(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性の支持基板と、前記支持基板上に透光性の第一電極と有機発光層と第二電極とを積層形成してなる複数の発光部と、前記支持基板上に形成され前記各発光部に個別に電流を供給する複数の配線部と、を備える有機ＥＬパネルであって、
前記各配線部の少なくとも１つと接続され、前記発光部に供給される電流を分流する分流部を前記支持基板上に形成してなり、
前記分流部は、前記発光部と同じ積層構造である放電素子からなり、
前記放電素子は、視認者に視認される表示領域内に形成され、
前記放電素子から発せられる光を遮光する遮光層を前記放電素子と対向し、かつ前記放電素子よりも幅広となるように前記支持基板上に設けてなることを特徴とする有機ＥＬパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）パネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、有機材料によって形成される自発光素子である有機ＥＬ素子を備える有機ＥＬパネルは、例えば、陽極となるインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）等からなる第一電極と、有機発光層を含む有機層と、陰極となるアルミニウム（Ａｌ）等からなる非透光性の第二電極と、透光性の支持基板上に順次積層するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。かかる有機ＥＬ素子は、第一電極から正孔を注入し、また、第二電極から電子を注入して正孔及び電子が有機発光層にて再結合することによって光を発するものである。有機ＥＬパネルは、視認性や低温環境下での応答性に優れているため表示の瞬間判読が必要な車両用計器などの表示装置に適用されることが望まれている。
【０００３】
また、有機ＥＬパネルには、有機ＥＬ素子からなる発光部をマトリクス状に配置するドットマトリクス型と発光部を複数配置して文字等の任意の発光形状を得るセグメント型とがある。セグメント型の有機ＥＬパネルは、所望の発光形状を得やすいという利点があり、例えば７つの発光部を八の字状に配置して「０」から「９」までの数字表示を行うものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５９−１９４３９３号公報
【特許文献２】特開平０９−３０５１４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、有機ＥＬパネルにおいて、各発光部を同じ輝度で発光させるためには各発光部の電流密度を揃える必要がある。しかしながら、セグメント型の有機ＥＬパネルにおいては各発光部の面積が異なる場合が多く、同一電流値によって発光させる場合は各表示部で発光輝度にばらつきが生じることとなる。これに対して、ドライバーＩＣの出力電流を個々の発光部に応じて調整し、面積の異なる各発光部の発光輝度を合わせる方法が従来より考えられている（例えば特許文献２参照）。
【０００６】
しかしながら、ドライバーＩＣの出力電流の分解能には制約があるため、実際に調整可能な電流値と同一輝度とするための狙い値とに差が生じ、各発光部の電流密度を揃えられず、その結果発光輝度にムラが生じるという問題点があった。
【０００７】
本発明は、この問題に鑑みなされたものであり、特にセグメント型の有機ＥＬパネルにおいて、各表示部の発光輝度のムラを抑制し、表示品位を向上させることが可能な有機ＥＬパネルを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するために、透光性の支持基板と、前記支持基板上に透光性の第一電極と有機発光層と第二電極とを積層形成してなる複数の発光部と、前記支持基板上に形成され前記各発光部に個別に電流を供給する複数の配線部と、を備える有機ＥＬパネルであって、前記各配線部の少なくとも１つと接続され、前記発光部に供給される電流を分流する分流部を前記支持基板上に形成してなり、前記分流部は、前記発光部と同じ積層構造である放電素子からなり、前記放電素子は、視認者に視認される表示領域内に形成され、前記放電素子から発せられる光を遮光する遮光層を前記放電素子と対向し、かつ前記放電素子よりも幅広となるように前記支持基板上に設けてなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、特にセグメント型の有機ＥＬパネルに関し、各表示部の発光輝度のムラを抑制し、表示品位を向上させることが可能となるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態である有機ＥＬパネルを示す要部正面図。
【図２】同上有機ＥＬパネルのセグメント部を示す要部断面図。
【図３】同上有機ＥＬパネルの放電素子を示す要部断面図。
【図４】本発明の他の実施形態を示す要部正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について添付図面に基づいて説明する。有機ＥＬパネルは、８の字状に配置され数字の「０」から「９」を表示可能な７個のセグメント部（発光部）Ｓ１〜Ｓ７と、セグメント部Ｓ１〜Ｓ７よりも面積が小さく、ピリオドや小数点を示す点状のセグメント部（発光部）Ｓ８と、を有する。
【００１７】
各セグメント部Ｓ１〜Ｓ８は、有機ＥＬ素子からなるものであり、図２に示すように支持基板１上に第一電極２を各セグメント部Ｓ１〜Ｓ８に応じてパターニング形成し、さらに絶縁膜３，有機層４及び第二電極５を順次積層形成してなる。
【００１８】
支持基板１は、例えばガラス材料からなる透光性の基板である。
【００１９】
第一電極２は、例えばＩＴＯ等の透光性の導電材料からなり、この導電材料をスパッタリング法等の手段によって支持基板１上にセグメント部Ｓ１〜Ｓ８に応じた形状にパターニング形成してなる。
【００２０】
絶縁膜３は、例えばポリイミド系の絶縁材料からなり、スパッタリング法等の手段によって支持基板１上に第一電極２と第二電極５との短絡を防止するために成膜されるものである。絶縁膜３は、各セグメント部Ｓ１〜Ｓ８を構成する第一電極２を露出するように成膜される。なお、絶縁膜３は、各セグメント部Ｓ１〜Ｓ８の輪郭を鮮明にするため第一電極２の周縁部と若干重なるように形成される。
【００２１】
有機層４は、少なくとも有機発光層を含むものであればよいが、例えば正孔注入層，正孔輸送層，有機発光層，電子輸送層及び電子注入層を蒸着法等の手段によって第一電極２上に順次積層形成してなる。
【００２２】
第二電極５は、例えばアルミニウム（Ａｌ）等の導電材料からなり、この導電材料を蒸着法等の手段によって有機層４上に成膜してなる。なお、第二電極５は各セグメント部Ｓ１〜Ｓ８に対応する個所の全面を覆うように形成され、支持基板１上に形成される端子部（図示しない）を介して定電流源と接続される。
【００２３】
また、有機ＥＬパネルは、支持基板１上に形成される配線部Ｌ１〜Ｌ８を有する。配線部Ｌ１〜Ｌ８は、例えばＩＴＯやアルミ合金等の低抵抗金属材料からなり、それぞれ個別に一端が各セグメント部Ｓ１〜Ｓ８の第一電極２と接続され、他端が前記定電流源と電気的に接続されるものである。すなわち、有機ＥＬパネルは、各セグメント部Ｓ１〜Ｓ８の発光をスタティック駆動にて制御するものであり、各セグメント部Ｓ１〜Ｓ８の発光／非発光は配線部Ｌ１〜Ｌ８の定電流源への接続のオン／オフによって切り換えられる。
【００２４】
ここで、セグメント部Ｓ１〜Ｓ７を同じ面積とし、セグメント部Ｓ８の面積をセグメント部Ｓ１〜Ｓ７の面積の１／８とした場合、セグメント部Ｓ８を他のセグメント部Ｓ１〜Ｓ７と均一の輝度で発光させるためには電流密度を均一にするべくセグメント部Ｓ８に印加する電流値を他のセグメント部Ｓ１〜Ｓ７に印加する電流値の１／８とする必要がある。しかしながら、セグメント部Ｓ１〜Ｓ８を発光駆動させるためのドライバーＩＣの出力電流値の分解能には制約があるため、本実施形態の特徴として、他のセグメント部Ｓ１〜Ｓ７よりも面積の小さいセグメント部Ｓ８と接続される配線部Ｌ８に、セグメント部Ｓ８に供給される電流を分流する分流部として放電素子Ｒ１を接続した。放電素子Ｒ１は、支持基板１上に形成されるものであって、図３に示すようにセグメント部Ｓ８と同じ積層構造からなり、第一電極２，有機層４及び第二電極５を順次積層形成してなる。放電素子Ｒ１を介して電流を分流し放電することによって、ドライバーＩＣの出力電流値を変更することなくセグメント部Ｓ８の電流密度を他のセグメント部Ｓ１〜Ｓ７と同一とすることができ、セグメント部Ｓ１〜Ｓ８の発光輝度ムラを抑制して有機ＥＬパネルとしての表示品位を向上させることができる。なお、このとき放電素子Ｒ１が発光するという問題点が考えられるが、支持基板１上に表示面側で放電素子Ｒ１と対向するように有機層４から発せられる光を遮る遮光層６を形成することで放電素子Ｒ１からの発光が視認されることを防止できる。なお、遮光性を十分に確保するためには遮光層６を放電素子Ｒ１よりも幅広に形成することが望ましい。
【００２５】
また、本発明の他の実施形態として、図４に示すように分流部を配線部Ｌ８と同一材料のパターンの引き回しにより形成される放電用抵抗Ｒ２に置き換えてもよい。図４においては配線部Ｌ８と同一材料をラダー状に形成して放電用抵抗Ｒ２を形成している。なお、この場合、放電用抵抗Ｒ２の一端を配線部Ｌ８と接続し、他端をアース電位（０Ｖ）あるいは分流前の電圧よりも低い電位に接続する。かかる構成によって前述の実施形態と同様に、放電用抵抗Ｒ２を介して電流を分流し放電することによって、セグメント部Ｓ８の電流密度を他のセグメント部Ｓ１〜Ｓ７と同一とすることができ、セグメント部Ｓ１〜Ｓ８の発光輝度ムラを抑制して有機ＥＬパネルとしての表示品位を向上させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明は、主に有機ＥＬパネルに関するものであり、特に面積の異なる複数の発光部を有するセグメント型の有機ＥＬパネルに好適である。
【符号の説明】
【００２７】
１  支持基板
２  第一電極
３  絶縁膜
４  有機層
５  第二電極
６  遮光層
Ｓ１〜Ｓ８  セグメント部（発光部）
Ｌ１〜Ｌ８  配線部
Ｒ１  放電素子（分流部）
Ｒ２  放電用抵抗（分流部）
【図１】
0005633722.tif 000002
【図２】
0005633722.tif 000003
【図３】
0005633722.tif 000004
【図４】
0005633722.tif 000005