(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータと、
該ヒータに摺動自在な転写フィルムと、
該転写フィルムに対して前記ヒータとは反対側に設けられる加圧部材と、
を備え、
前記転写フィルムと前記加圧部材との間のニップ部において、画像が形成されたシートを前記転写フィルムとともに前記ヒータに対して相対的に移動させて、該シートの画像形成面側に担持された熱可塑性樹脂材を加熱かつ加圧することで、前記転写フィルムの表面形状を転写することにより光沢処理を施す光沢処理装置において、
前記ヒータは、基板と、該基板上に配置され通電により発熱する複数の発熱体と、を有するとともに、該複数の発熱体の通電・非通電を個々に制御可能に構成されており、
前記複数の発熱体の通電・非通電が、光沢処理領域における光沢の濃淡情報を２値化した濃度パターンに基づいて制御されることを特徴とする光沢処理装置。
【請求項２】
前記転写フィルムの厚みが２〜８μｍであることを特徴とする請求項１に記載の光沢処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光沢処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷物の多くは、記録材と色材の光沢度の違いにより、印字率により光沢が異なる。このような印刷物に対し、全体の光沢を均一にするため、オーバーコートなど様々な、後処理行程により、均一な光沢面を作る方法も種々提案され、実施されている。さらに、近年、光沢を制御する技術も種々提案され実施されている。たとえば、オフセット印刷においては、色材インキで印刷後、ＵＶ硬化性の透明インキを用いて、特定の部分にオフセット印刷し、全体をＵＶ照射することにより固定する手法が多く用いられ、様々な光沢表現を可能にしている。これにより、特定の部分（写真や見出し部など）のグロスを向上し視覚効果に富んだ印刷物を出力することが可能となっている。電子写真記録においては、例えば特許文献１のような、印刷物全体のグロスを向上し、写真調の記録を行う技術を本出願人は提案している。また、特許文献２のような、透明トナーを用いて画像の印刷面の表面性を変えることにより、グロスを向上し、写真なみの光沢を与える技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−０８６７４７号公報
【特許文献２】特開平６−２７３９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の光沢処理手法では、一枚毎に異なる領域について、部分的に写真調の光沢処理をすることが困難であった。ここで言うところの「写真調」とは、６０度グロスにおいて４０％以上、さらには８０％以上の高光沢を意味する。記録画像全体に、高光沢を付与する手段は、背景技術の例にあるように種々提案されているが、部分的に処理可能な方法としては、いまだ見いだされていない。ここで、部分的な光沢処理とは、画像形成領域のうち写真画像が形成される領域にのみ光沢処理を行なうことはもちろん、見出し文字や、印刷内容に合わせて任意の形や領域について光沢処理を行うことを意味している。
特許文献１においては、光沢処理後の画像の光沢度は光沢処理に用いる定着ベルトの表面性に依存するため、段階的に光沢度を調整することは容易ではない。段階的に光沢を調整しようとする場合には、所望の光沢を実現できる表面性を有する多種のベルトが必要になってしまう。（また、被光沢処理媒体はベルトとの密着性を確保する必要があり、任意の媒体に対して、後処理を加えて所望の光沢度に変えることができなかった。）
特許文献２においては、光沢処理後のグロスの範囲は画像形成に用いた透明トナーの構成成分固有の物性値、例えば、樹脂の融点などに依存してしまうため、グロス制御範囲が狭く、所望の光沢度を得られないことがある。所望の光沢度を得るためには、所望の光沢度を実現できる特性をもつ多種のトナーが必要になってしまう。使用するトナー種が増えることに伴い、現像器などを増設する必要が生じた場合には、画像形成装置が大型化することにもなる。さらに、光沢処理後の光沢度の範囲が狭いため、同一面内に、任意のグロス部分を記録することができない。
【０００５】
本発明の目的は、任意の領域の選択的かつ段階的な光沢処理を簡便に行うことが可能な光沢処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する為に、本発明の光沢処理装置は、
ヒータと、
該ヒータに摺動自在な転写フィルムと、
該転写フィルムに対して前記ヒータとは反対側に設けられる加圧部材と、
を備え、
前記転写フィルムと前記加圧部材との間のニップ部において、画像が形成されたシートを前記転写フィルムとともに前記ヒータに対して相対的に移動させて、該シートの画像形成面側に担持された熱可塑性樹脂材を加熱かつ加圧することで、前記転写フィルムの表面形状を転写することにより光沢処理を施す光沢処理装置において、
前記ヒータは、基板と、該基板上に配置され通電により発熱する複数の発熱体を有するとともに、該複数の発熱体の通電・非通電を個々に制御可能に構成されており、
前記複数の発熱体の通電・非通電が、光沢処理領域における光沢の濃淡情報を２値化した濃度パターンに基づいて制御されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、任意の領域の選択的かつ段階的な光沢処理を簡便に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態の光沢処理装置の概略構成を示す断面図
【図２】サーマルヘッドの駆動回路の概略構成を示す図
【図３】サーマルヘッドの発熱体の構成について説明する概略図
【図４】光沢処理回路を示すブロック図
【図５】２値化処理の流れを示すフローチャート
【図６】２値化処理（濃度パターン法）の一例を示す図
【図７】スクリーン線数とグロス（２０°）の関係を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１０】
［装置全体構成］
図１は、本実施形態の光沢処理装置の概略構成を示す断面図である。本実施形態の光沢処理装置は、シートに担持された（シート上の）熱可塑性樹脂を加熱により軟化させ、転写フィルムの表面形状を用いて変形させることで、転写フィルムの表面形状を転写して光沢処理を行うものである。まず、光沢処理装置の全体構成について説明する。
図１において、１は装置本体、２はシート（記録材）Ｐを積載したカセット、３はカセット２からシートＰを一枚ずつ分離給送する給送ローラである。また、４は給送ローラ３から給送されたシートＰを挟持して処理部（加熱部、ニップ部）へ向けて搬送するシート送りローラ対である。シート送りローラ対４は、シートＰを往復移動させることができるように構成されている。１４はシートＰをＰ１の記録開始位置まで予め搬送する際、シートＰの先端を検知するセンサである。
５はシート搬送経路を挟んで配置される加圧部材としてのプラテンローラ、６は記録情報（表面処理情報）に応じて選択的に発熱するヒータとしてのサーマルヘッドであり、プラテンローラ５とサーマルヘッド６は対向して配置されている。
８はサーマルヘッド６によってシートＰに押圧されると共に選択的に加熱される転写フ
ィルム（以下、フィルム）である。７はフィルム８が収納されるフィルムカセット（収納部、装着部）であり、１２と１３はそれぞれ、フィルムカセット７内に設けられたフィルム８のフィルム巻き取り軸とフィルム供給軸である。１１はサーマルヘッド６によって加熱押圧されたフィルム８とシートＰとを分離する分離部材である。９はシートＰを装置本体外へ排出する排出ローラ対であり、１５は排出トレイである。
【００１１】
（サーマルヘッド）
以下に、サーマルヘッド６の基本構成や基本仕様について説明する。図３は、サーマルヘッド６の発熱体の構成について説明するための概略図である。サーマルヘッド６は、アルミナなどを用いた基板２１に印刷されたグレーズ（以下、保温層）２２上に、発熱体２５を介して、コモン（共通）電極２３ａ、リード（個別）電極２３ｂが形成されることにより構成されている。（各電極の下面に発熱体２５が形成されている。）さらに、基板２１、保温層２２、各電極２３ａ，ｂ及び発熱体２５の上面には、保護膜（オーバーコート層）２４が形成されている。また、サーマルヘッド６は、発熱体２５に選択的に電力を印加して発熱させるための駆動回路、さらにはシートＰに熱を与えた後の余分な熱を放熱させる放熱板などの構成部材から構成されている。ここで、本実施形態の光沢処理装置には、この駆動回路を用いて発熱体２５の発熱量を制御する制御手段が設けられている。
本実施形態では、発熱体密度３００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）、記録密度３００ｄｐｉ、駆動電圧３０Ｖ、発熱体平均抵抗値５０００Ωのサーマルヘッド６を使用した。しかし、サーマルヘッド６におけるヘッド構成や仕様はこれに限るものではない。
【００１２】
図２は、サーマルヘッド６の駆動回路の概略構成を示す図である。
基板２１上には、１ラインを構成するように発熱体２５が複数配置され、その両サイドに電極が配線されている。また、１ライン分のデータを転送保持するレジスタ群を含めたドライバＩＣが、同一基板上あるいは別個の配線基板上に設けられている。
このように構成されたサーマルヘッド６は、複数の発熱体２５の発熱量をそれぞれ独立して調整可能（発熱体の通電・非通電を個々に制御可能）とされ、シートＰへの加熱領域が制御可能に構成されている。このことで、シートＰの表面に対して中間的な光沢処理が可能となっており、さらに、シートＰの表面に対して部分的に光沢処理を行うことが可能となっている。ここで、フィルム８がシートＰと共にニップ部Ｎを通過する領域のうち一部の領域に対してサーマルヘッド６が加熱可能に構成されることで、シートＰ上の一部の領域に対して部分的に光沢処理が可能となる。
【００１３】
（プラテンローラ）
プラテンローラ５は硬質ゴム等の摩擦係数の高い部材をローラ状に形成したもので、例えばシリコンゴム等を用いたゴムローラからなり、軸５ａにより装置本体１に回動可能に取り付けたものである。プラテンローラ５は、図示しない駆動源により駆動されることにより、フィルム８が搬送されるように構成されている。プラテンローラ５は、フィルム８に対してサーマルヘッド６とは反対側に設けられている。
【００１４】
（フィルム）
フィルム８は、サーマルヘッド６に摺動自在に設けられており、表面（画像形成面側）に熱可塑性樹脂材を有するシートＰに対して、光沢処理を行うための表面形状を有している。また、フィルム８はフィルム供給軸１３に所望の長さ巻き取り蓄えられ、必要に応じてフィルム巻き取り軸１２により巻き取ることにより、サーマルヘッド６を含む処理部に供給される。光沢処理装置においてフィルム８が交換可能な仕様の場合には、フィルム８は光沢処理装置本体に対して着脱可能に設けられている。
フィルム８は、シート表面を局所的に加熱するために、薄い可撓性材料で構成されたものが適用されている。この観点からフィルム８の厚さは４０μｍ以下が望ましい。また、材質については、サーマルヘッド６に対する耐熱性が必要である。ＰＩ（ポリイミド）Ｉ
など２００度を超える耐熱性を有する材質が好ましい。加熱履歴は残るがＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）など一般的な樹脂フィルムも使用可能である。
【００１５】
（分離部材）
分離部材１１について、代表的な構成について説明する。
分離部材１１は、フィルム冷却機能と曲率によるフィルム分離機能の２つの役目を担っている。分離部材１１は、ＳＵＳ（ステンレス鋼）などの金属により構成し、分離曲率を十分小さい値（本例では曲率半径で１ｍｍ）に設定することにより、光沢処理が施されたシートＰとフィルム８をより確実に離型出来るように構成されている。
【００１６】
（シート（カット紙））
本実施形態ではシート（被処理材）として、電子写真記録装置により出力された記録材（印刷物）を用いた。記録材としては、印刷用アート紙（坪量１５７ｇ／ｍ２）を用いた。本実施形態では、ＣＭＹＫの４色トナー（熱可塑性樹脂）による記録画像と、色材を含まない熱可塑樹脂主体の透明トナーを加えた５色プロセスにより画像形成された記録材の２種類を用いた。透明トナーは、ＣＭＹＫに分版後、印字率の低い部分に透明トナーを補い、記録材全体をトナーで覆う様に印字パターンを決定し出力した。これにより、記録材の任意の場所を光沢処理することが可能となる。また、電子写真記録による記録材のグロスは、６０度グロスで１０％程度になるよう電子写真記録装置におけるトナーの定着状態を調整した。
【００１７】
また、本実施形態においては、シートは、上記４色及び５色プロセスに限らず、熱可塑性樹脂によるコーティングを施したシートに、４色プロセスにより画像を形成した場合にも、同様に光沢処理が可能となる。また、溶融熱転写記録、昇華熱転写記録、インクジェット記録等により記録されたシートについても同様である。この場合においても、熱可塑性樹脂やＷＡＸ等の熱可塑性材でシート面を覆うことより、シート全面のうちの任意の場所を光沢処理が可能となる。また、溶融熱転写記録による記録画像（シート上に色材を含有するＷＡＸ層（熱可塑性材）により画像情報が記録された画像）についても、同様に光沢処理が可能となる。
このように本実施形態の、熱可塑性材が担持されたシートにおいては、シート上に画像を形成するための材料が熱可塑性材である場合と、画像形成面上に熱可塑性材をコーティングした場合とを含むものである。
【００１８】
［動作説明］
図１に示す装置本体１において、画像が記録されているシートＰがカセット２から給送ローラ３により一枚ずつ分離給送されると、シートＰは処理部に向けてシート送りローラ対４により挟持搬送される。シートＰは、Ｐ１の処理開始位置まで予め搬送される際、シートＰの先端を検知するセンサ１４を通過する時間がカウントされること等でシートＰの長さが計測される。
処理部においては、シート搬送経路を挟んで（フィルム８を介して）プラテンローラ５とサーマルヘッド６が対向して配置されることで、フィルム８とプラテンローラ５との間にニップ部Ｎが形成されている。シートＰ上にフィルム８が位置している状態（シートＰとフィルム８が重ね合わさった状態）で、シートＰとフィルム８は、ニップ部Ｎにおいて、加熱かつ加圧されながら移動する。ここで、シートＰ上にフィルム８が位置している状態では、シートＰの画像形成面がフィルム８に接触した状態となっている。
さらに、フィルム８と、フィルム８と共に移動するシートＰとがニップ部Ｎで押圧されている間、光沢処理のための光沢情報に基づきサーマルヘッド６の各発熱体が加熱される。その後、分離部材１１によりフィルム８とシートＰとが分離されることにより、シートＰに所望の光沢処理が施される。
【００１９】
プラテンローラ５は軸５ａにより装置本体１に回転可能に取り付けられている。給送ローラ３の回転により、フィルムカセット７内に配されているフィルム巻き取り軸１２とフィルム供給軸１３が従動回転し、フィルム８がシートＰの長さに応じて光沢処理領域の長さだけ搬送される。
サーマルヘッド６は、光沢情報に応じてフィルム８を加熱することにより、フィルム８と共に挟持搬送されるシートＰに光沢処理を施すものであり、フィルム８を介してプラテンローラ５を押圧するように構成されている。具体的には、プラテンローラ５は、軸５ａにより装置本体１に回転可能に取り付けられ、シートＰが光沢処理開始位置まで搬送されたことがセンサ１４により検知されると、サーマルヘッド６に押圧するように構成されている。
【００２０】
従って、プラテンローラ５とサーマルヘッド６間にフィルム８を挿通した状態でプラテンローラ５を回転させると、駆動源をもたないフィルム供給軸１３とフィルム巻き取り軸１２が従動し、フィルム８が所望の長さ分だけ搬送される。シートＰの長さ分だけフィルム８が巻き取られ、光沢処理終了後、サーマルヘッド６からプラテンローラ５は離間される。
ニップ部Ｎにより挟持搬送されたシートＰは、排出ローラ対９へ案内され、筐体外へ排出されて光沢処理が終了する。なお、シートＰとしてはロール紙も使用可能である。
【００２１】
本実施形態では、シート送りローラ対４により、シートＰを往復移動させながら複数回の光沢処理が可能な構成であるが、このような構成に限るものではない。例えば、プラテンドラムを使用し、ドラムを複数回、回転させながら光沢処理を行うことも可能である。また、プラテンローラを直接駆動し一方向に一回のみ光沢処理をするように構成することも可能である。
また、サーマルヘッド６を移動可能に構成し、ニップ部Ｎの所定の範囲をサーマルヘッド６が移動することで光沢処理を行う構成であってもよい。
すなわち、サーマルヘッド６に対して、重ね合わさった状態（接触状態）のシートＰ及びフィルム８が相対的に移動することで光沢処理が行われるものであればよい。
また、本実施形態の光沢処理時のシートＰの移動（搬送）スピードは５０ｍｍ／ｓに制御した。
【００２２】
［サーマルヘッドの加熱パターンの処理方法］
本実施形態の光沢処理において、最も重要となるサーマルヘッド６の発熱体を制御する加熱パターンの処理方法について説明する。
サーマルヘッドの発熱体の加熱を制御する回路における２値化処理の手法として、入力データの１画素に対して複数の記録画素ｍ×ｎ（ｍ、ｎは整数）のマトリクスに割り当てて出力データを構成する濃度パターン法を用いる。もっとも簡単な濃度パターン法は、２×２の配列を用いて５段階の濃度を表現するものである。すなわち、単位面積当たりの黒画素の密度を変化させて階調を表現することになる。つまり、濃度パターンは加熱パターンであり、黒画素に対応する部分にある発熱体は通電され、光沢処理が行われる部分となる。従って、通電される発熱体の密度を制御して光沢の階調を表現することになる。
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図４は、本発明を実施するための光沢処理回路を示したブロック図である。本図において、３１は処理画像入力回路であって、光沢処理領域における光沢の濃淡情報としての画像データ（画素数横Ｘ１，縦Ｙ１）を入力する。３２は、濃度パターン法に従った２値化処理を行う濃度パターン処理回路であって、画像データ（画素数横Ｘ０，縦Ｙ０）を出力する。３３は、光沢処理装置（図示せず）に内蔵されているサーマルヘッドの制御部である。
図５は、図２に示した光沢処理装置の処理手順を示すフローチャートである。
図５のステップＳ１で処理を開始した後、ステップＳ２において画像データおよび画素数情報を入力する。ここで、入力画像データの横方向の画素数はＸ１、縦方向の画素数はＹ１である。この画像データをサーマルヘッドの制御部を介して出力するものとする。このとき、横方向の出力画素数はＸ０、縦方向の出力画素数はＹ０である。
この場合には、ｍＸおよびｍＹの値はステップＳ３へ送られ、マトリクス選択処理が行われる。このマトリクス選択処理は、処理画像入力回路（図４）中で実行されるものであって、濃度パターン法に用いるためのマトリクスパターンＴＸ×ＴＹ（ＴＸ＝１，２，３，…：ＴＹ＝１，２，３，…）がマトリクステーブル（図示せず）に予め用意されている。この例においては、入力画素１画素に対して記録画素が４×４に対応するように、図６に示すようなマトリクスパターンが選択され、ステップＳ５の２値化処理において、濃度パターン法に従った２値化処理が行われる。
なお、本例においては４倍に拡大する例を示したが、ｍＸ＝ｍＹ＝５であれば、入力画素１画素に対して記録画素が５×５に対応するように５×５のマトリクスパターンがステップＳ３において選択され、そのマトリクスパターンにより、２値化処理が行われる。そして、２値化された画像データはサーマルヘッドへ送られる（ステップＳ６）。
また、縦がｈ倍、横がｗ倍と異なった倍率においても、マトリクスパターンのｈ×ｗを選択することにより対応することができる。
【００２４】
［実施例および比較例］
以下に、最良の実施形態を用いた実施例と比較例について記し、具体的に説明する。
（比較例１）本比較例は、光沢処理のスクリーン線数に注目し、スクリーン線数を３０ｌｐｉ（ｌｉｎｅｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）としている。また、転写フィルムとして、ＰＩ、厚さ１２μｍのシート材を用いている。
（比較例２）本比較例は、比較例１に対してスクリーン線数を２００ｌｐｉとしている。（実施例１）本実施例は、比較例１に対してスクリーン線数を５０ｌｐｉとしている。
（実施例２）本実施例は、比較例１に対してスクリーン線数を１００ｌｐｉとしている。（実施例３）本実施例は、比較例１に対してスクリーン線数を１５０ｌｐｉとしている。（比較例３）本比較例は、転写フィルムに注目し、転写フィルムとして、ＰＩ、厚さ１μｍのシート材を用いている。また、スクリーン線数を５０ｌｐｉとしている。
（比較例４）本比較例は、比較例３に対して、転写フィルムにＰＥＴ、厚さ１８μｍのシート材を用いている。
（実施例４）本比較例は、比較例３に対して、転写フィルムにＰＥＴ、厚さ２μｍのシート材を用いている。
（実施例５）本比較例は、比較例３に対して、転写フィルムにＰＥＴ、厚さ４μｍのシート材を用いている。
（実施例６）本比較例は、比較例３に対して、転写フィルムにＰＥＴ、厚さ８μｍのシート材を用いている。
【００２５】
［評価方法］
（ア）グロス階調の線形性
グロス評価は、トリグロスメータ（ＢＹＫガードナー社製）を用いて、２０°グロスにより評価した。測定に用いた画像は、黒（単色）を印字濃度１００％で出力したＡ４サイズの記録画像に、本実施例の光沢処理を用いて、およそ１インチ四方のグロスデータを記録した画像である。光沢処理に用いた入力画像データは、印字濃度（％）０から１００まで１０ずつ変化させたデータである。これに対して、本実施例の光沢処理を行っていない画像サンプルを１種類と、それぞれ異なるスクリーン線数で光沢処理を行なった画像サンプルを５種類の合計６種類の画像を用意した。光沢処理を行なった画像サンプルのスクリーン線数は、３０ｌｐｉ（比較例１）、５０ｌｐｉ（実施例１）、１００ｌｐｉ（実施例２）、１５０ｌｐｉ（実施例３）、２００ｌｐｉ（比較例２）である。
上記６種類の中で、本実施例の光沢処理を行っていない画像サンプルと、スクリーン線
数５０ｌｐｉ、１００ｌｐｉ、１５０ｌｐｉで行った画像サンプル、合計４種類の画像について、グロス階調の線形性について評価した。図７に示すように、本実施例（スクリーン処理あり、線数を可変）と従来例（スクリーン処理なし）の２０°グロス値をプロットしたグラフを作成し、中間調での線形性を評価した。なお、作成したグラフは、縦軸をグロス（２０°）、横軸をスクリーン処理前の画像濃度（入力画像データ）で示した。
（イ）光沢データのスクリーンの目立ちやすさ
光沢データのスクリーンの目立ちやすさを目視で評価した。測定に用いた画像は、上記（ア）グロス階調の線形性を評価した画像と同じである。評価には、以下の基準を用いた。
○：不良（低階調での欠けまたは高階調でのツブレ発生）が１箇所も認められない。
×：不良が認められる。
（ウ）写像性
写像性とは、表面に物体が写ったとき、その像がどの程度鮮明に、又、歪みがなく映し出されるかという尺度である。
写像性の評価は、目視による主観評価によって行った。およそ２５０ｍｍの明視距離においてサンプル状に移り込んだ光源の鮮明度により主観評価を行った。サンプルと光源との距離は約２〜３ｍ、光源、サンプル、視点の成す角度は２０〜４０度を目安に調整した。
各例の画像サンプルパッチにおいて、写像性の最も良いパッチを評価の基準にし、以下の評価を行った。
○：スクリーン処理によらず、等しい写像性を有する。
×：スクリーン処理により明らかに写像性低下の認められる部位がある。
（エ）光沢データの細線再現性
測定に用いた画像は、印字パターンを、１ライン１スペース（以下、１ｌ１ｓと記す）で処理した画像を用いた。また、本項目の評価では、転写フィルムとしてＰＥＴフィルム、厚さ１μｍ（比較例３）、２μｍ（実施例４）、４μｍ（実施例５）、８μｍ（実施例６）、１８μｍ（比較例４）のシート部材を用いた。ポリイミドなど２００度を超える耐熱性を有する材質が好ましいが、加熱履歴は残るがＰＥＴなど一般的な樹脂フィルムも使用可能である。なお、スクリーン線数は全て５０ｌｐｉとした。
得られた画像データについて、光沢データの細線再現性を目視で評価した。評価には、以下の基準を用いた。
○：不良（ラインとして認識不可能部分）が１箇所も認められない。
△：若干の不良が認められるが、およそ基準に近しい。
×：不良が認められる。
【００２６】
［各実施例および評価結果］
表１は、本実施形態の各実施例および比較例での評価結果を示す。
【表１】
0005587059.tif 000002
（ア）グロス階調の線形性
図７は、本実施形態（スクリーン処理あり、線数を可変）と従来形態（スクリーン処理なし）の２０°グロス値をプロットしたグラフである。なお、作成したグラフは、縦軸をグロス（２０°）、横軸をスクリーン処理前の画像濃度（入力画像データ）で示し、中間調での線形性を評価した。
図７において、本実施例の光沢処理を行った画像と、処理していない画像とを比較してみると明らかなように、従来形態においては中間調で得られなかった線形性を、本実施形態では得ることができた。さらに、本実施形態のサーマルヘッド解像度３００ｄｐｉ（１ラインあたりのドット数）の場合、光沢画像濃度（入力データ）中間調（画像濃度３０〜６０％）において、スクリーン線数ｓを低線数にしていくほど、線形性が徐々に高くなることが分かった。すなわち、スクリーン線数ｓを１５０ｌｐｉ（実施例３）、１００ｌｐｉ（実施例２）、５０ｌｐｉ（実施例１）と低線数にしていくと線形性が徐々に高くなる。これは、光沢濃度中間値での任意の段階的なグロス制御が可能になることを示している。
（イ）光沢データのスクリーンの目立ちやすさ
上記の通り、本実施形態のサーマルヘッド解像度３００ｄｐｉの場合、上記に示すように、スクリーン線数１５０ｌｐｉ（実施例３）、１００ｌｐｉ（実施例２）、５０ｌｐｉ（実施例１）と低線数にしていく、線形性が徐々に高くなることが分かった。しかし、さらに低線数の３０ｌｐｉ（比較例１）では低階調での欠けまたは高階調でのツブレが発生し、光沢データのスクリーンのパターンが目立つようになった。
（ウ）写像性
本実施形態のサーマルヘッド解像度３００ｄｐｉの場合、スクリーン線数を２００ｌｐｉ（比較例２）とした場合に、写像性の低下がみられた。
（エ）光沢データの細線再現性
ＰＥＴフィルム、厚さ２μｍ以上８μｍ以下では、ラインとして認識不可能な不良部分はみられず、細線の再現性があることを確認できた。しかし、フィルム厚さ１８μｍ（比較例４）では、細線の再現性に不良が見られた。これは、フィルムの厚さと熱伝導の関係によるものと考えられる。また、厚さ１μｍ（比較例３）では強度が足りなかったためと考えられるフィルムの破断が起きた。この結果から、フィルムの厚みは２μｍ以上８μｍ以下（実施例４、実施例５、実施例６）であることが好ましい。
以上の結果から、本実施形態において、［１］グロス階調に高い線形性をもたせるためには、スクリーニング処理をした光沢処理データに基づいた加熱部の制御が必要であることが分かる。［２］さらに、光沢データのスクリーンの目立ちやすさと写像性の観点から、本実施形態のサーマルヘッド解像度３００ｄｐｉの場合には、スクリーニング処理に用いるスクリーン線数は、５０〜１５０ｌｐｉまでの範囲が好ましい。ただし、スクリーン線数の好ましい範囲はサーマルヘッドの解像度により変わることが容易に予測される。このことから、サーマルヘッドの解像度を、主走査方向のドット数をｘ個、副走査方向（主走査と直交する方向）のドット数をｙ個と表したときには、スクリーニング処理の線数ｓ（ｌｐｉ）が５０≦ｓ≦（ｘ／２、ｙ／２）の関係を満たすことが好ましい。［３］また、任意の位置に段階的な光沢を付与する場合に重要となる細線再現性の観点からは、転写フィルムとして用いるシート部材の厚みは２〜８μｍにすることが望ましい。
【００２７】
本発明によれば、サーマルヘッドの加熱パターンに応じて、写真調の高グロスを含めた光沢処理が、被処理媒体の任意の場所に任意の段階的な光沢ついて可能となる。また、被処理媒体に加える光沢情報に合わせて適切に表面処理が可能となる。さらに、熱拡散による細線再現性は良好となり、任意の位置に所望の段階的な光沢を処理可能となる。すなわち、単に段階的な光沢ではなく、写像性を保ちつつ光沢度が徐々に変化する特有の光沢の階調性を表現することが可能である。
本発明は、色画像情報に加えて、光沢情報という新しい情報概念を導入し、出力物の多様性を大幅に高める大きな効果をもたらすものである。
【符号の説明】
【００２８】
５  プラテンローラ  ；  ６  サーマルヘッド  ；８  フィルム  ；  ２１  基板  ；
２５  発熱体  ；  Ｎ  ニップ部  ；  Ｐ  シート
【図１】
0005587059.tif 000003
【図２】
0005587059.tif 000004
【図３】
0005587059.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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