(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを排出するための排出口が設けられた容器本体と、該容器本体に回転可能に設けられ、前記排出口に向かってトナーを搬送する搬送部材と、前記容器本体の一端壁の外面を覆うカバーと、を備えたトナー容器であって、
前記搬送部材は、
前記一端壁に回転可能に装着される第１装着片と、
前記容器本体の他端壁に回転可能に装着される第２装着片と、
前記容器本体に収容され、前記搬送部材の長手方向にスライド可能となるように一端部が前記第１装着片に連結されると共に他端部が前記第２装着片に連結され、前記第１装着片及び前記第２装着片と一体に回転する連結片と、を備え、
前記第１装着片が前記カバーの内面に係止されることで、前記一端壁からの前記第１装着片の脱落が防止されることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記カバーの内面には、前記第１装着片を係止する部分に突起部が設けられ、該突起部は、その周辺部よりも厚肉であることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記第１装着片には、前記搬送部材の長手方向に沿って延出する嵌合部が設けられ、
前記連結片の前記一端部には、前記嵌合部を嵌合可能な嵌合穴が前記搬送部材の長手方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記容器本体には、攪拌ギアを備えた攪拌部材が回転可能に設けられ、
前記第１装着片には、前記攪拌ギアにアイドルギアを介して接続される搬送ギアが設けられ、
前記第２装着片には、駆動源からの回転駆動力が伝達されるカップリングが設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記第２装着片には、フックが設けられ、
前記連結片の他端部には、前記フックを係合可能な連結片側係合部が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを収容するトナー容器及びこのトナー容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。また、このような現像処理に用いられるトナーは、トナーコンテナや中間ホッパー等のトナー容器から現像器に供給されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、トナーを収容する容器本体と、容器本体に回転可能に設けられる搬送部材と、搬送部材と共に容器本体に回転可能に設けられる攪拌部材（「アジテータ４０」参照）と、を備えたトナー容器が開示されている。この従来技術では、その図１１に示されるように、搬送部材の一端部にカップリング（「ジョイント突起５３２」参照）が設けられており、このカップリングに駆動モーターからの回転駆動力が伝達されることで、搬送部材が回転するようになっている。また、搬送部材の一端部には、上記したカップリングと隣接して搬送ギアが設けられており、この搬送ギアは、攪拌部材の一端部に設けられた大口径の攪拌ギアと噛合している。そのため、搬送部材が回転すると、これに伴って攪拌部材が回転するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１７０８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の従来技術では、大口径の攪拌ギアを用いることに伴って、トナーを容器本体に充填するための充填口（「トナー充填口３１４ａ」参照）の配置や大きさに制約が発生してしまう。また、金型を用いて搬送部材を製造する際には上記のカップリングのみを別体の入れ子によって成型する場合が多いが、特許文献１に記載の技術では、カップリングと搬送ギアが隣接しているため、カップリング成型用の入れ子を交換する際に、搬送ギアを成型する部分の金型を入れ子によって傷付けてしまう虞がある。
【０００６】
また、特許文献１のように搬送部材の大部分が容器本体の内部に収容される構成のトナー容器においては、容器本体に充填されるトナーの重みやトナー容器を落下させた際の衝撃等によって搬送部材を撓ませる方向の外力が加わる場合があり、このような場合には、搬送部材に大きな負荷が掛かる。特に、組付け性の向上等の観点から複数の部分を連結させて搬送部材を構成するような場合には、上記した負荷が各部分の連結部に作用して、連結部が破損する虞がある。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、容器本体に充填されるトナーの重みやトナー容器を落下させた際の衝撃等によって搬送部材を撓ませる方向に外力が加わった場合でも、搬送部材の各部分の連結部が破損するのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のトナー容器は、トナーを排出するための排出口が設けられた容器本体と、該容器本体に回転可能に設けられ、前記排出口に向かってトナーを搬送する搬送部材と、前記容器本体の一端壁の外面を覆うカバーと、を備えたトナー容器であって、前記搬送部材は、前記一端壁に回転可能に装着される第１装着片と、前記容器本体の他端壁に回転可能に装着される第２装着片と、前記容器本体に収容され、一端部が前記搬送部材の長手方向にスライド可能となるように前記第１装着片に連結されると共に他端部が前記第２装着片に連結され、前記第１装着片及び前記第２装着片と一体に回転する連結片と、を備え、前記第１装着片が前記カバーの内面に係止されることで、前記一端壁からの前記第１装着片の脱落が防止されることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、搬送部材を撓ませる方向に外力が加わった場合に、連結片の一端部が第１装着片に対して搬送部材の長手方向にスライドすることで上記の外力が吸収され、各装着片と連結片との連結部に掛かる負荷が軽減される。そのため、各装着片と連結片との連結部の破損を防止することができる。また、第１装着片がカバーの内面によって係止されることで、新たな部品等を追加することなく、容器本体の一端壁からの第１装着片の脱落を防止することができる。
【００１０】
前記カバーの内面には、前記第１装着片を係止する部分に突起部が設けられ、該突起部は、その周辺部よりも厚肉であっても良い。
【００１１】
このような構成を採用することで、第１装着片を係止する突起部の強度を高めることが可能となり、第１装着片が容器本体の一端壁から脱落するのを一層確実に防止することができる。
【００１２】
前記第１装着片には、前記搬送部材の長手方向に沿って延出する嵌合部が設けられ、前記連結片の前記一端部には、前記嵌合部を嵌合可能な嵌合穴が前記搬送部材の長手方向に沿って形成されていても良い。
【００１３】
このような構成を採用することで、第１装着片の嵌合部を連結片の一端部に設けられた嵌合穴に嵌合させるだけの簡易な構成によって、連結片の一端部が搬送部材の長手方向にスライド可能となる。
【００１４】
前記容器本体には、攪拌ギアを備えた攪拌部材が回転可能に設けられ、前記第１装着片には、前記攪拌ギアにアイドルギアを介して接続される搬送ギアが設けられ、前記第２装着片には、駆動源からの回転駆動力が伝達されるカップリングが設けられていても良い。
【００１５】
このように搬送ギアが攪拌ギアにアイドルギアを介して接続されることで、搬送ギアが攪拌ギアに直接接続される場合と比較して攪拌ギアを小型化することができる。これに伴って、容器本体にトナーを充填するための充填口と攪拌ギアが干渉しにくくなり、充填口の大きさや配置への制約が少なくなる。また、搬送ギアとカップリングが別部品に設けられることになるため、カップリングを別体の入れ子によって成型するような場合でも、カップリング成型用の入れ子によって搬送ギアを成型する部分の金型を傷付けてしまう虞が無い。
【００１６】
前記第２装着片には、フックが設けられ、前記連結片の他端部には、前記フックを係合可能な連結片側係合部が設けられていても良い。
【００１７】
このような構成を採用することで、連結片の一端部を第１装着片に対してスライド可能とする一方で、連結片の他端部を第２装着片にしっかりと固定することができる。
【００１８】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかのトナー容器を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、容器本体に充填されるトナーの重みやトナー容器を落下させた際の衝撃等によって搬送部材を撓ませる方向に外力が加わった場合でも、搬送部材の各部分の連結部が破損するのを防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す前下方からの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す後上方からの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナを示す平断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、カバーを取り外した状態のトナーコンテナを示す正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、カバーを取り外した状態のトナーコンテナの前部を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、搬送スクリューを示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、第１装着片を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、第２装着片を示す斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、連結片の前部を示す斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、カバーを示す後左方からの斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナーコンテナにおいて、（ａ）は、外力が加わる前の状態の搬送スクリューを示す断面図であり、（ｂ）は、外力が加わった状態の搬送スクリューを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【００２２】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２３】
プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が配置されている。中間転写ベルト６の近傍には、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応する４個のトナーコンテナ１５が、トナーの色ごとに設けられている。
【００２４】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路１６が設けられている。搬送経路１６の上流端には給紙部１７が設けられ、搬送経路１６の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部１８が設けられ、搬送経路１６の下流部には定着装置１９が設けられ、搬送経路１６の下流端には排紙口２０が設けられている。
【００２５】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１９の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２６】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２７】
一方、給紙部１７によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１８へと搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１６を下流側へと搬送されて定着装置１９に進入し、この定着装置１９において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２０から排紙トレイ４上に排出される。
【００２８】
次に、図２〜図１１を用いて、トナーコンテナ１５について説明する。図２以降の各図に適宜付される矢印Ｆｒは、トナーコンテナ１５の正面側を示している。
【００２９】
トナーコンテナ１５は、プリンター本体２に着脱可能に装着されており、プリンター本体２の前面側に設けられた前カバー（図示せず）を開放することで、トナーコンテナ１５を交換できるようになっている。
【００３０】
図２、図３に示されるように、トナーコンテナ１５は、前後方向に長い形状を成している。トナーコンテナ１５は、上面が開口された箱型形状の容器本体２１と、容器本体２１の右下部に回転可能に設けられる搬送部材としての搬送スクリュー２２（図３において後端部のみを図示）と、容器本体２１の略中央に回転可能に設けられる攪拌部材としての攪拌パドル２３（図２、図３では図示せず）と、容器本体２１の上面を覆う蓋体２４と、容器本体２１の前端部に装着されるカバー２５と、を備えている。以下、これらについて順番に説明する。
【００３１】
まず、容器本体２１について説明する。容器本体２１は、トナーを収容しており、前後方向に長い形状を成している。容器本体２１の上端外周には、本体側フランジ部２６が設けられている。
【００３２】
容器本体２１の後端壁２９（以下、単に「後端壁２９」と称する。）の下部右側には、円筒状の排出用ダクト２７が後方に向かって突出している。排出用ダクト２７の底部には、トナーを排出するための排出口２８（図２参照）が設けられている。排出口２８は、スライド式のシャッター３０によって開閉可能に覆われている（図２は、シャッター３０が排出口２８を開放した状態を示している）。図４に示されるように、排出用ダクト２７の先端部（後端部）には円筒状の先端筒部３１が設けられ、先端筒部３１の外周を覆うようにして円筒状のガイド筒部３２が設けられている。後端壁２９の左側部には、容器本体２１にトナーを充填するための充填口３３が設けられている。充填口３３は、キャップ３４によって閉止されている。
【００３３】
容器本体２１の前端壁３９（以下、単に「前端壁３９」と称する。）の下部右側には、円形の連通穴３５が設けられている。前端壁３９の内面（後面）には、連通穴３５の外周から後方に向かって円筒状の装着筒部３６が突出している。装着筒部３６の先端部（後端部）には、環状の内周突部３７が内向きに設けられている。前端壁３９の外面（前面）には、連通穴３５の外周から前方に向かって円環状の台座部３８が突出している。
【００３４】
図５、図６に示されるように、前端壁３９の外面（前面）の下部中央には、円筒状の第１ボス４０が前方に向かって突出している。第１ボス４０の外周には、第１アイドルギア４１が回転可能に装着されている。第１アイドルギア４１は、大径ギア４２と、大径ギア４２の後側に設けられる小径ギア４３と、を備えている。前端壁３９の外面の下部左側には、第２ボス４４が前方に向かって突出している。第２ボス４４の外周には、第２アイドルギア４５が回転可能に装着されている。第２アイドルギア４５は、第１アイドルギア４１の小径ギア４３に噛合する大径部４６と、大径部４６の前側に設けられる小径部４７と、を備えている。前端壁３９の外面の上部右側と上部左側には、それぞれ第３ボス４８と第４ボス４９が前方に向かって突出している。
【００３５】
次に、搬送スクリュー２２について説明する。図４、図７に示されるように、搬送スクリュー２２は、前後方向に長い形状を成している。つまり、本実施形態では、前後方向が搬送スクリュー２２の長手方向である。搬送スクリュー２２は、容器本体２１の前端壁３９に回転可能に装着される第１装着片５０と、容器本体２１の後端壁２９に回転可能に装着される第２装着片５１と、第１装着片５０に前端部が連結されると共に第２装着片５１に後端部が連結される連結片５２と、を備えている。
【００３６】
図４、図８に示されるように、第１装着片５０の前後方向略中央には、貫通部５３が設けられている。貫通部５３は、前端壁３９の連通穴３５、装着筒部３６及び台座部３８を貫通している。貫通部５３の前後方向中央には装着溝５４が設けられ、装着溝５４にはＯリング５５（図４参照）が装着されている。Ｏリング５５は、前端壁３９の装着筒部３６の内周面に当接している。貫通部５３の前部は、テーパー状に縮径すると共に装着筒部３６の内周突部３７に当接している。
【００３７】
第１装着片５０の前部には、搬送ギア５６が設けられている。搬送ギア５６は、前端壁３９の外側（前側）に突出しており、第１アイドルギア４１の大径ギア４２に噛合している。搬送ギア５６は、貫通部５３よりも大径であり、搬送ギア５６と貫通部５３の間には、円環状の段差部５７（図４参照）が形成されている。段差部５７は、前端壁３９の台座部３８に当接しており、これにより、第１装着片５０の後方への移動が規制されている。第１装着片５０の前端部には、フランジ状の被係止部５８が設けられている。被係止部５８は、搬送ギア５６と同様に前端壁３９の外側に突出している。第１装着片５０には、被係止部５８の前面から貫通部５３に亘って挿入穴６０が設けられている。
【００３８】
第１装着片５０の後部には、前後方向に沿って延出する直棒状の嵌合部６１が設けられている。嵌合部６１は、前端壁３９の内側に挿入されている。嵌合部６１の前後方向略中央には、後方に向かってテーパー状に縮幅する縮幅部６２が設けられている。
【００３９】
図４、図９に示されるように、第２装着片５１の前後方向略中央には貫通部６３が設けられている。貫通部６３は、後端壁２９の排出用ダクト２７に設けられた先端筒部３１を貫通している。貫通部６３の前部には装着溝６４が設けられ、装着溝６４にはＯリング６５（図４参照）が装着され、このＯリング６５が先端筒部３１の内周面に当接している。
【００４０】
第２装着片５１の後部には、円環状のフランジ部６６が設けられている。フランジ部６６は、後端壁２９の外側（後側）に突出している。フランジ部６６は、先端筒部３１の先端部（後端部）に当接しており、これにより、第２装着片５１の前方への移動が規制されている。第２装着片５１の後端部には、カップリング６７が設けられている。カップリング６７は、フランジ部６６と同様に後端壁２９の外側に突出しており、例えば背面視で三角形状を成している（図３参照）。
【００４１】
第２装着片５１の前部には、フック６８が設けられている。フック６８は、前後方向に延びる直棒状の基部７０と、基部７０の先端部に設けられる一対の係合部７１と、を備えている。各係合部７１は、後方に向かって基部７０から離間するように傾斜している。
【００４２】
連結片５２は、容器本体２１に収容されている。図４、図１０に示されるように、連結片５２は、直棒状の回転軸７３と、回転軸７３に周設されるらせん状のフィン７４と、を備えている。回転軸７３の前端部には第１嵌合片７５が設けられ、第１嵌合片７５の前端部には円環状の鍔部７６が設けられている。第１嵌合片７５には、鍔部７６から後方に向かって前後方向に沿って嵌合穴７７が設けられている。嵌合穴７７には、第１装着片５０の嵌合部６１が嵌合している。これにより、前後方向にスライド可能となるように連結片５２の前端部が第１装着片５０に連結されている。第１嵌合片７５の後部には、嵌合穴７７と連通する連結片側係合部としての係合穴７８が設けられている。
【００４３】
図７に示されるように、回転軸７３の後端部には第２嵌合片８０が設けられている。第２嵌合片８０は、第１嵌合片７５と略前後対称であるため、第２嵌合片８０の各部に第１嵌合片７５の各部と同一の番号を付し、説明を省略する。第２嵌合片８０の嵌合穴７７には、第２装着片５１のフック６８の基部７０が嵌合している。第２嵌合片８０の係合穴７８には、フック６８の係合部７１が係合している。これにより、前後方向にはスライド不能な状態で、連結片５２の後端部が第２装着片５１に連結されている。
【００４４】
次に、攪拌パドル２３について説明する。図５に示されるように、攪拌パドル２３は、枠板状を成す支持枠９０と、支持枠９０によって支持されるシート状の攪拌羽根９１と、を備えている。支持枠９０の前後両端部は、前端壁３９と後端壁２９にそれぞれ軸支されている。支持枠９０の前端部には、前端壁３９を貫通して前端壁３９の外側に突出する攪拌ギア８１が設けられている。攪拌ギア８１は、第２アイドルギア４５の小径部４７と噛合しており、各アイドルギア４１、４５を介して搬送ギア５６に接続されている。
【００４５】
次に、蓋体２４について説明する。図３等に示されるように、蓋体２４は、前後方向に長い矩形状を成している。蓋体２４の外周には、容器本体２１の本体側フランジ部２６と対応する形状の蓋体側フランジ部８２が設けられており、本体側フランジ部２６と蓋体側フランジ部８２が超音波溶着されることで、容器本体２１と蓋体２４が一体化されている。
【００４６】
次に、カバー２５について説明する。カバー２５は、容器本体２１の前端壁３９の外面を覆うように設けられている。図１１に示されるように、カバー２５は、後面が開口された箱型形状を成している。カバー２５には、前方に向かって突出する把持部８３が設けられている。カバー２５の上面部には、前部から後端部にかけて切欠き部８４が設けられている。
【００４７】
カバー２５には、内部の空間を前後に仕切る仕切板８５が設けられている。仕切板８５の内面（後面）には、前端壁３９の外面に設けられた各ボス４０、４４、４８、４９と対応する位置に円筒状のボス受部８６が突設されている。そして、カバー２５が容器本体２１に装着された際には、各ボス４０、４４、４８、４９が各ボス受部８６に挿入されるようになっている。
【００４８】
仕切板８５の内面の右下部には突起部８７が設けられ、この突起部８７に搬送スクリュー２２の第１装着片５０の被係止部５８が係止されることで、前端壁３９からの第１装着片５０の脱落が防止されている（図４参照）。突起部８７は、その周辺部よりも厚肉に形成されている。突起部８７の中央には挿入部８８が突設され、この挿入部８８が搬送スクリュー２２の第１装着片５０に設けられた挿入穴６０に挿入されている。仕切板８５の後面の上部には、攪拌パドル２３の攪拌ギア８１と対応する位置に係止ボス８９（図１１参照）が設けられている。
【００４９】
以上のように構成されたものにおいて、まず、トナーコンテナ１５から現像器１１にトナーを供給する作用について、以下に説明する。
【００５０】
搬送スクリュー２２の第２装着片５１に設けられたカップリング６７にプリンター本体２に設けられたモーター等の駆動源（図示せず）からの回転駆動力が伝達されると、搬送スクリュー２２が回転する（つまり、連結片５２が第１装着片５０及び第２装着片５１と一体的に回転する）。これに伴って、容器本体２１内のトナーが排出口２８に向かって搬送され、排出口２８から排出されて現像器１１に供給される。
【００５１】
また、上記のように搬送スクリュー２２が回転すると、搬送スクリュー２２の第１装着片５０に設けられた搬送ギア５６が回転する。この搬送ギア５６の回転は、第１アイドルギア４１及び第２アイドルギア４５を介して攪拌パドル２３の攪拌ギア８１に伝達され、攪拌パドル２３が回転する。このように攪拌パドル２３が回転すると、容器本体２１内のトナーが攪拌されながら搬送スクリュー２２側へと搬送される。
【００５２】
次に、搬送スクリュー２２に外力が加わった時の作用について、主に図１２を用いて説明する。
【００５３】
例えば、トナーコンテナ１５にトナーが充填される際には、図１２（ａ）に白抜き矢印で示されるように、トナーの重みによって搬送スクリュー２２を撓ませる方向（例えば下方）に外力が加わる。また、トナーコンテナ１５を落下させた場合にも、同様に、搬送スクリュー２２を撓ませる方向に外力が加わる。このように搬送スクリュー２２に外力が加わると、図１２（ｂ）に示されるように、連結片５２の前端部が第１装着片５０に対して後方にスライドすることで上記の外力が吸収され、各装着片５０、５１と連結片５２との連結部に掛かる負荷が軽減される。そのため、各装着片５０、５１と連結片５２との連結部（特に、フック６８の係合部７１）の破損を防止することができる。
【００５４】
本実施形態では特に、第１装着片５０の嵌合部６１を連結片５２の前端部に設けられた嵌合穴７７に嵌合させるだけの簡易な構成によって、連結片５２の前端部を前後方向にスライドさせることが可能となっている。
【００５５】
また、第２装着片５１に設けられたフック６８が、連結片５２の後端部に設けられた係合穴７８に係合している。そのため、連結片５２の前端部を第１装着片５０に対してスライド可能とする一方で、連結片５２の後端部を第２装着片５１にしっかりと固定することができる。
【００５６】
ところで、前述のように、トナーコンテナ１５のカップリング６７は、背面視で略三角形状を成しており、プリンター本体２には、これに対応して正面視で略三角形状の本体側カップリング（図示せず）が設けられている。そして、この本体側カップリングとトナーコンテナ１５のカップリング６７が連結されることで、駆動源（図示せず）からの回転駆動力がカップリング６７に伝達されるようになっている。
【００５７】
一方で、本実施形態のカラープリンター１とは仕様の異なるカラープリンター１のトナーコンテナ１５には、本実施形態とは異なる形状（例えば略矩形状）のカップリングが設けられている。そのため、仕様の一致しないトナーコンテナ１５がプリンター本体２に誤装着された場合には、プリンター本体２の本体側カップリングからトナーコンテナ１５のカップリング６７に回転駆動力が伝達されることはなく、搬送スクリュー２２や攪拌パドル２３は回転しない。このような構成を採用することで、仕様の一致しないトナーコンテナ１５がプリンター本体２に誤装着されるのを防止することができ、各カラープリンター１の印刷品質、印刷速度、用途等に応じた最適のトナーを用いて画像形成動作を行うことが可能となっている。
【００５８】
ところが、例えば、略矩形状のカップリング６７を備えた第２装着片５１を略三角形状のカップリング６７を備えた第２装着片５１に付け変えるといったように、第２装着片５１のみが意図的に付け変えられた場合には、仕様の一致しないトナーコンテナ１５の誤装着を防止することが困難になる。
【００５９】
しかしながら、本実施形態では、カバー２５を取り外した状態で第２装着片５１を引き抜いて第２装着片５１と連結片５２の連結状態を無理に解除すると、第１装着片５０の嵌合部６１が連結片５２の嵌合穴７７から脱落して、連結片５２が容器本体２１内に落下する。このように連結片５２が容器本体２１内に落下すると、超音波溶着された容器本体２１と蓋体２４を分離しなければ連結片５２に各装着片５０、５１を再度連結することはできなくなる。そのため、上記のような第２装着片５１の付け変え行為を防止することができる。
【００６０】
また、搬送ギア５６が攪拌ギア８１に各アイドルギア４１、４５を介して接続されているため、搬送ギア５６が攪拌ギア８１に直接接続される場合と比較して攪拌ギア８１を小型化することができる。また、搬送ギア５６とカップリング６７が別部品に設けられているため、カップリング６７を別体の入れ子によって成型するような場合でも、カップリング６７を成型するための入れ子によって搬送ギア５６を成型する部分の金型を傷付けてしまう虞が無い。
【００６１】
また、第１装着片５０がカバー２５の仕切板８５の内面に設けられた突起部８７によって係止されることで、前端壁３９からの第１装着片５０の脱落を防止することができる。特に、突起部８７がその周辺部よりも厚肉に形成されているため、突起部８７の強度を高めることが可能となり、第１装着片５０が前端壁３９から脱落するのを一層確実に防止することができる。なお、第１装着片５０とカバー２５の間にスペーサー等の別部材を介装する実施形態も考えられるが、この場合には、部品点数が増加し、製造コストの上昇を招く虞がある。
【００６２】
本実施形態では、第１装着片５０の嵌合部６１が突起を有しない形状を成している（図８参照）。一方で、他の異なる実施形態では、第１装着片５０の嵌合部６１の先端に微妙な突起があっても良い。
【００６３】
本実施形態では、カップリング６７の形状がカラープリンター１の仕様ごとに異なる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、例えば、仕向地や色等の他の条件によってカップリング６７の形状を変えても良い。
【００６４】
本実施形態では、トナーコンテナ１５に本発明の構成を適用したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１５と現像器１１の間に介装されるトナー容器（所謂「中間ホッパー」）に本発明の構成を適用しても良い。
【００６５】
本実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【００６６】
１  カラープリンター（画像形成装置）
１５  トナーコンテナ（トナー容器）
２１  容器本体
２２  搬送スクリュー（搬送部材）
２５  カバー
２８  排出口
２９  後端壁（他端壁）
３９  前端壁（一端壁）
５０  第１装着片
５１  第２装着片
５２  連結片
６１  嵌合部
６８  フック
７７  嵌合穴
７８  係合穴（連結片側係合部）
８７  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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