(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１基板の一方面上にパターニングされた第１電極及び前記第１電極に電気的に接続する第１引き出し配線を有する第１面状体と、
前記第１面状体の一方面側に配設されるカバーシートと、
前記第１引き出し配線の接続端子とする一端部分が配置される前記第１基板の側縁部の所定領域を除いて前記第１面状体及び前記カバーシートの間に配設される第２面状体と、
前記第１基板の側縁部の前記所定領域と前記カバーシートとの間に形成される間隙部内に介在し、前記第１面状体及び前記カバーシートの側方から外部へ引き出されるフレキシブル配線板と、を備え、
前記フレキシブル配線板は、前記第１面状体が有する前記第１引き出し配線の接続端子上に固定されて前記第１引き出し配線と電気的に接続するコネクタ部を備えており、
前記コネクタ部と前記カバーシートとの間には、前記コネクタ部及び前記カバーシートの双方に当接するスペーサ部材が配置されているタッチパネル。
【請求項２】
前記スペーサ部材は、前記コネクタ部上に配置されるフィルム体である請求項１に記載のタッチパネル。
【請求項３】
前記スペーサ部材は、紫外線硬化樹脂により形成されている請求項１に記載のタッチパネル。
【請求項４】
前記スペーサ部材は、平面視において、前記フレキシブル配線板のコネクタ部の横幅よりも大きくなるように形成されている請求項１から３のいずれかに記載のタッチパネル。
【請求項５】
前記スペーサ部材は、前記カバーシート或いは前記コネクタ部のいずれか一方に固定されて配置されている請求項１から４のいずれかに記載のタッチパネル。
【請求項６】
第１基板の一方面上にパターニングされた第１電極及び前記第１電極に電気的に接続する第１引き出し配線を有する第１面状体と、第２面状体とを、前記第１引き出し配線の接続端子とする一端部分が配置される前記第１基板の側縁部の所定領域を露出した状態で粘着層を介して貼着する面状体貼着ステップと、
フレキシブル配線板のコネクタ部を、前記第１面状体が有する前記第１引き出し配線の接続端子上に接続するフレキシブル配線板接続ステップと、
前記第１引き出し配線の接続端子上に接続する前記コネクタ部の上方にスペーサ部材を積層して貼着するスペーサ貼着ステップと、
前記第２面状体の露出面に粘着層を介在させて、前記第２面状体及び前記スペーサ部材の上方にカバーシートを積層して貼着するカバーシート貼着ステップと、を備えるタッチパネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
入力位置を検出するためのタッチパネルの構成は、従来から種々検討されており、例えば、図６（ａ）（ｂ）にそれぞれ示すような透明面状体１０１，１０２を重ね合わせた構造を有している。各透明面状体１０１，１０２は、透明基板１０３，１０４と、この透明基板１０３，１０４の一方面上に形成された所定のパターン形状を有する透明電極１０５，１０６と、各透明電極１０５，１０６を構成する各電極部１０５ａ，１０６ａに一方端が接続し、他方端が各基板１０３，１０４の側縁部に配置されるように延びる引き出し配線１０７，１０８とを備えている。複数の引き出し配線１０７，１０８の他方端は、各透明基板１０３，１０４の側縁部の所定個所に一纏まりとなるように配置されている。また、重ね合わされる透明面状体１０１，１０２のうち、上方（タッチ面側）に配置される透明面状体１０２の側縁部には、切欠き部１０９が形成されている。この切欠き部１０９は、下方に配置される透明面状体１０１が備える引き出し配線１０７の他方端に接続され外部のタッチ位置判別用回路にタッチ信号（入力信号）を導くフレキシブル配線板のコネクタ部を配置するための空間部を形成するためのものであり、図７に示すように、各透明面状体を重ね合わせた際に、下方の透明面状体が備える引き出し配線１０７の他方端が配置される領域が露出するように形成されている。【０００３】
このようなタッチパネルは、図８の概略構成断面図に示すように、表面保護層としての機能を有するカバーシート１１０を表面に設置して、ゲーム機や、券売機、会議テーブル、銀行端末（キャッシュディスペンサー）、パソコン、電子手帳、ＰＤＡ、携帯電話等における表示装置１１１上に設置されて使用される。なお、フレキシブル配線板１１２は、通常、表示装置１１１側に曲げられてタッチ位置判別用回路に接続される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のフレキシブル配線板の接続構造においては、フレキシブル配線板を屈曲させて外部のタッチ位置判別用回路に接続するような場合に、フレキシブル配線板の屈曲に伴って、下方に配置される透明面状体におけるフレキシブル配線板のコネクタ部と引き出し配線との接続個所において、コネクタ部を接続端子から剥離させるような力が生じ、引き出し配線上に固定したフレキシブル配線板が剥離し易いという問題があった。このような場合、フレキシブル配線板と引き出し配線との安定的な導通状態を維持することが困難になってしまい、タッチ位置の検出を行うことが困難となる。【０００５】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであって、引き出し配線上に固定したフレキシブル配線板が剥離しにくいタッチパネル及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の上記目的は、第１基板の一方面上にパターニングされた第１電極及び前記第１電極に電気的に接続する第１引き出し配線を有する第１面状体と、前記第１面状体の一方面側に配設されるカバーシートと、前記第１引き出し配線の接続端子とする一端部分が配置される前記第１基板の側縁部の所定領域を除いて前記第１面状体及び前記カバーシートの間に配設される第２面状体と、前記第１基板の側縁部の前記所定領域と前記カバーシートとの間に形成される間隙部内に介在し、前記第１面状体及び前記カバーシートの側方から外部へ引き出されるフレキシブル配線板と、を備え、前記フレキシブル配線板は、前記第１面状体が有する前記第１引き出し配線の接続端子上に固定されて前記第１引き出し配線と電気的に接続するコネクタ部を備えており、前記コネクタ部と前記カバーシートとの間には、前記コネクタ部及び前記カバーシートの双方に当接するスペーサ部材が配置されているタッチパネルにより達成される。【０００７】
このように、フレキシブル配線板のコネクタ部とカバーシートとの間に形成される間隙部に、コネクタ部及びカバーシートの双方に当接するスペーサ部材を配置するように構成した場合、フレキシブル配線板の屈曲に伴ってフレキシブル配線板のコネクタ部と引き出し配線の接続端子との接続個所においてコネクタ部を接続端子から剥離させるような力が生じたとしても、この力をスペーサ部材を介してカバーシートが受け止めることができるため、フレキシブル配線板のコネクタ部が引き出し配線の接続端子から剥離することを効果的に防止することができる。この結果、フレキシブル配線板と引き出し配線との安定的な導通状態を維持することが可能となる。【０００８】
また、このタッチパネルにおいて、前記スペーサ部材は、前記コネクタ部上に配置されるフィルム体であることが好ましい。或いは、前記スペーサ部材は、一般的なフィルム素材、一般的な樹脂粘着素材、紫外線硬化粘着素材により形成されていることが好ましい。【０００９】
また、前記スペーサ部材は、平面視において、前記フレキシブル配線板のコネクタ部の横幅よりも大きくなるように形成されていることが好ましい。【００１０】
このように、タッチパネルの平面視において、スペーサ部材をフレキシブル配線板のコネクタ部の横幅よりも大きくなるように形成することにより、フレキシブル配線板と重ねた状態でもスペーサ部材の輪郭線を容易に判別することが可能となるため、タッチパネル製造段階での検品作業時において、スペーサ部材が配置されているか否かを容易に判断することが可能となる。【００１１】
また、前記スペーサ部材は、前記カバーシート或いは前記コネクタ部のいずれか一方に固定されて配置されていることが好ましい。フレキシブル配線板のコネクタ部や、スペーサ部材、カバーシート等は、熱や湿度の影響により僅かに膨張と収縮を繰り返すが、スペーサ部材とカバーシートとが互いに固定され、スペーサ部材とコネクタ部とが互いに固定されない構成、或いは、スペーサ部材とコネクタ部とが互いに固定され、スペーサ部材とカバーシートとが互いに固定されない構成とすることにより、コネクタ部やスペーサ部材等の膨張或いは収縮に伴う歪がコネクタ部と引き出し配線の接続端子との接続個所に発生することを緩和することができ、コネクタ部が引き出し配線の接続端子から剥離することをより一層効果的に防止することができる。【００１２】
また、本発明の上記目的は、第１基板の一方面上にパターニングされた第１電極及び前記第１電極に電気的に接続する第１引き出し配線を有する第１面状体と、第２面状体とを、前記第１引き出し配線の接続端子とする一端部分が配置される前記第１基板の側縁部の所定領域を露出した状態で粘着層を介して貼着する面状体貼着ステップと、フレキシブル配線板のコネクタ部を、前記第１面状体が有する前記第１引き出し配線の接続端子上に接続するフレキシブル配線板接続ステップと、前記第１引き出し配線の接続端子上に接続する前記コネクタ部の上方にスペーサ部材を積層して貼着するスペーサ貼着ステップと、前記第２面状体の露出面に粘着層を介在させて、前記第２面状体及び前記スペーサ部材の上方にカバーシートを積層して貼着するカバーシート貼着ステップと、を備えるタッチパネルの製造方法により達成される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、引き出し配線上に固定したフレキシブル配線板が剥離しにくいタッチパネル及びその製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係るタッチパネルの概略構成断面図である。
【図２】図１に示すタッチパネルが備える第１面状体及び第２面状体の平面図である。
【図３】図１に示すタッチパネルが備えるフレキシブル配線板の平面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るタッチパネルの概略構成断面図である。
【図５】発明者が行った試験において使用されたタッチパネルの構成を説明するための説明図である。
【図６】従来のタッチパネルの構成を説明するための説明図である。
【図７】図６に示す面状体を重ね合わせた状態を示す平面図である。
【図８】従来のタッチパネルの概略構成断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実態形態にかかるタッチパネルについて添付図面を参照して説明する。尚、各図面は、構成の理解を容易にするため、実寸比ではなく部分的に拡大又は縮小されている。本発明の一実施形態に係るタッチパネルは、例えば、銀行端末（キャッシュディスペンサー）、券売機、パソコン、ＯＡ機器、電子手帳、ＰＤＡ、携帯電話等の表示装置に取り付けられて使用される静電容量式のタッチパネルであり、図１の概略構成断面図に示すように、第１面状体２と、第２面状体３と、カバーシート４と、フレキシブル配線板５と、スペーサ部材６とを備えている。
【００１６】
第１面状体２は、図１の断面図及び図２（ａ）の平面図に示すように、第１基板２１と、第１基板２１の一方面上にパターニングされた第１電極２２と、当該第１電極２２を構成する各電極部２２ａに電気的に接続する第１引き出し配線２３とを備えている。同様に、第２面状体３は、図１の断面図及び図２（ｂ）の平面図に示すように、第２基板３１と、第２基板３１の一方面上にパターニングされた第２電極３２と、当該第２電極３２を構成する電極部３２ａに電気的に接続する第２引き出し配線３３とを備えている。第１面状体２と第２面状体３とは、図１に示すように第１電極２２及び第２基板３１の他方面側（第２電極３２が形成されていない面側）が互いに離間して対向するようにして、粘着層７ａを介して貼着されている。なお、第１電極２２及び第２電極３２が互いに離間して対向するようにして、第１面状体２と第２面状体３とを粘着層７ａを介して貼着してもよい。また、第1基板２１の他方面と第２電極３２が互いに離間して対向するように、粘着７ａを介して粘着されても良い。また、銀行端末や券売機等の表示装置にタッチパネル１を取り付ける際には、第２面状体３がタッチ面側となるように、第1面状体２が表示装置に近い側になるようにして粘着層７ｂを介して表示装置８に取り付けられる。粘着層７ａ，７ｂは、エポキシ系やアクリル系など、一般的な透明接着剤を用いることができ、ポリエステル系樹脂の透明性フィルムからなる芯材を含むものであってもよい。また、シート状粘着材を複数枚重ね合わせることにより粘着層７ａ，７ｂを形成してもよく、更に、複数種類のシート状粘着材を重ね合わせて形成してもよい。粘着層７ａの厚みは、特に指定はないが、実用上では２０μｍから５００μｍであることが好ましい。粘着層７ｂは、特に指定はないが、全面貼りでも、周囲貼りでもよく、その厚みは、特に指定はないが、実用上では２０μｍから１５００μｍであることが好ましい。
【００１７】
第１基板２１及び第２基板３１は、絶縁層を構成する誘電体基板であり、透明性が高い材料からなることが好ましい。例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、アクリル、非晶性ポリオレフィン系樹脂、環状ポリオレフィン系樹脂、脂肪族環状ポリオレフィン、ノルボルネン系の熱可塑性透明樹脂などの合成樹脂製の可撓性フィルムやこれら２種以上の積層体、或いは、ソーダガラス、無アルカリガラス、ホウケイ酸ガラス、石英ガラスなどのガラス板により形成される。第１基板２１及び第２基板３１の厚みは、特に限定されないが、例えば、合成樹脂製の可撓性フィルムにより第１基板２１及び第２基板３１を構成する場合には、１０μｍ〜２０００μｍ程度とすることが好ましく、５０μｍ〜５００μｍ程度とすることがさらに好ましい。また、ガラス板により第１基板２１及び第２基板３１を構成する場合には、０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００１８】
また、可撓性を有する材料から第１基板２１及び第２基板３１を形成する場合、当該第１基板２１及び第２基板３１に剛性を付与するために支持体を貼着してもよい。支持体としては、ガラス板や、ガラスに準ずる硬度を有する樹脂材料を例示することができ、その厚さは１００μｍ以上であることが好ましく、０．２ｍｍ〜１０ｍｍであることがより好ましい。なお、第１基板２１及び第２基板３１の表面に、濡れ性向上の為にプラズマ処理を行ったり、表面保護のためのハードコート層や、第１電極２２及び第２電極３２との密着性改善や光学特性改善の為にアンダーコート層を設けるなど、必要な機能性膜を追加してもよい。
【００１９】
また、タッチ面側に配置されることとなる第２面状体３が有する第２基板３１の側縁部には切欠き部３１ａが形成されている。切欠き部３１ａは、各面状体２，３を重ね合わせた際に、第１面状体２が備える第１引き出し配線２３の他方端が配置される領域が露出する位置に形成されている。
【００２０】
第１基板２１及び第２基板３１の一方の主面上にそれぞれ形成されるパターニングされた第１電極２２及び第２電極３２は、図２（ａ）（ｂ）に示すように、それぞれ所定間隔をあけて互いに平行に延びるように形成されている帯状電極部２２ａ，３２ａの集合体として形成されている。第１電極２２及び第２電極３２を構成する帯状電極部２２ａ，３２ａは、複数の菱形状電極体が直線状に連結された構成であり、第１電極２２及び第２電極３２における菱形状電極部の連結方向が互いに直交し、且つ、平面視において上下の菱形状電極部が重なり合わないように配置されている。なお、第１電極２２及び第２電極３２のパターン形状は、本実施形態のものに限定されず、指などの接触ポイントを検出可能である限り任意の形状とすることが可能である。例えば、帯状電極部２２ａ，３２ａの形状として、図６に示すように矩形状とすることも可能である。ただし、タッチパネル１の分解能などの動作性能については、第１面状体２と第２面状体３とを重ね合わせた場合に、電極部２２ａ，３２ａが存在しない領域を少なくする構成を採用する方が優れている。このような観点から、第１電極２２及び第２電極３２のパターン形状として、矩形状の構成よりも、複数の菱形状電極部が直線状に連結された構成の方が望ましい。但し、本実施形態のものに限定されず、適切なパターン形状が選択されうる。
【００２１】
第１電極２２及び第２電極３２の材料としては、インジウム錫酸化物（ＩＴＯ）、酸化インジウム、アンチモン添加酸化錫、フッ素添加酸化錫、アルミニウム添加酸化亜鉛、カリウム添加酸化亜鉛、シリコン添加酸化亜鉛や、酸化亜鉛−酸化錫系、酸化インジウム−酸化錫系、酸化亜鉛−酸化インジウム−酸化マグネシウム系、酸化亜鉛、スズ酸化膜等の透明導電材料、或いは、スズ、銅、アルミニウム、ニッケル、クロムなどの金属材料、金属酸化物材料を例示することができ、これら２種以上を複合して形成してもよい。また、酸やアルカリに弱い金属単体でも導電材料として使用できる。
【００２２】
また、カーボンナノチューブやカーボンナノホーン、カーボンナノワイヤ、カーボンナノファイバー、グラファイトフィブリルなどの極細導電炭素繊維や銀素材からなる極細導電繊維をバインダーとして機能するポリマー材料に分散させた複合材を第１電極２２及び第２電極３２の材料として用いることもできる。ここでポリマー材料としては、ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン、ポリチオフェン、ポリフェニレンビニレン、ポリフェニレンスルフィド、ポリｐ−フェニレン、ポリ複素環ビニレン、PEDOT：poly(3,4-ethylenedioxythiophene)などの導電性ポリマーを採用することができる。また、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、アクリル、ポリイミド、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、脂肪族環状ポリオレフィン、ノルボルネン系の熱可塑性透明樹脂などの非導電性ポリマーを採用することができる。
【００２３】
第１電極２２及び第２電極３２の材料として、特にカーボンナノチューブを非導電性ポリマー材料に分散させたカーボンナノチューブ複合材を採用した場合、カーボンナノチューブは、直径が一般的には０．８ｎｍ〜１．４ｎｍ(1ｎｍ前後)と極めて細いので、１本或いは１束ずつ非導電性ポリマー材料中に分散することでカーボンナノチューブが光透過を阻害することが少なくなり透明導電膜３の透明性を確保する上で好ましい。
【００２４】
第１電極２２及び第２電極３２の形成方法は、スパッタリング法、真空蒸着法、イオンプレーティング法などのＰＶＤ法や、ＣＶＤ法、塗工法、印刷法などを例示することができる。また、第１電極２２及び第２電極３２の厚みは、例えばスパッタリング法でＩＴＯ膜を成膜する場合は、６０ｎｍ以下であることが好ましく、３０ｎｍ以下であることがより好ましい。なお、膜厚が５ｎｍ以下では連続した膜になり難く、安定な導電層を形成することは困難である。
【００２５】
第１電極２２及び第２電極３２のパターニングは、第１基板２１及び第２基板３１上に形成されたＩＴＯ膜等の表面に、所望のパターン形状を有するマスク部を形成して露出部分を酸液などでエッチング除去した後、アルカリ液などによりマスク部を溶解させて行うことができる。
【００２６】
第１電極２２における各帯状電極部２２ａに電気的に接続する第１引き出し配線２３や、第２電極３２における各帯状電極部３２ａに電気的に接続する第２引き出し配線３３は、第１電極２２及び第２電極３２が検出したタッチ信号を、外部に配置されるタッチ位置判別用回路（図示せず）に導くためのものである。図２（ａ）（ｂ）に示すように、各第１引き出し配線２３の一方の端部は、各帯状電極部２２ａに接続し、他方の端部は、第１基板２１の側縁部に配置されている。同様に、各第２引き出し配線３３の一方の端部は、各帯状電極部３２ａに接続し、他方の端部は、第２基板３１の側縁部に配置されている。また、第１基板２１及び第２基板３１の側縁部にそれぞれ配置される第１引き出し配線２３及び第２引き出し配線３３の一端部分は、所定間隔をあけて一纏まりとなるように配置されている。この一纏まりとなるように配置される第１引き出し配線２３及び第２引き出し配線３３の一端部分は、接続端子を構成しており、当該接続端子にフレキシブル配線板５が接続される。なお、第１面状体２及び第２面状体３を重ね合わせた際に、第１引き出し配線２３の接続端子を構成する一端部分は、第２面状体３における第２基板３１に形成される切欠き部３１ａに対応する位置に配置されている。
【００２７】
第１引き出し配線２３及び第２引き出し配線３３の形成方法は、（A）銀などの金属の導電性粒子を含む導電性ペーストを第１及び第２基板２１，３１上にスクリーン印刷する方法、（B）銅などの金属箔を第１及び第２基板２１，３１上に積層し、金属箔の上にレジストパターンを形成し、金属箔をエッチングする方法（特開２００８−３２８８４等参照）が挙げられる。また、第１及び第２引き出し配線２３，３３を上述の第１電極２２及び第２電極３２と同様の材料（インジウム錫酸化物（ＩＴＯ）や導電性ポリマー等）により形成してもよい。第１及び第２引き出し配線２３，３３を第１電極２２及び第２電極３２と同じ材料で形成する場合、第１電極２２及び第２電極３２のパターニング手法と同手法や、上記（B）の形成方法、レーザー照射により不要な領域を除去する方法等を採用することができる。
【００２８】
上記（A）の形成方法における導電性粒子としては、銀を主成分とする微粒子を挙げることができる。また、例えば、金、銀、銅、金と銀の合金、金と銅の合金、銀と銅の合金、金と銀と銅の合金のいずれか一を主成分とする微粒子でもよい。また、インジウム錫酸化物（ＩＴＯ）、酸化インジウムに酸化亜鉛を混合した導電性酸化物（ＩＺＯ［ｉｎｄｉｕｍ
ｚｉｎｃ ｏｘｉｄｅ］）、または酸化インジウムに酸化珪素を混合した導電性酸化物（ＩＴＳＯ）を主成分とする微粒子でもよい。
【００２９】
また、引き出し配線２３，３３の形成方法は、上記（A）（B）の形成方法に限定されることはなく、上記（A）以外のグラビア印刷などの印刷方法や上記（B）以外のフォトリソグラフィを使用してもよい。
【００３０】
カバーシート４は、第１面状体２及び第２面状体３の積層体を保護する機能を有するシート部材であり、平面視矩形状に形成されている。このカバーシート４は、平面視において、重ね合わされた各面状体の全領域を被覆するように第２面状体３の露出面上に粘着層７ｃを介して積層される。カバーシート４としては、例えば、ソーダガラス、無アルカリガラス、ホウケイ酸ガラス、石英ガラスなどのガラス板や、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、アクリル等から形成した透明なシート体により構成される。このカバーシート４の厚みは、特に限定されないが、０．１ｍｍ〜５０ｍｍ程度とすることが好ましい。なお、カバーシート４と第２面状体３との間に配置される粘着層７ｃの厚みは、実用上では５００μｍ以下であることが好ましい。また、後述するフレキシブル配線板５における第２コネクタ部５１ｂの厚みと、第２コネクタ部５１ｂが接続する第２引き出し配線３３の厚みとの和となるように設定することが好ましい。また、粘着層７ｃは、エポキシ系やアクリル系など、一般的な透明接着剤を用いることができ、ポリエステル系樹脂の透明性フィルムからなる芯材を含むものであってもよい。また、シート状粘着材を複数枚重ね合わせることにより粘着層７ｃを形成してもよく、更に、複数種類のシート状粘着材を重ね合わせて形成してもよい。
【００３１】
フレキシブル配線板５は、フィルム状で柔軟性があり、自由に曲げることのできる配線板であり、第１面状体２、第２面状体３及びカバーシート４からなる積層体の側方から外部へ引き出されるように配置される。本実施形態におけるフレキシブル配線板５は、図３に示すように、先端部が二股状に分割された形状を有するコネクタ部５１を備えており、一方が、図１の断面図に示すように第１引き出し配線２３の接続端子と接続する第１コネクタ部５１ａを構成し、他方が、図４の断面図に示すように第２引き出し配線３３の接続端子と接続する第２コネクタ部５１ｂを構成している。第１コネクタ部ａ５１及び第２コネクタ部５１ｂは、略同一の厚みを有するように構成されている。なお、コネクタ部５１は、絶縁性の高い接着剤中に導電粒子を均一分散させた異方性導電接着剤により引き出し配線の接続端子に接続されている。
【００３２】
ここで、図１に示すように、第１面状体２が有する第１引き出し配線２３の接続端子に接続される第１コネクタ部５１ａは、第２面状体３に形成される切欠き部３１ａを介して、第１面状体２の第１基板２１とカバーシート４との間に形成される間隙部９内に配置されることとなるが、当該間隙部９内において、第１コネクタ部５１ａ及びカバーシート４の双方に当接するスペーサ部材６が配置されている。スペーサ部材６としては、第１コネクタ部５１ａとカバーシート４との間に形成される隙間の高さ（第１コネクタ部５１ａの表面とカバーシート４の内側表面との距離）と同程度の厚みを有するフィルム体が好適に使用される。フィルム体により構成されるスペーサ部材６は、接着剤により第１コネクタ部５１ａ上に固定されている。このようなフィルム体は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、アクリル等から形成することができる。なお、スペーサ部材を第１コネクタ部５１ａ上に固定する代わりに、カバーシート４の所定個所に固定するようにしてもよい。また、このようなフィルム体の代わりに、紫外線硬化樹脂を第１コネクタ部５１ａの上部に配置した後、紫外線を照射して紫外線硬化樹脂を硬化させることによりスペーサ部材６を形成してもよい。
【００３３】
また、上記構成においては、フレキシブル配線板５のコネクタ部５１が二股状に分割された形状を有するように構成し、一方を、第１引き出し配線２３の接続端子に接続すると共に、他方を、第２引き出し配線３３の接続端子と接続するように構成しているが、例えば、２つのフレキシブル配線板５を準備し、各フレキシブル配線板５をそれぞれ第１引き出し配線２３の接続端子及び第２引き出し配線３３の接続端子に接続するように構成してもよい。
【００３４】
次に、以上の構成を備えるタッチパネル１の製造方法について以下説明する。まず、第１基板２１の一方面上にパターニングされた第１電極２２及び第１電極２２に電気的に接続する第１引き出し配線２３を有する第１面状体２と、第２基板３１の一方面上にパターニングされた第２電極３２及び第２電極３２に電気的に接続する第２引き出し配線３３を有する第２面状体３とを粘着層７ａを介して貼着する（面状体貼着ステップ）。この際、第２面状体３に形成される切欠き部３１ａを介して、第１引き出し配線２３の接続端子とする一端部分が配置される第１基板２１の側縁部の所定領域が、露出するように第１面状体２と第２面状体３とを張り合わせる。
【００３５】
次に、フレキシブル配線板５の第１コネクタ部５１ａを、第１面状体２が有する第１引き出し配線２３の接続端子上に接続する（フレキシブル配線板接続ステップ）。同様に、フレキシブル配線板５の第２コネクタ部５１ｂを、第２面状体３が有する第２引き出し配線３３の接続端子上に接続する（フレキシブル配線板接続ステップ）。第１コネクタ部５１ａと第１引き出し配線２３の接続端子との接続や、第２コネクタ部５１ｂと第２引き出し配線３３の接続端子との接続は、例えば、熱圧着により行うことが好ましい。
【００３６】
その後、第１引き出し配線２３の接続端子上に接続する第１コネクタ部５１ａの上方にスペーサ部材６を積層して貼着する（スペーサ貼着ステップ）。このとき、第１コネクタ部５１ａとスペーサ部材６とは、例えば、粘着剤を介して貼り合わせることが好ましい。
【００３７】
次いで、第２面状体３の露出面（図１及び図４においては第２電極３２が形成されている面）に、粘着層７ｃを介在させて、第２面状体３、スペーサ部材６、第２コネクタ部５１ｂの上方にカバーシート４を積層して貼着する（カバーシート貼着ステップ）ことによりタッチパネル１は完成する。
【００３８】
また、以上の構成を備えるタッチパネル１において、タッチ位置の検出方法は、従来の静電容量式のタッチスイッチと同様であり、タッチパネル１の表面側における任意の位置を指などで触れると、第１電極２２及び第２電極３２は接触位置において人体の静電容量を介して接地され、第１電極２２及び第２電極３２を流れる電流値を検出することにより、接触位置の座標が演算される。
【００３９】
本実施形態に係るタッチパネル１は、上述のように、フレキシブル配線板５の第１コネクタ部５１ａとカバーシート４との間に形成される隙間に、第１コネクタ部５１ａ及びカバーシート４の双方に当接するスペーサ部材６を配置するように構成しているため、フレキシブル配線板５を屈曲して、フレキシブル配線板５の第１コネクタ部５１ａと第１引き出し配線２３の接続端子との接続個所に第１コネクタ部５１ａを接続端子から剥離させるような力が生じたとしても、この力をスペーサ部材６を介してカバーシート４が受け止めることができるため、フレキシブル配線板５の第１コネクタ部５１ａが第１引き出し配線２３の接続端子から剥離することを効果的に防止することができる。この結果、フレキシブル配線板５と第１引き出し配線２３との安定的な導通状態を維持することが可能となる。
【００４０】
ここで、発明者は、本実施形態に係るスペーサ部材６を備えるタッチパネルと、スペーサ部材６を備えないタッチパネルとを作成し、環境耐久性に関する試験を行った。具体的には、高温高湿環境下に置いたタッチパネルにおけるフレキシブル配線板５と第１引き出し配線２３との導通状態が経時的に良好に維持されるか否かを確認する試験を行った。
【００４１】
本試験に使用したスペーサ部材６を備えるタッチパネルは、図５に示す構造を有しており、パネルサイズが、幅３３０ｍｍ×２５５ｍｍとなるように作成した。また、タッチパネルを構成するカバーシート４をガラス材により形成し、第１基板２１及び第２基板３１をポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）により形成した。また、粘着層７ａ，７ｃとしては、アクリル系粘着剤を使用した。カバーシート４の厚みは１．８ｍｍとし、第１基板２１及び第２基板３１の厚みを共に１２５μｍとし、粘着層７ａ，７ｃの厚みを共に５０μｍとした。また、フレキシブル配線板５としてはコネクタ部の厚みが６５μｍのものを使用し、かかるフレキシブル配線板５を９０度折り曲げて試験を行った。スペーサ部材６は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）により、幅２．５ｍｍ（図５の左右方向の長さ）、長さ３６ｍｍ、厚み１２５μｍ（図５の上下方向の長さ）として形成し、図示しないアクリル系粘着剤により、フレキシブル配線板５上に貼着した。なお、スペーサ部材６とフレキシブル配線板５との間に介在するアクリル系粘着剤の厚みは５０μｍとした。
【００４２】
また、スペーサ部材６を備えないタッチパネルは、スペーサ部材６、及び、当該スペーサ部材６とフレキシブル配線板５との間に介在するアクリル系粘着剤を備えていない点以外は、上記構成と同一となるように作成した。
【００４３】
まず、温度：６０℃かつ湿度：９０％の高温高湿環境下に本発明に係るスペーサ部材６を備えるタッチパネル及びスペーサ部材６を備えないタッチパネルを置いた場合、１２０時間経過時に、スペーサ部材６を備えないタッチパネルは、フレキシブル配線板５の第１コネクタが第１引き出し配線２３から剥離してしまい、両者の導通状態を維持することはできなかったのに対し、本発明に係るスペーサ部材６を備えるタッチパネルは、９６０時間を超過しても第１コネクタと第１引き出し配線２３との良好な導通状態を維持することができた。
【００４４】
また、温度：７０℃かつ湿度：９０％の高温高湿環境下、及び、温度：８５℃かつ湿度：９０％の高温高湿環境下のそれぞれにおいて、本発明に係るスペーサ部材６を備えるタッチパネル及びスペーサ部材６を備えないタッチパネルを置いた場合についても確認試験を行ったが、スペーサ部材６を備えないタッチパネル１は、いずれも１２０時間経過時にフレキシブル配線板５と第１引き出し配線２３とが剥離し、導通状態を維持できなかったのに対し、本発明に係るスペーサ部材６を備えるタッチパネル１は、９６０時間を超過しても良好な導通状態を維持することができた。
【００４５】
以上より、本発明に係るスペーサ部材６を備えるタッチパネル１は、フレキシブル配線板５と第１引き出し配線２３との導通状態を極めて良好な状態に維持することが可能なタッチパネル１であることが分かる。
【００４６】
以上、本発明に係るタッチパネル１の一実施形態について説明したが、具体的構成は、上記実施形態に限定されない。例えば、上記実施形態において、スペーサ部材６は、平面視において、フレキシブル配線板５の第１コネクタ部５１ａの横幅よりも大きくなるように形成されていることが好ましい。例えば、第１面状体２、第２面状体３、カバーシート４等を透明な材料から構成した場合、スペーサ部材６をフレキシブル配線板５のコネクタ部５１の横幅よりも大きくなるように形成することにより、平面視において、スペーサ部材６の輪郭線を容易に外部から判別することが可能となるため、タッチパネル１の製造段階での検品作業時において、スペーサ部材６が配置されているか否かを容易に確認することが可能となる。
【００４７】
また、上記実施形態において、スペーサ部材６は、カバーシート４或いはフレキシブル配線板５の第１コネクタ部５１ａのいずれか一方にのみ固定されて配置されていることが好ましい。フレキシブル配線板５のコネクタ部５１や、スペーサ部材６、カバーシート４、第１及び第２面状体２，３等は、熱や湿度の影響により僅かに膨張と収縮を繰り返すが、スペーサ部材６とカバーシート４とが互いに固定され、スペーサ部材６と第１コネクタ部５１ａとが互いに固定されない構成、或いは、スペーサ部材６と第１コネクタ部５１ａとが互いに固定され、スペーサ部材６とカバーシート４とが互いに固定されない構成とすることにより、カバーシート４の膨張や収縮の影響が、第１コネクタ部５１ａと第１引き出し配線２３の接続端子との接続個所に及ぶことを緩和することができ、第１コネクタ部５１ａが第１引き出し配線２３の接続端子から剥離することをより一層効果的に防止することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１  タッチパネル
２  第１面状体
２１  第１基板
２２  第１電極
２３  第１引き出し配線
３  第２面状体
３１  第２基板
３１ａ  切欠き部
３２  第２電極
３３  第２引き出し配線
４  カバーシート
５  フレキシブル配線板
５１  コネクタ部
５１ａ  第１コネクタ部
５１ｂ  第２コネクタ部
６  スペーサ部材
７ａ、７ｂ、７ｃ  粘着層
８  表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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