(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路内でトナーを搬送するトナー搬送手段と、トナーを搬入又は搬出するために前記搬送路に設けた搬送口と、前記搬送口を開閉するシャッタ部材とを備えたトナー搬送装置において、
前記シャッタ部材を任意のタイミングで前記搬送口を開閉するように駆動させることが可能な駆動手段を設け、
前記シャッタ部材は、前記搬送路内に収容され、前記搬送口を開放する位置と閉鎖する位置との間で軸方向にスライド可能な筒状の本体部と、前記搬送路外に露出した当接部を有し、
前記駆動手段は、前記本体部を付勢する付勢手段と、前記当接部に当接するカム面を有すると共に前記付勢手段の付勢力に抗して前記シャッタ部材をスライドさせるカム部材と、当該カム部材を駆動させる駆動源を有し、
前記カム部材は、前記駆動源によって前記シャッタ部材のスライド方向の回転軸を中心に回転可能に駆動されると共に、前記カム面は、前記シャッタ部材のスライド方向に対して傾斜した面であることを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
少なくとも前記トナー搬送手段によるトナー搬送時に、前記駆動手段によって前記シャッタ部材を駆動させるように構成した請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記シャッタ部材を、導電性材料で構成すると共に接地した請求項１又は２に記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記シャッタ部材を、低摩擦性部材又は低摩擦加工された部材で構成した請求項１から
３のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
像担持体の表面に残留するトナーを除去するトナー除去手段と、前記トナー除去手段によって除去したトナーを搬送するトナー搬送装置とを備えたクリーニング装置において、
前記トナー搬送装置として請求項１から４のいずれか１項に記載のトナー搬送装置を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
前記像担持体を、トナー画像を紙に転写する転写体とした請求項５に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
請求項１から４のいずれか１項に記載のトナー搬送装置、あるいは、請求項５又は６に記載のクリーニング装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを搬送するトナー搬送装置、そのトナー搬送装置を備えたクリーニング装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、像担持体や現像装置をユニット化したプロセスユニットや、廃トナー回収部としての廃トナーボックスなどは、メンテナンス上の便宜のために、画像形成装置本体に対して着脱可能に取り付けられていることが多い。そのため、例えば、特許文献１に記載の画像形成装置には、プロセスユニットを取り外した際にプロセスユニットに設けたトナー受入口からトナーが漏出するのを防止するために、トナー受入口を開閉するシャッタ部材が設けられている。さらに、ここでは、シャッタ部材を、プロセスユニットの着脱動作に伴ってトナー搬送路内でスライドして開閉するように構成することで、トナー受入口の内部にトナーが付着していても、そのトナーをスライドするシャッタ部材で掻き落とし、トナーがプロセスユニットの外部に飛散することがないようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置に用いられるトナーは、高画質化を目的として小粒径化し、画像印刷の生産性を向上させるために低融点化してきている。他方、小粒径化及び低融点化に伴ってトナーの流動性は低下する傾向にあり、このため、トナーが搬送路内で滞留したり固着したりして、トナーの搬送不良や詰まりが発生しやすくなってきている。
【０００４】
上記特許文献１に記載の画像形成装置は、スライドするシャッタ部材によってトナー搬送路内のトナーを掻き落とすようにしているが、プロセスユニットが長期に亘って取り外されることなく使用された場合は、シャッタ部材のスライド移動も長期に亘って行われないため、シャッタ部材と搬送路内面との間でトナーが滞留して固着し、トナーの搬送が阻害される虞がある。
【０００５】
本発明は、斯かる事情に鑑み、シャッタ部材の周辺部においてトナーを滞留させることなく搬送可能なトナー搬送装置、そのトナー搬送装置を備えたクリーニング装置及び画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、搬送路内でトナーを搬送するトナー搬送手段と、トナーを搬入又は搬出するために前記搬送路に設けた搬送口と、前記搬送口を開閉するシャッタ部材とを備えたトナー搬送装置において、前記シャッタ部材を任意のタイミングで前記搬送口を開閉するように駆動させることが可能な駆動手段を設け、前記シャッタ部材は、前記搬送路内に収容され、前記搬送口を開放する位置と閉鎖する位置との間で軸方向にスライド可能な筒状の本体部と、前記搬送路外に露出した当接部を有し、前記駆動手段は、前記本体部を付勢する付勢手段と、前記当接部に当接するカム面を有すると共に前記付勢手段の付勢力に抗して前記シャッタ部材をスライドさせるカム部材と、当該カム部材を駆動させる駆動源を有し、前記カム部材は、前記駆動源によって前記シャッタ部材のスライド方向の回転軸を中心に回転可能に駆動されると共に、前記カム面は、前記シャッタ部材のスライド方向に対して傾斜した面である。
【０００７】
駆動手段によってシャッタ部材を駆動させることにより、搬送路内のトナーがほぐされ、シャッタ部材の周辺部においてトナーが滞留するのを防止できる。また、このシャッタ部材の駆動を任意のタイミングで行うことができるため、搬送路内でトナーが固着する前にシャッタ部材を駆動させてトナーをほぐすことができる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載のトナー搬送装置において、少なくとも前記トナー搬送手段によるトナー搬送時に、前記駆動手段によって前記シャッタ部材を駆動させるように構成したものである。
【０００９】
搬送路にトナーが滞留しやすいトナー搬送時にシャッタ部材を駆動させることにより、トナーの滞留又は固着を効果的に防止できる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のトナー搬送装置において、前記シャッタ部材を、導電性材料で構成すると共に接地したものである。
【００１１】
シャッタ部材を導電性材料で構成すると共に接地したことによって、シャッタ部材が駆動によって摩擦帯電するのを防止できる。これにより、シャッタ部材が摩擦帯電することによるトナーの付着を防止することができ、トナーの搬送性を向上させることが可能である。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載のトナー搬送装置において、前記シャッタ部材を、低摩擦性部材又は低摩擦加工された部材で構成したものである。
【００１３】
シャッタ部材を低摩擦性部材又は低摩擦加工された部材で構成したことにより、シャッタ部材とトナーとの間の付着力を低減させトナー搬送性を向上させることができる。
【００１６】
請求項５の発明は、像担持体の表面に残留するトナーを除去するトナー除去手段と、前記トナー除去手段によって除去したトナーを搬送するトナー搬送装置とを備えたクリーニング装置において、前記トナー搬送装置として請求項１から４のいずれか１項に記載のトナー搬送装置を備えたものである。
【００１７】
クリーニング装置が、請求項１から４のいずれか１項に記載のトナー搬送装置を備えているので、これらのトナー搬送装置による上記効果が得られる。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項５に記載のクリーニング装置において、前記像担持体を、トナー画像を紙に転写する転写体としたものである。
【００１９】
トナー画像を紙に転写する転写体の表面をクリーニングすると、転写体上に付着している紙粉もトナーと一緒に除去される。このため、除去したトナー中には紙粉が混在し、この場合、トナーが凝集しやすく、搬送路内でトナーの滞留や固着が生じやすくなる。このようなトナーの滞留や固着が生じやすいクリーニング装置に、本発明のトナー搬送装置を備えたことにより、上記トナーの滞留及び固着の防止効果を顕著に発揮できる。
【００２０】
請求項７の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載のトナー搬送装置、あるいは、請求項５又は６に記載のクリーニング装置を備えた画像形成装置である。
【００２１】
画像形成装置が、請求項１から４のいずれか１項に記載のトナー搬送装置、あるいは、請求項５又は６に記載のクリーニング装置を備えているので、これらのトナー搬送装置又はクリーニング装置による上記効果が得られる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、任意のタイミングでシャッタ部材を駆動させて搬送路内のトナーをほぐすことができる。このため、搬送路内におけるトナーの滞留又固着を防止することができ、トナー搬送性を良好に維持することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明に係るベルトクリーニング装置の概略構成図である。
【図３】前記ベルトクリーニング装置を中間転写ベルト側から見た図である。
【図４】トナー移送管の拡大断面図である。
【図５】トナー移送管の拡大断面図である。
【図６】シャッタ部材の外観を表す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋを備えている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に構成してある。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。
【００２５】
具体的には、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、静電潜像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ３と、感光体２の表面にトナー像を形成する現像手段としての現像装置４と、感光体２の表面に残留するトナーを除去するトナー除去手段としてのクリーニングブレード５を備えている。
【００２６】
図１において、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの上方には、露光手段としての露光装置７が配設されている。露光装置７は、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体２にレーザ光を照射するように構成されている。一方、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの下方には、転写装置６が配設されている。転写装置６は、画像を転写する転写体として無端状のベルトから成る中間転写ベルト１０を有する。中間転写ベルト１０は、複数のローラ２１〜２４に掛け渡されており、それらローラ２１〜２４のうちの１つが駆動ローラとして回転することによって、中間転写ベルト１０は図の矢印に示す方向に周回走行可能に構成されている。
【００２７】
４つの感光体２に対向した位置に、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１１が配設されている。各一次転写ローラ１１はそれぞれの位置で中間転写ベルト１０の内周面を押圧しており、中間転写ベルト１０の押圧された部分と各感光体２とが接触する箇所に一次転写ニップが形成されている。また、中間転写ベルト１０を張架する１つのローラ２４に対向した位置に、二次転写手段としての二次転写ローラ１２が配設されている。この二次転写ローラ１２は中間転写ベルト１０の外周面を押圧しており、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト１０とが接触する箇所に二次転写ニップが形成されている。
【００２８】
また、中間転写ベルト１０の下面に対向した位置に、中間転写ベルト１０の表面（外周面）をクリーニングするクリーニング装置としてのベルトクリーニング装置９が配設されている。
【００２９】
画像形成装置本体１００の下部には、シート材である記録用紙Ｐ（記録媒体）を収容した複数の給紙カセット１３が配設されている。各給紙カセット１３には、収容されている記録用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１４が設けてある。また、画像形成装置本体１００の図の左側の外面には、機外に排出された記録用紙Ｐをストックする排紙トレイ２０が設けてある。
【００３０】
画像形成装置本体１００内には、記録用紙Ｐを給紙カセット１３から二次転写ニップを通って排紙トレイ２０へ搬送するための搬送経路Ｒ１が配設されている。搬送経路Ｒ１において、二次転写ローラ１２の位置よりも記録用紙搬送方向上流側にはレジストローラ１５が配設されている。また、二次転写ローラ１２の位置よりも記録用紙搬送方向下流側には、搬送ベルト１９と、定着装置８と、一対の排紙ローラ１６とが順次配設されている。搬送ベルト１９、複数のローラによって回転可能（又は周回走行可能）に保持されている。定着装置８は、内部に加熱源を有する加熱ローラ１７と、その加熱ローラ１７を加圧する加圧ローラ１８を有する。加熱ローラ１７と加圧ローラ１８は互いに圧接しており、その圧接部において定着ニップを形成している。
【００３１】
また、画像形成装置本体１００内に、両面印刷を行う際に記録用紙Ｐを表裏反転させて供給するための反転路Ｒ２が配設されている。反転路Ｒ２は、定着装置８と排紙ローラ１６との間で搬送経路Ｒ１から分岐し、レジストローラ１５の上流側で搬送経路Ｒ１に合流している。反転路Ｒ２には正逆方向に回転するスイッチバックローラ２６が設けてある。
【００３２】
以下、図１を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体２が図の反時計回りに回転駆動され、帯電ローラ３によって各感光体２の表面が所定の極性に一様に帯電される。図示しない読取装置によって読み取られた原稿の画像情報に基づいて、露光装置７から帯電された各感光体２の表面にレーザ光が照射されて、各感光体２の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体２に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体２上に形成された静電潜像に、各現像装置４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として可視像化される。
【００３３】
中間転写ベルト１０を張架するローラの１つが回転駆動し、中間転写ベルト１０を図の矢印の方向に周回走行させる。また、各一次転写ローラ１１に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加されることによって、各一次転写ローラ１１と各感光体２との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。そして、各感光体２に形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１０上に順次重ね合わせて転写される。かくして中間転写ベルト１０はその表面にフルカラーのトナー画像を担持する。また、転写後の各感光体２の表面には、中間転写ベルト１０に転写しきれなかったトナーが残留している。この感光体２上に残留したトナーは、クリーニングブレード５によって除去される。
【００３４】
また、給紙ローラ１４が回転することによって、給紙カセット１３から記録用紙Ｐが搬出される。搬出された記録用紙Ｐは、レジストローラ１５によってタイミングを計られて、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト１０との間の二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ１２に、中間転写ベルト１０上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、二次転写ニップに転写電界が形成される。そして、二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１０上のトナー画像が記録用紙上に一括して転写される。また、転写後の中間転写ベルト１０の表面に残留するトナーは、ベルトクリーニング装置９によって除去される。
【００３５】
トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、回転する搬送ベルト１９によって定着装置８へと搬送される。定着装置８に送り込まれた記録用紙Ｐは、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８間に挟まれて加熱・加圧され、トナー画像が記録用紙Ｐ上に定着される。その後、記録用紙Ｐは一対の排出ローラ１６によって排紙トレイ２０に排出される。
【００３６】
また、両面印刷を行う場合は、片面（表側の面）に画像を定着した記録用紙Ｐを、図示しない分岐爪によって排紙トレイ２０に排出せずに反転路Ｒ２へ搬送する。反転路Ｒ２に搬送された記録用紙Ｐは、スイッチバックローラ２６による逆回転によって逆向きに搬送され、再び搬送経路Ｒ１へと送られる。これを、一般に、スイッチバック動作と呼び、この動作によって記録用紙Ｐの表裏を反転させる。
【００３７】
反転された記録用紙Ｐは二次転写ニップへと搬送され、二次転写ニップにおいて、上記片面に画像を転写した場合と同様にして、記録用紙Ｐの裏面に画像が転写される。そして、定着装置８によって記録用紙Ｐの裏面に画像を定着させた後、その記録用紙Ｐを排紙トレイ２０へ排出する。
【００３８】
以上の説明は、記録用紙にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００３９】
以下、図２〜図６に基づいて、本発明の特徴部分である上記ベルトクリーニング装置９の構成について説明する。なお、図２〜図６において、同一の符号は同一の部材又は部分を示す。
【００４０】
図２は、ベルトクリーニング装置の概略構成図である。
図２に示すように、このベルトクリーニング装置９は、ポリウレタン等のゴム製のブレード３０を有する。ブレード３０は中間転写ベルト１０を介して対向ローラ３３に当接している。中間転写ベルト１０が図の矢印の方向に移動することによって中間転写ベルト１０上の残留トナーがブレード３０によって掻き取られ除去される。このように、ブレード３０をトナー除去手段として用いることにより、安価で確実なクリーニング性を確保できる。ところが、このようなブレードによるクリーニング方式では、紙粉がブレード３０と中間転写ベルト１０との間に挟まると、クリーニング不良が発生する虞がある。特に、本実施形態は、中間転写ベルト１０に記録用紙が接触する構成となっており、中間転写ベルト１０上に紙粉が付着することは避けられない。
【００４１】
そこで、本実施形態では、紙粉がブレード３０と中間転写ベルト１０との間に挟まるのを防止するために、ブレード３０の走行方向上流側（図の下方）に紙粉除去部材３１を配設している。ここでは、紙粉除去部材３１としてブラシローラを用いている。ブラシローラは中間転写ベルト１０を介して上記対向ローラ３３に当接している。このようにブラシローラを中間転写ベルト１０に接触させることにより、中間転写ベルト１０に付着した紙粉を除去する。ブラシローラは、走行する中間転写ベルト１０と連れ回りするように構成されていてもよいが、ブラシローラに駆動力を与えて回転させた方が紙粉除去性を向上させ得る点で好ましい。ここでは、ブラシローラの毛の材質として、ＰＥＴ樹脂を使用している。また、ブラシローラによって紙粉除去と同時にトナーの除去も行うことができるので、ブレード３０の負担を軽減し、ブレード３０の寿命を延ばすという効果も期待できる。
【００４２】
また、上記ベルトクリーニング装置９は、ブレード３０が除去したトナーを搬送するトナー搬送手段としての搬送スクリュー３２を有している。搬送スクリュー３２によって搬送されるトナーは、図示しない廃トナー収容器に収容される。なお、搬送スクリュー３２、上記ブレード３０、及び上記紙粉除去部材３１としてのブラシローラ等は、ケーシング３４に保持されている。
【００４３】
図３は、ベルトクリーニング装置を中間転写ベルト側から見た図である。
図３において、ケーシング３４の右側面の下部には、内部にトナーを搬送する搬送路が形成された筒状のトナー移送管３５が突出して設けてあり、そのトナー排出部３５の先端（図の右端）にはケーシング３４内のトナーを排出する排出口３６が形成されている。排出口３は、図示しない廃トナー移送ホース等によって廃トナー収容器に接続されている。
【００４４】
図４及び図５は、上記トナー移送管の拡大断面図である。
図４又は図５に示すように、トナー移送管３５の搬送路３５ｂ内には、上記搬送スクリュー３２の一端部が収容されている。搬送スクリュー３２が回転することにより、ケーシング内のトナーが排出口３５ａへ搬送されるようになっている。また、搬送路３５ｂ内に、排出口３５ａを開閉するシャッタ部材３６が収容されている。
【００４５】
図６に示すように、シャッタ部材３６は、円筒状の本体部３６ａと、その本体部３６ａの端部に設けられた突片状の当接部３６ｂを有している。図４又は図５に示すように、シャッタ部材３６の本体部３６ａは、搬送路３５ｂ内に収容されているが、当接部３６ｂはトナー移送管３５の図の右端面に形成された貫通孔３５ｃから外部に露出して配設されている。また、シャッタ部材３６は搬送路３５ｂ内でスライド可能に構成されており、シャッタ部材３６のスライド移動に伴って排出口３５ａを開閉するようになっている。
【００４６】
図４は、シャッタ部材３６が排出口３５ａを開放した状態である。この場合、搬送スクリュー３２によって搬送されるトナーは、シャッタ部材３６の本体部３６ａ内を通過して排出口３５ａから排出される。他方、図５は、シャッタ部材３６が排出口３５ａを閉塞した状態である。この場合は、シャッタ部材３６の本体部３６ａによって排出口３５ａが閉塞されている。
【００４７】
また、シャッタ部材３６のスライド移動による摩擦帯電を防止するために、シャッタ部材３６を導電性材料で構成すると共に接地（アース接続）させることが好ましい。これにより、シャッタ部材３６が摩擦帯電することによるトナーの付着を防止することができ、トナーの搬送性を向上させることが可能である。
【００４８】
また、シャッタ部材３６とトナーとの間の付着力を低減させトナー搬送性を向上させるために、シャッタ部材３６を低摩擦性部材又は低摩擦加工された部材で構成することが望ましい。
【００４９】
本発明のベルトクリーニング装置は、シャッタ部材３６をスライドさせる駆動手段を備えている。この駆動手段は、図４又は図５に示すように、シャッタ部材３６を付勢する付勢手段としてのコイルスプリング３７と、シャッタ部材３６に駆動力を与えるカム部材３８と、そのカム部材３８を駆動させる図示しない駆動源とを有する。
【００５０】
コイルスプリング３７は搬送路３５ｂ内に圧縮して収容されており、コイルスプリング３７の図の右端部（自由端部）がシャッタ部材３６の本体部３６ａに当接してシャッタ部材３６を図の右側へ付勢している。また、コイルスプリング３７の図の左端部は、搬送路３５ｂ内又はケーシング内に設けた図示しない突き当て部に当接している。
【００５１】
カム部材３８は、搬送路３５ｂ外に配設され、上記駆動源によって回転可能に構成されている。また、カム部材３８は、シャッタ部材３６がスライド移動する方向（図の左右方向）に対して傾斜したカム面３８ａを有し、そのカム面３８ａにシャッタ部材３６の当接部３６ｂが当接している。カム部材３８を回転させると、当接部３６ｂがカム面３８ａに追随することにより、コイルスプリング３７の付勢力に抗してシャッタ部材３６をスライドさせることができる。
【００５２】
本実施形態では、搬送スクリュー３２がトナー移送管３５の内面やシャッタ部材３６の内面と接触することによる、搬送スクリュー３２の駆動性の低下や、振動及び騒音を抑制するために、搬送スクリュー３２の外径をトナー移送管３５の内径又はシャッタ部材３６の内径よりも小さくしている。そのため、搬送スクリュー３２とトナー移送管３５との間、及び搬送スクリュー３２とシャッタ部材３６との間には、隙間が生じている。この隙間では、トナーに対する搬送スクリュー３２の搬送力はほとんど発揮されないため、トナーが滞留し、トナー移送管３５やシャッタ部材３６の内面にトナーが固着しやすい。
【００５３】
そこで、本発明では、上記のようなシャッタ部材３６のスライド動作を、搬送スクリュー３２でトナーを搬送中に行うことにより、搬送路３５ｂ内のトナーをほぐし、シャッタ部材３６の周辺部においてトナーが滞留又は固着するのを防止するようにしている。これにより、搬送路３５ｂ内でトナーが滞留又は固着することによるトナー搬送不良、さらに固着したトナーが成長することによる搬送路の詰まりや搬送スクリューのロック等の不具合が発生するのを防止することができ、トナー搬送性を良好に維持することが可能である。
【００５４】
また、シャッタ部材のスライド移動は、トナー搬送中以外の任意のタイミングで行うことが可能である。このように、本発明では、シャッタ部材のスライド移動を任意のタイミングで行うことができるため、搬送路内でトナーが固着する前にシャッタ部材を駆動させてトナーをほぐすことができる。
【００５５】
また、本実施形態では、本発明の構成を中間転写ベルトをクリーニングするクリーニング装置に適用している。この場合は、中間転写ベルトからトナーを除去する際、中間転写ベルト上に付着している紙粉や潤滑剤も一緒に除去されるため、除去したトナー中には紙粉や潤滑剤が混在する。特に、このようにトナー中に紙粉や潤滑剤が混在していると、トナーが凝集しやすく、搬送路内でトナーの滞留や固着が生じやすくなるが、本発明の構成を適用することにより、トナーの滞留及び固着の防止効果を顕著に発揮することが可能である。
【００５６】
また、本発明の構成を適用した画像形成装置がカラー画像形成装置である場合は、モノクロ画像形成装置に比べて搬送路内を通過する廃トナー量も多くなるので、トナーの滞留や固着が生じやすい。この場合も、本発明の構成を適用することにより、トナーの滞留及び固着の防止効果を顕著に発揮することが可能である。
【００５７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。また、シャッタ部材を開閉動作とは別に駆動させることも可能である。                                                                               
【００５８】
また、上述の実施形態では、トナーを搬出するための排出口にシャッタ部材を設けているが、トナーを搬入するための供給口にシャッタ部材を設けた場合でも、本発明の構成を適用可能である。すなわち、シャッタ部材は、トナーを搬入又は搬出する搬送口に設けていればよい。
【００５９】
また、上述の実施形態では、本発明の構成を、像担持体としての中間転写ベルトをクリーニングするクリーニング装置に適用した場合を例に挙げているが、像担持体としての感光体をクリーニングするクリーニング装置にも、本発明の構成を適用可能である。また、クリーニング手段を有さないトナー搬送装置にも、本発明の構成を適用可能である。
【００６０】
また、本発明に係る画像形成装置はカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、それ以外の、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。
【符号の説明】
【００６１】
９      ベルトクリーニング装置
３０    ブレード（トナー除去手段）
３２    搬送スクリュー（トナー搬送手段）
３５ａ  排出口
３５ｂ  搬送路
３６    シャッタ部材
３６ａ  本体部
３５ｂ  当接部
３７    コイルスプリング（付勢手段）
３８    カム部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特開２００５−４９９００号公報
【図１】
0005614702.tif 000002
【図２】
0005614702.tif 000003
【図３】
0005614702.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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