(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
隔壁内にトナーおよびキャリアを含む現像剤が収容される初期現像剤収容室と、
表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持部材と、
前記初期現像剤収容室に収容されていた現像剤が流れ込み、前記現像剤保持部材へ現像剤を搬送する現像剤搬送室と、
前記初期現像剤収容室の前記隔壁の一部であって、当該初期現像剤収容室と前記現像剤保持部材との間に設けられるとともに、当該現像剤保持部材の鉛直上方に少なくとも一部が開口し当該現像剤保持部材に向けて現像剤を供給するための第１の現像剤供給口と、当該初期現像剤収容室と前記現像剤搬送室との間に設けられ当該現像剤搬送室に現像剤を供給するための第２の現像剤供給口とを有する仕切壁と、
前記第１の現像剤供給口および前記第２の現像剤供給口それぞれを封止する第１の封止部材および第２の封止部材と、
前記現像剤保持部材に対して予め定められた間隙を形成して配置される薄層形成部材と、
前記薄層形成部材と接触して配置され、前記現像剤が前記第１の現像剤供給口から供給された際に生じる変位であって当該薄層形成部材が前記現像剤保持部材から離れる方向の変位を抑制する変位抑制部材と
を有する現像装置。
【請求項２】
前記薄層形成部材は、円柱によって形成されることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記変位抑制部材は、少なくとも前記薄層形成部材の軸方向の長さの中心と接触することを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記変位抑制部材が、前記薄層形成部材の断面の中心を基準として前記現像剤保持部材が配置されている側とは反対の側で、少なくとも一部が前記薄層形成部材と接触することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項５】
隔壁内にトナーおよびキャリアを含む現像剤が収容される初期現像剤収容室と、
表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持部材と、
前記初期現像剤収容室に収容されていた現像剤が流れ込み、前記現像剤保持部材へ現像剤を搬送する現像剤搬送室と、
前記初期現像剤収容室の前記隔壁の一部であって、前記初期現像剤収容室と前記現像剤保持部材との間に設けられるとともに、当該現像材保持部材の鉛直上方に少なくとも一部が開口し当該現像剤保持部材に向けて現像剤を供給するための第１の現像剤供給口と、当該初期現像剤収容室と前記現像剤搬送室との間に設けられ当該現像剤搬送室に現像剤を供給するための第２の現像剤供給口を有する仕切壁と、
前記第１の現像剤供給口および前記第２の現像剤供給口それぞれを封止する第１の封止部材および第２の封止部材と、
前記現像剤保持部材に対して予め定められた間隙を形成して配置される薄層形成部材と、
前記薄層形成部材と接触して配置され、前記現像剤が前記第１の現像剤供給口から供給された際に生じる変位であって前記薄層形成部材が前記現像剤保持部材から離れる方向の変位を抑制する変位抑制部材と、
前記薄層形成部材と接触して配置され、当該現像剤保持部材から現像剤の供給を受け、表面に像を保持して回転する像保持体と
を有する画像形成装置。
【請求項６】
前記薄層形成部材は、円柱によって形成されることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記変位抑制部材は、少なくとも前記薄層形成部材の軸方向の長さの中心と接触することを特徴とする請求項５または６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記変位抑制部材が、前記薄層形成部材の断面の中心を基準として前記現像剤保持部材が配置されている側とは反対の側で、少なくとも一部が前記薄層形成部材と接触することを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を適用した複写機やプリンタなどの画像形成装置では、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像装置によって、現像剤でトナー像を形成し、この感光体ドラム上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写し、転写されたトナー像を記録媒体に定着して印刷画像を形成している。現像剤としては、例えばトナーとキャリアからなる２成分現像剤が用いられる。
【０００３】
ここで、画像形成装置として、現像装置の使用前に現像剤が現像剤格納室内に格納されたものがある（例えば特許文献１参照）。特許文献１の画像形成装置は、現像ハウジング内の現像剤収容室の上方にスタータ現像剤が格納可能な現像剤格納室が設けられている。現像ロールの軸方向に沿って延びる略直方状空間を区画するもので、現像ロールの上下方向領域と一部重なるように配置され、その下端に現像剤投入口を開設したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２７６５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、像保持体に供給される現像剤の量が、現像剤保持部材に対する現像剤の供給状態によって変動することを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、隔壁内にトナーおよびキャリアを含む現像剤が収容される初期現像剤収容室と、表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持部材と、前記初期現像剤収容室に収容されていた現像剤が流れ込み、前記現像剤保持部材へ現像剤を搬送する現像剤搬送室と、前記初期現像剤収容室の前記隔壁の一部であって、当該初期現像剤収容室と前記現像剤保持部材との間に設けられるとともに、当該現像剤保持部材の鉛直上方に少なくとも一部が開口し当該現像剤保持部材に向けて現像剤を供給するための第１の現像剤供給口と、当該初期現像剤収容室と前記現像剤搬送室との間に設けられ当該現像剤搬送室に現像剤を供給するための第２の現像剤供給口とを有する仕切壁と、前記第１の現像剤供給口および前記第２の現像剤供給口それぞれを封止する第１の封止部材および第２の封止部材と、前記現像剤保持部材に対して予め定められた間隙を形成して配置される薄層形成部材と、前記薄層形成部材と接触して配置され、前記現像剤が前記第１の現像剤供給口から供給された際に生じる変位であって当該薄層形成部材が前記現像剤保持部材から離れる方向の変位を抑制する変位抑制部材とを有する現像装置である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、円柱によって形成されることを特徴とする請求項１記載の現像装置である。
【０００９】
請求項３記載の発明は、前記変位抑制部材は、少なくとも前記薄層形成部材の軸方向の長さの中心と接触することを特徴とする請求項１または２記載の現像装置である。
【００１０】
請求項４記載の発明は、前記変位抑制部材が、前記薄層形成部材の断面の中心を基準として前記現像剤保持部材が配置されている側とは反対の側で、少なくとも一部が前記薄層形成部材と接触することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置である。
【００１１】
請求項５記載の発明は、隔壁内にトナーおよびキャリアを含む現像剤が収容される初期現像剤収容室と、表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持部材と、前記初期現像剤収容室に収容されていた現像剤が流れ込み、前記現像剤保持部材へ現像剤を搬送する現像剤搬送室と、前記初期現像剤収容室の前記隔壁の一部であって、前記初期現像剤収容室と前記現像剤保持部材との間に設けられるとともに、当該現像材保持部材の鉛直上方に少なくとも一部が開口し当該現像剤保持部材に向けて現像剤を供給するための第１の現像剤供給口と、当該初期現像剤収容室と前記現像剤搬送室との間に設けられ当該現像剤搬送室に現像剤を供給するための第２の現像剤供給口を有する仕切壁と、前記第１の現像剤供給口および前記第２の現像剤供給口それぞれを封止する第１の封止部材および第２の封止部材と、前記現像剤保持部材に対して予め定められた間隙を形成して配置される薄層形成部材と、前記薄層形成部材と接触して配置され、前記現像剤が前記第１の現像剤供給口から供給された際に生じる変位であって前記薄層形成部材が前記現像剤保持部材から離れる方向の変位を抑制する変位抑制部材と、前記薄層形成部材と接触して配置され、当該現像剤保持部材から現像剤の供給を受け、表面に像を保持して回転する像保持体とを有する画像形成装置である。
【００１３】
請求項６記載の発明は、前記薄層形成部材は、円柱によって形成されることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項７記載の発明は、前記変位抑制部材は、少なくとも前記薄層形成部材の軸方向の長さの中心と接触することを特徴とする請求項５または６のいずれか１項記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項８記載の発明は、前記変位抑制部材が、前記薄層形成部材の断面の中心を基準として前記現像剤保持部材が配置されている側とは反対の側で、少なくとも一部が前記薄層形成部材と接触することを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、像保持体に供給される現像剤の量が、現像剤保持部材に対する現像剤の供給状態によって変動することを抑制することができる。また、本構成を有しない場合と比較して、像保持体に保持される現像剤の量が増加しやすい構成においても、像保持体に供給される現像剤の量が現像剤保持部材に対する現像剤の供給状態によって変動することを抑制することができる。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、変位抑制部材による薄層形成部材の変位抑制をより良好に行うことができる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、像保持体に供給される現像剤の量が現像剤保持部材に対する現像剤の供給状態によって変動することをより良好に抑制することができる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤が急激に供給される際に生ずる力に帰因する薄層形成部材の変位を、より良好に抑制することができる。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、像保持体に供給される現像剤の量が、現像剤保持部材に対する現像剤の供給状態によって変動することをより抑制できる画像形成装置を提供することができる。また、本構成を有しない場合と比較して、像保持体に保持される現像剤の量が増加しやすい構成においても、像保持体に供給される現像剤の量が現像剤保持部材に対する現像剤の供給状態によって変動することを抑制することができる。
請求項６記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、変位抑制部材による薄層形成部材の変位抑制をより良好に行うことができる。
請求項７記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、像保持体に供給される現像剤の量が現像剤保持部材に対する現像剤の供給状態によって変動することをより良好に抑制することができる。
請求項８記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤が急激に供給される際に生ずる力に帰因する薄層形成部材の変位を、より良好に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施の形態に係る現像装置の構成図である。
【図３】本実施の形態に係る現像ロール及びトリマー部材周辺の拡大図である。
【図４】本実施の形態に係るトリマー部材及び変位抑制部材を説明するための斜視図である。
【図５】図４のトリマー部材を取り除いた斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１を示す概略構成図である。
画像形成装置１は、画像形成空間１０に配置された画像形成部の一態様として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の複数の画像形成ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）が設けられている。個々の画像形成ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）は、感光体ドラム（像保持体）３１と、この感光体ドラム３１の周囲に順次配設されている各種の電子写真用デバイスとが一体的に形成され、所謂カートリッジ化されている。この一体的に形成される電子写真用デバイスには、例えば、感光体ドラム３１を帯電する帯電ロール３２と、この帯電ロール３２により帯電された感光体ドラム３１上に露光形成された静電潜像を現像する現像装置３３と、感光体ドラム３１上の廃トナーを除去するクリーニング装置３５等が含まれる。但し、カートリッジ化に際して、例えば現像装置３３だけを個別の構造とし、感光体ドラム３１のカートリッジとは別の構造体とすることもできる。
【００２０】
また、画像形成装置１は、画像形成部の一態様として、例えばレーザ光を用いて感光体ドラム３１を露光する露光ユニット４０を有する。また、画像形成装置１は、各画像形成ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）の感光体ドラム３１にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト５１と、各画像形成ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト５１に順次転写（一次転写）する一次転写ロール５２とを備えている。さらに、画像形成装置１は、中間転写ベルト５１上に重畳して形成されたトナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール８０を備えている。また、二次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着ユニット８１とを備えている。更に、画像形成装置１は、各画像形成ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）の現像装置３３にトナーを供給するトナーカートリッジ２０を有する。また、画像形成装置１は、画像形成装置１の全体を制御する制御部８３を備えている。
【００２１】
画像形成装置１は、制御部８３による動作制御の下で、一連の画像形成処理を実行する。すなわち、ＰＣやスキャナなどから取得した画像データは、画像処理部（図示せず）により画像処理が施され、各色の画像データとなって露光ユニット４０に送られる。そして、各画像形成ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）では、露光ユニット４０による露光を受け、現像装置３３により現像されて、感光体ドラム３１上にトナー像を形成する。各画像形成ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）の感光体ドラム３１に形成された各色トナー像は、一次転写ロール５２により中間転写ベルト５１上に順次、静電転写（一次転写）され、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。中間転写ベルト５１上の重畳トナー像は、中間転写ベルト５１の移動に伴って二次転写ロール８０が配置された二次転写領域に搬送される。一方、用紙Ｐが、重畳トナー像の搬送タイミングに合わせて給紙され、二次転写領域に搬送される。そして、中間転写ベルト５１上の重畳トナー像は、二次転写部にて二次転写ロール８０が形成する転写電界により、搬送されてきた用紙Ｐ上に一括して静電転写（二次転写）される。重畳トナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着ユニット８１まで搬送され、定着ユニット８１によって用紙Ｐ上に定着される。定着後の用紙Ｐは、画像形成装置１の排出部に設けられた用紙積載部に搬送される。
【００２２】
次に、画像形成装置１の現像装置３３について、図２乃至図５を参照して説明する。
ここで、図２は、本実施の形態に係る現像装置３３を説明するための構成図である。図３は、本実施の形態に係る現像剤が流入した現像ロール１０６とトリマー部材１１２との周辺を説明するための構成図である。図４は、現像装置３３におけるトリマー部材１１２および変位抑制部材１２０の構成を説明するための斜視図であり、初期現像剤収容室１０１および攪拌搬送部材１１１Ａ、１１１Ｂを取り除いた図である。また図５は、図４に示す現像剤のトリマー部材１１２を取り除いた斜視図である。
また、ここで説明する現像装置３３は、各々の画像形成ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）に対して同様に用いることができる。
【００２３】
図２に示すように、現像装置３３は、現像装置３３の上方に位置し２成分現像剤である現像剤Ｇが収容される初期現像剤収容室１０１と、初期現像剤収容室１０１の下方に隣りあわせて配置され、攪拌された現像剤Ｇを収容する現像ロール室１０２とを備えている。また、現像ロール室１０２の下方であって初期現像剤収容室１０１に隣りあわせて、現像剤搬送室の一例であり現像剤Ｇを攪拌するための攪拌搬送室１０７が設けられている。現像ロール室１０２には、感光体ドラム３１に対峙して現像を行うための現像ロール１０６が備えられている。
【００２４】
まず、初期現像剤収容室１０１について説明する。
図２に示すように、初期現像剤収容室１０１は、その内部に現像剤Ｇを収容するように空間が形成されており、初期現像剤収容室１０１の上部には充填剤投入口１３１が形成されている。この充填剤投入口１３１を通じて、初期現像剤収容室１０１内に現像剤Ｇが投入される構成である。なお、現像装置３３の搬送時などに現像剤Ｇが流出することを防止するため、現像剤Ｇを初期現像剤収容室１０１内へ投入後、充填剤投入口１３１は封止部材１３３によって封止されている。
また、上述したように、初期現像剤収容室１０１は現像ロール室１０２および攪拌搬送室１０７と隣り合わせて配置されており、現像ロール室１０２および攪拌搬送室１０７の上方に配置されている。そして、初期現像剤収容室１０１と現像ロール室１０２とは第１開口部１２４により連通されている。さらに、初期現像剤収容室１０１と攪拌搬送室１０７とは第２開口部１２６によって連通されている。
【００２５】
ここで、初期現像剤収容室１０１と現像ロール室１０２と攪拌搬送室１０７との間には、初期現像剤収容室１０１を形成する隔壁の一部である仕切壁１３０が配置されている。この仕切壁１３０が、第１の現像剤供給口の一例である第１開口部１２４と、第２の現像剤供給口の一例である第２開口部１２６とを形成している。
【００２６】
そして、第１開口部１２４は、現像ロール１０６の上方で少なくとも一部が開口している。すなわち、現像ロール１０６の少なくとも一部の鉛直上方に第１開口部１２４が形成されている。これは、第１開口部１２４を通過した現像剤Ｇが自由落下することで現像ロール１０６へと向かう構成である。そして、かかる構成によって現像剤Ｇが初期現像剤収容室１０１から現像ロール室１０２へ直接流れ込む。
この第１開口部１２４には、第１の封止部材の一例である使用前の状態にて熱融着されたシール１２２が備えられ、この使用前の例えば装置搬送時などに、初期現像剤収容室１０１内に収容された現像剤Ｇが、現像ロール室１０２へ流れ込むことを防ぐように構成されている。
また、第２開口部１２６には、第２の封止部材の一例である熱融着されたシール１２７が備えられ、初期現像剤収容室１０１内に収容された現像剤Ｇが攪拌搬送室１０７に流れ込むことを防ぐように構成されている。
なお、本実施の形態においては、第１開口部１２４に備えられたシール１２２と、第２開口部１２６に備えられたシール１２７とを別部材としているが、シール１２２とシール１２７とが一体として構成されてもよい。また、本実施の形態においては、シール（１２２、１２７）が熱融着された構成としているが、熱融着以外に例えば開口部（１２４、１２６）の周囲に設けられた溝にシールを挿入することによって固定される構成でもよい。そしてシール（１２２、１２７）は、樹脂や紙などで形成される。
【００２７】
次に、現像ロール室１０２について説明する。
図２に示すように、現像ロール室１０２は、現像剤保持部材の一例である現像ロール１０６と、薄層形成部材の一例であるトリマー部材１１２と、トリマー部材１１２の変位を抑制する変位抑制部材１２０とを有する。
【００２８】
まず、現像ロール１０６は、感光体ドラム３１（図１参照）と対峙して回転可能に配置される。この現像ロール１０６と感光体ドラム３１との間には、バイアス電圧が付与されて電界が形成され、現像時に現像剤Ｇ中のトナーが感光体ドラム３１の潜像に向けて移動するように構成されている。
【００２９】
トリマー部材１１２は、現像ロール１０６との間を通過する現像剤Ｇの量を規制することにより、現像ロール１０６上に予め定められた高さの現像剤Ｇ（薄層）を形成するように構成されている。この予め定められた高さを規定すべく、トリマー部材１１２の外周面と現像ロール１０６の外周面とは、トリマー部材１１２の長手方向に沿ってほぼ一定の間隙を形成して配置される。
そして、本実施の形態では、トリマー部材１１２は円柱によって形成される。このトリマー部材１１２は、図４に示すように、中央に配置された大径の円柱部１１２Ａと、大径の円柱部１１２Ａの両端に配置された小径の円柱部１１２Ｂとを有する。また、このトリマー部材１１２は金属製であり、具体的にはステンレス鋼で形成されている。なお、本実施の形態におけるトリマー部材１１２は、例えば現像装置３３の軸方向の両端面に形成された貫通穴１３５（図５参照）に小径の円柱部１１２Ｂを挿入することで配置されており固定がなされていないが、小径の円柱部１１２Ｂをねじ止めすることなどによって固定されてもよい。
【００３０】
変位抑制部材１２０は、トリマー部材１１２の長手方向と直交する面（図２および図３の紙面と平行な面）内でのトリマー部材１１２の移動およびたわみを抑制するように構成されている。すなわち、トリマー部材１１２の現像ロール１０６に対する位置の変動を抑制している。この位置の変動を抑制するために、トリマー部材１１２の一つの面が現像ロール室１０２の壁の一部１３４に位置が固定されて配置され、他の面がトリマー部材１１２の大径の円柱部１１２Ａと接触して配置されている。
【００３１】
また変位抑制部材１２０は、少なくともトリマー部材１１２の軸方向における中心（トリマー部材１１２における長さが半分の位置）と接触配置されている。本実施の形態においては、変位抑制部材１２０の長手方向（図２および図３の紙面に垂直な方向）は、トリマー部材１１２の長手方向と略並行である。さらに変位抑制部材１２０は、トリマー部材１１２の長手方向に延びており、少なくとも現像ロール１０６が現像剤Ｇを保持する領域の長手方向長さ（図２中の紙面垂直方向の長さ）にて、変位抑制部材１２０に接触配置されている。
そして、変位抑制部材１２０は、トリマー部材１１２の断面の中心１１２Ｃを基準として現像ロール１０６が配置されている側とは反対の側であって、現像ロール１０６の中心１０６Ｃとトリマー部材１１２の断面の中心１１２Ｃとを結んだ線分に対して感光体ドラム３１側に偏った位置に配置されている。この感光体ドラム３１側への偏り位置は、現像剤Ｇから受ける主たる荷重方向によって決定される。
【００３２】
なお、本実施の形態では、トリマー部材１１２は貫通穴１３５に小径の円柱部１１２Ｂを挿入することで現像ロール室１０２に設置されており、変位抑制部材１２０は、トリマー部材１１２への接触によってトリマー部材１１２の回転を抑制する部材として機能する。変位抑制部材１２０の材質としては、例えばウレタンを採用できるが、変位抑制部材１２０が接触することによってトリマー部材１１２の移動を防止することができれば材質は限定されず、たとえば他の樹脂や金属などの材料を用いてもよい。具体的な構成としては、現像ロール室１０２の壁の一部１３４に形成された樹脂製の突起状（リブ）であってもよい。
【００３３】
次に、攪拌搬送室１０７について説明する。
図２および図４に示すように、攪拌搬送室１０７はその下部に立設された区画部材１２８によって、攪拌搬送室１０７Ａと攪拌搬送室１０７Ｂとに区切られている。そして、攪拌搬送室１０７Ａと攪拌搬送室１０７Ｂとには、それぞれ攪拌搬送路１０８Ａと攪拌搬送路１０８Ｂとが形成される。図４に示すように区画部材１２８の両端部の位置には、開口された第１連通口１０９と第２連通口１１０とが設けられている。この第１連通口１０９と第２連通口１１０とによって、攪拌搬送路１０８Ａと攪拌搬送路１０８Ｂとが連通されている。この攪拌搬送路１０８Ａの上方は開口となっており、現像ロール室１０２と連通している。また、攪拌搬送路１０８Ｂの上面は開口となっており、初期現像剤収容室１０１と連通している。なお、攪拌搬送室１０７と現像ロール室１０２とを一体として構成してもよい。
攪拌搬送路１０８Ｂの第２連通口１１０側の端部は、攪拌搬送路１０８Ａの端面よりも現像装置３３の外側に向けて突出し（図４参照）、前述のトナーカートリッジ２０からのトナーの供給を受けるように構成されている。
【００３４】
攪拌搬送室１０７Ａと攪拌搬送室１０７Ｂとには、それぞれ攪拌搬送部材１１１Ａと攪拌搬送部材１１１Ｂとが配置されている。攪拌搬送部材１１１Ａは、回転軸（図示せず）とその外周に螺旋状に取り付けられている羽根（図示せず）とを有している。同じく攪拌搬送部材１１１Ｂは、回転軸（図示せず）と、その外周に攪拌搬送部材１１１Ａの羽根とは逆向きの螺旋状に取り付けられている羽根（図示せず）とを有している。
図示しない駆動手段によって攪拌搬送部材１１１Ａと攪拌搬送部材１１１Ｂとがそれぞれ回転されることで、攪拌搬送室１０７内の現像剤Ｇは、トナーカートリッジ２０から供給されたトナーと混合される。さらに、攪拌搬送部材１１１Ａと攪拌搬送部材１１１Ｂとが回転することによって、攪拌搬送室１０７内の現像剤Ｇは、攪拌搬送路１０８Ａおよび攪拌搬送路１０８Ｂ内を循環するように構成されている。
【００３５】
次に、本実施の形態にかかる現像装置３３の各構成部材の作用について説明する。
画像形成を行う前段階において、現像装置３３内の現像剤Ｇは初期現像剤収容室１０１に収容されており、現像ロール室１０２や攪拌搬送室１０７には収容されていない（図２参照）。そして、現像装置３３が画像形成装置１に配置され、画像形成装置１が使用される際に、初期現像剤収容室１０１の下部に形成された第１開口部１２４を封止するシール１２２と、第２開口部１２６を封止するシール１２７とが取り外される。シール１２２、１２７が取り外されることにより現像剤Ｇが自由落下し、現像ロール室１０２および攪拌搬送室１０７へと流入する。なお、本実施の形態にかかる現像装置３３においては、現像剤Ｇが初期現像剤収容室１０１から現像ロール室１０２へと直接供給されることから、現像装置３３の最初の使用に際して、第２開口部１２６から攪拌搬送室１０７の経路を経て現像ロール１０６に供給される現像剤Ｇを用いることなく、現像ロール１０６への現像剤Ｇの早期の供給が行われる。
【００３６】
ここで、第１開口部１２４を通過して現像ロール室１０２に流入する現像剤Ｇについて説明する。
第１開口部１２４は現像ロール１０６の上方に位置することから、第１開口部１２４を通過して自由落下する現像剤Ｇは、現像ロール室１０２内の現像ロール１０６に向けて移動する。この現像ロール１０６に向けて移動した現像剤Ｇは、現像ロール１０６の回転に伴い、感光体ドラム３１の現像に用いられる。
【００３７】
ここで、上述のシール１２２を取り外した直後において、一度に大量の現像剤Ｇが現像ロール室１０２に流入することから、現像剤Ｇが、現像ロール１０６とトリマー部材１１２との間隙を押し広げて、現像ロール１０６からトリマー部材１１２が離れる方向の力（図３の矢印Ｄ参照）、すなわちトリマー部材１１２の移動やトリマー部材１１２の撓みを生じるような力を、トリマー部材１１２に加える。ここで、現像ロール１０６とトリマー部材１１２との間隙が押し広げられると、現像ロール１０６上の現像剤Ｇの量が予め定められた量よりも多くなり、画質不良が発生する可能性がある。
【００３８】
しかしながら、本実施の形態においては、変位抑制部材１２０が、上述のようにトリマー部材１１２の断面の中心１１２Ｃに対して、現像ロール１０６が配置されている側とは反対側でトリマー部材１１２と接触して配置されていることから、現像ロール１０６とトリマー部材１１２との間隙を押し広げるような力に対向するような力をトリマー部材１１２に加えることができる。これにより、変位抑制部材１２０は、トリマー部材１１２の長手方向に垂直な面内での移動を規制することができる。
さらに、本実施の形態においては、上述のように変位抑制部材１２０の長さ（図２中の紙面に垂直の方向）がトリマー部材１１２の大径の円柱部１１２Ａの長手方向の長さとほぼ同じ長さであることから、現像ロール１０６が現像剤Ｇを保持する領域のほぼ全域にわたって、トリマー部材１１２が変位することを抑制することができる。
【００３９】
なお、本実施の形態においては初期現像剤収容室１０１の仕切壁１３０が第１開口部１２４および第２開口部１２６を有する構成としたが、初期現像剤収容室１０１の仕切壁１３０が第１開口部１２４のみを有する構成であってもよい。仕切壁１３０が第１開口部１２４のみを有する場合、初期現像剤収容室１０１内に予め収容された現像剤Ｇは、第１開口部１２４から現像ロール室１０２および攪拌搬送室１０７へと順に流入し、その後循環することとなる。この構成を採用すると、攪拌搬送室１０７の上方に位置する第２開口部１２６を設ける必要がないことから、初期現像剤収容室１０１の設計の自由度が増す。このことにより、例えば現像装置３３の配置や形状に対しての設計が自由となり、現像装置３３の小型化も図れる。
【符号の説明】
【００４０】
１…画像形成装置、１０…画像形成空間、３３…現像装置、１０１…初期現像剤収容室、１０２…現像ロール室、１０６…現像ロール、１０７…攪拌搬送室、１１２…トリマー部材、１２０…変位抑制部材、１２２…シール、１２４…第１開口部、１２６…第２開口部、１２７…シール、１２８…区画部材、１３０…仕切壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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