(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可変容量コンデンサを用いた昇圧装置において、対を成す電極の少なくとも一方を往復運動可能な可動電極とした可変容量コンデンサと、可動電極をカンチレバ構造にしたこと、機械的なスイッチS１とスイッチS２と、前記可動電極の駆動手段とを一体化させて備え、該可変容量コンデンサの可動電極、もしくは、この可動電極に導通し、かつ前記カンチレバに設けた電極をスイッチS１とスイッチS２の共通電極としたこと、前記可動電極を、前記駆動手段により、その対電極に接近させるように移動させて、可変容量コンデンサの所定の容量値C1が大きい状態にさせた時、スイッチS２は開状態で、スイッチS１が閉状態となるようにして、スイッチS１を通して被昇圧電源からの電流で可変容量コンデンサを充電させるようにしたこと、前記可変容量コンデンサの可動電極を、前記駆動手段により、その可変容量コンデンサの容量値が小さくなるように移動させた時にスイッチS１を開状態になるようにしたこと、前記可変容量コンデンサの可動電極が移動して、所定の移動距離もしくは所定の小さな容量値C2になった時にスイッチS２が閉状態になるようにして、帯電した可変容量コンデンサの容量値が小さくなることに基づく昇圧された電圧がスイッチS２を通して外部に取り出すことができるようにしたこと、を特徴とする昇圧装置。
【請求項２】
前記駆動手段として、熱源からの熱を用いた熱膨張の利用、熱による形状記憶合金の変形力の利用、磁気的吸引力もしくは反発力の利用、静電引力の利用、圧電効果の利用、機械的駆動手段のいずれかの手段を用いた請求項１記載の昇圧装置。
【請求項３】
前記可変容量コンデンサの可動電極の移動距離もしくは容量値を所定の大きさに指定するストッパを設けた請求項１から２のいずれかに記載の昇圧装置。
【請求項４】
昇圧された電圧を、スイッチS２を通して外部に出力させる時に、昇圧された電圧が小さくなり難いように、入力インピーダンスを大きくしたバッファ回路を通して外部に取り出すようにした請求項１から３のいずれかに記載の昇圧装置。
【請求項５】
スイッチS２を通して、昇圧された電圧からの電流で充電する出力コンデンサC0を設けた請求項１から４のいずれかに記載の昇圧装置。
【請求項６】
前記可変容量コンデンサの可動電極の移動が往復繰り返すことにより、該可変容量コンデンサの容量値が大小繰り返すようにした請求項１から５のいずれかに記載の昇圧装置。
【請求項７】
被昇圧電源と前記可変容量コンデンサとを一体化させた請求項１から６のいずれかに記載の昇圧装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可変容量コンデンサを用いたチャージポンプの一種で、微小電圧を昇圧する装置に関するものである。その応用として、例えば、熱電対を用いて温度差を検出するに当たり、その微小電圧を大きな信号対雑音比（Ｓ／Ｎ）で所定の増幅度で増幅させるようにした熱型赤外線センサやフローセンサなどのセンサとしての高感度な温度差検出装置、また、例えば、熱源から熱電対などを利用して、大きな電流に成りえるが微小熱起電力である電圧を昇圧する直流電圧源装置などに使用できるものである。
【背景技術】
【０００２】
チャージポンプは、コンデンサとスイッチを組み合わせることによって電圧を上昇させるための電子回路であり、入力電圧より高い電圧を出力する電源回路に使用されている。従来、チャージポンプとしての起電機が報告されている。その古く電磁気学の教科書にも記載されている有名なものに、ウィムズハースト起電機やバンデグラフ起電機がある。ウィムズハースト起電機の原理は、例えば、次のようなものである。プラスチック円盤に貼り付けたスズ箔電極１に負に帯電したエボナイト棒を近づけると，スズ箔電極１はブラシのついた金属棒で円盤の対向する位置のスズ箔電極２とつながるようにしているから，静電誘導によりスズ箔電極１が正，スズ箔電極２が負に帯電する。円盤を一方向に回転すると，スズ箔電極１は正の電気をもったまま回転してその位置に移動し，正の電荷はブラシなどを通して集電極T1からライデンびんP に集められる。同時にスズ箔電極２は同時に回転してその位置に移動し，集電極T2を経てライデンびんQ に負電荷が集められる。円盤を回すと，次々にスズ箔電極１，スズ箔電極２の位置に来た箔電極にそれぞれ正負の電荷が与えられ，それぞれ２個のライデンびんP，Qに集められるというもので、１万ボルト以上の高い電圧を発生させることができる。また、バンデグラフ起電機は、円盤の代わりに、ベルトとプーリとを用意してあり、ベルトによって電荷を高電圧電極に運ぶ静電高圧発生装置で、ブラシとの摩擦によってベルトに生じた正または負の電荷を，集電極を通じて頭部の金属球に集めるもので、電子、重陽子、イオンを加速する「加速器」として原子核実験に用いられており，2000万ボルトくらいの高電圧が得られるものもある。
【０００３】
ウィムズハースト起電機に近い形式のチャージポンプで、これまで提案されている文献（特許文献１）について、その概要を説明すると次のようである。固定子に形成した固定子電極と、回転子としての電気絶縁性の円盤に可動電極を形成してあり、円盤を回転させることにより、被昇圧直流電圧からの電荷を固定子電極との可動電極との間に印加し、このときに帯電した電荷を回転方向の特定の位置の固定子に設けた電荷収集電極で取り出して、回転を続けることにより次々に運ばれた電荷を電荷収集電極に移し、その電荷収集電極を高圧にさせると言う原理である。ただ、常に回転しているので、可動電極が回転により移動すると可動電極に帯電した電荷による電位が上昇してしまい、小さな被昇圧直流電圧を昇圧することが困難であった。また、可動電極が回転により移動するので、固定子電極と可動電極とが対向している時間が少なく、この対向しているときの固定子電極と可動電極間の可変容量での充電時間が少ないことになり、１回の回転では被昇圧直流電圧まで充電することができ難いと言う問題があった。また、微小機械としての回転円盤の形成は、フォトファブリケーション技術を利用するMEMS技術でも、ブラシや回転支持部などの摺動部や摩擦部があるので、カンチレバなどに対して、ノイズの存在や磨耗による経時変化が大きく、さらに、微小電圧の増幅器として利用する場合は、センサの微小電圧を所定の電圧増幅度で増幅することも困難で、問題が多いことが分かっていた。
【０００４】
また、従来、可動電極を有する可変容量コンデンサを用いたセンサで、固定電極と、固定電極と空隙を介し、対向して設置され、物理量の変化に応じて変位する可動電極とを有するセンサがあった（特許文献２）。しかしながら、当該センサは、可変容量コンデンサの容量（静電容量）を計測することにより、物理量を計測するセンサとしての役割であった。
【０００５】
また、従来、可動電極を有する可変容量コンデンサを用いた微小電圧を高いS/Nで、しかも高感度で高精度に計測する装置に振動容量型電位計があった。その測定原理は、可動電極を電磁コイルなどで振動させて、被測定微小電圧をチャージポンプとして昇圧すると共に、交流に変換して、これを更に交流増幅するものであった。
【０００６】
このように、従来、微小電圧を高いS/Nで昇圧する方法が求められていた。しかしながら、温度差を検出する熱電対からの微小電圧信号をS/Nが大きい状態で増幅するには、従来の振動容量型電計では、小型化が困難であり、例えば、センサの出力電圧を増幅するのに一度の昇圧で済むのに、交流として取出すために、継続させて振動させる必要があった。このために高速応答の微小電圧の検出が困難であった。振動させるにも、コイルを用いた電磁駆動など、大掛かりなものであった。
【０００７】
また、従来、チャージポンプとしてスイッチトキャパシタがあり、複数のコンデンサの接続状態を、スイッチなどを用いて切り替えることによって異なる電圧を発生させていた。例えば、2つのコンデンサを並列に接続した状態で充電した後、直列接続に切り替えることによって2倍の電圧を得ることができる。コンデンサの数とそれに対応するスイッチ数を増やすことで（コンデンサの数の２倍のスイッチ数）、コンデンサ数に応じた倍率の電圧が得られるものである。
【０００８】
このような可変容量コンデンサとしてのスイッチトキャパシタを用いて、昇圧する方法では、昇圧比を大きくするためには、スイッチ数が多くなり、しかもスイッチには、一般にトランジスタを用いているために、内部抵抗が大きく、充電時間とそこでの損失が問題になっていた（特許文献３）。特にセンサからの微小電圧を計測するために用いる場合は、この微小電圧からの可変容量コンデンサへの充電電流もその分小さく、スイッチでの電力損失が、充電電荷を少なくさせるために、変換効率が悪く、S/Nを低下させるという問題があった。従って、従来、この昇圧された電圧を利用して、発光ダイオード（LED）などを点灯させるための高い電圧を得るための電源として使用する場合は、被昇圧電源の電圧は小さいが、充分に大きな電流が供給できる場合で、スイッチとしてのトランジスタでの消費電力を問題にしないような場合に限られていた。
【０００９】
また、１個の１．５Ｖの乾電池を利用し、この電圧を１個のコンデンサに１回充電し、トランジスタ２個でスイッチの切替を行い、このコンデンサに充電された電圧と、元の乾電池の電圧とを加算させるようにして昇圧させるＬＥＤを駆動させるチャージポンプもあった。この場合もやはりトランジスタをスイッチとして用いるので、充放電時のトランジスタでの消費電力が問題になる。例えば、この場合、トランジスタでの消費電力は、ＬＥＤ点灯時では、電流２０ミリアンペアで、コレクタ・エミッタ間電圧０．７Ｖとしても、コレクタ損失が１４ミリワットとなる。２個のトランジスタは、時間的に交互に使用されるので、２個合わせてこの１４ミリワットが、消費されることになる。このようにコンデンサの充電時および放電時に、２個のトランジスタでもこのような電力損失があるから、２ｎ個のトランジスタを用いると、１４ミリワットのｎ倍だけ電力が消費されることになり、それぞれのコンデンサでこの程度の消費電力を要することになる。
【００１０】
上述のように、トランジスタなどの半導体素子をスイッチとした従来の被昇圧電源の昇圧装置では、スイッチがオン（閉）状態でも、その内部抵抗が大きいために、半導体素子での消費電力が大きく、昇圧するのに被昇圧電源の電力を消費してしまうという問題があった。また、被昇圧電源の電圧が小さい場合には、スイッチとしてのトランジスタなどの半導体素子が動作しないという問題もあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】US７６１２５４１B1
【特許文献２】特開２００７−８６００２
【特許文献３】特開平５−３４４７１０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
チャージポンプで昇圧する場合、スイッチで消費させても、被昇圧電源の電力に余裕があるので、兎に角、所定の電圧まで昇圧したい場合と、被昇圧電源の電力に余裕が無いので、スイッチで消費させずに昇圧したい場合がある。特に、センサなどの微小信号電圧を増幅するには、元の被昇圧電源の電力には、まったく余裕が無いので、外部電源や外部の力を利用して、昇圧装置を駆動させる必要がある。
本発明は、被昇圧電源の電力は、ほとんど消費させないようにしたチャージポンプに一種と考えることができ、従来の可変容量コンデンサを用いた昇圧装置より極めて小型で、スイッチ数が2個で済み、大きな昇圧比（出力電圧を入力電圧で除した値）が得られる単純構造で経時変化が少なく、高速応答できる安価な昇圧装置を提供することを目的としている。しかも、必要に応じて、熱電対などの被昇圧電源からの微小電圧を昇圧するのに、所定の昇圧比が確保されるようにできること、被昇圧電源と昇圧装置とを直結して、しかも途中の電力損失を極力小さくすることできる昇圧装置を提供することも目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係わる昇圧装置は、可変容量コンデンサを用いた昇圧装置において、対を成す電極の少なくとも一方を往復運動可能な可動電極とした可変容量コンデンサと、可動電極をカンチレバ構造にしたこと、機械的なスイッチS１とスイッチS２と、前記可動電極の駆動手段とを一体化させて備え、該可変容量コンデンサの可動電極、もしくは、この可動電極に導通し、かつ前記カンチレバに設けた電極をスイッチS１とスイッチS２の共通電極としたこと、前記可動電極を、前記駆動手段により、その対電極に接近させるように移動させて、可変容量コンデンサの所定の容量値C1が大きい状態にさせた時、スイッチS２は開状態で、スイッチS１が閉状態となるようにして、スイッチS１を通して被昇圧電源からの電流で可変容量コンデンサを充電させるようにしたこと、前記可変容量コンデンサの可動電極を、前記駆動手段により、その可変容量コンデンサの容量値が小さくなるように移動させた時にスイッチS１を開状態になるようにしたこと、前記可変容量コンデンサの可動電極が移動して、所定の移動距離もしくは所定の小さな容量値C2になった時にスイッチS２が閉状態になるようにして、帯電した可変容量コンデンサの容量値が小さくなることに基づく昇圧された電圧がスイッチS２を通して外部に取り出すことができるようにしたこと、を特徴とするものである。
【００１４】
本発明昇圧装置は、可動電極をもつ可変容量コンデンサと、スイッチ数は、少なくとも2個のスイッチ（S１, S２）で済み、しかも、これらの2個の機械的なスイッチの一方の電極は共通であり、可動電極としても良く、またはこの可動電極に導通して、可動電極が形成されている板に形成されて共に移動できるものであれば良いので、極めてコンパクトに形成できる。この2個のスイッチの共通電極は、可動電極を延在させて形成してもよく、また、可動電極にスイッチ用電極としての接点を形成しても良い。
【００１５】
スイッチS１とスイッチS２とは、それぞれの対になる電極同士が機械的に接触してスイッチが閉状態（オン状態）になるので、そこでの接触抵抗（接点抵抗）は、トランジスタをスイッチにした場合に比べ、極めて小さく、例えば、数ミリΩにすることができる。従って、これらのスイッチでの電力損失は極めて小さくできる。
【００１６】
本発明昇圧装置は、チャージポンプの原理で基本的にカンチレバなどの往復振動が可能な可動電極を有する可変容量コンデンサの容量が大きい状態（このときの容量をC１とする）でスイッチS１をオン状態にして、被昇圧電源からの電流で可変容量コンデンサをその被昇圧電源電圧近くまで十分に充電させて、可動電極に電荷を貯める。そして、この電荷を逃がさない状態で、可動電極を移動させて可変容量コンデンサの容量を小さくさせる（このときの容量をC２とする）ことにより、被昇圧電源Ｅ０のC１/C２倍に昇圧するものである。実際には、浮遊容量Cfも考慮する必要があり、一般にこの浮遊容量Cfは、これらのC１やC２に並列接続の形になるので、昇圧された出力電圧V0は、C１/C２倍にはならず、この浮遊容量Cfにより制限され形になる。このために、如何にこの浮遊容量Cfが小さくさせるか、更に、充電した電荷を逃がさないための電気絶縁性の高い材料への電極の形成と電気絶縁性の維持が課題となる。従って、可変容量コンデンサを構成する可動電極を含む対の電極以外の電極の面積やそれらの距離および位置と、それらの配置関係、更には、電極を形成する下地材料の電気的絶縁性とリークの対策が設計上、必要となる。可動電極を移動させて可変容量コンデンサの容量を小さくさせたときに、スイッチS２が閉（オン）状態になるようにして、外部にスイッチS２を通して、昇圧された可変容量コンデンサの電圧を検出するようにするか、もしくは、外部負荷や電荷を貯える出力コンデンサに電流が流れるようにするものである。なお、スイッチS２とスイッチS１との共通電極は、少なくとも可動電極と導通しており、この可動電極に貯えられた高電位になった電荷を、スイッチS２の共通電極とその対になった電極との接触（閉状態）を通して外部に取出すことができる構造となっている。
【００１７】
また、前記可動電極をカンチレバ構造とし、スイッチS１とスイッチS２の共通電極を、このカンチレバ構造に設けてある。
【００１８】
MEMS技術を利用して、可変容量コンデンサの可動電極として、カンチレバ構造の可変容量コンデンサを形成すると、超小型の昇圧装置を作成することができる。なお、可変容量コンデンサの可動電極に対して、対向して対になる電極は、可動電極がカンチレバであるので、平面状に形成しても良い。
【００１９】
本発明の請求項２に係わる昇圧装置は、前記可動電極の駆動手段として、熱源からの熱を用いた熱膨張や熱による形状記憶合金の変形力の利用、磁気的吸引力もしくは反発力の利用、静電引力の利用、圧電効果の利用、機械的駆動手段のいずれかの手段を用いた場合である。
【００２０】
駆動手段として、熱源からの熱を用いた熱膨張の利用する場合は、例えば、可動電極がバイメタルのようなカンチレバの場合、その反りを利用して、容易に可動電極を移動させることができる。また、熱源を利用して、形状記憶合金とバネ（スプリング）との組み合わせなどで可動電極を移動（往復動作も含む）させることもできる。カンチレバの反りを利用する場合は、熱源としての廃熱やヒータを用いてカンチレバの支持部に近い領域を加熱すると効果的である。しかし、熱電対などを温度センサとして使用している場合には、加熱ヒータなどからの熱が熱電対の温度センサとしての出力に、影響を与える可能性が大きく、注意する必要がある。被昇圧電源の電圧としての熱電対のような温度センサの出力を増幅する場合のように、熱が問題になる場合には、可動電極の駆動手段として熱を使用しない別の手段、例えば、圧電素子を利用するようにした方が良い。
【００２１】
熱源からの熱を利用する場合は、必ずしもヒータとは限らず、形体は多少大きくなるが、廃熱などを利用し、熱膨張での可動電極としてのカンチレバ状バイメタルの反りを利用すること、形状記憶合金とバネとの組み合わせなどで可動電極の移動を利用すること、作動液体の蒸気を利用してピストンを動かすようにして可動電極を駆動させることもできる。このような場合は、熱電対などの起電力を昇圧させて、直流電源として利用するのに好適である。特に、大容量の可変容量コンデンサを用いた大容量の直流電源を製作する場合の昇圧は、これらの大容量の可変容量コンデンサに蓄えられた正負の大きな電荷の静電引力に抗して、可動電極を移動させることによるので、大容量であればあるほど、可動電極の移動には、大きな力が必要になる。このことを考慮した設計が必要であり、更に、その力の供給源を得る必要がある。熱源からの熱を用いた熱膨張や形状記憶合金とバネとの組み合わせなどが、この力の供給源として好適である。
【００２２】
可動電極の駆動手段として、磁気的吸引力もしくは反発力の利用する場合は、電磁コイルなどを利用した吸引力や永久磁石と組み合わせた反発力もあるが、更に、ヒータなどの熱源と永久磁石などと組み合わせて、強磁性体のキュリー温度Tc以上に昇温させたときには常磁性体になる事を利用することもできる。すなわち、低温では強磁性体を有する可動電極が永久磁石に引かれて、ある位置に引き込まれているが、キュリー温度Tc以上になると、強磁性体は常磁性体になるので磁気的に吸引されなくなり、可動電極をカンチレバに形成しておくと、そのスプリング作用や別に設けたスプリングなどを利用して、別の位置に移動させて、可変容量コンデンサの容量を大きく変化させるようにすることができる。
【００２３】
可動電極の駆動手段として、静電引力を利用する場合は、可変容量コンデンサの可動電極とその対向する対電極とは異なる対の２つの電極を別に設けて、それらの静電引力を利用して、可動電極を移動させることができる。また、必要に応じて、例えば、可動電極に対向する対電極を延在させて、この部分を静電引力駆動用の電極として共有することもできる。
【００２４】
可動電極の駆動手段として、形状記憶セラミックスなどを含む圧電効果の利用する場合は、積層型の圧電素子（電歪素子）を用いると、比較的小さい電圧印加で、大きな変形が得られるので、例えば、カンチレバの反りを利用する場合は、カンチレバの支持部付近にこの圧電素子を設置すれば良い。また、有機材料であるＰＶＤＦフィルムや無機材料であるＰＺＴフィルムなどのピエゾフィルムをバイモルフ構造にするなどして、可動電極を駆動することもできる。この場合もカンチレバ状にすると大きな変位が得やすい。
【００２５】
可動電極の駆動手段として、機械的駆動を利用する場合は、モータと組み合わせた往復運動やピストンを利用するなど、機械的に可動電極を駆動するものである。また、大きな変位を生じさせるのに、テコの原理を利用すると良い。
【００２６】
本発明の請求項３に係わる昇圧装置は、前記可変容量コンデンサの可動電極の移動距離もしくは容量値を所定の大きさに指定するストッパを設けた場合である。
【００２７】
特に、本発明の昇圧装置を、熱型赤外線センサなどで用いる熱電対やサーモパイルの微小出力電圧を、S/Nの良い形で増幅するための増幅器として利用する場合には、所定の増幅度が必要である。このためには、被昇圧入力電圧もしくは、入力電流を可変容量コンデンサの最も大きな容量時に充電させたときの可変容量コンデンサの電圧に対して、可変容量コンデンサの容量値が最小になったときの昇圧された電圧の比である昇圧比を所定の値にしておく必要がある。このような場合には、可変容量コンデンサの可動電極の移動距離もしくは容量値を所定の大きさに指定するストッパを設け置くことにより、可動電極の移動距離を指定し、所定の最小可変容量コンデンサの容量値にすることができる。
【００２８】
本発明の請求項４に係わる昇圧装置は、昇圧された電圧を、スイッチS２を通して外部に出力させる時に、昇圧された電圧が小さくなり難いように、入力インピーダンスを大きくしたバッファ回路を通して外部に取り出すようにした場合である。
【００２９】
本発明の昇圧装置は、帯電させた可変容量コンデンサを大きい状態から小さい状態にさせることによる昇圧原理であり、昇圧させるための小さい可変容量コンデンサに直接、小さいインピーダンスの外部の負荷を接続すると、電圧の分担により折角昇圧された電圧が小さくなってしまうので、大きな入力インピーダンスを有するバッファ回路を、可変容量コンデンサの出力端子と外部に出力させる為の端子との間に挿入して、ほぼ、無限大の入力インピーダンスに見えるように、インピーダンス変換することが望まれる。また、可変容量コンデンサからバッファ回路までの距離が長いと浮遊容量も増加し、やはり、可変容量コンデンサに蓄えられた電荷がこの浮遊容量にも分割されて、外部に取り出す出力電圧が低下してしまうので、インピーダンス変換用のこのバッファ回路は、可変容量コンデンサの出力用の電極に直結して形成することが望まれる。もちろん、バッファ回路の入力インピーダンスばかりではなく、この昇圧装置の可変容量コンデンサを構成する可変電極と対電極間の電気的絶縁性が大切で、可変容量コンデンサの容量Cとこれらのリーク抵抗Rの掛け算値がC・Rが蓄えられた電荷の可変容量コンデンサの保持時間（時定数）と見ることができる。従って、可変電極の移動時間もこの時定数以内に終了しなければならない。例えば、小型化した昇圧装置の場合、C=１０pF、R=１００MΩ程度であると、時定数は、１ミリ秒程度になる。また、バッファ回路の入力インピーダンスも含めて、リーク抵抗Rが１０１１Ω以上であれば、可変容量コンデンサが小さくなった時点での容量C=１０pFであっても、時定数は、１秒以上となる。上述のことを考慮して、設計上、浮遊容量は極力小さくなるようにし、可変容量コンデンサの最終の値を余り小さくしないで、更に、バッファ回路の入力インピーダンスも含めて、リーク抵抗Rを極めて大きくするようにしなければならない。また、内部抵抗が小さく電流は大きく取れるが、熱起電力などの電圧が小さいとき、その電圧を昇圧して、所定の電圧を得るようにする直流電源としての応用では、大型化した昇圧装置となるので、可変容量コンデンサの小さい状態においても、例えば、１マイクロファラッド程度の容量があり、この場合は、リーク抵抗Ｒの値が、１MΩ以上あれば、その時定数も1秒以上となる。
【００３０】
バッファ回路として、演算増幅器（OPアンプ）やMOSFETなどのFET（電界効果トランジスタ）を利用することもできる。
【００３１】
本発明の請求項５に係わる昇圧装置は、スイッチS２を通して、昇圧された電圧からの電流で充電する出力コンデンサC0を設けた場合である。
【００３２】
可変容量コンデンサの可動電極に貯えられた電荷は、一般に時間と共に漏洩して、折角昇圧した電圧が低下してゆく。また、電荷の漏洩が無くとも、可変容量コンデンサの最小容量値で昇圧された電圧は、その可動電極を元の容量の大きい方に移動させるとその電圧が減少してゆく。外部で昇圧された電圧を安定に取出すのに、可動電極に設けるか、もしくは、可動電極の移動に同期して、スイッチS２を作動させて、このスイッチS２を通して、昇圧された電圧からの電流で充電する出力コンデンサC0を設けると良い。この出力コンデンサC0の具備により、昇圧された電圧を多少減らしても安定な電源となり、また、スイッチS２の接点の不良などによる通電の不安定さの改善にも有効である。特に、本発明の昇圧装置を昇圧電源として利用するには、この出力コンデンサC0の設置が電流の安定供給の観点から重要である。この場合、スイッチS２と出力コンデンサC0との間に、入力インピーダンスを変換するバッファ回路を挿入することが望まれる。しかしながら、上述のような直流電源などの応用では、大きな可変容量コンデンサとなり、リーク抵抗Ｒを小さくできるので、必ずしもバッファ回路を必要としない。このような場合、可能な限り、他の電源を利用したくないので、バッファ回路を使用しないで、出力コンデンサの前に逆流防止用のダイオードを接続しておくだけで良い場合がある。このように昇圧装置を直流電源として利用する場合では、シリコンのｐｎ接合ダイオードは、０．６Ｖ以上の立ち上がり電圧を要するので、可能な限り低い立ち上がり電圧のダイオードが好適で、例えば、ショットキ接合ダイオードなどを利用すると良い。
【００３３】
本発明の請求項６に係わる昇圧装置は、前記可変容量コンデンサの可動電極の移動が往復繰り返すことにより、該可変容量コンデンサの容量値が大小繰り返すようにした場合である。
【００３４】
特に、上述のように、スイッチS２を通して、昇圧された電圧からの電流で充電する出力コンデンサC0を設けた場合は、その出力コンデンサC0の容量が大きい場合には、1回の昇圧された電荷によるこの出力コンデンサC0への充電による出力コンデンサC0の端子電圧は小さく、この可変容量コンデンサの容量値の大小を繰り返す回数を多くして、可変容量コンデンサの昇圧された電圧に近づくようにすることが望ましい。特に、本発明の昇圧装置を小さな電圧の昇圧電源として利用する場合に有効である。
【００３５】
本発明の請求項７に係わる昇圧装置は、被昇圧電源と前記可変容量コンデンサとを一体化させた場合である。
【００３６】
熱型センサの熱電対やサーモパイルなどの微小電圧を被昇圧電源の電圧として高いＳ／Ｎで昇圧するときには、例えば、シリコンチップなどの同一基板に、この熱型センサとしての熱電対やサーモパイルと、カンチレバを可動電極とした可変容量コンデンサとを近接配置して、一体化させた昇圧装置が有効である。同一基板に一体化させることにより、コンパクトでS/Nが大きい昇圧装置が提供できる。ただ、カンチレバを可動電極とした場合は、浮遊容量を小さくさせるために、カンチレバをスペーサなどで基板から十分離して設置しておくようにすると良い。初期状態の可変容量コンデンサの容量（静電容量）が大きい状態では、むしろ、カンチレバを曲げておき、可動電極がその対電極に近接するようにして、その容量が大きくなるようにしておく方が良く、可動電極が移動して可変容量コンデンサの静電容量が小さくなったときでもその浮遊容量が小さいように配慮すべきである。
【００３７】
上述では、同一基板に一体化させた昇圧装置の例を挙げたが、可変容量コンデンサの浮遊容量を減らすために、異なる基板にそれぞれ可変容量コンデンサと熱電対やサーモパイルなどの被昇圧電源とを形成しておき、合体させて一体化させることもできる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明の昇圧装置では、従来の可変容量コンデンサを用いた昇圧装置より極めて小型で、回転する可動電極を有しないので、ブラシなどの摺動部を持たないので磨耗などがなく、その分経時変化が少なく、スイッチ数が２個で済む単純構造という利点がある。
【００３９】
本発明の昇圧装置では、往復振動可能なカンチレバに形成した可動電極を利用して可変容量コンデンサが形成できるので、所定の可動電極の移動距離やそれに伴う容量値が、例えば、ストッパを設けることで２値(初期と最終)とすることができる。したがって、被昇圧電源電圧が微小であっても所定の２値の容量比で決定される所定の昇圧比が得られ、例えば、センサからの微小電圧をS/Nが大きい状態で所定の大きな増幅度（昇圧比）で増幅することができると言う利点がある。従来の可動電極による可変容量コンデンサでは、可動電極の位置制御が可変容量コンデンサの対応する容量値を決定するので、容量値の微細な制御が困難で、容量値を、例えば、１桁以上の大きく変化させることが困難であったのに対し、本発明の昇圧装置では、途中の容量値を定める必要が無く、初期と最終の所定の２値の容量値だけで済むので、１桁以上の大きな２値の容量比の可変容量コンデンサの構造体を形成することは、容易である。
【００４０】
本発明の昇圧装置では、被昇圧電源電圧で可変容量コンデンサに充電する際に、可動電極を静止させて十分時間をかけて充電することができる。そして、その後、可変容量コンデンサの可動電極を移動させて昇圧させることができるので、１回の可動電極の移動による２値の可変容量コンデンサ（初期値と移動後の最終値）だけでも、所定の昇圧比が得られるという利点がある。もちろん、可動電極を往復(振動)させて、昇圧を繰り返すこともできる。
【００４１】
本発明の昇圧装置では、可変容量コンデンサの往復振動可能な可動電極の駆動手段として、熱源からの熱を用いた熱膨張の利用、形状記憶材料の変形力の利用、磁気的吸引力もしくは反発力の利用、静電引力の利用、圧電効果の利用、機械的駆動手段、例えば、ピストンなどが利用できるので、駆動の選択が広がり、用途に応じて駆動の最適な選択ができるという利点がある。特に、熱源からの熱を用いた熱膨張の利用では、例えば、地熱や廃熱を利用して直流電源を得るような発電機としても利用できる。
【００４２】
本発明の昇圧装置では、スイッチS２を通して、昇圧された電圧からの電流で充電する出力コンデンサC0を設けることができるので、昇圧された安定な直流電源として利用できる。
【００４３】
本発明の昇圧装置では、被昇圧電源と可変容量コンデンサとを一体化させることができる。従って、特に、極めて微小なセンサ出力電圧を増幅する場合には、増幅器と直結する形となるので、S/Nが大きい状態で、例えば、１００倍以上の増幅が可能となり、極めて小型の増幅装置として利用することができるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の昇圧装置を説明するための一実施例を示す電気回路を含む構成概略図で、カンチレバに可動電極を形成した可変容量コンデンサが初期値の大きい値C1の場合である。（実施例１）
【図２】本発明の昇圧装置を説明するための一実施例を示す電気回路を含む構成概略図で、カンチレバに可動電極を形成した可変容量コンデンサが最終値の小さな値C２の場合である。（実施例１）
【図３】本発明の昇圧装置を説明するための一実施例を示す電気回路構成概略図で、バッファ回路２００を取り付けた場合である。（実施例２）
【図４】本発明の昇圧装置を説明するための一実施例を示す電気回路を含む構成概略図で、図３に示した昇圧装置に出力コンデンサ２５（Ｃ０）を取り付けた場合である。（実施例２）
【図５】本発明の昇圧装置を説明するための一実施例を示す電気回路を含む構成概略図で、図４に示した昇圧装置に逆流防止用のダイオード２７を取り付けた場合である。（実施例２）
【図６】本発明の昇圧装置を説明するための一実施例を示す電気回路を含む構成概略図で、バッファ回路２００として、ＭＯＳＦＥＴを利用した場合である。（実施例２）
【図７】本発明の昇圧装置を説明するための一実施例を示す電気回路を含む構成概略図で、被昇圧電源と可変容量コンデンサとが同一基板に一体化させた場合である。（実施例３）
【図８】昇圧装置の基本部４００を用いた本発明の昇圧装置とその駆動システムの一実施例のシステム構成概略図を示したものである。（実施例４）
【発明を実施するための形態】
【００４５】
以下、本発明の昇圧装置の実施例について、図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００４６】
図１は、本発明の昇圧装置を説明するための一実施例を示す電気回路を含む構成概略図で、可変容量コンデンサ１の可変電極２の位置が初期状態であり、その容量値が大きい値C1の場合である。この状態で、スイッチS１が閉状態となり、可変容量コンデンサ１に外部にある被昇圧電源１０の電圧E0から充電される。
【００４７】
図１に示す本発明の昇圧装置の構造について、その概要を簡単に説明すると、次のようである。先ず、基板１００（電気絶縁性の方が浮遊容量を少なくする観点から望ましい）の一方の面に、可変容量コンデンサ１としての対電極５が形成されてあり、誘電体層２１を介して可変容量コンデンサ１の可変電極２が重なるように形成されているが、この可変電極２は、カンチレバ１１の一方の面に形成されているので、カンチレバ１１が振動などで動かすと、可変容量コンデンサ１の誘電体層２１や対電極５から距離が離れることになる。この図１に示すように、可変電極２が可変容量コンデンサ１の対電極５上の誘電体層２１に接触していたときが、最も可変容量コンデンサ１の容量値が大きい状態であるC1になっている。そして、この初期状態で、本実施例では、電気絶縁性の基板１００の裏面に形成した電極３１，３２と配線２２を介して、被昇圧電源１０の電圧E0から初期状態の可変容量コンデンサ１に充電できるようにしている。このときの充電電流の経路にスイッチS１があり、スイッチS１の固定電極１３とカンチレバ１１に形成した可変電極２に導通した共通電極７とで、閉状態のスイッチS1３を形成している。
【００４８】
また、往復振動可能な可変電極２を有するカンチレバ１１は、電気絶縁性のスペーサ５０を介して支持部として接合固定されてあり、カンチレバ１１の支持部付近に駆動手段８としての圧電素子を設けてある。駆動手段８と、可動電極２を持つカンチレバ１１とは、フレキシブルな駆動接続部１０８で接合されている。この駆動手段８の圧電素子に電圧を印加することにより伸縮させることができるので、カンチレバ１１は、往復振動することができる。もちろん、一度の往復でも良いし、必要に応じてカンチレバ１１を一回だけ反らし、次の図２に示すように可変容量コンデンサ１の可変電極２を対電極５から距離が離れるようにすることができる。
【００４９】
カンチレバ１１の支持部である接合固定部には、更に電気絶縁性のスペーサ５１を接合固定してあり、その上にカンチレバ１１がこれ以上その振動振幅が大きくならないようにするための振幅制限用のストッパ２０を設けてある。このストッパ２０も、電気絶縁性出あった方が良い。また、このストッパ２０には、カンチレバ１１が到着したときに、可変電極２に導通した共通電極７と接触するスイッチS２の固定電極１４を設けてあり、閉状態のスイッチS２４を形成できるようにしている。そして、本発明の昇圧装置では、可変容量コンデンサ１の可変電極２に充電により貯まった電荷を、スイッチS２の固定電極１４に導通した電極３３を介して出力端子Ａと可変容量コンデンサ１の対電極に導通した出力端子Ｂとの間に昇圧した出力が外部に取出せるように構成してある。
【００５０】
ここでの被昇圧電源１０の電圧E0は、例えば、温度センサを熱電対やサーモパイルなどの熱起電力であっても良く、その場合は、本発明の昇圧装置は、所定の増幅度を有する電圧増幅器として利用することができる。また、被昇圧電源１０の電圧E0が廃熱を利用した熱起電力などであった場合は、本発明の昇圧装置は、昇圧された直流電源としても利用することができる。
【００５１】
図２は、本発明の昇圧装置を説明するための一実施例を示す電気回路を含む構成概略図で、上記の図１の可変容量コンデンサ１の可動電極２が移動して、ストッパ２０の位置により定まる所定の移動距離もしくは所定の小さな容量値C2になった時にスイッチS２４が閉〔オン〕状態になった場合である。
【００５２】
上述の図１について説明したように、可変容量コンデンサ１の可動電極２の初期状態で被昇圧電源１０の電圧E0から可変容量コンデンサ１を充電して、可動電極２に貯えた電荷をほとんど逃がさないで、カンチレバ１１を駆動手段８である圧電素子の電圧印加で対電極５から距離を離し、その可変容量コンデンサ１の静電容量を所定の小さな値C2にさせた状態を図２では示している。このとき帯電した可動電極２が初期の可変容量コンデンサ１の大きな静電容量C1から所定の小さな値C2にさせることによりチャージポンプとして昇圧し、可動電極２に導通している共通電極７とスイッチS２の固定電極１４とで構成する電極スイッチS２４を閉状態にする。このとき、スイッチS２の固定電極１４と導通している電極３３を介して、昇圧された可動電極２の電荷が出力端子Ａに導かれるようにしている。このために、本発明の昇圧装置では、被昇圧電源１０の電圧E0をほぼC１/C２で定まる所定の増幅度で昇圧された電圧が、出力端子Aと出力端子Bとの間から取出せるように構成してある。なお、実際には、可変容量コンデンサ１に浮遊容量が並列に入るので、小さい静電容量値であるC2がその影響を受けやすく、可変容量コンデンサ１の構造において、その電気絶縁性を高めると共に近接する各種の導体を、可変容量コンデンサ１を構成しているそれぞれの電極から遠ざけるようにすることが重要である。ただ、一度、可変容量コンデンサ１が形成されるとその浮遊容量がほぼ固定するので、それをも含む形で増幅度（昇圧比）が決まる。
【００５３】
上述では、基板１００として電気絶縁性の方が浮遊容量を少なくする観点から望ましいので、電気絶縁性基板を用いた場合を示したが、例えば、シリコン単結晶基板のように導電性があっても、スペーサ５０、５１の高さを調節することにより、浮遊容量を小さくさせることができるので、導体である半導体基板を用いることもできる。このようにシリコン単結晶基板のように半導体基板を用いると、集積回路やセンサなどと一体化がしやすいという利点がある。このように半導体基板を用いる場合は、表面に熱酸化膜などの電気絶縁性の膜を形成しておくと良い。
【実施例２】
【００５４】
図３は、本発明の昇圧装置を説明するための一実施例を示す電気回路を含む構成概略図で、上述の実施例１における図１から図２に示す本発明の昇圧装置の出力端子Ａに、入力インピーダンスが無限大に見えるようなバッファ回路２００を取り付けて、昇圧した電圧Ｖ０を外部に出力させるようにした場合の例である。図１から図２に示す本発明の昇圧装置の出力端子Ａと出力端子Ｂとの間に、直接、外部負荷を取り付けると外部負荷への電圧分担により、その出力電圧Ｖ０が、小さくなる負荷を取り付けないときに比べて小さくなる。そこで、図３に示すように、インピーダンス変換用のバッファ回路２００を取り付けて、本発明の昇圧装置の実際の出力端子がＡ‘とＢ’（接地端子）となるようにした場合で、バッファ回路２００として、演算増幅回路（ＯＰアンプ）２６を利用した場合の例である。このＯＰアンプ２６を用いたバッファ回路２００では、出力端子Ａ―Ｂ間の電圧Ｖ０が、そのまま、出力端子Ａ‘―Ｂ’間の電圧となる。
【００５５】
図４は、上述の図３に示した本発明の昇圧装置の構成概略図において、出力コンデンサＣ０２５を出力端子Ａ’と出力端子Ｂ’との間に取り付けた昇圧装置の例であり、出力端子Ａ’と出力端子Ｂ’との間の出力電圧が、時間変動が少なく安定した増幅した信号または電圧が得られ、センサの微小信号増幅には、極めて好適な初段アンプとなり得る。もちろん、出力端子Ａ’と出力端子Ｂ’との間に取り付ける外部負荷にも安定な出力電圧が得られるし、直流電源としても用いることが出来る。
【００５６】
図５は、上述の図４に示した本発明の昇圧装置の構成概略図において、バッファ回路２００の出力端と出力端子Ａ’との間に、ダイオード２７を取り付け、出力端子Ａ’と出力端子Ｂ’との間に取り付けてある出力コンデンサＣ０２５からの電流の逆流を防ぐようにした場合の昇圧装置の例である。被昇圧電源１０の電圧が大きく変動するような場合に、繰り返し昇圧動作において、折角、大きく昇圧されて出力コンデンサＣ０２５に大きな電圧が発生していても、ある時刻においては、その時刻における昇圧された出力端子Ａと出力端子Ｂとの間電圧Ｖ０が、出力コンデンサＣ０２５の電圧よりも小さくなってしまう場合があり、このようなときに、このダイオード２７が逆流防止として役立つ。
【００５７】
図６は、バッファ回路２００として、ＭＯＳＦＥＴを利用した場合の例を示す。上述の実施例１と実施例２における図３から図５までの本発明の昇圧装置におけるバッファ回路２００として、ＯＰアンプを用いた例を示したが、入力インピーダンスのほぼ無限大に見えるＭＯＳＦＥＴをバッファ回路２００として利用することが出来る。この場合、ＭＯＳＦＥＴに直列接続している抵抗Ｒ０の両端（出力端子Ａ’と出力端子Ｂ’）との間の電圧が、本発明の昇圧装置の外部への出力となる。この場合も、上述のＯＰアンプ２６を利用したバッファ回路２００と同様に、バッファ回路２００の入力端と出力端での電圧はほぼ等しく、インピーダンス変換のみとなる。
【００５８】
本実施例では示していないが、上述のバッファ回路２００の入力インピーダンスが極めて高いので、外来雑音（ノイズ）を拾いやすく、バッファ回路２００の入力端子Ａ−Ｂ間に、可変容量コンデンサ１の所定の小さな容量値C2に比べて、小さな容量のコンデンサを接続しておくことにより、スイッチＳ２の開閉時のノイズや外来のノイズのノイズ除去用として作用させることができる。
【実施例３】
【００５９】
図７には、本発明の昇圧装置を説明するための一実施例を示す電気回路を含む構成概略図で、被昇圧電源１０として、熱型赤外線センサの赤外線受光部１５に熱電対１６を用いた場合の熱起電力を利用した場合で、しかも同一のシリコン単結晶の基板１０に可変容量コンデンサ１を一体化形成した場合を示している。図７には、図１や図２に示したように、可変容量コンデンサ１の可動電極２をカンチレバ１１で形成した場合で、ここに共通電極７もその先端部に形成してある。しかし、複雑な構造による煩雑化を避けるために、スペーサ５１やストッパ２０などは省いて、電気回路を含むその一部をのみ図示した場合である。このように図７は、被昇圧電源１０としての熱型赤外線センサの熱起電力を利用し、この被昇圧電源１０と可変容量コンデンサ１とを同一シリコン単結晶の基板１０に一体化したこと以外は、昇圧装置の動作が前述の図１や図２とほぼ同一であるので、ここではその動作説明を省略する。なお、シリコン単結晶の基板１０は半導体であるので、基板一体が同通しており、電気絶縁のために、その表面を熱酸化して、シリコン熱酸化膜などの絶縁膜１９を形成しておいた方が良い。
【実施例４】
【００６０】
図８は、昇圧装置の基本部４００を用いた本発明の昇圧装置とその駆動システムの一実施例のシステム構成概略図を示したものである。なお、可変容量コンデンサ１は、空気コンデンサである必要は無く、高誘電率のオイルなどの液体で満たして、容量を大きくしても良い。本実施例は、可動電極２の可動電極支持体８２に駆動接続部１０８を設けて、これと外部の可動電極２を駆動させる駆動手段８、例えば、温度差を利用して熱の膨張と収縮などで動作させる駆動手段８としての熱作動機構１５０とを、金具などの連結機構１６０を介して連動させて、可動電極２を持つ可動電極支持体８２を往復運動させるようにする場合の一実施例を示したものである。温度Ｔｈの高温体１２０と温度Ｔｌの低温体１３０との間に、被昇圧電源１０となるサーモパイル１１０が熱的に接触させてあり、このとき発生しているサーモパイル１１０の熱起電力が被昇圧電源１０となり、その電圧が本発明の昇圧装置により昇圧されて、所定の電圧を有する直流電源として利用することができ、その出力電圧は、出力コンデンサ２５（Ｃ０）の両端A’−B’間から取り出すことができる。
【００６１】
熱的な駆動手段８としての熱作動機構１５０も、地熱、廃熱や太陽熱などにより暖められた水などの液体や固体などの温度Ｔｈの高温体１２０を利用し、例えば、動作流体の蒸発したガスでピストン動かしたり、バイメタルの熱膨張による反りを利用したりすることができる。また、温度Ｔｌの低温体１３０としては、室温の川の水や固体などを利用することができる。これらの高温体１２０や低温体１３０の熱容量が大きいほど、安定して電圧を取り出すことができるので好都合である。
【００６２】
微小電圧信号の増幅においては、上述のインピーダンス変換用のバッファ回路２００が必要であるが、熱起電力などを昇圧して、直流電源として使用する場合、一般に可変容量コンデンサの静電容量が大きいので、可変容量コンデンサの最小容量よりも出力コンデンサ２５の容量が小さい場合は、必ずしもバッファ回路２００が無くとも動作させることができる。例えば、図８においては、バッファ回路２００を設けた例を示しているが、この場合でも、バッファ回路２００を入れないで動作させることができる。また、この場合、バッファ回路２００の代わりに、逆流防止用のダイオードをこの場所に挿入すると良い。
【００６３】
本発明の昇圧装置は、本実施例に限定されることはなく、本発明の主旨、作用および効果が同一でありながら、当然、種々の変形がありうることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明の昇圧装置は、上述のように、可変容量コンデンサ１に被昇圧電源１０からの電圧で充電により、その可変容量コンデンサ１の対となる電極である対電極５と可変電極２に蓄えた電荷のうち、可変電極２を対電極５から引き離すことにより可変容量コンデンサ１の静電容量を小さくさせることにより、チャージポンプとして昇圧するものであるが、ブラシなどの摺動部を有せず、ＭＥＭＳ技術でも簡単に製作できる単純な構成の２つのスイッチＳ１３、スイッチＳ２４と可変電極２としてのカンチレバ１１を用いることにより小型かつ安価に製造できるものである。そして、本発明により、Ｓ／Ｎの高いセンサとして、高感度の熱型赤外線センサやフローセンサなどに応用できるものである。従って、微小温度差を高精度で、しかも高感度に計測する必要がある赤外線放射温度計、特に耳式体温計の温度差センサとしても有望であり、また、微流量の液体や気体のフローセンサ、水素などの可燃性ガスセンサにおける微小発熱量の計測による水素などのガス検出、熱伝導型ガスセンサ、ピラニ真空計、熱型湿度センサや気圧センサなどの圧力センサなどの温度差計測に最適である。さらに、風力や水流などを利用してピストン運動などを利用して可変容量コンデンサ１の可変電極２を駆動したり、太陽熱や廃熱などの微小温度差によるバイメタルによるカンチレバ１１の反りを利用して可変電極２を駆動したりして、太陽熱や廃熱などによる微小温度差に基づく熱電対からの熱起電力や化学反応に基づく微小起電力を含む各種の微小起電力を昇圧させて、電源として利用するのに好適である。このような直流電源として利用する場合は、電圧の安定度を得るために、昇圧された出力端子Ａに入力インピーダンスを大きくしたインピーダンス変換用のバッファ回路を介して、場合によっては、バッファ回路を介さずに、外部出力端子間（Ａ−Ｂ間、またはＡ‘−Ｂ’ 間）に出力コンデンサ２５を取り付けておくことが望ましい。
【符号の説明】
【００６５】
１  可変容量コンデンサ
２  可動電極
３  スイッチS１
４  スイッチS２
５  対電極
７  共通電極
８  駆動手段
１０  被昇圧電源
１１  カンチレバ
１３  スイッチS１の固定電極
１４  スイッチS２の固定電極
１５  赤外線受光部
１６  熱電対
１７a, １７b  熱電対導体
１８  コンタクトホール
１９  絶縁膜
２０  ストッパ
２１  誘電体層
２２  配線
２３  空洞
２５  出力コンデンサ
２６  OPアンプ
２７  ダイオード
３１，３２,３３  電極
４０，４１  同通電極
５０,５１  スペーサ
８２  可動電極支持体
１００  基板
１０８  駆動接続部
１１０  サーモパイル
１２０  高温体
１３０  低温体
１５０  熱作動機構
１６０  連結機構
２００  バッファ回路
４００  昇圧装置の基本部
５００  昇圧装置
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図２】
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【図５】
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