(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボディ部材（２、６２）とインサート部材（３、６３）とシェル部材（４、６４）の三つの部品から構成されるボタン（１、６１）を連続的に組み立てるためのボタン組立装置（１０）であって、
ボディ部材（２、６２）とインサート部材（３、６３）が供給される第１ユニット（２１）と、
ボディ部材（２、６２）とインサート部材（３、６３）を組み合わせて中間組立体（１ｄ）とすると共に、シェル部材（４、６４）が供給される、第１ユニット（２１）に隣接する第２ユニット（２２）と、
中間組立体（１ｄ）にシェル部材（４、６４）を加締めてボタン（１、６１）とする、第２ユニット（２２）の第１ユニット（２１）とは反対側に隣接する第３ユニット（２３）と、
引っ込み位置と突出位置との間を連続的に往復運動するプッシャ（３０）にして、引っ込み位置から突出位置への移動により、第１ユニット（２１）におけるボディ部材（２、６２）とインサート部材（３、６３）を第２ユニット（２２）に移動させ、第２ユニット（２２）における中間組立体（１ｄ）及びシェル部材（４、６４）を第３ユニット（２３）に移動させ、かつ、第３ユニット（２３）におけるボタン（１、６１）を外部に排出するプッシャ（３０）とを備えるボタン組立装置。
【請求項２】
前記プッシャ（３０）は、引っ込み位置から突出位置への移動により、第１ユニット（２１）におけるボディ部材（２、６２）を第２ユニット（２２）に押しやる第１押出面（３３ａ）と、第１ユニット（２１）におけるインサート部材（３、６３）を第２ユニット（２２）に押しやる第２押出面（３３ｂ）と、第２ユニット（２２）におけるシェル部材（４、６４）及び中間組立体（１ｄ）を第３ユニット（２３）に押しやる第３押出面（３３ｃ）とを有する請求項１のボタン組立装置。
【請求項３】
前記プッシャ（３０）は、第１ユニット（２１）に供給されたボディ部材（２、６２）が載置される第１テーブル（３２ａ）と、第１ユニット（２１）に供給されたインサート部材（３、６３）が載置される第２テーブル（３２ｂ）と、第２ユニット（２２）に供給されたシェル部材（４、６４）が載置されると共に、シェル部材（４、６４）上に中間組立体（１ｄ）が配置される第３テーブル（３２ｃ）と、第３ユニット（２３）におけるボタン（１、６１）を外部に押し出す第４押出面（３３ｄ）とを有する請求項２のボタン組立装置。
【請求項４】
前記プッシャ（３０）の第３押出面（３３ｃ）は、第１及び第２押出面（３３ａ、３３ｂ）よりもプッシャ（３０）の突出方向に位置し、第４押出面（３３ｄ）は第３押出面（３３ｃ）よりもプッシャ（３０）の突出方向に位置する請求項３のボタン組立装置。
【請求項５】
前記第２ユニット（２２）はボディ部材（２、６２）内にインサート部材（３、６３）を圧入するための押圧体（２４）を含む請求項１〜４のいずれか一つのボタン組立装置。
【請求項６】
前記第３ユニット（２３）は中間組立体（１ｄ）にシェル部材（４、６４）を加締めるためのパンチ（２５）を含む請求項１〜５のいずれか一つのボタン組立装置。
【請求項７】
前記第１〜第３ユニット（２１、２２、２３）は個別に交換可能である請求項１〜６のいずれか一つのボタン組立装置。
【請求項８】
ボディ部材（８２）とインサート部材（８３）とシェル部材（８４）の三つの部品から構成されるボタン（８１）を連続的に組み立てるためのボタン組立装置（１０）であって、
シェル部材（８４）とインサート部材（８３）が供給される第１ユニット（１０１）と、
ボディ部材（８２）が供給されると共に、ボディ部材（８２）内にインサート部材（８３）が収容される、第１ユニット（１０１）に隣接する第２ユニット（１０２）と、
インサート部材（８３）が収容されたボディ部材（８２）にシェル部材（８４）を加締めてボタン（８１）とする、第２ユニット（１０２）の第１ユニット（１０１）とは反対側に隣接する第３ユニット（１０３）と、
引っ込み位置と突出位置との間を連続的に往復運動するプッシャ（１１０）にして、引っ込み位置から突出位置への移動により、第１ユニット（１０１）におけるシェル部材（８４）とインサート部材（８３）を第２ユニット（１０２）に移動させ、第２ユニット（１０２）におけるインサート部材（８３）が収容されたボディ部材（８２）及びシェル部材（８４）を第３ユニット（１０３）に移動させ、かつ、第３ユニット（１０３）におけるボタン（８１）を外部に排出するプッシャ（１１０）とを備えるボタン組立装置。
【請求項９】
ボディ部材（２、６２）とインサート部材（３、６３）とシェル部材（４、６４）の三つの部品から構成されるボタン（１、６１）を第１〜第３ユニット（２１、２２、２３）内で連続的に組み立てるためのボタン組立方法であって、
ボディ部材（２、６２）及びインサート部材（３、６３）を第１ユニット（２１）に供給する工程Ａと、
第１ユニット（２１）におけるボディ部材（２、６２）及びインサート部材（３、６３）を第２ユニット（２２）に移動させる工程Ｂと、
第２ユニット（２２）にシェル部材（４、６４）を供給する工程Ｃと、
第２ユニット（２２）においてシェル部材（４、６４）上でボディ部材（２、６２）内にインサート部材（３、６３）を圧入して中間組立体（１ｄ）を形成する工程Ｄと、
第２ユニット（２２）におけるシェル部材（４、６４）及び中間組立体（１ｄ）を第３ユニット（２３）に移動させる工程Ｅと、
第３ユニット（２３）において中間組立体（１ｄ）にシェル部材（４、６４）を加締めてボタン（１、６１）を形成する工程Ｆと、
第３ユニット（２３）からボタン（１、６１）を外部に排出する工程Ｇとを含むボタン組立方法。
【請求項１０】
前記工程Ａと工程Ｃを同時に行い、工程Ｂと工程Ｅと工程Ｇを同時に行い、かつ、工程Ｄと工程Ｆとを同時に行う請求項９のボタン組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボタン組立装置及びボタン組立方法に関し、更に詳しくは、ボディ部材とインサート部材とシェル部材の三つの部品から構成されるボタンを連続的に組み立てるためのボタン組立装置及びボタン組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばジーンズのフロントボタン等として用いられるボタンは、ボディ部材とインサート部材とシェル部材の三つの部品から構成される（図２〜４参照）。これらボディ部材、インサート部材及びシェル部材からボタンを組み立てる場合、まず、ボディ部材にインサート部材を圧入して中間組立体を組み立て、この中間組立体にシェル部材を加締めることによってボタンが得られる。従来、ボディ部材に対しインサート部材を押圧して中間組立体を得るための装置と、中間組立体にシェル部材を加締めるための装置は別々であった。そのため、前者の装置から後者の装置に中間組立体を手動で移動させる必要があった。二つの部品を連続的に組み立てるボタン組立装置は、特開昭５８−２３９０８号公報等に例示される。しかしながら、このボタン組立装置では、上述した三つの部品から成るボタンを連続的に組み立てることはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭５８−２３９０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたもので、その目的は、三つの部品から構成されるボタンを連続的に組み立てることができるボタン組立装置及びボタン組立方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明によれば、ボディ部材とインサート部材とシェル部材の三つの部品から構成されるボタンを連続的に組み立てるためのボタン組立装置であって、ボディ部材とインサート部材が供給される第１ユニットと、ボディ部材とインサート部材を組み合わせて中間組立体とすると共に、シェル部材が供給される、第１ユニットに隣接する第２ユニットと、中間組立体にシェル部材を加締めてボタンとする、第２ユニットの第１ユニットとは反対側に隣接する第３ユニットと、引っ込み位置と突出位置との間を連続的に往復運動するプッシャにして、引っ込み位置から突出位置への移動により、第１ユニットにおけるボディ部材とインサート部材を第２ユニットに移動させ、第２ユニットにおける中間組立体及びシェル部材を第３ユニットに移動させ、かつ、第３ユニットにおけるボタンを外部に排出するプッシャとを備えるボタン組立装置が提供される。
【０００６】
本発明では、ボディ部材及びインサート部材を第１ユニットに一つずつ供給し、第１ユニットにおけるボディ部材及びインサート部材を、引っ込み位置と突出位置間を連続して直線的に往復運動するプッシャによって第２ユニットに移動させ、第２ユニットにシェル部材を一つずつ供給し、第２ユニットにおいてシェル部材上でボディ部材内にインサート部材を圧入して中間組立体を形成し、第２ユニットにおけるシェル部材及び中間組立体をプッシャにより第３ユニットに移動させ、第３ユニットにおいて中間組立体にシェル部材を加締めてボタンを形成し、第３ユニットからボタンをプッシャにより外部に排出することにより、ボタンを連続的に製造することができる。ボディ部材及びインサート部材の第１ユニットへの供給と、シェル部材の第２ユニットへの供給は、プッシャの突出位置から引っ込み位置に移動した時点において同時に行われる。第１ユニットにおけるボディ部材及びインサート部材の第２ユニットへの移動と、第２ユニットにおけるシェル部材及び中間組立体の第３ユニットへの移動と、第３ユニットからのボタンの外部への排出とは、プッシャの引っ込み位置から突出位置への移動時に同時に行われる。更に、第２ユニットにおけるボディ部材内へのインサート部材の圧入と、第３ユニットにおける中間組立体へのシェル部材の加締めとは、プッシャの突出位置から引っ込み位置への移動直後に同時に行われる。
【０００７】
本発明の一実施形態において、前記プッシャは、引っ込み位置から突出位置への移動により、第１ユニットにおけるボディ部材を第２ユニットに押しやる第１押出面と、第１ユニットにおけるインサート部材を第２ユニットに押しやる第２押出面と、第２ユニットにおけるシェル部材及び中間組立体を第３ユニットに押しやる第３押出面とを有する。第１押出面と第２押出面は面一とすることができる。更に、本発明の一実施形態において、前記プッシャは、第１ユニットに供給されたボディ部材が載置される第１テーブルと、第１ユニットに供給されたインサート部材が載置される第２テーブルと、第２ユニットに供給されたシェル部材が載置されると共に、シェル部材上に中間組立体が配置される第３テーブルと、第３ユニットにおけるボタンを外部に押し出す第４押出面とを有する。ここで、第１テーブルは第１押出面の下端部からプッシャの突出方向に突出し、第２テーブルは第２押出面の下端部からプッシャの突出方向に突出し、第３押出面は第２テーブルの突出側端面に設定され、第３テーブルは第３押出面の下端部からプッシャの突出方向に突出し、第４押出面は第３テーブルの突出側端面に設定され得る。本発明では更に、前記プッシャの第３押出面は、第１及び第２押出面よりもプッシャの突出方向に位置し、第４押出面は第３押出面よりもプッシャの突出方向に位置することができる。
【０００８】
本発明の一実施形態において、前記第２ユニットはボディ部材内にインサート部材を圧入するための押圧体を含む。押圧体は、プッシャが突出位置から引っ込み位置に移動する際にボディ部材に対しインサート部材を押圧し得る。
【０００９】
本発明の一実施形態において、前記第３ユニットは中間組立体にシェル部材を加締めるためのパンチを含む。パンチは、プッシャが突出位置から引っ込み位置に移動する際に中間組立体に対しシェル部材を加締め付け得る。
【００１０】
本発明の一実施形態において、前記第１〜第３ユニットは個別に交換可能である。この場合、第１〜第３ユニットの任意の一つもしくは二つのユニット又は全ユニットを、ボタンの種類、寸法等に応じて別の単位ユニットに交換することができる。
【００１１】
別の本発明によれば、ボディ部材とインサート部材とシェル部材の三つの部品から構成されるボタンを連続的に組み立てるためのボタン組立装置であって、シェル部材とインサート部材が供給される第１ユニットと、ボディ部材が供給されると共に、ボディ部材内にインサート部材が収容される、第１ユニットに隣接する第２ユニットと、インサート部材が収容されたボディ部材にシェル部材を加締めてボタンとする、第２ユニットの第１ユニットとは反対側に隣接する第３ユニットと、引っ込み位置と突出位置との間を連続的に往復運動するプッシャにして、引っ込み位置から突出位置への移動により、第１ユニットにおけるシェル部材とインサート部材を第２ユニットに移動させ、第２ユニットにおけるインサート部材が収容されたボディ部材及びシェル部材を第３ユニットに移動させ、かつ、第３ユニットにおけるボタンを外部に排出するプッシャとを備えるボタン組立装置が提供される。
【００１２】
本発明では、シェル部材及びインサート部材を第１ユニットに一つずつ供給し、第１ユニットにおけるシェル部材及びインサート部材を、引っ込み位置と突出位置間を連続して直線的に往復運動するプッシャによって第２ユニットに移動させ、第２ユニットにボディ部材を一つずつ供給し、第２ユニットにおいてボディ部材にインサート部材を収容し、その上にシェル部材を被せ、これらボディ部材、インサート部材及びシェル部材をプッシャにより第３ユニットに移動させ、第３ユニットにおいて、インサート部材を収容したボディ部材にシェル部材を加締めてボタンを形成し、第３ユニットからボタンをプッシャにより外部に排出することにより、ボタンを連続的に製造することができる。シェル部材及びインサート部材の第１ユニットへの供給と、ボディ部材の第２ユニットへの供給は、プッシャの突出位置から引っ込み位置に移動した時点において同時に行われる。第１ユニットにおけるシェル部材及びインサート部材の第２ユニットへの移動と、第２ユニットにおけるボディ部材、インサート部材及びシェル部材の第３ユニットへの移動と、第３ユニットからのボタンの外部への排出とは、プッシャの引っ込み位置から突出位置への移動時に同時に行われる。
【００１３】
更に別の本発明によれば、ボディ部材とインサート部材とシェル部材の三つの部品から構成されるボタンを第１〜第３ユニット内で連続的に組み立てるためのボタン組立方法あって、ボディ部材及びインサート部材を第１ユニットに供給する工程Ａと、第１ユニットにおけるボディ部材及びインサート部材を第２ユニットに移動させる工程Ｂと、第２ユニットにシェル部材を供給する工程Ｃと、第２ユニットにおいてシェル部材上でボディ部材内にインサート部材を圧入して中間組立体を形成する工程Ｄと、第２ユニットにおけるシェル部材及び中間組立体を第３ユニットに移動させる工程Ｅと、第３ユニットにおいて中間組立体にシェル部材を加締めてボタンを形成する工程Ｆと、第３ユニットからボタンを外部に排出する工程Ｇとを含むボタン組立方法が提供される。本発明により、上述した本発明に係るボタンが形成される。
【００１４】
本発明の一実施形態において、前記工程Ａと工程Ｃを同時に行い、工程Ｂと工程Ｅと工程Ｇを同時に行い、かつ、工程Ｄと工程Ｆとを同時に行う。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、ボディ部材とインサート部材とシェル部材の三つの部品から構成されるボタンを連続的に組み立てることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るボタン組立装置の全体を概略的に示す斜視図である。
【図２】図２は、ボタン組立装置によって組み立てられるボタンの斜視図である。
【図３】図３は、図２のボタンを三つの構成部品に分解した斜視説明図である。
【図４】図４は、図２のボタンを固定具で生地に固定した状態を示す縦断面説明図である。
【図５】図５は、ボタン組立装置の要部を破断して示す斜視図である。
【図６】図６は、ボディ部材を通す第１シュートの断面図である。
【図７】図７は、インサート部材を通す第２シュートの断面図である。
【図８】図８は、シェル部材を通す第３シュートの断面図である。
【図９】図９は、部品組立部の第１〜第３ユニット内部を概略的に示す断面説明図であり、プッシャは引っ込み位置にある。
【図１０】図１０は、プッシャが図９の状態から突出位置に移動した状態を示す断面説明図である。
【図１１】図１１は、プッシャが図１０の状態から引っ込み位置に戻った状態を示す断面説明図である。
【図１２】図１２は、図１０のＡ−Ａ線断面説明図である。
【図１３】図１３は、図１のボタン組立装置で組み立て可能なボタンの別の例を示す縦断面図である。
【図１４】図１４は、図１３のボタンを三つの構成部品に分解した縦断面説明図である。
【図１５】図１５は、図１３のボタンを生地に固定した状態を示す縦断面説明図である。
【図１６】図１６は、ボタンの更に別の例を示す分解断面説明図である。
【図１７】図１７は、図１６のボタンを生地に固定した状態を示す縦断面説明図である。
【図１８】図１８は、図１６のボタンを組み立てるための第１〜第３ユニット内部を概略的に示す断面説明図であり、プッシャは引っ込み位置にある。
【図１９】図１９は、交換時の第１〜第３ユニットを概略的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施形態に係るボタン組立装置１０を概略的に示す全体斜視図である。図２は、ボタン組立装置１０によって組み立てられるボタンの一例であるボタン１の斜視図であり、図３はボタン１を構成部品に分解して示す斜視図である。図４は、ボタン１を固定具８で生地９に固定した状態を示す縦断面図である。ボタン１は、ジーンズ等のフロントボタン等に用いられるもので、円筒状の胴部１ａと、胴部１ａの軸方向一端側（図２において下方）にて径が拡大する円板状の頭部１ｂとを有する。胴部１ａの内部には軸線に沿って延びる円柱状の内腔１ｃが設けられる。内腔１ｃは、頭部１ｂの表面では後述するシェル部材４によって閉じられ、頭部１ｂとは軸方向反対側の底面では開口する。ボタン１は、図４に示すように、生地９を貫通した固定具８の軸部８ａを底面の開口から内腔１ｃに受け入れて係止することにより、生地９に固定される。頭部１ｂは、生地９の相手側の生地のボタン穴（図示せず）に出し入れされる。以下、ボタンについて軸方向の頭部側を上方、頭部とは軸方向反対側（底面側）を下方という。ボタン１はまた、三つの部品、すなわち、ボディ部材２とインサート部材３とシェル部材４とから構成される。ボディ部材２及びシェル部材４は、金属板を絞り加工して形成され、ボタン１の外殻を成す。インサート部材３は合成樹脂製の成形品であり、ボディ部材２及びシェル部材４の内部に収容され、ボタン１の芯材となる。ボディ部材２は、ボタン１の胴部１ａの外周壁を成すボディ胴部２ａと、頭部１ｂの裏面側壁を成すボディ頭部２ｂとを有し、ボディ胴部２ａの底面には開口２ｃが設けられている。インサート部材３は、円筒状のインサート胴部３ａと、インサート胴部３ａの上方で円板状に拡径するインサート頭部３ｂとを有し、インサート胴部３ａの内部に軸方向に貫通する、ボタン１の内腔１ｃが形成される。インサート胴部３ａの下端部（図３において上方）には、外径が縮小する縮径部３ｃが設けられている。シェル部材４は、ボタン１の頭部１ｂの表面側壁を成す円板部４ａと、円板部４ａの周縁から下方に延びる周側部４ｂとから成る。ボタン１を組み立てる場合、まず、インサート部材３をボディ部材２に挿入し、インサート部材３の縮径部３ｃがボディ部材２の開口２ｃからボディ部材２外に突き出るようにする。なお、インサート胴部３ａの外径は、ボディ胴部２ａの内径よりもわずかに大きく設定され、インサート胴部３ａをボディ胴部２ａに挿入して縮径部３ｃを開口２ｃから突出させるためには、かなりの押圧力が必要であり、一旦縮径部３ｃが開口２ｃから突出すると、ボディ部材２とインサート部材３が一体化した中間組立体１ｄが得られる。次いで、中間組立体１ｄの頭部（１ｂ）にシェル部材４の周側部４ｂを加締め付けることにより、ボタン１が得られる。
【００１８】
ボタン組立装置１０は、ボディ部材２の供給源である第１供給部１１と、インサート部材３の供給源である第２供給部１２と、シェル部材４の供給源である第３供給部１３と、これら第１供給部１１、第２供給部１２及び第３供給部１３からボディ部材２、インサート部材３及びシェル部材４を受け取り、ボタンに組み立てるための部品組立部２０と、部品組立部２０内でボディ部材２、インサート部材３及びシェル部材４を移動させるためのプッシャ３０と、プッシャ３０を駆動するためのプッシャ駆動部４０とを備える。プッシャ駆動部４０は、プッシャを往復直線運動させるためのシリンダあるいはモータ等を有する。図５は、ボタン組立装置１０の主要部を示す破断斜視図である。第１供給部１１は、部品組立部２０よりも上方に位置し、多数のボディ部材２が収容される第１ホッパー１１ａと、第１ホッパー１１ａからボディ部材２を重力落下によって一つずつ部品組立部２０に送る第１シュート１１ｂとを有する。第２供給部１２及び第３供給部１３それぞれも第１供給部１１と同様に、第２及び第３ホッパー１２ａ、１３ａと、第２及び第３シュート１２ｂ、１３ｂとを有する。図６〜８は、第１〜第３シュート１１ｂ、１２ｂ、１３ｂそれぞれの横断面図である。第１シュート１１ｂは、図６に示すように、単一のボディ部材２のみが通過可能な断面を有する矩形パイプであり、ボディ頭部２ｂを通す内部通路１１ｂａと、ボディ胴部２ａをその底部を外部に突出させたまま通すスリット１１ｂｂ（図１等においてスリット１１ｂｂは省略される）とを含む。第２シュート１２ｂは、図７に示すように、第１シュート１１ｂとほぼ同様の矩形パイプであり、インサート頭部３ｂを通す内部通路１２ｂａと、インサート胴部３ａをその縮径部３ｃを外部に突出させたまま通すスリット１２ｂｂ（図１等においてスリット１２ｂｂは省略される）とを含む。第３シュート１３ｂは、図８に示すように、シェル部材４を一つずつ通す内部通路１３ｂａを有する、スリットのない矩形パイプである。なお、第１ホッパー１１ａ、第２ホッパー１２ａ、第３ホッパー１３ａは、適宜、振動式パーツフィーダとすることもできる。
【００１９】
部品組立部２０は、第１シュート１１ｂ及び第２シュート１２ｂそれぞれの下端部が接続する第１ユニット２１と、第１ユニット２１に隣接し、第３シュート１３ｂの下端部が接続する第２ユニット２２と、第２ユニット２２の第１ユニット２１とは反対側に隣接する第３ユニット２３とを備える。第１〜第３ユニット２１、２２、２３は、組立て対象のボタンに応じて別のユニットと個別に交換可能であるが、この点についは後述する。第１〜第３ユニット２１、２２、２３は同じ直方体状の外観を有する。以下、第１〜第３ユニットが並ぶ方向を左右方向といい、第１ユニット２１から第３ユニット２３への向きを右方、第３ユニット２３から第１ユニット２１への向きを左方という。第１〜第３ユニット２１、２２、２３は、それぞれの前面、上面及び後面が左右方向に並び、第１ユニット２１の後面に第１シュート１１ｂが連結し、第１ユニット２１の前面に第２シュート１２ｂが連結し、更に、第２ユニット２２の前面に第３シュート１３ｂが連結する。第３ユニット２３の右側面には、完成品であるボタン１を部品組立部２０外に排出するための排出口２３ａが設けられる。排出口２３ａから排出されたボタン１は排出シュートを介して収納箱５３（図１参照）に集められる。
【００２０】
図９〜１１は、第１〜第３ユニット２１、２２、２３の内部を概略的に示す一部断面説明図である。プッシャ３０は、プッシャ駆動装置４０によって駆動されて、ベース５０の上面である水平なベース面５１上を左右方向に往復運動を連続的に行う（一例として毎分１５０往復）。図９においてプッシャ３０は左方の引っ込み位置にある。図１０は、プッシャ３０が図９の引っ込み位置から右方の突出位置に移動した状態を示す。図１１は、プッシャ３０が図１０の突出位置から左方の引っ込み位置に戻った状態を示す。プッシャ３０は、左方の、ベース面５１に対し垂直な右側面を有するブロック状のプッシャ本体３１と、プッシャ本体３１の右側面から右方にほぼ１ユニットの左右方向長さ分突出する、上方の板状の第１テーブル３２ａ、及び第１テーブル３２ａより厚肉な台状の第２テーブル３２ｂと、第２テーブル３２ｂの、ベース面５１に対し垂直な右側面の下端部から更に右方にほぼ１ユニット分延びる、第１テーブル３２ａと同様の板状の第３テーブル３２ｃとを備える。プッシャ本体３１、第２テーブル３２ｂ及び第３テーブル３２ｃそれぞれの底面は面一であり、ベース面５１上をスライドする。第１〜第３テーブル３２ａ、３２ｂ、３２ｃそれぞれの上面はベース面５１と平行である。プッシャ本体３１の右側面の、第１テーブル３２ａよりも上方の領域は第１押出面３３ａとなり、プッシャ本体３１の右側面の、第１テーブル３２ａと第２テーブル３２ｂとの間の領域は第２押出面３３ｂとなる。また、第２テーブル３２ｂの右側面の第３テーブル３２ｃよりも上方の領域は第３押出面３３ｃとなる。更に、第３テーブル３２ｃの、ベース面５１に垂直な右側面は第４押出面３３ｄとなる。なお、第１〜第３ユニット２１、２２、２３の内部空間の前後方向（ベース面５１に平行で左右方向に直交する方向であり、図９等の紙面表裏方向）の間隔は、ボタン１の頭部１ｂの直径をわずかに上回る程度であるため、各部品（ボディ部材２、インサート部材３及びシェル部材４）は、第１〜第３ユニット２１、２２、２３内において前後方向にずれることはない。
【００２１】
第２ユニット２２は、ボディ部材２にインサート部材３を圧入して中間組立体１ｄとするための昇降可能な円柱状の押圧体２４を備える。押圧体２４の底面には、インサート部材３の縮径部３ｃを受け入れる窪み２４ａが設けらている。第３ユニット２３は、中間組立体１ｄにシェル部材４を加締め付けるための昇降可能な円柱状のパンチ２５を備える。パンチ２５の底部には、加締め時に中間組立体１ｄの胴部１ａ（ボタン１の胴部１ａと実質的に同じであるため同じ参照番号を付す）を受け入れる円柱空間状の凹部２５ａと、凹部２５ａの開放端側周囲における、シェル部材４の周側部４ｂを加締めるための凹環状の湾曲部２５ｂとが設けられている。
【００２２】
次に、ボタン組立装置１０の使用状態を説明する。ボタン組立装置１０を作動させると、プッシャ３０が図９に示す引っ込み位置にある時点において、第１供給部１１から第１シュート１１ｂを通って最初のボディ部材２が第１ユニット２１内の第１テーブル３２ａ上に導入されると共に、第２供給部１２から第２シュート１２ｂを通って最初のインサート部材３が第１ユニット２１内の第２テーブル３２ｂ上に導入される。ボディ部材２及びインサート部材３は第１及び第２テーブル３２ａ、３２ｂ上にボディ頭部２ｂ及びインサート頭部３ｂを下にして載置される。この作動開始直後の時点において、第２及び第３ユニット２２、２３内には部品（ボディ部材２、インサート部材３又はシェル部材４）は未だ存在しないが、作動開始から時間が経った状態を示す図９では第２及び第３ユニット２２、２３内にも部品が存在しており、これについては後述する。次いで、プッシャ駆動部４０がプッシャ３０を図９の引っ込み位置から右方の突出位置へと移動させる（図１０参照）。この際、慣性により第１テーブル３２ａ上を滑って第１ユニット２１内に留まろうとするボディ部材２を第１押出面３３ａが第２ユニット２２内に押しやる。同様に第２押出面３３ｂが第２テーブル３２ｂ上のインサート部材３を第２ユニット２２内に押しやる。これにより、ボディ部材２及びインサート部材３は、図１０に示すように、第１及び第２テーブル３２ａ、３２ｂ上の左側端に寄った状態で第２ユニット２２に移動する。この時、ボディ部材２及びインサート部材３は、前後方向（図１０の紙面表裏方向）において、図１２に示す、ばね２７によって互いに近く付くように付勢されている前後二つのブロック部材２６間に弾性的に挟まれて保持される。この第２ユニット２２内でのボディ部材２及びインサート部材３の停止位置は押圧体２４と同心である。
【００２３】
次いで、プッシャ３０は突出位置から左方の引っ込み位置に戻される。このプッシャ３０の左方への移動開始と同時に第２ユニット２２内において押圧体２４が降下し始める。押圧体２４は、その底面の窪み２４ａの周囲部分でボディ部材２をボディ胴部２ａの底面周縁（開口２ｃの周囲部分）から前後のブロック部材２６間において押し下げ、ブロック部材２６間に保持されているインサート部材３にボディ部材２を被せる（図１１参照）。この時点でプッシャ３０は、引っ込み位置に戻り、第２ユニット２２内の下端部に第３テーブル３２ｃが来る。この第２ユニット内の第３テーブル３２ｃ上に第３供給部１３から第３シュート１３ｂを通って最初のシェル部材４が投入される。シェル部材４は、第３テーブル３２ｃの上面に円板部４ａが接するようにして、押圧体２４と同心状に載置される。この第３テーブル３２ｃ上のシェル部材４の円板部４ａに対し、上方から押圧体２４が重なった状態のボディ部材２及びインサート部材３を押し付ける。これにより、インサート胴部３ａがボディ胴部２ａに圧入され、インサート部材３の縮径部３ｃがボディ部材２の開口２ｃから突き出て中間組立体１ｄが形成される。ボディ部材２の開口２ｃから突出したインサート部材３の縮径部３ｃは押圧体２４の窪み２４ａに入り込む。この時点で押圧体２４は降下を停止し、上昇に転じる。第２ユニット２２の第３テーブル３２ｃ上には、シェル部材４と、シェル部材４の円板部４ａに単に置かれた状態の中間組立体１ｄが残る。次いで、引っ込み位置のプッシャ３０が再度突出位置に移動すると、第３テーブル３２ｃ上のシェル部材４及び中間組立体１ｄを、第３押出面３３ｃが第２ユニット２２から第３ユニット２３へと押しやる（図１０参照）。このシェル部材４及び中間組立体１ｄの第２ユニット２２から第３ユニット２３への移動中に、第３ユニット２３内のパンチ２５が降下し始める。そして、第３ユニット２３内でシェル部材４及び中間組立体１ｄが停止するやいなや、パンチ２５が、その凹部２５ａに中間組立体１ｄの胴部１ａを受け入れつつ、凹環状の湾曲部２５ｂによってシェル部材４の周側部４ｂを中間組立体１ｄのボディ頭部２ｂの裏面側に対し加締め付ける（図１１参照）。このパンチ２５の凹環状の湾曲部２５ｂによる実質的な加締め作業が始まる直前にプッシャ３０は再び引っ込み位置に戻る。そのため、第３テーブル３２ｃは第３ユニット２３から第２ユニット２２に移動し、パンチ２５による中間組立体１ｄに対するシェル部材４の加締め作業は、第３ユニット２３内のベース面５１上で行われる。これにより、第３ユニット２３内のベース面５１上に完成したボタン１が残る（図９参照）。このボタン１は、次のプッシャ３０の突出位置への移動により、第３テーブル３２ｃの第４押出面３３ｄによって右方に押しやられ、排出口２３ａから部品組立部２０外に出て、図１０に示すように排出シュート５２を通って収納箱５３（図１参照）に収容される。なお、ボディ部材２及びインサート部材３の第１ユニット２１への供給と、シェル部材４の第２ユニット２２への供給は、ボディ部材２及びインサート部材３の最初の供給を除き、プッシャ３０の突出位置から引っ込み位置に移動した時点において同時に行われる。また、第１ユニット２１におけるボディ部材２及びインサート部材３の第２ユニット２２への移動と、第２ユニット２２におけるシェル部材４及び中間組立体１ｄの第３ユニット２３への移動と、第３ユニット２３からのボタン１の外部への排出とは、プッシャ３０の引っ込み位置から突出位置への移動時に同時に行われる。更に、第２ユニット２２におけるボディ部材２内へのインサート部材３の圧入と、第３ユニット２３における中間組立体１ｄへのシェル部材４の加締めとは、プッシャ３０の突出位置から引っ込み位置への移動直後に同時に行われる。以上のようにして、ボタン１はボタン組立装置１０によって連続的に製造される（一例として６００個／分）。
【００２４】
図１３は、ボタン組立装置１によって組み立てられるボタンの別の例のボタン６１を示す縦断面図である。図１４は、ボタン６１を構成部品に分解した縦断面図である。図１５は、ボタン６１を固定具７０で生地９（図４の生地９と実質的に同じものであるため同じ参照番号を付す）に固定した状態を示す縦断面図である。ボタン６１は、ボディ部材６２とインサート部材６３とシェル部材６４の三つの部品から構成される。シェル部材６４は既述したボタン１のシェル部材４と実質的に同じものである。ボタン６１は、略円柱状の胴部６１ａと、胴部６１ａの上端部（図１３において下方）にて拡径する円板状の頭部６１ｂとを有する。頭部６１ｂは、ボディ頭部６２ｂ、インサート頭部６３ｂ及びシェル部材６４とから成り、ボタン１の頭部１ｂと実質的に同じ形態である。ボタン６１を生地９に固定するための固定具７０は、二本のピン７１を有するタイプのものである。ボディ部材６２のボディ胴部６２ａの底面には、ボタン６１の生地９への固定時に固定具７０のピン７１を貫通させる部分に該底面から僅かに窪む環状溝６２ｃ（図１４参照）が設けられている。インサート部材６３のインサート胴部６３ａの底面には、ボタン６１の固定時に固定具７０のピン７１を受け入れて湾曲させるための、上方（図１４において下方）に窪む凹部６３ｃが形成される。ボタン６１は、固定具７０のピン７１が生地９を貫通し、次いでボディ部材６２の環状溝６２ｃを部分的に貫通した後、インサート部材６３の凹部６３ｃに入り、略Ｊ字状に湾曲させられることにより、生地９に固定される。ボタン６１がボタン組立装置１０によって組み立てられる工程は、ボタン１とほぼ同様であるため、説明を省略する。
【００２５】
図１６は、ボタン組立装置１０によって組み立てられるボタンの更に別の例であるボタン８１を構成部品に分解した縦断面図である。図１７は、ボタン８１を固定具９０で生地９（図４の生地９と実質的に同じものであるため同じ参照番号を付す）に固定した状態を示す縦断面図である。ボタン８１は、ボディ部材８２と金属製で円板状のインサート部材８３とシェル部材８４の三つの部品から構成される。シェル部材８４は既述したボタン１のシェル部材４と実質的に同じものである。ボタン８１は、略円筒状の胴部８１ａと、胴部８１ａの上端部にて拡径する円板状の頭部８１ｂとを有する。インサート部材８３は、ボディ部材８２のボディ頭部８２ｂ内に収容される。ボディ部材８２は、ボディ胴部８２ａの内部に、ボディ部材８２の底壁から軸方向上方に縮径しつつ延びる内筒部８２ｃを有する。内筒部８２ｃは、ボディ部材８２の底面に開口している。ボタン８１は、固定具９０の軸部９１が生地９を貫通し、次いでボディ部材８２の内筒部８２ｃを通った後、軸部９１の先端部がインサート部材８３に突き当たって軸方向に潰れ、内筒部８２ｃ上方で半径方向に膨張することにより、生地９に固定される。
【００２６】
図１８は、ボタン８１を組み立てる場合の第１ユニット１０１、第２ユニット１０２及び第３ユニット１０３の内部を概略的に示す図９と同様の一部断面説明図である。ボタン８１の組み立てに当たり、既述したボタン組立装置１０において、第１〜第３ユニット２１、２２、２３が第１〜第３ユニット１０１、１０２、１０３にそれぞれ交換されると共に、プッシャ３０がプッシャ１１０に交換される。更に、図示はしないが、第１〜第３供給部１１、１２、１３それぞれが、シェル部材８４、インサート部材８３及びボディ部材８２を供給するためのシュートを含む供給部に変更される。図１９は、交換時の第１〜第３ユニット２１、２２、２３を示す。なお、第１ユニット１０１は、シェル部材８４及びインサート部材８３用のシュートが接続される以外、第１ユニット２１と実質的に同じものである。プッシャ１１０は、プッシャ３０とほぼ同様に、第１〜第３テーブル１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、及び第１〜第４押出面１１３ａ、１１３ｂ、１１３ｃ、１１３ｄを有するが、プッシャ３０と比べ、第２テーブル１１２ｂが第２テーブル３２ｂより厚く、そのため第２テーブル１１２ｂの上面の位置がより高く、また、第２押出面１１３ｂが第１押出面１１３ａよりも右方に若干突出している。第２ユニット１０２は、第２ユニット１０２内に移されたシェル部材８４及びインサート部材８３を押し下げるための押下体２８を備える。第３ユニット１０３は、ボタン１において中間組立体１ｄにシェル部材４を加締める際に使用したパンチ２５と同じパンチ２５（便宜的に同じ参照番号を用いる）がベース面５１の下方から上昇するように設けられており、図示はしないが、ベース５０の一部はパンチ２５の取り外し可能なハウジングを構成する。第３ユニット１０３はまた、下方からのパンチ２５による加締め時に上方から降下してシェル部材８４の表面を支持するための支持体２９を備える。ボタン８１の組み立て工程は次のようになる。図１８を参照して、第１ユニット１０１において、第１テーブル１１２ａ上にシェル部材８４が円板部の表面を上にして導入され、第２テーブル１１２ｂ上にインサート部材８３が導入される。これらシェル部材８４及びインサート部材８３は、引っ込み位置から突出位置に移動するプッシャ１１０の第１及び第２押出面１１３ａ、１１３ｂによって第２ユニット１０２に移され、前後のブロック部材２６（図１２参照）間に保持される。次いで、第２ユニット１０２において押下体２８が降下して、シェル部材８４及びインサート部材８３を押し下げ始める。この時、プッシャ３０は引っ込み位置に戻り、第２ユニット１０２における第３テーブル１１２ｃ上にボディ部材８２がボディ頭部８２ｂを上にして導入される。そして、ボディ部材８２のボディ頭部８２ｂに押下体２８によって押し下げられたインサート部材８３が収容され、その上にシェル部材８４が被せられる。次のプッシャ３０の突出位置への移動により、第２ユニット１０２におけるボディ部材８２、インサート部材８３及びシェル部材８４が第３押出面１１３ｃによって第３ユニット１０３に移される。第３ユニット１０３では、下方からパンチ２５が上昇すると共に上方から支持体２９が降下し、支持体２９がシェル部材８４の円板部の表面を支持しながらパンチ２５がシェル部材８４の周側部を、インサート部材８３を収容したボディ部材８２のボディ頭部８２ｂに対して加締める。これにより、ボタン８１が形成される。このボタン８１はプッシャ１１０の第４押出面１１３ｄによって外部に排出される。
【符号の説明】
【００２７】
１０  ボタン組立装置
１、６１、８１  ボタン
１ｄ  中間組立体
２、６２、８２  ボディ部材
３、６３、８３  インサート部材
４、６４、８４  シェル部材
２１、１０１  第１ユニット
２２、１０２  第２ユニット
２３、１０３  第３ユニット
２４  押圧体
２５  パンチ
３０、１１０  プッシャ
３２ａ、１１２ａ  第１テーブル
３２ｂ、１１２ｂ  第２テーブル
３２ｃ、１１２ｃ  第３テーブル
３３ａ、１１３ａ  第１押出面
３３ｂ、１１３ｂ  第２押出面
３３ｃ、１１３ｃ  第３押出面
３３ｄ、１１３ｄ  第４押出面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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