(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
沈降し得る成分を含有する液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部に管を介して接続され前記液体収容部から前記液体が供給される容器と、
前記容器と接続され前記容器から前記液体が供給され、前記液体を吐出させる吐出ヘッドと、
前記容器内の前記液体を攪拌させる攪拌手段と、を備えた液滴吐出装置であって、
前記吐出ヘッドから前記液体の排出を行わせる第１動作と、前記攪拌手段により前記容器内の攪拌を行わせる第２動作と、を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記第１動作の後に前記第２動作を行わせ、
前記第１動作は、前記管内全体の前記液体を前記液体収容部内の前記液体に置換するものである、ことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
沈降し得る成分を含有する液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部に管を介して接続され前記液体収容部から前記液体が供給される容器と、
前記容器と接続され前記容器から前記液体が供給され、被吐出媒体に対して前記液体を吐出させる吐出ヘッドと、
前記容器内の前記液体を攪拌させる攪拌手段と、を備えた液滴吐出装置であって、
前記被吐出媒体以外に前記吐出ヘッドから前記液体の排出を行わせる第１動作と、前記攪拌手段により前記容器内の攪拌を行わせる第２動作と、前記被吐出媒体に前記液体の吐出を行わせる第３動作と、を制御する制御手段と、
前記第１動作、前記第１動作の後に行う第２動作、前記第３動作、のいずれかの動作が終了してからの経過時間が、第１閾値時間以上経過したか否か判定する判定手段と、を有し、
前記経過時間が前記第１閾値時間を経過した場合には、前記制御手段は前記第１動作を行わせ、
前記第１動作は、前記管内全体の前記液体を前記液体収容部内の前記液体に置換するものである、ことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項３】
沈降し得る成分を含有する液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部に管を介して接続され前記液体収容部から前記液体が供給される容器と、
前記容器と接続され前記容器から前記液体が供給され、被吐出媒体に対して前記液体を吐出させる吐出ヘッドと、
前記容器内の前記液体を攪拌させる攪拌手段と、を備えた液滴吐出装置であって、
前記被吐出媒体以外に前記吐出ヘッドから前記液体の排出を行わせる第１動作と、前記攪拌手段により前記容器内の攪拌を行わせる第２動作と、前記被吐出媒体に前記液体の吐出を行わせる第３動作と、を制御する制御手段と、
ユーザーによって前記液滴吐出装置に対しての所定の命令が入力される入力手段と、
前記第１動作、前記第１動作の後に行う第２動作、前記第３動作、のいずれかの動作が終了してから前記入力手段に所定の命令が入力されるまでの経過時間が、第１閾値時間以上経過しているか否か判定する判定手段と、を有し、
前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過している場合には、前記制御手段は前記第１動作を行わせ、
前記第１動作は、前記管内全体の前記液体を前記液体収容部内の前記液体に置換するものである、ことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項４】
前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過した場合には、前記制御手段は前記第１動作の後に前記第２動作を行わせる、
ことを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過している場合には、前記第１動作の後に前記第２動作を行わせることを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記第２動作の後に、再び前記第１動作を行わせるものである、
ことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過した場合には、前記第１動作の後に前記第２動作を行わせ、前記第２動作の後に再度前記第１動作を行わせる、
ことを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過している場合には、前記第１動作の後に前記第２動作を行わせ、前記第２動作の後に再度前記第１動作を行わせる、
ことを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
前記判定手段は、前記経過時間が、前記第１閾値時間よりも短い時間である第２閾値時間以上であり、かつ、前記第１閾値時間未満であるか否か判定し、
前記制御手段は、前記経過時間が前記第２閾値時間以上であり、かつ、前記第１閾値時間未満である場合には、前記第２動作を行わせる、
ことを特徴とする請求項３、５、８のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１０】
前記第１閾値時間は、前記容器内及び前記管内の前記液体に含まれる前記沈降しうる成分が完全に沈降するまでの時間以上の時間に設定されている、
ことを特徴とする請求項２乃至５、７乃至９のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記第２動作の動作後に前記第３動作を行わせることと、
前記制御手段は、前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過している場合に、前記第１動作で排出する前記液体の量は、前記管の容積の０．４倍以上１．０倍未満である、
ことを特徴とする請求項２乃至５、７乃至１０のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクを収容するインクタンクからインク供給管を介して、インクを吐出可能な吐出ヘッドに供給するインク供給システムについて知られている。このようなインク供給システムを用いた場合、吐出ヘッドにインクの供給が行われた後、インクの供給が長時間行われないと、インク供給管の流路内に残留したインクに含まれる成分が沈降することがある。インクに含まれる成分が沈降すると、再度吐出ヘッドにインクを供給する際に、吐出ヘッドにインクの安定供給ができないことがある。
【０００３】
特に、インクの成分として無機顔料（例えば酸化チタン等）や金属顔料（例えばアルミニウム）等を含む場合には、溶媒との比重差の点から、これらの顔料が沈降しやすいという問題がある。
【０００４】
この問題に対して、例えば、特許文献１には、インク流路内に常に一定量のインクを保持させるサブタンクを設けたインク供給システムについて記載されている。また、特許文献１には、サブタンク内のインクを攪拌するためにサブタンク内に攪拌球を設けることについて記載されている。このようなサブタンクを設けることによって、インクに含まれる顔料等の成分の沈降を低減させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２７２６４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１において、インク供給システムが長時間停止した場合に、インク収容部とサブタンクとをつなぐインク供給管内で顔料が沈降し、サブタンクを設けてもインク供給管内のインクの濃度を戻すことができないという問題点があった。
【０００７】
本発明のいくつかの態様にかかる目的の１つは、上記課題を解決することによって、インク供給管内の液体を良好な状態にすることが出来る液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の態様または適用例として実現することができる。
【０００９】
［適用例１］本適用例の液滴吐出装置は、沈降し得る成分を含有する液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に管を介して接続され前記液体収容部から前記液体が供給される容器と、前記容器と接続され前記容器から前記液体が供給され、前記液体を吐出させる吐出ヘッドと、前記容器内の前記液体を攪拌させる攪拌手段と、を備えた液滴吐出装置であって、前記吐出ヘッドから前記液体の排出を行わせる第１動作と、前記攪拌手段により前記容器内の攪拌を行わせる第２動作と、を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記第１動作を行わせ、前記第１動作の後に前記第２動作を行わせるモードを備えていることを特徴とする。
【００１０】
適用例１によれば、管内の液体を液体収容部からの良好な液体に置換を行うことが可能になる。そして、容器内の攪拌をその後に行うので、第１管内の液体を良好な濃度の液体にし、さらに容器内の液体も良好な濃度になる。
【００１１】
［適用例２］本適用例の液滴吐出装置は、沈降し得る成分を含有する液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に管を介して接続され前記液体収容部から前記液体が供給される容器と、前記容器と接続され前記容器から前記液体が供給され、被吐出媒体に対して前記液体を吐出させる吐出ヘッドと、前記容器内の前記液体を攪拌させる攪拌手段と、を備えた液滴吐出装置であって、前記被吐出媒体以外に前記吐出ヘッドから前記液体の排出を行わせる第１動作と、前記攪拌手段により前記容器内の攪拌を行わせる第２動作と、前記被吐出媒体に前記液体の吐出を行わせる第３動作と、を制御する制御手段と、前記第１動作、前記第２動作であって前記第１動作の後に行う動作、前記第３動作、の中から選択されるいずれかの動作が終了してからの経過時間が第１閾値時間以上経過したか否か判定する判定手段と、を有し、前記制御手段は、前記経過時間が、前記第１閾値時間を経過したと前記判定手段が判定した場合には前記第１動作を行わせることを特徴とする。
【００１２】
適用例２によれば、経過時間が第１閾値時間を経過した場合に内の液体を良好な濃度に置換することが出来る。そして、管内の液体を良好な状態にすることができる。第１閾値時間の例としては、詳細は後述するが、容器内および管内において液体に含まれる成分が完全に沈降するまでの時間等がある。
【００１３】
［適用例３］本適用例の液滴吐出装置は、沈降し得る成分を含有する液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に管を介して接続され前記液体収容部から前記液体が供給される容器と、前記容器と接続され前記容器から前記液体が供給され、被吐出媒体に対して前記液体を吐出させる吐出ヘッドと、前記容器内の前記液体を攪拌させる攪拌手段と、を備えた液滴吐出装置であって、前記被吐出媒体以外に前記吐出ヘッドから前記液体の排出を行わせる第１動作と、前記攪拌手段により前記容器内の攪拌を行わせる第２動作と、前記被吐出媒体に前記液体の吐出を行わせる第３動作と、を制御する制御手段と、ユーザーによって前記液滴吐出装置に対しての所定の命令が入力される入力手段と、前記第１動作、前記第２動作であって前記第１動作の後に行う動作、前記第３動作、の中から選択されるいずれかの動作が終了してから前記入力手段に所定の命令が入力されるまでの経過時間が、第１閾値時間以上経過しているか否か判定する判定手段と、を有し、前記制御手段は、前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過していると前記判定手段が判定した場合には前記第１動作を行わせることを特徴とする。
【００１４】
適用例３によれば、ユーザーの命令に合わせて判定動作が開始され、経過時間が第１閾値時間を経過した場合に迅速に液体収容部からの良好な濃度の液体が管内の液体を置換する。これによって、第１管内の液体が良好な濃度にすることができる。
【００１５】
［適用例４］適用例２の液滴吐出装置において、前記制御手段は、前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過したと前記判定手段が判定した場合には、前記第１動作を行わせ、前記第１動作の後に前記第２動作を行わせることを特徴とする。
【００１６】
適用例４によれば、容器内の攪拌を行うので、管内の液体だけではなく、容器内の液体も合わせて良好な状態することができる。
【００１７】
［適用例５］適用例３の液滴吐出装置において、前記制御手段は、前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過していると前記判定手段が判定した場合には、前記第１動作を行わせ、前記第１動作の後に前記第２動作を行わせることを特徴とする。
【００１８】
適用例５によれば、容器内の攪拌を行うので、管内の液体だけではなく、容器内の液体も合わせて良好な状態することができる。
【００１９】
［適用例６］適用例１の液滴吐出装置において、前記モードは、前記第２動作の後に、再び前記第１動作を行わせるものであることを特徴とする。
【００２０】
適用例６によれば、容器と吐出ヘッドを繋ぐ管又は吐出ヘッドの内部の液体をも良好な濃度の液体に置換が可能となる。
【００２１】
［適用例７］適用例２の液滴吐出装置において、前記制御手段は、前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過したと前記判定手段が判定した場合には前記第１動作を行わせ、前記第１動作の後に前記第２動作を行わせ、前記第２動作の後に再度前記第１動作を行わせることを特徴とする。
【００２２】
適用例７によれば、容器と吐出ヘッドを繋ぐ管又は吐出ヘッドの内部の液体をも良好な濃度の液体に置換が可能となる。
【００２３】
［適用例８］適用例３の液滴吐出装置において、前記制御手段は、前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過していると前記判定手段が判定した場合には、前記第１動作を行わせ、前記第１動作の後に前記第２動作を行わせ、前記第２動作の後に再度前記第１動作を行わせることを特徴とする。
【００２４】
適用例８によれば、容器と吐出ヘッドを繋ぐ管又は吐出ヘッドの内部の液体をも良好な濃度の液体に置換が可能となる。
【００２５】
［適用例９］上述の適用例において、前記判定手段は、前記経過時間が、前記第１閾値時間よりも短い時間である第２閾値時間以上であり、かつ、前記第１閾値時間未満であるか否か判定し、前記制御手段は、前記経過時間が前記第２閾値時間以上であり、かつ、前記第１閾値時間未満であると前記判定手段が判定した場合には、前記第２動作を行わせることを特徴とする。
【００２６】
適用例９によれば、ユーザーの命令に合わせて判定が可能になり、経過時間が第２閾値時間を経過した場合に容器内の液体を攪拌して、良好な濃度にすることができる。
【００２７】
［適用例１０］上述の適用例において、前記第１閾値時間は、前記容器内及び前記管内の前記液体に含まれる前記沈降しうる成分が完全に沈降するまでの時間以上の時間に設定されていることを特徴とする。
【００２８】
適用例１０によれば、液体を置換する際に、容器内の成分が完全に沈降しているので、第１動作を行う時に容器内の成分の排出を一層良好に抑えることが出来る。
【００２９】
［適用例１１］上述の適用例において、前記制御手段は、前記第２動作の動作中に前記第３動作を行うことと、前記制御手段は、前記経過時間が前記第１閾値時間以上経過していると前記判定手段が判定した場合に、前記第１動作で排出する前記液体の量は、前記管の容積の０．４倍以上１．０倍未満であることを特徴とする。
【００３０】
適用例１１によれば、第１動作によるインクの排出を抑えつつ、第３動作を行った時に成分組成比のばらつきの少ない液体を吐出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施形態に係る液滴吐出装置を模式的に示す斜視図。
【図２】本実施形態に係る液滴吐出装置の機能ブロックを説明する図。
【図３】本実施形態に係る液滴吐出装置の制御処理を示すフローチャート。
【図４】本実施形態に係る液滴吐出装置における沈降成分の沈降状態を模式的に示す説明図。
【図５】本実施形態に係るインクジェットプリンターを模式的に示す斜視図。
【図６】白色インク組成物の吐出量毎における二酸化チタンの濃度変化を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態について説明するが、本発明はこれらに制限されるものではない。
【００３３】
１．１．収容部
図１に示す、本実施形態に係る液体攪拌装置１００は、収容部１０を有している。収容部１０は、所定の濃度の液体が収容されている。収容部１０は、液体供給管３０を介して容器２０と接続されている。これによって、液体を容器２０に流入させることができる。
【００３４】
本発明における液体とは、沈降し得る成分を含んでいればよく、沈降し得る成分として、例えば、サスペンジョン、エマルジョン等の分散体等を挙げることができる。収容部１０に収容されている液体としては、例えば、インク組成物、有機ＥＬディスプレイ用材料、液晶ディスプレイ等のカラーフィルター用材料、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）用材料、電気泳動ディスプレイ等の電極やカラーフィルター用材料、バイオチップ製造に用いられる生体有機材料等が挙げられる。
【００３５】
また、「沈降」とは、一定期間液体を放置しておいた場合に、含有されていた成分が沈殿し、含有されていた成分が液体の下層に積もることをいう。例えば、溶媒に対する比重が高い成分であって、インク組成物にあっては、無機顔料、金属顔料、および中空樹脂粒子や、それらに結合または吸着した成分を含むことができる。
【００３６】
無機顔料としては、例えば、二酸化チタン、酸化ケイ素、酸化アルミニウム、酸化亜鉛、酸化鉄、カーボンブラックなどを挙げることができる。金属顔料としては、例えば、アルミニウム、金、銀、銅、チタン等の単体、またはそれらの合金などを挙げることができる。中空樹脂粒子としては、例えば、米国特許第４８８０４６５号や特許第３５６２７５４号などの明細書に記載されている中空樹脂粒子を挙げることができる。なお、中空樹脂粒子とは、その内部に空洞を有しており、その外殻が液体透過性を有する樹脂から形成されているものである。中空樹脂粒子は、白色顔料として使用することができる。
【００３７】
以下、収容部１０に収容される液体として代表的に使用される白色インク組成物について説明する。白色インク組成物は、顔料を定着させる樹脂を含むことができる。樹脂としては、ポリビニルアルコール、ポリエチレングリコール、ポリアクリル酸、ポリウレタン、ポリアクリルアミド、セルロース誘導体等が挙げられる。製品名でいうとアクリル系樹脂（例えば、「アルマテックス（三井化学社製）」）、ウレタン系樹脂（例えば、「ＷＢＲ−０２２Ｕ（大成ファインケミカル社製）」）等が挙げられる。
【００３８】
白色インク組成物は、アルカンジオールおよびグリコールエーテルから選択される１種を含有することが好ましい。アルカンジオールやグリコールエーテルは、被吐出媒体などの被吐出面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。
【００３９】
アルカンジオールとしては、１，２−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオールなどの炭素数が４以上８以下の１，２−アルカンジオールであることが好ましい。これらの中でも炭素数が６以上８以下の１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオールは、被吐出媒体への浸透性が特に高いためより好ましい。
【００４０】
グリコールエーテルとしては、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノエチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリプロピレングリコールモノメチルエーテルなどの多価アルコールの低級アルキルエーテルを挙げることができる。これらの中でも、トリエチレングリコールモノブチルエーテルを用いると良好な品質を得ることができる。
【００４１】
また、白色インク組成物は、アセチレングリコール系界面活性剤またはポリシロキサン系界面活性剤を含有することが好ましい。アセチレングリコール系界面活性剤またはポリシロキサン系界面活性剤は、被吐出媒体などの被吐出面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。
【００４２】
アセチレングリコール系界面活性剤としては、例えば、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール、３，５−ジメチル−１−ヘキシン−３−オール、２，４−ジメチル−５−ヘキシン−３−オールなどが挙げられる。また、アセチレングリコール系界面活性剤は、市販品を利用することもでき、例えば、オルフィン（登録商標）Ｅ１０１０、オルフィンＳＴＧ、オルフィンＹ（以上、日信化学社製）、サーフィノール（登録商標）１０４、８２、４６５、４８５、ＴＧ（以上、Ａｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ製）が挙げられる。
【００４３】
ポリシロキサン系界面活性剤としては、市販品を利用することができ、例えば、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８（ビックケミー・ジャパン社製）などが挙げられる。
【００４４】
さらに、白色インク組成物には、アニオン性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤、両性界面活性剤などのその他の界面活性剤を含有することもできる。
【００４５】
白色インク組成物は、多価アルコールを含有することが好ましい。多価アルコールは、例えば、白色インク組成物をインクジェット記録装置に適用した場合に、インクの乾燥を抑制し、吐出ヘッド部分におけるインクの目詰まりを防止することができる。
【００４６】
多価アルコールとしては、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオグリコール、ヘキシレングリコール、グリセリン、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパンなどが挙げられる。
【００４７】
白色インク組成物は、溶媒として水を含有することができる。水は、イオン交換水、限外ろ過水、逆浸透水、蒸留水などの純水または超純水を用いることが好ましい。特に、これらの水を紫外線照射または過酸化水素添加などにより滅菌処理した水は、長期間に亘りカビやバクテリアの発生を抑制することができるので好ましい。
【００４８】
さらに、白色インク組成物は、必要に応じて、水溶性ロジンなどの定着剤、安息香酸ナトリウムなどの防黴剤・防腐剤、アロハネート類などの酸化防止剤・紫外線吸収剤、キレート剤、トリエタノールアミン等のｐＨ調整剤、酸素吸収剤などの添加剤を含有させることができる。これらの添加剤は、１種単独で用いることもできるし、２種以上組み合わせて用いることもできる。
【００４９】
１．２．液体供給管
本実施形態における液滴吐出装置１００は、液体供給管を有している。図１の液滴吐出吐出装置１００では、液体供給管に相当する第１管３０は、収容部１０と、容器２０と、を接続している。第１管３０は、収容部１０に収容されている液体を容器２０に流入させることができる。また、容器２０の内部には液体を攪拌させる攪拌子１５が収容されている。
【００５０】
第１管３０の内径は、攪拌子１５が第１管３０内部に移動しないのであれば、特に限定されるものではない。例えば、第１管３０の内径は、好ましくは２ｍｍ以上５ｍｍ以下であり、より好ましくは２ｍｍ以上４ｍｍ以下である。第１管３０の容積は、容器２０の容積以下であることが好ましい。これにより、吐出ヘッド４０に成分組成比のばらつきの少ない液体を供給することができる。すなわち、第１管３０の容積が容器２０の容積以上であると、後述する置換動作後に第１管３０の上澄み液体が吐出ヘッド４０に供給される場合がある。なお、本明細書において、第１管３０の容積とは、液体が供給される第１管３０内部の体積のことをいい、容器２０の容積とは、液体が供給される容器２０内部の体積のことをいう。
【００５１】
また、本実施形態における液滴吐出装置１００は、図１に示すように、容器２０と、吐出ヘッド４０と、を接続する第２管３２を有することができる。収容部１０に収容されている液体は、第１管３０を介して容器２０に供給され、容器２０内の攪拌子１５によって攪拌された後、第２管３２を介して吐出ヘッド４０に供給される。第２管３２の内径については、第１管３０と同様であるので、その説明を省略する。
【００５２】
なお、図１の液滴吐出装置１００では、容器２０および吐出ヘッド４０は、第２管３２を介して接続されているが、これに限定されず、容器２０および吐出ヘッド４０が第２管３２を介さずに直接接続されていてもよい。
【００５３】
１．３．攪拌動作
本実施形態における液滴吐出装置１００は、攪拌手段により容器内の攪拌を行わせる攪拌動作を備えている。攪拌手段の例としては、図５に示すインクジェットプリンター３００において、沈降し得る成分を含む液体が充填された容器２０がキャリッジ５０Ａに搭載されているものがある。容器２０がキャリッジ５０Ａに搭載されていると、容器２０のみを移動させるための機構を別に設ける必要がなく、キャリッジ５０Ａの移動機構を利用して容器２０を移動させて攪拌ができる。なお、本発明において「攪拌動作」とは、容器２０内の液体の十分な攪拌のことを示し、後述する本実施形態における液滴吐出装置１００の初期動作のような弱い攪拌は含まない。
【００５４】
また、本実施形態における液滴吐出装置１００は、図１に示すように、容器２０の内部に移動自在に配置された攪拌子１５を有していてもよい。この攪拌子１５を容器２０内で移動させることにより、液体を攪拌させることが出来る。
【００５５】
また、本実施形態では、キャリッジ５０Ａの往復運動に基づいて攪拌子１５を用いて攪拌を行っているが、攪拌手段はこれに特に限定はされない。容器２０が固定され、容器２０ごと前後左右に移動させて内部の液体を攪拌させる機構、超音波等によって容器２０内の液体を振動させて撹拌させる機構、容器２０を傾けることによって容器２０内の液体を移動させて撹拌させる機構、容器２０の外部から磁石を移動させることによって容器２０内に配置された磁性体を移動させて容器内の液体を撹拌させる機構、ポンプ等を用いて容器２０内に空気を送ることにより容器２０内の液体を撹拌させる機構等が挙げられる。撹拌手段が上記のような機構を有していれば、液滴吐出装置１００がライン型の吐出ヘッドであったとしても、容器２０内の液体を撹拌することができる。
【００５６】
１．４．置換動作
本実施形態に係る液滴吐出装置１００は、被吐出媒体に液体を吐出せずに容器２０内の液体を置換する置換動作を備えている。また、置換動作を行う置換手段は、例えば、真空ポンプ、チューブポンプ等を挙げることができる。チューブポンプによる液体の吸引は、例えば、特開２００３−１６５２３１号公報（図１３参照）に記載されている機構を用いることができる。具体的には、ヘッドにキャップ装置を接続してヘッドの液体の吐出面を密閉した後、キャップ装置に接続されたポンプローラーによってホース（チューブ）内の空気を排出することにより、液体を排出するものである。
【００５７】
本実施形態における液滴吐出装置１００において、吐出ヘッド４０から吸引ポンプ等によって液体が吸引されると、容器２０内の液体が吐出ヘッド４０から排出されるとともに、第１管３０内の液体が容器２０内に供給される。このようにして、容器２０内の液体が第１管３０内の液体と置換される。また、この場合、容器２０内の液体で第２管が置換される。
【００５８】
また、置換動作は、従来から行われている液体吸収パッドに液体の吐出を行い、ヘッド４０のノズル口のメンテナンス行う手段（フラッシング）であっても良い。その他、置換動作は被吐出媒体に液体の吐出を行わない公知の液体を置換する他の手段を採用出来る。
【００５９】
１．５．吐出動作
本実施形態に関わる液滴吐出装置１００は、吐出ヘッド４０を用いた被吐出媒体に液体の吐出を行う動作である後述の第３動作を備えている。液体の吐出方法としては、従来公知の方法はいずれも使用でき、例えば、ピエゾ式インクジェット、サーマルジェット式インクジェット等を挙げることができる。
【００６０】
１．６．制御手段
本実施形態に係る液滴吐出装置１００の制御手段の具体例の１つを用いて、以下説明をする。制御手段は、例えば、ＣＰＵとメモリーとを有するコンピューターを利用して構成されることができる。図２は、本実施形態に係る液滴吐出装置機能ブロック図である。図２の例では、液滴吐出装置１００は、制御手段６０によって制御される。
【００６１】
制御手段６０は、入力手段からの入力信号を受け付けて、液体収容部１０、吐出ヘッド４０、キャリッジ５０Ａ、吸引手段８０の動作制御を行う。具体的には、制御手段６０は、受信した命令に応じて、後述する各手段を連携させたり、実行する順序を制御したりする。制御手段６０に対する命令を行わせる入力手段としては、例えば、液滴吐出装置１００の本体に設けられた操作ボタンや、液滴吐出装置１００に接続されるＰＣ等を用いた手段が挙げられる。このような入力手段をユーザーが操作することによって、入力信号が制御手段６０に送られる。ユーザーが入力する命令の種類としては、例えば、後述するメンテナンス命令や吐出命令等種々の動作が挙げられる。
【００６２】
制御手段６０は、命令判定手段１１０を有することができる。命令判定手段１１０は、制御手段６０が受け付けた命令の種類を判断して、命令内容に基づいて制御手段６０が各動作を行わせる。
【００６３】
制御手段６０は、液体供給動作制御手段１２０を有することができる。液体供給動作制御手段１２０は、後述する置換動作や吐出動作等によって液体が消費されると、液体収容部１０から第１管３０に液体を供給させ、液体の供給タイミングや液体の供給量等を制御する。
【００６４】
制御手段６０は、液体吐出動作制御手段１３０を有することができる。液体吐出動作制御手段１３０は、吐出命令を受信すると、吐出データに応じて液体の吐出タイミングや吐出量を判断して、吐出ヘッド４０から液体を吐出させる。
【００６５】
制御手段６０は、第１動作制御手段１４０を有する。第１動作制御手段１４０は、メンテナンス命令や、吐出命令等を受信すると、吸引手段８０を作動させてヘッド４０を介して容器２０内の液体を排出させ、容器２０内の液体の置換量等を制御する。なお、本明細書において、「第１動作」を「置換動作」ともいう。
【００６６】
制御手段６０は、第２動作制御手段１５０を有する。第２動作制御手段１５０は、メンテナンス命令や、吐出命令を受信すると、キャリッジ５０Ａを所定の方向ＭＳＤに往復移動させ、キャリッジ５０Ａの移動速度や移動回数等を制御する。キャリッジ５０Ａが所定の方向に往復移動すると、キャリッジ５０Ａの移動に伴って攪拌子１５が容器２０内を移動するので、容器２０内の液体を攪拌することができる。なお、本発明において、「第２動作」を「攪拌動作」ともいう。また、本実施形態のようにキャリッジ５０Ａに容器２０が搭載されているので、後述する吐出動作を行うと同時に容器２０内の攪拌も行われるが、本発明における「攪拌動作」には、吐出動作に付随する容器２０内の攪拌は含まない。
【００６７】
制御手段６０は、第３動作制御手段１６０を有する。第３動作制御手段１６０は、吐出命令を受信すると、吐出データに基づいて、キャリッジ５０Ａを長手方向ＭＳＤに移動させる。制御手段６０は、第３動作制御手段１６０と液体吐出動作制御手段１３０とを連携させることにより、被吐出媒体上に吐出データに基づいた画像を形成させる。なお、本発明において、「第３動作」を「吐出動作」ともいう。
【００６８】
制御手段６０は、計時手段１７０を有することができる。計時手段１７０は、時間を記憶することができるものであれば特に限定されず、タイマー等を用いることができる。計時手段１７０は、液滴吐出装置１００の電源オフ時においても時間を記憶できるものであることが好ましく、例えば充電式のバッテリーが組み込まれていてもよい。計時手段１７０は計時の開始や積算された時間のリセットが行えるものであっても良い。
【００６９】
なお、計時手段１７０は、リセット式のタイマーを用いた手段に限定されない。例えば、装置内で回転を行うギアがあり、そのギアの回転数をカウントしてそのギアの回転回数を経過時間と相関させて計時する手段であっても良い。その他の機械機構を利用した計時手段でも良い。また、総積算時間を記憶するタイマー手段があり、以前動作の時の総積算時間を記憶し、次の動作の時に総積算時間からその記憶した総積算時間との差を求めて、経過時間ｔを判断しても良い。
【００７０】
制御手段６０は、記憶手段１８０を有することができる。記憶手段１８０は、種々の情報を記憶できるメモリー機能を備えることができ、後述する所定の時間を記憶したり、計時手段１７０によって計時された積算時間等を読み出して記憶したりすることができる。また、予め設定された所定の第１閾値時間（以下、時間Ｔ１という。）、第２閾値時間（以下、時間Ｔ２という。）を記憶することができる。この場合、時間Ｔ１は、第１管３０内の液体に含有される成分が沈降する時間、容器２０内の液体に含有される成分が沈降する時間、両者共に沈降する時間など、吐出動作及び攪拌動作より前に置換動作が必要な時間に設定がなされている。なお、容器２０内の沈降をしていない成分まで置換してしまうのを防止するため容器２０内および第１管３０内において液体に含まれる沈降成分が完全に沈降するまでの時間を時間Ｔ１として設定されることが好ましい。
【００７１】
それに対して、時間Ｔ２は、時間Ｔ１よりも短い時間であり、吐出動作の前に攪拌動作が必要な時間を基準に設定がなされている。
【００７２】
判定手段１９０は、計時手段１７０により計時された経過時間ｔが、時間Ｔ１、時間Ｔ２を超えているか否かを判定する。そして、その結果によって制御手段６０は予め設定された動作を行うように設定されている。なお、判定手段１９０は時間Ｔ１及び時間Ｔ２の両者を超えているか判定せずに、時間Ｔ１のみを判定しても良い。
【００７３】
１．７．制御フロー
図３は、本実施形態に係る液滴吐出装置１００の制御処理を示すフローチャートである。以下、本実施形態に係る液滴吐出装置１００において採用されている各種の制御方法について、図３に示すフローチャートに沿って説明する。
【００７４】
（１）経過時間判定フロー
制御手段６０は、まず、入力手段からの入力信号を受け付けたか否かの判断を行う（ステップＳ１１）。制御手段６０において入力信号が受け付けられない場合には（ステップＳ１１でＮ）、液滴吐出装置１００は、再度入力信号が受け付けられるまで待機状態となる。一方、制御手段６０が、入力手段からの命令を受け付けると（ステップＳ１１でＹ）、命令判定手段１１０によって所定の命令であるか、管内のメンテナンス命令であるか、が判断される（ステップＳ１２）。どちらにも該当しない場合（それ以外の命令）は、通常どおり命令された動作を実行し、その後に待機状態に入る。
【００７５】
本フローにおいて経過時間ｔは、具体的には、置換動作、攪拌動作であって置換動作の後に行う動作、吐出動作、の中から選択されるいずれかの動作が最後に終了してから、入力手段を介したユーザーからの命令が、命令判定手段１１０によって所定の命令と判断された場合までの時間をいう。所定の命令としては、メンテナンス命令を除く命令、例えば、制御手段６０に対する、置換動作を行わせる命令、置換動作を行わせその動作の後に攪拌動作を行わせる命令、吐出動作を行わせる命令、液滴吐出装置１００の電源が切られている場合において電源を入れる命令、液滴吐出装置１００の電源が入れられている場合において電源を切る命令等があり、事前に設定がされている。
【００７６】
命令判定手段１１０による命令の種類が所定の命令（例えば吐出命令）である場合には、制御手段６０は、経過時間ｔを記憶手段１８０から読み出す（ステップＳ１３）。
【００７７】
次に、制御手段６０は、経過時間ｔと、あらかじめ記憶手段１８０に記憶されている時間Ｔ１および時間Ｔ２と、を比較する（ステップＳ１４）。経過時間ｔが時間Ｔ１以上である場合には、第１動作制御手段１４０は、第１動作を実行させる（ステップＳ１５）。これによって沈降した第１管３０内の液体を良好な濃度の液体に置換することが出来る。
【００７８】
また、第１動作において、容器２０内の置換される液体の量は、第１管３０の容積の０．４倍以上１．０倍以下であることが好ましく、０．８倍以上１．０倍以下であることがより好ましい。
【００７９】
第１動作の終了後、第２動作制御手段１５０は、第２動作を実行させる（ステップＳ１６）。第２動作は、所定の方向ＭＳＤへのキャリッジ５０Ａの往復動作である。これにより、容器２０内の液体を十分に攪拌して良好な濃度にすることができる。そして、第１動作が行われ、前記第１管３０内の液体が良好な液体に置換されているので、経過時間ｔをリセットする（ステップＳ１７）。経過時間ｔが時間Ｔ１以上の経過時間判定フローはここで終了し、次に入力された所定の命令を実行する。
【００８０】
例えば、所定の命令が吐出命令（第３動作を行わせる命令）の場合に、第３動作制御手段１６０は、ステップＳ１７の後に吐出データに基づいて第３動作を実行させる。第３動作制御手段１６０は、上述したように制御手段６０によって、液体吐出動作制御手段１３０と連携されるように制御される。これにより、液体吐出動作制御手段１３０および第３動作制御手段１６０が、ヘッド４０からの液体の吐出量や吐出タイミング、キャリッジ５０Ａの所定の方向ＭＳＤへの移動等を制御することにより、所望のデータで吐出された被吐出媒体を得ることができる。なお、第３動作は、所定の方向ＭＳＤへのキャリッジ５０Ａの往復運動をさせる。そのため、容器２０内の液体を攪拌することができる。なお、第３動作を行った際は、管内の液体も置換されるので経過時間ｔをリセットするのが望ましい。
【００８１】
このように、経過時間ｔが時間Ｔ１以上である場合に、第１動作を行った後、第２動作を行うステップＳ１６について、図４を用いて詳細に説明する。図４は、本実施形態に係る液滴吐出装置１００における沈降成分の沈降状態を模式的に示す説明図である。また、図４（ａ）は、時間１経過後の液滴吐出装置１００を模式的に示す側面図である。
【００８２】
図４（ａ）に示すように、経過時間ｔが時間Ｔ１を経過後には、第１管３０内で沈降物Ｓ１および上澄み液体Ｌ１が、容器２０内で沈降物Ｓ２および上澄み液体Ｌ２が、第２管３２内で沈降物Ｓ３および上澄み液体Ｌ３が、発生する。この状態において、ヘッド４０への液体の供給を開始すると、上澄み液体Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３がヘッド４０に供給されることになる。これにより、成分組成比のばらつきの大きい液体が吐出されることになる。
【００８３】
また、経過時間ｔが時間Ｔ１を経過後において、容器２０内の上澄み液体Ｌ２および沈降物Ｓ２を十分攪拌した後にヘッド４０に液体を供給すると、混合・攪拌された液体がヘッド４０に供給されることになる。しかしながら、第１管３０内では、上澄み液体Ｌ１および沈降物Ｓ１がほとんど攪拌されない。そのため、容器２０には、上澄み液体Ｌ１が供給されることになり、沈降物Ｓ１がほとんど供給されない。これにより、容器２０内の液体をヘッド４０に供給すると、容器２０内に供給された上澄み液体Ｌ１が第２管３２を経由し、ヘッド４０から吐出されるという不具合が生じる場合がある。
【００８４】
そのため、経過時間ｔが第１閾値時間である時間Ｔ１以上である場合には、第１動作を行い、容器２０内の上澄み液体Ｌ２を排出するとともに、容器２０内の一部を上澄み液体Ｌ１で置換する。次いで、図４（ｂ）に示すように、収容部１０から第１管３０に液体Ｄ１を供給する。そして、第２動作を行うことにより、図４（ｃ）に示すように、容器２０内は容器２０内の上澄み液体Ｌ１および沈降物Ｓ２が十分に混合・攪拌された液体Ｄ２によって満たされることになる。これにより、ヘッド４０には、成分組成比のばらつきの少ない液体Ｄ２および液体Ｄ１を供給することができる。
【００８５】
この場合に第１動作を行う前に、第２動作を行って、その後に第１動作を行うと、攪拌され十分な濃度になった容器２０内の液体Ｄ２に含有された多量の成分ごと置換してしまい、同時に第１管３０からの上澄み液体Ｌ１が容器２０内に流入するので、容器２０内の濃度は低下してしまう。よって第２動作を行う前に第１動作を行うのが好ましい。
【００８６】
一方、ステップＳ１４において、経過時間ｔが時間Ｔ１未満であって時間Ｔ２以上である場合には、第１動作を実行させずに、第２動作制御手段１５０によって第２動作を実行させる（Ｓ１８）。経過時間ｔが時間Ｔ１未満であって時間Ｔ２以上の経過時間判定フローはここで終了し、次に入力された所定の命令を実行する。
【００８７】
ここで、時間Ｔ２は、液体に含まれる沈降成分が容器２０および第１管３０内において沈降するまでの時間を示すものである。具体的には、時間時間Ｔ２は、収容部１０から第１管３０に液体を供給した際において、ある程度の濃度の液体を第１管３０内から容器２０内に十分に流入させることができるが、容器２０内の液体を十分に攪拌しないと吐出ヘッド４０に大きく濃度が低下した液体を供給してしまう状態になるまでの時間のことをいう。時間Ｔ２は、液体に含まれる沈降成分の比重や含有量等によって決定することができ、あらかじめ記憶手段１８０に記憶させておくことができる。
【００８８】
このように、経過時間ｔが時間Ｔ１未満であって時間Ｔ２以上であると、容器２０内の液体を置換しなくても、第２動作を行うことによって、成分組成比のばらつきの少ない液体をヘッド４０に供給することができる。
【００８９】
一方、ステップＳ１４において、経過時間ｔが時間Ｔ２未満である場合には、第１動作および第２動作を実行させない。経過時間ｔが時間Ｔ２未満の経過時間判定フローはここで終了し、次に入力された所定の命令を実行する。第１管３０および容器２０内にほとんど沈降物がない状態なので、第１動作や第２動作を行わなくても、成分組成比のばらつきの少ない液体をヘッド４０に供給することができる。なお、これらのときは、第１管３０内の液体の置換を行っていないので、経過時間ｔのリセットは行わない。
【００９０】
なお、経過時間ｔが時間Ｔ１以上である場合には、第１動作の後に第２動作を行っているが、第１動作を行うことで第１管３０内は良好な液体に置換できるので、第２動作を必ず一体として行う形態に限定はされない。さらに、経過時間ｔを判定しているが、所定の動作に付随して経過時間ｔを判定せずに、第１動作を、又は、第１動作と第２動作とを自動的に行わせても良い。
【００９１】
また、第２動作を行った場合には、再度第１動作を行うと一層好ましい。これによって、撹拌や置換が出来ていない第２管及び吐出ヘッド４０内の成分濃度の薄い液体を置換することができる。また、第３動作を行った場合も、第１管３０内の液体が良好な液体に置換されるので、経過時間ｔをリセットするのが望ましい。
【００９２】
経過時間判定フローにおいて、所定の命令が吐出データに基づいた被吐出媒体への吐出命令の場合は、第３動作制御手段１６０は、第２動作の終了後に吐出データに基づいて第３動作を実行させる。所定の命令が吐出命令（第３動作を行わせる命令）であった場合は、第１管３０内が良好に保たれている状態で第３動作を行える点で最も好ましい。
【００９３】
（２）管内のメンテナンス命令の実行フロー
次に、ユーザーから入力手段を介して入力される命令が、命令判定手段１１０によって管内のメンテナンス命令（以下、単に「メンテナンス命令」ともいう。）であると判定された（ステップＳ１２）場合のフローについて、図３を参照しながら説明する。メンテナンス命令の実行フローは、特定の動作を行わせる命令（所定の命令）に付随して経過時間を判定させる「（１）経過時間の実行フロー」の場合とは異なり、ユーザーの入力にされた命令そのものが経過時間を判定させるフローである。なお、本フローにおいてのＳ２１からＳ２６の内容についてはＳ１３からＳ１８の上記説明と同様であるので省略する。なお、本フローにおいては、第１動作は被吐出媒体に吐出を行ってもよい。これにより、ユーザーの意思によって第１管３０と容器２０の内部を良好な状態に保つことが出来る。
【００９４】
図３におけるステップＳ１３を含む経過時間判定フローでは、経過時間ｔを取得して、経過時間ｔと、時間Ｔ１及び時間Ｔ２とを比較することにより、第１動作を行い続いて第２動作を行うか、第１動作を行わないで第２動作を行うか、等を判定している。しかしながら、本実施形態に係る制御フローは、図３の制御フローに限るものではない。例えば、吐出命令やメンテナンス命令を受け付けた際に、経過時間ｔが時間Ｔ２を超えており、第２動作を行うと判定された場合には、時間Ｔ１に関係なく、第１動作を行い続いて第２動作を行わせるようにしてもよい。また、吐出命令やメンテナンス命令を受け付けた際において、時間Ｔ１、時間Ｔ２に関係なく、第１動作と第２動作を続いて行わせるようにしてもよい。また、上記の記載と同様、第２動作を行った後に、再度第１動作を行うと好ましい。
【００９５】
（３）その他の実施形態
次に、別の実施形態について説明をする。本実施形態においての経過時間ｔは、具体的には、置換動作、攪拌動作であって置換動作の後に行う動作、吐出動作、の中から選択されるいずれかの動作が最後に終了してから計時された時間のことをいう。また本実施形態は経過時間ｔが時間Ｔ１を超えた場合に自動的に第１動作を開始する点で、経過時間判定フローとは異なる。この場合２つの記憶手段１８０を有しており、それぞれが時間Ｔ１計時用（以下、第１記憶手段）、時間Ｔ２計時用（以下、第２記憶手段）となっている。そして、第２記憶手段の経過時間ｔが時間Ｔ２を超えた場合には自動的に第２動作を行うように構成されている。また、第１記憶手段の経過時間ｔが時間Ｔ１を超えた場合には自動的に第１動作を行うように構成されている。この場合に、第１動作の後に第２動作を一体的に行わせても良い。なお、時間Ｔ１、時間Ｔ２を超えて所定の動作を行った場合は、第１記憶手段、第２記憶手段は共にリセットすることが望ましい。
【００９６】
制御手段６０は、液滴吐出装置１００の電源が入っていない場合に、第１記憶手段の経過時間ｔが時間Ｔ１を経過した時、又は第２記憶手段の経過時間ｔが時間Ｔ２を経過した時は、自動的に電源が入れられて所定の動作を行わせても良い。また、ユーザーにより電源が入れられた場合には、自動的に所定の動作を行わせても良い。いずれの場合にも第１管３０内の液体を迅速に良好な濃度の液体に置換することができる。また、第１記憶手段の経過時間ｔが時間Ｔ１を経過した場合に、「（１）経過時間の実行フロー」と同様第１動作の後に第２動作を行わせ、その第２動作の後に再度第１動作を行わせて、第２管３２内の液体も置換しても良い。その他の部分は上記「（１）経過時間の実行フロー」と同様であるので省略する。
【００９７】
２．液滴吐出装置
本発明に係る液滴吐出装置は、上記の液体攪拌装置１００を含む。本実施形態では、液体攪拌装置１００を有する液滴吐出装置３００についてインクジェットプリンターを用いて説明する（以下、液滴吐出装置３００をインクジェットプリンター３００という）。
【００９８】
図５は、液体攪拌装置１００を含むインクジェットプリンター３００を模式的に示す斜視図である。本実施形態にかかるインクジェットプリンター３００は、図５に示すように、制御部３６０と、収容部１０と、液体供給管３０と、駆動部５０と、搬送部７０と、を有することができる。
【００９９】
駆動部５０は、キャリッジ５０Ａと、駆動ベルト５０Ｂと、キャリッジモーター５０Ｃと、を有することができる。駆動部５０は、フレキシブルケーブル６２を介して制御部と接続されており、制御部によって制御されている。また、駆動部５０は、図示されない吐出ヘッド４０が搭載されたキャリッジ５０Ａを往復動作させる機能を有する。具体的には、キャリッジ５０Ａの駆動源となるキャリッジモーター５０Ｃの動力によって、キャリッジ５０Ａと接続されている駆動ベルト５０Ｂを駆動させ、キャリッジ５０Ａを往復動作させる。
【０１００】
被吐出媒体Ｐは搬送部７０により搬送され、搬送の過程でキャリッジ５０Ａに搭載された吐出ヘッド４０により収容部１０からの液体が吐出される。その後、図示しない排出部により装置外へ排出される。
【０１０１】
本発明のインクジェットプリンター３００は、例示したインクジェットプリンター等の画像記録装置以外にも、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射装置、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）、電気泳動ディスプレイ等の電極やカラーフィルターの形成に用いられる液体材料噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機材料噴射装置としても好適に用いられる。
【０１０２】
３．実施例
以下、本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【０１０３】
３．１．白色インク組成物の調製
下記の組成からなる白色インク組成物を調製した。
【０１０４】
二酸化チタン（平均粒径３６０ｎｍ、比重４．３）：１０質量％
スチレン−アクリル酸共重合体：２質量％
１，２−ヘキサンジオール：５質量％
グリセリン：１０質量％
トリエタノールアミン：０．９質量％
ＢＹＫ−３４８（ビックケミー・ジャパン株式会社）：０．５質量％
超純水：残分
合計１００質量％
【０１０５】
３．２．装置
評価用サンプルの作成には、インクジェットプリンター（製品名「ＥＰＳＯＮ  ＰＸ−Ｇ９３０」、セイコーエプソン株式会社製）を、図５と同様の構成になるように改造した装置を用いた。具体的には、上記インクジェットプリンターのキャリッジに、容器の長手方向がキャリッジの移動方向（水平方向）に平行となるように取り付けて、収容部および容器を第１管によって接続した。また、容器およびヘッドを第２管によって接続した。また、収容部には、上記「４．１．白色インク組成物の調製」で調製した白色インク組成物を収容した。
【０１０６】
なお、容器は、円筒形状（容量：２０ｍｌ）であるものを用いた。容器の内部に配置された撹拌子は、球体（直径：１．０ｃｍ、比重７．９）であるものを用いた。また、第１管は容量２０ｍｌであるものを用いた。
【０１０７】
３．３．評価サンプルの作成
（実施例１）
上記のインクジェットプリンターを起動させて、収容部から白色インク組成物を供給して、第１管内および容器内を白色インク組成物で満たし、さらに第２管内およびヘッド内を白色インク組成物で満たした。そして、インクジェットプリンターを３０日間放置して、白色インク組成物に含まれる酸化チタンを第１管および容器内で沈降させた。
【０１０８】
次に、ヘッドから容器内の液体２０ｍｌを排出すると共に、収容部から第１管に白色インク組成物を供給することによって、第１管内の上澄み液体を容器内に供給した（置換動作）。次いで、キャリッジを４６ｃｍ／秒の速度で、２３ｃｍの距離を３０回往復させた（攪拌動作）。その後、第２管およびヘッド内の液体２ｍｌをフラッシング動作によって除去し、収容部から第１管および容器を介してヘッドに液体を供給しながら、ヘッドから液体を吐出させた（吐出動作）。このとき、ヘッドから吐出された液体を４ｍｌ毎に異なるサンプル瓶に保存して、実施例１に係る評価用サンプルを得た。
【０１０９】
（実施例２）
上記「実施例１」において、置換動作における容器内の液体の排出量を１６ｍｌとした以外は同様にして、実施例２に係る評価用サンプルを得た。
【０１１０】
（実施例３）
上記「実施例１」と同様に、白色インク組成物に含まれる酸化チタンを第１管および容器内で沈降させた。その後、初期動作を実行させた（初期動作）。なお、初期動作の条件は、キャリッジを７０ｃｍ／秒の速度で、２８ｃｍの距離を２回往復させるものであった。次いで、ヘッドから容器内の液体２０ｍｌを排出した。その後の動作は実施例１と同様にして実施例３に係る評価用サンプルを得た。
【０１１１】
（実施例４）
上記「実施例１」において、置換動作における容器内の液体の排出量を８ｍｌとした以外は同様にして、実施例４に係る評価用サンプルを得た。
【０１１２】
（比較例１）
上記「実施例１」と同様に、白色インク組成物に含まれる酸化チタンを第１管および容器内で沈降させた。その後、キャリッジを４６ｃｍ／秒の速度で、２３ｃｍの距離を３０回往復させた（攪拌動作）。その後、第２管およびヘッド内の液体２ｍｌをフラッシング動作によって除去し、収容部から第１管および容器を介してヘッドに液体を供給しながら、ヘッドから液体を吐出させた（吐出動作）。
【０１１３】
このとき、ヘッドから最初に吐出された液体０．８ｍｌをサンプル瓶に保存して、続いてヘッドから吐出された液体３．２ｍｌを別のサンプル瓶に保存した。そして、これ以降にヘッドから吐出された液体を４ｍｌ毎に異なるサンプル瓶に保存した。以上のようにして、比較例１に係る評価用サンプルを得た。
【０１１４】
（比較例２）
上記「（１）実施例１」と同様に、白色インク組成物に含まれる酸化チタンを第１管および容器内で沈降させた。その後は、吐出動作を行う前にキャリッジを４６ｃｍ／秒の速度で、２３ｃｍの距離を３０回往復させた（攪拌動作）。ヘッドから容器内の液体２０ｍｌを排出すし、その後、第２管およびヘッド内の液体２ｍｌをフラッシング動作によって除去し、収容部から第１管に白色インク組成物を供給することによって、第１管内の上澄み液体を容器内に供給した（置換動作）。次いで、収容部から第１管および容器を介してヘッドに液体を供給しながら、ヘッドから液体を吐出させた（吐出動作）。このとき、ヘッドから吐出された液体を４ｍｌ毎に異なるサンプル瓶に保存して、比較例２に係る評価用サンプルを得た。
【０１１５】
３．４．評価試験
上記の様にして得られた実施例１〜実施例４、および比較例１、比較例２のサンプル毎に、分光光度計（日立株式会社製、製品名「Ｕ−３３００」）を用いて、液体中の二酸化チタンの濃度を測定した。
【０１１６】
３．５．評価結果
評価試験の結果を図６に示す。図６中、横軸は、ヘッドから吐出された白色インク組成物の総吐出量（ｍｌ）を示す。また、縦軸は、各吐出量毎における白色インク組成物に含まれる二酸化チタンの濃度（質量％。以下、濃度とする。）を示す。
【０１１７】
実施例１〜実施例４は、置換動作を行った後に攪拌動作を行うように制御したものである。そのため、図６に示すように、吐出動作の初期段階から、二酸化チタンの濃度低下が少ないことが示された。また、白色インク組成物の吐出を継続させた場合において、二酸化チタンの濃度の回復にも優れていることが示された。なお、実施例１において最も二酸化チタン濃度が低下した際の値は、９．２％であった。実施例２において最も二酸化チタン濃度が低下した際の値は、７．５８％であった。実施例３において最も二酸化チタン濃度が低下した際の値は、６．９％であった。実施例４において最も二酸化チタン濃度が低下した際の値は、５．１％であった。
【０１１８】
一方、比較例１では、置換動作を行わずに、攪拌動作を行った後に吐出動作を行うように制御したものである。そのため、図６に示すように、吐出動作の初期段階から二酸化チタンの急激な濃度低下が発生した。また、実施例と同等レベルの二酸化チタン濃度に回復するまで、多量の白色インク組成物が必要であることが示された。なお、比較例１において最も二酸化チタン濃度が低下した際の値は、３．６％であった。
【０１１９】
比較例１における二酸化チタンの濃度変化について、具体的に説明する。まず、ヘッドから白色インク組成物の吐出が開始されると、容器の中に第１管内の上澄み液体が入り込み、ヘッドの動きに合わせて攪拌が行われ容器内の濃度は本来の濃度よりも低下する。そして、その後ヘッドに供給される。そのため、図６に示すように、ヘッドから吐出される二酸化チタン濃度の低下が始まる。そして、第１管内の上澄み液体がすべてヘッドに供給されたときには、ヘッドから吐出される白色インク組成物中の二酸化チタンの濃度が３．６％まで低下する。これにより、ヘッドに供給される白色インク組成物中の二酸化チタン濃度を上昇させるためには、多量の白色インク組成物の供給が必要となる。
【０１２０】
比較例２では、攪拌動作を行った後に置換動作を行うように制御したものである。そのため、容器内の成分が液体と共に排出され、同時に第１管の上澄み液体が供給されるので、図６に示すように、吐出動作の初期段階から二酸化チタン濃度の著しい低下が認められた。これにより、二酸化チタン濃度を上昇させるために、多量の白色インク組成物が必要であることが示された。なお、比較例２において最も二酸化チタン濃度が低下した際の値は、３．４％であった。
【０１２１】
以上の結果より、置換動作で排出を行う際の液体の置換量は、第１管の容積の０．４倍以上１．０倍未満であることが好ましく、より好ましいのは０．８倍以上１．０倍未満であることが示された。なお、１．０倍未満が好ましい理由は、第１管の液体を全て置換動作で置換をしてしまう場合は、接続された容器で攪拌を行って液体の濃度を回復（均一化）させる攪拌手段の意義をいかせないからである。
【０１２２】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、さらに種々の変形が可能である。たとえば、本発明は、実施形態で説明した構成と実質的に同一の構成（たとえば、機能、方法および結果が同一の構成、あるいは目的および効果が同一の構成）を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成または同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【符号の説明】
【０１２３】
１０…収容部、１５…撹拌子、２０…容器、３０…第１管、３２…第２管、４０…ヘッド、５０…駆動部、５０Ａ…キャリッジ、５０Ｂ…駆動ベルト、５０Ｃ…キャリッジモーター、６０…制御手段、６２…フレキシブルケーブル、７０…給紙部、７２…給紙ローラー、１００…液滴吐出装置、１１０…命令判定手段、１２０…液体供給動作制御手段、１３０…液体吐出動作制御手段、１４０…第１動作制御手段、１５０…第２動作制御手段、１６０…第３動作制御手段、１７０…計時手段、１８０…記憶手段、３００…インクジェットプリンター、３６０…制御部、３８０…吸引部、３８２…キャップ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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