(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録装置において、
記録媒体にインクを吐出して画像記録を行う画像記録部と、
前記画像記録部にインクを供給する供給部と、
前記画像記録装置の起動後に、前記画像記録装置が当該起動されるまで前記供給部によるインクの供給が連続して行われなかった期間である未使用時間を計測し、かつ前記画像記録装置の起動後に前記供給部により前記インクを貯留するインクタンクの所定量まで連続してインク供給が行われた場合に、前記インク供給に要した期間である供給時間を計測するカレンダ部と、
前記カレンダ部が計測した前記未使用時間及び前記供給時間からインクのリーク量異常を検出するリーク検出部と、
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
演算処理部、及び制御プログラムを予め記憶している記憶部を少なくとも備える制御部をさらに備え、
前記制御部は、前記演算処理部に前記制御プログラムを実行させることにより前記リーク検出部として機能する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記インクタンクは前記インクを一時的に貯留する第１のインクタンクであって、
当該第１のインクタンク内のインクが前記画像記録部に供給されることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第１のインクタンク内のインク量を検知する第１のインク量検知部を更に備え、
前記供給時間は、前記供給部が前記第１のインクタンクにインクの供給を開始してから、前記第１のインク量検知部が前記第１のインクタンク内のインク量が前記所定量に達したことを検知するまでの期間であることを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
画像記録装置において、
記録媒体にインクを吐出して画像記録を行う画像記録部と、
前記インクを一時的に貯留し、前記画像記録部内のインクが回収される第１のインクタンクと、
前記第１のインクタンクと前記画像記録部との間に設けられ、前記インクを一時的に貯留し、前記画像記録部にインクを供給する第２のインクタンクと、
前記第１のインクタンクと前記第２のインクタンクの間に設けられ、前記第１のインクタンク内のインクを前記第２のインクタンクへ供給するポンプ部と、
前記画像記録装置の起動後に、前記画像記録装置が当該起動されるまで前記ポンプ部による前記第２のインクタンクへのインクの供給が連続して行われなかった期間である未使用時間を計測し、かつ前記画像記録装置の起動後に前記ポンプ部により前記第２のインクタンクの所定量まで連続してインク供給が行われた場合に、前記インク供給に要した期間である供給時間を計測するカレンダ部と、
前記カレンダ部が計測した前記未使用時間及び前記供給時間からインクのリーク量異常を検出するリーク検出部と、備える 
ことを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
前記第２のインクタンク内のインク量を検知する第２のインク量検知部を更に備え、
前記供給時間は、前記ポンプ部が前記第２のインクタンクにインクの供給を開始してから、前記第２のインク量検知部が前記第２のインクタンク内のインク量が前記所定量に達したことを検知するまでの期間であることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記リーク検出部は、前記未使用時間から推測される値より前記供給時間が長いときインクのリーク量異常を報知することを特徴とする請求項１または５に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記インクの温度を計測するインク温度計測部を更に備え、
前記リーク検出部は、前記カレンダ部が計測した前記未使用時間及び前記供給時間に加え、前記インク温度計測部が計測した前記インクの温度も考慮してインクのリーク量異常を検出することを特徴とする請求項１または５に記載の画像記録装置。
【請求項９】
画像記録装置の制御方法であって、
前記画像記録装置の起動後に、前記画像記録装置が当該起動されるまで記録媒体にインクを吐出して画像記録を行う画像記録部に前記インクの供給が連続して行われなかった期間である未使用時間を計測し、
前記画像記録装置の起動後に前記インクを貯留するインクタンクの所定量まで連続してインク供給を行わせて前記インク供給に要した期間である供給時間を計測し、
前記未使用時間及び前記供給時間からインクのリーク量異常を検出する
ことを特徴とする画像記録装置の制御方法。
【請求項１０】
画像記録部と、インクを一時的に貯留し前記画像記録部内のインクが回収される第１のインクタンクと、当該第１のインクタンクと前記画像記録部との間に設けられ前記インクを一時的に貯留し前記画像記録部にインクを供給する第２のインクタンクと、前記第１のインクタンクと前記第２のインクタンクの間に設けられ前記第１のインクタンク内のインクを前記第２のインクタンクへ供給するポンプ部とを備える画像記録装置の制御方法であって、
前記画像記録装置の起動後に、前記画像記録装置が当該起動されるまで前記ポンプ部による前記第２のインクタンクへのインクの供給が連続して行われなかった期間である未使用時間を計測し、
前記画像記録装置の起動後に前記ポンプ部により前記第２のインクタンクの所定量まで連続してインク供給を行わせて前記インク供給に要した期間である供給時間を計測し、
前記未使用時間及び前記供給時間からインクのリーク量異常を検出する
ことを特徴とする画像記録装置の制御方法。
【請求項１１】
前記未使用時間から推測される値より前記供給時間が長いときインクのリーク量異常を報知することを特徴とする請求項９または１０に記載の画像記録装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクを供給する画像記録装置、及び画像記録装置の制御方法に関し、特にインク供給部での微小なインク漏れを検知する画像記録装置、及び画像記録装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、コピー機、ＦＡＸ等の画像記録装置で用いられる記録方式としてはインクジェット方式が知られている。インクジェット方式の画像記録装置では、紙やフィルム等の記録媒体に記録ヘッド上に設けられた複数のノズルからインクを吐出して画像記録を行う。
【０００３】
このようなインクジェット方式の画像記録装置では、インクを補給するためのインクカートリッジから、記録ヘッドまでのインク経路が長くなっている。また記録ヘッドにメニスカスを形成するために、記録ヘッド内のインク経路を負圧状態に保つためのインクタンクが設けられている。そしてこのインク経路及びインクタンクからのインク漏れや空気漏れによって記録品質が低下したり、装置を汚したりする虞がある。
【０００４】
インクもしくは空気漏れを検出する技術としては、例えば特許文献１が提案されている。この特許文献１には、装置が動作している状態において、ヘッドタンク内の空気量が所定量を超えているかどうかを検出し、超えている場合は負圧回復動作を実施する画像形成装置が開示されている。
【０００５】
この特許文献１の画像形成装置では、上述した負圧回復動作が所定時間内に所定回数を超えて発生した場合に空気漏れをユーザに通知することにより、微小な空気漏れの検出精度を高めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−６７００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置では、装置が動作状態での空気漏れを、予め定められた検出回数と閾値の比較によって検出している。このため、装置が未使用状態にあった場合の空気漏れを検出することができないため、装置が長期間未使用状態で放置された場合のインク漏れは検出できない。
【０００８】
そこで本発明は、装置が長期間未使用状態であった場合においても、長期間未使用状態で放置された場合にインク漏れが発生する虞があることをあらかじめユーザに通知することができる画像記録装置、及び画像記録装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本画像記録装置は、記録媒体にインクを吐出して画像記録を行う画像記録部と、前記画像記録部にインクを供給する供給部と、前記画像記録装置の起動後に、前記画像記録装置が当該起動されるまで前記供給部によるインクの供給が連続して行われなかった期間である未使用時間を計測し、かつ前記画像記録装置の起動後に前記供給部により前記インクを貯留するインクタンクの所定量まで連続してインク供給が行われた場合に、前記インク供給に要した期間である供給時間を計測するカレンダ部と、前記カレンダ部が計測した前記未使用時間及び前記供給時間からインクのリーク量異常を検出するリーク検出部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本画像記録装置の制御方法は、前記画像記録装置の起動後に、前記画像記録装置が当該起動されるまで記録媒体にインクを吐出して画像記録を行う画像記録部に前記インクの供給が連続して行われなかった期間である未使用時間を計測し、前記画像記録装置の起動後に前記インクを貯留するインクタンクの所定量まで連続してインク供給を行わせて前記インク供給に要した期間である供給時間を計測し、前記未使用時間及び前記供給時間からインクのリーク量異常を検出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、インク漏れが発生する虞があることをユーザに通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１及び第２の実施形態に係る画像記録装置の構成例を示す概念的なブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像記録装置のインク供給部の各構成要素の配置例を示す図である。
【図３】第１の実施形態の画像記録装置のリーク検出処理を示すフローチャートである。
【図４】リーク量異常を判定するのに用いる時間関係を示すグラフである。
【図５】第２の実施形態に係る画像記録装置のインク供給部の各構成要素の配置例を示す図である。
【図６】第２の実施形態の画像記録装置のリーク検出処理を示すフローチャートである。
【図７】インク温度を考慮した、リーク量異常を判定するのに用いる時間関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本実施形態の画像記録装置を図面を参照しながら詳細に説明する。なお以下の説明では本実施形態の画像記録装置を、インクジェット方式のフルライン型のカラー画像記録装置として構成した場合を例として説明する。
【００１４】
フルライン型のカラー画像記録装置では、例えばＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロ）の各色のインク毎に長尺の記録ヘッドを設けるか、又はＫＣＭＹの色毎に短尺の複数の記録ヘッドを設け、カラーの画像記録を行っている。なお、色毎に短尺の複数の記録ヘッドを設ける場合、複数の短尺記録ヘッドは記録媒体の搬送方向（副走査方向）に対して直交する方向（主走査方向）に並べられている。
【００１５】
本実施形態の画像記録装置は、上位装置から送信される記録データを含むジョブ情報を受信し、このジョブ情報に基づいて、例えば長尺の記録ヘッドからそれぞれＫＣＭＹの各色のインクを吐出して、画像記録部の直下を搬送される記録媒体に画像記録を行う。この画像記録を行うとき、各色のノズル列の複数のノズルからインクを記録媒体に向けて吐出することで、所望の文字や画像の記録処理を高速に行うことができる。
【００１６】
なお本実施形態の画像記録装置は、フルライン型のカラー画像記録装置に限定されるものではなく、インクを用いて画像記録を行う方式の画像記録装置であれば走査型等他の形式の画像記録装置であっても良い。また画像記録に用いるインクの色数も３色以下であっても、５色以上であっても良い。
【００１７】
図１は、第１及び第２の実施形態に係る画像記録装置の構成例を示す概念的なブロック図である。また、図２は第１の実施形態に係る画像記録装置のインク供給部３の各構成要素の配置例を示す図である。
【００１８】
図１に示されている画像記録装置１は、制御部２、インク供給部３、画像記録部４、報知部５、給送部６、搬送部７、及び収納部８を備えている。また、本実施形態の画像記録装置１には、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の上位装置１５が接続され、上位装置１５から受信したジョブ情報に基づいて、後述する複数のノズルより記録媒体上にインクを吐出し、記録処理を行う。
【００１９】
制御部２は、例えば制御機能及び演算機能を有する演算処理装置であり、ＭＰＵ（Micro Processor Unit：演算処理装置）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＭＰＵが作業用記憶領域として使用するＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる制御処理回路、及び画像記録装置１の制御に関する各種設定値等を記憶する不揮発性メモリとを少なくとも有する。
【００２０】
画像記録装置１の制御部２では、例えば記憶部１０を上記ＲＯＭ、ＲＡＭ及び不揮発性メモリにより構成する。また、制御部２では、例えばＭＰＵが制御プログラムを実行することでリーク検出部１１を構成し、この制御プログラムを記憶部１０に予め記憶させておく。さらに、制御部２では、例えばカレンダ部９をＲＴＣ（Real Time Clock）とＭＰＵが実行する制御プログラムで構成し、この制御プログラムも記憶部１０に予め記憶させておく。
【００２１】
なお、記憶部１０の所定の記憶領域には、未使用期間に発生したインクのリークを検出するリーク検出処理を実行するための判定条件を予め記録させておく。この判定条件としては、画像記録装置の未使用期間に対応したインク供給時間等の情報である。例えば、画像記録装置の未使用期間に比例してリークによるインク液面低下が発生し画像記録装置起動時にインク供給動作が行われるため、未使用期間に対応したインク供給動作時間の情報が記憶されている。
【００２２】
なお、以下の説明では上述したようにリーク検出部１１やカレンダ部９はソフトウエアによって実現する例を示すが、これらは制御部２の演算処理装置が制御するハードウェアである信号処理回路として構成してもよい。
【００２３】
画像記録部４は、例えば記録処理のためのインクを吐出する複数のノズルより形成された少なくとも１つのノズル列１３、制御部２の駆動指示によりノズル列１３を構成する複数のノズルをそれぞれ駆動するノズル列駆動部１２、及びノズル列１３の近傍のインク温度を計測するインク温度計測部１４を備えている。
【００２４】
給送部６は、例えば紙やフィルム等の不図示の記録媒体を積載する給送トレイ、及び記録媒体を搬出する給送ローラを備え、制御部２からの指示に従って給送ローラを駆動し、記録媒体を搬送部７まで搬送する。
【００２５】
搬送部７は、例えば不図示の無端ベルトで構成される搬送部材、無端ベルトを駆動する搬送駆動部、及び記録媒体の搬送距離情報を生成する搬送情報生成部を備え、記録媒体を収納部８に搬送する。
【００２６】
制御部２は、この搬送距離情報に基づいて、画像記録部４のノズル列１３によるインク吐出のタイミングを決定し、記録媒体がノズル列１３と対向する位置に搬送されるタイミングでノズル列駆動部１２を制御し、ノズル列１３からインクを吐出させ、記録処理を行う。
【００２７】
収納部８は不図示の排紙ローラと収納トレイで構成され、画像記録部４によって記録処理が行われた記録媒体を排紙ローラによって機外に排出し、収納トレイに収納する。
次に、図２に示されている第１の実施形態の画像記録装置１のインク供給部３は、カートリッジ１５、第１の経路２０、第２の経路２１、供給弁２２、第１の大気開放経路２３、第１の大気開放弁２４、ポンプ２５、第１のタンク３０、第１の液面検知フロート３１、及び第１の液面検知センサ３２を備える構成となっている。また、インク供給部３の第２の経路２１には、画像記録部４が接続されインクが供給され、制御部２の駆動指示により記録処理を行う。
【００２８】
カートリッジ１５は、インクが充填されたインクカートリッジ、及びインクカートリッジを着脱可能に保持する不図示のカートリッジ保持部材を少なくとも有する構成となっている。そしてカートリッジ１５は、カートリッジ保持部材に装着されたインクカートリッジ内のインクを第１の経路２０へと供給する。
【００２９】
第１の経路２０は、第１のタンク３０とカートリッジ１５の間に供給弁２２を介して設けられ、制御部２の供給弁２２の駆動指示により供給弁２２が開放されると、カートリッジ１５内のインクを第１のタンク３０に供給する。
【００３０】
第２の経路２１は、第１のタンク３０と画像記録部４を接続している。
画像記録部４のノズル列１３は、第１のタンク３０内のインク液面より高さＨだけ高い位置に設けられており、ノズル列１３を所定の負圧状態とすることによりメニスカスが生成されるように配置されている。
【００３１】
画像記録部４からのインクの吐出量に応じて、制御部２は、供給弁２２及び第１の大気開放弁２４を閉じ、またポンプ２５を駆動することにより、インクを第１のタンク３０から画像記録部４に供給する。
【００３２】
供給弁２２は、例えば制御部２の駆動指示で動作する電磁弁で構成される。後述する第１の液面検知フロート３１と第１の液面検知センサ３２によって第１のタンク３０内のインク量が所定量を下回ったと検知されると、制御部２は第１のタンク３０にインク供給が必要と判断する。これにより制御部２は駆動指示を行い、第１の大気開放弁２４を開放すると共に供給弁２２を開放する。
【００３３】
第１の大気開放弁２４は、例えば制御部２の駆動指示で動作する電磁弁で構成される。この第１の大気開放弁２４は、第１の大気開放経路２３によって第１のタンク３０を大気開放できるように構成され、カートリッジ１５からインクを供給する際に大気開放される。
【００３４】
第１の液面検知フロート３１は、第１のタンク３０内でインク上に浮くように配設され、第１のタンク３０の対面する位置に配設された第１の液面検知センサ３２により、その位置を検知できるように構成されている。この第１の液面検知センサ３２から出力される信号によって、制御部２が第１のタンク３０内のインク量を検知できるように構成されている。
【００３５】
次に、本実施形態における画像記録装置１のリーク検出部１１によっておこなわれる、画像記録装置未使用期間に発生したインクのリークを検出するリーク検出処理の第１の実施形態について説明する。
【００３６】
この第１の実施形態のリーク検出処理では、カレンダ部９によって計測した未使用時間と画像記録装置１が起動時に行うインク供給の供給時間を比較することによって、インクのリーク量異常を検出する。
【００３７】
図３は、第１の実施形態の画像記録装置１のリーク検出処理を示すフローチャートである。尚、同図に示す処理は、記憶部１０に予め記憶されている制御プログラムを制御部２のＭＰＵが読み出して実行することにより実現され、制御部２はこの制御プログラムをＭＰＵが実行することによって、リーク検出部１１として機能しインクのリーク検出及び報知を制御する。
【００３８】
画像記録装置１の起動後、まず制御部２はリーク検出処理を開始し、第１のタンク３０内の第１の液面検知センサ３２の出力状態を検知する。本実施形態では、タンク内のインク液面が所定の位置にある場合は液面検知センサはＯＮを出力し、所定の位置にない場合はＯＦＦを出力することとする。そして制御部２は、第１の液面検知センサ３２の出力状態から、第１のタンク３０内のインクが減少していないと検知した場合、すなわち液面検知センサの出力がＯＮの場合（ステップＳ１、ＮＯ）、インクのリークは発生していないと判断し、リーク検出処理を終了する。
【００３９】
一方制御部２は、第１の液面検知センサ３２の出力状態で、第１のタンク３０内のインクが減少していると検知した場合、すなわち液面検知センサの出力がＯＦＦの場合（ステップＳ１、ＹＥＳ）、ステップＳ２として、カレンダ部９から、供給弁２２が閉じられていた時間を取得する。
【００４０】
次に制御部２は、ステップＳ３において、第１のタンク３０にカートリッジ１５からインクを供給できるようにするために、第１の大気開放弁２４を開放し、第１のタンク３０を大気開放状態にする。
【００４１】
そして次に制御部２は、ステップＳ４において、第１のタンク３０にカートリッジ１５からインクを供給するために、供給弁２２を開放する。
これによりカートリッジ１５から第１のタンク３０にインクが供給され、制御部２は、ステップＳ５において、第１のタンク３０内のインク量が第1の液面検知センサ３２がＯＮとなる所定の量となるまで待機（ステップＳ５、ＮＯ）する。そしてタンク３０に所定のインク量が供給され液面検知センサがＯＮとなると（ステップＳ５、ＹＥＳ）、ステップＳ６として制御部２は、供給弁２２及び第１の待機弁２４を閉じて、第１のタンク３０へのインクの供給を止める。
【００４２】
そして同時に制御部２は、ステップＳ７として、ステップＳ４で供給弁２２を開放して第１のタンク３０にインクを供給開始してから、第１のタンク３０が所定のインク量が供給され第1の液面検知センサ３２がＯＮとなるまでの時間を計測する。
【００４３】
次に制御部２は、ステップＳ８において、ステップＳ２で取得した供給弁２２が閉じられていた時間（画像記録装置１の未使用時間）と、ステップＳ７で計測した第１のタンク３０内のインク量が所定のインク量となるのに要した時間（供給時間）を比較し、インクのリーク量が正常かどうかを求める。
【００４４】
図４は、ステップＳ２で求めた画像記録装置１の供給弁２２が長期間閉じられていた時間すなわち未使用時間とステップＳ７で求めた供給時間の関係からリーク量異常を判定するのに用いるグラフである。
画像記録装置１内のインクは時間の経過と共に自然蒸発してゆく。よって画像記録装置１が稼働していないときは、新たなインクは供給されないので第１のタンク３０内のインク量は減ってゆく。画像記録装置１を起動して、第１のタンク３０内に供給するインクの量がこの自然蒸発による量より多ければ、インクのリークが生じている可能性がある。自然蒸発するインクの量は、画像記録装置１の未使用時間に比例し、第１のタンク３０に供給するインクの量は、供給時間に比例するので、両者を比較することによってインクのリークが生じているかどうかを判定することが出来る。
【００４５】
図４のグラフは、横軸に画像記録装置１の未使用時間、縦軸に供給時間をとって示したものである。制御部２では、この図４のグラフを記憶部１０に表や式の形で記憶している。
【００４６】
図３のステップＳ８で制御部２は、図４で示した未使用時間と供給時間との関係を参照し、ステップＳ９において正常かあるいはインクのリーク異常が生じているかを判定する。
図４において、未使用時間から推測される値よりインクの供給時間が短ければ、参照位置は正常を示す範囲４５となり、逆に未使用時間から推測される値よりインクの供給時間が長ければ、参照位置はリーク量異常を示す範囲４６となる。
【００４７】
ステップＳ９における判定の結果、リーク量異常と判断されれば（ステップＳ９、ＹＥＳ）、オペレータに音声や表示等によって異常を報知（ステップ１０）後、終了する。
またステップ９において正常と判断されれば（ステップＳ９、ＮＯ）、そのまま本処理を終了する。
【００４８】
このように第１の実施形態の画像記録装置１におけるリーク検出処理では、未使用時間とインクの供給時間を計測し、両者を比較することによってインクのリーク量異常が生じているかどうかを判定することが出来る。
【００４９】
次に第２の実施形態の画像記録装置１について説明する。
図２に示した第１の実施形態の画像記録装置１のインク供給部３は非循環系であったが、第２の実施形態の画像記録装置１では、循環系のインク供給部３を備える構成となっている。
【００５０】
図５は、第２の実施形態の画像記録装置１のインク供給部３の各構成要素の配置例を示す図である。なお図５は、図２の第１の実施形態の画像記録装置１の構成要素と、基本的に同じ機能を果たすものには、同じ符号が付されている。
【００５１】
図５に示されている第２の実施形態の画像記録装置１のインク供給部３は、カートリッジ１５、第１の経路２０、第２の経路２１、供給弁２２、第１の大気開放経路２３、第１の大気開放弁２４、ポンプ２５、第３の経路２６、第４の経路２７、第１のタンク３０、第１の液面検知フロート３１、第１の液面検知センサ３２、第２のタンク４０、第２の液面検知フロート４１、第２の液面検知センサ４２、第２の大気開放経路４３、及び第２の大気開放弁４４を備える構成となっている。
【００５２】
この図５の第２の実施形態の画像記録装置１のインク供給部３の構成を図２の第１の実施形態と比較すると、図５の構成ではインク供給部３を循環系の構成とするために、第２のタンク４０を設けている。この第２のタンク４０は、画像記録部４に自然落下でインクを供給するため、画像記録部４より高さＨ１高い位置に配置され、また画像記録部４のノズル列１３に負圧を発生させメニスカスを形成するために、第１のタンク３０は画像記録部４より高さＨ２低い位置に配置される。そして第２のタンク４０も第１のタンクと同様、内部のインク量を検出するための第２の液面検知フロート４１及び第２の液面検知センサ４２を備えている。
【００５３】
また第２のタンク４０と画像記録部４の間を第３の経路２６で接続し、画像記録部４と第１のタンク３０の間を第４の経路２７によって接続する。これにより第３の経路２６から画像記録部４に供給されたインクが第４の経路２７を通して第１のタンク３０に回収されるように構成される。
【００５４】
またポンプ２５によって、第２の経路２１を通して第１のタンク３０から第２のタンク４０にインクを供給できるようにしている。さらに、第２のタンク４０から第３の経路２６を介し、画像記録部４にインクを供給し、第４の経路２７により画像記録部４から第１のタンク３０にインクを回収するように構成することにより循環系が構成されている。
【００５５】
次にこの第２の実施形態の画像記録装置１によって実行される、未使用期間に発生したインクのリークを検出するリーク検出処理について説明する。
図６は、第２の実施形態の画像記録装置１において実行されるリーク検出処理を示すフローチャートである。尚、同図に示す処理は、制御部２の記憶部１０に予め記憶されている制御プログラムをＭＰＵが読み出して実行することにより実現され、制御部２はこの制御プログラムをＭＰＵが実行することによって、リーク検出部１１として機能する。
【００５６】
なお、第１のタンク３０のリーク検出処理については図３を用いて説明した第１の実施形態の場合と同じとなるため、第２の実施形態でのリーク検出処理では、第２のタンク４０のインク量が減っておらず、第２のタンク４０のリーク検出処理を行わないときに行う。図６の処理において、画像記録装置１の起動後、まず制御部２はリーク検出処理を開始し、第２のタンク４０内の第２の液面検知センサ４２の出力状態を検知する。そして制御部２は、第２の液面検知センサ４２の出力状態から、第２のタンク４０内のインクが減少していないと検知した場合（ステップＳ２１、ＮＯ）、第２のタンク４０ではインクのリークは発生していないと判断し、ステップＳ３３として、図３に示した第１のタンク３０のリーク検出処理を行った後、本処理を終了する。
【００５７】
一方第２の液面検知センサ４２の出力状態から、第２のタンク４０内のインクが減少していると検知したとき（ステップＳ２１、ＹＥＳ）、制御部２は、カレンダ部９から、第２のタンク４０にインクを供給するポンプ２５が停止していた時間を取得する。
【００５８】
次に制御部２は、ステップＳ２３において、第２のタンク４０を大気開放するために第２の大気開放弁４４を開放する。そして制御部２は、ステップＳ２４において、ポンプ２５を駆動して第１のタンク３０から第２のタンク４０へのインクの送液を開始する。
【００５９】
次にステップＳ２５において、制御部２は第２の液面検知センサ４２の出力状態を検知する。その結果、第２のタンク４０内のインク量が所定の量に達しておらず、第２の液面検知センサ４２の出力状態がＯＦＦのとき（ステップＳ２５、ＮＯ）、第１のタンク３０のインク量に応じてカートリッジ１５からのインク供給を行うために第１の液面検知センサ３２の出力状態を検知する。その結果第１の液面検知センサ３２の出力状態がＯＦＦならば（ステップＳ２６、ＹＥＳ）、ステップＳ２７として供給弁２２を開放してカートリッジ１５から第１のタンク３０にインクを供給した後にステップＳ２５に処理を戻す。また第１の液面検知センサ３２の出力状態がＯＮならば（ステップＳ２６、ＮＯ）、第１のタンク３０内には所定の量のインクがあるので、そのまま処理をステップＳ２５に戻し、第２の液面検知センサ４２がＯＮとなるのを待機する。
【００６０】
一方ステップＳ２５において、制御部２が第２の液面検知センサ４２の出力状態がＯＮであることを検知したとき（ステップＳ２５、ＹＥＳ）、制御部２は第２のタンク４０内のインク量は所定の量に達したと判定する。そして、制御部２はステップＳ２８においてポンプ２５を停止し、さらに供給弁２２を閉じて第１のタンク３０及び第２のタンク４０へのインク供給を停止する。それと同時に制御部２は、ステップＳ２９において、ステップＳ２４でポンプ２５の駆動を開始してから、第２の液面検知センサ４２の出力がＯＮとなるまでの時間を計測する。
【００６１】
そして制御部２は、ステップＳ３０において、ステップＳ２２で取得したポンプ２５が停止していた時間（画像記録装置１の未使用時間）とステップＳ２９で計測したポンプ２５の駆動時間（供給時間）を比較する。
【００６２】
この比較の結果から制御部２は、ステップＳ３１において、画像記録装置１の未使用時間と供給時間の関係が図４に示すリーク量異常の範囲４６にあるときは（ステップＳ３１、ＹＥＳ）、ステップＳ３２としてオペレータに音声や表示等によって異常を報知後、本処理を終了する。またステップＳ３０の比較、画像記録装置１の未使用時間と供給時間の関係が図４に示す正常の範囲４５であった場合（ステップＳ３１、ＮＯ）、そのまま本処理を終了する。
【００６３】
このように第２の実施形態の画像記録装置１のように２つのタンク３０及び４０を備える構成においても、インクのリーク量異常を検出することが出来る。
なお上記説明では、リーク量異常の検出で図４のグラフを用いたが、タンクの容量、インク経路長等の構成によりグラフ中のリーク量異常の範囲４６の大きさは変化する。よって図４のようなリーク量異常の検出に用いるグラフは、これらの点を考慮した適切な設定を行う必要がある。
【００６４】
また同一の供給時間でも、供給されるインク量はインク温度によって異なってくるため、図４に示したグラフを、図７に示すように温度範囲ごとに規定してもよい。温度が高くなると単位時間あたりのインク供給量が減るので、図７のグラフでは、インク温度ｔが高くなるとリーク量異常の範囲４７が狭くなっている。
【００６５】
図７のグラフを用いる場合、制御部２は、カレンダ部９が計測する画像記録装置１の未使用時間及び未使用時間の他に、インク温度計測部１４による計測結果を用いてインクのリーク量不良を検出する。
【００６６】
また本実施形態の画像記録装置は、単体機能のものに限定されるものではなく、複写機やスキャナー等を含む所謂複合機であってもよい。
さらに、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、本発明は、前述した実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明をなすことができる。例えば本発明は、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像記録装置
２  制御部
３  インク供給部
４  画像記録部
５  報知部
６  給送部
７  搬送部
８  収納部
９  カレンダ部
１０  記憶部
１１  リーク検出部
１２  ノズル列駆動部
１３  ノズル列
１４  インク温度計測部
１５  上位装置
２０  第１の経路
２１  第２の経路
２２  供給弁
２３  第１の大気開放経路
２４  第１の大気開放弁
２５  ポンプ
２６  第３の経路
２７  第４の経路
３０  第１のタンク
３１  第１の液面検知フロート
３２  第１の液面検知センサ
４０  第２のタンク
４１  第２の液面検知フロート
４２  第２の液面検知センサ
４３  第２の大気開放経路
４４  第２の大気開放弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図４】
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【図７】
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