(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体容器の容器口に装着し、飲用や液体の注出に使用するための中栓であって、
内部を上下に貫通する、ストローの数倍以上の流断面積を有する液流路（１３）を有し、液流路（１３）の下端を下部開口（１４）とし、直に口をつけて飲むのに適するように薄く、かつ、外側へ向かってやや伸び出た曲面で滑らかに整形された曲面から成る飲み口形状を有するとともに、飲み口と注出口を兼ねる上部開口（１５）を液流路（１３）の上端に有している栓本体（１２）と、
栓本体（１２）に上下移動可能に設けられ、下部開口（１４）に下側から接近して開閉可能とする着脱可能な弁体（１８）を下部に有し、上部に設けた操作レバー（２４）により上記弁体（１８）を上下させる開閉弁部材（１７）とを具備しており、
下部開口（１４）は栓本体（１２）の円筒と同心円状かつ小径の円形開口に形成される、一方、上部開口（１５）は円形の半分程度の開口に形成され、下部開口（１４）の断面積と大差のない開口面積を有するものとされ、それによって液流路（１３）は円形開口に形成された下部開口（１４）の中央部から円形の半分程度の開口から成る上部開口（１５）の位置する外方へずれており、
開閉弁部材（１７）は栓本体（１２）の液流路（１３）の内方に位置する側面に形成された上下方向の摺動溝（１６）に配置して上下方向へスライド可能に設けられており、
操作レバー（２４）は、支軸（２５）により栓本体（１２）に揺動可能に設けられる梃子から成り、外方の操作端部（３２）を力点とし、内方の端部の係合部（３０）を作用点として有し、開閉弁部材（１７）は上記係合部（３０）と係合する係合相手部（３１）を有しており、
上記係合部（３０）は操作レバーの操作端部（３２）の上方移動にて開閉弁部材（１７）を下方移動させ開弁状態とするように係合相手部（３１）の外方相手曲面（３８）と係合する外方下部曲面（３７）を有し、また、上記係合相手部（３１）は操作端部（３２）の下方移動にて係合部（３０）の内方下部曲面（３５）と係合し開閉弁部材（１７）の上方移動を許容し閉弁状態とする内方相手曲面（３６）を有しており、
液流路（１３）の外部の栓本体（１２）に、下部開口（１４）を閉じる方向へ、開閉弁部材（１７）を介して弁体（１８）を付勢する弾性体（２７）を配置した構成を有する
液体容器用中栓。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体容器の容器口に装着し、液体の注出や飲用に使用するための中栓に関するものであり、特に直飲み兼用の口径の大きい液流路を有する液体容器用中栓に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に水筒と通称される液体容器の中栓には、１）中栓に直に口をつけて飲むストレートタイプ、２）ボタンを押して開弁し液流路を開いて注水させるタイプ、３）ボタンを摘みながら中栓上部を大きく開放し注水させるタイプ、４）中栓に取り付けたストローにより吸引するタイプなどがある。これらの水筒は中栓の構造が異なっており、それによって上記のタイプのような用途の差があるわけであるが、そのことは、中栓に直に口をつけて飲む１）のタイプと、液体容器に付属するコップに注いで飲む２）や３）のタイプでは、夫々専用の中栓を開発しなければならないこと、また、１）〜４）のどれか１種類を購入すると飲み方も自動的に決まる、ということを意味する。また、熱い飲み物を持ちたいときには１）の直飲みタイプや４）のストロータイプは使えず、冷えた飲み物を直飲みしたいときには２）３）４）のタイプは向いていないというように、用途を限定することになっている。
【０００３】
さらに、液体容器の中栓には飲料の流路があり、従来の構造では汚れて不衛生になりやすいので洗浄を適正に行なう必要がある中で、ボタン操作を行なう２）や３）のタイプについては注ぎ口の口径が小さいため洗浄が困難という問題があり、そのためにこのタイプの中栓を分解可能な構造とし、洗浄の都度分解する方式を取るものも存在する。しかし、洗浄の都度分解組み立てを繰り返すのは負担であり、手入れを怠れば流路や弁体に汚れが溜まることは当然である。加えて、構造上分解洗浄を行なっても弁板裏面などは指先や器具が届かない部位もあり、そのような部位についてはほとんど洗浄できないことになる。なお、２）や３）のタイプの場合、操作ボタンの形態から感覚的或いは視覚的に開閉状態を確認しにくく、閉め忘れや液漏れの原因になっていた。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−８３６４号
【特許文献２】特開２０００−２１７７２２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は前記の点に着目してなされたものであり、その課題は、１個の中栓で直飲み式と注出式の２種類の使用方法が可能な液体容器用中栓を提供することである。また、本発明の他の課題は、洗浄が容易で衛生的な液体容器用中栓を提供することである。また、本発明の他の課題は、感覚的或いは視覚的に開閉状態を確認しやすく弁の閉め忘れを起こしにくい液体容器用中栓を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の課題を解決するため、本発明は、液体容器の容器口に装着し、飲用や液体の注出に使用するための中栓であって、内部を上下に貫通する、ストローの数倍以上の流断面積を有する液流路（１３）を有し、液流路（１３）の下端を下部開口（１４）とし、直に口をつけて飲むのに適するように薄く、かつ、外側へ向かってやや伸び出た曲面で滑らかに整形された曲面から成る飲み口形状を有するとともに、飲み口と注出口を兼ねる上部開口（１５）を液流路（１３）の上端に有している栓本体（１２）と、栓本体（１２）に上下移動可能に設けられ、下部開口（１４）に下側から接近して開閉可能とする着脱可能な弁体（１８）を下部に有し、上部に設けた操作レバー（２４）により上記弁体（１８）を上下させる開閉弁部材（１７）とを具備しており、下部開口（１４）は栓本体（１２）の円筒と同心円状かつ小径の円形開口に形成される、一方、上部開口（１５）は円形の半分程度の開口に形成され、下部開口（１４）の断面積と大差のない開口面積を有するものとされ、それによって液流路（１３）は円形開口に形成された下部開口（１４）の中央部から円形の半分程度の開口から成る上部開口（１５）の位置する外方へずれており、開閉弁部材（１７）は栓本体（１２）の液流路（１３）の内方に位置する側面に形成された上下方向の摺動溝（１６）に配置して上下方向へスライド可能に設けられており、操作レバー（２４）は、支軸（２５）により栓本体（１２）に揺動可能に設けられる梃子から成り、外方の操作端部（３２）を力点とし、内方の端部の係合部（３０）を作用点として有し、開閉弁部材（１７）は上記係合部（３０）と係合する係合相手部（３１）を有しており、上記係合部（３０）は操作レバーの操作端部（３２）の上方移動にて開閉弁部材（１７）を下方移動させ開弁状態とするように係合相手部（３１）の外方相手曲面（３８）と係合する外方下部曲面（３７）を有し、また、上記係合相手部（３１）は操作端部（３２）の下方移動にて係合部（３０）の内方下部曲面（３５）と係合し開閉弁部材（１７）の上方移動を許容し閉弁状態とする内方相手曲面（３６）を有しており、
液流路（１３）の外部の栓本体（１２）に、下部開口（１４）を閉じる方向へ開閉弁部材（１７）を介して弁体（１８）を付勢する弾性体（２７）を配置した構成を有するものとするという手段を講じたものである。
【０００７】
本発明の対象となる中栓は、液体容器の容器口に装着し、直飲み式や注出式にて使用することができるものである。つまり、中栓に直に口をつけて飲むストレートタイプとしても、また、或る操作を経て開弁し液流路を開いて注水させるタイプとしても適用し得るものである。液体容器としては、保温保冷が可能ないわゆる魔法瓶型のものにも、また保温保冷機能を有しないものにも、どちらにも適用することができる。液流路は、ストローの数倍以上の流断面積を有しており、また、栓本体の上部開口は直に口をつけて飲むのに適するように薄く、かつ滑らかに整形された曲面で構成することにより、前述したストレートタイプとして、或いは注ぎ出すタイプとして使用するときにより使用しやすくなる。滑らかに整形された曲面の形態としては、例えばマグカップ等の飲用容器の縁程度に形成されていることが望まれる。
【０００８】
本発明に係る液体容器用中栓は、栓本体と、栓本体に上下移動可能に設けられた開閉弁部材とを具備している。栓本体は、内部を上下に貫通する液流路を有し、液流路の下端は液体容器に通じる下部開口であり、液流路の上端は飲み口と注出口を兼ねる上部開口である。栓本体の上部開口は直に口をつける飲み口と注出口を兼ねるということから、液流路の内径も、ストローを配置できる程度の小さいものではなく、ストローの数倍程度と直飲みに適した流量で注出できる程度の流断面積を有する。
【０００９】
本発明の中栓では、栓本体に開閉弁部材を設けている。開閉弁部材は、液流路に一部が露出するように設けても良いし、また液流路に露出しないように設けても良い。開閉弁部材は、栓本体に上下移動可能に設け、上方への移動により栓本体の下部開口に下側から接近して液流路を閉じ、下方への移動により下部開口から離れて液流路を開く。この開閉弁部材の下部に弁体を具備し、また、上部の操作レバーにより上記弁体を上下させる開閉弁部材を具備している。弁体は、開閉弁部材の下端にねじ結合等によって着脱可能に設けることができるので（請求項２記載の発明）、取り外して完全に洗浄することができる。
【００１０】
液流路外の栓本体に、栓本体の下部開口を閉じる方向へ弁体を付勢する弾性体が配置されている。この種の弾性体には、金属製のコイルばねなどが用いられるが、弾性体を液流路外の栓本体に配置することにより、弾性体が液に触れることがないので、錆びたり不衛生になったりする恐れがない。
【００１１】
開閉弁部材は、弁体によって栓本体の下部開口を閉じる方向へ弾性体によって付勢されており、また上記付勢に対抗して弁体を押し下げ、下部開口を開く方向へ操作レバーによって操作されるという構成を取ることができる（請求項３記載の発明）。弁体の下部開口を閉じる作業は弾性体の作用を受けて自動的に行なわれ、操作レバーは、弾性体の弾力に抗して弁体により下部開口を開いた位置に保ち、或いは弾性体の付勢力の作用により弁体を閉じた位置に保つために設けられている。
【００１２】
操作レバーが栓本体の上部に支軸により取り付けられ、栓本体の外周に位置する操作端部を上げ下げすることにより、操作レバーと梃子係合している開閉弁部材を上下移動させるように構成することは、一つの望ましい形態である（請求項４記載の発明）。操作端部が上下する形態を取ることにより、例えばボタンの突出高さが変わるだけのものに比べて操作レバーの状態を外観から把握しやすい。
【００１３】
なお、本発明の対象は中栓であり、液体容器に取り付けて使用するものではあるが、どのような取り付け構造を適用するかは自由である。つまり、液体容器の容器口に装着する構造はどのようなものでも良く、公知のあらゆる構造を適用することができる。公知の構造の例としては、例えば嵌め込み式中栓、ねじ込み式中栓、バヨネット嵌合式中栓などがあり、それらの全ての中栓に本発明を適用することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は以上のように構成されかつ作用するものであるから、中栓に直に口をつけて飲むストレートタイプ（直飲み式）としても、また、或る操作を経て開弁し液流路を開いて注水させるタイプ（注出式）としても適用し得るものであり、１個の中栓で２種類の使用方法を可能にした液体容器用中栓を提供することができる。また、本発明によれば、液流路の内径は、ストローを配置できる程度の小さいものではなく、直飲みに適した流量で注出できる直径を有するとともに、弁体を開閉弁部材に着脱可能に構成されているので、洗浄が容易で衛生的な液体容器用中栓を提供することができる。また、本発明によれば、操作レバーの操作端部が栓本体の外周側にて上下する構成としたので、感覚的或いは視覚的に開閉状態を確認しやすく弁の閉め忘れを起こしにくい液体容器用中栓を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下図示の実施形態を参照しつつ本発明をより詳細に説明する。図１は、本発明に係る液体容器用中栓１１の一例を液体容器の容器口に装着して示すもので、１０は液体容器の容器口を示しており、容器口１０にはほぼ円筒型の外形を有する栓本体１２が嵌合されている。栓本体１２は、内部を上下に貫通する液流路１３を有しており、液流路下端に開口する下部開口１４は栓本体１２の円筒と同心円状かつ小径の円形開口に形成されている。一方、液流路１３の上端に開口して直に口をつける飲み口と注出口を兼ねる上部開口１５は、円形の半分程度の開口に形成されているが、栓本体１２は上部において大径化され下部開口１４の断面積と大差のない開口面積を有するものとし、また液流路１３は、ストロー数本分の最小直径を備えているものとする。
【００１６】
本発明に係る中栓１１は、直に口をつけて飲むストレートタイプとしても、また、開弁により液流路１３を開いて注水させるタイプとしても適用し得るものであるために、栓本体１２の上部開口１５は直に口をつけて飲むのに適するように薄く、かつ外側へ向かってやや伸び出た曲面で構成されている。この結果、中栓１１の上面は、全体として上部開口１５の先端を突出端とし、そこから後述する操作レバー２４の側へ向かって低くなる傾斜を有することとなる。なお、上部開口１５の飲み口に必要な曲面としては、例えばカップ等の飲用器の縁程度の滑らかさを有している。
【００１７】
上記栓本体１２の液流路１３の内方に位置する側面に上下方向の摺動溝１６を形成し、そこに配置する開閉弁部材１７を、上下方向へのスライドにより移動可能に設けている。この開閉弁部材１７は、その上方への移動により下部開口１４に下側から接近して液流路１３を閉じ、下方への移動により下部開口１４から離れて液流路１３を開く弁体１８を下部に有している。図示の弁体１８は中央部におねじ１９を有し、開閉弁部材１７の下端のめねじ２０にねじ結合によって着脱可能に設けられている（図５及び図６参照）。下部開口１４を完全に閉じるために、上記弁体１８が接触するパッキング２１を栓本体１２の下部開口周りに取り付けている。２２は当たり面を示しており、弁体１８の周縁部分２３が接触する部分である。
【００１８】
上記弁体１８を上下させるために、開閉弁部材１７の上部に位置する栓本体１２には操作レバー２４が支軸２５により揺動可能に設けられており、かつまた、栓本体１２の液流路外の空所２６に、栓本体１２の下部開口１４を閉じる方向へ弁体１８を付勢する弾性体２７が配置されている。弾性体２７はその上端部にて開閉弁部材１７と一体に側方に設けられたばね受け２８に接し、また下端部にて上記空所の底部に接している。２９は底部通気孔を示す。
【００１９】
上記操作レバー２４は内方の端部に係合部３０を有し、開閉弁部材１７の上部には弁体１８を上下させるために係合部３０と係合する係合相手部３１を有し、指先での操作が可能な操作端部３２として指掛かり部を外方の端部に有している。操作レバー２４は、栓本体１２の外周に位置する操作端部３２の上げ下げにより開閉弁部材１７を上下移動させるように係合相手部３１と後述のごとく梃子係合している。なお、図３及び図４において、３３は栓体上部開口部を示しており、前述の操作レバー２４などが組み込まれる。３４は肉抜き部を示す。
【００２０】
上記係合部３０と係合相手部３１は、図７に詳細に図示されている面及び曲面を有している。まず係合部３０には最も内方の下部に曲面３５が設けてあり、閉弁状態にて係合相手部３１の内方の相手曲面３６と係合する（図１参照）。また係合部３０の最も外方の下部に曲面３７が設けてあり、レバー操作の途中で、係合相手部３１の外方の相手曲面３８と係合する。さらに係合部３０には内方下部曲面３５の外側の角に隣接する内方面３９が設けてあり、これはレバー操作の最後に相手壁面４０と係合しストッパーとなる。そして係合部３０には外方下部曲面３７の内側の角に隣接する外方面４１が設けてあり、これはレバー操作の最後に相手面４２と係合する。
【００２１】
このような構成において、操作レバー２４の操作端部３２が図１又は図８に示すように下がっていれば、係合部３０の曲面３５が係合相手部３１の相手曲面３６と係合し、開閉弁部材１７が弾性体２７の弾力を受けて最も上昇し、弁体１８が下部開口１４を閉じている状態である。ここで、操作端部３２を図８矢印に示すように上に引き、操作レバー２４を図８において時計方向へ回転させると、梃子作用により係合部３０の曲面３５が相手曲面３６から脱し、外方下部曲面３７が相手曲面３８と係合しながら（図９参照）、弾性体２７の付勢力に抗して開閉弁部材１７を押し下げ、内方面３９が相手壁面４０と係合し、外方面４１が相手面４２と係合して停止する状態になり、これにより弁体１８は完全に開弁する。開弁状態において、操作端部３２は上方へ突き出るようになるので（図１０参照）、例えばボタンの突出高さが変わるだけのものに比べて操作レバー２４の状態を外観から把握し易いことは既に触れたとおりである。
【００２２】
図１０に示された開弁状態では、特に相手面４２が支軸２５のほぼ鉛直線状に位置しているため、弾性体２７等から作用する力が支軸２５の部分において受け止められ、その状態（開弁状態）が維持される。従って、使用者は、液体容器を傾けることにより、内部の液体を、液流路１３を通って上部開口１５より流出させることが可能となるので、上部開口１５に口をつけるなり、或いは上部開口１５から注ぐなりして飲用することができる。
【００２３】
引用後は、操作端部３２を指先で押して下げ、操作レバー２４を図９において反時計方向へ回転させると、梃子作用により係合部３０は外方面４１にて相手面４２を一端押し下げて同方向へ回転を継続し、その後は弾性体２７の付勢力を受け上方へ移動する開閉弁部材１７とともに移動し、係合部３０の曲面３５が係合相手部３１の相手曲面３６と係合した状態で停止する。図１に示す状態であり、この状態では弾性体２７の付勢力で弁体１８の周縁部分２３がパッキング２１の当たり面２２に圧接して液密な弁閉状態になる。
【００２４】
このように本発明に係る液体容器用中栓１１においては、操作レバー２４が栓本体の上部に支軸２５により取り付けられており、栓本体１２の外周に位置する操作端部３２を上げ下げすることにより、操作レバー２４と梃子係合している開閉弁部材１７を上下移動させることができるので、弁体１８の開閉操作が極めて容易である。また、操作端部３２が上下する形態を取っていることにより、操作レバー２４の状態を外観から把握しやすく、勘違いを防ぐことが容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る液体容器用中栓の一例を示す縦断面図である。
【図２】同上の上部を切断して示す斜視図である。
【図３】同じく栓本体を示すもので、Ａは正面図、Ｂは下面図である。
【図４】同じく栓本体を示すもので、Ａは側面図、Ｂは上面図である。
【図５】同上の液体容器用中栓に用いる開閉弁部材を示すもので、Ａは正面図、Ｂは下面図、Ｃは背面図、Ｄは側面図である。
【図６】同じく弁体を示すもので、Ａは上面図、Ｂは側面図、Ｃは下面図である。
【図７】同上の操作レバーの係合部と開閉弁部材の係合相手部の関係を示す拡大説明図である。
【図８】本発明に係る液体容器用中栓の作用を示すもので、閉弁状態にて操作レバーを引き上げる操作を示す説明図である。
【図９】図８に続いて、操作レバーが引き上げられる途中の段階を示す説明図である。
【図１０】図９に続いて、操作レバーが引き上げられた飲用状態にあり、かつその状態から閉弁状態にする操作を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０  液体容器の容器口
１１  液体容器用中栓
１２  栓本体
１３  液流路
１４  下部開口
１５  上部開口
１６  上下方向の摺動溝
１７  開閉弁部材
１８  弁体
２１  パッキング
２２  当たり面
２３  周縁部分
２４  操作レバー
２５  支軸
２６  空所
２７  弾性体
２８  ばね受け
２９  底部通気孔
３０  係合部
３１  係合相手部
３２  操作端部
３５  曲面
３６、３８  相手曲面
３７  外部下部曲面
３９  内方面
４０  相手壁面
４１  外方面
４２  相手面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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