(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平行光を生成する光源部と、アパーチャと、内部が平行光の光軸に対して傾斜した斜板で仕切られた、参照液と試料液を通過させるための二つの中空部を有するフローセルと、フローセルを透過した平行光の偏向を検出するための受光素子を有する位置検出光センサと、位置検出光センサの出力信号から屈折率を演算する演算部と、を備えた示差屈折率計において、アパーチャの開口部が、位置検出光センサにおける受光素子に対し、照射位置が受光素子をはみ出るよう、平行光の偏向方向と直交する方向に拡大しており、
位置検出光センサにおける平行光の照射位置を前記受光素子内に収まるように偏向方向と直交する方向に収束可能なシリンドリカルレンズを、アパーチャとフローセルとの間、またはフローセルと位置検出光センサとの間に、さらに備えた、示差屈折率計。
【請求項２】
光源部とフローセルと位置検出光センサとが当該順序で概ね直線に配置された、請求項１に記載の示差屈折率計。
【請求項３】
フローセルを透過した平行光を反射し再びフローセルに平行光を透過させるためのミラーをさらに備え、位置検出光センサが再びフローセルを透過した平行光の偏向を検出するセンサである、請求項１に記載の示差屈折率計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屈折率の変化に基づき溶液の濃度を測定する示差屈折率計に関する。特に本発明は液体クロマトグラフ用の検出器として有用である。
【背景技術】
【０００２】
物質が溶媒に溶け込むと、一般に溶媒の屈折率は変化する。そのため、液体クロマトグラフではカラムから溶出される成分の汎用的な検出器として、溶媒（以下、参照液という）と、成分が溶けた溶媒（以下、試料液という）の屈折率の差を測定する示差屈折率計が用いられる。示差屈折率計としては、屈折率による反射光強度の変化を検出するフレネル型示差屈折率計と、屈折角の変化を検出する偏向型（ブライス型ともいう）示差屈折率計が知られている。
【０００３】
通常用いられる偏向型示差屈折率計は、光源部から生成された平行光がフローセルに導入され、フローセルを通過する参照液と試料液の屈折率に応じて平行光の進行方向が偏向され、その偏向の程度を位置検出光センサにより検出する、というものである。フローセルは、石英ガラスなどの透明体の内部に光の進行方向（光軸）に対して傾斜した斜板で仕切られた２つの直角三角形断面を有する流路を設けており、前記２つの流路に試料液と参照液をそれぞれ通過させた状態で平行光を透過させる。透過した平行光の進行方向の角度変化（偏向）の大きさから、屈折率の差の原因である試料液中の試料濃度を求めることができる。偏向型示差屈折率計には、フローセルへの平行光透過のさせ方により、１回透過させるシングルパス方式（たとえば特許文献１の第２１図）と、２回透過させるダブルパス方式（たとえば特許文献２の第５図）とがある。
【０００４】
一般に、光源部と測定セルと受光部とを備えた光学的分析装置に関して良好な感度またはＳ／Ｎ比を得るためには、光源部は、十分量の測定用光量を、測定セルを介して受光部に供給する必要がある。たとえば特許文献２の示差屈折率検出装置では、光源として、タングステンランプに比較して発光出力が劣る発光ダイオードを使用しているが、光源とアパーチャとの間に集光レンズを介在配置することにより光量を高めた後、コリメーターレンズを通ってフローセルに平行光を透過させる構成を開示している。
【０００５】
示差屈折率計の測定感度向上のために、光源部から生成する平行光をより効率的に受光部に導くための別の方法として、光源部とフローセルとの間に備えたアパーチャの開口部を屈折による平行光の偏向方向と直交する方向に拡大することが考えられる。アパーチャの開口部を偏向方向と直交する方向に拡大すると、受光部にある受光素子面上に結像される照射位置は大きくなるが、受光素子の大きさに限りがある以上、照射位置が受光素子をはみ出す場合、はみ出した部分の平行光がむだになる。偏向型示差屈折率計中の位置検出光センサ１０にフローセルを透過した平行光を照射したときの、標準的な照射位置１３を図１（ａ）に示す。図１（ａ）の状態から、アパーチャを偏向方向と直交する方向に拡大した場合、照射位置１３が図１（ｂ）に示す位置まで拡大すると位置検出光センサ１０内の受光素子１１をはみ出た分の平行光がむだになる。また、当該照射位置まで受光素子を拡大させようとすると、経済的に不利となる。
【０００６】
照射位置１３が図１（ｂ）に示す位置まで拡大した場合、照射位置１３を受光素子１１に収めるための方法として、アパーチャを通過した平行光に球面レンズを通過させて収束する方法がある。前記方法を用いて収束した照射位置１３を模式的に図１（ｃ）に示す。前記方法は照射位置の縦横比を一定のまま収束する方法である。したがって、図１に示す分割型フォトダイオードを位置検出光センサ１０として用いた場合、照射位置が平行光の偏向方向側にも収束されるため、照射位置１３に占める位置検出光センサ１０にある受光素子間ギャップ１２の割合が相対的に大きくなる。すなわち、受光素子１１に照射する光量が減るので感度（Ｓ／Ｎ比）低下の一因となる。また、照射位置１３の平行光の偏向方向側の長さが受光素子間ギャップ１２長さの２倍から３倍程度まで短くなると、２つの受光素子１１に光を均等に入れるのが困難となったり、一方の受光素子１１に光が入りにくくなるため、測定範囲が狭くなる問題があった。さらに、アパーチャを平行光の偏向方向に広げる場合、平行光がフローセルの有効な導入領域をはみ出すおそれや、受光素子１１に結像する照射位置１３の位置検出可能な測定範囲が狭くなる問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特公平７−０１８７９１号公報
【特許文献２】特公平６−０１７８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、限られた大きさの受光素子を有した位置検出光センサを用いても、平行光を効率的に受光素子まで導き、かつ十分な測定感度および測定範囲を有する示差屈折率計を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者は、偏向型示差屈折率計において、偏向方向と直交する方向に拡大したアパーチャにより、光源の発光出力を多めに採取する場合、照射位置の偏向方向と直交する方向に収束効果を有するシリンドリカルレンズを使用することにより、限られた大きさの受光素子を有した位置検出光センサを用いても測定感度を損なうことなく十分な測定範囲を有する示差屈折率計が得られることを見いだし、本発明を完成させた。
【００１０】
すなわち、第一の発明は、
概ね平行光を生成する光源部と、
アパーチャと、
内部が平行光の光軸に対して傾斜した斜板で仕切られた、参照液と試料液を通過させるための二つの中空部を有するフローセルと、
フローセルを透過した平行光の偏向を検出するための位置検出光センサと、
位置検出光センサの出力信号から屈折率を演算する演算部と、
を備えた示差屈折率計において、
位置検出光センサにおける平行光の照射位置を偏向方向と直交する方向に収束可能なシリンドリカルレンズを、アパーチャとフローセルとの間、またはフローセルと位置検出光センサとの間に、さらに備えた、示差屈折率計である。
【００１１】
また、第二の発明は、光源部とフローセルと位置検出光センサとが当該順序で概ね直線に配置された、第一の発明に記載の示差屈折率計である。
【００１２】
また、第三の発明は、
フローセルを透過した平行光を反射し再びフローセルに平行光を透過させるためのミラーをさらに備え、
位置検出光センサが再びフローセルを透過した平行光の偏向を検出するセンサである、第一の発明に記載の示差屈折率計である。
【００１３】
以下、本発明を詳細に説明する。
【００１４】
本発明の示差屈折率計は、アパーチャを平行光の偏向方向と直交する方向に拡大することで得られた、図１（ｂ）に示す照射位置１３を位置検出光センサ１０における受光素子１１内に収めるために、アパーチャとフローセルとの間、またはフローセルと位置検出光センサとの間にシリンドリカルレンズを備えていることを特徴としている。照射位置１３を収束させるには、通常の球面レンズを用いる方法がある。しかしながら、前記方法では収束させる必要がない照射位置１３の平行光の偏向方向側も集光してしまう。位置検出光センサ１０として図１に示す分割型フォトダイオードを用いる場合、照射位置１３が平行光の偏向方向に収束すると、照射位置１３に占める前記フォトダイオードの受光素子間ギャップ１２の割合が相対的に大きくなるため、感度低下、測定範囲縮小の原因（図１（ｃ）参照）となる。シリンドリカルレンズを用いれば、照射位置１３は偏向方向と直交する方向にしか収束しないため、受光素子間ギャップ１２の影響を抑えることができる。シリンドリカルレンズを備えることにより得られた照射位置１３を模式的に図１（ｄ）に示す。本発明の示差屈折率計におけるシリンドリカルレンズは照射位置１３の偏向方向と直交する方向に収束効果を発揮するように設けるため、得られた照射位置１３の面積は図１（ａ）における照射位置１３と同等となり、その光量はアパーチャを偏向方向と直交する方向に拡大した図１（ｂ）の照射位置１３と同じとなる。また、シリンドリカルレンズによる収束効果は照射位置１３の平行光の偏向方向には及ばないため、受光素子間ギャップ１２の影響が相対的に大きくなることはなく、測定範囲に悪影響を及ぼすことなく十分な測定感度を得ることが可能となる。
【００１５】
本発明の示差屈折率計の一態様として、
概ね平行光を生成する光源部と、
アパーチャと、
内部が平行光の光軸に対して傾斜した斜板で仕切られた、参照液と試料液を通過させるための二つの中空部を有するフローセルと、
フローセルを透過した平行光の偏向を検出するための位置検出光センサと、
が当該順序で概ね直線に配置された、いわゆるシングルパス方式の示差屈折率計において、
位置検出光センサにおける平行光の照射位置を偏向方向と直交する方向に収束可能なシリンドリカルレンズを、アパーチャとフローセルとの間またはフローセルと位置検出光センサとの間にさらに備えた、示差屈折率計があげられる。前記態様では、光学系の部品点数が少なく、各構成要素の位置や角度の調整が比較的容易であるという利点を有する。
【００１６】
また、本発明の示差屈折率の別の態様として、
概ね平行光を生成する光源部と、
アパーチャと、
内部が平行光の光軸に対して傾斜した斜板で仕切られた、参照液と試料液を通過させるための二つの中空部を有するフローセルと、
フローセルを透過した平行光を反射し再びフローセルに平行光を透過させるためのミラーと、
再びフローセルを透過した（２回フローセルを透過した）平行光の偏向を検出するための位置検出光センサと、
を備えた、いわゆるダブルパス方式の示差屈折率計において、位置検出光センサにおけるフローセルを透過した平行光の照射位置を偏向方向と直交する方向に収束可能なシリンドリカルレンズを、アパーチャとフローセルとの間またはフローセルと位置検出光センサとの間にさらに備えた、示差屈折率計があげられる。前記態様では、平行光がフローセルを往復するので、屈折率変化による平行光の角度変化が２倍となり感度が向上するという利点を有する。
【００１７】
本発明の示差屈折率計で用いるシリンドリカルレンズは、少なくとも一方向すなわち照射位置の偏向方向と直交する方向に平行光を収束する効果を有するシリンドリカル面を有するレンズであればよい。シリンドリカルレンズの例として、円柱形からなるシリンドリカルレンズ、円柱を縦に割った形状（かまぼこ状）からなる平凸形のシリンドリカルレンズ、円柱の側面を円形にくり抜いた形状からなるシリンドリカルレンズをあげることができる。また、平行光の偏向方向と、偏向方向と直交する方向に異なる屈折力を有するトーリック面を有したレンズであっても、平行光の偏向方向への屈折力が測定感度や測定範囲に悪影響を及ぼさなければ、本発明の示差屈折率計におけるシリンドリカルレンズとして使用することができる。
【００１８】
本発明の示差屈折率計において光源部は概ね平行光を生成する必要がある。指向性の良いレーザー光源を使用するときはそのままでもよいが、点光源を使用するときは、点光源からでた光を平行光に変換させる必要がある。平行光への変換方法としては、以下の方法が例示できる。
（１）レンズ付ランプやレンズ付発光ダイオードを用いる方法。
（２）輝度の高い光源と適正に選択されたレンズを組み合わせる方法。
（３）光源から十分離れた位置にフローセルを設置する方法。
【００１９】
このうち、本発明の示差屈折率計における平行光への変換方法としては、良質な平行光が得られる（２）の方式が最も好ましい。（２）の方式で用いる光源としては、タングステンランプ、ハロゲン封入タングステンランプ、発光ダイオードが例示できる。なお、本発明の示差屈折率計は、平行光の偏向方向と直交する方向に拡大したアパーチャを用いることができるため、光源部からの平行光をより多く位置検出光センサに照射させることができる。そのため、発光出力が比較的小さい発光ダイオードを光源として適用した場合、特に本発明の効果が発揮される。（２）の方式で使用するレンズの口径はレンズの有効径がアパーチャの透過部を包含するように適宜選択すればよい。また、光源から発した光を有効に利用するためにレンズと光源との距離はなるべく近づけて、有効立体角を広げたほうが好ましい。（２）の方式で使用するレンズは球面レンズのほかに、球面収差を抑えるための非球面レンズや、アクロマティックレンズに代表される貼合せレンズを用いることもできる。なお、本発明における光源部が発する平行光は、概ね平行光であればよく、平行光に対して僅かに収束する光、あるいは僅かに発散する光であってもよい。平行光断面内の光強度分布は、フローセル中の参照液流路や試料液流路の幅方向および前記フローセルを透過した光の偏向方向に対して概ね均一であればよい。また、光強度分布の均一性を改善するために、ビーム変換レンズを使ったり、平行光の強度分布と逆の空間分布を示す吸収特性をもたせたフィルタなどを用いてもよい。
【００２０】
本発明の示差屈折率計で用いるフローセルの一態様として、試料液と参照液をそれぞれ通過させるための一対の中空部（直角三角形断面をもつ液体流路）をもつフローセルをあげることができる。フローセルの材質は光の透過性と液体に対する耐蝕性を考慮して適宜選択すればよいが、多くの場合、透明な石英ガラスが用いられる。また、光が通過する部分以外の全て、あるいは一部を黒色石英ガラスといった不透明体材料で作ってもよい。フローセルの別の態様として、試料液に溶解した目的成分の広がりを防ぐために、試料液を流す中空部の断面積を参照液を流す中空部の断面積より小さくしたフローセルをあげることができる。
【００２１】
本発明の示差屈折率計で用いる位置検出光センサとしては、図１に示した受光素子が左右に２分割されたフォトダイオードのほかにも、２×２分割されたフォトダイオード、さらに細かく分割されたフォトダイオード、１次元ＣＣＤセンサ、および１次元ＣＭＯＳセンサといったセンサを用いることができる。さらに、２次元ＣＣＤセンサ、および２次元ＣＭＯＳセンサといったセンサも本発明における位置検出光センサとして使用可能である。
【００２２】
位置検出センサにて検出した平行光は、光源の発光量に変動がなければ、各受光素子に生じる光電流を電流電圧変換回路等を用いて電圧信号に変換した後、差回路を使うことによって、出力として示差屈折率信号を得ることができる。また、差回路と和回路を使って２素子の差信号と和信号を求め、さらに割算回路を使って差信号を和信号で割ることによって、出力として示差屈折率信号を得ることもできる。示差屈折率信号を得る際は、ノイズ信号を抑制するために適宜フィルタ回路を用いることができる。電流電圧変換回路にはノイズやドリフトを減らすため、オフセット電流やバイアス電流が小さい高精度オペアンプを使うのが好ましい。また、アナログ演算回路を用いる代わりに、各受光面から得られた電圧信号を、ΔΣ型ＡＤ変換器などのＡＤ変換器でデジタル値に変換し、デジタル回路で割算演算を行ない、示差屈折率信号を得ることができる。ＡＤ変換器の前には適宜アンチエリアスフィルタ回路を挿入することができる。また、デジタル値に変換した後、デジタルフィルタを掛けてもよい。
【００２３】
以下、本発明の示差屈折率計の具体的態様を図２から５を用いて説明する。
【００２４】
図２は、
光源２０および球面レンズ３０からなる概ね平行光を生成する光源部と、
アパーチャ４０と、
内部が平行光の光軸に対して傾斜した斜板で仕切られた、参照液と試料液を通過させるための二つの中空部を有するフローセル５０と、
フローセルを透過した平行光の偏向を検出するための位置検出光センサ１０と、
が当該順序で概ね直線に配置された、シングルパス方式の示差屈折率計において、シリンドリカルレンズ６０を位置検出光センサ１０とフローセル５０との間に設けた態様を示す。光源２０によって発せられた光はその直後に設けた球面レンズ３０によって概ね平方光を生成した後、偏向方向と直交する方向に拡大したアパーチャ４０を通過させる。アパーチャを通過した平行光は、フローセル５０透過後、シリンドリカルレンズ６０によって偏向方向と直交する方向に収束させ、位置検出光センサ１０に照射する。図３は、図２のうち、シリンドリカルレンズ６０をフローセル５０のアパーチャ４０側に設けた態様を示す。
【００２５】
図４は、
光源２０および球面レンズ３０からなる概ね平行光を生成する光源部と、
アパーチャ４０と、
内部が平行光の光軸に対して傾斜した斜板で仕切られた、参照液と試料液を通過させるための二つの中空部を有するフローセル５０と、
フローセル５０を透過した平行光を反射し再びフローセル５０に平行光を透過させるためのミラー７０と、
再びフローセル５０を透過した（２回フローセル５０を透過した）平行光の偏向を検出するための位置検出光センサ１０と、
を備えた、いわゆるダブルパス方式の示差屈折率計において、シリンドリカルレンズ６０を位置検出光センサ１０とフローセル５０との間に設けた態様を示す。光源２０によって発せられた光は偏向方向と直交する方向に拡大したアパーチャ４０を通過後、球面レンズ３０を通過することで概ね平方光を生成する。球面レンズ３０を通過した平行光は、フローセル５０透過後、ミラー７０によって反射し、再びフローセル５０および球面レンズ３０を通過する。球面レンズ３０を通過した平行光は、シリンドリカルレンズ６０を通過することで、さらに偏向方向と直交する方向に収束した後、位置検出光センサ１０に照射される。図５は、図４のうち、球面レンズ３０を光源２０の直後に、シリンドリカルレンズ６０をフローセル５０のアパーチャ４０側に、それぞれ設けた態様を示す。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の示差屈折率計は、偏向方向に直交した方向に拡大したアパーチャを通過した平行光をシリンドリカルレンズにより偏向方向に直交した方向に収束させて、位置検出光センサにフローセルを透過した平行光を照射させている。よって、従来と同じ大きさの受光素子を用いた場合は、測定範囲に悪影響を及ぼすことなく、より多くの光量を位置検出光センサの受光素子に照射させることができ、光量が比較的少ない光源であっても、測定感度の高い示差屈折率計を提供することができる。一方、光量が十分な光源を使用した場合は、従来よりも小さな受光素子からなる位置検出光センサを用いることができるため、より安価に示差屈折率計を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の示差屈折率計における位置検出光センサ１０への照射位置１３を、従来技術と比較して説明した図である。
【図２】本発明の示差屈折率計の一態様（シングルパス方式示差屈折率計において、フローセル５０と位置検出光センサ１０との間にシリンドリカルレンズ６０を設けた態様）を示した構成図（側面図）である。
【図３】本発明の示差屈折率計の別の態様（シングルパス方式示差屈折率計において。アパーチャ４０とフローセル５０との間にシリンドリカルレンズ６０を設けた態様）を示した構成図（側面図）である。
【図４】本発明の示差屈折率計の別の態様（ダブルパス方式示差屈折率計において、フローセル５０と位置検出光センサ１０との間にシリンドリカルレンズ６０を設けた態様）を示した構成図（側面図）である。
【図５】本発明の示差屈折率計の別の態様（ダブルパス方式示差屈折率計において、アパーチャ４０とフローセル５０との間にシリンドリカルレンズ６０を設けた態様）を示した構成図（側面図）である。
【図６】実施例１において、本発明のシングルパス方式示差屈折率計（シリンドリカルレンズあり）とシリンドリカルレンズを用いない従来のシングルパス方式示差屈折率計との信号ベースラインの比較を表す図である。
【実施例】
【００２８】
以下、本発明を実施例によりさらに詳細に説明するが、本発明は実施例に限定されるものではない。
【００２９】
実施例１
図２に示す、シリンドリカルレンズ６０をフローセル５０と位置検出光センサ１０との間に設けたシングルパス方式示差屈折率計と、図２からシリンドリカルレンズ６０を除いた従来の示差屈折率計とを用いて、それぞれの信号ベースラインを比較した。測定条件を下記に示す。
【００３０】
測定条件：
溶離液／試料液：ともに純水
流速：試料液側／参照液側ともに０．２ｍＬ／分
カラム：試料液側／参照液側ともにダミーカラムφ０．１×２ｍ×２個直列
ポンプ・カラム・検出器の設定温度：４０℃
室内設定温度：２５℃
それぞれの示差屈折率計を用いたときの、１分間の信号ベースライン変化を示したクロマトグラムを図６に示す。横軸は時間［分］、縦軸は屈折率単位［ＲＩＵ］をそれぞれ示す。なお、明確な比較ができるよう縦軸の絶対値はずらしている（出力信号の絶対値に意味はなく、信号の振れ幅が有意な値である）。シリンドリカルレンズをさらに備えた本発明の示差屈折率計は、従来の示差屈折率計と比較してノイズが縮小しており、従来の示差屈折率計よりも高感度な検出が可能であることが確認された。
【符号の説明】
【００３１】
１０：位置検出光センサ
１１：受光素子
１２：受光素子間ギャップ
１３：照射位置
２０：光源
３０：球面レンズ
４０：アパーチャ
５０：フローセル
６０：シリンドリカルレンズ
７０：ミラー
【図１】
0005482132.tif 000002
【図２】
0005482132.tif 000003
【図３】
0005482132.tif 000004
【図４】
0005482132.tif 000005
【図５】
0005482132.tif 000006
【図６】
0005482132.tif 000007