(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収容して下部に洗浄水を貯える貯水部を有した洗浄槽と、前記貯水部に洗浄水を供給する洗浄水供給手段と、前記貯水部に熱湯を供給する熱湯供給装置と、前記洗浄槽内に収容した被洗浄物に前記貯水部の洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、前記貯水部の洗浄水を前記洗浄ノズルに送出する洗浄ポンプとを備え、前記洗浄槽内に収容した被洗浄物を前記洗浄ポンプによって前記洗浄ノズルから噴出される洗浄水により洗浄し、洗浄後に前記熱湯供給装置から前記貯水部に供給される熱湯を前記洗浄ポンプによって前記洗浄ノズルから前記被洗浄物に噴射して熱湯消毒する洗浄装置であって、
前記熱湯供給装置は、熱湯を貯えるタンクと、このタンクの上部に給湯源の湯を供給する給湯管と、前記給湯管の給湯口の下側位置にて前記タンク内に立設されてこの給湯管から供給される湯を下端開口から前記タンク下部に案内する筒状のガイドと、前記タンク内に設けられて前記給湯管から供給された湯を熱湯に加熱するヒータと、前記タンク内にて上端開口が前記貯水部より高い位置に設けられてこの上端開口を超えて溢出する熱湯を前記貯水部に送出するオーバーフロー管とを有して、前記タンク内に供給された湯を前記ヒータにより熱湯に加熱した状態で、前記給湯管から供給された湯を前記ガイドにより前記タンク下部に案内し、この案内された湯により前記タンク内の水位を押し上げたときに前記オーバーフロー管から溢出する熱湯を前記貯水部に送出するものであり、前記タンク下部の熱湯が前記ガイドの下端開口から前記タンク下部に案内された湯によって撹拌されて上昇するのを抑制する撹拌抑制手段を有したことを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
請求項１に記載の洗浄装置において、
前記撹拌抑制手段は前記タンクの一側側に沿って立設させた前記ガイドの下端開口を前記タンクの他側側に向けるようにしたことを特徴とする洗浄装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の洗浄装置において、
前記撹拌抑制手段は前記ガイドの下端開口より上側位置の前記タンクに取り付けられて前記下端開口から導出された湯が熱湯を撹拌するのを抑制する撹拌抑制板であることを特徴とする洗浄装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の洗浄装置において、
前記撹拌抑制手段は前記タンクの水平方向の断面積を下側につれて小さくなるようにしたことを特徴とする洗浄装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の洗浄装置において、
前記撹拌抑制手段は前記タンクの前記ガイドの下端開口より上側位置に取り付けられた前記ヒータであることを特徴とする洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として医療用器具を洗浄することを目的とした洗浄装置に関し、特に熱湯により医療用器具を消毒するようにした洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、食器等の被洗浄物を収容して下部に洗浄水を貯えた洗浄槽と、給水源から送液された原水を加熱する熱水器と、この熱水器で加熱された高温のすすぎ水を貯えるタンクと、タンクのすすぎ水を洗浄槽に供給するすすぎポンプと、すすぎポンプにより圧送されたすすぎ水を被洗浄物に向けて噴射するすすぎノズルとを備えた洗浄機が開示されている。この洗浄機では、被洗浄物を洗浄する本洗浄工程後に、すすぎ洗浄工程として、タンクに貯えられた高温のすすぎ水をすすぎポンプの圧力によりすすぎノズルから洗浄槽内の被洗浄物に噴射させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２６１０５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献１の洗浄機は、タンクに貯えられた高温のすすぎ水をすすぎポンプにより洗浄槽に供給しているが、すすぎポンプが高温のすすぎ水により劣化しやすい問題があった。そこで、本願に記載された洗浄装置のように、熱湯を貯えるタンクと、このタンクの上部に給湯源の湯を供給する給湯管と、給湯管の給湯口の下側位置にてタンク内に立設されてこの給湯管から供給される湯を下端開口からタンク下部に案内する筒状のガイドと、タンク内に設けられて給湯管から供給された湯を熱湯に加熱するヒータと、タンク内にて上端開口が貯水部より高い位置に設けられてこの上端開口を超えて溢出する熱湯を貯水部に送出するオーバーフロー管とを有した熱湯供給装置を用いれば、タンク内に供給された湯をヒータにより熱湯に加熱した状態で、給湯管から供給された湯をガイドによりタンク下部に案内し、この案内された湯によりタンク内の水位を押し上げたときにオーバーフロー管から溢出する熱湯を貯水部に送出するものであるので、上述した特許文献１に記載された洗浄機のように、熱湯の供給にポンプ等の機器を用いず、ポンプ等の機器が熱湯により劣化する問題が解決できる。
【０００５】
この熱湯供給装置は、タンク内に供給された湯をヒータにより熱湯に加熱した状態で、給湯管から供給された湯をガイドによりタンク下部に案内し、この案内された湯によりタンク内の水位を押し上げたときにオーバーフロー管から溢出する熱湯を洗浄槽の貯水部に供給するものであるために、オーバーフロー管から溢出する熱湯は供給開始直後は高温であるが、徐々に供給される給湯器の湯と混ざって温度が低くなる。特に、給湯管から供給された給湯器の湯がガイドによりタンク下部に案内されたときに、ガイドの下端開口から導出された湯がタンクの底面とぶつかってタンク内の熱湯を撹拌しながら上昇し、タンク内のオーバーフロー管の上端開口の周囲の熱湯はこの湯によって温度が低下することがあった。このように熱湯供給装置から供給される熱湯の温度が低下すると、この熱湯を用いて洗浄槽内の被洗浄物を熱湯消毒できなくなったり、洗浄槽の貯水部で再び熱湯消毒できる温度となるまで加熱するのに時間を要することがあった。これを解消するには、例えば、タンクの容量を大きくすることで熱湯の量を多くすれば、タンク内のオーバーフロー管の上端開口の周囲の熱湯の温度の低下を抑制することができる。しかし、タンクの容量を大きくすると、この熱湯供給装置を内蔵する洗浄装置が大型化する問題があった。そこで、本発明は、洗浄装置の熱湯消毒に用いる熱湯供給装置のタンクが少しでも小型化できるように、タンク内の熱湯がタンクの下部に案内された給湯器の湯と混ざりにくくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記課題を解決するため、被洗浄物を収容して下部に洗浄水を貯える貯水部を有した洗浄槽と、貯水部に洗浄水を供給する洗浄水供給手段と、貯水部に熱湯を供給する熱湯供給装置と、洗浄槽内に収容した被洗浄物に貯水部の洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、貯水部の洗浄水を洗浄ノズルに送出する洗浄ポンプとを備え、洗浄槽内に収容した被洗浄物を洗浄ポンプによって洗浄ノズルから噴出される洗浄水により洗浄し、洗浄後に熱湯供給装置から貯水部に供給される熱湯を洗浄ポンプによって洗浄ノズルから被洗浄物に噴射して熱湯消毒する洗浄装置であって、熱湯供給装置は、熱湯を貯えるタンクと、このタンクの上部に給湯源の湯を供給する給湯管と、給湯管の給湯口の下側位置にてタンク内に立設されてこの給湯管から供給される湯を下端開口からタンク下部に案内する筒状のガイドと、タンク内に設けられて給湯管から供給された湯を熱湯に加熱するヒータと、タンク内にて上端開口が貯水部より高い位置に設けられてこの上端開口を超えて溢出する熱湯を貯水部に送出するオーバーフロー管とを有して、タンク内に供給された湯をヒータにより熱湯に加熱した状態で、給湯管から供給された湯をガイドによりタンク下部に案内し、この案内された湯によりタンク内の水位を押し上げたときにオーバーフロー管から溢出する熱湯を貯水部に送出するものであり、タンク下部の熱湯がガイドの下端開口からタンク下部に案内された湯によって撹拌されて上昇するのを抑制する撹拌抑制手段を有したことを特徴とする洗浄装置を提供するものである。
【０００７】
上記のように構成した洗浄装置においては、熱湯供給装置はタンク下部の熱湯がガイドの下端開口からタンク下部に案内された湯によって撹拌されて上昇するのを抑制する撹拌抑制手段を有したので、タンク下部の熱湯は撹拌抑制手段によりガイドの下端開口からタンク下部に案内された湯によって撹拌されて上昇しにくくなり、タンク内のオーバーフロー管の上端開口から溢出される熱湯の温度はタンク下部に案内された湯による影響を受けにくくなって低下しにくくなる。これにより、タンクの容量を必要以上に大きくすることなく、オーバーフロー管から高温の熱湯を多く溢出させることができる。
【０００８】
上記のように構成した洗浄装置の一実施形態として、撹拌抑制手段はタンクの一側側に沿って立設させたガイドの下端開口をタンクの他側側に向けるようにしてもよい。また、上記のように構成した洗浄装置の他の実施形態として、撹拌抑制手段はガイドの下端開口より上側位置のタンクに取り付けられて下端開口から導出された湯が熱湯を撹拌するのを抑制する撹拌抑制板としてもよい。上記のように構成した洗浄装置の他の実施形態として、撹拌抑制手段はタンクの水平方向の断面積を下側につれて小さくなるようにしてもよい。上記のように構成した洗浄装置の他の実施形態として、撹拌抑制手段はタンクのガイドの下端開口より上側位置に取り付けられたヒータであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による洗浄装置の概略図である。
【図２】（ａ）は熱湯供給装置の平面図であり、（ｂ）はＡ−Ａ線における縦断面図である。
【図３】制御装置のブロック図である
【図４】熱湯供給装置の作動を示すフローチャートである。
【図５】洗浄装置のアルカリ洗剤コースの洗浄プログラムを示すフローチャートである。
【図６】（ａ）は他の実施形態の熱湯供給装置の平面図であり、（ｂ）はＢ−Ｂ線における縦断面図である。
【図７】他の実施形態の熱湯供給装置の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明による洗浄装置を図面を参照して説明する。本発明による洗浄装置１０は、主として医療用器具を洗浄するためのものであり、図１に示すように、医療用器具等の被洗浄物を収容して下部に洗浄水を貯える貯水部２１を有した洗浄槽２０と、貯水部２１に洗浄水を供給する洗浄水供給手段として給水管２８、給湯管２９と、貯水部２１に熱湯を供給する熱湯供給装置４０と、洗浄槽２０内に収容した医療用器具に貯水部２１の洗浄水を噴射する洗浄ノズル２４、２５と、貯水部２１の洗浄水を洗浄ノズル２４、２５に送出する洗浄ポンプ２７とを備えている。
【００１１】
図１に示すように、この洗浄装置１０は、ハウジング１１内に洗浄槽２０を備えており、洗浄槽２０は下部に洗浄水を貯える貯水部２１を一体的に有している。洗浄槽２０の貯水部２１の底部には、洗浄水の温度を検出する温度センサ２２と、洗浄水を加熱するためのヒータ２３が設けられている。なお、このヒータ２３は後述する洗浄プログラムの熱湯消毒工程をするときに温度の低下した貯水部２１の洗浄水を消毒に適した温度に再加熱するためのものである。
【００１２】
洗浄槽２０内の上面及び下面には医療用器具に洗浄水を噴射する洗浄ノズル２４、２５が回転可能に支持されており、これら洗浄ノズル２４、２５には洗浄槽２０の下部の貯水部２１から導出した循環パイプ２６が接続されている。循環パイプ２６には貯水部２１の洗浄水を洗浄ノズル２４、２５に送出する洗浄ポンプ２７が介装されている。洗浄ポンプ２７を作動させると、貯水部２１内の洗浄水は循環パイプ２６を介して洗浄ノズル２４、２５に送られ、洗浄ノズル２４、２５は洗浄水の噴出反力により回転しながら洗浄水を医療用器具に向けて噴射する。なお、医療用器具に噴射された洗浄水は落下して貯水部２１に還流する。
【００１３】
図１に示すように、洗浄槽２０の後壁上部には洗浄水を供給するための給水口２０ａと給湯口２０ｂが形成されている。給水口２０ａには洗浄水供給手段を構成する給水管２８が接続されており、給水管２８は水道等の図示しない給水源に接続されている。給水管２８には給水弁２８ａが介装されており、給水源の水は給水弁２８ａの開放により給水管２８を通って洗浄槽２０の貯水部２１に供給される。給湯口２０ｂには給湯管２９が接続されており、給湯管２９は給湯器３０等の給湯源に接続されている。給湯管２９には給湯弁２９ａが介装されており、給湯器３０の湯は給湯弁２９ａの開放により給湯管２９を通って洗浄槽２０の貯水部２１に供給される。
【００１４】
図１に示すように、洗浄槽２０の貯水部２１にはその底面に形成した排水口２１ａに排水管３１が接続され、排水管３１には排水ポンプ３２が介装されている。排水ポンプ３２を作動させると、貯水部２１の洗浄水は排水管３１を通して外部に排出される。また、洗浄槽２０の貯水部２１には水位検出タンク３３が接続されており、水位検出タンク３３内にはフロートスイッチ（水位センサ）３４が収容されている。フロートスイッチ３４は貯水部２１の洗浄水が洗浄に必要な所定水位Ｌ以上であることを検出するものであり、所定水位Ｌ以上となればオンとなり、所定水位Ｌより低ければオフとなる。なお、本実施形態の洗浄装置１０においては、貯水部２１の所定水位Ｌとなるときの洗浄水の水量は５Ｌとなっている。洗浄槽２０には、洗剤を供給する洗剤供給装置３５が設けられている。洗剤供給装置３５は、洗剤を貯えた図示しない洗剤タンクを着脱可能に装着し、洗剤タンク内の洗剤を洗浄槽２０内に供給するものである。この洗浄装置１０ではアルカリ性洗剤またはプロテアーゼ等の酵素を含んだ酵素入り洗剤が用いられ、これら洗剤を貯えた洗剤タンクを交換することでアルカリ性洗剤と酵素入り洗剤を選択的に使用可能となっている。なお、酵素入り洗剤は、プロテアーゼ等の酵素が失活しない温度として５０℃以下での使用が適している。
【００１５】
熱湯供給装置４０は洗浄槽２０の貯水部２１に熱湯を供給するものである。図１及び図２に示すように、熱湯供給装置４０は熱湯を貯える熱湯タンク４１を備えており、この熱湯タンク４１の上部には給湯器３０から導出された給湯管４２が接続されている。給湯管４２には給湯弁４２ａが介装されており、給湯器３０の湯は給湯弁４２ａの開放により給湯管４２を通って熱湯タンク４１に供給される。
【００１６】
図２に示すように、熱湯タンク４１内には給湯管４２から供給される湯を下部に案内するガイド４３が設けられている。ガイド４３は上端及び下端に開口を有する筒状部材よりなり、熱湯タンク４１の後壁（一側側）に沿って立設されている。ガイド４３の上端開口４３ａは給湯管４２の給湯口４２ｂの直下に位置している。図２（ｂ）に示すように、ガイド４３の下部４３ｂは熱湯タンク４１の下部にて前壁側（他側側）に屈曲されており、この下部４３ｂの先端の下端開口４３ｃは撹拌抑制手段として前壁側に向けられている。このガイド４３の下部４３ｂが熱湯タンク４１の下部にて後壁側（一側側）から前壁側（他側側）に折り曲げられて、下部の先端となる下端開口４３ｃを前壁側に向けるようにした撹拌抑制手段により、ガイド４３の下端開口４３ｃから熱湯タンク４１下部に案内された湯は熱湯タンク４１の底面にぶつからずに後壁側から前壁側に静かに導入され、熱湯タンク４１下部の熱湯がガイド４３の下端開口４３ｃから熱湯タンク４１下部に案内された湯によって撹拌されて上昇するのを抑制されている。
【００１７】
熱湯タンク４１内にはヒータ４４が設けられており、このヒータ４４は給湯管４２から熱湯タンク４１内に供給された湯を熱湯消毒に適した温度として９１℃以上に加熱するものである。このヒータ４４は熱湯タンク４１のガイド４３の下端開口４３ｃより上側に取り付けられて他の撹拌抑制手段を構成している。ガイド４３の下端開口４３ｃから熱湯タンク４１下部に案内された湯は撹拌抑制手段を構成するヒータ４４に遮られて熱湯タンク４１の上部に上昇しにくくなっている。熱湯タンク４１内には温度センサ４５が設けられており、この温度センサ４５は熱湯タンク４１内の湯または熱湯の温度を検出するものである。
【００１８】
また、熱湯タンク４１内にはオーバーフロー管４６が設けられており、このオーバーフロー管４６は上端開口４６ａを超えて溢出する熱湯を貯水部２１に送出するものである。オーバーフロー管４６は略Ｌ形をした管部材よりなり、この垂直部４６ｂの大部分は熱湯タンク４１内に立設され、熱湯タンク４１の底壁を貫通した垂直部４６ｂの下端から延出する下部４６ｃの先端開口が洗浄槽２０の側壁に形成された給湯口２０ｃに連通接続されている。オーバーフロー管４６の上端開口４６ａは、貯水部２１の洗浄に適した所定水位Ｌより高い位置で、貯水部２１に充分な熱湯を供給できる高さ位置に配置されている。なお、この実施形態においては、後述する熱湯消毒の際に貯水部２１に５Ｌの熱湯を供給するために、オーバーフロー管４６の上端開口４６ａの位置を熱湯タンク４１に１０Ｌの熱湯を貯えられる位置にしている。この熱湯供給装置４０により洗浄槽２０の貯水部２１に熱湯を供給するときには、熱湯タンク４１内に供給された湯をヒータ４４により熱湯に加熱した状態で、給湯管４２から供給された湯をガイド４３により熱湯タンク４１下部に案内すれば、熱湯タンク４１内の水位はこの案内された湯により押し上げられ、熱湯タンク４１内の熱湯はオーバーフロー管４６から溢出して貯水部に送出される。
【００１９】
この洗浄装置１０は制御装置５０を備えており、図３に示すように、この制御装置５０には温度センサ２２、ヒータ２３、洗浄ポンプ２７、給水弁２８ａ、給湯弁２９ａ、排水ポンプ３２、フロートスイッチ３４、洗剤供給装置３５、給湯弁４２ａ、ヒータ４４及び温度センサ４５が接続されている。制御装置５０はマイクロコンピュータ（図示省略）を有しており、マイクロコンピュータは、バスを介してそれぞれ接続されたＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びタイマ（いずれも図示省略）を備えている。ＣＰＵは、温度センサ２２及び４６の検出温度、フロートスイッチ３４からのオンオフ信号及びタイマの計時に基づいて、ヒータ２３、洗浄ポンプ２７、給水弁２８ａ、給湯弁２９ａ、排水ポンプ３２、洗剤供給装置３５、ヒータ４４及び給湯弁４２ａの作動を制御して下記に示す洗浄プログラムを実行する。ＲＡＭは洗浄プログラムを実行するのに必要な変数等を一時的に記憶するものであり、ＲＯＭは洗浄プログラムを記憶するものである。制御装置５０は、ハウジング１１のフロントパネルに設けられた操作パネルに接続されており、この操作パネルを操作することでアルカリ性洗剤を用いた洗浄プログラムまたは酵素入り洗剤を用いた洗浄プログラムを選択可能となっている。
【００２０】
次に、この洗浄装置１０の洗浄プログラムの一例として、アルカリ洗剤コースの洗浄プログラムについて説明する。アルカリ洗剤コースの洗浄プログラムは、予備洗浄工程と、本洗浄工程と、すすぎ洗浄工程及び熱湯消毒工程を順に実行するものである。このアルカリ洗剤コースの洗浄プログラムについて説明する前に、先ず熱湯消毒工程に用いられる熱湯供給装置４０の熱湯準備工程を中心として説明する。
【００２１】
洗浄装置１０の電源をオンさせると、図４に示すように、制御装置５０は、ステップ１０１において、熱湯タンク４１用の給湯弁４２ａを開放させる。給湯器３０の湯は給湯管４２を通って熱湯タンク４１内に送出され、熱湯タンク４１内の湯の水位は徐々に上昇する。熱湯タンク４１内の湯の水位がオーバーフロー管４６の上端を超えると、熱湯タンク４１内の湯はオーバーフロー管４６により洗浄槽２０の貯水部２１に送出される。制御装置５０は、ステップ１０２において、フロートスイッチ３４により熱湯タンク４１からオーバーフロー管４６によって貯水部２１に溢出させた湯が所定水位Ｌとなったか否かを判定することにより、熱湯タンク４１内にオーバーフロー管４６の上端位置まで湯が供給されたか否かを判定する。制御装置５０は、ステップ１０２において、貯水部２１の湯が所定水位Ｌとなるまで「ＮＯ」と繰り返し判定しているなかで、貯水部２１の湯が所定水位Ｌとなってフロートスイッチ３４からオン信号が入力されると「ＹＥＳ」と判定してステップ１０３に進める。制御装置５０は、ステップ１０３において、熱湯タンク４１用の給湯弁４２ａを閉止させて熱湯タンク４１内への給湯処理を終了する。
【００２２】
次に、制御装置５０は、ステップ１０４において、排水ポンプ３２を所定時間として３０秒間作動させ、熱湯タンク４１から貯水部２１に溢出させた湯を排水させる。また、制御装置５０は、ステップ１０４による処理と同時に、ステップ１０５において、ヒータ４４に通電させて熱湯タンク４１内の湯を熱湯となるように加熱させる。
【００２３】
制御装置５０は、ステップ１０６において、洗浄プログラムの開始から熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングであるか否かを判定し、洗浄プログラムの開始から熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングでないときには「ＮＯ」と判定してステップ１０７に進める。洗浄プログラムの開始から熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングでないときには、熱湯タンク４１内の湯を熱湯消毒に適した温度として９１℃に直ちに加熱できるように６０℃まで加熱しておく。制御装置５０は、ステップ１０７において、熱湯タンク４１の温度センサ４５により湯の温度が６０℃以上となったか否かを判定し、熱湯タンク４１内の湯の温度が６０℃以上となっていなければステップ１０５に戻す。
【００２４】
制御装置５０は、熱湯タンク４１内の湯の温度が６０℃以上となるまでステップ１０５〜１０７の処理を繰り返し実行しているなかで、熱湯タンク４１用の温度センサ４５による検出温度が６０℃以上となると、ステップ１０７において「ＹＥＳ」と判定してステップ１０８に進める。制御装置５０は、ステップ１０８において、ヒータ４４への通電を停止させてステップ１０６に戻す。このように、洗浄プログラムの開始から熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングでないときには、熱湯タンク４１内の湯の温度は熱湯消毒工程の給湯処理開始までに熱湯消毒に適した温度として９１℃（熱湯消毒温度）に加熱できるように６０℃（熱湯消毒温度より低い温度となる熱湯消毒待機温度）以上になるように制御される。これにより、熱湯消毒工程の給湯処理が終了してから次の洗浄プログラムを実行するまでは、６０℃以上になるように制御されるので、熱湯消毒工程の給湯処理が開始するまでに遅滞なく９１℃以上にすることができ、また、常に９１℃以上となるように制御したときと比べて省エネルギーとなってランニングコストを抑制することができる。
【００２５】
これに対し、洗浄プログラムを開始させてから熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングのときには、熱湯消毒工程の給湯処理開始までに熱湯タンク４１内の湯を熱湯消毒に適した温度として９１℃以上にする必要がある。そのため、洗浄プログラムを開始させてから熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングのときには、制御装置５０は、ステップ１０６において、「ＹＥＳ」と判定してステップ１０９に進める。制御装置５０は、ステップ１０９において、熱湯タンク４１の温度センサ４５により湯の温度が９１℃以上となったか否かを判定し、熱湯タンク４１内の湯の温度が９１℃以上となっていなければステップ１０５に戻す。制御装置５０は、熱湯タンク４１内の湯の温度が９１℃以上となるまでステップ１０５、１０６及び１０９の処理を繰り返し実行しているなかで、熱湯タンク４１用の温度センサ４５による検出温度が９１℃以上となると、ステップ１０９において「ＹＥＳ」と判定してステップ１０８に進める。制御装置５０は、ステップ１０８において、ヒータ４４への通電を停止させてステップ１０６に戻す。このように、洗浄プログラムの開始から熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングまでは、熱湯タンク４１内の湯の温度は熱湯消毒工程の熱湯消毒に適した温度として９１℃以上になるように制御される。
【００２６】
次に、この熱湯供給装置４０の熱湯を熱湯消毒に用いたアルカリ洗剤コースの洗浄プログラムについて説明する。ユーザが操作パネルによりアルカリ洗剤コースの洗浄プログラムを開始させると、図５に示すように、制御装置５０は、先ずステップ２０１〜２０５により予洗浄工程を実行させる。制御装置５０は、ステップ２０１において、給水弁２８ａと洗浄槽２０用の給湯弁２９ａとを開放させて、予洗浄工程での給水処理を開始させる。これにより、給水源及び給湯器３０の水及び湯は給水管２８及び給湯管２９を通って洗浄槽２０の貯水部２１に送出される。制御装置５０は、ステップ２０２において、フロートスイッチ３４の検出により貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなったか否かを判定する。制御装置５０は、ステップ２０２において、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなるまで「ＮＯ」と繰り返し判定しているなかで、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなってフロートスイッチ３４からオン信号が入力されると「ＹＥＳ」と判定してステップ２０３に進める。制御装置５０は、ステップ２０３において、給水弁２８ａと洗浄槽２０用の給湯弁２９ａとを閉止させて給水処理を終了させる。
【００２７】
次に、制御装置５０は、ステップ２０４において、予洗浄工程での洗浄処理として洗浄ポンプ２７を１分間作動させる。これにより、貯水部２１内の洗浄水は循環パイプ２６を介して洗浄ノズル２４、２５に圧送され、洗浄ノズル２４、２５は回転しながら洗浄水を医療用器具に噴射して洗浄する。この洗浄処理後、制御装置５０は、ステップ２０５において、排水処理として排水ポンプ３２を所定時間として３０秒間作動させる。これにより、貯水部２１内の洗浄水は排水管３１を通って機外に排出される。
【００２８】
ステップ２０１〜２０５による予洗浄工程が終了すると、制御装置５０は、ステップ２１１〜２１６により本洗浄工程を実行させる。この本洗浄工程では、制御装置５０は、ステップ２１１において、洗浄槽２０用の給湯弁２９ａを開放させて、本洗浄工程での給湯処理を開始させる。これにより、給湯器３０の湯は給湯管２９を通って洗浄槽２０の貯水部２１に送出される。制御装置５０は、ステップ２１２において、フロートスイッチ３４による検出により貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなったか否かを判定する。制御装置５０は、ステップ２１２において、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなるまで「ＮＯ」と繰り返し判定しているなかで、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなってフロートスイッチ３４からオン信号が入力されると「ＹＥＳ」と判定してステップ２１３に進める。制御装置５０は、ステップ２１３において、洗浄槽２０用の給湯弁２９ａを閉止させて給湯処理を終了させる。
【００２９】
次に、制御装置５０は、本洗浄工程での洗浄処理として、ステップ２１４において、洗剤供給装置３５により洗浄槽２０内にアルカリ性洗剤を供給させ、ステップ２１５において、洗浄ポンプ２７を３分間作動させる。これにより、貯水部２１内のアルカリ性洗剤を含んだ洗浄水は循環パイプ２６を介して洗浄ノズル２４、２５に圧送され、洗浄ノズル２４、２５は回転しながらこの洗浄水を医療用器具に噴射して洗浄する。この洗浄処理後、制御装置５０は、ステップ２１６において、排水処理として排水ポンプ３２を所定時間として３０秒間作動させる。これにより、貯水部２１内の洗浄水は排水管３１を通って機外に排出される。
【００３０】
ステップ２１１〜２１６による本洗浄工程が終了すると、制御装置５０は、ステップ２２１〜２２５により濯ぎ洗浄工程を実行させる。この濯ぎ洗浄工程では、制御装置５０は、ステップ２２１において、洗浄槽２０用の給湯弁２９ａを開放させて、濯ぎ洗浄工程での給湯処理を開始させる。これにより、給湯器３０の湯は給湯管２９を通って洗浄槽２０の貯水部２１に送出される。制御装置５０は、ステップ２２２において、フロートスイッチ３４の検出により洗浄槽２０内の貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなったか否かを判定する。制御装置５０は、ステップ２２２において、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなるまで「ＮＯ」と繰り返し判定しているなかで、貯水部２１の洗浄水が所定水位Ｌとなってフロートスイッチ３４からオン信号が入力されると「ＹＥＳ」と判定してステップ２２３に進める。制御装置５０は、ステップ２２３において、洗浄槽２０用の給湯弁２９ａを閉止させて給湯処理を終了させる。
【００３１】
次に、制御装置５０は、ステップ２２４において、濯ぎ洗浄工程での洗浄処理として洗浄ポンプ２７を１５秒間作動させる。これにより、貯水部２１内の洗浄水は循環パイプ２６を介して洗浄ノズル２４、２５に圧送され、洗浄ノズル２４、２５は回転しながら洗浄水を医療用器具に噴射して、洗剤を含んだ洗浄水を洗い流す。この洗浄処理後、制御装置５０は、ステップ２２５において、排水処理として排水ポンプ３２を所定時間として３０秒間作動させる。これにより、貯水部２１内の洗浄水は排水管３１を通って機外に排出される。
【００３２】
ステップ２２１〜２２５による濯ぎ洗浄工程が終了すると、制御装置５０は、ステップ２３１〜２４７により熱湯消毒工程を実行させる。この熱湯消毒工程では、制御装置５０は、ステップ２３１において、熱湯タンク４１用の給湯弁４２ａを開放させて、熱湯消毒工程での熱湯の供給処理を開始させる。これにより、給湯器３０の湯は給湯管４２を通って熱湯タンク４１内に送出され、熱湯タンク４１内の熱湯は増加した湯によりオーバーフロー管４６から貯水部２１に溢出することで送出される。このとき、給湯管４２から熱湯タンク４１内に供給された湯はガイド４３により熱湯タンク４１の下部に案内されるので、熱湯タンク４１のオーバーフロー管４６の上端開口の周囲の熱湯は温度が低下しにくくなっている。制御装置５０は、ステップ２３２において、フロートスイッチ３４の検出により貯水部２１の熱湯が所定水位Ｌとなったか否かを判定する。制御装置５０は、ステップ２３２において、貯水部２１の熱湯が所定水位Ｌとなるまで「ＮＯ」と繰り返し判定しているなかで、貯水部２１の熱湯が所定水位Ｌとなってフロートスイッチ３４からオン信号が入力されると「ＹＥＳ」と判定してステップ２３３に進める。制御装置５０は、ステップ２３３において、熱湯タンク４１用の給湯弁４２ａを閉止させて熱湯の供給処理を終了させる。
【００３３】
次に、制御装置５０は、ステップ２３４において、洗浄ポンプ２７を作動させて、熱湯消毒処理を開始させる。貯水部２１内の熱湯は洗浄ポンプ２７により循環パイプ２６を介して洗浄ノズル２４、２５に圧送され、洗浄ノズル２４、２５は回転しながら熱湯を医療用器具に噴射する。制御装置５０は、ステップ２３５において、洗浄槽２０用の温度センサ２２による検出温度が消毒に適した温度範囲の８０℃以上か否かを判定する。貯水部２１内の熱湯の温度が８０℃以上であれば、消毒に適した温度であるので、制御装置５０は、ステップ２３５において、「ＹＥＳ」と判定してステップ２３７に進める。
【００３４】
これに対し、ステップ２３４によって貯水部２１内の熱湯を洗浄ノズル２４、２５から噴射させたときに、この熱湯は医療用器具及び洗浄槽２０の内壁と熱交換されて温度が低下して８０℃より低くなることがある。このときには、制御装置５０は、ステップ２３５において「ＮＯ」と判定してステップ２３６に進め、ステップ２３６において、洗浄槽２０用のヒータ２３に通電させる。これにより、貯水部２１内の熱湯は洗浄ノズル２４、２５から噴射されながらヒータ２３により加熱されて徐々に温度が上昇する。
【００３５】
ステップ２３５による「ＹＥＳ」の判定後またはステップ２３６の処理後、制御装置５０は、ステップ２３７において、タイマにより熱湯消毒時間の計時を開始する。次に、制御装置５０は、ステップ２３８において、洗浄槽２０用の温度センサ２２による検出温度が９１℃以上か否かを判定する。貯水部２１内の熱湯が９１℃以上となると、制御装置５０は、ステップ２３８において「ＹＥＳ」と判定し、ステップ２３９に進める。制御装置５０は、ステップ２３９において、洗浄槽２０用のヒータ２３の通電を停止させて、ステップ２４０に進める。これに対し、貯水部２１内の熱湯が９１℃以上となっていなければ、制御装置５０は、ステップ２３８において「ＮＯ」と判定してステップ２４０に進める。
【００３６】
制御装置５０は、ステップ２４０において、洗浄槽２０用の温度センサ２２による検出温度が８１℃以上か否かを判定する。貯水部２１内の熱湯が８１℃以上であれば、制御装置５０は、ステップ２４０において「ＹＥＳ」と判定し、ステップ２４１に進める。制御装置５０は、ステップ２４１において、ステップ２３７において計時開始した熱湯消毒時間が１０分経過したか否かを判定する。熱湯消毒時間が１０分経過していなければ、制御装置５０は、ステップ２４１において「ＮＯ」と判定してステップ２３８に戻す。
【００３７】
一方、ステップ２４０において、洗浄槽２０用の温度センサ２２による検出温度が８１℃以上か否かを判定したときに、貯水部２１内の熱湯が８１℃以上でなければ、制御装置５０は、ステップ２４０において「ＮＯ」と判定して、ステップ２４２に進める。制御装置５０は、ステップ２４２において、さらに貯水部２１内の熱湯が８０℃以上か否かを判定する。貯水部２１内の熱湯が８０℃以上であれば、制御装置５０は、ステップ２４２において「ＹＥＳ」と判定し、ステップ２４３に進める。制御装置５０は、ステップ２４３において、洗浄槽２０用のヒータ２３に通電させ、ステップ２３８に戻す。これにより、貯水部２１内の熱湯はヒータ２３により加熱されて８０℃以上に維持される。
【００３８】
これに対し、貯水部２１内の熱湯が８０℃以上でなければ、制御装置５０は、ステップ２４２において「ＮＯ」と判定し、ステップ２３６に戻す。このように、貯水部２１内の熱湯が８０℃より低くなれば、ステップ２３６に戻されて、貯水部２１内の熱湯は加熱されるともに、熱湯消毒時間の計時が新たに開始される。
【００３９】
貯水部２１内の熱湯が８０℃以上に維持された状態で、ステップ２３７から計時を開始させた熱湯消毒時間が１０分経過すると、制御装置５０は、ステップ２４１において「ＹＥＳ」と判定して、ステップ２４４に進める。制御装置５０は、ステップ２４４において、洗浄槽２０用のヒータ２３の通電を停止させ、ステップ２４５において、洗浄ポンプ２７の作動を停止させる。このように、医療用器具は８０℃以上に維持された熱湯を１０分間、洗浄ノズル２４、２５から噴射されることによって熱湯消毒される。
【００４０】
次に、制御装置５０は、ステップ２４６において、排水処理のために給水弁２８ａを所定時間として１０秒間開放して、給水管２８から貯水部２１に水を供給する。貯水部２１内の熱湯は給水管２８からの水により温度が低くなり、これを排水しても排水管３１及び排水ポンプ３２を含めた排水経路が熱湯によって劣化しにくくなる。次に、制御装置５０は、ステップ２４７において、排水ポンプ３２を所定時間として３０秒間作動させる。これにより、貯水部２１内の熱湯は排水管３１を通って機外に排出される。
【００４１】
上述した洗浄プログラムを実行したときに、洗浄プログラムの開始から熱湯消毒工程の給湯処理終了までのタイミングまでは、熱湯タンク４１内の湯の温度は熱湯消毒工程の熱湯消毒に適した温度として９１℃以上になるように制御され、熱湯消毒工程の給湯処理終了後から次の洗浄プログラムを開始させるまでは、６０℃以上になるように制御されている。これにより、洗浄装置１０の熱湯供給装置は、熱湯消毒工程の給湯処理が開始するまでに遅滞なく９１℃以上にすることによって洗浄時間を短くでき、また、常に９１℃以上となるように制御したときと比べて省エネルギーとなってランニングコストを抑制することができる。
【００４２】
このように構成した洗浄装置１０においては、熱湯供給装置４０は熱湯タンク４１下部の熱湯がガイド４３の下端開口からタンク下部に案内された湯によって撹拌されて上昇するのを抑制する撹拌抑制手段として、熱湯タンク４１の後壁（一側側）に沿って立設させたガイド４３の下部を熱湯タンク４１の前壁側に曲げ、ガイド４３の下端開口４３ｃをタンクの前壁側（他側側）に向けるようにした。これにより、ガイド４３の下端開口４３ｃから熱湯タンク４１下部に案内された湯は熱湯タンク４１の底面にぶつからずに後壁側から前壁側に静かに導入され、熱湯タンク４１下部の熱湯がガイド４３の下端開口４３ｃから案内された湯によって撹拌されて上昇するのを抑制されている。よって、熱湯タンク４１内のオーバーフロー管４６の上端開口４６ａから溢出される熱湯は熱湯タンク４１の下部に案内された湯による影響を受けにくくなって温度が低下しにくくなる。これにより、熱湯タンク４１の容量を必要以上に大きくすることなく、オーバーフロー管４６から高温の熱湯を多く溢出させることができる。また、オーバーフロー管４６の上端開口４６ａから溢出される熱湯は熱湯タンク４１の下部に案内された湯による影響を受けにくくなって温度が低下しにくくなるので、貯水部２１で洗浄槽用２０のヒータ２３により加熱する時間をなしとするまたは短くすることができ、熱湯消毒を含めた洗浄時間を短くすることができる。
【００４３】
本実施形態の洗浄装置１０においては、撹拌抑制手段として、熱湯タンク４１の後壁（一側側）に沿って立設させたガイド４３の下部を熱湯タンク４１の前壁側に曲げ、ガイド４３の下端開口４３ｃを熱湯タンク４１の前壁側（他側側）に向けるようにしている。しかし、本発明はこれに限られるものでなく、図６に示す他の実施形態のように、ガイド４３の下端開口４３ｃを熱湯タンク４１の底面に向けたときに、撹拌抑制手段はガイド４３の下端開口４３ｃより上側位置の熱湯タンク４１に取り付けられて下端開口４３ｃから導出された湯が熱湯を撹拌するのを抑制する撹拌抑制板４７としてもよい。このようにしたときにも、熱湯タンク４１下部の熱湯がガイド４３の下端開口４３ｃから案内された湯によって撹拌されて上昇するのを抑制され、上述した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００４４】
さらに、図７に示す他の実施形態のように、撹拌抑制手段は熱湯タンク４１の水平方向の断面積を下側につれて小さくなるようにしたものであってもよい。このようにしたときにも、ガイド４３の下端開口４３ｃから案内された湯が熱湯タンク４１下部の熱湯と混ざる部分の熱湯タンク４１の体積を減らすことによって、上述した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００４５】
本実施形態の洗浄装置１０においては、洗浄水供給手段として給水管２８と給湯器３０から導出された給湯管２９とを用いたが、本発明はこれに限られるものでなく、給水管２８または給湯管２９の一方を用いたものであってもよい。また、本実施形態の洗浄装置１０においては、熱湯供給装置４０は洗浄プログラムの熱湯消毒工程の消毒用の熱湯のみを供給するようにしているが、本発明はこれに限られるものでなく、熱湯供給装置４０の熱湯を他の洗浄工程の洗浄水の一部または全部として用いてもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１０…洗浄装置、２０…洗浄槽、２１…貯水部、２４、２５…洗浄ノズル、２７…洗浄ポンプ、２８、２９…洗浄水供給手段（給水管、給湯管）、４０…熱湯供給装置、４１…タンク（熱湯タンク）、４２…給湯管、４３…ガイド、４３ｃ…下端開口、４４…ヒータ、４６…オーバーフロー管、４６ａ…上端開口、４７…撹拌抑制板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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