(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作像ユニットと、この作像ユニットと隙間をおいて対向配置される光走査装置と、エアを供給する送風ファンと、この送風ファンと接続されて送風ファンからのエアを前記作像ユニットと光走査装置の隙間に送る送風ダクトとを具備した画像形成装置であって、
前記送風ファンは、ケーシング内に通風路を有し、該通風路は、その内部にインペラが配置されるとともに、その内面が前記インペラに対向する部分から通風路の両端部に向かって拡径するベンチュリー形状に形成され、
前記送風ダクトは、前記光走査装置の主走査方向と直交する断面の内面形状が、前記送風ファン側から前記隙間側へ向かって徐々に縮径する漏斗状に形成された本体を有し、
該本体は、前記送風ファン側の端部が、前記通風路の内面に形成されたベンチュリー形状の最大径となる外縁部と内面において段差無く接続される大径口となっている一方、前記隙間側の端部は、前記送風ファンから前記大径口を経て本体内へ流入するエアを前記隙間に送る吹出口となっており、
この吹出口は、前記隙間と見合う高さの細長く平べったい長方形状に形成されて、前記漏斗状に形成された本体の高さ方向における中間位置に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記送風ダクトは、画像形成装置本体における前記光走査装置の主走査方向両端部付近にそれぞれ対称に設けられ、これら一対の送風ダクトは、吹出口の長手方向を向く内面のうち前記主走査方向中央部側の内面が、該主走査方向中央部側に向かって傾斜する傾斜面に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に画像形成装置内に設置した作像ユニットと光走査装置間の隙間に送風ファンと送風ダクトからエアを供給して、作像ユニットに対する冷却効率を高めることができる技術に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、機器の高速化（線速アップ）や機器の小型化に伴い、増加する発熱量に対する過密空間への冷却の課題が無視できない項目となってきている。特に作像ユニットの自己発熱による温度上昇が懸念されており、現像部に対するより効率的な冷却方法が求められている。この出願人の提案に係る特開２００８−３３１３５号公報（特許文献１）は、前記のような実情に鑑み、光走査装置ないし該光走査装置を備えた画像形成装置の温度上昇を抑制することを目的とし、光走査装置に吸気ファン及び排気ファンによるエアの流れ方向にエアの流路を形成するものである。
【０００３】
すなわち、特許文献１は、その図８に示すようにプリンタの左側に吸気ファン、右側に排気ファンを互いに対向するように設け、筐体の外周面底部にエア流通路を形成している。また、前記エア流通路を形成する両側壁部をエアの流れと略平行に設け、かつ流通路の一端を吸気ファンに対向させ、同他端を排気ファンに対向させている。このように構成することにより、装置外部から吸気ファンによって吸入されたエアを、流通路に流れ込ませ、該流通路内を移動させ、排気ファンによって装置外部へ排出させる。しかし、吸気ファン及び排気ファンを用いて光走査装置にエアを供給する特許文献１の技術では、作像ユニットであるプロセスカートリッジが光走査装置の鉛直方向下方の離れた位置に配置されていることもあり、作像ユニットまで冷却することは難しかった。
【０００４】
作像ユニットへもエアを供給して冷却するものとして、特開２００４−２９４９４９号公報（特許文献２）に開示されている技術もある。これは光走査装置と該装置を載置する部品との間に形成した空気流通空間を流通するエアで光走査装置の発熱部を冷却するとともに、該エアを現像装置へ通過させる開口部を設けることにより該現像装置をも冷却するものである。しかし、この特許文献２の技術をもってしても、ある程度の成果は期待できるが、エアを供給するファンと、前記空気流通空間との間が離れていて、ファンから供給されるエアを空気流通空間に有効に送り込みにくい面があった。
【０００５】
そこで、吸気ファンに吸気ダクトを接続し、該ダクトの先を作像ユニットである画像形成ユニットに向けて接続した構成の特許第３８８８０２２号公報（特許文献３）のような技術も提案されている。しかし、ここに開示されている吸気ダクトは、その図５に詳示するように平面形状が細長い略三角形状に形成されているとともに、その開口面積が吸気ファン側より吸気ファンと反対側が小さくなるように設定され、上端部が各画像形成ユニットの長手方向の手前側から奥側に向けて給気するように開口されているものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このようなダクトを各画像形成ユニットの一側に設置するにはそれなりの大きなスペースが設置側に必要であり、小型化を指向する画像形成装置にとっては採用し難い技術である。また、送風ダクトの形状は前記のような平面形状が細長い略三角形状で結ばれているだけであるととともに、吸気ファン自体も前記ダクトとの接続に際してそのケーシングの形状等に格別な工夫が施されていないことから、前記吸気ファンからのエアを送るダクトの圧力損失が大きく、作像ユニットである各画像形成ユニットまで冷却することは難しく、冷却効率が悪いという問題は解消できていない。
【０００７】
そこでこの発明は、前記従来の問題点を解決し、その目的とするところは、送風ファンと送風ダクトを用いて作像ユニットにエアを供給している画像形成装置において、ダクトの圧力損失を小さくし、作像ユニットの冷却効率を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、作像ユニットと、この作像ユニットと隙間をおいて対向配置される光走査装置と、エアを供給する送風ファンと、この送風ファンと接続されて送風ファンからのエアを前記作像ユニットと光走査装置の隙間に送る送風ダクトとを具備した画像形成装置であって、前記送風ファンは、ケーシング内に通風路を有し、該通風路は、その内部にインペラが配置されるとともに、その内面が前記インペラに対向する部分から通風路の両端部に向かって拡径するベンチュリー形状に形成され、前記送風ダクトは、前記光走査装置の主走査方向と直交する断面の内面形状が、前記送風ファン側から前記隙間側へ向かって徐々に縮径する漏斗状に形成された本体を有し、該本体は、前記送風ファン側の端部が、前記通風路の内面に形成されたベンチュリー形状の最大径となる外縁部と内面において段差無く接続される大径口となっている一方、前記隙間側の端部は、前記送風ファンから前記大径口を経て本体内へ流入するエアを前記隙間に送る吹出口となっており、この吹出口は、前記隙間と見合う高さの細長く平べったい長方形状に形成されて、前記漏斗状に形成された本体の高さ方向における中間位置に配置されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置であって、前記送風ダクトは、画像形成装置本体における前記光走査装置の主走査方向両端部付近にそれぞれ対称に設けられ、これら一対の送風ダクトは、吹出口の長手方向を向く内面のうち前記主走査方向中央部側の内面が、該主走査方向中央部側に向かって傾斜する傾斜面に形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
この発明は、前記のようであって、請求項１又は２に記載の発明によれば、送風ファンは、ケーシング内に通風路を有し、該通風路は、その内部にインペラが配置されるとともに、その内面が前記インペラに対向する部分から通風路の両端部に向かって拡径するベンチュリー形状に形成され、前記送風ダクトは、前記光走査装置の主走査方向と直交する断面の内面形状が、前記送風ファン側から前記隙間側へ向かって徐々に縮径する漏斗状に形成された本体を有し、該本体は、前記送風ファン側の端部が、前記通風路の内面に形成されたベンチュリー形状の最大径となる外縁部と内面において段差無く接続される大径口となっている一方、前記隙間側の端部は、前記送風ファンから前記大径口を経て本体内へ流入するエアを前記隙間に送る吹出口となっており、この吹出口は、前記隙間と見合う高さの細長く平べったい長方形状に形成されて、前記漏斗状に形成された本体の高さ方向における中間位置に配置されているので、送風ファンと送風ダクトを用いて画像形成装置の作像ユニットにエアを圧力損失が大きくなることなく供給することができて、作像ユニットの冷却効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】この発明に係る画像形成装置の一例であるカラープリンタの全体構成概略を示す断面図である。
【図２】同上における送風ファンを示し、（Ａ）はその正面図、（Ｂ）は側断面図である。
【図３】同上の送風ファンに接続した送風ダクト内のエアの流れを表した拡大断面図である。
【図４】同上の送風ファンに接続した送風ダクトの吹出口側から見た斜視図である。
【図５】同上の送風ファンと送風ダクトの接続構造を示し、（Ａ）はその中央断面図、（Ｂ）は断面斜視図である。
【図６】同上の送風ダクトを示し、（Ａ）はその平面図、（Ｂ）はダクト内のエアの流れを表した断面図である。
【図７】同上の送風ファンから送られるエアの流れを、作像ユニットのセットスペース等とともに模式的に示した横断平面図である。
【図８】同上の光走査装置の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜画像形成装置の構成＞
以下、図面を参照しながら、この発明を適用した画像形成装置について説明する。この発明においては、画像形成装置の作像部である作像ユニットに冷却するためのエアを供給する送風ファンと送風ダクトの形状を送風ファンのベンチュリー形状に合わせて繋げていることが特徴になっている。
【００１５】
図１は、画像形成装置の一例であるカラープリンタ１００の全体構成概略を示す図である。この図に示すカラープリンタ１００は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なものである。カラープリンタ１００は、装置本体１０１のほぼ中央部に４個のプロセスカートリッジとなる作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を配設している。各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、中間転写体となる中間転写ベルト５６の下部走行辺に沿って並設されている。複数の支持ローラ５２〜５５に巻き掛けられた中間転写ベルト５６は、矢印Ａで示すように図中反時計回りに走行駆動される。中間転写ベルト５６の内側には、各作像ユニット１０が備える像担持体となる感光体ドラム１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対向するように、一次転写手段としての転写ローラ５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がそれぞれ設けられている。中間転写ベルト５６を巻き掛けた左側の支持ローラ５５の外側には、中間転写ベルト５６をクリーニングするベルトクリーニングユニット５７が配置されている。
【００１６】
各作像ユニット１０は、扱うトナーの色が異なるのみで構成は同一であり、感光体ドラム１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）をそれぞれ具備している。これら感光体ドラム１の周りには、詳しく示していないが周知の帯電手段、現像装置、潤滑剤塗布装置、クリーニング装置等がそれぞれ配置される。各作像ユニット１０は、プロセスカートリッジとして装置本体１０１に着脱可能に設けられている。
【００１７】
各作像ユニット１０の現像装置は、感光体ドラム１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と対向する位置に現像スリーブが配置されている。現像スリーブの下方には２つのスクリューが備えられている。トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤は、ドクターブレードによって所定の現像剤層の厚みに規制され、現像スリーブに担持される。なお、ここでは、二成分現像方式で説明したが、これに限るものではなく、一成分現像方式の現像装置も使用可能である。
【００１８】
４つの作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並ぶタンデム作像部の下方には、小さな隙間２３をおいて光走査装置となる光書き込み装置９が設けられている。光書き込み装置９は、後述するようにポリゴンミラーやミラー群等及び光学ハウジングを有しており、光変調されたレーザ光を各色作像ユニット１０の感光体ドラム１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面に照射する。
【００１９】
図１において各作像ユニット１０及び光書き込み装置９の左方には、冷却手段を構成する送風ファン３０が配置され、機外から吸入したエア（気流）を、タンデム作像部と光書き込み装置９の間に形成された隙間２３内に、送風ダクト４０を介して送風するように構成されている。これにより、光書き込み装置９および各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は送風ファン３０からのエアによって空冷される。
【００２０】
装置本体１０１の最下部には、記録材となる用紙を積載する給紙トレイ２０が配設されている。給紙トレイ２０の上方には給紙トレイに積載された用紙を送り出す給紙ローラ２１と図示しない分離手段が配置されている。給紙ローラ２１の上方（用紙搬送方向の下流側）にはレジストローラ２２が対で設けられている。レジストローラ２２対の上方には、二次転写手段としての転写ローラ６１が、中間転写ベルト５６を介して支持ローラ（転写対向ローラ）５２と対向配置されていて、二次転写部を形成している。
【００２１】
二次転写部の上側には定着装置７０が設けられている。定着装置７０は、加熱ローラ７２と定着ローラ７３に掛け渡された定着ベルト７１を有するものであり、これに加圧ローラ７４が圧接された構成を採る。定着装置７０は、二次転写部にて未定着トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することにより定着する。定着装置７０の斜め上方には排紙ローラ９１が設けられ、本体上面に形成された排紙トレイ１０２上に定着後の用紙を排出する。
【００２２】
＜画像形成装置の作用＞
このように構成されたカラープリンタ１００における画像形成の動作を要約して説明する。各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各感光体ドラム１が図示しない駆動手段によって図中時計方向に回転駆動され、各感光体ドラム１の表面が帯電手段によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体ドラム１の表面には、それぞれ光書き込み装置９からのレーザ光が照射され、これによって各感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される。カラー画像を形成する場合、各感光体ドラム１に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像に各現像装置から各色トナーがそれぞれ付与され、トナー像として可視化される。また、中間転写ベルト５６が図中反時計回りに走行駆動され、各作像ユニット１０において各一次転写ローラ５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の作用により各感光体ドラム１から中間転写ベルト５６に各色トナー像が順次重ね転写される。このようにして中間転写ベルト５６はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００２３】
なお、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、４個の作像ユニットのうち、図１において一番右側に配置された黒の作像ユニット１０Ｋを用いて画像形成を行う。
【００２４】
トナー像を転写した後の各感光体ドラム１表面に付着する残留トナーは、クリーニング手段によってそれぞれ感光体ドラム１の表面から除去され、次いでその表面が除電器の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
【００２５】
一方、給紙トレイ２０からは、用紙が給送され、レジストローラ２２対によって中間転写ベルト５６上に担持されたトナー像とのタイミングを取って二次転写位置に向けて送り出される。この実施の形態では、二次転写ローラ６１には中間転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト５６の表面のトナー像が用紙上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置７０を通過するとき、熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着される。定着された用紙は、排紙ローラ９１により装置本体１０１の上面の排紙トレイ１０２に排出される。
【００２６】
そして、中間転写ベルト５６上の残留トナーはベルトクリーニングユニット５７によってクリーニングされる。
【００２７】
＜送風ファンと送風ダクト＞
送風ファン３０は、図２（Ａ），（Ｂ）に拡大して示すように駆動モータ３１、インペラ部３２、ケーシング３３から構成されている。通電することでモータ３１が駆動し、インペラ部３２が回転することで送風されるエアは増速され、旋回流となって図２（Ｂ）の矢印方向に送風される。ケーシング３３の内面はインペラ部３２が配置されるところではインペラ部３２とケーシング３３の隙間が一定となるように平坦形状に形成され、そこからケーシング３３の端に向かうにつれて吸気側、排気側ともに拡大するベンチュリー形状に形成されている。
【００２８】
送風ダクト４０の内面形状は、送風ファン３０への取り付け面では図３に示した送風ファン３０のベンチュリー形状に合わせて繋げられている。すなわち、送風ダクト４０は、本体４１の一端開口部が送風ファン３０のケーシング３３の排気側の端のベンチュリー形状の最大径（外縁）部と接続された大径口４２に形成され、他端開口部が隙間２３に効率的にエアを吹き込めるようそれに見合う高さの細長く平べったい長方形状の吹出口４３に形成されており、前記大径部４２と吹出口４３間の本体４１の内面は大径部側から吹出口側に向けて漏斗状の形状に形成されている。換言すると、内面が漏斗状に形成された本体４１と、該本体内と連通して本体４１の中心部（図３で本体４１の高さ方向中間位置）に吹出口４３を有する長方形体４５とが一体成形されて構成されているものである。これにより、図３に示すように送風ファン３０の回転により生ずるエアの旋回流４４が急拡大などにより損失を起こすことなく吹出口４３から吹き出せれる。そのため、従前のファンの単純なＲ形状で構成された送風ダクトではとかく、送風ファンから送風されるエアが送風ダクトを通過する際は圧力損失が大きく、効率が悪くなることがあったが、送風ダクト４０では図に示すような内面形状とすることで、ダクトの圧力損失を小さくし、効率を高めることができる。
【００２９】
また、送風ダクト４０の吹出口４３は、図４〜６、特に図６から明らかなように、吹出口４３の吹き出し長さ方向の一方の側が外方に向けて拡開状に形成されている。つまり、吹出口４３の一側面が吹き出されるエアが直進するように吹き出し方向と平行な面４６に形成され、他側面が吹き出されるエアが直進せず外向き拡開状に進行するように傾斜面４７に形成されている。これは吹出口４３から吹き出すエアのうち他側面方向へのエアをより広範囲に吹き出せるようにするためである。この実施の形態では、他側面のみ傾斜面４７としたが、必要によっては一側面も他側面と同様な傾斜面に形成してもよいし、前記とは逆に一側面を傾斜面、他側面を平行面としてもよい。
【００３０】
前記のように接続されている送風ファン３０及び送風ダクト４０は、図７に示すように装置本体１０１の筐体を構成する前側板１１１と後側板１１２の間の間隔に２基、一方の送風ダクト４０の一側面が前側板１１１と平行に、他方の送風ダクト４０の一側面が後側板１１２と平行になり、両方の送風ダクト４０の他側面が互いの方向を向くように設置される。
【００３１】
＜装置本体の筐体構成＞
図７は、送風ファン３０から送られるエア（気流）の流れを、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）をセットするセットスペース等とともに模式的に示したものである。同図において、装置本体１０１の筐体を構成する前側板１１１と後側板１１２の間には、ユニット部材となる４枚のユニット底板１１３が配設されている。ここでは４枚のユニット底板１１３を備えているが１枚のユニット底板で構成してもよい。ユニット底板１１３の上方空間は、複数の仕切板１１４により仕切られていて、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）をセットするセットスペース１１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）となっている。図７では、一番右のセットスペース１１６Ｋに黒の作像ユニット１０Ｋを仮想線にて示している。
【００３２】
前側板１１１には、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を着脱できるように、開口１１１ａＹ〜１１１ａＫが４つ形成されている。また、各ユニット底板１１３には、下方に位置する光書き込み装置９からの走査光を各感光体ドラム１上に導入させるための導入開孔１１５Ｙ〜１１５Ｋが設けられている。
【００３３】
光書き込み装置９の上方と各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配置された各ユニット底板１１３の間には、前記したように前後を前側板１１１と後側板１１２で区切られた隙間２３が形成されている。この隙間２３は送風ファン３０側から見ると、細長く平べったい空間となっている。この隙間２３において左側の端には、送風ファン３０と接続した送風ダクト４０の吹出口４３が近接して臨むようになっており、送風ファン３０が回転することで発生するエアの気流Ｒを隙間２３に流入させ、光書き込み装置９をその上部側から、タンデム作像部となる各作像ユニット１０をその下部側から冷却する。
【００３４】
光書き込み装置９は、図示しない回転多面鏡を備えており、該回転多面鏡およびその駆動手段からの発熱が、光書き込み装置９の筐体を介して隙間２３側に配置された上カバー（図示せず）に伝わる。したがって、隙間２３を流れるエアの気流Ｒによって前記上カバーを冷却することで、光書き込み装置９全体の冷却が行える。隙間２３に送り込まれたエアの気流Ｒは、ユニット底板１１３に設けた各導入開孔１１５を通って各セットスペース１１６Ｙ〜１１６Ｋ内に導かれ、現像装置等により発熱される作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の冷却が行える。
【００３５】
図７のフィルタ１２０を通して装置外部より吸い込まれたエアは２基の送風ファン３０により各々図の矢印Ｒ方向へ送風される。送風されたエアは、前記したように送風ダクト４０の吹出口４３の吹き出し形状が、一側面を平行面４６、他側面を傾斜面４７として、各々内側に広がった非対称の形状となっているため、図左の吹き出し側より図右の下流に向かうにつれて流れが合流し一様に左から右に流れる。この吹出口４３の非対称の形状と送風ファン３０から送り出されるエアの回転方向（＝ファンの回転方向）を合わせることで、より効率的にエアを供給することが可能となる。したがって、隙間２３内におけるエアの気流Ｒの合流がより促進され、冷却効率も向上する。なお、１２１はＣＴＬである。
【００３６】
＜光書き込み装置の構成＞
図８は、この発明に適用可能な光走査装置である光書き込み装置９の一例を示す斜視図である。この図に示す光書き込み装置９はマルチビーム方式であり、マルチビーム光源ユニットを構成する第１及び第２の半導体レーザ２５１，２５２を備えている。半導体レーザ２５１，２５２から出射したマルチビームは、それぞれコリメートレンズ２５３，２５４で平行な光束に変えられ、合成プリズム２５５によって合成され、シリンダレンズ２５６で副走査方向に絞り込まれる。続いて、回転偏向器としてのポリゴンミラー２５７により反射されたビームは、ｆθレンズ２５８及びトロイダルレンズ２５９を通過することで主走査方向のドットピッチが均等化される。このような処理がなされたマルチビームは、反射鏡２６０により反射され、感光体ドラム１上を走査する。これにより印字データの書き込みが行われる。
【００３７】
また、画像領域外には同期検知センサ２６１が配置されており、この同期検知センサ２６１によって第１の半導体レーザ２５１からのレーザビーム照射が検出されると、この検出タイミングが主走査第１ラインの書き込み開始位置の基準となる。また、同期検知センサ２６１に第２の半導体レーザ２５２からのレーザビーム照射が検出されると、この検出タイミングが主走査第２ラインの書き込み開始位置の基準となる。これを主走査のラインごとに行い、主走査画像位置を合わせる。
【００３８】
＜エアの気流の作用＞
前記のようであって、モータ３１の駆動に伴って回転する送風ファン３０によってもたらされるエアは、内面がベンチュリー形状の送風ファン３０のケーシング３３と、その内面を該ベンチュリー形状に合わせて接続された送風ダクト４０とを経て、該ダクトの吹出口４３から、送風ファン３０の回転により生ずる旋回流４４が急拡大などにより損失を起こすことなく吹き出されるため、ダクトの圧力損失を小さくし、効率を高めることができる。そして、吹出口４３から吹き出されるエアは、光書き込み装置９と作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）間に形成された隙間２３に吹き込まれる。隙間２３に吹き込まれたエアは、図７に矢印で示すように装置本体１０１の筐体を構成する前側板１１１と後側板１１２の間のスペースに、偏ることなく一様に満遍なく行き渡り、光書き込み装置９をその上部側から、各作像ユニット１０をその下部側から冷却する。すなわち、光書き込み装置９はその上方を通るエアを前記上カバーで受けることにより冷却される。また、各作像ユニット１０は通過するエアが開口１１５を経てセットスペース１１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に入り込むことにより冷却される。
【００３９】
したがって、従前のように作像ユニットにエアを圧力損失が大きくなることなく供給することができ、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の冷却効率を高めることができる。また、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）ばかりでなく、光書き込み装置９の冷却も行うことができる。そのため、この実施の形態のようなタンデム型の画像形成装置において、有効である。また、送風ファン３０及び送風ダクト４０の設置スペースも従前のような大きなスペースを要せず、装置の小型化にも十分な対応が可能となる。
【００４０】
前記の実施の形態は、好ましい一例を示したにすぎず、この発明の主要な構成部材の細部構造、形状等は特許請求の範囲に記載した範囲内において、さらに異なる適宜の実施の形態をも含むものである。
【符号の説明】
【００４１】
１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  感光体ドラム（像担持体）
９  光書き込み装置（光走査装置）
１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  作像ユニット
２３  隙間
３０  送風ファン
３１  駆動モータ
３２  インペラ部
３３  ケーシング
４０  送風ダクト
４１  本体
４２  大径口
４３  吹出口
４４  旋回流
４６  平行面
４７  傾斜面
１００  カラープリンタ（画像形成装置）
１０１  装置本体
１１１  前側板
１１１ａＹ〜１１１ａＫ  開口
１１２  後側板
１１３  ユニット底板
１１４  仕切板
１１５Ｙ〜１１５Ｋ  導入開孔
１１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  セットスペース
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開２００８−０３３１３５号公報
【特許文献２】特開２００４−２９４９４９号公報
【特許文献３】特許第３８８８０２２号公報
【図１】
0005589456.tif 000002
【図３】
0005589456.tif 000003
【図６】
0005589456.tif 000004
【図７】
0005589456.tif 000005
【図８】
0005589456.tif 000006
【図２】
0005589456.tif 000007
【図４】
0005589456.tif 000008
【図５】
0005589456.tif 000009