(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドットの列を被印刷物上に配置する素子の列と、該ドットの列に略直角方向に、該素子の列に対して相対的に被印刷物を移動させる手段とを有するプリンタであって、
ａ）前記素子の１つまたは複数が正確に動作しないかどうかを判定する手段と、
ｂ）プリントされる画像を分析し、故障した素子を活性化してインクのドットがどこにプリントされるべきかを識別し、かつ該故障した素子の両側にあってこれに隣接する素子の一方の活性化によって、該ドットがプリントされるように、プリントされる画像内のドットポジションをシフトさせるように構成された制御手段とを備え、
前記制御手段は、隣接する素子を他の素子よりも高い頻度で活性化するように作動可能であり、
前記制御手段は、前記隣接する素子のどちらかが、故障した素子が活性化されてプリントされるべきドットの列と同一の列上へドットをプリントするように要求されているか否かを確認し、どちらも要求されていなければ、前記隣接する素子の内の一方を活性化させて、故障した素子が活性化されてプリントされるべき前記ドットの列と同一の列上にドットをプリントさせることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
ドットの列を被印刷物上に配置する素子の列と、該ドットの列に略直角方向に、該素子の列に対して相対的に被印刷物を移動させる手段とを有するプリンタであって、
ａ）前記素子の１つまたは複数が正確に動作しないかどうかを判定する手段と、
ｂ）プリントされる画像を分析し、故障した素子を活性化してインクのドットがどこにプリントされるべきかを識別し、かつ該故障した素子の両側にあってこれに隣接する素子の一方の活性化によって、該ドットがプリントされるように、プリントされる画像内のドットポジションをシフトさせるように構成された制御手段とを備え、
前記制御手段は、隣接する素子を他の素子よりも高い頻度で活性化するように作動可能であり、
前記制御手段は、前記隣接する素子の両方が既に要求されているか否かを確認し、
ｉ）前記隣接する素子の両方が要求されていない場合には、該隣接する素子の内のいずれか一方を活性化させ、故障した素子が活性化されてプリントされるべきドットの列と同一の列上にドットをプリントさせ、
ii）該隣接する素子の内の一方のみが既に要求されている場合には、該隣接する素子の内の他方を活性化させ、故障した素子が活性化されてプリントされるべきドットの列と同一の列上にドットをプリントさせ、
iii)前記隣接する素子の両方が既に要求されている場合には、該隣接する素子の両方を活性化させ、故障した素子が活性化されてプリントされるべきドットの列と同一の列上にドットをプリントさせることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルプリントに関し、より詳細には、プリントされる被印刷物上にインクを噴出する装置を用いたプリントに関する。しかし、本発明はインク噴出装置に限定されることなく、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ、デジタルコピー機にも適用することができる。
【背景技術】
【０００２】
インク噴出装置において、プリントヘッドはノズルアレイを有し、ノズルアレイは、プリントヘッドに対して相対的に移動する被印刷物上にインクを選択的に噴出するものである。プリントヘッドは、被印刷物の端から端まで走査し、水平幅をプリントすることによって、プリント可能であるか、またはプリントヘッドが全ページ幅プリントヘッドの場合は、ページの長さに沿って通過可能である。走査型プリントヘッドの場合、ノズルが閉塞すると、複数の水平な空白線が生じ、ページ幅プリントヘッドの場合は、一本の垂直な空白線が生じる。上記のような空白線は、プリントの品位を落とすので、望ましくない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、通常の使用で観察者に視認される、１つまたは複数のそのような閉塞したノズルによって生じる視覚効果を低減または効果的に除去するように、画像におけるプリントを改良する方法を提供する。しかし、本発明は、素子（受動、能動に関わらず）が被印刷物上にインクのドット等を生成するために繰り返し使用される、他の印刷形態に適応することができる。本発明は、画像ドラムまたは光源における欠陥により、作成される画像に反復して欠陥が生じる得るレーザ型プリンタ、ＬＥＤ型プリンタ、コピー機に適用することができる。上記および発明の詳細な説明、特許請求の範囲において用いられる「画像」という用語は、広義に判断し、テキスト、線図等のプリントされた任意の印刷物を含むものとする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
１つの広範な形態において、本発明は、１つまたは複数の特定の位置にインクを正確にプリントし損じることを補償するプリント装置によって、デジタルプリントされる画像を修正する方法を提供する。上記方法は、上記１つまたは複数の特定の位置を識別するステップと、少なくとも１つの特定の位置に対して、画像内の特定の位置に意図されたドットのプリントポジションを、他の画像ドットで使用されていないシフト位置にシフトさせるステップとを含む。
【０００５】
別の広範な形態において、本発明は、ドットの列を被印刷物上に配置する素子の列と、上記ドットの列に略直角方向に、上記素子の列に対して相対的に被印刷物を移動させる手段とを有するプリンタを提供する。上記プリンタは以下を包含する。
（１）上記素子の１つまたは複数が正確に動作しないかどうかを判定する手段と、
（２）プリントされる画像を分析し、故障した素子を活性化して、インクのドットが何時プリントされるべきかを識別し、かつ故障した素子の両側にある素子の片方の活性化によって、ドットがプリントされるように、プリントされる画像内のドットポジションをシフトさせる制御手段とを有する。
【０００６】
欠陥のある素子を用いて印刷しようとしたインクドットを、横側または縦側に、あるいはその両方にシフトして印刷してもよい。インクは、本来の位置のすぐ隣の位置へシフトされることが好ましい。
【０００７】
欠陥のある素子は、プリントされる画像内に１つまたは複数の欠陥のラインを生成し、インクは１つまたは複数のラインの側面に対して互い違いに存在するようにシフトされることが好ましい。インクはラインに対して相対的に脇側のみにシフトされることが好ましいが、同一の列上に利用できる位置が存在しない場合は、縦側および横側に、並びにラインに沿って縦側にシフトすることが可能である。インクは本来の列の位置に対して、前または後ろの列にシフトすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】インクジェットプリントヘッドのノズルのセットの概略図である。
【図２】欠点補正動作を行わない場合の、図１のプリントヘッドにより形成されたインクドットのアレイの概略図である。
【図３】欠点補正動作を行った場合の、図１のプリントヘッドにより形成された図２と同一のインクドットのアレイの概略図である。
【図４】欠点補正動作を行わない場合の、図１のプリントヘッドにより形成されたインクドットのアレイの第２の概略図である。
【図５】欠点補正動作を行った場合の、図１のプリントヘッドにより形成された図４と同一のインクドットのアレイの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明は、以下の限定されない好適な実施形態および図面の説明からより十分に理解されよう。
【００１０】
図１を参照すると、プリントヘッド１０は、一列に配置されたインクジェットノズル１２のアレイを有する。説明のために、１４個のノズルのみが示されているが、実際には、一列に並んだ数１０個〜数１０００個のノズルが存在する。紙は、矢印１４で示されるように、インクジェットノズルのラインと略直角方向にプリントヘッドの下を通過する。プリントヘッドには、固定ヘッドまたは移動ヘッドを使用してよい。紙がプリントヘッドの下を通過すると、インクジェットノズルＡ〜Ｎは、選択的に動作して、インクドットのアレイを紙上に配置する。このアレイは、一連の行および列であり、これらの間隔はインクジェットノズルの間隔および最小給紙ステップにそれぞれ依存する。ドットの水平および垂直間隔は同一であることが好ましいが、それぞれの間隔の要因が異なるため、水平および垂直間隔は必ずしも同一でなくてもよい。プリントヘッドには、ヘージ幅サイズのプリントヘッドを使用してもよいし、一連のプリントの横幅にヘッドを配置するために、ページの端から端まで走査して横方向に印刷する、より小型のプリントヘッドを使用してもよい。
【００１１】
説明のために、インクジェットａ〜ｇおよびｉ〜ｎは正確に動作するが、何らかの理由により、インクジェットｈは正確に動作しないか、または全く動作しないものと仮定する。また、当業者にはよく理解されることであるが、プリンタの診断システムも、ノズルｈが正確に機能しないことを検出したと仮定する。ほとんどの場合、機能不良の素子は、部分的または全体的に閉塞し、紙上にインクが十分に、またはまったく吐出されない結果を招く。
【００１２】
図２を参照すると、欠点補正を行わない場合において、プリントヘッド１０で行われたプリント部分が概略図的に示されている。ここには、インクジェットｈに対応する「ｈ」で記載された空白の行が示されている。一方、行ａ〜ｇおよびｉ〜ｎは正しく選択的にプリントされている。これにより、プリントヘッド１０が全ページ幅プリントヘッドであるか、または走査式プリントヘッドであるかに依存して、プリントに１本または複数本の空白ラインが表れる。数字１６、１８、２０、２２の白丸は、行ｈにプリントされるべきだが、プリントされないインク滴に相当する。図３において、本発明の動作実施形態による、欠点補正を行って、プリントヘッド１０でプリントされた同一の画像が示されている。
【００１３】
上述したように、紙はプリントヘッドを通過して、矢印１４の方向に送られるため、列１が最初にプリントされる。列１の行ｈ上で、ドット１６がプリントされるはずである。ノズルｈは機能しないため、制御システムは、隣接するノズルｇおよびｉが、インクドットを要求するかどうかを判定する。両方共インクドットを要求していないため、制御システムは、行ｇとｉの内のどちかを略ランダムに選択し、行ｈの代わりに該当する行にドットを配置する。
【００１４】
通常、制御システムは、欠陥のあるノズルに対して交互の側に、余剰インク滴をプリントする。よって、まず最初に選択される側は、最後にプリントされる側の逆方向となる。ノズルの欠陥が検出された直後、またはプリンタが再初期化された場合のように、前のデータが存在しないことが明白な場合がある。このような場合は、行の左か右のどちらかの行がランダムに選択される。
【００１５】
行ｇおよびｉが「空」であるため、システムは上述の基準を基に、単一ドットをポジションｇに配置する。
【００１６】
列２において、行ｈにドットが存在しないため、余剰ドットは作成されない。
【００１７】
列３において、行ｈにドット１８が必要であり、行ｇおよびｉは再び空である。最後にプリントされた余剰ドットは（列１の）行ｇ上に存在するため、余剰ドットは行ｉ上にプリントされる。
【００１８】
列４においても、行ｈにドット２０の配置が意図されているが、この場合は、ドットは行ｇおよびｉの両方にドットが必要である。それゆえ、余剰ドットは列４上にはプリントされない。しかし、列５で、行ｈ上にドットは必要なく、行ｇおよびｉは空となる。最後にプリントされた余剰ドットは、行ｉ上に存在するため、行ｇの列５が選択され、行ｈの列４に本来意図されたドットがプリントされる。
【００１９】
列６においても、ドット２２が行ｈで要求されるが、この場合も同様に行ｇおよびｉは既に使用されており、余剰ドットは、次の列である列７に繰り越される。ドットは列７の行ｈまたはｇで要求されないが、行ｉで要求されている。ドット２０の行ｇ上の配置されたことが思い起こされよう。最初の基準によって、行ｉ上にドット２２が配置される。しかし、この場所は既に必要とされているため、これによって行ｇ上に連続した余剰ドットが生じてしまうが、システムが行ｇ上にドットを配置する。これは、微細に見ると不均衡を生じさせるが、巨視的に見ると平均化される傾向である。
【００２０】
図４および５において、平均すると、図２および３よりも多くのドットが図示された２セットのプリントが図示されている。この場合も同様に、ノズルｈは正確に動作しない。また、列１が最初にプリントされ、ドット３０が行ｈ上で要求される。行ｇのみが空のため、ドット３０は行ｇ上に配置される。列２および３においても、行ｈ上でドットが要求されるが、行ｇは使用できないため、ドット３２および３４は両方共、プリントする側を互い違いにする「必要性」があるのも関わらず、行ｉ上に配置される。
【００２１】
ドットは、列４または６上で要求されないが、列５および７上で要求される。今回の場合も同様に、利用できる列が一列のみのため、ドット３６ａおよび３８は、それぞれ列ｇおよびｉに配置される。
【００２２】
また、プリントされない場所の隣りの、または隣接する場所に、シフトさせずに特大のドットをプリントすること、および／またはプリントされない場所に隣接する、または隣接する列との間に余剰ドットをプリントすることは本発明の範囲内である。
【００２３】
上述した技術では、ドットの配置場所の決定においては、本来の列以降にプリントされる列を考慮することのみが記されたが、先読み特性を用いれば、本来の列以前にプリントされる列上にドットの配置が可能となることは理解できるであろう。例えば、先読しない基準を用いると、ドットは故障したノズルの右側の行に配置されるが、先読みして、次の幾つかの列に対して、その行上でドットが正規に要求される場合は、本来の列で左側の行上にドットが配置される方が良好な結果が得られることは明らかである。同様に、上述した実施形態において、正規に所望される位置の次にプリントされる列に、ドットを読み替えてもよい。良好な結果が得られるのであれば、先読み特性を用いて、正規に所望される位置以前にプリントされる列上に、ドットがプリントされてもよい。
【００２４】
この技術はまた、インクドットの配置が素子または構成要素の個々の活性化に依存する、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ、コピー機および他の型のデジタルプリンタに使用可能なことは理解されるであろう。例えば、ＬＥＤプリンタ内のＬＥＤは故障する場合があり、また、レーザプリンタの光伝導性ドラム内に欠点が発生する場合がある。両者において、ドットをシフトすることにより、素子または構成要素における欠陥による視覚効果を隠す、または低減することができる。
【符号の説明】
【００２５】
１０…プリントヘッド、１２…インクジェットノズル、１４…紙の通過方向、１６，１８，２０，２２…プリントされないインクドット、１６，１８，２０，２２…余剰ドット、３０，３２，３４，３６，３８…プリントされないインクドット、３０，３２，３４，３６，３８…余剰ドット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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