(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粗さが５０〜２００メッシュであり、液体を整流する、金属製または樹脂製のメッシュの複数が重ねられて形成されたストレーナーであって、各メッシュは弾性を有し、隣接するメッシュ間を開くことができるように、メッシュが、その外周部において部分的に接合され、一体化されていることを特徴とするストレーナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気泡径が０．１〜１０００μm程度の微細気泡を液体中に発生させる微細気泡発生装置や水栓金具などに組み込まれるストレーナーに関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は、微細気泡発生装置に関し、下記特許文献１に記載したものを提案している。
【０００３】
特許文献１に記載した微細気泡発生装置は、気体が加圧溶解された気液溶解流体を減圧手段で圧力開放することによって微細気泡を発生させ、微細気泡を含んだ液体を吐出ノズルから噴射、吐出させるものである。この微細気泡発生装置では、吐出ノズルに、複数個のベンチュリ管が並列して設けられたベンチュリ管群が減圧手段として設けられ、このベンチュリ管群と吐出ノズルの吐出口との間に、ベンチュリ管群と一定間隔を隔てて金網状のメッシュが設けられている。
【０００４】
このような微細気泡発生装置は、ベンチュリ管群において発生する微細気泡の合一を、ベンチュリ管群とメッシュの間に形成される圧力維持空間によって阻止することができ、浴水などを微細気泡によって十分に白濁させることを可能にする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４９０３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１には、ストレーナーとして機能するメッシュについて、ノズルカバーとメッシュホルダーの間に挟み込み、保持することなどによって取り付けることができると記載しているが、メッシュの枚数は特に言及していない。
【０００７】
一般に、ストレーナーに用いられるメッシュは、その枚数を増やすことにより整流効果を高めることができる。
【０００８】
だが、複数枚のメッシュを上記微細気泡発生装置や水栓金具などに取り付ける場合、各１枚のメッシュを個別に取り付けると、目詰まりなどを解消するためのメンテナンスを行う際に紛失するおそれがある。この紛失を未然に解消するためにメッシュを一体化することが一応考えられるが、重ねられたメッシュの中で内側に位置するものは、その外側のメッシュにより直接の水洗などが難しく、メンテナンスを十分に行うことが難しい。場合によっては、新品のものとの交換が余儀なくされることも起こりうる。
【０００９】
本発明は、以上のとおりの事情に鑑みてなされたものであり、メッシュの紛失を抑制しながらも、複数枚のメッシュの各１枚に対して目詰まりの解消などのメンテナンスを十分に行うことのできるストレーナーを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明のストレーナーは、粗さが５０〜２００メッシュであり、液体を整流する、金属製または樹脂製のメッシュの複数が重ねられて形成されたストレーナーであって、各メッシュは弾性を有し、隣接するメッシュ間を開くことができるように、メッシュが、その外周部において部分的に接合され、一体化されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のストレーナーによれば、メッシュの紛失を抑制しながらも、複数枚のメッシュの各１枚に対して目詰まりの解消などのメンテナンスを十分に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明のストレーナーの第１実施形態とそのメンテナンス方法を示した斜視図である。
【図２】本発明のストレーナーの第２実施形態とそのメンテナンス方法を示した斜視図である。
【図３】本発明のストレーナーの第３実施形態とそのメンテナンス方法を示した斜視図である。
【図４】（ａ）（ｂ）は、それぞれ、本発明のストレーナーの第４実施形態を示した斜視図、断面図である。
【図５】（ａ）は、本発明のストレーナーの第５実施形態を示した斜視図であり、（ｂ）（ｃ）は、それぞれ、そのストレーナーのメンテナンス方法を示した平面図である。
【図６】本発明のストレーナーが組み込まれた微細気泡発生装置の一実施形態を示した断面図である。
【図７】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、それぞれ、図６に示した微細気泡発生装置のＡ−Ａ断面図、Ｂ−Ｂ断面図、Ｃ−Ｃ断面図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は、それぞれ、流路切替板の一形態を示した斜視図、この流路切替板による流路の切替方法を示した正面図である。
【図９】（ａ）（ｂ）は、それぞれ、空気導入路の吸気口を開閉する開閉弁を示した要部平面図および要部断面図である。
【図１０】図６に示した微細気泡発生装置の設置例を示した要部側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
上記のとおり、図１は、本発明のストレーナーの第１実施形態とそのメンテナンス方法を示した斜視図である。
【００１５】
ストレーナー４４は、３枚のメッシュ４５が重ねられて形成されている。各メッシュ４５は弾性を有し、たとえば、金属製の細線を網状に編んで形成したり、弾性を有する樹脂などを一体成形したりして、板状などの形状に形成することができる。図１に示したストレーナー４４では、メッシュ４５は、平面視円形の形状を有している。メッシュ４５の粗さは、たとえば、５０〜２００メッシュ程度とすることができ、設けられる部位に応じて粗さを変えることができる。ストレーナー４４においては、各メッシュ４５の粗さを同一とするばかりでなく、変えることもできる。
【００１６】
また、ストレーナー４４では、各メッシュ４５は、隣接するメッシュ４５間を開くことができるように、部分的に接合されている。具体的には、各メッシュ４５は、外周部の一箇所において溶着により接合されている。溶着部４６は、メッシュ４５の形成材料によって適宜に形成される。金属製のメッシュ４５の場合は、半田や溶接などにより溶着部４６を形成することができ、樹脂製のメッシュ４５の場合は、加熱による溶解などによって形成することができる。
【００１７】
このように、図１に示したストレーナー４４では、弾性を有する３枚のメッシュ４５が、隣接するメッシュ４５間を開くことができるように、外周部の一箇所に形成された溶着部４６により部分的に接合されているので、メンテナンス時に、メッシュ４５がばらばらにならず、１つのストレーナー４４として取り出すことができる。このため、目詰まりの解消などのために洗浄した後に紛失したり、取付けを忘れたりすることがない。また、メッシュ４５は、一箇所の溶着部４６によって部分的に接合されているだけであるため、外側に位置する２枚のメッシュ４５は、自身の弾性によって、溶着部４６を固定点として相互に離間させるように曲げることができる。したがって、３枚のメッシュ４５の各１枚について目詰まりなどのメンテナンスを十分に行うことができ、異物を網目から除去することができる。
【００１８】
なお、ストレーナー４４では、メッシュ４５は、２枚以上の複数枚が重ねられて形成されていればよく、３枚に限定されることはない。液体の整流効果を考慮すると、メッシュ４５の枚数は、２〜２０枚が好ましく例示される。
【００１９】
図２は、本発明のストレーナーの第２実施形態とそのメンテナンス方法を示した斜視図である。
【００２０】
図２に示したストレーナー４４では、３枚のメッシュ４５が重ねられて形成されているが、図１に示したストレーナー４４と異なり、溶着部４６が、メッシュ４５の外周部の二箇所に配置され、メッシュ４５が、部分的に接合されている。２つの溶着部４６は、メッシュ４５の直径方向に対向して配置されている。
【００２１】
このようなストレーナー４４も、図１に示したストレーナー４４と同様に、３枚のメッシュ４５の各１枚について目詰まりなどのメンテナンスを十分に行うことができる。図２に示したストレーナー４４では、２つの溶着部４６を結ぶ仮想線４７を中心線として、外側に位置する２枚のメッシュ４５は、自身の弾性によってその両側に曲げることができ、相互に離間させることができる。
【００２２】
図３は、本発明のストレーナーの第３形態とそのメンテナンス方法を示した斜視図である。
【００２３】
図３に示したストレーナー４４では、３枚のメッシュ４５が、その中心部に配置された一箇所の溶着部４６において部分的に接合されている。このようなストレーナー４４においても、図２に示したストレーナー４４と同様に、外側に位置する２枚のメッシュ４５は、自身の弾性によって溶着部４６を固定点として相互に離間させるように曲げることができる。したがって、図３に示したストレーナー４４においても、３枚のメッシュ４５の各１枚ついて目詰まりなどのメンテナンスを十分に行うことができる。
【００２４】
図４（ａ）（ｂ）は、それぞれ、本発明のストレーナーの第４実施形態を示した斜視図、断面図である。
【００２５】
図４（ａ）（ｂ）に示したストレーナー４４は、平面視円環状であり、断面が略コ字形の形状を有する取付けカバー４８を備えている。重ねられた３枚のメッシュ４５は、その外周縁部が取付けカバー４８によって外側から挟み込んで機械的に接合され、ストレーナー４４は一体化されている。このため、メンテナンス時に、メッシュ４５がばらばらにならず、１つのストレーナー４４として取り出すことができる。メッシュ４５の紛失は抑制される。
【００２６】
取付けカバー４８は、たとえばゴム製などの弾性を有するものであり、径方向に多少引っ張ることができる。このため、メンテナンス時に、一体化されたストレーナー４４を取り出した後、取付けカバー４８を外側に引っ張ることによって、各メッシュ４５を取付けカバー４８から取り外すことができる。したがって、３枚のメッシュ４５の各１枚について洗浄によって目詰まりなどのメンテナンスを十分に行うことができ、異物を網目から除去することができる。メンテナンス後には、メッシュ４５を個別にまたは３枚重ねて取付けカバー４８にその内側から圧入して取り付けることができる。このようなメッシュ４５の取付けおよび取外しは、取付けカバー４８の弾性を利用するものであり、容易である。
【００２７】
なお、この場合、メッシュ４５は、図１−３に示したストレーナー４４に設けられるメッシュ４５のように、十分な弾性を有するものでなくてもよい。
【００２８】
図５（ａ）は、本発明のストレーナーの第５実施形態を示した斜視図であり、図５（ｂ）（ｃ）は、それぞれ、そのストレーナーのメンテナンス方法を示した平面図である。
【００２９】
図５（ａ）に示したストレーナー４４は、図４（ａ）（ｂ）に示したストレーナー４４と同様に、取付けカバー４８を備えている。取付けカバー４８は、平面視円環状であり、断面が略コ字形の形状を有し、重ねられた３枚のメッシュ４５の外周縁部を挟み込んで接合することができる。
【００３０】
一方、図５（ａ）に示した取付けカバー４８は、図４（ａ）（ｂ）に示した取付けカバー４８と異なり、弾性のあまりない樹脂から形成されている。また、図５（ａ）に示した取付けカバー４８は、平面視略半円状の２つの弧状部４９から形成され、一方の弧状部４９では、その一端部から外周に沿って外側に突出する爪５０が設けられている。他方の弧状部４９では、取付けカバー４８を形成する際に、爪５０が設けられた一方の弧状部４９に近接する一端部において、その端縁からやや離れ、爪５０の先端部が接触可能な位置にストッパー５１が設けられている。
【００３１】
このような取付けカバー４８は、具体的には、図５（ｂ）に示したように、２つの弧状部４９を、爪５０、ストッパー５１が設けられた一端部と反対側に位置する他端部において回動軸５２によって連結し、回動軸５２を中心として２つの弧状部４９が回動自在としたものが例示される。ストレーナー４４のメンテナンス時には、２つの弧状部４９を、図５（ｂ）図中に矢印で示したように外側に回動させることによって、取付けカバー４８からメッシュ４５を個別に取り出すことができる。メンテナンス後にストレーナー４４に組み立てる際には、２つの弧状部４９の内側にメッシュ４５を３枚重ねて配置し、図５（ｂ）図中の矢印と反対の内側に２つの弧状部４９を回動させる。この後、爪５０を、ストッパー５１が設けられた方の弧状部４９の一端部の外側面上に嵌合させ、爪５０の先端部をストッパー５１に若干乗り上げさせ、ストッパー５１により爪５０を係止させる。このとき、２つの弧状部４９はしっかりと結合し、取付けカバー４８は、重ねられた３枚のメッシュ４５の外周縁部を挟み込んで接合し、ストレーナー４４は一体化される。このため、メンテナンス時に、メッシュ４５がばらばらにならず、１つのストレーナー４４として取り出すことができる。メッシュ４５の紛失は抑制される。
【００３２】
また、取付けカバー４８は、図５（ｃ）に示したように、２つの弧状部４９を分離可能とすることもできる。この場合、一方の弧状部４９には、両端部に上記のとおりの爪５０を設け、他方の弧状部４９には、両端部に上記のとおりのストッパー５１を設けることができる。メンテナンス後にストレーナー４４に組み立てる際には、２つの弧状部４９を若干離して対向して配置させ、それらの内側にメッシュ４５を３枚重ねて配置し、一方の弧状部４９の両端部に設けた爪５０を他方の弧状部４９の両端部の外側面上に嵌合させる。そして、上記のとおり、爪５０の先端部をストッパー５１に若干乗り上げさせ、ストッパー５１により爪５０を係止させる。このとき、２つの弧状部４９はしっかりと結合し、取付けカバー４８は、重ねられた３枚のメッシュ４５の外周縁部を挟み込んで接合し、ストレーナー４４は一体化される。このため、メンテナンス時に、メッシュ４５がばらばらにならず、１つのストレーナー４４として取り出すことができる。メッシュ４５の紛失は抑制される。
【００３３】
このような図５（ａ）（ｂ）（ｃ）に示したストレーナー４４においても、個別に取り出したメッシュ４５の各１枚について洗浄によって目詰まりなどのメンテナンスを十分に行うことができ、異物を網目から除去することができる。
【００３４】
図６は、本発明のストレーナーが組み込まれた微細気泡発生装置の一実施形態を示した断面図である。図７（ａ）（ｂ）（ｃ）は、それぞれ、図６に示した微細気泡発生装置のＡ−Ａ断面図、Ｂ−Ｂ断面図、Ｃ−Ｃ断面図である。
【００３５】
図６に示した微細気泡発生装置１は、１本のベンチュリ管２を内部に有する第１圧壊ノズル３と、７本のベンチュリ管４を内部に有する第２圧壊ノズル５と、３７本のベンチュリ管６を内部に有する第３圧壊ノズル７とから形成されている。
【００３６】
第１圧壊ノズル３は、略円筒状の形状を有し、ベンチュリ管２の入口８と同一面上に配置された入口９側に、ベンチュリ管２のくびれ部１０が配置されている。ベンチュリ管２では、入口８からくびれ部１０に向かって管径が次第に縮小し、くびれ部１０から出口１１に向かって管径が次第に拡大している。ベンチュリ管２は、微細気泡発生装置１において液体流路の一部を形成している。第１圧壊ノズル３の出口１２は、ベンチュリ管２の出口１１と同一面上に配置されている。
【００３７】
また、第１圧壊ノズル３では、ベンチュリ管２においてくびれ部１０に近い出口１１側の部分に、バイパス流路１３の一端が接続され、バイパス流路１３は、ベンチュリ管２と同軸上でかつその外側に配置されている。バイパス流路１３は、図７（ａ）に示したように、断面が略１/４円の弧状の形状を有し、ベンチュリ管２の断面形状の円と同心円上に配置され、４つに分割されている。
【００３８】
バイパス流路１３の一端がベンチュリ管２に接続される部分には、第１圧壊ノズル３の軸に直交する方向にスライド自在とされた流路切替板１４が設けられている。
【００３９】
図８（ａ）（ｂ）は、それぞれ、流路切替板の一形態を示した斜視図、この流路切替板による流路の切替方法を示した正面図である。
【００４０】
流路切替板１４は、平面視長方形状の形状を有する板材であり、その中央部に、円形の流路切替口１５が、流路切替板１４の表裏を貫通して形成されている。流路切替板１４は、通常、流路切替口１５がベンチュリ管２に一致するように第１圧壊ノズル３に配置される。この状態から流路切替板１４を上方にスライドさせると、ベンチュリ管２が流路切替板１４によって閉鎖され、流路切替口１５が、バイパス流路１３と連通するように配置される。このとき、ベンチュリ管２のくびれ部１０とバイパス流路１３が連通する。このように、流路切替板１４は、ベンチュリ管２により一部が形成される微細気泡発生装置１の液体流路とバイパス流路１３とに切り替えることができる。
【００４１】
なお、流路切替板１４は、通常の位置から下方にスライドさせても、バイパス流路１３への切り替えが可能である。
【００４２】
また、図６に示したように、第１圧壊ノズル３では、ベンチュリ管２のくびれ部１０に一端において連通し、他端において大気に開放された空気導入路１６が設けられている。空気導入路１６の断面形状は円形とされている。第１圧壊ノズル３において液体が入口９から出口１２に向かってベンチュリ管２を流れるとき、くびれ部１０において液体の流速が増加し、これにともなって低圧が発生し、空気が空気導入路１６を通ってベンチュリ管２に吸い込まれる。このように吸い込まれる空気は、液体中に気泡となって混入するが、液体がベンチュリ管２を出口１１に向かって流れるにしたがって圧力が増加することにより、気泡は砕かれ、気泡径は次第に小さくなっていく。
【００４３】
空気導入路１６の大気に開放された他端には、円形の吸気口１７が、第１圧壊ノズル３の外側面に形成されている。第１圧壊ノズル３には、また、吸気口１７の付近に、第１圧壊ノズル３の長さ方向にスライド自在とされた開閉弁１８が設けられている。開閉弁１８は、そのスライドによって吸気口１７を開閉し、吸気口１７を閉鎖するとき、ベンチュリ管２への空気の吸い込みを遮断することができる。
【００４４】
また、第１圧壊ノズル３では、出口１２側の外周部に、図７（ａ）に示したように、平面視略ひし形状の形状を有するフランジ１９が設けられている。フランジ１９は、第１圧壊ノズル３の外周外側に突出し、対角位置に当たる上下の端部のそれぞれに円形のボルト穴２０が形成されている。
【００４５】
さらに、第１圧壊ノズル３においてフランジ１９よりも出口１２側の端部には、Ｏリング２１が第１圧壊ノズル３の外周部に設けられている。
【００４６】
第２圧壊ノズル５は、第１圧壊ノズル３と同様に、略円筒状の形状を有する一方、ベンチュリ管４の入口２２側の端部に、第１圧壊ノズル３の出口１２側の端部の外径に一致する内径を有する第１凹部２３が形成されている。第２圧壊ノズル５は、第１凹部２３の内側に第１圧壊ノズル３の出口１２側の端部を嵌め込むことによって、第１圧壊ノズル３に直列に接続されている。Ｏリング２１は、第１凹部２３の内周面に密着し、水密性を高めている。
【００４７】
図７（ｂ）に示したように、第２圧壊ノズル５の入口側の端縁部には、第１圧壊ノズル３のフランジ１９に重なり合う、平面視略ひし形状の形状を有するフランジ２４が設けられている。フランジ２４は、第２圧壊ノズル５の外周外側に突出し、対角位置に当たる上下の端部のそれぞれに円形状のボルト穴２５が形成されている。ボルト穴２５は、ボルト穴２０と一致し、両ボルト穴２０、２５は連通している。
【００４８】
また、第２圧壊ノズル５では、その中央部にベンチュリ管４が１本配置されるとともに、中央部に配置されたこのベンチュリ管４を中心としてその外側に等距離で６本のベンチュリ管４が配置され、６本のベンチュリ管４は等間隔で配置されている。こうして、計７本のベンチュリ管４が、第２圧壊ノズル５に並列に配置され、微細気泡発生装置１において液体流路の一部を形成し、全てのベンチュリ管４では、入口２２から出口２６に向かって中間のくびれ部までは管径が次第に縮小し、くびれ部からは管径が次第に拡大している。第２圧壊ノズル５は、微細気泡発生装置１における微細気泡発生部２７の一部を形成している。
【００４９】
なお、第２圧壊ノズル５の第１圧壊ノズル３との直列接続によって、ベンチュリ管４は、第１圧壊ノズル３のベンチュリ管２と連通する。
【００５０】
また、第２圧壊ノズル５では、図６に示したように、ベンチュリ管４の出口２６側の端部に、外側に配置された６本のベンチュリ管４の外側からさらに外側に向かって管径が拡大された空間である第２凹部２８が形成されている。
【００５１】
さらに、第２圧壊ノズル５では、バイパス流路２９が形成されている。バイパス流路２９の入口は、外側に配置された６本のベンチュリ管４の外側に配置され、第２圧壊ノズル５の出口３０に向かって延び、バイパス流路２９の出口は、第２凹部２８の外側に配置されている。バイパス流路２９は、図７（ｂ）に示したように、バイパス流路１３と同様に、断面が略１/４円の弧状の形状を有し、ベンチュリ管４と同心円上に配置され、４つに分割されている。第２圧壊ノズル５の第１圧壊ノズル３との直列接続によって、バイパス流路２９は、第１圧壊ノズル３に形成されたバイパス流路１３と連通する。
【００５２】
そして、第２圧壊ノズル５では、出口３０側の外周部に、外径が入口側の端部よりも小さい段部３１が形成され、段部３１には、出口３０側の外周部にＯリング３２が設けられている。
【００５３】
第３圧壊ノズル７は、第２圧壊ノズル５と同様に、略円筒状の形状を有し、ベンチュリ管６の入口３３側の端部に、第２圧壊ノズル５の段部３１の外径に一致する内径を有する凹部３４が形成されている。第３圧壊ノズル７は、凹部３４の内側に第２圧壊ノズル５の段部３１を嵌め込むことによって、第２圧壊ノズル５に直列に接続され、第１圧壊ノズル３にも直列に配置されている。Ｏリング３２は、凹部３４の内周面に密着し、水密性を高めている。
【００５４】
図７（ｃ）に示したように、第３圧壊ノズル７の入口側の端縁部には、第２圧壊ノズル５のフランジ２４に対向して配置される、平面視略ひし形状の形状を有するフランジ３５が設けられている。フランジ３５は、第３圧壊ノズル７の外周外側に突出し、対角位置に当たる上下の端部のそれぞれに円形状のボルト穴３６が形成されている。ボルト穴３６は、第２圧壊ノズル５のフランジ２４に形成されたボルト穴２５に対向して配置される。
【００５５】
なお、フランジ３５は、第２圧壊ノズル５の段部３１側の端面に当接することにより、第３圧壊ノズル７を第２圧壊ノズル５に嵌め込む際の位置決めを可能としている。
【００５６】
また、第３圧壊ノズル７では、その中央部にベンチュリ管６が１本配置されるとともに、中央部に配置されたこのベンチュリ管６を中心としてその外側に等距離で６本のベンチュリ管６が配置され、６本のベンチュリ管６は等間隔で配置されている。また、これら６本のベンチュリ管６の外側に、中央部に配置されたベンチュリ管６を中心として等距離で１２本のベンチュリ管６が配置され、１２本のベンチュリ管６も等間隔で配置されている。さらに、これら１２本のベンチュリ管６の外側に、同じく中央部に配置されたベンチュリ管６を中心として等距離で１８本のベンチュリ管６が配置され、１８本のベンチュリ管６も等間隔で配置されている。こうして、計３１本のベンチュリ管６が、第３圧壊ノズル７に並列に配置され、微細気泡発生装置１において液体流路の一部を形成し、全てのベンチュリ管６では、入口３３から出口３７に向かって中間のくびれ部までは管径が次第に縮小し、くびれ部からは管径が次第に拡大している。第３圧壊ノズル７も、微細気泡発生装置１における微細気泡発生部２７の一部を形成している。第３圧壊ノズル７の第２圧壊ノズル５との直列接続によって、ベンチュリ管６は、第２圧壊ノズル５のベンチュリ管４と連通するとともに、第１圧壊ノズル３のベンチュリ管２とも連通する。
【００５７】
また、第３圧壊ノズル７では、図６に示したように、ベンチュリ管６の出口３７側の端部に、最外部に配置された１８本のベンチュリ管６の外側からさらに外側に向かって管径が拡大された、凹状形状を有する液体吐出口３８が形成されている。
【００５８】
さらに、第３圧壊ノズル７では、バイパス流路３９が形成されている。バイパス流路３９の入口は、最外部に配置された１８本のベンチュリ管６のさらにその外側に配置され、第３圧壊ノズル７の液体吐出口３８に向かって延び、バイパス流路３９の出口４０は、液体吐出口３８の外側に配置されている。バイパス流路３９もまた、図７（ｃ）に示したように、他のバイパス流路１３、２９と同様に、断面が略１/４円の弧状の形状を有し、ベンチュリ管６と同心円上に配置され、４つに分割されている。第３圧壊ノズル７の第２圧壊ノズル５との直列接続によって、バイパス流路３９は、第２圧壊ノズル５に形成されたバイパス流路２９と連通するとともに、第１圧壊ノズル３に形成されたバイパス流路１３とも連通する。
【００５９】
また、第３圧壊ノズル７では、液体吐出口３８側の端部の外周部に、フランジ３５と同一の形状を有するフランジ４１が設けられ、フランジ４１は、フランジ３５に対向して配置されている。フランジ４１にもフランジ３５と同様にボルト穴４２が形成され、ボルト穴４２は、ボルト穴３６に対向して配置されている。このようにして対向して配置されたフランジ１９、２４、３５、４１のボルト穴２０、２５、３６、４２に、ボルト４３が、フランジ４１側からねじ込まれ、直列に接続された第１圧壊ノズル３、第２圧壊ノズル５および第３圧壊ノズル７は、しっかりと連結され、微細気泡発生装置１として一体とされている。
【００６０】
このような微細気泡発生装置１では、第１圧壊ノズル３の出口１２と、第２圧壊ノズル５に形成され、出口１２に対向して配置された第１凹部２３の端面との間に、平面視円形の、上記のとおりのストレーナー４４が設けられている。ストレーナー４４は、第１圧壊ノズル３のベンチュリ管２の出口１１に対向して配置されている。また、ストレーナー４４は、第２圧壊ノズル５の出口３０と、第３圧壊ノズル７に形成され、出口３０に対向して配置された凹部３４の端面との間にも設けられ、第２圧壊ノズル５の各ベンチュリ管４の出口２６および第２凹部２８に対向して配置されている。これらのストレーナー４４は、ボルト４３による上記のとおりの連結によって、第１圧壊ノズル３と第２圧壊ノズル５とにより挟持され、また、第２圧壊ノズル５と第３圧壊ノズル７とにより挟持される。
【００６１】
また、ストレーナー４４は、第３圧壊ノズル７の液体吐出口３８側にも設けられ、第３圧壊ノズル７の各ベンチュリ管６の出口３７に対向して配置されている。液体吐出口３８側に設けられたストレーナー４４は、その外周縁部が、第３圧壊ノズル７の液体吐出口３８側の内周部に設けられる溝状の凹部に嵌め込まれて第３圧壊ノズル７に取り付けられ、固定されている。
【００６２】
なお、ストレーナー４４は、第１圧壊ノズル３、第２圧壊ノズル５および第３圧壊ノズル７の出口１２、３０、および出口としての液体吐出口３８側の全てに設ける必要は必ずしもなく、微細気泡の発生を考慮していずれか一箇所または二箇所に設けることも可能である。
【００６３】
図９（ａ）（ｂ）は、それぞれ、空気導入路の吸気口を開閉する開閉弁を示した要部平面図および要部断面図である。
【００６４】
上記のとおり、微細気泡発生装置１の液体流路の一部を形成する第１圧壊ノズル３では、図６に示したように、ベンチュリ管２のくびれ部１０に一端において連通し、他端において大気に開放された空気導入路１６が設けられている。空気導入路１６の大気に開放された他端には、円形形状を有する吸気口１７が、第１圧壊ノズル３の外側面に形成されている。吸気口１７は、その付近に設けられた開閉弁１８によって開閉自在とされている。
【００６５】
図９（ａ）に示したように、吸気口１７の付近の第１圧壊ノズル３の外側面には、吸気口１７をはさんで両側にレール５３が１本ずつ設けられている。２本のレール５３において対向する内側の側面には、図６に示したように、溝状のガイド５４が設けられている。開閉弁１８は、ほぼ正方形状の形状を有し、対向して配置された一組の側端縁部が、ガイド５４に挿入され、開閉弁１８は、レール５３に沿って、図９（ａ）図中に矢印で示した第１圧壊ノズル３の長さ方向にスライド自在に設けられている。開閉弁１８の他の一組の側端縁部には、その裏面の中央部に、下方に突出する爪５５が設けられている。
【００６６】
一方、吸気口１７の外側には、円環形状を有するＯリング５６がシール部材として設けられている。また、Ｏリング５６の外側には、２つの係止突起５７が、第１圧壊ノズル３から立ち上がるように設けられている。２つの係止突起５７は、第１圧壊ノズル３の長さ方向に対向して配置されている。
【００６７】
図９（ａ）に示したように、開閉弁１８が、第１圧壊ノズル３のベンチュリ管２の上流側に配置され、吸気口１７が開放されているとき、上記のとおり、第１圧壊ノズル３において液体が入口９から出口１２に向かってベンチュリ管２を流れると、くびれ部１０において液体の流速が増加し、これにともなって低圧が発生し、空気が、吸気口１７から空気導入路１６を通ってベンチュリ管２に吸い込まれる。
【００６８】
一方、図９（ｂ）に示したように、開閉弁１８を吸気口１７側にスライドさせ、スライド方向の前後に配置された爪５５が、係止突起５７を乗り越えると、各爪５５は、係止突起５７の各１つにより係止され、開閉弁１８は吸気口１７の上方に固定される。このとき、シール部材としてのＯリング５６は、開閉弁１８の裏面に密着するため、吸気口１７は開閉弁１８によって閉鎖される。この状態では、空気導入路１６は大気に開放されず、たとえ液体が上記のとおりにベンチュリ管２を流れても、ベンチュリ管２への空気の吸い込みは遮断される。
【００６９】
このような開閉弁１８のスライドは、手動で行うことができる。
【００７０】
なお、開閉弁１８のスライドは、必ずしも手動に限定されることはなく、小型化が可能である限り、電動方式とすることもできる。
【００７１】
以上に示した微細気泡発生装置１では、第１圧壊ノズル３の入口９が液体の流入口として配置され、第３圧壊ノズル７の液体吐出口３８が液体の吐出口として配置される。水などの液体が、第１圧壊ノズル３の入口９においてベンチュリ管２の入口８から液体流路に流入すると、通常時には、出口１２に向かって液体がベンチュリ管２を流れるとき、くびれ部１０において液体の流速が増加し、これにともなって低圧が発生する。吸気口１７が開放されている場合、空気が、吸気口１７から空気導入路１６を通ってベンチュリ管２に吸い込まれる。吸い込まれた空気は、液体中に気泡となって混入し、液体がベンチュリ管２を出口１１に向かって流れるにしたがって圧力が増加することにより、気泡は砕かれ、気泡径は次第に小さくなっていく。
【００７２】
このようにして生成する気泡を含んだ液体は、第１圧壊ノズル３の出口１２と、第２圧壊ノズル５に形成され、出口１２に対向して配置された第１凹部２３の端面との間に設けられた、上記のとおりのストレーナー４４を通過するとき、整流され、流れの乱れが抑制される。そして、液体中の気泡は、その合一が抑制される。
【００７３】
ストレーナー４４を形成するメッシュ４５の粗さが粗いと、気泡径は粗くなり、粗さが細かいと、気泡径は細かくなる。また、ストレーナー４４において重ねるメッシュ４５の枚数を少なくすると、気泡数は少なくなり、枚数を多くすると、気泡数は多くなる。このように、微細気泡発生装置１では、ストレーナー４４を形成するメッシュ４５の粗さと枚数を組み合わせることによって、気泡径と気泡数を様々に変化させることができる。用途に応じた微細気泡の発生が可能となっている。
【００７４】
この後、気泡を含んだ液体は、第２圧壊ノズル５に流入し、並列に配置された各ベンチュリ管４を入口２２から出口２６に向かって流れる。液体中の気泡は、ベンチュリ管４を流れるにしたがって圧力が、一旦減圧された後、増加することにより、さらに砕かれ、気泡径はさらに小さくなる。
【００７５】
気泡径が細かくされた気泡を含む液体は、一旦、第２凹部２８に流出した後、第２圧壊ノズル５の出口３０と、第３圧壊ノズル７に形成され、出口３０に対向して配置された凹部３４の端面との間に設けられたストレーナー４４を通過する。このときにも、気泡を含んだ液体は、整流され、流れの乱れが抑制される。そして、液体中の気泡は、その合一が抑制される。
【００７６】
次いで、気泡を含んだ液体は、第３圧壊ノズル７に流入し、並列に配置された各ベンチュリ管６を入口３３から出口３７に向かって流れる。液体中の気泡は、ベンチュリ管６を流れるにしたがって圧力が、一旦減圧された後、増加することにより、さらにまた砕かれ、微細化され、０．１〜１０００μm程度の微細気泡が生成する。
【００７７】
そして、この微細気泡を含んだ液体は、第３圧壊ノズル７の液体吐出口３８側に設けられたストレーナー４４を通過し、液体吐出口３８から吐出する。液体は、さらに整流され、流れの乱れが抑制され、吐出する液体中の微細気泡は、その合一が十分に抑制され、上記のとおりの微小な気泡径を維持する。
【００７８】
このように、微細気泡発生装置１では、第２圧壊ノズル５および第３圧壊ノズル７を有する微細気泡発生部２７が設けられ、第２圧壊ノズル５および第３圧壊ノズル７の各ベンチュリ管４、６の出口２６、３７に対向して配置され、複数のメッシュ４５が重ねられて形成されたストレーナー４４が設けられている。このため、液体の流れの乱れが抑制され、微細気泡の合一を十分に抑制することができ、微細気泡を含んだ液体を効率よく生成して吐出することができる。また、微細気泡の発生は、上記加圧溶解方式の微細気泡発生装置のように溶解タンクなどを必要とせずに実現され、比較的簡便に実現され、装置の小型化が可能となる。
【００７９】
また、微細気泡発生装置１では、飲用やうがいなどの用途で必ずしも微細気泡を含んだ液体が必要とされないときなどの場合、流路切替板１４によってバイパス流路１３、２９、３９に切り替えることができる。第３圧壊ノズル７のバイパス流路３９の出口４０から吐出する液体は、吸気口１７が開閉弁１８によって閉鎖されず、空気導入路１６が開放されていても、気泡の混入の少ないものとなる。このように、微細気泡発生装置１では、用途に応じ、ベンチュリ管２、４、６などによって形成される液体流路またはバイパス流路１３、２９、３９に切り替えることができ、微細気泡発生装置１の利便性が向上する。
【００８０】
また、微細気泡発生装置１では、空気導入路１６を通じた、第１圧壊ノズル３のベンチュリ管２への空気の吸い込みを遮断可能とした開閉弁１８が設けられているので、開閉弁１８により空気の吸い込みを遮断する場合には、微細気泡を含まない通常の液体の吐出が可能となる。開閉弁１８は、手元で操作することができ、手動も可能である。空気の吸い込みとその遮断を容易に切り替えることができ、微細気泡を含む液体の吐出と微細気泡を含まない通常の液体の吐出とに容易に切り替えることができる。しかも、この切り替えは、手動の場合、安価に実現され、電動方式とする場合の停電などによる動作不能というリスクを低減させることもできる。微細気泡発生装置１の利便性が向上する。もちろん、微細気泡発生装置１の小型化を前提として、開閉弁１８のスライドに電動方式は採用可能である。
【００８１】
なお、開閉弁１８を設ける場合には、上記のとおりのバイパス流路１３、２９、３９および流路切替板１４は、必ずしも必要ではなく、微細気泡を含む液体と微細気泡を含まない通常の液体との切り替えは、開閉弁１８またはバイパス流路１３、２９、３９および流路切替板１４のいずれか一方の選択でも十分に対応することができる。
【００８２】
図１０は、図６に示した微細気泡発生装置の設置例を示した要部側面図である。
【００８３】
微細気泡発生装置１は、上記のとおり、小型化が可能であり、しかも、微細気泡を含む液体と微細気泡を含まない液体とを切り替えて吐出することができるため、厨房装置または洗面化粧台５８のシンクまたは洗面ボウル５９に取り付けられる水栓金具６０の吐水部６１に設けることができる。この場合、微細気泡発生装置１は、水道管に連通し、液体としての水道水は所定の圧力に加圧されているため、ポンプなどの動力を用いることなく、水栓金具６０の吐水部６１に取り付けるだけで微細気泡を含んだ水の吐出が可能となる。また、微細気泡を含む水と微細気泡を含まない水との切り替えを手元で操作することができ、利便性に優れる。
【００８４】
なお、本発明は、以上の実施形態によって限定されることはない。ストレーナーを形成するメッシュの形状および材質や取付けカバーの形状および材質などの細部については様々な態様が可能である。
【符号の説明】
【００８５】
４４  ストレーナー
４５  メッシュ
４８  取付けカバー
【図１】
0005452365.tif 000002
【図２】
0005452365.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005452365.tif 000005
【図５】
0005452365.tif 000006
【図６】
0005452365.tif 000007
【図８】
0005452365.tif 000008
【図９】
0005452365.tif 000009
【図１０】
0005452365.tif 000010
【図７】
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