(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メチル化カテキンを含有する希少茶葉の選別方法であって、
茶葉中のメチル化カテキン量を測定し、所定濃度以上のメチル化カテキンを含有する茶葉を選別する第１の工程と、
前記第１の工程で選別された、所定濃度以上のメチル化カテキンを含有する茶葉に対して香味の評価を行い、香味に優れている茶葉を選別する第２の工程と、
前記第２の工程で選別された、香味に優れている茶葉に対して外観の評価を行い、外観に優れている茶葉を抗アレルギー作用を有する飲食品の製造用原料として選別する第３の工程と、
前記第２の工程で選別されなかった茶葉及び／又は第３の工程で選別されなかった茶葉を、抗アレルギー作用を有する化粧品用のエキス又はパウダーの製造用原料として選別する第４の工程と、を有し、
前記所定濃度とは１０ｇ／ｋｇであり、
前記第２の工程で選別されなかった茶葉及び／又は第３の工程で選別されなかった茶葉は木茎を含むことを特徴とする茶葉選別方法。
【請求項２】
前記希少茶葉を、べにふうきとする請求項１記載の茶葉選別方法。
【請求項３】
前記第１の工程におけるメチル化カテキン量の測定を、高速液体クロマトグラフィー又は近赤外分析方法により行う請求項１又は２記載の茶葉選別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、抗アレルギー作用を有するメチル化カテキンを含む希少茶葉の選別方法に関し、特に、メチル化カテキンを高濃度で含むべにふうき茶葉の選別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のアレルギー患者数は、潜在的な患者を含めると４,０００万人とも言われ、その数は増加の一途を辿っている。このため、抗アレルギー作用を有する成分を手軽に且つ安心して摂取・使用できる飲食品・化粧品等の開発に対する消費者の期待や関心は高い。このため、アレルギー症状を発症した場合に、摂取・使用することによって症状を軽減できるような飲食品・化粧品等の開発が望まれている。
【０００３】
このような背景の下、べにふうき、べにふじ、べにほまれ等のアッサム雑種の茶葉が、メチル化カテキンを特異的に高い濃度で含有し、高い抗アレルギー効果を有することが報告されている（例えば、特許文献１参照）。これらの茶葉から得られる抗アレルギー素材を利用することにより、抗アレルギー作用を有する飲食品等を提供できる。
【特許文献１】特開２０００−１５９６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、これまでの抗アレルギー素材は、茶葉を抽出することにより得られる抽出液それ自体であり、このような形態の抗アレルギー素材では、多種多様な飲食品・化粧品等への利用が困難であるのが現状である。このため、エキスやパウダーといった形態を採用することにより、多種多様な飲食品・化粧品等に利用できる抗アレルギー素材の開発が求められている。
【０００５】
また、抗アレルギー素材の原料となるべにふうき等の茶葉は、生産量が少なく、希少価値の高い茶葉である。上述したような近年のアレルギー患者数の増大を考慮すれば、抗アレルギー素材の安定供給といった観点に基づいて、上記べにふうき等の希少茶葉の有効利用を図ることは有益である。
【０００６】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、多種多様な飲食品・化粧品等に利用できる抗アレルギー素材を提供するとともに、その原料となる希少茶葉の有効利用を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記課題を解決するため鋭意研究を重ねた。その結果、抗アレルギー飲食品向けの茶葉においてはメチル化カテキン量及び香味が重視される一方で、サプリメント等の香味が重視されない食品や抗アレルギー化粧品等向けの茶葉においてはメチル化カテキン量のみが重視されることに着目し、べにふうき等の希少茶葉の選別方法に工夫を凝らすことにより上記課題を解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。より具体的には、本発明は以下のようなものを提供する。
【０００８】
（１）  メチル化カテキンを含有する希少茶葉の選別方法であって、茶葉中のメチル化カテキン量を測定し、所定濃度以上のメチル化カテキンを含有する茶葉を選別する第１の工程と、前記第１の工程で選別された、所定濃度以上のメチル化カテキンを含有する茶葉に対して香味の評価を行い、香味に優れている茶葉を選別する第２の工程と、前記第２の工程で選別された、香味に優れている茶葉に対して外観の評価を行い、外観に優れている茶葉を抗アレルギー作用を有する飲食品の製造用原料として選別する第３の工程と、前記第２の工程で選別されなかった茶葉及び／又は第３の工程で選別されなかった茶葉を、抗アレルギー作用を有するエキス又はパウダーの製造用原料として選別する第４の工程と、を有することを特徴とする茶葉選別方法。
【０００９】
（２）  前記希少茶葉を、べにふうきとする（１）記載の茶葉選別方法。
【００１０】
（３）  前記第１の工程におけるメチル化カテキン量の測定を、高速液体クロマトグラフィー又は近赤外分析方法により行う（１）又は（２）記載の茶葉選別方法。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、多種多様な飲食品・化粧品等に利用できる抗アレルギー素材を提供できるとともに、その原料となる希少茶葉の有効利用を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００１３】
本発明に係る茶葉選別方法は、メチル化カテキンを含有する希少茶葉の選別方法である。より詳しくは、茶葉中のメチル化カテキン量を測定し、所定濃度以上のメチル化カテキンを含有する茶葉を選別する第１の工程と、前記第１の工程で選別された、所定濃度以上のメチル化カテキンを含有する茶葉に対して香味の評価を行い、香味に優れている茶葉を選別する第２の工程と、前記第２の工程で選別された、香味に優れている茶葉に対して外観の評価を行い、外観に優れている茶葉を抗アレルギー作用を有する飲食品の製造用原料として選別する第３の工程と、前記第２の工程で選別されなかった茶葉及び／又は第３の工程で選別されなかった茶葉を、抗アレルギー作用を有するエキス又はパウダーの製造用原料として選別する第４の工程と、を有することを特徴とする茶葉選別方法である。
【００１４】
［茶葉］
本発明で用いられる茶葉は、メチル化カテキンを含有する希少価値の高い茶葉である。好ましくは、べにふうき、べにふじ、べにほまれ等のアッサム雑種の茶葉であり、最も好ましくは、べにふうきである。また、本発明における茶葉は、生葉ではなく製茶された茶葉（荒茶を含む）を意味し、木茎等も含まれる。
【００１５】
上記べにふうき等の希少茶葉には、抗アレルギー作用を有するメチル化カテキンが含有されている。具体的には、メチル化カテキンは下記の化学式で示される。
【化１】
0005430055.tif 000002
［上記式中、Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４は、それぞれ独立に水素原子、メチル基のいずれかであり、Ｘ１，Ｘ２は、それぞれ独立に水素原子、ヒドロキシ基のどちらかである。］
【００１６】
本発明においては、主として、エピガロカテキン−３−Ｏ−（３−Ｏ−メチル）ガレート（以下、ＥＧＣＧ３”Ｍｅという）、エピカテキン−３−Ｏ−（３−Ｏ−メチル）ガレート（以下、ＥＣＧ３”Ｍｅという）、エピカテキン−３−Ｏ−（４−Ｏ−メチル）ガレート（以下、ＥＣＧ４”Ｍｅという）、エピガロカテキン−３−Ｏ−（４−Ｏ−メチル）ガレート（以下、ＥＧＣＧ４”Ｍｅという）、ガロカテキン−３−Ｏ−（３−Ｏ−メチル）ガレート（以下、ＧＣＧ３”Ｍｅという）、カテキン−３−Ｏ−（３−Ｏ−メチル）ガレート（以下、ＣＧ３”Ｍｅという）、カテキン−３−Ｏ−（４−Ｏ−メチル）ガレート（以下、ＣＧ４”Ｍｅという）、又は、ガロカテキン−３−Ｏ−（４−Ｏ−メチル）ガレート（以下、ＧＣＧ４”Ｍｅという）及びこれらの異性化体を含む茶葉であることが好ましい。
【００１７】
［第１の工程］
本発明における第１の工程は、茶葉中のメチル化カテキン量を測定し、所定濃度以上のメチル化カテキンを含有する茶葉を選別する工程である。通常の茶葉ではメチル化カテキンは含有されていないことから、この工程はメチル化カテキンを含有する希少茶葉に特有の工程である。メチル化カテキンの含有量は、抗アレルギー効果に直接影響を及ぼすものであるため、抗アレルギー効果をコントロールするうえで本工程は重要な工程である。また、メチル化カテキンの含有量は、茶葉の生育状態や葉位により変化するものであるため、本工程を経ることにより、所望のアレルギー効果を有する抗アレルギー素材が得られる。
【００１８】
メチル化カテキン量の測定は、高速液体クロマトグラフィー又は近赤外分析方法により行うことが好ましい。これらの測定方法によれば、茶葉を粉砕して分析することが可能であるため、茶葉中のメチル化カテキン量をより正確に測定することができる。具体的には、所定の量に分別された複数のロット毎に、１ロット当たり１回〜５回の測定を行い、これらの平均値をメチル化カテキン濃度とすることが好ましい。例えば、メチル化カテキンの最低濃度を１０ｇ／ｋｇと定め、茶葉中のメチル化カテキンが１０ｇ／ｋｇ以上のロットが選別される。
【００１９】
［第２の工程］
本発明における第２の工程は、上記第１の工程で選別された、所定濃度以上のメチル化カテキンを含有する茶葉に対して、香味の評価を行い、香味に優れている茶葉を選別する工程である。香味の評価は、官能試験を行うことによりなされる。本工程は、メチル化カテキンを所定濃度以上含有する茶葉のうち、香味に優れた茶葉を飲食品の製造用原料として利用し、香味に劣る茶葉をエキス又はパウダーの製造用原料として利用するために必要な工程である。
【００２０】
官能試験においては、茶種特有の香味を有するもの、異味・異臭の無いものが選別される。具体的には、茎茶の割合が少なく、茶葉が砕け過ぎていないものが好ましく選別される。また、茶葉の色が緑茶特有の色を有しているものや、茶葉の香りが茶葉固有の香りを有するものが好ましく選別される。さらには、抽出液の水色が赤味を帯びておらず、黄金色〜黄緑色のものが好ましく選別される。例えば、上記第１の工程で選別された複数のロット毎に官能試験を行うことにより、香味の優劣の評価がなされる。
【００２１】
［第３の工程］
本発明における第３の工程は、上記第２の工程で選別された、香味に優れている茶葉に対して外観の評価を行い、外観に優れている茶葉を抗アレルギー作用を有する飲食品の製造用原料として選別する工程である。例えば、外観の評価は、目視あるいは機械を用いて行われる。このような外観評価により、具体的には茶葉の色のわるいものや、木茎・粉末等が除外される。従って、本工程により、抗アレルギー作用を有するのみならず、外観及び香味にも優れた飲食品を安定して提供できる。
【００２２】
本工程を経た茶葉は、必要に応じてブレンドされて飲食品の製造に供される。例えば、本工程を経て選別された茶葉を飲料の製造用原料として用いる場合には、選別された茶葉を高温で抽出した後、容器に充填し、加熱殺菌することで飲料が得られる。具体的には、茶葉の抽出温度は６０℃以上の湯を用いて行われ、９０℃以上で行われることがより好ましく、９５℃〜１００℃で行われることが最も好ましい。メチル化カテキンは、高温で熱異性化して熱異性化体となり、この熱異性化体は通常のメチル化カテキンに比してより高い薬理作用（特に、抗アレルギー作用）を奏する。このため、同じメチル化カテキン含有量で、より高い薬理作用を奏する飲料を提供できる。また、茶葉の抽出は、例えば茶葉１００ｋｇに対して、約５〜５０倍、好ましくは２０〜３０倍程度の量の湯で、約１〜３０分間、好ましくは５〜１０分間撹拌することにより行われる。
【００２３】
加熱殺菌方法としては、例えば、調合液を８０℃〜９０℃に保温しながら容器に詰めるホットパックや、調合液をＦ０＝５〜５０の加熱殺菌を行う超高温瞬間殺菌（ＵＨＴ）や、調合液をＦ０＝５〜５０の加熱殺菌を行うレトルト殺菌等が挙げられる。ここで、Ｆ０とは、殺菌温度と殺菌時間とで決定される必要な殺菌価を意味する。加熱殺菌を行うことにより、調合液中の菌を失活させ、衛生的に安全な飲料を提供できる。また、加熱することにより、メチル化カテキンの熱異性化をより促進させることができる。このため、同じメチル化カテキン含有量で、より高い薬理作用を奏する飲料を提供できる。
【００２４】
飲料に使用される容器は、一般の飲料と同様にポリエチレンテレフタレートを主成分とする成形容器（いわゆるＰＥＴボトル）、密封容器、金属缶、金属箔やプラスチックフィルムと複合された紙容器、瓶等が挙げられる。加熱殺菌は、調合液及び容器の両方に対して行われることが好ましいが、容器に調合液を充填する前に行うか、充填した後に行うかは、容器の材質によって適宜選択することが可能である。例えば、ＰＥＴボトル、紙容器のようにレトルト殺菌できないものについては、例えばプレート式熱交換器等で調合液を高温短時間殺菌後、一定の温度まで冷却して、別途滅菌した容器に充填することが好ましい。
【００２５】
［第４の工程］
本発明における第４の工程は、上記第２の工程で選別されなかった茶葉及び／又は第３の工程で選別されなかった茶葉を、抗アレルギー作用を有するエキス又はパウダーの製造用原料として選別する工程である。第２の工程で選別されなかった茶葉とは、香味に劣る茶葉を意味し、第３の工程で選別されなかった茶葉とは、外観に劣る茶葉を意味する。即ち、本工程は、外観や香味には劣るがメチル化カテキンを含有する茶葉を、抗アレルギー作用を有するエキス又はパウダー製造用原料として有効利用するための工程である。従来、メチル化カテキンを含有しているにも関わらず、外観や香味に劣る茶葉（例えば、木茎や粉末等）は廃棄処分とされていたところ、本工程ではそれを有効利用するものである。このため、本工程を採用することにより、メチル化カテキンを含有するべにふうき等の希少茶葉の有効利用を図ることができる。
【００２６】
本工程を経て選別された茶葉を、抗アレルギー作用を有するエキス（以下、抗アレルギーエキスともいう）の製造用原料として用いる場合には、茶葉を所定の条件で抽出した後、所定の条件で濃縮する操作が行われる。例えば、本工程で選別された茶葉に対して、５〜５０倍量で４０〜１５０℃の温水・熱水を用いて６〜１８０分間抽出を行う。抽出の際には、アスコルビン酸やアスコルビン酸Ｎａ等の酸化防止剤を含む温水・熱水を用いてもよい。抽出後、減圧濃縮法やＲＯ膜濃縮法等の従来公知の濃縮方法を利用して、所定条件下で抽出液の濃縮を行う。次いで、ＵＨＴ殺菌機等で殺菌することにより、メチル化カテキンを高濃度で含有する抗アレルギーエキスが得られる。抗アレルギーエキス中のメチル化カテキン濃度は、上記濃縮操作の条件を適宜変更することにより調整され、所望のメチル化カテキン濃度を有する抗アレルギーエキスが得られる。具体的には、エキス１００ｇ中に、メチル化カテキンを５ｍｇ〜１,５００ｍｇ含有する抗アレルギーエキスが得られる。
【００２７】
また、本工程を経て選別された茶葉を、抗アレルギー作用を有するパウダー（以下、抗アレルギーパウダーともいう）の製造用原料として用いる場合には、上記の抽出、濃縮操作に加えて、得られた抗アレルギーエキスを乾燥させる乾燥操作が行われる。乾燥は、スプレードライ法や凍結乾燥法等の従来公知の乾燥方法が利用でき、所定条件下で乾燥させることにより、所望の抗アレルギーパウダーが得られる。具体的には、パウダー１００ｇ中に、メチル化カテキンを４０ｍｇ〜５,０００ｍｇ含有する抗アレルギーパウダーが得られる。
【００２８】
上記の各操作を経て得られた抗アレルギーエキスや抗アレルギーパウダーは、メチル化カテキンを非常に高い濃度で含有する。このため、これらを製品中に少量添加するだけで高い抗アレルギー効果を有する製品が容易に得られる。また、エキスやパウダーの形態であるので、肌用塗布剤等の多種多様な化粧品等にも利用できる。
【実施例】
【００２９】
以下、本発明の実施例について説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００３０】
収穫後のべにふうき茶葉（荒茶）を、仕入先の農家毎にそれぞれ１ロット（１０ｋｇ〜２０００ｋｇ）とし、複数の小ロットを準備した。各小ロットそれぞれから、茶葉を０．２５ｇずつ量り取って溶媒抽出した後、高速液体クロマトグラフィーを用いて茶葉中のメチル化カテキン含有量を測定した。このときの平均メチル化カテキン量は、１６ｇ／ｋｇであった。これら各小ロットのうち、茶葉中のメチル化カテキン量が１０ｇ／ｋｇ未満の小ロットを除外し、１０ｇ／ｋｇ以上のメチル化カテキンを含有する小ロットを選別した。
【００３１】
上記で選別された、１０ｇ／ｋｇ以上のメチル化カテキンを含有する茶葉に対して、官能試験を実施し、香味に優れた茶葉を選別した。この工程で除外された茶葉中のメチル化カテキン含量は１６ｇ／ｋｇであった。
【００３２】
次いで、選別された各小ロットを１０〜２０個まとめて大ロットとし、この大ロットを一定割合ブレンドすることでメチル化カテキン量が均一である茶葉群３,０００ｋｇを複数群作成した。この茶葉群中の平均メチル化カテキン量は、１６ｇ／ｋｇであった。また、この茶葉群に対して外観の評価を行い、香味に優れるうえ外観も良好である茶葉を選別した。これにより選別された、外観及び香味に優れた茶葉（本茶）の量は、９１．７％であり、除外された茶葉（茎茶等）は８．３％であった。
【００３３】
［飲料化］
上記のような工程を経て選別された、外観及び香味に優れた茶葉１００ｋｇに対し、９０℃以上の湯を２０倍量用いて約６分間抽出した。抽出液を製品液相当に希釈したときのメチル化カテキン量は、２０ｍｇ／Ｌ〜５０ｍｇ／Ｌであった。この抽出液を所定量に加水し、調合液を得た。この調合液をＵＨＴで加熱殺菌（Ｆ０＝５〜５０）後、３５０ｍｌＰＥＴボトルに充填した。これにより、ＰＥＴボトル一本当たりメチル化カテキンを１５ｍｇ〜３０ｍｇ含有する飲料が得られた。
【００３４】
［エキス化］
上記官能試験で除外された、香味に劣る茶葉を、茶葉に対して７倍量の９５℃の湯で１時間抽出後、抽出液をクラリファイアにかけて固液分離を行った。分離液は可溶性固形分が６．０ｇ／１００ｇとなるように純水で調製し、殺菌後、容器に充填した。その結果、エキス１００ｇ当たり、メチル化カテキンを１１３ｍｇ含有するべにふうきエキスが得られた。
【００３５】
また、上記官能試験で除外された、香味に劣る茶葉を、茶葉に対して３０倍量の９０℃の湯で１０分間抽出後、抽出液をクラリファイアにかけて固液分離を行った。分離液は可溶性固形分が１５ｇ／１００ｇとなるまでロータリーエバポレーターで濃縮し、殺菌後、容器に充填した。その結果、エキス１００ｇあたり、メチル化カテキンを２２５ｍｇ含有するべにふうきエキスが得られた。
【００３６】
一方、上記外観評価により除去された、外観に劣る茶葉（茎茶等）を、茶葉に対して３０倍量の９０℃の湯で１０分間抽出後、抽出液をクラリファイアにかけて固液分離を行った。分離液は可溶性固形分が３０ｇ／１００ｇとなるようにロータリーエバポレーターで濃縮し、殺菌後、容器に充填した。その結果、エキス１００ｇあたり、メチル化カテキンを２１９ｍｇ含有するべにふうきエキスが得られた。
【００３７】
［パウダー化］
上記官能試験で除外された、香味に劣る茶葉を、茶葉に対して１５倍量の９５℃の湯で１時間抽出後、抽出液をクラリファイアにかけて固液分離を行った。その後、可溶性固形分濃度が３５ｇ／１００ｇとなるまで減圧濃縮を行った。減圧濃縮は６５℃、１０ｋＰａで行った。濃縮液を殺菌後、容器に充填した。その結果、エキス１００ｇ当り、メチル化カテキンを７７０ｍｇ含有するべにふうきエキスが得られた。次いで、このべにふうきエキスをスプレードライ法によって粉末化することにより、パウダー１００ｇ当りメチル化カテキンを２６７７ｍｇ含有するべにふうきパウダーが得られた。
【００３８】
また、上記官能試験で除外された、香味に劣る茶葉を、茶葉に対して１５倍量の９５℃純水で１時間抽出後、抽出液をクラリファイアにかけて固液分離を行った。その後、分離液の可溶性固形分濃度が３５ｇ／１００ｇとなるまで減圧濃縮を行った。減圧濃縮は６５℃、１０ｋＰａで行った。濃縮液をスプレードライ法によって粉末化することにより、パウダー１００ｇ当りメチル化カテキンを２６９８ｍｇ含有するべにふうきパウダーが得られた。