(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷済みの内容物用紙及び封筒用紙から内容物及び封筒をそれぞれ形成して、前記内容物を封入した状態で前記封筒を封緘することにより、封書を作製する封入封緘装置において、
前記内容物用紙を折り曲げて前記内容物を形成する内容物形成部と、
前記封筒用紙を折り曲げて前記封筒を形成する封筒形成部と、
前記内容物形成部から送り出された前記内容物を折り曲げ中の前記封筒用紙に封入されるように前記封筒形成部側へ送り出す内容物送出部と、
前記内容物を封入した状態で、前記封筒形成部から送り出された前記封筒を封緘する封緘部と、
前記内容物に関する情報と送出タイミングの補正値との関係を示す内容物用補正テーブル、又は前記封筒に関する情報と送出タイミングの補正値との関係を示す封筒用補正テーブルを記憶するテーブル記憶部と、
前記テーブル記憶部に記憶された前記内容物用補正テーブル又は前記封筒用補正テーブルを参照しつつ、入力された前記内容物又は前記封筒に関する情報に基づいて前記送出タイミングの補正値を算出する補正値算出部と、
前記補正値算出部によって算出された前記送出タイミングの補正値に基づいて前記内容物送出部による前記内容物の送出タイミングを決定する送出タイミング決定部と、
前記送出タイミング決定部によって決定された前記送出タイミングに合わせて前記内容物を前記封筒形成部側へ送り出すように前記内容物送出部を制御する送出制御部と、を具備したことを特徴とする封入封緘装置。
【請求項２】
前記封筒形成部は、前記封筒用紙の折り曲げの開始タイミングを検出するセンサを備え、
前記送出制御部は、前記センサからの検出信号の入力をトリガーとして、前記内容物の前記送出タイミングを合わせていることを特徴とする請求項１に記載の封入封緘装置。
【請求項３】
内容物用紙及び封筒用紙に印刷を行い、印刷済みの前記内容物用紙及び前記封筒用紙から内容物及び封筒をそれぞれ形成して、前記内容物を封入した状態で前記封筒を封緘することにより、封書を作製する画像形成システムにおいて、
前記内容物用紙及び前記封筒用紙に印刷を行う画像形成装置と、
前記画像形成装置に隣接した位置に設けられ、請求項１又は請求項２に記載の封入封緘装置と、を具備したことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷済みの内容物用紙及び封筒用紙から内容物及び封筒をそれぞれ形成して、内容物を封入した状態で封筒を封緘することにより、封書を作製する封入封緘装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ダイレクトメール等の封書の利用拡大に伴って、封入封緘装置について種々の開発がなされており、従来の一般的な封入封緘装置の構成等について簡単に説明すると、次のようになる。
【０００３】
即ち、一般的な封入封緘装置は、装置筐体を具備しており、この装置筐体内には、内容物用紙を折り曲げて内容物を形成する内容物形成部が設けられている。また、装置筐体内における内容物形成部に離隔した位置には、封筒用紙を折り曲げて封筒を形成する封筒形成部が設けられている。そして、装置筐体内における封筒形成部の入口側には、内容物送出部が設けられており、この内容物送出部は、内容物形成部から送り出された内容物を折り曲げ中の前記封筒用紙に封入されるように予め設定した一定の送出タイミングで封筒形成部側へ送り出すものである。更に、装置本体内における封筒形成部の出口側には、封緘部が設けられており、この封緘部は、内容物を封入した状態で、封筒形成部から送り出された封筒を封緘するものである。
【０００４】
従って、内容物形成部によって内容物用紙を折り曲げて内容物を形成して、内容物送出部側へ送り出す。次に、封筒形成部によって封筒用紙を折り曲げて封筒を形成して、封緘部側へ送り出す。ここで、封筒形成部による封筒用紙の折り曲げ中に、内容物送出部によって内容物を予め設定された一定の送出タイミングで封筒形成部側へ送り出すことにより、内容物を封入した状態で封筒を封緘部側へ送り出すことができる。そして、封緘部によって封筒を封緘することにより、封書の作製が終了する。
【０００５】
なお、本発明に関連する先行技術として特許文献１に示すものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３７０７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前述のように、内容物送出部による送出タイミングは一定に設定されているものの、内容物用紙の用紙厚，枚数，折り数，サイズ等の内容物の関する状況、及び封筒用紙の用紙厚，ミシン目の有無等の封筒に関する状況は様々であり、内容物又は封筒に関する状況によっては内容物送出部の送出タイミングが適切でない場合が生じる。そのため、内容物送出部による送出タイミングが遅すぎると、内容物の封入状態が不完全になって、封筒の封緘不良が発生する一方、内容物送出部による送出タイミングが早すぎると、封筒に破れが発生して、封書の折り品質が低下するという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、前述の問題を解決することができる、新規な構成の封入封緘装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の特徴（請求項１に記載の発明）は、印刷済みの内容物用紙及び封筒用紙から内容物及び封筒をそれぞれ形成して、前記内容物を封入した状態で前記封筒を封緘することにより、封書を作製する封入封緘装置（封書作製装置）において、前記内容物用紙を折り曲げて前記内容物を形成する内容物形成部と、前記封筒用紙を折り曲げて前記封筒を形成する封筒形成部と、前記内容物形成部から送り出された前記内容物を折り曲げ中の前記封筒用紙に封入されるように前記封筒形成部側へ送り出す内容物送出部と、前記内容物を封入した状態で、前記封筒形成部から送り出された前記封筒を封緘する封緘部と、前記内容物に関する情報と送出タイミングの補正値との関係を示す内容物用補正テーブル、又は前記封筒に関する情報と送出タイミングの補正値との関係を示す封筒用補正テーブルを記憶するテーブル記憶部と、前記テーブル記憶部に記憶された前記内容物用補正テーブル又は前記封筒用補正テーブルを参照しつつ、入力された前記内容物又は前記封筒に関する情報（情報データ）に基づいて前記送出タイミングの補正値を算出する補正値算出部と、前記補正値算出部によって算出された前記送出タイミングの補正値に基づいて前記内容物送出部による前記内容物の送出タイミングを決定する送出タイミング決定部と、前記送出タイミング決定部によって決定された前記送出タイミングに合わせて前記内容物を前記封筒形成部側へ送り出すように前記内容物送出部を制御する送出制御部と、を具備したことを要旨とする。
【００１１】
本発明の第２の特徴（請求項２に記載の発明）は、第１の特徴に加えて、前記封筒形成部は、前記封筒用紙を折り曲げを開始する開始タイミングを検出するセンサを備え、前記送出制御部は、前記センサからの検出信号の入力をトリガー（基準）として、前記前記送出タイミングを合わせていることを要旨とする。
【００１２】
本発明の第３の特徴（請求項３に記載の発明）は、内容物用紙及び封筒用紙に印刷を行い、印刷済みの前記内容物用紙及び前記封筒用紙から内容物及び封筒をそれぞれ形成して、前記内容物を封入した状態で前記封筒を封緘することにより、封書を作製する画像形成システムにおいて、前記内容物用紙及び前記封筒用紙に印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置に隣接した位置に設けられ、第１の特徴又は第２の特徴からなる封入封緘装置と、を具備したことを要旨とする。
【００１３】
なお、本願の明細書及び特許請求の範囲において、「設けられ」とは、直接的に設けられたことの他に、別部材を介して間接的に設けられたことを含む意である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明によれば、前記送出タイミング決定部によって前記内容物又は前記封筒に関する情報に基づいて前記送出タイミングを決定することにより、前記内容物送出部による前記内容物の前記送出タイミングを前記内容物又は前記封筒に関する状況を加味した適切な送出タイミングに設定することができる。よって、前記内容物の封入状態が安定して、前記封筒の封入不良を十分に防止すると共に、前記封筒の破れ等の発生を回避して、前記封書の折り品質の低下を抑えることができる。
【００１５】
前記補正値算出部によって前記内容物用補正テーブル又は前記封筒用補正テーブルを参照しつつ、前記内容物又は前記封筒に関する情報に基づいて前記送出タイミングの補正値を算出し、前記送出タイミング決定部によって前記送出タイミングの補正値に基づいて前記送出タイミングを決定しているため、前記内容物の前記送出タイミングの設定が容易になる。
【００１６】
請求項２に係る発明によれば、 前記センサからの検出信号の入力をトリガーとして前記送出タイミングを合わせて前記内容物を前記封筒形成部側へ送り出すように前記送出制御部によって前記内容物送出部を制御しているため、前記内容物送出部による前記内容物の送出が安定する。
【００１７】
本願の請求項３に係る発明によれば、前記画像形成システムは、前記画像形成装置と前記封入封緘装置を具備しているため、前記内容物用紙及び前記封筒用紙に印刷を行い、印刷済みの前記内容物用紙及び前記封筒用紙から前記内容物及び前記封筒をそれぞれ形成して、前記封書を作製する場合においても、前記封筒の封入不良を十分に防止すると共に、前記封書の折り品質の低下を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る封入封緘装置及び内容物用紙等の形成過程を説明する模式的な図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成システムを説明する模式的な図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る封入封緘装置における封入封緘コントローラを説明する制御ブロック図である。
【図４】図４（ａ）は、第１内容物用補正テーブルを説明する図、図４（ｂ）は、第２内容物用補正テーブルを説明する図、図４（ｃ）は、第３内容物用補正テーブルを説明する図を説明する図である。
【図５】図５（ａ）は、第１封筒用補正テーブルを説明する図、図５（ｂ）は、第２封筒用補正テーブルを説明する図である。
【図６】図６（ａ）（ｂ）は、本発明の実施形態に係る封入封緘装置における封筒形成部及び内容物送出部の動作を説明する図であって、図中において内容物及び封筒用紙は模式的に示してある。
【図７】図７（ａ）（ｂ）は、本発明の実施形態に係る封入封緘装置における封筒形成部及び内容物送出部の動作を説明する図であるって、図中において内容物及び封筒用紙は模式的に示してある。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの動作を説明するフローチャートである。
【図９】図９は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の実施形態について図１から図９を参照して説明する。なお、説明中において、「上流」とは、内容物用紙Ｐ１等の搬送方向から見て上流のことをいい、「下流」とは、内容部用紙等の搬送方法から見て下流ことをいい、図中において、「Ｌ」は、左方向、「Ｒ」は、右方向をそれぞれ指している。
【００２０】
図２に示すように、本発明の実施形態に係る画像形成システム１は、複数枚の内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２に印刷を行い、印刷済みの複数枚の内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２から内容物Ｂ及び封筒Ｅをそれぞれ形成して、内容物Ｂを封入した状態で封筒Ｅを封緘することにより、封書Ｍを作製するシステムである。換言すれば、画像形成システム１は、複数枚の内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２に印刷を行う画像形成装置３と、この画像形成装置３に隣接した位置に設けられた封入封緘装置（封書作製装置）５との組み合わせからなっている。ここで、封入封緘装置５は、印刷済みの複数枚の内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２から内容物Ｂ及び封筒Ｅをそれぞれ形成して、内容物Ｂを封入した状態で封筒Ｅを封緘することにより、封書Ｍを作製するものである。
【００２１】
画像形成システム１における画像形成装置３は、画像形成装置筐体７（以下、適宜に装置筐体７という）を具備しており、この装置筐体７内には、画像データ（内容物画像データ及び封筒画像データ）に基づいて内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２に印刷を行うインクジェット方式の印刷部９が設けられており、この印刷部９は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクを吐出する複数のライン型のインクヘッド１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄを備えている。また、装置筐体７内には、内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を搬送するためのループ状の印刷搬送路１３が印刷部９を囲むように設けられており、装置筐体７内における印刷搬送路１３に沿った位置には、内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を挟持して搬送する複数の第１搬送ローラ対（図示省略）が間隔を置いて設けられており、複数の第１搬送ローラ対は、適宜の第１搬送モータ（図示省略）の駆動により回転可能である。
【００２２】
装置筐体７内における印刷部９の下側には、複数枚の内容物用紙Ｐ１を印刷部９側（印刷搬送路１３側）へ順次給紙する複数の内容物用紙給紙部１５が上下方向に段状に設けられており、各内容物用紙給紙部１５は、複数枚の内容物用紙Ｐ１を積載する給紙トレイ１７と、この給紙トレイ１７に積載された複数枚の内容物用紙Ｐ１を印刷部９側へ順次送り出す複数の給紙ローラ１９とを備えており、複数の給紙ローラ１９は、適宜の内容物用紙給紙モータ（図示省略）の駆動により回転可能である。また、装置筐体７内の左部には、内容物用紙Ｐ１を印刷部９側へ搬送するための給紙搬送路２１が設けられており、この給紙搬送路２１は、下流端側（基端側）に２つの分岐部分２１ａを有している。更に、給紙搬送路２１の各分岐部分２１ａの端部は、対応する内容物用紙給紙部１５に接続してあり、給紙搬送路２１の上流端部（先端部）は、印刷搬送路１３に接続してある。そして、装置筐体７内における給紙搬送路２１に沿った位置には、内容物用紙Ｐ１を挟持して搬送する複数の第２搬送ローラ対（図示省略）が間隔を置いて設けられており、複数の第２搬送ローラ対は、適宜の第２搬送モータ（図示省略）の駆動により回転可能である。
【００２３】
装置筐体７の左側部には、封筒用紙Ｐ２を印刷部９側（印刷搬送路１３側）へ給紙する封筒用紙給紙部２３が設けられており、この封筒用紙給紙部２３は、複数枚の封筒用紙Ｐ２を積載する給紙トレイ２５と、この給紙トレイ２５に積載された封筒用紙Ｐ２を印刷部９側へ送り出す複数の給紙ローラ２７とを備えており、複数の給紙ローラ２７は、適宜の封筒用紙給紙モータ（図示省略）の駆動により回転可能である。また、装置筐体７内の左部には、封筒用紙Ｐ２を印刷部９側へ搬送するための給紙搬送路２９が設けられており、この給紙搬送路２９の上流端部（基端部）は、封筒用紙給紙部２３に接続してあって、給紙搬送路２９の下流端部（先端部）は、印刷搬送路１３に接続してある。そして、装置筐体７内における給紙搬送路２９に沿った位置には、封筒用紙Ｐ２を挟持して搬送する複数の第３搬送ローラ対（図示省略）が間隔を置いて設けられており、複数の第３搬送ローラ対は、適宜の第３搬送モータ（図示省略）の駆動により回転可能である。
【００２４】
印刷搬送路１３の左側上部には、内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を一時的に収容するカセット３１が設けられている。また、装置筐体７内の左部からカセット３１内にかけて、内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を表裏反転させて印刷部９側へ搬送するためのスイッチバック搬送路３３が設けられており、このスイッチバック搬送路３３の基端部は、公知のスイッチバック用フラッパ（図示省略）の作動によって印刷搬送路１３に接続、遮断可能になっている。更に、装置筐体７内の左部には、内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２をスイッチバック搬送路３３側に挟持しつつ引き入れたり又はスイッチバック搬送路３３側から挟持しつつ送り出したりする出入ローラ対（図示省略）が設けられており、出入ローラ対は、適宜の出入搬送モータ（図示省略）の駆動により正逆方向へ回転可能である。
【００２５】
装置筐体７内の左部には、印刷搬送路１３から送り出された内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を封入封緘装置５側（右方向）へ搬送するための連絡搬送路３５が設けられており、この連絡搬送路３５の上流端部（基端部）は、公知の連絡用フラッパ（図示省略）の作動によって印刷搬送路１３に接続、遮断可能になっている。また、装置筐体７内における連絡搬送路３５に沿った位置には、内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を挟持して搬送する複数の第４搬送ローラ対（図示省略）が間隔を置いて設けられており、複数の第４搬送ローラ対は、適宜の第４搬送モータ（図示省略）の駆動により回転可能である。
【００２６】
装置筐体７内の適宜位置には、画像形成コントローラ３７が設けられており、この画像形成コントローラ３７は、印刷部９、内容物用紙給紙部１５、封筒用紙給紙部２３等の動作を制御するものである。また、画像形成コントローラ３７は、画像形成に関する制御プログラム等を記憶するメモリと、画像形成に関する制御プログラムを実行するＣＰＵとを備えている。更に、装置筐体７の上部には、操作パネル３９が設けられており、この操作パネル３９は、内容物Ｂに関する情報としての内容物用紙Ｐ１の用紙厚，枚数，サイズ及び封筒Ｅに関する情報としての封筒用紙Ｐ２の用紙厚，ミシン目の有無を入力可能であって、画像形成コントローラ３７に電気的に接続されている。なお、操作パネル３９によって内容物Ｂ及び封筒Ｅに関する情報を入力する代わりに、外部パソコン（図示省略）から内容物Ｂ及び封筒Ｅに関する情報を入力するようにしても構わない。
【００２７】
図１及び図２に示すように、画像形成システム１における封入封緘装置５は、封入封緘装置筐体４１（以下、適宜に装置筐体４１という）を具備しており、この装置筐体４１内には、連絡搬送路３５（画像形成装置３）から送り出された印刷済みの内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を右方向へ搬送するための導入搬送路４３が設けられており、この導入搬送路４３の上流端部（基端部）は、連絡搬送路３５の下流端部（先端部）に接続してある。また、装置筐体４１内における導入搬送路４３に沿った位置には、印刷済みの内容物用紙Ｐ１及び封筒用紙Ｐ２を挟持して搬送する複数の第５搬送ローラ対（図示省略）が間隔を置いて設けられており、複数の第５搬送ローラ対は、適宜の第５搬送モータ（図示省略）の駆動により回転可能である。
【００２８】
装置筐体４１内には、印刷済みの内容物用紙Ｐ１等（内容物Ｂを含む）を搬送するための内容物用紙搬送路４５が設けられており、この内容物用紙搬送路４５の上流端部（基端部）は、公知の封入封緘用フラッパの作動によって導入搬送路４３の下流端部（先端部）に接続、遮断可能である。また、装置筐体４１内における内容物用紙搬送路４５に沿った位置には、印刷済みの内容物用紙Ｐ１等を挟持して搬送する複数の第６搬送ローラ対（図示省略）が間隔を置いて設けられており、複数の第６搬送ローラ対は、適宜の第６搬送モータ（図示省略）の駆動により回転可能である。
【００２９】
装置筐体４１内における内容物用紙搬送路４５の上側には、印刷済みの封筒用紙Ｐ２を搬送するための封筒用紙搬送路４７が設けられており、この封筒用紙搬送路４７の上流端部（基端部）は、前述の封入封緘用フラッパの作動によって導入搬送路４３の下流端部に接続、遮断可能である。更に、装置筐体４１内における封筒用紙搬送路４７に沿った位置には、印刷済みの封筒用紙Ｐ２を挟持して搬送する複数の第７搬送ローラ対（図示省略）が間隔を置いて設けられており、複数の第７搬送ローラ対は、適宜の第７搬送モータ（図示省略）の駆動により回転可能である。
【００３０】
内容物用紙搬送路４５の下流端側と封筒用紙搬送路４７の下流端側は合流してあり、装置筐体４１内における内容物用紙搬送路４５と封筒用紙搬送路４７の合流部の下流側（出口側）には、内容物Ｂを封入した状態で封筒Ｅ等（封書Ｍを含む）を搬送するための封筒搬送路４９が設けられており、この封筒搬送路４９は、装置筐体４１の上部まで延びている。また、装置筐体４１内における封筒搬送路４９に沿った位置には、封筒Ｅ等を挟持して搬送する複数の第８搬送ローラ対（図示省略）が間隔を置いて設けられている。
【００３１】
内容物用紙搬送路４５の途中には、整合部５１が設けられており、この整合部５１は、導入搬送路４３から送り出された印刷済みの複数枚の内容物用紙Ｐ１を集積して整合するものである。また、整合部５１は、印刷済みの複数枚の内容物用紙Ｐ１を待機させる整合ゲート（待機ゲート）５３を備えており、この整合ゲート５３は、内容物用紙搬送路４５を開状態と閉状態に切り替え可能になっている。
【００３２】
内容物用紙搬送路４５における整合部５１の出口側（下流側）には、内容物形成部５５が設けられており、この内容物形成部５５は、整合部５１から送り出された整合済みの複数枚の内容物用紙Ｐ１（以下、適宜に内容物用紙Ｐ１という）を折り曲げて内容物Ｂを形成するものである。そして、内容物形成部５５の具体的な構成は、次のようになる。
【００３３】
装置筐体４１内における整合部５１の出口側（下流側）には、主折りローラ５７が回転可能に設けられており、装置筐体４１内における主折りローラ５７に隣接した位置には、主折りローラ５７と協働して内容物用紙Ｐ１を内容物用紙搬送路４５から導入する導入ローラ５９が回転可能に設けられている。また、装置筐体４１内における主折りローラ５７の下側には、主折りローラ５７と導入ローラ５９によって導入された内容物用紙Ｐ１を案内するガイド板６１が設けられている。更に、ガイド板６１には、内容物用紙Ｐ１（の先端）に突き当たって内容物用紙Ｐ１の折り曲げ線Ｐ１ａ付近にたるみを与える突当て部材６３が設けられており、この突当て部材６３は、適宜の第１位置調節モータ（図示省略）の駆動によりガイド板６１に沿って位置調節可能である。そして、装置筐体４１内における主折りローラ５７に隣接しかつ導入ローラ５９に対向した位置には、中間ローラ６５が回転可能に設けられており、この中間ローラ６５は、内容物用紙Ｐ１の折り曲げ線Ｐ１ａ付近をたるませた状態で主折りローラ５７と協働して内容物用紙Ｐ１を折り曲げ線Ｐ１ａから折り曲げるものである。
【００３４】
装置筐体４１内における主折りローラ５７の左側には、主折りローラ５７と中間ローラ６５によって折り曲げられた内容物用紙Ｐ１を案内するガイド板６７が設けられている。また、ガイド板６７には、内容物用紙Ｐ１（の先端）に突き当たって内容物用紙Ｐ１の折り曲げ線Ｐ１ｂ付近にたるみを与える突当て部材６９が設けられており、この突当て部材６９は、適宜の第２位置調節モータ（図示省略）の駆動によりガイド板６７に沿って位置調節可能である。更に、装置筐体４１内における主折りローラ５７に隣接しかつ中間ローラ６５に対向した位置には、導出ローラ７１が回転可能に設けられており、この導出ローラ７１は、内容物用紙Ｐ１の折り曲げ線Ｐ１ｂ付近をたるませた状態で主折りローラ５７と協働して内容物用紙Ｐ１を折り曲げ線Ｐ１ｂから折り曲げつつ、内容物用紙搬送路４５側へ導出するものである。
【００３５】
ここで、主折りローラ５７、導入ローラ５９、中間ローラ６５、及び導出ローラ７１は、それぞれ適宜の第１折りモータ（図示省略）の駆動により回転可能である。
【００３６】
封筒用紙搬送路４７の途中には、前折り部７３が設けられており、この前折り部７３は、連絡搬送路３５から送り出された印刷済みの封筒用紙Ｐ２（以下、適宜に封筒用紙Ｐ２という）の前折りを行うものである。そして、前折り部７３の具体的な構成は、次のようになる。
【００３７】
装置筐体４１内における封筒用紙搬送路４７の途中には、主折りローラ７５が回転可能に設けられており、装置筐体４１内における主折りローラ７５に隣接した位置には、主折りローラ７５と協働して封筒用紙Ｐ２を封筒用紙搬送路４７から導入する導入ローラ７７が回転可能に設けられている。また、装置筐体４１内における主折りローラ７５の下側には、主折りローラ７５と導入ローラ７７によって導入された封筒用紙Ｐ２を案内するガイド板７９が設けられている。更に、ガイド板７９には、封筒用紙Ｐ２（の先端）に突き当たって封筒用紙Ｐ２の折り曲げ線Ｐ２ａ付近にたるみを与える突当て部材８１が設けられており、この突当て部材８１は、適宜の第３位置調節モータ（図示省略）の駆動によりガイド板７９に沿って位置調節可能である。そして、装置筐体４１内における主折りローラ７５に隣接しかつ導入ローラ７７に対向した位置には、導出ローラ８３が回転可能に設けられており、この導出ローラ８３は、封筒用紙Ｐ２の折り曲げ線Ｐ２ａ付近をたるませた状態で主折りローラ７５と協働して封筒用紙Ｐ２を折り曲げ線Ｐ２ａから折り曲げつつ、封筒用紙搬送路４７側へ導出するものである。
【００３８】
ここで、主折りローラ７５、導入ローラ７７、及び導出ローラ８３は、それぞれ適宜の第２折りモータ（図示省略）の駆動により回転可能である。
【００３９】
内容物用紙搬送路４５と封筒用紙搬送路４７の合流部には、封筒形成部８５が設けられており、この封筒形成部８５は、前折り部７３から送り出された封筒用紙Ｐ２を折り曲げて封筒Ｅを形成するものである。そして、封筒形成部８５の具体的な構成は、次のようになる。
【００４０】
装置筐体４１内における前折り部７３の出口側（下流側）には、主折りローラ８７が回転可能に設けられており、装置筐体４１内における主折りローラ８７に隣接した位置には、主折りローラ８７と協働して封筒用紙Ｐ２を封筒用紙搬送路４７から導入する導入ローラ８９が回転可能に設けられている。また、装置筐体４１内における主折りローラ８７の下側には、主折りローラ８７と導入ローラ８９によって導入された封筒用紙Ｐ２を案内するガイド板９１が設けられている。更に、ガイド板９１には、封筒用紙Ｐ２（の先端）に突き当たって封筒用紙Ｐ２の折り曲げ線Ｐ２ｂ付近にたるみを与える突当て部材９３が設けられており、この突当て部材９３は、適宜の第４位置調節モータ（図示省略）の駆動によりガイド板９１に沿って位置調節可能である。そして、装置筐体４１内における主折りローラ８７に隣接しかつ導入ローラ８９に対向した位置には、中間ローラ９５が回転可能に設けられており、この中間ローラ９５は、封筒用紙Ｐ２の折り曲げ線Ｐ２ｂ付近をたるませた状態で主折りローラ８７と協働して封筒用紙Ｐ２を折り曲げ線Ｐ２ｂから折り曲げるものである。
【００４１】
装置筐体４１内におけるガイド板９１の近傍には、反射型の光電センサ等の封筒用紙センサ９７が設けられており、この封筒用紙センサ９７は、封筒用紙Ｐ２が突当て部材９３に近接したこと、換言すれば、封筒形成部８５による（主折りローラ８７と中間ローラ９５の協働による）封筒用紙Ｐ２の折り曲げの開始タイミングを検出するものである。
【００４２】
装置筐体４１内における主折りローラ８７の右側には、主折りローラ８７と中間ローラ９５によって折り曲げられた封筒用紙Ｐ２を案内するガイド板９９が設けられている。また、ガイド板９９には、封筒用紙Ｐ２（の先端）に突き当たって封筒用紙Ｐ２の折り曲げ線Ｐ２ｃ付近にたるみを与える突当て部材１０１が設けられており、この突当て部材１０１は、適宜の第５位置調節モータ（図示省略）の駆動によりガイド板９９に沿って位置調節可能である。更に、装置筐体４１内における主折りローラ８７に隣接しかつ中間ローラ９５に対向した位置には、導出ローラ１０３が回転可能に設けられており、この導出ローラ１０３は、封筒用紙Ｐ２の折り曲げ線Ｐ２ｃ付近をたるませた状態で主折りローラ８７と協働して封筒用紙Ｐ２を折り曲げ線Ｐ２ｃから折り曲げつつ、封筒搬送路４９側へ導出するものである。
【００４３】
ここで、主折りローラ８７、導入ローラ８９、中間ローラ９５、及び導出ローラ１０３は、それぞれ適宜の第３折りモータ（図示省略）の駆動により回転可能である。
【００４４】
内容物用紙搬送路４５の途中における封筒形成部８５の入口側（上流側）には、内容物送出部１０５が設けられており、この内容物送出部１０５は、内容物形成部５５から送り出された内容物Ｂを、折り曲げ線Ｐ２ｂから折り曲げ中の封筒用紙Ｐ２に封入されるように封筒形成部８５側へ送り出すものである。また、内容物送出部１０５は、内容物Ｂを封筒形成部８５側へ送り出す送出ローラ対１０７を備えており、送出ローラ対１０７は、適宜の送出モータ１０９（図６（ａ）（ｂ）の駆動により回転可能である。更に、装置筐体４１内における送出ローラ対１０７の近傍には、反射型の光電センサ等の内容物センサ１１１が設けられており、この内容物センサ１１１は、内容物Ｂ（の先端）が封筒形成部８５に接近したことを検出するものである。
【００４５】
封筒搬送路４９の途中には、封緘部１１３が設けられており、この封緘部１１３は、封筒形成部８５から送り出された封筒Ｅを封緘するものである。また、封緘部１１３は、封筒Ｅを挟持して押圧する封緘ローラ対１１５を備えており、この封緘ローラ対１１５は、適宜の封緘モータ（図示省略）の駆動により回転可能である。ここで、封筒Ｅは、封緘ローラ対１１５によって挟持して押圧されることにより、封筒用紙Ｐ２に予め塗布した感圧接着剤及び水糊の接着作用によって封緘されるようになっている。そして、装置筐体４１の上部における封筒搬送路４９の出口側（下流端側）には、封筒搬送路４９から送り出された封書Ｍを排出する封書排出部１１７が設けられている。
【００４６】
続いて、本発明の実施形態の要部について説明する。
【００４７】
図３に示すように、装置筐体４１内の適宜位置には、封入封緘コントローラ１１９が設けられており、この封入封緘コントローラ１１９は、整合部５１、内容物形成部５５、前折り部７３、封筒形成部８５、内容物送出部１０５、及び封緘部１１３等の動作を制御するものである。また、封入封緘コントローラ１１９は、封入封緘に関する制御プログラム等を記憶するメモリと、封入封緘に関する制御プログラムを実行するＣＰＵとを備えてあって、封入封緘コントローラ１１９には、画像形成コントローラ３７、封筒用紙センサ９７、及び内容物センサ１１１が電気的に接続してある。更に、封入封緘コントローラ１１９のメモリは、テーブル記憶部１２１としての機能を有し、封入封緘コントローラ１１９のＣＰＵは、補正値算出部１２３としての機能、送出タイミング決定部１２５としての機能、送出制御部１２７としての機能を有している。そして、テーブル記憶部１２１、補正値算出部１２３、送出タイミング決定部１２５、及び送出制御部１２７の具体的な内容は、次のようになる。
【００４８】
テーブル記憶部１２１は、内容物Ｂに関する情報としての内容物用紙Ｐ１の用紙厚と送出タイミングの補正値との関係を示す第１内容物用補正テーブル（図４（ａ）参照）、内容物Ｂに関する情報としての内容物用紙Ｐ１の枚数と送出タイミングの補正値との関係を示す第２内容物用補正テーブル（図４（ｂ）参照）、内容物Ｂに関する情報としての内容物用紙Ｐ１のサイズと送出タイミングの補正値との関係を示す第３内容物用補正テーブル（図４（ｃ）参照）、封筒Ｅに関する情報としての封筒用紙Ｐ２の用紙厚と送出タイミングの補正値との関係を示す第１封筒用補正テーブル（図５（ａ）参照）、及び封筒Ｅに関する情報としての封筒用紙Ｐ２のミシン目の有無と送出タイミングの補正値との関係を示す第２封筒用補正テーブル（図５（ｂ）参照）を記憶するものである。なお、テーブル記憶部１２１は、第１内容物用補正テーブル、第２内容物用補正テーブル、第３内容物用補正テーブル、第１封筒用補正テーブル、及び第２封筒用補正テーブルの他に、内容物用紙Ｐ１の用紙厚等以外の内容物Ｂに関する情報と送出タイミングの補正値を示す別の内容物用補正テーブル、及び封筒用紙Ｐ２の用紙厚等以外の封筒Ｅに関する情報と送出タイミングの補正値との関係を示す別の封筒用補正テーブルを記憶するようにしても構わない。
【００４９】
補正値算出部１２３は、テーブル記憶部１２１に記憶された第１内容物用補正テーブル、第２内容物用補正テーブル、第３内容物用補正テーブル、第１封筒用補正テーブル、及び第２封筒用補正テーブルを参照しつつ、封入封緘コントローラ１１９に入力された内容物用紙Ｐ１の用紙厚，枚数，サイズ及び封筒用紙Ｐ２の用紙厚，ミシン目の有無に基づいて内容物送出部１０５による内容物Ｂの送出タイミングの補正値を算出するものである。ここで、送出タイミングの補正値の算出に用いられる算出式は、予め実験的に取得してある。
【００５０】
送出タイミング決定部１２５は、補正値算出部１２３によって算出された送出タイミングの補正値に基づいて送出タイミングを決定するものである。ここで、送出タイミングの決定は、例えば予め実験的に取得した基準の送出タイミングに送出タイミングの補正値を加算又は乗算することにより行われる。
【００５１】
送出制御部１２７は、封筒用紙センサ９７からの検出信号の入力をトリガー（基準）として、送出タイミング決定部１２５によって決定された送出タイミングに合わせて内容物Ｂを封筒形成部８５側へ送り出すように内容物送出部１０５の送出モータ１０９を制御するものである。また、送出制御部１２７は、封入封緘コントローラ１１９に内容物センサ１１１からの検出信号が入力されると、内容物送出部１０５の送出モータ１０９の駆動を停止するように制御するものである。
【００５２】
続いて、画像形成システム１の動作について、本発明の実施形態の作用を含めて説明する。
【００５３】
作製予定の封書Ｍ毎に、内容物Ｂに関する情報としての内容物用紙Ｐ１の用紙厚，枚数，サイズ及び封筒Ｅに関する情報としての封筒用紙Ｐ２の用紙厚，ミシン目の有無を操作パネル３９の入力操作によって画像形成コントローラ３７に入力する（図８におけるステップ１、２）。
【００５４】
ステップ２の終了後に、実際に封書Ｍの作製を開始すると（図８におけるステップ３）、作製対象の封書Ｍに応じた内容物Ｂに関する情報（情報データ）及び封筒Ｅに関する情報（情報データ）が画像形成コントローラ３７から封入封緘コントローラ１１９に送信（入力）される（図８におけるステップ４、５）。そして、補正値算出部１２３（封入封緘コントローラ１１９のＣＰＵ）によって第１内容物用補正テーブル、第２内容物用補正テーブル、第３内容物用補正テーブル、第１封筒用補正テーブル、及び第２封筒用補正テーブルを参照しつつ、入力された内容物Ｂに関する情報（情報データ）及び封筒用紙Ｐ２の用紙厚等の封筒Ｅに関する情報（情報データ）に基づいて送出タイミングの補正値を算出する（図８におけるステップ６）。更に、送出タイミング決定部１２５（封入封緘コントローラ１１９のＣＰＵ）によって送出タイミングの補正値に基づいて送出タイミングを決定する（図８におけるステップ７）。これにより、内容物送出部１０５による内容物Ｂの送出タイミングを内容物Ｂ及び封筒Ｅに関する状況を加味した適切な送出タイミングに設定することができる。
【００５５】
ステップ７の終了後に、内容物用紙給紙部１５によって複数枚の内容物用紙Ｐ１を給紙搬送路２１を介して印刷部９側（印刷搬送路１３側）へ順次給紙する。そして、順次給紙された内容物用紙Ｐ１を印刷搬送路１３に沿って搬送しつつ、印刷部９によって内容物画像データに基づいて複数枚の内容物用紙Ｐ１に順次印刷を行う（図８におけるステップ８）。ここで、内容物用紙Ｐ１をスイッチバック搬送路３３を経由して循環搬送することにより、印刷部９によって複数枚の内容物用紙Ｐ１に両面印刷を行うことができる。
【００５６】
ステップ８の終了後に、印刷済みの複数枚の内容物用紙Ｐ１を連絡搬送路３５を介して導入搬送路４３側（封入封緘装置５側）へ順次送り出す。そして、複数枚の内容物用紙Ｐ１を導入搬送路４３及び内容物用紙搬送路４５に沿って搬送して、閉状態の整合ゲート５３側へ順次送り出す。そして、整合部５１によって複数枚の内容物用紙Ｐ１を整合する（図８におけるステップ９）。
【００５７】
ステップ９の終了後に、整合ゲート５３を閉状態から開状態に切り替えて、整合済みの内容物用紙Ｐ１を内容物用紙搬送路４５側へ送り出す。次に、内容物用紙Ｐ１を内容物用紙搬送路４５に沿って内容物形成部５５側へ搬送する。そして、内容物形成部５５における主折りローラ５７と導入ローラ５９の協働により内容物用紙Ｐ１を内容物用紙搬送路４５から導入し、内容物形成部５５によって内容物用紙Ｐ１に折り曲げを行う（図８におけるステップ１０）。
【００５８】
具体的には、内容物用紙Ｐ１の折り曲げ線Ｐ１ａ付近をたるませた状態で主折りローラ５７と中間ローラ６５の協働により内容物用紙Ｐ１を折り曲げ線Ｐ１ａから折り曲げる。続いて、内容物用紙Ｐ１の折り曲げ線Ｐ１ｂ付近をたるませた状態で主折りローラ５７と導出ローラ７１の協働により内容物用紙Ｐ１を折り曲げ線Ｐ１ｂから折り曲げつつ、内容物用紙搬送路４５側へ導出する。これにより、整合済みの内容物用紙（印刷済みの複数枚の内容物用紙）Ｐ１から内容物Ｂを形成して、内容物形成部５５側から送り出すことができる（図９におけるステップ１１）。
【００５９】
ステップ１１の終了後に、内容物Ｂを内容物用紙搬送路４５に沿って搬送して、回転中の送出ローラ対１０７の間に進入させる。そして、図６（ａ）に示すように、内容物センサ１１１によって内容物Ｂが封筒形成部８５に接近したことを検出すると（図９におけるステップ１２）、換言すれば、内容物センサ１１１からの検出信号が封入封緘コントローラ１１９に入力されると、送出制御部１２７（封入封緘コントローラ１１９のＣＰＵ）によって送出モータ１０９の駆動を停止する。これにより、内容物Ｂを封筒形成部８５の入口側に待機させることができる（図９におけるステップ１３）。
【００６０】
ステップ１３の終了後に、封筒用紙給紙部２３によって封筒用紙Ｐ２を給紙搬送路２９を介して印刷部９側（印刷搬送路１３側）へ順次給紙する。そして、封筒用紙Ｐ２を印刷搬送路１３に沿って搬送しつつ、印刷部９によって封筒画像データに基づいて封筒用紙Ｐ２に印刷を行う（図９におけるステップ１４）。ここで、封筒用紙Ｐ２をスイッチバック搬送路３３を経由して循環搬送することにより、印刷部９によって封筒用紙Ｐ２に両面印刷を行うことができる。
【００６１】
ステップ１４の終了後に、印刷済みの封筒用紙Ｐ２を連絡搬送路３５を介して導入搬送路４３側（封入封緘装置５側）へ送り出す。次に、封筒用紙Ｐ２を導入搬送路４３及び封筒用紙搬送路４７に沿って前折り部７３側へ搬送する。そして、前折り部７３における主折りローラ７５と導入ローラ７７の協働により封筒用紙Ｐ２を封筒用紙搬送路４７から導入し、前折り部７３によって封筒用紙Ｐ２に前折りを行う（図９におけるステップ１５）。具体的には、封筒用紙Ｐ２の折り曲げ線Ｐ２ａ付近をたるませた状態で主折りローラ７５と導出ローラ８３の協働により封筒用紙Ｐ２を折り曲げ線Ｐ２ａから折り曲げつつ、封筒用紙搬送路４７側へ導出する。
【００６２】
ステップ１５の終了後に、封筒用紙Ｐ２を封筒用紙搬送路４７に沿って封筒形成部８５側へ搬送する。そして、図６（ｂ）に示すように、封筒形成部８５における主折りローラ８７と導入ローラ８９の協働により封筒用紙Ｐ２を封筒用紙搬送路４７から導入し、封筒用紙センサ９７によって封筒形成部８５による折り曲げの開始タイミングが検出され（図９におけるステップ１６）、封筒形成部８５によって封筒用紙Ｐ２に折り曲げを行う（図９におけるステップ１７）。
【００６３】
具体的には、封筒用紙Ｐ２の折り曲げ線Ｐ２ｂ付近をたるませた状態で主折りローラ８７と中間ローラ９５の協働により封筒用紙Ｐ２を折り曲げ線Ｐ２ｂから折り曲げる。一方、送出制御部１２７（封入封緘コントローラ１１９のＣＰＵ）によって送出モータ１０９を制御することにより、図７（ａ）（ｂ）に示すように、封筒用紙センサ９７からの検出信号の入力をトリガーとして、送出タイミング決定部１２５（封入封緘コントローラ１１９のＣＰＵ）によって決定された送出タイミングに合わせて内容物Ｂを封筒形成部８５側へ送り出す（図９におけるステップ１８）。続いて、封筒用紙Ｐ２の折り曲げ線Ｐ２ｃ付近をたるませた状態で主折りローラ８７と導出ローラ１０３の協働により封筒用紙Ｐ２を折り曲げ線Ｐ２ｃから折り曲げつつ、内容物用紙搬送路４５側へ導出する。これにより、封筒用紙Ｐ２から封筒Ｅを内容物Ｂを封入した状態で形成して、封筒搬送路４９側へ送り出すことができる（図９におけるステップ１９）。
【００６４】
なお、封筒用紙Ｐ２の折り曲げ中に、封筒用紙Ｐ２に予め塗布した水糊に水分を付着させるようになっている。
【００６５】
ステップ１９の終了後に、封筒Ｅを封筒搬送路４９に沿って封緘部１１３側へ搬送する。そして、封緘部１１３における封緘ローラ対１１５によって封筒Ｅを挟持して押圧することにより、内容物Ｂを封入した状態で封筒Ｅを封緘する（図９におけるステップ２０）。これにより、封書Ｍの作製が終了し、封書Ｍを封筒搬送路４９を介して封書排出部１１７に排出することができる（図９におけるステップ２１）。
【００６６】
ステップ２１の終了後に、次の作製対象の封書Ｍがある場合には（図９におけるステップ２２）、ステップ３に戻って、ステップ３以下の処理を実行する。
【００６７】
ここで、画像形成システム１の動作は、前述のステップの順番に限定されるものでなく、例えば、ステップ１４をステップ９又はステップ８の前に実行する等の適宜の変更を行っても構わない。
【００６８】
従って、本発明の実施形態によれば、内容物送出部１０５による内容物Ｂの送出タイミングを内容物Ｂ及び封筒Ｅに関する状況を加味した適切な送出タイミングに設定できるため、内容物Ｂの封入状態が安定して、封筒Ｅの封入不良を十分に防止すると共に、封筒Ｅの破れ等の発生を回避して、封書Ｍの折り品質の低下を抑えることができる。
【００６９】
また、補正値算出部１２３によって第１内容物用補正テーブル等を参照しつつ、内容物Ｂ及び封筒Ｅに関する情報に基づいて送出タイミングの補正値を算出し、送出タイミング決定部１２５によって送出タイミングの補正値に基づいて送出タイミングを決定しているため、内容物Ｂの送出タイミングの設定が容易になる。
【００７０】
更に、封筒用紙センサ９７からの検出信号の入力をトリガーとして送出タイミングを合わせて内容物Ｂを封筒形成部８５側へ送り出すように送出制御部１２７によって送出モータ１０９を制御しているため、内容物送出部１０５による内容物Ｂの送出が安定する。
【００７１】
なお、本発明は、前述の実施形態の説明に限るものでなく、種々の態様で実施可能である。また、本発明に包含される権利範囲は、これらの実施形態に限定されないものである。
【符号の説明】
【００７２】
Ｐ１      内容物用紙
Ｐ２      封筒用紙
Ｂ        内容物
Ｅ        封筒
Ｍ        封書
１      画像形成システム
３      画像形成装置
５      封入封緘装置
７      画像形成装置筐体（装置筐体）
９      印刷部
１３      印刷搬送路
１５      内容物用紙給紙部
２１      給紙搬送路
２３      封筒用紙給紙部
２９      給紙搬送路
３３      スイッチバック搬送路
３５      連絡搬送路
３７      画像形成コントローラ
３９      操作パネル
４１      封入封緘装置筐体（装置筐体）
４３      導入搬送路
４５      内容物用紙搬送路
４７      封筒用紙搬送路
４９      封筒搬送路
５１      整合部
５５      内容物形成部
７３      前折り部
８５      封筒形成部
８７      主折りローラ
８９      導入ローラ
９１      ガイド板
９３      突当て部材
９５      中間ローラ
９７      封筒用紙センサ
９９      ガイド板
１０１      突当て部材
１０３      導出ローラ
１０５      内容物送出部
１０７      送出ローラ対
１０９      送出モータ
１１１      内容物センサ
１１３      封緘部
１１７      封書排出部
１１９      封入封緘コントローラ
１２１      テーブル記憶部
１２３      補正値算出部
１２５      送出タイミング決定部
１２７      送出制御部
【図１】
0005587169.tif 000002
【図２】
0005587169.tif 000003
【図３】
0005587169.tif 000004
【図４】
0005587169.tif 000005
【図５】
0005587169.tif 000006
【図６】
0005587169.tif 000007
【図７】
0005587169.tif 000008
【図８】
0005587169.tif 000009
【図９】
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