(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体上に形成された静電潜像に対して現像剤を供給する回転可能な現像剤担持体を備えた現像装置を組み込まれたプロセスカートリッジにおいて、
前記現像剤担持体を前記潜像担持体に向け押圧付勢する条件として、該潜像担持体と現像剤担持体との対向位置で前記現像剤担持体に対する駆動力の作用方向と直角な方向に押圧付勢する条件を設定し、
前記現像剤担持体の回転軸を支持する軸受けは、該回転軸の周方向一部に開口を有する切り欠き部を設けて該切り欠き部を前記回転軸の着脱部として用いられる共に、前記押圧付勢を受ける面と該押圧付勢を受ける面と直角に設けられて押圧付勢方向に沿った摺動面と前記切り欠き部が相当する回転軸摺動面とを含む４面以上の面を有することを特徴とすることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記切り欠き部は、前記回転軸の着脱方向に沿った長手方向を有し、該長手方向と直角な方向に相当する前記回転軸の周方向に沿った欠如幅に関して、前記回転軸の外径をＲとし、前記軸受け外表面での該回転軸周方向に沿った欠如幅をＸ２とし、該軸受け内部で前記回転軸の挿通部から前記外表面に至る途中での前記回転軸の周方向に沿った欠如幅をＸ１としたとき、Ｘ２＞Ｘ１＞Ｒの関係が設定されていることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記軸受けは、前記押圧付勢を受ける面と前記摺動面とのなす角度β内に前記切り欠き部の開口を位置させていることを特徴とする請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
潜像担持体上に形成された静電潜像に対して現像剤を供給する回転可能な現像剤担持体を備えた現像装置を組み込まれたプロセスカートリッジにおいて、
前記現像剤担持体を前記潜像担持体に向け押圧付勢する条件として、該潜像担持体と現像剤担持体との対向位置で前記現像剤担持体に対する駆動力の作用方向と直角な方向に押圧付勢する条件を設定し、
前記現像剤担持体の回転軸を支持する軸受けは、前記回転軸の周方向一部に開口を有する切り欠き部を設けて該切り欠き部を前記回転軸の着脱部として用いられる共に、該軸受けの近傍には、該切り欠き部の開口部に連続して設けられた前記回転軸のガイド部を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記ガイド部は、前記軸受けに有する、前記押圧付勢される方向に平行する摺動面と前記潜像担持体への静電潜像形成に用いられる書き込み光路あるいは書き込み光源との間に配置されていることを特徴とする請求項４記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか1つに記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤担持体と前記潜像担持体とが互いにギヤの噛み合いにより連動する構成とされていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記プロセスカートリッジは前記現像剤担持体に加えて潜像担持体が纏めて収容され、装置本体に対して着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項６または７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、特に、潜像担持体に対する現像剤供給に用いられる現像部の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた画像形成装置において、潜像担持体として用いられる感光体に対して帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程を施すことにより画像形成が行われる。  
感光体に対する現像剤の供給には、感光体に対向する現像スリーブを備えた現像装置が用いられる。
【０００３】
現像装置には、トナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤あるいはキャリアを含まない一成分系現像剤が用いられ、いずれの現像剤を用いる場合にも現像装置内の現像スリーブ表面に現像剤が担持されるようになっている。
【０００４】
現像スリーブに担持体に担持される現像剤は、現像スリーブ表面にて所定の層厚に維持されて感光体表面と接触する。
【０００５】
現像スリーブから感光体に向けた現像剤の供給に際しては、感光体に対して微小間隔を設定して現像スリーブを対向させ、現像スリーブの回転により順次現像剤を感光体に供給すると共に、現像バイアスを印加することにより感光体上の静電潜像に現像剤中のトナーを静電付着させる構成が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
一方、現像スリーブの駆動には、回転軸の軸方向一端側に取り付けられているギヤを用いることが多い。
【０００７】
駆動に用いられるギヤが回転軸軸方向の一端に設けられている場合、駆動力が作用した際に、回転軸の軸方向で駆動力を受ける端部と受けない端部との間に回転軸に対するラジアル方向での作用力が異なる。このため、上述したギヤを備えた回転軸と一体の現像スリーブは、軸方向に沿って感光体に対する対向間隙が変化することがある。つまり、回転軸の軸線が軸方向でねじれた状態となり、感光体に対する現像スリーブの軸線位置がずれてしまうことになり、結果として、感光体に対する現像スリーブの対向間隙が軸方向で異なってしまうことになる。
【０００８】
そこで、このような不具合を解消ために、現像スリーブを感光体の軸心に向けて押圧することで対向間隙が変化するのを防止する構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００９】
またこれとは別に、対向間隙の変化を防止する構成として、感光体の回転軸を支持する軸受けの外径を感光体と同じとする一方、現像スリーブの回転軸を支持する軸受けあるいは感光体に当接するコロ部材の外径を現像スリーブの外径と異ならせ、感光体側の軸受け外周面にバネなどの弾性体の付勢によって圧接するようにした構成が提案されている(例えば、特許文献２)。この構成では、現像スリーブ側の軸受けのあるいはコロ部材の外径と現像スリーブの外径との差分により回転軸の軸方向でのねじれを抑制して感光体に対する現像スリーブとの間の接触圧が得られる対向間隙の変化を防止するようになっている。
【００１０】
また、上述した感光体に対する現像スリーブの押圧付勢力を軸方向で均一化するための構成として、感光体と現像スリーブとの対向位置に配置したフィルムの引き抜き力を所定範囲に設定するように押圧付勢力を調整するようにした構成も提案されている（例えば、特許文献３）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、近年では、部品のリサイクルなどの目的で画像形成装置内に組み込まれている装置をユニット化し、着脱操作性を改善することが行われている。
【００１２】
上述した現像装置においても、現像スリーブの再利用を可能にして低価格化を実現されるために着脱操作性が求められるが、従来の構成では、現像スリーブの回転軸に関していうと、回転軸をユニットに取り付けられている軸受けに創通支持する構成が多用されており、ユニットの分解を行わなければ現像スリーブを含むユニットの取り外しができないのが現状である。
【００１３】
本発明の目的は、上記従来の現像スリーブ等の現像剤担持体を含む現像装置が組み込まれているプロセスカートリッジにおける問題に鑑み、潜像担持体と現像剤担持体との軸方向での間隙設定を簡単な構成により維持できるようにすると共に、この状態での現像剤担持体の着脱を容易化することにより現像装置の着脱操作性を向上させることができる構成を備えたプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この目的を達成するため、本発明は次の構成よりなる。
（１）潜像担持体上に形成された静電潜像に対して現像剤を供給する回転可能な現像剤担持体を備えた現像装置を組み込まれたプロセスカートリッジにおいて、
前記現像剤担持体を前記潜像担持体に向け押圧付勢する条件として、該潜像担持体と現像剤担持体との対向位置で前記現像剤担持体に対する駆動力の作用方向と直角な方向に押圧付勢する条件を設定し、
前記現像剤担持体の回転軸を支持する軸受けは、該回転軸の周方向一部に開口を有する切り欠き部を設けて該切り欠き部を前記回転軸の着脱部として用いられる共に、前記押圧付勢を受ける面と該押圧付勢を受ける面と直角に設けられて押圧付勢方向に沿った摺動面と前記切り欠き部が相当する回転軸摺動面とを含む４面以上の面を有することを特徴とすることを特徴とするプロセスカートリッジ。
（２）前記切り欠き部は、前記回転軸の着脱方向に沿った長手方向を有し、該長手方向と直角な方向に相当する前記回転軸の周方向に沿った欠如幅に関して、前記回転軸の外径をＲとし、前記軸受け外表面での該回転軸周方向に沿った欠如幅をＸ２とし、該軸受け内部で前記回転軸の挿通部から前記外表面に至る途中での前記回転軸の周方向に沿った欠如幅をＸ１としたとき、Ｘ２＞Ｘ１＞Ｒの関係が設定されていることを特徴とする（１）記載のプロセスカートリッジ。
（３）前記軸受けは、前記押圧付勢を受ける面と前記摺動面とのなす角度β内に前記切り欠き部の開口を位置させていることを特徴とする（１）または（２）に記載のプロセスカートリッジ。
（４）潜像担持体上に形成された静電潜像に対して現像剤を供給する回転可能な現像剤担持体を備えた現像装置を組み込まれたプロセスカートリッジにおいて、
前記現像剤担持体を前記潜像担持体に向け押圧付勢する条件として、該潜像担持体と現像剤担持体との対向位置で前記現像剤担持体に対する駆動力の作用方向と直角な方向に押圧付勢する条件を設定し、
前記現像剤担持体の回転軸を支持する軸受けは、前記回転軸の周方向一部に開口を有する切り欠き部を設けて該切り欠き部を前記回転軸の着脱部として用いられる共に、該軸受けの近傍には、該切り欠き部の開口部に連続して設けられた前記回転軸のガイド部を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
（５）前記ガイド部は、前記軸受けに有する、前記押圧付勢される方向に平行する摺動面と前記潜像担持体への静電潜像形成に用いられる書き込み光路あるいは書き込み光源との間に配置されていることを特徴とする（４）記載のプロセスカートリッジ。
（６）（１）乃至（５）のいずれか1つに記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
（７）前記現像剤担持体と前記潜像担持体とが互いにギヤの噛み合いにより連動する構成とされていることを特徴とする（６）記載の画像形成装置。
（８）前記プロセスカートリッジは前記現像剤担持体に加えて潜像担持体が纏めて収容され、装置本体に対して着脱可能に設けられていることを特徴とする（６）または（７）記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、潜像担持体に向けて現像剤担持体の押圧付勢条件として、現像剤担持体への駆動力の作用方向に対して直角となる方向に押圧付勢する条件とすることにより、例えば、現像剤担持体の駆動にギヤが用いられる場合には、現像剤担持体の駆動側端部での軸線ねじれを防止して現像剤担持体の軸方向全域に亘る潜像担持体との対向間隙の変化を無くすることができる。  
しかも、この状態を維持するために用いられる軸受けには、現像剤担持体の回転軸を着脱させるための切り欠き部が設けられているので、プロセスカートリッジを分解することなく、現像装置の着脱作業が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明によるプロセスカートリッジを用いる画像形成装置の構成を説明するための模式図である。
【図２】図１に示したプロセスカートリッジの一つを抽出してその構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示したプロセスカートリッジに装備されている現像装置における現像剤担持体の押圧付勢条件を説明するための模式図である。
【図４】本発明によるプロセスカートリッジの要部構成である軸受けの設置構造を説明するための模式図である。
【図５】図４に示した軸受けの要部構成を説明するための図である。
【図６】図４に示した軸受けの要部構成に関する条件を説明するための図である。
【図７】図４に示した軸受けの要部変形例を説明するための図である。
【図８】図７に示した軸受けの要部変形例における一部変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面により本発明を実施するための形態について説明する。  
図１に示されている画像形成装置は、複数色の画像形成が可能なカラープリンタを示している。なお、本発明は、画像形成装置としてプリンタに限らず、複写機やファクシミリ装置あるいは印刷機さらにはこれら各機能を複合させた装置を含むものである。
【００１８】
図１においてカラープリンタ１は、潜像担持体として用いられる感光体およびこれに対する帯電行程、現像工程、クリーニング行程を実行する装置が色毎に纏めてプロセスカートリッジに収納された作像部７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄを備えている。  
本実施形態に挙げたカラープリンタ１は、作像部毎に形成された、異なる色の画像を順次転写するために用いられる中間転写体としての中間転写ベルト２８の展張方向に沿って各作像部７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄを並列させて配置したタンデム方式が用いられている。
【００１９】
カラープリンタ１は、画像形成部１００を収納可能な筐体本体１Ａを備え、筐体本体１Ａの高さ方向ほぼ中央に画像形成部１００が配置されている。  
画像形成部１００の上方には光走査装置７２が、そして画像形成部１００の下方には記録紙などのシート状記録媒体（以下、記録紙という）を積載収容可能な積載手段をなす給紙カセットが装備されている給紙部４がそれぞれ配置されている。
【００２０】
画像形成部１００に用いられる作像部７１ａ．７１ｂ，７１ｃ，７１ｄは、その一つ７１ａを代表して示す図２において、時計回り回転可能な潜像担持体に相当するドラム状の感光体（以下、感光体ドラムという）２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄと、これの周囲に配置されて感光体ドラムに当接している帯電ローラ２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄと、感光体ドラム２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄに形成された静電潜像の可視像処理を行う現像剤担持体に相当する現像スリーブ３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄを有する現像装置３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄと、感光体ドラム２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄに当接して残留トナーを掻き取るブレードを備えたクリーニング装置２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄとが纏めて収納されたプロセスカートリッジ２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄにより構成されている。
【００２１】
プロセスカートリッジ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄにおいては、暗中にて帯電ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄにより一様に高電位で初期化帯電された感光体ドラム２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄが光走査装置７２からのレーザービーム３６ａ、３６ｂ、３６ｃ、３６ｄを用いて画像データに基づき選択的に露光走査され、この露光により電位の減衰した低電位部と上記初期化による高電位部とからなる静電潜像が形成される。  
現像装置３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄは、上記静電潜像の低電位部（又は高電位部）にトナーを転移させて可視像処理することによりトナー像を形成（現像）する。
【００２２】
プロセスカートリッジ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄは、これを構成するハウジングに現像装置３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄを内蔵できる構成であり、感光体ドラム２２ａ〜２２ｄは、時計方向に回転することでトナー像を周方向に沿って移動させて後述する１次転写位置に向け搬送することができる。  
これらの潜像形成、現像によるトナー像の形成は、各プロセスカートリッジ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄにおいて順次タイミングを設定されて行われるようになっており、後述するようにシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど異なる色の画像が、図１においてプロセスカートリッジ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと対向する上側展張面が矢印Ｓで示す方向に移動する中間転写ベルト２８上に像担持体から順次１次転写されてフルカラーの重ね画像が担持される。
【００２３】
つまり、作像部７１ａにおいて中間転写ベルト２８上に転写されたトナー像が次の１次転写部である中間転写ベルト２８と感光体ドラム２２ａとの当接部（該当接部では中間転写ベルト２８の裏側に１次転写ローラ２９ａが配置）に来るタイミングに合わせて、作像部７１ａにおけると同様に隣の作像部７１ｂの感光体ドラム２０ｂが動作して、現像装置３１ｂが感光体ドラム２２ｂ上の静電潜像を可視像処理してトナー像化（現像）し、トナー像を回転搬送して中間転写ベルト２８上に既に形成されているトナー像に重ねて転写する。同様の動作を順次、作像部７１ｃ、７１ｄでも行う。
【００２４】
なお、静電現像のため各現像ローラ３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄの芯金には、ここでは図示しないバイアス電源から交流と直流を重畳したマイナス電位のバイアス電圧が印加されるようになっている。また、各帯電ローラ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄには他のバイアス電源から直流のマイナス電位のバイアス電圧が印加されて感光体ドラムを帯電させるようになっている。また、１次転写のため、感光体ドラム２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄに接する中間転写ベルト２８の裏側には１次転写ローラ２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄが配置されている。
【００２５】
各プロセスカートリッジ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄの違いは、現像装置に使用する現像剤であり、現像剤としてシアン、イエロー、マゼンタ、ブラックなど夫々色の異なるトナーが用いられる。各プロセスカートリッジ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄは本例では横方向に張設された中間転写ベルト２８に沿って並べて配置され、感光体ドラム２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄも中間転写ベルト２８に接して並んだ配置となっている。
【００２６】
１次転写部材の一つとして用いられる中間転写ベルト２８は、図１において水平方向に展張面を有し、この展張面に沿って４つの感光体ドラム２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄがそれぞれ配置されている。  
中間転写ベルト２８はその右端部が画像形成部１００の右方に突出して位置する駆動ローラ２６に支持され、また、その左端部を画像形成部１００の左側部に位置する従動ローラ２７でそれぞれ支持されて反時計回りの向きに回転駆動される。駆動ローラ２６には２次転写ローラ３９が対向配置されてニップ部で２次転写部５０を構成している。
【００２７】
中間転写ベルト２８の上側展張面が感光体ドラム２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄに接するように１次転写ロ−ラ２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄで押圧されている。中間転写ベルト２８は感光体ドラム２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄに接しつつ循環移動し、この移動中に前記したように４つの作像部７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄに設けられた感光体ドラム２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄから順にトナー像が転写されて４重の重ね画像によるフルカラーのトナー画像が形成される。このフルカラーのトナー画像は２次転写部５０で、２次転写ローラ３９を介して記録紙に一括転写される。
【００２８】
記録紙に転写後のトナー画像は定着手段Ｔで定着され、そのまま一対のローラで構成された排出手段８０により排出搬送路８１を介してトレイ状の排出収納部５に向け排出される場合と、再度、２次転写部５０に向けて循環される場合とが選択される。前者の場合には、記録紙の片面への画像記録が対象となり、後者の場合は記録紙の両面への画像記録が対象とされて選択される。
【００２９】
後者の場合である両面記録を行う際には、記録紙が後述する再循環搬送路に向けて搬送され、再度２次転写部５０に到達する際には記録面が反転されるようになっている。以下、反転搬送路に用いられる搬送装置の構成について説明する。
【００３０】
搬送装置には、記録紙を積載収容可能な積載手段とこの積載手段から記録紙を繰り出す手段とを備え、画像形成部１００に用いられる作像部７１ａ，７１ｂ、７１ｃ、７１ｄの直下に配置されている給紙部４が構成されている。
【００３１】
給紙部４には、未使用の記録紙を積載する積載手段として、図示しない付勢手段により上方に向け押し上げられる習性を付与されている積載板を有するカセット４０、カセット４０に積載された記録紙を繰り出す手段としての給紙コロ４１、記録紙を１枚分離する分離手段としてのフリクションパッド４２、トレイ４０上での記録紙の有無を検知する有無検知手段４３、トレイ４０から繰り出された記録紙あるいは後述する反転路４４から導入された記録紙のレジストタイミングを設定するレジストセンサ６０及びレジストタイミングに従って記録紙を２次転写部５０に向け給送するレジストローラ６１、両面画像形成時に用いる再循環搬送路８２、両面画像形成時に用いる進路切り換え部材（図示されず）等が設けられている。  
本実施形態では、給紙コロ４１、レジストセンサ６０およびレジストローラ６１が筐体本体１Ａ側に設けられており、これ以外のカセット４０、フリクションパッド４２および反転路４４が筐体本体１Ａに対して挿脱できる構成とされている。これにより、筐体本体１Ａ側と干渉することなく挿脱することができるようになっている。また、トレイ４０は、大サイズの記録紙を積載するトレイ（図１で２点鎖線で示す）で構成することもできる。
【００３２】
再循環搬送路８２は、排出搬送路８１の一部で分岐して水平方向で画像形成部１００の側方に迂回し、その末端が給紙部４に用いられるトレイ４０と一体に形成されている反転路４４に連続するようになっている。  
再循環搬送路８２に連続してその一部をなす反転路４４は、再循環搬送路８２内に導入された記録紙の移動方向後方側に相当する端部が、トレイ４０から繰り出される記録紙の繰り出し位置に相当する、レジストローラ６１の手前側で合流する構成とされている。このため、再循環搬送路８２内に導入された記録紙は、カセット４０から繰り出される記録紙と同様に、レジストローラ６１に向け移送され、カセット４０側からの記録紙と同じ繰り出し位置に移送されることになる。
【００３３】
反転路４４は、カセット４０の一部として成形などにより一体化されており、カセット４０と一体に設けられた外装カバー９２とこれに対向して配置されている搬送ガイド部材４７とにより記録紙の表裏各面に対向する搬送面が構成されている。  
反転路４４の搬送面の一つを構成する外装カバー９２には、給紙部４のカセット４０を筐体本体１Ａに対して挿脱する際の操作部としての取手部９３が設けてある。
【００３４】
反転路４４の搬送面の一方は、外部に露呈させることができるようになっており、外部からの操作が行えるようになっている、つまり、搬送面の一方は外装カバー９２が相当しており、これに対向する搬送面の他方である搬送ガイド部材４７は、搬送面の一方に相当する外装カバー９２に対して開閉されることにより外装カバー９２側が相当する搬送面の一方を外部に露呈させることができるようになっている。
【００３５】
搬送面の一方を外部に露呈される構成としては、搬送面の他方を開放できる構成が用いられ、搬送ガイド部材４７を回動させる構成あるいは搬送ガイド部材４７を外装カバー９２に対して着脱させる構成が用いられる。
【００３６】
搬送ガイド部材４７を回動させる構成は、再循環路８２に連続する反転路４４に導入された記録紙の搬送方向（図１中、矢印Ｆで示す方向）における後方側に設けられている支軸４８を支点として搬送面の一方に相当する外装カバー９２の搬送面から接離する方向に回動させる構成が用いられる。この構成においては、カセット４０が筐体本体１Ａに対して挿入される際に、搬送ガイド部材４７における支軸４８側が相当する基端側が揺動端側よりも先にカセット４０の挿入部に突き当たることとなる。このため、挿入に応じて搬送ガイド部材４７が外装カバー９２側に接近する方向に回動して記録紙を通過させる反転路４４を構成することになる。この結果、敢えて、カセット４０を閉じ態位に操作しなくてもカセット４０の挿入操作のみで反転路４４を復元することができる。なお、搬送ガイド部材４７の閉じ位置、つまり、外装カバー９２との間の間隔は、図示しないが、搬送ガイド部材４７の揺動端がカセット４０のハウジング側に設けてある係止部に係止されることにより規定される。
【００３７】
一方、搬送ガイド部材４７を着脱させる構成としては、外装カバー９２に対して挿脱可能な蓋部材で搬送ガイド部材４７を構成すればよい。この構成においては、搬送ガイド部材４７が外装カバー９２との間で所定の間隔を有する位置に配置された蓋部材として機能するので、着脱するだけで搬送面の一方を露呈させることができる。なお、蓋部材として機能する搬送ガイド部材４７の装着を忘れないようにするために、図示しないが、外装カバー９２との間の間隔を規定する係止部にプッシュスイッチなどの装着完了検知センサを配置し、この検知センサにより搬送面の他方に相当する搬送ガイド部材４７の装着が確実に行われたかどうかを判別するようにしてもよい。
【００３８】
以上のような構成の像形成装置を対象として、本発明の特徴について説明すると次の通りである。なお、以下の説明において示す部材の符号に関して、全ての作像部に共通して用いられる部材に関しては数字表示のみとすることを前置きしておく。  
本発明の特徴は、第１に、プロセスカートリッジ２０に収容されている装置の一つである現像装置３１における現像スリーブ３２の軸線方向でのねじれ、換言すれば、軸方向端部同士での感光体ドラム２２との対向間隙が異なるのを防止する点と、第２にプロセスカートリッジに装備されている部品の着脱操作性を向上させる点にある。
【００３９】
まず、第１の特徴について説明する。  
図３は、感光体ドラム２２に対する現像スリーブ３２の押圧付勢のための構成を示す模式図である。  
同図（Ａ）において、感光体ドラム２２および現像スリーブ３２は、共に軸方向で同じ端部側に設けられているギヤＧ１，Ｇ２によって連動するようになっており、現像スリーブ３２に対する駆動力Ｆは、両方のギヤＧ１，Ｇ２のピッチ円Ｇ１Ｐ，Ｇ２Ｐ同士が接触する位置に設定した接線Ｘ−Ｘに対して、ギヤＧ２の圧力角（図においてαで示す角度）に相当する角度だけずれた状態で作用する。
【００４０】
本実施形態では、駆動力Ｆを基準にして感光体ドラム２２に対する現像スリーブ３２の押圧付勢方向を、駆動力の作用方向と直角な方向（符号Ｐで示す方向）に設定している。
【００４１】
これにより、駆動力の作用方向と直角な方向での駆動力の分力をゼロとし、駆動力Ｆの作用方向にギヤＧ２の回転軸が引き摺られてしまうのを抑えて回転軸の軸方向で駆動側の端部が駆動されない端部に対して軸線がねじれるのを防止し、軸線のねじれによる現像スリーブ３２の軸方向での感光体ドラム２２に対する対向間隙の変化を抑制するようになっている。
【００４２】
図３（Ｂ）には、現像スリーブ３２を押圧付勢するために、回転軸３２Ａを創通支持している軸受け３２Ｂに対してバネなどの弾性体ＳＰの延長方向を上述した駆動力Ｆの作用方向と直角な方向とした状態が示されている。
【００４３】
次に第２番目の特徴について説明する。  
第２番目の特徴は、第１番目の特徴に挙げた構成を対象として、現像スリーブ３２の回転軸の軸受け部の構成により達成される。
【００４４】
図４は、プロセスカートリッジ２０に装備されている現像装置３１の着脱操作性を向上させるための構成を示す図である。  
図４において、感光体ドラム２２に対して所定間隙を設定されて対向する現像スリーブ３２は、回転軸３２Ａの軸方向端部を軸受け３３により回転自在に支持されている。
【００４５】
軸受け３３は、図４，５に示すように、矩形外形を持つ部材であり、プロセスカートリッジ２０に設けられて、図３において説明した現像スリーブ３２の押圧付勢方向（Ｐ）と平行するガイド面３４Ａを有するガイド部材３４により摺動ガイドされるようになっている。
【００４６】
軸受け３３における回転軸３２Ａの挿通部には、ガイド面３４Ａと反対側の面に開口を有する切り欠き３３Ａが形成されている。なお、図５において符号３３Ｂは、ガイド部材３４のガイド面３４Ａに形成されているガイド溝（図示されず）に嵌合するキーを示している。
【００４７】
切り欠き３３Ａは、ガイド面３４Ａに対して直角な方向が相当する現像スリーブ３２の着脱方向に平行する長手方向を有することにより回転軸３２Ａの着脱部として用いられる部分であり、回転軸３２Ａの支持位置から開口に至る長手方向での回転軸３２Ａの周方向に沿った欠如幅の関係として次の関係が設定されている。  
回転軸３２Ａの外形をＲとし、軸受け外表面で開口が形成されている位置における回転軸３２Ａの周方向での欠如幅をＸ２とし、回転軸３２Ａの支持位置から開口に至る途中における回転軸３２Ａ周方向での欠如幅をＸ１としたとき、
Ｘ２＞Ｘ１＞Ｒ
となる関係を設定されている。
【００４８】
このような関係は、軸受け３３の外表面に位置する開口での欠如幅がこれに至る回転軸３２Ａの着脱方向領域での欠如幅よりも大きくされていることにより、開口近傍に回転軸３２Ａの支持位置よりも拡開された勾配面が形成されて回転軸３２Ａの着脱時での出し入れが容易化されることになる。
【００４９】
軸受け３３は、図５に示すように、ガイド部材３４のガイド面３４Ａに平行する摺動面３３Ｃと、摺動面３３Ｃと直角な方向でガイド面３４Ａの形成方向に平行して軸受け３３に対して押圧付勢力を与える弾性体３５からの付勢を受ける面３３Ｄと、切り欠き３３Ａの内面が相当する回転軸摺動面とを含む４面以上の面を有している。弾性体３５は、押圧付勢を受ける面３３Ｄに設けられたダボ部に長手方向一端が挿嵌されて軸受け３３から外れることがないようにされている。
【００５０】
このような形状とすること、特に、摺動面３３Ｃとこれに直角な方向の押圧付勢を受ける面３３Ｄとを有することにより、軸受け３３を，図３において説明した押圧付勢方向に摺動させることができるようになっている。
【００５１】
前述した切り欠き３３Ａは、図６に示すように，軸受け３３の摺動面３３Ｃとこれに直角な面が相当している押圧付勢を受ける面３３Ｄとの間の範囲内（図６において符号βで示す角度内）に設けられている。これは、摺動面３３Ｃの向きが図３において説明した押圧付勢方向（Ｐ）に相当していることから、その押圧付勢方向以外への押圧付勢力からの分力の発生がない状態として軸受け３３を移動させることができる。これにより、現像スリーブ３２の軸線にねじりが生じない状態を維持することができ、感光体ドラム２２に対する現像スリーブ３２の軸方向での対向間隙が変化するのを確実に防止することが可能となる。
【００５２】
次に上記実施形態の要部変形例について説明する。  
図７は、軸受け３２の切り欠き３２Ａ近傍にこの切り欠き３３Ａに対して回転軸３２Ａの着脱路に連続するガイド部材３７を設けた点を特徴としている。  
ガイド部材３７は、切り欠き３３Ａの長手方向に沿って延長されるのではなく、軸受け３３の摺動面３３Ｃと書き込み光路Ｌとの間に配置されている。これにより、ガイド部材３７による書き込み光路Ｌへの干渉を防止しながら、回転軸３２Ａの着脱を可能にすることができる。
【００５３】
このようなガイド部材３７の配置構成は、図８に示すように、書き込み光路Ｌに代えて光源であるＬＥＤ３８を配置することも可能である。
【００５４】
以上のような実施形態においては、現像スリーブの軸線方向でのねじりを防止した状態を維持する構成を前提として、現像スリーブの着脱操作性を向上さえることが可能となる。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
２０  プロセスカートリッジ
２２  感光体ドラム
３１  現像装置
３２  現像スリーブ
３２Ａ  回転軸
３３  軸受け
３３Ａ  切り欠き
３３Ｃ  摺動面
３３Ｄ  押圧付勢を受ける面
３５  弾性体
Ｐ  押圧付勢方向
Ｌ  書き込み光路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開平１０−２８２７５２号公報
【特許文献２】特開平１０−１０４９４０号公報
【特許文献３】特開２００６−４８０１８号公報
【図１】
0005532828.tif 000002
【図２】
0005532828.tif 000003
【図３】
0005532828.tif 000004
【図４】
0005532828.tif 000005
【図５】
0005532828.tif 000006
【図６】
0005532828.tif 000007
【図７】
0005532828.tif 000008
【図８】
0005532828.tif 000009