(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉鎖されたシステムにおいて商業上の製品を詰め替え可能な容器に詰め替えるための詰め替えシステムであって、
圧力下で製品を分配するための、手のひらに乗る大きさの個人用の容器であって、前記容器は、詰め替えユニットとの間でデータを交換することのための、少なくとも１つのポートと、圧力下で前記製品を分配するための分配手段と、を有する、容器と、
圧力下において持ち運び可能かつ詰め替え可能な保管ユニットから前記容器へ材料を移動させるため、手のひらに乗る大きさの個人用の容器と協働するよう適合された詰め替えユニットであって、消費者による容器の再利用を可能としており、詰め替えユニットは、圧力下において閉鎖システムで材料を外部環境に露出させることなく材料を移動させるために前記容器と協働する、詰め替えユニットと、を備えた詰め替えシステム。
【請求項２】
前記製品が、クリーム、ローション、ソープおよびゲルからなる一群から選択される、請求項１に記載の商業上の製品を詰め替えるための詰め替えシステム。
【請求項３】
詰め替えユニットが、詰め替えユニットの動作を制御するためのプロセッサを含む、請求項１に記載の商業上の製品を詰め替えるための詰め替えシステム。
【請求項４】
詰め替えユニットが、複数の製品を、個人用容器に向けて移動される位置へ動かすための円形コンベアをさらに備えた、請求項３に記載の商業上の製品を詰め替えるための詰め替えシステム。
【請求項５】
データを遠隔場所との間で交換するための通信デバイスをさらに備えた、請求項３に記載の商業上の製品を詰め替えるための詰め替えシステム。
【請求項６】
前記データが、財務データ、在庫データおよび消費者データを含む一群から選択される、請求項５に記載の商業上の製品を詰め替えるための詰め替えシステム。
【請求項７】
情報を消費者に対して印刷するためのプリンタをさらに備えた、請求項３に記載の商業上の製品を詰め替えるための詰め替えシステム。
【請求項８】
容器内の材料の液面を検出するためのセンサをさらに備えた、請求項３に記載の商業上の製品を詰め替えるための詰め替えシステム。
【請求項９】
前記容器上のバーコードを読み取るためのバーコードリーダをさらに備え、
前記バーコードから得られた情報に基づいて製品を詰め替える、請求項３に記載の商業上の製品を詰め替えるための詰め替えシステム。
【請求項１０】
消費者用の包装を再利用するための方法であって、
商業上の製品をその中に含む再利用可能かつ詰め替え可能な容器を消費者に提供する工程と、
その中へのアクセスのために保管された様々な商業上の製品の複数のカートリッジを有する詰め替えステーションを提供する工程であって、詰め替えステーションは、再利用可能かつ詰め替え可能な前記容器内の製品のタイプを認識し、かつ、閉鎖システムにおいて、カートリッジまたは容器の内容物を環境に露出させることなく、前記複数のカートリッジのうちの選択された１つから詰め替え可能な前記容器へ製品を分配するよう適合されている、工程と、を備え、
前記容器は、詰め替えステーションとの間でデータを交換することのための少なくとも１つのポートを有する、方法。
【請求項１１】
詰め替えステーションが、キオスクに収容されている、請求項１０に記載の消費者用の包装を再利用するための方法。
【請求項１２】
詰め替えステーションが、個人用のドッキングポッドに包含されている、請求項１０に記載の消費者用の包装を再利用するための方法。
【請求項１３】
使い果たされた詰め替え可能な容器が消費者によりキオスクに持ちこまれ、キオスクにおいて詰め替えステーションが前記容器に製品を詰め替える、請求項１１に記載の消費者用の包装を再利用するための方法。
【請求項１４】
カートリッジが、配布センターにおいて交換される、請求項１１に記載の消費者用の包装を再利用するための方法。
【請求項１５】
前記容器上のバーコードをバーコードリーダが読み取り、
その後、詰め替えステーションは、バーコードから得られた情報に基づいて、容器に詰め替えるための製品を選択する、請求項１１に記載の消費者用の包装を再利用するための方法。
【請求項１６】
詰め替えステーションが製品をカートリッジから容器へ移動させた後、プリンタが決済のレシートを印刷する、請求項１１に記載の消費者用の包装を再利用するための方法。
【請求項１７】
容器の詰め替えの開始に先行して、通信デバイスが、財務データを遠隔場所と交換する、請求項１１に記載の消費者用の包装を再利用するための方法。
【請求項１８】
容器の詰め替えの開始に先行して、詰め替えステーションが、はじめに、前記容器内の製品の量を測定する、請求項１１に記載の消費者用の包装を再利用するための方法。
【請求項１９】
測定が、スケールを用いて達成される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
容器による分配に先行して、ドッキングポッドにより、エネルギーが、容器へ、または容器から移動される、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
世界的な通商という現在の情況において、貿易の副産物である廃棄物が生じるにつれて、環境上の持続可能性に関する関心が高まってきている。包装廃棄物に関連する環境上の関心に対処するため、多くの国は、廃棄物の管理コストを割り当て、かつ分配し、責任を製品の製造者へシフトさせ、そして、包装における環境上の影響を低減するための、環境を害しない包装への要求を実行してきた。国内および海外市場において商品を販売する会社は、環境を害さないデザインの要求および大規模な包装料金システムを含む、包装の規則のますます増加する領域に向き合っている。これらの要求は、国ごとに著しく異なっているが、それらの要求が商品の供給者に与える影響は無視できないものである。
【０００２】
包装の規則は、米国、カナダ、西欧、東欧、南アフリカ、オーストラリア、ブラジル、中国、日本、台湾、チュニジアおよび韓国を含む多くの成長市場で既に実施されており、また、多くの国で規則が懸案中となっている。従って、国際的な包装料金およびデザインの要求への配慮は、商品の輸出者の競争性を改善する。貿易相手により設定された包装の要求を固守することに失敗することは、特に環境への意識が増加し続けるにつれて、米国から輸入される商品の不十分なコスト競争性、不十分な実施手段、および、不十分な公衆イメージを導くかもしれない。
【０００３】
包装および製品の法制の背景にある駆動力は、資源の利用、汚染、および廃棄物管理に関する環境上の関心であり、包装を製造し使用するビジネスが、包装廃棄物の管理の負担をいくらか負うべきである、という概念と結合している。国際的な通商、インターネット販売、および短いライフスパンの製品への傾向が発達し続けるにつれて、市場に置かれる商品の量、および、製品およびそれらの包装からのその後の廃棄物の量は、劇的に増加してきており、それは、時折、廃棄物の処理能力の増加よりも速くなっている。経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）によれば、ＯＥＣＤの国々において１７年の期間にわたって都市ごみが４０％増加し、また、同一の期間の間に個人的な家計消費が３７．５％成長した。包装廃棄物は、多くの国において増加する廃棄物の動向であり、特に、急速な社会経済の変化を経験している国においてそうなっている。増加する問題の１つの原因は、経済的なサイズの包装やバルク商品よりも、より小さな小売単位、一人用包装、およびその他の便利なアイテムを好む一人世帯の比率の増加である。これらの変化は、包装を低減および再利用することに向かう努力を発生させてきた。しかしながら、廃棄物の処分の解決策は、対価を呼び込み、そして誰かが支払う必要がある。
【０００４】
多くの国において、「汚染する人が払う」という原則、および、拡大された製造者責任（ＥＰＲ）が包装および製品の規則における核心にある。従来、包装廃棄物は、政府によって管理され、そして資金を提供された再利用および処分プログラムによって管理されてきた。しかしながら、廃棄物管理のコスト（例えば、収集、処分）は、製品の価格に反映されていない。会社に対して、彼らが市場に置く包装への料金を課すことによって廃棄物管理のコストを製品の連鎖に組み入れることは、より一般的には、これらのコストが考慮され、そして、政府および社会（例えば納税者）によってのみ負担されない、ということを確実にする。これらのシステムの目的は、産業界を不利にすることではなく、むしろ、コストの一部を、デザイン、材料プロセスおよびその他の製造および市場活動の側面の選択に直接的に影響を及ぼすことができるサプライチェーンのメンバーに割り当てることである。この点で、包装の開発者は、包装およびその他の環境上のコストを低減することを奨励される。包装の規則は、製造者に廃棄物管理のコストを、包装コスト、製品デザイン、および革新に組み入れさせる。
【０００５】
このような背景を利用して、会社は、廃棄物およびそれらの製品の包装に関連するコストの量を制御するための新たな選択肢を切り開こうとしてきている。食品、飲料、個人用ケア製品などが、環境を保護するためのさらなる活動のための主要な候補となっている。この動向において、生物分解性の包装が非常に重要視されている。生物分解性の包装は、繰り返し起こる包装の需要を有することへの包装会社の要望により部分的に駆り立てられている。結果として、生物分解性の包装への多大な関心が存在しており、一方、個人消費商品のための、再利用可能かつ詰め替え可能な容器への関心はほとんどない。
【０００６】
個人消費製品の詰め替えに関する１つの困難な点は、既存のシステムが大気への露出を必要としており、このため、所定の構成物質が品質を落とす、ということである。すなわち、大気に晒されるとき、所定の製品は、大気で運ばれる汚染物質のため、その保管寿命を失う。その他の製品は、大気に晒されたときに簡単に品質を落とす。このため、製品に対する大気の影響と戦うための、好ましくない保存剤またはその他の成分を必要とする。所定の個人用ケア用製品を扱うとき、追加される保存剤またはその他の化学物質の添加は、販売を構成する消費者と、その他の保存剤のない代替品を選択する消費者との間での相違点となり得る。
【０００７】
産業界において、個人用ケア製品、例えばローション、クリーム、ヘアケア製品、化粧品などは、より環境にやさしい包装に向かって動くことが遅いということが知られている。なぜなら、製品は、製品自体の品質よりもむしろ、既知かつ有名な包装に対する公衆の好みの直接的な結果で売られており、商売は、多大な程度で、多くの製品の商業上の成功に影響を受ける包装によるからである。オーデコロン、香水、アイメークアップ、化粧クリームなどを販売する会社は、多くの資本を、彼らの製品よりも彼らの包装に対する潜在的な顧客の反応のために費やす。結果として、化粧品および個人用ケア製品の会社は、より環境に優しい包装に対する動向に抵抗してきており、抑制されていない廃棄物、並びに、製造者および同一の包装を繰り返し購入する顧客の双方にとってのより高いコストを導いている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、クリーム、化粧品、ヘアケア製品、美容製品などの個人用ケア製品を詰め替えて再利用するためのシステムおよび方法の実施によって上述の課題に対処することを試みる。しかしながら、本発明はまた、その他の多くの消費用包装分野に適用され得る。上述の個人用ケア製品は、典型的には、非常に高い粘性を有しており、そして、従来の流体供給システムによって供給することが扱いにくいものとなっている。本発明は、この障害を、小さな、手のひらに乗る大きさの製品容器に詰め替えるようよう設計されたシステムによって克服する。ここで製品は、粒子状物質を有する製品、極端に高い粘性を有する製品、ハーシェル・バルクレイ（Ｈｅｒｓｈｅｌ  Ｂｕｌｋｌｅｙ）流体およびその他の非ニュートン流体を含む。
【発明を解決するための手段】
【０００９】
本発明によるシステムは、好ましくは、内容物を環境に対して露出させることなく消費者の容器を加圧する閉鎖システムにおいて、個人用ケア製品を詰め替え可能な個人用容器へ保管し移動させることができる、持ち運び可能な分配ユニットを使用する。適応された詰め替え可能な個人用容器を購入する顧客は、製品をそれが消耗するまで使用することができ、その後、詰め替え可能な個人用容器を店舗、詰め替え用キオスク、または顧客の代表者など、容器に元々の製品を詰め替えるための詰め替えユニットが利用可能な場所へ持っていく。これによって、顧客がその他の容器を購入（または廃棄）することの必要性、および、製造者がその他の容器を作製するという必要性を除去することができる。このことは、製造者によるコスト削減、および、廃棄されるものがないという、包装廃棄物の低減の両方を導く。コスト削減は、顧客にも受け継がれ得る。個人用の詰め替え可能な容器は、繰り返しいつまでも再利用可能であり、また、詰め替えの各々は、製品の包装の処分を省く。本発明によるシステムおよび方法は、持続可能な包装に基づいて低減されたコスト、および、増大された顧客サービスおよびブランドロイヤルティの結果として増大された総収益を導く。
【００１０】
その他の形態において、容器は、詰め替え可能な容器に詰め替えるために製品のカートリッジを利用するドッキングステーションを用いる顧客により詰め替えられ得る。ドッキングステーションは、要求に応じて特定の製品に適合されており、また、製品を顧客に対してより易しく分配するというその他の特徴を含んでいる、例えば、要求に応じて製品を温める加熱ユニット、温度モニタ用センサ、消費者による製品の使用に関するデータを維持するデータ保管場所、消費者による製品の使用を伝達し、製品を注文し、特別の提案またはその他の消費者の情報を供給者／製造者から消費者へ中継するための通信機構、および、以下に詳細に記載されるドッキングステーションのその他の特徴などである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の方法による配布の流れを示す図。
【図２】図２は、本発明のシステムによる輸送可能な詰め替えユニットを示す図。
【図３】図３は、本発明のシステムによる詰め替え可能な個人用容器の第１および第２の形態を示す図。
【図４】図４は、詰め替えステーションの第１の形態を示す図。
【図５】図５は、本発明のドッキングステーションを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本発明の方法による第１の好ましい配布および流れの図を示している。個人用の製品が製造される製造施設７０が、プロセスの開始位置となっている。一般に、クリーム、ローション、ソープ、ヘアケア製品などの個人用の製品は、容器の中に分配され、顧客または個人用ケア製品を直接に取引するディーラーによる購入のための小売店に出荷される。本方法において、持ち運び可能な詰め替えユニット４０は、自動車またはその他の手段によって製造施設へ持ってこられ、そして、１つまたはそれ以上の製品を充填される。好ましい形態において、持ち運び可能なユニット４０は、時折贈呈用の製品として共に販売され、または用いられる複数の製品を含んでいる。製品は、Ｔｈｉｂｏｄｅａｕによる米国特許出願Ｎｏ．１１／０９６，３５６に開示されているような詰め替え可能なシステムを用いて分配されてもよい。当該米国特許出願は、本出願の譲受人に譲渡されており、この出願の内容は、参照により完全にここに包含される。また、Ｗｉｌｌｉａｍｓらによる名称「一体化された材料移動および分配システム」、米国特許出願Ｎｏ．１１／５８４，９３２も参照される。この米国特許出願も、本出願の譲受人に譲渡されており、この出願の内容は、参照により完全にここに包含される。分配ユニットがいったん充填されると、当該ユニットは、局地的な配布のために製造施設７０から分布センター２０へ輸送される。店舗を代表する販売の代表者、配布センター２０を代表する搬送用トラック、または、個人用ケア製品のディーラーは、充填された持ち運び可能な分配ユニット５０を集配または配達する。そしてまた、分配ユニット５０を店舗場所またはキオスク３０に配置し、または、個人の顧客１０への機動性の配達のために自動車に配置することができる。個人用容器６０を新鮮な製品で充填するため、顧客が空の個人用の詰め替え可能な容器６０をキオスクに持っていき、または販売の代表者が分配ユニットを顧客へ持っていく。キオスク３０が激減している場合、または、販売の代表者が多数の個人用の詰め替え可能な容器を充填しており、このため持ち運び可能な分配ユニット４０が空になっている場合、空の持ち運び可能な分配ユニット４０が配布センター２０に戻され、そして、ぎっしり詰まった分配ユニット５０に交換される。空の分配ユニット４０は、その後、詰め替えのため製造施設７０に戻され、その後、サイクルが繰り返される。
【００１３】
持ち運び可能な充填ステーション１９０が図２に示されている。充填ステーション１９０は、保管区画１１０および分配区画１２０を閉鎖するハウジング１００を有している。保管区画１１０は、充填ステーション１９０を用いて分配され得る１つまたはそれ以上の個人用ケア製品のカートリッジまたは容器１５０からなる分配ユニット５０を含んでいる。製品の予備ユニット１４０がシステムに含まれていてもよい。持ち運び可能な分配ユニット５０は、移動場所へ個々のカートリッジ１５０を回転させる円形コンベア上に固定されていてもよい。移動場所へ適切なカートリッジ１５０を配置するための円形コンベアに加えて、その他の手段が構想されているということ、および、複数のラインが様々な容器へ各々の移動システムを介して結合しているということが理解される。若しくは、各々のキャニスターまたはカートリッジが、移動ステーションへ接続するために用いられてもよい。好ましくは、カートリッジ１５０がどのように配置されているかによらず、単一の流体用導管１６０が、保管区画１１０と分配区画１２０との間を連絡している。好ましくは、様々なカートリッジおよび移動システムを制御するため、プロセッサ１９５が充填ステーション１９０に含まれている。
【００１４】
図４は、充填ステーション１９０、および、様々な入力とのプロセッサ１９５の相互作用を示す概略図である。例えば、プロセッサ１９５は、個人用容器６０中の製品を認識し、情報をプロセッサへ中継するため、バーコードリーダ１８５またはＲＦＩＤチップリーダと連絡している。プロセッサは、ステーション１９０の内側の位置へ適切なキャニスターまたはカートリッジ１５０を回転させるための円形コンベア用モータ１６５を操作することができる。液面センサ１７５は、個人用容器６０中における製品の液面を確立し、そして、個人用容器６０からあふれ出ないような個人用容器６０への適切な充填を確実にすることができる。プロセッサはその後、レシート、決済記録、将来の購入のためのクーポン、または、顧客が詰め替えられた容器を扱うためのその他のデータをプリンタ１５５にプリントアウトさせる。プロセッサはまた、在庫品、消費者データ、運転状況（温度、圧力など）、金銭上または財務上の情報などの情報を製造者または配布センターへ中継するため、モデム、インターネット接続部、電話などの通信デバイスを制御することもできる。このことにより、詰め替えステーションは、キオスクなどに案内係が配置されていない場合でさえ、配布センターから独立して動作することができる。
【００１５】
再び図２を参照すると、専用の導管１６０が分配区画１２０に通じており、ここで、個人用の詰め替え可能な容器６０が、購入される製品を満たすための充填ステーション１７０の近傍に配置され得る。好ましい形態において、充填ステーションは、個人用の詰め替え可能な容器６０上の識別子を読み取るバーコードリーダまたはＲＦＩＤリーダを有している。識別子は、プロセッサに、要求されている所定の製品に対する注意を喚起し、ここで、プロセッサは、要求される製品が移動形態に配置されるまで、円形コンベアまたはその他の位置決め手段を回転させるモータ（図示せず）を制御する。このことはまた、空の容器、および同一の製品で充填された容器を回転させるよう利用され得る。この場合、製品の液面は、重量スケール、光学的リーダ、磁気的センサなどの様々な液面検出手段を用いて、プロセッサにより読み取られる。
【００１６】
図２および図４を参照すると、バーコードリーダ１８５および／またはＲＦＩＤリーダが製品を認識する時、製品に関するその他の情報、たとえば粘性、分離特性、温度限界などの情報がプロセッサ１９５により呼び出され、そして、移動動作を制御するために用いられ得る。このことは、適切な容器１５０が移動システムに結合され、そして移動のための適切な状況（圧力、容積など）が確立されるということを確実にする。持ち運び可能な分配ユニット５０において、バーコードリーダ１８５および／またはRFIDリーダ（またはその他の認識手段）が詰め替え可能な個人用容器と各容器１５０との間の不整合を検出すると、プロセッサ１９５は、異なる円形コンベア、持ち運び可能な分配ユニット５０または製品容器１５０が詰め替えステーションに装填される必要がある、ということについて販売代表者、消費者または案内者に注意を喚起するための信号を生じさせる。適切なユニットが詰め替えシステムにいったん配置されると、続いて分配区画１２０が、購入される個人用の製品を個人用の容器６０に詰め替える。ここで、個人用の製品は、例えば、分配される材料の重量（量）に基づいて販売されてもよい。例えば、スケール１８０が充填ステーション１７０に含まれていてもよく、また、スケールからの信号が、充填動作の前後に重量に関する情報を提供するプロセッサ１９５に送られてもよい。プロセッサ１９５は、その後、分配される製品の量を決定し、そして、製品の既定のコストに基づいて価格を決定することができ、また、分配される製品の価格および重量に関するレポートまたはレシートをプリンタ１５５にプリントアウトさせることができる。価格設定および販売におけるその他のモードが構想されていてもよく、また手順の例は、例示的な目的においてのみ提案されるものである。
【００１７】
図３は、閉鎖され、封止され、かつエネルギーを与えられたシステムにおいて粘性流体により充填される個人用の詰め替え可能な容器６０のための２つの例示的な形態を示している。図３ａにおいて、底面での充填および排出用のデバイス６０ａが示されており、ここで、分配ユニット５０からの製品は、容器の底面に運ばれ、そして容器はまた、同一の底面の開口部を介して製品を排出する。図３ｂにおいて、排出デバイス６０ｂは、上面を介して充填され分配される。その他の形態は、対向する装填面および分配面を含んでいてもよい。各形態において、フォースエレメント２００は、流体または気体２３０など広域に分布する力を受け、そして、製品２１０に力を印加し、これによって、底面の開口部２５０またはパイプ２４０を介して上側の開口部２６０へ製品が排出されるということを生じさせる。フォースエレメント（ｆｏｒｃｅ  ｅｌｅｍｅｎｔ）２００は、好ましくは、容器６０の内壁の粘性シール２２０を含んでいる。容器およびフォースエレメントの好ましい形態および詳細は、前に参照され、そして参照により包含されたＴｈｉｂｏｄｅａｕの出願により詳細に開示されており、従って、簡潔さのため、詳細についてはここでは繰り返さない。
【００１８】
本システムの特有の特徴は、本システムは完全に収納されており、消費者または販売代表者は製品に触れることまたは製品をいじることができない、ということである。むしろ、本システムは、適切な製品を自動的に検出し、また、適切な量の製品を、それを環境／雰囲気に晒すことなく、そして人の技術または意思決定を必要とすることなく、エラーまたは汚染の機会を低減しながら、容器へ排出する。本システムおよび方法は、工程を合理化し、またより効率的かつ一貫したサービスを提供するよう人の干渉の量を最少とするために設計されている。本システムにおける閉鎖されているという特質はまた、個人用ケア製品の産業においては一般的である、揮発性の、または時間により放出される材料を保存するのに役立つ。なぜなら、本システムは、製品を大気に露出させず、また、力の伝搬機構のまわりの粘性シールのため非常に小さなせん断力となっており、このため、高い感度または相分離の問題点を有する製品が、従来技術によるシステムでは不可能であるような場合でも安全かつ高い信頼性で運搬され得るからである。さらに、本システムは、圧力下において詰め替えられる詰め替え可能な容器を許容し、詰め替え可能な消費者用包装においてかつては利用不可能であった製品の分配を可能にしている。
【００１９】
本システムはまた、消費者のためにもなる。なぜなら、本システムは、製品が容器とともに廃棄されるという状況を避けるからである。個人用ケア製品の容器は、透明である傾向があり、また、粘性材料が容器の内面に粘着している。処分される場合、従来の容器において容器が製品を吐出しなくなる時には３０％またはそれ以上の製品が残ったままとなっている。本発明においては、しかしながら、既存の材料が所定の割合を占めている間に容器が詰め替えられる。このため、消費者は、容器を再び満たすのに必要とされた材料の量の分だけ支払うことになる。上述の例において、容器が前回の使用から残された３０％のものを有する場合、消費者は、容器の全体量の７０％のもののみを購入することになる。従って、消費者は、新たな容器のコストを削減するだけでなく、旧来の容器であれば廃棄されてきた製品の３０％を購入するコストを削減することになる。運搬システムはまた、従来技術のしぼりチューブ（ｓｑｕｅｅｚｅ  ｔｕｂｅ）における、吐出される製品が、しぼりチューブの状態に依存して多量であったり少量であったりと一様でないという問題を克服する。反対に、本システムは、一様な流れの材料を初めの分配から最終的な分配まで運搬し続ける。
【００２０】
高度の処理能力を有する構成要素が、本発明のシステムおよび方法に一体化されていてもよい。この高度の処理能力を有する構成要素は、通信、データベースの復旧、全体的な配置特徴、および、さらなる処理機能を含む、リアルタイムでの情報の交換を含んでいてもよい。高度の処理能力を有するシステムは、製品の製造者または配布者、顧客またはクライアント、製品および全体的な配置データなどの情報を、有線の、および／または無線の通信デバイス１４５を介して、携帯電話、コンピュータサーバー、陸上無線機、パソコン、およびＰＤＡ（携帯情報端末、ブラックベリー）などの遠隔通信デバイスに伝えることができる。データベースは、製造者または配布者のデータや、場所、販売履歴、個人情報、信用または財務データ、および個人的な好みなどの顧客情報を含んでいてもよい。製品の情報は、使用上の注意、大気および光に対する感度、圧力要求、および化学的特性を含む、製品を移動または配布するための特別な要求を含んでいてもよい。全体的な配置データまたはその他の場所に関する情報が、顧客を見つけるため、並びに、製品が運搬されるその他の地域の顧客を見つけるために保管されてもよい。例えば、処理は、高度の処理能力を有する構成要素と、選択された顧客との間の距離を決定してもよく、また、運転の方向を決定してもよい。この高度の処理能力を有する構成要素の１つの形態において、ＧＰＳデバイスが、システムの場所を確立し、またその後、データベースが、地域の顧客が位置していた場所、および彼らが好んでいた製品の出力にアクセスされてもよい。また、通信システムは、配布運転の間に約束を要求または確認するため、顧客に、電話し、メールし、またはテキストメッセージを送り、またはその他の注意喚起をする。
【００２１】
流体、クリーム、ゲルなどを移動させるためのその他のシステムは、個人用ドッキングステーションを含んでいる。個人用ドッキングステーションは、詰め替え可能な個人用の製品容器６０を詰め替えるため、材料のカートリッジを利用する。本発明のこの形態は、米国特許出願Ｎｏ．１２／１９２、８４８および米国特許出願Ｎｏ．１２／４２６、７８９などの先行する特許出願において扱われている材料移動の概念および粘性流体を移動させるための方法論を含んでおり、これらの内容は参照によりその全体が完全に包含される。
【００２２】
本形態のドッキングシステムおよび方法は、限定はされないが、オイル、ゲル、クリームなどを含む様々な製品を移動および分配するための、個人用の、ホーム胃ビジネスのドッキングステーションを利用する。本システムは、手のひらに乗る大きさの分配器／容器を、加圧された気体によってその中に内容物を分配するために用いる。ドッキングステーションは、個人用の容器を受け入れ、そして、容器に適合する交換所と噛み合うよう適合されたポートを介して、エネルギーおよび／または製品を、詰め替え可能かつ再利用可能な容器に移動させる。交換されたエネルギーは、空気式、電気式、熱式などを含む様々な形態をとることができる。例えば、ドッキングステーションは、容器を満たすために容器に導入され得る加圧された気体の源を有していてもよく、これによって、詰め替えられる材料が分配され得るようになる。容器は、供給された電圧を用いてドッキングステーションにより充電され得る電池を有していてもよい。ドッキングステーションはまた、材料をより容易に分配し、さもなければ、容器中の材料に影響を及ぼすため、容器に熱を供給することができ、および／または、容器から熱を取り除くことができる。
【００２３】
図５は、個人用の製品を包装に詰め替えるためのドッキングステーション３００を示す図である。ドッキングステーション３００は、ドッキングパッド３１２と、ディスプレイ３１０、流体／エネルギー／データの交換を制御するための様々なボタン３２０およびダイヤルを含むステーションのための制御ボックス３０５と、を含んでいる。ドッキングステーション３００は、第２の容器を制御するための第２のドックを含んでいてもよく、また、第２のドックは、オーディオ、通信、コンピュータ、ゲームなどのその他の目的のために用いられてもよい。データの交換は、アラームデータ、日付、時間、イベント、失敗、財務データ、流速、気体またはシステムの特性、全体的な配置、インタフェースの認識、材料、材料特性、作業者の識別子、圧力、温度などを含んでいてもよい。
【００２４】
容器３６０は、ドックから除去され得るようになっており、また、材料、エネルギー、および／または情報をドッキングステーションから受け取るためのリンク３４０、および、データを交換または受け取るためのレセプター３５０を含んでいる。容器３６０はまた、内容物、充填された日付、残存している材料の比率、材料のタイプ、または、容器または使用者に関連するその他の情報を表示するためのディスプレイ３７０を含んでいてもよい。容器は、単一の製品用の容器３６０ａであってもよく、または、２つの製品用の容器３６０ｂであってもよい。
【００２５】
ドッキングステーションは、制御ボックス３０５においてスロットまたは保持用キャビティ３７５に配置された、製品が充填されたカートリッジ３７０を受け入れてもよい。製品は、カートリッジ３７０の内側で制御ボックス内で維持され、また、必要に応じて消費者により移動される。制御ボックス３０５は、製品が加熱されること、および／または冷却されることを可能にする熱伝達エレメント（図示せず）を含んでいてもよく、また熱伝達エレメント３６５は、若しくは、使用されていないときに製品用の容器３３０が存在しているドッキングステーション３００内に配置されていてもよい。
【００２６】
上述の例は、本発明の理解のために単に提案されるものであり、制限することを意図していない、ということが理解される。例えば、健康用および美容用の材料などの個人用ケア製品に加えて、その他の粘性材料も、本システムおよび方法からの利益を受けることができる。例えば、商業上、産業上、制度上、および国営の材料および分野などのである。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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