(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線手術室通信システムであって、 
非ビデオ送信機と受信機とを含む無線複数機器制御装置と、 
内視鏡カメラおよびビデオ信号をブロードキャストする無線ビデオ送信装置と、 
非ビデオ送信機と受信機とを含む少なくとも１台の手術用機器と、 
前記無線ビデオ送信装置からのビデオ信号を受信する無線ビデオ受信機を含んで前記ビデオ信号を表示する無線ビデオ表示装置とを備え、
前記無線複数機器制御装置、前記少なくとも１台の手術用機器および前記無線ビデオ表示装置は、前記無線ビデオ送信装置によってブロードキャストされた前記ビデオ信号を受信して同期するように構成され、
前記少なくとも１台の手術用機器および前記無線複数機器制御装置は、前記無線ビデオ送信装置によって送信される前記ビデオ信号と同じ周波数チャネル上で制御信号を送信することを特徴とする無線手術室通信システム。
【請求項２】
前記無線手術室通信システムは、前記ビデオ信号と前記制御信号とを送信するために第１の周波数チャネル上で同期され、 
前記無線複数機器制御装置、前記無線ビデオ送信装置、前記少なくとも１台の手術用機器、および前記無線ビデオ表示装置は、それぞれ、前記第１の周波数チャネルのチャネルデータ容量が前記ビデオ信号と前記制御信号とを十分に送信することができず、電磁干渉が最小許容比を下回る信号対雑音比を提供するときに、第２の周波数チャネルに切り換わるように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の無線手術室通信システム。
【請求項３】
前記無線複数機器制御装置、前記無線ビデオ送信装置、前記少なくとも１台の手術用機器および前記無線ビデオ表示装置は、最上位ビットおよび最下位ビットを用いて、チャネル特性が劣化する場合に、前記ビデオ信号の前記最下位ビットが失われて送信された前記ビデオ信号が低減され、前記制御信号の送信は維持されるように前記ビデオ信号に優先度を設定することによって、前記ビデオ信号と共に送信される前記制御信号には高優先度のデータ保護を提供し、前記ビデオ信号には低優先度のビデオデータ保護を提供するように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の無線手術室通信システム。
【請求項４】
前記無線ビデオ送信装置は、前記ビデオ信号を送信して前記無線ビデオ表示装置にビデオ画像を提供する際の時間遅延が、前記内視鏡カメラの画像センサからフレームを獲得するのに前記無線ビデオ送信装置が必要とする時間の３０％未満になるような低待ち時間ビデオ信号送信を提供するわずかな時間遅延を伴うことを特徴とする請求項３に記載の無線手術室通信システム。
【請求項５】
前記無線手術室通信システムは、記憶されたビデオ信号の無線送信のためのビデオ送信機を含む無線記憶ビデオ送信装置をさらに備え、前記無線記憶ビデオ送信装置は、記憶された手術ビデオおよび手術画像を読み取る読取装置を含み、
前記読取装置は、前記無線記憶ビデオ送信装置の前記ビデオ送信機に、そこから送信するための前記手術ビデオまたは前記手術画像の少なくとも１つを提供し、
前記無線記憶ビデオ送信装置は、前記無線ビデオ送信装置と異なるチャネル上で動作することを特徴とする請求項１に記載の無線手術室通信システム。
【請求項６】
前記無線手術室通信システムは、システム同期の間に、複数の周波数チャネルの特性を測定、評価し、最高評価の周波数チャネルを前記異なるチャネルとして、その上でカメラビデオ信号を送信するために前記無線ビデオ送信装置に割り当て、別の周波数チャネルを、その上で事前に記録されたビデオ信号を送信するために前記無線記憶ビデオ送信装置に割り当てることを特徴とする請求項５に記載の無線手術室通信システム。
【請求項７】
前記無線手術室通信システムは、前記無線複数機器制御装置、前記無線ビデオ送信装置、前記少なくとも１台の手術用機器および前記無線ビデオ表示装置のそれぞれにシステム・ソフトウェア・アップグレードを提供することができることを特徴とする請求項１に記載の無線手術室通信システム。
【請求項８】
前記無線手術室通信システムは、前記無線ビデオ送信装置によって送信される前記ビデオ信号の周波数チャネルの信号特性を絶えず監視し、前記信号対雑音比が最小値を下回るときに、前記無線ビデオ送信装置、および前記無線手術室通信システムの前記少なくとも１台の手術用機器と前記無線複数機器制御装置と前記無線ビデオ表示装置とを異なる周波数チャネルに切り換えることを特徴とする請求項１に記載の無線手術室通信システム。
【請求項９】
前記無線ビデオ送信装置は、内視鏡に固定されたカメラヘッド内に配置された前記内視鏡カメラと一体であることを特徴とする請求項１に記載の無線手術室通信システム。
【請求項１０】
前記少なくとも１台の手術用機器は、注入機器、電気メスプローブ機器、および内視鏡光源機器の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１に記載の無線手術室通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線手術室通信システムに係り、特に手術室に設けられた機器間でデータ信号、オーディオ信号およびビデオ信号を送信する無線手術室通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、参照によりその全文が本明細書に組み込まれる、２００８年１１月２１日に出願された米国仮出願第６１／１９９９２１号の利益を主張するものである。
【０００３】
配線接続を介して相互に接続された施術機器（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｄｅｖｉｃｅ）の遠隔制御は手術室においては周知である。例えば、音声作動を有するコントローラおよびタッチスクリーン制御機器は、手術室内の複数の手術用機器を選択的に制御することができる。そのような手術用機器には、洗浄機構を備える手持ち式動力切断機器、電気メス機器、ディジタルカメラ、カメラによって獲得される画像を記録し、管理するのに使用される画像取得装置、ビデオディスプレイ、手術部位を照明する光源、注入機器、室内灯その他の手術室用器具設備が含まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００８／０１３９８８１号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００７／００９８０６３号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００７／０１７７６７０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記の構成では、手術室中に複数の接続ケーブルが配線されることになる。ケーブルは、外科医その他の医療スタッフの作業領域の妨げになる。さらに、ケーブルは、手術室内の、ビデオディスプレイを含む手術用機器の移動を制限する。
【０００６】
複数の手術室用機器間の通信のために手術室において通信バスを使用することが知られている。しかし、バス構成は、単に手術室全体に設置されるケーブルの本数を減らすだけにすぎず、よって、配線の存在によって生じる問題に完全に対処するものではない。
【０００７】
手術室コントローラに入力を提供するための無線タッチスクリーンや、手術室内の機器に制御信号を提供するための無線足踏みスイッチといった無線リモートコントローラを使用することが知られている。これらの手術室通信システムは、典型的には、遠隔制御機器においてのみ無線送信機を含み、無線ビデオ信号は送信しない。
【０００８】
手術室内のビデオデータは、典型的には、配線接続を介してカメラからビデオ表示モニタまで、またはカメラから出力される画像を記憶し、記録し、管理する画像取得装置まで送信される。
【０００９】
ビデオ信号送信を含む完全に無線による手術室通信システムの設備の使用またはその実施は、まだ完全には実現されていない。参照によりその開示が本明細書に組み込まれる、２００７年１１月１５日に出願された、同出願人による米国特許出願公開第２００８／０１３９８８１号明細書に記載されているように、無線送信機が搭載されている無線内視鏡の使用が知られている。完全に無線による手術室システムが現在使用されていない１つの理由は、電磁干渉によって引き起こされる信号の送信における誤り発生の可能性に加えて、ビデオ信号に必要とされる通常は大きい帯域幅（高データ転送速度）による帯域幅の不足（高データ転送速度）が原因で、ブロードキャストチャネル上で通信信号とビデオ信号とを一緒に提供することができないことである。
【００１０】
手術室環境において収集され、表示される多くのビデオ画像には、特に高感度の解像度は必要ではない。画像品質の軽度の劣化は、一般には、外科的処置の間に使用される表示についてはあまり重要ではない。
【００１１】
本発明は、上記の問題点を解決する無線手術室通信システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、 
無線手術室通信システムであって、 
非ビデオ送信機と受信機とを含む無線複数機器制御装置と、 
内視鏡カメラおよびビデオ信号をブロードキャストする無線ビデオ送信装置と、 
非ビデオ送信機と受信機とを含む少なくとも１台の手術用機器と、 
前記無線ビデオ送信装置からのビデオ信号を受信する無線ビデオ受信機を含んで前記ビデオ信号を表示する無線ビデオ表示装置とを備え、
前記無線複数機器制御装置、前記少なくとも１台の手術用機器および前記無線ビデオ表示装置は、前記無線ビデオ送信装置によってブロードキャストされた前記ビデオ信号を受信して同期するように構成され、
前記少なくとも１台の手術用機器および前記無線複数機器制御装置は、前記無線ビデオ送信装置によって送信される前記ビデオ信号と同じ周波数チャネル上で制御信号を送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、通信を正確に且つ円滑にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は無線ビデオ送信装置と、無線ビデオ表示装置と、無線制御装置とを含む無線手術室通信システムを示す図である。
【図２】図２は図１の無線ビデオ送信装置を示すブロック図である。
【図３】図３は図１の無線ビデオ表示装置を示すブロック図である。
【図４】図４は図１の無線複数機器制御装置を示すブロック図である。
【図５】図５はデータ信号を含むビデオ信号の一部を示す図である。
【図６】図６は無線通信を備える複数の手術用機器とビデオ装置とを含む一実施形態を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明による無線構成は、たとえビデオ信号の部分をところどころ喪失し、よって、ビデオ信号品質が損なわれるという犠牲を払ってでも、あらゆる状況における制御信号の配信を確保しつつ、データまたは制御信号をビデオ信号とを組み合わせる。
さらに、本発明は、携帯用電池式ビデオディスプレイが設けられている無線ビデオ接続を有する手術室内のビデオカメラその他のビデオ機器を提供する。そのような構成は、ユーザが外科的処置の間に手術室全体でビデオディスプレイを自由に移動させることを可能にする。
また、本発明は、単一の通信チャネル上での無線送信のために制御コマンド信号、オーディオ信号およびビデオ信号を組み合わせることにより、手術用器具、ビデオカメラ、ビデオディスプレイ、および手術室内に設けられる他の機器のための完全に無線による手術室システムも提供する。
本発明では、ビデオ信号上で、またはビデオ信号と共に送信される様々な通信信号に優先度を設定する。制御信号およびオーディオ信号は、ビデオ信号のブランキング期間またはブランキング区間において送信される。制御コマンド信号には、通信の正確さを保証するために、データの再送やビット符号化といった最高の優先技術が提供される。無線マイクロホンから送信される音声コマンドといったオーディオ信号には、より低い優先度が、よって、高い優先度の制御コマンド信号よりも正確さを欠く信号送信が提供される。
さらに、ビデオ信号では、ディジタルカメラの画像センサによる感知と表示との間の待ち時間が低い。例えば、ビデオ信号は、最上位ビットと最下位ビットとを用いて最小限に符号化される。最下位ビットは、電磁干渉その他の伝送時の問題により最初に失われる。
さらに、本発明では、通信チャネルが、手術室無線システムが有効に動作するのを妨げる電磁干渉からの信号対雑音比（ＳＮＲ）またはピーク信号対雑音比（ＰＳＮＲ）を有するときに、システムによって利用される通信チャネルを自動的に変更する。
【実施例】
【００１６】
以下の説明では便宜と参照のために限り特定の用語法を使用するが、この用語法は限定のためのものではない。例えば、「上方へ」、「下方へ」、「右方へ」および「左方へ」の各語は、参照される図面における方向を指す。「内部へ」および「外部へ」の各語は、それぞれ、構成の幾何学的中心、およびその指定される部分に向かう方向と、そこから離れる方向とを指す。上記用語法は、明示した単語、その派生語、および類似の入力の単語を含む。
【００１７】
図１に、内視鏡８と、カメラヘッド９と、ビデオケーブル１２によってカメラヘッド９に接続される無線ビデオ送信装置１０とを含む無線手術室通信システム６を示す。
【００１８】
図２に示すように、無線ビデオ送信装置１０は、ビデオケーブル１２上で搬送されるカメラヘッド９から出力される画像を受信する。携帯用電池１３が無線ビデオ送信装置１０に電力を供給する。
【００１９】
送信装置１０の信号プロセッサ１４は画像信号を処理し、出力をチャネル符号器１６に提供する。チャネル符号器１６は出力をブロードキャストビデオ送信機１８に提供する。無線ビデオ送信装置１０の送信装置コントローラ２０は信号プロセッサ１４に接続し、信号プロセッサ１４と通信する。また装置コントローラ２０は、チャネル符号器１６と、ビデオ送信機１８と、非ビデオ送信装置受信機２２にも接続する。コントローラ２０にはキーデバイス受けポート２４が接続する。ポート２４に挿入するためにキーデバイス２５が提供される。
【００２０】
図１に示す携帯式無線手術ビデオ表示装置２６は、キーデバイス受けポート２８を含む。図３に示すように、無線ビデオ表示装置２６は、チャネル復号器３４に接続された無線ビデオ受信機３０と信号プロセッサとを含む。チャネル復号器３４はディジタル画像プロセッサ３６に接続し、ディジタル画像プロセッサ３６はビデオディスプレイ３８にビデオ出力を提供する。無線ビデオ表示装置に電力供給するために図１に示すように無線ビデオ表示装置２６内に携帯用電池３９といった電源が設けられる。
【００２１】
ビデオ表示装置コントローラ４０は、キーデバイス受けポート２８、信号プロセッサ、チャネル復号器３４、ディジタル画像プロセッサ３６およびビデオディスプレイ３８に接続する。さらにビデオ表示装置コントローラ４０は、非ビデオ送信機４２にも出力を提供する。
【００２２】
図１には、手術用機器接続ポート４６ａ、４６ｂと、キーデバイス受けポート４８とを有する複数機器制御装置４４が示されている。図４のブロック図に示すように、複数機器制御装置４４はビデオ受信機５９を含み、ビデオ受信機５９は、チャネル復号器５３を含むビデオ信号タイミング制御信号プロセッサ５２に出力を提供する。ビデオ信号タイミング制御信号プロセッサ５２は、キーデバイス受けポート４８に接続される複数機器コントローラ５４に出力を提供する。また複数機器コントローラ５４も、制御信号を伝達するために非ビデオ送信機５６に接続する。いくつかの実施形態では、携帯用電池５７が複数機器制御装置４４に電力を供給する。
同期
【００２３】
ビデオ送信を備える無線手術室通信システム６が適正に動作するためには、図１に示す無線ビデオ送信装置１０、無線ビデオ表示装置２６、複数機器制御装置４４といったすべての手術室用機器が相互に識別し合い、認識し合わなければならない。このプロセスを同期という。
【００２４】
一実施形態では、図１に示すキーデバイス２５が、各手術室用装置の個々のキーデバイス受けポート２４、２８、４８に挿入される。キーデバイス２５はこれら複数の装置または機器のための初期動作チャネルを提供する。よって、無線送信装置１０の送信装置コントローラ２０は、ブロードキャストのためにビデオ送信機１８に提供される画像出力を符号化するのに、チャネル符号器１６にどんな入力を提供すべきかを知る。
【００２５】
同時に、ビデオ表示装置コントローラ４０および複数機器コントローラ５４は、無線送信装置１０の初期動作チャネルおよびその他のパラメータを記憶するキーデバイス２５から動作チャネルおよびその他のデータパラメータを受け取る。
【００２６】
同期を取るために、図３に示す無線ビデオ表示装置２６は、ビデオ受信機３０において無線ビデオ信号を受信し、この信号をチャネル復号器３４に提供する。チャネル復号器３４はビデオ信号を復号し、この信号をビデオ信号プロセッサ３６に提供し、ビデオ信号プロセッサ３６はビデオ信号をビデオディスプレイ３８上に表示する。さらにチャネル復号器３４は、ビデオ表示装置コントローラ４０に復号信号を提供する。
【００２７】
図４に示す複数機器制御装置４４に関して、ビデオ受信機６０はブロードキャストビデオ信号を受信し、この信号をビデオ信号タイミング制御信号プロセッサ５２に提供する。複数機器コントローラ５４は、機器受けポート４８に挿入されたキーデバイス２５から符号化チャネルおよびその他の動作情報を受け取る。よって、複数機器コントローラ５４は、その上でビデオ信号が提供されるチャネルを知り、そのデータをタイミング制御信号プロセッサ５２に提供する。次いでタイミング制御信号プロセッサ５２は、複数機器コントローラ５４に、表示のためのビデオディジタルの必要な詳細を含む出力を提供する。
【００２８】
システムの動作のためには無線送信装置１０、無線ビデオ受信装置２６および複数制御機器装置４４、ならびにさらに別の機器（不図示）の同期が必要である。というのは、同期された各装置からの制御信号がビデオ信号と共に送信されるからである。
チャネルおよびサブチャネル
【００２９】
１つの例示的実施形態によれば、ビデオ信号送信を備える無線手術室システムは、超広帯域（ＵＷＢ：ｕｌｔｒａ  ｗｉｄｅ  ｂａｎｄ）技術を利用して、無線送信装置１０から無線ビデオ表示装置２６にビデオ信号を無線で送信する。ＵＷＢは、超高データ転送速度（５００ＭＢｐｓ以上）で短距離（最大２０メートル）にわたりデータを送信するように設計された無線電波技術である。高データ伝送速度を達成するために、ＵＷＢは一連の非常に狭い低電力のパルスを使用して広範囲の電波スペクトルにわたって送信する。典型的には、ＵＷＢ伝送は、５００ＭＨｚまたは３．１から１０．６ＧＨｚスペクトル以内の２０％の帯域幅のうちの少ないほうを超えるものである。
【００３０】
本実施形態で感情的に利用することができる１つの具体的なＵＷＢベースの規格は、マルチバンド直交周波数分割多重化（ＭＢ−ＯＦＤＭ：Ｍｕｌｔｉ−ｂａｎｄ  Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ）として知られている。正確な周波数間隔を置いた複数の搬送波を介して同時にデータを送信した結果として、ＭＢ−ＯＦＤＭ規格は、ＲＦ干渉およびマルチパスの影響から回復しやすい無線送信を生み出す。そのような構成が、参照によりその開示が本明細書に組み込まれる、２００６年１０月２０日に出願された米国特許出願公開第２００７／００９８０６３号、および２００７年１月１４日に出願された米国特許出願公開第２００７／０１７７６７０号の各明細書に開示されている。
【００３１】
手術室において制御信号はもとよりビデオ信号も出力する複数の装置の動作を可能にするために、２つまたは３つのサブチャネル構成が設けられる。これらは、必ずしも、周波数、時間、あるいは時空といった物理チャネルとの相関関係を有するとは限らない仮想のサブチャネルである。メインサブチャネルは、無線ビデオ送信装置１０から無線ビデオ表示装置２６および他の機器までビデオ信号を搬送する。
【００３２】
第２のサブチャネルは、各装置１０、２６、４４および、図１および図４に示す複数機器制御装置４４と同様の制御構造／構成を有する、注入器、電気メスプローブ、内視鏡光源、内視鏡カメラ、画像取得装置といったそれ以外の機器のすべての間で制御信号を搬送する。よって、多重チャネル構成においては、チャネルのごく一部によって定義される制御信号サブチャネルが、手術室に配置されるすべての無線装置および無線手術用機器の間の制御信号の送信を可能にする。したがって、複数機器制御装置４４は、たとえ複数機器制御装置４４が無線送信装置１０および無線ビデオ表示装置２６をオン、オフするなどの制御を行うことができるとしても、装置１０、２６との通信とは無関係に上記手術用機器と通信を行う。
【００３３】
可聴コマンド信号を提供するための無線マイクロホンを含むいくつかの実施形態では、オーディオ信号送信のためにサブチャネルが設けられる。例えば、ビデオ信号受信機を有する電池式無線マイクロホン（不図示）は、図４に示すビデオ信号タイミング制御信号プロセッサ５２によって感知される可聴信号を処理することができる。ビデオ信号タイミング制御信号プロセッサ５２は、可聴情報を搬送するビデオ信号の少なくとも一部を復号するチャネル復号器５３を有する。可聴情報は、複数機器コントローラ５４によって、上記の複数の機器のうちの選択される機器を制御するのに使用される。
データ伝送
【００３４】
ビデオ信号上での、またはビデオ信号と組み合わせた制御信号のデータ伝送はいくつかの異なる方法で提供される。ディジタルデータ信号の多重化は周知であり、例えば、時間、周波数または空間において行うことができる。
【００３５】
別の手法は、図５に示すように、ブランキング区間６２の間にビデオ信号と共に制御信号を送信するものである。制御信号６４は、手術室に設けられる装置または機器のいずれか１つからのものとすることができる。
【００３６】
いくつかの実施形態では、帯域幅（データ転送速度）がビデオ信号および相当量の追加データに適応するのに十分な大きさを有する。
【００３７】
さらに別の公知のデータ処理構成も、ビデオ信号を含むチャネルを制御信号および／または装置と共用することを可能にし、よって、これについて本明細書ではこれ以上論じない。例えば、ディジタルテレビ放送は、ビデオ信号とオーディオ信号の両方を提供する。
優先度構成
【００３８】
上記システムが単一のビデオチャネル上で適正に機能するためには、コマンド制御信号６４のために誤り優先度方式が提供されなければならず、ビデオ信号６０のために時間優先度方式が提供されなければならない。
【００３９】
制御信号６４は高い誤り優先度を有する。例えば、複数機器制御装置４４から個々の機器に送信される制御信号６４は、誤りなしで検出されなければならない。よって、制御信号６４は、そのデータが無線送信中に失われないようにするために、符号化され、再送信され、または別の適切なデータ訂正符号化構成を備える。
【００４０】
誤り優先度方式の第２のカテゴリは、可聴制御コマンドを送信し、処理する実施形態のためのオーディオ信号の送信を対象とする。オーディオ信号または音声信号は、制御信号の誤り優先度方式よりも正確さを欠く誤り優先度方式を有する。オーディオ信号は、典型的には、無線マイクロホン（不図示）によって受信され、そこから音声認識解析のために複数機器制御装置４４に送信される言葉によるコマンドである。いくつかの実施形態では、前方誤り訂正（ＦＥＣ：ｆｏｒｗａｒｄ  ｅｒｒｏｒ  ｃｏｒｒｅｃｔｉｏｎ）を使用してオーディオ信号の正確さが保証される。
【００４１】
ビデオ信号６０を見ると、ビデオ信号は、画像センサによる検出後の短い期間においてビデオを表示するための時間優先度方式を必要とする。よって、カメラとビデオディスプレイ３８との間のビデオ信号の待ち時間が非常に重要である。
低待ち時間／時間優先度
【００４２】
公知の先行技術のビデオシステムには、往々にして、データ伝送が利用できないときにデータ伝送を遅延させ、その後に、ビデオディスプレイなどに送信することができるように、データの様々なフレームのバッファ記憶を提供するものがある。他の構成ではデータ圧縮を利用し、データ圧縮を利用すると、結果的に、ビデオ信号の表示の前のデータ圧縮とデータ圧縮解除との間に著しい時間遅延が生じる。テレビ送信などのいくつかの目的では、この遅延は重要ではない。
【００４３】
しかし、手術室の設定においては、手術室内で両手および器具を動かす外科医は、手術を快適に行うためにビデオディスプレイへの基本的に即時のフィードバックを必要とする。
【００４４】
無線手術室通信システム６は、無線送信装置１０から無線ビデオ表示装置２６まで送信されるビデオ信号６０についての低待ち時間を以下のように実現する。ビデオケーブル１２から受け取られる画像出力は、送信装置１０のビデオ信号プロセッサ１４によって、最小限のビデオ信号符号化が行われるように、迅速に処理される。さらに、信号プロセッサ１４には、ビデオ画像データの複数のフレームを記憶するためのフレームバッファは設けられない。ビデオ信号はチャネル符号器１６に提供され、次いでビデオ送信機１８を介して、例えば無線ビデオ表示装置２６などにブロードキャストされる。
【００４５】
無線ビデオ表示装置２６の無線ビデオ受信機３０はビデオ信号６０を受信し、ビデオ信号６０を復号するチャネル復号器３４に提供する。復号された信号はビデオ信号プロセッサ３６に提供され、ビデオ信号プロセッサ３６はビデオ信号をビデオディスプレイ３８上にビデオ画像として表示する。
【００４６】
無線送信装置１０からの送信のためにビデオ信号の複数のフレームを記憶するフレームバッファを設けないことにより、ビデオ信号６０は、送信装置からビデオ表示装置２６へ迅速に送られる。
【００４７】
例えば、高精細度ビデオ信号は、典型的には、毎秒６０フレームのフレームレートで、よって、フレームごとに０．０１６６秒のフレームレートで感知される。一実施形態では、ビデオ信号の最小限の符号化は、画像がカメラの画像センサによって読み取られる時刻から画像がビデオディスプレイ３８上に表示される時刻まで約４ミリ秒の時間遅延をもたらす。よって、送信されるビデオ信号の待ち時間または時間遅延は、カメラヘッド９に配置されたカメラの高精細度画像センサのフレームごとの走査時間の３０％未満である。いくつかの実施形態では、送信装置１０はフレームからのビデオ信号の送信を、そのフレーム全体が読み取られる前に開始する。
【００４８】
さらに大きいフレームレートを有する高速度カメラに関して、本発明では、ビデオ信号の待ち時間について同じ割合のデータ転送の速度またはより低い速度を維持することを考える。
【００４９】
上記構成は、無線手術室通信システム６が、１つのチャネル上でデータ信号、オーディオ信号およびビデオ信号を提供しながら動作することを可能にする。
帯域幅／データ転送速度の変更
【００５０】
動作に際して、無線送信装置１０とビデオ表示装置２６との間のデータ転送の帯域幅または毎秒のメガビット数（ＭＢｐｓ）は、電磁干渉その他の条件に従って変動する。いくつかの公知の実施形態では、５００ＭＢｐｓを上回るレートが達成される。ビデオ表示装置２６および複数機器制御装置４４は、伝送速度を決定し、個々の非ビデオ送信機４２、５６を利用して無線送信装置１０に制御信号を提供することができる。送信装置１０は、制御信号を処理して、データ転送速度が減少した量、よって、低減されなければならない送信されるデータの量を決定する。他方、この情報は、送信電力を増大させ、符号化技術を変更し、または別のチャネルに移動するのに使用される。
【００５１】
ほとんどの実施形態では、制御信号その他の動作データのためのサブチャネルのサイズは、データ転送速度の変動に応答して変更することはない。これらのサブチャネルは、制御信号６４がデータチャネル全体のごく一部にすぎないため維持される。さらに、オーディオ信号が存在する場合にも、オーディオ信号が必要とする帯域幅の量は些細なものであり、よってオーディオ信号は、データ伝送速度の低下が原因でデータ伝送に関して変更されることはない。
【００５２】
しかし、ビデオ信号６０は、手術室通信システム６全体の帯域幅またはデータ転送速度に従って変更される。ブロードキャストビデオ信号６０のデータ転送速度の変動は、ビデオ送信装置１０が個々の時刻により少ないビデオデータを出力することを必要とする。
【００５３】
別の実施形態では、変調／符号化システムは、送信側の変調／符号化方式が変更される前に、あるレベルの劣化を超えるチャネル品質の低下に付随して、「実効」帯域幅が本来的に低下するように設計される。
チャネル切換え
【００５４】
データ転送速度の変化、特にデータ転送速度または帯域幅の損失は、無線手術室システムに関して難しい課題を提起する。データ転送速度の損失に対する主要な操作手法は以下のとおりである。無線送信装置１０は、非ビデオ受信機２２で他の装置２６、４４から、そのコントローラ２０に提供される制御信号を受信する。
【００５５】
無線手術室システム６の動作時に、無線リンクの選択のチャネル上に許容できないほどの量の干渉が存在する場合、各装置および機器は、このチャネルが量できないことを伝えることができ、設定された期間の後で、新しいチャネルへの切換えが行われ、同期が行われる。
手術室制御システム
【００５６】
図６に、手術室内の内視鏡カメラ７２およびビデオディスプレイ７４を含む複数の機器間の無線通信を提供する手術室制御システム７０としても働く無線手術室通信システムを示す。無線手術室システム７０は、複数機器コントローラ７６、注入器７８、電気メスプローブ８０、内視鏡光源８２、内視鏡カメラ７２、画像取得装置８６、および無線手術ビデオディスプレイ７４を含む。図６に示す各機器は、画像取得装置８６とビデオディスプレイ７４以外は、送信機および非ビデオ受信機を含み、画像取得装置８６およびビデオディスプレイ７４はそれぞれビデオ受信機を含む。いくつかの実施形態では、複数機器コントローラ７６はビデオ信号６０も受信する。
【００５７】
図６に示す機器の多くは、制御信号だけを送信し、その機器内で処理される制御信号だけに従って動作する。
【００５８】
一実施形態では、内視鏡カメラ７２は、ビデオ信号を送信する送信機を内蔵しており、無線手術ビデオディスプレイ７４は、そのビデオ信号を受信し、そのビデオ信号を、図１〜図４の実施形態に関して論じたのと同様に処理する。画像取得装置８６は、ビデオ信号を受信するビデオ受信機を含み、別のチャネル上でリモート機器にビデオ信号を無線送信し得るビデオ送信機も含む。
【００５９】
いくつかの実施形態では、図６に示す無線手術室通信システム７０は、機器ごとにキー受けポート（不図示）を含む。これらのキー受けポートは、すべての機器が無線リンク信号の同じチャネル上で動作を開始するようにするためのキーデバイス２５を受け入れる。
【００６０】
しかし、図６の実施形態では、各手術用機器は信号送信のための同じデフォルトチャネルを有する。起動時に、各機器７２、７４、７６、７８、８０、８２および８６は、デフォルト通信チャネル上で相互に通信し合う。ハンドシェーク型構成では、複数機器コントローラ７６が、各機器７２、７８、８０、８２および８６、ならびに無線ビデオディスプレイ７４の存在を確認する。
【００６１】
各機器７２、７４、７６、７８、８０、８２および８６が最初に同期されるときに、所望のデフォルトチャネルが大量の干渉または低い信号対雑音比を有する場合、各機器は最終的には、同期を取るための所定の時間の経過後に、別の所定のチャネルに切り換わる。
【００６２】
同期中および同期後には、注入器７８、電気メスプローブ８０および内視鏡光源８２の各送信機は、単に、複数機器コントローラが制御の目的でこれらの機器の存在を知るために複数機器コントローラ７６が受信する信号を送信するにすぎない。動作に際して、複数機器コントローラ７６は、個々の機器７８、８０および８２によりそれらの制御のために読み取られるデータ制御信号６４を送信する。各機器７８、８０および８２の受信機は、複数機器コントローラ７６からの制御信号を読み取るときに、同期目的の場合を除いては、ビデオ信号を無視する。
【００６３】
また複数機器コントローラ７６は、内視鏡カメラ７２を操作する制御信号６４も提供し、内視鏡カメラ７２は画像取得装置８６およびビデオディスプレイ７４にビデオ信号を送信する。
【００６４】
複数機器コントローラ７６は、画像取得装置８６を、画像を取り込み、またはビデオ信号を記録するように操作するデータ制御信号６４を送信する。
【００６５】
図６には、２台の無線ビデオディスプレイ７４が示されている。いくつかの実施形態では、６台までのビデオディスプレイ７４が無線内視鏡カメラ７２からビデオ信号を受信することもできる。
【００６６】
ビデオ信号６０を見ると、図１〜４の実施形態の場合と同様に、ビデオ画像データの損失は、制御信号の損失と比べると、無線手術室通信システム６に関してはあまり問題ではない。ビデオ画像信号６０の一部が劣化した場合には、信号劣化の結果生じる画像変化は知覚されるほどではないため、無線手術ビデオディスプレイ７４または画像取得装置８６は、ユーザが見るのに耐えるビデオ画像状態を維持する。
中央無線リンク
【００６７】
中央無線リンクの一実施形態では、図２に示す無線ビデオ送信装置１０、または図６に示す内蔵式ビデオ送信機および非ビデオ受信機を含む内視鏡カメラ７２は、手術室通信システム６、７０のための無線リンクとして設けられる。
【００６８】
図６の実施形態では、内視鏡カメラ７２の非ビデオ受信機は、無線機器７６、７８、８０、８２および８６の１つまたは複数から無線制御信号を受信する。無線制御信号は、典型的には、データパケット型の形式である。
【００６９】
内視鏡カメラ７２のデータプロセッサは、制御信号を読み取り、制御信号が機器７６、７８、８０、８２および８６のうちのどれを目的としているか判定する。次いで内視鏡カメラ７２は、ビデオ信号と共に制御信号をブロードキャストする。制御信号は、典型的には、目的の機器にアドレス指定されたデータパケットとして提供される。
【００７０】
例えば、オペレータが複数機器コントローラ７６に、電気メスプローブ８０に電力供給するための入力コマンドを提供するとき、そのコマンドは以下のように配信される。複数機器コントローラ７６は、入力コマンドを受信し、処理する。次いで複数機器コントローラ７６は、宛先として電気メスプローブを含み、プローブ電力供給コマンドを含む無線制御信号を無線で出力する。
【００７１】
内視鏡カメラ７２は、複数機器コントローラ７６から制御信号を受信し、その制御信号を処理する。処理された信号には宛先として電気メスプローブ８０が設定される。
【００７２】
次いで内視鏡カメラ７２は、ビデオ信号と共に制御信号をブロードキャストする。電気メスプローブ８０のビデオ受信機は、電気メスプローブ８０にアドレス指定されたビデオ信号および制御信号を受信する。電気メスプローブは制御信号からプローブ電力供給コマンドを読み取り、プローブに電力供給する。
【００７３】
上記の構成では、内視鏡カメラ７２の非ビデオ受信機およびビデオ送信機は、機器７４、７６、７８、８０、８２および８６の間で制御信号を送信するための無線リンクとして働く。いくつかの実施形態では、図６の内視鏡カメラ７２は、カメラヘッド９と、図１および図２に示すようなビデオ送信機１８と非ビデオ受信機２２とを有する別個の無線送信装置１０とで置き換えられる。
代替手段
【００７４】
図１を参照して説明したキーデバイス２５は実施しやすいが、機器の同期を助ける手動キーデバイスを提供する別の実施形態も企図される。いくつかの実施形態では、様々な機器に、機器の同期のための起動チャネルその他の情報を知らせるのに、赤外線リモコン、ＵＳＢスティック、またはＲＦＩＤ素子が提供される。
【００７５】
ＵＳＢスティックは実施しやすい一選択肢である。しかし、ユーザは、ＵＳＢスティックがその同期機能を消去することになる他の任意のデータで上書きされないように注意しなければならない。
【００７６】
手術室通信システム６、７０の各装置および機器が手術室内に留まり、手術室から取り外されることのない実施形態では、無線リンクのチャネルが事前に選択され、無線手術室通信システムの毎回の使用時に同じチャネルのままとしてもよい。よって、そのような実施形態ではキーデバイス２５は不要である。
【００７７】
しかし、前述のように、異なる機器が手術室に持ち込まれたり、持ち出されたりする場合には、たとえキーデバイス３４が手動で提供される場合でさえも、ある種の同期機能が必要である。
【００７８】
一実施形態では、ビデオデータの１画素当たりのビットに、例えば、最上位ビットが最高の優先度を取得し最下位ビットが最低の優先度を取得するような、単純で高速な方法で優先度が付けられる。よって、チャネル特性が劣化し始めた場合には、最初に、ビデオデータの最下位ビットが失われる。チャネル容量が低下し続ける場合には、無線手術室通信システムが感知される空きチャネルに切り換わるまでさらにビデオデータが失われる。
【００７９】
別の実施形態では、無線手術室通信システム６、７０は、複数機器制御装置と通信するあらゆる無線送信機／受信機にソフトウェアアップグレードを提供する。
【００８０】
いくつかの実施形態では、各機器は、複数機器コントローラ７６に制御信号を送信せずに相互に通信し合う。例えば、一実施形態では、無線足踏みスイッチが、様々な機器７２、７４、７８、８０、８２および８６のうちの選択された機器に直接制御信号を送信する。
【００８１】
いくつかの実施形態では、起動時に、無線動作制御システム７０の各機器７２、７４、７６、７８、８０、８２および８６は、最善の利用可能なチャネルを自動的に決定し、そのチャネルに同期する。この実施形態では、キーデバイス２５は不要である。
【００８２】
無線手術室通信システム６、７０は、典型的には、１台の送信機からビデオ信号送信を提供するにすぎないため、その通信はビデオ送信機に対して非対称である。すべての利用可能な帯域幅が、実際上、ビデオを発信元からディスプレイに送るのに使用される。
【００８３】
様々な機器および装置のために非ビデオ送信機を使用することにより、手術室通信システムの回路の全体コストが低減される。その場合、各非ビデオ送信機は、システム全体に情報を伝達するための制御チャネルだけを利用するはずである。
二重チャネル構成
【００８４】
いくつかの実施形態では、無線手術室通信システムは、ビデオ信号６０を出力する画像出力装置を含む。いくつかの実施形態では、画像出力装置は、画像を提供するためのＤＶＤプレーヤその他の画像記憶機器またはリモートの記憶機器から画像を提供するためのコンピュータネットワーク（不図示）を含む。
【００８５】
複数ビデオチャネル構成では、内視鏡カメラ７２は、ビデオディスプレイ７４の１つめのビデオディスプレイにビデオ信号を提供する。画像出力装置は、第２のチャネル上で第２のビデオディスプレイ７４に第２の無線ビデオ信号を送信する。一実施形態では、第２のチャネルは、画像出力装置のキー受けポートおよび第２のビデオディスプレイのビデオ・ディスプレイ・キー・ポートに受け入れられるキーデバイス２５の使用により選択することができる。キーデバイス２５上で提供されるデータは、キーデバイスを受け入れる機器を、第１の内視鏡カメラチャネルとは異なるチャネル上で同期させる。第２のビデオ信号は、典型的には、内視鏡カメラ７２からの画像を表示する第１のチャネルより雑音の多い第２のチャネル上で提供される。
【００８６】
複数ビデオチャネル構成では、複数機器コントローラ７６は、第１および第２のキー受けポートを含む。これらのキー受けポートは、第１のキーデバイスを用いて選択され、第１のキーデバイスで同期される機器と、第２のキーデバイスを用いて選択され、第２のキーデバイスで同期される機器とが、別個のチャネル上で複数機器コントローラ７６と通信することを可能にする。このようにして、複数機器コントローラ７６は、手術室内の１組の機器が、それらの信号送信が異なるチャネル上で提供されているために別の１組の機器と通信することができない場合でさえも、無線手術室通信システム７０内のあらゆる機器と通信し、これらを制御する。
【００８７】
いくつかの実施形態では、１つのキー受けポートが、複数機器コントローラ７６が使用するための２つのキーデバイスのそれぞれからの情報を検出し、記憶する。
【００８８】
手術室内での手術の間、一実施形態では、無線手術室システム７０は、１組の画像、例えばリモートの記憶装置からネットワークを介して獲得される前の患者の画像などを第１の無線ビデオディスプレイ７４上に示す。同時に、内視鏡カメラ７２からの画像も第２の無線ビデオディスプレイ７４上に表示される。このようにして、外科医は、記録された画像を利用して、内視鏡カメラ７２を用いて行われる外科的処置を支援することもできる。
【００８９】
別の実施形態は、手術室用機器を、図６に示す構成に対応する第１の組の手術室用機器と、手術室内のその他の機器のチャネルとは独立の第２の別の無線チャネル上で動作する対応するビデオディスプレイを備える画像出力装置を含む第２の組の機器とに分けるソフトウェアプログラムを含む。第２の無線チャネルは、高信号対雑音比（ＳＮＲ）が原因で必要とされる場合には、第１のビデオ送信装置がその間で切り換わることのできる第１の複数のチャネルとは異なる複数のチャネルの間で切り換わる。
【００９０】
いくつかの実施形態では、ビデオ信号チャネルは２０ＭＨｚの帯域幅を有する。別の実施形態では、この帯域幅は４０ＭＨｚである。さらに別の帯域幅値も企図される。
【００９１】
無線手術室通信システム７０が、関節鏡検査、腹腔鏡検査、ＥＮＴ、子宮鏡検査および膀胱鏡検査の各処置のために構成されるように、様々な無線の器具および機器を設けることができる。
【００９２】
いくつかの実施形態では、無線手術室通信システムは、６０Ｈｚまたは５０Ｈｚで１２８０×７２０の入力解像度を有する高精細度無線ビデオ送信装置と共に利用される。別の実施形態では、ビデオ送信装置は、６０Ｈｚまたは５０Ｈｚで１９２０×１０８０の入力解像度を有する。さらに、無線送信装置、無線ビデオディスプレイ、または画像取得装置といった他の無線ビデオ受信機器のための、なお一層高い入力解像度を有する高精細度構成も企図される。
【００９３】
伝送プロトコルに関して、無線手術室システムは、ブルートゥース、ＷｉＦｉ、無線ＵＳＢまたはその他の構成で動作することができる。
【００９４】
本発明の特定の好ましい実施形態が例示のために詳細に開示されているが、各部分の再配置を含む開示の装置の変形例または変態も本発明の範囲内に含まれることが理解されるであろう。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
この発明に係る無線手術室通信システムは、各種通信システムに用いることが可能である。
【符号の説明】
【００９６】
６  無線手術室通信システム
８  内視鏡
９  カメラヘッド
１０  無線ビデオ送信装置
１２  ビデオケーブル
１３  携帯用電池
１８  ビデオ送信機
２０  装置コントローラ
２２  非ビデオ送信装置
２６  無線ビデオ表示装置
４４  複数機器制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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