(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ設定による印刷・複写条件を取得する手段と、
ユーザにより指定された画像形成装置の標準設定の印刷・複写条件を取得する手段と、
前記画像形成装置の他の設定可能な印刷・複写条件を取得する手段と、
前記画像形成装置の標準設定の印刷・複写条件と前記ユーザ設定による印刷・複写条件と前記画像形成装置の他の設定可能な印刷・複写条件とを比較表示する手段と、
文書の印刷の場合に、ネットワーク上で使用可能な他の画像形成装置の設定可能な印刷条件を取得する手段と
を備え
前記比較表示する手段は、文書の印刷の場合に、ネットワーク上で使用可能な他の画像形成装置の設定可能な印刷条件を比較対象に加えて表示する
ことを特徴とする印刷・複写制御システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷・複写制御システムにおいて、
前記比較表示する各印刷・複写条件について、二酸化炭素排出量を算出する手段
を備え、
前記比較表示する手段は、比較表示する各印刷・複写条件について、二酸化炭素排出量を併せて表示する
ことを特徴とする印刷・複写制御システム。
【請求項３】
ユーザ設定による印刷・複写条件を取得する手段と、
ユーザにより指定された画像形成装置の標準設定の印刷・複写条件を取得する手段と、
前記画像形成装置の他の設定可能な印刷・複写条件を取得する手段と、
前記画像形成装置の標準設定の印刷・複写条件と前記ユーザ設定による印刷・複写条件と前記画像形成装置の他の設定可能な印刷・複写条件とを比較表示する手段と、
前記比較表示する各印刷・複写条件について、前記標準設定に対する二酸化炭素削減量を算出する手段と
を備え、
前記比較表示する手段は、比較表示する各印刷・複写条件について、二酸化炭素削減量を併せて表示する
ことを特徴とする印刷・複写制御システム。
【請求項４】
請求項２または３のいずれか一項に記載の印刷・複写制御システムにおいて、
実際に印刷・複写が実行された印刷・複写条件による二酸化炭素についての算出結果を積算する手段と、
積算された値を表示する手段と
を備えたことを特徴とする印刷・複写制御システム。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷・複写制御システムにおいて、
前記積算された値をカーボンオフセットの実効値としてネットワーク経由で外部装置に通知する手段
を備えたことを特徴とする印刷・複写制御システム。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷・複写制御システムにおいて、
前記外部装置から、通知したカーボンオフセットの実効値に応じたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントの通知を受け付ける手段と、
受け付けたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを表示する手段と
を備えたことを特徴とする印刷・複写制御システム。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の印刷・複写制御システムにおいて、
前記比較表示する各印刷・複写条件について、印刷・複写の結果情報を生成する手段
を備え、
前記比較表示する手段は、比較表示する各印刷・複写条件について、印刷・複写の結果情報を併せて表示する
ことを特徴とする印刷・複写制御システム。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の印刷・複写制御システムにおいて、
前記比較表示する各印刷・複写条件について、印刷・複写の助言情報を生成する手段
を備え、
前記比較表示する手段は、比較表示する各印刷・複写条件について、印刷・複写に対する助言情報を併せて表示する
ことを特徴とする印刷・複写制御システム。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の印刷・複写制御システムにおいて、
外部装置から、購入したサプライ製品に上乗せされたカーボンオフセットの代金に応じたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントの通知を受け付ける手段と、
受け付けたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを表示する手段と
を備えたことを特徴とする印刷・複写制御システム。
【請求項１０】
文書の複写設定時にユーザ設定による複写条件を取得する手段と、
標準設定の複写条件を取得する手段と、
他の設定可能な複写条件を取得する手段と、
前記標準設定の複写条件と前記ユーザ設定による複写条件と前記他の設定可能な複写条件とを比較表示する手段と、
前記比較表示する各複写条件について、前記標準設定に対する二酸化炭素削減量を算出する手段と
を備え
前記比較表示する手段は、比較表示する各複写条件について、二酸化炭素削減量を併せて表示する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
ユーザ設定による印刷条件を取得する手段と、
ユーザにより指定された画像形成装置の標準設定の印刷条件を取得する手段と、
前記画像形成装置の他の設定可能な印刷条件を取得する手段と、
前記画像形成装置の標準設定の印刷条件と前記ユーザ設定による印刷条件と前記画像形成装置の他の設定可能な印刷条件とを比較表示する手段と、
ネットワーク上で使用可能な他の画像形成装置の設定可能な印刷条件を取得する手段と
を備え
前記比較表示する手段は、ネットワーク上で使用可能な他の画像形成装置の設定可能な印刷条件を比較対象に加えて表示する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項１２】
ユーザ設定による印刷条件を取得する手段と、
ユーザにより指定された画像形成装置の標準設定の印刷条件を取得する手段と、
前記画像形成装置の他の設定可能な印刷条件を取得する手段と、
前記画像形成装置の標準設定の印刷条件と前記ユーザ設定による印刷条件と前記画像形成装置の他の設定可能な印刷条件とを比較表示する手段と、
前記比較表示する各印刷条件について、前記標準設定に対する二酸化炭素削減量を算出する手段と
を備え、
前記比較表示する手段は、比較表示する各印刷条件について、二酸化炭素削減量を併せて表示する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項１３】
ユーザ設定による印刷・複写条件を取得する工程と、
ユーザにより指定された画像形成装置の標準設定の印刷・複写条件を取得する工程と、
前記画像形成装置の他の設定可能な印刷・複写条件を取得する工程と、
前記画像形成装置の標準設定の印刷・複写条件と前記ユーザ設定による印刷・複写条件と前記画像形成装置の他の設定可能な印刷・複写条件とを比較表示する工程と、
文書の印刷の場合に、ネットワーク上で使用可能な他の画像形成装置の設定可能な印刷条件を取得する工程と
を備え
前記比較表示する工程は、文書の印刷の場合に、ネットワーク上で使用可能な他の画像形成装置の設定可能な印刷条件を比較対象に加えて表示する
ことを特徴とする印刷・複写制御方法。
【請求項１４】
ユーザ設定による印刷・複写条件を取得する工程と、
ユーザにより指定された画像形成装置の標準設定の印刷・複写条件を取得する工程と、
前記画像形成装置の他の設定可能な印刷・複写条件を取得する工程と、
前記画像形成装置の標準設定の印刷・複写条件と前記ユーザ設定による印刷・複写条件と前記画像形成装置の他の設定可能な印刷・複写条件とを比較表示する工程と、
前記比較表示する各印刷・複写条件について、前記標準設定に対する二酸化炭素削減量を算出する工程と
を備え、
前記比較表示する工程は、比較表示する各印刷・複写条件について、二酸化炭素削減量を併せて表示する
ことを特徴とする印刷・複写制御方法。
【請求項１５】
画像形成装置を構成するコンピュータを、
文書の複写設定時にユーザ設定による複写条件を取得する手段、
標準設定の複写条件を取得する手段、
他の設定可能な複写条件を取得する手段、
前記標準設定の複写条件と前記ユーザ設定による複写条件と前記他の設定可能な複写条件とを比較表示する手段、
前記比較表示する各複写条件について、前記標準設定に対する二酸化炭素削減量を算出する手段
として機能させ、
前記比較表示する手段は、比較表示する各複写条件について、二酸化炭素削減量を併せて表示する
複写制御プログラム。
【請求項１６】
情報処理装置を構成するコンピュータを、
ユーザ設定による印刷条件を取得する手段、
ユーザにより指定された画像形成装置の標準設定の印刷条件を取得する手段、
前記画像形成装置の他の設定可能な印刷条件を取得する手段、
前記画像形成装置の標準設定の印刷条件と前記ユーザ設定による印刷条件と前記画像形成装置の他の設定可能な印刷条件とを比較表示する手段、
ネットワーク上で使用可能な他の画像形成装置の設定可能な印刷条件を取得する手段
として機能させ、
前記比較表示する手段は、ネットワーク上で使用可能な他の画像形成装置の設定可能な印刷条件を比較対象に加えて表示する
印刷制御プログラム。
【請求項１７】
情報処理装置を構成するコンピュータを、
ユーザ設定による印刷条件を取得する手段、
ユーザにより指定された画像形成装置の標準設定の印刷条件を取得する手段、
前記画像形成装置の他の設定可能な印刷条件を取得する手段、
前記画像形成装置の標準設定の印刷条件と前記ユーザ設定による印刷条件と前記画像形成装置の他の設定可能な印刷条件とを比較表示する手段、
前記比較表示する各印刷条件について、前記標準設定に対する二酸化炭素削減量を算出する手段
として機能させ、
前記比較表示する手段は、比較表示する各印刷条件について、二酸化炭素削減量を併せて表示する
印刷制御プログラム。
【請求項１８】
請求項１５乃至１７のいずれか一項に記載の印刷・複写制御プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷・複写制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なオフィスでは、ＰＣ（Personal Computer）等のクライアントコンピュータからＭＦＰ（Multi Function Printer）等の画像形成装置に文書の印刷ジョブを投入して印刷を行い、あるいは、原稿を画像形成装置の所まで持参し複写ジョブを投入して複写を行う。
【０００３】
通常、クライアントコンピュータの印刷ダイアログや画像形成装置のコントロールパネルには、画像形成装置に複数の印刷・複写条件が設定可能である場合、標準設定（デフォルト）の印刷条件や複写条件が優先的に表示され、特に設定内容を変更することなく印刷や複写の実行を指示すると標準設定の印刷条件や複写条件で即座に印刷や複写が行われるようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置では両面、集約、仕上げ等の標準設定に含まれない機能が種々存在するが、設定項目が多岐にわたるため充分に理解していないユーザも多く、それらの機能を使いこなせていない。従って、標準設定の印刷条件や複写条件のまま使用するケースが多い。
【０００５】
そのため、例えば両面や集約の機能を使用することで消費する用紙枚数やトナー量や電力を節約でき、ひいては二酸化炭素（ＣＯ２）排出量を減らせるものであっても、そのような機能が積極的に使用されているとはいえない。
【０００６】
一方、特許文献１には、印刷条件の設定を容易にするための技術が開示されているが、「エコロジー」「製本」「セキュリティ」「シンプル」等の印刷カテゴリを選択させ、その印刷カテゴリに関連する印刷設定項目を抜粋してウインドウ表示するに止まるものである。従って、抜粋された印刷項目設定から設定を行うことに変わりはなく、機能を充分に理解していないユーザには充分な支援とならない。
【０００７】
本発明は上記の従来の問題点に鑑み提案されたものであり、その目的とするところは、印刷や複写を行うに際し、標準設定以外の印刷条件や複写条件を使用する機会を向上させることのできる印刷・複写制御システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明にあっては、ユーザ設定による印刷・複写条件を取得する手段と、ユーザにより指定された画像形成装置の標準設定の印刷・複写条件を取得する手段と、前記画像形成装置の他の設定可能な印刷・複写条件を取得する手段と、前記画像形成装置の標準設定の印刷・複写条件と前記ユーザ設定による印刷・複写条件と前記画像形成装置の他の設定可能な印刷・複写条件とを比較表示する手段と、文書の印刷の場合に、ネットワーク上で使用可能な他の画像形成装置の設定可能な印刷条件を取得する手段とを備え前記比較表示する手段は、文書の印刷の場合に、ネットワーク上で使用可能な他の画像形成装置の設定可能な印刷条件を比較対象に加えて表示する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の印刷・複写制御システムにあっては、印刷や複写を行うに際し、標準設定以外の印刷条件や複写条件を使用する機会を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態にかかるシステムの構成例を示す図である。
【図２】クライアントコンピュータにおいて印刷を行う場合の処理例を示すフローチャートである。
【図３】印刷ダイアログの例を示す図である。
【図４】クライアントコンピュータにおける比較情報、結果情報および助言情報の表示の例を示す図である。
【図５】クライアントコンピュータにおける比較情報、結果情報、助言情報およびＣＯ２情報の表示の例を示す図である。
【図６】ＣＯ２積算量の例を示す図である。
【図７】画像形成装置において複写を行う場合の処理例を示すフローチャートである。
【図８】複写設定画面の例を示す図である。
【図９】画像形成装置における比較情報、結果情報および助言情報の表示の例を示す図である。
【図１０】画像形成装置における比較情報、結果情報、助言情報およびＣＯ２情報の表示の例を示す図である。
【図１１】メーカ側システムとの通信処理の例を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の好適な実施形態につき説明する。
【００２５】
＜構成＞
図１は本発明の一実施形態にかかるシステムの構成例を示す図である。
【００２６】
図１において、顧客側システム１はネットワーク２を介してメーカ側システム３と接続されている。
【００２７】
顧客側システム１は、ネットワーク１１にクライアントコンピュータ１２Ａ、１２Ｂ、・・と、画像形成装置１３Ａ、１３Ｂ、・・と、ルータ１４とが接続されている。ルータ１４はネットワーク２に接続されている。
【００２８】
クライアントコンピュータ１２（１２Ａ、１２Ｂ、・・）は、入力部１２１と表示部１２２と制御部１２３と通信部１２８とを備えている。制御部１２３は、印刷処理部１２４と設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１２５とＣＯ２積算量管理部１２６とクレジット／ポイント管理部１２７とを備えている。
【００２９】
入力部１２１は、キーボード、マウス等から構成され、ユーザからの操作を受け付ける。
【００３０】
表示部１２２は、モニタ等から構成され、ユーザに対して印刷ダイアログ等の画面を表示する。
【００３１】
制御部１２３は、ＣＰＵ、メモリ等から構成され、コンピュータプログラムに従って主たる制御動作を行う。
【００３２】
印刷処理部１２４は、文書の作成・更新を行うアプリケーションプログラムやプリンタドライバ等から構成され、ネットワーク１１上に配置された画像形成装置１３に対して印刷データを伴った印刷要求を行う。
【００３３】
設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１２５は、文書の印刷設定時に、設定比較情報、結果情報、助言情報およびＣＯ２情報を生成し、表示部１２２に表示する。
【００３４】
設定比較情報は、ユーザにより指定された画像形成装置１３の標準設定の印刷条件と、ユーザ設定による印刷条件と、画像形成装置１３の他の設定可能な印刷条件（標準外の印刷条件）とを比較可能に一覧表示するための情報である。設定項目としては、利用色、両面／片面、集約、仕上げ（製本等）、部数、縮尺倍率等が存在する。この設定比較情報は、入力部１２１の設定内容（積極的な設定が行われない場合はデフォルト値）からユーザ設定による印刷条件を取得し、画像形成装置１３から標準設定の印刷条件と他の設定可能な印刷条件を取得し、これらを項目毎に並べることで生成する。設定比較情報には、ネットワーク１１に接続されて利用可能な他の画像形成装置１３で設定可能な印刷条件を取得して加えてもよい。
【００３５】
結果情報は、各印刷条件で印刷を行った結果についての参考情報である。結果情報には、用紙、トナー等の消耗品の節減量や電力の節減量等が含まれる。数値で示す情報については所定の計算式を内部的に保持し、その計算式に基づいて算出する。メッセージとして示す情報については、印刷条件とメッセージを対応付けて内部的に保持し、印刷条件に該当するメッセージを取得する。数値とメッセージが混在するものは両者を併用する。例えば、集約による使用枚数は、集約が「なし」の標準設定の場合の使用枚数「２０」に対し「２ｉｎ１」の集約では、２０÷２＝１０により「１０」が使用枚数となる。また、この場合、用紙削減枚数が２０−１０＝１０となり、「用紙を標準より１０枚減らせます」というメッセージとなる。
【００３６】
助言情報は、各印刷条件で印刷を行う場合にユーザに注意を喚起する等の参考情報である。助言情報には、仕上がり後の印字サイズ等が含まれる。数値で示す情報については所定の計算式を内部的に保持し、その計算式に基づいて算出する。メッセージとして示す情報については、印刷条件とメッセージを対応付けて内部的に保持し、印刷条件に該当するメッセージを取得する。数値とメッセージが混在するものは両者を併用する。例えば、集約が「なし」の標準設定に対する「２ｉｎ１」の集約では、「文字、画像が７１％縮小されます」というメッセージとなる。
【００３７】
ＣＯ２情報は、各印刷条件で印刷を行う場合のＣＯ２排出量と、標準設定の場合のＣＯ２排出量からの減少量であるＣＯ２削減量とが含まれる。ＣＯ２排出量は、標準的な文書に対する基礎データ（理論値、実験値）に基づき、カラー／モノクロの別、印刷面数、用紙サイズ等から算出する。
【００３８】
ＣＯ２積算量管理部１２６は、最終的にユーザにより選択されて印刷が実行された印刷条件に対応するＣＯ２排出量とＣＯ２削減量を、日単位、週単位、月単位、年単位等あるいは単純に積算し、表示する。
【００３９】
クレジット／ポイント管理部１２７は、積算されたＣＯ２排出量もしくはＣＯ２削減量を正式な実効値（環境省指定等）としてメーカ側システム３に通知し、通知したカーボンオフセットの実効値に応じたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントの通知をメーカ側システム３から受け付け、受け付けたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを表示部１２２に表示する。正式な実効値の通知はメーカ側システム３に代えて特定の機関のシステムに対して行ってもよい。カーボンオフセットクレジットは、ＣＯ２排出権として対外的に主張できる権利である。例えば、ＣＥＲ（京都メカニズムクレジット）を利用することができる。ポイントは、画像形成装置１３を提供するメーカ側で予め定めたカーボンオフセットに対する対価物であり、何らかの対象商品に交換（ユーザに還元）できるものである。ポイントに代えて特定の商品を購入できるクーポンとしてもよい。
【００４０】
通信部１２８は、ネットワーク１１とのデータ通信を媒介する。
【００４１】
画像形成装置１３（１３Ａ、１３Ｂ、・・）は、通信部１３０１と入力部１３０２と表示部１３０３と制御部１３０４と印刷部１３１０とを備えている。制御部１３０４は、印刷・複写処理部１３０５と印刷・複写条件管理部１３０６と設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１３０７とＣＯ２積算量管理部１３０８とクレジット／ポイント管理部１３０９とを備えている。
【００４２】
通信部１３０１は、ネットワーク１１とのデータ通信を媒介する。
【００４３】
入力部１３０２は、ボタン、タッチパネル等から構成され、ユーザからの操作を受け付ける。
【００４４】
表示部１３０３は、液晶パネル等から構成され、ユーザに対して設定画面等を表示する。
【００４５】
制御部１３０４は、ＣＰＵ、メモリ等から構成され、コンピュータプログラムに従って主たる制御動作を行う。
【００４６】
印刷・複写処理部１３０５は、クライアントコンピュータ１２から投入された印刷ジョブに基づく文書の印刷と、当該画像形成装置１３で投入された複写ジョブに基づく複写の制御動作を行う。
【００４７】
印刷・複写条件管理部１３０６は、自装置の標準設定の印刷・複写条件と他の設定可能な印刷・複写条件を管理する。また、印刷・複写条件管理部１３０６は、クライアントコンピュータ１２からの問い合わせに対して自装置の標準設定の印刷条件と他の設定可能な印刷条件を応答する。
【００４８】
設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１３０７は、文書の複写設定時に、設定比較情報、結果情報、助言情報およびＣＯ２情報を生成し、表示部１２２に表示する。
【００４９】
設定比較情報は、当該画像形成装置１３の標準設定の複写条件と、ユーザ設定による複写条件と、当該画像形成装置１３の他の設定可能な複写条件（標準外の複写条件）とを比較可能に一覧表示するための情報である。設定項目としては、利用色、両面／片面、集約、仕上げ（製本等）、部数、縮尺倍率等が存在する。この設定比較情報は、入力部１３０２の設定内容（積極的な設定が行われない場合はデフォルト値）からユーザ設定による複写条件を取得し、印刷・複写条件管理部１３０６から標準設定の複写条件と他の設定可能な複写条件を取得し、これらを項目毎に並べることで生成する。
【００５０】
結果情報は、各複写条件で複写を行った結果についての参考情報である。結果情報には、用紙、トナー等の消耗品の節減量や電力の節減量等が含まれる。数値で示す情報については所定の計算式を内部的に保持し、その計算式に基づいて算出する。メッセージとして示す情報については、複写条件とメッセージを対応付けて内部的に保持し、複写条件に該当するメッセージを取得する。数値とメッセージが混在するものは両者を併用する。
【００５１】
助言情報は、各複写条件で複写を行う場合にユーザに注意を喚起する等の参考情報である。助言情報には、仕上がり後の印字サイズ等が含まれる。数値で示す情報については所定の計算式を内部的に保持し、その計算式に基づいて算出する。メッセージとして示す情報については、複写条件とメッセージを対応付けて内部的に保持し、複写条件に該当するメッセージを取得する。数値とメッセージが混在するものは両者を併用する。
【００５２】
ＣＯ２情報は、各複写条件で複写を行う場合のＣＯ２排出量と、標準設定の場合のＣＯ２排出量からの減少量であるＣＯ２削減量とが含まれる。ＣＯ２排出量は、標準的な文書に対する基礎データ（理論値、実験値）に基づき、カラー／モノクロの別、印刷面数、用紙サイズ等から算出する。
【００５３】
ＣＯ２積算量管理部１３０８は、最終的にユーザにより選択されて複写が実行された複写条件に対応するＣＯ２排出量とＣＯ２削減量を、日単位、週単位、月単位、年単位等あるいは単純に積算し、表示する。
【００５４】
クレジット／ポイント管理部１３０９は、積算されたＣＯ２排出量もしくはＣＯ２削減量を正式な実効値（環境省指定等）としてメーカ側システム３に通知し、通知したカーボンオフセットの実効値に応じたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントの通知をメーカ側システム３から受け付け、受け付けたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを入力部１３０２に表示する。正式な実効値の通知はメーカ側システム３に代えて特定の機関のシステムに対して行ってもよい。カーボンオフセットクレジットは、ＣＯ２排出権として対外的に主張できる権利である。例えば、ＣＥＲ（京都メカニズムクレジット）を利用することができる。ポイントは、画像形成装置１３を提供するメーカ側で予め定めたカーボンオフセットに対する対価物であり、何らかの対象商品に交換（ユーザに還元）できるものである。ポイントに代えて特定の商品を購入できるクーポンとしてもよい。また、クレジット／ポイント管理部１３０９は、ユーザが購入したサプライ製品を本体側にセットする際、自動もしくは手動入力により、カーボンオフセットクレジットの代金が上乗せされた旨を記録し、メーカ側システム３に通知する。これにより、サプライ製品のカーボンオフセットクレジットを一元的に管理運営することができる。
【００５５】
印刷部１３１０は、プリンタエンジン、イメージスキャナ等から構成され、印刷・複写を実行する。
【００５６】
一方、メーカ側システム３は、顧客情報管理装置３１を備えている。顧客情報管理装置３１は、顧客毎クレジット／ポイント管理部３１１とプロバイダ毎クレジット管理部３１２とを備えている。
【００５７】
顧客毎クレジット／ポイント管理部３１１は、クライアントコンピュータ１２もしくは画像形成装置１３から積算されたＣＯ２排出量もしくはＣＯ２削減量の通知を受け、顧客毎に、ＣＯ２排出量もしくはＣＯ２削減量を管理（更にクライアントコンピュータ１２毎、画像形成装置１３毎に管理が可能）し、通知を受けたカーボンオフセットの実効値に応じたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントをクライアントコンピュータ１２もしくは画像形成装置１３に通知する。なお、クライアントコンピュータ１２もしくは画像形成装置１３に通知するカーボンオフセットクレジットもしくはポイントには、顧客が購入したサプライ製品（感光体、現像ユニット、トナー等）に上乗せされたカーボンオフセットの代金に応じたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを含めることができる。
【００５８】
プロバイダ毎クレジット管理部３１２は、メーカがカーボンオフセットプロバイダ４から購入したカーボンオフセットクレジットをカーボンオフセットプロバイダ４毎に管理する。
【００５９】
＜動作＞
図２はクライアントコンピュータ１２において印刷を行う場合の処理例を示すフローチャートである。
【００６０】
図２において、アプリケーションプログラム等から印刷が選択されて処理を開始すると（ステップＳ１０１）、印刷処理部１２４は表示部１２２に印刷ダイアログを表示する（ステップＳ１０２）。図３（ａ）は印刷ダイアログの例を示している。
【００６１】
図２に戻り、入力部１２１により印刷ダイアログ上のボタン操作等により印刷を行う画像形成装置１３の選択が行われると、これを印刷処理部１２４が受け付ける（ステップＳ１０３）。ユーザが特に設定を変更しない場合、デフォルトプリンタが取得される。
【００６２】
次いで、入力部１２１により印刷ダイアログ上のボタン操作等により印刷条件の入力（設定）が行われると、これを印刷処理部１２４が受け付ける（ステップＳ１０４）。図３（ｂ）は集約の設定が行われる画面例を示している。ユーザが特に印刷条件を変更しない場合、デフォルト設定のままとなる。
【００６３】
図２に戻り、設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１２５は、ユーザにより選択された画像形成装置１３を含む、ネットワーク１１上の利用可能な画像形成装置１３から選択可能な印刷条件を取得する（ステップＳ１０５）。印刷条件の取得は、設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１２５から通信部１２８、ネットワーク１１、画像形成装置１３の通信部１３０１を介して印刷・複写条件管理部１３０６に問い合わせが送信され、印刷条件が応答されることで行われる。
【００６４】
次いで、設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１２５は、ユーザにより選択された画像形成装置１３における印刷条件と他の画像形成装置１３における印刷条件に基づく比較情報と結果情報と助言情報を生成する（ステップＳ１０６）。
【００６５】
また、設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１２５は、ユーザにより選択された画像形成装置１３における印刷条件と他の画像形成装置１３における印刷条件に対する印刷条件毎のＣＯ２情報を生成する（ステップＳ１０７）。
【００６６】
そして、設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１２５は、表示部１２２により比較情報、結果情報、助言情報、ＣＯ２情報の一覧を表示する（ステップＳ１０８）。図４はクライアントコンピュータ１２における一覧表示の画面例を示しており、「種類」「色」「両面」「集約」「仕上げ」等の設定比較情報と、「使用枚数」「結果」等の結果情報と、「助言情報」等の助言情報を含んでいる。「種類」が「標準」「ユーザ設定」「１」「２」「３」となっている行はユーザが選択した画像形成装置１３の項目を示し、「種類」が「Ｐ１」「Ｐ２」「Ｐ３」となっている行はネットワーク１１上の他の画像形成装置１３の項目を示している。また、図５は他の画面例を示しており、図４の項目に加え、「ＣＯ２排出量」「ＣＯ２削減量」等のＣＯ２情報が表示されている。
【００６７】
図２に戻り、入力部１２１により印刷ダイアログ上のボタン操作等により画像形成装置１３および印刷条件の変更が行われると、これを印刷処理部１２４が受け付ける（ステップＳ１０９）。例えば、図４、図５の一覧表示の中から横一列の行が選択されると、その画像形成装置１３と印刷条件が選択される。画像形成装置１３および印刷条件の変更が行われない場合は、既に設定された画像形成装置１３および印刷条件のままとなる。
【００６８】
図２に戻り、入力部１２１により印刷ダイアログ上のボタン操作等により印刷実行が指示されると、これを印刷処理部１２４が受け付ける（ステップＳ１１０）。
【００６９】
これにより、印刷処理部１２４は通信部１２８およびネットワーク１１を介して該当する画像形成装置１３に文書データを伴う印刷要求を送信する（ステップＳ１１１）。画像形成装置１３の制御部１３０４は、通信部１３０１を介して印刷要求を受信すると、印刷部１３１０により印刷を実行する。
【００７０】
次いで、クライアントコンピュータ１２のＣＯ２積算量管理部１２６は、印刷が実行された印刷条件に対応するＣＯ２排出量とＣＯ２削減量を記録する（ステップＳ１１２）。また、ＣＯ２積算量管理部１２６は、ＣＯ２排出量とＣＯ２削減量を日単位、週単位、月単位、年単位等で積算して管理し、アプリケーションプログラム等の機能により、自動的あるいはユーザからの要求に応じて表示する。図６はＣＯ２積算量の例を示す図である。
【００７１】
図２に戻り、その後、処理を終了する（ステップＳ１１３）。
【００７２】
図７は画像形成装置１３において複写を行う場合の処理例を示すフローチャートである。
【００７３】
図７において、ユーザにより入力部１３０２から複写機能が選択されて処理を開始すると（ステップＳ２０１）、印刷・複写処理部１３０５は表示部１３０３に複写設定画面を表示する（ステップＳ２０２）。図８はコントロールパネル上の液晶パネルに表示された複写設定画面の例を示している。
【００７４】
図７に戻り、入力部１３０２により複写設定画面上のボタン操作等により複写条件の入力（設定）が行われると、これを印刷・複写処理部１３０５が受け付ける（ステップＳ２０３）。ユーザが特に複写条件を変更しない場合、デフォルト設定のままとなる。
【００７５】
次いで、設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１３０７は、印刷・複写条件管理部１３０６から自装置で選択可能な複写条件を取得し、ユーザにより設定された複写条件と他の選択可能な複写条件に基づく比較情報と結果情報と助言情報を生成する（ステップＳ２０４）。
【００７６】
また、設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１３０７は、ユーザにより設定された複写条件と他の選択可能な複写条件に対する複写条件毎のＣＯ２情報を生成する（ステップＳ２０５）。
【００７７】
そして、設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部１３０７は、表示部１３０３により比較情報、結果情報、助言情報、ＣＯ２情報の一覧を表示する（ステップＳ２０６）。図９は画像形成装置１３における一覧表示の画面例を示しており、「種類」「色」「両面」「集約」「仕上げ」等の設定比較情報と、「使用枚数」「結果」等の結果情報と、「助言情報」等の助言情報を含んでいる。また、図１０は他の画面例を示しており、図９の項目に加え、「ＣＯ２排出量」「ＣＯ２削減量」等のＣＯ２情報が表示されている。
【００７８】
図７に戻り、入力部１３０２により複写設定画面上のボタン操作等により複写条件の変更が行われると、これを印刷・複写処理部１３０５が受け付ける（ステップＳ２０７）。例えば、図９、図１０の一覧表示の中から横一列の行が選択されると、その複写条件が選択される。複写条件の変更が行われない場合は、既に設定された複写条件のままとなる。
【００７９】
図７に戻り、入力部１３０２により複写設定画面上のボタン操作等により複写実行が指示されると、これを印刷・複写処理部１３０５が受け付ける（ステップＳ２０８）。
【００８０】
これにより、印刷・複写処理部１３０５は印刷部１３１０により複写を実行する（ステップＳ２０９）。
【００８１】
次いで、ＣＯ２積算量管理部１３０８は、複写が実行された複写条件に対応するＣＯ２排出量とＣＯ２削減量を記録する（ステップＳ２１０）。また、ＣＯ２積算量管理部１３０８は、ＣＯ２排出量とＣＯ２削減量を日単位、週単位、月単位、年単位等で積算して管理し、自動的あるいはユーザからの要求に応じて表示する。
【００８２】
図７に戻り、その後、処理を終了する（ステップＳ２１１）。
【００８３】
図１１はメーカ側システム３との通信処理の例を示すシーケンス図である。
【００８４】
図１１において、クライアントコンピュータ１２のＣＯ２積算量管理部１２６は所定のタイミング（予め設定された日時、所定時間の経過の都度等）でＣＯ２情報を環境団体等の定めるカーボンオフセットの実効値としてメーカ側システム３の顧客情報管理装置３１に送信する（ステップＳ３０１）。
【００８５】
顧客情報管理装置３１の顧客毎クレジット／ポイント管理部３１１は、受信したカーボンオフセットの実効値に応じたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを算出し（ステップＳ３０２）、カーボンオフセットの実効値とともに記録し（ステップＳ３０３）、算出したカーボンオフセットクレジットもしくはポイントをクライアントコンピュータ１２に送信する（ステップＳ３０４）。メーカは、別途、カーボンオフセットプロバイダ４に申告する等することで、その量を正式な実効値として扱えるようにする。
【００８６】
クライアントコンピュータ１２はカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを受信すると、クレジット／ポイント管理部１２７により内部的にそれらを記録して管理する（ステップＳ３０５）。クレジット／ポイント管理部１２７は、管理するカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを、アプリケーションプログラム等の機能により、自動的あるいはユーザからの要求に応じて表示する。
【００８７】
一方、画像形成装置１３のＣＯ２積算量管理部１３０８は所定のタイミング（予め設定された日時、所定時間の経過の都度等）でＣＯ２情報を環境団体等の定めるカーボンオフセットの実効値としてメーカ側システム３の顧客情報管理装置３１に送信する（ステップＳ３１１）。
【００８８】
顧客情報管理装置３１の顧客毎クレジット／ポイント管理部３１１は、受信したカーボンオフセットの実効値に応じたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを算出し（ステップＳ３１２）、カーボンオフセットの実効値とともに記録し（ステップＳ３１３）、算出したカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを画像形成装置１３に送信する（ステップＳ３１４）。メーカは、別途、カーボンオフセットプロバイダ４に申告する等することで、その量を正式な実効値として扱えるようにする。カーボンオフセットクレジットもしくはポイントには、顧客が購入したサプライ製品に上乗せされたカーボンオフセットの代金に応じたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを含めることができる。
【００８９】
画像形成装置１３はカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを受信すると、クレジット／ポイント管理部１３０９により内部的にそれらを記録して管理する（ステップＳ３１５）。クレジット／ポイント管理部１３０９は、管理するカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを、自動的あるいはユーザからの要求に応じて表示する。
【００９０】
＜総括＞
以上説明したように、本実施形態によれば次のような利点がある。
（１）印刷・複写設定時に、画像形成装置の標準設定の印刷・複写条件とユーザ設定の印刷・複写条件以外に標準以外の印刷・複写条件を比較表示するので、種々の印刷・複写のパターンがあることをユーザに認識させることができるとともに、複雑になりがちな印刷・複写の設定をユーザに安易に提供することができ、標準以外の印刷・複写条件による印刷・複写の利用を促進させることができる。
（２）クライアントコンピュータからの印刷設定時には、デフォルトプリンタ以外の画像形成装置の印刷条件も併せて比較表示するので、選択の範囲を拡大することができる。
（３）印刷・複写設定時に、印刷・複写の結果情報を併せて比較表示するので、種々の機能を理解し個別に印刷・複写条件を設定し利用するユーザについても、標準設定の印刷・複写条件に対して消耗品や電力がどの程度節約可能になるか等が一目瞭然となり、その印刷・複写の結果が消耗品や電力の節約に対し最善のものなのかの判断が容易になって、印刷・複写条件の設定が容易となる。
（４）印刷・複写設定時に、印刷・複写の助言情報を併せて比較表示するので、集約化等の縮小化を過剰に行ってしまって実用にならない印刷物を作ってしまったりすること等がなくなり、再印刷・再複写等による無駄がなくなる。
（５）印刷・複写設定時に、ＣＯ２排出量やＣＯ２削減量やこれらの積算値を併せて比較表示するので、ＣＯ２排出量の少ない印刷・複写条件を選択する機会を増やし、ＣＯ２削減活動を促進することができる。ＣＯ２削減量の表示によれば標準設定に対する削減効果が一目瞭然となる。積算値は過去の実績を確認しやすくなる。
（６）ＣＯ２排出量やＣＯ２削減量の積算値をカーボンオフセットの実効値としてネットワーク経由でメーカ等の外部装置に通知するので、オフィシャルなＣＯ２削減活動に発展させることができる。また、ＣＯ２排出量、ＣＯ２削減量が正式な実効値として扱えるようになり、ユーザのカーボンオフセット量を換算する一助ともなり、カーボンオフセット集計等の便宜を図ることが可能となって、製品としても差別化を図ることが可能となる。
（７）メーカ等からカーボンオフセットの実効値に応じたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを顧客に付与するので、ＣＯ２削減活動に対するインセンティブを与えることができる。
（８）サプライ製品に上乗せされたカーボンオフセットの代金に応じたカーボンオフセットクレジットもしくはポイントを顧客に付与するので、カーボンオフセットクレジットの正式な購入履歴をユーザに提供することができ、ＣＯ２削減活動に参加している自覚を喚起し、カーボンオフセットクレジットを普及促進する製品の提供を拡大することができる。
【００９１】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範な趣旨および範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正および変更を加えることができることは明らかである。すなわち、具体例の詳細および添付の図面により本発明が限定されるものと解釈してはならない。
【符号の説明】
【００９２】
１                      顧客側システム
１１                    ネットワーク
１２、１２Ａ、１２Ｂ    クライアントコンピュータ
１２１                  入力部
１２２                  表示部
１２３                  制御部
１２４                  印刷処理部
１２５                  設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部
１２６                  ＣＯ２積算量管理部
１２７                  クレジット／ポイント管理部
１２８                  通信部
１３、１３Ａ、１３Ｂ    画像形成装置
１３０１                通信部
１３０２                入力部
１３０３                表示部
１３０４                制御部
１３０５                印刷・複写処理部
１３０６                印刷・複写条件管理部
１３０７                設定比較情報・結果情報・助言情報・ＣＯ２情報生成表示部
１３０８                ＣＯ２積算量管理部
１３０９                クレジット／ポイント管理部
１３１０                印刷部
１４                    ルータ
２                      ネットワーク
３                      メーカ側システム
３１                    顧客情報管理装置
３１１                  顧客毎クレジット／ポイント管理部
３１２                  プロバイダ毎クレジット管理部
４                      カーボンオフセットプロバイダ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特開２００５−３１００２９号公報
【図１】
0005633211.tif 000002
【図２】
0005633211.tif 000003
【図３】
0005633211.tif 000004
【図４】
0005633211.tif 000005
【図５】
0005633211.tif 000006
【図６】
0005633211.tif 000007
【図７】
0005633211.tif 000008
【図８】
0005633211.tif 000009
【図９】
0005633211.tif 000010
【図１０】
0005633211.tif 000011
【図１１】
0005633211.tif 000012