(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷のための用紙を貯留する複数段の給紙カセットと、
前記各給紙カセットの用紙切れを検知する各用紙切れセンサと、
前記給紙カセットからの前記用紙の供給を受け前記用紙に印刷を行う印刷部と、
前記各給紙カセットについて用紙切れの警告を行うかどうかをユーザに選択させ、ユーザの選択に基づいて用紙切れの警告の要否を給紙カセット毎に設定するエラー警告設定部と、
前記用紙切れセンサからの信号を受け前記エラー警告設定部での設定に従って用紙切れ警告を発生するかどうかの制御を行うエラー警告制御部と、
前記エラー警告制御部からの用紙切れ警告発生の指示を受けて用紙切れ警告を伝達するエラー警告伝達部と、
ホスト装置と接続可能であって通信形態の異なる複数のインタフェースとを備え、
前記エラー警告伝達部は、前記用紙切れ警告を表示する表示部か、前記用紙切れ警告を外部のホスト装置に通知するエラー警告通知部かの少なくとも一方であり、
前記エラー警告設定部は、前記各給紙カセットについて用紙切れの警告をどの前記インタフェースを経由して行うかをユーザに選択させ、ユーザの選択に基づいて用紙切れの警告の経由対象となるインタフェースを給紙カセット毎に設定し、
前記エラー警告伝達部は、何れかの用紙切れセンサが用紙切れを検知した場合において、前記用紙切れを検知した用紙切れセンサに対応する給紙カセットに対し、用紙切れの警告を行うと設定されていたときには、用紙切れの警告を表示部に表示し、前記用紙切れを検知した用紙切れセンサに対応する給紙カセットに対し、用紙切れの警告の経由対象となるインタフェースが設定されていたときには、前記設定されているインタフェースに接続されているホスト装置に用紙切れの警告を通知する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記エラー警告設定部は、現在使用中の給紙カセットからの用紙の供給に影響を及ぼさず印刷を中断することが無いときに、用紙切れの給紙カセットについて前記用紙切れ警告を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置であって、
前記表示部は、文字や図形により用紙切れを警告するパネルと、ＬＥＤの点滅により用紙切れを警告するアテンションＬＥＤとの少なくとも一方である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像形成装置において、紙切れ等のエラー発生時の警告表示の制御技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において紙切れが発生した場合、パネル上で紙切れのメッセージを表示したり、問題発生時の注意を引くためのアテンションＬＥＤが点滅したりしてユーザに警告する。しかし、紙なし警告が必要ないユーザにとってこれらのエラー表示は煩わしい場合がある。
【０００３】
それらの警告表示が必要なユーザもいるが、例えば、あまり頻繁に使用しない用紙種類や用紙サイズが入る給紙段で紙切れエラー表示が発生していても、ユーザはそれらの給紙段に用紙の補給する意思は無くエラー表示は邪魔である。
【０００４】
また、警告されたことに起因して、用紙補給のために給紙カセットを引き出す際に、当該給紙カセットが給紙経路を横切る形式の画像形成装置では、パスエラーが発生して印刷動作に影響する状態になってしまうことがある。
【０００５】
従来技術として、複数段の給紙カセットが装着できる画像形成装置において、画像形成中に現在使用している給紙カセット内の用紙がなくなった時、同サイズの用紙が入った他の給紙カセットに自動切替えするとともに、用紙切れを警告しつつ、画像形成を続行する手段を備えたことを特徴とする給紙カセット自動切替え装置がある（特許文献１参照）。
【０００６】
しかし、この方法によっても、用紙切れを警告する警告表示が必要ないユーザにとってはその警告は煩わしく、また、その警告表示に従って用紙補給をした場合に、上記したパスエラーにより印刷動作に影響することがある
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１−２５６４３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
解決しようとする課題は、画像形成装置において、用紙切れ警告を行うかどうかをユーザの選択入力によって設定可能とすることができない点である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、印刷のための用紙を貯留する複数段の給紙カセットと、前記各給紙カセットの用紙切れを検知する各用紙切れセンサと、前記給紙カセットからの前記用紙の供給を受け前記用紙に印刷を行う印刷部と、前記各給紙カセットについて用紙切れの警告を行うかどうかをユーザに選択させ、ユーザの選択に基づいて用紙切れの警告の要否を給紙カセット毎に設定するエラー警告設定部と、前記用紙切れセンサからの信号を受け前記エラー警告設定部での設定に従って用紙切れ警告を発生するかどうかの制御を行うエラー警告制御部と、前記エラー警告制御部からの用紙切れ警告発生の指示を受けて用紙切れ警告を伝達するエラー警告伝達部と、ホスト装置と接続可能であって通信形態の異なる複数のインタフェースとを備え、前記エラー警告伝達部は、前記用紙切れ警告を表示する表示部か、前記用紙切れ警告を外部のホスト装置に通知するエラー警告通知部かの少なくとも一方であり、前記エラー警告設定部は、前記各給紙カセットについて用紙切れの警告をどの前記インタフェースを経由して行うかをユーザに選択させ、ユーザの選択に基づいて用紙切れの警告の経由対象となるインタフェースを給紙カセット毎に設定し、前記エラー警告伝達部は、何れかの用紙切れセンサが用紙切れを検知した場合において、前記用紙切れを検知した用紙切れセンサに対応する給紙カセットに対し、用紙切れの警告を行うと設定されていたときには、用紙切れの警告を表示部に表示し、前記用紙切れを検知した用紙切れセンサに対応する給紙カセットに対し、用紙切れの警告の経由対象となるインタフェースが設定されていたときには、前記設定されているインタフェースに接続されているホスト装置に用紙切れの警告を通知する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
このため、用紙切れ警告を行うかどうかをユーザの選択入力によって設定可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明実施例１及び２の画像形成装置の内部構成を示す正面図である。
【図２】本発明実施例１の画像形成装置１の機能ブロック図である。
【図３】本発明実施例１の画像形成装置１のパネルに表示されるエラー警告発生
【図４】本発明実施例２の画像形成装置１Ｂの機能ブロック図である。
【図５】本発明実施例２の画像形成装置１Ｂのパネルに表示されるエラー警告発生の設定インタフェース画面の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
画像形成装置において、用紙切れ警告を行うかどうかをユーザの選択入力によって設定可能とすることができない課題をユーザの選択入力を受け付けて給紙段での用紙切れ発生の際にエラー警告を行うかどうかの設定をするエラー警告設定部と、前記エラー警告設定部での設定に従って用紙切れ警告を発生するかどうかの制御を行うエラー警告制御部と、当該エラー警告を伝達するエラー警告伝達部とを備えることにより課題を解決した。
【実施例１】
【００１３】
本発明実施例１の画像形成装置１について以下に説明する。
【００１４】
［構成］
図１は本発明の画像形成装置１の実施形態を示している。図１に示すように、画像形成装置１は、例えば複写機能およびプリンタ機能を備えた複合機であり、原稿読取機構１１、印刷部１２、制御ユニット１３、操作部１４および通信インタフェース１５を備えている。
【００１５】
原稿読取機構１１は、原稿を読み取るための機構であり、画像形成装置１の上部に設けられている。
【００１６】
印刷部１２は、用紙Ｐの表面および裏面のいずれか一方または双方に対して印刷を行うための機構部であり、画像形成装置１の内部に設けられている。印刷部１２は、原稿読取機構１１により読み取られた原稿の画像、または画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの端末装置（図示せず）から送信された印刷データに係る画像を用紙Ｐに印刷する。
【００１７】
制御ユニット１３は、原稿読取機構１１および印刷部１２などを制御するユニットであり、画像形成装置１の内部に設けられている。
【００１８】
操作部１４は画像形成装置１のフロントパネル部に設けられ、ユーザが画像形成装置１を操作するためのボタンおよびパネル（エラー警告伝達部、表示部）１６、アテンションＬＥＤ１７（エラー警告伝達部、表示部）などを備えている。
【００１９】
パネル（エラー警告伝達部、表示部）１６は、画像形成装置１の操作のための表示及び入力機能を有するユーザインタフェース装置である。
【００２０】
アテンションＬＥＤ１７（エラー警告伝達部、表示部）は、画像形成装置１で問題が発生した際に、ユーザに注意を促す為にＬＥＤを点滅させる表示装置である。
【００２１】
通信インタフェース１５は、画像形成装置１の内部に設けられ、画像形成装置１と端末装置とを通信可能に接続するための通信回路を備えている。
【００２２】
印刷部１２は、搬送ローラ２１を回転させることにより、給紙カセット２２ａ，ｂ，ｃに収納された用紙Ｐを、画像形成装置１の内部に形成された用紙搬送経路２３に沿って搬送し、用紙Ｐを印刷エンジン２４、転写部２５および定着部２６に順次供給し、これら印刷エンジン２４、転写部２５および定着部２６による印刷処理が完了した用紙Ｐを排出部２７から排出トレイ３７へ排出する用紙搬送機構２８を備えている。
【００２３】
また、用紙搬送機構２８は、両面印刷を行うための両面印刷ユニット３１を備えている。両面印刷ユニット３１は、用紙Ｐに対して両面印刷を行うのに相応しい構造を有している。すなわち、両面印刷ユニット３１は、分岐部３２、両面印刷用の用紙搬送経路３３、中間トレイ３４、スイッチバック機構３５、用紙反転装置３６などを備えている。分岐部３２は、定着部２６の用紙排出側と排出部２７との間に配置され、用紙Ｐを両面印刷ユニット３１の用紙搬送経路３３に導く。中間トレイ３４は、用紙搬送経路３３の途中に配置され、分岐部３２により導かれた用紙Ｐを一時的に蓄積する。スイッチバック機構３５は、中間トレイ３４に蓄積された用紙Ｐの搬送方向を反転させ、用紙Ｐを用紙搬送経路３３に再び導く。用紙反転装置３６は、スイッチバック機構３５により用紙搬送経路３３に再び導かれた用紙Ｐの面を反転させ、この用紙Ｐを印刷エンジン２４に供給する。なお、両面印刷ユニット３１には、両面印刷に係る周知の構成を用いることができる。
【００２４】
ジョブ受取部４５は、ユーザが操作部１４を操作して入力し、または端末装置から送信された片面印刷ジョブまたは両面印刷ジョブを受け取り、受け取ったジョブをＲＡＭ４３に記憶する。
【００２５】
印刷制御部４６は、ジョブ受取部４５により受け取られたジョブに従って印刷部１２及び両面印刷ユニット３１などを制御する。
【００２６】
画像形成装置１では、給紙カセットを交換する際には、図１での右側に取り出す為、給紙パス（３つの搬送ローラ２１で用紙を上に搬送する部分）を横切る形となってしまう。そのため下段の給紙カセット（例えば２２ｃ）から用紙の供給を行って印刷している際にその上段の給紙カセット（例えば２２ｂ）の交換を行うと、印刷が中断されてしまう。給紙カセットの用紙切れ警告により、給紙カセットを不用意に交換してしまい、印刷の中断が発生してしまうのを防ぐ為に用紙切れの際のエラー警告を行うための制御機能を有する。
【００２７】
［機能ブロック］
図２に本発明実施例の画像形成装置１の機能ブロック図を示す。本機能ブロック図では、本発明の本質的な部分のみを抜き出して記載した。
【００２８】
画像形成装置１は、通信インタフェース１５、パネル１６、アテンションＬＥＤ１７、エラー警告設定部１８、エラー警告制御部１９、給紙カセット２２ａ，ｂ，ｃ、用紙切れセンサ２９ａ，ｂ，ｃとを有する。
【００２９】
通信インタフェース１５は、すでに図１を用いて説明したが、さらに画像形成装置の用紙切れエラー警告の設定をＰＣ（Personal Computer）等の端末装置から設定する場合に、当該通信インタフェースを通してユーザの選択入力を受け付ける。
【００３０】
パネル（エラー警告伝達部、表示部）１６は、すでに図１を用いて説明したが、さらに画像形成装置の用紙切れエラー警告の設定を画像形成装置単独で行う場合に、ユーザに給紙カセット毎にエラー警告を行うかどうかのユーザインタフェース画面（図３）を示して、ユーザからの選択入力を受け付ける。また、用紙切れの際には、後述のエラー警告設定部１８でエラー警告をオン状態に設定された給紙カセットについてのみ、用紙切れのエラー警告を行う。用紙切れの警告の際には、例えば、通常のパネルの操作画面とエラーメッセージである「給紙カセットｘｘ番の用紙が切れています。」というダイアログとを交互に表示する。この交互表示によりユーザに注意を促す。エラー警告がオフ状態の場合には、警告の発生を行わない。
【００３１】
アテンションＬＥＤ１７は、すでに図１において説明したが、画像形成装置において、何らかのエラー（紙詰まりや用紙切れ等）が発生した際に、ユーザに注意を向けさせるためにＬＥＤを点滅させる機能を有する。アテンションＬＥＤ１７は、通常パネル１６のそばにあり、本実施例の画像形成装置では、パネル１６の右上部に備わっている。エラー発生の際には、ユーザに注意を向けさせるためにＬＥＤの点滅を行う。後述のエラー警告設定部１８でエラー警告をオン状態に設定された給紙カセットに用紙切れが発生した際には、アテンションＬＥＤを点滅させてユーザに注意を促す。エラー警告がオフ状態の場合には、警告の発生を行わない。
【００３２】
エラー警告設定部１８は、パネル１６又は通信インタフェース１５を通してのＰＣ等の端末装置からの入力により、画像形成装置１に備わっている給紙カセット２２ａ，２２ｂ，２２ｃのどの給紙カセットにおいて用紙切れが発生したらエラー警告を行うかの設定を受け付ける。具体的には、図３に示すユーザインタフェース画面をパネル１６やＰＣ上に表示して、ユーザにエラー警告を行うかどうかの設定を行わせる。
【００３３】
エラー警告制御部１９は、各給紙カセット２２ａ，ｂ，ｃに備わっている用紙切れセンサ２９ａ，ｂ，ｃの信号を受け取って、各給紙カセットの用紙切れを検知し、前記エラー警告設定部１８によって設定された給紙カセット毎にエラー警告を行うかどうかの設定に従い、エラー警告を発生するかどうかの制御を行う。
【００３４】
［用紙切れエラー警告設定インタフェース］
図３にエラー警告設定部１８がパネル１６に表示するエラー警告設定画面の例を示す。
【００３５】
画像形成装置１が有する三段の給紙カセット２２ａ（図３のＣＡＳ１）、２２ｂ（図３のＣＡＳ２）、２２ｃ（図３のＣＡＳ３）毎に、貯留されている用紙の種類が設定されており、それらの給紙カセット毎にエラー警告設定を行うかどうかをラジオボタンの選択により設定可能となっている。
【００３６】
図３の例では、給紙カセット２２ａには、普通紙、Ａ４サイズが設定されており、用紙切れが発生した際には、エラー警告を行うと設定されている。給紙カセット２２ｂには、ＯＨＰ用紙、レターサイズが設定されており、用紙切れが発生した際には、エラー警告を行わないと設定されている。給紙カセット２２ｃには、ラベル紙、Ｂ４サイズが設定されており、用紙切れが発生した際には、エラー警告を行わないと設定されている。
【００３７】
パネル１６に備わるタッチパネル機能により、エラー警告のラジオボタンに触れることにより、各給紙カセット毎のエラー警告発生のオンオフを選択可能である。
【００３８】
［実施例１の効果］
本発明実施例の画像形成装置により、以下の効果が得られる。
【００３９】
ユーザの選択入力により警告の表示タイミングを変更可能とすることで、個々のユーザの要求にあった対応が可能となる。
【００４０】
本当に必要な警告だけ表示できるようにすることができ、必要ない手間を省くことができる。
【００４１】
エラー警告発生によって、ユーザが給紙作業を開始することによるダウンタイムを極力少なくすることが可能となる。
【００４２】
［その他］
用紙切れエラー警告は、デフォルト状態では使用中の給紙カセットが用紙切れになった場合にのみ発生するという設定をとってもよい。
【００４３】
給紙カセット毎の用紙切れ警告の設定の際には、用紙サイズ毎、又は用紙種類毎にエラー警告設定のオンオフを行うとしてもよい。
【００４４】
全給紙カセットの用紙切れが発生した際には、使用中の給紙カセットについてのみ用紙切れの警告を発生するという設定をとってもよい。
【００４５】
全給紙カセットの用紙切れが発生した場合についてのみ、用紙切れの警告を発生するという設定をとってもよい。
【００４６】
給紙カセットの交換を行っても現在使用中の給紙カセットからの用紙の供給に影響を及ぼさず印刷を中断することが無い給紙カセットの用紙切れについては警告を行うという設定をとってもよい。
【００４７】
複数段で同一サイズの用紙が供給される場合には、第１優先の給紙カセットの用紙が無くなれば、第２優先の給紙カセットに切り替わるがその場合は、印刷中に用紙切れを起こした給紙カセットの用紙切れ警告を発生するという設定をとってもよい。
【００４８】
本発明実施例においては、給紙カセットを取り出す際に給紙パスを横切る方式の画像形成装置を例に示したが、そのような構造ではなく印刷中であってもその時の給紙に関係の無い給紙カセットを交換可能な構造の画像形成装置であっても本発明は応用可能である。
【実施例２】
【００４９】
本発明実施例２の画像形成装置１Ｂについて以下に説明する。
【００５０】
［構成］
実施例２の画像形成装置１Ｂの機能ブロック図を図４に示す。
【００５１】
実施例２の説明においては、実施例１と同じ機能ブロック図については、説明を省略し、機能の異なる部分についてのみ説明する。
【００５２】
図１に示した実施形態は、実施例２の画像形成装置でも同じである。
【００５３】
図４に実施例２の画像形成装置１Ｂの機能ブロック図を示す。
【００５４】
画像形成装置１Ｂは、実施例１に示した各機能ブロックに加えて、ネットワークインタフェース１４、エラー警告通知部（エラー警告伝達部）２０の機能部を有する。
【００５５】
ネットワークインタフェース１４は、画像形成装置１Ｂとホスト装置Ｂ６１をイーサネット（登録商標）等のネットワークで接続するインタフェースである。
【００５６】
画像形成装置１Ｂは、ネットワークインタフェース以外に実施例１の画像形成装置１にも備わっている通信インタフェース１５を介してホスト装置Ａ５１と接続可能である。通信インタフェース１５にはＵＳＢやパラレルインタフェースが用いられる。
【００５７】
エラー警告通知部（エラー警告伝達部）２０は、エラー警告設定部１８での設定に従い、外部のホスト装置であるホスト装置Ａ５１やホスト装置Ｂ６１への給紙カセットの用紙切れの警告を通知する。通知の際には、上記のネットワークインタフェース１４及び通信インタフェース１５を介して通知を行なう。
【００５８】
エラー警告通知は、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いてのＭＩＢ（Management Information Base）の受け渡しや、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いての設定パラメータ値の変更等によって行なわれる。又、ＰＪＬ（Printer Job Language）によるステータス情報の値の変更によっても行なわれる。
【００５９】
また、エラー警告設定部１８は、実施例１で説明した機能に加えて、インタフェース毎に用紙切れエラー警告を行なうかどうかの設定が可能である。設定の詳細については「用紙切れエラー警告設定インタフェース」の項にて説明する。
【００６０】
ホスト装置Ａ５１は、ＵＳＢやパラレルなどのインタフェース装置である通信インタフェース５３を介して画像形成装置１Ｂからの用紙切れ警告をエラー警告受信部５５が受信し表示部５７に表示する。画像形成装置１Ｂのエラー警告設定部１８での設定により、通信インタフェース１５を介してのエラー警告が送信されなければ、当然ホスト装置Ａ５１もエラー警告を受信しない。
【００６１】
ホスト装置Ｂ６１は、ネットワークインタフェース６３を介して画像形成装置１Ｂからの用紙切れ警告をエラー警告受信部６５が受信し表示部６７に表示する。画像形成装置１Ｂのエラー警告設定部１８での設定により、ネットワークインタフェース１４を介してのエラー警告が送信されなければ、当然ホスト装置Ｂ６１もエラー警告を受信しない。
【００６２】
［用紙切れエラー警告設定インタフェース］
図５に実施例２の画像形成装置１Ｂのエラー警告設定部１８がパネル１６に表示するエラー警告設定画面の例を示す。
【００６３】
実施例２の画像形成装置１Ｂは、実施例１において説明したパネル１６へのエラー警告を行なうかどうかの設定に加えて、インタフェース毎に用紙切れの際のエラー警告を外部のホスト装置に通知するかどうかをチェックマークにより設定可能となっている。
【００６４】
図５の例では、給紙カセット２２ａには、実施例１と同じ設定に加えてさらに、ネットワークインタフェース１４及びＵＳＢ通信インタフェース１５、パラレル通信インタフェース１５を経由したエラー警告を行うと設定されている。給紙カセット２２ｂ及び給紙カセット２２ｃには、実施例１と同じ設定に加えて、ＵＳＢ通信インタフェース１５を経由したエラー警告を行なうと設定されている。
【００６５】
［実施例２の効果］
本発明実施例２の画像形成装置１Ｂにより、実施例１に示した効果に加えて以下の効果が得られる。
【００６６】
従来、紙無し警告が必要の無いユーザにとっては、ホスト装置に対して紙無し警告が発せられるのがわずらわしかったが、本実施例の画像形成装置により紙無し警告をホスト装置に対して通知しないことが可能となる。
【００６７】
さらに、インタフェースを選択して必要なホスト装置に対してのみ紙無し警告を通知することが可能となる。
【００６８】
［実施例２その他］
実施例２の画像形成装置１Ｂでは、パネル（エラー警告伝達部、表示部）１６を有して、用紙切れ警告をパネル１６にて表示を行うかどうかの設定が可能としたが、パネル１６を有さずに、外部のホスト装置に対しての用紙切れ警告を行なうかどうかの設定が可能である画像形成装置であってもよい。その場合には図５で示した警告通知設定画面をパネル１６ではなく、外部のホスト装置Ａ５１またはホスト装置Ｂ６１の表示部を用いて警告通知の設定を行う。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像形成装置（実施例１）
１Ｂ  画像形成装置Ｂ（実施例２）
１２  印刷部（実施例１、２）
１４  ネットワークインタフェース（インタフェース）（実施例２）
１５  通信インタフェース（インタフェース）（実施例２）
１６  パネル（エラー警告伝達部、表示部）（実施例１、２）
１７  アテンションＬＥＤ（エラー警告伝達部、表示部）（実施例１、２）
１８  エラー警告設定部（実施例１、２）
１９  エラー警告制御部（実施例１、２）
２０  エラー警告通知部（エラー警告伝達部、実施例２）
２２ａ，ｂ，ｃ  給紙カセット（実施例１、２）
２９ａ，ｂ，ｃ  用紙切れセンサ（実施例１、２）
５１  ホスト装置Ａ（外部のホスト装置）（実施例２）
６１  ホスト装置Ｂ（外部のホスト装置）（実施例２）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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