(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
培養物を培養する培養室を備え、給水経路を介して前記培養室内に水を供給して前記培養室の湿度を調整するインキュベーターにおいて、
前記培養室に水を供給するための前記給水経路上に設けられたフィルターと、
前記培養室の湿度を所定の値以上に維持するために利用される水が貯留される加湿水貯留部と、
前記加湿水貯留部に供給される水が貯留される給水タンクと、
前記加湿水貯留部に貯留された水の水位を検出する水位センサと、
一端が前記加湿水貯留部に形成された排水口に接続され、他端から前記加湿水貯留部内の水を外部へ排出する排水配管と、を備え、前記給水経路の一端が前記給水タンクに接続され、他端が給水口を介して前記加湿水貯留部に接続されたことを特徴とするインキュベーター。
【請求項２】
前記培養室に除染ガスを供給して前記培養室内を除染する室内除染手段と、
この室内除染手段により前記培養室に供給された除染ガスを用いて、前記給水経路内を除染する経路除染手段と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のインキュベーター。
【請求項３】
前記経路除染手段は、前記室内除染手段により前記培養室に供給された除染ガスを用いて、前記培養室に貯留された水を排出するための排水経路内をさらに除染することを特徴とする請求項２に記載のインキュベーター。
【請求項４】
前記給水経路の前記フィルターの配設位置よりも上流に一端が接続され、かつ、前記排水経路に他端が接続された気体経路を設けると共に、
前記排水経路の前記培養室側の端部に形成された排水口から、前記排水経路、前記気体経路、及び、前記給水経路を介して、前記給水経路の前記培養室側の端部に形成された給水口へ至る第１経路上に、前記排水口から除染ガスを吸入し前記第１経路を介して前記給水口から前記培養室へ排出するためのポンプを設け、
前記経路除染手段は、前記ポンプを駆動して、前記室内除染手段により前記培養室に供給された除染ガスを、前記排水口から吸入し、前記第１経路を介して前記給水口から前記培養室へ排出することによって、前記第１経路内を除染することを特徴とする請求項３に記載のインキュベーター。
【請求項５】
前記給水経路の前記フィルターの配設位置よりも上流に一端が接続され、かつ、気体を外部へ排出可能な気体排出部に他端が接続された気体経路を設けると共に、
この気体経路上に、前記給水経路の前記培養室側の端部に形成された給水口から除染ガスを吸入し、前記給水経路、及び、前記気体経路を介して前記気体排出部へ排出するためのポンプを設け、
前記経路除染手段は、前記ポンプを駆動して、前記室内除染手段により前記培養室に供給された除染ガスを、前記給水口から吸入し、前記給水経路、及び、前記気体経路を介して前記気体排出部へ排出することによって、前記給水経路内を除染することを特徴とする請求項２に記載のインキュベーター。
【請求項６】
前記給水経路において前記給水口へ向かって除染液を流入させることによって、前記給水経路を除染する経路除染手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のインキュベーター。
【請求項７】
前記給水経路の前記フィルターの配設位置よりも上流に一端が接続され、かつ、除染液を貯留する除染液タンクに他端が接続された除染液供給経路と、
この除染液供給経路上に、前記除染液タンクから、前記除染液供給経路、及び、前記給水経路を介して、前記給水経路の前記培養室側の端部に形成された給水口へ向かって除染液を流通させるためのポンプと、
このポンプを駆動して、前記除染液タンクから、前記除染液供給経路、及び、前記給水経路を介して、前記給水経路の前記培養室側の端部に形成された給水口へ向かって除染液を流通させることによって、前記給水経路を除染する経路除染手段と、を備えることを特徴とする請求項６に記載のインキュベーター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、培養物を培養する培養室を備えるインキュベーターに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、培養物を培養する培養室を備え、この培養室内の湿度を一定の値以上に維持するインキュベーターが知られている（例えば、特許文献１参照）。この種のインキュベーターでは、培養室の内部に水を貯留し、この貯留した水によって培養室内の湿度を一定の値以上に維持するものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２２２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、培養室の内部に水を貯留し、貯留した水によって培養室内の湿度を一定の値以上に維持するインキュベーターでは、貯留すべき水を培養室へ供給する必要があるが、培養室への水の供給が培養室の無菌状態の維持に悪影響を及ぼすことを防止したいとするニーズがある。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、培養室への水の供給が、培養室の無菌状態の維持に悪影響を及ぼすことを防止したインキュベーターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、培養物を培養する培養室を備え、給水経路を介して前記培養室内に水を供給して前記培養室の湿度を調整するインキュベーターにおいて、前記培養室に水を供給するための前記給水経路上に設けられたフィルターと、前記培養室の湿度を所定の値以上に維持するために利用される水が貯留される加湿水貯留部と、前記加湿水貯留部に供給される水が貯留される給水タンクと、前記加湿水貯留部に貯留された水の水位を検出する水位センサと、一端が前記加湿水貯留部に形成された排水口に接続され、他端から前記加湿水貯留部内の水を外部へ排出する排水配管と、を備え、前記給水経路の一端が前記給水タンクに接続され、他端が給水口を介して前記加湿水貯留部に接続されたことを特徴とする。
【０００６】
ここで、上記発明のインキュベーターにおいて、前記培養室に除染ガスを供給して前記培養室内を除染する室内除染手段と、この室内除染手段により前記培養室に供給された除染ガスを用いて、前記給水経路内を除染する経路除染手段と、を備えるようにしてもよい。
【０００７】
また、上記発明のインキュベーターにおいて、前記経路除染手段は、前記室内除染手段により前記培養室に供給された除染ガスを用いて、前記培養室に貯留された水を排出するための排水経路内をさらに除染するようにしてもよい。
【０００８】
また、上記発明のインキュベーターにおいて、前記給水経路の前記フィルターの配設位置よりも上流に一端が接続され、かつ、前記排水経路に他端が接続された気体経路を設けると共に、前記排水経路の前記培養室側の端部に形成された排水口から、前記排水経路、前記気体経路、及び、前記給水経路を介して、前記給水経路の前記培養室側の端部に形成された給水口へ至る第１経路上に、前記排水口から除染ガスを吸入し前記第１経路を介して前記給水口から前記培養室へ排出するためのポンプを設け、前記経路除染手段は、前記ポンプを駆動して、前記室内除染手段により前記培養室に供給された除染ガスを、前記排水口から吸入し、前記第１経路を介して前記給水口から前記培養室へ排出することによって、前記第１経路内を除染するようにしてもよい。
【０００９】
また、上記発明のインキュベーターにおいて、前記給水経路の前記フィルターの配設位置よりも上流に一端が接続され、かつ、気体を外部へ排出可能な気体排出部に他端が接続された気体経路を設けると共に、この気体経路上に、前記給水経路の前記培養室側の端部に形成された給水口から除染ガスを吸入し、前記給水経路、及び、前記気体経路を介して前記気体排出部へ排出するためのポンプを設け、前記経路除染手段は、前記ポンプを駆動して、前記室内除染手段により前記培養室に供給された除染ガスを、前記給水口から吸入し、前記給水経路、及び、前記気体経路を介して前記気体排出部へ排出することによって、前記給水経路内を除染するようにしてもよい。
また、上記発明のインキュベーターにおいて、前記給水経路において前記給水口へ向かって除染液を流入させることによって、前記給水経路を除染する経路除染手段を備えた構成としてもよい。
【００１０】
また、上記発明のインキュベーターにおいて、前記給水経路の前記フィルターの配設位置よりも上流に一端が接続され、かつ、除染液を貯留する除染液タンクに他端が接続された除染液供給経路と、この除染液供給経路上に、前記除染液タンクから、前記除染液供給経路、及び、前記給水経路を介して、前記給水経路の前記培養室側の端部に形成された給水口へ向かって除染液を流通させるためのポンプと、このポンプを駆動して、前記除染液タンクから、前記除染液供給経路、及び、前記給水経路を介して、前記給水経路の前記培養室側の端部に形成された給水口へ向かって除染液を流通させることによって、前記給水経路を除染する経路除染手段と、を備えるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、培養室の無菌状態を維持した上で培養室内に容易に水を供給できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態に係るインキュベーターシステムを模式的に示す図である。
【図２】インキュベーターの正面斜視図を模式的に示す図である。
【図３】インキュベーターの背面斜視図を模式的に示す図である。
【図４】給水ユニットの分解斜視図を模式的に示す図である。
【図５】インキュベーターの構成を模式的に示す図である。
【図６】インキュベーターの機能的構成を模式的に示す図である。
【図７】インキュベーターの動作を示すフローチャートである。
【図８】第２実施形態に係るインキュベーターの構成を模式的に示す図である。
【図９】インキュベーターの機能的構成を模式的に示す図である。
【図１０】インキュベーターの動作を示すフローチャートである。
【図１１】第３実施形態に係るインキュベーターの構成を模式的に示す図である。
【図１２】インキュベーターの機能的構成を模式的に示す図である。
【図１３】インキュベーターの動作を示すフローチャートである。
【図１４】第４実施形態に係るインキュベーターの構成を模式的に示す図である。
【図１５】インキュベーターの機能的構成を模式的に示す図である。
【図１６】インキュベーターの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本実施形態に係るインキュベーターシステム１を模式的に示す図である。
図１に示すように、インキュベーターシステム１は、インキュベーター１０ａと、アイソレーター１１と、除染ユニット１２と、を備えている。
本明細書においては、除染とは、微生物の混入（コンタミネーション）を防止したり、微生物を殺菌したり、除去することで、無菌状態にする（近づける）ための処理、手段、行為のことを示す。一般的に除菌、殺菌、滅菌とよばれるものを含んでいる。
【００１４】
図２は、インキュベーター１０ａの正面斜視図を模式的に示す図であり、図３は、インキュベーター１０ａの背面斜視図を模式的に示す図である。
図１及び図２に示すように、インキュベーター１０ａは、培養物を培養する培養室１４を備え、この培養室１４の無菌状態を維持した上で、培養室１４内の温度、二酸化炭素等のガス濃度、及び、湿度を一定の範囲内に維持し、培養室１４に収納された細胞や微生物等の培養物を培養する装置である。
培養室１４は、金属製の外箱の中にステンレス製の内箱が設けられて構成された断熱箱本体１５を備え、この断熱箱本体１５の正面には開口が形成され、この開口には、ヒンジ等の連結部を介して断熱箱本体１５に対して開閉自在にメイン扉（不図示）が設けられている。
このメイン扉には、施錠装置１６（図６）が設けられている。施錠装置１６は、後述する制御部１７の制御の下、メイン扉の施錠が必要とされる場合に、自動でメイン扉を施錠する。
【００１５】
培養室１４には、図２に示すように、上下方向に間隔をあけて容器棚１８が設けられており、この容器棚１８に培養物が収納された容器１９が載置される。
また、培養室１４には、自動搬送機２０が設けられている。この自動搬送機２０は、ユーザーの指示に基づいて、容器棚１８に載置された容器１９をアイソレーター１１へ、自動で、搬送する装置である。より詳細には、自動搬送機２０は、容器１９を把持可能な把持部２２と、この把持部２２を移動させる搬送機構２３とを備えており、所定の容器棚１８に載置された所定の容器１９の搬送が指示された場合、自動搬送機２０は、搬送機構２３によって把持部２２を当該容器１９が配置された位置まで移動させ、把持部２２によって当該容器１９を把持し、把持部２２により当該容器１９を把持した状態を維持しつつ、当該容器１９を移動台２５に至るまで搬送し、この移動台２５に当該容器１９を載置する。
【００１６】
ここで、培養室１４におけるアイソレーター１１側の側壁には、アイソレーター１１へ搬送される容器が通過するための開口である搬送用開口２６が形成されており、この搬送用開口２６に連通してインキュベーター１０ａと、アイソレーター１１とを外部からの気体の流入を遮断した状態で接続する接続部２７が設けられている。
搬送用開口２６には、開口を塞ぐドア機構（図示せず）が設けられており、インキュベーター１０ａとアイソレーター１１とを容器１９の移動が可能な状態で接続しない場合は、このドアによって搬送用開口２６が塞がれ、一方、インキュベーター１０ａとアイソレーター１１とを容器１９の移動が可能な状態で接続する場合は、このドアを開くことにより、搬送用開口２６が開口し、この搬送用開口２６を介して、インキュベーター１０ａの培養室１４とアイソレーター１１の内部とが連通すると共に、上述したように、移動台２５は、自動搬送機２０によって培養室１４からアイソレーター１１へと搬送される容器１９が載置されるスペースとなる。
インキュベーター１０ａとアイソレーター１１との間で容器１９を移動させる場合には、搬送機構２３によって、容器１９が搬送用開口２６まで搬送され、ドア機構によって開口された開口部を通じて、インキュベーター１０ａの外部へ搬送される。同時に、移動台２５が移動台機構（図示せず）によって、搬送用開口２６付近に移動し、搬送機構２３によって容器１９が移動台２５に載置され、移動台機構にて作業室内に搬送される。
【００１７】
培養室１４には、培養物を観察するための観察装置３０が設けられている。観察装置３０は、容器１９を観察装置３０内の所定の位置（図示せず）に載置することで、容器１９内に収容されている培養物の画像を撮像する機能を有している。
より詳細には、観察装置３０は、容器１９における培養物の収納部全体の画像を撮像することにより、培養物全体の画像を撮像する撮像装置や、容器１９に収納された培養物を顕微鏡観察した画像を撮像する撮像装置等を備え、これら撮像装置により培養物の画像を撮像することによって培養物を観察する。これら撮像装置によって撮像された画像を示す信号は、Ａ／Ｄ変換された上で後述する制御部１７に出力され、制御部１７の制御の下、データとして、適宜、保存される。
観察装置３０内の所定の位置に観察が必要な容器を搬送機構で搬送することで、インキュベーター１０ａに収容される全ての容器１９の培養物の観察が、培養室内環境を損なうことなく実施できる。
【００１８】
また、培養室１４には、培養室１４の湿度を所定の値（例えば９０％）以上に維持するために利用される水（以下、「加湿水」という）が貯留される加湿水貯留部３２が設けられている。加湿水貯留部３２は、天面が開口した箱状のトレイであり、培養室１４の底面の略全域に延在して設けられている。図３に示すように、インキュベーター１０ａの背面には、加湿水貯留部３２に供給される加湿水が貯留された給水タンク３４が設けられており、この給水タンク３４には、給水配管３５（給水経路）の一端が接続され、この給水配管３５の他端は、インキュベーター１０ａに形成された給水口３６に接続されている。給水タンク３４に貯留された加湿水は、給水配管３５及び給水口３６を介して加湿水貯留部３２へ供給される。
【００１９】
図１及び図３に示すように、給水配管３５において給水タンク３４より下流には、給水タンク３４から加湿水貯留部３２へ供給される加湿水に後述する所定の処理を施す給水ユニット３８が設けられている。本実施形態では、加湿水貯留部３２には、加湿水貯留部３２に貯留された加湿水の水位を検出するための水位センサー４０（図６）が設けられており、この水位センサー４０の検出値に応じて給水タンク３４から加湿水貯留部３２に対して、適宜、加湿水が供給され、これにより、加湿水貯留部３２における加湿水の水位が所定の範囲で維持され、培養室１４の湿度が所定の値以上に維持される。
また、加湿水貯留部３２には、加湿水貯留部３２に貯留された加湿水をインキュベーター１０ａの外部へ排出するための排水口４１が形成され、この排水口４１には排水配管４２（排水経路）の一端が接続され、この排水配管４２の他端には、排水配管４２を介して排水される加湿水を外部へ排出するための自動排水器４４（図１）が接続されている。
【００２０】
また、図２に示すように、インキュベーター１０ａの正面上部には、操作パネル４５が設けられている。操作パネル４５は、動作モードや、培養室１４の現在の温度、湿度、所定の気体の気体濃度等の各種情報を表示可能な表示パネル４６（図６）と、ユーザーによって操作される操作スイッチ４７（図６）と、を備えている。
【００２１】
図１を参照して、インキュベーター１０ａに隣接してアイソレーター１１が設けられている。
アイソレーター１１は、無菌環境にある作業空間５０をその内部に有し、無菌環境であることを要求される作業、たとえば細胞調整等の生体由来材料を扱う作業を行うためのものである。
従って、アイソレーター１１では、インキュベーター１０ａの培養室１４で培養された培養物に対して、培養物が無菌状態に置かれた状態を維持した上で、ユーザーが、直接、培養物にアクセスし、各種実験等を施すことができる。
アイソレーター１１について簡単に説明すると、アイソレーター１１の内部には、無菌状態を維持可能な空間であって、インキュベーター１０ａから容器１９ごと培養物が搬送される作業空間５０が形成されている。作業空間５０の正面を形成する正面壁４９には、透明な窓が設けられており、この窓を介して作業空間５０の内部を視認できる。
また、正面壁４９には、ユーザーの手を挿入可能な手挿入部５２が横並びに３つ並んで形成されている。この手挿入部５２には、作業空間５０へ向かって突出した状態でグローブ（不図示）が連結されている。ユーザーは、任意の手挿入部５２に自身の手を挿入し、自身の手にグローブを嵌めた上で、正面壁４９の窓から作業空間５０を参照しつつ、培養物に対して各種作業を施すことができる。
なお、インキュベーター１０ａの培養室１４と、アイソレーター１１の作業空間５０とは、同じ無菌環境であるものの、温湿度環境が異なっている。作業空間５０については、特別な温湿度管理はないが、培養室１４は、無菌環境に加え、例えば、温度が３７℃、湿度が９０％ＲＨ以上の高湿度で管理されている。
また、培養中の培養物に対して、その温湿度変化が小さい方が望ましく、搬送用開口２６を塞ぐドアの開閉動作は、必要最小限にとどめるのが望ましい。そのため、容器１９を搬送する機構は搬送用開口２６を挟んで２つの機構で構成され、それら２つの機構の間で容器１９を受け渡す時のみ、当該ドアが開閉動作される。
【００２２】
また、図１に示すように、アイソレーター１１に隣接して除染ユニット１２が設けられている。
除染ユニット１２は、除染ガス発生・除去器５４と、この除染ガス発生・除去器５４の下方に設けられたパスボックス５５と、を備えている。
除染ガス発生・除去器５４は、インキュベーター１０ａの培養室１４内を除染する除染剤溶液としての過酸化水素水を超音波により霧化して除染ガスを発生する除染ガス発生機能と、除染ガスを含む気体に対し所定の処理を施して除染ガスを除去する除染ガス除去機能と、の２つの機能を少なくとも備えている。
【００２３】
除染ガス発生・除去器５４には、除染ガス供給配管５７の一端が接続され、この除染ガス供給配管５７の他端には、インキュベーター１０ａの培養室１４に形成された除染ガス供給口５８が接続されている。除染ガス発生・除去器５４で発生した除染ガスは、動作モードが除染モード（後述）の場合に、除染ガス供給配管５７、及び、除染ガス供給口５８を介して培養室１４の内部へ供給される。培養室１４内に供給された除染ガスは、培養室１４の除染終了後、培養室１４の内部に設けられた紫外線ランプ（不図示）により紫外線が照射されて、水と酸素に分解されることにより無害化される。
また、除染ガス発生・除去器５４には、除染ガス排出配管６０の一端が接続され、この除染ガス排出配管６０の他端には、インキュベーター１０ａの培養室１４に形成された除染ガス排出口６１が接続されている。培養室１４内を除染するために、培養室１４内に供給された除染ガスは、除染ガス排出口６１及び除染ガス排出配管６０を介して除染ガス発生・除去器５４へ戻され、除染ガス発生・除去器５４において除染ガスの除去が行われる。
【００２４】
また、パスボックス５５は、アイソレーター１１の作業空間５０内に、作業のための道具等の部材を搬入する際に、当該部材を除染する装置である。より詳細には、アイソレーター１１の作業空間５０内に部材を搬入する際、まず、パスボックス５５に設けられた扉を開状態とした後、パスボックス５５の内部に形成された部材収納部６３に当該部材を収納し、扉を閉状態とする。パスボックス５５の扉が閉状態となると、パスボックス５５の外部から部材収納部６３に空気が流入することが完全に遮断される。
次いで、図示せぬ機構によって、パスボックス５５内の部材収納部６３に除染ガスを充満させることにより、内部の部材の除染が行われ、さらに図示せぬ機構によって、部材収納部６３に充満した除染ガスが除去される。
次いで、ユーザーは、手挿入部５２に手を挿入した上でグローブを嵌め、グローブを介して、アイソレーター１１の作業空間５０と、パスボックス５５の部材収納部６３との間に介在する専用の扉を開けて部材収納部６３にアクセスし、部材収納部６３から部材を取り出し、当該部材を作業空間５０内に搬入する。これにより、アイソレーター１１の作業空間５０における無菌状態が維持されつつ、所望の道具を作業空間５０に搬入することが可能となる。
【００２５】
なお、インキュベーター１０ａは、上述した機構、装置の他、例えば、培養室１４の温度を所定の範囲内で維持する温度調整装置や、培養室１４内に二酸化炭素や酸素等の所定の気体を供給して培養室１４内の所定の気体の気体濃度を調整する気体濃度調整装置、培養室１４内に空気の循環を形成するファン、培養室１４の温度や、所定の気体の気体濃度、湿度等を検出するための各種センサー、培養室１４に供給された除染ガスに対して紫外線を照射することによって除染ガスを水と酸素に分解し、除染ガスを無害化する紫外線ランプ等、培養物を培養するために必要な各種機構、装置を備えているが、これら機構、装置については、説明の明確化のため図１〜図３における図示を省略する。
【００２６】
図４は、給水ユニット３８の分解斜視図である。
図４に示すように、給水ユニット３８は、板状の部材の左右の両端が折り曲げて形成され、各種機器が取り付けられるユニット基礎部６４と、ユニット基礎部６４を覆う箱状のユニット蓋部６５とを備えている。給水ユニット３８は、ユニット基礎部６４を覆った状態で、ユニット基礎部６４に対してユニット蓋部６５が取り付けられることよってその外形が形成されている。
図４に示すように、給水タンク３４に接続された給水配管３５は、供給側ポンプＰ１に接続される。この供給側ポンプＰ１は、給水タンク３４に貯留された加湿水を加湿水貯留部３２に供給するためのポンプであり、当該供給側ポンプＰ１の駆動に応じて、給水タンク３４から加湿水貯留部３２への加湿水の供給が実行される。なお、この供給側ポンプＰ１は、給水配管３５上に後述するフィルターＦ１を設けたため、加湿水がこのフィルターＦ１を所定の流量で確実に通過できるように、加湿水に必要な圧力を付加するために設けられたものである。
【００２７】
給水ユニット３８内の給水配管３５において供給側ポンプＰ１のさらに下流には、供給側電磁弁Ｖ１が設けられている。この供給側電磁弁Ｖ１は、給水タンク３４から加湿水貯留部３２へ向かって流れる加湿水の流通を許可し、また、停止する弁であり、開状態の場合に、給水タンク３４から加湿水貯留部３２への加湿水の供給が可能となる一方、閉状態の場合に、給水タンク３４から加湿水貯留部３２への加湿水の供給が停止される。
【００２８】
給水配管３５において供給側電磁弁Ｖ１のさらに下流には、フィルターＦ１が設けられている。
フィルターＦ１は、当該フィルターＦ１を通過する加湿水の滅菌を行うためのフィルターであり、気体や液体といった流体を、濾過によって、濾過前に存在する微粒子を排除し、流体を無塵無菌に限りなく近づけることのできるフィルター（例えば、ヘパフィルター、ミリポア社のミリパック等）が用いられる。すなわち、フィルターＦ１は、通過する加湿水を滅菌すると共に、通過する気体を滅菌する。
このように、本実施形態では、給水配管３５上に、加湿水を滅菌するフィルターＦ１が設けられている。これにより、加湿水貯留部３２に加湿水を供給する際に、菌を含む加湿水が加湿水貯留部３２に供給されることが防止され、これにより、培養室１４の無菌状態に悪影響が及ぶといった事態が発生することが確実に防止されている。さらに、給水配管３５上に設けられたフィルターＦ１は、通過する気体を滅菌する機能を有している。このため、加湿水を供給していない間に、フィルターＦ１の上流から、給水配管３５を介して培養室１４内に菌を含む気体が流入することが確実に防止され、これにより、培養室１４の無菌状態の維持に万全が期されている。
【００２９】
フィルターＦ１には、給水配管３５を介して給水口３６が接続されており、フィルターＦ１を通過した加湿水は、給水口３６を通って加湿水貯留部３２に供給される。
【００３０】
図５は、インキュベーター１０ａを模式的に示す図である。
図５に示すように、給水タンク３４には、給水配管３５の一端が接続され、この給水配管３５の他端は、インキュベーター１０ａの培養室１４に形成された給水口３６に接続されている。給水配管３５には、上述したように、上流から下流に向けて、供給側ポンプＰ１、供給側電磁弁Ｖ１、及び、フィルターＦ１が順に設けられている。
また、加湿水貯留部３２には、加湿水貯留部３２に貯留された加湿水を排出するための排水口４１が形成されており、この排水口４１には、排水配管４２の一端が接続されている。排水配管４２には、排水配管４２の加湿水の流れを許可し、また、停止するための排出側電磁弁Ｖ２が設けられている。排出側電磁弁Ｖ２が開状態の場合、排水配管４２を介して加湿水貯留部３２に貯留された加湿水が排出され、一方、排出側電磁弁Ｖ２が閉状態の場合、加湿水貯留部３２に貯留された加湿水の排出が停止される。
【００３１】
図６は、インキュベーター１０ａの機能的構成を示すブロック図であり、特に、発明を説明する上で必要な要部について示したブロック図である。
制御部１７は、インキュベーター１０ａの各部を中枢的に制御するものであり、演算実行手段としてのＣＰＵや、記憶手段としてのＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして機能するＲＡＭ、その他周辺回路を備えている。
水位センサー４０は、加湿水貯留部３２に貯留された加湿水の水位について、予め定められた所定の水位よりも、実際の水位が高いか否かを検出するためのセンサーである。制御部１７は、水位センサー４０の検出値に基づいて、加湿水貯留部３２に貯留された加湿水の水位が、所定の水位よりも高いか否かを判別する。
表示部５３は、表示パネル４６を備え、制御部１７の制御の下、表示パネル４６に各種情報を表示する。
入力部５１は、操作スイッチ４７に接続され、ユーザーの操作スイッチ４７に対する操作を検出し、当該操作を示す操作信号を制御部１７に出力する。
また、制御部１７は、供給側電磁弁Ｖ１、及び、排出側電磁弁Ｖ２に接続され、これら電磁弁の開閉状態を制御する。
また、制御部１７は、供給側ポンプＰ１に接続されており、この供給側ポンプＰ１の駆動を制御する。
また、制御部１７は、施錠装置１６を制御して、適宜、培養室１４の正面開口を開閉するメイン扉を施錠する。
また、制御部１７は、除染ガス発生・除去器５４を制御して、除染ガス発生・除去器５４にて過酸化水素水を超音波により霧化して除染ガスを発生する。
【００３２】
本実施形態に係るインキュベーター１０ａは、動作モードとして除染モードを備えている。除染モードとは、除染ガスを利用して培養室１４内の除染を行う動作モードである。例えば、所定の培養物の培養が終了した後に、この除染モードが行われ、培養室１４内の除染が実行される。これにより、培養室１４において新たに異なる培養物を培養する際に、以前の培養物の培養に起因して、今回の培養物の培養に悪影響が及ぶことが防止される。
この除染モードでは、加湿水貯留部３２に貯留された加湿水の排出、及び、新たな加湿水の供給が、培養室１４の除染と併せて実行されるが、本実施形態では、以下の動作を実行することにより、培養室１４における無菌状態の維持に悪影響が及ぶことを確実に防止した上で、加湿水の排出、及び、新たな加湿水の供給を行える構成となっている。
以下、除染モードにおけるインキュベーター１０ａの動作をフローチャートを用いて具体的に説明する。
【００３３】
図７は、除染モードにおけるインキュベーター１０ａの動作を示すフローチャートである。
なお、以下のフローチャートの前提として、自動給水機能が実行されているものとする。
この自動給水機能とは、加湿水貯留部３２に貯留された加湿水の水位が予め定められた一定の範囲内となるようにする機能である。具体的には、自動給水機能の実行時、インキュベーター１０ａの制御部１７は、水位センサー４０の検出値に基づいて、加湿水貯留部３２の水位が予め定められた所定の水位を上回るか否かを監視し、加湿水貯留部３２の水位が所定の水位を上回っている間は、供給側電磁弁Ｖ１を閉状態とした上で供給側ポンプＰ１を駆動しないことにより、加湿水貯留部３２への加湿水の供給を停止する。一方、加湿水貯留部３２の水位が予め定められた所定の水位を下回った場合は、制御部１７は、供給側電磁弁Ｖ１を開状態とした上で供給側ポンプＰ１を駆動して、給水タンク３４から加湿水貯留部３２へ加湿水を所定の量だけ供給し、加湿水貯留部３２の水位が所定の水位を上回るようにする。このようにして、自動給水機能の実行時は、加湿水貯留部３２に貯留された加湿水の水位が予め定められた一定の範囲内となる。
また、以下のフローチャートの前提として、培養室１４からの培養物の取り出しや、給水タンク３４における加湿水の補充、除染ガス発生・除去器５４への過酸化水素水の補術等、除染モードを行うにあたって必要な処理・作業は事前に行われているものとする。
【００３４】
図７に示すように、インキュベーター１０ａの制御部１７は、ユーザーによって除染モードの開始が指示されたか否かを判別する（ステップＳＡ１）。除染モードの開始の指示は、操作スイッチ４７に対して除染モードの開始を指示する所定の操作が行われることによって行われる。
除染モードの開始が指示された場合（ステップＳＡ１：ＹＥＳ）、制御部１７は、自動給水機能を停止する（ステップＳＡ２）。
次いで、制御部１７は、排出側電磁弁Ｖ２を開状態として（ステップＳＡ３）、加湿水貯留部３２に貯留された全ての加湿水を排出し（ステップＳＡ４）、再び、排出側電磁弁Ｖ２を閉状態とする（ステップＳＡ５）。加湿水貯留部３２に貯留された全ての加湿水の排出は、実験等により全ての加湿水を排出するために、排出側電磁弁Ｖ２を開状態とすべき時間が予め算出され、この算出した時間以上の間、排出側電磁弁Ｖ２を開状態とすることによって行ってもよく、また、全ての加湿水が排出されたことを検出する専用のセンサーを設け、このセンサーの出力値に基づいて排出側電磁弁Ｖ２を開状態とすることによって行ってもよい。
【００３５】
次いで、制御部１７は、施錠装置１６を制御して、メイン扉を施錠する（ステップＳＡ６）。以下のステップにおいて、培養室１４内に除染ガスが供給されることとなるが、ステップＳＡ６においてメイン扉が施錠されることにより、培養室１４に除染ガスが供給されている間にメイン扉が開かれることが防止される。
次いで、制御部１７は、除染ガス発生・除去器５４及びこれに付随する装置、機器等を制御して、除染ガス発生・除去器５４において霧化した除染ガスを発生し、発生した除染ガスを培養室１４に供給する（ステップＳＡ７）。
次いで、制御部１７は、除染ガス発生・除去器５４及びこれに付随する装置、機器等を制御して、除染ガス発生・除去器５４から除染ガス供給配管５７及び除染ガス供給口５８を介して培養室１４へ除染ガスを供給すると共に、除染ガス排出口６１及び除染ガス排出配管６０を介して除染ガス発生・除去器５４へ除染ガスを排出することによって、除染ガス発生・除去器５４と培養室１４との間で除染ガスを循環させながら、培養室１４に設けられたファンを駆動して、霧化した除染ガスを培養室１４の全域に行き渡らせ、培養室１４を除染する（ステップＳＡ８）。このステップＳＡ８における培養室１４の除染は、予め指定された時間だけ継続して行われる。
【００３６】
ステップＳＡ８の培養室１４の除染が終了した後、制御部１７は、培養室１４に設けられた紫外線ランプ等を制御することによって行われる除染ガスの無害化等の処理を含む除染後処理を実行する（ステップＳＡ９）。
次いで、制御部１７は、供給側電磁弁Ｖ１を開状態とし（ステップＳＡ１０）、供給側ポンプＰ１を駆動して（ステップＳＡ１１）、給水タンク３４から加湿水貯留部３２への加湿水の供給を開始し、自動給水機能を実行する（ステップＳＡ１２）。ここで、給水タンク３４から流出した加湿水は、フィルターＦ１を通過した上で加湿水貯留部３２に供給される。従って、新たに供給される加湿水に菌が含まれ、これにより培養室１４における培養に悪影響が与えられる、といった事態が発生することが確実に防止される。
【００３７】
このように、本実施形態に係るインキュベーター１０ａでは、除染モードにおいて、培養室１４の除染が終了した後、外部から培養室１４へ菌が流入する可能性を遮断した状態で、フィルターＦ１により滅菌処理が施された加湿水の供給が、自動で、実行される。これにより、培養室１４の無菌状態を確実に維持した上で加湿水の排出、供給を実行できる。さらに、本実施形態では、培養室１４の除染に伴って実行される加湿水の排出、及び、供給が、完全に自動化されており、除染モードを実行することによって自動で実行される。従って、加湿水の排出、供給に際し、ユーザーが、メイン扉（培養室１４の正面開口を開閉する扉）の開閉等の作業を行う必要がなく、ユーザーによる作業の削減と、この作業の削減に伴うユーザーの利便性の向上を実現でき、さらにユーザーの作業が培養室１４の無菌状態の維持に対して悪影響を及ぼすことが確実に防止されている。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態に係るインキュベーター１０ａでは、培養室１４に加湿水を供給するための給水配管３５上にフィルターＦ１を設けている。
ここで、フィルターＦ１は、当該フィルターＦ１を通過する加湿水の滅菌を行うためのフィルターである。本実施形態では、フィルターＦ１として、加湿水のみならず、当該フィルターＦ１を通過する気体を滅菌可能なフィルターが用いられている。すなわち、フィルターＦ１は、通過する加湿水を滅菌すると共に、通過する気体を滅菌する。
このように、本実施形態では、給水配管３５上に、加湿水を滅菌するフィルターＦ１が設けられている。これにより、加湿水貯留部３２に加湿水を供給する際に、菌を含む加湿水が加湿水貯留部３２に供給されることが防止され、これにより、培養室１４の無菌状態に悪影響が及ぶといった事態が発生することが確実に防止されている。さらに、給水配管３５上に設けられたフィルターＦ１は、通過する気体を滅菌する機能を有している。このため、加湿水を供給していない間に、フィルターＦ１の上流から、給水配管３５を介して培養室１４内に菌を含む気体が流入することが確実に防止され、これにより、培養室１４の無菌状態の維持に万全が期されている。
【００３９】
＜第２実施形態＞
次いで、第２実施形態について説明する。
図８は、第２実施形態に係るインキュベーター１０ｂの構成を模式的に示す図である。
なお、図８において、図５に示す構成要素と同じものについては同一の符号を付し、その説明を省略する。
図８と図５との比較において明らかなように、本実施形態では、排水配管４２において、排出側電磁弁Ｖ２の上流側には、排出側フィルターＦ２と、排出側ポンプＰ２とが設けられている。
排出側フィルターＦ２は、当該排出側フィルターＦ２を通過する液体、及び、気体を滅菌するフィルターである。このように、排水配管４２上に排出側フィルターＦ２が設けられることにより、排出側フィルターＦ２より下流側から菌を含む気体が培養室１４に流入することが確実に防止される。
排出側ポンプＰ２は、加湿水貯留部３２に貯留された加湿水を排出する際に駆動されるポンプである。加湿水貯留部３２に貯留された加湿水を排出する場合、排出側ポンプＰ２が駆動され、この排出側ポンプＰ２によって加湿水が吸入されることにより、排出側フィルターＦ２を所定の流量で通過できる程度の圧力が加湿水に付加される。
【００４０】
排水配管４２において、排出側ポンプＰ２の下流側、かつ、排出側電磁弁Ｖ２の上流側には、第１気体配管７０（気体経路）の一端が接続されている。この第１気体配管７０の他端は、給水配管３５におけるフィルターＦ１の上流側、かつ、供給側電磁弁Ｖ１の下流側に接続されている。この第１気体配管７０は、詳細は後述するが、除染モード時に、除染ガスが流通する配管である。
【００４１】
図９は、本実施形態に係るインキュベーター１０ｂの機能的構成を示すブロック図である。
なお、図９において、図６に示す構成要素と同じものについては同一の符号を付し、その説明を省略する。
図９と図６との比較において明らかなように、本実施形態に係る制御部１７には、排出側ポンプＰ２が接続されている。制御部１７は、排出側ポンプＰ２の駆動を制御する。
【００４２】
図１０は、本実施形態に係るインキュベーター１０ｂの動作を示すフローチャートである。
なお、以下の動作において、制御部１７は、培養室１４に除染ガスを供給して培養室１４内を除染する室内除染手段、及び、培養室１４に供給された除染ガスを利用して給水経路である給水配管３５と排水経路である排水配管４２とを除染する経路除染手段として機能する。
【００４３】
まず、ステップＳＢ１〜ステップＳＢ３では、図７のステップＳＡ１〜ステップＳＡ３と同様の処理が実行される。
ステップＳＢ３の処理を実行後、制御部１７は、排出側ポンプＰ２を駆動して（ステップＳＢ４）、加湿水貯留部３２に貯留された加湿水を排出する（ステップＳＢ５）。上述したように、本実施形態では、排水配管４２上に排出側フィルターＦ２が設けられているため、排出側ポンプＰ２を駆動することによって加湿水貯留部３２に貯留された加湿水の排出が実現できる。
【００４４】
加湿水貯留部３２に貯留された加湿水の排出後、制御部１７は、排出側電磁弁Ｖ２を閉状態とすると共に、排出側ポンプＰ２の駆動を停止する（ステップＳＢ６）。
次いで、制御部１７は、施錠装置１６を制御して、メイン扉を施錠する（ステップＳＢ７）。
次いで、制御部１７は、除染ガス発生・除去器５４及びこれに付随する装置、機器等を制御して、除染ガス発生・除去器５４において霧化した除染ガスを発生し、発生した除染ガスを培養室１４に供給する（ステップＳＢ８）。
【００４５】
次いで、制御部１７は、排出側ポンプＰ２を駆動する（ステップＳＢ９）。このステップＳＢ９における排出側ポンプＰ２の駆動により、図８の矢印Ｙ１に示すように、培養室１４に供給された除染ガスが、排出側ポンプＰ２によって排水口４１を介して排水配管４２に吸入され、流入すると共に、排水配管４２に流入した除染ガスが、第１気体配管７０、及び、給水配管３５を経由して、再び、給水口３６を介して培養室１４に流入する。このように除染ガスが、排水配管４２、第１気体配管７０、及び、給水配管３５内を流れることにより、除染ガスによってこれら配管内が除染され、培養室１４の無菌状態の維持に万全が期される。特に、本実施形態では、これら配管を除染ガスが流れることにより、フィルターＦ１と給水口３６との間、及び、排出側フィルターＦ２と排水口４１との間にも除染ガスが行き渡り、これら部分の除染が確実に実行され、培養室１４の無菌状態の維持にさらに万全が期される。
【００４６】
次いで、制御部１７は、除染ガス発生・除去器５４及びこれに付随する装置、機器等を制御して、除染ガス発生・除去器５４から除染ガス供給配管５７及び除染ガス供給口５８を介して培養室１４へ除染ガスを供給すると共に、除染ガス排出口６１及び除染ガス排出配管６０を介して除染ガス発生・除去器５４へ除染ガスを排出することによって、除染ガス発生・除去器５４と培養室１４との間で除染ガスを循環させながら、培養室１４に設けられたファンを駆動して、霧化した除染ガスを培養室１４の全域に行き渡らせ、培養室１４を除染する（ステップＳＢ１０）。このステップＳＢ１０における培養室１４の除染は、予め指定された時間だけ継続して行われる。
次いで、制御部１７は、排出側ポンプＰ２の駆動を停止し、除染ガスが、排水配管４２、第１気体配管７０、及び、給水配管３５内に流入することを停止する（ステップＳＢ１１）。
続く、ステップＳＢ１２〜ステップＳＢ１５では、図７のステップＳＡ９〜ステップＳＡ１２と同様の処理が実行される。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態では、制御部１７は、培養室１４に除染ガスを供給して培養室１４内を除染する室内除染手段、及び、培養室１４に供給された除染ガスを用いて、給水配管３５内を除染する経路除染手段、として機能する。
これによれば、給水配管３５内の除染を実現でき、培養室１４の無菌状態の維持に万全を期すことができる。特に、本実施形態では、培養室１４に供給された除染ガスを利用して給水配管３５内の除染が実行されるため、給水配管３５を除染するための特別な設備や、特別の工程を設ける必要が無い。
【００４８】
また、本実施形態では、経路除染手段として機能する制御部１７は、培養室１４に供給された除染ガスを用いて、培養室１４に貯留された水を排出するための排水配管４２をさらに除染する。
これによれば、排水配管４２内の除染を実現でき、培養室１４の無菌状態の維持に万全を期すことができる。特に、本実施形態では、培養室１４に供給された除染ガスを利用して排水配管４２内の除染が実行されるため、排水配管４２を除染するための特別な設備や、特別の工程を設ける必要が無い。
【００４９】
また、本実施形態に係るインキュベーター１０ｂは、給水配管３５のフィルターＦ１の配設位置よりも上流に一端が接続され、かつ、排水配管４２に他端が接続された第１気体配管７０を備えている。そして、経路除染手段として機能する制御部１７は、排出側ポンプＰ２を駆動して、培養室１４に供給された除染ガスを、排水口４１から吸入し、排水口４１、第１気体配管７０、及び、給水口３６の順に巡廻させ、これにより、これら配管内の除染を実行する。
これによれば、培養室１４に供給された除染ガスを利用してこれら配管内の除染を確実に実行でき、培養室１４の無菌状態の維持に万全が期される。特に、本実施形態では、これら配管を除染ガスが流れることにより、フィルターＦ１と給水口３６との間、及び、排出側フィルターＦ２と排水口４１との間にも除染ガスが行き渡り、これら部分の除染が確実に実行され、培養室１４の無菌状態の維持にさらに万全が期される。
【００５０】
＜第３実施形態＞
次いで、第３実施形態について説明する。
図１１は、第３実施形態に係るインキュベーター１０ｃの構成を模式的に示す図である。
なお、図１１において、図５に示す構成要素と同じものについては同一の符号を付し、その説明を省略する。
図１１と図５との比較において明らかなように、本実施形態では、給水配管３５において、フィルターＦ１の上流側、かつ、供給側電磁弁Ｖ１の下流側に、第２気体配管８０（気体経路）の一端が接続されている。この第２気体配管８０の他端は、気体排出部８１に接続されている。気体排出部８１は、白金触媒や、紫外線照射等を利用して、除染ガスを無害化し外部へ排出する機能を有している。第２気体配管８０上には、第３電磁弁Ｖ３、及び、第３ポンプＰ３が上流側から順に設けられている。
また、排水配管４２上には、上述した第２実施形態と同様、排出側フィルターＦ２、及び、排出側ポンプＰ２が設けられると共に、この排出側ポンプＰ２の下流側には、第２気体排出部８２が設けられている。この第２気体排出部８２は、上述した気体排出部８１と同様、白金触媒や、紫外線照射等を利用して、除染ガスを無害化し外部へ排出する機能を有している。
【００５１】
図１２は、本実施形態に係るインキュベーター１０ｃの機能的構成を示すブロック図である。
なお、図１２において、図６に示す構成要素と同じものについては同一の符号を付し、その説明を省略する。
図１２と図６との比較において明らかなように、本実施形態に係る制御部１７には、排出側ポンプＰ２、及び、第３ポンプＰ３が接続されている。制御部１７は、これらポンプの駆動を制御する。また、制御部１７には、第３電磁弁Ｖ３が接続されており、制御部１７は、この第３電磁弁Ｖ３の開閉を制御する。
【００５２】
図１３は、本実施形態に係るインキュベーター１０ｃの動作を示すフローチャートである。
なお、以下の動作において、制御部１７は、培養室１４に除染ガスを供給して培養室１４内を除染する室内除染手段、及び、培養室１４に供給された除染ガスを利用して給水経路である給水配管３５と排水経路である排水配管４２とを除染する経路除染手段として機能する。
【００５３】
まず、ステップＳＣ１〜ステップＳＣ８では、図１０のステップＳＡ１〜ステップＳＡ８と同様の処理が実行される。
ステップＳＣ９において、制御部１７は、排出側ポンプＰ２を駆動する。これにより、培養室１４に供給された除染ガスが排水配管４２に流入し、第２気体排出部８２において無害化された上で外部へ排出される。このため、排水配管４２に流入した除染ガスにより排水配管４２の除染が行われ、培養室１４の無菌状態の維持に万全が期される。特に、本実施形態では、ステップＳＣ９の処理により、排水配管４２の排水口４１と排出側フィルターＦ２との間の除染が確実に実行され、培養室１４の無菌状態の維持にさらに万全が期される。
【００５４】
次いで、制御部１７は、第３電磁弁Ｖ３を開状態とした上で、第３ポンプＰ３を駆動する（ステップＳＣ１０）。これにより、培養室１４に供給された除染ガスが給水配管３５に流入し、気体排出部８１において無害化された上で外部へ排出される。このため、排水配管４２に流入した除染ガスにより給水配管３５の除染が行われ、培養室１４の無菌状態の維持に万全が期される。特に、本実施形態では、ステップＳＣ１０の処理により、給水配管３５の給水口３６とフィルターＦ１との間の除染が確実に実行され、培養室１４の無菌状態の維持にさらに万全が期される。
【００５５】
次いで、制御部１７は、除染ガス発生・除去器５４及びこれに付随する装置、機器等を制御して、除染ガス発生・除去器５４から除染ガス供給配管５７及び除染ガス供給口５８を介して培養室１４へ除染ガスを供給すると共に、除染ガス排出口６１及び除染ガス排出配管６０を介して除染ガス発生・除去器５４へ除染ガスを排出することによって、除染ガス発生・除去器５４と培養室１４との間で除染ガスを循環させながら、培養室１４に設けられたファンを駆動して、霧化した除染ガスを培養室１４の全域に行き渡らせ、培養室１４を除染する（ステップＳＣ１１）。このステップＳＣ１１における培養室１４の除染は、予め指定された時間だけ継続して行われる。
次いで、制御部１７は、排出側ポンプＰ２の駆動を停止し、除染ガスが、排水配管４２内に流入することを停止する（ステップＳＣ１２）。
次いで、制御部１７は、第３電磁弁Ｖ３を閉状態とした上で、第３ポンプＰ３の駆動を停止し、除染ガスが、給水配管３５内に流入することを停止する（ステップＳＣ１３）。
続く、ステップＳＣ１４〜ステップＳＣ１７では、図１０のステップＳＢ１２〜ステップＳＢ１５と同様の処理が実行される。
【００５６】
以上説明したように、本実施形態に係るインキュベーター１０ｃは、給水配管３５に設けられたフィルターＦ１の配設位置よりも上流に一端が接続され、かつ、気体を外部へ排出可能な気体排出部８１に他端が接続された第２気体配管８０を備えている。さらに、インキュベーター１０ｃでは、第２気体配管８０上に、給水配管３５の培養室側の端部に形成された給水口３６から除染ガスを吸入し、給水配管３５、及び、第２気体配管８０を介して気体排出部８１へ排出するための第３ポンプＰ３を設けている。そして、経路除染手段として機能する制御部１７は、第３ポンプＰ３を駆動して、培養室に供給された除染ガスを、給水口３６から吸入し、給水配管３５、及び、第２気体配管８０を介して気体排出部８１へ排出することによって、給水配管３５内を除染する。
これによれば、培養室１４に供給された除染ガスを利用して、給水配管３５の除染を確実に行うことができ、培養室１４の無菌状態の維持に万全を期すことができる。特に、本実施形態によれば、給水配管３５の給水口３６とフィルターＦ１との間の除染が確実に実行され、培養室１４の無菌状態の維持にさらに万全が期される。
【００５７】
＜第４実施形態＞
次いで、第４実施形態について説明する。
図１４は、第４実施形態に係るインキュベーター１０ｄの構成を模式的に示す図である。
なお、図１４において、図５に示す構成要素と同じものについては同一の符号を付し、その説明を省略する。
図１４と図５との比較において明らかなように、本実施形態では、給水配管３５において、供給側ポンプＰ１の上流側に、供給側電磁弁Ｖ４が設けられている。そしてこの供給側電磁弁Ｖ４に、除染液供給配管９０（除染液供給経路）の一端が接続されている。この除染液供給配管９０の他端は、除染液タンク９１に接続されている。
除染液タンク９１は、除染液としての過酸化水素水を貯留するタンクである。
ここで、本実施形態の供給側電磁弁Ｖ４は三方弁とされ、給水タンク３４側の弁を開状態とすることにより、給水タンク３４から給水配管３５を介して給水口３６へ加湿水を流入させ、また、除染液タンク９１側の弁を開状態とすることにより、除染液タンク９１から給水配管３５を介して給水口３６へ除染液を流入させ、また、上記の２つの弁を閉状態とすることにより、加湿水及び除染液が給水口３６へ向かって流れることを停止する。
【００５８】
図１５は、本実施形態に係るインキュベーター１０ｃの機能的構成を示すブロック図である。
なお、図１５において、図６に示す構成要素と同じものについては同一の符号を付し、その説明を省略する。
図１５と図６との比較において明らかなように、本実施形態に係る制御部１７には、供給側電磁弁Ｖ４が接続されている。制御部１７は、供給側電磁弁Ｖ４の開閉を制御する。
【００５９】
図１６は、本実施形態に係るインキュベーター１０ｄの動作を示すフローチャートである。
なお、以下の動作において、制御部１７は、培養室１４に除染ガスを供給して培養室１４内を除染する室内除染手段、及び、培養室１４に供給された除染ガスを利用して給水経路である給水配管３５と排水経路である排水配管４２とを除染する経路除染手段として機能する。
【００６０】
まず、ステップＳＤ１〜ステップＳＤ７では、図７のステップＳＡ１〜ステップＳＡ７と同様の処理が実行される。
ステップＳＤ７の処理を実行後、制御部１７は、供給側電磁弁Ｖ４の除染液タンク除染液タンク９１側を開状態とする（ステップＳＤ８）。これにより、除染液タンク９１に貯留された除染液が給水配管３５を介して給水口３６に流入することが可能となる。
次いで、制御部１７は、供給側ポンプＰ１を駆動する（ステップＳＤ９）。このステップＳＤ９における供給側ポンプＰ１の駆動により、除染液タンク９１に貯留された除染液が除染液供給配管９０及び給水配管３５を経由して、給水口３６を介して培養室１４内へ流入する。このように除染液が除染液供給配管９０及び給水配管３５を流れることにより、これら配管が除染され、培養室１４の無菌状態の維持に万全が期される。特に、本実施形態では、これら配管を除染液が流れることにより、給水配管３５のフィルターＦ１と給水口３６との間にも除染液が行き渡り、これら部分の除染が確実に実行され、培養室１４の無菌状態の維持にさらに万全が期される。
【００６１】
次いで、制御部１７は、除染ガス発生・除去器５４及びこれに付随する装置、機器等を制御して、除染ガス発生・除去器５４から除染ガス供給配管５７及び除染ガス供給口５８を介して培養室１４へ除染ガスを供給すると共に、除染ガス排出口６１及び除染ガス排出配管６０を介して除染ガス発生・除去器５４へ除染ガスを排出することによって、除染ガス発生・除去器５４と培養室１４との間で除染ガスを循環させながら、培養室１４に設けられたファンを駆動して、霧化した除染ガスを培養室１４の全域に行き渡らせ、培養室１４を除染する（ステップＳＤ１０）。このステップＳＤ１０における培養室１４の除染は、予め指定された時間だけ継続して行われる。
次いで、制御部１７は、供給側ポンプＰ１の駆動を停止すると共に（ステップＳＤ１１）、供給側電磁弁Ｖ４を閉状態とすることにより（ステップＳＤ１２）、除染液タンク９１に貯留された除染液が除染液供給配管９０に流入することを停止する。
【００６２】
次いで、制御部１７は、供給側電磁弁Ｖ４の給水タンク３４側を開状態とする（ステップＳＤ１３）。これにより、給水タンク３４に貯留された加湿水が給水配管３５を介して給水口３６に流入することが可能となる。
次いで、制御部１７は、供給側ポンプＰ１を駆動する（ステップＳＤ１４）。このステップＳＤ１４における供給側ポンプＰ１の駆動により、給水タンク３４に貯留された加湿水が給水配管３５を経由し、給水口３６を介して培養室１４内へ流入する。これにより、給水配管３５が洗浄され、給水配管３５に残留する除染液が給水配管３５から取り除かれる（ステップＳＤ１５）。この給水配管３５に残留する除染液の除去は予め定められた時間行われる。
次いで、制御部１７は、供給側ポンプＰ１の駆動を停止すると共に（ステップＳＤ１６）、供給側電磁弁Ｖ４を閉状態とすることにより（ステップＳＤ１７）、給水配管３５に貯留された加湿水の流入を停止する。
次いで、制御部１７は、除染ガスの無害化の他、排出側電磁弁Ｖ２を開状態とすることによる加湿水貯留部３２に貯留した液体（ステップＳＤ１５において給水配管３５の洗浄に供した加湿水）の排出を伴う除染後処理を実行する（ステップＳＤ１８）。
続く、ステップＳＤ１９〜ステップＳＤ２１では、図７のステップＳＡ１０〜ステップＳＡ１２と同様の処理が実行される。
【００６３】
以上説明したように、本実施形態に係るインキュベーター１０ｄには、給水配管３５のフィルターＦ１の配設位置よりも上流に一端が接続され、かつ、除染液を貯留する除染液タンク９１に他端が接続された除染液供給配管９０と、この除染液供給配管９０上に、除染液タンク９１から、除染液供給配管９０、及び、給水配管３５を介して、給水配管３５の培養室１４側の端部に形成された給水口３６へ向かって除染液を流通させるための第４ポンプＰ４と、が設けられている。
そして、経路除染手段として機能する制御部１７は、第４ポンプＰ４を駆動して、除染液タンク９１から、除染液供給配管９０、及び、給水配管３５を介して、給水配管３５の培養室１４側の端部に形成された給水口３６へ向かって除染液を流通させることによって、給水配管３５を除染する。
これによれば、除染液タンク９１に貯留された除染液を利用して、給水配管３５の除染を確実に行うことができ、培養室１４の無菌状態の維持に万全を期すことができる。特に、本実施形態によれば、給水配管３５の給水口３６とフィルターＦ１との間の除染が確実に実行され、培養室１４の無菌状態の維持にさらに万全が期される。
【００６４】
なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
例えば、上述した実施形態では、インキュベーター１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄは、自動搬送機２０を備えていたが、この自動搬送機２０を備えないインキュベーター１０ａにも本発明を適用可能である。すなわち、培養室１４を有し、培養室１４に加湿水を供給し、この加湿水によって培養室１４内の湿度を調整するあらゆるインキュベーターに本発明を適用可能である。また、上述した実施形態では、自動搬送機２０として把持部２２を有するタイプの自動搬送機２０を示したが、自動搬送機２０のタイプはこれに限らず、容器１９を台に載せて前後左右上下方向に移動するタイプの自動搬送機であってもよい。
【００６５】
また、本実施形態では、除染ガス発生・除去器５４は、過酸化水素水を超音波により霧化して除染ガスを発生していたが、過酸化水素水を加熱気化して除染ガスを発生するようにしても善く、また、超音波と加熱気化の双方を利用して過酸化水素水から除染ガスを発生するようにしてもよい。
また、上述した実施形態では、インキュベーター１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄをアイソレーター１１に連結して使用する例を示したが、インキュベーター１０ａの使用態様はこれに限らない。例えば、インキュベーター１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ内を除染できるインキュベーター１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄとの連結部２７を介して連結可能なバイオハザード対応キャビネットなどに連結して使用してもよく、さらに、インキュベーター１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄを単独で使用してもよい。これらの場合、それぞれに適した除染ユニットを併用することで、除染機能を持たせることができ、本発明を適用可能である。
【００６６】
また、上述した実施形態では、インキュベーター１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄが備える制御部１７が、除染ガス発生・除去器５４等を制御して、培養室１４を除染する除染機能を実行していたが、除染機能の実行方法はこれに限らず、例えば、除染ユニット１２に制御機構を設け、この制御機構と制御部１７とを通信可能に接続した上で、これら制御機構と制御部１７とが協働して除染機能を実行するようにしてもよい。
また、図５、８、１１では、給水配管３５において、供給側ポンプＰ１の下流に、供給側電磁弁Ｖ１が設けられているが、これとは逆に、供給側電磁弁Ｖ１の下流に供給側ポンプＰ１を設けるようにしてもよい。また、図１１では、第２気体配管８０において、第３電磁弁Ｖ３の下流に、第３ポンプＰ３が設けられているが、これとは逆に、第３ポンプＰ３の下流に第３電磁弁Ｖ３を設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ  インキュベーター
１４  培養室
１７  制御部（室内除染手段、経路除染手段）
３５  給水配管（給水経路）
３６  給水口
４１  排水口
４２  排水配管（排水経路）
７０  第１気体配管（気体経路）
８０  第２気体配管（気体経路）
８１  気体排出部
８２  第２気体排出部（気体排出部）
９０  除染液供給配管（除染液供給経路）
９１  除染液タンク
Ｆ１  フィルター
Ｆ２  排出側フィルター（フィルター）
Ｐ２  排出側ポンプ（ポンプ）
Ｐ３  第３ポンプ（ポンプ）
Ｐ４  第４ポンプ（ポンプ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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