(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作指示を受け付ける操作手段と、画像形成する画像形成手段と、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると前記画像形成手段に画像形成させる制御手段とを具備する画像形成装置であって、
画像形成対象データを取得するデータ取得手段と、
前記画像形成対象データを第１の画像形成形式データに変換するとともに、前記画像形成対象データの一部データを第２の画像形成形式データに変換するデータ変換手段と、
前記第１の画像形成形式データ及び前記第２の画像形成形式データを記憶する少なくとも１つ以上の記憶領域とを具備し、
前記制御手段は、前記データ取得手段が前記画像形成対象データを取得すると、前記データ変換手段に前記画像形成対象データに基づいて前記第１の画像形成形式データと前記第２の画像形成形式データに変換させ、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを前記記憶領域に記憶させ、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると、前記記憶領域に前記第１の画像形成形式データが記憶されている場合には、当該第１の画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させ、前記記憶領域に前記第２の画像形成形式データのみ記憶されている場合には、当該第２の画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
操作指示を受け付ける操作手段と、画像形成する画像形成手段と、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると前記画像形成手段に画像形成させる制御手段とを具備する画像形成装置であって、
画像形成対象データを取得するデータ取得手段と、
前記画像形成対象データを画像形成形式データに変換するデータ変換手段と、
前記画像形成形式データを記憶する少なくとも１つ以上の第１の記憶領域と、
予め固定画像形成形式データを記憶する第２の記憶領域とを具備し、
前記制御手段は、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると、前記第１の記憶領域に記憶されている前記画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させ、前記第１の記憶領域に前記画像形成形式データが記憶されていない場合には、前記第２の記憶領域に記憶されている前記固定画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
操作指示を受け付ける操作手段と、画像形成する画像形成手段と、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると前記画像形成手段に画像形成させる制御手段とを具備する画像形成装置であって、
画像形成対象データを取得するデータ取得手段と、
前記画像形成対象データを第１の画像形成形式データに変換するとともに、前記画像形成対象データの一部データを第２の画像形成形式データに変換するデータ変換手段と、
前記第１の画像形成形式データ及び前記第２の画像形成形式データを記憶する第１の記憶領域と、
予め固定画像形成形式データを記憶する第２の記憶領域とを具備し、
前記制御手段は、前記データ取得手段が前記画像形成対象データを取得すると、前記データ変換手段に前記画像形成対象データに基づいて前記第２の画像形成形式データと前記第１の画像形成形式データに変換させ、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを前記第１の記憶領域に記憶させ、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると、前記第１の記憶領域に前記第１の画像形成形式データが記憶されている場合には、当該第１の画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させ、前記第１の記憶領域に前記第２の画像形成形式データのみ記憶されている場合には、当該第２の画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させ、前記第１の記憶領域に前記第１の画像形成形式データ及び前記第２の画像形成形式データが記憶されていない場合には、前記第２の記憶領域に記憶されている前記固定画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データを第１の画像形成形式データに変換するとともに、前記画像形成対象データの一部データを第２の画像形成形式データに変換する情報処理装置と、
前記情報処理装置と通信し、前記第１の画像形成形式データ及び前記第２の画像形成形式データを記憶する少なくとも１つ以上の記憶領域を有する画像形成装置とを具備し、
前記情報処理装置は、画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データに基づいて前記第１の画像形成形式データと前記第２の画像形成形式データに変換し、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを順番に前記画像形成装置に出力し、
前記画像形成装置は、前記情報処理装置から前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを取得すると、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを前記記憶領域に記憶させ、画像形成指示を受け付けると、前記記憶領域に前記第１の画像形成形式データが記憶されている場合には、当該第１の画像形成形式データに基づいて画像形成し、前記記憶領域に前記第２の画像形成形式データのみ記憶されている場合には、当該第２の画像形成形式データに基づいて画像形成することを特徴とすることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
情報処理装置と、
前記情報処理装置と通信し、画像形成形式データを記憶する少なくとも１つ以上の第１の記憶領域と、予め固定画像形成形式データを記憶する第２の記憶領域とを有する画像形成装置とを具備し、
前記情報処理装置は、画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データを画像形成形式データに変換し、前記画像形成形式データを前記画像形成装置に出力し、
前記画像形成装置は、前記情報処理装置から前記画像形成形式データを取得すると、前記画像形成形式データを前記第１の記憶領域に記憶させ、画像形成指示を受け付けると、前記第１の記憶領域に記憶されている前記画像形成形式データに基づいて画像形成し、前記第１の記憶領域に前記画像形成形式データが記憶されていない場合には、前記第２の記憶領域に記憶されている前記固定画像形成形式データに基づいて画像形成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データを第１の画像形成形式データに変換するとともに、前記画像形成対象データの一部データを第２の画像形成形式データに変換する情報処理装置と、
前記情報処理装置と通信し、前記第１画像形成形式データ及び第２の画像形成データを記憶する複数の第１の記憶領域と、予め固定画像形成形式データを記憶する第２の記憶領域とを有する画像形成装置とを具備し、
前記情報処理装置は、画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データに基づいて前記第２の画像形成形式データと前記第１の画像形成形式データに変換し、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを順番に前記画像形成装置に出力し、
前記画像形成装置は、前記情報処理装置から前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを取得すると、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを第１の記憶領域に記憶させ、画像形成指示を受け付けると、前記第１の記憶領域に前記第１の画像形成形式データが記憶されている場合には、当該第１の画像形成形式データに基づいて画像形成し、前記第１の記憶領域に前記第２の画像形成形式データのみ記憶されている場合には、当該第２の画像形成形式データに基づいて画像形成し、前記第１の記憶領域に前記第１の画像形成形式データ及び前記第２の画像形成形式データが記憶されていない場合には、前記第２の記憶領域に記憶されている前記固定画像形成形式データに基づいて画像形成することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、映像や文字からなる情報データをインターネットなどの通信網を使って配信し、配信された情報データに基づき表示装置が情報を表示する。その表示装置は、テレビや新聞のように同じ情報を示すだけではなく、表示装置の設置場所や時間帯に応じて情報を切り替えることができるので、特定のターゲット層に対して効果的な情報を示すことができる。また、表示装置は、配信元（配信サーバ）に記憶されている情報データが更新されることにより簡単に切り替えることができるので、その切り替えに手間がかからない。
【０００３】
このように情報を出力する方法として、表示装置に情報を表示させる方法以外に、複合機などの画像形成装置にその情報を印刷させる方法も存在する。例えば、コンビニエンスストアーなどの店舗には、画像形成装置とともにサーバ（情報処理装置）が設置され、情報処理装置は配信サーバから配信された情報データを蓄積し、画像形成装置は、出力指示を受け付けると、情報処理装置から取得した情報データに基づいてその情報データを既に出力画像が付加された用紙の余白、もしくは、裏面に画像形成する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術において、画像形成装置は、情報を連続して画像形成する場合に、情報データの準備が追いつかないために、１枚毎の画像形成に待機時間が発生し、情報の画像形成が完了するまでに時間がかかってしまう。このように、画像形成装置が画像形成を完了するまでに時間がかかってしまうので、ユーザは長い間待たなければならない。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、画像形成時間を短縮することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、操作指示を受け付ける操作手段と、画像形成する画像形成手段と、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると前記画像形成手段に画像形成させる制御手段とを具備する画像形成装置であって、画像形成対象データを取得するデータ取得手段と、前記画像形成対象データを画像形成形式データに変換するデータ変換手段と、前記画像形成形式データを記憶する複数の記憶領域とを具備し、前記制御手段は、前記データ取得手段が前記画像形成対象データを取得すると、前記データ変換手段に前記画像形成対象データを前記画像形成形式データに変換させ、前記画像形成形式データそれぞれを前記複数の記憶領域各々に記憶させ、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると、前記複数の記憶領域に記憶されている前記画像形成形式データを所定の順番に前記画像形成手段に画像形成させるという手段を採用する。
【０００７】
本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、操作指示を受け付ける操作手段と、画像形成する画像形成手段と、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると前記画像形成手段に画像形成させる制御手段とを具備する画像形成装置であって、画像形成対象データを取得するデータ取得手段と、前記画像形成対象データを第１の画像形成形式データに変換するとともに、前記画像形成対象データの一部データを第２の画像形成形式データに変換するデータ変換手段と、前記第１の画像形成形式データ及び前記第２の画像形成形式データを記憶する少なくとも１つ以上の記憶領域とを具備し、前記制御手段は、前記データ取得手段が前記画像形成対象データを取得すると、前記データ変換手段に前記画像形成対象データに基づいて前記第１の画像形成形式データと前記第２の画像形成形式データに変換させ、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを前記記憶領域に記憶させ、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると、前記記憶領域に前記第１の画像形成形式データが記憶されている場合には、当該第１の画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させ、前記記憶領域に前記第２の画像形成形式データのみ記憶されている場合には、当該第２の画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させるという手段を採用する。
【０００８】
本発明では、画像形成装置に係る第３の解決手段として、操作指示を受け付ける操作手段と、画像形成する画像形成手段と、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると前記画像形成手段に画像形成させる制御手段とを具備する画像形成装置であって、画像形成対象データを取得するデータ取得手段と、前記画像形成対象データを画像形成形式データに変換するデータ変換手段と、前記画像形成形式データを記憶する少なくとも１つ以上の第１の記憶領域と、予め固定画像形成形式データを記憶する第２の記憶領域とを具備し、前記制御手段は、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると、前記第１の記憶領域に記憶されている前記画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させ、前記第１の記憶領域に前記画像形成形式データが記憶されていない場合には、前記第２の記憶領域に記憶されている前記固定画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させるという手段を採用する。
【０００９】
本発明では、画像形成装置に係る第４の解決手段として、操作指示を受け付ける操作手段と、画像形成する画像形成手段と、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると前記画像形成手段に画像形成させる制御手段とを具備する画像形成装置であって、画像形成対象データを取得するデータ取得手段と、前記画像形成対象データを第１の画像形成形式データに変換するとともに、前記画像形成対象データの一部データを第２の画像形成形式データに変換するデータ変換手段と、前記第１の画像形成形式データ及び前記第２の画像形成形式データを記憶する第１の記憶領域と、予め固定画像形成形式データを記憶する第２の記憶領域とを具備し、前記制御手段は、前記データ取得手段が前記画像形成対象データを取得すると、前記データ変換手段に前記画像形成対象データに基づいて前記第２の画像形成形式データと前記第１の画像形成形式データに変換させ、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを前記第１の記憶領域に記憶させ、前記操作手段が画像形成指示を受け付けると、前記第１の記憶領域に前記第１の画像形成形式データが記憶されている場合には、当該第１の画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させ、前記第１の記憶領域に前記第２の画像形成形式データのみ記憶されている場合には、当該第２の画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させ、前記第１の記憶領域に前記第１の画像形成形式データ及び前記第２の画像形成形式データが記憶されていない場合には、前記第２の記憶領域に記憶されている前記固定画像形成形式データに基づいて前記画像形成手段に画像形成させるという手段を採用する。
【００１０】
また、本発明では、画像形成システムに係る第１の解決手段として、情報処理装置と、前記情報処理装置と通信し、画像形成形式データを記憶する複数の記憶領域を有する画像形成装置とを具備し、前記情報処理装置は、画像形成対象データを取得すると、当該画像形成対象データを画像形成形式データに変換し、当該画像形成形式データを前記画像形成装置に出力し、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から前記画像形成形式データを取得すると、前記画像形成形式データそれぞれを前記複数の記憶領域各々に記憶させ、画像形成指示を受け付けると、前記複数の記憶領域に記憶されている前記画像形成形式データを所定の順番で画像形成するという手段を採用する。
【００１１】
本発明では、画像形成システムに係る第２の解決手段として、画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データを第１の画像形成形式データに変換するとともに、前記画像形成対象データの一部データを第２の画像形成形式データに変換する情報処理装置と、前記情報処理装置と通信し、前記第１の画像形成形式データ及び前記第２の画像形成形式データを記憶する少なくとも１つ以上の記憶領域を有する画像形成装置とを具備し、前記情報処理装置は、画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データに基づいて前記第１の画像形成形式データと前記第２の画像形成形式データに変換し、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを順番に前記画像形成装置に出力し、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを取得すると、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを前記記憶領域に記憶させ、画像形成指示を受け付けると、前記記憶領域に前記第１の画像形成形式データが記憶されている場合には、当該第１の画像形成形式データに基づいて画像形成し、前記記憶領域に前記第２の画像形成形式データのみ記憶されている場合には、当該第２の画像形成形式データに基づいて画像形成するという手段を採用する。
【００１２】
本発明では、画像形成システムに係る第３の解決手段として、情報処理装置と、前記情報処理装置と通信し、画像形成形式データを記憶する少なくとも１つ以上の第１の記憶領域と、予め固定画像形成形式データを記憶する第２の記憶領域とを有する画像形成装置とを具備し、前記情報処理装置は、画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データを画像形成形式データに変換し、前記画像形成形式データを前記画像形成装置に出力し、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から前記画像形成形式データを取得すると、前記画像形成形式データを前記第１の記憶領域に記憶させ、画像形成指示を受け付けると、前記第１の記憶領域に記憶されている前記画像形成形式データに基づいて画像形成し、前記第１の記憶領域に前記画像形成形式データが記憶されていない場合には、前記第２の記憶領域に記憶されている前記固定画像形成形式データに基づいて画像形成するという手段を採用する。
【００１３】
本発明では、画像形成システムに係る第４の解決手段として、画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データを第１の画像形成形式データに変換するとともに、前記画像形成対象データの一部データを第２の画像形成形式データに変換する情報処理装置と、前記情報処理装置と通信し、前記第１画像形成形式データ及び第２の画像形成データを記憶する複数の第１の記憶領域と、予め固定画像形成形式データを記憶する第２の記憶領域とを有する画像形成装置とを具備し、前記情報処理装置は、画像形成対象データを取得すると、前記画像形成対象データに基づいて前記第２の画像形成形式データと前記第１の画像形成形式データに変換し、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを順番に前記画像形成装置に出力し、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを取得すると、前記第２の画像形成形式データ及び前記第１の画像形成形式データを第１の記憶領域に記憶させ、画像形成指示を受け付けると、前記第１の記憶領域に前記第１の画像形成形式データが記憶されている場合には、当該第１の画像形成形式データに基づいて画像形成し、前記第１の記憶領域に前記第２の画像形成形式データのみ記憶されている場合には、当該第２の画像形成形式データに基づいて画像形成し、前記第１の記憶領域に前記第１の画像形成形式データ及び前記第２の画像形成形式データが記憶されていない場合には、前記第２の記憶領域に記憶されている前記固定画像形成形式データに基づいて画像形成するという手段を採用する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数の記憶領域各々に画像形成形式データそれぞれを記憶する方法と、画像形成対象データに基づいて第１の画像形成形式データ及び画像形成対象データの一部データに基づいて第２の画像形成形式データに変換する方法と、第２の記憶領域に予め固定画像形成形式データを記憶する方法とを、単独または組み合わせることによって画像形成時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムＳのシステム構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システムＳの複合機Ａ及び情報処理装置Ｃの機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成システムＳの複合機Ａのデータ記憶部３のフォルダ構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成システムＳの複合機Ａ及び情報処理装置Ｃの動作を示すシーケンス図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成システムＳの複合機Ａ及び情報処理装置Ｃの動作の第１の変形例を示すシーケンス図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成システムＳの複合機Ａ及び情報処理装置Ｃの動作の第２の変形例を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
本実施形態に係る画像形成システムＳは、図１に示すように、複合機（画像形成装置）Ａ、表示装置Ｂ、情報処理装置Ｃ、配信サーバＤ及び通信ネットワークＥから構成されている。
【００１７】
複合機Ａは、コピー機能、プリント機能、スキャン機能及びファクシミリ送信／受信機能を併せ持ち、情報処理装置Ｃに接続され、情報処理装置Ｃから入力されたデータに基づいて情報を画像形成する。
表示装置Ｂは、例えば液晶ディスプレイであり、情報処理装置Ｃに接続され、情報処理装置Ｃから入力される情報データに基づいて情報を表示する。
【００１８】
情報処理装置Ｃは、複合機Ａ及び表示装置Ｂに通信接続されるとともに、通信ネットワークＥを介して配信サーバＤに通信接続され、配信サーバＤから受信した情報データ（画像形成対象データ）を記憶し、当該情報データに基づいて複合機Ａに情報を画像形成させ、また表示装置Ｂに情報を表示させるコンピュータである。
【００１９】
配信サーバＤは、ＰＤＦ形式やＪＰＥＧ形式などの情報データの配信を目的に設置されたサーバであり、通信ネットワークＥを介して情報処理装置Ｃ及びその他の情報処理装置（不図示）に接続され、情報データが随時更新され、その情報データを情報処理装置Ｃ及びその他の情報処理装置に配信する。
通信ネットワークＥは、ローカルエリアネットワーク及び公衆インターネットから構成され、情報処理装置Ｃと配信サーバＤとを接続し、情報処理装置Ｃと配信サーバＤとの間の通信における信号伝送路である。
【００２０】
次に、上記画像形成システムＳの複合機Ａの機能構成について、図２を参照して、説明する。
複合機Ａは、図２に示すように、操作表示部（操作手段）１、画像読取部２、データ記憶部３、データ処理部（データ変換手段）４、用紙搬送／画像形成部（画像形成手段）５、通信部（データ取得手段）６及び主制御部（制御手段）７を備える。
【００２１】
操作表示部１は、操作キー１１及びタッチパネル１２を備えており、ユーザと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。操作表示部１は、押下された操作キー１１またはタッチパネル１２に表示された操作ボタンに応じた操作指示を受け付け、操作指示を主制御部７に出力するとともに、主制御部７の制御信号に基づいてタッチパネル１２に種々の画面を表示する。
【００２２】
画像読取部２は、主制御部７から入力される制御信号に基づいて自動原稿送り装置Ａ１により自動給紙される原稿またはプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って原稿画像データに変換し、この原稿画像データをデータ記憶部３に出力する。
【００２３】
データ記憶部３は、半導体メモリまたはハードディスク装置などであり、主制御部７から入力される制御信号に基づいて原稿画像データや、情報処理装置Ｃから入力されるＰＤＬ（Page Description Language)形式データや、後述のデータ処理部４においてＰＤＬ形式データから変換された画像形成形式のビットマップ画像データまたは第１のビットマップ画像データ（画像形成形式データまたは第１の画像形成形式データ）や、情報処理装置Ｃから入力されるテキストデータや、データ処理部４においてテキストデータから変換された第２のビットマップ画像データ（第２の画像形成形式データ）や、固定ビットマップ画像データ（固定画像形成形式データ）を記憶し、これらデータを読み出してデータ処理部４に出力する。
【００２４】
このようなデータ記憶部３には、図３に示すように、第１のフォルダ３１，３２及び第２のフォルダ３３が設けられている。第１のフォルダ３１，３２には、第１のビットマップ画像データ（またはビットマップ画像データ）や第２のビットマップ画像データが記憶されている。第１のビットマップ画像データ（またはビットマップ画像データ）及び第２のビットマップ画像データは、１つの情報データからそれぞれ１つづつ変換される。また、第２のフォルダ３３には、予め固定ビットマップ画像データが記憶されている。
【００２５】
データ処理部４は、主制御部７から入力される制御信号に基づいて、データ記憶部３から入力される原稿画像データに対して各種画像処理（例えば、拡大縮小コピーに対応した画像処理）を施すとともに、当該原稿画像データを画像形成形式のビットマップ画像データに変換、すなわち光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）をＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とするＹＭＣＫ画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。また、データ処理部４は、主制御部７から入力される制御信号に基づいて、データ記憶部３から入力されるＰＤＬ形式データ及びテキストデータを画像形成形式のビットマップ画像データに変換し、当該ビットマップ画像データを用紙搬送／画像形成部５に出力する。
【００２６】
用紙搬送／画像形成部５は、プリントエンジン（感光ドラム、帯電器、現像装置及び定着ローラなど）、給紙ローラ及び排紙ローラなどを備える。用紙搬送／画像形成部５は、主制御部７の制御信号に基づいて給紙カセット（図示略）から記録用紙を搬送し、データ処理部４から入力されるビットマップ画像データに基づいて記録用紙に画像形成し、当該記録用紙を排紙トレイ（図示略）に排出する。
通信部６は、通信ケーブルを介して情報処理装置Ｃに接続され、主制御部７の制御信号に基づいて情報処理装置Ｃと通信を行う。
【００２７】
主制御部７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）並びに上記操作表示部１、画像読取部２、データ記憶部３、データ処理部４、用紙搬送／画像形成部５及び通信部６の入出力を行うインタフェース回路などから構成されており、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて、複合機Ａの全体動作を制御する。なお、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムには、画像形成制御プログラムが含まれており、主制御部７は、この画像形成制御プログラムに基づいて画像形成を制御する。
【００２８】
次に、情報処理装置Ｃの機能構成について、図２を参照して、説明する。
情報処理装置Ｃは、図２に示すように、通信部２１、データ記憶部２２、データ処理部２３及び主制御部２４を備える。
通信部２１は、通信ケーブルを介して複合機Ａに接続されるととともに、通信ネットワークＥを介して配信サーバＤに接続され、主制御部２４の制御信号に基づいて複合機Ａ及び配信サーバＤと通信する。
【００２９】
データ記憶部２２は、半導体メモリまたはハードディスク装置などであり、配信サーバから通信部２１が取得した情報データを記憶し、この情報データを読み出してデータ処理部２３に出力する。また、データ記憶部２２は、後述するデータ処理部２３において変換されたＰＤＬ形式データ及びテキストデータを記憶し、このＰＤＬ形式データ及びテキストデータを読み出して通信部２１に出力する。
【００３０】
データ処理部２３は、主制御部２４から入力される制御信号に基づいて、データ記憶部２２から入力される情報データをＰＤＬ形式データに変換するとともに、情報データの文字情報のみをテキストデータに変換する。この際、データ処理部２３は、情報データに基づいてテキストデータに変換した後にＰＤＬ形式データに変換する。
【００３１】
主制御部２４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）並びに上記通信部２１、データ記憶部２２及びデータ
処理部２３と信号の入出力を行うインタフェース回路などから構成されており、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラムに基づいて、情報処理装置Ｃの全体動作を制御する。なお、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムには、ＰＤＬ形式データ制御プログラムが含まれており、主制御部２４は、このＰＤＬ形式データ制御プログラムに基づいてＰＤＬ形式データ変換処理及びＰＤＬ形式データ出力処理を制御する。
【００３２】
次に、上記構成の画像形成システムＳにおける複合機Ａ及び情報処理装置Ｃの動作について図４を参照して、説明する。
情報処理装置Ｃにおいて、主制御部２４は、通信部２１が通信ネットワークＥを介して配信サーバＤから情報データを取得すると、データ記憶部２２に情報データを記憶させる（ステップＳ１）。主制御部２４は、ステップＳ１の後に、データ処理部２３に情報データをＰＤＬ形式データを変換させる（ステップＳ２）。主制御部２４は、ステップＳ２の後に、通信部２１にＰＤＬ形式データを複合機Ａに向けて出力させる（ステップＳ３）。
【００３３】
複合機Ａにおいて、主制御部７は、情報処理装置Ｃから通信部６がＰＤＬ形式データを取得すると、データ処理部４に複数のＰＤＬ形式データそれぞれをビットマップ画像データに変換させ、ビットマップ画像データそれぞれを第１のフォルダ３１，３２各々に記憶させる（ステップＳ４）。
主制御部２４は、ステップＳ４の後に、操作表示部が出力指示（画像形成指示）を受け付けると、複数の第１のフォルダ３１，３２に記憶されているビットマップ画像データを所定の順番で用紙搬送／画像形成部５に画像形成させ（ステップＳ５）。
また、主制御部２４は、操作表示部が付加情報出力指示を受け付けると、通常のコピー画像を記録用紙の表面に用紙搬送／画像形成部５に形成させるとともに、記録用紙の裏面に情報を用紙搬送／画像形成部５に画像形成させる。
【００３４】
次に、上記図４の動作の変形例について、図５を参照して説明する。
情報処理装置Ｃにおいて、主制御部２４は、通信部２１が通信ネットワークＥを介して配信サーバＤから情報データを取得すると、データ記憶部２２に情報データを記憶させる（ステップＳ１１）。主制御部２４は、ステップＳ１１の後に、データ処理部２３に情報データに基づいてテキストデータに変換させた後に、ＰＤＬ形式データに変換させる（ステップＳ１２）。主制御部２４は、ステップＳ１２の後に、通信部２１にテキストデータ及びＰＤＬ形式データを順番に複合機Ａに向けて出力させる（ステップＳ１３）。
【００３５】
複合機Ａにおいて、主制御部７は、情報処理装置Ｃから通信部６がテキストデータを取得すると、データ処理部４にテキストデータを第２のビットマップ画像データに変換させ、情報処理装置Ｃから通信部６がＰＤＬ形式データを取得すると、データ処理部４にＰＤＬ形式データを第１のビットマップ画像データに変換させ、第２のビットマップ画像データ及び第１のビットマップ画像データの組み合わを第１のフォルダ３１（組み合わが複数の場合には、それぞれを第１のフォルダ３１,３２各々）に記憶させる（ステップＳ１４）。この際、テキストデータは、ＰＤＬ形式データよりも早く情報処理装置Ｃから出力されるので、先にビットマップ画像データに変換される。すなわち第２のビットマップ画像データは、第１のビットマップ画像データよりも第１のフォルダ３１に記憶される。
【００３６】
主制御部２４は、ステップＳ１４の後に、操作表示部が出力指示（画像形成指示）を受け付けると、第１のフォルダ３１に記憶されている第１のビットマップ画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部５に画像形成させ、第１のフォルダ３１に第２のビットマップ画像データのみ記憶されている場合、すなわち、まだＰＤＬ形式データが情報処理装置Ｃから取得できていない、また第１のビットマップ画像データに変換されていない場合には、当該第２のビットマップ画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部５に画像形成させる（ステップＳ１５）。また、主制御部２４は、操作表示部が付加情報出力指示を受け付けると、通常のコピー画像を記録用紙の表面に用紙搬送／画像形成部５に形成させるとともに、記録用紙の裏面に情報を用紙搬送／画像形成部５に画像形成させる。
【００３７】
次に、上記図４の動作の変形例について、図６を参照して説明する。
情報処理装置Ｃにおいて、主制御部２４は、通信部２１が通信ネットワークＥを介して配信サーバＤから情報データを取得すると、データ記憶部２２に情報データを記憶させる（ステップＳ２１）。主制御部２４は、ステップＳ２１の後に、データ処理部２３に情報データをＰＤＬ形式データに変換させる（ステップＳ２２）。主制御部２４は、ステップＳ２２の後に、通信部２１にＰＤＬ形式データを複合機Ａに向けて出力させる（ステップＳ２３）。
【００３８】
複合機Ａにおいて、主制御部７は、情報処理装置Ｃから通信部６がＰＤＬ形式データを取得すると、データ処理部４にＰＤＬ形式データをビットマップ画像データに変換させ、ビットマップ画像データを第１のフォルダ３１（複数のビットマップ画像データの場合には、それぞれを第１のフォルダ３１,３２各々）に記憶させる（ステップＳ２４）。
主制御部２４は、ステップＳ２４の後に、操作表示部が出力指示（画像形成指示）を受け付けると、第１のフォルダ３１に記憶されているビットマップ画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部５に画像形成させ、第１のフォルダ３１にビットマップ画像データが記憶されていない場合には、すなわち、ＰＤＬ形式データが情報処理装置Ｃから取得できていない、またビットマップ画像データに変換されていない場合には、第２のフォルダ３３に記憶されている固定ビットマップ画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部５に画像形成させる（ステップＳ２５）。また、主制御部２４は、操作表示部が付加情報出力指示を受け付けると、通常のコピー画像を記録用紙の表面に用紙搬送／画像形成部５に形成させるとともに、記録用紙の裏面に情報を用紙搬送／画像形成部５に画像形成させる。
【００３９】
以上のように、本実施形態に係る画像形成システムＳでは、複数の第１のフォルダ３１，３２各々に複数のビットマップ画像データ（画像形成形式データ）それぞれを記憶する方法（図４参照）と、情報データに基づいて第１のビットマップ画像データ（第１の画像形成形式データ）及び情報データの一部データに基づいて第２のビットマップ画像データ（第２の画像形成形式データ）に変換する方法（図５参照）と、第２のフォルダ３３に予め固定ビットマップ画像データ（固定画像形成形式データ）を記憶する方法（図６参照）とをそれぞれよって画像形成時間を短縮することができる。
【００４０】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態では、複合機Ａが、ビットマップ画像データを記憶したが、本発明はこれに限定されない。
複合機Ａは、情報処理装置Ｃから取得したＰＤＬ形式データをビットマップ画像データに変換せずに、画像形成形式データ（または第１の画像形成データ）としてＰＤＬ形式データをそのままを記憶し、出力指示を受け付けると、ＰＤＬ形式データをビットマップ画像データ（または第１のビットマップ画像データ）に変換し、当該ビットマップ画像データ（または第１のビットマップ画像データ）に基づいて画像形成するようにしてもよい。また、複合機Ａは、情報処理装置Ｃから取得したテキストデータを第２のビットマップ画像データに変換せずに、第２の画像形成形式データとしてテキストデータをそのままを記憶し、出力指示を受け付けると、テキストデータを第２のビットマップ画像データに変換し、当該第２のビットマップ画像データに基づいて画像形成するようにしてもよい。
【００４１】
また、本実施形態では、情報処理装置Ｃが情報データをＰＤＬ形式データに変換し、複合機ＡがＰＤＬ形式データをビットマップ画像データに変換したが、複合機Ａに情報処理装置Ｃを組み込み、複合機Ａが、情報データを配信サーバＤから取得し、当該情報データをビットマップ画像データ（またはＰＤＬ形式データ）に変換し、当該ビットマップ画像データ（またはＰＤＬ形式データ）を記憶し、出力指示を受け付けると、当該ビットマップ画像データ（またはＰＤＬ形式データから変換されたビットマップ画像データ）に基づいて画像形成するようにしてもよい。また、情報処理装置Ｃは、情報データを配信サーバＤから取得すると、当該情報データをビットマップ画像データに変換し、当該ビットマップ画像データを複合機Ａに出力するようにしてもよい。
【００４２】
（２）上記実施形態では、配信サーバＤから情報データを取得したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ＵＳＢメモリなどの外部記憶媒体から情報データを取得するようしてもよい。
【００４３】
（３）上記実施形態では、複数の第１のフォルダ３１，３２各々に複数のビットマップ画像データ（画像形成形式データ）それぞれを記憶する方法（図４参照）と、情報データに基づいて第１のビットマップ画像データ（第１の画像形成形式データ）及び情報データの一部データに基づいて第２のビットマップ画像データ（第２の画像形成形式データ）に変換する方法（図５参照）と、第２のフォルダ３３に予め固定ビットマップ画像データ（固定画像形成形式データ）を記憶する方法（図６参照）とを、単独で用いたが、それぞれの方法を組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
Ａ…複合機、Ａ１…自動原稿送り装置、Ｂ…表示装置、Ｃ…情報処理装置、Ｄ…配信サーバ、Ｅ…通信ネットワーク、１…操作表示部、２…画像読取部、３…データ記憶部、４…データ処理部（データ変換手段）、５…用紙搬送／画像形成部（画像形成手段）、６…通信部（データ取得手段）、７…主制御部（制御手段）、１１…操作キー、１２…タッチパネル、３１，３２…第１のフォルダ（第１の記憶領域）、３３…第２のフォルダ（第２の記憶領域）、２１…通信部、２２…データ記憶部、２３…データ処理部、２４…主制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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