(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を表す画像である情報画像が含まれている画像から情報画像を検知する検知手段と、
前記検知手段によって検知された情報画像から情報を読み取れるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって情報を読み取れると判定された情報画像内の情報形式は対応できるか否かを確認する形式確認手段と、
前記形式確認手段によって対応できると確認された情報画像内の情報を抽出する情報抽出手段と、
前記情報抽出手段によって抽出された情報は利用できるか否かを判断する情報利用判断手段と、
（１）前記判定手段によって読み取れると判定され、
前記形式確認手段によって対応できると確認され、
前記情報抽出手段によって抽出され、
前記情報利用判断手段によって利用できると判断された第１の場合と、
（２）前記判定手段によって読み取れると判定され、
前記形式確認手段によって対応できると確認され、
前記情報抽出手段によって抽出され、
前記情報利用判断手段によって利用できないと判断された第２の場合と、
（３）前記判定手段によって読み取れると判定され、
前記形式確認手段によって対応できないと確認された第３の場合と、
（４）前記判定手段によって読み取れないと判定された第４の場合
に分類し、それぞれの場合で異なる処理を行い、該第２の場合と分類した場合は、前記情報利用判断手段によって利用できないと判断された情報が抽出された情報画像を変更する情報画像変更手段
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記情報利用判断手段によって利用できると判断された場合、前記情報画像が表す情報を利用したことによって発生した情報を表す第２の情報画像を生成し、前記画像内の該情報画像の位置又は該画像内の空白領域に該第２の情報画像を合成する合成手段
をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記情報画像変更手段は、情報画像の変更として、該情報画像を予め定められた色に変更すること、該情報画像のコントラストを弱めた情報画像に変更すること、又は予め定められた画像を付加することのいずれか一つ又はこれらの組み合わせを行う
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記情報利用判断手段は、日時に関する情報、利用者に関する情報のいずれか一方又はこれらの組み合わせを用いて、前記情報抽出手段によって抽出された情報は利用できるか否かを判断する
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記判定手段によって情報を読み取れないと判定された場合、前記形式確認手段によって対応できないと確認された場合、又は前記情報抽出手段によって情報が抽出できなかった場合には、該判定手段、該形式確認手段、該情報抽出手段の対象となった情報画像に対しては、変更を行わないように制御する制御手段
をさらに具備することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
コンピュータを、
情報を表す画像である情報画像が含まれている画像から情報画像を検知する検知手段と、
前記検知手段によって検知された情報画像から情報を読み取れるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって情報を読み取れると判定された情報画像内の情報形式は対応できるか否かを確認する形式確認手段と、
前記形式確認手段によって対応できると確認された情報画像内の情報を抽出する情報抽出手段と、
前記情報抽出手段によって抽出された情報は利用できるか否かを判断する情報利用判断手段と、
（１）前記判定手段によって読み取れると判定され、
前記形式確認手段によって対応できると確認され、
前記情報抽出手段によって抽出され、
前記情報利用判断手段によって利用できると判断された第１の場合と、
（２）前記判定手段によって読み取れると判定され、
前記形式確認手段によって対応できると確認され、
前記情報抽出手段によって抽出され、
前記情報利用判断手段によって利用できないと判断された第２の場合と、
（３）前記判定手段によって読み取れると判定され、
前記形式確認手段によって対応できないと確認された第３の場合と、
（４）前記判定手段によって読み取れないと判定された第４の場合
に分類し、それぞれの場合で異なる処理を行い、該第２の場合と分類した場合は、前記情報利用判断手段によって利用できないと判断された情報が抽出された情報画像を変更する情報画像変更手段
として機能させるための画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像に情報画像を合成する技術がある。
これに関連する技術として、例えば、特許文献１には、極秘マークなどの付加画像が付加された原稿や印刷データを、その付加画像の付加が必要な期間に出力あるいは複写した場合にだけ、元画像に付加画像の付加された画像を出力する画像処理装置を提供することを課題とし、元画像にウォーターマークなどの付加画像とその有効期限を示す情報マークとが合成された原稿をスキャナ部で読み取り、情報マークを画像解析して有効期限を認識し、現在日時が有効期限内であれば読み取った画像をそのまま出力し、有効期限経過後であれば、読み取った画像から付加画像と情報マークとを除去して元画像のみを出力し、また、印刷データに有効期限情報が含まれている場合は、現在日時が有効期限内であれば、指定された付加画像を印刷データが示す元画像に付加して印刷し、有効期限経過後であれば元画像のみを印刷することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１６６１５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、既に利用できなくなった情報を表している情報画像が画像内に含まれたままになってしまうことを防止するようにした画像処理装置及び画像処理プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
請求項１の発明は、情報を表す画像である情報画像が含まれている画像から情報画像を検知する検知手段と、前記検知手段によって検知された情報画像から情報を読み取れるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって情報を読み取れると判定された情報画像内の情報形式は対応できるか否かを確認する形式確認手段と、前記形式確認手段によって対応できると確認された情報画像内の情報を抽出する情報抽出手段と、前記情報抽出手段によって抽出された情報は利用できるか否かを判断する情報利用判断手段と、（１）前記判定手段によって読み取れると判定され、前記形式確認手段によって対応できると確認され、前記情報抽出手段によって抽出され、前記情報利用判断手段によって利用できると判断された第１の場合と、（２）前記判定手段によって読み取れると判定され、前記形式確認手段によって対応できると確認され、前記情報抽出手段によって抽出され、前記情報利用判断手段によって利用できないと判断された第２の場合と、（３）前記判定手段によって読み取れると判定され、前記形式確認手段によって対応できないと確認された第３の場合と、（４）前記判定手段によって読み取れないと判定された第４の場合に分類し、それぞれの場合で異なる処理を行い、該第２の場合と分類した場合は、前記情報利用判断手段によって利用できないと判断された情報が抽出された情報画像を変更する情報画像変更手段を具備することを特徴とする画像処理装置である。
【０００６】
請求項２の発明は、前記情報利用判断手段によって利用できると判断された場合、前記情報画像が表す情報を利用したことによって発生した情報を表す第２の情報画像を生成し、前記画像内の該情報画像の位置又は該画像内の空白領域に該第２の情報画像を合成する合成手段をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
【０００７】
請求項３の発明は、前記情報画像変更手段は、情報画像の変更として、該情報画像を予め定められた色に変更すること、該情報画像のコントラストを弱めた情報画像に変更すること、又は予め定められた画像を付加することのいずれか一つ又はこれらの組み合わせを行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置である。
【０００８】
請求項４の発明は、前記情報利用判断手段は、日時に関する情報、利用者に関する情報のいずれか一方又はこれらの組み合わせを用いて、前記情報抽出手段によって抽出された情報は利用できるか否かを判断することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像処理装置である。
【０００９】
請求項５の発明は、前記判定手段によって情報を読み取れないと判定された場合、前記形式確認手段によって対応できないと確認された場合、又は前記情報抽出手段によって情報が抽出できなかった場合には、該判定手段、該形式確認手段、該情報抽出手段の対象となった情報画像に対しては、変更を行わないように制御する制御手段をさらに具備することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像処理装置である。
【００１０】
請求項６の発明は、コンピュータを、情報を表す画像である情報画像が含まれている画像から情報画像を検知する検知手段と、前記検知手段によって検知された情報画像から情報を読み取れるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって情報を読み取れると判定された情報画像内の情報形式は対応できるか否かを確認する形式確認手段と、前記形式確認手段によって対応できると確認された情報画像内の情報を抽出する情報抽出手段と、前記情報抽出手段によって抽出された情報は利用できるか否かを判断する情報利用判断手段と、（１）前記判定手段によって読み取れると判定され、前記形式確認手段によって対応できると確認され、前記情報抽出手段によって抽出され、前記情報利用判断手段によって利用できると判断された第１の場合と、（２）前記判定手段によって読み取れると判定され、前記形式確認手段によって対応できると確認され、前記情報抽出手段によって抽出され、前記情報利用判断手段によって利用できないと判断された第２の場合と、（３）前記判定手段によって読み取れると判定され、前記形式確認手段によって対応できないと確認された第３の場合と、（４）前記判定手段によって読み取れないと判定された第４の場合に分類し、それぞれの場合で異なる処理を行い、該第２の場合と分類した場合は、前記情報利用判断手段によって利用できないと判断された情報が抽出された情報画像を変更する情報画像変更手段として機能させるための画像処理プログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の画像処理装置によれば、既に利用できなくなった情報を表している情報画像が画像内に含まれたままになってしまうことを防止することができる。
【００１２】
請求項２の画像処理装置によれば、情報画像の数を増やすことなく新たな情報画像を合成することができる。
【００１３】
請求項３の画像処理装置によれば、既に利用できなくなった情報を表している情報画像が画像内に含まれていることを表現することができる。
【００１４】
請求項４の画像処理装置によれば、情報画像が表している日時に関する情報、利用者に関する情報を用いて、抽出した情報は利用できるか否かの判断を行うことができる。
【００１５】
請求項５の画像処理装置によれば、他の画像処理装置に対応する可能性がある情報画像を画像内に残すことができる。
【００１６】
請求項６の画像処理プログラムによれば、既に利用できなくなった情報を表している情報画像が画像内に含まれたままになってしまうことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施の形態の構成例についての概念的なモジュール構成図である。
【図２】対象とする画像の例を示す説明図である。
【図３】対象リストのデータ構造例を示す説明図である。
【図４】印刷結果の例を示す説明図である。
【図５】本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
【図７】埋め込み情報フォーマットの例を示す説明図である。
【図８】情報利用モジュール等による処理例を示すフローチャートである。
【図９】情報利用モジュール等による処理例を示すフローチャートである。
【図１０】本実施の形態を実現するコンピュータのハードウェア構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に基づき本発明を実現するにあたっての好適な一実施の形態の例を説明する。
図１は、本実施の形態の構成例についての概念的なモジュール構成図を示している。
なお、モジュールとは、一般的に論理的に分離可能なソフトウェア（コンピュータ・プログラム）、ハードウェア等の部品を指す。したがって、本実施の形態におけるモジュールはコンピュータ・プログラムにおけるモジュールのことだけでなく、ハードウェア構成におけるモジュールも指す。それゆえ、本実施の形態は、それらのモジュールとして機能させるためのコンピュータ・プログラム（コンピュータにそれぞれの手順を実行させるためのプログラム、コンピュータをそれぞれの手段として機能させるためのプログラム、コンピュータにそれぞれの機能を実現させるためのプログラム）、システム及び方法の説明をも兼ねている。ただし、説明の都合上、「記憶する」、「記憶させる」、これらと同等の文言を用いるが、これらの文言は、実施の形態がコンピュータ・プログラムの場合は、記憶装置に記憶させる、又は記憶装置に記憶させるように制御するの意である。また、モジュールは機能に一対一に対応していてもよいが、実装においては、１モジュールを１プログラムで構成してもよいし、複数モジュールを１プログラムで構成してもよく、逆に１モジュールを複数プログラムで構成してもよい。また、複数モジュールは１コンピュータによって実行されてもよいし、分散又は並列環境におけるコンピュータによって１モジュールが複数コンピュータで実行されてもよい。なお、１つのモジュールに他のモジュールが含まれていてもよい。また、以下、「接続」とは物理的な接続の他、論理的な接続（データの授受、指示、データ間の参照関係等）の場合にも用いる。「予め定められた」とは、対象としている処理の前に定まっていることをいい、本実施の形態による処理が始まる前はもちろんのこと、本実施の形態による処理が始まった後であっても、対象としている処理の前であれば、そのときの状況・状態に応じて、又はそれまでの状況・状態に応じて定まることの意を含めて用いる。
また、システム又は装置とは、複数のコンピュータ、ハードウェア、装置等がネットワーク（一対一対応の通信接続を含む）等の通信手段で接続されて構成されるほか、１つのコンピュータ、ハードウェア、装置等によって実現される場合も含まれる。「装置」と「システム」とは、互いに同義の用語として用いる。もちろんのことながら、「システム」には、人為的な取り決めである社会的な「仕組み」（社会システム）にすぎないものは含まない。
また、各モジュールによる処理毎に又はモジュール内で複数の処理を行う場合はその処理毎に、対象となる情報を記憶装置から読み込み、その処理を行った後に、処理結果を記憶装置に書き出すものである。したがって、処理前の記憶装置からの読み込み、処理後の記憶装置への書き出しについては、説明を省略する場合がある。なお、ここでの記憶装置としては、ハードディスク、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、外部記憶媒体、通信回線を介した記憶装置、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）内のレジスタ等を含んでいてもよい。
【００１９】
本実施の形態である画像処理装置１００は、情報を表す画像である情報画像が含まれている画像を処理するものであって、図１の例に示すように、画像処理装置１００は、制御モジュール１０５、画像受付モジュール１１０、情報画像検知モジュール１１５、ビット判定モジュール１２０、フォーマット確認モジュール１２５、情報抽出モジュール１３０、情報利用モジュール１３５、情報更新モジュール１４０、情報画像貼付位置特定モジュール１４５、情報画像生成モジュール１５０、情報画像合成モジュール１５５、判断モジュール１６０、情報画像変更モジュール１６５、対象リスト記憶モジュール１７０、印刷モジュール１７５を有している。
【００２０】
画像受付モジュール１１０は、情報を表す画像である情報画像が含まれている画像を受け付ける。画像を受け付けるとは、例えば、スキャナ、カメラ等で画像を読み込むこと、ファックス等で通信回線を介して外部機器から画像を受信すること、ハードディスク（コンピュータに内蔵されているものの他に、ネットワークを介して接続されているもの等を含む）等に記憶されている画像を読み出すこと等が含まれる。画像は、２値画像、多値画像（カラー画像を含む）であってもよい。受け付ける画像は、１枚であってもよいし、複数枚であってもよい。また、画像の内容として、情報画像が含まれていれば、ビジネスに用いられる文書、広告宣伝用のパンフレット等であってもよい。
情報画像とは、機械可読な態様で情報を表すために体系的に作られた画像コードをいう。例えば、１次元バーコード、２次元コード等がある。より具体的には、２次元コードとして、ＱＲコード（Ｑｕｉｃｋ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ  ｃｏｄｅ）がある。情報画像の合成は、貼り付け合成（情報画像と重なる下地の部分は見えなくなってしまう合成）である。
【００２１】
画像受付モジュール１１０が受け付ける画像内には、複数の情報画像が含まれていてもよい。
複数の情報画像が含まれているとは、次の３つの形態がある。
（形態１）種類の異なる情報画像が複数形成される場合（例えば、１次元バーコードとＱＲコードが混在している場合）
（形態２）種類が同じ情報画像が複数形成される場合（例えば、複数の１次元バーコードがある場合）
（形態３）前記（形態１）（形態２）との組み合わせの場合
（形態１）は、例えば、複数の読取装置（例えば、スキャナ、ハンディースキャナ、スキャナ付き携帯電話等）に対応した情報画像を同一面に合成する場合が該当する。具体例として、スキャナ用に多くの情報を表すことができる情報画像を合成し、さらにスキャナ付き携帯電話用に適した簡易な情報画像（例えば、文書を識別する文書識別符号だけを表している情報画像）を同一面に合成した場合である。
（形態２）は、例えば、スキャナで情報画像の検知に失敗し、情報画像が削除されなかった画像に、新しく生成した情報画像を付加して印刷した場合や、電子文書の状態で既に情報画像が描画されている電子文書に対して、さらに情報画像付きで印刷させた場合等である。このように、誤動作や誤操作によって発生しうる場合がある。
画像受付モジュール１１０は、例えば、図２に示す画像２００を受け付ける。画像２００内には、情報画像２１０、情報画像２２０、情報画像２３０、情報画像２４０が含まれている。
【００２２】
情報画像検知モジュール１１５は、画像受付モジュール１１０によって受け付けられた画像から情報画像を検知する。例えば、情報画像内の規定されている同期信号を検出すること等によって、情報画像があることを検知する。そして、その検知した情報画像の位置として、例えば、情報画像の左上のＸ座標、Ｙ座標、その情報画像の幅、高さを抽出する。
ビット判定モジュール１２０は、情報画像検知モジュール１１５によって検知された情報画像から情報を読み取れるか否かを判定する。具体的には、情報画像のコード体系に沿って、情報画像内の個々の画像は情報（ビット「０」又は「１」）に対応しているか否かを判定する。
【００２３】
フォーマット確認モジュール１２５は、ビット判定モジュール１２０によって情報を読み取れると判定された情報画像内の情報形式（一般的には、フォーマットと呼ばれており、以下、フォーマットともいう）は対応できるか否かを確認する。具体的には、画像処理装置１００が対応できるフォーマットを予め記憶しており、その記憶されているフォーマットと情報画像内のフォーマットは合致するか否かによって確認する。
情報抽出モジュール１３０は、フォーマット確認モジュール１２５によって対応できると確認された情報画像内から情報を抽出できるか否かを判断し、抽出できると判断した場合は、その情報画像内の情報（以下、埋め込み情報ともいう）を抽出する。つまり、その情報画像が表している情報を読み取る。
【００２４】
情報利用モジュール１３５は、情報抽出モジュール１３０によって抽出された情報は利用できるか否かを判断する。利用できる情報が表されている情報画像を情報画像Ａとする。また、情報利用モジュール１３５は、日時に関する情報、利用者に関する情報のいずれか一方又はこれらの組み合わせを用いて、情報抽出モジュール１３０によって抽出された情報は利用できるか否かを判断するようにしてもよい。例えば、日時に関する情報を用いる場合として、有効期限が設定されているが、現在はその有効期限を過ぎているか否かの判断等が該当し、利用者に関する情報を用いる場合として、情報画像は作成者を表しているが、その利用者はその文書を正式に作成した者であるべきか否かの判断等が該当する。
そして、情報利用モジュール１３５は、情報画像Ａが表している情報を利用する。情報を利用するとは、情報画像を扱うアプリケーションプログラムによるが、例えば、その情報画像には禁複写の期限が表されているが、その期限が変更された場合に、情報画像を書き換える等が該当する。
【００２５】
情報更新モジュール１４０は、情報利用モジュール１３５によって情報画像が表している情報を利用した結果として、その情報を更新する。前述の例では、禁複写の期限を変更すること等が該当する。
情報画像貼付位置特定モジュール１４５は、画像受付モジュール１１０によって受け付けられた画像内に情報画像を貼り付ける位置を特定する。つまり、画像内から予め定められた面積（合成しようとする情報画像の面積）以上の空白を検知し、その検知した位置を情報画像を貼り付ける位置として決定する。また、複数の位置を検知した場合には、予め定められた位置の優先順位（例えば、優先順位として、右下、左下、・・・等）にしたがうようにしてもよい。
【００２６】
情報画像生成モジュール１５０は、情報利用モジュール１３５によって利用できると判断された場合、情報画像Ａが表す情報を利用したことによって発生した情報を表す新たな情報画像Ｂを生成する。例えば、情報画像Ｂが表す情報としては、情報更新モジュール１４０によって更新された情報等がある。
情報画像合成モジュール１５５は、画像受付モジュール１１０によって受け付けられた画像内の情報画像Ａの位置に情報画像Ｂを合成する。つまり、情報画像Ａの上に情報画像Ｂを貼り付け合成するので、情報画像Ａは削除され、情報画像Ｂに書き換えられたことになる。また、情報画像貼付位置特定モジュール１４５によって特定された位置に情報画像Ｂを合成するようにしてもよい。この場合、画像内には、情報画像Ａと情報画像Ｂの両方があることになる。また、既にある情報画像Ａを削除するようにしてもよい。
【００２７】
判断モジュール１６０は、ビット判定モジュール１２０、フォーマット確認モジュール１２５、情報抽出モジュール１３０、情報利用モジュール１３５の判断結果に基づいて、情報画像に関する処理を行う。
具体的には、以下の４つのパターンに分かれる。
（パターン１）
ビット判定モジュール１２０によって情報画像から情報を読み取れると判定し、フォーマット確認モジュール１２５によって対応できるフォーマットであると確認され、情報抽出モジュール１３０によって情報が抽出できると判断され、情報利用モジュール１３５によって抽出された情報は利用できると判断された場合は、情報画像生成モジュール１５０による処理を行わせる。なお、情報利用モジュール１３５によって抽出された情報は利用できると判断された場合とは、ビット判定モジュール１２０によって情報画像から情報を読み取れると判定し、フォーマット確認モジュール１２５によって対応できるフォーマットであると確認され、情報抽出モジュール１３０によって情報が抽出できると判断された後であるので、判断としては、情報利用モジュール１３５によって抽出された情報は利用できると判断されたか否かの判断をすればよい。
（パターン２）
ビット判定モジュール１２０によって情報画像から情報を読み取れると判定し、フォーマット確認モジュール１２５によって対応できるフォーマットであると確認され、情報抽出モジュール１３０によって情報が抽出できると判断され、情報利用モジュール１３５によって抽出された情報は利用できないと判断された場合は、情報画像変更モジュール１６５による処理を行わせる。なお、情報利用モジュール１３５によって抽出された情報は利用できないと判断された場合とは、ビット判定モジュール１２０によって情報画像から情報を読み取れると判定し、フォーマット確認モジュール１２５によって対応できるフォーマットであると確認され、情報抽出モジュール１３０によって情報が抽出できると判断された後であるので、判断としては、情報利用モジュール１３５によって抽出された情報は利用できると判断されたか否かの判断をすればよい。
（パターン３）
ビット判定モジュール１２０によって情報画像から情報を読み取れると判定し、フォーマット確認モジュール１２５によって対応できるフォーマットではないと確認された場合は、制御モジュール１０５にその情報画像に対しては何も処理をしないように制御させる。前述の（形態１）のように、複数の読取装置に対応させるための情報画像である場合があるためである。
（パターン４）
ビット判定モジュール１２０によって情報画像から情報が読み取れないと判定された場合は、制御モジュール１０５にその情報画像に対しては何も処理をしないように制御させる。前述の（形態１）のように、複数の読取装置に対応させるための情報画像である場合があるためである。
【００２８】
情報画像変更モジュール１６５は、情報利用モジュール１３５によって利用できないと判断された情報が抽出された情報画像を画像受付モジュール１１０によって受け付けられた画像から削除する又はその情報画像を変更する。また、情報画像変更モジュール１６５は、情報画像の変更として、その情報画像を予め定められた色に変更すること、その情報画像のコントラストを弱めた情報画像に変更すること、又は予め定められた画像を付加することのいずれか一つ又はこれらの組み合わせを行うようにしてもよい。予め定められた色としては、例えば、赤色があり、情報画像を赤色に変更して、注意を喚起するようにしてもよい。また、付加する予め定められた画像とは、注意を喚起する文字画像、例えば「改竄の可能性あり」等の文字画像であり、これを情報画像の周辺に付加、又はその情報画像に重ね合わせて合成するようにしてもよい。もちろん、これらの組み合わせ、例えば、情報画像を赤色に変更して、「改竄の可能性あり」等の文字画像を付加してもよい。
【００２９】
対象リスト記憶モジュール１７０は、情報画像検知モジュール１１５によって検知された情報画像の位置、ビット判定モジュール１２０による判定結果、フォーマット確認モジュール１２５による確認結果、情報抽出モジュール１３０による判断結果、情報利用モジュール１３５による判断結果を記憶し、判断モジュール１６０によってアクセスされ判断される。例えば、対象リスト３００を記憶する。図３は、対象リスト３００のデータ構造例を示す説明図である。対象リスト３００は、情報画像位置欄３１０、ビット判定結果欄３２０、フォーマット確認結果欄３３０、埋め込み情報抽出結果欄３４０、埋め込み情報利用結果欄３５０を有している。
情報画像位置欄３１０は、情報画像検知モジュール１１５によって検知された情報画像の位置を記憶し、Ｘ欄３１２、Ｙ欄３１４、Ｗ欄３１６、Ｈ欄３１８を有している。Ｘ欄３１２はその情報画像の左上のＸ座標、Ｙ欄３１４はその情報画像の左上のＹ座標、Ｗ欄３１６はその情報画像の幅、Ｈ欄３１８はその情報画像の高さをそれぞれ記憶する。
ビット判定結果欄３２０は、ビット判定モジュール１２０による判定結果を記憶する。
フォーマット確認結果欄３３０は、フォーマット確認モジュール１２５による確認結果を記憶する。
埋め込み情報抽出結果欄３４０は、情報抽出モジュール１３０による判断結果を記憶する。
埋め込み情報利用結果欄３５０は、情報利用モジュール１３５による判断結果を記憶する。
なお、図３に例示した行３９１は前述の（パターン１）に対応し、行３９２は前述の（パターン２）に対応し、行３９３は前述の（パターン３）に対応し、行３９４は前述の（パターン４）に対応している。図２の例に示した情報画像２１０が行３９１に対応し、情報画像２２０が行３９２に対応し、情報画像２３０が行３９３に対応し、情報画像２４０が行３９４に対応している。
【００３０】
印刷モジュール１７５は、情報画像合成モジュール１５５によって情報画像が合成された画像、情報画像変更モジュール１６５によって情報画像が削除又は変更された画像を印刷する。例えば、プリンタ等の印刷装置で印刷すること、ファックス等の画像送信装置で画像を送信すること等が含まれる。
印刷モジュール１７５は、例えば、図４に示す印刷結果４００を印刷する。印刷結果４００内には、情報画像４１０、情報画像２３０、情報画像２４０が含まれている。印刷結果４００は、図２の例に示した画像２００の画像処理装置１００による処理結果であり、情報画像２１０が（パターン１）に対応していることから、情報画像合成モジュール１５５によって情報画像４１０に書き換えられ、情報画像２２０が（パターン２）に対応していることから、情報画像変更モジュール１６５によって削除され、情報画像２３０が（パターン３）に対応していることから、制御モジュール１０５によってそのまま残され、情報画像２４０が（パターン４）に対応していることから、制御モジュール１０５によってそのまま残されている。
【００３１】
制御モジュール１０５は、画像処理装置内にあるモジュールを制御する。例えば、判断モジュール１６０によって、（パターン３）又は（パターン４）であると判断された場合、つまり、ビット判定モジュール１２０によって情報を読み取れないと判定された場合、又はフォーマット確認モジュール１２５によって対応できないと確認された場合には、ビット判定モジュール１２０、フォーマット確認モジュール１２５の対象となった情報画像に対しては、変更を行わないように制御する。これらの情報画像は、本画像処理装置が対応できない情報画像である可能性があるため、そのまま画像内に残すこととするものである。
【００３２】
図５、図６は、本実施の形態による処理例を示すフローチャートである。
ステップＳ５０２では、画像受付モジュール１１０が、画像を受け付ける。
ステップＳ５０４では、情報画像検知モジュール１１５が、情報画像領域の位置を検知する。
ステップＳ５０６では、情報画像検知モジュール１１５が、対象リスト３００を作成する。そして、対象リスト３００の情報画像位置欄３１０にその情報画像の位置を記憶させる。
ステップＳ５０８では、ビット判定モジュール１２０が、ビットを判定する。
ステップＳ５１０では、ビット判定モジュール１２０が、ビット判定の結果を対象リスト３００のビット判定結果欄３２０に格納する。
【００３３】
ステップＳ５１２では、フォーマット確認モジュール１２５が、埋め込み情報のフォーマットを確認する。
フォーマットについて、具体例としての埋め込み情報フォーマット７００を用いて説明する。図７は、埋め込み情報フォーマット７００の例を示す説明図である。埋め込み情報フォーマット７００は、６つフィールド（フォーマット形式、作成ユーザー、作成日時、更新ユーザー、更新日時、追加情報）を有しており、それぞれのフィールドは番号７１０、ｔｙｐｅ７２０、意味７３０、最大容量７４０、アドレス範囲７５０、初期値７６０によって規定されている。例えば、最初のフィールド（番号１）は、データ形式としてのｔｙｐｅ７２０は「ｓｔｒｉｎｇ」であり、意味７３０はフォーマット形式であり、最大容量７４０は固定の８バイトであり、アドレス範囲７５０は０ｘ００００〜０ｘ０００７バイト目（ただし、１６進数表記）であり、初期値７６０は“ＦＯＲＭＡＴ０１”である。
フォーマット確認モジュール１２５は、画像処理装置１００が対応できるフォーマット名として、１番目のフォールド内のフォーマット名（“ＦＯＲＭＡＴ０１”）が含まれているか否かを判断する。含まれていれば対応できると判断し、含まれていなければ対応できないと判断する。
【００３４】
ステップＳ５１４では、フォーマット確認モジュール１２５が、フォーマット確認の結果を対象リスト３００のフォーマット確認結果欄３３０に格納する。
ステップＳ５１６では、情報抽出モジュール１３０が、埋め込み情報を抽出する。前述のフォーマットにしたがって、各フィールドが読めるか否かを判断することによって、情報画像内から情報を抽出できるか否かを判断する。具体的には、図７の例に示した埋め込み情報フォーマット７００のアドレス範囲７５０にそれぞれのデータが含まれているか否かを判断し、含まれている場合は抽出する。なお、そのフィールドとして、あり得ないデータであるか否かによって判断してもよい。例えば、作成日時フィールドにおいて日時として不当なデータである場合は、情報を抽出できないと判断してもよい。
ステップＳ５１８では、情報抽出モジュール１３０が、埋め込み情報抽出結果を対象リスト３００の埋め込み情報抽出結果欄３４０に格納する。
ステップＳ５２０では、情報利用モジュール１３５が、埋め込み情報を利用する。この処理の詳細については、図８、図９を用いて後述する。
ステップＳ５２２では、情報利用モジュール１３５が、埋め込み情報の利用結果を対象リスト３００の埋め込み情報利用結果欄３５０に格納する。
【００３５】
ステップＳ５２４では、判断モジュール１６０が、対象リスト３００に沿った判断を行い、（パターン１）の場合はステップＳ５２８へ進み、（パターン２）の場合はステップＳ５２６へ進み、（パターン３）又は（パターン４）の場合は、ステップＳ５３６へ進む。
ステップＳ５２６では、情報画像変更モジュール１６５が、対象としている情報画像を削除又は変更する。
ステップＳ５２８では、情報更新モジュール１４０が、埋め込み情報を更新する。
ステップＳ５３０では、情報画像貼付位置特定モジュール１４５が、情報画像の貼り付け位置を特定する。
ステップＳ５３２では、情報画像生成モジュール１５０が、情報画像を生成する。
【００３６】
ステップＳ５３４では、情報画像合成モジュール１５５が、生成した情報画像を画像に合成する。
ステップＳ５３６では、制御モジュール１０５が、未処理の情報画像があるか否かを判断し、ある場合はステップＳ５２４からの処理を繰り返し、それ以外の場合はステップＳ５３８へ進む。
ステップＳ５３８では、印刷モジュール１７５が、印刷する。
【００３７】
図８は、情報利用モジュール１３５等による処理例を示すフローチャートであり、図５の例に示したフローチャート内のステップＳ５２０の処理である。
ステップＳ８０２では、情報抽出モジュール１３０が、埋め込み情報内の作成日時を抽出する。例えば、情報画像が図７の例に示した埋め込み情報フォーマット７００である場合、フィールド３（アドレス範囲０ｘ００１８〜０ｘ００２７）のデータを抽出する。
ステップＳ８０４では、情報利用モジュール１３５が、各情報画像の作成日時を比較し、最も古い日時の情報画像を選択する。例えば、最初に合成された情報画像を対象として、処理を行う場合である。また、各情報画像の作成日時を比較し、最も新しい日時の情報画像を選択するようにしてもよい。
ステップＳ８０６では、情報利用モジュール１３５が、選択した情報画像内の埋め込み情報が利用可能か否かを判断し、利用可能の場合はステップＳ８０８へ進み、それ以外の場合はステップＳ５２２へ進む。例えば、その作成日時から現在は、有効期限内であるか否かを判断するようにしてもよい。この場合、有効期限内であれば埋め込み情報は利用可能であると判断し、有効期限内でなければ埋め込み情報は利用可能でないと判断する。
ステップＳ８０８では、情報利用モジュール１３５が、埋め込み情報を利用する。
ステップＳ８１０では、情報利用モジュール１３５が、埋め込み情報を変更する。
【００３８】
図９は、情報利用モジュール１３５等による処理例を示すフローチャートである。図８の例に示したフローチャート内のステップＳ８０６でＹｅｓの場合とステップＳ８０８の間に行う処理である。
ステップＳ９０２では、情報抽出モジュール１３０が、埋め込み情報内の作成ユーザー情報を抽出する。例えば、情報画像が図７の例に示した埋め込み情報フォーマット７００である場合、フィールド２（アドレス範囲０ｘ０００８〜０ｘ００１７）のデータを抽出する。
ステップＳ９０４では、情報利用モジュール１３５が、抽出した作成ユーザー情報のユーザーが有効か否かを判断し、有効の場合はステップＳ８０８へ進み、それ以外の場合はステップＳ５２２へ進む。例えば、予め有効であるユーザーのリストを記憶しておき、抽出した作成ユーザーはそのリスト内にあるか否かによって判断してもよい。この場合、ユーザーが有効であれば埋め込み情報は利用可能であると判断し、有効でなければ埋め込み情報は利用可能でないと判断する。
【００３９】
図１０を参照して、本実施の形態の画像処理装置のハードウェア構成例について説明する。図１０に示す構成は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などによって構成されるものであり、スキャナ等のデータ読み取り部１０１７と、プリンタなどのデータ出力部１０１８を備えたハードウェア構成例を示している。
【００４０】
ＣＰＵ１００１は、前述の実施の形態において説明した各種のモジュール、すなわち、制御モジュール１０５、情報画像検知モジュール１１５、ビット判定モジュール１２０、フォーマット確認モジュール１２５、情報抽出モジュール１３０等の各モジュールの実行シーケンスを記述したコンピュータ・プログラムにしたがった処理を実行する制御部である。
【００４１】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１００２は、ＣＰＵ１００１が使用するプログラムや演算パラメータ等を格納する。ＲＡＭ１００３は、ＣＰＵ１００１の実行において使用するプログラムや、その実行において適宜変化するパラメータ等を格納する。これらはＣＰＵバスなどから構成されるホストバス１００４により相互に接続されている。
【００４２】
ホストバス１００４は、ブリッジ１００５を介して、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ／Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスなどの外部バス１００６に接続されている。
【００４３】
キーボード１００８、マウス等のポインティングデバイス１００９は、操作者により操作される入力デバイスである。ディスプレイ１０１０は、液晶表示装置又はＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などがあり、各種情報をテキストやイメージ情報として表示する。
【００４４】
ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１０１１は、ハードディスクを内蔵し、ハードディスクを駆動し、ＣＰＵ１００１によって実行するプログラムや情報を記録又は再生させる。ハードディスクには、受け付けた画像、対象リスト３００、生成した情報画像などが格納される。さらに、その他の各種のデータ処理プログラム等、各種コンピュータ・プログラムが格納される。
【００４５】
ドライブ１０１２は、装着されている磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、又は半導体メモリ等のリムーバブル記録媒体１０１３に記録されているデータ又はプログラムを読み出して、そのデータ又はプログラムを、インタフェース１００７、外部バス１００６、ブリッジ１００５、及びホストバス１００４を介して接続されているＲＡＭ１００３に供給する。リムーバブル記録媒体１０１３も、ハードディスクと同様のデータ記録領域として利用可能である。
【００４６】
接続ポート１０１４は、外部接続機器１０１５を接続するポートであり、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等の接続部を持つ。接続ポート１０１４は、インタフェース１００７、及び外部バス１００６、ブリッジ１００５、ホストバス１００４等を介してＣＰＵ１００１等に接続されている。通信部１０１６は、ネットワークに接続され、外部とのデータ通信処理を実行する。データ読み取り部１０１７は、例えばスキャナであり、ドキュメントの読み取り処理を実行する。データ出力部１０１８は、例えばプリンタであり、ドキュメントデータの出力処理を実行する。
【００４７】
なお、図１０に示す画像処理装置のハードウェア構成は、１つの構成例を示すものであり、本実施の形態は、図１０に示す構成に限らず、本実施の形態において説明したモジュールを実行可能な構成であればよい。例えば、一部のモジュールを専用のハードウェア（例えば特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）等）で構成してもよく、一部のモジュールは外部のシステム内にあり通信回線で接続しているような形態でもよく、さらに図１０に示すシステムが複数互いに通信回線によって接続されていて互いに協調動作するようにしてもよい。また、複写機、ファックス、スキャナ、プリンタ、複合機（スキャナ、プリンタ、複写機、ファックス等のいずれか２つ以上の機能を有している画像処理装置）などに組み込まれていてもよい。
【００４８】
なお、説明したプログラムについては、記録媒体に格納して提供してもよく、また、そのプログラムを通信手段によって提供してもよい。その場合、例えば、前記説明したプログラムについて、「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」の発明として捉えてもよい。
「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、プログラムのインストール、実行、プログラムの流通などのために用いられる、プログラムが記録されたコンピュータで読み取り可能な記録媒体をいう。
なお、記録媒体としては、例えば、デジタル・バーサタイル・ディスク（ＤＶＤ）であって、ＤＶＤフォーラムで策定された規格である「ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等」、ＤＶＤ＋ＲＷで策定された規格である「ＤＶＤ＋Ｒ、ＤＶＤ＋ＲＷ等」、コンパクトディスク（ＣＤ）であって、読出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、ＣＤレコーダブル（ＣＤ−Ｒ）、ＣＤリライタブル（ＣＤ−ＲＷ）等、ブルーレイ・ディスク（Ｂｌｕ−ｒａｙ  Ｄｉｓｃ（登録商標））、光磁気ディスク（ＭＯ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープ、ハードディスク、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的消去及び書換可能な読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュ・メモリ、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）等が含まれる。
そして、前記のプログラム又はその一部は、前記記録媒体に記録して保存や流通等させてもよい。また、通信によって、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタン・エリア・ネットワーク（ＭＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット、イントラネット、エクストラネット等に用いられる有線ネットワーク、あるいは無線通信ネットワーク、さらにこれらの組み合わせ等の伝送媒体を用いて伝送させてもよく、また、搬送波に乗せて搬送させてもよい。
さらに、前記のプログラムは、他のプログラムの一部分であってもよく、あるいは別個のプログラムと共に記録媒体に記録されていてもよい。また、複数の記録媒体に分割して
記録されていてもよい。また、圧縮や暗号化など、復元可能であればどのような態様で記録されていてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１００…画像処理装置
１０５…制御モジュール
１１０…画像受付モジュール
１１５…情報画像検知モジュール
１２０…ビット判定モジュール
１２５…フォーマット確認モジュール
１３０…情報抽出モジュール
１３５…情報利用モジュール
１４０…情報更新モジュール
１４５…情報画像貼付位置特定モジュール
１５０…情報画像生成モジュール
１５５…情報画像合成モジュール
１６０…判断モジュール
１６５…情報画像変更モジュール
１７０…対象リスト記憶モジュール
１７５…印刷モジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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