(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの電極層であって、電気回路が動作電圧を供給し、該電極層間に電場を生じさせ、少なくとも１つの正の電極層および少なくとも１つの負の電極層とする、少なくとも２つの電極と、
前記少なくとも１つの正の電極層および前記少なくとも１つの負の電極層間に層状に配置されたセンターユニットであって、本質的に平らであり、電気活性材料で作成された、センターユニットと、
を備え、
前記少なくとも１つの正の電極層と、前記少なくとも１つの負の電極層と、前記センターユニットとが、３層構造を形成しており、
該３層構造は、絞りとして各層を貫通する孔を有しており、
前記絞りのサイズが、前記電気回路により供給される前記動作電圧で制御される、
装置。
【請求項２】
前記センターユニットの外周に配置されたフレームであって、前記センターユニットの伸長が前記絞りに向かうことを強いるように構成されるフレームを備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記センターユニットは、可動部を持たない一体の部品である、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記絞りは、前記センターユニットの中央に位置する、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記センターユニットは、前記電場が生じたときに、少なくとも伸長するか又は前記絞りを縮小するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記センターユニットは、中心に前記絞りを有し、本質的に円形である、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記センターユニットは誘電体で作成される、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記センターユニットは電歪ポリマーで作成される、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記絞りのサイズは、前記電気回路の静電容量又は抵抗の内の少なくとも一方を決定することにより測定される、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
少なくとも２つの電極層であって、電気回路が動作電圧を供給し、該電極層間に電場を生じさせ、少なくとも１つの正の電極層および少なくとも１つの負の電極層とする、少なくとも２つの電極と、
前記少なくとも１つの正の電極層および前記少なくとも１つの負の電極層の電極層間に層状に配置されたセンターユニットであって、該センターユニットは本質的に平らであり、電気活性材料で作成され、前記少なくとも１つの正の電極層と前記少なくとも１つの負の電極層と前記センターユニットとが３層構造を形成しており、該３層構造は、絞りとして各層を貫通する孔を有している、センターユニットと、
を備える装置において、
前記絞りのサイズを調節する方法であって、
前記電気回路が、前記少なくとも１つの正の電極層および前記少なくとも１つの負の電極層に動作電圧を供給し、電極層間に電場を生じさせるステップと、
前記電気回路の前記動作電圧で前記絞りのサイズを制御するステップと、
を備える方法。
【請求項１１】
前記センターユニットは、可動部を持たない一体の部品である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記絞りは、前記センターユニットの中央に位置する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記少なくとも２つの電極層間に前記電場を生じさせることによって、前記センターユニットを伸長させ、前記センターユニット内の前記絞りを縮小させるステップを備える、請求項１０ないし１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記電気回路の静電容量又は抵抗の内の少なくとも一方を決定することにより、前記絞りのサイズを測定するステップを備える、請求項１０ないし１２のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にデジタルカメラ、特に、小型デジタルカメラの分野に関する。特に本発明は、携帯カメラ用絞りの調節に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では、デジタルカメラ及びカメラ付き携帯電話のような携帯カメラが広く普及している。携帯カメラのサイズは、携帯カメラが、携帯電話、腕時計、MP3プレーヤーまたはポケットコンピュータといった他の携帯装置と一体化される場合、重要な役割を持つ。そのカメラのサイズは、カメラの構成部品（レンズ、シャッター、絞り構造（ときによってはシャッターと絞りの組み合わせ、すなわち、絞りシャッター）及びイメージセンサなど）のサイズを小さくすることによって小さくすることが可能である。カメラの構成部品のサイズが小さくなるにつれて、カメラもだけでなく最終製品もまた小さくなる。また、カメラの構成部品の簡単さ、信頼性及び電力消費量も、携帯カメラ装置における重要なファクターである。
【０００３】
サイズの小型化を達成するために、構成部品点数を最小化し、またはその調節機能を制限することもよく行われている。これらの解は、代表的に、全体サイズと得られる画像品質間での妥協の産物となるか、またはユーザビリティの低下をもたらす。
【０００４】
本発明は、カメラの構成部品の絞り構造を特に発展させることを取り扱う。カメラの絞りは、フィルムまたはデジタルセンサに到達する光の量を制御するために使用される。その絞りは、レンズの開口の直径を意味する。絞りの直径が大きくなるにつれて、より多くの光がフィルムまたはイメージセンサに到達する。絞りはＦナンバーで表され、Ｆナンバー（またはｆ値）が小さいほどレンズの開口（絞り）は大きくなる。
【０００５】
絞りサイズは被写界深度に影響する。小さな絞り（図１Ａにおけるf/22のような高いＦナンバー）は、離れた物体のシャープネスを向上させる、すなわち、言い換えれば、被写界深度を大きくする。そのことは、前景から背景まで、写真のより多くの要素に対してシャープに焦点が合うことを意味する。これは、観察者を写真に引き込む、写真に対する深さの明確な感覚を創造することができる。小さな絞りは、特にたいていの風景写真について使用されることがよく知られている。
【０００６】
図１Ｂに、大きな絞り（f/4といった小さなＦナンバー）の効果を示す。大きな絞りは被写界深度を浅くする。そのことは、写真においてシャープに焦点の合う領域が小さくなることを意味する。小さな絞りは、背景及び他の気をそらす要素に焦点を合わなくする一方、被写体を孤立させるために特に使用されることがよく知られている。大きな絞りの幾つかの有用な用途には、ポートレイト及び野生生物のクローズアップが含まれる。
【０００７】
焦点の合わない光は、絞り値が増加するにつれて（絞りサイズが小さくなるにつれて）はっきりとしてくると一般に言われている。
【０００８】
図２に、調節可能な絞りの従来技術の実装品の分解組み立て図を示す。その従来技術の実装品は、動作のためにアクチュエータ（例えば、ステッピングモータ）を必要とする、複雑な絞り羽根機構を有する（部品点数は代表的に10点を超える）。図２Ａ〜図２Ｄに示すように、所望の絞りサイズとなるように、アクチュエータにより絞り羽根機構を動作させることが可能である。
【０００９】
しかしながら、従来技術の絞りの実装品に関して、幾つかの問題がある。第１に、それらは非常に複雑であり、故障またはジャムを起こすリスクが存在する。第２に、従来技術の絞りの形状は完全な円形ではなく、そのことが写真における歪曲に影響を与える可能性がある。また、従来技術の絞りの重量及びサイズを従来の手法により減らすことは容易ではない。さらに、従来技術の絞りの実装品の製造は、その絞り構造の複雑さのために、非常に複雑であり、時間を浪費する。
【発明の概要】
【００１０】
本発明の目的は、上記の従来技術の絞りの実装品に関する問題を解決することにある。特に、本発明の目的は、従来技術の絞りの複雑さ及びサイズを軽減し、製造プロセスを簡単化し、少ない消費電力で円形形状を持つフルに調節可能なステップレスの絞りを提供することにある。
【００１１】
本発明の目的は、独立請求項に記載した特徴とともに達成される。特に本発明の目的は、調節可能な絞り構造によって達成され、その調節可能な絞り構造は、少なくとも二つの電極と、その少なくとも二つの電極間に電場を生じさせるために、その少なくとも二つの電極に電圧を印加する電気回路と、電気活性材料で作成され、本質的にその少なくとも二つの電極間に配置されたセンターユニットとを有し、センターユニットの形状を電気回路により電極間に生じた電場により変形させることにより絞りを調節する。
【００１２】
本発明は、請求項１によるカメラ用調節可能絞り構造に関する。
さらに本発明は、請求項８による調節可能絞り構造を有する携帯カメラに関する。
また本発明は、請求項１３によるカメラの絞りを調節する方法に関する。
本発明はまた、請求項１８によるカメラ用調節可能絞り構造における変形可能電気活性材料の使用方法に関する。
【００１３】
本発明の実施態様は、調節可能な孔を構成するために従来より使用されてきた、幾つかの可動部を用いて実装される従来技術の機械構造を、可動部を有さず、ビルトインされた検知能力を持つ一つの素子に変更するものである。そのため、このシステムの複雑さは著しく軽減され、そのサイズも小型化される。
【００１４】
本発明の絞り（構造）の重要な部品の一つはセンターユニットである。センターユニットは、分離した可動部を持たず、伸長して絞りを中心に縮小する能力を持つ。本発明の一つの利点は、誘電体または電歪ポリマーといった電気活性材料の利用に基づくものであり、その電気活性材料は電極間に配置される。印加された電圧がその電極間に電場を生じ、電気活性材料を変形し（「絞り込み」）、それを伸長及び／または縮小させる。絞りサイズは動作回路による動作電圧により制御され、その回路の静電容量または抵抗によって測定される。そのため、ビルトインされた検知能力を用いる非常に簡単なアプリケーションとすることが可能である。
【００１５】
本発明の実施態様は、公知の従来技術を超える明確な利点を提供する。システムの複雑さは、１０〜２０点の小さな部品の代わりに一つの素子となることで軽減される。さらに、センターユニットを制御する回路の電気的容量または抵抗値から、現在の絞りサイズを容易にかつ正確に検出可能である。絞りユニットの重量及びサイズは、従来の絞りよりも非常に小さくなる。また、本発明の絞りは、絞りサイズが変更されるときにのみ電力を消費する。静的な状態（すなわち、固定された絞りサイズが維持される）では、電流はシステムを流れない。さらにまた、可動部を有さずにフルに（ステップレスに）調節可能な絞り及び完全に円形の絞り形状を生成することができる。さらにまた、本発明の絞りは、絞りのセンターユニットに使用される電気活性材料により非常に早い応答時間（msecレベル）を持つため、絞りシャッター（シャッターと絞りの組み合わせ）として使用することも可能である。
【００１６】
本願に提示された本発明の例示的な実施態様は、添付の請求項の適用性を制限するよう解釈すべきものではない。動詞「〜を有する」は、本願において、挙げられていない特徴の存在を排除しない、オープンな限定として使用される。従属請求項に挙げられた特徴は、明示的に述べられない限り、相互に自由に組み合わせられる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１Ａ】二つの写真の例における被写界深度に対する絞りサイズ（ｆナンバー）の違いによる効果を示す図である。
【図１Ｂ】二つの写真の例における被写界深度に対する絞りサイズ（ｆナンバー）の違いによる効果を示す図である。
【図２】従来技術の公知である調節可能絞り構造に対する実装品の分解組み立て図である。
【図２Ａ】従来技術の公知であるアクチュエータを備えた絞り羽根機構により達成される様々な絞りサイズを示す図である。
【図２Ｂ】従来技術の公知であるアクチュエータを備えた絞り羽根機構により達成される様々な絞りサイズを示す図である。
【図２Ｃ】従来技術の公知であるアクチュエータを備えた絞り羽根機構により達成される様々な絞りサイズを示す図である。
【図２Ｄ】従来技術の公知であるアクチュエータを備えた絞り羽根機構により達成される様々な絞りサイズを示す図である。
【図３Ａ】例示としての、本発明の有利な実施態様による絞り構造の断面図である。
【図３Ｂ】例示としての、本発明の有利な実施態様による、電場が電極間に印加されたときの絞り構造の断面図である。
【図４Ａ】例示としての、本発明の有利な実施態様による、電極間の電場を変化させることにより達成される様々な絞りサイズを持つ絞り構造の斜視図である。
【図４Ｂ】例示としての、本発明の有利な実施態様による、電極間の電場を変化させることにより達成される様々な絞りサイズを持つ絞り構造の斜視図である。
【図４Ｃ】例示としての、本発明の有利な実施態様による、電極間の電場を変化させることにより達成される様々な絞りサイズを持つ絞り構造の斜視図である。
【図４Ｄ】例示としての、本発明の有利な実施態様による、電極間の電場を変化させることにより達成される様々な絞りサイズを持つ絞り構造の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、添付の図面に従って、例示的な実施態様を参照しつつ本発明を詳細に説明する。
【００１９】
図１Ａ及び図１Ｂは、二つの写真の例における被写界深度に対する絞りサイズ（ｆナンバー）の違いによる効果を示し、図２は、従来技術の公知である調節可能絞り構造に対する実装品の分解組み立て図を示し、図２Ａ〜図２Ｄは、従来技術の公知であるアクチュエータを備えた絞り羽根機構により達成される様々な絞りサイズを示す図である。これらについては、従来技術の説明（背景技術の項）に関連して既に説明した。
【００２０】
図３Ａは、本発明の有利な実施態様による、絞り構造３００の断面図を示す。その絞り構造は正の電極３０２と負の電極３０４とを有する。正の電極と負の電極間に、中心に孔３０８を持つセンターユニット３０６が配置される。そのセンターユニットは電気活性材料で作成される。さらに、絞り構造は、電極３０２と３０４間に電場を生じさせ、それにより絞りサイズを制御するために、電極３０２及び３０４に電圧を印加する電気回路３１０も有する。電気回路３１０は、その回路の静電容量または抵抗に基づいて絞りのサイズを測定するためにも使用される。電気活性材料３０６の周囲には、絞り構造の骨格を形成する剛性の金属フレーム３１２が存在する。
【００２１】
絞り（孔３０８のサイズ）は、センターユニット３０６の形状を変形させることにより調節される。その形状は、上記の電気的手段３１０を用いて、上記の電極３０２、３０４間に生じる電場を変化させることにより変形する。
【００２２】
図３Ｂは、本発明の有利な実施態様による、電場３１４が電極３０２、３０４間に印加されたときの絞り構造３００の断面図を示す。例示の絞り構造３００は、二つの電極３０２、３０４間に置かれ、中心に孔を持つ誘電体（シリコン／ポリマーベース）の薄箔または薄板の円形部品を有する。電圧が印加されると、電極３０２、３０４は、生じた電場３１４により互いに引き付け合う。そのとき絶縁体（＝誘電シート）は、図３Ｂの太い矢印で示したように、厚さ方向に圧縮され、ｘ−ｙ方向に伸長する（体積が一定に保たれる）。
【００２３】
円形シートの外側には剛性の金属フレーム３１２が存在し、全ての伸長が中心点の方へ向かうことを強いて、これにより絞りサイズを変更させる（代表的には、その孔のサイズは数ミリメートル変化可能である）。電場は入力電圧［V(+),V(-)］の値で調節可能である。電力は絞りサイズが変更されるときにのみ消費され、要求された形状が保たれるときには電流は流れない。
【００２４】
図４Ａ〜図４Ｄは、本発明の有利な実施態様による、電極（+,-）間の電場を変化させることにより達成される様々な絞りサイズＡを持つ絞り構造３００の斜視図を示す。
【００２５】
上記の実施態様とともに本発明を説明し、本発明の幾つかの利点を明らかにしてきた。本発明はこれらの実施態様のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲を通じた本発明の精神及び範囲内において可能な全ての実施態様を含むことは明らかである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
0005559225.tif 000012
【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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