(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位椎骨と下位椎骨との間の椎骨間空間に挿入されるように形成されている椎骨間インプラントであって、上記インプラントが、
前端部（５８ａ）、後端部（５８ｃ）、及び上位椎骨及び下位椎骨のいずれかに係合するように形成されている外面、を形成する端部プレート（５８）であって、端部プレート（５８）は、さらに、外面と対向する内面（５８ｃ）をさらに含み、端部プレート（５８）は、さらに、内面（５８ｃ）内に延びる切欠（６８）を形成している、上記端部プレートと、
近位端（１８６ａ）、遠位端（１８６ｂ）、係合面、及びこの係合面と反対側に配置された露出面（１８６ｃ）を形成するインレイ（１８６）であって、係合面は、端部プレート（５８）の内面に沿って摺動するように形成され、遠位端（１８６ｂ）が、後端部（５８ｂ）に向かって移動し、インレイ（１８６）を端部プレート（５８）に連結し、インレイ（１８６）が、さらに弾性部材（１８８）を含み、弾性部材（１８８）は、インレイ（１８６）を端部プレート（５８）に連結するように、切欠（６８）内に受け入れられるように形成され、このインレイの近位端（１８６ａ）が弾性部材（１８８）の全体を越えて延在していなく、それによって、弾性部材（１８８）が切欠（６８）内に受け入れられるとき、弾性部材（１８８）の少なくとも一部を視覚的に示すことができる、上記インレイと、
インレイ（５０）に取り付けられるように形成されているインサート（５６）であって、関節面（５６ａ）を有している、上記インサートと、
を備えていることを特徴とする椎骨間インプラント。
【請求項２】
前記インサートは第１のインサートであり、関節面は第１関節面であり、第１関節面は第１の材料で形成され、さらに椎骨間インプラントはインレイに取付けられるように形成された第２のインサートを備え、第２のインサートは第１の材料とは異なっている第２の材料で形成されている第２関節面を有していることを特徴とする請求項１に記載の椎骨間インプラント。
【請求項３】
第１の材料は、セラミック材料であり、第２の材料は、ポリエチレン／金属の材料であることを特徴とする請求項２に記載の椎骨間インプラント。
【請求項４】
前記端部プレートは第１の端部プレートであり、
前記椎骨間インプラントが、さらに、
第２の端部プレートであって、内面と外面とを有し、第１の端部プレートの外面は下位椎骨に係合するように形成され、第２の端部プレートの外面は上位椎骨に係合するように形成され、第２の端部プレートは、さらに、第２の端部プレートがインサートに関して関節を形成することができるように、インサートの関節面と係合する内面を有している、上記第２の端部プレート、
を備えていることを特徴とする請求項１に記載の椎骨間インプラント。
【請求項５】
前記椎骨間インプラントが、さらに、
凹部であって、内面によって少なくとも部分的に形成され、この凹部は、端部プレートの前端部と後端部との間に配置され、凹部は、インレイを受け入れるように形成され、切欠は前端部に隣接して配置され、弾性部材は、弾性斜面が切欠内に配置されるとき、弾性斜面が前端部に向かう、インレイの動きに抵抗するように、切欠内に受け入れられるように形成されている上記弾性斜面である、上記凹部、
を備えていることを特徴とする請求項１に記載の椎骨間インプラント。
【請求項６】
前記椎骨間インプラントが、さらに、
貫通孔であって、インレイに形成され、係合面と露出面との間に延在し、第１及び第２のインサートは、貫通孔に取り付けられるように形成され、第１及び第２の関節面は、それぞれ、露出面の近くに配置されている、上記貫通孔、
を備えていることを特徴とする請求項２に記載の椎骨間インプラント。
【請求項７】
上位椎骨と下位椎骨との間の椎骨間空間に挿入されるように形成される椎骨間インプラントであって、上記インプラントが、
端部プレート（５８）であって、端部プレート（５８）は、前端部（５８ａ）と、前端部（５８ａ）からインプラントの椎骨間空間内への挿入の方向に沿って離間されている対向する後端部（５８ｂ）と、インプラントの挿入の方向とほぼ直交する横方向に沿って互いに対して離間されている対向する側縁とを備え、端部プレート（５８）は、さらに、内面（５８ｃ）と、横方向及び挿入の方向とほぼ直交する垂直方向に沿って内面から離間された対向する外面とを形成し、前記外面は、上位椎骨又は下位椎骨と係合するように形成され、端部プレート（５８）は内面（５８ｃ）内に延びる切欠（６８）を形成している、上記端部プレートと、
インレイ（１８６）であって、近位端（１８６ａ）と遠位端とを形成し、遠位端は椎骨間インプラントを椎骨間空間に挿入する方向に沿って、近位端（１８６ａ）から間隔をあけられ、インレイ（１８６）は、露出面（１８６ｃ）と、露出面（１８６ｃ）と反対側に向う係合面とを形成し、インレイ（１８６）は、さらに、弾性部材（１８８）を備え、弾性部材（１８８）はインレイ（１８６）を端部プレート（５８）に連結するように切欠（６８）内に受け入れられるように形成され、近位端（１８６ａ）は、弾性部材（１８８）の全体を越えて延在しないように形成され、それにより、弾性部材（１８８）が切欠（６８）内に受け入れられるとき、弾性部材（１８８）の少なくとも一部を視覚的に示すことができる、上記インレイと、
を備えていることを特徴とする椎骨間インプラント。
【請求項８】
前記椎骨間インプラントが、さらに、
内面によって少なくとも部分的に形成されている凹部を備え、端部プレートは、凹部内に形成され且つ端部プレートの後端部の近くに配置された第１テーパ付き面を有し、インレイは、インレイの近位端よりも遠位端の近くに配置されている第２のテーパ付き面を有し、第２のテーパ付き面は、第１のテーパ付き面と係合することを特徴とする請求項７に記載の椎骨間インプラント。
【請求項９】
第１のテーパ付き面は、端部プレートの前端部から後端部に向かう方向に延在し、第１のテーパ付き面は、凹部の少なくとも側部を形成し、第２のテーパ付き面は、インレイの側部にて、近位端から遠位端に向かう方向に延在していることを特徴とする請求項８に記載の椎骨間インプラント。
【請求項１０】
前記弾性部材が、インレイの係合面に固定された弾性斜面であり、
弾性斜面は、インレイと端部プレートとの間の微動が制限されるように切欠内に受け入れられるように形成されていることを特徴とする請求項７に記載の椎骨間インプラント。
【請求項１１】
インレイは、少なくとも１つの側縁を形成し、弾性部材は、少なくとも１つの側縁に沿って配置されたフィンを有し、インレイは、少なくとも１つの内側面と、少なくとも１つの内側面内に延びる溝部と、を形成し、フィンは、インレイを端部プレートに固定するように、溝部内に配置されるように形成されている、
を備えていることを特徴とする請求項７に記載の椎骨間インプラント。
【請求項１２】
前記椎骨間インプラントが、さらに、
インサートであって、インレイに取り付けられるように形成され、インレイは、貫通孔を形成し、インサートは貫通孔内に受け入れられるように形成されている、上記インサート、
を備えていることを特徴とする請求項７に記載の椎骨間インプラント。
【請求項１３】
上位椎骨と下位椎骨との間の椎骨間空間に挿入されるように形成された椎骨間インプラントであって、上記インプラントが、
端部プレート（５８）であって、前端部（５８ａ）と、前端部（５８ａ）からインプラントの椎骨間空間内への挿入の方向に沿って離間されている対向する後端部（５８ｂ）と、インプラントの挿入の方向とほぼ直交する横方向に沿って互いに対して離間されている一対の対向する側縁とを備え、端部プレート（５８）は、さらに、内面（５８ｃ）と、横方向及び挿入の方向とほぼ直交する垂直方向に沿って内面から離間されている対向する外面を形成し、外面は、上位椎骨及び下位椎骨のいずれかに係合するように形成され、端部プレート（５８）は、内面によって少なくとも部分的に形成された凹部（５９）を有し、端部プレート（５８）は、内面（５８ｃ）に延びる切欠（６８）をさらに形成する、上記端部プレートと、
インレイ（１８６）であって、近位端（１８６ａ）、対向する遠位端（１８６ｂ）、係合面、及びこの係合面と反対側に配置された反対向きの露出面（１８６ｃ）を形成し、インレイ（１８６）はさらに、係合面から延びる弾性部材（１８８）を有し、弾性部材（１８８）は、係合面から延びるルート端部（１８８ａ）、ルート端部（１８８ａ）から離間されている終端部（１８８ｂ）、端部プレート（５８）の内面（５８ｃ）に面するように配置された下面、この下面と反対向き且つ露出面（１８６ｃ）から離間されている上面を形成し、インレイ（１８６）を端部プレート（５８）に連結するように終端部（１８８ｂ）が切欠（６８）内に受け入れられるまで、係合面はインレイ（１８６）を凹部（５９）内に配置するように内面に沿って摺動するように形成され、露出面が終端部（１８８ｂ）の全体を越えて延在していない、上記インレイと、
を備えていることを特徴とする椎骨間インプラント。
【請求項１４】
弾性部材の終端部は、インレイの遠位端に比べて、近位端に近づけて配置されていることを特徴とする請求項１３に記載の椎骨間インプラント。
【請求項１５】
インレイの近位端における第１幅は、インレイの遠位端の第２幅よりも小さくなっていることを特徴とする請求項１３に記載の椎骨間インプラント。
【請求項１６】
弾性部材は、ルート端部で、係合面にヒンジ結合されている板ばねから構成されていることを特徴とする請求項１３に記載の椎骨間インプラント。
【請求項１７】
弾性部材は、近位端に近いインレイの両側に配置された一対の弾性斜面から構成されており、切欠は、凹部の側部に配置された一対の切欠から構成されており、一対の弾性斜面は、端部プレートの前端部に向かうインレイの動きを制限するように一対の切欠内に受け入れられるように形成されることを特徴とする請求項１３に記載の椎骨間インプラント。
【請求項１８】
弾性部材における上部縁部は、インレイが端部プレートに結合されるとき、インレイの露出面と略同一平面上にあることを特徴とする請求項１３に記載の椎骨間インプラント。
【請求項１９】
端部プレートは、後端部にクロスピースを具備すると共に、前端部から後端部に向かう方向に沿って、端部プレートの側部に沿って配置されている２本の脚部を具備し、クロスピースと脚部とは共動して凹部を形成し、インレイの遠位端は、インレイが端部プレートに結合されるとき、クロスピースに面するように形成されることを特徴とする請求項１３に記載の椎骨間インプラント。
【請求項２０】
弾性部材は、インレイが凹部内に挿入され、弾性部材が切欠によって受け入れられるとき、聞き取れる音を発生させるように形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の椎骨間インプラント。
【請求項２１】
インレイは、近位端から遠位端に向かう方向に沿って配置されている横縁を形成し、インレイは、横縁の少なくとも一部に沿って配置される少なくとも１つの翼を含み、端部プレートは、後端部から前端部に向かう方向に沿って配置されている横部を形成し、端部プレートは、横部の少なくとも１つのセクションに沿って配置されている少なくとも１つのレールを有し、少なくとも１つのレールは、インレイを端部プレートに固定させる少なくとも１つの翼を受け入れるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の椎骨間インプラント。
【請求項２２】
インレイは横縁を形成し、弾性部材が横縁から延びる指部を有することを特徴とする請求項１に記載の椎骨間インプラント。
【請求項２３】
弾性部材は、切欠内に押されて合致されるように形成されるクリップ部材であることを特徴とする請求項１に記載の椎骨間インプラント。
【請求項２４】
クリップ部材はほぼ半円形状を有していることを特徴とする請求項２３に記載の椎骨間インプラント。
【請求項２５】
インレイは遠位端よりも近位端の近くに配置されているタブを含み、タブは、露出面が終端部の全体を越えて延在しないように横方向に減少された部分を形成していることを特徴とする請求項１に記載の椎骨間インプラント。
【請求項２６】
第一の材料は金属材料であり、第二の材料はポリエチレンであることを特徴とする請求項２に記載の椎骨間インプラント。
【請求項２７】
露出面は、弾性部材が切欠内に受け入れられるとき、弾性部材の上部面を終端部で視覚化することができるように、終端部の全体を越えて延在していないことを特徴とする請求項１３に記載の椎骨間インプラント。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
歴史的に、隣接する椎骨の間から椎間板を完全に取り除くことが必要である場合、従来の処置では、隣接する椎骨を融合させて、縫合を行っており、背骨の部分の間には、動きは存在しない。この“背骨の融合”処置は、今日でも依然用いられており、腰椎症候群及び頚部椎間板変性症のために、広く受け入れられた外科的治療である。
【０００２】
より最近になると、椎間板の交換の分野において、開発がなされており、すなわち、椎間板アートプラスティ（"disc arthoplasty"）では、人工的な椎間板インプラントを、隣接する椎骨の間の椎骨間空間に挿入することを伴う。そのような椎骨間インプラントによれば、隣接する椎骨の互いに対する普遍的な運動は制限される。椎間板の完全交換の目的は、疼痛発生の除去（変性した椎間板によって生じる）、解剖学的復元（椎間板高さ）、及び機能的な背骨ユニットの可動性を維持し、矢状方向のバランスに適合させて背骨を維持することである。融合技術とは対照的に、椎間板の完全交換は、一般的に運動部分の可動性を温存し、生理学状態を模擬する。
【０００３】
１つのそのような椎骨間インプラントは、隣接する椎骨と連結される上部部分と、隣接する椎骨と連結される下部部分と、これらの２つの部分の間に配置されるインサートとを具備している。隣接する椎骨にアンカーを提供するために、それぞれの部分は垂直に延びた竜骨を具備している。このタイプのインプラントの例は、米国特許第５，３１４，４７７号（Ｍａｒｎａｙ）、米国特許第６，９３６，０７１号明細書（Ｍａｒｎａｙら）、及び米国特許第７，２０４，８５２号明細書（Ｍａｒｎａｙら）に開示されており、これらの文献をここで参照によって引用する。
【０００４】
また、椎骨に竜骨スロットを設けるために、骨の切断を実行する必要があることに留意されたい。代表的に、切断は、たがね、ドリル、又はフライスによって行われる。これらの手順を組み合わせることも可能である。そのような従来技術の装置及び方法の例は、ＵＳＰＡ２００４−０２１５１９８号明細書（Ｍａｒｎａｙら）、及びＵＳＰＡ２００６−００６４１００号明細書（Ｂｅｒｔａｇｎｏｌｉら）に開示されており、これらの文献をここで参照によって引用する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、椎骨間インプラントの構成要素は、端部プレートに嵌入するインレイを具備しており、インレイは、端部プレートに対して動くことが防止されている。様々な実施形態によるロック機構が、動きを防ぐために開示される。いくつかの好ましい実施形態においては、外科医は、ロック機構が適切に係合しているかどうかを見ることができる。
【０００６】
また、１つの実施形態について開示された特徴の様々な組合せは、望むならば、他の実施形態と併用するのも有用であることを認識されたい。
【０００７】
本発明のその他の特徴及び利点については、以下に見い出される発明の現在の好ましい実施形態の詳細な説明から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】椎骨間インプラントを示した分解斜視図であって、上部部分、下部部分、及び両者の間に挿入されるピボットインサートを示している。
【図２】図１に示したインプラントの組立斜視図を示している。
【図３】本発明に従い、斜面ロック機構を備えた、変形例によるインレイを示した上面分解斜視図である。
【図４】インサートを所定位置に配置した、図３のインレイを示した斜視図である。
【図５】図３のインレイを示した底部斜視図である。
【図６】図５のインレイを示した側面図である。
【図７】図３のインレイを示した斜視図であって、端部プレートに挿入されている。
【図８】変形例のインレイによる斜面ロック機構を示した、底部分解斜視図である。
【図９】図８のインレイを示した上部斜視図である。
【図１０】変形例によるインレイを示した上部斜視図であって、後部ばね機構を備えている。
【図１１ａ】変形例によるインレイを示した上部斜視図であって、後部ばね機構を備えている。
【図１１ｂ】別の変形例によるインレイを示した上部斜視図であって、後部ばね機構と、ばね機構を備えた端部プレートとを備えている。
【図１２】変形例によるインレイを示した上部斜視図であって、側部ロック機構を形成している指部を備えている。
【図１３】図１２のインレイの指部のための切欠を備えた、変形例による端部プレートを示した上部斜視図である。
【図１４】図１２乃至図１３のインレイと端部プレートとが組み立てられた状態を示した上部斜視図である。
【図１５】変形例によるインレイを示した上部斜視図であって、側部ロックピンを備えている。
【図１６】図１５に対する変形例によるインレイを示した底部斜視図を示している。
【図１７】インレイと、これに嵌合するドロップインロック機構を備えた端部プレートとを示した上部斜視図である。
【図１８】突出ロック機構を備えた、ドロップインインレイを示した底部斜視図である。
【図１９】図１８のインレイと、これに嵌合する端部プレートとを示した上部斜視図である。
【図２０】テーパ付きインレイと、これに嵌合する端部プレートとを示した上面図である。
【図２１】端部プレートと、テーパ面の嵌合によって、端部プレートに保持された凸面のインサートとを示した立面断面図である。
【図２２】図２２ａ、図２２ｂ、及び図２３は、変形例の実施形態によるロック機構を示した立面断面図であって、ポケットと、これに受け入れられるペグとを使用している。
【図２３】図２３は、変形例の実施形態によるロック機構を示した立面断面図であって、ポケットと、これに受け入れられるペグとを使用している。
【図２４】インレイを示した後部立面図であって、側部を向いたロックフィンを備えている。
【図２５】図２４のインレイを示した底部平面図である。
【図２６】図２６ａ及び図２６ｂは、第１及び第２の実施形態を示した部分水平断面図であって、端部プレートの受け入れ部分を通る断面であり、図２５のインレイのフィンが受け入れられる。
【図２７】図２４のインレイを示した上部斜視図である。
【図２８】端部プレートと、長手方向に向いたねじによって、端部プレートに合致して一緒にロックされるインレイとを示した立面断面図である。
【図２９】端部プレートと、垂直に向いたねじによって、端部プレートに合致して一緒にロックされるインレイとを示した上面図である。
【図３０】改変されたインレイと端部プレートとを示した立面断面図であって、図３のものと略同様であり、インレイはテーパ付きロック機構を備えている。
【図３１】インレイと、蟻溝形状の案内帯と溝部とを備えた端部プレートとを示した斜視図である。
【図３２】図３２ａ及び図３２ｂは、改変されたインレイを示した上部斜視図であって、端部プレートに挿入された容易に目に見える斜面を備えている。
【図３３】図３３及び図３４は、図５及び図３のものと概略同様な、改変された別のインレイを示した、それぞれ、底部斜視図及び上部斜視図であって、着座させるまで容易に見える斜面の延長部を備えている。
【図３４】図３３及び図３４は、図５及び図３のものと概略同様な、改変された別のインレイを示した、それぞれ、底部斜視図及び上部斜視図であって、着座させるまで容易に見える斜面の延長部を備えている。
【図３５】図３５ａ及び図３５ｂは、インレイを示した底部斜視図及び上部斜視図であって、翼部の切欠と前端部の切欠とを設けることで、さらに容易に着脱可能になっている。
【図３６】図３６ａ及び図３６ｂは、インレイを示した底部斜視図及び上部斜視図であって、図３５ａ及び図３５ｂのものと同様であるが、異なる前端部切欠を備えている。
【図３７】インレイを示した上部斜視図であって、インレイの翼部の上の端部プレートに切欠を設けることで、より容易に着脱可能になっている。
【図３８】別のねじロック機構を備えたインレイ及び端部プレートを示した上部斜視図である。
【図３９】図３８のインレイを示した底部斜視図である。
【図４０】後部ロック指部を備えたインレイ及び端部プレートを示した上部分解斜視図である。
【図４１】クリップ／キャッチロック機構を備えたインレイ及び端部プレートを示した上部分解斜視図である。
【図４２】図４１のインレイを示した底部斜視図である。
【図４３】カムロック機構を備えたインレイ及び端部プレートを示した上部斜視図である。
【図４４】図４３のインレイを示した底部斜視図である。
【図４５】セットねじロック機構を備えた端部プレートとインレイを示した上部斜視図である。
【図４６】図４５のインレイに示した底部斜視図であって、破断部分にねじを示している。
【図４７】クリップロック機構を備えた端部プレートとインレイを示した上部斜視図である。
【図４８】図４７のインレイを示した底部斜視図である。
【図４９】クリップロック機構を備えたインレイの変形例による実施形態を示した底部斜視図である。
【図５０】側部指部ロック機構を備えた端部プレートとインレイを示した上部斜視図である。
【図５１】別のカムロック機構を備えた端部プレートとインレイを示した上部斜視図である。
【図５２】図５１のインレイを示した底部斜視図であって、カムを露出するために端部プレートを破断した上部部分を示している。
【図５３】取り外しを容易にするための切欠を備えたインレイ及び端部プレートを示した上部斜視図である。
【図５４】図５３のインレイ及び端部プレートの組立状態を示した上部斜視図である。
【図５５】別のクリップロック機構を備えた端部プレートとインレイを示した上部斜視図である。
【図５６】じ操作されるカムロック機構を備えた端部プレートとインレイを示した上部斜視図である。
【図５７】ばね部材ロック機構を備えた端部プレートとインレイを示した上部斜視図である。
【図５８】着脱式止め具突出ロック機構を備えた端部プレートとインレイを備えた上部斜視図である。
【図５９】図５８の止め具突出部とインレイとを示した側部立面図である。
【図６０】図５８のインレイに挿入される、止め具突出部を示した底部斜視図である。
【図６１】クリンプ機構を備えた端部プレートとインレイを示した上部斜視図である。
【図６２】図６１の端部プレートにインレイをクリンプされた状態を示した上部斜視図である。
【図６３】ピボット式ラッチロック機構を備えたインレイを示した底部斜視図であって、開いた位置について示している。
【図６４】ピボット式ラッチロック機構を備えたインレイを示した底部斜視図であって、ロック位置について示している。
【図６５】インレイを取り除いた上部断面斜視図であって、図６４のインレイのピボット式ラッチロック機構が、端部プレート内の閉じた位置にある状態を示している。
【図６６】別個のロック要素を備えた端部プレートとインレイを示した上部斜視図である。
【図６７】インレイを取り外した上部断面斜視図であって、図６６のロック要素が端部プレート内の閉じた位置にあり、インレイがロックする位置を示している。
【図６８】インレイの二重ロック機構を提供する、端部プレート及びロックバーを示した上部斜視図である。
【図６９】図６８の端部プレートと共に使用されるインレイを示した底部平面図である。
【図７０】図７０及び図７１は、ロック機構を提供するガイドストリップの部分を備えたインレイを示した上部斜視図及び底部斜視図である。
【図７１】図７０及び図７１は、ロック機構を提供するガイドストリップの部分を備えたインレイを示した上部斜視図及び底部斜視図である。
【図７２】端部プレート及びインレイを示した上部斜視図であって、屈曲可能なアームが、端部プレートにおいて、ロック機構を形成している。
【図７３】ロック機構を形成するために使用されるＶ字形斜面を備えたインレイを示した底部斜視図である。
【図７４】インレイ及び端部プレートを示した上部斜視図であって、ロック機構は延長タブを具備している。
【図７５】図７４のインレイを示した底部斜視図である。
【図７６】インレイ及び端部プレートを示した上部斜視図であって、カム部材を二次的なロック機構として備えている。
【図７７】図７７及び図７８は、図７６のインレイ及び端部プレートの後部部分を切除して示した上部部分斜視図であって、カム部材の、非ロック位置とロック位置とをそれぞれ示している。
【図７８】図７７及び図７８は、図７６のインレイ及び端部プレートの後部部分を切除して示した上部部分斜視図であって、カム部材の、非ロック位置とロック位置とをそれぞれ示している。
【図７９】底部突出部を備えたインレイを示した底部斜視図である。
【図８０】図７９のインレイを受け入れる端部プレートの上部斜視図であって、ねじによって所定位置に保持される。
【図８１】底部翼部を備えたインレイを示した底部斜視図である。
【図８２】図８１のインレイを受け入れる端部プレートを示した上部斜視図であって、ねじによって所定位置に保持される。
【図８３】インレイと、関連するロッククリップとを示した底部斜視図である。
【図８４】図８３の端部プレートと関連するロッククリップとを示した上部斜視図であって、図８３のインレイを受け入れて、ロッククリップによって所定位置に保持される。
【図８５】インレイと関連するロッククリップとを示した底部斜視図である。
【図８６】図８５の端部プレートと関連するロッククリップとを示した上部斜視図であって、図８５のインレイを受け入れて、ロッククリップによって所定位置に保持される。
【図８７】翼部を有する保持リングを備えたインレイを示した上部斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、添付図面を参照すると、すべての図面にわたって、同様な要素には対応する参照符号を付しており、本発明による椎骨間インプラント１０は、図１乃至図２に示した、米国特許第６，９３６，０７１号のモジュール型のインプラントに類似している。このモジュール型のインプラントは、広義には、３つの部分を具備しており、上部又は上位端部プレート１２と、下部又は下位端部プレート１４と、実質的に板状のワンピースのピボットインレイ１６とを具備している。インプラント１０は好ましくは、上位椎骨と下位椎骨との間に取り付けられ、一般的に椎間板と交換され、上位椎骨と下位椎骨との間に制限された動きを温存する。平面図において、インプラント１０は、角部は丸められているけれども、概略矩形になっている。モジュール型のインプラントの設計では、プレートは代表的に、前方から後方へ椎骨の本体の空間に挿入され、次に、関節要素を挿入する（例えば、ペンシルベニア州ウェストチェスターにある、Synthes Spine社の、ProDiscL。）。この方法で挿入されるモジュール型の設計は、多数の利点を有するが、もちろん、必要ならば、既に端部プレートの中にあるインレイを備えた、ツーピースとして挿入することもできる。以下、“前部”及び“背部”又は“後部”の用語は、身体に移植されるとき、構成要素がどの方向に向いているかにより、構成要素の一部を記述するために使用される。従って、例えば、インレイ１６の後方は、図１に示すように、前方から後方へ動くとき、端部プレート１４の前方に挿入される。
【００１０】
インプラント１０における上部端部プレート１２は、好ましくは、その上部が平坦であり、支持面１８を形成しており、その上に、様々な種類の突出部２０ａ及び２０ｂが配置され、これらは、上部端部プレート１２を椎骨に固定する目的を有し、その端面を椎間板の空間に向けて、支持面１８上に、載置される。端部プレート１２の上部は、平坦に限られず、椎骨本体に合致する輪郭面をもった形状及び輪郭であればよく、又は、任意の所望の形状又は構造を有する。上部端部プレート１２は、下側２２によって形成され、これは、代表的に、支持面１８に対して実質的に平行に延在し、球形の押込部（図示せず）が設けられ、ピボットインレイ１６のための支持面を形成している。
【００１１】
椎骨間インプラント１０の下部端部プレート１４における下側には、好ましくは、平坦な支持面２４を有し、突出部２６（及び、突出部２０ｂと同様な突出部、但し、図示していない）を備え、支持面１８の突出部２０ａ及び２０ｂに対応している。支持面２４は、上述した上部端部プレート１２の上部と同様に、平坦には限られない。支持面２４から離れた側では、下部端部プレート１４の厚みは、外側領域に比べて中央領域において、薄くなっている。大きな厚みを有するこの外側領域は、Ｕ字形の形状を有し、２つの平行な脚部２８ａ及び２８ｂを備え、脚部は、下部端部プレート１４の短い縁部に対して平行に延在し、その断面は、上部端部プレート１２と同様に実現され、２つの脚部２８ａ及び２８ｂの一端にて結合するクロスピース３０を備えている。脚部２８ａ及び２８ｂ及びクロスピース３０によって取り囲まれた領域は、中央の押込部、ポケット、又は受入れ部分３２を形成している。
【００１２】
めくら穴３４ａ及び３４ｂは、下部端部プレート１４における２つの脚部２８ａ及び２８ｂに機械加工されており、それらの自由端から、これらの脚部２８ａ及び２８ｂに対して平行に延在している。めくら穴３６ａ及び３６ｂは、下部端部プレート１４におけるめくら穴３４ａ及び３４ｂに対して平行に延在し、上部端部プレート１２に機械加工され、その側部縁部の近くに設けられる。めくら穴３４ａ，３４ｂ，３６ａ，３６ｂは、操作器具（図示せず）におけるピン状の延長部を受ける受け部として働き、従って、この操作器具のための係合要素を形成し、この方法で、上部端部プレート１２及び下部端部プレート１４と別々に係合する。この操作器具を用いることで、椎骨間インプラント１０における上部端部プレート１２と下部端部プレート１４とを椎間板空間に導入することが可能になる。インレイ１６無しでは、これは、かかる挿入を容易にするように、これらの要素の構造的高さを低くしている。この方法で、上部端部プレート１２及び下部端部プレート１４を挿入した後、椎骨間インプラント１０における２枚の端部プレートは広げられ、すなわち、それらの間隔を増加させ、そのために、例えば、上部端部プレート１２と下部端部プレート１４とをロックする、操作器具の助けを用いる。従って、手術の方法によれば、上部端部プレート及び下部端部プレートが最初に、椎間板空間に一緒に挿入され、その後に、これらの端部プレートは互いに隔てられ、両者の間にインレイが挿入される。その後に、これらの端部プレートは、椎骨間インプラントを動作位置（図２）にもたらすために、互いに向けて一緒にされる。
【００１３】
上部端部プレート１２と下部端部プレート１４との、この広がった開いた位置においては、上部端部プレート１２と下部端部プレート１４との間に、ピボットインレイ１６を挿入することが可能である。このピボットインレイ１６は、本質的にはプレートの形状に構成され、平坦な下側３８と、球体状の上側屈曲頂部側４０とを有している。下部端部プレート１４における中央の押込部３２の外側寸法に対応する、ピボットインレイ１６の外側寸法は、ピボットインレイ１６が、この押込部の中に挿入され、これを満たし、特に、側部から、めくら穴３４ａ，３４ｂ，３６ａ，３６ｂが開いた側に向けて挿入されるように定められる。ピボットインレイ１６における側部縁部にあるガイド帯又は翼部４２は、脚部２８ａ及び２８ｂにおける対応するガイド溝部又はレール４４に係合し、ピボットインレイ１６のための挿入ガイド機構が形成され、これが、挿入後に下部端部プレート１４に、ピボットインレイ１６を固定するのを援助する。挿入されたピボットインレイ１６は、挿入後には、押込部３２を充填し、その球体状の屈曲頂部４０を上方に突出させて、下部端部プレート１４の頂部側を通過し、球体状の頂部側４０は、相補的なやり方で、上部端部プレート１２の下側にある、球体状の屈曲押込部（図示せず）に合致し、ボールジョイントを形成し、これが、当業者に知られているように、下部端部プレート１４に対して上部端部プレート１２にある種のピボット性を確保する。
【００１４】
ピボットインレイ１６は、平坦な下側３８に止め具突出部４６を有している。従って、ピボットインレイ１６が下部端部プレート１４に完全に挿入されたとき、この突出部は、中央押込部３２の表面に対応して配置された、合致する止め具凹部４８内に弾性的にロックされる。その結果、ピボットインレイ１６もまた、押込部３２内の挿入方向にしっかりと固定される。完全に取り付けられた状態においては、インレイ１６の前面は、下部端部プレート１４の前面に対して略面一になっており、外科医は、好ましくは、下部端部プレート１４におけるインレイ１６の完全な着座を確認でき、そのためには、表面を横切ってツールを移動させることで、下部端部プレート１４の縁部を越えてインレイ１６の縁部が突出していないことを確認する。
【００１５】
上部端部プレート１２と下部端部プレート１４とは、好ましくは、生理学的に安全な金属、例えば、チタンから作られ、一方、ピボットインレイ１６は、好ましくは、同様に生理学的に安全な、プラスチック材料、例えば、ポリエチレンから構成される。支持面１８及び２４は、本質的に骨と互換性のある方法で実現され、例えば、この表面は、コーティングによって粗くされることで、隣接する骨材料との最適な固定が得られるようになっている。
【００１６】
従って、本発明は、腰又は頚の背骨における椎間板と交換される、完全椎間板交換術（ＴＤＲ）のインプラントである。現在の最先端の技術水準は、ＴＤＲの関節面のために、限定された材料のオプションしか有していない。現在、関節面は、代表的に、ポリエチレン／金属（ＣｏＣｒ合金）から構成される。これは、完全臀部交換に使用される金の標準と同様である。本発明によれば、外科医は、関節面のカップルの材料について、いくつかの異なるオプションを有することができる。カップルのためのオプションには、限定はしないが、チタン合金、金属被覆改良ＰＥ（ｘリンクＰＥ、圧縮成形ＰＥなど）、金属被覆金属、セラミック被覆改良ＰＥ、セラミック被覆セラミック、金属被覆セラミック、金属母材複合材（ＭＭＣ）、及びその他のカップルであって、好ましくは、相対的摩耗がわずかであるもの、が含まれる。金属又はその他の構成要素の摩耗及び／又は腐食を減少させる、当業者に知られているコーティング又は膜も、必要に応じて使用できる。
【００１７】
図３乃至図７を参照すると、モジュール型のインレイ５０が示され、これは、異なる材料の組合せに適応するために、前述したインレイ１６に置き換えて使用できるものであるインレイ５０は、近位端５２ｃと、遠位端５２ｄと、係合面５２ａと、露出面５２ｂとを具備している。また、インレイ５０は、ベース５２を具備し、第１のインサート５６を受け入れるように設計された、貫通孔５４を備えている。第１のインサート５６は、インレイ５０に取り付けられるように適合し、第１の関節面５６ａを有している。インサート５６を受け入れるために設計された特徴は、任意の形状又は設計であって、インレイ５０を取り付けるのに最良に適したものになっている。この設計のインレイ５０を用いることで、インサート５６は、インレイ５０に組み立てられる別個の構成要素になる。その結果、インサート５６における関節面は、任意の所望の材料から作ることができ、例えば、限定はしないが、それらには、セラミック、金属、ポリマー、又はその他のタイプの材料であって、良好な関節結合材料であると、当業者に知られているものが含まれる。インサート５６は、モジュール型のインレイベース５２に（又は必要ならば代わりに上位端部プレートに）取り付けられ、これには、当業者に知られている任意のありふれた取付方法、例えば、収縮取付け、プレス取付け、生物学的適合性の接着剤などが含まれる。インサート５６は、好ましくは、製造者によって製造工程中に、貫通孔５４内においてインサート５６に取り付けられるが、これに限定されず、エンドユーザがインサート５６をインレイ５０に取り付けることができるように設計してもよい。
【００１８】
また、モジュール型のインレイ５０は、好ましくは、第２のインサート５７と関連し、これは、好ましくは、第１のインサート５６と同一の形状及びサイズを有している。また、第２のインサート５７は、好ましくは、インレイ５０に取り付けられるように適合し、第２の関節面５７ａを有している。第１の関節面５６ａは、好ましくは、第１の材料から構成され、第２の関節面５７ａは、好ましくは、第２の材料から構成される。第１の材料と第２の材料とは、好ましくは、互いに異なっており、上位椎骨と下位椎骨との間に移植されたとき、受容できる摩耗抵抗性と生物学的適合性とを提供するような、ほとんどあらゆる材料から構成できる。例えば、第１の材料は、金属材料からなり、第２の材料は、セラミック材料からなる。インレイ５０とインサート５６，５７の組合せとは、それにより、関節面に好ましい組合せを有する椎骨間インプラント１０を移植するための適応性を外科医に提供し、外科医の好み又は特定の外科的状況に依存する。また、第２のインサート５７は、好ましくは、製造者によって、インレイ５６に取り付けられるが、これに限られず、エンドユーザによって、インレイ５６に取り付けてもよい。
【００１９】
少なくとも１つのインサート５６，５７を所定位置に備えたインレイ５０は、図７に示すように、ＴＤＲの（必要に応じて上位又は下位の）第１の端部プレートに挿入されて合致するように設計されている。第１の端部プレート５８は、前端部５８ａと後端部５８ｃとを具備している。また、第１の端部プレート５８は、内面５８ｃと外面とを具備し、これは、インプラント１０を背骨に固定するために、上位椎骨又は下位椎骨に係合する。モジュール型のインレイ５０は、端部プレート５８における対応する受入れ部分６０に嵌合し、完全に挿入されると端部プレート５８にしっかりと取り付けられる。これは、端部プレート５８におけるレール６２と、インレイ５０の側部縁部にある対応する翼部６４とを使用することによって、端部プレート５８の嵌合受入れ部分６０に係合させることで達成される。翼部６４は、好ましくは、インレイ５０の側部縁部における一部分だけに延在するが、インレイの縁部全体に沿って延在し、又はインレイ５０の縁部に沿って中断していてもよいことに留意されたい。
【００２０】
モジュール型のインレイ５０を端部プレート５８にロック固定するために、インレイ５０は、テーパロック機構を具備している。このロック機構は、図５及び図６に最良に示される、下位側部斜面６６を具備し、これは、ばね又は弾性キャッチの如く作用する。動作に際しては、側部斜面６６は、端部プレート５８への挿入時に、両者が受入れ部分６０の後部縁部と接触することで、わずかに偏向し、そして次に、インレイ５０が受入れ部分６０に完全に挿入されたとき、これらが、受入れ部分６０に設けられた嵌合切欠６８の中にスプリングバックして、インレイ５０を端部プレート５８の内部にしっかりと保持する。望むならば、切欠６８は、２つの別個の切欠よりもむしろ、単一の側部切欠に置き換えてもよい。
【００２１】
インレイ５０及び／又は嵌合する端部プレート５８は、特別なコーティング又は処理を有し、（上位又は下位の）端部プレートにおける２つの嵌合面（又は、必要ならば別々の要素）の間の摩耗及び腐食を抑制する助けになる。前述したインプラント１０と同様に、モジュール型のインレイ５０は、インレイ５０を下位端部プレート５８に挿入するのに必要な器具を用いて保持されるが、これは使用される外科手順に基づく。インレイ５０は、好ましくは、チタン合金から作られ、一方、インサート５６は、任意の望ましい材料、好ましくは、ポリエチレン、金属、又はセラミックから作られる。
【００２２】
上述したインプラント１０の実施形態は、単一の下位モジュール型インレイ５０だけを具備していたけれども、図８に示すように、ＴＤＲ７８を構成するために、下部端部プレート７２と、上部端部プレート７６を備えたモジュール型上位インレイ７４とを備えてなる、インレイ５０と類似したモジュール型下位インレイ７０を使用することも可能である。この実施形態においては、上位インレイ７４は、下位インサート８２の凸部に合致する凹部を備えた、インサート８０を具備していることに留意されたい。加えて、インレイ５０とは異なり、両方のインレイ７０及び７４は、単一の斜面８４を有し、この斜面は、図９に示したインレイ７４によって最良に示されるように、インレイの片側から他方へ延びている。また、それぞれの斜面８４は、中央に切除部分を具備し、（インサートを受け入れるために）貫通孔と同一の広がりを有し、それぞれの斜面８４は、切除部分（図示せず）の位置の中間ではなく、両側にて関連するインレイ７０，７４に取り付けられている。それぞれのインレイ７０，７４を斜面８４を用いて所定位置にロックするために、両方の端部プレート７２及び７６は、それぞれに切欠８６（上位端部プレート７６についてのみ図示される）を具備し、関連するインレイ７０又は７４が完全に挿入されたとき、関連する斜面８４を受け入れるような形状になっている。斜面８４と、インレイ７０，７４とは、このような構造には限られず、前述した方法でインプラント１０の動作を許容する、ほとんどあらゆる形状又はサイズを有するような構成及び構造にすることができる。
【００２３】
図１０は、改変されたインレイ８８を示しており、インレイ７０（又は７４）に似ているが、その後方端部には、２本のアーム９２から形成された、ばね機構９０を備えている。ばね機構９０は、インレイ８８が下部端部プレート７２の中に完全に挿入されたときに圧縮されるように設計され、インレイ８８及び端部プレート７２の公差寸法などに適応し、それにより、２つの間には、好ましくは、なんら遊び又は微動なく、しっかりした取付けが得られる。図１１ａには、インレイ８８と類似した、別の改変されたインレイ８８’が示されている。インレイ８８’は、図示の通り、２つのコイルばね９２’から形成された、ばね機構を有している。
【００２４】
図１１ｂには、インレイ８８に類似した、さらに別の改変されたインレイ８８”を示している。インレイ８８”は、（非ばねのインレイに対して）長手端部の短い延長部によって形成された、ばね機構を有し、この端部の背部にキャビティ９２”が存在することで、端部プレートの受入れ部分に、インレイ８８”が完全に受け入れられると、端部プレートのクロスピースに係合するとき、端部は弾性的に偏向する。さらに、必要ならば、又は、インレイ８８”におけるキャビティ９２”の使用の変形例としては、端部プレート９１のクロスピース８９を、若干内方へ延在させ、その中に設けたキャビティ９３の提供によって、１つの（又は別の）ばね機構としてもよい。インレイ８８”の後端部が、端部プレート９１のクロスピース８９と接触するとき、クロスピース８９は、インレイ８８”が完全に受け入れられると、キャビティ９３に向けて内方に偏向し、ちょうど、キャビティ９２”を備えたインレイ８８”の端部が、もし存在すれば、同様に偏向するのと同じである。
【００２５】
図１２乃至図１４は、変形例による実施形態であって、インレイ５０と同様なインレイ９４を具備するが、異なる機構を備えることで、端部プレート５８に類似した下部（又は上部）端部プレート９６にインレイ９４をロックする。この実施形態においては、インレイ９４におけるそれぞれの側部縁部には、側部後方指部９８が設けられ、これは側部ばねとして機能する（及び、インレイ５０における斜面６６に代えて機能する。）。端部プレート９６には、その側部縁部に、合致する側部切欠１００が設けられている。従って、インレイ９４が端部プレート９６に完全に挿入されると、指部９８はバイアスばねとして働いて、切欠１００へ最初に挿入する際に、わずかに偏向し、次に、スプリングバックして切欠１００の内部に係合し、しっかりした固定を提供すると共に、外科医に視覚的な指標を提供する。
【００２６】
図１５乃至図１６は、変形例の実施形態によるインレイ１０２であって、これは広義には、図８乃至図９に示したインレイ７４と同様である。インレイ１０２は、一体的な関節面１０４を有し、従って、インレイ７４のような貫通孔を別個のインサートを受け入れるために有していない（但し、必要に応じて設けてもよい）。この設計においては、インレイ１０２は、斜面１０６を具備し、図示の通り、側部の間の全体に延びている。また、インレイ１０２は、側部ピン１０８を有し、これらは、インレイ１０２が前述した端部プレート７２のような端部プレートであって、端部プレート１４のような溝部４４を有する端部プレートに挿入されるとき、インレイ１０２を案内するために使用される（これに対して、案内のためにインレイ７４が具備していた翼部は、前述した翼部又はガイド帯４２に類似している。）。後方端部にピン１０８を用いることによって、インレイ１０２は、ただ単に、インレイ７０について図８に示すように、受入れ端部プレートに対して平行な向きに挿入できるのみならず、上方にいくらか傾動又は回転でき、挿入中に望ましいように向けられる。インレイ１０２が完全に挿入されたとき、インレイ１０２は、端部プレートにおける対応する受入れ部分（図示せず、但し、図１に示した端部プレート１４と類似する。）の内部の正しい位置に嵌入し、次に、上位端部プレートに係合することで使用中に所定位置に保持される。また、インレイ１０２は、別個のロック機構又はテーパを具備し、インレイ１０２をさらに端部プレートに固定する。従って、ピン１０８は、挿入中にはガイド特徴として働き、挿入後にはインレイ１０２が端部プレートから係脱するのを防止する。ピン１０８は、代表的には、回転を許容するように円筒形の形状であるけれども、半球形の形状又は任意のその他の形状であって、挿入に適し、案内特徴として働くようなものでもよい。
【００２７】
ガイド翼部及びレールなどを用いたくない場合には、図１７に示したインレイ１１０を使用することができる。従って、挿入時には、インレイ１１０は下位インプラント端部プレート１１２を横切って摺動し、次に、インプラント端部プレート１１２と係合する位置に嵌入する（そして、隣接する端部プレートがいったん係合すると、永久的にロックされる。）。この摺動を達成するためには、インレイ１１０に、それぞれの側部側の一部分（又はすべてに）に沿って側部翼部１１４を備え、挿入の摺動又はガイドを援助する。翼部１１４は、長手方向の挿入が完了したとき、端部プレート１１２の側部側における、対応して合致する切欠１１６に嵌入し、それにより、インレイ１１０が端部プレート１１２に挿入を完了したことを、視覚的に指示する。翼部１１４は、矩形を除いて様々な形状（例えば、ピラミッド形）を具備し、インレイ１１０が下位端部プレート１１２と係合しさえすればよい。加えて、インレイ１１０自体は、テーパ付きの特徴を具備し、端部プレート１１２の受入れ部分に嵌入したとき、しっかりした圧入を提供する。インレイ１１０は、前方のアプローチによって移植されることが期待されるが、それには限られず、特に、インプラントの特徴に若干の改変を備えた（すなわち、斜め、前外側、後方の）その他のアプローチが適切な場合もある。また、インレイ１１０の使用は、様々なアプローチによって、インレイ１１０を取り外すことを可能にし、前方から、前外側から、斜めからのアプローチによる修正を助ける。
【００２８】
上述したドロップインインレイ１１０に対する変形例は、図１８及び図１９に示したインレイ１１８である。インレイ１１８は、ボタン又はその他の形状の突出部１２０を底面に具備し、これが端部プレート１２２に嵌入する。そして、端部プレート１２２は、合致するポケットを受入れ部分に具備し、その中に、突出部１２０が適切に受け入れられて、わずかな（例えば、５゜の）嵌合テーパを備えた、突出部１２０及びポケット１２４が提供される。好ましくは、端部プレート１２２の受入れ部分は、ガイド溝部１２６を具備し、これに沿って、突出部１２０が摺動し、ポケット１２４における休止位置にガイドされ、同時に、インレイ１１８の残りの部分は、端部プレート１２２の受入れ部分に締り嵌めにて受け入れられる。いったん突出部１２０がポケット１２４に嵌入し、従って、インレイ１１８が端部プレート１２２に入ると、インレイ１１８は、概して、横方向に運動するのを防止される。しかしながら、望むならば、突出部１２０とポケット１２４との間に、及び、インレイ１１８の側部と端部プレート１２２の受入れ部分との間に、遊びを設けるようにして、端部プレート１２２におけるインレイ１１８の並進運動を、１つの（ｘ又はｙ）又は平面の（ｘ及びｙの両方）方向にある程度許容する。また、突出部１２０は、斜面形状であって、前方に厚い又は高い部分を備え、より簡単に端部プレート１２２に挿入されるようにし、小さい表面積が端部プレート１２２の受入れ部分に係合するので、低い摩擦で乗り越えることを認識されたい。
【００２９】
１つの実施形態によるテーパロック機構は、図１７に図示されたが、説明されていない。図２０には、同様なテーパロック機構を示しており、遠位側にテーパの付いたインレイ１３０は、端部プレート１３４のテーパ付きポケット又は凹部１３２に嵌合して受け入れられ、インレイ１３０を端部プレート１３４にしっかりとロックする。凹部１３２は、第１のテーパ面１３２ａを形成されて具備している。端部プレート１３４は、前端部１３４ａと、後端部１３４ｂと、内面１３４ｃと、取付状態において上位椎骨又は下位椎骨と係合するための外面とを具備している。インレイ１３０は、近位端１３０ｃと、遠位端１３０ｄと、露出面１３０ｂと、取付状態において、内面１３４ｃによって支持される係合面とを有している。インレイ１３０は、第２のテーパ面１３３を具備し、第１のテーパ面１３２ａと合致し、インレイ１３０と端部プレート１３４との間における締り嵌めを介して、インレイ１３０を端部プレート１３４に固定する。そのようなロックテーパは、好ましくは、２つの要素の間のあらゆる微動を最小化又は実質的に限定するように設計され、前側が摩耗して破片が生じる可能性を制限する。テーパは、構成要素の異なる平面／面及び／又は構成要素の異なる位置に設けてもよいことを認識されたい。
【００３０】
インレイ１３０は、好ましくは、弾性斜面１３１を具備し、係合面に固定され、キャビティ１３５は、好ましくは、凹部１３２から形成される。弾性斜面１３１は、取付状態において、キャビティ１３５内に配置される。第１及び第２のテーパ面１３２ａ，１３３は、弾性斜面１３１がキャビティ１３５に係合するのを容易にし、インレイ１３０と端部プレート１３４との間の微動を制限する。好ましくは、椎骨間インプラント１０が患者に移植されると、背骨の荷重とインプラント１０とは、弾性斜面１３１が後端部１３４ｂから遠ざかるようにキャビティ１３５と係合させる。
【００３１】
手術中に下位（又は上位）プレートを直接組み立てる、凸面のインサートを使用することも可能である。例えば、図２１に示した端部プレート１３６は、既に椎間板空間に配置され、対向する（上位又は下位の）端部プレートは、これに隣接して配置される（図示せず）。端部プレート１３６には、第１のテーパ面１３８ａを具備しているテーパ付きポケット１３８が設けられている。第２のテーパ面１４２ａを形成するテーパ付き端部１４２を備えた凸面インサート１４０は、次に、乗り越えて動かされてポケット１３８に嵌入し、インサート１４０を端部プレート１３６にしっかりと係合させ、特に、使用時に、上位端部プレートが載っかって、インサート１４０の関節面に係合する。変形例としては、インサート１４０は、手術室において、端部プレート１３６と組み立てられ、全体のインプラント組立体が、椎間板空間に一体的に挿入されてもよい。
【００３２】
図２２ａは、変形例による機構であって、モジュール型のインレイ１４４を端部プレート１４６の所定位置にロックし、好ましくは、これらの２つの構成要素の間のあらゆる微動を制限するためのものである。この実施形態においては、インレイ１４４は、テーパ付きポケットを具備し、端部プレート１４６に設けられたテーパ付きペグ１５０と嵌合する。また、ポケット１４８とペグ１５０との位置は、図２２ｂに示すように、逆にしてもよく、この場合には、インレイ１４４’にはテーパ付きペグ１５０’が設けられ、端部プレート１４６’に設けられたテーパ付きポケット１４８’と嵌合する。ペグ／ポケットの特徴は、インプラントにおける前方又は後方のいずれかに設けられる。しかしながら、ペグ／ポケットの特徴は、前方の側に有することが好ましく、というのは、そうすれば、インレイは、インレイが端部プレートに完全に挿入されるとき、延在するペグだけが係合して下位プレートの上を摺動し、次に、移動の終了時に着座するためである。また、テーパ付きペグ／ポケットの特徴に代えて、特徴はテーパ付きの（横方向の）隆起部と溝部でもよいことを認識されたい。望むならば、図２３に示すように、ペグ１５０”は後方端部に設けられ、端部プレート１４６”には歯１４７が設けられて、ペグ１５０”は、ポケット１４８”に嵌入するまで、歯１４７に沿ってラチェット運動し、しっかりした係合を提供すると共に、テーパによって、微動を最小化する。
【００３３】
図２４は背面図、図２５は底面図、及び図２７は上部斜視図であって、インレイ１５２は、複数の側部に延びた、（図２５の矢印によって示される挿入方向に対して）前向きの（又は後ろ向きの）斜めのフィン１５４を有している。フィン１５４は、図２６ｂに示すように、関連する下位（又は上位）端部プレートのガイドレールに対して締り嵌めを提供するが、インレイ１５２を所定位置にしっかりとロックするために上述した任意のものと類似している。フィン１５４は、インレイ１５２に挿入する際に、前向きに若干偏向し、インレイ１５２を適度な大きさの力だけで組み立てられるようにしている。いったん組み立てられると、インレイ１５２は、端部プレートの側面と係合するフィン１５４の前向きに傾いた方向によって排出されないように抵抗する。前向きの力によって、フィン１５４は、若干外方に偏向する傾向を有し、本質的には、インレイ１５２の幅が拡張して、端部プレートが排出されないように抵抗する。端部プレートにおけるガイド溝部の係合側面は、図２６ａの側部１５８によって示されるように、前述した実施形態において、代表的に滑らかになっているか、又は、側面は、インレイ１５２の摩擦を、及び／又は、ロックポテンシャルを増加させ、そのために、図２６ｂに示すように、端部プレートのガイド溝部の側面１５８’に、小さな１又は複数のステップ１５６を設ける（他のすべてを示してはいない。）。ステップ１５６に代えて、端部プレートは、他のタイプ又は設計の切欠、突出部、粗い部分などを具備してもよい。
【００３４】
インレイ１５２の場合、凸面の関節インサート（不図示であるが、中心孔に取り付けられる）の回転中心は、外科医が望むように長手方向の位置に配置されることに留意されたい。インレイ１５２は一方向の挿入だけが許容されるので、必ずしも、インレイ１５２が端部プレートの後壁に達するまで、挿入する必要はない。むしろ、外科医は、インレイ１５２を所望な深さに挿入し、手術中に決定されるものとして、理想的な位置において、凸面のインサートの回転中心を位置決めする。インレイ１５２をさらに挿入することには、問題点はなく、というのは、インレイ１５２に働くほとんどの力は、取り外し方向だけだからである。
【００３５】
長手方向の挿入が許容されることに加えて、不図示の実施形態においては、端部プレートの受入れ部分に関連して所定位置に嵌入するためのインレイを提供することが可能である。この実施形態によれば、側部フィンが挿入方向（嵌入方向）から延びているので、フィンは、同様に、関連する端部プレートからインレイが排出される運動に対して抵抗する。
【００３６】
上述したロック機構に代えて又は加えて、別のロック機構が図２８に示されている。このロック機構は、ピン又はねじ１６４であって、端部プレート１６６とインレイ１６８との間に受け入れられ、両者の間にしっかりした係合を提供する。従って、ねじ１６４のねじ目が、端部プレート１６６及びインレイ１６８の対向する部分に係合し、好ましくは、ねじの方向において、（及び横方向又は左右も同様に）両者の間の微動を防止する。端部プレート１６６の中にインレイ１６８を挿入した後、ねじ１６４は単に外科医によって挿入される（追加的な別のロック機構又はロック機構だけのいずれかによる。）。ねじに加えて、追加的なロック要素として、この目的のために、ピン、カムピン、又は、その他のそのような要素を具備することができる。ねじ１６４の頭部は、完全に挿入した後には、好ましくは、端部プレート１６６及びインレイ１６８に設けられた凹部の中に配置されることに留意されたい。
【００３７】
図２９には、ねじ１６４’を使用した、別のロック機構を示している。この実施形態においては、ねじ１６４は、インレイ１６８’を通して螺入され、端部プレート１６６’に入る。インレイ１６８’と端部プレート１６６’との両方に係合することで、２つはしっかりと係合し、両者の間の微動は解消又は最小化される。
【００３８】
図３０には、別のロック機構を示しており、これは、インレイ１７０（一部分のみを図示している）と、端部プレート１７２との間にしっかりした係合を提供するために使用される。この実施形態においては、インレイ１７０は、側部ガイド帯又はフィン１７４をそれぞれの側部に具備し、これが、端部プレート１７２に設けられたそれぞれのガイド溝部１７６に係合する（図１乃至図２で上述したガイド帯４２及びガイド溝部４４と類似している。）。フィン１７４は好ましくは、第２のテーパ面１７４ａを具備し、溝部１７６は好ましくは、第１のテーパ面１７６ａを具備し、取付状態において、これらは互いに係合する。しかしながら、ガイド帯１７４は、挿入方向に向けて最も厚い部分から最も薄い部分にテーパしていることに留意されたい。従って、インレイ１７０が端部プレート１７２に挿入されると、ガイド帯１７４は最終的に、ガイド溝部１７６の中で楔状になって、インレイ１７０を端部プレート１７２にしっかりとロックして、概して、微動を防止する。テーパは、ガイド帯１７４に図示したけれども、変形例としては、それぞれのガイド溝部がテーパにて終端し、テーパのないガイド帯が受け入れられることで、同様なロック機構を提供してもよいことを認識されたい。
【００３９】
矩形の翼部又はガイド帯４２，６４などを使用する代わりに、図３１に示すように、他の形状のガイド帯、例えば、インレイ１８０に設けられた蟻溝形状のガイド帯１７８を使用することも可能である。蟻溝形状のガイド帯１７８の両方を受け入れるために、図示の通り、合致した形状のガイド溝部１８２が好ましくは端部プレート１８４に設けられる。
【００４０】
前記図３乃至図７においては、斜面６６を備えたインレイ５０が説明され、斜面６６に対応した切欠６８を備えた端部プレート５８に受け入れられていた。このタイプの設計では、インレイ５０が端部プレート５８に挿入されて椎間板空間に配置されたとき、斜面６６が切欠６８に完全に係合したのかを正確に述べることは時として容易ではない。斜面が切欠に適切かつ完全に着座したことを視覚的に指示するために、図３２ａ及び図３２ｂには、斜面１８８を備えた改変されたインレイ１８６が示されている。インレイ１８６は、斜面１８８のための対応する切欠６８’を有している端部プレート５８’（概して、上述した端部プレート５８と同様である）に受け入れられる。端部プレート５８’は、前端部５８ａと、後端部５８ｂと、内面５８ｃと、取付状態において上位椎骨又は下位椎骨と係合するための外面とを具備している。凹部５９は内面５８ｃに形成され、端部プレート５８は前面５８ｄを具備している。インレイ１８６は、近位端１８６ａと、遠位端１８６ｂと、係合面と、露出面１８６ｃとを有している。係合面は、内面５８ｃによって支持され、インレイ１８６は、取付状態において、凹部５９の中に配置される。弾性斜面１８８は、係合面から延在し、取付状態において、切欠６８’に配置される。弾性斜面１８８は、ルート端部１８８ａと、終端部１８８ｂとを有している。終端部１８８ｂは、ユーザ、好ましくは、外科医が見ることができ、露出面は、取付状態において、終端部１８８ｂを越えて延在しない。
【００４１】
特に、斜面１８８は、インレイ１８６の残りの部分の前向き後方に延在し、タブ１９０の両側に、側部が減少したインレイ１８６の前向き部分が形成されることに留意されたい。従って、図３２ｂから明らかなように、インレイ１８６が、端部プレート５８’の受入れ部分の内部に長手方向に完全に受け入れられたとき、すなわち、斜面１８８が切欠６８’に完全に受け入れられたとき、タブ１９０の両側にある切欠６８’における斜面１８８の位置は、長手方向に見たとき、挿入を行う外科医から見ることができる。特に、外科医は斜面１８８を見ることができ、斜面が上昇して、端部プレート５８’の受入れ部分に沿って乗り越えて、次に、斜面１８８が切欠６８’に嵌入して（位置を変えた）とき、小さな聞こえる音と触覚的な振動を伴い、これは、完全な挿入及びロックが生じたことを外科医に知らせる助けになる。そして、外科医は、インレイ１８６が端部プレート５８’に完全に挿入されたことを確信する。
【００４２】
別の実施形態によるインレイ１９２であって、端部プレート５８’に完全に挿入されたか否かを外科医が見ることができるものを、図３３及び図３４に示している。この実施形態においては、インレイ１９２は、斜面１９６の前向き端部から突出する延長部又は終端部１９４を具備し、斜面１９６のルート端部１９６ａは、インレイ１９２の係合面に固定される。斜面１９６が端部プレート５８’との係合位置にあるとき、図３３及び図３４に示した休止位置にあり、延長部１９４の（下位インサートの）上面１９８は、図３４に最良に示されるように、実質的にインレイ１９２の上面と同一平面上になる。しかしながら、インレイ１９２が端部プレート５８’に長手方向に挿入されるとき、斜面１９６は、端部プレート５８’の受入れ部分に沿って乗り越えるときに押し上げられる。斜面１９６が上昇すると、上面１９８は同様に上昇し、インレイ１９２の取囲み面のすぐ上になる。上面１９８が、インレイ１９２の上面と略同一平面上になる、本質的にそれらの休止位置に戻るのは、斜面１９６がスプリングバックして端部プレート５８’の切欠に嵌入したときだけである。インレイ１９２が挿入されるとき、上面１９８が嵌入するのは外科医に容易に見えて、インレイ１９２が完全に挿入されたことを知らせ、端部プレート５８’の切欠の中に斜面１９６が適切に嵌入し、インレイ１９２が所定位置にしっかりとロックされる。斜面１９６及び上面１９８の幾何学形状には多数の異なる変形例があり、２つの側部斜面１９６を有する同一の概念を構成し、これは偏向し又は挿入中に下位プレート面の上方に見える認識されたい。変形例としては、斜面１９６は、挿入が完了したときにのみ見えるようにしてもよいが、これは、ほとんどの状況においてさほど望ましくないと考えられる。この実施形態においては、インレイ１９２は、その近位端１９２において幅Ｗ１を有し、それは、インレイ１９２の遠位端１９２ｂにおける幅Ｗ２に比べて減少する。
【００４３】
挿入の後には、時折、端部プレートに既に挿入したインレイを交換することが望まれ、又は、端部プレートとインレイとの組立体の全体を交換することが望まれるが、これは、最初にインレイを取り外すことによって容易に行われる。代表的には、インレイを取り外すには、“持ち上げてポップアウトする”操作によって達成される。この手順においては、骨切りのみ又は何かその他の類似の器具が、インレイの下方に挿入され、骨切りのみを回転させてインレイを持ち上げ／てこで動かし、インレイの側部タブを屈曲又は破壊させ、又は、いくらかの端部プレートのロック特徴が提供され、インレイはもはや端部プレートに取り付けられず、従って、容易に取り外すことができる。そのような取り外し動作に、より良く適応するため、図３５ａ及び図３５ｂに示したインレイ２００が提供される。前述したその他のインレイと比較すると、インレイ２００は、ガイド帯又は翼部２０２を有し、図示の通り、厚みの減少した部分２０４を有している。厚みの減少した部分２０４の結果、翼部２０２は、低い降伏強度を有し、特に、容易に屈曲及び偏向を許容する。必要ならば、翼部２０２は、ノッチ又は罫線を機械加工されて有し、さらに容易に撓めるようにしてもよく、例えば、厚みの減少した部分２０４は、翼部２０２の屈曲を許容するノッチ又は罫線と同様である。
【００４４】
図３５ａ及び図３５ｂには、インレイ２００の取り外しを容易にする別の方法が示されている。別のインレイと比較すると、インレイ２００は、前端部の両側に厚みの減少した部分又は切欠２１０を具備している。切欠２１０は、骨切りのみ又はその他の器具の導入を容易にするように設計され、切欠２１０は、窓を提供し、骨切りのみ又はその他の器具の導入を許容し、インレイ２００を関連する端部プレートから外すのに必要な、てこの動作を与える。完全な切欠開口部に代えて、わずかな面取りなどを設けて、インレイ２００と下位プレートとの間に、骨切りのみを入れることを許容してもよい。切欠２１０は、別個に、又は、上述した厚みの減少した部分２０４と関連させて使用することができる。図３６ａ及び図３６ｂには、インレイ２００と類似した別のインレイ２００’を示しており、同一の要素には同一の参照符号を付している。切欠２１０に代えて、インレイ２００’は、単一の中央の切欠２１０’を具備し、インレイ２００’は関連する端部プレートから容易にてこで外される。
【００４５】
インレイ２１４を取り外すさらに別の簡単な方法は、端部プレート２１２に関連して図３７に示している。図示の通り、端部プレート２１２は小さい窓の切欠２１６を具備し、これは、ガイド溝部又はレール２１８に形成され、その下にインレイ２１４が捕捉される。切欠２１６は、特に、インレイ２１４をてこで持ち上げることによって、取り外しを容易にする。好ましくは、インレイ２１４は、側部タブ又は翼部２２０を具備し、インレイ２１４の長さに沿ったおよそ中間まで、及び切欠２１６の下側に完全に挿入されたとき、配置される。これらのタブ２２０は、次に、切欠２１６を通して垂直に外れ、端部プレート２１２からインレイ２１４が取り外されることを許容する。
【００４６】
上述したように、インレイの中にインサートをロックする様々な機構に加えて、使用できる様々な他の機構又は応用例が存在する。例えば、図３８及び図３９には、別の変形例によるねじ２２０を示しており、これは、図２８に示して上述したのと同様に、インサート２２２及び端部プレート２２４を移動に対してロックするのに使用される。この実施形態においては、ねじ２２０は最初に、インレイ２２２の前端部に受け入れられ、インレイは、この目的のために図示の通り厚くなっており、その後に、ねじ溝が、対面するインレイ２２２と端部プレート２２４とに係合し、端部プレートには、この目的のために受入れねじ部分２２６が設けられている（図３８の端部プレート２２４に最良に示される）ことを認識されたい。また、ねじ２２０の頭部２２８は、図３９に示すように完全に挿入されたとき、インレイ２２２に対して面一（又は、必要ならば、わずかに窪んでいる）ことを認識されたい。
【００４７】
図４０には、図１２及び図１３に示した前述の実施形態に対する別の変形例を示している。図１２及び図１３に図示して説明したように、インレイの指部を有し、端部プレートに切欠を有するよりもむしろ、端部プレート２３０には、受入れ部分の中に延びた指部２３２が設けられ、インレイ２３４には、切欠２３６が設けられ、インレイ２３４が完全に挿入された際に、指部２３２を受け入れる。より良く容易に、そして指部２３２を所定位置にロックするために、指部２３２は、挿入方向（後ろ向き）に傾斜し、切欠２３６が指部を受け入れて配置されるまで、弾性を与えることを認識されたい。図１２及び図１３に示した実施形態における前部にではなく、指部２３２及び切欠２３６は、後部に設けられていることに留意されたい。
【００４８】
図４１及び図４２には、別のばね動作ロック機構を示している。この実施形態においては、インレイ２３８の下側には、一体的な弾性アーム２４０が設けられて、キャッチ肩部２４２を有しており、従ってクリップ状の部材を形成している。アーム２４０は、端部プレート２４６に設けた嵌合通路２４４に受け入れられ、それにより、キャッチを形成している。動作に際しては、アーム２４０は最初に弾性的に押し合わされ、通路２４４のガイド部分２４７に入れられるが、最終的には、アーム２４０は外方へばね作用で広がって、肩部２４２は、通路２４４の縁部２４８に捕捉される。
【００４９】
図４３及び図４４には、インレイ２５０と端部プレート２５２とのための、カム状のロック機構を示している。この実施形態においては、インレイ２５０には、中央帯部２５４が設けられ、フック形状の切欠２５６を後端部付近に有している。そして、端部プレート２５２には、相補的な形状のカム２５８が設けられ、中央帯部２５４に向けて弾性的に付勢されている。インレイ２５０が端部プレート２５２に挿入されると、カム２５８は、中央帯部２５４のによって最初に押し退けられ、ついには、インレイ２５０が完全に着座して、カム２５８が切欠２５６の中に弾性的に付勢され、インレイ２５０を所定位置にロックする。必要ならば、カム／切欠の特徴は、中央帯部２５４の他の側部に設けてもよい（図５１及び図５２に略同様な構造が示されている。）。
【００５０】
図４５及び図４６には、ねじを使用した別の実施形態を示しており、特に、インレイ２６０を端部プレート２６２にロックするために、セットねじ２６４が使用されている。この実施形態においては、ねじ２６４は、端部プレート２６２の側部に設けたねじ孔２６６に螺合して受け入れられ、インレイ２６０を所定位置にロックするために完全に挿入されたとき、ねじ２６４は、インレイ２６０の隣接する側部に設けられた、テーパ付き切欠２６８に受け入れられる。インレイ２６０と端部プレート２６２とは、好ましくは、椎間板空間に挿入される前に一緒に固定しておくとよい。
【００５１】
図４７及び図４８には、インレイ２７２を端部プレート２７４にロックするために使用される、一対のクリップ要素２７０を示している。図示の通り、それぞれのクリップ要素２７０は、半円形の弾性部材であって、インレイ２７２の底面にある丸い突出部２７５に設けたそれぞれの受入れスロット２７３に、片端が圧入されることによって固定される。また、インレイ２７２は、前向きの突出部２７６を具備し、インレイ２７２は、好ましくは、挿入されたとき、端部プレート２７４の受入れ部分２７８と平坦になる。受入れ部分２７８は、最初には直線状であるスロット２８０を具備し、これは円形の切欠２８２に通じている。動作に際しては、インレイ２７２が、受入れ部分２７８に挿入されると、クリップ要素２７０と突出部２７４とが、直線状のスロット２８０に沿って摺動する。その後、前部突出部２７６が直線状のスロット２８０に受け入れられた後、クリップ要素２７０は、円形の切欠２８２に弾性的に受け入れられて、インレイ２７２を端部プレート２７４に固定する。
【００５２】
半円形のクリップ要素２７０の変形例として、図４９には代替的な実施形態を示しており、インレイ２８４には、斜めのクリップ要素２８６が、図示の通り設けられる。このような斜めのクリップ要素２８６は、端部プレート（図示せず）における矩形の切欠に受け入れられるが、これは別の具合では、端部プレート２７４と同様である。
【００５３】
図５０には、図１２乃至図１４に図示して説明した指部ロック機構に類似した、実施形態によるロック機構を示している。この実施形態においては、インレイ２８８には、長い弾性指部２９０が両側に沿って設けられ、肩部２９２にて終端している。挿入中、但し、完全に挿入する前には、指部２９０は内方へ押し込まれ、インレイ２８８に設けた切欠２９４に入る。端部プレート２９６には、切欠２９８が設けられ、その中に、肩部２９２が撓んで入る。使用時には、インレイ２８８が端部プレート２９６に受け入れられると、指部２９０は、矢印２９３にて示すように、インレイ２８８の残りの部分と並んで近づくように押し込まれ、肩部２９２は切欠２９４の中に嵌入する。インレイ２８８が完全に所定位置に配置されると、肩部２９２は外方へばねの作用で広がって、端部プレート２９６の切欠２９８に捕らえられ、それにより、インレイ２８８を端部プレート２９６に固定する。
【００５４】
図５１及び図５２には、図４３及び図４４と略類似した、カム／切欠の構成が示されている。しかしながら、この実施形態においては、２つのカム／切欠の構造が存在している。加えて、インレイ３００は切欠３０２を両側に具備し、これはインレイ３００の上面に形成されていることに認識されたい。従って、端部プレート３０４は、弾性カム３０６を両側に具備し、これが切欠３０２に係合し、従って、これは、受入れ部分３０８の床面３０９から上昇した位置にある。この実施形態では、インレイ３００を端部プレート３０４に挿入して、カム３０６が切欠３０２に配置された後には、正しいカム３０６の位置決めが見えて、外科医によって点検される。
【００５５】
図５３及び図５４には、さらに別の方法によって、インレイ３１０を端部プレート３１２にロックし、潜在的に容易に取り外すものを示している。この実施形態においては、インレイ３１０には、前端部に中央切欠３１４が設けられ、端部プレート３１２には、変形可能な橋部３１６を形成している前部を通る通路が設けられている。インレイ３１０が端部プレート３１２の中に完全に挿入された後には、骨切りのみ又はその他の器具を橋部３１６の下側に挿入し、橋部３１６を上方に変形させてインレイ３１０の切欠３１４に入れ、それにより、インレイ３１０を端部プレート３１２に物理的にロックする。その後に、インレイ３１０を端部プレート３１２から取り外すことが必要ならば、橋部３１６をその元の位置に（好ましくは元の位置を越えて）戻すように変形させれば、もはや、インレイ３１０が端部プレート３１２から出てくる動きを妨げることはない。
【００５６】
図５５には、図４０に示したものと略同様な、ロック機構を示している。しかしながら、この実施形態においては、端部プレート３１８には、それぞれがばね部材３２０を収容した切欠３１９が設けられ、ばね部材はステップ部分３２２を有している。ステップ部分３２２は、インレイ３２６を端部プレート３１８に完全に挿入する際に、インレイ３２６に設けた切欠３２４がカム式に乗り越えて、摺動して入るように設計されている。
【００５７】
図５６には、ねじ３３２を利用した、確動式のロック機構を示している。この実施形態においては、端部プレート３２８には、横方向に可動なロック部材３３０が設けられ、これらが、端部プレート３２８の脚部３３４に配置されたねじ３３２の前進によって、所定位置に確動式にカム動作する。従って、インレイ３３６には、切欠３３８が設けられ（片方だけが図示される）、その中にロック部材３３０が受け入れられ、いったんインレイ３３６が端部プレート３２８に完全に挿入されると、ねじ３３２が前進し、ロック部材３３０をそれぞれの切欠３３８の中へ移動させる。この実施形態は、２本のねじ３３２と２つの切欠３３８と２つのロック部材３３０とを具備することに限定されず、当業者が理解するように、１つの組のロック要素でも、充分に、インレイ３３６を端部プレート３２８にロックできる。
【００５８】
図５７には、図５５と略同様な、ロック機構としてばね部材３４２を使用した、別の実施形態を示している。この実施形態においては、端部プレート３４０には、小さい切欠３４１が設けられ、Ｖ字形のばね部材３４２を収容し、ばね部材は自由端３４４を具備している。自由端３４４は、インレイ３４８を端部プレート３４０の中に完全に挿入したとき、インレイ３４８に設けられたロック切欠３４６に、カム式に乗り越えてから嵌入するように設計されている。
【００５９】
図５８乃至図６０には、ロック機構を示しており、追加的なばね又はインレイ３５４の一部をなすシム要素を備えている。特に、端部プレート３５０は、端部プレート１４（図１）と略同様であり、止め具凹部３５２を有している。インレイ３５４には、凹部３５２に受け入れられる、止め具突出部３５６が設けられている。しかしながら、この実施形態においては、図６０に最良に示されるように、突出部３５６は、インレイ３５４から着脱可能であり、そのために、適当な蟻溝隆起部３５８を備えた、突出部３５６の自由端を形成し、インレイ３５４に設けられた合致する蟻溝３６０に受け入れられる。
【００６０】
図６１及び図６２には、クリンプタイプのロック機構を示している。この実施形態においては、端部プレート３６２には、その前向きの端部に、薄い部分によって形成された側部脚部３６３の短い延長部３６４が設けられている。インレイ３６６には、切欠３６８が設けられ、その中には、インレイ３６６が端部プレート３６２に完全に挿入されたとき、適当なツール（図示せず）を用いて、延長部３６４がクリンプされる。所定位置にクリンプした後には、延長部３６４は、インレイ３６６を端部プレート３６２に確動的にしっかりとロックするための機構が形成される。
【００６１】
図６３乃至図６５には、外科医が動作させる別のロック機構を示している。この実施形態においては、インレイ３７０は、底部切欠を有し、その中に、Ｌ字形のラッチ３７２がピボット可能に取り付けられて、それによりインレイ３７０に固定されている。ラッチ３７２は、短い隆起部３７４を具備し、これは、インレイ３７０の前面に沿って乗り上げ、インレイ３７０の前方のノッチ３７６に受け入れられて保持されるようになっている。図６５から明らかなように、インレイ３７０は、端部プレート３７８に挿入され、端部プレートは、切欠３８２に取り付けられた弾性的なラッチクリップ３８０を具備し、これは、ラッチ３７２の端部を受け入れるように設計されている。挿入中には、ラッチ３７２は、図６３に示した位置にある。しかしながら、端部プレート３７８の受入れ部分にインレイ３７２を完全に挿入した後には、外科医によって、ラッチ３７２は、図６３の非係止位置から、図６４の係止位置へと動かされ、隆起部３７４は切欠３７６に配置される。加えて、ラッチ３７２を係止位置に動かすと、ラッチ３７２の他端は、クリップ３８０の後方に捕捉される。
【００６２】
図６６及び図６７には、ロック機構を示しており、これによれば、インレイ３８４は、別個のロック要素３８８によって、端部プレート３８６の所定位置に保持され、このロック要素は、インレイ３８４が端部プレート３８６の中に完全に挿入された後に（又は、必要ならば、同時に）インレイに挿入される。ロック要素３８８は、前方に直立した壁部分３９０を具備し、これには、孔３９２が設けられ、ロック要素３８８は、適当な器具（図示せず）によって操縦される。後ろ向きの端部では、ロック要素３８８は、図６６に示した位置に、対向するアーム３９４を弾性的に取り付けられて具備している。インレイ３８４は、前部切欠３９５を具備し、その中に、壁部分３９０が嵌合して受け入れられ、及び、下面切欠を具備し、その中にロック要素３８８の残りが摺動式に受け入れられ、ロック要素３８８が端部プレート３８６に挿入されるときには、アーム３９４が互いに略平行に押し込まれる。これ下面の切欠は、側部開口部３９６を具備し、これを通して、アーム３９４は、それらが取付位置に達したときに、ばね作用で広がる。端部プレート３８６は、後部切欠３９８を具備し、その中に、図６７に示すように、ロック要素３８８の後ろ向き端部が受け入れられると共に、アーム切欠４００には、アーム３９４が永久的に受け入れられる。動作に際しては、端部プレート３８６が移植され、次に、インレイ３８４がいくらか緩く端部プレート３８６に挿入されるが、端部プレート３８６の脚部によって捕捉される。その後に、ロック要素３８８は、端部プレート３８６とインレイ３８４との間に挿入され、押し込まれて、図６７に示すように以下のすべてが生じることになる（この図にはインレイ３８４は不図示であることに留意されたい。）。すなわち、壁部分３９０が前部切欠３９５に当接し、ロック要素３８８の後部が後部切欠３９８に配置され、及び、アーム３９４が側部開口部３９６を通ってスプリングアウトし、アーム切欠４００の所定位置に保持される。この状態においては、３つの要素、インレイ３８４、端部プレート３８６、及びロック要素３８８は、互いに一緒に固定される。
【００６３】
図６８及び図６９には、別のばね動作ロック機構を示しており、これは、図４１及び図４２に示した機構と略同様であるが、このロック機構には、第２のロック機構が設けられ、第１の機構の適切なロックを確保し、第１の機構を所定位置に固定する。この実施形態においては、インレイ４０２には、その下側に、別々の一体的な弾性アーム４０４が設けられ、これらは、インレイ４０２を形成するブロックから都合良く切り離されている。それぞれのアーム４０４は、キャッチ肩部４０６を有している。アーム４０４は、端部プレート４１０の嵌合通路４０８に受け入れられ、これは、キャッチ肩部４０６のためのキャッチ４１１を形成している。加えて、アーム４０４の間には、中央ロック通路４１２が存在し、その中に、ロックバー４１４が受け入れ可能になっている。図６９に示すように、ロックバー４１４は、ロック通路４１２に受け入れられ、次に、ロックバー４１４の側部に設けたノッチ４１６と、アーム４０４に設けた対応する歯４１８との相互作用によって、所定位置に保持される。動作に際しては、アーム４０４は最初に弾性的に一緒に押し込まれ、通路４０８のガイド部分に入るが、最終的には、アーム４０４はばね作用で外方に広がって、肩部４０６は、通路４０８のキャッチ４１１に捕捉される。その後に、ロックバー４１４は、ロック通路４１２に押し込まれ、ついには、ノッチ４１６が歯４１８に係合する。この状態においては、アーム４０４は、概して、中心方向への動きを防止され、これは、アーム４０４がキャッチ４１１に対してスリップする傾向をもち、従って、インレイ４０２が端部プレート４１０から取り除かれる傾向を有する。この状態においては、アーム４０４は、概して、アーム４０４がキャッチ４１１に対してスリップする傾向をもち、従って、インレイ４０２が端部プレート４１０から取り除かれる、中心方向への動きを防止する。しかしながら、ロックバー４１４をロックする歯は小さいので、ロックバー４１４は、必要ならば、かなり容易に取り外すことができるけれども、積極的な力が適切に提供されない限りは、これは生じない。いったん、ロックバー４１４が取り外されると、アーム４０４は、充分な力によって動くことが許され、インレイ４０２は引き抜かれる。
【００６４】
図７０及び図７１には、適当な端部プレート（図示せず）に受け入れられるインレイ４２０を示している。インレイ４２０は、両側にガイド帯部を具備し、関連する端部プレートの中にインレイ４２０をガイドし、このガイド帯部は、上部棚部４２２と弾性アーム４２４との２つの部品に形成されている。それぞれのアーム４２４は、その後ろ向き端部に取り付けられ、図示の通り、側部外方に向いた歯４２６を具備している。棚部４２２は、前向き端部にて、アーム４２４が弾性的にその下側に受け入れられるような形状になっている。動作に際しては、インレイ４２０が受入れ端部プレートに押し込まれると、端部プレートのガイド溝部によって棚部４２２がガイドされることで、棚部４２２はインレイ４２０をロックする。インレイ４２０がさらに押し込まれると、アーム４２４は、棚部４２２の下側にて内方へ弾性的に移動し、歯４２６はガイド溝部を乗り越えて、インレイ４２０は完全に挿入される。その時、歯４２６は、ガイド溝部に設けられた対応する切欠の中に外方へ動いて、インレイ４２０を所定位置にしっかりとロックする。
【００６５】
図５３及び図５４の説明で述べたように、端部プレートの一部分は、インレイが端部プレート内の位置から出ることを防ぐ位置に動かされる。図７２には、そのような設計による別の実施形態を示しており、端部プレート４２８には、アーム４３０が設けられて、前向きの端部の切欠内に配置され、１つの側部部分にて、端部プレート４２８に結合されている。図示の通り、アーム４３０は、上方に屈曲して、インレイ４３２の前部部分に設けた相補的な切欠の中に入り、端部プレート４２８に完全に挿入されたインレイ４３２と係合してロックする。アーム４３０は、仮に、アーム４３０を主たるロック機構というよりはむしろ、第２のロック機構として働かせるならば、本願に示したその他のロック機構に関連させて同様に使用することができる。
【００６６】
例えば、前述した斜面又はガイド突出部４６などのように、インレイに設けた斜面に、より大きな弾性を提供することが望ましいならば、図７３に示した変形例による斜面４３４が提供される。図示の通り、斜面４３４はＶ字形を有し、ベース部分４３６とロック部分４３８とを形成している。ベース部分４３６は、縁部の蟻溝形状によって、インレイ４４２に設けた切欠４４０に保持される。ロック部分４３８は、端部プレートの受入れ部分に沿って弾性的に乗り越えるために残されて、最後には、前述した様々な実施形態と同様に、端部プレートの対応する止め具凹部の中に弾性的に入れられる。
【００６７】
図７４及び図７５に示した実施形態によるロック機構では、インレイ４４６に設けられた斜面４４４は、延在タブ４４８を具備している。斜面４４４は、中央スロット４５０を具備し、斜面４４４は、インレイ４４６に、いくらか弾性的に取り付けられる。斜面４４４のための受入れ切欠４５２に加えて、端部プレート４５４は、タブ４４８が永久的に受け入れる、タブ切欠４５６を具備している。動作に際しては、インレイ４４６が端部プレート４５４に完全に受け入れられたとき、斜面４４４は受入れ切欠４５２に受け入れられ、また、タブ４４８も、タブ切欠４５６に配置されるが、タブ４４８が上方に押されて、好ましくは、タブ切欠４５６とインレイ４４６の隣接部分との両方と面一になった位置においては、インレイ４４６が完全に挿入されたことが示される。受入れ切欠４５０に弾性的に受け入れられた斜面４４４の動作は、スナップ嵌合の音と、触覚的な感触を提供し、外科医に受入れが行われたことを警告することである。
【００６８】
図７６乃至図７８には、別の実施形態を示しており、主たるロック機構と併せて、二次的なロック機構が使用されている。この実施形態においては、インレイ４５８には、斜面４６０が設けられ、端部プレート４６４における対応する切欠４６２に受け入れられている。加えて、インレイ４５８には、前部切欠４６６が設けられ、孔４６８に通じており、一方、端部プレート４６４には、半円形のスロット４７０が設けられ、スロット４７０の両側には、小さな長手方向の切欠が備えられている。図７７に示すように、インレイ４５８が端部プレート４６４に完全に受け入れられたとき、従って、斜面４６０が切欠４６２に捕らえられたとき、カム部材４７２は、その平坦な側面の頭部４７４を備え、（平坦な側部を下にして入るようにして）、スロット４７０の上方に挿入され、インレイ４５８の孔４６８に挿入される。その後で、適当なツール（図示せず）を使用して、カム部材４７２を１８０゜回転させ、頭部４７４における曲線部分が、図７８に示すように、スロット４７０に捕捉されるようにして、二次的なロック機構を提供する。
【００６９】
図７９及び図８０に示した実施形態では、ロック機構は、ねじ４７６を使用する。ねじ４７６は、端部プレート４８２の受入れ部分に設けたスロットガイド４８０に設けられている、ねじ孔又はスロット４７８に受け入れられる。従って、インレイ４８４は、相補的に形成され、吊下された突出部４８６を具備し、これは、スロットガイド４８０に嵌合して受け入れられる。動作に際しては、インレイ４８４が端部プレート４８２の中に完全に挿入された後、突出部４８６は、スロットガイド４８０の後ろ側又は遠位端に配置され、ねじ４７６をねじ付きスロット４７８の中にねじ込むと、ねじ４７６の後方端部が突出部４８６の前方端部に接触して、インレイ４８４を端部プレート４８２にしっかりとロックする。
【００７０】
図８１及び図８２には、インレイ４９０を端部プレート４９２にロックするためにねじ４８８を使用する、別の実施形態を示している。この実施形態においては、ねじ４８８は、端部プレート４９２のガイド溝部４９６に隣接して設けられたねじ孔４９４に受け入れられる。インレイ４９０には、図示の通り、前向きに面した縁部５００を有する翼部４９８が設けられている。動作に際しては、インレイ４９０が端部プレート４９２に完全に挿入された後、翼部４９８は、ガイド溝部４９６の後方又は遠位端に配置され、ねじ４８８がねじ孔４９４にねじ込まれると、ねじ４７６の後方端部が翼部４９８のそれぞれの縁部５００と接触して、インレイ４９０を端部プレート４９２にしっかりとロックする。
【００７１】
図８３及び図８４に示した実施形態においては、ロック機構が別個のばねクリップ５０２によって提供され、これが、インレイ５０４と端部プレート５０６との両方に係合する。この実施形態においては、インレイ５０４には、クリップ受入れ領域５０８と、側部段部５１０とが、受入れ領域５０６の前方の付近のそれぞれの横方向側部に設けられている。端部プレート５０６は同様に構成され、インレイ５０４のための受入れ部分に設けたクリップ受入れ領域５１２を備え、受入れ領域５１２の前方近くのそれぞれの側部部分に側部段部５１４を備えている。従って、ばねクリップ５０２は、上部側部フランジ５１６と下部フランジ５１８とを具備していることを認識されたい。動作に際しては、インレイ５０４が端部プレート５０６に完全に挿入された後には、ばねクリップ５０２は、受入れ領域５０８及び５１２に長手方向に挿入され、これは、共通する開口部を形成する。ばねクリップ５０２が完全に挿入されたとき、上部フランジ５１６は弾性的に動かされ、インレイ５０４の側部段部５１０の後方に捕捉され、下部フランジ５１８は、弾性的に動いて、端部プレート５０６の側部段部５１４の後方に捕捉される。従って、ばねクリップ５０２は、インレイ５０４を端部プレート５０６から外れる動きに対してしっかりとロックし、ここで、ばねクリップ５０２は弾性的であるので、必要に応じて後日に取り外すことができる。
【００７２】
図８５及び図８６は、別の実施形態によるロック機構であって、インレイ５２２を端部プレート５２４に係合させるために、ばねクリップ５２０を使用している。この実施形態においては、インレイ５２２は、リング５２６をその底面から突出させて具備し、このリング５２６の、後ろ側端部は、開かれている。図８５に示すように、ばねクリップ５２０は、弾性的に開いたリング部分５２８を使用して、リング５２６に取り付けられ、リング５２６の中に弾性的に嵌合する。端部プレート５２４には、その受入れ部分に切欠５３０が設けられ、これは、ばねクリップ５２０の脚部５３４を弾性的に合わせたときに、ばねクリップ５２０の外側開部リング部分５３２を弾性的に受け入れるように設計されている。動作に際しては、ばねクリップ５２０が取り付けられたインレイ５２２は、端部プレート５２４における受入れ部分に受け入れられ、外側リング部分５３２は圧縮され、従って切欠５３０に密着し、外側リング部分５３２は、インレイ５２２が完全に挿入されたとき、切欠５３０に合致して嵌入して、弾性的に外方に移動する。その時、脚部５３４は、切欠５３０の合致する側壁に沿って延在し、一緒に合わせることができるので、従って、必要に応じて、インレイ５２２及びばねクリップ５２０を引っ張って、端部プレート５２４から外すことができる。
【００７３】
図８７には、インレイ５４０を示しているが、これは、前述したインレイ１６と略同様である。しかしながら、この実施形態においては、インレイ１６は２つの部品、すなわち、ベース部分５４２と保持リング５４４とから構成されている。ベース部分５４２は、（インレイ１６と同様に）斜面５４３を具備している。また、ベース部分５４２は、側部溝部５４６を具備し（片方だけが図示される）、保持リング５４４を取り付けて、完全なインレイ５４０を形成する。保持リング５４４は、それぞれの脚部５５０に翼部５４８を具備し、この脚部５５０は、摩擦的に又はその他の方法で、それぞれの溝部５４６にしっかりと受け入れられる。保持リング５４４を使用することで、組み立てられたインレイ５４０は、関連する端部プレート（例えば、端部プレート１４）のガイド溝部にガイドされ、翼部５４８は偏向し、斜面５４３が端部プレートの受入れ部分に沿って摺動すると、挿入が許容され、ポケットに嵌入する。保持リング５４４の使用は、翼部５４８（及び、従って、保持リング５４０の残りの部分）を、ベース部分５４２に比べてより大きな（又は小さな）弾性材料から作ることを許容し、翼部５４８は、必要に応じて、より大きな偏向をすることができる。保持リング５４０は、例えば、ＰＥ、ニチノール、又はその他の材料であって、挿入を許容するように偏向する材料から作られる。
【００７４】
上述した実施形態においては、様々なばね又は弾性体が、様々な実施形態をロックするために説明された。そのようなばね又は弾性体の力は、望み応じて調整可能であり、必要ならば、ロック力を増加させ、又は、ロック力を減少させて、保持された要素の取り外しを容易にしてもよいことを認識されたい。また、様々ないくつかのロック機構は、インレイが端部プレートに完全に挿入されたとき、スナップ嵌合やばね係合する部分、又は、その他が所定位置に捕捉されることで、触覚的又は聴覚的な知覚を提供することを認識されたい。
【００７５】
一次的及び二次的なロック機構を使用することも、いくつかの実施形態において説明された。しかしながら、ほとんど任意のロック機構の組合せを使用して、一次及び二次の（及び、さらには三次の）ロック機構を、必要に応じて提供できることを認識されたい。
【００７６】
様々な有利な特徴が、様々な実施形態に関連して説明された。そうした有利な特徴は、代表的に図示して説明したように単一でとらえられるよりもむしろ、一緒に使用可能なものとして考えられる。
【００７７】
本発明について、その例示的な実施形態を参照して説明したけれども、本発明の範囲及び精神の範囲内で変形例及び応用例が可能であることを当業者は理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２ａ】
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【図２２ｂ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６ａ】
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【図２６ｂ】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２ａ】
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【図３２ｂ】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５ａ】
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【図３５ｂ】
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【図３６ａ】
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【図３６ｂ】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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【図５９】
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【図６０】
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【図６１】
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【図６２】
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【図６３】
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【図６４】
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【図６５】
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【図６６】
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【図６７】
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【図６８】
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【図６９】
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【図７０】
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【図７１】
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【図７２】
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【図７３】
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【図７４】
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【図７５】
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【図７６】
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【図７７】
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【図７８】
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【図７９】
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【図８０】
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【図８１】
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【図８２】
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【図８３】
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【図８４】
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【図８５】
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【図８６】
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【図８７】
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