(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を無線で送信するためのシステムであって、
複数の消費者製品のうちの１つの消費者製品に取り付けられるトランスミッタを備え、
前記１つの消費者製品が、前記複数の消費者製品についての情報を格納するメモリ、及び前記消費者製品についての情報を測定するセンサを有し、
前記情報が、前記消費者製品についてのブランド情報及び前記センサによって測定された情報を含み、
前記トランスミッタが、前記情報の少なくとも１つの要求されていない部分を前記１つの消費者製品から離れた受信機に無線でブロードキャストするように構成されることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記受信機が、
セルラー式電話、スマートフォン、手持ち式個人用通信システムユニット、携帯情報端末、携帯音楽プレーヤー、携帯ゲーム機、販売時点情報管理装置、室内モニタ、ラップトップ、モバイルインターネット装置、パーソナルコンピュータ、サーバ、メーター、基地局、およびセキュリティステーションのうちの１つである
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記情報が、
前記消費者製品のメーカー名、前記消費者製品のブランドオーナー名、前記１つの消費者製品の売主名、前記１つの消費者製品のオーナー名、前記１つの消費者製品のユーザ名、前記消費者製品に関するウェブサイトアドレス、前記１つの消費者製品の使用についての情報、前記１つの消費者製品の状態、前記１つの消費者製品の使用時間、前記１つの消費者製品の使用期間、前記１つの消費者製品の使用場所、前記１つの消費者製品の性能指標、および前記１つの消費者製品の環境指標のうちの少なくとも１つを備える
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記トランスミッタが、一定期間前記情報の少なくとも１つの要求されていない部分をブロードキャストする
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記トランスミッタが、前記受信機からのクエリに応答して前記情報の要求された部分を送信する
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記情報が、複数の部分を備え、
前記トランスミッタが、一定期間情報の第１部分を送信し、
前記トランスミッタが、前記受信機からクエリを受信した後で情報の第２部分を送信する
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記情報が、複数の部分を備え、
前記トランスミッタが、前記受信機から第１クエリを受信した後で情報の第１の要求された部分を送信し、
前記トランスミッタが、前記受信機から第２クエリを受信した後で情報の第２の要求された部分を送信する
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記情報が、複数の部分を備え、
少なくとも１つの部分が、前記消費者製品のブランドオーナー、前記１つの消費者製品の売主、および前記１つの消費者製品のユーザからなる複数のエンティティのうちの１つのエンティティによって所有され、
１つのエンティティによって所有される前記部分が、別のエンティティによって変更されることができない
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記情報が、複数の部分を備え、
前記トランスミッタが、前記受信機のＩＤに基づいて前記部分を前記受信機に送信する働きをする
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記トランスミッタのユーザに対する前記受信機のユーザの親しさのレベルが、前記情報のうちのどの部分が前記受信機に提供されるかを判定するために使用される
ことを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記トランスミッタのユーザが、前記トランスミッタの動作を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記情報が、前記消費者製品の真正性を判定するために使用される
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記トランスミッタが、電力接続部、電力貯蔵装置、および発電装置のうちの少なくとも１つを備える
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記電力貯蔵装置が、バッテリまたはコンデンサである
ことを特徴とする請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記発電装置が、
ソーラーパネル、赤外線ソーラーパネル、熱電対、キネティック発電機、圧電式装置、ソーラー装置、熱電対装置、キネティック装置、周囲ＲＦ装置、直接ＲＦ装置、および化学装置のうちの１つである
ことを特徴とする請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
情報を無線で送信するためのシステムであって、
消費者製品に取り付けられるトランスミッタを備え、
前記消費者製品が、前記複数の消費者製品についての情報を格納するメモリ、及び前記消費者製品についての情報を測定するセンサを有し、
前記情報が、前記消費者製品についてのブランド情報及び前記センサによって測定された情報を含み、
前記トランスミッタが、複数の部分を備える前記情報を無線で送信するように構成され、
前記トランスミッタが、クエリが受信されるまで一定期間情報の第１の要求されていない部分をブロードキャストし、
前記トランスミッタが、前記クエリを受信した後で前記情報の第２の要求された部分を送信するように構成されている
ことを特徴とするシステム。
【請求項１７】
前記情報が、
前記消費者製品のメーカー名、前記消費者製品のブランドオーナー名、前記消費者製品の売主名、前記消費者製品のオーナー名、前記消費者製品のユーザ名、前記消費者製品に関するウェブサイトアドレス、前記消費者製品の使用についての情報、前記消費者製品の状態、前記消費者製品の使用時間、前記消費者製品の使用期間、前記消費者製品の使用場所、前記消費者製品の性能指標、および前記消費者製品の環境指標のうちの少なくとも１つを備える
ことを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記情報が、前記消費者製品の真正性を判定するために使用される
ことを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
情報を無線で送信するためのシステムであって、
消費者製品から離れると共に、前記消費者製品に取り付けられたトランスミッタから情報を選択的に無線で受信する受信機を備え、
前記消費者製品が、前記消費者製品についての情報を格納するメモリ、及び前記消費者製品についての情報を測定するセンサを含み、
前記情報が、前記消費者製品についてのブランド情報及び前記センサによって測定された情報を含み、
前記情報が、複数の部分を含み、前記情報の第１の要求されていない部分が、ある期間にわたる前記情報の前記第１の要求されていない部分の無線のブロードキャストに従って受信され、前記情報の第２の要求された部分が、前記受信機からのクエリの後で受信される
ことを特徴とするシステム。
【請求項２０】
前記受信機が、
セルラー式電話、スマートフォン、手持ち式個人用通信システムユニット、携帯情報端末、携帯音楽プレーヤー、携帯ゲーム機、販売時点情報管理装置、室内モニタ、ラップトップ、モバイルインターネット装置、パーソナルコンピュータ、サーバ、メーター、基地局、およびセキュリティステーションのうちの１つである
ことを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記情報が、
前記消費者製品のメーカー名、前記消費者製品のブランドオーナー名、前記消費者製品の売主名、前記消費者製品のオーナー名、前記消費者製品のユーザ名、前記消費者製品に関するウェブサイトアドレス、前記消費者製品の使用についての情報、前記消費者製品の状態、前記消費者製品の使用時間、前記消費者製品の使用期間、前記消費者製品の使用場所、前記消費者製品の性能指標、および前記消費者製品の環境指標のうちの少なくとも１つを備える
ことを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２２】
前記情報が、前記消費者製品の真正性を判定するために使用される
ことを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２３】
前記受信機が、前記情報の前記第２の要求された部分の受信後、前記受信機から離れたエンティティと接続して前記エンティティに前記情報の前記第２の要求された部分の受信通知を提供する
ことを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２４】
情報を無線で送信するための方法であって、
消費者製品についての情報を前記消費者製品内に位置するメモリに格納するステップと、
前記消費者製品についての情報を前記消費者製品内に位置するセンサによって測定するステップと、
さらなる情報を求める要求が受信されるまで、トランスミッタによって、前記消費者製品から、要求されていない情報をブロードキャストするステップと、
前記消費者製品において、第１の受信機によって、前記さらなる情報を求める要求を受信するステップと、
前記要求を受信した後に、前記トランスミッタによって、前記要求されたさらなる情報を前記消費者製品から送信するステップと
を備え、
前記情報が、前記消費者製品についてのブランド情報及び前記センサによって測定された情報を含む
ことを特徴とする方法。
【請求項２５】
前記消費者製品から離れた第２の受信機によって前記要求されたさらなる情報を受信するステップと、
前記第２の受信機によって、前記消費者製品に関する他の情報を有するウェブサイトにアクセスするために前記要求されたさらなる情報を使用するステップと
をさらに備えることを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記第１の受信機が、
セルラー式電話、スマートフォン、手持ち式個人用通信システムユニット、携帯情報端末、携帯音楽プレーヤー、携帯ゲーム機、販売時点情報管理装置、室内モニタ、ラップトップ、モバイルインターネット装置、パーソナルコンピュータ、サーバ、メーター、基地局、およびセキュリティステーションのうちの１つである
ことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
情報を無線で送信するためのシステムであって、
複数の消費者製品のうちの１つの消費者製品に取り付けられた送信手段であって、情報を該送信手段から離れた受信機に無線で送信するための送信手段と、
前記複数の消費者製品についての情報を格納するための格納手段と、
前記消費者製品についての情報を測定するセンサ手段とを備え、
前記送信手段が、前記受信機に、前記情報の少なくとも要求されていない部分を無線でブロードキャストするように構成され、
前記情報が、前記消費者製品についてのブランド情報及び前記センサ手段によって測定された情報を含む
ことを特徴とするシステム。
【請求項２８】
情報を送信するためのコンピュータプログラムであって、
コンピュータに、消費者製品についての情報を格納させるためのコードと、
コンピュータに、前記消費者製品についての情報を前記消費者製品内に位置するセンサによって測定させるためのコードと、
コンピュータに、前記消費者製品から離れた受信機に前記情報の要求されていない部分をブロードキャストさせるためのコードと、
前記コンピュータに、さらなる情報を求める要求を前記受信機から受信させるためのコードとを備え、
前記情報が、前記消費者製品についてのブランド情報及び前記センサによって測定された情報を含む
ことを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項２９】
前記さらなる情報が、
前記消費者製品のメーカー名、前記消費者製品のブランドオーナー名、前記消費者製品の売主名、前記消費者製品のオーナー名、前記消費者製品のユーザ名、前記消費者製品に関するウェブサイトアドレス、前記消費者製品の使用についての情報、前記消費者製品の状態、前記消費者製品の使用時間、前記消費者製品の使用期間、前記消費者製品の使用場所、前記消費者製品の性能指標、および前記消費者製品の環境指標のうちの少なくとも１つを備える
ことを特徴とする請求項２８に記載のコンピュータプログラム。
【請求項３０】
情報を無線で送信するためのシステムであって、
消費者製品に取り付けられた送信手段であって、情報を該送信手段から離れた受信機に無線で送信するための送信手段と、
前記消費者製品についての情報を格納するための格納手段と、
前記消費者製品についての情報を測定するセンサ手段とを備え、
前記送信手段が、クエリが受信されるまで一定期間前記情報の第１の要求されていない部分を無線でブロードキャストするように構成され、
前記送信手段が、前記クエリを受信した後で前記情報の第２の要求された部分を送信するように構成され、
前記情報が、前記消費者製品についてのブランド情報及び前記センサ手段によって測定された情報を含む
ことを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は一般的に電子ブランディング（Branding）に関し、より具体的には、消費者製品に取り付けられた、製品および／または製品のユーザに関する情報を遠隔の受信機に送信する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連出願の相互参照
本出願は、“Kaskoun”他の名義で２００８年１２月２日に出願された米国仮特許出願第６１／１１９０５６号「Wireless Branding」の便益を主張するものである。
【０００３】
多くの企業のビジネスにおいて、ブランディングは重要な役割を果たしている。ブランドの力は、売上げにおいて数十億ドルの価値がある場合がある。現在、ブランディングにはテレビコマーシャル、雑誌広告、および実際の製品自体に貼られるラベルを含む様々な形式がある。形式のほとんどは視覚的であり、特定の商品またはサービスの源を示すために販売企業およびメーカーによって使用される様式的なロゴを含む。
【０００４】
販売企業およびメーカーが直面している１つの問題は、偽造である。偽造者は、正規のブランドオーナーによって発売された商品と類似の商品を生産し、その偽造品に正規のブランドオーナーのブランドのマークをつける。現在、偽造品の流通を防ぐために数百万ドルが費やされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本開示は、装置が取り付けられた消費者製品に関連する情報を受信機にブロードキャストする装置を含むシステムおよび方法を対象とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施例は、情報を無線で送信するためのシステムである。システムは、消費者製品のグループのうちの１つの消費者製品に取り付けられたトランスミッタを含む。トランスミッタは、消費者製品についてのブランド情報を格納するメモリを含む。トランスミッタは、消費者製品から離れた場所に位置する受信機に情報を無線で送信する。受信機は別の消費者製品の潜在的消費者によって操作される。
【０００７】
他の実施例では、情報を無線で送信するためのシステムは、消費者製品に取り付けられたトランスミッタを含む。トランスミッタは、消費者製品についてのブランド情報を格納するメモリを含む。トランスミッタは、消費者製品から離れた場所に位置する受信機に情報を無線で送信する。受信機は、複数の部分を含む情報を選択的に受信する。トランスミッタは、情報の第１部分を一定期間連続的に送信し、トランスミッタは、受信機からクエリを受信した後で情報の第２部分を送信する。
【０００８】
更に他の実施例では、情報を無線で送信するためのシステムは、消費者製品から離れた場所に位置する受信機を含む。受信機は、消費者製品に取り付けられたトランスミッタから情報を選択的に無線で受信する。トランスミッタは、消費者製品についてのブランド情報を格納するメモリを含み、その情報は、複数の部分を含む。受信機からの第１クエリに応答して情報の第１部分が受信され、受信機からの第２クエリの後で情報の第２部分が受信される。
【０００９】
更なる実施例では、情報を無線で送信するための方法は、消費者製品についてのブランド情報をメモリ内に格納するステップを含む。メモリは消費者製品内に位置する。方法は、更に、消費者製品からブランド情報を送信するステップと、消費者製品から離れた場所に位置する受信機によって、そのブランド情報を受信するステップとを含む。方法は、更に、受信機によって消費者製品にさらなる情報を求める要求を送信するステップと、要求を受信した後に、さらなる情報を消費者製品から送信するステップとを含む。
【００１０】
更にまた他の実施例では、情報を無線で送信するためのシステムは、情報を遠隔の受信機に無線で送信する手段を含む。トランスミッタ手段は消費者製品のグループのうちの１つの消費者製品に取り付けられ、消費者製品についての情報を格納するメモリを含む。情報は、消費者製品についてのブランド情報を含む。受信機は別の消費者製品のグループのうちの別の消費者製品の潜在的消費者によって操作される。
【００１１】
他の実施例では、コンピュータプログラム製品は、情報を送信するためにその上に記録されたコンピュータプログラムロジックを有するコンピュータ可読メディアを備える。コンピュータ可読メディアは、コンピュータに、消費者製品についてのブランド情報を含む情報を格納させるためのコードを含む。コンピュータ可読メディアは、更に、コンピュータに、消費者製品から離れた場所に位置する受信機に情報を送信させるためのコードを含む。コンピュータ可読メディアは、更に、コンピュータに、さらなる情報を求める要求を受信機から受信させるためのコードを含む。
【００１２】
以下の詳細な説明をよりよく理解することができるように、上記で本発明の特徴および技術的利点をかなり大まかに概説した。以下では、本発明の特許請求の範囲の主題を形成する本発明のさらなる特徴および利点を説明する。開示される概念および特定の実施例は、本発明と同じ目的を遂行するための他の構造を修正または設計するための基礎として容易に利用することができることが、当業者には理解されよう。このような同等の構築物は、添付の特許請求の範囲で説明される本発明の趣旨および範囲から逸脱しないことが、更に、当業者には理解されよう。本発明の構成および操作方法の両方に関する、本発明の特徴と考えられる新規な特徴、ならびにさらなる目的および利点は、添付の図面に関連して以下の説明を考慮すればよりよく理解されよう。しかし、それぞれの図面は例示および説明のみの目的で提供され、本発明の限定の定義として意図されないことが明確に理解されるべきである。
【００１３】
本発明をより完全に理解するために、添付の図面と共に以下の説明を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施例を好都合に使用することができる、例示的な無線通信システムを示すブロック図である。
【図２】無線装置回路の例示的構成を示すブロック図である。
【図３】図２の無線装置の例示的回路構造の断面図である。
【図４】図２の無線装置を含むボタンの透視図である。
【図５Ａ】図２の無線装置を含む他のボタンの透視図である。
【図５Ｂ】図２の無線装置を含む他のボタンの側面図である。
【図５Ｃ】図２の無線装置を含む他のボタンの、下から見た立面図である。
【図６】図５Ａ〜図５Ｃのボタン内の無線回路の例示的回路の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
現在のブランディング技法にはいくつかの欠陥がある。たとえば、多くのブランディングは、製品に取り付けられるマークまたはロゴなどの視覚的手がかりだけに依存している。視覚的手がかりは通常小さすぎ、またその手がかりに限られた視野角があるような位置に取り付けられている。たとえば、車のブランドは一般的にフードまたはトランク上に取り付けられており、また車のサイズと比較して小さい。したがって関心のある消費者は、その車の型およびモデルを確認するために、車の近くであって、車のフロントまたは後部が見える場所に位置しなければならない。この問題は、車が動いている場合はさらに困難である。この場合、車に近づこうとすることは危険である。衣料品などのより小さい消費者製品に取り付けられたブランドにも同様の問題がある。たとえば、ゴルフシャツ上のブランドは小さく、大きさは１平方インチ未満であり、袖または胸の上に取り付けられている。関心のある消費者は、その消費者製品のブランドを識別するために十分に近くに行くこと、または見知らぬ人とその製品について話すことは難しい、あるいは気まずいと感じることがある。
【００１６】
本発明の実施例は電子ブランディングを対象とし、製品は、その製品に関連する情報を受信機にブロードキャストする無線装置を有する。情報は、製品のメーカー、製品の売主、製品のオーナー、製品のユーザ、または製品に関連するブランドのオーナーなどの、製品自体についての情報であり得る。情報は、製品がどのように、いつ、および／またはどこで使用されるかなどの製品の利用法、製品の状態、製品の使用期間、製品の性能指標、あるいは製品の環境指標に関するものであり得る。情報は、情報のウェブサイトまたはホットリンクアドレス、あるいはパスネームなどの、他の情報源を識別することができる。情報は、それらの様々な組合せであり得る。たとえば衣料品の情報は、製品のブランド名、メーカー、製造日、衣料品を販売した店の名前、衣料品に支払われた価格、購入日、関連衣料品のブランド名、ユーザ名、オーナー名、および衣料品が最後に洗濯された日付のうちの１つまたは複数であり得る。一実施例では、このような情報が広告に使用される。
【００１７】
無線装置は、トランスミッタの範囲内のあらゆる受信機がデータを受信することができるように、情報を連続的に発信するように動作することができる。あるいは、無線装置は受信機によって問い合わせされた後にのみ情報を発信するように動作することができる。たとえば、消費者は関心のある消費財を見て、その消費財に「あなたは誰ですか」という信号を送信する。その商品に関連する無線装置が信号を受信して、商品を説明する情報で応答する。情報は１つの応答で送信され得るか、またはいくつかの応答にわたって送信され得る。たとえば、商品のブランド名が分かった後で、消費者はその商品を販売した店の名前を無線ユニットに質問することができる。追加質問は、追加情報で回答される。
【００１８】
一実施例では、無線装置は機械同士の情報交換を使用して商品を広告する。同様に、このような機械同士のネットワーキングによって商取引は促進されることができる。たとえば、このような通信を介して商品を広告および販売することができる。
【００１９】
他の実施例では、無線装置は、情報の一部を連続的に発信するように動作することができる。情報の残りを受信するために、消費者は無線装置に質問することができる。たとえば、無線装置は、ブランド名を連続的にブロードキャストすることができる。その製品がどこで購入されたかを調べるために、消費者は無線装置に質問するであろう。装置は、更に、「発売中」などのティザー広告を発信することができる。すると、ユーザは、例えば何が発売中か、どこで販売されているかなど、さらなる詳細を調べるために装置に質問するであろう。ティザー広告は、製品、メーカーなどのいくつかの側面に関連する情報であるが、情報自体ではなく情報のプレビューでよい。
【００２０】
無線装置は情報データを受信機に無線で送信するためのトランスミッタを含む。トランスミッタのためのアンテナは無線装置内に取り付けられてもよく、装置から離れていてもよい。アンテナは、更に、装置の外側に受動素子を含むことができる。たとえば、能動素子は、装置内に配置され得ると共に、受動素子は、装置を消費財に取り付けるために使用される構成要素であり得る。アンテナは、特に大きい商品の場合、消費財の他の場所に取り付けられてもよい。無線装置は同様に情報を受信することができる点に留意されたい。装置は、情報、情報アップデート、ソフトウェアアップデートを送信するコマンド、ならびに情報を格納する、データを分析する、大きさを測定する、リセットする、シャットダウンする、非活性化するコマンド、およびそれらの組合せなどの、操作命令および／またはブロードキャストされるべき情報を受信することができる。一般的に、ｍｐ３プレーヤーなどのいくつかの製品は、充電および／またはデータダウンロードのために、より大きなシステムへの定期的な接続を必要とし、この間に装置のための情報がアップロードまたはダウンロードされ得る点に留意されたい。
【００２１】
無線装置は、受信機に情報を送信するために１つまたは複数の技術を利用することができる。たとえば、無線装置はＢｌｕｅｔｏｏｔｈトランスミッタ、赤外線トランスミッタ、無線ＬＡＮ型トランスミッタ、短距離セルラー型トランスミッタ、無線周波数（ＲＦ）トランスミッタ、ギガヘルツ領域トランスミッタなどを利用することができる。
【００２２】
無線装置は情報を格納するためのメモリを含む。メモリは、全ての情報を保持するための１つのメモリアレイでもよく、あるいは、それぞれのメモリが情報の一部を保持する複数のメモリアレイでもよい。メモリは、異なるエンティティによって書込み可能な部分に分離され得る。たとえば、メモリの一部は、メーカーまたはブランドオーナーによってのみ書込み可能であり得る。メモリの他の部分は、売主によってのみ書込み可能であり得ると共に、他の部分は、製品のオーナーまたはユーザによってのみ書込み可能であり得る。これにより、製品に関わる様々な関係者が、彼らの関心に関する情報の側面を制御することができるようになるであろう。たとえば、メーカーまたはブランドオーナーは、製品を識別する情報、製品の真正性、製品のブランド名、ブランドの持ち主の名前などを格納することができる。売主は、売主を識別する情報、製品を販売した店の場所、製品の価格などを格納することができる。ユーザは、ユーザを識別する情報、ユーザについての個人情報（住所、電話番号、電子メールアドレスなど）、またはその他の情報を格納することができる。それぞれの異なる領域は、他の関係者によってアクセスすることができず、たとえばユーザは、ブランド名を定義する情報を変更できない。
【００２３】
無線装置によって発信される情報は、ユーザまたはオーナーによって制御され得る。たとえばユーザは、ブランド名についての情報は発信するが、売主についての情報は発信しないと決めることができる。ユーザは、情報を変更できなくてもよいが、しかし情報の配布を制御することができる。ユーザは、様々なレベルの情報へのアクセスを選択することができる。たとえば、ユーザに面識がない人は、製品のブランド名などの最低限の情報しか閲覧することができない。ユーザの友人は、製品が購入された店、および製品に対して支払われた価格などの、より多くの情報にアクセスすることができる。家族は、製品がどのように使用されているかを説明する情報などの、さらに多くの情報にアクセスすることができる。ユーザは、製品の状態などの全ての情報にアクセスすることができる。政府行政機関またはブランドオーナーも、全ての情報にアクセスすることができる。したがって、製品を紛失したり、または製品が盗難にあったりした場合に、製品を返却するために、個人識別情報が使用され得る。その製品が本物か偽造品かを判定するために、認証情報が使用され得る。メーカー、ブランドオーナー、および／または売主についての情報だけが送信されるように、装置はデフォルト設定に設定され得る。
【００２４】
無線装置が製品の動作を妨害しないように、装置は、製品の一部分に取り付けられ得る。あるいは、装置は、装置のための機能を果たすことができる。たとえば、装置は、衣料品のボタンであり得る。ボタン装置は、衣料品の一部分を結合するように機能することができる。無線装置の実施例は、任意に密閉され得る。このような密閉は、動作の間に関連製品が風雨にさらされる場合、または製品が洗濯されなければならない場合に便利である。たとえば、装置が衣料品に取り付けられている場合、衣料品は、雨の湿気や着用者の汗にさらされる場合もあり、および／または洗濯される場合もある。
【００２５】
無線装置は動作に電力を必要とする。装置に関連する製品が電力を備えた製品の場合、たとえば電源を有する、自力発電する、または電源とインターフェースしている場合、無線装置は製品の電源から電力を引き出す。たとえば、製品が電力にバッテリを使用するセルラー式電話の場合、無線装置はバッテリから電力を使用する。他の例では、製品が自力発電する自動車の場合、装置は、自動車の電気系統に接続されることになる。他の例では、製品がプラグで電力網に接続するテレビの場合、装置は、テレビの電力バスに接続される。
【００２６】
装置に関連する製品が衣料品などの電力を備えていない製品の場合、装置は自身の電源を必要とする。装置は、ユーザによって交換可能または再充電可能なバッテリを電源として使用することができる。装置は、長寿命バッテリを電源として使用することができる。これらのバッテリは、交換する必要がなく、製品の予想耐用年数の間、または製品の予想マーケティング期間の間、持続するように設計されている。
【００２７】
また、電力を備えていない製品のために、装置は、自力発電することができる。装置は、その動作のための電力を提供するために、１つまたは複数の異なるタイプの発電を使用することができる。太陽などの光源、または人工照明のそばで動作する製品のために、装置は、光を受け取ってその光から発電する１つまたは複数のソーラーパネルを含むことができる。無線周波数（ＲＦ）エネルギーにさらされる製品のために、ボタンセンサは、同様に、ＲＦエネルギーを使用して発電する周囲ＲＦ発電機または直接ＲＦ発電機を有することができる。操作または他の期間の間に力にさらされる製品では、装置は、物理的な力を活用して発電するための圧電式発電装置（piezoelectric power generator device）を含むことができる。たとえば、靴製品は、靴が使用されている間に発電するために、圧電式発電機（piezoelectric power generator）を使用し得る。衣料製品は、衣料品が洗濯および乾燥されている間に発電するために、圧電式発電機を使用することができる。温度差にさらされる製品では、装置は、温度差から発電するための熱電対を含むことができる。運動を経験する製品では、装置は、装置が動かされると発電するようなキネティック発電機（kinetic generator：運動式発電機）を含むことができる。他の電源は化学反応を利用することができる。一実施例では、電源はトランスミッタ自体から離れている。たとえば、トランスミッタがボタン内に含まれている場合、電源はボタンが取り付けられている衣料品内にあり得る。この実施例では、導電糸が電源をトランスミッタに接続し得る。他の実施例では、短距離磁気伝導および／または無線電力、およびエネルギー発生技法（energy scavenging technique）（たとえば運動量検出、光パワー、体温など）が使用される。
【００２８】
装置は、複数のタイプの電源を有することができる。たとえば、装置は、長寿命バッテリを使用し得ると共に、更に、バッテリを補充するか、および／またはバッテリの寿命を延ばすために、ソーラーパワー発電を使用し得る。他の例では、装置は、ソーラーパワー発電および熱電対を使用して発電することができる。余剰電力は、必要になるまでバッテリまたはコンデンサなどの電力貯蔵装置に保存することができる。このようにして、電力は、生成されて使用され得るか、および／または、後で使用するために生成されて保存され得る。
【００２９】
無線装置は、１つまたは複数の任意のセンサを含むことができる。センサは、関連製品の特長を測定する。たとえば、センサは、製品の使用時間、使用期間、および／または使用場所、製品の性能指標、製品の環境指標、製品の状態指標などを判定することができる。センサからのデータは、メーカー、ブランドオーナー、売主、製品のオーナー、製品のユーザなどの関係者に情報として送信することができる。
【００３０】
一実施例では、センサは、トランスミッタ自体から離れている。たとえば、トランスミッタがボタン内に含まれている場合、センサは、ボタンが取り付けられている衣料品内にあり得る。この実施例では、導電糸がセンサをトランスミッタに接続し得る。
【００３１】
受信機は、ブロードキャストされた情報を読み取ることができる手持ち式装置（handheld device）であり得る。たとえば手持ち式装置は、セルラー式電話、スマートフォン、手持ち式個人用通信システム（ＰＣＳ）ユニット、携帯情報端末などの携帯データユニット、携帯音楽プレーヤー（ｍｐ３プレーヤーなど）、携帯ゲーム機、販売時点情報管理装置、室内モニタ、ＧＰＳ／位置検索装置、資産管理装置、メーター読取り装置などであり得る。手持ち式受信機を操作している関心のある消費者は、１つまたは複数の無線装置から情報を受信することができる。受信機は、自動的に情報を受信するように設定されることもでき、あるいは、特定の時間に情報を受信するように設定されることもできる。関心のある消費者は、特定の製品または特定のタイプの製品がブロードキャストされる場合に消費者に通知するように受信機を設定することもできる。
【００３２】
もし受信機に位置決め機能がある場合、拡張されたショッピング検索機能が提供され得る。たとえば、近隣の販売場所の位置が確認され得る。検索エンジンおよび地図検索ソフトウェアによって、販売場所の探知が容易になり得る。
【００３３】
受信機は、ラップトップ、モバイルインターネット装置などの携帯型装置であり得る。また、受信機は、パーソナルコンピュータ、サーバ、メーター、基地局、セキュリティステーション（たとえば、ウォークスルー金属探知機）などの携帯型ではない装置であり得る。これらのタイプの受信機は、交通の中心（transportation hub）および通関手続き地（ports of entry）において便利であり、偽造品を探すために使用されることができる。
【００３４】
受信機は、受信機の周囲に位置する無線装置から情報を受信するような無指向性の受信機であり得る。あるいは、受信機は、特定の方向からの情報だけを受信するような、例えば見通し線（line of sight）などの指向性の受信機であり得る。指向性により、関心のある消費者は、情報を受信する特定の製品をより正確に選択することができるようになる。これは、多数の製品が送信を行っている場所において便利である。たとえば、ショッピングモール、店舗、または多くの人々の集まる場所において便利である。
【００３５】
受信機は、更に、受信機によって多数の製品が処理されることを可能にする方法で、受信された装置を整理することができる。たとえば、受信機は、受信された装置を、製品のタイプ、製品のブランド名、距離、ユーザ選択、それらの組合せなどによって整理することができる。受信機は、更に、受信された装置を、サブカテゴリに整理することができる。
【００３６】
受信機は、すぐに閲覧するために情報を受信してもよく、後で使用するために情報を格納してもよい。たとえば、関心のある消費者は仕事が忙しく、受信した情報を見直すことができない場合がある。受信機は、後で見直すために情報を格納することができる。
【００３７】
受信機は、インターネットなどのネットワークへのアクセスを有することができ、したがって、無線トランスミッタ装置によってウェブサイトに誘導されると、情報を求めてそのウェブサイトにアクセスすることができる。たとえば、消費者が製品の購入に関心があることを示すと、売主またはブランドオーナーは、その製品を販売している近隣の店舗を識別することができる。受信機がＧＰＳを備えている場合、売主またはブランドオーナーは、その製品を販売している店舗に消費者を誘導することができる。一実施例では、店舗におけるその製品の現在の在庫、現在の価格、次回のセール、および最近の購入者のレビューが、直接またはウェブサイトに誘導されることを介して、受信機に提供される。無線装置は、アップデートによってこのような情報を受信することができる。
【００３８】
受信機は、消費者（受信機のユーザ）によって示された製品を探知して、その情報をブランドオーナーおよび／または売主に中継することができる。これにより、製品における関心についてのフィードバックをブランドオーナーおよび／または売主に提供する。
【００３９】
上述のように、偽造はメーカー、ブランドオーナー、および消費者にとって問題である。本発明の実施例は、偽造を減らすために使用されることができる。関心のある消費者は、製品に無線トランスミッタ装置があるかどうかを確かめるために製品をスキャンすることができる。装置がないと、製品自体がその製品は偽造であると示すことになる。さらに、製品の真正性を確実にするために、さらなる態様を使用することができる。たとえば、無線トランスミッタ装置は、一意のシリアルナンバーを含むことができる。受信機は、そのシリアルナンバーが適正かどうかを調べることができる。シリアルナンバーは、更に、特定の売主に関連付けられることができる。したがって、ユーザは、製品を販売しているエンティティが正しいことを検証でき、偽造品が不用心な消費者によって購入されないことを確実にするのを助ける。さらに、国境、流通センター、交通の中心、およびその他の場所において、その商品が偽造かどうかを判定するために、政府機関、売主などによって、商品の出荷はスキャンされることができる。
【００４０】
図１は、消費者製品に取り付けられた少なくとも１つの無線装置１０１−１、１０１−Ｎを含む無線通信システム１００の例示的構成の概略図である。例示のために、図１は受信機１０２および１０４と通信している複数の装置１０１−１から１０１−Ｎを示している。受信機１０２は、セルラー式電話機または携帯情報端末などの手持ち式受信機であり得ると共に、一方受信機１０４は、ベースモニタ（base monitor）、メーター読取り機（meter reader）、またはラップトップコンピュータなどの固定または携帯型の装置であり得る。これはほんの一例であり、したがって装置１０１が１つだけでもよく、またより多い／少ない受信機があってもよい点に留意されたい。装置１０１は、受信機１０２、１０４のどちらとも通信することができる。それぞれの受信機は、装置にデータを送信することも、装置からデータを受信することもできる。受信機１０２、１０４は、直接、またはセルシステム１０３、すなわち陸上線システム１０５に連結したセルシステムを使用して、相互に通信することができる。
【００４１】
図２は、本発明の実施例による、消費者製品に取り付けられた無線装置回路２００の例示的構成を示すブロック図である。回路２００は、コントローラ２０４を使用して回路２００の動作を管理する。コントローラ２０４は、様々な機能を実行する際にメモリ２０３に格納されたソフトウェアを実行する。メモリ２０３は、消費者製品に関連する情報を格納する。回路２００は、トランシーバ２０２を使用して情報を受信機に送信する。コントローラ２０４は、情報を送信する時期についてトランシーバ２０２に指示することができる。あるいは、トランシーバは、情報を連続的に送信するように設定されることができる。トランシーバ２０２は、情報を送信するためにアンテナ２０１に連結されている。トランシーバ２０２は、アンテナ２０１を介して、外部ソースから情報を受信することもできる。受信されたデータは、電源を入れる／切る（turn on/off）、情報を送信するなどの動作コマンドであり得るか、あるいは、ソフトウェアアップデート、最初の製品情報、アップデートされた製品情報などの他のデータであり得る。
【００４２】
一実施例では、アンテナ２０１は、トランシーバ２０２自体から離れている。たとえば、トランシーバ２０２がボタン内に含まれている場合、アンテナ２０１は、ボタンが取り付けられている衣料品内にあり得る。この実施例では、導電糸がアンテナ２０１をトランシーバ２０２に接続し得る。
【００４３】
回路２００は、製品から入手可能な電力に回路２００を接続する電力接続部２０８によって提供され得る電力を必要とする。あるいは、回路２００は、電源内蔵式であって、少なくとも電力貯蔵装置２０６を含んでもよい。装置２０６は、バッテリ、コンデンサ、または他の電力貯蔵ユニットであり得る。バッテリは、再充電されてもよく、あるいは、製品のユーザまたはオーナーによって交換されてもよい。回路は、更に、回路２００が使用するための電力を発生させる発電機２０７を含むことができる。余剰電力は、電力貯蔵装置２０６に保存される。コントローラ２０４は、動作する時期について発電機２０７に指示することができる。あるいは、発電機２０７は、できる限り長く連続的に動作するように設定されることができる。
【００４４】
回路２００は、指標を測定する少なくとも１つのセンサ２０５を任意で含むことができる。回路は、それぞれが異なる指標を測定する複数のセンサを任意で含むことができる。コントローラ２０４は、測定を行う時期および長さについて、センサ２０５に指示することができる。あるいは、センサは、連続的に測定を行うように設定されることができる。測定から得たデータは、情報として受信機に配信するためにメモリ２０３に格納される。
【００４５】
図３は、図２の無線回路２００の例示的回路３００の断面図である。この構成における回路３００は、シリコン貫通スタック（through silicon stacked：ＴＳＳ）集積回路（ＩＣ）である。様々な層が相互に通信し、垂直シリコン貫通電極（ＴＳＶ）によって電力供給される。この構成はほんの一例であり、他のタイプの回路が使用され得る点に留意されたい。
【００４６】
回路３００は回路基板３０４を含み、その上に他の回路構成要素が積み重ねられている。前段落で説明したように様々な構成要素が機能する。回路は、コントローラ３０２およびメモリ３０３を含む。回路３００は、更に、電力貯蔵３０６および発電機３０７を含む。一例を挙げると、回路３００は、ソーラーパネルを発電機３０７として使用する。したがって蓋３０９は、光（可視光線および／または赤外線）がソーラーパネルに到達することを可能にする窓３０８を含む。回路３００は、更に、アンテナ３０１およびトランシーバ３１２を含む。回路３００は、更に、任意のセンサ３０５を含むことができる。この例では、回路３００は、パッケージ３１０内に配置されており、回路３００を保護するためのプラスチックまたはエポキシ樹脂などの物質３１１に囲まれている。蓋３０９とパッケージ３１０との間の接続は密閉されている。
【００４７】
本開示は、同様に、在庫システムに使用することができる。たとえば、個人的所有物に無線でブランディングして、消費者が自分の個人的所有物の在庫を調べられるようにする。したがって一実施例では、受信機および適切なソフトウェアによって、機械同士の在庫管理システムが可能になる。同様に、資産管理システムおよび盗難品回収システムが考えられる。さらに、本開示は、所有物品目の保険を拡張することができる。
【００４８】
無線ブランディングシステムの構成要素には、多くの可能な構造がある。たとえば、図４は図２の無線装置を含むボタンの透視図である。この構成では、ボタン４００は、穴４０２を通して衣類すなわち衣料品に固定されることになる。糸、ワイヤ、ピン、鋲などが穴を通ってボタンを衣料品に結合する。ボタン４００は、無線装置（図示せず）を含む密閉容器４０１を含む。いくつかの実施例では、この無線装置（図示せず）は、衣料品を着用している生体から指標に関するデータを感知することができる。無線センサは、穴４０２が無線センサの動作を妨害せずにボタン４００を通過できる形に形成される。
【００４９】
多くの異なる製品工程を使用して、ボタン４００は、形成されることができる。たとえば、射出成形法を使用することによって、ボタン４００は、形成されることができる。無線センサは、射出成形金型内に設置される。次いで材料が金型に射出され、無線センサをカプセル化してボタン４００を形成する。次いで、穴４０２が、ボタンにドリルで開けられてもよく、射出成形法の一部として形成されてもよい。ボタン４００は、同様に、パッケージを使用して形成されることができる。ボタンは、パッケージ内に固定される。次いで、たとえば超音波溶接によって、蓋がパッケージ上に溶接される。パッケージおよび蓋の中にすでに穴４０２が存在する。どちらの工程も、無線センサを備えるボタン４００を密閉する結果になる。ボタン４００が密閉されて本明細書に記述した機能を実行することができるのであれば、ボタン４００を形成するために他の工程を使用してよい点に留意されたい。
【００５０】
図５Ａ〜５Ｃは、それぞれ図２の無線装置を含む他のボタン５００の透視図、側面図、下から見た立面図である。この構成では、ボタン５００は、柱５０３および基部５０２を含む取付け部品を通して衣類すなわち衣料品に固定されることになる。ボタン５００は、密閉容器であって、衣料品を着用している生体から指標に関するデータを感知することができる無線センサ（図示せず）を含む上部５０１を有する。ボタン５００は、柱５０３を衣料品に通すことによって衣料品に取り付けられる。次いで、基部５０２を柱５０３に鋲締めすることによって、基部５０２が柱に固定される。基部５０２は、接着剤、溶接（たとえば超音波溶接）、基部５０２を柱５０３にねじ留めすること、摩擦などによって、柱５０３に固定されてもよい。
【００５１】
この実施例では、柱５０３および基部５０２は、ボタン５００を衣料品に取り付けること以上の機能を実行することができる。柱５０３および基部５０２は、ボタン５００の電力貯蔵および／または発電の側面を備えることができる。たとえば基部５０２および／または柱５０３は、バッテリ、コンデンサ、または他の電力貯蔵ユニットを含むことができる。さらに基部５０２は、熱電対発電機のためのヒートシンクの役割を果たすことができる。基部５０２は、衣料品着用者の体に隣接または接触しており、したがって体温にさらされている。上部は体から離れて取り付けられ、周囲の温度にさらされている。そのため上部は、温度差を使用して電気を発生させることができる。柱５０３は、基部５０２から体温を上部５０１に伝導する。他の例では、基部５０２は、体温から電気を発生させるために赤外線ソーラーパネルを備えることができる。
【００５２】
柱５０３および基部５０２は、ボタンのアンテナの一部でもよい。たとえば、基部５０２は、上部５０１内に取り付けられた能動素子によってエネルギーを与えられる受動素子を有することができる。基部５０２は、更に、柱５０３を通して上部５０１内に取り付けられた信号源に接続されたアンテナの能動素子を有することができる。
【００５３】
基部５０２は、更に、衣料品着用者の指標の測定に使用されるセンサ５０４を含むことができる。基部５０２は、衣料品着用者の体に隣接または接触しており、したがってセンサ５０４は所望の指標をより正確に測定することができることになる。
【００５４】
ボタン５００は、ボタン４００に関して上記で説明した射出成形法またはパッケージング工程を使用して形成されることができる。ボタン５００が密閉されて本明細書に記述した機能を実行することができるのであれば、ボタン５００を形成するために他の工程を使用してよい点に留意されたい。
【００５５】
図６は、図５Ａ〜５Ｃのボタンセンサ５００に埋め込まれた図３の無線回路３００の例示的回路６５０の断面図である。この構成の回路６５０は、シリコン貫通スタック集積回路である。様々な層が相互に通信し、垂直シリコン貫通電極によって電力供給される。この構成はほんの一例であり、他のタイプの回路が使用され得る点に留意されたい。
【００５６】
回路６５０は回路基板６５４を含み、その上に他の回路構成要素が積み重ねられている。前段落で説明したように様々な構成要素が機能する。回路は、コントローラ６５２およびメモリ６５３を含む。回路６５０は、更に、電力貯蔵６５６および発電機６５７を含む。一例を挙げると、回路６５０は、熱電対を発電機６５７として使用する。したがって着用者の体からの熱が基部６５８から発電機６５７に伝導される。熱伝導を容易にするために、柱６６０は金属などの熱伝導物質６６２を含む。同様に、基部６５８は熱伝導物質６６４を含む。金属は腐食を防ぐための物質でコーティングされ得る。回路６５０は、更に、アンテナ６５１およびトランシーバ６６５を含む。回路６００のセンサ６５５は、柱６６０の基部に取り付けられている。この取り付けにより、センサは、着用者に直接接触して、または着用者に隣接して設置される。一例を挙げると、センサ６５５は、着用者の体温を検出する。この例では、回路は、射出成形されたボタン内に形成される。
【００５７】
ボタンは、装飾材料の外層６５９を含むことができる。射出成形は、プラスチックまたはエポキシ樹脂などの物質６６１で回路６５０を囲む。パッケージは、射出成形によって形成され得るか、あるいは、インサート成形によって形成され得る。取付けクリップ６６３が、同様に図示されている。取付けクリップ６６３と基部６５８との間の衣料品を取付けクリップ６６３が保持して、柱６６０を衣料品がずり上がるのを防ぐ。
【００５８】
特定の回路が説明されたが、本発明を実施するために、開示された回路の全てが必要なわけではないことが、当業者によって理解されることになる。たとえば、コントローラおよびメモリは、単一チップに組み込まれ得る。同様に、電力貯蔵および発電機は、単一チップとして実装され得る。別々に図示した（または結合された）回路の他の組合せが、同様に考えられる。さらに、本発明に焦点を置くために、明白なよく知られている回路は、説明されなかった。
【００５９】
本明細書で説明されたあらゆる機能は、ハードウェア、ソフトウェア、および／またはファームウェア、および／または、それらのあらゆる組合せに実装されることができる点に留意されたい。ソフトウェアに実装される場合、本発明の諸要素は、基本的に必要なタスクを実行するためのコードセグメントである。プログラムまたはコードセグメントは、プロセッサ可読メディアに格納されることができる。「プロセッサ可読メディア」は、情報を格納または転送することができるあらゆるメディアを含むことができる。プロセッサ可読メディアの例は、電子回路、半導体記憶装置、ＲＯＭ、フラッシュメモリ、消去可能ＲＯＭ（ＥＲＯＭ）、フロッピー（登録商標）ディスク、コンパクトディスクＣＤ−ＲＯＭ、光ディスク、ハードディスク、光ファイバーメディアなどを含む。コードセグメントは、インターネット、イントラネットなどのコンピュータネットワークを介してダウンロードされることができる。
【００６０】
本発明および本発明の諸利点が詳細に説明されたが、添付の特許請求の範囲で定義される本発明の趣旨および範囲から逸脱することなしに、この中で様々な変更、置換、修正が行われ得ることが理解されるべきである。さらに、本出願の範囲は、本明細書に記述した処理、機械、製造、問題の構成、手段、方法およびステップの特定の実施例に限定されることを意図しない。当業者の１人であれば、本発明の開示から容易に理解することができるように、本明細書に記述した対応する実施例と実質的に同じ機能を実行する、または実質的に同じ結果を達成する、現在存在する、または後に開発される処理、機械、製造、問題の構成、手段、方法、またはステップは、本発明に従って使用され得る。したがって、添付の特許請求の範囲は、このような処理、機械、製造、問題の構成、手段、方法、またはステップをその範囲内に含むことを意図する。
【符号の説明】
【００６１】
１００    無線通信システム
１０１    装置
１０２    受信機
１０３    セルシステム
１０４    受信機
１０５    陸上線システム
２００    無線装置回路
２０１    アンテナ
２０２    トランシーバ
２０３    メモリ
２０４    コントローラ
２０５    センサ
２０６    電力貯蔵装置
２０７    発電機
２０８    電力接続部
３００    例示的回路
３０１    アンテナ
３０２    コントローラ
３０３    メモリ
３０４    回路基板
３０５    センサ
３０６    電力貯蔵
３０７    発電機
３０８    窓
３０９    蓋
３１０    パッケージ
３１１    物質
３１２    トランシーバ
４００    ボタン
４０１    密閉容器
４０２    穴
５００    ボタン
５０１    上部
５０２    基部
５０３    柱
５０４    センサ
【図１】
0005430670.tif 000002
【図２】
0005430670.tif 000003
【図３】
0005430670.tif 000004
【図４】
0005430670.tif 000005
【図５Ａ】
0005430670.tif 000006
【図５Ｂ】
0005430670.tif 000007
【図５Ｃ】
0005430670.tif 000008
【図６】
0005430670.tif 000009