(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
近距離無線と近接無線とをそれぞれ搭載した複数のハンディ端末を連動させて注文データの入力を受付け、入力された注文データを注文管理装置に伝送する注文入力装置であって、
前記各ハンディ端末は、前記注文管理装置との通信には前記近距離無線を使用し、他のハンディ端末との通信には前記近接無線を使用し、前記近接無線の送受信部を、それぞれ当該ハンディ端末の筐体における長手方向の両側面部に配置したことを特徴とする注文入力装置。
【請求項２】
前記各ハンディ端末は、それぞれの前記近距離無線の受信状態を比較し、受信状態が最も良好なハンディ端末を前記注文管理装置との通信用端末として使用することを特徴とする請求項１記載の注文入力装置。
【請求項３】
前記各ハンディ端末は、それぞれ前記近距離無線の受信レベルを検出する受信レベル検出手段を備え、
前記各ハンディ端末のうちいずれか１台は、他のハンディ端末の前記受信レベル検出手段で検出された受信レベルを前記近接無線を利用して収集する手段と、収集した他のハンディ端末の受信レベルと自らの前記受信レベル検出手段で検出された受信レベルとを比較する手段と、各ハンディ端末の受信レベルを比較した結果、最も受信レベルが高いハンディ端末を前記注文管理装置との通信用端末として決定し、その結果を、前記近接無線を利用して他のハンディ端末に通知する手段と、をさらに備えたことを特徴とする請求項２記載の注文入力装置。
【請求項４】
近距離無線と近接無線とをそれぞれ搭載した２台のハンディ端末を連動させて注文データの入力を受付け、入力された注文データを注文管理装置に伝送する注文入力装置であって、
一方のハンディ端末は、第１の周波数を使って前記注文管理装置と近距離無線でデータ通信を行い、
他方のハンディ端末は、前記第１の周波数とは異なる第２の周波数を使って前記注文管理装置とは異なる業務サーバと近距離無線でデータ通信を行うことを特徴とする注文入力装置。
【請求項５】
前記各ハンディ端末は、前記近接無線の送受信部を、それぞれ当該ハンディ端末の筐体における長手方向の両側面部に配置したことを特徴とする請求項４記載の注文入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、注文データの入力を受付け、入力された注文データを、無線を利用して注文管理装置に伝送する注文入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲食店等の無線オーダシステムで使用されるハンディ型の注文入力装置には、単板状のパネル型と２つ折りの見開き型とがある。見開き型はパネル型に比してボタン類を多く配置することができ、慣れない店員にとっては使いやすい。一方、熟練した店員に取っては、見開き型の大きさが欠点となり、却ってパネル型の方が使いやすい場合がある。しかし、両方の機種を用意することはコストの増大を招き、非現実的である。
【０００３】
また、見開き型の注文入力装置は、本体と蓋体とで構成される。そして、本体側にはＬＣＤやバッテリーを初め処理機能の大部分が搭載され、蓋体側には拡張キー入力用のメンブレンスイッチマトリックスが配置される。この場合、何らかの手段で本体側から蓋体側に電源供給をしながら、データ通信を行わなければならない。そのための最も簡単な方法は、電気的なケーブルを使って本体側と蓋体側を直接繋ぐことである。しかし、この方法では、蓋の開閉に伴う疲労劣化によりケーブルの断線が起こりやすく、品質的には十分とは云えない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２０２９７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、パネル型と見開き型の注文入力装置はそれぞれ長所を有しているが、両方の機種を用意するのはコストの増大を招くことになる。また、見開き型の注文入力装置においては、本体側から蓋体側への電源供給及び両者間のデータ通信が必要となるが、電気的なケーブルを使った場合には品質的に十分とは云えない。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、コストの増大を招くことなくパネル型と見開き型の両方のタイプに対応できる上、品質的にも十分な注文入力装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一実施形態において、注文入力装置は、近距離無線と近接無線とをそれぞれ搭載した複数のハンディ端末を連動させて注文データの入力を受付け、入力された注文データを注文管理装置に伝送するものであって、各ハンディ端末は、注文管理装置との通信には近距離無線を使用し、他のハンディ端末との通信には近接無線を使用する。また、各ハンディ端末は、近接無線の送受信部を、それぞれ当該ハンディ端末の筐体における長手方向の両側面部に配置する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施形態のシステム構成図。
【図２】同実施形態におけるハンディ端末の要部構成を示すブロック図。
【図３】１つの赤外線トランシーバで筐体の両側面部に送受信部を配置するための一構成例を示す模式図。
【図４】図３における受光部の受光面を示す模式図。
【図５】第１の実施形態において、ハンディ端末のＣＰＵが通信制御プログラムに従って実行する電源オン処理の主要な手順を示す流れ図。
【図６】第１の実施形態において、ハンディ端末のＣＰＵが、注文受付処理のなかで通信制御プログラムに従って実行する通信制御処理の主要な手順を示す流れ図。
【図７】第２の実施形態のシステム構成図。
【図８】第２の実施形態において、ハンディ端末のＣＰＵが通信制御プログラムに従って実行する電源オン処理の主要な手順を示す流れ図。
【図９】第１の実施形態において、ハンディ端末のＣＰＵが、注文受付処理のなかで通信制御プログラムに従って実行する通信制御処理の主要な手順を示す流れ図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、いくつかの実施形態について、図面を用いて説明する。  
なお、これらの実施形態は、いずれも飲食店の無線オーダシステムで使用されるハンディ型の注文入力装置に本発明を適用した場合である。
【００１０】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係わる無線オーダシステムの全体構成図である。本システムは、有線ＬＡＮ（Local Area Network）を構成する通信ケーブル１０に、ステーション２０、ＰＯＳ（Point Of Sales）端末３０、キッチンプリンタ４０及びアクセスポイント５０を接続している。アクセスポイント５０は、無線ＬＡＮの親機として機能し、このアクセスポイント５０に、ハンディ型の注文入力装置６０が無線通信により接続可能となっている。
【００１１】
注文入力装置６０は、飲食メニューに係わる注文データの入力を受付け、入力された注文データを無線ＬＡＮ経由で注文管理装置としてのステーション２０に伝送する。注文入力装置６０から無線送信された注文データは、アクセスポイント５０で受信され、通信ケーブル１０を介してステーション２０に伝送される。
【００１２】
注文入力装置６０で入力された注文データを受信すると、ステーション２０は、この注文データを記憶部で記憶保持する。また、この注文データから、注文伝票の印字データを編集する。そして、この印字データを、通信ケーブル１０を介してキッチンプリンタ４０に出力する。キッチンプリンタ４０は、ステーション２０から送られてきた印字データにより、注文内容の明細を示す注文伝票をプリントアウトする。
【００１３】
ＰＯＳ端末３０は、注文伝票の伝票番号入力手段を有する。伝票番号は、注文伝票の識別情報である。ＰＯＳ端末３０において伝票番号が入力されると、ステーション２０は、その伝票番号で識別される注文伝票に対応した注文データを、通信ケーブル１０を介してＰＯＳ端末３０に出力する。ＰＯＳ端末３０は、ステーション２０から送られてきた注文データにより、飲食代金の会計を処理する。
【００１４】
注文入力装置６０は、本体フレーム６１と、２台のハンディ端末６２Ａ，６２Ｂとからなる。本体フレーム６１は、軸６１Ｃと、この軸６１Ｃを挟んで左右両側に設けられた一対の端末保持板６１Ａ，６１Ｂとからなる。本体フレーム６１は、軸６１Ｃを中心にして、端末保持板６１Ａ，６１Ｂをそれぞれ内側に折り畳み可能となっている。各端末保持板６１Ａ，６１Ｂの内面には、それぞれ凹部が形成されており、これらの凹部に、それぞれハンディ端末６２Ａ，６２Ｂが背面側から着脱自在に装着される。
【００１５】
ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂは同一構造であり、その要部構成を図２のブロック図で示す。図１及び図２に示すように、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂは、片手で携帯が可能な板状の筐体７０の正面に、液晶ディスプレイ７１とタッチセンサ７２とからなるタッチパネル７３を取り付けている。また、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂは、筐体７０内に、制御ボード７４と、近距離無線の一種である無線ＬＡＮ通信に対応したトランシーバ（以下、無線ＬＡＮトランシーバと称する）７５と、近接無線の一種である赤外線通信に対応したトランシーバ（以下、赤外線トランシーバと称する）７６とを搭載している。
【００１６】
制御ボード７４には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７４１、ＲＯＭ（Read Only Memory）７４２、ＲＡＭ（Random Access Memory）７４３、通信コントローラ７４４及びタッチパネルコントローラ７４５が実装されている。ＣＰＵ７４１は、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂを注文入力装置６０として機能させるための制御の中枢を担う。ＲＯＭ７４２は、ＣＰＵ７４１が実行するプログラムや固定的なデータを記憶する。ＲＡＭ７４３は、種々の可変的なデータを一時的に記憶する。通信コントローラ７４４は、前記無線ＬＡＮトランシーバ７５と赤外線トランシーバ７６の駆動を制御する。タッチパネルコントローラ７４５は、タッチパネル７３における液晶ディスプレイ７１の画面表示を制御する。またタッチパネルコントローラ７４５は、タッチセンサ７２の検出信号から、液晶ディスプレイ７１の画面上のタッチ位置データを取得する。
【００１７】
無線ＬＡＮトランシーバ７５は、アンテナ７５１を接続しており、無線ＬＡＮの子機として機能する。すなわち無線ＬＡＮトランシーバ７５は、アクセスポイント５０との間で、無線ＬＡＮを用いた近距離無線によりデータを送受信する。このとき使用する周波数は、アクセスポイント５０と無線ＬＡＮトランシーバ７５の間で予め設定されている。
【００１８】
赤外線トランシーバ７６は、第１の送受信部７６１と第２の送受信部７６２とを接続しており、これらの送受信部７６１，７６２のいずれか一方または両方に近接した他の赤外線トランシーバの送受信部との間で、赤外線を用いた近接無線によりデータを送受信する。ここで、第１の送受信部７６１と第２の送受信部７６２は、それぞれ筐体７０の長手方向における両側面部の同じ高さに配置している。本実施形態では、第１の送受信部７６１は、タッチパネル７３が設けられている正面側から見て右側面部に配置され、第２の送受信部７６２は左側面部に配置されている。
【００１９】
図３は、１つの赤外線トランシーバ７６で筐体７０の両側面部に送受信部７６１，７６２を配置するための一構成例を示す模式図である。この例は、赤外線トランシーバ７６の作用により発光部８１から発光される赤外光Ｌ０を、右方向の赤外光Ｌ１と左方向の赤外光Ｌ２とに分離するために、光学系のミラー８２を用いる。また、赤外光Ｌ１が到達する筐体７０の右側面部と、赤外光Ｌ２が到達する筐体７０の左側面部とに、それぞれ窓８３，８４を形成する。窓８３及び窓８４には、いずれも使用する波長の赤外光だけが通過可能なフィルタを介在させる。
【００２０】
こうすることにより、右側の窓８３からは赤外光Ｌ１だけが筐体７０の外部に出射され、また、この赤外光Ｌ１と同一波長の赤外光Ｌ３だけが外部から筐体７０内に入射される。同様に、左側の窓８４からは赤外光Ｌ２だけが筐体７０の外部に出射され、また、この赤外光Ｌ２と同一波長の赤外光Ｌ４だけが外部から筐体７０内に入射される。筐体７０内に入射した赤外光Ｌ３，Ｌ４は、いずれもミラー８２で反射して、受光部８５で受光される。
【００２１】
受光部８５の受光面は、図４に示すように、右側受光面８５Ｒと左側受光面８５Ｌとに区分されている。赤外線トランシーバ７５は、右側受光面８５Ｒで赤外光Ｌ３を受光すると、第１の送受信部７６１でデータを受信したものとして処理する。同様に、左側受光面８５Ｌで赤外光Ｌ４を受光すると、第２の送受信部７６２でデータを受信したものとして処理する。
【００２２】
なお、赤外光の送信時には受光部８５の電源を切り、受信時には発光部８１の電源を切ることによって、出力の回り込みを防ぐことができる。
【００２３】
かかる構成のハンディ端末６２Ａ，６２Ｂは、いずれも単体では、パネル型の注文入力装置として用いることができる。また、本体フレーム６１の端末保持板６１Ａ，６１Ｂに装着することによって、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂは、見開き型の注文入力装置として用いることができる。見開き型の注文入力装置として用いる場合、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂを端末保持板６１Ａ，６１Ｂのどちらに装着するかは、特に制限されるものではない。
【００２４】
今、図１に示すように、正面から見て左側の端末保持板６１Ａにハンディ端末６２Ａが装着され、右側の端末保持板６１Ｂにハンディ端末６２Ｂが装着されているものとする。この状態で、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂの電源をそれぞれ投入すると、両ハンディ端末６２Ａ，６２ＢのＣＰＵ７４１は、いずれも図５の流れ図に示す処理を実行する。この処理の手順は、ＲＯＭ７４２に記憶された通信制御プログラムに従ったものである。
【００２５】
先ず、ＣＰＵ７４１は、通信コントローラ７４４を制御して赤外線トランシーバ７６を起動し、左右の送受信部７６１，７６２から赤外線通信によって端末ＩＤのデータを送信させる（ＳＴ１）。端末ＩＤは、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂ毎に固有のデータであり、それぞれＲＯＭ７４２に予め設定されている。
【００２６】
端末ＩＤを送信後、ＣＰＵ７４１は、所定時間内に赤外線トランシーバ７６において他のハンディ端末の端末ＩＤを受信するのを待機する（ＳＴ２）。  
図１に示すように、本体フレーム６１にハンディ端末６２Ａ，６２Ｂが装着されていた場合には、一方のハンディ端末から赤外線通信によって送信される端末ＩＤのデータは、他方のハンディ端末で受信される。ところが、本体フレーム６１に装着されていない場合には、他のハンディ端末の端末ＩＤを受信することはない。
【００２７】
他のハンディ端末の端末ＩＤを受信することなく所定時間が経過した場合（ＳＴ２のＮＯ）、ＣＰＵ７４１は、パネル型の注文入力装置としての処理ルーチンに移行する。すなわち、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂは、単体ではパネル型の注文入力装置として機能する。
【００２８】
これに対し、所定時間内に他のハンディ端末の端末ＩＤを受信したならば（ＳＴ２のＹＥＳ）、ＣＰＵ７４１は、左右どちらの送受信部７６１，７６２で端末ＩＤを受信したのかを判定する（ＳＴ３）。右側の送受信部７６１で端末ＩＤを受信した場合、そのＣＰＵ７４１を搭載したハンディ端末は左側の端末保持板６１Ａに装着されている。この場合、ＣＰＵ７４１は、ＲＡＭ７４３に用意された主端末フラグを“ＯＮ”する（ＳＴ４）。またＣＰＵ７４１は、液晶ディスプレイ７１に主端末用画面を表示させる（ＳＴ５）。
【００２９】
これに対し、左側の送受信部７６２で端末ＩＤを受信した場合には、そのＣＰＵ７４１を搭載したハンディ端末は右側の端末保持板６１Ｂに装着されている。この場合、ＣＰＵ７４１は、主端末フラグを“ＯＦＦ”する（ＳＴ６）。また、液晶ディスプレイ７１に副端末用画面を表示させる（ＳＴ７）。
【００３０】
図１において、ハンディ端末６２Ａのタッチパネル７３に表示されている画面は主端末用画面の一例であり、ハンディ端末６２Ｂのタッチパネル７３に表示されている画面は副端末用画面の一例である。図１に示すように、主端末用画面には、新規キー，追加キー，テーブナンバーキー、伝票ナンバーキー等のファンクションキーや、テンキー等が配設されている。副端末用画面には、各種の飲食メニュー品目がそれぞれ割り当てられたメニューマトリクスキーが配設されている。
【００３１】
主端末画面または副端末画面を表示させた後、ＣＰＵ７４１は、通信コントローラ７４４を制御して無線ＬＡＮトランシーバ７５を起動し、アクセスポイント５０との間で、無線ＬＡＮを用いたテスト通信を実施して、その受信レベルを測定する（ＳＴ８：受信レベル検出手段）。そして、受信レベルを測定できたならば、ＣＰＵ７４１は、主端末フラグが“ＯＮ”なのか“ＯＦＦ”なのかを識別する（ＳＴ９）。
【００３２】
主端末フラグが“ＯＦＦ”の場合、ＣＰＵ７４１は、赤外線トランシーバ７６を起動し、左右の送受信部７６１，７６２から赤外線通信によって受信レベルのデータを送信する（ＳＴ１０）。これに対し、主端末フラグが“ＯＮ”の場合には、ＣＰＵ７４１は、赤外線トランシーバ７６を監視し、他のハンディ端末から赤外線通信によって送られてくる受信レベルのデータを受信する（ＳＴ１１：収集手段）。すなわち、図１においては、右側のハンディ端末６２Ｂ（主端末フラグが“ＯＦＦ”）が、左右の送受信部７６１，７６２から無線ＬＡＮ受信レベルを赤外線通信により送信し、左側のハンディ端末６２Ａ（主端末フラグが“ＯＮ”）が、ハンディ端末６２Ｂの左側送受信部７６２から送信された無線ＬＡＮ受信レベルを右側送受信部７６１で受信する。
【００３３】
主端末フラグが“ＯＮ”であるハンディ端末６２ＡのＣＰＵ７４１は、ステップＳＴ８の処理で検出した自己の無線ＬＡＮ受信レベルＰと、ステップＳＴ１０の処理で受信した相手端末６２Ｂの無線ＬＡＮ受信レベルＱとを比較する（ＳＴ１２：比較手段）。その結果、自己の無線ＬＡＮ受信レベルＰが相手端末６２Ｂの無線ＬＡＮ受信レベルＱより大きいか等しい場合（ＳＴ１２のＹＥＳ）、当該ハンディ端末６２Ａは、無線ＬＡＮを用いた近距離無線の担当端末となる。この場合、ハンディ端末６２ＡのＣＰＵ７４１は、赤外線トランシーバ７６を起動し、左右の送受信部７６１，７６２から赤外線通信によって近距離無線担当外を通知するデータを送信する（ＳＴ１３：通知手段）。またＣＰＵ７４１は、ＲＡＭ７４３に用意された近距離無線フラグを“ＯＮ”する（ＳＴ１４）。
【００３４】
これに対し、自己の無線ＬＡＮ受信レベルＰが相手端末６２Ｂの無線ＬＡＮ受信レベルＱより小さい場合には（ＳＴ１２のＮＯ）、相手端末６２Ｂが無線ＬＡＮを用いた近距離無線の担当端末となる。この場合、ＣＰＵ７４１は、赤外線トランシーバ７６を起動し、左右の送受信部７６１，７６２から赤外線通信によって近距離無線担当を通知するデータを送信する（ＳＴ１５：通知手段）。またＣＰＵ７４１は、近距離無線フラグを“ＯＦＦ”する（ＳＴ１６）。
【００３５】
一方、主端末フラグが“ＯＦＦ”であるハンディ端末６２ＢのＣＰＵ７４１は、ステップＳＴ１０にて無線ＬＡＮ受信レベルのデータを赤外線通信によって送信した後、相手端末６２Ａから近距離無線担当または近距離無線担当外を通知するデータを待機する（ＳＴ１７）。そして、赤外線通信によって近距離無線担当を通知するデータを受信した場合には（ＳＴ１７のＹＥＳ）、ＣＰＵ７４１は近距離無線フラグを“ＯＮ”し（ＳＴ１４）、近距離無線担当外を通知するデータを受信した場合には（ＳＴ１７のＮＯ）、近距離無線フラグを“ＯＦＦ”する（ＳＴ１６）。
【００３６】
こうして、近距離無線フラグをＯＮまたはＯＦＦしたならば、ＣＰＵ７４１は、注文受付処理を開始する（ＳＴ１８）。注文受付処理は、主端末用画面から入力されるテーブルナンバー、伝票ナンバー、人数等の顧客データ受付処理と、副端末画面から入力されるオーダデータの受付処理を含む。また、この注文受付処理の中で、ＣＰＵ７４１は、図６に示す手順の通信制御処理を実行する。この処理も、前記通信制御プログラムに従ったものである。
【００３７】
すなわちＣＰＵ７４１は、注文受付処理の中で、相手端末へのデータ通信要求が発生するか（ＳＴ２１）、ステーション２０へのデータ通信要求が発生するのを待機する（ＳＴ２２）。
【００３８】
相手端末へのデータ通信要求が発生した場合（ＳＴ２１のＹＥＳ）、ＣＰＵ７４１は、赤外線トランシーバ７６を起動し、左右の送受信部７６１，７６２から赤外線通信によって要求のあったデータを送信する（ＳＴ２３）。
【００３９】
一方、ステーション２０へのデータ通信要求が発生した場合には（ＳＴ２２のＹＥＳ）、ＣＰＵ７４１は、近距離無線フラグが“ＯＮ”なのか“ＯＦＦ”なのかを識別する（ＳＴ２４）。近距離無線フラグが“ＯＮ”の場合（ＳＴ２４のＹＥＳ）、当該ハンディ端末は、無線ＬＡＮを用いた近距離無線の担当端末である。この場合、ＣＰＵ７４１は、無線ＬＡＮトランシーバ７５を起動し、無線ＬＡＮを用いてアクセスポイント５０に、要求のあったデータを送信する（ＳＴ２５）。
【００４０】
これに対し、近距離無線フラグが“ＯＦＦ”の場合には（ＳＴ２４のＮＯ）、当該ハンディ端末は、無線ＬＡＮを用いた近距離無線の担当端末でない。この場合、ＣＰＵ７４１は、赤外線トランシーバ７６を起動し、左右の送受信部７６１，７６２から赤外線通信によって要求のあったデータを送信する（ＳＴ２３）。
【００４１】
ＣＰＵ７４１は、注文受付処理が終了したか否かを判断する（ＳＴ２６）。注文受付処理が終了していない場合（ＳＴ２６のＮＯ）、ＣＰＵ７４１は、相手端末へのデータ通信要求が発生するか（ＳＴ２１）、ステーション２０へのデータ通信要求が発生するのを待機する（ＳＴ２２）。
【００４２】
こうして、注文受付処理が終了するまで、ＣＰＵ７４１は、ステップＳＴ２１〜ＳＴ２５の通信制御処理を繰り返す。そして、注文受付処理が終了したならば（ＳＴ２６のＹＥＳ）、ＣＰＵ７４１は、ステップＳＴ８の処理に戻る。すなわちＣＰＵ７４１は、無線ＬＡＮの受信レベルを再度測定する。以後、ＣＰＵ７４１は、ステップＳＴ９以降の処理を再度実行する。
【００４３】
このように、本体フレーム６１の左右の端末保持板６１Ａ，６１Ｂにそれぞれハンディ端末６２Ａ，６２Ｂを装着して各ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂの電源を投入すると、正面から見て左側のハンディ端末６２Ａにおいては、そのタッチパネル７３に主端末画面が表示され、右側のハンディ端末６２Ｂにおいては、そのタッチパネル７３に副端末画面が表示される。また、ハンディ端末６２Ａの無線ＬＡＮ受信レベルＰとハンディ端末６２Ｂの無線ＬＡＮ受信レベルＱとが比較され、レベルの大きい方が近距離無線の担当端末として決定される。
【００４４】
その後、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂでは、注文受付処理が可能となる。このとき、左側のハンディ端末６２Ａと右側のハンディ端末６２Ｂとの連動のために相互間でデータ通信が必要となった場合には、赤外線を用いた近接無線によってデータ通信が行われる。また、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂとステーション２０との間でデータ通信が必要となった場合には、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂのうち、近距離無線の担当端末として決定されたハンディ端末が、無線ＬＡＮを用いた近距離無線によってデータ通信を行う。かくして、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂは、見開き型の注文入力装置として機能する。
【００４５】
このように本実施形態によれば、単体ではパネル型として機能するハンディ端末を２台用意することで、見開き型の注文入力装置を実現することができる。したがって、コストの増大を招くことなくパネル型と見開き型の両方のタイプに対応することができる。
【００４６】
また、見開き型の注文入力装置として使用する場合、一方のハンディ端末６２Ａと他方のハンディ端末６２Ｂとの間が電気的なケーブルで接続されていない。したがって、本体フレーム６１の開閉に伴う疲労劣化によりケーブルの断線が起こるようなことはなく、十分に高品質な見開き型の注文入力装置を提供することができる。
【００４７】
しかも、注文入力装置６０とステーション２０との間の無線ＬＡＮを用いた近距離通信は、２台のハンディ端末６２Ａ，６２Ｂのうち無線ＬＡＮの受信レベルが大きい方を選択してデータ通信を実行する。したがって、近距離無線の通信品質も、高レベルで推移するようになる。
【００４８】
また、本実施形態では、見開き型の注文受付装置であるときには、注文受付処理が終了する毎にお互いの無線ＬＡＮ受信レベルを比較し、高い方のハンディ端末を近距離無線の担当端末として決定している。したがって、通信状況の変化によって受信レベルが変動しても、その影響を極力排除することができる。
【００４９】
（第２の実施形態）
図７は、第２の実施形態に係わる無線オーダシステムの全体構成図である。なお、第１の実施形態と共通する部分には同一の符号を付し、その詳しい説明は省略する。
【００５０】
本システムは、第１の実施形態の無線オーダシステムに加えて、コンテンツ配信システムを追加している。コンテンツ配信システムは、コンテンツサーバ２００を備え、このサーバ２００に、通信ケーブル１００を介してアクセスポイント５００を接続している。コンテンツ配信システムのアクセスポイント５００は、無線オーダシステムのアクセスポイント５０が使用する第１の周波数とは異なる第２の周波数を使用する。
【００５１】
注文入力装置６０、つまりは本体フレーム６１と第１，第２のハンディ端末６２Ａ，６２Ｂとのハードウェア構成は、第１の実施形態と同一である。第２の実施形態が第１の実施形態と異なる点は、ハンディ端末６２Ａ，６２ＢのＣＰＵ７４１が実行する通信制御プログラムの処理手順である。第２の実施形態において、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂの電源をそれぞれ投入すると、両ハンディ端末６２Ａ，６２ＢのＣＰＵ７４１は、いずれも図８の流れ図に示す処理を実行する。
【００５２】
先ず、ＣＰＵ７４１は、通信コントローラ７４４を制御して赤外線トランシーバ７６を起動し、左右の送受信部７６１，７６２から赤外線通信によって端末ＩＤのデータを送信させる（ＳＴ３１）。その後、ＣＰＵ７４１は、所定時間内に赤外線トランシーバ７６において他のハンディ端末の端末ＩＤを受信するのを待機する（ＳＴ３２）。
【００５３】
他のハンディ端末の端末ＩＤを受信することなく所定時間が経過した場合（ＳＴ３２のＮＯ）、ＣＰＵ７４１は、パネル型の注文入力装置としての処理ルーチンに移行する。すなわち、ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂは、第１の実施形態と同様に、単体ではパネル型の注文入力装置として機能する。
【００５４】
これに対し、所定時間内に他のハンディ端末の端末ＩＤを受信したならば（ＳＴ３２のＹＥＳ）、ＣＰＵ７４１は、左右どちらの送受信部７６１，７６２で端末ＩＤを受信したのかを判定する（ＳＴ３３）。右側の送受信部７６１で端末ＩＤを受信した場合、ＣＰＵ７４１は、ＲＡＭ７４３に用意された主端末フラグを“ＯＮ”する（ＳＴ３４）。またＣＰＵ７４１は、液晶ディスプレイ７１に注文受付用画面を表示させる（ＳＴ３５）。さらに、ＣＰＵ７４１は、無線ＬＡＮトランシーバ７５に対し、無線ＬＡＮ通信で使用する周波数を、無線オーダシステムのアクセスポイント５０が使用する第１の周波数に設定する（ＳＴ３６）。
【００５５】
これに対し、左側の送受信部７６２で端末ＩＤを受信した場合には、ＣＰＵ７４１は、主端末フラグを“ＯＦＦ”する（ＳＴ３７）。また、液晶ディスプレイ７１にコンテンツ用画面を表示させる（ＳＴ３８）。さらに、ＣＰＵ７４１は、無線ＬＡＮトランシーバ７５に対し、無線ＬＡＮ通信で使用する周波数を、コンテンツ配信システムのアクセスポイント５００が使用する第２の周波数に設定する（ＳＴ３９）。
【００５６】
図７において、ハンディ端末６２Ａのタッチパネル７３に表示されている画面は注文受付用画面の一例であり、ハンディ端末６２Ｂのタッチパネル７３に表示されている画面はコンテンツ用画面の一例である。注文受付用画面は、第１の実施形態の主端末用画面と副端末用画面との切替ができる。コンテンツ用画面は、ハンディ端末６２Ａの注文受付用画面から入力された飲食メニュー品目の画像などのコンテンツが表示される。
【００５７】
無線ＬＡＮ通信で使用する周波数を設定した後、ＣＰＵ７４１は、注文受付処理を開始する（ＳＴ４０）。注文受付処理は、注文受付用画面から入力されるテーブルナンバー、伝票ナンバー、人数等の顧客データ受付処理やオーダデータの受付処理を含む。また、この注文受付処理の中で、ＣＰＵ７４１は、図９に示す手順の通信制御処理を実行する。この処理も、前記通信制御プログラムに従ったものである。
【００５８】
すなわちＣＰＵ７４１は、注文受付処理の中で、相手端末へのデータ通信要求が発生するか（ＳＴ５１）、ステーション２０へのデータ通信要求が発生するか（ＳＴ５２）、コンテンツサーバ２００へのデータ通信要求が発生するのを待機する（ＳＴ５３）。
【００５９】
相手端末へのデータ通信要求が発生した場合（ＳＴ５１のＹＥＳ）、ＣＰＵ７４１は、赤外線トランシーバ７６を起動し、左右の送受信部７６１，７６２から赤外線通信によって要求のあったデータを送信する（ＳＴ５４）。
【００６０】
一方、ステーション２０へのデータ通信要求が発生した場合には（ＳＴ５２のＹＥＳ）、ＣＰＵ７４１は、主端末フラグが“ＯＮ”なのか“ＯＦＦ”なのかを識別する（ＳＴ５５）。主端末フラグが“ＯＮ”の場合（ＳＴ５５のＹＥＳ）、当該ハンディ端末は、無線オーダシステムのアクセスポイント５０が使用する第１の周波数を設定する。この場合、ＣＰＵ７４１は、無線ＬＡＮトランシーバ７５を起動し、無線ＬＡＮを用いてアクセスポイント５０に、第１の周波数で要求のあったデータを送信する（ＳＴ５６）。
【００６１】
これに対し、主端末フラグが“ＯＦＦ”の場合には（ＳＴ２４のＮＯ）、当該ハンディ端末は、コンテンツ配信システムのアクセスポイント５００が使用する第２の周波数を設定する。アクセスポイント５０が使用する第１の周波数は設定していないので、ステーション２０への通信はできない。この場合、ＣＰＵ７４１は、赤外線トランシーバ７６を起動し、左右の送受信部７６１，７６２から赤外線通信によって要求のあったデータを送信する（ＳＴ５４）。
【００６２】
また、コンテンツサーバ２００へのデータ通信要求が発生した場合には（ＳＴ５３のＹＥＳ）、ＣＰＵ７４１は、主端末フラグが“ＯＮ”なのか“ＯＦＦ”なのかを識別する（ＳＴ５７）。主端末フラグが“ＯＦＦ”の場合（ＳＴ５７のＮＯ）、当該ハンディ端末は、第２の周波数を設定する。この場合、ＣＰＵ７４１は、無線ＬＡＮトランシーバ７５を起動し、無線ＬＡＮを用いてアクセスポイント５００に、第２の周波数で要求のあったデータを送信する（ＳＴ５８）。
【００６３】
これに対し、主端末フラグが“ＯＮ”の場合には（ＳＴ５７のＹＥＳ）、当該ハンディ端末は、第１の周波数を設定する。第２の周波数は設定していないので、コンテンツサーバ２００への通信はできない。この場合、ＣＰＵ７４１は、赤外線トランシーバ７６を起動し、左右の送受信部７６１，７６２から赤外線通信によって要求のあったデータを送信する（ＳＴ５４）。
【００６４】
ＣＰＵ７４１は、注文受付処理が終了したか否かを判断する（ＳＴ５９）。注文受付処理が終了していない場合（ＳＴ５９のＮＯ）、ＣＰＵ７４１は、相手端末へのデータ通信要求が発生するか（ＳＴ５１）、ステーション２０へのデータ通信要求が発生するか（ＳＴ５２）、コンテンツサーバ２００へのデータ通信要求が発生するのを待機する（ＳＴ５３）。
【００６５】
こうして、注文受付処理が終了するまで、ＣＰＵ７４１は、ステップＳＴ５１〜ＳＴ５９の通信制御処理を繰り返す。そして、注文受付処理が終了したならば（ＳＴ５９のＹＥＳ）、ＣＰＵ７４１は、この通信制御処理を終了する。
【００６６】
このように、本体フレーム６１の左右の端末保持板６１Ａ，６１Ｂにそれぞれハンディ端末６２Ａ，６２Ｂを装着して各ハンディ端末６２Ａ，６２Ｂの電源を投入すると、正面から見て左側のハンディ端末６２Ａにおいては、そのタッチパネル７３に注文受付用画面が表示され、右側のハンディ端末６２Ｂにおいては、そのタッチパネル７３にコンテンツ用画面が表示される。また、ハンディ端末６２Ａの無線ＬＡＮトランシーバ７５には、無線オーダシステムで使用する第１の周波数が設定され、ハンディ端末６２Ｂの無線ＬＡＮトランシーバ７５には、婚姻津配信システムで使用する第２の周波数が設定される。
【００６７】
そして、ハンディ端末６２Ａにおいて、ステーション２０へのデータ通信要求が発生すると、ハンディ端末６２Ａは、無線ＬＡＮトランシーバ７５を起動して、そのデータを無線ＬＡＮ通信によりアクセスポイント５０経由でステーション２０に送信する。同様に、ハンディ端末６２Ｂにおいて、コンテンツサーバ２００へのデータ通信要求が発生すると、ハンディ端末６２Ｂは、無線ＬＡＮトランシーバ７５を起動して、そのデータを無線ＬＡＮ通信によりアクセスポイント５００経由でコンテンツサーバ２００に送信する。
【００６８】
また、ハンディ端末６２Ａにおいて、コンテンツサーバ２００へのデータ通信要求が発生した場合には、ハンディ端末６２Ａは、赤外線トランシーバ７６を起動して、そのデータを赤外線通信によりハンディ端末６２Ｂに送信する。ハンディ端末６２Ｂは、無線ＬＡＮトランシーバ７５を起動して、そのデータを無線ＬＡＮ通信によりアクセスポイント５００経由でコンテンツサーバ２００に送信する。同様に、ハンディ端末６２Ｂにおいて、ステーション２０へのデータ通信要求が発生した場合には、ハンディ端末６２Ｂは、赤外線トランシーバ７６を起動して、そのデータを赤外線通信によりハンディ端末６２Ａに送信する。ハンディ端末６２Ｂは、無線ＬＡＮトランシーバ７５を起動して、そのデータを無線ＬＡＮ通信によりアクセスポイント５０経由でステーション２０に送信する。
【００６９】
したがって、第２の実施形態によれば、一方のハンディ端末６２Ａを使用して客の注文データを入力しつつ、他方のハンディ端末６２Ｂのディスプレイに当該注文データのメニュー画像を表示させるというような運用を、容易に実施することができる。
【００７０】
以下、その他の実施形態について説明する。  
例えば前記実施形態では、ハンディ端末が本体フレーム６１の正面から見て左側に装着されたのか右側に装着されたのかを、赤外線通信によるデータの受信方向から自動的に判別した（図５のＳＴ１〜ＳＴ３、図８のＳＴ３１〜ＳＴ３３を参照）。しかるに、マニュアル操作によって装着位置をハンディ端末のメモリに設定する形態としても、前記実施形態の効果は奏し得るものである。
【００７１】
また、１つの赤外線トランシーバ７６で筐体７０の両側面部に送受信部７６１，７６２を配置するための一構成例を図３に示したが、別の形態も可能である。例えば、ミラー８２を使わずに、光ファイバーや透明のプラスチックで赤外光を左右の窓８３，８４に誘導する方式を採用してもよい。この場合、赤外光の経路を任意に取ることができるため、トランシーバモジュールの設置の自由度が増加する。
【００７２】
また、各窓８３，８４の内側に、それぞれ発光部８１と受光部８５を配置し、赤外線トランシーバ７６と信号線で接続するとともに、その信号線にスイッチを介在させて時系列に切り替えることで、右側の窓の受光部８５で受光したか、左側の窓の受光部８５で受光したかを識別することもできる。さらには、コストやサイズを気にしなければ、赤外線トランシーバ７６を右側用と左側用の２つ設けてもよい。
【００７３】
また、前記実施形態では、近距離無線として無線ＬＡＮを例示し、近接無線として赤外線通信を例示したが、通信媒体の種類は特に限定されるものではない。また、ハンディ端末の台数も２台に限定されるものではない。要は、複数のハンディ端末を連動させて注文データの入力を受付け、入力された注文データを注文管理装置に伝送するものにおいて、注文管理装置との通信には近距離無線を使用し、他のハンディ端末との通信には近接無線を使用するものであれば、本実施形態に含まれる。
【００７４】
また、前記実施形態では、受信状態が良好であるか否かを受信レベルの高さで判断したが、良好か否かの判定方法は特に限定されるものではない。別の通信要素から受信状態を判定し、最も良好なハンディ端末を注文管理装置との通信用端末として使用してもよい。
【００７５】
また、前記第２の実施形態では、無線オーダシステムとは別のシステムとしてコンテンツシステムを例示したが、システムの種類は特に限定されるものではない。
【００７６】
さらに、前記実施形態は、端末内部のＲＯＭ７４２に発明の機能を実現させる通信制御プログラムが予め記録されているものとした。しかしこれに限らず、同様のプログラムがネットワークからハンディ端末にダウンロードされてもよい。あるいは、記録媒体に記録された同様のプログラムが、ハンディ端末にインストールされてもよい。記録媒体は、ＣＤ−ＲＯＭ，メモリカード等のようにプログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能であれば、その形態は問わない。また、プログラムのインストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００７７】
この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。  
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。  
［１］近距離無線と近接無線とをそれぞれ搭載した複数のハンディ端末を連動させて注文データの入力を受付け、入力された注文データを注文管理装置に伝送する注文入力装置であって、前記各ハンディ端末は、前記注文管理装置との通信には前記近距離無線を使用し、他のハンディ端末との通信には前記近接無線を使用することを特徴とする注文入力装置。
［２］前記各ハンディ端末は、前記近接無線の送受信部を、それぞれ当該ハンディ端末の筐体における長手方向の両側面部に配置したことを特徴とする付記［１］記載の注文入力装置。
［３］前記各ハンディ端末は、それぞれの前記近距離無線の受信状態を比較し、受信状態が最も良好なハンディ端末を前記注文管理装置との通信用端末として使用することを特徴とする付記［１］または［２］記載の注文入力装置。
［４］前記各ハンディ端末は、それぞれ前記近距離無線の受信レベルを検出する受信レベル検出手段を備え、前記各ハンディ端末のうちいずれか１台は、他のハンディ端末の前記受信レベル検出手段で検出された受信レベルを前記近接無線を利用して収集する手段と、収集した他のハンディ端末の受信レベルと自らの前記受信レベル検出手段で検出された受信レベルとを比較する手段と、各ハンディ端末の受信レベルを比較した結果、最も受信レベルが高いハンディ端末を前記注文管理装置との通信用端末として決定し、その結果を、前記近接無線を利用して他のハンディ端末に通知する手段と、をさらに備えたことを特徴とする付記［３］記載の注文入力装置。
［５］２台のハンディ端末を連動させて注文データの入力を受付けるものであり、一方のハンディ端末は、第１の周波数を使って前記注文管理装置と近距離無線でデータ通信を行い、他方のハンディ端末は、前記第１の周波数とは異なる第２の周波数を使って前記注文管理装置とは異なる業務サーバと近距離無線でデータ通信を行うことを特徴とする付記［１］または［２］記載の注文入力装置。
［６］近距離無線と近接無線とをそれぞれ搭載した複数のハンディ端末を連動させて注文データの入力を受付け、入力された注文データを注文管理装置に伝送する注文入力装置の前記ハンディ端末に実装される通信制御プログラムであって、前記ハンディ端末に、他のハンディ端末の受信レベル検出手段で検出された前記近距離無線の受信レベルを前記近接無線を利用して収集する機能と、収集した他のハンディ端末の受信レベルと自らの前記受信レベル検出手段で検出された受信レベルとを比較する機能と、各ハンディ端末の受信レベルを比較した結果、最も受信レベルが高いハンディ端末を前記注文管理装置との通信用端末として決定し、その結果を、前記近接無線を利用して他のハンディ端末に通知する機能と、を実現させるための通信制御プログラム。
【符号の説明】
【００７８】
１０，１００…通信ケーブル、２０…ステーション、５０，５００…アクセスポイント、６０…注文入力装置、６１…本体フレーム、６２Ａ，６２Ｂ…ハンディ端末、７０…筐体、７３…タッチパネル、７４…制御ボード、７５…無線ＬＡＮトランシーバ、７６…赤外線トランシーバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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