(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱ローラと、
前記加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラと、
前記加熱ローラの内側に配置された複数のヒータランプと、前記複数のヒータランプの一方の端部を保持した第１ランプホルダと、前記複数のヒータランプの他方の端部を保持した第２ランプホルダとを有するランプカートリッジと、
前記加熱ローラを交換するための開口部を側面に形成したフレームと、
前記ランプカートリッジを前記加熱ローラの中心部に保持するとともに、前記加熱ローラを前記フレームに保持して、前記開口部を閉塞する保持部材を備えた定着装置において、
前記第１ランプホルダが前記保持部材の内周部に配置されて、
前記第１ランプホルダと前記保持部材の連結ならびに連結解除が可能な連結手段を設けて、
前記加熱ローラ交換時に前記連結手段による前記第１ランプホルダと前記保持部材の連結を解除して、前記ランプカートリッジを画像形成装置本体の内部に残したままの固定保持状態で前記保持部材と加熱ローラが前記フレームの開口部から取り出せる構成になっていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
加熱ローラと、
前記加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラを有し、
前記加熱ローラの内側に熱源となる複数のヒータランプの一端を保持する第１ランプホルダと、前記複数のヒータランプの他端を保持する第２ランプホルダで構成されたランプカートリッジを有し、
前記加熱ローラとランプカートリッジをフレームに保持する保持部材を有し、
前記保持部材は前記ランプカートリッジを前記加熱ローラの中心部に保持するようにランプカートリッジ保持部を有し、
表面に未定着のトナー像を保持した被記録媒体を前記加熱ローラと加圧ローラの間で挟持・搬送しながら加熱・加圧して、前記トナー像を被記録媒体に定着する機能を有し、
前記加熱ローラを軸方向に沿って交換可能に支持される前記加熱ローラ及びランプカートリッジを有する定着装置において、
前記加熱ローラの交換時に当該加熱ローラ内に着脱自在に挿抜されるローラ挿抜用案内シャフトに対して、前記ローラ挿抜用案内シャフトの内径と前記第２ランプホルダの外径を略同径とし、前記ローラ挿抜用案内シャフトの外径と前記第１ランプホルダの外径を略同径とし、前記第１ランプホルダは前記ローラ挿抜用案内シャフトと係合する連結部材を有し、前記ローラ挿抜用案内シャフトの軸方向の移動を拘束するストッパーを備えることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項２に記載の定着装置において、前記ローラ挿抜用案内シャフトの内側に前記ヒータランプを保護する保護部材が設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項２に記載の定着装置において、前記ローラ挿抜用案内シャフトは金属材で構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項２に記載の定着装置において、前記加熱ローラの開口端付近の内側にその開口部を塞ぐ加熱ローラ蓋を有し、
加熱ローラ蓋の中心部は前記ローラ挿抜用案内シャフトが貫通する貫通穴を有し、前記貫通穴の内径は前記ローラ挿抜用案内シャフトの外径と略同寸であることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項２に記載の定着装置において、前記保持部材のランプカートリッジ保持部は貫通穴になっており、当該ランプカートリッジ保持部の内径は前記ローラ挿抜用案内シャフト及び前記第１ランプホルダの外径と略同寸で構成したことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１または２に記載の定着装置において、前記保持部材に前記加熱ローラを連結する加熱ローラ連結部材と着脱用のハンドルを構成し、前記保持部材と前記加熱ローラを一体に構成したことを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項１または２に記載の定着装置において、前記加熱ローラの抜き出し方向の先端部に前記加熱ローラの抜き出しを支援する支援ユニットが着脱自在に連結され、前記支援ユニットは前記加熱ローラを連結する支援ユニット用連結部と着脱用のハンドル部とを有することを特徴とする定着装置。
【請求項９】
未定着のトナー像を被記録媒体上に定着する定着装置を備えた画像形成装置
において、前記定着装置が請求項１ないし８のいずれか１項に記載の定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばレーザービームプリンタなどの画像形成装置に係り、特にそれの定着用加熱ローラの交換技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザービームプリンタや複写機などの画像形成装置の定着装置として、表面に未定着のトナー像を保持した被記録媒体を加熱ローラと加圧ローラの間で挟持して搬送しながら加熱・加圧し、トナー像を前記被記録媒体に定着する形態の定着装置が知られている。
【０００３】
加熱ローラの内部には熱源として複数本のヒータランプが設置され、一般に印刷速度の速い画像形成装置や高連量用紙をサポートしている画像形成装置になればなる程、トナー像の定着に必要な熱容量が増すため、加熱ローラを或る温度以上に維持させなければならず、定着温度はますます高温になる。
【０００４】
このように高温に維持された加熱ローラが寿命に達し、加熱ローラの交換を行なう場合、画像形成装置の稼動を止めてから、加熱ローラ自体の温度を交換作業が可能な程度まで冷ました上で、保守技術者が加熱ローラを定着装置から取り外して、新品の加熱ローラと交換するのでは、加熱ローラを冷ますのに時間がかかり、非常に作業効率が悪い。またこれにより、画像形成装置の停止時間が長くなり、画像形成装置の稼動効率が下がるだけでなく、交換保守作業にかかる費用負担も大きい。
【０００５】
近年、画像形成装置には高印刷速度、高画質、様々な種類の被記録媒体への対応が求められており、定着装置においては、高速印刷を求める場合には、トナー像定着に必要な熱供給の敏速化を目的とした表面層をＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニールエーテル共重合体）樹脂などで薄くコーティングした加熱ローラ、高画質を求める場合には、トナー像の定着時の潰れやにじみを最小に抑えることを目的とした表面層をシリコンゴムなどで覆った加熱ローラ、また、或る程度の画質で且つ加熱ローラの耐久性も必要である場合には、シリコンゴム層の上にＰＦＡチューブなどで被覆した加熱ローラなどのように、数種類の加熱ローラの使用が要求されている。
【０００６】
そこで、１台の画像形成装置で求められる要求に応じるためには、その要求に合った加熱ローラに変更する必要がある。しかし、加熱ローラは、種類により多少の差はあるが基本的には熱容量が大きく、最適なトナー像定着に必要な熱量を供給するための加熱ローラの維持温度である高温状態から冷えてローラ交換が可能になるまでにかなりの時間が必要であった。
【０００７】
加熱ローラの交換に関しては、例えば後記のような特許文献１を挙げることができる。図１４および図１５は、この特許文献１に記載されている定着装置の一部断面図、および加熱ローラを交換するときの状態を示す斜視図である。
【０００８】
図１４に示すように加熱ローラ１００の一端は、支承フランジ１０１を介してフレーム１０２に支承されている。支承フランジ１０１は軸受け１０３を有し、この軸受け１０３はセンタリング部材１０４とともに加熱ローラ１００の開口端に嵌合されている。図示していないが、加熱ローラ１００の他端も同様に軸受けを介して支承フランジに支承されている。
【０００９】
支承フランジ１０１は、蝶ネジ１０６を介してフレーム１０２に固定されている。支承フランジ１０１には蝶ネジ１０７を介して保持つめ１０８が固定され、この保持つめ１０８は加熱ローラ１００の交換時に加熱ローラ１００を固定する機能を有している。
【００１０】
加熱ローラ１００の内側には複数本のヒータランプを備えたランプカートリッジ１０５が配置され、ランプカートリッジ１０５の一端は保持部材１０９を介して支承フランジ１０１の中央部に保持されている。図示していないが、ランプカートリッジ１０５の他端も同様に保持部材を介して間接的に支承フランジに保持されている。
【００１１】
図１４に示すように、ランプカートリッジ１０５を支承フランジ１０１の中央部に保持した状態で、ランプカートリッジ１０５の端部に設けられたコネクタ１１０は支承フランジ１０１よりも外側に突出している。支承フランジ１０１には加熱ローラ１００の交換のためのグリップ１１１が一体に設けられているが、このグリップ１１１は支承フランジ１０１から突出した前記ランプカートリッジ１０５のコネクタ１１０を跨ぐように設けられている。
【００１２】
加熱ローラ１００を交換する際には、交換作業の前段としてランプカートリッジ１０５の支承フランジ１０１から外側に突出しているコネクタ１１０を手で持ち、加熱ローラ１００の軸方向に沿って引き抜く必要があり、次に蝶ネジ１０６を緩めて、図１５に示すように前記グリップ１１１を一方の手で持ち、加熱ローラ１００を支承フランジ１０１などと一緒にフレーム１０２から引き抜く。このとき加熱ローラ１００がフレーム１０２の開口部を通過する際にフレーム１０２への接触を防ぐために、フレーム１０２の開口部外周にフェルトを貼り付けて加熱ローラ１００への傷防止を図っている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
前記加熱ローラ１００の交換に際しては、それの前段として複数のヒータランプを備えたランプカートリッジ１０５を取り出す必要があるが、このランプカートリッジ１０５は加熱ローラ１００よりも長く、そのうえ破損し易いため、脱着時の取り扱いには慎重を要する。
【００１４】
またこの種の定着装置に用いられている加熱ローラ１００は、直径が１００ｍｍ程度、長さが５００ｍｍ以上もある円筒形状のもので、それ自体でもかなりの重量がある。
【００１５】
このような状況下において、加熱ローラ１００を交換するために前記グリップ１１１を一方の手で持ち、手袋１２０をした他方の手で加熱ローラ１００を支えながら、加熱ローラ１００を支承フランジ１０１などと共にフレーム１０２から引き抜く際に、加熱ローラ１００などの重さと熱さとで抜き差し作業中の動作が不安定となる。そのため加熱ローラ１００の交換作業中に加熱ローラ１００が例えばフレーム１０２などの他の部品と接触して、ローラ表面に傷を付ける危険性があった。
【００１６】
このように加熱ローラ１００の姿勢が不安定であり、しかも加熱ローラ１００の姿勢を安定化するための補助具がないため、前記特許文献１に開示された実施形態では、交換時に加熱ローラ１００に手袋１２０を嵌めた手を添えて行なっている。しかし、高温状態の加熱ローラ１００に触れると火傷をしたり、加熱ローラ１００に付着している離型剤や潤滑油などが手袋１２０などに付いて汚れたりするなど、操作性に問題がある。
【００１７】
また、前記グリップ１１１を一方の手で持って、加熱ローラ１００を支承フランジ１０１などと共にフレーム１０２から引き抜く際に、フレーム１０２と接触して、ローラ表面に傷を付ける危険があるため、フレーム１０２の開口部付近の保持部材１３０の内側にフェルトを貼り付けて保護している。しかし、離型剤や潤滑油が付着している加熱ローラ１００を滑らせるため、フェルト上に汚れが溜り、加熱ローラ１００の表面保護としては不十分な構成である。
【００１８】
また加熱ローラ１００の交換の度毎にフェルトを貼り付けたり剥がしたりする作業が必要であり、そのために交換作業が煩雑になる。さらに加熱ローラ１００の交換の度毎にフェルトが汚れるから、汚れたフェルトの処分と新しいフェルトの準備が必要である。
【００１９】
前述のようにランプカートリッジ１０５を引き抜く際に破損する可能性があるため、例えば下記のように特許文献２に記載の構成が提案されている。  
図１６は、特許文献２に記載の構成によってランプカートリッジ１２７を引き抜く状態を説明するための断面図である。
【００２０】
ランプカートリッジ１２７を加熱ローラ１１４から引き抜く際、画像形成装置の後ろ側（図１６に示す第２ランプホルダ１２９が配置されている側）にオペレータが行き、ハウジング１５９に設けられた貫通穴１５９ａよりランプ保護部材である筒部材１６４を挿入し、その筒部材１６４の先端内周面が第１ランプホルダ１２８に設けられている保護部材保持部１３０に嵌合して、筒部材１６４が保持される。
【００２１】
このようにして筒部材１６４のセットが完了したら、オペレータは画像形成装置の前側（図１６に示す第１ランプホルダ１２８が配置されている側）に移動し、規制部材１６５を第１ランプホルダ１２８に形成されている凹部（図示せず）から退避させて、ランプカートリッジ１２７の軸方向における規制を解除する。この状態で、ランプカートリッジ１２７を筒部材１６４と一緒に加熱ローラ１１４から引き出される。
【００２２】
この方法によりランプカートリッジ１２７の脱着時の損傷は防止できて、その取扱い性は向上するが、加熱ローラ１１４の交換に際してはその前段としてランプカートリッジ１２７の脱着作業を伴い、作業効率は悪いものであった。
【００２３】
前述のように特許文献１に開示された定着装置は、加熱ローラの交換の前後にランプカートリッジを脱着する必要があり、交換作業時での工数が多く、作業が煩雑である等の欠点を有している。
【００２４】
また特許文献２に開示された方法では、ランプカートリッジの脱着時の安全性は向上するが、やはり作業手順の煩雑化は解消されていない。
【００２５】
本発明の目的は、このような従来技術の欠点を解消し、加熱ローラの交換が簡便にかつ安全に行える定着装置ならびにそれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
前記目的を達成するため本発明の第１の手段は、
加熱ローラと、
前記加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラと、
前記加熱ローラの内側に配置された複数のヒータランプと、前記複数のヒータランプの一方の端部を保持した第１ランプホルダと、前記複数のヒータランプの他方の端部を保持した第２ランプホルダとを有するランプカートリッジと、
前記加熱ローラを交換するための開口部を側面に形成したフレームと、
前記ランプカートリッジを前記加熱ローラの中心部に保持するとともに、前記加熱ローラを前記フレームに保持して、前記開口部を閉塞する保持部材を備えた定着装置において、
前記第１ランプホルダが前記保持部材の内周部に配置されて、
前記第１ランプホルダと前記保持部材の連結ならびに連結解除が可能な連結手段を設けて、
前記加熱ローラ交換時に前記連結手段による前記第１ランプホルダと前記保持部材の連結を解除して、前記ランプカートリッジを画像形成装置本体の内部に残したままの固定保持状態で前記保持部材と加熱ローラが前記フレームの開口部から取り出せる構成になっていることを特徴とするものである。
【００２７】
本発明の第２の手段は、
加熱ローラと、
前記加熱ローラに対して圧接可能に設けた加圧ローラを有し、
前記加熱ローラの内側に熱源となる複数のヒータランプの一端を保持する第１ランプホルダと、前記複数のヒータランプの他端を保持する第２ランプホルダで構成されたランプカートリッジを有し、
前記加熱ローラとランプカートリッジをフレームに保持する保持部材を有し、
前記保持部材は前記ランプカートリッジを前記加熱ローラの中心部に保持するようにランプカートリッジ保持部を有し、
表面に未定着のトナー像を保持した被記録媒体を前記加熱ローラと加圧ローラの間で挟持・搬送しながら加熱・加圧して、前記トナー像を被記録媒体に定着する機構を有し、
前記加熱ローラを軸方向に沿って交換可能に支持される前記加熱ローラ及びランプカートリッジを有する定着装置において、
前記加熱ローラの交換時に当該加熱ローラ内に着脱自在に挿抜されるローラ挿抜用案内シャフトに対して、前記ローラ挿抜用案内シャフトの内径と前記第２ランプホルダの外径を略同径とし、前記ローラ挿抜用案内シャフトの外径と前記第１ランプホルダの外径を略同径とし、前記第１ランプホルダは前記ローラ挿抜用案内シャフトと係合する連結部材を有し、前記ローラ挿抜用案内シャフトの軸方向の移動を拘束するストッパーを備えることを特徴とするものである。
【００２８】
本発明の第３の手段は、
未定着のトナー像を被記録媒体上に定着する定着装置を備えた画像形成装置において、前記定着装置が前記第1または第２の手段の定着装置であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３５】
本発明は前述のような構成になっており、加熱ローラの交換が簡便にかつ安全に行える定着装置ならびにそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施例においてローラ挿抜用案内シャフトを加熱ローラの内側に装着した状態を示す断面図である。
【図２】本発明の実施例において加熱ローラを引き出す前の状態を示す断面図である。
【図３】本発明の実施例においてランプカートリッジの固定と固定解除を説明するための一部拡大断面図である。
【図４】本発明の実施例に用いるローラ挿抜用案内シャフトとランプカートリッジ保護部材の一体物の断面図である。
【図５】本発明の実施例において指標と２つの表示部の関係を説明するための図である。
【図６】本発明の実施例に用いる支援ユニットの一部斜視図である。
【図７】その支援ユニットの動作を説明するための断面図ある。
【図８】本発明の実施例に用いる支承ローラ部材の動作を説明するための側面図ならびに平面図である。
【図９】本発明の実施例において支援ユニットに対する２つの支承ローラ部材の配置を示す図である。
【図１０】本発明の実施例において２つの支承ローラ部材で加熱ローラを支持した状態を示す一部断面図である。
【図１１】本発明の実施例において加熱ローラを抜き出す途中の状態を示す断面図である。
【図１２】本発明の実施例において加熱ローラ交換の手順を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図１４】従来提案された定着装置の一部断面図である。
【図１５】その定着装置の加熱ローラを交換するときの状態を示す斜視図である。
【図１６】従来提案された他の構成によってランプカートリッジを引き抜く状態を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
次に本発明の実施例について図面を用いて詳細に説明する。   
（レーザービームプリンタの全体構成）
始めに本発明を適用した電子写真方式のレーザービームプリンタについて、その全体構成を図１３とともに説明する。
【００３８】
同図において、１はレーザービームプリンタであり、そのコントローラ２２からの印刷動作開始信号に基づいて感光ドラム２１が矢印方向に回転する。感光ドラム２１は、レーザービームプリンタ１の印刷速度に相当する速度で回転し、印刷動作が終了するまで回転を続ける。感光ドラム２１が回転を開始すると、コロナ帯電器２に高電圧が印加され、感光ドラム２１の表面に例えば正の電荷が均一に帯電される。
【００３９】
回転多面鏡３は、レーザービームプリンタ１に電源が投入されると直ちに回転を開始し、電源が投入されている間、高精度に定速回転が維持される。半導体レーザなどの光源４から出力した光は、回転多面鏡３で反射し、ｆθレンズ５を通じて感光ドラム２１上を走査しながら照射する。ドットイメージに変換された文字データや図形データがレーザービームのオン／オフ信号としてコントローラ２２からレーザービームプリンタ１に送られると、感光ドラム２１の表面にレーザービームが照射される部分と照射されない部分が形成され、所謂、静電潜像が形成される。
【００４０】
この静電潜像を保持した感光ドラム２１の領域が現像装置６と対向する位置に到達すると、静電潜像にトナーが供給され、前述のレーザービームの照射により感光ドラム２１上の電荷が消失した部分に、例えば正電荷に帯電したトナーが静電気により吸引されて感光ドラム２１上にトナー像が形成される。
【００４１】
用紙ホッパ１１に収納された連続した用紙（被記録媒体）７は用紙搬送トラクタ８によって、感光ドラム２１上に形成された前記トナー像が転写位置に到達するタイミングと同期させて、感光ドラム２１と転写器１０の間に向けて搬送される。感光ドラム２１上に形成されたトナー像は、用紙７の背面側にトナー像と逆極性の電荷を付与する転写器１０の作用によって用紙７上に吸引される。
【００４２】
このようにして用紙７は、用紙搬送トラクタ８、転写器１０、用紙搬送トラクタ９およびバッファプレート２４を経て定着装置１２に搬送される。定着装置１２に到達した用紙７は、内部に複数のヒータを有するプレヒータ１３で予熱された後、内部に複数本のヒータランプ２５を備えた加熱ローラ１４と加圧ローラ１５からなる一対の定着ローラによって形成されるニップ部によって加熱・加圧されながら挟持・搬送され、トナー像が用紙７に溶融定着される。
【００４３】
加熱ローラ１４と加圧ローラ１５によって送り出されてきた用紙７は、用紙送出しローラ１６によってスタッカテーブル１９側へ送り出されるとともに、スイングフィン１７の揺動動作によってミシン目に沿って交互に折り分けられ、さらに、回転するパドル１８で折りたたみ状態が整えられながら、スタッカテーブル１９上に積み重ねられて行く。感光ドラム２１の転写位置を通過した領域は、清掃装置２０で清掃され、次の印刷動作に備えられる。
【００４４】
バッファプレート２４は、用紙搬送トラクタ９および定着ローラ（加熱ローラ１４,加圧ローラ１５）間で用紙搬送速度差が生じた場合に、用紙７に発生する弛み、あるいは張りを吸収するためのものである。２３は印刷動作中のレーザービームプリンタ１の状態に基づく情報を表示したりする表示画面である。２６は加熱ローラ１４の表面に接触可能に、且つ巻き取り可能に設けられたウェブ部材で、加熱ローラ１４の表面への離型剤や潤滑油の塗布を行うためのものである。
【００４５】
（加熱ローラ付近の構造）
次に図１を用いて定着装置１２の加熱ローラ１４付近の構造について説明する。  
加熱ローラ１４は、例えばアルミニウム等の金属製素管１４ａと、その素管１４ａの周面の通紙領域ＡＷ上に設けられた表面層１４ｂから構成されている。この表面層１４ｂは、例えばＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニールエーテル共重合体）樹脂などの被膜、シリコンゴム層、シリコンゴム層とその上を覆うＰＦＡチューブなどで構成されている。
【００４６】
加熱ローラ１４の両端開口部付近の内側には、例えばアルミニウム等からなる略円盤状の加熱ローラ蓋１４ｃ，１４ｄが固定されている。この加熱ローラ蓋１４ｃ，１４ｄは、加熱ローラ１４の内側に挿入された複数本のヒータランプ２５からの輻射熱が加熱ローラ１４の外側に放出して、その加熱ローラ１４の表面温度が不均一になることを防止するとともに、機内が高温になるのを防止する放熱防止部材としての機能を有している。このため、加熱ローラ蓋１４ｃ，１４ｄを、以下、アブソーバ１４ｃ，１４ｄという。
【００４７】
同図に示すようにアブソーバ１４ｃとアブソーバ１４ｄの間隔は、加熱ローラ１４の通紙領域ＡＷの軸方向長さよりも若干長くなっている。また、各ヒータランプ２５の長さは、アブソーバ１４ｃとアブソーバ１４ｄの間隔よりも若干長くなっている。
【００４８】
アブソーバ１４ｃ，１４ｄの全部あるいはその一部が加熱ローラ１４の通紙領域ＡＷよりも内側にあると、ヒータランプ２５からの輻射熱の伝達がアブソーバ１４ｃ，１４ｄによって邪魔され、そのために加熱ローラ１４の表面温度が所望の温度に達しない懸念があるから、アブソーバ１４ｃ，１４ｄは加熱ローラ１４の通紙領域ＡＷ内に入らないように配置されている。前記アブソーバ１４ｃ，１４ｄは、前記ランプカートリッジ６３が通るランプ用貫通穴１４ｅを有している。
【００４９】
加熱ローラ１４の両端部は、センタリング部材４６，４７を有する保持部材４８，４９を介して定着装置のフレーム５０，５０に支持されている。
【００５０】
保持部材４８には軸受５１を介してセンタリング部材４６が設けられ、そのセンタリング部材４６が加熱ローラ１４の一方の開口端内側に挿入されている。又、軸受５１は、それの周方向に設置された複数のスプリング５２と、保持部材４８の内側端面に取り付けられたストッパー板５３により、加熱ローラ１４の熱膨張や周囲の支持部材のばらつきを吸収できるようになっている。加熱ローラ１４を組み込んだ状態では、前記スプリング５２が若干圧縮されて同図に示すようにセンタリング部材４６ならびに軸受５１とストッパー板５３の間に隙間が形成されている。保持部材４８は複数の蝶ネジ５４によって一方のフレーム５０に固定されている。
【００５１】
前記保持部材４９には加熱ローラ１４を回転駆動するモータ(図示せず)からの駆動力を受けるギア５５が設けられ、保持部材４９は軸受５６，５７を介してハウジング５８，５９により回転自在に支持されている。
【００５２】
加熱ローラ１４のセンタリング部材４７と対向する開口端部には軸方向に沿って延びたキー溝(図示せず)が形成され、一方、センタリング部材４７の端部にはキー溝に嵌入するキー(図示せず)が設けられ、加熱ローラ１４とセンタリング部材４７はこのキー構造を介して連結されている。従って加熱ローラ１４を回転駆動する前記モータの駆動力は、ギア５５、保持部材４９、センタリング部材４７ならびに前記キー構造を介して加熱ローラ１４に伝達され、加熱ローラ１４が所定の方向に回転される。
【００５３】
加熱ローラ１４からセンタリング部材４６，４７への熱の流出や損傷を防ぐために、加熱ローラ１４の両端とセンタリング部材４６，４７との間に耐熱性合成樹脂からなるリング６０が介挿されている。なお、センタリング部材４７側のリング６０には、加熱ローラ１４のキー溝と対応する位置に溝状の切欠部（図示せず）が形成され、キーとキー溝の嵌合を許容している。
【００５４】
加熱ローラ１４の熱源となる複数本のヒータランプ２５は、各ヒータランプ２５の両端を保持する第１ランプホルダ６１と第２ランプホルダ６２により束ねられてランプカートリッジ６３を構成している。各ヒータランプ２５の両端の給電線は、第１ランプホルダ６１と第２ランプホルダ６２を貫通して外側に出るように配線されている。このランプカートリッジ６３は、図に示すように加熱ローラ１４の内側中央部に設置される。
【００５５】
また、図３に示すように、前記保持部材４８の第１ランプホルダ６１と対向する内径部４８ａの内径Ｄ１は第１ランプホルダ６１の外径Ｄ２と略同寸とし、更に後述するローラ挿抜用案内シャフト４００の外径Ｄ３は前記第１ランプホルダ６１の内径Ｄ１ならびに第１ランプホルダ６１の外径Ｄ２と略同寸としている。従って、Ｄ１≒Ｄ２≒Ｄ３の関係にあり、加熱ローラ１４の交換時に第１ランプホルダ６１（ランプカートリッジ６３）を画像形成装置の内部に残したまま、保持部材４８（加熱ローラ１４）を画像形成装置から引き出す、あるいは画像形成装置に挿入することができる。
【００５６】
（加熱ローラの交換補助具の構成）
次に加熱ローラ１４の交換補助具について説明する。本実施例に係る交換補助具は、ローラ挿抜用案内シャフト４００と支援ユニット４０と支承ローラ部材７０から構成されている。
【００５７】
ローラ挿抜用案内シャフト４００は金属製などの剛性のある円筒体からなり、ローラ挿抜用案内シャフト４００の長さは図１に示すように左右のフレーム５０，５０の間隔よりも若干長く、ローラ挿抜用案内シャフト４００の外径は保持部材４８の内径、一方のアブソーバ１４ｄの内径、ならびにハウジング５９の内筒部５９ｂの内径と略同寸に設計されている。
【００５８】
ハウジング５９の側面には、ローラ挿抜用案内シャフト４００を固定（ロック）するための板状のストッパー３１がピン３２によってスライド可能に保持されている。図１に示すように、ローラ挿抜用案内シャフト４００を所定の位置まで挿入したときに、前記ストッパー３１がローラ挿抜用案内シャフト４００と係合するようにローラ挿抜用案内シャフト４００の周壁に係合溝３０が設けられている。
【００５９】
このストッパー３１でローラ挿抜用案内シャフト４００を所定の位置に固定（ロック）することにより、後述する加熱ローラ１４、保持部材４８ならびに支援ユニット４０の挿抜動作のときにローラ挿抜用案内シャフト４００が軸方向に位置ずれすることなく、各部材の挿抜動作をスムーズに行うことができるとともに、ローラ挿抜用案内シャフト４００は回転自在に保持されている。
【００６０】
支援ユニット４０は図６に示すように、支援ユニット本体４５と、その支援ユニット本体４５の側面に回動可能に取り付けられた２つのラッチ４１と、そのラッチ４１の動作をホルダ４３に伝えるシャフト４２と、一端がシャフト４２に連結されて他端が外側に折れ曲がったホルダ４３（図７参照）と、部品公差を吸収し加熱ローラ１４の固定を確実にさせるためのコイル状のバネ４４と、支援ユニット本体４５の側面に取り付けられたハンドル６６とから構成されている。
【００６１】
前記支援ユニット本体４５の中央部に軸方向に沿って貫通した挿通穴４５ｄが設けられ、一方の側面にフランジ部４５ｃが形成され、加熱ローラ１４の交換時に加熱ローラ１４の開口端と接触する位置にリング６５（図７参照）が設けられる。前記挿通穴４５ｄの内径は、ローラ挿抜用案内シャフト４００の外径と略同寸に設計されている。
【００６２】
前記２つのラッチ４１は同形状をしており、一方の端部に形成された半円柱状の回転部４１ａと、その回転部４１ａの内側に偏心して設けられた軸部４１ｂと、前記回転部４１ａとは反対側に設けられたレバー部４１ｃを有している。この２つのラッチ４１は、前記挿通穴４５ｄを間にして対向するように前記支援ユニット本体４５に取り付けられている。
【００６３】
図７に示すように前記シャフト４２の一端は、前記ラッチ４１の軸部４１ｂに連結されている。さらにホルダ４３のシャフト４２と連結する側とは反対側の端部には、前記支援ユニット本体４５の側面４５ａと対向するように屈曲した挟持片部４３ａが設けられている。
【００６４】
前記コイル状のバネ４４は支援ユニット本体４５に設けられた段状のバネ受け部４５ｅとラッチ４１との間に介在され、そのバネ４４の内側に前記シャフト４２が挿通しており、ラッチ４１はバネ４４の弾性力により常に外方向に弾性付勢されているが、ラッチ４１には抜け止め手段４１ｄが設けられている（図６参照）。
【００６５】
図７（ａ）は、２つのラッチ４１のレバー部４１ｃが互いに外側に向いている状態を示している。このときラッチ４１の軸部４１ｂは支援ユニット本体４５寄りの位置にあり、従ってホルダ４３の挟持片部４３ａと支援ユニット本体４５の側面４５ａの間隔はＬ１と大きくなっている。この間隔Ｌ１は、アブソーバ１４ｃの厚みより若干広く設計されている。図６も同じように、２つのラッチ４１のレバー部４１ｃが互いに外側に向いている状態を示している。
【００６６】
この状態から図７（ｂ）に示すように、２つのラッチ４１のレバー部４１ｃを互いに内側に回転して倒すと、ラッチ４１の軸部４１ｂは支援ユニット本体４５から離れる方向に移動し、その偏心に伴ってシャフト４２ならびにホルダ４３も移動して、ホルダ４３の挟持片部４３ａと支援ユニット本体４５の側面４５ａの間隔はＬ２と狭くなる。この間隔Ｌ２は、アブソーバ１４ｃの厚みより若干狭く設計されている。
【００６７】
また加熱ローラ１４の脱着の際にローラ表面を保持する支承ローラ部材７０は図８に示すように、支承ローラ７１と、その支承ローラ７１を回転自在に支持する第１シャフト７２と、その第１シャフト７２を一方の自由端部に固定するローラプレート７３と、そのローラプレート７３の基端部側に設けられた第２シャフト７４と、その第２シャフト７４を回転自在に支持するホルダープレート７５から主に構成されている。
【００６８】
後述するように加熱ローラ１４の交換時に、支承ローラ７１上を約２００℃程度の高温状態の加熱ローラ１４が通過するため、支承ローラ７１は耐熱性に優れ、加熱ローラ１４の表面層１４ｂ（図１参照）にダメージを与えないように、表面層１４ｂと同一あるいは同一系統の材料で構成されている。本実施例の場合、加熱ローラ１４の表面層１４ｂはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）樹脂、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニールエーテル共重合体）樹脂、ＦＥＰ（テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体）樹脂などのフッ素系樹脂で形成され、支承ローラ７１もこれらと同一あるいは同一系統（本実施例の場合はフッ素系樹脂）の材料で構成されている。
【００６９】
また、回転する支承ローラ７１上を加熱ローラ１４が通過する際、支承ローラ７１により加熱ローラ１４の表面を傷つけないように、加熱ローラ１４の表面と支承ローラ７１の表面が点接触するように支承ローラ７１の形状は太鼓状に成形されている。
【００７０】
ローラプレート７３の一方の側端には、折り曲げによってフック７６が一体に設けられ、ホルダープレート７５にはフック７６が嵌入（係合）する溝部７７（図８（ｅ）参照）が形成されている。溝部７７の幅寸法は、フック７６の板厚と略同寸に設定されている。またホルダープレート７５には溝部７７と平行に延びて前記第２シャフト７４が挿通する長穴７５ａが形成され、後述するようにローラプレート７３は上下動可能に支持されている。
【００７１】
図８の（ａ），（ｂ）は、画像形成装置から加熱ローラ１４を引き出すとき或いは挿入するときの支承ローラ部材７０の状態を示す図で、（ａ）は側面図、（ｂ）平面図である。図８（ａ）に示すように、ローラプレート７３に設けられているフック７６がホルダープレート７５に設けられている溝部７７に挿入されて（ロック状態）、ローラプレート７３の起立状態が維持され、従って支承ローラ７１は図１１に示すようにフレーム５０の交換用開口部７８に臨んでいる。
【００７２】
図８の（ｃ），（ｄ）は、支承ローラ部材７０を前述の作動位置から後述の待機位置に移す途中の状態を示す図で、（ｃ）は側面図、（ｄ）平面図である。図８（ｃ）に示すようにローラプレート７３を矢印Ｅ方向に持ち上げて、フック７６を溝部７７から外し（ロック解除）、次にローラプレート７３を、第２シャフト７４を中心にして矢印Ｆ方向に約１８０°回転する。
【００７３】
図８の（ｅ），（ｆ）は、支承ローラ部材７０が待機位置にある状態を示す図で、（ｅ）は側面図、（ｆ）平面図である。この状態ではローラプレート７３は第２シャフト７４に吊り下げられており、従って支承ローラ７１は下位置にあってフレーム５０の交換用開口部７８から離れた待機位置にある（図１参照）。
【００７４】
図９は、支援ユニット４０に対する支承ローラ部材７０の配置を示す図である。本実施例の場合、２つの支承ローラ部材７０ａ，７０ｂが用いられ、図１１などに示されているようにフレーム５０の交換用開口部７８の近傍で、支援ユニット４０のハンドル６６を手で持って加熱ローラ１４を引き抜く動作が円滑に実施できる位置に設置されている。
【００７５】
具体的に２つの支承ローラ部材７０ａ，７０ｂの設置位置を、加熱ローラ１４の下側で、かつ図９に示すように加熱ローラ１４のローラ中心を通る垂直線７９上を０°とすると、支承ローラ７１ａ，７１ｂのローラ軸と直交する中心線８０が前記垂直線７９に対して±３０°〜±６０°程度、好ましくは±４０°〜±５０°（本実施例では４５°）の範囲で交わる位置（角度θ）に設定し、前記垂直線７９を中心として左右対称の位置に支承ローラ部材７０ａ，７０ｂが配置されている。このようにすることにより、支援ユニット４０による加熱ローラ１４の引出時に支承ローラ部材７０ａ，７０ｂがその動作を干渉することなく、加熱ローラ１４を安定に支え、それを引き出す際の不安定要素を排除することができる。
【００７６】
図中の符号８１は、支承ローラ部材７０ａ，７０ｂを左右対称の位置に取り付ける取付プレートで、この取付プレート８１を介して支承ローラ部材７０ａ，７０ｂがフレーム５０の外側に固定される（図１参照）。
【００７７】
本実施例では支承ローラ部材７０を加熱ローラ１４の下方に２個設置したが、加熱ローラ１４の上方にも１〜２個程度の支承ローラ部材７０を設置することも可能である。この場合も下方の支承ローラ部材７０ａ，７０ｂと同様に、支援ユニット４０による加熱ローラ１４の引出時に障害にならない位置に設置する必要がある。なお、加熱ローラ１４に対する拘束力が高くならないように、上部に設置する支承ローラ部材７０は加熱ローラ１４との間に所定量の隙間を設ける必要がある。
【００７８】
図１０は、加熱ローラ１４が引出時に前記支承ローラ部材７０ａ，７０ｂで安定に支承されている状態を示す一部断面図である。
【００７９】
（保持部材とランプカートリッジの連結構造）
次に図１および図３を用いて保持部材４８とランプカートリッジ６３の連結構造について説明する。
【００８０】
図１に示されているように、第１ランプホルダ６１の外径が第２ランプホルダ６２の外径よりも若干大きく設計されている。一方、図３や図４に示すように、前記ローラ挿抜用案内シャフト４００の内面に例えば紙筒等からなるランプカートリッジ保護部材６４が一体に取り付けられている。従って、前記第１ランプホルダ６１の外径と第２ランプホルダ６２の外径の差は、前記ローラ挿抜用案内シャフト４００とランプカートリッジ保護部材６４の一体物の厚さの約２倍となっている。
【００８１】
前述のように、保持部材４８の内径Ｄ１と第１ランプホルダ６１の外径Ｄ２とローラ挿抜用案内シャフト４００の外径Ｄ３は、Ｄ１≒Ｄ２≒Ｄ３の関係にある（図３参照）。
【００８２】
また図３に示されているように、保持部材４８とランプカートリッジ６３を連結するための連結部材３００が、第１ランプホルダ６１の外周部に少なくとも１つ設置されている。この連結部材３００は、フック３０１と、そのフック３０１の長手方向の中間部を回転自在に支持するピン３０２と、フック３０１の基端部３０１ａ側に連結された引っ張りバネ３０３とから構成されている。
【００８３】
加熱ローラ１４やランプカートリッジ６３を交換しない通常の状態では、図３（ｄ）に示すようにバネ３０３の引っ張り力により、フック３０１がピン３０２を中心にしてフック３０１の基端部３０１ａが第１ランプホルダ６１に設けられているローラ挿抜用案内シャフト受け入れ段差部６１ｂの底面に当接するまで回転して、フック３０１が起立した状態で保持されている。このフック３０１の起立角度は、ランプカートリッジ６３の軸方向に対して約１５°から９０°、望ましくは４５°から６０°である。
【００８４】
このフック３０１の起立によりフック３０１の先端に設けられた爪部３０１ｂは第１ランプホルダ６１の外周面より突出するから、その爪部３０１ｂを収容するための収容凹部４８ｂが保持部材４８の内周部に形成されている。図３は拡大図であるため爪部３０１ｂと、それと対向する収容凹部４８ｂの内側面４８ｃは離れたように描かれているが、実際には両者は近接している。従って、ランプカートリッジ６３に矢印Ａ方向の力が作用しても、前記爪部３０１ｂが収容凹部４８ｂの内側面４８ｃに当接して、Ａ方向への移動は阻止される。このように保持部材４８とランプカートリッジ６３は、連結部材３００を介して連結されている。
【００８５】
図１に示すように保持部材４８の側面にはランプカートリッジクランプ３０５が上下方向にスライド可能に設けられており、このランプカートリッジクランプ３０５を下げて、ランプカートリッジ６３の周面に形成されている係合溝（図示せず）に嵌め込むことができるようになっている。この構造により、ランプカートリッジ６３が不用意に矢印Ｂ方向へ移動することを阻止している。
【００８６】
（ランプカートリッジの固定と固定解除）
次に図１、図３および図４を用いて、ランプカートリッジ６３の固定ならびに固体解除について説明する。
【００８７】
図４に示すように、金属あるいは耐熱性樹脂からなるローラ挿抜用案内シャフト４００の内側には、紙筒、不織布、ゴム、軟質合成樹脂などからなるランプカートリッジ保護部材６４が一体に設けられている。本実施例ではランプカートリッジ保護部材６４とローラ挿抜用案内シャフト４００が一体になっているが、別体であっても構わない。別体の場合、画像形成装置内にランプカートリッジ保護部材６４を挿入した後にローラ挿抜用案内シャフト４００を挿入するか、あるいは反対にローラ挿抜用案内シャフト４００を挿入した後にランプカートリッジ保護部材６４を挿入することができる。さらにローラ挿抜用案内シャフト４００だけを挿入して加熱ローラ１４あるいは（ならびに）ランプカートリッジ６３の交換を行なうこともできる。
【００８８】
ローラ挿抜用案内シャフト４００の先端部４００ａには軸方向内側に切り込み状の切欠部３０６が、前記連結部材３００の数だけ形成されている。さらにこの切欠部３０６よりもローラ挿抜用案内シャフト４００の軸方向内側に、ローラ挿抜用案内シャフト４００の周方向に長い嵌入溝３０７が、前記連結部材３００の数だけ形成されている。図４に示すように前記切欠部３０６と嵌入溝３０７は、ローラ挿抜用案内シャフト４００の周方向において重なり合った領域がある。
【００８９】
図１に示すように、ランプカートリッジ保護部材６４の内径は第２ランプホルダ６２の外径と略同寸になっており、このランプカートリッジ保護部材６４を備えたローラ挿抜用案内シャフト４００の長さは左右のフレーム５０の間隔よりも若干長く設計されている。
【００９０】
図５（ｂ）に示すように、ローラ挿抜用案内シャフト４００の外周面には位置合わせ用の指標４０１が軸方向に沿って直線状に設けられている。この指標４０１はローラ挿抜用案内シャフト４００の先端部４００ａからローラ挿抜用案内シャフト４００の後端部付近まで延びており、画像形成装置に対してローラ挿抜用案内シャフト４００を完全に挿入した状態でも、その指標４０１がハウジング５９の外側から確認できるところまで延びている。
【００９１】
一方、ハウジング５９の貫通孔５９ａが形成されている外側面には、ローラ挿抜用案内シャフト４００の挿入位置を表示する挿入位置表示部４０２ａと、ローラ挿抜用案内シャフト４００の連結解除位置を表示する連結解除位置表示部４０２ｂとが、前記貫通孔５９ａを中心にして放射線上に設けられている。
【００９２】
なお、本実施例では指標４０１、挿入位置表示部４０２ａならびに連結解除位置表示部４０２ｂを溝加工によって形成しているが、印刷など他の手段で形成することもできる。
【００９３】
図１に示すストッパー３１を持ち上げて同図の矢印Ｂに示すように、ローラ挿抜用案内シャフト４００をハウジング５９の貫通穴５９ａから挿入する際、ローラ挿抜用案内シャフト４００に設けた指標４０１をハウジング５９に形成した挿入位置表示部４０２ａに合わせ、指標４０１が挿入位置表示部４０２ａから外れないように注意をしながらローラ挿抜用案内シャフト４００を挿入する。
【００９４】
ローラ挿抜用案内シャフト４００は内筒部５９ｂ、第２ランプホルダ６２の傾斜面６２ａ、保持部材４８などに案内されながら、スムーズに挿入される。そしてローラ挿抜用案内シャフト４００の先端部４００ａが、図３（ａ）に示すように第１ランプホルダ６１に設けられているローラ挿抜用案内シャフト受け入れ段差部６１ｂに嵌る。前述のように指標４０１が挿入位置表示部４０２ａに合わせて挿入することにより、ローラ挿抜用案内シャフト４００に設けた嵌入溝３０７とフック３０１の対応関係が保たれる。
【００９５】
図３（ａ）の状態から更にローラ挿抜用案内シャフト４００を押し込むと、ローラ挿抜用案内シャフト４００の先端部４００ａがフック３０１の基端部３０１ａの下側に潜り込み、それにより引っ張りバネ３０３の引っ張り力に抗してフック３０１がピン３０２を中心にしてローラ挿抜用案内シャフト４００側に倒れ込む。
【００９６】
このフック３０１の回動により、フック３０１の爪部３０１ｂがローラ挿抜用案内シャフト４００に設けられている嵌入溝３０７に嵌り込む。これによってローラ挿抜用案内シャフト４００がランプカートリッジ６３と連結すると同時に、保持部材４８とランプカートリッジ６３の連結が解除される。このように第１ランプホルダ６１のローラ挿抜用案内シャフト受け入れ段差部６１ｂの底面とフック３０１の基端部３０１ａの間にローラ挿抜用案内シャフト４００の先端部４００ａが介在されることにより、図３（ｂ）の状態が保持される。ローラ挿抜用案内シャフト４００の挿入が完了すると、ストッパー３１を下げて係合溝３０と係合することにより、ローラ挿抜用案内シャフト４００の軸方向の移動が規制される。
【００９７】
前述のように保持部材４８とランプカートリッジ６３の連結が解除され、しかもランプカートリッジ６３は連結部材３００を介してローラ挿抜用案内シャフト４００に連結され、さらにローラ挿抜用案内シャフト４００はストッパー３１を介してハウジング５９（画像形成装置本体）に連結されているから、ランプカートリッジ６３を画像形成装置本体内に残したまま、前述の交換補助具（支援ユニット４０、支承ローラ部材７０、ローラ挿抜用案内シャフト４００）を用いて加熱ローラ１４の交換を行なうことができる。加熱ローラ１４を引き抜く状態が図２ならびに図１１に示されている。
【００９８】
加熱ローラ１４の交換により新しい加熱ローラ１４がローラ挿抜用案内シャフト４００の案内で画像形成装置本体内に装着されると、矢印Ａ方向（図１参照）から保持部材４８を加熱ローラ１４の一方の開口端に嵌め込み、蝶ネジ５４により保持部材４８をフレーム５０に固定する。
【００９９】
次にローラ挿抜用案内シャフト４００を図５（ａ）において時計周り方向に回転して、ローラ挿抜用案内シャフト４００の周面に付している指標４０１〔図５（ｂ）参照〕を図５（ａ）に示す連結解除位置表示部４０２ｂに合致させる。
【０１００】
このローラ挿抜用案内シャフト４００の回転に伴い、図３（ｂ）に示すようにフック３０１の下にあったローラ挿抜用案内シャフト４００の先端部４００ａが周方向に移動し、ローラ挿抜用案内シャフト４００に設けられている切欠部３０６がフック３０１の下に来る。今までローラ挿抜用案内シャフト４００の先端部４００ａにより持ち上げられていたフック３０１の基端部３０１ａ側は支えを失い、図３（ｃ）に示すように基端部３０１ａ側が前記切欠部３０６内に落ち込む。それによりバネ３０３の引っ張り力でフック３０１は矢印方向に回転し、フック３０１の爪部３０１ｂが嵌入溝３０７から外れ、ランプカートリッジ６３とローラ挿抜用案内シャフト４００の連結が解除される。この連結解除後にローラ挿抜用案内シャフト４００を矢印Ａから抜き出せば、加熱ローラ１４の交換が終了し、図３（ｄ）に示すようにフック３０１の爪部３０１ｂは保持部材４８の収容凹部４８ｂに入り込み、通常の状態に復帰する。
【０１０１】
図示していないが、ランプカートリッジ６３から出ている給電線の先端に設けられているコネクタ部はローラ挿抜用案内シャフト４００（ランプカートリッジ保護部材６４）内に収まる外径寸法としており、加熱ローラ１４の交換時にはランプカートリッジ６３とともに、ローラ挿抜用案内シャフト４００（ランプカートリッジ保護部材６４）内に収容される。なお、前記給電線は一定の剛性を持たせることで、ローラ挿抜用案内シャフト４００（ランプカートリッジ保護部材６４）内で折れ曲がりなどによる断線等が生じないように配慮している。また、ランプホルダ６１，６２については、図示していないコネクタを直接ランプホルダ６１，６２に設けることで、加熱ローラ１４を交換する際に配線が邪魔にならず、作業性の向上を図っている。
【０１０２】
（加熱ローラの交換手順）
次に加熱ローラ１４の交換手順について説明する。加熱ローラ１４の交換は、それ自体が耐用寿命に達したとき、あるいは前述のように画像形成装置で求められる要求に応じるために、その要求に合った加熱ローラ１４に変更するときに行われる。
【０１０３】
図１２は、加熱ローラ１４の交換手順を示した工程図である。  
同図に示すようにまず手順１で、ローラ挿抜用案内シャフト４００を図１に示すようにハウジング５９の貫通孔５９ａの方から矢印Ｂ方向に挿入する。ローラ挿抜用案内シャフト４００はハウジング５９の内筒部５９ｂ、一方のアブソーバ１４ｄならびに保持部材４８によって案内・保持されて貫通し、所定の位置まで挿入した所でストッパー３１がローラ挿抜用案内シャフト４００の係合溝３０に挿入されて（図２参照）、ローラ挿抜用案内シャフト４００の装着が完了する。
【０１０４】
なお、前記ランプカートリッジ６３はローラ挿抜用案内シャフト４００内に収納されているから、交換作業中にランプカートリッジ６３が不用意に損傷することはない。
【０１０５】
また、ランプカートリッジ６３のみを交換する場合は、ランプカートリッジ６３はローラ挿抜用案内シャフト４００内に収納されているから、図１に示しているストッパー３１を係合溝３０から外すことで、ＡおよびＢのどちらの方向にも安全に取り出すことが可能であり、ランプカートリッジ６３の交換をスムーズに行なうことができる。
【０１０６】
次に手順２で、蝶ネジ５４を緩めて、センタリング部材４６、軸受５１、スプリング５２ならびにストッパー板５３などを保持した保持部材４８を矢印Ｂ方向に抜き出す。このときローラ挿抜用案内シャフト４００の先端部はフレーム５０の外側面よりも若干外側に突出しているから、ローラ挿抜用案内シャフト４００のガイドによりフレーム５０の開口端などに衝突することなく、スムーズに抜き出すことができる。
【０１０７】
なお、抜き出し途中でセンタリング部材４６が加熱ローラ１４から離れることにより、スプリング５２の復元力によりセンタリング部材４６ならびに軸受５１がストッパー板５３に当接する。
【０１０８】
このとき図１に示されているように支承ローラ部材７０の支承ローラ７１は待機位置（下位置）にあるから、保持部材４８の抜き出し動作に障害を及ぼすことはない。
【０１０９】
次に手順３で、支援ユニット４０を傾斜面３０ｂが形成されているローラ挿抜用案内シャフト４００の先端部側からハンドル６６を持って挿入する。このとき図７（ａ）に示すように、ラッチ４１のレバー部４１は互いに外側に開いた状態になっており、従って支援ユニット本体４５の側面４５ａとホルダ４３の挟持片部３４ａの間隔は広い間隔Ｌ１となっている。
【０１１０】
支援ユニット４０を加熱ローラ１４の開口部に挿入すると、ホルダ４３の挟持片４３ａはアブソーバ１４ｃの切欠部（図示せず）を通過して、アブソーバ１４ｃの内側に入る。
【０１１１】
この状態でハンドル６６をもって支援ユニット４０を一方向に回転すると、挟持片４３ａの根元部がアブソーバ１４ｃの前記切欠部（図示せず）の端縁に当接したところで支援ユニット４０の回転が停止する。
【０１１２】
そして図７（ｂ）に示すように、ラッチ４１のレバー部４１ｃを互いに内側に回転することにより、シャフト４２を介してホルダ４３の挟持片部３４ａが支援ユニット本体４５側に引き寄せられて、アブソーバ１４ｃの内周部をホルダ４３の挟持片部３４ａと支援ユニット本体４５の側面４５ａの間で挟持する。このようにして、アブソーバ１４ｃを介して支援ユニット４０が加熱ローラ１４に取り付けられる。
【０１１３】
次に手順４で、支承ローラ７１を作動位置に移動してロックする。この支承ローラ７１の移動とロックは、図８（ｅ）に示すローラプレート７３を矢印Ｆ方向とは反対方向に１８０°回転させ、フック７６を溝部７７に嵌入することによってなされる。この移動で図１１に示すように、支承ローラ７１はフレーム５０の交換用開口部７８内に臨む。
【０１１４】
次に手順５で、支援ユニット４０のハンドル６６をもって高温状態のままの加熱ローラ１４を画像形成装置から抜き出す。このときローラ挿抜用案内シャフト４００はハウジング５９の内筒部５９ｂにより確実に保持されており、アブソーバ１４ｄの内周部がローラ挿抜用案内シャフト４００の外周面上を摺動する。フレーム５０から外に出た加熱ローラ１４の部分は支承ローラ７１ａ，７１ｂによって安定に支承され、加熱ローラ１４の引き出しに伴って支承ローラ７１ａ，７１ｂは回転する。
【０１１５】
図１０は、加熱ローラ１４の支承状態を示しており、同図に示されているように加熱ローラ１４は２つの点接触Ｐにより支承ローラ７１ａ，７１ｂに支えられている。このようにして約２００℃の高温状態にある加熱ローラ１４の一部を手で支える必要がなく、加熱ローラ１４の抜き出しがスムーズにかつ安全に行われる。
【０１１６】
加熱ローラ１４が抜き出されても、センタリング部材４７や保持部材４９はそのまま残っている。図１１はこの加熱ローラ１４の抜き出しの途中の状態を示しており、起立した支承ローラ７１はローラ挿抜用案内シャフト４００と一体となった第１ランプホルダ６１の先端部よりもフレーム５０側に位置しており、加熱ローラ１４の抜き出し方向後端部がローラ挿抜用案内シャフト４００と一体となった第１ランプホルダ６１の先端部から抜ける前に、加熱ローラ１４の外周面が支承ローラ７１によって支持されている。
【０１１７】
次に手順６で、図示していないが交換する新しい加熱ローラ１４に支援ユニット４０を取り付けて、ローラ挿抜用案内シャフト４００を利用して支援ユニット４０と共に加熱ローラ１４を装着する。この装着時にも支承ローラ７１ａ，７１ｂが使用されるとともに、新しい加熱ローラ１４に装着されているアブソーバ１４ｄの内周部がローラ挿抜用案内シャフト４００の外周面上を摺動しながら、加熱ローラ１４が所定の位置までスムーズに挿入される。
【０１１８】
次に手順７で、支承ローラ７１ａ，７１ｂをロック解除して、待機位置に移動する。この支承ローラ７１ａ，７１ｂのロック解除と待機位置への移動手順は先に図８を用いて説明したので、重複する説明は省略する。
【０１１９】
次に手順８で支援ユニット４０を加熱ローラ１４から取り出し、手順９で保持部材４８を装着する。
【０１２０】
手順１０でストッパー３１を外して、ローラ挿抜用案内シャフト４００を所定角度回転することにより、第１ランプホルダ６１に備えられた連結部材３００との連結を解除し、ローラ挿抜用案内シャフト４００を画像形成装置から抜き出して加熱ローラ１４の交換作業を終了する。
【０１２１】
なお、前記手順６での新しい加熱ローラ１４の装着は手順５の加熱ローラ１４の抜き出しと逆の操作、前記手順８での支援ユニット４０の取り出しは手順３の支援ユニット４０の装着と逆の操作、前記手順９での保持部材４８の装着は手順２の保持部材４８の抜き出しと逆の操作であるので、それらの説明は省略する。また、手順１０のローラ挿抜用案内シャフト４００の抜き出しは、図１を用いて説明したので、重複する説明は省略する。
【０１２２】
本発明では、加熱ローラの交換時に当該加熱ローラ内に着脱自在に挿抜されるローラ挿抜用案内シャフトに対して、ローラ挿抜用案内シャフトの内径と第２ランプホルダの外径を略同径とし、ローラ挿抜用案内シャフトの外径と第１ランプホルダの外径を略同径とし、第１ランプホルダはローラ挿抜用案内シャフトと係合する連結部材を有し、ローラ挿抜用案内シャフトの軸方向の移動を拘束するストッパーを備えることにより、前記ランプカートリッジを取り出すことなく、加熱ローラを軸方向に挿抜することを可能とする。
【０１２３】
また、ローラ挿抜用案内シャフトの内側にヒータランプを保護する保護部材を、ローラ挿抜用案内シャフトの内側全周あるいは、ローラ挿抜用案内シャフトの軸方向に沿って複数個有し、保護部材は紙筒または不織布を貼り付けあるいは接着することで、ヒータランプの保護安全性を向上させることができる。
【０１２４】
また、加熱ローラの交換時に軸方向に沿って交換可能とする前記ローラ挿抜用案内シャフトの外周は金属材を用いることで、加熱ローラの挿抜用案内シャフトがガイドとして使用可能とすることができる。
【０１２５】
また、加熱ローラの開口端付近内側にその開口部を塞ぐ加熱ローラ蓋を有し、加熱ローラ蓋の中心部はローラ挿抜用案内シャフトが貫通する貫通穴を有し、ランプ用貫通穴の内径はローラ挿抜用案内シャフトの外径と略同寸とし、ローラ挿抜用案内シャフト上でランプ用貫通穴が加熱ローラを保持する軸受の役割を備えることで、交換時に加熱ローラを手で支えることなく交換を可能とすることができる。
【０１２６】
また、保持部材のランプカートリッジ保持部は貫通穴とし、当該ランプカートリッジ保持部の内径はローラ挿抜用案内シャフト及び第１ランプホルダの外径と略同寸とすることで、保持部材を着脱自在に構成することができる。
【０１２７】
また、保持部材に加熱ローラを連結する連結部材とハンドルを構成することで、保持部材と前記加熱ローラを一体に構成することができる。
【０１２８】
また、加熱ローラの抜き出し方向の先端部に加熱ローラの抜き出しを着脱自在に支援する支援ユニットが連結され、支援ユニットは加熱ローラを連結する支援ユニット用連結部を有し、支援ユニットの本体にハンドルを有することで、加熱ローラを支援ユニットと着脱自在に構成することができる。
【符号の説明】
【０１２９】
１・・・レーザービームプリンタ、２・・・コロナ帯電器、３・・・回転多面鏡、４・・・光源、５・・・ｆθレンズ、６・・・現像装置、７・・・用紙、８・・・用紙搬送トラクタ、９・・・用紙搬送トラクタ、１０・・・転写器、１１・・・用紙ホッパ、１２・・・定着装置、１３・・・プレヒータ、１４・・・加熱ローラ、１４ａ・・・素管、１４ｂ・・・表面層、１４ｃ・・・放熱防止部材（アブソーバ）、１４ｄ・・・放熱防止部材（アブソーバ）、１４ｅ・・・ランプ用貫通穴、１５・・・加圧ローラ、１６・・・用紙送出しローラ、１７・・・スイングフィン、１８・・・パドル、１９・・・スタッカテーブル、２０・・・清掃装置、２１・・・感光ドラム、２２・・・コントローラ、２３・・・表示画面、２４・・・バッファプレート、２５・・・ヒータランプ、２６・・・ウェブ部材、３０・・・係合溝、３１・・・ストッパー、３２・・・ピン、４０・・・支援ユニット、４１・・・ラッチ、４１ａ・・・回転部、４１ｂ・・・軸部、４１ｃ・・・レバー部、４１ｄ・・・抜け止め手段、４２・・・シャフト、４３・・・ホルダ、４３ａ・・・挟持片部、４３ｂ・・・付根部、４４・・・バネ、４５・・・支援ユニット本体、４５ａ・・・内側側面、、４５ｃ・・・フランジ部、４５ｄ・・・挿通穴、４５ｅ・・・バネ受け部、４６・・・センタリング部材、４７・・・センタリング部材、４８・・・保持部材、４８ａ・・・内径部、４８ｂ・・・収容凹部、４８ｃ・・・内側面、４９・・・保持部材、５０・・・フレーム、５１・・・軸受、５２・・・スプリング、５３・・・ストッパー板、５４・・・蝶ネジ、５５・・・ギア、５６・・・軸受、５７・・・軸受、５８・・・ハウジング、５９・・・ハウジング、５９ａ・・・貫通孔、５９ｂ・・・内筒部、６０・・・リング、６１・・・第１ランプホルダ、６１ａ・・・ランプホルダ凹部、６１ｂ・・・案内シャフト受け入れ段差部、６２・・・第２ランプホルダ、６２ａ・・・傾斜部、６３・・・ランプカートリッジ、６４・・・ランプカートリッジ保護部材、６５・・・リング、６６・・・ハンドル、６７・・・切欠部、７０・・・支承ローラ部材、７１・・・支承ローラ、７２・・・第１シャフト、７３・・・ローラプレート、７４・・・第２シャフト、７５・・・ホルダープレート、７６・・・フック、７７・・・溝部、７８・・・交換用開口部、７９・・・垂直線、８０・・・中心線、８１・・・取付プレート、３００・・・連結部材、３０１・・・フック、３０１ａ・・・基端部、３０１ｂ・・・爪部、３０２・・・ピン、３０３・・・引っ張りバネ、３０５・・・ランプカートリッジクランプ、３０６・・・切欠部、３０７・・・嵌入溝、４００・・・ローラ挿抜用案内シャフト、４００ａ・・・先端部、４０１・・・指標、４０２ａ・・・挿入位置表示部、４０２ｂ・・・連結解除位置表示部、ＡＷ・・・通紙領域、Ｄ１・・・保持部材の内径、Ｄ２・・・第１ランプホルダの外径、Ｄ３・・・ローラ挿抜用案内シャフトの外径。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３０】
【特許文献１】特表平５−５０４６３３号公報
【特許文献２】特開２００２−２３５３５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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