(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された画像形成装置と、
前記ネットワークに接続され、前記画像形成装置のログインユーザによる使用が許可される機能を特定する認可情報をその画像形成装置に提供するユーザマネージャサーバ装置と、
ディレクトリサービスを提供しドメイングループおよびドメインユーザの登録情報を有するディレクトリサーバ装置とを備え、
前記ユーザマネージャサーバ装置は、（ａ）前記ドメインユーザとは別にローカルユーザの登録情報、並びに前記ドメインユーザおよび／または前記ローカルユーザが含まれるローカルグループの登録情報を有し、さらに、前記ドメイングループ、前記ローカルグループ、前記ドメインユーザ、および前記ローカルユーザに対して別々に設定可能な認可ポリシーを有し、前記認可ポリシーで、前記画像形成装置の前記ログインユーザに適用される認可情報を特定し、（ｂ）前記画像形成装置から機能異常通知を受信し、前記ログインユーザについての前記認可情報において、前記機能異常通知により通知された機能の使用が許可されているか否かを判定し、前記機能異常通知により通知された機能の使用が許可されている場合には、前記機能異常通知により通知された機能の使用を禁止するように前記認可情報を編集し、編集後の前記認可情報と、前記機能異常通知により通知された機能の異常を示すメッセージを表示させるメッセージ表示要求とを前記画像形成装置へ送信し、前記機能異常通知により通知された機能の使用が許可されていない場合には、前記編集をせずに前記認可情報を、前記メッセージ表示要求なしで前記画像形成装置へ送信し、
前記画像形成装置は、所定の機能における異常を検出すると前記機能異常通知を前記ユーザマネージャサーバ装置へ送信し、前記メッセージ表示要求を受信すると、前記メッセージ表示要求により指定されたメッセージを表示すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
ログインユーザによる使用が許可される機能を特定する認可情報を画像形成装置へ提供するユーザマネージャサーバ装置において、
ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、
（ａ）ディレクトリサーバ装置により提供されるディレクトリサービスのドメインユーザとは別にローカルユーザの登録情報、並びに前記ドメインユーザおよび／または前記ローカルユーザが含まれるローカルグループの登録情報を記憶し、（ｂ）前記ディレクトリサービスのドメイングループ、前記ローカルグループ、前記ドメインユーザ、および前記ローカルユーザに対して別々に設定可能な認可ポリシーを記憶する記憶装置と、
前記ネットワークインタフェースを使用して、前記ネットワークに接続された画像形成装置のログインユーザの認証を行うユーザ認証処理部と、
前記ネットワークインタフェースを使用して、前記画像形成装置から機能異常通知を受信し、前記機能異常通知に基づき、前記画像形成装置の識別情報、および異常のある機能の識別情報を少なくとも含む機能異常情報を前記記憶装置に登録する機能異常登録部と、
（ｃ）前記認可ポリシーで、前記画像形成装置の前記ログインユーザに適用される認可情報を特定し、（ｄ）前記ログインユーザについての前記認可情報において、前記機能異常通知により通知された機能の使用が許可されているか否かを判定し、前記機能異常通知により通知された機能の使用が許可されている場合には、前記機能異常通知により通知された機能の使用を禁止するように前記認可情報を編集し、編集後の前記認可情報と、前記機能異常通知により通知された機能の異常を示すメッセージを表示させるメッセージ表示要求とを前記画像形成装置へ前記ネットワークインタフェースを使用して送信し、前記機能異常通知により通知された機能の使用が許可されていない場合には、前記編集をせずに前記認可情報を、前記メッセージ表示要求なしで前記画像形成装置へ前記ネットワークインタフェースを使用して送信する認可処理部と、
を備えることを特徴とするユーザマネージャサーバ装置。
【請求項３】
前記機能異常登録部は、前記ネットワークインタフェースを使用して、前記画像形成装置から機能復帰通知を受信し、前記機能復帰通知に基づき、前記機能異常情報で登録された機能異常情報を抹消することを特徴とする請求項２記載のユーザマネージャサーバ装置。
【請求項４】
前記機能異常通知は、前記画像形成装置における消耗品切れの機能を示すことを特徴とする請求項２記載のユーザマネージャサーバ装置。
【請求項５】
前記メッセージ表示要求は、前記ログインユーザによるログイン後の初期画面で前記メッセージを表示させることを特徴とする請求項２記載のユーザマネージャサーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよびユーザマネージャサーバ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークシステムにおけるユーザや機器を管理するために、アクティブディレクトリ、ｅディレクトリなどといったディレクトリサービスが導入されている。プリンタ、コピー機、複合機などの画像形成装置にはネットワーク機能を有しているものがあり、現在、そのようなディレクトリサービスでユーザやグループ（部門）の管理を行うことができる。ディレクトリサービスでユーザ管理を行う場合、通常、画像形成装置に対してログイン操作を行ったユーザのユーザ認証が、ディレクトリサービスのサーバ装置で行われる。
【０００３】
他方、画像形成装置において、各種機能のうち、ログインユーザに許可された機能のみが使用可能とする認可処理が行われることがある。通常、認可処理では、各ユーザについて、使用が許可される機能（または使用が禁止される機能）を指定する認可情報が画像形成装置に予め設定されており、その認可情報に従って、ログインユーザが使用する機能が制限される。また、ユーザごとの認可情報を有する中間サーバ装置を使用して、ログインユーザの認可情報を画像形成装置に提供するシステムもある（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１４００６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のシステムでは、中間サーバ装置から画像形成装置へ認可情報が設定される。しかしながら、故障、消耗品切れなどの異常が発生している機能については、認可情報で使用が許可されていれば、その機能を使用できるが、正常に使用できなかったり、処理結果が正常ではなくなる可能性がある。通常、トナー、記録用紙などの消耗品の残量は、操作パネルに表示させることが可能であるが、ユーザが注意していなければ事前には消耗品切れに気が付かず、その消耗品を使用する機能を選択したときに初めて気付くことが多い。また、異常の発生を呈示するメッセージを自動的に操作パネルに表示させることも可能であるが、認可情報によりログインユーザの使用が許可されていない機能についても、異常の発生を呈示するメッセージが一律に表示されてしまい、ログインユーザが混乱する可能性がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置においてログインユーザに不要なメッセージが表示されにくい画像形成システム、およびその画像形成システムに使用可能なユーザマネージャサーバ装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。
【０００８】
本発明に係る画像形成システムは、ネットワークに接続された画像形成装置と、ネットワークに接続され、画像形成装置のログインユーザによる使用が許可される機能を特定する認可情報をその画像形成装置に提供するユーザマネージャサーバ装置と、ディレクトリサービスを提供しドメイングループおよびドメインユーザの登録情報を有するディレクトリサーバ装置とを備える。ユーザマネージャサーバ装置は、（ａ）ドメインユーザとは別にローカルユーザの登録情報、並びにドメインユーザおよび／またはローカルユーザが含まれるローカルグループの登録情報を有し、さらに、ドメイングループ、ローカルグループ、ドメインユーザ、およびローカルユーザに対して別々に設定可能な認可ポリシーを有し、認可ポリシーで、画像形成装置のログインユーザに適用される認可情報を特定し、（ｂ）画像形成装置から機能異常通知を受信し、そのログインユーザについての認可情報において、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されているか否かを判定し、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されている場合には、機能異常通知により通知された機能の使用を禁止するように認可情報を編集し、編集後の認可情報と、機能異常通知により通知された機能の異常を示すメッセージを表示させるメッセージ表示要求とを画像形成装置へ送信し、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されていない場合には、編集をせずに認可情報を、メッセージ表示要求なしで画像形成装置へ送信する。画像形成装置は、所定の機能における異常を検出すると機能異常通知をユーザマネージャサーバ装置へ送信し、メッセージ表示要求を受信すると、メッセージ表示要求により指定されたメッセージを表示する。
【０００９】
これにより、ログインユーザに使用が許可されていない機能についてのメッセージは表示されなくなるので、画像形成装置においてログインユーザに不要なメッセージが表示されにくくなる。
【００１０】
本発明に係るユーザマネージャサーバ装置は、ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、（ａ）ディレクトリサーバ装置により提供されるディレクトリサービスのドメインユーザとは別にローカルユーザの登録情報、並びにドメインユーザおよび／またはローカルユーザが含まれるローカルグループの登録情報を記憶し、（ｂ）ディレクトリサービスのドメイングループ、ローカルグループ、ドメインユーザ、およびローカルユーザに対して別々に設定可能な認可ポリシーを記憶する記憶装置と、ネットワークインタフェースを使用して、ネットワークに接続された画像形成装置のログインユーザの認証を行うユーザ認証処理部と、ネットワークインタフェースを使用して、画像形成装置から機能異常通知を受信し、機能異常通知に基づき、画像形成装置の識別情報、および異常のある機能の識別情報を少なくとも含む機能異常情報を記憶装置に登録する機能異常登録部と、（ｃ）認可ポリシーで、画像形成装置のログインユーザに適用される認可情報を特定し、（ｄ）そのログインユーザについての認可情報において、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されているか否かを判定し、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されている場合には、機能異常通知により通知された機能の使用を禁止するように認可情報を編集し、編集後の認可情報と、機能異常通知により通知された機能の異常を示すメッセージを表示させるメッセージ表示要求とを画像形成装置へネットワークインタフェースを使用して送信し、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されていない場合には、編集をせずに認可情報を、メッセージ表示要求なしで画像形成装置へネットワークインタフェースを使用して送信する認可処理部とを備える。
【００１１】
これにより、ログインユーザに使用が許可されていない機能についてのメッセージは表示されなくなるので、画像形成装置においてログインユーザに不要なメッセージが表示されにくくなる。
【００１２】
また、本発明に係るユーザマネージャサーバ装置は、上記のユーザマネージャサーバ装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、機能異常登録部は、ネットワークインタフェースを使用して、画像形成装置から機能復帰通知を受信し、機能復帰通知に基づき、機能異常情報で登録された機能異常情報を抹消する。
【００１３】
これにより、異常が解消された機能に対してメッセージ表示要求が送信されなくなる。
【００１４】
また、本発明に係るユーザマネージャサーバ装置は、上記のユーザマネージャサーバ装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、機能異常通知は、画像形成装置における消耗品切れの機能を示す。
【００１５】
また、本発明に係るユーザマネージャサーバ装置は、上記のユーザマネージャサーバ装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、メッセージ表示要求は、ログインユーザによるログイン後の初期画面でメッセージを表示させる。
【００１６】
これにより、ログインユーザは、ログイン後、ただちに、使用が許可されている機能に不具合があることを知ることができ、ログインした画像形成装置で作業をする前に代替装置を探すことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成装置においてログインユーザに不要なメッセージが表示されにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１における複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１におけるユーザマネージャサーバ装置の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、図３における認可ポリシーデータの構成例を示す図である。
【図５】図５は、図１におけるディレクトリサーバ装置の構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、図１に示すシステムにおいて、複合機へユーザがログインしたときの各装置の動作について説明するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００２０】
実施の形態１．
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の複合機１Ａ，１Ｂおよびプリンタ１Ｃがネットワーク２に接続されており、さらに、そのネットワーク２にユーザマネージャサーバ装置３およびディレクトリサーバ装置４が接続されている。
【００２２】
複合機１Ａは、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能などを備え、複合機１Ａ上の操作パネル、ネットワーク２に接続されたホスト装置などからの指令に従って上述の機能で各種ジョブを実行する画像形成装置である。複合機１Ｂも同様の装置である。また、プリンタ１Ｃも、複合機１Ａ，１Ｂと同様に画像形成装置であるが、スキャナ機能、コピー機能およびファクシミリ機能を有さない。以下では、複合機１Ａ，１Ｂが画像形成装置として機能する場合について主に説明するが、プリンタ１Ｃも同様に画像形成装置として機能させることが可能である。
【００２３】
ユーザマネージャサーバ装置３は、複合機１Ａ，１Ｂからのユーザ認証要求の受け付け、および複合機１Ａ，１Ｂへのログインユーザについての認可情報の提供を行うサーバ装置である。また、ディレクトリサーバ装置４は、アクティブディレクトリ、ｅディレクトリなどのディレクトリサービスを提供するサーバ装置である。
【００２４】
図２は、図１における複合機１Ａの構成を示すブロック図である。なお、複合機１Ｂも同様の構成を有する。複合機１Ａは、操作パネル２１、モデム２２、ネットワークインタフェース２３、プリンタ２４、スキャナ２５および制御装置２６を有する。
【００２５】
操作パネル２１は、複合機１Ａの筐体に設置され、ユーザに各種情報やメッセージを表示する表示装置２１ａおよびユーザ操作を受け付ける入力装置２１ｂを有する。表示装置２１ａは、例えば、液晶ディスプレイ、各種インジケータなどである。入力装置２１ｂは、例えば、タッチパネル、キースイッチなどである。
【００２６】
また、モデム２２は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）などの加入電話回線ネットワークに接続可能であり、ファクシミリデータの送受を行う通信装置である。
【００２７】
また、ネットワークインタフェース２３は、有線または無線のコンピュータネットワーク２に接続可能であり、ネットワーク２に接続されている他の装置（サーバ装置３、図示せぬホスト装置など）との間でデータ通信を行う装置である。
【００２８】
また、プリンタ２４は、印刷要求に従って用紙に印刷を行い印刷物を排出する内部装置である。プリンタ２４には、複数の給紙トレイが接続されており、複数の給紙トレイには、複数のサイズの記録用紙や特殊記録用紙が収容され、プリンタ２４は、それらの給紙トレイのいずれかから用紙を給紙して印刷を行う。電子写真方式の場合、プリンタ２４は、感光体ドラムを帯電させた後、印刷データに基づいて光源を発光させることにより、感光体ドラム表面に静電潜像を形成し、トナーカートリッジからのトナーでこの静電潜像を現像し、トナー画像を用紙に転写し定着し、その用紙を印刷物として排出する。
【００２９】
この実施の形態では、プリンタ２４は、カラーおよびモノクロの印刷を実行可能であって、例えば、カラー印刷時には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックといった複数色のトナーカートリッジにおける複数色のトナーを使用して印刷を行い、モノクロ印刷時には、ブラックのトナーを使用して印刷を行う。また、プリンタ２４には、印刷後の記録用紙にステープルやパンチ孔を施すフィニッシャが接続されている。記録用紙、トナー、ステープルなどの消耗品が切れると、ユーザにより供給される。トナーについては、トナー切れのトナーカートリッジが、トナーが充填されたトナーカートリッジに交換される。
【００３０】
また、スキャナ２５は、自動原稿給紙装置により給紙されてきた原稿またはユーザにより載置された原稿の片面または両面に対して光を照射しその反射光等を受光して原稿の画像を読み取り画像データとして出力する内部装置である。
【００３１】
また、制御装置２６は、複合機１Ａにおける各部を制御するとともに、データ処理を行う装置である。制御装置２６は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピュータとして構成される。制御装置２６において、ＣＰＵが、ＲＯＭや他の記憶装置（フラッシュメモリなど）に記憶されているプログラムをＲＡＭにロードして実行することで各種処理部を実現する。この制御装置２６では、ＦＡＸ通信部３１、ネットワーク通信部３２、制御部３３、および判定部３４が実現される。
【００３２】
ＦＡＸ通信部３１は、モデム２２を制御し、ファクシミリデータを受信する処理部である。ＦＡＸ通信部３１は、ファクシミリデータを受信すると、印刷要求を判定部３４に供給する。
【００３３】
ネットワーク通信部３２は、ネットワークインタフェース２３を制御し、各種通信プロトコルでネットワーク２上の装置との間でデータ通信を行う処理部である。例えば、ネットワーク通信部３２は、ユーザログイン時に操作パネル２１に入力されたユーザ名（ユーザＩＤ）およびパスワードをユーザマネージャサーバ装置３へ送信し、ユーザマネージャサーバ装置３からログインユーザの認可情報を受信する。また、例えば、ネットワーク通信部３２は、ホストコンピュータから印刷要求（ＰＤＬ（Page Description Language）データなど）を受信し、その印刷要求を制御部３３に供給する。
【００３４】
制御部３３は、操作パネル２１へのユーザ操作によるジョブ要求、またはネットワークインタフェース２３およびネットワーク通信部３２によりホスト装置から受信されたジョブ要求を受け付け、複合機１Ａ内の各部を制御して、そのジョブ要求に対応するジョブを実行する処理部である。ジョブ要求としては、印刷要求、スキャン要求、ファクシミリ送信要求などがある。また、制御部３３は、ログイン操作があると、ネットワーク通信部３２を使用して、ユーザ認証、認可情報などをユーザマネージャサーバ装置３に要求し、認可情報をユーザマネージャサーバ装置３から受信する。また、ユーザサーバ装置３からメッセージ表示要求が送信されてくると、制御部３３は、そのメッセージ表示要求を受信し、そのメッセージ表示要求により指定されたメッセージを操作パネル２１の表示装置２１ａに表示させる。メッセージ表示要求は、例えばこの複合機１Ａにおいて異常が発生してる機能についての警告メッセージを指定する。メッセージの表示に使用されるテキストデータは、メッセージ表示要求に含めてもよいし、メッセージ表示要求には識別コードを含め、複合機１Ａで識別コードとメッセージテキストを予め関連付けて記憶しておき、その識別コードに対応するメッセージテキストを表示させるようにしてもよい。また、制御部３３は、複合機１Ａ内の内部デバイス（モデム２２、プリンタ２４、スキャナ２５、図示せぬ記録紙および原稿の搬送系など）の状態を監視しており、消耗品切れや故障といった異常を検出し、その異常に関連する機能を特定する。異常を検出すると、制御部３３は、複合機１Ａでの異常を機能異常通知でユーザマネージャサーバ装置３へ通知し、その異常が解消されると、機能復帰通知をユーザマネージャサーバ装置３へ送信する。
【００３５】
判定部３４は、ネットワークインタフェース２３およびネットワーク通信部３２により、ユーザマネージャサーバ装置３から受信された、ログインユーザについての認可情報に基づいて、この複合機１Ａの有する機能のうち、ログインユーザによる使用を禁止する機能（または許可する機能）を特定し、各機能について使用を許可するか否かを示すデータを例えばＲＡＭ上に保持する処理部である。制御部３３は、そのデータを参照して、ログインユーザによる複合機１Ａの使用を制限する。例えば、ログインユーザに対してカラーコピー機能の使用が制限される場合、操作パネル２１において、カラーコピーが選択できないようにコピー機能のメニューが表示される（例えば、モノクロ／カラーのうちのカラーの選択ボタンがグレイアウトされる）。
【００３６】
このように、複合機１Ａ，１Ｂは構成される。
【００３７】
図３は、図１におけるユーザマネージャサーバ装置３の構成を示すブロック図である。ユーザマネージャサーバ装置３は、記憶装置４１、ネットワークインタフェース４２、および演算処理装置４３を有する。
【００３８】
記憶装置４１は、プログラムやデータを記憶する装置である。記憶装置４１には、不揮発性半導体メモリ、ハードディスクドライブなどが使用される。記憶装置４１には、認可ポリシーデータ５１、ローカルユーザデータ５２、ローカルグループデータ５３、および機器異常情報５４が記憶されている。
【００３９】
認可ポリシーデータ５１は、複合機１Ａ，１Ｂのログインユーザによる使用が許可される機能を特定するために使用される認可情報を含むデータである。認可ポリシーデータ５１には、ユーザについての認可情報と、グループについての認可情報とを含むことができる。ユーザについての認可情報は、そのユーザに対して適用される認可情報であり、グループについての認可情報は、そのグループに属するユーザに対して適用される認可情報である。また、認可ポリシーデータ５１には、ユーザについての認可情報として、ディレクトリサーバ装置４に登録されているドメインユーザについての認可情報と、このユーザマネージャサーバ装置３に登録されているローカルユーザについての認可情報とを含めることができる。また、認可ポリシーデータ５１には、グループについての認可情報として、ディレクトリサーバ装置４に登録されているドメイングループについての認可情報と、このユーザマネージャサーバ装置３に登録されているローカルグループについての認可情報とを含めることができる。ユーザについての認可情報は、ユーザＩＤ、およびそのユーザについて使用が許可（または禁止）される機能の情報（例えば機能のＩＤ）を含む。グループについての認可情報は、グループＩＤ、およびそのグループに属するユーザについて使用が許可（または禁止）される機能の情報（例えば機能のＩＤ）を含む。例えば、使用が許可（または禁止）される機能は、印刷、スキャン、コピー、ファクシミリ送信などの大項目の他、各大項目に付随する小項目（例えばカラー／モノクロ選択機能）を含む。
【００４０】
図４は、図３における認可ポリシーデータ５１の構成例を示す図である。
【００４１】
図４に示す認可ポリシーデータ５１では、ドメイングループＡは、ドメインユーザＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを含み、ローカルグループＡは、ローカルユーザＡ，ＢおよびドメインユーザＢ，Ｄを含む。そして、ドメイングループＡについて認可ポリシー＃１（認可情報を含むポリシーデータ）が設定されており、ドメイングループＡに属するドメインユーザＡについて認可ポリシー＃２が設定されており、ローカルグループＡについて認可ポリシー＃３が設定されており、ローカルグループＡに属するローカルユーザＡについて認可ポリシー＃４が設定されており、ドメイングループＡに属するドメインユーザＢについて認可ポリシー＃５が設定されており、ドメインユーザＥについて認可ポリシー＃６が設定されており、ローカルユーザＣについて認可ポリシー＃７が設定されている。
【００４２】
ローカルユーザデータ５２は、ローカルユーザの登録情報（ユーザＩＤおよびパスワード）を含むデータである。ローカルユーザは、ディレクトリサーバ装置４に登録されているドメインユーザとは別に、このユーザマネージャ装置３に登録されているユーザである。
【００４３】
ローカルグループデータ５３は、ローカルグループの登録情報（グループＩＤ、およびグループに属するユーザのユーザＩＤ）を含むデータである。ローカルグループは、ディレクトリサーバ装置４に登録されているドメインユーザとは別に、このユーザマネージャ装置３に登録されているグループである。ローカルグループには、ローカルユーザと、ドメインユーザとを含めることができる。つまり、ローカルユーザのみからなるローカルグループ、ドメインユーザのみからなるローカルグループ、およびローカルユーザおよびドメインユーザからなるローカルグループが設定可能である。
【００４４】
機器異常情報５４は、システム内の画像形成装置（ここでは、複合機１Ａ，１Ｂ）において異常（消耗品切れ、故障など）のある機能の登録情報であり、画像形成装置の識別情報、および異常のある機能の識別情報を少なくとも含む。また、機器異常情報５４は、複合機１Ａ，１Ｂからの機能異常通知に基づいて登録され、複合機１Ａ，１Ｂからの機能復帰通知に基づいて抹消される。
【００４５】
また、ネットワークインタフェース４２は、有線または無線のコンピュータネットワーク２に接続可能であり、ネットワーク２に接続されている他の装置（複合機１Ａ，１Ｂ、サーバ装置４など）との間でデータ通信を行う装置である。
【００４６】
また、演算処理装置４３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するコンピュータとして構成され、ＲＯＭまたは記憶装置４１に記憶されているプログラムをＲＡＭにロードし、ＣＰＵで実行することにより各種処理部を実現する。この演算処理装置４３では、ネットワーク通信部６１、ユーザ認証処理部６２、認可処理部６３、および機能異常登録部６４が実現される。
【００４７】
ネットワーク通信部６１は、ネットワークインタフェース４２を制御し、各種通信プロトコルでネットワーク２上の装置との間でデータ通信を行う処理部である。例えば、ネットワーク通信部６１は、ユーザ名（ユーザＩＤ）およびパスワードを複合機１Ａから受信し、そのユーザについての認可情報をその複合機１Ａへ送信する。また、例えば、ネットワーク通信部６１は、ユーザ認証要求をディレクトリサーバ装置４へ送信し、その認証結果およびユーザ情報をディレクトリサーバ装置４から受信する。
【００４８】
ユーザ認証処理部６２は、複合機１Ａ，１Ｂのログインユーザの認証を、ローカルユーザデータ５２で、または、ネットワークインタフェース４２を使用してディレクトリサーバ装置４で行う処理部である。
【００４９】
認可処理部６３は、ユーザ認証に成功した、複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）のログインユーザについての認可情報を複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）へ送信する処理部である。認可処理部６３は、機能異常情報５４を参照して、ユーザ認証に成功したログインユーザについての認可情報において、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されているか否かを判定する。そして、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されている場合には、認可処理部６３は、機能異常通知により通知された機能の使用を禁止するように送信用の認可情報を編集し（つまり、記憶装置４１内の認可ポリシーデータ５１は編集しない）、編集後の認可情報と、機能異常通知により通知された機能の異常を示すメッセージを表示させるメッセージ表示要求とを複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）へネットワークインタフェース４２およびネットワーク通信部６１を使用して送信し、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されていない場合には、編集をせずに認可情報を、メッセージ表示要求なしで複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）へネットワークインタフェース４２およびネットワーク通信部６１を使用して送信する。
【００５０】
また、この実施の形態では、認可処理部６３は、ユーザ認証に成功した、複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）のログインユーザがローカルグループに属する場合、そのローカルグループに対する認可情報を、認可ポリシーデータ５１から抽出して、そのログインユーザについての認可情報としてネットワークインタフェース４２を使用して複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）へ送信し、ユーザ認証に成功したログインユーザがローカルグループに属さない場合、そのログインユーザの属するドメイングループまたはそのユーザ（ドメインユーザまたはローカルユーザ）に対する認可情報を、認可ポリシーデータ５１から抽出して、そのログインユーザについての認可情報としてネットワークインタフェース４２を使用して複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）へ送信する処理部である。
【００５１】
例えば図４に示す認可ポリシーデータ５１の場合、ドメインユーザＡが複合機１Ａにログインすると、認可ポリシー＃２および認可ポリシー＃１が複合機１Ａに送信される。なお、ユーザおよびグループの認可ポリシー（ここでは認可ポリシー＃２および認可ポリシー＃１）において競合する認可設定がある場合には、グループまたはユーザのうちの所定の認可ポリシーの設定が適用される。また、その場合、ドメインユーザＢが複合機１Ａにログインすると、認可ポリシー＃５、認可ポリシー＃３および認可ポリシー＃１が複合機１Ａに送信される。なお、ドメイングループおよびローカルグループの認可ポリシー（ここでは認可ポリシー＃１および認可ポリシー＃３）において競合する認可設定がある場合には、ドメイングループまたはローカルユーザのうちの所定の認可ポリシーの設定が適用される。また、その場合、ドメインユーザＣが複合機１Ａにログインすると、認可ポリシー＃１が複合機１Ａに送信される。また、その場合、ドメインユーザＤが複合機１Ａにログインすると、認可ポリシー＃１および認可ポリシー＃３が複合機１Ａに送信される。また、その場合、ドメインユーザＥが複合機１Ａにログインすると、認可ポリシー＃６が複合機１Ａに送信される。また、その場合、ローカルユーザＡが複合機１Ａにログインすると、認可ポリシー＃４および認可ポリシー＃３が複合機１Ａに送信される。また、その場合、ローカルユーザＢが複合機１Ａにログインすると、認可ポリシー＃３が複合機１Ａに送信される。また、その場合、ローカルユーザＣが複合機１Ａにログインすると、認可ポリシー＃７が複合機１Ａに送信される。
【００５２】
なお、あるログインユーザに適用すべき認可ポリシーが複数ある場合、サーバ装置３において、認可処理部６３が、それらの認可ポリシーを結合して１つの認可ポリシーを生成し、その生成した認可ポリシーを送信するようにしてもよい。その場合、複数の認可ポリシーで競合する設定項目については、所定のルールに従って選択されるいずれかの認可ポリシーが適用される。
【００５３】
機能異常登録部６４は、ネットワークインタフェース４２およびネットワーク通信部６１を使用して、複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）から機能異常通知を受信し、機能異常通知に基づき、機能異常情報５４を記憶装置４１に登録する処理部である。機能異常通知は、複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）の識別情報（装置個体を識別するための情報、例えばＭＡＣ（Media Access Control）アドレスなど）、異常のある機能の識別情報（コード番号など）などを含む。また、機能異常登録部６４は、ネットワークインタフェース４２およびネットワーク通信部６１を使用して、複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）から機能復帰通知を受信し、機能復帰通知に基づき、機能異常情報で登録された機能異常情報を抹消する。機能復帰通知は、複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）の識別情報、異常が解消された機能の識別情報などを含む。
【００５４】
このように、ユーザマネージャサーバ装置３は構成される。
【００５５】
図５は、図１におけるディレクトリサーバ装置４の構成を示すブロック図である。ディレクトリサーバ装置４は、記憶装置７１、ネットワークインタフェース７２、および演算処理装置７３を有する。
【００５６】
記憶装置７１は、プログラムやデータを記憶する装置である。記憶装置７１には、不揮発性半導体メモリ、ハードディスクドライブなどが使用される。記憶装置７１には、ディレクトリサービスのデータベース９１が構築されており、データベース９１には、ユーザデータ９１ａおよびグループデータ９１ｂが含まれる。ユーザデータ９１ａには、ユーザＩＤ、パスワード、およびユーザ情報（連絡先となる電話番号、ファクシミリ番号、電子メールアドレス、その他の属性情報）が含まれる。グループデータ９１ｂには、グループＩＤ、グループに属するユーザのユーザＩＤリストおよびグループ情報（連絡先、責任者、その他の属性情報）が含まれる。
【００５７】
ネットワークインタフェース７２は、有線または無線のコンピュータネットワーク２に接続可能であり、ネットワーク２に接続されている他の装置（サーバ装置３など）との間でデータ通信を行う装置である。
【００５８】
演算処理装置７３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するコンピュータとして構成され、ＲＯＭまたは記憶装置７１に記憶されているプログラムをＲＡＭにロードし、ＣＰＵで実行することにより各種処理部を実現する。この演算処理装置７３では、ネットワーク通信部８１、およびディレクトリサービス処理部８２が実現される。
【００５９】
ネットワーク通信部８１は、ネットワークインタフェース７２を制御し、各種通信プロトコルでネットワーク２上の装置との間でデータ通信を行う処理部である。例えば、ネットワーク通信部８１は、ユーザ認証要求を受信し、その認証結果およびユーザ情報を送信する。
【００６０】
ディレクトリサービス処理部８２は、ドメインユーザおよびドメイングループを管理する処理部である。ディレクトリサービス処理部８２は、ドメインユーザおよびドメイングループの登録および削除、ユーザ認証、ドメインユーザのユーザ情報およびドメイングループのグループ情報の提供などを行う。ユーザ認証には、ＬＤＡＰ（Lightweight Directory Access Protocol）認証、ケルベロス認証などが使用される。ディレクトリサービスがアクティブディレクトリである場合、ディレクトリサービス処理部８２は、ドメインコントローラとして動作する。
【００６１】
このように、ディレクトリサーバ装置４は構成される。
【００６２】
次に、上記システムにおける機器異常情報５４の登録およびその抹消についての各装置の動作を説明する。
【００６３】
複合機１Ａ，１Ｂにおいて、制御部３３は、各部の状態を監視しており、消耗品切れや故障を発見すると、その消耗品切れや故障に対応する機能の識別情報および自己の識別情報を含む機器異常通知を、ネットワークインタフェース２３およびネットワーク通信部３２を使用してユーザマネージャサーバ装置３に送信する。
【００６４】
ユーザマネージャサーバ装置３では、機能異常登録部６４が、ネットワークインタフェース４２およびネットワーク通信部６１を介して、その機器異常通知を受信し、その機器異常通知に基づいて機器異常情報５４を記憶装置４１に登録する。
【００６５】
また、複合機１Ａ，１Ｂにおいて、制御部３３は、各部の状態を監視しており、機器異常通知を送信した機能の異常が解消されると、機器復帰通知を、ネットワークインタフェース２３およびネットワーク通信部３２を使用してユーザマネージャサーバ装置３に送信する。
【００６６】
ユーザマネージャサーバ装置３では、機能異常登録部６４が、ネットワークインタフェース４２およびネットワーク通信部６１を介して、その機器復帰通知を受信し、その機器復帰通知に基づいて機器異常情報５４を記憶装置４１から抹消する。
【００６７】
このようにして、複合機１Ａ，１Ｂにおいて異常のある機能が機器異常情報５４としてユーザマネージャサーバ装置３に登録される。
【００６８】
次に、上記システムにおいて、複合機１Ａへユーザがログインしたときの各装置の動作について説明する。図６は、図１に示すシステムにおいて、複合機１Ａへユーザがログインしたときの各装置の動作について説明するシーケンス図である。なお、複合機１Ｂへユーザがログインしたときも同様に各装置が動作する。
【００６９】
複合機１Ａの操作パネル２１がユーザによるユーザ名（ユーザＩＤ）およびパスワードの入力操作を検出すると（ステップＳ１）、制御部３３は、そのユーザ名およびパスワードを、ネットワーク通信部３２およびネットワークインタフェース２３を使用してユーザマネージャサーバ装置３へ送信する（ステップＳ２）。
【００７０】
ユーザマネージャサーバ装置３では、ユーザ認証処理部６２が、ネットワーク通信部６１およびネットワークインタフェース４２を使用して、そのユーザ名およびパスワードを受信し、そのユーザ名およびパスワード並びに認証要求を所定のプロトコル（ＬＤＡＰ等）でディレクトリサーバ装置４に送信する（ステップＳ３）。
【００７１】
ディレクトリサーバ装置４では、ディレクトリサービス処理部８２が、ネットワーク通信部８１およびネットワークインタフェース７２を使用して、そのユーザ名およびパスワード並びに認証要求を所定のプロトコルで受信し、ディレクトリデータベース９１を参照して、そのユーザ名およびパスワードが正当なユーザのものであるか否かを判定する（ステップＳ４）。
【００７２】
そして、ディレクトリサービス処理部８２は、ネットワーク通信部８１およびネットワークインタフェース７２を使用して、その判定結果（つまり、認証結果）、および認証に成功した場合にはそのユーザのユーザ情報を、認証要求の応答として、ユーザマネージャサーバ装置３へ送信する（ステップＳ５）。
【００７３】
ユーザマネージャサーバ装置３では、ユーザ認証処理部６２が、ネットワーク通信部６１およびネットワークインタフェース４２を使用して、認証要求の応答としてその認証結果を受信し、認証に成功した場合には、併せてユーザ情報を受信する。
【００７４】
そして、ユーザ認証に成功した場合には、認可処理部６３は、認可ポリシーデータ５１を参照して、そのユーザの認可情報（つまり、そのユーザに適用される認可ポリシー）を特定し（ステップＳ６）、さらに、機能異常情報５４を参照して、ユーザがログインした複合機１Ａから機能異常通知により通知されている機能を特定し（ステップＳ７）、そのユーザについての認可情報において、機能異常通知により通知されている機能の使用が許可されているか否かを判定する。
【００７５】
そして、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されている場合には、認可処理部６３は、機能異常通知により通知された機能の使用を禁止するように送信用の認可情報を編集し（ステップＳ８）、認証成功を示す応答と編集後の認可情報とメッセージ表示要求とユーザ情報とを複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）へネットワークインタフェース４２およびネットワーク通信部６１を使用して送信する（ステップＳ９）。
【００７６】
複合機１Ａでは、制御部３３は、ネットワーク通信部３２およびネットワークインタフェース２３を使用して、その認可情報、メッセージ表示要求およびユーザ情報を受信し、その認可情報を判定部３４に提供する（ステップＳ１０）。判定部３４は、その認可情報に基づいて、複合機１Ａの有する所定の機能のそれぞれについてそのユーザの使用が許可されるか否かを示すデータをＲＡＭ上に設定する。
【００７７】
その後、その認可情報に従って機能制限された状態で、ユーザに複合機１Ａの使用が許可される（ステップＳ１１）。複合機１Ａでは、制御部３３は、判定部３４により設定された上述のデータを参照して、そのユーザに許可されている機能を使用するジョブのみを受け付けて実行する。また、制御部３３は、ログイン画面の次に表示される初期画面において、メッセージ表示要求により指定されたメッセージを操作パネル２１に表示させる。例えば、ステープル切れが通知されて、フィニッシャによるステープル機能の使用が禁止された場合、メッセージ表示要求により、「ステープル切れです」などのメッセージが表示される。
【００７８】
一方、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されていない場合には、認可処理部６３は、編集していない認可情報と認証成功を示す応答とを、メッセージ表示要求なしでユーザ情報とともに複合機１Ａ（または複合機１Ｂ）へネットワークインタフェース４２およびネットワーク通信部６１を使用して送信する。複合機１Ａでは、制御部３３は、ネットワーク通信部３２およびネットワークインタフェース２３を使用して、その認可情報およびユーザ情報を受信し、その認可情報を判定部３４に提供する。判定部３４は、その認可情報に基づいて、複合機１Ａの有する所定の機能のそれぞれについてそのユーザの使用が許可されるか否かを示すデータをＲＡＭ上に設定する。その後、その認可情報に従って機能制限された状態で、ユーザに複合機１Ａの使用が許可される。複合機１Ａでは、制御部３３は、判定部３４により設定された上述のデータを参照して、そのユーザに許可されている機能を使用するジョブのみを受け付けて実行する。
【００７９】
例えば、カラートナー（シアン、マゼンタ、およびイエローの少なくとも１つ）が切れた場合、ログインユーザにカラー印刷が許可されていると、「カラートナー切れです」といったメッセージが表示されるが、ログインユーザにカラー印刷が許可されていなければ、そのようなメッセージは表示されない。
【００８０】
なお、ユーザ認証に失敗した場合には、認証失敗を示す応答のみがユーザマネージャサーバ装置３から複合機１Ａへ送信され、複合機１Ａは、認証失敗を示す応答を受信すると、認証失敗を示すメッセージを操作パネル２１に表示するとともに、そのユーザによる複合機１Ａの使用を禁止する。
【００８１】
以上のように、上記実施の形態１によれば、ユーザマネージャサーバ装置３は、複合機１Ａ，１Ｂから機能異常通知を受信し、ユーザ認証に成功したログインユーザについての認可情報において、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されているか否かを判定し、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されている場合には、機能異常通知により通知された機能の使用を禁止するように認可情報を編集し、編集後の認可情報と、メッセージ表示要求とを複合機１Ａ，１Ｂへ送信し、機能異常通知により通知された機能の使用が許可されていない場合には、編集をせずに認可情報を、メッセージ表示要求なしで複合機１Ａ，１Ｂへ送信する。複合機１Ａ，１Ｂは、所定の機能における異常を検出すると機能異常通知をユーザマネージャサーバ装置３へ送信し、メッセージ表示要求を受信すると、メッセージ表示要求により指定されたメッセージ（機能異常通知に基づき使用が禁止された機能をユーザに報知するメッセージ）を表示する。
【００８２】
これにより、ログインユーザに使用が許可されていない機能についてのメッセージは表示されなくなるので、複合機１Ａ，１Ｂにおいてログインユーザに不要なメッセージが表示されにくくなる。
【００８３】
実施の形態２．
【００８４】
実施の形態２に係る画像形成システムでは、ログイン時にユーザがユーザ名を複合機１Ａに入力する代わりに、ユーザに割り当てられているＩＤカード（ここでは、ＩＣカード）を使用する。
【００８５】
実施の形態２では、複合機１ＡにＩＣカードリーダが接続されており、そのＩＣカードリーダにＩＤカードが近接されると、制御部３３がＩＣカードリーダを使用してＩＤカードからＩＤカードのカードＩＤを読み取り、実施の形態１と同様に入力されたパスワードとともに、ユーザマネージャサーバ装置３へ送信する。
【００８６】
実施の形態２では、ユーザマネージャサーバ装置３の記憶装置４１に、ＩＤカードのカードＩＤとそのＩＤカードを割り当てられたユーザのユーザＩＤとを関連付ける変換データが予め記憶されており、ユーザ認証処理部６２は、カードＩＤおよびパスワードを受信すると、変換データを参照して、そのカードＩＤに対応するユーザＩＤを特定し、特定したユーザＩＤと受信したパスワードに基づいてディレクトリサーバ装置４でユーザ認証を行う。
【００８７】
なお、実施の形態２に係るシステムにおける装置のその他の構成および動作については実施の形態の場合と同様であるので、その説明を省略する。
【００８８】
また、ここでは、ＩＤカードとしてＩＣカードを使用しているが、他の方式の記録媒体を備えるカード（磁気カードなど）を使用するようにしてもよい。その場合には、その方式のカードからカードＩＤを読み取り可能なリーダがＩＣカードリーダの代わりに使用される。さらに、ＩＤカードの代わりに、指紋などの生体情報を使用するようにしてもよい。その場合、その生体情報をユーザから取得可能なリーダがＩＣカードリーダの代わりに使用され、その生体情報から得られる特徴量がＩＤとして使用される。
【００８９】
以上のように、上記実施の形態２によれば、ユーザマネージャサーバ装置３の記憶装置４１は、ＩＤカードのカードＩＤとそのＩＤカードを割り当てられたユーザのユーザＩＤとの対応関係を含む変換データを有し、ユーザ認証処理部６２は、複合機１Ａ，１Ｂから、ＩＤカードのカードＩＤとパスワードとを受信し、その変換データに従って、受信したカードＩＤからログインユーザのユーザＩＤを特定し、そのユーザＩＤを使用してユーザ認証を行う。
【００９０】
これにより、ユーザマネージャサーバ装置３において、ＩＤカードのカードＩＤが管理されるため、ディレクトリサービスにおいて、カードＩＤを管理する必要がなく、既にディレクトリサービスが稼働しているシステムにおいて、ＩＤカードによるログインシステムを簡単に追加可能である。
【００９１】
なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００９２】
例えば、上記各実施の形態では、ローカルユーザとドメインユーザが混在してローカルグループに含まれているが、ローカルユーザのみのローカルグループや、ドメインユーザのみのローカルグループがあってもよい。
【００９３】
また、上記各実施の形態において、ユーザマネージャサーバ装置３を、ネットワーク２には接続せずにネットワーク２とは異なる別のネットワークに接続し、その別のネットワークおよびネットワーク２にディレクトリサーバ装置４に接続し、ユーザマネージャサーバ装置３とディレクトリサーバ装置４とはその別のネットワークを介してデータ通信を行うようにしてもよい。
【００９４】
また、上記各実施の形態では、画像形成装置として複合機１Ａ，１Ｂが使用されているが、その代わりに、プリンタ、コピー機などが使用されていてもよい。また、上記各実施の形態では、システムの画像形成装置は３台であるが、１台、２台または４台以上の画像形成装置を使用することも可能である。
【００９５】
また、上記各実施の形態において、認可情報に、複合機へのアクセス権限レベルを含めるようにしてもよい。例えば、アクセス権限レベルとして、管理者および一般ユーザのうちのいずれかが設定される。管理者の場合には、メンテナンスなど、一般ユーザが使用できない機能が使用可能となる。
【００９６】
また、上記各実施の形態において、例えば複合機１Ａ，１Ｂの制御部３３は、ファクシミリやコピー時のエラー（送信エラー、給紙エラーなど）の発生頻度が所定の閾値に達したら故障と判定する。あるいは、制御部３３は、エラー発生をユーザマネージャサーバ装置３へ通知し、機能異常登録部６４が、各画像形成装置の各機能についてのエラー発生頻度を集計し、所定の閾値に達したら故障と判定するようにしてもよい。例えば、ファクシミリの送信エラーが頻発し、その発生頻度が所定の閾値に達すると、「ファクシミリ送信でエラーが頻発しています」といったメッセージが複合機１Ａ，１Ｂで表示される。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、例えば、複数の画像形成装置を有するネットワークシステムに適用可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１Ａ，１Ｂ  複合機（画像形成装置の一例）
１Ｃ  プリンタ（画像形成装置の一例）
２  ネットワーク
３  ユーザマネージャサーバ装置
４  ディレクトリサーバ装置
４１  記憶装置
４２  ネットワークインタフェース
５４  機能異常情報
６２  ユーザ認証処理部
６３  認可処理部
６４  機能異常登録部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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