(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線端末間でのコンテンツ配信を制御するコンテンツ配信制御装置において、
コンテンツ送信端末から、配信可能なコンテンツのメタ情報およびコンテンツ送信可能時間帯を含むコンテキスト情報を取得する手段と、
コンテンツ受信端末から、配信を要求するコンテンツのメタ情報およびコンテンツ受信可能時間帯を含むコンテキスト情報を取得する手段と、
前記取得したコンテキスト情報を記憶する手段と、
コンテンツ受信端末からのコンテンツ配信要求に応答して当該コンテンツ受信端末のコンテキスト情報と各コンテンツ送信端末のコンテキスト情報とを照合し、コンテンツ受信端末にコンテンツを配信できるコンテンツ送信端末を抽出する手段と、
前記抽出されたコンテンツ送信端末へ前記コンテンツ配信要求が送信されるように制御する手段とを具備したことを特徴とするコンテンツ配信制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記抽出されたコンテンツ送信端末へ前記コンテンツ配信要求を転送することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信制御装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記抽出されたコンテンツ送信端末のアドレスが記述されたコンテンツ配信応答をコンテンツ受信端末へ送信して当該コンテンツ受信端末からコンテンツ送信端末へコンテンツ配信要求を送信させることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信制御装置。
【請求項４】
コンテンツ受信端末にコンテンツを配信できるコンテンツ送信端末を前記コンテンツ配信要求に即応して抽出できないときに、コンテンツ送信端末の送信可能時間帯およびコンテンツ受信端末の受信可能時間帯の少なくとも一方に基づいて、当該コンテンツ配信要求のタイミング以降で前記コンテンツ受信端末にコンテンツを配信できる配信時間帯を決定する手段と、
前記決定された配信時間帯を含むスケジューリング情報をコンテンツ受信端末へ通知する手段とをさらに具備したことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のコンテンツ配信制御装置。
【請求項５】
前記配信時間帯を決定する手段は、
コンテキスト条件を満足する複数のコンテンツ送信端末の送信可能時間帯を対象に、より多くのコンテンツ送信端末の送信可能時間帯が重なる時間帯を配信時間帯とすることを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ配信制御装置。
【請求項６】
前記配信時間帯を決定する手段は、
コンテキスト条件を満足する複数のコンテンツ送信端末の送信可能時間帯を対象に、所定の単位時間帯ごとに、当該単位時間帯が送信可能時間帯であるコンテンツ送信端末数と、当該単位時間帯が配信時間帯として既にコンテンツ送信端末に対してスケジューリングされているコンテンツ受信末端数との比を求め、当該比が最大の単位時間帯を配信時間帯とすることを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ配信制御装置。
【請求項７】
前記配信時間帯を決定する手段は、
所定の単位時間帯ごとに当該単位時間帯が既に配信時間帯としてスケジューリングされているコンテンツ受信端末数を求め、当該端末数が最小の単位時間帯を配信時間帯とすることを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ配信制御装置。
【請求項８】
前記配信時間帯を決定する手段は、
所定の単位時間帯ごとに、当該単位時間帯が既に配信時間帯としてスケジューリングされているコンテンツ受信端末数と、当該単位時間帯が既に配信時間帯としてスケジューリングされているコンテンツ送信端末数との比を求め、当該比が最小の単位時間帯を配信時間帯とすることを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ配信制御装置。
【請求項９】
現時刻から予め決められた時間内に収まる配信時間帯が優先されることを特徴とする請求項５ないし８のいずれかに記載のコンテンツ配信制御装置。
【請求項１０】
複数の配信時間帯が存在するとき、コンテンツ受信端末の受信可能時間帯に近い配信時間帯が優先されることを特徴とする請求項５ないし９のいずれかに記載のコンテンツ配信制御装置。
【請求項１１】
複数の配信時間帯が存在するときに、最も早い配信時間帯を選択する手段を更に具備したことを特徴とする請求項５ないし９のいずれかに記載のコンテンツ配信制御装置。
【請求項１２】
無線端末間でコンテンツを送受信するコンテンツ配信制御方法において、
コンテンツ送信端末が、配信可能なコンテンツのメタ情報およびコンテンツ送信可能時間帯を含むコンテキスト情報をコンテンツ配信制御サーバへ登録する手順と、
コンテンツ受信端末が、配信を要求するコンテンツのメタ情報およびコンテンツ受信可能時間帯を含むコンテキスト情報をコンテンツ配信制御サーバへ登録する手順と、
コンテンツ配信制御サーバが、コンテンツ受信端末からのコンテンツ配信要求に応答して当該コンテンツ受信端末のコンテキスト情報と各コンテンツ送信端末のコンテキスト情報とを照合し、コンテンツ受信端末にコンテンツを配信できるコンテンツ送信端末を抽出する手順と、
前記抽出されたコンテンツ送信端末へ前記コンテンツ配信要求が送信されるように制御する手順と、
前記コンテンツ送信端末が、前記コンテンツ配信要求に応答してコンテンツをコンテンツ受信端末へ配信する手順とを含むことを特徴とするコンテンツ配信制御方法。
【請求項１３】
前記コンテンツ配信制御サーバが、
コンテンツ受信端末にコンテンツを配信できるコンテンツ送信端末を前記コンテンツ配信要求に即応して抽出できないときに、コンテンツ送信端末の送信可能時間帯およびコンテンツ受信端末の受信可能時間帯の少なくとも一方に基づいて、当該コンテンツ配信要求のタイミング以降で前記コンテンツ受信端末にコンテンツを配信できる配信時間帯を決定する手順と、
前記決定された配信時間帯をコンテンツ受信端末へ通知する手順とをさらに具備し、
前記コンテンツ受信端末は、前記通知された配信時間帯においてコンテンツ配信要求をコンテンツ配信制御サーバへ再送信することを特徴とする請求項１２に記載のコンテンツ配信制御方法。
【請求項１４】
コンテンツの配信要求を送信してコンテンツ送信端末からコンテンツを配信されるコンテンツ受信端末において、
コンテンツ受信可能時間帯を含むコンテキスト情報をコンテンツ配信制御サーバへ登録する手段と、
コンテンツのメタ情報が記述されたコンテンツ配信要求をコンテンツ配信制御サーバへ送信する手段と、
前記コンテンツ配信要求に応答してコンテンツ送信端末から配信されるコンテンツを受信する手段と、
前記コンテンツ配信要求に応答してコンテンツ配信制御サーバから送信されるスケジューリング情報を受信する手段と、
前記スケジューリング情報に記述された配信時間帯を待って前記コンテンツ配信要求をコンテンツ配信制御サーバへ再送信する手段とを具備したことを特徴とするコンテンツ受信端末。
【請求項１５】
コンテンツの配信要求を送信してコンテンツ送信端末からコンテンツを配信されるコンテンツ受信端末において、
コンテンツ受信可能時間帯を含むコンテキスト情報をコンテンツ配信制御サーバへ登録する手段と、
コンテンツのメタ情報が記述されたコンテンツ配信要求をコンテンツ配信制御サーバへ送信する手段と、
前記コンテンツ配信要求に応答してコンテンツ送信端末から配信されるコンテンツを受信する手段と、
前記コンテンツ配信要求に応答してコンテンツ配信制御サーバから送信されるコンテンツ配信応答を受信する手段と、
前記コンテンツ配信応答に記述されたアドレスのコンテンツ送信端末へコンテンツ配信要求を再送信する手段とを具備したことを特徴とするコンテンツ受信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線端末間でコンテンツを送受信するコンテンツ配信制御方法および装置ならびにコンテンツ受信端末に係り、特に、コンテンツのメタデータおよび各無線端末のコンテキスト情報を配信制御サーバで一元管理して効率の良いコンテンツ配信を可能にする方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンテンツの配信装置では、特許文献１，２に開示されているように、コンテンツ受信者が予め自身のコンテキスト情報をネットワーク上に広報し、コンテンツ送信者はコンテンツ受信者のコンテキスト情報を参照して、コンテンツの配信先として望ましいコンテンツ受信者を選択し、ピアツーピアによりコンテンツを配信する。
【０００３】
コンテキスト情報とは、コンテンツ受信者が配信を希望するコンテンツを絞り込んだり、コンテンツ送信者がコンテンツの配信先を絞り込んだりするために使用される検索パラメータの１つであり、コンテキスト項目およびそのコンテキスト値を含む。
【０００４】
コンテキスト項目とは、例えばコンテンツ受信者が希望するコンテンツのメタデータ、受信ノードの設置場所、コンテンツの受信希望時間、使用する通信手段、性別、年齢、趣味嗜好、職種、家族情報等であり、コンテキスト値とは、コンテキスト項目の具体的な値である。
【０００５】
特許文献３，４には、コンテンツ送信者がコンテンツ受信者からのコンテンツ配信要求に応答して、配信要求コンテンツのメタデータ条件等から構成される受信者コンテキスト情報を利用して、配信すべきコンテンツを選択する技術が開示されている。
【０００６】
一方、無線リソースの有効利用を実現する技術として、特許文献５には、無線端末が通信スループットを常時監視し、通信スループットが所定の閾値以上であるときに無線リソースを確保して通信を行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１２５８２３号公報
【特許文献２】特開２００２−３４４５２９号公報
【特許文献３】特開２００１−２０２３１０号公報
【特許文献４】特開２００２−３５１９０５号公報
【特許文献５】特願２００９−０７０４５６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献５に開示されたように、無線リソースの空き時間を利用して通信を行う無線端末間でコンテンツ配信を行う場合、コンテンツの送信端末側が無線リソースを確保できても、コンテンツの受信端末側が無線リソースを確保できなければコンテンツを配信できない。同様に、コンテンツの受信端末側が無線リソースを確保できても、コンテンツの送信端末側が無線リソースを確保できなければコンテンツを配信できない。
【０００９】
このように、無線端末が通信スループットを常時監視し、通信スループットが所定の閾値以上であるときに無線リソースを確保する方式では、無線リソースの空き時間帯がコンテンツの送信端末側と受信端末側とで必ずしも一致しないので、コンテンツ配信を行えない場合があるという技術課題があった。
【００１０】
本発明の目的は、上記した従来技術の課題を解決し、送信側および受信側の各無線端末が無線リソースの空き時間や通信可能時間帯を利用して通信する装置において、コンテンツを効率よく配信できるコンテンツ配信制御方法および装置ならびにコンテンツ受信端末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明は、無線端末間でのコンテンツ配信を制御するコンテンツ配信制御装置において、以下のような手段を講じた点に特徴がある。
【００１２】
(1)コンテンツ送信端末から、配信可能なコンテンツのメタ情報およびコンテンツ送信可能時間帯を含むコンテキスト情報を取得する手段と、コンテンツ受信端末から、配信を要求するコンテンツのメタ情報およびコンテンツ受信可能時間帯を含むコンテキスト情報を取得する手段と、
【００１３】
前記取得したコンテキスト情報を記憶する手段と、コンテンツ受信端末からのコンテンツ配信要求に応答して当該コンテンツ受信端末のコンテキスト情報と各コンテンツ送信端末のコンテキスト情報とを照合し、コンテンツ受信端末にコンテンツを配信できるコンテンツ送信端末を抽出する手段と、抽出されたコンテンツ送信端末へコンテンツ配信要求が送信されるように制御する手段とを具備したことを特徴とする。
【００１４】
(2)コンテンツ受信端末にコンテンツを配信できるコンテンツ送信端末を前記コンテンツ配信要求に即応して抽出できないときに、コンテンツ送信端末の送信可能時間帯およびコンテンツ受信端末の受信可能時間帯の少なくとも一方に基づいて、当該コンテンツ配信要求のタイミング以降で前記コンテンツ受信端末にコンテンツを配信できる配信時間帯を決定する手段と、
【００１５】
前記決定された配信時間帯をコンテンツ受信端末へ通知する手段とをさらに具備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、以下のような効果が達成される。
【００１７】
(1)コンテンツ受信端末から送信されるコンテンツ配信要求がコンテンツ配信制御サーバで取得され、コンテンツ配信制御サーバは、予め多数のコンテンツ送信端末から取得しているコンテキスト情報に基づいて、当該要求に即応できるコンテンツ送信端末を選択し、当該端末へコンテンツ配信要求を転送する。したがって、無線リンクの状態により通信可能なコンテンツ送信端末と通信不能なコンテンツ送信端末とが混在していても、コンテンツ受信端末へコンテンツを効率良く配信できるようになる。
【００１８】
(2)コンテンツ配信要求に即応できるコンテンツ送信端末が見つからなければ、コンテンツ送信端末の送信可能時間帯およびコンテンツ受信端末の受信可能時間帯の少なくとも一方に基づいて、当該コンテンツ配信要求のタイミング以降でコンテンツ受信端末にコンテンツを配信できる配信時間帯が決定されるので、コンテンツ受信端末へコンテンツを確実に配信できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明が適用されるコンテンツ配信ネットワークの構成を示した図である。
【図２】コンテンツ配信制御サーバの主要部の構成を示した機能ブロックである。
【図３】コンテンツ配信の制御手順を示したシーケンスフローである。
【図４】コンテンツ配信制御サーバの動作を示したフローチャートである。
【図５】配信時間帯を送信側優先で決定する方法（その１）を模式的に示した図である。
【図６】配信時間帯を送信側優先で決定する方法（その２）を模式的に示した図である。
【図７】配信時間帯を受信側優先で決定する方法（その１）を模式的に示した図である。
【図８】配信時間帯を受信側優先で決定する方法（その２）を模式的に示した図である。
【図９】コンテンツ配信の他の制御手順を示したシーケンスフローである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は、本発明が適用されるコンテンツ配信ネットワークの構成を示した図であり、コンテンツ受信端末１およびコンテンツ送信端末２を含む複数の無線端末と、コンテンツ受信端末１のコンテキスト情報およびコンテンツ送信端末２のコンテキスト情報を一元管理し、コンテンツ受信端末１から受信したコンテンツ配信要求に応答してコンテキスト情報を照合し、コンテキスト条件が一致または類似する唯一のコンテンツ送信端末２を決定して、前記コンテンツ配信要求を転送するコンテンツ配信制御サーバ３とが収容されている。
【００２１】
図２は、前記コンテンツ配信制御サーバ３の主要部の構成を示した機能ブロックである。コンテキスト情報取得部３１は、コンテンツ送信端末２から、配信可能なコンテンツのメタ情報およびコンテンツ送信可能時間帯を含むコンテキスト情報を取得する第１取得部３１ａと、コンテンツ受信端末１から、配信を要求するコンテンツのメタ情報およびコンテンツ受信可能時間帯を含むコンテキスト情報を取得する第２取得部３１ｂを含む。取得されたコンテキスト情報は、コンテキスト情報記憶部３２において、それぞれコンテキスト第１記憶部３２ａおよびコンテキスト第２記憶部３２ｂに記憶される。
【００２２】
送信端末決定部３３は、コンテンツ受信端末１から送信されたコンテンツ配信要求に応答して当該コンテンツ受信端末１のコンテキスト情報と各コンテンツ送信端末２のコンテキスト情報とを照合し、今回の配信要求に応答してコンテンツ受信端末１へコンテンツを即時に配信できるコンテンツ送信端末２を決定する。配信要求転送部３４は、前記コンテンツ受信端末１から受信したコンテンツ配信要求が前記決定されたコンテンツ送信端末２へ送信されるように、当該コンテンツ配信要求を例えば自らがコンテンツ送信端末２へ転送する。
【００２３】
配信時間帯決定部３５は、前記コンテンツ受信端末１にコンテンツを即時に配信できるコンテンツ送信端末２を見つけられないときに、コンテキスト条件を満足する各コンテンツ送信端末２の送信可能時間帯およびコンテンツ受信端末１の受信可能時間帯を参照して、コンテンツ配信を実現できる可能性の高い配信時間帯を決定する。決定された配信時間帯は、配信時間帯通知部３６から前記コンテンツ配信要求を送信したコンテンツ受信端末１へ、スケジューリング情報として送信される。
【００２４】
前記配信時間帯決定部３５は、コンテンツ送信端末２の送信可能時間帯をコンテンツ受信端末１の受信可能時間帯よりも優先させて配信時間帯を決定する送信側優先部３５ａと、これとは逆に、コンテンツ受信端末の受信可能時間帯をコンテンツ送信端末の送信可能時間よりも優先させて配信時間帯を決定する受信側優先部３５ｂとを備えている。
【００２５】
図３は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信の制御手順を示したシーケンスフローである。本実施形態では、コンテンツ配信に先立って、コンテンツ送信端末２およびコンテンツ受信端末１がそれぞれ、時刻T1，T2において自身のコンテキスト情報をコンテンツ配信制御サーバ３へ登録する。コンテンツ送信端末２のコンテキスト情報には、配信可能なコンテンツのメタ情報や端末ユーザのユーザ情報と共に、端末の位置情報やコンテンツ送信可能時間帯などが含まれる。コンテンツ受信端末１のコンテキスト情報には、端末ユーザのユーザ情報やコンテンツ受信可能時間帯が含まれる。コンテンツ配信制御サーバ３は、取得したコンテキスト情報を、時刻T3で前記コンテキスト情報記憶部３２に登録して一元管理する。
【００２６】
なお、本実施形態では各無線端末１，２が無線リンクのスループットを常時監視し、無線リソースの空き時間帯を利用してコンテンツ配信を行うように構成されている。したがって、コンテンツ送信端末２は、前記コンテキスト情報の登録後も、自端末が通信可能な状態であるか否かをコンテンツ配信制御サーバ３へ定期的に通知する。コンテンツ配信制御サーバ３では、前記通知された通信状態が当該コンテンツ送信端末２のコンテキスト情報の一つとして管理される。
【００２７】
その後、時刻T4においてコンテンツ受信端末１が、配信を要求するコンテンツのメタ情報の記述されたコンテンツ配信要求を、無線リソースの空き時間を利用してコンテンツ配信制御サーバ３へ送信すると、コンテンツ配信制御サーバ３では、時刻T5において、前記送信端末決定部３３により、コンテンツ受信端末１のコンテキスト情報が各コンテンツ送信端末２のコンテキスト情報と比較、照合され、コンテキスト条件が一致または類似する唯一のコンテンツ送信端末２が決定される。なお、コンテンツ配信要求にコンテンツ受信端末１のコンテキスト情報を含ませるようにすれば、前記時刻T2におけるコンテンツ受信端末１のコンテキスト登録は省略できる。
【００２８】
図４は、前記コンテンツ配信制御サーバ３の動作を示したフローチャートである。ステップＳ１において、前記コンテンツ受信端末１から送信されたコンテンツ配信要求が受信されると、ステップＳ２では、コンテンツ配信要求に記述されたメタ情報で特定されるコンテンツを有するコンテンツ送信端末２が選択される。ここでは、複数のコンテンツ送信端末２がコンテンツ送信端末候補として抽出されたものとして説明を続ける。ステップＳ３では、前記選択されたコンテンツ送信端末候補の中から、現在の状態が通信可能であるコンテンツ送信端末候補がさらに選抜される。
【００２９】
ステップＳ４では、前記絞り込まれたコンテンツ送信端末候補の数が「０」であるか否かが判定される。「０」以外であればステップＳ５へ進み、各コンテンツ送信端末候補のコンテキスト情報とコンテンツ受信端末１のコンテキスト情報とに基づいて、最適な唯一のコンテンツ送信端末２が選抜され、これがコンテンツ送信端末２に決定される。
【００３０】
本実施形態では、コンテンツ受信端末１の位置情報と各コンテンツ送信端末候補の位置情報とが比較され、ネットワーク上の距離が最も近いコンテンツ送信端末候補がコンテンツ送信端末２とされる。あるいは、コンテンツ受信端末１のコンテキスト情報と各コンテンツ送信端末候補のコンテキスト情報とを比較し、メタ情報が一致または最も類似するコンテンツ送信端末が選択されるようにしても良い。
【００３１】
例えば、２つのメタ情報[(a0 AND b0) OR (a0 AND b1) OR (c0)]，[(a0 AND b0) OR (b1)]の距離は、両者に一致する論理項[ (a0 AND b0)]に共通に含まれるメタデータ値がa0，b0の２つであるため、その逆数をとって1/2と算出される。また、２つのメタ情報[(a0 AND b0) OR (a0 AND b1) OR (c0)]，[(a0 AND c0)]の距離は、両者に一致するメタデータ値が(c0)のみなので、その逆数の1/1となる。すなわち、前者の類似度は後者の類似度よりも高いことになる。
【００３２】
図３へ戻り、時刻T6では、前記配信要求転送部３４において、前記決定されたコンテンツ送信端末２に対して前記コンテンツ配信要求が転送される。コンテンツ送信端末２は前記コンテンツ配信要求に応答して、時刻T7でコンテンツ受信端末１へコンテンツを直接配信する。
【００３３】
一方、図４の前記ステップＳ４において、絞り込まれたコンテンツ送信端末候補の数が「０」であると判定されると、図３の時刻T8においてステップＳ６へ進む。ステップＳ６では、コンテンツ配信の時間帯を今回以降のタイミングにスケジューリングするに際して、コンテンツ受信端末１の受信可能時間帯およびコンテンツ送信端末２の送信可能時間帯のいずれを優先させるのかが判定される。
【００３４】
コンテンツ送信端末２を優先させるのであればステップＳ７へ進み、前記ステップＳ２で選択されたコンテンツ送信端末候補を対象に、より多くのコンテンツ送信端末が送信可能時間帯となる通信時間帯候補が抽出される。
【００３５】
図５は、前記配信時間帯の決定方法の第１の例を模式的に表現した図である。この例では、コンテキスト条件を満足する複数のコンテンツ送信端末２を対象に、より多くの送信可能時間帯が重なる時間帯が配信時間帯とされる。あるいは、現時刻から予め決められた時間内に収まる、より多くの送信可能時間帯が重なる時間帯が配信時間帯とされるようにしても良い。同図(a)に示した例では、時刻t1〜t3において３つの送信端末SN1，SN2，SN3の通信可能時間帯が重なるので、この時間帯t1〜t3が配信時間帯とされる。
【００３６】
同図(b)に示した例では、時刻t1〜t3，t5〜t6の２つの時間帯で３つの送信端末SN1，SN2，SN3(SN4)の通信可能時間帯が重なるので、２つの時間帯t1〜t3，t5〜t6が配信時間帯の候補となる。このような場合には、各配信時間帯候補t1〜t3，t5〜t6がコンテンツ受信端末RNの受信可能時間帯t2〜t4と比較され、受信可能時間帯t2〜t4により近い配信時間帯候補t1〜t3が配信時間帯に決定される。
【００３７】
図６は、前記配信時間帯の決定方法の第２の例を模式的に表現した図である。この例では、コンテキスト条件を満足する複数のコンテンツ送信端末２の送信可能時間帯を対象に、所定の単位時間帯ごとに、各単位時間帯を送信可能時間帯とするコンテンツ送信端末２の数と、各単位時間帯が配信時間帯としていずれかのコンテンツ送信端末２に対してスケジューリングされているコンテンツ受信端末１の数との比が求められ、当該比が最大の単位時間帯が配信時間帯とされる。あるいは、現時刻から予め決められた時間内に収まる、当該比が最大の単位時間帯が配信時間帯とされるようにしても良い。
【００３８】
図示した例では、既にスケジューリングされている配信時間が丸印で示され、例えば単位時間帯t1〜t2では、これを送信可能時間帯とするコンテンツ送信端末数Mが「１」であり、スケジューリング数mが「１」なので、両者の比M/mは「１」となる。また、単位時間帯t3〜t4では、これを送信可能時間帯とするコンテンツ送信端末数Mが「２」であり、スケジューリング数が「１」なので、両者の比M/mは「２」となる。これに対して、単位時間帯t2〜t3では、これを送信可能時間帯とするコンテンツ送信端末数Mが「３」であり、スケジューリング数が「１」なので、両者の比M/mは「３」となり、これが最大値となる。したがって、ここでは単位時間帯t2〜t3が配信時間帯とされる。なお、比M/mが最大値を示す単位時間が複数存在する場合には、コンテンツ受信端末の受信可能時間帯により近い単位時間帯が配信時間帯に決定されるようにしても良い。
【００３９】
一方、コンテンツ配信の時間帯を今回以降のタイミングにスケジューリングするに際して、コンテンツ受信端末１を優先させるのであればステップＳ８へ進み、前記ステップＳ２で選択されたコンテンツ送信端末候補を対象に、より少ないコンテンツ受信端末が受信可能時間帯となる配信時間帯が抽出される。
【００４０】
図７は、前記配信時間帯の決定方法の第３の例を模式的に表現した図である。この例では、所定の単位時間帯ごとに、各単位時間帯が既に配信時間帯としてスケジューリングされているコンテンツ受信端末数が求められ、当該端末数が最小の単位時間帯が配信時間帯とされる。あるいは、現時刻から予め決められた時間内に収まる、当該端末数が最小の単位時間帯が配信時間帯とされるようにしても良い。
【００４１】
図示した例では、配信時間帯としてスケジューリングされているコンテンツ受信端末数が単位時間ごとに丸数字で表現されており、ここでは、単位時間帯t3〜t4のスケジューリング数「１」が最小なので、この時間帯t3〜t4が配信時間帯とされる。なお、端末数が最小となる単位時間が複数存在する場合には、その中で最も早い唯一の時間帯が配信時間帯に決定されるようにしても良い。
【００４２】
図８は、前記配信時間帯の決定方法の第４の例を模式的に表現した図である。この例では、所定の単位時間帯ごとに、各単位時間帯が既に配信時間帯として既にスケジューリングされているコンテンツ受信端末１の数と、各単位時間帯が配信時間帯として既にスケジューリングされているコンテンツ送信端末２の数との比が求められ、当該比が最小の単位時間帯が配信時間帯とされる。あるいは、現時刻から予め決められた時間内に収まる、当該比が最小の単位時間帯が配信時間帯とされるようにしても良い。
【００４３】
図示した例では、配信時間帯としてスケジューリングされているコンテンツ受信端末数およびコンテンツ配信端末数が、それぞれ単位時間ごとに丸数字および四角数字で表現されている。単位時間帯t1〜t2では、スケジューリングされているコンテンツ受信端末数mおよびコンテンツ送信端末数Mが、それぞれ「４」，「２」なので、両者の比m/Mは「２」となる。これに対して、単位時間帯t2〜t3ではスケジューリングされているコンテンツ受信端末数mおよびコンテンツ送信端末数Mが、それぞれ「３」，「６」なので、両者の比m/Mは「０．５」となり、これが単位時間帯t4〜t5における比「０．５」と共に最小値となる。したがって、ここでは単位時間帯t2〜t3，t4〜t5が配信時間帯候補となり、より早い時間帯のt2〜t3が配信時間帯に決定される。
【００４４】
図３へ戻り、時刻T9では、前記決定された配信時間帯を含むスケジューリング通知が、前記コンテンツ配信要求を送信したコンテンツ受信端末１へ送信される。コンテンツ受信端末１は、前記配信時間帯を待って改めてコンテンツ配信要求をコンテンツ配信制御サーバ３へ送信する。
【００４５】
なお、上記の実施形態では、コンテンツ配信制御サーバ３はコンテンツ受信端末１からコンテンツ配信要求を受信した際、これに即応できるコンテンツ送信端末２の存在を確認できれば当該コンテンツ送信端末２に対して自らコンテンツ配信要求を転送するものとして説明した。
【００４６】
しかしながら、本発明はこれのみに限定されるものではなく、図９に一例を示したように、時刻T5でコンテンツ送信端末２が決定されると、時刻T6において、当該端末のアドレスが記述された配信応答メッセージをコンテンツ配信制御サーバ３からコンテンツ受信端末１へ送信し、コンテンツ受信端末１が、時刻T7においてコンテンツ送信端末２へコンテンツ配信要求を直接送信し、時刻T8でコンテンツを受信するようにしても良い。
【符号の説明】
【００４７】
１…コンテンツ受信端末，２…コンテンツ送信端末，３…コンテンツ配信制御サーバ，３１…コンテキスト情報取得部，３２…コンテキスト情報記憶部，３３…送信端末決定部，３４…配信要求転送部，３５…配信時間帯決定部，３６…配信時間帯通知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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