(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
泡を用いて入浴する泡モードおよび浴槽内の湯を流動させる循環モードを実行するものであって、
前記泡モードにおいて前記浴槽に供給する泡を生成させる泡生成手段と、
前記循環モードにおいて前記浴槽を介して湯を循環させる循環ポンプを有する湯循環手段と、
前記泡モードにおいて前記泡生成手段に湯を供給させる第１流路と前記循環モードにおいて前記湯循環手段により湯を循環させる第２流路とを切り替える切替部と、
前記泡モードおよび前記循環モードについて最近の所定回数における使用頻度を求めると共に、前記泡モードおよび前記循環モードのうち前記使用頻度が高い側のモードを次に実行するように、前記切替部を、前記第１流路および前記第２流路のうちのいずれかに予め設定させる設定処理を行う制御装置とを具備することを特徴とする泡入浴システム。
【請求項２】
請求項１において、前記制御装置は、複数の使用者をそれぞれ選別する選別手段と、前記選別手段により選別された使用者毎に、前記泡モードおよび前記循環モードについて最近の使用頻度を記憶する記憶手段と、前記泡モードおよび前記循環モードの実行前において前記選別手段により使用者が選別されたとき、選別された使用者について前記泡モードおよび前記循環モードのうち最近の前記使用頻度が高い側のモードを次に実行するように、前記切替部を、前記第１流路および前記第２流路のうちのいずれかに予め設定させる設定手段とを具備することを特徴とする泡入浴システム。
【請求項３】
請求項１または２において、前記泡生成手段で生成された泡を前記浴槽に供給させる泡供給口と、前記第２流路から湯を前記浴槽に供給させる湯供給口とが設けられており、前記泡供給口、前記泡生成手段、前記切替部、前記湯供給口のそれぞれの高さ位置は、この順に、高い側から低い側に向けて設定されており、
前記泡モードが終了したとき、前記制御装置は、前記第１流路と前記切替部と前記浴槽内との連通状態を維持し、前記泡供給口、前記泡生成手段、前記第１流路、前記切替部に残留する残留液を重力により前記浴槽内に排出させることを特徴とする泡入浴システム。
【請求項４】
請求項３において、前記制御装置は、前記泡モードを終了したとき、前記設定処理前において、前記循環ポンプの駆動を停止させた停止時刻から所定時間経過するまで前記第１流路と前記切替部と前記浴槽内との連通状態を維持し、前記泡供給口、前記泡生成手段、前記第１流路、前記切替部に残留する残留液を重力により前記浴槽内に排出させることを特徴とする泡入浴システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は泡を用いて入浴できる泡入浴システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、浴槽の湯を循環させる循環モードを実行するにあたり、浴槽に設けた吸水口から浴槽内の湯を取り出し、その湯を浴槽の外部に吐出させた後に浴槽の噴出口に再び導き、その際にエアと共に気泡流として浴槽に噴出口から噴出させる浴槽装置が開示されている。また、特許文献２には、水に気体を攪拌させて気体を溶解した加圧液を形成する工程と、その加圧液をセラミックス粒に衝突させて気体を液体に溶解させる工程と、気体溶解液を更に加圧してから減圧吐出させる微細気泡発生工程とを順に実施する微細気泡発生システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２３８１８９号公報
【特許文献２】特開２００４−２６１３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、更に入浴システムについては更に改善が求められており、泡を用いて入浴する泡モードと浴槽の湯を循環させる循環モードとの双方を実行できる入浴システムが開発されつつある。しかし泡モードおよび循環モードの使用にあたり、モード切替の応答性を更に高めることが要請されている。
【０００５】
本発明は上記した実情に鑑みてなされたものであり、泡モードおよび循環モードの切り替えにあたり応答性を更に高めることができる泡入浴システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る泡入浴システムは、泡を用いて入浴する泡モードおよび浴槽内の湯を流動させる循環モードを実行するものであって、泡モードにおいて浴槽に供給する泡を生成させる泡生成手段と、循環モードにおいて浴槽を介して湯を循環させる循環ポンプを有する湯循環手段と、泡モードにおいて泡生成手段に湯を供給させる第１流路と循環モードにおいて湯循環手段により湯を循環させる第２流路とを切り替える切替部と、泡モードおよび循環モードについて最近の所定回数における使用頻度を求めると共に、泡モードおよび循環モードのうち使用頻度が高い側のモードを次に実行するように、切替部を、第１流路および第２流路のうちのいずれかに予め設定させる設定処理を行う制御装置とを具備することを特徴とする。
【０００７】
泡モードおよび循環モードのうち、最近の使用頻度が高い側のモードを次に実行するように、制御装置は、切替部を第１流路および第２流路のうちのいずれかに予め設定させる。この場合、次に入浴するとき、泡モードおよび循環モードのうち最近の使用頻度が高いモードを短時間のうちに実行できる。
【０００８】
本発明によれば、循環ポンプは泡モードおよび循環モードの双方に共用化されていることが好ましい。この場合には、ポンプの搭載数が節約され、システムの小型化および低価格化に貢献できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、泡モードおよび循環モードのうち、最近の使用頻度が高い側のモードを次に実行するように、制御装置は、切替部を第１流路および第２流路のうちのいずれかに予め設定させる。この場合、次に入浴するとき、泡モードおよび循環モードのうち最近の使用頻度が高いモードを短時間のうちに実行できる。従って、使用者が入浴するときにおいて切替部の切替に時間を必要とする場合であっても、制御装置は、泡モードおよび循環モードのうち最近の使用頻度が高いモードを短時間のうちに開始して実行できる。このため、冬期や寒冷地などにおいて、衣服を脱いだままの状態の使用者が浴室において泡モードおよび循環モードの開始を長時間にわたり待機せずとも良い。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態１に係り、浴槽および給湯装置と共に据え付けられている泡入浴システムを示す概念図である。
【図２】実施形態１に係り、浴槽と共に据え付けられている泡入浴システムを示す概念図である。
【図３】実施形態１に係り、切替バルブの内部構造を示す断面図である。
【図４】実施形態１に係り、制御装置を示すブロック図である。
【図５】実施形態１に係り、制御装置が実行するフローチャートである。
【図６】実施形態２に係り、制御装置を示すブロック図である。
【図７】実施形態２に係り、制御装置が実行するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
好ましくは、制御装置は、複数の使用者をそれぞれ選別する選別手段と、選別手段により選別された使用者毎に、泡モードおよび循環モードについて最近の使用頻度を記憶する記憶手段と、泡モードおよび循環モードの実行前において選別手段により使用者が選別されたとき、選別された使用者について泡モードおよび循環モードのうち最近の使用頻度が高い側のモードを次に実行するように切替部を第１流路および第２流路のうちのいずれかに予め設定させる設定手段とを有する。この場合、使用者が入浴するとき、泡モードおよび循環モードのうち、選別手段で選別された使用者についての使用頻度が高いモードを短時間のうちに実行できる。
【００１２】
好ましくは、泡生成手段で生成された泡を浴槽に供給させる泡供給口と、第２流路から湯を浴槽に供給させる湯供給口とが設けられている。そして好ましくは、泡供給口、泡生成手段、切替部、湯供給口のそれぞれの高さ位置は、この順に、高い側から低い側に向けて設定されている。この場合、泡モードが終了したとき、制御装置は、第１流路と切替部と浴槽内との連通状態を維持し、泡供給口、泡生成手段、第１流路、切替部に残留する残留液を重力により浴槽に排出させる。残留液が過剰に溜まることが抑制される。好ましくは、制御装置は、泡モードまたは循環モードを終了したとき、設定処理前において、循環ポンプの駆動を停止させた停止時刻から所定時間経過するまで切替部と浴槽内との連通状態を維持し、泡供給口、泡生成手段、第１流路、切替部に残留する残留液を重力により浴槽に排出させる。この場合、残留液が過剰に溜まることが抑制される。
【００１３】
（実施形態１）
以下、本発明の実施形態１について図面を参照して説明する。本実施形態に係る泡入浴システム１は、浴槽室２０をもつ浴槽２に据え付けられており、浴槽室２０において泡を用いて入浴する泡モードと、浴槽室２０内の湯を積極的に流動させる循環モードとを実行できる。図２に示すように、泡入浴システム１は、水道水等の配管３ａの原水を湯として発生させる給湯装置３と、浴槽室２０をもつ浴槽２との間に介在している。泡入浴システム１は、ハウジング４と、ハウジング４に収容され浴槽室２０に供る泡を生成させる泡生成手段５と、ハウジング４に収容され循環モードにおいて浴槽室２０を介して湯を循環させる循環ポンプ６０を有する湯循環手段６と、泡生成手段５に湯を供給させる第１流路７１と循環モードにおいて浴槽２の浴槽室２０に湯を供給させる第２流路７２とを切り替える切替部として機能する切替バルブ８と、泡モードおよび循環モードを制御する制御装置９とを有する。図１に示すように、泡生成手段５はハウジング４に収容されており、泡吐出ポート４１をもつ泡生成部５０と、投入口５２ｃから投入された液状の泡剤５２ａを収容する泡剤収容部５２と、泡剤５２ａと湯とを混合させて流動性をもつ混合物を形成する攪拌部５３と、泡剤収容部５２から泡剤５２ａを攪拌部５３に供給する通路５４と、通路５４に設けられた開閉可能な泡剤バルブ５５と、攪拌部５３で混合された混合物を泡生成部５０に供給する通路５６と、開閉可能な空気バルブ５７を介して泡生成部５０にハウジング４内の空気を供給する空気供給源として機能するコンプレッサ５８とを有する。泡生成部５０は泡を生成させる泡生成要素５０ｅを有する。
【００１４】
湯循環手段６は浴槽２内の湯を循環させるものであり、循環ポンプ６０と、循環ポンプ６０の下流に位置するように循環ポンプ６０と浴槽２との間に設けられた第２流路７２とを有する。図１に示すように、第１流路７１は、泡モードにおいて湯を泡生成部５０に向けて通過するために使用される。よって、第１流路７１の上端部は攪拌部５３の底部に連通し、第１流路７１の下端部は切替バルブ８の第１ポート８１に連通する。第２流路７２は、循環モードにおいて湯を浴槽２に向けて通過するために使用される。従って、第２流路７２の上端部は切替バルブ８の第２ポート８２に連通し、第２流路７２の下端部はハウジング４の湯吐出ポート４２を介して湯供給口２２に連通する。第３流路７３の上端部は浴槽２の泡供給口２１に連通し、第３流路７３の下端部はハウジング４の泡吐出ポート４１を介して泡生成手段５の泡生成部５０に連通する。
【００１５】
図１に示すように、泡供給口２１は浴槽２の側壁部に形成されており、泡モードにおいて泡生成手段５の泡生成部５０で生成された泡を浴槽室２０に供給させる。湯供給口２２は浴槽２の側壁部に形成されており、循環モードにおいて第２流路７２から湯を浴槽室２０に供給させる。更に、浴槽室２０の湯を循環させるための循環口６３が浴槽２の側壁部に形成されている。循環口６３は、浴槽室２０の外部の循環路６４を介して循環ポンプ６０の吸込口６５に連通している。なお、浴槽２の底部には、浴槽室２０の湯を外部に排出させるための排水口２４が形成されている。図１から理解できるように、泡供給口２１、泡生成手段５の泡生成部５０、切替部としての切替バルブ８、湯供給口２２のそれぞれの高さ位置は、この順に、高い側から低い側に向けて設定されている。具体的には、図１から理解できるように、泡に関係する流路において、浴槽２の泡供給口２１、第３流路７３，ハウジング４の泡吐出ポート４１、ハウジング４内の泡生成部５０、通路５６、攪拌部５３、第１流路７１、切替バルブ８、第２流路７２、ハウジング４の湯吐出ポート４２、浴槽２の湯供給口２２について、それぞれの高さ位置は、この順に、高い側から低い側に向けて設定されている。
【００１６】
従って、泡入浴（泡モード）が終了するとき、浴槽２の泡供給口２１、第３流路７３、ハウジング４の泡吐出ポート４１、ハウジング４内の泡生成部５０、通路５６、攪拌部５３、第１流路７１、切替バルブ８、第２流路７２、ハウジング４の湯吐出ポート４２、浴槽２の湯供給口２２において、泡やその残留液が残留していたとしても、これらの部位が切替バルブ８の第１ポート８１、第２ポート８２および第２流路７２を介して浴槽室２０に連通している限り、泡やその残留液は、重力によって、切替バルブ８の第１ポート８１および第２ポート８２および第２流路７２を介して、浴槽２の湯供給口２２に流下させ、更に浴槽２の浴槽室２０に自然に流下させることができる。この場合、泡モードが終了されたときにおいて、システム１のハウジング４内において泡やその残留液が残留することが抑制され、システム１のハウジング４内の清掃性が確保される。なお、浴槽２の排水口２４を開放させれば、浴槽２に流下した泡やその残留液は、重力によって排水口２４から浴槽室２０の外部に排出される。このため泡モードが終了されたときにおいて、切替バルブ８の第１ポート８１および第２ポート８２が少なくとも所定時間連通しているように、切替バルブ８を制御させることが好ましい。
【００１７】
図３は切替バルブ８を示す。切替バルブ８は三方弁とされており、攪拌部５３を介して泡生成部５０に繋がる第１流路７１に連通する第１ポート８１と、浴槽２の湯吐出口２２に繋がる第２流路７２に連通する第２ポート８２と、循環ポンプ６０を介して給湯装置３の給湯ポート３ｃに繋がる第３ポート８３と、第１ポート８１〜第３ポート８３を有するバルブ室８４を有するバルブハウジング８５と、バルブハウジング８５に軸線Ｐ１回りで回転可能に設けられた回転軸８６と、回転軸８６の先端部に設けられた回転可能なバルブ体８７と、バルブ体８７を回転させる駆動源としての駆動モータ８８と、駆動モータ８８の回転駆動力を回転軸８６を介してバルブ体８７に減速させつつ伝達させる減速機構８９とを有する。駆動モータ８８は省スペース化およびコスト等の関係で小型化されている。減速機構８９は、径が小さな第１ギヤ８９ａと、径が大きな第２ギヤ８９ｂと有しており、大きな減速比を有するため、バルブ体８７を低速化させつつも所要の回転トルクを発生できる。このように駆動モータ８８が回転駆動しても減速されつつバルブ体８７の回転力として伝達されるため、バルブ体８７の回転速度は低速である。この場合、切替バルブ８の第１ポート８１と第３ポート８３とが連通しているとき、泡入浴モードが実行される。切替バルブ８の第２ポート８２と第３ポート８３とが連通しているとき、循環モードが実行される。
【００１８】
切替バルブ８が泡モードに設定されている状態のとき、切替バルブ８を泡モードから循環モードへ切替えるためには、バルブ体８７を軸線Ｐ１回りで回転させて第１ポート８１と第３ポート８３とを連通させなければならないため、切替に時間を要する。同様に、切替バルブ８が循環モードに設定されているとき、第２ポート８２と第３ポート８３とが連通している。このため切替バルブ８を循環モードから泡モードへ切替えるためには、バルブ体８７を軸線Ｐ１回りで回転させて第１ポート８１と第３ポート８３とを連通させなければならないため、時間を要する。このように泡モードと循環モードとの間における切り替えるためには、駆動モータ８８の駆動力を減速機構８９で減速させつつバルブ体８７に伝達させるため、時間を必要とする。このため切替バルブ８において、第１流路７１および第２流路７２の切替操作には、時間を要する。切替バルブ８の種類によっても相違するが、例えば、数秒間から数１０秒間要する。殊に冬期や寒冷地などでは、衣服を脱いだ状態の使用者が浴槽２付近において泡モードや循環モードの開始を待機しているおそれが少なからずあるため、駆動モータ８８を大型化させて駆動モータ８８の出力を大きくし、切替バルブ８の切替を短時間で行うことが好ましい。しかしながらこの場合には、駆動モータ８８が大型化するおそれがあり、コストが高くなるばかりか、システム１の小型化には不利である。そこで、使用者が浴槽２に入浴するに先立って、つまり、使用者が泡モードや循環モードを開始するスイッチ（後述する泡スイッチ９５および循環スイッチ９６）を操作する前の段階において、システム１の最近の使用頻度に応じて、切替バルブ８を泡モードまたは循環モード（使用頻度が高いモード）に予め切替えておくことが好ましい。図４に示すように、制御装置９は、入力処理回路９０と、ＣＰＵ９１と、記憶部として機能するメモリ９２と、出力処理回路９３と、操作部９４とをもつ。操作部９４は、ハウジング４に設けられていても良いし、ハウジング４との離間するリモコン式であっても良い。操作部９４は、泡モードを開始および終了するための泡スイッチ９５と、循環モードを開始および終了するための循環スイッチ９６とをもつ。泡スイッチ９５および循環スイッチ９６の信号は入力処理回路９０を経て制御装置９に入力される。制御装置９は、出力処理回路９３を経て、切替バルブ８、泡剤バルブ５５、空気バルブ５７、コンプレッサ５８、循環ポンプ６０等の機器をそれぞれ駆動させる指令信号を出力する。
【００１９】
さて、泡を用いて入浴する泡入浴を行う場合には、浴槽２の浴槽室２０に湯をある程度入れた状態で、泡モードを実行させることが好ましい。この場合、泡モードを開始すべく使用者が操作部９４の泡スイッチ９５を操作すると、制御装置９は泡モードを開始し、泡剤バルブ５５を開放させる。すると、泡剤収容部５２の泡剤が泡剤バルブ５５を介して攪拌部５３の攪拌室に重力または図略の泡剤ポンプにより供給される。更に、制御装置９は循環ポンプ６０を駆動させて給湯装置３の湯を循環ポンプ６０の吸込口６５側に吸引させる。この場合、本実施形態によれば、最近の使用頻度が高いモードが泡モードである場合には、使用者が泡モードや循環モードを開始するスイッチ（泡スイッチ９５および循環スイッチ９６）を操作する前の段階において、制御装置９により切替バルブ８は泡モードに予め設定されており、第１流路７１に繋がる第１ポート８１と第３ポート８３とは予め連通されていると共に、第２流路７２に繋がる第２ポート８２は閉鎖されている。このため循環ポンプ６０の駆動により切替バルブ８の第３ポート８３に送られた湯は、切替バルブ８の第１ポート８１および第１流路７１を介して攪拌部５３に供給される。これにより攪拌部５３において湯および泡剤５２ａが混合され、流動性をもつ混合物となる。混合物は通路５６を介して泡生成部５０に供給される。上記したように泡モードでは、制御装置９は、コンプレッサ５８を駆動させると共に空気バルブ５７を開放させることにより、空気を泡生成部５０に供給する。これにより泡生成部５０の混合物が泡立ち、泡生成部５０においてシャボン状の暖かい泡が生成される。泡生成部５０において生成されたシャボン状の泡は、泡生成部５０の泡吐出ポート４１、第３流路７３を介して泡供給口２１から浴槽２の浴槽室２０に供給される。これにより使用者は浴槽室２０において泡入浴が可能となる。なお、泡モードでは浴槽２に湯を張らず、泡のみで泡入浴することにしても良い。また、使用者が循環モードを実行すべく操作部９４の循環スイッチ９６を操作すると、制御装置９は循環モードを開始させ、循環ポンプ６０の駆動により発生する吸引力により、図略のフィルタを介して浴槽室２０の湯を循環口６３から吸引させて循環路６４に移動させ、循環ポンプ６０の吸込口６５に帰還させる。この場合、本実施形態によれば、最近の使用頻度が高いモードが循環モードである場合には、使用者が泡モードや循環モードを開始するスイッチ（泡スイッチ９５および循環スイッチ９６）を操作する前の段階において、制御装置９により切替バルブ８は循環モードに予め設定されており、第２流路７２に繋がる第２ポート８２と第３ポート８３とは予め連通されていると共に、第１流路７１に繋がる第１ポート８１は閉鎖されている。このため、循環路６４を介して循環ポンプ６０の吸込口６５に帰還された湯は、循環ポンプ６０により切替バルブ８の第３ポート８３、第２ポート８２、さらには第２流路７２を介して浴槽２の湯供給口２２に供給され、湯供給口２２から浴槽室２０に供給される。このように浴槽２の浴槽室２０の湯は、循環口６３、循環路６４、循環ポンプ６０および切替バルブ８を介して循環される。このような循環モードでは、使用者は浴槽室２０の湯の流れを感じながら入浴でき、リラックス感を感じることができる。従って、湯循環手段６は、循環ポンプなお、浴槽２内の湯の上側に泡が存在する状態で循環モードを実行しても良いし、浴槽２内の湯の上側に泡が存在しない状態で循環モードを実行しても良い。
【００２０】
さて、上記した泡モードが実行されているときにおいて浴槽室２０への泡の吐出を停止させる場合には、使用者は泡スイッチ９５をオフにする。すると、制御装置９は、空気バルブ５７を閉じた後に、コンプレッサ５８をオフにする。また、制御装置９は泡剤バルブ５５を閉鎖し、攪拌部５３への泡剤の供給を停止させ、その後、循環ポンプ６０をオフにする。この場合には、泡モードが実行されていたため、泡生成部５０、浴槽２の湯供給口２２、第１流路７１は、切替バルブ８の第１ポート８１および第３ポート８３を介して連通している。そこで制御装置９は切替バルブ８の第１ポート８１および第２ポート８２を連通させるように動作させる。この状態で、制御装置９は、所定時間Ｔ１（例えば２〜３００秒のうちの任意時間、または、１０〜１００秒のうちの任意時間）待機することにより残留液排出処理を行う。すなわち、残留液排出処理において、切替バルブ８の第１ポート８１および第２ポート８２は互いに連通され、第１流路７１、切替バルブ８、第２流路７２は互いに連通する。従って、切替バルブ８の第１ポート８１よりも重力作用方向において上方に位置する泡生成部５０、攪拌部５３、第１流路７１などにおいて残留していた泡や残留液が重力により下方に自然に流下する。結果として、浴槽２の泡供給口２１、第３流路７３，ハウジング４の泡吐出ポート４１、泡生成部５０、通路５６、攪拌部５３、第１流路７１、切替バルブ８、第２流路７２，湯吐出ポート４２、浴槽２の湯供給口２２において、泡やその残留液が仮に残留していたとしても、泡やその残留液は、重力によって、第２流路７２を介して浴槽２の湯供給口２２から浴槽２の浴槽室２０に自然に流下させることができる。このため泡入浴が終了する場合、システム１の流路には泡や残留液が残留することが抑制されており、ハウジング４内を良好に保つことができる。残留液排出処理は、浴槽室２０内の湯や水が湯供給口２２の高さ位置よりも低いとき（例えば、浴槽室２０が空のとき）に行うことが好ましい。なお、切替バルブ５の内部構造についても、切替バルブ５の内部に残留する残留液を第２流路７２を介して浴槽２の湯供給口２２側に自然に流下できる構造になっていることが好ましい。
【００２１】
本実施形態によれば、上記した残留液排出処理が終了した後に、制御装置９は、泡モードおよび循環モードのうち、入浴システム１が最近において実行した所定回数（例えば５〜５０回のうちの任意回数）における使用頻度が高い側のモードを次回に短時間のうちに開始できるように、制御装置９は、切替バルブ８の連通を泡モード用および循環モード用のうちのいずれかのモードに次の入浴前に設定させる。すなわち、入浴システム１が最近において実行した所定回数における使用頻度が高い側のモードが泡モードであるときには、泡モードを次回に短時間のうちに開始できるように、制御装置９は、切替バルブ８の第１ポート８１と第３ポート８３とを予め連通させるように、駆動モータ８８を制御して切替バルブ８のバルブ体８７を操作させて泡モード用（第１ポート８１と第３ポート８３との連通）に設定しておく。また、入浴システム１が最近において実行した所定回数における使用頻度が高い側のモードが循環モードであるときには、循環モードを次回に短時間のうちに開始できるように、制御装置９は、切替バルブ８の第２ポート８２と第３ポート８３とを予め連通させるべく、駆動モータ８８を制御して切替バルブ８のバルブ体８７を循環モード用（第２ポート８２と第３ポート８３との連通）に設定させておく。前述したように、切替バルブ８のバルブ体８７の回動には時間を要するため、使用者が入浴する前に、切替バルブ８のバルブ体８７を予め操作させておくことは、泡モードおよび循環モードの開始を迅速に行うのに有益である。特に、冬季や寒冷地等において、泡モードまたは循環モードを短時間のうちに開始できるため、有益である。
【００２２】
更に本実施形態によれば、給湯装置３から浴槽２までの流路において、循環ポンプ６０は切替バルブ８の第３ポート８３の上流に配置されており、泡モードおよび循環モードの双方に共用化されて使用される。すなわち、泡モードでは、循環ポンプ６０の下流に位置する切替バルブ８の第１ポート８１および第３ポート８３を連通させた状態で、循環ポンプ６０を駆動させる。これに対して、循環モードでは、循環ポンプ６０の下流に位置する切替バルブ８の第２ポート８２および第３ポート８３を連通させた状態で、循環ポンプ６０を駆動させる。このように循環ポンプ６が二つモードに共用化されているため、システム１においてポンプの搭載数が節約され、システム１の小型化および低価格化に貢献できる。
【００２３】
図５は制御フローチャートの一例を示す。制御フローチャートはこれに限定されるものではない。図５に示すように、制御装置９は操作部９４の泡スイッチ９５および循環スイッチ９６の操作状況を読み込む（ステップＳ１０２）。泡スイッチ９５がオン操作されているときには（ステップＳ１０４のＹＥＳ）、制御装置９は泡モード用のカウンタをカウントし（ステップＳ１０６）、泡モードを実行させる（ステップＳ１０８）。泡モ−ドを終了するスイッチが操作されていないときには（ステップＳ１１０のＮＯ）、泡モードを継続させる。泡モ−ドを終了するスイッチが操作されているときには（ステップＳ１１０のＹＥＳ）、制御装置９は泡モードを終了させる処理を行う（ステップＳ１１２）。また、ステップＳ１０４において、泡スイッチ９５が操作されていないときには（ステップＳ１０４のＮＯ）、制御装置９は循環スイッチ９６が操作されているか判定し（ステップＳ１２０）、循環スイッチ９６がオン操作されているときには（ステップＳ１２０のＹＥＳ）、循環モード用のカウンタをカウントし（ステップＳ１２２）、循環モードを実行させる（ステップＳ１２４）。循環モ−ドを終了するスイッチが操作されていないときには（ステップＳ１２６のＮＯ）、循環モードを継続させる。循環モ−ドを終了するスイッチが操作されているときには（ステップＳ１２６のＹＥＳ）、制御装置９は循環モードを終了させる処理を行う（ステップＳ１２８）。なおカウンタはソフトウェアカウンタでもよいし、ハードウェアカウンタでも良い。なお、カウント数は所定上限回数を超えると、もっとも古いデータが消去されるようになっている。更に制御装置９は、泡モードまたは循環モードが終了すると、最近における最新の所定回数のうちのモ−ドの使用頻度を求める（ステップＳ１３０）。この場合、例えば次のようにできる。現在までの泡モード用のカウンタの数値Ｎ１と循環モード用のカウンタの数値Ｎ２とを合計する。Ｎ１／（Ｎ１＋Ｎ２）に基づいて、泡モード用の使用頻度α１が求められる。Ｎ２／（Ｎ１＋Ｎ２）に基づいて、循環モード用の使用頻度α２が求められる。α１＞α２であれば、最近の所定回数のうち泡モードの使用頻度が高い。α２＞α１であれば、最近の所定回数のうち循環モードの使用頻度が高い。
【００２４】
泡モードの使用頻度が高いときには（ステップＳ１３２のＹＥＳ）、切替バルブ８を泡モード用に設定し、具体的には駆動モータ８８を制御させてバルブ体８７を可動させ、切替バルブ８の第１ポート８１および第３ポート８３を予め連通させておく（ステップＳ１３４）。また、循環モードの使用頻度が高いときには（ステップＳ１３２のＮＯ）、切替バルブ８を循環モード用に設定し、具体的には駆動モータ８８を制御させてバルブ体８７を可動させ、切替バルブ８の第２ポート８２および第３ポート８３を予め連通させておく（ステップＳ１３６）。そしてメインルーチンにリターンする。このフローチャートによれば、使用者が泡モードまたは循環モードの実行を終了させるスイッチが操作された後において、最近の所定回数におけるシステム１の使用頻度に応じて、使用頻度が高いモードとなるように切替バルブ８が予め設定される設定処理が行われる。換言すると、使用者が泡モードまたは循環モードの実行を終了させた後において、次のモードが開始される前の段階において、最近の所定回数におけるシステム１の使用頻度に応じて使用頻度が高いモードとなるように、切替バルブ８は予め設定される。このため次回にシステム１が使用されるとき、使用頻度が高いモードとなるように切替バルブ８は予め設定されているため、そのモードをできるだけ短時間のうちに開始させることができる利点が得られる。万一、使用頻度が高いモードではなく、使用頻度が低いモードを使用者が使用するときには、使用者が泡スイッチ９５または循環スイッチ９６のスイッチ操作に基づいて、駆動モータ８８が動作して切替バルブ８がそのモードに切替えられるため、別段の支障がない。例えば、使用頻度が高いモードが泡モードであり、切替バルブ８が泡モードに予め切替られている場合において、使用者が循環スイッチ９６を操作して循環モード（使用頻度が低いモード）を使用者が使用するときには、使用者による循環スイッチ９６のスイッチ操作に基づいて制御装置９は駆動モータ８８を駆動させてバルブ体８７を回転させ、切替バルブ８を循環モードに切り替えるため、別段の支障がない。
【００２５】
（実施形態２）
図６および図７は実施形態２を示す。本実施形態は実施形態１と基本的には同様の構成および同様の作用効果を有する。図６に示すように、制御装置９は、入力処理回路９０と、ＣＰＵと、記憶部としてのメモリ９２と、出力処理回路９３と、操作部９４とをもつ。操作部９４は、ハウジング４に設けられていても良いし、ハウジング４との離間するリモコン式であっても良い。操作部９４は、泡モードを開始および終了するための泡スイッチ９５と、循環モードを実行するための循環スイッチ９６と、使用者Ａを選別する第１選別スイッチ９７ａと、使用者Ｂを選別する第２選別スイッチ９７ｂと、使用者Ｃを選別する第３選別スイッチ９７ｃとを有する。使用者Ａが浴槽２を使用するときには、第１選別スイッチ９７ａを操作する。使用者Ｂが浴槽２を使用するときには、第２選別スイッチ９７ｂを操作する。使用者Ｃが浴槽２を使用するときには、第３選別スイッチ９７ｃを操作する。このように選別スイッチ９７ａ，９７ｂ，９７ｃの操作により制御装置９は入浴する使用者を具体的に特定できる使用者の選別手段として機能できる。なお、選別スイッチ９７ａ，９７ｂ，９７ｃは３個とされているが、これに限定されるものではなく、選別スイッチの数はそれ以上でも良い。あるいは、単一の選別スイッチを採用し、使用者毎に選別のスイッチの操作量または操作回数を変化させることにより、複数の使用者を個別に選別させることにしても良い。
【００２６】
使用者Ａが入浴すると判定されるときには、制御装置９は、泡モードおよび循環モードのうち、使用者Ａにより入浴システム１が最近において実行した所定回数における使用頻度が高い側のモードを次回に短時間のうちに開始するように、制御装置９は、切替バルブ８の連通を第１流路７１および第２流路７２のうちのいずれかに予め設定させる設定処理を行う。すなわち、入浴者が使用者Ａであると選別される場合、使用者Ａについて入浴システム１が最近において実行した所定回数における使用頻度が高い側のモードが泡モードであるときには、泡モードを次回に短時間のうちに開始できるように、使用者Ａが泡スイッチ９５や循環スイッチ９６をオン操作する前の段階において、制御装置９は、切替バルブ８の第１ポート８１と第３ポート８３とを予め連通させるように、切替バルブ８のバルブ体８７を予め切替えておく設定処理を行う。また、入浴者が使用者Ａであると選別される場合、使用者Ａについて入浴システム１が最近において実行した所定回数における使用頻度が高い側のモードが循環モードであるときには、循環モードを次回に短時間のうちに開始できるように、使用者Ａが泡スイッチ９５や循環スイッチ９６をオン操作する前の段階において、制御装置９は、切替バルブ８の第２ポート８２と第３ポート８３とを予め連通させるように、切替バルブ８のバルブ体８７を予め切替えておく。
【００２７】
前述したように切替バルブ８においてバルブ体８７の回動には時間を要するため、使用者Ａが泡モードや循環モードを実行するのに先立って、使用者Ａについてシステム１が最近において実行した所定回数における使用頻度が高い側のモードに切替バルブ８のバルブ体８７を予め切替えて設定しておくことは、有益である。使用者Ｂおよび使用者Ｃについても同様である。従って、複数の入浴する使用者を個別に選別できる選別手段として選別スイッチ９７ａ，９７ｂ，９７ｃを設けておけば、使用者が泡スイッチ９５や循環スイッチ９６をオン操作する前の段階において、切替に時間を要する切替バルブ８を泡モードおよび循環モードのうちのいずれかのモードに、使用者ごとの最近の使用頻度に応じて予め設定できる。
【００２８】
図７はフローチャートの一例を示す。図７に示すように、選別スイッチ９７ａ，９７ｂ，９７ｃの操作状況を読み込む（ステップＳ２０２）。選別スイッチ９７ａ，９７ｂ，９７ｃにより入浴者が使用者Ａであると選別されるときには、ステップＳ２０６に進み、制御装置９は、使用者Ａについて入浴システム１が最近において実行した所定回数における使用頻度を求める（ステップＳ２０６）。この場合、例えば次のようにできる。使用者Ａについて、現在までの泡モード用のカウンタの数値Ｎ１と循環モード用のカウンタの数値Ｎ２とを合計する。Ｎ１／（Ｎ１＋Ｎ２）に基づいて、泡モード用の使用頻度α１が求められる。Ｎ２／（Ｎ１＋Ｎ２）に基づいて、使用者Ａについての循環モード用の使用頻度α２が求められる。α１＞α２であれば、使用者Ａについては最新の所定回数のうち泡モードの使用頻度が高い。α２＞α１であれば、使用者Ａについては最近の所定回数のうち循環モードの使用頻度が高い。そして、制御装置９は、使用者Ａについて使用が高い側のモードを選定し（ステップＳ２０８）、使用頻度が高い側のモードに切替バルブ８を設定し（ステップＳ２１０）、更にそのモードをカウントし、使用者Ａについてのカウント数をメモリ９２のエリアに格納する（ステップＳ２１２）。なお、カウント数は所定上限回数を超えると、もっとも古いデータが消去されるようになっている。
【００２９】
選別スイッチ９７ｂにより入浴者が使用者Ｂであると選別されるときには、ステップＳ２２６に進み、制御装置９は、使用者Ｂについて入浴システム１が最近において実行した所定回数における使用頻度を求める（ステップＳ２２６）。そして、制御装置９は、使用者Ｂについて使用頻度が高い側のモードを選定し（ステップＳ２２８）、使用頻度が高い側のモードに切替バルブ８を設定し（ステップＳ２３０）、更にそのモードをカウント、使用者Ｂについてのカウント数をメモリ９２のエリアに格納する（ステップＳ２３２）。選別スイッチ９７ｃにより入浴者が使用者Ｃであると選別されるときには、ステップＳ２４６に進み、制御装置９は、使用者Ｃについて入浴システム１が最近において実行した所定回数における使用頻度を求める（ステップＳ２４６）。そして、制御装置９は、使用者Ｃについて使用が高い側のモードを選定し（ステップＳ２４８）、使用頻度が高い側のモードに切替バルブ８を設定し（ステップＳ２５０）、更にそのモードをカウント、使用者Ｃについてカウント数をメモリ９２のエリアに格納する（ステップＳ２５２）。上記したように使用者が泡モードや循環モードを実際に実行して入浴するに先立って、すなわち、使用者が泡スイッチ９５また循環スイッチ９６をオン操作する前の段階において、それぞれ識別された使用者に応じて、システム１が最近において実行した所定回数における使用頻度が高い側のモードに切替バルブ８のバルブ体８７を予め切替て設定しておくことは、有益である。このように切替に時間を要する切替バルブ８を泡モードおよび循環モードのうちのいずれかのモードに、使用者に応じて最近の使用頻度に応じて予め設定できる。更に本実施形態においても、実施形態１と同様に、循環ポンプ６０は泡モードおよび循環モードの双方に共用化されているため、ポンプの搭載数が節約され、システムの小型化および低価格化に貢献できる。
【００３０】
（その他）      
上記した実施形態においては、切替バルブ８として、第１流路７１、第２流路７２および循環ポンプ６０三方バルブが使用されているが、これに限らず、循環ポンプ６０と第１流路７１との連通および遮断を切替える開閉式の第１切替バルブと、循環ポンプ６０と第２流路７２との連通および遮断を切替える開閉式の第２切替バルブ８とで形成しても良い。また、実施形態２によれば、選別スイッチ９７ａ，９７ｂ，９７ｃにより入浴する使用者を選別するが、これに限らず、体重によって使用者を識別できる体重センサを床面や着座部に設置したり、身長によって使用者を識別できる身長センサを浴室の入口に設置したり、指紋認証により使用者を識別できる認証センサを設けることにしても良い。本発明は上記し且つ図面に示した実施形態のみに限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施できる。本明細書の記載から次の技術的思想も把握できる。
【００３１】
［付記項１］泡を用いて入浴する泡モードおよび浴槽内の湯を流動させる循環モードを実行するものであって、泡モードにおいて浴槽に供給する泡を生成させる泡生成手段と、循環モードにおいて浴槽を介して湯を循環させる循環ポンプを有する湯循環手段と、泡生成手段に湯を供給させる第１流路と湯循環手段により湯を循環させる第２流路とを切り替える切替部とを具備しており、泡生成手段で生成された泡を浴槽に供給させる泡供給口と、湯循環手段から湯を浴槽に供給させる湯供給口とが設けられており、泡供給口、泡生成手段、前記切替部、湯供給口のそれぞれの高さ位置は、この順に、高い側から低い側に向けて設定されていることを特徴とする泡入浴システム。この場合、泡モードが終了したとき、切替部と浴槽との連通状態が維持され、泡供給口、泡生成手段、切替部に残留する残留液を重力により自然流下させて浴槽内に排出させることが好ましい。
【符号の説明】
【００３２】
１はシステム、２は浴槽、３は給湯装置、４はハウジング、５は泡生成手段、５０は泡生成部、５３は攪拌部、５５は泡剤バルブ、５７は空気バルブ、５８はコンプレッサ、６は湯循環手段、６０は循環ポンプ、６３は循環口、６４は循環路、７１は第１流路、７２は第２流路、８は切替バルブ（切替部）、８６は回転軸、８７はバルブ体、８９は減速機構、９７ａ，９７ｂ，９７ｃは選別スイッチ（選別手段）、９は制御装置を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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