(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬を収容した試薬容器を収納する試薬庫と、前記試薬庫内の空気を冷却するための冷却部とを備え、前記試薬庫に収納された試薬容器を前記冷却部によって冷蔵保存する分析装置であって、
前記試薬庫内に、所定の液体を、その液面が冷却された空気に触れるように貯留する液体貯留部と、前記冷却部によって冷却される冷却媒体と、この冷却媒体に向けて送風する送風部と、が設けられ、
前記液体貯留部に前記液体を供給する液体供給部を備え、
前記液体貯留部が前記冷却媒体の周囲に形成されている分析装置。
【請求項２】
前記試薬庫が実質的に密閉されている請求項１に記載の分析装置。
【請求項３】
前記液体供給部は、前記試薬庫内の空気の温度よりも高温の液体を供給する請求項１又は２に記載の分析装置。
【請求項４】
前記液体貯留部に貯留された液体を前記試薬庫外へ排出する液体排出部をさらに備えている請求項１〜３のいずれかに記載の分析装置。
【請求項５】
前記液体排出部が、前記液体貯留部内において所定量を超える液体を排出する定量排出部を含む請求項４に記載の分析装置。
【請求項６】
前記液体貯留部に対して液体を供給するように、前記液体供給部を制御する制御部を備えている請求項５に記載の分析装置。
【請求項７】
前記制御部は、液体貯留部に対して所定時間毎に又は継続的に液体を供給するように、前記液体供給部を制御する請求項６に記載の分析装置。
【請求項８】
前記液体排出部が、前記液体貯留部内の全ての液体を排出可能な全排出部を含む請求項４に記載の分析装置。
【請求項９】
前記液体貯留部から液体を排出し、さらに、前記液体貯留部に液体を供給するように、前記全排出部及び前記液体供給部を制御する制御部を備えている請求項８に記載の分析装置。
【請求項１０】
前記制御部は、所定時間毎に又は継続的に前記液体貯留部から液体を排出し、さらに、前記液体貯留部に液体を供給するように、前記全排出部及び前記液体供給部を制御する請求項９に記載の分析装置。
【請求項１１】
前記液体貯留部内の液体の排出指示を受け付ける排出指示受付部と、
この排出指示受付部によって受け付けられた排出指示に基づき、前記液体貯留部から液体を排出するように前記全排出部を制御する制御部と、をさらに備えている請求項８に記載の分析装置。
【請求項１２】
当該分析装置の稼働停止指示を受け付ける稼働停止指示受付部をさらに備え、
前記制御部は、この稼働停止指示受付部によって受け付けられた稼働停止指示に基づき、前記液体貯留部から液体を排出するように前記全排出部を制御する、請求項１１に記載の分析装置。
【請求項１３】
前記送風部が、前記冷却媒体の中心部からずれた位置に送風する請求項１〜１２のいずれかに記載の分析装置。
【請求項１４】
前記試薬庫の内底面に前記冷却媒体が突出状に設けられ、
この冷却媒体の外側面と、前記冷却媒体が設けられた領域を除く前記試薬庫の内底面と、前記試薬庫の内側面とから前記液体貯留部が形成されている請求項１〜１３のいずれかに記載の分析装置。
【請求項１５】
前記試薬庫に収納された試薬を吸引する吸引部と、この吸引部の洗浄を行う洗浄部とをさらに備え、
前記液体貯留部に貯留される液体として、洗浄部で使用される洗浄液が用いられている請求項１〜１４のいずれかに記載の分析装置。
【請求項１６】
前記液体貯留部に貯留するための液体を加温するヒータをさらに備えている請求項１〜１５のいずれかに記載の分析装置。
【請求項１７】
前記試薬庫は、上部開口を有する本体部と、
前記本体部の上部開口を塞ぐとともに、試薬を吸引するための吸引孔が形成された蓋部と、を備える、請求項１〜１６のいずれかに記載の分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液凝固分析装置や免疫分析装置等の試薬容器に収容された試薬を用いて検体を分析する分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、検体と試薬とを混和して調製された測定試料の測定結果を分析する分析装置が知られている。この分析装置において、試薬は、試薬容器に収められた状態で所定の試薬庫内に収容され、この試薬庫内において劣化を防止するために所定の温度に保冷されている。
下記特許文献１には、試薬の冷却機能を有する試薬庫を備えた自動分析装置が開示されている。この自動分析装置の試薬庫は、底壁と外周壁とを有する試薬ケースと、この試薬ケースの上部開口を塞ぐ試薬カバーと、試薬ケース内に設けられ、複数本の試薬容器を保持するラックが載置される試薬テーブルと、試薬ケース内の空気を冷却する冷却部と、試薬ケース内の空気を循環させるファンとを備えている。
そして、この自動分析装置は、冷却部によって冷却された空気をファンにより循環させることによって、試薬庫内の試薬を冷却するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−８６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような自動分析装置では、試薬庫に収容された試薬容器の開口から試薬が蒸発することがある。試薬が蒸発すると、その成分濃度に変化が生じるため、検体の分析結果に悪影響を及ぼす可能性がある。
特許文献１に記載の自動分析装置の場合、試薬ケースの構造や試薬を保持するラックの形状等に工夫を施すことにより、試薬庫内の空気の流れを制御し、試薬容器の開口付近の空気流動を抑制することで、試薬の蒸発を防止している。しかし、試薬庫内の空気の流れを制御するのみでは試薬の蒸発を十分に抑制することは困難であった。
【０００５】
本発明は、効果的に試薬の蒸発を抑制することができる分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、試薬を収容した試薬容器を収納する試薬庫と、前記試薬庫内の空気を冷却するための冷却部とを備え、前記試薬庫に収納された試薬容器を前記冷却部によって冷蔵保存する分析装置であって、前記試薬庫内に、所定の液体を、その液面が冷却された空気に触れるように貯留する液体貯留部と、前記冷却部によって冷却される冷却媒体と、この冷却媒体に向けて送風する送風部と、が設けられ、前記液体貯留部に前記液体を供給する液体供給部を備え、前記液体貯留部が前記冷却媒体の周囲に形成されたものである。
【０００７】
本発明は、試薬庫内の液体貯留部に所定の液体を供給して貯留し、この液体を蒸発させることによって試薬庫内の湿度を上げ、試薬の蒸発を抑制するものである。したがって、例えば試薬庫内の空気の流れを制御したり、試薬容器にキャップを取り付けたりしなくても、効果的に試薬の蒸発を防止することができる。
【０００８】
また、試薬庫内の空気を冷却するための冷却部をさらに備えているので、試薬容器を保冷しつつ、冷却された空気による試薬の蒸発を抑制することができる。
また、前記分析装置は、前記冷却部によって冷却される冷却媒体と、この冷却媒体に向けて送風する送風部とを前記試薬庫に備え、前記液体貯留部は、前記冷却媒体の周囲に形成されているので、送風部が冷却部によって冷却された冷却媒体に向けて送風することによって効率よく試薬庫内の空気を冷却することができ、しかも、冷却媒体の周囲に形成された液体貯留部内の液体に送風が届きやすくなるため、当該液体の蒸発をより促進することができる。
【０００９】
前記試薬庫は、実質的に密閉されていることが好ましい。
このような構成によって、試薬庫内に外気が侵入するのを防止して結露の発生を抑制しつつ、試薬庫内の湿度を上昇させることができる。
【００１０】
また、前記液体供給部は、前記試薬庫内の空気の温度よりも高温の液体を供給するものであってもよい。
このような構成によって液体貯留部内の液体の蒸発を促進し、試薬の蒸発を抑制することができる。
【００１１】
前記分析装置は、前記液体貯留部に貯留された液体を前記試薬庫外へ排出する液体排出部をさらに備えていてもよい。
このような構成によって、液体貯留部に貯留された液体を容易に排出することができる。
【００１２】
前記液体排出部は、前記液体貯留部内において所定量を超える液体を排出する定量排出部を含んでいてもよい。
このような構成によって、液体貯留部内の液体の量を所定に維持することができる。また、定量貯留状態の液体貯留部に対して新たな液体の供給を行うことによって、余剰となった古い液体を排出することができ、液体貯留部内の液体を部分的に入れ替えることが可能となる。
【００１３】
前記分析装置は、前記液体貯留部に対して液体を供給するように、前記液体供給部を制御する制御部を備えていてもよい。このような構成によって、ユーザの手を介することなく、また、液体排出部の制御を行うことなく、容易に液体貯留部内の液体を入れ替えることができる。
【００１４】
前記制御部は、前記液体貯留部に対して所定時間毎に又は継続的に液体を供給するように、前記液体供給部を制御してもよい。
液体が液体貯留部内で長時間滞留していると、試薬庫内の冷却空気によって低温となり、蒸発し難くなるが、このような構成によって所定時間毎に又は継続的に液体貯留部内の液体をより高温の新しい液体と入れ替えることで、当該液体の蒸発を促進することができる。
【００１５】
前記液体排出部は、前記液体貯留部内の全ての液体を排出可能な全排出部を含んでいてもよい。
このような構成によって、液体貯留部内の液体を全て排出することが可能となる。
【００１６】
前記分析装置は、前記液体貯留部から液体を排出し、さらに前記液体貯留部に液体を供給するように、前記全排出部及び前記液体供給部を制御する制御部を備えていてもよい。
このような構成によって、ユーザの手を介することなく液体貯留部内の液体を入れ替えることができる。
【００１７】
前記制御部は、所定時間毎に又は継続的に前記液体貯留部から液体を排出し、さらに前記液体貯留部に液体を供給するように、前記全排出部及び前記液体供給部を制御してもよい。液体が液体貯留部内で長時間滞留していると、試薬庫内の冷却空気によって低温となり、蒸発し難くなるが、このような構成によって所定時間毎に又は継続的に液体貯留部内の液体をより高温の新しい液体と入れ替えることで、当該液体の蒸発を促進することができる。
【００１８】
前記分析装置は、前記液体貯留部内の液体の排出指示を受け付ける排出指示受付部と、この排出指示受付部によって受け付けられた排出指示に基づき、前記液体貯留部から液体を排出するように前記全排出部を制御する制御部とをさらに備えていてもよい。
このような構成によって、ユーザの便宜等に応じて容易に液体貯留部内の液体を排出することができる。
【００１９】
前記分析装置は、当該分析装置の稼働停止指示を受け付ける稼働停止指示受付部をさらに備え、前記制御部が、この稼働停止指示受付部によって受け付けられた稼働停止指示に基づき、前記液体貯留部から液体を排出するように前記全排出部を制御してもよい。
この構成によれば、分析装置の稼働停止に伴って、液体貯留部内の液体を排出することができる。そのため、稼働停止中、液体貯留部に液体が放置されることによって細菌等が繁殖するのを防止することができる。
【００２１】
前記送風部は、前記冷却媒体の中心部からずれた位置に送風するものであってもよい。
このような構成によって、送風部から送風された空気が冷却媒体の周囲に形成された液体貯留部内の液体により届きやすくなり、液体の蒸発をより促進することができる。
【００２２】
前記試薬庫の内底面に前記冷却媒体が突出状に設けられ、この冷却媒体の外側面と、前記冷却媒体が設けられた領域を除く前記試薬庫の内底面と、前記試薬庫の内側面とから前記液体貯留部が形成されていてもよい。
この構成によれば、試薬庫の内底面に設けた冷却媒体を利用して液体貯留部を形成することができ、液体貯留部を形成するための部材を別途必要としないので、試薬庫内の構成を簡素化することができる。
【００２３】
前記分析装置は、前記試薬庫に収納された試薬を吸引する吸引部と、この吸引部の洗浄を行う洗浄部とをさらに備え、前記液体貯留部に貯留される液体として、洗浄部で使用される洗浄液が用いられていてもよい。
このような構成によって、洗浄部で使用する洗浄液と液体貯留部に貯留する液体とを共用することができ、液体貯留部に貯留する液体を別途準備しなくてもよい。
【００２４】
前記分析装置は、前記液体貯留部に貯留するための液体を加温するヒータをさらに備えていてもよい。
このような構成によって、液体貯留部に貯留するための液体の温度を上昇させ、その蒸発を促進することができる。
前記試薬庫は、上部開口を有する本体部と、前記本体部の上部開口を塞ぐとともに、試薬を吸引するための吸引孔が形成された蓋部と、を備えていてもよい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、試薬庫に収納された試薬の蒸発を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態に係る検体分析装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示される検体分析装置の測定装置の概略構成を示す平面図である。
【図３】測定装置の構成を示すブロック図である。
【図４】測定装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示される検体分析装置の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図６】図１に示される試薬庫を模式的示す断面図である。
【図７】試薬庫の蓋部を示す平面図である。
【図８】試薬庫の内底面を上方から見た平面断面図である。
【図９】第１試薬容器ラックの一例を示す斜視図である。
【図１０】第２試薬容器ラックの一例を示す斜視図である。
【図１１】試薬テーブルの一部を拡大して示す平面図である。
【図１２】図８のＡ−Ａ断面図である。
【図１３】図８のＢ−Ｂ断面図である。
【図１４】液体供給部及び液体排出部の構成を示す模式図である。
【図１５】検体分析装置の動作を示すフローチャートである。
【図１６】検体分析装置の稼働時における液体貯留部へ液体供給についての測定装置の動作を示すフローチャートである。
【図１７】図８のＣ−Ｃ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明に係る検体分析装置の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係る検体分析装置１の全体構成を示す斜視図であり、図２はその測定装置の概略構成を示す平面図である。
【００２８】
検体分析装置１は、血液の凝固・線溶機能に関連する特定の物質の量や活性の度合いを光学的に測定して分析するための装置であり、検体としては血漿を用いる。本実施の形態に係る検体分析装置１では、凝固時間法、合成基質法および免疫比濁法を用いて検体の光学的な測定を行っている。本実施の形態で用いる凝固時間法は、検体が凝固する過程を透過光の変化として検出する測定方法である。そして、測定項目としては、ＰＴ（プロトロンビン時間）、ＡＰＴＴ（活性化部分トロンボプラスチン時間）やＦｂｇ（フィブリノーゲン量）等がある。また、合成基質法の測定項目としてはＡＴＩＩＩ等、免疫比濁法の測定項目としてはＤダイマー、ＦＤＰ等がある。
【００２９】
検体分析装置１は、図１及び図２に示されるように、測定装置２と、この測定装置２に電気的に接続された制御装置４とにより構成されている。また、測定装置２は、測定機構部５と、測定機構部５の前面側に配置された搬送機構部６とにより構成され、測定機構部５は、筐体５Ａ及びカバー体５Ｂによって覆われている。カバー体５Ｂは、筐体５Ａの前上部左側に開閉可能に取り付けられている。そして、カバー体５Ｂを開くことによって測定機構部５の前部側を外部に露出することができる。
【００３０】
〔搬送機構部の構成〕
搬送機構部６は、図２に示されるように、測定機構部５に検体を供給するために、検体を収容した複数本の検体容器（試験管）１３が保持された検体ラック１４を搬送路６ａ上で左右方向に搬送し、検体容器１３を所定の検体吸引位置１５ａ，１５ｂに位置づける機能を有している。また、搬送機構部６は、未処理の検体を収容した検体容器１３が収納された検体ラック１４をセットするためのラックセット領域６ｂと、処理済みの検体を収容した検体容器１３が収納された検体ラック１４を収容するためのラック収容領域６ｃとを搬送路６ａの両端に有している。また、搬送機構部６は、検体容器１３に貼付されたバーコードを読み取るための検体バーコードリーダ１６を備えている。
【００３１】
〔測定機構部の構成〕
測定機構部５は、搬送機構部６から供給された検体に対して光学的な測定を行うことにより、供給された検体に関する光学的な情報を取得することが可能なように構成されている。本実施の形態では、搬送機構部６の検体ラック１４に載置された検体容器１３から測定機構部５のキュベット内に分注された検体に対して光学的な測定が行われる。
【００３２】
測定機構部５は、第１試薬テーブル２１、第２試薬テーブル２２、キュベットテーブル２３、加温テーブル２４、第１検体分注ユニット２５、第２検体分注ユニット２６、第１試薬分注ユニット２７、第２試薬分注ユニット２８、第３試薬分注ユニット２９、第１キャッチャユニット３０、第２キャッチャユニット３１、第３キャッチャユニット３２、試薬バーコードリーダ３３、キュベット搬送器３４、希釈液搬送器３５、ピペット洗浄器３６ａ〜３６ｅ、及び検出ユニット３７等を備えている。
【００３３】
第１試薬テーブル２１、第２試薬テーブル２２、キュベットテーブル２３、及び加温テーブル２４は円形状のテーブルであり、それぞれステッピングモータ等の駆動部によって時計回り及び反時計回りの両方に独立して回転駆動される。
また、第１試薬テーブル２１及び第２試薬テーブル２２は、試薬庫４０（試薬保冷部）内に配置され、この第１試薬テーブル２１及び第２試薬テーブル２２上に試薬が収容された試薬容器３００を保持する第１試薬容器ラック３１０及び第２試薬容器ラック３２０がセットされる。この試薬庫４０の詳細について後述する。
【００３４】
第１検体分注ユニット２５は、支持部２５ａと、この支持部２５ａによって基端部側が支持されるアーム２５ｂと、アーム２５ｂの先端部に設けられた分注部２５ｃとを有している。アーム２５ｂは、ステッピングモータ等の駆動部によって基端部を支点として水平方向に回転駆動されるとともに、上下方向に昇降駆動される。分注部２５ｃにはピペットが取り付けられており、このピペットを用いて検体等が吸引・吐出される。
【００３５】
第２検体分注ユニット２６、及び第１〜第３試薬分注ユニット（試薬吸引部）２７〜２９についても、第１検体分注ユニット２５と同様の構成を備えている。すなわち、これらユニット２７〜２９は、それぞれ支持部、アーム、分注部を有し、アームは、駆動部によって回転駆動、昇降駆動される。分注部には、ピペットが取り付けられ、このピペットを用いて検体や試薬が吸引・吐出される。
【００３６】
第１キャッチャユニット３０は、支持部３０ａと、この支持部３０ａによって支持される伸縮可能なアーム３０ｂと、アーム３０ｂの先端部に設けられた把持部３０ｃとで構成されている。アーム３０ｂは、ステッピングモータ等の駆動部によって回転駆動され、把持部３０ｃはキュベットを把持する。第２キャッチャユニット３１についても、第１キャッチャユニット３０と同様の構成となっており、ステッピングモータ等の駆動部によって駆動される。
【００３７】
第３キャッチャユニット３２は、支持部３２ａと、この支持部３２ａによって支持される伸縮可能なアーム３２ｂと、アーム３２ｂの先端の把持部３２ｃとで構成されている。支持部３２ａは、左右方向に配置されたレール３２ｄに沿って駆動される。把持部３２ｃはキュベットを把持することができる。
【００３８】
試薬バーコードリーダ３３は、試薬庫４０内に収納された試薬容器３００や、この試薬容器３００を保持する試薬容器ラック３１０，３２０に貼付されたバーコードを読み取る。試薬バーコードリーダ３３は、試薬庫４０の外側に配置されており、試薬庫４０に形成されかつシャッタにより開閉されるスリット４６（図６参照）を介して試薬庫４０内のバーコードを読み取ることが可能となっている。
【００３９】
キュベット搬送器３４と、希釈液搬送器３５は、それぞれレール３４ａ，３５ａ上を左右方向に駆動する。キュベット搬送器３４と希釈液搬送器３５には、それぞれ、キュベット及び希釈液容器を保持するための保持孔が形成されている。
【００４０】
測定機構部５には、キュベット口４９、廃棄口５０，５１が設けられている。キュベット口４９には、常に新しいキュベットが供給される。新しいキュベットは、第１キャッチャユニット３０と、第２キャッチャユニット３１により、キュベット搬送器３４の保持孔とキュベットテーブル２３の保持孔にセットされる。廃棄口５０，５１は、分析が終了し不要となったキュベットを廃棄するための孔である。検体分析装置１の筐体５Ａ内には、廃棄されたキュベットを蓄積するキュベット廃棄部５２（図１４参照）が設けられている。
【００４１】
ピペット洗浄器３６ａ〜３６ｅは、それぞれ第１、第２検体分注ユニット２５，２６、及び第１〜第３試薬分注ユニット２７〜２９のピペットを洗浄するために用いられる。ピペット洗浄器３６ａ〜３６ｅには、ピペットが挿入される孔が上下方向に形成され、この孔に供給された洗浄液によってピペットの外面を洗浄する。
【００４２】
検出ユニット３７は、上面にキュベットを収容する複数個（図示例では２０個）の保持孔３７ａが形成され、下面裏側に検出部（図示略）が配置されている。保持孔３７ａにキュベットがセットされると、検出部によってキュベット中の測定試料に含まれる成分を反映した光学的情報が検出される。
【００４３】
図３は、検体分析装置１の測定装置の構成を示すブロック図、図４は、測定装置の制御部の構成を示すブロック図である。図３に示されるように、第１，第２試薬テーブル２１，２２、キュベットテーブル２３、加温テーブル２４、第１，第２検体分注ユニット２５，２６、第１〜第３試薬分注ユニット２７〜２９、第１〜第３キャッチャユニット３０〜３２、キュベット搬送器３４、希釈液搬送器３５、ピペット洗浄器３６ａ〜３６ｅ、及び検出ユニット３７の各駆動部９７，９８，１４１〜１４５や、試薬バーコードリーダ３３、検体バーコードリーダ１６等は、測定装置２の制御部５０１に電気的に接続されており、この制御部５０１によって動作制御される。検出ユニット３７は、取得した光学的情報を制御部５０１に対して送信することが可能なように構成されている。
【００４４】
また、図４に示されるように、制御部５０１は、ＣＰＵ５０１ａとＲＯＭ５０１ｂと、ＲＡＭ５０１ｃと、通信インタフェース５０１ｄとから主として構成されている。ＣＰＵ５０１ａは、ＲＯＭ５０１ｂに記憶されているコンピュータプログラム及びＲＡＭ５０１ｃに読み出したコンピュータプログラムを実行することが可能である。ＲＯＭ５０１ｂは、ＣＰＵａに実行させるためのコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いるデータ等を記憶している。ＲＡＭ５０１ｃは、ＲＯＭ５０１ｂに記憶しているコンピュータプログラム等の読み出しに用いられ、このコンピュータプログラムを実行するときの、ＣＰＵ５０１ａの作業領域として利用される。
【００４５】
通信インタフェース５０１ｄは、制御装置４に接続されており、検体の光学的情報を制御装置４に送信するとともに、制御装置４の制御部４ａからの信号を受信するための機能を有している。また、通信インタフェース５０１ｄは、搬送機構部６及び測定機構部５の各部を駆動するためのＣＰＵ５０１ａからの指令を送信するための機能を有する。
【００４６】
〔制御装置の構成〕
制御装置４は、パーソナルコンピュータ４０１（ＰＣ）等からなり、図１に示されるように、制御部４ａと、表示部４ｂと、情報を入力するためのキーボード４ｃとを含んでいる。制御部４ａは、測定機構部５の制御部５０１に当該測定機構部５の動作開始信号を送信するとともに、測定機構部５で得られた検体の光学的な情報を分析するための機能を有している。また、表示部４ｂは、検体中に存在する干渉物質（ヘモグロビン、乳び（脂質）およびビリルビン）に関する情報と、制御部４ａで得られた分析結果とを表示するために設けられている。
【００４７】
図５は、制御装置の構成を示すブロック図である。制御部４ａは、ＣＰＵ４０１ａと、ＲＯＭ４０１ｂと、ＲＡＭ４０１ｃと、ハードディスク４０１ｄと、読出装置４０１ｅと、入出力インタフェース４０１ｆと、通信インタフェース４０１ｇと、画像出力インタフェース４０１ｈとから主として構成されている。ＣＰＵ４０１ａ、ＲＯＭ４０１ｂ、ＲＡＭ４０１ｃ、ハードディスク４０１ｄ、読出装置４０１ｅ、入出力インタフェース４０１ｆ、通信インタフェース４０１ｇ、および画像出力インタフェース４０１ｈは、バス４０１ｉによって接続されている。
【００４８】
〔測定装置の動作の概要〕
次に、測定装置２における動作の概要について説明する。まず、図２に示されるように、検体容器１３を収容した検体ラック１４を搬送機構部６のラックセット領域６ｂにセットすると、この検体ラック１４は、ラックセット領域６ｂにおいて後端（図中上側）まで送られた後、搬送路６ａ上を左方向に搬送される。そして、検体容器１３に貼付されたバーコードラベルが検体バーコードリーダ１６によって読み取られ、続いて、検体容器１３が所定の検体吸引位置１５ａに位置づけられる。なお、検体の吸引が全て終了した検体ラック１４は、ラック収容領域６ｃに搬送される。
【００４９】
第１検体分注ユニット２５は、搬送機構部６によって所定の検体吸引位置１５ａに位置づけられた検体容器１３から検体を吸引する。第１検体分注ユニット２５によって吸引された検体は、キュベットテーブル２３の前部の検体吐出位置１９ａに位置づけられたキュベット保持孔５５にセットされたキュベットに吐出される。
【００５０】
第２検体分注ユニット２６は、キュベットテーブル２３の前部の検体吸引位置１９ｂにあるキュベット保持孔５５にセットされたキュベットに収容されている検体、または、搬送機構部６によって所定の検体吸引位置１５ｂに位置づけられた検体容器１３の検体を吸引する。第２検体分注ユニット２６によって吸引された検体は、キュベット搬送器３４にセットされたキュベットに吐出される。なお、第２検体分注ユニット２６は、希釈液搬送器３５にセットされた希釈液を吸入することができる。この場合、第２検体分注ユニット２６は、検体の吸引前に希釈液吸引位置２０にて希釈液を吸引した後、検体吸引位置１５ｂにて検体を吸引する。
【００５１】
第１検体分注ユニット２５及び第２検体分注ユニット２６は、分注作業が終わると、それぞれピペットがピペット洗浄器３６ａ，３６ｂの孔に挿入され、この孔に供給された洗浄液によって洗浄される。
【００５２】
キュベット搬送器３４は、収容したキュベットに検体が吐出されると、所定のタイミングにて、レール３４ａ上を右方向に駆動される。続いて、第１キャッチャユニット３０によりキュベット搬送器３４にセットされた検体を収容しているキュベットが把持され、加温テーブル２４のキュベット保持孔２４ａにセットされる。
【００５３】
続いて、第２キャッチャユニット３１は、保持孔２４ａにセットされた検体を収容しているキュベットを把持し、ピペット洗浄器３６ｃの真上まで移動させる。ここで、第１試薬分注ユニット２７は、第１試薬テーブル２１又は第２試薬テーブル２２に配置されている所定の試薬容器３００内の試薬を吸引し、第２キャッチャユニット３１に把持されているキュベットに試薬を吐出する。第２キャッチャユニット３１は、試薬が吐出されたキュベットを攪拌し、加温テーブル２４のキュベット保持孔２４ａにセットする。
【００５４】
加温テーブル２４のキュベット保持孔２４ａに保持されているキュベットは、第３キャッチャユニット３２により把持され、ピペット洗浄器３６ｄの真上領域又はピペット洗浄器３６ｅの真上領域に位置づけられる。ここで、第２試薬分注ユニット２８と第３試薬分注ユニット２９は、第１試薬テーブル２１又は第２試薬テーブル２２に配置されている試薬容器３００から試薬を吸引し、第３キャッチャユニット３２により把持されているキュベットに試薬を吐出する。第３キャッチャユニット３２は、試薬が吐出されたキュベットを検出ユニット３７の保持孔３７ａにセットする。その後、検出ユニット３７においてキュベットに収容された測定試料から光学的情報が検出される。
【００５５】
第１〜第３試薬分注ユニット２７〜２９は、分注作業が終了すると、それぞれのピペットがピペット洗浄器３６ｃ〜３６ｅの孔に挿入され、異なる試薬の分注毎に洗浄される。
【００５６】
検出ユニット３７による検出が終了し不要となったキュベットは、第３キャッチャユニット３２によって把持され、廃棄口５０に廃棄される。キュベットテーブル２３のキュベット保持孔５５に保持されているキュベットについても、分析が終了して不要になると、キュベットテーブル２３の回転によって第２キャッチャユニット３１に近い場所に位置づけられる。第２キャッチャユニット３１は、キュベット保持孔５５に保持されている不要となったキュベットを把持し、廃棄口５１に廃棄する。
【００５７】
〔試薬庫の構成及びその冷却機能〕
試薬庫４０は、キュベット内の検体に添加される試薬を収容した試薬容器３００を、低温（約１０℃）で冷蔵保存するとともに、回転方向に搬送するために設けられている。試薬は、低温で保存されることによって変質が抑制される。また、試薬庫４０内には、試薬を収容した試薬容器３００を配置するとともに回転搬送を行う試薬配置部５９が設けられている。
【００５８】
図６は、試薬庫４０を模式的に示す側面断面図である。試薬配置部５９は、円形状の第１試薬テーブル（第１配置部）２１と、この第１試薬テーブル２１の径方向外側に、当該第１試薬テーブル２１に対して同心円状に配置された円環形状の第２試薬テーブル（第２配置部）２２とを含んでいる。また、第１試薬テーブル２１および第２試薬テーブル２２は、それぞれ、試薬容器３００を保持する第１試薬容器ラック３１０および第２試薬容器ラック３２０が着脱可能に配置されるように構成されている。なお、第１試薬テーブル２１及び第２試薬テーブル２２は、図示しないローラ又は支持板等によって、試薬庫４０の底面に対して上方に間隔をあけた位置に回転可能に支持されている。
【００５９】
第１試薬テーブル２１および第２試薬テーブル２２は、それぞれ、時計回り方向および反時計回り方向の両方に回転可能で、かつ、各々のテーブルが互いに独立して回転可能なように構成されている。これにより、試薬が収容された試薬容器３００を保持する第１試薬容器ラック３１０および第２試薬容器ラック３２０は、それぞれ、第１試薬テーブル２１および第２試薬テーブル２２によって回転方向に搬送される。また、試薬容器３００を回転方向に搬送することによって、第１〜第３試薬分注ユニット２７〜２９が試薬を分注する際に、分注対象の試薬を試薬分注ユニット２７〜２９の近傍に配置させることが可能である。また、試薬容器３００は円筒形状に形成され、上部に試薬を吸引するための開口が形成されている。
【００６０】
図２に示されるように、第１試薬容器ラック３１０は、第１試薬テーブル２１に５つ配置可能である。この５つの第１試薬容器ラック３１０に、試薬容器３００が円環状に配置される。第１試薬容器ラック３１０は、図９に示されるように、試薬容器３００を保持するための２つの保持部３１１，３１２と、保持部３１１，３１２の前面側にそれぞれ設けられた切欠部３１１ａ，３１２ａと、上方に突出するように設けられた１つの把持部３１３とを含んでいる。また、保持部３１１および３１２は、平面的に見て円形状に形成されており、円筒形状の試薬容器３００が差し込まれることにより試薬容器３００を保持可能である。また、アダプタ（図示せず）を保持部３１１，３１２に取り付けることにより、前記保持部３１１，３１２の内径よりも小さい外径を有する試薬容器３００を保持部３１１，３１２に保持させることが可能である。また、第１試薬容器ラック３１０は、保持部３１１，３１２の内径の組み合わせが異なるように形成された２種類のラックを含んでいる。ユーザは、適宜ラックの種類を変えることによって、様々な大きさの試薬容器３００に対応可能である。また、保持部３１１，３１２の外側面の前面側には、それぞれ、バーコード３１１ｂおよび３１２ｂが設けられており、保持部３１１，３１２の内側面には、それぞれ、バーコード３１２ｃ（保持部３１１のバーコードは不図示）が設けられている。
【００６１】
２つの保持部３１１，３１２は、検体から測定用試料を調製する際に添加される種々の試薬を収容した複数の試薬容器３００を１つずつ保持することが可能である。すなわち、第１試薬テーブル２１には、最大１０個（２×５＝１０）の試薬容器３００が配置可能である。また、切欠部３１１ａ，３１２ａは、それぞれ、保持部３１１，３１２の内側面のバーコード３１２ｃを試薬バーコードリーダ３３によって読み取るために設けられている。また、把持部３１３は、第１試薬容器ラック３１０を試薬庫４０から取り出すときに把持される。
【００６２】
バーコード３１１ｂ，３１２ｂには、それぞれ、保持部３１１，３１２の位置を識別するための位置情報（ホルダ番号）が含まれている。また、内側面のバーコード３１２ｃには、保持部３１１，３１２に保持される試薬容器３００は存在しないことを示す情報（試薬容器無し情報）が含まれている。また、試薬容器３００のバーコード３００ａには、試薬容器３００に収容されている試薬の詳細情報（試薬名、試薬容器の種類、ロット番号、試薬の有効期限等の情報）を特定するための情報が含まれている。
【００６３】
第２試薬容器ラック３２０は、図２に示されるように、第２試薬テーブル２２に５つ配置可能である。この５つの試薬容器ラック３２０に、試薬容器３００が円環状に配置される。また、互いに隣接する第２試薬容器ラック３２０の５箇所の隙間のうち、１個所は、他の４箇所の隙間の間隔よりも大きい間隔ｔを有する。この大きい間隔ｔを有する隙間を介して、試薬庫４０の外部に位置する試薬バーコードリーダ３３により、第２試薬テーブル２２の内側に位置する第１試薬テーブル２１に配置される第１試薬容器ラック３１０のバーコード３１１ｂ，３１２ｂと、第１試薬容器ラック３１０に保持される試薬容器３００のバーコード３００ａとが読み取られる。また、第２試薬容器ラック３２０は、図１０に示されるように、試薬容器３００を保持するための６つの保持部３２１〜３２６と、保持部３２１〜３２６の前面側にそれぞれ設けられた切欠部３２１ａ〜３２６ａと、上方に突出するように設けられた１つの把持部３２７とを含んでいる。また、第２試薬容器ラック３２０の保持部３２１〜３２６は、第１試薬容器ラック３１０と同様に、平面的に見て円形状に形成されており、円筒形状の試薬容器３００が差し込まれることにより試薬容器３００を保持可能である。この第２試薬容器ラック３２０は、保持部３２１〜３２６の内径の組み合わせがそれぞれ異なるように形成された３種類のラックを含んでいる。また、第２試薬容器ラック３２０には、第１試薬容器ラック３１０に配置された試薬と同じ試薬を配置することが可能に構成されている。
【００６４】
また、前列側の切欠部３２１ａの両側には、バーコード３２１ｂ，３２２ｂが設けられている。また、同様に、切欠部３２３ａの両側および切欠部３２５ａの両側には、それぞれ、バーコード３２３ｂ，３２４ｂ、および、バーコード３２５ｂ，３２６ｂが設けられている。また、保持部３２１〜３２６の内側面には、それぞれ、バーコード３２２ｃ，３２３ｃ（保持部３２１，３２４，３２５，３２６の内側面のバーコードは不図示）が設けられている。
【００６５】
バーコード３２１ｂ〜３２６ｂには、それぞれ、保持部３２１〜３２６の位置を識別するための位置情報（ホルダ番号）が含まれている。また、保持部３２１〜３２６の内側面のバーコード３２２ｃ，３２３ｃには、保持部３２１〜３２６に保持される試薬容器３００は存在しないことを示す情報（試薬容器無し情報）が含まれている。
【００６６】
また、試薬バーコードリーダ３３によって読み取られたバーコード情報を元に、制御装置４の制御部４ａは、ハードディスク４０１ｄに記憶されている試薬マスタ、試薬ロットマスタおよび容器マスタ等のテーブルを参照して、ホルダ番号、試薬名、ロット番号、試薬容器の種類、試薬の有効期限等の試薬識別情報を取得するように構成されている。そして、取得された試薬識別情報は、ハードディスク４０１ｄに記憶されている試薬情報データベース（図示せず）に格納されるように構成されている。試薬情報データベースに格納された情報は、制御装置４の制御部４ａにより表示部４ｂに反映されるように構成されている。
【００６７】
図６に示されるように、試薬庫４０は、底壁６３とこの底壁６３の外周から立ち上がる周壁６４と備えた有底円筒形状の本体部６５と、この本体部６５の上部開口を塞ぎ、当該試薬庫４０の上壁として機能する蓋部６６とを備えており、本体部６５と蓋部６６によって囲まれた密閉空間が冷却室とされ、この冷却室内に試薬容器３００が配置される。蓋部６６は、図７に示されるように、本体部６５の略後側半分を塞ぐ固定蓋６７と、本体部６５の略前側半分を塞ぐ開閉可能な可動蓋６８とにより構成されている。可動蓋６８は、固定蓋６７の前縁にヒンジ部材６９を介して揺動可能に連結されている。
【００６８】
また、試薬庫４０の蓋部６６には、複数の試薬吸引孔７１が形成されており、この試薬吸引孔７１に、第１，第２検体分注ユニット２５，２６や第１〜第３試薬分注ユニット２７〜２９（試薬吸引部）のピペットが挿入されるとともに、試薬庫４０に収納された試薬容器３００内の試薬が、試薬容器３００の上部開口から吸引されるように構成されている。
【００６９】
なお、試薬庫４０に対する試薬の交換は、可動蓋６８を開き、試薬庫４０の前側半分を開放することによってラックごと行うことができる。また、試薬庫４０には、可動蓋６８の開閉を検出する蓋開閉検出センサ部７３が設けられている。そして、蓋開閉検出センサ部７３によって可動蓋６８を閉じたことが検出されると、検体分析装置１は、自動的に第１試薬容器ラック３１０又は第２試薬容器ラック３２０に保持される試薬容器３００のバーコードの読み取りを行い、交換後の試薬の識別情報を取得するように構成されている。
【００７０】
図６に示されるように、試薬庫４０の本体部６５の周壁６４は、内外２層構造に形成されており、その内側層７５は、合成樹脂等の熱伝導性の低い合成樹脂等の材料によって形成されている。また、外側層７６は、更に熱伝導性の低い断熱層とされている。本体部６５の底壁６３も、内外２層構造に形成されており、内側層の外周部７７は、周壁６４の内側層７５から連なるように合成樹脂等の材料によって形成されており、底壁６３の内側層の中央部は、アルミ等の熱伝導性の高い材質によって形成された伝熱層７８とされ、外周部７７よりも上方へ突出している。底壁６３の外側層７９は、断熱層とされている。また、蓋部６６は、熱伝導性の低い合成樹脂等の材料によって形成されている。伝熱層７８は、図８に示されるように、平面視で八角形状に形成されている。なお、蓋部６６は周壁６４の内側層７５よりも熱伝導性の低い材質により形成され、周壁６４の内側層７５は底壁６３の伝熱層７８よりも熱伝導性の低い材質により形成されている。
【００７１】
図６に示されるように、本体部６５の底壁６３に設けられた伝熱層７８は、その下面の一部が下方に露出しており、その露出面には冷却器８０が設けられている。本実施の形態では、２個の冷却器８０が、試薬庫４０の中心軸線Ｏ（第１，第２試薬テーブル２１，２２の回転中心）を中心に対称位置に配置されている。本実施の形態の冷却器８０は、ペルチェ素子８１を用いたものであり、このペルチェ素子８１の下面（排熱側）にはヒートシンク８２が設けられ、このヒートシンク８２の下面には放熱ファン８３が設けられている。冷却器８０は、熱伝導性の高い本体部６５の伝熱層７８を直接的に冷却することによって、この伝熱層７８自体を冷却媒体として用い、試薬庫４０内の空気を冷却するように構成されている。なお、冷却器８０としては、ペルチェ素子８１を用いたものに限らず、例えば伝熱層７８を空冷または水冷によって冷却する構成であってもよい。
【００７２】
試薬庫４０の下方には、検体分析装置１外の空気を取り入れることが可能な吸気ダクト８５が形成されており、この吸気ダクト８５内にヒートシンク８２が配置されている。また、吸気ダクト８５の下側には、検体分析装置１外へ空気を排出することが可能な排気ダクト８６が形成されており、この排気ダクト８６に放熱ファン８３が接続されている。そして、放熱ファン８３の駆動によって吸気ダクト８５からヒートシンク８２へ外気を取り入れ、このヒートシンク８２で熱交換を行った後、排気ダクト８６へ温風が排出されるようになっている。吸気ダクト８５の吸気口や排気ダクト８６の排気口は、検体分析装置１の背面や側面において開口しており、これによって、特に、排気ダクト８６から排出された温風が、検体分析装置１を使用するユーザに直接当たらないように配慮されている。
【００７３】
試薬庫４０において、第１試薬テーブル２１及び第２試薬テーブル２２と、試薬庫４０の底壁６３（内底面）との間には、流動ファン（循環部）８８が設けられている。本実施の形態では、２つの流動ファン８８が、それぞれ冷却器８０の上方に対応する位置に配置されている。したがって、この２つの流動ファン８８についても、試薬庫４０の中心軸線Ｏを中心に対称配置されている。
【００７４】
また、流動ファン８８は、上方から吸い込んだ空気を下方へ吹き出すように構成されている。そのため、流動ファン８８によって生成された空気流は、伝熱層７８における冷却器８０によって直接的に冷やされた部分に対して直接的に吹き付けられる。これによって空気流を効率よく冷却することができる。また、図２、図１１等に示すように、流動ファン８８は、第１試薬テーブル２１の外周部と、第２試薬テーブル２２の内周部との間に形成された第１の隙間９０の下方位置に配置されている。そのため、第１，第２試薬テーブル２１，２２よりも上方の空気が回転支持部３８の開口３８ａおよび第１の隙間９０を介して流動ファン８８に吸い込まれる。
【００７５】
流動ファン８８によって生成された空気流は、伝熱層７８に吹き付けられた後、径方向外側へ流れ、試薬庫４０の周壁６４（内側面）と第２試薬テーブル２２との間の第２の隙間９２を通って、第２試薬テーブル２２の上方へ流れる。その後、この空気流は、第１試薬テーブル２１に配置された試薬容器３００と、第２試薬テーブル２２に配置された試薬容器３００との間を通過して、再び、第１の隙間９０から下方に流れ、試薬庫４０の内部を循環する。第１，第２試薬テーブル２１，２２に配置された試薬容器３００内の試薬は、流動ファン８８によって循環された空気によって、所望の温度、例えば約１０℃に冷却される。
【００７６】
流動ファン８８は、第１，第２試薬テーブル２１，２２の下面と試薬庫４０の底壁６３との間に配置され、蓋部６６から最も離れた位置に配置されている。そのため、蓋部６６に形成された試薬吸引孔７１（図７参照）から外気が引き込まれ難くなっている。
【００７７】
冷却器８０及び流動ファン８８は、複数設けられるとともに中心軸線Ｏを中心に対称位置に配置されているので、試薬庫４０内で冷却された空気を満遍なく均等に循環させることができる。また、流動ファン８８は、冷却器８０の上側に対応する位置に配置されているので、冷却器８０によって直接冷却された伝熱層７８の一部に強い空気流を当て、より冷たい空気を効率よく循環させることができる。そのため、試薬テーブルのどの位置にある試薬容器に対しても容易に冷たい空気を届けることができ、試薬容器の数の増加に伴う試薬テーブルの大型化にも対応可能となる。
なお、冷却器８０及び流動ファン８８は、２個に限らず、３個以上設けてもよい。この場合、複数の冷却器８０及び流動ファン８８を、中心軸線Ｏの周りに等間隔に配置することにより試薬庫４０内で冷却された空気を満遍なく均等に循環させることができる。
【００７８】
また、試薬庫４０の底壁６３のみに伝熱層７８が設けられ、周壁６４は熱伝導性の低い材質により形成されているので、試薬庫４０内の冷えすぎを防止することができるとともに、周壁６４における結露の発生を防止することができる。
【００７９】
図１１に示されるように、第２試薬テーブル２２の外周部には、径方向に凹む複数の凹部４４が周方向に間隔をあけて形成されている。図６に示されるように、試薬バーコードリーダ３３は、斜め下方から試薬容器３００や第１，第２試薬容器ラック３１０，３２０に貼付されたバーコードを読み取るように構成されており、凹部４４は、試薬バーコードリーダ３３によって試薬容器３００や第１，第２試薬容器ラック３１０，３２０に貼付されたバーコードを読み取る際に、第２試薬テーブル２２の外周部が邪魔にならないように形成されたものである。また、この凹部４４によって、第２試薬テーブル２２の外周部と試薬庫４０の内側面との間の第２の隙間９２が部分的に拡大されるので、この第２の隙間９２を空気流が通過しやすくなり、より円滑な空気の循環が可能となっている。
【００８０】
蓋部６６の内部には蓋用ヒータ９５（図６参照）が設けられ、この蓋用ヒータ９５によって蓋部６６が暖められている。このため、例えば試薬吸引孔７１から外気が侵入したとしても、その外気に含まれる水分が蓋部６６において結露するのを防止することができる。
【００８１】
図６及び図８に示されるように、第１，第２試薬テーブル２１，２２は、ステッピングモータ等からなる第１駆動部９７及び第２駆動部９８によって回転駆動される。この第１，第２駆動部９７，９８は、試薬庫４０の側方に配置されており、第１，第２試薬テーブル２１，２２に動力伝達機構９９を介して接続されている。この動力伝達機構９９は、第１従動プーリ１００、第２従動プーリ１０１、第１駆動プーリ１０２、第２駆動プーリ１０３、第１伝動ベルト１０４、及び第２伝動ベルト１０５から構成されている。第１従動プーリ１００及び第２従動プーリ１０１は、試薬庫４０の中心軸線Ｏ上に配置され、それぞれ第１試薬テーブル２１の回転軸２００と第２試薬テーブル２２の回転軸２０１とに一体回転可能に連結されている。
【００８２】
図６に示すように、第２試薬テーブル２２の下方には、第２試薬テーブル２２を下方から支持する回転支持部３８が設けられている。回転支持部３８は、第２試薬テーブル２２および第２試薬テーブル２２の回転軸２０１に固定され、回転軸２０１の回転に伴って、第２試薬テーブル２２を一体的に回転させるように構成されている。なお、回転支持部３８には、周方向に間隔をあけて複数の開口３８ａが形成されている。これらの開口３８ａは、第１試薬テーブル２１の外周部と、第２試薬テーブル２２の内周部との間に形成された第１の隙間９０の下方位置に配置されている。
【００８３】
第２試薬テーブル２２の回転軸２０１は筒状に形成され、第１試薬テーブル２１の回転軸２００は、第２試薬テーブル２２の回転軸２０１の内部を貫通して第１試薬テーブル２１に固定されている。これにより、回転軸２０１の回転に伴って、第１試薬テーブル２１が回転する。
【００８４】
第１駆動プーリ１０２は、第１駆動部９７の出力軸に取り付けられ、第２駆動プーリ１０３は、第２駆動部９８の出力軸に取り付けられている。第１伝動ベルト１０４は、第１従動プーリ１００と第１駆動プーリ１０２とに巻き掛けられ、第２伝動ベルト１０５は、第２従動プーリ１０１と第２駆動プーリ１０３とに巻き掛けられている。
【００８５】
試薬庫４０の周壁６４には、第１伝動ベルト１０４と第２伝動ベルト１０５を通過させるための第１挿通口１０７と、第２挿通口１０８とが形成されている。また、試薬庫４０の側方には、断熱材で囲まれた断熱室１０９が形成されており、この断熱室１０９は第１挿通口１０７及び第２挿通口１０８を介して試薬庫４０内に連通している。第１駆動プーリ１０２と第２駆動プーリ１０３とは、この断熱室１０９に配置されている。このため、第１，第２挿通口１０７，１０８から試薬庫４０内の冷却空気が漏れたとしても断熱室内で留まるため、試薬庫４０内の冷却効率の悪化を防止することができる。
【００８６】
また、第１駆動部９７及び第２駆動部９８は、試薬庫４０の側方に配置されているため、試薬庫４０内で発生した結露水や後述する液体貯留部１１０内の液体が試薬庫４０の下方に滲み出た場合等であっても第１駆動部９７及び第２駆動部９８にかかってしまうことはなく、第１駆動部９７及び第２駆動部９８の故障を防ぐことができる。
【００８７】
また、流動ファン８８を試薬配置部５９の中央部分に配置していないため、第１，第２試薬テーブル２１，２２の回転軸の径を大きくすることができる。そのため、第１、第２試薬テーブル２１，２２を小さい駆動力で回転させることができ、高精度に第１、第２試薬テーブル２１，２２の位置決めを行うことが可能となる。
【００８８】
なお、第１駆動部９７及び第２駆動部９８は、試薬庫４０の側方に限らず、試薬庫４０の外側であって下方を除く領域であればどこに配置してもよい。また、動力伝達機構９９は、プーリと伝動ベルトとによる巻き掛け伝達機構とされているが、これに限らず、ギヤ伝達機構等の他の動力伝達機構を採用することができる。
【００８９】
試薬庫４０に対して、試薬容器３００の交換や追加等を行う作業は、可動蓋６８（図７参照）を開くことによって行うことができる。この際、試薬庫４０内に設けられた流動ファン８８は作動を停止する。具体的には、可動蓋６８が開いたことを蓋開閉検出センサ部７３（図３及び図７参照）が検出すると、その検出情報が制御部５０１に入力され、制御部５０１は、流動ファン８８の動作を停止するように制御する。これによって、試薬庫４０内に外気が積極的に取り込まれるのを防止し、この外気に含まれる水分が結露して試薬庫４０の内面に付着するのを防止することができる。なお、制御部５０１は、可動蓋６８を開いたときに、流動ファン８８だけでなく冷却器８０をも停止するように制御してもよい。
【００９０】
図８に示されるように、試薬庫４０の底壁６３の中央部には伝熱層７８が設けられており、さらにその径方向外側には、伝熱層７８の外周を取り囲むように液体貯留部１１０が設けられている。具体的には、図６に示すように、試薬庫４０の底壁６３には、伝熱層７８が上方へ突出するように設けられており、この伝熱層７８の外周縁と、試薬庫４０の周壁６４との間には、上方に開放された環状の溝が形成される。そして、この溝が液体貯留部１１０とされている。
【００９１】
この液体貯留部１１０には、試薬以外の液体、本実施の形態では、ピペット洗浄器３６ａ〜３６ｅに供給するための洗浄液（ＲＯ水）が供給されて貯留される。そして、液体貯留部１１０は上方に開放されているので、貯留された液体の液面には、試薬庫４０内で冷却された空気が直接触れるようになっている。ピペットの洗浄液は、試薬庫４０の外部の測定装置２内に配置された洗浄液タンク１１３（図１４参照）に貯留されており、そのため、液体貯留部１１０に貯留される液体（洗浄液）は、試薬庫４０内の温度、すなわち試薬の温度よりも高温とされている。
【００９２】
試薬庫４０内では、冷却器８０によって冷却された空気は流動ファン８８によって循環しているので、試薬容器３００内の試薬に冷却空気が触れると、試薬が蒸発する可能性がある。そして、試薬が蒸発すると、その成分濃度に変化が生じるため、検体の分析結果に悪影響を及ぼすおそれがある。
本実施の形態では、試薬庫４０内の比較的広い範囲に形成された液体貯留部１１０に試薬以外の液体が貯留され、また、この液体は試薬よりも高温とされているので、専ら液体貯留部１１０内の液体の蒸発が促進され、試薬庫４０内の湿度が上昇する。このため、試薬容器３００内の試薬の蒸発を抑制することが可能となっている。
【００９３】
図６及び図８に示されるように、伝熱層７８の外周縁には、断熱部材１１１が取り付けられており、これによって液体貯留部１１０内の液体が直接伝熱層７８に触れず、伝熱層７８によって冷却されないように配慮されている。これにより、液体貯留部１１０内の液体が蒸発し難くなるのを防止している。
【００９４】
また、流動ファン８８によって生成された空気流が吹き付けられる伝熱層７８のすぐ外側に液体貯留部１１０が設けられているので、当該空気流が液体貯留部１１０に貯留された液体に当たりやすくなり、当該液体の蒸発を促進することができる。
【００９５】
図８に示されるように、液体貯留部１１０には、底面に設けられた供給口１１２から液体が供給される。この供給口１１２は、図１４に示されるように、液体タンク、本実施の形態ではピペット洗浄液を収容した洗浄液タンク１１３に供給配管１１４を介して接続されている。洗浄液タンク１１３と供給口１１２とを接続する供給配管１１４にはポンプ１１５と中継チャンバ１１６と開閉弁１１７とが設けられている。そして、ポンプ１１５の作動によって洗浄液タンク１１３から吸い上げられた洗浄液は、一旦、中継チャンバ１１６に貯留され、開閉弁１１７を開くことによって供給口１１２へ供給される。
【００９６】
図１７は、図８のＣ−Ｃ断面図である。供給口１１２は、液体貯留部１１０の底面に形成された孔であり、この孔には試薬庫４０の底壁６３に取り付けられた接続管１３４に連通し、この接続管１３４には、供給配管１１４が接続されている。
【００９７】
したがって、ポンプ１１５、中継チャンバ１１６、開閉弁１１７、供給口１１２等によって液体貯留部１１０に液体を供給する液体供給部１１８が構成されている。ポンプ１１５は、例えば、空圧源によって作動するダイアフラム式のポンプ１１５を用いることができる。この液体供給部１１８（ポンプ１１５、開閉弁１１７等）は、制御部５０１によって動作制御される（図３参照）。
【００９８】
また、図８に示されるように、液体貯留部１１０に貯留された液体は、底面に設けられた排液口から排出される。本実施の形態では、２つの排液口が設けられており、一方は液体貯留部１１０内の液体を全て排出することが可能な全排液口１２０であり、他方は液体貯留部１１０内で所定量を超える余剰の液体を排出するための定量排液口１２１である。
【００９９】
図１２は、図８のＡ−Ａ断面図である。定量排液口１２１の周縁には、液体貯留部１１０の底面から突出する円筒形の堰部材１２３が設けられている。この堰部材１２３は、液体貯留部１１０の深さ（伝熱層７８の厚さ）よりも低く形成されており、液体貯留部１１０には、堰部材１２３の高さＨまでは液体を貯留することができるが、堰部材１２３を越えた液体は定量排液口１２１から排出される。
【０１００】
図１４に示されるように、定量排液口１２１は、排液チャンバ１２５に排液配管１２６を介して接続され、この排液配管１２６には、中継チャンバ１２７と、開閉弁１２８とが設けられている。そして、定量排液口１２１から排出された液体は、一旦、中継チャンバ１２７に貯留され、開閉弁１２８を開くことによって排液チャンバ１２５に排出される。また、中継チャンバ１２７にはオーバーフロー管１２９が接続され、このオーバーフロー管１２９は、使用済みのキュベットを廃棄するためのキュベット廃棄部５２に接続されている。したがって、中継チャンバ１２７内で所定以上に貯まった液体は、キュベット廃棄部５２に廃棄される。
【０１０１】
図１３は、図８のＢ−Ｂ断面図である。全排液口１２０は、液体貯留部１１０の底面に形成された孔であり、この孔には試薬庫４０の底壁６３に取り付けられた接続管１３１に連通し、この接続管１３１には、排液配管１３２が接続されている。また、図１４に示されるように、排液配管１３２は、排液チャンバ１２５に接続されている。排液配管１３２には開閉弁１３３が設けられており、この開閉弁１３３を開くことによって液体貯留部１１０内の液体を全排液口１２０から排出することができる。
【０１０２】
したがって、本実施の形態では、定量排液口１２１、全排液口１２０、排液配管１２６，１３２、中継チャンバ１２７、排液チャンバ１２５、開閉弁１２８，１３３等によって液体貯留部１１０内の液体を排出するための液体排出部１１９が構成されている。この液体排出部１１９（開閉弁１２８，１３３等）は、制御部５０１によって動作制御される（図３参照）。
【０１０３】
なお、制御装置４は、液体供給部１１８による液体の供給指示、及び液体排出部１１９による液体の排出指示を受け付ける機能を有しており、測定装置２の制御部５０１は、制御装置４によって受け付けられた各指示に基づいて、液体供給部１１８及び液体排出部１１９を動作制御することができる。
【０１０４】
また、図１３に示されるように、伝熱層７８の上面には、内側排液口１３５が形成されている。この内側排液口１３５は、伝熱層７８に付着した結露水を排出するために設けられている。内側排液口１３５は、試薬庫４０の底壁６３に取り付けられた接続管１３６に連通し、この接続管１３６には排液配管１３７が接続されている。
【０１０５】
図１４に示されるように、この排液配管１３７は中継チャンバ１２７に接続されており、伝熱層７８上の液体は、内側排液口１３５から排液配管１３７を介して中継チャンバ１２７に排出され、開閉弁１２８を開くことによって排液チャンバ１２５に排出される。
【０１０６】
本実施の形態の検体分析装置１は、試薬庫４０における試薬の冷却に関して２つの動作モードを備えている。この２つの動作モードは、検体分析装置１をシャットダウンしている間も、試薬庫４０の冷却（試薬の保冷）を継続して行う保冷モードと、検体分析装置１のシャットダウンに伴い試薬庫４０の冷却も停止する通常モードである。
【０１０７】
図１５は、２つの動作モードの選択を含む検体分析装置１の動作を示すフローチャートである。まず、測定装置２の電源をオン状態にすると、ステップＳ１において、制御部５０１に記憶されているプログラムの初期化や、各分注ユニット駆動部１４１や各テーブル駆動部１４２〜１４４などの原点復帰動作等が行われる。また、制御装置４の電源をオン状態にすると、ステップＳ１０１において、制御部４ａに記憶されているプログラムの初期化が行われる。
【０１０８】
次いで、ステップＳ２において、測定装置２の制御部５０１は、当該測定装置２がスタンバイ状態になったか否か、すなわち、測定を開始することができる状態になったか否かを判断する。一方、制御装置４は、ユーザからの測定指示が受け付けられたか否かを判断する。制御装置４は、測定指示が受け付けられたと判断した場合には、ステップＳ１０３において測定装置２に対して測定指示を送信する。また、制御装置４は、測定指示が受け付けられなかったと判断した場合には、ステップＳ１０４へ処理を進める。
【０１０９】
ステップＳ３において、測定装置２の制御部５０１は、制御装置４からの測定指示が受信されたか否かを判断する。制御部５０１は、測定指示が受信されたと判断した場合には、ステップＳ４に処理を進め、測定指示が受信されなかったと判断した場合には、ステップＳ５に処理を進める。そして、ステップＳ４において、測定装置２は、測定指示に基づいて所定の測定動作（分析動作）を行う。
【０１１０】
ステップＳ１０４において、制御装置４は、ユーザからシャットダウン指示（稼働停止指示）が受け付けられたか否かを判断する。制御装置４は、シャットダウン指示が受け付けられなかったと判断した場合には、処理をステップＳ１０２に戻す。また、制御装置４は、シャットダウン指示が受け付けられたと判断した場合には、処理をステップＳ１０５に進め、表示部４ｂにシャットダウン画面を表示する。このシャットダウン画面には、通常モードと保冷モードとの選択画面が含まれる。
【０１１１】
次いで、制御装置４は、ステップＳ１０６において、通常モードが選択されたか否かを判断する。制御装置４は、通常モードが選択されたと判断した場合には、処理をステップＳ１０７に進め、通常モードでのシャットダウン指示を測定装置２に送信する。一方、制御装置４は、通常モードが選択されなかったと判断した場合、すなわち、保冷モードが選択されたと判断した場合には、処理をステップＳ１０８に進め、保冷モードでのシャットダウン指示を測定装置２に送信する。
【０１１２】
測定装置２の制御部５０１は、ステップＳ５において、制御装置４からシャットダウン指示が受信されたか否かを判断する。測定装置２の制御部５０１は、シャットダウン指示が受信されなかったと判断した場合には、処理をステップＳ３に戻す。また、シャットダウン指示が受信されたと判断した場合には、処理をステップＳ６に進める。
【０１１３】
ステップＳ６において、測定装置２の制御部５０１は、シャットダウン指示が通常モードであるか否かを判断する。制御部５０１は、通常モードであると判断した場合には、ステップＳ７に処理を進め、通常モードでない（保冷モードである）と判断した場合には、ステップＳ９に処理を進める。
【０１１４】
ステップＳ７において、測定装置２の制御部５０１は、試薬庫４０内の液体貯留部１１０の液体が全て排出されるように液体排出部１１９を動作制御する。すなわち、図１４に示されるように、開閉弁１３３を開くことによって液体貯留部１１０内の液体を全て全排液口１２０から排液チャンバ１２５に排出する。また、冷却器８０や流動ファン８８の動作も停止する。そして、ステップＳ８において、測定装置２のシャットダウンが実行され、処理が終了する。
【０１１５】
一方、ステップＳ９では、保冷モードでのシャットダウン動作が行われる。すなわち、液体貯留部１１０内の液体の排出や、冷却器８０及び流動ファン８８の動作停止を行うことなく、測定装置２がシャットダウンされ、処理が終了する。この保冷モードにおいては、測定装置２の電源をオフにしていても試薬庫４０は作動し、試薬を保冷する。
【０１１６】
検体分析装置１の稼働時や保冷モードによる停止時には、試薬庫４０内の試薬は保冷されているが、この際、液体貯留部１１０内に貯留された液体が、長時間滞留したままであると、試薬庫４０内の冷却空気によって冷やされ、次第に蒸発し難くなって試薬庫４０内の湿度を上げる機能が低下する。また、液体貯留部１１０内に液体を貯留したままであると、貯留された液体に苔や細菌などが発生するおそれがある。そのため、測定装置２の制御部５０１は、液体供給部１１８を制御することによって液体貯留部１１０の液体を入れ替えるように構成されている。
【０１１７】
図１６は、検体分析装置１の稼働時における液体貯留部１１０へ液体供給（入れ替えも含む）についての測定装置２の動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ２１において、制御部５０１は、測定装置２が通常モードのシャットダウン後にスタンバイ状態に移行したか否かを判断する。
【０１１８】
通常モードのシャットダウン後にスタンバイ状態に移行された場合、液体貯留部１１０内は空の状態になっているので、ステップＳ２２において、制御部５０１は、液体供給部１１８を動作制御し、液体貯留部１１０に所定量の液体を供給する。
【０１１９】
次いで、ステップＳ２３において制御部５０１は、液体供給後の経過時間の計測を開始する。そして、ステップＳ２４において、制御部５０１は、通常モードでのシャットダウン指示が受信されたか否かを判断し、受信されたと判断した場合には、液体貯留部１１０に対する液体供給についての処理を終了する。また、ステップＳ２４において、制御部５０１は、通常モードでのシャットダウン指示が受信されなかったと判断した場合には、さらに、ステップＳ２５において、所定時間が経過したか否かを判断する。所定時間が経過していないと判断した場合には、ステップＳ２４に処理を戻し、所定時間が経過していると判断した場合には、ステップＳ２２へ処理を戻す。そして、ステップＳ２２において、再度、液体貯留部１１０に所定量の液体を供給する。
【０１２０】
したがって、液体貯留部１１０には、所定時間毎に新たな液体が供給され、余剰の古い液体は定量排液口１２１から排出される。これにより、液体貯留部１１０内の液体が試薬庫４０内の冷気によって試薬と同じ温度に到達する前に、又は、その低温状態が永続することなく、液体貯留部１１０内の液体の入れ替えが好適に行われ、当該液体の蒸発が促進される。また液体に苔や細菌が発生することを抑制できる。また、以上のような所定時間毎の液体の供給は、保冷モードにおけるシャットダウン後にも行われる。
なお、液体貯留部１１０への液体の供給は、所定時間毎ではなく、検体分析装置１の稼働中あるいは保冷モードによるシャットダウン後に、継続的に行うことも可能である。このようにすれば、液体貯留部１１０内の液体の温度を、常時、試薬よりも高温に保つことができる。
【０１２１】
以上に説明した液体貯留部１１０に対する液体の入れ替えは、新たに供給された液体と元から残っている液体とが混ざり合いながら行われるため、液体貯留部１１０内の液体を完全に入れ替えるのは困難である。
そのため、図１６で説明した液体供給動作において、液体貯留部１１０に対する液体の入れ替えには全排液口１２０を用いてもよい。この場合、ステップＳ２５を経た後のステップＳ２２において、液体貯留部１１０内に貯留されている液体を全排液口１２０から全て排出し、その後、液体供給部１１８によって所定量の液体を供給すればよい。このようにすれば、液体貯留部１１０内の液体を完全に入れ替えることができるという利点がある。ただし、この場合、液体供給部１１８だけでなく液体排出部１１９（開閉弁１３３）の動作制御も必要となるため、制御の簡素化の観点では定量排液口１２１を使用した液体の入れ替えを行う方が好ましい。
【０１２２】
なお、液体貯留部１１０へより高温の液体を供給するため、洗浄液タンク１１３から液体貯留部１１０へ洗浄液を流す供給配管１１４をヒータによって暖めてもよい。例えば、図１４に示すように、供給配管１１４の一部に沿ってヒータ１２２を配置してもよい。また、この供給配管１１４を排気ダクト８６内に通すことによって、冷却器８０からの排熱により供給配管１１４を暖めてもよい。後者の場合、新たな熱源が不要であるため、エネルギー消費の増大はほとんど無く、経済的である。
【０１２３】
〔液体貯留部による効果の検証〕
本願発明者は、液体貯留部１１０を設けたことによる効果、すなわち試薬の蒸発抑制効果を検証するために実験を行った。以下の表１は、その実験結果を示すものである。
【０１２４】
【表１】
0005432779.tif 000002
【０１２５】
この実験は、試薬庫４０内の液体貯留部１１０に給水を行った場合と行わなかった場合とで試薬の蒸発量を比較し、液体貯留部に給水を行うことによって試薬の蒸発量がどの程度低減するかを検証したものである。
この実験で使用した試薬容器は、第２試薬テーブル２２に配置された６個の第２試薬容器ラック３２０のうち、１個おきに配置された３個の第２試薬容器ラック３２０に保持された各６本の試薬容器３００と、第１試薬テーブル２１に配置された全て（５個）の第１試薬容器ラック３１０に保持された各１本の試薬容器３００である。表１中には、実験に使用した３つの第２試薬容器ラック３２０をそれぞれＡ〜Ｃと表記し、５つの第１試薬容器ラック３１０をａ〜ｅと表記している。また、試薬容器３００には、容量や上部開口の口径が異なった複数の種類（ＧＷ１５，Ｃｕｐ，ＩＲＣ５，ＳＬＤ，ＳＩＲＣ１７，ＧＷ５，Ｐ−ＦＤＰ）を使用した。試薬にはＲＯ水を代用し、各試薬容器３００に対して定められた量だけ収容した。そして、所定の温度及び湿度で平衡状態となった試薬庫４０内に試薬容器３００をセットし、実験を行った。表１には、容器の種類と容量（液量）とを対応づけて記載している。
【０１２６】
検証は、液体貯留部１１０内に給水を行った場合（給水有り）と行わなかった場合（給水無し）とで、２４時間の間に蒸発したＲＯ水の量を比較することで行った。具体的には、実験開始時（０時間目）の試薬容器３００の重量と、２４時間経過後の試薬容器３００の重量とそれぞれ計測し、両者の差であるＲＯ水の蒸発量を求め、これを液量（μＬ）に変換して、給水有りの場合と給水無しの場合とを比較した。表１には、給水有りの場合の、実験開始時（０時間目）および２４時間経過後のそれぞれの試薬容器３００の重量と、両者の差の重量と、それを液量に変換した値とを記載している。給水無しの場合については、２４時間の間に蒸発したＲＯ水の液量のみを記載し、実験開始時（０時間目）および２４時間経過後のそれぞれの試薬容器３００の重量、並びに、両者の差の重量については記載を省略している。
【０１２７】
その結果、液体貯留部１１０に給水を行った場合の蒸発量は、給水を行わなかった場合の蒸発量の約２１％〜約８８％となり、平均すると約４７％となった。すなわち、液体貯留部１１０に給水を行うことによって、試薬の蒸発量が概ね半減し、試薬の蒸発を効果的に抑制することができた。
【０１２８】
本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で適宜変更することが可能である。
【０１２９】
例えば、上記実施の形態では、検体分析装置１が稼働している間は、所定時間ごとに液体貯留部１１０に洗浄液（ＲＯ水）を供給するよう、制御部５０１が液体供給部１１８を制御し、液体貯留部１１０内で余剰となった洗浄液が定量排液口１２１によって排出されているが、本発明はこれに限定されない。所定時間ごとに所定量ずつ液体貯留部１１０に洗浄液を供給すると同時に、全排液口１２０から所定量ずつ液体貯留部１１０内の洗浄液を排出するように、制御部５０１が液体供給部１１８および液体排出部１１９を制御してもよい。また、全排液口１２０から液体貯留部１１０内の洗浄液を所定量排出した後に、所定量の洗浄液を液体貯留部１１０に供給するように、制御部５０１が液体供給部１１８および液体排出部１１９を制御してもよい。このような動作によっても、液体貯留部１１０内の洗浄液の入れ替えを行うことができる。
【０１３０】
また、液体貯留部１１０に貯留される液体として、防腐剤が含まれたＲＯ水を用いてもよい。
【０１３１】
また、液体供給部１１８は、洗浄液タンク１１３から供給配管１１４および供給口１１２を介して液体貯留部１１０に液体を供給しているが、本発明はこれに限定されない。伝熱層７８に他の供給口を設け、この他の供給口と洗浄液タンク１１３とを他の供給配管により接続し、液体供給部１１８が、洗浄液タンク１１３から上記他の供給配管および上記他の供給口を介して伝熱層７８の上面に洗浄液を供給して、伝熱層７８の上面に洗浄液を貯留してもよい。
【０１３２】
また、流動ファン８８は、上方から下方へ流動する空気流を生成しているが、下方から上方へ流動する空気流を生成してもよい。
【０１３３】
また、試薬庫４０内の温度を検知する温度センサを試薬庫に４０内に設け、温度センサにより検知された温度に応じて、流動ファン８８の回転速度を変更する制御を行ってもよい。例えば、温度センサによって検知された温度が目標温度よりも高ければ、制御部５０１が流動ファン８８の回転速度を大きくしてもよい。これにより、冷却効率を向上させることができる。また、温度センサによって検知された温度が目標温度よりも低ければ、制御部５０１が流動ファン８８の回転速度を小さくしてもよい。これにより、試薬庫４０内における結露の発生、試薬の蒸発を抑制することが可能となる。
【符号の説明】
【０１３４】
１：  検体分析装置
２：  測定装置
４：  制御装置
４ａ：制御部
２１：  第１試薬テーブル（第１配置部）
２２：  第２試薬テーブル（第２配置部）
４０：  試薬庫
４４：  凹部
５９：  試薬配置部
６５：  本体部
６６：  蓋部
７１：  試薬吸引孔
７３：  蓋開閉検出センサ部
７８：  伝熱層（冷却媒体）
８０：  冷却器
８８：  流動ファン（送風部）
９０：  第１の隙間
９２：  第２の隙間
９５：  蓋用ヒータ
９７：  第１駆動部
９８：  第２駆動部
９９：  動力伝達機構
３００：  試薬容器
５０１：制御部
【図１】
0005432779.tif 000003
【図２】
0005432779.tif 000004
【図３】
0005432779.tif 000005
【図６】
0005432779.tif 000006
【図７】
0005432779.tif 000007
【図８】
0005432779.tif 000008
【図１１】
0005432779.tif 000009
【図１２】
0005432779.tif 000010
【図１３】
0005432779.tif 000011
【図１４】
0005432779.tif 000012
【図１５】
0005432779.tif 000013
【図１６】
0005432779.tif 000014
【図１７】
0005432779.tif 000015
【図４】
0005432779.tif 000016
【図５】
0005432779.tif 000017
【図９】
0005432779.tif 000018
【図１０】
0005432779.tif 000019