(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成して印刷物を作成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって作成された印刷物を収納する収納部を種類毎に複数有する収納手段と、
印刷物をグループ毎に異なった収納部に排出する仕分け手段と、
複数の収納部の全てに印刷物が収納された状態に近づいたニアフル状態となったか否かを前記収納部の種類毎に判断する判断手段と、
前記判断手段によりニアフル状態となったと判断された場合、ニアフル状態であることを前記収納部の種類毎に区別して通知する通知手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記判断手段は、印刷物を収納していない収納部が所定数以下になったらニアフル状態であると判断する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記判断手段は実行中のジョブとその後に実行予定のジョブを実行することによって収納可能な収納部が無くなるまでに要する時間が所定時間以下になったらニアフル状態であると判断する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記判断手段は実行中のジョブとその後に実行予定のジョブを実行することによって収納可能な収納部が無くなるまでに印刷できる印刷物の枚数が所定枚数以下になったらニアフル状態であると判断する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記判断手段は、印刷物を収納していない収納部が所定数以下になった場合、又は実行中のジョブとその後に実行予定のジョブを実行することによって収納可能な収納部が無くなるまでに要する時間が所定時間以下になった場合にニアフル状態であると判断する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記判断手段がニアフル状態であると判断したらニアフル状態であることを表示する表示手段を有し、前記通知手段は、前記表示手段に通知を行う請求項１から５のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記収納部は収納可能な印刷物のサイズが異なる複数種類の収納部を含み、前記判断手段は収納部のサイズ毎にニアフル状態の判断を行い、前記表示手段は収納部のサイズ毎にニアフル状態の表示を行う請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記判断手段がニアフル状態の判断を行う条件が収納部のサイズ毎に異なる請求項７に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記収納部の他に臨時の収納部を有し、前記収納部に印刷物を収納できない状態のとき前記臨時の収納部に収納する請求項１から８のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記複数の収納部よりも大きなサイズの印刷物を収納可能な第２の収納部を有し、前記収納部に印刷物を収納できない状態のとき前記第２の収納部に収納することができるように設定が可能な請求項１から８のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記判段手段が複数種類の収納部がニアフル状態であると判断した場合、前記通知手段は、ニアフル状態となっている複数種類の収納部を同時に認識可能に通知する請求項１から１０のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記仕分け手段は、印刷物をジョブ毎に異なった収納部に排出する請求項１から１０のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１３】
印刷物を収納する収納部を種類毎に複数有する収納手段において印刷物をグループ毎に異なった収納部に排出する仕分け手段と、
複数の収納部の全てに印刷物が収納された状態に近づいたニアフル状態となったか否かを前記収納部の種類毎に判断する判断手段と、
前記判断手段によりニアフル状態となったと判断された場合、ニアフル状態であることを前記収納部の種類毎に区別して通知する通知手段と、
を有することを特徴とする印刷物処理装置。
【請求項１４】
印刷物を収納する収納部を種類毎に複数有する収納手段において印刷物をグループ毎に異なった収納部に排出し、
複数の収納部の全てに印刷物が収納された状態に近づいたニアフル状態となったか否かを前記収納部の種類毎に判断し、
前記判断手段によりニアフル状態となったと判断された場合、ニアフル状態であることを前記収納部の種類毎に区別して通知することを特徴とする印刷物処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複数の排紙トレイを持ち画像を印刷する手段を有する印刷装置および印刷物処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の排出トレイを持つ印刷装置において、各トレイの積載限界は、トレイごとに排出トレイ上の用紙検知センサや、一定枚数の排出を検知して排出された用紙枚数をカウントすることでトレイの積載状況を判断することが知られている。トレイが満杯であることを検知した場合は、ユーザが認識できるように表示パネル等で満杯状態を通知する。
【０００３】
特許文献１では、トレイごとに積載状態を検知し、排出中のトレイが満杯になると排紙可能なトレイに順次排出先を切り替えて、できるだけ印刷を停止させないような制御を行っていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特登録０３６１７７５２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、トレイごとに満杯検知を行い、トレイごとの満杯メッセージを表示パネルに表示する場合、排出トレイの数が多いほど表示するメッセージの数が多くなる。特に満杯になったトレイが複数ある場合はそのトレイの数だけメッセージを表示することになり、満杯トレイがどれかユーザによる認識が難しくなる。
【０００６】
また、ユーザへ全トレイが満杯になってから強調してエラー通知する場合、用紙を排出する先がなくて印刷処理を止めてしまうという課題がある。特に、装置から離れて作業する者にとっては、全トレイが満杯になってからの強調通知だけでは、印刷が停止する寸前であることを予め知ることができない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を有する。
【０００９】
本発明に係る印刷装置は、シートに画像を形成して印刷物を作成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって作成された印刷物を収納する収納部を種類毎に複数有する収納手段と、印刷物をグループ毎に異なった収納部に排出する仕分け手段と、複数の収納部の全てに印刷物が収納された状態に近づいたニアフル状態となったか否かを前記収納部の種類毎に判断する判断手段と、前記判断手段によりニアフル状態となったと判断された場合、ニアフル状態であることを前記収納部の種類毎に区別して通知する通知手段と、を有することを特徴とする印刷装置である。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明によれば、複数トレイを総合的に満杯か否か判断することで、ユーザが効率的にトレイから排紙された用紙を取り出すことができ、さらに印刷処理の停止を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態としての印刷処理装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】印刷処理装置における制御の構成を説明するためのブロック図である。
【図３】仕分けユニットの構成を模式的に示す図である。
【図４】仕分けユニットのトレイについての表示構成を模式的に示す図である。
【図５】仕分けユニットの仕分け方法を示すフローチャートである。
【図６】画面表示方法を示す模式図である。
【図７】臨時トレイがない場合の仕分けユニット積載状態通知を示すフローチャートである。
【図８】臨時トレイの使用可否を選択可能な場合の仕分けユニット積載状態通知を示すフローチャートである。
【図９】臨時トレイを使用しない場合のメッセージとメッセージの表示フローを示す表である。
【図１０】臨時トレイを使用する場合のメッセージとメッセージの表示フローを示す表である。
【図１１】臨時トレイの使用可否を選択可能な場合の仕分けユニット積載状態通知を示す、実施形態２のフローチャートである。
【図１２】臨時トレイの使用可否を選択可能な場合の仕分けユニット積載状態通知を示す、実施形態３のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を例示的に詳細に説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成要素の相対配置、装置形状等は、あくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
本明細書において「印刷処理装置」とは、印刷機能に特化した専用機である印刷装置に限らず、印刷機能とその他の機能を複合した複合機や、記録紙上に画像やパターンを形成する製造装置等も含むものとする。また、本実施形態においては大量の印刷を行う印刷機を想定し、印刷用紙をロールシートを用いて印刷する例を示している。しかし、本発明の範囲は印刷物をトレイに仕分けし、そのトレイから印刷物を取得する点にあるため、発明の範囲は印刷用紙をロールシートに限定するものではない。
【００１４】
（基本構成）
図１は、ロールシート（搬送方向において印刷単位の長さよりも長い連続した連続シート）を用いた印刷処理装置の全体構成断面図である。装置全体は、ロールシートユニット１０１、搬送ユニット１０２、搬送用エンコーダ１０３、回転ローラ１０４、ヘッドユニット１０５、印刷ヘッド１０６、スキャナユニット１０７を備える。更に制御ユニット１０８、インクタンク１０９、カッタユニット１１０、裏面印字ユニット１１１、乾燥ユニット１１２、シート巻取りユニット１１３、印刷物処理装置である仕分けユニット１１４、操作部ユニット１１５を備えている。制御ユニット１０８は、コントローラやユーザインターフェース、各種Ｉ／Ｏインターフェースを備えた制御部を内蔵し、装置全体の各種制御を司る。
【００１５】
ロールシートユニット１０１は上段シートカセット１０１ａと下段シートカセット１０１ｂの２基を備え、いずれかのカセットから択一的にシートが供給される。使用者はロールシート（以下、シート）をマガジンに装着して、印刷処理装置本体に正面から挿入して装着する。上段シートカセット１０１ａから引き出されたシートは図の矢印ａ方向に、下段シートカセット１０１ｂから引き出されたシートは図中の矢印ｂ方向に搬送される。選択されたいずれのカセットユニットからのシートは図中ｃ方向に進行して搬送ユニット１０２に到達する。搬送ユニット１０２は、複数の搬送ローラ対１０４を通して印刷中にシートを図中ｄ方向（水平方向）に搬送する。
【００１６】
搬送ユニット１０２で搬送されるシートの上方にはヘッドユニット１０５がシートの印刷面に対向するように配置されている。ヘッドユニット１０５では複数色（実施形態では７色）分の独立した印刷ヘッド１０６がシートの搬送方向に沿って保持されている。本実施形態ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つの印刷ヘッド１０６がシートの搬送方向に沿って保持されている。搬送ユニット１０２によるシートの搬送に同期して、印刷ヘッド１０６からインクを吐出してシート上に画像を形成する。これら搬送ユニット１０２、ヘッドユニット１０５、印刷ヘッド１０６で印刷ユニットが構成されている。インクタンク１０９は各色のインクを独立して貯蔵する。インクタンク１０９からはチューブによって各色に対応して設けられたサブタンクまでインクが供給され、サブタンクから各印刷ヘッド１０６までチューブでインクが供給される。印刷ヘッド１０６は、印刷時の搬送方向ｄ方向に沿って各色（実施形態では７色）のラインヘッドが並んでいる。各色のラインヘッドは、継ぎ目無く単一のノズルチップで形成されたものであってもよいし、分割されたノズルチップが一列又は千鳥配列のように規則的に並べられたものであってもよい。本実施形態では、使用する最大シートの印刷幅をカバーする範囲にノズルが並んでいる所謂フルマルチヘッドである。ノズルからインクを吐出するインクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。印刷データに基づいて各ヘッドのノズルからインクが吐出され、吐出のタイミングは搬送用エンコーダ１０３の出力信号によって決定される。なお、本発明ではインクジェット方式のプリンタに限定されず、サーマルプリンタ（昇華型、熱転写型など）、ドットインパクトプリンタ、ＬＥＤプリンタ、レーザープリンタなど、様々な印刷方式に適用可能である。
【００１７】
印刷ユニットで画像形成されたシートは、搬送ユニット１０２から、スキャナユニット１０７まで搬送される。スキャナユニット１０７では、印刷画像に問題ないかの確認や、装置の状態確認のために、シートに印刷された画像や検査用の特殊パターンが読取られる。本実施形態では、スキャナユニット１０７は画像の補正のためのデータ作成のために使用する。画像補正データは、印刷ユニットでヘッドの状態の確認するパターンを印刷し、そのパターンをスキャナユニット１０７で読み取って分析することによって作成することができる。あるいは、画像情報に基づいて印刷された画像をスキャナユニット１０７で読み取って、元の画像情報と比較することによって分析して作成することもできる。
【００１８】
スキャナユニット１０７から搬送されたシートはｅ方向に搬送され、カッタユニット１１０に導入される。カッタユニット１１０ではシートを所定の印刷単位の長さ毎に切断する。印刷する画像サイズに応じて所定の印刷単位の長さは異なる。例えばＬ版写真では搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズでは搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。
【００１９】
カッタユニット１１０から搬送されたシートは、ユニット内を図中ｆ方向に搬送され、裏面印字ユニット１１１に搬送される。裏面印字ユニット１１１は、印刷画像毎の情報（例えば、オーダー管理用番号等）を印刷させるためのユニットである。
【００２０】
裏面印字ユニットから搬送される乾燥ユニット１１２は、インクが付与されたシートを短時間で乾燥させるために、ユニット内を図中ｇ方向に通過するシートを温風で加熱するユニットである。各ページに切断されたシートは１枚ずつ乾燥ユニット１１２内を通過して、図中ｈ方向に搬送されて仕分けユニット１１４に搬送される。
【００２１】
仕分けユニット１１４では、ユニット内を図中ｉ方向に通過するシートを、センサで確認しながら印刷画像毎に設定されたトレイ番号に積載していく。仕分けユニット１１４では、複数のトレイを保持（実施形態では２２段）しており、印刷単位の長さに応じで積載するトレイを分別する。また、積載中や積載完了等の状態表示を用いて行う（例えば、ＬＥＤで表示）。仕分けユニット１１４の詳細については後述する。
【００２２】
次にシートの両面に印刷を行う場合について説明する。シートカセット１０１ａまたは１０１ｂから引き出されたシートの第１面に印刷ユニットが画像の印刷を行う。印刷が行われたシートはスキャナユニット１０７、カッタユニット１１０、乾燥ユニット１１２へと搬送される。このときカッタユニットでは各画像毎にシートを切断しない。
【００２３】
印刷ユニットでは、１群の複数画像からなるジョブ、や複数のジョブからなるジョブグループに属する画像で第１面に印刷されるべき画像群を一度に連続してシートの第１面に形成する。カッタユニット１１０では、シートの第１面に印刷された画像群の終端部でシートを切断する。
【００２４】
乾燥ユニット１１２を通過したシートの先端はシート巻取りユニット１１３に案内される。シート巻取りユニット１１３はシートを巻き取る巻取回転体（ドラム）とシートの先端を巻取回転体に一時的に固定するクランプを有している。クランプによってシートの先端が巻取回転体に固定されると巻取回転体は図１で反時計回りに回転しながらシートを巻き取ってゆく。印刷される画像の数によっては巻取り中もシートの上流側の部分は印刷ユニットで印刷が行われている。カッタユニット１１０で切断されたシートの後端まで巻取りユニット１１３で巻き取ったら、今度は巻き取られたシートを巻き取りユニット１１３から引き出してＫ方向に搬送する。カッタユニット１１０で切断されたシートの後端は今度は先端になって印刷ユニットに搬送される。
【００２５】
印刷ユニットまで搬送されたシートは既に画像が記録されている第１面とは反対側の第２面を印刷ヘッド１０６に対向させている。印刷ヘッド１０６は第１面に印刷された各画像の裏側に印刷されるべき画像をシートの第２面に連続して順次印刷してゆく。
【００２６】
シートは印刷ユニットからスキャナユニット１０７、カッタユニット１１０へと搬送される。カッタユニット１１０ではシートを画像毎に切断し、表裏の印刷が完了した１枚ごとの印刷物ｊとして下流側に送り出す。カットされたシートは乾燥ユニット１１２を通過し、仕分けユニット１１４に搬送される。
【００２７】
シート巻取りユニット１１３は、両面印刷の際にまず表面画像形成から行い、カッタユニット１１０で切断せず、ユニット内を図中ｊ方向に通過シートを、シート巻取りユニット１１３で巻取りを行う。すべての表面画像形成終了後、再度、巻き取ったシートを、ユニット図中ｋ方向に搬送して裏面画像の印刷を行わせるためのユニットである。
【００２８】
操作部ユニット１１５は、指定のオーダー画像はどこのトレイに積載されているか、あるいは印刷中か印刷終了か等オーダー毎の印刷状況の確認や、インク残量や、紙の残量等装置状態の確認ができる。更にヘッドクリーニング等の装置メンテナンスの実施を行うために操作者が操作／確認するためのユニットである。操作を行うキーや、装置の状態を表示する液晶ディスプレイ、装置のエラー等を示唆するＬＥＤなどが本ユニットに含まれる。
【００２９】
図２は、本実施形態で適用する印刷処理装置における制御の構成を説明するためのブロック図である。例えばマイクロコンピュータ形態のＣＰＵ２０１、プログラムや所要のテーブルその他の固定データを格納したＲＯＭ２０２。更にホスト装置２１１から受信する制御コマンドや作業用の領域等を設けたＲＡＭ２０３、ホスト装置２１１から供給される画像データや所要のテーブル等を一時的に格納するＨＤＤ２０４を有する。
【００３０】
操作部２０６は、操作部ユニット１１５を制御する為のブロックである。装置の状態等を表示するためのディスプレイやキー、ＬＥＤなどの制御を行い、オペレータからの動作指示入力や各種データ登録、及び装置の状態を確認可能とするためのものである。
【００３１】
画像処理部２０７は、印刷処理装置の画像処理を司る。画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）から、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、有効な画素数への解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られた印刷データは、ＲＡＭ２０３または、ＨＤＤ２０４に格納される。
【００３２】
エンジン制御部２０８は、受信した制御コマンドに応じて、印刷データを記録媒体に印刷する制御を行う。各色の印刷ヘッドへのインク吐出指示や、記録媒体でのドット位置を調整するための吐出タイミング設定、ヘッド駆動状態取得等を行う。印刷データに応じて印刷ヘッドの駆動制御を行い、印刷ヘッドからインクを吐出させ記録媒体上に画像を形成させる。また、給紙ローラの駆動指示、搬送ローラの駆動指示、搬送ローラの回転状況取得等を行う等、搬送ローラの制御を行い、記録媒体を適切な速度で搬送および停止させる。またエンジン制御部では、仕分けユニット１１４の制御も行う。仕分けユニットの各トレイの紙無しセンサや、排紙トレイ切り替えソレノイド、各トレイのＬＥＤなどもエンジン制御部２０８にて制御を行う。
【００３３】
スキャナ制御部２０９は、受信した制御コマンドに応じて、ＣＣＤ、ＣＩＳ等イメージセンサーの制御を行い、記録媒体上の画像を読取り、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）色のアナログ輝度データを取得する。イメージセンサーの駆動指示、イメージセンサーの状況取得、イメージセンサーから取得した輝度データを解析し、不吐や記録媒体の切断位置の検出等を行う。
【００３４】
ホスト装置２１１は、印刷処理装置の外部に接続されて画像の供給源となる装置である。ホスト装置２１１は、印刷に係る画像等のデータの作成や処理等を行うコンピュータでもよいし、画像読取り用のリーダ部等の形態であってもよい。ホスト装置２１１から供給される画像データやその他のコマンド、更にステータス信号等は、外部Ｉ／Ｆ２０５を介して印刷処理装置２００と送受信可能な構成となっている。これらは、システムバス２１０で接続される。制御方法は、本実施形態に示されている構成のみでなく、各処理部、制御部を複数に分割し、それぞれがＣＰＵを保持して制御するような形態でもよく、これらのみに限定されるものではない。
【００３５】
図３は印刷物処理装置である仕分けユニット１１４の構成を模式的に示した図である。印刷、カット、乾燥を終えた印刷物は仕分けユニット下部の入口から進入し、メイン制御部２００で決定された仕分け先の収納部であるトレイに積載される。印刷物は各ジョブ毎に同じグループとして同じトレイに排出される。一つのジョブで複数のグループの印刷物を生成する場合もあるが同様に各グループ毎に同じトレイに排出される。
【００３６】
仕分けユニット１１４内のトレイは複数種類あり、収納可能な印刷物のサイズが異なるトレイや、特定の目的のために印刷物を収納するトレイがある。
【００３７】
３１０は小さいサイズの印刷物を排出するために用いる小サイズトレイである。３２０は主に大きなサイズの印刷物を排出するために用いる大サイズトレイであるが、小さいサイズの印刷物を排出することも出来る。印刷物のサイズデータは印刷ジョブの画像データに含まれている。小サイズトレイ３１０および大サイズトレイ３１２はそれぞれ複数備えられている。このサイズデータによって仕分け先のトレイのサイズを決定する。３３０は大サイズトレイよりもさらにサイズが大きく、大サイズトレイ３２０に入らないサイズの印刷物を収納可能なほか、排出可能なトレイが塞がっている際の臨時の排出先として用いることも出来る臨時トレイである。第２の収納部である臨時トレイ３３０を３１０、３２０のトレイが埋まっている際の臨時振り分け先として用いるか否かは、操作部ユニット１１５にてその何れかを選択することが可能である。３４０は、スキャナユニット１７で読み終えて不要となった特殊パターン印字物などの、成果物以外の印刷物を排紙するために用いるトレイである。
【００３８】
印刷物の搬送路は大きく２種類（以降『本線』、『支線』と呼ぶこととする）に分かれている。本線３５０、３５１はソータ入口３５２からソータに進入して来た印刷物が経由する経路である。本線３５０、３５１から分岐して各トレイに印刷物を案内する経路が支線である。支線は各トレイ毎に１本づつ存在する。
【００３９】
仕分けユニット１１４に進入した印刷物は本線３５０、３５１を通り、振り分け先のトレイの直前で搬送路替え機によって搬送路を切り替えられ支線に進入する。印刷物の振り分け先として大サイズトレイ３２０のいずれかが選択された場合は、印刷物の進路が本線３５０から選択された大サイズトレイ３２０の支線３２５に路線切り替え機３２２によって切り替えられる。印刷物は選択された大サイズトレイの支線３２５を経由して選択された大サイズトレイに排出される。小サイズトレイ３１０のいずれかが選択された場合は、本線３５０から路線切り替え機３５４によって本線３５１へと進路が切り替えられ、さらに本線３５１から選択された小サイズトレイ３１０の支線３１５に路線切り替え機３１２によって切り替えられる。印刷物は支線３１５を経由して選択された小サイズトレイに排出される。臨時トレイ３３０に積載する場合は本線３５０の途中の路線切り替え機による支線への切り替えが行われず、印刷物は本線３５０の終端から臨時トレイ３３０の支線に進行する。トレイ３４０が選択された場合は路線切り替え機３４２によってシートはトレイ３４０の支線３４５に切り替えられる。支線に導かれたシート又は印刷物は３１０、３２０、３３０、３４０などのトレイに積載される。
【００４０】
本線３５０の路線切り替え機３４２の上流側にはシートの有無を検知するセンサ３４１が配置されている。本線３５０の大サイズトレイ３２０用の各路線切り替え機３２２の上流側にはシートの有無を検知するセンサ３２１が配置されている。本線３５１の小サイズトレイ３１０用の各路線切り替え機３１２の上流側にはシートの有無を検知するセンサ３１１が配置されている。また各支線にもシートの有無を検知するセンサ３１３、３２３、３３３が配置されている。これらのセンサは紙ジャム発生の有無を判定するために用いられる。また、路線切り替え機の上流側に配置されたセンサはジャム検知以外に、線路切り替え機の切り替えタイミングの決定にも用いられる。
【００４１】
また、各トレイ上に配置されたトレイにある紙ありセンサ３１４、３２４、３３４、３４４はそれぞれトレイに印刷物を積載後、オペレータが取り去ったかどうかを検知するために用いられる。
【００４２】
本線に並行する形、または複数の支線をまとめる形で描かれている点線は搬送路内の搬送手段を独立して駆動可能な単位を示しており、すなわち搬送手段の停止と駆動がその範囲内の搬送路上では常に連動して行なわれることを意味する。たとえば、臨時トレイ３３０に至る支線上で紙ジャムが生じた際、当該の支線を停めると１つ下の大サイズトレイへの支線も停止する。あるいは本線上のどこかで紙ジャムが生じて当該のポイントを停止する場合に、異なる駆動単位に属する本線上の搬送路は停止する必要がない。
【００４３】
図４は図３でトレイに設置されたＬＥＤの構成を模式的に示した図である。
【００４４】
図３で示した小サイズトレイ３１０および大サイズトレイ３２０、臨時トレイ３３０はトレイの状態を示す為のＬＥＤが設置されている。ＬＥＤ４１は排紙ＬＥＤである。そのトレイに排紙が行われている際に点灯／点滅を行うＬＥＤである。ＬＥＤ４２は割り込みＬＥＤである。本実施形態で示す印刷機は今行っている印刷に対して、一時的に中断して、割り込みとして入力された印刷を先に印刷する割り込み印刷が可能である。割り込み印刷を行った際に、そのトレイに割り込んだ印刷物が排紙されていることを示すＬＥＤである。ＬＥＤ４３は予約ＬＥＤである。印刷される印刷物が、トレイの許容量オーバーや後述するようなトレイを複数にまたがなくてはいけない状態において複数のトレイに出力される事が予めわかっている場合を考える。この場合には、そのトレイが空の状態であってもそのトレイに時間経過すると印刷物が排紙される事になるため、それを示す為のＬＥＤである。ＬＥＤ４４はジョブを示す為のジョブＬＥＤである。操作部ユニット１１５にてジョブを指定した際に、そのジョブがどのトレイに排紙されているかを示す為のＬＥＤである。またこのＬＥＤはどの順番でトレイから印刷物を取得するべきかも示している。表示ユニット４５はトレイの状態を表示するための表示ユニットである。本実施形態において２桁の数字を表示可能な表示ユニットである。しかし、この表示ユニットにおいては本実施形態に示すような形態に限定するものではなく、数字が表示可能であれば特に限定をする物ではない。
【００４５】
以上より、各トレイの排紙状態をトレイごとに設置されたＬＥＤによって目視で確認することが可能となる。
【００４６】
（基本仕分けフロー）
図５は本実施形態において仕分けユニット１１４において、トレイに仕分けを行う手順を示すフローチャートである。
【００４７】
まずステップ５０１において、仕分けユニット１１４に、画像が印刷されたロールシートがカットされて一枚毎のカット用紙となって搬送されてくる。
【００４８】
次にステップ５０２において搬送されてきた印刷物に対して、出力されるトレイが決定されているかの確認を行う。これはホスト装置２１１や印刷処理装置２００によって印刷物を出力するトレイを決定されている場合、ここで判断を行う。もし出力されるトレイが決定している場合はステップ５０３へ、決定していない場合はステップ５０５へ進む。ステップ５０３ではステップ５０２で決定されていたトレイがトレイの許容量を超えていないかどうかの確認を行う。もし許容量を超えていてればステップ５０５へ、許容量を超えていなければステップ５０４ヘ移行する。ステップ５０４においては印刷物が決定されたトレイにおける状態であるため、印刷物を決定されたトレイに排紙する。一方、ステップ５０５においては印刷物に指定されたトレイもしくは指定されていない状態であるため、印刷物をどのトレイに出力するかを自動的に割り当てる。割り当て方法は様々であるが、本実施形態においては空いているトレイもしくは現在排出しようとしている印刷物と同じ印刷ジョブの印刷物が出力されているトレイに対して割り当てを行う。
【００４９】
図５のフローチャートに示すような方法を取る事で、印刷物をトレイに速やかに仕分けし、排紙する事が可能となる。
【００５０】
（状態通知手段）
図６は操作部ユニット１１５に表示する画面の一実施形態を示している。
【００５１】
まず操作部ユニット１１５の液晶に図１２に示すような画面を表示する。本実施形態においては、液晶はタッチパネルであり、有効な画面をタッチする事で操作を行う事ができる。
【００５２】
本体表示６０１は本体の外観とソータの状態を表示している。ここで本体の状態およびソータの状態について表示する。ジョブ一覧６０２は、本印刷処理装置が印刷を行うジョブを一覧で表示している。これらには情報としてジョブのＩＤやその状態、印刷の未／済などのジョブに関する情報が表示される。消耗品状態表示６０３は、現在の装置内で使用している消耗品の状態を指し示している。装置状態メッセージ表示６０４は装置内で発生している問題が警告表示される。
【００５３】
本体表示６０１と装置状態メッセージ６０４によって、トレイの種類別にトレイ群積載状況を通知する。トレイの積載状態には、種類別にトレイ群の積載状況を総合的に判断して次のような３つの状態が存在する。まだトレイ群に積載されていない空きトレイが設定された閾値である所定数より多ければ空きありの状態である。まだトレイ群に空きトレイが存在するが、空きトレイが閾値である所定数以下になったらニアフルの状態である。トレイ群のすべてのトレイが積載済みの場合はフルの状態である。
【００５４】
例えば、大サイズトレイと小サイズトレイが１０個ずつあり、ニアフル状態の閾値を３個と設定した場合、空きトレイが３個以下になるとニアフル状態となる。具体的には、小サイズトレイはすべてのトレイに印刷画像が積載され、大サイズトレイは積載済トレイが８個の場合、小サイズトレイはフル状態、大サイズトレイはニアフル状態となる。この場合、本体表示６０１ではこの状態が分かるように図６のように小サイズトレイにはフル状態を示すアイコン６０５、大サイズトレイはニアフル状態を示すアイコン６０６を表示する。また、装置状態表示６０４には１フレーズ「小空き無し・大ニアフル警告」でこのトレイ状態を図６のように表示する。そうすることで、本体の概観図とメッセージによってどの場所で何が起こっているかユーザが把握しやすくなり、積載済みの印刷画像を効率よく取り出すことができる。
【００５５】
（状態通知タイミング）
次に、仕分けユニットの積載状況を通知するフローを説明する。この実施形態で、大サイズトレイと小サイズトレイが１０個ずつあり、ニアフル状態の未積載トレイの閾値が３個に設定されているとする。ただし、各トレイの搭載個数は限定せず、ニアフル状態になる空きトレイの閾値も他の値でもかまわない。
【００５６】
図７は、仕分けユニット１１４において、臨時トレイがない場合に、仕分けユニットの積載状況をどのタイミングで通知するかを示すフローチャートである。
【００５７】
まずステップ７０１において印刷開始要求を受け付ける。次にステップ７０２において仕分けユニット１１４のトレイ積載状況を確認する。ここで印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイがない場合、ステップ７０３でトレイがフル状態でこれ以上印刷を続行できないことを通知し、ステップ７０４で印刷処理を停止する。
【００５８】
一方、ステップ７０２で印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイがあると判定した場合は、ステップ７０５で印刷を実行し、ステップ７０６で印刷物を仕分けユニット１１４の指定されたトレイへ搬送する。印刷物の搬送後、ステップ７０７で仕分けユニット１１４のトレイ積載状況を再度確認する。ここで印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイが３個以下（積載済のトレイが７個以上）の場合、ステップ７０８で印刷を続行できるがトレイがニアフルである状態を警告通知し、ステップ７０１の処理へ戻る。
【００５９】
また、ステップ７０７で印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイが４個以上（積載済のトレイが７個未満）であると判定した場合、状態通知をせずにステップ７０１の処理へ戻る。
【００６０】
図８は、仕分けユニット１１４において、臨時トレイの使用可否を選択できる場合に、仕分けユニットの積載状況をどのタイミングで通知するかを示す１実施形態である。
【００６１】
まずステップ８０１において印刷開始要求を受け付ける。次にステップ８０２において仕分けユニット１１４のトレイ積載状況を確認する。ここで印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイがなく、ステップ８０３で臨時トレイがないと判定された場合、ステップ８０４の処理を行う。ステップ８０４ではトレイがフル状態でこれ以上印刷を続行できないことを通知し、ステップ８０５で印刷処理を停止する。
【００６２】
一方、ステップ８０２で印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイがあると判定した場合、またはステップ８０３で臨時トレイがあると判定された場合は、ステップ８０６で印刷処理を実行する。ステップ８０７で印刷物を仕分けユニット１１４の指定されたトレイへ搬送し、ステップ８０８で仕分けユニット１１４のトレイ積載状況を再度確認する。ここで印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイが３個以下の場合、ステップ８０９で印刷を続行できるがトレイがフルかニアフルである状態を警告通知し、ステップ８０１の処理へ戻る。
【００６３】
また、ステップ８０８で印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイが４個以上あると判定した場合、状態通知をせずにステップ８０１の処理へ戻る。
【００６４】
以上の図７、図８のように、トレイ積載状況を段階的にユーザに通知して印刷物の取り出しを促すことで、トレイがフル状態になることを極力回避し限界まで印刷処理を停止させない効果がある。
【００６５】
（状態通知メッセージ）
図９は、臨時トレイ３３０を使用しない場合に、操作部ユニット１１５の装置状態表示６０４に表示するメッセージ内容とメッセージの表示フローチャートの一実施形態を示す表である。
【００６６】
小サイズトレイと大サイズトレイのトレイに空きがある状態・ニアフル状態・フル状態を検知し、全体的にどのくらいトレイに空きがあるのかを一メッセージで簡潔に表現し操作部ユニット１１５に表示する。
【００６７】
図１０は、臨時トレイ３３０を使用する場合に、操作部ユニット１１５の装置状態表示６０４に表示するメッセージ内容とメッセージの表示フローの一実施形態を示す表である。
【００６８】
図９と同様に、小サイズトレイと大サイズトレイのトレイに空きがある状態・ニアフル状態・フル状態を検知し、全体的にどのくらいトレイに空きがあるのかを一メッセージで簡潔に表現し操作部ユニット１１５に表示する。
【００６９】
なお、大サイズトレイのみがフル状態で大サイズ印刷を行う場合と、大サイズトレイと小サイズトレイが共にフル状態で印刷を行う場合には、臨時トレイ３３０を排紙先として使用する。臨時トレイ３３０はセンサによってニアフル状態とフル状態を検知し、積載状況をメッセージで通知する。
【００７０】
以上、図９、図１０の状態表示方法により、全トレイの満杯か否かを総合的に判断することで全体のトレイ空き状況を簡潔に通知することができ、一メッセージによって全トレイの積載状況を即時に認識できるという効果がある。
【００７１】
上記実施形態では大サイズトレイと小サイズトレイのニアフルの閾値は同じであったが、使用頻度に差がある場合などはサイズ毎にニアフルと判断する条件を異ならせても良い。例えば小サイズトレイの使用頻度が高い場合は、小サイズトレイのニアフルの空きトレイの数の閾値を大サイズトレイのニアフルの閾値より大きくする。使用頻度の高いトレイのニアフルが早目に報知されるので全トレイが満杯になるのを回避できる可能性が高くなる。
【００７２】
（実施形態２）
実施形態２の装置構成および印刷、仕分けの動作は図１〜図５を用いて説明した実施形態１と全て同一である。実施形態１では残りの空きトレイの数をニアフル状態の判断基準としたが、実施形態２では全てのトレイがフルになるまでに要する予測時間をニアフル状態の判断基準としている。すなわち、実行中のジョブとその後に実行予定のジョブ（複数ある場合も含めて）を実行することによって残った空きトレイがすべて埋まってしまうまでに要する予測時間が閾値である所定時間以下になった状態をニアフル状態とする。
【００７３】
実施形態１のように残りのトレイの数でニアフルを判断すると、同じニアフル状態でも実行予定のジョブの種類によって全部のトレイが埋まるまでに要する時間が異なる場合がある。例えば残り３個のトレイが空いていたとしても、片面印刷でしかも印刷枚数の少ないジョブが連続して実行されると短時間で３個のトレイが埋まってしまう。逆に枚数が多く両面印刷のジョブが連続して実行されると３個のトレイが埋まるまでに時間がかかる。本実施形態では、両面印刷か、片面印刷か、あるいは各トレイに仕分けられる枚数が多いかすくないかを、実行予定のジョブ（複数の場合も含む）の情報から取得して残った空きトレイがすべて埋まるまでに要する時間を算出する。本実施形態ではユーザの印刷物取得時間をより確実に確保できる。
【００７４】
図１１は、仕分けユニット１１４において、臨時トレイの使用可否を選択できる場合に、仕分けユニットの積載状況をどのタイミングで通知するかを示す実施形態２のフローチャートである。なお、この実施形態ではニアフル状態を、実行予定のジョブを実行することによって残った空きトレイがすべて埋まってしまうまでの印刷処理時間が１０分以下になった場合と定義されているとする。
【００７５】
まずステップ１１０１において印刷開始要求を受け付ける。次にステップ１１０２において仕分けユニット１１４のトレイ積載状況を確認する。ここで印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイがなく、ステップ１１０３で臨時トレイがないと判定された場合、ステップ１１０４の処理を行う。ステップ１１０４ではトレイがフル状態でこれ以上印刷を続行できないことを通知し、ステップ１１０５で印刷処理を停止する。
【００７６】
一方、ステップ１１０２で印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイがあると判定した場合、またはステップ１１０３で臨時トレイがあると判定された場合は、ステップ１１０６で印刷処理を実行する。ステップ１１０７で印刷物を仕分けユニット１１４の指定されたトレイへ搬送し、ステップ１１０８で仕分けユニット１１４のトレイ積載状況を再度確認する。ここで実行中のジョブと、その後に実行予定のジョブ（複数ある場合も含む）を印刷処理した場合に全てのトレイが埋まるまでに要する時間を算出する。算出された時間が１０分以下の場合、ステップ１１０９で印刷を続行できるがトレイがフルかニアフルである状態を警告通知し、ステップ１１０１の処理へ戻る。
【００７７】
また、ステップ１１０８で印刷予定のジョブを実行して１０分経過後もすべてのトレイが埋まらないと判定した場合、状態通知をせずにステップ１１０１の処理へ戻る。
【００７８】
なお、本実施形態において、ニアフルと判断される状態では、少なくとも複数の排出可能なトレイを残していることが好ましい。
【００７９】
この実施形態は実施形態１と組み合わせることも可能である。例えば１０個のトレイを備え、空のトレイが３個まで減少したらニアフルと判断するように設定されているとすると、７個のトレイが埋まるとニアフルと判断される。しかし６個のトレイが埋まった段階で残りの４個のトレイが埋まるまでに要する時間が１０分以下であると判断された場合はニアフルと判断する。すなわち空トレイの数の閾値と、満杯までに要する時間の閾値の両方が設定され、いずれか一方の閾値に達するとニアフルと判断する。
【００８０】
（実施形態３）
実施形態２の装置構成および印刷、仕分けの動作は図１〜図５を用いて説明した実施形態１と全て同一である。実施形態３では全てのトレイがフルになるまでにあと何枚印刷が可能かをニアフル状態の判断基準としている。すなわち、実行中のジョブとその後に実行予定のジョブ（複数ある場合も含めて）を実行することによって残った空きトレイがすべて埋まってしまうまでに印刷可能な枚数が閾値である所定枚数以下になった状態をニアフル状態とする。
【００８１】
本実施形態は、実行予定のジョブ（複数の場合も含む）が両面印刷か、片面印刷か、あるいは各トレイに仕分けられる枚数が多いかすくないかを、実行予定のジョブの情報から取得して残った空きトレイがすべて埋まってしまうまでに印刷可能な枚数を算出する。本実施形態ではユーザの印刷物取得時間をより確実に確保できる。
【００８２】
図１２は、仕分けユニット１１４において、臨時トレイの使用可否を選択できる場合に、仕分けユニットの積載状況をどのタイミングで通知するかを示す実施形態３のフローチャートである。なお、この実施形態ではニアフル状態を、仕分けユニット１１４に積載可能な枚数が残り１００枚以下となった場合と定義されているものとする。
【００８３】
まずステップ１２０１において印刷開始要求を受け付ける。次にステップ１２０２において仕分けユニット１１４のトレイ積載状況を確認する。ここで印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイがなく、ステップ１２０３で臨時トレイがないと判定された場合、ステップ１２０４の処理を行う。ステップ１２０４ではトレイがフル状態でこれ以上印刷を続行できないことを通知し、ステップ１２０５で印刷処理を停止する。
【００８４】
一方、ステップ１２０２で印刷しようとしている印刷物が積載できるトレイがあると判定した場合、またはステップ１２０３で臨時トレイがあると判定された場合は、ステップ１２０６で印刷処理を実行する。ステップ１２０７で印刷物を仕分けユニット１１４の指定されたトレイへ搬送し、ステップ１２０８で仕分けユニット１１４のトレイ積載状況を再度確認する。ここで実行中のジョブとその後に実行予定のジョブ（複数ある場合も含めて）を実行することによって残った空きトレイがすべて埋まってしまうまでに仕分けユニット１１４に積載可能な枚数を算出する。算出された枚数が１００枚以下の場合ステップ１２０９に移行する。ステップ１２０９で印刷を続行できるがトレイがフルかニアフルである状態を警告通知し、ステップ１２０１の処理へ戻る。
【００８５】
また、ステップ１２０８で仕分けユニット１１４に積載可能な枚数が残り１００枚をこえると判定した場合、状態通知をせずにステップ１２０１の処理へ戻る。
【００８６】
なお、本実施形態において、ニアフルと判断される状態では、少なくとも複数の排出可能なトレイを残していることが好ましい。
【符号の説明】
【００８７】
１０１  ロールシートユニット
１０２  搬送ユニット
１０３  搬送用エンコーダ
１０４  回転ローラ
１０５  ヘッドユニット
１０６  印刷ヘッド
１０７  スキャナユニット
１０８  制御ユニット
１０９  インクタンク
１１０  カッタユニット
１１１  裏面印字ユニット
１１２  乾燥ユニット
１１３  シート巻取りユニット
１１４  仕分けユニット
１１５  操作部ユニット
【図１】
0005587005.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005587005.tif 000006
【図６】
0005587005.tif 000007
【図７】
0005587005.tif 000008
【図８】
0005587005.tif 000009
【図９】
0005587005.tif 000010
【図１０】
0005587005.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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