(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体飲料成分を運搬するための少なくとも１つのダクトを有するダクトシステムを含み、該ダクトシステムは、互いに対して取り外し可能に配置される少なくとも２つの素子によって定められ、各素子は、他の素子の接触表面と緊密に接触するための接触表面を有し、前記ダクトシステムの前記ダクトは、少なくとも１つの前記素子の前記接触表面の地域内に配置される凹部によって定められ、
前記素子の組立体が、前記ダクトシステムによって運搬されるべきある量の前記流体飲料成分を受容し且つ収容するよう構成され、
前記素子は、カップのような形状であり、前記素子の一方は、前記素子の前記組立体の内側カップを構成し、前記素子の他方は、前記素子の前記組立体の外側カップを構成し、前記内側カップは、前記外側カップ内にしっかりと適合されるよう構成され、
前記ダクトシステムは、前記流体飲料成分の他に、前記流体飲料成分をポンピングするための流体を運搬するよう構成され、
前記ダクトシステムは、主ダクトと、該主ダクトに合流する少なくとも１つの支ダクトとを含む、
飲料製造機において使用されることが意図されるユニット。
【請求項２】
前記支ダクトの長手軸は、前記支ダクトが前記主ダクトに行流する位置で、前記主ダクトの長手軸に対して９０°よりも小さい角度で延び、この位置と前記ダクトシステムの出口との間に延びる前記主ダクトの一部は、その長さに亘って一定の断面積を有する、請求項１に記載のユニット。
【請求項３】
前記支ダクトが前記主ダクトに接続されるところにおける前記支ダクトの端部分の断面積は、前記支ダクトが合流するところにおける前記主ダクトの一部の断面積より小さい、請求項１又は２に記載のユニット。
【請求項４】
蒸気生成器をさらに含み、前記ダクトシステムの少なくとも１つの入口部材が、前記蒸気生成器に接続される、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のユニット。
【請求項５】
前記ダクトシステムは、空気を入れさせる少なくとも１つの入口孔を有する、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のユニット。
【請求項６】
前記ダクトシステムの出口が、前記外側カップの外に延びる、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のユニット。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のユニットを有する飲料製造機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体飲料成分を運搬するための少なくとも１つのダクトを有するダクトシステムを含む飲料製造機に関する。流体飲料成分は、例えば、牛乳であり得る。飲料製造機は、牛乳を起泡プロセス及び加熱プロセスに晒すよう構成され得る。
【背景技術】
【０００２】
現在、コーヒー、エスプレッソ、及び、カプチーノ機器における牛乳加熱及び牛乳起泡のための様々な方法があり、そこでは、蒸気が生成され、牛乳に供給される。本発明は、これらの機器の脈絡において説明され且つ記載されるが、それは本発明が他の種類の飲料製造機にも関するという事実を変更せず、そこでは、飲料製造機のダクトシステムによって運搬されるべき流体飲料成分は必ずしも牛乳である必要はない。
【０００３】
頻繁に使用される方法によれば、蒸気は、牛乳を加熱する目的及び牛乳を包装又は貯槽からポンピングする目的の両方のために使用される。具体的には、ダクトシステムは、蒸気生成器及び牛乳包装又は貯槽の両方に接続されることができ、ダクトシステムの幾何は、牛乳が蒸気の流れの影響の下で包装又は貯槽から引き出されるようであり得る。既知の飲料製造機と関連付けられる問題は、使用後にダクトシステムを洗浄することが煩わしく且つ時間がかかることである。特に、ダクトシステムを牛乳包装又は貯槽に接続するためのホース又はチューブは洗浄することは困難である。
【０００４】
時間の経過に伴い、上述の問題に対する様々な解決策が提案された。例えば、牛乳をポンピングし、加熱し、且つ、起泡するためのダクトシステムを有する使い捨て牛乳容器及び使い捨てカートリッジが供給されることができ、もはや洗浄の必要はない。何故ならば、使用済み容器及びカートリッジは簡単に捨て去られ、新鮮な容器及びカートリッジと交換され得るからである。しかしながら、使い捨て商品の使用は不利である。何故ならば、それは比較的高い費用と、比較的高い環境的影響とを包含するからである。
【０００５】
米国特許第５，６１１，２６２号は、牛乳受け器及び牛乳受け器用の基部を有するカプチーノ製造機を開示している。基部は、貯槽を形成するよう、その縁部から上向きに延びる舌部を有する。牛乳受け器が基部から分離されると、カプチーノ製造機は、水又は他の洗浄流体を貯槽内に注ぎ且つカプチーノ製造機を作動することによって洗浄され得る。このようにして、カプチーノ製造機の牛乳起泡装置は、望ましくない残留物又は蓄積物を除去し、牛乳受け器を空にする必要はない。
【０００６】
米国特許第４，９６０，０４２号は、飲料のために牛乳を起泡し且つ加熱するための装置を開示している。装置を洗浄する目的のために、装置は取り外され、牛乳と接触し且つ泡堆積物の形成による外被に晒される部品は、それらの場所から外されるので、これらの部品は、皿洗い機又は類似の機械内に配置され得る。
【０００７】
国際公開ＷＯ２００５／０６３０９３号は、飲料製造機器との使用のために加熱液体を調製するための装置を開示している。液体の例としてスキムミルクが開示されている。装置は、第一室内に放出する液体貯槽と連絡する液体輸送通路と、限定を介して第一室に接続され且つ液体出口を有する第二室とを含み、第一室は、蒸気生成器と接続可能な蒸気入口を含む。１つの実施態様において、液体貯槽は、再充填可能な貯槽である。その場合には、液体貯槽は、第一位置と第二位置との間で移動可能な素子内に設けられ、第一位置では、素子は動作中に液体輸送通路、第一室、蒸気入口、限定、第二室、及び、液体出口を覆い、第二位置では、素子は、非動作状態において、洗浄目的のためにこれらの構成部品を露出されたままにする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
牛乳のような流体飲料成分と接触する飲料製造機の部分が最も効果的な方法で容易に洗浄されるように設計され、それらの場所から部品を外すことのような煩わしい準備作業の必要がない飲料製造機を提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、流体飲料成分を運搬するための少なくとも１つのダクトを有するダクトシステムを含む飲料製造機が提供され、ダクトシステムは、互いに対して取り外し可能に配置される少なくとも２つの素子によって定められ、各素子は、他の素子の接触表面と緊密に接触するための接触表面を有し、ダクトシステムのダクトは、少なくとも１つの素子の接触表面の地域内に配置される凹部によって定められ、素子は、カップのような形状であり、素子の一方は、素子の組立体の内側カップを構成し、素子の他方は、素子の組立体の外側カップを構成し、内側カップは、外側カップ内にしっかりと適合されるよう構成されることを特徴とする。
【００１０】
飲料製造機のダクトシステムが互いに対して取り外し可能に配置される少なくとも２つの素子によって定められ、各素子は他の素子の接触表面と緊密に接触するための接触表面を有するという事実に基づき、ダクトシステムのダクトの内部に対する完全アクセスを得ることが極めて容易であり、即ち、素子を分解することによって得られる。ダクトシステムのダクトは、少なくとも１つの素子の接触表面の地域内に配置される凹部によって定められるので、水又は他の適切な流体で洗い流すことによってのみ洗浄され得る、流体飲料成分を運搬するためのホース又はチューブの必要はない。飲料製造機のダクトシステムを洗浄する目的のために行われる必要のある全てのことは、ダクト外形が現されるよう素子を分解し、これらの素子を洗浄することである。洗浄プロセスは比較的簡単である。何故ならば、このプロセスは素子の表面の洗浄を包含するだけであり、これらの表面の各部分は、水又は他の適切な洗浄流体及び／又は表面をブラシ洗い又はこすり洗いするための装置と容易に接触させられ得るからである。
【００１１】
前述されたような容易な洗浄は、素子が分解され、それによって、ダクトシステムのダクトが開放されるという事実に基づき得られる。具体的には、素子は、素子の接触表面が互いに緊密に接触し合う組立て状態から取られ得るし、その逆でもあり得る。プロセス中、素子の少なくとも１つは飲料製造機から取り外され得るが、素子が分解されながらも飲料製造機内に留まる可能性も、本発明の範囲内で実現可能である。例えば、素子は、互いに蝶番状に接続される飲料製造機の部分内に位置付けられ得る。
【００１２】
好ましくは、素子の組立体は、ダクトシステムによって運搬されるべきある量の流体飲料成分を受容し且つ収容するよう構成される。このようにして、そのようにするための追加的な素子の必要はなく、それは飲料製造機のコンパクトさの観点から有利である。ダクトシステムを定める素子の流体受容及び収容機能を実現する実用的な方法は、これらの素子をカップのように成形することであり、その場合には、素子の一方は、素子の組立体の内側カップを構成し、素子の他方は、素子の組立体の外側カップを構成し、内側カップは、外側カップ内にしっかりと適合されるよう構成される。その場合には、素子が組立て状態にあるとき、流体飲料成分は、内側カップの内部空間内に収容され得る。流体飲料成分が内側カップと外側カップとの間に存在するダクトシステムに入ることを可能にする目的のために、内側カップは、ダクトシステムのダクトへのアクセスをもたらすために、少なくとも１つの孔を有する。有利に、そのような孔は、内側カップから全ての流体を除去することが可能であるよう、内側カップの底部に配置される。
【００１３】
素子の内側のものが素子の外側のものの中に適合されるのに適するよう、素子が内側カップ及び外側カップのように成形されるときには、ダクトを形成する凹部は、内側素子の外側表面、外側素子の内側表面、或いは、両者に配置され得る。
【００１４】
ダクトシステムは、流体飲料成分の他に、流体飲料成分をポンピングするための流体を運搬するよう構成されることが可能である。例えば、ダクトシステムは、牛乳及び蒸気の両方を運搬するのに適しており、その場合には、蒸気は、牛乳を加熱することの他に、牛乳をポンピングするために使用される。ダクトシステムは、様々な流体に対するポンピング作用を実現するための如何なる適切な幾何をも有し得る。ダクトシステムの幾何は、ポンピング作用が、排出原理として既知の原理に基づき得られるようであることができ、その原理に基づき、第一流体の流れが、第二流体の流れから第一流体への運動量の移動を可能にすることによって得られる局所的アンダープレッシャーの影響の下で生成される。しかしながら、ダクトシステムの幾何は、ベンチュリ原理として既知の原理に基づきポンピング作用を実現するのにも適することができ、その原理に基づき、第一流体は、局所的アンダープレッシャーの影響の下で室内に吸引され、局所的アンダープレッシャーは、限定を通じて第二流体を連続的に運び、且つ、第二流体を室に供給することによって得られる。本発明の範囲内で、ダクトシステムの幾何は、排出原理及びベンチュリ原理の組み合わせに基づき或いは他の原理に基づきポンピング作用を引き起こすように構成されることも可能である。いずれの場合においても、それによって１つの流体の流れが他の流体の流れを引き起こす原理の適用の有利な結果は、別個のポンプを適用する必要がないことである。
【００１５】
一般的には、１つの流体が他の流体に対してポンピング作用を遂行することを可能にする目的のために、ダストシステムは、主ダクトと、主ダクトに合流する少なくとも１つの支ダクトとを含み得る。
【００１６】
排出原理に基づきポンピング効果を実現するためのダクトシステムにおいて、主ダクトの長手軸は、支ダクトが主ダクトに合流する位置で、主ダクトの長手軸に対して９０°よりも小さい角度で延び、この位置とダクトシステムの出口との間に延びる主ダクトの少なくとも一部は、その長さに亘って一定の断面積を有する。さもなければ、ベンチュリ原理に基づきポンピング効果を実現するためのダクトシステムにおいて、支ダクトがそこを通じて主ダクトに接続される支ダクトの端部分は制限され、支ダクトがその中に合流する主ダクトの一部は拡幅される。
【００１７】
効果的なポンピング作用を実現するために、ポンピング流体が蒸気であるときには、支ダクトの断面積が主ダクトの断面積よりも小さいならば好ましい。さらに、ポンピング流体が蒸気であるときには、主ダクトの入口が流体飲料成分を供給するための供給構成に接続され、支ダクトの入口が蒸気を供給するための供給構成に接続されるならば有利である。
【００１８】
ダクトシステムを通じて他の流体をポンピングするために蒸気が使用されるのに適しているという事実に鑑みると、蒸気生成器をさらに含み、ダクトシステムの少なくとも１つの入口部材が蒸気生成器に接続される飲料製造機の実施態様が、本発明の範囲内で実現可能である。
【００１９】
蒸気生成器に関して、飲料製造機は、水を収容するための再充填可能な水タンクと、飲料製造機の動作中に、それ自体既知の任意の適切な方法で、蒸気生成器に水を供給するための水供給構成とを含み得ることが付記される。蒸気生成器が水幹線に接続されることも可能である。１つ又はそれよりも多くの流体飲料成分が水を含む場合には、飲料製造機のダクトシステムの関連する入口又は複数の入口は、水タンク又は水幹線にも接続され得る。
【００２０】
それ自体既知の方法で、流体飲料成分の起泡は、ダクトシステムが空気を入れさせるための少なくとも１つの入口孔を有するときに得ることができる。泡付き流体を得るのが望ましくないときに孔を閉塞する手段も提供され得る。
【００２１】
本発明は、本発明の範囲内にある如何なる種類の飲料製造機においても使用されることが意図されるユニットにも関し、このユニットは、ダクトシステムと、ダクトシステムを定めるための素子とを含む。ユニットは、飲料製造機内に固定的に或いは取り外し可能に配置されるのに適し得る。後者の選択肢は、素子を洗浄することが望ましいときにユニットが飲料製造機から取り外され得るよう、ダクトシステムを定める素子が互いに対して移動可能に配置されながらもユニットに対して固定される場合において、実用的な使用である。
【００２２】
本発明の上記特徴及び他の特徴は、本発明に従った飲料製造機のダクトシステムを定めるための２つの素子の以下の記載を参照して明瞭に解明される。
【００２３】
本発明は、今や図面を参照してより詳細に説明される。図面中、同一又は類似の部品は、同じ参照記号によって表示されている。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】飲料製造機のダクトシステムを定め且つ流体飲料成分を収容するための容器を形成するよう構成される、本発明に従った飲料製造機の２つの素子、即ち、内側カップと、外側カップとを示す概略図である。
【図２】図１に示されるカップを組立て状態で示す概略図である。
【図３】内側カップを通じる長手断面を概略的に示す側面図である。
【図４】外側カップを通じる長手断面を概略的に示す側面図である。
【図５】内側カップの一方の側を示す側面図である。
【図６】内側カップの他方の側を示す側面図である。
【図７】外側カップの一方の側を示す側面図である。
【図８】外側カップの他方の側を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、本発明に従った飲料製造機の２つの素子１，２を示している。本発明は素子１，２に具現化され、飲料製造機の一般的な設計は周知であると想定されるので、そのような飲料製造機は示されていない。以下において、飲料製造機は、牛乳を加熱し且つ起泡する目的のために使用されるのに適すると想定されるが、それは本発明が、牛乳以外の他の流体を処理する目的のために使用されることが意図される飲料製造機、冷飲料を調製するのに役立つ飲料製造機を含む、他の種類の飲料製造機にも適用されるという事実を変更しない。多くの場合において、牛乳を加熱し且つ起泡する目的のために使用されるのに適した飲料製造機は、コーヒー又はカプチーノ若しくはエスプレッソのようなコーヒーに基づく飲料を製造する目的のために使用されることにも適する。これらの飲料製造プロセスが遂行される方法は、それ自体既知であり、ここでは解明されない。
【００２６】
素子１，２の寸法は、素子１，２が、牛乳、蒸気、及び、空気を運搬するためのダクトを有するダクトシステムを定めるために一体に緊密に適合され得るよう選択される。図１において、素子１，２は、分解された状態で示されているのに対し、図２において、素子１，２は、組み立てられた状態で示されている。ダクトシステムの詳細は、図５乃至８を参照して後に説明される。明瞭性のために、ダクトシステムに関する素子１，２の特徴は、図１に示されていない。
【００２７】
図３及び４には、素子１，２を通じた長手断面の側面図が示されており、そこには、素子１，２がカップ形状であることが明らかに示されている。従って、以下では、素子１，２をカップ１，２と呼び、素子１，２の一方、即ち、最小の半径寸法を有する素子１を内側カップ１と呼び、素子１，２の他方、即ち、最大の半径寸法を有する素子２を外側カップ２と呼ぶ。内側カップ１は、外側カップ２内に緊密に適合されるよう構成され、内側カップ１の外側に配置される内側カップ１の接触表面１１は、外側カップ２の内側に配置される外側カップ２の接触表面２１と緊密に接触する働きをする。図示される実施例において、カップ１，２の断面の形状は円形であることが付記される。それにも拘わらず、カップ１，２の断面は、他の適切な形状も有し得る。
【００２８】
カップ１，２が図２に示されるように組立て状態にあるとき、ダクトシステムは、カップ１，２の間に取り囲まれる。さらに、内側カップ１は、ある量の牛乳を受容し且つ収容するのに適している。完全性のために、カップ１，２は、図面中に示されるような向きで、即ち、開放側が上、閉塞側が下の状態で、飲料製造機内に位置付けられることが付記される。
【００２９】
牛乳が内側カップの容器空間１２からダクトシステムに流れることを可能にする目的のために、牛乳入口孔１３が内側カップ１に配置されている。図示の実施例では、この孔１３は、内側カップ１の底部の中心に位置付けられており、その結果として、内側カップ１によって収容される全ての量の牛乳を、自然な方法で、即ち、重力の影響の下で、ダクトシステムに供給することが可能である。
【００３０】
さらに、内側カップ１は、蒸気ホース（図示せず）のような蒸気供給部材への結合のための蒸気入口部材１４を含む。飲料製造機は、水の供給に基づき蒸気を生成するための蒸気生成器を有し、蒸気は、牛乳を加熱し且つダクトシステムを通じて牛乳をポンピングするために使用される。牛乳をダクトシステムから出させる目的のために、外側カップ２は、牛乳出口孔２２を含み、それは、図示の実施例では、外側カップ２の上方側、即ち、外側カップ２が開放する外側カップ２の側に配置されている。牛乳出口部材２３が、牛乳出口孔２２の位置で外側カップ２に接続され、牛乳の出て行く流れを実用的な下向き方向に導く働きをする。
【００３１】
ダクトシステムの幾何の有利な可能性が、図５乃至８に例証されている。内側カップ１の外側表面が、溝形状付き凹部を備えることが示されている。具体的には、凹部は、牛乳入口孔１３から牛乳出口孔２２の場所に延びる１つの主溝３０が実現されるように、内側カップ１の外側表面に配置されている。
【００３２】
蒸気入口部材１４の場所から開始して、主溝３０に合流する２つの支溝３１，３２が実現されている。これらの支溝３１，３２は蒸気を運搬する働きをし、従って、蒸気運搬溝３１，３２とも呼ぶ。具体的には、蒸気運搬溝３１，３２のそれぞれは、主溝３０の長手軸に沿う２つの異なる位置で主溝３０に合流している。これは蒸気の供給の影響の下での牛乳の局所的沸騰がこのようにして防止されるという事実の観点から有利である。何故ならば、牛乳を所定温度に置く目的のために必要とされる蒸気の全量は、別個の部分に供給されるからである。さらに、牛乳のより均質な加熱が実現される。主溝３０及び蒸気運搬溝３１，３２の図示の構成の他の利点は、牛乳及び蒸気が混合される程度が増大されることである。動作中、蒸気は幾つかの異なる地点で牛乳を包含する流れに供給されるので、蒸気はより均一な方法で牛乳を包含する流れに供給される。これは、図示される実施例のように、蒸気の流れが牛乳を包含する流れに異なる側から合流することが許容されるときに、なおさら真実である。
【００３３】
図面に示されるような幾何では、蒸気運搬溝３１，３２のそれぞれの長手軸は、蒸気運搬溝３１，３２が主溝３０に合流する位置で、主溝３０の長手軸に対して９０°よりも小さい角度で延びている。さらに、この位置と牛乳出口孔２２との間に延びる主溝３０の部分は、その長さに亘って一定の断面積を有する。これは排出原理に基づき牛乳に対する蒸気のポンピング作用を可能にし、その排出原理に基づき、第一流体の流れが、第二流体の流れから第一流体への運動量の移動を可能にすることによって得られる局所的アンダープレッシャーの影響の下で生成される。この実施例では、第一流体は、牛乳であり、第二流体は、蒸気である。ダクトシステムの幾何はポンピング作用が動作中に異なる方法で実現されるようでもあり得ることが付記される。
【００３４】
さらに、他の支溝３３が蒸気入口部材１４に近接する位置から主溝３０に延びており、支溝３３は、牛乳入口孔１３と蒸気運搬溝３１，３２の接続部との間の位置で主溝３０に合流している。具体的には、支溝３３は、牛乳に空気を運搬する働きをし、従って、空気供給溝３３とも呼ぶ。空気を空気供給溝３３に入れさせる目的のために、外側カップ２は、蒸気入口部材１４に近接する空気供給溝３３の端部に実質的に対応する位置、即ち、外側カップ２の上方側に近い位置に配置される空気入口孔２４を有する。空気入口孔２４のこの場所は、空気入口孔２４が外側カップ２の底部により近接して位置付けられるときに起こり得る、空気入口孔２４及びダクトシステムの一部を通じた内側カップ１からの牛乳の漏れを防止する観点から有利である。
【００３５】
内側カップ１及び外側カップ２が組み立てられた状態にあるとき、内側カップ１の外側表面にある溝３０，３１，３２，３３は、外側カップ２の内側表面によって気密に閉塞される。このようにして、溝３０，３１，３２，３３、及び、外側カップ２による溝３０，３１，３２，３３の開放側の閉塞に基づき、様々なダクトを有するダクトシステムが実現される。以下において、閉塞された主溝３０を主ダクト３０と呼び、閉塞された蒸気運搬溝３１，３２を蒸気運搬溝３１，３２と呼び、閉塞された空気供給溝３３を空気供給ダクト３３と呼ぶ。
【００３６】
本発明の範囲内で、ダクトシステムのダクト３０，３１，３２，３３の断面の形状は、如何なる適切な形状でもあり得る。例えば、断面は、円形、長方形、正方形、又は、六角形であり得る。円形断面の利点は、ダクト３０，３１，３２，３３の比較的低い流れ抵抗が得られることである。
【００３７】
飲料製造機が、ある量の牛乳を加熱し且つ起泡するように動作され、内側カップ１及び外側カップ２が組み立てられた状態にあるとき、以下のプロセスが行われる。先ず初めに、内側カップ１の容器空間１２が、ある量の牛乳で充填される。さらに、飲料製造機の蒸気生成器が動作され、蒸気が、内側カップ１の蒸気入口部材１４を通じて、ダクトシステムに供給される。蒸気が蒸気運搬ダクト３１，３２を通じて流れ、主ダクト３０に達し、ダクトシステムの幾何に基づき、以前に説明されたように、牛乳に対する蒸気のポンピング作用が得られる。そのプロセス中、牛乳は、牛乳入口孔１３を通じて、内側カップ１の容器空間１２から主ダクト３０に流れる。また、空気入口孔２４及び空気供給ダクト３３を通じて、空気が主ダクト３０に吸引される。全体的に、牛乳の流れが実現され、蒸気は牛乳及び蒸気の混合プロセスの影響の下で加熱され、牛乳は空気の供給の影響の下で起泡される。最終的に、加熱され且つ起泡された牛乳が、牛乳出口孔２２を通じてダクトシステムから出て、牛乳出口部材２３を通じて流れる。
【００３８】
本発明に従った飲料製造機の重要な利点は、ダクトシステムを洗浄するのが容易であるということである。何故ならば、実際にそうするのに要する全てのことは、カップ１，２を分離し、内側カップ１の外側表面及び外側カップ２の内側表面を洗浄することだからである。この飲料製造機の他の重要な利点は、加熱され且つ起泡されるべき牛乳を収容する素子が、ダクトシステムを取り囲むための素子１によって構成されるので、２つの別個の素子の適用の必要がなく、二重の機能性を有する素子１の適用に基づき、空間が節約され得ることである。その上、貯槽からカップ１，２によって定められるダクトシステムに牛乳を供給するために洗浄困難なホース又は類似物を適用することは必要でない。
【００３９】
カップ１，２は、飲料製造機内に取り外し可能に配置される飲料製造機のユニットの一部であり得る。その場合には、このユニットは、ダクトシステムを洗浄する必要があるときに飲料製造機から取り出され得る。他方、両方のカップ１，２の洗浄を容易化するために、両方のカップ１，２が飲料製造機から別個に取り扱われ得るならば好ましいが、内側カップ１及び外側カップ２の１つだけが飲料製造機内に取り外し可能に配置されることも可能である。
【００４０】
本発明の範囲が前記に議論された実施例に限定されず、それらの幾つかの変更及び修正が添付の請求項に定められるような本発明の範囲から逸脱せずに可能であることは当業者に明らかであろう。いずれにしても、従属項に定められるような様々な有利な機能の如何なる適切な組み合わせも本発明の範囲内にある。本発明は図面及び記載中に詳細に例証され且つ記載されたが、そのような例証及び記載は例証的又は例示的であるに過ぎず、制限的ではないと考えられるべきであり、本発明は開示された実施態様に限定されない。
【００４１】
本発明に従った飲料製造機の実現可能な用途は、前記されたように、高温牛乳を調製する目的のための用途である。好ましくは、そのような用途の目的のために、牛乳は飲料製造機のダクトシステムの主ダクト３０に供給され、牛乳を加熱する目的のために、蒸気が使用される。牛乳、又は、場合によっては、他の飲料成分を加熱する目的のために、蒸気を使用することは必要ではない。例えば、熱湯が主ダクト３０に供給されることも可能である。
【００４２】
蒸気は、他の流体を加熱し且つポンピングする両方の目的のために使用されるのに適するという利点を有する。従って、他の流体を移動し且つ加熱するのが好ましい場合には、蒸気を使用し且つ飲料製造機内に蒸気生成器を有することが好ましい。それにも拘わらず、ダクトシステムを通じて移動されるべき流体のポンピング効果が、他の方法で、例えば、ポンピング装置の影響の下で得られることも可能である。
【００４３】
素子１，２の少なくとも１つにある凹部に基づきダクトシステムを形成するために素子、具体的には、図示されるカップ１，２を使用することに関しては、これらの素子１，２は、適切なプラスチックから製造され得るし、射出成形技法を使用することによって形成され得るので、そのような素子１，２の製造プロセスは多数のホース又はチューブを組み立てるプロセスよりも容易であり得るという事実の観点からそうすることが有利であることが付記される。
【００４４】
起泡品質及び容量を向上するために、障害物（図示せず）を適用することができ、障害物は、空気供給ダクト３３への接続部と牛乳出口孔２２との間に延びる主ダクト３０の一部の内部に配置される。そのような障害物を適用することによって、流体の起泡が増強される。何故ならば、障害物は流れ抵抗を増大し且つ／或いは何らかの余分の撹拌を創成するからである。
【００４５】
本発明の範囲内で、流体飲料成分の流れを局所的に制約する目的のための手段を適用することが可能である。例えば、主ダクト３０の一部が狭められ得るし、或いは、障害物がこのダクト３０内に配置され得る。このようにして、流体飲料成分の流速を適合する可能性が得られる。流体飲料成分の流れが局所的に制約される程度は調節可能であり得る。流体飲料成分が蒸気によって加熱される場合には、流体飲料成分の流速を制御する可能性を有することが有利である。何故ならば、このようにして、流体飲料成分及び蒸気に基づいて得られる混合物の結果として得られる温度を制御する可能性が創成されるからである。一般的には、混合物の結果として得られる温度は、流体飲料成分の流れに対する制約が増大するときに増大する。
【００４６】
図示される実施例において、飲料製造機のダクトシステムは、蒸気を主ダクト３１に供給するための２つの支ダクト３１，３２を含み、これらの支ダクト３１，３２のそれぞれは、主ダクト３０の長手軸に沿う２つの異なる位置で主ダクト３０に合流する。しかしながら、本発明の範囲内で、蒸気運搬ダクト３１，３２の数及び主ダクト３０へのこれらの蒸気運搬ダクト３１，３２の接続部の数は自由に選択され得る。また、蒸気入口部材１４の数は、１つよりも多くであり得る。
【００４７】
一般的には、本発明の範囲内で、ダクトシステムのダクトの数及びこれらのダクトの構造の数多くの可能性が存在する。ダクトシステムは、図面中に示されるダクトシステムのように設計され得るが、異なる設計からも成り得る。
【００４８】
飲料製造機のダクトシステムには、カカオ粉末のような乾燥物質をダクトシステムに入れさせるための入口が配置され得る。そのような場合には、飲料を調製するプロセスは、乾燥物質を添加することも含む。
【００４９】
主ダクト３０内の流体に供給され且つ主ダクト３０内の流体を加熱し或いは冷却する機能を有する流体は、ポンピング作用が得られるような方法で少なくとも１つの支流内に供給され得るし、全くポンピング作用を有さない少なくとも１つの他の支流内に供給され得る。例えば、本発明に従った飲料製造機のダクトシステムでは、主ダクト３０内の流体の温度の増大を招くに過ぎない流体の供給は、主ダクト３０に対して直角であるダクトを通じた流体の供給の形態で実現され得る。調整されるべき飲料の温度は、ダクトシステム内で行われるポンピングプロセスに影響を及ぼすことなしに、１つ又はそれよりも多くのそのような追加的なダクトを使用することによって最適化され得る。
【００５０】
空気供給ダクト３３が閉塞可能であることは既に付記され、その場合には、弁又は類似物が適用され得る。泡なしの高温飲料を製造する目的のために適用されるのにだけ適する飲料製造機の他の実施態様では、空気供給ダクト３３は完全に省略され得る。他方、流体飲料成分を気泡するよう構成される飲料製造機では、１つよりも多くの空気供給ダクト３３が適用され得る。
【００５１】
飲料製造機のダクトシステムを定めるためのカップ１，２が、所定回数に亘って飲料を調製するプロセスにおいて使用された後に交換される必要のある使い捨て商品として使用されることも可能である。しかしながら、カップ１，２が飲料製造機と関連付けられた耐久性のある素子として使用されることが好ましく、その場合には、カップ１，２はいつでも望ましいときに洗浄される。
【００５２】
開示された実施態様に対する変形は、図面、記載、及び、添付の請求項の研究から、請求される発明を実施する当業者によって理解され且つ実施され得る。請求項中、「含む」という用語は、他のステップ又は素子を排除せず、不定冠詞は、複数を排除しない。特定の手段が相互に異なる従属項中に引用されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に使用され得ないことを示さない。請求項中の如何なる参照記号も、本発明の範囲を制限するものと解釈されるべきではない。
【００５３】
前述において、少なくとも１つの流体飲料成分に基づき飲料を製造するための飲料製造機が記載された。飲料製造機は、流体飲料成分を運搬するための少なくとも１つのダクト３０を有するダクトシステムを含む。さらに、飲料製造機は、ダクトシステムを定めるための少なくとも２つの素子１，２を含み、それらは一体に緊密に適合されるよう構成される。凹部３０，３１，３２，３３が、これらの素子１，２の少なくとも１つの表面に配置され、ダクトシステムのダクト３０，３１，３２，３３を定める働きをする。飲料製造機のこの設計に基づき、ダクトシステムは洗浄容易であり、洗浄作業は、素子１，２を分解すること及びそれらの表面を洗浄することを含むに過ぎない。
【００５４】
本発明に従った飲料製造機の好適実施態様において、ダクトシステムは、流体飲料成分の他に蒸気を運搬するよう構成され、その場合には、蒸気は流体飲料成分を加熱し、ダクトシステムを通じて流体飲料成分をポンピングする働きをする。さらに、ダクトシステムは、泡付き飲料が得られ得るよう空気を流体飲料成分に供給するための少なくとも１つのダクト３３も含み得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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