(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器に投入された粉末原料と湯とを撹拌する溶解撹拌を行う撹拌手段を備え、溶解撹拌後の飲料原料から所望の商品を調理して提供する自動販売機において、
前記撹拌手段は、前記溶解撹拌後において前記飲料容器に前記商品の調理過程における最後の原料として炭酸水が投入された後に、前記溶解撹拌よりも撹拌速度が小さい仕上撹拌を行うことを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機に関し、より詳細には、商品である飲料をカップ等の飲料容器に投入された状態で販売する自動販売機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば飲料等の商品をカップに投入された状態で販売する自動販売機として、特許文献１に提案されたものがある。すなわち、販売待機状態においていずれかの商品選択ボタンが押下された場合に、該当する商品を自動販売機本体の内部で調理し、調理した商品をカップに投入された状態で取出口を臨む位置に搬送し、取り出し可能にするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２４６６１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述したような自動販売機においては、炭酸水を原料とする商品を調理して販売する場合、該炭酸水は、最後の原料としてカップに投入され、投入後は撹拌等されずにそのまま商品として販売されていた。そのため、販売された商品には、炭酸水が有する口当たりの苦みが残ってしまう問題があった。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みて、商品の調理過程において飲料容器に最後に投入された炭酸水特有の苦味を抑制することができる自動販売機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る自動販売機は、飲料容器に投入された粉末原料と湯とを撹拌する溶解撹拌を行う撹拌手段を備え、溶解撹拌後の飲料原料から所望の商品を調理して提供する自動販売機において、前記撹拌手段は、前記溶解撹拌後において前記飲料容器に前記商品の調理過程における最後の原料として炭酸水が投入された後に、前記溶解撹拌よりも撹拌速度が小さい仕上撹拌を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の自動販売機によれば、撹拌手段が、飲料容器に商品の調理過程における最後の原料として炭酸水が投入された後に、溶解撹拌よりも撹拌速度が小さい仕上撹拌を行うので、該炭酸水を飲料容器に既に投入された飲料原料に分散させることができる。従って、商品の調理過程において飲料容器に最後に投入された炭酸水特有の苦味を抑制することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の回路構成を示す概念図である。
【図２】図２は、図１に示した自動販売機が炭酸飲料を調理する場合の調理過程を簡易に示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１０】
図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の回路構成を示す概念図である。ここで例示する自動販売機は、希釈液供給回路１０を備えている。
【００１１】
希釈液供給回路１０は、製氷器３０、カーボネータ４０、あるいは温水タンク５０等に水を供給するためのもので、リザーバ１１、ポンプ１２及び給水バルブ１３が設けてある。給水バルブ１３を開成させると水道水がリザーバ１１に供給されて貯留され、ポンプ１２を駆動させることによって冷水配管１４又は温水配管１５に水が送出される。冷水配管１４に送られた水は、冷却水槽６０に貯留している水に浸漬された冷却コイル１６を通流することにより冷却される。
【００１２】
冷却コイル１６には、送水バルブ１７と冷水供給配管１８とが接続してあり、送水バルブ１７にはカーボネータ４０が接続してあり、ポンプ１２を駆動した状態で送水バルブ１７を開成させるとカーボネータ４０に冷水が供給される。
【００１３】
カーボネータ４０は、冷却水槽６０に貯留した水に浸漬してあり、炭酸ガスボンベ６１から供給された炭酸ガスが冷水に溶解して炭酸水を生成するものである。また、カーボネータ４０には、炭酸水供給配管４１を介して炭酸水ノズル４２が接続してある。この炭酸水供給配管４１にはその途中に炭酸水バルブ４３が配設してあり、この炭酸水バルブ４３を開成させると、炭酸ガスボンベ６１から供給される炭酸ガスの圧力でカーボネータ４０から押し出された炭酸水が炭酸水ノズル４２からベンドステージ１に載置されたカップＣに注出されることになる。
【００１４】
冷水供給配管１８の先端には、希釈冷水ノズル１９が接続してある。この冷水供給配管１８にはその途中に冷水バルブ２０が配設してあり、ポンプ１２を駆動させた状態で冷水バルブ２０を開成させると、希釈冷水ノズル１９からベンドステージ１に載置されたカップＣに冷水が注出されることになる。
【００１５】
上記冷却水槽６０に貯留した水には、複数のシロップ冷却コイル２１が浸漬してあり、このシロップ冷却コイル２１には、シロップ飲料の原液となる各種のシロップがそれぞれ貯蔵してある複数のシロップコンテナ２２がシロップ売切装置２３を介して接続してある。各シロップコンテナ２２は、それぞれ炭酸ガスボンベ６１に接続されて炭酸ガスが供給されるとともに、シロップ供給配管２４を介してシロップノズル２５が接続してある。このシロップ供給配管２４の途中にはシロップバルブ２６が配設してあり、このシロップバルブ２６を開成させると、シロップコンテナ２２に貯留してあるシロップが炭酸ガスボンベ６１から供給される炭酸ガスの圧力で押し出され、シロップ売切装置２３からシロップ冷却コイル２１を通過したシロップは冷却されて、シロップノズル２５からベンドステージ１に載置されたカップＣに注出されることになる。
【００１６】
製氷器３０は、リザーバ１１から供給された水から調理用の氷を製造するものである。この製氷器３０は、図には明示しないが、円筒状の金属の内面に着氷した氷をオーガで連続的に掻き取り、上部に押し上げながら圧縮成形と切断とを行う製氷部と、製氷部でチップ状に形成された氷を貯蔵する氷ストッカー部とを備えている。氷ストッカー部にはアイスドアが設けてあり、このアイスドアは、氷供給配管３１を介して氷ノズル（図示せず）に接続してある。アイスドアを開放させることにより、氷供給配管３１を通じて氷ノズルに氷が供給されるようになっている。これにより、氷ノズルよりベンドステージ１に載置されたカップＣに氷が投入されることになる。
【００１７】
温水配管１５に送られた水は、温水タンク５０に貯えられる。温水タンク５０は、抽出装置７０の他、カップＣに供給する湯を貯留するものである。この温水タンク５０には、ヒータ（図示せず）が内蔵してあり、温水配管１５を通じてリザーバ１１から与えられた水を加熱して湯として貯留する。
【００１８】
このような温水タンク５０には、複数の湯バルブ５１，５２が配設してある。湯バルブ５１は、湯送出配管５３を介して抽出装置７０に接続してあり、該湯バルブ５１を開成させることにより湯送出配管５３を通じて抽出装置７０に湯が供給されるようになっている。他の湯バルブ５２は、湯供給配管５４を介して湯ノズル５５に接続してあり、該湯バルブ５２を開成させることにより湯供給配管５４を通じて湯ノズル５５に湯が供給されるようになっている。これにより、ベンドステージ１に載置されたカップＣに対して湯ノズル５５より湯が注出されることになる。
【００１９】
抽出装置７０は、レギュラーコーヒー飲料を抽出するものであって、上方から下方に向けて順に、豆キャニスタ７１、コーヒーミル７２、コーヒーブリュア７３を備えている。
【００２０】
豆キャニスタ７１は、内部にコーヒー豆を収容している。尚、本実施の形態における抽出装置７０では２つの豆キャニスタ７１を備えている。このような豆キャニスタ７１は、内部に原料モータ（図示せず）が設けてあり、かかる原料モータが駆動することにより該豆キャニスタ７１に収容されたコーヒー豆が下部より払い出されるようにしている。一方、原料モータが駆動停止することにより該豆キャニスタ７１に収容されたコーヒー豆の払い出しが停止される。
【００２１】
コーヒーミル７２は、供給されたコーヒー豆を挽くものである。このコーヒーミル７２は、詳細は図示しないが、内部にシュート（水平方向に延びる円筒状の空間）が形成されたミル本体と、シュートに挿通され、外周に螺旋状の刃が形成されたオーガと、オーガを回転させるモータとを有している。そして、モータがオーガを回転させることによりコーヒーミル７２に供給された豆は入口から出口に向けて送られ、その途中で粉砕されるようになっている。
【００２２】
コーヒーブリュア７３は、コーヒーミル７２から供給された挽き豆に温水タンク５０から湯送出配管５３を通じて供給された湯を注ぐことにより、レギュラーコーヒー飲料を抽出するものである。コーヒーブリュア７３は、コーヒー飲料供給配管７４を介してコーヒー飲料ノズル７５が接続してあり、これにより、カップＣに対してコーヒー飲料ノズル７５よりレギュラーコーヒー飲料が注出されることになる。
【００２３】
また、上記自動販売機には、粉末原料供給装置８０及び撹拌機構９０が設けてある。粉末原料供給装置８０は、クリーム、砂糖等の粉末原料を原料毎に収容し、必要に応じて払い出すものである。粉末原料供給装置８０は、複数の原料キャニスタ８１と、原料キャニスタ８１毎に設けられた原料シュータ８２とを備えている。
【００２４】
原料キャニスタ８１は、粉末原料を収容して払い出す容器であり、上面が前下がりとなるように傾斜しており、この上面に原料投入口（図示せず）が形成してある。また、原料投入口は、開閉可能な蓋によって閉成してあり、粉末原料に異物が混入しないようになっている。また、原料キャニスタ８１の底部には、螺旋状に形成されたスクリュ（図示せず）が回転可能に設けられ、原料キャニスタ８１の奥に取り付けた原料モータが駆動すると、スクリュが回転し、原料キャニスタ８１の底部前面に形成された原料払出口（図示せず）から粉末原料が払い出されるようになっている。
【００２５】
原料シュータ８２は、対応する原料キャニスタ８１から払い出された粉末原料を受け取り、一時的に収容するもので、原料キャニスタ８１の前方から下方に延びる筒状をなしている。
【００２６】
撹拌機構９０は、パドル９１を昇降可能に設けてあり、所定の撹拌ステージにおいてカップＣに投入された飲料原料を撹拌する場合には、パドル９１を下降移動させた後、予め決められた回転数でパドル９１を回転させて撹拌する撹拌手段である。この撹拌機構９０は、図示せぬ制御部から与えられる指令に応じて駆動するものである。より詳細に説明すると、撹拌機構９０は、制御部からの指令に応じて駆動して、溶解撹拌と、冷却撹拌と、仕上撹拌とを行うものである。
【００２７】
溶解撹拌は、粉末原料供給装置８０からカップＣに粉末原料が投入され、かつ湯ノズル５５からカップＣに湯が注出された場合に、パドル９１を下降移動させて予め決められた回転数で回転させることにより、カップＣ内の飲料原料を溶解させるものである。
【００２８】
冷却撹拌は、飲料原料が投入された状態のカップＣに氷ノズルから氷が供給された場合に、パドル９１を下降移動させて予め決められた回転数で回転させることにより、カップＣ内の飲料原料を冷却するものである。
【００２９】
仕上撹拌は、カップＣに商品の調理過程における最後の原料として炭酸水ノズル４２から炭酸水が注出された後に、パドル９１を下降移動させて予め決められた回転数で回転させることにより、炭酸水をカップＣに既に投入された飲料原料に分散させるものである。ここで、仕上撹拌においては、パドル９１の回転数はごく僅かであり、溶解撹拌や冷却撹拌におけるパドル９１の回転速度よりもかなり小さい。よって、仕上撹拌での撹拌速度は、溶解撹拌や冷却撹拌よりも撹拌速度が小さいものとなる。
【００３０】
図２は、図１に示した自動販売機が炭酸飲料を調理する場合の調理過程を簡易に示すタイムチャートである。この図２を参照しながら、本発明の実施の形態である自動販売機の動作について説明する。
【００３１】
カップＣを粉末原料供給装置８０の下方域まで移動させ、時刻ｔ１から時刻ｔ２まで調理する商品の原料となる粉末原料をカップＣに投入する。投入後カップＣを移動させて時刻ｔ３から時刻ｔ４まで湯ノズル５５から湯をカップＣに注出する。注出後カップＣを撹拌ステージまで移動させ、時刻ｔ５から時刻ｔ６まで下降移動させたパドル９１を所定の回転数で回転させて溶解撹拌を行う。溶解撹拌後カップＣを移動させて時刻ｔ７からｔ８まで炭酸水ノズル４２から炭酸水をカップＣに注出する。炭酸水注出後カップＣを再び撹拌ステージまで移動させ、時刻ｔ９から時刻ｔ１０までパドル９１を下降移動させて所定の回転数で回転させて仕上撹拌を行う。この仕上撹拌では、パドル９１を下降移動させるだけでも良い。これにより炭酸水がカップＣ内に既に投入されている飲料原料に分散する。その後、カップＣを取出口（図示せず）を臨む位置に移動させることで利用者が取り出し可能な状態となり、商品の販売を行うことができる。尚、かかる説明では、氷の投入、並びに冷却撹拌については省略した。
【００３２】
以上説明した本実施の形態である自動販売機においては、カップＣに商品の調理過程における最後の原料として炭酸水が投入された後に、溶解撹拌よりも撹拌速度が小さい仕上撹拌を行うので、該炭酸水をカップＣに既に投入された飲料原料に分散させることができる。これにより、商品の調理過程において飲料容器に最後に投入された炭酸水特有の苦味を抑制することができる。
【００３３】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。例えば、上述した実施の形態では、炭酸水を最後にすべて注出していたが、本発明においては、数回に分けて注出するようにしても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上のように、本発明に係る自動販売機は、商品である飲料をカップ等の飲料容器に投入された状態で販売するのに有用である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  希釈液供給回路
３０  製氷器
４０  カーボネータ
４１  炭酸水供給配管
４２  炭酸水ノズル
４３  炭酸水バルブ
５０  温水タンク
５４  湯供給配管
５５  湯ノズル
６０  冷却水槽
６１  炭酸ガスボンベ
７０  抽出装置
８０  粉末原料供給装置
８１  原料キャニスタ
８２  原料シュータ
９０  撹拌機構
９１  パドル
Ｃ  カップ
【図１】
0005569155.tif 000002
【図２】
0005569155.tif 000003