(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ本体と、ディスプレイ装置と、キーボード装置とを備えるコンピュータに付設して用いる日本語入力状態表示システムであって、
前記コンピュータ本体に接続される通信装置と、該通信装置に接続される表示器と、前記コンピュータ本体にインストールされる入力モードの監視プログラムとを備え、
前記表示器は、前記キーボード装置のキー配置面に装着されて用いられるとともに、発光素子を内蔵し、
前記コンピュータ本体から前記通信装置に出力された前記監視プログラムの監視結果に基づいて、アクティブなアプリケーションウインドウについて、半角英数直接モードと日本語入力モードの別のみを、前記発光素子の点灯／消灯により、識別表示することを特徴とする日本語入力状態表示システム。
【請求項２】
コンピュータ本体と、ディスプレイ装置と、キーボード装置とを備えるコンピュータに付設して用いる日本語入力状態表示システムであって、
前記コンピュータ本体に接続される通信装置と、該通信装置に接続される表示器と、前記コンピュータ本体にインストールされる入力モードの監視プログラムとを備え、
前記表示器は、前記キーボード装置のキー配置面に装着されて用いられるとともに、発光素子を内蔵し、
前記コンピュータ本体から前記通信装置に出力された前記監視プログラムの監視結果に基づいて、アクティブなアプリケーションウインドウについて、半角英数直接モードと日本語入力モードの別のみを、前記発光素子の発光色の別により、識別表示することを特徴とする日本語入力状態表示システム。
【請求項３】
前記通信装置は、前記コンピュータ本体にUSB接続されていることを特徴とする請求項１または２記載の日本語入力状態表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、コンピュータに装備されている日本語入力システムの入力モードの状態を表示する日本語入力状態表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータが広く普及しインターネット環境が整うにつれて、キーボードを用いてデータ入力する機会が増大している。電子メールの宛先やインターネットのURLの入力では、半角の英数字や記号の直接入力（以下、本願では半角英数直接モードという）を用いるが、一方、電子メールの本文やインターネットのメッセージ入力ではローマ字変換等による日本語入力（以下、本願では日本語入力モードという）を行う。
【０００３】
入力モードをマウス操作で切替える場合には、WINDOWS（登録商標）の画面に表示されているIMEツールバーの入力モードを目視で確認しながら、必要であればクリックして状態の切替わりを確認してから、データ入力作業に移行する。キー操作で入力モードを切替える場合には、ファンクションキーやショートカットキーを用いる。WINDOWS（登録商標）では[半角／全角]キーの押下によって、半角英数直接モードと日本語入力モードを交互に切替えて使用している。
【０００４】
しかしながら、データ入力に集中するあまり、入力モードの表示に注意が行き届かなくなってしまい、入力モードの切替え忘れによるデータ入力作業ミスがしばしば生じる。特に、半角英数直接モードで使いたいアプリケーションソフトと日本語入力モードで使いたいアプリケーションソフトを交互に切替えて使用するような場合は、切替えを忘れることによって、データ入力作業能率が低下するという問題が生じる。
【０００５】
この問題に対処する方法の例として、入力モードの切替え操作をキーボードやマウスの操作ではなく、別に切替えペダルによるスイッチをコンピュータに接続して、切替えペダルの踏み込みによるスイッチのオンまたはオフの状態によって入力モードを設定する方法が提案されている（特許文献１）。
この場合には、入力モードを切替える際には、切替えペダルをいちいち踏み込み直す必要があり、従来の手先による操作からすれば新たな操作であり、従来の入力操作に慣れている者には負担である。さらに、この方法の場合は、入力モードの初期状態を確認する必要があり、作業中断したときには、従来と同じように入力モードの現在状態を確認する必要があることに変わりはない。また、半角英数直接モードで使いたいアプリケーションソフトと日本語入力モードで使いたいアプリケーションソフトを交互に切替えて使用するような場合は、操作が煩雑になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１３２４２６号公報
【特許文献２】特開２００７−１２２３０９号公報
【特許文献３】特開２００７−２７２７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
データ入力作業ではキーボードを見ないでキーを打ち込むキータッチ操作に熟練することが望まれる。しかし、コンピュータが一般家庭にも広く普及している現状を鑑みれば、多くのコンピュータ利用者にキーボードを見ないでキータッチする操作を望むことは困難である。
また、入力モードを確認するには、画面上の入力中の文字を目で追って確かめるか、IMEツールバーの入力モードを目視で確認することが必要であるが、入力された文字を確かめて入力モードを切替える方法では、アプリケーションソフトを頻繁に切替えて使用するような場合には、入力のやり直しがしばしば生じるし、アプリケーションを切替えるごとに、IMEツールバーの入力モードを確認して操作するのは煩雑である。
【０００８】
入力モードが入力者の意図しないモードになっていることによって生じる問題は、キータッチ操作に習熟していない操作者の場合に、入力作業の効率を下げる点で顕著にあらわれる。
なお、キー入力を補助する方法には、前述した切替えペダルを使用する方法以外に、キーボードに何らかの方法によってキー入力状態を表示する方法も考案されている。しかしながら、いずれの方法もキーボードの構造が複雑になるといった問題や、操作者が使いやすい構成になっていないという問題があった。
本発明は、コンピュータの利用者が入力作業を行う場合に、入力モードの状態を確実にかつ容易に把握して、効率的な入力作業を行うことを可能にする、日本語入力状態表示システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本出願に係る日本語入力状態表示システムは、コンピュータ本体と、ディスプレイ装置と、キーボード装置とを備えるコンピュータに付設して用いる日本語入力状態表示システムであって、前記コンピュータ本体に接続される通信装置と、該通信装置に接続される表示器と、前記コンピュータ本体にインストールされる入力モードの監視プログラムとを備え、前記表示器は、前記キーボード装置のキー配置面に装着されて用いられるとともに、発光素子を内蔵し、前記コンピュータ本体から前記通信装置に出力された前記監視プログラムの監視結果に基づいて、アクティブなアプリケーションウインドウについて、半角英数直接モードと日本語入力モードの別のみを、前記発光素子の点灯／消灯により、識別表示することを特徴とする.
【００１０】
また、本出願に係る日本語入力状態表示システムは、コンピュータ本体と、ディスプレイ装置と、キーボード装置とを備えるコンピュータに付設して用いる日本語入力状態表示システムであって、前記コンピュータ本体に接続される通信装置と、該通信装置に接続される表示器と、前記コンピュータ本体にインストールされる入力モードの監視プログラムとを備え、前記表示器は、前記キーボード装置のキー配置面に装着されて用いられるとともに、発光素子を内蔵し、前記コンピュータ本体から前記通信装置に出力された前記監視プログラムの監視結果に基づいて、アクティブなアプリケーションウインドウについて、半角英数直接モードと日本語入力モードの別のみを、前記発光素子の発光色の別により、識別表示することを特徴とする。
【００１１】
また、前記通信装置が、前記コンピュータ本体にUSB接続する構成とすることにより、一般に用いられるコンピュータに簡便にかつ汎用的に使用することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る日本語入力状態表示システムは、コンピュータ本体に通信装置と表示器とを接続し、表示器により入力モードの別を表示する構成としたことにより、コンピュータの操作者に入力モードの状態を容易にかつ確実に認識させることができ、入力ミスを抑え、入力作業の効率化を図ることができる。また、本発明に係る日本語入力状態表示システムは既存のコンピュータにも適用して利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】日本語入力状態表示システムを装備したコンピュータシステムのブロック図である。
【図２】日本語入力状態表示システムの処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明に係る日本語入力状態表示システムを装備したコンピュータ（ハードウェア）のブロック図、図２は、日本語入力状態表示システムの処理手順を示すフローチャートである。
【００１５】
本実施形態のコンピュータは、コンピュータ本体１０と、コンピュータ本体１０に接続されたディスプレイ装置８と、接続ケーブル６を介してコンピュータ本体１０に接続されたキーボード装置１に、日本語入力状態表示システムを付設して構成されている。
日本語入力状態表示システムは、コンピュータ本体１０にUSBケーブル５を介して接続されるUSB通信装置４と、USB通信装置４に接続される表示器３を備える。表示器３はキーボード装置１のキー配置面上に、たとえば接着シートを用いて貼着する方法によって取り付けられる。本実施形態においては、表示器３は、キー配置面の左上隅に貼着して取り付けている。
【００１６】
表示器３は、半透明体からなる収納ケース内に発光素子としてLEDを内蔵したもので、発光素子の点灯／消灯が外部から視認できるように形成されている。
USB通信装置４には、表示器３に内蔵されているLEDの点灯／消灯を制御する制御回路が内蔵され、USB通信装置４は、コンピュータ本体１０から送信される入力モードの別を示す信号に応じて表示器３のLEDの発光をON/OFF制御する作用をなす。
【００１７】
本実施形態においては、コンピュータ本体１０のOSとしてWINDOWS（登録商標）を使用し、日本語入力システムとしてIME（Input Method Editor）を使用している。本発明は、もちろん、コンピュータ本体１０のOSや日本語入力システムに限定されるものではなく、WINDOWS（登録商標）以外のOSを使用するコンピュータであっても、また、IME（Input Method Editor）以外の日本語入力システムを使用するコンピュータであっても適用可能である。
【００１８】
本発明に係る日本語入力状態表示システムにおいては、コンピュータのアクティブウインドウの入力モードの状態を監視して表示器３に入力モードの別を表示させるためのソフトウェアを使用する。入力モードを監視するソフトウェアは、コンピュータ本体１０のOSと日本語入力システムに応じてプログラムされたものであり、適宜記録媒体によって提供される。
入力モードを監視するプログラムは、ハードディスクなどの補助記憶装置１２に記憶され、プログラムが起動するとCPU１１はプログラムを主記憶装置１３に常駐させて入力モードを監視し続ける。
【００１９】
入力モードを監視するプログラムは、複数のアプリケーションソフトが起動している場合は、アクティブなアプリケーションウィンドウ９ｂについての入力モードの監視結果をUSB通信装置４に送信する。図１は、２つのアプリケーションソフトが起動した状態で、ディスプレイ装置８の画面に２つのウインドウが表示され、ウインドウ９ｂがアクティブな状態にあることを示す。アプリケーションウインドウ９の下部にIMEツールバーの入力モード７が示されている。
入力モードを監視するソフトウェアによる監視結果は、USBケーブル５を介してUSB通信装置４に出力され、USB通信装置４は、入力モードの別に応じて、表示器３を点灯／消灯させる。
【００２０】
次に、日本語入力状態表示システムの処理手順を図２にしたがって説明する。入力モードの監視プログラムが起動することにより、アクティブなアプリケーションウィンドウの入力モードの監視が開始される（ステップ１００）。
ステップ１１０は、アクティブウインドウの入力モードが、半角英数直接モードか日本語入力モードかを判定するステップである。ステップ１１０でアクティブウインドウの入力モードが半角英数直接モードであると判定されると、コンピュータ本体１０からUSB通信装置４に半角英数直接モードであるとの信号が出力され（ステップ１２０）、入力モードが日本語入力モードであると判定されると、USB通信装置４に日本語入力モードであるとの信号が出力される（ステップ１２１）。
USB通信装置４は、半角英数直接モードか日本語入力モードかの入力の別により、表示器３を消灯させ、あるいは表示器３を点灯する。
次いで、表示器３の消灯あるいは点灯状態を維持したまま、ステップ１００に戻り、上述した処理を繰り返し行う。
【００２１】
この日本語入力状態表示システムの処理手順によれば、CPU１１が常にアクティブなアプリケーションウィンドウの入力モードの状態を監視し、その入力モードの状態が表示器３によって表示されることになる。
本実施形態においては、日本語入力モードの際に表示器３が点灯し、半角英数直接モードの際に表示器３が消灯するように設定されており、操作者は、表示器３が点灯しているか否かを見て、現在のアクティブウインドウの入力状態を把握することができる。入力モードが意図しない入力モードになっている場合は、入力モード切替キー２を押下して切替え操作を行えばよい。
【００２２】
本実施形態の日本語入力状態表示システムにおいては、表示器３をキーボード装置１のキー配置面に配置して使用することで、データ入力作業者がデータ入力に集中するあまり、画面から目をそらしてキーボードに視線が移ってしまっても、キーボード付近の視認しやすい位置に表示器３が配置されていることにより、容易に入力モードを把握することができる。表示器３は、貼着して取り付けられるから適宜脱着して、配置位置を変えることが容易であり、操作者の見やすい位置に配置することによって、入力モードの確認がしやすくなるという利点がある。表示器３は簡単に移動できるから、キーボード上のみでなく、ディスプレイ装置８の前面に取り付けて使用することもできる。
【００２３】
表示器３によってアクティブウインドウの入力モードを把握する方法は、表示器３を見やすい位置に配置することにより、キーボードを見ないで入力する操作者にとっても、アクティブウインドウの現在の入力モードを簡単に把握することができ、IMEツールバーの入力モードをいちいち確認することなく、入力モードを確認しながら作業することが可能となる。特に、アプリケーションソフトを頻繁に切替えて使用するような場合には、ソフトウェア側の設定によって、入力モードが意図しないモードに変わっていることがしばしばあり、このような操作の場合に有効である。
【００２４】
本実施形態の日本語入力状態表示システムは、USB通信装置４と表示器３をUSBケーブル５を介してコンピュータ本体１０に接続し、入力モードの監視プログラムをコンピュータ本体１０にインストールすることによって利用できる。したがって、既存のコンピュータ本体１０やキーボード装置１にそのまま適用することができ、専用のコンピュータやキーボード装置を用意する必要がないという利点がある。また、本発明に係るUSB通信装置４と表示器３をUSB接続して使用する方法は、手軽に利用できることに加えて、使用者が見やすい位置に表示器３を配置することが容易であり、これによってさらに利便性を高めることができるという利点がある。
【００２５】
なお、上記実施形態においては、アクティブウインドウの日本語入力モードと半角英数直接モードを区別するために、表示器３を点灯あるいは消灯する制御としたが、この制御方法とは別に、入力モードの別を表示器３に内蔵した発光素子の発光色を変えて（たとえば、赤色と緑色）区別することも可能である。
また、日本語入力モードと、半角英数直接モードに加えて、全角英数を入力するといった他の入力モードについても識別できるようにすることもできる。この場合には、発光素子の発光色と、点灯、消灯を組み合わせて表示する方法が利用できる。たとえば、赤色点灯：日本語入力モード、消灯：半角英数直接モード、緑色点灯：全角英数の入力モード、といった制御にすればよい。
【００２６】
また、入力モードが前回のモードから変わった場合に、操作者に注意を喚起するため、入力モードが変わった時点で発光素子を点滅させ、モードが変わったことを知らせるようにすることもできる。また、入力モードが変わった際に、警告音を発して、操作者に注意を喚起するように構成することもできる。これらの制御は、USB通信装置４に内蔵させるプログラム制御により発光素子あるいは発音素子を制御すればよい。
【００２７】
また、上記実施形態においては、コンピュータ本体１０とUSB通信装置４とをUSB接続によって接続したが、コンピュータ本体１０と表示器３とを接続する方法は、USB接続に限られるものではなく、コンピュータ本体１０と表示器３とを接続する適宜方法、たとえば無線接続等によって接続する構成とすることも可能である。
【００２８】
本願発明者は、上記構成に係る日本語入力状態表示システムの有効性を確かめるために、キーボードに表示器３を取り付けた場合と、取り付けなかった場合について、中学生と大学生に、実際に文章入力作業を行ってもらい、切替えミス回数と入力作業時間がどうなるか実験した。その結果、表示器３をキーボードに取り付けた場合は、取り付けなかった場合と比較して、中学生、大学生のいずれについても、切替えミス回数が減少し、入力作業時間が減少する結果が得られた。特に、中学生は表示器３を取り付けたことによって、大学生よりも切替えミス回数、入力作業時間とも大きく減少する結果が得られた。
この実験結果は、表示器３をキーボードに取り付ける方法が、入力作業の補助として有効であること、特にキーボード入力に習熟していない操作者にとって有効であることを示している。
【００２９】
なお、前述した実施形態においては、USB通信装置４と表示器３とをコンピュータ本体１０にUSB接続し、入力モードの監視プログラムをコンピュータ本体１０にインストールして使用するシステムとしたが、これらの構成をコンピュータ自体に組み込んで、一体型のコンピュータとして構成することも可能である。この場合は、キーボードの所定位置に表示器３と同様の機能を発揮する表示部を設け、コンピュータの入力モードの別を表示する構成とすればよい。
また、本発明は日本語入力における入力モードの別を想定しているが、他言語においても入力モードの別を把握して入力する必要がある場合には、同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００３０】
１  キーボード装置
２  入力モード切替キー
３  表示器
４  通信装置
５  USBケーブル
６  接続ケーブル
７  ツールバーの入力モード
８  ディスプレイ装置
９  アプリケーションウインドウ
１０  コンピュータ本体
１２  補助記憶装置
１３  主記憶装置
【図１】
0005557107.tif 000002
【図２】
0005557107.tif 000003