(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブヘッドとヘッドカバーとの組み合わせであって、
該ゴルフクラブヘッドの少なくとも一部が、サーモクロミック材料でコートされており、該ヘッドカバーが、該ゴルフクラブヘッドの上に配置された場合に該サーモクロミック材料中に所定の色の変化を生じさせるように、該サーモクロミック材料を活性化するための熱源を含む、組み合わせ。
【請求項２】
ゴルフクラブヘッドとヘッドカバーとの組み合わせであって、
該ゴルフクラブヘッドの少なくとも一部が、エレクトロクロミック材料でコートされており、該ヘッドカバーが、複数の電極を有する電流源を含み、該電流源が、該複数の電極が該ゴルフクラブヘッドに接触した場合に該エレクトロクロミック材料中に所定の色の変化を生じさせるように、該エレクトロクロミック材料に通電するように適合された、組み合わせ。
【請求項３】
ゴルフクラブヘッドとヘッドカバーとの組み合わせであって、
該ゴルフクラブヘッドの少なくとも一部が、ゴルフボールとのインパクト時にマーキングまたは変色を生じるように適合された圧電材料を含み、該ヘッドカバーが、複数の電極を有する電源を含み、該電源が、該複数の電極が該ゴルフクラブヘッドに接触した場合に該マーキングまたは変色を除去するための電界を提供するよう適合されている、組み合わせ。
【請求項４】
該ゴルフクラブヘッドが、一つまたは複数のゴルフスイング特性を計測するための、一つまたは複数のセンサーをさらに含む、請求項1〜3のいずれか一項記載の組合せ。
【請求項５】
該ヘッドカバーが、該一つまたは複数のセンサから受けたデータを分析するためのプロセッサをさらに含む、請求項4記載の組み合わせ。
【請求項６】
該ヘッドカバーが、該一つまたは複数のゴルフスイング特性に関連する情報を提供するための表示装置をさらに含む、請求項4記載の組み合わせ。
【請求項７】
該表示装置が液晶表示装置（LCD）である、請求項6記載の組み合わせ。
【請求項８】
該表示装置が有機発光ダイオード（OLED）である、請求項6記載の組み合わせ。
【請求項９】
該ヘッドカバーが、一つまたは複数の外部装置へのワイヤレスデータ送信のための回路をさらに含む、請求項1〜3のいずれか一項記載の組み合わせ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
背景
ゴルフは、多種多様なプレーヤ ― 異なる性別ならびに劇的に異なる年齢および／または熟練度レベルのプレーヤによって楽しまれている。ゴルフは、そのような多様なプレーヤの集まりがゴルフイベントで互いに直接競いながらいっしょにプレーし（たとえば、ハンデ付きのスコア、異なるティーボックスを使用して、チームフォーマットで、など）、なおもゴルフのラウンドまたは競技を楽しむことができるという点で、スポーツの世界ではいくぶんユニークである。これらの要因が、テレビにおけるゴルフ番組（たとえばゴルフトーナメント、ゴルフニュース、ゴルフ史および／または他のゴルフ番組）の増加および著名なゴルフスーパースターの出現と相まって、少なくとも部分的に、近年、米国および世界中でのゴルフ人気を高めた。
【０００２】
ゴルファーは、すべての熟練度レベルにおいて、パフォーマンスを改善し、ゴルフスコアを良くし、その次のパフォーマンス「レベル」に到達しようとする。すべてのタイプのゴルフ用具の製造者はこれらの要求に応え、近年、業界は、ゴルフ用具における劇的な変化および改良を目撃した。たとえば、今や、広い範囲の異なるゴルフボールモデルが利用可能であり、ボールは、特定のスイング速度および／または他のプレーヤ特性もしくは好みを補うように設計されており、たとえば、一部のボールは、より遠くおよび／またはよりまっすぐに飛ぶように設計されており、一部のボールは、より高いまたはよりフラットな弾道を提供するように設計されており、一部のボールは、より多くのスピン、コントロールおよび／または感触（特にグリーン周りの）を提供するように設計されており、一部のボールは、より速いまたは遅いスイング速度のために設計されている、などである。また、ゴルフのスコアを良くするのに役立つことを約束する数多くのスイング補助具および／または補助教具が市販されている。
【０００３】
プレー中にゴルフボールを動かす唯一の道具であることから、ゴルフクラブもまた、近年、多大な技術的研究および進歩の対象であった。たとえば、市場は、近年、パター設計、ゴルフクラブヘッド設計、シャフトおよびグリップにおける劇的な変化および改良を見てきた。さらには、ゴルフクラブの様々な要素および／または特性ならびにゴルフボールの特性を特定のユーザのスイング特徴または特性により良く適合させようとして、他の技術的進歩が達成されてきた（たとえばクラブフィッティング技術、ボール打ち出し角計測技術、ボールスピン速度など）。また、個々のクラブヘッドモデルが多数のバリエーション、たとえばロフト角、ライ角、オフセット特徴、ウェイト付け特性（たとえばドローバイアスクラブヘッド、フェードバイアスクラブヘッド、自然にウェイト付けされたクラブヘッドなど）のバリエーションを含み得る。クラブヘッドは、たとえば異なる製造者からの、異なる剛性、フレックスポイント、キックポイントまたは他の屈曲特性などを有し、異なる材料でできているなどの多様なシャフトと組み合わせてもよい。シャフトおよびクラブヘッドの利用可能なバリエーションの間には、ゴルファーに利用可能な、文字通り何百もの異なるクラブヘッド／シャフトの組み合わせがある。
【０００４】
他のスポーツと同様、正確な視覚はゴルフにおいても非常に重要である。視覚は、多くのゴルフ活動、特にゴルフショットのために自らを正しく位置合わせすること、および／またはゴルフグリーンを読むことにおいて重要である。ゴルフ用具における最近の技術的進歩にもかかわらず、パットは、依然、多くのゴルファーにとってゲームの困難な部分である。パットには、ゴルファーが多数の独立した課題を実行し、多数の異なる可変要素に関する情報を考慮したのち、それらの課題および分析の結果を物理的なゴルフストロークに組み合わせることが必要とされる。より具体的には、まずゴルファーはグリーンを読んで、ボールを推進するときの所望の速度およびボールを推進する所望の方向を決定しなければならない。これらの特徴は、所与のパットが一般に多様な異なる速度および多様な異なる方向に推進されることがあるという点において、互いに依存する。速度と方向との特定の組み合わせは（特にたいていのゴルフグリーンのような傾斜地では）、ボールを穴にうまくパッティングする結果を生む。たとえば、第一の方向へのパット打が第一の速度では穴を逸するが（穴よりも「上」または穴よりも「下」を通ることにより）、異なる速度では（または比較的狭い速度範囲内では）同じ方向に推進されたパットは穴に入るかもしれない。同様に、ゴルファーが特定方向のヒットのためにパット速度を正しく調節するならば、パットは、異なる方向の範囲内へのヒットであり得る。グリーンを読み（たとえばその「傾斜」を考慮して）、ラインおよび速度を決定したのち、ゴルファーは、パターによってボールを所望の方向に所望の速度で打たなければならない。これらの判断または実行のいずれかにおける逸脱がパットミスにつながる。
【０００５】
ゴルファーがパットを打つべき方向を正しく判断した場合でさえ、多くの要因が、ゴルファーをして、誤った方向にパットを打たせるおそれがある。たとえばゴルファーは、パットの所望のラインを決定したのち、通常、アドレスするための位置を変更し、そしてボールを打つ。ゴルファーは、パット読み位置からパットアドレス位置に移るとき、所望のラインを見失ったり、および／または不注意にも自らを誤って位置合わせしたりするおそれがある。
【０００６】
さらには、スイングの前またはその過程において、パターヘッドをひねる、または他のやり方で誤って位置合わせする可能性があり、それによってパットが所望のラインから逸脱することがある。この問題は、クラブヘッドそのものが視覚混乱の原因、たとえば光る面、鋭利な角または縁など、を含む場合悪化することがある。たとえば、パタースイング時にこれら視覚混乱の原因がユーザの眼を捕らえると、それがゴルファーの眼、頭または体の他の部分を少なくともわずかながら動かし、それが、パターが動く速度および／または方向に悪影響を及ぼすことがある。そのうえ、これらの視覚混乱の原因は、パットの方向に悪影響を及ぼしうる別の特徴として、クラブヘッドのアライメントエイドを視認しにくくし得る。
【０００７】
疲労もまた、パットに影響を及ぼすことがある。ゴルフのように疲労が影響を及ぼすことがある長期間にわたる活動中には、特にゴルフ中に遭遇する、過酷で、変動し、変化する環境光条件下では、対象（たとえばアライメントエイド）の詳細が視野全体でもっとも明るい場合（もっとも強い視覚信号の場合）に、視覚的注意および集中がより容易に維持される。上記のような、混乱を招くパターヘッドの特徴、およびパターの動きは、ラウンドの過程でゴルファーに疲労が出始めるとき、いっそう多くの問題を生じさせるおそれがある。
【発明の概要】
【０００８】
概要
以下、本発明およびその様々な特徴の基本的理解を提供するために、本発明の局面の概要を提示する。この概要は、本発明の範囲を何らかの方法で限定することを意図したものではなく、単に、以下の詳細な説明のための概観および背景を提供する。
【０００９】
本発明の局面は、ゴルフクラブおよびそのコンポーネント、たとえばゴルフクラブヘッドおよびゴルフクラブヘッドカバーに関する。いくつかの局面は、ゴルフクラブヘッドとヘッドカバーとの組み合わせであって、ゴルフクラブヘッドが、ゴルファーを支援するための手段を有し、ヘッドカバーが、ゴルファー支援手段を支持するための手段を有する組み合わせに関する。一つの局面において、ゴルファー支援手段は、視覚的インジケータ、たとえばアライメントマーカ、ボールインパクトインジケータ、温度インジケータ、グリーンの傾斜を決定するためのパター上のチルトセンサなどを提供する。他の局面において、ゴルファー支援手段は、コース状態、全地球的位置、打数、スイング特性、たとえば解釈された加速度計データ、スイング速度、インパクトエネルギーなどを計測するためのセンサおよび／または他の電子コンポーネントを含む。支持手段は、ゴルファー支援手段へのエネルギー源、たとえば電源、光源または熱源を提供し得る。いくつかの局面において、支持手段は、ゴルファー支援手段からデータを受けるためのプロセッサを含んでもよく、データをヘッドカバー上の表示装置に送信したり、および／またはワイヤレス送信などによって外部ソースに送信してもよい。
[本発明1001]
ゴルフクラブヘッドとヘッドカバーとの組み合わせであって、
該ゴルフクラブヘッドが、ゴルファーを支援するための手段を含み、該ヘッドカバーが、該ゴルファー支援手段を動作上支持するための手段を含む、組み合わせ。
[本発明1002]
ゴルフクラブヘッドとヘッドカバーとの組み合わせであって、
該ゴルフクラブヘッドが、サーモクロミック材料、エレクトロクロミック材料、圧電材料、センサおよびリン光体の少なくとも一つを含み、該ヘッドカバーが、電源、熱源、光源、表示装置およびプロセッサの少なくとも一つを含む、組み合わせ。
[本発明1003]
ゴルフクラブヘッドがサーモクロミック材料を含み、ヘッドカバーが、該サーモクロミック材料を活性化するための熱源を含む、本発明1002の組み合わせ。
[本発明1004]
ゴルフクラブヘッドがエレクトロクロミック材料を含み、ヘッドカバーが、該エレクトロクロミック材料に通電するための電流を供給するように構成されている、本発明1002の組み合わせ。
[本発明1005]
ゴルフクラブヘッドが圧電材料を含み、ヘッドカバーが、該圧電材料に通電するための電源を含む、本発明1002の組み合わせ。
[本発明1006]
ゴルフクラブヘッドがリン光体を含み、ヘッドカバーが、該リン光体を励起するための照明源を含む、本発明1002の組み合わせ。
[本発明1007]
ゴルフクラブヘッドが、一つまたは複数のゴルフスイング特性を計測するための一つまたは複数のセンサを含む、本発明1002の組み合わせ。
[本発明1008]
ヘッドカバーが、一つまたは複数のセンサから受けたデータを分析するためのプロセッサを含む、本発明1007の組み合わせ。
[本発明1009]
ヘッドカバーが、一つまたは複数のゴルフスイング特性に関連する情報を提供するための表示装置を含む、本発明1007の組み合わせ。
[本発明1010]
表示装置が液晶表示装置（LCD）である、本発明1009の組み合わせ。
[本発明1011]
表示装置が有機発光ダイオード（OLED）である、本発明1009の組み合わせ。
[本発明1012]
ヘッドカバーが、一つまたは複数の外部装置へのワイヤレスデータ送信のための回路をさらに含む、本発明1007の組み合わせ。
[本発明1013]
ゴルファーを支援するためのアライメントエイドを含むゴルフクラブヘッド、および
該ヘッドの上に装着されるように適合されたヘッドカバー
を含むキットであって、
該ヘッドカバーの内面が、該ヘッドカバーが該ヘッドの上に配置された場合に、該ヘッド上に存在する材料にエネルギーを与えるためのエネルギー源を含む、キット。
[本発明1014]
アライメントエイドがクラブヘッドの上面に位置している、本発明1013のキット。
[本発明1015]
アライメントエイドがリン光体を含み、エネルギー源が、該リン光体を励起するための光源である、本発明1013のキット。
[本発明1016]
アライメントエイドがサーモクロミック材料を含み、エネルギー源が、該サーモクロミック材料を活性化するための熱源である、本発明1013のキット。
[本発明1017]
アライメントエイドがエレクトロクロミック材料を含み、エネルギー源が、該エレクトロクロミック材料に通電するための電流源である、本発明1013のキット。
[本発明1018]
ヘッドがサーモクロミック材料を含み、エネルギー源が、該サーモクロミック材料を活性化するための熱源である、本発明1013のキット。
[本発明1019]
ヘッドがエレクトロクロミック材料を含み、エネルギー源が、該エレクトロクロミック材料に通電するための電流源である、本発明1013のキット。
[本発明1020]
周囲条件およびスイング特性の少なくとも一つを計測するための少なくとも一つのセンサを含むゴルフクラブヘッド、ならびに
該ヘッドの上に装着されるように適合されたヘッドカバー
を含むキットであって、
該ヘッドカバーが、該少なくとも一つのセンサからデータを受けるように適合されたプロセッサを含む、キット。
[本発明1021]
ヘッドカバーが、感知された周囲条件またはスイング特性に関連する情報を表示するための表示装置をさらに含む、本発明1020のキット。
[本発明1022]
表示装置が液晶表示装置（LCD）である、本発明1021のキット。
[本発明1023]
表示装置が有機発光ダイオード（OLED）である、本発明1021のキット。
[本発明1024]
サーモクロミック材料、エレクトロクロミック材料、圧電材料、センサおよびリン光体の少なくとも一つを含む、ゴルフクラブヘッド。
[本発明1025]
クラブヘッドの上面上に位置するアライメントエイドをさらに含む、本発明1024のゴルフクラブヘッド。
[本発明1026]
アライメントエイドが、光源への曝露によって励起可能であるリン光体を含む、本発明1025のゴルフクラブヘッド。
[本発明1027]
アライメントエイドが、熱源への曝露によって賦活化可能であるサーモクロミック材料を含む、本発明1025のゴルフクラブヘッド。
[本発明1028]
アライメントエイドが、電流源への曝露によって通電可能であるエレクトロクロミック材料を含む、本発明1025のゴルフクラブヘッド。
[本発明1029]
熱源への曝露によって賦活化可能であるサーモクロミック材料を含む、本発明1025のゴルフクラブヘッド。
[本発明1030]
電流源への曝露によって通電可能であるエレクトロクロミック材料を含む、本発明1025のゴルフクラブヘッド。
[本発明1031]
電源、熱源、光源、表示装置およびプロセッサの少なくとも一つを含む、ゴルフクラブヘッドカバー。
[本発明1032]
ゴルフクラブヘッドが該ヘッドカバーに挿入された場合に、該ゴルフクラブヘッド上に存在する一つまたは複数のコンポーネントにエネルギーを与えるように適合されたキャパシタを含む、本発明1031のヘッドカバー。
[本発明1033]
周囲条件またはゴルフスイング特性に関連する情報を提供するための表示装置を含む、本発明1031のヘッドカバー。
[本発明1034]
表示装置が液晶表示装置（LCD）である、本発明1033のヘッドカバー。
[本発明1035]
表示装置が有機発光ダイオード（OLED）である、本発明1033のヘッドカバー。
[本発明1036]
一つまたは複数の外部装置へのワイヤレスデータ送信のための回路をさらに含む、本発明1031のヘッドカバー。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
添付図面を考慮しながら以下の詳細な説明を参照することにより、本発明およびその特定の利点のより完全な理解を得ることができる。
【００１１】
【図１Ａ】ゴルフクラブヘッドの例を示す。
【図１Ｂ】ゴルフクラブヘッドの例を示す。
【図１Ｃ】ゴルフクラブヘッドの例を示し、アライメントエイドの例を図示する。
【図１Ｄ】ゴルフクラブヘッドの例を示し、アライメントエイドの例を図示する。
【図２】フェースに埋め込まれたセンサを有するクラブヘッドの例を図示する。
【図３】支持構造をその上に有するクラブヘッドカバーを概略的に図示する。
【００１２】
読者は、添付図面が必ずしも原寸に比例して描かれてはいないことを考慮されたい。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
詳細な説明
様々な例示的構造に関する以下の詳細な説明においては、その一部を形成し、様々な例示的ゴルフクラブ構造が実例として示されている添付図面を参照する。さらには、本発明の範囲を逸脱することなく、パーツおよび構造の他の具体的配設を利用することができ、構造的および機能的変更を加えることができることが理解されよう。また、本明細書においては、本発明の様々な例示的特徴および要素を説明するために「上」、「下」、「前」、「後」、「後方」、「側方」、「下面」、「頭上」などの語が使用されることがあるが、これらの語は、本明細書中、たとえば図に示す例示的向きおよび／または通常の使用における向きに基づいて便宜上使用される。本明細書におけるいかなる記載も、構造の特定の三次元または空間的向きを要求するものと解釈されるべきではない。
【００１４】
A. ゴルフクラブおよびクラブヘッドの概説
図1A〜1Dは、パター100であるゴルフクラブ構造の例を図示する。例示目的のみにパターが示されているが、本明細書に記載される特徴は、任意のタイプのゴルフクラブ、非限定的な例としてドライバ、フェアウェイウッド、フェアウェイメタル、ハイブリッドクラブ、アイアン、ウェッジなどと組み合わせて使用し得る。図示するパター100は、クラブヘッドボディ106に取り付けられた、またはその一部として一体に形成された打球面104を有するクラブヘッド部材102を有する。シャフト部材108が、任意の所望のやり方で、たとえばセメントまたは接着剤によって、ねじまたは他の機械的コネクタによって、溶接、ろう付け、はんだ付けまたは他の融着技術などによってクラブヘッド部材102と係合している。シャフト部材108および／またはクラブヘッド102は、当技術分野において公知でありかつ使用されているような任意の所望の数のパーツおよび／または任意の所望の材料、たとえば従来のパーツ、従来の材料および従来の構造で作製されてもよい。
【００１５】
図1Cおよび1Dは、クラブヘッドボディ106の上面106a、特に、クラブヘッド面のうち、クラブヘッド102がパットに備えてボールアドレス向きに配置された場合に、ゴルファーに見える部分を図示する。上面106ａは、二つの主要部分、すなわち、前面または打球面部分106b（たとえば、上面106aのうち、打球面104に隣接する部分）および後方または主ボディ部分106c（たとえば、上面106aのうち、打球面部分106bからおよび打球面104から離れる方向に延びる部分）を含むものとみなし得る。打球面部分106bは、主ボディ部分106cとは異なる材料および／または異なるパーツで作製されてもよく（実際、打球面104を構成する材料の同じ物理的ピースでできていることができる）、あるいはクラブヘッド102のこれら様々なパーツが一体構造として互いに一体に形成されてもよい。フェース104、打球面部分106bおよび／または主ボディ部分106cの間には明確な分画線があってもよいし、なくてもよい。
【００１６】
クラブヘッドボディ106の上面106aの大部分は、非反射性のつや消し仕上げを有してもよい。つや消し仕上げは、任意の所望のやり方で、たとえば塗装によって、陽極酸化または他の電気めっき技術などによってクラブヘッドボディ106に適用し得る。暗色およびつや消し仕上げは、パターの主ボディへのゴルファーの注視を減らすのに役立ち、ゴルファーがアドレスする、および／またはパットを打つ場合に、光がパターヘッドから反射し、それによって視覚的混乱を生じさせるのを防ぐのに役立つ。本明細書において使用する語「つや消し仕上げ」とは、任意の特定の仕上げ技術または方法を指すことを意図したものではなく、むしろ、任意の光沢のない、またはくすんだ仕上げおよび／または仕上げ技術をいうために一般的に使用される。つや消し仕上げは、一般に、20°の反射率スケールで約40未満の反射率値を有することを特徴とする。
【００１７】
B. ゴルファー支援構造の概説
いくつかの局面において、クラブヘッドは、クラブヘッドアライメント、打球位置、温度のような周囲条件などに関する情報を提供することによってゴルファーを支援するための構造を有する。たとえばクラブヘッドは、ゴルフボールに対してアドレスする場合にクラブヘッドを正しく位置合わせする際にゴルファーを支援するためのアラインメントエイドを有し得る。別の例として、クラブヘッドは、クラブヘッド上の、ボールが打たれる場所の視覚的指示を提供するボールインパクトインジケータを有し得る。他の例において、クラブヘッドは、周囲温度の比色指示を提供し得る温度インジケータを有してもよい。一般に、ゴルファー支援構造は、スイング特性、地域的コース状態またはゴルファーにとって有益であり得る他の情報に関するフィードバックをゴルファーに提供し得る。
【００１８】
いくつかの局面において、ゴルファー支援構造は、サーモクロミック、エレクトロクロミック、圧電または他のやり方でエネルギー、たとえば機械的エネルギー、たとえば力または音、光および／または電流を加えると応答する材料を含んでもよい。そのような材料は、本明細書に記載されるようにしてクラブヘッド上にコートされる、または他のやり方でクラブヘッドに組み込まれてもよい。リン光または他の発光材料を使用して、たとえばアラインメントエイドの可視性を高めてもよく、それは、クラブが最適以下の照明条件下で使用される場合に特に有益であり得る。
【００１９】
サーモクロミックである材料は、異なる温度に曝露されると色を変化させる。市販されているサーモクロミックインクは、たとえば、異なる温度に付されると見かけの視覚的変化を提供する。温度転移の範囲内では、インクは、転移温度に達するまでは所与の色にとどまり、転移温度に達した時点で、色は別の色に変化する。クラブヘッドの領域、たとえば後方または主ボディ部分106cの部分がサーモクロミック材料でコートされて周囲温度の比色指示を提供してもよい。場合によっては、サーモクロミックインクの色と特定の温度範囲との間の対応を示すために、キー部材がクラブヘッド、ヘッドカバーまたは他の適当な位置に提供されてもよい。サーモクロミック材料はまた、他の効果を達成するために使用されてもよい。たとえば、クラブヘッド全体またはその領域がサーモクロミック材料でコートされて、クラブヘッドの色が周囲温度にしたがって変化するようにしてもよい。
【００２０】
エレクトロクロミック材料は、一度に多量の電荷が印加されると可逆的に色を変化させる。エレクトロクロミック材料の一例が、アニリンの電気化学的または化学的酸化によって形成することができるポリアニリンである。その還元／酸化状態に依存して、ポリアニリンは淡黄色または濃緑／黒色のいずれかであることができる。エレクトロクロミック材料の他の非限定的な例は、ビオロゲン、ポリオキソタングステン酸塩および酸化タングステン（WO3）を含む。クラブヘッドの部分、たとえば後方または主ボディ部分106c、アライメントエイド110または他の部分がエレクトロクロミック材料でコートされてもよい。たとえばアライメントエイドの可視性を高めるために、エレクトロクロミック材料がアライメントエイド110にコートされてもよい。または、アライメントエイド110の可視性を高めることを支援するために、アライメントエイド110の色と強く対比する色を有するエレクトロクロミック材料が主ボディ部分106cにコートされてもよい。
【００２１】
圧電材料は、加えられる機械的応力に応答して電位を発生させる。これは、結晶格子にわたる電荷の遊離の形態をとり得る。材料が短絡しなければ、印加された電荷は材料全体に電圧を誘発する。圧電材料は、たとえば、クラブフェース上のボールのインパクト位置を示すために使用し得る。ボールインパクトから生じる機械的応力（およびその結果として生じる電位）がクラブフェースのボールインパクト点を一時的に変色させて、ボールのインパクト位置の視覚的指示をゴルファーに提供してもよい。この情報をゴルファーおよび／またはゴルフインストラクタが使用して、たとえば必要なスイング修正を施し得る。
【００２２】
他の局面において、ゴルファー支援構造は、スイング特性、コース状態、全地球的位置などを計測するための一つまたは複数のセンサおよび／または他の電子コンポーネントを含んでもよい。たとえば、一つまたは複数のセンサは、スイング特性を計測するために、クラブヘッドに埋め込まれる、または他のやり方で取り付けられてもよい。以下さらに詳述するように、センサからの加速度計データをプロセッサおよび／または外部装置に送信し得る。電子コンポーネントの他の非限定的例は、コース状態、たとえば温度、湿度、大気圧、風速および／または風向などを計測するためのセンサを含む。センサは全地球的測位能力を備えていてもよく、これを他の電子装置と組み合わせて使用して、標的までの距離を測定する際にゴルファーを支援したり、および／または測位情報を別の装置または第三者に提供してもよい。たとえば、ドライバ上に位置するセンサを使用して、特定のゴルファーが特定のホールでティーショットを打った時間に関する情報をスタータまたは他のクラブハウス係員に送信してもよく、それが、プレーのペースを管理するのに役立ち得る。トレーニングまたはテレビ放映に関連して、たとえば、クラブヘッド速度、スイング面などのスイング特性をはじめとする多様な情報を第三者に送信してもよい。
【００２３】
C. 支持構造の概説
いくつかの局面において、ヘッドカバーと関連して支持構造が提供される。いくつかの例において、ヘッドカバーは、ゴルフクラブヘッド全体を覆う可撓性のスリーブである。しかし、本明細書において使用される語「ヘッドカバー」はそのように限定されない。ヘッドカバーは、クラブヘッドの一部分のみに装着され（またはそれに近接するように配置され）てもよい。たとえば、ヘッドカバーは、LED光源を含む小さな硬いまたは軟らかいピースであってもよく、クラウン上に装着されてその中に含まれたリン光体に荷電するように適合されてもよい。使用されるゴルファー支援構造のタイプに依存して、支持構造は、多様な機能の一つまたは複数、たとえばエネルギー源、たとえば電源、光源および／または熱源を提供する機能を果たしてもよく、ならびに／あるいはゴルファー支援構造から受けるデータに関連する情報を受信、処理、送信および／または表示してもよい。
【００２４】
たとえばクラブヘッドがサーモクロミックコーティングを含む場合、支持構造は熱源を含んでもよい。熱源は、サーモクロミックコーティングのための均一な「開始」温度を提供するために使用し得る。このように、クラブヘッドのうち、サーモクロミックコーティングを含む部分は、ヘッドカバーがクラブヘッドから取り外されるたびに同じ色を呈する。たとえば、クラブヘッドは、はじめ、サーモクロミックコーティングが熱源の温度にある場合には中間的な色を呈してもよく、その後、より低い温度では青、より高い温度では赤などに変化してもよい。
【００２５】
たとえばアライメントエイドの可視性を改善するためなどにクラブヘッドがリン光体を含む場合、支持構造は、そのリン光体を励起するための光源を含んでもよい。たとえば、LED照明の光源をヘッドカバー内に提供して、ゴルフクラブヘッド上のリン光体を励起して、より明るく発光させてもよい。
【００２６】
前記のようなゴルファー支援構造の機能性に求められるエネルギーを提供するために、多様なエネルギー源をヘッドカバーに組み込んでもよい。たとえば、ヘッドカバーの内面が、ヘッドカバーがクラブヘッド上に配置された場合にクラブヘッド中の回路に給電するための適当なキャパシタを含んでもよい。たとえば、ヘッドカバー中に配置されたキャパシタは、クラブヘッドが所定の向きでヘッドカバーに挿入された場合にクラブヘッド上の電極（または電極として機能するクラブヘッドの金属部分）と接触する適当な電極を有し得る。ゴルフクラブヘッドに埋め込まれた電気回路、LEDライトおよびセンサをはじめとする多様なゴルファー支援構造が、キャパシタのような電源を利用してもよい。ヘッドカバーはまた、別のエネルギー源に代えて、またはそれに加えて、充電式エネルギー源（たとえばソーラセルなど）を含んでもよい。
【００２７】
ゴルファー支援構造が圧電材料を含む場合、支持構造は、圧電材料に通電するための電源を含んでもよい。前記のように、圧電材料は、加えられる機械的応力に応答して電位を発生させる。圧電効果は可逆的である、すなわち、直接的圧電効果を示す材料はまた、電界を印加された場合に、逆圧電効果、すなわち、応力および／またはひずみの発生を示す。たとえば、圧電材料を含むクラブフェースがゴルフボールを打つと、フェースは、前記のようにそのインパクト点にマーキングまたは変色を示し得る。たとえば、圧電材料がヘッドカバー内に位置する電源と接触すると、電界により、その圧電材料が応力を示すことができ、その応力が、ゴルフボールを打つことによって生じるクラブフェース上のマーキングまたは変色を逆転させる（除去する）ように作用する。
【００２８】
別の局面において、ヘッドカバーが、データ収集および／またはデータ処理、たとえば他の電子装置へのデータのワイヤレス送信のためのメモリ記憶能力またはさらなる回路を提供してもよい。たとえば、クラブヘッドに埋め込まれた、または他のやり方で取り付けられたセンサから得られる加速度計データを、ヘッドカバーに組み込まれた電子部品にダウンロードしてもよい。ヘッドカバーは、以前のスイングに関して得られたデータを分析し、以後のスイングのためのフィードバックまたは提案される変更を、ヘッドカバー取り付け表示装置（たとえば小さな液晶表示装置（LCD）または有機発光ダイオード（OLED）スクリーン）を介してプレーヤに提供するのに十分な分析能力を備え得る。このタイプの情報はまた、トレーニングまたは他の分析目的のために外部装置に送信し得る。
【００２９】
D. 本発明の具体例
クラブヘッドの一例が図1Cおよび1Dに図示されている。ゴルファー支援構造は、クラブヘッド102の上面106a上のアライメントエイド110の形態の視覚的インジケータを含む。いくつかの局面において、アライメントエイド110は、強く対比する色（たとえば、光を大きく反射させる発光色または蛍光色）で作られてもよい。アライメントエイド110は任意の所望の色であってもよく、クラブヘッドボディ106の上面106aの残り部分と強く対比する色を選択することが有益であるかもしれない。
【００３０】
アライメントエイド110は、任意の所望のやり方でクラブヘッド102上に提供される、またはそれとともに形成されてもよい。たとえば、アライメントエイド110は、クラブヘッド構造102に塗装または他のやり方で適用されてもよく、あるいはその一部として一体に形成されてもよい。別の例として、アライメントエイド110は、凹部に嵌る、または他のやり方で、たとえば機械的コネクタ、セメントまたは接着剤、融着技術などを使用してクラブヘッド102に取り付けられる別個の要素（たとえば金属プレート、プラスチックプレートなど）であってもよい。望むならば、アライメントエイド110は、たとえば異なるサイズ、形状、設計、色などの別のものとで交換することができるよう、取り外し可能に作られてもよい。アライメントエイド110は、たとえば、サーモクロミックまたはエレクトロクロミック材料を含んでもよい。
【００３１】
ゴルファー支援構造を含むクラブヘッドの別の例が、クラブヘッド102およびクラブヘッド102をシャフト106に接続する取り外し可能なクラブヘッド／シャフト接続領域105を有するクラブ100を示す図2に図示されている。図2には、ドライバ／ウッドタイプゴルフクラブヘッド102が図示されているが、これらの特徴は、任意のタイプのクラブ、たとえばウェッジ、ハイブリッドクラブ、パターなどにおいて使用し得る。クラブヘッド102はフェース104を有し、このフェースの中に一つまたは複数のセンサ150が埋め込まれている。図2には、センサ150が、例示目的のみに、フェース104に埋め込まれた状態で示されている。センサ150は、上面、下面またはクラブヘッド102上（または内）の他の適当な位置に提供され得ることが理解されよう。センサ150は、ゴルファーがたとえばプレー中または練習中にクラブヘッド102をスイングする場合に、加速度計データまたは他のスイング特性（たとえばスイング面）を計測するように構成されてもよい。
【００３２】
図3は、支持構造210を含むヘッドカバー200の例を概略的に図示する。たとえば、図1に図示するクラブヘッドとともに使用される場合、支持構造210は、アライメントエイド110上に存在するリン光体を励起するための、ヘッドカバーの内面に位置するLED光源、またはクラブヘッド上に存在するサーモクロミックコーティングを活性化するための熱源であってもよい。たとえば、図2に図示するクラブヘッドとともに使用される場合、支持構造210は、エネルギーをセンサ150に供給するための、ヘッドカバーの内面上に位置するキャパシタ、またはスイング特性に関連する情報もしくはセンサ150から受ける他のデータを表示するための、ヘッドカバーの外面上に位置する表示装置であってもよい。
【００３３】
本発明を実施する好ましい形態を含む具体例に関して本発明を詳細に説明したが、当業者は、上記システムおよび方法の数多くの変形および入れ替えがあることを理解するであろう。したがって、本発明の真意および範囲は、請求の範囲に述べられるように広義に解釈されるべきである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２】
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【図３】
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