(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤレス送受信ユニット（ＷＴＲＵ）で用いる方法であって、
前記方法は、
第１の組の通信パラメータを使用してＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  現在のアクセスポイント（ＡＰ）にメッセージを送信し、および前記第１の組の通信パラメータを使用してＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰから要求メッセージを受信するステップと、
前記要求メッセージに基づいて前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰとの接続を受け入れるかまたは拒否するかを判定するステップと、
前記第１の組の通信パラメータを使用して前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰに応答メッセージを送信するステップであって、前記応答メッセージは、前記ＷＴＲＵが前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰとの接続を受け入れるかまたは拒否するかを示す、ステップと、
前記ＷＴＲＵが前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰとの接続を受け入れることを条件として、第２の組の通信パラメータを介して通信するように再構成し、および前記第２の組の通信パラメータを使用して前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰと通信するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記要求メッセージは、前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰの識別子、前記第２の組の通信パラメータ、およびソースＡＰからの前記ＷＴＲＵのアソシエーション解除が即時であるかどうかを示すフィールドを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ＷＴＲＵが前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰとの接続を受け入れることを条件として、前記第１の組の通信パラメータを使用して通知メッセージをソースＡＰに送信するステップであって、前記通知メッセージは、前記ソースＡＰからの前記ＷＴＲＵのアソシエーション解除が即時であるかどうかを示す、ステップをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ターゲットＡＰの識別子は、ＢＳＳＩＤ（basic service set identifier）であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第２の組の通信パラメータは、前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰのチャネルを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記要求メッセージは、管理フレームであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ターゲットＡＰと通信するステップは、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．１１技術を使用して行われることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
ワイヤレス送受信ユニット（ＷＴＲＵ）であって、
第１の組の通信パラメータを使用してＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  現在のアクセスポイント（ＡＰ）にメッセージを送信し、および前記第１の組の通信パラメータを使用してＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰから要求メッセージを受信するように構成されたトランシーバと、
前記要求メッセージに基づいて前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰとの接続を受け入れるかまたは拒否するかを判定するように構成されたプロセッサと
を備え、
前記トランシーバは、前記第１の組の通信パラメータを使用して前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰに応答メッセージを送信するようにさらに構成され、前記応答メッセージは、前記ＷＴＲＵが前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰとの接続を受け入れるかまたは拒否するかを示し、
前記ＷＴＲＵが前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰとの接続を受け入れることを条件として、前記プロセッサは、第２の組の通信パラメータを介して通信するようにさらに構成され、前記トランシーバは、前記第２の組の通信パラメータを使用して前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰと通信するようにさらに構成されることを特徴とするＷＴＲＵ。
【請求項９】
前記要求メッセージは、前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰの識別子、前記第２の組の通信パラメータ、およびソースＡＰからの前記ＷＴＲＵのアソシエーション解除が即時であるかどうかを示すフィールドを含むことを特徴とする請求項８に記載のＷＴＲＵ。
【請求項１０】
前記ＷＴＲＵが前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰとの接続を受け入れることを条件として、前記第１の組の通信パラメータを使用して通知メッセージをソースＡＰに送信し、前記通知メッセージは、前記ソースＡＰからの前記ＷＴＲＵのアソシエーション解除が即時であるかどうかを示すことを特徴とする請求項８に記載のＷＴＲＵ。
【請求項１１】
前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰの識別子は、ＢＳＳＩＤ（basic service set identifier）であることを特徴とする請求項８に記載のＷＴＲＵ。
【請求項１２】
前記第２の組の通信パラメータは、前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘターゲットＡＰのチャネルを含むことを特徴とする請求項８に記載のＷＴＲＵ。
【請求項１３】
前記要求メッセージは、管理フレームであることを特徴とする請求項８に記載のＷＴＲＵ。
【請求項１４】
前記トランシーバは、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．１１技術を使用して前記ターゲットＡＰと通信するように構成されることを特徴とする請求項８に記載のＷＴＲＵ。
【請求項１５】
ＩＥＥＥ８０２．１１ｘアクセスポイント（ＡＰ）で用いる方法であって、
前記方法は、
第１の組の通信パラメータを使用してワイヤレス送受信ユニット（ＷＴＲＵ）に要求メッセージを送信するステップと、
前記第１の組の通信パラメータを使用して前記ＷＴＲＵから応答メッセージを受信するステップであって、前記応答メッセージは、前記ＷＴＲＵが前記ＡＰとの接続を受け入れるかまたは拒否するかを示す、ステップと、
前記ＷＴＲＵが前記ＡＰとの接続を受け入れることを条件として、第２の組の通信パラメータを使用して前記ＷＴＲＵと通信するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記要求メッセージは、前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰの識別子、前記第２の組の通信パラメータ、およびソースＡＰからの前記ＷＴＲＵのアソシエーション解除が即時であるかどうかを示すフィールドを含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰの識別子は、ＢＳＳＩＤ（basic service set identifier）であることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記第２の組の通信パラメータは、前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰのチャネルを含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記要求メッセージは、管理フレームであることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
ＩＥＥＥ８０２．１１ｘアクセスポイント（ＡＰ）であって、
第１の組の通信パラメータを使用してワイヤレス送受信ユニット（ＷＴＲＵ）に要求メッセージを送信するように構成され、および前記第１の組の通信パラメータを使用して前記ＷＴＲＵから応答メッセージを受信するように構成されるトランシーバであって、前記応答メッセージは、前記ＷＴＲＵが前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰとの接続を受け入れるかまたは拒否するかを示す、トランシーバを備え、
前記ＷＴＲＵが前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰとの接続を受け入れることを条件として、前記トランシーバは、第２の組の通信パラメータを使用して前記ＷＴＲＵと通信するようにさらに構成されることを特徴とするＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰ。
【請求項２１】
前記要求メッセージは、前記ＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰの識別子、前記第２の組の通信パラメータ、およびソースＡＰからの前記ＷＴＲＵのアソシエーション解除が即時であるかどうかを示すフィールドを含むことを特徴とする請求項２０に記載のＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰ。
【請求項２２】
前記ＡＰの識別子は、ＢＳＳＩＤ（basic service set identifier）であることを特徴とする請求項２０に記載のＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰ。
【請求項２３】
前記第２の組の通信パラメータは、前記ＡＰのチャネルを含むことを特徴とする請求項２０に記載のＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰ。
【請求項２４】
前記要求メッセージは、管理フレームであることを特徴とする請求項２０に記載のＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰ。
【請求項２５】
前記トランシーバは、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．１１技術を使用して前記ＷＴＲＵと通信するように構成されることを特徴とする請求項２０に記載のＩＥＥＥ８０２．１１ｘ  ＡＰ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ある通信局経由の通信から別の通信局経由の通信へと切り換えることにより、ワイヤレス送／受信ユニット（ＷＴＲＵ）の「ローミング」を容易にするワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）、方法および装置に関する。特に、本発明は、ＩＥＥＥ８０２標準に準拠するＷＬＡＮで動作するように構成されたＷＴＲＵにより、有利に採用される。ＩＥＥＥ８０２標準に準拠するＷＬＡＮにおいては、ＷＴＲＵはＷＬＡＮのアクセスポイント（ＡＰ）とワイヤレス通信が可能であり、あるＡＰのワイヤレスリンクから別のＡＰのワイヤレスリンクに切り換えながらワイヤレス通信を継続することができる。
【背景技術】
【０００２】
ワイヤレス通信システムは当業界において公知である。一般的には、上記システムは通信局を備え、各局間のワイヤレス通信信号を送受信する。システムの種類によるが、典型的には通信局は２種類のワイヤレス送／受信ユニット（ＷＴＲＵ）のうちの１つである。一方の種類は基地局で、他方は移動可能な加入者ユニットである。
【０００３】
本明細書で使用する基地局という用語は、これらに限らないが、基地局、アクセスポイント、ノードＢ、サイトコントローラ、あるいはワイヤレス環境における他のインタフェース装置またはＷＴＲＵを含み、基地局は、ＡＰが関連付けられるネットワークへのワイヤレスアクセスを他のＷＴＲＵに提供する。
【０００４】
本明細書で使用するワイヤレス送／受信ユニット（ＷＴＲＵ）という用語は、これらに限らないが、ユーザ機器、移動局、固定または移動加入者ユニット、ページャ、あるいはワイヤレス環境で動作可能な任意の他の種類の装置を含む。上記のＷＴＲＵは、電話、ビデオ電話、ネットワーク接続を有するインターネット対応電話などの、個人用通信装置を含む。さらにＷＴＲＵは、同様のネットワーク機能を有するワイヤレスモデムを備えたＰＤＡおよびノートブックコンピュータなどの、ポータブルパーソナルコンピューティング装置を含む。ポータブル、またはロケーション変更可能なＷＴＲＵは、移動ユニットと称される。
【０００５】
典型的には、基地局のネットワークが備えられ、そのネットワークにおいて各基地局は、適切に構成されたＷＴＲＵおよび適切に構成された複数の基地局と同時ワイヤレス通信を行うことができる。ＷＴＲＵの中には、その代わりとして互いの間で直接、すなわち、基地局経由でネットワーク中継されずに、ワイヤレス通信を行うように構成できるものもある。これは一般的にピアツーピアワイヤレス通信と呼ばれる。ＷＴＲＵが他のＷＴＲＵと直接通信するように構成される場合は、それ自身を基地局として構成して機能させることもできる。ＷＴＲＵは、ネットワーク機能およびピアツーピア通信機能により複数のネットワークで使用するように構成することができる。
【０００６】
ワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）と呼ばれるある種のワイヤレスシステムは、ＷＬＡＮモデムを装備するＷＴＲＵとワイヤレス通信を行うように構成することができる。このＷＬＡＮモデムは、同様にＷＬＡＮモデムを装備したＷＴＲＵとピアツーピア通信を行うこともできる。現在、ＷＬＡＮモデムはメーカーにより、多数の従来の通信およびコンピューティング装置に統合されつつある。例えば、携帯電話、携帯情報端末、およびラップトップコンピュータには１つまたは複数のＷＬＡＮモデムが組み込まれつつある。
【０００７】
１つまたは複数のＷＬＡＮ基地局を有する一般的なＷＬＡＮ環境は、１つまたは複数のＩＥＥＥ８０２標準ファミリに従って構築されたものを含み、これらの基地局は典型的にはアクセスポイント（ＡＰ）と呼ばれる。これらのネットワークに対するアクセスは通常、ユーザ認証手続きを要する。上記システムに対するプロトコルは、ＷＬＡＮ技術領域で現在標準化されつつある。上記のプロトコルのフレームワークの１つは、ＩＥＥＥ８０２標準ファミリにより示されている。
【０００８】
基本サービスセット（ＢＳＳ）はＩＥＥＥ８０２．１１のＷＬＡＮの基本ビルディングブロックであり、局（ＳＴＡ）とも称されるＷＴＲＵを備える。互いに通信可能な１組のＳＴＡはＢＳＳを形成することができる。複数のＢＳＳは、配信システム（ＤＳ）と呼ばれるアーキテクチャのコンポーネントを通して相互接続され、拡張サービスセット（ＥＳＳ）を形成する。アクセスポイント（ＡＰ）は、ＤＳサービスを提供することでＤＳへのアクセスを提供するＷＴＲＵであり、一般的には複数のＳＴＡによるＤＳへの同時アクセスを可能とする。
【０００９】
ＩＥＥＥ８０２．１１環境においてピアツーピア通信で動作するＷＴＲＵのネットワークは、典型的には「アドホック」モードと称され、「独立ＢＳＳ」とも呼ばれる。独立ＢＳＳにおいては、ネットワーク要素を調整する必要なく、２つ以上のＷＴＲＵが自身間の通信を確立する。ＡＰのネットワークインフラストラクチャは不要である。しかしながら、ＡＰはアドホックプロトコルを使用するように構成することができ、ＷＴＲＵがピアツーピア通信で行うことを実行できる。上記の場合、ＡＰは別のネットワークもしくはインターネットに対するブリッジまたはルータとして動作することができる。
【００１０】
アドホックネットワークを開始するＷＴＲＵはサービスセット識別子（ＳＳＩＤ）、チャネル、およびビーコンタイミングなどのアドホックネットワークの動作パラメータを選択し、この情報を、例えばビーコンフレームなどの通信フレームに入れて送信する。他のＷＴＲＵがアドホックネットワークに参加すると、それらはアドホックネットワークの動作パラメータを検出して使用する。
【００１１】
ネットワークインフラストラクチャが使用され、ワイヤレス通信がＡＰを通して制御される場合、ＳＳＩＤなどのパラメータは通常、ＡＰに関連するネットワークコントローラにより特定される。ＡＰは周期的にビーコンフレームをブロードキャストし、それによりＷＴＲＵがＡＰを識別してそれらとの通信を確立することができる。
【００１２】
ＩＥＥＥ８０２準拠のシステムにおけるＳＳＩＤは、ＷＬＡＮ上で送信されるパケットのヘッダに付く３２文字の一意な識別子である。ＳＳＩＤはその後、ＷＴＲＵがＢＳＳまたは独立ＢＳＳに接続を試みるときのパスワードとしての機能を果たす。ＳＳＩＤはあるＷＬＡＮを別のＷＬＡＮと区別し、従って、特定のＷＬＡＮに接続する、または接続を試みる全ての基地局および全ての他のデバイスは通常、同一のＳＳＩＤを使用する。装置は通常、正確なＳＳＩＤを与えない限りＢＳＳに加わることはできない。
【００１３】
ＡＰベースのＷＬＡＮにおいて、移動ＷＴＲＵは、特定のＡＰの地理的サービスエリアにあるとき、その特定のＡＰとワイヤレスに通信する。ＷＴＲＵはＡＰと関連付けられると考えられ、ＷＴＲＵはそのＡＰを通してワイヤレス通信を行う。ＷＴＲＵが、自身と関連するＡＰを変更することが必要または望ましい場合がある。例えば、関連するＡＰが提供する地理的エリアからＷＴＲＵが退出中のため、そのＷＴＲＵの信号条件が悪い場合がある。別のＡＰに関連付ける必要性は、そのＡＰが提供する基本サービスセット（ＢＢＳ）内に生じる輻輳によっても引き起こされることがある。特にＷＴＲＵが「ホーム」ＡＰ（またはネットワークのＡＰ）に割り当てられ、その後別のＡＰ（または異なるネットワークのＡＰ）経由で通信するときにＷＴＲＵが「ローミングする」場合、再関連付けはローミングとも称される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
現在の８０２．１１標準に準拠するＷＬＡＮにおいて、ＷＴＲＵを新規のＡＰに再関連付けすることは総じてそのＷＴＲＵにより開始される。これを完遂するため、ＷＴＲＵは最初にその近傍において、そのＷＴＲＵに対して潜在的にネットワークサービスを提供可能なＡＰを識別しなければならない。従来これは走査プロセスにより達成され、自発的または受動的であることができる。
【００１５】
自発的な走査において、ＷＴＲＵはプローブ要求を１つまたは複数のチャネルに送信し、ＷＴＲＵはそれらのチャネル上で通信するように構成される。ＷＴＲＵはＡＰ群から新規のＡＰを選択し、そこからプローブ応答を受信する。受動的な走査において、ＷＴＲＵはチャネル上に存在して、それを使用してＡＰが送信するビーコンパケットを受信することを試みることができる。そのＡＰは地理的ロケーションとしての役割を果たし、その後にそのロケーションにＷＴＲＵが置かれる。ＷＴＲＵはその後ＡＰ群から新規のＡＰを選択し、そこからビーコンパケットを受信する。自発的および受動的走査の両方は、特にＷＴＲＵが移動中のときに、進行中の通信を維持可能とする意味で長時間を要する可能性がある。
【００１６】
本発明者は、ＡＰがＷＴＲＵの再関連付けを主導することが時に望ましいことを認識している。例えば、ＡＰ（またはＷＴＲＵの振る舞いを制御する他のノード）は、そのＡＰに関連付けられたＷＴＲＵ数および／または実行中の通信の種類により、無線通信のトラフィック量に基づいて、現在の「負荷」を決定することができる。また、ＷＴＲＵは、数個の近傍ＡＰがサービスを提供するロケーションに位置することができ、その近傍ＡＰの各々はＷＴＲＵが通信可能な１組のチャネルの中から異なるチャネルを使用し続けることができる。あるＡＰに対するトラフィック集合量が相対的に大きく（高負荷）、１つまたは複数の近傍ＡＰ上のトラフィック量が相対的に小さい（低負荷）とき、高負荷のＡＰに関連する１つまたは複数のＷＴＲＵを近傍の低負荷のＡＰに再関連付けすることが望ましい。
【００１７】
しかしながら現在の８０２．１１標準準拠のＷＬＡＮにおいて、これらの再関連付けは、高負荷のＡＰと関連付けられたＷＴＲＵが精巧なアルゴリズムを備える場合にのみ発生することが望ましく、この精巧なアルゴリズムによりＷＴＲＵは、チャネル上のトラフィックの見積りに基づいて、自律的に別の利用可能なＡＰへの再関連付けを決定することができる。全てのＷＴＲＵが上記のアルゴリズムを確実に備えることは困難であり、上記アルゴリズムの設計および実装は非常に複雑である。所与の地理的エリアにおいて動作する全てのＷＴＲＵが上記のアルゴリズムを備えるとしても、ＷＴＲＵが他のＡＰに無秩序に再関連付けし、同一のＡＰ群の間で複数の再関連付けが往復して発生する可能性がないことを保証するのは困難である。
【００１８】
これらの問題を回避するため、本発明者は潜在的な解決法を検討した。例えば、高負荷のＡＰが、選択したＷＴＲＵのいくつかを、これらのＷＴＲＵが再関連付け可能な別のＡＰを発見することを期待して、強制的に分離することができる。例えばビーコンまたはプローブ応答パケットなどの一定の主要送信パケットの送信パワーレベルを減少させることで、間接的に分離を誘導することもできる。これらの分離技術に関する問題は、音声またはビデオといったリアルタイムサービスのユーザのような一定のＷＴＲＵユーザに対して受け入れ難いサービス崩壊が生じうるということである。この崩壊は、分離後に新規のＡＰを走査しなければならないＷＴＲＵに起因し、その走査プロセスは多量の時間を要する可能性がある。問題の全体を考慮して、本発明者は、ＡＰが、あるＡＰから別のＡＰに性能劣化なしにＷＴＲＵの再関連付けを開始できるようにすることが望ましいと認識している。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
ハンドシェーキング手続きを含む通信方法、システムおよびコンポーネントを提供する。この手続きにより、ネットワーク局と第１の１組の通信パラメータを介して通信するＷＴＲＵは、別のネットワーク局にハンドオフして第２の１組の通信パラメータを介して通信することができる。ワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）の元のアクセスポイント（ＡＰ）はＷＴＲＵに要求またはコマンドして、目的のＡＰにハンドオフさせるのが望ましい。または、ＷＬＡＮの目的のＡＰがＷＴＲＵに要求またはコマンドして、ＷＴＲＵが通信している元のＡＰから目的のＡＰにハンドオフさせることができる。
【００２０】
ＩＥＥＥ８０２のＷＬＡＮコンテキストにおいて、４つの相異なるシナリオを提供することが好ましい。これらのシナリオは特定のＷＬＡＮに対して独立に、または組み合わせて実装することができる。これらの４つのシナリオはすなわち、
１．元のＡＰがＷＴＲＵに要求して、目的のＡＰにハンドオフさせる。ＷＴＲＵはその後ハンドオフするか否かを決定し、その決定を元のＡＰに伝える。ＷＴＲＵがハンドオフを進めることを決定する場合、ＷＴＲＵはそのチャネル、ＢＳＳＩＤ等を目的のＡＰに対して再構成し、目的のＡＰに再関連付け完了を示す確認メッセージを送信する。  
２．元のＡＰがＷＴＲＵにコマンドして、目的のＡＰにハンドオフさせる。ＷＴＲＵはその後、そのチャネル、ＢＳＳＩＤ等を目的のＡＰに対して再構成し、目的のＡＰに再関連付け完了を示す確認メッセージを送信する。  
３．目的のＡＰがＷＴＲＵにコマンドして、目的のＡＰにハンドオフさせる。ＷＴＲＵはその後、自身が通信中の元のＡＰに対し目前のハンドオフを通知し、そのチャネル、ＢＳＳＩＤ等を目的のＡＰに対して再構成し、目的のＡＰに再関連付け完了を示す確認メッセージを送信する。  
４．目的のＡＰがＷＴＲＵに要求して、目的のＡＰにハンドオフさせる。ＷＴＲＵはその後ハンドオフするか否かを決定し、その決定を目的のＡＰに伝える。ＷＴＲＵがハンドオフを進めることを決定する場合、自身が通信中の元のＡＰに対し目前のハンドオフを通知し、そのチャネル、ＢＳＳＩＤ等を目的のＡＰに対して再構成し、目的のＡＰに再関連付け完了を示す確認メッセージを送信する。
【００２１】
本発明は、例示した以下の好適な実施態様の説明から詳細に理解することができ、添付の図面と関連させて理解することができる。添付の図面においては、同じ要素は同じ数字で示す。
【００２２】
【表１】
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【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】ＷＬＡＮ通信を示すシステムの概要図である。
【図２】本発明によるシステムの概要を示す図であり、移動ＷＴＲＵが元のＡＰのサービスエリアを出て、目的のＡＰのサービスエリアに入るところである。
【図３】元のＡＰがＷＴＲＵに要求して目的のＡＰにハンドオフさせる第１のシナリオに関して、信号交換を示す図である。
【図４】元のＡＰがＷＴＲＵにコマンドして目的のＡＰにハンドオフさせる第２のシナリオに関して、信号交換を示す図である。
【図５】目的のＡＰがＷＴＲＵにコマンドして目的のＡＰにハンドオフさせる第３のシナリオに関して、信号交換を示す図である。
【図６】目的のＡＰがＷＴＲＵに要求して目的のＡＰにハンドオフさせる第４のシナリオに関して、信号交換を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
アクセスポイント（ＡＰ）、元のＡＰ、目的のＡＰ、およびワイヤレス送／受信ユニット（ＷＴＲＵ）が上述のように使用される。本発明は複数のネットワーク化したＡＰを有するワイヤレス無線アクセスネットワークを提供する。この複数のネットワーク化したＡＰを通して、ワイヤレスネットワークサービスが１つまたは複数のＷＴＲＵに対して提供される。本発明は、移動ＷＴＲＵと関連させて使用するとき特に有用である。なぜならば、移動ＷＴＲＵが、各々のＡＰが与えるサービス範囲の地理的エリアの各々に渡って移動するからである。ＷＴＲＵは８０２．１１（ａ）、８０２．１１（ｂ）、８０２．１１（ｇ）、または８０２．１１（ｎ）に準拠する装置などの統合ワイヤレスＷＬＡＮまたは装備ワイヤレスＷＬＡＮ装置を有して通信することができる。しかしながら、本発明は任意のワイヤレスシステムに適用可能である。
【００２５】
有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）という用語はＷＴＲＵに向けた信号を意味し、ＷＴＲＵがそれ自身を再構成して目的のＡＰなどの異なるネットワーク局と通信することを要求する。ＩＥＥＥ８０２．１１コンテキストのＷＬＡＮにおいて、元のＡＰまたは目的のＡＰのいずれかがＤＲＲｑを送信することができる。
【００２６】
ＤＲＲｑに含まれる情報は、目的のＡＰを識別し、ＷＴＲＵが目的のＡＰと通信可能であるのに十分なデータを含むことが好ましい。この情報は、目的のＡＰのチャネル、目的のＡＰの識別子（ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス等）、目的のＢＳＳＩＤ、目的のＡＰの機能等を含むことが好ましい。ＤＲＲｑは、ハンドオフがスケジュールされる時期に関する時間情報を含むことが望ましい。時間領域に対するフラグまたは特定値を使用して、ハンドオフが即時であることを示すことができる。ＤＲＲｑは、信号送信のステップが情報交換において必要であるといった、信号送信に固有の情報を含むこともできる。例えば、ＤＲＲｑは、目的のＡＰが有向再関連付け確認の受信を期待するか否か、または元のＡＰが有向再関連付け指示の受信を期待するか否かを示すことができる。
【００２７】
ＤＲＲｑが目的のＡＰから送信される場合、目的のＡＰは、ＷＴＲＵとそのＷＴＲＵが通信している元のＡＰとが使用中のチャネルと同じチャネルを使用して、ＤＲＲｑをＷＴＲＵに送信することが好ましい。好適な実施態様においては、ＤＲＲｑはユニキャストフレームとして実装され、より詳細には、制御フレーム、管理フレームとして実装、またはデータフレームのペイロードとして実装される。代替的な実施態様において、この信号送信はマルチキャストまたはブロードキャストメッセージを使用して実装することもできる。
【００２８】
有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）という用語はＤＲＲｑが送信されたＷＴＲＵからの信号を意味し、ＤＲＲｑを送信したネットワーク局に向けられる。ＤＲＲｓｐは、ＷＴＲＵが、自身を再構成させて目的のＡＰなどの異なるネットワーク局と通信させる要求を、受入れるかまたは拒否するかを示す。
【００２９】
有向再関連付けコマンド（ＤＲＣｍ）という用語はＷＴＲＵに向けたネットワーク局からの信号を意味し、ＷＴＲＵにコマンドして、ＷＴＲＵ自身を再構成して目的のＡＰなどの異なるネットワーク局と通信させる。ＩＥＥＥ８０２．１１コンテキストにおいて、元のＡＰまたは目的のＡＰのいずれかによりＤＲＣｍを送信することができる。ＷＴＲＵはＤＲＣｍに従うことを期待され、従ってＤＲＣｍを送信したネットワーク局にＤＲＲｓｐを送信する必要はない。ＤＲＣｍは、ＤＲＲｑに関して上述したものと同一の目的のＡＰの情報を含むことが好ましい。
【００３０】
ＤＲＣｍが目的のＡＰから送信される場合、目的のＡＰは、ＷＴＲＵとそのＷＴＲＵが通信している元のＡＰとが使用中のチャネルと同じチャネルを使用して、ＤＲＣｍをＷＴＲＵに送信することが好ましい。好適な実施態様においては、ＤＲＣｍはユニキャストフレームとして実装され、より詳細には、制御フレーム、管理フレームとして実装、またはデータフレームのペイロードとして実装される。代替的な実施態様において、この信号送信はマルチキャストまたはブロードキャストメッセージを使用して実装することもできる。
【００３１】
有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）という用語は、ＷＴＲＵから目的のＡＰのようなネットワーク局への、ＷＴＲＵがその局と通信するために自身を再構成した後の信号を意味する。ＤＲＣｆはＷＴＲＵが自身を再構成したことを確認する。ＤＲＣｆは望ましくないシナリオを防止するために使用される。そのシナリオは、目的のＡＰがＷＴＲＵに対し、そのＷＴＲＵが目的のＡＰに再関連付け完了する前に、パケットの送信を開始するというものである。このシナリオは結果として、目的のＡＰが不必要にフレームを、目的のＡＰに対して自身を再構成することを期待されたがそうしなかったＷＴＲＵへ、送信および再送信することになりうる。上記の場合、目的のＡＰにバッファされたフレーム数は多量で、複数の再送信に関連付けられたバックオフウィンドウが指数関数的に増加するため、ワイヤレス媒体の効率が落ちる可能性がある。また、目的のＡＰが、所望のタイムアウト期間内に再関連付けが成功したことを示すＤＲＣｆを受信しない場合、目的のＡＰは最終的に、ＷＴＲＵ用に予約した任意の無線リソースを解放することができる。
【００３２】
ＤＲＣｆに含まれる情報は、ＷＴＲＵが通信している元のＡＰ、目的のＡＰ、およびＷＴＲＵを識別するのに十分なデータを含むことが好ましい。ＩＥＥＥ８０２．１１のコンテキストにおいて、ＤＲＣｆは通信チャネルの識別、識別子（ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス等）、および各々が使用するＢＳＳＩＤ、ならびに目的および元のＡＰの機能を含むことが好ましい。ＤＲＣｆは、ハンドオフが発生する時期に関する時間情報も含むことができる。好適な実施形態においては、ＤＲＣｆはユニキャストフレームとして実装され、より詳細には、制御フレーム、管理フレームとして実装、またはデータフレームのペイロードとして実装される。代替的な実施態様において、この信号送信はマルチキャストまたはブロードキャストメッセージを使用して実装することもできる。
【００３３】
有向再関連付け指示（ＤＲＩ）という用語は、ＷＴＲＵからそのＷＴＲＵが通信していたネットワーク局への、自身を再構成させるように別の局により要求またはコマンドされ、ＷＴＲＵがそれを開始する後の信号を意味する。そのネットワーク局の例として元のＡＰがあり、その別の局の例として目的のＡＰがある。ＤＲＩは、ＷＴＲＵがそれ自身を目的のＡＰに対して再構成するであろうことを元のＡＰに示すために使用するのが好ましい。ＤＲＩにより、元のＡＰは（ワイヤレス媒体の非効率的な使用の結果となる）ＷＴＲＵに対してパケット送信を停止し、任意のバッファされたパケットを目的のＡＰに対して転送することができる。ＤＲＩにより、元のＡＰはＷＴＲＵに対して予約された任意の無線リソースを解放することもできる。
【００３４】
ＩＥＥＥ８０２．１１コンテキストにおいて、ＤＲＩに含まれる情報は目的のＡＰのチャネル、目的のＡＰの識別子（ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス等）、目的のＢＳＳＩＤ、目的のＡＰの機能等を含むのが好ましい。ＤＲＩは、ハンドオフがスケジュールされる時期に関する時間情報を含むこともできる。時間領域に対するフラグまたは特定値を使用して、ハンドオフが即時であることを示すことができる。好適な実施態様においては、ＤＲＩはユニキャストフレームとして実装され、より詳細には、制御フレーム、管理フレームとして実装、またはデータフレームのペイロードとして実装される。代替的な実施態様において、この信号送信はマルチキャストまたはブロードキャストメッセージを使用して実装することもできる。
【００３５】
図１を参照すると、ＷＴＲＵがネットワーク局、この場合はＡＰ、を経由してワイヤレス通信を行うＷＬＡＮが示されている。ＡＰはＤＳと接続される。ＡＰは、５つのＷＴＲＵと通信を行うとして示される。上記の構成は、ＷＬＡＮコンテキスト内で基本サービスセット（ＢＳＳ）とも呼ばれる。一般的には、ＷＬＡＮシステムは異なるデータ速度を有するＷＴＲＵをサポートする。８０２．１１（ｂ）および８０２．１１（ｇ）準拠のＷＴＲＵなどの複数種類のＷＴＲＵをＡＰがサポートするように構成される場合もある。
【００３６】
図２を参照すると、ＷＬＡＮは、元および目的を示す２つのＡＰを有することが示されている。ＷＴＲＵは、元のＡＰを経由してワイヤレス通信を行うとして示されている。ＷＴＲＵは元のＡＰおよび目的のＡＰの両方がサービス提供するエリアに配置され、ＷＴＲＵがその通信を元のＡＰから目的のＡＰに「ハンドオフ」することが可能である。
【００３７】
ＩＥＥＥ８０２．１１のＷＬＡＮにおいて従来は、ＷＴＲＵは、例えばＷＴＲＵが元のＡＰからさらに離れて目的のＡＰに向かって移動開始するとき、元のＡＰから目的のＡＰへのハンドオーバ動作を開始する。上記のＷＴＲＵがハンドオーバを開始する間、ハンドオーバ動作はＷＴＲＵが元のＡＰの範囲外に行く前に完了し、ＷＴＲＵが実行している現在のワイヤレス通信の干渉を回避しなければならない。
【００３８】
本発明に従うと、ＡＰにハンドオフが発生するか否か、およびその時期も決定可能とさせることで、ＷＬＡＮはさらなる機能性を提供される。この機能性により、ＷＬＡＮは、各セルまたは各ＡＰのサービスエリア内の相異なるトラフィックに起因して発生する輻輳問題を解決することができる。これは、ユーザ体験を妥協する（compromise）ことなく効率的な負荷分散および輻輳制御を可能とすることで、堅牢性を向上させるのに有利である。さらに、より効率的なローミングも可能となる。本発明の実装に依存して、元のＡＰおよび／または目的のＡＰは、ＷＴＲＵに要求および／またはコマンドして目的のＡＰにハンドオフさせることができる。ＩＥＥＥ８０２のＷＬＡＮにおいては、４つの相異なるシナリオが提供され、特定のＷＬＡＮに対して独立または組合せて実装できることが好ましい。
【００３９】
図３を参照すると、元のＡＰがＷＴＲＵに要求して目的のＡＰにハンドオフさせる第１のシナリオを示す。ＷＴＲＵはその後ハンドオフするか否かを決定し、その決定を元のＡＰに通信する。ＷＴＲＵがハンドオフを進めることを決定する場合、ＷＴＲＵはその後自身のチャネル、ＢＳＳＩＤ等を目的のＡＰに対して再構成し、再関連付けを完了したことを示す確認メッセージを目的のＡＰに送信する。再構成プロセスはそれ自身、従来のＷＴＲＵがハンドオーバを開始するのと本質的に同一であることが好ましいが、ＡＰの１つは目的のＡＰに関する再構成データをＤＲＲｑメッセージ送信において提供することが好ましい。
【００４０】
第１のステップとして、元のＡＰは、ＷＴＲＵが目的のＡＰにリダイレクト（redirect）されることを決定する。この決定は、目的のＡＰと比較した、元のＡＰが実行中の通信トラフィックの種類と量に基づくことができる。元のＡＰはその後、ＷＴＲＵに目的のＡＰにハンドオフすることを要求するＤＲＲｑをＷＴＲＵに送信する。ＷＴＲＵは、リダイレクション要求を受入れるか否かを決定し、その決定を、ＤＲＲｓｐを介して元のＡＰに通信する。このオプションにより、例えば、ＷＴＲＵは所望のサービス品質が目的のＡＰから利用可能であるか否かを決定することができる。ＷＴＲＵが、目的のＡＰにハンドオフさせる要求を受入れる場合、ＷＴＲＵは自身を目的のＡＰに対して再構成し、目的のＡＰに対してＤＲＣｆを送信し、それがハンドオフしたことを確認する。
【００４１】
図４を参照すると、元のＡＰがＷＴＲＵにコマンドして目的のＡＰにハンドオフさせる第２のシナリオが示されている。このコマンドに基づいて、ＷＴＲＵは自身のチャネル、ＢＳＳＩＤ等を目的のＡＰに対して再構成し、目的のＡＰに対して、再関連付けを完了したことを示す確認メッセージを送信する。
【００４２】
このシナリオにおいて、ＷＴＲＵが目的のＡＰに対してリダイレクトすべきであると元のＡＰが決定するとき、元のＡＰは、ＷＴＲＵが目的のＡＰにハンドオフするようにコマンドするＤＲＣｍをＷＴＲＵに送信する。ＷＴＲＵは自身を目的のＡＰに対して再構成し、目的のＡＰにＤＲＣｆを送信する。ＤＲＣｍメッセージ送信が使用される場合、ＷＬＡＮが、上記のコマンドを発行する前に、所望のサービス品質が目的のＡＰから利用可能であることを決定することが好ましい。上記の決定は、ＷＴＲＵの位置情報に基づくことができる。その位置情報は、信号送信を介してＷＴＲＵから得られるか、あるいはＷＴＲＵから受信した信号または測定レポートに基づいてＷＬＡＮにより計算されるかのいずれかである。
【００４３】
図５を参照すると、目的のＡＰがＷＴＲＵにコマンドして目的のＡＰにハンドオフさせる第３のシナリオが示されている。ＷＴＲＵはその後、それが通信している元のＡＰに目前のハンドオフを通知し、自身のチャネル、ＢＳＳＩＤ等を目的のＡＰに対して再構成し、再関連付けを完了したことを示す確認メッセージを目的のＡＰに送信する。
【００４４】
このシナリオにおいて、目的のＡＰは、ＷＴＲＵが目的のＡＰにリダイレクトされることを決定するのが好ましい。目的のＡＰは、例えば、上記のコマンドを発行する前に所望のサービス品質が目的のＡＰから利用可能であることを決定するように構成することができる。この決定は、元のＡＰに向けたＷＴＲＵからの妨害信号に基づくか、またはＡＰ間信号送信を通して元のＡＰから測定レポートを取得する目的のＡＰに基づく。ＷＴＲＵからの妨害信号は、ＷＴＲＵが元のＡＰに対する自身の信号送信に有向アンテナを使用する場合は効率的でない可能性がある。目的のＡＰはＷＴＲＵにＤＲＣｍを送信し、ＷＴＲＵが目的のＡＰにハンドオフすることをコマンドする。目的のＡＰは、ＤＲＣｍを送信するために、元のＡＰを経由して通信中のＷＴＲＵが現在使用するチャネルを使用することが好ましい。ＤＲＣｍを送信した後、目的のＡＰとＷＴＲＵとの間のさらなる通信は、目的のＡＰの動作チャネル上にあることが好ましい。ＷＴＲＵは元のＡＰにＤＲＩを送信し、ＷＴＲＵが目的のＡＰに対して再構成するであろうことを通信する。ＷＴＲＵはその後自身を目的のＡＰに対して再構成し、目的のＡＰにＤＲＣｆを送信して、ハンドオフしたことを確認する。
【００４５】
図６を参照すると、目的のＡＰがＷＴＲＵに要求して目的のＡＰにハンドオフさせる第４のシナリオが示されている。ＷＴＲＵはハンドオフするか否かを決定し、その決定を目的のＡＰに通信する。ＷＴＲＵがハンドオフを進めることを決定する場合、ＷＴＲＵはそれが通信している元のＡＰに目前のハンドオフを通知し、自身のチャネル、ＢＳＳＩＤ等を目的のＡＰに対して再構成し、再関連付けを完了したことを示す確認メッセージを目的のＡＰに送信する。
【００４６】
第４のシナリオにおいて、目的のＡＰはＷＴＲＵが目的のＡＰにリダイレクトされることを決定する。目的のＡＰは、元のＡＰと通信中のＷＴＲＵが使用しているチャネルを使用して、ＷＴＲＵにＤＲＲｑを送信し、ＷＴＲＵが目的のＡＰにハンドオフすることを要求することが好ましい。目的のＡＰは引き続き、ＷＴＲＵと目的のＡＰの好適な動作チャネル上で通信する。ＷＴＲＵは、それがリダイレクション要求を受入れるか否かを決定する。ＷＴＲＵはその決定を目的のＡＰにＤＲＲｓｐを介して通信し、それは目的のＡＰの動作チャネル上で行われることが好ましい。ＷＴＲＵが、目的のＡＰにハンドオフさせる要求を受入れる場合、ＷＴＲＵは元のＡＰにＤＲＩを送信してその決定を通信し、それは元のＡＰとの通信に使用されてきた最初のチャネル上で行われることが好ましい。ＷＴＲＵはその後自身を目的のＡＰに対して再構成し、目的のＡＰにＤＲＣｆを送信し、ハンドオフしたことを確認する。
【００４７】
第４のシナリオにおける代替手段の１つは、ＤＲＲｓｐをＤＲＣｆと結合する（またはＤＲＣｆをＤＲＲｓｐとして扱う）ことであり、この場合ＷＴＲＵは目的のＡＰからのリダイレクション要求を受入れることを決定する。この代替手段は、ＷＴＲＵがハンドオーバ中に通信パラメータ間を複数回切り替える必要性をなくす。この代替手段は、元のＡＰまたは目的のＡＰのいずれかは同一のチャネルを使用していること、または、ＤＲＲｑの送信後にＤＲＣｆを受信するまで目的のＡＰが元のＡＰのチャネル上に留まることを意味する。
【００４８】
ハンドオフ手続きを推進するＡＰが、目的のＡＰに対して適切または望ましい候補であるＡＰを決定する方法は、例えば、ＷＴＲＵが候補ＡＰリストを報告すること、ＡＰ間信号送信、中央コントローラで実行される中央化した意思決定、または任意の他の適切な方法を含むことができる。
【００４９】
実装において、好適なＷＴＲＵは送受信機とプロセッサとを含む。この送受信機とプロセッサは、第１の１組の通信パラメータを使用して第１のアクセスポイント（ＡＰ）から、第２の１組の通信パラメータを使用して第２のＡＰへ、ＡＰが開始したメッセージングに基づいてワイヤレス通信のハンドオフを実行するように選択的に構成される。送受信機は第１の１組の通信パラメータを使用して再関連付けメッセージを受信するように構成されることが望ましく、送受信機は第２のＡＰおよび第２の１組の通信パラメータを識別する。プロセッサは送受信機と動作可能に関連付けられ、受信した再関連付けメッセージに応答して第２の１組の通信パラメータを介して選択的に送受信機を再構成して通信させ、送受信機が第２の１組の通信パラメータを使用して第２のＡＰに再構成確認を送信できるようにするように構成されるのが好ましい。ＷＴＲＵはＩＥＥＥ８０２．１１準拠のシステムで動作するように構成され、その結果、送受信機が所定のフレームフォーマットで通信するように構成されるのが好ましい。第１のＡＰからの再関連付けメッセージはその後有向再関連付けコマンドフレームで受信され、第２のＡＰに対する再構成確認は有向再関連付け確認フレームで送信されるのが好ましい。
【００５０】
ＷＴＲＵにおいて、プロセッサは送受信機に指令して、第１のＡＰに対して再関連付け指示メッセージを、受信した再関連付けメッセージの処理と関連して送信させるように構成することができる。その再関連付けメッセージは、送受信機を再構成して第２の１組の通信パラメータを介して通信する前に第２のＡＰが送信した再関連付けコマンドである。ＷＴＲＵが所定のフレームフォーマットを使用してＩＥＥＥ８０２．１１準拠システムにおいて動作するように構成される場合、プロセッサは送受信機に指令して、再関連付けメッセージを第２のＡＰから有向再関連付けコマンドフレームで受信し、再関連付け指示を第１のＡＰに有向再関連付け指示フレームで送信し、再構成確認を第２のＡＰに有向再関連付け確認フレームで送信するように構成されることが好ましい。
【００５１】
ＷＴＲＵプロセッサを構成して、受信した再関連付け要求に応答して第２の１組の通信パラメータを介して通信するための再構成に関する決定を行うことができる。上記の場合、プロセッサは送受信機に指令してその決定をＡＰに送信するように構成されるのが望ましく、その決定が再関連付けを開始することである場合、そのＡＰから再関連付け要求が有向再関連付け応答メッセージで受信され、プロセッサは送受信機に指令して、前記の第２の１組の通信パラメータを介して再構成して通信させる。ＷＴＲＵが所定のフレームフォーマットを使用してＩＥＥＥ８０２．１１準拠システムで動作するように構成される場合、プロセッサは送受信機に指令して、再関連付け要求を有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）フレームで第１のＡＰから受信させ、再関連付けに関する決定を第１の１組の通信パラメータを使用して有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）フレームで送信させ、再構成確認を第２の１組の通信パラメータを使用して有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで送信させるように構成されることが好ましい。
【００５２】
ＷＴＲＵプロセッサは送受信機に指令して、第２のＡＰから受信された関連付け要求の処理に関連して第２の１組の通信パラメータを使用して有向再構成応答メッセージを送信させるように、さらに構成することもできる。再関連付けの開始が決定される場合、プロセッサは、第２のＡＰから受信した関連付け要求の処理と関連して第１の１組の通信パラメータを使用して、送受信機に指令して、再関連付け指示を第１のＡＰに送信させるように構成することもできる。ＷＴＲＵが所定のフレームフォーマットを使用してＩＥＥＥ８０２．１１準拠のシステムで動作する場合、プロセッサは送受信機に指令して、再関連付け要求を有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）フレームで受信させ、再関連付け指示を有向再関連付け指示（ＤＲＩ）フレームで送信させ、再構成確認を有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで送信させるように構成されることが好ましい。ＷＴＲＵプロセッサはその後送受信機に指令して、再関連付けに関する決定を有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）フレームでＤＲＩフレームより先に送信させるように構成することもできる。
【００５３】
ネットワーク側の実装はＷＬＡＮにＡＰ群を提供することで行われるのが好ましく、その各ＡＰは、特定ＡＰを行き来する上記ＷＴＲＵとのワイヤレス通信のハンドオフを支援するように選択的に構成された送受信機とプロセッサとを含む。ＡＰの送受信機は、定義された１組の通信パラメータを使用してワイヤレス送／受信ユニット（ＷＴＲＵ）にワイヤレスネットワークアクセスを提供するように構成されるのが好ましい。ＡＰのプロセッサは、ＡＰを行き来するＷＴＲＵのワイヤレス通信のハンドオフに関する決定を、ハンドオフ前の１組のパラメータを使用して行うように構成されるのが好ましい。ハンドオフの決定が行われるとき、プロセッサは送受信機に指令して、再関連付けメッセージを送信させるように構成され、そのメッセージは、ハンドオフ前の１組の通信パラメータを使用してハンドオフ用のＡＰとハンドオフ後の１組の通信パラメータとを識別する。ＡＰが、ＷＴＲＵが受信した再関連付けメッセージにおいてハンドオフ用と識別されたＡＰである場合、ＡＰの送受信機は、再関連付けメッセージを受信しハンドオフを開始しているＷＴＲＵから再構成確認を受信するように構成されることが好ましい。
【００５４】
上述の第２のシナリオを実装するため、ＡＰはＩＥＥＥ８０２．１１準拠のシステムで動作するように構成されることが好ましく、送受信機は所定のフレームフォーマットを使用し、再関連付けメッセージを有向再関連付けコマンドフレームでＷＴＲＵに送信し、再構成確認を有向再関連付け確認フレームでＷＴＲＵから受信するように構成される。
【００５５】
送受信機を構成して、ＡＰ経由でワイヤレス通信を行っているＷＴＲＵから、別のＡＰへの通信のハンドオフを指示する再関連付け指示を受信させ、第３のシナリオを実装することができる。プロセッサは再関連付け指示メッセージの受信に関連して、通信用に割り当てられたリソースを解放するように構成されることが好ましい。第３のシナリオを実装するために、ＡＰはＩＥＥＥ８０２．１１準拠のシステムで動作するように構成されることが好ましく、送受信機は所定のフレームフォーマットで通信するように構成され、プロセッサは送受信機に指令して、再関連付けメッセージを有向再関連付けコマンドフレームで送信させ、再関連付け指示を有向再関連付け指示フレームで受信させ、再構成確認を有向再関連付け確認フレームで受信させるように構成される。
【００５６】
第１のシナリオを実装するため、受信した再関連付け要求の形でハンドオフの決定が行われるとき、ＡＰのプロセッサは送受信機に指令して再関連付けメッセージを送信させるように構成され、送受信機は、ＡＰからの再関連付け要求を受信したＷＴＲＵから、再関連付けの開始に関する応答ＷＴＲＵの決定を反映する有向再関連付け応答メッセージを受信するように構成されることが好ましい。ＡＰはＩＥＥＥ８０２．１１準拠のシステムで動作するように構成されることが好ましく、送受信機は所定のフレームフォーマットを使用するように構成され、プロセッサは送受信機に指令して再関連付け要求を有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）フレームで送信させ、再関連付けに関する決定を有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）フレームで受信させ、再構成確認を有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで受信させるように構成される。
【００５７】
第４のシナリオに対し、ＡＰのプロセッサが送受信機に指令して、ハンドオフ前の１組の通信パラメータを使用して、ハンドオフ用のＡＰをそのＡＰ自身として識別し、ハンドオフ後の１組の通信パラメータを前記の第１の１組の通信パラメータとして識別するＷＴＲＵに再関連付けメッセージを送信した場合、ＡＰの送受信機はハンドオフ後の通信パラメータを使用して有向再構成応答メッセージを受信するように構成されることが好ましい。ＡＰの送受信機は、ＡＰ経由でワイヤレス通信を実行しているＷＴＲＵから、別のＡＰへの通信のハンドオフを指示する再関連付け指示メッセージを受信するように構成されることが好ましく、プロセッサは再関連付け指示メッセージの受信に関連して、通信用に割り当てられたリソースを解放するように構成される。
【００５８】
第１および第４のシナリオに対し、ＡＰはＩＥＥＥ８０２．１１準拠のシステムで動作するように構成され、送受信機は所定のフレームフォーマットを使用するように構成されることが好ましい。プロセッサはその後、送受信機に指令して再関連付け要求を有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）フレームで送信させ、再関連付け指示を有向再関連付け指示（ＤＲＩ）フレームで受信し、再構成確認を有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで受信させ、再関連付けに関する決定を有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）フレームで受信させるように構成されることが好ましい。
【００５９】
実施形態
１．送受信機とプロセッサとを備えるアクセスポイント（ＡＰ）。
【００６０】
２．ワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）で使用するための任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００６１】
３．ＩＥＥＥ８０２．１１標準ファミリに準拠する標準に従って動作するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００６２】
４．少なくとも１つのワイヤレス送／受信ユニット（ＷＴＲＵ）と通信するように構成された任意の先行実施態様のＡＰ。
【００６３】
５．所定のフレームフォーマットを使用するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００６４】
６．ＡＰを行き来するワイヤレス通信のハンドオフの実行を支援するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００６５】
７．送受信機は、第１の１組の通信パラメータを使用して少なくとも１つのＷＴＲＵにワイヤレスネットワークアクセスを提供するように構成された、任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００６６】
８．プロセッサが、ＡＰを行き来するＷＴＲＵが実行するワイヤレス通信のハンドオフに関する決定を、ハンドオフ前の１組の通信パラメータを使用して実行するように構成された、任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００６７】
９．プロセッサが送受信機に指令して、ハンドオフが決定されるときにハンドオフ前の１組の通信パラメータを使用して、ハンドオフ用のＡＰとハンドオフ後の１組の通信パラメータとを識別する再関連付けメッセージを送信させるように構成された、任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００６８】
１０．ＡＰが、ＷＴＲＵが受信した再関連付けメッセージにおいてハンドオフ用と識別されたＡＰである場合、送受信機は、再関連付けメッセージを受信してハンドオフを開始しているＷＴＲＵから、再関連付け確認を受信するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００６９】
１１．再関連付けメッセージをＷＴＲＵに有向再関連付けコマンドフレームで送信するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００７０】
１２．再構成確認をＷＴＲＵから再関連付け確認フレームで受信するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００７１】
１３．ＡＰ経由でワイヤレス通信を実行しているＷＴＲＵから、別のＡＰへの通信のハンドオフを指示する再関連付け指示メッセージを受信するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００７２】
１４．再関連付け指示メッセージの受信に関連して、ハンドオフされている通信に対して割り当てられたリソースを解放するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００７３】
１５．プロセッサが送受信機に指令して、再関連付けメッセージを有向再関連付けコマンドフレームで送信させ、再関連付け指示を有向再関連付け指示フレームで受信させ、再構成確認を有向再関連付け確認フレームで受信させるように構成された、任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００７４】
１６．受信した再関連付け要求の形でハンドオフの決定が行われるとき、プロセッサは送受信機に指令して、再関連付けメッセージを送信させるように構成され、送受信機は、ＡＰからの再関連付け要求を受信したＷＴＲＵから、再関連付けの開始に関する応答ＷＴＲＵの決定を反映する有向再関連付け応答メッセージを受信するように構成された、任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００７５】
１７．再関連付け要求を有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）フレームで送信し、再関連付けに関する決定を有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）フレームで受信し、再構成確認を有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで受信するように構成された、任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００７６】
１８．ＡＰのプロセッサは送受信機に指令して、ハンドオフ用のＡＰをそのＡＰ自身として識別し、ハンドオフ後の１組の通信パラメータを第１の１組の通信パラメータとして識別する再関連付けメッセージをハンドオフ前の１組の通信パラメータを使用してＷＴＲＵに送信する場合に、ハンドオフ後の１組の通信パラメータを使用して有向再構成応答メッセージを受信するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００７７】
１９．ＡＰを経由してワイヤレス通信を行っているＷＴＲＵから、別のＡＰへの通信のハンドオフを指示する再関連付け指示メッセージを受信するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００７８】
２０．再関連付け指示メッセージの受信に関連して、ハンドオフ中の通信に対して割り当てられたリソースを解放するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００７９】
２０．再関連付け要求を有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）で送信するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００８０】
２１．再関連付け指示を有向再関連付け指示（ＤＲＩ）フレームで受信するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００８１】
２２．再構成確認を有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで受信するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００８２】
２３．再関連付けに関する決定を有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）フレームで受信するように構成された任意の先行実施態様のアクセスポイント。
【００８３】
２４．ワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）において第１の１組の通信パラメータを使用する第１のアクセスポイント（ＡＰ）から第２の１組の通信パラメータを使用する第２のＡＰへのワイヤレス送／受信ユニット（ＷＴＲＵ）のワイヤレス通信のハンドオフを実行する方法であって、前記方法は、第１の１組の通信パラメータを使用してＷＴＲＵに、第２のＡＰと第２の１組の通信パラメータとを識別する再関連付けメッセージを送信することを含む。
【００８４】
２５．ＷＴＲＵから、第２の１組の通信パラメータを使用して第２のＡＰによる再構成確認を受信することをさらに含む、実施態様２４の方法。
【００８５】
２６．ＷＬＡＮは、所定のフレームフォーマットを使用して動作するＩＥＥＥ８０２．１１準拠のシステムである、実施態様２４から２５のうちの任意の１つの方法。
【００８６】
２７．再関連付けメッセージは第１のＡＰによって有向再関連付けコマンド（ＤＲＣｍ）フレームで送信されたコマンドであり、再構成確認は第２のＡＰによって有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで受信されることを特徴とする、実施態様２４から２６のうちの任意の１つの方法。
【００８７】
２８．再関連付けメッセージは第２のＡＰから送信されるコマンドであり、第２の１組の通信パラメータを使用して第２のＡＰにより再構成確認を受信する前に、第１のＡＰにより再関連付け指示を受信することをさらに含むことを特徴とする、実施態様２４から２７のうちの任意の１つの方法。
【００８８】
２９．再関連付け指示は有向再関連付け指示（ＤＲＩ）フレームで受信されることを特徴とする、実施態様２４から２８のうちの任意の１つの方法。
【００８９】
３０．再構成確認は有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで受信されることを特徴とする、実施態様２４から２９のうちの任意の１つの方法。
【００９０】
３１．再関連付け要求はＡＰによって送信され、再関連付けに関するＷＴＲＵの決定がＡＰにより受信され、そのＡＰから再関連付け要求が有向再関連付け応答メッセージで送信されることを特徴とする、実施態様２４から３０のうちの任意の１つの方法。
【００９１】
３２．第２のＡＰによる再構成確認の受信は、再関連付けを開始する決定がなされた場合にのみ行われることを特徴とする、実施態様２４から３１のうちの任意の１つの方法。
【００９２】
３３．再関連付け要求は、有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）フレームで第１のＡＰから送信されることを特徴とする、実施態様２４から３２のうちの任意の１つの方法。
【００９３】
３４．再関連付けに関する決定は、第１の１組の通信パラメータを使用して有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）フレームで受信されることを特徴とする、実施態様２４から３３のうちの任意の１つの方法。
【００９４】
３５．再構成確認は、第２の１組の通信パラメータを使用して有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで受信されることを特徴とする、実施態様２４から３４のうちの任意の１つの方法。
【００９５】
３６．再関連付け要求は、第２のＡＰから送信され、第２の１組の通信パラメータを使用して有向再構成応答メッセージを受信することをさらに含む、実施態様２４から３５のうちの任意の１つの方法。
【００９６】
３７．再関連付けの開始が決定される場合、第１の１組の通信パラメータを使用して第１のＡＰにより再関連付け指示を受信することをさらに備える、実施態様２４から３６のうちの任意の１つの方法。
【００９７】
３８．再関連付け要求は有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）フレームで送信されることを特徴とする、実施態様２４から３７のうちの任意の１つの方法。
【００９８】
３９．再関連付け指示は有向再関連付け指示（ＤＲＩ）フレームで受信されることを特徴とする、実施態様２４から３８のうちの任意の１つの方法。
【００９９】
４０．再構成確認は有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで受信されることを特徴とする、実施態様２４から３９のうちの任意の１つの方法。
【０１００】
４１．再関連付けに関する決定は有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）フレームで受信されることを特徴とする、実施態様２４から４０のうちの任意の１つの方法。
【０１０１】
４２．ＤＲＲｓｐフレームはＤＲＩフレームより先に受信されることを特徴とする、実施態様４１の方法。
【０１０２】
４３．送受信機とプロセッサとを備えるワイヤレス送／受信ユニット（ＷＴＲＵ）。
【０１０３】
４４．ワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）で使用するための実施態様４３のワイヤレス送／受信ユニット。
【０１０４】
４５．ＩＥＥＥ８０２．１１標準ファミリに準拠する標準に従って動作するように構成された、実施態様４３から４４のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１０５】
４６．少なくとも１つのアクセスポイント（ＡＰ）と通信するように構成された、実施態様４３から４５のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１０６】
４７．所定のフレームフォーマットを使用するように構成された実施態様４３から４６のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１０７】
４８．第１の１組の通信パラメータを使用する第１のアクセスポイント（ＡＰ）から、第２の１組の通信パラメータを使用する第２のＡＰへのワイヤレス通信のハンドオフを実行するように構成された、実施態様４３から４７のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１０８】
４９．送受信機は、第１の１組の通信パラメータを使用して再関連付けメッセージを受信するように構成され、第２のＡＰおよび第２の１組の通信パラメータを識別することを特徴とする、実施態様４８のワイヤレス送／受信ユニット。
【０１０９】
５０．プロセッサは受信した再関連付けメッセージに応答して、選択的に送受信機を再構成して第２の１組の通信パラメータを介して通信させるように構成され、送受信機は、第２の１組の通信パラメータを使用して再構成確認を第２のＡＰに送信することが可能であることを特徴とする、実施態様４８から４９のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１１０】
５１．送受信機は、再関連付けメッセージを第１のＡＰから有効再関連付けコマンドフレームで受信するように構成されることを特徴とする、実施態様４８から５０のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１１１】
５２．送受信機は、再構成確認を有効再関連付け確認フレームで第２のＡＰに送信するように構成されることを特徴とする、実施態様４８から５１のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１１２】
５３．送受信機を再構成して第２の１組の通信パラメータを介して通信させる前に、第２のＡＰが送信した再関連付けコマンドである受信再関連付けメッセージの処理に関連して、第１のＡＰに再関連付け指示メッセージを送信するように構成された、実施態様４８から５２のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１１３】
５４．再関連付けメッセージを第２のＡＰから有向再関連付けコマンドフレームで受信し、再関連付け指示を第１のＡＰに有向再関連付け指示フレームで送信し、再構成確認を第２のＡＰに有向再関連付け確認フレームで送信するように構成された、実施態様４８から５３のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１１４】
５５．第２の１組の通信パラメータを介して通信するための再構成に関する決定を受信再関連付け要求に応答して行い、送受信機に指令して、再関連付け要求が有向再関連付け応答メッセージで受信されたＡＰにその決定を送信させ、再関連付けの開始が決定される場合、プロセッサは送受信機に指令して、前記の第２の１組の通信パラメータを介して通信するように再構成させるように構成された、実施態様４８から５４のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１１５】
５６．再関連付け要求を有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）フレームで第１のＡＰから受信し、再関連付けに関する決定を有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）で第１の１組の通信パラメータを使用して送信し、再構成確認を有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで第２の１組の通信パラメータを使用して送信するように構成された、実施態様４８から５５のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１１６】
５７．関連付け要求を第２のＡＰから受信することに関連して有向再構成応答メッセージを送信するように構成された、実施態様４８から５６のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１１７】
５８．再関連付けの開始が決定される場合、第２のＡＰから受信した関連付け要求の処理に関連して、送受信機に指令して第１のＡＰに再関連付け指示を第１の１組の通信パラメータを使用して送信させるように構成された、実施態様４８から５７のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１１８】
５９．再関連付け要求を有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）フレームで受信し、再関連付け指示を有向再関連付け指示（ＤＲＩ）フレームで送信し、再構成確認を有効再構成確認（ＤＲＣｆ）フレームで送信するように構成された、実施態様４８から５８のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１１９】
６０．再関連付けに関する決定を有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）フレームでＤＲＩフレームより先に送信するように構成された、実施態様４８から５９のうちの任意の１つのワイヤレス送／受信ユニット。
【０１２０】
６１．第１の１組の通信パラメータを使用する第１のＡＰから、第２の１組の通信パラメータを使用する第２のＡＰへのワイヤレス通信のハンドオフを実行し、第２のＡＰと第２の１組の通信パラメータとを識別する再関連付けメッセージを、第１の１組の通信パラメータを使用して受信することを含む、ＷＬＡＮ内のＷＴＲＵに関する方法。
【０１２１】
６２．ＷＴＲＵが前述の第２の１組の通信パラメータを介して通信するように再構成されることをさらに含む、実施態様６１の方法。
【０１２２】
６３．第２の１組の通信パラメータを使用して第２のＡＰに再構成確認を送信することをさらに含む、実施態様６１から６２のうちの任意の方法。
【０１２３】
６４．再関連付けメッセージは、第１のＡＰから受信されたコマンドであることを特徴とする、実施態様６１から６３のうちの任意の方法。
【０１２４】
６５．ＷＴＲＵは、所定のフレームフォーマットを使用してＩＥＥＥ８０２．１１準拠のシステムで動作するように構成された、実施態様６１から６４のうちの任意の方法。
【０１２５】
６６．再関連付けコマンドは有向再関連付けコマンド（ＤＲＣｍ）フレームで受信され、再構成確認は有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで送信されることを特徴とする、実施態様６４から６５のうちの任意の方法。
【０１２６】
６７．再関連付けメッセージは第２のＡＰから受信されたコマンドであり、第２の１組の通信パラメータを介して通信するように再構成する前に、第１のＡＰに再関連付け指示を送信することをさらに含む、実施態様６１から６６のうちの任意の方法。
【０１２７】
６８．再関連付けコマンドは有向再関連付けコマンド（ＤＲＣｍ）フレームで受信され、再関連付け指示は有向再関連付け指示（ＤＲＩ）フレームで送信され、再構成確認は有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで送信されることを特徴とする、実施態様６１から６８のうちの任意の方法。
【０１２８】
６９．再関連付けメッセージは要求であり、再関連付けに関する決定を行うことで、再関連付け要求を処理するＷＴＲＵをさらに備えることを特徴とする、実施態様６１から６３のうちの任意の方法。
【０１２９】
７０．再関連付け要求が有向再関連付け応答メッセージで送信されてくるＡＰに対して、ＷＴＲＵが決定を送信することをさらに含む、実施態様６９の方法。
【０１３０】
７１．再関連付けの開始が決定される場合、ＷＴＲＵが第２の１組の通信パラメータを介して通信するように再構成されることをさらに含む、実施態様６９から７０のうちの任意の方法。
【０１３１】
７２．再関連付け要求は有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）フレームで第１のＡＰから受信され、再関連付けに関する決定は第１の１組の通信パラメータを使用して有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）フレームで送信され、再構成確認は第２の１組の通信パラメータを使用して有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで送信されることを特徴とする、実施態様６９から７１のうちの任意の方法。
【０１３２】
７３．再関連付け要求は第２のＡＰから受信され、ＷＴＲＵは第２の１組の通信パラメータを使用して有向再関連付け応答メッセージを送信することをさらに含む、実施態様６９から７２のうちの任意の方法。
【０１３３】
７４．ＷＴＲＵが再関連付けの開始を決定する場合、ＷＴＲＵは第１の１組の通信パラメータを使用して第１のＡＰに再関連付け指示を送信することをさらに含む、実施態様６９から７３のうちの任意の方法。
【０１３４】
７５．再関連付け要求は有向再関連付け要求（ＤＲＲｑ）フレームで受信され、再関連付け指示は有向再関連付け指示（ＤＲＩ）フレームで送信され、再構成確認は有向再関連付け確認（ＤＲＣｆ）フレームで送信されることを特徴とする、実施態様６９から７４のうちの任意の方法。
【０１３５】
７６．再関連付けに関する決定は、ＷＴＲＵによって有向再関連付け応答（ＤＲＲｓｐ）フレームでＤＲＩフレームより先に送信されることを特徴とする、実施態様６９から７５のうちの任意の方法。
【０１３６】
本発明の特徴および要素を特定の組み合わせを用いた好適な実施態様で説明したが、特徴または要素の各々は（好適な実施態様の他の特徴またはエレメントなしに）単独で使用するか、様々な組み合わせで使用するか、または本発明の他の特徴およびエレメントなしに使用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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