(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールのみを使用してプレイを行う端末に対して通信ネットワークを介して接続されたゲーム用の素材画像配信サーバであって、
電子メールのテキスト表示領域に、テキストに代わって配置され前記端末での操作により変更可能な複数の素材画像が、集合して形成されたプレイフィールドを、プレイ開始状態で記憶するフィールド記憶部と、
プレイで使用する他の素材画像を、前記プレイフィールドに対応付けて記憶する素材画像記憶部と、
前記端末から電子メールにより前記プレイフィールドの配信要求を受信したことに応じて、前記フィールド記憶部により記憶された前記プレイフィールドと、前記プレイフィールドに対応し前記素材画像記憶部に記憶された前記他の素材画像とを電子メールの本文に配置して、前記端末に配信するフィールド配信部と、
を備え、
前記端末から受信する前記プレイフィールドの配信要求は、前記素材画像配信サーバを宛先とした電子メールアドレスによってゲーム種類が特定可能なものであり、
前記フィールド配信部は、前記配信要求に応じて、前記フィールド記憶部に記憶され、前記配信要求に対応するゲーム種類の前記プレイフィールドを、前記端末に配信すること、
を特徴とする素材画像配信サーバ。
【請求項２】
請求項１に記載の素材画像配信サーバにおいて、
前記プレイフィールドは、属性情報を有する前記素材画像が所定の位置に配置されて形成されること、
を特徴とする素材画像配信サーバ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の素材画像配信サーバから前記プレイフィールドを有する第１の電子メールを受信する受信部と、
プレイヤが操作する操作部と、
前記受信部が受信した前記プレイフィールドと前記他の素材画像とを、前記操作部の操作により前記第１の電子メールのテキスト表示領域に表示し、前記操作部による前記第１の電子メールの転送メール又は返信メールを作成する操作により、前記プレイフィールドを形成する前記素材画像を変更可能な第２の電子メールの編集画面を表示する表示部と、
前記表示部に表示された前記第２の電子メールの編集画面を編集することで作成された前記第２の電子メールを、前記プレイヤが指定したプレイを行う他のプレイヤの端末に送信する送信部と、を備えること、
を特徴とする端末。
【請求項４】
請求項３に記載の端末において、
前記受信部は、前記他のプレイヤの端末から送信された第１の電子メールを受信し、
前記表示部は、前記プレイヤによる前記操作部の操作に応じて、前記第１の電子メールの本文に配置されたプレイフィールドと前記他の素材画像とを前記第１の電子メールのテキスト表示領域に表示し、前記操作部による前記第１の電子メールの返信メールを作成する操作により前記プレイフィールドを形成する前記素材画像を変更可能な第２の電子メールの編集画面を表示すること、
を特徴とする端末。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の端末において、
前記素材画像配信サーバから受信した前記プレイフィールドを構成する複数の素材画像のうち属性情報の異なる素材画像を少なくとも１つ記憶する記憶部を備え、
前記表示部は、前記プレイヤによる前記操作部の操作に応じて、前記記憶部に記憶された前記属性情報の異なる素材画像を読み出して、前記第２の電子メールの編集画面を表示すること、
を特徴とする端末。
【請求項６】
電子メールのみを使用してプレイを行う複数の端末と、前記複数の端末に対して通信ネットワークを介して接続されたゲーム用の素材画像配信サーバと、を備えたゲームシステムであって、
前記素材画像配信サーバは、
電子メールのテキスト表示領域に、テキストに代わって配置され前記端末での操作により変更可能な複数の素材画像が、集合して形成されたプレイフィールドを、プレイ開始状態で記憶するフィールド記憶部と、
プレイで使用する他の素材画像を、前記プレイフィールドに対応付けて記憶する素材画像記憶部と、
プレイを行う前記複数の端末のうち少なくとも一の端末から電子メールにより前記プレイフィールドの配信要求を受信したことに応じて、前記フィールド記憶部により記憶された前記プレイフィールドと、前記プレイフィールドに対応し前記素材画像記憶部に記憶された前記他の素材画像とを第１の電子メールの本文に配置して、前記一の端末に配信するフィールド配信部と、を備え、
前記素材画像配信サーバが前記一の端末から受信する前記プレイフィールドの配信要求は、前記素材画像配信サーバを宛先とした電子メールアドレスによってゲーム種類が特定可能なものであり、
前記素材画像配信サーバの前記フィールド配信部は、前記配信要求に応じて、前記フィールド記憶部に記憶され、前記配信要求に対応するゲーム種類の前記プレイフィールドを、前記一の端末に配信し、
前記一の端末は、
前記素材画像配信サーバから配信された前記プレイフィールドと前記他の素材画像とを有する前記第１の電子メールを受信する受信部と、
前記一の端末のプレイヤが操作する操作部と、
前記受信部が受信した前記プレイフィールドと前記他の素材画像とを、前記操作部の操作により前記第１の電子メールのテキスト表示領域に表示し、前記操作部による前記第１の電子メールの転送メール又は返信メールを作成する操作により、前記プレイフィールドを形成する前記素材画像を変更可能な第２の電子メールの編集画面を表示する表示部と、
前記表示部に表示された前記第２の電子メールの編集画面を編集することで作成された前記第２の電子メールを、前記プレイヤが指定したプレイを行う前記複数の端末のうち前記一の端末を除く他の端末に送信する送信部と、を備え、
前記他の端末は、
前記一の端末から送信された前記第２の電子メールを受信する受信部と、
前記他の端末のプレイヤが操作する操作部と、
前記操作部の操作に応じて、前記受信部が受信した前記第２の電子メールの本文に配置されたプレイフィールドと前記他の素材画像とを前記第２の電子メールのテキスト表示領域に表示し、前記操作部による前記第２の電子メールの返信メールを作成する操作により前記プレイフィールドを形成する前記素材画像を変更可能な第３の電子メールの編集画面を表示する表示部と、を備えること、
を特徴とするゲームシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、素材画像配信サーバ、プレイを行う端末及びゲームシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータや携帯電話機等に代表される電子メールの送受信が行える端末の普及に伴い、メッセージの送受信だけでなく、様々な電子メールの用途が考えられている。例えば、端末装置から作画情報を受信し、作画情報に基づいて画像生成処理を行い、生成した描画情報を他の端末装置に電子メールにより配信可能な画像ファイルとして記憶手段に格納するゲームサーバが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３１９０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に記載のゲームサーバは、端末装置で作成した画像を他の端末に閲覧させるために、作画情報に基づいて生成した描画情報を画像ファイルとして格納するものであった。そのため、ゲームの画像の修正や生成は、端末装置から画像ファイルが格納されているゲームサーバに対して作画情報を送信することで行わなければならなかった。
【０００４】
そこで、本発明は、端末間でのゲームの画像の送受信を可能とする素材画像配信サーバ、端末及びゲームシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。
【０００６】
第１の発明は、電子メールのみを使用してプレイを行う端末（５）に対して通信ネットワーク（７）を介して接続されたゲーム用の素材画像配信サーバ（１）であって、電子メールのテキスト表示領域に、テキストに代わって配置され前記端末での操作により変更可能な複数の素材画像が、集合して形成されたプレイフィールド（６０，７０等）を、プレイ開始状態で記憶するフィールド記憶部（２２）と、プレイで使用する他の素材画像を、前記プレイフィールドに対応付けて記憶する素材画像記憶部と、前記端末から電子メールにより前記プレイフィールドの配信要求を受信したことに応じて、前記フィールド記憶部により記憶された前記プレイフィールドと、前記プレイフィールドに対応し前記素材画像記憶部に記憶された前記他の素材画像とを電子メールの本文に配置して、前記端末に配信するフィールド配信部（１２）と、を備え、前記端末から受信する前記プレイフィールドの配信要求は、前記素材画像配信サーバを宛先とした電子メールアドレスによってゲーム種類が特定可能なものであり、前記フィールド配信部は、前記配信要求に応じて、前記フィールド記憶部に記憶され、前記配信要求に対応するゲーム種類の前記プレイフィールドを、前記端末に配信すること、を特徴とする素材画像配信サーバである。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明の素材画像配信サーバ（１）において、前記プレイフィールド（６０，７０等）は、属性情報を有する前記素材画像が所定の位置に配置されて形成されること、を特徴とする素材画像配信サーバである。
【０００８】
第３の発明は、第１の発明又は第２の発明の素材画像配信サーバ（１）から前記プレイフィールド（６０，７０等）を有する第１の電子メールを受信する受信部（５２）と、プレイヤが操作する操作部（５５）と、前記受信部が受信した前記プレイフィールドと前記他の素材画像とを、前記操作部の操作により前記第１の電子メールのテキスト表示領域に表示し、前記操作部による前記第１の電子メールの転送メール又は返信メールを作成する操作により、前記プレイフィールドを形成する前記素材画像を変更可能な第２の電子メールの編集画面を表示する表示部（５４）と、前記表示部に表示された前記第２の電子メールの編集画面を編集することで作成された前記第２の電子メールを、前記プレイヤが指定したプレイを行う他のプレイヤの端末に送信する送信部（５３）と、を備えること、を特徴とする端末（５）である。
第４の発明は、第３の発明の端末（５）において、前記受信部（５２）は、前記他のプレイヤの端末から送信された第１の電子メールを受信し、前記表示部（５４）は、前記プレイヤによる前記操作部（５５）の操作に応じて、前記第１の電子メールの本文に配置されたプレイフィールドと前記他の素材画像とを前記第１の電子メールのテキスト表示領域に表示し、前記操作部による前記第１の電子メールの返信メールを作成する操作により前記プレイフィールドを形成する前記素材画像を変更可能な第２の電子メールの編集画面を表示すること、を特徴とする端末である。
第５の発明は、第３の発明又は第４の発明の端末（５）において、前記素材画像配信サーバ（１）から受信した前記プレイフィールド（６０，７０等）を構成する複数の素材画像のうち属性情報の異なる素材画像を少なくとも１つ記憶する記憶部（５１）を備え、前記表示部（５４）は、前記プレイヤによる前記操作部（５５）の操作に応じて、前記記憶部に記憶された前記属性情報の異なる素材画像を読み出して、前記第２の電子メールの編集画面を表示すること、を特徴とする端末である。
【０００９】
第６の発明は、電子メールのみを使用してプレイを行う複数の端末（５Ａ，５Ｂ等）と、前記複数の端末に対して通信ネットワーク（７）を介して接続されたゲーム用の素材画像配信サーバ（１）と、を備えたゲームシステム（１００）であって、前記素材画像配信サーバは、電子メールのテキスト表示領域に、テキストに代わって配置され前記端末での操作により変更可能な複数の素材画像が、集合して形成されたプレイフィールド（６０，７０等）を、プレイ開始状態で記憶するフィールド記憶部（２１）と、プレイで使用する他の素材画像を、前記プレイフィールドに対応付けて記憶する素材画像記憶部と、プレイを行う前記複数の端末のうち少なくとも一の端末から電子メールにより前記プレイフィールドの配信要求を受信したことに応じて、前記フィールド記憶部により記憶された前記プレイフィールドと、前記プレイフィールドに対応し前記素材画像記憶部に記憶された前記他の素材画像とを第１の電子メールの本文に配置して、前記一の端末に配信するフィールド配信部（１２）と、を備え、前記素材画像配信サーバが前記一の端末から受信する前記プレイフィールドの配信要求は、前記素材画像配信サーバを宛先とした電子メールアドレスによってゲーム種類が特定可能なものであり、前記素材画像配信サーバの前記フィールド配信部は、前記配信要求に応じて、前記フィールド記憶部に記憶され、前記配信要求に対応するゲーム種類の前記プレイフィールドを、前記一の端末に配信し、前記一の端末（５Ａ）は、前記素材画像配信サーバから配信された前記プレイフィールドと前記他の素材画像とを有する前記第１の電子メールを受信する受信部（５２Ａ）と、前記一の端末のプレイヤが操作する操作部（５５Ａ）と、前記受信部が受信した前記プレイフィールドと前記他の素材画像とを、前記操作部の操作により前記第１の電子メールのテキスト表示領域に表示し、前記操作部による前記第１の電子メールの転送メール又は返信メールを作成する操作により、前記プレイフィールドを形成する前記素材画像を変更可能な第２の電子メールの編集画面を表示する表示部（５４Ａ）と、前記表示部に表示された前記第２の電子メールの編集画面を編集することで作成された前記第２の電子メールを、前記プレイヤが指定したプレイを行う前記複数の端末のうち前記一の端末を除く他の端末（５Ｂ）に送信する送信部（５３Ａ）と、を備え、前記他の端末は、前記一の端末から送信された前記第２の電子メールを受信する受信部（５２Ｂ）と、前記他の端末のプレイヤが操作する操作部（５５Ｂ）と、前記操作部の操作に応じて、前記受信部が受信した前記第２の電子メールの本文に配置されたプレイフィールドと前記他の素材画像とを前記第２の電子メールのテキスト表示領域に表示し、前記操作部による前記第２の電子メールの返信メールを作成する操作により前記プレイフィールドを形成する前記素材画像を変更可能な第３の電子メールの編集画面を表示する表示部（５４Ｂ）と、を備えること、を特徴とするゲームシステムである。
なお、符号を付して説明した構成は、適宜改良してもよく、また、少なくとも一部を他の構成物に代替してもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、以下の効果を奏することができる。
（１）本発明は、素材画像配信サーバが、電子メールのテキスト領域に配置可能なプレイフィールドを端末に配信する。配信されるプレイフィールドは、複数の素材画像が集合して形成され、プレイ開始状態のものである。よって、端末では、受信したプレイフィールドを用いて即時にプレイを開始することができ、素材画像を用いたプレイを簡易に行うことができる。
【００１１】
（２）本発明は、属性情報を有する素材画像が所定の位置に配置されたプレイフィールドを用いることで、端末では、属性情報を有する素材画像を配置してプレイフィールドを形成して、プレイを行うことができる。
（３）本発明は、プレイで使用する他の素材画像をプレイフィールドと共に端末に配信するので、端末では、プレイの途中で使用する素材画像を用いることができ、プレイを円滑に行うことができる。
【００１２】
（４）本発明は、プレイフィールドを電子メールの本文に配置して配信するので、例えば、受信した電子メールを引用した転送メールを作成する要領で電子メールにプレイフィールドを配置できるので、端末でのプレイの開始を容易にすることができる。また、Ｗｅｂページから直接プレイフィールドを配信する場合には、端末では、配信されたプレイフィールドを記憶させて、電子メール作成時に取り出して配置することで、端末でのプレイの開始を容易にすることができる。
【００１３】
（５）本発明は、端末が受信したプレイ開始状態のプレイフィールドを表示し、電子メールに配置してプレイフィールドを形成する素材画像を変更し、その電子メールを他の端末に送信する。よって、プレイに応じてプレイ開始状態のプレイフィールドの素材画像が変更された電子メールを、他の端末に提供することでプレイを開始できる。
【００１４】
（６）本発明は、他の端末から受信したプレイ中のプレイフィールドを、プレイフィールドを形成する素材画像を変更可能な状態として表示するので、受信端末では、プレイフィールドを構成する素材画像を簡易に変更することができる。よって、受信端末で素材画像を変更したプレイフィールドを生成できる。
【００１５】
（７）本発明は、プレイで用いる素材画像を記憶し、読み出してプレイフィールドに配置できるので、端末での簡易な操作により、プレイで用いる素材画像を読み出すことができる。よって、プレイヤの手間を抑えてプレイできる環境をプレイヤに提供できる。
（８）本発明は、端末間での電子メールの送受信でプレイできるので、サーバによる素材画像の処理を行わずに、端末で素材画像を変更することで、プレイフィールドを用いたプレイを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、端末間でのゲームの画像の送受信を可能とする素材画像配信サーバ、端末及びゲームシステムを提供するという目的を、端末に対して通信ネットワークを介して接続されたゲーム用の素材画像配信サーバが、電子メールのテキスト表示領域に、テキストに代わって配置され前記端末での操作により変更可能な複数の素材画像が、集合して形成されたプレイフィールドを、プレイ開始状態で記憶するフィールド記憶部と、前記フィールド記憶部により記憶された前記プレイフィールドを、前記端末に配信するフィールド配信部と、を備えることによって実現した。
【００１７】
（実施形態）
以下、本発明を実施するための最良の形態について図を参照しながら説明する。なお、これはあくまでも一例であって、本発明の技術的範囲はこれに限られるものではない。
図１は、本実施形態に係るゲームシステム１００の構成及び機能ブロックを示す図である。ゲームシステム１００は、素材画像配信サーバ１と、電子メールサーバ３と、携帯電話機５Ａ，５ＢやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）５Ｃ等に代表される端末５とが、それぞれ通信ネットワーク７を介して接続されている。端末５は、電子メール（以下、「メール」ともいう。）の機能を有した端末である。
【００１８】
端末５のプレイヤは、通信ネットワーク７を介して接続された他の端末５のプレイヤと、電子メールを利用してゲームを行うことができる。端末５は、素材画像配信サーバ１に記憶された、複数の素材画像が集合して形成されたプレイ開始状態のプレイフィールドであるテンプレートを受信する。そして、端末５は、テンプレートを用いて、一のプレイに合わせてプレイフィールドを形成する素材画像を変更した電子メールを作成し、他の端末５に送信する。プレイ相手である他の端末５のプレイヤは、受信した電子メールを開くことで、相手のプレイにより素材画像が変更されたプレイフィールドの内容を見て、さらに素材画像を変更して、そのプレイフィールドを編集する。このように、複数人のプレイヤが複数の素材画像で形成されたプレイフィールドを順次変更して送受信して、プレイを進行させることができる。なお、以下の説明において、プレイ開始状態のプレイフィールドを特にテンプレートという。
【００１９】
素材画像配信サーバ１は、主な構成として、制御部１０、記憶部２０、受信部３０及び送信部４０を備える。また、制御部１０は、フィールド配信部１２及び電子メール作成部１６を有する。これら各機能については、後述する。
素材画像配信サーバ１の制御部１０は、情報の演算、及び処理を行う情報演算処理装置であり、当該素材画像配信サーバ１の全体を制御するものである。制御部１０は、記憶部２０に記憶された各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、素材画像配信サーバ１のハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。
なお、本発明でいうコンピュータとは、制御部、記憶装置等を備えた情報処理装置をいい、素材画像配信サーバ１は、制御部１０、記憶部２０等を備えた情報処理装置であり、本発明のコンピュータの概念に含まれる。
【００２０】
記憶部２０は、フィールド記憶部２２及び素材画像記憶部２４を有する。また、記憶部２０は、制御部１０と組み合わせてプログラムの実行に使用するメモリを含んでよい。記憶部２０を実現するものとして、電気的、磁気的、光学的、電磁的に実現するものを含んでよい。より具体的には、半導体記憶装置、磁気ディスク、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等が含まれる。素材画像配信サーバ１と外部接続することができる磁気テープ、ＣＤ−ＲＯＭとＣＤ−Ｒ／ＷとＤＶＤとを含む光ディスクや、メモリカード等の補助記憶装置も含む概念である。
【００２１】
受信部３０及び送信部４０は、当該素材画像配信サーバ１を、通信ネットワーク７を介して端末５等に接続できるようにするためのネットワーク・アダプタである。受信部３０及び送信部４０は、モデム、ケーブルモデム及びイーサネット（登録商標）・アダプタを含んでよい。
素材画像配信サーバ１のハードウェアの数に制限はない。必要に応じて、１又は複数で構成してよい。また、必要に応じて電子メールサーバ、Ｗｅｂサーバ、ＤＢ（データベース）サーバ、アプリケーションサーバ等の各種サーバを含んで構成してよく、１台のサーバで構成しても、それぞれ別のサーバで構成してもよい。
【００２２】
電子メールサーバ３は、電子メールの送受信に用いられるサーバであり、端末５から送信された電子メールの宛先を振り分けて、振り分けられた電子メールを当該電子メールサーバ３内のプレイヤや、他の電子メールサーバや電子メールサーバの機能を有する素材画像配信サーバ１に送信したり、他の電子メールサーバや素材画像配信サーバ１で振り分けられた電子メールを受信し、他のプレイヤの端末５に送信したりする。
【００２３】
端末５に含まれる携帯電話機５Ａ及び５Ｂは、電話や電子メールの機能を有する携帯型の端末である。ＰＣ５Ｃは、電子メールの機能の他、インターネットや文書作成等を行える標準的なパソコン端末である。例えば、携帯電話機５Ａは、制御部５０Ａ、記憶部５１Ａ、受信部５２Ａ、送信部５３Ａ、表示部５４Ａ及び操作部５５Ａを備える。以下、携帯電話機５Ｂについて説明する場合には、携帯電話機５Ａの関連に付した符号の末尾のＡの代わりにＢを付す。また、端末の種類を特定しない場合には、携帯電話機５Ａの関連に付した符号の末尾のＡを表記しないで説明する。
端末５の制御部５０は、情報の演算、及び処理を行う情報演算処理装置であり、当該端末５の全体を制御するものである。制御部５０は、記憶部５１に記憶された各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、端末５のハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。
【００２４】
記憶部５１は、プレイフィールドを含む電子メールや、素材画像を記憶し、制御部５０と組み合わせてプログラムの実行に使用するメモリを含んでよい。記憶部５１を実現するものとして、電気的、磁気的、光学的、電磁的に実現するものを含んでよい。より具体的には、半導体記憶装置、磁気ディスク、ＲＡＭ、ＲＯＭ等が含まれる。メモリカード等の補助記憶装置も含む概念である。
受信部５２及び送信部５３は、素材画像配信サーバ１から端末５に対して配信されたテンプレートを受信したり、端末５間でプレイフィールドが配置された電子メールの送受信を行ったりする。
【００２５】
表示部５４は、プレイヤの操作により電子メールに関する表示や、Ｗｅｂコンテンツに関する表示を行うものである。主に、液晶表示装置（ＬＣＤ）等のディスプレイ装置を含む。表示部５４は、例えば、端末５に直接組み込まれている。
操作部５５は、プレイヤによる入力の受け付けを行うものであり、各種キーやボタン等を含んでよい。
【００２６】
通信ネットワーク７は、例えば、素材画像配信サーバ１、電子メールサーバ３及び端末５の間の通信を行うためのインターネット等の通信網である。なお、携帯電話機５Ａ，５Ｂは、携帯電話機５Ａ，５Ｂに付随のアンテナと基地局（図示せず）との間で電波による無線通信を利用することにより通信を行う。
【００２７】
次に、素材画像配信サーバ１の記憶部２０に記憶されたフィールド記憶部２２及び素材画像記憶部２４について図２に基づき説明する。
記憶部２０には、テンプレートを記憶するフィールド記憶部２２と、プレイに用いる画像（素材画像）を記憶する素材画像記憶部２４とを有している。フィールド記憶部２２と、素材画像記憶部２４とは、各々ゲームの種類ごとに所定の画像を格納する。
【００２８】
まず、フィールド記憶部２２について説明する。例えば、オセロ（登録商標）ゲームの場合には、プレイ開始状態のオセロゲームのテンプレート６０として、盤面（プレイフィールド）の一部分を示す矩形の画像が、縦８列×横８行の計６４に並べられたプレイフィールドが、フィールド記憶部２２に格納されている。後述するように、電子メールのテキスト表示領域に、テキストに代えて矩形の画像（素材画像）が配置される。各画像は、位置情報とその画像の種類（属性情報）とを有する。以下、便宜上「（縦方向の位置Ｘ、横方向の位置Ｙ、画像の種類）」として各画像を表記する。位置情報は、図中右上を基準（座標（１，１））として、左方向に行くほどＸの値が、また下方向に行くほどＹの値が大きな値で示される。また、画像の種類は、何も石が乗っていない矩形の画像を「Ｎ」、中央部分に石「○」が乗っている矩形の画像を「Ｗ」、中央部分に石「●」が乗っている矩形の画像を「Ｂ」で示して３種類の画像を区別する。図２の例では、一番右上の画像６１１は（１，１，Ｎ）として表される。その左隣の画像６２１は、（２，１，Ｎ）として表される。また、テンプレート６０の中央部分には、プレイ開始状態では石「○」と石「●」とが乗っている矩形の画像が対角上に２つずつ配置されるので、画像６４４，画像６４５，画像６５４，画像６５５は、それぞれ（４，４，Ｂ）、（４，５，Ｗ）、（５，４，Ｗ）、（５，５，Ｂ）として表される。この４つ以外の場所には、画像の種類が全て何も石が乗っていない矩形の画像「Ｎ」である。
【００２９】
また、将棋ゲームの場合には、プレイ開始状態の将棋ゲームのテンプレート７０として、盤面（プレイフィールド）の一部分を示す縦９列×横９行の計８１の矩形の画像を並べたプレイフィールドが、フィールド記憶部２２に格納されている。
【００３０】
次に、素材画像記憶部２４について説明する。例えば、オセロゲームの場合には、上述のように、何も石が乗っていない矩形の画像６１、中央部分に石「○」が乗っている矩形の画像６２、及び中央部分に石「●」が乗っている矩形の画像６３の３つの画像によりプレイを行うので、その３つの画像を素材画像記憶部２４に格納する。
また、将棋ゲームの場合には、将棋ゲームのテンプレート７０に示される画像以外の「ときん」等のプレイの途中で変更して使用するコマの画像７１から画像７６を格納する。
【００３１】
このように、素材画像記憶部２４には、少なくともプレイで使用し、テンプレートに含まれない画像を記憶する。よって、素材画像記憶部２４に記憶されたプレイで使用する他の素材画像をプレイフィールドと共に端末５に配信でき、端末５では、プレイの途中で使用する素材画像を用いることができ、プレイを円滑に行うことができる。なお、オセロゲームの説明では、素材画像記憶部２４にテンプレート６０に含む画像６１から画像６３を記憶しているものとしたが、テンプレート６０に含む画像を端末５でコピー＆ペーストすることでプレイを継続できるので、素材画像記憶部２４に何も記憶しないこととしてもよい。また、将棋ゲームの説明では、素材画像記憶部２４にテンプレート７０に含まない画像７１から画像７６を記憶しているものとしたが、テンプレート７０に含む画像を素材画像記憶部２４に記憶してもよい。
【００３２】
次に、素材画像配信サーバ１での処理について説明する。
図３は、本実施形態に係る素材画像配信サーバ１での配信処理のフローチャートである。
まず、ステップＳ１では、制御部１０は、受信部３０を介して端末５からテンプレートの配信要求の電子メールを受信したか否かを判断する。テンプレートの配信要求の電子メールを受信した場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）には、制御部１０は、処理をステップＳ２に移す。他方、テンプレートの配信要求の電子メールを受信していない場合（ステップＳ１：ＮＯ）には、制御部１０は、処理をステップＳ３に移す。
【００３３】
ステップＳ２では、電子メール作成部１６は、所定のゲームのテンプレートを記憶部２０のフィールド記憶部２２から取り出し、電子メールにテンプレートを配置して、テンプレートを配置した電子メールを作成する。なお、その際に、素材画像記憶部２４に記憶された画像をテンプレートと同様に配信可能とするよう、電子メールに配置する。そして、フィールド配信部１２は、作成した電子メールを、依頼元の端末５に送信部４０を介して送信し、本処理を終了する。このように、テンプレートを電子メールの本文に配置して配信するので、例えば、受信した電子メールを引用した転送メールを作成する要領で電子メールにプレイフィールドを配置できるので、端末５でのプレイの開始を容易にすることができる。
【００３４】
ステップＳ３では、制御部１０は、受信部３０を介して端末５からＷｅｂページを用いたテンプレートのダウンロード要求を受信したか否かを判断する。テンプレートのダウンロード要求を受信した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）には、制御部１０は、処理をステップＳ４に移す。他方、テンプレートのダウンロード要求を受信していない場合（ステップＳ３：ＮＯ）は、制御部１０は、テンプレートの配信をすることなく、本処理を終了する。
【００３５】
ステップＳ４では、制御部１０は、所定のゲームのテンプレートを記憶部２０のフィールド記憶部２２から取り出す。なお、その際に、素材画像記憶部２４に記憶された画像をテンプレートと同様に配信可能とするよう、記憶部２０から取り出す。そして、フィールド配信部１２は、記憶部２０から取り出したテンプレートとプレイで用いる画像とを、送信部４０を介して依頼元の端末５にダウンロードし、本処理を終了する。このように、Ｗｅｂページから直接プレイフィールドを配信することで、端末５では、配信されたテンプレートとプレイで用いる画像とを記憶することができ、電子メール作成時にテンプレートを取り出して配置することで、端末５でのプレイの開始を容易にすることができる。
【００３６】
図４は、本実施形態に係る電子メールによるテンプレート配信時の端末５での画面例を示す図である。
図４（ａ）は、携帯電話機５Ａにおいて、プレイ開始状態のオセロゲームのテンプレート６０を受信するため、素材画像配信サーバ１に送信する電子メールを示す。プレイヤが操作部５５Ａ（図１参照）を操作することで、図４（ａ）には、表示部５４Ａに新規メール作成画面が表示された様子が示されている。そして、アドレス部８０には、素材画像配信サーバ１のオセロゲームのテンプレート配信用のメールアドレスである、「ｔｍｐ＿ｏｔｈｅｌｌｏ＠〜」が、プレイヤにより入力されている。素材画像配信サーバ１に送信する電子メールは、アドレス部８０以外の項目を記載しない空メールでよい。
【００３７】
図４（ｂ）は、図４（ａ）の電子メールを送信した後に、携帯電話機５Ａが受信した電子メールを示す。送信元アドレス部８１により、図４（ａ）の送信先のオセロゲームのテンプレート配信用のメールアドレスから受信したものであることが示されている。また、本文部８２には、オセロゲームのテンプレート６０が表示されている。
このように、テンプレートを配信する電子メールを、素材画像配信サーバ１の所定のメールに送信することで、プレイ開始状態のプレイフィールドであるテンプレートを受信できるので、プレイヤは、この受信した電子メールを用いて簡易にプレイを開始することができる。なお、受信したテンプレートやプレイで用いる画像は、記憶部５１に記憶しておくとよい。
【００３８】
次に、端末５でのプレイ方法について説明する。ここでは、２つの携帯電話機５Ａ及び５Ｂを用いたオセロゲームのプレイを例に説明する。
図５は、本実施形態に係る端末５でのプレイ処理のフローチャートである。
図６は、本実施形態に係る端末５での画面例を示す図である。
まず、図５のステップＳ１１では、制御部５０Ａは、電子メールにテンプレートを配置した新規メールを作成する。次に、ステップＳ１２では、制御部５０Ａは、宛先を携帯電話機Ｂのメールアドレスに更新する。そして、ステップＳ１３では、制御部５０Ａは、プレイヤによる操作部５５Ａの操作により、プレイフィールドを編集する。
【００３９】
ここで、図６を用いて、上述の処理について具体的に説明する。
図６（ａ）及び（ｂ）は、プレイ開始後の第１手をプレイヤが指定した場合の例を示す。携帯電話機５Ａの表示部５４Ａには、上述の図４（ｂ）に示すテンプレートが配置された電子メールから、操作部５５Ａによる転送メールを作成する操作のみで簡易に作成された新規メール（ゲームメールの転送メール）が表示されている。アドレス部９０には、対戦プレイヤの携帯電話機５Ｂのメールアドレスである「ｙｙｙｙ＠〜」が入力されている。また、本文部９１には、オセロゲームのプレイフィールドが表示され、画像６５３には、中央部分に石「●」が乗っている矩形の画像を配置している。この配置は、画像６５５の中央部分に石「●」が乗っている矩形の画像をコピーし、画像６５３の当初の何も石が乗っていない矩形の画像を一旦削除した後に、コピーした中央部分に石「●」が乗っている矩形の画像を貼り付けることで配置できる。一連の処理により、画像６５３は（５，３，Ｎ）から（５，３，Ｂ）に変更された。なお、中央部分に石「●」が乗っている矩形の画像は、プレイフィールド上の画像をコピーするのではなく、記憶部５１Ａに記憶された画像の中から選択してもよい。
【００４０】
図６（ｂ）は、その後、プレイヤにより画像６５４を変更した場合を示す。石を示す画像の変更は、プレイヤによる操作部５５の操作によって行う。そのため、実際のボードゲームでプレイヤが「○」の石を、「●」の石に変更するように、画像６５５の中央部分に石「●」が乗っている矩形の画像をコピーして画像６５４の中央部分に石「○」が乗っている矩形の画像を削除した後に、コピーした中央部分に石「●」が乗っている矩形の画像を貼り付ける操作を行う。このようにすることで、プレイヤに、実際の盤面で石を動かしているかのように感じさせることができる。
【００４１】
図５に戻って、ステップＳ１４では、制御部５０Ａは、送信部５３Ａを介して編集したプレイフィールドが配置された電子メールを、携帯電話機５Ｂに送信する。
携帯電話機５Ｂでは、ステップＳ３１において、制御部５０Ｂは、携帯電話機５Ａから送信された電子メールを、受信部５２Ｂを介して受信する。
次に、ステップＳ３２では、制御部５０Ｂは、ゲームを終了するか否かを判断する。ゲームの終了とは、最後までプレイが進んだ場合の他に、手詰まりの場合や、プレイヤがプレイを放棄する場合をいう。そして、ゲームを終了するか否かは、プレイヤによる操作部５５Ｂからの操作により判断できる。ゲームを終了する場合（ステップＳ３２：ＹＥＳ）には、制御部５０Ｂは、本処理を終了する。他方、ゲームを終了しない場合（ステップＳ３２：ＮＯ）には、制御部５０Ｂは、処理をステップＳ３３に移す。
【００４２】
ステップＳ３３では、制御部５０Ｂは、プレイヤによる操作部５５Ｂの操作により、返信メールを作成する。そして、ステップＳ３４では、制御部５０Ｂは、プレイヤによる操作部５５Ｂからの操作によりプレイフィールドを編集する。
【００４３】
ここで、再度図６を用いて、上述の処理について具体的に説明する。
図６（ｃ）は、携帯電話機５Ａから送信され、携帯電話機５Ｂで受信した電子メールを示す。表示部５４Ｂには、図６（ｂ）に示す携帯電話機５Ａで作成された電子メールと同様の内容が示されている。また、送信元アドレス部９３には、携帯電話機５Ａのメールアドレスが示されている。ここで、プレイヤによる操作部５５Ｂからの操作により、図６（ｄ）に示すように返信メールが作成され、アドレス部９４に、送信元アドレス部９３で示されたメールアドレスが入力された状態となる。また、本文部９５には、図６（ｃ）と同様のプレイフィールドが示される。よって、プレイヤは、図５のステップＳ１３と同様に、自プレイで使用する画像６２を用いてプレイフィールドを編集して、次のプレイをすることができる。
【００４４】
図５に戻って、ステップＳ３５では、制御部５０Ｂは、送信部５３Ｂを介して、編集したプレイフィールドが配置された電子メールを携帯電話機５Ａに送信する。
携帯電話機５Ａでは、ステップＳ１５において、制御部５０Ａは、携帯電話機５Ｂから送信された電子メールを、受信部５２Ａを介して受信する。
次に、ステップＳ１６では、制御部５０Ａは、ゲームを終了するか否かを判断する。ゲームを終了する場合（ステップＳ１６：ＹＥＳ）には、制御部５０Ａは、本処理を終了する。他方、ゲームを終了しない場合（ステップＳ１６：ＮＯ）には、制御部５０Ａは、処理をステップＳ１７に移す。
ステップＳ１７では、制御部５０Ａは、上述のステップＳ３３と同様に返信メールを作成する。次に、ステップＳ１８では、制御部５０Ａは、上述のステップＳ３４と同様にプレイフィールドを編集する。その後、制御部５０Ａは、処理をステップＳ１４に移し、電子メールを送信する。その後、両プレイヤは、携帯電話機５Ａと携帯電話機５Ｂとによるプレイを、どちらかでプレイ終了となるまで継続して行う。
【００４５】
上述の端末５の処理により、端末５の電子メールの機能のみを用いて、ゲームのコマ（石）として画像を用いたプレイを行うことができる。なお、電子メールの本文に、画像の他にテキストを記述した場合には、電子メールの伝言機能と共にプレイフィールドを送信できるため、プレイヤ同士の円滑なコミュニケーションを補助することができる。
【００４６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。また、実施形態に記載した効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載したものに限定されない。なお、上述した実施形態及び後述する変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。
【００４７】
（変形形態）
本実施形態では、オセロゲーム及び将棋ゲームを例に説明した。しかし、これに限らず、パズルゲームや対戦ゲーム等の他の素材画像を用いる様々なゲームに適用できる。
また、本実施形態では、２台の携帯電話機を例に説明した。しかし、これに限らず、他の端末であってもよい。また、３台以上の端末を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施形態に係るゲームシステムの構成及び機能ブロックを示す図である。
【図２】本実施形態に係るフィールド記憶部及び素材画像記憶部を示す図である。
【図３】本実施形態に係る素材画像配信サーバでの配信処理のフローチャートである。
【図４】本実施形態に係る電子メールによるテンプレート配信時の端末での画面例を示す図である。
【図５】本実施形態に係る端末でのプレイ処理のフローチャートである。
【図６】本実施形態に係る端末での画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１      素材画像配信サーバ
５      端末
５Ａ，５Ｂ  携帯電話機
７      通信ネットワーク
１０，５０，５０Ａ，５０Ｂ  制御部
１２    フィールド配信部
２０，５１，５１Ａ  記憶部
２２    フィールド記憶部
２４    素材画像記憶部
３０，５２，５２Ａ，５２Ｂ  受信部
４０，５３，５３Ａ，５３Ｂ  送信部
５４，５４Ａ，５４Ｂ    表示部
５５，５５Ａ，５５Ｂ    操作部
６０，７０  テンプレート
１００  ゲームシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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