(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送手段と、
用紙を停止させて当該用紙の搬送方向についての位置を整合する第一の整合手段と、
用紙の幅方向についての位置を整合する第二の整合手段と、
用紙を折ることなく折り目となる筋を用紙に付ける筋付けを行う筋付け手段と、
用紙を搬送しながら当該用紙の幅方向の一部を断裁する断裁手段と、を備え、
前記第二の整合手段は、用紙が前記断裁手段に搬送される際の用紙の幅方向についての位置を整合すべく、用紙の搬送方向について前記断裁手段よりも上流側で且つ前記断裁手段の近傍に設けられ、前記第一の整合手段による用紙の整合と共に用紙の幅方向についての位置を整合し、
前記筋付け手段は、前記第一の整合手段および前記第二の整合手段により位置を整合された用紙に対して筋付けを行い、
前記搬送手段は、前記筋付け手段による筋付けが完了した後、用紙を前記断裁手段に搬送し、
前記断裁手段は、用紙の幅方向の位置が整合された用紙を断裁することを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
前記第一の整合手段は、前記筋付け手段に対する用紙の停止位置を移動可能に設けられ、前記筋付け手段による用紙への筋付け位置に対応する位置で用紙を停止させて当該用紙の位置を整合することを特徴とする請求項１に記載の用紙処理装置。
【請求項３】
外部から用紙を受け取って下方に案内する第１搬送路と、
前記第１搬送路から下方に延設された第２搬送路と、
前記第１搬送路と前記第２搬送路との接続部から分岐して用紙を当該用紙の搬送経路の下流側に案内する第３搬送路と、を備え、
前記第一の整合手段、前記第二の整合手段及び筋付け手段は、前記第２搬送路に設けられ、
前記断裁手段は、前記第３搬送路に設けられ、
前記搬送手段は、用紙を前記第１搬送路から前記第２搬送路に搬送し、前記第２搬送路で用紙の搬送方向を逆転して用紙を第３搬送路に搬送することを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙処理装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、用紙を前記第１搬送路から前記第２搬送路に搬送して用紙を前記第２搬送路内に自由落下させることを特徴とする請求項３に記載の用紙処理装置。
【請求項５】
前記第一の整合手段は、前記第２搬送路内に落下した用紙の下端を担持して用紙の位置を整合する担持部を有することを特徴とする請求項４に記載の用紙処理装置。
【請求項６】
前記第一の整合手段は、前記担持部を上方に移動させて筋付けが行われた用紙を前記第３搬送路に搬送するように設けられることで前記搬送手段の一部を構成することを特徴とする請求項５に記載の用紙処理装置。
【請求項７】
前記第二の整合手段は、前記搬送手段により搬送される用紙の搬送方向に沿う端部をガイドするガイド部を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項８】
前記筋付け手段は、前記搬送手段により搬送された用紙の紙面を挟んで互いに対向する位置に設けられた二つの当接部材と、
前記二つの当接部材を互いに近接又は離隔させるように当該二つの当接部材の少なくとも一つを動作させる動作部と、を有し、
前記二つの当接部材の一方は、筋付けにより用紙に施される筋に沿うよう延設された突出部を有し、
前記二つの当接部材の他方は、前記突出部の形状と噛み合うよう設けられた溝部を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項９】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された用紙を搬送する搬送手段と、
用紙を停止させて当該用紙の搬送方向についての位置を整合する第一の整合手段と、
用紙の幅方向についての位置を整合する第二の整合手段と、
用紙を折ることなく折り目となる筋を用紙に付ける筋付けを行う筋付け手段と、
用紙を搬送しながら当該用紙の幅方向の一部を断裁する断裁手段と、を備え、
前記第二の整合手段は、用紙が前記断裁手段に搬送される際の用紙の幅方向についての位置を整合すべく、用紙の搬送方向について前記断裁手段よりも上流側で且つ前記断裁手段の近傍に設けられ、前記第一の整合手段による用紙の整合と共に用紙の幅方向についての位置を整合し、
前記筋付け手段は、前記第一の整合手段および前記第二の整合手段により位置を整合された用紙に対して筋付けを行い、
前記搬送手段は、前記筋付け手段による筋付けが完了した後、用紙を前記断裁手段に搬送し、
前記断裁手段は、用紙の幅方向の位置が整合された用紙を断裁することを特徴とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置により画像が形成された用紙に対して筋付け及び断裁を施す請求項１から８のいずれか一項に記載の用紙処理装置と、
を備え、
前記画像形成装置から排出される用紙が前記用紙処理装置の前記搬送手段に受け渡されるよう接続されていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙処理装置、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー画像が形成された用紙を折る前に、折り目となる筋を用紙に付ける筋付け処理を行う用紙処理装置が知られている。筋付け処理によって用紙に筋を付けることにより、折り目におけるトナー剥がれを防止することができる。
また、画像形成装置による用紙への画像の形成においては、用紙の外周付近に余白を生じる場合がある。このため、用紙の画像形成部分から余白部分を切り落とす天地断裁処理（以下、単に「断裁処理」と記載する。）を行う用紙処理装置が知られている。余白部分を切り落とすことにより、用紙に形成された画像をより見栄えの良い画像とすることができる。
また、上記の筋付け処理と断裁処理の両方を行う用紙処理装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３４７７１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、用紙処理装置は、筋付け処理において用紙を二つの部材で挟み込むことにより用紙に筋を付ける。このため、用紙処理装置は、筋付け処理に際して用紙の搬送を停止させて用紙を挟み込む。
また、筋付け処理に際して用紙の所望の位置に筋を付けることや、断裁処理に際して用紙の余白部分を正確に切り落とすことを目的として、用紙処理装置は、用紙処理装置内における用紙の位置を整合する機能を有する。ここで、用紙処理装置は、用紙の整合のために用紙の搬送を停止させる。
用紙処理装置により用紙へ各種の処理を施すに際し、用紙の搬送の停止回数は少ないほど効率的であるが、従来の用紙処理装置は、用紙の整合と筋付け処理のために、最低でも２回は用紙の搬送を停止させる構成であり、非効率であった。
【０００５】
本発明は、より効率よく用紙に筋付け処理及び断裁処理を行うことができる用紙処理装置、画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、用紙処理装置であって、用紙を搬送する搬送手段と、用紙を停止させて当該用紙の搬送方向についての位置を整合する第一の整合手段と、
用紙の幅方向についての位置を整合する第二の整合手段と、用紙を折ることなく折り目となる筋を用紙に付ける筋付けを行う筋付け手段と、用紙を搬送しながら当該用紙の幅方向の一部を断裁する断裁手段と、を備え、
前記第二の整合手段は、用紙が前記断裁手段に搬送される際の用紙の幅方向についての位置を整合すべく、用紙の搬送方向について前記断裁手段よりも上流側で且つ前記断裁手段の近傍に設けられ、前記第一の整合手段による用紙の整合と共に用紙の幅方向についての位置を整合し、前記筋付け手段は、前記第一の整合手段および前記第二の整合手段により位置を整合された用紙に対して筋付けを行い、前記搬送手段は、前記筋付け手段による筋付けが完了した後、用紙を前記断裁手段に搬送し、前記断裁手段は、用紙の幅方向の位置が整合された用紙を断裁することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の用紙処理装置であって、前記第一の整合手段は、前記筋付け手段に対する用紙の停止位置を移動可能に設けられ、前記筋付け手段による用紙への筋付け位置に対応する位置で用紙を停止させて当該用紙の位置を整合することを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の用紙処理装置であって、外部から用紙を受け取って下方に案内する第１搬送路と、前記第１搬送路から下方に延設された第２搬送路と、前記第１搬送路と前記第２搬送路との接続部から分岐して用紙を当該用紙の搬送経路の下流側に案内する第３搬送路と、を備え、前記第一の整合手段、前記第二の整合手段及び筋付け手段は、前記第２搬送路に設けられ、前記断裁手段は、前記第３搬送路に設けられ、前記搬送手段は、用紙を前記第１搬送路から前記第２搬送路に搬送し、前記第２搬送路で用紙の搬送方向を逆転して用紙を第３搬送路に搬送することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の用紙処理装置であって、前記搬送手段は、用紙を前記第１搬送路から前記第２搬送路に搬送して用紙を前記第２搬送路内に自由落下させることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の用紙処理装置であって、前記第一の整合手段は、前記第２搬送路内に落下した用紙の下端を担持して用紙の位置を整合する担持部を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の用紙処理装置であって、前記第一の整合手段は、前記担持部を上方に移動させて筋付けが行われた用紙を前記第３搬送路に搬送するように設けられることで前記搬送手段の一部を構成することを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の用紙処理装置であって、前記第二の整合手段は、前記搬送手段により搬送される用紙の搬送方向に沿う端部をガイドするガイド部を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の用紙処理装置であって、前記筋付け手段は、前記搬送手段により搬送された用紙の紙面を挟んで互いに対向する位置に設けられた二つの当接部材と、前記二つの当接部材を互いに近接又は離隔させるように当該二つの当接部材の少なくとも一つを動作させる動作部と、を有し、前記二つの当接部材の一方は、筋付けにより用紙に施される筋に沿うよう延設された突出部を有し、前記二つの当接部材の他方は、前記突出部の形状と噛み合うよう設けられた溝部を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、画像形成装置であって、用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成された用紙を搬送する搬送手段と、用紙を停止させて当該用紙の搬送方向についての位置を整合する第一の整合手段と、用紙の幅方向についての位置を整合する第二の整合手段と、用紙を折ることなく折り目となる筋を用紙に付ける筋付けを行う筋付け手段と、用紙を搬送しながら当該用紙の幅方向の一部を断裁する断裁手段と、を備え、前記第二の整合手段は、用紙が前記断裁手段に搬送される際の用紙の幅方向についての位置を整合すべく、用紙の搬送方向について前記断裁手段よりも上流側で且つ前記断裁手段の近傍に設けられ、前記第一の整合手段による用紙の整合と共に用紙の幅方向についての位置を整合し、前記筋付け手段は、前記第一の整合手段および前記第二の整合手段により位置を整合された用紙に対して筋付けを行い、前記搬送手段は、前記筋付け手段による筋付けが完了した後、用紙を前記断裁手段に搬送し、前記断裁手段は、用紙の幅方向の位置が整合された用紙を断裁することを特徴とすることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、画像形成システムであって、用紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置により画像が形成された用紙に対して筋付け及び断裁を施す請求項１から８のいずれか一項に記載の用紙処理装置と、を備え、前記画像形成装置から排出される用紙が前記用紙処理装置の前記搬送手段に受け渡されるよう接続されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、より効率よく用紙に筋付け処理及び断裁処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像形成システムの全体構成を示す斜視図である。
【図２】用紙処理装置の内部の主要構成の一例を示す図である。
【図３】第２搬送路及び第３搬送路に設けられた各構成を示す斜視図である。
【図４】筋付け部の斜視図である。
【図５】当接部材による筋付けの概略説明図である。
【図６】断裁部の斜視図である。
【図７】画像形成システムの制御に係る構成のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態である画像形成システム１について説明する。
【００１９】
図１は、画像形成システム１の全体構成を示す斜視図である。
図２は、用紙処理装置２００の内部の主要構成の一例を示す図である。
画像形成システム１は、画像形成装置１００と、用紙処理装置２００と、中綴じ処理装置３００と、平綴じ処理装置４００と、を有している。
以下の説明において、鉛直方向をＺ方向とし、図１に示す画像形成装置１００、用紙処理装置２００、中綴じ処理装置３００及び平綴じ処理装置４００が互いに接続される方向に沿う方向をＸ方向とし、Ｘ方向及びＺ方向に直交する方向をＹ方向とする。
【００２０】
画像形成装置１００は、用紙に画像を形成する。
具体的には、画像形成装置１００は、例えば、記録媒体として備蓄された用紙を用紙トレイから引き出して搬送する搬送部、ビットマップデータに応じたトナー像を転写ローラー等の一次転写部材に現像する現像部、一次転写部材に現像されたトナー像を転写ドラム１５０等の二次転写部材に転写する一次転写部、二次転写部材に転写されたトナー像を搬送部により搬送される用紙に転写する二次転写部、転写されたトナー像を用紙に定着させる定着部、定着部による定着処理後の用紙を排出する排出部等を備え、用紙に画像を形成する。
また、画像形成装置１００は、画像が形成されて排出される用紙を用紙処理装置２００に受け渡す。即ち、画像形成システム１は、画像形成装置１００から排出される用紙が用紙処理装置２００に受け渡されるよう接続されている。
【００２１】
用紙処理装置２００は、用紙に対して筋付け及び断裁を施す。
具体的には、用紙処理装置２００は、用紙を搬送する搬送部２１０と、用紙を所定の位置で停止させて当該用紙の位置を整合する第１整合部２２０及び第２整合部２３０と、第１整合部２２０により搬送が停止されて第１整合部２２０及び第２整合部２３０により整合された用紙に筋付けを行う筋付け部２４０（クリーサー）と、筋付け部２４０により筋付けが施された用紙を搬送しながら当該用紙の余白部分を断裁する断裁部２５０（スリッター）と、を備える。
【００２２】
用紙処理装置２００は、画像形成装置１００から受け渡された用紙を搬送部２１０により搬送し、第１整合部２２０により用紙を停止させて第１整合部２２０及び第２整合部２３０による用紙の整合を行い、筋付け部２４０による筋付け処理を行い、筋付け部２４０により筋付けが施された用紙を断裁部２５０まで搬送し、断裁部２５０により搬送しながら当該用紙の余白部分を断裁する。
また、用紙処理装置２００は、断裁部２５０により断裁された用紙を中綴じ処理装置３００に受け渡す。用紙処理装置２００は、画像形成装置１００から受け渡された用紙に対して、用紙処理装置２００による各種の処理の一部又は全部を施さずに中綴じ処理装置３００に受け渡すこともできる。
用紙処理装置２００の各構成の詳細については後述する。
【００２３】
中綴じ処理装置３００は、用紙を二つ折りにする中折り処理等を施す。
具体的には、中綴じ処理装置３００は、例えば、用紙の所定位置をＹ方向に沿って折る中折り部３２０、中折り部３２０により中折りされた複数の用紙を重ね合わせて担持する鞍掛部３３０、鞍掛部３３０において重ねあわされた複数の用紙を中折りされた位置で中綴じする図示しない中綴じ部、複数の用紙の中折りされた背表紙を平坦にする平坦処理部３５０、鞍掛部３３０と平坦処理部３５０との間で用紙を搬送する搬送部３４０、平坦処理部３５０による処理後の中折りされた状態で重ね合わされた複数の用紙や平綴じ処理装置４００に受け渡す図示しない搬送部等を備える。中綴じ処理装置３００は、用紙処理装置２００から受け渡された用紙に対して、中綴じ処理装置３００による各種の処理の一部又は全部を施さずに平綴じ処理装置４００に受け渡すこともできる。
【００２４】
平綴じ処理装置４００は、複数の用紙の平綴じ処理等を行う。
具体的には、平綴じ処理装置４００は、例えば、中綴じ処理装置３００から受け渡された複数の用紙にステープル処理を施すステープル処理部、ステープル処理が施された複数の用紙のうち背表紙と平行な端部を揃えるために当該端部の一部を切り落とす小口断裁を行うページ端断裁部、連結された各装置による処理後の用紙を排出する排出部等を備える。平綴じ処理装置４００は、中綴じ処理装置３００から受け渡された用紙に対して、平綴じ処理装置４００による各種の処理の一部又は全部を施さずに排出することもできる。
【００２５】
次に、用紙処理装置２００について詳細に説明する。
用紙処理装置２００は、画像形成装置１００から用紙を受け取って下方に案内する第１搬送路２０１と、第１搬送路２０１から下方に延設された第２搬送路２０２と、第１搬送路２０１と第２搬送路２０２との接続部から分岐して用紙を当該用紙の搬送経路の下流側の装置に案内する第３搬送路２０３と、を備える。
【００２６】
具体的には、用紙処理装置２００内における用紙の搬送路は、例えば、図２に示す上下方向に延設された第２搬送路２０２の上端に位置する分岐点２０４から、第１搬送路２０１及び第３搬送路２０３に分岐するように設けられている。また、第１搬送路２０１は画像形成装置１００側から分岐点２０４に向かって用紙を下降させるように設けられた搬送路である。また、第３搬送路２０３は、分岐点２０４から中綴じ処理装置３００側に向かって用紙を上昇させるように設けられた搬送路である。即ち、用紙処理装置２００内における用紙の搬送路は、分岐点２０４を下端として第３搬送路２０３と第１搬送路２０１とが略Ｖ字状に設けられ、さらに、分岐点２０４を上端として下方に第２搬送路２０２が延設された略Ｙ字状となっている。
第１搬送路２０１、第２搬送路２０２及び第３搬送路２０３は分岐点２０４で連続しており、各搬送路間で用紙を通過させることができるよう設けられる。
【００２７】
なお、第１搬送路２０１、第２搬送路２０２及び第３搬送路２０３は共に、そのＹ方向の幅が、第２搬送路２０２に搬送される用紙のＹ方向の最大幅以上となるよう設けられており、画像形成システム１で取り扱われる全ての用紙サイズを通過させることができる。
【００２８】
搬送部２１０は、用紙を第１搬送路２０１から第２搬送路２０２に搬送し、第２搬送路２０２で用紙の搬送方向を逆転して用紙を第３搬送路２０３に搬送する。
具体的には、搬送部２１０は、例えば、図２に示すように、第１搬送路２０１、第２搬送路２０２及び第３搬送路２０３の各搬送路に沿う位置に設けられた第１搬送路ローラー２１１ａ、２１１ｂ、第３搬送路ローラー２１３ａ、２１３ｂ等を有する。第１搬送路ローラー２１１ａ、２１１ｂは第１搬送路２０１において画像形成装置１００から受け渡された用紙を受け取る位置に設けられる。また、第３搬送路ローラー２１３ａ、２１３ｂは第３搬送路２０３において中綴じ処理装置３００に用紙を受け渡すための用紙送り出し位置に設けられる。
第１搬送路ローラー２１１ａと第１搬送路ローラー２１１ｂ及び第３搬送路ローラー２１３ａと第３搬送路ローラー２１３ｂの各ローラーの組はそれぞれ、搬送される用紙の経路を挟んで互いに対向する位置に設けられ、協働して間に用紙を挟み込んで搬送する。各ローラーの組の少なくともいずれか一方は、図示しない電動機等を有する駆動部と連結されて回転することにより用紙を搬送する。
【００２９】
なお、本実施形態における第２搬送路２０２における用紙の搬送方向の逆転、即ち、第２搬送路２０２内に下降するよう進入した用紙を持ち上げる搬送は、第１整合部２２０の動作による。その詳細は、後述する。
【００３０】
第１整合部２２０、第２整合部２３０及び筋付け部２４０は、第２搬送路２０２に設けられている。また、第２搬送部に設けられる第１整合部２２０、第２整合部２３０及び筋付け部２４０の位置は、例えば、図２に示すように、分岐点２０４から下方に向かって、第２整合部２３０、筋付け部２４０、第１整合部２２０の順に並んでいる。
【００３１】
断裁部２５０は、第３搬送路２０３に設けられている。また、断裁部２５０は、例えば、図２に示すように、分岐点２０４と第３搬送路ローラー２１３ａ、２１３ｂとの間に位置するよう設けられる。
【００３２】
以下、用紙処理装置２００による用紙の搬送、筋付け及び断裁について、用紙処理装置２００内における用紙の搬送経路に従って説明する。
用紙処理装置２００は、第１搬送路２０１の画像形成装置１００側の用紙搬入口２０１ａにおいて画像形成装置１００から用紙を受け取ると、第１搬送路ローラー２１１ａ、２１１ｂにより用紙を搬送して第１搬送路２０１を通過させて分岐点２０４側へ移動させる。ここで、用紙は図２に示す第１搬送路に従って分岐点２０４側、即ち用紙搬入口２０１ａに対して下方へと誘導される。そして、第１搬送路２０１に搬送された用紙の画像形成装置１００側の端部が第１搬送路ローラー２１１ａ、２１１ｂによる挟持から開放される位置まで用紙が搬送されると、用紙は第１搬送路２０１から分岐点２０４を通過して自由落下し、第２搬送路２０２へ向かって下降する。即ち、搬送部２１０は、用紙を第１搬送路２０１から第２搬送路２０２に搬送して用紙を第２搬送路２０２内に自由落下させる。
【００３３】
図３は、第２搬送路２０２及び第３搬送路２０３に設けられた各構成を示す斜視図である。
第１搬送路２０１から第２搬送路２０２に落下した用紙は、落下により第２搬送路の下方に設けられた第１整合部２２０に到達すると、第１整合部２２０によりその下端を担持される。ここで、第１整合部２２０は、第２搬送路２０２内に落下した用紙の下端を担持して当該用紙の下端の位置を整合する。また、用紙は、下端の位置が第１整合部２２０によって整合されることにより、その上端の位置も整合されることとなる。
【００３４】
また、第１整合部２２０は、筋付け部２４０に対する用紙の停止位置を移動可能に設けられており、筋付け部２４０による用紙への筋付け位置に対応する位置で用紙を停止させて整合する。
具体的には、第１整合部２２０は、例えば、図２、図３に示すように、第２搬送路の延設方向に沿って移動可能に設けられて用紙の下端を担持することにより用紙の下端の位置を整合する縦整合板２２１を有する。縦整合板２２１は、駆動部２２２の動作により第２搬送路の延設方向に沿って移動する。駆動部２２２は、後述する用紙処理制御部５０４の制御下で縦整合板２２１により担持される用紙の位置を筋付け部２４０による用紙への筋付け位置に対応する位置とするよう縦整合板２２１の位置を移動させる。これにより、縦整合板２２１に担持された用紙の位置は、筋付け部２４０による用紙への筋付け位置に対応することとなる。ここで、縦整合板２２１は、第２搬送路２０２内に落下した用紙の下端を担持して用紙の位置を整合する担持部として機能する。
【００３５】
また、第２整合部２３０は、用紙の搬送方向に沿う端部の位置を整合する。ここで、用紙の搬送方向に沿う端部とは、用紙の下端に直交する端部、即ち、用紙のＹ方向の両端である。
【００３６】
第２整合部２３０は、搬送部２１０により搬送される用紙の搬送方向に沿う端部をガイドするよう設けられている。これにより、第２搬送路２０２に進入してきた用紙をより速やかに整合することができる。
具体的には、第２整合部２３０は、例えば、図２、図３に示すように、落下により第２搬送路２０２に進入する用紙をＹ方向に沿って挟んで互いに対向する位置に設けられた横整合板２３１、２３１を有する。横整合板２３１、２３１は、Ｙ方向に対して互いに近接又は離間するよう移動可能に設けられ、駆動部２３２の動作によりＹ方向に沿って移動する。第２整合部２３０は、第２搬送路２０２に進入して第１整合部２２０により下端を担持された用紙のＹ方向の両端に対して横整合板２３１、２３１を近接させるように動作させて横整合板２３１、２３１を用紙のＹ方向の両端に当接させることにより、用紙のＹ方向の両端の位置を整合する。ここで、横整合板２３１、２３１は、搬送部２１０により搬送される用紙の搬送方向に沿う端部をガイドするガイド部として機能する。
なお、横整合板２３１、２３１は、Ｙ方向に沿う互いの間隔の調整範囲が、第２搬送路２０２に搬送される用紙のＹ方向の最小幅に対応する幅から最大幅に対応する幅以上となるよう設けられており、画像形成システム１で取り扱われる全ての用紙サイズに対して整合を行うことができる。
【００３７】
ここで、図２、図３に示すように、筋付け部２４０は、自由落下により第２搬送路に進入する用紙の進入方向について、第１整合部２２０と第２整合部２３０の間に位置するよう設けられている。また、第２搬送路２０２に進入した用紙は、下端が第１整合部２２０の縦整合板２２１によって担持されて停止すると共に、当該下端の位置が整合され、さらに、Ｙ方向の両端の位置が第２整合部２３０の横整合板２３１、２３１によって整合される。
【００３８】
筋付け部２４０は、第１整合部２２０により第２搬送路２０２内で停止し、第１整合部２２０及び第２整合部２３０による位置の整合を受けた用紙に対して筋付けを行う。
図４は、筋付け部２４０の斜視図である。
具体的には、筋付け部２４０は、例えば、図４に示すように、搬送部２１０により搬送されて第２搬送路２０２内に落下した用紙の紙面を挟んで互いに対向する位置に設けられた二つの当接部材２４１、２４２を有する。当接部材２４１、２４２は共に、その長手方向がＹ方向に沿うよう設けられている。
【００３９】
当接部材２４１は、筋付け部２４０の基部２４３に対して固定されている。一方、当接部材２４２は、第２搬送路２０２内において用紙の紙面が沿う平面に対して直交する方向に移動可能に設けられている。当接部材２４２は、当接部材２４１と協働して第２搬送路２０２内の用紙を挟み込む。
【００４０】
当接部材２４２の移動は、動作部２４４による。動作部２４４は、二つの当接部材２４１、２４２を互いに近接又は離隔させるように当接部材２４２を移動させる。
動作部２４４は、例えば、電動機等を備えた駆動部と、駆動部の動作を第２搬送路２０２内において用紙の紙面が沿う平面に対して直交する方向の動作として当接部材２４２に伝達する伝達部とを有し、後述する用紙処理制御部５０４の制御下で当接部材２４２を移動させることにより第２搬送路２０２内の用紙を挟み込む。
【００４１】
図５は、当接部材２４１、２４２による筋付けの概略説明図である。
当接部材２４２は、筋付けにより用紙に施される筋に沿うよう延設された突出部２４２ａを有する。また、当接部材２４１は、突出部２４２ａの形状と噛み合うよう設けられた溝部２４１ａを有する。突出部２４２ａ、溝部２４１ａは共に、当接部材２４２、２４１の長手方向、即ち、Ｙ方向に沿って延設されている。また、突出部２４２ａ、溝部２４１ａは、当接部材２４２、２４１の互いに対向する面部に設けられている。即ち、突出部２４２ａは、当接部材２４１、２４２が用紙を挟み込むときに用紙の当接部材２４２側の紙面に当接し、用紙を挟んで対向する位置にある溝部２４１ａと協働して用紙（例えば、図５に示す用紙Ｐ）を突出部２４２ａ及び溝部２４１ａに沿って変形させる。
【００４２】
なお、当接部材２４１、２４２は共に、そのＹ方向の長さが、第２搬送路２０２に搬送される用紙のＹ方向の最大幅以上となるよう設けられており、画像形成システム１で取り扱われる全ての用紙サイズに対して筋付けを行うことができる。
【００４３】
また、第２搬送路２０２は、その上下の延設方向の長さが、第２搬送路２０２に搬送される用紙の搬送方向の最大幅以上となるよう設けられており、画像形成システム１で取り扱われる全ての用紙サイズを留め置くことができる。
【００４４】
筋付け部２４０による筋付け処理が終了すると、第１整合部２２０は、第２搬送路２０２内の用紙の下端を担持しながら上方に持ち上げて第３搬送路２０３に搬送する。
具体的には、第１整合部２２０は、駆動部２２２の動作により縦整合板２２１を上方に移動させて筋付けが行われた用紙を持ち上げ、用紙を第３搬送路２０３に搬送する。即ち、第１整合部２２０は、搬送手段の一部を構成する。
【００４５】
断裁部２５０は、第３搬送路２０３に持ち上げられた用紙を搬送しながら用紙の余白部分を断裁する。
図６は、断裁部２５０の斜視図である。
断裁部２５０は、例えば、図６に示すように、長手方向がＹ方向に沿うよう互いに平行に設けられて用紙の搬送方向に応じて回転する２本の回転部材２５１、２５２と、２本の回転部材２５１、２５２に設けられて回転部材２５１、２５２の回転と共に回転して用紙を搬送するローラー部２５１ａ、２５１ａと、用紙を切断するスリッタ刃２５１ｂ、２５１ｃ、２５２ｂ、２５２ｃとを有する。
【００４６】
回転部材２５１、２５２はそれぞれ、断裁部２５０内を通過する用紙の通過経路を挟んで互いに対向する位置に設けられた円柱状の部材であり、用紙は、２本の回転部材２５１、２５２の間を通過する。回転部材２５１、２５２は、図示しない電動機等を有する駆動部と連結されて回転する。
ローラー部２５１ａ、２５２ａはそれぞれ、回転部材２５１、２５２と中心軸を同じくする円柱状のローラーであり、互いの外周面が協働して２本の回転部材２５１、２５２の間を通過する用紙を挟み込むよう設けられている。即ち、２本の回転部材２５１、２５２の間を通過する用紙は、ローラー部２５１ａ、２５２ａにより断裁部２５０内におけるＹ方向の位置を保持されながら上方に搬送される。
【００４７】
スリッタ刃２５１ｂ、２５１ｃ、２５２ｂ、２５２ｃはそれぞれ、回転部材２５１、２５２と中心軸を同じくし、円状の外周部が刃となった円盤形の刃物であり、盤面がＹ方向に直交する平面に沿うよう設けられている。スリッタ刃２５１ｂ、２５１ｃは回転部材２５１に設けられ、スリッタ刃２５２ｂ、２５２ｃは回転部材２５２に設けられる。また、スリッタ刃２５１ｂ、２５１ｃ、２５２ｂ、２５２ｃはそれぞれ、スリッタ刃２５１ｂとスリッタ刃２５２ｂとがＹ方向について互いに噛み合い、スリッタ刃２５１ｃとスリッタ刃２５２ｃとがＹ方向について互いに噛み合うよう設けられている。より具体的には、スリッタ刃２５１ｂとスリッタ刃２５２ｂ、スリッタ刃２５１ｃとスリッタ刃２５２ｃはそれぞれ、Ｙ方向について外周部の刃が互い違いとなって隣接するよう設けられている。用紙は、ローラー部２５１ａ、２５２ａにより断裁部２５０内におけるＹ方向の位置を保持されながら搬送されると共に、スリッタ刃２５１ｂとスリッタ刃２５２ｂ、スリッタ刃２５１ｃとスリッタ刃２５２ｃの隣接する刃どうしの間で切断される。
スリッタ刃２５１ｂ、２５１ｃ、２５２ｂ、２５２ｃにより余白部分を切り落とされて断裁部２５０の上方に搬送された用紙は、断裁部２５０の上方に設けられた第３搬送路ローラー２１３ａ、２１３ｂにより搬送されて中綴じ処理装置３００に受け渡される。
【００４８】
また、断裁部２５０は、スリッタ刃２５１ｂ、２５１ｃ、２５２ｂ、２５２ｃのＹ方向の位置を調整する調整部２５３を有する。調整部２５３は、用紙処理装置２００に搬送された用紙のＹ方向の両端における余白部分のＹ方向の幅に応じて、当該余白部分を用紙から切り落とすようにスリッタ刃２５１ｂ、２５１ｃ、２５２ｂ、２５２ｃのＹ方向の位置を移動させる。
なお、スリッタ刃２５１ｂ、２５２ｂと、スリッタ刃２５１ｃ、２５２ｃによる用紙の２点の切断位置の間隔は、第３搬送路２０３に搬送される用紙のＹ方向の最小幅の余白部分を切断可能な間隔まで狭めることができると共に、第３搬送路２０３に搬送される用紙のＹ方向の最大幅以上となるよう設けられている。即ち、断裁部２５０は、画像形成システム１で取り扱われる全ての用紙サイズの余白部分の断裁処理を行うことができると共に、スリッタ刃２５１ｂ、２５２ｂと、スリッタ刃２５１ｃ、２５２ｃの位置を用紙のＹ方向の外側とすることで断裁処理を施さずに用紙を通過させることができる。
【００４９】
図７は、画像形成システム１の制御に係る構成のブロック図である。
画像形成システム１は、画像形成システム１の動作に係るユーザの入力操作を受け付け、画像形成システム１の動作に係る表示出力を行う操作表示部５０１と、画像形成システム１全体の動作制御を行う中央制御部５０２と、画像形成装置１００の動作制御を行う画像形成制御部５０３と、用紙処理装置２００の動作制御を行う用紙処理制御部５０４と、中綴じ処理装置３００の動作制御を行う中綴じ処理制御部５０５と、平綴じ処理装置４００の動作制御を行う平綴じ処理制御部５０６と、を有する。
【００５０】
操作表示部５０１は、例えば、タッチパネル方式の操作表示装置や各種の入力のためのスイッチ、キー等を有し、ユーザの入力内容に応じた信号を中央制御部５０２に送信する。
中央制御部５０２、画像形成制御部５０３、用紙処理制御部５０４、中綴じ処理制御部５０５及び平綴じ処理制御部５０６はそれぞれ、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有し、処理内容に応じたソフトウェア・プログラムや各種のデータを読み出して実行処理する。
【００５１】
中央制御部５０２は、操作表示部５０１を介して入力されたユーザの入力内容に応じて、用紙の大きさや画像形成時の色数（例えば、カラー・グレースケール・モノクロ等）、筋付けや余白部分の断裁の実施／非実施、中綴じされる一部の用紙の枚数等、画像形成システム１に係る各種の設定を行う。そして、中央制御部５０２は、画像形成制御部５０３、用紙処理制御部５０４、中綴じ処理制御部５０５及び平綴じ処理制御部５０６の各制御部に対して設定内容に応じた処理を施すための命令を出力する。各制御部は、命令に応じてそれぞれの制御対象である装置の動作を制御する。
【００５２】
ここでは、特に、用紙処理制御部５０４の動作について記載する。
用紙処理制御部５０４は、搬送部２１０の各ローラーを動作させて搬送部２１０に用紙を搬送させる。また、用紙処理制御部５０４は、搬送部２１０により用紙を第２搬送路２０２に落下させた後、駆動部２２２及び駆動部２３２を制御して、用紙のサイズに応じて第１整合部２２０の縦整合板２２１及び第２整合部２３０の横整合板２３１、２３１の位置を制御して筋付け部２４０に対する用紙の位置を整合すると共に用紙を第２搬送路２０２内で停止させる。また、用紙処理制御部５０４は、筋付け処理が施される設定の場合、第１整合部２２０及び第２整合部２３０による用紙の整合及び位置決めの後、動作部２４４を制御して筋付け部２４０の当接部材２４２を動作させて用紙を挟み込むことにより用紙に筋付け処理を行う。また、用紙処理制御部５０４は、筋付け処理の後、第１整合部２２０の縦整合板２２１を上方に移動させて筋付けが施された用紙を第３搬送路２０３の断裁部２５０へ搬送する。また、用紙処理制御部５０４は、断裁処理が施される設定の場合、調整部２５３の動作を制御してスリッタ刃２５１ｂ、２５２ｂとスリッタ刃２５１ｃ、２５２ｃの位置を用紙の余白部分に対応した位置に移動させる。また、用紙処理制御部５０４は、断裁部２５０の回転部材２５１、２５２を回転させて用紙を搬送すると共にスリッタ刃２５１ｂ、２５２ｂとスリッタ刃２５１ｃ、２５２ｃによる余白部分の切り落としを行う。
【００５３】
なお、用紙処理制御部５０４は、筋付け処理が施されない設定の場合、筋付け部２４０の当接部材２４１と当接部材２４２とを離間させて用紙を通過させる。また、用紙処理制御部５０４は、断裁処理が施されない設定の場合、スリッタ刃２５１ｂ、２５２ｂとスリッタ刃２５１ｃ、２５２ｃの位置を用紙の通過位置の外側に移動させ、断裁部２５０による余白部分の切り落としを伴わずに用紙を搬送させる。
【００５４】
以上、本実施形態の画像形成システム１によれば、第１整合部２２０及び第２整合部２３０による用紙の整合ならびに筋付け部２４０による筋付け時に用紙を停止させ、筋付けが完了した後、用紙を断裁部２５０に搬送するので、用紙処理装置２００により搬送される用紙の搬送停止回数を、第１整合部２２０及び第２整合部２３０による用紙の整合と筋付け処理のための用紙の位置決めとを兼ねた１回のみとすることができる。即ち、筋付け処理及び断裁処理における用紙の搬送停止回数を低減させることができることから、用紙の整合や位置決め等のために生じる用紙の待機時間を大幅に低減させることができることとなり、より効率よく用紙に筋付け処理及び断裁処理を行うことができる。
【００５５】
また、第１整合部２２０は、筋付け部２４０に対する用紙の停止位置を移動可能に設けられ、筋付け部２４０による用紙への筋付け位置に対応する位置で用紙を停止させて整合するので、第１整合部２２０による用紙の停止と筋付け部２４０に対する用紙の位置決めとを一括して行うことができる。即ち、筋付け部２４０による用紙の筋付け位置の調整のためだけに用紙又は筋付け部２４０を移動させる必要がなくなり、より効率よく用紙に筋付け処理及び断裁処理を行うことができる。
【００５６】
また、用紙処理装置２００は、外部から用紙を受け取って下方に案内する第１搬送路２０１と、第１搬送路２０１から下方に延設された第２搬送路２０２と、第１搬送路２０１と第２搬送路２０２との接続部である分岐点２０４から分岐して用紙を当該用紙の搬送経路の下流側の中綴じ処理装置３００に案内する第３搬送路２０３と、を備え、第１整合部２２０、第２整合部２３０及び筋付け部２４０は、第２搬送路２０２に設けられ、断裁部２５０は、第３搬送路２０３に設けられ、用紙を第１搬送路２０１から第２搬送路２０２に下降させるように搬送し、第２搬送路２０２で用紙の搬送方向を逆転して第２搬送路２０２から上昇させて用紙を第３搬送路２０３に搬送するので、上下方向の第２搬送路２０２において用紙の整合と筋付け処理とを行って用紙を下流側の装置（中綴じ処理装置３００）に搬送するために用紙を持ち上げる過程で断裁処理を行うことができ、画像形成システム１全体における用紙の搬送方向（Ｘ方向）について、用紙処理装置２００による用紙の搬送距離を短縮することができることから、画像形成システム１をよりコンパクトにすることができる。
【００５７】
また、搬送部２１０は、用紙を第１搬送路２０１から第２搬送路２０２に搬送して用紙を第２搬送路２０２内に自由落下させるので、第２搬送路２０２に用紙を搬送するローラー等の構成をより少なくすることができ、用紙処理装置２００をより簡易な構成とすることができる。
【００５８】
また、第１整合部２２０は、第２搬送路２０２内に落下した用紙の下端を担持して用紙の上下端の位置を整合する縦整合板２２１を有するので、重力により用紙が下降する力を用紙の整合に利用することができ、より簡易な構成で用紙の整合を行うことができる。
【００５９】
また、第１整合部２２０は、縦整合板２２１を上方に移動させて筋付けが行われた用紙を第３搬送路２０３に搬送するように設けられることで搬送手段の一部を構成するので、第２搬送路２０２から第３搬送路２０３に用紙を搬送するローラー等の構成をより少なくすることができ、用紙処理装置２００をより簡易な構成とすることができる。
【００６０】
また、横整合板２３１、２３１が、筋付け部２４０に搬送される用紙の搬送方向に沿う端部をガイドするので、第２整合部２３０に第２搬送路２０２に搬送される用紙をガイドさせることができる上、当該ガイドが用紙の搬送方向に沿う端部の位置の整合の助けとなることから、第２整合部２３０により第２搬送路２０２への用紙のガイドとより速やかな用紙の整合を行うことができる。
【００６１】
また、筋付け部２４０は、搬送手段により搬送された用紙の紙面を挟んで互いに対向する位置に設けられた二つの当接部材２４１、２４２と、二つの当接部材２４１、２４２を互いに近接又は離隔させるように当接部材２４２を動作させる動作部２４４と、を有し、当接部材２４２は、筋付けにより用紙に施される筋に沿うよう延設された突出部２４２ａを有し、当接部材２４１は、突出部２４２ａの形状と噛み合うよう設けられた溝部２４１ａを有するので、当接部材２４１、２４２による挟み込みにより用紙に筋付けを行うことができ、より簡易な構成で筋付けを行うことができる。
【００６２】
なお、本発明の実施の形態は、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００６３】
例えば、上記の実施形態では、動作部２４４は、二つの当接部材２４１、２４２のうち当接部材２４２のみを動作させているが、当接部材２４１を動作させるようにしてもよいし、二つの当接部材２４１、２４２の両方を動作させるようにしてもよい。
また、第２整合部２３０は、二つの横整合板２３１、２３１の両方を動作させているが、いずれか一方を用紙のＹ方向のサイズに応じて動作させるようにしてもよい。
【００６４】
また、上記の実施形態における用紙処理装置２００内の用紙の搬送路の形状や各部の配置はあくまで一例であり、これに限られるものではない。
例えば、上記の実施形態の筋付け部２４０は、上下方向に延在する第２搬送路２０２において第１整合部２２０と第２整合部２３０との間に位置しているが、一例であってこれに限られるものでなく、用紙の整合に伴う用紙の搬送停止時に筋付け処理が行われ、その後に断裁処理が行われるように各部が配置されていればよい。
また、上記の実施形態では、第１整合部２２０と第２整合部２３０とが別個に設けられているが、いずれか一方のみが設けられてもよいし、双方の機能を有する一の整合部を設けてもよい。
また、上記の実施形態では、第１整合部２２０の縦整合板２２１が筋付け部２４０に対して移動することにより筋付け部２４０による筋付けの位置と用紙との位置合わせを行っているが、筋付け部２４０による筋付け位置を用紙の整合位置に対して移動可能としてもよい。例えば、所定の位置に固定された縦整合板２２１に対して移動可能に設けられた筋付け部２４０を有する構成等が挙げられる。
また、第２搬送路２０２への用紙の自由落下や、縦整合板２２１による第２搬送路２０２から第３搬送路２０３への用紙の持ち上げは、用紙の搬送の一例であってこれに限られるものでない。例えば、第１搬送路２０１から搬送された用紙を第２搬送路内へ導くローラーや、第２搬送路２０２から第３搬送路２０３へ用紙を搬送するためのローラー等を設けてもよい。
【００６５】
また、画像形成システム１を構成する画像形成装置１００、用紙処理装置２００その他の各装置は別個の装置として設けられて連結されていてもよいし、そのいくつか又は全部が一の装置として設けられてもよい。例えば、用紙に画像を形成する機能と当該機能により画像が形成された用紙を搬送して整合、筋付け処理及び断裁処理を行う上記の用紙処理装置２００の機能を備えた画像形成装置を設けてもよい。
また、画像形成システム１を構成する各装置の制御についても、そのいくつか又は全部が一の制御部により画像形成システム１の各装置が制御されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１        画像形成システム
２００    用紙処理装置
２０１    第１搬送路
２０２    第２搬送路
２０３    第３搬送路
２０４    分岐点
２１０    搬送部（搬送手段）
２２０    第１整合部（整合手段）
２２１    縦整合板（担持部）
２３０    第２整合部（整合手段）
２３１    横整合板（ガイド部）
２４０    筋付け部（筋付け手段）
２４１、２４２  当接部材
２４１ａ  溝部
２４２ａ  突出部
２４４    動作部
２５０    断裁部（断裁手段）
２５１ｂ、２５１ｃ、２５２ｂ、２５２ｃ  スリッタ刃
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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