(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部を有する画像形成装置において、
前記操作部は前記画像形成装置の筐体の幅方向の一部の領域に配置され、
前記筐体の正面は一部分を除いて第１色彩とされ、前記筐体の正面の前記一部分が、前記操作部の位置を示す目印となるように前記第１色彩と異なる第２色彩とされ、
前記筐体の正面の前記一部分は、前記筐体の幅方向において前記操作部と略一致した位置であって、前記操作部の幅に略等しい一定の幅であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作部は、前記筐体の幅方向の一方の側部に配置される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記一部分は、前記筐体の正面を上部から下部に達する部分である、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一部分は、用紙を積載する給紙カセットから画像形成部に用紙を搬送する縦搬送路を覆う、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体における前記一部分とその他の部分とは、別部品で形成されている、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作部は、チルト構造を備えた操作パネルである、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記筐体の正面の上部は前記第２色彩とされ、前記上部の上方には開閉可能な開閉部を備える、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記筐体の側面側に少なくとも１つのオプション機が付加され、前記オプション機の正面の上部は第２色彩とされた、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記筐体の正面の上部と前記オプション機の正面の上部の高さが揃えられた、請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、特に、単独で複合機として機能し得る主機の筐体の側面側に給紙装置や後処理装置などのオプション機を選択的に付加可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、画像形成装置（以下単に、「装置」という場合もある。）において、大量印刷（プロダクションプリント）の需要増や後処理機能の高度化や多様化に伴い、単独で複合機として機能し得る主機の筐体の側面側に大容量給紙カセット、サドルフィニッシャ、製本機、スタッカーなどのオプション機が付加され、装置が大型化する傾向にある。オプション機が付加されても、各オプション機の操作は主機に設けられた操作パネルなどの操作部で集中的に行う。
【０００３】
このような装置では、オプション機の装着状況により装置全体における操作部の位置（以下、「操作位置」という場合もある。）が変化する。また、筐体（キャビネット）を含む装置の外観はあらゆるオフィス環境にマッチするように落ち着いた白色系の色彩で統一され、オプション機を装着した場合でも装置全体として同系統の色彩で統一感を醸し出すように構成される。このような事情で、利用者にとっては操作位置が曖昧となる問題があった。特に、車椅子を使用する利用者は低視線から操作位置を判断する必要があり、遠くから装置にアクセスする場合に操作部の位置を把握することが難しく、目的の場所への到着が遅れ、操作効率が低下する問題がある。
【０００４】
例えば、特許文献１、２には、いわゆる胴内排紙型画像形成装置において、胴内排紙部の位置を明確にするため、胴内排紙部周辺の色彩・明度を装置全体の色彩・明度と異ならせることが示されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１、２に記載の技術は、胴内排紙部に排出された用紙の視認性を向上させるものであったり、装置全体が弱そうに見えないようにするものであって、操作部の位置を明確にするものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３９７４６２５号公報
【特許文献２】特許第４３３３９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、大型であっても操作部に容易にアクセスすることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
画像形成装置は、操作部を有する。そこで本発明では、前記操作部は前記画像形成装置の筐体の幅方向の一部の領域に配置され、前記筐体の正面は一部分を除いて第１色彩とされ、前記筐体の正面の前記一部分が、前記操作部の位置を示す目印となるように前記第１色彩と異なる第２色彩とされ、前記筐体の正面の前記一部分は、前記筐体の幅方向において前記操作部と略一致した位置であって、前記操作部の幅に略等しい一定の幅である。
【０００９】
これによると、筐体正面の統一色である第１色彩と明瞭に異なる第２色彩で現わされた筐体正面の一部分が操作部の目印となり、装置全体のデザインコンセプトを損なうことなく、操作位置が明確となる。
【００１０】
特に、画像形成装置が、前記操作部を有し単独で複合機として機能し得る主機と、該主機の筐体の側面側に付加された少なくとも１つのオプション機と、から構成される場合は、装置の横幅の全長が長くなるため、操作部が曖昧になりやすいので本発明が有効である。
【００１１】
前記操作部は、前記筐体の幅方向の一方の側部に配置されることが好ましい。これによると、利用者が目印としてアクセスした筐体正面の一部分の近傍に操作部が存在することになる。したがって、即座に操作部を操作することが出来、操作効率が向上する。
【００１２】
また、前記筐体の前記一部分は、前記筐体の正面を上部から下部に達する部分とするとさらに好ましい。これによると、筐体正面に縦長のガラス窓があった場合でも、筐体の上部から下部に達するほど長いガラス窓はないので、操作位置を示す筐体の一部分をガラス窓と誤認することがなくなる。
【００１３】
また、前記筐体の前記一部分は、用紙を積載する給紙カセットから画像形成部に用紙を搬送する縦搬送路を覆う部品として前記筐体と別体で製作しても良い。前記操作部は具体的にはチルト構造を備えた操作パネルである。
【００１４】
さらに、前記筐体の正面の上部を前記第２色彩としてもよく、この場合は前記上部の上方に開閉可能な開閉部を備えることで開閉部の境界が分かりやすくなる。上記画像形成装置は単独で複合機として機能し得る。この画像形成装置の筐体の側面側に少なくとも１つのオプション機が付加されることがあるが、このオプション機の正面の上部を前記第２色彩とすることにより、オプション機を含む装置全体として統一感が醸し出される。
【００１５】
なお、前記筐体の正面の上部と前記オプション機の正面の上部の高さが揃えられていると、筐体正面の上部は第２色彩が施されたラインとして認識され、違和感のないデザインとなる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、大型の画像形成装置であっても操作位置が明確となり、操作部に容易にアクセスすることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係るプロダクションプリント装置の装置構成を示す装置全体の上面図（Ａ）および正面図（Ｂ）である。
【図２】上記プロダクションプリント装置の使用態様を説明する図である。
【図３】本発明の画像系装置の第２の実施形態に係るプロダクションプリント装置の装置構成を示す装置全体の上面図（Ａ）および正面図（Ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の画像形成装置の実施形態を、単独で複合機として機能し得る主機の筐体の側面側にオプション機が付加されたプロダクションプリント装置を例にして説明する。なお、本発明は、オプション機の機能が主機にオールインワンで組み込まれた幅広の複合機１台で構成される装置にも適用可能である。
【００１９】
図１は本発明の画像形成装置の第１の実施形態に係るプロダクションプリント装置の装置構成を示す装置全体の上面図（Ａ）および正面図（Ｂ）である。図２はこのプロダクションプリント装置の使用態様を説明する図である。プロダクションプリント装置１００（以下、単に「装置」という。）は主機１１０の筐体１１１の側面側に複数のオプション機１２０〜１８０が付加されて構成される。デザイン性を考慮して主機１１０およびオプション機１２０〜１８０の筐体の高さは揃えられている。
【００２０】
主機１１０は単独で複合機として機能し得る。複合機はコピー、ファクシミリ、プリンタなどの複数の機能を１台でまかなう装置である。主機筐体１１１の上面側には、原稿自動搬送部（ＡＤＦ）１１２、操作パネル１１３およびＯＣカバー１１４が配設される。
【００２１】
操作パネル１１３は主機筐体１１１の幅方向の定位置に配置される。本実施の形態では、図示の如く、操作パネル１１３は主機筐体１１１の正面に立つ利用者から操作しやすく、かつ原稿自動搬送部１１２への原稿の手差しやＯＣカバー１１４の開閉の作業の邪魔にならないよう、主機筐体１１１の正面側であって、主機筐体１１１の一方の側端部（図１では右側端部。）に配置される。なお、操作パネル１１３を可動式のアームの先端に支持し、アームの可動範囲において操作パネル１１３を上下左右に移動出来るように構成しても良い。また、操作パネル１１３は身長の異なる利用者であっても操作性や視認性を向上させるため画面の角度を可変出来るチルト構造となっている。
【００２２】
オプション機は、一例として、大容量多段トレイ１２０、第１中継機１３０、第２中継機１４０、インサーター１５０、大容量スタッカー１６０、製本機１７０、折り機１８０、およびサドルフィニッシャ１９０から構成される。大容量多段トレイ１２０はトレイ内に大量の用紙を収容する給紙装置であり、大容量スタッカー１６０はスタック容器内に大量の印刷物や複写物を積載して収容する排紙装置である。インサーター１５０、製本機１７０、折り機１８０、およびサドルフィニッシャ１９０はいわゆる後処理装置と呼ばれるものであり、印刷物や複写物に対して各種の処理を行う。これらのオプション機の機能は公知であるので説明を省略する。なお、第１中継機１３０はその両隣に配置される主機１１０および大容量多段トレイ１２０間で、用紙搬送路の整合を行うために設置されるもので、それ以外に特別な機能は有していない。第２中継機１４０についても同様である。
【００２３】
大容量多段トレイ１２０および第１中継機１３０は主機筐体１１１の一方の側面側（図１では右側面側。）に順に配置される。他方、第２中継機１４０、インサーター１５０、大容量スタッカー１６０、製本機１７０、折り機１８０、およびサドルフィニッシャ１９０は主機筐体１１１の他方の側面側（図１では左側面側。）に順に配置される。
【００２４】
大容量スタッカー１６０、製本機１７０、および折り機１８０には、ストックされた用紙の積載量を確認するために、各筐体１６１，１７１，１８１の正面に縦長のガラス窓１６２、１７２、１８２が設けられている。大容量多段トレイ１２０、インサーター１５０には手差し給紙部１２２，１５２が各筐体１２１，１５２の上面側にそれぞれ配設されている。サドルフィニッシャ１９０には排紙トレイ１９２が筐体１９１の側端部側に配設されている。
【００２５】
このように構成される装置１００は横幅の全長が３ｍ〜５ｍにも達し、非常に大型である。また、様々なオフィス環境に適合する違和感のない色彩とするため、装置全体は、筐体１１１，１２１，１３１，１４１，１５１，１６１，１７１，１８１，１９１の正面が白系、または乳白色等の同系統の色彩（図１（Ｂ）におけるハッチングを施していない白色の部分（第１色彩）参照。）で統一されている。このため、利用者が操作パネル１１３を操作するために主機１１０に近づこうとした場合に主機１１０を即座に認識することが困難になっている。
【００２６】
また、操作パネルはチルト構造であるので、操作パネルが略水平に倒れている場合には、遠方から車椅子を使用して主機１１０に近づく利用者は主機１１０を特定することが更に難しくなる。
【００２７】
そこで、本発明では、主機筐体１１１の正面の操作パネル１１３の近傍に、筐体正面の統一色（第１色彩）とは明瞭に異なる色彩（図１（Ｂ）におけるクロスハッチングが施された部分（第２色彩）参照。）で操作位置ライン１０１が形成されている。これにより、装置全体のデザインコンセプトを損なうことなく、操作パネル１１３の位置が明確となる。したがって、図２に示すように、車椅子を使用する利用者Ｕ１も通常の利用者Ｕ２もこの操作位置ライン１０１を目印として容易に操作パネル１１３にアクセスすることが出来る。
【００２８】
本実施の形態では、操作位置ライン１０１は主機筐体１１１の正面の幅方向において操作パネル１１３の設置位置とほぼ一致する箇所（すなわち、右側端部）に形成されていて、操作位置ライン１０１が主機１１０の中でもとりわけ操作パネル１１３の位置を直接指し示すようになっている。この操作位置ライン１０１は主機筐体１１１の上端部から下端部に達するように配置されている。この配置により、操作位置ライン１０１とガラス窓１６２，１７２，１８２との誤認が防止され、容易に判別することが出来る。操作位置ライン１０１の幅は問わないが、図示の如く操作パネル１１３の設置幅に略等しい幅とすると違和感がなく好ましい。
【００２９】
なお、操作位置ライン１０１は主機１１０の給紙カセットから画像形成部に用紙を搬送する縦搬送路を覆う構成とすると、主機筐体１１１を、操作位置ライン１０１とその他の部分とで別々に形成出来る。すなわち、操作位置ライン１０１を部品として製作出来るため、主機筐体１１１を塗装する必要がなくなり、操作位置ライン１０１の形成が容易となる。
【００３０】
この操作位置ライン１０１は筐体正面の統一色（第１色彩）と明瞭に異なる色彩（第２色彩）に設定される。一例として、第１色彩は白系（マンセル値では「6.8GY 8.4/1.0」で示され、色相「6.8GY」、明度 「8.4」、彩度 「1.0」）の明るい色彩、第２色彩は茶系（マンセル値では「3Y 4/0.4」で示され、色相 「3Y」、明度 「4」、彩度「0.4」）の暗い色彩にすることにより様々なオフィスの環境に適合し、違和感の無い落ち着いた色彩となる。
【００３１】
装置１００の筐体上面側は作業領域となっており、この作業領域は、筐体正面の統一色（第１色彩）とは明瞭に異なる色彩（図１（Ｂ）では斜めハッチングが施された部分（第３色彩）参照。）とされている。したがって、作業領域が一目で明瞭になる。
【００３２】
この作業領域を示す第３色彩は、作業領域ライン１０２として装置１００の筐体正面の上縁部にも現れており、装置正面からも認識可能となっている。大容量多段トレイ１２０の給紙部１２２、主機１１０のＯＣカバー１１４、およびインサーター１５０の給紙部１５２は作業領域ライン１０２を境界として開閉することが可能となる。また、作業領域ライン１０２の上方部に給紙部やＯＣカバーが存在しない、折り機１８０、サドルフィニッシャ１９０の筐体上部は、ジャム処理等により作業領域ライン１０２を境に開閉することが可能となる。このように、開閉部の境界を作業領域ライン１０２により利用者に認識させることが出来る。
【００３３】
更に、作業領域ライン１０２の上方部（オプション機の筐体正面）は平面となるよう構成されているので、原稿や複写物の仕分けなど利用者の作業台として使用可能である。したがって、大容量スタッカー１６０や製本機１７０のように作業領域ライン１０２の上方部が開放しないオプション機であっても、利用者の作業領域として活用することができる。
【００３４】
また、操作位置ライン１０１と作業領域ライン１０２とは同一の色彩、または、類似する色彩で配色することにより、違和感の無い落ち着いた色彩となる。
【００３５】
図３は本発明の画像形成装置の第２の実施形態に係るプロダクションプリント装置の装置構成を示す装置全体の上面図（Ａ）および正面図（Ｂ）である。本実施の形態に係る装置２００では、主機２１０に付加されるオプション機の構成が第１の実施形態とは異なっている。すなわち、装置２００のオプション機は大容量多段トレイ２２０、中継機２３０、インサーター２４０、パンチ機２５０、およびサドルフィニッシャ２６０から構成されていて、第１の実施形態に係る装置１００（図１参照。）に比較して横幅の全長は短くなっている。本実施の形態でも、装置２００の筐体正面に、筐体正面の統一色とは明瞭に異なる色彩で操作位置ライン２０１が施されており、第１の実施形態と同様に操作パネル２１３へのアクセス性の向上する効果が奏される。また、筐体上面側の筐体正面の統一色とは明瞭に異なる配色や作業領域ライン２０２についても同様である。
【００３６】
このようにオプション機は利用者の要望により組み合わせが様々であるが、コピーセンターなど装着されたオプション機の仕様が異なる装置が複数台存在する場合（例えば、第１，第２の実施形態の係る装置１００，２００の複数台が同一のフロアに無秩序に設置される場合など。）では、操作部の位置が装置によってまちまちであるため利用者に混乱を与えてしまうが、本発明によればこのような場合でも操作位置ラインを目印にしてアクセスすることでどの装置でも迷うことなく容易に操作部にアクセスことが出来る。
【００３７】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００３８】
１００，２００…プロダクションプリント装置（画像形成装置）
１０１，２０１…操作位置ライン
１０２，２０２…作業領域ライン
１１０，２１０…主機
１１３，２１３…操作パネル（操作部）
１１４…ＯＣカバー
１２０，２２０…大容量多段トレイ
１３０，１４０，２３０…中継機
１５０，２４０…インサーター
１６０…大容量スタッカー
１６２，１７２，１８２…ガラス窓
１７０…製本機
１８０…折り機
１９０，２６０…サドルフィニッシャ
２５０…パンチ機
【図１】
0005571830.tif 000002
【図２】
0005571830.tif 000003
【図３】
0005571830.tif 000004