(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ周方向に延びる周方向溝が形成されている空気入りタイヤであって、
前記周方向溝は、トレッド面視において、タイヤ回転方向前方に向かうに従って、トレッド幅方向の幅が小さくなる前方縮小溝がタイヤ周方向に沿って連続して繋がることによって形成されており、
前記前方縮小溝は、タイヤ回転方向最前部にトレッド幅方向の幅が最も小さい幅小前部と、タイヤ回転方向最後部にトレッド幅方向の幅が最も大きい幅大後部とを有し、かつ前記タイヤ回転方向最後部に位置する幅大後部から前記タイヤ回転方向最前部に位置する前記幅小前部に向かってトレッド幅方向の幅が徐々に小さくなっており、
前記幅小前部は、前記幅小前部よりタイヤ回転方向前側に隣接する他の前方縮小溝の幅大後部と連通し、かつ前記他の前方縮小溝の幅大後部よりもトレッド幅方向内側に位置しており、
前記幅大後部は、前記幅大後部よりタイヤ回転方向後側に隣接する他の前方縮小溝の幅小前部と連通しており、
前記周方向溝のトレッド幅方向の外側は、タイヤ周方向に沿って延在するリブ状の陸部であることを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
トレッド面と路面とが接するトレッド接地面には、前記前方縮小溝の幅大後部または幅小前部が、少なくとも一つ以上設けられることを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記周方向溝は、トレッド面よりタイヤ径方向内側に形成される底部と、前記底部のトレッド幅方向両側端部からタイヤ径方向外側へ向かって延びトレッド面と繋がる溝壁とから形成されており、
前記周方向溝において、トレッド幅方向の幅が大きくなるに従って、前記底部と、前記溝壁との成す角度が大きくなることを特徴とする請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記前方縮小溝において、タイヤ周方向の長さをＬａ、前記幅大後部のトレッド幅方向の長さをＬｂ、前記幅小前部のトレッド幅方向の長さをＬｃとした場合、（Ｌｂ−Ｌｃ）／Ｌａ≦０．２５となることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記陸部には、その表面に複数の溝が形成されており、前記溝は、前記トレッド面が路面と接地しているトレッド接地面においては、前記陸部の変形により閉じられる細い形状となっていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
トレッド面視における前記周方向溝の形状は、周方向溝のトレッド幅方向中心にタイヤ赤道線と平行に延びる仮想線を引いた場合、その仮想線を基準として、左右対称であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項７】
トレッド面には、複数の前記周方向溝が形成されており、
それぞれの周方向溝は、前記トレッド幅方向に隣り合う他の周方向溝と、タイヤ周方向における前方縮小溝の半分の長さ分、位相をずらして形成されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項８】
前記幅小前部と前記幅大後部は、トレッド面視において、タイヤ赤道線に対して直交していることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ周方向に沿って延びる周方向溝が形成された空気入りタイヤに関し、特に、排水性の低下を抑制した空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、空気入りタイヤでは、ハイドロプレーニングを抑制するため、路面とトレッドとの間に入り込んだ水の排水性を向上させる様々な方法が用いられている。例えば、トレッドの形状が、タイヤ周方向に沿って設けられた複数のストレート形状の周方向溝と、タイヤ幅方向に延在して、周方向溝と連通している幅方向溝を形成している空気入りタイヤが広く用いられている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１５６３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の空気入りタイヤには、次のような問題があった。すなわち、周方向溝や幅方向溝を増加させた空気入りタイヤでは、耐ハイドロプレーニング性が向上するものの、周方向溝や幅方向溝によって区画された陸部の表面積が減少し、トレッド接地面の面積が減少してしまう。このため、操縦安定性及び耐摩耗性が低下してしまうという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、操縦安定性及び耐摩耗性の低下を抑制しつつ、耐ハイドロプレーニング性をさらに向上できる空気入りタイヤの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴は、タイヤ周方向に延びる周方向溝（周方向溝２０）が形成されている空気入りタイヤ（空気入りタイヤ１）であって、周方向溝は、トレッド面視において、タイヤ回転方向前方に向かうに従って、トレッド幅方向の幅が小さくなる前方縮小溝（前方縮小溝３０）がタイヤ周方向に沿って連続して繋がることによって形成されており、前方縮小溝は、タイヤ回転方向最前部にトレッド幅方向の幅が最も小さい幅小前部（幅小前部３０Ａ）と、タイヤ回転方向最後部にトレッド幅方向の幅が最も大きい幅大後部（幅大後部３０Ｂ）とを有し、幅小前部は、幅小前部よりタイヤ回転方向前側に隣接する他の前方縮小溝の幅大後部と連通しており、幅大後部は、幅大後部よりタイヤ回転方向後側に隣接する他の前方縮小溝の幅小前部と連通しており、周方向溝のトレッド幅方向の外側は、タイヤ周方向に沿って延在するリブ状の陸部であることを要旨とする。
【０００７】
かかる特徴によれば、周方向溝は、前方縮小溝がタイヤ周方向に連通することによって形成されており、前方縮小溝は、タイヤ回転方向前方に形成されている幅小前部から、タイヤ回転方向後方に形成されている幅大後部へ向かって、トレッド幅方向の幅が大きくなるように構成されている。従って、タイヤの回転に伴って、トレッド面と路面とが接するトレッド接地面における前方縮小溝の表面積が大きくなるため、タイヤ踏み込み側から入った雨水を、タイヤ蹴り出し側へ効率よく送り出すことができる。その結果、周方向溝に入り込んだ雨水をスムーズに排出することができ、耐ハイドロプレーニング性を向上させることができる。
【０００８】
また、周方向溝のトレッド幅方向の外側は、タイヤ周方向に沿って延在するリブ状の陸部である。従って、トレッド接地面において、陸部の面積を大きく確保することができるため、操縦安定性の低下を抑制することも可能となる。
【０００９】
本発明の第２の特徴は、本発明の第１の特徴に係り、周方向溝は、トレッド面視において、タイヤ回転方向前方に向かうに従ってトレッド幅方向の幅が大きくなる前方拡大溝（前方拡大溝４１）を有し、前方拡大溝は、タイヤ回転方向最前部に、トレッド幅方向の幅が最も大きい幅大前部（幅大前部４１Ａ）と、タイヤ回転方向最後部に、トレッド幅方向の幅が最も小さい幅小後部（幅小後部４１Ｂ））とを有し、前方縮小溝の幅大後部と、前方拡大溝の幅大前部とは、トレッド幅方向断面において同一の形状であり、前方縮小溝の幅小前部と、前方拡大溝の幅小後部とは、トレッド幅方向断面において同一の形状であり、前方縮小溝と前方拡大溝とが、タイヤ周方向に沿って交互に連通しており、前方縮小溝の幅大後部と、前方拡大溝の幅大前部とは合致しており、前方縮小溝の幅小前部と、前方拡大溝の幅小後部とは、合致していることを要旨とする。
【００１０】
本発明の第３の特徴は、本発明の第２の特徴に係り、タイヤ周方向における前方縮小溝の長さは、前方拡大溝の長さより長いことを要旨とする。
【００１１】
本発明の第４の特徴は、本発明の第１乃至３の特徴に係り、トレッド面と路面とが接するトレッド接地面には、前方縮小溝の幅大後部または幅小前部が、少なくとも一つ以上設けられることを要旨とする。
【００１２】
本発明の第５の特徴は、本発明の第１乃至４の特徴に係り、周方向溝は、トレッド面よりタイヤ径方向内側に形成される底部（底部６０）と、底部のトレッド幅方向両側端部からタイヤ径方向外側へ向かって延びトレッド面と繋がる溝壁（溝壁７０）とから形成されており、周方向溝において、トレッド幅方向の幅が大きくなるに従って、底部と、溝壁との成す角度が大きくなることを要旨とする。
【００１３】
本発明の第６の特徴は、本発明の第１乃至５の特徴に係り、前方縮小溝において、タイヤ周方向の長さをＬａ、幅大後部のトレッド幅方向の長さをＬｂ、幅小前部のトレッド幅方向の長さをＬｃとした場合、（Ｌｂ−Ｌｃ）／Ｌａ≦０．２５となることを要旨とする。
【００１４】
本発明の第７の特徴は、本発明の第１乃至６の特徴に係り、  陸部には、その表面に複数の溝（溝８０）が形成されており、溝は、トレッド面が路面と接地しているトレッド接地面においては、陸部の変形により閉じられる細い形状となっていることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の特徴によれば、操縦安定性及び耐摩耗性を維持しつつ、耐ハイドロプレーニング性を向上できる空気入りタイヤの提供を目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る空気入りタイヤを構成するトレッドパターンを示す平面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る空気入りタイヤを構成するトレッド面の一部を示す拡大斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る空気入りタイヤを構成する周方向溝の一部を示す平面拡大図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る空気入りタイヤを構成する前方縮小溝の部分断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る空気入りタイヤを構成するトレッドパターンを示す平面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る空気入りタイヤを構成する周方向溝の一部を示す平面拡大図である。
【図７】本発明の比較例１，２に係る空気入りタイヤを構成する周方向溝の一部を示す拡大斜視図である。
【図８】本発明の変更例における空気入りタイヤにおけるトレッドパターンを示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明に係る第１実施形態、第２実施形態、比較評価、変更例について、図面を参照しながら説明する。
【００１８】
なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。
【００１９】
したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００２０】
また、第１実施形態、及び第２実施形態に掛かる空気入りタイヤは、ビート部やカーカス層、ベルト層（不図示）を備える一般的なラジアルタイヤである。
【００２１】
[第１実施形態]
第１実施形態においては、（１．１）空気入りタイヤ１の構成、（１．２）前方縮小溝３０の構成、（１．３）周方向溝２０の構成、（１．４）作用・効果について説明する。
【００２２】
（１．１）空気入りタイヤ１の構成
図１は、本発明の第１実施形態に係る空気入りタイヤ１を構成するトレッドパターンを示す平面図である。
【００２３】
図１に示すように、空気入りタイヤ１では、トレッド面視において、タイヤ回転方向前方に向かうに従って、トレッド幅方向の幅が小さくなる前方縮小溝３０がタイヤ周方向に沿って連続して繋がることによって周方向溝２０が形成されている。周方向溝２０のトレッド幅方向の外側は、タイヤ周方向に沿って延在するリブ状の陸部５０が形成されている。
【００２４】
第１実施形態においては、トレッド面視における周方向溝２０の形状は、周方向溝２０のトレッド幅方向中心にタイヤ赤道線ＣＬと平行に延びる仮想線を引いた場合、その仮想線を基準として、左右対称である。
【００２５】
また、第１実施形態においては、トレッド面には、３本の周方向溝２０が形成されており、それぞれの周方向溝２０は、トレッド幅方向に隣り合う他の周方向溝２０と、タイヤ周方向における前方縮小溝３０の半分の長さ分、位相をずらして形成されている。
【００２６】
（１．２）前方縮小溝３０の構成
図２は、本発明の第１実施形態に係る空気入りタイヤ１を構成するトレッド面の一部を示す拡大斜視図である。図３は、本発明の第１実施形態に係る空気入りタイヤ１を構成する周方向溝の一部を示す平面拡大図である。図４（ａ）は、図２のＡ−Ａ線に沿った断面図であり、図４（ｂ）は、図２のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【００２７】
図２、及び図３に示すように、前方縮小溝３０は、タイヤ回転方向最前部にトレッド幅方向の幅が最も小さい幅小前部３０Ａと、タイヤ回転方向最後部にトレッド幅方向の幅が最も大きい幅大後部３０Ｂとを有している。
【００２８】
第１実施形態において、幅小前部３０Ａと幅大後部３０Ｂとは、トレッド面視において、タイヤ赤道線ＣＬに対して直行した状態で形成されている。
【００２９】
前方縮小溝３０は、タイヤ周方向の長さをＬａ、幅大後部３０Ｂのトレッド幅方向の長さをＬｂ、前記幅小前部３０Ａのトレッド幅方向の長さをＬｃとした場合、（Ｌｂ−Ｌｃ）／Ｌａ≦０．２５となるように形成されている。
【００３０】
また、前方縮小溝３０の大きさは、トレッド面と路面とが接するトレッド接地面において、幅小前部３０Ａまたは、幅大後部３０Ｂが少なくとも一つ以上設けられる大きさで形成されている。
【００３１】
前方縮小溝３０は、トレッド面よりタイヤ径方向内側に形成される底部６０と、底部６０のトレッド幅方向両側端部からタイヤ径方向外側へ向かって延びトレッド面と繋がる溝壁７０とから形成されている。
【００３２】
図４に示すように、前方縮小溝３０は、トレッド幅方向の幅が大きくなるに従って、底部６０と、溝壁７０との成す角度が大きくなるように形成されている。
【００３３】
（１．３）周方向溝２０の構成
上述したとおり、周方向溝２０は、前方縮小溝３０がタイヤ周方向に沿って連続して繋がっていることにより形成されている。
【００３４】
具体的には、前方縮小溝３０の幅小前部３０Ａが、タイヤ回転方向前側に隣接する他の前方縮小溝３０の幅大後部３０Ｂと連通しており、また、幅大後部３０Ｂがタイヤ回転方向後側に隣接する他の前方縮小溝３０の幅小前部３０Ａと連通していることにより、タイヤ周方向に延びる周方向溝２０が形成されている。
【００３５】
（１．４）作用・効果
第１実施形態では、前方縮小溝３０が連通していることによって周方向溝２０が形成されている。
【００３６】
前方縮小溝３０は、タイヤ回転方向前方に形成されている幅小前部３０Ａから、タイヤ回転方向後方に形成されている幅大後部３０Ｂへ向かって、トレッド幅方向の幅が大きくなるように構成されている。従って、タイヤの回転に伴って、トレッド面と路面とが接するトレッド接地面における前方縮小溝３０の表面積が大きくなり、タイヤ踏み込み側から入った雨水を、タイヤ蹴り出し側へ効率よく送り出すことができる。その結果、周方向溝２０に入り込んだ雨水をスムーズに排出することができ、耐ハイドロプレーニング性を向上させることができる。
【００３７】
第１実施形態では、周方向溝２０は、トレッド面と路面とが接するトレッド接地面に、前方縮小溝３０の幅大後部３０Ｂまたは幅小前部３０Ａが、少なくとも一つ以上設けられる大きさで形成されている。従って、トレッド接地面には幅小前部３０Ａ、または幅大後部３０Ｂが必ず構成されることになる。従って、車両走行中のトレッド接地面では、常に、路面上の雨水を幅小前部３０Ａから幅大後部３０Ｂへ向かって送り出すという作用が働いている。その結果、耐ハイドロプレーニング性を向上させることができる。
【００３８】
第１実施形態では、前方縮小溝３０は、トレッド面よりタイヤ径方向内側に形成される底部６０と、底部６０のトレッド幅方向両側端部からタイヤ径方向外側へ向かって延びトレッド面と繋がる溝壁７０とから形成されており、前方縮小溝３０は、トレッド幅方向の幅が大きくなるに従って、底部６０と、溝壁７０との成す角度が大きくなるように形成されている。従って、周方向溝２０に入り込んだ路面の雨水を、効率よくタイヤ径方向外側に送り出すことができる。その結果、耐ハイドロプレーニング性を向上させることができる。
【００３９】
さらに、前方縮小溝３０において、トレッド幅方向の幅が大きくなるに従って、底部６０と、溝壁７０との成す角度が大きくなるように形成されているため、周方向溝２０に隣接する陸部５０の剛性を高くすることができる。従って、路面とトレッド接地面との摩擦力を確保することができる。結果として、操縦安定性の低下を抑制することができる。
【００４０】
第１実施形態では、前方縮小溝３０において、タイヤ周方向の長さをＬａ、幅大後部３０Ｂのトレッド幅方向の長さをＬｂ、幅小前部３０Ａのトレッド幅方向の長さをＬｃとした場合、（Ｌｂ−Ｌｃ）／Ｌａ≦０．２５となることように形成されている。従って、前方縮小溝３０は、トレッド面視において、タイヤ周方向に細い縦長の形状となる。その結果、トレッド接地面における陸部５０の面積を大きく確保することができ、操縦安定性を保つことが可能となる。一方、（Ｌｂ−Ｌｃ）／Ｌａ＞０．２５の場合、トレッド面視において、前方縮小溝３０がトレッド幅方向に大きい形状となる。その結果、トレッド接地面における陸部５０の面積が小さくなり、操縦安定性の低下する可能性が高くなる。
【００４１】
第１実施形態では、周方向溝２０のトレッド幅方向の外側は、タイヤ周方向に沿って延在するリブ状の陸部５０である。従って、トレッド接地面において、陸部５０の面積を大きく確保することができるため、路面とトレッド接地面との摩擦力を高めることができる。その結果、操縦安定性の低下を抑制することができる。
【００４２】
さらに、陸部５０は、リブ状であるため剛性が高い。従って、耐磨耗性の低下を抑制することができる。
【００４３】
[第２実施形態]
第２実施形態においては、（２．１）空気入りタイヤ２の構成、（２．２）前方拡大溝４１の構成、（２．３）周方向溝２１の構成、（２．４）作用・効果について説明する。
【００４４】
（２．１）空気入りタイヤの構成
図５は、本発明の第２実施形態に係る空気入りタイヤ２を構成するトレッドパターンを示す平面図である。
【００４５】
図５に示すように、空気入りタイヤ２では、トレッド面視において、タイヤ回転方向前方に向かうに従って、トレッド幅方向の幅が大きくなる前方拡大溝４１と、タイヤ回転方向前方に向かうに従って、トレッド幅方向の幅が小さくなる前方縮小溝３１とが形成されている。前方拡大溝４１と、前方縮小溝３１とが、タイヤ周方向に沿って交互に連通していることにより周方向溝２１が形成されている。
【００４６】
周方向溝２１のトレッド幅方向の外側は、タイヤ周方向に沿っているリブ状の陸部５１が形成されている。
【００４７】
第２実施形態においても、上述した第１実施形態同様に、トレッド面視における周方向溝２１の形状は、周方向溝２１のトレッド幅方向中心にタイヤ赤道線ＣＬと平行に延びる仮想線を引いた場合、その仮想線を基準として、左右対称である。
【００４８】
また、第２実施形態においては、トレッド面には、３本の周方向溝２１が形成されており、それぞれの周方向溝２１と、トレッド幅方向に隣り合う他の周方向溝２１とは、連通した一つの前方拡大溝４１と一つの前方縮小溝３１とを、タイヤ周方向に沿って足した長さに対して、半分の長さ分、位相をずらして形成されている。
【００４９】
なお、第２実施形態において形成されている前方縮小溝３１は、第１実施形態で説明した前方縮小溝３０と同一の構成である。
【００５０】
（２．２）前方拡大溝の構成
図６は、本発明の第２実施形態に係る空気入りタイヤ２を構成する周方向溝２１の一部を示す平面拡大図である。
【００５１】
図５及び図６に示すように、前方拡大溝４１は、タイヤ回転方向最前部にトレッド幅方向の幅が最も大きい幅大前部４１Ａと、タイヤ回転方向最後部にトレッド幅方向の幅が最も大きい幅小後部４１Ｂとを有している。
【００５２】
第２実施形態において、幅大前部４１Ａと幅小後部４１Ｂとは、トレッド面視において、タイヤ赤道線ＣＬに対して直行した状態で形成されている。
【００５３】
トレッド幅方向断面において、前方拡大溝４１の幅大前部４１Ａは、前方縮小溝３１の幅大後部３１Ｂと同一の形状をしており、前方拡大溝４１の幅小後部４１Ｂは、前方縮小溝３１の幅小前部３１Ａと同一の形状をしている。
【００５４】
前方拡大溝４１は、トレッド面よりタイヤ径方向内側に形成される底部６１と、底部６１のトレッド幅方向両側端部からタイヤ径方向外側へ向かって延びトレッド面と繋がる溝壁７１とから形成されている（不図示）。
【００５５】
また、前方拡大溝４１及び前方縮小溝３１において、トレッド幅方向の幅が大きくなるに従って、底部６１と、溝壁７１との成す角度が大きくなるように形成されている構成については、第１実施形態で説明した前方縮小溝３０と同一である（不図示）。
【００５６】
（２．３）周方向溝２１の構成
上述したとおり、周方向溝２１は、タイヤ周方向に沿って前方拡大溝４１と前方縮小溝３１とが交互に連通していることによって形成されている。
【００５７】
具体的には、前方拡大溝４１の幅大前部４１Ａと、前方縮小溝３１の幅大後部３１Ｂとは、トレッド幅方向にもタイヤ径方向にもずれることなく合致した状態で繋がっている。また、前方拡大溝４１の幅小後部４１Ｂと、前方縮小溝３１の幅小前部３１Ａとは、トレッド幅方向にもタイヤ径方向にもずれることなく合致した状態で繋がることにより、タイヤ周方向に延びる周方向溝２１が形成されている。
【００５８】
また、図６に示すとおり、タイヤ周方向における前方縮小溝３１の長さＬａ１は、前方拡大溝４１の長さＬｄより長くなるように構成されている。
【００５９】
周方向溝２１の大きさは、トレッド面と路面とが接するトレッド接地面において、前方拡大溝４１の幅大前部４１Ａと、前方縮小溝３１の幅大後部３１Ｂとが繋がる周方向溝２１のトレッド幅方向の幅が最も大きくなる最大幅部２１Ｌ、または、前方拡大溝４１の幅小後部４１と、前方縮小溝３１の幅小前部３１Ａとが繋がる周方向溝２１のトレッド幅方向の幅が最も小さくなる最小幅部２１Ｓが、少なくとも一つ以上設けられる大きさで形成されている。
【００６０】
（２．４）作用・効果
第２実施形態では、周方向溝２１は、タイヤ周方向に沿って前方拡大溝４１と前方縮小溝３１とが交互に連通していることによって形成されている。    
従って、周方向溝２１においては、溝壁７１に沿った水の流れである流線X及び流線Yが発生し、周方向溝２１に入り込んだ雨水は、流線X及び流線Yに沿って流れる。つまり、周方向溝２１に入り込んだ雨水は、タイヤの回転に伴って、前方縮小溝３１内で、最小幅部２１Ｓから最大幅部２１Ｌへ向かって送られた後、前方拡大溝４１においてトレッド幅方向の幅の縮小に伴い、流線X及び流線Yの延長線方向に流れ出す。その結果、周方向溝２１のタイヤ径方向外側に効率よく排出される。
【００６１】
なお、前方拡大溝４１の幅大前部４１Ａと、前方縮小溝３１の幅大後部３１Ｂとは、トレッド幅方向断面において同一の形状であり、かつ、トレッド幅方向にもタイヤ径方向にもずれることなく合致した状態で繋がり、また、前方拡大溝４１の幅小後部４１Ｂと、前方縮小溝３１の幅小前部３１Ａとは、トレッド幅方向断面において同一の形状であり、かつ、トレッド幅方向にもタイヤ径方向にもずれることなく合致した状態で繋がっている。従って、最大幅部２１Ｌ，最小幅部２１Ｓにおいて、前方拡大溝４１と、前方縮小溝３１との間に段差等を形成することがない。従って、流線X及び流線Yに沿って流れる雨水をさらにスムーズに送り出すことができる。その結果、耐ハイドロプレーニング性を向上させることができる。
【００６２】
また、図６に示すとおり、タイヤ周方向における前方縮小溝３１の長さＬａ１は、前方拡大溝４１の長さＬｄより長くなるように構成されている。従って、トレッド面と路面とが接するトレッド接地面において、タイヤの回転に伴ってトレッド面での表面積が徐々に大きくなる前方縮小溝３１が、前方拡大溝４１より多く構成される。その結果、タイヤ踏み込み側から入った雨水を、タイヤ蹴り出し側へ効率よく送り出し、排水性を高めることができる。その結果、耐ハイドロプレーニング性を向上させることができる。
【００６３】
第２実施形態では、トレッド面と路面とが接するトレッド接地面に、前方拡大溝４１と、前方縮小溝３１とが連結している最大幅部２１Ｌ、または最小幅部２１Ｓが、少なくとも一つ以上設けられる大きさで形成されている。つまり、トレッド接地面には最大幅部２１Ｌまたは、最小幅部２１Ｓが必ず構成されることになる。従って、車両走行中のトレッド接地面では、常に、路面上の雨水を前方縮小溝３１側から前方拡大溝４１側へ向かって送り出すという作用が働いている。その結果、耐ハイドロプレーニング性を向上させることが可能となる。
【００６４】
第２実施形態においても、上述した第１実施形態と同様に、前方拡大溝４１は、トレッド幅方向の幅が大きくなるに従って、底部６１と、溝壁７１との成す角度が大きくなるように形成されている。従って、周方向溝２１に入り込んだ路面の雨水を、効率よくタイヤ径方向外側に送り出すことができる。その結果、耐ハイドロプレーニング性を向上させることができる。
【００６５】
さらに、周方向溝２１に隣接する陸部５１の剛性を保つことができる。従って、路面とトレッド接地面との摩擦力を確保することができる。結果として、操縦安定性の低下を抑制することができる。
【００６６】
また、第２実施形態においても、周方向溝２１のトレッド幅方向の外側は、タイヤ周方向に沿って延在するリブ状の陸部５１である。従って、トレッド接地面における陸部５１の面積が多いため、路面とトレッド接地面との摩擦力を確保することができる。その結果、操縦安定性の低下を抑制することができる。
【００６７】
さらに、陸部５１及は、リブ状であるため剛性が高い。従って、耐磨耗性の低下を抑制することができる。
【００６８】
[比較評価]
次に、本発明の効果を更に明確にするために、以下の比較例及び実施例に係る空気入りタイヤを用いて行った比較評価について説明する。具体的には、（３．１）評価方法、（３．２）評価結果について説明する。なお、本発明はこれらの例によって何ら限定されるものではない。
【００６９】
（３．１）評価方法
本発明の実施形態１，２（実施例１，２）の空気入りタイヤと、比較例１，２の空気入りタイヤを用いて、耐ハイドロプレーニング性能について評価を行った。
【００７０】
空気入りタイヤに関するデータは、以下に示す条件において測定された。
【００７１】
・      タイヤサイズ  ：２２５／４５Ｒ１７
・      リム・ホイールサイズ  ：１７×７J
・      タイヤの種類  ：ノーマルタイヤ（スタッドレスタイヤ以外のタイヤ）
・      車種  ：国産車セダン
・      荷重条件  ：６００Ｎ＋ドライバーの体重
・      測定方法  ：水深１０mmにおいて、ハイドロプレーニングが発生した速度を測定
なお、評価結果については、比較例１の空気入りタイヤにおいて、ハイドロプレーニングが発生した速度を１００として、指数化して表示した。
【００７２】
比較例で用いた空気入りタイヤのトレッドの一部拡大斜視図を図７に示す。
【００７３】
図７に示すように、比較例１の空気入りタイヤ３、及び比較例２の空気入りタイヤ４は、実施例１，２の空気入りタイヤと比較して、周方向溝の構成が異なる。
【００７４】
具体的には、空気入りタイヤ３における周方向溝２３は、トレッド面視において、タイヤ周方向に延びる一直線のストレート溝であり、空気入りタイヤ４における周方向溝２４は、トレッド面視において、トレッド幅方向端部が蛇行を繰り返す構成となっています。
【００７５】
（３．２）評価結果
各空気入りタイヤの評価結果について、表１を参照しながら説明する。
【表１】
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【００７６】
この結果、実施例１及び実施例２に係る空気入りタイヤ１及び空気入りタイヤ２は、比較例１に係る空気入りタイヤ３、比較例２に掛かる空気入りタイヤ４と比べて、優れたハイドロプレーニング性能を備えることが分かる。
【００７７】
[その他の実施形態]
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【００７８】
例えば、本発明の実施形態は、次のように変更することができる。
【００７９】
[変更例]
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【００８０】
図８に示すとおり、周方向溝２０に隣接する陸部５０には、その表面に、トレッド面が路面と接地しているトレッド接地面においては、陸部５０の変形により閉じられる細い複数の溝８０が形成されていてもよい。陸部５０に溝８０を設けるかどうか、さらに、陸部５０にどのような形状の溝８０を設けるかどうかについては、操縦安定性、耐摩耗性、及び耐ハイドロプレーニング性を考慮した上で決定すればよい。
【００８１】
また、トレッド面に形成される周方向溝は、タイヤ周方向に、位相をずらして設けなくてもよい。トレッド面視において、前方縮小溝や、前方拡大溝がタイヤ周方向にずれることなく並んでいる構成でもよい。各周方向溝並列させるか、また、どの程度位相をずらすかについては、操縦安定性、耐摩耗性、及び耐ハイドロプレーニング性を考慮した上で決定すればよい。
【００８２】
また、周方向溝は、トレッド面視において、周方向溝のトレッド幅方向中心線を基準とした場合、左右対称でなくともよい。
【００８３】
周方向溝の数や、前方縮小溝，前方拡大溝の大きさや形状についても、操縦安定性、耐摩耗性、及び耐ハイドロプレーニング性を考慮した上で決定すればよい。
【００８４】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【符号の説明】
【００８５】
１，２，３，４…空気入りタイヤ、２０，２１…周方向溝、２１Ｌ…最大幅部、２１Ｓ…最小幅部、３０，３１…前方縮小溝、３０Ａ，３１Ａ…幅小前部、３０，３１…幅大後部、４１…前方拡大溝、４１Ａ…幅大前部、４１…幅小後部、５０，５１…陸部、６０，６１…底部、７０，７１…溝壁、８０…溝、ＣＬ…タイヤ赤道線、Ｌａ，Ｌｂ，Ｌｃ，Ｌｄ…長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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