(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球払出装置から払い出された遊技球を球供給皿に受け溜めて該球供給皿内の遊技球を下流側の装置へ供給し、前記球供給皿の貯溜量を越えた余剰の遊技球を余剰球皿に受け溜める遊技機の球貯溜構造において、
前記球供給皿と前記余剰球皿とが前記遊技機の前面側で左右方向に並べて配置され、
前記余剰球皿の前側上縁部又は当該前側上縁部の前方に該余剰球皿内の遊技球を前記球供給皿へ移送するための移送通路が設けられ、
前記移送通路は、その奥側に前記余剰球皿内の遊技球を受け入れる開口部を有すると共に前記球供給皿の前側底面に向かって下り傾斜するように形成され、
前記移送通路の近傍に遊技者の手を置くための手置き部が、前記移送通路の上方近傍に遊技球が前記移送通路を流下するのに必要な高さ分の間隔を確保して前記移送通路を覆うように設けられていることを特徴とする遊技機の球貯溜構造。
【請求項２】
前記遊技機の前面側で左右方向の一方側に該遊技機を操作するための操作ハンドルが配置され、
前記移送通路は、前記遊技機の左右方向で前記操作ハンドルと反対側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機の球貯溜構造。
【請求項３】
前記球供給皿の最下流部に接続されて遊技球を１列に整列させながら流下させる案内流路と、
前記案内流路の下流部の上方に設けられて該案内流路を複数段に積み重なった状態で流下する遊技球のうちの上段の遊技球を該案内流路から排除する球崩し部とを備え、
前記案内流路の流下方向における側方で前記球崩し部の近傍に前記余剰球皿が配設されて、前記球崩し部によって前記案内流路から排除された遊技球が前記余剰球皿に移動するように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機の球貯溜構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球払出装置から払い出された遊技球を受け溜める球供給皿と、この球供給皿の貯溜量を越えた余剰の遊技球を受け溜める余剰球皿とを備えた遊技機の球貯溜構造に関する発明である。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機等の遊技機においては、遊技機の前面側下部に、２つの球皿（球供給皿と余剰球皿）を上下方向に並べて配置し、球払出装置から払い出された遊技球を球供給皿に受け溜めて、この球供給皿内の遊技球を整流器等を介して球発射装置へ供給し、球供給皿の貯溜量を越えた余剰の遊技球をオーバーフロー流路を流下させて余剰球皿に受け溜める構成としたものがある。
【０００３】
しかし、球供給皿と余剰球皿を上下方向に並べて配置した構成では、余剰球皿内に遊技球が貯溜された状態で、球供給皿内の遊技球が少なくなったときに、遊技者が下側の余剰球皿内の遊技球を手で掴んで上方に持ち上げて上側の球供給皿内へ移動させる必要があるため、余剰球皿内の遊技球を球供給皿内へ移動させる作業に手間が掛かって面倒であるという欠点があった。
【０００４】
そこで、特許文献１（特開２００２−２４８２４７号公報）や特許文献２（特開２００７−４４２１２号公報）に記載されているように、球供給皿と余剰球皿を左右方向に並べて配置することで、遊技者が右側の余剰球皿内の遊技球を手で掻き上げて左側の球供給皿内へ移動させることができるようにしたものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２４８２４７号公報
【特許文献２】特開２００７−４４２１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１，２の遊技機では、余剰球皿内の遊技球を球供給皿内へ移動させる作業を行う際に、遊技者は、遊技機に向かって延ばした手が右側に向くように腕や手首を曲げた状態で、右側の余剰球皿内の遊技球を手で掻き上げて左側の球供給皿内へ移動させる必要があるため、作業性があまり良くない上に、腕や手に負担が掛かり易く、余剰球皿内の遊技球を球供給皿内へ移動させる作業が続くと、腕や手が疲れ易いという欠点がある。
【０００７】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、余剰球皿内の遊技球を容易に球供給皿内へ移動させることができると共に、遊技者の疲労を軽減することができる遊技機の球貯溜構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、球払出装置から払い出された遊技球を球供給皿に受け溜めて該球供給皿内の遊技球を下流側の装置へ供給し、球供給皿の貯溜量を越えた余剰の遊技球を余剰球皿に受け溜める遊技機の球貯溜構造において、球供給皿と余剰球皿とが遊技機の前面側で左右方向に並べて配置され、余剰球皿の前側上縁部又は当該前側上縁部の前方に該余剰球皿内の遊技球を球供給皿へ移送するための移送通路が設けられ、前記移送通路は、その奥側に前記余剰球皿内の遊技球を受け入れる開口部を有すると共に前記球供給皿の前側底面に向かって下り傾斜するように形成され、前記移送通路の近傍に遊技者の手を置くための手置き部が、前記移送通路の上方近傍に遊技球が前記移送通路を流下するのに必要な高さ分の間隔を確保して前記移送通路を覆うように設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
この構成では、余剰球皿内の遊技球を球供給皿内へ移動させる際に、遊技者は、遊技機に向かって手を自然に延ばした状態で、余剰球皿内の遊技球を、拳を握るように指を曲げて手前に掻き出して移送通路に流入させるという動作を行うだけで、余剰球皿内の遊技球を移送通路を通して球供給皿内へ移送することができ、余剰球皿内の遊技球を容易に球供給皿内へ移動させることができる。その際、遊技者は、遊技機に向かって手を自然に延ばした状態で作業を行うことができるので、腕や手に掛かる負担を少なくすることができ、余剰球皿内の遊技球を球供給皿内へ移動させる作業が続いても、腕や手が疲れ難く、遊技者の疲労を軽減することができる。また、球供給皿と余剰球皿を左右方向に並べて配置するため、従来の球供給皿と余剰球皿を上下方向に並べて配置する構成と比較して、球供給皿及び余剰球皿の上方の領域（例えば遊技領域や装飾領域）を拡大できるという利点もある。
【００１０】
この場合、請求項１に係る発明では、移送通路の近傍に遊技者の手を置くための手置き部を、移送通路の上方近傍に遊技球が移送通路を流下するのに必要な高さ分の間隔を確保して移送通路を覆うように設けているため、遊技者は、手置き部に手（主に掌）を置いたまま指を動かして余剰球皿内の遊技球を手前に掻き出して移送通路に流入させることができ、遊技者の疲れを更に軽減することができる。更に、余剰球皿内の遊技球を移送通路に流入させる方法を知らない遊技者でも、手置き部に手（主に掌）を置くことで、自然に指が余剰球皿内に延びて、余剰球皿内の遊技球を指で掻き出して移送通路へ流入させることが可能な状態（姿勢）にすることができ、余剰球皿内の遊技球を移送通路に流入させる方法を遊技者に自然に知らせることができる。
【００１１】
また、請求項２のように、遊技機の前面側で左右方向の一方側に該遊技機を操作するための操作ハンドル（例えば球発射装置の操作ハンドル）を配置する場合、移送通路は、遊技機の左右方向で操作ハンドルと反対側に配置するようにすると良い。このようにすれば、遊技者は、一方の手で操作ハンドルを操作しながら、他方の手で余剰球皿内の遊技球を掻き出して移送通路に流入させることができる。
【００１２】
更に、請求項３のように、球供給皿の最下流部に接続されて遊技球を１列に整列させながら流下させる案内流路と、案内流路の下流部の上方に設けられて該案内流路を複数段に積み重なった状態で流下する遊技球のうちの上段の遊技球を該案内流路から排除する球崩し部とを備え、案内流路の流下方向における側方で球崩し部の近傍に余剰球皿が配設されて、球崩し部によって案内流路から排除された遊技球が余剰球皿に移動するように構成しても良い。このようにすれば、過剰な量の遊技球が案内流路に流入した場合でも、球崩し部によって遊技球を適切に１列１段に整流できる。しかも、案内流路の側方に余剰球皿が配設されているため、単純な構成で容易に整流できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は本発明の一実施例におけるパチンコ機の正面図である。
【図２】図２はパチンコ機の前面側下部の横断面図である。
【図３】図３は図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】図４は図２のＢ−Ｂ断面図である。
【図５】図５は案内流路の下流部及びその周辺部の平面図である。
【図６】図６は案内流路の下流部及びその周辺部の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態をパチンコ機（遊技機）の球貯溜構造に適用して具体化した一実施例を説明する。
まず、図１に基づいてパチンコ機の前面側の概略構成を説明する。
パチンコ機１１の本体枠１２の前面側には、遊技盤１３が取り付けられている。この遊技盤１３の前面に、レール１４等によってパチンコ球（遊技球）が転動する遊技領域１５が区画形成され、この遊技領域１５の外周側に、各種の装飾が施された装飾領域１６が設けられている。一方、遊技盤１３の前面側に配設された前面扉枠の前面側上部には、各種のランプ等が設けられた電飾装置１７が配置され、前面扉枠の前面側下部には、パチンコ球を受け溜める２つの球皿（後述する球供給皿１８と余剰球皿１９）や球発射装置（図示せず）の操作ハンドル２０等が設けられている。
【００１５】
次に、図２乃至図６を用いてパチンコ機１１の球貯溜構造について説明する。
図２に示すように、パチンコ球を受け溜める球供給皿１８と余剰球皿１９とがパチンコ機１１の本体枠１２の前面側で左右方向に並べて配置されている（本実施例では、球供給皿１８の右方に余剰球皿１９が配置されている）。尚、球供給皿１８と余剰球皿１９とが上下方向に全く重ならない構成としても良いが、余剰球皿１９の貯溜部の一部を球供給皿１８の下方まで延長して、球供給皿１８と余剰球皿１９とが部分的に上下方向に重なった構成（球供給皿１８と余剰球皿１９の貯溜部の一部のみが上下方向に重なった構成）としても良い。言い換えれば、平面視で概ね（少なくとも余剰球皿１９前方が）重ならない構成であれば良い。これらの球供給皿１８及び余剰球皿１９の右方に操作ハンドル２０が配置されている。球払出装置（図示せず）から払い出されたパチンコ球が球払出通路２１を流下して球供給皿１８内に流入し、この球供給皿１８の貯溜量を越えた余剰のパチンコ球がオーバーフロー通路２２を流下して余剰球皿１９内へ流下するようになっている。
【００１６】
球払出通路２１は、球供給皿１８の側方で前後方向から左右方向に屈曲して球供給皿１８に連通するように形成され、球供給皿１８の左側の側壁に、球払出通路２１の出口２１ａが設けられている。これにより、球払出通路２１の出口２１ａからパチンコ機１１の内部（例えば裏面側）に異物（例えば針金や薄板等）を挿入する不正行為を防止すると共に、勢いよく払い出されるパチンコ球（賞球）が球供給皿１８から飛び出ることを防止するようになっている。
【００１７】
球供給皿１８は、前側部分の底面１８ａが左後方（又は後方）に向かって下り傾斜するように形成され、後側部分の底面１８ｂが右方に向かって下り傾斜するように形成されていると共に、右側部分の流路幅が下流に向かうにつれて狭められ、その最下流部に、パチンコ球を横方向で１列に整列させながら流下させる案内流路２３が接続されている。この案内流路２３を流下したパチンコ球が整流器等介して球発射装置（図示せず）に供給されるようになっている。案内流路２３の流下方向における側方で後述する球崩し部２４の近傍に余剰球皿１９が配設されている。
【００１８】
図３に示すように、案内流路２３の前側の側壁２３ａは、パチンコ球の半径以上で直径未満の高さ寸法で形成されている。これにより、案内流路２３でパチンコ球が２段以上に積み重なった場合に、その２段目以上のパチンコ球が自然に前側の側壁２３ａを越えて余剰球皿１９へ落下するようにして、案内流路２３でパチンコ球が２段以上に積み重ならずに１段で流下するようにしている。
【００１９】
更に、図５に示すように、案内流路２３の下流部の上方には、三角形状の球崩し部２４が配置されている。図６に示すように、この球崩し部２４は、案内流路２３の下流部にパチンコ球が１個だけ通過できるスペースを残すように設けられ、案内流路２３の下流部までパチンコ球が２段以上に積み重なった状態で流下した場合でも、その２段目以上のパチンコ球を球崩し部２４によって強制的に案内流路２３から排除して余剰球皿１９へ落下（移動）させるようにして、案内流路２３の下流部ではパチンコ球が必ず１段で流下するようにしている。
【００２０】
尚、案内流路２３の前側の側壁２３ａは、パチンコ球を１段で流下させる高さ寸法（パチンコ球の半径以上で直径未満の高さ寸法）に限定されず、例えば、パチンコ球を２段で流下させる高さ寸法にしても良い。
【００２１】
一方、図２及び図３に示すように、オーバーフロー通路２２は、案内流路２３の下方を通って余剰球皿１９に連通するように形成され、余剰球皿１９の後側の側壁の中央部に、オーバーフロー通路２２の出口２２ａが設けられている。これにより、オーバーフロー通路２２の出口２２ａを遊技者のほぼ正面に配置して、オーバーフロー通路２２から余剰球皿１９に流入するパチンコ球（つまり球供給皿１８の貯溜量を越えた余剰のパチンコ球）を遊技者に見せることができ、遊技者に出球感を与えることができる。
【００２２】
余剰球皿１９の底面１９ａは、球供給皿１８の底面１８ａ，１８ｂよりも低い位置に設けられている。余剰球皿１９の底面１９ａのうちの後述する掻き出し部３０の近傍に、球抜き口２５が形成され、この球抜き口２５（つまり掻き出し部３０の近傍）に向かって底面１９ａが下り傾斜するように形成されている。球抜き口２５には、球抜き部材２６が設けられ、パチンコ機１１の前面等（例えば余剰球皿１９の前面等）に設けた球抜き操作レバー２７（図１参照）を操作して、球抜き部材２６を開放位置へスライドさせて球抜き口２５を開放することで、余剰球皿１９内のパチンコ球を球抜き口２５から下方に抜き取ることができるようになっている。
【００２３】
図２及び図３に示すように、余剰球皿１９の左前側の上縁部には、余剰球皿１９内のパチンコ球を球供給皿１８へ移送するための移送通路２８が設けられている。この移送通路２８は、余剰球皿１９の左前側の上縁部に沿って左方へ延びて球供給皿１８の右前側に連通するように形成されている。この移送通路２８は、パチンコ機１１の左右方向で操作ハンドル２０と反対側（本実施例では左側）に配置されている。
【００２４】
図３、図４に示すように、移送通路２８は、その奥側に余剰球皿１９内の遊技球を受け入れる開口部１９ｂを有すると共に球供給皿１８の前側部分の底面１８ａに向かって下り傾斜するように形成され、移送通路２８と球供給皿１８の前側部分の底面１８ａとの間に逆流防止段差２９が設けられている。球供給皿１８の前側部分の底面１８ａが左後方（又は後方）に向かって下り傾斜するように形成され、更に、移送通路２８と球供給皿１８の前側部分の底面１８ａとの間に逆流防止段差２９が設けられているため、球払出通路２１を流下して球供給皿１８内に流入したパチンコ球が、球供給皿１８から移送通路２８へ逆流し難くなり、移送通路２８内を球供給皿１８の方向へ流下するパチンコ球と干渉することを抑制できる。
【００２５】
また、図３に示すように、余剰球皿１９の側壁のうちの移送通路２８の下方には、比較的大きな曲率半径の曲面で形成された掻き出し部３０が形成され、遊技者が余剰球皿１９内のパチンコ球を手で手前に掻き上げたときに、パチンコ球が掻き出し部３０に沿ってスムーズに上方に移動して移送通路２８に流入するようになっている。尚、掻き出し部３０は、前方に向かって上り傾斜した傾斜面（平面）で形成するようにしても良い。
【００２６】
更に、図３及び図４に示すように、移送通路２８の上方近傍には、パチンコ球が移送通路２８上を流下するのに必要な高さ分の間隔を確保して遊技者の手（主に掌）を置くための手置き部３１が移送通路２８を覆うように設けられている。この手置き部３１は、遊技者が手置き部３１に手（主に掌）を置いたときに、自然に指が余剰球皿１９内に延びて、余剰球皿１９内のパチンコ球を指で掻き出して移送通路２８へ流入させることが可能な状態（姿勢）になるように設けられている。余剰球皿１９は、球抜き口２５（つまり掻き出し部３０の近傍）に向かって底面１９ａが下り傾斜するように形成されていて、パチンコ球が掻き出し部３０の近傍に集まるようになっているため、余剰球皿１９内のパチンコ球が少量でも、手の位置等を変えずに余剰球皿１９内のパチンコ球を掻き出すことができる。尚、手置き部３１は、移送通路２８の手前側にだけ設けるようにしても良い。
【００２７】
この手置き部３１は、パチンコ球が跳ね返り難い材料（例えば、ウレタン、ゴム、エラストマー等の軟質な材料）で形成され、手置き部３１の上面は、余剰球皿１９の内側に向かって下り傾斜するように形成されている。これにより、球箱からパチンコ球を流し落として余剰球皿１９内に補充する際に、手置き部３１の上面に当って余剰球皿１９の外側に飛び出るパチンコ球の数を減少できるようにしている。
【００２８】
また、手置き部３１は、脱着可能に取り付けるようにしても良い。このようにすれば、遊技者の好みに応じて種類（例えば、形状、硬さ、色等）の異なる手置き部３１を選択できると共に、移送通路２８やその周辺部のメインテナンス（例えば掃除や修理等）を行い易くなる。更に、取り外した手置き部３１をパチンコ機１１の所定位置（例えば余剰球皿１９又はその周辺部）に収納できるようにしても良い。
【００２９】
図２に示すように、余剰球皿１９の側壁の上面には、球供給皿１８及び案内流路２３内のパチンコ球を余剰球皿１９へ流下させるための球抜きボタン３２やゲームの演出を操作する演出ボタン３３等が配置され、操作ハンドル２０の近傍には、ＣＲ（カードリーダー）を操作するＣＲ操作ボタン３４等が配置されている。
【００３０】
以上説明した本実施例では、球供給皿１８と余剰球皿１９とを左右方向に並べて配置し、余剰球皿１９の前側の上縁部に移送通路２８を設けるようにしたので、余剰球皿１９内のパチンコ球を球供給皿１８内へ移動させる際に、遊技者は、パチンコ機１１に向かって左手を自然に延ばした状態で、図３に二点鎖線で示すように左手で拳を握るように指を曲げて余剰球皿１９内のパチンコ球を手前に掻き出して移送通路２８に流入させるという動作を行うだけで、余剰球皿１９内のパチンコ球を移送通路２８を通して球供給皿１８内へ移送することができ、余剰球皿１９内のパチンコ球を容易に球供給皿１８内へ移動させることができる。その際、遊技者は、パチンコ機１１に向かって左手を自然に延ばした状態で作業を行う（外側手前方向に向けて掻き出す）ことができ、腕や手首を不自然に曲げる必要が無いため、腕や手に掛かる負担を少なくすることができ、余剰球皿１９内のパチンコ球を球供給皿１８内へ移動させる作業が続いても、腕や手が疲れ難く、遊技者の疲労を軽減することができる。また、球供給皿１８と余剰球皿１９を左右方向に並べて配置するため、従来の球供給皿と余剰球皿を上下方向に並べて配置する構成と比較して、球供給皿１８及び余剰球皿１９の上方の領域（例えば遊技領域１５や装飾領域１６）を拡大できるという利点もある。
【００３１】
更に、本実施例では、移送通路２８の上方近傍に遊技者の手を置くための手置き部３１を設けるようにしたので、遊技者は、手置き部３１に左手（主に掌）を置いたまま指を動かして余剰球皿１９内のパチンコ球を手前に掻き出して移送通路２８に流入させることができ、遊技者の疲れを更に軽減することができる。また、指で手前に掻き出したパチンコ球が掌に接触することを防止でき、パチンコ球をスムーズに移送通路２８へ流入させることができる。更に、余剰球皿１９内のパチンコ球を移送通路２８に流入させる方法を知らない遊技者でも、手置き部３１に左手（主に掌）を置くことで、自然に指が余剰球皿１９内に延びて、余剰球皿１９内のパチンコ球を指で掻き出して移送通路２８へ流入させることが可能な状態（姿勢）にすることができ、余剰球皿１９内のパチンコ球を移送通路２８に流入させる方法を遊技者に自然に知らせることができる。
【００３２】
また、本実施例では、パチンコ機１１の前面側の右側に操作ハンドル２０を配置し、その反対側（つまり左側）に移送通路２８を配置するようにしたので、遊技者は、右手で操作ハンドル２０を操作しながら、左手で余剰球皿１９内のパチンコ球を掻き出して移送通路２８に流入させることができる。
【００３３】
更に、本実施例では、球崩し部２４によって案内流路２３から排除されたパチンコ球を余剰球皿１９へ落下（移動）させるようにしたので、過剰な量のパチンコ球が案内流路２３に流入した場合でも、球崩し部２４によってパチンコ球を適切に１列１段に整流できる。しかも、案内流路２３の側方に余剰球皿１９が配設されているため、単純な構成で容易に整流できる。
【００３４】
尚、上記実施例では、パチンコ機１１の前面側の右側に操作ハンドル２０を配置して、右から左に向かって操作ハンドル２０、余剰球皿１９、球供給皿１８の順に配置した構成としたが、これとは逆に、パチンコ機１１の前面側の左側に操作ハンドル２０を配置して、左から右に向かって操作ハンドル２０、余剰球皿１９、球供給皿１８の順に配置した構成としても良い。この場合も、操作ハンドル２０の反対側（つまり右側）に移送通路２８を配置すれば、遊技者は、左手で操作ハンドル２０を操作しながら、右手で余剰球皿１９内のパチンコ球を掻き出して移送通路２８に流入させることができる。
【００３５】
また、余剰球皿１９の底面から手置き部３１までの高さ寸法を調整する機構（例えば、余剰球皿１９の底面の高さ位置を調整する機構や手置き部３１の高さ位置を調整する機構）を設けて、遊技者の手の大きさに合わせて余剰球皿１９の底面から手置き部３１までの高さ寸法を調整できるようにしても良い。
【００３６】
また、上記実施例では、余剰球皿１９の前側上縁部に移送通路２８を設けるようにしたが、余剰球皿１９の前側上縁部に移送通路２８を設けるのが困難な場合（例えば、余剰球皿１９の前側の側壁の厚さ寸法が薄い場合）には、余剰球皿１９の上縁部の前方に移送通路２８を設けるようにしても良い。
【００３７】
また、球崩し部２４によって案内流路２３から排除されたパチンコ球が通路を通って余剰球皿１９へ流入するようにしても良い。
また、本発明の適用範囲は、一般のパチンコ機に限定されず、球供給皿と余剰球皿とを備えた種々の遊技機に本発明を適用しても良い。
【符号の説明】
【００３８】
１１…パチンコ機（遊技機）、１２…本体枠、１８…球供給皿、１９…余剰球皿、２０…操作ハンドル、２１…球払出通路、２２…オーバーフロー通路、２３…案内流路、２４…球崩し部、２８…移送通路、２９…逆流防止段差、３０…掻き出し部、３１…手置き部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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