(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーと対向して配置され、前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、
前記現像ローラーと前記トナー供給ローラーとの対向領域の下方で前記トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される規制ブレードと、
前記現像ローラー、前記トナー供給ローラーおよび前記規制ブレードを収容するケーシングと、
前記規制ブレードの長手方向に沿って前記規制ブレード下に配置され、前記規制ブレードを保持するブレード保持部材と、
前記規制ブレードの長手方向に沿って前記規制ブレード上に配置され、前記現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、
を備え、
前記ブレード保持部材の内部には、前記ケーシング内の空気を排出する流通経路が形成されており、
前記トナー受け部材、前記規制ブレードおよび前記ブレード保持部材の各々には、前記規制ブレードの長手方向に沿って延びるとともに前記流通経路に繋がるスリット穴が形成されており、
前記トナー受け部材には、前記スリット穴よりも前記トナー供給ローラー側の部分から長手方向に沿って上方に突出する壁部が設けられており、
前記スリット穴は、前記トナー受け部材、前記規制ブレードおよび前記ブレード保持部材の各々の、前記トナー供給ローラー側の部分に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記壁部の前記トナー供給ローラーに対向する面は、前記トナー供給ローラーに近づくにしたがって下方に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の現像装置と、
前記現像装置の前記流通経路内の空気を吸引する吸気装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、像担持体にトナーを供給する現像ローラーと現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーとを含む現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像から読み取られた画像情報、或いはコンピューター等の外部機器から伝送等された画像情報に基づく光を像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置において、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い装置構成が複雑になると共に、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされる。特に、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラー（トナー供給ローラー）と、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像方式では、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分においては、磁気ローラー上に形成された磁気ブラシによって、トナーのみが、現像ローラーに担持され、更に現像ローラーから現像に使用されなかったトナーが引き剥がされる。そのため、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分の近傍においてトナーの浮遊が発生し易くなり、浮遊したトナーが穂切りブレード（規制ブレード）周辺で堆積し、堆積したトナーが凝集して現像ローラーに付着すると、トナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれがある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラーと、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像装置において、現像容器の現像ローラー及び磁気ローラーと対向する壁部に現像装置外側から空気を取り入れるための空気流入孔を設けるとともに、現像ローラー及び磁気ローラーを回転させることにより、穂切りブレード周辺における浮遊トナーを上方に向かわせる空気流を発生させる現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２７６９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、現像ローラー及び磁気ローラーを回転させることにより空気流を発生させるので、現像ローラー及び磁気ローラーの回転が停止する（現像動作が停止する）と、空気流が消滅する。このため、浮遊トナーが自重で落下して、穂切りブレード周辺にトナーが堆積する。
【０００７】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の目的は、規制ブレード周辺にトナーが堆積するのを抑制することが可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、この発明の現像装置は、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、像担持体との対向領域において像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、現像ローラーと対向して配置され、現像ローラーとの対向領域において現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、現像ローラーとトナー供給ローラーとの対向領域の下方でトナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される規制ブレードと、現像ローラー、トナー供給ローラーおよび規制ブレードを収容するケーシングと、規制ブレードの長手方向に沿って規制ブレード下に配置され、規制ブレードを保持するブレード保持部材と、規制ブレードの長手方向に沿って規制ブレード上に配置され、現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、を備え、ブレード保持部材の内部には、ケーシング内の空気を排出する流通経路が形成されており、トナー受け部材、規制ブレードおよびブレード保持部材の各々には、規制ブレードの長手方向に沿って延びるとともに流通経路に繋がるスリット穴が形成されている。
【０００９】
この現像装置では、上記のように、ブレード保持部材の内部には、ケーシング内の空気を排出する流通経路が形成されており、トナー受け部材、規制ブレードおよびブレード保持部材の各々には、規制ブレードの長手方向に沿って延びるとともに流通経路に繋がるスリット穴が形成されている。これにより、流通経路内は負圧になり、流通経路の外部からスリット穴を介して流通経路内に流れ込む気流が発生する。このため、現像ローラーから落下するトナーを流通経路内に導くことができるので、トナーが規制ブレード周辺に堆積するのを抑制することができる。その結果、堆積して凝集したトナーが現像ローラーに付着するのを抑制することができるので、画像不具合が発生するのを抑制することができる。
【００１０】
また、現像ローラーおよびトナー供給ローラーの回転・停止（現像動作の実行・停止）にかかわらず、気流が発生してトナーの堆積を抑制することができる。
【００１１】
上記現像装置において、好ましくは、トナー受け部材には、スリット穴よりもトナー供給ローラー側の部分から長手方向に沿って上方に突出する壁部が設けられている。このように、トナー受け部材のスリット穴よりもトナー供給ローラー側の部分に壁部を設けることによって、流通経路内に吸引される空気を制限することができる。すなわち、壁部に対してトナー供給ローラー側の空気は流通経路内に吸引されず、壁部に対してトナー供給ローラーとは反対側の空気のみが流通経路内に吸引される。これにより、流通経路の外部から流通経路内に流れ込む気流の速度を高くすることができるので、吸引力を向上させることができる。また、壁部に対してトナー供給ローラー側のトナーは流通経路内に吸引されないので、必要最小限のトナーのみを吸引することができる。
【００１２】
この場合、好ましくは、壁部のトナー供給ローラーに対向する面は、トナー供給ローラーに近づくにしたがって下方に傾斜している。このように構成すれば、壁部のトナー供給ローラーに対向する面（傾斜面）上にトナーが堆積するのを抑制することができるので、トナーが規制ブレード周辺に堆積するのをより抑制することができる。
【００１３】
この発明の画像形成装置は、上記の構成の現像装置と、現像装置の流通経路内の空気を吸引する吸気装置とを備える。このように構成すれば、規制ブレード周辺にトナーが堆積するのを抑制することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、規制ブレード周辺にトナーが堆積するのを抑制することが可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の構造を概略的に示した断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の現像装置の穂切りブレード周辺の構造を示した断面斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の現像装置の穂切りブレード周辺の構造を示した側面断面図である。
【図５】本発明の一実施形態の現像装置の穂切りブレード周辺の構造を示した側面断面図である。
【図６】本発明の第１変形例のトナー受け部材の構造を説明するための側面断面図である。
【図７】本発明の第２変形例の現像装置の構造を示した側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１〜図５を参照して、本発明の一実施形態による画像形成装置１００の構造について説明する。画像形成装置１００（ここではカラープリンター）本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１８】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳される。その後、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写される。さらに、トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３においてトナー像が定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１９】
トナー像が二次転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００２０】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００２１】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ（補給部）４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２２】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２３】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００２４】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２５】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。そして、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー対１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換える。これにより、転写紙Ｐは後端から用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次のトナー像が、二次転写ローラー９によって転写紙Ｐの画像が形成されていない面に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２６】
また、画像形成装置１００本体の背面側には、排気ファン（吸気装置）９０が設けられており、排気ファン９０は、画像形成装置１００本体内の空気を装置本体外に排出する。
【００２７】
次に、図２を参照して、現像装置３ａの詳細構造について説明する。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００２８】
図２に示すように、現像装置３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器（ケーシング）２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。
【００２９】
そして、攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、現像剤通過路によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００３０】
現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２３ｂの上方にはトナー供給ローラー３０が配置され、トナー供給ローラー３０の右斜め上方には現像ローラー３１が対向配置されている。そして、現像ローラー３１は現像容器２０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム１ａ（図１参照）に対向している。トナー供給ローラー３０及び現像ローラー３１は、それぞれ回転軸周りに関して図中反時計回り方向に回転する。
【００３１】
攪拌搬送室２１には、攪拌搬送スクリュー２３ａと対面して不図示のトナー濃度センサーが配置されており、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナーコンテナ４ａから不図示のトナー補給口を介して攪拌搬送室２１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサーとしては、例えば、現像容器２０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。
【００３２】
トナー供給ローラー３０は、図２において反時計回り方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成される磁気ローラーである。
【００３３】
現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されている。トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００３４】
また、現像容器２０には、トナー供給ローラー３０に担持される現像剤の厚みを規制する穂切りブレード（規制ブレード）３２が、トナー供給ローラー３０の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って取り付けられている。穂切りブレード３２は、トナー供給ローラー３０の回転方向（図中反時計回り方向）において、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。また、穂切りブレード３２は、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向部分（対向領域）の下方に配置されている。そして、穂切りブレード３２の先端部とトナー供給ローラー３０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００３５】
現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加されている。トナー供給ローラー３０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー３１及びトナー供給ローラー３０に印加される。
【００３６】
前述のように、攪拌搬送スクリュー２３ａ及び供給搬送スクリュー２３ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環することにより現像剤中のトナーを帯電させる。供給搬送室２２内の現像剤は、供給搬送スクリュー２３ｂによってトナー供給ローラー３０に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシは穂切りブレード３２によって層厚規制された後、トナー供給ローラー３０の回転によってトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との対向部分に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー３１上にトナー薄層が形成される。
【００３７】
現像ローラー３１上のトナー層厚は現像剤の抵抗やトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー３１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００３８】
トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシとの接触によって現像ローラー３１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３１の回転によって感光体ドラム１ａと現像ローラー３１との対向部分（対向領域）に搬送される。現像ローラー３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によって現像ローラー３１から感光体ドラム１ａにトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００３９】
現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向部分に搬送され、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２内に落下する。
【００４０】
その後、トナー濃度センサー（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室２２及び攪拌搬送室２１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給搬送スクリュー２３ｂによりトナー供給ローラー３０上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード３２へ搬送される。
【００４１】
穂切りブレード３２は、例えば磁気板金やマグネットなどの磁性体により形成されている。穂切りブレード３２下には、穂切りブレード３２を保持するブレード保持部材３３が設けられており、穂切りブレード３２上には、現像ローラー３１から落下するトナーを受けるトナー受け部材３４が設けられている。ブレード保持部材３３およびトナー受け部材３４は図３に示すように、穂切りブレード３２の長手方向に沿って延びるように形成されている。
【００４２】
ブレード保持部材３３の内部には、ブレード保持部材３３の長手方向に沿って延びるとともに空気が流通する流通経路３３ａが形成されている。この流通経路３３ａは、図示しないダクトを介して排気ファン９０（図１参照）に繋がっており、現像容器２０内の空気を排出する。これにより、流通経路３３ａ内を空気が流通することによって、穂切りブレード３２で発生してブレード保持部材３３に伝達された熱は、ブレード保持部材３３から効率良く放熱される。
【００４３】
ブレード保持部材３３、穂切りブレード３２およびトナー受け部材３４には、トナー供給ローラー３０側の部分に、流通経路３３ａに繋がるスリット穴３３ｂ、３２ａおよび３４ａがそれぞれ形成されている。スリット穴３３ｂ、３２ａおよび３４ａは、穂切りブレード３２の長手方向に沿って延びるように、穂切りブレード３２の長手方向の略全域に形成されている。なお、スリット穴３３ｂ、３２ａおよび３４ａの各々は、穂切りブレード３２の長手方向に沿って複数個に分割されていてもよい。
【００４４】
図４に示すように、トナー受け部材３４のトナー供給ローラー３０側の端部には、トナー供給ローラー３０に近づくにしたがって下方に傾斜する壁部３４ｂが設けられている。すなわち、壁部３４ｂは、トナー受け部材３４のスリット穴３４ａよりもトナー供給ローラー３０側の部分に設けられている。また、壁部３４ｂは、トナー受け部材３４のトナー供給ローラー３０側の端部から長手方向に沿って上方に突出するように設けられている。また、壁部３４ｂはスリット穴３４ａに隣接して設けられている。
【００４５】
壁部３４ｂのトナー供給ローラー３０に対向する傾斜面３４ｃは、穂切りブレード３２の上面に対して略垂直に形成されている。また、トナー受け部材３４の長手方向の両端部には、壁部３４ｄが設けられている。
【００４６】
図５に示すように、現像ローラー３１から落下するトナーＴは、壁部３４ｂのトナー供給ローラー３０側またはトナー供給ローラー３０とは反対側に落下する。
【００４７】
ここで、流通経路３３ａは排気ファン９０（図１参照）に繋がっており、流通経路３３ａ内は負圧になっているので、トナー受け部材３４上の壁部３４ｂのトナー供給ローラー３０とは反対側の領域からスリット穴３４ａ、３２ａおよび３３ｂを介して流通経路３３ａ内に流れ込む気流Ｆが発生している。このため、壁部３４ｂのトナー供給ローラー３０とは反対側に落下するトナーＴは、流通経路３３ａ内に導かれ、図示しないダクトを介して排気ファン９０まで搬送される。トナーＴは排気ファン９０に設けられた図示しないフィルターに捕捉され、トナーＴを含まない空気が外部に排気される。
【００４８】
一方、壁部３４ｂのトナー供給ローラー３０側に落下するトナーＴは、壁部３４ｂの傾斜面３４ｃに沿って下方に滑り落ち、穂切りブレード３２とトナー供給ローラー３０との間を通過して供給搬送室２２に落下する。
【００４９】
本実施形態では、上記のように、ブレード保持部材３３の内部には、排気ファン９０に繋がり現像容器２０内の空気を排出する流通経路３３ａが形成されており、トナー受け部材３４、穂切りブレード３２およびブレード保持部材３３には、穂切りブレード３２の長手方向に沿って延びるとともに流通経路３３ａに繋がるスリット穴３４ａ、３２ａおよび３３ｂがそれぞれ形成されている。これにより、流通経路３３ａ内は負圧になり、流通経路３３ａの外部からスリット穴３４ａ、３２ａおよび３３ｂを介して流通経路３３ａ内に流れ込む気流Ｆが発生する。このため、現像ローラー３１から落下するトナーを流通経路３３ａ内に導くことができるので、トナーが穂切りブレード３２周辺に堆積するのを抑制することができる。その結果、堆積して凝集したトナーが現像ローラー３１に付着するのを抑制することができるので、画像不具合が発生するのを抑制することができる。
【００５０】
また、上記のように、流通経路３３ａを排気ファン９０に繋げることによって、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０が停止した場合（現像動作が停止した場合）でも、気流Ｆは消滅しない。このため、現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０の回転・停止（現像動作の実行・停止）にかかわらず、トナーの堆積を抑制することができる。
【００５１】
また、上記特許文献１のようにトナーを自重に抗して上方に向かう気流に乗せるのではなく、トナーを下方に向かう気流に乗せるので、トナーを気流に乗せやすく、トナーの堆積を効果的に抑制することができる。
【００５２】
また、上記のように、トナー受け部材３４のスリット穴３４ａよりもトナー供給ローラー３０側の部分に壁部３４ｂを設けることによって、流通経路３３ａ内に吸引される空気を制限することができる。すなわち、壁部３４ｂに対してトナー供給ローラー３０側の空気は流通経路３３ａ内に吸引されず、壁部３４ｂに対してトナー供給ローラー３０とは反対側の空気のみが流通経路３３ａ内に吸引される。これにより、流通経路３３ａの外部から流通経路３３ａ内に流れ込む気流の速度を高くすることができるので、吸引力を向上させることができる。また、壁部３４ｂに対してトナー供給ローラー３０側のトナーは流通経路３３ａ内に吸引されないので、必要最小限のトナーのみを吸引することができる。
【００５３】
また、上記のように、壁部３４ｂのトナー供給ローラー３０に対向する面（傾斜面３４ｃ）は、トナー供給ローラー３０に近づくにしたがって下方に傾斜している。これにより、壁部３４ｂのトナー供給ローラー３０に対向する面（傾斜面３４ｃ）上にトナーが堆積するのを抑制することができる。これにより、トナーが穂切りブレード３２周辺に堆積するのをより抑制することができる。
【００５４】
また、スリット穴３４ａ、３２ａおよび３３ｂを、トナー受け部材３４、穂切りブレード３２およびブレード保持部材３３のトナー供給ローラー３０側の部分に設けることによって、トナー供給ローラー３０や現像ローラー３１にトナーが付着するのをより抑制することができる。
【００５５】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５６】
例えば、図１に示したようなタンデム型のカラー画像形成装置に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロ複写機、モノクロプリンター、デジタル複合機、ファクシミリ等の、現像ローラーとトナー供給ローラーとを備えた現像装置を有する種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００５７】
また、上記実施形態では、吸気装置として排気ファンを用いた例について示したが、本発明はこれに限らず、排気ファン以外の吸気装置を用いてもよい。また、吸気装置を、現像装置毎に設けてもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、現像容器内にブレード保持部材およびトナー受け部材を設けた例について示したが、本発明はこれに限らず、ブレード保持部材またはトナー受け部材が現像容器の一部を構成してもよい。
【００５９】
また、トナー受け部材３４を図６に示すように構成してもよい。すなわち、穂切りブレード３２の上面のトナー供給ローラー３０側の部分を覆うように、トナー受け部材３４の壁部３４ｂを形成してもよい。このように構成すれば、穂切りブレード３２の上面にトナーが堆積するのをより抑制することができる。
【００６０】
また、上記実施形態では、本発明を、二成分現像剤を用い、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシを形成し、トナー供給ローラー３０から現像ローラー３１にトナーのみを移動させ、現像ローラー３１から感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給する現像装置３ａ〜３ｄに適用したが、本発明はこれに限らない。例えば図７に示すように、上記実施形態の現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０の配置を逆にして、現像ローラー３１（本構成においては上記実施形態のトナー供給ローラー３０と同様の構成の磁気ローラーとなる）表面に保持された二成分現像剤から成る磁気ブラシによって感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給し、トナー供給ローラー３０（本構成においては上記実施形態の現像ローラー３１と同様の構成となる）の表面に保持されているトナーを現像ローラー３１に供給するとともに、トナー供給ローラー３０を用いて現像ローラー３１表面の余剰トナーを回収する現像装置にも適用することができる。この構成においても、穂切りブレード３２周辺にトナーが堆積するのを抑制することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１ａ〜１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ  現像装置
２０  現像容器（ケーシング）
３０  トナー供給ローラー
３１  現像ローラー
３２  穂切りブレード（規制ブレード）
３２ａ、３３ｂ、３４ａ  スリット穴
３３  ブレード保持部材
３３ａ  流通経路
３４  トナー受け部材
３４ｂ  壁部
３４ｃ  傾斜面（面）
９０  排気ファン（吸気装置）
１００  画像形成装置
Ｔ  トナー
【図１】
0005642116.tif 000002
【図２】
0005642116.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005642116.tif 000005
【図５】
0005642116.tif 000006
【図６】
0005642116.tif 000007
【図７】
0005642116.tif 000008