(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
経腸栄養供給装置内に使用するインライン接続具であって、
前記栄養供給装置の上流側に位置する第１の供給具に接続可能な第１の構成要素と、
前記栄養供給装置の下流側に位置する第２の供給具に接続可能な第２の構成要素とを含み、
前記第１の構成要素と前記第２の構成要素とは互いに解除可能に連結可能であり、前記両構成要素が接続状態にあるときに前記第１の供給具と前記第２の供給具との間に流体通路が画定され、
前記第１の構成要素と前記第２の構成要素の各々は、自動遮断弁を含み、前記第１の構成要素と前記第２の構成要素が非接続状態にあるとき、前記第１の構成要素の前記遮断弁は、前記第１の構成要素における下流方向への流体の流出をふせぎ、前記第２の構成要素の前記遮断弁は、前記第２の構成要素における上流方向への前記流体の流出を防ぐように構成され、
前記第１の構成要素が、前記第１の供給具の供給チューブを受け入れるように構成された第１の端部と全体的に円筒形状の第２の端部を有する細長い本体部分を含み、前記第２の構成要素が、前記第２の供給具の供給アダプターを受け入れるように構成された第１の端部と前記第１の構成要素の前記円筒形状の第２の端部を受け入れる円筒形状凹部を形成する第２の端部を有しており、
前記第１の構成要素内の前記遮断弁が、
前記第１の構成要素の前記第２の端部側に開口を有し、前記開口に向かうに従って下流側に傾斜するテーパー状壁に下流側端面が画定されて、前記流体通路の一部を形成するテーパー形状チャンバーと、
前記テーパー状壁に密着可能であり、かつ前記テーパー形状チャンバー内で移動可能なテーパー形状プラグ部材とを含み、
前記プラグ部材は、前記開口を通って延出する係合突部を含み、前記接続状態においては、前記突部が前記第２の構成要素の前記第２の端部の要素に押し込まれることによって、前記プラグ部材が、前記第１の構成要素内の前記遮断弁の開放位置へと移動して前記テーパー状壁から離間し、前記非接続状態においては、前記プラグ部材は、前記第１の構成要素内を下流側に流れる流体によって前記チャンバー内での封止位置へと移動させられて前記テーパー状壁に密着していることを特徴とするインライン接続具。
【請求項２】
前記第２の構成要素の前記遮断弁が、弾性フラップ型弁を含むことを特徴とする請求項１に記載のインライン接続具。
【請求項３】
前記第１の構成要素が、前記第１の構成要素を前記第１の供給具に対して解除可能に締結するよう構成された締結機構をさらに含み、前記締結機構は、前記第１の供給具のフランジと係合して前記第１の構成要素に向かって引っ張る互いに離間されたジップタイ接続具を含むことを特徴とする請求項１に記載のインライン接続具。
【請求項４】
前記第１の構成要素上に、前記第１の構成要素を前記第１の供給具に対して解除可能に締結するように構成された締結機構をさらに含み、該締結機構は、剛性枠体又は押圧リングの一方を含み、前記剛性枠体は、前記第１の構成要素に螺合し、螺合状態での回転による前記第１の構成要素上の移動に伴い前記第１の供給具上のフランジに係合して前記第１の構成要素の方へと引張り、前記押圧リングは、前記第２の構成要素と螺合して前記第２の構成要素の部分を前記第２の供給具上に押し付けることを特徴とする請求項１に記載のインライン接続具。
【請求項５】
経腸栄養供給装置内に使用するインライン接続具であって、
前記経腸栄養供給装置の上流側に位置する供給チューブを受け入れるように構成された第１の端部、及び全体的に円筒形状の第２の端部を備えた細長い本体部分を有する第１の構成要素と、
前記経腸栄養供給装置の下流側に位置する供給アダプターを受け入れるように構成された第１の端部と、前記第１の構成要素の前記第１の端部を受け入れる円筒形状凹部が画定された第２の端部とを有する第２の構成要素とを含み、
前記第１の構成要素と前記第２の構成要素とは互いに解除可能に連結可能であり、
接続状態の前記第１の構成要素と前記第２の構成要素は、前記供給チューブと前記供給アダプターとの間に流体通路を画定し、
前記第１の構成要素と前記第２の構成要素は、各々、自動遮断弁を含み、前記第１の構成要素と前記第２の構成要素が非接続状態のとき、前記第１の構成要素内の前記遮断弁は、前記第１の構成要素における下流方向への流体の流出をふせぎ、前記第２の構成要素内の前記遮断弁は、前記第２の構成要素における上流方向への前記流体の流出を防ぐように、前記両遮断弁が構成されており、
前記第２の構成要素内の前記遮断弁は、前記第２の構成要素内を通る前記流体が上流側に向かうときには閉鎖位置となるようにバイアスさせられており、前記第２の構成要素内を通る前記流体が下流側に向かうときには流体流によって開かれ、
前記第１の構成要素内の前記遮断弁が、
前記第１の構成要素の前記第２の端部側に開口を有し、前記開口に向かうに従って下流側に傾斜するテーパー状壁に下流側端面が画定されて、前記流体通路の一部を形成するテーパー形状チャンバーと、
前記テーパー状壁に密着可能であり、かつ前記テーパー形状チャンバー内で移動可能なテーパー形状プラグ部材とを含み、
前記プラグ部材は、前記開口を通って延出する係合突部を含み、前記接続状態において、前記突部が前記第２の構成要素の前記第２の端部の要素に押し込まれることによって、前記プラグ部材が、前記第１の構成要素内の前記遮断弁の開放位置へと移動して前記テーパー状壁から離間し、前記非接続状態において、前記プラグ部材は、前記第１の構成要素内を下流側に流れる流体によって、前記チャンバー内での封止位置へと移動させられて前記テーパー状壁に密着していることを特徴とするインライン接続具。
【請求項６】
前記第２の構成要素内の前記遮断弁は、弾性フラップ型弁を含むことを特徴とする請求項５に記載のインライン接続具。
【請求項７】
さらに、前記供給チューブに対して前記第１の構成要素を解除可能に締結するように構成された締結機構を前記第１の構成要素の上に含み、前記供給アダプターに前記第２の構成要素を解除可能に締結するように構成された締結機構を前記第２の構成要素の上に含むことを特徴とする請求項５に記載のインライン接続具。
【請求項８】
患者の胃瘻カテーテル装置に栄養剤を給送する経腸栄養供給装置であって、
上流側の供給具と、
下流側の供給具と、
前記上流側の供給具と前記下流側との供給具の間に設けられるインライン接続具とを備え、
前記接続具は、
前記上流側の供給具に接続可能な第１の構成要素と前記下流側の供給具に接続可能な第２の構成要素とを含み、
前記第１の構成要素と前記第２の構成要素とは互いに解除可能に連結可能であり、
接続された状態の前記第１の構成要素と前記第２の構成要素は、前記上流側の供給具と前記下流側の供給具の間に流体通路を画定し、
前記第１の構成要素と前記第２の構成要素は、各々、自動遮断弁を含み、前記第１の構成要素と前記第２の構成要素とが非接続状態のとき、前記第１の構成要素内の前記遮断弁は、前記第１の構成要素における下流方向への流体の流出をふせぎ、前記第２の構成要素内の前記遮断弁は、前記第２の構成要素における上流方向への前記流体の流出を防ぐように前記両遮断弁が構成されており、
前記第１の構成要素が、前記上流側の供給具の供給チューブを受け入れるように構成された第１の端部と全体的に円筒形状の第２の端部を有する細長い本体部分を含み、前記第２の構成要素が、前記下流側の供給具の供給アダプターを受け入れるように構成された第１の端部と前記第１の構成要素の前記円筒形状の第２の端部を受け入れる円筒形状凹部を形成する第２の端部を有しており、
前記第１の構成要素内の前記遮断弁が、
前記第１の構成要素の前記第２の端部側に開口を有し、前記開口に向かうに従って下流側に傾斜するテーパー状壁に下流側端面が画定されて、前記流体通路の一部を形成するテーパー形状チャンバーと、
前記テーパー状壁に密着可能であり、かつ前記テーパー形状チャンバー内で移動可能なテーパー形状プラグ部材とを含み、
前記プラグ部材は、前記開口を通って延出する係合突部を含み、前記接続状態において、前記突部が前記第２の構成要素の前記第２の端部の要素に押し込まれることによって、前記プラグ部材が、前記第１の構成要素内の前記遮断弁の開放位置へと移動して前記テーパー状壁から離間し、前記非接続状態において、前記プラグ部材は、前記第１の構成要素内を下流側に流れる流体によって、前記チャンバー内での封止位置へと移動させられて前記テーパー状壁に密着していることを特徴とする経腸栄養供給装置。
【請求項９】
前記第２の構成要素内の前記遮断弁が、弾性フラップ型弁を含み、前記第２の構成要素を通る前記流体が上流側に向かうときには閉鎖位置となるようにバイアスされており、前記第２の構成要素内を通る前記流体が下流側に向かうときには流体流によって開かれることを特徴とする請求項８に記載の経腸栄養供給装置。
【請求項１０】
前記第１の構成要素と前記第２の構成要素とは、前記第１の構成要素の表面と前記第２の構成要素の表面とに設けられた戻り止め機構によって解除可能に連結されることを特徴とする請求項８に記載の経腸栄養供給装置。
【請求項１１】
さらに、前記第１の構成要素を前記供給チューブに解除可能に締結するように構成された締結機構を前記第１の構成要素上に有し、前記締結機構は、前記供給チューブ上のフランジに係合して前記第１の構成要素の方へ引っ張る互いに離間されたジップタイ接続具を含むことを特徴とする請求項８に記載の経腸栄養供給装置。
【請求項１２】
さらに、前記第１の構成要素を前記供給チューブに解除可能に締結するように構成された締結機構を前記第１の構成要素上に有し、前記締結機構は、前記第１の構成要素に螺合する剛性の枠を含み、前記枠は、前記第１の構成要素との螺合状態での回転により前記第１の構成要素上を移動するのに伴い前記供給チューブ上のフランジに係合して前記第１の構成要素の方へと引っ張ることを特徴とする請求項８に記載の経腸栄養供給装置。
【請求項１３】
さらに、前記供給アダプターに前記第２の構成要素を解除可能に締結するように構成された締結機構を前記第２の構成要素上に含み、前記締結機構は、前記第２の構成要素に螺合して前記第２の構成要素の一部を前記供給アダプター上に押し付ける圧縮リングを含むことを特徴とする請求項８に記載の経腸栄養供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、概ね、経腸栄養供給装置に関し、より詳細には、経腸栄養供給装置の構成要素間のインライン接続具に関する。
【背景技術】
【０００２】
栄養剤を患者の胃又は腸の中に直接供給するための身体へのカテーテル挿入医療術は公知である。胃壁又は腸壁に瘻孔が形成され、この瘻孔を介して胃瘻カテーテル装置が設置される。チューブ、アダプター、注入セット、又は、患者の胃又は腸内への直接注入のための栄養剤供給用の装置の任意の組合せによって、栄養剤が、この胃瘻カテーテル装置に供給される。この方法は、経腸栄養法と言われる。
【０００３】
胃瘻カテーテル装置を適切な位置に維持することを確実にするべく、通常は、当該装置のカテーテルシャフト要素の遠位（患者側）端の近くに配設されたバルーンを使用する。バルーンは、膨張して解剖学的構造（すなわち、管又は胃壁）に当接して、カテーテルが適切な位置から外れるのを防止する。このバルーン式胃瘻カテーテル装置は、カテーテルシャフトの近位端に「薄型」ヘッド部分を有する。このヘッド部分も、バルーン・カテーテルを所定の位置に保持するのを助ける。また、このヘッド部分は、栄養剤を受け入れるための開口及びカテーテルでの患者の流体の流出を防止する一方向弁を有している。米国特許第５９９７５０３号明細書（特許文献１）と米国特許第５９９７５４６号明細書（特許文献２）は、経腸栄養供給に適する薄型バルーン胃瘻カテーテル装置の例を開示している（これらは、この引用により、全ての目的のために本明細書に組み込まれるものとする）。
【０００４】
経腸供給アダプターは、多くの場合、栄養剤を上流側の栄養剤源から胃瘻カテーテル装置へと給送するのに使用され、典型的には、胃瘻カテーテル装置のヘッド部分に係合する遠位端を有する細長いチューブを含む。このチューブは、典型的には、少なくとも部分的に胃瘻カテーテル装置を貫通し、経腸栄養供給処置の間、カテーテル装置内の一方向弁を開放位置に維持する。前記アダプターは、供給チューブ又は注入セットに直接に接続され、この供給チューブ又は注入セットは、次に、経腸供給ポンプ、点滴チャンバー、又は、栄養剤を供給する任意の他の機構に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５９９７５０３号明細書
【特許文献２】米国特許第５９９７５４６号明細書
【特許文献３】米国特許第５０５７０９３号明細書
【特許文献４】米国特許第５３２２０７３号明細書
【特許文献５】米国特許第５５５４１４０号明細書
【特許文献６】米国特許第４２３０１０９号明細書
【特許文献７】米国特許第５２４８３０６号明細書
【特許文献８】米国特許第６３７５２３１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この従来の構造及び過程は、栄養供給処置中に供給チューブとアダプターとが意図せずに分離されて、患者への栄養流体の流れを中断する、という深刻な問題を伴っていた。さらに、栄養剤及び薬剤が、患者の体にこぼれ落ちることとなる。また、胃瘻カテーテル装置に接続されるとともに患者の胃に対する開通路を提供するチューブからは、胃液が漏出する。この胃液は、やけど及び他の合併症の原因となる。
【０００７】
上記の問題に対する解決策が、当業界において提案されている。例えば、米国特許第５０５７０９３号明細書（特許文献３）、米国特許第５３２２０７３号明細書（特許文献４）、及び米国特許第５５５４１４０号明細書（特許文献５）は、構成要素を相互に固定するために供給装置に一体的に形成されたインターロック装置について記述している。また、米国特許第４２３０１０９号明細書（特許文献６）と米国特許第５２４８３０６号明細書（特許文献７）には、締結装置が開示されている。米国特許第６３７５２３１号明細書（特許文献８）は、締結具が供給アダプターを供給装置に対して所定の位置に固定する別途提示の解決策を開示している。この締結具は、弾性ウエブによって一体的に接続された複数のＣ字形状部材を含む。この部材の１つは供給アダプターに取り付けられ、他の部材は供給装置に取り付けられる。Ｃ字形状部材をその各々の構成要素に固着するために弾性帯材が使用される。
【０００８】
本発明は、経腸栄養供給装置のインライン構成要素の分離の問題に対する新規な解決策であって、軸方向で相互に締結される別々の供給部材には依拠しない新規な解決策を提供する。
【０００９】
本発明の目的及び利点は、以下の記述においてある程度、説明され、且つ、その記述から自明であり、且つ、その発明の実施を介して理解し得る。
【００１０】
本発明は、図面に図解された実施例を参照して、以下に、より詳細に説明される。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
経腸栄養供給装置での使用のためのインライン接続具が提供される。この接続具は、特定の型の経腸栄養供給装置での使用に限定されることなく、事実上、任意の種類の経腸栄養供給装置のインライン構成要素としての使用に適するように構成し又は変更することができる。この接続具は、経腸栄養供給装置の第１の供給具に接続可能な第１の構成要素と経腸栄養供給装置の第２の供給具に接続可能な第２の構成要素を含む。この様式で、接続具は、経腸栄養供給装置の第１の供給具と第２の供給具の間での分離可能なインライン構成要素として機能する。
【００１２】
第１の構成要素と第２の構成要素の間に、解除可能な連結が形成される。この連結は、インライン構造内での構成要素の接続を可能とする一方で、経腸栄養供給装置の第１の供給具と第２の供給具を分離するように相互に解除可能な任意の適合する機械的な連結である。第１の構成要素と第２の構成要素が接続された状態では、第１の供給具と第２の供給具の間に流体通路が画定される。
【００１３】
第１の構成要素及び第２の構成要素は、各々、自動遮断弁を有しており、これらの自動遮断弁は、第１の構成要素と第２の構成要素とが接続されていない状態のとき、第１の構成要素内の遮断弁は第１の構成要素における第１の方向での流出を防ぎ、第２の構成要素内の遮断弁は、第１の方向とは反対方向である第２の方向での第２の構成要素での流出を防ぐように構成される。例えば、接続具の或る特定実施例では、第１の構成要素は、栄養剤源から第１の方向で栄養剤を、患者、具体的には、患者に付けられた胃瘻カテーテル装置に向かって供給する上流側の供給チューブ又は他の供給具と接合され、この胃瘻カテーテル装置で、栄養剤の患者の胃又は消化器系への直接の供給が行われる。この実施例では、第２の構成要素は、胃瘻カテーテル装置に直接連通する下流側の供給アダプター又は他の供給具に接合される。接続具が接続されていない状態のとき、胃瘻カテーテル装置内の一方向弁が開いていたとしても、第２の構成要素の遮断弁が、栄養剤の逆流及び胃液の患者への（又は、寝具類等への）漏流出を防止する。したがって、接続具の第１の構成要素と第２の構成要素の間の接続が（意図的に又は偶発的に）外れた場合、栄養剤の第１の方向での流れは、第１の構成要素の自動遮断弁によって止められ、胃瘻カテーテル装置からの栄養剤及び他の胃液の反転流は、第２の構成要素内の自動遮断弁によって防止される。
【００１４】
或るユニークな特定実施例では、接続具の第１の構成要素は、供給チューブを受け入れるように構成された第１の端部と概ね円筒形状の第２の端部を有する細長い本体部分を含む。接続具の第２の構成要素は、供給アダプターを受け入れるように構成された第１の端部と前記第１の構成要素の円筒形状の第２の端部を受け入れる円筒形状の凹部を形成した第２の端部を有する。第１の構成要素と第２の構成要素を相互に接続したとき、第１の構成要素の遮断弁は、第２の構成要素の構造部材によって係合され開放位置へ移動させられる。例えば、第１の構成要素の遮断弁は、テーパー形状チャンバー内で作動可能なテーパー形状プラグ部材を含むことが可能である。テーパー形状チャンバーは、第１の構成要素の第２の端部側に開口を有し、開口に向かう従って下流側に傾斜するテーパー状壁に下流側端面が画定されて、流体通路の一部を形成する。テーパー形状プラグ部材は、テーパー状壁に密着可能である。このプラグ部材は、第１の構成要素の第２の端部にある開口を通って延出する先端突部又は他の構造を含むことが可能である。第１の構成要素と第２の構成要素とを接合する際に、この突部は、第２の構成要素の第２の端部の構造部分によって係合され、その結果、チャンバー内のプラグ部材が、テーパー状壁から離間した開放位置へ移動させられる。この開放位置では、栄養剤は、第１の構成要素を通って第２の構成要素へと自由に流れる。第１の構成要素と第２の構成要素の間の接続が外れた場合には、第１の構成要素内を第１の方向に流れる流体の力によって、プラグ部材は、テーパー状壁に密着したチャンバー内の封止位置へと移動させられる。
【００１５】
第１の構成要素と第２の構成要素の間の接続の偶発的な外れは、第１の構成要素の遮断弁の自動的閉鎖を引き起こすが、この接続具の固有な利点は、第１の構成要素と第２の構成要素の間の接続が偶発的に外れた場合に、栄養剤源（例えば、供給ポンプ）が、供給経路における閉塞又は詰まりとして、この事象を検知して、適切なアラームを発出する点にある。このアラームが、介護者に、異常事態を知らせ、患者への栄養剤供給の著しい中断なしに即座に接続具の再接続が可能となる。
【００１６】
テーパー形状プラグとテーパー形状チャンバーとの組合せによると同一の機能を達成すべく第１の構成要素に他の適当な遮断弁を使用することも可能であり、任意の適当な型の遮断弁を組み込むことは、この発明の思想及び範囲内に属することを理解されたい。
【００１７】
第２の構成要素の遮断弁は、基本的に、胃瘻カテーテル装置からの栄養剤及び胃副産物の逆流を防止する逆止弁として機能する任意の従来装置とすることができる。この様式では、第２の構成要素内の遮断弁は、第２の構成要素内を第２の方向へと向かう流体流を閉鎖する位置へとバイアスされた弁とすることができ、この弁は、第２の構成要素内を第１の方向へと向かう流体流によって開かれる。この種類の弁の例は、弾性フラップ型弁であり、この弁は、第１の方向の流体流に対してはフラップ部材が開き、その逆の第２の方向では弁座に係合する封止位置へとフラップ部材が駆動されて流体流を防ぐ。或る特定の型の弾性フラップ弁は、当業界で「ダックビル（かものはし）」弁として知られている。ダックビル弁は、典型的には、対向して配置された弾性フラップ部材を有しており、この弾性フラップ部材は、第１の方向での流体流に対しては離間してその流れを許すが、その逆の第２の方向での流れに対しては相互に封止してその流れを防ぐ。
【００１８】
第１の構成要素及び第２の構成要素の一方のみ又は両方とも、さらに、該構成要素を、その関連する各供給具に解除可能に締結するように構成された締結機構を含むことができる。或る特定実施例では、この締結機構は、フランジのような供給具の部材に係合して構成要素に向かって引っ張って係合させるジップタイ接続具の構造を含むことができる。ジップタイ接続具は、解除可能なラッチの中に調節可能に取り付けられる。或る代替的実施例では、締結機構は、第１の構成要素又は第２の構成要素に螺合する剛性の枠構造を含むことができる。この剛性の枠構造は、供給具に係合し、構成要素上を、例えば、螺合した環部材によって移動させられるのに伴い、供給具を引っ張って構成要素に押し付ける力を加える。さらに別の代替的実施例では、第１の構成要素又は第２の構成要素上の締結機構は、当該構成要素上で螺合して当該構成要素の一部分を、当該構成要素に接合する各供給具の一部分の上に押し付ける圧縮リングを含むことが可能である。
【００１９】
この明細書に説明の発明に従って接続具を組み込むための経腸栄養供給装置の任意の様式をも、この発明が包含することを理解されたい。
【００２０】
この発明の側面を、以下に、特定実施例を参照して、詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】例示的経腸栄養供給装置の構成要素図である。
【図２Ａ】経腸栄養供給装置のインライン構成要素として使用の、この発明の特徴に従う実施例接続具の側面図である。
【図２Ｂ】図２Ａの接続具の断面図である。
【図３Ａ】図２Ａ及び図２Ｂの接続具の構成要素の作動断面図である。
【図３Ｂ】図２Ａ及び図２Ｂの接続具の構成要素の作動断面図である。
【図４】図２Ａ及び図２Ｂの接続具の構成要素の透視図である。
【図５】経腸栄養供給装置内に使用するための接続具の代替実施例の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
添付図面に図解されているこの発明の実施例の詳細について説明する。各実施例は、この発明の説明の手段として提供されており、この発明の限定としての意味はない。例えば、或る実施例の部分として図解又は説明された特徴を、別の実施例に使用してさらに異なる実施例を生み出すことが可能である。この発明は、この発明の思想及び範囲に属するこれらの及び他の改良及び変更を含むことを企図している。
【００２３】
図１は、従来より、患者に栄養供給を行うのに使われている経腸栄養供給装置１０を表す。装置１０は、栄養剤源と連通する第１の供給具５０を含む。この特定実施例では、第１の供給具５０は、接続要素５４と接合する供給チューブ５２を含む。要素５４は、フランジ５６などの、任意の様式の支持構造体を含んでおり、第２の供給具５８との係合のための階段状に先細りにされた端部を有することができる。図解されている実施例では、第２の供給具５８は、内側の階段状の通路６４を画定する外周壁６２を有する従来型の供給アダプター６０であり、この内側の階段状の通路６４には、接続要素５４の先細りにされた端部が挿入される。チューブ６１が、アダプター６０を患者の体内に埋め込まれた胃瘻カテーテル装置に接続する。栄養剤源と患者の胃瘻カテーテル装置の間に任意様式の接続可能供給具を含む経腸栄養供給装置の構造及び作動は、当業界において十分に知られ且つ理解されており、これに関する詳細な説明は、本開示の目的では不要である。
【００２４】
図１に図解された第１の供給具５０と第２の供給具５８は、経腸栄養供給装置１０に使用可能な供給具の例示であり、この発明の側面に従う接続具の範囲及び使用の限定ではないことを理解されたい。
【００２５】
図２Ａと図２Ｂは、この発明の側面に従う接続具１２の特定実施例を図解する。図４は、接続具１２の接続解除状態図である。図２Ａ、２Ｂ及び４を参照するに、接続具１２は、第１の供給具５０に接続可能な、より詳細には接続要素５４に接続可能な第１の構成要素１４を含む。接続具１２は、第２の供給具５８、より詳細には供給アダプター６０に接続可能な第２の構成要素３４を含む。全体的に６８で示される解除可能な連結が、第１の構成要素１４と第２の構成要素３４の間に設けられる。図解した実施例では、この連結６８は、第１の構成要素１４の第２の端部２４に隣接して設けられた環状の戻り止め部分７０が第２の構成要素３４の第２の端部４０の内部に形成された対応する形状の溝７２に係合する戻り止め構造により維持される。この戻り止め構造が、接続具１２の使用において、両構成要素間の接続を確実に維持するとともに、第１の構成要素と第２の構成要素の手動による引張り分離を可能とする。第１の構成要素と第２の構成要素を相互に接続するためには、任意の従来型の解除可能連結装置を使用することが可能であることを理解されたい。
【００２６】
例えば、図２Ａに図解される第１の構成要素１４と第２の構成要素３４とが接続状態にあるとき、両構成要素によって第１の供給具５０と第２の供給具５８の間に流体通路が画定される。
【００２７】
第１の構成要素及び第２の構成要素１４、３４は、各々、自動遮断弁を有する。具体的には、第１の構成要素１４は、第１の構成要素における第１の方向での栄養剤の流出を防止する遮断弁１６を有する。第２の構成要素３４は、接続具１２が非接続状態にあるときに、栄養剤及び他の胃液が逆流して第２の構成要素３４から漏出するのを防止する遮断弁４４を有する。
【００２８】
第１の構成要素及び第２の構成要素１４、３４の個々の遮断弁は、この明細書で説明し且つ図解した種類の弁に限定されないことを理解されたい。一方向での流れは許すが逆方向での流れは阻止する、又は、開放位置へ駆動されたときにのみ流れを許す、いくつかの弁が、当業界で知られており、そのような弁の任意の構成を、この発明による接続具１２に使用することが有用であり得ることも分かった。
【００２９】
図解された実施例では、第１の構成要素１４は、凹部２２内に供給チューブ５２と接続要素５４のような第１の供給具５０を受け入れるように構成された円筒形状の第１の端部２０を有する細長い本体部分１８を含む。図２Ｂに詳細に図解し且つ上記に説明したように、第１の構成要素１４は、解除可能な連結６８としての第２の構成要素３４の第２の端部４０に画定された円筒形状の凹部４２内に係合する第２の概ね円筒形状の端部２４を含む。第２の構成要素３４は、第２の供給具５８、より詳細には、供給アダプター６０に係合する第１の端部３６を含む。
【００３０】
第２の構成要素３４の遮断弁４４は、第１の方向での流体の流れを防止し、さらに、その反対方向である第２の方向での流体の流れも防止する従来型の任意の逆止弁とすることが可能である。図解した実施例では、遮断弁４４は、当業界で「ダックビル」弁と言われる従来型の弾性フラップ弁によって形成される。これに関しては、任意の種類の逆止弁の使用が可能であることを理解されたい。
【００３１】
図２Ｂと４を参照するに、第２の構成要素３４は、供給アダプター６０の壁６２を受け入れるべく、第１の端部３６に形成された凹部３８を含む。円錐形状チップ部分３７は、図２Ｂに詳細に図解するように、凹部３８内に同心状に配置され、供給アダプター６０内のテーパー状の通路６４内に摩擦係合する。
【００３２】
図２Ｂ、３Ａ、及び３Ｂを詳細に参照するに、図解された実施例の遮断弁１６は、第２の構成要素３４に対する第１の構成要素１４の接続によって係合されて開放位置へと移動させられる部材を含む。具体的には、図３Ａと３Ｂを詳細に参照するに、遮断弁１６は、テーパー形状チャンバー３０内で「浮動する」テーパー形状プラグ部材２６を含む。第１の構成要素１４の端部２４の開口３２は、チャンバー３０外へのアクセスを提供する。プラグ部材２６は、その周囲に、円周方向に互いに離間している複数のタブ部分２７を含む。タブ部分２７は、チャンバー３０内でのプラグ部材２６の位置合わせ及び安定性を提供する。テーパー形状プラグ２６の中心に突部２８が形成される。突部２８は、図３Ｂに図解されるように、封止位置にある弁１６の開口３２を通って延出する。栄養剤源からの流体流は、第１の構成要素１４内の通路２３を通って送られ、円周方向で互いに離間している複数のケージ部材２５を通ってチャンバー３０内へと案内される。第１の構成要素１４が非接続状態にある場合には、この流体流が、チャンバー３０のテーパー状壁に対するプラグ２６の密着を生じさせ、それにより、開口３１を封止し、流体の第１の構成要素１４の外への漏出を防止する。図２Ｂに図解されたように、第１の構成要素１４が、第２の構成要素３４との係合状態にあるときには、図３Ａに図解されるように、第２の構成要素３４内の構造要素が、突部２８に係合してプラグ部材２６をチャンバー３０内でケージ部材２５の端部に向けて押し込む。テーパー形状プラグ２６がこの位置にあるときは、流体は、自由に、通路２３を通って流れ、ケージ部材２５から出て、チャンバー３０内に入り、プラグ部材２６のタブ部分２７の周囲に至り、そして、開口３２を通り、第２の構成要素３４に流入する。図解された実施例では、突部２８に係合する第２の構成要素３４内の構造要素は、多孔板部材４６である。この板４６は、例えば、流体が通過可能な、ふるい板又は任意の他の種類の多孔板とすることができる。代替的実施例では、係合要素は、突部２８との係合のために配置されるピン又は任意の他の種類の構造とすることができる。
【００３３】
すなわち、要約するならば、図２Ａ及び２Ｂに図解された実施例における第１の構成要素１４と第２の構成要素３４の接続構造では、栄養剤源からの流体は、第１の供給具５０を通って案内されて通路２３に流入する。その流体は、通路からケージ部材２５を通って案内され、チャンバー３０に流入する。第１の構成要素と第２の構成要素１４，３４が係合している状態では、プラグ２６は、チャンバー３０のテーパー形状壁から離間し、ケージ部材２５に当接する。プラグ２６がこの位置にあるとき、流体は、プラグの周りで自由に流れて開口３２を通過することができる。この流体は、第２の構成要素３４内の係合板４６のふるい又は多数の孔を通り、さらに、ダックビル弁４４へと流れる。流体の圧力がダックビル弁４４を開き、そして、栄養剤の、供給アダプター５８内への通過が可能となる。
【００３４】
図４に図解されるように、構成要素１４、３４が非接続状態にあるときには、ダックビル弁４４は、アダプター５８からの栄養剤流体及び他の胃液の逆流漏出を防止する。第１の構成要素１４内の流体の正圧が、テーパ形状プラグ２６を、図３Ｂに図解の封止位置となるように駆動し、それにより、栄養剤流体が第１の構成要素１４を通じて第１の供給具５０から漏出することを防止する。既述したように、第１の構成要素と第２の構成要素の間の接続が偶発的に外れたときに生ずるテーパー形状プラグ２６の閉鎖作動は、栄養剤源にアラーム状態をもたらす。このアラームにより介護者に異常状態を知らせることができ、それにより、患者への栄養剤供給を著しく中断することなく、接続具をすぐに接続することが可能となる。
【００３５】
対応する各供給具に対する第１及び第２の構成要素１４、３４の係合を確実にするべく第１及び第２の構成要素のいずれかに任意の様式の締結機構を含むことが望ましい。図２Ａ、２Ｂ及び４の実施例では、ジップタイ構造の形態で締結機構７４が設けられており、この構造では、図２Ａに図解されるように、ジップタイ接続要素７６は、供給チューブ接続部５４の両側に係合し、解除可能なクランプ部分７８によって固定される。ジップタイ要素７６とラッチ７８は、第１の構成要素１４の第１の端部２０の上に設けられるバンド材の上に包含され得る。ジップタイ要素７６は、接続要素５４のフランジ５６を、第１の構成要素１４の凹部内に係合するように引張り、第１の構成要素１４からの接続要素５４の偶発的な引き抜きを確実に防止する。
【００３６】
図５の実施例は、第２の種類の締結機構７４を図解する。この締結機構は、ねじ込みバンド材８４上に設けられた剛性枠構造８２を含む。この枠構造８２は、板材８８に接続されたアーム８６を含み、この板材を、供給チューブ５２が貫通して延在する。板材８８は、接続要素５４のフランジ５６又は他の構造に係合する。ねじ込みバンド材８４は、ねじ山９０上でのバンド材８４の回転によって、第１の構成要素１４の細長い本体部分１８に対して軸方向に前進させられる。そして、バンド材８４が、第２の構成要素に向かってねじ回転させられるのに伴い、アーム８６と板材８８が、接続要素５４を、第１の構成要素１４内での確実な係合へと引っ張る。
【００３７】
第２の構成要素３４上に任意の様式の従来型締結機構を含むことも、また、望ましい。任意の様式の従来型接続装置又は締結装置が、これとの関連においても、使用可能であることを、再度、理解されたい。図解された実施例では、第２の締結機構９２は、図２Ｂに詳細に図解されるように、第２の構成要素３４の本体部分のねじ山９６に螺合する押圧リング９４である。押圧リング９４の螺合した状態での回転による第２の構成要素３４の第１の端部３６の方へと向かう移動は、第２の構成要素３４の端部の凹部３８内に挿入された供給アダプター６０の外周壁６２上への構成要素３４の外周壁の半径方向の圧縮を引き起こす。アダプター６０から構成要素３４を解除するには、単に、押圧リング９４を反対方向に回転して圧縮力を緩める。
【００３８】
この発明が、任意の様式の従来型経腸栄養供給装置１０内のインライン構成要素と同様に、この発明に従い１以上の接続具１２の使用をも含むことを理解されたい。
【００３９】
この発明の思想及び範囲を逸脱することなくして、この明細書に説明し且つ図解した発明の実施例に関して、各種の改良及び変更の作成が可能であることを、当業者は理解されたい。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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