(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性の無端ベルトと、該無端ベルトの内部に設けられていて、当該無端ベルトを案内する用をもなす熱伝導体と、該熱伝導体を加熱する加熱源と、前記無端ベルトの内部で加圧ローラと対向してニップ部を形成するニップ形成部材と、該ニップ形成部材を支持する加圧部材とを具備し、前記加熱源により前記熱伝導体を介して前記無端ベルトを加熱し、前記加圧ローラの回転により前記無端ベルトを連れ回りさせる加熱伝導体において、
前記熱伝導体の長手方向と直交する横断面形状が少なくとも２種類存在するように、該熱伝導体が形成されていて、該熱伝導体の横断面形状が互いに異なる部分における当該熱伝導体と前記無端ベルトとの隙間の形態が互いに相違していて、前記熱伝導体の横断面形状が、搬送される記録紙サイズに応じて可変であることを特徴とする加熱伝導体。
【請求項２】
可撓性の無端ベルトと、該無端ベルトの内部に設けられていて、当該無端ベルトを案内する用をもなす熱伝導体と、該熱伝導体を加熱する加熱源と、前記無端ベルトの内部で加圧ローラと対向してニップ部を形成するニップ形成部材と、該ニップ形成部材を支持する加圧部材とを具備し、前記加熱源により前記熱伝導体を介して前記無端ベルトを加熱し、前記加圧ローラの回転により前記無端ベルトを連れ回りさせる加熱伝導体において、
前記熱伝導体の長手方向と直交する横断面形状が少なくとも２種類存在するように、該熱伝導体が形成され、該熱伝導体の横断面形状が、温度検知手段の検知した情報に基づき、前記熱伝導体の長手方向の一端と他端とのそれぞれが個々に可変であることを特徴とする加熱伝導体。
【請求項３】
前記熱伝導体は、ほぼ円筒状に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の加熱伝導体。
【請求項４】
前記熱伝導体は、前記ニップ形成部材を保持する凹形状部と、該凹形状部以外の円弧形状部とから成ることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の加熱伝導体。
【請求項５】
前記熱伝導体を加熱する加熱源として、電磁誘導の誘導電流によって発熱する電磁誘導
装置を備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の加熱伝導体。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の加熱伝導体を有することを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項６記載の定着装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等を利用したファクシミリ、プリンタ、複写機等、画像形成装置に適用される定着に係る技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用した画像形成装置は広く知られている。その画像形成プロセスは、像担持体である感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム上の静電潜像を現像剤であるトナーによって現像して可視像化し、現像された画像を転写装置により記録媒体に転写してトナー像を担持させる。その後、記録媒体上の未定着のトナー像を定着装置によって加圧／加熱し、記録媒体上のトナー像を定着するものである。
【０００３】
定着装置には、対向するローラまたはベルトあるいはそれらの組み合わせにより構成された定着回転体が設けられており、記録媒体である記録紙をニップ部にて挟み込み、加圧／加熱して、トナー像を記録紙上に定着する。そして、この種の定着装置には、従来各種方式のものが提案さている。
【０００４】
図６は従来のベルト定着方式の定着装置を示す概略構成図であって、ベルト定着方式の定着装置は、加熱ヒータ１０３を有する加熱ローラ１０２と、表層にゴム層が設けられた定着ローラ１０４と、加熱ローラ１０２と定着ローラ１０４とに架設された定着ベルト１０１と、定着ベルト１０１を介して定着ローラ１０４に圧接して定着ニップＮを形成する加圧ローラ１０９とを具備するものである。
【０００５】
そして、トナー像が転写された記録媒体の記録紙Ｐが、定着ベルト１０１と加圧ローラ１０９間の定着ニップＮに搬送されると、記録紙Ｐが定着ニップＮを通過する過程において記録紙Ｐ上のトナー像が加熱および加圧されて、記録紙Ｐに定着される。
【０００６】
また、図７は従来のフィルム加熱方式の定着装置を示す概略構成図であって、フィルム加熱方式の定着装置は、特許文献１に記載されているように、一般的に、加熱ヒータ（セラミックヒータ）１１３と加圧ローラ１１９との間に、耐熱性フィルム（定着ベルト１１１）を挟むようにして定着ニップＮを形成する構成のものである。
【０００７】
そして、定着ニップＮの耐熱性フィルム（定着ベルト１１１）と加圧ローラ１１９との間に記録紙を導入して、記録紙を挟持して耐熱性フィルム（定着ベルト１１１）と共に搬送させる。このとき定着ニップＮにおいて、記録紙に対して加熱ヒータ（セラミックヒータ）１１３からの熱が耐熱性フィルム（定着ベルト１１１）を介して加えられると共に加圧されて、記録紙上のトナー像が定着される。
【０００８】
前記フィルム加熱方式の定着装置は、セラミックヒータと、フィルムからなる低熱容量の部材を用いてオンデマンドタイプの装置を構成することができると共に、画像形成装置の画像形成実行時のみ、セラミックヒータに通電して所定の定着温度に発熱させた状態にすればよく、画像形成装置の電源オンから画像形成実行可能状態までの待ち時間が短く、かつスタンバイ時の消費電力も大幅に小さいなどの利点がある。
【０００９】
また、特許文献２に記載されているような加圧ベルト方式の定着装置では、表面が弾性変形する回転可能な加熱定着ロールと、加熱定着ロールに接触したまま走行可能なエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に非回転状態で配置され、エンドレスベルトを加熱定着ロールに圧接させてエンドレスベルトと加熱定着ロールとの間に記録紙が通過するベルトニップを設ける加圧パッドとを備えている。
【００１０】
前記加圧ベルト方式の定着装置によれば、加圧パッドの押圧により加熱定着ロールの表面を弾性変形させ、記録紙と加熱定着ロールとの接触面積を広げることにより、熱伝導効率を大幅に向上させ、エネルギー消費を抑制すると同時に小型化を実現することが可能となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、前記従来技術において、特許文献１に記載されているフィルム加熱方式の定着装置では、定着ベルト（耐熱性フィルム）における耐久性と温度の安定性とに問題があった。
【００１２】
すなわち、セラミックヒータと、定着ベルト（耐熱性フィルム）との摺動面の耐磨耗性が不十分であり、長時間運転すると連続摩擦を繰り返す面が荒れて摩擦抵抗が増大し、定着ベルトの走行が不安定になるか、もしくは、定着装置の駆動トルクが増大するなどの現象が生じる（課題１）。
【００１３】
その結果、画像を形成する記録紙のスリップが生じて形成画像のずれが生じる。あるいは、駆動ギヤに加わる応力が増大し、ギヤの破損を引き起こすという不具合が発生する。
【００１４】
また、フィルム加熱方式の定着装置では、定着ベルトを定着ニップにおいて局所的に加熱しているため、回転する定着ベルトが定着ニップの入口に戻ってくる際に、ベルト温度は最も冷えた状態になり、特に、高速回転を行う場合、定着不良が生じやすいという問題がある（課題２）。
【００１５】
前記のような定着ベルトとセラミックヒータなどの固定部材との摺動性の問題を改善する手段として、特許文献２には、圧力パッドの表層に低摩擦シート（シート状摺動材）としてＰＴＦＥ（Polytetrafluoroethylene）を含浸させたガラス繊維シート（ＰＴＦＥ含浸ガラスクロス）を用いる方法が記載されている。
【００１６】
しかし、特許文献２および特許文献３に記載の加圧ベルト方式の定着装置では、定着ローラの熱容量が大きく昇温が遅いため、ウォームアップにかかる時間が長いという問題がある（課題３）。
【００１７】
そこで、課題１〜３を同時に解決する手段として、特許文献４に記載の技術が公開されている。
【００１８】
特許文献４では、図８示すような定着部の構成において、定着ベルト側の熱容量を増加させることなくウォームアップを短縮することができる構成を提案している。しかしながら、パイプ状の熱伝導体２の熱容量が小さいために加熱ヒータ（ハロゲンヒータ）３の配熱分布の影響を直接受けて温度斑が発生しやすかったり、定着ベルト１とパイプ状の熱伝導体２の接触により定着ベルト１の温度が変化してしまったりする不具合があった。
【００１９】
このような定着装置においては、定着ベルト１の表面温度分布は加熱ヒータ３（ハロゲンヒータ、ＩＨコイル等）側の配熱分布、およびパイプ状の熱伝導体２と定着ベルト１の接触面によって影響されて、温度均一性を安定させることが困難であった。
【００２０】
本発明は、前記従来技術の問題を解決するものであり、加熱ヒータ等の熱源の構成によらず熱伝導体と定着ベルト（無端ベルト）の接触面積（接触部）を制御して熱伝導差によって温度配分を決定することにより、加熱源の発熱分布の制約を受けることなく任意の発熱分布を熱伝導体の形状により得る構成とした加熱伝導体とこれを有する定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
前記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載した加熱伝導体は、可撓性の無端ベルトと、該無端ベルトの内部に設けられていて、当該無端ベルトを案内する用をもなす熱伝導体と、該熱伝導体を加熱する加熱源と、前記無端ベルトの内部で加圧ローラと対向してニップ部を形成するニップ形成部材と、該ニップ形成部材を支持する加圧部材とを具備し、前記加熱源により前記熱伝導体を介して前記無端ベルトを加熱し、前記加圧ローラの回転により前記無端ベルトを連れ回りさせる加熱伝導体において、前記熱伝導体の長手方向と直交する横断面形状が少なくとも２種類存在するように、該熱伝導体が形成されていて、該熱伝導体の横断面形状が互いに異なる部分における当該熱伝導体と前記無端ベルトとの隙間の形態が互いに相違していて、前記熱伝導体の横断面形状が、搬送される記録紙サイズに応じて可変であることを特徴とする。
【００２２】
この構成によって、熱伝導体と無端ベルトの接触面積を任意に変えることにより加熱源の発熱分布を変えずに、無端ベルトの発熱分布を任意に制御でき、狭い範囲の任意の箇所で定着ベルトを支持して定着ベルト駆動のトルクアップを防止できる。
【００２６】
この構成によって、搬送される記録紙サイズに応じ、適宜熱伝導体の変形量を制御して、無端ベルトとの接触面積を変化させ伝熱量を制御して、小サイズの記録紙の連続通紙時に発生する無端ベルト端部の温度上昇を防止できる。
【００２７】
また、請求項２に記載した発明は、可撓性の無端ベルトと、該無端ベルトの内部に設けられていて、当該無端ベルトを案内する用をもなす熱伝導体と、該熱伝導体を加熱する加熱源と、前記無端ベルトの内部で加圧ローラと対向してニップ部を形成するニップ形成部材と、該ニップ形成部材を支持する加圧部材とを具備し、前記加熱源により前記熱伝導体を介して前記無端ベルトを加熱し、前記加圧ローラの回転により前記無端ベルトを連れ回りさせる加熱伝導体において、前記熱伝導体の長手方向と直交する横断面形状が少なくとも２種類存在するように、該熱伝導体が形成され、該熱伝導体の横断面形状が、温度検知手段の検知した情報に基づき、熱伝導体の長手方向の一端と他端とのそれぞれが個々に可変であることを特徴とする。
【００２８】
この構成によって、熱伝導体の長手方向に温度勾配が発生したとき、検知温度に応じ熱伝導体と無端ベルトとの接触面積を変更して温度勾配を補正できる。
また、請求項３に記載した発明は、請求項１または２に記載の加熱伝導体において、前記熱伝導体は、ほぼ円筒状に形成されていることを特徴とする。
また、請求項４に記載した発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の加熱伝導体において、前記熱伝導体は、前記ニップ形成部材を保持する凹形状部と、該凹形状部以外の円弧形状部とから成ることを特徴とする。
【００２９】
また、請求項５に記載した発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の加熱伝導体において、前記熱伝導体を加熱する加熱源として、電磁誘導の誘導電流によって発熱する電磁誘導装置を備えたことを特徴とする。
【００３０】
この構成によって、熱変換効率の高い電磁誘導の加熱源を用いることによる、発熱分布を変更するために磁束密度を制御する複雑な構成を必要とせずに、簡単な構成で同様の効果を得られる。
【００３１】
また、請求項６に記載した定着装置は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の加熱伝導体を有することにより、簡単な構成で発熱分布を任意に制御することができる。
【００３２】
また、請求項７に記載した画像形成装置は、請求項６記載の定着装置を搭載したことにより、簡単な構成で発熱分布を任意に制御することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、熱伝導体と定着ベルト（無端ベルト）の接触面積を任意に変えることができるので発熱源（ハロゲンヒータ、ＩＨコイル磁束分布等）の発熱分布を変えることなく、熱伝導体の形状制御によって無端ベルトの発熱分布を任意に制御でき、また狭い範囲の任意の箇所で定着ベルト（無端ベルト）を支持する構成とでき定着ベルト駆動のトルクアップを防止することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態１の実施例１における（ａ）は定着部、（ｃ）〜（ｄ）は定着部に用いる熱伝導体の形状を示す概略図
【図２】本実施形態１の定着装置を用いる画像形成装置を示す概略図
【図３】本実施形態１の実施例２における熱伝導体の形状を示す概略図
【図４】本実施形態１の実施例３における熱伝導体の概略構成を示す（ａ）は断面図、（ｂ）は正面図
【図５】本発明の実施形態２における定着部の概略構成を示す図
【図６】従来のベルト定着方式の定着装置を示す概略構成図
【図７】従来のフィルム加熱方式の定着装置を示す概略構成図
【図８】従来のウォームアップを短縮した定着装置を示す概略構成図
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、図面を参照して本発明における実施の形態を詳細に説明する。
【００３６】
ここで、本発明が実施される定着装置の例として、前述の図８に示す定着部２１のように、加圧回転体の加圧ローラ９と定着ベルト１とベルトの内周面に近接させたパイプ状金属体（熱伝導体２）を有し、熱源となる加熱ヒータ（ハロゲンヒータ）３により、この熱伝導体２が加熱される構成がある。
【００３７】
この定着ベルト１内には、熱伝導体２に保持されたニップ形成部材４があり、定着ベルト１内面と直接（もしくは、摺動シートを介して間接的に）摺動するようになっている。
【００３８】
図８では定着ニップＮの部分が凹形状であるが、平坦形状やその他の形状であってもよい（定着ニップＮの形状が凹形状の方が、記録紙先端の排出方向が加圧ローラ９寄りになり、分離性が向上するのでジャムの発生が抑制される）。
【００３９】
加圧ローラ９は中空の金属ローラにシリコーンゴム層があり、離型性を得るために表面に離型層（ＰＦＡまたはＰＴＦＥ層）が設けてある。
【００４０】
加圧ローラ９は画像形成装置に設けられたモータなどの駆動源からギヤを介して駆動力が伝達され回転する。また、加圧ローラ９はスプリングなどにより定着ベルト１側に押し付けられており、ゴム層が押しつぶされて変形することにより、所定のニップ幅を有している。加圧ローラ９は中実のローラであってもよいが、中空の方が熱容量は少なくてよい。また、加圧ローラ９にハロゲンヒータなどの加熱源を有していてもよい。
【００４１】
シリコーンゴム層はソリッドゴムでもよいが、加圧ローラ９内部にヒータがない場合は、スポンジゴムを用いてもよい。スポンジゴムの方が、断熱性が高まり定着ベルトの熱が奪われにくくなるので、より望ましい。
【００４２】
定着ベルト１はニッケルやＳＵＳなどの金属ベルトやポリイミドなどの樹脂材料を用いた無端ベルト（もしくはフィルム）とする。ベルトの表層はＰＦＡまたはＰＴＦＥ層などの離型層を有し、トナーが付着しないように離型性をもたせている。
【００４３】
定着ベルト１の基材とＰＦＡまたはＰＴＦＥ層の間にはシリコーンゴムの層などで形成する弾性層があってもよい。シリコーンゴム層がない場合は熱容量が小さくなり、定着性が向上するが、未定着画像を押しつぶして定着するときにベルト表面の微妙な凹凸が画像に転写されて画像のベタ部にユズ肌状の跡が残るという不具合が生じる。これを改善するにはシリコーンゴム層を１００μｍ以上設ける必要がある。シリコーンゴム層の変形により、微妙な凹凸が吸収されユズ肌画像が改善する。
【００４４】
中空の熱伝導体２はアルミ、または鉄、ステンレスなどの金属を用いる。図示した金属体はベルト直径より１ｍｍ直径の小さい円形としているが、角型であっても、その他の断面形状であってもよい。
【００４５】
熱伝導体２の内部にはニップ形成部材４、断熱材４ａを支持するための加圧部材５を設けている。このとき、ハロゲンヒータなどの輻射熱などにより支持体が加熱されてしまう場合は、加圧部材５表面に断熱もしくは鏡面処理を行い、加熱されることを防止することで、無駄なエネルギー消費を抑制することができる。
【００４６】
熱伝導体２を昇温させる熱源は、図示したハロゲンヒータ（加熱ヒータ３）でもよいが、ＩＨ（誘導加熱）方式であってもよいし、また、抵抗発熱体、カーボンヒータ等であってもよい。
【００４７】
定着ベルト１は加圧ローラ９により連れ回り回転する。図８の場合は加圧ローラ９が図示しない駆動源により回転し、定着ニップＮの部分で定着ベルト１に駆動力が伝達されることにより定着ベルト１が回転する。定着ベルト１は定着ニップＮの部分で挟み込まれて回転するが、定着ニップＮ以外では熱伝導体２にガイドされており、一定の距離以上に定着ベルト１の位置が熱伝導体２から離れてしまわないよう案内されている。
【００４８】
定着ベルト１と熱電導体２の界面はシリコーンオイルやフッ素グリス等の潤滑剤を有する。そして、熱伝導体２表面の表面粗さは潤滑剤の粒径以上とし、潤滑剤を保持しやすくしている。表面を粗らす方法としては、サンドブラストのように物理的に粗らす方法や、エッチングのように化学的に粗らす方法、小径ビーズを混ぜた塗料を塗布する方法などあるが、いずれの方法でもよい。
【００４９】
図１（ａ）〜（ｄ）は本発明の実施形態１における実施例１の定着部に用いる熱伝導体の形状を示す図である。また、前述の従来例を示す図８において説明した構成部材に対応し同等の機能を有するものには同一の符号を付して示す。
【００５０】
本実施例１では図１（ａ）に示すように、熱伝導体２は平板を円弧形状に曲げて定着ベルト１とほぼ近似する円弧形状部とニップ形成部材４を保持する凹形状部４ｂを有している。金属材料の肉厚は０．１〜０．３ｍｍ程度の薄肉で低熱容量化によりウォームアップタイムを短縮している反面、薄肉であるために剛性は低く弾性を保持しながら定着ベルト１を支持している。
【００５１】
ニップ形成部材４はシリコーンゴム、フッ素ゴム等の弾性体から構成されている。その加圧ローラ９側は加圧ローラ９の外径曲率に近似した湾曲面を有し、断熱材（図示せず）を介して熱伝導体２に支持されている。ニップを形成する際には図示しないスプリング等の付勢手段により加圧ローラ９がニップ形成部材４に押し当てられてニップを形成している。
【００５２】
記録紙を搬送する際は、加圧ローラ９からの回転駆動（図示しないモータ等の駆動源）によって、定着ベルト１は表面の摩擦抵抗により連れ回る構成となっている。定着ベルト１の内径と熱伝導体２の外径の関係は径差で０．５〜１ｍｍ程度であり定着ベルト１側が大きくなっている。この径差が少なすぎると定着ベルト１と熱伝導体２間の抵抗が大きく、駆動トルクが大きくなってしまう。このため潤滑剤として耐熱性グリス等の付与する必要があり、グリスによって摺動抵抗を低下させているが長期使用に際してはグリス劣化等により安定して低トルクを得ることが難しい。逆にこの径差が大きいと定着ベルト１と熱伝導体２間の摺動抵抗は小さくなるが、熱伝導体２と定着ベルト１間に空気層が生じて伝熱を低下させ、定着ベルト表面温度を所望温度にするのに時間がかかったり、定着ベルト表面温度が斑になったりする原因となっている。
【００５３】
また、定着ベルト１の駆動時にはニップ形成部材４により定着ベルト１が図１（ａ）の矢印方向に回転する。しかし、ニップ形成部材４の上流側は定着ベルト１に密着しやすい反面、ニップ形成部材４の下流側は定着ベルト１の剛性、およびニップ形成部材４のニップ方向により密着性が低い。これにより特にニップ形成部材４の下流側で定着ベルト１と熱伝導体２の密着性が不安定な状態になりやすい。このように定着ベルト１と熱伝導体２の密着性、および接触面積が表面温度を制御する要因となっている。
【００５４】
熱伝導体２の内部について説明すると、本実施１では内部にハロゲンヒータ等の加熱装置（加熱ヒータ３）を有しておりその輻射熱によって熱伝導体２の内面を温めて定着ベルト１へ伝熱し、定着ベルト１表面温度を温度検知素子（図示せず）によって検知して温度制御している。また熱伝導体２の内面には熱吸収効率を高めるために黒体塗装を施して効率を上げている。このとき、加熱装置はＩＨ誘導加熱装置であってもよい。
【００５５】
前述のように定着ベルト１の内径と熱伝導体２の外径の関係は定着ベルト１の温度に影響しているが、本実施例１では軸方向（長手方向）の断面で熱伝導体２の外形形状を複数設けており、つまり定着ベルト１内径と熱伝導体２外径で差の異なる部位を任意の箇所に設けることにより発熱配分を任意に変更可能としている。例えば、図１（ｃ）に示すように定着ベルト１の端部側で熱伝導体２との径差を大きく、中央部側の径差を大径部１２ｂにより小さくして、端部の温度上昇を抑制した構成、逆にした図１（ｄ）の場合には、中央部の温度上昇を抑制した構成というように、任意の温度配分を熱伝導体２の形状によって得る構成となっている。
【００５６】
また、軸方向全体的に熱伝導をさせたい場合には、図１（ｂ）に示す、ほぼ等間隔のリブ形状１２ａを設けることにより前述の摩擦抵抗を上げることなく定着ベルト１の温度を効率よく上げることができる。
【００５７】
図２は本実施形態１の定着装置を用いる画像形成装置であるカラープリンタの概略構成を示す図であり、３０は、ブラック用感光体ドラム３１，マゼンタ用感光体ドラム３２，シアン用感光体ドラム３３，イエロー用感光体ドラム３４、および各感光体ドラム３１〜３４にそれぞれ対応して設置された公知のトナー現像部、転写部などが設置されている電子写真方式の画像形成部である。本例では、外部から入力された画像データに基づいて、光学系ユニット３５にて各色に対応してそれぞれの感光体ドラム３１〜３４を露光して潜像を形成し、それぞれトナー現像部で顕像化して、各トナー像を中間転写ベルト３６に転写することでカラートナー画像とし、さらに転写部３７で搬送されてくる記録媒体としての記録紙に転写する。
【００５８】
記録紙は、給紙カセット３８から給紙ローラ３９にて給紙され、レジストローラ４０においてタイミングが計られてから、転写部３７においてカラートナー画像が転写され、定着部２１に送られる。定着部２１で転写後の記録紙は加熱加圧してトナー像の定着処理を受ける。定着後の記録紙は、排紙ローラ２２にて装置外部の排紙トレイ２３へ排出される。
【００５９】
このカラープリンタでは、定着部２１において、前述の実施例１にて説明した定着ベルト（無端ベルト）１，熱伝導体２，熱源の加熱ヒータ３，加圧ローラ４などからなる構成の定着装置を用いており、従って、安定した定着ができるため、高品位の画像形成が行われる。
【００６０】
図３は本実施形態１の実施例２における熱伝導体の形状を示す図である。前述した図１（ｂ）〜（ｄ）と同様に、熱伝導体２の外径と定着ベルト１の内径との隙間を変更するものであり、熱伝導体２の外径部を漸次的に中央部から端部に向けて大径化する。
【００６１】
このように構成することで、定着ベルト１と熱伝導体２間の摺動グリス１２ｃが端部から外部に漏れ難くなる、また熱伝導体２に鼓形状が形成されるので定着ベルト１の走行性が安定する等の利点が上げられる。
【００６２】
定着ベルト１は前述したように加圧ローラ（図示せず）の回転により従動回転するが、熱伝導体２の鼓形状により記録紙搬送時に両端のいずれか片側へ定着ベルト１が移動して片寄ることを防止している。その他の構成や動作は前述した実施例１と同じである。
【００６３】
図４（ａ），（ｂ）は、本実施形態１の実施例３における熱伝導体の構成を示す図である。本実施例３の特徴は、熱伝導体２を外部より加圧変形させる部材（カム１５）を設けて構成していることである。
【００６４】
熱伝導体２を支持する両端部（通紙範囲外）に、熱伝達体２を押圧する押圧部材（カム１５）を設けたものである。この押圧部材は回動式であってもよいし、一方向に遥動する機構であってもよく、通紙する記録紙サイズの情報に基づきその位置を制御させており、熱伝導体２の両端部はカム１５の外部からの力（駆動ギヤの回転により軸１６を介してカム１５に伝達される）により変形する。
【００６５】
この際、熱伝導体２の両端部は、図４（ａ）のように水平方向に扁平し定着ベルト１との接触面積が低減する。一方で図４（ｂ）に示すように中央部分については、端部の押圧の影響を受け難い（中央部程剛性が高い）ために円筒形状が崩れることなく熱伝導に影響をあたえることが少ない。
【００６６】
例えば、小サイズの記録紙を連続して通紙するような場合に、記録紙との熱授受の関係によって定着ベルト１の軸方向に温度勾配が発生してしまうことは周知であるが、前述したような構成とすることによって、端部の押圧による熱伝導体２の変形により端部の熱伝達が低下して、定着ベルト１表面の温度上昇を防止することができ、小サイズの記録紙の生産性低下を防止することができる。
【００６７】
また、押圧部材（カム１５）を夫々独立して制御可能とすることによって、熱伝導体２を温度検知センサにより検知した温度の情報を元にフィードバックし制御するようにしてもよい。さらに、図４（ａ），（ｂ）では、押圧部材（カム１５）を熱伝導体２の下部に配置した構成としているが、上部であってもよく、あるいは構造的に可能であれば上下の２箇所に配置してもよい。
【００６８】
図５は本発明の実施形態２における定着部の構成を示す図である。本実施形態２の定着部は、電磁誘導装置（ＩＨコイル：加熱ヒータ１３）を加熱源として用いている。被加熱部材を熱伝導体２とした場合は前述の実施形態１と同様であるが、被加熱部材を定着ベルト１として加熱源を設けた構成においては、前述した構成とは逆に、熱伝導体２との接触により熱を奪われるため温度が低下することになる。このため前述の実施形態１の説明とは逆に、定着ベルト１と熱伝導体２を非接触状態とすることで、同様の効果を得る構成となっている。
【００６９】
このように構成された本実施形態によれば、熱伝導体２と定着ベルト１の接触面積を任意に変えることにより、加熱ヒータ３の発熱分布を変えることなく、熱伝導体２の形状制御によって定着ベルト１の発熱分布を任意に制御でき、また狭い範囲の任意の箇所で定着ベルト１を支持することができ定着ベルト１を駆動するためのトルクアップを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、熱伝導体と定着ベルトの接触面積を任意に変えることにより、発熱源の発熱分布を変えることなく、熱伝導体の形状制御により定着ベルトの発熱分布を任意に制御でき、画像形成装置や定着装置の加熱伝導体として有用である。
【符号の説明】
【００７１】
１，１０１，１１１  定着ベルト
２，２ａ，２ｂ，２ｃ  熱伝導体
３，１３，１０３，１１３  加熱ヒータ
４  ニップ形成部材
４ａ  断熱材
４ｂ  凹形状部
５  加圧部材
９，１０９，１１９  加圧ローラ
１１  サーミスタ
１２ａ  リブ形状
１２ｂ  大径部
１２ｃ  摺動グリス
１５  カム
１６  軸
２１  定着部
１０２  加熱ローラ
１０４  定着ローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開平４−４４０７５号公報
【特許文献２】特開平８−２６２９０３号公報
【特許文献３】特開平１０−２１３９８４号公報
【特許文献４】特開２００７−３３４２０５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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