(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーと対向して配置され、前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、
該トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される規制ブレードと、
前記現像ローラー、前記トナー供給ローラー、及び前記規制ブレードを収容するケーシングと、
を有する現像装置において、
前記ケーシングは、前記規制ブレードと前記像担持体との間において前記現像ローラー又は前記トナー供給ローラーと対向するトナー受け支持部材を有しており、前記トナー受け支持部材には、前記トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され前記現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、該トナー受け部材を振動させる振動発生手段と、を設け、
非画像形成時に前記振動発生手段により前記トナー受け部材を振動させるとともに、前記トナー供給ローラーを画像形成時と逆方向に回転させることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーと対向して配置され、前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、
該トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される規制ブレードと、
前記現像ローラー、前記トナー供給ローラー、及び前記規制ブレードを収容するケーシングと、
を有する現像装置において、
前記ケーシングは、前記規制ブレードと前記像担持体との間において前記現像ローラー又は前記トナー供給ローラーと対向するトナー受け支持部材を有しており、前記トナー受け支持部材には、前記トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され前記現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、該トナー受け部材を振動させる振動発生手段と、を設け、
前記トナー供給ローラーにバイアスを印加するバイアス印加手段を備え、前記トナー受け部材が導電性を有しており、前記トナー受け部材を前記トナー供給ローラーと同電位とすることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
前記トナー受け部材のトナー受け面を前記トナー受け支持部材に対し略垂直方向に振動可能に支持するバネ部材を備え、前記トナー受け部材は前記バネ部材を介して前記バイアス印加手段と電気的に接続されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーと対向して配置され、前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、
該トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される規制ブレードと、
前記現像ローラー、前記トナー供給ローラー、及び前記規制ブレードを収容するケーシングと、
を有する現像装置において、
前記ケーシングは、前記規制ブレードと前記像担持体との間において前記現像ローラー又は前記トナー供給ローラーと対向するトナー受け支持部材を有しており、前記トナー受け支持部材には、前記トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され前記現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、該トナー受け部材を振動させる振動発生手段と、を設け、
前記トナー受け部材の前記現像ローラー又は前記トナー供給ローラー側に対向する面に、前記トナー受け部材よりもトナー付着力の弱いシート部材が貼り付けられており、
前記シート部材は、前記トナー受け支持部材と前記トナー受け部材との境界を覆うように貼り付けられることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
前記振動発生手段は、前記トナー受け部材の裏面に固定される振動モーターと、該振動モーターの出力軸に対し重心がずれるように固定される加振用ウェイトと、を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記振動モーターは、前記トナー受け部材の裏面に出力軸が前記トナー受け部材の長手方向と略平行となるように固定され、
前記トナー受け部材は、前記トナー供給ローラー側の端縁を支点とし、前記像担持体側の端縁を自由端として揺動自在に支持されており、前記振動モーターの出力軸の前記トナー受け部材に対向する側の外周面が、前記トナー受け部材の自由端側から支点側に向かって移動する方向に前記出力軸を回転させることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記トナー受け部材のトナー受け面を前記トナー受け支持部材に対し略垂直方向に振動可能に支持する弾性部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記弾性部材は、前記トナー受け面に対し略垂直に配置されるコイルバネであることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記トナー受け部材は、長手方向に平行な屈曲部によって断面視山形状に屈曲し、前記屈曲部よりも上方のトナー受け面と、前記屈曲部よりも下方のトナー落下面とに区画されており、前記トナー受け面が前記トナー供給ローラー側から前記像担持体側に向かって上り勾配となり、前記屈曲部よりも下方の前記トナー落下面が略垂直となるように配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記トナー供給ローラーは、内部に設けられた複数の磁極によってトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を担持する磁気ローラーであることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
前記現像ローラーは、内部に設けられた複数の磁極によってトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を担持することを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【請求項１３】
前記振動発生手段は、前記振動モーターのＯＮ／ＯＦＦを複数回繰り返すことにより、前記トナー受け部材を間欠的に振動させることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記振動発生手段は、所定の印字枚数に到達する毎に前記トナー受け部材を振動させることを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記振動発生手段は、単発印字時には連続印字時に比べて少ない印字枚数毎に前記トナー受け部材を振動させることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記振動発生手段は、画像形成装置内部または外部の温湿度条件に応じて前記トナー受け部材を振動させる印字枚数を変更することを特徴とする請求項１４又は請求項１５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に現像剤を供給する現像装置およびそれを備えた電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像から読み取られた画像情報、或いはコンピューター等の外部機器から伝送等された画像情報に基づく光を像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置において、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い装置構成が複雑になると共に、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされる。特に、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラー（トナー供給ローラー）と、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像方式では、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分においては、磁気ローラー上に形成された磁気ブラシによって、トナーのみが、現像ローラーに担持され、更に現像ローラーから現像に使用されなかったトナーが引き剥がされる。そのため、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分の近傍においてトナーの浮遊が発生し易くなり、浮遊したトナーが穂切りブレード（規制ブレード）周辺で堆積し、堆積したトナーが凝集して現像ローラーに付着すると、トナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれがある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラーと、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像装置において、現像容器の現像ローラー及び磁気ローラーと対向する壁部に現像装置外側から空気を取り入れるための空気流入孔を設けることにより、穂切りブレード周辺における浮遊トナーを上方に向かわせる空気流を発生させる現像装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、現像ローラーとトナー供給・回収ローラーの間に薄板を配置し、非導電部材を介して薄板をトナー供給・回収ローラーに接触させ、薄板を振動させるとともに交流を印加することにより、薄板上に捕集されたトナーをトナー供給・回収ローラーに回収する現像装置が開示されている。
【０００６】
また、特許文献３には、現像装置の枠体のうち現像ローラーの上方部分を振動する振動手段を備えた現像装置が知られている。また、特許文献４には、磁気ローラーから現像ローラーへ現像剤を搬送するガイド部材を振動させる振動手段を備えた現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２７６５９４号公報
【特許文献２】特開平５−８８５３７号公報
【特許文献３】特開２００５−９９２３９号公報
【特許文献４】特開２００９−４７８６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１のように空気流入孔を設けた場合であっても、装置本体が高速化し、トナー浮遊量が大きい場合には、磁気ローラー及び現像ローラーの回転によって生じた空気流に浮遊トナーを十分に乗せることが困難となり、トナーの堆積を十分に防止することが困難となる。
【０００９】
また、特許文献２のように、現像ローラーと磁気ローラーの間に設けられた薄板を振動させる構成、特許文献３のように、現像装置の枠体のうち現像ローラーの上方部分を振動させる構成、特許文献４のように、磁気ローラーから現像ローラーへ現像剤を搬送するガイド部材を振動させる構成は、いずれも振動する部材が穂切りブレードから遠く離れた位置にあるため、穂切りブレード周辺へのトナーの堆積を防止することはできなかった。
【００１０】
さらに、特許文献２の構成では、交流を印加することにより薄板を振動させるため、薄板上に堆積したトナーを十分に振い落とせる程度の強い振動を発生させることが困難であった。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、ケーシング内のトナーの堆積を効果的に防止可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、前記現像ローラーと対向して配置され、前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、該トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される規制ブレードと、前記現像ローラー、前記トナー供給ローラー、及び前記規制ブレードを収容するケーシングと、を有する現像装置において、前記ケーシングは、前記規制ブレードと前記像担持体との間において前記現像ローラー又は前記トナー供給ローラーと対向するトナー受け支持部材を有しており、前記トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され前記現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、該トナー受け部材を振動させる振動発生手段と、を設けたことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の現像装置において、非画像形成時に前記振動発生手段により前記トナー受け部材を振動させるとともに、前記トナー供給ローラーを画像形成時と逆方向に回転させることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記振動発生手段は、前記トナー受け部材の裏面に固定される振動モーターと、該振動モーターの出力軸に対し重心がずれるように固定される加振用ウェイトと、を有することを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記振動モーターは、前記トナー受け部材の裏面に出力軸が前記トナー受け部材の長手方向と略平行となるように固定され、前記トナー受け部材は、前記トナー供給ローラー側の端縁を支点とし、前記像担持体側の端縁を自由端として揺動自在に支持されており、前記振動モーターの出力軸の前記トナー受け部材に対向する側の外周面が、前記トナー受け部材の自由端側から支点側に向かって移動する方向に前記出力軸を回転させることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記トナー受け部材のトナー受け面を前記トナー受け支持部材に対し略垂直方向に振動可能に支持する弾性部材が設けられていることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記弾性部材は、前記トナー受け面に対し略垂直に配置されるコイルバネであることを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記トナー受け部材は、長手方向に平行な屈曲部によって断面視山形状に屈曲し、前記屈曲部よりも上方のトナー受け面と、前記屈曲部よりも下方のトナー落下面とに区画されており、前記トナー受け面が前記トナー供給ローラー側から前記像担持体側に向かって上り勾配となり、前記屈曲部よりも下方の前記トナー落下面が略垂直となるように配置されていることを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記トナー供給ローラーにバイアスを印加するバイアス印加手段を備え、前記トナー受け部材が導電性を有しており、前記トナー受け部材を前記トナー供給ローラーと同電位とすることを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記トナー受け部材のトナー受け面を前記トナー受け支持部材に対し略垂直方向に振動可能に支持するバネ部材を備え、前記トナー受け部材は前記バネ部材を介して前記バイアス印加手段と電気的に接続されることを特徴としている。
【００２１】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記トナー受け部材の前記現像ローラー又は前記トナー供給ローラー側に対向する面に、前記トナー受け部材よりもトナー付着力の弱いシート部材が貼り付けられていることを特徴としている。
【００２２】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記シート部材は、前記トナー受け支持部材と前記トナー受け部材との境界を覆うように貼り付けられることを特徴としている。
【００２３】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記トナー供給ローラーは、内部に設けられた複数の磁極によってトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を担持する磁気ローラーであることを特徴としている。
【００２４】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記現像ローラーは、内部に設けられた複数の磁極によってトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を担持する磁気ローラーであることを特徴としている。
【００２５】
また本発明は、上記構成の現像装置を備えた画像形成装置である。
【００２６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記振動発生手段は、前記振動モーターのＯＮ／ＯＦＦを複数回繰り返すことにより、前記トナー受け部材を間欠的に振動させることを特徴としている。
【００２７】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記振動発生手段は、所定の印字枚数に到達する毎に前記トナー受け部材を振動させることを特徴としている。
【００２８】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記振動発生手段は、単発印字時には連続印字時に比べて少ない印字枚数毎に前記トナー受け部材を振動させることを特徴としている。
【００２９】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記振動発生手段は、画像形成装置内部または外部の温湿度条件に応じて前記トナー受け部材を振動させる印字枚数を変更することを特徴としている。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の第１の構成によれば、トナー受け支持部材に長手方向の略全域に亘って配置されるトナー受け部材と、トナー受け部材を振動させる振動発生手段とを設けることにより、トナー受け部材へと浮遊し堆積した塊状のトナーを振い落とすとともに振動によってトナー受け部材から離間させて、トナー受け支持部材へのトナーの堆積を防止することができる。これにより、現像装置のケーシング内のブレード周辺におけるトナーの堆積を効果的に抑制できる。
【００３１】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の現像装置において、非画像形成時に振動発生手段によりトナー受け部材を振動させるとともに、トナー供給ローラーを画像形成時と逆方向に回転させることにより、トナー受け部材とトナー供給ローラーとで挟まれた領域に落下して堆積したトナーはトナー供給ローラーの表面に連れ回りしてトナー供給ローラーとブレードとの隙間を通過し、ケーシング内の下方へ強制的に戻される。従って、トナーを自由落下させる場合に比べてトナーを円滑に移動させることができる。
【００３２】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の現像装置において、トナー受け部材の裏面に固定される振動モーターと、該振動モーターの出力軸に対し重心がずれるように固定される加振用ウェイトと、を有する振動発生手段を用いることにより、振動発生手段を簡易な構成とすることができる。
【００３３】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の現像装置において、振動モーターの出力軸のトナー受け部材に対向する側の外周面が、トナー受け部材の自由端側から支点側に向かって移動する方向に出力軸を回転させることにより、トナー受け部材は堆積したトナーを自由端側から支点側に向かって移動させるように振動する。その結果、トナー受け部材に堆積したトナーが下り勾配に沿って効率良く振い落とされ、トナー供給ローラーとトナー受け部材との隙間に落下する。これにより、現像装置のケーシング内のブレード周辺におけるトナーの堆積をより効果的に抑制できる。
【００３４】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成の現像装置において、トナー受け部材のトナー受け面をトナー受け支持部材に対し垂直方向に振動可能に支持する弾性部材を設けることにより、振動発生手段からの振動をより効率良くトナー受け部材に伝達することができる。
【００３５】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第５の構成の現像装置において、弾性部材としてコイルバネをトナー受け面に対し略垂直に配置することにより、コイルバネの伸縮方向とトナー受け面の振動方向とが略一致する。従って、コイルバネの伸縮による振動をより効率良くトナー受け面に伝達することができる。
【００３６】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第１乃至第６のいずれかの構成の現像装置において、トナー受け部材を長手方向に平行な屈曲部によって断面視山形状とし、屈曲部よりも上方のトナー受け面がトナー供給ローラー側から像担持体側に向かって上り勾配となり、屈曲部よりも下方であってトナー供給ローラーに対向するトナー落下面が略垂直となるように配置することにより、トナー受け面からトナー落下面とトナー供給ローラーとで挟まれた領域に落下したトナーがケーシング内の下方に自由落下し易くなり、当該領域におけるトナーの堆積を抑制することができる。
【００３７】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第１乃至第７のいずれかの構成の現像装置において、トナー受け部材を導電性とし、トナー供給ローラーとトナー受け部材とを同電位とすることにより、導電性のトナー受け部材とトナー供給ローラーとの間の電流のリークを防止することができる。このとき、トナー供給ローラーにはトナーと同極性のバイアスが印加されるため、トナー受け部材にもトナーと同極性のバイアスが印加されることになる。従って、トナー受け部材へのトナーの静電気的な付着を抑制することができる。
【００３８】
また、本発明の第９の構成によれば、上記第８の構成の現像装置において、弾性部材としてトナー受け部材のトナー受け面をトナー受け支持部材に対し略垂直方向に振動可能に支持するバネ部材を設け、バネ部材を介してトナー受け部材とバイアス印加手段とを電気的に接続することにより、簡単な構成でトナー供給ローラーとトナー受け部材とを同電位とすることができる。
【００３９】
また、本発明の第１０の構成によれば、上記第１乃至第９のいずれかの構成の現像装置において、トナー受け部材の現像ローラー又はトナー供給ローラー側に対向する面に、トナー受け部材よりもトナー付着力の弱いシート部材を貼り付けることにより、トナー受け部材へのトナー付着をより低減することができる。
【００４０】
また、本発明の第１１の構成によれば、上記第１０の構成の現像装置において、トナー受け支持部材とトナー受け部材との境界を覆うようにシート部材を貼り付けることにより、トナー受け支持部材とトナー受け部材との境界からのトナーの漏出を防止することができる。また、振動発生手段としてトナー受け部材の裏面に振動モーターを固定する場合はトナーの進入による振動モーターの動作不良を防止することができる。
【００４１】
また、本発明の第１２の構成によれば、上記第１乃至第１１のいずれかの構成の現像装置において、トナー供給ローラーとして、内部に設けられた複数の磁極によってトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を担持する磁気ローラーを用いることにより、磁気ローラー表面に保持された二成分現像剤から成る磁気ブラシによって現像ローラーにトナーを供給するとともに、磁気ローラーを用いて現像ローラー表面の余剰トナーを回収することができる。
【００４２】
また、本発明の第１３の構成によれば、上記第１乃至第１１のいずれかの構成の現像装置において、現像ローラーとして、内部に設けられた複数の磁極によってトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を担持する磁気ローラーを用いることにより、磁気ローラー表面に保持された二成分現像剤から成る磁気ブラシによって像担持体にトナーを供給し、トナー供給ローラーの表面に保持されているトナーを磁気ローラーに供給するとともに、トナー供給ローラーを用いて磁気ローラー表面の余剰トナーを回収することができる。
【００４３】
また、本発明の第１４の構成によれば、上記第１乃至第１３のいずれかの構成の現像装置を備えた画像形成装置とすることによって、トナーの堆積に起因する対向領域からのトナー漏れやトナー落ち等の画像不具合を防止することができる。
【００４４】
また、本発明の第１５の構成によれば、上記第１４の構成の画像形成装置において、振動モーターのＯＮ／ＯＦＦを複数回繰り返してトナー受け部材を間欠的に振動させることにより、トナー受け部材上に堆積したトナーをより効率良く振い落とすことができる。
【００４５】
また、本発明の第１６の構成によれば、上記第１４又は第１５の構成の画像形成装置において、所定の印字枚数に到達する毎にトナー受け部材を振動させることにより、印字枚数に応じてトナー受け部材の振動が自動的に実行される。従って、ユーザー自身がトナー受け部材の振動を手動で設定する必要がなくなり、設定ミスや設定忘れ、或いは不必要な振動の実行を回避することができる。
【００４６】
また、本発明の第１７の構成によれば、上記第１６の構成の画像形成装置において、単発印字時には連続印字時に比べて少ない印字枚数毎にトナー受け部材を振動させることにより、トナー受け部材上にトナーが堆積し易い単発印字時においてもトナーの堆積を効果的に防止することができる。
【００４７】
また、本発明の第１８の構成によれば、上記第１６又は第１７の構成の画像形成装置において、画像形成装置内部または外部の温湿度条件に応じて前記トナー受け部材を振動させる印字枚数を変更することにより、トナーの流動性が低下する高温高湿環境下では常温常湿環境下に比べて少ない印字枚数毎にトナー受け部材を振動させることでトナーの堆積を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の現像装置３ａ〜３ｄを備えた画像形成装置１００の概略構成図
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像装置３ａの側面断面図
【図３】トナー受け支持部材３５を現像容器２０の側から見た斜視図
【図４】トナー受け支持部材３５の分解斜視図
【図５】トナー受け部材３７の外観斜視図（図５（ａ））、及びトナー受け部材３７の係合部３７ａ付近の拡大斜視図（図５（ｂ））
【図６】トナー受け支持部材３５の内部構成を示す側面図
【図７】モーター取付ホルダー４３の分解斜視図
【図８】振動モーター４３の正面図
【図９】振動モーター４３を加振ウェイト５０側から見た側面図
【図１０】現像装置３ａの駆動中におけるトナー受け部材３７の動作を示す概略側面図
【図１１】本発明の第１実施形態に係る現像装置３ａに用いられるトナー受け支持部材３５の振動モーター４３付近の側面断面図
【図１２】本発明の第１実施形態に係る現像装置３ａに用いられるトナー受け支持部材３５のコイルバネ４０付近の側面断面図
【図１３】本発明の第２実施形態に係る現像装置３ａに用いられるトナー受け支持部材３５の内部構成を示す側面断面図
【図１４】トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１の配置を逆にした本発明の現像装置３ａを示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００４９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の現像装置３ａ〜３ｄが搭載された画像形成装置１００の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラー画像形成装置について示している。カラープリンター１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００５０】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳される。その後、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写される。さらに、トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３においてトナー像が定着された後、カラープリンター１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００５１】
トナー像が二次転写される転写紙Ｐは、カラープリンター１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナ１９が配置されている。
【００５２】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００５３】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ（補給手段）４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００５４】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００５５】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００５６】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００５７】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐは一旦排出ローラー１５方向に搬送される。そして、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換える。これにより、転写紙Ｐは後端から用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次のトナー像が、二次転写ローラー９によって転写紙Ｐの画像が形成されていない面に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００５８】
また、カラープリンター１００本体の背面側には、排気ファン９０が設けられており、排気ファン９０は、カラープリンター１００本体内の空気を装置本体外に排出する。
【００５９】
図２は、本発明の第１実施形態に係る現像装置３ａの概略側面断面図である。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００６０】
図２に示すように、現像装置３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器（ケーシング）２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。
【００６１】
そして、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、現像剤通過路によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００６２】
現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２５ｂの上方にはトナー供給ローラー３０が配置され、トナー供給ローラー３０の右斜め上方には現像ローラー３１が対向配置されている。そして、現像ローラー３１は現像容器２０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム１ａ（図１参照）に対向している。トナー供給ローラー３０及び現像ローラー３１は、それぞれ回転軸周りに関して図中反時計回り方向に回転する。
【００６３】
攪拌搬送室２１には、攪拌搬送スクリュー２５ａと対面して不図示のトナー濃度センサーが配置されており、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナーコンテナ４ａから不図示のトナー補給口を介して攪拌搬送室２１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサーとしては、例えば、現像容器２０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。
【００６４】
トナー供給ローラー３０は、図２において反時計方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成される磁気ローラーである。
【００６５】
現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されている。トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００６６】
また、現像容器２０には穂切りブレード（規制ブレード）３３がトナー供給ローラー３０の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って取り付けられている。穂切りブレード３３は、トナー供給ローラー３０の回転方向（図中反時計回り）において、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード３３の先端部とトナー供給ローラー３０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００６７】
現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加されている。トナー供給ローラー３０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー３１及びトナー供給ローラー３０に印加される。
【００６８】
前述のように、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環することにより現像剤中のトナーを帯電させる。供給搬送室２２内の現像剤は、供給搬送スクリュー２５ｂによってトナー供給ローラー３０に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシは穂切りブレード３３によって層厚規制された後、トナー供給ローラー３０の回転によってトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との対向部分に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー３１上にトナー薄層が形成される。
【００６９】
現像ローラー３１上のトナー層厚は現像剤の抵抗やトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー３１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００７０】
トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシとの接触によって現像ローラー３１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３１の回転によって感光体ドラム１ａと現像ローラー３１との対向部分（対向領域）に搬送される。現像ローラー３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によって現像ローラー３１から感光体ドラム１ａにトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００７１】
現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向部分に搬送され、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２内に落下する。
【００７２】
その後、トナー濃度センサー（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室２２及び攪拌搬送室２１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給攪拌スクリュー２５ｂによりトナー供給ローラー３０上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード３３へ搬送される。
【００７３】
現像容器２０における図２の右側壁において現像ローラー３１の近傍には、現像容器２０の内側に突出して、断面三角形状のトナー受け支持部材３５が設けられている。図２に示すように、トナー受け支持部材３５は現像容器２０の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って配置されており、トナー受け支持部材３５の上面はトナー供給ローラー３０及び現像ローラー３１に対向するとともに、現像ローラー３１からトナー供給ローラー３０方向に向かって下方に傾斜する壁部を構成している。トナー受け支持部材３５の上面には長手方向に沿って、現像ローラー３１から引き剥がされて落下するトナーを受けるトナー受け部材３７が取り付けられている。
【００７４】
図３は、トナー受け支持部材３５を現像容器２０の内側（図２の左側）から見た斜視図、図４は、トナー受け支持部材３５の分解斜視図、図５（ａ）、（ｂ）は、トナー受け部材３７の外観斜視図及び拡大斜視図、図６は、トナー受け支持部材３５の内部構成を示す側面断面図である。なお、図４ではシート部材４１ａ、４１ｂの記載を省略している。また、図６ではトナー受け支持部材３５の振動モーター４３付近の断面（図４のＸＸ′矢視断面）、及びトナー受け支持部材３５のコイルバネ４０付近の断面（図４のＹＹ′矢視断面）の両方を重ねて図示している。
【００７５】
トナー受け部材３７は板金製であり、２本のコイルバネ４０を介して樹脂製の支持部材本体３６に支持されている。具体的には、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、トナー受け部材３７の両端部の２箇所にコイルバネ４０の一端が係合する係合部３７ａが折り曲げ形成されており、コイルバネ４０の他端にはバネ台座３９が装着されている。バネ台座３９は支持部材本体３６のバネ台座保持部３６ａに保持される。また、トナー受け部材３７の略中央部にはモーター取付ホルダー４２を支持するホルダー保持部３７ｂが折り曲げ形成されている。
【００７６】
トナー受け部材３７の裏面にはモーター取付ホルダー４２を介して振動モーター４３が固定されている。モーター取付ホルダー４２内には振動モーター４３の駆動を制御するための回路や電子部品（図示せず）が実装されており、振動モーター４３に電力を供給するためのリード線４５が接続されている。
【００７７】
トナー受け部材３７の表面にはシート部材４１ａ、４１ｂが貼り付けられている。シート部材４１ａ、４１ｂは、トナー受け部材３７へのトナー付着を抑制するために、トナー受け部材３７よりもトナーが付着し難い材質で形成されている。シート部材４１ａ、４１ｂの材質としては、例えばフッ素樹脂製シート等が挙げられる。シート部材４１ａは穂切りブレード３３側の支持部材本体３６とトナー受け部材３７との境界を含むトナー受け部材３７表面を覆うように貼り付けられている。また、シート部材４１ｂはシール部材４４側の支持部材本体３６とトナー受け部材３７との境界、係合部３７ａ、及びホルダー保持部３７ｂを含むトナー受け部材３７表面を覆うように貼り付けられている。
【００７８】
また、支持部材本体３６の上端にはフィルム状のシール部材４４が設けられている。シール部材４４は、先端部が感光体ドラム１ａの表面に接触するように支持部材本体３６の長手方向（図６の紙面と垂直な方向）に延在しており、現像容器２０（図２参照）内のトナーが外部に漏出しないように遮蔽する機能を有している。
【００７９】
図７は、図４におけるモーター取付ホルダー４２の分解斜視図である。モーター取付ホルダー４２は、振動モーター４３が固定されるモーター取付板４２ａとカバー部材４２ｂとで構成され、振動モーター４３の出力軸４３ａには加振用ウェイト５０が固定されている。また、振動モーター４３は出力軸４３ａがトナー受け部材３７の長手方向に沿うように固定されている。
【００８０】
図８は、振動モーター４３の正面図であり、図９は、振動モーター４３を加振ウェイト５０側から見た側面図である。加振用ウェイト５０は、振動モーター４３の出力軸４３ａ方向（図８の右方向）から見ると、図９に示すように円板の一部に切り欠き５０ａが形成されたカム形状をなしており、出力軸４３ａに対し非対称な形状となっている。出力軸４３ａが所定以上の速度で回転するとき、切り欠き部５０ａに作用する遠心力は他の部分に比べて小さいため、加振用ウェイト５０には不均一な遠心力が加わる。この遠心力が出力軸４３ａに伝達されることにより、振動モーター４３が振動する。なお、加振用ウェイト５０の形状はカム形状に限定されず、出力軸４３ａに対し重心がずれるような任意の形状とすることができる。
【００８１】
図１０は、現像装置３ａの駆動中におけるトナー受け部材３７の動作を示す概略側面図である。現像装置３ａの駆動中に振動モーター４３の出力軸４３ａを高速回転（例えば１０，０００ｒｐｍ程度）させることにより、加振用ウェイト５０も出力軸４３ａと共に高速回転する。このとき、加振用ウェイト５０には不均一な遠心力が加わるため、出力軸４３ａを介して振動モーター４３及びモーター取付ホルダー４２が振動する。そして、モーター取付ホルダー４２が固定されたトナー受け部材３７も振動する。
【００８２】
トナー受け部材３７の振動により、トナー受け部材３７に堆積したトナーは離れ、振るい落とされる。
【００８３】
これにより、現像装置３ａ内のトナー供給ローラー３０及び現像ローラー３１が高速で回転し、トナー浮遊量が大きい場合であっても、トナー受け部材３７上でのトナーの堆積を抑制できる。
【００８４】
また、トナー受け部材３７自体を振動させてトナーの堆積を防止するため、トナー受け部材３７上のトナーを除去するブラシ部材等のトナー除去部材を別途設ける必要がなく、コンパクトで省スペースな構成となる。さらに、トナー除去部材に起因する異物が現像容器２０内へ進入するおそれがないため、穂切りブレード３３とトナー供給ローラー３０との隙間に異物が挟まることによる白抜け画像等の画像不良を効果的に防止することができる。
【００８５】
さらに、トナー受け部材３７の表面にはシート部材４１ａ、４１ｂが貼り付けられているため、トナー受け部材３７へのトナーの付着を抑制することができる。また、シート部材４１ａ、４１ｂはトナー受け支持部材３５とトナー受け部材３７との境界、及び係合部３７ａ、ホルダー保持部３７ｂを覆うように貼り付けられているため、トナー受け支持部材３５とトナー受け部材３７との境界からのトナーの漏出、トナー受け支持部材３５の内部へのトナーの進入や、トナーの進入に起因する振動モーター４３の動作不良も防止することができる。
【００８６】
図１１及び図１２は、現像装置３ａに用いられるトナー受け支持部材３５の内部構成を示す側面断面図である。なお、図１１はトナー受け支持部材３５の振動モーター４３付近の断面（図４のＸＸ′矢視断面）を示し、図１２はトナー受け支持部材３５のコイルバネ４０付近の断面（図４のＹＹ′矢視断面）を示している。
【００８７】
図１１及び図１２に示すように、トナー受け部材３７はトナー供給ローラー３０側の端縁３７ｄのみが支持部材本体３６に当接しており、反対側（感光体ドラム１ａ側）の端縁３７ｅは自由端となっている。そして、トナー受け面３８ａの幅方向（図１２の左右方向）の略中央部はコイルバネ４０を介して支持部材本体３６に支持されている。これにより、トナー受け部材３７は端縁３７ｄを支点として揺動可能に構成されている。また、振動モーター４３は、出力軸４３ａがトナー受け部材３７の長手方向と略平行になるように配置されている。
【００８８】
さらに、トナー受け部材３７は現像ローラー３１に対向するトナー受け面３８ａがトナー供給ローラー３０側から感光体ドラム１ａ側に向かって上り勾配となるように傾斜し、トナー供給ローラー３０に対向するトナー落下面３８ｂが略垂直になるように配置されている。
【００８９】
非画像形成時に出力軸４３ａを高速回転（例えば１０，０００ｒｐｍ程度）させることにより、加振用ウェイト５０も出力軸４３ａと共に高速回転する。このとき、加振用ウェイト５０には不均一な遠心力が加わるため、出力軸４３ａを介して振動モーター４３及びモーター取付ホルダー４２が振動する。そして、モーター取付ホルダー４２が固定されたトナー受け部材３７も振動する。具体的には、トナー受け部材３７は端縁３７ｄを支点として端縁３７ｅに向かうにつれて振幅が大きくなるように振動する。
【００９０】
トナー受け部材３７の振動により、図１２に示すように、トナー受け部材３７のトナー受け面３８ａに堆積したトナーはトナー受け面３８ａの傾斜に沿って下方（図１２の白矢印方向）に滑り落ち、トナー落下面３８ｂとトナー供給ローラー３０とで挟まれた領域Ｒに落下する。
【００９１】
本実施形態では、図１２に示すように、トナー受け部材３７はトナー落下面３８ｂが略垂直となるように配置されるため、領域Ｒのトナーが自由落下し易くなる。
【００９２】
ここで、領域Ｒに落下したトナーを供給搬送室２２へ戻すために、非画像形成時にトナー供給ローラー３０を画像形成時とは逆方向（図１２の時計回り方向）に回転させる。トナー供給ローラー３０を逆方向に回転させることにより、領域Ｒに落下して堆積したトナーはトナー供給ローラー３０の表面に連れ回りしてトナー供給ローラー３０と穂切りブレード３３との隙間を通過し、供給搬送室２２へ強制的に戻される。
【００９３】
また、本実施形態では、振動モーター４３の出力軸４３ａを、出力軸４３ａのトナー受け部材３７に対向する側の外周面が、トナー受け部材３７の自由端（端縁３７ｅ）から支点（端縁３７ｄ）に向かって移動する方向（図１１の反時計回り方向）に回転させている。出力軸４３ａをこの方向に回転させることで、トナー受け部材３７はトナー受け面３８ａに堆積したトナーを端縁３７ｅ側から端縁３７ｄ側に移動させるように振動する。
【００９４】
一方、出力軸４３ａを逆方向（図１１の時計回り方向）に回転させた場合は、トナー受け部材３７の振動によってトナーを端縁３７ｄ側から端縁３７ｅ側にせり上がるように移動させてしまうため、トナー受け面３８ａに堆積したトナーが滑り落ちない。従って、上記実施形態のように振動モーター４３の出力軸４３ａを回転させることで、トナー受け面３８ａに堆積したトナーを下り勾配に沿って領域Ｒへ効果的に落下させることができる。
【００９５】
また、コイルバネ４０はトナー受け面３８ａに対し略垂直に配置されているため、コイルバネ４０の伸縮方向とトナー受け部材３７の振動方向とが略一致し、コイルバネ４０の伸縮による振動がトナー受け部材３７に効率よく伝達される。従って、トナー受け部材３７の振動を大きくすることができ、トナー受け面３８ａに堆積したトナーを振い落とす効果も高くなる。
【００９６】
トナー受け部材３７を振動させるタイミングやトナー供給ローラー３０を逆方向に回転させるタイミングとしては、印字動作の終了毎に行っても良いし、印字枚数が所定枚数に到達した時点や現像装置３ａ内の温度が所定以上になった時点等、所定のタイミングで行うようにしても良い。また、トナー受け部材３７を振動させるタイミングとトナー供給ローラー３０を逆方向に回転させるタイミングは同じでも異なっていても良い。また、所定の印字枚数に到達する毎にトナー受け部材３７を振動させることにより、印字枚数に応じてトナー受け部材の振動が自動的に実行される。従って、ユーザー自身がトナー受け部材３７の振動を手動で設定する必要がなくなり、設定ミスや設定忘れ、或いは不必要な振動の実行を回避することができる。
【００９７】
ところで、単発印字時は連続印字時に比べてトナー受け部材３７上にトナーが堆積し易い。これは、単発印字時はトナー供給ローラー３０、現像ローラー３１の回転が断続的に停止するため、連続印字時よりも現像容器２０内の空気の流れが少ないためであると考えられる。同様に、高温高湿環境下ではトナーの流動性が低下するため、常温常湿環境下に比べてトナー受け部材３７上にトナーが堆積し易い。
【００９８】
そこで、単発印字時は連続印字時よりも少ない枚数毎に、高温高湿環境下では常温常湿環境下よりも少ない枚数毎に振動モーター４３を作動させることで、トナー受け部材３７上のトナーの堆積を効果的に抑制することができる。
【００９９】
図１３は、本発明の第２実施形態に係る現像装置３ａに用いられるトナー受け支持部材３５の内部構成を示す側面断面図である。なお、図１３はトナー受け支持部材３５のコイルバネ４０付近の断面（図４のＹＹ′矢視断面）を示している。本実施形態では、コイルバネ４０の一端は下方に延長され、先端に接点４０ａが形成されている。接点４０ａは導電板５１に接触し、導電板５１はバイアス電源５３と電気的に接続されている。即ち、トナー受け部材３７はコイルバネ４０を介してバイアス電源５３と電気的に接続されており、トナー供給ローラー３０と同電位となっている。他の部分の構成は図１１及び図１２に示した第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【０１００】
本実施形態の構成によれば、トナー供給ローラー３０とトナー受け部材３７とを同電位とすることで、金属製のトナー受け部材３７とトナー供給ローラー３０との間の電流のリークを防止することができる。また、トナー供給ローラー３０にはトナーと同極性（ここでは正極性）のバイアスが印加されるため、トナー受け部材３７にもトナーと同極性のバイアスが印加されることになる。従って、トナーがトナー受け部材３７に静電気的に付着せず、トナー受け部材３７へのトナーの堆積を抑制することができる。更に、トナー供給ローラー３０とトナー受け部材３７とのリークを防止することも可能となる。
【０１０１】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態に示したトナー受け支持部材３５やトナー受け部材３７の形状や構成は一例であって上記各実施形態に特に限定されるものではなく、これらは装置構成等に応じて適宜設定することができる。
【０１０２】
また、上記実施形態では、本発明を、二成分現像剤を用い、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシを形成し、トナー供給ローラー３０から現像ローラー３１にトナーのみを移動させ、現像ローラー３１から感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給する現像装置３ａ〜３ｄに適用したが、その他、図１４に示すように、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０の配置を上記各実施形態とは逆にして、現像ローラー３１（本構成においては上記各実施形態のトナー供給ローラー３０と同様の構成の磁気ローラーとなる）表面に保持された二成分現像剤から成る磁気ブラシによって感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給し、トナー供給ローラー３０（本構成においては上記各実施形態の現像ローラー３１と同様の構成となる）の表面に保持されているトナーを現像ローラー３１に供給するとともに、トナー供給ローラー３０を用いて現像ローラー３１表面の余剰トナーを回収する現像装置にも適用することができる。この構成においても、現像ローラー３１から落下したトナーがトナー供給ローラー３０に対向する規制ブレード周辺へ堆積することを効果的に抑制できる。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
本発明は、ケーシングが、規制ブレードと対向領域との間において現像剤担持体と対向する壁部を有する現像装置に利用可能である。本発明の利用により、現像装置内の規制ブレード周辺におけるトナーの堆積を効果的に抑制することができる。また、上記現像装置を備えることにより、トナーの堆積に起因するトナー落ち等の画像不具合を効果的に防止できる画像形成装置となる。
【符号の説明】
【０１０４】
Ｐａ〜Ｐｄ        画像形成部
１ａ〜１ｄ        感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ        現像装置
４ａ〜４ｄ        トナーコンテナ
２０              現像容器（ケーシング）
２０ａ            仕切壁
３０              トナー供給ローラー
３１              現像ローラー
３３              穂切りブレード（規制ブレード）
３５              トナー受け支持部材
３５ａ            空気流入孔
３６              支持部材本体
３７              トナー受け部材
３９              バネ台座
４０              コイルバネ（弾性部材）
４１ａ、４１ｂ    シート部材
４２              モーター取付ホルダー
４３              振動モーター（振動発生手段）
４３ａ            出力軸
５０              加振用ウェイト（振動発生手段）
１００            カラープリンター（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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