(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の家電機器のタイマ予約に関する情報と前記他の家電機器の消費電力情報と電力料金情報に基づいて運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を演算するタイムシフト時間演算部を持つ機器制御装置を通信可能に備え、タイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えた家電機器であって、
ユーザが家電機器の運転に関する操作を行うための入力操作部と、
家電機器の運転に関する情報を表示するための表示部と、
前記タイムシフト演算結果に基づいて家電機器の運転を制御する運転制御部と、を備え、
ユーザによりタイマ予約時間を前記入力操作部から設定されたとき、前記入力操作部により入力されたタイマ予約時間よりも早い時間内であって運転に係る電気代が最も安くなるようなタイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うとともに、前記表示部にタイマ予約時間を表示させることを特徴とする家電機器。
【請求項２】
前記表示部に修正処理後のタイマ予約時間が表示されてから所定時間内に前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、前記運転制御部は最初にユーザが入力したタイマ予約時間に戻すことを特徴とする請求項１に記載の家電機器。
【請求項３】
前記表示部に修正処理後のタイマ予約時間が表示されてから所定時間内に前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されなかった場合、前記運転制御部は前記タイマ予約を確定することを特徴とする請求項２に記載の家電機器。
【請求項４】
前記タイマ予約が確定してから当該タイマ予約に基づく運転開始時間までに前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、前記運転制御部は家電機器が稼動しないように制御することを特徴とする請求項３に記載の家電機器。
【請求項５】
前記表示部は、前記所定時間内であって前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されるまでの期間、前記タイマ予約時間の表示状態を当該期間以外の表示状態と異ならせることを特徴とする請求項２ないし４の何れか１項に記載の家電機器。
【請求項６】
前記運転制御部は、前記所定時間内であって前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されるまでの期間中に、前記入力操作部の時間調整ボタン操作に基づいて、前記タイムシフト演算結果によるタイマ予約時間を増減させることを特徴とする請求項３に記載の家電機器。
【請求項７】
他の家電機器のタイマ予約に関する情報と前記他の家電機器の消費電力情報と電力料金情報に基づいて家電機器の運転に係る電気代が最も安くなる運転に適した運転開始時刻又は運転終了時刻を示し、タイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えた家電機器の制御方法であって、
ユーザによりタイマ予約時間を入力操作部から設定されたとき、運転制御部は前記タイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約時間の修正処理を行うタイマ予約修正処理ステップと、
前記家電機器の表示部に修正処理後のタイマ予約時間を表示させる表示ステップと、を備えていることを特徴とする家電機器の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電機器の運転開始時刻又は運転終了時刻を制御する家電機器及び家電機器制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気温水器及びヒートポンプ給湯器において、貯湯タンクへ貯めるお湯を使用電力量が少ない夜間に作り、昼間に使用することが一般的に行われている。これにより、昼間と比べて使用電力量が少ない夜間へ機器の運転がシフトするので、電力負荷の平準化が可能となる。また、ユーザにとっても電力料金が安い夜間に電力を使用することにより電気代を削減することができる。
【０００３】
また、現在、予め定められた時間帯毎に電力料金が異なる時間帯別電力料金制度がある。今後、太陽電池の普及、蓄電池の設置、及び新しい家電の開発等の電気使用状況に関する環境が大きく変化し、リアルタイムに電力料金が変動するリアルタイムプライシング（ＲＴＰ）が導入されることが考えられる。
【０００４】
このような状況に応じたさらなる負荷平準化及び電力料金削減の方法として、従来の電気温水器及びヒートポンプ給湯器の夜間使用だけでなく、冷蔵庫、洗濯機、炊飯器等の家電機器をネットワークを介してサーバに接続し、サーバにより家電機器の使用時間帯を変更することで負荷平準化及び電力料金削減を行うシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、希望する上記家電機器の使用時間をユーザが入力操作パネルを操作し入力する。そして、家電機器に接続されているサーバ側で、当該ユーザが希望した使用時間及び使用する家電機器の特性等を考慮し、最適な使用時間帯計画を作成し、その計画に従って家電機器を制御する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−０６７４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の従来技術では、電気料金等を考慮し、家電機器の稼動時間を最適な時間帯にシフトするためのアルゴリズムは記述されているものの、家電機器のタイムシフト機能をどのように使用するかについては、十分な検討はなされていなかった。
【０００７】
もしも家電機器が備える従来から用いられている入力操作パネルを援用してタイムシフト機能を使用できるのであれば、これまでの操作方法を踏襲でき直感的な入力／操作が行えるといったメリットがある。しかしながら、家電機器が備える従来の入力操作パネルは、タイムシフトに関連する情報の表示を想定して設計されたものではない。このため、従来の入力操作パネルをそのまま用いた場合、表示内容には制約及び制限があり、タイムシフトに関連するすべての情報を満足に表示できない。このため、タイムシフト機能を使用するユーザの利便性は決してよくないといったデメリットがあった。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、タイムシフト機能を使用するユーザの利便性を考慮した家電機器及び家電機器制御方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る家電機器は、他の家電機器のタイマ予約に関する情報と前記他の家電機器の消費電力情報と電力料金情報に基づいて運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を演算するタイムシフト時間演算部を持つ機器制御装置を通信可能に備え、タイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えた家電機器であって、ユーザが家電機器の運転に関する操作を行うための入力操作部と、家電機器の運転に関する情報を表示するための表示部と、前記タイムシフト演算結果に基づいて家電機器の運転を制御する運転制御部と、を備え、ユーザによりタイマ予約時間を前記入力操作部から設定されたとき、前記入力操作部により入力されたタイマ予約時間よりも早い時間内であって運転に係る電気代が最も安くなるようなタイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うとともに、前記表示部にタイマ予約時間を表示させる。
【００１０】
上記の構成によれば、家電機器は、運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えており、ユーザが入力操作部から運転開始又は運転終了のタイマ予約時間を設定すれば、入力されたタイマ予約時間よりも早い時間内であって運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うようになっている。
【００１１】
これにより、ユーザは、家電機器が備える前記入力操作部から大まかなこの時刻までには運転開始または運転終了をして欲しいという希望時間を入力することによって、家電機器の運転に係る電気代が最も安くなる時間帯にタイマ予約を自動的に行うことができる。さらに、上記自動タイマ予約処理によって得られたタイマ予約時間が表示部に表示されるため、これによってユーザは自動タイマ予約がなされたことを認識するとともに、家電機器の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間（運転開始時刻又は運転終了時刻）を確認することができる。
【００１２】
この場合、家電機器が備える従来から用いられている入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用してタイムシフト機能を使用した場合でも、これまでの操作方法を踏襲しつつ、直感的な入力操作を行うことができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器を使用するユーザの利便性の向上を実現することができる。
【００１３】
また、上記の家電機器において、前記表示部にタイマ予約時間が表示されてから所定時間内に前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、前記運転制御部は最初にユーザが入力したタイマ予約時間に戻すようにすることが好ましい。
【００１４】
上記自動タイマ予約機能を備えた家電機器のユーザは、入力したタイマ予約時間に正確に運転開始または運転終了させたい場合もある。上記の構成によれば、前記入力操作部からの予約時間の入力によって上記自動タイマ予約処理が行われ、前記表示部にタイマ予約時間が表示された後所定時間内であれば、ユーザは、前記入力操作部の簡単な操作によって、機器制御システムによって修正されたタイマ予約時間をキャンセルし、ユーザが最初に入力したタイマ予約時間に戻すことができる。そして、この機器制御システムによって修正されたタイマ予約時間のキャンセル操作は、家電機器が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用して容易に実現できる。
【００１５】
また、上記の家電機器において、前記表示部に修正処理後のタイマ予約時間が表示されてから所定時間内に前記入力操作部より修正処理後のタイマ予約のキャンセル指示が入力されなかった場合、前記運転制御部は前記修正処理後のタイマ予約を確定することが好ましい。
【００１６】
上記の構成によれば、ユーザは、自動タイマ予約処理により得られた家電機器の運転に
係る電気代が最も安くなる修正処理後のタイマ予約時間で不満がない場合、当該運転開始時間が表示された状態で放置することにより、何らの操作を伴うことなく、修正処理後のタイマ予約を確定することができる。
【００１７】
また、上記の家電機器において、前記タイマ予約が確定してから当該タイマ予約に基づく運転開始時間までに前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、前記運転制御部は家電機器が稼動しないように制御することが好ましい。
【００１８】
上記の構成において、ユーザは、例えば、入力操作部の点灯している予約ボタンを押下することによって、予約ボタンの点灯表示が消え、タイマ予約をキャンセルすることができる。これにより、例えば、予約が確定した後にユーザが外出する必要が生じ、予約時間に家電機器を運転することに不都合が生じた場合であっても、例えば予約ボタンを押下するといった簡単な入力操作部の操作によって、タイマ予約を取り消し、家電機器が稼動しないように制御することができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器を使用するユーザの利便性のさらなる向上を実現することができる。そして、このタイマ予約のキャンセル操作は、家電機器が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用して容易に実現できる。
【００１９】
また、上記の家電機器において、前記表示部は、前記所定時間内であって前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されるまでの期間、前記タイマ予約時間の表示状態を当該期間以外の表示状態と異ならせることが好ましい。
【００２０】
上記の構成によれば、前記タイマ予約時間の表示状態を当該期間以外の表示状態と異ならせているため、ユーザは、表示部に表示されているタイマ予約時間が、自身の入力操作により指示した予約時間ではなく、自動タイマ予約処理により得られた家電機器運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間（タイムシフト時間）であることを容易に認識することができる。
【００２１】
また、上記の家電機器において、前記運転制御部は、前記所定時間内であって前記入力操作部よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されるまでの期間中に、前記入力操作部の時間調整ボタン操作に基づいて、自動タイマ予約処理により得られた家電機器の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間から増減させることが好ましい。
【００２２】
上記の構成により、ユーザは、時間調整ボタンの簡単な操作で、自動タイマ予約処理によるタイマ予約時間から所望の運転開始時間に変更することができる。
【００２３】
これにより、例えば、機器制御システムが修正処理したタイマ予約時間をユーザが所望の時間に近づくよう少し微調整するといったことができる。そして、このタイマ予約時間の増減操作は、家電機器が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用して容易に実現できる。
【００２４】
本発明の他の局面に係る家電機器の制御方法は、他の家電機器のタイマ予約に関する情報と前記他の家電機器の消費電力情報と電力料金情報に基づいて家電機器の運転に係る電気代が最も安くなる運転に適した運転開始時刻又は運転終了時刻を示し、タイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えた家電機器の制御方法であって、ユーザによりタイマ予約時間を入力操作部から設定されたとき、運転制御部は前記タイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約時間の修正処理を行うタイマ予約修正処理ステップと、前記家電機器の表示部に修正処理後のタイマ予約時間を表示させる表示ステップと、を備えている。
【００２５】
上記の構成によれば、家電機器は、運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は
運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えており、ユーザが入力操作部から運転開始又は運転終了のタイマ予約時間を設定すれば、入力されたタイマ予約時間よりも早い時間内であって運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うようになっている。
【００２６】
これにより、ユーザは、家電機器が備える前記入力操作部から大まかなこの時刻までには運転開始または運転終了をして欲しいという希望時間を入力することによって、家電機器の運転に係る電気代が最も安くなる時間帯にタイマ予約を自動的に行うことができる。さらに、上記自動タイマ予約処理によって得られたタイマ予約時間が表示部に表示されるため、これによってユーザは自動タイマ予約がなされたことを認識するとともに、家電機器の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間（運転開始時刻又は運転終了時刻）を確認することができる。
【００２７】
この場合、家電機器が備える従来から用いられている入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用してタイムシフト機能を使用した場合でも、これまでの操作方法を踏襲しつつ、直感的な入力操作を行うことができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器を使用するユーザの利便性の向上を実現することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、家電機器が備える従来から用いられている入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用してタイムシフト機能を使用した場合でも、これまでの操作方法を踏襲しつつ、直感的な入力操作を行うことができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器を使用するユーザの利便性の向上を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る機器制御システムの概略構成を示す説明図
【図２】本実施の一形態に係る機器制御システムの機能ブロック図
【図３】本発明の一実施の形態に係るタイムシフト期間及び運転期間を説明するための模式図
【図４】本発明の一実施の形態に係る機器制御システムの動作を説明するためのフローチャート
【図５】本発明の一実施の形態に係る家電機器の入力操作部の一例を示す説明図
【図６】本発明の一実施の形態に係る家電機器の入力操作部の他の例を示す説明図
【図７】本発明の一実施の形態に係る家電機器の入力操作部のさらに他の例を示す説明図
【図８】本発明の一実施の形態に係る家電機器の入力操作部のさらに他の例を示す説明図
【図９】本発明の一実施の形態に係る家電機器の動作について説明するためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００３１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１００に係る機器制御システムの概略構成を示す説明図である。図１に示す機器制御システム１００は、機器制御装置１０と、家電機器２０、３０、４０とを備える。
【００３２】
本実施の形態では、家電機器として洗濯乾燥機を例に説明するが、本発明の家電機器は、これに限定されず、例えば、運転開始のタイマ予約運転と、運転終了のタイマ予約運転との両方の機能を備えるエアコンにも好適に適応することができる他、洗濯機、衣類乾燥機、電磁調理器（ＩＨ）、電気給湯機、食器洗浄機、炊飯器、生ゴミ処理機等にも適応することができる。
【００３３】
機器制御装置１０と家電機器２０、３０、４０とは、無線又は有線のホームネットワークにより情報を相互に送受信可能に接続されている。なお、図１では、３つの家電機器が機器制御装置１０に接続されているが、本発明はこれに限定されず、少なくとも１台の家電機器が機器制御装置１０に接続されていればよい。
【００３４】
本実施の形態では、機器制御装置１０と家電機器２０、３０、４０とは、宅内に設置されているものとして説明するが、機器制御装置１０は外部に設置されていてもよい。また、屋内に設置される家電機器２０、３０及び４０同士が無線又は有線による通信手段により通信可能に接続されることで家電機器２０、３０及び４０の何れかが、以下に説明する機器制御装置１０の機能を備える構成としてもよい。
【００３５】
また、以下の説明では、家電機器（洗濯乾燥機）２０の構成及び動作について説明するが、その構成及び動作の説明は、家電機器３０及び家電機器４０に適用できるものとし、その説明を省略する。
【００３６】
図２に示すように、機器制御装置１０は、受信部１１、タイムシフト時間演算部１２、電力料金情報記憶部１３、記憶部１４及び送信部１５を備える。機器制御装置１０の機能及び動作については後述する。
【００３７】
また、家電機器２０は、入力操作部２１、送信部２２、受信部２３、記憶部２４、運転制御部２５及び表示部２６を備える。
【００３８】
入力操作部２１は、例えば操作画面などを備えた入力端末であり、ユーザが家電機器２０の運転に関する操作をするための様々な情報の入力を受け付ける。具体的には、ユーザは、入力操作部２１の操作により、家電機器２０の運転開始の指示、タイマ予約時間、及びその変更指示、キャンセル指示等の入力を行うことができる。入力操作部２１は、運転制御部２５を介して、家電機器２０の運転開始信号ともに運転期間情報と電力情報、許容期間情報を送信部２２へ出力する。
【００３９】
なお、本実施の形態では、家電機器２０として洗濯乾燥機を用いているため、入力操作部２１によって洗濯コース（標準コース、省エネコース及び時短コースなど）が選ばれることにより、その洗濯コースに対応した運転期間情報及び電力情報が特定できるので、ユーザが運転期間情報及び電力情報を入力する必要はない。要は、何らかの入力情報によって許容期間情報、運転期間情報及び電力情報が特定できる場合は、ユーザが個々の情報を入力する必要はない。
【００４０】
上記許容期間（タイムシフト期間）は、ユーザが入力し予約時間よりも運転開始時刻あるいは運転終了時刻が早くなっても許容されるタイムシフト期間である。上記許容期間（タイムシフト期間）は、ユーザが入力操作部２１を用いて、使用態様に応じて任意の期間に設定することができる。この許容期間は、家電機器毎に許容期間を異ならせて記憶させてもよいし、希望運転時刻や機器の運転時刻に応じて許容期間を異ならせてもよい。なお、機器制御装置１０側でタイムシフトの演算期間が定められている場合は特に許容期間情報を送信する必要はない。
【００４１】
記憶部２４は、さらに上記洗濯コースに対応した運転期間情報及び電力情報が定められた変換対応テーブルを予め記憶する構成としてもよい。また、家電機器（洗濯乾燥機）２０の稼動中には複数の工程（例えば、洗濯工程、脱水工程及び乾燥工程など）が順次行われるため、運転期間情報及び電力情報は複雑なものとなる。そこで、記憶部２４は、洗濯コース、洗濯衣類の重量、及び外気温等のセンサ結果ごとに複数の電力情報をさらに記憶する構成としてもよい。
【００４２】
送信部２２は、ユーザの入力操作部２１の操作により、家電機器２０のタイマ予約時間が指示されると、運転期間情報、電力情報及び許容期間情報を運転開始信号と共に機器制御装置１０側に送信する。
【００４３】
家電機器２０の受信部２３は、機器制御装置１０側の送信部１５から送信されたタイムシフト時間としての運転開始時刻を受信する。
【００４４】
運転制御部２５は、タイマ予約部２７を備えている。表示部２６は、例えば液晶表示装置で構成され、タイマ予約部２７にて設定された家電機器２０のタイマ予約時間を表示する。タイマ予約部２７は、受信部２３が運転開始時刻（タイムシフト時間）を受信すると、受信した運転開始時刻をタイマ予約時間として設定する。そして、タイマ予約部２７にて設定されたタイマ予約時間が表示部２６に表示される。
【００４５】
また、タイマ予約部２７は設定されたタイマ予約時間を記憶し、運転制御部２５は、タイマ予約部２７に記憶されたタイマ予約時間に基づいて、家電機器２０の運転を制御する。すなわち、たとえばタイマ予約時間が運転開始時刻を指示する場合、運転制御部２５は、現在時刻がタイマ予約部２７に記憶された運転開始時刻になると開始信号を出力し、家電機器２０の運転を開始するよう制御する。
【００４６】
本実施の形態では、後述するように、ユーザにより入力操作部２１からおおまかな時間を設定されると、家電機器２０から機器制御装置１０に通知がなされ、機器制御装置１０側で自動的にタイマ予約処理を行うとともに、家電機器２０の表示部２６にタイムシフト演算結果のタイマ予約時間を表示させる特徴的構成を有している。
【００４７】
次に、機器制御装置１０の構成について説明する。
【００４８】
機器制御装置１０の受信部１１は、家電機器２０の送信部２２から家電機器２０のタイマ予約時間情報を受信する。また、前記タイマ予約時間が運転開始時間を指示する場合、機器制御装置１０の送信部１５は、記憶部１４に記憶されているタイムシフト時間演算部１２の演算結果としての運転開始時刻を家電機器２０へ送信する。
【００４９】
電力料金情報記憶部１３は、時間毎に変化する電力料金を示す電力料金情報を記憶している。電力料金情報は、例えば電力会社から提供される。機器制御装置１０は、例えば前日に当日の電力料金情報を取得し、当該電力料金情報を電力料金情報記憶部１３に記憶する。そして、電力料金情報記憶部１３に記憶された電気料金情報を読み出し、タイムシフト時間演算部１２に出力する。
【００５０】
電力料金情報は、例えば、２４時間分の１ｋＷｈ当たりの電力料金の時間変動を表すものである。これは、家電機器のある家庭に太陽電池及び燃料電池等の電力供給源が設置されることや、蓄電池が設置されることで家庭への電気の供給体制が大きく変わることから、リアルタイムに電気代が変動するリアルタイムプライシングが反映されたものである。
【００５１】
リアルタイムプライシングとは、一般に、事前に電力会社から通知される電力料金情報を示す。また、リアルタイムプライシングは、電力会社からの電力料金情報だけでなく、家庭内の電力供給源及び蓄電池等の機器運用情報、買電力料金情報及び売電力料金情報の過去の実績から作成される電力料金情報を示す場合もある。
【００５２】
なお、機器制御装置１０は必ずしも電力料金情報記憶部１３を有している必要はない。例えば、電力料金情報記憶部１３から電気料金情報を読み出す構成に代えて、タイムシフト時間演算部１２によってタイムシフト時間が設定された場合、電力会社が運営する外部サーバにアクセスし、当該外部サーバから電力料金情報を取得する構成としてもよい。
【００５３】
以上のように、電力料金情報は、電力会社からの電力料金情報だけでなく、機器運用情報、買電力料金情報及び売電力料金情報の過去の実績から作成される、ある家庭だけで適応される電力料金情報であってもよい。要は、時間に依存して変動する電力料金がわかればよいのであって、その情報の入手方法は問わない。
【００５４】
タイムシフト時間演算部１２は、受信部１１によって受信されたタイマ予約時間情報、家電機器２０の消費電力情報、及び電力料金情報記憶部１３から読み出した電力料金情報、許容期間情報、等に基づいて、家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻を演算する。
【００５５】
記憶部１４は、タイムシフト時間演算部１２の演算結果としての各家電機器２０、３０、４０の最適運転開始時刻を記憶する。そして、家電機器２０の最適運転開始時刻が送信部１５から家電機器２０側へ送信される。
【００５６】
図３は、家電機器の運転開始時刻をずらすことが可能な期間を表すタイムシフト期間及び運転期間を説明するための模式図である。図３の上図において、横軸は時間を表し、図３の下図において、横軸は時間を表し、縦軸は電力料金Ｙ（ｔ）（円／ｋＷｈ）を表している。現在時刻ｔａにおいて、ユーザにより入力操作部２１からおおまかなタイマ予約時間を設定されると、タイマ予約時間が運転開始時間を指示する場合、タイムシフト時間演算部１２は、当該タイマ予約がなされた時刻から例えば、１２時間の時間幅を有するタイムシフト期間（許容期間）Ｔｚを設定する。
【００５７】
そして、タイムシフト時間演算部１２は、希望時刻情報、運転期間情報、電力情報及び電力料金情報（電力料金Ｙ（ｔ））に基づいて、タイムシフト期間Ｔｚ内において家電機器３０が運転された場合に課金される電気代が最も安くなる運転期間Ｔｘを演算し、当該運転期間Ｔｘに基づいて運転開始時刻を演算する。タイムシフト時間演算部１２は、下記の（１）式を用いて、家電機器２０が運転された場合に課金される電気代を算出する。すなわち、タイムシフト時間演算部１２は、時間帯別の電力料金Ｙ（ｔ）に家電機器３０が運転に要する電力Ｐ（ｔ）を乗算した値を、タイムシフト期間内の運転開始時刻ｔ１から運転終了時刻ｔ２までの運転期間で積分することにより、課金される電気代を算出することができる。
【００５８】
【数１】
0005589947.tif 000002
【００５９】
なお、電力Ｐ（ｔ）は、特定期間のピーク電力で電気料金が決まる場合等、時間以外の要因で決定されることもある。また、電気代が最も安くなる複数の運転期間Ｔｘが抽出された場合、タイムシフト時間演算部１２は、複数の運転期間Ｔｘのうち、運転終了時刻が
希望運転終了時刻に最も近い運転期間Ｔｘを選択する構成としてもよい。
【００６０】
次に、本実施の形態における機器制御システム１００の動作について図４ないし図８を参照し説明する。
【００６１】
図４は、本実施の形態１における機器制御システムの動作について説明するためのフローチャートである。図５は、本実施の形態に係る家電機器２０の入力操作部２１の一例として、ユーザがスタートボタンＳＳを押下した状態を示している。図６は、本実施の形態に係る家電機器２０の入力操作部２１の他の例として、増減ボタン（＋ボタンおよび−ボタン等）ＳＣが押下されタイマ予約時間を設定した状態を示している。図７は、本実施の形態に係る家電機器２０の入力操作部２１の他の例として、タイマ予約時間が点滅表示されている状態を示している。図８は、本実施の形態に係る家電機器２０の入力操作部２１の他の例として、タイマ予約時間が点灯表示されている状態を示している。
【００６２】
図４のフローチャートにおいて、ユーザが家電機器２０の入力操作部２１のスタートボタンＳＳを押下し（Ｓ１）、さらに増減ボタンＳＣを押してタイマ予約時間を合わせ（Ｓ２）、予約ボタンＳＲを押下すると（Ｓ３）、タイマ予約時間情報（タイマ予約時間１）が送信部２２から機器制御装置１０の受信部１１に送信される（Ｓ４）。機器制御装置１０側で受信部１１がタイマ予約時間情報（タイマ予約時間１）を受信すると（Ｓ５）、タイムシフト時間演算部１２は、自動的に家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻を演算する（Ｓ６）。すなわち、タイムシフト時間演算部１２は、受信部１１によって受信された運転開始信号、他の家電機器のタイマ予約に関する情報、消費電力情報、及び電力料金情報記憶部１３から読み出した電力料金情報等に基づいて、家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻を演算する。家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻として、例えば、現在時刻から所定時間後（例えば、１２時間後）までのタイムシフト期間（許容期間）で、家電機器２０が運転された場合に課金される電力料金が最も安くなる時間帯で運転されるように、家電機器２０の運転開始時刻が算出される。
【００６３】
なお、上記許容期間は予約時刻が運転開始時刻を指示する場合、最初にユーザが設定した予約時刻に対して、運転開始時刻が早くなっても許容される期間であり、予め設定された許容期間が記憶されている構成としてもよいし、ユーザが使用態様に応じて任意の期間を設定可能な構成としてもよい。また、家電機器毎に許容期間を異ならせて記憶させてもよいし、希望運転時刻や機器の運転時刻に応じて許容期間を異ならせてもよい。
【００６４】
また、タイムシフト時間演算部１２は、演算結果である運転開始時刻（タイムシフト時間）をタイマ予約時間２として記憶部１４に記憶する。そして、機器制御装置１０の送信部１５は、運転開始時刻（タイマ予約時間２）を家電機器２０の受信部２３に送信する（Ｓ７）。ステップＳ８にて、家電機器２０の受信部２３が運転開始時刻（タイマ予約時間２）を受信すると、運転制御部２５のタイマ予約部２７は、受信した運転開始時刻を新たなタイマ予約時間２として設定する（Ｓ９）。そして、タイマ予約部２７にて設定された運転開始時刻が、タイムシフト演算した結果のタイマ予約時間２として表示部２６に表示される（Ｓ１０）。この場合、図７に示すように、タイマ予約時間２（２時間後）を示す「２」が、点燈表示ではなく点滅表示される。なお、ユーザがタイマ予約時間を入力する場合は、点滅表示されず点灯表示される。よって、前記の点滅表示により、ユーザは、自身の入力操作により指示した予約時間ではなく、機器制御装置１０側での演算の結果導き出された家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻（タイムシフト時間）であることを認識することができる。
【００６５】
本家電機器２０は、以上のように、運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は
運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えており、ユーザが入力操作部２１からおおまかなタイマ予約時間を設定すれば、運転制御部２５が前記タイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うようになっている。
【００６６】
また、本実施の形態に係る家電機器の制御方法は、家電機器の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻又は運転終了時刻を示すタイムシフト演算結果に基づいてタイマ予約処理を行うタイムシフト機能を備えた家電機器の制御方法であって、ユーザが入力操作部２１からおおまかなタイマ予約時間を設定したとき、前記タイムシフト演算結果に基づいて自動的にタイマ予約処理を行うタイマ予約処理ステップと、家電機器２０の表示部２６にタイマ予約時間を表示させる表示ステップとを備えている。
【００６７】
これにより、ユーザは、家電機器２０が備える入力操作部２１からおおまかなタイマ予約時間を設定する等の極めて簡単な操作によって、家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約を自動的に行うことができる。さらに、上記自動タイマ予約処理によって得られたタイマ予約時間が表示部２６に表示されるため、これによってユーザは自動タイマ予約がなされたことを認識するとともに、家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間（運転開始時刻又は運転終了時刻）を確認することができる。
【００６８】
この場合、家電機器が備える従来から用いられている入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部や表示部として援用してタイムシフト機能を使用した場合でも、これまでの操作方法を踏襲しつつ、直感的な入力操作を行うことができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器を使用するユーザの利便性の向上を実現することができる。
【００６９】
また、表示部２６は、前記所定時間内であって入力操作部２１よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されるまでの期間、前記タイマ予約時間の表示状態を当該期間以外の表示状態と異ならせることが好ましい。
【００７０】
上記の構成によれば、前記タイマ予約時間の表示状態を当該期間以外の表示状態と異ならせているため、ユーザは、表示部２６に表示されているタイマ予約時間が、自身の入力操作により指示した予約時間ではなく、自動タイマ予約処理により得られた家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなるタイマ予約時間（タイムシフト時間）であることを容易に認識することができる。
【００７１】
なお、タイムシフト時間の表示は、ユーザが入力操作により指示した予約時間と区別できる表示であれば、上記の点滅表示に限定されない。例えば、図６〜図９に示す表示部２６において、機器制御装置１０側の演算によって導きだされたタイムシフト時間（運転開示時刻）を表示パネル２６Ｐに表示する際には、タイムシフト表示２６Ｔが点灯表示される一方、ユーザの入力による予約時間を表示する際には、予約表示２６Ｒが点灯表示されることによって、ユーザが識別可能に構成してもよい。また、機器制御装置１０側の演算によって導きだされたタイムシフト時間とユーザの入力による予約時間と異なる色で表示することによって、ユーザが識別可能に構成してもよい。
【００７２】
ステップＳ１０にて表示部２６に前記タイマ予約時間２が表示されてから所定時間内に入力操作部２１よりタイマ予約部２７にタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、運転制御部２５は、ユーザが最初に設定入力したタイマ予約時間１を再度設定する（Ｓ１２）。一方、表示部２６にタイマ予約時間が表示されてから所定時間内（例えば、１０分以内）に入力操作部２１よりタイマ予約部２７にタイマ予約のキャンセル指示が入力されなかった場合（Ｓ１１でＮＯ）、運転制御部２５は、表示部２６に表示されたタイマ予約時間２を確定させる（Ｓ１３）。この場合、図８に示すように、タイ
ム予約時間（２時間後）を示す「２」の点滅表示が点燈表示に切り替わり、ユーザがタイム予約時間（２時間後）が確定したことを認識できるようにしている。
【００７３】
なお、上記所定時間は、１０分に限定されず、家電機器毎に適切な時間に設定することができることは言うまでもない。
【００７４】
以上のように、本実施の形態では、運転制御部２５のタイマ予約部２７が表示部２６にタイマ予約時間を表示されてから所定時間内に入力操作部２１よりタイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、運転制御部２５はユーザが最初に設定入力したタイマ予約時間１を再度設定させる。そしてこのタイマ予約時間のキャンセル操作は、家電機器２０が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部２１や表示部２６として援用して容易に実現できる。
【００７５】
また、運転制御部２５のタイマ予約部２７が表示部２６にタイマ予約時間を表示させてから所定時間内に入力操作部２１よりタイマ予約のキャンセル指示が入力されなかった場合、タイマ予約部２７はタイマ予約を確定する構成としている。
【００７６】
これにより、ユーザは、機器制御装置１０側での演算の結果導き出された家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻（タイムシフト時間）に不満がない場合、当該運転開始時間が表示された状態で放置することにより、何らの操作を伴うことなく、タイムシフト演算された結果によるタイマ予約時間２確定することができる。
【００７７】
また、ユーザは、増減ボタン（時間調整ボタン）ＳＣの簡単な操作で、タイムシフト演算された結果によるタイマ予約時間２から所望の運転開始時間に変更することができる。
【００７８】
これにより、例えば、タイマ予約時間２が２時間後である場合であって、２時間後に運転を開始したのでは、所望の時間内に家電機器の所望の処理が完了しない場合に、増減ボタンＳＣの簡単な操作で予約開始時刻を早めることができる。逆に、２時間後よりさらに後に運転を開始することがユーザの都合に合う場合もある。この場合も、ユーザは、増減ボタンＳＣの簡単な操作で予約開始時刻を遅らせることができる。そして、このタイマ予約時間の増減操作は、家電機器２０が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を前記入力操作部２１や表示部２６として援用して容易に実現できる。
【００７９】
そして、運転制御部２５は、現在の時刻がタイマ予約部２７に記憶されている運転開始時刻になったか否かを判断する（Ｓ１４）。現在の時刻がタイマ予約部２７に記憶されている運転開始時刻になっていないと判断された場合（Ｓ１４でＮＯ）、待機状態となり、現在の時刻がタイマ予約部２７に記憶されている運転開始時刻になるまで所定のタイミングでステップＳ１４の判断処理を繰り返す。
【００８０】
一方、現在の時刻がタイマ予約部２７に記憶されている運転開始時刻になったと判断された場合（Ｓ１４でＹＥＳ）、ステップＳ１５において、運転制御部２５は、家電機器２０の運転を開始する（Ｓ１５）。なお、運転制御部２５は、入力操作部２１によって運転条件が入力された場合、当該運転条件に従って家電機器２０を運転する。
【００８１】
図９は、本実施の形態１における家電機器２０の動作について説明するためのフローチャートである。
【００８２】
まず、ステップＳ２１において、ユーザが家電機器２０の入力操作部２１のスタートボタンＳＳを押下し（図５）、増減ボタンＳＣを操作して（Ｓ２２）大まかなタイマ予約時間を合わせ（Ｓ２３）、予約ボタンＳＲを押す（Ｓ２４）。すると、ユーザによる予約時
間の設定が完了したとみなされて、この予約時間をタイマ予約時間１とし確定する（Ｓ２５）。次に送信部２２は、タイマ予約時間１を機器制御装置１０に送信する（Ｓ２７）。その後、所定時間内に機器制御装置１０からタイムシフト演算処理結果のタイマ予約時間２（タイムシフト時間）を受信しなければ（Ｓ２８でＮＯ）、システム異常と判断する（Ｓ２９）。一方、所定時間内に機器制御装置１０からタイムシフト演算処理結果のタイマ予約時間２を受信すると（Ｓ２８でＹＥＳ）、運転制御部２５のタイマ予約部２７は、受信したタイムシフト演算処理結果のタイマ予約時間２（タイムシフト時間）を設定する（Ｓ３０）。そして、タイマ予約部２７にて設定されたタイマ予約時間２が表示部２６に点滅表示される（Ｓ３１）。この場合、図７に示すように、タイム予約時間（２時間後）を示す「２」が、点燈表示ではなく点滅表示される。これにより、ユーザは、自身の入力操作により指示した予約時間ではなく、機器制御装置１０側でのタイムシフト演算の結果導き出された家電機器２０の運転に係る電気代が最も安くなる運転開始時刻であることを認識することができる。
【００８３】
ステップＳ３１にて表示部２６に前記タイマ予約時間が表示されてから所定時間内に入力操作部２１の操作により、タイマ予約のキャンセル指示が入力された場合（Ｓ３２でＹＥＳ）、タイムシフト演算結果のタイマ予約時間２をユーザが拒否したとして最初にユーザが設定したタイマ予約時間１に再設定する（Ｓ３３）。
【００８４】
一方、表示部２６に前記タイマ予約時間が表示されてから所定時間をすぎてもユーザによるキャンセル指示が入力されなかった場合（Ｓ３４）、タイマ予約時間２で確定されたとして表示部２６にタイマ予約時間を点灯表示する（Ｓ３５）。また、ステップ３３にてタイマ予約時間１が再設定された場合もステップ３５にてタイマ予約時間を点灯表示する。
【００８５】
次にステップ３６にてユーザが入力操作部２１を操作することによって、タイマ予約のキャンセルをしたかどうかを確認し、キャンセルがなければ（Ｓ３６でＮＯ）、予約された時間がきたかどうかを確認する（Ｓ３８）。予約された時間になった場合（Ｓ３８でＹＥＳ）は運転を開始する（Ｓ３９）。
【００８６】
一方、ステップ３６にて予約がキャンセルされた場合（Ｓ３６ＹＥＳ）には動作しないで終了する（Ｓ３７）。このように、本実施の形態では、タイマ予約が確定してから当該タイマ予約に基づく運転開始時間までに、ユーザが入力操作部２１を操作することによって、タイマ予約のキャンセル指示が入力された場合、運転制御部２５は家電機器２０が稼動しないように制御する構成としている。具体的には、ユーザは、図８に示す入力操作部２１の点灯している予約ボタンＳＲを押下することによって、予約ボタンＳＲの点灯表示が消え、タイマ予約をキャンセルすることができる。
【００８７】
これにより、例えば、予約が確定した後にユーザが外出する必要が生じ、予約時間に家電機器２０を運転することに不都合が生じた場合であっても、予約ボタンＳＲを押下するといった簡単な入力操作部２１の操作によって、タイマ予約を取り消し、家電機器２０が稼動しないように制御することができる。この結果、タイムシフト機能を備えた家電機器２０を使用するユーザの利便性のさらなる向上を実現することができる。そして、このタイマ予約のキャンセル操作は、家電機器２０が備える既存の入力操作パネルやリモコン等を入力操作部２１や表示部２６として援用して容易に実現できる。
【００８８】
また、予約のキャンセルがないかどうかを確認しながら予約された時間がくるまでの待っているステップ３６とステップ３７の途中に増減ボタンＳＣの押下を確認し、もし増減ボタンＳＣもが押されたならばそれに応じて予約時間を変更するということも容易に可能である。
【００８９】
また、本実施の形態では、表示部２６に表示するタイマ予約の時間を運転開始する時間として説明してきたが、運転終了の時間とすることも可能である。この場合、機器制御装置１０のタイムシフト演算結果も運転終了時間を家電機器２０に通知し、家電機器２０のタイマ予約部２７は、受信部２３が運転終了時刻（タイムシフト時間）を受信すると、受信した運転終了時刻から運転期間情報で示される運転時間を差し引き、この引き算した結果を運転開始時刻とし、これをタイマ予約時間とすれば良い。そして、受信部２３が受信した運転終了時刻をタイマ予約の運転終了時間として表示部２６に表示する。
【００９０】
また、最初ユーザが設定入力した予約時間に対して機器制御装置１０が演算するのはユーザが設定入力した予約時間よりも早い時間としていたが、ユーザが設定入力した予約時間よりも遅い時間を演算するようにしてもなんら問題ない。
【００９１】
なお、本実施の形態では、タイムシフト時間演算部１２は、運転期間情報、許容期間情報、消費電力情報及び電力料金情報（電力料金Ｙ（ｔ））に基づいて、家電機器２０が運転された場合に課金される電力料金が最も安くなる運転期間Ｔｘを演算し、当該運転期間Ｔｘに基づいて運転開始時刻を演算する構成とした。
【００９２】
しかしながら、本発明はこれに限定されず、タイムシフト時間として、上記運転期間Ｔｘに基づいて運転終了時刻を演算する構成としてもよい。この場合、機器制御装置１０からは、タイムシフト時間演算部１２の演算結果として、運転終了時刻（タイムシフト時間）が、家電機器２０の受信部２３に送信され、記憶部２４に記憶される。そして、運転制御部２５は、記憶部２４に記憶された運転終了時刻に運転が終了するように、家電機器２０の運転が開始されるように制御する構成とすればよい。
【００９３】
さらに、表示部２６の表示パネル２６Ｐには、タイム予約時間として、運転開始時間（２時間後）を示す「２」が表示される構成について説明したが、運転終了時刻を演算する構成では、運転開始時間（２時間後）を示す「２」に代えて、運転期間が３時間の場合、運転終了時刻（５時間後）を示す「５」を表示する構成とすればよい。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明に係る家電機器及び家電機器制御方法は、タイムシフト機能を使用するユーザの利便性が求められる家電機器及び家電機器制御方法及び家電機器に有用である。
【符号の説明】
【００９５】
１００  機器制御システム
１０  機器制御装置
１１  受信部
１２  タイムシフト時間演算部
１３  電力料金情報記憶部
１４  記憶部
１５  送信部
２０，３０，４０  家電機器
２１  入力操作部
２２  送信部
２３  受信部
２４  記憶部
２５  運転制御部
２６  表示部
２７  タイマ予約部
１００機器制御システム
ＳＣ  増減ボタン（時間調整ボタン）
ＳＲ  予約ボタン
ＳＳ  スタートボタン
Ｔｘ  運転期間
Ｔｚ  タイムシフト期間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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