(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声入力手段，信号処理ユニットおよび出力トランスデューサを備える，ユーザの耳鳴りを軽減するように構成される補聴器であって，上記補聴器はさらに上記ユーザの耳鳴りに合うように構成される帯域阻止フィルタを備え，上記補聴器はさらに，スイッチング手段，および所定のトリガ・イベントに応じて，上記音声入力手段と上記出力トランスデューサの間の信号経路の内外への上記帯域阻止フィルタの上記スイッチングを制御するスイッチ制御手段を備えていることを特徴とする，
補聴器。
【請求項２】
上記トリガ・イベントは，音楽が上記音声入力から提供されていることを上記補聴器が検出することを含むことを特徴とする，請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
補聴器分類器が，音楽が上記音声入力から提供されているかどうかを検出するために配置されていることを特徴とする，請求項２に記載の補聴器。
【請求項４】
上記トリガ・イベントが上記補聴器ユーザによって引き起こされることを特徴とする，請求項１に記載の補聴器。
【請求項５】
上記音声入力手段が，マイクロフォン，テレコイル，無線データリンクおよび信号発生器から構成されるグループの中から選択されることを特徴とする，請求項１から４のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項６】
上記補聴器ユーザの耳鳴りの知覚強度における登録変更に応じて帯域阻止フィルタのパラメータの適応を制御する，帯域阻止フィルタ制御手段および耳鳴りモニタリング手段をさらに備えていることを特徴とする，請求項１から５のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項７】
上記耳鳴りモニタリング手段が，上記ユーザの脳波記録（EEG）信号を計測する手段を備えていることを特徴とする，請求項６に記載の補聴器。
【請求項８】
上記耳鳴りモニタリング手段が，EEG信号といった脳信号を検出するように構成される電極（複数）を備えていることを特徴とする，請求項７に記載の補聴器。
【請求項９】
上記耳鳴りモニタリング手段は，上記ユーザの脳磁記録（MEG）信号を計測する手段を備えていることを特徴とする，請求項６に記載の補聴器。
【請求項１０】
周波数の帯域を転移するように構成された転移器をさらに備え，転移される周波数の帯域が，上記帯域阻止フィルタによってフィルタリングされる周波数の帯域に対応することを特徴とする，請求項１から９のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１１】
上記帯域阻止フィルタが上記信号経路内にスイッチされている１日における時間，
上記帯域阻止フィルタのスイッチングイベント，
上記信号発生器がアクティブ化されている１日における時間，
上記ユーザの上記耳鳴りの上記知覚強度を特徴づけるパラメータ，および
上記帯域阻止フィルタの設定を特徴づけるパラメータ，
のうちの少なくとも一つに関するデータをロギングする手段をさらに備えていることを特徴とする，請求項１から１０のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１２】
上記ユーザの上記耳鳴りに関して上記ユーザにフィードバックを提供する手段をさらに備えていることを特徴とする，請求項１１に記載の補聴器。
【請求項１３】
上記フィードバックが上記ログ・データに基づくものである，請求項１２に記載の補聴器。
【請求項１４】
上記補聴器が会話検出手段を備え，上記会話検出手段が，会話が検出されたときに上記帯域阻止フィルタを上記信号経路の外にスイッチするために配置されていることを特徴とする，請求項１から１３のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１５】
上記帯域阻止フィルタを上記ユーザの上記耳鳴りに合わせるための耳鳴りマッチング手段をさらに備えていることを特徴とする，請求項１から１４のいずれか一項に記載の補聴器。
【請求項１６】
補聴器帯域阻止フィルタを補聴器のユーザの耳鳴りに合わせる方法であって，
帯域阻止フィルタを備える補聴器を用意し，
上記補聴器を用いて上記ユーザに所定の出力レベルおよび周波数を有するトーンを提示し，
上記補聴器によって提示されるトーンを用いて上記補聴器の上記ユーザの上記耳鳴りの固有周波数を決定し，
上記耳鳴りの上記決定された固有周波数に基づいて上記帯域阻止フィルタの中心周波数を設定し，
上記補聴器によって提示される音を用いて上記補聴器ユーザの知覚耳鳴りのスペクトル幅を決定し，
上記補聴器ユーザの上記知覚耳鳴りの上記決定されたスペクトル幅に基づいて上記帯域阻止フィルタのスペクトル幅を設定する，
方法。
【請求項１７】
上記補聴器ユーザの知覚耳鳴りのスペクトル幅を決定するステップは，第１の複数の音声信号を上記ユーザに提示し，かつ上記複数の信号のうち上記耳鳴りに最も似ているものを選択して決定することを含むことを特徴とする，請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
上記第１の複数の信号の帯域幅よりも狭いまたは広い帯域幅を持つ第２の複数の音声信号を提示するステップをさらに含むことを特徴とする，請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
上記音声信号が狭帯域雑音信号であることを特徴とする，請求項１７または１８に記載の方法。
【請求項２０】
上記ユーザの聴覚閾値を決定し，かつ上記聴覚閾値に関連して上記トーンを所定の出力レベルに設定するステップをさらに含むことを特徴とする，上記請求項のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
上記所定の出力レベルは，上記決定された聴覚閾値に８から１６ｄＢを加えたものに実質的に対応するものであり，ただし大きくても不快レベル（ＵＣＬ）を４から８ｄＢ下回るものであることを特徴とする，請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
上記耳鳴りの上記固有周波数を決定するステップが，大局マッチング手順を実行し，その後に精密マッチング手順を実行するステップを含み，
上記大局マッチング手順が，連続的または段階的に下降または上昇させることで上記トーンの周波数を調節し，上記トーンが上記耳鳴りに合ったことを上記ユーザが指摘するときに上記調節を停止し，このようにして見つかった上記周波数を登録し，上昇音および下降音のそれぞれを用いて見つけられる一対の周波数が約１オクターブに入るまで，上記周波数を下降させて上記ステップを少なくとも一回実行し，かつ上記周波数を上昇させて上記ステップを少なくとも一回実行するステップを含み，
上記精密マッチング手順が，下降または上昇させられるトーンの周波数を調節し，ユーザの決定に応じて上記調節の方向を反転し，所定数の反転が発生したときに上記精密マッチング手順を停止し，一セットの反転点および上記反転点に対応する周波数に基づいて上記補聴器ユーザの固有耳鳴り周波数を決定するステップを含む，
請求項１６から２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
上記耳鳴りの上記固有周波数を決定するステップはさらに，連続的にまたは段階的に変化する周波数を持つトーンを提供し，上記トーンが上記耳鳴りに合うまで上記周波数を調節するユーザ制御装置を用意し，このようにして見つけられた上記周波数を登録し，２つの連続する周波数登録が所定の帯域幅をもつ周波数範囲に入るまで，少なくとも一回上述のステップを繰返し，上記周波数登録に基づいて上記補聴器ユーザの上記固有耳鳴り周波数を決定するステップを含む，請求項１６から２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
トリガ・イベントの検出に応じて上記補聴器信号経路の内外に上記帯域阻止フィルタをスイッチングするステップをさらに含む，請求項１６から２３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
上記トリガ・イベントが，
音環境が主要には音楽であることを上記補聴器が検出したこと，
音環境が主要には会話であることを上記補聴器が検出したこと，
音楽が外部ユニットから直接にストリームされていることを上記補聴器が検出したこと，および
上記補聴器内において内部的に生成される特別合成トーン（フラクタル音楽）が上記ユーザに提示されていることを上記補聴器が検出したこと，
から構成されるグループから選択されるものであることを特徴とする，請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
上記帯域阻止フィルタの減衰を設定するステップをさらに含むことを特徴とする，請求項１６から２５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２７】
上記ユーザの聴性定常反応（ＡＳＳＲ）の計測に基づいて，上記帯域阻止フィルタの中心周波数および帯域阻止フィルタの帯域幅の少なくとも一つを定期的に調節するステップをさらに含むことを特徴とする，請求項１６から２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
上記ＡＳＳＲが脳波記録（ＥＥＧ）または脳磁記録（ＭＥＧ）を用いて計測されることを特徴とする，請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
周波数の帯域を転移するステップをさらに含み，上記転移される周波数の帯域が，上記帯域阻止フィルタによってフィルタアウトされた周波数の帯域に対応することを特徴とする，請求項１６から２８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３０】
上記方法に関するパラメータをメモリ・ユニット内にロギングするステップをさらに含み，上記パラメータが，トーン出力レベルおよび周波数，上記耳鳴りの上記補聴器ユーザの知覚耳鳴りの固有周波数およびスペクトル幅，帯域阻止フィルタのパラメータ，上記補聴器信号経路の内外への上記帯域阻止フィルタのスイッチングに関するパラメータ，上記ユーザの聴覚閾値およびＵＣＬ，ならびにＡＳＳＲ計測に関するパラメータのうちの少なくとも一つであることを特徴とする，上記請求項のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は補聴器に関する。より詳細には，この発明は耳鳴りを軽減する手段（means for alleviating tinnitus）を有する補聴器に関する。この発明はさらに補聴器を調節する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
耳鳴りを取扱う（治療する）装置が国際特許公開ＷＯ−Ａ２−２００８／０８７１５７から知られている。この装置は，音声信号を生成する生成器手段および上記音信号を再生するトランスデューサ手段を備え，それらの間にフィルタが介在している。上記フィルタは耳鳴りの優位周波数を中心とする周波数間における上記音声信号を抑制するように合わせられる。国際特許公開ＷＯ−Ａ２−２００８／０８７１５７はまた，耳鳴りの主観的強度および優位周波数を推定することによって上記抑制ができるように上記フィルタを合わせる方法を記載する。上記主観的強度は聴力検査手順を用いて，他方上記優位周波数は上記装置の信号生成器を用いて，推定される。
【０００３】
この方法は，上記主観的強度を推定するために用いられる周波数と，上記優位周波数の推定によって識別される周波数とが互いに異なることがあることを意味している。これにより，上記推定された主観的強度の周波数スペクトルのピーク周波数と上記推定された優位周波数とが互いに異なる結果になることがある。これは，上記フィルタのマッチングが影響を受けるということを示唆しており，不都合に大きいスペクトル幅（an inconveniently large spectral width）のフィルタが必要とされたり，または上記耳鳴りが十分に抑制されないことがある。
【０００４】
さらに，既知のマッチング方法は，そこでの聴力計測機器の使用およびそれに続く大規模かつ複雑な設備の使用に依存するので，有資格者による実施に制限され，このため研究室の外でのマッチング手順の使用に関する利点の向上にはむしろ厄介である。
【０００５】
耳鳴りを軽減する関連する方法では，患者は，定期的に，個々に決定される患者の耳鳴り周波数を取り巻く周波数範囲にエネルギーを全く含まないように修正された音楽を聴く。この方法によれば，上記患者は自分が楽しいと思う音楽を選び，上述したように修正済みの録音音楽を受入れる。「Listening to tailor-made notched music reduces tinnitus loudness and tinnitus-related auditory cortex activity」, Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, January 19, 2010 vol. 107 no. 3, pp. 1207-1210を参照。
【０００６】
この耳鳴り軽減の方法は，上記軽減の一部として，上記患者は何らかの音楽媒体に保存されかつ修正された音楽を聴くことができるにすぎず，融通のきかないものである。上記方法は長期の軽減（a long term alleviation）であり，上記患者が音楽を楽しいと認識する必要性に部分的に基づくので，特に問題が多い。上記音楽媒体を紛失したり，壊れたり，または患者が携帯できない何らかの理由があると，別の問題も生じる。
【発明の開示】
【０００７】
したがってこの発明は，補聴器の帯域阻止フィルタ（バンドストップフィルタ）またはノッチフィルタを耳鳴りに対して合わせる（マッチングする）（matching）方法を提供することを目的とし，この方法は，上記耳鳴りに対する上記帯域阻止フィルタの改善されたマッチングを提供するもので，最低限の高価かつ複雑な設備を，用いることなくまたは用いることで，実行することができる。この発明はさらに，帯域阻止フィルタまたはノッチフィルタと，音楽または他のタイプの楽しいまたはリラックスする音が上記補聴器によって検出されるたびに，上記帯域阻止フィルタを選択的に作動させる制御手段を有する補聴器を提供することを目的とし，これにより上記患者が接する自分の周囲からのすべての音を上述したように修正する可能性が上記患者に提供される。
【０００８】
第１の発明によると，この目的は補聴器帯域阻止フィルタを耳鳴りに合わせる（マッチングする）方法によって達成され，帯域阻止フィルタを備える補聴器を用意し，上記補聴器を用いて上記ユーザに所定の出力レベルおよび周波数を有するトーンを提示し，上記補聴器によって提示されるトーンを用いて上記補聴器の上記ユーザの上記耳鳴りの固有周波数を決定し，上記耳鳴りの上記決定された固有周波数に基づいて上記帯域阻止フィルタの中心周波数を設定し，上記補聴器によって提示される音を用いて知覚耳鳴りのスペクトル幅を決定し，上記知覚耳鳴りの上記決定されたスペクトル幅に基づいて上記帯域阻止フィルタのスペクトル幅を設定するステップを含む。
【０００９】
これにより，補聴器帯域阻止フィルタを耳鳴りに合わせる方法が提供され，ここで上記耳鳴りの関連パラメータを決定するために，上記ユーザに音声信号を提示するための同一ソース（the same source）を用いて全体のマッチング手順を実行することができる。したがって，上記耳鳴りの周波数分布に正確に合う上記フィルタのスペクトル幅を選択することができ，したがってできるだけ少ない周波数がフィルタアウトされ，他方において耳鳴りの実質的にすべての周波数が抑制され，したがって上記ユーザによって知覚される音像に対する影響は最小化される（affecting the sound image perceived by the user minimally）。
【００１０】
補聴器帯域阻止フィルタを耳鳴りに合わせるこの発明による方法は，単独で（solely）または補聴器を用いて少なくとも実質的に単独で実行することができ，補聴器を用いてユーザの耳鳴りを軽減することが可能である。これは，シンプルでかつ比較的安価な装置を用いて耳鳴りを軽減することをもたらし，ユーザの日常生活において，研究施設の外で利用することができるという利点がある。
【００１１】
好ましい実施態様では，知覚される耳鳴りのスペクトル幅を決定するステップは，第１の複数の音声信号を上記ユーザに提示し，かつ上記複数の信号のうちの上記耳鳴りに最も似ているものを選択して決定するステップを含む。さらに好ましい実施態様では，知覚される耳鳴りのスペクトル幅を決定するステップはさらに，上記第１の複数の信号の帯域幅よりも狭いまたは広い帯域幅を持つ第２の複数の音声信号を用いて上述したステップを繰り返すことを含む。好ましくは，上記音声信号は狭帯域雑音信号（narrow band noise signals）である。
【００１２】
好ましい実施態様において，上記方法は，上記ユーザの聴覚閾値（hearing threshold）を決定し，上記聴覚閾値に関連して上記トーンを所定の出力レベルに設定するステップをさらに含む。これにより上記ユーザの聴覚閾値が考慮に入れられ，上記トーンが，上記ユーザにとっての可聴出力レベルで提示されることが保証される。好ましくは，上記所定の出力レベルは，上記決定された聴覚閾値に８から１６ｄＢを加えたものに実質的に対応するものであり，ただし，大きくても不快レベル（uncomfortable level）（ＵＣＬ）を４から８ｄＢ下回るものとされる（not more than between 4 and 8 dB below the uncomfortable level (UCL)）。ダイナミックレンジが上記所定間隔に十分でない場合は（In case the dynamic range is not sufficient for the above given intervals），上記出力レベルを，上記聴覚閾値および上記ＵＣＬから等距離（等間隔）である上記ダイナミックレンジの中心に設定してもよい。
【００１３】
ここで，用語「不快レベル」またはＵＣＬは，それを超えるともはや快適でないトーンの強度レベル（a level of the intensity of a tone above which the tone is no longer comfortable）を意味し，ユーザの知覚において，むしろ邪魔になったり痛みを覚えたりすることさえあるレベルを意味する。ＵＣＬはｄＢで計測される。
【００１４】
好ましい実施態様において，上記聴覚閾値は少なくとも６ｋＨｚ，好ましくは６および８ｋＨｚの両方を含む周波数の範囲（in a range of frequencies including at least 6 kHz and preferably both 6 and 8 kHz）おける音声信号を用いて計測される。これにより，耳鳴りの固有周波数が，耳鳴りを患っている多くの人についての聴覚閾値計測において計測される周波数の範囲内になることが保証される。
【００１５】
一実施態様によると，耳鳴りの固有周波数を決定するステップは，大局マッチング手順（rough matching procedure）を実行し，その後に精密マッチング手順（fine matching procedure）を実行するステップを含み，上記大局マッチング手順は，段階的に下降または上昇させることで上記トーンの周波数を調節し，上記トーンが上記耳鳴りに合った（マッチした）ことをユーザが指摘するときに上記調節を停止し，このようにして見つかった上記周波数を登録し，下降トーンおよび上昇トーンのそれぞれを用いて見つけられる一対の周波数が約１オクターブの範囲に入るまで，上記周波数を下降させて上記ステップを少なくとも一回実行し，かつ上記周波数を上昇させて上記ステップを少なくとも一回実行するステップを含み，上記精密マッチング手順は，下降手順および上昇手順を実行し，上記下降手順が上記大局マッチングにおいて決定された上記範囲の最高値の周波数でトーンを提示し，上記トーンの周波数を段階的に調節し，上記トーンが上記耳鳴りよりも低い周波数を持つことを上記ユーザが指摘するときに上記調節を停止し，このようにして見つかった周波数を登録するステップを含み，上記上昇手順が，上記大局マッチングにおいて決定された上記範囲の最低値の周波数で上記トーンを開始し，上記トーンの周波数を段階的に調節し，上記トーンが上記耳鳴りよりも高い周波数を持つことを上記ユーザが指摘するときに上記調節を停止し，このようにして見つかった周波数を登録するステップを含み，上記下降手順および上昇手順からの一対の登録された周波数が所定帯域幅を持つ周波数範囲内に入るまで，上記下降手順および上昇手順をそれぞれ少なくとも一回繰返し，上記周波数登録に基づいて上記耳鳴りの固有周波数を決定するステップを含み，ここで上記帯域幅は１／３オクターブ以下であり，好ましくは１／６オクターブ以下である。これによって，非常にシンプルなやり方で，非常に高い精度で上記耳鳴りの上記固有周波数を決定することができる。
【００１６】
他の実施態様によって実現される上記大局および精密マッチング手順は，この明細書の詳細部分においてさらに記載する。
【００１７】
さらに他の実施態様において，上記大局および精密マッチング手順は，自由マッチング手順を実行することを含む，上記耳鳴りの固有周波数を決定するステップにおいて達成され，上記自由マッチング手順は，連続的にまたは段階的に変化する周波数を持つトーンを提供し，上記トーンが上記耳鳴りに合うまで上記トーンの周波数を調節するユーザ制御装置を提供し，このようにして見つけられた周波数を登録し，少なくとも一回上述のステップを繰返し，２つの連続する周波数登録が１／３オクターブ以下，好ましくは１／６オクターブ以下の範囲に入るときに，停止する。この自由マッチング手順は，専門家の必要とすることなくユーザが実行することができるというさらなる利点を持つ。これによって，上記フィルタ設定が常に最適に上記耳鳴りに合うことを保証する必要が生じるたびに，上記フィルタの上記マッチングを繰返すことをユーザができるようになるというさらなる利点が達成される。
【００１８】
上述した固有周波数を決定する方法にかかわらず，上記耳鳴りの固有周波数を好ましくは，１オクターブ内，好ましくは１／２オクターブ内，さら好ましくは１／３オクターブ内，さらにより好ましくは１／６オクターブ以下に入る精度を持って決定される。
【００１９】
上記補聴器によって提示されるトーンは，上記補聴器内において生成される内部トーンおよび外部的に生成されて送信され，上記補聴器によって再生されるトーンのいずれか一つである。
【００２０】
好ましい実施態様において，上記補聴器は，所定の複数のトリガ・イベントのいずれか一つの検出に応じて，補聴器信号経路の内外に上記帯域阻止フィルタをスイッチングするステップをさらに含み，これによって選択的な帯域阻止フィルタのアクティブ化または非アクティブ化が可能になる。
【００２１】
以下において，用語「トリガ・イベント」は，上記補聴器によって登録された場合に，上記補聴器に補聴器プログラムのシフトを生じさせるたり，またはそうでなければ補聴器にその機能性を調節させたりするイベントを一般に意味する。
【００２２】
このトリガ・イベントは，限定はされないが，音環境が主要には音楽であることを上記補聴器が検出したこと，音環境が主要には会話であることを補聴器が検出したこと，音楽が外部ユニットから直接にストリーミングされていることを上記補聴器が検出したこと，上記補聴器内において内部的に生成される特別合成トーンが上記ユーザに提示されていることを上記補聴器が検出したこと，から構成されるグループから選択される。以下において，補聴器内において内部的に合成されかつ生成される特別なトーンは，たとえば米国特許ＵＳ−Ｂ２−６８１６５９９の記載の方法にしたがう，フラクタル音楽（fractal music）として示される。
【００２３】
一実施態様において，上記方法は，上記補聴器ユーザの聴性定常反応（ＡＳＳＲ）の計測に基づいて上記フィルタ・パラメータを定期的に調節するステップをさらに含んでいる。これによって，上記フィルタ設定が連続的にまたは段階的にユーザの耳鳴りに合わされることを保証できるようになる。好ましい実施態様では，上記ＡＳＳＲ計測は，知覚耳鳴りの強度を定性的に評価するために用いられる。
【００２４】
この発明の様々な実施態様によると，上記ＡＳＳＲは脳波記録（ＥＥＧ）または脳磁記録（ＭＥＧ）を用いて計測され，好ましくは補聴器を用いて計測される。２０１０年１月２８日出願の未公開の特許出願ＰＣＴ／ＥＰ２０１０／０５１００５は，ＥＥＧ計測のメリットを得るための手段を有する補聴器を開示する（第９頁２行から１１頁９行，第３頁１０行から第１４頁２０行を参照）。
【００２５】
一実施態様において，上記方法は，上記フィルタによって除去される周波数を転移する（transposing）ステップをさらに含み，周波数転移信号（frequency transposed signal）を提供する。周波数転移は補聴器の技術分野において既知である。さらなる詳細は欧州特許ＥＰ−Ｂ１−１９２０６３２に見ることができる。
【００２６】
好ましい実施態様において，上記方法は，上記方法に関するパラメータをメモリ・ユニットにロギングするステップを含み，上記パラメータは，限定されないが，固有周波数およびスペクトル幅といった知覚耳鳴りに関するパラメータ，中心周波数およびスペクトル幅といった上記帯域阻止フィルタに関するパラメータ，上記補聴器信号経路の内外への上記帯域阻止フィルタのスイッチングに関するパラメータ，上記音声信号，ユーザの聴覚閾値およびＵＣＬに関するパラメータ，ならびにＡＳＲＲ計測に関するパラメータを含む。これによって，どのように上記耳鳴りが進展しているか，どのように，いつ，どの程度の期間，上記フィルタが用いられているかなど，モニタリングによって軽減の処理をモニタすることが可能になり，したがって上記軽減を適切なやり方に変更または調節することができる。
【００２７】
第２の発明によると，この目的は，補聴器のユーザの耳鳴りを軽減するように構成される補聴器によって達成され，上記補聴器は，音声入力，信号処理ユニット，出力トランスデューサ，上記補聴器のユーザの耳鳴りに合わせられる帯域阻止フィルタ，および選択的に上記帯域阻止フィルタをアクティブ化または非アクティブ化する手段を備える。
【００２８】
これによって，ユーザの耳鳴りに合わせられる帯域阻止フィルタを備える補聴器が提供され，上記ユーザの耳鳴りを軽減することができる。これは，日常生活中において，研究環境の外で用いられる装置を利用する，柔軟なやり方における耳鳴りの改善された軽減を提供する。
【００２９】
好ましい実施態様において，上記帯域阻止フィルタは，第１の発明の実施態様のいずれか一つによる方法を用いることで上記耳鳴りに合わせられる。
【００３０】
したがって，耳鳴りに合わせられた帯域阻止フィルタを備える補聴器は，上述した方法を容易に達成することができる利点を備えている。
【００３１】
この補聴器のさらなる実施態様および利点は従属請求項および以下の詳細な説明において与えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】第１の発明による方法の実施例のステップを示す図である。
【図２】第１の発明の実施例による方法における耳鳴りの固有周波数を決定する大局マッチング手順の選抜ステップを示す図である。
【図３】第１の発明の実施例による方法における耳鳴りの固有周波数を決定する精密マッチング手順の選抜ステップを示す図である。
【図４】第１の発明の実施例による方法における耳鳴りの固有周波数を決定する自由マッチング手順に適する補聴器システムの選択部分をかなり模式的に示す。
【図５】第１の発明の実施例による方法における知覚耳鳴りのスペクトル幅を決定する選抜ステップを示す図である。
【図６】第２の発明の実施例による補聴器を，第１の発明の実施例による方法を実行するために必要な機器に関連づけて示す。
【図７】第２の発明の実施例による補聴器を，第１の発明の実施例による方法を自分自身で実行することをユーザに可能にさせるために必要な機器と関連づけて示す。
【図８】第２の発明の第１実施例による補聴器の選抜部分をかなり模式的に示す。
【図９】第２の発明の第２実施例による補聴器の選抜部分をかなり模式的に示す。
【図１０】第２の発明の第３実施例による補聴器の選抜部分をかなり模式的に示す。
【図１１】第２の発明の第４実施例による補聴器の選抜部分をかなり模式的に示す。
【実施例】
【００３３】
以下，非限定の実施例に基づいて，図面を参照してこの発明を詳細に記載する。
【００３４】
図１はこの発明によるユーザの耳鳴りに対して補聴器帯域阻止フィルタを合わせる（マッチングする）方法の実施例を示しており，ここではユーザの聴覚閾値（hearing threshold）が考慮に入れられている。この発明による方法は，ユーザの聴覚閾値を考慮することなく実行することができることに留意されたい。
【００３５】
図１に示すように，この発明による実際の方法に先立って行われる第１ステップが示されている。診察（コンサルテーション）および診断として示されているこのステップでは，ＥＮＴ（Ear-Nose-Throat specialist）（耳鼻咽喉の専門家）またはオージオロストといった有資格者が，耳鳴りの存在を診断するために診察を行う。
【００３６】
図示される次のステップは，聴覚閾値（ＨＴＬ）（hearing threshold）を決定するオプションのステップである。上記ＨＴＬは好ましくは実際のマッチング手順に先だって決定され，それ自体は既知である聴力検査技術を用いて，典型的にはオージオロストによって，行われる。上記耳鳴り周波数がＨＴＬ計測において測定される周波数範囲内にあることを保証するために，好ましくは６ｋＨｚおよび８ｋＨｚの周波数が含ませられる。上記ＨＴＬ計測の結果物はオージオグラム（聴覚図）であり，以下のステップにおいて用いることができる。
【００３７】
次に，マッチング手順において用いられ，かつ上記補聴器を用いてユーザに提示されるトーン（音色）（tone）または複数のトーン（tones）のレベルが，所定の出力レベルおよび周波数に設定される。
【００３８】
上記ＨＴＬの計測が終わると，上記トーンの出力レベルは上記計測されたＨＴＬに関連して選択され，好ましくは上記ＨＴＬに８〜１６ｄＢを加えた，好ましくは上記ＨＴＬに１２ｄＢ値を加えた値に設定されるが，大きくても上記ＵＣＬよりも４から８ｄＢ低い範囲（not more than a range between 4 and 8 dB below the UCL），好ましくは上記ＵＣＬよりも約６ｄＢ低い値とされる。上記オージオグラムにおいて計測されていない周波数についてのＨＴＬは，好ましくは計測された周波数に関して線形的に補完される。
【００３９】
次に，上記帯域阻止フィルタの中心周波数（the center frequency）を設定できるようにするために，上記耳鳴りの固有周波数（the characteristic frequency）を決定しなければならない。上記耳鳴り周波数のマッチングは，大局マッチング手順（rough matching procedure）とこれに続く精密マッチング手順（fine matching procedure）の２つのステップにおいて実行され，以下で図２および図３を参照して説明する。これに代えて，図４を参照して自由マッチング手順（free matching procedure）を実行することができる。
【００４０】
次に上記帯域阻止フィルタのスペクトル幅（the spectral width）を決定しなければならない。このステップでは，上記見つかった固有周波数を中心にする周波数（複数）を持つ様々な音を上記補聴器を用いて上記ユーザに対して提示することによって，上記耳鳴りが音色である（the tinnitus is tonal）ことが確認され，知覚される耳鳴り（the perceived tinnitus）のスペクトル幅を決定する。好ましくは，上記音（複数）は狭帯域雑音信号（narrow band noise signals）の形態を持つ。上記知覚される耳鳴りのスペクトル幅を決定する手順は図５を参照して後述する。
【００４１】
最後に，上記帯域阻止フィルタのパラメータが，上記知覚耳鳴りについて見つかった固有周波数およびスペクトル幅にしたがって設定される。上記帯域阻止フィルタのパラメータは，中心周波数（上記固有周波数に対して設定される）およびスペクトル幅（知覚される耳鳴りの決定されるスペクトル幅にしたがって設定される）を含む。他の帯域阻止フィルタのパラメータにはたとえばフィルタ減衰（filter attenuation）が含まれる。
【００４２】
この発明による様々な実施態様によると，上記帯域阻止フィルタは，上記中心周波数で２０から４０ｄＢの範囲で減衰され，好ましくは約３０ｄＢ減衰される。さらに好ましい実施態様では，上記帯域阻止フィルタは無限インパルス応答（Infinite Impulse Response (IIR) ）フィルタとして実現される。上記帯域阻止フィルタのフィルタ次数（the filter order of the band stop filter）は選択されるスペクトル幅に依存し，４次のフィルタ（a fourth order filter）は１オクターブ（one octave）のスペクトル幅を提供するために好適であり（preferred），６次のフィルタは１オクターブの半分のスペクトル幅を提供するために好適であり，８次のフィルタは１オクターブの三分の一のスペクトル幅を提供するために好適である。
【００４３】
図２を参照して，図２は，この発明の一実施態様による，上記耳鳴りの上記固有周波数を決定する大局マッチング手順の選抜ステップ（selected steps of a rough matching procedure）を示している。
【００４４】
上記大局マッチング手順の目的は，上記耳鳴りの周波数を概略的につきとめることにある。これは，上昇（rising）または下降（falling）周波数を持つトーンのシーケンスをユーザに提示することによって行われる。上記ユーザは，再生トーンの周波数が上記耳鳴りにベストマッチしたときに上記手順を止めるように指示される。
【００４５】
上記大局マッチング手順は，連続的または段階的なトーンの上昇シーケンスおよび下降シーケンスの両方と，別々の開始周波数を伴って，それぞれ実行することができる。好ましくは，上昇シーケンスの上記開始周波数は１００Ｈｚであり，他方，下降シーケンスの開始周波数は８ｋＨｚである。
【００４６】
好ましくは，上記ユーザに対して再生される次の周波数（next frequency）は，次のように導出される。
【００４７】
上昇シーケンスについて
【数１】
0005443651.tif 000002
【００４８】
下降シーケンスについて
【数２】
0005443651.tif 000003
【００４９】
すなわち上昇シーケンスについての次の周波数（next frequency）を導出するために用いられる数式は，前回周波数（the previous frequency）に，２の１２ルート（１２根）を５乗することで定義される定数（a constant defined as the twelfth root of two raised to the power of five）を乗算することを含む。下降シーケンスについては，次の周波数は，前回周波数を，２の１２ルートを５乗することで定義される定数で除算することによって導出される。
【００５０】
下降および上昇シーケンスは，下降トーンおよび上昇トーンのそれぞれを用いて見つけられる一対の周波数（a pair of frequencies）が１オクターブの範囲内に入るまで繰り返される。
【００５１】
図３を参照して，図３は，この発明の一実施態様による，上述した大局マッチング手順に類似する，精密マッチング手順の選抜ステップ（selected steps of a fine matching procedure）を示している。
【００５２】
上記精密マッチング手順の目的は，上記固有周波数を高精度につきとめることにある。ここでも２つのトーンのシーケンスがユーザに提示され，一つが初期的に下降周波数（initially falling frequency）を持ち，かつ一つが初期的に上昇周波数（initially rising frequency）を持つ。すなわち，上記精密マッチング手順は，ユーザに提示されるトーンのシーケンスが，少なくとも初期的に下降周波数を持つ下降手順（a falling procedure）と，ユーザに提示されるトーンのシーケンスが，少なくとも初期的に上昇周波数を持つ上昇手順（a rising frequency）を含むものとして説明することができる。
【００５３】
上記上昇手順は以下のステップを含む。
【００５４】
上記大局マッチング手順で見つかった周波数範囲の下端（最低値）に実質的に等しい周波数のトーンを提示する。
【００５５】
連続的にまたは段階的に周波数を上げる。好ましくは以下の段階（間隔）が用いられる。
【００５６】
【数３】
0005443651.tif 000004
【００５７】
連続的にまたは段階的に周波数を下げる。好ましくは以下の段階（間隔）が用いられる。
【００５８】
【数４】
0005443651.tif 000005
【００５９】
すなわち，上昇シーケンスについての次の周波数は，前回周波数に２を７／３９乗した定数を乗算することを含み（周波数の上昇時），および前回周波数を，２を２／３９乗した定数で除算することを含む（周波数の下降時）。
【００６０】
同様に，上記下降手順は次のステップを含む。
【００６１】
上記大局マッチング手順で見つかった周波数範囲の上端（最高値）に実質的に等しい周波数のトーンを提示する。
【００６２】
連続的にまたは段階的に周波数を上げる。好ましくは次の段階（間隔）が用いられる。
【００６３】
【数５】
0005443651.tif 000006
【００６４】
連続的にまたは段階的に周波数を下げる。好ましくは以下の段階（間隔）が用いられる。
【００６５】
【数６】
0005443651.tif 000007
【００６６】
すなわち，下降シーケンスついての次の周波数を導出するために用いられる数式は，前回周波数に２を２／３９乗することで定義される係数（a factor）を乗算することを含み（周波数の上昇時），かつ前回周波数を，２を７／３９乗することで定義される係数で除算することを含む（周波数の下降時）。上記周波数を変更するための刻み幅（ステップ・サイズ），すなわち係数２(2/39)（２の２／３９乗）および係数２(7/39)（２の７／３９乗）は，音階上に見られる（seen on a musical tone），一のオクターブ範囲におけるある再生トーン（a played tone in one octave）が，次のオクターブ範囲において再度再生されることができないように選択される。換言すると，上記刻み幅は，トーン周波数の正確な倍増や半減ができないように（a precise doubling and halving of the tone frequencies is not possible）選択される。初期周波数から周波数で１ステップ上昇するまたは下降することによって，他の方向に進むことでは上記初期周波数に戻ることができないこと（by going one step up or down in frequency from an initial frequency, one cannot return to the initial frequency by going in the other direction）がさらなる利点である。
【００６７】
周波数が上昇するまたは下降する方向（the direction of going up or down in frequency）が変わるたびに，いわゆる「反転点」（reversal point）が発生する。上記下降手順および上昇手順のいずれも１０の反転点が発生したときに停止する。上記２つの手順によって見つかった周波数はその後上記反転点の周波数値を平均することによって決定されるが，最初の４つの反転は無視される。
【００６８】
上昇手順および下降手順のいずれも，上記下降手順および上昇手順の両方で見つかった周波数が少なくとも１オクターブの半分に入るまで，好ましくは１オクターブの１／３に入るまで，繰返される。その後固有耳鳴り周波数は，上記下降手順および上昇手順の両方で見つかった周波数を平均することによって決定される。
【００６９】
さらなる実施態様において，周波数を上昇させるまたは下降させる刻み幅は同一であり，上記係数は２の２／３９乗である。
【００７０】
一実施態様において，トーン（複数）は約３秒の間隔でユーザに提示される。
【００７１】
さらなる実施態様において，上記反転点の概念（コンセプト）は，上記大局マッチング手順でも用いられる。一実施態様では，上記大局マッチングは１００Ｈｚの周波数で開始され，提示されたトーンの周波数が上記固有耳鳴り周波数よりも高いかどうかのユーザの指示に依存して，周波数を上昇させるまたは下降させることで進行する。上記手順は４つの反転が発生したときに停止し，４回目の反転点が，上昇手順だけを含む精密マッチング手順の開始点として用いられる。これに代わる実施態様では，上記大局マッチングは８ｋＨｚの周波数で開始し，上記精密マッチング手順は下降手順だけを含む。
【００７２】
図４は自由マッチング手順（a free matching procedure）の形態において，上記耳鳴りの固有周波数を見つけるための代替方法に適する補聴器システムの選抜部分をかなり概略的に示している。自由マッチング手順において，上記補聴器ユーザには連続的にまたは段階的に変動する周波数を持つトーンが提示され，補聴器ユーザは装置を用いて上記トーンの周波数を自由に調節する。この装置は，補聴器のリモート・コントロール（遠隔制御装置），コンピュータ上のグラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）または他のハードウエア装置とすることができる。上記ＨＴＬの計測が終えたところで，上記トーンの出力レベルは聴力を確保するためにユーザのＨＴＬに対して自動的に補償される。
【００７３】
上記ユーザは，周波数が自分自身の耳鳴りに合っているとユーザが考えるまで，上記周波数を自由に調節し（すなわち，下げるまたは上げる），ユーザは見つけた周波数を登録し，上記ステップを少なくとも一回繰返し，２回の連続する周波数登録が１／３オクターブ以下の範囲に入ったとき，好ましくは１／６以下の範囲に入ったときに止める。
【００７４】
明らかであるが，上記大局マッチング手順，精密マッチング手順および自由マッチング手順のいずれについても，見つかった周波数が上述したオクターブ間隔よりも狭い範囲に入るまで，たとえば１／８または１／１２オクターブに入るまで，繰返すようにしてもよい。
【００７５】
図５はユーザの知覚される耳鳴りのスペクトル幅を決定する手順を示している。
【００７６】
知覚耳鳴りのスペクトル幅を決定するために，上記ユーザには，複数の音声信号，好ましくは上記マッチング手順で見つかった上記固有周波数が中心に置かれた様々な帯域幅を持つ音声信号（複数）が提示される。上記患者には，いずれの音声信号が耳鳴りに最も合っているかを決めることが尋ねられる。これを実現する好ましいやり方は，選択手順（selection procedure）を用いることによるものである。図５に示すように，この選択手順はいわゆるＡＢＸ手順（ABX-procedure）とすることができ，そこでは２つの音声信号「Ａ」および「Ｂ」がユーザに提示され，音声信号「Ａ」は音声信号「Ｂ」よりも狭い帯域幅を持つ。このＡＢＸ手順は検出理論の技術分野で既知のものであり，たとえば，「Detection theory: a user's guide」 by Neil A. Macmillan and C. Douglas Creelman, Lawrence Erlbaum Associates, 2005 を参照のこと。
【００７７】
上記耳鳴りにベストマッチするとして上記ユーザがいずれの音声信号を選択したかに応じて，上記手順の次の反復は，前回の音声信号よりも狭い帯域幅または広い帯域幅を持つ音声信号を提示することを含む。上記ユーザが狭い帯域幅の音声信号「Ａ」を選択した場合には，次の反復では狭い帯域幅を持つ音声信号を提示することが含まれる。上記ユーザが広い帯域幅を持つ音信号「Ｂ」を選択した場合には，次の反復では広い帯域幅を持つ音声信号を提示することが含まれる。
【００７８】
上記手順は，上記ユーザによって選択された上記音声信号の帯域幅が所与の閾値を下回ったときに停止される。
【００７９】
他の実施例によると，上記ユーザの知覚耳鳴りの上記スペクトル幅は，信号「Ａ」および「Ｂ」の開始帯域幅が１／４オクターブおよび１／２オクターブとされ，各反復において１／２４オクターブずつ狭められまたは広げられ，ただしピュアトーン（純音）に関する最小信号帯域幅を用い，かつ３／４オクターブの最大信号帯域幅を用いる方法によって，決定される。上述した精密マッチングについての上昇および下降方法と同じように，反転の数がカウントされる。反転は，ここでも方向，すなわち広い帯域幅から狭い帯域幅に進むことまたはその逆の変化（change）として定義される。上記手順は，以下の３つの条件のいずれかが満たされたときに完了する。６回の反転が発生したこと，上記患者が連続して９回狭い帯域幅信号を選択し，その結果上記手順において最小帯域幅を持つ信号「Ａ」が提示されたこと，上記患者が連続して９回広い帯域幅信号を選択し，その結果上記手順において最大帯域幅を持つ信号「Ｂ」が提示されたことである。
【００８０】
１番目のケースでは，上記ユーザの知覚耳鳴りのスペクトル幅は，最後の６回の反転における信号「Ａ」と信号「Ｂ」の帯域幅の平均として決定される。２番目のケースでは，上記ユーザの知覚耳鳴りは上記最小帯域幅として決定され，３番目のケースではユーザの知覚耳鳴りのスペクトル幅は上記最大信号帯域幅よりも広いものとして決定される。
【００８１】
上記ユーザの知覚耳鳴りの見つかったスペクトル幅が１／４オクターブ以下である場合，上記帯域阻止フィルタを１／３オクターブの帯域幅に設定することができる。上記ユーザの知覚される耳鳴りの見つかったスペクトル幅が１／３オクターブ以下である場合，上記帯域阻止フィルタを１／２オクターブの帯域幅に設定することができる。上記ユーザの知覚耳鳴りの見つかったスペクトル幅が１／２オクターブ以下である場合，上記帯域阻止フィルタを１オクターブの帯域幅に設定することができる。
【００８２】
上記ユーザの知覚耳鳴りの見つかったスペクトル幅が１／２オクターブより広い場合，上記耳鳴りの音特質（the tonal character）を保証することができず，したがって決定された固有耳鳴り周波数は上記帯域阻止フィルタについての中心周波数として正しい選択でない可能性があるので，有資格者のコンサルトが勧められる。このようにこの実施態様によると，上記ユーザの知覚耳鳴りの見つかったスペクトル幅よりも広い帯域幅が上記帯域阻止フィルタに設定される。これによって，上記固有耳鳴り周波数に対する上記帯域阻止フィルタの中心周波数の決定の精度についての感度（sensitivity）が低められる。
【００８３】
さらに他の実施態様によると，上記ユーザの知覚耳鳴りの上記スペクトル幅は，上記固有耳鳴り周波数の精密マッチングについて既述した方法を少なくとも５回実行するか，１０個の見つかった固有耳鳴り周波数（たとえば，上記方法の上昇部からの５つの周波数と下降部からの５つの周波数）の標準偏差の計算を実行するかのいずれかによって決定される。上記標準偏差が１／４オクターブ以下である場合，上記帯域阻止フィルタの帯域幅を１／３オクターブに設定することができ，上記標準偏差が１／３オクターブ以下である場合，上記帯域阻止フィルタの帯域幅を１／２オクターブに設定することができ，上記標準偏差が１／２オクターブ以下である場合，上記帯域阻止フィルタの帯域幅を１オクターブに設定することができ，１／２オクターブよりも大きな標準偏差については，上記耳鳴りの音特性を保証することできずしたがって決定された固有耳鳴り周波数が上記帯域阻止フィルタの中心周波数として正しい選択でない可能性があるので，有資格者によるコンサルトが推奨される。
【００８４】
上記固有周波数の決定に用いられるトーンを上記補聴器内において生成される内部トーンとすることができ，その場合いわゆるオン・ザ・フライ（on-the-fly）マッチングが可能になり，必要とされる外部機器無しで，必要なときにいつでも，補聴器を合わせることができる。したがって耳鳴りの変化を計測した後のマッチング，または補聴器の調節の後のマッチングを，遅延なくすぐに実行することができる。
【００８５】
これに代えて，上記トーンを，外部装置において生成され，上記補聴器に送信され，かつ上記補聴器によって再生される外部トーンとしてもよい。これは，たとえば，ユーザがオージオロストの必要とせずにフィッティングを実行するいわゆる自己フィッティング手順の一部として，またはいわゆるユーザ環境内におけるフィッティング手順の一部として，ユーザ制御環境で実行されるマッチングを可能にする。
【００８６】
トーン発生源にかかわらず（regardless of the source of the tone），可能な代替構成は，遠隔制御帯域阻止フィルタの調節（remote controlled band stop filter adjustment）である。これは補聴器のリモート・コントロールを用いて実行されるマッチング手順である。明らかであるが，上記マッチングは，オージオロストによって補助されるマッチング手順（audiologist-assisted matching procedure），たとえばそれ自体既知である標準フィッティング手順の一部として，実行することもできる。
【００８７】
上記方法のさらなるステップでは，トリガ・イベント（トリガ事象）（trigger event）の検出に応じて，上記補聴器信号経路の内外に上記帯域阻止フィルタをスイッチする（the band stop filter may be switched into or out of the hearing aid path）ことができる。このトリガ・イベントの例はこの明細書の導入部分に記載されている。
【００８８】
上記帯域阻止フィルタが補聴器信号経路内にスイッチされると，上記帯域阻止フィルタが用いられることでフィルタされてかつ補聴器ユーザに提示される音声信号は，上記音声信号が音楽または同様のリラックス音である場合にはとりわけ，耳鳴りの軽減に特に有効性を示した。したがって，上記補聴器が主要には音楽を含む音声信号を検出したことに応じて，上記帯域阻止フィルタを上記補聴器信号経路内にスイッチできるようにすることが好ましい。上記音楽の音声信号は，様々な補聴器の音声入力，たとえばマイクロフォン，テレコイル，音声ストリーミングに適する無線リンク，または内部的に生成されるフラクタル音楽から受信することができる。このようにして，耳鳴り軽減のための音声の合成生成（synthetic generation）を必要としないシンプルなやり方で，耳鳴りを軽減する音声を補聴器ユーザに提供することができる。
【００８９】
上記補聴器が会話を主とする音環境を検出した場合に，上記帯域阻止フィルタを上記補聴器信号経路の外にスイッチできるようにすることも特に有用である。これによって，上記帯域阻止フィルタが会話を理解するための補聴器ユーザの能力を低下させることが避けられる。
【００９０】
上記ユーザの耳鳴りを軽減している最中に上記耳鳴りパラメータが変化することがあり，したがって上記帯域阻止フィルタのパラメータを調節し，最適な軽減を連続して確保する必要がある。このような調節は，明白であるが，上記耳鳴りパラメータが実際に変化したかどうかを事前に知らずとも，間をおいてこの発明によるマッチング方法を単に繰返すことで実行することができる。
【００９１】
なお，はじめに自分自身の耳鳴りのユーザの知覚（認識）にしたがって上記耳鳴りパラメータが変化したかどうかについての兆候（indication）を与える計測を取得し，この計測を上記帯域阻止フィルタのマッチングの基礎とするが好ましい。この計測は，ユーザの聴性定常反応（Auditory Steady-State Response (ASSR)）を計測することによって取得することができる。これにより適応帯域阻止フィルタ（adaptive band stop filter）を得ることができる。
【００９２】
上記ＡＳＳＲは，好ましくは，従来技術においてそれ自身知られたやり方において，脳波記録（脳波図）（electroencephalography (EEG)）または脳磁記録（脳磁図）（magnetoencephalography (MEG)）を用いることによって計測される。
【００９３】
好ましくは，上記ＥＥＧ計測またはＭＥＧ計測は上記補聴器を用いることで行われる。これによって自分自身の耳鳴りのユーザの知覚について，それが変化していないのか，進行しているのか，悪化しているのかを評価することができ，上記帯域阻止フィルタのパラメータ（中心周波数，幅，ダンピング等）を，ユーザまたはオージオロストによるマニュアルで，またはたとえは特別に適合された補聴器プログラムを実行することで補聴器それ自身を用いることによって自動的に，適宜調節することができる。
【００９４】
他の特に有用な特徴は，この発明による方法に関するパラメータをメモリ・ユニットにログできることであり，上記パラメータは，限定はされないが，トーン出力レベルおよび周波数，知覚される耳鳴りの固有周波数およびスペクトル幅，フィルタ・パラメータ，上記帯域阻止フィルタのオンおよび／またはオフのスイッチングに関するパラメータ，ユーザの聴覚閾値およびＵＣＬ，ならびにＡＳＳＲ計測に関するパラメータを含む。
【００９５】
このように上記ログ・データのモニタリングを評価することによって，上記方法の経過（progress）と，より本質的であるが，耳鳴り軽減の経過および効果との両方をモニタすることが可能になる。すなわち，どのように上記耳鳴りが発現しているか，どのように，いつ，どの程度の期間で上記フィルタが用いられているなどをモニタすることが可能になり，これによって適切なやり方で上記軽減を変更または調節することが可能になる。さらに，ロギング・データは，ユーザ，オージオロストまたは他の関係者に対し，上記軽減に関するフィードバックを与える実現性を容易にする。
【００９６】
この発明による方法は，独自の補聴器帯域阻止フィルタマッチングプログラムとして，または好ましくは軽減プログラムを含む専用耳鳴り補聴器プログラムとして，補聴器内に実装することができる。このプログラムは上記補聴器のメモリ中に記憶することができ，上記補聴器の信号処理ユニットを用いて実行することができる。
【００９７】
この補聴器プログラムは，限定はされないが，一または複数の以下のプログラム構成要素を含むことができる。
−この発明による方法を実装する帯域阻止フィルタプログラム，
−フラクタル音楽リラクゼーションプログラム，
−上記固有周波数を中心とする耳鳴りマスカとしてのフラクタル音楽を再生する第１の特別音楽プログラム（a first special music program for playing fractal music as tinnitus masker around the characteristic frequency），
−帯域阻止フィルタされたフラクタル音楽を再生する第２の特別音楽プログラム，
−好ましくは長期軽減のための，すなわち上記帯域阻止フィルタの日常使用を制御し，上記帯域阻止フィルタを上記補聴器信号経路の内外にスイッチングし，たとえば「You need one more hour of tinnitus alleviation today」（もう一時間の耳鳴り軽減が必要です）といった会話メッセージとして上記ユーザにフィードバックを提供し，プログラム可能なタイマを提供し，時々，たとえば１ヶ月に１回，上記ユーザの耳鳴りを評価し，上記評価に基づいて上記ユーザに上記軽減の経過に関するフィードバックを提供し，たとえば耳鳴りプログラムの選択が適切かどうかに関して上記オージオロストにフィードバックを提供し，帯域阻止フィルタのパラメータを調節する，耳鳴り軽減プログラム。
【００９８】
図６は，図１に示す実施例においてこの発明による方法を実行するために必要な装置を示すもので，オージオロストまたはフィッタ63といった専門スタッフによって補助されるフィッティング・セッションの一部として上記マッチング手順が実行される場合に，トリガ・イベントの検出に応じて上記帯域阻止フィルタをスイッチオンまたはオフする上記したステップを任意に含む。
【００９９】
上記装置は第２の発明による補聴器62を含む。この補聴器62は，以下詳細に説明するように，概略的には入力トランスデューサ，信号処理ユニット，出力トランスデューサおよび帯域阻止フィルタを備えている。好ましくは，上記補聴器62は上記帯域阻止フィルタのアクティブ化（activation）および非アクティブ化（de-activation）を制御するスイッチおよびスイッチ制御手段を備えている。
【０１００】
上記補聴器62は，フィッティング・ソフトウエアを備えるコンピュータ61といった適切な補聴器フィッティング・ハードウエアと無線または有線で通信する。上記コンピュータ61内の電子回路およびソフトウエアならびに補聴器62のそれぞれに依存して，上記方法は，上記コンピュータ61によってまたは上記補聴器62によって，全体的にまたは部分的に実行される。
【０１０１】
図７は，図１に示す実施例においてこの発明による方法を実行するために必要な装置を示すもので，上記マッチング手順が上記ユーザ75自分自身によって実行される場合に，上述した帯域阻止フィルタをアクティブ化または非アクティブ化するステップを任意に含む。この目的を達成するために，上記補聴器72は補聴器リモート・コントロールのような外部機器74とともに用いられ，上記外部機器74はユーザ75によって操作され，上記補聴器72と無線または有線でデータ通信するようになっており，図４に関連して説明した自由マッチング手順を実行する。
【０１０２】
以下，第２の発明による補聴器を図８，９および１０を参照して説明する。
【０１０３】
図８は第２の発明の第１実施例による補聴器の選抜部分をかなり模式的に示している。上記補聴器82は，音声信号を提供する音声入力83，デジタル信号処理ユニット（ＤＳＰ）88，スピーカとして示される出力トランスデューサ80，および帯域阻止フィルタ87を備えている。
【０１０４】
上記音声入力83によって提供される音声信号は補聴器内において内部的に生成してもよいし，または外部的に生成して補聴器に送信し，補聴器によって再生してもよい。フラクタル音楽を補聴器内で内部的に生成してもよいし，またはコンピュータのような外部ユニット，テレビジョンまたはｍｐ３プレーヤから上記補聴器に，たとえばテレコイルや無線データリンクを用いて音声信号を送信してもよいし，または周辺環境からの音声信号を提供するマイクロフォンを用いて上記補聴器を通常モードで作動させてもよい。好ましくは，上記音声信号は通常の音楽（normal music）またはフラクタル音楽であり，後者のタイプの音楽は，フィルタされたときに，耳鳴りを軽減するために特に有用である。
【０１０５】
上記補聴器82はさらに，トリガ・イベントの検出に応じて，上記補聴器の信号経路の内外に上記帯域阻止フィルタをスイッチングするように構成されるスイッチ86を制御するスイッチ制御84を備えている。実際問題としては，上記スイッチは，上記帯域阻止フィルタ87を通して上記ＤＳＰ88に上記音声入力83からの音声信号を送信するように設定され，またはこれに代えて上記音声入力から上記ＤＳＰ88に直接に音声信号を送信するように設定される。上記ＤＳＰ88の出力は上記出力トランスデューサ80に送られる。上記スイッチ制御84は，分類器89によってもしくはＤＳＰ88によって自動的に制御され，または上記ユーザ75によってマニュアルで制御され，これに加えて上記制御は選択される音声入力のタイプに基づくことができる。
【０１０６】
一実施態様では，上記分類器89は会話検出を実行するように構成され，かつ上記スイッチ制御84は，上記分類器89が会話を検出した場合に，上記帯域阻止フィルタ87を自動的に上記補聴器信号経路の外にスイッチする（switch the band stop filter 87 out from the hearing aid signal path）ように構成される。
【０１０７】
図９は，第２の発明の第２実施例による補聴器の選抜部分をかなり模式的に示している。上記補聴器92は，図９に示す構成要素に加えて，図８に関して既述した構成要素のいずれかを含むことができる。
【０１０８】
上記補聴器92はさらに，知覚耳鳴りの強度についての登録変更（登録内容の変更）に応じて（in response to a registered change in the perceived strength of the tinnitus），上記帯域阻止フィルタの適応を制御するフィルタ制御手段94と，上記知覚される耳鳴りの強度をモニタリングする耳鳴りモニタリング手段99とを備えている。上記フィルタ制御手段94は分類器を備えてもよく，上記ＤＳＰ98の一部であってもよい。
【０１０９】
上記耳鳴りモニタリング手段99は，好ましくは上記ユーザ75の聴性定常反応（Auditory Steady-State Response (ASSR)）の計測に基づいて，知覚される耳鳴りの強度変化を登録する。上記ＡＳＳＲは，好ましくはＥＥＧまたはＭＥＧを用いて計測される。上記耳鳴りモニタリング手段99は，好ましくは上記ＡＳＳＲを計測するために，ＥＥＧ信号といった脳信号を検出するように構成される電極（複数）（electrodes）を備えている。このような電極は，上記補聴器92の表面に配置ないし埋込むことができ，またはそれ自体既知であるＥＥＧ計測システムのたとえば頭皮電極（scalp electrodes）のような外部電極（external electrodes）であってもよい。これに代えて，上記耳鳴りモニタリング手段99は，磁気共鳴イメージング（Magnetic Resonance Imaging）（ＭＲＩ）ユニットのようなＭＥＧを計測する手段を備えてもよい。
【０１１０】
一実施態様によると，上記耳鳴りモニタリング手段は，知覚される耳鳴りの強度が小さいとき（when）を決定するために用いることができ，この場合上記帯域阻止フィルタを上記補聴器信号経路から外れるようにスイッチさせることができる。他の実施態様によると，上記耳鳴りモニタリング手段からの出力はデータ・メモリ中にログされてかつ記憶される。
【０１１１】
図１０は，第２の発明の第３実施例による補聴器の選抜部分をかなり模式的に示している。上記補聴器102は，音声信号を提供する音声入力83，帯域阻止フィルタ87，ＤＳＰ108，スピーカ80および転移器（トランスポーザ）110を備えている。上記音声信号は上記帯域阻止フィルタ87に与えられ，かつ上記転移器110の入力に与えられる。これによって，上記帯域阻止フィルタ87は上記音声信号から周波数の一定帯域を除去して帯域阻止フィルタリングされた音声信号（a band stop filtered audio signal）を作成し，かつ上記転移器110は上記音声信号中の周波数の同じ帯域（the same band）を転移して周波数転移された音声信号（a frequency transposed audio signal）を作成する。上記帯域阻止フィルタリングされた音声信号および上記周波数転移された音声信号は，上記ＤＳＰ108に与えられ，そこで上記信号は加算されてかつさらに処理される。これによって，会話の存在下であったとしても，音声明瞭度の多くを損なうことなくまたは全く損なうことなく，補聴器信号経路中にスイッチされた帯域阻止フィルタを持つことができるようになる。
【０１１２】
上記補聴器102には，図１０に示す構成要素に加えて，図８および図９に関して既述した構成要素のいずれかを含ませてもよい。
【０１１３】
図１１は，第２の発明の第４実施例による補聴器の選抜部分をかなり模式的に示している。上記補聴器112は，音声入力83，スイッチ86，スイッチ制御手段114，帯域阻止フィルタ87，デジタル信号処理装置（ＤＳＰ）118，およびスピーカ80を備えている。この実施形態によると，上記スイッチ116および帯域阻止フィルタ87が，上記デジタル信号処理装置の下流でかつ上記スピーカの上流に配置されている。これによって，上記帯域阻止フィルタは，デジタル信号処理装置内における，様々な雑音抑制アルゴリズムおよび会話明瞭度増強アルゴリズムにおける何らの負のインパクト（any negative impact）を持たないものになる。
【０１１４】
上記補聴器112は，図１１に示す構成要素に加えて，図８，９および１０に関して既述した構成要素のいずれかを含むことができる。
【０１１５】
さらに，実施例には示されていないが，第２の発明による補聴器は，メモリのようなデータをロギングする手段を備えることができる。このデータロギング手段はＤＳＰの一部としてもよく，または補聴器の別の構成要素としてもよい。たとえばコンピュータ（図６および図７を参照）のような外部ユニットであってもよい。上記データロギング手段は，補聴器プログラムを含む上述したものと同じメモリであってもよい。
【０１１６】
限定はされないが，データをロギングする手段によってログされるデータは，上記帯域阻止フィルタが補聴器信号経路中にスイッチされた一日における時間（the time per day），上記帯域阻止フィルタのスイッチングイベント（the switching events），上記音声信号を提示する手段がアクティブ化された一日における時間，上記ユーザの耳鳴りのいずれか一つを特徴づけるパラメータ，上記帯域阻止フィルタおよび上記音声信号のパラメータのうちの少なくとも一つに関するものである。
【０１１７】
好ましくは，上記補聴器はさらに上記ログされたデータに基づいて上記ユーザにフィードバックを提供する手段を備えている。このフィードバックは，たとえば，メッセージを提供する会話信号，または特定音声もしくはアラーム信号とすることができる。
【０１１８】
最後に，上記好ましい実施例の記載は単なる例示であって，当業者であれば，特許請求の範囲から逸脱することなく，様々なバリエーションが可能であることを理解するであろうことを指摘しておく。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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