(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる粉体収納容器に設けられ、前記粉体収納容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入される管挿入口を有する管挿入部材において、
前記搬送管の挿入の際の押圧によって前記管挿入口を開放する開位置への移動と、かつ前記搬送管の脱離によって前記管挿入口を閉じる閉止位置への移動とが可能な開閉部材と、
当該開閉部材を前記開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、
当該支持部材に設けられ、前記開閉部材を前記閉止位置に向けて付勢する付勢部材を有し、
前記粉体収納容器内に設けられた回転搬送部が回転することで前記粉体収納容器内の粉体が前記管挿入口に挿入された搬送管に供給される際には、前記支持部材は、前記回転搬送部の回転に伴って回転をし、
駆動伝達手段によって、前記開閉部材は前記支持部材の回転に伴って回転をし、
前記駆動伝達手段は、
前記開閉部材に設けられ、前記搬送管の長手方向に延在される棒材と、
当該棒材上に形成された被駆動伝達部と、
前記棒材が貫通するように前記支持部材に設けられた貫通孔とを有し、
当該貫通孔の内周面には、前記被駆動伝達部に接触する駆動伝達部が形成されてあることを特徴とする管挿入部材。
【請求項２】
画像形成装置に用いられる粉体収納容器に設けられ、前記粉体収納容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入される管挿入口を有する管挿入部材において、
前記搬送管の挿入の際の押圧によって前記管挿入口を開放する開位置への移動と、かつ前記搬送管の脱離によって前記管挿入口を閉じる閉止位置への移動とが可能な開閉部材と、
当該開閉部材を前記開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、
当該支持部材に設けられ、前記開閉部材を前記閉止位置に向けて付勢する付勢部材と、
前記画像形成装置に前記粉体収納容器が装着された際には、前記開閉部材における粉体収納容器先端側の端面から前記搬送管の端面に向かって突出し、前記搬送管の端面に当接可能な当接部とを有し、
前記粉体収納容器内に設けられた回転搬送部が回転することで前記粉体収納容器内の粉体が前記管挿入口に挿入された搬送管に供給される際には、前記支持部材は、前記回転搬送部の回転に伴って回転をし、
前記開閉部材は前記支持部材の回転に伴って回転をすることを特徴とする管挿入部材。
【請求項３】
画像形成装置に用いられる粉体収納容器に設けられ、前記粉体収納容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入される管挿入口を有する管挿入部材において、
前記搬送管の挿入の際の押圧によって前記管挿入口を開放する開位置への移動と、かつ前記搬送管の脱離によって前記管挿入口を閉じる閉止位置への移動とが可能な開閉部材と、
当該開閉部材を前記開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、
当該支持部材に設けられ、前記開閉部材を前記閉止位置に向けて付勢する付勢部材と、
前記画像形成装置に前記粉体収納容器が装着された際には、前記開閉部材における粉体収納容器先端側の端面から前記搬送管の端面に向かって突出し、前記搬送管の端面に当接可能な当接部とを有し、
前記粉体収納容器内に設けられた回転搬送部が回転することで前記粉体収納容器内の粉体が前記管挿入口に挿入された搬送管に供給される際には、前記支持部材は、前記回転搬送部の回転に伴って回転をし、
駆動伝達手段によって、前記開閉部材は前記支持部材の回転に伴って回転をすることを特徴とする管挿入部材。
【請求項４】
前記駆動伝達手段は、
前記開閉部材に設けられ、前記搬送管の長手方向に延在される棒材と、
当該棒材上に形成された被駆動伝達部と、
前記棒材が貫通するように前記支持部材に設けられた貫通孔とを有し、
当該貫通孔の内周面には、前記被駆動伝達部に接触する駆動伝達部が形成されてあることを特徴とする請求項３記載の管挿入部材。
【請求項５】
前記被駆動伝達部は、前記棒材の中心軸と略平行に延在するリブ、平面又は曲面であることを特徴とする請求項１または４記載の管挿入部材。
【請求項６】
前記当接部は、前記開閉部材の回転中心軸上に概ねなるように配置されていることを特徴とする請求項２または３記載の管挿入部材。
【請求項７】
前記開閉部材の端面における前記当接部が前記搬送管に当接しない領域である非当接領域にシール部材を配置したことを特徴とする請求項２、３または６記載の管挿入部材。
【請求項８】
前記非当接領域に複数の凹部が設けられ、前記シール部材は、前記凹部を覆うことを特徴とする請求項７記載の管挿入部材。
【請求項９】
前記シール部材は、
前記搬送管の挿入に伴い前記開閉部材が前記管挿入口を開放する開位置を占めたときに、厚さ方向に圧縮されるように構成されていることを特徴とする請求項７または８記載の管挿入部材。
【請求項１０】
前記シール部材は、前記搬送管の端面と対向する側を低摩擦面として形成されていることを特徴とする請求項７または８記載の管挿入部材。
【請求項１１】
粉体搬送装置に供給する粉体を収納し、内部に備えた前記回転搬送部によって収納する粉体を当該回転搬送部の回転軸方向における一端側から開口部が設けられた他端側に搬送する粉体収納部材と、
当該粉体収納部材に装着される請求項１乃至１０のいずれか１に記載の管挿入部材と、
を有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１２】
請求項１１に記載の粉体収納容器と、
前記粉体収納容器から搬送された粉体を用いて像担持体上に画像形成する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機、これら複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に用いられる粉体としての現像剤を収納する粉体収納容器と、この粉体収納容器に装着される管挿入部材及び粉体収納容器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、粉体である現像剤を収納した粉体収納容器であるトナー容器から現像剤であるトナーを粉体搬送装置で現像装置に供給（補給）している。特許文献１に記載されているトナー容器は、回転自在な筒状の粉体収納部材と、粉体収納部材に固定された搬送管受入部材と、搬送管受入部材に設けられた開口部と、開口部を閉じる閉位置と粉体搬送装置の搬送管の挿入に伴い開口部を開放する開放位置に移動する開閉部材を有している。粉体搬送装置にトナー容器が装着されると、トナー容器内に搬送管が挿入されることによって、搬送部材がトナーを現像装置へ搬送している。したがって、トナー容器内に位置する開閉部材、搬送管受入部材、搬送管にはトナーが付着するので、この付着したトナーがトナー容器の回転により凝集体となって画像形成装置内に搬送され、白地肌に大粒を散らしたような異常画像（いわゆる黒ポチ画像）が発生することを抑制することが好ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、より簡素な構成で粉体の凝集を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明に係る、画像形成装置に用いられる粉体収納容器に設けられ、粉体収納容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入される管挿入口を有する管挿入部材は、搬送管の挿入の際の押圧によって管挿入口を開放する開位置への移動をし、かつ搬送管の脱離によって管挿入口を閉じる閉止位置への移動をする開閉部材と、当該開閉部材を開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、当該支持部材に設けられ、開閉部材を閉止位置に向けて付勢する付勢部材とを有し、粉体収納容器内に設けられた回転搬送部が回転することで粉体収納容器内の粉体が管挿入口に挿入された搬送管に供給される際には、支持部材は、回転搬送部の回転に伴って回転をし、駆動伝達手段によって、開閉部材は支持部材の回転に伴って回転をし、駆動伝達手段は、開閉部材に設けられ、搬送管の長手方向に延在される棒材と、当該棒材上に形成された被駆動伝達部と、棒材が貫通するように支持部材に設けられた貫通孔とを有し、当該貫通孔の内周面には、被駆動伝達部に接触する駆動伝達部が形成されてあることを特徴としている。
または、画像形成装置に用いられる粉体収納容器に設けられ、粉体収納容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入される管挿入口を有する管挿入部材は、搬送管の挿入の際の押圧によって管挿入口を開放する開位置への移動と、かつ搬送管の脱離によって管挿入口を閉じる閉止位置への移動とが可能な開閉部材と、当該開閉部材を開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、当該支持部材に設けられ、開閉部材を閉止位置に向けて付勢する付勢部材と、画像形成装置に粉体収納容器が装着された際には、開閉部材における粉体収納容器先端側の端面から搬送管の端面に向かって突出し、搬送管の端面に当接可能な当接部とを有し、粉体収納容器内に設けられた回転搬送部が回転することで粉体収納容器内の粉体が管挿入口に挿入された搬送管に供給される際には、支持部材は、回転搬送部の回転に伴って回転をし、開閉部材は支持部材の回転に伴って回転をすることを特徴としている。
または、画像形成装置に用いられる粉体収納容器に設けられ、粉体収納容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入される管挿入口を有する管挿入部材は、搬送管の挿入の際の押圧によって管挿入口を開放する開位置への移動と、かつ搬送管の脱離によって管挿入口を閉じる閉止位置への移動とが可能な開閉部材と、当該開閉部材を開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、当該支持部材に設けられ、開閉部材を閉止位置に向けて付勢する付勢部材と、画像形成装置に粉体収納容器が装着された際には、開閉部材における粉体収納容器先端側の端面から搬送管の端面に向かって突出し、搬送管の端面に当接する当接部とを有し、粉体収納容器内に設けられた回転搬送部が回転することで粉体収納容器内の粉体が管挿入口に挿入された搬送管に供給される際には、支持部材は、回転搬送部の回転に伴って回転をし、駆動伝達手段によって、開閉部材は支持部材の回転に伴って回転をすることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、粉体収納部材の回転に伴う粉体への負荷が軽減され、粉体への負荷を最小限に抑えて凝集体の生成を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明に係る粉体収納容器を装着する前の粉体搬送装置と粉体収納容器の断面説明図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一形態を示す全体構成図。
【図３】図２に示す画像形成装置の作像部の一構成を示す模式図。
【図４】図２に示す画像形成装置における粉体搬送装置に粉体収納容器が設置された状態を示す模式図。
【図５】粉体搬送装置に粉体収納容器が設置された状態を示す概略斜視図。
【図６】本発明に係る粉体収納容器の構成を示す斜視説明図。
【図７】粉体収納容器を装着する前の粉体搬送装置と粉体収納容器の斜視説明図。
【図８】粉体収納容器を装着した状態の粉体搬送装置と粉体収納容器の斜視説明図。
【図９】粉体収納容器を装着した状態の粉体収納装置と粉体収納容器の断面説明図。
【図１０】先端側のカバーを取り外した状態の粉体収納容器の斜視説明図。
【図１１】容器本体からノズル受入部材を取り外した状態の粉体収納容器の斜視説明図。
【図１２】容器本体からノズル受入部材を取り外した状態の粉体収納容器の断面説明図。
【図１３】図１２の状態からノズル受入部材を容器本体に取り付けた状態の粉体収納容器の断面説明図。
【図１４】容器先端側から見たノズル受入部材の斜視説明図。
【図１５】容器後端側から見たノズル受入部材の斜視説明図。
【図１６】図１３に示す状態のノズル受入部材の上断面図。
【図１７】図１３に示す状態のノズル受入部材の横断面図。
【図１８】ノズル受入部材の分解斜視図。
【図１９】（ａ）〜（ｄ）は開閉部材と搬送管の装着動作時の状態を説明する上方から見た平面視図。
【図２０】本発明の実施例１における容器後端側から見た後端開口部とシャッタ抜け防止爪及び平面ガイド部との関係を示す拡大図。
【図２１】本発明の実施例２における開閉部材と搬送管の当接状態を示す拡大断面図。
【図２２】実施例２における凝集抑制手段の突出量と画像中の黒ポチの発生の関係を示す予想図。
【図２３】実施例２における凝集抑制手段の別な構成を示す拡大図。
【図２４】搬送管の端面の変形例を示す拡大図。
【図２５】本発明の実施例３における主要部の構成を示す拡大斜視図。
【図２６】実施例３における開閉部材と搬送管の当接状態を示す拡大断面図。
【図２７】実施例３における開閉部材の端面に設けたシール部材と凝集抑制手段の構成を説明する拡大断面図。
【図２８】実施例３におけるシール部材の構成を示す拡大断面図。
【図２９】実施例３におけるシール部材の潰れ量を説明する拡大断面図。
【図３０】実施例４における開閉部材の端面に設けたシール部材と凝集抑制手段の構成を説明する拡大断面図。
【図３１】実施例５における開閉部材の端面に設けた凹部とシール部材と凝集抑制手段の構成を説明する拡大断面図。
【図３２】（ａ）はノズル受入部材の別な形態を示す斜視図、（ｂ）はシャッタ後端支持部の後端開口部の形状を示す図。
【図３３】（ａ）はノズル受入部材の別な形態を示す斜視図、（ｂ）はシャッタ後端支持部の後端開口部の形状を示す図。
【図３４】汲み上げ部として汲み上げリブを備えた構成の説明図であり、（ａ）は、ノズル受入部材の斜視説明図、（ｂ）は、（ａ）に示したノズル受入部材を容器本体に組み付けた状態の断面説明図、（ｃ）は、（ａ）に示したノズル受入部材を組み付けたトナー容器全体の側方断面説明図、（ｄ）は、（ｃ）に示す粉体収納容器が備える容器シャッタの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。図２は、画像形成装置としての複写機（以下、複写機５００という）に適用した、本発明の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態の複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、複写機装置本体（以下、プリンタ部１００という）、給紙テーブル（以下、給紙部２００という）及びプリンタ部１００上に取り付けるスキャナ（以下、スキャナ部４００という）から構成されている。
【０００８】
プリンタ部１００の上部に設けられた粉体容器収容部としてのトナー容器収納部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体収納容器としてのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収納部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。
【０００９】
中間転写ユニット８５は、中間転写体としての中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ８２、複数のテンションローラ、及び、不図示の中間転写クリーニング装置等で構成されている。中間転写ベルト４８は、複数のローラ部材によって張架、支持されるとともに、この複数のローラ部材の一つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動する。
【００１０】
プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並設されている。四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、それぞれの色のトナー容器に対応した四つの粉体搬送装置としてのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配設されている。そして、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容された粉体の現像剤であるトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって、各色に対応した作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置内に供給（補給）される。
【００１１】
図２に示すように、プリンタ部１００は、四つの作像部４６の下方に潜像形成手段である露光装置４７を備えている。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報に基づいて、後述する感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面を露光走査し、各感光体の表面に静電潜像を形成する。画像情報はスキャナ部４００からの読み込みではなく、複写機５００に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報であってもよい。
本形態において、露光装置４７には、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でも良い。
【００１２】
図３は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、像担持体であるドラム状の感光体４１Ｙを備える。作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、不図示の除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われることで、感光体４１Ｙ上にイエローのトナー画像が形成される。
【００１３】
なお、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上にそれぞれの色のトナーに対応したトナー画像が形成される。以下、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。
【００１４】
感光体４１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計回り方向に回転駆動される。感光体４１Ｙは、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像がイエローのトナーで現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１５】
中間転写ユニット８５の四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト４８を感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）には、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００１６】
現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーは、この対向位置で感光体クリーニング装置４２Ｙが備えるクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
このような作像プロセスは、他の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエローの作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト４８上に転写する。
【００１８】
このとき、中間転写ベルト４８は、図２中の矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。これにより、各感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。
【００１９】
各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に、例えば二次転写バックアップローラ８２に印加される転写バイアスの作用によって転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、不図示の中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００２０】
次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００に設けられた給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中、反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。
【００２１】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されることで、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に、所望のカラートナー像が転写される。
【００２２】
二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２３】
次に、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても同様の構成及び動作を行う。
【００２４】
現像装置５０Ｙは、図３に示すように、現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙ、現像剤規制板としてのドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及び、トナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成されている。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、二つの現像剤収容部（５３Ｙ，５４Ｙ）内に配設されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成されている。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。
【００２５】
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給されて担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３に矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２６】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が規制されて適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇは、スリーブの回転に伴い第１現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００２７】
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、後述するトナー補給装置６０Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。
【００２８】
次に、トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）について説明する。
図４は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが装着された状態を示す模式図であり、図５は、トナー容器収容部７０に四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が装着された状態を示す概略斜視図である。
【００２９】
プリンタ部１００のトナー容器収納部７０に装着されたトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、図４に示すように各色の現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナー消費に応じて、適宜に各現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に補給される。このとき、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって補給される。なお、四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。このため、以下、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙトトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略する。
【００３０】
トナー補給装置６０Ｙ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、トナー容器収納部７０、搬送管としての搬送ノズル６１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、搬送部材としての搬送スクリュ６１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、トナー落下搬送経路６４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、容器回転駆動部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等で構成されている。
説明の便宜のため、トナー容器３２Ｙのトナー補給装置６０Ｙへの装着方向を基準にして、後述する容器本体３３の開口部３３ａ側を容器先端側とし、開口部３３ａの反対側（後述する把手部３０３側）を容器後端側とする。トナー容器３２Ｙが図４中矢印Ｑの方向へ移動してプリンタ部１００のトナー容器収納部７０に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙが挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。
【００３１】
トナー容器の形態として、トナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルである。そして、トナー容器３２Ｙは、主として、トナー容器収納部７０に非回転で保持される容器先端側カバー３４Ｙと、容器ギア３０１Ｙが一体的に形成された粉体収納部材としての容器本体３３Ｙとから主に構成される。容器本体３３Ｙは、容器先端側カバー３４Ｙに対して回転可能に保持されている。
【００３２】
トナー容器収納部７０は、図５に示すように、主として、容器カバー受入部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。容器カバー受入部７３は、トナー容器３２Ｙの容器先端側カバー３４Ｙを保持するための部分である。容器受部７２は、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを支持するための部分である。挿入口形成部７１は、容器受部７２と、トナー容器３２Ｙの装着動作時における挿入口を形成する部分である。複写機５００の手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された不図示の本体カバーを開放すると、トナー容器収納部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側から各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱操作（トナー容器３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。なお、図４中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収容部７０の容器カバー受入部７３の一部である。
【００３３】
容器受部７２は、その長手方向の長さが、容器本体３３Ｙの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。容器カバー受入部７３は、容器受部７２における長手方向（着脱方向）の容器先端側に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の一端側に設けられている。図５では四つのトナー容器３２の直下に容器本体３３の軸方向を長手として、挿入口形成部７１から容器カバー受入部７３まで続く溝がそれぞれ形成されている。この溝に嵌ってすべり移動を可能にするよう、容器先端側カバー３４の下部の両側面には一対のスライドガイド３６１（図７）がある。容器受部７２の溝にはその両側面から突き出る一対のスライドレールがある。この一対のスライドレールに上下から挟むように、スライドガイド３６１は容器本体３３の回転軸と平行にスライド溝３６１ａが形成されている。さらに容器先端側カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、セットカバー６０８に設けられた補給装置側ロック部材と係合する容器ロック部３３９を備える。
そのため、トナー容器３２Ｙの装着動作にともない、容器先端側カバー３４Ｙは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後に容器カバー受入部７３に装着される。
また、容器先端側カバー３４には、図６に示すように、トナー容器３２の使用状況等のデータを記録したＩＤタグ（ＩＤチップ）７００が設けられている。さらに、容器先端側カバー３４には、収納するトナーの色が異なるトナー容器３２が他の色のセットカバー６０８に装着されることを防止する色非互換リブ３４ｂを設けている。スライドガイド３６１が装着時に容器受部７２のスライドレールと係合することで容器先端側カバー３４の補給装置６０上での姿勢が決まる。そして、容器ロック部３３９と補給装置側ロック部材６０９の位置合わせ、およびＩＤタグ７００と本体側のコネクタの位置合わせをスムースに行うことができる。
【００３４】
容器先端側カバー３４Ｙが容器カバー受入部７３に装着された状態で、図８に示すように駆動モータや駆動ギア等で構成されている容器回転駆動部９１Ｙから容器駆動ギア６０１Ｙを介して、容器本体３３Ｙに具備された容器ギア３０１Ｙ（図１０）に回転駆動が入力される。これにより、容器本体３３Ｙが図４中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３０２Ｙ（回転搬送部）も回転し、容器本体３３Ｙの内部に収容されたトナーが容器本体長手方向に沿って図４中の左側に位置する一端（把手部３０３側）から右側に位置する他端（開口部３３ａ側）へ搬送される。これにより、他端３３に設けられた容器先端側カバー３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙ内にトナーが供給される。言い換えるなら螺旋状突起３０２Ｙが回転することでノズル受入口３３１Ｙに挿入された搬送ノズル６１１Ｙにトナーが供給される。
【００３５】
搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されている。搬送スクリュ６１４Ｙは、容器回転駆動部９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動が入力されることで回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、トナー落下搬送経路６４Ｙに接続されている。搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。トナー容器３２の長手方向における容器先端側カバー３４とは反対側の一端には把手部３０３が設けられており、交換の際には、作業者が把手部３０３を握って引き出すことで、装着されたトナー容器３２を取り外すことが出来る。
【００３６】
トナー補給装置６０Ｙでは、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数によって現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御している。このため、搬送ノズル６１１Ｙ内を通過したトナーは、現像装置５０Ｙへの供給量を制御されることなく、トナー落下搬送経路６４Ｙを介して、直接に現像装置５０Ｙへと搬送される。本実施形態のように、搬送ノズル６１１Ｙをトナー容器３２Ｙに挿入するトナー補給装置６０Ｙであっても、トナーホッパ等のトナー１次貯留部を設けてもよい。
また、本実施形態のトナー補給装置６０Ｙでは、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送する構成としているが、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する搬送部材の構成としては、スクリュ部材に限るものではない。例えば周知の粉体ポンプを用いて搬送ノズル６１１Ｙの開口部に負圧を発生させる構成など、スクリュ部材以外によって搬送力を付与する構成であってもよい。
【００３７】
次に、本実施形態のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）についてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下、トナーの色を示す添字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは省略して説明する。
【００３８】
図６は、トナー容器３２の斜視説明図である。図７は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、トナー容器３２の先端側端部との斜視説明図であり、図８は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との斜視説明図である。
図１は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図であり、図９は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。
【００３９】
トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１と、ノズルシャッタ６１２を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器３２が装着される前の非装着時（図１及び図７の状態）では、搬送ノズル６１１に形成されたノズル開口６１０を閉鎖し、トナー容器３２が装着された装着時（図８及び図９の状態）にはノズル開口６１０を開放する。一方、トナー容器３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入される管挿入口としてのノズル受入口３３１が形成されており、非装着時にノズル受入口３３１を閉鎖する開閉部材としての容器シャッタ３３２を備える。
【００４０】
まず、トナー容器３２について説明する。
上述したようにトナー容器３２は、容器本体３３と、容器先端側カバー３４とから主に構成されている。図１０は、図６の状態から容器先端側カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２の斜視説明図である。なお、本発明におけるトナー容器３２は、容器本体３３と、容器先端側カバー３４とから主に構成されているものに限られない。たとえば、容器先端側カバー３４が有するスライドガイド３６１やＩＤタグ７００などの機能を設けない場合には、図１０の容器先端側カバー３４がない状態でトナー容器として用いてもよい。また、スライドガイド３６１やＩＤタグ７００などの機能をトナー容器に設けることで、容器先端側カバーがないトナー容器とすることができる。
図１１は、図１０の状態から容器本体３３から管挿入部材としてのノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の斜視説明図であり、図１２は、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の断面説明図である。図１３は、図１２の状態からノズル受入部材３３０を容器本体３３に取り付けた状態のトナー容器３２（図１０と同様に容器先端側カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２）の断面説明図である。
【００４１】
図１０，図１１に示すように、容器本体３３は、略円筒状であり、円筒の中心軸を回転軸として回転する構成となっている。以下、この回転軸に平行な方向を「回転軸方向」と呼び、回転軸方向において、トナー容器３２におけるノズル受入口３３１が形成されている側（容器先端側カバー３４が配置されている側）を「容器先端側」と呼ぶことにする。また、トナー容器３２における把手部３０３が配置されている側（容器先端側とは逆側）を「容器後端側」と呼ぶことにする。なお、上述したトナー容器３２の長手方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態では、回転軸方向は水平方向となる。容器本体３３の容器ギア３０１よりも容器後端側は、容器先端側よりもその外径が大きくなっており、その内周面には螺旋状突起３０２が形成されている。そして、容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。
【００４２】
容器本体３３の容器先端側の内壁には、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起３０２によって容器先端側に搬送されてきたトナーを、容器本体３３の回転によって上方に汲み上げる汲み上げ部３０４が形成されている。汲み上げ部３０４は、図１３に示すように凸部３０４ｈと、汲み上げ壁面３０４ｆとからなる。凸部３０４ｈは、螺旋を形成しながら容器本体３３の回転中心に向かって山の稜線を成すように容器本体３３の内側に隆起した部分である。汲み上げ壁面３０４ｆは、凸部３０４ｈ（稜線）から容器本体３３の周面の内壁にまで繋がる当接部の壁面のうち容器回転方向から見て下流側となる壁面である。そして、汲み上げ壁面３０４ｆが下方にあるときに、螺旋状突起３０２の搬送力によって汲み上げ部３０４に対向する内部空間に進入したトナーを、容器本体３３の回転に応じて汲み上げ壁面３０４ｆが上方に汲み上げる。これにより、挿入された搬送ノズル６１１よりも上方にトナーを汲み上げることができる。
また、図１や図１０等に示すように、汲み上げ部３０４の内周面にも、螺旋状突起３０２と同様に内部のトナーを搬送するように、螺旋状に形成された汲み上げ部螺旋状突起３０４ａが形成されている。
【００４３】
容器本体３３の汲み上げ部３０４よりもさらに容器先端側には、容器ギア３０１が形成されている。容器先端側カバー３４には、容器本体３３に取り付けた状態で、この容器ギア３０１の一部（図６中の奥側）が露出するように、ギア露出開口３４ａが設けられている。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、ギア露出開口３４ａから露出した容器ギア３０１が、トナー補給装置６０側の容器駆動ギア６０１に噛み合う構成となっている。
【００４４】
容器本体３３の容器ギア３０１よりもさらに容器先端側には、円筒状の容器開口部３３ａが形成されている。そして、この容器開口部３３ａにノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７を圧入することにより、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定することが出来る。ノズル受入部材３３０を固定する方法としては圧入に限らず、接着剤による固定やネジ止めによる固定であっても良い。
トナー容器３２は、容器本体３３に対して容器開口部３３ａの開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに固定する構成となっている。
【００４５】
また、容器本体３３の容器開口部３３ａの容器ギア３０１側の端部には、カバー爪引掛け部３０６が形成されている。図１０に示す状態のトナー容器３２（容器本体３３）に対して、容器先端側（図１０中の左下側）から容器先端側カバー３４を取り付ける。これにより、容器本体３３が回転軸方向で容器先端側カバー３４を貫き、容器先端側カバー３４の上部に設けられたカバー爪部３４１がカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かる。カバー爪引掛け部３０６は容器開口部３３ａの外周面を一周するように形成されており、カバー爪部３４１が引っ掛かることで、容器本体３３と容器先端側カバー３４とは、相対的に回転可能な取り付けとなる。
【００４６】
また、容器本体３３は、二軸延伸ブロー成形法によって成形される。この二軸延伸ブロー成形法は、一般的にはプリフォーム成形工程と延伸ブロー成形工程との二段工程からなる。プリフォーム成形工程では、樹脂を用いて射出成形により試験管状のプリフォームを成形する。このときの射出成形により、試験管状の口部に、容器開口部３３ａ、カバー爪引掛け部３０６及び容器ギア３０１を形成する。延伸ブロー成形工程は、プリフォーム成形工程後に冷却され、型から外されたプリフォームを加熱して軟化した後、ブロー成形すると共に延伸する。
【００４７】
容器本体３３では、容器ギア３０１よりも容器後端側が延伸ブロー成形工程によって成形される。すなわち、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、延伸ブロー成形工程によって成形される。
容器本体３３において、容器ギア３０１、容器開口部３３ａ及びカバー爪引掛け部３０６等の容器ギア３０１から容器先端側の各部は、射出成形されたプリフォームのままの形状であるため、精度良く成形できる。一方、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、射出成形された後、延伸ブロー成形工程で延伸して成形されているため、成型の精度はプリフォーム成型部よりは劣る。
【００４８】
次に、容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０について説明する。
図１４は、容器先端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図であり、図１５は、容器後端側から見たノズル受入部材３３０の斜視説明図である。また、図１６は、図１３に示す状態のノズル受入部材３３０を上から見た上断面図であり、図１７は、図１３に示す状態のノズル受入部材３３０を横（図１３中の奥側）から見た横断面図である。さらに、図１８は、ノズル受入部材３３０の分解斜視図である。
【００４９】
ノズル受入部材３３０は、支持部材としての容器シャッタ支持部材３４０と、容器シャッタ３３２と、封止部材としての容器シール３３３と、付勢部材としての容器シャッタバネ３３６と、受入部材固定部３３７とから構成されている。容器シャッタ支持部材３４０は、後端部としてのシャッタ後端支持部３３５、側面部としてのシャッタ側面支持部３３５ａ、側面開口部としてのシャッタ支持開口部３３５ｂ及び受入部材固定部３３７からなり、容器シャッタバネ３３６はコイルスプリングからなる。
容器シャッタ支持部材３４０に設けられたシャッタ側面支持部３３５ａとシャッタ支持開口３３５ｂとはトナー容器回転方向において互いに隣り合って配置され、二つの互いに対向するシャッタ側面支持部３３５ａが円筒形状の一部を形成し、シャッタ支持開口３３５ｂの部分（ニ箇所）で円筒形状を大きく切り取った形状となっている。このような形状により、円筒形状の内側に形成される円柱状の空間Ｓ１内（図１６）を容器シャッタ３３２が搬送ノズル６１１の挿入方向に沿っての移動、言い換えればノズル受入口３３１を開放する開位置への移動とノズル受入口３３１を閉じる閉止位置への移動を案内することができる。
容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０は、容器本体３３の回転時に容器本体３３とともに回転するが、このとき、ノズル受入部材３３０のシャッタ側面支持部３３５ａは、トナー補給装置６０側の搬送ノズル６１１の周りを回転する。このため、回転しているシャッタ側面支持部３３５ａとシャッタ支持開口３３４ｂとが搬送ノズル６１１の上部に形成されたノズル開口６１０のすぐ上方の空間を交互に通過する。これにより、仮にノズル開口６１０の上方でトナーが瞬間的に堆積してもその堆積トナーをシャッタ側面支持部３３５ａが横切って崩すので、放置時に堆積トナーが凝集してしまい、再起動時にトナーの搬送不良を起こすことを抑制することができる。一方、シャッタ側面支持部３３５ａが搬送ノズル６１１の側方に位置し、ノズル開口６１０とシャッタ支持開口３３５ｂとが対向するタイミングでは、図９中の矢印βで示すように、トナーはシャッタ支持開口３３５ｂを通過して容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１内へと供給される。
【００５０】
容器シャッタ３３２は、閉止部としての先端円筒部３３２ｃ、滑動部３３２ｄ、ガイドロッド３３２ｅ及びシャッタ抜け防止爪３３２ａからなる。先端円筒部３３２ｃは、容器シール３３３の円筒開口（ノズル受入口３３１）と密着する容器先端側の部分である。滑動部３３２ｄは、先端円筒部３３２ｃよりも容器後端側に形成され、先端円筒部３３２ｃよりは外径が少し大きく、一対のシャッタ側面支持部３３５ａの内周面を滑動する円筒状の部分である。
ガイドロッド３３２ｅは、先端円筒部３３２ｃの円筒内部から容器後端側に向けて起立した棒材であり、容器シャッタバネ３３６のコイル内部に挿入されることで容器シャッタバネ３３６が座屈しないように規制するロッド部分である。
ガイドロッド摺動部３３２ｇは、円柱状のガイドロッド３３２ｅの途中からガイドロッド３３２ｅの中心軸を挟んで両側に一対の平面が形成されている。また、ガイドロッド摺動部３３２ｂの容器後端側は二股に割れて一対の片持ち梁３３２ｆを形成している。
シャッタ抜け防止爪３３２ａは、ガイドロッド３３２ｅの起立した根元とは反対側の端部であって片持ち梁３３２ｆの端部に備えられ、容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２の脱落を防止する一対の爪部分である。
【００５１】
図１６及び図１７に示すように、容器シャッタバネ３３６の先端側端部は先端円筒部３３２ｃの内壁面に突き当たり、容器シャッタバネ３３６の後端側端部はシャッタ後端支持部３３５の壁面に突き当たる。このとき、容器シャッタバネ３３６は圧縮した状態であるため、容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向（図１６及び図１７中の右方向、容器先端方向）の付勢力を受ける。しかし、容器シャッタ３３２の容器後端側の端部に形成されたシャッタ抜け防止爪３３２ａがシャッタ後端支持部３３５の外壁面に引っ掛かる。これにより、図１６及び図１７で示す状態よりも容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向に移動することを防止している。
このようなシャッタ抜け防止爪３３２ａのシャッタ後端支持部３３５に対する引っ掛かりと、容器シャッタバネ３３６の付勢力と、によって位置決めがなされる。詳しくは、容器シャッタ３３２のトナー漏れ防止機能を発揮する先端円筒部３３２ｃと容器シール３３３との軸方向の容器シャッタ支持部材３４０に対する位置決めがなされる。両者が密着する関係で位置決めがされ、トナーの漏出を防止することが出来る。
【００５２】
受入部材固定部３３７は容器後端側ほど外周面及び内周面の直径が段階的に小さくなる筒状である。容器先端側から容器後端側に見て順に直径が小さくなる。その外周面には図１７に示すように、二箇所の外径部（容器先端から順に外周面ＡＡ，ＢＢ）、内周面には五箇所の内径部（容器先端から順に外周面ＣＣ，ＤＤ，ＥＥ，ＦＦ，ＧＧ）がある。外周面の外周面ＡＡと外周面ＢＢの境界はテーパ面でつながっている。内周面の四番目の内径部ＦＦと五番目の内径部ＧＧの境界も同様にテーパ面で繋がっている。この内周面の内径部ＦＦ及びそれに繋がるテーパ面は、後述するシール部材巻き込み防止空間３３７ｂに対応し、それらの面の稜線は後述する五角形断面の辺に相当する。
【００５３】
図１６〜図１８に示すように、受入部材固定部３３７から容器後端側には互いに対向し、円筒を軸方向に切断した片状の形態である一対のシャッタ側面支持部３３５ａが突出している。二つのシャッタ側面支持部３３５ａの容器後端側の端部は、底の中央に丸穴が開いたカップ形状のシャッタ後端支持部３３５に繋がっている。二つのシャッタ側面支持部３３５ａには、互いに対向することで、それらの内壁円筒面とその延長の仮想円筒面によって認識できる円柱状の空間Ｓ１が形成されている。受入部材固定部３３７は、円柱状空間Ｓ１の直径と同じ大きさの内径になる円筒状の内周面として先端から五番目の内径部ＧＧを有する。この円柱状空間Ｓ１および円筒状の内周面ＧＧを容器シャッタ３３２の滑動部３３２ｄは滑動する。受入部材固定部３３７の３番目の内周面ＥＥは、４５［°］分配の等間隔で配置されたノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの長手頂部を通る仮想円周面である。この内周面ＥＥに対応して断面（図１６及び図１７の断面図における断面）が四角形の円筒状（円管状）の容器シール３３３が配置される。容器シール３３３は、三番目の内周面ＥＥから五番目の内周面ＦＦに繋がる垂直面に接着剤または両面テープ等により固定されている。この容器シール３３３の貼り付けとは反対側（図１６及び図１７中の右側）の露出した面が円筒状の受入部材固定部３３７（容器開口部）の円筒状開口の内底をなす。
【００５４】
また、図１６及び図１７に示すように、受入部材固定部３３７の内周面ＦＦとそれに繋がるテーパ面に対応して、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂ（挟み込み防止空間）が形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂは三つの異なる部材で囲まれたリング状の密閉空間である。すなわち、受入部材固定部３３７の内周面（四番目の内周面ＦＦとそれに繋がるテーパ面）と、容器シール３３３の貼付側の垂直面と、容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃから滑動部３３２ｄまでの外周面とで囲まれたリング状の空間である。そして、このリング状の空間の断面（図１６及び図１７の断面図における断面）は五角形をしている。受入部材固定部３３７の内周面と容器シール３３３の端面とが成す角度、及び容器シャッタ３３２の外周面と容器シール３３３の端面とが成す角度は共に９０［°］である。
【００５５】
シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの機能を述べる。容器シャッタ３３２がノズル受入口３３１を遮蔽している状態から容器後端方向に移動した場合、容器シール３３３の内周面は容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃと摺動する。このため、容器シール３３３の内周面は容器シャッタ３３２に引っ張られ容器後端方向に移動するように弾性変形する。
このとき、シール部材巻き込み防止空間３３７ｂが無く、三番目の内周面から繋がる垂直面（容器シール３３３の貼付面）と五番目の内周面ＧＧとが直交するように繋がっていた場合、次のような状態となるおそれがある。すなわち、容器シール３３３の弾性変形した部分が、容器シャッタ３３２と摺動する受入部材固定部３３７の内周面と容器シャッタ３３２の外周面との間に挟まれて、巻き込まれた状態となるおそれがある。受入部材固定部３３７と容器シャッタ３３２とが摺動する部分、即ち、先端円筒部３３２ｃと内周面ＧＧとの間に容器シール３３３が巻き込まれると、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ３３２がロックされ、ノズル受入口３３１の開閉が行えなくなる。
【００５６】
これに対して、本実施形態のノズル受入部材３３０は、その内周部にシール部材巻き込み防止空間３３７ｂが形成されている。シール部材巻き込み防止空間３３７ｂの内径（内周面ＥＥとそれに繋がるテーパ面それぞれの内径）は、容器シール３３３の外径よりも小さいため、容器シール３３３全体がシール部材巻き込み防止空間３３７ｂに進入してくることはない。また、容器シール３３３の容器シャッタ３３２に引っ張られて弾性変形する領域には限度があり、内周面ＧＧに至って巻き込まれる前に容器シール自身の弾性で復元する。この作用により、受入部材固定部３３７に対して容器シャッタ３３２がロックされることに起因してノズル受入口３３１の開閉が行えなくなることを防止できる。
【００５７】
図１６〜図１８に示すように、受入部材固定部３３７の内周面であって容器シール３３３の外周に隣接する箇所には、複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａが放射状に延在するように形成されている。図１６及び図１７に示すように、受入部材固定部３３７に容器シール３３３を固定した状態では、容器シール３３３の容器先端側の垂直面は、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側の端部よりも回転軸方向に少しだけ突き出している。
図９に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときには、トナー補給装置６０側のノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａが、ノズルシャッタバネ６１３に付勢されて容器シール３３３の突き出た分を押し潰す。ノズルシャッタ鍔部６１２ａが更に進入してノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側端部に突き当たり、容器シール３３３の先端側端面を覆って容器外部から遮断する。これにより、装着時のノズル受入口３３１における搬送ノズル６１１周りの密閉性を確保し、トナー漏れを防止することができる。
【００５８】
ノズルシャッタバネ６１３に付勢されるノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆの裏側がノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たることで、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の位置が決まる。これにより、容器シール３３３の容器先端側の端面及び先端開口３０５（後述する容器開口部３３ａの中に配置されている円筒状の受入部材固定部３３７の内部空間）の容器先端側の端面と、ノズルシャッタ６１２との回転軸方向の位置関係が決まる。
次に、容器シャッタ３３２と搬送ノズル６１１の動作について図１、図９、図１９（ａ）〜図１９（ｄ）を用いて説明する。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着する前においては、図１に示すように、容器シャッタ３３２はノズル受入口３３１を閉じる閉止位置に向けて容器シャッタバネ３３６で付勢されている。このときの容器シャッタ３３２と搬送ノズル６１１の外観を図１９（ａ）に示す。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着すると、図１９（ｂ）に示すように、搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１に挿入される。トナー容器３２をトナー補給装置６０にさらに押し込むと、容器シャッタ３３２の端面となる先端円筒部３３２ｃの端面３３２ｈ（以下、「容器シャッタの端面３３２ｈ」と称する）と搬送ノズル６１１の挿入方向に位置する端面６１１ａ（以下、「搬送ノズルの端面６１１ａ」と称する）とが接触する。この状態からトナー容器３２をさらに押し込むと、図１９（ｃ）に示すように、容器シャッタ３３２が押し込まれて、図１９（ｄ）に示すように、搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１からシャッタ後端支持部３３５内に挿入される。このため、図９に示すように、容器本体３３内に搬送ノズル６１１が挿入されてセット位置となる。このとき、図１９（ｄ）に示すように、ノズル開口６１０はシャッタ支持開口部３３５ｂに重なる位置にある。
その後、容器本体３３が回転すると、汲み上げ部３０４によって搬送ノズル６１１よりも上方に汲み上げられたトナーが、ノズル開口６１０から搬送ノズル６１１内に落下して導入される。搬送ノズル６１１内に導入されたトナーは、搬送スクリュ６１４が回転することで搬送ノズル６１１内をトナー落下搬送経路６４に向かって搬送され、トナー落下搬送経路６４から現像装置５０へと落下して供給される。
【００５９】
さて、トナー容器３２が図１９（ｄ）に示すセット位置にある場合、容器シャッタの端面３３２ｈは、ノズル開口６１０の領域内で搬送ノズルの端面６１１ａに押圧された状態である。このとき、ノズル開口６１０だけでなく、搬送ノズルの端面６１１ａと容器シャッタの端面３３２ｈが汲み上げ部３０４の下方に位置している。したがって、搬送ノズル６１１よりも上方に汲み上げられたトナーは、ノズル開口６１０だけでなく、容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａとの間にも落下してくる。また、落下したトナーは舞い上がって、容器シャッタ３３２と容器シャッタ支持部材３４０との間に付着する可能性がある。
ここで、容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａとが平坦面であったと仮定すると、容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａとの接触が面摺動となり、高負荷になる。また、組み付け誤差や部品のバラツキなどにより理想的に完全な面同士の摺動になることは難しく、微小な隙間が発生する。このため、当該隙間にトナーが入り込み、面摺動にともないトナーを擦るという動作が行われてしまうことがあった。
また、トナー容器内を舞ったトナーが、容器シャッタ３３２と容器シャッタ支持部材３４０との間に付着した場合を考える。トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態では、容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃは容器シャッタバネ３３６によって搬送ノズルの端面６１１ａに押し付けられるため、容器シャッタに制動力が加わっている。その結果、容器本体３３に固定され、螺旋状突起３０２と一体で回転している容器シャッタ支持部材３４０に対して容器シャッタ３３２がつれまわりしなくなると考えられる。その場合、容器シャッタ３３２と容器シャッタ支持部材３４０の間のトナーが容器シャッタ３３２によって擦られることが予想される。
そうすると、擦られて負荷がかかったトナーは負荷がかかっていない状態のトナー粒径より大きい凝集体となる可能性がある。この凝集体が、トナー補給装置６０を経由して現像装置５０に搬送されてしまうと、意図しない黒ポチなどの異常画像が発生する虞がある。この凝集体を形成してしまう現象は、トナーの中でも、特に低い定着温度で画像形成できる低融点トナーの場合に、より発生しやすい。
【００６０】
そこで、本発明は、以下で説明するように、容器本体３３の回転に伴うトナーの凝集を抑制する凝集抑制手段を有している。
＜実施例１＞
実施例１にかかる凝集抑制手段について説明する。実施例１にかかる凝集抑制手段は、容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃがその長手方向で容器シャッタバネ３３６の押圧によって搬送ノズル６１１に押し付けられ、その押し付けで制動力が生じても容器シャッタ３３２が容器シャッタ支持部材３４０とつれまわるようにする発明である。この防止作用により、容器シャッタ３３２と容器シャッタ支持部材３４０との間でトナーに作用する摺動負荷は低減される。つれまわり（相対的な回転）とは、ガイドロッド３３２ｅの軸を中心とした容器シャッタ３３２の回転を想定している。容器シャッタ３３２が容器シャッタ支持部材３４０とつれまわる状態とは、両者が一緒に回転する状態、言い換えれば容器シャッタ３３２が容器シャッタ支持部材３４０に対して相対的には回転しない状態を意味する。また、容器シャッタ３３２と容器シャッタ支持部材３４０との間とは、滑動部３３２ｄの外周面とシャッタ支持開口部３３５ｂの内周面との間、および平面ガイド部３３２ｇと後端開口部３３５ｄとの間を想定している。
【００６１】
トナーへの摺動負荷は、容器シャッタ３３２の軸方向の開閉動作よりも軸を中心とした回転動作の方がはるかに大きい。というのも開閉動作はトナー容器３２の装脱時のみに生じるが、回転動作は補給動作の度に生じるからである。本発明はこの回転動作によるトナーへの摺動負荷低減を課題として考案された。
図２０（ａ）は図１７における左側から（容器後端側から）見たときの開閉部材後端支持部中央の貫通孔としての後端開口部３３５ｄとシャッタ抜け防止爪３３２ａとの関係を示す平面図である。同図（ｂ）は図１９（ｄ）における後端開口部３３５ｄと平面ガイド部３３２ｇとの嵌め合い関係を示す平面ガイド部３３２ｇの断面図である。
ガイドロッド３３２ｅは、円筒部３３２ｉと平面ガイド部３３２ｇと片持ち梁３３２ｆとシャッタ抜け防止爪３３２ａとで構成されている。容器シャッタ３３２のガイドロッド３３２ｅは、図１７に示すように、容器後端側が二股に割れて一対の片持ち梁３３２ｆを形成している。その各梁の外周面にシャッタ抜け防止爪３３２ａが設けられている。シャッタ抜け防止爪３３２ａは、図１７および図２０に示すように、後端開口部３３５ｄの長手方向の長さＷにおける外縁よりも外側に突出している。後端開口部３３５ｄは、片持ち梁３３２ｆと平面ガイド部３３２ｇが後端開口部３３５ｄと摺動しながら容器シャッタ３３２の移動をガイドする機能を有する。平面ガイド部３３２ｇは、図２０（ｂ）に示すように、後端開口部３３５ｄの上下辺と対向する平面をなし、左右辺が後端開口部３３５ｄにならった曲面を有している。円筒部３３２ｉは、図２０における左右方向の幅が平面ガイド部３３２ｇと同じである円筒形状をなす。また、図１９（ａ）から（ｄ）に示す容器シャッタ３３２の移動の際に、後端開口部３３５ｄが片持ち梁３３２ｆと平面ガイド部３３２ｇとの移動を妨げない程度の嵌め合い関係を有している。このように、後端開口部３３５ｄは、片持ち梁３３２ｆと平面ガイド部３３２ｇを挿通して容器シャッタ３３２の移動を案内するとともに容器シャッタ３３２の回転軸を中心とする回転を規制する。
【００６２】
容器シャッタ支持部材３４０に容器シャッタ３３２を組み付けるときは、ガイドロッド３３２ｅを容器シャッタバネ３３６に通し、ガイドロッド３３２ｅの一対の片持ち梁３３２ｆをガイドロッド３３２ｅの軸中心に向かって撓ませて、後端開口部３３５ｄに対してシャッタ抜け防止爪３３２ａを通過させる。これにより、図１５乃至１７に示すようなノズル受入部材３３０に対するガイドロッド３３２ｅの組み付けがなされる。このとき、容器シャッタ３３２は、容器シャッタバネ３３６によってノズル受入口３３１を閉じる方向に加圧されるとともに、シャッタ抜け防止爪３３２ａにより容器シャッタの抜けが防止される。なお、片持ち梁３３２ｆが撓める弾性を有すよう、ガイドロッド３３２ｅはポリスチレン等の樹脂で成型されていることが好ましい。
そして、トナー容器３２がセット位置にセットされると、平面ガイド部３３２ｇは後端開口部３３５ｄを通過し、図１９（ｄ）および図２０（ｂ）に示すように、被駆動伝達部としての平面ガイド部３３２ｇの平面部と、駆動伝達部としての後端開口部３３５ｄの開口辺とが対向し、接触する位置となる。このとき、シャッタ側面支持部３３５ａの内周面が先端円筒部３３２ｃおよび滑動部３３２ｄの外周面と対向する。
【００６３】
したがって、容器シャッタの端面３３２ｈが容器シャッタバネ３３６の押圧によって搬送ノズルの端面６１１ａに押し付けられた状態であっても、上記平面ガイド部３３２ｇの平面部と後端開口部３３５ｄの開口辺との面接触により、容器シャッタ３３２の長手軸（ロガイドロッド３３２ｅの中心軸であり、容器本体３３の回転中心軸でもある）を中心とする回転方向には固定される。結果、回転する容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２のガイドロッド３３２ｅへ回転力が伝達される。その回転力は前述の制動力よりも大きいので、容器シャッタ３３２は容器シャッタ支持部材３４０の回転に伴って回転する。言い換えれば容器シャッタ３３２は容器シャッタ支持部材３４０の回転につれまわる（このとき両者の相対的な回転は規制されている）。すなわち、平面ガイド部３３２ｇと後端開口部３３５ｄは、容器シャッタ支持部材３４０から容器シャッタ３３２へ回転力が伝達される駆動伝達手段となっている。同時に、実施例１にかかる凝集抑制手段と言える。この凝集抑制手段により、容器シャッタ３３２と容器シャッタ支持部材３４０との間におけるガイドロッド３３２ｅの軸を中心とした回転方向でのトナーへの摺擦が抑制されるので、容器本体３３の回転に伴う容器シャッタ３３２と容器シャッタ支持部材３４０との間でのトナー凝集を抑制できる。
なお、実施例１にかかる凝集抑制手段は、平面ガイド部３３２ｇに限られず、片持ち梁３３２ｆとしてもよい。この場合、トナー容器３２がセット位置にあるときに片持ち梁３３２ｆが後端開口部３３５ｄに位置するように長さ、位置を決定すればよい。
【００６４】
更に実施例１にかかる凝集抑制手段は、平面同士の面接触で駆動が伝達される形態に限らない。図３２（ａ）、図３２（ｂ）は、円柱状のガイドロッド２３３２ｅの一部にリブ２３３２ｇが長手に延在するように形成されてあり、それと嵌めあう穴形状の後端開口部２３３５ｄとを表す斜視図である。図３３（ａ）、図３３（ｂ）は断面が楕円のガイドロッド３３３２ｅと、それと嵌めあう楕円穴形状の後端開口部３３３５ｄとを表す斜視図である。図３２（ａ）、図３２（ｂ）ではリブ２３３２ｇが被駆動伝達部に相当し、円孔の一部に溝が形成された形状から成る後端開口部２３３５ｄが駆動伝達部に相当する。図３３（ａ）、図３３（ｂ）では断面が楕円となるガイドロッド３３３２ｅの外周の曲面が被駆動伝達部に相当し、楕円孔である後端開口部３３３５ｄが駆動伝達部に相当する。
【００６５】
＜実施例２＞
実施例２にかかる凝集抑制手段についてその解決すべき課題から説明する。容器シャッタ３３２がトナー容器３２（容器本体３３）と一体的に回転する場合、容器シャッタの端面３３２ｈは搬送ノズルの端面６６１ａに対して相対的に回転することになる。容器シャッタ３３２の先端円筒部３３２ｃは、その長手方向で容器シャッタバネ３３６の押圧によって搬送ノズル６１１に押し付けられている。そのような状態で上記相対的回転をさせると、容器シャッタの端面３３２ｈの搬送ノズルの端面６６１ａに対する摺動負荷はすこぶる大きくなり、トナー凝集体発生の原因となる。
【００６６】
本実施例２に係る発明は、開閉部材であるところの容器シャッタ３３２の回転によって発生するトナー凝集を抑制する凝集抑制手段であって、実施例１とは別の箇所でのトナー凝集体発生の抑制を目的とする第２の凝集抑制手段を提案するものである。実施例２における凝集抑制手段は、搬送ノズルの端面６１１ａと対向する先端円筒部３３２ｃの当接領域でのトナーへの摺動負荷を低減するものである。
容器シャッタの端面３３２ｈは、図９、図１４に示すように、画像形成装置に前記粉体収納容器が装着された際には、該端面３３２ｈから対向する搬送ノズル６１１の端面６１１ａに向かって（または容器先端から外に向けて）突出し、搬送ノズル６１１の端面６１１ａに当接する当接部３４２を有する。当接部３４２は実施例２における凝集抑制手段（第２の凝集抑制手段）となる突出部である。当接部３４２の外周面は、トナー容器３２の回転軸と同心の円周面を有し、搬送ノズルの端面６１１ａに向けてその直径が小さくなるような形状（たとえば半球状）であり、図９に示すように、その半球状の頂部と搬送ノズルの端面６１１ａとで点接触するように設けられている。これにより、当接部３４２が搬送ノズルの端面６１１ａと当接した際の摺動負荷が低い状態で回転することができる。したがって、容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａとが平坦面の場合に比べて接触面積を大幅に削減できるので、容器本体３３の回転に伴う容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａとの間でトナーに加えられる摺動負荷を低減でき、トナーの凝集を抑制することができる。
【００６７】
当接部３４２の材質として、容器シャッタ３３２と一体成形する場合は容器シャッタ３３２と同一の材質、例えばポリスチレン樹脂などが挙げられる。容器シャッタ３３２はトナー容器３２側に装着された部品であるので、トナー容器３２と一緒に交換される。このため、搬送ノズルの端面６１１ａに接触して回転する当接部３４２の材質は、交換を前提にした場合、プリンタ部１００に設置して、基本的に交換しない搬送ノズル６１１（端面６１１ａ）の材質よりも柔らかい材質とするのが耐久性の点で好ましい。
また、当接部３４２は、図９、図１４に示すように、トナー容器３２の回転中心軸上、言い換えれば容器シャッタ３３２の回転中心軸上になるよう、容器シャッタの端面３３２ｈのおおむね中心に配置されている。このような構成により、容器シャッタの端面３３２ｈは搬送ノズルの端面６６１ａに対して相対的に回転するときの当接部３４２先端の回転軌跡は理想的には１点になる。トナー容器と画像形成装置という別部品同士の装着ゆえ許容交差内の位置ズレは不可避であり、かつ大量生産によるばらつきも生じるが、それらを考慮しても上記回転軌跡を極小にすることはできる。そうすると、上記同様に容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａとの接触面積の増大を抑制でき、摺動負荷に起因するトナーの凝集を抑制することができる。
【００６８】
次に、当接部３４２によって形成される容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａの面間の隙間について説明する。図２１に示すように、この隙間は当接部３４２の、容器シャッタの端面３３２ｈから先端までの突出量Ｘによって設定される。
本発明者らは、突出量Ｘと画像中の黒ポチの発生の関係、すなわち、当接領域の摺動面積と画像中の黒ポチの発生の関係を調べたところ、図２２に示す傾向となった。すなわち、本形態において、突出量Ｘ（面間の隙間）は１ｍｍに設定している。このため、面間の隙間に入り込んだトナーは摺動による負荷が軽減され、また面外に落下しやすく滞留し難くなるため、凝集体が発生しなくなる。このように、容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａの間の隙間にトナーが入り込んだ場合でも摺動負荷が軽減されるので、トナーへの負荷が軽減される。このため、トナーへの負荷を最小限に抑えて凝集体の生成や異常画像を抑制することができる。
【００６９】
また、図２２に示すように、突出量Ｘ（面間の隙間）は０．５ｍｍ以上あれば問題はなく、概ね０．２ｍｍ以下になると出力画像上でも確認し得るレベルの凝集体が発生しやすくなることが予想される。そこで、突出量Ｘ（面間の隙間）は、０．５〜１ｍｍ程度に設定するのが好ましい。
【００７０】
なお、凝集抑制手段は、図２１に示すように、当接部３４２と容器シャッタ３３２とが一体成形されるものに限られない。例えば、図２３に示すように、凝集抑制手段を容器シャッタ３３２と別体にしてもよい。この場合にも、上記突出量Ｘを充足するようにすれば、上記と同様の効果が得られる。図２３に示す凝集抑制手段は、容器シャッタの端面３３２ｈのおおむね中心に樹脂製の球体を転動自在に設けて当接部３４２Ｂとした。
このような構成としても、容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａの面間の隙間に入り込んだトナーは摺動による負荷が軽減される。このため、凝集体が発生しなくなる。このように、トナーが容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａの面間の隙間に入り込んだ場合でも摺動負荷が軽減されるので、トナーへの負荷が軽減される。このため、トナーへの負荷を最小限に抑えて凝集体の生成や異常画像を抑制することができる。
【００７１】
また、搬送ノズルの端面６１１ａはフラットな平端面としているが、例えば、図２４に示すように、当接部３４２と対向する搬送ノズルの端面６１１ａの部位６１１ｂだけを当接部３４２側に突出するように端面６１１ａを形成してもよい。
【００７２】
＜実施例３＞
実施例３にかかる凝集抑制手段について説明する。
実施例２では、凝集抑制手段を容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａの間に配置しているので、トナーの凝集体の生成を抑制することに対しては特に有効であるが、トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外したとき、面間に付着したトナーが画像形成装置内または床に落下して汚すことが想定される。
そこで、実施例３では、容器シャッタの端面３３２ｈにおける搬送ノズルの端面６１１ａとの非当接領域Ｒにシール部材３５０を配置した。このため、容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａとの面間にトナーが滞留することを防止することができる。
【００７３】
シール部材３５０は発泡ポリウレタン等の弾性部材で構成されている。図２５および図２６に示すように、シール部材３５０は当接部３４２の外側に位置するように環状に形成されている。シール部材３５０は、トナー容器３２内への搬送ノズル６１１の挿入に伴い容器シャッタ３３２がノズル受入口３３１を開放する開位置を占めたときに、シール部材３５０の厚さ方向に０．１〜０．５ｍｍ圧縮されるように構成されている。具体的には、図２７に示すように当接部３４２の突出量Ｘを１ｍｍしたとき、シール部材３５０の厚さｔを１．１から１．５ｍｍとする。そして、シール部材３５０の対向面３５０ａと搬送ノズルの端面６１１ａとが接触したときに、シール部材３５０がつぶれることで搬送ノズルの端面６１１ａと当接部３４２とが当接するように設定する。
【００７４】
このように、シール部材３５０を配置すると、搬送ノズルの端面６１１ａと当接部３４２とが当接する前に、図２６に示すように、搬送ノズルの端面６１１ａにシール部材３５０の対向面３５０ａが接触するので、面間にトナーが入りにくくなる。このため、トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外したとき、画像形成装置内または床にトナーが落下して汚すことを抑制することができる。
なお、図２９に示すように、シール部材３５０の潰れ量ｔ１は、０．１〜０．５ｍｍ程度に設定している。例えば潰れ量を１ｍｍ以上にすると、摺動負荷が上昇するため、シール部材３５０の対向面３５０ａと搬送ノズルの端面６１１ａとの間でトナーの凝集体が発生しや易くなることが観察された。そのため潰れ量ｔ１としては０．５ｍｍ以下とするのが望ましい。本形態では潰れ量ｔ１を０．２ｍｍの設定している。このように、シール部材３５０の圧縮量を最小限にすることにより、トナー容器３２（容器本体３３）の回転負荷を低減することができる。またシール部材３５０の表面に付着してしまったトナーには僅かながら圧縮作用を受けてしまうが、容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズル６１１の端面６１１ａという剛体同士に挟まれるわけではなく、柔軟なシール部材３５０によって搬送ノズル６１１の端面６１１ａに押し付けられるのでシールの柔軟性が押し付け力を吸収し、トナーへの摺動負荷が小さくなることも見込める。
【００７５】
シール部材３５０を設けたことによりトナーが面間に入り込むことを抑制することができるので、容器本体３３の回転に伴う凝集体の発生もより確実に抑制することができる。
また、図２６に示すように、シール部材３５０の対向面３５０ａは、搬送ノズルの端面６１１ａに圧接された状態で容器シャッタ３３２と一体で回転する。このため、シール部材３５０の対向面３５０ａに、図２８に示すように、例えば高分子ポリエチレンシート或いはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）材で形成されたシート材３５１を接着することで、搬送ノズルの端面６１１ａに対向する側を低摩擦面として形成してもよい。このように搬送ノズルの端面６１１ａとの対向面３５０ａを低摩擦面とすると、搬送ノズルの端面６１１ａとの摺動でトナーへ与える負荷を軽減することができる。
【００７６】
＜実施例４＞
実施例４にかかる凝集抑制手段について説明する。実施例４にかかる凝集抑制手段は、容器シャッタの端面３３２ｈに環状に形成された当接部３４２と、当接部３４２の外側に設けられ環状のシール部材３５０１ｂと、当接部の内側に設けられ円柱状のシール部材３５０２ｂとで構成されている。図３０に示すように、当接部３４２は、その断面形状が半円状をなしている。また、各シール部材の対向面３５０１ａ、３５０２ａには実施例３のシート材３５１を適用してもよい。また、本実施例においても実施例２または実施例３で説明した当接部の突出量Ｘやシール部材の材質などについて適用できることはいうまでもない。
この構成においても、実施例３と同様に容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａとの面間にトナーが入り込むことを抑制することができるとともに、容器本体３３の回転に伴うトナーへ加えられる摺動負荷を低減でき、トナーの凝集を抑制することができる。さらに、トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外したとき、画像形成装置内または床にトナーが落下して汚すことを抑制することができる。
また、当接部を環状にしたことで、搬送ノズルの端面６１１ａによる押圧力を分散できるので、実施例３に比べて当接部の耐摩耗性が向上する。
なお、上記実施例では、シール部材３５０１ｂとシール部材３５０２ｂの両方を備えた構成を説明したが、いずれか一方のみ備える構成または実施例２と同様にシール部材を設けない構成でもよい。
【００７７】
＜実施例５＞
実施例５にかかる凝集抑制手段について説明する。容器シャッタ３３２は、射出成形で一体的に形成されている樹脂部品である。この場合、ノズル、スプルー、ランナーを介して金型内に樹脂を流入させて成形させる。その際、容器シャッタ３３２には流入口であるゲート跡（凹部６００）が残ってしまう。本実施例の容器シャッタ３３２においては、樹脂を均質に金型内に流入させるため、図３１に示すように、容器シャッタの端面３３２ｈの中心を基準にして３分割でゲートを３箇所形成している。よってゲート跡である凹部６００が残ってしまう。
この凹部６００が形成されている場合、実施例２のように容器シャッタの端面３３２ｈが露出させると、凹部６００にトナーがたまりやすくなる。そうすると、トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外したとき、面間に付着したトナーが実施例２に比べて多くなるため、よりトナー補給装置６０内に落下して汚すことが想定される。
そこで、図３１に示すように、シール部材３５０にて凹部６００を覆うようにした。このようにすることで、凹部６００へのトナーの進入を防止できるので、トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外したとき、画像形成装置内または床にトナーが落下して汚すことを抑制することができる。
容器シャッタの端面３３２ｈと搬送ノズルの端面６１１ａとの面間にトナーが入り込むことを抑制することができる。
なお、シール部材３５０に替えて、凹部６００を埋める後加工をしてもよい。たとえば凹部６００に樹脂などを注入して固めるか、凹部６００に対応する部材を嵌めるか、または凹部６００を塞ぐテープを貼付けるようにしてもよい。このようにすることで、シール部材３５０を設けない場合であっても、凹部６００へのトナーたまりが防止できるので、実施例２と同様の効果を奏することができる。
【００７８】
＜実施例６＞
また、部品コストは図１のトナー容器３２より上昇するが、容器本体３３を樹脂製の円筒部材（他の実施例の容器本体と区別するため便宜的に容器本体１０３３とする）とし、内部の搬送部材の一部に汲み上げ機能を持たせる構成を考えてみる。この構成に実施例１に係る凝集抑制手段（駆動伝達手段）と実施例３に係る凝集抑制手段（突出部とシール部材）を搭載したものの詳細を以下で説明する。
【００７９】
図３４（ａ）は、ノズル受入部材３３０に汲み上げ壁面３０４ｆに相当する汲み上げリブ３０４ｇを一体にしたものの斜視図である（以下、ノズル受入部材１３３０とする）。図３４（ｂ）は、容器本体１０３３の内部に図３４（ａ）のノズル受入部材１３３０を配置し、搬送ノズル６１１との関係を表した断面図である。図３４（ｃ）は、図３４（ａ）に示したノズル受入部材１３３０を搭載したトナー容器１０３２全体の側方断面説明図であり、図３４（ｄ）は、トナー容器１０３２の一部である容器シャッタ１３３２の斜視図である。
【００８０】
図３４に示すノズル受入部材１３３０は、上述のように汲み上げリブ３０４ｇを備え、樹脂製フィルムなどの可撓性のある材料で構成された搬送羽根１３０２が固定される搬送羽根保持部１３３０ｂと一体で構成されている。この回転搬送羽根１３０２と搬送羽根保持部１３３０ｂとが回転搬送部に相当する。
また、図３４に示すノズル受入部材１３３０は、容器シール１３３３と、ノズル受入口１３３１と、容器シャッタ１３３２と、容器シャッタバネ１３３６とを有する。容器シール１３３３は、複写機５００本体に対しトナー容器１０３２を装着した時に、搬送ノズル６１１に保持されるノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａと対向し当接する当接面を備えるシール部材である。ノズル受入口１３３１は、搬送ノズル６１１が挿入される開口部であり、容器シャッタ１３３２は、ノズル受入口１３３１を開閉するシャッタ部材である。容器シャッタバネ１３３６は、容器シャッタ１３３２をノズル受入口１３３１を閉じる位置に向け付勢する付勢部材である。
さらに、図３４に示す構成では、ノズル受入部材１３３０が、複写機５００本体側の容器セット部内周面６１５ａと摺動可能に嵌合されるノズル受入部材外周面１３３０ａを備える。ノズル受入部材１３３０に対しては、別体で構成した容器ギア１３０１を駆動伝達可能に固定してある。
このようにして、汲み上げ内壁面、橋渡し部、シャッタ支持開口１３３５ｂまでのトナ
ーをノズル開口６１０に流し込む構成を一体にすることができる。
【００８１】
ノズル受入部材１３３０と容器シャッタ１３３２との組み付け構成の詳細を説明する。
容器シャッタ１３３２は、図３４（ｄ）に示すように、搬送ノズル６１１と当接する当接部１３３２ａと、実施例１のガイドロッド３３２と形状が異なる一対のガイド片１３３２ｂとを備える。ガイド片１３３２ｂは、当接部１３３２ａから容器本体１０３３の長手方向に向けて延在し、容器シャッタ１３３２が容器シャッタバネ１３３６の付勢によってノズル受入部材１３３０から脱落しないようにする一対の引掛け部１３３２ｃを有する。このガイド片１３３２ｂは、円筒をその軸方向に切除した残り部分のような形状の端部に引掛け部１３３２ｃである爪（フック）を具備した形状をしている。従ってガイド片１３３２ｂの外表面及びシャッタバネ１３３６に対向する内表面は曲面である。
一方、図３４（ａ）のシャッタ後端支持部１３３５には上記ガイド片１３３２ｂがその長手方向に移動可能なように貫通孔としての後端開口部１３３５ｄが備えられている。ガイド片１３３２ｂと後端開口部１３３４ｄの軸方向からみた形状は図２０（ｂ）同様にほぼ一致する。従ってシャッタ後端支持部１３３５に対してガイド片１３３２ｂはその長手方向には移動可能だが、相対的な回転はできなくなっている。これにより、容器シャッタ１３３２はノズル受入部材１３３０の回転に伴って回転をし、シャッタ後端支持部１３３５とガイド片１３３２ｂは実施例１同様の駆動伝達手段（第１の凝集抑制手段）の機能を発揮する。
また、図３４（ｄ）にあるように容器シャッタ１３３２のトナー容器先端側に相当する箇所には図２５同様の当接部１３４２とシール部材１３５０が備えられている。これらが実施例３の発明同様の作用と効果を発揮する。
【００８２】
次に、汲み上げリブ３０４ｇを備えたトナー容器１０３２の詳細を説明する。
図３４（ｃ）に示すように、トナー容器１０３２は、容器先端側カバー１０３４、容器本体１０３３、底蓋１０３５、ノズル受入部材１３３０等によって構成されている。容器先端側カバー１０３４は、トナー容器１０３２の複写機５００本体に対する装着方向の先端側に設けられており、容器本体１０３３は、略円筒状の形状となっている。底蓋１０３５は、トナー容器１０３２の装着方向の後端側に設けられており、ノズル受入部材１３３０は、上述した略円筒状である容器本体１０３３に回転可能に保持されている。
【００８３】
容器先端側カバー１０３４にはノズル受入部材１３３０に固定された容器ギア１３０１を露出するための不図示のギア露出開口１０３４ａ（ギア露出開口３４ａと同様の開口部）が設けられている。略円筒状である容器本体１０３３は、ノズル受入部材１３３０を回転可能に保持し、容器先端側カバー１０３４及び底蓋１０３５とは、固定（熱溶着、接着剤など既知の方法で）されている。底蓋１０３５は、上述した搬送羽根保持部１３３０ｂの一端を支持する後端側軸受１０３５ａを有し、ユーザーが複写機５００本体に対してトナー容器１０３２を着脱する際に把持するための把手部１３０３を有する。
【００８４】
次に、容器本体１０３３に、容器先端側カバー１０３４、底蓋１０３５、ノズル受入部材１３３０を組み付ける組み付け方法について説明する。
まず容器本体１０３３に対して容器後端側からノズル受入部材１３３０を進入させ、容器本体１０３３の先端側にある先端側軸受１０３６に対し、ノズル受入部材１３３０を回転可能に支持させるよう位置合わせをする。次に底蓋１０３５に設けた後端側軸受１０３５ａがノズル受入部材１３３０の搬送羽根保持部１３３０ｂの一端を回転可能に支持するように位置合わせをし、容器本体１０３３に対して底蓋１０３５を固定する。その後、ノズル受入部材１３３０に対し、容器先端側から容器ギア１３０１を固定する。容器ギア１３０１を固定した後、容器先端側から容器ギア１３０１を覆う様に容器先端側カバー１０３４を容器本体１０３３に対して固定する。
なお、容器本体１０３３と容器先端側カバー１０３４との固定、容器本体１０３３と底蓋１０３５との固定、ノズル受入部材１３３０と容器ギア１３０１との固定、に関しては適宜既知の方法（例えば、熱溶着、接着剤など）を用いることができる。
【００８５】
次に、トナー容器１０３２からノズル開口６１０へトナーを搬送する構成を説明する。
汲み上げリブ３０４ｇは、シャッタ側面支持部１３３５ａの回転方向下流側端部１３３５ｃからそのリブ面が繋がるようにして容器本体１０３３の内周面近傍まで突出させる。リブ面の途中は一箇所折れて曲面に近くしているが、トナーとの相性次第で必ずしもこの構成でなくともよく、折れのない単純な平面リブでもよい。このような構成により容器本体１０３３には隆起部分を形成する必要はなくなる。さらに、シャッタ支持開口１３３５ｂから一体で汲み上げリブ３０４ｇを起立させているので、シャッタ側面支持部３３５ａと凸部３０４ｈとを密着させたのと同様に橋渡しの作用効果を発揮させることができる。すなわち、トナー容器１０３２の画像形成装置本体装着時にノズル受入部材１３３０が回転すると、搬送羽根が回転し、トナー容器１０３２が内部に収容しているトナーが、後端側からノズル受入部材１３３０が設けられている先端側に向け搬送される。そして、搬送羽根１３０２で搬送されてきたトナーを汲み上げリブ３０４ｇが受け取り、これを回転によって下方から上方に汲み上げ、リブ面を滑り台にしてノズル開口６１０までトナーを流し込むことが可能になる。
【００８６】
なお、実施例１と実施例２から６を別々に説明したが、この形態に発明が限られるわけではなく、種々の形態に適用できる。実施例１と実施例２から実施例５のいずれかを組み合わせた容器シャッタ、この容器シャッタを備える管挿入部材、この管挿入部材を備えるトナー容器、このトナー容器を備える画像形成装置としてもよい。
【００８７】
尚、本発明には以下の態様の発明も含まれている。
（態様Ａ）
画像形成装置に用いられる粉体収納容器に設けられ、前記画像形成装置の中で、前記粉体収納容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入される管挿入口を有する管挿入部材において、
前記搬送管の挿入の際の押圧によって前記管挿入口を開放する開位置への移動をし、かつ前記搬送管の脱離によって前記管挿入口を閉じる閉止位置への移動をする開閉部材と、
当該開閉部材を前記開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、
当該支持部材に設けられ、前記開閉部材を前記閉止位置に向けて付勢する付勢部材とを有し、
前記開閉部材が前記開位置に在るときには、
前記支持部材に設けられた貫通孔と前記開閉部材に設けられ前記貫通孔に挿入される棒材とが前記開閉部材の長手軸を中心として回転する方向には固定されていることを特徴とする管挿入部材。
（態様Ｂ）
粉体搬送装置に供給する粉体を収納し、内部に備えた回転搬送部によって収納する粉体を当該回転搬送部の回転軸方向における一端側から開口部が設けられた他端側に搬送する粉体収納部材と、
当該粉体収納部材に装着される態様Ａの管挿入部材と、
を有することを特徴とする粉体収納容器。
（態様Ｃ）
画像形成装置に用いられる粉体収納容器に設けられ、前記画像形成装置の中で、前記粉体収納容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入される管挿入口を有する管挿入部材において、
前記搬送管の挿入の際の押圧によって前記管挿入口を開放する開位置への移動をし、かつ前記搬送管の脱離によって前記管挿入口を閉じる閉止位置への移動をする開閉部材と、
当該開閉部材を前記開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、
当該支持部材に設けられ、前記開閉部材を前記閉止位置に向けて付勢する付勢部材とを有し、
前記開閉部材は、粉体収納容器先端側の端面から突出する突出部を有することを特徴とする管挿入部材。
（態様Ｄ）
粉体搬送装置に供給する粉体を収納し、内部に備えた回転搬送部によって収納する粉体を当該回転搬送部の回転軸方向における一端側から開口部が設けられた他端側に搬送する粉体収納部材と、
当該粉体収納部材に装着される態様Ｄの管挿入部材と、を有することを特徴とする粉体収納容器。
（態様Ｅ）
画像形成装置に用いられる粉体収納容器に設けられ、前記粉体収納容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入される管挿入口を有する管挿入部材において、
前記搬送管の挿入の際の押圧によって前記管挿入口を開放する開位置への移動と、かつ前記搬送管の脱離によって前記管挿入口を閉じる閉止位置への移動とが可能な開閉部材と、
当該開閉部材を前記開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、
当該支持部材に設けられ、前記開閉部材を前記閉止位置に向けて付勢する付勢部材を有し、
前記粉体収納容器内に設けられた回転搬送部が回転することで前記粉体収納容器内の粉体が前記管挿入口に挿入された搬送管に供給される際には、前記支持部材は、前記回転搬送部の回転に伴って回転をし、
前記開閉部材は、前記支持部材の回転に伴って回転をし、かつ当該開閉部材の回転によって発生する粉体凝集を抑制する凝集抑制手段を有することを特徴とする管挿入部材。
（態様Ｆ）
前記凝集抑制手段は、
前記支持部材から前記開閉部材へ回転力が伝達される駆動伝達手段であることを特徴とする態様Ｅの管挿入部材。
（態様Ｇ）
前記駆動伝達手段は、
前記開閉部材に設けられ、前記搬送管の長手方向に延在される棒材と、
当該棒材上に形成された被駆動伝達部と、
前記棒材が貫通するように前記支持部材に設けられた貫通孔とを有し、
当該貫通孔の内周面には、
前記被駆動伝達部に接触する駆動伝達部が形成されてあることを特徴とする態様Ｆの管挿入部材。
（態様Ｈ）
前記被駆動伝達部は、前記棒材の中心軸と略平行に延在するリブ、平面又は曲面であることを特徴とする態様Ｇの管挿入部材。
（態様Ｉ）
前記開閉部材は、前記閉止位置で前記管挿入口の内周面と密着して前記管挿入口を閉じる閉止部を有し、
前記支持部材は、前記開位置のときに前記閉止部の一部と対向する側面部と、
当該側面部に隣り合って設けられ、前記粉体収納部材内の粉体が前記搬送管に供給される際に粉体が通過する側面開口部とを有することを特徴とする態様Ｅ乃至態様Ｈのいずれかの管挿入部材。
（態様Ｊ）
前記凝集抑制手段は、
前記画像形成装置に前記粉体収納容器が装着された際には、前記開閉部材における粉体収納容器先端側の端面から前記搬送管の端面に向かって突出し、前記搬送管の端面に当接する当接部であることを特徴とする態様Ｅの管挿入部材。
（態様Ｋ）
前記当接部は、前記開閉部材の回転中心軸上に概ねなるように配置されていることを特徴とする態様Ｊの管挿入部材。
（態様Ｌ）
前記開閉部材の端面における前記当接部が前記搬送管に当接しない領域である非当接領域にシール部材を配置したことを特徴とする態様Ｊまたは態様Ｋの管挿入部材。
（態様Ｍ）
前記非当接領域に複数の凹部が設けられ、前記シール部材は、前記凹部を覆うことを特徴とする態様Ｌの管挿入部材。
（態様Ｎ）
前記シール部材は、
前記搬送管の挿入に伴い前記開閉部材が前記管挿入口を開放する開位置を占めたときに、厚さ方向に圧縮されるように構成されていることを特徴とする態様Ｌまたは態様Ｍの管挿入部材。
（態様Ｏ）
前記シール部材は、前記搬送管の端面と対向する側を低摩擦面として形成されていることを特徴とする態様Ｍまたは態様Ｎに記載の管挿入部材。
（態様Ｐ）
画像形成装置に用いられる粉体収納容器に設けられ、前記画像形成装置の中で、前記粉体収納容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入される管挿入口を有する管挿入部材において、
前記搬送管の挿入の際の押圧によって前記管挿入口を開放する開位置への移動をし、かつ前記搬送管の脱離によって前記管挿入口を閉じる閉止位置への移動をする開閉部材と、
当該開閉部材を前記開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材と、
当該支持部材に設けられ、前記開閉部材を前記閉止位置に向けて付勢する付勢部材とを有し、
前記粉体収納容器内の粉体は、前記粉体収納容器内に設けられた回転搬送部が回転して前記管挿入口に挿入された搬送管に供給され、
前記支持部材は、前記回転搬送部の回転に伴って回転し、
前記開閉部材は、前記支持部材の回転に伴って回転をし、かつ当該開閉部材の回転によって発生する粉体凝集を抑制する第１の凝集抑制手段と第２の凝集抑制手段を有し、
第１の凝集抑制手段は請求項態様Ｆ乃至態様Ｈのいずれかの回転伝達手段であり、
第２の凝集抑制手段は態様Ｊ乃至態様Ｏのいずれかの当接部であることを特徴とする管挿入部材。
（態様Ｑ）
粉体搬送装置に供給する粉体を収納し、内部に備えた前記回転搬送部によって収納する粉体を当該回転搬送部の回転軸方向における一端側から開口部が設けられた他端側に搬送する粉体収納部材と、
当該粉体収納部材に装着される態様Ｅ乃至態様Ｐのいずれかの管挿入部材と、
を有することを特徴とする粉体収納容器。
（態様Ｒ）
態様Ｑの粉体収納容器と、
前記粉体収納容器から搬送された粉体を用いて像担持体上に画像形成する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【符号の説明】
【００８８】
３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  トナー容器（粉体収納容器）
３３        容器本体（粉体収納部材）
３３ａ      開口部
５０        現像装置
６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  トナー補給装置（粉体搬送装置）
７０        トナー容器収納部（粉体容器収容部）
３０２      螺旋状突起（回転搬送部）
３０３      把手部
３０４      汲み上げ部
３３１、１３３１  ノズル受入口（管挿入口）
３３０、１３３０  ノズル受入部材（管挿入部材）
３３２、１３３２  容器シャッタ（開閉部材）
３３２ａ、１３３２ａ  シャッタ抜け防止爪
３３２ｃ、１３３２ｃ  先端円筒部（閉止部）
３３２ｄ            滑動部
３３２ｅ、２３３２ｅ、３３３２ｅ    ガイドロッド
３３２ｆ    片持ち梁
３３２ｇ、２３３２ｇ  平面ガイド部（凝集抑制手段）
３３２ｈ    容器シャッタの端面
３３２ｉ    円筒部
３３３      容器シール（封止部材）
３３３ａ    管挿入口の内面
３３５、１３３５  シャッタ後端支持部
３３５ａ、１３３５ａ  シャッタ側面支持部（側面部）
３３５ｂ、１３３５ｂ    シャッタ支持開口部（側面開口部）
３３５ｄ、１３３５ｄ、２３３５ｄ、３３３５ｄ  後端開口部（貫通孔）(凝集抑制手段)
３３６、１３３６      容器シャッタバネ（付勢部材）
３４０      容器シャッタ支持部材（支持部材）
３４２、３４２Ａ、３４２Ｂ、１３４２  当接部（凝集抑制手段）
３５０、１３５０、３５０１ｂ、３５０２ｂ  シール部材
３５０ａ、１３５０ａ、３５０１ａ、３５０２ａ  シール部材の対向面
３５１    シート材
６００      凹部
６１０      ノズル開口
６１１      搬送ノズル（搬送管）
６１１ａ    搬送ノズルの端面
６１４      搬送スクリュ（搬送部材）
Ｒ          非当接領域
Ｘ          当接部の突出量
ｔ          シール部材の厚さ
ｔ１        シール部材の潰れ量
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８９】
【特許文献１】特開２０１２−１３３３４９号公報
【要約】
【課題】より簡素な構成で粉体の凝集を抑制する。
【解決手段】画像形成装置に用いられる粉体収納容器に設けられ、前記画像形成装置の中で、前記粉体収納容器内から供給された粉体を搬送する搬送管が挿入される管挿入口３３１を有する管挿入部材３３０であり、搬送管の挿入の際の押圧によって管挿入口を開放する開位置への移動をし、かつ搬送管の脱離によって管挿入口を閉じる閉止位置への移動をする開閉部材３３と、当該開閉部材を開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持する支持部材３４０と、当該支持部材に設けられ、開閉部材を閉止位置に向けて付勢する付勢部材３３６とを有し、粉体収納容器内に設けられた回転搬送部３０２が回転することで粉体収納容器内の粉体が管挿入口に挿入された搬送管に供給される際には、支持部材は、回転搬送部の回転に伴って回転をし、開閉部材は、支持部材の回転に伴って回転をし、かつ当該開閉部材の回転によって発生する粉体凝集を抑制する凝集抑制手段を有する。
【選択図】図１６【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
0005454718.tif 000028
【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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