(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の磁極により磁場を発生させる磁場発生体と、前記磁場発生体の周囲を覆う筒状の回転体とを有している現像剤保持体であって、前記磁場により前記回転体の周面に磁性体を含む現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記回転体の回転方向上流側に前記磁場発生体の第１の磁極が位置し、且つ前記磁場発生体の前記回転方向下流側に前記第１の磁極に隣り合う第２の磁極が位置する間の場所に配置される制限付与手段であって、
前記回転体の回転方向上流側に配置され、前記周面に保持される現像剤に当接して、その形状を変形させることなく現像剤の厚みを制限する制限部材と、
一部分が前記制限部材の前記周面側の端部よりも前記周面に近く、且つ前記現像剤が保持されないときの前記周面と接触しないように当該周面との間に距離が存在する位置に配置されるとともに、当該一部分が前記制限部材の近傍であって当該制限部材よりも前記回転体の回転方向下流側に位置するように配置され、前記制限部材を通過した後の現像剤に接触して変形し、前記第１の磁極と前記第２の磁極との間の前記周面に保持される現像剤に対し、当該周面を向く方向に力を与える変形部材と、
からなる制限付与手段と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
像を保持する像保持体と、
前記像保持体を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段により帯電させられた前記像保持体に露光を行って潜像を形成する潜像形成手段と、
前記潜像形成手段によって形成された潜像を現像する請求項１に記載の現像装置と、
前記現像装置の現像によって得られた画像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段によって記録媒体に転写された画像を当該記録媒体に定着させる定着手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、現像装置に用いられる回転体である現像ロールは、磁性体を含む二成分現像剤を磁気吸着力によって保持する。現像装置内には、決められた厚みを持つ現像剤の層を現像ロール上に形成させるために、その厚みを制限する制限部材が設けられている。特許文献１、２及び３には、以上の作用を奏するための構成が開示されている。特許文献１、２には、現像ロール上に磁場を発生させる磁極どうしの間で、現像剤規制部材（トリミングブレート）の作用を生じさせることが開示されている。特許文献３には、ブレード状の規制板が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２１５７９４号公報
【特許文献２】特開２０００−５６５６６号公報
【特許文献３】特開平８−６２９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、現像剤保持体により保持される現像剤の厚みを制限する際に、現像剤に作用するトルクの増大を抑制するとともに、その現像剤の搬送力が低下することを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明の請求項１に係る現像装置は、複数の磁極により磁場を発生させる磁場発生体と、前記磁場発生体の周囲を覆う筒状の回転体とを有している現像剤保持体であって、前記磁場により前記回転体の周面に磁性体を含む現像剤を保持する現像剤保持体と、前記回転体の回転方向上流側に前記磁場発生体の第１の磁極が位置し、且つ前記磁場発生体の前記回転方向下流側に前記第１の磁極に隣り合う第２の磁極が位置する間の場所に配置される制限付与手段であって、前記回転体の回転方向上流側に配置され、前記周面に保持される現像剤に当接して、その形状を変形させることなく現像剤の厚みを制限する制限部材と、一部分が前記制限部材の前記周面側の端部よりも前記周面に近く、且つ前記現像剤が保持されないときの前記周面と接触しないように当該周面との間に距離が存在する位置に配置されるとともに、当該一部分が前記制限部材の近傍であって当該制限部材よりも前記回転体の回転方向下流側に位置するように配置され、前記制限部材を通過した後の現像剤に接触して変形し、前記第１の磁極と前記第２の磁極との間の前記周面に保持される現像剤に対し、当該周面を向く方向に力を与える変形部材と、からなる制限付与手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、像を保持する像保持体と、前記像保持体を帯電させる帯電手段と、前記帯電手段により帯電させられた前記像保持体に露光を行って潜像を形成する潜像形成手段と、前記潜像形成手段によって形成された潜像を現像する請求項１に記載の現像装置と、前記現像装置の現像によって得られた画像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段によって記録媒体に転写された画像を当該記録媒体に定着させる定着手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、２に係る発明によれば、第１の磁極と第２の磁極との間の周面に保持される現像剤に対しその周面を向く方向の力を与えない構成に比べて、現像剤保持体により保持される現像剤の厚みを制限する際に、現像剤に作用するトルクの増大を抑制するとともに、その現像剤の搬送力が低下することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の構成を説明する図である。
【図２】現像装置及びその周辺の構成を表す図である。
【図３】マグネットロールにより発生させられる磁場を説明する図である。
【図４】図２に示すａ部を拡大した様子を表す図である。
【図５】図２に示すａ部を拡大した様子を表す図である。
【図６】現像スリーブの周面の移動方向と、磁場の方向とが近い場所での磁性体キャリアの挙動を説明する図である。
【図７】変形例１に係る制限部材の周辺の構成を表す図である。
【図８】変形例２に係る制限部材の周辺の構成を表す図である。
【図９】変形例３に係る制限部材の周辺の構成を表す図である。
【図１０】変形例３に係る制限部材の周辺の構成を表す図である。
【図１１】変形例４に係る制限部材の周辺の構成を表す図である。
【図１２】変形例５に係る制限部材の周辺の構成を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は、この実施形態の画像形成装置１の構成を説明する図である。図１は、画像形成装置１を正面から見た場合の各構成を表す。画像形成装置１の構成は、画像形成部１０と制御装置２００とに大別される。
画像形成部１０は、例えばプリンタであり、帯電、露光、現像、転写、定着などのプロセスを実行し、電子写真プロセスにより画像を形成する。画像形成部１０は、色材として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いて記録媒体（ここでは、記録用紙）に画像を形成する。制御装置２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を含む演算装置やメモリを備える。演算装置はメモリに読み出したプログラムを実行することによって、画像形成装置１の各部を制御する。また、画像形成装置１は、利用者の操作を受け付ける操作子を備える操作部や、外部装置とデータを送受信するためのインタフェースなどを備える（いずれも図示せず）。
なお、図１に示す画像形成装置１の各符号のうち、その末尾に付されたアルファベットは画像形成装置が扱う色材であるトナーの色に対応する。符号の末尾のアルファベットのみが異なる構成は、扱うトナーの色が異なるが、その構成は同一である。以下の説明において、これら各構成を特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省略して説明する。
【００１４】
画像形成装置１において搬送される記録用紙は、図１に示す破線の矢印Ｃ方向に搬送され、この記録用紙に画像が形成される。
感光体ドラム２０は、表面に光導電膜を積層した円筒状の部材である。感光体ドラム２０は、本発明の像保持体の一例であり、表面に形成された潜像を保持する。感光体ドラム２０は、中間転写ベルト１００と接触した状態にあるときに、中間転写ベルト１００の移動に伴って、円筒の中心を軸（図１において紙面垂直方向）として図中の矢印Ａの方向に回転する。帯電装置３０は、本発明の帯電手段の一例であり、感光体ドラム２０の光導電膜を決められた電位に帯電させる。露光装置４０は、本発明の潜像形成手段の一例であり、帯電装置３０より帯電させられた感光体ドラム２０を露光して、露光光に応じた潜像を形成する。現像装置５０は、本発明の現像装置の一例であり、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉などの微細な磁性体である磁性体キャリアとを含む二成分現像剤を有している。この二成分現像剤のことを、以下では単に「現像剤」と称する。現像装置５０は、感光体ドラム２０に形成された潜像を、トナーを用いて現像する。
【００１５】
中間転写ベルト１００は、無端のベルト状の部材であり、回転ロール１０１、一次転写ロール６０及びバックアップロール７１と接触しながら図中の矢印Ｂの方向に回転する。回転ロール１０１は、中間転写ベルト１００の移動を支持する円筒状の部材であり、円筒の中心を軸として回転する。一次転写ロール６０は、中間転写ベルト１００を挟んで感光体ドラム２０と対向する円筒状の部材である。一次転写ロール６０は、感光体ドラム２０との間に電位差を生じさせて感光体ドラム２０表面のトナーを中間転写ベルト１００表面に転写する。二次転写ロール７０は、本発明の転写手段の一例であり、現像装置５０の現像によって得られた画像を記録用紙に転写する。二次転写ロール７０は、中間転写ベルト１００を挟んでバックアップロール７１と対向する円筒状の部材であり、バックアップロール７１との間に電位差を生じさせて、中間転写ベルト１００表面のトナーを記録用紙の表面に転写する。搬送ロール８０は、トナーが転写された用紙を二次転写ロール７０が転写を行う位置に用紙を搬送し、定着装置９０が設けられた位置に搬送する円筒状の部材である。定着装置９０は、本発明の定着手段の一例である。定着装置９０は、トナーが転写された用紙を加熱及び加圧して、二次転写ロール７０によって記録用紙に転写された画像をその記録用紙に定着させる。
【００１６】
次に、現像装置５０の構成についてより詳細に説明する。
図２は、現像装置５０及びその周辺の構成を表す図である。
現像装置５０のケース５１の内部には現像剤が収容されている。ケース５１の感光体ドラム２０側の開口部には、感光体ドラム２０に対向して現像ロール５２が設けられている。現像ロール５２は、本発明の現像剤保持体の一例であり、現像装置５０に用いられる筒状の部材である。現像ロール５２の構成は、内部に固定した状態で配置されたマグネットロール５２１と、そのマグネットロール５２１の周面を覆うようにして設けられ、回転自在に設けられた現像スリーブ５２２とに大別される。マグネットロール５２１は、本発明の磁場発生体の一例であり、現像スリーブ５２２の周面に現像剤を保持させるための磁場を複数の磁極により発生させる。現像スリーブ５２２は、本発明の回転体の一例であり、非磁性のスリーブである。現像スリーブ５２２の周面は、感光体ドラム２０の周面に対向している。現像スリーブ５２２は、決められた電位の電圧が与えられて図中の矢印Ｄ方向である周方向に回転させられる。制限部材５５は、本発明の制限部材の一例であり、現像装置５０のケース５１に固定されている。制限部材５５は、現像ロール５２により保持される現像剤の厚みを制限するものである。変形部材５６は、本発明の変形部材の一例であり、例えば薄手のウレタンゴムにより形成された板状の部材である。変形部材５６は、少なくとも弾性力を作用させるものであればよいが、制限部材５５及び変形部材５６の構成や作用について詳しくは後述する。
なお、現像ロール５２により保持される現像剤の厚みは、換言すれば、かかる現像剤の現像スリーブ５２２の径方向の寸法のことである。
【００１７】
図３は、マグネットロール５２１により発生させられる現像ロール５２周辺の磁場を説明する図である。図３に示す二点鎖線は、この磁場に対応する磁力線の一例を意味する。図３に示すように、マグネットロール５２１は、第１の磁極であるＮ極と、第２の磁極であるＳ極とを複数組有している。これらの磁極は、現像スリーブ５２２の周方向に沿って磁場を発生させるように配置されている。或るＮ極から引き出された磁力線は、現像ロール５２外部の空間を通った後、そのＮ極に隣り合い、且つ現像スリーブ５２２の回転方向下流側に位置するＳ極に引き込まれる。
なお、この実施形態において、各組のＮ極及びＳ極で発生させられる磁場の強さはそれぞれ同じであるが、組毎の磁場の強さは一致していない。磁場の強さは、画像を形成する処理において好適な条件に定められるものであるが、その詳細については説明を省略する。
【００１８】
以上の構成を有している現像ロール５２は、マグネットロール５２１により発生させられる磁場によって生じる磁気吸着力により、現像スリーブ５２２の周面に現像剤を保持したまま回転させられる。この現像剤は、マグネットロール５２１により発生させられる磁場の方向に沿って束状に配列されて、いわゆる磁気ブラシを形成する。なお、現像スリーブ５２２の周面には、現像が保持される領域に例えば「Ｖ」字状の溝部が、決められた大きさで、且つ決められた間隔を空けて、周方向に沿って複数設けられている（図示省略する）。この溝部は、現像ロール５２上の摩擦を増大させ、現像剤の搬送力を向上させることを意図して設けられている。なお、現像スリーブ５２２の周面に溝部が設けられない構成とすることを妨げない。
【００１９】
図４、５は、制限部材５５の周辺（すなわち、図２に示すａ部）の構成を拡大した様子を表す図である。図４には、現像剤に相当するものを図示しておらず、図５には現像剤に相当するものを図示している。図４、５に示す範囲には、１組の磁極が設けられている。図５に示す各丸印は現像剤に含まれる磁性体キャリアを模したものであり、磁場の方向に沿って磁気ブラシが複数形成されている。磁気ブラシ中の磁性体キャリアには、摩擦力によりトナーが付着している。また、図４，５に示す現像スリーブ５２２の周面の移動方向は、制限部材５５により現像剤の厚みが制限される位置でのその周面の移動方向を表している。また、制限部材５５は、或る一組について、現像スリーブ５２２の回転方向上流側にＮ極が位置し、且つ現像スリーブ５２２の回転方向下流側にＳ極が位置するように設けられている。これらの磁極間に生じる磁場に応じて磁気ブラシが幾重にも重なり合って、現像スリーブ５２２上に現像剤の層が形成される。
【００２０】
制限部材５５は、現像ロール５２から感光体ドラム２０へとトナーが供給される領域（図２中のｂ部）よりも、現像スリーブ５２２の回転方向上流側で現像剤の厚みを制限する。制限部材５５は、現像スリーブ５２２の回転方向上流側を向く面である制限面５５１を有している。制限面５５１は、ここでは、現像スリーブ５２２の回転軸方向に長手方向を有している矩形の面である。
以上の構成である制限部材５５は、現像スリーブ５２２の回転方向上流側にＮ極が位置し、且つその回転方向下流側にＳ極が位置する場所で、現像スリーブ５２２の周面に保持される現像剤に接触することによりその厚みを制限するものである。
【００２１】
変形部材５６は、現像スリーブ５２２の周面に保持されたまま移動させられる現像剤であってその厚みが制限された現像剤に押されて変形する。そして、変形部材５６は、その変形した状態から元の形状に戻ろうとする力を、現像スリーブ５２２の周面を向く方向にその現像剤に付与するものである。この力の方向は、図５中白抜きの矢印で示す方向であり、現像スリーブ５２２の方向を向いている。制限部材５５により厚みが制限された現像剤には、変形部材５６によって下流側への移動が一時的に抑制され、現像スリーブ５２２の周面を向く方向の力が与えられる。これにより、この場所での現像スリーブ５２２の表面と現像剤との間の摩擦力が増大し、制限部材５５によって厚みが制限される際の現像剤の搬送力は、変形部材５６が設けられない場合に比べて増大する。
なお、変形部材５６による力が与えられる領域は、制限部材５５によって層が形成された直後の現像剤であるから、比較的脆弱な層を成している。よって、この現像剤への圧力は、層の強度を高めることにも寄与し得る。また、制限部材５５の配置によって現像剤の厚み方向が狭められているので、制限面５５１付近、つまり制限部材５５の現像スリーブ５２２の回転方向上流側付近には、現像剤溜りが生じて、現像剤の密度が高くなる。これによって、この位置の現像剤に対しても現像スリーブ５２２を向く方向の力が与えられているものと考えられる。
すなわち、制限部材５５及び変形部材５６が本発明の制限付与手段の一例に相当する。
【００２２】
また、制限部材５５は、マグネットロール５２１により発生させられる磁場の方向が、現像スリーブ５２２の回転の周面の移動方向に沿う位置に設けられている。よって、図４に示すように、制限部材５５は、実線矢印で示す磁場の方向と、現像スリーブ５２２の周面の移動方向とがほぼ平行となる場所で、現像剤の厚みを制限していると換言される。
続いて、制限部材５５をこの位置にした理由について説明する。
【００２３】
図６は、制限部材５５付近での磁性体キャリアの挙動を説明する図である。
図６に示すように、各磁気ブラシにおいて互いに隣り合う磁性体キャリア間に作用する引力の方向は、各磁性体キャリアの位置を通過する磁場の方向にほぼ一致する。そして、現像スリーブ５２２の周面の移動方向と磁場の方向とが近い場所では、互いに隣り合う磁気ブラシどうしの間に斥力が作用する。この場所においては、複数の磁力線がほぼ同じ方向を向いており、その結果、隣り合う磁性体キャリアどうしでＮ極及びＳ極が近接し、反発するからである。換言すれば、隣り合う磁気ブラシ間に作用する摩擦力は、それ以外の場所に比べて小さい。このような領域では、比較的小さな力であっても磁気ブラシどうしが引き離されるので、制限部材５５によって現像剤の厚みを制限する点において好適である。反対に、磁気ブラシ間に作用する摩擦力が大きいと、現像剤の厚さを制限する際にその場所に作用する力が大きい。すなわち、現像スリーブ５２２の回転によって、その周面に保持される現像剤に過大なトルクが加わる。この場合、磁性体キャリアのコーティングが剥がれ落ちたり、トナーが凝集したりして、画像を形成する工程において、現像する像の質を劣化させる要因になり得る。
【００２４】
以上のような制限部材５５の配置は極間配置などとも称されるが、この極間配置をした場合、制限部材５５が磁極の位置（又は、磁極に近い位置）に配置されるいわゆる極上配置をした場合に比べて、制限部材５５の位置において現像スリーブ５２２が現像剤を保持する力が弱い。その結果、制限部材５５が現像剤の厚みを制限する際に、その搬送力が低下するという問題が生じる。しかしながら、この実施形態の構成では、変形部材５６の作用により、その場所の現像剤が現像スリーブ５２２の方向に押し付けられるので、極間配置で課題となる搬送力の低下を抑制し得る。また、図４に示すように、現像スリーブ５２２は非磁性の部材であるし、現像スリーブ５２２の周面近傍は磁力線の密度が低くなっており、磁場が比較的弱い。よって、現像剤と現像スリーブ５２２との間には、磁場を原因とした斥力はほとんど作用しない。したがって、現像スリーブ５２２の周面と現像剤との間の摩擦力は確保され、現像剤の搬送力の低下を抑制し得る。
なお、磁場の方向が現像スリーブ５２２の周面の移動方向に沿う場合とは、例えば両者が平行である場合を含むが、厳密に平行でなくても上記作用効果についてほぼ同等であると考えられる。すなわち、磁場の方向と、現像スリーブ５２２の周面の移動方向とが成す角が０度に近い位置で、制限部材５５により現像剤の厚みが制限されればよい。
【００２５】
以上説明したこの実施形態の構成によれば、変形部材５６がＮ極とＳ磁極との間の現像スリーブ５２２の周面に保持される現像剤に対し、その周面を向く方向に力を与えるから、変形部材５６がない構成に比べて、現像ロール５２により保持される現像剤の厚みを制限する際に、現像剤に作用するトルクの増大を抑制すること、及びその現像剤の搬送力が低下することを抑制し得る。
【００２６】
［変形例］
本発明は、上述した実施形態と異なる形態で実施することが可能である。また、以下に示す変形例は、各々を組み合わせてもよい。
［変形例１］
上述した実施形態では、現像装置５０は制限部材５５及び変形部材５６を備えるものであったが、現像装置の構成を以下のように変形してもよい。
図７は、この変形例に係る現像装置の制限部材の周辺の構成を表す図である。
制限部材５５ａは、カバー５１の内側に設けられており、底面が半円である柱状の部材である。制限部材５５ａは、長手方向が現像ロール５２の軸方向に沿って延びるように設けられている。制限部材５５ａの側面であって、現像スリーブ５２２の回転方向上流側を向く側面である制限面５５１ａは、曲面状に形成されている。換言すると、制限部材５５ａは、現像スリーブ５２２の回転方向上流側から下流側に向かって次第に現像スリーブ５２２に近づく面として制限面５５１ａを有している。また、制限部材５５ａは、現像スリーブ５２２の回転方向上流側にＮ極が位置し、且つその回転方向下流側にＳ極が位置する場所で、現像スリーブ５２２の周面に保持される現像剤に接触することによりその厚みを制限するものである。
【００２７】
制限部材５５ａの構成によると、図中白抜き矢印Ｘ１で示すように、現像スリーブ５２２の回転方向上流側にある現像剤の一部は、制限面５５１ａの面に沿って搬送される。この現像剤は、制限面５５１ａの滑らかな面に沿って移動させられるので、上述した実施形態の制限部材５５などの構成よりも、現像スリーブ５２２の回転により現像剤に作用するトルクはさらに抑制される。また、制限面５５１ａの周方向に沿って作用する力は、制限面５５１ａと現像スリーブ５２２との距離が最小となる領域付近において、図中白抜き矢印Ｘ２で示すように、現像剤を現像スリーブ５２２の方向を向く力に変換される。これによって、現像スリーブ５２２の周面と、その周面に接する現像剤との間の摩擦力が増大されて、現像スリーブ５２２による現像剤の搬送力の向上に寄与させ得る。すなわち、上述した実施形態の変形部材５６に相当するものを設けなくとも、制限部材５５ａのみの作用によって、現像剤の厚みを制限するとともに、現像スリーブ５２２に保持される現像剤に対してその周面を向く方向に力を与え得る。すなわち、この変形例の構成では、制限部材５５ａが本発明の制限付与手段に相当する。
なお、この変形例の構成において、底面が半円である部材に限らず、底面が円や楕円の柱状の部材を用いてもよい。ケース５１寄りに位置する現像剤の円滑な移動を助けるような滑らかな曲面であることが好ましい。
【００２８】
［変形例２］
また、以下のように変形してもよい。
図８は、この変形例の現像装置の制限部材の周辺の構成を表す図である。
制限部材５７は、支持部材５７１と、接触部材５７２とを有している。支持部材５７１は、カバー５１の内側の面に設けられており、接触部材５７２を支持する。接触部材５７２は、ウレタンゴムで形成された板状の部材（例えば、厚さが０．２ｍｍ程度）である。接触部材５７２は、現像スリーブ５２２の回転方向上流側を向く面である制限面５７２１を有している。制限面５７２１は、その回転方向上流側から下流側に対して、現像ロール５２に次第に近づく傾斜面である。換言すると、制限部材５７は、現像スリーブ５２２の回転方向上流側から下流側に向かって次第に現像スリーブ５２２に近づく面として制限面５７２１を有している。よって、制限面５７２１と現像スリーブ５２２との距離が最小となる領域付近で、現像スリーブ５２２の方向を向く力に変換される。これにより、現像剤と現像スリーブ５２２との間の摩擦力が増大し、搬送力の向上に寄与し得る。
また、制限部材５７は、現像スリーブ５２２の回転方向上流側にＮ極が位置し、且つその回転方向下流側にＳ極が位置する場所で、現像スリーブ５２２の周面に保持される現像剤に接触することによりその厚みを制限するものである。よって、この変形例の構成においても、変形例１に係る構成と同じ理由により、上述した実施形態の変形部材５６に相当するものを設けなくとも、制限部材５７のみの作用によって、現像剤の厚みを制限するとともに、現像スリーブ５２２に保持される現像剤に対してその周面を向く方向に力を与え得る。すなわち、この変形例の構成では、制限部材５７が本発明の制限付与手段に相当する。
また、この構成によれば、接触部材５７２の素材や位置により、現像ロール５２側に作用させる力の大きさを制御しやすい。
【００２９】
変形例２の構成を以下のようにしてもよい。
図９は、制限部材５７ａの周辺の構成を表した図である。
制限部材５７ａは、本発明の制限付与手段に相当するものであり、支持部材５７１と、バネ５７３と、接触部材５７４とを有している。バネ５７３は、一端が支持部材５７１によって支持され、他端に接触部材５７４が設けられている。バネ５７３は、カバー５１と対向する現像スリーブ５２２の周面との間で伸縮する。接触部材５７４の素材は、例えば制限部材５７２と同じである。接触部材５７４は、制限面５７２１に相当する面として制限面５７４１を有している。制限面５７４１は、現像スリーブ５２２の回転方向上流側から下流側の方向に対して、現像ロール５２に次第に近づく傾斜面である。すなわち、制限面５７４１によって制限面５７２１と同等の上記作用効果を奏する。この構成であっても、搬送力の向上に関して、制限部材５７と同等の効果を奏する。
【００３０】
［変形例３］
上述した実施形態の制限部材５５及び変形部材５６に代えて、制限部材５８を用いてもよい。
図１０は、この変形例の現像装置における制限部材５８の周辺の構成を表す図である。
制限部材５８は、支持部材５８１と、磁場発生部材５８２とを有している。支持部材５８１は、カバー５１の内側の面に設けられており、現像ロール５２側を向く面は、現像スリーブ５２２周面にほぼ平行である。磁場発生部材５８２は、例えば永久磁石や電磁石であり、周囲に磁場を発生させる。磁場発生部材５８２においては、現像スリーブ５２２の回転方向上流側の領域にＮ極を有し、回転方向下流側の領域にＳ極を有している。この構成において、制限部材５８と現像スリーブ５２２とによって挟まれる空間領域を現像剤が通過する。
【００３１】
磁場発生部材５８２は、マグネットロール５２１によって発生させられる磁場Ｂ２と対向する、別の磁場Ｂ１を発生させる。磁場発生部材５８２は、マグネットロール５２１により発生させられる磁場との干渉によって、マグネットロール５２１によって発生させられる磁場の方向を、現像スリーブ５２２の周面の移動方向に更に近づけさせる。つまり、マグネットロール５２１により発生させられる磁場が作用する領域は、この干渉によって、現像ロール５２側に押し付けられたような分布となる。制限部材５８のこの作用により、現像剤の厚みは制限されるし、また、現像スリーブ５２２上の現像剤の密度は磁場発生部材５８２がない場合に比べて大きくなるので、現像剤と現像スリーブ５２２との間の摩擦力が増大し、搬送力の向上に寄与し得る。
なお、制限部材５８は、現像スリーブ５２２の回転方向上流側にＮ極が位置し、且つその回転方向下流側にＳ極が位置する場所で、現像スリーブ５２２の周面に保持される現像剤に接触することによりその厚みを制限するものである。また、マグネットロール５２１によって発生させられる磁場の方向は、現像スリーブ５２２周面の移動方向とさらに平行な関係に近づくので、現像剤の厚みの制限において現像剤に作用するトルクの増大をさらに効果的に抑制し得る。
【００３２】
［変形例４］
上述した実施形態では、制限部材５５を、現像スリーブ５２２の回転方向に対して、Ｎ極とＳ極との間のほぼ中間に配置していた。この配置は、両者によって発生させられる磁場の強度がほぼ同じである理由にもより、この場所で、磁力線の方向と現像スリーブ５２２の周面の移動方向とが平行となるからである。これに代えて、Ｎ極とＳ極との間のほぼ中間よりも、現像スリーブ５２２の回転方向下流側の位置に制限部材５５を設けてもよい。この配置を採用することで、制限部材５５により厚みが制限される現像剤に含まれる磁性体キャリアに作用する磁気吸着力であって、Ｓ極によって作用する磁気吸着力Ｆｍ２と、Ｎ極によって作用する磁気吸着力Ｆｍ１との関係は、図１１に示すようになる。つまり、現像スリーブ５２２の回転方向下流側の方向である、現像剤の移動方向に引き付けられる方向に作用する磁気吸着力の方が、その上流側に向けて作用する磁気吸着力よりも大きくなる。これによって、現像スリーブ５２２の周面付近において、現像剤と現像スリーブ５２２の周面との間の摩擦力が小さいことによる搬送不良（いわゆる、すべり）の発生がさらに効果的に抑制される。
【００３３】
［変形例５］
上述した実施形態では、各組でＮ極及びＳ極によって発生する磁場の強度が同じである場合について説明したが、それぞれ異なっていてもよい。図１２は、この態様の一例である磁場によって表される磁力線を示すものである。図１２に示すように、Ｓ極により発生させられる磁場の方が、Ｎ極のそれよりも強い場合、磁場の方向と、現像スリーブ５２２の周面の移動方向とがほぼ平行になる位置は、実施形態の構成の場合（図４に示す構成）よりも現像スリーブ５２２の回転方向下流側に変化する。この場合であっても、実施形態と同等の作用効果を奏する。
また、マグネットロール５２１においてＮ極とＳ極との配置が逆であってもよい。
【００３４】
［変形例６］
上述した実施形態では、本発明の現像装置に相当する構成は、画像形成装置１に内蔵されたものであったが、これらは、画像形成装置に対し着脱可能な構成であってもよい。例えば、画像形成部１０の構成の一部又は全部が、画像形成装置に対して着脱可能な装置（いわゆる、ユニット）に、本発明の現像装置が含まれていてもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１…画像形成装置、１００…中間転写ベルト、１０１…回転ロール、２０…感光体ドラム、２００…制御装置、３０…帯電装置、４０…露光装置、５０…現像装置、５１…ケース、５２…現像ロール、５２１…マグネットロール、５２２…現像スリーブ、５５，５５ａ，５７，５７ａ，５８…制限部材、５７２，５７４…接触部材、５５１，５５１ａ，５７２ａ，５７４ａ…制限面、５６…変形部材、５７１…支持部材、５７３…バネ、５７５…磁場発生部材、６０…一次転写ロール、７０…二次転写ロール、８０…搬送ロール、９０…定着装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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