(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのインク吐出面に対向する位置に記録媒体を搬送する搬送部と、
前記記録媒体の搬送方向に沿って複数の記録ヘッドを並べて支持する記録ヘッド支持部と、
前記搬送部における記録媒体の載置位置よりも搬送方向下流側に設けられ、前記記録ヘッドによる画像形成前に予備吐出したインクを排出するインク排出部と、
前記インク排出部に排出されたインクを吸引する吸引部と、を備えるインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッド支持部は、前記記録ヘッドを支持した際にインクの吐出面を記録媒体に向けて外部に露出させるための開口部を有し、
前記開口部は、前記記録ヘッドを支持した際に、記録媒体の搬送方向上流側の開口縁と前記記録ヘッドとの間に空隙部ができるように形成され、
前記空隙部は、記録媒体の搬送方向に沿った距離が、前記記録ヘッドと前記インク排出部を対向させて前記吸引部により吸引を行う際の前記搬送部に載置された記録媒体表面から前記記録ヘッド支持部の前記記録媒体に対向する面までの距離よりも大きいことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記開口部における記録媒体の搬送方向上流側の開口縁には、前記記録ヘッドに対向する記録媒体に向かうにつれて前記記録ヘッドとの間隔が狭まるように傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記開口部は、前記記録ヘッドを支持した際に、記録媒体の搬送方向下流側の開口縁と前記記録ヘッドとの間に第２の空隙部ができるように形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
普通紙やプラスチック薄板等の種々の記録媒体に画像を形成することのできるインクジェット記録装置としてインクジェットプリンタがある。インクジェットプリンタは、インクを吐出する記録ヘッドを備えている。記録ヘッドから記録媒体に向けて微細な液滴としてインクを吐出することにより、記録媒体に所望の画像が形成される。
インクジェットプリンタによる画像形成の際、常に吐出状態を安定させるために、記録領域外で記録ヘッドからインクを吐出させる予備吐出を行うことがよく知られている。近年の画像の高精細化に伴い、一回のインク吐出量も非常に少量であるため、インク滴が霧に近い状態となり、周囲に飛散してしまうという問題がある。そこで、予備吐出の際のインク滴を飛散させずに吸収する方法が数多く提案されている。
例えば、記録ヘッドが予備吐出位置にくると予備吐出したインクを入れる容器のシャッタを開き、予備吐出位置から離れるとシャッタを閉じてインクの周囲への飛散を防止することができるものがある（例えば、特許文献１参照。）。
また、予備吐出のインクを空の容器ではなく、洗浄液の液面に吐出させることで、インクの周囲への飛散を防止することができるものがある（例えば、特許文献２参照。）。
また、予備吐出のインクを貯留する容器内にインクを吸収する吸収体を設け、この吸収体に向けて予備吐出を行い、インクの周囲への飛散を防止することができるものがある（例えば、特許文献３、４参照。）。
また、予備吐出位置において予備吐出されたインク混じりの空気を吸引することでインクの周囲への飛散を防止することができるものがある（例えば、特許文献５参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−５８７０３号公報
【特許文献２】特開平１１−１０５３０２号公報
【特許文献３】特開平１１−１９８４０５号公報
【特許文献４】特開２００８−２４６８３１号公報
【特許文献５】特開２０００−１５８３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の発明においては、処理を早めるために予備吐出の直後に画像形成を開始することが好ましいが、シャッタが閉じるまでに容器からインクが飛散してしまい、処理速度の高速化にも限界があった。また、シャッタを開閉する機構も必要であり、構成が複雑になるという問題があった。
また、特許文献２に記載の発明においては、インクの表面張力により、インクが洗浄液と馴染まず、インクが洗浄液の液面で跳ね返され、そのまま空気中に飛散してしまうという問題があった。
また、特許文献３に記載の発明においては、使用し続けていると、劣化したインクの影響で吸収体も劣化する。このような問題を解決するために、特許文献４に記載の発明においては、吸収体のインクをポンプで吸引して吸収性を回復させるものが提案されているが、インクの吸収を繰り返すことによる吸収体の劣化は避けることができない。さらには、近年、インクジェットプリントの高画質化のために、記録媒体に着弾後、増粘してピニングする特性を有するインクなどが提案されており、このようなインクを用いる場合には、増粘したインクが吸収体の表面にとどまってインクの膜を形成し、吸収体の吸収性を悪化させてしまい、吸収体の劣化を早めるという問題があった。
また、特許文献５に記載の発明においては、予備吐出後、時間をかけてノズル周囲の空気を十分に吸引しないと霧状のインクが記録ヘッドまたは記録媒体支持部材の移動による気流の影響により記録媒体の方に浮遊し、記録媒体に付着してしまうという問題があった。一方、十分な吸引を維持すると、ノズル周囲が負圧となり、記録ヘッドのノズルからインクを吸引してしまい、ノズルにインクが溢れ、画像品質の悪化を招くという問題があった。
このように、従来の技術だけでは、予備吐出のインクによる画像形成への悪影響を効果的に防止することができなかった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、予備吐出のインクによる画像形成への悪影響を効果的に防止することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、
インクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのインク吐出面に対向する位置に記録媒体を搬送する搬送部と、
前記記録媒体の搬送方向に沿って複数の記録ヘッドを並べて支持する記録ヘッド支持部と、
前記搬送部における記録媒体の載置位置よりも搬送方向下流側に設けられ、前記記録ヘッドによる画像形成前に予備吐出したインクを排出するインク排出部と、
前記インク排出部に排出されたインクを吸引する吸引部と、を備えるインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッド支持部は、前記記録ヘッドを支持した際にインクの吐出面を記録媒体に向けて外部に露出させるための開口部を有し、
前記開口部は、前記記録ヘッドを支持した際に、記録媒体の搬送方向上流側の開口縁と前記記録ヘッドとの間に空隙部ができるように形成され、
前記空隙部は、記録媒体の搬送方向に沿った距離が、前記記録ヘッドと前記インク排出部を対向させて前記吸引部により吸引を行う際の前記搬送部に載置された記録媒体表面から前記記録ヘッド支持部の前記記録媒体に対向する面までの距離よりも大きいことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記開口部における記録媒体の搬送方向上流側の開口縁には、前記記録ヘッドに対向する記録媒体に向かうにつれて前記記録ヘッドとの間隔が狭まるように傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置において、
前記開口部は、前記記録ヘッドを支持した際に、記録媒体の搬送方向下流側の開口縁と前記記録ヘッドとの間に第２の空隙部ができるように形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、記録ヘッド支持部に記録ヘッドを取り付けて支持させると、記録ヘッド支持部における記録媒体の搬送方向上流側の開口縁と記録ヘッドとの間に空隙部ができる。そのため、吸引部による吸引をした際に、空隙部から吸引部に向かう空気の流れによって記録ヘッドのインクの吐出面と記録媒体との間にエアカーテンが形成される。そして、この空隙部は、記録媒体の搬送方向に沿った距離が搬送部に載置された記録媒体表面から記録ヘッド支持部の記録媒体に対向する面までの距離よりも大きいため、エアカーテンの気流が記録媒体側からの気流の流れよりも大きくなる。
これにより、エアカーテンは、予備吐出した霧状のインクが吸収部によって完全に吸収されずに残っていたとしても、記録媒体側に流れ込むのを防止することができる。
また、この空隙部は、記録媒体の搬送方向に沿った距離が搬送部に載置された記録媒体表面から記録ヘッド支持部の記録媒体に対向する面までの距離よりも大きいため、インク排出部への空気の流入も多くなり、これにより、インク排出部内が過剰な負圧になることを防止することができ、記録ヘッドのインク吐出面からインクが吸引されるのを防止することができる。
これらによって、予備吐出のインクによる画像形成への悪影響を効果的に防止することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、開口部における記録媒体の搬送方向上流側の開口縁には、記録ヘッドに対向する記録媒体に向かうにつれて記録ヘッドとの間隔が狭まるように傾斜する傾斜面が形成されているので、空隙部から吸引部に向かう空気の流速を加速することができ、エアカーテンをより強化することができる。
また、開口部の一方が傾斜面となっているので、記録ヘッドを記録ヘッド支持部に取り付ける場合に、記録ヘッドのインク吐出面を開口縁にぶつけにくくなり、記録ヘッドの取り付け作業が容易になる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、空隙部から吸引部に向けて空気が流れて吸引されることで、インク排出部内は負圧となるが、記録媒体の搬送方向下流側の開口縁と記録ヘッドとの間に第２の空隙部ができることにより、第２の空隙部から空気を流入させることができる。
これにより、インク排出部内が過剰な負圧になることを防止することができ、記録ヘッドのインク吐出面からインクが吸引されるのを防止することができる。
さらに、記録ヘッドがインク排出部を通過後に、インク排出部内に浮遊する霧状のインクを第２の空隙部から導入された気流で、開口と反対方向に流されるため、記録媒体上に霧状のインクが付着することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】インクジェット記録装置の概略を示す模式図。
【図２】（ａ）は記録ヘッドの一部を断面で示した斜視図、（ｂ）はインク供給部を備えた状態の断面図。
【図３】（ａ）は開口部、空隙部を示す側方からの模式図、（ｂ）は開口部、空隙部を示す下方からの模式図。
【図４】制御部に関する構成を示すブロック図。
【図５】予備吐出時における記録ヘッドまわりの空気の流れを示す図。
【図６】インクジェット記録装置の変形例を示す模式図。
【図７】空隙部の距離と空気の流速との関係を示す実施例。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、インクジェット記録装置について説明する。
＜インクジェット記録装置の構成＞
図１に示すように、インクジェット記録装置１００は、ライン式のインクジェットプリンタであり、記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出し、記録媒体上に画像を形成する。ここで、ライン式のインクジェットプリンタとは、インクを吐出する記録ヘッドを固定した状態で、記録媒体を搬送装置により所定の方向に搬送し、記録ヘッドの下方に搬送された記録媒体に向けて記録ヘッドがインクを吐出することで記録媒体に画像を形成するものである。
【００１４】
インクジェット記録装置１００は、記録ヘッド１と、支持フレーム２と、搬送部３と、インク排出部４と、吸引部５と、供給部６と、排出部７と、制御部８とを備えている。
記録ヘッド１は、記録媒体Ｐに対してインクを吐出するものであり、支持フレーム２に支持、固定されている。記録ヘッド１は、支持フレーム２に用いるインクの数だけ複数（例えば、四つ）設けられており、それぞれがほぼ等間隔となるように記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに沿って並んで設けられている。記録ヘッド１は、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに沿って上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色順に並んで配置されている。なお、記録ヘッド１の配列順序は、適宜変更することも可能である。また、使用されるインクの色、色数はこれに限定されず、例えば、淡いインクであるライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）等の他の色を使用することも可能である。
各記録ヘッド１は、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに直交する方向（図１における紙面の奥行方向）に延在するように配置されている。
各記録ヘッド１は、搬送部３により搬送される記録媒体Ｐに向けてインクを吐出することにより、記録媒体Ｐにカラー画像を形成することができる。
各記録ヘッド１における記録媒体Ｐの搬送方向Ｘの長さは、インクジェット記録装置１００が対象とする記録媒体Ｐの最大幅に対応しており、そのノズル面には最大サイズの記録媒体Ｐの少なくとも一辺を超える幅（画像形成が可能な範囲の全幅）にわたりインク吐出用のノズルが複数配置されたフルライン型のヘッドとなっている。
各記録ヘッド１をこのような構成とすれば、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘについて記録媒体Ｐを記録ヘッド１に対して相対移動させる動作を１回行う、すなわち、シングルパスをするだけで記録媒体Ｐの全面に画像を形成することができる。
【００１５】
図２に示すように、記録ヘッド１は、直方体状に形成され、内部にインクが送り込まれる。記録ヘッド１の下面には、ノズル孔１７ａからインクを吐出するノズルプレート１７が設けられている。
記録ヘッド１は、カバープレート１２と、基板１４と、隔壁１５と、圧力室１６とを備えている。
圧力室１６は、カバープレート１２と基板１４と隔壁１５とによって形成されている。圧力室１６の一端はノズルプレート１７に形成されたノズル孔１７ａに連通され、他端はインクタンク（図示略）に連通されている。そして、各圧力室１６内の隔壁の表面には両隔壁１５の上方から基板１４の底面に亘って繋がる電極（図示略）が密着形成され、各電極は駆動パルス発生部（図示略）に接続されている。
なお、これに限らず、吐出方式として、例えば電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えばサーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電解制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式の記録ヘッドを用いるものでも構わない。
【００１６】
（支持フレーム）
図１，３に示すように、支持フレーム２は、複数の記録ヘッド１を支持、固定するものであり、記録ヘッド支持部材として機能する。
支持フレーム２は、記録媒体Ｐの搬送方向に沿って複数の記録ヘッド１を並べて支持する。
支持フレーム２は、記録ヘッド１を取り付けて支持した際に、記録ヘッド１のインク吐出面（具体的には、ノズルプレート１７）を記録媒体Ｐに向けて外部に露出させるための開口部２１が記録ヘッド１と同数だけ形成されている。
図３に示すように、開口部２１は、記録ヘッド１のノズルプレート１７の形状に合わせて矩形状に形成されている。開口部２１は、記録ヘッド１のノズルプレート１７よりも大きくなるように形成されている。
開口部２１は、記録ヘッド１を支持フレーム２に取り付けて支持した際に、記録媒体Ｐの搬送方向上流側の開口縁２１ａと記録ヘッド１との間に空隙部２２ができるように形成されている。ここで、空隙部２２における記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに沿った距離は１〜３ｍｍ程度が好ましい。
また、開口部２１は、記録ヘッド１を支持フレーム２に取り付けて支持させた際に、記録媒体Ｐの搬送方向下流側の開口縁２１ｂと記録ヘッド１との間に第２の空隙部２４ができるように形成されている。すなわち、記録ヘッド１における記録媒体Ｐの搬送方向Ｘの両端面は、開口部２１の開口縁２１ａ，２１ｂとの間でそれぞれ空隙が形成されていることになる。
ここで、空隙部２２は、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに沿った距離Ｌが搬送ベルト３３上に保持された記録媒体Ｐの上面から支持フレーム２の記録媒体Ｐに対向する面までの距離（ギャップ）Ｇよりも大きくなっている。
また、開口部２１における記録媒体Ｐの搬送方向上流側の開口縁２１ａには、記録ヘッド１に対向する搬送ベルト３３上の記録媒体Ｐに向かうにつれて記録ヘッド１との間隔が狭まるように傾斜する傾斜面２３が形成されている。
【００１７】
（搬送部）
図１に示すように、搬送部３は、記録ヘッド１のノズルプレート１７に対向する位置に記録媒体Ｐを搬送する。
搬送部３は、駆動ローラ３０、従動ローラ３１、駆動ローラ３０と従動ローラ３１とに架け渡された無端状の搬送ベルト３３、駆動ローラ３０を回転させるモータ３４（図４参照）とを備えている。
駆動ローラ３０と従動ローラ３１は、両ローラ３０，３１に掛け渡された搬送ベルト３３のうち、少なくとも記録ヘッド１のインク吐出面に対向する部分が平面をなすように必要な間隔をあけて配置されている。
搬送ベルト３３は、記録媒体Ｐの幅よりも広い幅を有しており、そのベルト面には複数の吸引孔（図示略）が形成されている。搬送ベルト３３の内側には、吸着チャンバ等を設けてファンで吸引し、負圧にすることによって記録媒体Ｐが搬送ベルト３３上に吸着保持される。
搬送ベルト３３は、モータの駆動により駆動ローラ３０が回転すると駆動ローラ３０と従動ローラ３１との間を図１における時計回り方向に周回してその上面に載置された記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに沿って搬送し、駆動ローラ３０の回転が停止すると、両ローラ３０，３１間での周回を停止し、記録媒体Ｐの搬送を停止する。
【００１８】
（インク排出部）
インク排出部４は、搬送ベルト３３に一定の間隔をあけて設けられている。インク排出部４は、その上面が搬送ベルト３３の表面に開口するように形成された箱状の容器であり、搬送ベルト３３に設けられている。すなわち、インク排出部４も搬送ベルト３３とともに周回する。
インク排出部４は、搬送ベルト３３における記録媒体Ｐの保持位置（載置位置）よりも搬送方向上流側に設けられている。すなわち、記録媒体Ｐを保持した搬送ベルト３３を周回させた際に、記録媒体Ｐよりも先にインク排出部４が記録ヘッド１の下方に移動し、記録媒体Ｐに画像を形成する前にインク排出部４に向けて予備吐出を行うことができる。
【００１９】
（吸引部）
図３に示すように、吸引部５は、インク排出部４の底部に接続されており、インク排出部４内のインクを周囲の空気とともに吸引するものである。吸引部５は、例えば、インク排出部４の底部に接続されたチューブと、そのチューブに接続された吸引ポンプまたはファン５１とを備えている。
なお、インク排出部４の吸引は、記録ヘッド１の下を通過時に選択的に行ってもよい。
【００２０】
（供給部）
図１に示すように、供給部６は、記録媒体Ｐの搬送方向上流側に設けられており、搬送部３に記録媒体Ｐを供給するものである。
供給部６は、記録媒体Ｐを収納するカセット６１と、カセット６１から記録媒体Ｐを引き出す引き出しローラ６２と、引き出しローラ６２により引き出した記録媒体Ｐを搬送部３に向けて送る送りローラ６３とを備えている。
カセット６１には、一定の大きさにカットされた記録媒体Ｐが積層されて収納されている。
引き出しローラ６２は、収納された記録媒体Ｐの上面に押し当てられている。引き出しローラ６２は、自身の回転により、記録媒体Ｐとの摩擦力で記録媒体Ｐをカセット６１から引き出す。
送りローラ６３は、記録媒体Ｐの搬送経路を挟んで対向する位置に設けられている。送りローラ６３は、互いに逆方向に回転し、引き出しローラ６２から引き出された記録媒体Ｐを挟持して搬送部３に向けて送り出すことができる。
【００２１】
（排出部）
図１に示すように、排出部７は、記録媒体Ｐの搬送方向下流側に設けられており、画像の形成が終了した記録媒体Ｐを外部に排出するものである。
排出部７は、画像形成が終了した記録媒体Ｐを搬送ベルト３３から取り出して排出する排出ローラ７１と、画像形成が終了した記録媒体Ｐが載置されるソータ７２とを備えている。
【００２２】
（制御部）
図４に示すように、制御部８は、記録ヘッド１、搬送部３のモータ等の動作を制御する。
制御部８は、公知のＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを備えており、インターフェイス（図示略）を介して記録ヘッド１、搬送部３のモータ３４と接続されている。
制御部８は、記録媒体Ｐを搬送方向に一定速度で搬送させるように、搬送部３のモータ３４の動作を制御する。
制御部８は、吸引ポンプまたはファン５１を駆動し、予備吐出されたインクを吸引させる。
制御部８には、画像情報を入力するホストコンピュータやスキャナ、画像記録条件を入力するキーボード等からなる入力部９が接続されており、制御部８は、入力部９から入力された所定の信号に基づいて記録ヘッド１を動作させ、記録媒体Ｐ上にインクを吐出させて所定の画像を記録させるようになっている。
【００２３】
＜予備吐出したインクの処理＞
次に、記録媒体Ｐへの画像形成前に記録ヘッド１から予備吐出をした際のインクの処理について説明する。
図５（ａ）に示すように、搬送ベルト３３を駆動させて記録媒体Ｐを記録ヘッド１の下方に向けて移動させると、記録媒体Ｐよりも先にインク排出部４が記録ヘッド１の下方に到達する。このとき、空隙部２２の空気、記録ヘッド１と記録媒体Ｐの間の空気、記録ヘッド１とインク排出部４の間の空気は吸引部５によりインク排出部４から吸引される。
図５（ｂ）に示すように、記録ヘッド１に設けられたノズルプレート１７のノズル孔１７ａがインク排出部４の上方に来ると、ノズル孔１７ａから予備吐出を行う。予備吐出されたインクはインク排出部４に排出される。その一方、吸引部５は排出されたインクを吸引し、インク排出部４から排出する。
空隙部２２からインク排出部４に向けて吸引される空気の流れにより、空隙部２２とインク排出部４との間にはエアカーテンが形成される。エアカーテンにより、記録ヘッド１から吐出されたインクはエアカーテンを超えて記録媒体Ｐ側に移動することがなく、記録媒体Ｐの汚染が防止される。
図５（ｃ）に示すように、搬送ベルト３３が記録媒体Ｐを記録ヘッド１に向けてさらに搬送すると、空隙部２２からインク排出部４へのエアカーテンは、記録ヘッド１と記録媒体Ｐの上下方向の重なりによってなくなり、ノズルプレート１７と記録媒体Ｐとの間の空間（ギャップ）から少量の空気が流れることになる。このときも吸引ポンプまたはファン５１はインク排出部４内の空気を吸引しているので、インク排出部４内の空間が負圧となる。しかし、第２の空隙部２４にある空気がインク排出部４内に流れ込むことになるので、過剰な負圧になることはない。
図５（ｄ）に示すように、記録媒体Ｐが記録ヘッド１のインク吐出面の下方までくると予備吐出は終了する。
そして、吸引ポンプまたはファン５１はインク排出部４内の空気を吸引し続けているため、第２の空隙部２４より、空気がさらに流入し、インク排出部４内のインクは、この気流でインク排出部の奥へと導かれ、記録ヘッド１の通過後にはインク排出部４内に霧状のインクが残らない。
【００２４】
＜作用・効果＞
以上のように、インクジェット記録装置１００によれば、支持フレーム２に記録ヘッド１を取り付けて支持させるとき、支持フレーム２における記録媒体Ｐの搬送方向上流側の開口縁２１ａと記録ヘッド１との間に空隙部２２を作る。これにより、吸引部５による吸引をした際に、空隙部２２から吸引部５に向かう空気の流れによって記録ヘッド１のインクの吐出面と記録媒体Ｐとの間にエアカーテンが形成される。そして、この空隙部２２は、記録媒体Ｐの搬送方向に沿った距離Ｌが搬送部３に載置された記録媒体Ｐの上面から支持フレーム２の記録媒体Ｐに対向する面までの距離Ｇよりも大きいため、エアカーテンの気流が記録媒体Ｐ側からの気流の流れよりも大きくなる。
これにより、エアカーテンは、予備吐出した霧状のインクが吸収部５によって完全に吸収されずに残っていたとしても、記録媒体Ｐ側に流れ込むのを防止することができる。
また、この空隙部２２は、記録媒体Ｐの搬送方向に沿った距離Ｌが搬送部３に載置された記録媒体Ｐの上面から支持フレーム２の記録媒体Ｐに対向する面までの距離よりも大きいため、インク排出部４への空気の流入も多くなり、これにより、インク排出部４内が過剰な負圧になることを防止することができ、記録ヘッド１のインク吐出面からインクが吸引されるのを防止することができる。
これらによって、予備吐出のインクによる画像形成への悪影響を効果的に防止することができる。
【００２５】
また、開口部２１における記録媒体Ｐの搬送方向上流側の開口縁２１ａには、記録ヘッド１に対向する記録媒体Ｐに向かうにつれて記録ヘッド１との間隔が狭まるように傾斜する傾斜面２３が形成されているので、空隙部２２から吸引部５に向かう空気の流速を加速することができ、エアカーテンをより強化することができる。
また、開口部２１の一方が傾斜面となっているので、記録ヘッド１を支持フレーム２に取り付ける場合に、記録ヘッド１のインク吐出面を開口縁２１ａにぶつけにくくなり、記録ヘッド１の取り付け作業が容易になる。
【００２６】
また、空隙部２２から吸引部５に向けて空気が流れて吸引されることで、インク排出部４内は負圧となるが、記録媒体Ｐの搬送方向下流側の開口縁２１ｂと記録ヘッド１との間に第２の空隙部２４ができることにより、第２の空隙部２４から空気を流入させることができる。
これにより、インク排出部４内が過剰な負圧になることを防止することができ、記録ヘッド１のインク吐出面からインクが吸引されるのを防止することができる。
また、記録ヘッド１の両脇に空隙部２２、第２の空隙部２４が形成されるので、これらの空隙部２２，２４を通る気流の影響で記録ヘッド１を冷却することもできる。
また、記録ヘッド１がインク排出部４を通過後に、インク排出部４内に浮遊する霧状のインクを第２の空隙部２４から導入された気流で、開口と反対方向に流されるため、記録媒体Ｐ上に霧状のインクが付着することを防止することができる。
さらには、この記録ヘッド１の両脇を通る気流を、インクジェット記録装置の外部から導入すればさらにヘッドの冷却効果を高くすることができる。
【００２７】
［変形例］
なお、インクジェット記録装置は上記の構成に限られるものではない。
例えば、図６に示すように、ドラム方式のライン式インクジェットプリンタにも適用可能である。
図６に示すように、インクジェット記録装置２００は、記録ヘッド２０１と、支持フレーム２０２と、搬送部２０３と、インク排出部２０４と、吸引部（図示略）と、供給部２０６と、排出部２０７と、制御部（図示略）とを備えている。なお、記録ヘッド２０１、供給部２０６、排出部２０７の構成及び機能は上記のインクジェット記録装置と同様であるため、説明を省略する。
【００２８】
（記録ヘッド、支持フレーム）
記録ヘッド２０１は、支持フレーム２０２に支持、固定されている。
支持フレーム２０２は、複数の記録ヘッド２０１を支持、固定するものであり、記録ヘッド支持部材として機能する。
支持フレーム２０２は、記録媒体Ｐの搬送方向Ａに沿って複数の記録ヘッド２０１を並べて支持する。支持フレーム２０２は、後述する搬送部２０３の搬送ドラム２３１の外周に沿って湾曲するように形成されている。
支持フレーム２０２は、記録ヘッド２０１を取り付けて支持させた際に、記録ヘッド２０１のインク吐出面を記録媒体Ｐに向けて外部に露出させるための開口部が記録ヘッド１と同数だけ形成されている。
なお、開口部は、上記の開口部２１と同じ構成であるため、詳細な説明は省略する。
【００２９】
（搬送部）
搬送部２０３は、記録ヘッド１のインク吐出面に対向する位置に記録媒体Ｐを搬送する。
搬送部２０３の搬送ドラム２３１は、モータの駆動により、記録媒体Ｐをその表面に密着させて搬送する。
例えば、搬送ドラム２３１の表面全体にわたって記録媒体Ｐのサイズに合わせた領域に小さな孔を多数穿孔し、搬送ドラム２３１内側から吸引してやることで記録媒体Ｐを搬送ドラム２３１表面に密着させる。
また、記録媒体Ｐの先端部を爪様な部材（図示せず）で挟持して搬送してもよい。
【００３０】
（インク排出部）
インク排出部２０４は、搬送ドラム２３１上に一定の間隔をあけて設けられている。
インク排出部２０４は、搬送ドラム２３１の記録媒体Ｐの吸着領域の回転方向先端の搬送ドラム２３１周面上に設けられ、記録媒体Ｐの吸着とは別の吸引部５で吸引されている。すなわち、搬送ドラム２３１を周回させた際に、記録媒体Ｐよりも先にインク排出部２０４が記録ヘッド２０１の下方に移動し、記録媒体Ｐに画像を形成する前にインク排出部２０４に向けて予備吐出を行うことができる。
なお、インク排出部２０４の吸引は、記録ヘッド２０１の下を通過時に選択的に行ってもよい。
【００３１】
以上のように、インクジェット記録装置２００によれば、支持フレーム２０２に記録ヘッド２０１を取り付けて支持させると、支持フレーム２０２における記録媒体Ｐの搬送方向上流側の開口縁と記録ヘッド２０１との間に空隙部ができる。そのため、吸引部による吸引をした際に、空隙部から吸引部に向かう空気の流れによって記録ヘッド２０１のインクの吐出面と記録媒体Ｐとの間にエアカーテンが形成される。そして、この空隙部は、記録媒体Ｐの搬送方向に沿った距離Ｌが搬送部２０３に載置された記録媒体Ｐの上面から支持フレーム２０２の記録媒体Ｐに対向する面までの距離よりも大きいため、エアカーテンの気流が記録媒体Ｐ側からの気流の流れよりも大きくなる。
これにより、エアカーテンは、予備吐出した霧状のインクが吸収部２０５によって完全に吸収されずに残っていたとしても、記録媒体Ｐ側に流れ込むのを防止することができる。
また、この空隙部は、記録媒体Ｐの搬送方向に沿った距離Ｌが搬送部２０３に載置された記録媒体Ｐの上面から支持フレーム２０２の記録媒体Ｐに対向する面までの距離よりも大きいため、インク排出部２０４への空気の流入も多くなり、これにより、インク排出部２０４内が過剰な負圧になることを防止することができ、記録ヘッド２０１のインク吐出面からインクが吸引されるのを防止することができる。
これらによって、予備吐出のインクによる画像形成への悪影響を効果的に防止することができる。
【００３２】
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、発明の本質的部分を変更しない範囲内で自由に設計変更が可能である。
例えば、上記実施形態においては、開口部２１の開口縁２１ａに傾斜面２３を形成したが、開口縁２１ａに傾斜面を形成することなく、直立面としても良い。
また、上記実施形態においては、インクジェット記録装置としてライン式のインクジェットプリンタを例に挙げて説明したが、記録ヘッド自身が記録媒体Ｐの搬送方向に交差する方向に移動して記録媒体Ｐに画像を形成するスキャン式のインクジェット記録装置にも適用可能である。
この場合、記録媒体の搬送部の両脇の記録領域外にインク排出部を設け、記録ヘッドを装着するキャリッジに開口部を形成する。そして、キャリッジに記録ヘッドを装着した際に、キャリッジの移動方向下流側の開口縁に空隙部ができるように開口部を形成すればよい。
【実施例】
【００３３】
次に、インクジェット記録装置１００の空隙部２２の記録媒体Ｐの搬送方向に沿った方向の距離Ｌと、搬送部３に載置された記録媒体Ｐの上面から支持フレーム２の記録媒体Ｐに対向する面までの距離Ｇとをそれぞれ変化させた場合におけるエアカーテンの空気の流速と記録媒体Ｐ側から漏れてくる空気の流速とを比較した例について説明する。
図７（ａ）〜図７（ｃ）に示すグラフは、全て横軸に空隙部２２の距離Ｌを取り、縦軸に空気の流速を取って描いたものである。各グラフとも、空隙部２２の距離Ｌを０．５ｍｍから４ｍｍまで０．５ｍｍ刻みで増加させ、各距離におけるエアカーテンの流速（記録ヘッド脇の流速）を黒のプロット（◆）で描画し、ギャップＧから漏れてくる空気の流速を白のプロット（□）で描画した。
図７（ａ）は支持フレーム２と記録媒体Ｐとの距離Ｇ（以下、ギャップＧという。）が０．５ｍｍの場合、図７（ｂ）はギャップＧが１．０ｍｍの場合、図７（ｃ）はギャップＧが１．５ｍｍの場合について示したグラフである。
【００３４】
図７（ａ）に示すように、支持フレーム２と記録媒体ＰとのギャップＧが０．５ｍｍの場合、空隙部２２の距離Ｌが１．０ｍｍ付近を越えると、エアカーテンの流速がギャップＧからの漏れの空気の流速を越える結果となった。すなわち、エアカーテンの流速がギャップＧからの漏れの空気の流速よりも速ければ、エアカーテンとしての効果が大きくなることがわかる。従って、ギャップＧが０．５ｍｍの場合には、空隙部２２の距離Ｌが少なくとも１．０ｍｍ以上となるように開口部２１を形成することが好ましい。
図７（ｂ）に示すように、支持フレーム２と記録媒体ＰとのギャップＧが１．０ｍｍの場合、空隙部２２の距離Ｌが２．０ｍｍ付近を越えると、エアカーテンの流速がギャップＧからの漏れの空気の流速を越える結果となった。従って、ギャップＧが１．０ｍｍの場合には、空隙部２２の距離Ｌが少なくとも２．０ｍｍ以上となるように開口部２１を形成することが好ましい。
図７（ｃ）に示すように、支持フレーム２と記録媒体ＰとのギャップＧが１．５ｍｍの場合、空隙部２２の距離Ｌが２．７ｍｍ付近を越えると、エアカーテンの流速がギャップＧからの漏れの空気の流速を越える結果となった。従って、ギャップＧが１．５ｍｍの場合には、空隙部２２の距離Ｌが少なくとも２．７ｍｍ以上となるように開口部２１を形成することが好ましい。
また、図７（ａ）〜図７（ｃ）を総合的に判断すると、おおよそではあるが、空隙部２２の距離ＬはギャップＧの約２倍以上とすることが好ましいといえる。
【符号の説明】
【００３５】
１  記録ヘッド
２  支持フレーム（記録ヘッド支持部）
３  搬送部
４  インク排出部
５  吸引部
２１  開口部
２１ａ  開口縁
２１ｂ  開口縁
２２  空隙部
２３  傾斜面
２４  第２の空隙部
１００  インクジェット記録装置
２００  インクジェット記録装置
Ｐ  記録媒体
【図１】
0005644140.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005644140.tif 000008