(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端の搬送面を移動させることによって記録媒体を搬送する搬送機構と、
記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出するための第１吐出口が形成された第１液体ヘッドと、
記録媒体の搬送方向に関して前記第１液体ヘッドと異なる位置に設けられ、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための第２吐出口が形成された第２液体ヘッドと、
前記第１液体を前記第１吐出口から排出させる第１排出手段と、
前記第２液体を前記第２吐出口から排出させる第２排出手段と、
前記搬送面に当接することにより、前記搬送面に付着した前記第１液体を除去する第１除去部材を有する第１クリーニング機構と、
前記搬送面に当接することにより、前記搬送面に付着した前記第２液体を除去する第２除去部材を有する第２クリーニング機構と、
前記搬送機構、前記第１及び前記第２排出手段並びに前記第１及び前記第２クリーニング機構を制御する制御手段とを備え、
前記第１液体ヘッドが、前記搬送方向に関する前記第２液体ヘッドの下流側に配置されており、
前記第１除去部材が、前記搬送方向に関する前記第１液体ヘッドの下流側に配置されており、
前記第２除去部材が、前記搬送方向に関する第１液体ヘッドと前記第２液体ヘッドの間に配置されており、
前記制御手段は、前記第１液体を前記搬送面上に排出させるように前記搬送機構と前記第１排出手段を制御した後に、前記第１吐出口から前記搬送面に排出されることで前記搬送面に付着した前記第１液体が、前記第２除去部材及び前記第２吐出口に対向する位置に到達せずに前記第１除去部材で除去されるように前記搬送機構と前記第１クリーニング機構を制御し、その後、前記第２液体を前記搬送面上に排出させるように前記搬送機構と前記第２排出手段を制御した後に、前記第２吐出口から前記搬送面に排出されることで前記搬送面に付着した前記第２液体が、前記第１除去部材及び前記第１吐出口に対向する位置に到達せずに前記第２除去部材で除去されるように前記搬送機構と前記第２クリーニング機構を制御することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記第１クリーニング機構は、前記第１除去部材によって除去された前記第１液体を貯溜する第１貯溜機構をさらに有し、
前記第２クリーニング機構は、前記第２除去部材によって除去された前記第２液体を貯溜する第２貯溜機構をさらに有し、
前記第１除去部材によって除去された前記第１液体を前記第１貯溜機構に導く流路と、前記第２除去部材によって除去された前記第２液体を前記第２貯溜機構に導く流路とが互いに異なっていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記第１及び第２除去部材の少なくともいずれかが、前記搬送面における上方を向いた平面領域において前記搬送面に付着した前記第１又は前記第２液体を除去することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第１除去部材が、前記搬送面における上方から下方に向かって湾曲する湾曲面において前記搬送面に付着した前記第１液体を除去することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記搬送面における第１排出領域に前記第１吐出口からの液体が排出されると共に、前記搬送面における前記搬送方向に関して前記第１排出領域と異なる第２排出領域に前記第２吐出口からの液体が排出されるように、前記搬送機構、前記第１排出手段及び前記第２排出手段を制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の吐出口から液滴を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ライン式のインクジェットヘッドに係るノズル内の増粘したインクを、用紙を搬送するベルト上に画定されたパージ領域に排出すると共に、インクが排出されたパージ領域をベルトクリーナがクリーニングするインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１１９２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクを用紙に吐出することで用紙に形成されるドットのにじみを低減したり、ドットの発色性を向上させたりするために、ドットが形成される箇所に、インクの色素成分を凝集又は析出させる処理液を吐出する処理液ヘッドを有するインクジェットプリンタが知られている。上述した技術によると、搬送ベルトの搬送面やベルトクリーナにおいて、インクジェットヘッドから排出されたインクと、処理液ヘッドから排出された処理液とが混ざり合って凝集物又は析出物が生成されることがある。これにより、生成された凝集物又は析出物が搬送ベルトの搬送面やベルトクリーナに固着して、用紙が汚れたり、用紙の搬送能力やベルトクリーナなどのクリーニング機構のクリーニング能力が低下するという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、記録媒体の搬送能力や搬送面のクリーニング能力が低下するのを防止することができる液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体吐出装置は、無端の搬送面を移動させることによって記録媒体を搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出するための第１吐出口が形成された第１液体ヘッドと、記録媒体の搬送方向に関して前記第１液体ヘッドと異なる位置に設けられ、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための第２吐出口が形成された第２液体ヘッドと、前記第１液体を前記第１吐出口から排出させる第１排出手段と、前記第２液体を前記第２吐出口から排出させる第２排出手段と、前記搬送面に当接することにより、前記搬送面に付着した前記第１液体を除去する第１除去部材を有する第１クリーニング機構と、前記搬送面に当接することにより、前記搬送面に付着した前記第２液体を除去する第２除去部材を有する第２クリーニング機構と、前記搬送機構、前記第１及び前記第２排出手段並びに前記第１及び前記第２クリーニング機構を制御する制御手段とを備えている。前記第１液体ヘッドが、前記搬送方向に関する前記第２液体ヘッドの下流側に配置されており、前記第１除去部材が、前記搬送方向に関する前記第１液体ヘッドの下流側に配置されており、前記第２除去部材が、前記搬送方向に関する第１液体ヘッドと前記第２液体ヘッドの間に配置されている。前記制御手段は、前記第１液体を前記搬送面上に排出させるように前記搬送機構と前記第１排出手段を制御した後に、前記第１吐出口から前記搬送面に排出されることで前記搬送面に付着した前記第１液体が、前記第２除去部材及び前記第２吐出口に対向する位置に到達せずに前記第１除去部材で除去されるように前記搬送機構と前記第１クリーニング機構を制御し、その後、前記第２液体を前記搬送面上に排出させるように前記搬送機構と前記第２排出手段を制御した後に、前記第２吐出口から前記搬送面に排出されることで前記搬送面に付着した前記第２液体が、前記第１除去部材及び前記第１吐出口に対向する位置に到達せずに前記第２除去部材で除去されるように前記搬送機構と前記第２クリーニング機構を制御する。
【０００７】
本発明によると、搬送面に排出された第１液体と第２液体とが互いに混ざり合うことがないため、搬送面や第１及び第２クリーニング機構において、凝集物や析出物が発生して固着するのを抑制することができる。これにより、搬送機構に係る記録媒体の搬送能力や、第１及び第２クリーニング機構に係る搬送面のクリーニング能力が低下するのを防止することができる。また、第１吐出口から排出した液体を、第２吐出口に対向する位置を通過させることなく除去することができると共に、第２吐出口から排出した液体を、第１吐出口に対向する位置を通過させることなく除去することができる。これにより、搬送面に吐出された第１液体及び第２液体が、それぞれ第２吐出口及び第１吐出口に付着するのを防止することができる。また、第１液体を第１除去部材により除去するときと、第２液体を第２除去部材により除去するときとで、無端の搬送面の搬送方向を切り替える必要がないため、第１液体の除去と第２液体の除去を連続した動作で行うことで、メンテナンス動作を素早く完了させることができる。
【０００８】
本発明においては、前記第１クリーニング機構が、前記第１除去部材によって除去された前記第１液体を貯溜する第１貯溜機構をさらに有し、前記第２クリーニング機構が、前記第２除去部材によって除去された前記第２液体を貯溜する第２貯溜機構をさらに有し、前記第１除去部材によって除去された前記第１液体を前記第１貯溜機構に導く流路と、前記第２除去部材によって除去された前記第２液体を前記第２貯溜機構に導く流路とが互いに異なっていることが好ましい。これによると、搬送面に排出された第１液体と第２液体とが互いに混ざり合うことなく除去及び貯溜されるため、排出した液体の回収経路内に凝集物や析出物が固着するのを防止することができる。
【００１０】
このとき、前記第１及び第２除去部材の少なくともいずれかが、前記搬送面における上方を向いた平面領域において前記搬送面に付着した前記第１又は前記第２液体を除去してもよい。これによると、排出された各液体が搬送面から漏れ落ちるのを抑制することができる。
【００１１】
または、前記第１除去部材の少なくともいずれかが、前記搬送面における上方から下方に向かって湾曲する湾曲面において前記搬送面に付着した前記第１液体を除去してもよい。これによると、搬送面に付着した第１液体が盛り上がった状態で除去されるので、排出された各液体を効率よく除去することができる。
【００１４】
本発明においては、前記制御手段が、前記搬送面における第１排出領域に前記第１吐出口からの液体が排出されると共に、前記搬送面における前記搬送方向に関して前記第１排出領域と異なる第２排出領域に前記第２吐出口からの液体が排出されるように、前記搬送機構、前記第１排出手段及び前記第２排出手段を制御することが好ましい。これによると、搬送面上で凝集物や析出物が固着するのをさらに防止することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、搬送面に排出された第１液体と第２液体とが互いに混ざり合うことがないため、搬送面や第１及び第２クリーニング機構において、凝集物や析出物が発生するのを抑制することができる。これにより、搬送機構に係る記録媒体の搬送能力や、第１及び第２クリーニング機構に係る搬送面のクリーニング能力が低下するのを防止することができる。また、第１吐出口から排出した液体を、第２吐出口に対向する位置を通過させることなく除去することができると共に、第２吐出口から排出した液体を、第１吐出口に対向する位置を通過させることなく除去することができる。これにより、搬送面に吐出された第１液体及び第２液体が、それぞれ第２吐出口及び第１吐出口に付着するのを防止することができる。また、第１液体を第１除去部材により除去するときと、第２液体を第２除去部材により除去するときとで、無端の搬送面の搬送方向を切り替える必要がないため、第１液体の除去と第２液体の除去を連続した動作で行うことで、メンテナンス動作を素早く完了させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側面図である。
【図２】図１に示すインクジェットヘッドのヘッド本体に係る上面図である。
【図３】図２に示す一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図４】図１に示す制御装置の機能ブロック図である。
【図５】図１に示すインクジェットプリンタにおけるメンテナンス動作を説明するための図である。
【図６】図１に示すインクジェットプリンタにおけるメンテナンス動作を説明するための図である。
【図７】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの概略側面図である。
【図８】本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタの概略側面図である。
【図９】本発明の第４実施形態によるインクジェットプリンタの概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
＜第１実施形態＞
インクジェットプリンタ１０１は、図１に示すように、図１右方から左方に向かって用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２０と、搬送ユニット２０によって搬送された用紙Ｐに、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインク滴をそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド１と、４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する上流側に配置された、各インクの色素成分を凝集又は析出させるプレコート液（Ｐｒｅ）の液滴を吐出するプレコートヘッド２と、インクポンプ３２（図４参照）と、プレコートポンプ３３（図４参照）と、ヘッド昇降機構３４（図４参照）と、インククリーナ３７と、プレコートクリーナ３８と、インクジェットプリンタ１０１全体を制御する制御装置１６とを有している。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送ユニット２０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。また、顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるプレコート液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させるプレコート液が使用される。
【００１９】
搬送ユニット２０は、２つのベルトローラ６、７と、両ローラ６、７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とを有している。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、図示しない搬送モータから駆動力が与えられることで回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って回転する。搬送ベルト８の外周面には、弱粘着性のシリコン層が形成されており、載置された用紙Ｐを保持する。搬送ベルト８の外周面に載置された用紙Ｐは、図１左方へと搬送される。４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する下流側には、剥離プレート１３が配置されている。搬送方向に搬送された用紙Ｐは、プレコートヘッド２及び４つのインクジェットヘッド１の下方を順に通過した後に、剥離プレート１３によって、搬送ベルト８の搬送面から剥離されると共に、搬送ベルト８の図中左方に配置された排紙トレイ１４に排出される。プラテン１０は、４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２に対向配置され、搬送ベルト８の上側ループを内側から支える。これにより、搬送ベルト８の外周面と４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２の吐出面との間には、画像形成に適した所定の間隙が形成される。
【００２０】
搬送ベルト８の周方向に関する互いに異なる位置に、搬送ベルト８の幅方向全域を占める矩形状のインク排出領域８ａと、プレコート排出領域８ｂとが形成されている。インク排出領域８ａ及びプレコート排出領域８ｂの表面に撥液処理層が形成されている。後述のメンテナンス動作において、インク排出領域８ａには、インクジェットヘッド１からインクが排出され、プレコート排出領域８ｂには、プレコートヘッド２からプレコート液が排出される。
【００２１】
４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２は、同一構造を有しており、それぞれ主走査方向に沿って延在し、副走査方向には互いに平行に配置されている。各インクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２の下面は、複数の吐出口１０８（図３参照）が配列された吐出面となっている。すなわち、インクジェットプリンタ１０１は、主走査方向にインク滴が吐出される複数の吐出口１０８が配列されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。
【００２２】
搬送ベルト８の上側ループの外周面と各吐出面とが対向しつつ平行となっている。搬送ベルト８によって搬送されてきた用紙Ｐは、プレコートヘッド２のすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面における画像が形成される領域にプレコート液が塗布されるように、プレコートヘッド２からプレコート液滴が吐出される。その後、当該用紙Ｐが、４つのインクジェットヘッド１のすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面におけるプレコート液が塗布された領域に、各インクジェットヘッド１から各色のインク滴が順に吐出される。これにより、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。このとき、用紙Ｐ上に塗布されたプレコート液上にインク滴が着弾すると、プレコート液がインク滴の色素成分を凝集又は析出させるため、用紙Ｐにおけるインクにじみ防止や用紙Ｐ上に形成される画像の発色性向上がなされる。
【００２３】
次に、図２、図３を参照しつつインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２について詳細に説明する。なお、プレコートヘッド２は、インクジェットヘッド１と同一の構造を有しているため、説明を省略する。図３では説明の都合上、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１１０、アパーチャ１１２及び吐出口１０８を実線で描いている。
【００２４】
インクジェットヘッド１は、図２に示すように、流路ユニット９の上面９ａに４つのアクチュエータユニット２１が固定された積層体である。図２及び図３に示すように、流路ユニット９は、圧力室１１０等を含むインク流路が内部に形成されている。アクチュエータユニット２１は、各圧力室１１０に対応した複数のアクチュエータを含んでおり、圧力室１１０内のインクに選択的に吐出エネルギーを付与する機能を有する。
【００２５】
流路ユニット９は、ステンレス鋼からなる複数の金属製のプレートを互いに位置合わせした積層体である。流路ユニット９内には、マニホールド流路１０５から副マニホールド流路１０５ａ、そして副マニホールド流路１０５ａの出口から圧力室１１０を経て吐出口１０８に至る多数の個別インク流路が形成される。
【００２６】
流路ユニット９の上面９ａには、図示しないリザーバユニットからのインクが供給される計１０個の供給口１０５ｂが開口している。流路ユニット９の下面には吐出面が形成されており、多数の吐出口１０８がマトリクス状に配置されている。なお、吐出口１０８は、主走査方向に関して主走査方向解像度である６００ｄｐｉの間隔で配列されている。
【００２７】
流路ユニット９におけるインクの流れについて説明する。図３〜図４に示すように、リザーバユニットから供給口１０５ｂを介して流路ユニット９内に供給されたインクは、マニホールド流路１０５から副マニホールド流路１０５ａに分配される。副マニホールド流路１０５ａ内のインクは、各個別インク流路に流れ込み、圧力室１１０を介して吐出口１０８に至る。
【００２８】
インクポンプ３２は、対応するインクジェットヘッド１において、吐出口１０８内のインクが外部に排出されるように、リザーバユニットを介して流路ユニット９の供給口１０５ｂにインクを強制的に供給する。なお、図４においては１つのインクポンプ３２が示されているが、インクジェットプリンタ１０１は、各インクジェットヘッド１に対応する４つのインクポンプ３２を有している。
【００２９】
プレコートポンプ３３は、プレコートヘッド２において、吐出口１０８内のプレコート液が外部に排出されるように、リザーバユニットを介して流路ユニット９の供給口１０５ｂにプレコート液を強制的に供給する。
【００３０】
図１に戻って、４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２が、フレーム３５に固定されている。ヘッド昇降機構３４は、図示しないモータによって、フレーム３５と共に４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２を図１中上下方向に昇降させる。
【００３１】
インククリーナ３７は、後述するメンテナンス動作において、インクが排出された搬送ベルト８のインク排出領域８ａをクリーニングする。インククリーナ３７は、ブレード３７ａと、インク回収部３７ｂと、廃インクタンク３７ｃとを有している。ブレード３７ａは、ゴムなどの弾性材料からなる板部材であり、４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する下流側であるベルトローラ７の図１中左下において、搬送ベルト８の幅方向全域と対向するように延在している。また、ブレード３７ａは、図示しない移動機構によって、その先端が搬送ベルト８の外周面と当接するクリーニング位置（図１及び図５参照）と、搬送ベルト８の外周面から離隔する退避位置（図６参照）とを選択的に取り得る。搬送ベルト８が搬送方向に走行することによって、インク排出領域８ａが、搬送方向に移動しつつベルトローラ７と対向する位置で上方から下方に向かって湾曲するとき、クリーニング位置に配置されたブレード３７ａが、インク排出領域８ａ上のインクを払拭する。インク回収部３７ｂは、ブレード３７ａが払拭したインクを回収すると共に回収したインクを廃インクタンク３７ｃに導く。廃インクタンク３７ｃは、インク回収部３７ｂが回収したインクを貯溜する。
【００３２】
プレコートクリーナ３８は、後述するメンテナンス動作において、プレコート液が排出された搬送ベルト８のプレコート排出領域８ｂをクリーニングする。プレコートクリーナ３８は、ブレード３８ａと、プレコート液回収部３８ｂと、廃プレコートタンク３８ｃとを有している。ブレード３８ａは、ゴムなどの弾性材料からなる板部材であり、プレコートヘッド２の搬送方向に関する上流側であるベルトローラ６の図１中右下において、搬送ベルト８の幅方向全域と対向するように延在している。また、ブレード３８ａは、図示しない移動機構によって、その先端が搬送ベルト８の外周面と当接するクリーニング位置（図６参照）と、搬送ベルト８の外周面から離隔する退避位置（図１及び図５参照）とを選択的に取り得る。搬送ベルト８が搬送方向の反対方向に走行することによって、プレコート排出領域８ｂが、搬送方向の反対方向に移動しつつベルトローラ６と対向する位置で上方から下方に向かって湾曲するとき、クリーニング位置に配置されたブレード３８ａが、プレコート排出領域８ｂ上のプレコート液を払拭する。プレコート液回収部３８ｂは、ブレード３８ａが払拭したプレコート液を回収すると共に回収したプレコート液を廃プレコートタンク３８ｃに導く。廃プレコートタンク３８ｃは、プレコート液回収部３８ｂが回収したインクを貯溜する。
【００３３】
次に、図４を参照しつつ、制御装置１６について説明する。制御装置１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使
用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡ
Ｍ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御装置１６を構成する各機能部は、これらハードウェアとＥＥＰＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図４に示すように、制御装置１６は、インクジェットプリンタ１０１全体を制御するものであり、搬送制御部５０と、画像データ記憶部４１と、ヘッド制御部４２と、パージ制御部４４と、ヘッド昇降制御部４５と、クリーナ制御部４７とを有している。
【００３４】
搬送制御部５０は、搬送ベルト８が所望の速度及び方向で走行するように、搬送ユニット２０の搬送モータを制御する。画像データ記憶部４１は、用紙Ｐに印刷される画像に係る画像データを記憶している。
【００３５】
ヘッド制御部４２は、画像データ記憶部４１に記憶された画像データに基づいて、プレコートヘッド２のアクチュエータユニット２１を駆動することによって、プレコート液滴を所望のタイミングで吐出口１０８から吐出させると共に、各インクジェットヘッド１のアクチュエータユニット２１を駆動することによって、所望の体積のインク滴を所望のタイミングで吐出口１０８から吐出させる。
【００３６】
ヘッド昇降制御部４５は、４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２が、用紙Ｐに印刷を行うときの印刷位置（図１参照）、及び、各インクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２の吐出面と搬送ベルト８の搬送面とが所定距離で離隔するメンテナンス位置（図５及び図６参照）とを選択的に取るように、ヘッド昇降機構３４によるフレーム３５の昇降動作を制御する。なお、メンテナンス位置は、印刷位置よりも上方（搬送ベルト８から離隔する方向）に位置している。
【００３７】
パージ制御部４４は、メンテナンス動作において、各インクジェットヘッド１に係る吐出口１０８内のインクが、搬送ベルト８のインク排出領域８ａにそれぞれ排出されるように、４つのインクポンプ３２の駆動を制御する。また、パージ制御部４４は、メンテナンス動作において、プレコートヘッド２に係る吐出口１０８内のプレコート液が、搬送ベルト８のプレコート排出領域８ｂに排出されるように、プレコートポンプ３３の駆動を制御する。
【００３８】
クリーナ制御部４７は、メンテナンス動作において、パージ制御部４４によって、搬送ベルト８のインク排出領域８ａに排出されたインクが、インククリーナ３７のブレード３７ａに払拭されるように、且つ、パージ制御部４４によって、搬送ベルト８のプレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液が、プレコートクリーナ３８のブレード３８ａに払拭されるように、搬送制御部５０を介して搬送ベルト８の走行を制御すると共にブレード３７ａ、３８ａの位置を制御する。
【００３９】
次に、インクジェットプリンタ１０１のメンテナンス動作について説明する。メンテナンス動作は、印刷開始直前やユーザからの指令等によって開始される。メンテナンス動作が開始されると、図５（ａ）に示すように、ヘッド昇降制御部４５が、ヘッド昇降機構３４を制御して、４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２を印刷位置からメンテナンス位置に移動させる。また、クリーナ制御部４７が、インククリーナ３７のブレード３７ａをクリーニング位置に、プレコートクリーナ３８のブレード３８ａを退避位置にそれぞれ移動させると共に、搬送ベルト８を搬送方向に走行させる。そして、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、インク排出領域８ａがブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インクジェットヘッド１と順に対向する毎に、インク排出領域８ａと対向するインクジェットヘッド１の各吐出口１０８から所定量のインクが排出されるように、パージ制御部４４がインクポンプ３２を駆動する。
【００４０】
その後、図５（ｃ）に示すように、インク排出領域８ａが、プレコートヘッド２及びブレード３８ａと対向する前に、ブレード３７ａと対向する位置に到達する。このとき、インク排出領域８ａが上方から下方に向かって湾曲しつつ、クリーニング位置に配置されたブレード３７ａがインク排出領域８ａに排出されたインクを払拭する。なお、ブレード３８ａは、退避位置にあるため、搬送ベルト８と接触することがない。ブレード３７ａに払拭されたインクは、インク回収部３７ｂに回収された後に廃インクタンク３７ｃに貯溜される。
【００４１】
ブレード３７ａがインク排出領域８ａに排出されたインクを全て払拭すると、図６（ａ）に示すように、クリーナ制御部４７が、インククリーナ３７のブレード３７ａを退避位置に、プレコートクリーナ３８のブレード３８ａをクリーニング位置にそれぞれ移動させると共に、搬送ベルト８を搬送方向の反対方向に走行させる。そして、プレコート排出領域８ｂがプレコートヘッド２と対向したときに、プレコートヘッド２の各吐出口１０８から所定量のプレコート液が排出されるように、パージ制御部４４がプレコートポンプ３３を駆動する。
【００４２】
その後、図６（ｂ）に示すように、プレコート排出領域８ｂが、４つのインクジェットヘッド１及びブレード３７ａと対向する前に、ブレード３８ａと対向する位置に到達する。このとき、プレコート排出領域８ｂが上方から下方に向かって湾曲しつつ、クリーニング位置に配置されたブレード３８ａがプレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液を払拭する。なお、ブレード３７ａは、退避位置にあるため、搬送ベルト８と接触することがない。ブレード３８ａに払拭されたプレコート液は、プレコート液回収部３８ｂに回収された後に廃プレコートタンク３８ｃに貯溜される。ブレード３８ａがプレコート排出領域８ｂの全てのプレコート液を払拭すると、図示しないワイパで各ヘッド１、２の吐出面を払拭した後に、ヘッド昇降制御部４５が、４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２をメンテナンス位置から印刷位置に移動させる。以上で、メンテナンス動作が完了する。
【００４３】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１によると、メンテナンス動作において、インク排出領域８ａに排出されたインクが、ブレード３８ａと対向することなくブレード３７ａに払拭され、プレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液が、ブレード３７ａと対向することなく、ブレード３８ａに払拭される。このため、搬送ベルト８の搬送面に排出されたインクとプレコート液とが互いに混ざり合うことがなく、搬送面及びインククリーナ３７及びプレコートクリーナ３８においてインク色素の凝集物や析出物が発生して固着するのを抑制することができる。これにより、搬送ユニット２０に係る用紙Ｐの搬送能力や、インククリーナ３７及びプレコートクリーナ３８のクリーニング能力が低下するのを防止することができる。
【００４４】
さらに、メンテナンス動作において、インク排出領域８ａに排出されたインクが、プレコートヘッド２と対向することなくブレード３７ａに払拭され、プレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液が、４つのインクジェットヘッド１と対向することなくブレード３８ａに払拭されるため、排出されたインクがプレコートヘッド２の吐出口１０８に付着したり、排出されたプレコート液がインクジェットヘッド１の吐出口１０８に付着したりするのを防止することができる。これにより、吐出口１０８にインク色素の凝集物や析出物が固着するのを抑制することができる。また、インククリーナ３７とプレコートクリーナ３８とが、４つのインクジェットヘッド１とプレコートヘッド２の搬送方向に関する両側に配置されるため、インクジェットヘッド１とプレコートヘッド２とを近接させることができ、インクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２の相対的な取り付け精度を高くすることができると共に、インクジェットプリンタ１０１の小型化を図ることができる。
【００４５】
また、インク排出領域８ａに排出されたインクが、インク回収部３７ｂに回収された後に廃インクタンク３７ｃに貯溜され、プレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液が、プレコート液回収部３８ｂに回収された後に廃プレコートタンク３８ｃに貯溜される。これにより、排出されたインクとプレコート液とが、互いに混ざり合うことなく除去及び貯溜され、インク及びプレコート液の回収経路内にインク色素の凝集物や析出物が固着するのを防止することができる。
【００４６】
加えて、インク排出領域８ａが上方から下方に向かって湾曲している状態で、ブレード３７ａがインク排出領域８ａに排出されたインクを払拭するため、インク排出領域８ａに排出されたインクが盛り上がった状態で除去されるので、インク排出領域８ａに排出されたインクを効率よく除去することができる。また、プレコート排出領域８ｂが上方から下方に向かって湾曲している状態で、ブレード３８ａがプレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液を払拭するため、プレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液が盛り上がった状態で除去されるので、プレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液を効率よく除去することができる。
【００４７】
また、搬送ベルト８において、インク排出領域８ａとプレコート排出領域８ｂとが周方向に関する互いに異なる位置に形成されているため、搬送ベルト８の搬送面上でインク色素の凝集物や析出物が固着するのをさらに防止することができる。
【００４８】
＜第２実施形態＞
本発明に係る第２実施形態のインクジェットプリンタ２０１について説明する。なお、第１実施形態と実質的に同一の部材については、同一符号を付して説明を省略する。図７（ａ）に示すように、ブレード３７ａは、４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する下流側において、搬送ベルト８の上方を向いた搬送面の一部である平面領域と対向している。ブレード３８ａは、プレコートヘッド２の搬送方向に関する上流側において、平面領域と対向している。
【００４９】
メンテナンス動作において、クリーナ制御部４７が、インククリーナ３７のブレード３７ａをクリーニング位置に、プレコートクリーナ３８のブレード３８ａを退避位置にそれぞれ移動させると共に、搬送ベルト８を搬送方向に走行させる。そして、インク排出領域８ａがブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インクジェットヘッド１と順に対向する毎に、インク排出領域８ａと対向するインクジェットヘッド１の各吐出口１０８から所定量のインクが排出されるように、パージ制御部４４がインクポンプ３２を駆動する。その後、インク排出領域８ａが、プレコートヘッド２及びブレード３８ａと対向する前に、ブレード３７ａと対向する位置に到達し、インク排出領域８ａに排出されたインクが、クリーニング位置に配置されたブレード３７ａに払拭される。
【００５０】
さらに、図７（ｂ）に示すように、クリーナ制御部４７が、インククリーナ３７のブレード３７ａを退避位置に、プレコートクリーナ３８のブレード３８ａをクリーニング位置にそれぞれ移動させると共に、搬送ベルト８を搬送方向の反対方向に走行させる。そして、プレコート排出領域８ｂがプレコートヘッド２と対向したときに、プレコートヘッド２の各吐出口１０８から所定量のプレコート液が排出されるように、パージ制御部４４がプレコートポンプ３３を駆動する。その後、プレコート排出領域８ｂが、４つのインクジェットヘッド１及びブレード３７ａと対向する前に、ブレード３８ａと対向する位置に到達し、プレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液が、クリーニング位置に配置されたブレード３８ａに払拭される。
【００５１】
第２実施形態のインクジェットプリンタ２０１によると、メンテナンス動作において、インク排出領域８ａに排出されたインクが、プレコートヘッド２及びブレード３８ａと対向することなくブレード３７ａに払拭され、プレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液が、４つのインクジェットヘッド１及びブレード３７ａと対向することなく、ブレード３８ａに払拭されるため、搬送ベルト８の搬送面に排出されたインクとプレコート液とが互いに混ざり合うことがなく、搬送面においてインク色素の凝集物や析出物が発生するのを抑制することができる。また、インク排出領域８ａ及びプレコート排出領域８ｂが、それぞれプレコートヘッド２及び４つのインクジェットヘッド１の下方を通過しないため、排出されたインクがプレコートヘッド２の吐出口１０８に付着したり、排出されたプレコート液がインクジェットヘッド１の吐出口１０８に付着したりするのを防止することができる。
【００５２】
さらに、搬送ベルト８の平面領域において、排出されたインク及びプレコート液がブレード３７ａ、３８ｂに払拭されるため、排出されたインク及びプレコート液が搬送面から漏れ落ちるのを抑制することができる。
【００５３】
＜第３実施形態＞
本発明に係る第３実施形態のインクジェットプリンタ３０１について説明する。なお、第１実施形態と実質的に同一の部材については、同一符号を付して説明を省略する。図８（ａ）に示すように、ブレード３７ａは、４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する下流側において、搬送ベルト８の上方を向いた外周面の一部である平面領域と対向している。ブレード３８ａは、４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する上流側、且つ、プレコートヘッド２の搬送方向に関する下流側において、平面領域と対向している。
【００５４】
メンテナンス動作において、クリーナ制御部４７が、インククリーナ３７のブレード３７ａをクリーニング位置に、プレコートクリーナ３８のブレード３８ａを退避位置にそれぞれ移動させると共に、搬送ベルト８を搬送方向に走行させる。そして、インク排出領域８ａがブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インクジェットヘッド１と順に対向する毎に、インク排出領域８ａと対向するインクジェットヘッド１の各吐出口１０８から所定量のインクが排出されるように、パージ制御部４４がインクポンプ３２を駆動する。その後、インク排出領域８ａが、プレコートヘッド２及びブレード３８ａと対向する前に、ブレード３７ａと対向する位置に到達し、インク排出領域８ａに排出されたインクが、クリーニング位置に配置されたブレード３７ａに払拭される。
【００５５】
さらに、図８（ｂ）に示すように、クリーナ制御部４７が、搬送ベルト８を搬送方向に走行させた状態で、インククリーナ３７のブレード３７ａを退避位置に、プレコートクリーナ３８のブレード３８ａをクリーニング位置にそれぞれ移動させる。そして、プレコート排出領域８ｂがプレコートヘッド２と対向したときに、プレコート排出領域８ｂと対向するプレコートヘッド２の各吐出口１０８から所定量のプレコート液が排出されるように、パージ制御部４４がプレコートポンプ３３を駆動する。その後、プレコート排出領域８ｂが、４つのインクジェットヘッド１及びブレード３７ａと対向する前に、ブレード３８ａと対向する位置に到達し、プレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液が、クリーニング位置に配置されたブレード３８ａに払拭される。
【００５６】
第３実施形態のインクジェットプリンタ２０１によると、メンテナンス動作において、インク排出領域８ａに排出されたインクが、プレコートヘッド２及びブレード３８ａと対向することなくブレード３７ａに払拭され、プレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液が、４つのインクジェットヘッド１及びブレード３７ａと対向することなく、ブレード３８ａに払拭されるため、搬送ベルト８の搬送面に排出されたインクとプレコート液とが互いに混ざり合うことがなく、搬送面においてインク色素の凝集物や析出物が発生するのを抑制することができる。また、インク排出領域８ａ及びプレコート排出領域８ｂが、それぞれプレコートヘッド２及び４つのインクジェットヘッド１の下方を通過しないため、排出されたインクがプレコートヘッド２の吐出口１０８に付着したり、排出されたプレコート液がインクジェットヘッド１の吐出口１０８に付着したりするのを防止することができる。
【００５７】
さらに、インク排出領域８ａに排出されたインクを払拭するときと、プレコート排出領域８ｂに排出されたプレコート液を払拭するときとで、搬送ベルト８の走行方向を切り替える必要がないため、排出されたインク及びプレコート液の払拭を連続した動作で行うことで、メンテナンス動作を素早く完了させることができる。
【００５８】
＜第４実施形態＞
本発明に係る第４実施形態のインクジェットプリンタ４０１について説明する。なお、第１実施形態と実質的に同一の部材については、同一符号を付して説明を省略する。図９に示すように、インクジェットプリンタ４０１は、クリーナ４３９を有している。クリーナ４３９は、ブレード４３９ａと、インク回収部４３７ｂと、プレコート液回収部４３８ｂとを有している。ブレード４３９ａは、搬送方向に関して、４つのインクジェットヘッド１の上流側、且つ、プレコートヘッド２の下流側に配置されており、搬送ベルト８の上方を向いた外周面の一部である平面領域と対向している。また、ブレード４３９ａは、搬送方向に直交する方向に対して約１０度傾いた状態（図９中左端が右端よりも搬送方向に関する下流側に位置している。）で、搬送ベルト８の幅方向の両端を越えて延在している。ブレード４３９ａの搬送方向に関する下流側の面が、インク払拭面４３７ａとなっており、搬送方向に関する上流側の面が、プレコート液払拭面４３８ａとなっている。ブレード４３９ａは、その先端が搬送ベルト８に当接するメンテナンス位置と、搬送ベルト８から離隔する退避位置とを選択的に取り得る。
【００５９】
インク回収部４３７ｂは、ブレード４３９ａの搬送方向に関する上流側の端部（図９中右端部）と対向している。プレコート液回収部４３８ｂは、ブレード４３９ａの搬送方向に関する下流側の端部（図９中左端部）と対向している。
【００６０】
メンテナンス動作において、ブレード４３９ａをメンテナンス位置に移動させると共に搬送ベルト８を搬送方向の反対方向に走行させ、搬送ベルト８の搬送面に４つのインクジェットヘッド１からインクを排出させる。排出されたインクは、搬送ベルト８の走行に伴って搬送方向の反対方向に移動し、プレコートヘッド２及びブレード４３９ａのプレコート液払拭面４３８ａと対向する前に、ブレード４３９ａのインク払拭面４３７ａに払拭される。インク払拭面４３７ａに払拭されたインクは、インク払拭面４３７ａに沿って図９中右方に移動し、ブレード４３９ａの右端部から下方に落下する。落下したインクは、インク回収部４３７ｂに回収され、廃インクタンク３７ｃに貯溜される。
【００６１】
その後、搬送ベルト８を搬送方向に走行させ、搬送ベルト８の搬送面にプレコートヘッド２からプレコート液を排出させる。排出されたプレコート液は、搬送ベルト８の走行に伴って搬送方向に移動し、４つのインクジェットヘッド１及びブレード４３９ａのインク払拭面４３７ａと対向する前に、ブレード４３９ａのプレコート液払拭面４３８ａに払拭される。プレコート液払拭面４３８ａに払拭されたプレコート液は、プレコート液払拭面４３８ａに沿って図９中左方に移動し、ブレード４３９ａの左端部から下方に落下する。落下したインクは、プレコート液回収部４３８ｂに回収され、廃プレコートタンク３８ｃに貯溜される。
【００６２】
第４実施形態のインクジェットプリンタ２０１によると、メンテナンス動作において、搬送ベルト８に排出されたインクが、プレコートヘッド２及びプレコート液払拭面４３８ａと対向することなくインク払拭面４３７ａに払拭され、搬送ベルト８に排出されたプレコート液が、４つのインクジェットヘッド１及びインク払拭面４３７ａと対向することなく、プレコート液払拭面４３８ａに払拭されるため、搬送ベルト８の搬送面に排出されたインクとプレコート液とが互いに混ざり合うことがなく、搬送面においてインク色素の凝集物や析出物が発生するのを抑制することができる。また、排出されたインク及び排出されたプレコート液が、それぞれプレコートヘッド２及び４つのインクジェットヘッド１の下方を通過しないため、排出されたインクがプレコートヘッド２の吐出口１０８に付着したり、排出されたプレコート液がインクジェットヘッド１の吐出口１０８に付着したりするのを防止することができる。
【００６３】
さらに、一枚のブレード４３９ａが、排出されたインク及びプレコート液を払拭するため、インクジェットプリンタ４０１の小型化を図ることができる。
【００６４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。上述の第１実施形態では、ブレード３７ａ、３８ａが、搬送ベルト８の搬送面が上方から下方に向かって湾曲する湾曲面において、排出されたインク及びプレコート液を払拭する構成であり、第２及び第３実施形態では、ブレード３７ａ、３８ａが、搬送ベルト８の平面領域において、排出されたインク及びプレコート液を払拭する構成であるが、ブレード３７ａ、３８ａのいずれか一方が、湾曲面において排出された液体を払拭し、他方が、平面領域において排出された液体を払拭する構成であってもよい。
【００６５】
また、上述の第１〜第４実施形態においては、排出されたインクとプレコート液とが、互いに異なる経路を経て廃インクタンク３７ｃと廃プレコートタンク３８ｃとにそれぞれ貯溜される構成であるが、排出されたインクとプレコート液とが、同じ又は互いに異なる経路を経て同じタンクに貯溜されてもよい。
【００６６】
さらに、上述の第１〜第３実施形態においては、インク排出領域８ａにインクが排出され、プレコート排出領域８ｂにプレコート液が排出される構成であるが、インクとプレコート液とが搬送ベルトに形成された同じ領域に排出されてもよいし、インク又はプレコート液が搬送ベルトの搬送面に係る任意の位置に排出されてもよい。
【００６７】
加えて、上述の第１〜第４実施形態においては、プレコートヘッド２が、４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する上流側に配置される構成であるが、インク色素を凝集又は析出させる処理液を吐出するヘッドが、４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する下流側に配置されてもよい。
【００６８】
また、上述の第１〜第４実施形態では、４つのインクジェットヘッド１が互いに異なる色のインク滴を吐出する構成であるが、２、３又は５以上のインクジェットヘッド１が互いに異なる色のインク滴を吐出する構成であってもよいし、１つのインクジェットヘッドが複数の色のインク滴及びプレコート液滴を吐出する構成であってもよい。
【００６９】
本発明は、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。さらに、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機などにも適用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１ インクジェットヘッド
２ プレコートヘッド
６、７ ベルトローラ
８ 搬送ベルト
８ａ インク排出領域
８ｂ プレコート排出領域
１６ 制御装置
２０ 搬送ユニット
３２ インクポンプ
３３ プレコートポンプ
３７ インククリーナ
３７ａ ブレード
３７ｂ、４３７ｂ インク回収部
３７ｃ 廃インクタンク
３８ プレコートクリーナ
３８ａ ブレード
３８ｂ、４３８ｂ プレコート液回収部３８ｃ 廃プレコートタンク
４２ ヘッド制御部
４４ パージ制御部
４７ クリーナ制御部
５０ 搬送制御部
１０１、２０１、３０１、４０１ インクジェットプリンタ
１０８ 吐出口
４３７ａ インク払拭面
４３８ａ プレコート液払拭面
４３９ クリーナ
４３９ａ ブレード
【図１】
0005532077.tif 000002
【図２】
0005532077.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005532077.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005532077.tif 000007
【図７】
0005532077.tif 000008
【図８】
0005532077.tif 000009
【図９】
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