(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気流に乗せて供給した吸収体原料を、回転ドラムの外周面に設けた凹部に吸引して堆積させる堆積工程、該凹部内の堆積物を、搬送部上に転写させた後、該堆積物を該搬送部上に保持しつつ搬送する搬送工程を具備する吸収体の製造方法であって、
前記堆積工程においては、前記回転ドラムの幅方向に形成された複数の凹部に前記吸収体原料を堆積させ、
前記搬送工程においては、前記搬送部の搬送方向に直交する方向に前記凹部にそれぞれ個別に対応させて配置した複数の吸引孔からの吸引力により、前記凹部内の堆積物を該凹部から前記搬送部上に離型させ、また、離型した堆積物をそれぞれ個別に吸引しながら搬送し、
前記吸引孔は、前記搬送部の搬送方向に直交する方向の寸法が、前記凹部の、前記回転ドラム幅方向の寸法以下であり、且つ該搬送部の搬送方向の寸法が、前記凹部の、前記回転ドラム周方向の寸法以下である、吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記堆積工程においては、前記回転ドラムの周方向及び幅方向にそれぞれ複数形成された凹部に前記吸収体原料を堆積させ、
前記搬送工程においては、前記搬送部の搬送方向及び該搬送方向に交差する方向に、前記凹部にそれぞれ個別に対応させて配置した複数の吸引孔からの吸引力により、前記凹部内の堆積物を該凹部から前記搬送部上に離型させ、また、離型した堆積物をそれぞれ個別に吸引しながら搬送する、請求項１記載の吸収体の製造方法。
【請求項３】
前記搬送部が、トランスファーロール及びその外周面上に配されたメッシュベルトからなるか、バキュームコンベアからなる、請求項１又は２記載の吸収体の製造方法。
【請求項４】
底面に多数の細孔を有する凹部を外周面に有する回転ドラムを備え、該回転ドラムの外周面に吸収体原料を供給して前記凹部内に堆積させた堆積物を、該凹部から離型して搬送部上に転写させ、該搬送部上に保持しつつ搬送するように構成されている吸収体の製造装置であって、
前記凹部が、前記回転ドラムの周方向及び幅方向に離間させて複数形成されており、前記搬送部に、複数の前記凹部にそれぞれ個別に対応させ前記凹部内の堆積物をそれぞれ個別に吸引可能な吸引孔が設けられており、
前記吸引孔は、前記搬送部の搬送方向に直交する方向の寸法が、前記凹部の、前記回転ドラム幅方向の寸法以下であり、且つ該搬送部の搬送方向の寸法が、前記凹部の、前記回転ドラム周方向の寸法以下である、吸収体の製造装置。
【請求項５】
底面に多数の細孔を有する凹部を外周面に有する回転ドラムを備え、該回転ドラムの外周面に吸収体原料を供給して前記凹部内に堆積させた堆積物を、該凹部から離型して搬送部上に転写させ、該搬送部上に保持しつつ搬送するように構成されている吸収体の製造装置であって、
前記凹部が、前記回転ドラムの周方向及び幅方向に離間させて複数形成されており、前記搬送部に、複数の前記凹部にそれぞれ個別に対応させ前記凹部内の堆積物をそれぞれ個別に吸引可能な吸引孔が設けられており、
前記搬送部に近接させて設けた風除けプレートにより、該搬送部の搬送方向に直交する方向における前記吸引孔を有する領域への風の流れ込みが防止又は軽減されている、吸収体の製造装置。
【請求項６】
底面に多数の細孔を有する凹部を外周面に有する回転ドラムを備え、該回転ドラムの外周面に吸収体原料を供給して前記凹部内に堆積させた堆積物を、該凹部から離型して搬送部上に転写させ、該搬送部上に保持しつつ搬送するように構成されている吸収体の製造装置であって、
前記凹部が、前記回転ドラムの周方向及び幅方向に離間させて複数形成されており、前記搬送部に、複数の前記凹部にそれぞれ個別に対応させ前記凹部内の堆積物をそれぞれ個別に吸引可能な吸引孔が設けられており、
前記搬送部の搬送方向に複数個の前記吸引孔が直列してなる吸引孔列が、該搬送方向に直交する方向に複数列形成されており、隣り合う吸引孔列間に位置するように列間仕切りプレートが設けられている、吸収体の製造装置。
【請求項７】
前記搬送部が、トランスファーロール及びその外周面上に配されたメッシュベルトからなるか、バキュームコンベアからなる、請求項４〜６の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収体の製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品の吸収体の製造においては、空気流に乗せて供給した吸収体の原料（解繊パルプ等の繊維材料等）を、回転ドラムの外周面に形成された凹部に吸引して堆積させ、該凹部に対応する形状に成形された堆積物を、トランスファーロール上に転写させ、該トランスファーロール上に保持しつつで搬送した堆積物をコンベア等に移して後の工程に送ることが行われている（例えば、特許文献１，２参照）。
そして、その離型された堆積物が、そのまま、又は他のシート材と組み合わされて吸収体として用いられる。また、回転ドラムの凹部内に堆積した堆積物を該凹部から離型させる方法としては、該凹部の底面部からエアーを吹き出させる共に、該堆積物を転写させるトランスファーロール側から吸引を行うことが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２７２７８２号公報
【特許文献２】特開２００６−１１５９１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、本発明者らが、複数の堆積物（原料の成形物）が所定のパターンで配列した吸収体を製造するために、回転ドラムの外周面に、原料を堆積させる凹部を、その外周面の周方向及び幅方向に複数形成し、それらの凹部に原料を吸引堆積させて得られた複数の堆積物をトランスファーロール上やバキュームコンベア上に転写および保持させて搬送したところ、転写あるいは搬送中に、搬送方向と直交する方向である幅方向両端寄りの堆積物が中央寄りの堆積物に倒れかかったり、堆積物相互間の配置に乱れが生じたりする場合があった。そのような現象が生じることは、複数の堆積物（原料の成形物）が所定のパターンで配列した吸収体を歩留まり良く製造する観点、また、吸収体の柔軟性や吸収性能に影響する観点等から好ましくない。
【０００５】
従って、本発明は、回転ドラムの凹部に原料を吸引堆積させて得られる堆積物（原料の成形物）がトランスファーロール上で倒れたり、該ロール上で堆積物の配置に乱れが生じたりすることを防止することができ、複数の堆積物（原料の成形物）が、所定のパターンに配列した吸収体を効率良く製造することのできる吸収体の製造方法及び製造装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、空気流に乗せて供給した吸収体原料を、回転ドラムの外周面に設けた凹部に吸引して堆積させる堆積工程、該凹部内の堆積物を、搬送部上に転写させた後、該堆積物を該搬送部上に保持しつつ搬送する搬送工程を具備する吸収体の製造方法であって、前記堆積工程においては、前記回転ドラムの幅方向に形成された複数の凹部に前記吸収体原料を堆積させ、前記搬送工程においては、前記搬送部の搬送方向に直交する方向に、前記凹部にそれぞれ個別に対応させて配置した複数の吸引孔からの吸引力により、前記凹部内の堆積物を該凹部から前記搬送部上に離型させ、また、離型した堆積物をそれぞれ個別に吸引しながら搬送する吸収体の製造方法を提供するものである。
【０００７】
また、本発明は、底面に多数の細孔を有する凹部を外周面に有する回転ドラムを備え、該回転ドラムの外周面に吸収体原料を供給して前記凹部内に堆積させた堆積物を、該凹部から離型して搬送部上に転写させ、該搬送部上に保持しつつ搬送するように構成されている吸収体の製造装置であって、前記凹部が、前記回転ドラムの周方向及び幅方向に離間させて多数形成されており、前記搬送部に、複数の前記凹部にそれぞれ個別に対応させ前記凹部内の堆積物をそれぞれ個別に吸引可能な吸引孔が設けられている吸収体の製造装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の吸収体の製造方法及び製造装置によれば、回転ドラムの凹部に原料を吸引堆積させて得られる堆積物（原料の成形物）が、搬送部への転写の際や搬送中に、搬送部上で倒れたり、堆積物の形状がくずれたり配置に乱れが生じたりすることを防止することができ、複数の堆積物（原料の成形物）が、所定のパターンに配列した吸収体を効率良く製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の吸収体の製造装置の一実施形態を示す概略図である。
【図２】図１の装置のトランスファーロール近傍を拡大して示す模式図である。
【図３】図３（ａ）は、図１に示す装置における回転ドラムの外周面の一部の展開図であり、図３（ｂ）は、同回転ドラムの外周部の断面を示す断面図である。
【図４】図４は、図１に示す装置におけるトランスファーロールの外周面の一部の展開図である。
【図５】図１に示す装置における風除けプレートを図２中矢印Ａ方向から見た図である。
【図６】図１に示す装置におけるトランスファーロール及び風除けプレートを示す斜視図である。
【図７】図１に示す装置で製造する吸収体の一例を示す図であり、図７（ａ）は、一部破断平面図、図７（ｂ）は図７（ａ）のＢ−Ｂ線模式断面図である。
【図８】風除けプレート間に列間仕切りプレートを設けた例を示す図（図５相当図）である。
【図９】風除けプレート間に列間仕切りプレートを設けた例を示す斜視図（図６相当図）である。
【図１０】本発明の吸収体の製造装置の他の実施形態を示す概略図である。
【図１１】図１０の装置で製造される吸収体を模式的に示す斜視図である。
【図１２】図１２（ａ）は、回転ドラムの外周面に形成する凹部の他の例を示す断面図であり、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）に示す回転ドラムを用いて製造した吸収体の一例を示す断面図である。
【図１３】本発明で製造する吸収体の別の例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明について、その好ましい一実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
本発明の一実施形態である吸収体の製造装置１は、図１及び図２に示すように、矢印Ｒ２方向に回転駆動される回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面に吸収体の原料である繊維材料を供給するダクト４と、回転ドラム２の斜め下方に配置され、矢印Ｒ５方向に回転駆動されるトランスファーロール５と、回転ドラム２の周方向におけるダクト４とトランスファーロール５との間に配置されたバキュームボックス６と、バキュームボックス６と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を通るように配されたメッシュベルト７と、トランスファーロール５の下方に配されたバキュームコンベア８、トランスファーロール５の外周面の形状に沿ったメッシュベルト７に近接させて設けられた風除けプレート９とを備えている。
【００１１】
回転ドラム２は、図１に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機からの動力を受けて水平軸回りを回転する。回転ドラム２は、図３に示すように、外周面２１に、底面部がメッシュプレート２２からなる凹部２３が多数形成されている。図３中、２Ｘ方向が回転ドラム２の外周面の周方向、２Ｙ方向が回転ドラム２の外周面の幅方向（回転ドラム２の回転軸と平行な方向）である。
【００１２】
回転ロール２の凹部２３は、図３に示すように、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）及び幅方向（２Ｙ方向）に離間させて多数形成されている。
より詳細には、回転ロール２の外周面の周方向（２Ｘ方向）に複数個の凹部２３が直列してなる凹部列Ｌ２が、回転ロール２の幅方向（２Ｙ方向）に複数列形成されており、隣り合う吸引孔列Ｌ２間には、凹部２３が存在しない領域が、２Ｘ方向に連続して形成されている。
【００１３】
多数の凹部２３は、凹部２３と同様の断面形状を有する貫通孔が多数形成されたパターン形成プレート２４を、回転ドラム２の外周部に、メッシュプレート２２に重ねた状態に固定することによって形成されている。凹部２３の内周面は、パターン形成プレート２４の貫通孔の内周面からなる。メッシュプレート２２は、多数の細孔を有し、空気流に乗せて供給された吸収体の原料を透過させずに空気のみを透過させる得るものである。
【００１４】
回転ドラム２の内側（回転軸側）の非回転部分には内部を減圧可能な空間Ｂが形成されている。空間Ｂには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｂ内を負圧に維持可能である。
他方、回転ドラム２の内側（回転軸側）の空間Ｃには、後述するバキュームボックス６側からの吸引によって外から空気が流入し、空間Ｄには、トランスファーロール５側の吸引によって空気が流入する。なお、各空間は回転ドラム内側に回転軸に向かった設けられたプレートにより仕切られて形成されている。
【００１５】
ダクト４は、図１に示すように、その一端側が、前記空間Ｂ上に位置する回転ドラム２の外周面を覆っており、図示しない他端側には、繊維材料導入装置を有している。繊維材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト内に送り込む粉砕器を備えている。ダクト４の途中に吸水性ポリマーを導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。
回転ドラム２の個々の凹部２３は、負圧に維持された空間Ｂ上を通過している間、底面部の細孔からの吸引が行われる。凹部２３の底面部の細孔からの吸引によって、ダクト４内に、繊維材料導入部や吸水性ポリマー導入部から導入された吸収体の原料を回転ドラム２の外周面に搬送する空気流が生じ、該空気流に乗せて搬送された原料が凹部２３内に堆積する。
【００１６】
トランスファーロール５は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール５の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間Ｅが形成されている。空間Ｅには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｅ内を負圧に維持可能である。
【００１７】
トランスファーロール５の外周面５１には、図４に示すように、多数の吸引孔５３が設けられている。図４中、５Ｘ方向がトランスファーロール５の外周面の周方向、５Ｙ方向がトランスファーロール５の外周面５１の幅方向（該ロール５の回転軸と平行な方向）である。
【００１８】
トランスファーロール５の吸引孔５３は、図４に示すように、トランスファーロール５の周方向（５Ｘ方向）及び幅方向（５Ｙ方向）に離間させて多数形成されている。より詳細には、トランスファーロール５の周方向（５Ｘ方向）に複数個の吸引孔５３が直列してなる吸引孔列Ｌ５が、該トランスファーロールの幅方向（５Ｙ方向）に複数列形成されており、隣り合う吸引孔列Ｌ５間には、吸引孔５３が存在しない領域が、５Ｘ方向に連続して形成されている。
【００１９】
多数の吸引孔５３は、吸引孔５３と同様の断面形状を有する貫通孔が多数形成されたプレート５２を、トランスファーロール５の外周部に固定することによって形成されている。トランスファーロール５の個々の吸引孔５３は、負圧に維持された空間Ｅ上を通過している間、外部の空気を吸い込む吸引孔として機能する。
【００２０】
トランスファーロール５の吸引孔５３は、回転ドラム２の凹部２３のそれぞれに対応させて設けられており、回転ドラム２の凹部２３内に原料が堆積して生じた堆積物３２を、対応する吸引孔５３で個別に吸引して、トランスファーロール５上に移行させることができるようになっている。
より詳細には、回転ドラム２の凹部２３とトランスファーロール５の吸引孔５３とは、凹部２３の中心点の配置パターンや中心点間距離が、トランスファーロール５の吸引孔５３の中心点の配置パターンや中心点間距離と同じになっている。また、回転ドラム２とトランスファーロール５は、一つの凹部２３に一つの吸引孔５３が重なるように位相を合わせ且つ同期させて回転させる。これにより、凹部２３毎に一つの吸引孔５３による吸引が行われる。
【００２１】
本実施形態の装置１においては、吸収性物品１枚に含まれる堆積物３２を形成するための複数の凹部２３の集合からなる凹部群２３Ｇが、回転ドラム２の周方向に間隔を設けて複数群設けられており、また、吸収性物品１枚に含まれる堆積物３２をそれぞれ吸引するための複数の吸引孔５３の集合からなる吸引孔群５３Ｇが、トランスファーロール５の周方向に間隔を設けて複数設けられている。回転ドラム２の外周面に形成する凹部群２３Ｇの個数は、特に制限されるものではないが、例えば、２〜２０個とすることができ、トランスファーロール５の外周面５１に形成する吸引孔群５３Ｇの個数は、例えば１〜１０個等とすることができる。
【００２２】
バキュームボックス６は、回転ドラム２の回転方向において、ダクト４の下流側端部４１と、トランスファーロール５との間に配置されている。
バキュームボックス６は、図１に示すように、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、背面に対向する部位に、回転ドラム２方向に向かって開口する開口部を有している。
バキュームボックス６は、図示しない排気管等を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス６内を負圧に維持可能である。
【００２３】
メッシュベルト７は、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール７１及びトランスファーロール５に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト７は、トランスファーロール５の回転によって駆動される。メッシュベルト７は、図１に示すように、ダクト４の下流側端部４１の近傍において、回転ドラム２の外周面上に導入された後、図１及び図２に示すように、バキュームボックス６と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を順次通過するように配されている。
メッシュベルト７は、バキュームボックス６の開口部の前を通過している間は、回転ドラム２の外周面に接触しており、トランスファーロール５と回転ドラム２とが最も接近している最接近部付近で、回転ドラム２の外周面から離れてトランスファーロール５上へと移行する。
【００２４】
メッシュベルト７は、トランスファーロール５の外周面５１に形成された吸引孔５３の大きさに比して顕著に小さい網目（細孔）を有している。メッシュベルト７の吸引孔５３に重ねられた部分には、平面視形状が吸引孔５３と同形の吸引領域が形成され、該吸引領域に、凹部内から離型された堆積物が吸着される。
本実施形態における「搬送部」は、吸引孔５３を有するトランスファーロール５及びその外周面５１上に配されたメッシュベルト７からなる。本実施形態における吸引孔は、トランスファーロール５の外周面５１に設けられた吸引孔５３、又は該吸引孔５３と、メッシュベルト７における該吸引孔５３上に重ねられた部分（前記吸引領域）とからなる。
【００２５】
メッシュベルト７のメッシュ開口率は、１０〜９０％であることが好ましく、より好ましくは４０〜６０％である。
また、メッシュベルト７のメッシュサイズは、φ０．１ｍｍ〜φ３．０ｍｍであることが好ましく、より好ましくはφ１．０ｍｍ〜φ２．０ｍｍである。
メッシュベルトの材料は、各種公知の材料を用いることができるが、樹脂製のメッシュベルトが好ましい。
【００２６】
バキュームコンベア８は、駆動ロール８１及び従動ロール８２，８２・に架け渡された無端状の通気性ベルト８３と、通気性ベルト８３を挟んでトランスファーロール５と対向する位置に配されたバキュームボックス８４とを備えている。
【００２７】
風除けプレート９は、図５及び図６に示すように、トランスファーロールの外周面５１の幅方向（５Ｙ方向）における吸引孔５３が形成されている領域５Ｍを挟んで、その両側に一対設けられている。風除けプレート９は、トランスファーロール５の外周面５１に対して略垂直に設けられている。
また、風除けプレート９は、図２に示すように、円弧状の縁部９１を有し、該円弧状の縁部９１は、トランスファーロール５の外周面５１に沿ったメッシュベルト７の表面に沿う形状を有し、該メッシュベルト７の表面に近接配置されている。また、風除けプレート９は、回転ドラム２とトランスファーロール５との最接近部から、トランスファーロール５とバキュームコンベア８の通気性ベルト８３との最接近部までのなるべく広い範囲において、側方からのエアーの流入を軽減可能とするために、回転ドラム２とトランスファーロール５との再接近部に向かって延びている先細り形状の第１の角部９２と、トランスファーロール５とバキュームコンベア８の通気性ベルト８３との再接近部に延びている先細り形状の第２の角部９３とを有している。また、風除けプレート９は、前記領域５Ｍを挟む領域の両側に、トランスファーロール５の外周面に吸着された堆積物３２の高さよりも高い壁を形成し得るものが好ましい。
【００２８】
風除けプレート９は、円弧状の縁部９１と、トランスファーロール５の外周面５１（本実施形態のようにメッシュベルト７をトランスファーロール５の外周面５１上に供給した場合は、メッシュベルト７の表面）との間のクリアランス（間隔）が、１０ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下とすることが、エアーの流入による堆積物の倒れ等を防止する観点から好ましい。
風除けプレート９は、どのような支持具で支持されていても良いが、図５及び図６に示す実施形態においては、壁面に固定される固定部９５ａと、固定部９５ａに立設された棒状部９５ｂと、該棒状部９５ｂの雄ねじ部に螺合されるナット９５ｃ，９５ｃと、筒状のスペーサー９５ｄとからなる支持具９５を用いている。
【００２９】
次に、上述した吸収体の製造装置１を用いて吸収体３を連続的に製造する方法、即ち、本発明の吸収体の製造方法の一実施態様について説明する。
吸収体の製造装置１を用いて吸収体３を製造するためには、回転ドラム２内の空間Ｂ、トランスファーロール５内の空間Ｅ、及びバキュームボックス６内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間Ｂ内を負圧にすることで、ダクト４内に、吸収体の原料を回転ドラム２の外周面に搬送する空気流が生じる。また、回転ドラム２及びトランスファーロール５を、前述した凹部群２３Ｇと吸引孔群５３Ｇとが重なり、且つその凹部群２３Ｇ中の各凹部２３と吸引孔群５３Ｇ中の各吸引孔５３とも重なるように、同期させて回転させる。また、バキュームコンベア８を作動させる。
【００３０】
そして、繊維材料導入装置を作動させて、ダクト４内に繊維材料を供給すると、該繊維材料は、ダクト４内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム２の外周面に向けて供給される。
【００３１】
ダクト４に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム２の凹部２３には、繊維材料３１が吸引されて堆積する。また、凹部２３内に堆積した堆積物３２は、凹部２３の内周面の形状に応じた形状となっている。
そして、回転ドラム２が回転して、凹部２３がバキュームボックス６の対向位置にくると、凹部２３内の堆積物３２がバキュームボックス６からの吸引によって、メッシュベルト７に吸い付けられた状態となる。凹部２３内の堆積物３２は、その状態で、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部Ｐの直前まで搬送される。
【００３２】
そして、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部Ｐ付近で、凹部２３内の堆積物３２は、個々の凹部２３毎に吸引孔５３による吸引を受けながら凹部２３より離型し、メッシュベルト７と共にトランスファーロール５上へと移行する。
そして、メッシュベルト７と共にトランスファーロール５上に移行した堆積物３２は、そのまま、個々の凹部２３毎に吸引孔５３による吸引を受けながら、バキュームコンベア８との受け渡し部Ｑまで搬送され、受け渡し部Ｑにおいて、バキュームボックス８４による吸引によりバキュームコンベア８上へと移行する。
【００３３】
本実施形態においては、図１及び２に示すように、堆積物３２が載置される前のバキュームコンベア８上に、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなる第１コアラップシート３３が導入され、その第１コアラップシート３３上に堆積物３２が移行する。
そして、下流にて第１コアラップシート３３上の堆積物３２の上に第２コアラップシート３４が積層された後、第１及び第２コアラップシート３３，３４に被覆された状態の堆積物３２が、所定の間隔で切断されて、吸収性物品１枚分の寸法に切断された図７に示すような吸収体３が得られる。
第１及び第２コアラップシート３３，３４は、何れも折り返さずに両者を接合することもできるが、図７に示す吸収体のように、一方のシートの両側部を、他方のシート側に巻き上げ又は巻き下げて接着剤等により固定することもできる。
【００３４】
本実施形態の製造方法によれば、回転ドラム２の凹部２３のそれぞれに対応させて設けた吸引孔５３により、複数の凹部２３内の堆積物３２をそれぞれ個別に吸引してトランスファーロール５上のメッシュベルト７上に転写し、また、複数の凹部２３から離型した堆積物３２をそれぞれ個別に吸引しながら搬送するようにしたため、堆積物３２間の隙間を通ってトランスファーロール５内に流れ込む空気（風）の量を、堆積物３２間の隙間も同様に吸引する場合に比較して顕著に低減させることができる。そのため、搬送部への転写の際や搬送中に、ロール５の幅方向両端寄りの堆積物が中央寄りの堆積物に倒れかかったり、堆積物の形状がくずれたり、堆積物相互間の配置に乱れが生じる等の不都合を防止することができる。
【００３５】
また、本実形態の製造装置によれば、原料を堆積させる凹部２３が、回転ドラム２の周方向及び幅方向に離間させて多数形成されており、トランスファーロール５の外周面に、複数の凹部２３内の堆積物をそれぞれ個別に吸引可能な吸引孔５３が設けられているため、複数の凹部２３から離型した堆積物３２を吸引孔５３によりそれぞれ個別に吸引させることができる。それにより、堆積物３２間の隙間を通ってトランスファーロール５内に流れ込む空気（風）の量を、堆積物３２間の隙間も同様に吸引する場合に比較して顕著に低減させることができる。そのため、ロール５の幅方向両端寄りの堆積物が中央寄りの堆積物に倒れかかったり、堆積物相互間の配置に乱れが生じる等の不都合を防止することができる。
【００３６】
凹部からの堆積物の離型性、堆積物の倒れや配置の乱れを防止する観点から、トランスファーロール５に設ける吸引孔５３は、該トランスファーロール５の幅方向の寸法Ｌ６（図４参照）が、回転ドラム２に設ける凹部２３の、該回転ドラム２の幅方向の寸法Ｌ３（図３参照）以下であることが好ましく、トランスファーロール５の周方向の寸法Ｌ７（図４参照）が、前記凹部２３の、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）の寸法Ｌ４（図３参照）以下であることが好ましい。
また、吸引孔５３の断面積（外周面５１と平行な面による断面積）は、凹部２３の開口部の面積以下であることが好ましく、吸引孔５３の断面積は、凹部２３の開口部の面積の２０〜１００％、特に３０〜６０％であることが好ましい。
【００３７】
凹部２３の寸法Ｌ３は、５〜２５ｍｍであることが好ましく、より好ましくは１０〜２０ｍｍである。凹部２３の寸法Ｌ４は、５〜２５ｍｍであることが好ましく、より好ましくは１０〜２０ｍｍである。
凹部２３の深さは、１〜２０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは４〜１２ｍｍである。
回転ドラム２の周方向における凹部２３どうし間の間隔Ｌ８（図３参照）は、０．５〜１０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは１〜５ｍｍである。
回転ドラム２の幅方向における凹部２３どうし間の間隔Ｌ９（図３参照）は、０．５〜１０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは１〜５ｍｍである。
【００３８】
吸引孔５３（前述したメッシュベルトの吸引領域も同様）の寸法Ｌ６は、５〜２５ｍｍであることが好ましく、より好ましくは１０〜２０ｍｍである。吸引孔５３の寸法Ｌ７は、５〜２５ｍｍであることが好ましく、より好ましくは１０〜２０ｍｍである。
トランスファーロール５の周方向（５Ｘ方向，搬送部の搬送方向）における吸引孔５３どうし間の間隔Ｌ１０（図４参照）は、０．５〜１０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは１〜５ｍｍである。
トランスファーロール５の幅方向（５Ｙ方向，搬送部の搬送方向に直交する方向）における吸引孔５３どうし間の間隔Ｌ１１（図４参照）は、０．５〜１０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは１〜５ｍｍである。
【００３９】
搬送部への転写性および搬送部での搬送性の観点から、上記寸法はそれぞれＬ３≧Ｌ６、Ｌ４≧Ｌ７、Ｌ８≦Ｌ１０、Ｌ９≦Ｌ１１の関係が好ましく、特にＬ３＞Ｌ６、Ｌ４＞Ｌ７、Ｌ８＜Ｌ１０、Ｌ９＜Ｌ１１の関係であることが好ましく、更には上記寸法がこのような関係を満たすことが一層好ましい。
【００４０】
また、本実形態の製造方法及び装置によれば、トランスファーロール５に近接させて設けた風除けプレート９，９により、ロール５の幅方向の左右外方から、吸引孔５３を有する領域５Ｍに風が流れ込むことが防止又は軽減されるため、特にロール５の幅方向両端寄りの堆積物が中央寄りの堆積物に倒れかかったり、堆積物相互間の配置に乱れが生じる等の不都合を一層効果的に防止することができる。風除けプレート９の材質は、特に制限されないが、風に抵抗できる剛性を持たせる観点から、金属又は合成樹脂製であり、０．５〜１０ｍｍ程度の厚みを有することが好ましい。
【００４１】
図８及び図９は、本発明の更に好ましい実施形態を示す図であり、同実施形態においては、上述した実施形態と同様に、トランスファーロール５の周方向（５Ｘ方向）に複数個の吸引孔５３が直列してなる吸引孔列Ｌ５が、該トランスファーロールの周方向の幅方向（５Ｙ方向）に複数列形成されているが、その隣り合う吸引孔列Ｌ５，Ｌ５間に位置するように列間仕切りプレート９Ａが設けられている。トランスファーロール５上に保持されつつ搬送される堆積物３２は、列間仕切りプレート９Ａどうし間又は列間仕切りプレート９Ａと風除けプレート９との間を移動する。列間仕切りプレート９Ａが倒れ防止ガイドとして機能することにより、堆積物３２が倒れることが一層確実に防止される。本実施形態について特に説明しない点は上述した実施形態と同様である。また、列間仕切りプレート９Ａは、図８及び図９に示すように、上述した風除けプレート９と同様の形状を有しているが、同様の形状を有するものでなくても良い。
【００４２】
図１０は、本発明の別の実施形態を示す図である。
図１０に示す吸収体の製造装置１’は、底面に多数の細孔を有する凹部２３を外周面に有し、矢印Ｒ２方向に回転駆動される回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面に吸収体の原料３１を供給するダクト４と、回転ドラム２の下方に配されたバキュームコンベア８Ａと、バキュームコンベア８Ａに近接させて設けられた風除けプレート９’とを備えている。そして、回転ドラム２の外周面に吸収体原料３１を供給して前記凹部内に堆積させた堆積物３２’を、バキュームコンベア８Ａに設けた吸引孔５３’からの吸引により、該凹部２３から離型してバキュームコンベア８Ａ上に転写させると共に該バキュームコンベア８Ａ上に保持しつつ搬送できるように構成されている。
【００４３】
図１０に示す製造装置１’における回転ドラム２にも、吸収体原料３１を吸引して堆積させる凹部２３が、その周方向及び幅方向に離間させて複数形成されている。但し、周方向に離間した凹部２３は、複数枚の吸収性物品（使い捨ておむつ、生理用ナプキン等）に対応するものである。
即ち、図１０に示す製造装置１’における回転ドラム２にも、吸収性物品１枚に含まれる堆積物３２’を形成するための複数の凹部２３の集合からなる凹部群が、回転ドラム２の周方向に間隔を設けて複数群設けられているが、個々の凹部群に含まれる凹部２３は、回転ドラム２の幅方向にのみ離間しており、回転ドラム２の周方向においては連続している。図１１に、本装置により得られる吸収性物品１枚分の吸収体（又は吸収性コア）３Ａを示すが、該吸収体３Ａに含まれる堆積物３２’は、回転ドラム２の周方向及びバキュームコンベア８の搬送方向８Ｘに対応する長手方向（３Ｘ方向）に長い形状を有し、該方向と直交する幅方向（３Ｙ方向）にのみ複数配置されている。
【００４４】
図１０に示す製造装置１’におけるバキュームコンベア８Ａは、駆動ロール８１及び従動ロール８２に架け渡された無端状のパターン吸引コンベアベルト８３Ａを有しており、該パターン吸引コンベアベルト８３Ａに、回転ドラム２の個々の凹部２３に対応する吸引孔５３’が設けられている。パターン吸引コンベアベルト８３Ａが、バキュームボックス８４上を通過している間、吸引孔５３’からの吸引が行われる。
図１０に示すように、パターン吸引コンベアベルト８３Ａに設けられた吸引孔５３’は、回転ドラム２の凹部２３及び該凹部２３から離型された堆積物３２’よりも一回り小さい平面視形状を有している。パターン吸引コンベアベルト８３Ａの外周面（特に吸引孔５３’上）や吸引孔５３’内には、繊維材料等を吸い込ませないようにするための部材（メッシュ等）を設けることが好ましい。
【００４５】
なお、図１１に示すように、堆積物３２’がその搬送方向に直交する方向にのみ複数配置されている吸収体３Ａを製造するような場合、パターン吸引コンベアベルト８３Ａ等に設ける吸引孔５３’は、１つの長い凹部２３に対して１つの長い形状の吸引孔５３’を設けるのに代えて、複数の短い吸引孔５３’を、１つの長い凹部２３の長手方向に対応する方向に直列させて設けることもできる。その場合も、複数の吸引孔からなる吸引孔列は、１つの長い凹部２３に対して、堆積物の搬送方向及びその直交方向にはみ出さないように形成されていることが好ましい。
【００４６】
風除けプレート９’は、パターン吸引コンベアベルト８３Ａの幅方向（８Ｙ方向）における吸引孔５３’が形成されている領域を挟んで、その両側に一対設けられている。なお、回転ドラムからバキュームコンベア８Ａへの転写性の観点から、回転ドラム２の凹部２３が、空間Ｃ’上を通過している間は、空間Ｂ’上を通過している間に比して弱めに凹部２３の底面部からの吸引が行われ、空間Ｄ’上を通過している間は、凹部２３の底面部からの吸引が行われないことが好ましい。
【００４７】
製造装置１’及びそれを用いた吸収体３Ａの製造方法によれば、回転ドラム２の凹部２３のそれぞれに対応させて設けた吸引孔５３’により、複数の凹部２３’内の堆積物３２’をそれぞれ個別に吸引してバキュームコンベア８Ａ上に転写し、また、離型した堆積物３２’をそれぞれ個別に吸引しながら搬送できるため、上述した製造装置１及びそれを用いた吸収体の製造方法と同様の作用効果が奏される。
【００４８】
吸収体の原料としての繊維材料としては、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、解繊パルプ等のパルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、吸収体３の原料として、ダクト４内に、繊維材料と共に、吸水性ポリマーを導入しても良いし、更に、繊維材料等と共に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて供給することもできる。
【００４９】
以上、本発明の吸収体の製造方法及び製造装置のいくつかの実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に制限されず、それぞれ適宜変更可能である。
例えば、図３及び図４には、吸収性物品１枚の吸収体に対応する、凹部群２３Ｇ及び吸引孔群５３Ｇを、回転ドラム２及びトランスファーロール５の周方向に間隔を設けて複数群設ける例を示したが、凹部列Ｌ２及び吸引孔列Ｌ５が、回転ドラム２及びトランスファーロール５の外周面にそれぞれ全周に亘って連続的に形成されていても良い。
また、吸収性物品１枚の吸収体に対応する、凹部群２３Ｇ及び吸引孔群５３Ｇを、回転ドラム２及びトランスファーロール５の周方向に複数群設ける場合、一つの凹部群２３Ｇ又は一つの吸引孔群５３Ｇ中の凹部列Ｌ２又は吸引孔列Ｌ５を構成する凹部２３又は吸引孔５３の個数（図３，図４に示す例では８個又は９個）は、１〜７個、あるいは１０〜２０個等とすることもできる。
【００５０】
また、吸収性物品１枚の吸収体に対応する凹部群や吸引孔群は、回転ドラム２、トランスファーロール５、バキュームコンベア８Ａ等の搬送方向に対して傾斜する凹部列や吸引孔列を含むものでも良い。
【００５１】
また、２Ｙ方向又は５Ｙ方向に並べる凹部列Ｌ２及び吸引孔列Ｌ５の本数は、図３及び図４に示す７本に代えて、２〜６本又は８〜３０本等とすることもできる。但し、３本以上が好ましく、４本以上がより好ましい。
また、凹部列Ｌ２及び吸引孔列Ｌ５を複数列設ける場合、隣り合う凹部列Ｌ２及び吸引孔列Ｌ５で、凹部２３又は吸引孔５３の周方向（２Ｘ又は５Ｘ方向）の位置がずれていても良いが、総ての列で凹部２３又は吸引孔５３の位置が揃っていても良い。
【００５２】
また、凹部内の堆積物３２を、トランスファーロール５上に供給したメッシュベルト７上等に転写させるのに代えて、メッシュベルト７を供給していないトランスファーロール５の外周面上に直接転写させることもできる。その場合、トランスファーロール５の外周面の吸引孔５３上や吸引孔５３内に繊維材料等を吸い込ませないようにするための部材（メッシュ等）を設けることが好ましい。また、メッシュベルト７をトランスファーロール５上に供給するのに代えて、第２コアラップシート３４のようなコアラップシートをトランスファーロール５上に供給し、該コアラップシート上に堆積物３２を転写させることもできる。
また、メッシュベルト７に通気部と非通気部を形成し、該通気部を吸引孔とすることもできる。
【００５３】
また、本発明で製造する吸収体は、上述した実施態様で製造する吸収体３のように、堆積物３２の両面が異なるコアラップシート３３，３４で被覆されているものであっても良いし、堆積物３２の全面が一枚のコアラップシートで被覆されているもの、例えば、堆積物３２の片面が一枚のコアラップシートの中央部で被覆され、該堆積物３２の他面の全域が、そのコアラップシートにおける、堆積物３２の前記片面側に折り返した部分によって被覆されているもの等であっても良い。また、一枚のシートの片面に複数個の堆積物３２がそれぞれ接着剤等により固定され、該堆積物の他面側がシートによって被覆されていないもの等であっても良い。更に、複数の堆積物３２からなる層を含む多層構造の吸収体、例えば大型の一枚の吸収層上に、複数の堆積物３２が配置されたものであっても良い。
【００５４】
また、堆積物３２は、トランスファーロール５で搬送した後、吸引機構を有しないベルトコンベア上に移しても良いし、他の搬送手段上に移しても良い。また、吸引孔５３の形状は、凹部２３の形状と同一又は相似のものに限られない。また、吸引孔５３の断面ないし開口周縁部の形状は、円形、楕円形、菱形等任意の形状とすることもできる。
【００５５】
また、本発明における回転ドラムの凹部は、図１２（ａ）に示すように、回転ドラム２の幅方向（Ｘ方向）、又は幅方向及び周方向に分割された複数の小凹部２５からなる下層２６と、複数の小凹部２５上に跨って存在する上層２７とを有するものであっても良い。図１２（ｂ）に、図１２（ａ）に示す回転ドラムを用いて製造した吸収体の一例を示す。図１２（ｂ）に示す吸収体３’は、小凹部２５内に堆積した堆積物からなる凸部３２’と、上層２７内に堆積した堆積物からなる連続層３５とからなる吸収性コア３６を有している。図１３に、回転ドラム２の凹部が、幅方向及び周方向に分割された複数の小凹部２５からなる下層２６を有する場合に製造される吸収体の一例を示す斜視図である。
トランスファーロールやバキュームコンベアに、個々の小凹部２５に対応する吸引孔を設けることで、小凹部２５内に堆積した堆積物からなる凸部３２’の倒れやくずれ等を防止することができる。
【００５６】
本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿や経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００５７】
吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。表面シートは、吸収体３の表面を被覆するコアラップシートが兼ねていても良い。裏面シートは水蒸気透過性を有していても良い。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、吸収体の起立した両側部の更に外側に、一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００５８】
上述した一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する要件は、それぞれ他の実施形態に適宜適用することができ、また、各実施形態における要件は、適宜、実施形態間で相互に置換可能である。例えば、図１０に示す装置１’のように、回転ドラムの凹部２３内の堆積物をベルトコンベア８Ａ上に離型させる装置における凹部２３やベルトコンベア８Ａの吸引孔５３’の配置を、図１や図２に示す装置１の凹部２３や吸引孔５３と同様の配置とすることができ、逆に、図１や図２に示す装置１における凹部２３や吸引孔５３の配置を、図１０に示す装置１’の凹部２３や吸引孔５３’と同様の配置とすることもできる。
【符号の説明】
【００５９】
１  吸収体の製造装置
２  回転ドラム
２１  外周面
２３  凹部
Ｌ２  凹部列
３  吸収体
３２  堆積物
３３  第１のコアラップシート
３４  第２のコアラップシート
４  ダクト
５  トランスファーロール
５３  吸引孔
Ｌ５  吸引孔列
６  バキュームボックス
７  メッシュベルト（シート状の通気性部材）
８  バキュームコンベア
９  風除けプレート
９Ａ  列間仕切りプレート
【図１】
0005475434.tif 000002
【図２】
0005475434.tif 000003
【図３】
0005475434.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0005475434.tif 000007
【図７】
0005475434.tif 000008
【図８】
0005475434.tif 000009
【図９】
0005475434.tif 000010
【図１０】
0005475434.tif 000011
【図１１】
0005475434.tif 000012
【図１２】
0005475434.tif 000013
【図１３】
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