(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬を用いて検体を測定する測定部に、第１の液体と第２の液体とを含む混合液を試薬として供給可能に構成された試薬調製装置であって、
前記第１の液体と前記第２の液体とを混合する混合容器と、
前記混合容器より下流に設けられており、前記混合容器から供給される混合液を内部の試薬流路に通過させ、前記試薬流路を通過する混合液の電気伝導度を取得する電気伝導度取得部と、
前記混合容器より下流に設けられており、混合液の液温を取得する液温取得部と、
前記電気伝導度取得部および前記液温取得部より上流に設けられており、前記第１の液体、前記第２の液体および混合液の少なくともいずれかの液体の温度が雰囲気温度と乖離している場合に、前記液体の温度を雰囲気温度に近づけるように調節することにより、混合液の液温を雰囲気温度に近づけて前記電気伝導度取得部および前記液温取得部を通る混合液の温度勾配を抑制する温度調節部と、
前記電気伝導度取得部により取得された電気伝導度と、前記液温取得部により取得された液温とに基づいて混合液の流れを制御する制御部とを備える、試薬調製装置。
【請求項２】
前記温度調節部は、熱伝導性を有する管部材を含み、前記管部材の内部に液体を通過させて液体と前記管部材の外部との熱交換を行うことにより、前記管部材を通過する液体の温度を前記温度調節部の周囲の雰囲気温度に近づけるように構成されている、請求項１に記載の試薬調製装置。
【請求項３】
前記管部材は、液体が方向を変えながら内部を通過するように構成されている、請求項２に記載の試薬調製装置。
【請求項４】
前記熱伝導性を有する管部材は、金属からなる、請求項２または３に記載の試薬調製装置。
【請求項５】
前記温度調節部は、前記混合容器より上流に設けられ、前記第１の液体の温度を調節するように構成されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項６】
前記第１の液体が、純水である、請求項５に記載の試薬調製装置。
【請求項７】
前記第１の液体および前記第２の液体を定量して前記混合容器に供給する定量供給部をさらに備え、
前記定量供給部は、前記第２の液体より多量の前記第１の液体を前記混合容器に供給するように構成されている、請求項５または６に記載の試薬調製装置。
【請求項８】
混合液を廃棄するための廃棄ポートをさらに備え、
前記制御部は、前記電気伝導度取得部により取得された電気伝導度と、前記液温取得部により取得された液温とに基づいて、混合液が所定の条件を満たすか否かを判断し、所定の条件を満たさないとき、混合液が前記廃棄ポートに流れるように混合液の流れを制御するように構成されている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項９】
前記液温取得部は、前記電気伝導度取得部の内部に設けられている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項１０】
前記試薬流路は、所定長さを有し、
前記液温取得部は、前記電気伝導度取得部の前記試薬流路の中央の位置から外れた位置に設けられている、請求項９に記載の試薬調製装置。
【請求項１１】
混合液を容器に流入させることにより攪拌する攪拌部をさらに備える、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を混合して試薬を調製することが可能な試薬調製装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体を混合して試薬を調製することが可能な試薬調製装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、高濃度試薬とＲＯ水とを混合して試薬を調製する試薬調製装置が開示されている。この試薬調製装置は、ＲＯ水と高濃度試薬とを混合するための試薬調製タンクを備えている。試薬調製タンク内には、ＲＯ水と高濃度試薬とが混合された混合液を攪拌するためのプロペラと、混合液の電気伝導度を測定するための導電率センサとが設けられている。導電率センサにより測定された電気伝導度は、混合液が所望の濃度に希釈されているか否かを判断するために用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＷＯ２００９／０３１４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように試薬調製タンク内に導電率センサを設けた構成においては、試薬調製タンク内の液面に気泡が発生していると、水位の上昇または下降に伴って導電率センサに気泡が付着してしまう。上記特許文献１の試薬調製装置では、気泡の発生を抑えるために、試薬調製タンクに高濃度試薬とＲＯ水を小さい流速で供給し、試薬調製タンク内に設けられたプロペラによってそれらの混合液を攪拌していた。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、従来より簡素な構成で正確な電気伝導度を取得できる試薬調製装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の一の局面における試薬調製装置は、試薬を用いて検体を測定する測定部に、第１の液体と第２の液体とを含む混合液を試薬として供給可能に構成された試薬調製装置であって、第１の液体と第２の液体とを混合する混合容器と、混合容器より下流に設けられており、混合容器から供給される混合液を内部の試薬流路に通過させ、試薬流路を通過する混合液の電気伝導度を取得する電気伝導度取得部と、混合容器より下流に設けられており、混合液の液温を取得する液温取得部と、電気伝導度取得部および液温取得部より上流に設けられており、第１の液体、第２の液体および混合液の少なくともいずれかの液体の温度が雰囲気温度と乖離している場合に、液体の温度を雰囲気温度に近づけるように調節することにより、混合液の液温を雰囲気温度に近づけて電気伝導度取得部および液温取得部を通る混合液の温度勾配を抑制する温度調節部と、電気伝導度取得部により取得された電気伝導度と、液温取得部により取得された液温とに基づいて混合液の流れを制御する制御部とを備える。
【０００８】
この発明の一の局面による試薬調製装置では、上記のように、混合容器から供給される混合液を内部に通過させ、通過する混合液の電気伝導度を取得する電気伝導度取得部を備える。これにより、混合容器内の液体の液面と電気伝導度取得部とが接触することがないので、混合容器内の液面に気泡が発生した場合の電気伝導度取得部への影響を抑制することができる。したがって、たとえばタンク内にプロペラを設けずに、第１の液体と第２の液体とを混合容器に供給するときの流速を大きくし、これにより混合液を攪拌してもよく、試薬調製装置の構成を簡素化することができる。さらに、この一の局面による試薬調製装置では、混合液の液温を取得する液温取得部を備え、この液温取得部および電気伝導度取得部の上流に、液体の温度を調節する温度調節部を備える。これにより、温度調節された混合液を電気伝導度取得部および液温取得部に供給することができる。これにより、電気伝導度取得部によって電気伝導度が測定されたときの混合液の液温と、液温取得部によって取得された液温との温度差を小さくすることができ、正確な電気伝導度に基づいて、混合液の流れを制御することができる。
【０００９】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、温度調節部は、熱伝導性を有する管部材を含み、管部材の内部に液体を通過させて液体と管部材の外部との熱交換を行うことにより、管部材を通過する液体の温度を温度調節部の周囲の雰囲気温度に近づけるように構成されている。このように構成すれば、供給される液体を熱伝導性を有する管部材の内部に通過させることによって液体と外部（雰囲気）との熱交換を行うことができるので、温度センサやヒータなどの構成を用いることなく、簡単な構成で容易に液温を調節することができる。
【００１０】
この場合、好ましくは、管部材は、液体が方向を変えながら通過するように構成されている。このような構成によれば、液体が管部材を通過する距離を長くしつつ、管部材が占める領域を小さくすることができる。これにより、装置を大型化することなく、効率的に液体の温度を調節することができる。
【００１１】
上記温度調節部が熱伝導性を有する管部材を含む構成において、好ましくは、熱伝導性を有する管部材は、金属からなる。このように熱伝導率が高く加工が容易な金属により管部材を構成することによって、液体と外部（雰囲気）との熱交換を効果的に行うことが可能な熱伝導性の高い管部材を、容易に得ることができる。
【００１２】
上記一の局面による試薬調製装置において、温度調節部は、混合容器より上流に設けられ、第１の液体の温度を調節するように構成されていてもよい。
【００１３】
この場合において、好ましくは、第１の液体が純水である。このような構成によれば、温度調節部に液体を供給した後で温度調節部を洗浄する必要がない。
【００１４】
上記温度調節部が第１の液体の温度を調節する構成において、好ましくは、第１の液体および第２の液体を定量して混合容器に供給する定量供給部をさらに備え、定量供給部は、第２の液体より多量の第１の液体を混合容器に供給するように構成されている。このように構成すれば、第１の液体の温度を調節するのみで混合液の温度を調節することができるから、第２の液体の温度を調節するための温度調節部を設ける必要がなく、構成が簡素化できる。
【００１５】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、混合液を廃棄するための廃棄ポートをさらに備え、制御部は、電気伝導度取得部により取得された電気伝導度と、液温取得部により取得された液温とに基づいて、混合液が所定の条件を満たすか否かを判断し、所定の条件を満たさないとき、混合液が廃棄ポートに流れるように混合液の流れを制御するように構成されている。このように構成すれば、試薬として用いる混合液の品質（濃度）を混合液の電気伝導度に基づいて判断し、所定の条件を満たさない低品質の混合液を廃棄ポートから廃棄することができるので、品質に問題のない適正濃度の試薬（混合液）のみを測定部に供給することができる。
【００１６】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、液温取得部は、電気伝導度取得部の内部に設けられている。このように構成すれば、電気伝導度取得部により電気伝導度が取得されたときの液温と、液温取得部により得られた液温との乖離がより小さくなる。
【００１７】
この場合において、試薬流路は、所定長さを有し、液温取得部は、電気伝導度取得部の試薬流路の中央の位置から外れた位置に設けられていてもよい。
【００１８】
上記一の局面による試薬調製装置は、好ましくは、混合液を容器に流入させることにより攪拌する攪拌部をさらに備える。このように構成すれば、混合液を容器に流入させることにより容易に混合液を攪拌することができるため、たとえばプロペラを設けることなく混合液を攪拌することができ、構成を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態による試薬調製装置を備えた血液分析装置を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による試薬調製装置の構成を示した模式図である。
【図３】図２に示した一実施形態による試薬調製装置の熱交換器を示した断面図である。
【図４】図２に示した一実施形態による試薬調製装置の試薬の電気伝導度を測定するための電気伝導度測定ユニットを示した断面図である。
【図５】図４に示した電気伝導度測定ユニットによる試薬の電気伝導度の測定を説明するための模式図である。
【図６】本発明の一実施形態による試薬調製装置の制御部を説明するためのブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態による試薬調製装置の試薬調製処理動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
まず、図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態による血液分析装置１の構成について説明する。また、本実施形態では、血液検査を行うための血液分析装置１の一部として、本発明の一実施形態による試薬調製装置４を使用する場合について説明する。
【００２２】
血液分析装置１は、図１に示すように、血液の測定を行う機能を有する測定部２と、測定部２から出力された測定データを分析して分析結果を得るデータ処理部３と、検体の処理に用いられる試薬を調製する試薬調製装置４とにより構成されている。測定部２は、フローサイトメトリー法により、血液中の白血球、網状赤血球および血小板の測定を行うように構成されている。また、測定部２は、試薬調製装置４によって調製され、供給される試薬を用いて血液を希釈し、白血球、網状赤血球および血小板の測定を行うように構成されている。なお、フローサイトメトリー法とは、測定試料を含む試料流を形成するとともに、その試料流にレーザ光を照射することによって、測定試料中の粒子（血球）が発する前方散乱光、側方散乱光および側方蛍光を検出する粒子（血球）の測定方法である。
【００２３】
また、測定部２には、筐体外に設置された空圧部８が接続されており、空圧部８から供給される陰圧力および陽圧力を用いて、装置内における各種液体の移送を行うように構成されている。空圧部８は、測定部２に対して陰圧力を供給するための陰圧源８１、および、陽圧力を供給するための陽圧源８２を有している。この陰圧源８１の陰圧力を用いることにより、測定に用いられる試薬が試薬調製装置４から測定部２に吸引される（試薬調製装置４から試薬が供給される）ように構成されている。
【００２４】
データ処理部３は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などからなり、測定部２の測定データを分析するとともに、その分析結果を表示する機能を有する。また、データ処理部３は、制御部（ＰＣ本体）３１と、表示部３２と、入力デバイス３３とを含んでいる。
【００２５】
制御部３１は、図示しない通信インターフェースを介して測定部２および試薬調製装置４と通信可能に接続されており、測定部２の測定データを受信する他、測定開始信号およびシャットダウン信号を測定部２および試薬調製装置４に送信する機能を有する。ユーザは、入力デバイス３３を用いて、測定モードの選択、測定部２および試薬調製装置４の起動およびシャットダウンなどを行うことが可能である。
【００２６】
表示部３２は、制御部３１より入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する機能を有する。
【００２７】
ここで、本実施形態では、試薬調製装置４は、測定部２で用いられる試薬を調製するために設けられている。具体的には、試薬調製装置４は、後述するＲＯ水作製部（ＲＯ水供給ユニット）７によって水道水から作製されるＲＯ水を用いて高濃度試薬(試薬原液)を所望の濃度に希釈することにより、血液分析に用いられる試薬を調製するように構成されている。なお、ＲＯ水とは、純水の一種であり、ＲＯ（Ｒｅｖｅｒｓｅ  Ｏｓｍｏｓｉｓ）膜（逆浸透膜）を透過することによって、不純物を取り除かれた水である。また、純水とは、ＲＯ水の他に、精製水、脱イオン水、および蒸留水などを含み、不純物を取り除く処理が実施された水であるが、その純度（水質）は特に限定されない。
【００２８】
試薬調製装置４は、図２に示すように、筐体内に設けられた高濃度試薬チャンバ４１と、ＲＯ水チャンバ４２と、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４と、２つのダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂと、攪拌チャンバ４６と、供給チャンバ４７と、試薬調製装置４の各部の動作を制御する制御部４８とを含んでいる。さらに、図１に示すように、試薬調製装置４は、筐体外に設置された高濃度試薬タンク５と、空圧部６と、ＲＯ水作製部（ＲＯ水供給ユニット）７とにそれぞれ接続されている。試薬調製装置４は、高濃度試薬タンク５およびＲＯ水作製部７からそれぞれ高濃度試薬およびＲＯ水を取得するとともに、空圧部６から供給される陰圧力および陽圧力を用いて、装置内における各液体の移送を行うように構成されている。空圧部６は、試薬調製装置４に対して陰圧力を供給するための陰圧源６１、および、陽圧力を供給するための陽圧源６２を有している。なお、以下では、液体が測定部２に向かう方向を下流側、試薬調製装置４に液体（ＲＯ水など）が流入するＲＯ水作製部７（または高濃度試薬タンク５）側を上流側として説明する。
【００２９】
図２に示すように、高濃度試薬チャンバ４１は、高濃度試薬タンク５から高濃度試薬が供給されるように構成されている。高濃度試薬チャンバ４１には、チャンバ内に所定量の高濃度試薬が収容されていることを検知するためのフロートスイッチ１００が設けられている。フロートスイッチ１００は、高濃度試薬チャンバ４１内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成され、フロートスイッチ１００のフロート部が下限に到達すると、フロート部が上限に達するまで高濃度試薬タンク５から高濃度試薬チャンバ４１に高濃度試薬が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。これにより、高濃度試薬チャンバ４１には、常時、約３００ｍＬ貯留されるように高濃度試薬が供給される。
【００３０】
また、高濃度試薬チャンバ４１は、電磁バルブ２００を介して高濃度試薬タンク５に接続され、電磁バルブ２０１を介して空圧部６の陰圧源６１に接続されている。また、高濃度試薬チャンバ４１は、電磁バルブ２０２の開閉により、大気に開放され、または、閉塞されるように構成されている。また、高濃度試薬チャンバ４１は、流路３００により、ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）から第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に液体を移送するための流路３０１に接続されている。また、流路３００上には、電磁バルブ２０３が設けられており、電磁バルブ２０３の開閉により高濃度試薬の流路３０１への流入が制御される。
【００３１】
ＲＯ水チャンバ４２は、高濃度試薬を希釈するためのＲＯ水がＲＯ水作製部７から供給されるように構成されている。ＲＯ水チャンバ４２には、チャンバ内に収容されるＲＯ水が上限量に達したこと、および、下限量に達したことをそれぞれ検知するためのフロートスイッチ１０１および１０２が設けられている。フロートスイッチ１０１（１０２）は、ＲＯ水チャンバ４２内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成されている。フロートスイッチ１０１のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の上限量（約６００ｍＬ）に対応する位置に到達すると、ＲＯ水作製部７からＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が停止され、フロートスイッチ１０２のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の下限量（約３００ｍＬ）に対応する位置に到達すると、ＲＯ水作製部７からＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。これにより、試薬調製装置４が動作している間、ＲＯ水チャンバ４２には、約３００ｍＬ以上約６００ｍＬ以下のＲＯ水が貯留されることとなる。
【００３２】
ここで、ＲＯ水作製部７と試薬調製装置４とは、取込ポート５００を介して接続されている。ＲＯ水作製部７から供給されるＲＯ水（純水）は、取込ポート５００から試薬調製装置４内部に取り込まれ、流路５０１を通過してＲＯ水チャンバ４２に供給されるように構成されている。また、流路５０１には電磁バルブ２０７が設けられており、電磁バルブ２０７の開閉により試薬調製装置４内の流路５０１へのＲＯ水の流入（供給）が制御されるように構成されている。
【００３３】
また、ＲＯ水チャンバ４２は、チャンバ内のＲＯ水を廃棄可能に構成されている。具体的には、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０４を介して陽圧源６２に接続されているとともに、電磁バルブ２０５を介して廃棄流路に接続されており、電磁バルブ２０４および２０５の両方を開放することによって、陽圧力で内部のＲＯ水が廃棄流路に押し出されるように構成されている。また、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０６の開閉により、大気に開放され、または、閉塞されるように構成されている。また、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０８を介して、流路３０２によりダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂに接続されている。
【００３４】
ここで、本実施形態では、取込ポート５００よりも下流側の、ＲＯ水チャンバ４２からダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂに至る流路３０２には、供給される液体の温度を雰囲気温度（筐体の内部であって熱交換器４００の周辺温度）に近づけるように調節するための熱交換器４００が設けられている。上記のようにＲＯ水は水道水を用いて作製されるため、ＲＯ水作製部７から供給されるＲＯ水の温度と、室内に設置され略室温に近い状態で使用される血液分析装置１（試薬調製装置４）および高濃度試薬の温度とが大きく乖離している場合がある。熱交換器４００は、供給されたＲＯ水を熱交換器４００の外気と熱交換させることにより、ＲＯ水の温度を雰囲気温度に近づけるように調節する機能を有する。
【００３５】
図３に示すように、熱交換器４００は、熱伝導性を有する３本の管部材４０１、４０２および４０３と、管部材４０１〜４０３のそれぞれを接続するための接続部材４０４、４０５、４０６および４０７とを含み、管部材４０１〜４０３のそれぞれの内部に液体（ＲＯ水）を通過させてＲＯ水と外部との熱交換を行うことが可能なように構成されている。
【００３６】
管部材４０１、４０２および４０３は、金属（たとえば、ＳＵＳ３１６Ｌ）からなり、それぞれ同一形状を有している。具体的には、管部材４０１、４０２および４０３は、それぞれ長さＬ（たとえば、約３００ｍｍ）を有する円筒形状を有し、両端に連結部４０１ａ、４０２ａおよび４０３ａがそれぞれ設けられている。また、管部材４０１、４０２および４０３は、それぞれ外径ｄ１（たとえば、約８ｍｍ）および内径ｄ２（たとえば、約３ｍｍ）を有する。この内径ｄ２の流路をＲＯ水が通過する際にＲＯ水と外部との熱交換が行われることによって、ＲＯ水の水温が雰囲気温度に近づくように調節される。より詳しくは、供給されたＲＯ水が雰囲気温度よりも低い場合には、熱交換器４００は、供給されたＲＯ水を熱交換器４００の外気と熱交換させることにより、ＲＯ水の温度を上昇させる。また、供給されたＲＯ水が雰囲気温度よりも高い場合には、熱交換器４００は、供給されたＲＯ水を熱交換器４００の外気と熱交換させることにより、ＲＯ水の温度を下降させる。
【００３７】
また、接続部材４０４〜４０７は、それぞれウレタンチューブなどの湾曲可能な管状部材からなる。接続部材４０４は、管部材４０１の一方側（上流側）の連結部４０１ａに設けられ、ＲＯ水チャンバ４２側に接続されている。接続部材４０５は、管部材４０１の他方側（下流側）の連結部４０１ａと、管部材４０２の一方側（上流側）の連結部４０２ａとを接続している。また、接続部材４０６は、管部材４０２の他方側（下流側）の連結部４０２ａと、管部材４０３の一方側（上流側）の連結部４０３ａとを接続している。そして、接続部材４０７は、管部材４０３の他方側（下流側）の連結部４０３ａに設けられ、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂ側に接続されている。これにより、ＲＯ水チャンバ４２から供給され接続部材４０４から流入するＲＯ水が、外部との熱交換を行いながら３本の管部材４０１、４０２および４０３を方向を変えながら通過して、接続部材４０７からダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂ側に流出するように構成されている。このように本実施形態では、ＲＯ水が３本の管部材４０１、４０２および４０３を方向を変えながら通過するように構成したことにより、熱交換器４００が試薬調製装置４内に占めるスペースを小さくしつつ、ＲＯ水が管部材４０１〜４０３を通過する距離を長くすることができる。したがって、試薬調製装置４を大型化することなく、ＲＯ水を効率よく熱交換させることができる。
【００３８】
また、図２に示すように、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４は、それぞれ、ＲＯ水により高濃度試薬を希釈するために設けられている。また、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、後述するように、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによって送り込まれる約３００ｍＬの液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）を収容可能に構成されている。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）には、チャンバ内に収容された液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）の残量が所定量に到達したことを検知するための上下動可能なフロートスイッチ１０３（１０４）が設けられている。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、常時大気開放された状態となるように構成されている。また、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、電磁バルブ２０９（２１０）を介して、流路３０３（３０４）により流路３０１に接続されている。電磁バルブ２０９および２１０の開閉を制御することによって、流路３０１を介して移送される液体（ＲＯ水および高濃度試薬）を流路３０３から第１希釈チャンバ４３に供給するか、または、流路３０４から第２希釈チャンバ４４に供給するかを選択することが可能である。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、電磁バルブ２１１（２１２）を介して、攪拌チャンバ４６に接続されている。
【００３９】
ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂは、互いに同様の構成を有しており、同時に同じ動作を行うように構成されている。ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）は、１回の定量動作で高濃度試薬およびＲＯ水をそれぞれ約６．０ｍＬ（一定量）分定量する機能を有し、１回の定量によって合計約１２ｍＬ（約６．０ｍＬ×２）の液体を供給するように構成されている。また、ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）は、電磁バルブ２１３（２１５）を介して陰圧源６１に接続されているとともに、電磁バルブ２１４（２１６）を介して陽圧源６２に接続されている。
【００４０】
ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによる液体（ＲＯ水および高濃度試薬）の供給動作は、電磁バルブ２１３（２１５）を介した陰圧源６１による液体の流入と、電磁バルブ２１４（２１６）を介した陽圧源６２による液体の流出との２つの過程を含む。そして、それぞれの過程において電磁バルブ２０３、２０８、２０９および２１０などの開閉制御に伴って流路３００〜３０４から流路が選択されることにより、高濃度試薬チャンバ４１またはＲＯ水チャンバ４２から高濃度試薬またはＲＯ水が流入され、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４へ供給されるように構成されている。本実施形態では、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂは、高濃度試薬よりも多量のＲＯ水を供給するように構成されている。具体的には、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂにより、約１２．０ｍＬ×２４回＝約２８８ｍＬのＲＯ水がＲＯ水チャンバ４２から吸引され、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４に供給される。一方、約１２．０ｍＬ×１回＝約１２ｍＬの高濃度試薬が高濃度試薬チャンバ４１から吸引され、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４に供給される。したがって、約２８８ｍＬ（ＲＯ水）＋約１２ｍＬ（高濃度試薬）＝約３００ｍＬの混合液が供給される。
【００４１】
攪拌チャンバ４６は、約３００ｍＬの液体を収容可能に構成されており、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）から供給される液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）を攪拌するために設けられている。具体的には、攪拌チャンバ４６は、屈曲されたパイプ４６１を有する。このパイプ４６１は、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）から供給される液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）が攪拌チャンバ４６の内壁面に沿って流動されることにより対流が発生して高濃度試薬とＲＯ水とが攪拌されるように構成されている。ゆえに、本実施形態によれば、プロペラのように混合液を攪拌するための機構を設けることなく、簡素な構成で高濃度試薬とＲＯ水とを攪拌することができる。
【００４２】
攪拌チャンバ４６には、チャンバ内に収容された液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）の残量が所定量に到達したことを検知するための上下動可能なフロートスイッチ１０５が設けられている。フロートスイッチ１０５のフロート部が下限に到達してチャンバ内が空になると、電磁バルブ２１１（または２１２）と電磁バルブ２１７とを開放するとともに、電磁バルブ２１２（または２１１）と電磁バルブ２１８とを閉じることによって、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４のいずれか一方から攪拌チャンバ４６に約３００ｍＬの混合液（チャンバ内に収容されている混合液の全量）が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。
【００４３】
供給チャンバ４７は、測定部２への供給を待機する試薬を収容して、貯留しておくために設けられている。供給チャンバ４７は、最大液量約６００ｍＬの試薬（攪拌された混合液）を収容可能である。供給チャンバ４７には、チャンバ内に収容される試薬の残量が約３００ｍＬに到達したことを検知するためのフロートスイッチ１０６と、試薬の残量が略ゼロとなったことを検知するためのフロートスイッチ１０７とが設けられている。フロートスイッチ１０６（１０７）は、供給チャンバ４７内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成されている。フロートスイッチ１０６のフロート部が下限位置まで到達すると、攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に約３００ｍＬの所望濃度の試薬が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。
【００４４】
また、フロートスイッチ１０７により、チャンバ内に収容される試薬の残量が略ゼロとなったことを検知した場合には、測定部２への試薬の供給は停止される。これにより、何らかの理由で試薬が供給チャンバ４７に供給されなかったとしても、極力測定部２への試薬の供給を継続させながら、測定部２に供給する試薬に気泡が混入することを防止することが可能である。
【００４５】
また、供給チャンバ４７は、電磁バルブ２１９を介して攪拌チャンバ４６に接続されている。また、供給チャンバ４７は、電磁バルブ２２０を開放することにより、メンテナンス時などにチャンバ内の試薬を廃棄可能に構成されている。また、供給チャンバ４７は、常時大気開放された状態となるように構成されている。また、供給チャンバ４７は、フィルタ４７１を介して測定部２に接続されている。フィルタ４７１は、測定部２に供給される試薬に不純物が混入するのを防止するために設けられている。
【００４６】
また、本実施形態では、攪拌チャンバ４６と供給チャンバ４７との間の流路には、電気伝導度測定ユニット４１０が設けられている。電気伝導度測定ユニット４１０は電気伝導度計と温度センサ（サーミスタ）とを含み、試薬の電気伝導度および試薬の液温を測定する機能を有する。試薬の濃度と電気伝導度とは所定の関係を有するので、ＲＯ水と高濃度試薬とが混合された試薬（混合液）の電気伝導度を測定することにより、調製された試薬の濃度が適切な濃度であるか否かを判定することが可能である。また、電気伝導度測定ユニット４１０と電磁バルブ２１９との間には、電磁バルブ２２１を介して廃棄ポート５０２に至る廃棄流路が接続されている。測定された試薬の濃度が所望の濃度ではない場合には、その試薬が廃棄流路へ供給され、廃棄ポート５０２から廃棄されるように構成されている。
【００４７】
図４に示すように、電気伝導度測定ユニット４１０は、第１本体部４１１および第２本体部４１２と、内部を通過した試薬が供給チャンバ４７側に流出する流出口４１３ａを有する第３本体部４１３と、攪拌チャンバ４６側からの試薬の流入口４１４ａを有する電極４１４と、第１本体部４１１および第２本体部４１２の間に設けられた電極４１５と、第２本体部４１２および第３本体部４１３の間に設けられた電極４１６と、試薬の温度を測定するためのサーミスタ４１７とを含んでいる。これらの第１本体部４１１、第２本体部４１２、第３本体部４１３、電極４１４、電極４１５および電極４１６は、いずれも内部に試薬流路４１８が形成されており、電極４１４の流入口４１４ａから流入した試薬が内部を通過して第３本体部４１３の流出口４１３ａから流出するように構成されている。電気伝導度測定ユニット４１０の内部に形成された試薬流路４１８は、内径ｄ３が略等しくなるように設けられており、試薬の通過時に接合部分に生じ易い気泡の発生を抑制することが可能なように構成されている。このような構成により、電気伝導度測定ユニット４１０は、電極４１４、電極４１５および電極４１６の間を通過する試薬の電気伝導度を測定するように構成されている。
【００４８】
具体的には、図５に示すように、両端の電極４１４および４１６を接地するとともに中央の電極４１５を交流電源と接続して、電極４１４および４１５の間と、電極４１５および４１６の間とに電圧を印加する。このとき、電極４１４および４１５の間の第１測定領域４１０ａに存在する試薬の抵抗値Ｒ１と、電極４１５および４１６の間の第２測定領域４１０ｂに存在する試薬の抵抗値Ｒ２とがそれぞれ検出され、これらの抵抗値Ｒ１およびＲ２の合成抵抗Ｒに基づいて試薬（混合液）の電気伝導度ＺＴが測定される。このように中央の電極４１５を交流電源と接続して、両端の電極４１４および４１６を接地することによって、電気伝導度測定ユニット４１０（電極４１４、４１５および４１６）の外部に電気が漏れることに起因して測定精度が低下するのを抑制することが可能なように構成されている。
【００４９】
また、測定される電気伝導度ＺＴは温度によって変化するので、サーミスタ４１７により測定された試薬の温度Ｔ（℃）を用いて温度補償を行い、制御部４８により基準温度（２５℃）に換算された試薬の電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）が算出される。
電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）は、試薬の電気伝導度に対する温度変化率Ａを用いて、たとえば下記式に基づいて算出される。
Ｚｒ＝ＺＴ×｛１＋Ａ×（Ｔ―２５）｝
温度変化率Ａは、液体の種類や濃度によって異なるが、たとえば０．０２が用いられる。
そして、Ｚｒ（２５℃換算値）と、実験により予め求められた基準温度（２５℃）における試薬濃度の目標値（適正値）Ｚ０とを比較して、Ｚｒが目標値Ｚ０に対して所定範囲内にあるか否かが判断されることにより、試薬濃度が適正か否か（廃棄ポート５０２から試薬の廃棄を行うか否か）が制御部４８により判定されるように構成されている。
【００５０】
また、図４に示すように、本実施形態では、サーミスタ４１７は、第３本体部４１３に設けられ、試薬流路４１８内を電極４１６と略同じ位置まで延びるように設けられている。したがって、サーミスタ４１７は電気伝導度測定ユニット４１０の第２測定領域４１０ｂ側に配置され、電極４１６の近傍における試薬の温度を測定するように構成されている。
【００５１】
ここで、試薬の温度と雰囲気温度（電気伝導度測定ユニット４１０外部の雰囲気温度）とが乖離している場合には、試薬は、電気伝導度測定ユニット４１０によって雰囲気温度に近づくように熱交換されながら電気伝導度測定ユニット４１０を通過する。そのため、試薬の液温と雰囲気温度との温度差は、試薬流路４１８の入口において大きく、出口において小さくなり、電気伝導度測定ユニット４１０の内部（試薬流路４１８）において試薬の温度勾配が発生することになる。したがって、図５に示すように、電気伝導度測定ユニット４１０に流入した直後の電極４１４近傍における試薬の温度がＴ１（℃）、電極４１５近傍における温度がＴ２（℃）、電気伝導度測定ユニット４１０の出口付近である電極４１６近傍における温度がＴ３（℃）（Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３、雰囲気温度が試薬温度よりも高い場合）となったと仮定する。この場合、第１測定領域４１０ａで測定される試薬の抵抗値Ｒ１は、温度Ｔ１（℃）とＴ２（℃）との間の温度における試薬の抵抗値（電気伝導度）を反映した値となる。一方、第２測定領域４１０ｂで測定される試薬の抵抗値Ｒ２は、温度Ｔ２（℃）とＴ３（℃）との間の温度における試薬の抵抗値（電気伝導度）を反映した値となる。この結果、合成抵抗Ｒとしては概ね温度Ｔ２（℃）を反映した値が得られるため、温度Ｔ２（℃）における試薬の電気伝導度に相当する電気伝導度ＺＴ（Ｔ２℃相当）が測定される。しかしながら、このとき第２測定領域４１０ｂ側のサーミスタ４１７で測定される温度は、Ｔ３（℃）となる。
【００５２】
この場合には、測定された電気伝導度ＺＴ（Ｔ２相当）が、サーミスタ４１７により測定された試薬の温度Ｔ３（℃）を用いて、電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）に換算されてしまう。この結果、正確な電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）を取得することができなくなってしまう。
【００５３】
さらに、測定対象である試薬は電気伝導度測定ユニット４１０の試薬流路４１８を通過していくため、電気伝導度ＺＴおよび温度Ｔの測定を行っている間にもその試薬の位置は絶えず変化する。電気伝導度ＺＴの測定は、電極４１４〜４１６間に電圧を印加することにより即時に取得することが可能な一方、サーミスタ４１７による温度Ｔの測定は、電気伝導度ＺＴの測定時間よりも長い測定時間を要する。このため、たとえばサーミスタ４１７で電極４１５近傍の温度Ｔ２を測定しようとしても温度測定結果が得られるのは試薬がサーミスタ４１７を通過した後となるため、測定される電気伝導度ＺＴは、温度Ｔ２が得られた試薬とは異なる位置を流れる試薬の電気伝導度である場合がある。このように試薬の温度と雰囲気温度との乖離に起因して試薬温度に温度勾配が発生する場合には、電気伝導度ＺＴ測定時点の試薬の温度Ｔを正確に測定することが困難となる。
【００５４】
そこで、本実施形態では、供給されるＲＯ水の温度を熱交換器４００によって雰囲気温度に近づけるように調節することにより、ＲＯ水と高濃度試薬とが混合された試薬（混合液）を雰囲気温度に近い温度で電気伝導度測定ユニット４１０に供給することができるので、電気伝導度測定ユニット４１０内での試薬の温度変化を抑制して温度勾配が発生するのを抑制することが可能である。すなわち、電気伝導度測定ユニット４１０内（試薬流路４１８）の各位置における試薬の温度をＴ１（℃）≒Ｔ２（℃）≒Ｔ３（℃）（≒Ｔ℃）とすることが可能となる。この結果、測定された電気伝導度ＺＴが反映する温度（Ｔ℃）と、サーミスタ４１７により測定された試薬の温度（Ｔ℃）とに温度差が発生するのが抑制されることから、測定された試薬の電気伝導度ＺＴと温度（Ｔ℃）とに基づいて正確な電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）を取得することが可能である。
【００５５】
また、図２に示すように、試薬調製装置４に接続されたＲＯ水作製部（ＲＯ水供給ユニット）７は、高濃度試薬を希釈するための希釈用液体としてのＲＯ水を、水道水を用いて作製することが可能なように構成されている。また、ＲＯ水作製部７は、ＲＯ水貯留タンク７ａと、ＲＯ膜７ｂと、水道水に含まれる不純物を取り除くことによって、ＲＯ膜７ｂを保護するためのフィルタ７ｃとを含んでいる。さらに、ＲＯ水作製部７は、水分子がＲＯ膜７ｂを透過するようにフィルタ７ｃを通過した水に高圧をかける高圧ポンプ７ｄと、水道水の供給を制御する電磁バルブ７ｆとを含んでいる。
【００５６】
ＲＯ水貯留タンク７ａは、ＲＯ膜７ｂを透過したＲＯ水を貯留するために設けられている。ＲＯ水貯留タンク７ａには、所定量のＲＯ水が貯留されていることを検知するためのフロートスイッチ７ｅと、ＲＯ水の水質を検知するための電気伝導度測定ユニット７ｇとが設けられている。なお、ＲＯ水がＲＯ水作製部７からＲＯ水貯留タンク７ａに供給される速度、すなわち、ＲＯ水作製部７によるＲＯ水の作製速度は、約２０Ｌ／時間以上約５０Ｌ／時間以下である。
【００５７】
図６に示すように、制御部４８は、ＣＰＵ４８ａと、ＲＯＭ４８ｂと、ＲＡＭ４８ｃと、データ処理部３に接続される通信インターフェース４８ｄと、各回路を介して、試薬調製装置４内の各部に接続されるＩ／Ｏ（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）部４８ｅとを含んでいる。
【００５８】
ＣＰＵ４８ａは、ＲＯＭ４８ｂに記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ４８ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行するために設けられている。また、ＣＰＵ４８ａは、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＲＡＭ４８ｃを作業領域として利用するように構成されている。
【００５９】
通信インターフェース４８ｄは、ユーザが試薬調製装置４内で発生したエラーなどを確認することができるように、各種の情報をデータ処理部３に伝達可能に構成されている。
【００６０】
Ｉ／Ｏ部４８ｅは、図６に示すように、各センサ回路を介して、フロートスイッチ１００〜１０７、電気伝導度測定ユニット４１０から信号が入力されるように構成されている。また、Ｉ／Ｏ部４８ｅは、各駆動回路を介して、電磁バルブ２００〜２２１および空圧部６などの駆動を制御するために、各駆動回路に信号を出力するように構成されている。
【００６１】
次に、図１、図２、図４および図７を参照して、本発明の一実施形態による試薬調製装置４の試薬調製処理動作について説明する。
【００６２】
図２に示すように、試薬調製処理動作は、ユーザがデータ処理部３から装置起動を指示したとき、すなわち、試薬調製装置４がデータ処理部３から起動信号を受信したときに開始される。試薬調製処理動作が開始されると、まず、図７のステップＳ１において、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯＭ４８ｂに記憶されているコンピュータプログラムの初期化が行われる。
【００６３】
そして、ステップＳ２において、ＲＯ水作製部７ではＲＯ水作製処理が開始される。すなわち、高圧ポンプ７ｄが駆動され、フィルタ７ｃを通過した水が高圧によりＲＯ膜７ｂを透過する。そしてフロートスイッチ７ｅの検知結果に基づいて、所定量のＲＯ水がＲＯ水貯留タンク７ａに収容されるまでＲＯ水がＲＯ水貯留タンク７ａに供給される。
【００６４】
次に、ステップＳ３において、ＣＰＵ４８ａにより電磁バルブ２０７が開放され、取込ポート５００を介してＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が行われる。この際、フロートスイッチ１０１（１０２）の検知結果に基づいてＲＯ水チャンバ４２に所定量のＲＯ水が供給される。なお、このステップＳ３の後もＲＯ水供給処理は継続して実行され、フロートスイッチ１０１（１０２）の検知結果に基づいて、逐次ＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水が供給される。
【００６５】
ステップＳ４において、ＣＰＵ４８ａにより、供給チャンバ４７に所定量の試薬が貯留されているか否かが判断される。すなわち、フロートスイッチ１０６の検知結果に基づいて、供給チャンバ４７に所定量（約３００ｍＬ以上約６００ｍＬ以下）の試薬が貯留されているか否かが判断される。所定量の試薬が貯留されている場合には、ステップＳ１２に移行される。
【００６６】
一方、所定量の試薬が貯留されていない場合には、ステップＳ５において、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂにより、第１希釈チャンバ４３（または、第２希釈チャンバ４４）への高濃度試薬およびＲＯ水の供給が行われる。具体的には、バルブ２０８が開放されるとともに、バルブ２１３（２１５）が開放され、陰圧源６１によって印加される陰圧により、ＲＯ水がＲＯ水チャンバ４２から流出してダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）に供給される。ＲＯ水チャンバ４２から流出したＲＯ水は、流路３０２を通って熱交換器４００に供給される。熱交換器４００に供給されたＲＯ水は、熱交換器４００の管部材４０１〜４０３を通過しながら熱交換される。これにより、ＲＯ水の温度が雰囲気温度に近づくように温度調節される。温度調節されたＲＯ水はダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）に引き込まれる。ついでバルブ２０８および２１３が閉塞され、バルブ２１４および２０９（２１０）が開放され、陽圧源６２によって印加される陽圧によりダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）に引き込まれたＲＯ水が第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に供給される。このようなＲＯ水の供給がダイアフラムポンプ４５ａと４５ｂとによって２４回行われることにより、温度調節された２８８ｍＬのＲＯ水が第１希釈チャンバ４３に供給される。また、同様にして高濃度試薬チャンバ４１から第１希釈チャンバ４３へ１２ｍＬの高濃度試薬が供給され、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂにより、合計約３００ｍＬのＲＯ水および高濃度試薬が供給される。
【００６７】
ステップＳ６において、第１希釈チャンバ４３（または、第２希釈チャンバ４４）内に収容された約３００ｍＬの混合液の全量が攪拌チャンバ４６に供給される。この際、供給される混合液は、攪拌チャンバ４６内に設けられたパイプ４６１により、攪拌チャンバ４６の内壁に沿うように流されることによって、攪拌チャンバ４６内で攪拌される。また、たとえば第１希釈チャンバ４３から攪拌チャンバ４６に混合液が供給される間に、上記ステップＳ５において第２希釈チャンバ４４に約３００ｍＬの混合液が供給される。したがって、第１希釈チャンバ４３と、第２希釈チャンバ４４とは、試薬（混合液）の攪拌チャンバ４６への供給動作と、合計約３００ｍＬのＲＯ水と高濃度試薬とが供給される希釈動作とが、交互に行われる。
【００６８】
ステップＳ７において、電磁バルブ２１８および２１９が開放されて試薬が攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に向かって供給（移送）される。この際、ステップＳ８において、電気伝導度測定ユニット４１０により、試薬流路４１８（図４参照）を通過する試薬の電気伝導度ＺＴが測定されるとともに、サーミスタ４１７により試薬の温度Ｔが測定される。
【００６９】
次に、ステップＳ９において、ＣＰＵ４８ａにより、測定された試薬温度Ｔおよび電気伝導度ＺＴ（Ｔ℃相当）に基づいて、基準温度（２５℃）への温度補償が行われることによって、試薬の電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）が算出される。そして、ステップＳ１０において、ＣＰＵ４８ａにより、試薬の電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）が所定範囲内にあるか否かが判断される。すなわち、予め測定された希釈倍率２５倍、基準温度（２５℃）における試薬の電気伝導度の目標値Ｚ０に対して、測定された電気伝導度ＺＴの２５℃換算値Ｚｒが所定範囲内にあるか否かが判断される。
【００７０】
電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）が所定範囲内にない場合には、ステップＳ１１において、電磁バルブ２１９（図２参照）が閉じられるとともに、電磁バルブ２２１（図２参照）が開放されて、攪拌チャンバ４６内の試薬が廃棄ポート５０２から廃棄される。電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）が所定範囲内にある場合には、電磁バルブ２１９（図２参照）が開放（電磁バルブ２２１が閉塞）されているので、攪拌チャンバ４６内の試薬が供給チャンバ４７に供給される。これにより、精度よく希釈された試薬のみを供給チャンバ４７に貯留させることが可能となる。なお、試薬が攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に供給され、または廃棄ポート５０２から廃棄されることにより、攪拌チャンバ４６内の試薬が空になったことがフロートスイッチ１０５により検知されると、第２希釈チャンバ４４（または、第１希釈チャンバ４３）から試薬が攪拌チャンバ４６に供給される。
【００７１】
次に、ステップＳ１２において、ＣＰＵ４８ａにより、ユーザからのシャットダウン指示の有無が判断され、指示がない場合にはステップＳ４に移行される。したがって、ステップＳ１２においてシャットダウン指示がない場合には、上記ステップＳ４〜Ｓ１２までの処理が繰り返される。これらのステップＳ４〜Ｓ１２までの処理の間にも測定部２では検体の測定動作（試薬の使用）が行われる。このため、ステップＳ４〜Ｓ１２までの処理と並行して、供給チャンバ４７内の試薬は、空圧部８（図１参照）の陰圧源８１（図１参照）から供給される陰圧力によって測定部２に吸引（測定部２に供給）される。また、上記ステップＳ５〜Ｓ７において説明したように、高濃度試薬チャンバ４１、ＲＯ水チャンバ４２、第１希釈チャンバ４３、第２希釈チャンバ４４および攪拌チャンバ４６のそれぞれへの高濃度試薬、ＲＯ水、混合液などの供給は、それぞれのフロートスイッチ１００〜１０５の検知結果に基づいて行われる。したがって、各チャンバ内の液体が空の状態では上記ステップＳ４〜Ｓ７の順で動作するが、以降の動作においては、ステップＳ４における供給チャンバ４７内の試薬量の判断結果に関わらず、フロートスイッチ１００〜１０５の検知結果により各液体の供給が必要と判断されたタイミングでそれぞれのチャンバへの供給動作が行われる。
【００７２】
また、シャットダウン指示がある場合には、ステップＳ１３において、所定のシャットダウン処理が実行される。たとえば、調製途中の試薬がある場合には、最終的に供給チャンバ４７に供給されるまで動作が継続される。また、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が終了して、ＲＯ水チャンバ４２からＲＯ水が排出される。これにより、試薬調製装置４が次回起動されるまでＲＯ水がＲＯ水チャンバ４２に滞留してしまうのを防止することが可能である。シャットダウン処理が正常に行われると、試薬調製処理動作が終了する。
【００７３】
本実施形態では、上記のように、攪拌チャンバ４６から供給される試薬（混合液）を内部に通過させ、通過する試薬の電気伝導度ＺＴを取得する電気伝導度測定ユニット４１０を設けることにより、攪拌チャンバ４６内の液体（試薬）の液面と電気伝導度測定ユニット４１０とが接触することがないので、攪拌チャンバ４６内の液面に気泡が発生した場合の電気伝導度測定ユニット４１０への影響を抑制することができる。したがって、たとえばタンク内にプロペラを設けずに混合液を攪拌してもよく、試薬調製装置４の構成を簡素化することができる。さらに、試薬の液温を取得するサーミスタ４１７を備え、このサーミスタ４１７および電気伝導度測定ユニット４１０の上流に、液体の温度を調節する熱交換器４００を設けることによって、温度調節された試薬をサーミスタ４１７および電気伝導度測定ユニット４１０に供給することができる。これにより、電気伝導度測定ユニット４１０によって電気伝導度ＺＴが測定されたときの混合液の液温と、サーミスタ４１７によって取得された液温Ｔ（℃）との温度差を小さくすることができ、正確な電気伝導度Ｚｒに基づいて、試薬の流れを制御することができる。
【００７４】
また、本実施形態では、熱交換器４００に熱伝導性を有する管部材４０１、４０２および４０３を設け、管部材４０１、４０２および４０３の内部にＲＯ水を通過させてＲＯ水と外部との熱交換を行うことが可能なように構成することによって、供給されるＲＯ水を熱伝導性を有する管部材４０１、４０２および４０３の内部に通過させることによってＲＯ水と外部（雰囲気）との熱交換を行うことができるので、温度センサやヒータなどの構成を用いることなく、簡単な構成で容易にＲＯ水の液温を調節することができる。
【００７５】
また、本実施形態では、熱伝導性を有する管部材４０１、４０２および４０３を、金属（ＳＵＳ３１６Ｌ）から構成した。このように熱伝導率が高く加工が容易な金属（ＳＵＳ３１６Ｌ）によって管部材４０１、４０２および４０３を構成することによって、ＲＯ水と外部（雰囲気）との熱交換を効果的に行うことが可能な熱伝導性の高い管部材４０１、４０２および４０３を、容易に得ることができる。
【００７６】
また、本実施形態では、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂを、高濃度試薬（約１２ｍｌ）より多量のＲＯ水（約２８８ｍｌ）を第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４（攪拌チャンバ４６）に供給するように構成することによって、ＲＯ水の温度を調節するのみで試薬(混合液)の温度を調節することができるから、高濃度試薬の温度を調節するための温度調節部を設ける必要がなく、構成が簡素化できる。
【００７７】
また、本実施形態では、本発明の第１の液体を、ＲＯ水（純水）とするように構成することによって、熱交換器４００にＲＯ水を供給した後で熱交換器４００を洗浄する必要がない。
【００７８】
また、本実施形態では、制御部４８（ＣＰＵ４８ａ）により、基準温度（２５℃）における試薬の電気伝導度Ｚｒが目標値Ｚ０に対して所定範囲内にあるか否かを判断し、電気伝導度Ｚｒが目標値Ｚ０に対して所定範囲内にない場合には、試薬が廃棄ポート５０２から廃棄されるように試薬の流れを制御することによって、試薬の品質（濃度）を試薬の電気伝導度Ｚｒに基づいて判断し、所定範囲内にない低品質の試薬を廃棄ポート５０２から廃棄することができるので、品質に問題のない適正濃度の試薬（混合液）のみを測定部２に供給することができる。
【００７９】
また、本実施形態では、サーミスタ４１７を、電気伝導度測定ユニット４１０の内部に配置することによって、電気伝導度測定ユニット４１０により電気伝導度ＺＴが取得されたときの液温と、サーミスタ４１７により得られた液温Ｔ（℃）との乖離がより小さくなる。
【００８０】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００８１】
たとえば、上記一実施形態では、本発明の試薬調製装置の一例として、測定部２と別個に設置される試薬調製装置４を示したが、本発明はこれに限られない。本発明の試薬調製装置は、たとえば、測定部内に設けられ、試薬調製機構として機能する試薬調製装置であってもよい。試薬調製機構を備える測定部（装置）としては、たとえば、血球計数装置、免疫測定装置および塗抹標本作製装置などがあり、これらの試薬調製機構に本発明を適用してもよい。
【００８２】
また、上記一実施形態では、ＲＯ水作製部７を試薬調製装置４の外部に設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、ＲＯ水作製部を試薬調製装置の一部として、試薬調製装置の内部に設けてもよい。この場合にも、ＲＯ水作製部からＲＯ水を取り込む取込ポートよりも下流に熱交換器を設ければよい。
【００８３】
また、上記一実施形態では、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に供給されるＲＯ水を貯留するためのＲＯ水チャンバ４２を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、ＲＯ水チャンバを設けることなく、ＲＯ水作製部からダイアフラムポンプによって直接希釈チャンバにＲＯ水を供給するように構成してもよい。
【００８４】
また、上記一実施形態では、本発明の混合容器の一例として、２つの希釈チャンバ（第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４）を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、混合容器（希釈チャンバ）を１つだけ設けてもよいし、混合容器（希釈チャンバ）を３つ以上設けてもよい。
【００８５】
また、上記一実施形態では、本発明の混合容器の一例として、攪拌チャンバ４６を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、攪拌チャンバを設けなくてもよい。希釈チャンバ（第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４）でＲＯ水と高濃度試薬とが確実に混合（攪拌）されるように構成すれば、攪拌チャンバを設ける必要はない。したがって、この場合には電気伝導度測定ユニット４１０を希釈チャンバの下流側に設けてもよい。
【００８６】
また、上記一実施形態では、本発明の温度調節部の一例として、熱交換器４００を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、温度調節部として熱交換器以外のヒータおよび冷却器などを用いてもよい。この場合、サーミスタにより液温と雰囲気温度とを取得して、両者が一致するようにヒータおよび冷却器により液温の温度調節を行うように構成してもよい。
【００８７】
また、上記一実施形態では、熱交換器４００をＲＯ水チャンバ４２と希釈チャンバ（第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４）との間（流路３０２）に設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、取込ポート５００とＲＯ水チャンバ４２との間（流路５０１）の位置、希釈チャンバ（第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４）と攪拌チャンバ４６との間の位置、および、攪拌チャンバ４６と電気伝導度測定ユニット４１０との間の位置などのいずれの位置に熱交換器を設けてもよい。熱交換器は、本発明の電気伝導度取得部としての電気伝導度測定ユニットおよび本発明の液温取得部としてのサーミスタよりも上流側に設けられていればよい。なお、希釈チャンバと攪拌チャンバとの間の位置、または、攪拌チャンバと電気伝導度測定ユニットとの間の位置に熱交換器を設ける場合には、ＲＯ水でなく希釈（混合）後の試薬（混合液）の温度を調節することになる。本発明は、このような構成であってもよい。
【００８８】
また、上記一実施形態では、１つの熱交換器４００をＲＯ水チャンバ４２と希釈チャンバ（第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４）との間（流路３０２）に設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、熱交換器を２つ以上設けてもよい。
【００８９】
また、上記一実施形態では、熱交換器４００に、３本の熱伝導性を有する管部材４０１、４０２および４０３を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。熱伝導性を有する管部材は１本または２本でもよいし、４本以上でもよい。
【００９０】
また、上記一実施形態では、熱伝導性を有する管部材４０１、４０２および４０３をそれぞれ金属（ＳＵＳ３１６Ｌ）により構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、管部材は金属以外の材料を用いてもよいし、たとえばアルミニウムなどＳＵＳ３１６Ｌ以外の金属材料を用いてもよい。
【００９１】
また、上記一実施形態では、熱交換器４００に、熱伝導性を有する管部材４０１、４０２および４０３を用いた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、熱交換器に管部材以外の部材を用いてもよい。
【００９２】
なお、本発明において熱交換器の設置場所については特に限定されない。したがって、本発明では、熱交換器を試薬調製装置４の装置内部に収納してもよいし、装置外部に露出するように設けてもよい。
【００９３】
また、上記一実施形態では、電気伝導度測定ユニット４１０を、攪拌チャンバ４６と供給チャンバ４７との間（攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に至る流路）に設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。電気伝導度測定ユニットは、攪拌チャンバと供給チャンバとの間に設けられている必要はない。たとえば、攪拌チャンバから供給チャンバに至る流路とは別の流路に設けられていてもよい。この場合、攪拌チャンバ内の試薬の一部を電気伝導度測定ユニットに供給し、電気伝導度が所定の範囲内であれば攪拌チャンバ内の残液を供給チャンバに供給するように構成してもよい。
【００９４】
また、上記一実施形態では、電気伝導度測定ユニット４１０に電極４１４、電極４１５および電極４１６の３つの電極を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、２つ（一対）の電極を設けた電気伝導度測定ユニットを用いてもよい。また、電気伝導度測定ユニット４１０の両端の電極４１４および４１５を交流電源と接続して、中央の電極４１５を接地するように構成してもよい。また、電気伝導度測定ユニットに４つ以上の電極を設けてもよい。
【００９５】
また、上記一実施形態では、本発明の液温取得部の一例として、サーミスタ４１７を電気伝導度測定ユニット４１０の内部に設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、サーミスタを電気伝導度測定ユニットの外部に設けてもよい。
【００９６】
また、上記一実施形態では、サーミスタ４１７を電気伝導度測定ユニット４１０内部の第２測定領域４１０ｂ側に配置した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、サーミスタ４１７を電気伝導度測定ユニット４１０の第１測定領域４１０ａ側に設けてもよいし、電気伝導度測定ユニット４１０内部の他の位置に設けてもよい。
【００９７】
また、上記一実施形態では、本発明の液温取得部の一例として、サーミスタ４１７を用いた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、液温取得部にサーミスタ以外の温度センサを用いてもよい。
【符号の説明】
【００９８】
２  測定部
４  試薬調製装置
４３  第１希釈チャンバ（混合容器）
４４  第２希釈チャンバ（混合容器）
４５ａ、４５ｂ  ダイアフラムポンプ（定量供給部）
４６  攪拌チャンバ（攪拌部）
４８  制御部
４００  熱交換器（温度調節部）
４０１、４０２、４０３  管部材
４１０  電気伝導度測定ユニット（電気伝導度取得部）
４１７  サーミスタ（液温取得部）
４１８  試薬流路
５０２  廃棄ポート
ＺＴ  電気伝導度（混合液の電気伝導度）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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