(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が回収される現像剤回収室を構成する現像剤回収容器本体と、
前記現像剤回収容器本体の内部に設けられ、軸を中心として回転することにより現像剤を搬送する第一の現像剤搬送部材と、
前記現像剤回収容器本体の内部における前記第一の現像剤搬送部材よりも重力方向に対して下方に設けられ、軸を中心として回転することにより現像剤を搬送する第二の現像剤搬送部材と、
を有し、
前記現像剤回収容器本体は、重力方向に対して前記第一の現像剤搬送部材と前記第二の現像剤搬送部材との間であって、前記第一の現像剤搬送部材と前記第二の現像剤搬送部材の端部に配置され、前記現像剤回収室に現像剤を導く回収現像剤導入部を有し、
前記第一の現像剤搬送部材と前記第二の現像剤搬送部材は、前記回収現像剤導入部から前記第一の現像剤搬送部材と前記第二の現像剤搬送部材の回転軸方向に対して前記回収現像剤導入部と反対側へ現像剤を導く現像剤回収容器。
【請求項２】
前記第一の現像剤搬送部材及び前記第二の現像剤搬送部材はそれぞれ、搬送部が形成されている複数の搬送領域と、搬送部が形成されていない複数の非搬送領域と、
を有し、
前記第一の現像剤搬送部材及び前記第二の現像剤搬送部材のうち少なくともいずれか一方の非搬送領域の少なくとも一つは、他方の搬送領域と軸方向で少なくとも一部が重なるように配置されている請求項１記載の現像剤回収容器。
【請求項３】
前記第一の現像剤搬送部材の非搬送領域の少なくとも一つは、前記第二の搬送部材の搬送領域と軸方向で重なるように配置されている請求項２記載の現像剤回収容器。
【請求項４】
前記第一の現像剤搬送部材及び前記第二の現像剤搬送部材のうち少なくとも前記第一の現像剤搬送部材には、前記搬送部と逆方向に現像剤を搬送する逆搬送部が設けられている請求項１乃至３いずれか記載の現像剤回収容器。
【請求項５】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体内に設けられ、現像剤像を形成する現像剤像形成部と、
前記現像剤形成部から排出された現像剤を回収する現像剤回収容器と、
を有し、
前記現像剤回収容器は、
現像剤が回収される現像剤回収室を構成する現像剤回収容器本体と、
前記現像剤回収容器本体の内部に設けられ、軸を中心として回転することにより現像剤を搬送する第一の現像剤搬送部材と、
前記現像剤回収容器本体の内部における前記第一の現像剤搬送部材よりも重力方向に対して下方に設けられ、軸を中心として回転することにより現像剤を搬送する第二の現像剤搬送部材と、
を有し、
前記現像剤回収容器本体は、重力方向に対して前記第一の現像剤搬送部材と前記第二の現像剤搬送部材との間であって、前記第一の現像剤搬送部材と前記第二の現像剤搬送部材の端部に配置され、前記現像剤回収室に現像剤を導く回収現像剤導入部を有し、
前記第一の現像剤搬送部材と前記第二の現像剤搬送部材は、前記回収現像剤導入部から前記第一の現像剤搬送部材と前記第二の現像剤搬送部材の回転軸方向に対して前記回収現像剤導入部と反対側へ現像剤を導く画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤回収容器、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成装置から排出される廃トナーを回収する廃トナー回収装置であって、前記画像形成装置の本体内に収納可能な内蔵回収容器に代えて当該本体内に装着可能な一時回収容器と、前記画像形成装置の本体外に配置される外付け回収容器と、前記一時回収容器に回収された前記廃トナーを前記外付け回収容器に搬送する搬送機構とを有する廃トナー回収装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９８７８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、廃棄される現像剤の回収量を増大することができる現像剤回収容器及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る本発明は、現像剤が回収される現像剤回収室を構成する現像剤回収容器本体と、前記現像剤回収容器本体の内部に設けられ、軸を中心として回転することにより現像剤を搬送する第一の現像剤搬送部材と、前記現像剤回収容器本体の内部における前記第一の現像剤搬送部材よりも重力方向に対して下方に設けられ、軸を中心として回転することにより現像剤を搬送する第二の現像剤搬送部材と、を有し、前記現像剤回収容器本体は、重力方向に対して前記第一の現像剤搬送部材と前記第二の現像剤搬送部材との間に配置され、前記現像剤回収室に現像剤を導く回収現像剤導入部を有する現像剤回収容器である。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、前記第一の現像剤搬送部材及び前記第二の現像剤搬送部材はそれぞれ、搬送部が形成されている複数の搬送領域と、搬送部が形成されていない複数の非搬送領域と、を有し、前記第一の現像剤搬送部材及び前記第二の現像剤搬送部材のうち少なくともいずれか一方の非搬送領域の少なくとも一つは、他方の搬送領域と軸方向で少なくとも一部が重なるように配置されている請求項１記載の現像剤回収容器である。
【０００７】
請求項３に係る本発明は、前記第一の現像剤搬送部材の非搬送領域の少なくとも一つは、前記第二の搬送部材の搬送領域と軸方向で重なるように配置されている請求項２記載の現像剤回収容器である。
【０００８】
請求項４に係る本発明は、前記第一の現像剤搬送部材及び前記第二の現像剤搬送部材のうち少なくとも前記第一の現像剤搬送部材には、前記搬送部と逆方向に現像剤を搬送する逆搬送部が設けられている請求項１乃至３いずれか記載の現像剤回収容器である。
【０００９】
請求項５に係る本発明は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体内に設けられ、現像剤像を形成する現像剤像形成部と、前記現像剤形成部から排出された現像剤を回収する現像剤回収容器と、を有し、前記現像剤回収容器は、現像剤が回収される現像剤回収室を構成する現像剤回収容器本体と、前記現像剤回収容器本体の内部に設けられ、軸を中心として回転することにより現像剤を搬送する第一の現像剤搬送部材と、前記現像剤回収容器本体の内部における前記第一の搬送部材よりも重力方向に対して下方に設けられ、軸を中心として回転することにより現像剤を搬送する第二の現像剤搬送部材と、を有し、前記現像剤回収容器本体は、重力方向に対して前記第一の搬送部材と前記第二の搬送部材の間に配置され、前記現像剤回収室に現像剤を導く回収現像剤導入部を有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る本発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、廃棄される現像剤の回収量を増大することができる現像剤回収容器を提供することができる。
【００１１】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る発明の効果に加えて、本構成を有していない場合と比較して、回収した現像剤を均一に収容することができる現像剤回収容器を提供することができる。
【００１２】
請求項３に係る本発明によれば、請求項２に係る発明の効果に加えて、本構成を有していない場合と比較して、より一層、回収した現像剤を均一に収容することができる現像剤回収容器を提供することができる。
【００１３】
請求項４に係る本発明によれば、請求項１乃至３いずれかに係る発明の効果に加えて、本構成を有していない場合と比較して、現像剤が密に蓄積するのを抑制することができる現像剤回収容器を提供することができる。
【００１４】
請求項５に係る本発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、廃棄される現像剤の回収量を増大することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態が適用される画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態が適用される画像形成装置を示す断面図である。
【図３】感光体ユニットの断面図である。
【図４】現像剤装置の断面図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図６】現像剤回収路及びその周辺構造の概略図である。
【図７】現像剤回収容器の斜視図である。
【図８】現像剤回収容器の側面方向側からの断面図である。
【図９】現像剤回収容器の前方向側からの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態としての画像形成装置１０の斜視図を示し、図２は、画像形成装置１０の断面図を示す。
【００１７】
画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有する。画像形成装置本体１２には、ヒンジ１４を介して前方（図２において右側）に開閉する前方側開閉部１６が取り付けられている。また、画像形成装置本体１２には、ヒンジ１８を介して上方に開閉する上方側開閉部２０が取り付けられている。
【００１８】
画像形成装置本体１２の前側には、操作部２２が設けられている。操作部２２は、例えば、画像形成する記録媒体の枚数を入力するテンキーや、画像形成を開始する際に操作される開始ボタン等を有する。記録媒体とは、最終的に画像形成がされる例えば普通紙やＯＨＰシート等の媒体をいう。
【００１９】
前方側開閉部１６には、供給用開閉部２４が前方に開閉するように取り付けられている。供給用開閉部２４は、通常、前方側開閉部１６に対して閉じられた状態となっており、この供給用開閉部２４を開いて、後述する副搬送路４６に記録媒体を供給する構成となっている。
【００２０】
上方側開閉部２０は、その上側の面が、画像の形成された記録媒体が排出される排出部として用いられる。上方側開閉部２０には、この上方側開閉部２０に対して開閉することができる副開閉部２６が取り付けられている。副開閉部２６は、上方側開閉部２０とは独立して開閉することができ、この上方側開閉部２０が画像形成装置本体１２に対して閉じられた状態で、副開閉部２６を上方側開閉部２０に対して開いた状態とすることができる。
【００２１】
上方側開閉部２０は、後述する感光体ユニット８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋ、及び現像剤回収容器１１０を、画像形成装置本体１２内に着脱する際に開かれる。
上方側開閉部２０を開くのに先立ち前方側開閉部１８を開くことで、この上方側開閉部２０に装着された後述する中間転写ベルト９２等が、この前方側開閉部１８に干渉することが防止される。
前方側開閉部１８を閉じる際は、この前方側開閉部１８を閉じるのに先立って、上方側開閉部２０を閉じる。
【００２２】
画像形成装置本体１２内の下方には、後述する画像形成部７０に記録媒体を供給する記録媒体供給装置３０が装着されている。記録媒体供給装置３０は、画像形成装置本体１２の前側（図２における右側）に引き出すことができるようになっており、この記録媒体供給装置３０を画像形成装置本体１２から引き出した状態で記録媒体が補充される構成となっている。
【００２３】
記録媒体供給装置３０は、例えば普通紙等の記録媒体を積層した状態で収納する記録媒体収納容器３２を有する。また、記録媒体供給装置３０は、記録媒体収納容器３２に収納された最上位の記録媒体を抽出し、抽出した記録媒体を画像形成部７０へ向けて搬送する搬送ロール３４と、記録媒体を捌き、画像形成部７０に複数枚の記録媒体が重なった状態で搬送されることを防止するリタードロール３６と、を有する。
【００２４】
画像形成装置本体１２内には、記録媒体の搬送に用いられる搬送路４０が形成されている。搬送路４０は、主搬送路４２と、反転搬送路４４と、副搬送路４６とからなる。
【００２５】
主搬送路４２は、記録媒体供給装置３０から供給された記録媒体を画像形成部７０に搬送し、画像が形成された記録媒体を画像形成装置本体１２外に排出する。主搬送路４２に沿って、記録媒体が搬送される方向における上流側から順に、搬送ロール３４及びリタードロール３６と、レジストロール５２と、後述の２次転写ロール９６と、後述の定着装置１０２と、排出ロール５４とが配置されている。
【００２６】
レジストロール５２は、記録媒体供給装置３０側から搬送されてきた記録媒体の先端部を一時的に停止させ、画像形成されるタイミングと合致するように記録媒体を後述する２次転写ロール９６に向けて送り出す。
【００２７】
排出ロール５４は、後述する定着装置１０２によって各色のトナーが定着された記録媒体を画像形成装置本体１２外に排出する。
【００２８】
反転搬送路４４は、一方の面に現像剤像が形成された記録媒体を反転させつつ再び画像形成部７０に向けて供給する搬送路である。反転搬送路４４に沿って、例えば二つの反転搬送ロール５６、５８が配置されている。
記録媒体が主搬送路４２から排出ロール５４に搬送され、この記録媒体の後端部が排出ロール５４に挟みこまれた状態で、この排出ロール５４が逆回転することで、記録媒体が反転搬送路４４に供給される。反転搬送路４４に供給された記録媒体は、反転搬送ロール５６、５８によって、レジストロール５２の上流の位置へと搬送される。
【００２９】
副搬送路４６は、記録媒体供給装置３０に収納された記録媒体とは例えばサイズや紙質の異なる特殊な記録媒体を画像形成部７０に供給する搬送路である。副搬送路４６には、供給用開閉部２４を開いた状態で画像形成装置本体１２の前側から記録媒体が供給される。副搬送路４６には、この副搬送路４６に供給された記録媒体を画像形成部７０に向けて搬送する搬送ロール６０と、副搬送路４６に供給された記録媒体を捌き、複数枚の記録媒体が重なった状態で記録媒体が画像形成部７０に搬送されることを防止するリタードロール６２と、が設けられている。
【００３０】
画像形成装置本体１２内には、記録媒体に画像を形成する画像形成部７０が設けられている。画像形成部７０は、例えば４個の現像剤像形成部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋと、光書き込み装置８２と、転写装置８４とを有する。
【００３１】
現像剤像形成部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋはそれぞれ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の現像剤を用いて現像剤像を形成する。
なお、以下、各色に対応するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して現像剤形成部８０のように総称する場合がある。各色に対応する他の構成（感光体ユニット８６、現像装置８８等）についても同様とする。
【００３２】
現像剤像形成部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋはそれぞれ、感光体ユニット８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋと、現像装置８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋと、を有する。
【００３３】
感光体ユニット８６は、画像形成装置本体１２の後側（図２における左側）から順に、感光体ユニット８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋの順に並べられている。
感光体ユニット８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋはそれぞれ、像形成構造体として用いられており、これらそれぞれが感光体ドラム９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋを有する。
感光体ドラム９０は、像保持体として用いられている。
【００３４】
現像装置８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋは、それぞれが収納するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像剤を用いて、対応する感光体ドラム９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋに形成された潜像を現像する。
【００３５】
光書き込み装置８２は潜像形成装置として用いられ、感光体ドラム９０に対して光を照射して、感光体ドラム９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋのぞれぞれの表面に潜像を形成する。
【００３６】
転写装置８４は、転写体として用いられる中間転写ベルト９２と、１次転写装置として用いられる１次転写ロール９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４Ｋと、２次転写装置として用いられる２次転写ロール９６と、クリーニング装置９８と、を有する。
【００３７】
中間転写ベルト９２は無端状であって、例えば５つの支持ロール９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ、９２ｅによって、図２に矢印で示す方向に回転することができるように支持されている。支持ロール９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ、９２ｅのうち少なくとも一つは、モータ（不図示）に連結されており、このモータからの駆動伝達を受けて回転することで、中間転写ベルト９２を回転駆動させる。
【００３８】
１次転写ロール９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４Ｋは、それぞれに対応する現像装置８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋにより感光体ドラム９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋの表面に形成された現像剤像を、中間転写ベルト９２に転写する。
【００３９】
２次転写ロール９６は、中間転写ベルト９２に転写されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像剤像を、記録媒体に対して転写する。
【００４０】
クリーニング装置９８は、２次転写ロール９６で記録媒体に対して各色の現像剤像が転写された後に、中間転写ベルト９２の表面に残留する各色の現像剤を構成するトナーを掻き落とす掻き落とし部材１００を有する。掻き落とし部材１００によって掻き落とされたトナーは、クリーニング装置９８の本体内に回収される。
クリーニング装置９８は、副開閉部２６を開くことで形成される開口部を介して、画像形成装置本体１２内に着脱することができるようになっている。
【００４１】
転写装置８４を構成する部材のうち、中間転写ベルト９２、支持ロール９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ、９２ｅ、１次転写ロール９４、及びクリーニング装置９８は、上方側開閉部２０に装着されている。転写装置８４の２次転写ロール９６は、画像形成装置本体１２に装着されている。
【００４２】
また、画像形成装置本体１２内には、２次転写ロール９６によって記録媒体に転写された現像剤像を記録媒体に定着する定着装置１０２が設けられている。
【００４３】
画像形成装置本体１２内には、現像剤回収容器１１０が設けられている。現像剤回収容器１１０は、複数の現像剤像形成部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの少なくとも一つから排出された現像剤を回収する排出現像剤回収容器として用いられている。
本実施形態においては、現像剤回収容器１１０には、４つの現像剤像形成部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋこれら全てから排出された現像剤が回収される構成となっている。より具体的には、本実施形態においては、現像剤回収容器１１０には、現像剤像形成部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋそれぞれの現像装置８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋから排出された現像剤が回収される。
【００４４】
現像装置８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋから排出された現像剤は、画像形成装置本体１２内に設けられた後述する現像剤回収路１７０（図６参照）によって、現像剤回収容器１１０に搬送される。
【００４５】
現像剤回収容器１１０は、本実施形態のように、現像剤像形成部８０の現像装置８８から排出された現像剤を現像剤回収容器１１０に回収する構成に限らず、この構成に替え、又は、この構成と併せて、現像剤像形成部８０から排出された現像剤であって現像装置８８以外から排出された現像剤（例えば、感光体ドラム９０の表面から除去された現像剤等）を現像剤回収容器１１０に回収するようにしてもよい。
【００４６】
本実施形態において、現像剤回収容器１１０は、感光体ユニット８６Ｋと一体となっており、画像形成装置本体１２内に感光体ユニット８６Ｋと一体として着脱される構成となっている。
現像剤回収容器１１０は、この構成に限らず、感光体ユニット８６Ｋと一体することに替えて、他の感光体ユニット８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃのいずれか一つと一体とし、これらいずれかの感光ユニット８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃと一体として着脱されるようにしてもよい。
また、現像剤回収容器１１０は、感光体ユニット８６と一体とせず独立に設けるようにしてもよい。
【００４７】
次に、感光体ユニット８６の詳細について説明する。なお、感光体ユニット８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋは、対応する色が異なるものの同様の構成となっているため、以下、感光体ユニット８６Ｙを代表例として説明する。
図３は、感光体ユニット８６Ｙの断面図を示す。
【００４８】
感光体ユニット８６Ｙは、感光体ユニット本体１２２Ｙを有し、この感光体ユニット本体１２２Ｙに感光体ドラム９０Ｙが装着されている。感光体ドラム９０Ｙの一部分は、露出部分１２４Ｙとして感光体ユニット本体１２２Ｙの外部に露出することができる構成となっている。
【００４９】
感光体ユニット本体１２２Ｙ内には、感光体ドラム９０Ｙの表面を均一に帯電する帯電装置１２６Ｙが装着されている。帯電装置１２６Ｙは、感光体ドラム９０Ｙに接触する帯電ロール１２８Ｙを有する。帯電装置１２６Ｙによって均一に帯電された感光体ドラム９０Ｙの表面に、光書き込み装置８２（図２参照）によって潜像が書き込まれる。
【００５０】
感光体ユニット本体１２２Ｙ内には、クリーニング装置として用いられる掻き落とし部材１３０Ｙが装着されている。掻き落とし部材１３０Ｙは、現像剤を構成するＹ（イエロー）のトナーが１次転写ロール９４Ｙ（図２参照）によって中間転写ベルト９２に転写された後に、感光体ドラム９０Ｙの表面に残留する現像剤を掻き落とす。また、感光体ユニット本体１２２Ｙ内には、掻き落とし部材１３０Ｙによって感光体ドラム９０Ｙの表面から掻き落とされたトナーが回収される回収室１３２Ｙが設けられている。
【００５１】
感光体ユニット本体１２２Ｙには、支持部材１３４Ｙを介してシャッタ１３６Ｙが取り付けられている。支持部材１３４Ｙ及びシャッタ１３６Ｙは、感光体ドラム９０Ｙの露出部分１２４Ｙを覆う位置（以下、覆う位置と称する）と、露出部分１２４Ｙを感光体ユニット本体１２２Ｙから露出させる位置（以下、露出させる位置と称する）との間で移動するように開閉する開閉部として用いられている。図３には、支持部材１３４Ｙ及びシャッタ１３６Ｙが、覆う位置に移動した状態が示されている。
【００５２】
支持部材１３４Ｙ及びシャッタ１３６Ｙは、感光体ユニット８６Ｙが画像形成装置本体１２に装着されていない状態においては、覆う位置にある。また、支持部材１３４Ｙ及びシャッタ１３６Ｙは、感光体ユニット８６Ｙが画像形成装置本体１２に装着されて、上方側開閉部２０が画像形成装置本体１２に対して開かれている状態においては、覆う位置にある。
【００５３】
支持部材１３４Ｙ及びシャッタ１３６Ｙは、感光体ユニット２００が画像形成装置本体１２に装着された状態で、上方側開閉部２０が画像形成装置本体１２に対して閉じられると、この上方側開閉部２０が閉じられる動作に連係して、露出させる位置へと移動する。また、支持部材１３４Ｙ及びシャッタ１３６Ｙは、上方側開閉部２０が画像形成装置本体１２に対して開かれると、上方側開閉部２０が開かれる動作に連係して、覆う位置へと移動する。
【００５４】
このように、支持部材１３４Ｙ及びシャッタ１３６Ｙは、感光体ユニット８６Ｙが画像形成装置本体１２に装着され、かつ、上方側開閉部２０が閉じられた状態にある場合に、露出される位置となる。すなわち、感光体ドラム９０Ｙが、画像形成の動作以外で誤って外部と接触するのを防止する構成となっている。
上方側開閉部２０の開閉と、支持部材１３４Ｙ及びシャッタ１３６Ｙの開閉との連係は、リンク機構等（不図示）により実現される。
【００５５】
次に、現像装置８８の詳細について説明する。なお、現像装置８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋは、対応する色が異なるものの同様の構成となっているため、以下、現像剤装置８８Ｙを代表例として説明する。
図４は、現像剤装置８８Ｙの断面図を示し、図５は、図４のＡ−Ａ線断面図を示す。
【００５６】
現像装置８８Ｙは、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を用いて潜像を現像する二成分現像装置であり、現像装置本体１４２Ｙを有し、現像装置本体１４２Ｙ内に現像剤が収納されている。
【００５７】
現像装置本体１４２Ｙ内には、現像剤保持体として用いられる現像ロール１４４Ｙが装着されている。現像ロール１４４Ｙは、図４に示す矢印方向に回転して、表面に保持する現像剤を感光体ドラム９０Ｙ（図２参照）に供給し、この感光体ドラム９０Ｙの表面に形成された潜像を現像する。
【００５８】
現像装置本体１４２Ｙ内は、例えば一つの仕切り部材１４６Ｙによって二つの空間に区切られ、区切られた空間がそれぞれ現像剤搬送路１４８Ｙ、１５０Ｙとなっている。現像剤搬送路１４８Ｙ、１５０Ｙは、現像装置本体１４２Ｙ内で現像剤が搬送される通路として用いられる。
現像剤搬送路１４８Ｙ、１５０Ｙ内には、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送部材１５２Ｙ、１５４Ｙがそれぞれ装着されている。
【００５９】
現像装置本体１４２Ｙには、供給孔１５６Ｙと、排出孔１５８Ｙとが形成されている。供給孔１５６Ｙを介して、現像剤収納容器（不図示）から現像装置本体１４２Ｙ内に現像剤が供給される。また、排出孔１５８Ｙを介して、現像装置本体１４２Ｙ外に現像剤が排出される。
【００６０】
以上のように構成された現像装置８８Ｙでは、供給孔１５６Ｙを介して現像装置本体１４２Ｙ内に供給された現像剤が、搬送部材１５２Ｙによって搬送路１４８Ｙ内で搬送されて、搬送部材１５４Ｙによって搬送路１５０Ｙ内で搬送される。そして、現像剤の例えば一部分が、最終的に排出孔１５８Ｙを介して現像装置本体１４２Ｙ外に排出される。
このように、現像装置本体１４２Ｙ内に新しい現像剤を供給すると共に、余剰となった現像剤を排出することで、劣化したキャリアを含む現像剤を用い続けることなく、新たに供給された現像剤を用いて現像が行われる構成となっている。
【００６１】
図６は、現像剤回収路１７０を示す。
現像剤回収路１７０は、略垂直方向に伸びる鉛直部１７２Ｙ、１７２Ｍ、１７２Ｃ、１７２Ｋと、これら鉛直部１７２Ｙ、１７２Ｍ、１７２Ｃ、１７２Ｋに連結され、略水平に延びる水平部１７４と、を有する。
【００６２】
鉛直部１７２Ｙ、１７２Ｍ、１７２Ｃ、１７２Ｋは、例えばパイプ等の中空の形状を有し、上端側がそれぞれに対応する現像装置８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋの排出孔１５８Ｙ、１５８Ｍ、１５８Ｃ、１５８Ｋに連結されており、これらの排出孔１３８から排出された現像剤が鉛直部１７２内を落下するようにして水平部１７４に移動する構成となっている。水平部１７４は、現像剤回収容器１１０の導入部１１２に接続されている。
【００６３】
水平部１７４は、例えばパイプ等の中空の形状を有し、中空部内に現像剤を搬送する搬送部材１７６が挿入されている。搬送部材１７６には、ギアＧ１、ギアＧ２、及びギアＧ３を介してモータＭ１から駆動が伝達される。モータＭ１からの駆動伝達を受けて回転をすることで、搬送部材１７６は、鉛直部１７２Ｙ、１７２Ｍ、１７２Ｃ、１７２Ｋから落下するように搬送されてきた現像剤を現像剤回収容器１１０内へ向けて搬送する。水平部１７４内を搬送された現像剤は、導入部１１２によって、現像剤回収容器１１０内に導かれる。
【００６４】
次に、現像剤回収容器１１０の詳細について説明する。
図７は、現像剤回収容器１１０の全体斜視図を示す。また、図８は、現像剤回収容器１１０の側面方向側からの断面図を示し、図９は、現像剤回収容器１１０の前方向側からの断面図を示す。
【００６５】
現像剤回収容器１１０は、現像剤回収容器本体２０２を有し、この現像剤回収容器本体２０２内に現像剤回収室２０４が形成されている。
現像剤回収容器本体２０２の内側の面の一部分は斜面２０６を形成しており、この現像剤回収容器本体２０２内に回収された現像剤は、この斜面２０６を滑るようにして、現像剤回収室２０４の底部に向かって落下する。
【００６６】
現像剤回収容器１１０には、現像装置８８から排出されたトナーとキャリアとの双方を含む現像剤が回収されるのに対して、感光体ユニット８６の回収室１３２には、感光体ドラム９０の表面から除去されたトナーが回収される。
【００６７】
現像剤回収室２０４内には、この現像剤回収室２０４内において現像剤を搬送する上側搬送部材２１０及び下側搬送部材２２０がそれぞれ重力方向で上下となるように配置されて設けられている。
【００６８】
現像剤回収容器１１０の上向きの面は開放部となっている。この開放部は、現像剤回収容器１１０を感光体ユニット８６に装着することで封止される。また、別途、蓋体により封止するようにしてもよい。
【００６９】
上側搬送部材２１０及び下側搬送部材２２０の端部は、現像剤回収容器本体２０２の外側に突出しており、突出した部分にそれぞれギアＧ４、ギアＧ５が装着されている。上側搬送部材２１０及び下側搬送部材２２０には、ギアＧ４、ギアＧ５、ギアＧ６、及びギアＧ７を介してモータＭ２からの駆動が伝達される。
上側搬送部材２１０及び下側搬送部材２２０は、モータＭ２からの駆動伝達を受けて回転することで、導入部１１２から導入された現像剤を、上側搬送部材２１０及び下側搬送部材２２０の回転軸方向（以下、単に回転軸方向と称す）に対してこの導入部１１２と反対側（図９において右側、以下、奥側と称す）に搬送する。
【００７０】
導入部１１２は、現像剤回収容器本体２０２の高さ方向に対して略中央であって、上側搬送部材２１０及び下側搬送部材２２０の間の高さとなるように配置されている。このため、現像装置８８から排出され現像剤回収路１７０を搬送された現像剤は、この導入部１１２を介して上側搬送部材２１０及び下側搬送部材２２０の間の位置から現像剤回収容器本体２０２内に回収される構成となっている。
【００７１】
上側搬送部材２１０は、上側回転軸２１２を有し、少なくともこの上側搬送軸２１２が導入部１１２よりも重力方向で上方に設けられている。上側搬送軸２１２には、導入部１１２側の端部から、例えば三つの螺旋状に形成された上側搬送部２１４ａ、２１４ｂ、２１４ｃが間隔Ｄ１、Ｄ２を空けて設けられている。また、上側回転軸２１２の奥側端部には、上側搬送部２１４とは逆向きの逆搬送部２１６が上側搬送軸２１２ｃと間隔Ｄ３を空けて設けられている。
【００７２】
このため、上側搬送軸２１２が回転すると、上側搬送部２１４は導入部１１２側にある現像剤を奥側方向へ搬送し、逆搬送部２１６は奥側にある現像剤を導入部１１２側方向へ搬送する構成となっている。
ここで、現像剤が現像剤回収容器本体２０２内で奥側一方向に搬送され続けると、現像剤が奥側で密に蓄積され、その結果、上側搬送部材２１０及び下側搬送部材２２０の回転駆動に過剰な負荷がかかる場合がある。そこで、逆搬送部２１６が奥側から導入部１１２側方向へ現像剤を搬送し、現像剤が奥側で密に蓄積されるのを防止する。
【００７３】
上側搬送部２１４ａ、２１４ｂ、２１４ｃはそれぞれ、第一の上側搬送領域Ｒ１１、第二の上側搬送領域Ｒ１３、第三の上側搬送領域Ｒ１５を構成する。また、間隔Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３はそれぞれ、第一の上側非搬送領域Ｒ１２、第二の上側非搬送領域Ｒ１４、第三の上側非搬送領域Ｒ１６を構成する。逆搬送部２１６は、逆搬送領域Ｒ１７を構成する。
【００７４】
上側搬送部材２１０の回転軸方向の位置について、第一の上側搬送領域Ｒ１１、第一の上側非搬送領域Ｒ１２、第二の上側搬送領域Ｒ１３、第二の上側非搬送領域Ｒ１４、第三の上側搬送領域Ｒ１５、第三の上側非搬送領域Ｒ１６、逆搬送領域Ｒ１７と区分する。
【００７５】
下側搬送部材２２０は、下側回転軸２２２を有し、少なくともこの下側搬送軸２２２が導入部１１２よりも重力方向で下方に設けられている。下側搬送部材軸２２０には、導入部１１２側の端部から、例えば二つの螺旋状に形成された下側搬送部２２４ａ、２２４ｂが間隔Ｄ４を空けて設けられている。下側搬送部２２４ｂは、奥側端部と間隔Ｄ５を空けるようにして設けられている。
【００７６】
下側搬送部２２４ａ、２２４ｂはそれぞれ、第一の下側搬送領域、第二の下側搬送領域を構成する。また、間隔Ｄ４、Ｄ５はそれぞれ、第一の下側非搬送領域、第二の下側非搬送領域を構成する。
【００７７】
下側搬送部材２２０の回転軸方向の位置について、第一の下側搬送領域Ｒ２１、第一の下側非搬送領域Ｒ２２、第二の下側搬送領域Ｒ２３、この領域Ｒ２３よりも奥側であって回転軸方向に対して逆搬送部２１６（領域Ｒ１７）と重ならない領域Ｒ２４、この領域Ｒ２４よりも奥側の領域Ｒ２５と区分する。
【００７８】
下側搬送部２２４ｂは少なくとも、上側搬送部２１４ｂと上側搬送部２１４ｃとの間隔Ｄ２に、回転軸方向で重なる位置に設けられている。
また、下側搬送部２２４ａと下側搬送部２２４ｂとの間隔Ｄ４は少なくとも、上側搬送部２１４ａの一部、及び、上側搬送部２１４ａと上側搬送部２１４ｂとの間隔Ｄ１に、回転軸方向で重なる位置に設けられている。
【００７９】
上側搬送部材２１０及び下側搬送部材２２０それぞれの搬送領域・非搬送領域の相互の位置関係の詳細について図９を用いて説明する。なお、説明のため、それぞれの領域について、導入部１１２側を「始まり」、奥側を「終わり」と表現する。
【００８０】
領域Ｒ１１、Ｒ２１は、導入部１１２からの現像剤の導入を阻害することなく、この導入される現像剤を領域Ｒ１２、Ｒ２２方向へ搬送する位置から始まり、領域Ｒ１１の終わりは、領域Ｒ２１の終わりよりも奥側となっている。
領域Ｒ１２の始まりは、領域Ｒ２２の始まりよりも奥側であり、領域Ｒ１２の終わりは、領域Ｒ２２の終わりよりも導入部１１２側である。
【００８１】
領域Ｒ１３の始まりは、領域Ｒ２３の始まりよりも導入部１１２側であり、領域Ｒ１３の終わりは、領域Ｒ２３の終わりよりも導入部１１２側である。
領域Ｒ２３の始まりは、領域Ｒ１５の始まりよりも導入部１１２側であり、領域Ｒ２３の終わりは、領域Ｒ１５の終わりよりも導入部側である。
領域Ｒ１５の始まりは、領域Ｒ２３の始まりよりも奥側であり、領域Ｒ１５の終わりは、領域Ｒ２３の終わりよりも奥側である。
【００８２】
領域Ｒ１４の始まりは、領域Ｒ２３の始まりよりも奥側であり、領域Ｒ１４の終わりは、領域Ｒ２３の終わりよりも導入部１１２側である。
【００８３】
このように、第二以降の上側搬送領域のはじまりと、第二以降の下側搬送領域のはじまりとは、回転軸方向に対して上側と下側とで交互となるように配置されている。
本実施形態においては、上側回転軸２１２、下側回転軸２２２それぞれの導入部１１２側から設けられた上側搬送部２１４ａ、下側搬送部２２４ａよりも奥側の上側搬送部２１４ｂ、２１４ｃ、下側搬送部２２４ｂは、回転軸方向に対して上下で交互となるように配置されている。
【００８４】
次に、現像剤回収容器本体２０２内に回収された現像剤の搬送について説明する。現像剤回収容器本体２０２内を回転軸方向について、導入部１１２側端部から（１）領域Ｒ２１、（２）領域Ｒ２２、（３）領域Ｒ２３、（４）領域Ｒ２４と領域Ｒ１５の重なる領域、（５）領域１６、（６）領域Ｒ２５、と区分して説明する。
【００８５】
（１）領域Ｒ２１
領域Ｒ２１において、導入部１１２から排出された現像剤は、上側搬送部２１４ａ及び下側搬送部２２４ａにより領域Ｒ２２に搬送される。このため、導入部１１２付近（領域Ｒ２１）に現像剤が蓄積することが抑制される。
【００８６】
（２）領域Ｒ２２
領域Ｒ２２において、領域Ｒ２１から搬送された現像剤が蓄積される。
上側搬送部材２１０の高さまで蓄積された現像剤は、上側搬送部２１４ａ、２１４ｂによって、領域Ｒ２３方向へ搬送される。
領域Ｒ２１と隣接する領域Ｒ２２に、一旦、現像剤を蓄積させる範囲が設けられている場合、本構成を有さない場合と比較して、導入部１１２付近での現像剤の蓄積がより抑制される。
【００８７】
（３）領域Ｒ２３
領域Ｒ２３において、領域Ｒ２２から搬送された現像剤が蓄積される。
下側搬送部材２２０の高さまで蓄積された現像剤は、主に下側搬送部２２４ｂによって、領域Ｒ２４方向へ搬送される。
現像剤回収容器本体２０２内の現像剤の蓄積具合により、領域Ｒ２３において上側搬送部材２１０の高さまで現像剤が蓄積された場合、下側搬送部２２４ｂに加え、上側搬送部２１４ｂ、２１４ｃによって、現像剤は範囲Ｒ４方向へ搬送される。
【００８８】
（４）領域Ｒ２４と領域Ｒ１５の重なる領域
領域Ｒ２４と領域Ｒ１５の重なる領域において、領域Ｒ２３から搬送された現像剤が蓄積される。
上側搬送部材２１０の高さまで蓄積された現像剤は、上側搬送部２１４ｃによって、領域Ｒ２５方向へ搬送される。
領域Ｒ２３、Ｒ２４が、現像剤回収容器本体２０２の中央付近に配置されている場合、本構成を有さない場合と比較して、現像剤が中央付近で局所的に山積みとなることがより抑制される。
【００８９】
（５）領域１６
領域１６において、領域Ｒ２４と領域Ｒ１５の重なる領域、及び領域２５から搬送された現像剤が蓄積される。
領域１６（間隔Ｄ３）は、上記領域（１）〜（６）の中で最も大きい（長い）範囲となるように構成されている。このため、領域１６には、上記領域（１）〜（６）のうち最も多くの現像剤が収容できるようになっている。
領域１６が、現像剤回収容器本体２０２の中央よりも奥側に配置されている場合、本構成を有さない場合と比較して、現像剤がより効率的にこの現像剤回収容器本体２０２に収容される。
【００９０】
（６）領域Ｒ２５
領域Ｒ２５において、領域１６から搬送された現像剤が蓄積される。
上側搬送部材２１０の高さまで蓄積された現像剤は、逆搬送部２１６によって、領域１６方向へ搬送される。このため、領域Ｒ２５において、現像剤が密に蓄積することが抑制される。
また、領域Ｒ２５は奥側端部であるため、蓄積された現像剤が領域１６よりも先に上側搬送部材２１０の高さに到達する場合がある。このような場合、上方に設けられた逆搬送部２１６は、領域Ｒ２５よりも収容量に余裕のある領域Ｒ１６へ現像剤を搬送することとなる。
【００９１】
このように、現像剤回収容器１１０は、導入部１１２より高い位置にも現像剤が収容される構成となっている。
【００９２】
本実施形態においては、上側搬送部２１４を三つ、下側搬送部２２４を二つ設ける構成について説明したが、これに限らず、現像剤回収容器１１０の大きさ等に対応させて適宜変更することができる。
また、逆搬送部２１６は、上側搬送部２１０及び下側搬送部２２０の両方に設けるようにしてもよい。
【００９３】
また、上側搬送部材２１０と下側搬送部材２２０とは、回転軸方向から視た際に、回転軸が上下方向で重なっている形態で説明したが、現像剤を搬送させられる範囲で、水平方向にずらして配置させても良い。例えば、上側搬送部材２１０と下側搬送部材２２０とが、回転軸方向から視た際に、上下方向で少なくとも一部が重なっている形態でも差し障りがなければ、水平方向にずらして配置させても良い。
【符号の説明】
【００９４】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１６    前方側開閉部
２０    上方側開閉部
２２    操作部
２４    供給用開閉部
２６    副開閉部
３０    記録媒体供給装置
３２    記録媒体収納容器
３４    搬送ロール
３６    リタードロール
４０    搬送路
４２    主搬送路
４２    現像剤像形成部
４４    反転搬送路
４６    副搬送路
７０    画像形成部
８０    現像剤形成部
８４    転写装置
８６    感光体ユニット
８８    現像装置
９０    感光体ドラム
９２    中間転写ベルト
９４   一次転写ロール
９６    二次転写ロール
９８    クリーニング装置
１０２    定着装置
１１０    現像剤回収容器
１１２    開口部
１７０    現像剤回収路
２１０    上側搬送部材
２１２ 上側回転軸
２１４ａ〜ｃ    上側搬送部
２１６    逆搬送部
２２０    下側搬送部材
２２２ 下側回転軸
２２４ａ、ｂ    下側搬送部
【図１】
0005633726.tif 000002
【図２】
0005633726.tif 000003
【図３】
0005633726.tif 000004
【図４】
0005633726.tif 000005
【図５】
0005633726.tif 000006
【図６】
0005633726.tif 000007
【図７】
0005633726.tif 000008
【図８】
0005633726.tif 000009
【図９】
0005633726.tif 000010