(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）１μＳ／ｃｍ未満の導電率を有する精製水流を提供する１つまたは複数の浄水構成要素と、
（ｂ）浄水装置からの前記精製水流の供給を制御するステッパモータと、
（ｃ）導管を経由して水供給出口に至る前記精製水流の供給のための１つまたは複数のバルブと、
を少なくとも備え
前記モータは、前記バルブの位置を制御するために前記バルブに連結され、
前記バルブは、前記導管内で移動可能なリストリクタ要素に取り付けられた軸を備える供給バルブであり、前記軸は、前記軸の表面に沿ってねじ山形式の複数の等間隔の凹所が形成され、前記軸は、一つ又は複数の固定された対応するねじ山をつけた軸ホルダに保持され、前記供給バルブの位置は、前記軸の直線運動によって制御され、前記軸の直線運動は、前記ステッパモータによって制御され、
前記リストリクタ要素の一部は、前記リストリクタ要素の一部と前記導管との間に流路を形成するように前記導管内に配置され、
前記軸は、前記リストリクタ要素の所望の部分を前記導管内に選択的に配置するように前記軸ホルダに沿った直線運動をすることができ、
前記モータは、前記精製水流が前記バルブを自由に通過する複数の開放位置と、前記精製水流が前記バルブの通過を妨げられる閉鎖位置との間に、手動装置による制御を介して前記バルブを位置付けるように動作可能であり、
前記流路のサイズは、前記導管内に配置された前記リストリクタ要素の前記部分に依存し、前記流路のサイズは、前記軸を下方へ直線的に移動させて前記リストリクタ要素のより大きな部分を前記導管内で前記バルブのハウジングに対して配置することによって縮小することができ、
前記軸が前記バルブハウジングに向かって完全に移動する前記閉鎖位置において、前記リストリクタ要素は前記バルブハウジングと完全に接触し、前記導管を塞ぎ、
前記軸が前記バルブハウジングから離れて直線的に移動する前記開放位置において、前記リストリクタ要素の一部または全部が前記導管から取り除かれ、それによって前記流路のサイズが増大し、
前記軸が上方へ完全に移動するとき、前記供給バルブは完全開放位置にあり、
各々の開放位置は、前記精製水が前記バルブを異なる流量速度で通過することを可能にし、第１の開放位置は、精製水が前記バルブを２０ｍＬ／分の滴状で通過することを可能にし、第２の開放位置は、精製水が前記バルブを１Ｌ／分で通過することを可能にし、第３の開放位置は、精製水が前記バルブを２L／分で通過することを可能にし、第４の開放位置は、精製水が前記バルブを５L／分で通過することを可能にする浄水装置。
【請求項２】
前記モータが、カム機構またはギヤ機構の少なくとも一方を介してバルブに連結される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記モータが、サーボコントローラおよび一体製造のギヤボックスを備える、電気モータを含む、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記モータが減速ギヤボックスを含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記モータが、手動ボタンや回転コントロールを介して起動および／または制御される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記ステッパモータが、回転子を有するとともに、前記回転子の不連続な回転位置の数に正比例する位相数を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浄水装置（ｗａｔｅｒ  ｐｕｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ａｐｐａｒａｔｕｓ）および方法に関し、特に、限定するものではないが実験用水のための浄水装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
実験室および医療施設で使用する浄水装置はよく知られている。一般に、浄水装置は、汚染物質および不純物を低いレベルに低減しかつ／または除去するものである。浄水装置は通常、粒子、コロイド、イオン種、有機物質および／または有機分子を除去する様々な技術を含んでいる。
【０００３】
浄水装置は一般に、例えば数滴から数リットルまでの供給されるべき水の量、および／または、やはり滴状から１分当たり数リットルまでの水の供給の速度（すなわち流量）のユーザによる手動調整を可能にする。
【０００４】
しかしながら、ユーザが蛇口を物理的に操作し供給されている水の量を手作業で決定するのに基づいて手動で供給するのはもちろんのこと、浄水装置は、例えば時間ベースまたは測定ベースで、場合により、本発明者らの国際公開第２００７／０１５０４８号パンフレットにおいて論じられているように、事前にプログラムされた、または事前に保存された供給プロファイルに従って「自動供給」を行うことが多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような様々な供給の選択肢に対応するために、浄水装置の水供給出口の制御は、この活動を自動化するために「電子的」であることが多い。通常、単純なオン／オフのソレノイド制御バルブが使用される。しかし、ソレノイドは、水供給装置の内部流量、したがって精製水流の供給量が従来から単一の高い値に設定されるという点で制約されており、このため、特にビーカやフラスコなどのより小さい水回収容器内への緩やかまたは少量の簡単なを供給可能としない。
【０００６】
米国特許第５、９２５、２４０号明細書は、正確に供給可能な処理水を提供するための供給制御を有する水処理システムについて記述している。一実施形態では、この水処理システムのコントローラは、入力信号を、ポンプを駆動する速度でモータを動作させかつ出口バルブでの水流を所望の流量に対応させるモータ制御信号に変換する。米国特許第５、９２５、２４０号明細書の別の実施形態では、コントローラは、バルブの流出断面を制御するとともに、バルブにおける水の流れを所望の流量に対応させる。しかし、上記実施形態は共に、ソレノイドの追加および水力学的な複雑性の増大にかかる費用の増加を伴う。
【０００７】
十分な供給制御性を維持しながらもそのような制約を克服するためには、電圧または周波数依存型のソレノイドを使用することができるが、このソレノイドは、コイル、電圧または周波数を調整して電機子の位置を調整し、かかるソレノイド制御バルブを介して流れ制御を可能にする。しかし、この種のソレノイドは、非常に正確な量の供給が所望または要求されうる場合における非常に少量かつ／または非常に精密な（例えば滴状の）流れでは依然として制約される。これは、供給を開始するためにバルブの絞りを最初に持ち上げるときには、バルブの絞りにかかる圧力の変化が、電子的に精巧に浮動する電機子に影響を及ぼして、電機子の位置決めが不正確になり、したがって流れ制御が不正確になるからである。
【０００８】
ソレノイドのもう一つの欠点は、ソレノイドの起動コイルを長期にわたって励磁する際、（例えば、非常に精密な容量供給のための滴状供給の間）、加熱コイルが、通過する精製水流の望ましくない局所的な加熱を生じさせ、精製水流の特性に影響を及ぼすことである。
【０００９】
本発明の一目的は、精製水の供給のより優れた制御を提供する浄水装置および方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
したがって、本発明の一態様によれば、
（ａ）１μＳ／ｃｍ未満の導電率を好ましくは有する精製水流を提供する１つまたは複数の浄水構成要素と、
（ｂ）浄水装置からの精製水流の供給（ｄｉｓｐｅｒｓｅ）を制御するステッパモータ（ｓｔｅｐｐｅｒ  ｍｏｔｏｒ）と
を少なくとも備える浄水装置が提供される。
【００１１】
ステッパモータは一般に、電機子の全回転を複数の不連続なステップ、通常は多数の小さなステップに分割することができるブラシレス同期モータである。ステッパモータはその場合、浄水装置からの精製水流の供給の微細かつ精密な制御を行うことができ、この制御は精製水の流れすなわち流量に影響を受けない。
【００１２】
ステッパモータは、ステッパモータの電機子をモータの位相数に対応する複数の回転位置に回転させることができる。したがって、多数の位相を有するステッパモータは、ステッパモータの電機子を多数の位置に、それに対応するわずかな差または変化で位置付ける能力を有する。そのような位置は既知であり、間欠送りされうるので、そのような位置は水供給動作の非常に微細な制御をもたらす。
【００１３】
さらに、電機子が特定の供給のための所望の位置に位置付けられると、ステッパモータは電機子を適所に保持して、追加電力の使用または熱の発生なしに、供給を混乱させるいかなる影響をも回避させる。
【００１４】
浄水装置は、精製水流の供給のための１つまたは複数のバルブを備えることができる。モータは、バルブのうちの少なくとも１つの位置、場合により供給の流量に直接影響を及ぼす各バルブの位置を制御可能な態様で、かかるバルブのうちの１つまたは複数に連結することができる。これにより、ステッパモータは、バルブの位置を制御することによって精製水流の供給を直接制御することが可能となる。
【００１５】
モータは、少なくとも第１の開放位置と少なくとも第２の閉鎖位置との間にバルブを位置付けるように動作可能であり、第１の開放位置では精製水流がバルブを第１の流量で自由に通過し、第２の閉鎖位置では精製水流のバルブの通過が妨げられる。
【００１６】
モータは、各開放位置で精製水がバルブを異なる流量で通過することができる少なくとも複数の開放位置ならびに閉鎖位置の間に、バルブを位置付けるように動作可能であることが好ましい。かかる流量は、２０ｍＬ／分、最大で１Ｌ／分、２Ｌ／分、５Ｌ／分以上などの「滴状」に相当することができる。
【００１７】
モータはさらに、所望の位置に位置付けられたときに１つまたは複数のバルブの変位を防止するように配置することができる。
【００１８】
モータは、カム機構またはギヤ機構の少なくとも一方を介してバルブに連結することができる。少なくとも１つのギヤ機構を使用すると、モータは、当技術分野で知られるようなギヤ比を使用することにより、浄水装置からの精製水流の供給をより細かく制御可能となる。
【００１９】
したがって、本発明により、モータ、場合によりサーボコントローラおよび一体製造のギヤボックスを備える電気モータは、モータの回転エネルギーを正確な直線運動に変換することができる。運動の度合いは、電気的条件を調整することによって制御することができる。
【００２０】
モータは、ユーザが直接的または間接的に操作することができる、一般に入力装置である任意の適切なコントローラを使用して制御することができる。通常、モータは、ボタンや回転コントロールなどの手動入力装置を介して起動および／または制御され、手動入力装置はユーザの手動操作を適切な電気信号に変換し、次いでこの電気信号はモータおよび任意の関連する供給バルブを電気的に操作する。モータは、通常は減速ギヤボックスを介して駆動軸を非常に正確に制御できるので、バルブは非常に堅固に保持され、したがって、供給が始まるとき、例えばバルブが開放し始めたときに生じる圧力の変化は、可変ソレノイドにおいて電機子が浮動しておりかつ剛体的には保持されていない状況とは異なり、供給の制御性に影響を及ぼさない。
【００２１】
ユーザの手動操作と適切な電気信号との間で生じうる関係の変化は、当技術分野で知られており、ユーザの手の動きまたは手動操作に関連したモータの制御のタイミング、速度、度合い、および／または量を、１つまたは複数の事前にプログラムされた動作もしくはアルゴリズムまたは他の関係によって、水供給の制御を操作するための比例した電気信号に変化させることを含むことができる。
【００２２】
例えば、ユーザの手動操作の度合いは、非線形かつ／または減衰的な制御をもたらして適切な電気信号を生成し、それによってモータを所要の量だけ比例的に制御することができる。
【００２３】
本発明の利点としては、比較的低コストのモータ／サーボを使用できること、非常に低い流量でも極めて正確な操作が可能であること、かかるモータの使用による熱の蓄積がないので、供給されている精製水流への意図せぬ熱伝達を回避できること、などがある。
【００２４】
浄水装置がポンプを含む場合、モータの制御がポンプ速度などのポンプの制御と付加的に一体となりうる。このように、浄水装置の運転可能な流量の全範囲にわたる正確で完全に調整可能な供給が達成されうる。
【００２５】
ステッパモータは、ねじ付きの軸、またはその他の方法でらせん状の溝を付けた軸を含むことができる。かかる軸の形状および直径、ならびに／あるいはかかる軸の行程および／またはピッチは、達成されうる制御の細かさに直接的または間接的に比例させることができる。
【００２６】
本発明の浄水装置は、任意の数の浄水構成要素、ならびに、限定されるものではないが、ポンプ、計器、酸化器、センサ、純水器、バルブ、ドレン、コントローラ、蛇口、リザーバ、再循環ループ、フィルタ、および膜のうちの１つまたは複数を含む他の装置、部品、管路などを備えることができる。かかる構成要素のうちの１つまたは複数はポンプなどの浄水装置と一体とすることができ、かかる構成要素の１つまたは複数はイオン交換カートリッジなどの浄水装置から分離可能とすることができる。
【００２７】
浄水装置は、当技術分野で知られており、一般に、２５℃での導電率が１μＳ／ｃｍ未満、好ましくは０．１μＳ／ｃｍ未満、より好ましくは０．０６７μＳ／ｃｍ未満の、好ましくは精製水流として精製水を提供するものである。この精製水は、抵抗率が少なくとも１ＭΩｃｍ、好ましくは少なくとも１０ＭΩｃｍ、より好ましくは少なくとも１５ＭΩｃｍの精製水流に相当するものとすることができる。さらに、純度の仕様は、有機種に対して全有機体炭素（ＴＯＣ）５００ｐｐｂ未満、好ましくは５０ｐｐｂ未満の含有量レベルに、バクテリアに対して１ミリリットル当たり１００コロニー形成単位（ｃｆｕ）未満、好ましくは１ｃｆｕ／ｍｌ未満のレベルに、また溶存酸素および／または粒子に対して定めることができる。
【００２８】
かかる浄水装置は一般に、１時間当たり最大で１０００リットル、例えば最大で５Ｌ／分の精製水しか提供できない。
【００２９】
かかる浄水装置は、一般に「独立型」ユニットであり、一般に、動作可能にするために近くの水供給源および電力供給源への接続を必要とするだけである。したがって、かかる浄水装置は一般に、実験室などの特定の場所の中またはその場所で動作する独立したかつ／または移動可能なユニットである。浄化作用またはプロセスの少なくとも大部分がハウジング内で行われることが好ましい。かかる浄水装置は精製水流だけを提供するためのものであり、精製水流は他のいかなる物質または化合物とも組み合わされない。
【００３０】
一般に、浄水装置は、ポンプと、入口と、１つまたは複数の純水器と、場合により１つまたは複数の酸化器と、水の出口（精製水流の供給用）とを含む。
【００３１】
１つの一般的な酸化器は紫外線光の使用を伴うものであり、水中の有機化合物または有機物質を分解するための水の紫外線処理は当技術分野でよく知られている。適切な紫外線光を与えるための装置または機器は、当技術分野でよく知られており、典型的には、水が通過する領域または空間内で紫外線光を１つまたは複数の特定波長で放射するものである。上記または各酸化器は、別個の構成要素として、通常は、周囲を水流が入口から出口まで通る紫外線放射体を中に備えている交換可能なカートリッジなどの分離可能な構成要素として設けることができる。本発明における水の浄化には、１つの酸化器あるいは直列、並列または直並列の複数の酸化器が必要となりうる。
【００３２】
精製水を提供するために、給水中の（かつ酸化器があればこれによって生成された）イオン種は一般に、１つまたは複数の純水器を使用することによって水流から除去される。多くのタイプおよび形式の純水器が当技術分野で知られており、限定されるものではないが、（電気）脱イオン装置もしくはユニット、逆浸透（ＲＯ）ユニットもしくは装置、膜、フィルタ、イオン交換樹脂、およびゼオライトのうちの１つまたは複数が含まれる。純水器の作用および動作は当技術分野でよく知られているので、純水器について本明細書でさらに詳細には説明しない。
【００３３】
浄水装置は、酸化器の上流側に１つまたは複数の「前処理」イオン交換器、ならびに酸化器の下流側に１つまたは複数のイオン交換器を含む複数のイオン交換器を備えることができる。
【００３４】
浄水装置からの精製水の少なくとも一部の供給は、場合により協調的なまたは別個の、任意の形式もしくはタイプの１つまたは複数の出口を介して行うことができる。
【００３５】
浄水装置は、供給モードもしくは他のこのような形態の動作、および再循環モードを有することができる。精製水の上記または各供給点は、より好ましくは供給位置と再循環位置との間で動作可能な少なくとも１つのバルブおよびモータを含んでいることが好ましい。１つまたは複数のバルブにより、供給時に精製水の流量および／または流速を制御することもできる。
【００３６】
浄水装置を通る水の移動は一般に、当技術分野で知られるポンプを１つまたは複数使用することによって行われる。ポンプの性質および動作については、本明細書においてさらに詳細には論じない。
【００３７】
本発明は、本明細書に記述されている本発明の様々な実施形態または態様のすべての組合せを包含する。本発明のすべての実施形態は、本発明の追加の実施形態について説明するために、他のいずれの実施形態とも併用されうることが理解されよう。さらに、実施形態のいずれの構成要素も、追加の実施形態について説明するために、上記の実施形態のいずれかからの他のすべての構成要素と組み合わせることができる。
【００３８】
次に、本発明の実施形態について、単なる例として添付図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態による浄水装置の概略斜視図である。
【図２】図１の浄水装置からの水供給配置の概略的な部分断面部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
添付図面を参照すると、図１は浄水装置１０を示す。浄水装置１０は、１つまたは複数の浄水構成要素、例えば上述の浄水構成要素などを備える。かかる構成要素は、一体でもよくかつ／またはハウジング（図示せず）から分離可能でもよい。
【００４１】
分離可能な構成要素は、当技術分野で知られるイオン交換カートリッジおよび紫外線カートリッジを含むが、本発明は、浄水構成要素の数、性質または位置によって限定されない。浄水構成要素の動作は、当業者にはよく知られており、一般に、流入源から供給される水の中の汚染物質および不純物を低減および／または除去し、それによって少なくとも１つの水供給出口から精製水流を提供するためのものである。
【００４２】
浄水構成要素は、物理的、磁気的、電気的かつ／または光ベースの構成要素を、当技術分野で知られる任意の配置または列で含むことができる。
【００４３】
浄水装置１０は、通常、作業台上または作業台近くに設けられるものであり、場合により作業台によって支持されまたは自立するものである。浄水装置は、精製水流を１つまたは複数の供給出口または供給点に提供するために、一般に蛇口や他の飲料水源などの単一源からの１つまたは複数の水入口を含むことができる。
【００４４】
図１は、単なる例として、単一の水供給出口１２と一体になっている浄水装置１０を示す。水供給点は、ハウジングなどの浄水装置１０の主要部分に対して移動可能とすることができ、かつ／または、水供給点は、例えば環状主管（ｒｉｎｇ  ｍａｉｎ）などの給水配管または導管を経由して１つまたは複数の遠隔場所、例えば別の部屋、作業台、実験室などに至るまでの遠隔場所に配置することができる。
【００４５】
図１は水源などから利用することができる流入水流１４を示し、流入水流１４はポンプ１６を通過する。ポンプ１６からの水流は、１つまたは複数の浄水構成要素を通過する。図１は、単なる例として、２つの浄水構成要素２２ａ、２２ｂを示しており、浄水構成要素２２ａ、２２ｂは、紫外線光放射体などの酸化器と、これに続く、給水中のイオン種ならびに酸化器によって生成されたイオン種を除去し、それによって水流を精製するイオン交換器とを備えることができる。
【００４６】
こうして形成された精製水流２４は、第１のＴ字形部品２６を通過して、導管５０内の供給バルブ組立体２０を経由して供給出口１２で利用できる精製水流２８として提供される。
【００４７】
図１はまた、第１のＴ字形部品２６から一方向バルブ３２を経由して第２のＴ字形バルブ１８まで延びる再循環ループ３０も示している。再循環ループは、当技術分野でよく知られており、通常、連続的または断続的に動作する浄水装置１０において、非供給期間の精製水流２４の純度を維持する。
【００４８】
図２は図１の最終部分の断面図を示しており、精製水流２８は、使用点として直接供給する場合でも、その後の１つまたは複数の別個の供給点まで流下する場合でも、供給バルブ３４が供給バルブ組立体２０の一部として動作することによって、供給出口１２に至るまで導管５０を流下することができる。供給バルブ３４は、複数の不連続なまたは間欠送りされた開放位置と閉鎖位置との間に位置付けることができる。開放位置では、精製水流２８は様々な流量で供給出口１２まで流下することができる。閉鎖位置では、精製水流２８は、水が供給出口１２まで流下できないように、供給バルブ３４がバルブハウジング５６に当たることによって制限される。
【００４９】
供給バルブ３４は、導管５０内で移動可能なリストリクタ要素４６に取り付けられた軸４２を備える。ねじ山などの複数の等間隔の凹所５２が軸４２の表面に沿って形成される。この軸は、１つまたは複数の固定されたかつ対応するねじ山をつけた軸ホルダ（図示せず）に保持される。
【００５０】
図２に示されているように、リストリクタ要素４６の一部が、リストリクタ要素４６の一部と導管５０との間に流路５１を形成するように導管５０内に配置される。軸４２は、リストリクタ要素４６の所望の部分を導管５０内に選択的に配置するように、軸ホルダに沿った直線移動をすることができる。流路５１のサイズは、導管５０内に配置されたリストリクタ要素４６の上記部分に依存する。流路５１のサイズは、軸４２を下方へ直線的に移動させてリストリクタ要素４６のより大きな部分を導管５０内でバルブハウジング５６に対して配置することによって縮小することができる。軸４２が下方へ完全に移動すると、リストリクタ要素４６はバルブハウジング５６と完全に接触し、導管５０を塞ぐ。この状態で供給バルブ３４は完全に閉鎖された位置にある。
【００５１】
逆に、軸４２を上方へ直線的に移動させることにより、リストリクタ要素４６の一部または全部が導管５０から取り除かれ、それによって流路５１のサイズが増大する。軸４２が上方へ完全に移動し、場合によりかかるリストリクタ要素４６が導管５０の完全に外側にあるとき、供給バルブ３４は完全開放位置にある。したがって、供給バルブ３４の位置は軸４２の直線移動によって制御される。流路５１のサイズが増大するほど導管５０内を流れることができる水の量は多くなるので、供給出口１２への精製水２８の流量は軸４２の直線移動によって制御することができる。
【００５２】
軸４２の直線位置は、図２に示されている、一般に軸４２上のねじ付き回転子３７の周囲に配置された複数の電磁石３６を備えるステッパモータ３５によって制御することができる。
【００５３】
ステッパモータ３５の動作は、回転子３７、したがって軸４２の回転運動をもたらす。ステッパモータ３５は、回転子３７および軸４２の時計方向または反時計方向の回転を操作することができる。
【００５４】
ユーザは、ユーザが操作できる回転ボタン、キーパッド、タッチセンサ式パッドなどの入力装置５４を用いてステッパモータ３５を操作することができる。入力装置５４は、ユーザによって起動されると、ステッパモータ３５の電機子上の電磁石３６に直接的または間接的な電気信号を与えてステッパモータ３５を操作する。入力装置５４の起動および／または操作は、直接かつ／または比例かつ／または可変かつ／または遅延の関係でステッパモータ３５に中継することができる。例えば、回転入力装置の回転度は、ステッパモータ３５を操作する前に増幅または抑制することができる。
【００５５】
このように、回転子３７の回転運動は、固定された軸ホルダを通り抜ける軸４２の直線移動をもたらす。
【００５６】
水供給出口１２まで流下する精製水流２８の流量を増大させるためには、ステッパモータ３５は、軸４２の関連する回転に影響を及ぼすように、したがって軸４２を上方へ直線移動させるようにも操作される。軸４２が上方へ移動すると、リストリクタ要素４６の一部が導管５０から取り除かれて流路５１のサイズを増大させ、それによってより多くの量の精製水２８が供給出口１２を通過することが可能となる。供給出口１２で所望の流れが達成されると、ステッパモータ３５は、ユーザが手動で停止させることができ、あるいは所定のまたはプログラムされた限度によって停止させることができる。
【００５７】
逆に、水供給出口１２まで通過する精製水流２８の流量を減少させるためには、ステッパモータ３５は、軸４２を下方へ直線移動させるように操作される。軸４２が下方へ移動するにつれて、リストリクタ要素４６のより大きな部分が導管５０内に配置されて流路５１のサイズを減少させ、それによってより少ない量の精製水２８が供給出口１２まで流下することが可能となる。供給出口１２で所望の流れが達成されると、ステッパモータ３５は、ユーザが停止させることができ、かつ／または所定のまたはプログラムされた限度によって停止させることができる。
【００５８】
ステッパモータ３５を使用する１つの利点は、ステッパモータ３５の位相数が回転子３７の不連続なまたは別個の回転位置の数に正比例することである。したがって、ステッパモータの位相数は、軸４２がステッパモータ３５および任意の関連するギヤ組立体（図示せず）によって位置付けられうる位置の数に関係している。したがって、かなりの数の位相を有するステッパモータ３５を使用することにより、供給出口１２に至るまで導管５０を通過する精製水流２８の流れの非常に微細かつ精密な制御が可能となる。
【００５９】
さらに、ステッパモータ３５および供給バルブ３４の配置および動作は、リストリクタ要素４６に作用する水圧（浄水装置１０内のポンプ１６の圧力によって引き起こされるような水圧）が、一般に、かつ／または精製水流２８が導管５０を通過するので、リストリクタ要素４６を移動させないかまたはその他の方法で変位させないようなものである。したがって、精製水流２８が流路５１を通過する精度は、本発明によって非常に精密に維持することができる。
【００６０】
ステッパモータは、供給バルブ３４の位置が使用中に確実に維持されるように配置することができる。供給バルブ３４が所望の位置に配置されると、軸４２は、軸４２の現在位置に摩擦によって保持することができる。
【００６１】
入力装置５４は、例えば、ポテンショメータ、キーパッド、１つまたは複数の押しボタン、角度エンコーダなどの形をとることができる。入力装置５４によりユーザはステッパモータ３５に電気信号を容易に与えることができ、したがってステッパモータ３５は供給バルブ３４を所望の位置に配置するように操作される。入力装置５４は、ユーザが所望の流体供給量（例えば、１Ｌ／分または０．１ｍＬ／秒）を入力するのを可能にすることができ、所望の流体供給量は、対応する電気信号をステッパモータ３５に与えるように較正され、それによって供給バルブ３４は、供給出口１２における所望の分散速度が達成される位置に移動することができる。角度エンコーダは、このような効果を達成するために使用することができる。
【００６２】
このように、自動供給に関与するユーザまたはコントローラは、供給バルブ３４を用いて角度エンコーダの回転角度などのユーザの入力情報を非常に精密な度合いに関連付けることができる。
【００６３】
第１の代替配置では、ユーザの入力命令は供給バルブ３４の動きに正比例しない。例えば、浄水装置１０は、ユーザによる任意の最初の大きな入力、例えば大きい角移動を、供給バルブ３４の動きに比例して、例えば遅延させかつ／または抑制するように変化させるのを可能にすることができる。したがって、ユーザによる偶発的な過度の入力または操作が、供給バルブ３４の過度の動き、したがって供給動作の生じうる混乱に直ちに関係することはない。
【００６４】
ユーザによる入力に関連する供給バルブ３４の動きの１つまたは複数の変化が、既知のまたは予期された供給入力に応じて供給動作および／またはプロファイルを変化させ、かつ／または予期せぬ入力を回避するようにもたらされうる。浄水装置における１つまたは複数のコントローラの使用は当業者には知られており、入力信号と供給バルブ３４の動きとの間の変化に影響を及ぼすかかるコントローラの動作は当業者にはよく知られている。
【００６５】
本発明の特定の実施形態について本明細書において例示する目的で説明してきたが、種々の改変が本発明の範囲の精神から逸脱することなくなされうることが理解されよう。
【図１】
0005569754.tif 000002
【図２】
0005569754.tif 000003