(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体サンプル中における標的細胞の存否を検出する方法であって：
（ａ）前記サンプルが：（ｉ）測定可能な活性を有する酵素を含む細胞外培地を含んでなり；且つ（ii）前記測定可能な活性を有する酵素を細胞内に有する標的細胞を含む疑いがあり；
（ｂ）前記方法が：（ｉ）前記細胞外培地内の前記測定可能な活性は不活性化するが、前記標的細胞中の前記測定可能な活性は不活性化しない試薬で、前記液体サンプルを処理する工程；（ii）前記標的細胞を溶解して前記細胞内酵素を放出させる工程；及び（iii）前記測定可能な活性を測定する工程を含んでなり、
ここで、前記測定可能な活性を有する酵素がアデニル酸キナーゼを含んでなり、前記細胞外培地内の前記測定可能な活性を不活性化する試薬が酸又はプロテアーゼを含んでなる、方法。
【請求項２】
液体サンプルが血液サンプルであり、前記酵素がアデニル酸キナーゼである請求項１に記載の方法に使用されるキットであって、
前記工程（ｂ）（ｉ）においてアデニル酸キナーゼを不活性化するための試薬であるプロテアーゼ；
前記工程（ｂ）（ii）において血液細胞を溶解するための試薬であるサポニンと；
ＡＤＰ；
ルシフェリン；及び
ルシフェラーゼ
を含んでなるキット。
【請求項３】
液体サンプルが血液サンプルであり、前記酵素がアデニル酸キナーゼである請求項１に記載の方法に使用され、前記（ｂ）（ｉ）のアデニル酸キナーゼ不活性化処理及び前記（ｂ）（ii）の血液細胞溶解処理を一段階で実施するべく血液サンプルを収容するための反応容器であって、
前記工程（ｂ）（ｉ）においてアデニル酸キナーゼを不活性化するための試薬であるプロテアーゼ；
前記工程（ｂ）（ii）において血液細胞を溶解するための試薬であるサポニン；
ＡＤＰ；
ルシフェリン；及び
ルシフェラーゼ
を含んでなる反応容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書で引用する文献は何れも、その全体が援用により組み込まれる。
【０００２】
本発明は、細胞分析の分野、特に臨床診断微生物学に関する。
【背景技術】
【０００３】
臨床微生物学では、体液中の細菌を検出することが多い。これらの体液は細菌を含むと同時に、患者自身に由来する細胞も含む。宿主細胞と病原体細胞との相対比率は、様々な値を取り得る。例えば、尿サンプルには細菌が多く（１ｍｌ当たり＞１００，０００）含まれるが、宿主細胞は少なく、一方、血液サンプルでは宿主細胞が非常に多い（１０7以上）。
【０００４】
宿主細胞と細菌細胞とを容易に識別可能な診断試験がある（例えばグラム染色、ＰＣＲ）一方で、それができないものもある。例えば、一部の診断試験が依存するマーカーは宿主細胞にも存在するため、両種のセルが存在すると、試験に干渉を生じる可能性がある。この種の干渉は、歯肉溝浸出液（gingival crevicular fluid：ＧＣＦ）試験法に見られる。アルカリホスファターゼ、酸ホスファターゼ及び乳酸脱水素酵素等のタンパク質は、病的状態のＧＣＦサンプルでは上昇することが判明しているが、これらの酵素は全て、宿主に由来する場合も、細菌に由来する場合もある［１］。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
バックグラウンドとして大量の宿主細胞が存在する中、細菌細胞を同定する必要がある状況において、非特異的細胞内マーカーを用いる場合には、細菌マーカーを宿主バックグラウンドから識別する方法が必要となる。より具体的には、臨床血液サンプル中の標的マーカーが、血液細胞、細菌細胞、更には血清にも由来し得る場合には、これらの様々な出所を互いに識別する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明者等は、サンプルがマーカーを宿主細胞中、及び／又は、自由溶液中にも含む場合であっても、サンプル中の細胞内微生物マーカーを特異的に検出する方法を見出した。差動性細胞溶解（differential cell lysis）を用い、宿主細胞を溶解させる一方で微生物は無傷のまま残すことで、宿主細胞マーカーを放出させてから、バルク溶液中のマーカーを不活性化する。宿主細胞及び溶液由来のマーカーを不活性化した後、微生物を溶解させてマーカーを放出させることで、干渉を受けずにアッセイを行なうことが可能になる。本技術は、宿主細胞をバックグラウンドとする微生物に限られず、細胞を差動性溶解に供することが可能な任意の細胞型の混合物に使用することができる。
【０００７】
即ち、本発明は、液体サンプル中における標的細胞の存否を検出する方法であって：
（ａ）前記サンプルが：（ｉ）測定可能な活性を有する酵素を含む細胞外培地を含んでなり；且つ（ii）前記測定可能な活性を有する酵素を細胞内に有する標的細胞を含む疑いがあり；
（ｂ）前記方法が：（ｉ）前記細胞外培地内の前記測定可能な活性は不活性化するが、前記標的細胞中の前記測定可能な活性は不活性化しない試薬で、前記液体サンプルを処理する工程；（ii）前記標的細胞を溶解して前記細胞内酵素を放出させる工程；及び（iii）前記測定可能な活性を測定する工程を含んでなる方法を提供する。
【０００８】
工程（iii）において、測定可能な活性が検出されれば、標的細胞がサンプル内に存在することが示される。逆に、測定可能な活性が存在しなければ、細胞が存在しないことが示される。
【０００９】
細胞外活性の不活性化の後、但し、（ｂ）の工程（ii）における溶解の前に、標的細胞を培養して増殖させてもよい。
【００１０】
代表的な一実施形態によれば、本発明の方法は、選択的溶解の結果得られる組成物（例えば、血液細胞が溶解しているが、微生物細胞は無傷のまま残っているような血液サンプル）を、測定可能な酵素を消化するプロテアーゼで処理する工程を含む。例えば、ヒトのアデニル酸キナーゼ（adenylate kinase：ＡＫ）酵素はトリプシン処理に感受性を示すことが知られているので、微生物の溶解前に血液中のバックグラウンドのＡＫ活性を除去することができ、その後、血中ＡＫからの干渉を受けることなく、微生物自身のＡＫ活性をアッセイ目的に使用することが可能となる。本方法が特に有用なのは、本発明者等の知見によれば、サンプルが当初から血中における同一の活性を大過剰に含有する場合であっても、微生物酵素活性の検出が可能となるからである。
【００１１】
即ち、本発明は、血液サンプル中における微生物の存否を検出する方法であって：（ｉ）前記血液サンプル中の血液細胞を溶解するが、前記血液サンプル中の微生物は溶解しない試薬で、前記血液サンプルを処理することにより、アデニル酸キナーゼを前記血液細胞から放出させる工程；（ii）前記微生物中のアデニル酸キナーゼを不活性化せずに、前記血液サンプル中のアデニル酸キナーゼを不活性化するべく、前記溶解物をプロテアーゼで処理する工程；（iii）前記微生物を溶解してアデニル酸キナーゼを放出させる工程；及び（iv）前記微生物から放出されたアデニル酸キナーゼ活性を測定する工程を含んでなる方法を提供する。工程（ii）及び（iii）の間に、前記微生物の一部又は全部を培養して増殖させてもよく、潜在的な抗微生物処理に供してもよい。
【００１２】
また、本発明は、プロテアーゼと、ＡＤＰ；二価の金属カチオンの可溶性塩；ルシフェラーゼ；ルシフェリン；サポニン；消泡剤；及び／又は抗凝固剤のうち、何れか１種（例えば１種、２種、３種、４種、５種、６種、７種）の試薬とを含んでなるキットを提供する。二価の金属カチオンとしては、Ｚｎ++又はＭｇ++が好ましい。消泡剤としては、ポリプロピレングリコールが好ましい。抗凝固剤としては、ポリアネトールスルホネートが好ましい。好ましい成分としてサポニンが挙げられる。本キットは、ＡＤＰ；二価の金属カチオンの可溶性塩；ルシフェラーゼ；及びルシフェリンを何れも有していることが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、溶解試薬とプロテアーゼとを含んでなる反応容器を提供する。前記容器は通常ディスポーザブル・チューブであって、血液溶解及びアデニル酸キナーゼ不活性化処理を一段階で実施するべく血液サンプルを収容するのに適したものである。また、本発明は、血液細胞（通常は溶解される細胞）を更に含んでなる反応容器を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
測定可能な酵素活性（The measurable enzyme activity）
【００１５】
本発明は、標的細胞中における測定可能な酵素活性の存在に依存している。しかし、この酵素活性は標的細胞に特有のものではなく、他の出所に由来する同じ活性によって干渉を受ける可能性がある。従って、本発明では、細胞外培地中のこの活性を不活性化してから、この活性を有する細胞内酵素を放出させる。これによって、不活性化された細胞外酵素からの干渉を受けることなく、放出された酵素の活性を測定することが可能となる。
【００１６】
不活性化される酵素と放出される酵素とは、同一の測定可能な活性を有するものであるが、同一の酵素である必要はない。例えば、酵素はイソ酵素（アイソザイム：isoenzymes, isozymes）であってもよい。イソ酵素は同一の反応を触媒するが、酵素パラメーター（例えばＫMやｋcat）は異なる場合がある。但し、これらの酵素は、アッセイで測定すべき活性を共有する酵素であり、双方の酵素が存在すると、アッセイの結果において干渉を生じてしまうような酵素である。
【００１７】
細菌細胞の検出には、様々な酵素活性を使用することができる。しかしながら、本発明では、細菌に固有の活性を使用するよりは、むしろ、他の生物にも見られる活性、例えば動物細胞（特に血液細胞）や植物細胞等にも見られる活性を使用する。好適な酵素活性としては、遍在性の酵素活性、例えば解糖系活性、転写活性等が挙げられる。
【００１８】
乳酸脱水素酵素（lactase dehydrogenase：ＬＤＨ）は、多数の体内組織、特に心臓、肝臓、腎臓、骨格筋、脳、血液細胞（赤血球細胞、白血球細胞、及び血小板等）、並びに肺に見られる酵素で、基礎細胞代謝に関与している。ＬＤＨには幾つかのアイソザイムがあり、何れも血清中に存在する。ＬＤＨは微生物にも見受けられる。従って、血液サンプルには、血清ＬＤＨ；ヒト細胞内ＬＤＨ；及び微生物細胞内ＬＤＨという、出所の異なる３種類のＬＤＨが存在する。本発明によれば、血清ＬＤＨ及びヒト細胞内ＬＤＨ活性から、微生物ＬＤＨ活性を識別することが可能となる。ＬＤＨ活性は、酵素との使用に都合がよい。血中ＬＤＨ活性のアッセイは、標準的な血液病理学試験の一部として、既に容易に利用できるからである。
【００１９】
参考文献２から７には、細胞溶解後の細胞内アデニル酸キナーゼ（ＡＫ）の放出に基づいて、細胞を検出する方法が開示されている。ＡＫは血清に加えて、血液細胞及び微生物にも見受けられるが、本発明によれば、血清及びヒト細胞内ＡＫ活性から微生物ＡＫ活性を識別することが可能になる、という利点がある。参考文献８には、熱、極端なｐＨ、極端な塩濃度、又は超音波による変性を用いて、望ましくないバックグラウンドＡＫ活性を除去する方法が報告されている。しかしながら、これらの方法によれば、標的細胞を破壊する可能性や、さもなくば通常条件への復帰時に変性が元に戻ってしまい、活性の干渉が再び生じてしまう可能性があるため、本発明との併用には適していない。
【００２０】
本発明で使用する上で最も好ましい酵素活性はＡＫ活性である。ＡＫはＥＣ番号Ｅ．Ｃ．２．７．４．３の酵素であって、ミオキナーゼ（myokinase）、アデニルキナーゼ（adenylic kinase）及びアデニロキナーゼ（adenylokinase）としても知られている。ＡＫは、一のＡＤＰから別のＡＤＰにリン酸を転移することにより、二分子のＡＤＰからＡＴＰ及びＡＭＰを産生する反応を触媒し得るほか、ＡＤＰ及びＰｉからのＡＴＰの産生も触媒し得る。この酵素は、二価の金属カチオン、通常はマグネシウムイオン又は亜鉛イオンを使用する。従って、ＡＤＰ及びＭｇ++／Ｚｎ++の供給源があれば、ＡＫは外来性のＡＤＰからもＡＴＰを生成することができる。本反応は非常に効率が高く、ＡＫ酵素一つで、触媒によって、１０分間に４００，０００分子のＡＴＰのＡＤＰからの産生を触媒することができる。従って、本発明の方法は、ＡＤＰ及び適切な二価のカチオンの供給源を加える工程を含んでいてもよい。全てのＡＤＰ分子が最低1つのカチオンと会合するように、カチオンのモル濃度はＡＤＰのモル濃度と同じか、それよりも多いことが好ましい。
【００２１】
ＡＴＰはルシフェラーゼ反応を用いれば簡便に検出することができる。外部から加えたＡＤＰからのＡＴＰ生成にＡＫを使用すれば、ルシフェラーゼ反応の促進に内在性のＡＴＰを使用する場合と比べて、１００倍を超える感度が得られる上に、細胞数との相関にもより優れている。従って、ＡＫとルシフェラーゼとの組合せを細胞数の定量測定法として用いることができる。従って、本発明の方法は、ＡＴＰ生成の間、或いは好ましくはＡＴＰ生成の後に、ルシフェリン及びルシフェラーゼを加える工程と、任意によりその後に、サンプルから発光されるルシフェラーゼ由来の光量を決定する工程とを含んでいてもよい。これにより、ＡＫ活性はルシフェラーゼ反応を介して間接的に測定される。
【００２２】
標的細胞（The cells of interest）
【００２３】
本発明の方法は、他の細胞をバックグラウンドとして標的細胞を検出する場合に、双方の細胞型に共通の酵素マーカーを使用した場合でも、検出が可能である。本発明ではこの差動性検出を、干渉する細胞を溶解し、溶解工程で放出されるマーカーを不活性化し、次いで標的細胞を溶解することにより行なう。
【００２４】
好ましい標的細胞としては細菌が挙げられる。例としては、これらに制限されるものではないが、ブドウ球菌（Staphylococci）、例えば黄色ブドウ球菌（S.aureus）（より具体的には、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（methicillin-resistant S.aureus）、別名「ＭＲＳＡ」）；腸球菌（Enterococci）、例えばフェシウム菌（E.faecium）及びフェカリス菌（E.faecalis）（より具体的には、バンコマイシン耐性フェカリス菌（vancomycin-resistant E.faecalis））；連鎖球菌（Streptococci）、例えば化膿性連鎖球菌（S.pyogenes）、肺炎球菌（S.pneumoniae）（より具体的には、ペニシリン耐性肺炎球菌（penicillin-resistant S. pneumoniae））、及びアガラクシア球菌（S.agalactiae）；大腸菌型（Coliforms）、例えば大腸菌（E.coli）、クレブシエラ属（Klebsiella species）（例えばクレブシエラ・オキシトカ（K.oxytoca））、プロテウス属（Proteus species）（例えばプロテウス・ブルガリス（P.vulgaris））、及びエンテロバクター属（Enterobacter species）（例えばエンテロバクター・クロアカ（E.cloacae））；腸内微生物（Enteric organisms）、例えばサルモネラ属（Salmonella species）（例えば腸炎菌（S.enteritidis））、赤痢菌属（Shigella species）、及びカンピロバクター属（Campylobacter species）；ナイセリア属（Neisseria species）、例えば髄膜炎菌（N.meningitidis）、淋菌（N.gonorrhoeae）；アシネトバクター属（Acinetobacter species）、例えばアシネトバクター・バウマンニ（A.baumanii）；セラチア属（Serratia）、例えば霊菌（S.marcescens）；シュードモナス属（Pseudomonas）、例えば緑膿菌（P.aeruginosa）；並びに特定の病原体、例えばバークホルデリア・セパシア（Burkholderia cepacia）、炭疽菌（Bacillus anthracis）、ボツリヌス菌（Clostridium botulinum）、ペスト菌（Yersinia pestis）、ジフテリア菌（Corynebacterium diphtheriae）、及び百日咳菌（Bordetella pertussis）等が挙げられる。また、本発明ではカンジダ・アルビカンス（C.albicans）等の酵母を用いることもできる。また、寄生虫に使用することもできる。例としては、熱帯熱マラリア原虫（P.falciparum）、リーシュマニア（Leishmania）；スピロヘータ類（spirochaetes）；住血吸虫（schistosoma）；等が挙げられる。以上のリストは網羅的なものではなく、本発明を用いて検出できる広範な病原微生物を例示することを目的としたものである。
【００２５】
液体サンプル（The liquid sample）
【００２６】
また、本発明は、標的となる標識を共有する複数の標的細胞を含有していると思われる種々の液体サンプル、例えば血液サンプル、精液サンプル、尿サンプル、糞便、食物サンプル等に使用することもできる。本発明は血中の細菌細胞の検出に最も適している。即ち、本発明の方法で使用される液体サンプルは、通常は血液サンプルである。血液サンプルとしては、患者から直接得られたものでもよく、例えばヘパリン化、遠心分離、溶解等の処理を加えたものでもよい。血液サンプルは輸血を目的としたものでもよい。
【００２７】
血液には血清及び細胞が含まれる。血清及び細胞は何れも、標的となる酵素活性を有する場合がある（例えば、ＬＤＨは血液細胞及び血清の双方に存在する）。これらの活性源の双方が、微生物における上記活性のアッセイと干渉を生じる可能性があるが、本発明によれば、血液細胞を溶解して血液結合マーカーを放出させることにより、これらの活性源の双方を同時に除去することが可能となる。よって、本発明の方法によって分析される代表的な液体サンプルとしては、血液細胞は溶解されているが微生物は無傷のまま残された血液サンプルが挙げられる。即ち、このサンプルは（ｉ）血清及び血液細胞溶解物を含んでなる細胞外培地と、（ii）原サンプルに存在していた任意の微生物とを含んでなる。
【００２８】
サンプル中の微生物細胞を無傷のまま残しつつ、血液細胞（例えば赤血球細胞、白血球細胞及び血小板等）を優先的に溶解する方法は、本技術分野では周知であるが、特に臨床微生物学分析系や寄生血液感染診断のものが挙げられる。例としては、例えばサポニン溶解、ＲＢ緩衝液の使用、並びに界面活性剤や浸透圧衝撃の使用等の方法が挙げられる。Oxoid（登録商標）製のIsolator（登録商標）システムは、細菌に害を与えることなく血中の白血球及び赤血球を溶解させる試薬を使用するものであり、精製サポニンの使用に基づくものである。また、サポニンの発泡性を抑えるために、ポリプロピレングリコールが使用される。ポリアネトールスルホン酸ナトリウムは、（ｉ）抗凝固剤としての作用、（ii）血液の殺細菌特性を中和する作用、及び（iii）貪食を阻害する作用を有する。ＲＢ緩衝液（例えば４０ｍＭ ＭＯＰＳ、１０ｍＭ 酢酸ナトリウム、１ｍＭ ＥＤＴＡ、ｐＨ７．０；又は０．５ｍＭ ＭｇＣｌ2、１ｍＭ ＥＧＴＡ、及び０．１Ｍ ＭＥＳ−ＫＯＨ、ｐＨ６．８）は、本技術分野では周知であり、Cambio（Cambridge, UK）及びMicrozone（Haywards Heath, UK）の「microLYSIS（登録商標） for Infected Blood」システムで使用されている。白血球細胞を溶解する必要がない場合は、ＲＢ緩衝液に代えてＴＥ緩衝液を用いてもよい。血液細胞の溶解にはサポニンを用いることが好ましい。血小板の溶解には、非イオン性界面活性剤、例えばTriton（登録商標）X-1OO及び／又はM-Per等が用いられる。
【００２９】
差動性溶解法の更なる例を以下に挙げるが、これらに制限されるものではない。赤血球及び白血球細胞は、参考文献９に開示の方法を用いて、差動的に溶解することができる。活性化キラー（ＬＡＫ）細胞クローンによって、腫瘍細胞を差動的に溶解することができる［１０］。また、法医科学分析においては、精子細胞を他の細胞、特に上皮細胞から識別するために、差動性溶解が用いられる。
【００３０】
酵素の不活性化（Inactivation of the enzyme）
【００３１】
本発明の方法は、酵素活性を不活性化する試薬によって、液体サンプルを処理する工程を含む。しかし、この不活性化法によって、液体サンプル中に存在する標的細胞の測定可能な活性は不活性化されない。よって、本方法の後段において、標的細胞中の活性を測定することが可能となる。
【００３２】
細胞内活性を不活性化することなく、細胞外活性を選択的に不活性化する際に際には、熱変性［８］等の方法は通常は用いられない。標的細胞が有する活性をも破壊してしまうおそれがあるためである。むしろ、化学的又は物理的方法が用いられ、代表的な不活性化法としては、細胞外物質には作用し得るが無傷細胞には入り込むことができない試薬を使用するものが挙げられる。即ち、所望細胞の膜における試薬の不透過性によって、選択性が生じることになる。
【００３３】
この不活性化は不可逆的であることが好ましい。即ち、阻害剤や穏やかな化学的変性剤等による処理は好ましくない。
【００３４】
酵素活性を不活性化する試薬は、標的細胞を死滅させるものでも、そうでないものでもよい。血液から微生物を抽出した上で増殖させる試験（例えば、抗微生物感受性試験法等）に用いる場合には、非致死性の不活性化試薬を用いる必要がある。
【００３５】
試薬群の例として、酸及び塩基が挙げられる。酸の添加によって細胞外ＡＫが不活性化されることが知られている。但し、標的細胞が有する測定可能な酵素までもが変性してしまうほど（或いは、不活性化後に生存する標的細胞が必要な場合には、細胞が死滅してしまうほど）、大幅にｐＨを昇降させるべきではない。不活性化の後であって、標的細胞の溶解の前又は溶解の際には、放出された酵素の不活性化を避けるために、ｐＨを調節する必要がある。
【００３６】
不可逆的処理としては、タンパク質分解酵素の使用を含むものが好ましい。好適なプロテアーゼとしては、これらに制限されるものではないが：トリプシン；キモトリプシン；ブロメライン；エラスターゼ；パパイン；ペプシン；レンニン；プラスミノーゲン；スブチリシン；トロンビン；パンクレアチン；カテプシン；フィシン；プロテイナーゼＫ等が挙げられる。中でも、例えばトリプシン、パパイン、キモトリプシン、プロテイナーゼＫ、ペプシン及びレンニン等のプロテアーゼが、広範且つ安価に使用可能であることから好ましい。選択したマーカー酵素を不活性化する特定のプロテアーゼの能力は、通常の生化学アッセイで決定することができ、及び／又は、配列情報が利用できる場合には、標的のアミノ酸配列とプロテアーゼの認識配列とに基づいて予測することができる。特定のプロテアーゼが特定の環境下で効果を有しない場合（例えば参考文献１１及び１２参照）、代わりのプロテアーゼを容易に見出すことができる。また、特定の環境に応じて、特定の特性を有するプロテアーゼを選択してもよい。例えば、熱安定性のプロテアーゼ、最適ｐＨが極めて低い、又は高いプロテアーゼ、特定の化合物の存在を許容し得るプロテアーゼ等の選択が挙げられる。
【００３７】
本発明者等は、トリプシンを使用することによって、微生物を死滅させたり、そのＡＫを不活性化することなく、血清ＡＫ及び血液細胞から放出されるＡＫの不活性化を、利便よく達成できることを見出した。これまで、トリプシンは生化学研究において、ＡＫを消化（して不活性化）するために使用されてきた（例えば参考文献１３）が、細胞外ＡＫの選択的不活性化への使用は報告されていなかった。
【００３８】
予想に反して、トリプシンは血液感染性細菌に害を及ぼさない（処理後も増殖能を維持している）ことが見出された。この弾力性（resilience）は、細菌を最小培養培地に維持する必要がない点に起因するものと考えられる。更に、トリプシンは細菌内に存在するＡＫを不活性化しないことも見出された。加えて、トリプシンは後段のＡＫアッセイに有意に干渉しないことから、微生物溶解後にＡＫ／ルシフェラーゼアッセイを連続して行なう限り、微生物溶解後にトリプシンを除去する必要がない。ＡＫ／ルシフェラーゼアッセイは迅速であり、５〜１０分で一通りの結果が得られるので、この時間スケールにおいてトリプシンが微生物ＡＫに与える影響は無視し得る。それでも、（ａ）トリプシン阻害剤を加える、及び／又は、（ｂ）トリプシンの最適条件から遠く、ＡＫ／ルシフェラーゼの最適条件に近くなるように、ｐＨ及び／又は温度を変更する、及び／又は、（ｃ）溶解にトリプシンを不活性化する化学物質を溶解試薬に加えることにより、トリプシンが微生物ＡＫに与える影響を更に最小限に留めるのが有利である。
【００３９】
プロテアーゼのｐＨ最適条件は、溶解後に測定すべき酵素のｐＨ最適条件と、同一でもよく、類似（例えば２ｐＨ単位以内）でもよく、異なっても（例えば２ｐＨ単位超の差があっても）よい。ｐＨ最適条件が異なるプロテアーゼ（例えば、ＡＫ／ルシフェラーゼ反応を用いる場合には、ｐＨ最適条件が５．５未満又は１０超の酵素）を選択し、更に、測定可能な酵素の最適条件に合わせてｐＨを調節する（例えば標的細胞の溶解の前又は溶解時に調節する）ことにより、細胞から放出される酵素がプロテアーゼによって不活性化されるおそれを低減することができる。即ち、ペプシン（ｐＨ最適条件が２〜４の範囲）等の酵素を用いてＡＫ等の酵素を不活性化し、その後にＡＫアッセイに適したｐＨ（例えば約７．５）に調節することにより、ペプシンが存在するが活性ではない条件下で、細胞を溶解させてＡＫを放出させればよい。
【００４０】
プロテアーゼによる不活性化は通常、サンプルをプロテアーゼと単に混合した後、温置してタンパク質分解消化を進行させることで行なわれる。温置条件はプロテアーゼの至適条件（例えば、ｐＨ、温度、イオン、緩衝液等）に合わせて選択することができるが、これらの条件をあまり大幅に変更すると、細胞内酵素が付可逆的に不活性化されたり、後段の工程において所望の細胞が必要な場合に、この細胞が死滅してしまう場合があるので好ましくない。例えば、ある特定のプロテアーゼの温度最適条件が５５℃の場合でも、注目している細胞がこの温度に耐えられない場合には、妥協してより低い温度を使用すべきである。従って、本発明の方法では、プロテアーゼによる消化の前又は間に、温度調節及び／又はｐＨ調節を行なってもよい。上述したように、プロテアーゼ消化の最後に、更なるタンパク質分解消化を防ぐために、温度及び／又はｐＨの調節、及び／又は、プロテアーゼ阻害剤の添加を行ってもよい。プロテアーゼ阻害剤は周知であり、例えばＢＰＴＩ等が容易に入手可能である。
【００４１】
不活性化に使用されるプロテアーゼの濃度は様々なパラメーターに応じて異なる。例としては、消化すべき酵素の濃度、不活性化に利用可能な時間、後段アッセイに必要な（プロテアーゼがその間存在し続ける）時間等が挙げられる。これらのパラメーターは容易に最適化及び選択することができる。消化時間は、通常は最長１２時間であるが、例えば最長６時間、最長４時間等である。
【００４２】
抗微生物感受性試験法（Antimicrobial susceptibility testing）
【００４３】
本発明の方法は、患者サンプルから抽出された微生物に対する抗微生物感受性試験法（ＡＳＴ）［１４から１６］に非常に適している。
【００４４】
一実施形態によれば、標的細胞を抽出し、この抽出された細胞をＡＳＴ試験法に供する。別の実施形態によれば、患者サンプルを、細胞由来の複数の抽出物と培養する。何れの実施形態でも、測定可能な活性が経時的に増加していれば、微生物の増殖が拡大していることを意味し、感染の存在を示すことになる。中でも、最初の実施形態が好ましい。
【００４５】
第１の実施形態によれば、本発明は、液体サンプル中における標的細胞の存否を検出する方法であって：
（ａ）前記サンプルが：（ｉ）測定可能な活性を有する酵素を含む細胞外培地を含んでなり；且つ（ii）前記測定可能な活性を有する細胞内酵素を含む標的細胞を含む疑いがあり；
（ｂ）前記方法が：（ｉ）前記細胞外培地中の前記測定可能な活性を不活性化するが、前記標的細胞中の前記測定可能な活性を不活性化しない試薬で、前記液体サンプルを処理する工程；（ii）工程（ｉ）後に残存する前記標的細胞の培養物を確立する工程；並びに、（iii）前記培養物から１又は２以上のサンプルを取得する工程を含んでなる。
【００４６】
（ｂ）の工程（iii）で取得されたサンプルは、本明細書で記載するように、標的細胞（例えば細菌）を溶解して細胞内酵素（例えばＡＫ）を放出させた後、前記測定可能な活性の測定に供することができる。工程（iii）で取得されたサンプルをＡＳＴアッセイに用いる場合には、抗微生物剤で処理してもよい。二以上の時点でサンプルを試験する場合、活性の経時的増加が細胞の増殖を示すことになる。更に、或いはこれに代えて、工程（iii）で取得されたサンプルを、存在する微生物（があれば）を同定する工程に供してもよい。
【００４７】
第２の実施形態によれば、微生物の増殖を許容する条件下で患者サンプルを温置し、ｎ回の異なる時点（ここでｎは、２以上の整数、例えば２、３、４、５、６、７、８、９、又は１０である）において、下位サンプルを抜き出す。各下位サンプルは不活性化、溶解及び測定に供される。即ち、本発明は、液体サンプル中における標的細胞の存否を検出する方法であって：
（ａ）前記サンプルが：（ｉ）測定可能な活性を有する酵素を含む細胞外培地を含んでなり；且つ（ii）前記測定可能な活性を有する細胞内酵素を含む標的細胞を含む疑いがあり；
（ｂ）前記方法が：
（ｉ）微生物の増殖を許容する条件下で前記サンプルを温置する工程；
（ii）第１の時点において、前記サンプルから第１の下位サンプルを取得する工程；
（iii）細胞外培地中の前記測定可能な活性を不活性化するが、前記標的細胞中の前記測定可能な活性を不活性化しない試薬で、前記第１の下位サンプルを処理する工程；
（iv）前記標的細胞を溶解して前記細胞内酵素を放出させる工程；
（ｖ）前記測定可能な活性を測定する工程；
（vi）第２の時点において、前記サンプルから第２の下位サンプルを取得する工程；
（vii）その細胞外培地中の前記測定可能な活性を不活性化するが、前記標的細胞中の前記測定可能な活性を不活性化しない試薬で、前記第２の下位サンプルを処理する工程；
（viii）前記標的細胞を溶解し、前記細胞内酵素を放出させる工程；及び、
（ix）前記測定可能な活性を測定する工程を含んでなり、前記第１の時点と前記第２の時点との間で測定可能な活性に増加が見られる場合には、これらの時点間で前記標的細胞が増殖したことが示される、方法が提供される。
【００４８】
これらの方法を抗微生物感受性試験法に使用するには、二重のサンプルを用い、その一方を抗微生物剤で処理した上で、本方法を実施すればよい。未処理サンプルは、サンプルにおける通常の増殖を示す、対照となる。抗微生物剤で処理したサンプルにおける微生物の増殖を、対照における増殖と比較すればよい。より増殖率が低い場合（増殖がない場合や、むしろ減少している場合も含む）には、微生物が抗微生物剤に感受性を示すものと判断し、それに応じて患者の治療方針を決定すればよい。この手順を図１に示す。複数の抗微生物剤のパネルの場合は、この手順を並行して実施してもよい。
【００４９】
微生物数が経時的に増加しているか、減少しているか、それとも変動していないかを決定するには、定量的な手法を使用することが好ましい。ＡＫ／ルシフェラーゼアッセイはこの要求を満たしている。
【００５０】
同様に、本発明を用いて死滅曲線を作成することも可能である。所与の濃度における抗微生物の効果は、これに経時的に追随することになる。
【００５１】
抗微生物剤を様々な濃度で試験する場合には、本発明を用いて、抗微生物剤の最小阻害濃度（minimum inhibitory concentration：ＭＩＣ）値（即ち、所与の微生物の増殖を阻害し得る特定の抗微生物剤の最小濃度）又は最小殺細菌濃度（minimum bactericidal concentration：ＭＢＣ）値（即ち、所与の微生物を死滅させ得る最小濃度）を特定することもできる。
【００５２】
本発明によれば、複数（例えば、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１５、２０又はそれ以上）の抗微生物剤を試験することができる。更に、好ましくは各抗微生物剤を、複数の濃度（例えば２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１５、２０又はそれ以上）で試験することができるが、４から８の間（例えば６）が好ましい。０.０５から１５０ｍｇ／ｍｌまでの範囲、より好ましくは０.１２５から１６ｍｇ／ｌまでの範囲、又は最大１２８ｍｇ／ｍｌまでの範囲における、一連の濃度について試験を行なうことが好ましい。この範囲は、抗微生物剤の既知の限界点まで拡げることが好ましい。
【００５３】
一般に、単一ＡＳＴ、ＭＩＣ又はＭＢＣ試験の場合、本発明の方法は、例えば：
抗微生物剤を所定の濃度でサンプルに加える工程；
前記抗微生物剤の存在下、前記サンプルを所定の期間（例えば、抗微生物剤の不在下で＞２対数の増殖が見られる期間）に亘って温置する工程；及び
前記期間の終わりにサンプル中の微生物数を調べる工程を有する。
【００５４】
完全ＡＳＴ試験の場合、本発明の方法は、例えば：
複数の異なる抗微生物剤を所定の濃度で、複数の異なる下位サンプルに加える工程；
前記下位サンプルを前記抗微生物剤の存在下、所定の期間に亘って温置する工程；及び
前記期間の終わりに、前記下位サンプル中の微生物数を調べる工程を有する。
【００５５】
完全ＭＩＣ又はＭＢＣ試験の場合、本発明の方法は、例えば：
抗微生物剤を複数の所定の濃度で、複数の異なる下位サンプルに加える工程；
前記下位サンプルを前記抗微生物剤の存在下、所定の期間に亘って温置する工程；及び
前記期間の終わりに前記下位サンプル中の微生物数を調べる工程を有する。
【００５６】
死滅曲線試験法の場合、本発明の方法は、例えば：
抗微生物剤を所定の濃度で下位サンプルに加える工程；
前記下位サンプルを前記抗微生物の存在下、所定の期間に亘って温置する工程；及び
前記期間内の複数の時点で前記下位サンプル中の微生物数を調べる工程を有する。
【００５７】
試験は、時間０における下位サンプル中の微生物数を決定する工程を有していてもよい。上記第１の実施形態では、これは培養物の確立前、確立中、及び確立後の何れにおいて行なってもよい。
【００５８】
本発明の方法は更に、抗微生物試験工程の結果を用いて、患者サンプル中における所与の微生物のＭＩＣ及び／又はＭＢＣ値を計算する工程を含んでいてもよい。ＭＩＣ値は、真正ＭＩＣ（true MIC）、簡易ＭＩＣ（abridged MIC）、又は計算ＭＩＣ（calculated MIC）の何れの値で表わしてもよい。
【００５９】
上に説明したように、通常は抗微生物試験法と一緒に、微生物を抗微生物の不在下で温置する対照分析が行なわれる。加えて、本発明の方法は、対照試験を含んでいてもよい。代表的な負の対照としては、基本培地等での本方法の実施が挙げられる。
【００６０】
一般的には、特定の時点で取得されたサンプルを、直ぐには微生物数の測定に供しないものと思われる。即ち、代表的な手順によれば、一度測定を行なうまでの間、下位サンプル中での更なる増殖を抑える必要がある。更なる増殖の抑制は、例えば、アジド等の「停止溶液（stop solution）」の添加、冷却や急速冷凍、溶解（lysis）等によって行なうことができる。
【００６１】
温置工程は所定の温度、例えば３７＋２℃で行なうことが好ましい。所望によっては、より高い温度を使用してもよい。例えば、４１℃における大腸菌（E.coli）の倍加時間は７分であるのに対して、３７℃では２０分であることから、温度を高めることによって分析を促進することができる。また、温度を高めるのは、成長の遅い一部の生物にも有用である。種々の微生物の至適温度は微生物学においては周知であり、本発明に使用する温度はそれに応じて調整することができる。
【００６２】
「抗微生物剤（antimicrobial）」という語は、微生物を死滅させ、或いはその増殖を抑制する、任意の物質（通常は有機化合物）を指す。この用語には、天然化合物と合成化合物の双方が含まれる。その範囲内には抗生物質、抗真菌剤及び抗ウイルス剤が含まれるが、抗微生物剤の下位群としては抗生物質が好ましい。試験に使用できる抗微生物剤としては、β−ラクタム類、アミノグリコシド類、フルオロキノリン類、スルホンアミド類、糖ペプチド類、カルバペネム類、アゾール類、オキサゾリジノン類、マクロライド類、キノロン類、テトラシクリン類等が挙げられる。本発明に使用される代表的な抗微生物剤としては：ペニシリン、アモキシシリン、シプロフロキサシン、セファロチン、アンピシリン、オウグメンチン、リネゾリド、ゲンタマイシン、フルクルキサシリン（flucluxacillin）、バンコマイシン、クロラムフェニコール、テトラシクリン、ミノサイクリン、スルホンアミド、オキサゾリジノン、フルコナゾール、ニトロフラントイン、トリメトプリム、ナリジクス酸、アンフォテリシン、カナマイシン、ストレプトマイシン、ビダラビン、アシクロビル、ガンシクロビル、ＡＺＴ（ジドブジン）、３ＴＣ（ラミブジン）等が挙げられる。
【００６３】
また、本発明を使用して、２以上の抗微生物剤の混合物の効果を試験してもよい。抗微生物剤の組合せを試験することによって、抽出された特定の微生物に対する、抗微生物剤間の正又は負の相乗作用を特定することができる。
【００６４】
通常は抗微生物剤が異なれば、例えば遅効性や速効性等、その活性プロファイルも異なる。よって、各抗微生物試験も異なる場合がある。しかしながら、本発明では公知の抗微生物剤を使用しているので、任意の抗微生物剤のプロファイルに従って、本発明を適合させることが可能である。
【００６５】
特定の種類の微生物に特異的な抗微生物剤を使用する場合（例えば、グラム陰性細菌に特異的な場合、或いは、特定の生物に特異的なリシン又はファージ、例えばリソスタフィンである場合）には、例えば、第１の段階において、標的細胞の第１の下位集団を溶解させてアッセイを行ない、第２の段階において、標的細胞の第１の下位集団を溶解させてアッセイを行なうというように、不活性化後の溶解を段階的に生じさせてもよい。これによって、初回の溶解及び不活性化の後に残存する細胞を、特異的溶解を再度利用することによって、異なる細胞型に区別することが可能となる。
【００６６】
更なる工程（Further method steps）
【００６７】
液体サンプルを処理して測定可能な活性を不活性化する工程、標的細胞を溶解して細胞内酵素を放出させる工程、及び、放出された活性を測定する工程に加えて、本発明の方法は更なる工程を有していてもよい。
【００６８】
上述したように、標的細胞を溶解する前に、培養によって細胞数を増加させてもよい。生物が異なれば、通常は最適増殖条件（培地、好気性／嫌気性、温度等）も異なる。例えば、連鎖球菌はトッド・ヒューイット培地（Todd-Hewitt medium）中でよく生育するが、黄色ブドウ球菌にはペプトンの方が適している。よって、本発明では種々の異なる条件を用いることができるが、簡便化のためには、妥協してＢＨＩ（ブレイン・ハート・インフュージョン）等の「汎用（generic）」培地を用いることが好ましい。生育培地の選択は、最終的にはアッセイ対象となる微生物の選択によって異なり、こうした選択は本分野の研究者には周知である。生育培地の選択は地理的な位置によっても異なる場合があり、例えば欧州と米国とでは標準的な方法論が異なっている。
【００６９】
本発明の方法は、例えば、ＡＳＴに先立ってサンプル中の微生物の種類を決定するために、微生物を同定する工程を含んでいてもよい。この同定は、表現型（例えば形態学、増殖特性等）に基づいて行なってもよいが、現在では遺伝子型に基づく手法も利用できる［１７］。これは微生物を核酸配列に基づいて同定できる手法であり（例えば、ＰＣＲの使用が広く報告されている［例えば参考文献１８から２３］）、これらの手法は迅速で、感度がよく、特異性に優れている。
【００７０】
本発明の方法は、標的細胞の溶解に先立って、測定可能な活性を測定する工程を含んでいてもよい。即ち、例えばサンプル中の血液細胞数を測定してもよい。
【００７１】
溶解に続いて、分析のために、核酸を固体担体上に捕捉してもよい。固体担体は、最初の分離に使用される粒子であってもよいが、異なる担体であってもよい。核酸はＤＮＡでもＲＮＡでもよく、或いはその任意の天然修飾物又は合成修飾でもよく、更にはこれらの組合せでもよい。但し、核酸はＤＮＡであることが好ましい。ＤＮＡは一本鎖でも二本鎖でもよく、線状や環状等、如何なる形状であってもよい。ＲＮＡをＤＮＡから除去することが望ましい場合には、ＲＮアーゼの添加やＮａＯＨ等のアルカリの添加によって行なうことができる。
【００７２】
また、本発明は、血液サンプル（例えば輸血目的のサンプル）から病原体が存在するものを選別する方法であって、前記サンプルに本発明の方法を実施する工程を含んでなる方法を提供する。前記方法による結果がネガティブである場合（即ち、標的細胞が存在しない場合）には、血液サンプルの輸血が認められる。結果がポジティブである場合（即ち、標的細胞が存在する場合）には、血液サンプルの輸血は拒絶される。選別に際しては、何らかの病原体が存在すればサンプルを拒絶する場合のように、存在する特定の病原体を同定することは重要でない場合もあると思われる。
【００７３】
部分法（Partial methods）
【００７４】
本発明の方法が上述の不活性化、溶解及び測定という３つの基本的な工程を含む場合には、これらの工程を実施する時間や場所は異なっていてもよい。例えば、血液サンプルの取得及び不活性化を、医師が現場や病院で行なった後、微生物の増殖及び測定を、別の実験室等で行なってもよい。
【００７５】
即ち、本発明は、液体サンプル中における標的細胞の存否を検出する方法であって：
（ａ）前記サンプルが：（ｉ）細胞外培地中の前記測定可能な活性を不活性化するが、前記標的細胞中の前記測定可能な活性は不活性化しない試薬で処理された液体サンプルを含んでなり；且つ（ii）前記測定可能な活性を有する細胞内酵素を含む標的細胞を含む疑いがあるものであって；
（ｂ）前記方法が：（ｉ）前記標的細胞を溶解して前記細胞内酵素を放出させる工程；及び（ii）前記測定可能な活性を含んでなる方法を提供する。
【００７６】
同様に、本発明は、液体サンプルを処理する方法であって：
（ａ）前記サンプルが：（ｉ）測定可能な活性を有する酵素を含む細胞外培地を含んでなり；且つ（ii）前記測定可能な活性を有する細胞内酵素を含む標的細胞を含んでいる疑いがあり；
（ｂ）前記方法が：（ｉ）前記細胞外培地中の前記測定可能な活性を不活性化するが、前記標的細胞中の前記測定可能な活性を不活性化しない試薬で、液体サンプルを処理する工程を含んでなる方法を提供する。
【００７７】
本発明の同様の部分法も明らかであろう。
【００７８】
一般（General）
【００７９】
「を含んでなる（comprising）」という語は、「を含む（including）」という語とともに、「からなる（consisting）」という語も包含する。例えば、Ｘ「を含んでなる（comprising）」組成物は、Ｘのみからなって（consist exclusively of）いてもよく、例えばＸ＋Ｙのように、何か他の要素を含んで（include）いてもよい。
【００８０】
「実質的に（substantially）」という語は、「完全に（completely）」という語を排除するものではない。例えば、Ｙを「実質的に含まない（substantially free）」組成物は、Ｙを完全に含まない（completely free）ものであってもよい。必要な場合には、実質的に（substantially）という語は本発明の定義から省いてもよい。
【００８１】
「約（about）」という語は、数値ｘとの関連で言えば、例えばｘ±１０％を指す。
【００８２】
特に明記しない限り、二以上の成分を混合する工程を含んでなる方法は、混合の順序を特定しないものとする。即ち、成分を任意の順序で混合することができる。３つの成分がある場合には、２つの成分を互いに混合してから、得られた混合物を３番目の成分等と混合してもよい。
【００８３】
酵素が「細胞内（intracellular）」であるという場合、この語は通常「細胞外ではない（not extracellular）」、即ち、細胞外に存在する試薬を不活性化する際に、その酵素には到達できないという意味で用いられる。細胞内酵素の細胞内における存在位置は様々であるが、例としては、細胞外膜の内面上、外膜の外表面（この場合は不活性化の際に、生物の莢膜等によって保護する）、内膜内、周辺質内、細胞小器官内等が挙げられる。
【実施例】
【００８４】
実験研究では、アデニル酸キナーゼにより生成されたＡＴＰを用いて、ルシフェリン／ルシフェラーゼ活性を駆動し、得られたＲＬＵの結果を初期ＡＴＰレベルの定量値とした。何れのＡＫアッセイもｐＨ７．５、３７℃で行なった。アッセイの結果は環境温度下で計測した。
【００８５】
予備実験では、ｐＨを低下させることにより、アデニル酸キナーゼの不活性化を行なった。後の実験では、不活性化にはブタトリプシンを用い、ｐＨ７.５で行なった。ｐＨの低下によって、細胞内細菌ＡＫに影響を及ぼすことなく、血中ＡＫを恒久的に不活性化することができるが、トリプシンの使用はより効率的で、作業も容易である。
【００８６】
即ち、アッセイで使用した現行のプロトコールは、以下の通りである。
【００８７】
１ｍｌのサポニン／ｓｐｓ／ｐｐｇを１０ｍｌの全血に加え、完全に溶解させる（１０〜１５分）。
【００８８】
５，０００ｒｐｍで４５分間遠心分離する。上澄みを除去する。
【００８９】
適切な培地（例えばＭＨブロスが一般に使用される）を用いて、１０×濃度のトリプシン（１０，０００Ｕ／ｍｌ）ストックを調製する。
【００９０】
ペレットを３０〜４０ｍｌのＭＨに再懸濁する（高バックグラウンドのサンプルの場合、必要であれば、ここで２度目の遠心分離／再懸濁（「洗浄（wash）」工程）を行なってもよい）。
【００９１】
最終再懸濁サンプルにトリプシンストックを１／１０の希釈度で加える（最終濃度を１，０００Ｕ／ｍｌとする。）。
【００９２】
温置工程として必要な時間に亘って３７℃で温置する。通常は４〜５時間であるが、細菌増殖率に応じて異なる。
【００９３】
ＡＫ活性についてアッセイを行なう（以下を参照）。
【００９４】
ｐＨの低下によるＡＫの不活性化（pH reduction to inactivate AK）
【００９５】
ｐＨがＡＫ活性に及ぼす影響を調べるため、精製した酵素を種々のｐＨで１時間温置した。ｐＨ７．５を対照として用いた（標準アッセイ条件）。ＡＫ活性の測定は、ＡＫにより生成されたＡＴＰを、生物発光ルシフェリン／ルシフェラーゼを用いて検出することにより行なった。結果は以下の通りである（図１６）。
【００９６】
【表１】
0005475278.tif 000002
【００９７】
更なる実験として、３種の処理条件について試験を行なった。即ち、（ｉ）対照、ｐＨ７．５、ｐＨを変化させずに実施した；（ii）アッセイ前にｐＨを一過的に低下、即ちｐＨをｐＨ４まで低下させ、その後ｐＨ７．５に回復した；及び（iii）酸性温置、即ちｐＨをｐＨ４に１５分間低下させた。その後、ＡＫ活性を測定した。並行試験として、これらのｐＨ条件が大腸菌（E.coli）及びフェカリス菌（E.faecalis）の生存率に与える影響を調べた。結果は以下の通りである（％）。
【００９８】
【表２】
0005475278.tif 000003
【００９９】
即ち、ｐＨ４での温置を用いれば、同一のサンプル中における細菌の生存率に実質的な損傷を与えることなく、また、その細胞内ＡＫを不活性化することなく、実質的にＡＫを不活性化する（例えば、活性の低下量を１０倍のオーダーとする）ことができる。即ち、酸性条件を使用すれば、後段の細胞内ＡＫのアッセイを破壊することなく、細胞外ＡＫを不活性化することができる。
【０１００】
トリプシン対照（Trypsin control）
【０１０１】
予備実験として、トリプシンが生物発光系に与える影響を調べた。ミューラー・ヒントン（Mueller-Hinton：ＭＨ）ブロスで希釈した、種々の濃度のトリプシンのサンプルに、ＡＴＰを加えた。結果は以下の通りである。
【０１０２】
【表３】
0005475278.tif 000004
【０１０３】
即ち、トリプシンとの組合せでＡＴＰから生成されるバックグラウンド活性は、殆ど、又は全く存在しないものの、５０００ユニット／ｍｌ（Ｕ／ｍｌ）では、シグナルは「増進された（boosted）」ように見える。トリプシンのレベルが≦１０００Ｕ／ｍｌの場合には、生物発光反応への影響は最小／皆無であった。
【０１０４】
細胞内細菌ＡＫトリプシン消化（Trypsin digestion of intracellular bacterial AK）
【０１０５】
１０００、２００、及び０（対照）Ｕ／ｍｌのトリプシンを含有するＭＨブロスに、大腸菌（E.coli）及びフェカリス菌（E.faecalis）を１０4及び１０5ｃｆｕ／ｍｌの濃度で加えた。これらをすぐにアッセイに供した。結果は以下の通りであった。
【０１０６】
【表４】
0005475278.tif 000005
【０１０７】
即ち、溶解した細菌から生成したＡＫシグナルのうち、トリプシン消化によるＡＫ反応の際に消失したのは、約１０〜２０％に過ぎなかった。
【０１０８】
トリプシンによるＡＫの経時低下（AK reduction by trypsin over time）
【０１０９】
精製ＡＫ（バチルス・ステアロサーモフィルス（B.stearothermophilus））、又は１０-3希釈のサポニン溶解血液を、ＭＨブロスで希釈した５０００、１０００、２００、及び０（control）Ｕ／ｍｌのトリプシン（「トリプシン／ＭＨ」）中、３７℃で１時間温置した。０、１５分、３０分、及び１時間の時点で一定分量をアッセイに供した。
【０１１０】
細菌ＡＫ活性の経時的な低下を図２に示す。溶解した血液細胞におけるＡＫ活性の経時的な低下を図３に示す。
【０１１１】
このように、溶解された血液中のＡＫはトリプシンによって迅速に消化される。時間０（即ち、サンプルの一定分量を採取してアッセイに供する時間）でも、トリプシン濃度が高い場合には、シグナルの大幅な低下が見られる。溶解された血液にトリプシンを加えた場合には、時間の経過と共に、精製細菌ＡＫの場合にはみられなかった、より低い水平域（plateau）に到達するように見受けられる。これは、血中の（例えば溶解していない細胞の内部の）少量のＡＫに、トリプシンが到達できないことを示唆している。また、この水平域の別の原因は、プロテアーゼによる影響を受けなかった細胞ＡＴＰが存在する点にもある。
【０１１２】
溶解された血中のＡＫの分解が生じる速度は、精製された細菌ＡＫと比べて有意に速い。加えて、グラム陰性細菌由来のＡＫは、グラム陽性細菌由来のＡＫよりも、より急速に分解することが見出された。細菌ＡＫは分解されているが、その分解の生じ方は、溶解された血液由来のＡＫの場合ほど劇的でも急激でもない。上述したように、溶解された細菌からの放出後でも、細菌ＡＫは僅か１０〜２０％しか減少しないという結果を考え合わせれば、これらのデータは、トリプシン分解に対する細菌ＡＫの感受性が、哺乳類の血中ＡＫよりも低い可能性を示唆している。ここから、トリプシンを用いることによって、細胞内細菌酵素による干渉を受けることなく、血液由来のＡＫを不活性化することができるという、更なる利点が提供される。この効果は、精製ＡＫが由来する生物が好熱性を有することと関係している可能性がある。
【０１１３】
種々のプロテアーゼによる種々の生物におけるＡＫの経時低下（AK reduction by different proteases over time for different organisms）
【０１１４】
上述の方法と同様にして実験を実施した。その実験法を以下に示す。
【０１１５】
細菌アデニル酸キナーゼの回収及び試験
【０１１６】
１．細菌をプレートから掻爬し、約２０ｍｌの純ブロスに植菌した。これを３７℃で一晩培養した。
【０１１７】
２．純ブロスを用いて、酵素の１０×ストックを調製した。
ａ．１０ｍｇの１６，０００Ｕ／ｍｇトリプシンを１６ｍｌのブロスに加え、１０，０００Ｕ／ｍｌ（１０×）のストックを得る。
ｂ．２５ｍｇの４Ｕ／ｍｇパパインを１ｍｌのブロスに加え、１００Ｕ／ｍｌ（１０×）のストックを得る。
ｃ．１０ｍｇの７．５Ｕ／ｍｇプロテイナーゼＫを３ｍｌのブロスに加え、２５Ｕ／ｍｌ（１０×）のストックを得る。
ｄ．１０．５μｌの２３９Ｕ／ｍｌキモトリプシンを２３９．５μｌのブロスに加え、１０Ｕ／ｍｌのストックを得る。
【０１１８】
３．続いて、接種菌液を約１４０３０ＲＣＦで１時間遠心分離した。
【０１１９】
４．続いて、上澄みを採取し、アデニル酸キナーゼ活性について試験を行ない（後述）、必要に応じて純ブロスで希釈し、約１０5ｃｐｍ／ｍｌとした。
【０１２０】
５．続いて、上澄みのアデニル酸キナーゼ活性について、０の時点でのアッセイを行なった。アッセイは三連で行ない、平均を求めた。
【０１２１】
６．上澄みに正確な濃度の酵素を加え、又は対照用にブロスを加えて、１．５ｍｌ溶液を調製した。これを３７℃で温置した。
【０１２２】
７．続いて、サンプルを取得して、アデニル酸キナーゼ活性のアッセイを行なった。アッセイは三連で行ない、１０、３０、６０、及び１２０分の時点で行なった。
【０１２３】
８．三連の結果を平均し、これを０の時点での平均で除算することにより正規化した。
【０１２４】
アデニル酸キナーゼアッセイ（ＡＫのみ、細胞なし）
【０１２５】
１．１００μｌのサンプルをキュベットに加えた。
【０１２６】
２．５０μｌの試薬１（ＡＤＰのみ；溶解剤なし）を加えボルテックスで軽く混合した。
【０１２７】
３．５分後、キュベットを照度計に入れた。
【０１２８】
４．このサンプルに直接、５０μｌの試薬２（希釈及びルシフェリン／ルシフェラーゼ）を一度に加えた。
【０１２９】
５．すぐにＲＬＵを読み取った。
【０１３０】
種々の生物からＡＫを抽出し、パパイン、トリプシン、キモトリプシン又はプロテイナーゼＫで処理した。各プロテアーゼはトリプシンと同様にＡＫを分解する。結果を図１９（表皮ブドウ球菌：S.epidermis）、図２０（黄色ブドウ球菌：S.aureus）、図２１（大腸菌：E.coli）、図２２（フェカリス菌：E.faecalis）、図２３（緑膿菌：P.aeruginosa）、及び図２４（ＭＲＳＡ）に示す。トリプシンはグラム陽性細菌及びグラム陰性細菌の何れにも一貫して効果を示すことから、やはり好ましいプロテアーゼである。
【０１３１】
トリプシンの生物に対する効果
【０１３２】
トリプシンが細菌増殖に影響を及ぼすか否かを調べるために、１０3ｃｆｕ／ｍｌの各種の生物を、１０００、２００、及び０（対照）Ｕ／ｍｌのトリプシン／ＭＨサンプルに加えた。これらの混合物を３７℃で３時間培養し、０、１、２及び３時間後の時点で一定分量をアッセイした。結果を図４から１４に示す。
【０１３３】
即ち、トリプシンは１０００及び２００Ｕ／ｍｌの何れの濃度でも、試験した１１種の生物に対して、（影響を及ぼすにしても）最小限の影響しか及ぼさなかった。黄色ブドウ球菌（S.aureus）の結果は一見、その増殖がトリプシンによって抑制されることを示唆しているようであるが、より仔細に検討すると、実際はそうではなく、増殖が抑制されているように見えるのは、サンプリング誤差によるものであることが分かった。従って、１１種の細菌全てについて、細菌の培養時を通じてトリプシンが存在していても、その増殖に影響は見られなかった。
【０１３４】
種々の濃度の溶解血液中におけるＡＫのトリプシン消化
【０１３５】
サポニンにより溶解した血液を段階希釈して、１０００又は２００Ｕ／ｍｌのトリプシン／ＭＨと混合した。混合物を３７℃で４時間温置し、０、１、２、３及び４時間の時点で、一定分量をアッセイに供した。
【０１３６】
ＡＫアッセイの結果を図１５に示す。
【０１３７】
１０-1希釈血液と１０００Ｕ／ｍｌトリプシンを用いた場合、バックグラウンドは４時間で約１億ＲＬＵから４，０００ＲＬＵへと、２５，０００分の１に減少した。１０００Ｕ／ｍｌの場合、ＡＫ消化の大部分は最初の２時間以内に生じたように見受けられる。その後、バックグラウンドの減少は徐々に緩やかになり、あるレベルで水平域に達している。その水平域は、開始時のバックグラウンドのレベルに依存しているように思われる。これは、トリプシンが哺乳類のＡＫの一部に対して到達できないか、又は影響を及ぼさないこと、或いは、このシグナルがＡＫと関連していないことを示唆している。
【０１３８】
トリプシンによる溶解血液をバックグラウンドとした生物増殖の観察
【０１３９】
ＭＨで１０-1に希釈した、１０００Ｕ／ｍｌトリプシンを含有する溶解血液に、約１０2ｃｆｕ／ｍｌの各種生物を加えた。これを３７℃で４時間培養し、０、１、２、３及び４時間の時点で、一定分量をアッセイに供した。結果を以下に示す。
【０１４０】
【表５】
0005475278.tif 000006
【０１４１】
これらの結果は、開始時の生物濃度を１０2ｃｆｕ／ｍｌとし、１０００Ｕ／ｍｌトリプシンを用いて得られたものであるが、約１億のＲＬＵを示す最初のバックグラウンドから、大腸菌（E.coli）及びフェカリス菌（E.faecalis）は２時間以内に可視となり、緑膿菌（P.aeruginosa）は４時間以内に可視となった。このように、ＡＫのバックグラウンドが高い場合でも、血中の少数の生物を、高いバックグラウンドから≦４時間で可視化することができる。
【０１４２】
血小板のトリプシン処理の検討
【０１４３】
０．５ｍＬの汚染血小板試験サンプルに対し、４０μｌの５％Triton X-100溶液及び１５０μｌのP-Perを加え、穏やかに振盪しながら環境温度で１０分間培養した。その後、混合物を１３０００ｒｐｍで３．５分間遠心分離した。
【０１４４】
続いて、上澄みを除去し、ペレットを１.５ｍｌの滅菌水に入れ、繰り返しぴペッティングして再懸濁させた。続いて、混合物を１３０００ｒｐｍで３．５分間遠心分離した。
【０１４５】
その後、上澄みを除去し、ペレットを、１０００Ｕ／ｍｌのトリプシンを含有するＬＢブロス０.５ｍｌに再懸濁させ、３７℃で２０分間培養した。続いて、ＡＫ活性を上述の手順により、最長４時間の間隔でアッセイを行なった。
【０１４６】
この結果（図１７及び１８）は、本アッセイを用いれば、１０2〜１０3生物／ｍｌという低いレベルであっても、血小板の汚染の検出が可能であることを示している。
【０１４７】
抗生物質中の完全細菌に対するプロテアーゼの影響
【０１４８】
プロテアーゼの存在が抗生物質の活性にどのような影響を与えるかを見るべく、（後述の手順で）アッセイを実施した。
【０１４９】
細菌アデニル酸キナーゼの回収及び試験法
【０１５０】
１．細菌をプレートから掻爬して１ｍｌの純ブロスに接種し、３７℃で１時間培養した。
【０１５１】
２．３種の抗生物質タブ（コリスチン、シプロフロキサシン及びオキサシリン）を２００ｍｌの純ブロスに加え、抗生物質ブロスを調製した。
【０１５２】
３．標的（ＭＲＳＡ等）又は耐性（表皮ブドウ球菌（S.epidermidis）等）細菌株は約１０5ｃｐｍ／ｍｌに希釈した。非標的又は感受性細菌株は約１０6ｃｐｍ／ｍｌに希釈した。
【０１５３】
４．酵素ストックを（上述の手順で）抗生物質ブロスを用いて調製した。
【０１５４】
５．１．９８ｍｌの溶液を以下のように調製し、３７℃で１時間培養した。
【０１５５】
【表６】
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【０１５６】
６．（工程３で得られた）細菌希釈液を１００倍に希釈し、アデニル酸キナーゼ活性のアッセイを三重に行ない、平均を求めた。これを０の時点での平均とした。
【０１５７】
７．（工程３で得られた）適切な細菌希釈液２０μｌを、（工程５で得られた）溶液に加え、３７℃で培養した。
【０１５８】
８．所定の時点において、サンプルのアデニル酸キナーゼを三重にアッセイした。
【０１５９】
９．三重の結果を平均し、これを０の時点での平均値で除算して正規化した。
【０１６０】
その結果（図２５〜３０参照）は、抗生物質がプロテアーゼによって影響を受けることなく、抗生物質及び標的細菌に部分的又は全面的に依存して、望ましくない非標的細菌を依然として死滅させ、溶解することを示している。特に、酵素入りサンプルでは、放出されたＡＫが分解されるため、対照と比べてＲＬＵが概して低い。
【０１６１】
以上の結果は、グラム陰性細菌（大腸菌（E.coli）及び緑膿菌（P.aeruginosa））の方がより顕著である。これは、プロテアーゼがこれらの菌のＡＫを、極めて高い効率で不活性化するためである。また、表皮ブドウ球菌（S.epidermidis）も酵素によって大きな影響を受けているように見受けられる。フェカリス菌（E.faecalis）の増殖は緩やかであるが、酵素による影響を受けていないように思われる。この菌は耐性であり（増殖はそのためである）、酵素がＡＫに到達してＲＬＵを低下させるに十分なほどの溶解は生じなかったのである。より重要なことに、ＭＲＳＡの増殖は酵素及び抗生物質の影響を受けていないように見受けられる。即ち、これらの結果は、プロテアーゼが抗生物質と干渉を生じていないことを示している。
【０１６２】
以上の本発明の説明は例であって、本発明の範囲及び趣旨を逸脱しない限りにおいて、変更を加えることが可能であると解すべきである。
【０１６３】
参考文献（これらの内容は援用により本明細書に組み込まれる。）
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［２３］Homes et al. (1991) J Clin Microbiol 29:2375-2379
【図面の簡単な説明】
【０１６４】
【図１】図１（Figure 1）は、本発明の抗微生物感受性試験法への適用を説明する図である。
【図２】図２（Figure 2）は、トリプシンとの温置下におけるＡＫ活性の減少を表わす図であり、細菌ＡＫ活性を示す。Ｙ軸は「ＲＬＵ」（relative light unit）値を表わし、Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図３】図３（Figure 3）は、トリプシンとの温置下におけるＡＫ活性の減少を表わす図であり、溶解血液におけるＡＫ活性を示す。図３Ｂは図３Ａ下部の拡大図である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図４】図４（Figure 4）は、ＡＫの存在下における細菌増殖を表わす図である。細菌は大腸菌（E.coli）である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図５】図５（Figure 5）は、ＡＫの存在下における細菌増殖を表わす図である。細菌はフェカリス菌（E.faecalis）である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図６】図６（Figure 6）は、ＡＫの存在下における細菌増殖を表わす図である。細菌は緑膿菌（P.aeruginosa）である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図７】図７（Figure 7）は、ＡＫの存在下における細菌増殖を表わす図である。細菌は黄色ブドウ球菌（S.aureus）である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図８】図８（Figure 8）は、ＡＫの存在下における細菌増殖を表わす図である。細菌は肺炎桿菌（K.pneumoniae）である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図９】図９（Figure 9）は、ＡＫの存在下における細菌増殖を表わす図である。細菌は（９）エンテロバクター・クロアカ（E.cloacae）である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図１０】図１０（Figure 10）は、ＡＫの存在下における細菌増殖を表わす図である。細菌はクレブシエラ・オキシトカ（K.oxytoca）である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図１１】図１１（Figure 11）は、ＡＫの存在下における細菌増殖を表わす図である。細菌はプロテウス・ブルガリス（P.vulgaris）である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図１２】図１２（Figure 12）は、ＡＫの存在下における細菌増殖を表わす図である。細菌はアシネトバクター・バウマニ（A.baumanii）である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図１３】図１３（Figure 13）は、ＡＫの存在下における細菌増殖を表わす図である。細菌は腸炎菌（S.enteritidis）である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図１４】図１４（Figure 14）は、ＡＫの存在下における細菌増殖を表わす図である。細菌は霊菌（S.marcescens）である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図１５】図１５（Figure 15）は、トリプシン消化によって生じる血中ＡＫ活性の低下を表わす図である。Ｙ軸は「ＲＬＵ」値を表わし、Ｘ軸は時間を時間単位で表わす。
【図１６】図１６（Figure 16）はｐＨがＡＫ活性に及ぼす影響を表わす図である。
【図１７】図１７（Figure 17）は、トリプシン消化によって生じた血小板ＡＫ活性の低下、及び、ＡＫ活性の経時変化を表わす図である。薄い網掛けは血小板を表わし、濃い網掛けは血小板＋トリプシンを表わす。
【図１８】図１８（Figure 18）は、トリプシン消化に加え、遠心分離を様々な時間で行なった場合における、血小板ＡＫ活性の低下を表わす図である。１＝溶解及び１分間の遠心分離、トリプシン無し；２＝溶解及び３分間の遠心分離、トリプシン無し；３＝溶解１分間、トリプシン有り；並びに、４＝溶解３分間、トリプシン有り。
【図１９】図１９（Figure 19）は、種々の細菌から抽出されたアデニル酸キナーゼを種々のプロテアーゼとともに温置した場合を表わす図である。細菌は表皮ブドウ球菌（S.epidermis：ＡＣ０８６）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は、各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図２０】図２０（Figure 20）は、種々の細菌から抽出されたアデニル酸キナーゼを種々のプロテアーゼとともに温置した場合を表わす図である。細菌は黄色ブドウ球菌（S.aureus：ＡＣ０８２）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は、各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図２１】図２１（Figure 21）は、種々の細菌から抽出されたアデニル酸キナーゼを種々のプロテアーゼとともに温置した場合を表わす図である。細菌は大腸菌（E.coli：ＡＣ０２４）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は、各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図２２】図２２（Figure 22）は、種々の細菌から抽出されたアデニル酸キナーゼを種々のプロテアーゼとともに温置した場合を表わす図である。細菌はフェカリス菌（E.faecalis：ＡＣ０１２）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は、各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図２３】図２３（Figure 23）は、種々の細菌から抽出されたアデニル酸キナーゼを種々のプロテアーゼとともに温置した場合を表わす図である。細菌は緑膿菌（P.aeruginosa：ＡＣ０４４）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は、各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図２４】図２４（Figure 24）は、種々の細菌から抽出されたアデニル酸キナーゼを種々のプロテアーゼとともに温置した場合を表わす図である。細菌はＭＲＳＡ（ＡＣ１４５）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は、各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図２５】図２５（Figure 25）は、コリスチン、シプロフロキサシン及びオキサシリンの存在下で培養された細菌に対して、種々のプロテアーゼが及ぼす影響を表わす図である。細菌は黄色ブドウ球菌（S.aureus：ＡＣ０８２）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は、各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図２６】図２６（Figure 26）は、コリスチン、シプロフロキサシン及びオキサシリンの存在下で培養された細菌に対して、種々のプロテアーゼが及ぼす影響を表わす図である。細菌は表皮ブドウ球菌（S.epidermis：ＡＣ０８６）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図２７】図２７（Figure 27）は、コリスチン、シプロフロキサシン及びオキサシリンの存在下で培養された細菌に対して、種々のプロテアーゼが及ぼす影響を表わす図である。細菌はＭＲＳＡ（ＡＣ１４５）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は、各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図２８】図２８（Figure 28）は、コリスチン、シプロフロキサシン及びオキサシリンの存在下で培養された細菌に対して、種々のプロテアーゼが及ぼす影響を表わす図である。細菌は大腸菌（E.coli：ＡＣ０２４）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は、各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図２９】図２９（Figure 29）は、コリスチン、シプロフロキサシン及びオキサシリンの存在下で培養された細菌に対して、種々のプロテアーゼが及ぼす影響を表わす図である。細菌は緑膿菌（P.aeruginosa：ＡＣ０４４）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は、各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図３０】図３０（Figure 30）は、コリスチン、シプロフロキサシン及びオキサシリンの存在下で培養された細菌に対して、種々のプロテアーゼが及ぼす影響を表わす図である。細菌はフェカリス菌（E.faecalis：ＡＣ０１２）である。Ｙ軸はｔ＝０で正規化した「ＲＬＵ」値を表わす。正規化は、各時点における平均値をｔ＝０における平均値で除算することにより行なった。Ｘ軸は時間を分単位で表わす。
【図１】
0005475278.tif 000008
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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