(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャンバに対して、クーラー及びヒーターを第一の方向に並進するステップと、
前記チャンバ内の溶融液の第一の部分を前記第一の方向に凝固するステップと、
前記第一の方向の前記溶融液の前記第一の部分の一部を溶融し、前記溶融液の第二の部分は凝固されたままにするステップと、
前記チャンバから前記溶融液を流すステップと、
前記チャンバから前記第二の部分を除去するステップと、
を含み、
前記溶融液は、シリコン、シリコンゲルマニウム、ガリウム、窒化ガリウム又は他の半導体物質からなる群から選択される、精製方法。
【請求項２】
前記凝固するステップ中、前記溶融液内の溶質及び前記第二の部分を濃縮するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記除去するステップは、前記チャンバから前記第二の部分を落下するステップを含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記除去するステップは、前記第二の部分を溶融するステップと、前記チャンバから前記第二の部分を流すステップとを含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
溶融液を精製する装置であって、
キャビティ、注入口、放出口が画定しているチャンバと、
クーラーと、
ヒーターと、
前記チャンバに沿って、前記クーラー及び前記ヒーターを第一の方向に並進するように構成される並進機構と、
を含み、
前記溶融液は、シリコン、シリコンゲルマニウム、ガリウム、窒化ガリウム又は他の半導体物質からなる群から選択される、溶融液を精製する装置。
【請求項６】
前記ヒーターは、オームヒーター、誘導コイル、抵抗ヒーターのうちの少なくとも一つで構成される請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記クーラー及び前記ヒーターの間に絶縁体をさらに含む請求項５に記載の装置。
【請求項８】
シートを形成する装置であって、
溶融液を形成するように構成されるるつぼと、
前記るつぼと流体連結する第一のポンプと、
前記第一のポンプと流体連結する精製システムと、
前記精製システムと流体連結する第二のポンプと、
シートを形成するために前記溶融液を凝固するように構成されたシート形成装置とを含み、該シート形成装置は、前記第二のポンプと第一のパスに沿って流体連結しており、前記溶融液を保持するように構成されるチャネルを確定する容器と、前記溶融液上に配置される冷却板とを有し、
前記溶融液は、シリコン、シリコンゲルマニウム、ガリウム、窒化ガリウム又は他の半導体物質からなる群から選択される、
シートを形成する装置。
【請求項９】
前記シート形成装置は、余水路を含み、前記溶融液及び前記シートは、前記チャネル内を該余水路へ向かい流れる請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記精製システムは、
キャビティ、注入口、放出口を画定するチャンバと、
クーラーと、
ヒーターと、
前記チャンバに沿って、前記クーラー及び前記ヒーターを第一の方向に並進するように構成される並進機構と、
を含む請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
フィルタをさらに含む請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
粒子トラップをさらに含む請求項８に記載の装置。
【請求項１３】
前記精製システムと流体連結する第三のポンプをさらに含み、前記シート形成装置が該第三のポンプと流体連結する請求項８に記載の装置。
【請求項１４】
前記シート形成装置と前記第二のポンプとの間に第二のパスをさらに含み、該第二のパスは前記溶融液が前記シート形成装置に循環をするように構成される請求項８に記載の装置。
【請求項１５】
前記シート形成装置は前記精製システムと流体連結する請求項８に記載の装置。
【請求項１６】
前記第一のポンプ及び前記第二のポンプは、
前記溶融液を保持するように構成されるキャビティを画定しているチャンバと、
前記チャンバと流体連結するガス供給源と、
前記チャンバと流体連結する第一のパイプと、
前記チャンバと流体連結する第二のパイプと、
前記第一のパイプと前記第二のパイプとの間に配置される第一のバルブと、
前記チャンバと前記第二のパイプとの間に配置される第二のバルブと、
を含む請求項８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、溶融液からのシート形成、より詳細には、溶融液からシートを形成する際に使用する精製システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
シリコンウエハ又はシリコンシートは、例えば、集積回路又は太陽電池の産業で使用され得る。再生可能なエネルギー源の需要が増加するにつれて、太陽電池の需要は増加し続ける。これらの需要が増加するにつれ、太陽電池産業の一つの目標は、コスト対電力比を低下させることである。太陽電池には、シリコン及び薄膜の２種類の太陽電池がある。多くの太陽電池は、シリコンウエハ、例えば単結晶シリコンウエハから製造される。現在、結晶シリコン太陽電池にかかる主なコストは、太陽電池が製造されるウエハである。太陽電池の効率又は標準照明下で生成される電力量は、一つには、このウエハの品質によって制限される。品質を下げること無くウエハの製造コストを低減することは、コスト対電力比を低下させて、このクリーンエネルギー技術の使用可能性をさらに広げることができる。
【０００３】
シリコン太陽電池の最高効率は、２０％超の効率の良さである。これらは、電子グレードの単結晶シリコンウエハを用いて作られる。このようなウエハは、チョクラルスキー法を用いて、単結晶シリコンが成長した円筒状のブールから薄いスライスを切断することにより作られる。これらのスライスは、２００μｍ未満の厚さとすることができる。単結晶成長を維持するためには、ブールは、例えば溶融液を含むルツボから１０μｍ／ｓ未満の速度で、ゆっくり成長させなければならない。続く切断工程は、ウエハ毎に、略２００μｍの切断ロス又は切断刃の幅によるロスにつながる。円筒状のブール又はウエハはまた、四角形の太陽電池を製造するために、四角状にされる必要があるかもしれない。四角形にすること及び切断ロスの両方とも、材料浪費及び材料コストの増加につながる。太陽電池が薄くなるにつれて、切断毎のシリコン浪費のパーセンテージは増加する。しかしながら、インゴットのスライス技術の限界は、より薄い太陽電池を得る能力を妨げうる。
【０００４】
他の太陽電池は、多結晶シリコンインゴットから切断されたウエハを用いて製造される。多結晶シリコンインゴットは、単結晶シリコンより速く成長させることができる。しかしながら、より多くの欠陥及び粒界が存在するため、結果として生じるウエハの品質は低く、この低品質のウエハにより、太陽電池の効率は低下する。多結晶シリコンインゴットへの切断工程は、単結晶シリコンインゴット又はブールと同じ程度に非効率的である。
【０００５】
シリコンの浪費を減少することができる他の方法は、イオン注入後のシリコンインゴットからウエハを劈開することである。例えば、シリコンインゴットの表面下に、水素、ヘリウム又は他の希ガスイオンが注入し、注入領域を形成する。その後熱処理、物理的処理、又は化学的処理が行われ、この注入領域に沿ってインゴットからウエハを劈開する。イオン注入によって劈開することにより、切断ロスが生じることなくウエハを製造することができるが、この方法がシリコンウエハを経済的に製造するために採用され得ることは、未だ証明されていない。
【０００６】
さらに他の方法は、溶融液からシリコンの細いリボンを垂直に引き上げ、その後、引き上げられたシリコンが冷却され、シートへ凝固可能な方法である。この方法の引き上げ速度は、１８ｍｍ／ｍｉｎ未満に制限されうる。シリコンの冷却及び凝固の間の除去された潜熱は、垂直なリボンに伴って除去されなければならない。これは結果として、リボンに伴う大きな温度勾配となる。この温度勾配は、結晶シリコンリボンに対して応力を加え、その結果、低品質の多粒子シリコン（multi-grain silicon）となる可能性がある。リボンの幅及び厚みはまた、この温度勾配によって制限されることができる。例えば、幅は８０ｍｍ未満に制限され、厚みは１８０μｍに制限されうる。
【０００７】
溶融液から物理的に水平に引き出されたシリコンのリボンもまた、試験されている。一つの方法では、ロッドに取り付けられたシードが溶融物に挿入され、該ロッド及び結果として生じるシートが、るつぼ端の上で、低い角度で引き出される。溶融物がルツボからこぼれるのを防ぐように、角度及び表面張力はバランスが取られる。しかしながら、このような引っ張り工程を開始し、制御することは難しい。シードを挿入するためには、ルツボ及び溶融物に接近されなければならず、これは結果として熱ロスになり得る。追加の熱が、この熱ロスを補償するためにルツボに加えられることができる。これによって、非層流の流れを引き起こし得る、溶融物における垂直な温度勾配を生じることができる。また、るつぼ端で形成されるメニスカスの重力及び表面張力のバランスを取るために、おそらく難しいであろう、傾斜角度の調整が行われなければならない。さらにまた、熱は、シート及び溶融物の分離点で除去されるため、潜熱として除去されている熱と、顕熱として除去されている熱と、が急転する。これにより、この分離点で、リボンに沿って大きな温度勾配が生じ、結晶中の転位を引き起こす場合がある。転位及び歪み（warping）は、シートに沿ったこれらの温度勾配によって起こり得る。
【０００８】
余水路（spillway）を用いるような、溶融液から水平に分離された薄いシートの製造は、未だ行われていない。溶融液から分離によって水平にシートを製造することは、インゴットからスライスされたシリコンよりも安価であり、また、切断ロス又は四角形にすることによるロスをなくすことができる。溶融液から分離によって水平に製造されたシートはまた、水素イオンを用いてインゴットから切断されたシリコン、又は、他の引き出されたシリコンリボンの方法よりも安価にすることができる。さらに、溶融液からシートを水平に分離することは、引き出されたリボンと比較して、シートの結晶品質を改善することができる。このような材料コストを低減できる結晶の成長方法は、シリコン太陽電池のコストを低減するための主な実現ステップとなるであろう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
それでもまだ、不純物または溶質が、溶融液中に堆積する可能性がある。従って、当技術分野においては、溶融液を精製するための改良された装置及び方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第一の態様によれば、精製方法が提供される。当該方法は、チャンバ内の溶融液の第一の部分を、第一の方向に凝固するステップを含む。第一の部分の一部は、第一の方向に溶融される。溶融液の第二の部分は、凝固されたままである。チャンバから流れる溶融液と第二の部分は、チャンバから除去される。
【００１１】
本発明の第二の態様によれば、溶融液を精製する装置が提供される。当該装置は、キャビティを画定しているチャンバを含む。チャンバはまた、注入口及び放出口を画定する。装置はまた、クーラーと、ヒーターと、チャンバに沿って該クーラー及びヒーターを第一の方向に並進する並進機構とを含む。
【００１２】
本発明の第三の態様によれば、シートを形成する装置が提供される。当該装置は、溶融液を形成するように構成されるるつぼを含む。第一のポンプは、るつぼと流体連結する。精製システムは、第一のポンプと流体連結する。第二のポンプは、精製システムと流体連結する。前記第二のポンプと第一のパスに沿って流体連結するシート形成装置は、溶融液を凝固してシートを形成するように構成される。シート形成装置は、溶融液を保持するように構成されるチャネルを画定する容器と、上記溶融液上に配置される冷却板を含む。
【００１３】
本発明をより理解するために、添付の図面が参照され、参照により本願発明に組み込まれる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】溶融液からシートを切り離す装置の一例の側面断面図である。
【図２】溶融液からシートを切り離す装置の一例の側面断面図である。
【図３】ポンプの一例の側面断面図である。
【図４】４Ａ〜４Ｄは、図３の例のポンプを用いたポンピングの側面断面図である。
【図５】フィルタのブロック図である。
【図６】粒子トラップの第一実施形態の側面断面図である。
【図７】粒子とラップの第二実施形態の側面断面図である。
【図８】精製システムの第一実施形態の斜視図である。
【図９】９Ａ〜９Ｆは、図８の精製システムを用いた精製工程の段階の正面断面図である。
【図１０】精製システムの第二実施形態の正面断面図である。
【図１１】精製システムの第三実施形態の正面断面図である。
【図１２】溶質濃度を比較したグラフである。
【図１３】シート形成システムの第一実施形態のブロック図である。
【図１４】シート形成システムの第二実施形態のブロック図である。
【図１５】シート形成システムの第三実施形態のブロック図である。
【図１６】溶融液からシートを切り離す装置の第一実施形態の上面図である。
【図１７】溶融液からシートを切り離す装置の第二実施形態の上面図である。
【図１８】シート形成システムの第四実施形態のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本願明細書において、装置及び方法の実施形態は、太陽電池と関連して記載されている。しかしながら、これらはまた、例えば、集積回路、フラットパネル又は当業者にとって公知の他の基板を製造するために用いられることができる。さらに、本願明細書において、溶融液はシリコンであるとして記載されているが、当該溶融液には、ゲルマニウム、シリコンゲルマニウム、ガリウム、窒化ガリウム、他の半導体物質又は当業者に公知の他の材料を含むことができる。このように、本発明は、以下に記載する特定の実施形態に限定されるものではない。
【００１６】
図１は、溶融液からシートを切り離す装置の一実施形態の側面断面図である。シート形成装置２１は、容器１６と、パネル１５及び２０とを有している。容器１６と、パネル１５及び２０は、例えば、タングステン、窒化ホウ素、窒化アルミニウム、モリブデン、黒鉛、炭化ケイ素又は石英とすることができる。容器１６は、溶融液１０を含むように構成される。溶融液１０はシリコンとすることができる。一実施形態では、溶融液１０は、供給部１１によって補充されることができる。供給部１１は、固体シリコン、又は、固体シリコンゲルマニウムを含むことができる。他の実施形態では、溶融液１０は、容器１６へポンプで供給されることができる。シート１３は、溶融液１０上に形成される。一例を挙げると、シート１３は、溶融液１０中で少なくとも部分的に浮く。図１では、シート１３は溶融液１０中で浮くように例示されているが、シート１３は、少なくとも部分的に溶融液１０中に沈むか又は溶融液１０上に浮くことができる。一例を挙げると、シート１３の１０％だけが、溶融液１０の最上面より上に突出する。溶融液１０は、装置２１内で循環することができる。
【００１７】
この容器１６は、少なくとも一つのチャネル１７を確定する。このチャネル１７は溶融液１０を収容するように構成され、溶融液１０は、チャネル１７の第一の位置１８から第二の位置１９まで流れる。一例を挙げると、チャネル１７内の環境は、溶融液１０での波動を防止するために静止している。溶融液１０は、例えば圧力差、重力、電磁流体力学駆動、スクリューポンプ及びインペラポンプ、ホイール又は他の運搬方法によって流れることができる。溶融液１０は、その後、余水路１２を越えて流れる。この余水路１２は、傾斜路、堰、小さいダム又はコーナーとすることができ、図１に示される実施形態に制限されない。余水路１２は、シート１３が溶融液１０から切り離されることを可能にするように、任意の形状とすることができる。
【００１８】
パネル１５は、この特定の実施形態では、溶融液１０の表面より下に部分的に延びるように構成される。これにより、溶融液１０上でシート１３を形成する際に、波又は波動が、シート１３を妨害するのを防止することができる。これらの波又は波動は、供給部１１からの追加的な溶融材料、ポンピング又は当業者にとって公知の他の要因によって形成される可能性がある。
【００１９】
一つの特定の実施形態では、容器１６とパネル１５及び２０は、約１６８７Ｋ（１４１３．８５℃）よりも僅かに上の温度に維持されることができる。シリコンにとって１６８７Ｋ（１４１３．８５℃）は、凝固点または界面温度を表す。容器１６とパネル１５及び２０の温度を、溶融液１０の凝固点よりも僅かに上の温度に維持することによって、冷却板１４は、溶融液１０上の又は溶融液１０中のシート１３の所望の凝固速度を得るために、放射冷却を用いて機能することができる。この特定の実施形態では、冷却板１４は単一のセグメント又はセクションで構成されているが、他の例では、複数のセグメント又はセクションを含んでもよい。チャネル１７の底部は、シート１３上での組成的過冷却又はデンドライトの形成或いは分岐突起の形成を回避するために、境界面で溶融液１０の小さな垂直温度勾配を生成するように、溶融液１０の融点よりも上の温度に加熱されることができる。しかしながら、容器１６とパネル１５及び２０は、溶融液１０の融点よりも上の任意の温度とすることができる。この事は、溶融液１０が、容器１６とパネル１５及び２０上で凝固することを防止する。
【００２０】
装置２１を、筐体の中で少なくとも部分的に又は完全に覆うことによって、装置２１は、溶融液１０の凝固点よりも僅かに上の温度に維持されることができる。筐体が装置２１を溶融液１０の凝固点より上の温度に維持する場合、装置２１を加熱する必要は回避又は低減され、筐体内又は筐体周辺のヒーターが熱ロスを補償することができる。この筐体は、非等方性伝導率を有し、等温とすることができる。他の特定の実施形態では、ヒーターは、筐体上又は筐体内ではなく、装置２１内に配置される。一例を挙げると、容器１６の異なる領域は、容器１６内にヒーターを埋め込み、マルチゾーン温度制御（multi-zone temperature control）を用いることによって、異なる温度まで加熱されることができる。
【００２１】
筐体は、装置２１が配置される場所の環境を制御することができる。特定の実施形態において、筐体は、不活性ガスを含む。この不活性ガスは、溶融液１０の凝固点よりも上の温度に維持されることができる。不活性ガスは、シート１３の形成工程の期間中に不安定性を引き起こす、溶融液１０への溶質の追加を低減することができる。
【００２２】
装置２１は、冷却板１４を具えている。冷却板１４は、シート１３が溶融液１０上で形成する際の熱の除去を可能にする。冷却板１４の温度が溶融液１０の凝固点以下になる場合、冷却板１４は、溶融液１０上又は溶融液１０中でシート１３を凝固することができる。この冷却板１４は放射冷却を使用することができ、例えば、黒鉛、石英又は炭化ケイ素で製造されることができる。冷却板１４は、急速に、一様にそして制御された量で、液体の溶融１０から熱を除去することができる。シート１３を形成する間、シート１３の欠陥を防止するために溶融液１０への妨害は低減されることができる。
【００２３】
融解熱、及び溶融液１０の表面上の溶融液１０からの熱の熱除去は、低い欠陥密度を有するシート１３を維持すると共に、他のリボン引き上げ法と比較して、シート１３のより速い製造を可能にする。溶融液１０の表面上のシート１３又は溶融液１０上に浮かぶシート１３を冷却することは、融解の潜熱がゆっくり、そして大きな水平の流速を有しながら広い領域にわたって除去されることを可能にする。
【００２４】
冷却板１４の寸法は、長さ及び幅の両方で増加させることができる。長さを増加することにより、同じ垂直成長速度に対して溶融液１０の流速をより速いものにすることができ、結果としてシート１３の厚みになる。冷却板１４の幅を増加することにより、より幅広のシート１３になる。垂直にシートを引き上げる方法とは異なり、図１に記載の装置及び方法の実施形態を用いて製造されるシート１３の幅に対し、固有の物理的な制限は無い。
【００２５】
一つの特定の実施形態において、溶融液１０及びシート１３は、約１ｃｍ／ｓの速度で流れる。冷却板１４は、長さ約２０ｃｍ及び幅約２５ｃｍである。シート１３は、約２０秒で、約１００μｍの厚みに成長することができる。従って、シートは、厚みにおいて約５μ／ｓの速さで成長することができる。厚み約１００μｍのシート１３は、約１０ｍ２／ｈの速さで製造されることができる。
【００２６】
溶融液１０の温度勾配は、一実施形態において最小化されることができる。これは、溶融液１０が安定且つ層状に流れることを可能にする。また、シート１３が、冷却板１４を用いた熱放射冷却を経て形成されることを可能にする。一つの特定例では、冷却板１４及び溶融液１０の間の約３００Ｋ（２６．８５℃）の温度差は、溶融液１０上又は溶融液１０内で、約７μｍ／ｓの速さでのシート１３の形成を可能にする。
【００２７】
冷却板１４から下流とパネル２０の下のチャネル１７の領域とは、等温とすることができる。この等温領域は、シート１３の焼鈍しをする。
【００２８】
溶融液１０上にシート１３が形成された後、シート１３は、余水路１２を用いて溶融液１０から切り離される。溶融液１０は、チャネル１７の第１の位置１８から第２の位置１９まで流れる。シート１３は、溶融液１０とともに流れる。シート１３のこの運搬は、連続動作とすることができる。一実施例では、シート１３は、溶融液１０が流れるのと略同じ速度で流れることができる。従って、シート１３は、溶融液１０に対して静止している間に形成され、運搬されることができる。余水路１２の形状又は余水路１２の方向は、溶融液１０又はシート１３の速度プロファイルを変えるために変更されることができる。
【００２９】
溶融液１０は、余水路１２において、シート１３から切り離される。一実施形態において、溶融液１０の流れは、溶融液１０を、余水路１２を越えて運搬し、また、少なくとも一部の流れが、シート１３を、余水路１２を越えて運搬することができる。シート１３に外部応力が負荷されないため、シート１３の結晶の破壊を最小化又は防止することができる。この特定の実施形態において、溶融液１０は、シート１３から分離して、余水路１２を越えて流れる。シート１３への熱衝撃を防止するために、冷却は、余水路１２で適用することはできない。一実施形態では、略等温の状態で、余水路１２における分離が生じる。
【００３０】
溶融液１０は、溶融液１０上のシート１３の適切な冷却及び結晶化が可能である速度で流れることができるので、シート１３は、溶融液に垂直に引き上げられるよりも、装置２１内でより速く形成されることができる。シート１３は、溶融液１０が流れるのと略同じ速さで流れる。これは、シート１３への圧力を低減する。引き上げによってリボンに対して圧力がかかるため、溶融液に垂直にリボンを引き上げることは、速度において制限される。一実施形態においては、装置２１のシート１３は、何の引き上げ圧力も受けない。これにより、シート１３の品質及びシート１３の生産速度を上げることができる。
【００３１】
一実施形態において、シート１３は、余水路１２を越えて直進する傾向がある。このシート１３は、破損を防止するために、場合によっては、余水路１２を越えて進んだ後に支えられることができる。支持装置２２は、シート１３を支えるように構成される。支持装置２２は、シート１３を支持するために、例えばガス又は空気ブロワーを用いてガス圧差を与えることができる。シート１３が溶融液１０から切り離された後、シート１３が配置される場所の環境温度は、ゆっくりと変化させることができる。一例を挙げると、シート１３が余水路１２から遠くに移動するにつれて、温度は低下する。
【００３２】
一例を挙げると、シート１３の成長、シート１３の焼鈍し、余水路１２を用いた溶融液１０からのシート１３の分離は、等温環境において行うことができる。余水路１２を用いる分離と、シート１３及び溶融液１０の略等しい流速は、シート１３に対する応力又は機械的歪を最小化する。この事は、単結晶シート１３の生産可能性を増加させる。
【００３３】
他の実施形態では、磁場が、装置２１内の溶融液１０及びシート１３に与えられる。これにより、溶融液１０内の振動流を弱めることができ、シート１３の結晶化を向上させることができる。
【００３４】
図２は、溶融液からシートを引き出す装置の実施形態の、側面断面図である。この実施形態において、装置２３は、溶融液１０からシート１３を引っ張る。この実施形態では、溶融液１０はチャネル１７を循環することはできず、シート１３は、シードを用いて引っ張られることができる。シート１３は冷却板１４で冷却することによって形成され、結果として生じるシートは、溶融液１０から引っ張られることができる。
【００３５】
図１、図２の実施形態は両方とも、冷却板１４を使用する。冷却板１４の長さにわたる冷却温度の違い、溶融液１０の流速或いはシート１３の引き出し速度の違い、装置２１或いは装置２３の種々の領域の長さ、又は、装置２１或いは装置２３内のタイミングが、工程の制御のために用いられ得る。溶融液１０がシリコンである場合、装置２１において、多結晶シート１３又は単結晶シート１３が形成されることができる。図１又は図２のどちらの実施形態においても、装置２１又は装置２３は、筐体内に包含されることができる。
【００３６】
図１及び図２は、溶融液１０からシート１３を形成可能な装置の２つの例のみを示している。垂直又は水平なシート１３の成長の、他の装置又は方法が可能である。本願明細書において記載されている方法及び装置の実施形態は、任意の垂直又は水平なシート１３の成長の方法又は装置に適用されることができ、単に、図１、図２の特定の実施形態に制限されるものではない。
【００３７】
図３は、ポンプの実施形態の側面断面図である。ポンプ３０は、溶融液１０の凝固点より上の温度で、溶融液１０を運搬するように構成されている。一例を挙げると、この溶融液１０はシリコンであり、ポンプ３０は、シリコンの凝固点より上の温度で作動可能である。ポンプ３０は、溶融液１０の凝固点より上の温度に維持された、熱的に絶縁されたチャンバ内に配置されることができる。
【００３８】
ポンプ３０は、キャビティ３９を画定するポンプチャンバ３１と、第一のパイプ３４に近い入力バルブ３２と、第二のパイプ３５に近い出力バルブ３３とを含む。第一のパイプ３４は溶融液１０の注入口とすることができ、第二のパイプ３５は溶融液１０の放出口とすることができる。ガス供給源３６は、例えば、圧力制御されたアルゴンを供給する。アルゴンを具体的に挙げたが、他の不活性ガス又は希ガスもまた用いることができる。ガス供給源３６は、ガス供給源３６からチャンバ３１へのガス流量を調節するために、ガスバルブを含むことができる。ガスバルブは、チャンバ３１内へ及びチャンバ３１外への、両方のガス流を可能にする。溶融液１０と接触するポンプ３０の全ての部品は、窒化ホウ素、石英、炭化ケイ素又は窒化シリコンのような、非汚染材料からなるものとすることができる。ポンプ３０内の圧力が、溶融液１０を誘引し、所望の圧力で溶融液１０を供給するであろう。ポンプ３０は、ガス供給源３６によって駆動される。このポンプ３０は、第一のパイプ３４の圧力（Ｐ０と称する）より上の所望の圧力（Ｐｆと称する）での、溶融液１０の略連続的な供給を与えることができる。
【００３９】
図３の実施形態において、入力バルブ３２及び出力バルブ３３の両者はチェックバルブであるが、他の種類のバルブが使用されてもよい。チェックバルブは、流体が、バルブを通って一方向だけに流れることができる、逆止めバルブすなわち一方向のバルブである。この特定の実施形態では、入力バルブ３２及び出力バルブ３３は各々、ボディ３７及びシート３８を含んでいる。この実施形態では、ボディ３７は円形であるが、他の形状も可能である。ボディ３７は、一実施形態ではソケットとすることができるシート３８に、嵌合するように構成されている。入力バルブ３２又は出力バルブ３３がシールされた場合、ボディ３７は、シート３８に対して静止する。ボディ３７は、窒化ホウ素、石英、窒化シリコン又は炭化ケイ素で被覆される又は製造されることができる。
【００４０】
図４Ａ〜図４Ｄは、図３の実施形態のポンプを用いたポンピングの側面断面図である。図４Ａは、ポンプチャンバ３１内の圧力（Ｐ）が第一のパイプ３４内の圧力（Ｐ０）に略等しい（Ｐ＝Ｐ０）、初期状態を表している。それゆえ、入力バルブ３２及び出力バルブ３３は各々閉じられる。図４Ｂにおいて、ポンプチャンバ３１内の圧力は下げられる。これは不等式Ｐ＜Ｐ０−ρｇｈｉで表される。ここで、ρは溶融液１０の密度、ｇは重力、ｈｉは高さであって、この高さとは、溶融液１０は、ポンプチャンバ３１に入るために、ライン４０で示される入力バルブ３２より上を移動しなければならない高さである。ポンプチャンバ３１内の圧力が第一のパイプ３４の圧力より低いので、入力バルブ３２が開いて、溶融液１０がポンプチャンバ３１を満たす。ポンプチャンバ３１内の低い圧力は、出力バルブ３３を閉じるように保つ。図４Ｃにおいて、ポンプチャンバ３１の圧力は、ガス供給源３６からのガスを用いて増加している。ポンプチャンバ３１内の圧力は、第二のパイプ３５内の圧力を略超える。これは、不等式Ｐ＞Ｐｆ＋ρｇｈｉで表される。ポンプチャンバ３１内の圧力が第二のパイプ３５の圧力より高いので、出力バルブ３３が開いて、溶融液１０がポンプチャンバ３１から、空になる。ポンプチャンバ３１内の高い圧力は、入力バルブ３２を閉じるように保つ。図４Ｄにおいて、ポンプ３０は、ポンプチャンバ３１内の圧力が第一のパイプ３４内の圧力に略等しい（Ｐ＝Ｐ０）、図４Ａの初期状態に戻る。
【００４１】
図４Ａ〜図４Ｄに示される工程は、溶融液１０の流れを生じるために繰り返されることができる。溶融液１０の流速が、必要に応じて調整されることができる。溶融液１０の適切な流れ又は速度を確実にするために、一つ又は複数のポンプ３０が、単体で又は少なくとも部分的に同時に用いられることができる。例えば、第一のポンプからの溶融液１０の流れが終了するときに、第二のポンプからの溶融液１０の流れが開始するように、２つのポンプが並行に用いられることができる。これは、一定の溶融液１０の運搬を確実にすることができる。
【００４２】
図５は、フィルタのブロック図である。この特定の実施形態では、フィルタ５１は、より高い圧力ゾーン５０及びより低い圧力ゾーン５２の間に位置している。より高い圧力ゾーン５０及びより低い圧力ゾーン５２の間の異なる圧力により、フィルタ５１を通って、方向５３に向かって溶融液１０が流れる。フィルタ５１は、溶融液１０中の、二酸化ケイ素又は炭化ケイ素のような粒子を除去することができる。このフィルタ５１は、例えば、窒化シリコンメッシュ又は膜であってもよい。窒化シリコンメッシュ又は膜は、例えば、NanoStructures社によって製造されるか、又は、DUR-SIN（登録商標）であってもよい。他の実施形態においては、フィルタ５１は、窒化ホウ素顆粒を含んでもよい。
【００４３】
図６は、粒子トラップの第一実施形態の側面断面図である。溶融液１０が粒子トラップ６２の中を流れる際、粒子トラップ６２は、例えば二酸化ケイ素、ホウ素、鉄又は炭化ケイ素のような粒子６５を収集する。炭化ケイ素、鉄、ホウ素及び任意の形の二酸化ケイ素は、シリコン溶融液１０よりも高い密度を有する。例えば、二酸化ケイ素が約２．６５ｇ／ｃｃの密度を有し、炭化ケイ素が約３．１ｇ／ｃｃの密度を有するのに対し、シリコン溶融液１０は、約２．４９ｇ／ｃｃの密度を有する。溶融液１０が、粒子トラップ６２を通って溶融液入力６０から溶融液出力６１へ方向６３に向かって流れるのに対し、これらの粒子６５は、粒子トラップ６２の底に沈む。溶融液１０は、圧力差によって、方向６３へ流れることができる。
【００４４】
図７は、粒子トラップの第二実施形態の側面断面図である。特定の粒子６６、例えばカーボン、窒素又は空気は、シリコン溶融液１０より低い密度を有する。溶融液１０が、粒子トラップ６４を通って溶融液入力６０から溶融液出力６１へ方向６３に向かって流れるのに対し、これらの粒子６６は、粒子トラップ６４の上部に浮かぶ。溶融液１０は、圧力差によって、方向６３へ流れることができる。この粒子トラップ６４は、溶融液１０中の揮発性の化合物をも捕らえることができる。粒子トラップ６４はまた、いくらかの粒子６６を除去するために、スクープ、ランプ又はスキマーを含むことができる。
【００４５】
図８は、精製システムの第一実施形態の斜視図である。このシステムは、カーボン又は金属のように析出係数が１未満である不純物を、溶融液１０から除去することができる。物質の溶質の析出係数（γ）は、液固界面近くの固体及び液体の、溶質の平衡濃度の比である。γ＜１の場合、溶質は、固体から液体への拒絶反応を示す。γ＞１の場合、溶質は、液体から固体への拒絶反応を示す。
【００４６】
装置８０は、例えば、窒化ホウ素、石英、炭化ケイ素又は窒化シリコンのような、非汚染材料でできている。装置８０は、注入口８１を通った溶融液１０で満たされる。注入口８１は、この特定の実施形態においては、装置８０の上部に在る。溶融液１０は、排出口８２を用いて、装置８０から排出される。排出口８２は、この特定の実施形態においては、装置８０の底部に在る。注入口８１及び排出口８２は、図８で示しただけでなく、装置８０の同じ側上に、又は装置８０の他の側に配置してもよい。排出口８２は、精製工程の期間中に装置８０の底部を形成する、溶質のスラグ８３よりも上に在る。スラグ８３は、溶質の高濃度の凝固ブロックである。
【００４７】
図９Ａ〜図９Ｆは、図８の実施形態の精製システムを用いた、精製工程の段階の、正面断面図である。図９Ａ〜図９Ｆは順番に起こるが、他の実施形態及び方法も可能である。溶融液１０は、注入口８１を通って、装置８０を満たす。装置８０は、少なくとも第一の方向に装置８０に対して並進（平行移動）可能な、クーラー９０及びヒーター９１を含む。一実施形態では、並進は、均一に、且つ凝固及び溶融を可能にするための速度とすることができる。クーラー９０及びヒーター９１は、各々、シールド及び絶縁体を有することができる。クーラー９０及びヒーター９１への又はクーラー９０及びヒーター９１からの熱伝達は、導電性、対流性、放射性又は前記３つの熱伝達の形態の任意の組み合わせとすることができる。２つのクーラー９０及び２つのヒーター９１が示されているが、当業者に公知であるように、他の数のクーラー９０及びヒーター９１とすることが可能である。
【００４８】
一例を挙げると、クーラー９０及びヒーター９１は、装置８０を囲むバンド又はリングである。他の例では、クーラー９０及びヒーター９１は、装置８０の近くのプレート又はブロックである。クーラー９０及びヒーター９１は、この実施形態のように、並進メカニズムを使用して動作可能に連結することができるか、又は、別々に或いは相互に独立して並進することができる。さらに他の例では、クーラー９０及びヒーター９１は、装置８０内に組み込まれ、時間とともに、異なる加熱又は冷却ゾーンが選択的に活性化される。
【００４９】
クーラー９０及びヒーター９１は、温度擾乱を最小化するために、相互間及びシステムの残部との間に防熱板を有することができる。一実施形態では、クーラー９０は、溶融液１０の凝固点未満の温度で作動することができる。従って、クーラー９０及び溶融液１０は、溶融液１０の凝固点以下の温度で冷却されることができる。ヒーター９１は、オームヒーター、誘導コイル又は抵抗ヒーターを含むことができるが、他の加熱タイプも可能である。一実施形態では、クーラー９０へ流れる流体は、クーラー９０の温度を調節することができるが、他の冷却方法も可能である。
【００５０】
図９Ａ〜図９Ｆの特定の実施形態において、クーラー９０及びヒーター９１は、装置８０に対して並進され、装置８０内の全ての溶融液１０、例えば上部から底部まで（図９Ｂから図９Ｃまで）を凝固することができる。これは、凝固した溶融液９２（斜線部で示される部分）を形成する。
【００５１】
多くの溶質は、溶融物中よりも固体物中の方が低い溶解度を有するので、溶質の濃度は、固体中で低減される。凝固した溶融液９２を形成するために、全ての溶融液１０が凝固するにつれて、溶融液１０及び凝固した溶融液９２間の境界面で、より高い溶質濃度の領域が生成される。この境界面は、装置８０の一端から他端へゆっくり移動し、最終的に、高い溶質濃度を含むスラグ８３を形成する。この工程は、析出係数
γ＝Ｃｓ／Ｃｌ＜１
を有する全ての溶質によって作用することができる。ここで、γは析出係数であり、Ｃｓは固液界面での固体中の濃度であり、Ｃｌは液体中の濃度である。このように、これらの溶質は、固液界面において、液体よりも固体の方が可溶でない。多くの化合物、例えば、銀、アルミニウム、金、銅、カーボン、鉄、リチウム、マンガン、ニッケル、硫黄及びタンタルは、このようにして、溶融液１０から除去されることができる。当業者にとって公知の他の溶質も、同様に、溶融液から除去されることができる。クーラー９０及びヒーター９１のパラメータは、少なくともいくらかの酸素及びホウ素を除去するように構成されることができる。例えば、複数のパス又は凝固及び溶融サイクルは、酸素又はホウ素の除去に必要となりうる。
【００５２】
この工程による効果は、図１２に示されている。図１２において、クーラー９０及びヒーター９１が装置８０にわたって（ｘ方向に）並進するにつれて、凝固した溶融液９２中の溶質濃度（ｃ）は増加する。
【００５３】
凝固した溶融液９２は、その後、溶融液１０を再形成するために、ヒーター９１を用いて再溶融されることができる（図９Ｃから図９Ｄ）。この事は、装置８０の底部に、高濃度の溶質を有するスラグ８３を残すことになる。一実施形態において、この工程は、所望の純度の溶融液１０を得るために繰り返されることができる。この事は、多数の凝固及び溶融サイクルにわたって、スラグ８３の再溶融又はスラグ８３の成長を要求するかもしれない。図９Ｅにおいて、溶融液１０が、排出口８２によって除去される。図９Ｆにおいて、スラグ８３が、装置８０から除去される。この事は、装置８０から（スラグを）落下させることによって、スラグを再溶融して装置８０から排出又はポンプで汲み出すことによって、又は他の除去方法によって行ってもよい。
【００５４】
より高純度の溶融液１０は、溶融液１０の組成的過冷却の可能性をより低下させることができる。溶融液１０の凝固点は、溶質の存在によってさらに低くなりうる。この組成的過冷却は、溶融液１０が凝固するときに、樹枝状成長を生じさせ得る。高純度の溶融液１０は、析出物或いはプレートレット（platelet）の形成、又は、任意の凝固した溶融液１０へ析出物或いはプレートレットが付着する可能性を低下させることができる。さらに、高純度の溶融液１０は、不純物の減少によって、高効率の太陽電池を生産することができる。このように、一実施形態において溶融液１０は、１０−８未満の溶質の質量分率を有する。
【００５５】
図９Ａ〜図９Ｆの工程は、重力及び液体シリコン上に浮かぶ個体シリコンの性質を用いるために垂直構成で示されているが、工程は水平に行われることもできる。工程を水平に行うために、装置８０の寸法は、重力の影響が工程を妨げることがないように減少される。図１１に示される代替の実施形態では、液体溶融液１０の小さなゾーンのみが、どの所定時間においても、凝固した溶融液９２を形成する。これは、凝固ゾーン１１０を形成する。クーラー９０及びヒーター９１が装置８０に対して並進するとともに、この凝固ゾーン１１０は装置８０の全長の下方に進行する。凝固ゾーン１１０が、装置８０の一端から他端へ進行するにつれて、凝固ゾーン１１０の上部は、溶融液１０に再溶融される。凝固した溶融液９２が上方へ浮かぶのを防ぐために、移動可能なギザギザ状の壁を用いられることができ、これにより、凝固した溶融液９２は、装置８０の一端から他端へ移動し続ける。
【００５６】
より大きなスループットのために、複数の装置８０は並行に作動することができる。図１０は、精製システムの第二実施形態の正面断面図である。この特定の実施形態では、クーラー９０及びヒーター９１は一緒に並進されているが、各々個別の装置８０に対するクーラー９０及びヒーター９１が、独立に並進されてもよい。これにより、各装置８０のタイミングをずらすことで、スループットを増加することができる。
【００５７】
図１３は、シート形成システムの第一実施形態のブロック図である。システム１３２は、るつぼ１３０と、ロードロック１３１と、ポンプ１３３と、少なくとも一つの装置８０を備える精製システム１３４と、ポンプ１３５及び１３６と、シート形成装置１３７とを含む。このシステム１３２は、シート１３を形成することができる。ポンプ１３３、１３５、１３６は、ポンプ３０又は何か他のポンプに対応可能である。シート形成装置１３７は、装置２１、装置２３、又は、当業者にとって公知である他の垂直或いは水平なシート形成システムに対応可能である。システム１３２はさらに、フィルタ５１と、例えば精製システム１３４の上流又はポンプ１３５、１３６及びシート形成装置１３７との間に在る、粒子トラップ６２又は粒子トラップ６４とを含むことができる。この実施形態では、精製された溶融液１０は、空気へ露出することなくシート形成装置１３７へ供給されるので、供給原料を直接的にシート形成装置１３７に加える方法では存在する、酸化を回避する。
【００５８】
一実施形態において、るつぼ１３０を用いて、まず最初に溶融液１０を形成することができる。この溶融液１０は、その後、るつぼ１３０からポンプで汲み出される。一実施形態において、るつぼ１３０は、非汚染材料、例えばホウ素又は窒化シリコンでできている。他の実施形態において、るつぼ１３０は、例えば炭化ケイ素又は黒鉛のようなカーボンを含む材料から成ることができる。しかしながら、カーボンを含む材料を使用することは、溶融液１０がその後、フィルターにかけられるか又は精製されることを要求し得る。るつぼ１３０はまた、酸素を含有する化合物、例えば二酸化ケイ素又は石英から成ることができる。るつぼ１３０は、ヒーターを含むことができる。これらは、例えば、導電ヒーター、抵抗ヒーター、又はオームヒーターとすることができる。一実施形態においては、溶融液１０の凝固点より上の均一な温度が溶融液１０全体にわたって維持されることができるように、そして、溶融液１０を溶融するのに必要なエネルギーを最小化するために、るつぼ１３０は熱的に絶縁される。
【００５９】
このるつぼ１３０は、溶融液１０への供給原料の追加を可能にするために、ロードロック１３１を含むことができる。ロードロック１３１は、るつぼ１３０に組み込まれるか、又は、るつぼ１３０から別体のユニットとすることができる。供給原料、例えばシリコンの導入後、ロードロック１３１及びるつぼ１３０は閉じられ、空気を排出することができる。るつぼ１３０はその後、ガス供給源１３８を用いて、例えばアルゴン又は他の希ガスのような不活性ガスで満たされ、供給原料を溶融液１０に溶融するために加熱されることができる。
【００６０】
酸素は、酸化シリコンの蒸発により、るつぼ１３０内の溶融液１０から除去されることができる。酸化シリコンは、シリコンの融点より下の温度では、不安定な場合がある。一実施形態では、ロードロック１３１又はるつぼ１３０から酸素を除去するために、アルゴン及び酸化シリコンは一回以上パージされ、アルゴンは一回以上補充される。ロードロック１３１又はるつぼ１３０の壁が、炭化ケイ素表面又は黒鉛ヒーター内のようなカーボンを含む場合、一酸化炭素を生ずることがありうる。この一酸化炭素は、溶融液１０の汚染を防ぐために送出される必要がある。一実施形態において、例えば水素が、脱酸剤として作用するか又は溶融液１０からの酸素の除去を強化するために、ロードロック１３１又はるつぼ１３０に加えられることができる。
【００６１】
一例を挙げると、供給原料、例えばシリコンが、るつぼ１３０のロードロック１３１に加えられる。このシリコンは、様々なグレード及び様々な形状とすることができる。一つの特定の実施形態において、大きな酸化表面を有するシリコンペレットが用いられることができる。ロードロック１３１はその後、閉じられ、排気され、酸素又は他のガスを除去するためにポンプで真空に汲み出される。供給原料がるつぼ１３０へ運搬され、ロードロック１３１及びるつぼ１３０は不活性ガス、例えばアルゴンによって満たされて、溶融液１０を形成するために供給原料が溶融される。アルゴンガスは、酸化シリコン及び一酸化炭素汚染を除去するために、必要に応じてパージされる。ポンプ１３３は、その後、精製システム１３４へ溶融液１０を汲み出す。溶融液１０は、精製システム１３４へ入る前に、フィルタ５１、粒子トラップ６２又は粒子トラップ６４を通って汲み出されることができる。図９Ａ〜図９Ｆに示したように、装置８０は溶融液１０で満たされ、溶融液１０の精製を開始する。精製された溶融液１０は、ポンプ１３５、１３６のうちの少なくとも一つを満たし、制御された速さでシート形成装置１３７へ供給される。この制御された速さは、シート１３を形成するシート形成装置１３７での晶析速度に合わせることができる。
【００６２】
一例を挙げると、溶融液１０が例えばポンプ１３５から汲み出される一方で、ポンプ１３６を満たす溶融液１０が精製システム１３４で精製される。溶融液１０をシート形成装置１３７へ連続的に運搬することができるように、この精製は、始めに満たされているポンプ１３５が空になる前又は空になる時に、ポンプ１３６がシート形成装置１３７への汲み出しを開始するように調節される。
【００６３】
図１４は、シート形成システムの第二実施形態のブロック図である。このシステム１４０は、シート形成装置１３７からポンプ１３６へのリサイクル１４１を含む。これは、シート形成装置１３７内での溶融液１０の連続的な循環を可能にする。
【００６４】
図１５は、シート形成システムの第三実施形態のブロック図である。このシステム１５０は、シート形成装置１３７から精製システム１３４及びポンプ１３６まで点線１５１で示される、リサイクルを含む。代替の実施形態においては、リサイクルは、精製システム１３４のみと流体連結する。これは、シート形成装置１３７内での溶融液１０の連続的な循環を可能にし、シート形成装置１３７又はシステム１５０のどこか他の場所に加えられた、任意の溶質の溶融液１０を精製する。従って、溶融液１０は、溶質又は不純物によって増強することはない。シート１３がシート形成装置１３７によって生成される場合、１未満の析出係数を有する溶質は、以下の方程式に従って、溶融液１０において増強する。
【数１】
0005639053.tif 000002
ここで、Ｖ０はるつぼ１３０又はシート形成装置１３７の体積であり、ｘは溶融液１０の溶質濃度であり、ｋは溶質の析出係数であり、Ｖは凝固体積速度（一例において、溶融液１０のシート形成装置１３７への入力速度と等しくすることができる）である。例えば、るつぼ１３０内において、ｘ（ｔ）はｘ０から変化する。
【００６５】
例えば、溶融液１０が１．６Ｌで生産サイズ化された、１０ｍ２／ｈで１００μｍの厚さのシート１３を生産するシステムにおいて、析出係数が０．０１未満の溶質の濃度は、約１６時間で一桁増加する。シート形成装置１３７でシート１３が生産されるにつれ、精製システム１３４内の溶融液１０を精製するために使用される同現象によって、溶質は増強される。このように、これらの溶質は、シート形成装置１３７でシート１３の生産によって“収集される”ため、全ての溶質が、同じ速度で除去されることができる。これは、シート１３を生産する一方で、純粋な溶融液１０の連続状態又は溶融液１０の低溶質濃度を可能にする。
【００６６】
さらに他の実施形態において、精製システム１３４に類似の他の精製システムは、シート形成装置１３７のみに接続している。これにより、シート形成装置１３７のみに流れが戻る。この事は、リサイクルストリームでの溶質の除去が、精製システム１３４からのストリームと切り離されることを可能にする。
【００６７】
図１６は、シートを溶融液から分離する装置の第一実施形態の上面図である。この実施形態の装置２１は、ポンプ１６０を含む。２つのポンプ１６０が図１６に示されているが、他の実施形態では１つのポンプ１６０又は２つより多いポンプ１６０を使用してもよい。これらのポンプ１６０は、図３のポンプ３０に対応可能である。ポンプ１６０によって、溶融液１０は、方向１６２に、それから壁１６３を回り方向１６１に、そして余水路１２を超えて流れる。これらのポンプ１６０は、装置２１内の溶融液１０の、途切れることのない流れを提供することができる。溶融液１０は、ポンプ１６０を用いて、より高い垂直位置へ汲み出されることができる。
【００６８】
図１７は、シートを溶融液から分離する装置の第二実施形態の上面図である。この実施形態の装置２１は、ポンプ１６０を含む他に、ユニット１７０を含む。これらのユニット１７０は、例えば図５〜図７からのフィルタ５１、粒子トラップ６２又は粒子トラップ６４に対応可能である。ユニット１７０はまた、当業者にとって公知の他の濾過システムであってもよい。
【００６９】
図１８は、シート形成システムの第四実施形態のブロック図である。システム１８０は、るつぼ１３０と、ロードロック１３１と、ガス供給源１３８と、ポンプ１３３及び１８１と、シート形成装置１３７とを含む。このシステム１８０は、シート１３を形成することができる。ポンプ１３３及び１８１は、ポンプ３０又は何か他のポンプに対応可能である。シート形成装置１３７は、装置２１、装置２３、又は、当業者にとって公知の他の垂直又は水平なシート形成システムに対応可能である。システム１８０はさらに、例えばシート形成装置１３７又はポンプ１８１の上流に在るフィルタ５１、粒子トラップ６２又は粒子トラップ６４を含むことができる。
【００７０】
システム１８０はさらに、バルブ１８２及び放出パイプ１８３を含む。この例で、溶融液１０は、電子グレードのシリコンであってもよい。溶融液１０は、ポンプ１８１を用いて、シート形成装置１３７を通って絶えず循環される。溶融液１０の溶質濃度レベルが特定の閾値より上回るとき、又は、シート１３上の樹枝状成長の前に、バルブ１８２が開き、放出パイプ１８３を用いてシート形成装置１３７から溶融液１０が排出される。一例を挙げると、この閾値は、１０−８を超える溶質の質量分率である。これは、溶融液１０の不安定性及びシート１３上の樹枝状成長を引き起こすのに十分な溶質の質量分率とすることができる。
【００７１】
るつぼ１３０は、シート形成装置１３７に対して、ポンプ１３３を用いてシート形成装置１３７へ汲み出される新たな溶融液１０を生成する。このポンプでの汲み出しは、シート形成装置１３７の連続的な作動を可能にする。一例を挙げると、この新たな溶融液１０は、約１０−１０の溶質の質量分率を有することができる。この場合、放出パイプ１８３を用いて排出される溶融液１０は、低グレードシリコンとすることができ、他の目的に使用されることができる。例えば、放出パイプ１８３を用いて排出されるこの溶融液１０は、ソーラーグレードシリコンであってもよい。
【００７２】
一つの特定の実施形態では、システム１８０はさらに、低溶質濃度を有する溶融液１０のための貯水部（リザーバ）を含む。放出パイプ１８３を用いて溶融液１０が排出されるため、貯水部は、シート形成装置１３７の連続的な作動を可能にする。この貯水部は、ポンプ１３３の下流かつシート形成装置１３７の上流に配置されることができる。
【００７３】
ここで開示する内容は、本願明細書において記載されている特定の実施形態の範囲に制限されるものではない。実際、前述の記載及び添付の図面から、本願明細書において記載される内容に加えて他の種々の実施形態及び変更が行われることは、当業者にとって明らかである。このように、他の実施形態及び変更がここで開示する範囲内において行われる。さらに、本願明細書では、特定の目的のために、特定の環境における特定の実装による内容を開示しているが、当業者はその有用性がこれらに制限されないこと、そして、ここで開示の内容が多くの目的のために多くの環境において有益に実装可能であることを認識する。従って、ここで開示される請求項は、広範な幅及び精神をからみて解釈されなければならない。
【図１】
0005639053.tif 000003
【図２】
0005639053.tif 000004
【図３】
0005639053.tif 000005
【図４Ａ】
0005639053.tif 000006
【図４Ｂ】
0005639053.tif 000007
【図４Ｃ】
0005639053.tif 000008
【図４Ｄ】
0005639053.tif 000009
【図５】
0005639053.tif 000010
【図６】
0005639053.tif 000011
【図７】
0005639053.tif 000012
【図８】
0005639053.tif 000013
【図９Ａ】
0005639053.tif 000014
【図９Ｂ】
0005639053.tif 000015
【図９Ｃ】
0005639053.tif 000016
【図９Ｄ】
0005639053.tif 000017
【図９Ｅ】
0005639053.tif 000018
【図９Ｆ】
0005639053.tif 000019
【図１０】
0005639053.tif 000020
【図１１】
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【図１２】
0005639053.tif 000022
【図１３】
0005639053.tif 000023
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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