(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
衝撃吸収性能を有する１種類の材質で成形された接続部と筐体部と緩衝部とを有し、
前記接続部は、前記筐体部の上面の両側と中央とにおいて上方に突出する筒状に形成され、戻し管又は戻し管及び渡り管の下端部を接続するものであり、
前記筐体部は、前記接続部の下端から前記筐体部の下部の中央に形成された玉排出口まで連通する玉通路を有し、
前記緩衝部は、前記筐体部の内部であって前記接続部のうち中央の接続部の下方に設けられた中央の緩衝部と、前記接続部のうち両側の接続部の下方であって前記中央の緩衝部よりも下側に設けられた両側の緩衝部とを含み、前記玉通路は前記緩衝部により蛇行し、
前記中央の緩衝部は厚肉のブロック状に形成され、前記両側の緩衝部は前記筐体部の底面まで連続する厚肉のブロック状に形成されている、
ことを特徴とする島における玉用緩衝器。
【請求項２】
衝撃吸収性能を有する１種類の材質で成形され、接続部と筐体部と緩衝部とを有し、
前記接続部は、前記筐体部の上面の両側と中央とにおいて上方に突出する筒状に形成され、戻し管又は戻し管及び渡り管の下端部を接続するものであり、
前記筐体部は、前記接続部の下端から前記筐体部の下部の中央に形成された玉排出口まで連通する玉通路を有し、
前記緩衝部は、前記筐体部の内部であって前記接続部のうち両側の接続部の下方に設けられた両側の緩衝部と、前記接続部のうち中央の接続部の下方であって前記両側の緩衝部よりも下側に設けられた中央の緩衝部とを含み、玉通路は緩衝部により蛇行し、
前記両側の緩衝部は厚肉のブロック状に形成され、前記中央の緩衝部は前記筐体部の底面まで連続する厚肉のブロック状に形成されている、
ことを特徴とする島における玉用緩衝器。
【請求項３】
請求項1または２に記載の玉用緩衝器において、前記緩衝器は、筐体部、接続部及び緩衝部からなる本体を正面側部分と背面側部分に２分割して、それぞれを一体成形し、正面側部分と背面側部分の分割面を突き合わせ、結束金具で結束して一体的に結合されていることを特徴とする玉用緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技島における上部タンク等から落下する遊技球用緩衝器に関する。
【背景技術】
【０００２】
図９に示すように、一つの遊技島（以下、単に島という。）１を構成する各遊技機（パチンコ台とも称される。）２…から外れ玉として排除される遊技球（パチンコ玉とも称される。以下、玉という。）は、下部タンク３に回収され、その下部タンク３から開放制御されるシャッター４を介して流出され、揚上研磨機５により揚上・研磨されて上部タンク６に貯留される。上部タンク６からは各遊技機２…又は玉貸し機２ａ…からの要求に応じて補給樋７及び補給管７´を介して当該遊技機又は玉貸し機へ補給されるが、上部タンク６の貯留量が上限値を超えて溢出口８から溢出する玉は戻し管９を通って緩衝器１０に落下し、その緩衝器で落下の衝撃を緩和（緩衝）された後、分配器１４０を経て下部タンク３に回収されるように構成されている。
【０００３】
一つの島の遊技機２…及び玉貸し機２ａ…を、図９に示すように、上部タンク６を境として左右二つのグループに分け、上部タンク６から左右の各グループの遊技機及び玉貸し機に玉を補給する場合は、溢出口８は上部タンク６の左右両側に設けられ、上端が各溢出口８に接続された２本の戻し管９の下端部が緩衝器１０に接続される。一つの島の遊技機及び玉貸し機が上部タンクの左又は右の一方側にのみ設置される場合もあり、その場合は、一方側の溢出口８に接続された戻し管のみが緩衝器に接続される。また、島の玉の総数が所定数よりも減った時には隣の島に玉の補給を要求し、補給を受けることができる、いわゆる「渡りシステム」が採用されている場合は、隣の島の上部タンク（不図示）から玉を当該島の上部タンク６まで補給するための渡り樋（不図示）の末端に接続された渡り管１２の下端部が緩衝器１０に接続されるが、渡りシステムが採用されない場合は、緩衝器１０には渡り管１２が接続されない。
【０００４】
緩衝器１０に求められる性能は、（ｉ）上部タンク６から下部タンク３至近の高さまでの一定の高さを落下する玉（鋼球）を受ける際の衝撃を吸収又は緩和できること、（ii）玉が緩衝器に落下したときの玉同士の衝突・反発（暴れ）による緩衝器の壁の破壊を防止できること、（iii）玉の落下時、暴れ時の緩衝器内壁面への衝突による打撃音（騒音）を防止できることである。
【０００５】
従来の緩衝器１０は、上記要望に応えるため、図１０に示すように、本体１１０と、３本の接続管１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃ（特定の接続管を指さない場合は総合符号１２０を用いる。）と、３個の緩衝部材１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃ（特定の接続管を指さない場合は総合符号１３０を用いる。）とからなり、本体１１０は、板金で上面に開口した箱状に形成され、底面中央に玉排出口１１１を有し、本体１１０の内壁面には玉落下時の衝撃あるいは玉の暴れによる破壊を防止するためゴム製保護シート（ライナー）１１２がねじ止めにより固着され、図９に示すように、上部タンク６の下方の下部タンク３よりも若干高い位置に設置される。また、接続管１２０は、それぞれ円筒状に形成され、本体１１０の上面開口から上方に突出させて取付けられ、両側の接続管１２０ａ，１２０ｂには上部タンク６からの溢れ玉を落下させる戻し管９の下端部を挿入して接続され、中央の接続管１２０ｃには隣りの島からの渡り管１２の下端部が挿入して接続される。そして、緩衝部材１３０は、それぞれ縦断面形状がＵ字形に形成されて、その湾曲凹面状の底部の中間位置が各接続管１２０の軸芯上に存在するように各接続管の下端部に接続されている。
【０００６】
各接続管１２０とその下側の各緩衝部材１３０は、図１１に例示するように、ゴム（クロロプレンゴム、ニトリルゴム）で一体に成形されている。そして、図１０に示すように、両側の緩衝部材１３０ａ，１３０ｂの底部よりも中央の緩衝部材１３０ｃの底部が低い位置に設けられて、段差を有する。両側の緩衝部材１３０ａ，１３０ｂのＵ字状空間１３１は中央の緩衝部材１３０ｃと反対側の面が本体１１０の側壁により遮蔽され、中央の緩衝部材１３０ｃ側の面は本体内の空間１１３に開放されている。また、中央の緩衝部材１３０ｃのＵ字状空間１３１は、左右両方向に開放されている。これにより、本体１１０内の各接続管１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃの下端部から玉排出口１１１までの間に蛇行状の玉通路が形成されている。
【０００７】
上記構成により、上部タンク６からの溢れ玉は、図１０に示すように、戻し管９を介して緩衝器１０の両側の接続管１２０ａ，１２０ｂよりそれぞれ両側の緩衝部材１３０ａ，１３０ｂの湾曲底面に落下する。緩衝部材１３０はゴム製であるので、この落下時に一次緩衝効果が得られる。両側の緩衝部材１３０ａ，１３０ｂの湾曲底面に落下した玉は、一部は玉同士の反発により本体１１０の内壁の保護シート１１２に当り（二次緩衝）跳ね返り、他の一部は玉同士の反発により湾曲底面から中央側に移動して、下側の中央の緩衝部材１３０ｃの湾曲底面に落下する（二次又は三次緩衝）。隣の島から渡り管１２を介して補給される玉は、緩衝器１０の中央の接続管１２０ｃより中央の緩衝部材１３０ｃの湾曲底面に落下し、一次緩衝効果が得られる。中央の湾曲底面に集められた玉は玉同士が押し合って減速され、中央の湾曲底面の左右いずれかの端部から本体１１０の底壁１１４の上面を覆う保護シート１１２に落下し、さらに緩衝・減速されて底壁中央の玉排出口１１１から排出される。
【０００８】
玉排出口１１１の下方には、山形の分岐器１４０が、その分水嶺１４０’が玉排出口１１１の中心下方に位置するように設置されているため、緩衝器１０で緩衝され減速された玉が分岐器１４０により左右に分けられてそれぞれ遊技島の左右の下部タンク３に回収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特になし。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記従来技術の問題点は、次の通りである。
（１）本体１１０は板金製、保護シート１１２はゴム製、接続管１２０及び緩衝部材１３０はゴム製であって、それぞれ異質の材料で作られている。しかも、形状構造が複雑である。従って、製造コストが高い。
（２）保護シート１１２は、薄肉であるため、緩衝性能が不十分であり、騒音が発生し易く、摩耗・劣化し易い。また、緩衝部材１３０も薄肉であるため、緩衝性能および耐久性に問題があり、騒音が発生し易いとともに、膨大な量の球の衝撃の連続により緩衝部材１３０が破損され易く、短期間のうちに交換を必要とした。
（３）使用により保護シート１１２、緩衝部材１３０が摩耗・劣化し、異なった時期に補修、交換を必要とする。保護シート１１２は本体１１０にねじ止めされているので、交換に手間がかかる。また、寿命により廃棄処理するときには、材質ごとに分別する必要があるので、廃棄処理コストがかかる。
【００１１】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、解決しようとする課題は、製造コストの低減、耐久性の向上、騒音の抑制及び廃棄処理コストの軽減が可能な、島における玉用緩衝器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明による島における玉用緩衝器は、上記目的を達成するため、（ａ）衝撃吸収性能を有する１種類の材質で成形され、接続部と筐体部と緩衝部とを有し、（ｂ）接続部は、筐体部の上面の両側と中央とにおいて上方に突出する筒状に形成され、戻し管又は戻し管及び渡り管の下端部を接続するものであり、（ｃ）筐体部は、接続部の下端から筐体部の下部の中央に形成された玉排出口まで連通する玉通路を有し、（ｄ）緩衝部は、筐体部の内部であって接続部のうち中央の接続部の下方に設けられた中央の緩衝部と、接続部のうち両側の接続部の下方であって中央の緩衝部よりも下側に設けられた両側の緩衝部とを含み、玉通路は緩衝部により蛇行し、（ｅ) 中央の緩衝部は厚肉のブロック状に形成され、両側の緩衝部は筐体部の底面まで連続する厚肉のブロック状に形成されている、ことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明による島における玉用緩衝器は、（ａ）衝撃吸収性能を有する１種類の材質で成形され、接続部と筐体部と緩衝部とを有し、（ｂ）接続部は、筐体部の上面の両側と中央とにおいて上方に突出する筒状に形成され、戻し管又は戻し管及び渡り管の下端部を接続するものであり、（ｃ）筐体部は、接続部の下端から筐体部の下部の左右両側に形成された玉排出口まで連通する玉通路を有し、（ｄ）緩衝部は、筐体部の内部であって接続部のうち両側の接続部の下方に設けられた両側の緩衝部と、接続部のうち中央の接続部の下方であって両側の緩衝部よりも下側に設けられた中央の緩衝部とを含み、玉通路は緩衝部により蛇行している。（ｅ) 両側の緩衝部は厚肉のブロック状に形成され、中央の緩衝部は筐体部の底面まで連続する厚肉のブロック状に形成されている、ことを特徴とする。
【００１４】
上記緩衝器は、筐体部、接続部及び緩衝部からなる本体を正面側部分と背面側部分に２分割して、それぞれを一体成形し、正面側部分と背面側部分の分割面を突き合わせ、結束金具で結束して一体的に結合されていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、緩衝器が１種類の材質で一体成形されて、部材の固着などのための部品が不要であるので、製造コストの低減が可能である。また、衝撃吸収性能の高い材料で筐体部と緩衝部が形成され、請求項１の発明においては、中央の緩衝部は厚肉のブロック状に形成されるとともに、両側の緩衝部は筐体部の底面まで連続する厚肉のブロック状に形成されているので、次のような格段の緩衝効果が得られる。(ｉ)玉の跳ね返りがないので、玉の暴れによる壁面破壊の防止と騒音発生の抑制の効果が得られる。(ｉｉ)玉の衝突による緩衝部の摩耗および破損が少なく、耐久性にも優れる。さらに、単一材料で成形されるため、廃棄処理時の分別が不要であるので、廃棄処理コストの削減効果が得られる。
また、請求項２の発明においては、両側の緩衝部は厚肉のブロック状に形成されるとともに、中央の緩衝部は筐体部の底面まで連続する厚肉のブロック状に形成されているので、請求項１の発明の上記効果と同様の効果が得られるほか、玉排出口が左右両側に設けられているので、緩衝器の下側に設置される分岐器はその分水嶺が左右の玉排出口の間の任意の位置に存在しても、排出される玉は左右に均等配分されるので、分岐器の設置位置に厳密さが要求されない利点がある。
【００１６】
請求項３の発明によれば、正面側部分及び背面側部分の成形及び結合並びに分割廃棄を容易に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る緩衝器を背面側から見た斜視図である。
【図２】同緩衝器の正面図である。
【図３】緩衝器を２分割構成した場合の正面側部分を背面側から見た斜視図である。
【図４】同じく緩衝器を２分割構成した場合の背面側部分を正面側から見た斜視図である。
【図５】正面側部分と背面側部分を結束するための上部結束金具の斜視図である。
【図６】正面側部分と背面側部分を結束するための下部結束金具の斜視図である。
【図７】緩衝器内の玉の移動を示す断面図である。
【図８】緩衝部の異なる配置例及び玉の移動を例示する断面図である。
【図９】一つの遊技島における玉の移動経路を例示する図である。
【図１０】従来の緩衝器の構成及び玉の移動を示す断面図である。
【図１１】図１０における接続管と緩衝部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
続いて、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、衝撃吸収性材料、例えば、ゴム系材料（ポリウレタンなど）で一体成形された正面側部分Ａ１と背面側部分Ａ２とを突き合わせてなる箱状の本体Ａの上下に、上部結束金具Ｂと下部結束金具Ｃを装着して両部分Ａ１、Ａ２を結束してなる本発明に係る緩衝器１０Ｎを示す。
【００１９】
本体Ａの一つの構成要素である正面側部分Ａ１は、図３に示す形状と構造を有し、本体Ａのもう一つの構成要素である背面側部分Ａ２は、図４に示す形状と構造を有する。
【００２０】
まず、正面側部分Ａ１について詳細に説明する。正面側部分Ａ１は、筺体部２１１と、接続部２２１（２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃの総称）と、緩衝部２３１（２３１ａ，２３１ｂ，２３１ｃの総称）とを一体に有する。筺体部２１１は、正面、側面、背面の下部及び底面が遮蔽された矩形箱状の外観を有して、外装を兼ねる。その筐体部２１１の上面に、上下方向と背面側に開放された３本のハーフパイプ状の接続部２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃが筐体部２１１から上方に突出して設けられ、各接続部の幅方向の両端部の背面は共通の垂直面上に位置されている。各接続部２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃの湾曲凹面により形成されている空間は、筐体部２１１の内側空間（後述される玉通路２５１）に連通している。
【００２１】
筐体部２１１の内側空間の中央の接続部２２１ｃの下方に厚肉の緩衝部２３１ｃが形成され、その緩衝部２３１ｃよりも下側の左右両側にも、厚肉の緩衝部２３１ａ，２３１ｂが形成されている。両側の緩衝部２３１ａ，２３１ｂの一方の片側は筐体部２１１の側壁２１１ａ，２１１ｂの内面に連続し、他方の片側は中央の緩衝部２３１ｃの下方に形成された玉排出口２４１に連続している。そして、各接続部２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃの下端部から玉排出口２４１までの間に各緩衝部２３１ａ，２３１ｂ，２３１ｃによって蛇行状に連通する玉通路２５１が形成されている。
【００２２】
両側の緩衝部２３１ａ，２３１ｂは、中央の緩衝部２３１ｃと同程度の厚肉としてもよいが、図示の例では、筐体部２１１の底面まで連続する厚肉のブロック状に形成されている。玉排出口２４１の底面は、背面方向に下り傾斜し、かつ、背面から延出する誘導部２４１ｃを有する。
【００２３】
筐体部２１１の両側壁２１１ａ，２１１ｂには、背面方向に開口し、上下方向に適宜のさを有する嵌合溝２６１ａ，２６１ｂが形成されている。この嵌合溝２６１ａ，２６１ｂは、後述されるように、背面側部分Ａ２の両側壁２１２ａ，２１２ｂに正面方向に突出されている突条２６２ａ，２６２ｂを嵌合して、正確な位置決めをするためのものである。嵌合溝２６１ａ，２６１ｂは、上下に複数個に分割して形成しても良い。
【００２４】
また、筐体部２１１の上部外側面上に上下２本の突条２７１，２８１が形成され、その突条の間に後述される上部結束金具Ｂを嵌合するための溝２９１が形成されている。筺体部２１１の下端外周面にも後述される下部結束金具Ｃの落下を防止するための突条２１０１が形成されている。
【００２５】
次に、背面側部分Ａ２について図４を参照しながら詳細に説明する。背面側部分Ａ２も正面側部分Ａ１と同様の形状に形成されていて、筺体部２１２と、接続部２２２（２２２ａ，２２２ｂ，２２２ｃの総称）と、緩衝部２３２（２３２ａ，２３２ｂ，２３２ｃの総称）とを一体に有する。すなわち、筺体部２１２は、背面、側面、正面の下部及び底面が遮蔽された矩形箱状の外観を有して、外装を兼ねる。その筐体部２１２の上面に３本のハーフパイプ状の接続部２２２ａ，２２２ｂ，２２２ｃが上方に突出して設けられ、各接続部の幅方向の両端部の背面は共通の垂直面上に位置されている。各接続部２２２ａ，２２２ｂ，２２２ｃの湾曲凹面により形成されている空間２２２２ａ，２２２２ｂ，２２２２ｃは、筐体部２１２の内側空間（後述される玉通路２５２）に連通している。
【００２６】
筐体部２１２の内側空間の中央の接続部２２２ｃの下方に厚肉の緩衝部２３２ｃが形成され、その緩衝部２３２ｃよりも下側の両側にも、厚肉の緩衝部２３２ａ，２３２ｂが形成されている。両側の緩衝部２３２ａ，２３２ｂの一方の片側は筐体部２１２の側壁２１２ａ，２１２ｂの内面に連続し、他方の片側は中央の緩衝部２３２ｃの下方に形成されている玉排出口２４２に連続している。そして、各接続部２２２ａ，２２２ｂ，２２２ｃの下端部から玉排出口２４２までの間に各緩衝部２３２ａ，２３２ｂ，２３２ｃによって蛇行状に連通する玉通路２５２が形成されている。
【００２７】
玉排出口２４２の底面は背面方向に下り傾斜し、かつ、玉排出口２４２の上面に沿って筐体部２１２の背面壁から背面方向に延出する延出部２４２ｃ（図１参照）を有する。両側の緩衝部２３２ａ，２３２ｂは、中央の緩衝部２３２ｃと同程度の厚肉としてもよいが、図示の例では、筐体部２１２の底面まで連続する厚肉のブロック状に形成されている。
【００２８】
筐体部２１２の両側壁２１２ａ，２１２ｂには、背面方向に突出し、上下方向に適宜の長さを有する突条２６２ａ，２６２ｂが形成されている。この突条２６２ａ，２６２ｂは、後述されるように、正面側部分Ａ１の両側壁２１１ａ，２１１ｂの嵌合溝２６１ａ，２６１ｂに嵌合して、正確な位置決めをするためのものである。従って、突条２６２ａ，２６２ｂ間の距離と嵌合溝２６１ａ，２６１ｂ間の距離は等しい。嵌合溝２６１ａ，２６１ｂが複数個に分割形成された場合は、突条２６２ａ，２６２ｂも同長のものが同数形成される。また、筐体部２１２の上部外側面上に上下２本の突条２７２，２８２が形成され、その突条の間に後述される上部結束金具Ｂを嵌合するための溝２９２が形成されている。
【００２９】
背面側部分Ａ２の筐体部２１２の上面から底面までの高さは、正面側部分Ａ１の筐体部２１１の上面から両側壁の嵌合溝２６１ａ，２６１ｂの下端部までの高さとほぼ等しく設定されている。また、正面側部分Ａ１の筐体部２１１の上面から中央の緩衝部２３１ｃ及び両側の緩衝部２３１ａ，２３１ｂまでの高さは、それぞれ、背面側部分Ａ２の筐体部２１２の上面から中央の緩衝部２３２ｃ及び両側の緩衝部２３２ａ，２３２ｂまでの高さと等しい。そして、正面側部分Ａ１の玉排出口２４１の誘導部２４１ｃの下面は、背面側部分Ａ２の玉排出口２４２の底部上面とほぼ等しく設定されている。
【００３０】
図３及び図４に示された正面側部分Ａ１と背面側部分Ａ２を結合して図１の本体Ａを作るには、正面側部分Ａ１の背面と背面側部分Ａ２の正面を突き合わせ、正面側部分Ａ１の両側の嵌合溝２６１ａ，２６１ｂに背面側部分Ａ２の両側の突条２６２ａ，２６２ｂを嵌合すると、正面側部分Ａ１のハーフパイプ状の接続部２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃと背面側部分Ａ２のハーフパイプ状の接続部２２２ａ，２２２ｂ，２２２ｃが、それぞれ、間にスリット２２３ａ，２２３ｂ，２２３ｃ（図１参照）を有する１本の筒状の外観を備えるに至り、正面側部分Ａ１の筐体部２１１と背面側部分Ａ２の筺体部２１２が外周面を密閉された一つの箱状の外観を備えるに至り、正面側部分Ａ１の玉排出口２４１の誘導部２４１ｃと背面側部分Ａ２の玉排出口２４２の延出部２４２ｃが背面側に突出する一つの筒状の外観を備るに至る。また、正面側部分Ａ１の筐体部２１１の上部の嵌合溝２９１と背面側部分Ａ２の筐体部２１２の上部の嵌合溝２９２が矩形環状に連続するに至る。そして、正面側部分Ａ１と背面側部分Ａ２とを突き合わせた状態においては、正面側部分Ａ１と背面側部分Ａ２の中央の緩衝部２３１ｃ，２３２ｃとが一体的に連続し、同じく、左右両側の緩衝部２３１ａ，２３１ｂ；２３２ａ，２３２ｂも一体的に連続する。
【００３１】
図１の上部結束金具Ｂは、図５に示すように、帯板状の板金を底辺の長さが筐体部２１１，２１２の幅と等しいコ字形に屈曲した抱持部３０１の両端部に、ねじによる固着部３０２を設けてなる一対の金具Ｂ１，Ｂ２で構成されている。一方の金具Ｂ１の固着部３０２には透孔３０３が、他方の金具Ｂ２の固着部３０２にはねじ孔３０４があけてある。こうして、各金具Ｂ１，Ｂ２を突き合わせてある本体Ａの上部の嵌合溝２９１，２９２に嵌合して、一対の抱持部３０１でその本体Ａを抱持し、金具Ｂ１の透孔３０３からねじ（図示省略）を貫通し、金具Ｂ２のねじ孔３０４にねじ込むことにより、正面側部分Ａ１と背面側部分Ａ２との上部を結束してある。
【００３２】
図１の下部結束金具Ｃは、図６に示すように、正面側部分Ａ１の下部の正面側に装着される第１金具Ｃ１と、正面側部分Ａ１の下部の背面及び背面側部分Ａ２の底面に装着される第２金具Ｃ２とからなっている。第１金具Ｃ１は、基本的には上部結束金具Ｂの他方の金具Ｂ２に似た形状を有して、コ字形の抱持部４０１の両端部にねじ孔４０３を有する固着部４０２を備えている。また、第１金具Ｃ１は、緩衝器１０Ｎを図示されていない堅固なフレームに固着するための固着部４０４を有している。
【００３３】
第２金具Ｃ２は、正面側部分Ａ１の下部背面を覆う被覆部４０５ と、被覆部４０５の上辺に沿って連続し、背面側部分Ａ２の底面を支持する支持部４０６とを一体に有し、被覆部４０５の両端部を第１金具Ｃ１の固着部４０２と重ね合わせることができるように延長された固着部４０７が設けられ、両固着部４０７に形成されている透孔４０８から貫通するねじ（図示省略）を第１金具Ｃ１の固着部４０２のねじ孔４０３にねじ込むことにより、第１金具Ｃ１と第２金具Ｃ２が堅固に接続され、緩衝器１０Ｎの本体Ａを支持する。
【００３４】
上記緩衝器１０Ｎの接続部２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃのうち、両側の接続部２２１ａ，２２１ｂには、既述したと同様に、上端部が上部タンク６の左右の溢出口８に接続された２本の戻し管９のそれぞれの下端部が挿入され、各接続部の外側に装着される既知の締付けバンド（図示省略）により締付けて戻し管９と当該接続部とが結合され、また、中央の接続部２２１ｃには、必要に応じて渡り管１２の下端部が挿入され、同様に、締付けバンドにより締め付けて渡り管１２と接続部２２１ｃとが結合される。
【００３５】
なお、戻し管９及び渡り管１２の下端部を筒状の接続部２２１，２２２に挿入する際に、その下端部を接続部に対して適切な高さに位置決めすることを容易にするため、正面側部分Ａ１及び背面側部分Ａ２の筐体部２１１，２１２並びに上部結束金具Ｂの抱持部３０１に、上部結束金具Ｂを本体Ａに装着した状態において正面から背面まで貫通する複数個の透孔２１１１，２１１２；３０５が設けられている。これらの前後方向に貫通する透孔にそれぞれ手近な棒状工具、例えば、スクリュードライバをストッパとして挿通した後、事前に締め付けバンドを外周に用意した筒状の接続部２２１，２２２に戻し管９又は渡り管１２の下端部を挿入することにより、戻し管９又は渡り管１２を所定の位置に停止した状態で接続部２２１，２２２に締め付け固定することができる（図７参照）。
【００３６】
ここで、戻し管９及び渡り管１２には、従来から、いずれも、静電気による玉の目詰まりの防止、静電気によるＩＣなどの誤作動の防止、電撃によるショックの防止又は緩和などのため、樹脂製の静電防止ホースが用いられている。しかし、従来の緩衝器における接続管は、板金製であったため、締付けバンドにより締め付けたときに、締付力が静電防止ホースの外周に均等に加わらず、偏荷重が加わって、部分的に変形を生じ易かった。そのため、戻し管又は渡り管を落下する玉が接続管の中でジャムする場合があった。
【００３７】
これに対して、本発明では、接続部２２１，２２２がゴム系材料で成形されて弾力性を有するので、締付けバンドによる締付力が接続部２２１，２２２を介して戻し管９及び渡り管１２（静電防止ホース）の外周に均等に加わり、偏荷重が発生しない。従って、戻し管及び渡り管はいずれも真円形状を維持するので、玉がジャムする可能性が排除されるという、格段の効果が得られる。
【００３８】
続いて、上述された緩衝器１０Ｎ内の玉の移動及び緩衝作用について、図７を参照しながら説明する。
左右の戻し管９から緩衝器１０Ｎに落下する玉は玉通路２５１，２５２を経て両側の緩衝部２３１ａ，２３２ａ；２３１ｂ，２３２ｂの上面に着地する。緩衝部２３１ａ，２３２ａ；２３１ｂ，２３２ｂは衝撃吸収性に優れているので、ここで十分に玉の衝撃が緩和され、かつ、減速されて玉排出口２４１（２４２）から下方に排出される。また、渡り管１２から落下する玉は中央の緩衝部２３１ｃ，２３２ｃの上面に着地し、同様にここで十分に衝撃を緩和され、かつ、減速されて、蛇行状に連通している玉通路２５１（２５２）を経て２段目の両側の緩衝部２３１ａ，２３２ａ；２３１ｂ，２３２ｂの上面に着地する。ここでさらに緩衝、減速されて、玉排出口２４１（２４２）から下方に排出される。玉排出口２４１（２４２）から排出される玉は、下方に設置されている既存の分岐器１４０により左右の下部タンク３に分配されて回収される。
【００３９】
図７では、中央の緩衝部２３１ｃ，２３２ｃが両側の緩衝部２３１ａ，２３２ａ；２３１ｂ，２３２ｂよりも上側に設けられたが、図８に示すように、両側の緩衝部２３１ａ，２３２ａ；２３１ｂ，２３２ｂを上側に、中央の緩衝部２３１ｃ，２３２ｃを下側に設け、その中央の緩衝部２３１ｃ，２３２ｃの左右両側にそれぞれ玉排出口２４１ａ，２４１ｂを設けることができる。この場合は、左右の戻し管９から緩衝器１０Ｎに落下する玉は両側の緩衝部２３１ａ，２３２ａ；２３１ｂ，２３２ｂにより一次緩衝・減速をされた後、中央の緩衝部２３１ｃ，２３２ｃにより二次緩衝・減速をされて左右に分離され、渡り管１２から落下する玉は中央の緩衝部２３１ｃ，２３２ｃに着地して緩衝・減速をされた後、左右に分かれ、それぞれ左右の玉排出口２４１ａ，２４１ｂから排出される。
【００４０】
図７の例では、排出される玉を左右に均等に配分するため、分岐器１４０をその分水嶺１４０’が玉排出口２４１（２４２）の中心下方に位置するように設置する必要がある。これに対して、 図８の例では、玉排出口２４１ａ，２４１ｂが左右に離れているので、分岐器１４０はその分水嶺１４０’が左右の玉排出口の間の任意の位置に存在しても、排出される玉は左右に均等配分されるので、分岐器１４０の設置位置に厳密さが要求されない利点がある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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