(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転することで揚力を生じさせるロータと、
前記ロータを回転させる駆動源と、
前記ロータ及び前記駆動源を保持し、前記ロータが回転することによる反力を受けて前記ロータの回転方向と反対方向に回転するとともに、前記ロータが回転することにより得られる揚力によって飛行する機体と、
前記機体に対して移動可能に設けられ、前記機体が前記反力によって回転することにより抵抗を受ける気流の流れを変化させることで、前記機体を、前記ロータの回転軸線が傾く所定の傾倒方向に傾かせる可動翼と、
前記機体に設けられ、前記機体が向いている方位を検出する方位検出手段と、
前記機体に設けられ、前記方位検出手段により検出された前記方位に基づき、前記反力によって回転する前記機体が該機体の進む方向として指示された所定の指示方位を向くタイミング、及び前記機体が前記指示方位と反対の方位を向くタイミングで、前記可動翼が前記機体に対して前記指示方位に向けて傾動するように、前記機体の回転に同期させて前記可動翼の動作を制御し、前記機体が前記傾倒方向を前記指示方位に対応させて傾くように前記可動翼を周期的に動作させることで、前記機体の移動を制御するコントローラと、
前記機体に設けられ、観測対象となる所定の気象要素を計測するための計測器と、を備える、
気象観測装置。
【請求項２】
ＧＰＳ衛星からの信号を受信するＧＰＳセンサを備え、
前記コントローラは、前記ＧＰＳセンサにより受信した前記信号に基づき、前記機体の現在位置を検知し、検知した前記現在位置を用いて、前記機体の移動を制御する、
請求項１に記載の気象観測装置。
【請求項３】
前記駆動源及び前記可動翼の少なくともいずれかを遠隔操作するための無線信号を受信する受信機を備え、
前記コントローラは、前記受信機により受信した前記無線信号に基づき、前記駆動源及び前記可動翼の少なくともいずれかの動作を制御する、
請求項１または請求項２に記載の気象観測装置。
【請求項４】
前記機体の高度を検出する高度検出手段を備え、
前記コントローラは、あらかじめ入力された前記機体の高度についての目標値と、前記高度検出手段により検出された検出値との比較によるフィードバック制御を行うことで、前記機体の高度を前記目標値に保持するように、前記駆動源の動作を制御する、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の気象観測装置。
【請求項５】
前記コントローラは、前記ＧＰＳセンサにより受信した前記信号に基づき、所定の計測開始時点での前記機体の現在位置と、前記計測開始時点から所定時間経過後の計測時点での前記機体の現在位置とから、風向及び風速の少なくともいずれかを計測する、
請求項２に記載の気象観測装置。
【請求項６】
前記機体の地表に対する距離を検出する高さ位置検出手段を備え、
前記コントローラは、前記高さ位置検出手段により検出された前記距離が、あらかじめ入力された所定の距離に達すると、前記機体がホバリングするように、前記駆動源の動作を制御する、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の気象観測装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気象観測装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、様々な気象観測の方法がある。例えば、気象観測の方法として、ヘリコプターや飛行機等の航空機あるいはロケット等を利用した、比較的低高度の観測を行う方法がある。このヘリコプター等による方法は、多くのコストがかかり、機体の構造上の理由等から制約が多く、機体も大がかりとなる。
【０００３】
また、気象観測の方法としては、気球等に取り付けられて上昇しながら比較的高高度までの気象データを観測するラジオゾンデによる方法がある。ラジオゾンデによる方法は、ヘリコプター等による方法と比べてコスト面で有利ではあるが、基本的に観測装置の回収が困難あるいは不可能であることから、固定費用がかかり、低コストとは言えない。また、ラジオゾンデは最終的に落下物となるため、観測地点が限定されてしまう。さらに、ラジオゾンデを用いた場合、ラジオゾンデから送信される観測結果を受信するための受信設備の設置が必要となる。
【０００４】
また、気象観測の方法としては、ロープ等の繋留索によって繋ぎ止められた繋留気球を用いる方法がある。繋留気球を用いる方法によれば、ラジオゾンデによる方法と比べて観測装置の回収や観測が容易であるが、繋留索が航空機等の障害物となるため、その対策が必要となり、特に、夜間は航空障害灯を搭載する必要が生じ、観測が困難となる。また、繋留気球を用いる方法は、観測位置の高さをあまり高くできない点で不利である。
【０００５】
また、気象観測の方法としては、リモートコントロールされる飛行体を用いる方法がある。この方法の場合、飛行体をリモートコントロールによって操縦可能な範囲は、操縦者が視認可能な範囲（数百ｍ程度）に限定されることから、飛行体による観測範囲が限られてしまう。また、リモートコントロールによる飛行体の操縦は、一般的に難しく、操縦に熟練が要求される。
【０００６】
ところで、近年問題視されている気象現象の一つに、ヒートアイランド現象がある。ヒートアイランド現象は、都市部の気温が周辺の郊外部の気温に比べて異常な高温となる現象である。ヒートアイランド現象を観測するためには、大気の垂直方向の温度分布等を計測する必要があり、また、その温度分布等の計測は、都市部における市街地等、比較的人口が多い場所で行われる。こうしたヒートアイランド現象についての計測を行うためには、例えば特許文献１及び特許文献２に記載されているような飛行体の技術を用いることが考えられる。
【０００７】
特許文献１及び特許文献２は、いわゆる無人飛行体（ＵＡＶ：Ｕｎｍａｎｎｅｄ  Ａｅｒｉａｌ  Ｖｅｈｉｃｌｅ）に関する技術であり、特に、揚力を得るために同軸上に支持され互いに反対方向に回転する２つのロータを有する２重反転ロータ式の飛行体に関する技術である。２重反転ロータ式の飛行体においては、一方のロータの回転が、他方のロータが回転することによる反力として生じる回転軸線回りのトルクを相殺するために用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−３１９９７０号公報
【特許文献２】特開２００８−０９４２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１及び特許文献２に開示されている飛行体によれば、ロータの回転軸方向を垂直方向とした状態で垂直方向の移動が可能であり、また、機体の操縦や位置制御等によって、市街地等における飛行でも安全性を確保することができると考えられる。しかしながら、特許文献１及び特許文献２に開示されているような飛行体では、部品点数が多く、構造が複雑となる。特に、２重反転ロータ式の構成の場合、上述したようにロータの回転による反力としてのトルクを相殺するための構成が必要となる。
【００１０】
この点、機体の上部に配置される単一のロータをメインとするシングルロータ式のヘリコプターがある。しかし、シングルロータ式のヘリコプターにおいても、例えば機尾に設けられるテールロータ等、メインのロータの回転の反作用としてのトルクを打ち消すための構成が必要となる。
【００１１】
このように、ロータの回転によって揚力を得ることで移動する飛行体においては、ロータの回転の反作用としてのトルクを打ち消すことにより、そのトルクによって機体自体が回転することが抑制され、機体の位置の制御性や操縦性が確保されている。このため、機体の構造が複雑で大がかりとなる。機体の構造が複雑で大がかりになると、故障が多くなりがちであり、メンテナンスも困難となる。
【００１２】
本発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたものであり、その解決しようとする課題は、揚力を得るためのロータの回転の反作用としてのトルクを打ち消すことなく機体の位置制御を行うことができるとともに、簡単な構造、小型・軽量な構成を容易に実現することができ、故障が少なくメンテナンスも容易であり、低コストで作製することができる気象観測装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の気象観測装置は、回転することで揚力を生じさせるロータと、前記ロータを回転させる駆動源と、前記ロータ及び前記駆動源を保持し、前記ロータが回転することによる反力を受けて前記ロータの回転方向と反対方向に回転するとともに、前記ロータが回転することにより得られる揚力によって飛行する機体と、前記機体に対して移動可能に設けられ、前記機体が前記反力によって回転することにより抵抗を受ける気流の流れを変化させることで、前記機体を、前記ロータの回転軸線が傾く所定の傾倒方向に傾かせる可動翼と、前記機体に設けられ、前記機体が向いている方位を検出する方位検出手段と、前記機体に設けられ、前記方位検出手段により検出された前記方位に基づき、前記反力によって回転する前記機体が該機体の進む方向として指示された所定の指示方位を向くタイミング、及び前記機体が前記指示方位と反対の方位を向くタイミングで、前記可動翼が前記機体に対して前記指示方位に向けて傾動するように、前記機体の回転に同期させて前記可動翼の動作を制御し、前記機体が前記傾倒方向を前記指示方位に対応させて傾くように前記可動翼を周期的に動作させることで、前記機体の移動を制御するコントローラと、前記機体に設けられ、観測対象となる所定の気象要素を計測するための計測器と、を備えるものである。
【００１４】
また、本発明の気象観測装置は、好ましくは、ＧＰＳ衛星からの信号を受信するＧＰＳセンサを備え、前記コントローラは、前記ＧＰＳセンサにより受信した前記信号に基づき、前記機体の現在位置を検知し、検知した前記現在位置を用いて、前記機体の移動を制御するものである。
【００１５】
また、本発明の気象観測装置は、好ましくは、前記駆動源及び前記可動翼の少なくともいずれかを遠隔操作するための無線信号を受信する受信機を備え、前記コントローラは、前記受信機により受信した前記無線信号に基づき、前記駆動源及び前記可動翼の少なくともいずれかの動作を制御するものである。
【００１６】
また、本発明の気象観測装置は、好ましくは、前記機体の高度を検出する高度検出手段を備え、前記コントローラは、あらかじめ入力された前記機体の高度についての目標値と、前記高度検出手段により検出された検出値との比較によるフィードバック制御を行うことで、前記機体の高度を前記目標値に保持するように、前記駆動源の動作を制御するものである。
【００１７】
また、本発明の気象観測装置は、好ましくは、前記コントローラは、前記ＧＰＳセンサにより受信した前記信号に基づき、所定の計測開始時点での前記機体の現在位置と、前記計測開始時点から所定時間経過後の計測時点での前記機体の現在位置とから、風向及び風速の少なくともいずれかを計測するものである。
【００１８】
また、本発明の気象観測装置は、好ましくは、前記機体の地表に対する距離を検出する高さ位置検出手段を備え、前記コントローラは、前記高さ位置検出手段により検出された前記距離が、あらかじめ入力された所定の距離に達すると、前記機体がホバリングするように、前記駆動源の動作を制御するものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、揚力を得るためのロータの回転の反作用としてのトルクを打ち消すことなく機体の位置制御を行うことができるとともに、簡単な構造、小型・軽量な構成を容易に実現することができ、故障が少なくメンテナンスも容易であり、低コストで作製することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る気象観測装置の構成を示す図。
【図２】本発明の一実施形態に係る気象観測装置の構成を示すブロック図。
【図３】本発明の一実施形態に係る気象観測装置の動作を説明する説明図。
【図４】本発明の一実施形態に係る気象観測装置の動作を説明する説明図。
【図５】本発明の一実施形態に係る気象観測装置の動作を説明する説明図。
【図６】本発明の一実施形態に係る気象観測装置の航行制御の一例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明は、気象観測装置としては、機体の移動を垂直上昇・下降の移動に特化させるとともに横方向（水平方向）の移動をも可能とした飛行体を開発すれば良いことに着目してなされたものである。本発明は、揚力を得るためのロータを備える飛行体として構成される気象観測装置において、通常の飛行体では何らかの構成によって相殺される、ロータの回転の反力としてのトルクを活かし、そのトルクにより機体を回転させながら自律的に航行する構成を実現するものである。
【００２２】
本発明の気象観測装置は、揚力を得るためのロータの回転制御により、機体の垂直上昇・下降の移動を行う。また、本発明の気象観測装置は、ロータの回転による揚力を受けて飛行しつつロータの反力トルクにより回転する機体の周囲の気流を可動翼の動作によって変化させ、機体を傾かせることで、ロータによる揚力の水平成分を生じさせて横方向に移動する。このため、本発明の気象観測装置は、可動翼を機体の回転に同期させて周期的に動作させることで、機体の横方向への進行方向に応じて、機体を傾かせる気流の流れを断続的に生じさせる。
【００２３】
このような構成により、本発明の気象観測装置は、自律安定な機体構造を実現するものであり、この機体構造は、原理と機械的制御機構が簡単であることから、故障が少なくなりメンテナンスも容易となる。以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００２４】
本実施形態の気象観測装置１の構成について、図１及び図２を用いて説明する。本実施形態の気象観測装置１は、地上から３０００ｍ程度の上空という比較的低空の気象観測に用いられる。
【００２５】
図１に示すように、気象観測装置１は、機体２の一端側に設けられる１つのプロペラ３を有する１重プロペラ式の自律型の飛行体として構成される。気象観測装置１は、機体２と、プロペラ３と、モータ４と、尾翼５と、地磁気センサ６と、マイクロコンピュータ７と、温度センサ８とを備える。
【００２６】
機体２は、略二等辺三角形状の板状の部材により構成される。機体２は、プロペラ３及びモータ４を保持する。
【００２７】
プロペラ３は、回転することで揚力を生じさせるロータとして機能する。本実施形態では、プロペラ３は、揚力を得るための２枚のブレード３ａと、これらのブレード３ａを支持するハブ３ｂとを有する。２枚のブレード３ａは、プロペラ３の回転軸線の位置を中心に互いに対称な位置に設けられる。
【００２８】
プロペラ３は、機体２に対して、略二等辺三角形状の外形における底辺側（図１における上側）に配置される。プロペラ３は、回転軸線の方向が機体２の板面に略平行で機体２の略二等辺三角形状の外形における底辺に略直交する方向となるように、かつ、回転軸線が機体２の略二等辺三角形状の外形における底辺の略中心に位置するように設けられる。プロペラ３は、モータ４によって回転させられる。
【００２９】
モータ４は、プロペラ３を回転させる駆動源として機能する。モータ４は、駆動軸４ａを有し、この駆動軸４ａをプロペラ３のハブ３ｂに連結させることで、プロペラ３に回転駆動力を伝達する。モータ４は、例えば、比較的小型なブラシレスモータである。モータ４は、バッテリ１０から電力の供給を受けて駆動する。バッテリ１０は、機体２の所定の位置に保持される。
【００３０】
図１に示すように、モータ４は、機体２が有する支持柱１１に支持された状態で設けられる。支持柱１１は、機体２において、プロペラ３の回転軸線の方向に沿って設けられる直線状の突条部分である。支持柱１１は、例えば、機体２に棒状の部材が取り付けられることで構成される。モータ４は、支持柱１１に対して、プロペラ３が位置する側の端部に、所定の支持部材等を介して固定される。
【００３１】
このように、モータ４は、機体２に設けられる支持柱１１に支持された状態で、機体２に保持される。また、モータ４に連結されるプロペラ３は、機体２に固定されるモータ４を介して、機体２に保持される。
【００３２】
図２に示すように、モータ４は、マイクロコンピュータ７により、モータアンプ１２を介して制御される。モータアンプ１２は、マイクロコンピュータ７からの信号を受けるとともに、バッテリ１０の電圧を感知し、モータ４に供給される電圧を調節する。このため、バッテリ１０は、モータアンプ１２に接続され、モータアンプ１２を介してモータ４に電力を供給する。
【００３３】
以上のように、機体２と、この機体２に保持されるプロペラ３及びモータ４とを備える気象観測装置１は、モータ４により駆動するプロペラ３の回転によって生じる揚力により上昇して飛行する。このため、気象観測装置１は、機体２に対してプロペラ３が配置される側、つまり機体２の略二等辺三角形状の外形における底辺側が上側となる姿勢で飛行する。
【００３４】
以下の説明では、気象観測装置１において、機体２に対してプロペラ３が配置される側（図１における上側）を、上側とし、その反対側（同図における下側）を下側とする。また、気象観測装置１において、板状に構成される機体２に関し、支持柱１１が設けられる側（図１に示されている側）を表側とし、その反対側を裏側とする。
【００３５】
気象観測装置１においては、上述したようにプロペラ３及びモータ４を保持する機体２は、プロペラ３の回転にともなってプロペラ３とは反対方向に回転しながら飛行する。すなわち、機体２は、プロペラ３が回転することによる反力を受けてプロペラ３の回転方向と反対方向に回転するとともに、プロペラ３が回転することにより得られる揚力によって飛行する。
【００３６】
具体的には、図１に示すように、プロペラ３が機体２に対して揚力を与えるために所定の方向（矢印Ａ１参照）に回転すると、プロペラ３の回転の反作用として、プロペラ３の回転軸線回りのトルクが生じる。このプロペラ３の回転の反作用としてのトルクは、機体２をプロペラ３の回転軸線回りに、プロペラ３とは反対方向（矢印Ａ２参照）に回転させる力として作用する。
【００３７】
そして、気象観測装置１は、プロペラ３の回転により揚力を得るとともに、プロペラ３の回転の反作用としてのトルクによって機体２をプロペラ３とは反対方向に回転させながら飛行する。このように飛行する気象観測装置１は、上記のとおりプロペラ３側が上側となる姿勢で飛行する。機体２は、プロペラ３の回転数（回転速度）に対して例えば数１０分の１から１００分の１程度の回転数で回転する。
【００３８】
機体２は、プロペラ３と反対方向に回転しながら、プロペラ３の回転による反力に対抗する空気抵抗を受けることで、気象観測装置１の姿勢を保持する抵抗体として機能する。本実施形態では、板状の機体２は、回転するプロペラ３の反力により、主に両側の板面により空気抵抗を受けながら回転し、気象観測装置１を上記のとおりプロペラ３側が上側となる姿勢に保持する。
【００３９】
このように、気象観測装置１は、プロペラ３の回転によって揚力を得ることで、プロペラ３の回転の反作用によって機体２を回転させながら、自律的に安定性をもって、垂直上昇・下降の移動、及び停止状態での飛行（ホバリング）を行う。プロペラ３の回転によって飛行している状態の気象観測装置１においては、機体２及びモータ４を含む、プロペラ３よりも下側の部分が、プロペラ３の部分から自重によって吊り下がった状態となり、姿勢が安定する。
【００４０】
気象観測装置１は、飛行状態において、機体２がプロペラ３の回転の反力によって回転することにより受ける空気抵抗や機体２自身の重さ等により、機体２の板面が略鉛直方向に沿うような姿勢で自律安定性を得る。このため、機体２は、プロペラ３の大きさやプロペラ３の回転により生じるモーメント等との関係において、プロペラ３の反力トルクにより回転することで受ける空気抵抗等が加味され、上記のような気象観測装置１の飛行中の安定した姿勢が得られるような形状、大きさ、重さ等を有するものとして構成される。
【００４１】
詳細には、機体２において、プロペラ３の回転による反力に対して、抵抗力を生じさせる空気抵抗を受ける面積や重量等が十分に確保されない場合、機体２はプロペラ３の揚力を得て浮上することができなくなる。逆に、機体２の大きさや重さがプロペラ３に比べて大きすぎる場合も、機体２が受ける空気抵抗や機体２の重さ等により、機体２がプロペラ３の揚力によって浮上できなくなる。そこで、機体２が、プロペラ３の揚力を得て浮上し、安定した姿勢で飛行できるように、プロペラ３との関係におけるバランスが考慮され、機体２の形状、大きさ、重さ等が設定される。
【００４２】
また、プロペラ３の回転による反力に対する抵抗力が小さいほど、機体２の回転速度は速くなり、逆に抵抗力が大きいほど、機体２の回転速度は遅くなる。そして、詳細は後述するが、気象観測装置１は、尾翼５の動作について機体２の回転に同期した制御を行う。そこで、プロペラ３の反力による機体２の回転に同期する制御において、機体２の回転速度が制御的に対応可能な速度となるように、機体２の回転速度が考慮され、機体２の形状等が設定される。
【００４３】
気象観測装置１において、互いに反対方向に回転する機体２とプロペラ３との関係で、自律的で安定した姿勢での飛行を行う観点からは、機体２は、本実施形態のように略二等辺三角形状あるいは略正三角形状であることが好ましい。そして、気象観測装置１は、機体２の頂角側（略正三角形状の場合一つの角側）を下側とし、底辺側を上側として、底辺側に設けられるプロペラ３の回転により得られる揚力によって飛行する。
【００４４】
ただし、機体２の構成については、プロペラ３との関係において、気象観測装置１が姿勢を安定させた状態で飛行を行うことができるものであれば、特に限定されるものではない。また、プロペラ３を構成するブレード３ａの数や形状等についても、機体２との関係において、気象観測装置１が姿勢を安定させた状態で飛行を行うことができるものであれば、特に限定されるものではない。つまり、機体２とプロペラ３とは、プロペラ３により得られる揚力によって気象観測装置１が姿勢を安定させた状態で飛行を行うことができるように、お互いの間のバランスが考慮されて構成される。
【００４５】
尾翼５は、プロペラ３の回転により揚力を得ることで飛行する気象観測装置１を、横方向（水平方向）に移動させるための構成である。気象観測装置１は、プロペラ３の回転による揚力を受けて飛行しつつ、尾翼５の動作によって、プロペラ３の反力トルクにより回転する機体２の周囲の気流を変化させ、機体２を傾かせることで、プロペラ３による揚力の水平成分を生じさせて横方向に移動する。
【００４６】
尾翼５は、機体２に対して移動可能に設けられる。図１に示すように、本実施形態の気象観測装置１においては、尾翼５は、二等辺三角形状の板状の部材により構成され、略二等辺三角形状の機体２における下端側となる頂角側に設けられる。
【００４７】
詳細には、尾翼５は、機体２と略同じ板厚を有し、機体２とともに全体として一体的な略二等辺三角形状の外形を構成する（図１参照）。言い換えると、機体２が有する略二等辺三角形状の外形における頂点を形成する部分が、二等辺三角形状の尾翼５により構成される。つまり、本実施形態の気象観測装置１では、略二等辺三角形状の外形を有する機体２が、その外形における頂角部分となる下端部分を構成する部分として、尾翼５を有する構成となっている。したがって、尾翼５は、機体２に対して、二等辺三角形状の外形における底辺側を、機体２の下端辺に対向させた状態で、機体２の下側に配置される。
【００４８】
図１に示すように、尾翼５は、上記のとおり機体２の下側に配置された状態で、連結部１３により、機体２に対して移動可能に連結される。連結部１３は、互いに対向する機体２の下端辺部と尾翼５の上端辺部とを連結する。
【００４９】
連結部１３は、尾翼５が機体２に対して機体２の表側及び裏側の両側に所定の角度範囲で傾動するように、尾翼５を機体２に連結させる。したがって、機体２と尾翼５とにより構成される一体的な二等辺三角形状の板状体は、尾翼５が連結部１３によって表側または裏側に傾動することにより、二等辺三角形状の頂点側の一部が表側または裏側に折れ曲がる態様となる。
【００５０】
このように、連結部１３は、尾翼５を表裏の両側に折れ曲がる態様となるように機体２に対して傾動可能に連結支持する。連結部１３は、例えば、尾翼５を機体２に対して傾動するように所定の角度範囲で回動可能に支持するヒンジ部分として構成される。
【００５１】
尾翼５は、気象観測装置１が垂直上昇・下降の移動、及びホバリングを行っている状態では、機体２に対して真っすぐな状態（傾動していない状態）であり、気象観測装置１が横方向（水平方向）に移動している状態では、機体２の回転に対応して周期的に傾動する。
【００５２】
図２に示すように、尾翼５の動作、つまり尾翼５の機体２に対する傾動動作は、マイクロコンピュータ７により制御される。具体的には、尾翼５の動作は、マイクロコンピュータ７からの信号を受けるサーボモータ１４により制御される。
【００５３】
サーボモータ１４は、制御部を内蔵し、その制御部により、マイクロコンピュータ７から受ける信号（例えばパルス信号）に基づいて、サーボモータ１４の出力軸となる回転軸１４ａを所定の角度範囲内で任意の角度に回転させる。図１に示すように、サーボモータ１４は、リンク機構１５を介して、尾翼５に連結される。そして、リンク機構１５により、サーボモータ１４の回転軸１４ａの回転が、尾翼５を連結部１３により機体２に対して傾動させる動きに変換され、尾翼５に伝達される。
【００５４】
リンク機構１５の一端は、サーボモータ１４の回転軸１４ａに連結され、リンク機構１５の他端は、尾翼５の所定の位置に設けられる連結部５ａに連結される。尾翼５の動作は、サーボモータ１４の回転軸１４ａの回転に応じて、任意の傾動角度となるように制御される。なお、リンク機構１５の構成としては、サーボモータ１４の回転軸１４ａの回転を、尾翼５の連結部１３による機体２に対する傾動動作として伝達できるものであれば、適宜の構成を採用することができる。
【００５５】
地磁気センサ６は、機体２に設けられ、機体２が向いている方位を検出する方位検出手段として機能する。本実施形態では、地磁気センサ６は、機体２の表側の面における所定の位置に固定された状態で保持される。地磁気センサ６は、地磁気を検知することで、プロペラ３の反力によって回転する機体２が現在向いている方位（方位角）を検出する。
【００５６】
具体的には、本実施形態では、地磁気センサ６は、機体２の表側の面の向きを基準として、プロペラ３の揚力により回転しながら飛行している状態の機体２が向いている方位を検出する。つまり、地磁気センサ６は、飛行中で回転している機体２の表側の面が、現在どの方位を向いているかを検出する。
【００５７】
言い換えると、地磁気センサ６は、機体２において、飛行中で回転している機体２の表側の面が、現在どの方位を向いているかを検出することができるように設けられる。ただし、地磁気センサ６による方位の検出に際して基準となる機体２の向きは、機体２の表側の面の向きに限定されず、機体２の形状等によって適宜設定される。
【００５８】
図２に示すように、地磁気センサ６による検出信号は、マイクロコンピュータ７に入力される。そして、マイクロコンピュータ７により、地磁気センサ６からのセンサ出力に基づいて、機体２が向いている方位が計算される。以下の説明では、地磁気センサ６により検出される機体２が向いている方位を単に「機体２の方位」ともいう。
【００５９】
マイクロコンピュータ７は、気象観測装置１の各部を制御するコントローラとして機能する。マイクロコンピュータ７は、ＣＰＵ、フラッシュメモリ、ＲＯＭ等を有し、あらかじめ書き込まれているプログラムに従って所定の演算処理を実行することにより、気象観測装置１の各部を制御する。つまり、マイクロコンピュータ７は、あらかじめ入力されている所定のプログラムに従って、プロペラ３及び尾翼５の動作を制御することで、気象観測装置１の自律的な航行を制御する。
【００６０】
マイクロコンピュータ７は、機体２に設けられる。本実施形態では、マイクロコンピュータ７は、機体２の表側の面における所定の位置に固定された状態で保持される。
【００６１】
温度センサ８は、機体２に設けられ、観測対象となる所定の気象要素の一つである気温を計測するための計測器として機能する。本実施形態では、温度センサ８は、機体２の表側の面における所定の位置に固定された状態で保持される。
【００６２】
温度センサ８により検出される温度が、気象観測装置１が存在する位置（特定地点・高度）における気温として検出される。温度センサ８により検出された温度についての情報は、気象観測装置１が存在した位置と対応付けられて、各地点・高度における気象観測情報としてマイクロコンピュータ７内に記録される。
【００６３】
このように、本実施形態の気象観測装置１は、観測対象となる所定の気象要素として、温度センサ８により検出される温度を採用する。気象観測装置１においては、気象観測用の計測器は、観測対象となる気象要素に応じて適宜一または複数備えられる。気象観測装置１による観測対象となる気象要素としては、温度のほか、例えば、湿度、気圧、ＣＯ２、ＮＯｘ等の特定ガスの濃度、風向、風速等が挙げられる。
【００６４】
したがって、気象観測装置１においては、温度センサ８に代えて、あるいは温度センサ８に加えて、観測対象となる気象要素に応じて、各気象要素を計測することができるセンサ等の各種機器が搭載される。これにより、気象観測装置１の飛行経路における各地点と高度における気象要素が観測される。
【００６５】
以上のような構成を備える気象観測装置１の飛行動作について、図３〜５を用いて説明する。まず、気象観測装置１の飛行動作のうち、気象観測装置１の垂直上昇・下降の移動、及びホバリング（以下総称して「垂直飛行動作」という。）について説明する。上述したように、飛行中の気象観測装置１は、プロペラ３の回転により揚力を得ながら、プロペラ３の回転の反力によって機体２をプロペラ３とは反対方向に回転させた状態となる。
【００６６】
気象観測装置１の垂直飛行動作は、揚力を得るためのプロペラ３の回転制御により行われる。したがって、気象観測装置１が垂直飛行動作を行っている状態では、プロペラ３を駆動するモータ４の出力が制御されることにより、気象観測装置１の垂直上昇の移動、垂直下降の移動、及びホバリングのうちのいずれかが行われ、気象観測装置１の高度の調整が行われる。
【００６７】
図３（ａ）に示すように、垂直飛行動作中の気象観測装置１においては、尾翼５が機体２に対して真っすぐな状態（傾動していない状態）となる。垂直飛行動作中の気象観測装置１は、機体２が回転することにより受ける空気抵抗や機体２自身の重さ等により、機体２及び尾翼５の板面が略鉛直方向に沿うような姿勢となる。
【００６８】
次に、気象観測装置１の横方向（水平方向）の移動（以下「水平飛行動作」という。）について説明する。気象観測装置１の水平飛行動作は、プロペラ３の回転による揚力を受けて飛行しつつ、プロペラ３の反力トルクにより回転する機体２の周囲の気流を、尾翼５の動作によって変化させ、機体２を傾かせることで、プロペラ３による揚力の水平成分を生じさせて横方向に移動することにより行われる。
【００６９】
したがって、水平飛行動作中の気象観測装置１においては、尾翼５の機体２に対する傾動動作が行われる。すなわち、図３（ａ）に示すように、尾翼５が機体２に対して真っすぐな状態から、同図（ｂ）に示すように、尾翼５が機体２に対して傾動させられる（矢印Ｂ１参照）。図３においては、尾翼５は、機体２に対して表側に向けて傾動している。
【００７０】
図３（ｂ）に示すように、尾翼５が傾動することにより、機体２が受ける気流が変化し、同図（ｃ）に示すように、気象観測装置１が傾倒した状態となる。ここで、気象観測装置１は、プロペラ３の回転軸線が傾くように、尾翼５の機体２に対する傾動方向に対応する方向に傾倒する。つまり、図３（ｂ）に示すように、尾翼５が機体２に対して表側に向けて傾動した場合、同図（ｃ）に示すように、気象観測装置１は、表側（図３において左側）に前傾するように傾く。
【００７１】
図３（ｃ）に示すように、気象観測装置１が表側に傾くことにより、プロペラ３による揚力の表側向き（図３において左向き）の水平成分が生じ、気象観測装置１が表側向きに進むこととなる。つまり、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、気象観測装置１において、プロペラ３の回転により生じる揚力が垂直上向きのベクトルＶ０により表わされる垂直飛行動作中の状態から、尾翼５の傾動動作が行われることにより、同図（ｃ）に示すように、気象観測装置１が傾倒し、傾いた側に進行する。
【００７２】
気象観測装置１が傾倒することより、図３（ｃ）に示すように、プロペラ３の回転軸線が傾きにともなってベクトルＶ０の向きも傾き、垂直上向きのベクトルＶ１と、水平方向のベクトルＶ２とが生じる。これにより、気象観測装置１は、横方向（水平方向）に進む推力（ベクトルＶ２参照）を得る。
【００７３】
このように、尾翼５は、プロペラ３の回転による反力によって機体２が回転することにより抵抗を受ける気流の流れを変化させることで、機体２を、プロペラ３の回転軸線が傾く所定の傾倒方向に傾かせる可動翼として機能する。ここで、機体２についての所定の傾倒方向は、水平飛行動作を行う気象観測装置１が進む向きに対応する。したがって、機体２についての所定の傾倒方向は、尾翼５が機体２に対して傾動する向き（表側・裏側の向き）に対応する。
【００７４】
そして、水平飛行動作中の気象観測装置１においては、上述したような尾翼５の傾動動作が、機体２の回転に対応して周期的に行われる。つまり、尾翼５の傾動が、プロペラ３の反力による機体２の回転と同じ周期の振動動作として行われることで、機体２が常に一定方向に傾倒した状態が得られ、気象観測装置１の水平方向への移動が可能となる。ここで、機体２が傾倒する一定方向が、機体２についての所定の傾倒方向であり、水平飛行動作を行う気象観測装置１が進む向きに対応する。
【００７５】
具体的に、気象観測装置１が、水平方向について所定の移動方向に進む場合について説明する。図４（ａ）及び図５（ａ）に示すように、気象観測装置１の水平飛行動作においては、プロペラ３の反力によって回転する機体２の方位が所定の移動方向を向いたタイミング、言い換えると機体２の表側が所定の移動方向を向いたタイミングで、尾翼５が、所定の移動方向側、つまり表側に傾動する。
【００７６】
そして、図４（ｂ）及び図５（ｂ）に示すように、プロペラ３の反力によって機体２が回転する過程で、機体２が１８０°回転し、機体２の方位が所定の移動方向と反対方向を向いたタイミング、言い換えると機体２の裏側が所定の移動方向側を向いたタイミングで、尾翼５が、所定の移動方向側、つまり裏側に傾動する。同様にして、図４（ｃ）及び図５（ｃ）に示すように、機体２がさらに１８０°回転し、機体２の方位が所定の移動方向を向いたタイミングで、尾翼５が、所定の移動方向側に傾動する。
【００７７】
このように、気象観測装置１の水平飛行動作においては、プロペラ３の反力によって回転する機体２の回転動作に同期して、機体２が１８０°回転するごとに、尾翼５の所定の移動方向への傾動動作が周期的な振動動作として行われる。つまり、尾翼５は、機体２に対して表側及び裏側の反対方向に傾動する動作を、機体２の回転に同期して正弦波状に振動する動作として、傾動方向が常に所定の移動方向の向きとなるように行うことで、気象観測装置１が所定の移動方向に傾倒した状態が維持され、気象観測装置１がその傾倒する方向に進んで行く。
【００７８】
以上のように、気象観測装置１は、尾翼５を機体２の回転に同期させて周期的に動作させることで、機体２の水平方向への進行方向（所定の移動方向）に応じて、機体２を傾かせる気流の流れを断続的に生じさせる。これにより、気象観測装置１は、水平飛行動作において所定の移動方向に移動する。そして、機体２の回転に同期する尾翼５の周期的な動作が停止することで、気象観測装置１の水平飛行動作も停止する。このようにして、気象観測装置１の水平方向の位置が制御される。
【００７９】
このようなプロペラ３の反力による機体２の回転に同期する尾翼５の周期的な動作は、地磁気センサ６からの検出信号に基づき、マイクロコンピュータ７による制御の下で行われる。マイクロコンピュータ７は、地磁気センサ６により、機体２の表側の面が現在どの方向を向いているかを検知する。マイクロコンピュータ７においては、あらかじめ入力されているプログラム等により気象観測装置１の水平方向についての移動方向が、所定の指示方位として指定される。
【００８０】
そこで、マイクロコンピュータ７は、機体２の方位が指示方位を向くタイミング、及び機体２の方位が指示方位と反対の方位を向くタイミングで、尾翼５が指示方位に向けて傾動するように、サーボモータ１４に対して制御信号を送ることで、尾翼５の動作を制御する。つまり、マイクロコンピュータ７は、地磁気センサ６により検出される機体２の方位に応じて、プロペラ３の反力による機体２の回転に同期して、機体２が１８０°回転するごとに、尾翼５が所定の指示方位に向けて傾動するように、尾翼５の動作を制御する。
【００８１】
例えば、マイクロコンピュータ７において指定される所定の指示方位が「南」である場合、マイクロコンピュータ７は、機体２の方位が「南」となるタイミングと、機体２の方位が「北」となるタイミングとの両方のタイミングで、尾翼５を「南」に向けて傾動させる。これにより、気象観測装置１は、「南」に向けて傾倒した状態を維持しながら、「南」に向けて移動する。
【００８２】
このように、マイクロコンピュータ７は、地磁気センサ６により検出された機体２の方位（機体２が向いている方位）に基づき、プロペラ３の反力によって回転する機体２が、機体２の進む方向として指示された所定の指示方位を向くタイミングと同期させて、機体２が傾倒方向を指示方位に対応させて傾くように尾翼５を周期的に動作させることで、機体２の移動を制御する。なお、気象観測装置１の水平飛行動作においては、機体２が傾倒することで、プロペラ３の揚力についての垂直方向の成分が減ることから（図３（ｃ）参照）、気象観測装置１の高度を維持する場合、モータ４の回転数を増加させる制御が適宜行われる。
【００８３】
また、本実施形態の気象観測装置１は、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）により、航行制御を行うことで、指定地点上空、または指定地点間を自律的に航行する。このため、図１及び図２に示すように、気象観測装置１は、ＧＰＳ衛星２０からの信号（ＧＰＳ信号）を受信するＧＰＳセンサ１６を備える。本実施形態では、ＧＰＳセンサ１６は、機体２の表側の面における所定の位置に固定された状態で保持される。
【００８４】
ＧＰＳセンサ１６は、ＧＰＳ受信機としての機能と、ＧＰＳアンテナとしての機能とを有し、複数のＧＰＳ衛星２０との通信を行う。ＧＰＳセンサ１６により受信されたＧＰＳ衛星２０からのＧＰＳ信号は、マイクロコンピュータ７に入力され、気象観測装置１の現在位置として検知される。
【００８５】
マイクロコンピュータ７は、ＧＰＳセンサ１６が受信したＧＰＳ信号に基づき、気象観測装置１の機体２が現在存在する位置（気象観測装置１の現在位置）の経度、緯度、高度からなる空間座標と時刻とを検知する。このため、マイクロコンピュータ７は、ＧＰＳセンサ１６が受信したＧＰＳ信号に基づいて、空間座標と時刻とを検知する機能部を有する。
【００８６】
ＧＰＳセンサ１６により取得される気象観測装置１の現在位置の空間座標と時刻は、マイクロコンピュータ７により所定のプログラムに従って行われる気象観測装置１の自律的な航行の制御に用いられる。
【００８７】
例えば、マイクロコンピュータ７は、地磁気センサ６及びＧＰＳセンサ１６のそれぞれから随時送られてくる信号に基づき、所定のプログラムに従って行われる航行の経路を目標として、プロペラ３及び尾翼５に対する制御量を更新するフィードバック制御を行う。これにより、マイクロコンピュータ７は、気象観測装置１の水平方向の位置（緯度、経度）、気象観測装置１の垂直方向の位置（高度）、気象観測装置１の移動方向（進行方向）、気象観測装置１の移動速度等の制御を行う。
【００８８】
このように、マイクロコンピュータ７は、ＧＰＳセンサ１６により受信したＧＰＳ信号に基づき、機体２の現在位置を検知し、検知した機体２の現在位置を用いて、機体２の移動を制御する。
【００８９】
以上のように、気象観測装置１が、ＧＰＳ通信機能を備え、そのＧＰＳ通信機能を用いて航行制御を行うことにより、気象観測装置１の自律的な航行において、気象条件等による影響を低減することができ、正確な航行を行うことができる。例えば、気象条件として、風が強い場合、気象観測装置１が風に流されて所定の航行経路からのずれが大きくなるが、ＧＰＳ機能により検知した機体２の現在位置を気象観測装置１の航行制御に用いることで、気象観測装置１の航行経路を補正しながらの航行が可能となり、正確な航行を行うことができる。
【００９０】
また、本実施形態の気象観測装置１は、マイクロコンピュータ７による自律的な航行制御に加え、無線操縦（遠隔操作）を行うための構成を備える。このため、図１及び図２に示すように、気象観測装置１は、モータ４及び尾翼５の少なくともいずれかを遠隔操作するための無線信号を受信する受信機としてのＲＣ受信機１７を備える。ＲＣ受信機１７は、機体２の表側の面における所定の位置に固定された状態で保持される。
【００９１】
図２に示すように、ＲＣ受信機１７は、気象観測装置１を操縦する操縦者によって操作される無線操縦機３０からの無線信号を受信する。ＲＣ受信機１７が無線操縦機３０から受信する無線信号には、プロペラ３を駆動するモータ４の動作、及び尾翼５の動作の少なくともいずれかを制御するための制御信号が含まれる。ＲＣ受信機１７により受信された無線操縦機３０からの無線信号は、マイクロコンピュータ７に入力され、モータ４または尾翼５の動作の制御に用いられる。
【００９２】
具体的には、マイクロコンピュータ７は、ＲＣ受信機１７により受信された無線信号に基づいてモータ４の動作を制御する場合、無線操縦機３０の操作により指示された制御量に対応して、モータアンプ１２を介してモータ４の制御量を決め、モータ４の回転数（回転速度）等を制御する。また、マイクロコンピュータ７は、ＲＣ受信機１７により受信された無線信号に基づいて尾翼５の動作を制御する場合、無線操縦機３０の操作により指示された制御量に対応して、サーボモータ１４の制御量を決め、尾翼５の傾動角度等を制御する。
【００９３】
このような無線操縦による制御を行うため、マイクロコンピュータ７は、ＲＣ受信機１７が受信した無線信号に基づいて、モータ４または尾翼５の動作の制御を行うための機能部を有する。このように、マイクロコンピュータ７は、ＲＣ受信機１７により受信した無線信号に基づき、モータ４及び尾翼５の少なくともいずれかの動作を制御する。ＲＣ受信機１７が用いられる無線操縦機３０による無線操縦は、例えば、気象観測装置１の離着陸の際の機体制御の補助として用いられる。
【００９４】
以上のように、気象観測装置１が、無線操縦を行うための構成を備えることにより、気象観測装置１の操縦者が視認可能な範囲において、気象観測装置１の遠隔操作を行うことができる。これにより、気象観測装置１の航行制御において、安全性を確保することができる。
【００９５】
このように、自律航行可能な気象観測装置１によれば、無線操縦では制御できない高度や距離を航行させ、自動で気象観測データを取得することが可能であるが、無線操縦を可能とすることにより、操縦者が視認可能な範囲で、操縦者の任意による航行制御を行うことが可能となる。安全性確保の観点からは、ＲＣ受信機１７が用いられる無線操縦機３０による無線操縦による制御を、自律的な航行制御に対して優先的に行わせ、瞬時に手動飛行に切替え可能な構成を採用することが好ましい。なお、ＲＣ受信機１７は、本実施形態ではマイクロコンピュータ７により実現されるコントローラと共通のハードウエアにより構成されてもよい。
【００９６】
また、本実施形態の気象観測装置１においては、垂直飛行動作中または水平飛行動作中に、機体２の高度を維持するための制御（以下「高度維持制御」という。）が行われる。このため、気象観測装置１は、機体２の高度を検出する高度検出手段を備える。高度維持制御は、マイクロコンピュータ７により、高度検出手段により検出された機体２の高度に基づいて行われる。
【００９７】
本実施形態の気象観測装置１は、高度維持制御において、上述したようにＧＰＳセンサ１６により検出される機体２の現在位置の高度を利用する。つまり、本実施形態では、ＧＰＳセンサ１６が、機体２の高度を検出する高度検出手段として機能する。
【００９８】
高度維持制御において、マイクロコンピュータ７は、あらかじめ入力された機体２の高度についての目標値と、ＧＰＳセンサ１６により検出された検出値との比較によるフィードバック制御を行うことで、機体２の高度を目標値に保持するように、モータ４の動作を制御する。
【００９９】
したがって、高度維持制御に際しては、マイクロコンピュータ７に、機体２の高度についての目標値があらかじめ入力される。高度維持制御に用いられる機体２の高度についての目標値は、例えば、気象観測装置１の自律航行のためのプログラムの一部として入力される。
【０１００】
そして、マイクロコンピュータ７は、あらかじめ入力された機体２の高度の目標値と、ＧＰＳセンサ１６により検出される機体２の現在の高度の検出値との比較を行い、その比較結果に基づいて、目標値と検出値とが一致するように、モータアンプ１２を介してモータ４の制御量を調整する。マイクロコンピュータ７は、このようにＧＰＳセンサ１６が受信したＧＰＳ信号に基づく高度維持制御を行うための機能部を有する。
【０１０１】
以上のように、気象観測装置１において、高度維持制御が行われることにより、気象観測装置１の自律的な航行において、気象条件等による影響を低減することができ、機体２の高度の面でより正確な航行を行うことができる。
【０１０２】
なお、本実施形態では、機体２の高度を検出する高度検出手段として、ＧＰＳセンサ１６が用いられているが、高度維持制御を行うための高度検出手段としては、ＧＰＳセンサ１６とは別途設けられる高度計が用いられてもよい。この場合、マイクロコンピュータ７は、高度計により得られた機体２の高度情報に基づき、上述したような機体２の高度についてのフィードバック制御を行う。
【０１０３】
また、本実施形態の気象観測装置１においては、ＧＰＳ機能を利用することにより、風向及び風速の少なくともいずれかの観測が行われる。風向・風速の観測は、気象観測装置１が水平飛行動作を意図的に行わない場合、風を受けて受動的に移動する性質を利用して行われる。
【０１０４】
具体的には、風向・風速の観測は、マイクロコンピュータ７により、ＧＰＳセンサ１６により受信されたＧＰＳ信号に基づいて行われる。マイクロコンピュータ７は、ＧＰＳセンサ１６により受信したＧＰＳ信号に基づき、所定の計測開始時点Ｔ１での機体２の現在位置Ｐ１と、計測開始時点Ｔ１から所定時間ΔＴ経過後の計測時点Ｔ２での機体２の現在位置Ｐ２とから、風向及び風速の少なくともいずれかを計測する。
【０１０５】
すなわち、水平飛行動作が行われない条件の下では、気象観測装置１の移動は、風による受動的なものとなる。そこで、機体２の現在位置Ｐ１と機体２の現在位置Ｐ２との位置関係から、所定時間ΔＴの間に、気象観測装置１が移動した方向を検知することができ、その気象観測装置が移動した方向は、風向に対応する。したがって、所定時間ΔＴの間に気象観測装置１が移動した方向に基づいて、風向が計測される。
【０１０６】
また、機体２の現在位置Ｐ１と機体２の現在位置Ｐ２との間の距離から、気象観測装置１の移動速度を検知することができる。そして、所定時間ΔＴの間に気象観測装置１が移動した距離に基づいて、風速が計測される。
【０１０７】
このような風向・風速の計測を行うための機能部が、マイクロコンピュータ７に設けられる。風向・風速の計測に際し、マイクロコンピュータ７においては、例えば、計測開始時点Ｔ１から計測時点Ｔ２までの間の時間（所定時間ΔＴ）に対応する単位計測時間の値や、単位計測時間の間の気象観測装置１の移動方向を風向に換算するための演算式や、単位計測時間の間の気象観測装置１の移動距離を風速に換算するための演算式等が、一連のプログラムやデータテーブル等としてあらかじめ入力される。
【０１０８】
以上のように、気象観測装置１において、ＧＰＳ信号に基づく風向・風速の観測が行われることにより、風向・風速が、気象観測装置１の観測対象となる場合、風向・風速を計測するための計測器を設けることなく、気象要素としての風向・風速の観測を行うことができる。これにより、気象観測装置１の構造をより簡単なものとすることが可能となる。
【０１０９】
なお、風速・風向の計測は、次のような方法によっても行うことができる。上述したように、水平飛行動作が行われない条件の下では、気象観測装置１の移動は、風による受動的なものとなる。そこで、気象観測装置１が、風に流されることなく所定の位置に留まるように、プロペラ３及び尾翼５の動作を制御する。
【０１１０】
このような気象観測装置１の定点保持制御は、マイクロコンピュータ７により、ＧＰＳセンサ１６により受信されるＧＰＳ信号に基づいて行われる。そして、気象観測装置１を所定の位置に留めるためにプロペラ３及び尾翼５の動作制御において入力した制御量から、風向・風速を逆算することで、風向・風速を計測する。
【０１１１】
このような風向・風速の計測を行うに際しては、マイクロコンピュータ７において、所定の単位計測時間の値や、プロペラ３を駆動するモータ４に入力した制御量と風向・風速との関係や、尾翼５を動作させるサーボモータ１４に入力した制御量と風向・風速との関係等が、一連のプログラムやデータテーブル等としてあらかじめ入力される。このような手法により風向・風速の計測が行われることによっても、上記のとおり気象観測装置１の構造をより簡単なものとすることが可能となる。
【０１１２】
また、本実施形態の気象観測装置１は、所定の航行を終えて着陸する際に、機体２が地表に落下する勢いを緩衝するため、地上から所定の高さ位置に達するとホバリングを行う制御（以下「着陸制御」という。）を行う。気象観測装置１は、着陸制御を行うため、図１及び図２に示すように、機体２の地表に対する距離を検出する高さ位置検出手段として機能する超音波センサ１８を有する。超音波センサ１８は、機体２の表側の面における所定の位置に固定された状態で保持される。
【０１１３】
超音波センサ１８は、センサヘッドから超音波を発振し、地表で反射する超音波をセンサヘッドにより受信し、この超音波の発信から受信までの時間を計測することで、地表に対する距離、つまり機体２の高さ位置を検出する。このため、超音波センサ１８は、機体２において、センサヘッドが下側を向くように設けられる。
【０１１４】
マイクロコンピュータ７は、気象観測装置１の着陸に際して行われる下降移動の過程で、超音波センサ１８により検出される地表に対する距離に基づき、着陸制御を行う。具体的には、マイクロコンピュータ７は、着陸制御において、機体２の地表に対する距離があらかじめ設定された所定の距離に達すると、気象観測装置１がホバリング状態となるように、プロペラ３を駆動するモータ４の動作を制御する。
【０１１５】
そして、マイクロコンピュータ７は、気象観測装置１の着陸に際して気象観測装置１を一旦ホバリング状態とした後、気象観測装置１が緩やかに下降するように、モータ４の動作を制御する。このような着陸制御において設定される機体２の地表に対する所定の距離は、例えば、５〜１０ｍ程度の距離に設定される。
【０１１６】
このような着陸制御を行うための機能部が、マイクロコンピュータ７に設けられる。着陸制御に際し、マイクロコンピュータ７においては、上述したように気象観測装置１が一旦ホバリング状態とされる機体２の地表からの距離（機体２の高さ位置）が一連のプログラムやデータテーブル等としてあらかじめ入力される。
【０１１７】
このように、マイクロコンピュータ７は、超音波センサ１８により検出された地表に対する距離が、あらかじめ入力された所定の距離に達すると、機体２がホバリングするように、モータ４の動作を制御する。
【０１１８】
以上のような着陸制御が気象観測装置１において行われることにより、気象観測装置１を地表に対して緩やかに着陸させることができ、気象観測装置１の着陸による故障や破損等を防止することができる。これにより、気象観測装置１の寿命を向上させることができ、コストの削減をより効果的に行うことができる。なお、気象観測装置１による着陸制御に用いられる高さ位置検出手段としては、本実施形態のような超音波センサのほか、光電センサや近接センサ等、適宜周知のセンサ類等を用いることができる。
【０１１９】
以上のような構成を備える本実施形態の気象観測装置１による、気象観測における一連の航行制御の一例について、図６を用いて説明する。図６に示すように、本例に係る気象観測装置１の航行制御においては、まず、気象観測装置１の電源の投入が行われ、これにより、マイクロコンピュータ７についての初期化が行われ、ＧＰＳセンサ１６によって、ＧＰＳ衛星２０からのＧＰＳ信号の受信が開始される。
【０１２０】
次に、モータ４によるプロペラ３の駆動が開始され、あらかじめ設定された所定の上昇率（上昇速度）で、気象観測装置１の垂直上昇移動が行われる（（Ａ）→（Ｂ））。この気象観測装置１の上昇の過程においては、ＧＰＳセンサ１６によって受信されるＧＰＳ信号に基づいて、気象観測装置１の空間座標が検出されながら、温度センサ８による各高度地点での気温が測定・記録される。
【０１２１】
次に、所定の指示方位に向けて、気象観測装置１が水平飛行動作を行う（（Ｂ）→（Ｃ）→（Ｄ））。つまり、プロペラ３の回転の反力による機体２の回転に同期した尾翼５の周期的な振動動作が行われ、気象観測装置１が、所定の指示方位に向けて水平移動する。このような気象観測装置１の水平移動の過程においても、ＧＰＳセンサ１６によって受信されるＧＰＳ信号に基づいて、気象観測装置１の空間座標が検出されながら、温度センサ８による各高度地点での気温が測定・記録される。また、気象観測装置１の水平移動の過程においては、上述したようなＧＰＳ機能による航行制御や高度維持制御等が適宜行われる。
【０１２２】
そして、気象観測装置１が、水平移動によって、あらかじめ設定された所定の帰還地点に達すると（（Ｂ）→（Ｃ）→（Ｄ））、気象観測装置１は、観測開始地点まで戻り（（Ｄ）→（Ｃ）→（Ｂ））、あらかじめ設定された所定の下降率（下降速度）で垂直下降移動する（（Ｂ）→（Ａ））。この気象観測装置１の下降の過程においては、上述したような着陸制御が行われ、機体２の地表４０に対する距離が、あらかじめ設定された距離に達すると、気象観測装置１は、一旦ホバリング状態とされ、その後、緩やかに地表４０に着陸する。
【０１２３】
このような気象観測装置１についての一連の航行制御が、ＧＰＳ信号が用いられ、マイクロコンピュータ７においてあらかじめ入力されるプログラム等に基づいて、自律的な航行として行われる。ただし、気象観測装置１の操縦者が視認可能な範囲においては、ＲＣ受信機１７が用いられ、無線操縦機３０による無線操縦が適宜行われる。
【０１２４】
なお、気象観測装置１の航行制御においては、気象観測の観測開始地点と、観測を終えた気象観測装置１を回収する回収地点とを異なる地点に設定することもできる。この場合、例えば、図６に示すように、気象観測装置１が、水平移動によって、あらかじめ設定された所定の帰還地点に達すると（（Ｂ）→（Ｃ）→（Ｄ））、気象観測装置１は、その地点で下降を開始し、地表４０に着陸する（（Ｄ）→（Ｅ））。
【０１２５】
地表４０に着陸した気象観測装置１は、停止状態となる。そして、気象観測装置１のマイクロコンピュータ７がコンピュータ等に接続され、マイクロコンピュータ７のメモリに記憶された観測データの読み出しが行われる。以上のようにして、観測データが回収され、気象観測装置１による気象観測が行われる。
【０１２６】
以上説明した本実施形態の気象観測装置１は、本発明の実施の一形態であり、様々な変形例が考えられる。例えば、本実施形態の気象観測装置１は、プロペラ３を駆動させる駆動源として、モータ４を採用しているが、プロペラ３を駆動させる駆動源は、エンジン（内燃機関）であってもよい。この場合、バッテリ１０を省略することができる。
【０１２７】
また、本実施形態の気象観測装置１は、横方向に移動するための構成である可動翼として、尾翼５を備えるが、可動翼はこれに限定されない。例えば、機体２を横方向に移動させるための可動翼は、二等辺三角形状の機体２における頂角側以外の角側（底角側）に設けられてもよい。つまり、機体２を横方向に移動させるための可動翼としては、機体２の構成に応じて、機体２がプロペラ３の反力によって回転することにより抵抗を受ける気流の流れを変化させることで、機体２を、プロペラ３の回転軸線が傾く所定の傾倒方向に傾かせることができる構造であればよい。
【０１２８】
また、本実施形態の気象観測装置１は、機体２の方位を検出する手段として、地磁気センサ６を採用しているが、機体２の方位を検出する手段としては、ジャイロセンサや加速度センサ等の各種のセンサを用いることができる。また、複数のＧＰＳセンサを互いに異なる位置に配置して備えることによっても、機体２の方位を検出する手段としての機能を得ることができる。
【０１２９】
また、気象観測装置１において機体２に設けられる地磁気センサ６やマイクロコンピュータ７等の各種機器の配置は、特に限定されず、機体２において他の機器との関係において適宜設定される。例えば、機体２に設けられる各種機器は、プロペラ３の反力による機体２の回転が考慮され、支持柱１１を中心に左右均等な重量となるように配置される。
【０１３０】
以上のような本実施形態の気象観測装置１によれば、揚力を得るためのプロペラ３の回転の反作用としてのトルクを打ち消すことなく機体２の位置制御を行うことができるとともに、簡単な構造、小型・軽量な構成を容易に実現することができ、故障が少なくメンテナンスも容易であり、低コストで作製することができる。
【０１３１】
本実施形態の気象観測装置１は、電子技術によってプロペラ３の反力トルクによって機体２を回転させながら飛行するという独自の機体構造を採用するものである。特に、本実施形態の気象観測装置１は、既存の回転翼機等の飛行体とは、機体の重心と圧力中心との関係で本質的に異なる。既存の回転翼機等の飛行体は、プロペラの反力を打ち消して操縦性を確保していたが、本実施形態の気象観測装置１によれば、ＧＰＳ機能や各種センサ等によりプロペラの反力で自転したままでも電子的に機体制御を行うことで、機体構造を大幅に簡略化することが可能となる。
【０１３２】
そして、本実施形態の気象観測装置１は、計測器や各種センサ等の物理的な大きさと積載重量の制限しか受けず、自律安定性を有する飛行を行うことができ、環境情報としての気象要素を自動で計測することができる。このため、本実施形態の気象観測装置１は、例えば、市街地等の比較的人口が多い場所で計測が行われるヒートアイランド現象の観測に好適に用いられ、近年問題視されているヒートアイランド現象の解明に貢献することができる。また、本実施形態の気象観測装置１により取得される観測データは、特定地点の気象短期予想にも貢献する。
【０１３３】
さらに、本実施形態の気象観測装置１によれば、次のような利点が得られる。離着陸に必要な広さは畳半畳程度で良いため、ビルの屋上などからも観測が可能である。また、単純な機構で上昇・下降を行うので、安価で堅牢な装置となる。また、従来技術に比べ軽量で小型なため、落下した際の他への影響も小さく抑えることができる。また、繋留索を必要とせず、航空機への障害も最低限に抑えられ、夜間の大気観測が可能となる。また、回収・再利用による低コスト化が可能となる。また、機械的構造及び制御構造が簡単であるため、低コストで、信頼性が高く、メンテナンスが容易である。また、自律航行なので、視認の必要がなく、リモートコントロール不可能な高度まで観測が可能である。また、航空法の制限が緩和される。また、例えばヘリウムガスの入手が困難な環境等のように、バルーンやラジオゾンデ等が使用できない環境下においても、気象の観測を行うことができる。
【符号の説明】
【０１３４】
１    気象観測装置
２    機体
３    プロペラ（ロータ）
４    モータ（駆動源）
５    尾翼（可動翼）
６    地磁気センサ（方位検出手段）
７    マイクロコンピュータ（コントローラ）
８    温度センサ（計測器）
１６  ＧＰＳセンサ
１７  ＲＣ受信機
１８  超音波センサ（高さ位置検出手段）
２０  ＧＰＳ衛星
３０  無線操縦機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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