(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンルームの側部を構成するカウルサイドパネルの上端近傍に取り付けられ、車体前方に備えられるヘッドランプおよび該カウルサイドパネルの車幅方向外側に備えられるフェンダーパネルを連結するフェンダーブラケットにおいて、
前記カウルサイドパネルに略平行な部位であり、その下部が該カウルサイドパネルの側面部上端に重なって接続される第１結合面と、
前記エンジンルームを覆うフロントフードに略平行な部位であり、前記第１結合面に略直交する方向の平面である第２結合面と、
前記第１結合面の上端に連続して車幅方向外側斜め上方に延びる下部位、および該下部位の上端に連続して第２結合面の車幅方向外側端部に接続される上部位を含む屈曲部と、
を有し、
前記第１結合面は、その上端より下方で前記カウルサイドパネルに接合されていて、該カウルサイドパネルの側面部上端よりも上方に、該カウルサイドパネルが接合されていない領域を有することを特徴とするフェンダーブラケット。
【請求項２】
前記第１結合面を延長した延長線が、前記第２結合面の略中央に交わることを特徴とする請求項１に記載のフェンダーブラケット。
【請求項３】
前記屈曲部に、車体前後方向に長手の長孔があけられていて、該長孔の寸法によって該屈曲部の剛性が調整されていることを特徴とする請求項１または２に記載のフェンダーブラケット。
【請求項４】
前記第１結合面、前記屈曲部および前記第２結合面の車体前後方向の端部に、連続したフランジが設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のフェンダーブラケット。
【請求項５】
エンジンルームの側部を構成するカウルサイドパネルと、車体前方に備えられるヘッドランプと、該カウルサイドパネルの車幅方向外側に備えられるフェンダーパネルと、該カウルサイドパネルの上端近傍に取り付けられ前記ヘッドランプおよびフェンダーパネルに連結されるフェンダーブラケットと、を備える車体前部構造において、
前記フェンダーブラケットは、
前記カウルサイドパネルに略平行な部位であり、その下部が該カウルサイドパネルの側面部上端に重なって接続される第１結合面と、
前記エンジンルームを覆うフロントフードに略平行な部位であり、前記第１結合面に略直交する方向の平面である第２結合面と、
第１結合面の上端に連続して車幅方向外側斜め上方に延びる下部位、および該下部位の上端に連続して第２結合面の車幅方向外側端部に接続される上部位を含む屈曲部と、
を有し、
前記ヘッドランプおよび前記フェンダーパネルが、前記第２結合面にて固定されていて、
前記第１結合面は、その上端より下方で前記カウルサイドパネルに接合されていて、該カウルサイドパネルの側面部上端よりも上方に、該カウルサイドパネルが接合されていない領域を有することを特徴とする車体前部構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェンダーブラケットおよび車体前部構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車体は、歩行者保護の観点より、フェンダーパネル上方からの荷重に対して、フェンダーパネルおよびこれを支持するブラケット（以下、フェンダーブラケットと称する）が変形するように設計されている。フェンダーパネルおよびフェンダーブラケットの変形量（移動量）を確保することで、高い荷重吸収性を実現することが可能となる。
【０００３】
現状においては、上記変形量を確保するために、例えば特許文献１の図１２に示される構造が採用されている。詳細には、エンジンルームの側部を構成するカウルサイドパネル（フェンダーエプロン）の上端に略水平なフランジを形成して、略ハット形状（略凸形状）のフェンダーブラケット（エプロンブラケット）の載置面を溶接する。そして、このフェンダーブラケットの上面にフェンダーパネルを固定することで、下方向への変形量を確保している。なお、本明細書中において、エンジンルームの側部を構成する部材を総称してカウルサイドパネルと称し、フェンダーエプロンもこれに含まれるものとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３４１５５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
昨今の自動車等では、軽量化、低燃費化が強く推進されている。そのため、エンジンルームのコンパクト化が図られ、空力特性の向上のためにウインドシールドが斜めに設置される傾向にある。これより、ヘッドランプからウインドシールド（Ａピラー）根元までの距離が狭まってきている。
【０００６】
しかしながら、特許文献１の図１２に代表される従来構造では、車体前後方向に略ハット形状のフェンダーブラケットが２つの載置面を備えることから車体前後方向に長くなりがちである。ヘッドランプからウインドシールド（Ａピラー）根元までの距離の狭まりに伴い、フェンダーブラケットを取り付けるスペースを確保できないおそれがある。
【０００７】
また、フェンダーパネル上方からの荷重を受けて変形するように、フェンダーブラケットの剛性が低く設定されるため、フェンダー周りの部品が、さほど大きくない荷重でも変形して（撓んで）しまうおそれがある。これより、フェンダー周りの部品同士の隙間や段差が変化してしまい、見栄えや商品性を損なうおそれがある。
【０００８】
加えて、フェンダーブラケットが比較的容易に変形してしまうことから、ヘッドランプやフェンダーパネルの組付精度を維持できないおそれもある。特に、フェンダーブラケットの下方向への変形量を確保するために、その上下方向の寸法を大きくするほどこの問題は顕著となる。組付精度の低下は、例えばヘッドランプの光軸のズレを招くこととなる。
【０００９】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、必要な剛性を確保しつつ、高い荷重吸収性を実現可能であって、ヘッドランプからウインドシールド（Ａピラー）根元までのスペースが狭小でも適用できるフェンダーブラケットおよび車体前部構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明の代表的な構成は、エンジンルームの側部を構成するカウルサイドパネルの上端近傍に取り付けられ、車体前方に備えられるヘッドランプおよびカウルサイドパネルの車幅方向外側に備えられるフェンダーパネルを連結するフェンダーブラケットにおいて、カウルサイドパネルに略平行な部位でありその下部がカウルサイドパネルの側面部上端に重なって接続される第１結合面と、エンジンルームを覆うフロントフードに略平行な部位であり第１結合面に略直交する方向の平面である第２結合面と、第１結合面の上端に連続して車幅方向外側斜め上方に延びる下部位、および下部位の上端に連続して第２結合面の車幅方向外側端部に接続される上部位を含む屈曲部と、を有し、第１結合面は、その上端より下方でカウルサイドパネルに接合されていて、カウルサイドパネルの側面部上端よりも上方に、カウルサイドパネルが接合されていない領域を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、カウルサイドパネルの側面部上端に、これと略平行なフェンダーブラケットの第１結合面が重なって接続されるため、車体前後方向の長さを抑えることができる。したがって、ヘッドランプからウインドシールド（Ａピラー）根元までのスペースが狭小でも充分対応できる。他の観点では、単に略平行な第１結合面を重ね合わせて溶接するため、取付位置に自由度があり、車種や仕様に合わせて簡単に取付位置を変更することが可能である。
【００１２】
また、フェンダーパネル上方からの荷重に対して、車幅方向外側に屈曲した屈曲部が潰れるように変形するとともに、フェンダーブラケットおよびカウルサイドパネルが車内側へと折れ曲がるように変形する。複数の箇所にて変形を生じるため、従来構造よりも変形量を大きく確保することができ高い荷重吸収性を実現可能である。
【００１３】
また、ヘッドランプやフェンダーパネルの組付精度、保持機能を確保するために、必要な部分にてフェンダーブラケットの剛性が高くなるように設計しても、歩行者保護性能への影響を抑えることができる。これは、フェンダーパネル上方からの荷重に対して変形する箇所が複数あるため、必要な部分の剛性を向上させても、これ以外の部分の変形のしやすさが変わらないからである。すなわち、ある程度剛性を高くしても、フェンダーパネル上方からの荷重を受けて充分変形することから、剛性と荷重吸収性の両立を図ることが可能である。
【００１４】
上記の第１結合面を延長した延長線が、第２結合面の略中央に交わると好ましい。これにより、第２結合面からの荷重は、概ね、偏ることなく第１結合面へと伝達されることとなる。そのため、フェンダー周りの部品の組付精度の確保、保持機能の向上を図ることができる。
【００１５】
上記の屈曲部に、車体前後方向に長手の長孔があけられていて、長孔の寸法によって屈曲部の剛性が調整されていると好ましい。かかる長孔の大きさを車種や仕様に合わせて変えることで、フェンダーブラケットの剛性および荷重吸収性の調整を簡単に行うことができる。
【００１６】
上記の第１結合面、屈曲部および第２結合面の車体前後方向の端部に、連続したフランジが設けられていると好ましい。これにより、車体上下方向に対する（主に第２結合面の）剛性を好適に確保することができる。車体前後方向に関しては、第１結合面、屈曲部および第２結合面の延伸方向であるため、もとより高い剛性が確保される。よって、ヘッドランプおよびフェンダーパネルの組付精度の確保、保持機能の向上を図ることができる。
【００１７】
上記課題を解決するために本発明の代表的な他の構成は、エンジンルームの側部を構成するカウルサイドパネルと、車体前方に備えられるヘッドランプと、カウルサイドパネルの車幅方向外側に備えられるフェンダーパネルと、カウルサイドパネルの上端近傍に取り付けられヘッドランプおよびフェンダーパネルに連結されるフェンダーブラケットとを備える車体前部構造において、フェンダーブラケットは、カウルサイドパネルに略平行な部位でありその下部がカウルサイドパネルの側面部上端に重なって接続される第１結合面と、エンジンルームを覆うフロントフードに略平行な部位であり第１結合面に略直交する方向の平面である第２結合面と、第１結合面の上端に連続して車幅方向外側斜め上方に延びる下部位、および下部位の上端に連続して第２結合面の車幅方向外側端部に接続される上部位を含む屈曲部と、を有し、ヘッドランプおよびフェンダーパネルが、第２結合面にて固定されていて、第１結合面は、その上端より下方でカウルサイドパネルに接合されていて、カウルサイドパネルの側面部上端よりも上方に、カウルサイドパネルが接合されていない領域を有することを特徴とする。
【００１８】
上述したフェンダーブラケットにおける技術的思想に対応する構成要素やその説明は、当該車体前部構造にも適用される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態にかかる車体前部構造を適用する自動車を示す図である。
【図２】図１に示す自動車のエンジンルーム内部を示す斜視図である。
【図３】図２の分解斜視図である。
【図４】図２のフェンダーブラケットの外観図である。
【図５】図４の各断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００２１】
図１は、本実施形態にかかる車体前部構造１０２を適用する自動車１００を示す図である。なお、以下の各図において、矢印ＦＲは車体前方、矢印ＲＨは車体右方を示す。図１に示すように、自動車１００は、軽量化、低燃費化のために、フロントフード１１０で覆われるエンジンルーム１１２（図２参照）内のコンパクト化を図った小型車である。空力特性の向上のために、ウインドシールド１３０は斜めに設置されている。すなわち、Ａピラー１３２根元が前に出ている。車体前方に備えられるヘッドランプ１２０は、その後端がウインドシールド１３０側（ＴＬ後方向）へと延伸されている。これより、ヘッドランプ１２０からウインドシールド１３０（Ａピラー１３２）根元までの距離（取付スペースＬ１）が狭まっている。
【００２２】
図２は、図１に示す自動車１００のエンジンルーム１１２内部を示す斜視図であり、特にエンジンルーム１１２の右側を図示している。図３は、図２の分解斜視図である。図２、図３に示すように、本実施形態の車体前部構造１０２では、上記取付スペースＬ１の狭まりに伴い、取付スペースＬ１が少なくても対応できるフェンダーブラケット１４０を、エンジンルーム１１２の側部を構成するカウルサイドパネル１１４の上端近傍に取り付ける。詳細には、従来のようにカウルサイドパネル１１４の上端に略水平なフランジを形成することなく、カウルサイドパネル１１４の側面部上端に直接接続する。
【００２３】
図４は、図２のフェンダーブラケット１４０の斜視図である。図５は、図４の各断面図である。図５（ａ）は図４のＡ−Ａ断面図、図５（ｂ）は図４のＢ−Ｂ断面図である。図５（ｃ）は図５（ａ）の被衝突体１７０が衝突した後の断面図、図５（ｄ）は図５（ｂ）の被衝突体１７０が衝突した後の断面図である。なお、理解を容易にするために、図５（ｃ）、（ｄ）では、フェンダーパネル１１６などを図示していない。図４および図５（ａ）、（ｂ）に示すように、フェンダーブラケット１４０は、第１結合面１４２および第２結合面１４４、並びに第１結合面１４２および第２結合面１４４を接続する略く字形状の屈曲部１４６からなる。
【００２４】
図２および図３に示すように、第１結合面１４２は、カウルサイドパネル１１４の側面部に略平行な部位であり、その下部が４箇所の溶接スポットＰ１〜Ｐ４にて、カウルサイドパネル１１４の側面部上端に重なって溶接される。溶接面（カウルサイドパネル１１４、第１結合面１４２）が、略水平面ではなく略鉛直面となるので、車体前後方向（ＴＬ方向）の長さを抑えることができる。
【００２５】
また、他の観点では、単に略平行な第１結合面１４２を重ね合わせて溶接するため、取付位置に自由度を持たせることができる。すなわち、車種や仕様に合わせて簡単に取付位置を変更することが可能である。なお、第１結合面１４２は、上記のようにカウルサイドパネル１１４に溶接されるものに限られず、例えばカウルサイドパネル１１４にボルト・ナットで締結される構成でもよい。
【００２６】
第２結合面１４４は、エンジンルーム１１２を覆うフロントフード１１０（図１参照）に略平行な部位であり、第１結合面１４２に略直交する方向の平面である。第２結合面１４４は、２つの締結孔１４８ａ、１５０ａと２つ位置決め孔１５２ａ、１５４ａとを備えている。各締結孔１４８ａ、１５０ａの裏側には、それぞれナットが溶接されている。
【００２７】
カウルサイドパネル１１４の車幅方向外側に備えられるフェンダーパネル１１６は、第２結合面１４４上に載置される載置面１１６ａを有する。載置面１１６ａには、１つの締結孔１４８ｂと２つの位置決め孔１５２ｂ、１５４ｂとが形成されている。
【００２８】
組付工程においては、第２結合面１４４上に載置面１１６ａが載置された状態で、一側面から所定量突出したピン部を有する位置決め治具１５６ａが後側の位置決め孔１５２ｂ、１５２ａに挿入される。これにより、フェンダーブラケット１４０に対しフェンダーパネル１１６が位置決めされる。そして、その位置決め孔１５２ｂ、１５２ａに隣接する締結孔１４８ｂ、１４８ａにボルト１５８ａを挿入して裏側のナットに締結することで、載置面１１６ａが第２結合面１４４に固定される。なお、位置決め治具１５６ａの形状は例示であってこれに限定されず、一側面から所定量突出したピン部にて挿通可能なものであればよい。
【００２９】
一方、ヘッドランプ１２０後方の取付部１２０ａには、１つの締結孔１５０ｂと１つの位置決め孔１５４ｃとが形成されている。組付工程においては、この取付部１２０ａを第２結合面１４４上に位置合わせした状態で、クリップ１５６ｂ（リベット）がヘッドランプ１２０側の位置決め孔１５４ｃ、１５４ｂ、１５４ａに挿入される。これにより、フェンダーパネル１１６およびフェンダーブラケット１４０に対し、ヘッドランプ１２０が位置決めされる（組み付けられる）。そして、その位置決め孔１５４ｃ、１５４ｂ、１５４ａに隣接する締結孔１５０ｂ、１５０ａにボルト１５８ｂを挿入して裏側のナットに締結することで、取付部１２０ａが第２結合面１４４に固定される。
【００３０】
図４および図５（ａ）、（ｂ）に示すように、屈曲部１４６は、第１結合面１４２の上端に連続して車幅方向外側斜め上方に延びる下部位１４６ｂ、および下部位１４６ｂの上端に連続して第２結合面１４４の車幅方向外側端部に接続される上部位１４６ｃからなる。本実施形態では、第１結合面１４２を延長した延長線Ｌ２が第２結合面１４４に交わり、略Ｔ字形状を形成するように、かかる屈曲部１４６が設定される。すなわち、第１結合面１４２を延長した延長線Ｌ２が第２結合面１４４の略中央に交わるため、第２結合面１４４からの荷重を、概ね、偏らせることなく（真っ直ぐに）第１結合面１４２へと伝達することができる。
【００３１】
フェンダーブラケット１４０の車体前後方向の端部には、フランジ１６２ａ、１６２ｂが設けられている。かかるフランジ１６２ａ、１６２ｂは、第１結合面１４２、屈曲部１４６および第２結合面１４４に連続して形成されており、車体上下方向（ＷＬ方向）に対する（主として第２結合面１４４の）剛性を確保する役割を担う。
【００３２】
なお、車体前後方向に関しては、第１結合面１４２、屈曲部１４６および第２結合面１４４の長手方向（延伸方向）であるため、もとより高い剛性が確保される。これより、本実施形態では、車体前後方向に並ぶように、第２結合面１４４の締結孔１４８ａ、１５０ａおよび位置決め孔１５２ａ、１５４ａが形成される。
【００３３】
上述した構成により、フェンダーブラケット１４０の必要な部分にて剛性が確保され、組付工程や通常の使用態様時におけるフェンダーブラケット１４０の変形を防止することができる。そして、フェンダー周りの部品（ヘッドランプ１２０やフェンダーパネル１１６）の組付精度の確保、保持機能の向上を図ることができる。そのため、ヘッドランプ１２０の光軸のズレ等の不具合を回避可能となる。
【００３４】
本実施形態の車体前部構造１０２は、歩行者保護の観点からも極めて優れている。図５（ｃ）、（ｄ）に示すように、この車体前部構造１０２では、被衝突体１７０の衝突により、フェンダーパネル１１６上方より荷重がかかると、屈曲部１４６が潰れるように変形するとともに、フェンダーブラケット１４０およびカウルサイドパネル１１４が車内側へと折れ曲がるように変形する。複数の箇所にて変形を生じるため、全体としての変形量を大きく確保することができ、高い荷重吸収性を実現可能である。
【００３５】
上述したように、本実施形態ではフランジ１６２ａ、１６２ｂを立てるなどして必要な部分の剛性を確保している。しかし、このような複数の箇所にて変形を生じ、大きな変形量を確保できる構造を採ることで、フェンダーパネル１１６上方からの荷重を受けて充分変形可能（荷重を吸収可能）となる。複数の箇所のうち、弱い箇所から変形を生じはじめるため、必要な部分にて剛性を与えても、歩行者保護性能に影響を与えることがない。よって、剛性と荷重吸収性の両立を図ることが可能である。
【００３６】
屈曲部１４６には、車体前後方向に長手の長孔１４６ａがあけられていて、長孔１４６ａの寸法によって屈曲部１４６の剛性が調整される。かかる長孔１４６ａの大きさを車種や仕様に合わせて変えることで、フェンダーブラケット１４０の剛性および荷重吸収性の調整を簡単に行うことができる。
【００３７】
なお、上述したフェンダーブラケット１４０は前後対象形状であるため、左右共通で使用することができる。すなわち、上記では、フェンダーブラケット１４０がエンジンルーム１１２の右側に備えられる場合について説明したが、このフェンダーブラケット１４０をエンジンルーム１１２の左側に適用することも可能である。
【００３８】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、フェンダーブラケットおよび車体前部構造として利用することができる。
【符号の説明】
【００４０】
Ｌ１…取付スペース、Ｌ２…延長線、Ｐ１〜Ｐ４…溶接スポット、１００…自動車、１０２…車体前部構造、１１０…フロントフード、１１２…エンジンルーム、１１４…カウルサイドパネル、１１６…フェンダーパネル、１１６ａ…載置面、１２０…ヘッドランプ、１２０ａ…取付部、１３０…ウインドシールド、１３２…Ａピラー、１４０…フェンダーブラケット、１４２…第１結合面、１４４…第２結合面、１４６…屈曲部、１４６ａ…長孔、１４６ｂ…下部位、１４６ｃ…上部位、１４８ａ、１４８ｂ…締結孔、１５０ａ、１５０ｂ…締結孔、１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ…位置決め孔、１５４ａ、１５４ｂ…位置決め孔、１５６ａ…位置決め治具、１５６ｂ…クリップ、１５８ａ、１５８ｂ…ボルト、１６２ａ、１６２ｂ…フランジ、１７０…被衝突体
【図１】
0005633316.tif 000002
【図２】
0005633316.tif 000003
【図３】
0005633316.tif 000004
【図４】
0005633316.tif 000005
【図５】
0005633316.tif 000006