(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒンジによって接続されたエアバッグハウジングおよびカバーと、
前記ハウジングの穴に受け入れられ、前記カバーから遠ざかる方向に延びるインフレータ取り付けステムに結合したインフレータと、
前記インフレータに連結されたエアバッグとを備え、
前記エアバッグハウジング、前記カバー、および前記ヒンジが、単一の材料片からなるとともに、前記エアバッグハウジングおよび前記カバーの各々が、複数の相補形のカバー閉鎖構造を備え、
前記エアバッグの展開時に、当該エアバッグが前記カバーを押すことで、前記カバーが前記ヒンジにおいて回転し、これによって、前記エアバッグハウジングおよび前記カバーの閉鎖構造の相互作用が断たれ、前記カバーが閉じた状態から開いた状態に移行するように構成され、
前記カバーが、開いた状態への移行後も、前記ヒンジを介して前記ハウジングに結合したままであり、
前記インフレータを保持するインフレータ取り付けブラケット（１２０）と、前記エアバッグハウジングの後部に連結されたハウジング取り付けブラケット（１０１）とをさらに備え、
前記インフレータ取り付けブラケット（１２０）にはブラケット取り付けステム（１２９）が連結され、
前記ハウジング取り付けブラケット（１０１）は、前記インフレータ取り付けステム（１３９）および前記ブラケット取り付けステム（１２９）を介して、前記エアバッグハウジングに連結されることを特徴とする膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項２】
前記インフレータ取り付けステムが、前記エアバッグハウジングのうちの前記カバー以外の一部分に連結される請求項１に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項３】
前記エアバッグの車両前方かつ下方への展開を規制し、後方かつ上方に展開するようにガイドする展開ストラップをさらに備える請求項１又は２に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項４】
前記エアバッグハウジング上の前記カバー閉鎖構造が、前記ハウジングの長手方向の側壁に配置される請求項１乃至３のいずれか一項に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項５】
前記エアバッグハウジング上の前記カバー閉鎖構造が、前記ハウジングの横方向の側壁に配置される請求項４に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項６】
前記エアバッグハウジング上の前記カバー閉鎖構造の各々が、穴を備える請求項４に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項７】
前記エアバッグハウジング上の前記カバー閉鎖穴構造の各々が、長手方向の側壁を越えて延びている請求項６に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項８】
前記カバー閉鎖構造の各々が、「Ｌ」字形を有する請求項１乃至７のいずれか一項に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項９】
前記カバー閉鎖構造の各々が、前記カバーの一体の延長部からなる請求項１乃至８のいずれか一項に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項１０】
前記エアバッグハウジング上の前記カバー閉鎖構造が、押しピンを備え、前記カバー上の前記カバー閉鎖構造が、前記押しピンを受け入れるように構成された穴を備える請求項１乃至９のいずれか一項に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項１１】
前記ハウジング上の前記カバー閉鎖構造が、穴を備え、前記カバー上の前記カバー閉鎖構造が、前記ハウジングの前記穴に受け入れられるように構成された押しピンを備える請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項１２】
前記インフレータ取り付けステムが前記インフレータに直接取り付けられている請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項１３】
前記インフレータが、２つの前記インフレータ取り付けステムを備えることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項１４】
前記インフレータ取り付けステムの各々が、前記インフレータに直接取り付けられている請求項１３に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【請求項１５】
車両の膝保護部の下方の下部取り付け位置に取り付けられるように構成された請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の膨張式エアバッグアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、自動車用保護システムの分野に関する。より具体的には、本発明は、膨張式エアバッグクッションのためのハウジングおよび取り付けアセンブリに関する。
【０００２】
本発明の実施形態が、以下の説明および添付の特許請求の範囲を添付の図面と併せて理解することによって、さらに充分に明らかになるであろう。典型的な実施形態が、添付の図面を参照して具体的かつ詳細に説明および解説されるが、添付の図面が、典型的な実施形態を示しているにすぎず、したがって添付の図面を、本発明の技術的範囲を限定するものとして解釈してはならないことを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１Ａ】一体のカバーを有する膨張式エアバッグハウジングアセンブリを備える膨張式エアバッグアセンブリの断面図であり、エアバッグアセンブリがパッケージ化された状態にある。
【図１Ｂ】図１Ａの膨張式エアバッグアセンブリの断面図であり、エアバッグおよびハウジングのアセンブリが展開された状態にある。
【図２】一体のカバーを有する膨張式エアバッグハウジングアセンブリの一実施形態の前方からの分解斜視図である。
【図３】図２に示したハウジングアセンブリの後方からの分解斜視図である。
【図４】図１Ａのハウジングおよびカバーの後方からの斜視図である。
【図５】図１のエアバッグハウジングアセンブリの一部分の前方からの斜視図であり、一部品であるインフレータ取り付けブラケット、および熱シールドに連結されたインフレータを示している。
【図６】図５のインフレータ、およびインフレータ取り付けブラケットの後方からの斜視図である。
【図７】図１のエアバッグアセンブリの一部分の後方からの斜視切断図であり、インフレータ、ならびに一部品である取り付けブラケット、および熱シールドがエアバッグに連結されている。
【図８Ａ】ハウジングを膝保護部に結合させる前の図１Ａのエアバッグハウジングアセンブリの後方からの斜視切断図である。
【図８Ｂ】ハウジングを膝保護部に結合させた後の図８Ａのエアバッグハウジングアセンブリの後方からの斜視切断図である。
【図９】図８Ｂのエアバッグハウジングアセンブリの側方からの斜視切断図である。
【図１０】図１Ａの膨張式エアバッグハウジングの断面図である。
【図１１】図１Ａの膨張式エアバッグハウジングの一部分の拡大斜視切断図である。
【図１２Ａ】一体のカバーを有する膨張式エアバッグハウジングアセンブリを備える膨張式エアバッグアセンブリの別の実施形態の断面図であり、エアバッグアセンブリがパッケージ化された状態にある。
【図１２Ｂ】図１２Ａの膨張式エアバッグアセンブリの断面図であり、エアバッグおよびハウジングのアセンブリが展開された状態にある。
【図１３】一体のカバーを有する膨張式エアバッグハウジングアセンブリの一実施形態の前方からの分解斜視図である。
【図１４】図１３に示したハウジングアセンブリの後方からの分解斜視図である。
【図１５】図１２Ａのアセンブリの構成部品であるインフレータ、および展開ストラップの斜視図である。
【図１６】図１５のアセンブリの別の斜視図である。
【図１７】アセンブリがパッケージ化された状態とされた後の図１２Ａのアセンブリの斜視図である。
【図１８】パッケージ化された状態に置かれた後の図１７のアセンブリの別の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
本明細書で図面に示されて広く説明される実施形態の構成要素を、幅広くさまざまな異なる構成に配置および設計できることが容易に理解されるであろう。したがって、図面に示されるとおりの種々の実施形態についての以下のさらに詳細な説明は、請求項に記載のとおりの本発明の技術的範囲を限定しようとするものではなく、あくまでも種々の実施形態の代表にすぎない。実施形態の種々の態様が図面に示されるが、図面はとくに示されない限り、必ずしも比例尺で描かれているわけではない。
【０００５】
「接続され（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ  ｔｏ）」、「連結され（ｃｏｕｐｌｅｄ  ｔｏ）」、および「連通し（ｉｎ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｗｉｔｈ）」という表現は、機械的、電気的、磁気的、電磁気的、流体的、および熱的な相互作用を含む２つ以上の実体の間の任意の形態の相互作用を指す。２つの構成部品を、たとえそれらが互いに直接には接触していなくても、互いに連結することが可能である。用語「当接（ａｂｕｔｔｉｎｇ）」は、互いに直接物理的に接触している品物を指すが、それらの品物が必ずしも一体に取り付けられている必要はない。
【０００６】
膨張式エアバッグシステムは、衝突の出来事において乗員の負傷を最小限にするために幅広く使用されている。エアバッグモジュールが、これらに限られるわけではないが、ハンドル、計器板、側面ドアまたはサイドシートの内部、車両の天井の横木の付近、頭上の位置、あるいは膝または脚の位置など、車両のさまざまな場所に設置されている。以下の開示において、「エアバッグ」は、膨張式カーテンエアバッグ、頭上エアバッグ、前面エアバッグ、または任意の他の種類のエアバッグを指すことができる。
【０００７】
図１Ａは、断面図からのエアバッグアセンブリ１００を示しており、アセンブリ１００が、車両１０の中に取り付けられている。膨張式エアバッグアセンブリ１００は、ハウジング取り付けブラケット１０１と、膨張式エアバッグクッション１１０と、インフレータ取り付けブラケット１２０と、インフレータ１３０と、ハウジング１４０とを備えることができる。ハウジング１４０は、一体のカバー１５０を備えており、したがってハウジング１４０を、カバーがヒンジ１４９を介して取り付けられているワンピースのハウジングからなると称することができる。膨張式エアバッグアセンブリ１００が、膨張式エアバッグハウジングアセンブリを備えると称することができる。
【０００８】
インフレータ取り付けブラケット１２０を、等級５０のＨＳＳなど、高強度鋼（ＨＨＳ）で構成することができる。しかしながら、他の実施形態においては、インフレータ取り付けブラケット１２０を、他の適切な合金鋼、産業用樹脂、および／または複合材料で構成してもよい。インフレータ取り付けブラケット１２０は、熱シールドとして働くとともに、クッション１１０のハウジング１４０への取り付け点の間隔を増加するようにも機能する。インフレータ取り付け穴１１７、および／またはインフレータ挿入穴１１８、ならびにハウジング穴１４７が、クッション１１０とハウジング１４０との間の取り付け点の例である（図３および７に示されている）。
【０００９】
インフレータ１３０は、ねじ棒などの取り付けステムを備えることができる取り付け構造１３９を備えることができる。取り付け構造１３９は、膨張式エアバッグ、インフレータ取り付けブラケット、ハウジング、ハウジング取り付けブラケット、および相補形の取り付け金物（ナット１０８など）の穴を通って突き出るように構成されている。膨張式エアバッグハウジング１４０を、内部空間１４３を画定する４つの側壁と、後壁１４４と、複数のカバー閉鎖構造１４５と、複数の取り付け穴（見て取ることができない）と、ヒンジ１４９とを備える成型プラスチック材料製の連続的な部品で構成することができる。
【００１０】
ハウジング１４０およびカバー１５０は、ナイロン、ＳＥＢＳ（スチレンエチレンブチレンスチレンブロック共重合体）、ポリオレフィンの単量体またはブロック共重合体、ポリプロピレンの単量体またはブロック共重合体、オレフィン系熱可塑性エラストマ（ＴＥＯ）、ならびにポリエステル系熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）など、当技術分野でよく知られたいくつかの材料のうちの１つまたは複数で構成することができる。これらの材料は、以下の商取引上の名称、すなわちＨｙｔｒｅｌ、Ｔｅｆａｂｌｏｃ、Ｔｏｓｌ、Ｓｕｍｉｔｏｍｏ、Ｔｅｋｒｏｎ、Ｂａｓｅｌｌ、Ｈｏｓｔａｃｏｍ、Ｍｕｌｔｉｆｌｅｘ、およびＴＥＳで販売される場合がある。
【００１１】
ハウジング１４０の側壁は、長手方向の側壁１４２と、横方向の側壁（見て取ることができない）とを含んでいる。後壁１４４を、単一の真っ直ぐな面で構成でき、または図１Ａに示されているように複数の面で構成することができる。カバー閉鎖構造１４５の各々が、カバー閉鎖構造１５５上の構造と相互作用するように構成された突起１４６を備えることができる。カバー１５０は、第１の面１５１および第２の面１５２を有しており、複数のカバー閉鎖構造１５５を備えることができる。膨張式エアバッグアセンブリ１００を、計器板の膝保護部１２またはその下方、あるいはハンドルの下方において、車両１０に取り付けることができる。計器板の膝保護部を、計器板のほぼ下半分を含むと称することができる。
【００１２】
図示の実施形態においては、エアバッグアセンブリ１００が、カバー１５０に配置される複数の結合構造１５６と、膝保護部１２の後面１４に配置される相補形の結合構造１６とを介して車両に連結されている。エアバッグアセンブリ１００を、図１Ａの図において、膨張式エアバッグ１１０が、丸められ、かつ／または折り畳まれているパッケージ化状態と称することができる。図１Ａの図においては、カバー１５０が湾曲した表面を備えているが、他の実施形態においては、エアバッグハウジングのカバーが、湾曲していなくてもよい。さらに、エアバッグアセンブリ１００が、膝保護部１２の中ほどの部分に取り付けられているとして図示されているが、他の実施形態においては、エアバッグアセンブリが、膝保護部のより高いところ、膝保護部のより低いところ、または膝保護部の下方に取り付けられてもよい。やはり図示の実施形態においては、カバー１５０が、膝保護部１２の前面１３と同一面に位置するものとして描かれているが、他の実施形態においては、カバーが、膝保護部の前方または背後に配置されてもよい。
【００１３】
図１Ｂは、図１Ａのエアバッグアセンブリ１００の断面図であり、エアバッグ１１０が展開された状態で示されている。エアバッグ１１０が、膨張可能なエアバッグがパッケージ化状態から展開状態に移行するよう、インフレータ１３０の作動によって膨張するように構成されている。エアバッグ１１０が、上部（見て取ることができない）と、下部１１２と、第１の面１１３と、第２の面１１４と、スロート部を備えてもよいインフレータ取り付け部１１５とを有すると説明することができる。インフレータ取り付け部を、エアバッグの「スロート」または「ネック」部と称することもできる。膨張式エアバッグ１１０の種々の面が、インフレータ１３０に連通した膨張可能な内部の空洞１１９を画定している。膨張式エアバッグ１１０の種々の面を、別々の素材パネルで構成することができ、あるいは折り畳められる単一の素材パネルで形成することができる。エアバッグ１１０を、ナイロン織布で構成することができる。
【００１４】
膨張式エアバッグ１１０の上部は、エアバッグのうちで、エアバッグが展開された状態にあるときに車両の天井に最も近い一部分である。下部１１２は、膨張式エアバッグ１１０が展開された状態にあるときに上部１１１の下方に位置し、車両の床に最も近い。用語「下部」は、必ずしも膨張式エアバッグ１１０のうちの当該膨張式エアバッグの中央の水平面よりも下方の一部分に限られず、膨張式エアバッグの下方部分の半分未満、半分超、または正確に半分を含むことができる。同様に、用語「上部」は、必ずしも膨張式エアバッグ１１０のうちの当該膨張式エアバッグの中央の水平面よりも上方の一部分に限られず、膨張式エアバッグの上方部分の半分未満、半分超、または正確に半分を含むことができる。
【００１５】
図１Ｂの図においては、エアバッグ１１０が内部空間１４３から出ることができるよう、カバー１５０がヒンジ１４９を中心にして回転している。エアバッグ１１０を膨張させる膨張ガスの力が、カバー１５０に圧力を加え、カバーを押し開くことができる。カバー１５０の閉鎖構造１５５が、「Ｌ」字形の構造１５５が突起１４６から引き離されることによって、ハウジング上の閉鎖構造１４５から解放されている。結合構造１５６が、膝保護部１２上の閉鎖構造１６によって保持されるようにカバー１５０から離脱されたフック構造を有しているように描かれているが、別の実施形態においては、結合構造が別の構造を備えてもよく、エアバッグの展開時にカバーが開かれるときに離脱されなくてもよい。結合構造１５６を、総称的に、「押しピン」式の結合構造と称することができる。図示の実施形態においては、押しピン結合構造をクリップと表現することができ、クリップが尖ったアームを備えることができ、取り付け部材が取り付け穴に押し込まれるときに尖ったアームが押され、その後に穴を通過するときに跳ね戻る。他の種類の押しピンとして、軸部にリブを有する押しピンとも称することができる「クリスマスツリー」クリップが挙げられる。
【００１６】
当業者であれば理解できるとおり、さまざまな種類および構成の膨張式エアバッグ膜を、本発明の技術的範囲および技術的思想から逸脱することなく利用することができる。例えば、エアバッグが膨張可能なクッション、後席乗員用サイドエアバッグ、運転者用エアバッグ、および／または前席乗員用エアバッグを構成できるよう、エアバッグ膜のサイズ、形状、およびプロポーションが、種々の車両または車両内の種々の場所における使用に従って、さまざまであってよい。また、エアバッグは、シリコーンなどの物質でコートされてもよいナイロン織布など、技術的によく知られたあらゆる材料のうちの１つまたは複数を含むことができる。さらに、エアバッグクッションを、ワンピース製織、切断および縫合、またはこれら２つの技法の組み合わせなど、さまざまな技法を使用して製造することができる。さらに、クッション膜を、密封された継ぎ目または密封されない継ぎ目を使用して製造することができ、継ぎ目は、縫合、接着剤、テーピング、高周波溶接、熱シール、あるいは任意の他の適切な技法、または技法の組み合わせによって形成される。
【００１７】
図２および図３が、膨張式エアバッグアセンブリ１００の分解斜視図である。すでに述べたように、インフレータ１３０が、末端１３６および取り付けステム１３９を備えている。取り付けステム１３９が、インフレータ取り付けブラケット１２０の穴１２７、エアバッグ１１０の底部１１２に配置された取り付けタブ１１６の穴１１７、ハウジング１４０の穴１４７、およびハウジング取り付けブラケット１０１の穴１０７を通って突き出るように構成されている。インフレータ取り付けブラケット１２０が、インフレータ１３０の取り付けステム１３９と同様に構成することができる取り付けステム１２９を備えている。したがって、ステム１３９は、エアバッグ１１０のインフレータ取り付けタブ１１６の穴１１７、ハウジング１４０の穴１４７、およびハウジング取り付けブラケット１０１の穴１０７を通って突き出ることができる。両方の取り付けステム１２９および１３９の各々を、ナット１０８を受け入れるように構成することができる。インフレータ１３０およびインフレータ取り付けブラケット１２０が、エアバッグ１１０の底部１１２、またはスロート１１５に嵌め合うように構成され、エアバッグ１１０の底部１１２またはスロート１１５が、内部空間１４３に嵌め合い、後壁１４４に当接するように構成される。
【００１８】
上述のように、ハウジング１４０の内部空間１４３は、横方向の側壁１４１および長手方向の側壁１４２によって部分的に画定されている。カバー閉鎖具１４５が、側壁に配置され、カバー１５０上の閉鎖具１５５を受け入れるように構成されている。横方向の側壁の一方が、たとえアセンブリ１００がパッケージ化状態となった後でもインフレータ１３０の末端１３６にアクセスできるよう、クッション１１０のインフレータ挿入穴１１８に整列するように構成されたインフレータ挿入穴１４８を備えることができる。カバー１５０が、第１の面１５１が後壁１４４の方を向いており、第２の面１５２がエアバッグ１１０の方を向いている開いた状態で図示されている。カバー１５０は、カバー閉鎖具１５５と、ハウジングを取り付ける結合構造１５６とを備えている。カバー１５０は、カバーを可逆に閉じることができるよう、ヒンジ１４９を中心にして回転するように構成されている。
【００１９】
図４は、図３に示したとおりのハウジング１４０およびカバー１５０の後方からの斜視図である。本明細書において説明されるとおり、ハウジング１４０は、横方向の側壁１４１と、長手方向の側壁１４２と、１つまたは複数の後壁１４４とを備えることができる。これらの種々の壁が、内部の空洞を形成し、ハウジングの寸法を定める。ハウジング１４０の種々の寸法は、種々のサイズのエアバッグおよび種々の車両における使用に合わせて、さまざまであってもよい。Ｄ１が、約３０ｍｍ〜約６０ｍｍの間の範囲にあってもよい。Ｄ２が、約５０ｍｍ〜約９０ｍｍの間の範囲にあってもよい。Ｄ３が、約２００ｍｍ〜約５００ｍｍの範囲にあってもよい。一般に、Ｄ１およびＤ３は、折り畳まれた膨張式エアバッグをハウジングに設置できるよう、インフレータの直径よりも少なくとも約３ｍｍ長い必要がある。
【００２０】
図５および６が、それぞれ前方および後方からのインフレータ取り付けブラケット１２０およびインフレータ１３０の斜視図である。取り付けブラケット１２０を、ワンピースの取り付けブラケットおよび熱シールドを構成すると称することができる。取り付けブラケット１２０は、第１の端部１２２と第２の端部１２５とを有する本体１２１を備えることができる。第１の端部１２２が、第１の末端１２３を有し、取り付けステム１２９を備えることができる。第２の端部１２５が、第２の末端１２６を有し、取り付け穴１２７を備えることができる。ブラケット１２０は、熱シールド１２８を有しており、熱シールド１２８は、インフレータ１３０のうちの膨張ガスを出すことができる一部分を部分的に囲む湾曲部を備えている。図示の実施形態においては、第１の端部１２２が平坦にされて平面的であってよく、第２の端部１２５が湾曲していてもよい。
【００２１】
インフレータ１３０は、第１の端部１３２、および第２の端部１２５を有する管状の本体１３１を有している。第１の端部１３２が、第１の末端１３３を有しており、インフレータの作動後に膨張ガスをインフレータから出すことができる排出口１３４を備えることができる。第２の端部１３５が、第２の末端１３６を有しており、取り付けステム１３９を第２の端部に配置させることができ、あるいは取り付けステムをインフレータの中央部に配置させることができる。第２の末端１３６は、インフレータ１３０を車両のセンサに電気的に連通させることができるように構成された電気接続部または電子接続部を備えることができる。取り付けステム１３９が、インフレータ取り付けブラケット１２７の穴１２７を貫いて突き出すように構成されている。
【００２２】
図７は、インフレータ１３０およびインフレータ取り付けブラケット１２０が取り付けられた後の膨張式エアバッグ１１０の底部１１２の後方からの斜視図である。インフレータ１３０およびインフレータ取り付けブラケット１２０が、図６のとおりに連結され、インフレータ取り付けブラケットの取り付けステム１２９が穴１１７を通って突き出るように、エアバッグ１１０のインフレータ挿入穴１１８に挿入されている。同様に、インフレータ１３０のステム１３９が、エアバッグ１１０およびインフレータ取り付けブラケット１２０の穴１１７および１２７を通って突き出ている。エアバッグ１１０は、インフレータ取り付けタブ１１６を備えることができる。取り付けられた状態において、インフレータ１３０の末端１３６にアクセスすることが可能である。一実施形態においては、取り付けステム１２９が、第１の末端１２３から約１０ｍｍに配置されている。
【００２３】
インフレータ取り付けステム１３９とインフレータ取り付けブラケットのステム１２９との間の距離Ｄ４は、約８０ｍｍ〜４００ｍｍの間であってもよい。距離Ｄ４を、エアバッグクランプ長と称することができる。一般に、エアバッグの幅および／またはエアバッグハウジングの幅に比べて短いクランプ長は、展開時に過度の回転（スキュー）を引き起こす可能性がある。この場合、スタビライザストラップを、展開時のスキューに抗するために使用することができる。短いクランプ長は、エアバッグハウジングの幅の約２５％であってもよい。２つのインフレータ取り付けステムが、インフレータに連結される場合、結果として得られるクランプ長は、典型的には、短いクランプ長と考えることができる約８０ｍｍである。より長いクランプ幅は、展開時のエアバッグを安定させるのに役立つ。適切なクランプ長は、エアバッグハウジングの幅の約５０％〜約９５％の範囲であってもよい。
【００２４】
図８Ａおよび８Ｂは、エアバッグアセンブリ１００の後方からの斜視図であり、図８Ａが、アセンブリが膝保護部１２に連結される前のアセンブリ１００を示しており、図８Ｂが、膝保護部に連結された後のアセンブリを示している。膨張式エアバッグアセンブリ１００が、エアバッグ、インフレータ１３０、インフレータ取り付けブラケット、およびハウジング１４０をインフレータ取り付けブラケットのステム、およびインフレータの取り付けステム１３９によって結合されたパッケージ化状態にあるものとして示されている。さらに、インフレータの取り付けステム１３９が、取り付けブラケット１０１を貫いて突き出ており、ナット１０８が、アセンブリの構成部品を所定の位置に保持するためにアセンブリの構成部品に圧力を加えることができる。ハウジング１４０の後部パネル１４４が、膝保護部の前面に向けられ、膝保護部の後面１４の結合構造１６に取り付けられる結合構造１５６を介して膝保護部１２に連結される位置にある。
【００２５】
図９は、膝保護部１２および車両の構造体１９に連結された後の膨張式エアバッグアセンブリ１００の側方からの斜視切断図である。カバー１５０が、膝保護部１２の前面１３の前方に配置されるものとして描かれている。カバー１５０を、ヒンジ１４９を中心とする回転によって可逆に開くことができる。インフレータ１３０が、インフレータ取り付けブラケット１２０の隣に連結され、熱シールド１２８が、展開時に膨張ガスおよび熱をエアバッグアセンブリの所定の一部分から遠ざかる方向に案内できるように配置されている。図９の図においては、膨張式エアバッグクッションを見て取ることができない。ハウジングを、エアバッグハウジング取り付けブラケット１０１によって車両の構造体に結合させることができる。
【００２６】
図１０は、膨張式エアバッグアセンブリ１００の後方からの断面図であり、アセンブリの車両の膝保護部への結合は、図示されていない。ハウジング１４０の後部パネル１４４が、インフレータ取り付けブラケット、またはインフレータからの取り付けステムを受け入れるための穴１４７を有している。ヒンジ１４９が、エアバッグハウジング１４０およびカバー１５０の連続的な延長で構成されている。カバー閉鎖構造１５５が、カバーを可逆に閉じることができるように構成され、結合構造１５６が、ハウジングを車両に結合させることができるとともに、エアバッグの展開時にカバー１５０を開くことができるように構成されている。
【００２７】
図１１は、膨張式エアバッグハウジング１４０のカバー１５０の一部分の拡大斜視図である。カバー閉鎖構造１５５が、ハウジング１４０に位置する相補形の構造と可逆に相互作用するように構成された「フック」または「Ｌ」字形の構造を備えている。同様に、結合構造１５６が、膨張式エアバッグハウジング１４０を膝保護部に結合させることができるが、依然としてエアバッグの展開時にはカバー１５０を開くことができるように、膝保護部に配置された結合構造と相互作用するように構成されている。本明細書に記載されるとおり、構造１５６を、構造１５６の少なくとも一部分がカバー１５０から分離されるように、エアバッグの展開時に壊れるように構成することができる。同様に、構造１５５も、カバー１５０を開くことができるようにエアバッグの展開時に壊れるように構成することができる。構造１５５および１５６を、エアバッグの展開時にエアバッグハウジングのカバーを開くことができるように壊れ、またはエアバッグの展開時にエアバッグハウジングのカバーを開くことができるように相補形の構造と可逆に相互作用するように、個別に構成できることが当業者であれば理解されるであろう。
【００２８】
図１２Ａおよび１２Ｂが、「下部取り付け」位置において膝保護部１２に連結された膨張式エアバッグアセンブリ２００の別の実施形態を示している。下部取り付け位置を、計器板の「底面」と称することができ、そのような位置は、エアバッグアセンブリに向かい合うように着席した乗員にとって視認不可能であってもよい。
【００２９】
エアバッグアセンブリ２００、ハウジング２４０、およびカバー２５０は、いくつかの点で上述したエアバッグアセンブリ１００、ハウジング１４０、およびカバー１５０のようであってもよく、したがって同様の特徴を、同様の参照番号（ただし、先頭の百の位の数字が「１」から「２」に増やされる）によって指示することができる。エアバッグアセンブリ１００、ハウジング１４０、およびカバー１５０に関して説明した特徴の任意の適切な組み合わせを、アセンブリ２００において使用することができ、その逆も然りである。
【００３０】
図１２Ａは、断面図からのエアバッグアセンブリ２００を示しており、アセンブリ２００が、車両１０の中に取り付けられている。膨張式エアバッグアセンブリ２００は、ハウジング取り付けブラケット２０１と、膨張式エアバッグクッション２１０と、インフレータ２３０と、ハウジング２４０と、展開ストラップ２６０とを備えることができる。ハウジング２４０は、一体のカバー２５０を備えており、したがってハウジング２４０を、カバーがヒンジ２４９を介して取り付けられているワンピースのハウジングからなると称することができる。膨張式エアバッグアセンブリ２００を、膨張式エアバッグハウジングアセンブリからなると称することができる。
【００３１】
インフレータ２３０は、ねじ棒などの取り付けステムを備えることができる１つまたは複数の取り付け構造２３９を備えることができる。取り付け構造２３９は、膨張式エアバッグ、インフレータ取り付けブラケット、ハウジング、ハウジング取り付けブラケット、および相補形の取り付け金物（ナット１０８など）の穴を通って突き出るように構成されている。膨張式エアバッグハウジング２４０を、内部空間２４３を画定する４つの側壁と、後壁２４４と、複数のカバー閉鎖構造２４５と、複数の取り付け穴（見て取ることができない）と、ヒンジ２４９とを備える成型プラスチック材料製の連続的な部品で構成することができる。
【００３２】
ハウジング２４０の側壁は、長手方向の側壁２４２と、横方向の側壁（見て取ることができない）とを含んでいる。後壁２４４を、単一の真っ直ぐな面で構成でき、または図１２Ａに示されているように複数の面で構成することができる。カバー閉鎖構造２４５の各々が、カバー閉鎖構造２５５上の構造と相互作用するように構成された突起２４６を備えることができる。カバー２５０は、第１の面２５１および第２の面２５２を有しており、複数のカバー閉鎖構造２５５を備えることができる。膨張式エアバッグアセンブリ１００を、計器板の膝保護部１２またはその下方、あるいはハンドルの下方において、車両１０に取り付けることができる。計器板の膝保護部を、計器板のほぼ下半分を含むと称することができる。
【００３３】
図１２Ｂが、図１２Ａのエアバッグアセンブリ２００の断面図であり、エアバッグ２１０が展開された状態で示されている。エアバッグ２１０が、膨張可能なエアバッグがパッケージ化状態から展開状態に移行するよう、インフレータ２３０の作動によって膨張するように構成されている。エアバッグ２１０が、上部（見て取ることができない）および下部２１２を有すると説明することができる。下部２２１を、エアバッグの「スロート」または「ネック」部と称することもできる。膨張式エアバッグ２１０の種々の面が、インフレータ２３０に連通した膨張可能な内部の空洞２１９を画定している。
【００３４】
図１２Ｂの図においては、エアバッグ２１０が内部空間２４３から出ることができるよう、カバー２５０がヒンジ２４９を中心にして回転済みである。エアバッグ２１０を膨張させる膨張ガスの力が、カバー２５０に圧力を加え、カバーを押し開くことができる。カバー２５０の閉鎖構造２５５が、「Ｌ」字形の構造２５５が閉鎖構造２４５から引き離されることによって、ハウジング上の閉鎖構造２４５から解放されている。
【００３５】
図１３および１４は、膨張式エアバッグアセンブリ２００の分解斜視図である。インフレータ２３０が、末端２３６および２つの取り付けステム２３９を備えている。取り付けステム２３９が、エアバッグ２１０の底部２１２に配置された取り付けタブ２１６の穴２１７を通って突き出るように構成されている。さらに取り付けステム２３９は、展開ストラップ２６０の穴２６７、ハウジング２４０の穴２４７、および取り付け板２０５の穴２０７を通って突き出るように構成されている。取り付けステム２３９の各々を、ナット２０８を受け止めるように構成することができる。インフレータ２３０が、エアバッグ２１０の底部２１２に嵌め合うように構成され、エアバッグ２１０の底部２１２が、内部空間２４３に嵌め合い、ハウジング２４０の後壁２４４に当接するように構成される。
【００３６】
上述のように、ハウジング２４０の内部空間２４３は、横方向の側壁２４１および長手方向の側壁２４２によって部分的に画定されている。カバー閉鎖具２４５が、側壁に配置され、カバー２５０上のカバー閉鎖具２５５を受け入れるように構成されている。横方向の側壁の一方が、たとえアセンブリ２００がパッケージ化状態となった後でもインフレータ２３０の末端２３６にアクセスできるよう、クッション２１０のインフレータ挿入穴２１８に整列するように構成されたインフレータ挿入穴２４８を備えることができる。カバー２５０が、第１の面２５１が後壁２４４の方を向いており、第２の面２５２がエアバッグ２１０の方を向いている開いた状態で図示されている。カバー２５０は、カバー閉鎖具２５５と、ハウジングを取り付ける結合構造２５６とを備えている。カバー２５０は、カバーを可逆に閉じることができるよう、ヒンジ２４９を中心にして回転するように構成されている。
【００３７】
展開ストラップ２６０が、クッションの移動の所定の方向または展開軌跡への案内を助けるように構成されている。展開ストラップ２６０は、展開時にエアバッグクッションに抵抗をもたらすことができ、ストラップが、車の前方かつ下方の方向へのクッションの移動に抵抗する。結果として、エアバッグが、車の後方かつ上方の方向に案内される。展開ストラップ２６０は、対向する両端部２６２を備えることができるストラップ部２６１を備えており、両端部２６２の各々が、固定具２６３を終端とすることができる。固定具２６３は、取り付けブラケット２０１上の相補形の構造２０２に可逆に結合するように構成される。図示の実施形態においては、相補形の構造２０２が、フックを備えており、固定具２３６が、フックを覆って適合する金属製またはプラスチック製の輪を備えている。膨張式エアバッグの展開時に、固定具２６３が、展開ストラップ２６０のハウジングへの結合が断たれるよう、ハウジングの相補形の構造２０２から外れることができる。他の実施形態においては、展開ストラップが、エアバッグの展開時に破れてもよい。
【００３８】
図１５および１６が、インフレータと展開ストラップとが互いに連結された後のインフレータ２３０および展開ストラップ２６０の異なる斜視図を示している。インフレータ２３０は、管状の本体２３１および２つの取り付けステム２３９を備えることができる。展開ストラップ２６０を、ナイロン織布などの布地材料で構成することができる。他の実施形態においては、展開ストラップを、１つまたは複数の異なる材料で構成することができる。さらに、展開ストラップを、単一の材料からなる複数の断片で構成することができる。展開ストラップ２６０は、固定具２６３をそれぞれ終端することができる２つの対向する端部２６２を有しているストラップ２６１を備えている。さらに、展開ストラップ２６０は、インフレータ２３０の一方の取り付けステム２３９をそれぞれ受け入れるように構成された２つの穴２３７を有するインフレータ結合部２６５を備える。ストラップ部２６１を、インフレータ結合部２６５に縫い付けられる別途の細長い部材で構成することができる。別の実施形態においては、ストラップ部２６１およびインフレータ結合部２６５を、単一の材料片で構成することができる。対向する端部２６２が、ストラップ部２６１の輪を備えることができ、金属製またはプラスチック製の部材を備えることができる固定具２６３を終端とすることができる。
【００３９】
図１７および１８が、パッケージ化状態に構成された後のアセンブリ２００の２つの斜視図を示している。パッケージ化状態においては、カバー２５０のカバー閉鎖構造２５５が、ハウジング２４０上の相補形のカバー閉鎖構造２４４と可逆に相互作用している。この閉じた状態においては、ハウジングカバーの第１の面２５１が、外を向いている。展開ストラップの固定具２６３が、横方向の側壁２４１にほぼ平行に延び、ストラップ取り付け部材２０２に結合しており、ストラップ取り付け部材２０２が、ハウジング取り付け部材２０１に結合している。取り付け部材２０１は、取り付け板２０５を介して後壁２４４上のハウジング２４０に結合している。取り付け板２０５が、インフレータが膨張式エアバッグ、展開ストラップ、ハウジング２４０、取り付け板２０５、および取り付け部材２０１を一体に結合させると称することができるように、インフレータの取り付けステム２３９を受け入れている。ねじナットとして図示されている取り付け金具が、アセンブリ２００の構成部品を結合した状態に保持している。
【００４０】
本明細書に開示のあらゆる方法は、上述の方法を実施するための１つまたは複数の工程または行為を含む。方法の各工程および／または各行為を、互いに入れ替えることが可能である。換言すると、工程または行為について、実施形態の適切な作用のために特定の順序が必要でない限り、特定の工程および／または行為の順序および／または使用を変更することが可能である。
【００４１】
本明細書の全体を通して、「実施形態」または「前記実施形態」への言及は、その実施形態に関して説明される個々の特徴、構造、または特質が、少なくとも１つの実施形態に含まれていることを意味する。したがって、「実施形態」または「前記実施形態」という表現あるいはその変種は、本明細書の各所において述べられるとき、必ずしもすべてが同じ実施形態に言及しているわけではない。
【００４２】
同様に、上述の実施形態の説明においては、開示を合理的にするという目的で、種々の特徴が単一の実施形態、図、またはその説明にまとめられている場合があることを理解すべきである。しかしながら、そのような開示のやり方を、或る請求項がその請求項に明示的に記載されている特徴以外のさらなる特徴を要件とするという意図の反映として解釈してはならない。むしろ、以下の特許請求の範囲が示すとおり、本発明の態様は、上記開示のいずれかの単一の実施形態のすべての特徴よりも少ない特徴の組み合わせにある。したがって、本明細書の「発明を実施するための形態」に続く特許請求の範囲は、ここでの言及によって本明細書の「発明を実施するための形態」に明示的に組み込まれ、各々の請求項が、別々の実施形態として自立する。本開示は、独立請求項のその従属請求項とのすべての順列を包含する。
【００４３】
用語「第１の」は、請求項において或る特徴または構成要素に関して使用されるとき、必ずしも第２の（または、追加の）そのような特徴または構成要素の存在を意味しない。本発明の根底にある原理から逸脱することなく、上述の実施形態の細部について変更が可能であることが当業者にとって明らかであろう。排他的な所有権または特権が請求される本発明の実施形態は、以下のとおりに規定される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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