(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１および第２のパレットを有するハウジングであって、各パレットが、パレット穴、複数の厚板、および互いに隣接する厚板間の１つまたは複数の溝を備え、第１のパレットのパレット穴が第２のパレットのパレット穴に平行であるハウジングと、
互いに平行に、前記第１のパレットと前記第２のパレットの間に位置し、各々がハブ穴を備える第１のドラムハブおよび第２のドラムハブと、
前記第１および第２のドラムハブの前記ハブ穴ならびに前記第１および第２のパレットの前記パレット穴に係合し、それによって前記第１および第２のパレットを相互に連結する回転軸と、
前記第１および第２のドラムハブに巻かれたコンベアベルトと、
を備え、
前記第１のドラムハブは第１の外周を有し、前記第２のドラムハブは第２の外周を有し、
前記第１のドラムハブは、巻くことが可能な材料を前記第１の外周の上に受け入れて支持するように構成され、前記第２のドラムハブは、巻くことが可能な材料を前記第２の外周のうえに受け入れて支持するように構成されているコンベアベルトクレートシステム。
【請求項２】
前記第１および第２のドラムハブは、最小半径ｒ０１および最大半径ｒ０２に等しい少なくとも２つの外径測定値を備える、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項３】
前記第１および第２のドラムハブの前記外径測定値は、前記最小半径ｒ０１から前記最大半径ｒ０２まで徐々に増大する、請求項２に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項４】
前記第１および第２のドラムハブは段を備える、請求項３に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項５】
前記段の長さは、前記最大半径ｒ０２から前記最小半径ｒ０１を引いた値に等しい、請求項４に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項６】
前記ハウジングは、末端の所で前記第１および第２のパレットの１つまたは複数の対応する縁部に取り付けられた複数の縁部支持体をさらに備える、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項７】
前記ハウジングは、ある縁部支持体の上部および隣接する縁部支持体の下部に斜めに取り付けられた１つまたは複数の横ばりをさらに備える、請求項６に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項８】
１つまたは複数の前記横ばりが取り外し可能である、請求項７に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項９】
１つまたは複数の前記縁部支持体は、その内面に取り付けられた１つまたは複数の内側支持ばりを備える、請求項６に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項１０】
前記ハウジングは、２つの隣接する縁部支持体ならびに前記第１および第２のパレットに取り付けられた１つまたは複数の側板をさらに備える、請求項６に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項１１】
前記ハウジングは、前記第１および第２のパレットの１つまたは複数の対応する縁部に取り付けられた１つまたは複数の側板をさらに備える、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項１２】
前記回転軸は円筒形である、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項１３】
前記１つまたは複数の溝のうちの少なくとも１つは、フォークリフトのフォーク部を受け入れるように構成される、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項１４】
前記回転軸は、前記第１および第２のパレットの前記パレット穴を貫通し前記パレット穴を越えた位置まで延びる、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項１５】
前記第１および第２のパレットの各々の外面が平坦である、請求項１４に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項１６】
前記第１および第２のパレットは従来の出荷用パレットを備える、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項１７】
前記コンベアベルトは自己積み重ねスパイラルコンベアベルトである、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項１８】
自己積み重ねスパイラルコンベアベルトの２つ以上の隣接する層が相互に連結される、請求項１７に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項１９】
前記コンベアベルトは、単一の連続したコンベアベルト片である、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項２０】
前記回転軸は、切欠き、穴、キー、ピン、およびフックのうちの少なくとも１つをさらに備える、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項２１】
前記複数の厚板は、２つ以上の層の中に位置する、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項２２】
少なくとも１つの前記パレット穴が、少なくとも１枚の厚板の中に設けられる、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項２３】
少なくとも１つの前記パレット穴は、互いに隣接する厚板間の前記１つまたは複数の溝のうちの少なくとも１つの中に設けられる、請求項１に記載のコンベアベルトクレートシステム。
【請求項２４】
前記回転軸は自由に回転するように構成されている請求項１に記載のコンベアベルトクレーティングシステム。
【請求項２５】
前記第１および第２のドラムハブは、前記回転軸に取り付けられ、
前記第１および第２のドラムハブは、前記回転軸に自由に回転するように構成される、請求項２４に記載のコンベアクレーティングシステム。
【請求項２６】
前記ノッチ、穴、キー、ピンおよびフックの少なくとも一つに取り付けられたハンドルをさらに有し、
前記ハンドルは前記回転軸を回転させるように構成されている請求項２０に記載のコンベアクレーティングシステム。
【請求項２７】
前記第１および第２のパレットの間に、前記コンベアベルトの幅よりも大きい幅を有する、前記コンベアベルトを装填および取り外すための開口をさらに有する請求項１に記載のコンベアクレーティングシステム。
【請求項２８】
前記段の長さは、前記コンベアベルトの端板および側板の少なくとも一つの厚さに等しい、請求項１に記載のコンベアクレーティングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クレートシステムに関し、詳細には、コンベアベルトの格納、輸送、および送達のための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベアベルトシステムは一般に、資材の取扱いおよび加工を目的として様々な工業分野で使用されている。たとえば、コンベアシステムは、食品アイテムがコンベアベルトの支持面上に配置されて加工され、一方、ある位置から別の位置に搬送される食品加工システム内で使用される。食品加工システムにおいて特に普及しているモジュール式コンベアベルトを含む様々な種類のコンベアベルトが存在する。さらに、コンベアシステムは、Ｌａｙｎｅらの米国特許第５０７０９９９号明細書で開示されたような、多数のアイテムをコンベアシステムに格納するのを可能にするヘリカルアキュムレータにおいて使用されることが多い。
【０００３】
そのようなコンベアベルトは、非常に長く、数百フィートまたは場合によっては数千フィートにわたって延びることが多い。そのような大量のベルトを輸送、格納、および分配時に取り扱うために、様々な種類のクレートが使用される。従来のクレートは通常、図１Ａに示すように、一定の長さおよび幅を有する大型で基本的に四角形の木製の箱である。たとえば自己積み重ねスパイラルベルトをそのようなクレートに梱包する場合、図１Ｂおよび図１Ｃのように、ベルトを短い平坦な片に分解してクレート内に積み重ねなければならない。図１Ｃに示すように、ハウジング１１０で構成された従来のクレートシステム１００では、ベルトの分解片１２０ａ〜１２０ｃが積み重ねられ、側板が互いに隣接するベルトの分解片同士を分離する。たとえば、ベルトの分解片１２０ａは側板１２５ａおよび１２５ｂを有し、そのうちの側板１２５ｂがこの分解片をベルトの分解片１２０ｂから分離する。ベルトは、その目的地に到着すると、分離した片同士が組み立て直され接合されなければならない。たとえば、通路が狭く空き領域がまばらな食品加工設備では、大型の多数のクレートが別の場所で分解され、一度に１つのベルトの片が設置点に輸送されることが多い。
【０００４】
さらに、コンベアベルトは長さおよび幅が一定でないことがあるので、ベルトを出荷するには様々なサイズを有する多数のこのような従来のクレートが必要である。この場合、ベルト製造業者は、様々なベルトサイズの注文に対処するために多数の異なるサイズの大量のクレートを手元に維持する必要がある。したがって、未使用のクレートを格納するのに製造空間のうちの広い空間が占有されることがあり、諸経費および出荷コストが増大し、これらは最終的に、コストの影響を受ける消費者に転嫁される。
【０００５】
資材を平坦な各片に分解せずにロール状に輸送することのできる他のコンテナが知られている。たとえば、Ｅｌｄｒｉｄｇｅの米国特許第３１８４０５３号明細書は、コイル状の資材が、その辺または縁部のいずれもコンテナの内側の側面に接触せずに完全に懸垂されるようにコンテナ内に取り付けられる、コイル状の資材の出荷格納分配併用コンテナを開示している。Ｅｌｄｒｉｄｇｅの特許は、格納される資材がコイル状に巻かれる固定されたコア部材と、コア部材の各端部に位置しコンテナに固定的に取り付けられた一対のカップ部材とを有する四角形の空き箱を開示している。しかし、この特許では、段ボール箱材料で作られることが好ましい通常の段ボール箱を使用する必要がある。さらに、コア部材上に資材が水平に懸垂されるので、出荷格納プロセス全体にわたってコンテナに応力がかかる。したがって、Ｅｌｄｒｉｄｇｅの特許は、出荷し格納することのできる資材の種類および重量が制限される。
【０００６】
ＭｃＣｏｒｄらの米国特許第６３１５１２２号明細書は、ロール状に巻かれた芯状製品を収容する垂直溝を含む端板を有するパレットレス梱包システムを開示している。しかし、このシステムは、軽量で再利用可能であり、木材をほとんど含まないこともまったく含まないこともある。さらに、ロール状に巻かれた芯状製品を垂直溝内に下降させなければならない。したがって、ＭｃＣｏｒｄらの特許が適しているのは、布、薄膜、または電線のような軽量の資材の梱包だけである。さらに、垂直溝から取り出すことによるコア材料の装填および取り外しは、材料を適切に取り扱うのに追加の空間および工具を必要とするので手間がかかる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５０７０９９９号明細書
【特許文献２】米国特許第３１８４０５３号明細書
【特許文献３】米国特許第６３１５１２２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のクレートシステムは、ロール状製品の輸送、格納、および分配のための様々な機構を提案している。しかし、特に自己積み重ねスパイラルベルトに関して、格納されるベルトの量を最大にし、一方、格納に使用される空間を最低限に抑える、コンベアベルトの格納、輸送、および分配のための費用効果の高い頑丈な装置が依然として必要である。設置時間を短縮するクレート装置も必要である。さらに、様々なベルトサイズに適合させることができるようなクレートシステムが依然として必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記を考慮して、本発明の一態様は、従来の上部パレットおよび下部パレットを使用する新しい交換コンベアベルトの格納、輸送、および分配のための装置を提供する。この装置において従来のパレットを使用すると、フォークリフトによる取扱いが容易になり、複数のクレートを積み重ねるのを可能にする強度が得られる。さらに、従来のパレットは、大量で費用効果が高い量でクレートが作られて製造されることのない特注のクレートと比較して、安価である。したがって、本発明は、容易にボックストレーラに積み込まれ、設置点まで運搬される標準的な形状を有する。
【００１０】
本発明の１つの利点は、ベルト、特に自己積み重ねスパイラルベルトをスプールに巻くのが可能になることである。スプールは、回転移動を可能にし、ベルトを設置するのに必要な労力を最低限に抑える。さらに、回転移動によってベルトを設置点において自己分配させることができる。
【００１１】
本発明の別の利点は、ベルトの梱包、出荷、および分配を連続的な長さで行うことができることである。コンベアベルト同士の接合は時間、労力、および経費のかかるプロセスであるため、できるだけ長いコンベアベルトを使用して、目的地でベルトを再接合するのに必要な時間および材料を低減させることが望ましい。本発明の装置は、最大５０フィート（１５．２４ｍ）以上の連続するベルト片を保持し、再組立てのための溶接継手をほとんど不要にすることによってこの要件を満たす。これによって、目的地でのベルトの梱包、開梱、および設置が迅速化する。
【００１２】
本発明のさらなる利点は、自由に、ロール状に巻いたり広げたりするのを可能にし、ロール状のコンベアベルトの各層間を円滑に移行するのを可能にするカム形ハブが設けられることである。一実施形態では、このカムは、自己積み重ねスパイラルベルトの様々な側板高さに対処するために様々なオフセットを備える。
【００１３】
本発明のさらに別の利点は、スプールが上部パレットから下部パレットに垂直に延び、それによってロール状のコンベアベルトが出荷および輸送時に横向きにされることである。したがって、輸送時の回転移動とコンベアベルトの重量によって生じるハブに対する応力との両方がかなり低減する。
【００１４】
本発明のさらなる利点は、従来のコンベアベルトクレートシステムよりも小形であり、容易にボックストレーラに積み込んで設置点まで運搬するのが可能になることである。さらに、本発明は、食品加工設備のように、通常、通路が狭く自由空間がほとんどない設置点において占有する空間が従来のコンベアベルトクレートシステムよりも狭い。
【００１５】
一実施態様によれば、本発明のコンベアベルトクレートシステムは、第１および第２のパレットを有するハウジングであって、各パレットが、パレット穴、複数の厚板、および互いに隣接する厚板間に形成された１つまたは複数の溝を備え、第１のパレットのパレット穴が第２のパレットのパレット穴に平行であるハウジングと、互いに平行に、第１のパレットと第２のパレットの間に位置し、各々がハブ穴を備える第１のドラムハブおよび第２のドラムハブと、第１および第２のドラムハブのハブ穴ならびに第１および第２のパレットのパレット穴に係合し、それによって第１および第２のパレットを相互に連結する回転軸と、を備える。
【００１６】
第１および第２のドラムハブは、最小半径ｒ０１および最大半径ｒ０２に等しい少なくとも２つの外径測定値を備えてもよい。これらの外径測定値は、最小半径ｒ０１から最大半径ｒ０２まで徐々に増大する。第１および第２のドラムハブは段をさらに備えてもよい。この段は、最大半径ｒ０２から最小半径ｒ０１を引いた値に等しい長さを有してもよい。
【００１７】
第１および第２のドラムハブにはコンベアベルトが巻かれていてもよい。コンベアベルトは、単一の連続したコンベアベルト片であってもよい。コンベアベルトはたとえば、自己積み重ねスパイラルコンベアベルトであってもよい。自己積み重ねスパイラルコンベアベルトの２つ以上の隣接する層を相互に連結してもよい。
【００１８】
コンベアベルトクレートシステムのハウジングは、末端の所で第１および第２のパレットの１つまたは複数の対応する縁部に取り付けられた複数の縁部支持体をさらに備えてもよい。ハウジングは、ある縁部支持体の上部および隣接する縁部支持体の下部に斜めに取り付けられた１つまたは複数の横ばりをさらに備えてもよく、１つまたは複数の横ばりは取り外し可能であってもよい。縁部支持体および／または横ばりの代わりにあるいはそれに加えて、上部パレットおよび下部パレットの対応する縁部に取り付けられた１つまたは複数の側板を備えてもよい。さらに、縁部支持体は、１つまたは複数の内面支持ばりが内面に取り付けられてもよい。上部および下部パレットは従来の出荷用パレットであってもよく、かつ／あるいは１つまたは複数の溝のうちの少なくとも１つをフォークリフトのフォーク部を受け入れるように構成してもよい。さらに、上部および下部パレットに備えられた複数の厚板を１つまたは複数の層に位置させてもよい。
【００１９】
コンベアベルトクレートシステムの回転軸は円筒形であってもよく、あるいは方形の断面を有してもよい。回転軸は、切欠き、穴、キー、ピン、およびフックのうちの少なくとも１つをさらに備えてもよい。回転軸は、第１および第２のパレットのパレット穴を貫通しかつ越えて延びてもよい。それにもかかわらず、第１および第２のパレットの各々の外面は平坦であってもよい。パレット穴は、第１のパレットおよび／または第２のパレットの少なくとも１枚の厚板の中に設けられてもよい。その代わりにあるいはそれに加えて、パレット穴は、第１のパレットおよび／または第２のパレットの互いに隣接する厚板間の１つまたは複数の溝のうちの少なくとも１つの中に設けられてもよい。
【００２０】
本発明の他の態様、特徴、および利点は、本発明を実施するうえで考えられる最良の形態を含む、いくつかの例示的な実施形態および実装形態を単に例示することによって、以下の詳細な説明から容易に明らかになろう。本発明では他の様々な実施形態も実現可能であり、そのいくつかの細部を様々な点で、そのすべてにおいて本発明の趣旨および範囲から逸脱せずに修正してもよい。したがって、各図面および説明は、制限的なものではなく例示的なものとみなされるべきである。
【００２１】
本発明は、以下の詳細な説明および本発明の様々な実施形態の添付の図面からより完全に理解されよう。しかし、本発明の様々な実施形態は、本発明を特定の実施形態に限定するものとみなすべきものではなく、説明および理解のためのものに過ぎない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１Ａ】コンベアベルトの格納および輸送のための積み重ねられた従来のクレートを示す図である。
【図１Ｂ】ベルトの分解片が積み重ねられた、自己積み重ねスパイラルコンベアベルトの格納および輸送のための開放された従来のクレートを示す図である。
【図１Ｃ】ベルトの分解片が積み重ねられた、自己積み重ねスパイラルコンベアベルトの格納および輸送のための従来のクレートの部分断面図である。
【図２】本発明の一実装形態によるコンベアベルトの格納、輸送、および分配のための分解クレートシステムの斜視図である。
【図３Ａ】本発明の実装形態によるクレートシステムにおいて使用できるハブ組立体の斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ａに示すハブ組立体の末端の詳細斜視図である。
【図３Ｃ】図３Ａに示すハブ組立体の断面図である。
【図４Ａ】本発明の実装形態によるクレートシステムにおいて使用できるドラムハブの斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ａに示すドラムハブの断面図である。
【図４Ｃ】図４Ａに示すドラムハブの側面図である。
【図５Ａ】本発明の実装形態によるクレートシステムにおいて使用できる端部パレットの内面図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示す端部パレットの側面図である。
【図５Ｃ】図５Ａに示す端部パレットの異なる側面図である。
【図６】本発明の一実装形態によるクレートシステムの格納輸送構成の斜視図である。
【図７】本発明の一実装形態によるクレートシステムの装填前構成および／または取り外し前構成の斜視図である。
【図８】本発明の一実装形態による装填および／または取り外し時のクレートシステムの構成の斜視図である。
【図９】本発明の実装形態による自己積み重ねスパイラルベルトが巻かれたドラムハブの端面図である。
【図１０】本発明の別の実装形態によるコンベアベルトの格納、輸送、および分配のための組立て後のクレートシステムの斜視図である。
【図１１Ａ】本発明の実装形態による、たとえば図１０のクレートシステムにおいて使用できる端部パレットの内面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａに示す端部パレットの側面図である。
【図１１Ｃ】図１１Ａに示す端部パレットの異なる側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
コンベアベルトの格納、輸送、および分配のための装置を開示する。以下の説明では、説明の都合上、例示的な実施形態を完全に理解できるように多数の特定の詳細を記載する。しかし、当業者には、これらの特定の詳細なしにあるいは同等の構成によって本発明を実施できることが明らかであろう。
【００２４】
次に、図面を参照する。同じ参照符号は、いくつかの図全体にわたって同一の部品または対応する部分を示す。図２は、本発明の一実装形態によるコンベアベルトの格納、輸送、および分配のためのクレートシステム２００の分解斜視図である。クレートシステムは、当業者によって認識されかつ本明細書においてさらに説明するように、従来のパレットである上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂを有する。上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂはそれぞれ、中央に配置されて、回転軸２４０とドラムハブ２５０ａおよび２５０ｂとを備えるハブ組立体の末端を受け入れるように構成されたパレット穴２２０ａおよび２２０ｂを有する。パレット穴２２０ａおよび２２０ｂは、たとえば穴鋸などの工具を使用して上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂに設けられてもよい。
【００２５】
上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂは、各々がほぼ同じ高さの縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄを介してパレットの対応する縁部の所で互いに連結されている。縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄは、たとえば木材、金属、および／またはプラスチックのような任意の頑丈な材料で形成されてもよく、特にクレートシステム２００が積み重ねられるときに上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂを支持するように働く。この実施形態では、縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄは、上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂの対応する外側角部を覆う長さに沿って接合される２枚の木製厚板で構成されている。
【００２６】
縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄは、縁部支持体２３０ｄに対して参照符号２３１ｄによって示されているように内側支持ばりをさらに有してもよい。この実施形態では、内側支持ばり２３１は縁部支持体２３０ｄの内側に位置し、したがって、２辺において縁部支持体２３０ｄと同一平面上に位置している。さらに、内側支持ばり２３１ｄは、２３０ｄよりも短く、したがって、内側支持ばり２３１ｄの末端は、上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂの内面と接触する。縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄおよびそれに関連する内側支持ばりは、任意の高さを有してよいが、概して、より広いコンベアベルト幅に対処するときにはより高い高さを有し、より狭いコンベアベルト幅に対処するときにはより低い高さを有する。
【００２７】
側ばり２３５ａ〜２３５ｄは、縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄおよび／またはそれに対応する内側支持ばりの内面を斜めに横切って延び、互いに隣接する縁部支持体および／または内側支持ばりを相互に連結し、クレートシステム２００の追加的な支持を実現している。たとえば、側ばり２３５ａは縁部支持体２３０ａの上部から縁部支持体２３０ｂの下部まで延び、側ばり２３５ｂは縁部支持体２３０ｂの上部から２３０ｃの下部まで延び、他の側ばりについても同様である。縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄおよび横ばり２３５ａ〜２３５ｄは、クレートシステム２００の４つの開放辺を形成し、上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂの対応する縁部同士を連結している。側ばり２３５ａ〜２３５ｂは、任意の長さを有してよいが、概して、より広いコンベアベルト幅および／またはベルトのより厚いロールに対処するときにはより長く、より狭いコンベアベルト幅および／またはベルトのより薄いロールに対処するときにはより短い。
【００２８】
クレートシステム２００の内部に配置されるハブ組立体すなわち「スプール」は、回転軸２４０とドラムハブ２５０ａおよび２５０ｂとで構成される。回転軸２４０は、円筒形であり、たとえばＰＶＣ管のような任意の適切な材料で作られてもよく、再利用可能であってもあるいは使い捨てであってもよい。回転軸２４０の直径は、パレット穴２２０ａおよび２２０ｂならびにドラムハブ２５０ａおよび２５０ｂ（以下に詳しく説明する）の穴の直径以下であり、したがって、組立て時または分解時にパレット穴２２０ａおよび２２０ｂならびにドラムハブ２５０ａおよび２５０ｂに対する回転軸２４０の挿入または取り外しを行うことができる。回転軸２４０は、以下に詳しく説明するように、末端の所でドラムハブ２５０ａおよび２５０ｂに取り付けられている。
【００２９】
縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄならびに側ばり２３５ａ〜２３５ｄに関しては図２において図示し説明したが、任意の数の他の構成を使用して上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂを連結し支持してもよい。一実施形態では、縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄの外面を横切るように側ばり２３５ａ〜２３５ｄを設けてもよい。その代わりにあるいはそれに加えて、中実の木製パネルおよび／または板金片を使用してクレートシステム２００上に閉じた辺を形成し、上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂの対応する縁部同士を連結してもよい。それに加えてあるいはその代わりに、たとえば縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄならびに上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂに穴開けされたねじのような他の形態の支持体を設けてもよい。代替として、側ばり２３５ａ〜２３５ｄまたは他の形態の支持体を完全に省略してもよい。
【００３０】
図３Ａおよび図３Ｃは、本発明の実施形態によるクレートシステムにおいて使用できるハブ組立体３００のそれぞれ斜視図および断面図である。ハブ組立体３００は、回転軸３４０とドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂとを有する。全体的に円筒形に示されているが、回転軸３４０は、矢印によって示されているように時計回りおよび／または逆時計回り方向への回転移動を可能にする任意の形状であってよい。たとえば、回転軸３４０は主として、円筒形のチューブが末端に溶接された方形のチューブで構成されてもよい。
【００３１】
ドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂは、回転軸３４０の末端に取り付けられ、回転軸３４０の両端部３４５ａおよび３４５ｂはドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂを越えて突き出ている。この構成は、回転軸３４０の両端部３４５ａおよび３４５ｂを図２の上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂの内側厚板におけるパレット穴２２０ａおよび２２０ｂなどのパレット穴にスライド可能に挿入するのを可能にする。ドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂは、木材、プラスチック、および／または金属のような任意の頑丈な材料で作られてもよく、再利用可能であってもあるいは使い捨てであってもよい。
【００３２】
一実施形態では、図３Ａおよび図３Ｃに示すように、回転軸３４０の両端部３４５ａおよび３４５ｂにそれぞれ切欠きが形成されている。これらの切欠きを使用して、たとえば軸ａを支点としてコンベアベルトをドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂに巻きかつ／あるいはドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂから広げるための手動構成要素または自動構成要素を係合させてもよい。たとえば、自動ローラを使用してコンベアベルトを製造点でドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂ上に巻いてもよい。この実施形態では、自動ローラ上のキーが回転軸３４０の一方または両方の切欠きに滑り込んで係合し、したがって、回転軸３４０にトルクを加え、軸ａを支点として回転軸３４０を回転移動させる。しかし、切欠きに関して図示し説明したように、摩擦構成要素、磁気構成要素、機械的構成要素（穴およびピンなど）のような任意の構成要素または構成要素の組合せを使用して回転軸３４０を把持しかつ／あるいは回転軸３４０に係合して回転軸３４０を回転させることができる。
【００３３】
図３Ｂは、一実施形態による回転軸３４０とドラムハブ３５０ａとの連結を示す図３Ａおよび図３Ｃに示すハブ組立体の末端の詳細斜視図である。この実施形態において、回転軸３４０は、各々が角ブラケットおよびねじを備えるブラケット組立体３５５ａおよび３５５ｂを使用して約１８０度分離された２つの点の所でドラムハブ３５０ａに連結される。角ブラケット組立体３５５ａおよび３５５ｂは、本明細書において説明するように装填または取り外し時に手動回転手段または自動回転手段によって加えられ、回転移動を生じさせるトルクに抵抗するように働く。角ブラケット組立体３５５ａおよび３５５ｂに関して図示し説明したが、当業者に理解されるように、同じ目的を実現しつつ任意の方法に従って回転軸３４０をドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂに固定することができる。たとえば、上記の代わりにあるいは上記に加えて、接着剤、カラー、クランプなどを使用して回転軸３４０をドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂに固定してもよい。
【００３４】
回転軸３４０は、様々な幅のコンベアベルトに対処するように様々な長さを有してもよい。概して、回転軸３４０の長さは、コンベアベルトの幅が広くなるほど長くなり、コンベアベルトの幅が狭くなるほど短くなる。同様に、ドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂ間の距離は、コンベアベルト幅が広くなるほど長くなり、コンベアベルト幅が狭くなるほど短くなる。
【００３５】
図４Ａおよび図４Ｂは、クレートシステムにおいて使用できるハブ組立体のドラムハブ４００のそれぞれ斜視図および側面図である。ドラムハブ４００は、一定の半径ｒｉを有するハブ穴４１０を有する。半径ｒｉは、回転軸をハブ穴４１０に滑り可能に挿入できるように図２の回転軸２４０のような全ハブ組立体における回転軸の半径以上である。ドラムハブ４００の最小外径ｒ０１に対して中央に配置されるように示されているが、ハブ穴４１０を任意の特定の中心半径に位置させる必要はなく、その代わりにドラムハブ４００上に偏心させて配置してもよい。ハブ穴４１０の配置は、回転軸のドラムハブ上に巻かれたコンベアベルトをクレートシステム内で心合わせすることができるように選択されてもよい。
【００３６】
ハブ穴４１０は、円筒形であるように示されているが、回転軸を受け入れるように構成された任意の形状を有してよい。たとえば、ハブ穴４１０は、方形のチューブを備える回転軸を受け入れるように方形であってもよい。この実施形態では、コンベアベルト、特に大型のコンベアベルトの装填および取り外しの場合に、方形の４つの角部すべてにおいて加えられるトルクの抵抗が増大するので、より大きい静止摩擦を生じさせることができる。この実施形態では、回転軸とドラムハブ４００との間の固定連結は任意である。
【００３７】
図４Ｂに示すように、ドラムハブ４００は、外径が最小半径ｒ０１から最大半径ｒ０２まで大きくなる。ドラムハブ４００の外径は、最大半径ｒ０２に達した後、最小半径ｒ０１に戻り、ドラムハブ４００に段ｓを形成する。図示の実施形態では、ドラムハブ４００の全３６０度回転は、最初の１８０度の回転について一定の最小半径測定値ｒ０１から始まり、徐々に最大半径測定値ｒ０２まで大きくなり、次いで、完全に３６０度回転した後最小半径測定値ｒ０１まで戻る。
【００３８】
最小半径ｒ０１から最大半径ｒ０２までの増大は、漸進的であっても、一定であっても、最小半径と最大半径との間で交互に変化しても、可変であってもよいが、遷移が円滑であることが好ましい。たとえば、最初の１８０度の回転については一定の最小半径ｒ０１を図示しかつそれに関して説明しているが、ドラムハブ４００の外径は、完全な３６０度の回転全体にわたって最小半径ｒ０１から最大半径ｒ０２まで増大してもよい。この実施形態では、ドラムハブ４００は、図４Ｂに示す実施形態と比較してらせん状であってもよい。
【００３９】
図４Ａおよび図４Ｂのドラムハブの断面図である図４Ｃに示すように、ドラムハブ４００は一定の幅ｗを有する。当業者には理解されるように、ドラムハブは、代替実施形態では複数の幅を有し、それでも一定の幅ｗを有するドラムハブ４００と同じ機能を実行することができる。ドラムハブ４００は、前述のように最小外径ｒ０１に対して中央に位置するかあるいは偏心して位置することのできる軸ａを支点として回転移動するように構成されている。
【００４０】
ドラムハブ４００は、様々な厚さのコンベアベルトに対処するように様々なサイズに作製されてもよい。たとえば、大部分の従来のコンベアベルトに関して、ドラムハブ４００の最小半径ｒ０１と最大半径ｒ０２との間の段ｓは、ベルトがより厚い場合には大きくされ、ベルトがより薄い場合には小さくされる。自己積み重ねスパイラルベルトに関して、段ｓは、本明細書においてさらに説明し図示するようにベルトの側板の高さにほぼ等しい。いずれの実施形態でも、ベルトを段ｓの所に取り付けると実質的に同一平面の表面が形成され、最小半径ｒ０１と最大半径ｒ０２との間の隙間が埋められる。さらに別の実施形態では、最小半径ｒ０１は最大半径ｒ０２と等しく、段ｓは完全になくなる。
【００４１】
ドラムハブ４００の外周を様々な曲率半径のベルトに対処するように大きくするかあるいは小さくすることができる。たとえば、曲率半径の小さいベルトにはより外周の小さいドラムハブ４００を使用することができ、一方、曲率半径の大きいベルトにはより外周の大きいドラムハブ４００が必要になることがある。ドラムハブ４００の外周は、巻かれたベルトの連係部同士が分離されるのを防止するほど大きいことが好ましい。たとえば、巻かれた自己積み重ねスパイラルベルトに関して、側板同士の間に形成される隙間は、たとえば図９に示すように、側板自体の幅よりも狭いことが好ましい。この実施形態では、側板の高さが高くなるにつれて隙間の幅が広くなるので、隙間のサイズを受け入れられる幅まで小さくするには、曲率半径を大きくし、したがって、ドラムハブ４００の外周を大きくすることが必要になる場合がある。
【００４２】
図５Ａは、本発明の実施形態によるクレートシステムにおいて使用できる端部パレット５００の内面図である。端部パレット５００は、当業者に認識されるように従来の出荷用パレットに類似しているが、任意の構成のパレットであってもよい。端部パレット５００は通常、木材で作られるが、たとえば様々なサイズの熱処理された製材で作られてもよい。しかし、端部パレット５００は、たとえば金属および／またはプラスチックのような任意の他の適切な材料で作られてもよい。端部パレット５００は、国内および海外向けの出荷に関して承認されたパレットであることが好ましい。
【００４３】
端部パレット５００は、完全に組み立てられたときにクレートシステムの内部に位置する内部厚板５１０ａ〜５１０ｅを備える。ほぼ等しい間隔を置いて配置されるように示されているが、当業者には、端部パレット５００の機能を実現するのに内部厚板５１０ａ〜５１０ｅ同士の間隔を等しくする必要がないことが認識されよう。しかし、内部厚板５１０ａ〜５１０ｅのうちの１枚をパレット穴５２０に対処するように中央に配置することが好ましい。図示の実施形態では、パレット穴５２０は、切削、穴開け、またはその他の方法によって内部厚板５１０ｃに形成され、したがって、端部パレット５００上で幅方向と長さ方向の両方において中央に位置する。
【００４４】
図５Ｂは、たとえば、厚板自体同士が互いに平行である内部厚板５１０ａ〜５１０ｅおよび外部厚板５１５ａ〜５１５ｄに平行な側面から見ることのできる端部パレット５００の側面図である。外部厚板５１５ａ〜５１５ｄは、完全に組み立てられたときにクレートシステムの外部に位置する。ほぼ等しい間隔に配置されるように示されているが、端部パレット５００の機能を実現するうえでも外部厚板５１５ａ〜５１５ｄの間隔を等しくする必要がないことが当業者には認識されよう。しかし、外部厚板５１５ａ〜５１５ｄは、内部厚板５１０ｃのパレット穴５２０に手を届かせることができるように端部パレット５００上に位置することが好ましい。
【００４５】
内部厚板５１０ａ〜５１０ｅおよび外部厚板５１５ａ〜５１５ｄの各々はほぼ同じ長さを有する。さらに、間の間隔を含む内部厚板５１０ａ〜５１０ｅの全幅は、それぞれの間隔を含む外部厚板５１５ａ〜５１５ｄの全幅にほぼ等しい。内部厚板５１０ａ〜５１０ｅおよび外部厚板５１５ａ〜５１５ｄは、横厚板５３０ａ〜５３０ｄの幅全体にわたって垂直に取り付けられ、したがって、端部パレット５００のどの側面にも突出部分はほとんどまたはまったく存在しない。言い換えれば、横厚板５３０ａ〜５３０ｄの各々の長さは、前述の全幅のうちの１つ以下であることが好ましい。
【００４６】
特定の数の内部厚板５１０ａ〜５１０ｅ、外部厚板５１５ａ〜５１５ｄ、および横厚板５３０ａ〜５３０ｄに関して図示し説明したが、これらの位置のいずれで使用される厚板の数も変更してよい。さらに、図５Ａに示されている角度から方形の構成が見えるように長さがほぼ等しく示されているが、代替として、内部厚板５１０ａ〜５１０ｅおよび外部厚板５１５ａ〜５１５ｄは横厚板５３０ａ〜５３０ｄの長さより短いまたは長い長さを有してもよく、その場合、図５Ａに示されている角度から矩形の構成が見える。
【００４７】
図５Ｃは、横厚板５３０ａ〜５３０ｄに平行に見たときの端部パレット５００の異なる側面図である。横厚板５３０ａ〜５３０ｄは、上述のように内部厚板５１０ａ〜５１０ｅと外部厚板５１５ａ〜５１５ｄとの間に内部厚板５１０ａ〜５１０ｅおよび外部厚板５１５ａ〜５１５ｄに垂直に位置している。横厚板５３０ａ〜５３０ｄは、厚板同士の空間がフォークリフトのフォーク部あるいはその他の巻上げ機または巻上げデバイスを受け入れることができるように位置することが好ましい。さらに、横厚板５３０ａ〜５３０ｄは、上述のように、端部パレット５００のどの側面にも突出部分はほとんどまたはまったく存在しないような長さを有する。
【００４８】
上述のような端部パレット５００を本発明のクレートシステムにおける上部パレットと下部パレットの両方に使用することができ、したがって、クレートシステムを垂直方向に位置決めすることは無意味になる。代替として、端部パレット５００を下部パレットのみに使用してフォークリフトによる取扱いを容易にしてもよい。この実施形態において、上部パレットは、各クレートをしっかりと積み重ねるのを可能にするように溝に外部厚板５１５ａ〜５１５ｄを受け入れるように構成された設計を有してもよい。
【００４９】
図６は、本発明の一実装形態によるクレートシステム６００の斜視図である。この実施形態において、クレートシステム６００は、ベルトロール６１０を格納し輸送するのに適した構成を有する。したがって、クレートシステム６００は、容易にボックストレーラに積み込まれ設置点まで運搬される標準的な形状を有してもよい。たとえば、クレートシステム６００は、８フィート（２．４４ｍ）トレーラにおいて輸送することのできる４フィート（１．２２ｍ）×４フィート×４フィートの立方体であってもよい。
【００５０】
ベルトロール６１０は、任意のロール状の材料であってよいが、コンベアベルトであることが好ましい。ベルトロール６１０は、顧客用の新しいコンベアベルトまたは交換用コンベアベルト、あるいは古いコンベアベルト、摩耗したコンベアベルト、損傷したコンベアベルト、または製造業者に返品される欠陥のあるコンベアベルトであってもよい。さらに、ベルトロール６１０は、本明細書において説明するように自己積み重ねスパイラルコンベアベルトであっても、任意の他の種類のコンベアベルトであってもよい。単一の連続したコンベアベルト片をベルトロール６１０として巻くことができ、ベルトロール６１０が前述のように、回転軸に取り付けられたドラムハブを覆う。
【００５１】
この構成では、ベルトロール６１０が横向きに位置し、したがって、回転軸は端部パレット６２０ａおよび６２０ｂに垂直に位置する。したがって、この実施形態において、クレートシステム６００の幅は、複数の巻かれた層の全体にわたってベルトロール６１０の厚さに等しいかまたはこの厚さよりもわずかに大きいことが好ましい。ベルトロール６１０の垂直位置は、クレートシステム６００の輸送時に回転移動を低減させ、ベルトロール６１０の重量によって生じるハブ組立体に対する応力を軽減する。
【００５２】
クレートシステム６００は任意に、図６および図７に示すように、各辺ならびに上部パレット６２０ａおよび下部パレット６２０ｂの周りを覆い輸送時に追加的な支持を実現するストラップを有してもよい。別の実施形態では、クレートシステム６００をプラスチックまたは他の材料（図示せず）で覆って危険な天候または環境条件から保護してもよい。
【００５３】
図７は、傾けられるかまたは他の方法で横向きに（たとえば、上述のように側ばりから成る面を下にして）回転させられたクレートシステム６００の斜視図である。この構成は、ベルトロール６１０を装填した後またはベルトロール６１０を取り外す前に使用される。端部パレット６２０ａおよび６２０ｂとそれに隣接するドラムハブとの間の空間が最小限に抑えられ、したがって、ベルトロール６１０が、傾けられるかあるいは回転させられたときにクレートシステム６００内で実質的にずれないことが好ましい。ベルトロール６１０はドラムハブの周りを覆ったままになり、回転軸は端部パレット６２０ａおよび６２０ｂに垂直なままである。回転軸を水平に位置させることによって、ベルトロール６１０は、ドラムハブに載るかまたはドラムハブから外れるように回転移動することができ、ベルトロール６１０の装填または取り外しを容易に行うことができる。
【００５４】
図８は、横向きに傾けられているが、ベルトロール６１０を装填するかまたは取り外すために隣接する側面が取り外されたクレートシステム６００の別の斜視図である。クレートシステム６００が傾けられたときに下にされた側面に隣接するクレートシステム６００の側面が部分的または全体的に取り外されている。他のすべての側面は元のままであり、取り外し時間が短縮される。次に、クレートシステム６００の取り外された部分を介してベルトロール６１０が、目的地に配送できるように広げられる。その代わりにあるいはそれに加えて、クレートシステム６００が傾けられるときに下にされた側面と対向するクレートシステム６００の側面を取り外して、たとえばクレートシステム６００の上方の位置からの装填または取り外しを容易にしてもよい。
【００５５】
ベルトロール６１０は、手動でクレートシステム６００から巻き戻しても、あるいはモータまたは他の機械的デバイスを使用して巻き戻してもよい。一実施形態では、クランクハンドルを回転軸６４０に取り付け、手動でベルトロール６１０をドラムハブから送り出しクレートシステム６００から送り出してもよい。クランクハンドルは、前述のように回転軸６４０の切欠きに係合してユーザがベルトロール６１０を巻き戻す際の静止摩擦を大きくするように構成されてもよい。
【００５６】
目的地における既存のコンベアベルトシステムを使用してベルトロール６１０を巻き戻して自己分配させることもできる。たとえば、目的地の顧客が、ベルトロール６１０の末端を保持し、ベルトロール６１０が交換すべき既存のベルトの後端に連結するのに十分な巻戻し長さになるまでベルトロール６１０をドラムハブから巻き戻すことができる。溶接継手または任意の他の手段を使用してベルトロール６１０と既存のベルトを連結した後、既存のコンベアベルトシステムをオンに切り替えてベルトロール６１０を巻き戻すことができる。
【００５７】
ベルトロール６１０は、回転軸６４０上のドラムハブから回転しながら巻き戻される。回転軸６４０は、ドラムハブを越えた位置まで突き出て、端部パレット６２０ａおよび６２０ｂのパレット穴を貫通している。回転軸６４０の末端は、端部パレット６２０ａおよび６２０ｂの内部厚板と外部厚板との間に位置することが好ましい。したがって、回転軸６４０は、回転軸６４０およびクレートシステム６００が移動する間ずっと様々なパレット穴内にそのまま位置し、外部厚板を越えた位置まで突き出ることはない。パレット穴は、そのそれぞれの端部パレット６２０ａおよび６２０ｂと一緒に、回転軸６４０の軸受および支持面として働き、ベルトロール６１０がその軸の周りを自由に回転するのを可能にする。
【００５８】
一実施形態では、ベルトロール６１０に取り付けられていない既存のベルトの対向する後端を、ベルトロール６１０を含まない空のクレートシステム（図示せず）のドラムハブ上に配置し取り付けてもよく、それによって、同じ既存のコンベアベルトシステムを使用して既存のベルトを巻き自己装填させることができる。言い換えれば、既存のコンベアベルトシステムをオンに切り替えると、既存のベルトをクレートシステムのドラムハブ上に巻くことができ、同時に、ベルトロール６１０がクレートシステム６００から巻き戻される。したがって、目的地で交換される既存のベルトの梱包および処分に要する時間が短縮され、そのような機能を実現するための追加の用具が不要になる。
【００５９】
第１のベルトロール６１０が巻き戻された後、別のクレートシステム６００を所定の位置に移動させ、それに対応するベルトロール６１０を溶接継手またはその他の手段を使用してこの巻き戻されたベルトの後端に取り付けてもよい。このプロセスは、既存のベルトの所望の部分が交換されるまで複数のクレートシステムを用いて繰り返されてもよい。完全な交換を行う場合、古いベルトを、第１のベルトロール６１０に溶接された部分で切断し、溶接継手またはその他の連結手段を使用して第１のベルトロールの連結されていない端部を最後のベルトロールの連結されていない端部に取り付ける。各ベルトロールは、１つの連続的なベルト片を備え、目的地でベルトを組み立て直すのに必要な溶接継手の数を少なくすることが好ましい。
【００６０】
既存のベルトが未使用または空のクレートシステムに巻き直される実施形態では、ベルトは、クレートシステムがその最大積載量に達した後に切断される。次いで、最近ベルトが取り外されたクレートシステムのような別の未使用または空のクレートシステムを所定の位置に移動させ、まだ既存のコンベアベルトシステムに取り付けられている既存のベルトの連結されていない端部を、所定の位置に移動させた次のクレートシステムのドラムハブ上に配置し、既存のコンベアベルトシステムをオンに切り替えて装填を再開してもよい。このプロセスは、古いベルトの所望の部分が１つまたは複数のクレートシステムに完全に装填されるまで繰り返されてもよい。次いで、クレートシステムを処分するか、再使用するか、古いベルトを装填したままでまたは古いベルトを装填せずに製造業者に返却するか、リサイクルするか、あるいは運び出して破砕した後売却することができる。
【００６１】
図９は、参照符号９６０によって示されているような複数の端板を備える自己積み重ねスパイラルベルトが巻かれたドラムハブ９５０の端面図である。ドラムハブ９５０は、ドラムハブ９５０のハブ穴に嵌め込まれた回転軸９１０に取り付けられている。当業者には、回転軸９１０上には、ドラムハブ９５０に平行に自己積み重ねスパイラルベルトの幅にほぼ等しい距離だけ離れた位置に第２のドラムハブ（図示せず）も位置していることが理解されよう。第２のドラムハブは、第２の複数の端板を含む自己積み重ねスパイラルベルトの対向する遠位縁部で覆われており、したがって、図６または図７において参照符号６１０によって示されているようなベルトロールが形成される。しかし、図９に関して、自己積み重ねスパイラルベルトの単一の遠位縁で覆われる単一のドラムハブ９５０のみについて図示し説明する。
【００６２】
この実施形態では、段の長さにほぼ等しい厚さを有する第１の端板９７０をドラムハブ９５０の段に取り付け、ドラムハブ９５０の最小半径と最大半径との間の隙間を埋める。次いで、ベルトを上述のように手動であるいは自動的にドラムハブ９５０上に装填する。したがって、第２のベルト層およびその後のベルト層ならびに側板９６０のようなベルト層に対応する側板を第１のベルト層の上方に上昇させ、装填と取り外しを円滑に遷移させる。第１のベルト層を下降させずかつ／あるいはドラムハブ９５０の段を介して第２のベルト層を上昇させず、ドラムハブの半径と端板９７０の厚さとの間に空間が形成されることによってベルトロールに実質的な「突起」が形成される。したがって、ドラムハブ９５０の段によって、以後のベルト層同士を円滑に遷移させることができ、ベルト自体とその側板が損傷するのが防止される。
【００６３】
図９に示す自己積み重ねスパイラルコンベアベルトにおいて、複数の側板はそれぞれ、側板９６０上の縁部９６５のような縁部を有する。これらの縁部は、前のベルト層の側板に係合する切欠きを含む。たとえば、第２のベルト層の側板９６０の縁部９６５は、第１のベルト層の側板９７０に係合する切欠きを有してもよい。したがって、複数の側板は巻かれたときに相互に連結され、装填および取り外し時のずれが防止される。さらに、側板同士が相互に連結されると、互いに対向するドラムハブ間にベルトの位置が固定され、クレートシステム内の移動が最小限に抑えられ、ベルトの損傷が防止される。
【００６４】
図１０は、本発明の別の実施形態によるコンベアベルトの格納、輸送、および分配のための組立て済みのクレートシステム１０００の斜視図である。この実施形態では、上部パレット１００５ａの厚板と下部パレット１００５ｂの厚板との間の溝に、回転軸１０４０に係合するパレット穴が形成される。図示するように、下部パレット１００５ｂは、回転軸１０４０が内部厚板１０１０ａ〜１０１０ｅを垂直に貫通し内部厚板１０１０ａ〜１０１０ｆを越えて延び、かつ横厚板１０３０ｂおよび１０３０ｃに係合するのを可能にするように位置する、内部厚板１０１０ａ〜１０１０ｆ、外部厚板１０１５ａ〜１０１５ｄ、および横厚板１０３０ａ〜１０３０ｄを有する。回転軸１０４０は、外部厚板１０１５ａ〜１０１５ｄを越えた位置までは延びず、したがって、下部パレット１００５ｂ上に同一平面の外面が維持されることが好ましい。上部パレット１００５ａは、下部パレット１００５ｂと同様に構成されても、あるいは本明細書においてさらに説明するようにこれに代えて構成されてもよい。
【００６５】
内部厚板１０１０ｃと内部厚板１０１０ｄとの間の互いに重なり合う溝に、回転軸１０４０に係合できるようにパレット穴が形成されている。回転軸１０４０の直径は、内部厚板１０１０ｃと内部厚板１０１０ｄとの間隔および横厚板１０３０ｃと横厚板１０３０ｄとの間隔よりもわずかに小さいことが好ましい。したがって、回転軸１０４０は、内部厚板１０１０ｃおよび１０１０ｄと横厚板１０３０ｃおよび１０３０ｄとの間でそれほどずれずにパレット穴内を自由に回転することができる。一実施形態では、潤滑油またはその他の局所処理を回転軸１０４０の表面および／またはパレット穴の内面に適用して回転軸１０４０の自由な回転運動をさらに促進してもよい。
【００６６】
前述の実施形態に関して図示し説明したように、クレートシステム１０００は、縁部支持体１０６０ａ〜１０６０ｄと側ばり１０６５ａ、１０６５ｃ、および１０６５ｄ（この構成に存在してもよい第４の側ばりは図示されていない）とを有する。さらに、上部パレット１００５ａと下部パレット１００５ｂとの間でドラムハブ１０５０ａおよび１０５０ｂに回転軸１０４０が取り付けられている。ドラムハブ１０５０ａおよび１０５０ｂをコンベアベルト（図示せず）で覆ってもよい。ドラムハブ１０５０ａおよび１０５０ｂは、上述のように第１のベルト層で覆うことができ以後のベルト層同士が円滑に遷移するのを可能にする段を有してもよい。
【００６７】
図１１Ａは、本発明の実施形態による、たとえば図１０で説明したようなクレートシステムにおいて使用できる端部パレット１１００の内面図である。端部パレット１１００は、当業者に認識されるような従来の出荷用パレットに類似しているが、任意の構成のパレットであってよい。端部パレット１１００は通常、木材で作られるが、たとえば様々なサイズの熱処理された製材で作られてもよい。しかし、端部パレット１１００は、たとえば金属および／またはプラスチックのような任意の他の適切な材料で作られてもよい。端部パレット１１０は国内および海外向けの出荷に関して承認されたパレットであることが好ましい。
【００６８】
端部パレット１１００は、完全に組み立てられたときにクレートシステムの内部に位置する内部厚板１０１０ａ〜１０１０ｆを備える。ほぼ等しい間隔を置いて配置されるように図示されているが、当業者には、端部パレット１１００の機能を実現するのに内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆ同士の間隔を等しくする必要がないことが認識されよう。しかし、どの内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆも中央に配置せず、それによって内部厚板１１１０ｃと内部厚板１１１０ｄとの間に溝を形成することが好ましい。図１０に関して説明したように、内部厚板１１１０ｃと内部厚板１１１０ｄとの間に形成される溝は、回転軸の直径よりもわずかに大きい幅を有することが好ましい。
【００６９】
図１１Ｂは、たとえば、厚板自体同士が互いに平行である内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆおよび外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄに平行な側面から見ることのできる端部パレット１１００の側面図である。外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄは、完全に組み立てられたときにクレートシステムの外部に位置する。ほぼ等しい間隔に配置されるように示されているが、端部パレット１１００の機能を実現するうえでも外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄの間隔を等しくする必要がないことが当業者には認識されよう。
【００７０】
内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆおよび外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄの各々はほぼ同じ長さを有する。さらに、間の間隔を含む内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆの全幅は、それぞれの間隔を含む外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄの全幅にほぼ等しい。内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆおよび外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄは、横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄの幅全体にわたって垂直に取り付けられ、したがって、端部パレット１１００のどの側面にも突出部分はほとんどまたはまったく存在しない。言い換えれば、横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄの各々の長さは、前述の全幅のうちの１つ以下であることが好ましい。
【００７１】
さらに、横厚板１１３０ｂと横厚板１１３０ｃは、回転軸の直径よりもわずかに大きい幅を有する溝を間に形成するような間隔を置いて配置されることが好ましい。したがって、内部厚板１１１０ｃと内部厚板１１１０ｄとの間の溝および横厚板１１３０ｂと横厚板１１３０ｃとの間の溝が重なり合うことによって形成されるパレット穴１１２０に回転軸を挿入してもよい。したがって、パレット穴１１２０に挿入された回転軸は、内部厚板１１１０ｃおよび１１１０ｄならびに横厚板１１３０ｂおよび１１３０ｃによって囲まれる。
【００７２】
特定の数の内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆ、外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄ、および横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄに関して図示し説明したが、これらの位置のいずれで使用される厚板の数も変更してよい。さらに、図１１Ａに示されている角度から方形の構成が見えるように長さがほぼ等しく示されているが、代替として、内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆおよび外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄは横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄの長さ以上の長さを有してもよく、その場合、図１１Ａに示されている角度から矩形の構成が見える。
【００７３】
図１１Ｃは、横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄに平行に見たときの端部パレット１１００の異なる側面図である。横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄは、上述のように内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆと外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄとの間に内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆおよび外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄに垂直に位置している。横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄは、厚板同士の空間がフォークリフトのフォーク部あるいはその他の巻上げ機または巻上げデバイスならびに／あるいは回転軸を受け入れることができるように位置することが好ましい。さらに、横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄは、上述のように、端部パレット１１００のどの側面にも突出部分はほとんどまたはまったく存在しないような長さを有する。
【００７４】
上述のような端部パレット１１００を本発明のクレートシステムにおける上部パレットと下部パレットの両方に使用することができ、したがって、クレートシステムを垂直方向に位置決めすることは無意味になる。代替として、端部パレット１１００を下部パレットのみに使用してフォークリフトによる取扱いを容易にしてもよい。この実施形態において、上部パレットは、各クレートをしっかりと積み重ねるのを可能にするように溝に外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄを受け入れるように構成された設計を有してもよい。
【００７５】
本発明について、すべての点で制限的ではなく例示的なものである特定の例に関して説明した。当業者には、本発明を実施するうえで材料および構成要素の多数の異なる組合せが適していることが理解されよう。
【００７６】
当業者には、本明細書において開示された本発明の明細書および実施例を検討することによって本発明の他の実装形態が明らかになろう。上述の実施形態の様々な態様および／または構成要素を単独で使用してもあるいは組み合わせて使用してもよい。明細書および実施例は単なる一例とみなされるものであり、本発明の正確な範囲および趣旨は以下の特許請求の範囲によって示される。
【図１Ａ】
0005632088.tif 000002
【図１Ｂ】
0005632088.tif 000003
【図１Ｃ】
0005632088.tif 000004
【図２】
0005632088.tif 000005
【図３Ａ】
0005632088.tif 000006
【図３Ｂ】
0005632088.tif 000007
【図３Ｃ】
0005632088.tif 000008
【図４Ａ】
0005632088.tif 000009
【図４Ｂ】
0005632088.tif 000010
【図４Ｃ】
0005632088.tif 000011
【図５Ａ】
0005632088.tif 000012
【図５Ｂ】
0005632088.tif 000013
【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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