(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパネルを縫合により接合して袋体として形成された、インストルメントパネル内に折り畳んで収納されるエアバッグと、インフレータとを備えたエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、
前記パネルが少なくとも３重以上に接合される多重接合部と、
前記エアバッグの膨張展開過程の初期段階における前記インストルメントパネルの上面からの高さ方向寸法を規制する高さ規制部と、を有し、
前記エアバッグ装置が車両に搭載された状態において、前記多重接合部が前記高さ規制部より車両後方側に位置するように構成されている
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載のエアバッグ装置において、
前記エアバッグは、
折り畳まれて収納された状態において、ウインドシールド側に位置する前側折り部と、前記前側折り部の前記車両後方側に対向して位置する後側折り部と、を有し、
前記高さ規制部は前記前側折り部であり、
前記多重接合部は前記前側折り部と前記後側折り部との間に位置している
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項２記載のエアバッグ装置において、
前記エアバッグの前記前側折り部の折り数は、前記後側折り部の折り数より少なく構成されている
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３記載のエアバッグ装置において、
前記エアバッグの前記前側折り部と前記後側折り部は、前記車両後方側に向けて巻き込むロール折りをそれぞれ含んでいる
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載のエアバッグ装置において、
前記エアバッグは、
アウタパネルとインナパネルを縫合により接合して形成される、左側エアバッグ部と右側エアバッグ部とを有するエアバッグであり、
前記多重接合部は、前記アウタパネル及び前記インナパネルと、補強用パネルとが接合された接合部である
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インフレータと、インストルメントパネル内に折り畳んで収納されるエアバッグとを備えたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグの１つに、インストルメントパネル（以下では適宜「インパネ」と称する）内に折り畳んで収納されるものがある。このエアバッグは、インフレータからの高圧ガスの噴入でインストルメントパネル上面より膨出し、折りを解きながら乗員に向けて膨張展開し、乗員を受け止める。
【０００３】
こうしたエアバッグの１つに、左側エアバッグ部と右側エアバッグ部を有し、膨張展開状態で左側エアバッグ部と右側エアバッグ部の間に形成される窪みにより乗員を受け止める、いわゆるツインエアバッグが知られている（例えば、特許文献１参照）。このツインエアバッグは、アウタパネルとインナパネルを縫合により接合して袋体として形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−６２７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般にエアバッグは、２枚のパネルを縫合により接合して袋体として形成され、必要に応じて所定の箇所に補強用パネルが設けられる。例えばインパネ内に収納されるエアバッグの場合、膨張展開時にウインドシールド側となる面に補強用のパネルを設ける場合がある。このように補強用パネルを設けた場合、パネルが少なくとも３重以上に接合される多重接合部が形成され易い。このような多重接合部は、通常の接合部に比べて剛性が大きい。
【０００６】
上記従来技術のエアバッグは、上述のようにアウタパネルとインナパネルを用いて形成されるが、このエアバッグに補強用のパネルを設けた場合、上記多重接合部が膨張展開時にウインドシールドと接触する位置に形成される可能性がある。この場合、多重接合部が膨張展開過程の初期段階において勢いよくウインドシールドに接触し、多重接合部の大きな剛性によりウインドシールドに過度な荷重が負荷されるおそれがある。したがって、エアバッグの安全性向上の観点から、このような事態を効果的に避けるようにすることが望まれる。
【０００７】
本発明の目的は、膨張展開過程の初期段階において多重接合部がウインドシールドに接触するのを防止することにより、安全性を向上できるエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、第１発明のエアバッグ装置は、複数のパネルを縫合により接合して袋体として形成された、インストルメントパネル内に折り畳んで収納されるエアバッグと、インフレータとを備えたエアバッグ装置であって、前記エアバッグは、前記パネルが少なくとも３重以上に接合される多重接合部と、前記エアバッグの膨張展開過程の初期段階における前記インストルメントパネルの上面からの高さ方向寸法を規制する高さ規制部と、を有し、前記エアバッグ装置が車両に搭載された状態において、前記多重接合部が前記高さ規制部より車両後方側に位置するように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
エアバッグ装置のエアバッグは、インストルメントパネル内において折り畳まれた状態から、インフレータからの高圧ガスの噴入によって折りを解きながら膨張展開する。このエアバッグの膨張展開過程の初期段階（高さ規制部がエアバッグの高さ方向寸法を規制するまでの膨張展開過程）においては、エアバッグはまずインストルメントパネル上面から上方に向けて（すなわちウインドシールドに向けて）膨張する。その後、乗員側である車両前後方向後方側に向けて膨張する。
【００１０】
このとき、高さ規制部が、エアバッグの膨張展開過程の初期段階におけるインストルメントパネル上面からの高さ方向寸法を規制する。これにより、膨張初期段階におけるエアバッグのウインドシールドへの強い接触を抑制し、その後はエアバッグを車両後方側に円滑に膨張展開させることができる。そして、パネルが少なくとも３重以上に接合される多重接合部が高さ規制部より車両後方側に位置することにより、少なくともエアバッグが勢いよくウインドシールド側に膨張する初期段階において、多重接合部がウインドシールドに接触することを防止できる。その結果、ウインドシールドに負荷される荷重を抑制でき、安全性を向上できる。
【００１１】
第２発明のエアバッグ装置は、上記第１発明において、前記エアバッグは、折り畳まれて収納された状態において、ウインドシールド側に位置する前側折り部と、前記前側折り部の前記車両後方側に対向して位置する後側折り部と、を有し、前記高さ規制部は前記前側折り部であり、前記多重接合部は前記前側折り部と前記後側折り部との間に位置していることを特徴とする。
【００１２】
エアバッグは、前側折り部と後側折り部とを有している。このエアバッグは、前側折り部及び後側折り部の折りを解きつつ膨張し、膨張展開過程の初期段階において前側折り部の膨張が先行して完了する。その後エアバッグは、後側折り部の折りを解きつつ乗員側に膨張する。前側折り部が膨張を完了することにより、エアバッグの膨張展開過程の初期段階における高さ方向寸法が規制される。すなわち、前側折り部は高さ規制部として機能する。そして、多重接合部は前側折り部と後側折り部との間に位置している。そのため、多重接合部がウインドシールドに接触することになるとしても、その接触は初期段階におけるエアバッグの高さ方向寸法が規制された後に、後側折り部の膨張展開に伴って起こるものであるため、初期段階における勢いを失った状態でなされることになる。したがって、多重接合部の接触によりウインドシールドに負荷される荷重を抑制できる。
【００１３】
第３発明のエアバッグ装置は、上記第２発明において、前記エアバッグの前記前側折り部の折り数は、前記後側折り部の折り数より少なく構成されていることを特徴とする。
【００１４】
エアバッグに前側折り部と後側折り部の２つの折り部を設ける場合、折り数が少ない方の折りが先行して解ける。よって、前側折り部の折り数を後側折り部の折り数より少なくすることにより、前側折り部の後側折り部に対する膨張展開の先行性を高めることができる。したがって、前側折り部の高さ規制部としての機能を確保し、膨張展開初期段階における多重接合部のウインドシールドへの接触防止の確度をさらに高めることができる。
【００１５】
第４発明のエアバッグ装置は、上記第２又は第３発明において、前記エアバッグの前記前側折り部と前記後側折り部は、前記車両後方側に向けて巻き込むロール折りをそれぞれ含んでいることを特徴とする。
【００１６】
エアバッグの折畳み構造における折りにはロール折りと蛇腹折りが主なものとしてあるが、ロール折りとした場合には、エアバッグの展開方向がロールの巻き込み方向側に向く傾向となる。前側折り部と後側折り部のそれぞれに車両後方側に向けて巻き込むロール折りを含ませることで、前側折り部と後側折り部の展開方向を車両後方側寄りとすることが可能となり、ウインドシールドに負荷される荷重の抑制効果をさらに高めることができる。特に、後側折り部に車両後方側に向けて巻き込むロール折りを含ませることにより、前側折り部の膨張終了後のエアバッグの展開方向を車両後方側に向け、エアバッグを乗員側に向けて効果的に展開することができる。
【００１７】
第５発明のエアバッグ装置は、上記第１乃至第４発明のいずれかにおいて、前記エアバッグは、アウタパネルとインナパネルを縫合により接合して形成される、左側エアバッグ部と右側エアバッグ部とを有するエアバッグであり、前記多重接合部は、前記アウタパネル及び前記インナパネルと、補強用パネルとが接合された接合部であることを特徴とする。
【００１８】
左側エアバッグ部と右側エアバッグ部を有するいわゆるツインエアバッグは、アウタパネルとインナパネルを縫合により接合して袋状に形成される。このようなツインエアバッグにおいては、膨張展開時にウインドシールド側となる面に補強用のパネルを設ける場合があり、この場合には膨張展開時にウインドシールド側となる面にパネルが少なくとも３重以上に接合される多重接合部が特に形成され易い。そこで、このようなツインエアバッグに本発明を適用することによって、ウインドシールドに負荷される荷重を抑制して安全性を向上するという本発明の効果を顕著に発揮することができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のような本発明によれば、膨張展開過程の初期段階において多重接合部がウインドシールドに接触するのを防止することにより、安全性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態であるツインエアバッグの膨張展開後の外観を示す斜視図である。
【図２】ツインエアバッグの折り畳み構造を簡略化して示す側断面図である。
【図３】ツインエアバッグの折り畳み過程の一部を簡略化して示す図である。
【図４】ツインエアバッグの折り畳み過程の他の一部を簡略化して示す図である。
【図５】ツインエアバッグの折り畳み過程のさらに他の一部を簡略化して示す図である。
【図６】ツインエアバッグの膨張展開の様子を模式化して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に、本発明のエアバッグ装置が備えるエアバッグの一実施形態であるツインエアバッグ１の膨張展開後の外観を示す。ツインエアバッグ１は、左右で対称的に形成される左側エアバッグ部２と右側エアバッグ部３を有し、左右の各側エアバッグ部２，３には乗員受止め後に余剰膨張用ガスを排出するためのベントホール４が設けられている。ここで、本実施形態における「左」、「右」、「前」、「後」とは、ツインエアバッグ１が搭載される車両内に着座した乗員から見た左右前後をいう。
【００２２】
ツインエアバッグ１は、アウタパネル５とインナパネル６を主要なパネル要素とし、さらに補強用パネル７も用いて、これらの各パネルを所定の手順で縫合して接合することで、左右の各側エアバッグ部２、３を有する袋体として形成されている。アウタパネル５は、主にツインエアバッグ１の左右の各側部から後部にかけて延在し、左側エアバッグ部２と右側エアバッグ部３それぞれの膨張面の一部を形成する。
【００２３】
インナパネル６は、左右方向中心位置において折り畳まれた状態で縫製されており、左右両側より挟み込まれるようにアウタパネル５に接合されている。このインナパネル６は、ツインエアバッグ１の頂部より前部を経て底部にかけて、左側エアバッグ部２と右側エアバッグ部３それぞれの膨張面の一部を形成する。補強用パネル７は、ツインエアバッグ１の膨張展開時にウインドシールド側となる面を補強するためのパネルであり、アウタパネル５の後部を覆うようにアウタパネル５に重ね合わせて設けられている。
【００２４】
上記構成により、ツインエアバッグ１においては、アウタパネル５、インナパネル６及び補強用パネル７の縫製による接合に伴って、少なくともパネルが３重以上に接合される多重接合部８が、後部膨張面の頂部側寄りの部位に形成されている。この多重接合部８においては、二重に重ね合わされたアウタパネル５及び補強パネル７の端部と、これと突き合わされるインナパネル６の端部とが、エアバッグ内部に折り返されて、エアバッグ内において重合して縫製されている。なお、多重接合部８の接合形態はこのようにエアバッグ内部において３重以上に接合されるものに限定されるものではなく、エアバッグ表面において層状に重ね合わされて３重以上に接合されたものも含まれる。また、図１中の線分Ｌは、インナパネル６と補強用パネル７それぞれの中心折り目である。
【００２５】
図２に、ツインエアバッグ１の折り畳み構造を簡略化して示し、併せてツインエアバッグ１とインストルメントパネル（以下では適宜「インパネ」と称する）上面ＰやウインドシールドＧとの位置関係を模式化して示す。なお、ツインエアバッグ１のインパネ内への収納構造としては周知の一般的な構造を用いることができるので、説明を省略する。
【００２６】
図２に示すように、インフレータ（図示省略）とツインエアバッグ１とを備えたエアバッグ装置１０は、インパネ内に収納されている。ツインエアバッグ１は、インパネ内へ折り畳まれて収納された状態において、ウインドシールドＧ側に位置する（車両の前方側に位置する）前側折り部１２と、この前側折り部１２の後側に対向するように位置する後側折り部１３とを有している。そして、ツインエアバッグ１は、前側折り部１２と後側折り部１３の間に、多重接合部８が位置するように折り畳まれている。
【００２７】
図３乃至図５に、ツインエアバッグ１の折り畳み過程を簡略化して示す。図３（ａ）は、予備折りが施された状態のツインエアバッグ１を側面から見た状態を示している。ここで、予備折りとは、平たく潰した状態のツインエアバッグ１を後部膨張面側が一端（図３の状態で下端）となり前部膨張面側が他端（図３の状態で上端）となるように短冊状に折り畳むことである。この予備折りでは、インフレータ組込み用のバッグプレート１４を境に前側短冊部１５と後側短冊部１６が形成され、かつ、後側短冊部１６の長さが前側短冊部１５の長さの２〜３倍程度となるように形成されている。このとき、多重接合部８は、前側短冊部１５と後側短冊部１６との間におけるバッグプレート１４に近接する位置に位置している。
【００２８】
このような予備折り状態をスタートにして、前側折り部１２と後側折り部１３を形成するための折りが開始される。まず図３（ａ）に示すように、後側短冊部１６の先端部が所定幅に折り返され、図３（ｂ）に示すように、後側短冊部１６の先端部に所定の折り数（この例では３回）の蛇腹折りがなされた蛇腹折り部１７が形成される。次に、図３（ｃ）に示すように、蛇腹折り１７を内部に巻き込むようにして所定の折り数のロール折りがなされ、途中段階におけるロール折り部１８が後側短冊部１６に形成され、さらに、図４（ａ）に示すように、ロール折り部１８がバッグプレート１４上に位置する状態になるようにさらにロール折りされることで、最終的にロール折り部１９が形成されて、後側折り部１３が完成される。なお、上記ロール折り部１８，１９の折りは、最終的にツインエアバッグ１がインパネ内に折り畳まれて収納された状態において、車両後方側（図３及び図４中下側、図５中左側）となる向きに巻き込むロール折りとなっている。
【００２９】
以上のようにして後側短冊部１６の折り畳みを終えたら、前側短冊部１５の折り畳みが行われる。まず、図４（ａ）に示すように、前側短冊部１５の先端部が所定幅に折り返されて折返し部２１が形成され、次いで、図４（ｂ）に示すように、折返し部２１を内部に巻き込むようにして所定の折り数のロール折りがなされ、途中段階におけるロール折り部２２が前側短冊部１５に形成される。さらに、図５（ａ）に示すように、ロール折り部２２がバッグプレート１４上に位置する状態になるようにさらにロール折りされることで、最終的にロール折り部２３が形成されて、前側折り部１２が完成される。なお、上記ロール折り部２２，２３の折りも、上記ロール折り部１８，１９と同様に、最終的にツインエアバッグ１がインパネ内に折り畳まれて収納された状態において、車両後方側（図３及び図４中下側、図５中左側）となる向きに巻き込むロール折りとなっている。
【００３０】
以上により前側折り部１２及び後側折り部１３が完成したら、図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示すように、バッグプレート１４に取り付けられたプロテクタクロス２４によりツインエアバッグ１が包まれ、これによりツインエアバッグ１の折り畳み状態が保持される。
【００３１】
以上により前側折り部１２と後側折り部１３が完成するが、図５に示すように、前側折り部１２を構成するロール折り部２３の折り数（ロール数）は、後側折り部１３を構成するロール折り部１９の折り数（ロール数）より少なくなっており、また最終的に前側折り部１２と後側折り部１３とが完成した状態において、前側折り部１２と後側折り部１３の間に多重接合部８が位置するように構成されている。
【００３２】
次に、以上のような構成及び折り畳み構造であるツインエアバッグ１の膨張展開について説明する。図６に、ツインエアバッグ１の膨張展開の様子を模式化して示す。ツインエアバッグ１は、インフレータ（図示省略）から高圧ガスが噴入されると、インパネ上面Ｐから上方に向けて（すなわちウインドシールドＧに向けて）膨張する。図６（ａ）はこのときの状態を示しており、インパネ上面Ｐに設けられている蓋体（図示省略）が開放され、ツインエアバッグ１がインパネ上面Ｐから上方に膨出を開始している。このとき、ツインエアバッグ１は、前側折り部１２及び後側折り部１３の両方の折りを解きつつ膨張するが、上述したように前側折り部１２の折り数は後側折り部１９よりも少ないため、前側折り部１２の膨張展開は後側折り部１３に先行して進行する。
【００３３】
図６（ａ）の状態から膨張展開が進むと、図６（ｂ）に示すように、前側折り部１２の膨張が後側折り部１３に先行して完了する。本実施形態では、この前側折り部１２の膨張が完了するまでのツインエアバッグ１の膨張展開過程を「初期段階」という。前側折り部１２が膨張を完了することにより、ツインエアバッグ１の膨張展開過程の初期段階における高さ方向寸法Ｗが規制される。すなわち、前側折り部１２は高さ規制部として機能する。なお、高さ方向寸法Ｗは、前述した前側短冊部１５の長さによって設定されるが、本実施形態では前側折り部１２の位置におけるインパネ上面ＰからウインドシールドＧまでの寸法と略同一に設定されている。そして、前述したように、多重接合部８は前側折り部１２と後側折り部１３との間に位置している（言い換えれば多重接合部８は高さ規制部としての前側折り部１２より車両後方側に位置している）ため、膨張展開過程の初期段階での多重接合部８のウインドシールドＧへの接触は防止される。
【００３４】
このようにして、前側折り部１２の膨張が完了し、膨張展開過程の初期段階が終了すると、以後は後方、つまり乗員側に向けての膨張展開が主体となる。すなわち、図６（ｃ）に示すように後側折り部１３の膨張展開が進行する。このとき、前述したように後側折り部１３は車両後方側に向けて巻き込むロール折りにより形成されているので、ツインエアバッグ１は乗員側に向けて効果的に展開される。
【００３５】
図６（ｃ）の状態からさらに膨張展開が進むと、図６（ｄ）に示す状態を経て図６（ｅ）に示す最終的な膨張展開状態に至る。この過程において、多重接合部８を含むツインエアバッグ１の上側の膨張面がウインドシールドＧに接触する状態となるが、その接触は初期段階におけるツインエアバッグ１の高さ方向寸法が規制された後に起こるものであるため、初期段階における勢いを失った状態でなされることになる。したがって、多重接合部８の接触によりウインドシールドＧに負荷される荷重は抑制される。
【００３６】
以上説明した実施形態においては、前側折り部１２が、ツインエアバッグ１の膨張展開過程の初期段階におけるインパネ上面Ｐからの高さ方向寸法Ｗを規制する。これにより、膨張初期段階におけるツインエアバッグ１のウインドシールドＧへの強い接触を抑制し、その後はツインエアバッグ１を車両後方側に円滑に膨張展開させることができる。そして、多重接合部８が前側折り部１２より車両後方側に位置することにより、少なくともツインエアバッグ１が勢いよくウインドシールドＧ側に膨張する初期段階において、多重接合部８がウインドシールドＧに接触することを防止できる。その結果、ウインドシールドＧに負荷される荷重を抑制でき、安全性を向上できる。
【００３７】
また、本実施形態では特に、ツインエアバッグ１が、折り畳まれて収納された状態において前側折り部１２と後側折り部１３とを有しており、多重接合部８は前側折り部１２と後側折り部１３との間に位置している。そのため、多重接合部８はウインドシールドＧに接触することになるとしても、その接触は前側折り部１２の折りが解け、初期段階におけるツインエアバッグ１の高さ方向寸法Ｗが規制された後に、後側折り部１３の膨張展開に伴って起こるものであるため、初期段階における勢いを失った状態でなされることになる。したがって、多重接合部８の接触によりウインドシールドＧに負荷される荷重を抑制できる。
【００３８】
また、本実施形態では特に、前側折り部１２の折り数は後側折り部１３の折り数より少なく構成されている。これにより、前側折り部１２の後側折り部１３に対する膨張展開の先行性を高めることができる。したがって、前側折り部１２の高さ規制部としての機能を確保し、膨張展開初期段階における多重接合部８のウインドシールドＧへの接触防止の確度をさらに高めることができる。
【００３９】
また、本実施形態では特に、前側折り部１２と後側折り部１３は、車両後方側に向けて巻き込むロール折りをそれぞれ含んでいる。これにより、前側折り部１２と後側折り部１３の展開方向を車両後方側寄りとすることが可能となり、ウインドシールドＧに負荷される荷重の抑制効果をさらに高めることができる。特に、後側折り部１３に車両後方側に向けて巻き込むロール折りを含ませることにより、前側折り部１２の膨張終了後のツインエアバッグ１の展開方向を車両後方側に向け、ツインエアバッグ１を乗員側に向けて効果的に展開することができる。
【００４０】
また、本実施形態では特に、本発明を左側エアバッグ部２と右側エアバッグ部３を有するツインエアバッグ１に適用している。ツインエアバッグ１は、その構成上、膨張展開時にウインドシールドＧ側となる面にパネルが少なくとも３重以上に接合される多重接合部８が特に形成され易い。そこで、このようなツインエアバッグ１に本発明を適用することによって、ウインドシールドＧに負荷される荷重を抑制して安全性を向上するという本発明の効果を顕著に発揮することができる。
【００４１】
なお、以上説明した実施形態は代表的な例に過ぎず、本発明はその趣旨を逸脱することのない範囲で様々な形態で実施することができる。例えば、上記形態ではエアバッグがツインエアバッグである場合を一例として説明したが、パネルが少なくとも３重以上に接合される多重接合部が形成されるエアバッグであればよく、ツインエアバッグ以外にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１      ツインエアバッグ（エアバッグ）
２      左側エアバッグ部
３      右側エアバッグ部
５      アウタパネル
６      インナパネル
７      補強用パネル
８      多重接合部
１０    エアバッグ装置
１２    前側折り部（高さ規制部）
１３    後側折り部
１９    ロール折り部（ロール折り）
２３    ロール折り部（ロール折り）
Ｐ      インストルメントパネル上面
Ｇ      ウインドシールド
Ｗ      高さ方向寸法
【図１】
0005465117.tif 000002
【図２】
0005465117.tif 000003
【図３】
0005465117.tif 000004
【図４】
0005465117.tif 000005
【図５】
0005465117.tif 000006
【図６】
0005465117.tif 000007