(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周に遊技球を受容可能な案内溝が螺旋状に形成された水平移送スクリューを有し、当該水平移送スクリューの案内溝に受容された遊技球を水平方向に移送可能に形成された水平移送部と、
外周に遊技球を受容可能な案内溝が螺旋状に形成された揚送スクリューを有し、当該揚送スクリューの案内溝に受容された遊技球を垂直方向に移送可能に形成された揚送部と、
前記水平移送スクリューと前記揚送スクリューとが同期して回転するように、前記水平移送スクリューの回転軸と前記揚送スクリューの回転軸とを接続するためのギアと、
前記水平移送スクリューと前記揚送スクリューとを同期させながら回転させるための駆動装置と、を備え、
前記揚送スクリューの下端が、前記水平移送スクリューにおける、遊技球の移送方向の終端と対応するように位置させることにより、前記水平移送スクリューにより前記終端まで水平方向に移送されてきた遊技球がそのまま前記揚送スクリューの案内溝に取り込まれるように形成されていることを特徴とする遊技球の移送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技球の移送装置に関し、詳しくは、遊技球を、水平方向へ移送させると共に、垂直方向へ揚送させることが可能な遊技球の移送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技媒体として遊技球を使用する遊技機としては、パチンコ機や、遊技球を用いてスロットマシンと同様の遊技を行わせるパロット（登録商標）等が知られている。通常、ホールにおいては、これらの遊技機はシマと呼ばれる領域に設置されており、また、シマに設置された遊技機において遊技球を効率的に利用すべく、遊技球をホール全体やシマ全体で循環補給するための設備が設けられていることが知られている。また、近年においては、ホール内で設置する遊技機の増減を自由に行えるようにすべく、ホール全体やシマ全体で遊技球を循環補給するのではなく、所定の設備により各遊技機ごとに遊技球を循環補給可能な遊技球の循環補給機構が普及し始めている。
【０００３】
上述のような設備により遊技球を循環させるにあたっては、遊技球を、水平方向へ移送させる他、垂直方向へ移送（揚送）させる等、種々の移送技術が必要とされている。
具体的には、各遊技機ごとの遊技球の循環補給機構としては、下記のようなものが知られている。
遊技機の上方に、遊技機で使用される遊技球を一時的に貯留しておくためのバッファタンクが設けられるとともに、遊技機を構成する前枠の裏面上部に、遊技球が貯留される上タンクが設けられる。また、このバッファタンクから上タンクまでは補給通路が配設されている。そして、入賞口に遊技球が入球すると上タンクに貯留されている遊技球が、前枠の正面に設けられた上皿に払い出される。また、上タンクに貯留されている遊技球が少なくなると、前記補給通路を介し、バッファタンクから上タンクに対して遊技球が供給される。
【０００４】
また、各遊技機には遊技機の外部へ連通する排出通路が形成されており、各遊技機に供給された遊技球は遊技に使用された後、この排出通路を介して、遊技機の外部へ排出される。また、各遊技機の下方には遊技に使用された遊技球を貯留する回収タンクが設けられており、遊技機の外部へ排出された遊技球は、排出通路に連設された回収樋を介して回収タンクに貯留される。一方、各遊技機の下部には、遊技球を計数するための計数装置が設けられるとともに、この計数装置の上面には、入賞等により払い出された遊技球を貯留するための遊技球箱が載置されている。そして、この遊技球箱に貯留された遊技球は、前記計数装置に流入させることができるようになっている。すなわち、遊技球箱に貯留された遊技球を、下部に設けられた計数装置でそのまま計数できるようになっている。また、計数装置に流入させられた遊技球は、この計数装置に連設された通路を介して前記回収タンクに貯留される。
【０００５】
そして、回収タンクに貯留された遊技球は、所定の移送装置によりバッファタンクへ移送（揚送）させられるようになっている。
このような移送装置は、たとえば、以下の特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１０４３４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の移送装置は、外周に円弧状の凹部が複数設けられた揚送スプロケットを備えている。回収タンクに貯留された遊技球は一列に整流された後、この揚送スプロケットに供給される。そして、この揚送スプロケットに供給された遊技球は、揚送スプロケットの凹部と係合して、揚送スプロケットの回転とともに排出口まで移送される。そして、この排出口において、揚送ガイドにより、遊技球と揚送スプロケットの凹部との係合が解除される。また、揚送スプロケットの凹部との係合が解除された遊技球は、揚送スプロケットの回転に伴って、排出通路へ順次一列になって押し出される。そして、排出通路へ押し出された遊技球は、排出口から順次押し出されてくる遊技球により押し上げられるようになっており、これにより、回収タンクに貯留された遊技球が補給タンクに移送される。
【０００８】
しかし、回収タンクには遊技球が雑然と貯留されており、揚送スプロケットに供給する前に遊技球を一列に整流するが、揚送スプロケットに向けて流下していく遊技球と、列に流入する遊技球の圧力により、遊技球が列に流入する部分で遊技球が詰まりやすいという問題が生じていた。
また、回転する揚送スプロケットの歯が列上の遊技球を噛み込んでしまい、揚送スプロケットの回転がロックしてしまうような現象も生じていた。
さらに、排出通路上を押し上げられるすべての遊技球の重量を揚送スプロケットが支持することとなるため、揚送スプロケットの歯が摩滅しやすく、寿命が短いという問題も生じていた。
【０００９】
そこで、本発明は、上記した事情によりなされたものであり、部品の耐久性に優れ、かつ、水平方向及び垂直方向に対してストレスなく安定した遊技球の移送が可能な遊技球の移送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
下記の発明は、上記した目的を達成するためになされたものであり、各発明の特徴点を図面に示した発明の実施の形態を用いて、以下に説明する。
なお、符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
（第１の発明）
第１の発明は、遊技球の移送装置70であって、外周に遊技球を受容可能な案内溝83が螺旋状に形成された水平移送スクリュー81を有し、当該水平移送スクリュー81の案内溝83に受容された遊技球を水平方向に移送可能に形成された水平移送部80と、外周に遊技球を受容可能な案内溝93が螺旋状に形成された揚送スクリュー91を有し、当該揚送スクリュー91の案内溝93に受容された遊技球を垂直方向に移送可能に形成された揚送部90と、前記水平移送スクリュー81と前記揚送スクリュー91とが同期して回転するように、前記水平移送スクリュー81の回転軸と前記揚送スクリュー91の回転軸とを接続するためのギアと、前記水平移送スクリュー81と前記揚送スクリュー91とを同期させながら回転させるための駆動装置と、を備え、前記揚送スクリュー91の下端が、前記水平移送スクリュー81における、遊技球の移送方向の終端と対応するように位置させることにより、前記水平移送スクリュー81により前記終端まで水平方向に移送されてきた遊技球がそのまま前記揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれるように形成されていることを特徴とする。
【００１１】
水平移送部80は、外周に遊技球を受容可能な案内溝83が螺旋状に形成された水平移送スクリュー81を有し、当該水平移送スクリュー81の案内溝83に受容された遊技球を水平方向に移送可能に形成されたものである。
具体的には、水平移送スクリュー81の回転軸の直径より若干大きい間隔を有するように配置された一対の側壁により構成され、かつ上方が開口した水平移送通路を設け、この水平移送通路内に、水平移送スクリュー81の上端が水平移送通路を構成する側壁の上端よりも低い位置となるように、水平移送スクリュー81を配設することにより、形成することができる。これにより、水平移送通路の上方から供給され、水平移送スクリュー81の案内溝83に受容された遊技球が、水平移送スクリュー81の回転に伴い、水平移送通路を構成する側壁に案内されて水平方向へ移送されることとなる。
【００１２】
揚送部90は、外周に遊技球を受容可能な案内溝93が螺旋状に形成された揚送スクリュー91を有し、当該揚送スクリュー91の案内溝93に受容された遊技球を垂直方向に移送可能に形成されたものである。
具体的には、垂直方向に延び、かつ遊技球を揚送する通路を構成する揚送筒60を設け、この揚送筒60内に揚送スクリュー91を配設することにより、形成することができる。これにより、揚送スクリュー91の下端から供給され、揚送スクリュー91の案内溝93に受容された遊技球が、揚送スクリュー91の回転に伴い、揚送筒60の内壁に案内されて垂直方向へ移送されることとなる。
【００１３】
また、ここで揚送筒60の内壁に案内されるとは、揚送筒60の内壁に直接接触することで案内されることのみならず、内壁に設けられた他の部材（たとえば、研磨部材等）と接触することで（すなわち、間接的に内壁に接触することで）案内されることも含む意味である。
ギアは、水平移送スクリュー81と揚送スクリュー91とが同期して回転するように、水平移送スクリュー81の回転軸と揚送スクリュー91の回転軸とを接続するためのものである。すなわち、このギアにより、水平移送スクリュー81が回転軸を中心として回転すると、これに伴って揚送スクリュー91も回転軸を中心として回転することとなる。
【００１４】
このギアとしては、たとえばベベルギアを用いることができる。具体的には、水平移送スクリュー81の回転軸の端部にベベルギアを設けるとともに、揚送スクリュー91の回転軸の端部にもベベルギアを設け、双方のベベルギア互いにが噛み合うように、水平移送スクリュー81と揚送スクリュー91を配置することができる。これにより、水平移送スクリュー81と揚送スクリュー91とが同期して回転することとなる。
なお、上述のように接続することができれば、ギアの種類は特に限定されるものではない。
駆動装置は、水平移送スクリュー81と揚送スクリュー91とを同期させながら回転させるためのものであって、たとえば、モーターを用いることができる。また、この駆動装置は、水平移送スクリュー81又は揚送スクリュー91のいずれか一方に設けることができる。
【００１５】
たとえば、水平移送スクリュー81に駆動装置としてのモーター102を設けた場合には、このモーター102が駆動することで、水平移送スクリュー81が回転するとともに、揚送スクリュー91も回転することとなる。
また、揚送スクリュー91に駆動装置としてのモーター102を設けた場合には、このモーター102が駆動することで、揚送スクリュー91が回転するとともに、水平移送スクリュー81も回転することとなる。
このように、本発明においては、１の駆動装置で水平移送スクリュー81又は揚送スクリュー91のいずれか一方を回転させると、他方も同期して回転することとなる。すなわち、本発明では、１の駆動装置で、水平移送スクリュー81及び揚送スクリュー91のいずれをも回転させることができる。
【００１６】
また、本発明に係る遊技球の移送装置70は、揚送スクリュー91の下端が、水平移送スクリュー81における、遊技球の移送方向の終端と対応するように位置させることにより、水平移送スクリュー81により前記終端まで水平方向に移送されてきた遊技球がそのまま前記揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれるように形成されている。
たとえば、遊技球の移送方向が水平右方向であれば、水平移送スクリュー81の右端が遊技球の移送方向の終端に該当する。この場合には、揚送スクリュー91の下端が、水平移送スクリュー81の右端と対応するように配置することができる。これにより、水平移送スクリュー81により水平右方向に移送されてきた遊技球は、水平移送スクリュー81の右端に到達するとそのまま、水平移送スクリュー81の回転と同期して回転している揚送スクリュー91の下端から、この揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれて、揚送スクリュー91により垂直方向へ移送されることとなる。
【００１７】
また、１の揚送スクリュー91の下端を挟むように、２つの水平移送スクリュー81を設けるとともに、いずれの水平移送スクリュー81も揚送スクリュー91と同期して回転するように形成することもできる。すなわち、この場合には、前記揚送スクリュー91の下端が、一方の水平移送スクリュー81の右端と対応するように配置するとともに、他方の水平移送スクリュー81の左端と対応するように配置することができる。これにより、前記一方の水平移送スクリュー81により水平右方向に移送されてきた遊技球は、当該水平移送スクリュー81の右端に到達するとそのまま、当該水平移送スクリュー81の回転と同期して回転している揚送スクリュー91の下端から、この揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれて、揚送スクリュー91により垂直方向へ移送されることとなる。これに対して、前記他方の水平移送スクリュー81により水平左方向に移送されてきた遊技球は、当該水平移送スクリュー81の左端に到達するとそのまま、当該水平移送スクリュー81の回転と同期して回転している揚送スクリュー91の下端から、この揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれて、揚送スクリュー91により垂直方向へ移送されることとなる。このように形成することにより、左方向及び右方向から移送されてきた遊技球を、１の揚送スクリュー91で揚送することができるのである。
【００１８】
また、本発明に係る遊技球の移送装置70は、遊技媒体として遊技球を使用する遊技機に用いることができ、たとえば遊技球により遊技を行うパチンコ機や、遊技球によりスロットマシンと同様の遊技を行うパロット（登録商標）に使用することができる。また、この移送装置70は、前記遊技機において、遊技球を水平方向に移送するとともに、垂直方向に移送（揚送）することを必要とする箇所であれば、どのような箇所においても使用することができる。
（作用）
本発明に係る遊技球の移送装置70においては、駆動装置が、水平移送部80における水平移送スクリュー81又は揚送部90の揚送スクリュー91のいずれか一方を回転させると、これに同期して、他方も回転するようになっている。そして、水平移送スクリュー81の案内溝83に受容された遊技球は、水平移送スクリュー81の回転により終端まで移送されるとそのまま、水平移送スクリュー81の回転と同期して回転している揚送スクリュー91の下端から、この揚送スクリュー91の案内溝93にそのまま取り込まれ、この揚送スクリュー91の回転により垂直方向へ移送されていく。
【００１９】
すなわち、本発明に係る遊技球の移送装置70によれば、遊技球は揚送スクリュー91の案内溝93に受容された状態で揚送されるため、揚送中の遊技球により揚送スクリュー91の下端に大きな重量がかかるということがなく、当該揚送スクリュー91の耐久性を向上させることができるのである。
また、本発明に係る遊技球の移送装置70によれば、水平移送スクリュー81と揚送スクリュー91とが同期して回転しているとともに、水平移送スクリュー81により終端まで移送された遊技球はそのまま、この終端において揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれるようになっているため、水平方向から垂直方向へ遊技球の移送方向が変化する際にも、ストレスのない安定した遊技球の連続的な移送が可能なのである。
【００２０】
また、本発明に係る遊技球の移送装置70によれば、水平移送スクリュー81と揚送スクリュー91とが同期して回転するようになっており、１の駆動装置でいずれのスクリューも回転させることができるため、部品点数を減らし、装置を小型化することが可能なのである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、以上のように構成されているので、以下に記載されるような効果を奏する。
すなわち、本発明によれば、部品の耐久性に優れ、かつ、水平方向及び垂直方向に対してストレスなく安定した遊技球の移送が可能な遊技球の移送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態であって、パチンコ機外観の正面図である。
【図２】本発明の実施の形態であって、パチンコ機の前枠を開いた状態の正面図である。
【図３】本発明の実施の形態であって、移送装置の内部構造を示した斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態であって、遊技球の移送状態を示した移送装置の正面断面図である。
【図５】本発明の実施の形態であって、回収タンクの横断面図である。
【図６】本発明の実施の形態であって、揚送部の横断面図である。
【図７】本発明の実施の形態であって、揚送部における正面縦断面の一部の拡大図である。
【図８】本発明の実施の形態の変形例であって、遊技球の移送状態を示した移送装置の正面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための形態を図面を参照しつつ説明する。
本形態に係る遊技球の移送装置70は、遊技媒体として遊技球を使用するパチンコ機PCが設置されるホールにおいて、各パチンコ機PCごとに遊技球を循環補給するための遊技球の循環補給機構に使用されるものである。
具体的には、本形態における遊技球の循環補給機構には、後述する如く、パチンコ機PCの外部下方に配設されるとともに、パチンコ機PCの入賞口18やアウト口19に入球した遊技球が排出されかつ後述する計数装置35により計数された遊技球を貯留するための回収タンク50が設けられている。そして、後述する如く、パチンコ機PCの外部上方に配設されかつ遊技球を一時的に保留しておくためのバッファタンク36へ、前記回収タンク50に貯留されている遊技球を移送するための装置として、移送装置70が設けられている。
【００２４】
なお、この移送装置70は、回収タンク50からの遊技球の移送にのみ限定されて使用されるのではなく、パチンコ機PCや遊技球の循環補給機構に使用される周辺設備等において、遊技球を水平方向へ移送するとともに、垂直方向へ移送（揚送）することが必要となる箇所に使用することができる。
（遊技球の循環補給機構及びパチンコ機PCの概略）
まず、上記移送装置70が使用される遊技球の循環補給機構の概略、及びパチンコ機PCの概略について説明する。
本形態に係るパチンコ機PCが設置されるホールでは、各パチンコ機PCごとに遊技球を循環補給するための遊技球の循環補給機構が構成されている。
【００２５】
具体的には、図２に示すように、ホールのシマに固定される各パチンコ機PCの外部上方に、パチンコ機PCで使用される遊技球を一時的に貯留しておくためのバッファタンク36が設けられる。また、後述する如く、各パチンコ機PCの裏枠11の上部に、遊技球が貯留される上タンク38が設けられる（図２参照）。また、図２に示すように、バッファタンク36から上タンク38までは補給通路37が配設される。そして、後述するパチンコ機PCの入賞口18に遊技球が入球すると上タンク38に貯留されている遊技球が、パチンコ機PCの前枠10に正面に設けられた上皿15に払い出される。また、上タンク38に貯留されている遊技球が少なくなると、補給通路37を介し、バッファタンク36から上タンク38に遊技球が供給される。
【００２６】
また、図２に示すように、各パチンコ機PCには、当該パチンコ機PCの外部へ連通する排出通路39が形成されている。各パチンコ機PCの入賞口18やアウト口19に入球した遊技球は、排出通路39を介して、パチンコ機PCの外部へ排出される。また、図２に示すように、各パチンコ機PCの外部下方には排出通路39を介して排出された遊技球を貯留する回収タンク50が設けられている。
一方、図１に示すように、各パチンコ機PCの下部には、遊技球を計数するための計数装置35が設けられるとともに、この計数装置35の上面には、入賞等により払い出された遊技球を貯留するための遊技球箱34が載置される。この遊技球箱34に貯留された遊技球は、計数装置35に流入させることができるようになっている。そして、遊技球箱34から計数装置35に流入させられた遊技球は、計数装置35に計数されるとともに、この計数装置35に連設された通路を介して回収タンク50に貯留される。
【００２７】
そして、回収タンク50に貯留された遊技球は移送装置70によりバッファタンク36へ移送（揚送）させられるようになっている。
すなわち、この遊技球の循環補給機構によれば、各パチンコ機PCの外部上方に設けられたバッファタンク36から各パチンコ機PCの上タンク38へ遊技球が供給される。そして、パチンコ機PCで遊技に供された遊技球や、入賞等により上タンク38から払い出された遊技球は、回収タンク50へ回収された後、移送装置70によりバッファタンク36へ移送されることで、遊技球が循環補給されるのである。
また、本形態に係るパチンコ機PCは、図１及び図２に示すように、ホールのシマに固定される裏枠11と、裏枠11に開閉可能に取り付けられる前枠10と、前枠10に取り付けられる遊技盤12とを備えている。
【００２８】
裏枠11は、図１及び図２に示すように、四角枠型の木枠から構成されている。裏枠11の右方上部には、上述の如く、バッファタンク36から供給される遊技球を貯留するための上タンク38が設けられている（図２参照）。
また、前枠10は、上述の如く、裏枠11に開閉可能に取り付けられており、下方には遊技球の入賞時等に遊技球が払い出される払出口14と、払出口14から払い出された遊技球を貯留する上皿15とが設けられている。また、上タンク38から払出口14までは払出通路111が配設されている。また、払出口14は、前枠31を貫通しており、上タンク38からの遊技球を上皿15へ誘導するように形成されている。また、上皿15には、遊技球をパチンコ機PCに投入するための投入口（図示しておらず）が設けられており、上皿15に貯留されている遊技球は、この投入口からパチンコ機PCに投入されて、発射装置30に供給されるようになっている。また、上皿15の下方には、上皿15に貯留しきれない遊技球を貯留するための下皿16が設けられ、下皿16の右方には、発射装置30を作動させるための操作ハンドル13が設けられている。操作ハンドル13を所定角度回すと、発射装置30が作動して、遊技球が後述する遊技領域へ向けて打ち出されるようになっている。
【００２９】
また、遊技盤12は、四角形状に形成された木板から構成されており、前面には遊技を行うための遊技領域が形成されている。また、遊技盤12の略中央には、図柄表示装置17が設けられており、その周囲には、複数の入賞口18が設けられている。また、遊技盤12の中央下部には、入賞しなかった遊技球を受け入れるためのアウト口19が設けられている。また、入賞口18やアウト口19に入った遊技球は、排出通路39を介して回収タンク50へ誘導されるようになっている。
また、図２に示すように、遊技盤12の裏面には、遊技を制御するためのメイン基板31、図柄や演出等を図柄表示装置17に表示させるための表示制御基板32、入賞口18への入賞等に基づき、後述する駆動装置としてのモーター102を駆動させる払出制御装置33等が設けられている。
【００３０】
そして、このパチンコ機PCにおいては、入賞口18の１つである始動入賞口18aに遊技球が入ると、メイン基板31が、乱数抽選を行い、図柄表示装置17に停止表示させる図柄の組み合わせを決定する。表示制御基板32は、前記決定に応じて、図柄表示装置17に図柄の変動表示及び停止表示を行わせる。また、図柄表示装置17に所定の図柄の組み合わせが表示されると大当たりとなり、メイン基板31は、入賞口18の１つである大入賞口18bを作動させる。
（回収タンク50）
回収タンク50は、図２に示すように、各パチンコ機PCの外部下方に設けられており、入賞口18やアウト口19に入球した遊技球や、遊技球箱34から計数装置35に流入させられた遊技球を回収し貯留するためのものである。
【００３１】
この回収タンク50は、図２及び図４に示すように、上側が開口する箱型に形成されている。また、回収タンク50の底面は、前枠10から見て奥方向へ向かうに従って低くなるように傾斜している。また、この底面の最奥部には、遊技球の直径よりも若干大きい縦幅を有し、当該底面の右端から左端まで至る貫通溝である移送溝51が形成されている。この移送溝51は、後述する移送装置70の水平移送部80の一部を構成するものとなっている。
入賞口18やアウト口19から誘導された遊技球や、計数装置35から誘導された遊技球は、傾斜している回収タンク50の底面を転がり、移送溝51まで至る。そして、移送溝51まで至った遊技球は、この移送溝51に進入し、後述する移送装置70の水平移送スクリュー81に受容されて、水平右方向へ移送されていくようになっている。
【００３２】
（移送装置70）
移送装置70は、回収タンク50の下方から右側方にかけて隣接するように設けられている。そして、この移送装置70は、回収タンク50の移送溝51に進入した遊技球を右方向へ移送するとともに、終端まで辿り着いた遊技球をパチンコ機PCの外部上方に設けられたバッファタンク36まで、垂直上方向へ揚送するためのものである。
この移送装置70は、図２及び図４に示すように、遊技球を水平右方向へ移送するための水平移送部80と、水平移送部80の右端に位置し、水平移送部80により水平右方向の終端まで移送された遊技球を垂直上方向へ揚送するための揚送部90とから構成されている。
【００３３】
（水平移送部80）
水平移送部80は、上述の如く、遊技球を水平右方向へ移送するためのものであり、具体的には、回収タンク50の移送溝51に進入した遊技球を、水平右方向へ移送するためのものである。
この水平移送部80は、図４及び図５に示すように、回収タンク50の移送溝51の下端の縁に沿って配設された水平移送スクリュー81と、移送溝51の内側面により形成される水平移送通路84とから構成される。
（水平移送スクリュー81）
水平移送スクリュー81は、遊技球を水平右方向へ移送するための棒軸状のスクリューであって、回転軸の外周に、遊技球の直径の約半分程度の深さを有する半円状の案内溝83が螺旋状に形成されているものである。そして、これにより、水平移送スクリュー81の案内溝83に遊技球が受容可能となっている。また、水平移送スクリュー81の案内溝83の螺旋方向は、後述する如く、水平移送スクリュー81が回収タンク50の移送溝51の下端に沿って配設された状態で、回転軸を中心に、この回転軸を左方向から見たときに時計回りとなる方向へ向けて回転すると、受容された遊技球が水平右方向へ進むこととなるような方向となっている。
【００３４】
また、水平移送スクリュー81の回転軸の右端には、さらにその先に突出する軸部が設けられ、この軸部の先端に、後述する揚送スクリュー91の回転軸と接続するための第１ベベルギア82が備えられている（図４参照）。
（水平移送通路84）
水平移送通路84は、回収タンク50の移送溝51の内側面により形成され、遊技球を水平右方向へ移送するための通路である。
以下、この水平移送部80における遊技球の移送について説明する。
上述の如く、回収タンク50内の遊技球は、回収タンク50の底面を転がって移送溝51まで至る。そして、移送溝51まで至った遊技球は、この移送溝51に進入する。ここで、図５に示すように、この移送溝51の下端の縁には水平移送スクリュー81が配設されている。したがって、移送溝51に進入した遊技球は、水平移送スクリュー81上に落下し、水平移送スクリュー81の案内溝83に受容されることとなる。そして、水平移送スクリュー81が、回転軸を中心に、この回転軸を左方向からみたときに時計回りとなる方向に回転すると、案内溝83に受容された遊技球が、移送溝51の内側面に案内されて、水平移送通路84内を水平右方向へ移送されていくこととなるのである。
【００３５】
（揚送部90（移送研磨装置））
揚送部90は、上述の如く、遊技球を垂直上方向へ揚送するためのものであり、具体的には、水平移送部80の水平移送スクリュー81により水平右方向の終端まで移送された遊技球を垂直上方向へ揚送するためのものである。また、この揚送部90は、遊技球を揚送しながら、遊技球の表面を研磨するための移送研磨装置としても機能するようになっている。
この揚送部90は、図２及び図４に示すように、回収タンク50の右側部に隣接するように設けられた揚送筒60内に設けられる揚送スクリュー91と、この揚送スクリュー91と対向するように、揚送筒60内に形成される揚送通路64と、この揚送スクリュー91の下方に設けられ、当該揚送スクリュー91を回転させる駆動装置としてのモーター102とから構成される。
【００３６】
（揚送筒60、揚送通路64）
揚送筒60は、図３、図４及び図６に示すように、縦長四角筒状の部材であって、その内部に揚送スクリュー81が収納されるスクリュー収納部61と、このスクリュー収納部61の左側面に対向して設けられる縦長四角筒状の部材であって、その内部に遊技球の表面を研磨するための研磨部材63が収納される研磨部材収納部62とから構成されている。
スクリュー収納部61は、図６に示すように、揚送スクリュー81が収納された際に、この揚送スクリュー81が左右前後方向にがたつかない程度の大きさの内部空間を有する縦長四角筒状の部材となっており、左側面に遊技球の直径よりもやや大きい幅のスリットが形成されている。また、図２及び図３に示すように、スクリュー収納部61の上端には、後述するように揚送スクリュー81により揚送されてきた遊技球をバッファタンク36へ排出するための排出口66が設けられている。
【００３７】
研磨部材収納部62は、図６に示すように、右方が開口され、研磨部材63が収納される内部空間を有する縦長四角筒状の部材となっている。また、この開口の幅は、スクリュー収納部61の左側面に形成されたスリットの幅と同じ、すなわち、遊技球の直径よりもやや大きい幅となっている。また、この開口の両縁にはそれぞれ、上端から下端まで至り、かつ外方へ向けて突出するフランジ67が形成されている。そして、図６に示すように、スクリュー収納部61のスリットと研磨部材収納部62の開口とが向き合った状態で、スクリュー収納部61と研磨部材収納部62とを合わせると、スクリュー収納部61のスリットと研磨部材収納部62の開口とが合致するとともに、研磨部材収納部62のフランジ67がスクリュー収納部61の左側面に当接することとなる。そして、この状態でフランジ67に対してネジ止めをすることにより、スクリュー収納部61と研磨部材収納部62とにより揚送筒60が形成される。
【００３８】
また、上述の如く、スクリュー収納部61には後述の揚送スクリュー91が収納され、また、研磨部材収納部62には後述の研磨部材63が収納される（図４及び図６参照）。そして、このスクリュー収納部61に収納された揚送スクリュー91と、研磨部材収納部62に収納された研磨部材63との間に、遊技球の直径よりもやや狭い幅の、遊技球の移送通路としての揚送通路64が形成されることとなる。
また、研磨部材収納部62の長さは、スクリュー収納部61の長さよりも若干短くなっており、スクリュー収納部61に研磨部材収納部62を取り付けた状態において、研磨部材収納部62の下端は、スクリュー収納部61の下端よりも上側に位置するようになっている（図４参照）。これにより、揚送筒60の左側下端には隙間が形成されることとなっている。
【００３９】
そして、図４に示すように、水平移送スクリュー81の右端は、揚送筒60の左側下端の隙間を通って、揚送筒60の内部まで達するものとなっている。また、図４に示すように、スクリュー収納部61に収納される揚送スクリュー91の下端は、水平移送スクリュー81の右端と一致するように位置するようになっている。換言すれば、揚送スクリュー91が、水平移送スクリュー81により右端部まで水平移送されてきた遊技球を拾い上げる位置となっている。これにより、水平移送スクリュー81により右端まで水平右方向に移送されてきた遊技球はそのまま、揚送スクリュー91の下端から、後述の揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれるようになっている。
【００４０】
（研磨部材63）
研磨部材63は、図４及び図６に示すように、遊技球の表面を研磨するためのものであり、上述の如く、揚送筒60を構成する研磨部材収納部62に収納されるものである。
具体的には、本形態における研磨部材63としては、研磨剤としての研磨砂を付着させた硬質樹脂繊維としてのナイロン６６により形成された厚みのある不織布が使用されている。また、この不織布は、繊維の目が粗く弾力を有するものとなっている。このため、この不織布により遊技球の表面が研磨されると、当該表面に付着していた汚れ等は、除去されるとともに、不織布の繊維の目の中に押し込まれて浸透していくこととなる。
【００４１】
また、この研磨部材63は、図４に示すように、研磨部材収納部62の上端から下端に至るまで設けられているものである。そして、上述の如く、揚送筒60のスクリュー収納部61に収納された揚送スクリュー91と、この研磨部材収納部62に収納された研磨部材63との間に、遊技球の移送通路としての揚送通路64が形成されることとなる。すなわち、水平移送スクリュー81により右端まで水平右方向に移送され、揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれた遊技球は、揚送スクリュー91の回転に伴って、接触面65としての研磨部材63の表面に案内されて、揚送スクリュー91と研磨部材63の表面との間の空隙を垂直上方向に揚送されることとなるのである。
【００４２】
なお、前記研磨剤は特に限定されるものではなく、人造研削材等を用いてもよい。また、繊維素材も特に限定されるものではなく、合成樹脂繊維、天然素材繊維、ガラス繊維等を用いてもよい。
（揚送スクリュー91）
揚送スクリュー91は、上述の水平移送スクリュー81と同形状のスクリューである。具体的には、揚送スクリュー91は、図３に示すように、遊技球を垂直上方向へ揚送するための棒軸状のスクリューであって、回転軸の外周に、遊技球の直径の約半分程度の深さを有する半円状の案内溝93が螺旋状に形成されているものである。そして、これにより、揚送スクリュー91の案内溝93に遊技球が受容可能となっている。また、揚送スクリュー91の案内溝93の螺旋方向は、揚送スクリュー91が揚送筒60内に配設された状態で、回転軸を中心に、この回転軸を上方向からみたときに時計回りとなる方向に回転すると、受容された遊技球が垂直上方向へ進むこととなるような方向となっている。
【００４３】
また、揚送スクリュー91の回転軸の下端には、さらにその先に突出する軸部が設けられ、この軸部の先端に、水平移送スクリュー91の回転軸と接続するための第２ベベルギア92が備えられている。そして、図４に示すように、スクリュー収納部61に揚送スクリュー91が収納された状態で、この揚送スクリュー91に設けられた第２ベベルギア92と、水平移送スクリュー81に設けられた第１ベベルギア82とが噛み合うように形成されている。これにより、揚送スクリュー91が、回転軸を中心に、この回転軸を上方向からみたときに時計回りとなる方向に回転すると、これに同期して、水平移送スクリュー81が、回転軸を中心に、この回転軸を左方向からみたときに時計回りとなる方向に回転するようになっている。なお、揚送スクリュー91と水平移送スクリュー81とが同期して回転する上では、上述の如く、揚送スクリュー91の下端は、水平移送スクリュー81の右端と一致するように位置（すなわち、揚送スクリュー91が、水平移送スクリュー81により右端部まで水平移送されてきた遊技球を拾い上げる位置）となっていることが条件となっている。
【００４４】
また、図３及び図４に示すように、揚送スクリュー91に設けられた第２ベベルギア92の下部には、後述する駆動装置としてのモーター102に設けられた第２減速ギア101と噛み合って、モーター102の駆動力を伝達するための第１減速ギア100が設けられている。
（突条部94）
揚送スクリュー91の案内溝93の底部には、図３及び図４に示すように、揚送スクリュー91の下端から上端に至るまで、摩擦部材としてのゴムベルト95を巻きつけて固定することにより形成された突条部94が延設されている。
したがって、揚送スクリュー91の案内溝93に受容される遊技球は、この案内溝93の底部に設けられた突条部94に接触した状態で、揚送通路64内を揚送されていくこととなる。ここで、突条部94を形成するゴムベルト95は摩擦力が大きいため、揚送スクリュー91が回転すると、これに伴って、遊技球は水平方向に回転することとなる。すなわち、図４、図６及び図７に示すように、遊技球は、突条部94により研磨部材63の表面に押し付けられながら、水平方向に回転しつつ、揚送通路64内を揚送されることとなる。
【００４５】
（モーター102）
モーター102は、水平移送スクリュー81と揚送スクリュー91とを同期させながら回転させるための駆動装置であり、図３に示すように、揚送スクリュー91の下方に設けられている。
具体的には、図３に示すように、モーター102は、駆動力を伝えるための回転軸の先端に第２減速ギア101が設けられており、揚送スクリュー91の第２ベベルギア92の下部に設けられた第２減速ギア101と噛み合っている。
そして、このモーター102は、揚送スクリュー91を、その回転軸を上方向から見たときに時計回りとなる方向（すなわち、揚送スクリュー91の案内溝93に受容された遊技球が揚送されることとなる方向）へ回転させるものとなっている。
【００４６】
（移送装置70における遊技球の移送）
以下、モーター102が作動した際の、移送装置70全体における遊技球の移送について説明する。
モーター102が作動すると、第１減速ギア100及び第２減速ギア101を介して接続されている揚送スクリュー91が、その回転軸を上方向から見たときに時計回りとなる方向へ回転することとなる。これにより、図４に示すように、揚送スクリュー91の案内溝93に受容された遊技球は、揚送筒60の研磨部材収納部62に収納された研磨部材63の表面（すなわち、接触面65）に案内されて、揚送通路64内を垂直上方向へ揚送されることとなる。そして、揚送スクリュー91の上端まで達した遊技球は、その後から揚送されてくる遊技球に押されることにより、揚送スクリュー91の上端面上を転がって、スクリュー収納部61の排出口66からバッファタンク36に排出されることとなる。
【００４７】
一方、図４に示すように、揚送スクリュー91の下端に設けられた第２ベベルギア92は、水平移送スクリュー81の右端に設けられた第１ベベルギア82と噛み合っており、揚送スクリュー91が回転すると、この回転と同期して、水平移送スクリュー81も回転するようになっている。そして、揚送スクリュー91が、その回転軸を上方向から見たときに時計回りとなる方向へ回転すると、これに同期して、水平移送スクリュー81は、その回転軸を左方向からと見た時に時計回りとなる方向へ回転することとなる。これにより、図４に示すように、水平移送スクリュー81の案内溝83に受容された遊技球は、回収タンク50の移送溝51の内側面に案内されて、水平移送通路84内を水平右方向へ移送されることとなる。
【００４８】
また、図４に示すように、移送スクリュー91の下端は、揚送筒60の内部に達している水平移送スクリュー81の右端と一致するように（すなわち、揚送スクリュー91が、水平移送スクリュー81により右端部まで水平移送されてきた遊技球を拾い上げるように）位置しており、水平移送スクリュー81の右端まで水平右方向に移送されてきた遊技球は、その後から移送されてくる遊技球に押されることにより、揚送スクリュー91の下端において当該揚送スクリュー91の案内溝93に受容されて揚送通路64内を揚送することができる。
以上のように、水平移送スクリュー81に受容された遊技球は、水平移送スクリュー81の右端まで次々と移送され、この右端に辿り着いた遊技球はそのまま、揚送スクリュー91の案内溝93に受容されて次々と揚送通路64内を揚送されることとなる。
【００４９】
（移送研磨装置としての揚送部90における遊技球の研磨）
次に、遊技球の移送研磨装置としての揚送部90における遊技球の研磨について説明する。
上述の如く、揚送スクリュー91の案内溝93に受容された遊技球は、この揚送スクリュー91の回転に伴って、研磨部材収納部62に収納された研磨部材63の表面（接触面65）に案内されて、揚送スクリュー91と研磨部材63の表面との間に形成される揚送通路64を揚送される（図４及び図７参照）。
ここで、上述の如く、揚送スクリュー91の案内溝93の底部には、揚送スクリュー91の下端から上端に至るまで、摩擦部材としてのゴムベルト95を巻きつけて固定することにより形成された突条部94が延設されている（図３及び図４参照）。そして、揚送スクリュー91の案内溝93に受容された遊技球は、突条部94と研磨部材63の表面とに挟まれた状態で、揚送通路64内を揚送されながら、揚送スクリュー91の回転に伴って、遊技球は水平方向に回転することとなる。換言すれば、遊技球は、突条部94により研磨部材63の表面に押し付けられた状態で、水平方向に回転しつつ、揚送通路64内を揚送される。すなわち、遊技球は、研磨部材63の表面と接触する面を変えつつ、研磨部材63により研磨されながら、揚送されることとなる。
【００５０】
また、上述の如く、研磨部材63は、研磨剤としての研磨砂を付着させた硬質樹脂繊維としてのナイロン６６により形成された厚みのある不織布であって、繊維の目が粗く弾力を有するものが使用されている。このため、この不織布により遊技球の表面が研磨されると、当該表面に付着していた汚れ等は、除去されるとともに、不織布の繊維の目の中に押し込まれて浸透していくこととなる。
（まとめ）
本形態に係る遊技球の移送装置70は、駆動装置としてのモーター102が、揚送部90の揚送スクリュー91を回転させると、これに同期して、水平移送部80における水平移送スクリュー81も回転するようになっている。そして、水平移送スクリュー81の案内溝83に受容された遊技球は、水平移送スクリュー81の回転により終端まで移送されると、水平移送スクリュー81の回転と同期して回転している揚送スクリュー91の下端において、そのままこの揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれ、この揚送スクリュー91の回転により垂直上方向へ揚送されていく。
【００５１】
すなわち、本形態に係る遊技球の移送装置70によれば、遊技球は揚送スクリュー91の案内溝93に受容された状態で揚送されるため、揚送中の遊技球により揚送スクリュー91の下端に大きな重量がかかるということがなく、当該揚送スクリュー91の耐久性を向上させることができるのである。
また、本形態に係る遊技球の移送装置70によれば、水平移送スクリュー81と揚送スクリュー91とが同期して回転しているとともに、水平移送スクリュー81により終端まで水平右方向に移送された遊技球はそのまま、この終端において揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれるようになっているため、水平方向から垂直方向へ遊技球の移送方向が変化する際にも、ストレスのない安定した遊技球の連続的な移送が可能なのである。
【００５２】
また、本形態に係る遊技球の移送装置70によれば、水平移送スクリュー81と揚送スクリュー91とが同期して回転するようになっており、１のモーター102でいずれのスクリューも回転させることができるため、部品点数を減らし、装置を小型化することが可能なのである。
また、本形態に係る遊技球の移送研磨装置としての揚送部90においては、揚送スクリュー91の回転に伴って、当該スクリューの案内溝93に受容された遊技球が、揚送筒60の研磨部材収納部62に収納された研磨部材63の表面（接触面65）に案内されて、移送通路としての揚送通路64内を移送されるようになっている。この際、揚送スクリュー91の案内溝93の底部にはゴムベルト95により形成された突条部94が設けられているため、遊技球は、突条部94と研磨部材63の表面に挟み込まれた状態で揚送通路64内を移送されることとなる。また、遊技球は研磨部材63の表面に接触するため、遊技球は、揚送通路64内を進んでいきながら、この研磨部材60により表面が研磨される。ここで、遊技球には、ゴムベルト95により形成された突条部94によって、遊技球を水平方向へ回転させる程度の摩擦力が与えられており、遊技球は、水平方向に回転しながら揚送通路64内を移送されるため、揚送通路64を進んでいくに伴って研磨部材60と接触する面が変化することとなる。
【００５３】
すなわち、本形態に係る揚送部90によれば、遊技球が揚送通路64を進んでいくにあたり、研磨部材63の表面と接触する遊技球の向きが変わるため、遊技球の表面を万遍なく研磨することができるのである。
また、本形態に係る揚送部90によれば、上述の如く、遊技球の表面を万遍なく研磨することができることから、揚送通路64の長さを短縮化することができ、ひいては遊技球の移送研磨装置としての揚送部90自体についての小型化を図ることができる。そして、これにより、各遊技機内にも容易に設置することができるとともに、装置の製造コストも減少させることができるのである。
【００５４】
また、本形態に係る揚送部90によれば、遊技球が研磨されるに従って、除去された汚れが研磨部材63の中に浸透していくようになっており、研磨部材63の表面に汚れが露出するまでには比較的長い時間がかかるため、研磨部材60の交換寿命を延ばすことができるのである。
（変形例）
揚送装置70は、図８に示すように、１の揚送スクリュー91の下端を挟むように、２つの水平移送スクリュー81を設けるとともに、いずれの水平移送スクリュー81も揚送スクリュー91と同期して回転するように形成することもできる。すなわち、この場合には、前記揚送スクリュー91の下端が、左側に位置する水平移送スクリュー81の右端と対応するように配置するとともに、右側に位置する水平移送スクリュー81の左端と対応するように配置することができる。これにより、左側の水平移送スクリュー81により水平右方向に移送されてきた遊技球は、当該水平移送スクリュー81の右端に到達するとそのまま、当該水平移送スクリュー81の回転と同期して回転している揚送スクリュー91の下端から、この揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれて、揚送スクリュー91により垂直方向へ移送されることとなる。これに対して、右側の水平移送スクリュー81により水平左方向に移送されてきた遊技球は、当該水平移送スクリュー81の左端に到達するとそのまま、当該水平移送スクリュー81の回転と同期して回転している揚送スクリュー91の下端から、この揚送スクリュー91の案内溝93に取り込まれて、揚送スクリュー91により垂直方向へ移送されることとなる。このように形成することにより、左方向及び右方向から移送されてきた遊技球を、１の揚送スクリュー91で揚送することができるのである。
【００５５】
また、上述のように形成した場合には、揚送スクリュー91の両側に研磨部材63を設けてもよいし、揚送スクリュー91の片側にのみ研磨部材63を設けてもよい。このように片側にのみ研磨部材63を設けたとしても、遊技球は循環しているため、いずれ研磨部材63により研磨されることとなる。
また、上記形態に係る遊技球の移送装置70は、揚送スクリュー91の案内溝93の底部にゴムベルト95により形成された突条部94が設けられていたが、突条部94を設けず、揚送スクリュー91を、当該揚送スクリュー91が回転するに伴って遊技球を水平方向に回転させることができる程度の摩擦力を与えることが可能な材質で形成してもよい。このように形成した場合にも、揚送スクリュー91の案内溝93に受容された遊技球は、揚送スクリュー91の案内溝93の表面及び接触面65に挟み込まれた状態となっているため、揚送スクリュー91の表面から摩擦力が与えられることとなる。したがって、遊技球は、水平方向に回転しながら揚送通路64内を移送されるため、揚送通路64を進んでいくに伴って研磨部材60と接触する面が変化することとなる。
【００５６】
また、上記形態に係る遊技球の移送装置70は、揚送部90において揚送スクリュー91と対向するように研磨部材63が設けられていたが、水平移送部80において、水平移送スクリュー81と対向するように研磨部材63を設けてもよい。これにより、遊技球を水平方向へ移送しながら研磨することができる。
また、上記形態に係る揚送部90は、遊技球を揚送するための装置として機能する他、遊技球を研磨するための装置としても機能するようになっていたが、遊技球の研磨は行わず、遊技球の揚送のみを行うようにしてもよい。すなわち、揚送筒60に研磨部材収納部62を設ける代わりに、単に、遊技球が接触して当該遊技球の揚送を案内するための案内壁を設けてもよい。
【００５７】
また、研磨部材63は、繊維素材を織り込んで又は絡み合わせて形成した目の粗いスポンジ状部材としてもよい。また、研磨部材63は、水分等の吸収性に優れた吸湿材の表面を、前記繊維素材を織り込んで又は絡み合わせて形成した目の粗いスポンジ状部材や不織布で覆うことにより、形成してもよい。
また、上記形態に係る遊技球の移送装置70は、回収タンク50から揚送筒60の排出口66まで遊技球を移送する（すなわち、回収タンク50からの水平右方向への移送、及び、水平右方向の終端からの垂直上方向への移送）ものとして使用されているが、遊技球を水平方向へ移送するとともに、垂直方向へ揚送することが必要となる箇所であれば、他の箇所において使用することもできる。
【００５８】
また、上記形態に係る遊技球の移送装置70は、パチンコ機について使用されるものとなっているが、遊技媒体として遊技球を使用するものであれば特に限定されるものではなく、たとえば、遊技球を使用してスロットマシンと同様の遊技を行うパロット（登録商標）について使用することもできる。
【符号の説明】
【００５９】
PC  パチンコ機
10  前枠                    11  裏枠
12  遊技盤                  13  操作ハンドル
14  払出口                  15  上皿
16  下皿                    17  図柄表示装置
18  入賞口                  18a 始動入賞口
18b 大入賞口                19  アウト口
30  発射装置                31  メイン基板
32  表示制御基板            33  払出制御装置
34  遊技球箱                35  計数装置
36  バッファタンク          37  補給通路
38  上タンク                39  排出通路
50  回収タンク              51  移送溝
60  揚送筒                  61  スクリュー収納部
62  研磨部材収納部          63  研磨部材
64  揚送通路                65  接触面
66  排出口                  67  フランジ
70  移送装置
80  水平移送部              81  水平移送スクリュー
82  第１ベベルギア          83  案内溝
84  水平移送通路
90  揚送部                  91  揚送スクリュー
92  第２ベベルギア          93  案内溝
94  突条部                  95  ゴムベルト
100 第１減速ギア            101 第２減速ギア
102 モーター                111 払出通路
【図１】
0005569907.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005569907.tif 000007
【図７】
0005569907.tif 000008
【図８】
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