(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い外管及び細長い内管を備え、第１位置及び第２位置を有する可動バルブアセンブリと、
前記外管及び前記内管の間に形成され、開放時にトナーをトナー容器から出力開口に流すことができるように構成されたトナー経路と、
開放時に空気供給源を前記トナー容器に連結するように構成された空気流入経路と、を含み、
前記外管は、前記トナー経路及び前記空気流入経路用の開口部を含み、前記内管は、前記トナー経路及び前記空気流入経路が前記外管にあるそれぞれの前記開口部と位置合わせされるように、前記外管に形成されたルーメンに沿って移動でき、
前記可動バルブアセンブリの前記第１位置では、前記トナー経路及び前記空気流入経路が前記外管にあるそれぞれの前記開口部と位置合わせされないので前記トナー経路及び前記空気流入経路が閉鎖され、前記可動バルブアセンブリの前記第２位置では、前記トナー経路及び前記空気流入経路が前記外管にあるそれぞれの前記開口部と位置合わせされるので前記トナー経路及び前記空気流入経路が開放される、キャップアンドバルブアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本明細書は、トナーを分配することに関する。
【０００２】
トナーは、顔料、溶媒、及び樹脂などのいくつかの要素を含む塗料の純色である。液体トナーには、塗料、インク、着色剤、及びその他の母材の染色又は着色に使用される流体が挙げられる。トナーは、特定の結果を生じさせるために共に混合されることが多い。例えば、自動車の塗料は、典型的にトナーの正確な混合を用いて生成される。特定の色の混合物は、配合表によって規定される。配合表は、各トナーの量に加えて、トナーも識別する。正確な量のトナーを混合しないと、例えば、所望の色と正しく一致しない塗料が得られる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の塗料の混合は手動のプロセスである。人であるユーザーが配合表を調べた後、各トナーの指定量が投入されるまで、各トナーを（例えば、秤の上の）容器に手作業で投入する。しかしながら、人が投入すると、特に特定のトナー混合物の形成に各トナーの正確な量が求められる場合に、不正確な投入をもたらすことが多い。
【０００４】
電動式トナー分配装置は、典型的に１つ以上のモーターを使用してトナー容器のスパウトを制御する。しかしながら、従来の電動式トナーディスペンサーは、素早く調整しなくて、多くの場合にトナーを多くなり過ぎたり又は少な過ぎる量を投入する。従来の電動式トナー分配装置は、ポンプの性質上、たまに較正が必要な、例えば、モーター、圧縮空気、又は電気で稼働する一種のポンプを使用する。トナーは研磨剤であり得る顔料を含むため、ポンプは磨耗しやすく、ポンプを較正する必要が生じる。更に、従来のスパウトは、封止が不完全であり、容器内のトナーの硬化に加えて、滴下及びトナー容器への汚染物質の導入をもたらすしたがって、従来のスパウトは、特に空のトナー容器を交換する場合に、定期的な洗浄を必要とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書は、トナーの分配に関する技術について記載する。
【０００６】
広くは、本明細書に記載の内容の一態様は、トナー容器と、トナー容器に連結されたキャップアンドバルブアセンブリであって、キャップアンドバルブアセンブリが、第１位置及び第２位置を有する可動バルブアセンブリと、トナー経路と、空気流入経路と、を含み、第１バルブアセンブリ位置でトナー経路及び空気流入経路が閉鎖され、第２バルブアセンブリ位置でトナー経路及び空気流入経路が開放される、キャップアンドバルブアセンブリと、キャップアンドバルブアセンブリの空気経路に連結された第１空気供給装置とトナー容器に連結された第２調整空気供給装置とを含む空気アセンブリと、第２空気供給装置を制御するための制御アセンブリと、を含む、トナー分配システムにおいて具現化されることができる。
【０００７】
これら及び他の実施形態は、以下の特徴の１つ以上を任意に含むことができる。トナー分配システムは、キャップアンドバルブアセンブリから分配されたトナーを測定するためのスケールと、スケール測定値に基づいてトナー経路を通過するトナーの流量を制御するように第２空気供給装置を調節する流量制御システムと、を更に含む。トナーの流量制御には、トナー容器への第２調整空気供給装置を調節することが更に含まれ、トナー容器の空気圧によりトナー経路を通過するトナーの流量が決定される。
【０００８】
キャップアンドバルブアセンブリは、細長い外管と細長い内管と、を更に含み、細長い内管は外管に対して動くことができ、細長い外管は空気流入経路及びトナー経路用の開口部を含み、内管は空気流入経路及びトナー経路を含み、空気流入経路及びトナー経路が外管にあるそれぞれの開口部と位置合わせされるように、可動バルブアセンブリが外管に対して内管を動かす。キャップアンドバルブアセンブリは、防滴キャップを更に含み、防滴キャップは、トナー経路の出口に対して動くことができ、その結果、第１位置では、出口が開放されてトナーがトナー経路から出口を通過でき、第２位置では、出口が閉鎖されてトナー経路が封止され、実質的にすべてのトナーが出口を通過しないように防止される。空気流入経路により、空気がトナー容器に選択的に注入できるようになる。制御アセンブリは、可動バルブアセンブリを開放及び閉鎖位置に選択的に配置するように第１空気供給装置を更に制御する。第１空気供給装置及び第２空気供給装置は、共通の供給源又は別個の供給源を有する。
【０００９】
広くは、本明細書に記載の内容の一態様は、分配するトナー量を識別する工程と、スケールを初期化して分配されたトナー量を測定する工程と、バルブが分配位置に動くと空気をトナー容器に供給するように構成された、第１空気供給装置を作動する工程と、トナーが指定流量で分配されるようにバルブを分配位置に動かす、第２空気供給装置を作動する工程と、スケールをモニターして第１トナー閾値量が分配された時点を判定する工程と、トナーの閾値量が分配された時点でトナーの流量を減少させる工程と、スケールをモニターして第２トナー閾値量が分配された時点を判定する工程と、第２トナー閾値量が分配された時点で第１空気供給装置を停止し、第１空気供給装置の停止によりトナーの流れを停止させる工程と、を含む方法において具現化されることができる。この態様の別の実施形態は、対応するシステム、装置、及びコンピュータプログラム製品と、を含む。
【００１０】
これら及び他の実施形態は、以下の特徴の１つ以上を任意に含むことができる。方法は、第２トナー閾値量が分配された時点で第２空気供給装置を停止し、第２空気供給装置の停止によりバルブが分配位置から外れる工程を更に含む。方法は、ユーザーが選択した配合表を受信し、配合表が分配されるトナー及び対応量を識別する工程と、配合表の第１トナーを分配し、次に配合表から第２トナーを分配する工程と、を更に含む。流量の減少することには、第１空気供給装置により加えられるトナー容器内の圧力を減少することが含まれる。バルブが分配位置に動くと、トナー経路及び空気経路が開放され、空気経路により空気がトナー容器内に注入され、閉鎖位置に動くと、トナー経路が封止されて空気経路が封止される。
【００１１】
広くは、本明細書に記載の内容の一態様は、第１位置及び第２位置を有する可動バルブアセンブリと、開放時にトナーをトナー容器から出力開口に流すように構成されたトナー経路と、開放時に空気供給源をトナー容器に連結するように構成された空気流入経路と、を含み、第１バルブアセンブリ位置でトナー経路及び空気流入経路が閉鎖され、第２バルブアセンブリ位置でトナー経路及び空気流入経路が開放される、キャップアンドバルブアセンブリで具現化されることができる。
【００１２】
これら及び他の実施形態は、以下の特徴の１つ以上を任意に含むことができる。キャップアンドバルブアセンブリは、キャップアンドバルブアセンブリをトナー容器に固定するように構成されたトナー容器カップラーと、キャップアンドバルブアセンブリを１つ以上の空気供給源に連結するように構成されたカップラーと、キャップとカップラーとの間に配置された細長い本体と、を更に含み、細長い本体は、可動バルブアセンブリの一部が細長い本体に形成されたルーメン内で動くことができるように可動バルブアセンブリの一部を収容する。
【００１３】
出口開口は、細長い本体の遠位端に対して配置されており、細長い本体の遠位端に連結された防滴キャップを更に含む。
【００１４】
キャップアンドバルブアセンブリは、防滴キャップを更に含み、防滴キャップは、トナー経路の出口開口に対して動くことができ、その結果、第１位置では、出口が開放されてトナーがトナー経路から出口を通過でき、第２位置では、出口が閉鎖されてトナー経路が封止され、実質的にすべてのトナーが出口を通過しないようにする。防滴キャップが第２位置に配置されると、防滴キャップは、空気が出口開口を通じてトナー経路に入らないようにする。キャップアンドバルブアセンブリは、細長い外管と細長い内管と、を含む、細長い本体を更に含み、細長い内管は外管に対して動くことができ、細長い外管は空気流入経路及びトナー経路用の開口部を含み、内管は空気流入経路及びトナー経路を含み、空気流入経路及びトナー経路が外管にあるそれぞれの開口部と位置合わせされるように、可動バルブアセンブリが外管に対して内管を動かす。内管は、内管の長さの一部に沿って通路を含み、この通路は、細長い本体内にトナー経路を提供する。キャップアンドバルブアセンブリは、トナーをトナー容器の底部からトナー経路に誘導するためにトナー経路に連結されたトナー流入管を更に含む。
【００１５】
本明細書に記載の内容の特定の実施形態は、以下の１つ以上の利点を実現するように実施され得る。正確な量のトナーは、トナー分配システムを使用して分配されてもよい。トナー分配システムは、流量モニタリングと電子スケールからの閉ループ信号を使用して連結された調整ディスペンサーとを使用することにより、高い分配精度を提供する。トナー分配システムは、トナー製造業者から供給された容器キャップを、トナーの流れ及び容器内の空気圧を押し込み式に遮断するための２段切り替えバルブ（例えば、シャトルバルブ）を含むキャップに置き換える。バルブキャップは、分配後の滴下を防ぎ、トナー送達装置の末端部を空気及び格納部から封止してトナーの硬化を低減させる、可動ワイピング防滴キャップも組み込む。トナーディスペンサーは、空気曝露により部分硬化が生じることがある上面からの分配を避けてトナー容器の底部から分配するためにトナーを誘導する。
【００１６】
本明細書に記載の内容の１つ以上の実施形態の詳細は、添付図面及び以下の説明において詳述される。本発明の他の特長、態様、及び利点は、説明、図面、及び特許請求の範囲から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】一例のトナーディスペンサーの等角図。
【図２Ａ】閉鎖位置にある一例のキャップアンドバルブアセンブリの長手方向断面図。
【図２Ｂ】開放位置にある一例のキャップアンドバルブアセンブリの長手方向断面図。
【図３Ａ】ハウジングとキャップアンドバルブアセンブリとの間の一例の連結具の等角図。
【図３Ｂ】キャップアンドバルブアセンブリがハウジングに挿入された状態の、ハウジングとキャップアンドバルブアセンブリとの間の一例の連結具の等角図。
【図３Ｃ】キャップアンドバルブアセンブリがハウジングに固定された状態の、ハウジングとキャップアンドバルブアセンブリとの間の一例の連結具の等角図。
【図４】トナー混合物を生成する一例の方法のフローチャート。
【図５】トナーを分配する一例の方法のフローチャート。
【図６】一例のトナーディスペンサーの平面図。
【図７】一例のトナーディスペンサーの側面図。
【図８】一例のトナーディスペンサーの正面図。
【図９】一例のシステム構成の概要図。
【００１８】
種々の図面での同様の参照番号及び表記は、同様の要素を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、一例のトナーディスペンサー１００の等角図である。トナーディスペンサー１００は、第１及び第２トナー容器１０２、第１及び第２キャップアンドバルブアセンブリ１０４、スケール１０６、任意のスケール制御インターフェース１０８、及びハウジング１１０を含む。
【００２０】
各トナー容器１０２は、多量のそれぞれのトナー（例えば、それぞれの塗料の色）を含む。トナー容器１０２は、用途に応じて異なる寸法（例えば、０．５リットル、１リットル、及び２リットルの容器の容量）を有することができる。より大きな寸法の容器は離れた場所に保管でき、アダプタ及び配管の使用により、より大きな容器の中身をキャップアンドバルブアセンブリ１０４を使用して分配することができる。
【００２１】
それぞれのトナー容器１０２は、キャップ１１４を使用してそれぞれのキャップアンドバルブアセンブリ１０４に連結される。各キャップアンドバルブアセンブリ１０４は、特定のトナーを分配できるように、それぞれのトナー容器１０２を馬蹄形の連結装置１１２に連結する。いくつかの実施では、各バルブアセンブリ１０４は、連結装置１１２と嵌合するシャトルバルブの末端部に成型されたフランジを有する。また、連結装置１１２は、空気経路及びトナー分配用ポートを開閉するようにバルブアセンブリ１０４のプランジャを駆動する空気シリンダーに連結される。
【００２２】
特に、キャップアンドバルブアセンブリ１０４は、空気又は他のガス（例えば、不活性ガス）を対応するトナー容器１０２に注入するために、ハウジング１１０からの空気経路に加えて、トナーを分配するためのトナー経路をそれぞれ提供する。空気又は他のガスを注入すると、圧力が生じ、開放されたトナー経路にトナーを移動させる。キャップアンドバルブアセンブリ１０４は、対応するトナー容器１０２から正確な量のトナーを分配するように、トナー容器１０２に供給される空気に同調して制御され得る空気調整可動バルブ（例えば、シャトルバルブ）を含む。キャップアンドバルブアセンブリの構造は、図２に関して以下に詳述される。
【００２３】
スケール１０６は、分配されたトナーの重量測定を行う。具体的には、スケール１０６は、キャップアンドバルブアセンブリ１０４から分配されたトナーがスケール１０６の表面に配置された容器内に収集されるように配置される。スケールは、１つ以上のキャップアンドバルブアセンブリ１０４から分配されたトナー量の正確な測定を行う。例えば、分配されるトナーは、１滴又はほぼ２５０００分の１グラム以内で制御され得る。スケール１０６は、例えば、指定の頻度（例えば、１００回／秒）でスケール制御インターフェース１０８に重量測定を行うように、制御インターフェース１０８に連結されていてもよい。
【００２４】
更に、又は別の方法としては、スケール１０６は、測定値の読み取りを行う別個のディスプレイ（例えば、測定重量のＬＣＤディスプレイ）を含むことができる。スケール１０６又はスケール制御インターフェース１０８は、例えば、空の容器がスケールに置かれた場合、又は各トナーの分配時の較正のために、スケールをゼロにするリセット機能を含むこともできる。スケールは、流量コントローラにスケール読み取り値などの情報を提供することもできる。流量コントローラは、スケール制御インターフェース１０８の一部であってもよく、又は（例えば、ハウジング１１０内の）別個の流量コントローラであってもよい。
【００２５】
ハウジング１１０は、１つ以上の色配合表を保存するためのトナー製造業者からのソフトウェアを含むホストコンピュータシステムを、トナー分配システム１００の制御するためのインターフェースに提供する。あるいは、ホストコンピュータシステムは、配合表を提供するように、ハウジング１１０内に組み込まれてもよく、外部接続されてもよく、又は１つ以上のコンピュータネットワーク上でアクセスされてもよい。
【００２６】
トナー混合配合表は、特定のトナー混合物を生成するための一連の指示である。配合表は、特定のトナー及び各トナーの量（重量又は比率のいずれかによる）を含む。いくつかの実施では、配合表は、特定の混合順序で構成要素のトナーを識別する。いくつかの実施では、配合表は、トナー混合物を生成するためのその他の指示を含む。例えば、１９８９  Ｆｏｒｄ  Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  Ｗｈｉｔｅの配合表は、以下を含む。
【００２７】
１［トナー１、Ｂｒｉｇｈｔ  Ｗｈｉｔｅ］、［１３８．００グラムのトナー１］
【００２８】
２［トナー２、Ｄａｒｋ  Ｂｌａｃｋ］、［０．６グラムのトナー２］
【００２９】
３［トナー３  Ｃｈｒｏｍｅ  Ｙｅｌｌｏｗ］、［２．５グラムのトナー３］。
【００３０】
いくつかの実施では、配合表は、識別された各トナーの量を分配するために分配システム１００により（例えば、流量コントローラにより）読み取り可能なＸＭＬ形式などでコード化されている。「Ｄａｒｋ  Ｈｉｇｈｌａｎｄ  Ｇｒｅｅｎ」の色を生成するための一例のＸＭＬ配合表を以下に転載する。
【００３１】
＜？ｘｍｌ  ｖｅｒｓｉｏｎ＝「１．０」ｅｎｃｏｄｉｎｇ＝「ｕｔｆ−８」？＞
−＜Ｔｉｎｔｓ＞
−＜ＢａｔｃｈＩｎｆｏ＞
＜ＮｅｘａＲｅｆ＞ＬＦＧ２Ｂ＜／ＮｅｘａＲｅｆ＞
＜Ｃｏｌｏｒ＞Ｄａｒｋ  Ｈｉｇｈｌａｎｄ  Ｇｒｅｅｎ＜／Ｃｏｌｏｒ＞
＜Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒ＞Ｆｏｒｄ＜／Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒ＞
＜Ｃｏｄｅ＞ＰＸ＜／Ｃｏｄｅ＞
＜Ｖｏｌｕｍｅ＞６．０ｏｚ（０．１８Ｌ）＜／Ｖｏｌｕｍｅ＞
＜ＮｕｍＴｉｎｔｓ＞９＜／ＮｕｍＴｉｎｔｓ＞
＜／ＢａｔｃｈＩｎｆｏ＞
−＜Ｔｉｎｔ＞
＜ＴｉｎｔＮａｍｅ＞ｐ４２５〜９５４＜／ＴｉｎｔＮａｍｅ＞
＜ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞２７．６＜／ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞
＜  Ａｃｔｕａｌ＞０．０＜／Ａｃｔｕａｌ＞
＜Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞０．０＜／Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞
＜／Ｔｉｎｔ＞
−＜Ｔｉｎｔ＞
＜ＴｉｎｔＮａｍｅ＞ｐ４２０〜９８２＜／ＴｉｎｔＮａｍｅ＞
＜ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞２３．３＜／ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞
＜Ａｃｔｕａｌ＞０．０＜／Ａｃｔｕａｌ＞
＜Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞０．０＜／Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞
＜／Ｔｉｎｔ＞
−＜Ｔｉｎｔ＞
＜ＴｉｎｔＮａｍｅ＞ｐ４２５〜９８４＜／ＴｉｎｔＮａｍｅ＞
＜ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞４．６＜／ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞
＜Ａｃｔｕａｌ＞０．０＜／Ａｃｔｕａｌ＞
＜Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞０．０＜／Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞
＜／Ｔｉｎｔ＞
−＜Ｔｉｎｔ＞
＜ＴｉｎｔＮａｍｅ＞ｐ４２０〜９４２＜／ＴｉｎｔＮａｍｅ＞
＜ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞２．０＜／ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞
＜Ａｃｔｕａｌ＞０．０＜／Ａｃｔｕａｌ＞
＜Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞０．０＜／Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞
＜／Ｔｉｎｔ＞
−＜Ｔｉｎｔ＞
＜ＴｉｎｔＮａｍｅ＞ｐ４２５〜９００＜／ＴｉｎｔＮａｍｅ＞
＜ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞０．９＜／ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞
＜Ａｃｔｕａｌ＞０．０＜／Ａｃｔｕａｌ＞
＜Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞０．０＜／Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞
＜／Ｔｉｎｔ＞
−＜Ｔｉｎｔ＞
＜ＴｉｎｔＮａｍｅ＞ｐ４２５〜９５７＜／ＴｉｎｔＮａｍｅ＞
＜ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞４．４＜／ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞
＜Ａｃｔｕａｌ＞０．０＜／Ａｃｔｕａｌ＞
＜Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞０．０＜／Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞
＜／Ｔｉｎｔ＞
−＜Ｔｉｎｔ＞
＜ＴｉｎｔＮａｍｅ＞ｐ４２０〜９３８＜／ＴｉｎｔＮａｍｅ＞
＜ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞１０．６＜／ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞
＜Ａｃｔｕａｌ＞０．０＜／Ａｃｔｕａｌ＞
＜Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞０．０＜／Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞
＜／Ｔｉｎｔ＞
−＜Ｔｉｎｔ＞
＜ＴｉｎｔＮａｍｅ＞ｐ４２５〜９５０＜／ＴｉｎｔＮａｍｅ＞
＜ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞２４．６＜／ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞
＜Ａｃｔｕａｌ＞０．０＜／Ａｃｔｕａｌ＞
＜Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞０．０＜／Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞
＜／Ｔｉｎｔ＞
−＜Ｔｉｎｔ＞
＜ＴｉｎｔＮａｍｅ＞ｐ１９２〜５６００＜／ＴｉｎｔＮａｍｅ＞
＜ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞７８．９＜／ＮｏｎＣｕｍｕｌａｔｉｖｅ＞
＜Ａｃｔｕａｌ＞０．０＜／Ａｃｔｕａｌ＞
＜Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞０．０＜／Ａｄｊｕｓｔｍｅｎｔ＞
＜／Ｔｉｎｔ＞
＜／Ｔｉｎｔｓ＞
【００３２】
上記のＸＭＬ配合表では、「Ｄａｒｋ  Ｈｉｇｈｌａｎｄ  Ｇｒｅｅｎ」の最終生産量６ｏｚ（０．１８Ｌ）の生成に使用される９つの異なるトナーが存在する。各トナーは、指定された識別子及びトナー量（例えば、グラム単位）を有する。したがって、分配システムは、最終の色を生成するために正確な量の各トナーを分配するように使用される。
【００３３】
いくつかの実施では、ハウジング１１０は、選択された配合表に従ってトナーを制御するための流量制御インターフェースを含む。流量制御インターフェースは、引き続き分配を実行できるというユーザー入力が受信されるまで、特定のトナーの分配を遅らせることができる。例えば、ユーザーは、分配される特定のトナーが所定の位置にあってトナー分配システム１００の特定の分配ステーション内に固定されていることを確認することができる。
【００３４】
配合表にあるトナーが分配システム１００の収容部より多い（例えば、分配システム１００の２つの分配ステーションより多い）場合、スケール又は流量制御インターフェースは、トナーを交換した後で分配を再開するように使用されてもよい。具体的には、所定のキャップアンドバルブアセンブリとトナー容器との組み合わせは、一単位として交換され得る。
【００３５】
スケール制御インターフェース１０８は、ユーザーによる開始時に正確な量のトナーを分配するように流量コントローラに連結されてもよい。流量コントローラは、配合表の情報及びスケールのデータに従って、特定のトナー容器からのトナーの分配を制御するために使用される１つ以上の空気供給装置に連結される。
【００３６】
ハウジング１１０は、トナーディスペンサー１００を支持する。ハウジング１１０は、分配システムの種々のコンポーネントに対して送受信される情報を提供する電気回路を含む制御ラインを収容する。例えば、スケール１１０とスケール制御インターフェース１０８との間の通信ライン、及びスケール１１０又はスケール制御インターフェース１０８から流量制御への通信である。更に、ハウジング１１０は、空気供給装置（例えば、圧縮空気貯蔵部、空気圧縮機、又は外部空気供給接続部）から各キャップアンドバルブアセンブリ１０４に空気を供給する１つ以上の空気ラインを含むことができる。いくつかの実施では、単一の空気供給源（空気供給装置）を使用してシステムに空気が供給される。供給装置は、種々のコンポーネントを制御するために１つ以上の調整経路に分けられてもよい（例えば、それぞれの可動バルブ及びトナー容器への流入空気流）。
【００３７】
ハウジング１１０は、分配システム１００の支持構造体も収容する。例えば、ハウジング１１０は、分配システム１００の安定した基礎を形成する脚部を含む。その他の支持構造体は、トナー収納庫、スケール制御インターフェース１０８、及び流量コントローラを含む分配システム１００のコンポーネントを所定の位置に固定するための支持体を提供することができる。更に、ハウジング１１０は、例えば、流量コントローラの一部として、種々のコンピュータ回路を含むことができる。例えば、ハウジングは、１つ以上のプロセッサ及びコンピュータ読み取り可能記憶装置を含んでいてもよく、１つ以上のコンピュータ読み取り可能記憶装置は、１つ以上のプロセッサによる実行時に流量コントローラの管理又はスケール制御インターフェース１０８の管理を含む操作を実行する命令に加えて、トナー混合物の配合表も含むことができる。
【００３８】
ハウジング１１０は、分配システム１００を１つ以上の電源、空気供給源、及びコンピュータ又はネットワーキングソースに連結するための外部アクセス接続も提供することができる。例えば、スケール制御インターフェース１０８は、ネットワークインターフェースを介して外部コンピュータからトナー混合配合表を取得することができる。
【００３９】
図２Ａ〜２Ｂは、閉鎖位置にあるキャップアンドバルブアセンブリ２００及び開放位置にあるキャップアンドバルブアセンブリ２０１の一例の長手方向断面図である。キャップアンドバルブアセンブリ２００は、トナー容器カップラー２０２と、ハウジングカップラー２０４と、流入空気経路２０６と、トナー経路２０８と、可動バルブ２１０と、防滴キャップ２１２と、を含む。キャップアンドバルブアセンブリ２００は、トナー容器２１４（部分的に図示）と分配システムのハウジング（例えば、図１の分配システム１００のハウジング１１０）との間に連結される。キャップアンドバルブアセンブリ２００は、例えば、配合表に従っていくつかのトナーを共に混合するために測定される、細長い部分２２４の遠位端から容器に正確なトナー量を分配するための細長い部分２２４を提供する。
【００４０】
トナー容器カップラー２０２は、キャップアンドバルブアセンブリ２００をトナー容器２１４に連結する。一実施では、トナー容器カップラー２０２は、ねじ付きトナー容器ボトルをねじ付きカップラーにねじ止めできるように構成されたねじ付きカップラーを含む。例えば、水性トナーは、プラスチック製でねじ付き栓を有するトナー容器に貯蔵されてもよい。あるいは、別の実施では、トナー容器カップラー２０２は、（例えば、溶剤性トナー及びその他のトナー用に）トナー容器をキャップアンドバルブアセンブリ２００にしっかり封止するための締め付けカップラーを含む。
【００４１】
ハウジングカップラー２０４は、キャップアンドバルブアセンブリ２００を分配システムのハウジングに連結する。いくつかの実施では、ハウジングカップラー２０４は、ハウジングの受容部内にスライドするように構成される。ハウジングの受容部は、ハウジングを可動バルブ２１０に連結するためのバルブカップラー及び流入空気経路２０６をハウジングに連結するための流入空気カップラーを含む。いくつかの実施では、流入空気カップラーは、ハウジングと流入空気経路２０６との間を気密封止するために、またキャップアンドバルブアセンブリ２００がハウジングに固定されている場合に限り空気を流入空気経路に供給するために、ポペットバルブを含む。ハウジングカップラー２０４は、図３のカップラーのハウジング側に関して以下に詳述される。
【００４２】
流入空気経路２０６は、可動バルブ２１０が開放位置にあるとき、ハウジングからトナー容器２１４までの経路を提供する。具体的には、ハウジングカップラー２０４は、ハウジング内の空気ラインを流入空気経路２０６の開口部に合わせる。可動バルブ２１０が開放位置にあるとき（図２Ｂ）、空気は、ハウジング内の空気ラインから、流入空気経路２０６に入る第１開口を通って第２開口を出てトナー容器２１４に進むことができる。トナー容器２１４内で高まった空気圧により、トナーは特定の流量でトナー経路２０８に移動する。可動バルブ２１０が閉鎖位置にあるとき（図２Ａ）、流入空気経路２０６は、空気がトナー容器２１４に流入できないように閉鎖される。流入空気経路２０６を通じて加えられる空気圧は、トナー経路２０８を通過するトナーの流量を制御するように調節され得る。したがって、トナー容器２１４に加えられる空気圧が高いほど、トナー経路２０８を通過する流量が多くなる。それゆえに、調節された空気供給装置により流量の制御が可能になる。
【００４３】
トナー経路２０８は、可動バルブ２１０が開放位置にあるとき、トナー容器２１４から、キャップアンドバルブアセンブリ２００の細長い部分２２４内の可動バルブ２１０に沿った通路に沿って、キャップアンドバルブアセンブリ２００の出力部２１６（例えば、細長い部分２２４にある開口）までの経路を提供する。特に、トナー経路２０８は、細長い本体の外部と可動バルブ２１０との間に形成された通路から形成される。所望により、バルブ本体封止材２２８がトナー経路２０８の末端部を形成することができる。
【００４４】
具体的には、トナー流入管２１８は、キャップアンドバルブアセンブリ２００の細長い部分２２４の内部に沿って走るトナー通路２２０に連結される。いくつかの実施では、トナー流入管２１８は、キャップアンドバルブアセンブリ２００の一部である。別の実施では、トナー流入管２１８は、トナー容器の一部であるか、又はキャップアンドバルブアセンブリ２００に連結された別個のコンポーネントである。いくつかの実施では、トナー流入管２１８は、トナー容器２１４のほぼ底まで延びている。トナー流入管２１８をトナー容器の底近くに配置すると、トナーの硬化により（例えば、容器内の空気への曝露により、又は水性トナーでの蒸発を通じて）形成される表面被膜を有することがあるトナー容器の上部ではなく底部からトナーを誘導することができる。
【００４５】
いくつかの実施では、不純物がトナー経路を通過しないように、トナー経路２０８にフィルターが配置される。例えば、フィルターは、トナー流入管２１８に連結されてもよい。トナーはトナー容器からトナー経路２０８に入るため、フィルターは、トナー流入管２１８の底に取り付けられてもよい。あるいは、フィルターは、トナー流入管２１８とトナー通路２２０との間に連結されてもよい。
【００４６】
キャップアンドバルブアセンブリ２００がトナー容器に連結されると、トナーはトナー経路２０８に進むことができる。ただし、可動バルブ２１０が閉鎖位置にあるとき（図２Ａ）、出力部２１６は閉鎖されており、トナーは出力部２１６を通過できない。可動バルブ２１０が開放位置にあるとき（図２Ｂ）、トナーは、トナー経路２０８に沿って流入でき、出力部２１６を通じて分配される。具体的には、トナーは、トナー流入管２１８を通ってトナー通路２２０に沿って進み、出力部２１６の開口から出る。
【００４７】
可動バルブ２１０は、開放位置と閉鎖位置との間で動く。開放位置は、トナー経路２０８を通って出力部２１６からトナーを流出させる。具体的には、開放位置は、トナーがトナー流入管２１８上昇してトナー経路２０８に沿って流れるように、空気にトナー容器を加圧させる。可動バルブ２１０の閉鎖位置は、空気がトナー容器に入らないように、またトナーがトナー経路２０８を通過しないようにする。可動バルブ２１０の位置は、空気圧を加えることにより制御される。
【００４８】
可動バルブ２１０は、キャップアンドバルブアセンブリ２００に形成された間隙内で可動プランジャ２２６に連結されている。特に、可動バルブ２１０は、可動バルブ２１０に加えられる空気圧に応じてキャップアンドバルブアセンブリ２００の細長い部分に沿ってスライドする。出力部２１６を通じて放出されるトナー量は、トナー容器内の空気圧の量によって調節される。スケール（例えば、図１のスケール１０６）が収集容器で配合表のトナー量に近い分配量を測定すると、プログラム可能な圧力調整器は、空気圧を下げて、放出されるトナー量を連続流から一連のトナーの液滴に減少させる。トナーの特定の重量がスケールにより計量されると、プログラム可能な圧力調整器は、大気に排気することでトナー容器内の圧力をゼロに下げ、ハウジング内のソレノイドバルブが可動プランジャを閉鎖位置に動かし、それによって空気経路及びトナー経路を共に閉鎖する。いくつかの実施では、可動バルブ２１０の最大変位はほぼ１０ｍｍである。
【００４９】
種々のトナーの流量は、トナー容器内の空気圧及びトナーの粘度に依存する。それゆえに、トナーの流量は、既知の粘度を有するトナーに対してトナー容器への空気圧を制御することにより制御され得る。空気が加えられないか又は閾値圧未満で加えられるとき、トナーの流量はゼロである。
【００５０】
可動バルブ２１０が開放位置に動くと、可動バルブ２１０内の経路は、指定量で流入空気経路２０６及びトナー経路２０８に位置合わせされる。具体的には、トナー経路２０８のトナー通路２２０は、可動バルブ２１０と共に動く（例えば、可動バルブのプランジャに形成されたトナー通路２２０）。開放位置では、トナー通路２２０は、可動バルブ２１０の一部として動かされ、キャップアンドバルブアセンブリ２００の細長い本体２２４に形成された出力部２１６と位置合わせされる。可動バルブ２１０が閉鎖位置にあるとき、トナーがトナー通路２２０から出力部２１６に進まないように、トナー通路２２０は出力部２１６と位置合わせされない。
【００５１】
同様に、可動バルブ２１０が開放位置にあるとき、空気流入経路２０６を形成する可動バルブ２１０の部分は、空気がキャップアンドバルブアセンブリを通ってトナー容器に進めるように、キャップアンドバルブアセンブリ２００の細長い部分２２４に形成された部分と位置合わせされる。可動バルブ２１０が閉鎖位置にあるとき、空気流入経路を形成する可動バルブ２１０の部分は、空気がキャップアンドバルブアセンブリ２００を通ってトナー容器に進めないように、キャップアンドバルブアセンブリ２００の細長い部分２２４に形成された部分と位置合わせされない。
【００５２】
防滴キャップ２１２は、可動バルブ２１０の遠位部に配置され、可動バルブ２１０と協調して動く。防滴キャップ２１２は、可動バルブ２１０に連結されており、細長い部分２２４の外周を包む封止部分を含む。防滴キャップ２１２は、分配後の滴下を防ぎ、キャップアンドバルブアセンブリの末端部を空気及び格納部から封止する、可動摺動キャップである。可動バルブ２１０が閉鎖位置にあるとき、防滴キャップ２１２は、細長い部分２２４の外側に沿ってトナー経路の出力部２１６を越えて延びている。したがって、出力部２１６は、防滴キャップ２１２に加えて可動バルブ２１０が位置合わせされていないことで両側から封鎖される。出力部２１６の外面を封鎖することにより、可動バルブ２１０が閉鎖位置にあるときに出力部２１６から過剰なトナーが滴下するのを防ぐ。更に、防滴キャップ２１２は、１つ以上の封止材２３０（例えば、Ｏリング又はその他の封止構造体）を含んでいてもよい。
【００５３】
可動バルブ２１０が開放位置の１つにあるとき、防滴キャップ２１２は、出力部２１６が開くように細長い部分２２４に沿って配置される。また、防滴キャップ２１２は、トナー経路２０８内のトナーが乾燥又は硬化しないように出力部２１６を封止する。具体的には、封止された出力部２１６は、特定のトナー（例えば、水性トナー）の蒸発を防ぐことができる。いくつかの実施では、可動バルブ２１０及びそれに応じた防滴キャップ２１２の動きの制御に用いるために、空気シリンダーがキャップ内に組み込まれる。
【００５４】
図３Ａは、ハウジング３０２とキャップアンドバルブアセンブリ３０４との間の一例の連結具の等角図３００である。具体的には、キャップアンドバルブアセンブリ３０４のハウジングカップラー３０６は、矢印で示されるようにハウジング３０２の受容部３０８に挿入されるところが示されている。受容部３０８は、ハウジング３０２をキャップアンドバルブアセンブリ３０４の可動バルブ（例えば、図２Ａ〜２Ｂの可動バルブ２１０）に連結するバルブカップラー３１０を含む。バルブカップラー３１０は、可動バルブとバルブカップラー３１０との間に封止を形成する。具体的には、可動バルブは、バルブカップラー３１０と連通するように動き、バルブカップラー３１０は、可動バルブ２１０の末端部にあるフランジを連結する馬蹄形の凹部を有する。バルブカップラーは、空気シリンダーに連結されるＴ字スロットを含んでいてもよい。更に、バルブカップラー３１０は、加えられた空気圧に応じて動くことができ、その結果、バルブカップラー３１０及び可動バルブ２１０は互いに協調して動く。
【００５５】
受容部３０８は、レバー３１６によって制御されるクランプ３１２も含む。レバー３１６は、ハウジング３０２をキャップアンドバルブアセンブリ３０４に固定するように作動される。レバー３１６は、エアバルブ（例えば、ポペットバルブ）も作動する。あるいは、ポペットバルブの代わりに、１つ以上の追加のバルブを使用してトナー容器への空気流を制御できる。ただし、ポペットバルブを使用すると、電空バルブ及びバルブを作動するための回路の費用がかからないことでアセンブリの費用を抑えられる。レバー３１６の作動は、図３Ｂ及び３Ｃに関して以下に詳述される。エアバルブは、空気をキャップアンドバルブアセンブリ３０４、具体的には流入空気経路に流入させる。いくつかの実施では、空気圧は、変圧調整器にアナログ電気信号を送信することで調整される。信号は、流量コントローラのパルス幅変調（ＰＷＭ）及び低域フィルタリングを使用して発生される。信号は、分配時に頻繁に調整される。
【００５６】
図３Ｂは、キャップアンドバルブアセンブリ３０４がハウジング３０２に挿入された状態の、ハウジング３０２とキャップアンドバルブアセンブリ３０４との間の一例の連結具の等角図３０１である。ただし、レバー３１６は作動しておらず、ハウジング３０２とキャップアンドバルブアセンブリ３０４とは共に固定されていない。したがって、キャップアンドバルブアセンブリ３０４は、受容部３０８内に配置されているが、ハウジング３０２には固定されていない。
【００５７】
図３Ｃは、キャップアンドバルブアセンブリ３０４がハウジング３０２に固定された状態の、ハウジング３０２とキャップアンドバルブアセンブリ３０４との間の一例の連結具の等角図３０３である。具体的には、レバー３１６は、キャップアンドバルブアセンブリ３０４をハウジング３０２に固定する閉鎖位置に接合されている。具体的には、レバー３１６を作動させると、クランプ３１２が作動して、下方に固定する動作によりハウジング３０２をキャップアンドバルブアセンブリ３０４に固定する。
【００５８】
更に、レバー３１６の作動により、キャップアンドバルブアセンブリ３０４の流入空気経路へのハウジング３０２内の空気経路が作動する。例えば、ハウジングは、レバー３１６が作動するようにレバー３１６が接合されたときに開放されるポペットバルブを含むことができる。ポペットバルブが開放されると、空気は、流入空気ラインから経路に沿ってキャップアンドバルブアセンブリ３０４の流入空気経路まで進むことができる。ただし、空気は、可動バルブが開放位置になるまで、キャップアンドバルブアセンブリ３０４の流入空気経路に流入しない。
【００５９】
図４は、色混合物を生成する一例の方法４００のフローチャートである。便宜上、方法４００は、方法４００を実行するシステム（例えば、図１のトナー分配システム１００）に関して説明される。
【００６０】
システムは、色混合配合表の選択内容を受信する（４０２）。選択内容の受信には、一連の色混合配合表の収集のナビゲーションを介してユーザー入力を受信することが含まれ得る。配合表は、多数のトナー及び特定の色の混合物を生成するための量を識別する。いくつかの実施では、配合表は、合成された色混合物の特定のコードにより識別される。コードを、システムへのユーザーインターフェースを介して、又は別の方法としては本若しくはその他の書面による一連のコードを使用して、識別することができる。したがって、ユーザーは、システムにコードを入力することにより配合表を選択することができる。
【００６１】
システムは、選択された配合表を取得する（４０４）。多数の配合表を一連の配合表に保存することができる。一連の配合表を、システム上に局部的に保存したり、又は離れて配置することができる。したがって、選択された配合表の取得には、配合表の要求、及び配信された配合表の受信のために、リモートサーバー又はその他のコンピューティングデバイスと通信することが含まれ得る。いくつかの実施では、受信された配合表は、単に番号が付いた配合表の行の集まりであり各行により混合用のトナー及び分配するトナー重量が識別される。
【００６２】
システムは、入力を受信してトナーの分配を開始する（４０６）。例えば、ユーザーは、続いて分配システム上の制御インターフェースで入力することができる。入力には、制御インターフェース上の「スタート」ボタンを選択することを含むことができる。
【００６３】
システムは、配合表の現在行を識別する（４０８）。現在行は、特定のトナー及びトナー量（例えば、分配するトナーの重量）を識別する。一般に、最初に識別される現在行は配合表の１行目である。
【００６４】
システムは、現在行の番号が奇数か偶数かを判定する（４１０）。現在行の番号が奇数のとき、システムは、第１分配ステーションに識別されたトナーを準備するようにユーザーに指示する（４１２）。システムは、例えば、トナー及びトナー用分配ステーションを識別する制御インターフェースのスクリーン表示を使用して、ユーザーに指示することができる。色は、名前、コード、又はいくつかの別の識別子により識別され得る。いくつかの代替の実施では、システムは、指示を表示する代わりに、又はそれに加えて、音声による指示を提供する。
【００６５】
システムは、一度に各トナーを識別して分配することができるが、配合表の情報は、例えば、特定のトナー混合物に必要なトナーのリストとして、前もってユーザーに提示され得る。その結果、ユーザーは、必要なトナーを入手し、必要時に適切な分配ステーションにトナーを取り付ける準備をすることができる。
【００６６】
現在行が奇数のとき、トナーが第１分配ステーションに準備されているという確認を受信することで方法４００が続行される（４１６）。例えば、ユーザーは、トナーの分配準備ができていることを示す制御インターフェースに入力を与えることができる。例えば、選択すると第１ステーションの分配を開始することを示すボタンを制御インターフェースに設けることができる。確認を受信すると、システムは、第１分配ステーションでトナーを分配する（４１８）。
【００６７】
図５は、トナーを分配する一例の方法５００のフローチャートである。便宜上、方法５００は、方法５００を実行するシステム（例えば、図１のトナー分配システム１００）に関して説明される。
【００６８】
システムは、スケールを作動させて容器内に分配されたトナー量を測定する（５０２）。スケールの作動には、例えば、第１トナーの分配前に、スケールをリセットすることが含まれ得る。いくつかの実施では、スケールは、配合表の各トナーが分配される前にリセットされる。あるいは、スケールは、前に分配されたトナーの最終重量に対する合計量を維持する。
【００６９】
システムは、第１分配ステーションへの１つ以上の空気流を作動させる（５０４）。例えば、流入空気経路と、可動バルブを制御するための空気とは、別の空気供給源を有する別の空気流である。あるいは、流入空気経路と可動バルブとに分かれる１つの空気流が使用される。いくつかの実施では、流入空気経路への空気流は常時作動されている。ただし、キャップアンドバルブアセンブリ内の流入空気経路が閉鎖され、ハウジング内のバルブも閉鎖されるため、空気はトナー容器に進入しない（例えば、レバーが作動されるまで開放されないポペットバルブ）。
【００７０】
可動バルブへの空気流は、制御可能な空気量を使用して可動バルブを駆動するように調整される。特に、流量コントローラは、可動バルブを開放位置と閉鎖位置との間で制御可能に動かせるように、空気経路を制御する。
【００７１】
空気流は、単に圧縮された外気である普通の空気（例えば、「工場の空気」）であってもよい。ただし、別の実施では、１つ以上の空気流に使用される気体は外気とは異なる。例えば、気体とトナーとの相互作用による有害反応を減らすために、トナー容器に流入する空気流に低反応性の気体を使用できる（例えば、窒素、アルゴン）。
【００７２】
システムは、分配位置へ可動バルブを作動し、空気流入経路を開放してトナー容器を加圧する（５０６）。更に、流量コントローラは、トナーがトナー容器から流入管を上昇してトナー経路に沿って出力部へ流れ得るように、トナー容器に調整空気流の指定量を加えてトナー容器を加圧する。
【００７３】
システムは、トナーの分配時にスケール重量をモニターする（５０８）。スケール重量のモニタリングは、分配されたトナー量に関する更新データを頻繁に提供する。いくつかの実施では、システムは、スケール重量を１秒間に１００回識別する。
【００７４】
システムは、第１トナー閾値量が分配されたことを判定する（５１０）。いくつかの実施では、第１閾値は、配合表で識別されたトナーの重量に対する指定重量の閾値である。例えば、閾値を、分配されるトナーの残りが０．５グラムになったときに識別できる。いくつかの代替の実施では、分配システムは、重量データの範囲にわたって第１閾値量まで流量を段階的に減らす（例えば、最初は１．０グラムずつ分配され、０．５グラムの第１閾値で終了する）。
【００７５】
閾値に達すると、流量コントローラは分配中のトナーの流量を減らす。具体的には、空気調整器は、トナー容器内の空気圧を下げる。空気は、分配中のトナーの既知の特性（例えば、トナーの粘度）を考慮してトナーを流すのに必要な空気に基づき、特定の流量（例えば、２滴／秒）を提供するように減少される。具体的には、特定の出力開口に対する流量を特定する流体特性データが、分配される各トナーについて取得される。特性情報は、分配システムにローカル保存されていても、又は必要時にリモート位置から取得されてもよい。
【００７６】
システムは、第２トナー閾値量が分配されたことを判定する（５１２）。第２トナー閾値量が分配されると、システムは１つ以上の空気流を停止し、トナーの分配を終了する。具体的には、可動バルブの閉鎖により、防滴キャップが嵌合されて更なる分配を防止する。いくつかの実施では、トナー容器内の空気は、可動バルブの閉鎖前に流入空気経路を通じて排気される。いくつかの実施では、第２閾値は、配合表で識別されたトナーの重量に対する指定重量の閾値である。例えば、第２閾値を、分配されるトナーの残りが０．０５グラムになったときに識別できる。
【００７７】
図４に示されるように、システムは、分配したトナーが配合表の最終行にあったかどうかを判定する（４２０）。システムは、最終行のトナーが分配されたと判定すると、分配が完了したことを表示する（４２２）。
【００７８】
システムは、最終行が分配されていないと判定すると、配合表の行をインクリメントし、配合表の行番号が奇数か偶数かの判定４１０に戻る（４２４）。
【００７９】
システムは、配合表の行番号が偶数であると判定すると、第２分配ステーションに識別されたトナーを調製するようにユーザーに指示する（４２６）。例えば、ユーザーは、対応するキャップアンドバルブアセンブリを使用して、識別されたトナーを第２分配ステーションに取り付けることができる。
【００８０】
システムは、トナーが第１分配ステーションにち調製されているというフィードバックを受信する（４２８）。例えば、ユーザーは、トナーの分配準備ができていることを示す制御インターフェースに入力を与えることができる。例えば、第１ステーションの分配を開始することを示すボタンを設けることができる。
【００８１】
システムは、第２分配ステーションでトナーを分配する（４３０）。トナーは、上記の図５に示されるような同様の方法で分配され得る。
【００８２】
システムは、再度、分配したトナーが配合表の最終行にあったかどうかを判定する（４２０）。システムは、最終行のトナーが分配されたと判定すると、分配が完了したことを表示する（４２２）。
【００８３】
システムは、最終行が分配されていないと判定すると、再度、配合表の行をインクリメントし、配合表の行番号が奇数か偶数かの判定４１０に戻る（４２４）。その後、配合表の最終行が分配されるまで、上記のように方法が繰り返される。
【００８４】
図６は、一例のトナーディスペンサー１００の正面図６００である。正面図６００は、トナー容器１０２、キャップアンドバルブアセンブリ１０４、スケール制御インターフェース１０８、及びスケール１０６を示す。正面図６００は、キャップアンドバルブアセンブリ１０４をハウジング１１０に固定するためのそれぞれのレバー（例えば、図３のレバー３１２）も示す。
【００８５】
正面図に示されるように、スケール１０６は、各キャップアンドバルブアセンブリ１０４がスケール１０６上に配置された同じ容器にトナーを分配できるように、分配ステーション間に配置される。更に、正面図６００は、トナー容器１０２がキャップアンドバルブアセンブリ１０４により吊り下げられていることを示す。これにより、スケール１０６はトナー容器１０２の下に配置されることができ、その結果、トナー容器同士がより近くに配置されて、トナーディスペンサー１００の寸法を小さくすることができる。
【００８６】
図７は、一例のトナーディスペンサー１００の平面図７００である。平面図７００は、スケール１０６、ハウジング１１０、及びスケール制御インターフェース１０８を示す。更に、トナー容器１０２を含む、キャップアンドバルブアセンブリ１０４の細長い部分は、ある角度で互いにスケール１０６の中心とに向かって延びている様子が示されている。したがって、スケール１０６の中心に配置された１つの容器を使用して、各キャップアンドバルブアセンブリ１０４から分配されたトナーを獲得することができる。
【００８７】
平面図７００は、各キャップアンドバルブアセンブリ１０４を連結するそれぞれのレバーの動作も示す。特に、レバー７０２は第１位置に示されており、レバー７０４は第２位置に示されている。第１位置を、キャップアンドバルブアセンブリ１０４の取り付け及び取り外し時に使用できる。レバー７０４について示される第２位置へのレバーの接合を、上述したようにキャップアンドバルブアセンブリをハウジングに固定するために使用できる。
【００８８】
図８は、一例のトナーディスペンサー１００の側面図８００である。側面図８００は、トナー容器１０２、キャップアンドバルブアセンブリ１０４、スケール１０６、スケール制御インターフェース１０８、及びハウジング１１０を示す。更に、それぞれのトナーステーションのレバー７０２及び７０４が示されている。更に、側面図８００は、各トナー容器１０２をスケール１０６上に吊り下げることができ、その結果、スケールをトナー容器１０２とキャップアンドバルブアセンブリ１０４との下に配置できることを示している。
【００８９】
いくつかの実施では、分配システムは、様々な数の分配ステーションを有することができる。例えば、分配システムは、１つのキャップアンドバルブアセンブリを連結する１つの分配ステーションを有することができる。あるいは、１つのハウジングは、２つの分配ステーションに加えて、トナーを交換せずに混合物を生成するために、追加のトナーを供給するよう使用できる複数の分配ステーションを含むことができる。更に、いくつかの実施では、１つ以上の混合物を同時に生成するために、追加のスケールと組み合わせて複数ステーションの分配システムを使用することができる。
【００９０】
いくつかの実施では、分配システムを、異なる配向のトナー容器を使用してトナーを分配するように構成することができる。例えば、トナー容器を逆さまにしてもよく、トナー容器を逆さまにしたままキャップアンドバルブアセンブリをハウジング受容部に挿入するようにハウジングを改造してもよい。
【００９１】
分配システムは、水性及び溶剤性塗料などの異なる種類の塗料を含む種々のトナーを分配するのに適用されることができる。更に、インク、染料、及びその他の流体も同様に分配され得る。特に、各種のトナーについて、特定の特性（例えば、粘度）を考慮して分配時の流量制御要件を決定することができる。
【００９２】
図９は、一例のシステム構成９００の概要図である。例えば、システム構成９００を、トナー混合物の配合表を識別し、スケール測定値をモニターし、キャップアンドバルブアセンブリの流量制御を提供するために使用できる。
【００９３】
システム構成９００は、トナーを分配する動作を実行することができる。構成９００は、１つ以上のプロセッサ９０２（例えば、ＩＢＭ  ＰｏｗｅｒＰＣ、Ｉｎｔｅｌ  Ｐｅｎｔｉｕｍ（登録商標）  ４など）、１つ以上のディスプレイ装置９０４（例えば、ＣＲＴ、ＬＣＤ）、グラフィック処理装置９０６（例えば、ＮＶＩＤＩＡ  ＧｅＦｏｒｃｅなど）、ネットワークインターフェース９０８（例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、ＦｉｒｅＷｉｒｅ、ＵＳＢなど）、入力装置９１０（例えば、キーボード、マウス、制御インターフェースなど）、及び１つ以上のコンピュータ読み取り可能媒体９１２を含む。これらのコンポーネントは、１つ以上のバス９１４（例えば、ＥＩＳＡ、ＰＣＩ、ＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓなど）を使用して通信及びデータを交換する。
【００９４】
「コンピュータ読み取り可能媒体」という用語は、プロセッサ９０２への実行命令の提供に関与する任意の媒体を意味する。コンピュータ読み取り可能媒体９１２は、オペレーティングシステム９１６（例えば、Ｍａｃ  ＯＳ（登録商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）など）、ネットワーク通信モジュール９１８、分配モジュール９２２、及びその他のアプリケーション９２４を更に含む。オペレーティングシステム９１６は、マルチユーザー、マルチプロセッシング、マルチタスキング、マルチスレッディング、リアルタイムなどであってもよい。オペレーティングシステム９１６は、入力装置９１０からの入力の認識、ディスプレイ装置９０４への出力の送信、コンピュータ読み取り可能媒体９１２（例えば、メモリ又は記憶装置）上でのファイル及びディレクトリのトラックの保持、周辺装置（例えば、ディスクドライブ、プリンタなど）の制御、及び１つ以上のバス９１４上でのトラフィックの管理などの基本タスクを実行するが、これらに限定されない。ネットワーク通信モジュール９１８は、ネットワーク接続を確立及び維持するための種々のコンポーネントを含む（例えば、ＴＣＰ／ＩＰ、ＨＴＴＰ、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などの通信プロトコルを実施するためのソフトウェア）。
【００９５】
分配モジュール９２０は、図１〜８に関して記載したように、流量モニタリング及び制御の提供など、トナーを混合するために配合表を識別し、配合表で識別されたトナーを分配するための種々の機能を実行する種々のソフトウェアコンポーネントを提供する。配合表を、今後使用するために（例えば、更なる分配操作を実行するために）、配合表としてコンピュータ読み取り可能媒体９１２上に保存することができる。流量モニタリングには、スケールから分配されたトナーの測定値を示す入力を受信することが含むことができる。流量制御には、指定流量を供給するようにトナー容器内の空気圧を制御すること、及び可動バルブの動きを制御することが含まれる。
【００９６】
分配動作を、電子制御することができる。本明細書に記載の内容及び操作の実施形態は、デジタル電子回路で、又はコンピュータソフトウェア、ファームウェア、若しくはハードウェアで（本明細書に開示の構造、及びそれらの構造上の同等物、又はそれらの１つ以上の組み合わせを含む）、実施され得る。本明細書に記載の内容の実施形態は、データ処理装置による実行のために、又はデータ処理装置の操作を制御するために、コンピュータ記憶媒体上でコード化された１つ以上のコンピュータプログラム（すなわち、１つ以上のモジュールのコンピュータプログラム命令）として実施されてもよい。あるいは、又は更に、プログラム命令は、データ処理装置による実行のために、好適な受信装置に伝送するための情報をコード化するよう生成される、人工的に生成された伝播信号（例えば、機械により生成された電気信号、光信号、又は電磁信号）上でコード化されてもよい。コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ読み取り可能記憶装置、コンピュータ読み取り可能記憶基板、ランダム若しくは順次アクセスメモリアレイ若しくは装置、又はそれらの１つ以上の組み合わせであってもよく、又はそれらに含まれていてもよい。更に、コンピュータ記憶媒体は、伝播信号ではないが、人工的に生成された伝播信号でコード化されたコンピュータプログラム命令の発信元又は受信先であってもよい。また、コンピュータ記憶媒体は、１つ以上の別個の物理コンポーネント若しくは媒体（例えば、複数のＣＤ、ディスク、又はその他の記憶装置）であってもよく、又はそれらに含まれていてもよい。
【００９７】
本明細書に記載の操作は、１つ以上のコンピュータ読み取り可能記憶装置に保存されるか又は他のソースから受信されたデータに基づいて、データ処理装置により実行される操作として実施されてもよい。
【００９８】
「データ処理装置」という用語は、例としてプログラム可能なプロセッサ、コンピュータ、チップ上のシステム、又は前記の複数のもの若しくは前記の組み合わせを含む、データ処理用のすべての種類の装置、機器、及び機械を包含する。装置は、専用論理回路、例えば、ＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）又はＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）を含み得る。装置は、ハードウェアに加えて、当該コンピュータプログラム用の実行環境を生成するコード、例えば、プロセッサファームウェア、プロトコルスタック、データベース管理システム、オペレーティングシステム、クロスプラットホーム実行時環境、仮想マシン、又はそれらの１つ以上の組み合わせを構成するコードも含むことができる。装置及び実行環境は、ウェブサービス、分散コンピューティング及びグリッドコンピューティングインフラストラクテャなどの種々の異なるコンピューティングモデルインフラストラクテャを実現することができる。
【００９９】
コンピュータプログラム（プログラム、ソフトウェア、ソフトウェアアプリケーション、スクリプト、又はコードとしても知られる）は、コンパイラ型又はインタープリタ型言語、宣言又は手続き形言語などのプログラミング言語の任意の形態で書かれることもでき、独立プログラムとして、又はモジュール、コンポーネント、サブルーチン、オブジェクト、若しくはその他のコンピューティング環境での使用に好適なユニットとしてなど、任意の形態で配布されてもよい。コンピュータプログラムは、ファイルシステム内のファイルに相当してもよいが、相当するとは限らない。プログラムは、他のプログラム又はデータ（例えば、マーク付け言語文書に保存された１つ以上のスクリプト）を保持するファイルの一部に、当該プログラム専用の単一ファイルに、又は複数の調整ファイル（例えば、１つ以上のモジュール、サブプログラム、又はコードの部分を保存するファイル）に、保存されてもよい。コンピュータプログラムは、１つのコンピュータ上で、又は一箇所に配置されるか若しくは複数箇所に分布して通信ネットワークで相互接続された複数のコンピュータ上で、実行されるように配布され得る。
【０１００】
本明細書に記載のプロセス及び論理流量は、入力データに基づく操作及び出力の生成により動作を実行するように、１つ以上のコンピュータプログラムを実行する１つ以上のプログラム可能なプロセッサにより実行されることができる。プロセス及び論理流量は、専用論理回路、例えば、ＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）又はＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）により実行されることもでき、装置は、専用論理回路として実装されることもできる。
【０１０１】
コンピュータプログラムの実行に好適なプロセッサには、例として、一般用及び専用の両方のマイクロプロセッサ、及び任意の種類のデジタルコンピュータの任意の１つ以上のプロセッサが挙げられる。一般に、プロセッサは、命令及びデータを、読み取り専用メモリ又はランダムアクセスメモリ又は両方から受け取る。コンピュータの主要成分は、命令に従って動作を実行するためのプロセッサ、及び命令及びデータを保存するための１つ以上のメモリ装置である。また、一般にコンピュータは、データを保存するために１つ以上の大量記憶装置（例えば、磁気ディスク、光磁気ディスク、又は光ディスク）を含むか、１つ以上の大量記憶装置に有効に接続されてデータを送受信するか、又はその両方であろう。ただし、コンピュータは、このようなデバイスを有するとは限らない。更に、コンピュータは、別の装置、例えば、少数の例を挙げれば、携帯電話、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、携帯オーディオ若しくはビデオプレーヤー、ゲームコンソール、全地球測位システム（ＧＰＳ）受信機、又は携帯型記憶装置（例えば、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）フラッシュドライブ）に組み込まれることもできる。コンピュータプログラムの命令及びデータを保存するために好適なデバイスには、不揮発性メモリ、メディア、及びメモリ装置のすべての形態が挙げられ、一例として、半導体メモリ装置、例えばＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、及びフラッシュメモリ装置；磁気ディスク、例えば内部ハードディスク、又はリムーバブルディスク；光磁気ディスク；並びにＣＤ−ＲＯＭ及びＤＶＤ−ＲＯＭディスクが挙げられる。プロセッサ及びメモリは、専用論理回路により補足されても、又は専用論理回路に組み込まれていてもよい。
【０１０２】
ユーザーとの対話を提供するために、本明細書に記載の内容の実施形態は、情報をユーザーに表示するためのディスプレイ装置、例えばＣＲＴ（ブラウン管）又はＬＣＤ（液晶ディスプレイ）モニター、並びに、キーボード及びポインティングデバイス、例えばユーザーが入力をコンピュータに提供できるマウス又はトラックボールを有するコンピュータ上で実施することができる。その他の種類の装置を使用して、同様にユーザーとの対話を提供することができ、例えば、ユーザーに提供されるフィードバックは、任意の形態の感覚フィードバック、例えば、視覚フィードバック、聴覚フィードバック、又は触覚フィードバックであってもよく、ユーザーからの入力は、音響入力、音声入力、又は触覚入力などの任意の形態で受信されてもよい。更に、コンピュータは、ユーザーが使用するデバイスに対して文書を送受信することにより、例えば、ユーザーのクライアントデバイス上のウェブブラウザから受信された要求に応じてウェブブラウザにウェブページを送信することにより、ユーザーと対話することができる。
【０１０３】
本明細書に記載の内容の実施形態は、（例えば、データサーバーとして）バックエンドコンポーネントを含む、又はミドルウェアコンポーネント（例えば、アプリケーションサーバー）を含む、又はフロントエンドコンポーネント（例えば、本明細書に記載の内容の実施でユーザーが対話できるグラフィカルユーザーインターフェース若しくはウェブブラウザを有するクライアントコンピュータ）を含む、又はこのようなバックエンド、ミドルウェア、若しくはフロントエンドコンポーネントの１つ以上の任意の組み合わせを含む、コンピューティングシステムで実施され得る。システムのコンポーネントは、デジタルデータ通信（例えば、通信ネットワーク）の任意の形態又は媒体によって相互接続されることができる。通信ネットワークの例には、ローカルエリアネットワーク（「ＬＡＮ」）及びワイドエリアネットワーク（「ＷＡＮ」）、インターネットワーク（例えば、インターネット）、並びにピアツーピアネットワーク（例えば、アドホックピアツーピアネットワーク）が挙げられる。
【０１０４】
コンピューティングシステムは、クライアント及びサーバーを包むことができる。クライアント及びサーバーは、一般に、互いから遠隔にあり、通常は通信ネットワークを通じて対話する。クライアントとサーバーの関係は、それぞれのコンピュータ上で稼動し及びクライアントとサーバー関係を互いに有するコンピュータプログラムに基づいて生じる。いくつかの実施形態では、サーバーは、（例えば、クライアントデバイスと対話するユーザーにデータを表示し、ユーザーからユーザー入力を受信するために）クライアントデバイスにデータ（例えば、ＨＴＭＬページ）を転送する。クライアントデバイスで生成されたデータ（例えば、ユーザーの対話の結果）を、クライアントデバイスからサーバーで受信することができる。
【０１０５】
本明細書は多くの具体的な実施の詳細を含んでいるが、これらは本発明の範囲又は請求され得る事項の範囲において制限として解釈されるべきではなく、むしろ本発明の特定の実施形態に特有の特徴の説明として解釈されるべきである。別個の実施形態の状況で本明細書に記載された特定の特徴は、１つの実施形態で組み合わせて実施されることもできる。反対に、１つの実施形態の状況で記載された種々の特徴は、複数の実施形態で別々に、又は任意の好適な一部の組み合わせで実施されることもできる。更に、特徴は、特定の組み合わせで機能するように上述され、更にそのように最初に請求されることがあるが、組み合わせて請求された１つ以上の特徴は、場合によっては組み合わせから削除されてもよく、請求された組み合わせは、一部の組み合わせ又は一部の組み合わせの変形を目的としてもよい。
【０１０６】
同様に、操作は、特定の順序で図面に示されているが、望ましい結果を達成するために、このような操作を示された特定の順序若しくは一連の順序で実行したり、又はすべての例示の操作を実行したりする必要があると理解されるべきではない。特定の状況では、マルチタスキング及び並列処理が有利なことがある。更に、上記の実施形態で種々のシステムコンポーネントを分離することは、すべての実施形態でこのような分離が必要と理解されるべきではなく、記載のプログラムコンポーネント及びシステムは、一般に１つのソフトウェア製品に共に組み込まれるか又は複数のソフトウェア製品にパッケージ化され得ることが理解されるべきである。
【０１０７】
したがって、本発明の特定の実施形態が説明されている。他の実施形態は、以下の「請求項の範囲」内である。場合によっては、「請求項の範囲」に記載された動作は、異なる順序で実行するといっそう望ましい結果を達成することがある。更に、添付図面に示されたプロセスは、望ましい結果を達成するために、必ずしも示された特定の順序又は一連の順序を必要としない。特定の実施では、マルチタスキング及び並列処理が有利なことがある。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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