(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熔融ガラスが貯溜された熔融ガラス貯溜槽の底部に、長軸及び該長軸と直交する短軸を有する扁平状の単一のノズル孔が形成されたノズルを間隔を置いて複数本設け、前記ノズルのノズル孔から熔融ガラスを引き出すことで、その引出方向と垂直な横断面が扁平形状をなす異形断面ガラス繊維を製造する異形断面ガラス繊維の製造方法であって、
前記ノズルとして、該ノズルの先端部に、ノズル孔の長軸を境界とするノズル孔の半周以下の周縁部から引出方向に沿って突出する突出部と、切欠部が先端側に形成された非突出部とを有するものを用い、
前記切欠部を前記ノズルの外側に露出させた状態で、前記異形断面ガラス繊維を製造することを特徴とする異形断面ガラス繊維の製造方法。
【請求項２】
前記ノズルからガラス繊維を引き出す際の前記ノズルのヘッド圧が、２ｋＰａ以上５００ｋＰａ以下の範囲内である請求項１に記載の異形断面ガラス繊維の製造方法。
【請求項３】
前記ノズルのヘッド圧が、前記熔融ガラス貯溜槽に貯溜された前記熔融ガラスの液面を加圧することにより又は前記熔融ガラス貯溜槽に貯溜された前記熔融ガラスの深さを制御することにより、調整される請求項２に記載の異形断面ガラス繊維の製造方法。
【請求項４】
前記ノズルの前記突出部側と前記非突出部側のそれぞれに冷却板を配置し、熔融ガラスを冷却する請求項１〜３のいずれか１項に記載の異形断面ガラス繊維の製造方法。
【請求項５】
熔融ガラスが貯溜された熔融ガラス貯溜槽の底部に、長軸及び該長軸と直交する短軸を有する扁平状の単一のノズル孔が形成されたノズルを間隔を置いて複数本設け、前記ノズルのノズル孔から熔融ガラスを引き出すことで、その引出方向と垂直な横断面が扁平形状をなす異形断面ガラス繊維を製造する異形断面ガラス繊維の製造装置であって、
前記ノズルの先端部に、ノズル孔の長軸を境界とするノズル孔の半周以下の周縁部から前記引出方向に沿って突出する突出部と、切欠部が先端側に形成された非突出部とをそれぞれ設け、前記切欠部を前記ノズルの外側に露出させたことを特徴とする異形断面ガラス繊維の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス繊維に関するもので、詳しくは、熔融ガラスの引出方向に垂直な横断面が扁平形状をなす異形断面ガラス繊維に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
横断面が長円形や楕円形のような扁平形状をなす異形断面ガラス繊維は、樹脂に混合して複合化した場合に高い補強効果を実現できることから、広範な分野において利用されている。
【０００３】
この種の異形断面ガラス繊維は、熔融ガラスが貯溜された熔融ガラス貯溜槽の底部に設けられたノズルから熔融ガラスを引き出しながら冷却することにより製造される。そして、この際に使用されるノズル孔の形状が、製造されるガラス繊維の横断面の形状の基礎を形作ることから、異形断面ガラス繊維の製造においては、扁平形状のノズル孔を有するノズルが使用される場合が多い。
【０００４】
しかしながら、横断面が円形状をなすガラス繊維に比べて、異形断面ガラス繊維の製造は、その形状の特異性に起因して一般的に困難である。すなわち、単に、扁平形状のノズル孔を有するノズルを使用したとしても、ノズルから引き出される熔融ガラスの粘度が不適切であれば、ノズル孔から流下した熔融ガラスが、ノズル直下で表面張力により丸みを帯びやすく、所期の異形断面ガラス繊維を製造することができなくなる。
【０００５】
そこで、特許文献１では、ノズルの先端部の一部に切欠部を設け、この切欠部を通じて熔融ガラスを冷却することで、熔融ガラスの粘度を調整するようにしている。そして、同文献では、切欠部は、扁平形状のノズル孔の長軸を境界とするノズル孔の半周未満の領域に設けられている。換言すれば、ノズルの先端部において、切欠部を除くノズル孔の周縁部は、切欠部の形成領域に比して相対的に突出した突出部とされており、この突出部が、ノズル孔の長軸を境界とするノズル孔の半周超の領域に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−０４８７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１に開示のノズルでは、上述のようにノズル孔の長軸を境界とするノズル孔の半周超の周縁部に突出部が形成されていることから、ノズル孔の長軸方向両端部では、熔融ガラスの両面がノズルの突出部に挟まれた状態になる。これに対して、ノズル孔の長軸方向中央部では、熔融ガラスの一方側の面はノズルの切欠部に面していることから、熔融ガラスの他方側の面のみが突出部と接触する状態となる。そのため、ノズル孔の長軸方向両端部では、突出部によって熔融ガラスの両面側が冷却され難いのに対して、ノズル孔の長軸方向中央部では、切欠部を通じて熔融ガラスの片面側が冷却されやすい。すなわち、熔融ガラスの片面のうち、切欠部に面している狭い領域が部分的に冷却されて、粘度が局所的に低下しやすい。そして、このように熔融ガラスに部分的に粘性が相違する部分が形成されると、成形時の障害となり、精密な形状を成形し難いという問題が生じる。
【０００８】
以上の実情に鑑み、本発明は、ノズルの形状の適正化を図ることで、成形時の熔融ガラスの粘性のばらつきを可及的に低減し、異形断面ガラス繊維の精密成形を実現することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために創案された本発明に係るガラス繊維の製造方法は、熔融ガラスが貯溜された熔融ガラス貯溜槽の底部に、長軸及び該長軸と直交する短軸を有する扁平状のノズル孔が形成されたノズルを設け、該ノズルのノズル孔から熔融ガラスを引き出すことで、その引出方向と垂直な横断面が扁平形状をなす異形断面ガラス繊維を製造する異形断面ガラス繊維の製造方法であって、前記ノズルとして、該ノズルの先端部に、ノズル孔の長軸を境界とするノズル孔の半周以下の周縁部から引出方向に沿って突出する突出部を有するものを用いることに特徴づけられる。
【００１０】
上記の方法によれば、ノズルとして、ノズル孔の半周以下の周縁部に突出部を有するものが用いられるので、ノズル孔の長軸方向両端部においても、熔融ガラスの両面が突出部により挟まれた状態となることがない。すなわち、少なくとも熔融ガラスの片面全体が、突出部に面していない自由表面となることから、局所的に冷却されやすい場所や、冷却され難い場所が形成され難く、熔融ガラス全体を速やかに冷却することができる。そのため、熔融ガラスの粘性のばらつきを抑制しつつ、ノズルの直下で、熔融ガラスが表面張力により丸く変形するという事態を確実に抑制することができる。したがって、当該形状をなすノズルを用いてガラス繊維を製造すれば、所期の形状を満足する異形断面ガラス繊維を精密成形することが可能となる。
【００１１】
上記の方法において、前記ノズルからガラス繊維を引き出す際の前記ノズルのヘッド圧が、２ｋＰａ以上５００ｋＰａ以下の範囲内であることが好ましい。
【００１２】
すなわち、ノズルのヘッド圧が２ｋＰａ未満であると、熔融ガラスの流出量が少なくなるため、熔融ガラスが早期に冷却されやすい。そのため、熔融ガラスが十分に引き伸ばされる前に固化し、途中で切断されてしまうおそれがある。なお、熔融ガラスの温度を上昇させることで、ノズルでの上記固化現象を防止することも考えられるが、この場合には熔融ガラスが表面張力によって丸くなり易くなって扁平性の高い異形断面ガラス繊維が得られなくなるおそれがある。一方、ノズルのヘッド圧が５００ｋＰａを超えると、熔融ガラス貯溜槽に相当な耐圧性が必要となり、例えば、貯溜槽の壁面を相当程度厚くせねば耐えられないものとなってしまう。その結果、貯溜槽の製作に多大な費用がかかることになり、製造費用が嵩み実用的なものではない。したがって、ノズルのヘッド圧は、このような問題が生じない上記の数値範囲内であることが好ましく、２．２ｋＰａ以上１００ｋＰａ以下の範囲内であることがより好ましい。また、ガラス繊維の更なる形状安定性を確保するという観点からは、ノズルのヘッド圧は、２．３ｋＰａ以上６５ｋＰａ以下の範囲内であることが好ましく、２．３ｋＰａ以上２９ｋＰａ以下の範囲内であることがより好ましい。
【００１３】
上記の方法において、前記ノズルのヘッド圧を、前記熔融ガラス貯溜槽に貯溜された前記熔融ガラスの液面を加圧することにより調整するようにしてもよい。
【００１４】
このようにすれば、ノズルのヘッド圧の微調整が容易となる。その結果、ノズルから引き出される熔融ガラスの流量のばらつきが最小限に抑止されて安定する。したがって、冷却されて固化したガラス繊維の寸法や外形形状の変動が抑えられ、安定した品位をより確実に維持することが可能となる。
【００１５】
なお、熔融ガラス貯溜槽内に滞留する熔融ガラスの表面を加圧する方法としては、熔融ガラスに悪影響を及ぼさないガス（例えば、空気、窒素、二酸化炭素、ヘリウム、アルゴン、及びネオンなど）によって、熔融ガラス表面を加圧するようにすることが好ましい。
【００１６】
上記の方法において、前記ノズルのヘッド圧を、前記熔融ガラス貯溜槽に貯溜された前記熔融ガラスの深さを制御することにより調整するようにしてもよい。
【００１７】
このようにすれば、ノズルのヘッド圧の微調整が容易となる。その結果、ノズルから引き出される熔融ガラスの流量のばらつきが最小限に抑止されて安定する。また、熔融ガラスの深さを監視することで、ノズルから吐出する熔融ガラスの流量の調整も同時に行うことが可能となる。
【００１８】
なお、本発明の異形断面ガラス繊維の製造方法では、熔融ガラスから直接ガラス繊維を成形するものであっても間接的に製造するものであってもよい。後者の間接的に製造する場合は、まず、熔融ガラスから一旦マーブル状の形態のガラスを成形して、室温まで冷却して固化したガラスマーブルを保管した後に、このガラスマーブルを再度加熱して得られる熔融ガラスを、例えば上記したような熔融ガラス深さを調整する方法や熔融ガラス表面を加圧ガス等によって加圧しながらノズルから引き出すことにより、異形断面ガラス繊維を製造するようにしてもよい。
【００１９】
上記課題を解決するために創案された本発明に係る異形断面ガラス繊維は、上記構成を適宜備えた製造方法によって製造された異形断面ガラス繊維であって、前記横断面の扁平比が、１．５以上１０．０以下の範囲内であることに特徴づけられる。
【００２０】
すなわち、扁平比が１．５未満であると、扁平化によって得られる複合化後の等方性に支障が生じ、十分な性能が発揮されないおそれがある。一方、扁平比が１０．０を超えると、ガラス繊維の横断面の長軸方向両端部に傷やカケ等の欠陥が生じやすく、そのため複合化しても高い機械的性能を発揮できないおそれがある。したがって、上記製造方法によって精密成形可能な本発明に係る異形断面ガラス繊維は、扁平比が上記数値範囲内になるように成形されていることが好ましく、１．６以上９．８以下の範囲内であることがより好ましく、１．８以上９．６以下の範囲内であることが更に好ましい。
【００２１】
上記の構成において、前記横断面の輪郭に１以上の凸部又は凹部が形成されていることが好ましい。
【００２２】
このようにすれば、ガラス繊維の横断面における長軸方向に垂直な方向の機械的強度ばかりでなく、引出方向（紡出方向）に平行な機械的強度に関しても高い等方性を有した構成を実現することができる。
【００２３】
なお、前記凸部又は凹部は、ガラス繊維の横断面を互いに平行な２つの直線で挟んだ時にその直線間の距離が最短になる長さを最短直径とした場合、その最短直径方向と平行で、且つ、その高さ又は深さが最短直径の３％以上５０％以下の範囲内であることが好ましい。すなわち、凸部又は凹部の大きさが、横断面の最短直径の３％未満であると、当該凸部又は凹部を有する異形断面ガラス繊維を樹脂材等と複合化した後に、凸部又は凹部部と、樹脂材との噛み合いが弱くなるおそれがある。一方、凸部又は凹部の大きさが、横断面の最短直径の５０％を越えると、ガラス繊維の形状のバラツキが大きくなるおそれがある。そのため、凸部又は凹部の大きさは、このような問題が生じない上記の数値範囲内であることが好ましく、４％以上４５％以下の範囲内であることがより好ましく、５％以上４０％以下の範囲内であることが更に好ましい。
【００２４】
なお、ガラス繊維の横断面において、上述の凸部又は凹部は、例えば、ノズル孔から流出する熔融ガラスの温度と流出速度とを適正に調整することによって形成される。
【００２５】
具体的には、例えば、凸部を形成する場合には、熔融ガラスの温度を高温状態とし、ノズル孔から流出した熔融ガラスが冷却固化されるまでに、より軟化変形し易い状態とする。ノズルが、ノズル孔の長手方向の半周以下の周縁部から引出方向に突出した突出部を有しているので、突出部に対向する側にある、非突出部の壁部から流出した熔融ガラスは、突出部から流出した熔融ガラスよりも先に外気に開放された状態となって表面張力により丸くなろうとし、しかも粘度が低いため突出部側から流出した熔融ガラス側へと回り込み、凸部を形成することになる。
【００２６】
また、例えば、凹部を形成する場合には、熔融ガラスの温度の高温化に加えて、ヘッド圧を上げて熔融ガラスの流出量を多くし、さらにガラス繊維の引き出し速度を速くする。そうすると、ノズルの非突出部の壁部から流出した熔融ガラスは、突出部側に回り込み、回り込みによって冷却速度が低下した突出部側の熔融ガラスが高速に引き出されることによって凹部を形成することになる。
【００２７】
上記の構成において、円相当径が３μｍ以上４０μｍ以下の範囲内であることが好ましい。
【００２８】
このようにすれば、複合化した後に寸法の高い安定性を必要とする用途に用いられる安定した精密寸法を有するガラス繊維として特に有用なものとなる。
【００２９】
なお、この場合には、さらに、ガラス繊維の横断面の長軸方向寸法が、４μｍ以上４０μｍ以下の範囲内であることが好ましい。このようにすれば、成形後の性能の向上ばかりでなく、ノズルのヘッド圧の調整によって安定した寸法品位を維持した状態での成形ができ、紡糸効率が高く、製造時における糸切れの発生率を抑制することが可能である。
【００３０】
上記課題を解決するために創案された本発明に係るガラス繊維の製造装置は、熔融ガラスが貯溜された熔融ガラス貯溜槽の底部に、長軸及び該長軸と直交する短軸を有する扁平状のノズル孔が形成されたノズルを設け、該ノズルのノズル孔から熔融ガラスを引き出すことで、その引出方向と垂直な横断面が扁平形状をなす異形断面ガラス繊維を製造する異形断面ガラス繊維の製造装置であって、前記ノズルの先端部に、ノズル孔の長軸を境界とするノズル孔の半周以下の周縁部から前記引出方向に沿って突出する突出部を設けたことに特徴づけられる。
【００３１】
このような構成によれば、上記方法で記載した基本的構成から得られる作用効果を同様に享受することができる。
【発明の効果】
【００３２】
以上の本発明によれば、ノズルの先端部に形成される突出部の範囲が適正なものとなり、成形時の熔融ガラスの粘性のばらつきを可及的に低減し、異形断面ガラス繊維の精密成形を実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施例１に係る異形断面ガラス繊維の製造装置を模式的に示す縦断面図である。
【図２】図１のノズルの拡大図であり、（Ａ）は縦断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ−Ｘ断面図である。
【図３】図１のノズル周辺の冷却管の配設状態を示す縦断面図である。
【図４】製造された異形断面ガラス繊維を模式的に示す横断面図である。
【図５】本発明の実施例２に係る異形断面ガラス繊維の製造装置を模式的に示す縦断面図である。
【図６】本発明の実施例３に係る異形断面ガラス繊維を模式的に示す横断面図である。
【図７】本発明の実施例４に係る異形断面ガラス繊維を模式的に示す横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態について、添付図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【００３５】
図１は、本発明の実施例１に係る異形断面ガラス繊維の製造装置を模式的に示す縦断面図である。同図では、１０が白金合金製ノズル、１１がノズル孔、２０が熔融ガラス貯溜槽としての白金合金製容器、２１が白金合金容器内の熔融ガラス上部空間、２２が加圧ガス導入管、３０が白金合金製パイプ、４０がフィーダー、５０がブッシング、６０がガラス繊維巻き取り装置、７０が水冷管、Ａが加圧ガス導入方向、Ｆが異形断面ガラス繊維を表している。
【００３６】
この製造装置は、複数のガラス原料を加熱して均一な熔融ガラスとした後に、そのまま連続した工程で熔融ガラスＧから直接ガラス繊維を紡出することによって異形断面ガラス繊維Ｆを得るものである。なお、この場合、図示しないガラス熔融炉には、複数のフィーダー４０を設けることが可能であり、図１ではその１つのフィーダー４０以降について示している。
【００３７】
図外のガラス熔融炉内で加熱されて撹拌操作等によって均質化されたＥガラス材質の熔融ガラスＧは、フィーダー４０に流入する。このフィーダー４０に流入した熔融ガラスＧは、フィーダー４０の川下側に配設された白金合金製の耐熱パイプ３０内を流動して白金合金製容器２０内へと流入して貯溜される。この白金合金製容器２０の底部は、白金合金製の矩形状のブッシング５０により構成されている。このブッシング５０には、複数本（本実施例では４００本）の白金合金製のノズル１０が、ノズル孔１１を垂直方向に向けて等間隔となるように整列した状態で配されている。
【００３８】
白金合金製のノズル１０は、図２（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、扁平なノズル孔１１を有し、ノズル１０の先端部に、ノズル孔１１の長軸Ｔを境界とする半周以下の周縁から熔融ガラスＧの引出方向（下方）に突出した突出部１０ａを有するものである。
【００３９】
詳述すると、この実施例では、ノズル１０は、長軸Ｔを境界とするノズル孔１１の半周の周縁全体が下方へ突出した突出部１０ａを有する形状とされている。すなわち、このノズル１０は、ノズル孔１１の長軸Ｔを含み、且つ、熔融ガラスＧの引出方向と平行な平面Ｈに対して非対称な形状となっている。そして、この突出部１０ａは、扁平なノズル孔１１の丁度半周に相当する部分に形成されているため、残りの半周に相当する部分は非突出部となり、その非突出部の先端側に切欠部１０ｂが形成されている。このノズル孔１１の形状は、図２（Ｂ）に示すように、長円形の外観を呈している。すなわち、ノズル孔１１の輪郭の形状は、ノズル１０の横断面におけるノズル孔１１の長軸Ｔに平行な直線部１１ａと、この直線部１１ａの端部に連接する湾曲部１１ｂとを有するものとなっている。また、この場合、ノズル孔１１は、図２（Ｂ）における短軸方向寸法に対する長軸方向寸法の比率（長軸方向寸法／短軸方向寸法）が１．５から１０までの範囲であることが好ましい。
【００４０】
また、図１に示すように、白金合金製容器２０の天井には、加圧ガス導入管２２が接続されており、この加圧ガス導入管２２を介して、白金合金製容器２０内に貯溜された熔融ガラスＧの上部空間２１に高圧ガスが導入されるようになっている。これにより、白金合金製容器２０内に貯溜されている熔融ガラスＧの表面が均等に加圧され、その加圧力の大きさによりノズル１０のヘッド圧が調整されるようになっている。
【００４１】
ここで、加圧ガス導入管２２から導入する高圧ガスとしては、熔融ガラスＧに悪影響を及ぼさないガスであれば特に限定されるものではなく、例えば、空気、窒素、二酸化炭素、ヘリウム、アルゴン、ネオンなどが使用できる。
【００４２】
白金合金製容器２０の内圧は、マノメータ等の圧力計（図示省略）により計測されており、計測値に基づいて適正値となるように加圧条件が調整されるようになっている。加圧条件の調整は、導入される高圧ガスの圧力を調整することによって行うようになっており、その高圧ガスの圧力調整は、白金合金製容器２０の内圧の計測値に基づき作動する減圧弁と開放弁を動作させることによって行うようになっている。そして、この高圧ガスの圧力を調整することによって、ノズル１０のノズル孔１１の出口におけるノズルヘッド圧が、２ｋＰａ以上５００ｋＰａ以下の範囲内となるように調整されている。
【００４３】
なお、このように熔融ガラスＧの液面を加圧する場合、圧力の計測値を累積的に記憶するようにすれば、過去の計測値からのずれを補正することで圧力を適正値に調整することができる。また、白金合金製容器２０内の内圧調整装置の制御方式は、開閉弁等を使用するオンオフ制御方式の他、導入する加圧ガス導入管２２からの導入口の開口断面積を連続的に制御することによって調整する方式、白金合金製容器２０内に設けられた導入口以外のガスを排気するための排出口の開口断面積を連続的に制御することによって調整する方式、或いはこれらを組み合わせた方式のいずれの方式であってもよい。
【００４４】
また、ノズル１０のヘッド圧を、上記の２ｋＰａ以上５００ｋＰａ以下の範囲内に調整するようにした第１の理由は、当該数値範囲内であれば、ガラス繊維Ｆの成形が問題なく行うことができるためである。また、第２の理由は、上記の数値範囲を逸脱すれば、ガラス繊維Ｆの成形に次のような問題が生じるおそれがあるためである。すなわち、ヘッド圧を１．９ｋＰａとした場合について検討したところ、当該ヘッド圧では、糸切れが多発し、良品率の低下と作業効率の悪化が目立つものとなった。一方、ヘッド圧を５２０ｋＰａとした場合について検討したところ、当該ヘッド圧では、ブッシング５０が直ぐに変形し始め、その結果、ブッシング５０と白金合金製容器２０との溶接箇所の一部から熔融ガラスＧの漏れが発生した。したがって、このような結果から、ガラス繊維Ｆを問題なく成形するためには、ノズル１０のヘッド圧は、上記の数値範囲に設定することが好ましいという知見を得るに至った。
【００４５】
そして、以上のようなヘッド圧の条件下で、ノズル１０のノズル孔１１から熔融ガラスＧを下方に引き出した場合、ノズル１０の形状に起因して、熔融ガラスＧが精密成形される。すなわち、図２に示すように、ノズル１０は、長軸Ｔを境界とするノズル孔１１の半周の周縁部に突出部１０ａを有しているので、ノズル孔１１の長軸Ｔ方向両端部においても、熔融ガラスＧの両面が突出部１０ａにより挟まれた状態となることがない。すなわち、熔融ガラスＧの片面全体が、切欠部１０ｂに面する自由表面となることから、局所的に冷却されやすい場所や、冷却され難い場所が形成され難く、熔融ガラスＧの切欠部１０ｂに面するノズル孔１１の半周に相当する部位全体を略同条件で速やかに冷却することができる。そのため、熔融ガラスＧの粘性のばらつきを抑制しつつ、ノズル１０の直下で、熔融ガラスＧが表面張力により不当に丸く変形するという事態を防止することができる。したがって、当該形状をなすノズル１０を用いて製造すれば、所期の形状を満足する異形断面ガラス繊維Ｆを精密成形することが可能となる。
【００４６】
また、この実施例では、図１に示すように、ノズル１０の下方の周辺近傍に、ノズル１０から引き出された熔融ガラスＧを冷却する冷却管７０が配設されている。この冷却管７０によって、熔融ガラスＧは１０００℃以上の高温から急激に冷却される。そのため、ノズル孔１１から引き出された熔融ガラスＧは、熔融ガラスＧの粘性が急激に高くなるので、表面張力が作用し難くなり断面形状が丸くなる傾向が抑制される。その結果、熔融ガラスＧは、長円状のノズル孔１１から引き出した際の断面形状から大きく変化することなくそのまま固化し、異形断面ガラス繊維Ｆとなる。そして、製造された異形断面ガラス繊維Ｆは、集束剤を塗布されノズル１０の下方に配された巻き取り装置６０のボビン上に繊維束として巻き取られる。
【００４７】
なお、この実施例では、図３に示すように、冷却管７０が、ノズル１０を挟むような位置関係で、且つ、ブッシング５０と平行となるようにブッシング５０から一定の距離を保って配設されている。また、冷却管７０の内部には、冷却水Ｗが流通しており、常に所定の冷却効果が得られるようになっている。
【００４８】
以上のような製造装置を使用することによって連続生産されたガラス繊維Ｆは、図４に示すように、引出（紡出）方向に垂直な横断面における長軸方向寸法をａ、短軸方向寸法をｂとした場合に、断面形状の縦横比（ａ／ｂ）、すなわち扁平比が、１．５から１０．０の範囲内となっている。そして、このようなガラス繊維Ｆであれば、種々の樹脂材と併用することによって複合材料を形成することによって、得られた複合材料に歪みなどが生じ難くなり高い形状維持性を実現することができる。
【００４９】
なお、このような作用効果を享受するという観点からは、異形断面ガラス繊維Ｆの扁平比は、２．１から９．０の範囲内であることが好ましく、２．４から８．０の範囲内であることがより好ましく、２．７から７．０の範囲内であることが一層好ましく、３．１から６．０の範囲内であることが最も好ましい。
【００５０】
また、このように製造されたガラス繊維Ｆは、横断面の輪郭の円相当径が、例えば、５以上３０μｍ以下の範囲内とすることができる。ここで、円相当径とは、ガラス繊維の横断面の面積と等しい面積を有する円の直径を表すもので、円相当径の算出にはガラス繊維の横断面についての画像を撮影して解析する手法を使用し、面積の等しい真円に相当する円の直径を導けばよい。５以上３０μｍ以下の範囲を外れると所望の異形断面形状となるように製造条件を調整するのが困難となる場合もある。
【００５１】
さらに、このように製造されたガラス繊維Ｆは、引出方向に垂直な横断面の直径値の２乗を複数のガラス繊維Ｆで構成されるガラス繊維束のテックス数で除した値が１０以下とすることができる。
【００５２】
ガラス繊維Ｆの引出方向に垂直な横断面の直径値の２乗を複数のガラス繊維Ｆで構成されるガラス繊維束のテックス数で除した値が１０以下であるとは、ガラス繊維Ｆの横断面のμｍで表した円相当径の２乗を複数のガラス繊維Ｆから構成される繊維束１０００ｍ当たりのグラム数で除した値が、０よりも大きく、かつ１０以下であることを意味している。ここで、ガラス繊維Ｆの横断面の直径値の２乗を複数のガラス繊維Ｆから構成されるガラス繊維束のテックス数で除した値については、テックス数が無名数であるため、この値も無名数とした。
【００５３】
ガラス繊維Ｆの横断面の直径値の２乗を複数のガラス繊維Ｆから構成されるガラス繊維束のテックス数で除した値が１０よりも大きいと、繊維束を構成するガラス繊維Ｆの本数が少なくなりすぎて、ガラス繊維強化樹脂などガラス繊維束が適用される用途において、ガラス繊維束は巻き戻し、加撚、振動など様々な負荷を受ける工程の中で、糸切れや繊維の脱落など工程を阻害する現象が発生するおそれがある。このような観点からガラス繊維Ｆの横断面の直径値の２乗をガラス繊維束のテックス数で除した値は、より好ましくは５以下、さらに好ましくは２以下、一層好ましくは１以下、最も好ましくは０．５以下とする。
【００５４】
なお、具体的には、ノズル１０のヘッド圧を２５ｋＰａに設定した場合、製造されたガラス繊維Ｆは、円相当径が１２μｍで、扁平比が４．５となった。また、このガラス繊維Ｆの横断面の直径値の２乗を複数のガラス繊維Ｆから構成されるガラス繊維束のテックス数で除した値は０．６１であった。
【００５５】
また、ガラス繊維Ｆの巻き取り速度などを変更することによって円相当径が１６μｍで扁平比が３．８となる長手方向に伸びた断面形状を有するものも容易に得られることを確認できた。このガラス繊維Ｆの横断面の直径値の２乗を複数のガラス繊維Ｆから構成されるガラス繊維束のテックス数で除した値は１．２２であった。
【００５６】
さらに、得られた異形断面を有するガラス繊維Ｆは、例えば、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下の範囲内の所定長さに切断され、異形断面を有するガラスチョップドストランドとされる。この異形断面を有するガラスチョップドストランドは、電子制御デバイスの筐体など寸法精度の要求の厳しい部品を得るために必要となる複合材の強化材として好適な性能を有し、射出成形後の筐体の歪みを低減したり、強度を向上したりする効果が得られる。ガラスチョップドストランドの長さは、１ｍｍよりも短くなると、チョップドストランドと樹脂とを複合化して使用する用途では熔融樹脂とチョップドストランドとが混錬される過程でチョップドストランドに働くせん断力により、樹脂による補強効果を得難いほどチョップドストランドがさらに短くなるおそれがある。一方、チョップドストランドの長さが２０ｍｍを超えると、熔融樹脂とチョップドストランドとが混練される工程でチョップドストランドがホッパーに貯蔵された後に計量されながら連続供給される際に、チョップドストランドが詰まりやすくなり当該ホッパーからの排出性、連続供給性を損なうおそれがある。このような観点からチョップドストランドの長さは、より好ましくは２ｍｍ以上１０ｍｍ以下の範囲内、さらに好ましくは３ｍｍ以上６ｍｍの範囲内とすることである。
【実施例２】
【００５７】
図５は、本発明の実施例２に係る異形断面ガラス繊維の製造装置を模式的に示す縦断面図である。同図では、８０は熔融ガラスレベルゲージ、９０は観察窓、９１は炉内監視装置を表している。なお、実施例１と同一の構成については、同一符号を付している。
【００５８】
この実施例２に係る製造装置が、上述の実施例１に係る製造装置と相違するところは、ノズル１０のヘッド圧を白金合金製容器２０内の熔融ガラスＧの深さを制御することにより調整するようにした点にある。
【００５９】
詳述すると、白金合金製容器２０の熔融ガラスＧの炉壁側面には熔融ガラスＧの深さを計測するためのガラスレベルゲージ８０が配設されており、熔融ガラスＧの深さを計測することができるようになっている。具体的には、熔融ガラスＧの炉壁側面の対面側にある観察窓９０から炉内監視装置９１で、熔融ガラスＧの液面がガラスレベルゲージ８０のどの水準にあるかを監視することにより、熔融ガラスＧの深さを計測する。なお、観察窓９０には、透明耐熱材（例えば、透明耐熱ガラスセラミックスなど）がはめ込まれた構成となっている。また、この炉内監視装置９１では、画像をデジタルデータとして保存することが可能であり、監視データを蓄積し、再利用するシステムが組まれている。
【００６０】
ノズル１０のヘッド圧は、ガラスレベルゲージ８０の計測結果に従い熔融ガラスＧの深さを制御することにより調整するようになっている。例えば、比重が２．５５の熔融ガラスＧの深さを１００±５ｍｍにすれば、ヘッド圧は２．５０±０．１２５ｋＰａ（すなわち２．３７５〜２．６２５ｋＰａ）に調整することができる。一例を示せば、熔融ガラスＧの深さが２５０ｍｍであると、ヘッド圧は７．５ｋＰａで、熔融ガラスＧの深さが５００ｍｍであれば、ヘッド圧は１２．５ｋＰａとなる。
【００６１】
以上のような製造設備を使用することによって連続生産されたガラス繊維Ｆの具体例の一つとしては、円相当径が１５μｍで引出方向に垂直な断面形状の縦横比（ａ／ｂ）、すなわち扁平比が４．４となる扁平形状の長手方向に伸びた断面形状を有するものとなった。このガラス繊維Ｆの横断面の直径値の２乗を複数のガラス繊維Ｆから構成されるガラス繊維束のテックス数で除した値は０．４９であった。
【００６２】
得られた異形断面を有するガラス繊維Ｆは、巻き取られた後に異形断面を有するガラスロービング製品とすることでＦＲＰ用の用途として利用できるものとなる。このようにして得られた異形断面を有するガラスロービング製品を使用すると、高い均質性と共に優れた強度性能を有するガラス繊維強化複合体を得ることができる。
【実施例３】
【００６３】
図６は、上記の実施例１の製造装置を用い、熔融ガラスＧの温度やノズル１０からの熔融ガラスＧの流量などの製造条件をさらに変更することによって得られるガラス繊維Ｆ１の模式的な断面図を示している。
【００６４】
このガラス繊維Ｆ１は、ノズル孔１１から流出した熔融ガラスＧの温度を図４の模式的な断面図で示した実施例１におけるガラス繊維Ｆの製造時よりも、熔融ガラスＧの温度を高温にすることによって得られるものである。高温状態にすると、ノズル孔１１から流出した熔融ガラスＧは冷却固化するまでに、より軟化変形し易い状態になる。そして、ノズル１０は、図２に示すように、ノズル孔１１の長軸Ｔ方向の一方側の半周部分が下方へ突出した突出部１０ａを有した外形を有しているので、下方へ突出した突出部１０ａに対向する側にある、切欠部１０ｂが形成された非突出部の壁部から流出した熔融ガラスＧは、突出部１０ａから流出した熔融ガラスＧよりも先に外気に開放された状態となって表面張力により丸くなろうとし、しかも粘度が低いため突出部１０ａ側から流出した熔融ガラスＧ側へと回り込み、凸部ｋ１、ｋ２を形成することになる。
【００６５】
このようにして得られた異形断面ガラス繊維Ｆ１は、引出方向に垂直な横断面に２つの凸部ｋ１、ｋ２を有している。また、この異形断面ガラス繊維Ｆ１の具体例の一つでは、長軸方向寸法ａが１３．１μｍ、短軸方向寸法ｂが４．１μｍとなり、扁平比が３．２となった。また、その異形断面ガラス繊維Ｆ１では、円相当径が８．５０μｍとなった。さらに、この異形断面ガラス繊維Ｆ１の横断面を２つの平面で挟んだ時にその平面の距離が最短となる最短直径は５．１μｍで、凸部ｋ１の最短直径に平行な寸法ｃ１は０．５μｍとなり、最短直径に対して９．８％になった。また、凸部ｋ２の最短直径に平行な寸法ｃ２は１．１μｍとなり、最短直径に対して２１．６％となった。
【実施例４】
【００６６】
図７に示した異形断面ガラス繊維Ｆ２は、凸部ｋ３，ｋ４の周囲に凹部ｋ５，ｋ６が形成されている。このガラス繊維Ｆ２は、熔融ガラスＧの温度の高温化に加えて、ヘッド圧を上げることにより製造されたものである。具体的には、ヘッド圧を９８．１ｋＰａとし、熔融ガラスＧの流出量を多くし、さらにガラス繊維Ｆ２の巻き取り速度を速くすることによって形成されたものである。切欠部１０ｂが形成された非突出部の壁部から流出した熔融ガラスＧは、突出部１０ａ側に回り込み、回り込みによって冷却速度が低下した突出部１０ａ側の熔融ガラスＧが高速に引き出されることによって凹みを形成することになる。そして、この条件で製造された異形断面ガラス繊維Ｆ２は、長軸方向寸法ａが２９．１μｍで、短軸方向寸法ｂが４．９μｍとなり、扁平比が５．９となった。また、円相当径は１４．５μｍとなった。
【００６７】
さらに、この異形断面ガラス繊維Ｆ２の横断面を２つの平行な直線で挟んだ時にその直線間の距離が最短となる最短直径は６．２μｍで、凸部ｋ３の最短直径に平行な大きさｃ３は０．７μｍとなり、最短直径に対して１１．３％になった。また、凸部ｋ４の短軸方向寸法ｂに平行な寸法ｃ４が１．３μｍとなり、短軸方向寸法ｂに対して２１．０％になった。更にまた、凹部ｋ５の最短直径に平行な寸法ｃ５は０．３μｍで、最短直径に対して４．８％になった。凹部ｋ６の最短直径に平行な寸法ｃ６の大きさは０．７μｍで、最短直径に対して１１．１％になった。いずれも、扁平状の横断面について、その横断面の最短直径の３％以上の高さの凹凸部が、少なくとも１以上存在するという要件を満足するものとなっている。
【００６８】
なお、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、種々の形態において実施することができる。
【００６９】
例えば、白金合金製容器２０内に滞留する熔融ガラスＧは、白金合金製容器にて１０００℃以上で滞留する場合に白金との高温化学反応性に富まないガラス組成の材質であれば支障はなく、通常のガラス繊維材質、例えばＥガラス、Ｄガラス、Ｓガラス、ＡＲガラスあるいはＣガラス等であれば使用してよい。またこれら以外のガラス材質であっても、上記所望の高温性能を有するものであればよい。
【００７０】
白金合金製パイプ３０は、その長さや断面の大きさを限定されるものではないが、熔融ガラスＧの円滑な流動性を保持するために電気通電による発熱やバーナーなど外部熱源を用いてもよい。
【００７１】
白金合金製容器２０や、白金合金製パイプ３０の材質としては、プラチナに加えてルテニウム、ロジウム、パラジウム、オスミウム、又はイリジウム、ジルコニウム、金、タングステン、モリブデン、マグネシウム、カルシウム、コバルト、スズ、亜鉛、又はチタン等の元素を含有するものを使用することができ、さらにセラミックス粒子等を分散した構造を有するものを採用してもよい。
【００７２】
白金合金製容器２０の容積は、配設されたブッシング５０に連続的に熔融ガラスＧを供給するに足る十分な容積を確保することができるものであればよい。また白金合金製容器２０の形状についても必要に応じて種々の形態のものを採用してよい。さらに白金合金製容器２０の外側は、構造的な強度を確保するため耐火物やモルタル、あるいは耐火性セラミックスなどにより補強、あるいは被覆した構成としてもよく、断熱性を有する耐火ボード等をその周囲に巻き付けた構成を適宜採用してもよい。
【００７３】
ガラス熔融炉のフィーダー４０、白金合金製パイプ３０及び白金合金製容器２０の相互の配置関係については、上記の実施例１及び実施例２のようにガラス熔融炉のフィーダー４０、白金合金製パイプ３０及び白金合金製容器２０を、それぞれ僅かな傾斜を有するほぼ水平な関係で配設したものとするものでもよい。またガラス熔融炉のフィーダー４０からほぼ略垂直に下方へと延びた白金合金製パイプ３０の下端側に白金合金製容器２０が配設された構造とするものであってもよい。さらにガラス熔融炉のフィーダー４０、白金合金製パイプ３０及び白金合金製容器２０の相互のこの２つの配設構成の中間的な配設構成であってもよい。またフィーダー４０と白金合金製容器２０とを連結する白金合金パイプ３０の本数も必ずしも１本とは限らない。
【００７４】
ノズル１０のノズル孔１１の形状は、扁平であれば、その輪郭が直線によって構成されている必要はなく、湾曲した輪郭を有するものであってもよい。
【００７５】
ブッシング５０に付設されたノズル１０の数は、ガラス繊維Ｆ，Ｆ１，Ｆ２の使用される用途や製造を必要とされる量によっても様々な数のノズル１０を付設したものを採用することができる。また、ノズル１０のブッシング５０への付設位置も任意の位置に付設することが可能である。ただ、製造品位を安定させるという観点からその数は１００〜５００００までが可能であって、ノズル１０のブッシング５０への付設位置も任意の位置に付設することが可能である。すなわちマトリックス状に配列しても、他のパターンで配列してもよい。
【００７６】
ノズル１０は、白金合金製であれば、前述した白金合金製容器２０の材質と同様な材質を使用することが可能であり、白金合金製容器２０と同じ材質を使用するものであっても、他の材質を使用するものであってもよい。また必要に応じてブッシング５０の配設位置に応じて一つのブッシング５０に複数の材質のノズル１０を付設するようなものであってもよい。
【００７７】
ガラス繊維Ｆ，Ｆ１，Ｆ２の表面を被覆する集束剤については、ガラス繊維の用途に応じて様々な集束剤を塗布することができる。例えば各種シランカップリング剤、殿粉、アクリル、エポキシ、ウレタン、ポリエステル、酢酸ビニル、あるいは酢酸ビニル・エチレン共重合体などを適宜併用して使用することができる。
【００７８】
異形断面ガラス繊維Ｆ，Ｆ１，Ｆ２は、チョップドストランドあるいはロービングであるならば、多くのガラス繊維強化樹脂に適用することが可能で、様々な構造材の形状精度を向上させることが可能となる。
【００７９】
チョップドストランドの製造方法については任意のものを採用することができる。長繊維として成形した直後に用途に応じた集束剤を塗布し束ねた繊維束をそのまま切断装置により切断加工することもできるし、繊維束を一旦回巻体として巻き取った後、回巻体から繊維束を繰り出して切断装置により切断加工してもよいし、切断加工する際に２次集束剤を塗布してもよい。この場合、切断方法についても任意の方法を採用することができる。例えば、外周刃切断装置や内周刃切断装置、ハンマーミル等を使用することが可能である。また、チョップドストランドの集合形態についても特に限定しない。すなわち、適切な長さに切断加工したガラス繊維を平面上に無方向に積層させて特定の結合剤で成形することもでき、あるいは、３次元的に無方向に集積した状態とすることもできる。また、１次元方向、つまり特定の軸方向に平行に揃え、そこに所定の薬剤、すなわち樹脂などにより固結状態としたもの（ガラスマスターバッチ（ＧＭＢ）ペレット、樹脂柱状体、ＬＦＴＰなどとも呼称する）であってもよい。
【００８０】
ロービングについては、ストランドを複数本ひき揃えて束にし、適切な綾を掛けながら円筒状に巻き取ったものであれば、どのような外観のものであっても支障なく、ひき揃えた本数についても限定されるものではない。
【００８１】
ガラス繊維Ｆ，Ｆ１，Ｆ２は、上記以外にもコンティニュアスストランドマット、ボンデッドマット、クロス、テープ、組布、あるいはミルドファイバ等の形態として利用することもできる。また、樹脂を含浸させたプレプレグとすることもできる。そして、ガラス繊維を適用する使用法、成形法などについても、スプレーアップ、ハンドレーアップ、フィラメントワインディング、射出成型、遠心成形、ローラー成形、あるいはマッチダイを使用するＢＭＣ、ＳＭＣ法などにも対応することができる。
【００８２】
ガラス繊維Ｆ，Ｆ１，Ｆ２は、必要に応じて様々用途に使用される樹脂材と共に使用してよい。そのような用途としては例えば電子機器関連用途では、電子機器ハウジング材、ギアテープリール、各種収納ケース、光部品用パッケージ、電子部品用パッケージ、スイッチボックス、絶縁支持体などがあり、車載関連用途では、車体屋根材（ルーフ材）、窓枠材、車体フロント、カーボディ、ランプハウス、エアスポイラー、フェンダーグリル、タンクトロリー、ベンチレーター、水タンク、汚物タンク、座席、ノーズコーン、フェンダーグリル、カーテン、フィルター、エアコンダクト、マフラーフィルター、ダッシュパネル、ファンブレード、ラジエータータイヤ、タイミングベルトなどがあり、航空機関連用途ではエンジンカバー、エアダクト、シートフレーム、コンテナ、カーテン、内装材、サービストレイ、タイヤ、防振材、タイミングベルトなどがあり、造船、陸運海運関連用途ではモーターボート、ヨット、漁船、ドーム、ブイ、海上コンテナ、フローター、タンク、信号機、道路標識、カーブミラー、コンテナ、パレット、ガードレール、照明灯カバー、火花保護シートなどがあり、農業関連用途ではビニールハウス、サイロタンク、スプレーノズル、支柱、ライニング、土壌改良剤などがあり、建設・土木・建材関連ではバスタブ、バストイレユニット、便槽、浄化槽、水タンク、内装パネル、カプセル、バルブ、ノブ、壁補強材、プレキャストコンクリートボード、平板、波板、テント、シャッター、外装パネル、サッシ、配管パイプ、貯水池、プール、道路、構造物側壁、コンクリート型枠、ターポリン、防水ライニング、養生シート、防虫網などがあり、工業施設関連用途では、バグフィルター、下水道パイプ、浄水関連装置、防振コンクリート補強材（ＧＲＣ）、貯水槽、ベルト、薬品槽、反応槽、容器、ファン、ダクト、耐蝕ライニング、バルブ、冷蔵庫、トレー、冷凍庫、トラフ、機器部品、電動機カバー、絶縁ワイヤ、変圧器絶縁、ケーブルコード、作業服、カーテン、蒸発パネル、機器ハウジングなどがあり、レジャースポーツ関連用途では、釣竿、スキー、アーチェリー、ゴルフクラブ、プール、カヌー、サーフボード、カメラ筐体、ヘルメット、衝撃保護防具、植木鉢、表示ボードなどがあり、日用品関連用途では、テーブル、椅子、ベッド、ベンチ、マネキン、ゴミ箱、携帯端末保護材などがある。
【符号の説明】
【００８３】
１０    白金合金製ノズル
１０ａ    ノズルの突出部
１０ｂ    ノズルの切欠部
１１    ノズル孔
１１ａ  ノズル孔の輪郭の直線部
１１ｂ  ノズル孔の輪郭の湾曲部
２０    白金合金製容器（熔融ガラス貯溜槽）
２１    白金合金容器内の熔融ガラス上部空間
２２    加圧ガス導入管
３０    白金合金製パイプ（チューブ）
４０    フィーダー
５０    ブッシング
６０    ガラス繊維巻き取り装置
７０    冷却管
８０    熔融ガラスレベルゲージ
９０    観察窓
９１    炉内監視装置
Ａ    加圧ガス導入方向
Ｆ、Ｆ１、Ｆ２    異形断面ガラス繊維
Ｇ    熔融ガラス
Ｈ    ノズル孔の長軸を含み、且つ、熔融ガラスの引出方向に平行な平面
ｋ１，ｋ２，ｋ３，ｋ４    異形断面ガラス繊維の紡出方向に垂直な横断面の凸部
ｋ５、ｋ６    異形断面ガラス繊維の紡出方向に垂直な横断面の凹部
Ｔ    ノズル孔断面の長手方向軸
Ｗ    冷却水
ａ    異形断面ガラス繊維の紡出方向に垂直な横断面の長軸方向寸法
ｂ    異形断面ガラス繊維の紡出方向に垂直な横断面の短軸方向寸法
ｃ１、ｃ２、ｃ３、ｃ４    異形断面ガラス繊維の紡出方向に垂直な横断面の凸部の短軸方向に平行な寸法
ｃ５、ｃ６    異形断面ガラス繊維の紡出方向に垂直な横断面の凹部の短軸方向に平行な寸法
【図１】
0005532379.tif 000002
【図２】
0005532379.tif 000003
【図３】
0005532379.tif 000004
【図４】
0005532379.tif 000005
【図５】
0005532379.tif 000006
【図６】
0005532379.tif 000007
【図７】
0005532379.tif 000008