(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙に対する画像記録処理を担う画像記録部と、
前記画像記録部の上方に配された上部給紙カセット収容部と、
前記画像記録部の下方に配された下部給紙カセット収容部と、
前記上部給紙カセット収容部に収容される上部給紙カセットと、
前記下部給紙カセット収容部に収容される下部給紙カセットと、
前記上部給紙カセット収容部の上方に配された画像読取部と、
前記画像記録部の画像形成部より上方で、前記上部給紙カセット収容部の下方に形成された排紙部と、
を備え、
前記上部給紙カセット収容部の左右の長さ寸法が、前記下部給紙カセット収容部の左右の長さ寸法よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記上部給紙カセットが、該画像記録部により画像記録処理可能な最大寸法の記録用紙が収容可能に構成された大サイズのカセットであり、
前記下部給紙カセットが、前記上部給紙カセットよりも小サイズのカセットである、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記上部給紙カセットおよび前記下部給紙カセットに収容される記録用紙の最大寸法が同サイズに設定されており、
前記上部給紙カセットには、最大寸法の記録用紙の長辺方向が左右方向となるように記録用紙が収容され、前記下部給紙カセットには、最大寸法の記録用紙の短辺方向が左右方向となるように記録用紙が収容されるように構成されている、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記下部給紙カセット収容部と前記排紙部との間には、前記下部給紙カセットから給紙された記録用紙を、前記画像記録部を経由して該排紙部に送給するための第１搬送路と、該第１搬送路と平行状に設けられて、該画像記録部を経由した記録用紙を反転させるための第２搬送路とが設けられており、
前記上部給紙カセット収容部と前記第２搬送路との間に、前記上部給紙カセットから給紙された記録用紙を該第２搬送路に送るための第３搬送路が設けられており、
前記上部給紙カセットから給紙された記録用紙が、前記第３搬送路と第２搬送路とを経て、第１搬送路に送給されるように構成されている、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばコピー機、ファクシミリ機、或いはコピー、ファクシミリ、プリンターの機能を搭載した複合機等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置の設置面積の省スペース化を図る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像記録部の上方に設けられた一つの給紙カセットと、画像記録部の下方に設けられた排紙部とを備え、装置本体の外観形状が逆四角錘台形状に形成された画像形成装置が開示されている。このように、給紙カセットを画像記録部の上方に配していると、画像形成装置の底面積を給紙カセットに収容される記録用紙のサイズとは無関係に規定することができるので、画像形成装置の設置面積の省スペース化を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２７９８７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の画像形成装置では、堆積された記録用紙が収容される給紙カセットが装置上方に配されるとともに、装置下方に排紙部が設けられているため、装置全体の重心が上方に来ることが避けられず、装置の設置安定性に欠ける。また、この種の画像形成装置では、複数個の給紙カセットを備えて、大小の異なるサイズの記録用紙に対して画像形成を行うことができるようにしたものが多々存在するが、全ての給紙カセットを画像記録部の上方に配した場合には、よりいっそう装置が不安定となることが避けられない。
【０００５】
そこで本発明の目的は、複数個の給紙カセットを備える画像形成装置において、設置面積の省スペース化を図りながら、設置安定性の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、記録用紙２２・３２に対する画像記録処理を担う画像記録部４と、画像記録部４の上方に配された上部給紙カセット収容部３１と、画像記録部４の下方に配された下部給紙カセット収容部２７とを備える。また、上部給紙カセット収容部３１に収容される上部給紙カセット３３と、下部給紙カセット収容部２７に収容される下部給紙カセット２３とを備える。さらに、上部給紙カセット収容部３１の上方に配された画像読取部６と、画像記録部４の画像形成部２より上方で、上部給紙カセット収容部３１の下方に形成された排紙部２４とを備える。そして、上部給紙カセット収容部３１の左右の長さ寸法が、下部給紙カセット収容部２７の左右の長さ寸法よりも大きいことを特徴とする。
【０００７】
上部給紙カセット３３が、画像記録部４により画像記録処理可能な最大寸法の記録用紙３２が収容可能に構成された大サイズのカセットであり、下部給紙カセット２３が、上部給紙カセット３３よりも小サイズのカセットとすることができる。
【０００８】
上部給紙カセット３３および下部給紙カセット２３に収容される記録用紙２２・３２の最大寸法が同サイズに設定されており、上部給紙カセット３３には、最大寸法の記録用紙３２の長辺方向が左右方向となるように記録用紙３２が収容され、下部給紙カセット２３には、最大寸法の記録用紙２２の短辺方向が左右方向となるように記録用紙２２が収容されるように構成することができる。
【００１０】
下部給紙カセット収容部２７と排紙部２４との間には、下部給紙カセット２３から給紙された記録用紙２２を、画像記録部４を経由して排紙部２４に送給するための第１搬送路４１と、第１搬送路４１と平行状に設けられて、画像記録部４を経由した記録用紙２２を反転させるための第２搬送路４２とが設けられている。上部給紙カセット収容部３１と第２搬送路４２との間に、上部給紙カセット３３から給紙された記録用紙３２を第２搬送路４２に送るための第３搬送路４３が設けられている。上部給紙カセット３３から給紙された記録用紙３２が、第３搬送路４３と第２搬送路４２とを経て、第１搬送路４１に送給されるように構成されている形態を採ることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置においては、画像記録部４の上方に配された上部給紙カセット収容部３１の左右の長さ寸法を、画像記録部４の下方に配された下部給紙カセット収容部２７の左右の長さ寸法よりも大きいものとした。これによれば、画像形成装置の底部の左右幅、つまり、画像形成装置の左右方向の設置幅を、上部給紙カセット３３の左右幅、および該給紙カセット３３を収容する給紙カセット収容部３１の左右幅よりも小さくすることができる。したがって、画像形成装置の底面積の左右幅を小さくして、設置面積の省スペース化を図ることができる。
【００１２】
また、上部給紙カセット３３に加えて下部給紙カセット２３を備えるものとしたので、これらカセット内に異なるサイズの記録用紙２２・３２を収容することが可能となり、画像形成装置の機能性向上、および実用利便性の向上を図ることができる。加えて、画像記録部４の下方に下部給紙カセット２３を配したので、画像記録部４の上方に上部給紙カセット３３を配したことに伴って、装置全体の重心位置が上方に行き過ぎることを防いで、画像形成装置の設置安定性の向上に貢献できる。さらに、上部給紙カセット３３の収容部３１の下方に排紙部２４が形成されていると、排紙部２４に排出された記録用紙２２・３２が発する熱により、上部給紙カセット３３に収容された記録用紙３２を予備加熱することができる。従って、記録用紙３２に対して記録品質の不良が生じることを防ぐことができる。詳しくは、排紙部２４に排出された記録用紙２２・３２が発する熱により、上部給紙カセット３３に収容された記録用紙３２を予備加熱することができ、記録用紙３２に対して記録品質の不良が生じることを防ぐことができる。
【００１３】
具体的には、画像記録部４の上方に配された上部給紙カセット３３を、画像記録部４により画像記録処理可能な最大寸法の記録用紙３２が収容可能に構成された大サイズのカセットとし、さらに、下部給紙カセット２３を、上部給紙カセット３３よりも幅方向（左右方向）に小サイズのカセットとすることができる。これによれば、画像形成装置の底面積、つまり画像形成装置の設置面積を、画像記録部４により画像記録処理可能な最大寸法の記録用紙３２、該記録用紙３２を収容する給紙カセット（上部給紙カセット３３）のサイズ、および該給紙カセットを収容する給紙カセット収容部（上部給紙カセット収容部３１）のサイズと無関係なものとすることができる。したがって、画像形成装置の底面積を小さくして、設置面積の省スペース化を図ることができる。すなわち、装置上部の幅より、装置下部の幅を小さくできることにより、画像形成装置の設置面積を、上部給紙カセット収容部３１の外形面積よりも小さくすることが可能となるため、画像形成装置の設置面積の省スペース化を図ることができる。
【００１４】
また、上部給紙カセット３３および下部給紙カセット２３に収容される記録用紙２２・３２の最大寸法が同サイズに設定されており、上部給紙カセット３３には、最大寸法の記録用紙３２の長辺方向が左右方向となるように記録用紙３２が収容され、下部給紙カセット２３には、最大寸法の記録用紙２２の短辺方向が左右方向となるように記録用紙２２が収容されるような形態を採ることができる。これによれば、左右方向における下部給紙カセット２３の幅寸法を小さくすることができるので、画像形成装置の底部の左右幅、つまり、画像形成装置の左右方向の設置幅を、上部給紙カセット３３の左右幅、および該給紙カセット３３を収容する給紙カセット収容部３１の左右幅よりも小さくすることができる。したがって、画像形成装置の底面積の左右幅を小さくして、設置面積の省スペース化を図ることができる。
【００１６】
画像記録部４を経由した記録用紙２２を反転させるための第２搬送路４２と、上部給紙カセット３３から給紙された記録用紙３２を第２搬送路４２に送るための第３搬送路４３とを経由して、上部給紙カセット３３から給紙された記録用紙３２を第１搬送路４１に送給する形態を採ることができる。これによれば、実質的に両面印刷機能を備えた従来の画像形成装置に対して、第３搬送路４３のみを設けるだけで足りるので、画像記録部４の上方に上部給紙カセット３３を配したことに伴う部品点数の増加を抑えて、画像形成装置の低コスト化に貢献できる。すなわち、上部給紙カセット３３から画像記録部４に至る専用の搬送路を設ける形態に比べて、搬送ローラ等の構成部品を減らして、画像形成装置の低コスト化に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の要部の概略構成図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の他の実施形態を示す概略構成図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の他の実施形態を示す概略構成図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を説明するための概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（第１実施形態）  図１から図３に、本発明に係る画像形成装置を、コピー機能とファクシミリ機能とを備えた複合機に適用した第１実施形態を示す。なお、本実施形態における前後、左右、上下とは、図１から図３等に示す矢印と、各矢印の近傍に表記した前後、左右、上下の表示に従う。
【００１９】
図１において複合機１は、画像形成部２と定着部３とで構成される画像記録部４を備える本体部５と、本体部５の上部に配された画像読取部６などで構成され、机の上などに設置して使用される卓上型の複合機である。画像読取部６の上部には、原稿読取面を開閉するプラテンカバー７と、プラテンカバー７に設けられて画像読取部６に原稿を送る自動原稿読取部８（ＡＤＦ(Auto Document Feeder)）とが配置されている。図３に示すように、画像読取部６は、上面にプラテンガラスを備える四角箱状のフレーム９で構成された原稿載置台１０を有し、その内部に原稿を読み取る読取ユニット、同ユニットの光学系を支持するキャリッジ、およびＣＣＤイメージセンサなどが配置されている。画像読取部６の前面には、各種の操作ボタンを備えた操作パネル１１が設けられている（図１参照）。
【００２０】
図３に示すように画像形成部２は、感光体ドラム１３と、感光体ドラム１３の周囲に配設された帯電デバイス１４、露光デバイス１５、現像デバイス１６、転写ローラ１７、およびクリーニングデバイス１８などで構成されている。定着部３は、加熱ローラ１９と加圧ローラ２０とからなり、画像形成部２により記録用紙２２・３２上に形成されたトナー画像を加熱および加圧して、これら記録用紙２２・３２に固定する。
【００２１】
本体部５の内部の最下方には、記録用紙２２が堆積状に載置される下部給紙カセット２３が配置され、この下部給紙カセット２３の上方に画像形成部２が配置され、さらにこの画像形成部２の上方に定着部３と排紙トレイ（排紙部）２４が配置されている。下部給紙カセット２３は、上方に開放を有する有底箱状に形成されており、フラッパ２５および給紙ローラ２６を備える（図３参照）。下部給紙カセット２３は、本体部５の下端に形成された下部給紙カセット収容部２７から前方に向かって引き出し可能に構成されている（図２参照）。
【００２２】
また、本体部５と画像読取部６との間には、上部給紙カセット収納部３１が配置され、この上部給紙カセット収容部３１に、記録用紙３２が堆積状に載置される上部給紙カセット３３が収容されている。先の下部給紙カセット２３と同様に、上部給紙カセット３３はフラッパ３５および給紙ローラ３６を備え、上部給紙カセット収容部３１から前方に向かって引き出し可能に構成されている（図２参照）。上部給紙カセット収容部３１は、四角箱状のフレーム３７を基体として構成されている（図３参照）。
【００２３】
本体部５および上部給紙カセット収容部３１の内部には、下部および上部の両給紙カセット２３・３３から排紙トレイ２４へ記録用紙２２・３２を搬送するための用紙搬送路４０が形成されている。この用紙搬送路４０は、下部給紙カセット２３から給紙された記録用紙２２を、画像記録部４を経由して排紙トレイ２４に送給するための第１搬送路４１と、該第１搬送路４１と平行状に設けられて、両面印刷時に画像記録部４を経由した記録用紙２２を反転させるための第２搬送路４２と、上部給紙カセット３３から給紙された記録用紙３２を第２搬送路４２に送るための第３搬送路４３とで構成される。第１搬送路４１と第２搬送路４２の上方の分岐部には、記録用紙２２の搬送方向を制御するための振分弁４４が設けられている。符号４５は、これら搬送路４１・４２・４３に設けられて、記録用紙２２・３２を送るための搬送ローラを示す。
【００２４】
そのうえで本実施形態に係る複合機１においては、装置上部に配された上部給紙カセット３３を、画像記録部４により画像記録処理可能な最大寸法の記録用紙３２が収容可能に構成された大サイズのカセットとし、さらに、下部給紙カセット２３を、上部給紙カセット３３よりも左右方向（幅方向）に小サイズのカセットとしている。具体的には、例えば、この複合機１により画像記録処理可能な最大寸法の記録用紙がＡ３サイズである場合には、上部給紙カセット３３をＡ３サイズの記録用紙３２を収容可能な大サイズのカセットとし、下部給紙カセット２３をＡ４サイズの記録用紙２２を収容可能な小サイズのカセットとして、上部給紙カセット３３の外形寸法を下部給紙カセット２３のそれよりも大きなものとしている。
【００２５】
これによれば、複合機１の底面積、つまり複合機１の設置面積を、画像記録部４により画像記録処理可能な最大寸法の記録用紙３２、該記録用紙３２を収容する上部給紙カセット３３のサイズ、および該上部給紙カセット３３を収容する上部給紙カセット収容部３１のサイズと無関係なものとすることができる。したがって、複合機１の底面積を小さくして、設置面積の省スペース化を図ることができる。すなわち、複合機１の設置面積を、上部給紙カセット収容部３１の外形面積よりも小さくすることができるため、複合機１の設置面積の省スペース化を図ることができる。
【００２６】
また、この複合機１では、上部給紙カセット３３に加えて下部給紙カセット２３を備えるものとしたので、これらカセット３３・２３内に異なるサイズの記録用紙３２・２２を収容することが可能となり、複合機１の機能性向上、および実用利便性の向上を図ることができる。加えて、画像記録部４の下方に下部給紙カセット２３を配し、この下部給紙カセット２３内に記録用紙２２が収容されるようにしたので、画像記録部４の上方に上部給紙カセット３３を配したことに伴って装置全体の重心位置が上方に行き過ぎることを防いで、卓上に設置された複合機１の設置安定性の向上を図ることができる。
【００２７】
上部給紙カセット収容部３１の下方に排紙トレイ２４を形成したので、排紙トレイ２４に排出された記録用紙２２・３２が発する熱により、上部給紙カセット３３に収容された記録用紙３２を予備加熱することができる。したがって、記録用紙３２に対して記録品質の不良が生じることを防ぐことができる。すなわち、排紙トレイ２４に排出された記録用紙２２・３２が発する熱により、上部給紙カセット３３内の用紙３２の余分な水分が除去され、記録用紙３２に含まれる水分に起因して記録用紙３２に対する記録品質が不良となる問題をより確実に防ぐことが可能となる。
【００２８】
上記のように、この複合機１は、画像記録部４を経由した記録用紙２２を反転させるための第２搬送路４２と、上部給紙カセット３３から給紙された記録用紙３２を該第２搬送路４２に送るための第３搬送路４３とを備える。また、この複合機１においては、これら第２および第３搬送路４２・４３を経由して、上部給紙カセット３３から給紙された記録用紙３２が第１搬送路４１に送られ、該記録用紙３２に対して画像記録部４による画像形成処理が行われるようになっている。これによれば、実質的に両面印刷機能を備えた従来の複合機に対して、第３搬送路４３を設けるだけであるので、画像記録部４の上方に上部給紙カセット３３を配したことに伴う部品点数の増加を抑えて、複合機１の低コスト化に貢献できる。すなわち、上部給紙カセット３３から画像記録部４に至る専用の搬送路を設ける形態に比べて、搬送ローラ４５等の構成部品を減らして、複合機１の低コスト化に貢献できる。
【００２９】
また、図３に示すように複合機１の上部に、四角箱状のフレーム９で構成された原稿載置台１０で構成される画像読取部６と、四角箱状のフレーム３７を基体として構成された上部給紙カセット収容部３１とを配置したため、簡単な構成で以って確実に、複合機１の上部の構造強度の向上を図ることができる。
【００３０】
図４および図５に、本発明の他の実施形態を示す。図４に示す画像形成装置（複合機）１では、本体部５と画像読取部６との間に２つの上部給紙カセット収容部３１・３１を設けている。図５に示す画像形成装置（複合機）１では、本体部５の下端に２つの下部給紙カセット収容部２７・２７を設けている。以上のように、上部給紙カセット収容部３１、および下部給紙カセット収容部２７の個数は、それぞれ一つに限られず、２以上であってもよく、要は、上部給紙カセット３３を、画像記録部４により画像記録処理可能な最大寸法の記録用紙３２が収容可能に構成された大サイズのカセットとすればよい。
【００３１】
（第２実施形態）  図６および図７に、本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す。この第２実施形態に係る複合機１では、上部給紙カセット３３および下部給紙カセット２３が、共に画像記録部４により画像記録処置可能な最大寸法の記録用紙３２・２２が収容可能に構成されている点が、先の第１実施形態と相違する。すなわち、両給紙カセット３３・２３には、同サイズの記録用紙２２・３２が収容可能とされている。
【００３２】
そのうえで、図６に示すように、本体部５内における両給紙カセット３３・２３の姿勢が異なる。具体的には、上部給紙カセット３３は、その長辺方向が左右方向となるように本体部５内に組み付けられている。下部給紙カセット２３は、その長辺方向が前後方向となるように本体部５内に組み付けられている。換言すれば、上部給紙カセット３３には、最大寸法の記録用紙３２の長辺方向が左右方向となるように記録用紙３２が収容されるように構成され、下部給紙カセット２３には、最大寸法の記録用紙２２の短辺方向が左右方向となるように記録用紙２２が収容されるように構成されている。
【００３３】
以上のように構成した複合機１によれば、左右方向における下部給紙カセット２３の幅寸法を小さくすることができるので、複合機１の底部の左右幅、つまり、複合機１の左右方向の設置幅を、上部給紙カセット３３の左右幅、および該給紙カセット３３を収容する給紙カセット収容部３１の左右幅よりも小さくすることができる。したがって、複合機１の底面積の左右幅を小さくして、その設置面積の省スペース化を図ることができる。
【００３４】
この第２実施形態においても、上部給紙カセット３３、および下部給紙カセット２３の個数は、それぞれ一つに限られず、２以上であってもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１  画像形成装置（複合機）
４  画像記録部
２２  記録用紙
２３  下部給紙カセット
２４  排紙部（排紙トレイ）
２７  下部給紙カセット収容部
３１  上部給紙カセット収容部
３２  記録用紙
３３  上部給紙カセット
４１  第１搬送路
４２  第２搬送路
４３  第３搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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