート束を移動させる距離及び移動速度が可変であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５のシート処理装置において、上記シート束移動手段が上記シート束を移動させる速度は、上記シート材の種類によって変化させることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項５及び６のシート処理装置において、上記シート束移動手段が上記シート束を移動させる速度は、上記シート材の厚みによって変化させることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、シート状の記録体に画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段によって画像が形成された後の該記録体に対して綴じ処理等の後処理を行う後処理手段とを有する画像形成装置において、上記後処理手段として、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置を用いることを特徴とするものである。
【０００７】
本発明においては、シート束の綴じ手段に対する位置を変位させてシート束における綴じ位置を調節することにより、従来の綴じ処理手段だけを移動させる構成では綴じることができなかった位置にも綴じ処理を行うことができるようになる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、従来のシート処理装置では綴じることができなかった位置にも綴じ処理を行うことができるため、シート束における綴じ位置として設定可能な位置の自由度を広げることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】後処理装置の綴じ処理トレイ部で紙束を移動させる説明図。
【図２】本実施形態の画像形成装置の概略構成図。
【図３】綴じ処理トレイ部を積載面側から見たが概略構成図。
【図４】綴じ処理トレイ部とその付属機構の斜視説明図。
【図５】ステープラの移動機構の斜視説明図。
【図６】放出ベルトによる紙束の排出動作を説明する斜視説明図。
【図７】綴じ処理トレイ部に小サイズの紙束を載置した状態の説明図。
【図８】綴じ処理の動作のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を適用したシート処理装置の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係るシート処理装置である後処理装置２００と、この後処理装置２００に画像形成後のシート材である記録紙Ｐを供給する複写機またはプリンタ等の画像形成部３００とからなる画像形成装置６００の概略構成図である。
【００１１】
本実施形態の画像形成部３００は、特に図示しないが、画像処理回路、感光体、光書き込み装置、現像装置、転写装置及び定着装置を備える電子写真方式の画像形成装置である。画像処理回路は、画像形成部３００が複写機である場合のスキャナ部で読み取った画像データやパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像データを印字可能な画像データに変換し、変換した画像データを光書き込み装置に出力する。光書き込み装置は、画像処理回路から出力される画像信号に基づいて感光体に光書き込みを行い感光体の表面に静電潜像を形成する。現像装置は、光書き込みにより感光体の表面に形成された静電潜像をトナー現像する。転写装置は、現像装置によって顕像化された感光体の表面上のトナー像を記録紙Ｐに転写する。定着装置は、記録紙Ｐ上に転写されたトナー像を記録紙Ｐに定着する。
画像形成部３００でトナー像が定着された記録紙Ｐは、後処理装置２００に送り出され、後処理装置２００によって所望の後処理が行われる。本実施形態の画像形成部３００は前述のように電子写真方式のものであるが、インクジェット方式や熱転写方式など、公知の画像形成装置の全てについて画像形成部３００として後処理装置２００と組み合わせることができる。
【００１２】
図２に示すように、後処理装置２００は、画像形成部３００の側部に取り付けられており、画像形成部３００から排出された記録紙Ｐは後処理装置２００に導かれる。
本実施形態の後処理装置２００では、記録紙Ｐに対して、穴明け処理（パンチユニット１００）、シート揃え＋端部綴じ処理（ジョガーフェンス５３及び端部綴じステープラＳ１）、シート揃え＋中綴じ処理（中綴じ部上方ジョガーフェンス２５０ａ、中綴じ部下方ジョガーフェンス２５０ｂ及び中綴じステープラＳ２）、シートの仕分け（シフトトレイ２０２）及び中折り処理（折りプレート７４及び折りローラ対８１）などの各処理を行うことができる。
【００１３】
後処理装置２００の入口部Ａは、画像形成部３００から排出された記録紙Ｐが最初に搬入されてくる部分であって、通過する記録紙Ｐの一枚毎に後処理を施す単枚後処理手段（本実施形態では穿孔手段としてのパンチユニット１００）を有する。入口部Ａの上方には記録紙Ｐを上トレイ２０１へ導く第一排出搬送路Ｂが形成されており、入口部Ａの側方（図２中の左側）には、記録紙Ｐをシフトトレイ２０２へ導く第二排出搬送路Ｃが形成されている。また、後処理装置２００の入口部Ａの下方には、整合及びステープル綴じ等を行う綴じ処理トレイ部Ｆへ記録紙Ｐを導く綴じ処理搬送路Ｄが形成されている。
【００１４】
入口部Ａは、第一排出搬送路Ｂ、第二排出搬送路Ｃ及び綴じ処理搬送路Ｄに対して搬送方向上流側の搬送路であって、画像形成部３００から後処理装置２００に受け渡された全ての記録紙Ｐの共通の搬送路を構成する。入口部Ａには、画像形成部３００から受け入れた記録紙Ｐの通過を検出する入口センサ３０１が配置されており、その下流側に入口ローラ対１、パンチユニット１００、パンチかすホッパ１０１及び分岐前搬送ローラ対２が順次配置されている。また、入口部Ａの分岐前搬送ローラ対２の下流側には、第一分岐爪１５と第二分岐爪１６との二つの分岐爪が配置されている。
第一分岐爪１５及び第二分岐爪１６は、バネ等の不図示の付勢部材によってそれぞれ図２の状態に保持されている。すなわち、第一分岐爪１５はその先端が下向きとなるように付勢され、第二分岐爪１６はその先端が上向きとなるように付勢されている。第一分岐爪１５及び第二分岐爪１６はそれぞれ不図示のソレノイドが接続されており、各ソレノイドをＯＮにすることによって、第一分岐爪１５及び第二分岐爪１６の先端が図２の状態から変位し、各分岐爪が配置された位置を通過する記録紙Ｐの搬送経路を切り替えることができる。
後処理装置２００では、第一分岐爪１５及び第二分岐爪１６の各ソレノイドのＯＮ／ＯＦＦの組み合せを変えることによって、入口部Ａを通過した記録紙Ｐの搬送経路を、第一排出搬送路Ｂ、第二排出搬送路Ｃまたは綴じ処理搬送路Ｄへと振り分ける。
【００１５】
入口部Ａを通過した記録紙Ｐを第一排出搬送路Ｂに導く場合は、第一分岐爪１５及び第二分岐爪１６の各ソレノイドをともにＯＦＦとして、図２の状態に示す状態とする。第一分岐爪１５に接続された不図示のソレノイドをＯＦＦとすることで、第一分岐爪１５の先端が下向きとなり、分岐前搬送ローラ対２を通過した記録紙Ｐを第一排出搬送路Ｂに導くことができる。第一排出搬送路Ｂに導かれた記録紙Ｐは、第一排出搬送路内搬送ローラ対３及び第一排紙ローラ対４を経て上トレイ２０１に排出される。図２に示すように、第一排出搬送路Ｂ内の第一排紙ローラ対４の上流側近傍には第一排出シート検知センサ３０２が配置されており、配置された位置における記録紙Ｐの通過の有無を検知する。
【００１６】
入口部Ａを通過した記録紙Ｐを綴じ処理搬送路Ｄに導く場合は、第一分岐爪１５のソレノイドをＯＮとし、第二分岐爪１６のソレノイドをＯＦＦとする。これにより、第一分岐爪１５はその先端が図２に示す下向きの状態から上向きの状態となり、第二分岐爪１６はその先端が図２で示す上向きの状態のままとなり、分岐前搬送ローラ対２を通過した記録紙Ｐを綴じ処理搬送路Ｄに導くことができる。綴じ処理搬送路Ｄに導かれた記録紙Ｐは、詳細は後述する綴じ処理トレイ部Ｆへと搬送される。
【００１７】
入口部Ａを通過した記録紙Ｐを第二排出搬送路Ｃに導く場合は、第一分岐爪１５及び第二分岐爪１６の各ソレノイドをともにＯＮとする。これにより、図２に示す初期状態では下向きの第一分岐爪１５の先端が上向きとなり、初期状態では上向きの第二分岐爪１６の先端が下向きとなって、分岐前搬送ローラ対２を通過した記録紙Ｐを第二排出搬送路Ｃに導くことができる。第二排出搬送路Ｃに導かれた記録紙Ｐは、第二排出搬送路内搬送ローラ対５及び第二排紙ローラ対６を経てシフトトレイ２０２に搬送される。
図２に示すように、第二排出搬送路Ｃ内の第二排紙ローラ対６の上流側近傍には第二排出シート検知センサ３０３が配置されており、配置された位置における記録紙Ｐの通過の有無を検知する。
【００１８】
後処理装置２００における入口部Ａ及び第二排出搬送路Ｃを通過する記録紙Ｐの搬送経路の最下流部には、シフトトレイ２０２等によって構成されるシフトトレイ排紙部がある。シフトトレイ排紙部は、シフトトレイ２０２の他に、第二排紙ローラ対６、戻しコロ１３及びシフトトレイ紙面検知センサ３３０を備える。さらに、シフトトレイ排紙部は、記録紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向（シート幅方向）にシフトトレイ２０２を往復移動させる不図示のシフト機構と、シフトトレイ２０２を上下方向に昇降させる不図示のシフトトレイ昇降機構とを備える。
【００１９】
綴じ処理搬送路Ｄには、搬送方向上流側から、綴じ処理搬送路第一ローラ対７、シートガイド爪１７、プレスタックセンサ３０４、綴じ処理搬送路第二ローラ対９及び綴じ処理搬送路第三ローラ対１０等が配置されている。また、図２に示すように、綴じ処理搬送路第三ローラ対１０よりも下流側の綴じ処理搬送路Ｄはカーブとなっており、このカーブの入口にカーブ入口シート検知センサ３０５が配置されており、配置された位置における記録紙Ｐの通過の有無を検知する。さらに、このカーブの出口には、綴じ処理搬送路Ｄを通過した記録紙Ｐを綴じ処理トレイ部Ｆへと受け渡す、綴じ処理受け渡しローラ対１１が配置されている。
【００２０】
綴じ処理搬送路Ｄ内のシートガイド爪１７は、不図示の低荷重バネによって図２の状態となるように付勢されている。図２に示す状態では、綴じ処理搬送路Ｄにおける綴じ処理搬送路第一ローラ対７が配置された領域と綴じ処理搬送路第二ローラ対９や綴じ処理搬送路第三ローラ対１０が配置された領域との間をシートガイド爪１７が塞いだ状態となる。綴じ処理搬送路第一ローラ対７等によって搬送されてきた記録紙Ｐが接触することで、シートガイド爪１７は低荷重バネの付勢力に抗して図２中の反時計回り方向に回転する。これにより、綴じ処理搬送路Ｄ内の綴じ処理搬送路第二ローラ対９や綴じ処理搬送路第三ローラ対１０が配置された領域に、記録紙Ｐが案内される。記録紙Ｐの後端がシートガイド爪１７の配置された位置を通過すると、シートガイド爪１７は低荷重バネの付勢力によって図２に示す状態に戻る。
【００２１】
後処理装置２００では、綴じ処理トレイ部Ｆで綴じ処理が行われている間は、次の記録紙Ｐを綴じ処理トレイ部Ｆに受け入れることは出来ない。ここで、綴じ処理トレイ部Ｆでの綴じ処理が行われている間に新たな記録紙Ｐを綴じ処理トレイ部Ｆに供給しないように、画像形成部３００から後処理装置２００への記録紙Ｐの受け渡しを停止すると、画像形成装置６００全体の生産性が低下する。後処理装置２００では、画像形成装置６００全体の生産性を維持しつつ、綴じ処理にかかる時間を稼ぐために、記録紙Ｐを一時的に滞留させ、その後に複数枚の記録紙Ｐを同時に綴じ処理トレイ部Ｆへ搬送させて実質的な時間を稼ぐ、いわゆるプレスタック処理を行う。
【００２２】
後処理装置２００は、プレスタック処理を行う場合に綴じ処理搬送路Ｄ内のシートガイド爪１７よりも搬送方向下流側に配置された３つの搬送ローラ対（９、１０及び１１）のうち、少なくとも綴じ処理搬送路第二ローラ対９の回転方向を逆転させることができる構成となっている。そして、記録紙Ｐを綴じ処理トレイ部Ｆに搬送する前に一時滞留させるプレスタック処理を行う場合は、記録紙Ｐの後端がシートガイド爪１７の配置された位置を通過した後に、少なくとも綴じ処理搬送路第二ローラ対９を逆転させる。このとき、綴じ処理搬送路第一ローラ対７が配置された領域に向かう搬送路は、シートガイド爪１７によって塞がれているため、搬送ローラ対の逆転によって搬送される記録紙Ｐをプレスタック部Ｅに案内することができる。このため、記録紙Ｐの後端がシートガイド爪１７の配置された位置を通過した後に搬送ローラ対を逆転させることで、記録紙Ｐをターンガイド８に沿って搬送させることができる。このような構成により、記録紙Ｐを搬送方向後端側からプレスタック部Ｅに導いて滞留（プレスタック）させ、次に搬送されてくる記録紙Ｐと重ね合せて綴じ処理トレイ部Ｆに向けて搬送することが可能となる。
このように、記録紙Ｐの後端がシートガイド爪１７の配置された位置を通過した後に搬送ローラ対を逆転させる動作を繰り返すことによって、二枚以上の記録紙Ｐを重ねて綴じ処理トレイ部Ｆに搬送することも可能である。搬送ローラ対を逆転させるタイミングは、シートガイド爪１７の配置された位置を通過した記録紙Ｐの後端をプレスタックセンサ３０４が検知したタイミング以降に設定する。
【００２３】
入口部Ａ及び綴じ処理搬送路Ｄを経て綴じ処理トレイ部Ｆへ導かれ、綴じ処理トレイ部Ｆで整合及びステープル等の後処理が施された記録紙Ｐは、シート束分岐ガイド部材４４によって、シフトトレイ２０２へ向かう搬送路または下トレイ２０３に向かう搬送路へと振り分けられる。
シフトトレイ２０２に向かう搬送路に振り分けられると、第二排出搬送路Ｃ内における第二排出シート検知センサ３０３の上流側近傍に案内され、第二排出搬送路Ｃを通過する記録紙Ｐと同様に第二排紙ローラ対６によってシフトトレイ２０２に排出される。
一方、下トレイ２０３に向かう搬送路に振り分けられると、記録紙Ｐに対して中折り処理等を施す中綴じ・中折り処理部Ｇに受け渡され、中綴じ・中折り処理部Ｇで折りプレート７４等による中折り処理等の後処理が施される。中折り処理等の後処理が施された記録紙Ｐは、中折り後搬送路Ｈを通過し、下排紙ローラ対８３によって下トレイ２０３に搬送される。図２に示すように、中折り後搬送路Ｈ内の下排紙ローラ対８３の上流側近傍には下排紙シート検知センサ３２３が配置されており、配置された位置における記録紙Ｐの通過の有無を検知する。
【００２４】
次に、綴じ処理トレイ部Ｆについて説明する。
図３は、綴じ処理トレイ部Ｆをトレイの積載面側（図２中の矢印Ｊ方向）から見た概略構成図である。図４は、綴じ処理トレイ部Ｆを構成する各部材とその付属機構の概略構成を示す斜視図である。また、図４中のαは、叩きコロ１２近傍の拡大側面図である。図３に示すように、綴じ処理トレイ部Ｆのシート幅方向の両端には、前側板６４ａ及び後側板６４ｂが配置されている。
綴じ処理受け渡しローラ対１１によって綴じ処理トレイ部Ｆへ導かれた記録紙Ｐは、図４に示すように綴じ処理トレイ部Ｆ上に順次積載される。このとき、記録紙Ｐが綴じ処理トレイ部Ｆに到達する毎に叩きコロ１２で縦方向（搬送方向）の整合が行われ、ジョガーフェンス５３（手前側ジョガーフェンス５３ａ、奥側ジョガーフェンス５３ｂ）によって横方向（搬送方向と直交する方向であるシート幅方向）の整合が行われる。
【００２５】
また、図２乃至図４に示すように、綴じ処理トレイ部Ｆには、トレイ部シート検知センサ３１０が配置されており、配置された位置における記録紙Ｐの積載の有無を検知する。
【００２６】
叩きコロ１２は、叩きソレノイド１７０によって図４中の矢印ｍ１及び矢印ｍ２で示すように叩き支点１２ａを中心とした振り子運動が与えられる。また、叩きコロ１２自身は図４中の矢印ｎで示すように反時計回り方向に回転する。これにより、叩きコロ１２が回転することによる搬送力が、綴じ処理トレイ部Ｆへ送り込まれた記録紙Ｐに対して間欠的に作用し、記録紙Ｐを後端基準フェンス５１に突き当てる。
【００２７】
ジョガーフェンス５３は、図３及び図４に示すようにシート幅方向に一対（５３ａ，５３ｂ）に設けられ、正逆転可能なジョガーモータ１５８によりタイミングベルト１６０を介して駆動され、シート幅方向に往復移動する。
また、後処理装置２００は、手前側ジョガーフェンス５３ａと奥側ジョガーフェンス５３ｂとのそれぞれに対して駆動を伝達する手前側ジョガーモータ１５８ａ及び手前側タイミングベルト１６０ａと、奥側ジョガーモータ１５８ｂ及び奥側タイミングベルト１６０ｂとを有する。このように、それぞれのジョガーフェンス５３（５３ａ，５３ｂ）は独立した駆動源（１５８ａ，１５８ｂ）を持ち、それぞれ独立して動作することが出来る。
【００２８】
ここで、ジョガーフェンス５３のシート幅方向の往復移動について説明する。
整合する対象の記録紙Ｐのシート幅方向の長さをシート幅Ｗとしたとき、記録紙Ｐが搬送されてくるまでの待機状態では、手前側ジョガーフェンス５３ａと奥側ジョガーフェンス５３ｂとのシート幅方向の距離は、シート幅Ｗよりも少し広い幅となっている。そして、記録紙Ｐが綴じ処理トレイ部Ｆへ送り込まれて二つのジョガーフェンス５３の間に到達すると、手前側ジョガーフェンス５３ａは図４中のｋ１方向に、奥側ジョガーフェンス５３ｂは図４中のｌ１方向に移動する。二つのジョガーフェンス５３のシート幅方向の距離がシート幅Ｗとなると、ジョガーモータ１５８（１５８ａ、１５８ｂ）を逆転し、二つのジョガーフェンス５３のシート幅方向の距離が待機状態のときの距離となるまで、手前側ジョガーフェンス５３ａは図４中のｋ２方向に、奥側ジョガーフェンス５３ｂは図４中のｌ２方向に移動させる。このような制御により、二つのジョガーフェンス５３が同時に内側に移動した後、同時に外側に移動するジョガーフェンス５３の往復移動が成される。記録紙Ｐが綴じ処理トレイ部Ｆへ送り込まれる毎に、上述した往復移動を一回または複数回行うことで綴じ処理トレイ部Ｆに積載された記録紙Ｐの束（以下、紙束Ｐ１とも呼ぶ）のシート幅方向の整合を行う。
【００２９】
本実施形態では、二つのジョガーフェンス５３が、往復移動することで紙束Ｐ１のシート幅方向の整合を行っているが、紙束Ｐ１のシート幅方向の整合を行うときのジョガーフェンス５３の動作としては、これに限るものではない。二つのうちの一方のジョガーフェンス５３は停止させた状態で、他方のジョガーフェンス５３のみをシート幅方向に往復移動させてもよい。
【００３０】
後処理装置２００は、綴じ処理トレイ部Ｆに積載された紙束Ｐ１の後端部に綴じ処理を行う閉じ手段としてのステープラＳ１を備える。ステープラＳ１は、整合済みの紙束Ｐ１のシート幅方向に移動可能な構成である。後処理装置２００では、ジョブの切れ目に不図示の制御装置からのステープル信号に基づいて綴じ手段であるステープラＳ１が駆動され、整合動作が完了した紙束Ｐ１に対する綴じ処理が行われる。ここで、ジョブの切れ目とは、綴じ処理トレイ部Ｆに積載中の紙束Ｐ１の最終紙となる記録紙Ｐが到達してから次の紙束Ｐ１の先頭紙となる記録紙Ｐが到達するまでの間である。
【００３１】
図５は、ステープラＳ１の移動機構を示す斜視説明図である。
ステープラＳ１は、図５に示すように、正逆転可能なステープラ移動モータ１５９によりステープラタイミングベルトを介して駆動され、紙束Ｐ１の搬送方向後端側の端部の所定位置を綴じるためにシート幅方向に移動する。その移動範囲の一側端には、ステープラＳ１のホームポジションを検出するステープラ移動ＨＰセンサ３１２が設けられており、シート幅方向の綴じ位置は、ホームポジションからのステープラＳ１の移動量により制御される。
【００３２】
図２中のステープラＳ１の左上方には、後端押さえレバー１１０が配置されている。後端押さえレバー１１０は、後端基準フェンス５１に収容された紙束Ｐ１の後端を押さえることができるように後端基準フェンス５１の下端部に対向する位置に配置されており、図２中の矢印Ｑで示すように綴じ処理トレイ部Ｆの載置面に対してほぼ垂直な方向に往復移動することができる構成である。
【００３３】
綴じ処理トレイ部Ｆでは、記録紙Ｐが到達する毎に叩きコロ１２で縦方向（シート搬送方向）の整合が行われるが、綴じ処理トレイ部Ｆに積載された記録紙Ｐの後端がカールしていたり、腰が弱かったりすると記録紙Ｐの自重によって後端が座屈し膨らむ傾向にある。さらに、その積載枚数が増えることによって、後端基準フェンス５１内の次の記録紙Ｐが入る隙間が小さくなり、縦方向の揃えが悪くなる傾向にある。そこで、綴じ処理トレイ部Ｆに収容される記録紙Ｐの後端の膨らみを少なくし、且つ、新たに綴じ処理トレイ部Ｆに到達した記録紙Ｐが後端基準フェンス５１に入りやすくするようにしたのが、後端押さえ機構であり、記録紙Ｐを直接押さえるのが後端押さえレバー１１０である。
【００３４】
綴じ処理が行われた紙束Ｐ１は、放出ベルト５２によってシフトトレイ２０２に排出される。ここで、放出ベルト５２による紙束Ｐ１の排出動作について説明する。
図６は、放出ベルト５２の排出動作を説明する斜視説明図である。また、図６中のβは、放出ベルトＨＰセンサ３１１近傍の拡大斜視図である。
【００３５】
図３に示すように放出ベルト５２はシート幅方向の整合中心に位置し、図２に示すように、放出ベルト５２は３つのプーリ６２間に張架されている。放出モータ１５７を駆動することで放出ベルト５２の上端を支持するプーリ６２が回転駆動し、放出ベルト５２に駆動が伝達され、放出ベルト５２が無端移動する。
放出ベルト５２には、その外周上に突出した放出爪５２ａが設けられており、放出モータ１５７が駆動し、放出ベルト５２が図２中の反時計回り方向に回転することによって、綴じ処理が行われた紙束Ｐ１の後端（下端）に放出爪５２ａが突き当たる。その後、放出ベルト５２がさらに無端移動することで紙束Ｐ１が放出爪５２ａによって持ち上げられ、綴じ処理トレイ部Ｆから放出される。
また、図２及び図３に示すように、複数の放出ローラ５６が、放出ベルト５２に駆動を伝達するプーリ６２と同軸上に放出ベルト５２を挟んでシート幅方向に対称に配置されている。この複数の放出ローラ５６は、放出モータ１５７からプーリ６２に駆動を伝達する駆動軸に対して回動自在に設けられ、紙束Ｐ１を放出するときの従動コロとして機能している。
【００３６】
なお、上述した放出ベルト５２による綴じ処理トレイ部Ｆからの紙束Ｐ１の放出動作は、整合処理後に綴じ処理を実施しない未綴じの紙束に対しても同様の動作が可能である。また、綴じ処理トレイ部Ｆから放出した紙束Ｐ１の搬送先としては、シフトトレイ２０２に限るものではなく、後述するように、下トレイ２０３を搬送先として設定することができる。
【００３７】
図６中のβの拡大図に示すように、放出爪５２ａは、放出ベルトＨＰセンサ３１１によりホームポジションが検知されるようになっており、この放出ベルトＨＰセンサ３１１は放出ベルト５２に設けられた放出爪５２ａによりオン・オフする。放出ベルト５２の外周上にはその周長を等分する位置に二つの放出爪５２ａが配置され、綴じ処理トレイ部Ｆに収容された紙束Ｐ１を二つの放出爪５２ａで交互に移動搬送する。
また必要に応じて放出ベルト５２を逆回転させ、これから紙束Ｐ１を移動するように待機している放出爪５２ａとは反対側の放出爪５２ａの背面で綴じ処理トレイ部Ｆに収容された紙束Ｐ１の搬送方向先端を揃えるようにすることもできる。
【００３８】
綴じ処理トレイ部Ｆのシート搬送方向下流側には、シート束搬送路切り替え部Ｉが設けられている。シート束搬送路切り替え部Ｉは、綴じ処理トレイ部Ｆから放出される紙束Ｐ１の搬送路を、中綴じ・中折り処理部Ｇへ搬送する搬送路、または、シフトトレイ２０２へ搬送する搬送路へと振り分ける構成である。シート束搬送路切り替え部Ｉは、放出爪５２ａによって持ち上げられた紙束Ｐ１に搬送力を付与するシート束搬送機構３５、紙束Ｐ１をターンさせる放出ローラ５６、及び、紙束Ｐ１をターンさせるためのガイドを行うシート束分岐ガイド部材４４等から構成されている。
【００３９】
ここで、シート束搬送路切り替え部Ｉの各部材の構成を説明する。シート束搬送機構３５のシート束搬送ローラ３６にはシート束搬送駆動軸３７の駆動力がシート束搬送タイミングベルトによって伝達される構成となっている。そして、シート束搬送ローラ３６とシート束搬送駆動軸３７とはアームによって連結支持され、シート束搬送駆動軸３７を回動支点として回動可能となっている。シート束搬送機構３５のシート束搬送ローラ３６の揺動駆動はシート束搬送部材揺動カム４０によって行われ、シート束搬送部材揺動カム４０は不図示のモータを駆動することで揺動軸を中心に揺動する。
【００４０】
シート束搬送機構３５では、シート束搬送ローラ３６の対向する位置にはシート束搬送従動ローラ４２が配置されている。シート束搬送従動ローラ４２は弾性部材によってシート束搬送ローラ３６に対して加圧されており、シート束搬送従動ローラ４２とシート束搬送ローラ３６とによって紙束Ｐ１を挟み、シート束搬送ローラ３６を図２中の時計回り方向に回転駆動することで紙束Ｐ１に搬送力を与えている。
【００４１】
シート束分岐ガイド部材４４は、分岐ガイド軸４４ａを中心に回動可能に支持されており、図３に示すシート束分岐ガイド駆動モータ１６１から駆動が伝達されることで、分岐ガイド軸４４ａを中心に回動する。シート束分岐ガイド部材４４の表面のうち、上側の表面は上部ガイド面４４ｂであり、放出ローラ５６に対向する下側の表面は下部ガイド面４４ｃである。
【００４２】
綴じ処理トレイ部Ｆから中綴じ・中折り処理部Ｇへ紙束Ｐ１を搬送する場合には、放出爪５２ａによって持ち上げられた紙束Ｐ１を放出ベルト５２の上端部でターンさせ、下方に向けて搬送する。このように紙束Ｐ１を下方に向けてターンさせる搬送路は、放出ローラ５６の上側の表面とシート束分岐ガイド部材４４の下部ガイド面４４ｃとの間に形成される。
綴じ処理トレイ部Ｆからシフトトレイ２０２へ紙束Ｐ１を搬送する場合には、シート束分岐ガイド部材４４が分岐ガイド軸４４ａを中心に図２中の時計回り方向に回動し、シート束分岐ガイド部材４４の上部ガイド面４４ｂと、上部ガイド面４４ｂ面と対向するガイド板との間の空間が搬送路として機能する。
【００４３】
綴じ処理トレイ部Ｆから中綴じ・中折り処理部Ｇへ紙束Ｐ１を送る場合、綴じ処理トレイ部Ｆで整合された紙束Ｐ１の後端を放出爪５２ａで押し上げ、シート束搬送機構３５のシート束搬送ローラ３６とシート束搬送従動ローラ４２との間で紙束Ｐ１を挟み、搬送力を与える。このとき、放出爪５２ａに押し上げられた紙束Ｐ１の先端がシート束搬送ローラ３６とシート束搬送従動ローラ４２とが紙束Ｐ１を挟む位置を通過するタイミングでは、シート束搬送ローラ３６は紙束Ｐ１の先端にぶつからないような位置で待機している。
シート束搬送ローラ３６とシート束搬送従動ローラ４２とが紙束Ｐ１を挟む位置を紙束Ｐ１の先端が通過すると、シート束搬送ローラ３６を紙束Ｐ１の表面に接触させ、シート束搬送ローラ３６の回転による搬送力を紙束Ｐ１に付与する。シート束搬送ローラ３６によって搬送力が付与された紙束Ｐ１は、放出ローラ５６の上側の表面とシート束分岐ガイド部材４４の下部ガイド面４４ｃとの間に形成されるターン搬送路を通過し、中綴じ・中折り処理部Ｇへと搬送される。
【００４４】
中綴じ・中折り処理部Ｇは、図２に示すように、シート束搬送路切り替え部Ｉのシート搬送方向下流側に設けられている。中綴じ・中折り処理部Ｇは、シート束搬送路切り替え部Ｉから搬送されてきた紙束Ｐ１の搬送路がほぼ鉛直になるように形成されており、その鉛直方向の搬送路の中央部に折りプレート７４等からなる中折り機構が配置されている。また、中折り機構の上方には中綴じ部上方紙束搬送ガイド板９２が配置されており、中折り機構の下方には中綴じ部下方紙束搬送ガイド板９１が配置されている。
【００４５】
中綴じ部上方紙束搬送ガイド板９２の上部には中綴じ部上方紙束搬送ローラ対７１が配置されており、中綴じ部上方紙束搬送ガイド板９２の下部には中綴じ部下方紙束搬送ローラ対７２が配置されている。また、中綴じ部上方紙束搬送ローラ対７１と中綴じ部下方紙束搬送ローラ対７２との間を跨ぐように中綴じ部上方紙束搬送ガイド板９２のシート幅方向の両側面に沿って中綴じ部上方ジョガーフェンス２５０ａが配置されている。同様に、中綴じ部下方紙束搬送ガイド板９１のシート幅方向の両側面に沿って中綴じ部下方ジョガーフェンス２５０ｂが配置されている。
そして、この中綴じ部下方ジョガーフェンス２５０ｂが設置されている箇所に中綴じステープラＳ２が配置されている。
【００４６】
中綴じ部上方ジョガーフェンス２５０ａ及び中綴じ部下方ジョガーフェンス２５０ｂは、不図示の駆動機構によって駆動され、中綴じ・中折り処理部Ｇ内の紙束Ｐ１に対するシート幅方向の整合動作を行う。中綴じステープラＳ２は、中綴じ部下方紙束搬送ガイド板９１によって形成される搬送路を挟んでクリンチャ部とドライバ部とが対になるように配置されており、クリンチャ部とドライバ部との対がシート幅方向に所定の間隔をおいて二対設けられている。
【００４７】
また、中綴じ部下方紙束搬送ガイド板９１を横切るように中綴じ部可動前端フェンス７３が配置されている。中綴じ部可動前端フェンス７３は、不図示の駆動源によって駆動する前端フェンスタイミングベルト７３ａを備えた駆動機構によってシート搬送方向（図２中の上下方向）に移動可能となっている。
中綴じ部可動前端フェンス７３の駆動機構は図２に示すように前端フェンスタイミングベルト７３ａが掛け渡された駆動プーリ及び従動プーリと、駆動プーリを駆動する不図示の駆動源であるステッピングモータとにより構成されている。また、前端フェンスタイミングベルト７３ａの下端部には、中綴じ部可動前端フェンス７３のホームポジションを検出する前端フェンスＨＰセンサ３２２が配置されている。
【００４８】
中綴じ部上方紙束搬送ガイド板９２の上端側には、後端叩き爪２５１と、その駆動機構が設けられている。後端叩き爪２５１は、不図示の駆動源によって駆動する後端叩き爪タイミングベルト２５２を備えた駆動機構によって、中綴じ・中折り処理部Ｇにスタックされた紙束Ｐ１の後端に突き当たる方向と、この紙束Ｐ１の後端から離れる方向とに往復移動可能となっている。
図２では、後端叩き爪タイミングベルト２５２の上端側の一部のみを示しているが、後端叩き爪タイミングベルト２５２は他のタイミングベルトと同様にループ状の無端ベルトである。また、図２に示すように、後端叩き爪タイミングベルト２５２の上端部の内側には後端叩き爪ＨＰセンサ３２６が配置されており、後端叩き爪２５１のホームポジションを検出する。後端叩き爪２５１は図２中の二点鎖線で示す位置がホームポジションであり、紙束Ｐ１が、綴じ処理トレイ部Ｆから中綴じ・中折り処理部Ｇへと搬送されるタイミングでは、後端叩き爪２５１の位置はホームポジションとなる。その後、中綴じ・中折り処理部Ｇ内に搬送された紙束Ｐ１の前端が、中綴じ部可動前端フェンス７３に突き当たった後に、後端叩き爪タイミングベルト２５２を駆動し、後端叩き爪２５１を紙束Ｐ１の後端に突き当て、紙束Ｐ１のシート搬送方向の整合を行う。
【００４９】
中折り機構は、中綴じ・中折り処理部Ｇのほぼ中央部に設けられ、折りプレート７４及び折りローラ対８１と、中折りされた紙束Ｐ１を搬送する中折り後搬送路Ｈとからなっている。中折り後搬送路Ｈには、中折りされた紙束Ｐ１の通過を検出するための下排紙シート検知センサ３２３が配置されており、折りプレート７４の上方には、紙束Ｐ１が中折り位置に到達したことを検知する折り部到達センサ３２１が配置されている。
【００５０】
後処理装置２００は、中折り後搬送路Ｈを通過して下トレイ２０３に排出された紙束Ｐ１の積層高さを検出するための高さ検出レバー５０１を備えている。高さ検出レバー５０１はレバー支点５０１ａを揺動中心として揺動自在に配置されており、高さ検出レバー５０１の角度の変化を下トレイ紙面センサ５０５によって検出し、この検出結果に基づいて下トレイ２０３の昇降動作の制御、及びオーバーフローの検出を行っている。
【００５１】
次に、本実施形態の後処理装置２００の特徴部について説明する。
上述したように、綴じ処理トレイ部Ｆに導かれた記録紙Ｐは順次積載され、叩きコロ１２で縦方向（シート搬送方向）の整合が行われ、ジョガーフェンス５３にて横方向（シート幅方向）の整合が行われる。そして、所定枚数の記録紙Ｐが積載され、整合された紙束Ｐ１に対してステープラＳ１により綴じ処理が行われる。本実施形態では、紙束Ｐ１の後端部のシート幅方向の二箇所に対してステープルの針を打ち込む二箇所綴じを行う場合について説明する。
【００５２】
図３に示すように、綴じ処理トレイ部Ｆは、紙束Ｐ１のシート幅方向の整合を行う整合手段として、手前側ジョガーフェンス５３ａと奥側ジョガーフェンス５３ｂとの二つのジョガーフェンス５３を備える。紙束Ｐ１の図２中の手前側となる端面を手前側ジョガーフェンス５３ａが整合し、紙束Ｐ１の図２中の奥側となる端面を奥側ジョガーフェンス５３ｂが整合する。また、上述したように二つのジョガーフェンス５３は、それぞれ独立した駆動源（１５８ａ，１５８ｂ）を持ち、それぞれを独立して移動させることが出来る。
また、紙束Ｐ１の後端は、叩きコロ１２によって、手前側後端基準フェンス５１ａと奥側後端基準フェンス５１ｂとの二つの後端基準フェンス５１に突き当てられ、紙束Ｐ１のシート搬送方向が整合される。
【００５３】
所定枚数の記録紙Ｐが積載され、シート搬送方向及びシート幅方向の整合が行われた紙束Ｐ１に対して、ステープラＳ１により綴じ処理が行われる。図３及び図４に示すように、二つの後端基準フェンス５１（５１ａ、５１ｂ）は、ステープラＳ１のクリンチ（針を打ち込む動作）時の邪魔にならないように、クリンチ時のステープラＳ１を避ける形状になっている。そして、図３に示す相対的な位置関係を保ちながらステープラＳ１と共にシート幅方向（図３中の左右方向）に移動可能な構成となっている。
【００５４】
ステープラＳ１は前側板６４ａと後側板６４ｂとの間を手前から奥まで自由に移動可能となっている。一方、二つの後端基準フェンス５１のうちの手前側後端基準フェンス５１ａは、シート幅方向の整合中心に配置された放出ベルト５２よりも手前側の範囲（放出ベルト５２と前側板６４ａとの間の範囲）のみで移動可能である。また、奥側後端基準フェンス５１ｂは、放出ベルト５２よりも奥側の範囲（放出ベルト５２と後側板６４ｂとの間の範囲）のみで移動可能である。よって、手前側後端基準フェンス５１ａ及び奥側後端基準フェンス５１ｂは、放出ベルト５２があることで図３に示す位置よりも内側に移動することができない。このため、ステープラＳ１は図３に示す位置よりも内側ではクリンチ動作が出来ず、二箇所綴じの最小の針間隔が制限される。
【００５５】
図７は、図３に示す綴じ処理トレイ部Ｆに、小サイズの記録紙Ｐからなる紙束Ｐ１を載置し、紙束Ｐ１の整合を行った状態を示す説明図である。
ここで、図７に示すように、シート幅方向の整合中心に位置する放出ベルト５２等の構成の幅を図７中のｂ１とし、後端基準フェンス５１の端部からクリンチ動作が可能な位置まで距離をｂ２とする。そして、ステープラＳ１と後端基準フェンス５１との移動のみで綴じ処理を行おうとすると、紙束Ｐ１の中央近傍のｂ１+ｂ２×２の範囲については綴じ処理を行うことが出来なくなってしまう。このため、二箇所綴じを行うときには、ｂ１+ｂ２×２が紙束Ｐ１を移動させない場合の最小針間隔となる。
このように紙束Ｐ１の中央近傍に綴じ処理を行うことが出来ない範囲があると、図７に示すように小サイズの紙束Ｐ１に対して二箇所綴じを行うと、大サイズの紙束Ｐ１と比較して相対的に外側に針が打ち込まれることになり、見栄えが悪いといった問題が生じる。
【００５６】
このような問題を解決することができる構成として、本実施形態の後処理装置２００は、紙束Ｐ１の整合を行った後に二つのジョガーフェンス５３（５３ａ、５３ｂ）をシート幅方向の同方向に移動させる構成を備えている。
図１は、図７に示す綴じ処理トレイ部Ｆに対して、二つのジョガーフェンス５３（５３ａ、５３ｂ）をシート幅方向の同方向に移動させた状態の説明図である。
【００５７】
本実施形態の後処理装置２００では、小サイズの紙束Ｐ１に対して整合を行う場合も、上述した制御と同様に、記録紙Ｐが綴じ処理トレイ部Ｆへ送り込まれる毎に、二つのジョガーフェンス５３は上述した往復移動を一回または複数回行う。これにより、綴じ処理トレイ部Ｆ内の紙束Ｐ１のシート幅方向の整合を行う。
紙束Ｐ１綴じ処理を行う所定枚数となると、二つのジョガーフェンス５３（５３ａ、５３ｂ）の間のシート幅方向の距離が、紙束Ｐ１のシート幅Ｗとなる（図７に示す状態）ように各ジョガーフェンス５３を移動させる。
その後、図１中の矢印Ｒで示すように、二つのジョガーフェンス５３が手前方向に同じ距離だけ移動する。これにより、二つのジョガーフェンス５３に挟まれた紙束Ｐ１も手前方向に移動するため、ステープラＳ１と後端基準フェンス５１との移動のみの綴じ処理では針を打ち込むことができなかった紙束Ｐ１の中央近傍の範囲にもステープラＳ１で針を打ち込むことができる。
【００５８】
このように、紙束Ｐ１の整合した後、二つのジョガーフェンス５３が同方向に同じ距離だけ移動することで、ステープラＳ１に対して紙束Ｐ１を相対的に移動させることができ、小サイズの紙束Ｐ１に対しても任意の位置に綴じ処理を行うことが出来る。このとき、二つのジョガーフェンス５３のみを用いて所定の位置に移動させても良いし、ジョガーフェンス５３を移動させるとともにステープラＳ１を移動させても良い。
【００５９】
二箇所綴じの手前側中央寄りの綴じ位置に綴じ処理を行うときには、図１に示すように、奥側ジョガーフェンス５３ｂを奥側後端基準フェンス５１ｂよりも手前側に移動させることで、紙束Ｐ１を奥側後端基準フェンス５１ｂよりも手前側に移動させる。また、二箇所綴じの奥側中央寄りの綴じ位置に綴じ処理を行うときには、手前側ジョガーフェンス５３ａを手前側後端基準フェンス５１ａよりも奥側に移動させることで、紙束Ｐ１を手前側後端基準フェンス５１ａよりも奥側に移動させる。これにより、上述した紙束Ｐ１の中央近傍のｂ１+ｂ２×２の範囲についても綴じ処理を行うことが出来るようになる。
このように、中央近傍の範囲にも綴じ処理を行うことが可能となることで、小サイズの紙束Ｐ１に二箇所綴じを行ったときの見栄えの悪さの問題を解決できる。
【００６０】
従来のステープラと後端基準フェンスとの移動のみで綴じ処理を行う位置を調節する構成では、シート束における所望の綴じ位置にクリンチ動作を妨げる部材がある場合、その部材を退避させる必要がある。例えば、綴じ位置に合わせてシート幅方向に移動する後端基準フェンス以外に、シート束の整合中心を支持する後端基準フェンスが配置されている場合、この整合中心の後端基準フェンスが配置されている位置には綴じ処理を行うことができないため、この後端基準フェンスを退避させる新たな機構が必要となる。新たな機構を設けると、構成が複雑になったり、コストが上がったりという問題がある。
一方、本実施形態の後処理装置２００のように、二つのジョガーフェンス５３を同じ方向に移動させることで、紙束Ｐ１のステープラＳ１に対する位置を移動させて、紙束Ｐ１における綴じ位置を調節する構成であれば、新たな機構を設ける必要がない。これは、シート幅方向の整合のためのジョガーフェンス５３の移動機構を用いて、綴じ位置の調節を行うことが出来るためである。整合動作のときには、ともに内側方向、または、外側方向と、移動方向としては互いに異なる方向に移動させていたジョガーフェンス５３を整合動作の後に、同方向に移動させるという新たな制御を追加するのみであるため、綴じ位置の調節のために新たな機構を設ける構成に比べて、構成の複雑化やコスト高を抑制することが出来る。
このように、本実施形態の後処理装置２００では、二箇所綴じを行う構成で、構成を複雑にすることなく、紙束Ｐ１の後端部におけるシート幅方向の任意の位置に綴じ処理を行うことができ、綴じ位置の自由度を広げることができる。
【００６１】
後処理装置２００のように整合後の紙束Ｐ１を移動させて紙束Ｐ１における綴じ位置を調節する構成では、綴じ位置の自由度が広がるだけではなく、ステープラＳ１の移動と組み合わせることで、綴じ処理を行うことに起因する後処理の生産性の低下を抑制することができる。
従来のステープラと後端基準フェンスとの移動のみで綴じ処理を行う位置を調節する構成では、二箇所綴じの一箇所目の綴じ位置で綴じ処理を行った後、二箇所目の綴じ位置まで、二箇所綴じの針間隔と同じ距離だけステープラを移動させる必要がある。このため、針間隔が長い場合、ステープラの移動時間も長くなる。このとき、針間隔の設定の違い応じて先に後処理が行われているシート束の最後のシート材と、次に後処理が行われるシート束の最初のシート材との紙間を調節して処理時間を最適化する構成では、針間隔が長い場合にはその分の紙間をあけなければならず、生産性の低下につながる。
これに対して、紙束Ｐ１を移動させて紙束Ｐ１における綴じ位置を調節する構成では、ステープラＳ１の移動距離と紙束Ｐ１の移動距離とを合わせた距離が針間隔となればよく、ステープラのみを移動させる構成に比べステープラＳ１の移動距離を短くすることができる。ステープラＳ１の移動距離を短くすることで、ステープラＳ１の移動時間も短くなり、上述した紙間を短く設定することができるため、綴じ処理を行うことに起因する後処理の生産性の低下を抑制することができる。
【００６２】
ジョガーフェンス５３をシート幅方向に移動させて紙束Ｐ１を移動させると、綴じ処理を行った紙束Ｐ１のシート幅方向の中央部と、放出爪５２ａが突き当たる位置とはずれた状態となる。このため、放出爪５２ａが押し上げる位置が紙束Ｐ１の中央部からずれた状態となるが、二つのジョガーフェンス５３によって紙束Ｐ１のシート幅方向の両端部を支持しているため、紙束Ｐ１は斜めになることなく排出される。
【００６３】
図８は、後処理装置２００での綴じ処理の動作のフローチャートである。
ジョブがスタートすると、綴じ処理モードが二箇所綴じか、否かの判断がなされ（Ｓ１０）、二箇所綴じで無ければ従来の綴じ処理と同様の通常処理が成され（Ｓ２０）、ジョブを終了する。
二箇所綴じである場合は高精度モードか否かの判断がなされ（Ｓ３０）、高精度モードでない場合は、生産性を向上するためにステープラＳ１の移動量が最小となるように紙束Ｐ１の移動量を決定する（Ｓ３１）。紙束Ｐ１を構成する記録紙Ｐの紙厚や紙種によって紙束Ｐ１を移動させてときの整合の崩れ易さが異なるため、紙厚・紙種の情報に基づいて紙束Ｐ１の移動速度Ｖを決定する（Ｓ３２）。決定した紙束Ｐ１の移動量及び移動速度Ｖに基づいて二つのジョガーフェンス５３をシート幅方向に移動させることにより、紙束Ｐ１を移動させる（Ｓ３３）。ステープラＳ１が移動完了した後に綴じ処理を行い（Ｓ３４）、ジョブを終了する。
【００６４】
一方、高精度モードである場合は、二箇所綴じの綴じ位置が他の部材との位置関係などによって、紙束Ｐ１を移動させないとステープル出来ない位置かどうかの判断がされる（Ｓ４０）。綴じ位置が紙束Ｐ１を移動させないとステープル出来ない位置である場合は、ジョガーフェンス５３による紙束Ｐ１の移動量が最小となる紙束Ｐ１の移動量を決定する（Ｓ４１）。その後、移動速度Ｖが決定し（Ｓ３２）、紙束Ｐ１を移動させ（Ｓ３３）、綴じ処理を行って（Ｓ３４）、ジョブを終了する。
また、高精度モードである場合で、綴じ位置が紙束Ｐ１を移動させないとステープル出来ない位置ではない場合は、ジョガーフェンス５３による紙束Ｐ１の移動を禁止する（Ｓ４２）。そして、紙束Ｐ１を移動させず、ステープラＳ１の移動によって綴じ処理を行って（Ｓ３４）、ジョブを終了する。
【００６５】
生産性を重視する場合は、紙束Ｐ１における二箇所目の綴じ位置にステープラＳ１が移動するときに、ステープラＳ１の移動量が最小になる位置に、あらかじめジョガーフェンス５３を用いてシート束を移動させておく（Ｓ３１、Ｓ３３）。
精度を重視する場合、二箇所綴じの針間隔が上述した最小針間隔より狭い場合は、紙束Ｐ１の移動量が最小になるようにジョガーフェンス５３により紙束Ｐ１を移動する（Ｓ４１）。二箇所綴じの針間隔が最小針間隔より広い場合は、ジョガーフェンス５３による紙束Ｐ１の移動を行わないこと（Ｓ４２）で、紙束Ｐ１の移動で生じる紙束Ｐ１の整合精度低下を防ぐ。
また、精度が必要な場合であっても、紙厚・紙種に応じてあらかじめ設定した移動速度Ｖ以下になるようにジョガーフェンス５３による紙束Ｐ１の移動速度を設定することで紙束Ｐ１の整合精度低下を防ぐことが可能である。
【００６６】
また、本実施形態の後処理装置２００では、ジョガーフェンス５３を移動させることによって、紙束Ｐ１を移動し、紙束Ｐ１における綴じ位置として設定可能な位置の自由度を広げる構成である。綴じ位置として設定可能な位置の自由度を広げる構成としては、紙束Ｐ１を移動させることができればよく、ジョガーフェンス５３によって移動させるものに限るものではない。しかし、シート幅方向の整合を行うジョガーフェンス５３を用いて紙束Ｐ１を移動させる構成であれば、新たな移動機構を追加する必要がなく、紙束Ｐ１を移動させるために、構成が複雑になることやコストアップとなることを抑制できる。
【００６７】
また、本実施形態の後処理装置２００では、記録紙Ｐを処理する構成について説明したが、処理を行うシート材としては紙に限るものではなく、各種シート材とそれを複数枚重ねたシート束についても同様の処理を行うことができる。
また、本実施形態の後処理装置２００では、二箇所綴じを行う場合について説明したが、綴じ位置が１箇所の場合や、３個所以上の複数箇所の場合であっても、シート束を移動させてシート束における綴じ位置を調節する構成は適用可能である。
また、本実施形態では、シート処理装置が画像形成装置で表面に画像が形成されたシート材に綴じ処理等の後処理を行う後処理装置２００である場合について説明した。シート処理装置としては後処理装置に限るものではなく、画像形成装置とは独立したシート処理装置等、シート材に綴じ処理を行うシート処理装置であれば、シート束を移動させてシート束における綴じ位置を調節する構成は適用可能である。
また、本実施形態では、シート処理装置が備える綴じ処理手段がステープラＳ１である場合について説明した。綴じ処理手段としてはステープラに限るものではなく、クリップによる綴じ処理や紐による綴じ処理等、ステープラとは異なる綴じ処理手段を備えるシート処理装置にも、シート束を移動させてシート束における綴じ位置を調節する構成は適用可能である。
【００６８】
以上、本実施形態のシート処理装置である後処理装置２００は、シート材である記録紙Ｐを搬送するシート搬送手段である各ローラ対（１，２、７、９、１０及び１１等）と、各ローラ対によって搬送された記録紙Ｐを複数枚重ねてシート束である紙束Ｐ１として保持するシート材保持手段である綴じ処理トレイ部Ｆと、綴じ処理トレイ部Ｆに保持された紙束Ｐ１に対して綴じ処理を行う綴じ手段であるステープラＳ１とを有する。この後処理装置２００は、紙束Ｐ１を移動させて紙束Ｐ１のステープラＳ１に対する位置を変位させるシート束移動手段として機能する二つのジョガーフェンス５３を備え、紙束Ｐ１のステープラＳ１に対する位置を変位させて紙束Ｐ１における綴じ位置を調節する。
綴じ処理トレイ部ＦでステープラＳ１がクリンチ可能な範囲が限定されている場合、紙束Ｐ１に対して綴じ処理が出来ない位置が存在してしまう。このとき、紙束Ｐ１のステープラＳ１に対する位置を変位させて紙束Ｐ１における綴じ位置を調節することにより、従来のステープラＳ１だけを移動させる構成では綴じることができなかった位置にも綴じ処理を行うことができるようになる。よって、ステープラＳ１がクリンチ可能な位置まで紙束Ｐ１を移動させることにより、綴じ処理トレイ部ＦでステープラＳ１がクリンチ可能な範囲が限定されている場合であっても、紙束Ｐ１の任意の位置に綴じ処理が可能となる。
このように、本実施形態の後処理装置２００では、従来のシート処理装置では綴じることができなかった位置にも綴じ処理を行うことができるため、シート束における綴じ位置として設定可能な位置の自由度を広げることができる。
【００６９】
また、後処理装置２００は、綴じ処理トレイ部Ｆに保持された紙束Ｐ１の記録紙Ｐの搬送方向に直交するシート幅方向で紙束Ｐ１を挟んで対向するように配置された一対の幅方向規制部材であるジョガーフェンス５３の少なくとも一方をシート幅方向に移動させることよって紙束Ｐ１のシート幅方向の整合を行うシート束幅方向整合手段を有する。また、後処理装置２００は、シート束幅方向整合手段によってシート幅方向の整合が行われた紙束Ｐ１に対してステープラＳ１が綴じ処理を行う構成である。そして、一対のジョガーフェンス５３の両方を図１中の矢印Ｒで示すようにシート幅方向の同方向に移動させ、一対のジョガーフェンス５３に挟まれた紙束Ｐ１を移動させることでシート束移動手段を構成する。ジョガーフェンス５３を用いて紙束Ｐ１の整合を行うときには、二つのジョガーフェンス５３間の距離がシート幅Ｗよりも広い状態で待機していて、記録紙Ｐが入ってきたら一度幅方向に閉じて、またシート幅Ｗよりも広い状態に戻るという往復移動を行う。このような往復移動を綴じ処理トレイ部Ｆに記録紙Ｐが入ってくる度に実行し、シート幅方向の整合を行う。その後、所定枚数の記録紙Ｐが綴じ処理トレイ部Ｆに積載されたら、後端押さえレバー１１０によって一定の決められた量だけ押し込んだ状態で綴じ処理が行われる。ここで、紙束Ｐ１を移動させて綴じ位置の調節を行う場合は、二つのジョガーフェンス５３の間がシート幅Ｗとなるように閉じた状態で、二つのジョガーフェンス５３によって紙束Ｐ１を挾持した状態で、二つのジョガーフェンス５３が同時に同方向に移動する。
このように、シート幅方向の整合を行うジョガーフェンス５３を用いて紙束Ｐ１を移動させる構成であれば、新たな移動機構を追加する必要がなく、紙束Ｐ１を移動させるために、構成が複雑になることやコストアップとなることを抑制できる。
【００７０】
また、後処理装置２００は、紙束Ｐ１における綴じ位置を調節するときに、ステープラＳ１を移動させてステープラＳ１の紙束Ｐ１に対する位置を変位させる。すなわち、後処理装置２００は、紙束Ｐ１のみを移動させるだけではなく、紙束Ｐ１とステープラＳ１との両方を移動させて、紙束Ｐ１における綴じ位置を調節することもできる。また、紙束Ｐ１を移動させない制御を行うときには、ステープラＳ１のみを移動させて紙束Ｐ１における綴じ位置を調節することもできる。
【００７１】
また、後処理装置２００は、紙束Ｐ１のシート幅方向の複数箇所を綴じ位置として綴じ処理を行うときに、紙束Ｐ１のシート幅方向の一つの箇所を綴じ位置として綴じ処理を行った後、ジョガーフェンス５３を移動させて紙束Ｐ１を移動させ、紙束Ｐ１のシート幅方向の他の箇所に綴じ位置を移動させる。これにより、一箇所目の綴じ位置でステープラＳ１がクリンチ動作を行ったのちに、二箇所目の綴じ位置と対向する位置までステープラＳ１が移動する距離が短くなり、綴じ処理を行うことによる生産性の低下を抑制することができる。
【００７２】
また、後処理装置２００は、ジョガーフェンス５３を移動させて紙束Ｐ１を移動させる距離及び移動速度Ｖが可変である。紙束Ｐ１の移動速度は速ければ速いほど生産性の維持には好ましい。しかし、この移動速度が速いければ速いほど、整合を取った後の紙束Ｐ１の記録紙Ｐ同士にずれが発生しやすく、ずれが発生すると紙束Ｐ１の整合精度の低下に繋がる。紙束Ｐ１の整合制度を考慮すると、整合を取ったあとの紙束Ｐ１は移動させないことが好ましく、移動させなければいけない場合はゆっくりと移動させる。一方、生産性の向上を考慮すると、上述したように移動速度は速い方が好ましい。このため、生産性を重視する場合は、紙束Ｐ１の移動量を大きく、移動速度Ｖを速く設定する。一方、紙束Ｐ１の整合精度を重視する場合は、紙束Ｐ１の移動量はできるだけ小さく、若しくは、動かさないように設定し、動かさないといけない場合は、必要な移動量をゆっくりと移動するように設定する。このように、生産性を優先するのか、整合精度を優先するのかによって、紙束Ｐ１を移動させる距離及び移動速度Ｖ変化させることで、ニーズに対応した後処理を実現することが出来る。
【００７３】
また、後処理装置２００は、ジョガーフェンス５３を移動させる移動速度Ｖは、シート材の種類や、紙厚によって変化させるように設定してもよい。処理を行うシート材の種類や厚みによって整合したシート束を移動させたときのずれ易さが異なる。例えば、紙種としてコート紙を用いる場合は、表面の円滑性が高いため紙同士が相対的に移動し易く、シート束の移動によって整合精度が低下し易いと考えられる。このような紙種の場合には、移動速度Ｖを遅く設定する。一方、ザラ紙とも呼ばれる表面の低い紙では、紙同士が相対的に移動し難く、シート束の移動によって整合精度が低下し難いと考えられる。このような紙種の場合には、移動速度Ｖを速く設定する。
しかし、この紙種であれば紙同士が相対的に移動し易い、この紙種であれば移動し難いと、一概にはいえないため、各紙種について、実験によって紙種と紙同士の相対的な移動し易さとの関係を予めデータとして入力し、設定した紙種と予め入力されたデータとの関係に基づいて、移動速度を変化させる。
また、紙種としては、一般的に用いられる普通紙に限るものではなく、コート紙やマットコート紙のような特殊な表面コートが行われている紙など、特殊紙と呼ばれる紙種の情報に基づいて、移動速度を変化させるように構成することが望ましい。
【００７４】
また、シート材の厚みについては、厚いほうが重いため紙同士が相対的に紙が移動し難いと考えることが出来るが、他方で、薄いほうが撓み易いため撓むことで紙同士の摩擦力が大きくなって移動し難いとも考えられる。このため、紙種・紙厚の異なる実験を予め行って、その結果に基づいたデータを予め入力しておき、そのデータに基づいて速度を変更できるように構成する。
紙束の紙同士の相対的な移動し易さの違いの要因としては、紙の腰の強さの違いや表面の目の方向、サイズの違い等を挙げることができる。
【００７５】
また、本実施形態の画像形成装置６００は、シート状の記録体である記録紙Ｐに画像を形成する画像形成手段である画像形成部３００と、画像形成部３００によって画像が形成された後の記録紙Ｐに対して綴じ処理等の後処理を行う後処理手段とを有し、後処理手段として、上述した後処理装置２００を用いることにより、画像形成を行った記録紙Ｐの紙束Ｐ１における綴じ位置として設定可能な位置の自由度を広げることができる。
【符号の説明】
【００７６】
１２  叩きコロ
１３  戻しコロ
５１  後端基準フェンス
５１ａ  手前側後端基準フェンス
５１ｂ  奥側後端基準フェンス
５２  放出ベルト
５２ａ  放出爪
５３  ジョガーフェンス
５３ａ  手前側ジョガーフェンス
５３ｂ  奥側ジョガーフェンス
５６  放出ローラ
６２  プーリ
６４ａ  前側板
６４ｂ  後側板
１５７  放出モータ
１５８  ジョガーモータ
１５８ａ  手前側ジョガーモータ
１５８ｂ  奥側ジョガーモータ
１５９  ステープラ移動モータ
１６０  タイミングベルト
１６０ａ  手前側タイミングベルト
１６０ｂ  奥側タイミングベルト
１７０  叩きソレノイド
２００  後処理装置
２０１  上トレイ
２０２  シフトトレイ
２０３  下トレイ
３００  画像形成部
３１０  トレイ部シート検知センサ
３１１  放出ベルトＨＰセンサ
３１２  ステープラ移動ＨＰセンサ
６００  画像形成装置
Ａ  入口部
Ｂ  第一排出搬送路
Ｃ  第二排出搬送路
Ｄ  処理搬送路
Ｅ  プレスタック部
Ｆ  綴じ処理トレイ部
Ｇ  中綴じ・中折り処理部
Ｈ  中折り後搬送路
Ｉ  シート束搬送路切り替え部
Ｐ  記録紙
Ｐ１  紙束
Ｓ１  ステープラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７７】
【特許文献１】特開２０００−１７７９２１号公報
【図１】
0005569793.tif 000002
【図２】
0005569793.tif 000003
【図３】
0005569793.tif 000004
【図４】
0005569793.tif 000005
【図５】
0005569793.tif 000006
【図６】
0005569793.tif 000007
【図７】
0005569793.tif 000008
【図８】
0005569793.tif 000009