(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナーを定着するベルト部材と当該ベルト部材を張架して当該ベルト部材を循環移動させるロール部材とを有する定着構造体と、
前記定着構造体に対して接離する方向に移動自在に構成されるとともに、当該定着構造体と接触する位置に設定されることにより当該定着構造体との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、
前記加圧部材が前記定着構造体から離間した位置に設定されることにより、当該加圧部材に回転駆動力を伝達して当該加圧部材を回転させる回転駆動手段とを備え、
前記回転駆動手段は、前記加圧部材が前記定着構造体から離間した位置に設定されることにより当該加圧部材と接触する回転部材と、当該回転部材が当該加圧部材からの荷重を受けることにより当該回転部材に回転駆動力を供給する駆動源と連結されて当該回転駆動力を伝達する駆動伝達手段とを有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記回転駆動手段は、前記加圧部材が前記定着構造体に接触する位置に設定されることにより前記回転部材が当該加圧部材から離間し、当該回転部材が当該加圧部材から離間することにより前記駆動伝達手段と前記駆動源との連結が解除されることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記加圧部材が前記定着構造体に接触する位置に設定されることにより当該加圧部材を当該定着構造体に向けて押圧する押圧手段をさらに備え、
前記押圧手段は、前記加圧部材を前記定着構造体に向けて加圧するバネ部材と、当該バネ部材のバネ長を調整する調整部材と、当該調整部材に締結されて当該バネ部材の一方の端部を支持する第１のバネ支持部材の位置を定めるとともに当該調整部材との間の緩みを抑える機構が設けられた位置決め部材と、当該バネ部材の他方の端部を支持する第２のバネ支持部材とを有することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成された前記トナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記記録材上に転写された前記トナー像を、ベルト部材と当該ベルト部材を張架して当該ベルト部材を循環移動させるロール部材とを有する定着構造体と、当該定着構造体との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材とを用いて当該記録材に定着する定着手段と、
前記定着手段の前記加圧部材を前記定着構造体に対して接離する方向に移動させる移動手段と、
前記移動手段により前記定着手段の前記加圧部材が前記定着構造体から離間した位置に設定されることにより、当該加圧部材に回転駆動力を伝達して当該加圧部材を回転させる回転駆動手段とを備え、
前記回転駆動手段は、前記移動手段により前記定着手段の前記加圧部材が前記定着構造体から離間した位置に設定されることにより当該加圧部材と接触する回転部材と、当該回転部材が当該加圧部材からの荷重を受けることにより当該回転部材に回転駆動力を供給する駆動源と連結されて当該回転駆動力を伝達する駆動伝達手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記回転駆動手段は、前記移動手段により前記定着手段の前記加圧部材が前記定着構造体に接触する位置に設定されることにより前記回転部材が当該加圧部材から離間し、当該回転部材が当該加圧部材から離間することにより前記駆動伝達手段と前記駆動源との連結が解除されることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記移動手段は、前記定着手段の前記加圧部材を前記定着構造体に向けて加圧するバネ部材と、当該バネ部材のバネ長を調整する調整部材と、当該調整部材に締結されて当該バネ部材の一方の端部を支持する第１のバネ支持部材の位置を定めるとともに当該調整部材との間の緩みを抑える機構が設けられた位置決め部材と、当該バネ部材の他方の端部を支持する第２のバネ支持部材とを有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置に備えられる定着装置において、内部にヒータ等の加熱部材を備えた複数のロール部材により張架されたベルト部材（定着ベルト）を用いてトナー像を定着するものが知られている。
例えば特許文献１には、定着ローラと加熱ローラとに張架された定着ベルトと、定着ベルトの外周面に接触して定着ベルトとの間でニップを形成する加圧ローラとを備えるとともに、定着ベルトを介して定着ローラと加圧ローラとによって形成されるニップの出口分離部に対応した位置であって定着ベルトの内側に、出口分離部面を曲率の大きな形状部とした固定部材を備えた定着装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】２００３−５５６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ベルト部材からなる定着部材を備えた定着装置における定着可能状態に設定するまでの時間を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、記録材にトナーを定着するベルト部材と当該ベルト部材を張架して当該ベルト部材を循環移動させるロール部材とを有する定着構造体と、前記定着構造体に対して接離する方向に移動自在に構成されるとともに、当該定着構造体と接触する位置に設定されることにより当該定着構造体との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、前記加圧部材が前記定着構造体から離間した位置に設定されることにより、当該加圧部材に回転駆動力を伝達して当該加圧部材を回転させる回転駆動手段とを備え、前記回転駆動手段は、前記加圧部材が前記定着構造体から離間した位置に設定されることにより当該加圧部材と接触する回転部材と、当該回転部材が当該加圧部材からの荷重を受けることにより当該回転部材に回転駆動力を供給する駆動源と連結されて当該回転駆動力を伝達する駆動伝達手段とを有することを特徴とする定着装置である。
請求項２に記載の発明は、前記回転駆動手段は、前記加圧部材が前記定着構造体に接触する位置に設定されることにより前記回転部材が当該加圧部材から離間し、当該回転部材が当該加圧部材から離間することにより前記駆動伝達手段と前記駆動源との連結が解除されることを特徴とする請求項１記載の定着装置である。
請求項３に記載の発明は、前記加圧部材が前記定着構造体に接触する位置に設定されることにより当該加圧部材を当該定着構造体に向けて押圧する押圧手段をさらに備え、前記押圧手段は、前記加圧部材を前記定着構造体に向けて加圧するバネ部材と、当該バネ部材のバネ長を調整する調整部材と、当該調整部材に締結されて当該バネ部材の一方の端部を支持する第１のバネ支持部材の位置を定めるとともに当該調整部材との間の緩みを抑える機構が設けられた位置決め部材と、当該バネ部材の他方の端部を支持する第２のバネ支持部材とを有することを特徴とする請求項１記載の定着装置である。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によって形成された前記トナー像を記録材上に転写する転写手段と、前記記録材上に転写された前記トナー像を、ベルト部材と当該ベルト部材を張架して当該ベルト部材を循環移動させるロール部材とを有する定着構造体と、当該定着構造体との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材とを用いて当該記録材に定着する定着手段と、前記定着手段の前記加圧部材を前記定着構造体に対して接離する方向に移動させる移動手段と、前記移動手段により前記定着手段の前記加圧部材が前記定着構造体から離間した位置に設定されることにより、当該加圧部材に回転駆動力を伝達して当該加圧部材を回転させる回転駆動手段とを備え、前記回転駆動手段は、前記移動手段により前記定着手段の前記加圧部材が前記定着構造体から離間した位置に設定されることにより当該加圧部材と接触する回転部材と、当該回転部材が当該加圧部材からの荷重を受けることにより当該回転部材に回転駆動力を供給する駆動源と連結されて当該回転駆動力を伝達する駆動伝達手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記回転駆動手段は、前記移動手段により前記定着手段の前記加圧部材が前記定着構造体に接触する位置に設定されることにより前記回転部材が当該加圧部材から離間し、当該回転部材が当該加圧部材から離間することにより前記駆動伝達手段と前記駆動源との連結が解除されることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記移動手段は、前記定着手段の前記加圧部材を前記定着構造体に向けて加圧するバネ部材と、当該バネ部材のバネ長を調整する調整部材と、当該調整部材に締結されて当該バネ部材の一方の端部を支持する第１のバネ支持部材の位置を定めるとともに当該調整部材との間の緩みを抑える機構が設けられた位置決め部材と、当該バネ部材の他方の端部を支持する第２のバネ支持部材とを有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ベルト部材からなる定着部材を備えた定着装置における定着可能状態に設定するまでの時間を低減することができる。
また、請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ベルト部材を定着可能温度に設定するまでの間において加圧部材の表面を周方向に亘ってより均一に加熱することができ、加圧部材の外径に部分的な膨らみが発生することを抑制することができる。
請求項２の発明によれば、回転駆動手段による回転部材への回転駆動力の伝達動作を、加圧部材が定着構造体から離間した位置に設定された場合に限定して実行させることができ、本発明を採用しない場合に比べ、回転駆動手段を構成する部品の消耗を低減することができる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、加圧部材が定着構造体に接離する際のバネ部材のバネ長の変動を低減するとともに、バネ長の調整を容易に行うことができる。
【００１０】
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ベルト部材からなる定着部材を備えた定着装置における定着可能状態に設定するまでの時間を低減することができる。
また、請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、ベルト部材を定着可能温度に設定するまでの間において加圧部材の表面を周方向に亘ってより均一に加熱することができ、加圧部材の外径に部分的な膨らみが発生することを抑制することができる。
請求項５の発明によれば、回転駆動手段による回転部材への回転駆動力の伝達動作を、加圧部材が定着構造体から離間した位置に設定された場合に限定して実行させることができ、本発明を採用しない場合に比べ、回転駆動手段を構成する部品の消耗を低減することができる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、加圧部材が定着構造体に接離する際のバネ部材のバネ長の変動を低減するとともに、バネ長の調整を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態に係る定着装置が適用される画像形成装置の構成例を示した図である。
【図２】定着ユニットの構成を説明するための断面構成図である。
【図３】加圧ロールを動作させる機構を説明する図である。
【図４】リトラクト機構の構成を説明する図である。
【図５】加圧ロールを定着ベルトから接離させる構成を説明する図である。
【図６】回転駆動機構の構成を説明する図である。
【図７】回転駆動機構が加圧ロールを回転駆動させる設定を説明する図である。
【図８】回転駆動機構自体が回転駆動しない設定を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置の説明＞
図１は本実施の形態に係る定着装置（定着ユニット）６０が適用される画像形成装置１の構成例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂「タンデム型」のカラープリンタであり、画像データに基づき画像形成を行う画像形成部１０と、画像形成装置１全体の動作制御や例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等との通信、画像データに対して行う画像処理等を実行する主制御部５０と、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行うユーザインターフェース（ＵＩ）部９０と、を備えている。
【００１３】
＜画像形成部の説明＞
画像形成部１０は、例えば電子写真方式により画像を形成する機能部であって、並列的に配置されるトナー像形成手段の一例としての６つの画像形成ユニット１１Ｃ,１１Ｍ,１１ＨＣ,１１ＨＭ,１１Ｙ,１１Ｋ（以下、「画像形成ユニット１１」）を備えている。各画像形成ユニット１１は、機能部材として、例えば、静電潜像が形成され、その後に各色トナー像が形成される感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を予め定められた電位で帯電する帯電器１３と、帯電器１３により帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光器１４と、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を各色トナーにより現像する現像器１５と、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６と、を備えている。
各画像形成ユニット１１の現像器１５各々は、各色トナーを貯蔵するトナー容器１７Ｃ,１７Ｍ,１７ＨＣ,１７ＨＭ,１７Ｙ,１７Ｋ（以下、「トナー容器１７」）とトナー搬送路（不図示）で連結されている。そして、トナー搬送路中に設けられた補給用スクリュー（不図示）によりトナー容器１７から現像器１５に各色トナーが補給されるように構成されている。
【００１４】
画像形成ユニット１１各々は、現像器１５に収容されるトナーを除いて略同様に構成され、それぞれがＣ（シアン）色、Ｍ（マゼンタ）色、ＨＣ（高彩度シアン）色、ＨＭ（高彩度マゼンタ）色、Ｙ（イエロー）色、Ｋ（ブラック）色のトナー像を形成する。ここでのＨＣ色は、シアン色系の色相を有し、Ｃ色よりも色調が明るく彩度が相対的に高いシアン色であり、ＨＭ色は、マゼンタ色系の色相を有し、Ｍ色よりも色調が明るく彩度が相対的に高いマゼンタ色である。
【００１５】
また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２に形成された各色トナー像が転写される中間転写ベルト２０と、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に転写（一次転写）する一次転写ロール２１と、を備えている。さらに、中間転写ベルト２０上に重畳して転写された各色トナー像を記録材（記録紙）である用紙に一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２と、二次転写された各色トナー像を用紙上に定着させる定着手段（定着装置）の一例としての定着ユニット６０と、を備えている。
加えて、画像形成部１０は、定着ユニット６０にて用紙上に定着された各色トナー像を冷却し、用紙上への各色トナー像の定着を促進する冷却ユニット８０と、用紙の曲がり（カール）を矯正するカール矯正ユニット８５と、を備えている。
なお、本実施の形態の画像形成装置１では、中間転写ベルト２０、一次転写ロール２１、および二次転写ロール２２により転写手段が構成される。また、二次転写ロール２２が配置され、中間転写ベルト２０上の各色トナー像が用紙に二次転写される領域を、以下、「二次転写領域Ｔｒ」という。
【００１６】
＜用紙搬送系の説明＞
また、画像形成部１０は、用紙搬送系として、用紙を収容する複数（本実施の形態では２個）の用紙収容容器４０Ａ,４０Ｂと、この用紙収容容器４０Ａ,４０Ｂに収容された用紙を繰り出して搬送する繰出しロール４１Ａ,４１Ｂと、用紙収容容器４０Ａからの用紙を搬送する第１搬送路Ｒ１と、用紙収容容器４０Ｂからの用紙を搬送する第２搬送路Ｒ２と、を備えている。さらに、画像形成部１０は、用紙収容容器４０Ａおよび用紙収容容器４０Ｂからの用紙を二次転写領域Ｔｒに向けて搬送する第３搬送路Ｒ３と、を備えている。加えて、画像形成部１０は、二次転写領域Ｔｒにて各色トナー像が転写された用紙を定着ユニット６０、冷却ユニット８０、およびカール矯正ユニット８５を通過するように搬送する第４搬送路Ｒ４と、カール矯正ユニット８５からの用紙を画像形成装置１の排出部に設けられた用紙積載部４４に向けて搬送する第５搬送路Ｒ５と、を備えている。
第１搬送路Ｒ１から第５搬送路Ｒ５は、それぞれに沿って搬送ロールや搬送ベルトが配置され、送られてくる用紙を順次、搬送する。
【００１７】
＜両面搬送系の説明＞
また、画像形成部１０は、両面搬送系として、定着ユニット６０で第１面に各色トナー像が定着された用紙を一旦保持する中間用紙収容容器４２と、カール矯正ユニット８５からの用紙を中間用紙収容容器４２に向けて搬送する第６搬送路Ｒ６と、中間用紙収容容器４２に収容された用紙を上記の第３搬送路Ｒ３に向けて搬送する第７搬送路Ｒ７と、を備えている。さらに、画像形成部１０は、カール矯正ユニット８５の用紙搬送方向下流側に配置され、用紙を用紙積載部４４に向けて搬送する第５搬送路Ｒ５と中間用紙収容容器４２に搬送する第６搬送路Ｒ６とに選択的に振り分ける振分機構部４３と、中間用紙収容容器４２に収容された用紙を繰り出して第７搬送路Ｒ７に向けて搬送する繰出しロール４５と、を備えている。
【００１８】
＜画像形成動作の説明＞
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１での基本的な画像形成動作について説明する。
画像形成部１０の画像形成ユニット１１各々は、上記の機能部材を用いた電子写真プロセスによりＣ色,Ｍ色,ＨＣ色,ＨＭ色,Ｙ色,Ｋ色の各色トナー像を形成する。各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像は、一次転写ロール２１により中間転写ベルト２０上に順に一次転写され、各色トナーが重畳された合成トナー像を形成する。中間転写ベルト２０上の合成トナー像は、中間転写ベルト２０の移動（矢印方向）に伴って二次転写ロール２２が配置された二次転写領域Ｔｒに搬送される。
【００１９】
一方、用紙搬送系では、各画像形成ユニット１１での画像形成の開始タイミングに合わせて繰出しロール４１が回転動作し、用紙収容容器４０Ａおよび用紙収容容器４０Ｂの中から例えばＵＩ部９０にて指定された方の用紙が繰出しロール４１Ａ,４１Ｂにより繰り出される。繰出しロール４１Ａ,４１Ｂにより繰り出された用紙は、第１搬送路Ｒ１または第２搬送路Ｒ２と、第３搬送路Ｒ３とに沿って搬送され、二次転写領域Ｔｒに到達する。
二次転写領域Ｔｒでは、二次転写ロール２２により形成された転写電界によって、中間転写ベルト２０上に保持された合成トナー像が用紙に一括して二次転写される。
【００２０】
その後、合成トナー像が転写された用紙は、中間転写ベルト２０から分離され、第４搬送路Ｒ４に沿って定着ユニット６０に搬送される。定着ユニット６０に搬送された用紙上の合成トナー像は、定着ユニット６０によって定着処理を受けて用紙上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙は、冷却ユニット８０にて冷却され、カール矯正ユニット８５にて用紙の曲がりが矯正される。その後、カール矯正ユニット８５を通過した用紙は、振分機構部４３により、片面印刷時には第５搬送路Ｒ５に導かれて、用紙積載部４４に向けて搬送される。
なお、一次転写後に感光体ドラム１２に付着しているトナー（一次転写残トナー）、および二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー（二次転写残トナー）は、それぞれドラムクリーナ１６、およびベルトクリーナ２６によって除去される。
【００２１】
一方、両面印刷時には、上述した過程によって用紙の第１面上に定着画像が形成された用紙は、カール矯正ユニット８５を通過した後、振分機構部４３により第６搬送路Ｒ６に導かれ、第６搬送路Ｒ６を中間用紙収容容器４２に向けて搬送される。そして再び、各画像形成ユニット１１による第２面の画像形成の開始タイミングに合わせて繰出しロール４５が回転し、中間用紙収容容器４２から用紙が繰り出される。繰出しロール４１により繰り出された用紙は、第７搬送路Ｒ７および第３搬送路Ｒ３に沿って搬送され、二次転写領域Ｔｒに到達する。
二次転写領域Ｔｒでは、第１面の場合と同様にして、二次転写ロール２２により形成された転写電界によって、中間転写ベルト２０上に保持された第２面の各色トナー像が用紙に一括して二次転写される。
【００２２】
そして、両面にトナー像が転写された用紙は、第１面の場合と同様に定着ユニット６０にて定着され、冷却ユニット８０にて冷却され、さらにはカール矯正ユニット８５にて用紙の曲がりが矯正される。その後、カール矯正ユニット８５を通過した用紙は、振分機構部４３により第５搬送路Ｒ５に導かれて、用紙積載部４４に向けて搬送される。
このようにして、画像形成装置１での画像形成処理がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返し実行される。
【００２３】
＜定着ユニットの構成の説明＞
次に、本実施の形態の画像形成装置１に用いられる定着ユニット６０について説明する。
図２は、本実施の形態の定着ユニット６０の構成を説明するための断面構成図である。この定着ユニット６０は、用紙を加熱する定着構造体の一例としての定着ベルトモジュール６１と、定着ベルトモジュール６１に設けられた定着ベルト６１０を外側から張架しながら定着ベルト６１０を加熱するロール部材の一例としての外部加熱ロール６１３と、外部加熱ロール６１３の表面を清掃するロール清掃機構部６５と、定着ベルトモジュール６１に対して接離自在に構成された加圧部材の一例としての加圧ロール６２とで主要部が構成されている。
【００２４】
定着ベルトモジュール６１は、循環移動するベルト部材の一例としての定着ベルト６１０と、定着ベルト６１０を張架しながら回転動作し、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが圧接（互いに押圧されながら接触）する領域であるニップ部Ｎにて定着ベルト６１０を内側から加熱するロール部材の一例としての定着ロール６１１と、定着ベルト６１０を内側から張架しながら定着ベルト６１０を加熱するロール部材の一例としての内部加熱ロール６１２と、を備えている。また、定着ベルトモジュール６１は、定着ロール６１１と内部加熱ロール６１２との間（ニップ部Ｎの上流側）で定着ベルト６１０を張架する張架ロール６１４と、ニップ部Ｎ内の下流側領域であって定着ロール６１０の近傍位置に配置された剥離部材の一例としての剥離パッド６４と、ニップ部Ｎと外部加熱ロール６１３との間（ニップ部Ｎの下流側）において定着ベルト６１０を張架する張架ロール６１５と、外部加熱ロール６１３からの押圧力を受けながら定着ベルト６１０を支持する支持ロール６１６と、を備えている。そして、定着ベルトモジュール６１は、画像形成装置１に対し着脱自在に構成されている。
【００２５】
定着ベルト６１０は、例えば、ポリイミド樹脂で形成されたベース層と、ベース層の表面側（外周面側）に積層されたシリコーンゴムからなる弾性体層と、さらに弾性体層上に被覆されたＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−ペルフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）からなる離型層とで構成されている。ここでは、弾性体層は、特にカラー画像に対する画質向上のために設けられたものである。すなわち、定着対象となる用紙に保持されるトナー像は、粉体である各色トナーが積層して形成されている。そのため、ニップ部Ｎにおいてトナー像の全体に均一に熱を供給するには、用紙上のトナー像の凹凸に倣って定着ベルト６１０表面が変形することが好ましいからである。
定着ロール６１１は、例えばアルミニウムやＳＵＳで形成された円筒状ロールであり、図示しない駆動モータからの回転駆動力を受けて、図中矢印方向に回転する。そして、定着ロール６１１の内部に配置された発熱体の一例としての例えば３本のハロゲンヒータ７１により、定着ロール６１１は予め定められた温度（例えば、１５０℃）に加熱される。
【００２６】
内部加熱ロール６１２は、例えばアルミニウムやＳＵＳで形成された円筒状ロールである。そして、内部に配置された発熱体の一例としての例えば４本のハロゲンヒータ７２により、内部加熱ロール６１２は予め定められた温度（例えば、１９０℃）に加熱される。
また、内部加熱ロール６１２は、その両端部に定着ベルト６１０を内側から外側に向けて押圧するバネ部材（不図示）が配置され、定着ベルト６１０全体の張力を例えば１５ｋｇｆに設定している。
さらには、内部加熱ロール６１２には、定着ベルト６１０の片寄り（ベルトウォーク）を制御するための機構が設けられている。すなわち、内部加熱ロール６１２の近傍には、定着ベルト６１０の端部位置（エッジ位置）を検知するベルトエッジ位置検知機構（不図示）が配置されている。また、内部加熱ロール６１２には、内部加熱ロール６１２の一方の端部を内部加熱ロール６１２の軸方向と直交する方向に変位させる変位機構（ベルトステアリング機構）が設けられている。そして、このベルトステアリング機構は、ベルトエッジ位置検知機構の検知結果に応じて内部加熱ロール６１２の一方の端部位置を変位させることで、定着ベルト６１０の内部加熱ロール６１２に張架される軸方向位置を移動させる。それにより、定着ベルト６１０のベルトウォーク（内部加熱ロール６１２の軸方向への片寄り）を修正している。
【００２７】
剥離パッド６４は、例えばＳＵＳ等の金属や樹脂等の剛体で構成された、断面が略円弧形状のブロック部材である。そして、加圧ロール６２が定着ベルト６１０を介して定着ロール６１１に圧接される領域（以下、「ロールニップ部Ｎ１」）の下流側近傍位置にて、定着ロール６１１の軸方向全域に亘って固定配置されている。そして、剥離パッド６４は、定着ベルト６１０を介して加圧ロール６２を予め定められた幅領域（例えば、定着ベルト６１０の進行方向に沿って５ｍｍのニップ幅）に亘って予め定められた荷重（例えば、平均１０ｋｇｆ）で均一に押圧するように設置され、ロールニップ部Ｎ１に連なる「剥離パッドニップ部Ｎ２」を形成している。
【００２８】
次に、外部加熱ロール６１３は、例えばアルミニウムやＳＵＳを基体とする表面が例えば窒化処理されて構成された円筒状ロールである。そして、内部に配置された例えば３本のハロゲンヒータ７３により、外部加熱ロール６１３は予め定められた温度（例えば、１９０℃）に加熱される。なお、外部加熱ロール６１３に関しては、後段で詳述する。
このように、本実施の形態の定着ユニット６０では、定着ロール６１１と内部加熱ロール６１２と外部加熱ロール６１３とによって定着ベルト６１０が加熱される構成を採用している。
【００２９】
次に、加圧ロール６２は、例えば、アルミニウムやＳＵＳからなる円柱状ロールを基体として、基体側から順に、シリコーンゴムからなる弾性層と、ＰＦＡチューブからなる離型層とが積層されて構成されている。そして、加圧ロール６２は、後段で説明する接離機構によって定着ベルトモジュール６１に接離するように構成され、定着ベルトモジュール６１を押圧しながら接触（圧接）するように設定された場合には、定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１１が矢印方向へ回転するのに伴い、定着ロール６１１に従動して矢印方向に回転する。
【００３０】
＜定着ユニットでの定着動作についての説明＞
続いて、本実施の形態の定着ユニット６０での定着動作について説明する。
画像形成装置１の二次転写領域Ｔｒ（図１参照）において合成トナー像（未定着トナー像）が静電転写された用紙は、第４搬送路Ｒ４（図１参照）に沿って定着ユニット６０のニップ部Ｎ（図２参照）に向けて搬送される。そして、ニップ部Ｎを通過する用紙表面の未定着トナー像は、主としてロールニップ部Ｎ１に作用する圧力と熱とにより用紙に定着される。
【００３１】
すなわち、本実施の形態の定着ユニット６０では、ロールニップ部Ｎ１に作用する熱は主に定着ベルト６１０によって供給される。定着ベルト６１０は、定着ロール６１１の内部に配置されたハロゲンヒータ７１から定着ロール６１１を介して供給される熱と、内部加熱ロール６１２の内部に配置されたハロゲンヒータ７２から内部加熱ロール６１２を介して供給される熱と、外部加熱ロール６１３の内部に配置されたハロゲンヒータ７３から外部加熱ロール６１３を介して供給される熱とによって加熱される。それにより、定着ロール６１１だけでなく、内部加熱ロール６１２および外部加熱ロール６１３からも熱エネルギーが補給されるので、ロールニップ部Ｎ１においては、プロセススピードが高速であっても充分な熱量が確保される。
【００３２】
本実施の形態の定着ユニット６０では、直接的な定着部材として機能する定着ベルト６１０は、極めて熱容量を小さく構成することができる。加えて、定着ベルト６１０は、熱供給部材である定着ロール６１１と、内部加熱ロール６１２および外部加熱ロール６１３のそれぞれにおいて広いラップ面積（大きなラップ角度）で接触するように構成されている。そのため、定着ベルト６１０が１回転する短い期間に、定着ロール６１１や内部加熱ロール６１２および外部加熱ロール６１３から充分な熱量が供給されるので、定着ベルト６１０を必要な定着温度に短時間で復帰させることが可能となる。それにより、ロールニップ部Ｎ１においては、予め定められた定着温度が維持される。
その結果、本実施の形態の定着ユニット６０では、高速で連続通紙されても定着温度が略一定に維持される。また、高速での定着動作の開始時に定着温度が落ち込む現象（所謂「温度ドループ現象」）の発生が抑制される。特に、熱容量の大きな厚紙等に対する定着においても、定着温度の維持および温度ドループの発生が抑制され、さらには、紙種に対応させて定着温度を途中で切り替える（定着温度のアップおよびダウンの双方を含む。）必要がある場合にも、定着ベルト６１０は熱容量が小さいので、ハロゲンヒータ７１、さらにはハロゲンヒータ７２、ハロゲンヒータ７３の出力調整により、温度の切り替えを容易としている。
【００３３】
また、本実施の形態の定着ユニット６０は、定着ロール６１１がアルミニウムやＳＵＳ等で形成されたハードロールであり、加圧ロール６２が弾性層を被覆したソフトロールである。そのため、ロールニップ部Ｎ１では、定着ロール６１１は殆ど撓まず、加圧ロール６２表面が撓むことによって定着ベルト６１０の進行方向に幅を持ったニップ領域が形成されている。このように、ロールニップ部Ｎ１においては、定着ベルト６１０がラップされている側の定着ロール６１１が殆ど変形しない。そのため、定着ベルト６１０は移動速度を略一定に維持しながらロールニップ部Ｎ１を通過する。それにより、ロールニップ部Ｎ１において定着ベルト６１０にシワや歪みが生じることが抑制されるので、良質の定着画像が安定的に提供される。
【００３４】
引き続いて、ロールニップ部Ｎ１を通過した後には、用紙は剥離パッドニップ部Ｎ２に搬送される。剥離パッドニップ部Ｎ２は、加圧ロール６２に剥離パッド６４が押圧されて、定着ベルト６１０が加圧ロール６２に圧接するように構成されている。したがって、ロールニップ部Ｎ１は定着ロール６１１の曲率によって下に凸である湾曲した形状を有するのに対し、剥離パッドニップ部Ｎ２は加圧ロール６２の曲率によって上に凸である湾曲した形状を有している。
そのため、ロールニップ部Ｎ１において定着ロール６１１の曲率のもとで加熱加圧された用紙は、剥離パッドニップ部Ｎ２において加圧ロール６２による相反する方向に向いた曲率に進行方向が変化させられる。その際に、用紙上のトナー像と定着ベルト６１０表面との間で微小なマイクロスリップが生じる。それによって、トナー像と定着ベルト６１０との付着力が弱められ、用紙は定着ベルト６１０から剥離され易い状態が形成される。このように、剥離パッドニップ部Ｎ２は、最終の剥離工程で確実に剥離が行なわれるための準備工程にも位置付けられる。
【００３５】
そして、剥離パッドニップ部Ｎ２の出口では、定着ベルト６１０は剥離パッド６４に巻き付くように搬送されるので、定着ベルト６１０の搬送方向はそこで急激に変化する。すなわち、定着ベルト６１０は剥離パッド６４の外側面に沿って移動するため、定着ベルト６１０の屈曲は大きなものとなる。そのため、剥離パッドニップ部Ｎ２内において定着ベルト６１０との付着力が予め弱められた用紙は、用紙自身が有している紙のコシによって定着ベルト６１０から分離する。
【００３６】
そして、定着ベルト６１０から分離された用紙は、剥離パッドニップ部Ｎ２の下流側に配置された剥離案内板６９により、その進行方向が導かれる。剥離案内板６９により案内された用紙は、その後、排紙ガイド７８および排紙ベルト７９によって冷却ユニット８０に向けて搬送され、それにより定着ユニット６０での定着処理が完了する。
【００３７】
＜加圧ロールを動作させる機構の説明＞
次に、加圧ロール６２を動作させる機構について説明する。図３は、加圧ロール６２に設けられた加圧ロール６２を動作させる機構を説明する図である。図３に示すように、本実施の形態の定着ユニット６０では、定着ベルトモジュール６１（定着ベルト６１０）に対して加圧ロール６２を接離させる方向に移動させる移動手段の一例としてのリトラクト機構（接離機構）１００と、リトラクト機構１００によって加圧ロール６２が定着ベルト６１０から離間された位置に設定された場合に、加圧ロール６２を回転駆動する回転駆動手段の一例としての回転駆動機構２００（図３にてハッチングで示した部分）とを備えている。
【００３８】
本実施の形態の定着ユニット６０においては、定着動作を開始する前に、定着ベルト６１０を定着可能温度まで上昇させる所謂「ウォームアップ動作」を行う。その際には、リトラクト機構１００によって加圧ロール６２を定着ベルトモジュール６１（定着ベルト６１０）から離間させた位置に設定しておく。それにより、定着ユニット６０のウォームアップ動作時には、熱容量の小さな定着ベルト６１０から加圧ロール６２に熱の流出が生じ難い状態が設定される。それによって、定着ベルト６１０が効率的に加熱されるので、定着ベルト６１０を定着可能温度まで上昇させる時間（以下、「ウォームアップ時間」）が低減される。
【００３９】
このリトラクト機構１００によって加圧ロール６２が定着ベルト６１０から離間された位置においては、加圧ロール６２は、回転駆動機構２００から回転駆動力を受けて回転される。それにより、加圧ロール６２の表面が周方向に均一に加熱されることとなるので、加圧ロール６２の外径に部分的な膨らみが発生することが抑えられる。
すなわち、加圧ロール６２を定着ベルト６１０から離間した位置で停止させておくと、ウォームアップ動作が行われている定着ベルト６１０に面する部分は定着ベルト６１０からの放射熱を受けて加熱される。その一方で、定着ベルト６１０に面する部分の裏側（加圧ロール６２の回転軸に関して反対側）に位置する部分は、定着ベルト６１０からの放射熱を受けず加熱されない。そのために、加圧ロール６２の定着ベルト６１０に面する部分だけが膨張し、加圧ロール６２の外径に周方向のムラが生じる。このような加圧ロール６２を定着ベルト６１０に接触させて定着動作を開始すると、加圧ロール６２が全周に亘って均一に加熱されるまでの間、ニップ部Ｎの圧力（ニップ圧）が加圧ロール６２の周方向位置に応じて異なるものとなる。その結果、定着画像に画像不良が発生する場合がある。
そこで、本実施の形態の定着ユニット６０では、リトラクト機構１００によって加圧ロール６２が定着ベルト６１０から離間された位置に設定された場合には、回転駆動機構２００によって加圧ロール６２を回転させる。それによって、加圧ロール６２の表面が周方向に亘って均一に加熱され、加圧ロール６２の外径に部分的な膨らみが発生することが抑えられるので、定着画像に画像不良が発生することが抑制される。
【００４０】
そして、ウォームアップ動作によって定着ベルト６１０が定着可能温度近傍であって定着可能温度よりも低い予め定められた温度に到達した時点において、加圧ロール６２がリトラクト機構１００によって定着ベルト６１０に圧接される。それにより、定着ベルト６１０と加圧ロール６２との双方によって、定着ベルト６１０と加圧ロール６２との間でニップ部Ｎ（ロールニップ部Ｎ１および剥離パッドニップ部Ｎ２）が形成される。ニップ部Ｎが形成されるとともに、定着ベルト６１０が定着可能温度に到達することにより、ニップ部Ｎに用紙が搬送されて定着動作が開始される。
【００４１】
＜リトラクト機構の説明＞
続いて、本実施の形態のリトラクト機構１００について説明する。
図４は、リトラクト機構１００の構成を説明する図である。図４に示すように、リトラクト機構１００は、駆動モータ１０１と、駆動モータ１０１からの駆動力をシャフト１０４に伝達する駆動伝達ギヤ群１０２と、シャフト１０４に結合されたカム１０３ａ,１０３ｂとを備えている。また、リトラクト機構１００は、加圧ロール６２が定着ベルト６１０（定着ベルトモジュール６１）と接離するように、加圧ロール６２を回転中心軸（支点）１０６を中心として移動させるとともに、加圧ロール６２が定着ベルト６１０に接触した際には、加圧ロール６２を定着ベルトモジュール６１（定着ロール６１１）側に押圧する押圧部材の一例としての押圧機構部１０５ａ,１０５ｂを備えている。
【００４２】
リトラクト機構１００において、ウォームアップ動作時に加圧ロール６２を定着ベルト６１０から離間させた位置に設定する場合には、主制御部５０（図１参照）による制御の基で駆動モータ１０１が回転（反転：ＣＣＷ）し、駆動伝達ギヤ群１０２とシャフト１０４とを介してカム１０３ａ,１０３ｂを予め定められた角度だけ回転（反転：ＣＣＷ）させる。それにより、カム１０３ａ,１０３ｂに従って押圧機構部１０５ａ,１０５ｂが加圧ロール６２からの荷重を受けて下がり（−ｚ方向）、加圧ロール６２は定着ベルト６１０から離間する。
また、ウォームアップ動作が完了し加圧ロール６２を定着ベルト６１０に圧接させる位置に設定する場合には、主制御部５０による制御の基で駆動モータ１０１が回転（正転：ＣＷ）し、駆動伝達ギヤ群１０２とシャフト１０４とを介してカム１０３ａ,１０３ｂを予め定められた角度だけ回転（正転：ＣＷ）させる。それにより、カム１０３ａ,１０３ｂが押圧機構部１０５ａ,１０５ｂを加圧ロール６２からの荷重に抗して押し上げ（ｚ方向）、加圧ロール６２は定着ベルト６１０に圧接する。
【００４３】
＜加圧ロールを接離させる構成の説明＞
次の図５は、加圧ロール６２を定着ベルト６１０から接離させる構成を説明する図である。図５（ａ）は、加圧ロール６２を定着ベルト６１０から離間させた状態を示し、（ｂ）は、加圧ロール６２を定着ベルト６１０に圧接させた状態を示している。なお、図５では、カム１０３ｂおよび押圧機構部１０５ｂの構成を示しているが、カム１０３ａおよび押圧機構部１０５ａの構成も同様である。
図５に示すように、押圧機構部１０５ｂ（１０５ａ）は、回転中心軸（支点）１０６によって揺動自在に支持された下部レバー１１１および上部レバー１１２と、下部レバー１１１と上部レバー１１２との間に加圧力を付与するバネ部材の一例としての加圧バネ部材１１３と、加圧バネ部材１１３の上部端（定着ベルト６１０側）を支持する第２のバネ支持部材の一例としての上部支持板１１５と、加圧バネ部材１１３の下部端（カム１０３ｂ側）を支持する第１のバネ支持部材の一例としての下部支持板１１６と、を備えている。
上部レバー１１２は、下部レバー１１１によって側部を囲まれるように配置されている。また、上部レバー１１２は、上部支持板１１５が固定されるとともに、加圧ロール６２の回転軸６２ａを支持部１１２ａにて支持している。
【００４４】
加圧バネ部材１１３の内部には、上部支持板１１５および下部支持板１１６を貫通して調整部材の一例としての加圧調整ネジ部材１１４が配置されている。そして、加圧調整ネジ部材１１４の下部支持板１１６よりも下部側（カム１０３ｂ側）には、位置決め部材の一例として、下部支持板１１６を支持するための例えばＵナット等からなる緩み止め機構付ナット１１７が締結されている。そのため、加圧調整ネジ部材１１４の上部端１１４ａを回転させて緩み止め機構付ナット１１７を引き上げることで下部支持板１１６が引き上げられる。それにより、加圧バネ部材１１３のバネ長Ｌが調整される。なお、加圧調整ネジ部材１１４の下部端１１４ｂは、下部支持板１１６に回転自在に支持されている。
ここで、ナット１１７に設けられる「緩み止め機構」とは、例えばＵナット等にて構成されるように、ナット１１７と加圧調整ネジ部材１１４のネジ面との間にリング状部材を介在させて、リング状部材によって加圧調整ネジ部材１１４のネジ面を押さえ込むことでナット１１７の緩みを抑える機構である。
【００４５】
また、下部レバー１１１には、回転自在に支持されたベアリング１１８が配置されている。ベアリング１１８は、カム１０３ｂ（カム１０３ａ）と係合する位置に配置され、カム１０３ｂの回転（正転および反転）によって押圧機構部１０５ｂ全体を定着ベルト６１０（定着ロール６１１）方向に移動させる。
【００４６】
図５（ａ）に示すように、カム１０３ｂ（カム１０３ａ）を予め定められた角度だけ回転（反転：ＣＣＷ）させることにより、カム１０３ｂと係合するベアリング１１８に従って下部レバー１１１が下方（カム１０３ｂ側）に移動する。それに伴い、加圧ロール６２を支持部１１２ａにて支持する上部レバー１１２も、加圧ロール６２からの荷重と下部レバー１１１と上部レバー１１２との間に配置された加圧バネ部材１１３の加圧力とが均衡する位置まで下方（カム１０３ｂ側）に移動する。それにより、加圧ロール６２は定着ベルト６１０から離間する。
【００４７】
また、図５（ｂ）に示すように、カム１０３ｂ（カム１０３ａ）を予め定められた角度だけ回転（正転：ＣＷ）させることにより、カム１０３ｂと係合するベアリング１１８に従って下部レバー１１１は上方（定着ベルトモジュール６１側）に移動する。それに伴い、加圧ロール６２を支持部１１２ａにて支持する上部レバー１１２も上方に移動する。それにより、加圧ロール６２と定着ベルトモジュール６１とが圧接する。その際に、加圧ロール６２からの荷重および定着ベルトモジュール６１側からの反力と、下部レバー１１１と上部レバー１１２との間に配置された加圧バネ部材１１３の加圧力とが均衡することにより、ニップ部Ｎのニップ圧が設定される。すなわち、ニップ圧は、「加圧ロール６２と定着ベルトモジュール６１とが接触した状態での加圧バネ部材１１３の加圧力（バネ加重）−加圧ロール６２からの荷重」に設定される。
【００４８】
＜加圧バネ部材のバネ長の変動を抑制する構成の説明＞
このように、加圧ロール６２を定着ベルトモジュール６１に接触させる際には、加圧バネ部材１１３は、定着ベルトモジュール６１側からうける反力に相当する加圧力を生み出すように圧縮される。一方、加圧ロール６２が定着ベルトモジュール６１から離間する際には、定着ベルトモジュール６１側からの反力が無くなることから、加圧バネ部材１１３はそれに相当する加圧力分が伸長する。そのために、加圧ロール６２を定着ベルトモジュール６１に接離させる度に加圧バネ部材１１３が伸縮して、上部支持板１１５と下部支持板１１６との間隔が変動する。それにより、加圧調整ネジ部材１１４の下部支持板１１６の下部（カム１０３ｂ側）に締結するナット１１７には、緩みが生じ易い。
上記したように、ニップ圧は、「加圧ロール６２と定着ベルトモジュール６１とが接触した状態での加圧バネ部材１１３の加圧力（バネ加重）−加圧ロール６２からの荷重」によって定まるので、ナット１１７が緩むことで加圧バネ部材１１３のバネ長Ｌが変わると、ニップ圧も変動することとなる。さらには、初期調整において、上部支持板１１５と下部支持板１１６との間隔を調整し易く構成する必要もある。
【００４９】
そこで、加圧調整ネジ部材１１４の下部支持板１１６の下部側（カム１０３ｂ側）においては、緩み難く構成された例えばＵナット等の緩み止め機構付ナット１１７を締結することで、下部支持板１１６を支持している。それにより、加圧ロール６２を定着ベルトモジュール６１に接離させる度に加圧バネ部材１１３が伸縮して、上部支持板１１５と下部支持板１１６との間隔が変動しても、加圧バネ部材１１３のバネ長Ｌは変動し難い。また、Ｕナット等の緩み止め機構付ナット１１７は、加圧調整ネジ部材１１４の上部端１１４ａを回転させることで引き上げられる。このことから、初期調整時において、上部支持板１１５と下部支持板１１６との間隔を調整し易くなる。また、初期調整後の再調整時にも、加圧調整ネジ部材１１４の上部端１１４ａを回転させることで、上部支持板１１５と下部支持板１１６との間隔を縮める方向（加圧バネ部材１１３のバネ加重を高める方向）への調整は可能となる。また、Ｕナット等の緩み止め機構付ナット１１７は、緩み止めのリングが金属製であるので、定着ユニット６０のような高温環境下での使用にも耐用性が高い。
【００５０】
なお、加圧バネ部材１１３のバネ長Ｌの変動を抑える方法として、加圧調整ネジ部材１１４に２つのナットを重ねて使用する所謂「Ｗナット」を用いる構成もある。しかし、Ｗナットでは、加圧調整ネジ部材１１４の回転だけで加圧バネ部材１１３のバネ長Ｌを調整することはできないので、押圧機構部１０５ａ,１０５ｂを組み付けた後の調整は、困難を伴う。また、加圧調整ネジ部材１１４にナットを締結した後に接着剤によって固定する方法では、押圧機構部１０５ａ,１０５ｂを組み付ける際の作業性に難が生じるという不都合がある。
【００５１】
＜回転駆動機構の説明＞
続いて、本実施の形態の回転駆動機構２００について説明する。
図６は、回転駆動機構２００の構成を説明する図である。図６に示すように、本実施の形態の回転駆動機構２００は、リトラクト機構１００により加圧ロール６２が定着ベルト６１０から離間させた位置に設定されることにより加圧ロール６２と接触する回転部材の一例としてのフリクションロール２０１と、フリクションロール２０１の回転軸２０８を加圧ロール６２側に付勢する付勢部材２０２と、フリクションロール２０１の回転軸２０８に固定された駆動伝達ギヤ２０７と、を備えている。また、回転駆動機構２００は、定着ロール６１１と同軸に配置されて定着ロール６１１に回転駆動力を伝達する駆動源の一例としての定着ロールギヤ６１１ａと係合される複数のギヤ列からなる伝達ギヤ群２０３と、伝達ギヤ群２０３を支持するとともに回転軸（支点）２０３ａを中心として揺動自在に支持されたギヤ支持体２０４と、フリクションロール２０１の回転軸２０８に固定された駆動伝達ギヤ２０７および伝達ギヤ群２０３の双方と係合する駆動伝達ギヤ２０６と、ギヤ支持体２０４を駆動伝達ギヤ２０６側に付勢するバネ部材２０５と、を備えている。さらに、回転駆動機構２００は、伝達ギヤ群２０３の中の駆動伝達ギヤ２０６と係合するギヤの回転軸（支点）２０３ａと駆動伝達ギヤ２０６の回転軸２０６ａとを連結する連結レバー２１０（図６で不図示、次の図７参照）と、駆動伝達ギヤ２０６の回転軸２０６ａとフリクションロール２０１の回転軸２０８とを連結する連結レバー２０９（次の図７も参照）と、を備えている。
なお、付勢部材２０２と、伝達ギヤ群２０３と、ギヤ支持体２０４と、バネ部材２０５と、駆動伝達ギヤ２０６と、駆動伝達ギヤ２０７と、連結レバー２０９と、連結レバー２１０とは、駆動伝達手段を構成する。
【００５２】
次の図７は、回転駆動機構２００が加圧ロール６２を回転駆動させる設定を説明する図である。図７（図６も参照）に示すように、本実施の形態の回転駆動機構２００においては、リトラクト機構１００により加圧ロール６２が定着ベルト６１０から離間させた位置に設定されることにより、フリクションロール２０１が加圧ロール６２からの荷重を受けて押圧される。それにより、フリクションロール２０１は付勢部材２０２からの付勢力に抗して下方に押下げられる。そうすると、フリクションロール２０１の回転軸２０８に連結された連結レバー２０９が駆動伝達ギヤ２０６の回転軸２０６ａを押下げる（矢印Ａ）。それにより、駆動伝達ギヤ２０６の回転軸２０６ａに結合されたバネ部材２０５が、ギヤ支持体２０４を駆動伝達ギヤ２０６側に引っ張る（矢印Ｂ）。それとともに、駆動伝達ギヤ２０６の回転軸２０６ａに連結された連結レバー２１０が伝達ギヤ群２０３を押上げる（矢印Ｃ）。バネ部材２０５の引張力（矢印Ｂ）と伝達ギヤ群２０３の押上げ（矢印Ｃ）とにより、伝達ギヤ群２０３が回転軸２０３ａを揺動中心として定着ロールギヤ６１１ａ側に傾斜し（矢印Ｄ）、伝達ギヤ群２０３と定着ロールギヤ６１１ａとが係合する（矢印Ｅ）。
それにより、定着ロールギヤ６１１ａ→伝達ギヤ群２０３→駆動伝達ギヤ２０６→駆動伝達ギヤ２０７→回転軸２０８→フリクションロール２０１という経路で回転駆動力が伝達される。そして、フリクションロール２０１は、加圧ロール６２を摩擦力によって回転駆動する。なお、フリクションロール２０１の表面は、加圧ロール６２との摩擦力を高めるために、例えばシリコーンゴムからなる耐熱性の弾性体で構成されている。
【００５３】
また、次の図８は、回転駆動機構２００自体が回転駆動しない設定を説明する図である。図８（図６も参照）に示すように、リトラクト機構１００により加圧ロール６２が定着ベルト６１０に圧接する位置に設定されることにより、加圧ロール６２はフリクションロール２０１から離間する。そうすると、フリクションロール２０１の回転軸２０８は、付勢部材２０２によって上方（加圧ロール６２側）に付勢されることにより、フリクションロール２０１の回転軸２０８に連結された連結レバー２０９が駆動伝達ギヤ２０６の回転軸２０６ａを押上げる（矢印Ａ′）。それにより、バネ部材２０５からの付勢力（矢印Ｂ′）に抗して、駆動伝達ギヤ２０６の回転軸２０６ａに連結された連結レバー２１０が伝達ギヤ群２０３を押下げる（矢印Ｃ′）。その結果、伝達ギヤ群２０３が回転軸２０３ａを揺動中心として定着ロールギヤ６１１ａ側とは反対側に傾斜し（矢印Ｄ′）、定着ロールギヤ６１１ａから離間する（矢印Ｅ′）。
このように、加圧ロール６２が定着ベルト６１０に圧接する位置に設定されることにより、回転駆動機構２００自体が回転駆動しない。それにより、フリクションロール２０１への回転駆動力の伝達動作を、加圧ロール６２が定着ベルト６１０から離間した位置に設定された場合に限定し、回転駆動機構２００を構成する部品の消耗の低減を図っている。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態の定着ユニット６０では、リトラクト機構１００によって加圧ロール６２を定着ベルト６１０との間で接離させる。それにより、定着ユニット６０のウォームアップ動作時には、熱容量の小さな定着ベルト６１０から加圧ロール６２に熱の流出が生じ難い状態を設定して、定着ベルト６１０を定着可能温度まで上昇させる時間（ウォームアップ時間）を低減している。
また、リトラクト機構１００によって加圧ロール６２が定着ベルト６１０から離間された位置においては、加圧ロール６２を回転駆動機構２００によって回転させる。それにより、加圧ロール６２の表面が周方向に均一に加熱されるように設定し、加圧ロール６２の外径に部分的な差異が発生することが抑えられる。それによって、定着画像に画像不良が発生するのを抑制している。
【符号の説明】
【００５５】
１…画像形成装置、６０…定着ユニット、６１…定着ベルトモジュール、６２…加圧ロール、１００…リトラクト機構、１０３ａ,１０３ｂ…カム、１１３…加圧バネ部材、１１４…加圧調整ネジ部材、１１７…緩み止め機構付ナット、２００…回転駆動機構、２０１…フリクションロール、６１０…定着ベルト、６１１…定着ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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