(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波信号を対象体に送信し、前記対象体から反射される超音波エコー信号を受信して超音波データを取得する超音波データ取得部と、
前記超音波データを用いてボリュームデータを形成し、ユーザの入力情報に基づいて前記ボリュームデータに基準断面、基準点およびウィンドーを設定し、前記基準断面、前記基準点および前記ウィンドーに基づいてＮＴ（ｎｕｃｈａｌ  ｔｒａｎｓｌｕｃｅｎｃｙ）の厚さを測定するためのサジタルビュー（ｓａｇｉｔｔａｌ  ｖｉｅｗ）を前記ボリュームデータに設定し、前記サジタルビューを含む複数のスライスを前記ボリュームデータに設定し、前記ボリュームデータを用いて前記複数のスライスに対応する複数のスライス映像を形成するプロセッサと
を備えることを特徴とする超音波システム。
【請求項２】
前記プロセッサは、
前記超音波データを用いて前記ボリュームデータを形成するボリュームデータ形成部と、
前記入力情報に基づいて前記ボリュームデータに前記基準断面を設定する基準断面設定部と、
前記入力情報に基づいて前記基準断面に前記基準点を設定する基準点設定部と、
前記基準点を基準として前記基準断面に前記ウィンドーを設定するウィンドー設定部と、
前記基準断面、前記基準点および前記ウィンドーに基づいて前記ボリュームデータに前記サジタルビューを設定するサジタルビュー設定部と、
前記サジタルビューを含む前記複数のスライスを前記ボリュームデータに設定するスライス設定部と、
前記ボリュームデータを用いて前記複数のスライスに対応する前記複数のスライス映像を形成する映像形成部と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波システム。
【請求項３】
前記サジタルビュー設定部は、前記基準断面、前記基準点および前記ウィンドーを第１の方向に一定間隔ずつ複数の移動位置に移動させながら前記各移動位置で第１の基準値を設定し、前記第１の基準値から最大の第１の基準値を検出し、前記最大の第１の基準値に対応する前記移動位置に前記基準断面、前記基準点および前記ウィンドーを移動させ、前記基準点を基準として前記基準断面および前記ウィンドーを第２の方向の回転軸に対して一定角度ずつ複数の回転角度で回転させながら前記各回転角度で第２の基準値を設定し、前記第２の基準値から最大の第２の基準値を検出し、前記最大の第２の基準値に対応する前記回転角度に前記基準断面および前記ウィンドーを回転させて、前記ボリュームデータに前記サジタルビューを設定することを特徴とする請求項２に記載の超音波システム。
【請求項４】
前記サジタルビュー設定部は、前記ウィンドーのピクセルの輝度値を検出し、前記検出された輝度値の平均値を算出し、前記平均値を前記第１および第２の基準値に設定することを特徴とする請求項３に記載の超音波システム。
【請求項５】
前記サジタルビュー設定部は、前記ウィンドーのピクセルの輝度値を検出し、前記検出された輝度値の合算値を算出し、前記合算値を前記第１および第２の基準値として設定することを特徴とする請求項３に記載の超音波システム。
【請求項６】
前記サジタルビュー設定部は、前記ウィンドーのピクセルに対してグラジエント大きさ（ｇｒａｄｉｅｎｔ  ｍａｇｎｉｔｕｄｅ）および方位（ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）を求め、前記グラジエント大きさおよび前記方位を用いてヒストグラムを形成し、前記ヒストグラムを分析してピークを検出し、前記ピークを前記第１および第２の基準値として設定することを特徴とする請求項３に記載の超音波システム。
【請求項７】
前記入力情報を受信するユーザ入力部
をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の超音波システム。
【請求項８】
前記入力情報は、
前記基準断面を前記ボリュームデータに設定する第１の入力情報と、
前記基準断面に前記基準点を設定する第２の入力情報と
を含むことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の超音波システム。
【請求項９】
前記入力情報は、
前記複数のスライス映像の中いずれか一つのスライス映像を選択する第３の入力情報
をさらに含むことを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の超音波システム。
【請求項１０】
前記プロセッサは、
前記複数のスライス映像から前記第３の入力情報に該当する前記スライス映像を抽出し、前記抽出されたスライス映像から前記基準点を基準に前記ＮＴの輪郭を検出し、前記検出された輪郭を用いて前記ＮＴの厚さを測定するＮＴ厚さ測定部
をさらに備えることを特徴とする請求項９に記載の超音波システム。
【請求項１１】
ａ）超音波信号を対象体に送信し、前記対象体から反射される超音波エコー信号を受信して超音波データを取得する段階と、
ｂ）前記超音波データを用いてボリュームデータを形成する段階と、
ｃ）ユーザの入力情報に基づいて前記ボリュームデータに基準断面、基準点およびウィンドーを設定する段階と、
ｄ）前記基準断面、前記基準点および前記ウィンドーに基づいてＮＴ（ｎｕｃｈａｌ  ｔｒａｎｓｌｕｃｅｎｃｙ）の厚さを測定するためのサジタルビューを前記ボリュームデータに設定する段階と、
ｅ）前記サジタルビューを含む複数のスライスを前記ボリュームデータに設定する段階と、
ｆ）前記ボリュームデータを用いて前記複数のスライスに対応する複数のスライス映像を形成する段階と
を備えることを特徴とする複数のスライス映像提供方法。
【請求項１２】
前記段階ｃ）は、
前記入力情報に基づいて前記ボリュームデータに前記基準断面を設定する段階と、
前記入力情報に基づいて前記基準断面に前記基準点を設定する段階と、
前記基準点を基準として前記基準断面に前記ウィンドーを設定する段階と
を備えることを特徴とする請求項１１に記載の複数のスライス映像提供方法。
【請求項１３】
前記段階ｄ）は、
ｄ１）前記基準断面、前記基準点および前記ウィンドーを第１の方向に一定間隔ずつ複数の移動位置に移動させながら前記各移動位置で第１の基準値を設定する段階と、
ｄ２）前記第１の基準値から最大の第１の基準値を検出する段階と、
ｄ３）前記最大の第１の基準値に対応する前記移動位置に前記基準断面、前記基準点および前記ウィンドーを移動させる段階と、
ｄ４）前記基準点を基準として前記基準断面および前記ウィンドーを第２の方向の回転軸に対して一定角度ずつ複数の回転角度で回転させながら前記各回転角度で第２の基準値を設定する段階と、
ｄ５）前記第２の基準値から最大の第２の基準値を検出する段階と、
ｄ６）前記最大の第２の基準値に対応する前記回転角度に前記基準断面および前記ウィンドーを回転させて前記サジタルビューを前記ボリュームデータに設定する段階と
を備えることを特徴とする請求項１１または１２に記載の複数のスライス映像提供方法。
【請求項１４】
前記段階ｄ１）は、
前記ウィンドーのピクセルの輝度値を検出する段階と、
前記検出された輝度値の平均値を算出する段階と、
前記平均値を前記第１の基準値として設定する段階と
を備えることを特徴とする請求項１３に記載の複数のスライス映像提供方法。
【請求項１５】
前記段階ｄ１）は、
前記ウィンドーのピクセルの輝度値を検出する段階と、
前記検出された輝度値の合算値を算出する段階と、
前記合算値を前記第１の基準値として設定する段階と
を備えることを特徴とする請求項１３に記載の複数のスライス映像提供方法。
【請求項１６】
前記段階ｄ１）は、
前記ウィンドーのピクセルに対してグラジエント大きさ（ｇｒａｄｉｅｎｔ  ｍａｇｎｉｔｕｄｅ）および方位（ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）を求める段階と、
前記グラジエント大きさおよび前記方位を用いてヒストグラムを形成する段階と、
前記ヒストグラムを分析してピークを検出する段階と、
前記検出されたピークを前記第１の基準値として設定する段階と
を備えることを特徴とする請求項１３に記載の複数のスライス映像提供方法。
【請求項１７】
前記段階ｄ４）は、
前記ウィンドーのピクセルの輝度値を検出する段階と、
前記検出された輝度値の平均値を算出する段階と、
前記平均値を前記第２の基準値として設定する段階と
を備えることを特徴とする請求項１３または１４に記載の複数のスライス映像提供方法。
【請求項１８】
前記段階ｄ４）は、
前記ウィンドーのピクセルの輝度値を検出する段階と、
前記検出された輝度値の合算値を算出する段階と、
前記合算値を前記第２の基準値として設定する段階と
を備えることを特徴とする請求項１３または１５に記載の複数のスライス映像提供方法。
【請求項１９】
前記段階ｄ４）は、
前記ウィンドーのピクセルに対してグラジエント大きさ（ｇｒａｄｉｅｎｔ  ｍａｇｎｉｔｕｄｅ）および方位（ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）を求める段階と、
前記グラジエント大きさおよび前記方位を用いてヒストグラムを形成する段階と、
前記ヒストグラムを分析してピークを検出する段階と、
前記検出されたピークを前記第２の基準値として設定する段階と
を備えることを特徴とする請求項１３または１６に記載の複数のスライス映像提供方法。
【請求項２０】
前記入力情報は、
前記基準断面を前記ボリュームデータに設定する第１の入力情報と、
前記基準断面に前記基準点を設定する第２の入力情報と
を備えることを特徴とする請求項１１ないし１９のいずれかに記載の複数のスライス映像提供方法。
【請求項２１】
ｇ）前記複数のスライス映像の中からいずれか一つのスライス映像を選択する第３の入力情報を受信する段階と、
ｈ）前記複数のスライス映像から前記第３の入力情報に該当する前記スライス映像を抽出する段階と、
ｉ）前記抽出されたスライス映像から前記基準点を基準に前記ＮＴの輪郭を検出する段階と、
ｊ）前記検出された輪郭を用いて前記ＮＴの厚さを測定する段階とをさらに備えることを特徴とする請求項１１ないし２０のいずれかに記載の複数のスライス映像提供方法。
【請求項２２】
複数のスライス映像を提供する方法を行うためのプログラムを格納するコンピュータ読み出し可能の記録媒体であって、前記方法は、
ａ）超音波信号を対象体に送信し、前記対象体から反射される超音波エコー信号を受信して超音波データを取得する段階と、
ｂ）前記超音波データを用いてボリュームデータを形成する段階と、
ｃ）ユーザの入力情報に基づいて前記ボリュームデータに基準断面、基準点およびウィンドーを設定する段階と、
ｄ）前記基準断面、前記基準点および前記ウィンドーに基づいてＮＴ（ｎｕｃｈａｌ  ｔｒａｎｓｌｕｃｅｎｃｙ）の厚さを測定するためのサジタルビューを前記ボリュームデータに設定する段階と、
ｅ）前記サジタルビューを含む複数のスライスを前記ボリュームデータに設定する段階と、
ｆ）前記ボリュームデータを用いて前記複数のスライスに対応する複数のスライス映像を形成する段階と
を備えることを特徴とするコンピュータ読み出し可能記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波システムに関するもので、特に、胎児のＮＴ（ｎｕｃｈａｌ  ｔｒａｎｓｌｕｃｅｎｃｙ）（後頚部浮腫）の厚さを測定するための複数のスライス映像を提供する超音波システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波システムは、無侵襲および非破壊特性を有しており、対象体内部の情報を得るために医療分野で広く用いられている。超音波システムは、対象体を直接切開して観察する外科手術の必要がなく、対象体の内部組織を高解像度の映像で医師に提供することができるので、医療分野で非常に重要なものとして用いられている。
【０００３】
超音波システムは、胎児を含む対象体に超音波信号を送信し、対象体から反射される超音波信号（即ち、超音波エコー信号）を受信して胎児の２次元超音波映像を形成する。超音波システムは、２次元超音波映像に基づいて胎児のＮＴの厚さを測定するためのサジタルビュー（ｓａｇｉｔｔａｌ  ｖｉｅｗ）がユーザにより設定されると、その設定されたサジタルビューに基づいて胎児のＮＴの厚さを測定して胎児の染色体異常を検出する。
【０００４】
しかし、超音波映像が３次元超音波映像の場合、ユーザがサジタルビューを正確に設定することができず、これによって胎児のＮＴの厚さを正確に測定できないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００１−５１３６４８号公報
【特許文献２】特開２００９−０７７９６１号公報
【特許文献３】特開２００８−１４２５１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、胎児のＮＴ（Ｎｕｃｈａｌ  Ｔｒａｎｓｌｕｃｅｎｃｙ）の厚さを正確に測定することができるサジタルビュー（ｓａｇｉｔｔａｌ  ｖｉｅｗ：矢状方向の断面像）をボリュームデータに設定し、設定されたサジタルビューを含む複数のスライスをボリュームデータに設定し、設定された複数のスライスに対応する複数のスライス映像を提供する超音波システムおよび方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題を解決するために、本発明における超音波システムは、超音波信号を対象体に送信し、前記対象体から反射される超音波エコー信号を受信して超音波データを取得する超音波データ取得部と、前記超音波データを用いてボリュームデータを形成し、ユーザの入力情報に基づいて前記ボリュームデータに基準断面、基準点およびウィンドーを設定し、前記基準断面、前記基準点および前記ウィンドーに基づいてＮＴ（ｎｕｃｈａｌ  ｔｒａｎｓｌｕｃｅｎｃｙ）の厚さを測定するためのサジタルビューを前記ボリュームデータに設定し、前記サジタルビューを含む複数のスライスを前記ボリュームデータに設定し、前記ボリュームデータを用いて前記複数のスライスに対応する複数のスライス映像を形成するプロセッサとを備える。
【０００８】
また、本発明における複数のスライス映像提供方法は、ａ）超音波信号を対象体に送信し、前記対象体から反射される超音波エコー信号を受信して超音波データを取得する段階と、ｂ）前記超音波データを用いてボリュームデータを形成する段階と、ｃ）ユーザの入力情報に基づいて前記ボリュームデータに基準断面、基準点およびウィンドーを設定する段階と、ｄ）前記基準断面、前記基準点および前記ウィンドーに基づいてＮＴ（ｎｕｃｈａｌ  ｔｒａｎｓｌｕｃｅｎｃｙ）の厚さを測定するためのサジタルビューを前記ボリュームデータに設定する段階と、ｅ）前記サジタルビューを含む複数のスライスを前記ボリュームデータに設定する段階と、ｆ）前記ボリュームデータを用いて前記複数のスライスに対応する複数のスライス映像を形成する段階とを備える。
【０００９】
また、本発明における複数のスライス映像を提供する方法を行うためのプログラムを格納するコンピュータ読み出し可能記録媒体は、前記方法が、ａ）超音波信号を対象体に送信し、前記対象体から反射される超音波エコー信号を受信して超音波データを取得する段階と、ｂ）前記超音波データを用いてボリュームデータを形成する段階と、ｃ）ユーザの入力情報に基づいて前記ボリュームデータに基準断面、基準点およびウィンドーを設定する段階と、ｄ）前記基準断面、前記基準点および前記ウィンドーに基づいてＮＴ（ｎｕｃｈａｌ  ｔｒａｎｓｌｕｃｅｎｃｙ）の厚さを測定するためのサジタルビューを前記ボリュームデータに設定する段階と、ｅ）前記サジタルビューを含む複数のスライスを前記ボリュームデータに設定する段階と、ｆ）前記ボリュームデータを用いて前記複数のスライスに対応する複数のスライス映像を形成する段階とを備えるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、ＮＴ（Ｎｕｃｈａｌ  Ｔｒａｎｓｌｕｃｅｎｃｙ）の厚さを正確に測定できるサジタルビュー（ｓａｇｉｔｔａｌ  ｖｉｅｗ）を正確に設定し、サジタルビューを含む複数のスライスに対応する複数のスライス映像を提供することができ、サジタルビューを用いて胎児の異常有無を正確に診断できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例における超音波システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施例における超音波データ取得部の構成を示すブロック図である。
【図３】複数のフレームに対応する超音波データを取得する例を示す例示図である。
【図４】本発明の実施例におけるプロセッサの構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施例におけるボリュームデータの例を示す例示図である。
【図６】本発明の実施例におけるボリュームデータ、基準断面、基準点およびウィンドーの例を示す例示図である。
【図７】本発明の実施例においてボリュームデータに設定された複数のスライスの例を示す例示図である。
【図８】本発明の実施例におけるスライス映像、基準点およびウィンドーの例を示す例示図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付した図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施例における超音波システム１００の構成を示すブロック図である。超音波システム１００は、超音波データ取得部１１０、プロセッサ１２０、ユーザ入力部１３０、格納部１４０およびディスプレイ部１５０を備える。
【００１４】
超音波データ取得部１１０は、胎児を含む対象体に超音波信号を送信し、対象体から反射される超音波信号（即ち、超音波エコー信号）を受信して超音波データを取得する。
【００１５】
図２は、本発明の実施例における超音波データ取得部１１０の構成を示すブロック図である。超音波データ取得部１１０は、送信信号形成部１１１、複数の変換素子（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ  ｅｌｅｍｅｎｔ）（図示せず）を有する超音波プローブ１１２、ビームフォーマ１１３および超音波データ形成部１１４を備える。
【００１６】
送信信号形成部１１１は、変換素子の位置および集束点を考慮して図３に示すようにフレームＦｉ（１≦ｉ≦Ｎ）それぞれのデータを得るための送信信号を形成する。本実施例で、フレームはＢモード（ｂｒｉｇｈｔｎｅｓｓ  ｍｏｄｅ）映像を含む。
【００１７】
超音波プローブ１１２は、送信信号形成部１１１から送信信号が提供されると、送信信号を超音波信号に変換して対象体に送信し、対象体から反射される超音波エコー信号を受信して受信信号を形成する。超音波プローブ１１２は３Ｄ（ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ）メカニカルプローブ、２Ｄアレイプローブなどを含む。しかし、超音波プローブ１１２は、必ずしもこれに限定されない。
【００１８】
ビームフォーマ１１３は、超音波プローブ１１２から受信信号が提供されると、受信信号にアナログデジタル変換を行ってデジタル信号を形成する。また、ビームフォーマ１１３は、変換素子の位置および集束点を考慮してデジタル信号を受信集束させて受信集束信号を形成する。
【００１９】
超音波データ形成部１１４は、ビームフォーマ１１３から提供される受信集束信号を用いて、フレームＦｉ（１≦ｉ≦Ｎ）のそれぞれに対応する超音波データを形成する。また、超音波データ形成部１１４は、超音波データを形成するのに必要な多様な信号処理（例えば、利得（ｇａｉｎ）調節等）を受信集束信号に行うこともできる。
【００２０】
再び図１を参照すると、プロセッサ１２０は、超音波データ取得部１１０から提供される超音波データを用いてボリュームデータを形成し、ボリュームデータを用いて複数のスライスに対応する複数のスライス映像を形成する。
【００２１】
図４は、本発明の実施例におけるプロセッサ１２０の構成を示すブロック図である。プロセッサ１２０は、ボリュームデータ形成部１２１、基準断面設定部１２２、基準点設定部１２３、ウィンドー設定部１２４、サジタルビュー（ｓａｇｉｔｔａｌ  ｖｉｅｗ）設定部１２５、スライス設定部１２６、映像形成部１２７およびＮＴ（ｎｕｃｈａｌ  ｔｒａｎｓｌｕｃｅｎｃｙ）厚さ測定部１２８を備える。
【００２２】
ボリュームデータ形成部１２１は、超音波データ取得部１１０から提供される超音波データを用いて、図５に示すように、複数のフレームＦｉ（１≦ｉ≦Ｎ）からなるボリュームデータ２１０を形成する。ボリュームデータ２１０は、輝度値を有する複数のボクセル（ｖｏｘｅｌ）を含む。図５において、図面符号２２１〜２２３は、それぞれ互いに直交するＡ断面、Ｂ断面およびＣ断面を示す。また、図５において、軸（ａｘｉａｌ）方向は、スキャンライン方向（超音波のビーム方向）であり、横（ｌａｔｅｒａｌ）方向は変換素子が配列されている長さ方向であり、エレベーション（ｅｌｅｖａｔｉｏｎ）方向は変換素子のスイング方向（往復運動方向）である。
【００２３】
基準断面設定部１２２は、ユーザ入力部１３０から提供される入力情報に基づいて、図６に示すように、ボリュームデータ２１０に基準断面２３０を設定する。以下、説明の便宜のために、基準断面２３０がＢ断面２２２であると仮定するが、必ずしもこれに限定されない。
【００２４】
基準点設定部１２３は、ユーザ入力部１３０から提供される入力情報に基づいて、図６に示すように、基準断面２３０に基準点２４０を設定する。
【００２５】
ウィンドー設定部１２４は、図６に示すように、基準点２４０を基準として基準断面２３０にウィンドー２５０を設定する。本実施例では、ウィンドーは、予め設定された大きさを有するＮＴを含む四角形のウィンドーであるが、必ずしもこれに限定されない。
【００２６】
サジタルビュー設定部１２５は、基準断面２３０、基準点２４０およびウィンドー２５０を用いて、ボリュームデータ２１０にサジタルビューを設定する。サジタルビューは、胎児のＮＴを測定するための断面である。しかし、サジタルビューは、必ずしもこれに限定されない。
【００２７】
本実施例で、サジタルビュー設定部１２５は、基準断面２３０に設定されたウィンドー２５０内にある複数のピクセルそれぞれの輝度値を検出し、その輝度値を用いて基準値を算出する。基準値は、輝度値の平均値または輝度値の合算値であるが、必ずしもこれに限定されない。
【００２８】
サジタルビュー設定部１２５は、基準断面２３０、基準点２４０およびウィンドー２５０を横方向に一定間隔ずつ移動させながら基準値を算出する。この時、移動した基準断面２３０の位置および該当位置に対する基準値は格納部１４０に格納される。サジタルビュー設定部１２５は、上記により算出された複数の基準値を比較して、そこから最大の基準値を検出する。即ち、サジタルビュー設定部１２５は、複数の基準値を比較して、輝度値の平均値または合算値が最大である基準値を検出する。サジタルビュー設定部１２５は、基準断面２３０、基準点２４０およびウィンドー２５０を最大の基準値に該当する位置に移動させる。
【００２９】
また、サジタルビュー設定部１２５は、基準点２４０を基準として基準断面２３０およびウィンドー２５０を軸方向の回転軸に対して一定角度ずつ回転させながら基準値を算出する。この時、基準断面２３０の位置および該当位置の基準値は格納部１４０に格納される。サジタルビュー設定部１２５は、算出された複数の基準値を比較して、最大の基準値を検出し、基準断面２３０およびウィンドー２５０を最大の基準値に該当する位置に回転させる。
【００３０】
更に、サジタルビュー設定部１２５は、基準点２４０を基準として基準断面２３０およびウィンドー２５０をエレベーション方向の回転軸に対して一定角度ずつ回転させながら基準値を算出する。この時、基準断面２３０の位置および該当位置の基準値は格納部１４０に格納される。サジタルビュー設定部１２５は、算出された複数の基準値を比較して、最大の基準値を検出し、基準断面２３０およびウィンドー２５０を最大の基準値に該当する位置に回転させて、その基準断面２３０をサジタルビューとして設定する。
【００３１】
前述した実施例では、サジタルビュー設定部１２５は、輝度値を用いて輝度値の平均値または合算値を基準値として設定するものと説明したが、他の実施例では、サジタルビュー設定部１２５がウィンドー２５０の中にある複数のピクセルについて傾斜（グラジエント）の大きさ（ｇｒａｄｉｅｎｔ  ｍａｇｎｉｔｕｄｅ）および方位（ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）を求め、その傾斜の大きさと方位を用いてヒストグラムを形成し、形成されたヒストグラムを分析してピーク値を検出し、そのピーク値を基準値として設定することもできる。
【００３２】
また、前述した実施例では、基準断面２３０およびウィンドー２５０を軸方向の回転軸およびエレベーション方向の回転軸に対して回転させるものと説明したが、他の実施例では基準点２４０を基準としてボリュームデータ２１０を軸方向の回転軸およびエレベーション方向の回転軸に対して回転させてもよい。
【００３３】
また、前述した実施例では、基準断面２３０およびウィンドー２５０を軸方向の回転軸およびエレベーション方向の回転軸に対して回転させるものと説明したが、他の実施例では、基準断面２３０およびウィンドー２５０（または、ボリュームデータ２１０）を任意の方向の回転軸に対して回転させてもよい。
【００３４】
スライス設定部１２６は、図７に示すように、サジタルビュー設定部１２５から設定されたサジタルビューＳ１を含む複数のスライスＳ１〜Ｓ７をボリュームデータ２１０に設定する。一実施例で、複数のスライスは、同一の間隔または互いに異なる間隔で離隔される。
【００３５】
前述した実施例では、７つのスライス断面をボリュームデータ２１０に位置設定するものと説明したが、必ずしもこれに限定されず、複数のスライスをボリュームデータ２１０に位置設定できる。
【００３６】
映像形成部１２７は、ボリュームデータ２１０を用いてスライス設定部１２６から設定された複数のスライスＳ１〜Ｓ７に対応する複数のスライス映像を形成する。また、映像形成部１２７は、ボリュームデータ２１０をレンダリングして３次元超音波映像を形成する。また、映像形成部１２７は、ボリュームデータ２１０を用いて基準断面２３０に該当する基準断面映像を形成する。
【００３７】
ＮＴ厚さ測定部１２８は、映像形成部１２７から提供される複数のスライス映像から、ユーザ入力部１３０から提供される入力情報に該当するスライス映像を抽出する。ＮＴ厚さ測定部１２８は、図８に示すように抽出されたスライス映像３１０に対して、基準点２４０を基準にウィンドー２５０内でＮＴ３２０の輪郭（ｃｏｎｔｏｕｒ）を検出する。輪郭はソーベル（Ｓｏｂｅｌ）、プレウィット（Ｐｒｅｗｉｔｔ）、ロバート（Ｒｏｂｅｒｔ）、キャニー（Ｃａｎｎｙ）マスクなどのようなエッジマスク（ｅｄｇｅ  ｍａｓｋ）を用いて検出され得る。または、輪郭は、エッジ構造テンソル（ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ  ｔｅｎｓｏｒ）を用いた固有値（ｅｉｇｅｎ  ｖａｌｕｅ）の差から検出される。ＮＴ厚さ測定部１２８は、検出された輪郭を用いてＮＴ厚さを測定し、測定情報を形成する。ＮＴ厚さは、公知となっている多様な方法を用いて測定することができるので、本実施例で詳細に説明はしない。
【００３８】
再び図１を参照すると、ユーザ入力部１３０は、ユーザからの入力情報を受信する。本実施例で、入力情報は胎児のＮＴ（Ｎｕｃｈａｌ  Ｔｒａｎｓｌｕｃｅｎｃｙ）を含む基準断面２３０を設定する第１の入力情報、基準断面２３０のＮＴに基準点（ｓｅｅｄ  ｐｏｉｎｔ）２４０を設定する第２の入力情報および複数のスライス映像の中いずれか一つのスライス映像３１０を選択する第３の入力情報を含む。ユーザ入力部１３０は、コントロールパネル（ｃｏｎｔｒｏｌ  ｐａｎｅｌ）、マウス（ｍｏｕｓｅ）、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）などを含む。
【００３９】
格納部１４０は、基準断面２３０の位置および基準値を格納する。また、格納部１４０は、プロセッサ１２０で形成されたボリュームデータ２１０を格納する。
【００４０】
ディスプレイ部１５０は、プロセッサ１２０で形成された複数のスライス映像および３次元超音波映像を表示する。また、ディスプレイ部１５０は、プロセッサ１２０で形成された測定情報を表示する。
【００４１】
本発明を望ましい実施例を通して説明し例示したが、当業者であれば添付の特許請求の範囲の事項および範疇を逸脱せずに様々な変形および変更がなされることが分かるはずである。
【符号の説明】
【００４２】
１００  超音波システム
１１０  超音波データ取得部
１１１  送信信号形成部
１１２  超音波プローブ
１１３  ビームフォーマ
１１４  超音波データ形成部
１２０  プロセッサ
１２１  ボリュームデータ形成部
１２２  基準断面設定部
１２３  基準点設定部
１２４  ウィンドー設定部
１２５  サジタルビュー設定部
１２６  スライス設定部
１２７  映像形成部
１２８  ＮＴ厚さ測定部
１３０  ユーザ入力部
１４０  格納部
１５０  ディスプレイ部
２１０  ボリュームデータ
２２１  Ａ断面
２２２  Ｂ断面
２２３  Ｃ断面
２３０  基準断面
２４０  基準点
２５０  ウィンドー
３１０  ２次元超音波映像（スライス映像）
３２０  ＮＴ
【図１】
0005642997.tif 000002
【図２】
0005642997.tif 000003
【図３】
0005642997.tif 000004
【図４】
0005642997.tif 000005
【図５】
0005642997.tif 000006
【図６】
0005642997.tif 000007
【図７】
0005642997.tif 000008
【図８】
0005642997.tif 000009