(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成処理を行う画像形成装置の装置本体に対して挿脱自在に構成されるユニット集合体であって、
現像剤像を形成する複数の画像形成部材のうちの第１画像形成部材をそれぞれ含む複数の第１処理ユニット、前記複数の画像形成部材のうちの第２画像形成部材をそれぞれ含む複数の第２処理ユニット、及び前記複数の第１処理ユニット同士を互いの相対的な位置決めがされた状態で連結する連結部材を有する画像形成ユニットと、
前記複数の第１処理ユニットを用いて形成された現像剤像を担持して用紙への転写位置へ搬送する中間転写ユニットであって前記画像形成ユニットに保持される中間転写ユニットと、を備え、
前記複数の第１処理ユニットは前記複数の第２処理ユニットにそれぞれ保持され、前記複数の第２処理ユニットが互いに位置決めされることで前記複数の第１処理ユニットも互いに位置決めされ、
前記中間転写ユニット及び前記連結部材は、互いの相対的な位置決めをする第１位置決め部を有し、
前記中間転写ユニットは、複数の転写ローラを有し、
前記第１画像形成部材は、感光体ドラムであり、
前記中間転写ユニット及び前記複数の第１処理ユニットは、互いに対向する前記転写ローラと前記感光体ドラムとの互いの相対的な位置決めをする複数の第２位置決め部を有する、ユニット集合体。
【請求項２】
前記複数の第１処理ユニットの連結方向において、前記第１位置決め部は、前記第２位置決め部同士の間に配置される、請求項１に記載のユニット集合体。
【請求項３】
前記中間転写ユニットは、前記連結部材の上に配置される、請求項１又は２に記載のユニット集合体。
【請求項４】
前記連結部材は、前記複数の第１処理ユニットを挟んで互いに対向するように複数備えられ、
前記中間転写ユニットは、複数の前記連結部材に、前記第１位置決め部によって位置決めされた状態で固定される、請求項１から３のいずれかに記載のユニット集合体。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のユニット集合体と、
前記ユニット集合体が挿脱自在に挿着される装置本体と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤像を中間転写ユニットを介して用紙へ転写する中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置に搭載されるユニット集合体、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置は、感光体ドラムを含むプロセスユニット、現像剤担持体を含む現像ユニット、及び露光部材を含む露光ユニット等の処理ユニット、並びに中間転写ローラを含む中間転写ユニットを備える。これらのユニットを画像形成装置の装置本体に別々に搭載する場合は、装置本体への挿入時に感光体ドラムを傷付けないようにするために現像ユニットや中間転写ユニットと感光体ドラムとの間にスペースを設ける必要がある。このため、ユニット間の相対的な位置の精度が低下し、色ずれによる画質低下が生じる虞がある。
【０００３】
そこで、複数の処理ユニットがトレイに装着されることによって連結されてなるユニット集合体を備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この従来のユニット集合体を備えた画像形成装置では、複数の処理ユニットがユニット集合体として一体的に装置本体に対して挿脱される。一方、中間転写ユニットは装置本体に固定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３０４９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述の従来のユニット集合体を備えた画像形成装置では、処理ユニットと中間転写ユニットとの間の位置決めについて何ら考慮されていない。このため、処理ユニットと中間転写ユニットとの間の位置精度が低くなる虞がある。
【０００６】
電子転写方式の画像形成装置では、複数の処理ユニットのそれぞれを用いて形成された複数の現像剤像は、中間転写ユニットにおいて１個の画像に重ね合わされた後、用紙へ転写される。このため、複数の処理ユニットと中間転写ユニットとの間の位置精度が低いと、画像ずれが生じ、フルカラー画像形成装置においては色ずれが生じ、画質が低下する。
【０００７】
この発明の目的は、複数の第１処理ユニット間の位置精度を向上できるとともに、複数の第１処理ユニットと中間転写ユニットとの間の位置精度をも向上できるユニット集合体、及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明のユニット集合体は、電子写真方式の画像形成処理を行う画像形成装置の装置本体に対して挿脱自在に構成される。ユニット集合体は、画像形成ユニット、及び中間転写ユニットを備える。画像形成ユニットは、現像剤像を形成する複数の画像形成部材のうちの第１画像形成部材をそれぞれ含む複数の第１処理ユニット、及び複数の第１処理ユニット同士を互いの相対的な位置決めがされた状態で連結する連結部材を有する。中間転写ユニットは、複数の第１処理ユニットを用いて形成された現像剤像を担持して用紙への転写位置へ搬送する。中間転写ユニットは、画像形成ユニットに保持される。中間転写ユニット及び連結部材は、互いの相対的な位置決めをする第１位置決め部を有する。
【０００９】
この構成では、複数の第１処理ユニットを連結固定し一体化して画像形成ユニットが構成され、さらに画像形成ユニットが中間転写ユニットを保持することでユニット集合体が構成される。複数の第１処理ユニット及び中間転写ユニットが装置本体の外部で一体化されてユニット集合体として装置本体に挿脱されるので、第１処理ユニットと中間転写ユニットとの間に組み立て時の傷付き防止のためのスペースを設ける必要がなく、ユニットが個々に挿脱される場合と比較して、装置本体内におけるユニット間の相対的な位置の精度を向上できる。また、複数の第１処理ユニット同士が互いに位置決めされた状態で連結部材によって連結され、さらに中間転写ユニットが連結部材に対して位置決めされるので、中間転写ユニットと複数の第１処理ユニットとの間の位置精度をより向上できる。さらに、省スペース化によって小型化できる。
【００１０】
上述の構成において、画像形成ユニットは、複数の画像形成部材のうちの第２画像形成部材をそれぞれ含む複数の第２処理ユニットをさらに有し、中間転写ユニットは複数の転写ローラを有し、第１画像形成部材は感光体ドラムであり、複数の第１処理ユニットは複数の第２処理ユニットにそれぞれ保持され、複数の第２処理ユニットが互いに位置決めされることで複数の第１処理ユニットも互いに位置決めされ、中間転写ユニット及び複数の第１処理ユニットは、互いに対向する転写ローラと感光体ドラムとの互いの相対的な位置決めをする複数の第２位置決め部を有するように構成することができる。
【００１１】
この構成では、第１位置決め部の他にさらに第２位置決め部を備えるので、互いに対向する転写ローラと感光体ドラムとの互いの相対的な位置精度をより向上できる。
【００１２】
また、複数の第１処理ユニットの連結方向において、第１位置決め部は、第２位置決め部同士の間に配置されるように構成することができる。
【００１３】
この構成では、第１位置決め部及び第２位置決め部が、それぞれより散在するように配置されるので、中間転写ユニットと連結部材との間の相対的な位置精度、及び、互いに対向する転写ローラと感光体ドラムとの互いの相対的な位置精度を、より向上できる。
【００１４】
さらに、中間転写ユニットは、連結部材の上に配置されるように構成することができる。
【００１５】
この構成では、ユニット集合体をより簡単に組み立てることができる。
【００１６】
また、連結部材は、複数の第１処理ユニットを挟んで互いに対向するように複数備えられ、中間転写ユニットは、複数の連結部材に、第１位置決め部によって位置決めされた状態で固定されるように構成することができる。
【００１７】
この構成では、複数の第１処理ユニットを挟んで互いに対向する連結部材のそれぞれに中間転写ユニットが固定されるので、連結部材及び中間転写ユニットは、複数の第１処理ユニットの３面を囲むように配置された状態で固定される。このため、中間転写ユニットは、画像形成ユニットの補強部材として機能することができる。
【００１８】
この発明の画像形成装置は、上述のいずれかの構成のユニット集合体及びユニット集合体が挿脱自在に挿着される装置本体を備える。この画像形成装置では、複数の第１処理ユニット間の位置精度を向上できるとともに、複数の第１処理ユニットと中間転写ユニットとの間の位置精度をも向上できるので、画像形成ユニットから中間転写ユニットへ転写される画像のずれを抑制でき、画質を向上できる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、複数の第１処理ユニット間の位置精度を向上できるとともに、複数の第１処理ユニットと中間転写ユニットとの間の位置精度をも向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の第１実施形態に係るユニット集合体を備える画像形成装置の概略の構成を示す正面断面図である。
【図２】装置本体に対してユニット集合体が離脱した状態を示す外観斜視図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｄ）は、ユニット集合体に備えられる部材を示す図である。
【図４】位置決め部に含まれる延出部を示す現像ユニットの右斜め側からの斜視図である。
【図５】位置決め部に含まれる受け部を示す現像ユニットの左斜め側からの斜視図である。
【図６】プロセスユニット及び現像ユニットの正面図である。
【図７】複数のプロセスユニットが複数の現像ユニットにそれぞれ保持され、複数の現像ユニット同士が互いの相対的な位置決めをされた状態を示す正面図である。
【図８】画像形成ユニットの正面図である。
【図９】ユニット集合体の正面図である。
【図１０】第２位置決め部の概略構成を示す図である。
【図１１】第２実施形態に係るユニット集合体の正面図である。
【図１２】他の構成例に係る画像形成装置の装置本体に対してユニット集合体が離脱した状態を示す外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
この発明の実施形態に係るユニット集合体１０を備える画像形成装置１００について、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１００は、装置本体１１０、及び自動原稿搬送装置（ＡＤＦ:AutomaticDocument Feeder）１２０を備えている。画像形成装置１００は、原稿から生成した画像データ又は外部から入力した画像データに基づいて、用紙に多色又は単色の画像を形成する。用紙として、普通紙、印画紙、ＯＨＰフィルム等のシート状の記録媒体が挙げられる。
【００２３】
ＡＤＦ１２０は、装置本体１１０の上に配置されている。
【００２４】
装置本体１１０は、画像読取部１３０、画像形成部１４０、及び給紙部１５０を備えている。
【００２５】
画像読取部１３０は、装置本体１１０の上部に配置され、固定原稿読取モード時に、固定配置された原稿の画像を読み取って画像データを生成し、搬送原稿読取モード時に、ＡＤＦ１２０によって１枚ずつ搬送中の原稿の画像を読み取って画像データを生成する。
【００２６】
画像形成部１４０は、光走査装置３、４個の画像形成ステーション３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ、中間転写ユニット４０、二次転写ユニット５０、及び定着装置７０を備え、用紙に電子写真方式の画像形成処理を行う。
【００２７】
中間転写ユニット４０は、中間転写ベルト４１、駆動ローラ４２、従動ローラ４３、及びテンションローラ４４を有している。中間転写ベルト４１は、駆動ローラ４２、従動ローラ４３、及びテンションローラ４４によって張架されてループ状の移動経路を形成している。
【００２８】
画像形成部１４０は、ブラック、並びに、カラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン、マゼンタ及びイエローの４色の各色相のトナー像（現像剤像）を、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄにおいて形成する。画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄは、中間転写ベルト４１の移動経路に沿って一列に配置されている。画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄは、画像形成ステーション３０Ａと実質的に同様に構成されている。
【００２９】
ブラックの画像形成ステーション３０Ａは、感光体ドラム１Ａ、帯電器２Ａ、現像ユニット４Ａ、一次転写ローラ５Ａ、及びクリーニングユニット６Ａを備えている。
【００３０】
感光体ドラム１Ａは、駆動力を伝達されることで所定方向に回転する。帯電器２Ａは、感光体ドラム１Ａの周面を所定の電位に帯電させる。
【００３１】
光走査装置３は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザ光のそれぞれを、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄのそれぞれの感光体ドラム１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄに照射する。感光体ドラム１Ａ〜１Ｄの周面には、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データに基づく静電潜像がそれぞれ形成される。
【００３２】
現像ユニット４Ａは、感光体ドラム１Ａの周面に、画像形成ステーション３０Ａの色相であるブラックのトナー（現像剤）を供給し、静電潜像をトナー像に顕像化する。同様に、画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄのそれぞれの現像ユニット４Ｂ，４Ｃ，４Ｄは、感光体ドラム１Ｂ〜１Ｄの周面に、それぞれの色相のトナーを供給する。
【００３３】
中間転写ベルト４１の外周面は、感光体ドラム１Ａ〜１Ｄの周面に順に対向する。中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム１Ａに対向する位置に、一次転写ローラ５Ａが配置されている。中間転写ベルト４１と感光体ドラム１Ａ〜１Ｄとが互いに対向する位置のそれぞれが、一次転写位置である。
【００３４】
一次転写ローラ５Ａには、トナーの帯電極性（例えば、マイナス）と逆極性（例えば、プラス）の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄにおいても同様である。これによって、感光体ドラム１Ａ〜１Ｄのそれぞれの周面に形成された各色相のトナー像が中間転写ベルト４１の外周面に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト４１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３５】
但し、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの色相の一部のみの画像データが入力された場合は、４個の感光体ドラム１Ａ〜１Ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部のみにおいて静電潜像及びトナー像の形成が行われ、一部の色相のトナー像のみが中間転写ベルト４１の外周面に一次転写される。
【００３６】
クリーニングユニット６Ａは、現像及び一次転写の後に感光体ドラム１Ａの周面に残留したトナーを回収する。
【００３７】
一次転写位置のそれぞれにおいて中間転写ベルト４１の外周面に一次転写されたトナー像は、中間転写ベルト４１の回転によって、中間転写ベルト４１と、二次転写ユニット５０に備えられた二次転写ローラ５１と、の対向位置である二次転写位置へ搬送される。
【００３８】
給紙部１５０は、給紙カセット１５１、手差しトレイ１５２、及び用紙搬送路６１を備えている。必要に応じて、給紙カセット１５１又は手差しトレイ１５２のいずれかから選択的に用紙が用紙搬送路６１へ供給される。
【００３９】
用紙搬送路６１は、給紙カセット１５１及び手差しトレイ１５２のそれぞれから二次転写位置及び定着装置７０を経由して排紙トレイ６２へ至るように形成されている。
【００４０】
二次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４１を挟んで駆動ローラ４２に所定のニップ圧で圧接している。
【００４１】
給紙部１５０から給紙された用紙が二次転写位置を経由する際に、二次転写ローラ５１に、トナーの帯電極性（例えば、マイナス）と逆極性（例えば、プラス）の二次転写バイアスが定電圧制御によって印加され、これによって、中間転写ベルト４１の外周面に担持されたトナー像が、用紙に二次転写される。
【００４２】
トナー像が用紙に転写された後の中間転写ベルト４１上に残留したトナーは、中間転写ベルト用クリーニング装置４５によって回収される。
【００４３】
トナー像が転写された用紙は、定着装置７０へ導かれる。定着装置７０は、加熱ローラ７１及び加圧ローラ７２を備え、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する用紙を加熱及び加圧することで、用紙にトナー像を定着させる。トナー像が定着した用紙は、トナー像が定着した面を下にして排紙トレイ６２上へ排出される。
【００４４】
トナー像を形成するための部材である画像形成部材の１種又は複数種のものは、それぞれ処理ユニットとしてユニット化されている。１種以上の処理ユニットと中間転写ユニット４０とがユニット集合体１０に含まれる。画像形成部材として、感光体ドラム１Ａ〜１Ｄ、帯電器２Ａ、現像ローラ、一次転写ローラ５Ａ、及びクリーニングユニット６Ａ等が挙げられる。現像ローラは、現像剤担持体である。
【００４５】
図２に示すように、装置本体１１０は、前面へ開口する挿着部１１０Ａを有している。ユニット集合体１０は、感光体ドラム１Ａの回転軸に平行な所定の第３方向９３に、装置本体１１０の挿着部１１０Ａに対して挿脱自在に構成されている。第３方向９３は、ユニット集合体１０の装置本体１１０に対する挿脱方向に平行な方向である。
【００４６】
図３（Ａ）〜図３（Ｄ）に示すように、この実施形態に係るユニット集合体１０は、中間転写ユニット４０、２個の連結部材８０、複数のプロセスユニット２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃ，２００Ｄ、及び複数の現像ユニット４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄを備えている。プロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄは、感光体ドラム１Ａ〜１Ｄをそれぞれ含み、第１処理ユニットに相当する。現像ユニット４Ａ〜４Ｄは、現像ローラをそれぞれ含み、第２処理ユニットに相当する。なお、図３、図７〜図９、図１１、図１４では、プロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄ及び現像ユニット４Ａ〜４Ｄを、概略的に記載している。
【００４７】
中間転写ユニット４０は、中間転写ユニット用フレーム４６をさらに備え、駆動ローラ４２及び従動ローラ４３は、中間転写ユニット用フレーム４６に軸支されている。中間転写ユニット４０は、正面及び背面の中間転写ユニット用フレーム４６の所定位置に、それぞれ複数の突起部４７Ａ，４７Ｂを有している。複数の突起部４７Ａ，４７Ｂは、水平方向へ突起し、中間転写ベルト４１の走行方向において異なる位置に配置されている。
【００４８】
連結部材８０は、プレート状を呈する。連結部材８０のそれぞれは、複数の突起部４７Ａ，４７Ｂに対応する位置に、複数の凹部８１Ａ，８１Ｂを有している。また、連結部材８０のそれぞれは、複数の貫通孔８２Ａ，８２Ｂ，８２Ｃ，８３Ａ，８３Ｂ，８３Ｃ，８３Ｄを有している。
【００４９】
図４〜図６は、現像ユニット４Ａ〜４Ｄの配列方向において両端以外の箇所に配置される現像ユニット４Ｂの構成を示している。現像ユニット４Ｂの他の両端以外の箇所に配置される現像ユニット４Ｃは、現像ユニット４Ｂと同様に構成される。一方の端部に配置される現像ユニット４Ａは、延出部を有しない点を除いて現像ユニット４Ｂと同様に構成され、他方の端部に配置される現像ユニット４Ｄは、受け部を有しない点を除いて現像ユニット４Ｂと同様に構成される。
【００５０】
図４〜図６に示すように、現像ユニット４Ｂは、第３方向９３に直交する断面における重心位置が高さ方向における中心よりも下方に位置するように構成されることが好ましい。一例として、現像ユニット４Ｂは、第３方向に直交する断面において、水平方向の寸法が底部ほど大きくなるように構成される。他の例として、現像ユニット４Ｂは、第３方向に直交する断面の形状が、略三角形又は略台形となるように構成することもできる。
【００５１】
これによって、現像ユニット４Ｂを作業台上に置き、その現像ユニット４Ｂにプロセスユニット２００Ｂを保持させる際に、現像ユニット４Ｂの安定性が高くなるので、作業性が良くなる。
【００５２】
ここで、互いに直交する３方向を、第１方向９１、第２方向９２、及び第３方向９３とする。第１方向９１は、現像ユニット４Ａ〜４Ｄの配列方向と同方向である。第２方向９２は、中間転写ベルト４１のうち後述する画像形成ユニット２０（図８参照）との対向領域に直交する方向である。第３方向９３は、上述のように、装置本体１１０に対するユニット集合体１０の挿脱方向である。
【００５３】
現像ユニット４Ｂは、第３位置決め部を有している。第３位置決め部は、延出部３０１Ｂ，３０２Ｂ、及び受け部３０３Ｂ，３０４Ｂ（但し、受け部３０４Ｂは図示されていない。）を含む。延出部３０１Ｂ，３０２Ｂは、第１方向９１における現像ユニット４Ｂの第１端部であって、第３方向９３における現像ユニット４Ｂの両端部に備えられる。受け部３０３Ｂ，３０４Ｂは、第１方向９１における現像ユニット４Ｂの第２端部であって、第３方向９３における現像ユニット４Ｂの両端部に備えられる。
【００５４】
現像ユニット４Ｂでは、延出部３０１Ｂ，３０２Ｂは、第１方向９１において、現像ユニット４Ｂの第１端部から、第１端部に隣接する現像ユニット４Ａへ向けて、所定長さだけ延出している。
【００５５】
受け部３０３Ｂ，３０４Ｂは、現像ユニット４Ｂの第２端部に隣接する現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃ，３０２Ｃ（但し、延出部３０２Ｃは図示されていない。）をそれぞれ受けるように構成されている。
【００５６】
受け部３０３Ｂ，３０４Ｂは、受け部３０３Ｂ，３０４Ｂに隣接する現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃ，３０２Ｃの少なくとも第１方向９１における移動をそれぞれ規制するように構成されている。
【００５７】
受け部３０４Ｂは、受け部３０３Ｂと同様に構成されている。一例として、受け部３０３Ｂは、受け部３０３Ｂ，３０４Ｂに隣接する現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃを第３方向９３に挟み込む第１突起部３０３Ｂ１及び第２突起部３０３Ｂ２を含む。
【００５８】
現像ユニット４Ｂの第１突起部３０３Ｂ１と第２突起部３０３Ｂ２との間に現像ユニット４Ｃの延出部３０１Ｃを挟み込むことで、第１突起部３０３Ｂ１及び第２突起部３０３Ｂ２が延出部３０１Ｃの第３方向９３における両方向の移動を規制する。このため、現像ユニット４Ｂに対する現像ユニット４Ｃの第３方向９３における位置が正確に規定される。これによって、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士の互いの相対的な位置決めをした際に、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ間の第３方向９３における位置精度を向上できる。
【００５９】
延出部３０１Ｂは、先端部近傍に、第３方向９３に延びる軸受け部３０５Ｂを有している。延出部３０２Ｂは、先端部近傍に、第３方向９３に延びる軸受け部３０６Ｂを有している。
【００６０】
プロセスユニット２００Ｂは、第３方向９３に延びる軸部２０１Ｂを底部に有する。軸部２０１Ｂは、軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂに回転自在に受けられる。
【００６１】
プロセスユニット２００Ｂは、軸部２０１Ｂを軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂに支持された状態で回転することで、軸部２０１Ｂから離間した所定の第１当接部２０２Ｂが現像ユニット４Ｂの所定の第２当接部３０７Ｂに当接するように、構成されている。第２当接部３０７Ｂは、第１当接部２０２Ｂの外形に沿う形状を呈している。
【００６２】
プロセスユニット２００Ｂの第１当接部２０２Ｂと現像ユニット４Ｂの第２当接部３０７Ｂとの間にスペースをあけた状態でプロセスユニット２００Ｂの軸部２０１Ｂを現像ユニット４Ｂの軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂに支持させ、この状態から軸部２０１Ｂを中心にプロセスユニット２００Ｂを回転させる。これによって、プロセスユニット２００Ｂと現像ユニット４Ｂとを、軸部２０１Ｂと軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂとの接触領域、及び第１当接部２０２Ｂと第２当接部３０７Ｂとの接触領域の２領域で、位置決めすることができるとともに、プロセスユニット２００Ｂ及び現像ユニット４Ｂの組み立て作業時の傷付きを抑制することができる。
【００６３】
また、軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂが延出部３０１Ｂ，３０２Ｂに設けられることで、軸部２０１Ｂと第１当接部２０２Ｂとの距離、及び軸受け部３０５Ｂ，３０６Ｂと第２当接部３０７Ｂとの距離を、長くすることができるので、プロセスユニット２００Ｂと現像ユニット４Ｂとの間の位置精度を向上できる。
【００６４】
現像ユニット４Ｂは、第２当接部３０７Ｂに緩衝部材３０８Ｂ，３０９Ｂを有している。これによって、プロセスユニット２００Ｂ及び現像ユニット４Ｂの傷付きをより抑制することができる。
【００６５】
上述のようにして、プロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄを現像ユニット４Ａ〜４Ｄにそれぞれ保持させること、及び現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士の互いの相対的な位置決めをすることで、図７に示すように、複数のプロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄ及び複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄの位置決めが正確に行われる。なお、プロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄを現像ユニット４Ａ〜４Ｄにそれぞれ保持させることと、現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士の互いの相対的な位置決めをすることとの作業順序は、いずれを先に行うこともできる。
【００６６】
図８に示すように、複数のプロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄが複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄにそれぞれ保持された状態であって複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士が互いの相対的な位置決めをされた状態で、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士を連結部材８０によって連結する。なお、図８では、説明の便宜上、連結部材８０にハッチングを付している。
【００６７】
連結部材８０は、複数のプロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄ及び複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄを挟んで互いに対向するように、正面側及び背面側にそれぞれ配置される。
【００６８】
連結部材８０は、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄのそれぞれに設けられたビス孔に対応する位置に設けられた貫通孔８３Ａ〜８３Ｄを通して、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄのそれぞれのビス孔にビス留めされる。これによって、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士の互いの相対的な位置が連結部材８０によって固定される。
【００６９】
連結部材８０の貫通孔８２Ａ〜８２Ｃ，８３Ａ〜８３Ｄは、長孔であることが好ましい。貫通孔８２Ａ〜８２Ｃ，８３Ａ〜８３Ｄが第１方向９１又は第２方向９２に長い長孔であることによって、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士の互いの相対的な位置を、微調整することが可能になる。
【００７０】
また、プロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄは、正面側の連結部材８０に軸受けされる。背面側の連結部材８０とプロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄとの構造については後述する。
【００７１】
上述のようにして、複数のプロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄを保持した複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ同士を連結固定することで、画像形成ユニット２０が構成される。
【００７２】
図９に示すように、画像形成ユニット２０に中間転写ユニット４０を保持させることで、ユニット集合体１０が構成される。なお、図９では、説明の便宜上、連結部材８０及び中間転写ユニット用フレーム４６に、ハッチングを付している。
【００７３】
中間転写ユニット４０を上方から連結部材８０に組み付けた際に、正面側及び背面側のそれぞれにおいて、突起部４７Ａと凹部８１Ａとが嵌合し、突起部４７Ｂと凹部８１Ｂとが嵌合することで、連結部材８０に対して中間転写ユニット４０が正確に位置決めされる。突起部４７Ａと凹部８１Ａ、及び突起部４７Ｂと凹部８１Ｂは、それぞれ、中間転写ユニット４０と連結部材８０との互いの相対的な位置決めをする第１位置決め部６１１，６１２を構成する。
【００７４】
正面側及び背面側のそれぞれにおいて、連結部材８０に対して中間転写ユニット４０が正確に位置決めされた状態で、連結部材８０の貫通孔８２Ａ〜８２Ｃを通して中間転写ユニット４０のビス孔にビス留めされる。これによって、中間転写ユニット４０は、正面側及び背面側の連結部材８０に対して正確に位置決めされた状態で固定される。
【００７５】
複数のプロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄ及び複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄを挟んで互いに対向する連結部材８０のそれぞれに中間転写ユニット４０が固定されるので、連結部材８０及び中間転写ユニット４０は、複数のプロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄ及び複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄの３面を囲むように、断面Ｕ字状に配置された状態で固定される。このため、中間転写ユニット４０は、画像形成ユニット２０の補強部材として機能することができる。
【００７６】
また、中間転写ユニット４０は連結部材８０の上に配置されるので、ユニット集合体１０をより簡単に組み立てることができる。
【００７７】
図１０は、一次転写ローラ５Ａ及び感光体ドラム１Ａを右側面側から見た概略図である。図１０に示すように、中間転写ユニット４０は、一次転写ローラ５Ａの正面側及び背面側に、第３当接部４８１Ａ，４８２Ａを有している。また、プロセスユニット２００Ａは、感光体ドラム１Ａの正面側及び背面側に、第４当接部２０３Ａ，２０４Ａを有している。中間転写ユニット４０を上方から連結部材８０に組み付けた際に、第３当接部４８１Ａと第４当接部２０３Ａとが当接し、第３当接部４８２Ａと第４当接部２０４Ａとが当接することで、互いに対向する一次転写ローラ５Ａと感光体ドラム１Ａとが位置決めされ、一次転写ローラ５Ａと感光体ドラム１Ａとの互いの相対的な位置精度がより向上される。第３当接部４８１Ａ，４８２Ａと第４当接部２０３Ａ，２０４Ａとは、第２位置決め部６２１を構成する。
【００７８】
中間転写ユニット４０は、一次転写ローラ５Ｂ〜５Ｃについても、一次転写ローラ５Ａと同様に第３当接部を有している。プロセスユニット２００Ｂ〜２００Ｄは、プロセスユニット２００Ａと同様に、第４当接部を有している。これらによって、互いに対向する一次転写ローラ５Ｂ〜５Ｃと感光体ドラム１Ｂ〜１Ｄとの互いの相対的な位置精度がより向上される。互いに当接し合う第３当接部と第４当接部とは、それぞれ第２位置決め部６２２，６２３，６２４を構成する。
【００７９】
複数のプロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄの連結方向即ち第１方向９１において、第１位置決め部６１１，６１２は、第２位置決め部６２１〜６２４同士の間に配置されている。具体的には、第１方向９１において、第１位置決め部６１１は、第２位置決め部６２１と第２位置決め部６２２との間に配置され、第１位置決め部６１２は、第２位置決め部６２３と第２位置決め部６２４との間に配置されている。
【００８０】
これによって、第１位置決め部６１１，６１２及び第２位置決め部６２１〜６２４が、それぞれより散在するように配置されるので、中間転写ユニット４０と連結部材８０との間の相対的な位置精度、及び、互いに対向する一次転写ローラ５Ａ〜５Ｄと感光体ドラム１Ａ〜１Ｄとの互いの相対的な位置精度を、より向上できる。
【００８１】
ユニット集合体１０では、複数のプロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄを複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄに保持させ、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄを連結固定し一体化して画像形成ユニット２０が構成され、さらに画像形成ユニット２０が中間転写ユニット４０を保持することでユニット集合体１０が構成される。
【００８２】
複数のプロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄ、複数の現像ユニット４Ａ〜４Ｄ、及び中間転写ユニット４０が装置本体１１０の外部で一体化されてユニット集合体１０として装置本体１１０に挿脱されるので、各ユニット２００Ａ〜２００Ｄ，４Ａ〜４Ｄ，４０間に組み立て時の傷付き防止のためのスペースを設ける必要がなく、ユニット２００Ａ〜２００Ｄ，４Ａ〜４Ｄ，４０が個々に挿脱される場合と比較して、装置本体１１０内におけるユニット２００Ａ〜２００Ｄ，４Ａ〜４Ｄ，４０間の相対的な位置の精度を向上できる。さらに、省スペース化によって小型化できる。
【００８３】
また、上述のように、装置本体１１０の外部において画像形成ユニット２０に中間転写ユニット４０を保持させてユニット集合体１０にした状態でユニット集合体１０が装置本体１１０に挿脱されるので、画像形成ユニット２０と中間転写ユニット４０との間の位置精度をも向上することができる。このため、画像形成ユニット２０から中間転写ユニット４０へ転写される画像のずれを抑制でき、画質を向上できる。
【００８４】
さらに、画像形成ユニット２０及び中間転写ユニット４０がユニット集合体１０として一体化されるので、取り扱いが容易になって交換、保守、及び調整等の作業上の操作性が良く、作業効率が向上する。また、装置本体１１０への挿着の際に、入れ間違いが抑制される。このため、ユーザにとっても作業性が向上する。さらに、複数のユニット２００Ａ〜２００Ｄ，４Ａ〜４Ｄ，４０間の位置決めが、装置本体１１０の外部で行われるので、装置本体１１０内で行う場合と比較して、容易かつ正確に行うことができ、画像形成装置１００の組立作業の作業性を向上できる。
【００８５】
図１１に示すように、第２実施形態に係るユニット集合体１０として、画像形成ユニット２０が１種の処理ユニット５００Ａ〜５００Ｄ、第３位置決め部、及び連結部材８０を備えるように構成することもできる。このように、画像形成ユニット２０に含まれる処理ユニットの種類は、特に限定されず、１種、２種、又は３種以上とすることもでき、複数の処理ユニット間の位置精度を向上できるとともに、複数の処理ユニットを有する画像形成ユニット２０と中間転写ユニット４０との間の位置精度をも向上できるという効果を奏することができる。
【００８６】
なお、第１処理ユニットとして、プロセスユニット２００Ａ〜２００Ｄに代えて、トナー像を形成するための他のユニットを適用した場合にも、複数の第１処理ユニット間の位置精度を向上できるとともに、複数の第１処理ユニットと中間転写ユニット４０との間の位置精度をも向上できるという効果を奏することができる。
【００８７】
また、本発明は、装着部１１０Ａと排紙トレイ６２とが互いに装置本体１１０の異なる面に開口する装置本体１１０を備えた画像形成装置１００に適用されることに限定されない。他の構成例に係る画像形成装置１００として、装着部１１０Ａと排紙トレイ６２とが互いに装置本体１１０の同一の面に開口するように構成することもできる。例えば、装着部１１０Ａ及び排紙トレイ６２は、装置本体１１０の正面に開口していてもよく、また、左右いずれかの側面に開口していてもよい。さらに、図１２に示すように、排紙トレイ６２は、装着部１１０Ａと同一の面及び異なる面の両方を含む複数の面に開口していてもよい。例えば、排紙トレイ６２は、装置本体１１０の正面及び左右いずれか一方の側面に開口していてもよい。装着部１１０Ａと排紙トレイ６２とが互いに装置本体１１０の同一の面に開口していることで、ユーザの操作性、及び作業効率が向上する。
【００８８】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８９】
１Ａ〜１Ｄ  感光体ドラム
４Ａ〜４Ｄ  現像ユニット（第２処理ユニット）
５Ａ〜５Ｄ  一次転写ユニット
１０  ユニット集合体
２０  画像形成ユニット
３０Ａ〜３０Ｄ  画像形成ステーション
４０  中間転写ユニット
８０  連結部材
９１  第１方向
９２  第２方向
９３  第３方向（挿脱方向）
１００  画像形成装置
１１０  装置本体
１１０Ａ  挿着部
２００Ａ〜２００Ｄ  プロセスユニット（第１処理ユニット）
２０１Ｂ  軸部
２０２Ｂ  第１当接部
３０１Ａ，３０１Ｂ，３０２Ｂ，３０１Ｃ  延出部材
３０３Ｂ  受け部
３０５Ｂ，３０６Ｂ  軸受け部
３０７Ｂ  第２当接部
３０８Ｂ，３０９Ｂ  緩衝部材
６１１，６１２  第１位置決め部
６２１〜６２４  第２位置決め部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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