(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）を重合し架橋することにより形成された第一の網目構造（Ａ）と、該第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合し架橋することにより前記第一の網目構造（Ａ）中に形成された第二の網目構造（Ｂ）とからなる相互侵入網目構造を有するハイドロゲルにおいて、
前記第一のモノマー（ａ）の濃度が、前記第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）と水との合計１００質量％中、２５〜５０質量％であり、
前記第一のモノマー水溶液が多官能モノマーを含み、かつ該多官能モノマーが前記第一のモノマー（ａ）の１００モル％に対して０．５〜１０モル％であり、
前記ハイドロゲル中の前記第一のモノマー（ａ）に由来する単位と前記第二のモノマー（ｂ）に由来する単位とのモル比（（ａ）／（ｂ））が、１／２〜１／１００であることを特徴とするハイドロゲル。
【請求項２】
第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）を重合し架橋することにより形成された第一の網目構造（Ａ）と、該第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合することにより前記第一の網目構造（Ａ）中に形成されたポリマー（Ｂ’）とからなるセミ相互侵入網目構造を有するハイドロゲルにおいて、
前記第一のモノマー（ａ）の濃度が、前記第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）と水との合計１００質量％中、２５〜５０質量％であり、
前記第一のモノマー水溶液が多官能モノマーを含み、かつ該多官能モノマーが前記第一のモノマー（ａ）の１００モル％に対して０．５〜１０モル％であり、
前記ハイドロゲル中の前記第一のモノマー（ａ）に由来する単位と前記第二のモノマー（ｂ）に由来する単位とのモル比（（ａ）／（ｂ））が、１／２〜１／１００であることを特徴とするハイドロゲル。
【請求項３】
（ｘ）第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）を重合し架橋することにより第一の網目構造（Ａ）を形成する工程と、
（ｙ）該第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合し架橋することにより前記第一の網目構造（Ａ）中に第二の網目構造（Ｂ）を形成する工程と
を有する、相互侵入網目構造を有するハイドロゲルの製造方法において、
前記第一のモノマー（ａ）の濃度が、前記第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）と水との合計１００質量％中、２５〜５０質量％であり、
前記第一のモノマー水溶液が多官能モノマーを含み、かつ該多官能モノマーが前記第一のモノマー（ａ）の１００モル％に対して０．５〜１０モル％であり、
前記ハイドロゲル中の前記第一のモノマー（ａ）に由来する単位と前記第二のモノマー（ｂ）に由来する単位とのモル比（（ａ）／（ｂ））が、１／２〜１／１００であることを特徴とするハイドロゲルの製造方法。
【請求項４】
（ｘ）第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）を重合し架橋することにより第一の網目構造（Ａ）を形成する工程と、
（ｙ’）該第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合することにより前記第一の網目構造（Ａ）中にポリマー（Ｂ’）を形成する工程と
を有する、セミ相互侵入網目構造を有するハイドロゲルの製造方法において、
前記第一のモノマー（ａ）の濃度が、前記第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）と水との合計１００質量％中、２５〜５０質量％であり、
前記第一のモノマー水溶液が多官能モノマーを含み、かつ該多官能モノマーが前記第一のモノマー（ａ）の１００モル％に対して０．５〜１０モル％であり、
前記ハイドロゲル中の前記第一のモノマー（ａ）に由来する単位と前記第二のモノマー（ｂ）に由来する単位とのモル比（（ａ）／（ｂ））が、１／２〜１／１００であることを特徴とするハイドロゲルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハイドロゲルおよびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲル材料は、自重の数百〜数千倍の溶媒を保持できる材料として、従来より、高吸水性樹脂、紙おむつ、生理用品、ソフトコンタクトレンズ、屋内緑化用含水シート等に利用されている。また、薬物の徐放性も有し、ドラッグデリバリー等の低侵襲診断にも応用されている。また、衝撃吸収材料、制振・防音材料等への利用もされており、その用途は多岐に渡る。しかしながら、ゲル材料は、一般的に強度がなく、微小な応力で構造が破壊されてしまうため、強度が必要とされる用途には不向きである。
【０００３】
近年、従来のゲル材料から強度を大幅に向上させた、様々な新規ゲル材料が提唱されている。例えば、下記の３種のゲルは、三大高強度ゲルと称され、注目を浴びている。
（１）架橋点が主鎖に沿って動くトポロジカルゲル（例えば特許文献１）。
（２）架橋点として親水性クレイを用いたナノコンポジットゲル（例えば特許文献２）。
（３）２種類の網目構造が相互に侵入したダブルネットワークゲル（例えば特許文献３）。
【０００４】
しかしながら、（１）のゲルは、引張時の伸長度は極めて高いものの、弾性率や破断強度は充分ではない。また、製造工程が複雑である。
（２）のゲルにおいては、架橋点であるクレイの適切な選択や添加量の調節によって、伸びと強度のバランスをとることが可能である。しかしながら、クレイの添加量が増大するにつれ、透明性が失われる等の問題を有し、用途に制限がある。
（３）のゲルは、伸びおよび強度のバランスがよく、透明度の高いゲルが得られる。また、架橋剤の添加量を増やすことで、より高弾性、高強度のゲルが得られることが知られている。しかしながら、架橋剤の増加に伴い、透明性が損なわれることがある。
【特許文献１】特許第３４７５２５２号公報
【特許文献２】特許第３９１４４８９号公報
【特許文献３】国際公開第２００３／０９３３３７号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、高い透明性を維持しつつ、従来以上の強度、弾性率を有するハイドロゲルおよびその製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のハイドロゲルは、第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）を重合し架橋することにより形成された第一の網目構造（Ａ）と、該第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合し架橋することにより前記第一の網目構造（Ａ）中に形成された第二の網目構造（Ｂ）とからなる相互侵入網目構造を有するハイドロゲルにおいて、前記第一のモノマー（ａ）の濃度が、前記第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）と水との合計１００質量％中、２５〜５０質量％であり、前記第一のモノマー水溶液が多官能モノマーを含み、かつ該多官能モノマーが前記第一のモノマー（ａ）の１００モル％に対して０．５〜１０モル％であり、前記ハイドロゲル中の前記第一のモノマー（ａ）に由来する単位と前記第二のモノマー（ｂ）に由来する単位とのモル比（（ａ）／（ｂ））が、１／２〜１／１００であることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明のハイドロゲルは、第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）を重合し架橋することにより形成された第一の網目構造（Ａ）と、該第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合することにより前記第一の網目構造（Ａ）中に形成されたポリマー（Ｂ’）とからなるセミ相互侵入網目構造を有するハイドロゲルにおいて、前記第一のモノマー（ａ）の濃度が、前記第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）と水との合計１００質量％中、２５〜５０質量％であり、前記第一のモノマー水溶液が多官能モノマーを含み、かつ該多官能モノマーが前記第一のモノマー（ａ）の１００モル％に対して０．５〜１０モル％であり、前記ハイドロゲル中の前記第一のモノマー（ａ）に由来する単位と前記第二のモノマー（ｂ）に由来する単位とのモル比（（ａ）／（ｂ））が、１／２〜１／１００であることを特徴とする。
【０００８】
本発明のハイドロゲルの製造方法は、（ｘ）第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）を重合し架橋することにより第一の網目構造（Ａ）を形成する工程と、（ｙ）該第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合し架橋することにより前記第一の網目構造（Ａ）中に第二の網目構造（Ｂ）を形成する工程とを有する、相互侵入網目構造を有するハイドロゲルの製造方法において、前記第一のモノマー（ａ）の濃度が、前記第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）と水との合計１００質量％中、２５〜５０質量％であり、前記第一のモノマー水溶液が多官能モノマーを含み、かつ該多官能モノマーが前記第一のモノマー（ａ）の１００モル％に対して０．５〜１０モル％であり、前記ハイドロゲル中の前記第一のモノマー（ａ）に由来する単位と前記第二のモノマー（ｂ）に由来する単位とのモル比（（ａ）／（ｂ））が、１／２〜１／１００であることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のハイドロゲルの製造方法は、（ｘ）第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）を重合し架橋することにより第一の網目構造（Ａ）を形成する工程と、（ｙ’）該第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合することにより前記第一の網目構造（Ａ）中にポリマー（Ｂ’）を形成する工程とを有する、セミ相互侵入網目構造を有するハイドロゲルの製造方法において、前記第一のモノマー（ａ）の濃度が、前記第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）と水との合計１００質量％中、２５〜５０質量％であり、前記第一のモノマー水溶液が多官能モノマーを含み、かつ該多官能モノマーが前記第一のモノマー（ａ）の１００モル％に対して０．５〜１０モル％であり、前記ハイドロゲル中の前記第一のモノマー（ａ）に由来する単位と前記第二のモノマー（ｂ）に由来する単位とのモル比（（ａ）／（ｂ））が、１／２〜１／１００であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のハイドロゲルは、高い透明性を維持しつつ、従来以上の強度、弾性率を有する。
本発明のハイドロゲルの製造方法によれば、高い透明性を維持しつつ、従来以上の強度、弾性率を有するハイドロゲルを製造できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
＜ハイドロゲル＞
ハイドロゲルとは、ポリマーで構成された網目構造中に水を溶媒として取り込んでいるゲルを意味する。
本発明のハイドロゲルに含まれる溶媒の量は、特に限定されない。また、ハイドロゲルの物性に影響が出ない程度に、水に溶解する溶媒や水と混和する溶媒を含んでもいてもよい。
【００１２】
本発明のハイドロゲルとしては、下記の２種類のハイドロゲルが挙げられる。
（ｉ）第一の網目構造（Ａ）と、該第一の網目構造（Ａ）中に形成された第二の網目構造（Ｂ）とからなる相互侵入網目構造を有するハイドロゲル。
（ii）第一の網目構造（Ａ）と、該第一の網目構造（Ａ）中に形成されたポリマー（Ｂ’）とからなるセミ相互侵入網目構造を有するハイドロゲル。
【００１３】
網目構造とは、不飽和モノマーを重合することにより形成されたポリマー同士を架橋することにより、三次元に張り巡らされた網の目のような構造を意味する。該構造は、直鎖状のポリマーとは異なり、網目内に各種溶媒を保持できる。
不飽和モノマーとは、１分子中に１個以上の炭素−炭素不飽和二重結合を有するモノマーを意味する。
【００１４】
相互侵入網目構造とは、第一の網目構造（Ａ）および第二の網目構造（Ｂ）の２つの網目構造が重なり合い、相互に絡み合っている構造を意味する。
セミ相互侵入網目構造とは、第一の網目構造（Ａ）と、架橋点を有さない直鎖状のポリマー（Ｂ’）とが別々に存在するのではなく、相互に絡み合っている構造を意味する。
【００１５】
（第一の網目構造（Ａ））
第一の網目構造（Ａ）は、第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）を重合し架橋することにより形成された網目構造である。
【００１６】
第一のモノマー（ａ）の濃度は、第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）と水との合計１００質量％中、２５〜５０質量％であり、２５〜４０質量％が好ましく、２５〜３５質量％がより好ましい。第一のモノマー（ａ）の濃度を２５質量％以上にすることで、第一の網目構造（Ａ）を構成するポリマー同士の物理的な絡み合いが増え、その結果、従来の方法で製造されたゲルよりも高弾性、高強度のものが得られる。
【００１７】
第一のモノマー（ａ）の濃度が２５質量％未満であると、ポリマー同士の物理的絡み合いが充分ではなく、弾性率、強度とも従来のものと変わらなくなる。第一のモノマー（ａ）の濃度が５０質量％を超えると、一般的な水溶性モノマーでは水に溶解しきれない場合がある。また、得られる第一のゲルが脆くなり、ハンドリング性が悪くなる場合がある。
特許文献３に記載の発明においては、第一のモノマーの濃度に関する限定は特になく、特許文献３に記載の実施例における第一のモノマーの濃度は１０〜２０質量％である。
【００１８】
第一のモノマー（ａ）は、カチオン性不飽和モノマーまたはアニオン性不飽和モノマーを含むことが好ましい。カチオン性不飽和モノマーまたはアニオン性不飽和モノマーの割合は、第一のモノマー（ａ）の１００モル％のうち、１０モル％以上が好ましい。
第一のモノマー（ａ）は、必要に応じてノニオン性不飽和モノマーを含んでいてもよい。
【００１９】
カチオン性不飽和モノマーとは、水中において正に帯電するモノマーを意味する。
カチオン性不飽和モノマーとしては、炭素−炭素不飽和二重結合を有する４級アンモニウム塩（メタクリルアミドプロピルトリメチルアンモニウムクロリド等）が挙げられる。
【００２０】
アニオン性不飽和モノマーとは、水中において負に帯電するモノマーを意味する。
アニオン性不飽和モノマーとしては、スルホン酸基を有する不飽和モノマー（２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、ｐ−スチレンスルホン酸等）、カルボン酸基を有する不飽和モノマー（アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸等）、リン酸基を有する不飽和モノマー（メタクリルオキシエチルトリメリック酸等）、これらの塩等が挙げられる。
【００２１】
ノニオン性不飽和モノマーとは、水中において正負いずれにも帯電しない、また帯電しても極めて微弱であるモノマーを意味する。ノニオン性不飽和モノマーは、水溶性であればよい。
ノニオン性不飽和モノマーとしては、公知の水溶性モノマーが挙げられ、例えば、アクリルアミド誘導体（アクリルアミド、ジメチルアクリルアミド、Ｎ−イソプロピルアクリルアミド、Ｎ−メチロールアクリルアミド、アクリロイルモルホリン等）、メタクリルアミド誘導体（メタクリルアミド、ジメチルメタクリルアミド、Ｎ−イソプロピルメタクリルアミド、Ｎ−メチロールメタクリルアミド、メタクリロイルモルホリン等）、アクリレート（ヒドロキシエチルアクリレート、ヒドロキシプロピルアクリレート、ジメチルアミノエチルアクリレート、ジメチルアミノプロピルアクリレート等）、メタクリレート（ヒドロキシエチルメタクリレート、ヒドロキシプロピルメタクリレート、ジメチルアミノエチルメタクリレート、ジメチルアミノプロピルメタクリレート等）、アクリロニトリル、２−ビニルピリジン、４−ビニルピリジン、Ｎ−ビニルピロリドン、酢酸ビニル等が挙げられる。
【００２２】
（第二の網目構造（Ｂ））
第二の網目構造（Ｂ）は、第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合し架橋することにより前記第一の網目構造（Ａ）中に形成された網目構造である。
【００２３】
第二のモノマー（ｂ）は、ノニオン性不飽和モノマーを含むことが好ましい。
ノニオン性不飽和モノマーの割合は、第二のモノマー（ｂ）の１００モル％のうち、６０モル％以上が好ましい。
第二のモノマー（ｂ）は、必要に応じてカチオン性不飽和モノマーまたはアニオン性不飽和モノマーを含んでいてもよい。
【００２４】
ノニオン性不飽和モノマーとしては、例えば、アクリルアミド誘導体（アクリルアミド、ジメチルアクリルアミド、Ｎ−イソプロピルアクリルアミド、Ｎ−メチロールアクリルアミド、アクリロイルモルホリン等）、メタクリルアミド誘導体（メタクリルアミド、ジメチルメタクリルアミド、Ｎ−イソプロピルメタクリルアミド、Ｎ−メチロールメタクリルアミド、メタクリロイルモルホリン等）、アクリレート（ヒドロキシエチルアクリレート、ヒドロキシプロピルアクリレート、ジメチルアミノエチルアクリレート、ジメチルアミノプロピルアクリレート等）、メタクリレート（ヒドロキシエチルメタクリレート、ヒドロキシプロピルメタクリレート、ジメチルアミノエチルメタクリレート、ジメチルアミノプロピルメタクリレート等）、アクリロニトリル、２−ビニルピリジン、４−ビニルピリジン、Ｎ−ビニルピロリドン、酢酸ビニル等が挙げられる。
【００２５】
（ポリマー（Ｂ’））
ポリマー（Ｂ’）は、第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合することにより前記第一の網目構造（Ａ）中に形成された架橋点を有さない直鎖状のポリマーである。
【００２６】
第二のモノマー（ｂ）は、ノニオン性不飽和モノマー（ｂ１）と、必要に応じてカチオン性不飽和モノマーまたはアニオン性不飽和モノマーとを含むモノマーまたは混合物である。
ノニオン性不飽和モノマーの種類、割合は、第二の網目構造（Ｂ）におけるノニオン性不飽和モノマーと同様である。
【００２７】
（ハイドロゲル）
本発明のハイドロゲル中の第一のモノマー（ａ）に由来する単位と第二のモノマー（ｂ）に由来する単位とのモル比（（ａ）／（ｂ））は、１／２〜１／１００が好ましい。第二のモノマー量が、上記モル比で１／２より少なくなると、引張時に充分な伸びを発現できない可能性がある。また、第二のモノマーの量が、上記モル比で１／１００より大きくなると、引張時に充分な強度を発現できない可能性がある。これらのバランスを考えると、好ましいモル比は１／５〜１／８０であり、さらに好ましくは１／１０〜１／５０である。
【００２８】
本発明のハイドロゲルにおいては、第二の網目構造（Ｂ）の架橋度を、第一の網目構造（Ａ）の架橋度よりも小さくすることが好ましい。第二の網目構造（Ｂ）の架橋度が第一の網目構造（Ａ）の架橋度以上であると、ハイドロゲルの機械特性、特に伸びを損なう場合がある。
架橋度とは、架橋を後述の方法（α）で行う場合は、モノマー１００モル％に対する多官能モノマーの添加量を意味する。架橋をその他の方法で行う場合は、ポリマーを構成するモノマー単位のうち、架橋に寄与しているモノマー単位の割合を架橋点が結び付けているポリマー鎖の数で割った値で表せる。架橋点が結び付けているポリマー鎖の数とは、例えば２種のモノマーを反応させて架橋点とする場合には２である。３価に帯電したホウ酸でイオン結合させる場合には３である。
【００２９】
本発明のハイドロゲルには、必要に応じて、公知の着色剤、可塑剤、安定剤、強化剤、無機フィラー、耐衝撃性改質剤、難燃剤等の添加剤を配合してもよい。
【００３０】
＜ハイドロゲルの製造方法＞
本発明のハイドロゲルの製造方法としては、下記の２種類の製造方法が挙げられる。
（Ｉ）（ｘ）第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）を重合し架橋することにより第一の網目構造（Ａ）を形成する工程と、（ｙ）該第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合し架橋することにより前記第一の網目構造（Ａ）中に第二の網目構造（Ｂ）を形成する工程とを有する製造方法。
（II）（ｘ）第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）を重合し架橋することにより第一の網目構造（Ａ）を形成する工程と、（ｙ’）該第一の網目構造（Ａ）中に第二のモノマー（ｂ）を導入し、該第二のモノマー（ｂ）を重合することにより前記第一の網目構造（Ａ）中にポリマー（Ｂ’）を形成する工程とを有する製造方法。
【００３１】
（工程（ｘ））
まず、第一のモノマー（ａ）、重合開始剤等を、水に溶かして第一のモノマー水溶液を調製する。
ついで、第一のモノマー水溶液を容器や枠へ流し込み、該水溶液に熱または光を当てることにより、第一のモノマー（ａ）を重合させ、ポリマーとする。
該ポリマーの架橋は、第一のモノマー（ａ）の重合と同時に行ってもよく、ポリマーを得た後に行ってもよい。
以上のようにして、第一の網目構造（Ａ）を有する、任意の形状の第一のゲルが得られる。
【００３２】
重合方法としては、熱重合開始剤によるラジカル重合法や、光重合開始剤による光重合法が挙げられる。
熱重合開始剤としては、過硫酸カリウム、過硫酸アンモニウム等の一般的な水溶性重合開始剤が挙げられる。
光重合開始剤としては、ベンゾフェノン系開始剤等の一般的な光重合開始剤が挙げられる。
【００３３】
架橋方法としては、化学結合による架橋方法、イオン結合による架橋方法、物理的架橋方法等が挙げられる。具体的には、下記の架橋方法が挙げられ、特殊な設備を必要としない、製造工程が複雑にならない、操作が簡便である、網目構造を制御しやすい点から、方法（α）が好ましい。
【００３４】
（α）１分子中に２個以上の炭素−炭素不飽和二重結合を有する多官能モノマーを第一のモノマー（ａ）とともに用いて、重合と同時に架橋する方法。
（β）放射線照射によってポリマー中にラジカルを発生させて架橋する方法。
（γ）ポリマーを構成する不飽和モノマーに由来する単位の側鎖の官能基同士を直接反応させる方法。
（δ）ポリマーを構成する不飽和モノマーに由来する単位の側鎖の官能基同士を橋架け剤で架橋する方法。
（ε）多価金属イオン（銅イオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン等）を用いて、イオン結合または配位結合によって架橋する方法。
【００３５】
多官能モノマーとしては、Ｎ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミド、モノエチレングリコールジメタクリレート、ジエチレングリコールジメタクリレート、モノプロピレングリコールジメタクリレート等が挙げられる。
多官能モノマーの添加量は、第一のモノマー（ａ）の１００モル％に対して、０．５〜１０モル％が好ましい。上記多官能モノマーの添加量が０．５モル％未満であると、ゲルとしての形状を保つのが困難となり、第二のモノマーを導入する時の取り扱いが困難となる場合がある。また、上記多官能モノマーの添加量が１０モル％を超えると、第一の網目構造（Ａ）が充分に膨潤せず、第二のモノマーを充分に吸収させることが困難となる場合がある。これらのバランスを考えると、上記多官能モノマーの好ましい添加量は、１〜８モル％であり、さらに好ましくは１〜６モル％であり、最も好ましくは１〜４モル％である。
【００３６】
（工程（ｙ））
第一の網目構造（Ａ）中に、第二のモノマー（ｂ）、重合開始剤等を導入することによって、第一の網目構造（Ａ）中に含まれる溶媒に第二のモノマー（ｂ）、重合開始剤等を均一に拡散させる。
ついで、第二のモノマー（ｂ）が導入された第一の網目構造（Ａ）に熱または光を当てることにより、第二のモノマー（ｂ）を重合させ、ポリマーとする。
該ポリマーの架橋は、第二のモノマー（ｂ）の重合と同時に行ってもよく、ポリマーを得た後に行ってもよい。
以上のようにして、第一の網目構造（Ａ）中に第二の網目構造（Ｂ）を形成することにより、相互侵入網目構造を有する、任意の形状のハイドロゲルが得られる。
【００３７】
導入方法としては、第二のモノマー（ｂ）、重合開始剤等を溶解した第二の水溶液中に、第一の網目構造（Ａ）を有する第一のゲルを浸漬し、第一の網目構造（Ａ）が吸水し、膨潤していく過程で、第二のモノマー（ｂ）を第一の網目構造（Ａ）内に取り込ませる方法が簡便である。
【００３８】
重合方法は、工程（ｘ）における重合方法と同様である。
なお、第一の網目構造（Ａ）が不透明で充分に光を透過しない場合には、熱重合開始剤によるラジカル重合法が好ましい。また、温度によって挙動の変わる不飽和モノマーを用いる場合には、光重合開始剤による光重合法が好ましい場合もある。
第一モノマー（ａ）の重合方法と、第二のモノマー（ｂ）の重合方法は、異なっていてもよい。
【００３９】
架橋方法は、工程（ｘ）における重合方法と同様であり、方法（α）が好ましい。
多官能モノマーの添加量は、工程（ｘ）における多官能モノマーの添加量よりも少なくすることが好ましい。
【００４０】
（工程（ｙ’））
第一の網目構造（Ａ）中に、第二のモノマー（ｂ）、重合開始剤等を導入することによって、第一の網目構造（Ａ）中に含まれる溶媒に第二のモノマー（ｂ）、重合開始剤等を均一に拡散させる。
ついで、第二のモノマー（ｂ）が導入された第一の網目構造（Ａ）に熱または光を当てることにより、第二のモノマー（ｂ）を重合させ、ポリマー（Ｂ’）とする。
以上のようにして、第一の網目構造（Ａ）中にポリマー（Ｂ’）を形成することにより、セミ相互侵入網目構造を有する、任意の形状のハイドロゲルが得られる。
導入方法および重合方法は、工程（ｙ）における導入方法および重合方法と同様である。
【００４１】
以上説明した本発明のハイドロゲルの製造方法にあっては、第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）の濃度を特定の範囲としているため、高い透明性を維持しつつ、高い強度、高い弾性率を有するハイドロゲルを製造できる。該ハイドロゲルは、従来以上の強度、弾性率が必要とされる用途への利用が可能となる。
【００４２】
本発明のハイドロゲルの用途によっては、第二のモノマー（ｂ）からなるポリマーを架橋する必要がないこともある。ハイドロゲルに求められる物性に応じて、相互侵入網目構造と、セミ相互侵入網目構造とを自由に選択できる。
【実施例】
【００４３】
以下、実施例により本発明をさらに詳細に説明する。なお、以下の記載において、特に断らない限り「部」は「質量部」、「％」は「モル％」を意味する。
【００４４】
（実施例１）  
工程（ｘ）：
２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸の１００％からなる第一のモノマー（ａ）と、第一のモノマー（ａ）の１００％に対して２％のＮ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミドと、第一のモノマー（ａ）の１００％に対して０．０８％のオキソグルタル酸とを、第一のモノマー（ａ）の１００部に対して２００部の蒸留水に溶かし、第一のモノマー水溶液を調製した。
【００４５】
窒素バブリングによって第一のモノマー水溶液から溶存酸素を除去した後、第一のモノマー水溶液を、シリコーンゴムで周囲をシールしたガラス板間に流し込み、第一のモノマー水溶液に、ケミカルランプ（東芝社製、捕虫器用蛍光灯ＦＬ２０Ｓ・ＢＬ−Ａ）を用いて、１分間の照射エネルギー１２０ｍＪ／ｃｍ２にて９０分間紫外線を照射し、重合を完結させ、第一の網目構造（Ａ）を有する第一のゲルを得た。
【００４６】
工程（ｙ）：
アクリルアミドの１００％からなる第二のモノマー（ｂ）と、第二のモノマー（ｂ）の１００％に対して０．１％のＮ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミドと、第二のモノマー（ｂ）の１００％に対して０．００５％のオキソグルタル酸とを、第二のモノマー（ｂ）の１００部に対して３００部の蒸留水に溶かし、第二のモノマー水溶液を調製した。
【００４７】
窒素バブリングによって第二のモノマー水溶液から溶存酸素を除去した後、第二のモノマー水溶液に、第一の網目構造（Ａ）を有する第一のゲルを浸漬し、この状態で一晩放置することで、第二のモノマー水溶液を第一の網目構造（Ａ）に充分に吸収させた。
第二のモノマー水溶液で充分に膨潤した第一の網目構造（Ａ）を有する第一のゲルをガラス板にて挟みこみ、該ゲルに、ケミカルランプ（同上）を用いて、１分間の照射エネルギー１２０ｍＪ／ｃｍ２にて９０分間紫外線を照射し、重合を完結させ、第一の網目構造（Ａ）中に第二の網目構造（Ｂ）が形成された相互侵入網目構造を有するハイドロゲルを得た。
【００４８】
（実施例２）
第一の水溶液の調製に用いた蒸留水の量を２００部から３００部に変更した以外は、実施例１と同様の方法により相互侵入網目構造を有するハイドロゲルを得た。
【００４９】
（実施例３）
第一の水溶液の調製に用いたＮ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミドの添加量を２％から４％に変更し、第一の水溶液の調製に用いた蒸留水の量を２００部から１５０部に変更した以外は、実施例１と同様の方法により相互侵入網目構造を有するハイドロゲルを得た。
【００５０】
（実施例４）  
第一の水溶液の調製に用いた蒸留水の量を１５０部から３００部に変更した以外は、実施例３と同様の方法により相互侵入網目構造を有するハイドロゲルを得た。
【００５１】
（実施例５）  
第二の水溶液の調製に用いたＮ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミドの添加量を０．１％から０％に変更し、蒸留水の量を３００部から２００部に変更した以外は、実施例４と同様の方法によりセミ相互侵入網目構造を有するハイドロゲルを得た。
【００５２】
（実施例６）  
工程（ｘ）：
２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸の１００％からなる第一のモノマー（ａ）と、第一のモノマー（ａ）の１００％に対して４％のＮ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミドと、第一のモノマー（ａ）の１００％に対して１％の過硫酸カリウムとを、第一のモノマー（ａ）の１００部に対して３００部の蒸留水に溶かし、第一のモノマー水溶液を調製した。
【００５３】
窒素バブリングによって第一のモノマー水溶液から溶存酸素を除去した後、第一のモノマー水溶液を、シリコーンゴムで周囲をシールしたガラス板間に流し込み、６０℃の湯浴に６０分間浸し、重合を完結させ、第一の網目構造（Ａ）を有する第一のゲルを得た。
【００５４】
工程（ｙ）：
ついで、実施例１の工程（ｙ）と同様の方法により相互侵入網目構造を有するハイドロゲルを得た。
【００５５】
（比較例１）
第一の水溶液の調製に用いた蒸留水の量を２００部から４００部に変更した以外は、実施例１と同様の方法により相互侵入網目構造を有するハイドロゲルを得た。
【００５６】
（比較例２）
第一の水溶液の調製に用いた蒸留水の量を１５０部から４００部に変更した以外は、実施例３と同様の方法により相互侵入網目構造を有するハイドロゲルを得た。
【００５７】
（比較例３）
第一の水溶液の調製に用いたＮ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミドの添加量を２％から８％に変更した以外は、比較例１と同様の方法により相互侵入網目構造を有するハイドロゲルを得た。
【００５８】
実施例１〜６、比較例１〜３において、工程（ｘ）で用いた原料の配合、第一のモノマー（ａ）と水との合計１００質量％中の第一のモノマー（ａ）の濃度、および工程（ｙ）で用いた原料の配合を表１に示す。水以外の原料は「モル％」であり、水は「質量部」である。
【００５９】
【表１】
0005644036.tif 000002
【００６０】
表中の略号は、下記の通りである。
ＡＭＰＳ：２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、
ＡＡｍ：アクリルアミド、
ＭＢＡＡｍ：Ｎ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミド、
ＯＧＡ：オキソグルタル酸、
ＫＰＳ：過硫酸カリウム。
【００６１】
（評価）
実施例１〜６、比較例１〜３で製造したハイドロゲルについて、下記の（１）〜（５）の評価を行った。結果を表２に示す。
【００６２】
（１）第一のモノマー（ａ）に由来する単位と第二のモノマー（ｂ）に由来する単位とのモル比（（ａ）／（ｂ））：
得られたハイドロゲルを乾燥させ、元素分析によって第一のモノマー（ａ）に由来する単位の量と第二のモノマー（ｂ）に由来する単位の量との比を算出した。
【００６３】
（２）膨潤度：
得られたハイドロゲルの乾燥前後での質量比から膨潤度を算出した。計算式は、下記の通りである。
（膨潤度）＝（乾燥前質量）／（乾燥後質量）×１００（％）。
【００６４】
（３）透明性：
得られたハイドロゲルの全光線透過率を、ＩＳＯ１３４６８−１に準拠して２３℃で測定した。
【００６５】
（４）引張破断強度：
得られたハイドロゲルを３号ダンベル試験片に打抜き、引張試験に供した。引張試験はＪＩＳ−Ｋ６２５１に準拠して、試験片の引張破断強度を測定した。チャック間距離は５０ｍｍ、引張速度は５０ｍｍ／ｍｉｎとした。
【００６６】
（５）引張弾性率：
得られたハイドロゲルについて、（４）引張破断強度と同じ測定条件で引張試験を行い、試験開始直後の弾性率を算出した。
【００６７】
【表２】
0005644036.tif 000003
【００６８】
表２の結果から明らかなように、実施例１〜６で得られたハイドロゲルは、透明性を損なうことなく高い強度、高い弾性率を有していた。
一方、比較例１〜２で得られたハイドロゲルは、第一のモノマー水溶液中の第一のモノマー（ａ）の濃度が低かったため、充分な強度が得られなかった。
また、比較例３で得られたハイドロゲルは、強度は充分であるが、多官能モノマーの増加に伴って透明性が損なわれた。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明のハイドロゲルは、透明性、機械的強度に優れることから、各種衝撃吸収・制振材料、人工関節のような生体材料、各種電子部品やＯＡ機器の伸縮部や駆動部、各種中間膜等に利用可能であり、工業的に極めて有用である。