(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数のノズルを有する複数の液体噴射部と、該各液体噴射部に液体供給源から前記液体を供給するための液体供給流路とを備え、
前記各液体噴射部は、前記各ノズルから任意に前記液体を噴射可能であり、
前記液体供給流路は、その上流側が前記液体供給源に接続される一方、下流側が分岐点で複数の流路に分岐されて前記各液体噴射部にそれぞれ接続され、
前記液体供給流路において、前記分岐点を基準とした上流側の流路の流路抵抗値は、前記分岐点を基準とした下流側の各流路のうちで最も流路抵抗値が小さい流路の流路抵抗値よりも小さいことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記各流路抵抗値は、前記液体供給流路における前記液体の流量が最大のときのものであることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記液体供給流路には前記分岐点が複数設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体供給流路の前記各分岐点で分岐される流路の数は互いに同じであることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドから液体を噴射させる液体噴射装置としてインクジェット式プリンターが広く知られている。このようなプリンターの中には、搬送される記録用紙の幅方向に沿って千鳥状に並ぶように固定状態で配置された複数の記録ヘッド（液体噴射部）の各ノズルから搬送中の記録用紙に対してインク（液体）をそれぞれ噴射して印刷を行う、いわゆるラインヘッドプリンターがある。
【０００３】
こうしたプリンターでは、各ノズルの目詰まりやドット抜けなどのインクの噴射不良を解消するために、記録ヘッドのクリーニングが適宜行われている。このクリーニングは、各ノズルを囲うように記録ヘッドに対してキャップを当接させた後に、記録ヘッドとキャップとで形成される密閉空間を吸引して該密閉空間に負圧を発生させ、この発生させた負圧により各ノズルから増粘したインクとともに気泡をキャップ内へ強制的に排出させるものである。
【０００４】
ところで、ラインヘッドプリンターは、通常、１つのインクカートリッジ（液体供給源）からインク供給流路（液体供給流路）を介して複数の記録ヘッドにインクが供給される構成であるため、該インク供給流路は途中の分岐点で複数に分岐されて各記録ヘッドにそれぞれ接続されている。このため、例えば、各記録ヘッドのうちの１つを選択的にクリーニングすると、各記録ヘッドはインク供給流路の分岐点を介して互いに連通しているため、クリーニングを行わない他の各記録ヘッドの各ノズル内のインクがクリーニングを行っている記録ヘッド側へ吸い上げられて抜けてしまうという問題があった。
【０００５】
この問題に対しては、従来、供給流路（液体供給流路）における分岐点と各吐出ヘッド（液体噴射ヘッド）との間に閉塞弁をそれぞれ設けたプリンターが提案されている（例えば、特許文献１）。この特許文献１のプリンターは、クリーニングを行わない各吐出ヘッドと対応する閉塞弁を閉弁するとともにクリーニングを行う吐出ヘッドと対応する閉塞弁を開弁した状態でクリーニングを行うようになっている。
【０００６】
また、ラインヘッドプリンターは、印字パターンが固定されるとともにインクを噴射する記録ヘッドとインクを噴射しない記録ヘッドとが存在する場合、印字中においても、クリーニングと同様に、インクを噴射しない記録ヘッドの各ノズル内のインクがインクを噴射している記録ヘッド側へ吸い上げられて抜けてしまうという問題があった。
【０００７】
この問題に対しては、従来、供給管路（液体供給流路）の各枝管路に弁機能を有する流路負荷部をそれぞれ設けたプリンターが提案されている（例えば、特許文献２）。この特許文献２のプリンターは、印字中にインクを吐出させないヘッドブロック（液体噴射ヘッド）と対応する各枝管路の流路負荷部を閉塞するとともに印字中にインクを吐出させるヘッドブロックと対応する各枝管路の流路負荷部を開放した状態で印字を行うようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−６６８６号公報
【特許文献２】特開２００５−３０６０１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１及び特許文献２のプリンターでは、全ての記録ヘッドからインクを吐出させる場合であって、該各記録ヘッド間でのインクの吐出量の差が大きい場合には、インクの吐出量の少ない記録ヘッドにおける各ノズルのうちのインクを吐出しないノズル内のインクがインクの吐出量の多い記録ヘッド側に吸い上げられて抜けてしまう。この結果、後にこのインクの抜けたノズルからインクを噴射する際に、インクの噴射不良が発生してしまうという問題があった。
【００１０】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体の噴射不良が発生することを好適に抑制することが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する複数のノズルを有する複数の液体噴射部と、該各液体噴射部に液体供給源から前記液体を供給するための液体供給流路とを備え、前記各液体噴射部は、前記各ノズルから任意に前記液体を噴射可能であり、前記液体供給流路は、その上流側が前記液体供給源に接続される一方、下流側が分岐点で複数の流路に分岐されて前記各液体噴射部にそれぞれ接続され、前記液体供給流路において、前記分岐点を基準とした上流側の流路の流路抵抗値は、前記分岐点を基準とした下流側の各流路のうちで最も流路抵抗値が小さい流路の流路抵抗値よりも小さい
【００１２】
この発明によれば、各液体噴射部から任意に液体を噴射しても、液体供給流路における分岐点を基準とした下流側の各流路で液体が逆流することが抑制される。すなわち、各液体噴射部から任意に液体を噴射しても、分岐点を介した下流側の各流路間での液体の流動が抑制されつつ、該液体を噴射している各液体噴射部と対応する下流側の流路には、分岐点を介して確実に上流側の流路から液体が流れ込むようになる。このため、液体を噴射していない液体噴射部あるいは液体の噴射量が他の液体噴射部に比べて少ない液体噴射部の液体が、液体を噴射している液体噴射部側あるいは液体の噴射量が他の液体噴射部に比べて多い液体噴射部側へ吸い上げられることが抑制される。したがって、液体の噴射不良が発生することを好適に抑制することが可能となる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記各流路抵抗値は、前記液体供給流路における前記液体の流量が最大のときのものである。
この発明によれば、各流路抵抗値の比較を明確に行うことが可能となる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記液体供給流路には前記分岐点が複数設けられている。
この発明によれば、液体供給源の液体を多数の液体噴射部へ供給することが可能となる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、前記液体供給流路の前記各分岐点で分岐される流路の数は互いに同じである。
この発明によれば、液体供給源の液体を多数の液体噴射部へバランスよく供給することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンターの概略構成を示す模式図。
【図２】同プリンターの記録ヘッドユニットの底面模式図。
【図３】同プリンターのインク供給流路の模式図。
【図４】変更例において、（ａ）は記録ヘッドが４つの場合におけるインク供給流路の模式図、（ｂ）は記録ヘッドが２つの場合におけるインク供給流路の模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の流体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１及び図２に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００１８】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は、いわゆるラインヘッドプリンターである。そして、インクジェット式プリンター１１は、本体フレーム（図示略）内に、枚葉紙である記録用紙１２を搬送するための搬送ユニット１３と、該搬送ユニット１３の上方に該搬送ユニット１３と対向するように固定状態で配置された記録ヘッドユニット１４とを備えている。
【００１９】
搬送ユニット１３は、記録ヘッドユニット１４と対向するとともに左右方向に長い矩形板状のプラテン１５を備えている。プラテン１５の右側には前後方向に延びる駆動ローラー１６が駆動モーター１７によって回転駆動可能に配置される一方、プラテン１５の左側には前後方向に延びる従動ローラー１８が回転可能に配置されている。さらに、プラテン１５の下側には前後方向に延びるテンションローラー１９が回転可能に配置されている。
【００２０】
駆動ローラー１６、従動ローラー１８、及びテンションローラー１９には、プラテン１５を囲むように、多数の貫通孔（図示略）を有する無端状の搬送ベルト２０が巻き回されている。この場合、テンションローラー１９は、ばね部材（図示略）によって下側に向かって付勢されている。このため、搬送ベルト２０は、テンションローラー１９から付与されるテンションによって、弛みが抑制されるようになっている。
【００２１】
そして、駆動ローラー１６を前側から見て時計方向に回転駆動することで、搬送ベルト２０が駆動ローラー１６、テンションローラー１９、及び従動ローラー１８の外側を前側から見て時計方向に周回移動される。この搬送ベルト２０の周回移動に伴って、搬送ベルト２０の内側の面はプラテン１５の上面を左側から右側に向かって摺動するとともに、搬送ベルト２０上の記録用紙１２は左側から右側に向かって搬送される。この場合、プラテン１５の上面と対向する位置にある記録用紙１２は、該プラテン１５に設けられた吸引手段（図示略）によって搬送ベルト２０越しにプラテン１５側に吸引される。
【００２２】
また、従動ローラー１８の左斜め上側には、複数枚の未印刷の記録用紙１２を１枚ずつ順次搬送ベルト２０上に給紙するための上下一対の給紙ローラー２１が設けられている。一方、駆動ローラー１６の右斜め上側には、印刷後の記録用紙１２を１枚ずつ搬送ベルト２０上から排紙するための上下一対の排紙ローラー２２が設けられている。
【００２３】
図１及び図２に示すように、記録ヘッドユニット１４は、矩形板状をなす支持プレート２３と、該支持プレート２３に固定された複数（本実施形態では８個）の液体噴射部としての記録ヘッド２４とを備えている。各記録ヘッド２４は、前後方向（記録用紙１２の幅方向）に沿って千鳥状をなすように規則的に配置されるとともに、前側に配置されたものから順に２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ、２４ｅ、２４ｆ、２４ｇ、２４ｈとされている。
【００２４】
記録ヘッド２４ａの前端から記録ヘッド２４ｈの後端までの幅は最大サイズの記録用紙１２の幅よりも若干長くなっているとともに、前後方向において隣り合う各記録ヘッド２４同士は左右方向から投影した際にそれぞれ部分的に重なっている。また、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの下面には、搬送ユニット１３によって搬送される記録用紙１２に液体としてのインクを噴射するための複数のノズル２５が開口している。各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの下面において、各ノズル２５は前後方向に沿って配列されてなるノズル列を２列形成しているとともに、該各ノズル列は左右方向において隣り合うように互いに平行に延びている。
【００２５】
また、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈは、インク供給チューブ２６及びインク供給針２７を介して液体供給源としての１つのインクカートリッジ２８に接続されている。すなわち、インク供給チューブ２６は、その上流側がインク供給針２７を介してインクカートリッジ２８に接続される一方、下流側が複数（本実施形態では７つ）の分岐点でそれぞれ複数（２つ）ずつに分岐されて各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈにそれぞれ接続されている。
【００２６】
したがって、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈには、インクカートリッジ２８からインク供給針２７及びインク供給チューブ２６を介してインクが供給されるようになっている。そして、このインクカートリッジ２８から供給されたインクを各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの各ノズル２５から搬送ユニット１３によって搬送される記録用紙１２に対してそれぞれ噴射することで印刷が行われるようになっている。
【００２７】
なお、本実施形態では、インク供給針２７内の流路、インク供給チューブ２６内の流路、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈ内におけるインク供給チューブ２６の下流端と各ノズル２５とを連通する流路によって液体供給流路としてのインク供給流路２９（図３参照）が構成されている。
【００２８】
次に、インク供給流路２９の構成について詳述する。
図３に示すように、インク供給流路２９におけるインクカートリッジ２８内に位置する上流端から下流側に向かって延びる主流路３１は、分岐点Ｂ１で２つの分岐流路３２，３３に分岐されている。分岐流路３２は分岐点Ｂ２で２つの分岐流路３４，３５に分岐される一方、分岐流路３３は分岐点Ｂ３で２つの分岐流路３６，３７に分岐されている。
【００２９】
分岐流路３４は分岐点Ｂ４で２つの分岐流路３８，３９に分岐される一方、分岐流路３５は分岐点Ｂ５で２つの分岐流路４０，４１に分岐されている。そして、分岐流路３８〜４１の下流端は、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｄの各ノズル２５（図２参照）にそれぞれ至っている。
【００３０】
分岐流路３６は分岐点Ｂ６で２つの分岐流路４２，４３に分岐される一方、分岐流路３７は分岐点Ｂ７で２つの分岐流路４４，４５に分岐されている。そして、分岐流路４２〜４５の下流端は、各記録ヘッド２４ｅ〜２４ｈの各ノズル２５（図２参照）にそれぞれ至っている。このように、インク供給流路２９は、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７でそれぞれ２つずつの分岐流路３２〜４５に分岐されている。
【００３１】
また、インク供給流路２９において、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした上流端までの流路の平均流路抵抗値は、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした下流端までの各流路のうちで最も平均流路抵抗値が小さい流路の平均流路抵抗値よりも小さくなるように設定されている。すなわち、インク供給流路２９において、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした上流端までの流路の平均流路抵抗値は、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした下流端までの全ての流路の平均流路抵抗値よりも小さくなるように設定されている。この場合、各流路の平均流路抵抗値は、各流路を流れるインクの流量が最大のときに測定されるとともに、各流路の径や各流路の長さなどを調節することで所望の値に設定される。
【００３２】
具体的には、インク供給流路２９において、分岐点Ｂ１を基準とした場合、主流路３１の平均流路抵抗値は、分岐流路３２，３４，３８の平均流路抵抗値の和、分岐流路３２，３４，３９の平均流路抵抗値の和、分岐流路３２，３５，４０の平均流路抵抗値の和、分岐流路３２，３５，４１の平均流路抵抗値の和、分岐流路３３，３６，４２の平均流路抵抗値の和、分岐流路３３，３６，４３の平均流路抵抗値の和、分岐流路３３，３７，４４の平均流路抵抗値の和、及び分岐流路３３，３７，４５の平均流路抵抗値の和のそれぞれよりも小さい。
【００３３】
また、インク供給流路２９において、分岐点Ｂ２を基準とした場合、主流路３１と分岐流路３２との平均流路抵抗値の和は、分岐流路３４，３８の平均流路抵抗値の和、分岐流路３４，３９の平均流路抵抗値の和、分岐流路３５，４０の平均流路抵抗値の和、及び分岐流路３５，４１の平均流路抵抗値の和のそれぞれよりも小さい。さらに、インク供給流路２９において、分岐点Ｂ４を基準とした場合、主流路３１と分岐流路３２と分岐流路３４との平均流路抵抗値の和は、分岐流路３８の平均流路抵抗値及び分岐流路３９の平均流路抵抗値のそれぞれよりも小さい。
【００３４】
こうしたインク供給流路２９における各流路の平均流路抵抗値の大小関係は、分岐点Ｂ３，Ｂ５，Ｂ６，Ｂ７を基準とした場合についても上述した分岐点Ｂ１，Ｂ２，Ｂ４を基準とした場合と同様になっている。
【００３５】
次に、インクジェット式プリンター１１の作用について説明する。
さて、未印刷の記録用紙１２の印刷を行う場合には、まず、駆動モーター１７、給紙ローラー２１、及び排紙ローラー２２を駆動する。すると、記録用紙１２が搬送経路に沿って左側から右側へ向かって搬送される。そして、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの各ノズル２５から搬送ベルト２０に支持された状態でプラテン１５上を搬送される記録用紙１２に向けてインクが噴射されることで、該記録用紙１２に対して予め設定された印刷パターンの印刷がなされる。印刷がなされた記録用紙１２は、その後、排紙ローラー２２により搬送ベルト２０上から排紙される。
【００３６】
ここで、インク供給流路２９において、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした上流端までの流路の平均流路抵抗値が、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした下流端までの各流路の平均流路抵抗値よりも大きい場合には、次のような問題がある。
【００３７】
すなわち、例えば、記録ヘッド２４ａの各ノズル２５の全てからインクが噴射されるとともに記録ヘッド２４ｂの各ノズル２５のうちの一部からインクが噴射される印刷パターンの印刷を行うと、記録ヘッド２４ａからのインクの噴射量が記録ヘッド２４ｂからのインクの噴射量に比べて格段に大きくなる。
【００３８】
すると、分岐点Ｂ４を基準とした場合、主流路３１と分岐流路３２と分岐流路３４との平均流路抵抗値の和は、分岐流路３８の平均流路抵抗値及び分岐流路３９の平均流路抵抗値のそれぞれよりも大きいため、分岐流路３４から分岐流路３８へのインクの流れに伴って分岐流路３９内のインクが逆流して分岐点Ｂ４を介して分岐流路３８へ流れ込む。
【００３９】
このとき、条件によっては、分岐流路３２から分岐流路３４へのインクの流れに伴って分岐流路３５内のインクが逆流して分岐点Ｂ２を介して分岐流路３４へ流れ込んだり、主流路３１から分岐流路３２へのインクの流れに伴って分岐流路３３内のインクが逆流して分岐点Ｂ１を介して分岐流路３２へ流れ込んだりすることもあり得る。
【００４０】
このため、記録ヘッド２４ｂの各ノズル２５のうち特にインクを噴射していない多くのノズル２５の開口から空気が吸い上げられてしまう。すなわち、記録ヘッド２４ｂの各ノズル２５のうち特にインクを噴射していない多くのノズル２５内のインクが分岐点Ｂ４を介して記録ヘッド２４ａ側へ吸い上げられて一挙に抜けてしまう。この結果、次回に、記録ヘッド２４ｂにおけるインクが抜けてしまった各ノズル２５からインクが噴射される印刷パターンの印刷を行うと、ドット抜けなどのインクの噴射不良が発生してしまうという問題がある。
【００４１】
この点、本実施形態では、インク供給流路２９において、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした上流端までの流路の平均流路抵抗値は、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした下流端までの各流路のうちで最も平均流路抵抗値が小さい流路の平均流路抵抗値よりも小さくなるように設定されている。このため、分岐点Ｂ４を基準とした場合、主流路３１と分岐流路３２と分岐流路３４との平均流路抵抗値の和は、分岐流路３８の平均流路抵抗値及び分岐流路３９の平均流路抵抗値のそれぞれよりも小さい。
【００４２】
したがって、上述のように、記録ヘッド２４ａからのインクの噴射量が記録ヘッド２４ｂからのインクの噴射量に比べて格段に大きくなった場合でも、分岐流路３４から分岐流路３８へのインクの流れに伴って分岐流路３９内のインクが逆流して分岐点Ｂ４を介して分岐流路３８へ流れ込むことが抑制される。なぜなら、平均流路抵抗値が高い流路よりも平均流路抵抗値が低い流路の方が、インクが流れやすいからである。
【００４３】
このため、記録ヘッド２４ｂの各ノズル２５のうち特にインクを噴射していない多くのノズル２５内のインクが分岐点Ｂ４を介して記録ヘッド２４ａ側へ吸い上げられて抜けてしまうことが抑制される。この結果、次回に、記録ヘッド２４ｂの全ノズル２５からインクが噴射される印刷パターンの印刷を行っても、ドット抜けなどのインクの噴射不良が発生することが抑制される。
【００４４】
なお、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの全てからインクを噴射する印刷時において、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈ間で、噴射するインクの量が大きく異なる場合やインクが噴射されるノズル２５の数が大きく異なる場合であっても、上述と同様、インク供給流路２９における各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした下流側でインクが逆流することは抑制される。すなわち、インクの噴射量が比較的少ない記録ヘッド２４側からインクの噴射量が比較的多い記録ヘッド２４側へインクが逆流することが抑制される。したがって、次回に、どのような印刷パターンの印刷を行っても、ドット抜けなどのインクの噴射不良が発生することが抑制される。
【００４５】
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）インク供給流路２９において、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした上流端までの流路の平均流路抵抗値は、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした下流端までの各流路のうちで最も平均流路抵抗値が小さい流路の平均流路抵抗値よりも小さくなるように設定されている。このため、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの各ノズル２５から任意にインクを噴射しても、インク供給流路２９における各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を基準とした下流側の各分岐流路３２〜４５でインクが逆流することを抑制することができる。すなわち、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの各ノズル２５から任意にインクを噴射しても、インク供給流路２９における各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を介した下流側の隣接する各分岐流路３２〜４５間でのインクの流動を抑制しつつ、該インクを噴射している各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈと対応する下流側の各分岐流路３２〜４５に各分岐点Ｂ１〜Ｂ７を介して確実に上流側の流路からインクが流れ込むようにすることができる。このため、インクを噴射していない記録ヘッド２４あるいはインクの噴射量が他の記録ヘッド２４に比べて少ない記録ヘッド２４の各ノズル２５内のインクが、インクを噴射している記録ヘッド２４側あるいはインクの噴射量が他の記録ヘッド２４に比べて多い記録ヘッド２４側へ吸い上げられて抜けることを抑制することができる。したがって、次回の印刷時に、ドット抜けなどのインクの噴射不良が発生することを好適に抑制することができる。
【００４６】
（２）インク供給流路２９における主流路３１及び各分岐流路３２〜４５の平均流路抵抗値は各流路３１〜４５を流れるインクの流量が最大のときに測定されるものであるため、各流路３１〜４５間での平均流路抵抗値の比較を明確に行うことができる。
【００４７】
（３）インク供給流路２９には複数（７つ）の分岐点Ｂ１〜Ｂ７が設けられているため、インクカートリッジ２８に収容されたインクを多数（８つ）の記録ヘッド２４ａ〜２４ｈへ供給することができる。
【００４８】
（４）インク供給流路２９の各分岐点Ｂ１〜Ｂ７で分岐される分岐流路の数は互いに同じになっている。すなわち、インク供給流路２９の各分岐点Ｂ１〜Ｂ７では、全て２つ（偶数）の分岐流路に分岐されている。このため、インクカートリッジ２８に収容されたインクを多数（８つ）の記録ヘッド２４ａ〜２４ｈへバランスよく供給することができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００４９】
・図４（ａ）に示すように、インク供給流路２９において主流路３１の下流端を分岐点Ｂ２に接続して記録ヘッド２４を４つにしてもよい。
・図４（ｂ）に示すように、インク供給流路２９において主流路３１の下流端を分岐点Ｂ４に接続して記録ヘッド２４を２つにしてもよい。すなわち、インク供給流路２９における分岐点の数を１つにしてもよい。
【００５０】
・インク供給流路２９は、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７で３つ以上の分岐流路に分岐するように構成してもよい。すなわち、インク供給流路２９における各分岐点Ｂ１〜Ｂ７での流路の分岐数は、３以上の奇数であってもよいし、４以上の偶数であってもよい。
【００５１】
・インク供給流路２９における各分岐点Ｂ１〜Ｂ７での流路の分岐数は、必ずしも互いに同じにする必要はない。
・インク供給流路２９における主流路３１及び各分岐流路３２〜４５の平均流路抵抗値は、各流路３１〜４５を流れるインクの流量が必ずしも最大のときに測定されるものでなくてもよい。
【００５２】
・インクカートリッジ２８の代わりに、インクカートリッジ２８から供給されるインクを一時的に貯留するサブタンクを液体供給源としてもよい。
・記録ヘッド２４の各ノズル２５によって構成されたノズル列を液体噴射部としてもよい。この場合、インクカートリッジ２８のインクは、インク供給流路２９の各分岐流路を介してノズル列毎に供給される。
【００５３】
・記録用紙１２は巻き取り紙（連続紙）であってもよい。この場合、搬送ベルト２０は省略される。
・インクジェット式プリンター１１は、インクの噴射対象を記録用紙１２からプラスチックフィルムなどに変更してもよい。
【００５４】
・インクジェット式プリンター１１は、記録ヘッドを水平方向に移動させながら停止状態の記録用紙１２にインクを噴射するシリアルヘッドプリンターであってもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【００５５】
さらに、上記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
（イ）前記液体供給流路の分岐点で分岐される流路の数は偶数であることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【００５６】
この構成によれば、液体供給源の液体を多数の液体噴射部へより一層バランスよく供給することが可能となる。
【符号の説明】
【００５７】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、２４，２４ａ〜２４ｈ…液体噴射部としての記録ヘッド、２８…液体供給源としてのインクカートリッジ、２９…液体供給流路としてのインク供給流路、３１…主流路、３２〜４５…分岐流路、Ｂ１〜Ｂ７…分岐点。
【図１】
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【図２】
0005569020.tif 000003
【図３】
0005569020.tif 000004
【図４】
0005569020.tif 000005