(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一又は複数の交換可能なパーツを有し本体装置に着脱可能に搭載された第１ユニットと、前記第１ユニットと同じ一又は複数の交換可能なパーツを有する第２ユニットと、を交換可能な画像形成装置において、
表示部と、
前記第１ユニット内のパーツの寿命をカウントする第１ユニット用カウンタと、前記第２ユニット内のパーツの寿命をカウントする第２ユニット用カウンタと、がカウントした値を記憶する記憶部と、
前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、使用するカウンタを前記第１ユニット用カウンタから前記第２ユニット用カウンタに切り替える制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、当該交換された第２ユニットに搭載されたパーツが複数であるか否かを判断し、複数であると判断した場合に使用するカウンタを前記第１ユニット用カウンタから前記第２ユニット用カウンタに切り替えることを特徴とする画像形成装置。 
【請求項２】
前記制御部は、
前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、当該交換された第２ユニットに搭載されたパーツが複数であった場合に、前記第２ユニット用カウンタ内のパーツカウンタのうち一つでも上限に達していた場合は、前記第２ユニットが新規ユニットであるか否かを選択させる画面を前記表示部に表示させ、
オペレータにより新規ユニットであることが選択された場合は、当該新規ユニットを第１ユニットとして登録するか第２ユニットとして登録するかを選択させる画面を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
一又は複数の交換可能なパーツを有し本体装置に着脱可能に搭載された第１ユニットと、前記第１ユニットと同じ一又は複数の交換可能なパーツを有する第２ユニットと、を交換可能な画像形成装置において、
表示部と、
前記第１ユニット内のパーツの寿命をカウントする第１ユニット用カウンタと、前記第２ユニット内のパーツの寿命をカウントする第２ユニット用カウンタと、がカウントした値を記憶する記憶部と、
前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、使用するカウンタを前記第１ユニット用カウンタから前記第２ユニット用カウンタに切り替える制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、当該交換された第２ユニットに搭載されたパーツが複数であった場合に、前記第２ユニット用カウンタ内のパーツカウンタのうち一つでも上限に達していた場合は、前記第２ユニットが新規ユニットであるか否かを選択させる画面を前記表示部に表示させ、
オペレータにより新規ユニットであることが選択された場合は、当該新規ユニットを第１ユニットとして登録するか第２ユニットとして登録するかを選択させる画面を前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
交換可能なパーツを有しない第３ユニットを着脱可能に搭載し、
前記記憶部は、前記第３ユニットの寿命をカウントする第３ユニット用カウンタがカウントした値を記憶し、
前記制御部は、交換されたユニットが前記第３ユニットであると判断した場合には、前記第３ユニット用カウンタがカウントした値をリセットすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置における保守交換（メンテナンス）は、専門知識を有したサービスマンにより行われている。サービスマンを呼んでメンテナンス作業を行わせると、サービスマンが到着するまでの時間が機械のダウンタイムとなってしまうことや、サービスコストがかかるといった問題がある。そこで、機械の使用者（オペレータ）が自らの手でパーツ交換等のメンテナンス作業を行いたいという要望が近年強くなっている。また、安全かつ適切なメンテナンス作業が実施できるように、作業ガイダンス表示等の支援技術も提案されている。
【０００３】
複数の交換可能なパーツを一まとまりにした着脱可能なユニットを備えた画像形成装置においては、あるパーツが寿命に到達したり故障が発生したりした場合に、該当するパーツを搭載したユニットが画像形成装置から引き出されて交換される。交換後のユニットは回収され、寿命に達した或いは故障した部品が新しいものに交換され、再利用される。
【０００４】
上記ユニットは、パーツごとに寿命（ライフ）をカウントするためのカウンタを備えるが、そのパーツカウンタのうち一つでも寿命に到達（ライフオーバー）した場合、そのユニットは交換対象となる。しかしながら、ライフオーバーしたパーツ以外のパーツは使用可能な状態にあり、ライフオーバーしたパーツのみ交換すればユニットとして再利用することが可能である。このようなユニットの再利用を可能とすべく、パーツカウンタを管理する方法として、例えば特許文献１に記載の技術が知られている。
【０００５】
特許文献１に記載の技術は、装置本体が備える各ユニットに対してＩＣタグを設けることで、ＩＣタグに各ユニットを構成する各パーツのカウンタ値を記憶する。そして、ＩＣタグに記憶されたカウンタ値を参照して、ライフオーバーしたパーツの有無を判断する。
そうすることで、ユニットが本来の寿命を超えて使用されることを防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１１５１５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、コスト的、或いはスペース的な問題でユニットにＩＣタグを搭載することができないような場合に、ユニットごとのカウンタ管理を実現することができない。
また、ＩＣタグの情報を読み取るための装置が必要となるため、さらにコスト高となってしまう。
【０００８】
本発明は、容易かつ正確にパーツカウンタを管理することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するためになされたものであり、一又は複数の交換可能なパーツを有し本体装置に着脱可能に搭載された第１ユニットと、前記第１ユニットと同じ一又は複数の交換可能なパーツを有する第２ユニットと、を交換可能な画像形成装置において、表示部と、前記第１ユニット内のパーツの寿命をカウントする第１ユニット用カウンタと、前記第２ユニット内のパーツの寿命をカウントする第２ユニット用カウンタと、がカウントした値を記憶する記憶部と、前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、使用するカウンタを前記第１ユニット用カウンタから前記第２ユニット用カウンタに切り替える制御部と、を備え、前記制御部は、前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、当該交換された第２ユニットに搭載されたパーツが複数であるか否かを判断し、複数であると判断した場合に使用するカウンタを前記第１ユニット用カウンタから前記第２ユニット用カウンタに切り替えることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、当該交換された第２ユニットに搭載されたパーツが複数であった場合に、前記第２ユニット用カウンタ内のパーツカウンタのうち一つでも上限に達していた場合は、前記第２ユニットが新規ユニットであるか否かを選択させる画面を前記表示部に表示させ、オペレータにより新規ユニットであることが選択された場合は、当該新規ユニットを第１ユニットとして登録するか第２ユニットとして登録するかを選択させる画面を前記表示部に表示させることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、一又は複数の交換可能なパーツを有し本体装置に着脱可能に搭載された第１ユニットと、前記第１ユニットと同じ一又は複数の交換可能なパーツを有する第２ユニットと、を交換可能な画像形成装置において、表示部と、前記第１ユニット内のパーツの寿命をカウントする第１ユニット用カウンタと、前記第２ユニット内のパーツの寿命をカウントする第２ユニット用カウンタと、がカウントした値を記憶する記憶部と、前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、使用するカウンタを前記第１ユニット用カウンタから前記第２ユニット用カウンタに切り替える制御部と、を備え、前記制御部は、前記第１ユニットが前記第２ユニットに交換された際に、当該交換された第２ユニットに搭載されたパーツが複数であった場合に、前記第２ユニット用カウンタ内のパーツカウンタのうち一つでも上限に達していた場合は、前記第２ユニットが新規ユニットであるか否かを選択させる画面を前記表示部に表示させ、オペレータにより新規ユニットであることが選択された場合は、当該新規ユニットを第１ユニットとして登録するか第２ユニットとして登録するかを選択させる画面を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、交換可能なパーツを有しない第３ユニットを着脱可能に搭載し、前記記憶部は、前記第３ユニットの寿命をカウントする第３ユニット用カウンタがカウントした値を記憶し、前記制御部は、交換されたユニットが前記第３ユニットであると判断した場合には、前記第３ユニット用カウンタがカウントした値をリセットすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、容易かつ正確にパーツカウンタを管理することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置１の概略断面図である。
【図２】イエロー作像部Ｙの内部構成について示した図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。
【図４】不揮発メモリ１２０のカウンタ値記憶領域について示した図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置１内で行われるカウンタ設定処理の一例について示したフローチャートである。
【図６】本実施形態に係る画像形成装置１内で行われるカウンタ設定処理の一例（カウンタ設定処理２）について示したフローチャートである。
【図７】新規ユニット登録処理の一例について示したフローチャートである。
【図８】新規ユニット登録処理の際にＬＣＤ３１に表示されるユニット登録画面の一例について示した図である。
【図９】本実施形態に係る画像形成装置１内で行われるパーツカウンタ表示処理の一例について示したフローチャートである。
【図１０】パーツカウンタ表示処理の結果表示されるパーツカウンタ表示画面の一例について示した図である。
【図１１】パーツカウンタの手動設定画面の一例について示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略断面図である。画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像データを用紙に画像形成する。また、画像形成装置１は、外部機器等から画像データを含むページデータや各画像データの画像編集条件（小冊子モード、集約モード、リピートモード等）や後処理条件（ステイプルの綴じ位置、綴じ方向等）等の設定情報を含む印刷ジョブを取得し、その取得した印刷ジョブに基づいて画像を用紙上に形成する。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１は、ユーザが原稿から読み取った画像に対して画像編集条件等を付与した印刷ジョブを設定し、その設定した印刷ジョブに基づいて画像を用紙上に形成する本体部１ａと、画像が形成された用紙に後処理を施すＦＮＳ部５０等を備えたデジタル複合機である。
本体部１ａは、スキャナ部２０、操作部３０、プリンタ部４０等を備えて構成される。
【００１７】
スキャナ部２０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）によって送られた原稿の画像を読み取る機能を実現する。スキャナ部２０の原稿トレイに載置された原稿は、読取位置であるコンタクトガラス上に搬送され、光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査され、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２１により原稿の画像が読み取られて画像データが取得される。
【００１８】
操作部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）３１、ＬＣＤ３１を覆うように設けられたタッチパネルや操作キー等から構成され、ユーザからの指示を受け付けその操作信号を画像制御部１１０に出力し、また、画像制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種操作指示や設定情報を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する。
【００１９】
プリンタ部４０は、入力された画像データに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、画像形成する用紙を格納する給紙部、給紙部に用紙を搬送するための用紙搬送部、画像形成された用紙を搬出するための搬出部、用紙に画像を形成するための画像形成部４１、を備えて構成される。
【００２０】
画像形成部４１は、イエロー作像部Ｙ、マゼンダ作像部Ｍ、シアン作像部Ｃ、ブラック作像部Ｋ等を備えて構成される。なお、ＹＭＣＫの各作像部は、転写ベルトＢに沿って配置される。画像形成部４１が備える各作像部の内部構成について、イエロー作像部Ｙを例に、図２を用いて説明する。
【００２１】
図２に示すように、イエロー作像部Ｙは、感光体ドラム４１１、帯電ユニット４１２、画像データに基づくレーザ光を出力するレーザ出力部とレーザ光を主走査方向に走査させるポリゴンミラーとを有する露光ユニット４１３、現像器ユニット４１４、転写ユニット４１５、クリーニング部４１６、定着ユニット４１７等の各種ユニットを備え、印刷ジョブに基づいて用紙に画像を形成する機能を実現する。各種ユニットは、故障や寿命等でパーツを交換する必要がある場合には、パーツ単位ではなくユニット単位で交換が行われる。本実施形態では、一又は複数の交換可能なパーツを有し画像形成装置１に着脱可能に搭載されたユニットを第１ユニット、当該第１ユニットと同様のパーツを有し第１ユニットと交換可能なユニットを第２ユニット、と呼ぶことにする。また、画像形成装置１に着脱可能に搭載されたユニットのうち、交換可能なパーツを有しないユニットを第３ユニットと呼ぶことにする。
【００２２】
イエロー作像部Ｙは、スキャナ部２０から出力された画像データを入力し、入力された画像データに基づいて、帯電ユニット４１２及び露光ユニット４１３により静電潜像を感光体ドラム上に形成し、形成された静電潜像に基づいて、現像器ユニット４１４によりトナー像を感光体ドラム上に形成する。次に、形成されたトナー像を転写ローラにより転写ベルトＢに転写する（一次転写）。そして、一次転写後に感光体ドラム上に残留する残留トナーをクリーニング装置により除去する。
【００２３】
マゼンダ作像部Ｍ、シアン作像部Ｃ、ブラック作像部Ｋは、イエロー作像部Ｙと同様の構成及び動作を行うため、ここでの説明は省略する。
ＹＭＣＫの各色のトナー像が転写された転写ベルトＢは、転写ローラにより給紙部から搬送されてくる用紙にトナー像を転写する（二次転写）。
【００２４】
ＦＮＳ部５０は、画像が形成された用紙のソート処理やパンチ処理、或いは予め設定された綴じ方向及び綴じ位置に応じて用紙の束を綴じるステイプル処理を行う。また、ＦＮＳ部５０は、小冊子モードで印刷された用紙の折り処理を行う断裁ユニット等の各種後処理ユニット（図示せず）と、用紙が排紙されて積載される一又は複数の排紙トレイを備える。
【００２５】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。
図３に示すように、画像形成装置１は、本体部１ａと、プリンタコントローラ１ｂと、から構成されている。また、画像形成装置１は、プリンタコントローラ１ｂのＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）１４を介して、ネットワーク３上の外部機器（ＰＣ）２と相互にデータの送受信が可能に接続されている。
【００２６】
本体部１ａは、スキャナ部２０、操作部３０、プリンタ部４０、及び画像制御基板１００を備えて構成される。なお、図１で説明した各部と同一の構成には、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００２７】
画像制御基板１００は、画像制御部１１０、不揮発メモリ１２０、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３０、読取処理部１４０、圧縮ＩＣ１５０、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１６０、画像メモリ１７０、伸長ＩＣ１８０、書込処理部１９０、から構成される。
【００２８】
画像制御部１１０は、不揮発メモリ１２０に格納されている各種プログラムや各種データを読み出してＲＡＭ１３０に展開し、ＲＡＭ１３０に展開されたプログラムとの協働で、画像形成装置１の各部を集中制御する。
また、画像制御部１１０は、第１ユニット内のパーツの寿命をカウントする第１ユニット用カウンタと、第２ユニット内のパーツの寿命をカウントする第２ユニット用カウンタと、を有する。すなわち、画像形成装置１に第１ユニットが搭載されている場合、使用されるカウンタは第１ユニット用カウンタであり、画像形成装置１に第２ユニットが搭載されている場合、使用されるカウンタは第２ユニット用カウンタである。例えば第１ユニットが第２ユニットに交換されると、使用カウンタは第１ユニット用カウンタから第２ユニット用カウンタに切り替えられ、以後、ユニット交換が行われる度に、第２ユニット用カウンタ→第１ユニット用カウンタ→第２ユニット用カウンタ→・・と交互に切り替えが行われることとなる。
さらに、画像制御部１１０は、第３ユニットの寿命をカウントする第３ユニット用カウンタを有する。
【００２９】
不揮発メモリ１２０は、例えば、プログラムメモリであるＲＯＭを備え、画像形成に係る各種処理プログラム及びデータの他、印刷ジョブ格納プログラム、条件設定プログラム、印刷ジョブ実行プログラム等を記憶する。また、例えば、ユニットの交換に伴い使用するカウンタを切り替えるカウンタ設定プログラム等が記憶されている。
また、不揮発メモリ１２０は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）を備え、予約される印刷ジョブや、ジョブ実行のための各種条件等に関するデータを記憶する。
【００３０】
また、不揮発メモリ１２０は、図４に示すように、画像形成装置１に搭載されるユニットごとにカウンタ値を記憶しており、各ユニットに対して、第１ユニット（図中ではユニットＡ）のカウンタ値を記憶する領域と、第２ユニット（図中ではユニットＢ）のカウンタ値を記憶する領域と、をそれぞれ設けている。例えば現像器ユニットＡ記憶領域Ｍ１１、現像器ユニットＢ記憶領域Ｍ２１、を備える。同様に定着ユニットの場合、定着ユニットＡ記憶領域Ｍ１２、定着ユニットＢ記憶領域Ｍ２２、を備える。また、各記憶領域は、ユニットが有するパーツの数だけカウンタ（以下パーツカウンタ）を備える。このように、不揮発メモリ１２０は、第１ユニット用カウンタ及び第２ユニット用カウンタがカウントした値を記憶する。
さらに、不揮発メモリ１２０は、第３ユニット用カウンタがカウントした値を記憶する。
【００３１】
ＲＡＭ１３０は、画像制御部１１０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ、印刷ジョブ等を一時的に記憶するワークエリアとして機能する。
【００３２】
読取処理部１４０は、スキャナ部２０のスキャナ制御部２２から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ１５０に出力される。
【００３３】
圧縮ＩＣ１５０は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００３４】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、画像制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１７０への画像データの入出力制御を行う。例えば、スキャナ部２０により読み取られた画像信号の保存が指示されると、読取処理部１４０から入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１７０の圧縮メモリ１７１に格納させる。
【００３５】
圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データの印刷出力が指示されると、圧縮メモリ１７１から圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１８０により伸長処理を施してページメモリ１７２に格納させる。さらに、ページメモリ１７２に格納された画像データの印刷出力が指示されると、ページメモリ１７２からこの合成画像データを読み出して書込処理部１９０に出力する。
【００３６】
画像メモリ１７０は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ１７１と、ページメモリ１７２と、を備える。圧縮メモリ１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリであり、ページメモリ１７２は、プリント出力用の画像データを一時的に格納するためのメモリである。
【００３７】
伸長ＩＣ１８０は、圧縮画像データに伸長処理を施す。
【００３８】
書込処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から入力された画像データに基づいて、画像形成のためのデータを生成し、プリンタ部４０に出力する。
【００３９】
スキャナ部２０は、ＣＣＤ２１、スキャナ制御部２２、等から構成される。スキャナ制御部２２は、原稿面の露光走査を実行させ、ＣＣＤ２１により光の反射光の光電変換を行わせて画像を読み取る。読み取られたアナログ画像信号は読取処理部１４０に出力される。
【００４０】
操作部３０は、ＬＣＤ３１、操作制御部３２、その他テンキー等の操作キー群から構成される。
操作制御部３２は、画像制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等をＬＣＤ３１に表示させる。また、操作制御部３２は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群、タッチパネルから入力される操作信号を画像制御部１１０に出力する。
【００４１】
プリンタ部４０は、図１に示した画像形成部４１等のプリント出力に係る各部やプリンタ制御部４２を備えて構成される。
プリンタ制御部４２は、画像制御部１１０からの指示に従って画像形成部４１等のプリンタ部４０の各部の動作を制御し、書込処理部１９０から入力されたプリントデータに基づいて用紙に画像形成を行わせると共に、画像制御部１１０からの指示に従ってＦＮＳ部５０の各部を動作させる指示信号をＦＮＳ制御部５１に出力する。
【００４２】
ＦＮＳ部５０は、各種後処理ユニット、各種後処理ユニットへ用紙を搬送する搬送ローラ等の搬送手段、各種後処理ユニットから搬送された用紙が排紙される排紙トレイ等が設けられており、各種後処理ユニットはＦＮＳ制御部５１により統括的に制御されている。
【００４３】
ＦＮＳ制御部５１は、画像制御部１１０からプリンタ制御部４２を介して入力される後処理の指示信号に応じて、用紙を搬送経路に沿って所定の後処理ユニットに搬送し、各部を駆動制御して用紙に所定の後処理を行わせ、排紙トレイに排紙させる制御を行う。
【００４４】
次に、プリンタコントローラ１ｂの各部について説明する。
プリンタコントローラ１ｂは、画像形成装置１をネットワークプリンタとして使用する場合に、ネットワーク３に接続される外部機器２から画像形成装置１に入力される印刷ジョブの管理及び制御を行うものであり、外部機器２からプリント対象のデータを受信し、このデータを印刷ジョブとして本体部１ａへ送信する。
【００４５】
プリンタコントローラ１ｂは、コントローラ制御部１１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２、画像メモリ１３、ＬＡＮＩＦ１４から構成される。
【００４６】
コントローラ制御部１１は、プリンタコントローラ１ｂ各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ１４を介して、外部機器２から入力されるデータを印刷ジョブとして本体部１ａへ送信する。
【００４７】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＬＡＮＩＦ１４により受信されたデータの画像メモリ１３への格納や、画像メモリ１３からのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、画像制御基板１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１１からの指示に従って、プリント対象のデータを画像メモリ１３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００４８】
画像メモリ１３は、ＤＲＡＭから構成され、入力された出力データを一時的に格納する。
【００４９】
ＬＡＮＩＦ１４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部機器２からデータを受信する。受信されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力される。
【００５０】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。
まず、各ユニットにつき管理するユニットが２つ（ユニットＡ、ユニットＢ）の場合において、オペレータによりユニットの交換作業が行われた際の動作について説明する。
図５は、本実施形態に係る画像形成装置１内で行われるカウンタ設定処理の一例について示したフローチャートである。このカウンタ設定処理は、オペレータによりユニットの交換作業が行われたことを契機に、画像制御部１１０が不揮発メモリ１２０に格納されているカウンタ設定プログラムを実行することにより実現される。
【００５１】
オペレータによりユニットの交換作業が行われると、図５に示すように、交換後のユニットを構成するパーツが複数であるか一つであるかを判定する（ステップＳ１０１）。交換後のユニットを構成するパーツが複数であった場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）は、次のステップＳ１０２へと移行し、交換後のユニットを構成するパーツが一つであった場合（ステップＳ１０１：ＮＯ）は、交換後のユニットは新規ユニットであるため、該当するユニット（第３ユニット）のカウンタがカウントした値をリセットして、当該カウンタ設定処理を終了する。
【００５２】
交換後のユニットを構成するパーツが複数であった場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、交換前のユニットがユニットＡであるかユニットＢであるかを判定する（ステップＳ１０２）。交換前のユニットがユニットＡであった場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）は、画像形成装置１に新たに装着されたユニットはユニットＢであるので、使用カウンタをユニットＡ用のカウンタからユニットＢ用のカウンタへと切り替える（ステップＳ１０３）。一方、交換前のユニットがユニットＢであった場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）は、画像形成装置１に新たに装着されたユニットはユニットＡであるので、使用カウンタをユニットＢ用のカウンタからユニットＡ用のカウンタへと切り替える（ステップＳ１０４）。
【００５３】
このように、本実施形態における画像形成装置１は、各ユニットにつき管理するユニットが２つの場合において、オペレータによりユニットの交換作業が行われた際、交換後のユニット（第２ユニット）を構成するパーツが複数であるか一つであるかを判定する。パーツが複数の場合、交換前のユニット（第１ユニット）がユニットＡであるかユニットＢであるかを判定する。そして、交換前のユニットがユニットＡである場合はユニットＢ用カウンタに、ユニットＢである場合はユニットＡ用カウンタに、使用カウンタをそれぞれ切り替える。
すなわち、画像形成装置１は、第１ユニットが第２ユニットに交換された際に、当該交換された第２ユニットに搭載されたパーツが複数であるか否かを判断し、複数であると判断した場合に使用するカウンタを第１ユニット用カウンタから第２ユニット用カウンタに切り替える。
【００５４】
これにより、複数のパーツを有するユニットをオペレータが交換した際に、使用するカウンタを交換後のユニットに対応するカウンタへと容易かつ正確に切り替えることができる。
【００５５】
また、画像形成装置１は、交換されたユニットが第３ユニットであると判断した場合には、第３ユニット用カウンタがカウントした値をリセットする。
【００５６】
これにより、複数のパーツを有しないユニットをオペレータが交換した際に、自動的にカウンタの値をリセットすることができ、カウンタ管理が容易である。
【００５７】
次に、ユニットを構成するパーツのカウンタが上限に達した際に行われる動作について説明する。
図６は、本実施形態に係る画像形成装置１内で行われるカウンタ設定処理の一例（カウンタ設定処理２）について示したフローチャートである。このカウンタ設定処理２は、オペレータによりユニット交換モードが選択されたことを契機に、画像制御部１１０が不揮発メモリ１２０に格納されているカウンタ設定プログラムを実行することにより実現される。ここで、ユニット交換モードとは、ユニットを構成するパーツのカウンタが上限に達した際に、その旨を示す警告がＬＣＤ３１に表示され、その警告をみたオペレータにより選択されるモードのことである。この場合、オペレータは、ユニット交換モードを選択することにより、ユニットの交換作業を行うことが可能となる。
【００５８】
オペレータによりユニット交換モードが選択されると、図６に示すように、交換対象のユニットを選択する画面をＬＣＤ３１に表示させる（ステップＳ２０１）。オペレータは、表示された画面を操作部３０で操作することにより、交換対象ユニットを選択する。そして、選択したユニットの交換作業を行う。なお、オペレータにより交換対象ユニットが選択されると、当該ユニットの交換作業を完了したことを画像制御部１１０に知らせるための交換完了ボタンがＬＣＤ３１に表示される。
【００５９】
次に、オペレータにより交換完了ボタンが押下されたか否かを判定する（ステップＳ２０２）。交換完了ボタンが押下された場合（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）は、次のステップＳ２０３へと移行し、交換完了ボタンが押下されていなかった場合（ステップＳ２０２：ＮＯ）は、交換完了ボタンが押下されるまで待機する。
【００６０】
オペレータにより交換完了ボタンが押下される（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）と、交換後のユニットにＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）技術を用いたＩＣタグが付いているか否かを判定する（ステップＳ２０３）。ＩＣタグが付いていた場合（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）は、当該ＩＣタグからユニットを構成するパーツごとのカウンタ値を取得し、不揮発メモリ１２０に記憶されている各パーツカウンタに値を設定する（ステップＳ２０４）。そして、当該カウンタ設定処理２を終了する。一方、ＩＣタグが付いていなかった場合（ステップＳ２０３：ＮＯ）は、ステップＳ２０５へと移行する。
【００６１】
ＩＣタグが付いていなかった場合（ステップＳ２０３：ＮＯ）、交換前のユニットがユニットＡであるかユニットＢであるかを判定する（ステップＳ２０５）。交換前のユニットがユニットＡであった場合（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）は、次のステップＳ２０６へと移行し、交換前のユニットがユニットＢであった場合（ステップＳ２０５：ＮＯ）は、ステップＳ２０７へと移行する。
【００６２】
交換前のユニットがユニットＡであった場合（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、ユニットＢの使用カウンタが上限に達しているか否かを判定する（ステップＳ２０６）。より具体的には、当該ユニットＢを構成するパーツのカウンタのうち一つでも上限に達しているカウンタがあるか否かを判定する。ユニットＢの使用カウンタが上限に達していた場合（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）は、ステップＳ２０８へと移行し、ユニット選択画面をＬＣＤ３１に表示させる。一方、ユニットＢの使用カウンタが上限に達していなかった場合（ステップＳ２０６：ＮＯ）は、ステップＳ２０９へと移行し、ユニット選択画面をＬＣＤ３１に表示させる。
【００６３】
交換前のユニットがユニットＢであった場合（ステップＳ２０５：ＮＯ）、ユニットＡの使用カウンタが上限に達しているか否かを判定する（ステップＳ２０７）。より具体的には、当該ユニットＡを構成するパーツのカウンタのうち一つでも上限に達しているカウンタがあるか否かを判定する。ユニットＡの使用カウンタが上限に達していた場合（ステップＳ２０７：ＹＥＳ）は、ステップＳ２０８へと移行しユニット選択画面をＬＣＤ３１に表示させる。一方、ユニットＡの使用カウンタが上限に達していなかった場合（ステップＳ２０７：ＮＯ）は、ステップＳ２１０へと移行しユニット選択画面をＬＣＤ３１に表示させる。
【００６４】
交換前のユニットがユニットＡでユニットＢの使用カウンタが上限に達していた場合（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、及び交換前のユニットがユニットＢでユニットＡの使用カウンタが上限に達していた場合（ステップＳ２０７：ＹＥＳ）は、画像形成装置１に新たに装着されたユニットは新規ユニットである可能性が高いので、ユニット選択画面を表示させる際、新規ユニットを選択した状態で表示させる（ステップＳ２０８）。オペレータは、表示された画面を操作部３０で操作することにより、新たに装着したユニットを選択する。
【００６５】
交換前のユニットがユニットＡでユニットＢの使用カウンタが上限に達していなかった場合（ステップＳ２０６：ＮＯ）は、画像形成装置１に新たに装着されたユニットはユニットＢであるので、ユニット選択画面を表示させる際、ユニットＢを選択した状態で表示させる（ステップＳ２０９）。オペレータは、表示された画面を操作部３０で操作することにより、新たに装着したユニットを選択する。
【００６６】
交換前のユニットがユニットＢでユニットＡの使用カウンタが上限に達していなかった場合（ステップＳ２０７：ＮＯ）は、画像形成装置１に新たに装着されたユニットはユニットＡであるので、ユニット選択画面を表示させる際、ユニットＡを選択した状態で表示させる（ステップＳ２１０）。オペレータは、表示された画面を操作部３０で操作することにより、新たに装着したユニットを選択する。
【００６７】
オペレータにより新たに装着したユニットが選択されると、その選択されたユニットが新規ユニットであるか否かを判定する（ステップＳ２１１）。選択ユニットが新規ユニットであった場合（ステップＳ２１１：ＹＥＳ）は、次のステップＳ２１２へと移行して新規ユニット登録処理を行う（ステップＳ２１２）。一方、選択ユニットが新規ユニットでなかった場合（ステップＳ２１１：ＮＯ）は、ステップＳ２１３へと移行する。
【００６８】
ここで、図７及び図８を用いてステップＳ２１２の新規ユニット登録処理について説明する。図７は、新規ユニット登録処理の一例について示したフローチャートである。また、図８は、新規ユニット登録処理の際にＬＣＤ３１に表示されるユニット登録画面の一例について示した図である。なお、本実施形態では、図８に示すように、Ｙ（イエロー）の現像器ユニットにおいて新たに新規現像器ユニットが選択（装着）された場合を例示して説明する。
【００６９】
まず、図７に示すように、ユニット登録画面をＬＣＤ３１に表示させる（ステップＳ３０１）。ユニット登録画面は、例えば図８に示すように、装着ユニット選択エリアＥ１と、新規ユニット選択エリアＥ２と、を備える。装着ユニット選択エリアＥ１は、装着したユニットを選択させるためのエリアであり、ＹＭＣＫの各作像部に対応するＹエリアＥ１１、ＭエリアＥ１２、ＣエリアＥ１３、ＫエリアＥ１４、を備える。ＹエリアＥ１１は、ユニットＡ項目Ｅ１１１、ユニットＢ項目Ｅ１１２、新規ユニット項目Ｅ１１３、を選択可能に構成されている。なお、ＭエリアＥ１２、ＣエリアＥ１３、ＫエリアＥ１４の構成は、ＹエリアＥ１１の構成と同様であるので、ここでは説明を省略する。新規ユニット選択エリアＥ２は、装着ユニット選択エリアＥ１で新規ユニット項目（例えば新規ユニット項目Ｅ１１３）が選択されたときに、新規ユニットをユニットＡとして登録するためのユニットＡ項目（例えばユニットＡ項目Ｅ２１１）、新規ユニットをユニットＢとして登録するためのユニットＢ項目（例えばユニットＡ項目Ｅ２１２）、を備える。図８では、装着ユニット選択エリアＥ１のＹエリアＥ１１において、新規ユニット項目（新規現像器ユニット）Ｅ１１３が選択されている。また、装着ユニット選択エリアＥ１で新規ユニット項目Ｅ１１３が選択されているため、ユニットＡ項目（現像器ユニットＡ）Ｅ２１１、ユニットＢ項目（現像器ユニットＢ）Ｅ２１２が表示され、新規ユニットをユニットＡとして登録するためのユニットＡ項目（現像器ユニットＡ）Ｅ２１１が選択されている。従って、図８では、イエロー作像部Ｙに装着された新規現像器ユニットが、現像器ユニットＡとして登録されることとなる。
【００７０】
次に、ユニット登録画面においてオペレータにより登録されたユニットがユニットＡであるかユニットＢであるかを判定する（ステップＳ３０２）。登録ユニットがユニットＡであった場合（ステップＳ３０２：ＹＥＳ）は、ユニットＡ用カウンタをクリアする（ステップＳ３０３）。すなわち、ユニットＡを構成する全パーツのカウンタ値を０にする。そして、使用カウンタとしてユニットＡ用カウンタを設定する（ステップＳ３０４）。一方、登録ユニットがユニットＢであった場合（ステップＳ３０２：ＮＯ）は、ユニットＢ用カウンタをクリアする（ステップＳ３０５）。すなわち、ユニットＢを構成する全パーツのカウンタ値を０にする。そして、使用カウンタとしてユニットＢ用カウンタを設定する（ステップＳ３０６）。
【００７１】
次に、図６のステップＳ２１１において、選択ユニットが新規ユニットでなかったと判定された場合（ステップＳ２１１：ＮＯ）、その選択ユニットがユニットＡであるかユニットＢであるかを判定する（ステップＳ２１３）。選択ユニットがユニットＡであった場合（ステップＳ２１３：ＹＥＳ）は、使用カウンタとしてユニットＡ用カウンタを設定する（ステップＳ２１４）。一方、選択ユニットがユニットＢであった場合（ステップＳ２１３：ＮＯ）は、使用カウンタとしてユニットＢ用カウンタを設定する（ステップＳ２１５）。
【００７２】
このように、本実施形態における画像形成装置１は、オペレータによりユニットの交換作業が行われた際、交換後のユニット（第２ユニット）に搭載されたパーツが複数であった場合に、第２ユニット用カウンタ内のパーツカウンタのうち一つでも上限に達していた場合は、第２ユニットが新規ユニットであるか否かを選択させる画面をＬＣＤ３１に表示させ、オペレータにより新規ユニットであることが選択された場合は、当該新規ユニットを第１ユニットとして登録するか第２ユニットとして登録するかを選択させる画面をＬＣＤ３１に表示させる。
【００７３】
これにより、オペレータが複数のパーツを有するユニットを新規ユニットに交換した際に、使用するカウンタを任意に選択することができるので、カウンタの切り替えを容易に行うことができる。
【００７４】
次に、上記したカウンタ設定処理により設定されたパーツカウンタの値をＬＣＤ３１に表示させる方法について説明する。なお、本実施形態において、パーツカウンタの値を表示させることができるのは、サービスマンのみであるものとする。
【００７５】
図９は、本実施形態に係る画像形成装置１内で行われるパーツカウンタ表示処理の一例について示したフローチャートである。また、図１０は、パーツカウンタ表示処理の結果表示されるパーツカウンタ表示画面の一例について示した図である。
【００７６】
まず、図９に示すように、サービスマンであることの認証が確認されたか否かを判定する（ステップＳ４０１）。サービスマン認証とは、パーツカウンタを表示させようとしている人間がサービスマンであるか否かを認証するシステムのことであり、例えばサービスマンのみが知り得るパスワードの入力を求め、入力されたパスワードが正しいものであった場合にその入力者がサービスマンであることを認証する。
【００７７】
サービスマンであることの認証が確認された場合（ステップＳ４０１：ＹＥＳ）は、現在使用中のパーツカウンタ及び予備のパーツカウンタをＬＣＤ３１に表示させる（ステップＳ４０２）。すなわち、サービスマンは、パーツの状態を確認したいユニットを選択し、当該ユニットのパーツカウンタ表示画面を表示させる。パーツカウンタ表示画面は、例えば図１０に示すように、使用中のパーツカウンタ表示領域Ｃ１と、予備のパーツカウンタ表示領域Ｃ２と、を備える。使用中のパーツカウンタ表示領域Ｃ１は、順番を示すＮｏ．Ｃ１１、パーツカウンタの名称を示す項目名Ｃ１２、現在のカウンタの値を示すカウンタ値Ｃ１３、の項目を有する。また、予備のパーツカウンタ表示領域Ｃ２も同様に、Ｎｏ．Ｃ２１、項目名Ｃ２２、カウンタ値Ｃ２３、の項目を有する。サービスマンは、パーツカウンタ表示画面を参照することで、各パーツカウンタの状態（各パーツの寿命まであとどれくらいかなど）を把握することができる。なお、カウンタ値Ｃ１３は、現在の値のみを表示させるようにしているが、現在値に加えて最大値（寿命値）を表示させるようにしてもよい。
【００７８】
一方、図９のステップＳ４０１でサービスマンであることの認証が確認されなかった場合（ステップＳ４０１：ＮＯ）は、認証エラーを示す画面がＬＣＤ３１に表示され、当該パーツカウンタ表示処理を終了する。
【００７９】
以上、本発明に係る実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００８０】
例えば、上記実施形態では、管理ユニットの個数が２つ（ユニットＡ、ユニットＢ）の場合を例示しているが、個数に特に制限はなく、任意の個数管理することが可能である。
【００８１】
また、上記実施形態では、カウンタ設定処理２において、ユニットを構成するパーツのカウンタが上限に達した際のユニット交換について説明しているが、パーツが故障した場合のユニット交換にも適用可能である。その場合、パーツの故障を画像制御部１１０が検出したときにその旨を示す警告をＬＣＤ３１に表示させるようにして、オペレータにユニット交換モードを選択させるようにすればよい。
【００８２】
また、上記実施形態では、ユニットの交換作業に伴う使用カウンタの設定はカウンタ設定処理に則って自動的に行うようにしているが、オペレータが手動で行うようにしてもよい。この場合にＬＣＤ３１に表示されるカウンタ手動設定画面を、現像器本体カウンタを例示して説明する。カウンタ手動設定画面は、例えば図１１に示すように、パーツカウンタ選択エリアＥ３と、テンキーエリアＥ４と、を備える。パーツカウンタ選択エリアＥ３は、手動設定したいパーツカウンタを選択させるためのエリアであり、ＹＭＣＫの各作像部に対応するＹエリアＥ３１、ＭエリアＥ３２、ＣエリアＥ３３、ＫエリアＥ３４、を選択可能に備える。また、各エリアは、それぞれが有するパーツカウンタ（現像器本体カウンタ）の現在値を表示する。テンキーエリアＥ４は、テンキーＥ４１と、セットキー４２と、を有するエリアである。オペレータは、テンキーＥ４１を利用して設定値を入力し、セットキー４２を選択することで当該設定値を選択されたパーツカウンタの現在値として設定する。
【００８３】
その他、画像形成装置１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１  画像形成装置
１ａ  本体部
１ｂ  プリンタコントローラ
２  外部機器（ＰＣ）
３  ネットワーク
１１  コントローラ制御部
１２  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３  画像メモリ
１４  ＬＡＮＩＦ
２０  スキャナ部
２１  ＣＣＤ
２２  スキャナ制御部
３０  操作部
３１  ＬＣＤ
３２  操作制御部
４０  プリンタ部
４１  画像形成部
４２  プリンタ制御部
５０  ＦＮＳ部
５１  ＦＮＳ制御部
１００  画像制御基板
１１０  画像制御部
１２０  不揮発メモリ
１３０  ＲＡＭ
１４０  読取処理部
１５０  圧縮ＩＣ
１６０  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１７０  画像メモリ
１７１  圧縮メモリ
１７２  ページメモリ
１８０  伸長ＩＣ
１９０  書込処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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