(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現在の一の用紙識別情報を有する記録媒体の属性を示す第１属性データを記憶する属性データ記憶手段と、
前記第１属性データの更新候補である、前記一の用紙識別情報を有する記録媒体の属性を示す第２属性データが入力される入力手段と、
前記第２属性データの一部または全てを、前記第１属性データを更新するための更新データとして記憶する更新データ記憶手段と、
前記第１属性データと、前記第２属性データとを用いて、それぞれ、前記一の用紙識別情報を有する記録媒体にサンプル画像を形成する画像形成手段と、
該画像形成手段で形成されたサンプル画像に基づいて、前記第１属性データを前記更新データで、更新するか否かが選択される第１選択手段と、
該第１選択手段で更新が選択された場合、前記第１属性データを前記更新データで更新する更新手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１属性データのバージョンと前記第２属性データのバージョンとを比較して、該第２属性データのバージョンが新しければ、該第２属性データを前記更新データとして前記更新データ記憶手段に記憶する判断手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１属性データを自動的に前記第２属性データで更新する第１の動作モードと、
前記画像形成手段でサンプル画像を形成し、前記第１選択手段で前記第１属性データを前記第２属性データで更新するか否かが選択される第２の動作モードと、
前記第１属性データの更新を行わない第３の動作モードと、を有し、
前記第１の動作モード、第２の動作モード、第３の動作モードのうち、何れかが設定される設定手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体を収容する１以上の収容手段と、
各収容手段に前記第１属性データの記録媒体を割り当てる割り当て手段と、を有し、
前記画像形成手段は、前記更新データによる更新前の第１属性データが割り当てられた前記収容手段内の記録媒体に画像形成する際に、前記第２属性データにより記録媒体でサンプル画像の形成を行うことを特徴とする請求項１〜３何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段により、サンプル画像を形成するか否かが選択される第２選択手段を有し、
該サンプル画像を形成しない場合には、次の画像形成時に該サンプル画像を形成することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の前記サンプル画像が記憶されるサンプル画像記憶手段と、
前記複数の前記サンプル画像から１の前記サンプル画像が選択される第３選択手段を有することを特徴とする請求項１〜５何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記サンプル画像記憶手段は、新たなサンプル画像が記憶されることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成手段は、前記第１属性データを示す画像および前記第２属性データを示す画像を記録媒体に形成することを特徴とする請求項１〜７何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記更新手段による更新前の第１属性データを旧データとして記憶する旧データ記憶手段と、
前記旧データを前記第１属性データに置き換える戻し手段と、を有することを特徴とする請求項１〜８何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
現在の一の用紙識別情報を有する記録媒体の属性を示す第１属性データの更新候補である、前記一の用紙識別情報を有する記録媒体の属性を示す第２属性データが入力される入力工程と、
前記第２属性データの一部または全てを、前記第１属性データを更新するための更新データとして更新データ記憶手段に記憶する更新データ記憶工程と、
前記第１属性データと、前記第２属性データとを用いて、それぞれ、前記一の用紙識別情報を有する記録媒体にサンプル画像を形成する画像形成工程と、
該画像形成工程で形成されたサンプル画像に基づいて、前記第１属性データを前記更新データで、更新するか否かが選択される第１選択工程と、
該第１選択工程で更新が選択された場合、前記第１属性データを前記更新データで更新する更新工程と、を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
前記第１属性データのバージョンと前記第２属性データのバージョンとを比較して、該第２属性データのバージョンが新しければ、該第２属性データを前記更新データとして前記更新データ記憶手段に記憶する判断工程を有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記第１属性データを自動的に前記第２属性データで更新する第１の動作モードと、
前記画像形成工程でサンプル画像を形成し、前記第１選択工程で前記第１属性データを前記第２属性データで更新するか否かが選択される第２の動作モードと、
前記第１属性データの更新を行わない第３の動作モードと、を有し、
前記第１の動作モード、第２の動作モード、第３の動作モードのうち、何れかが設定される設定工程を有することを特徴とする請求項１０または１１記載の画像形成方法。
【請求項１３】
記録媒体を収容する１以上の収容手段を有し、
各収容手段に前記第１属性データの記録媒体を割り当てる割り当て工程と、を有し、
前記画像形成工程は、前記更新データによる更新前の第１属性データが割り当てられた前記収容手段内の記録媒体に画像形成する際に、前記第２属性データにより記録媒体でサンプル画像の形成を行うことを特徴とする請求項１０〜１２何れかに記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記画像形成工程により、サンプル画像を形成するか否かが選択される第２選択工程を有し、
該サンプル画像を形成しない場合には、次の画像形成時に該サンプル画像を形成することを特徴とする請求項１３記載の画像形成方法。
【請求項１５】
複数の前記サンプル画像が記憶されるサンプル画像記憶手段を有し、
前記複数の前記サンプル画像から１の前記サンプル画像が選択される第３選択工程を有することを特徴とする請求項１０〜１４何れかに記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記サンプル画像記憶手段は、新たなサンプル画像が記憶されることを特徴とする請求項１５記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記画像形成工程は、前記第１属性データを示す画像および前記第２属性データを示す画像を記録媒体に形成することを特徴とする請求項１０〜１６何れかに記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記更新工程による更新前の第１属性データを旧データとして記憶する旧データ記憶手段を有し、
前記旧データを前記第１属性データに置き換える戻し工程とを有することを特徴とする請求項１０〜１７何れかに記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置でサポートできる用紙の属性データ（サイズ、種類、坪量）や用紙銘柄などの情報を持った用紙データベースに対して、ユーザがカスタム用紙データを登録することができる。それと共に、サポートできる用紙の属性データの追加や、他の画像形成装置へのインポート、エクスポートが可能となっている。
【０００３】
この用紙データベースを利用し膨大な用紙の設定を迅速に行なう画像形成システムの技術が既に知られている（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、メーカ等から用紙の属性データの更新が提供される場合がある。一般的には最新データを使用することが高品質の印刷につながる。しかし、ユーザ特有の印刷環境や、ユーザ特有の画像の嗜好により、用紙の属性データを更新しない方が好ましい場合がある。
【０００５】
ところが、今までの用紙データベースを備えた画像形成装置では、メーカ等から用紙の属性データが更新されて提供されたとき、画像形成装置内の属性データを更新したほうがよいのか容易に判断できないという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、用紙データの更新がメーカなどから提供された場合に、用紙の属性データを更新したほうがよいのか容易に判断できる画像形成装置または画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、現在の記録媒体の属性を示す第１属性データを記憶する属性データ記憶手段と、前記第１属性データの更新候補である、記録媒体の属性を示す第２属性データが入力される入力手段と、前記第２属性データの一部または全てを、前記第１属性データを更新するための更新データとして記憶する更新データ記憶手段と、前記第１属性データに該当する記録媒体と、前記第２属性データに該当する記録媒体にサンプル画像を形成する画像形成手段と、前記第１属性データを前記更新データで更新する更新手段と、前記第１属性データを前記更新データで、前記更新手段により更新するか否かが選択される第１選択手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置、画像形成方法であれば、用紙の属性データを更新したほうがよいのか容易に判断できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施例の画像形成装置の全体を示した図。
【図２】本実施例の画像形成装置の要部の一例を示した図。
【図３】本実施例の画像形成装置の処理フローを示した図（その１）。
【図４】本実施例の画像形成装置の処理フローを示した図（その２）。
【図５】本実施例の画像形成装置の処理フローを示した図（その３）。
【図６Ａ】属性データ記憶手段２０２の記憶構成例を示した図。
【図６Ｂ】更新データ記憶手段２０３の記憶構成例を示した図。
【図６Ｃ】旧データ記憶手段２０４の記憶構成例を示した図。
【図６Ｄ】ユーザ記憶手段２０５の記憶構成例を示した図。
【図７】第２属性データの一例を示した図。
【図８】更新手段２０８中の判断手段２０８２の処理フローを示した図。
【図９】サンプル印刷をするか否かを示した画像の一例を示した図。
【図１０】更新確認表示画面の一例を示した図。
【図１１】ユーザによる更新についての処理フローを示した図。
【図１２】第１属性データを旧データに戻すか否かを示す一例を示した図。
【図１３】本実施例のその他の変形例をフローチャート図（その１）。
【図１４】本実施例のその他の変形例をフローチャート図（その２）。
【図１５】サンプル画像確認画面の一例を示した図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［用語の説明］
実施例の説明の前に、用語の説明を行う。画像形成装置とは例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機などである。また、記録媒体は、例えば、紙、糸、繊維、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなどの媒体である。画像形成とは、文字や図形、パターンなどの画像を記録媒体に付与することや、単に液滴（インク）を記録媒体に着弾させることも意味する。以下では、記録媒体を用紙として説明し、画像形成を印刷として説明する。
【００１１】
なお、ブロック図において同じ機能を持つ構成部おいて同じ処理を行う過程には同じ番号を付し、重複説明を省略する。
［画像形成装置の全体的な説明］
図１に本実施例の画像形成装置の機能構成例を示す。画像形成装置１（以後「ＡＤＦ」という場合もある）にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作手段（図示せず）上のスタートキーが押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。一枚の原稿を給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。給送された原稿は読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は搬送モータ（図示せず）によって駆動される。
【００１２】
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された用紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザーによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、用紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出される。
【００１３】
後処理装置のフィニシャ１００は、本体の排紙ローラ１９によって搬送された用紙を、通常排紙ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向へ導く事ができる。切り替え板１０１を上に切り替える事により、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙する事ができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替える事で、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送する事ができる。
【００１４】
ステープル台１０８に積載された用紙は、一枚排紙去れるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた用紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイに収納される。
【００１５】
また、中綴じステープルを行う場合は、搬送ローラ１１５、１１６、１１７、１１８、１２２を経由して用紙が搬送され、中綴じステープラ１２１によって中綴じステープルが実施される。中綴じステープラ１２１で閉じられた用紙群は、搬送ローラ１２２によって断裁機１２３に搬送され、断裁処理が実施される。断裁機１２３で断裁された用紙群は、中綴じステープル・断裁完了排紙トレイ１１０に排出される。
【００１６】
一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００１７】
用紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された用紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えの為の分岐爪１１２を上側にセットする事で、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた用紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えの為の分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。この様に用紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８などはメインモータ（図示せず）によって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータの駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。以下の説明では、用紙に画像を形成する手段（つまり、感光体１５など）を画像形成手段という。
［実施形態１］
図２に、実施形態１の画像形成装置１の機能構成例を示す。また、図３〜図５に、画像形成装置の処理フローを示す。図２の例では、ユーザ記憶手段２０５、入力手段２０６、更新手段２０８、操作手段２１０、印刷制御手段２１２、読取画像記憶手段２１６、サンプル画像記憶手段２１８、画像形成手段２１４、割り当て手段２２０を含む。
【００１８】
また、ユーザ記憶手段２０５は、属性データ記憶手段２０２、更新データ記憶手段２０３、旧データ記憶手段２０４とを含む。また、操作手段２１０は、第１選択手段２１００、第２選択手段２１０２、第３選択手段２１０４、設定手段２１０６を含む。
【００１９】
まず、属性データ記憶手段２０２には、現在の用紙（記録媒体）の属性を示す（複数の）第１属性データが記憶されている。図６Ａに第１属性データの例を示す。第１属性データとは、現在の用紙の属性を示すデータである。
【００２０】
図６Ａの例での属性データは、名称、サイズ、紙厚、定着強弱、線速微調、バージョン（Ｖｅｒ）、などがある。図６Ａの例では、用紙識別情報（図６で用紙ＩＤ）ごとに記憶されている。
【００２１】
設定Ｎｏは、ユーザが新たに、第１属性データを更新登録する場合に割り振る設定Ｎｏである。用紙ＩＤは、主にメーカーが定義する紙を一意に識別する為のＩＤである。図６Ａの例では、用紙ＩＤは、５、６、９９９、１０００がある。
【００２２】
名称とは用紙の一般的な名称である。サイズは、用紙サイズを示す。紙厚は用紙の紙厚を示す。定着強弱は、標準値に対して定着強度をあげる（+）か下げる（−）を示す値である。定着温度・ニップ幅・線速の組み合わせで、定着強度を調整する。線速微調は転写ローラ速度に対して加速（＋）もしくは減速（−）する値である。バージョンは、第２属性データ提供側（主にメーカー）が更新するたびにバージョンが上がる。そして、用紙毎にバージョン管理される。自動更新については、後述する。
【００２３】
また、更新データ記憶手段２０３には、例えば、図６Ｂに示すような構成で、後述する更新データが記憶されている。図６Ｂ中、更新データについては、設定Ｎｏの後段に「ＵＰ」という文字を付している。
【００２４】
旧データ記憶手段２０４には、例えば、図６Ｃに示すような構成で、後述する旧データ（バックアップデータ）が記憶されている。図６Ｃ中、旧データについては、設定Ｎｏの後段に「ｂａｃｋ」という文字を付している。
【００２５】
また、図６Ｄに、図６Ａ〜図６Ｃにまとめた記憶構成例を示す。つまり、ユーザ記憶手段２０５には、図６Ｄに示す状態で用紙の属性データが記憶されている。なお、図６Ｄでは、更新データ、旧データがない属性データについては、「−」で示す。
【００２６】
図３のステップＳ２に示すように、ユーザが、入力手段２０６に第２属性データを入力する。第２属性データは、第１属性データ同様に、用紙の属性を示すものである。第２属性データは、第１属性データの更新候補に該当するものであり、データ提供者（例えば、メーカー）から提供されるものである。データ提供者は、第２属性データを例えば、記憶メディアに格納させ、該記憶メディアをユーザに譲渡する。そして、該譲渡されたユーザは、記憶メディア内の第２属性データを入力手段２０６から入力させる。また、第２属性データは、記憶メディアから取得するだけではなく、ネットワーク経由で、入力手段２０６に入力させてもよい。また、以下では、用紙の属性を示すデータを単に、「属性データ」という。
【００２７】
図７に、第２属性データの構成例を示す。用紙ＩＤは、第２属性データ提供側（主にメーカー）が定義する紙を一意に識別する為の識別情報である。名称は用紙の一般的な名称である。サイズは、用紙サイズを示すものである。紙厚は、用紙の紙厚を示すものである。定着強弱は、標準値に対して定着強度をあげる（+）か下げる（−）ものである。定着温度・ニップ幅・線速の組み合わせで、定着強度を調整する。線速微調は、転写ローラ速度に対して加速（＋）もしくは減速（−）することを示す値である。また、第１属性データが第２属性データにより、更新されるたびに第１属性データのバージョンは上がり、用紙毎にバージョン管理される。図７に示す第２属性データの一部または全てが、第１属性データの更新データの候補になる。
【００２８】
入力手段２０６に、第２属性データが入力されると、該入力手段２０６は、第２属性データを取り込む。そして、第２属性データが入力されたこと、および、該第２属性データを更新手段２０８に送信する。
【００２９】
更新手段２０８は、現在の用紙の属性である第１属性データを、ユーザ記憶手段２０５（中の属性データ記憶手段２０２）から取得する（ステップＳ６）。そして、更新手段２０８中の判断手段２０８２は、第２属性データが更新データであるか否かを判断する（ステップＳ１０）。簡略化して説明すれば、判断手段は、第１属性データと第２属性データとを比較して、該第２属性データのバージョンが新しければ更新データの候補（以下、「仮更新データ」という。）として更新データ記憶手段２０３に記憶する。この判断手法についての具体的な処理フローを図８に示す。
【００３０】
図６Ａ、図７で示したとおり、現在の第１属性データ、第２属性データは用紙ＩＤごとに区別されて存在している。判断手段２０８２は、第２属性データを受信すると（ステップＳ４）、用紙ＩＤが同じ属性データがあるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。図６、図７を比較すると、用紙ＩＤ５、６、９９９、１０００が共通している。従って、ステップＳ１０２ではＹｅｓと判断され、ステップＳ１０４に進む。なお、ステップＳ１０２で、用紙ＩＤが同じ属性データがないと判断されると（ステップＳ１０２のＮｏ）、処理は終了する。
【００３１】
ステップＳ１０４では、判断手段２０８２は、用紙ＩＤが同じ属性データにおいて、第２属性データのバージョンが、第１属性データのバージョンより新しいか否かを判断する。図５、図６の例では、設定Ｎｏ１、２について、第２属性データのバージョンの方が新しい。また、全ての第１の属性データのバージョンの方が新しい場合には（ステップＳ１０４のＮｏ）、処理は終了となる。
【００３２】
そして、バージョンが第１属性データより新しい第２属性データについては、仮更新データとして、更新データ記憶手段２０３として記憶させる。つまり、仮更新データとは、用紙ＩＤが同一であり、かつ、バージョンが新しい第２属性データをいう。
【００３３】
次に、判断手段２０８２は、
（１）第１の動作モード・・・第１属性データを自動的に第２属性データに更新するモード（つまり、自動更新する）
（２）第２の動作モード・・・画像形成手段２１４でサンプル画像形成し、ユーザが第１選択手段で第１属性データを更新するか否かが選択できるモード
（３）第３の属性モード・・・第１属性データの更新を行わないモード（つまり、自動更新しない）
のうちの何れの動作モードが設定されているかを判断する。
【００３４】
図２に示すように、操作手段２１０には、設定手段２１０６が設けられている。そして、ユーザは設定手段２１０６から（１）第１の動作モード、（２）第２の動作モード、（３）第３の動作モードのうち何れかを設定できるようにすることが好ましい。
【００３５】
そして、更新手段２０８は、第１〜第３の動作モードのうち、どの動作モードが設定されているか否かを判断する。まず、第２の動作モードが設定されている場合について説明する。この場合には、ステップＳ１４に進む（図３、図８参照）。ステップＳ１４では、更新手段は、操作手段２１０の表示部（図示せず、例えば、モニター）に図９に示すような図面を表示させる。この表示により、サンプル印刷（図９中では試し印刷と記載）をするか否かをユーザに視認させる。
【００３６】
図９の例では、図６Ａ中の設定Ｎｏ５の「国内お客様用Ａ４」について（現在のバージョンは１．５）、バージョン１．６に更新された用紙の属性データでサンプル画像形成するか否かの選択をさせる画面である。ユーザが図９中のα部分の「試し印刷ボタン」を押下することで（ステップＳ１６）、ユーザはサンプル印刷指示を行う。試し印刷ボタンが押下されると、操作手段２１０は、印刷制御手段２１２に対して、サンプル印刷指示を送信する。
【００３７】
そして、印刷制御手段２１２は、旧データ（バックアップデータ）つまり、更新前の第１属性データをユーザ記憶手段２０５中の属性データ記憶手段２０２から現在の第１属性データを取得する（ステップＳ２４）。そして、印刷制御手段２１２は、第１属性データに該当する用紙（つまり現在の設定の用紙）で、画像形成手段２１４に印刷させる（ステップＳ２８）。画像形成手段２１４は、印刷制御手段２１２から印刷指示を受けると、サンプル印刷のためのサンプル画像を、サンプル画像記憶手段２１８から取得する（ステップＳ３０）。サンプル画像については、文字、記号など何でも良い。そして、画像形成手段２１４は、サンプル画像を取得すると、該取得したサンプル画像を、第１属性データに該当する用紙に印刷して出力する（ステップＳ３４）。
【００３８】
次に、印刷制御手段２１２は、ユーザ記憶手段２０５中の更新データ記憶手段２０３から、仮更新データ（つまり、第２属性データの全て、または第２属性の一部）を取得する（ステップＳ３６）。そして、印刷制御手段２１２が、仮更新データを取得すると、印刷制御手段２１２は、仮更新データで更新させた第１属性データ（つまり、第２属性データ）に該当する用紙で、画像形成手段２１４に印刷させる（ステップＳ３８）。画像形成手段２１４は該印刷のために、サンプル画像記憶手段２１８中のサンプル画像を取得する（ステップＳ４０）。この取得の際、ステップＳ３０で取得したサンプル画像と同じサンプル画像であることが好ましい。そして、画像形成手段２１４は、仮登録された更新データについての用紙、サンプル画像を印刷する（ステップＳ４２）。
【００３９】
従って、ユーザは、第１属性データと第１属性データに基づいて印刷されたサンプル画像の質などを見比べることで、用紙のバージョンを更新するか否かを容易に比較することができる。そして、ユーザに更新データを本格的に更新（以下、「本更新」という。）するか否かを選択できる機会が与えられることになる。
【００４０】
画像形成手段２１４は、サンプル画像を印刷すると、印刷制御手段２１２は、第１選択手段として、更新確認画面表示をさせるための指示信号を操作手段２１０に送信する（ステップＳ４４）。操作手段２１０が指示信号を受信すると、操作手段２１０の表示部に更新確認表示画面を表示させる。更新確認表示画面の一例を図１０に示す。図１０の例では、設定Ｎｏ５について、バージョン１．５からバージョン１．６に本更新するか否の選択を行うことができる。ユーザは更新を所望するのであれば、「更新する」キーを押下し、更新を所望しないのであれば、「更新しない」キーを押下する。更新データを更新させる手法は、操作手段２１０以外に、他の手法を用いても良い。
【００４１】
図１１に、ユーザによる更新についての処理フローを示す。図５中のステップＳ４８により、ユーザから操作手段２１０に対して、更新指示されたか否かを制御部（図示せず）が判断する（ステップＳ２０２）。ユーザから更新指示がされる場合には（ステップＳ２０２のＹｅｓ）、更新手段２０８は、第１属性データを旧データ（バックアップデータ）として、旧データ記憶手段２０４に記憶させる（ステップＳ２０４）。そして、更新手段２０８は、第１属性データを更新データで更新する（ステップＳ２０６）。そして、更新手段２０８は更新データを削除する（ステップＳ２０８）。
【００４２】
また、ステップＳ２０２において、ユーザから更新指示がされない場合には、更新データを削除して（ステップＳ２０８）、処理を終了する。
【００４３】
また、説明を図８のステップＳ１０８に戻す。段落番号００３５に記載されているように、第２の動作モードでなく、第１の動作モードが設定されていた場合は、ステップＳ１０８において、制御部が自動更新設定されていると判断した場合には（ステップＳ１０８の「する」の場合、つまり、上記第１の動作モードに設定されている場合）、ステップＳ１０８からステップＳ２０４に進む。ステップＳ２０４、ステップＳ２０６、ステップＳ２０８の処理の詳細は、図１１と同様であるので説明を省略する。
【００４４】
また、ステップＳ１０８において、制御部が、自動更新設定されていないと判断した場合（ステップＳ１０８の「しない」の場合、つまり、第３の動作モードに設定されている場合）には、処理は終了する。
【００４５】
また、図３〜図５では、更新前の第１属性データについて用紙へのサンプル印刷（ステップＳ２８）の後に、更新後の第１属性データについての用紙へのサンプル印刷（ステップＳ３８）を行ったが、ステップＳ２８とステップＳ３８との処理の順序は逆でもよく、同時でも良い。
【００４６】
このように、実施形態１の画像形成装置であると、第１属性データに該当する用紙に印刷された画像と、第２属性データに該当する用紙に印刷された画像とを、ユーザは、見比べることができる。従って、ユーザは、容易に、第１属性データの更新の可否を判断できる。
［実施形態２］
次に実施形態２について説明する。形成されるサンプル画像は、用紙の属性（例えば用紙の材質）によっては適切に形成されない場合がある。そこで、本実施形態２のサンプル画像記憶手段２１８には、複数のサンプル画像が記憶させる。そして、操作手段２１０中の第３選択手段２１０４により、ユーザは、複数のサンプル画像から、ユーザが所望する１のサンプル画像を選択できるようにすればよい。
【００４７】
例えば、ユーザが、用紙のバージョンを更新することで、ベタ部分が鮮明に印刷されるか否かを判断したい場合には、サンプル画像をベタ部分が多いものにする必要がある。また、ユーザが、用紙のバージョンを更新することで、線が鮮明に印刷されるか否かを判断したい場合には、サンプル画像を線状のものにする必要がある。
【００４８】
このように、サンプル画像を選択できるようにすることで、どのような、用紙の属性であっても、適切にサンプル画像を形成できる。従って、ユーザは第１属性データの更新有無を更に的確に行うことができる。
［実施形態３］
実施形態２では、サンプル画像を選択できるようにすることが好ましいことを説明した。そこで、実施形態３では、サンプル画像記憶手段２１８内に、サンプル画像を新たに登録できるようにする。
【００４９】
ここで、新たなサンプル画像について説明する。例えば、実施形態２で説明したように、サンプル画像記憶手段２１８には、複数のサンプル画像が記憶されているが、それら複数のサンプル画像の中には、ユーザが所望するサンプル画像が記憶されていない場合がある。その場合に、ユーザが所望するサンプル画像を新たなサンプル画像として、サンプル画像記憶手段２１８に記憶させる。
【００５０】
このようにすることで、入力された第２属性データが新たなものであっても、新たにサンプル画像を登録し、選択させることで、ユーザは、第１属性データの更新有無を更に的確に行うことができる。
［実施形態４］
実施形態４では、画像形成手段２１４が、第１属性データ（図６Ａ）を示す画像および第２属性データ（図７）を示す画像を用紙に印刷する。このようにすることで、ユーザは、現在（図６Ａ）の用紙のサイズ、紙厚、バージョンなどを認識でき、また、更新候補（図７）の用紙のサイズ、紙厚、バージョンなども認識できる。従って、ユーザは、第１属性データおよび第２属性データを視認でき、結果として、サンプル画像印刷しなくとも、更新有無の判断を容易に行うことができる。
［実施形態５］
実施形態５では、旧データ記憶手段２０４を用いる。旧データ記憶手段２０４には、上述のように、旧データ（バックアップデータ）が記憶されている（図８、図１１のステップＳ２０４）。もし、ユーザが間違えて、第１属性データを更新する場合などがある。この場合には、更新後の第１属性データを更新前の第１属性データに戻す必要がある。実施形態４では、操作手段２１０に、戻し手段２１０５が設けられている。戻し手段２１０５は、用紙ＩＤが対応する旧データを第１属性データに置き換えるものである。戻し手段２１０５の一例を図１２に示す。図１２に示すものは、操作手段２１０の表示部に表示される。
【００５１】
図１２の例では、現在の第１属性データがバージョン１．６であり、旧データがバージョン１．５である場合を示す。そして、「戻すキー」または「戻さないキー」が設けられる。「戻すキー」を押下すると、現在の第１属性データをバージョン１．６から１．５に戻される。また、「戻さない」キーを押下すると、何らの処理も行われず、画面が閉じられる。
また、図９中のβに示すように、ユーザに「サンプル画像印刷」を行うか否かを選択させる際に、「バックアップデータに戻す」ボタンを配置させてもよい。
［実施形態６］
次に実施形態６について説明する。実施形態６では、図２に示す割り当て手段２２０が用いられる。図１３、図１４に実施形態６の処理フローの一部を示す。図１で説明したように、本実施例の画像形成装置は、用紙（記録媒体）を収容する１以上の収容手段として、第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０が設けられている。そして、各トレイごとに、様々な用紙が収容されている。以下では、収容手段を第１トレイ８〜第３トレイ１０とする。そして、実施形態６の前提として、第２属性データ（図７参照）が既に入力されているとする。
【００５２】
また、割り当て手段２２０は、第１トレイ８〜第３トレイ１０に第１属性データ（図６Ｄ参照）を割り当てる。例えば、割り当て手段２２０は、設定Ｎｏ６の用紙を第１トレイ８に割り当てる。そして、実施形態５の画像形成手段２１４は、第２属性データに対応する、更新前の第１属性データ（つまり、更新データにより更新される前の第１属性データ）が割り当てられた前記収容手段内の記録媒体に画像形成する際に、該第２属性データについての記録媒体でサンプル画像形成を行う。ここで「画像形成する際」とは、画像形成する前でもよく、画像形成と同時でもよく、画像形成後でもよい。
【００５３】
以下の説明では、割り当て手段２２０が、図６Ｄに示す設定Ｎｏ６の用紙を第１トレイ８に割り当てており、かつ、ユーザが、第１トレイ８に収容されている設定Ｎｏ６の用紙に印刷する場合について、図１３、図１４を用いて説明する。この場合の印刷は、サンプル画像の印刷ではなく、読取ユニット５０（図１参照）で読みこまれた画像を印刷する場合である。この印刷を以下では、「本印刷」という。なお、読取ユニット５０で読み込まれた画像は、読取画像記憶手段２１６に記憶される。
【００５４】
以下では、ユーザは、設定Ｎｏ６の用紙に印刷すべく、操作手段を操作して印刷指示を行う（ステップＳ５０）。また、操作手段２１０に印刷指示が行われると、印刷制御手段２１２に印刷指示が送信される（ステップＳ５２）。印刷制御手段２１２は、印刷指示を受信すると、第１属性データおよび第２属性データを取得する（図１３には、単に「属性データ」と記載）（ステップＳ５８）。
【００５５】
ここで、印刷制御手段２１２は、ユーザが選択したトレイ（この例では、第１トレイ８）について、仮更新データがあるか否かを判断する（ステップＳ６０）。そして、仮更新データがある場合には、印刷制御手段２１２は、サンプル印刷確認画面を操作手段２１０の表示部に表示させる（ステップＳ６２）。ユーザは、第１トレイ８に収容されている設定Ｎｏ６の用紙に印刷しようとしている。図６Ｄを参照すると、設定Ｎｏ６の用紙については、仮更新データが存在する。従って、印刷制御手段２１２は、仮更新データが存在すると判断する。
【００５６】
このサンプル画像確認画面の一例を図１５に示す。図１５の例では、ユーザが「確認する」キーを押下することで、ユーザは、サンプル画像印刷指示を出力することになる（図１４中のステップＳ１６）。印刷制御手段２１２は、サンプル画像印刷指示を受信すると、画像形成手段２１４にサンプル画像の印刷指示を出力する。画像形成手段２１４は、サンプル画像記憶手段２１８からサンプル画像を取得する（ステップＳ４０）。そして、画像形成手段２１４は、サンプル画像を印刷する（ステップＳ４２）。その後の処理については、図４中のステップＳ２４以降の処理と同様なので、説明を省略する。また、その後の処理については、ステップＳ３６、ステップＳ３８、ステップ４０、ステップＳ４２の処理（つまり、仮更新データによる更新後の第１属性データの用紙への印刷処理）については行う必要はない。
【００５７】
この実施形態６では、該本印刷に用いる用紙に仮更新データが存在する場合には、本印刷に先立って、仮更新データによる更新後の属性データの用紙でサンプル画像を印刷する。従って、本印刷の結果と、サンプル画像印刷の結果とを確認することができる。
［実施形態７］
実施形態７は、実施形態６の変形例である。実施形態７では、ユーザは第２選択手段２１０２により、図１４中のステップＳ１６のサンプル画像印刷指示処理を行うか否かを選択できる。そして、サンプル画像形成しない場合には、次回の画像形成時に該サンプル画像を形成する。このようにすることで、サンプル画像の印刷を先延ばしにすることができ、他の処理の作業に妨げになることはない。
【符号の説明】
【００５８】
２０２・・・属性データ記憶手段
２０３・・・更新データ記憶手段
２０４・・・旧データ記憶手段
２０６・・・入力手段
２０８・・・更新手段
２１０・・・操作手段
２１２・・・印刷制御手段
２１４・・・画像形成手段
２１６・・・読取画像記憶手段
２１８・・・サンプル画像記憶手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２００７‐０７９７０１号公報
【図１】
0005434625.tif 000002
【図２】
0005434625.tif 000003
【図３】
0005434625.tif 000004
【図４】
0005434625.tif 000005
【図５】
0005434625.tif 000006
【図６Ａ】
0005434625.tif 000007
【図６Ｂ】
0005434625.tif 000008
【図６Ｃ】
0005434625.tif 000009
【図６Ｄ】
0005434625.tif 000010
【図７】
0005434625.tif 000011
【図８】
0005434625.tif 000012
【図９】
0005434625.tif 000013
【図１０】
0005434625.tif 000014
【図１１】
0005434625.tif 000015
【図１２】
0005434625.tif 000016
【図１３】
0005434625.tif 000017
【図１４】
0005434625.tif 000018
【図１５】
0005434625.tif 000019