(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得部と、  前記第１取得部が取得した印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定部と、  前記決定部が決定した確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けて登録する登録部と、  印刷物の識別情報を取得する第２取得部と、  前記第２取得部が取得した識別情報に関連付けられた確認期限を前記登録部から読み出して、前記第２取得部での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行い、前記第２取得部での取得時が前記確認期限以内である場合に、前記確認期限を新たな期間に更新する期限確認部と、を備え、  前記登録部は、複数の印刷物の識別情報それぞれに関連付けて複数の確認期限および前記確認処理の結果を登録可能であって、前記印刷物の識別情報を、前記印刷物情報に応じたグループごとに関連付けて登録し、前記期限確認部は、前記複数の印刷物ごとに前記確認処理を行い、  前記決定部は、前記登録部が既に登録している他の印刷物の識別情報のうち、前記第１取得部が取得した印刷物情報に基づく識別情報と同じグループに属する識別情報に対する前記確認処理の結果が良好なほど、現在決定すべき確認期限を長い期間に決定し、かつ、前記印刷物情報に基づき印刷物の重要度を判断し、その重要度が高いほど前記確認期限を短い期間に決定する、印刷物管理装置。
【請求項２】
印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得部と、  前記第１取得部が取得した印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定部と、  前記決定部が決定した確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けて登録する登録部と、  印刷物の識別情報を取得する第２取得部と、  前記第２取得部が取得した識別情報に関連付けられた確認期限を前記登録部から読み出して、前記第２取得部での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行う期限確認部と、  前記第２取得部が前記識別情報を取得した場合に、当該識別情報に対する確認処理の結果が良好なほど、前記登録部が当該識別情報に関連付けて登録している確認期限を長い新たな期間に更新する更新部と、を備え、  前記決定部は、前記印刷物情報に基づき印刷物の重要度を判断し、その重要度が高いほど前記確認期限を短い期間に決定する、印刷物管理装置。
【請求項３】
印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得部と、  前記第１取得部が取得した印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定部と、  前記決定部が決定した確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けて登録する登録部と、  印刷物の識別情報を取得する第２取得部と、  前記第２取得部が取得した識別情報に関連付けられた確認期限を前記登録部から読み出して、前記第２取得部での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行い、前記第２取得部での取得時が前記確認期限以内である場合に、前記確認期限を新たな期間に更新する期限確認部と、を備え、  前記決定部は、前記印刷物情報に基づき印刷物の重要度を判断し、その重要度が高いほど前記確認期限を短い期間に決定し、  前記登録部は、前記決定部によって決定した前記確認期限よりも長い期間である管理期限を、前記印刷物の識別情報に関連付けて登録可能であって、  前記期限確認部は、前記管理期限が到来する前の印刷物の識別情報については、前記第２取得部での取得時が前記確認期限以内である場合に前記確認期限を新たな期間に更新して前記確認処理の実施を継続し、前記管理期限が到来した印刷物の識別情報については前記確認処理を行わない、印刷物管理装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷物管理装置であって、  前記登録部は、前記確認期限に加えて確認者固有情報を、前記印刷物の識別情報と関連付けて登録可能であって、  前記第２取得部は、前記印刷物の識別情報に加えて使用者固有情報を取得可能であり、  前記期限確認部は、前記確認者固有情報と前記使用者固有情報とが所定の条件を満たす場合に限り、前記確認処理を行う、印刷物管理装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷物管理装置であって、  前記登録部が登録する確認期限が到来した場合に、その旨を外部に報知する報知部を備える、印刷物管理装置。
【請求項６】
印刷物管理装置のコンピュータに、  印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得処理と、  前記第１取得処理にて取得された印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定処理と、  前記決定処理にて決定された確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けてデータベースに登録する登録処理と、  印刷物の識別情報を取得する第２取得処理と、  前記第２取得処理にて取得された識別情報に関連付けられた確認期限を前記データベースから読み出して、前記第２取得処理での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行い、前記確認処理において、前記第２取得処理での取得時が前記確認期限以内である場合に、前記確認期限を新たな期間に更新する更新処理を行う期限確認処理と、を実行させ、  前記登録処理では、複数の印刷物の識別情報それぞれに関連付けて複数の確認期限および前記確認処理の結果を登録可能であって、前記印刷物の識別情報を、前記印刷物情報に応じたグループごとに関連付けて登録し、前記期限確認処理では、前記複数の印刷物ごとに前記確認処理を行い、  前記決定処理では、前記登録処理によって既に登録している他の印刷物の識別情報のうち、前記第１取得処理にて取得された印刷物情報に基づく識別情報と同じグループに属する識別情報に対する前記確認処理の結果が良好なほど、現在決定すべき確認期限を長い期間に決定し、かつ、前記印刷物情報に基づき印刷物の重要度を判断し、その重要度が高いほど前記確認期限を短い期間に決定する、印刷物管理プログラム。
【請求項７】
印刷物管理装置のコンピュータに、  印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得処理と、  前記第１取得処理にて取得された印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定処理と、  前記決定処理にて決定された確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けてデータベースに登録する登録処理と、  印刷物の識別情報を取得する第２取得処理と、  前記第２取得処理にて取得された識別情報に関連付けられた確認期限を前記データベースから読み出して、前記第２取得処理での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行う期限確認処理と、  前記第２取得処理にて前記識別情報が取得された場合に、当該識別情報に対する確認処理の結果が良好なほど、当該識別情報に関連付けて登録している確認期限を長い新たな期間に更新する更新処理と、を実行させ、  前記決定処理では、前記印刷物情報に基づき印刷物の重要度を判断し、その重要度が高いほど前記確認期限を短い期間に決定する、印刷物管理プログラム。
【請求項８】
印刷物管理装置のコンピュータに、  印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得処理と、  前記第１取得処理にて取得された印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定処理と、  前記決定処理にて決定された確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けてデータベースに登録する登録処理と、  印刷物の識別情報を取得する第２取得処理と、  前記第２取得処理にて取得された識別情報に関連付けられた確認期限を前記データベースから読み出して、前記第２取得処理での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行い、前記確認処理において、前記第２取得処理での取得時が前記確認期限以内である場合に、前記確認期限を新たな期間に更新する更新処理を行う期限確認処理と、を実行させ、  前記決定処理では、前記印刷物情報に基づき印刷物の重要度を判断し、その重要度が高いほど前記確認期限を短い期間に決定し、前記登録処理では、前記決定処理で決定した前記確認期限よりも長い期間である管理期限を、前記印刷物の識別情報に関連付けて登録可能であって、  前記期限確認処理では、前記管理期限が到来する前の印刷物の識別情報については、前記第２取得処理での取得時が前記確認期限以内である場合に前記確認期限を新たな期間に更新して前記確認処理の実施を継続し、前記管理期限が到来した印刷物の識別情報については前記確認処理を行わない、印刷物管理プログラム。
【請求項９】
印刷装置と印刷物管理装置とを備える印刷物管理システムであって、  前記印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得部と、  前記第１取得部が取得した印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定部と、  前記決定部が決定した確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けて登録する登録部と、  印刷物の識別情報を取得する第２取得部と、  前記第２取得部が取得した識別情報に関連付けられた確認期限を前記登録部から読み出して、前記第２取得部での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行い、前記第２取得部での取得時が前記確認期限以内である場合に、前記確認期限を新たな期間に更新する期限確認部と、を備え、  前記登録部は、複数の印刷物の識別情報それぞれに関連付けて複数の確認期限および前記確認処理の結果を登録可能であって、前記印刷物の識別情報を、前記印刷物情報に応じたグループごとに関連付けて登録し、前記期限確認部は、前記複数の印刷物ごとに前記確認処理を行い、  前記決定部は、前記登録部が既に登録している他の印刷物の識別情報のうち、前記第１取得部が取得した印刷物情報に基づく識別情報と同じグループに属する識別情報に対する前記確認処理の結果が良好なほど、現在決定すべき確認期限を長い期間に決定し、かつ、前記印刷物情報に基づき印刷物の重要度を判断し、その重要度が高いほど前記確認期限を短い期間に決定する、印刷物管理システム。
【請求項１０】
印刷装置と印刷物管理装置とを備える印刷物管理システムであって、  前記印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得部と、  前記第１取得部が取得した印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定部と、  前記決定部が決定した確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けて登録する登録部と、  印刷物の識別情報を取得する第２取得部と、  前記第２取得部が取得した識別情報に関連付けられた確認期限を前記登録部から読み出して、前記第２取得部での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行う期限確認部と、  前記第２取得部が前記識別情報を取得した場合に、当該識別情報に対する確認処理の結果が良好なほど、前記登録部が当該識別情報に関連付けて登録している確認期限を長い新たな期間に更新する更新部と、を備え、  前記決定部は、前記印刷物情報に基づき印刷物の重要度を判断し、その重要度が高いほど前記確認期限を短い期間に決定する、印刷物管理システム。
【請求項１１】
印刷装置と印刷物管理装置とを備える印刷物管理システムであって、  前記印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得部と、  前記第１取得部が取得した印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定部と、  前記決定部が決定した確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けて登録する登録部と、  印刷物の識別情報を取得する第２取得部と、  前記第２取得部が取得した識別情報に関連付けられた確認期限を前記登録部から読み出して、前記第２取得部での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行い、前記第２取得部での取得時が前記確認期限以内である場合に、前記確認期限を新たな期間に更新する期限確認部と、を備え、  前記決定部は、前記印刷物情報に基づき印刷物の重要度を判断し、その重要度が高いほど前記確認期限を短い期間に決定し、  前記登録部は、前記決定部によって決定した前記確認期限よりも長い期間である管理期限を、前記印刷物の識別情報に関連付けて登録可能であって、  前記期限確認部は、前記管理期限が到来する前の印刷物の識別情報については、前記第２取得部での取得時が前記確認期限以内である場合に前記確認期限を新たな期間に更新して前記確認処理の実施を継続し、前記管理期限が到来した印刷物の識別情報については前記確認処理を行わない、印刷物管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物管理装置、印刷物管理プログラム及び印刷物管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、印刷装置にて印刷された印刷物の所在（移動状態）を管理するための印刷物管理システムがある（特許文献１）。この印刷物管理システムは、印刷物の持ち出し者により持ち帰り期限が入力されると、その持ち帰り期限までに上記印刷物が持ち帰られたことが所定のデータベースに登録されたかどうかを監視し、その登録が無ければ、上記持ち出し者を特定してメールを送信するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１７６４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来の印刷物管理システムでは、持ち帰り期限が、持ち出し者によって自由に設定されてしまう。このため、例えば機密性が高い印刷物は短い時間間隔で監視すべきにもかかわらず、持ち帰り期限が非常に長く設定されてしまうなど、印刷物の所在を適切に管理できなくなるおそれがある。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、印刷物の所在を従来よりも適切に管理することが可能な印刷物管理装置、印刷物管理プログラム及び印刷物管理システムを提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、第１発明に係る印刷物管理装置は、印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得部と、前記第１取得部が取得した印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定部と、前記決定部が決定した確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けて登録する登録部と、印刷物の識別情報を取得する第２取得部と、前記第２取得部が取得した識別情報に関連付けられた確認期限を前記登録部から読み出して、前記第２取得部での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行う期限確認部と、を備える。
【０００７】
この発明によれば、印刷物情報に基づき印刷物に対する確認期限が自動で決定される。これにより、確認期限が人の意思により自由に決定されることを抑制することができる。また、確認期限を、印刷物情報とは無関係に決定する構成に比べて、各印刷物に応じた適切な管理を行うことができる。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明の印刷物管理装置であって、前記決定部は、前記印刷物情報に基づき印刷物の重要度を判断し、その重要度が高いほど前記確認期限を短い期間に決定する。
【０００９】
この発明によれば、重要度が高い印刷物ほど、それに対する確認期限が短い期間に決定されるから、印刷物の重要度に応じた適切な管理を行うことができる。
【００１０】
第３の発明は、第１または第２の発明の印刷物管理装置であって、前記登録部は、複数の印刷物の識別情報それぞれに関連付けて複数の確認期限および前記確認処理の結果を登録可能であって、前記期限確認部は、前記複数の印刷物ごとに前記確認処理を行い、前記決定部は、前記登録部が既に登録している他の印刷物の識別情報に対する前記確認処理の結果が良好なほど、現在決定すべき確認期限を長い期間に決定する。
【００１１】
この発明によれば、既に登録済の他の印刷物に対する確認処理の結果を、新たに決定すべき確認期限の長短に反映させることができる。
【００１２】
第４の発明は、第３の発明の印刷物管理装置であって、前記登録部は、前記印刷物の識別情報を、前記印刷物情報に応じたグループごとに関連付けて登録し、前記決定手段は、前記第１取得部が取得した印刷物情報に基づく識別情報と同じグループに属する他の識別情報に対する確認処理の結果が良好なほど、前記確認期限を長い期間に決定する。
【００１３】
この発明によれば、新たに決定すべき印刷物の確認期限を、当該印刷物の識別情報と同じグループに属する他の印刷物に対する確認処理の結果だけに絞って決定することができる。
【００１４】
第５の発明は、第１から第４のいずれか一つの発明の印刷物管理装置であって、前記第２取得部が前記識別情報を取得した場合に、当該識別情報に対する確認処理の結果が良好なほど、前記登録部が当該識別情報に関連付けて登録している確認期限を長い新たな期間に更新する更新部を備える。
この発明によれば、今回の確認処理の結果に応じて確認期限を更新することができる。
【００１５】
第６の発明は、第１から第５のいずれか一つの発明の印刷物管理装置であって、前記登録部は、前記確認期限に加えて確認者固有情報を、前記印刷物の識別情報と関連付けて登録可能であって、前記第２取得部は、前記印刷物の識別情報に加えて使用者固有情報を取得可能であり、前記期限確認部は、前記確認者固有情報と前記使用者固有情報とが所定の条件を満たす場合に限り、前記確認処理を行う。
【００１６】
この発明によれば、登録部が登録する確認者固有情報と、第２取得部が取得した使用者固有情報とが所定の条件を満たす場合に限り、確認処理を行うので、管理のセキュリティーレベルを向上させることができる。
【００１７】
第７の発明は、第１から第６のいずれか一つの発明の印刷物管理装置であって、前記登録部が登録する確認期限が到来した場合に、その旨を外部に報知する報知部を備える。
この発明によれば、確認期限が到来したにもかかわらず確認がされていないことをユーザに知らせることができる。
【００１８】
第８の発明は、第１から第７のいずれか一つの発明の印刷物管理装置であって、前記登録部は、管理期限を、前記印刷物の識別情報に関連付けて登録可能であって、前記期限確認部は、前記管理期限が到来した印刷物の識別情報については前記確認処理を行わない。
この発明によれば、印刷物の管理が不必要に継続されることを抑制することができる。
【００１９】
第９の発明に係る印刷物管理プログラムは、印刷物管理装置のコンピュータに、印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得処理と、前記第１取得処理にて取得された印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定処理と、前記決定処理にて決定された確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けてデータベースに登録する登録処理と、印刷物の識別情報を取得する第２取得処理と、前記第２取得処理にて取得された識別情報に関連付けられた確認期限を前記データベースから読み出して、前記第２取得処理での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行う期限確認処理と、を実行させる。
【００２０】
第１０の発明に係る印刷物管理システムは、印刷装置と印刷物管理装置とを備える印刷物管理システムであって、前記印刷装置にて印刷された印刷物に関する印刷物情報を取得する第１取得部と、前記第１取得部が取得した印刷物情報に基づき前記印刷物に対する確認期限を決定する決定部と、前記決定部が決定した確認期限と、前記印刷物情報に基づく印刷物の識別情報とを関連付けて登録する登録部と、印刷物の識別情報を取得する第２取得部と、前記第２取得部が取得した識別情報に関連付けられた確認期限を前記登録部から読み出して、前記第２取得部での取得時が当該確認期限以内であるかどうかの確認処理を行う期限確認部と、を備える。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、印刷物の所在を従来よりも適切に管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷物管理システムの電気的構成を示すブロック図
【図２】登録・印刷処理におけるユーザ、サーバ、プリンタのやり取りを示す説明図
【図３】登録・印刷処理のフローチャートを示す図
【図４】登録データベースのデータ構造を示す説明図
【図５】所在確認処理におけるユーザ、サーバ、プリンタのやり取りを示す説明図
【図６】所在確認処理のフローチャートを示す図
【図７】確認期限の更新処理のフローチャートを示す図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の一実施形態について図を参照して説明する。
１．印刷物管理システムの電気的構成
図１は、本実施形態の印刷物管理システム１の電気的構成を示すブロック図である。印刷物管理システム１は、サーバ１０（例えば管理用の端末装置（パーソナルコンピュータ）  印刷物管理装置の一例）とプリンタ３０（印刷装置の一例）とを備える。
【００２４】
サーバ１０は、ＣＰＵ１１（第１取得部、決定部、登録部、第２取得部、期限確認部、更新部、報知部）、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１４、キーボードやポインティングデバイス等を有する操作部１５、液晶ディスプレイ等を有する表示部１６、通信回線２０に接続されるネットワークインターフェイス１７等を備えている。ＨＤＤ１４には、ＯＳや、後述する印刷物管理プログラムなどの各種プログラムが記憶されており、ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ１３に記憶させながら、サーバ１０の動作を制御する。
【００２５】
プリンタ３０は、例えばコピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を実行可能な複合機であり、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３４、操作部３５、表示部３６、印刷部３７、スキャナ部３８、ファクシミリ部３９、ネットワークインターフェイス２１等を備えている。ＲＯＭ３２には、プリンタ３０の動作を制御するための各種プログラムや、後述する登録・印刷処理や期限確認処理を実行するための印刷制御プログラム等が記録されており、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ３３に記憶させながら、プリンタ３０の動作を制御する。
【００２６】
操作部３５は、複数のボタンを備え、ユーザによって印刷開始の指示などの各種の入力操作が可能である。表示部３６は、液晶ディスプレイやランプ等を備えており、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。印刷部３７は、例えば電子写真方式やインクジェット方式により、印刷用データ（例えば外部の端末装置などから受信した画像データ、スキャンデータ、ファクシミリデータを印刷処理可能に変換したデータ）に基づく画像をシート（例えば用紙、ＯＨＰシート）に印刷する。ネットワークインターフェイス２１は、通信回線２０を介して外部のサーバ１０等に接続されており、相互にデータ通信が可能となっている。
【００２７】
スキャナ部３８は、図示しない原稿の画像を読み取って、印刷部３７で処理可能なスキャンデータを生成する。ファクシミリ部３９は、図示しない外部のファクシミリ装置からファクシミリデータを受信する。
【００２８】
２．印刷物管理
印刷物管理システム１は、ユーザが、プリンタ３０にて印刷された印刷物Ｗ（シートに画像が印刷されたもの）の所在（移動状態）を確認期限内に確認したかどうかを管理する、印刷物管理が可能である。具体的には、印刷物管理システム１は、電源が投入されると、次に示すように、登録・印刷処理、所在確認処理、期限通知処理を実行することができる。
【００２９】
２−１．登録・印刷処理
図２は登録・印刷処理におけるユーザ、サーバ１０、プリンタ３０のやり取りを示す説明図であり、図３は登録・印刷処理のフローチャートを示す図である。図３の左側にはプリンタ３０が実行する処理内容が示され、右側にはサーバ１０が実行する処理内容が示されている。
【００３０】
登録・印刷処理では、プリンタ３０は、印刷物Ｗに対する印刷要求を受けると、その印刷物Ｗに対する登録要求をサーバ１０に送信し、シートに画像を印刷して印刷物Ｗを生成する。一方、サーバ１０は、登録要求に含まれる印刷物情報を取得すると（第１取得処理の一例）、その印刷物情報に基づき確認期限を決定し（決定処理の一例）、その確認期限を上記印刷物Ｗの識別情報に関連付けて登録データベースに登録する（登録処理の一例）。なお、この登録データベースは、例えばＨＤＤ１４に格納されている。
【００３１】
登録・印刷処理について、図２に示す（１）〜（５）の順に従ってより具体的に説明する。
（１）印刷要求
まずユーザが印刷要求を行う。ユーザは、例えば次のいずれかの方法で印刷要求を行うことができる。
「コピー機能による方法」：これは、ユーザがプリンタ３０の図示しない原稿台にある原稿（例えば機密文書）を載置し、操作部１５にてコピー機能の実行を指示する操作を行う方法である。例えばユーザが原稿をコピーして生成した印刷物Ｗを持ち出したい場合にこの方法が利用される。
【００３２】
「ＰＣ印刷による方法」：これは、プリンタ３０が図示しない端末装置（例えばパーソナルコンピュータ）と通信可能に接続された場合に、ユーザが上記端末装置にてある原稿画像データについてシートへの印刷（いわゆるＰＣ印刷）を指示する操作を行う方法である。ユーザが、ＰＣ印刷により生成した印刷物Ｗを持ち出したい場合にこの方法が利用される。
【００３３】
「ファクシミリ機能による方法」：プリンタ３０が図示しないファクシミリ装置からファクシミリデータを受信した場合に、ユーザが操作部１５にてファクシミリデータについてシートへの印刷を指示する操作を行う方法である。例えば現在ユーザがいる場所（プリンタ３０の所在場所）と原稿が保管されている場所とが離れている場合にこの方法が利用される。
【００３４】
「メモリ印刷による方法」：これは、プリンタ３０の内部または外部に設けられたメモリ（例えば上記ＨＤＤ３４、ＵＳＢメモリ）に原稿の画像データが格納されている場合、ユーザが操作部１５にてその原稿画像データについてシートへの印刷（いわゆるダイレクト印刷）を指示する操作を行う方法である。ユーザがダイレクト印刷により生成した印刷物Ｗを持ち出したい場合にこの方法が利用される。
【００３５】
プリンタ３０のＣＰＵ３１は、上記操作部１５での操作、画像データやファクシミリの受信の有無に基づき印刷要求が有ったかどうかを判断する（Ｓ１）。印刷要求が有るまでＳ１の処理を繰り返し（Ｓ１：ＮＯ）、印刷要求が有ったと判断すれば（Ｓ１：ＹＥＳ）、ユーザ情報の入力を、表示部３６等を介して要求する（Ｓ３）。具体的には、ＣＰＵ３１は、ＰＣ印刷による方法の場合には上記端末装置が有する表示部に、それ以外の方法の場合には表示部３６に、ユーザ情報の入力要求画面をそれぞれ表示させる。ユーザ情報としては、印刷要求をしたユーザ（以下、「印刷ユーザ」という）の識別情報（以下、「印刷ユーザＩＤ」という）と、印刷物Ｗの所在を確認すべきユーザ（以下、「確認ユーザ」という）の識別情報（以下、「確認ユーザＩＤ」という）とが含まれる。
【００３６】
なお、印刷ユーザと確認ユーザとは同一人でも違う人でもよい。違う人である場合、確認ユーザの例としては、印刷ユーザの上司、原稿作成者、印刷物管理システムの管理者などが挙げられる。また、ユーザ情報の入力方法としては、プリンタ３０の操作部１５や端末装置でのユーザによる手入力操作以外に、ユーザ情報が格納された電子チップ（ＲＦＩＤチップなど）から所定の通信装置により入力する方法、ユーザ情報が記述されたシート等から所定の画像読取装置により入力する方法や、ユーザの指紋など人の特徴部分を所定の画像処理装置により入力する方法などでもよい。
【００３７】
プリンタ３０の例えばＨＤＤ３４には予め印刷物管理システム１の利用（特に印刷機能の利用）を許可されたユーザの識別情報（ユーザＩＤ）が格納されている。ＣＰＵ３１は、Ｓ３で入力された印刷ユーザＩＤと、ＨＤＤ３４に格納されているユーザＩＤ（複数存在する場合はいずれか１つ）とが一致するかどうかを判断し（Ｓ５）、不一致であればユーザ認証失敗とみなし（Ｓ５：ＮＯ）、その旨を例えば上記表示部１６等に表示させて（Ｓ７）、Ｓ１に戻る。
【００３８】
（２）登録要求
一方、ＣＰＵ３１は、Ｓ３で入力された印刷ユーザＩＤと、ＨＤＤ３４に格納されているユーザＩＤとが一致すればユーザ認証成功とみなし（Ｓ５：ＹＥＳ）、登録要求情報をサーバ１０に送信する（Ｓ９）。登録要求情報には、印刷物情報として、印刷用データ、印刷ユーザＩＤ、確認ユーザＩＤ、プリンタ３０の識別情報が含まれる。
【００３９】
サーバ１０のＣＰＵ１１は、上記登録要求情報を受信するまで上記登録要求情報を受信したか否かを繰り返し判断し（Ｓ１０１：ＮＯ）、上記登録要求情報を受信したと判断した場合に（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、当該登録要求情報から印刷物情報を取得する。このとき、ＣＰＵ１１及びネットワークインターフェイス１７は「第１取得部」として機能する。次にＣＰＵ１１は、その登録要求に対応する印刷物Ｗ（上記印刷要求により生成すべき印刷物）の識別情報（以下、「印刷物ＩＤ」という）を決定する（Ｓ１０３）。
【００４０】
続いてＣＰＵ１１は、確認期限の仮決定処理を実行する（Ｓ１０５）。この確認期限とは、上記確認ユーザが印刷物Ｗの所在を確認すべき期間をいう。ＣＰＵ１１は、この仮決定処理において、上記印刷物情報に基づき印刷物Ｗの重要度を判断し、その重要度が高いほど確認期限を短い期間に決定する。このときＣＰＵ１１は「決定部」として機能する。
【００４１】
ＣＰＵ３１は、印刷物Ｗの重要度を、次の全ての判断要素に基づき判断する。例えば各判断要素について個別に重要度の高低レベルを定め、それらの個別の重要度の高低レベルを合算したレベルを、印刷物Ｗの重要度と判断する。そして、所定の基準期間（例えば１ヶ月）を印刷物Ｗの重要度に応じて増減させた期間を、確認期限として仮決定する。以下、この仮決定処理で決定された確認期限を「仮確認期限」という。
「原稿の機密度」：ＣＰＵ１１は、印刷データ名や印刷データに基づく画像内に、例えば機密（confidential）や重要な者（所定の職位以上の者など）を意味する文字、記号や図形が含まれているかどうかを判断し、その文字等が含まれていれば重要度が高いと判断し、含まれていなければ重要度が低いと判断する。
【００４２】
「印刷ユーザまたは確認ユーザ」：例えば重要な者のユーザＩＤがＨＤＤ１４に格納されており、ＣＰＵ１１は、印刷ユーザまたは確認ユーザが上記重要な者のユーザＩＤ（複数存在する場合はいずれか１つ）と一致すれば重要度が高いと判断し、一致しなければ重要度が低いと判断する。
「印刷場所」：例えば各プリンタ（プリンタ３０を含む）の識別情報とそれらの設置場所のセキュリティーレベルとの対応関係を示す情報がＨＤＤ１４に格納されており、ＣＰＵ１１は、印刷要求に応えるべきプリンタの設置場所のセキュリティーレベルが高ければ重要度が高いと判断し、低ければ重要度が低いと判断する。例えば設置場所が社員のみ入室可能であればセキュリティーレベルは高く、社外の人も入室可能であればセキュリティーレベルは低く設定されることがある。
【００４３】
「印刷日時（時間帯）」：例えば印刷日時とそれらの日時に求められるセキュリティーレベルとの対応関係を示す情報がＨＤＤ１４に格納されており、ＣＰＵ１１は、現在日時に求められるセキュリティーレベルが高ければ印刷物Ｗの重要度が高いと判断し、低ければ重要度が低いと判断する。例えば社員の労働時間帯であればセキュリティーレベルは低く、社員が帰宅した夜間時間帯であればセキュリティーレベルは高く設定されることがある。
【００４４】
図４は、登録データベースのデータ構造を示す説明図である。ＣＰＵ１１は、仮確認期限について変更処理を実行する（Ｓ１０７）。この変更処理では、現在、新規登録の対象となっている印刷物ＩＤと別に、他の印刷物ＩＤが登録データベースに既に登録されているかどうかを判断し、登録されていなければ仮確認期限を、最終的な確認期限として本決定する。
【００４５】
一方、ＣＰＵ１１は、他の印刷物ＩＤが登録されていれば、当該他の印刷物ＩＤに対する確認結果が良好なほど、仮確認期限を長い期間に変更し、これを最終的な確認期限として本決定する。ここでいう確認結果とは、確認ユーザが、他の印刷物ＩＤに関連付けられた確認期限内に当該他の印刷物の所在を確認したかどうかであり、これは、後述する所在確認処理により登録データベースに登録される。
【００４６】
ＣＰＵ１１は、登録データベースに登録されている全ての他の印刷物ＩＤについて、確認期限内に所在が確認されなかった期限超過の数が多いほど仮確認期限を短い期間に変更し、これを最終的な確認期限として本決定する。例えば期限超過の数が過半数以上である場合には仮確認期限を短くし、過半数未満である場合には長くする。
【００４７】
次にＣＰＵ１１は、図４に示すように、印刷物ＩＤに関連付けて、印刷データ名、印刷ユーザＩＤ、確認ユーザＩＤ（確認者固有情報の一例）、印刷場所、印刷日時（登録要求があった日時）、管理期限を登録データベースに登録する（Ｓ１０９）。このときＣＰＵ１１及び登録データベースは「登録部」として機能する。なお、管理期限とは、登録日時を始期として定められた期間（例えば３年）であり、ＣＰＵ１１は管理期限が到来した印刷物ＩＤについては後述する確認処理を行わない。これにより、印刷物の管理が不必要に継続されることを抑制することができる。
【００４８】
（３）確認期限等の送付
次にＣＰＵ１１は、新規登録した印刷物ＩＤ及び確認期限をプリンタ３０に送信し（Ｓ１１１）、Ｓ１０１に戻る。
【００４９】
（４）印刷の実行
プリンタ３０のＣＰＵ３１は、上記印刷物ＩＤ及び確認期限等を受信するまで上記印刷物ＩＤ及び確認期限等を受信したか否かを繰り返し判断し（Ｓ１１：ＮＯ）、上記印刷物ＩＤ及び確認期限等を受信したと判断した場合には（Ｓ１１：ＹＥＳ）、その印刷物ＩＤに対応する印刷データに基づく画像、および印刷物ＩＤ（図３では「ID000000005」）をシートに印刷するよう、印刷部３７を制御する（Ｓ１３）。なお、印刷物ＩＤをバーコードやＱＲコード等でシートに印刷してもよい。また、電子チップ付きシートであれば、その電子チップに印刷物ＩＤデータを書き込んでもよい。
【００５０】
（５）確認期限の通知
次にＣＰＵ３１は、印刷物Ｗが正常に印刷されたことを条件に、確認期限を確認ユーザに通知し（Ｓ１５）、Ｓ１に戻る。この通知方法の例としては、表示部３６に表示させる方法以外に、例えば確認ユーザが有する端末装置に、メールやファクシミリなどのデータ通信により通知する方法や、シートに印刷する方法が挙げられる。なお、確認期限等を印刷ユーザにも通知してもよい。
【００５１】
２−２．所在確認処理
図５は所在確認処理におけるユーザ、サーバ１０、プリンタ３０のやり取りを示す説明図であり、図６は所在確認処理のフローチャートを示す図である。所在確認処理は、印刷管理システム１に電源が投入されている間、繰り返し実行される処理である。なお、図６の左側にはプリンタ３０が実行する処理内容が示され、右側にはサーバ１０が実行する処理内容が示されている。
【００５２】
所在確認処理では、プリンタ３０は、印刷物Ｗに対する確認要求を受けると、その印刷物Ｗの印刷物ＩＤ等をサーバ１０に送信する。一方、サーバ１０は、その印刷物ＩＤを取得すると（第２取得処理の一例）、その取得した印刷物ＩＤに関連付けられた確認期限を登録データベースから読み出して、上記印刷物ＩＤの取得時が当該確認期限以内であるかどうかを確認する（期限確認処理の一例）。
【００５３】
所在確認処理について、図５に示す（Ａ）〜（Ｅ）の順に従ってより具体的に説明する。
（Ａ）確認要求
確認ユーザは、例えば印刷ユーザに上記印刷物Ｗを提出させるなどしてその所在を確認し、プリンタ３０の操作部３５にて確認要求を指示する操作を行う。すると、ＣＰＵ３１は確認要求が有るまで確認要求があるか否かを繰り返し判断し（Ｓ２０１：ＮＯ）、確認要求が有ったと判断し（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、確認ユーザＩＤの入力を要求する（Ｓ２０３）。なお、この際の入力方法は、前述したユーザ情報の入力方法と同様のものを適用することができる。
【００５４】
ＣＰＵ３１は、Ｓ２０３で入力された印刷ユーザＩＤと、ＨＤＤ３４に格納されている上記ユーザＩＤ（印刷物管理システム１の利用を許可されたユーザの識別情報）とが一致するかどうかを判断し（Ｓ２０５）、不一致であればユーザ認証失敗とみなし（Ｓ２０５：ＮＯ）、その旨を例えば上記表示部１６等に表示させて（Ｓ２０７）、Ｓ２０１に戻る。
【００５５】
（Ｂ）印刷物ＩＤの入力
次にＣＰＵ３１は、Ｓ２０５でユーザ認証が成功したと判断した場合（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、確認要求の対象となる印刷物Ｗの印刷物ＩＤの入力を、表示部３６等を介して要求する（Ｓ２０９）。この入力方法としては、ユーザが印刷物Ｗに印刷された印刷物ＩＤ（図５参照）を原稿台に載置し操作部３５にてスキャン機能の実行を指示することにより印刷物Ｗの画像から抽出された印刷物ＩＤを入力する方法がある。これ以外に、ユーザが操作部３５や端末装置での操作により印刷物ＩＤを手入力する方法がある。更に印刷物ＩＤデータが電子チップ付きシートの電子チップに書き込まれている場合に、所定の読取装置を介して印刷物ＩＤデータを入力する方法でもよい。
【００５６】
（Ｃ）印刷物ＩＤの送信
そして、ＣＰＵ３１は印刷物ＩＤおよび確認ユーザＩＤをサーバ１０に送信する（Ｓ２１１）。サーバ１０のＣＰＵ１１は、印刷物ＩＤ（使用者固有情報の一例）等を受信したと判断するまで、印刷物ＩＤ等を受信したか否かを繰り返し判断し（Ｓ３０１：ＮＯ）、印刷物ＩＤ等を受信したと判断した場合に（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、印刷物ＩＤ等を取得する。このとき、ＣＰＵ１１及びネットワークインターフェイス１７は「第２取得部」として機能する。そして、印刷物ＩＤに関連付けられた確認ユーザＩＤおよび確認期限を登録データベースから読出し（Ｓ３０３）、その読み出した確認ユーザＩＤと、プリンタ３０から送信された確認ユーザＩＤとが一致するかどうかを判断する（Ｓ３０５）。
【００５７】
両確認ユーザＩＤが一致しなければ（Ｓ３０５：ＮＯ）、確認ユーザ不正とみなし、確認処理や更新処理を行うことなく、確認ユーザ不正の判定結果をプリンタ３０に送信し（Ｓ３０９）、Ｓ３０１に戻る。一方、両確認ユーザＩＤが一致すれば（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、Ｓ３０１で取得した印刷物ＩＤと一致するものが、登録データベースに登録されているかどうかを判断し、登録されていれば、それに対応する確認期限を対象として、図７に示す確認期限の更新処理を行う（Ｓ３０７）。
【００５８】
図７は確認期限の更新処理のフローチャートを示す図である。ＣＰＵ１１は、現在日時（印刷物ＩＤを取得した日時でもよい）が確認期限内であるかどうかの確認処理を行う（Ｓ４０１）。このときＣＰＵ１１は「期限確認部」として機能する。確認期限内であれば（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、所在確認正常とみなし、登録データベースに登録されている今回確認期限を、それまで登録されていた確認期限よりも長い期間（始期は現在日時）に更新し（Ｓ４０３）、本更新処理を終了する。
【００５９】
一方、確認期限を越えていれば（Ｓ４０１：ＮＯ）、期限超過（所在確認不正）とみなし、今回確認期限を、それまで登録されていた確認期限よりも短い期間（始期は現在日時）に更新し（Ｓ４０５）、本更新処理を終了する。このときＣＰＵ１１は「更新部」として機能する。なお、ＣＰＵ１１は、登録データベースの前回確認期限を、それまで登録されていた確認期限に更新し、確認結果（正常・不正）を登録する（図５参照）。
【００６０】
（Ｄ）確認結果の送信
そして、ＣＰＵ１１は、上記確認処理における確認結果（所在確認が不正か正常かの結果）および更新後の確認期限をプリンタ３０に送信し（Ｓ３０９）、Ｓ３０１に戻る。
【００６１】
（Ｅ）確認結果の通知
プリンタ３０のＣＰＵ３１は、確認結果等を受信するまで確認結果等を受信したか否かを繰り返し判断し（Ｓ２１３：ＮＯ）、確認結果等を受信すると（Ｓ２１３：ＹＥＳ）、確認ユーザ不正との判定結果、或いは、確認結果および更新後の確認期限を確認ユーザに通知し（Ｓ２１５）、Ｓ２０１に戻る。なお、この際の通知方法は、前述のＳ１５での各種の通知方法を適用することができる。
【００６２】
２−３．期限通知処理
サーバ１０のＣＰＵ１１は、定期的に、登録データベースに登録されている各印刷物ＩＤの確認期限を読み出して、各確認期限が到来していないかどうかを監視している。そして、確認期限が到来している場合には、その旨を、当該確認期限に関連付けられた確認ユーザに通知する。これにより、確認期限が到来したにもかかわらず所在確認がされていないことをユーザに知らせることができる。なお、この際の通知方法は、前述のＳ１５での各種の通知方法を適用することができる。このとき、ＣＰＵ１１およびネットワークインターフェイス１７は「報知部」として機能する。
【００６３】
３．本実施形態の効果
本実施形態によれば、上記確認期限の仮決定処理および変更処理により、印刷物情報に基づき印刷物Ｗに対する確認期限が自動で決定される。これにより、確認期限がユーザの意思により自由に決定されることを抑制することができる。また、確認期限を、印刷物情報とは無関係に決定する構成に比べて、各印刷物Ｗに応じた適切な管理を行うことができる。しかも、重要度が高い印刷物Ｗほど、それに対する確認期限が短い期間に決定されるから、印刷物Ｗの重要度に応じた適切な管理を行うことができる。
【００６４】
また、上記確認期限の変更処理において、登録データベースに既に登録されている他の印刷物ＩＤに対する確認結果が良好なほど、仮確認期限を長い期間に変更し、これを最終的な確認期限として本決定する。これにより、既に登録済の他の印刷物に対する確認処理の結果を、新たに決定すべき確認期限の長短に反映させることができる。
【００６５】
更に上記更新処理において、サーバ１０は、確認要求に基づき印刷物ＩＤを取得した場合に、当該印刷物ＩＤに対する確認処理の結果が良好なほど、当該印刷物ＩＤに関連付けて登録されている確認期限を長い新たな期間に更新する。これにより、今回の確認処理の結果に応じて確認期限を更新することができる。
【００６６】
また、所在確認処理において、サーバ１０は、登録データベースに登録されている確認ユーザＩＤと、確認要求に基づき取得した確認ユーザＩＤとが一致する場合に限り、確認処理を行うので、管理のセキュリティーレベルを向上させることができる。なお、両確認ユーザＩＤが一致する場合に限らず、例えば同じグループ（部門）に属するなどの一定の関係を有するユーザ同士であれば確認処理を許可してもよい。
【００６７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も本発明の技術的範囲に含まれる。特に、各実施形態の構成要素のうち、最上位の発明の構成要素以外の構成要素は、付加的な要素なので適宜省略可能である。
【００６８】
（１）上記実施形態では、印刷物情報をプリンタ３０から通信回線を介して取得したが、本発明の「第１取得部」はこれに限られない。例えばユーザに印刷物情報を操作部１５にて入力させることにより取得する構成や、シートなどに予め付加された印刷物情報を図示しない所定の画像読取装置（例えばバーコードやＱＲコードの読取装置）やデータ読取装置（例えばＲＦＩＤ読取装置）により取得する構成でもよい。
【００６９】
（２）上記実施形態では、確認期限の仮決定処理において、全ての判断要素に基づき重要度を判断したが、本発明はこれに限られない。４つの判断要素のうち少なくとも１つに基づき判断する構成であればよい。また、印刷物情報として上記重要度以外の要素に基づき確認期限を決定してもよい。例えば、印刷物Ｗの重要度にかかわらず、例えば印刷データ名や印刷データに基づく画像内に確認期限を意味する文字、記号や図形が含まれている場合に、当該確認期限を、確認処理において適用すべき確認期限として決定してもよい。この構成によれば、印刷データの作成者と印刷ユーザとが相違する場合、作成者が確認期限を設定することを可能としつつ、印刷ユーザの意思により自由に確認期限が設定されてしまうことを抑制することができる。更に印刷データの画質が高いほど確認期限を短い期間に決定してもよい。
【００７０】
（３）上記実施形態では、確認期限の変更処理において、登録データベースに登録されている全ての他の印刷物ＩＤに対する確認結果に基づき最終的な確認期限を決定したが、本発明はこれに限られない。例えば登録要求に対応する確認ユーザまたは印刷ユーザと所定の関係（例えば所属するグループ（部門）が同じ）を有するユーザの確認結果のみを対象としたり、登録要求に対応する確認ユーザまたは印刷ユーザの他の印刷物ＩＤに対する確認結果のみを対象としたり、登録要求時期が共通する確認結果のみを対象としたりしてもよい。これにより、新たに決定すべき印刷物Ｗの確認期限を、特定範囲の他の印刷物ＩＤの確認結果だけに絞って決定することができる。
【００７１】
（４）上記実施形態では、プリンタ３０が、確認ユーザに（５）確認期限を通知したが、本発明はこれに限られない。例えばサーバ１０から通知してもよい。但し、上記実施形態の構成であれば、プリンタ３０にてシート詰まりなどの発生により印刷物Ｗが正常に生成されないにもかかわらず、確認ユーザに確認期限が通知されることを回避することができる。
【００７２】
（５）上記実施形態では、所在確認処理において、サーバ１０は、印刷物ＩＤや確認ユーザＩＤを、プリンタ３０を介して取得したが、本発明はこれに限られない。他の画像読取装置より画像読み取りすることで取得したり、サーバ１０の操作部１５でのユーザによる手入力により取得したりしてもよい。
【００７３】
（６）上記実施形態では所在確認処理において印刷物ＩＤ同士が一致するかどうかに基づき印刷物Ｗの所在を確認したが、本発明はこれに限られない。例えば画像同士が一致するかどうかに基づき確認してもよい。具体的には、確認ユーザがプリンタ３０などの画像読取装置により印刷物Ｗの画像読み取りを行う。そして、サーバ１０で、上記画像読み取りにより生成されたスキャンデータと登録データベースに登録された印刷データとに基づき画像が一致するかどうかを判断するのである。この構成であれば、印刷物ＩＤによる構成に比べてより正確な確認処理を行うことができる。
【００７４】
（７）上記実施形態では確認期限の更新処理において、一度の確認結果から今回確認期限を決定していたが、過去の確認結果の累計に基づいて今回確認期限を決定してもよい。具体的には、今まで所在確認を行った総回数と、今までに確認期限内に確認できた回数（正常確認回数）を、印刷物ＩＤごとに登録データベースに登録しておき、総回数に対する正常確認回数の割合を算出して、その割合が大きくなるほど、今回確認期限を以前の期限よりも長くなるように決定してもよい。この構成によれば、過去の全ての確認結果を反映して今回確認期限を決定することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１…印刷物管理システム
１０…サーバ
１１…ＣＰＵ
１７…ネットワークインターフェイス
３０…プリンタ
Ｗ…印刷物
【図１】
0005617203.tif 000002
【図２】
0005617203.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005617203.tif 000005
【図５】
0005617203.tif 000006
【図６】
0005617203.tif 000007
【図７】
0005617203.tif 000008