(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯湯タンクと、
貯湯タンクの壁面に配置されている温度検出装置と、
貯湯タンクの少なくとも一部を覆う真空断熱部材と、
真空断熱部材の全域を覆うとともに一部に貫通孔が形成されている外側部材と、
貫通孔を開閉する蓋部材を備えており、
温度検出装置は真空断熱部材と真空断熱部材の間に存在する間隔において露出している貯湯タンクの壁面に配置されており、
貫通孔は、一方の真空断熱部材から温度検出装置を超えて他方の真空断熱部材に達する幅を備えていることを特徴とする断熱式貯湯装置。
【請求項２】
貯湯タンクが複数枚の真空断熱部材で覆われており、
複数枚の真空断熱部材の境界に跨る位置に貫通孔が形成されており、
蓋部材を外して貫通孔を開けると外側部材の外側から複数枚の真空断熱部材が触診可能となることを特徴とする請求項１に記載の断熱式貯湯装置。
【請求項３】
蓋部材に小型貫通孔が形成されており、
その小型貫通孔を開閉する小型蓋部材が付加されており、
小型蓋部材を外して小型貫通孔を開けると蓋部材の外側から温度検出装置に接近可能となることを特徴とする請求項１または２に記載の断熱式貯湯装置。
【請求項４】
蓋部材と外側部材の間または蓋部材と貯湯タンクの間に、蓋部材の最大挿入深さを規制する規制部が形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかの1項に記載の断熱式貯湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、断熱式貯湯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒートポンプやガス給湯器などで加熱した温水を貯湯タンクに貯湯しておき、貯湯しておいた温水を必要時に必要箇所に供給する給湯技術が知られている。貯湯タンクを断熱部材で覆うことによって貯湯タンクに貯湯している温水の温度が低下することを防止する技術が知られている。また発泡性断熱部材よりも断熱性能が高い真空断熱部材の存在が知られている。真空断熱部材は、２枚のフィルムの間に多孔性の芯材を挟み込み、挟み込んだ芯材の周囲を一巡する範囲において２枚のフィルムを溶着し、芯材の存在範囲を真空状態に封止したものである。真空断熱部材は断熱性能に優れている反面、損傷しやすく、一旦損傷して真空状態が破れると断熱性能が低下してしまうことが知られている。
【０００３】
特許文献１と２に、貯湯タンクの少なくとも一部を真空断熱部材で覆い、その外側を発泡性断熱部材で覆った断熱式貯湯装置が開示されている。真空断熱部材の外側を覆っている発泡性断熱部材は保護材としても機能し、真空断熱部材が損傷するのを防止する。
特許文献３に、真空断熱部材と発泡性断熱部材を一体成形する技術が開示されている。この技術では、発泡性断熱部材の厚みのなかに真空断熱部材を埋め込み、真空断熱部材の内外両面を発泡性断熱部材で保護する。
【０００４】
真空断熱部材を発泡性断熱部材で保護しても真空断熱部材が損傷する事故を防止しきれない。例えば鋭利な物体が発泡性断熱部材を貫通したり、配管等の部品が振動したりすることによって、真空断熱部材が損傷してしまうことがある。そのために真空断熱部材の正常異常を診断する必要が存在する。
しかし真空断熱部材を発泡性断熱部材で覆って保護すると、真空断熱部材の正常異常を診断することが難しくなる。特許文献１と２の場合、発泡性断熱部材を取り外せば真空断熱部材が露出する。真空断熱部材が露出すれば、真空断熱部材の正常異常を診断することができる。しかしながら、貯湯タンクの周囲には、多数の配管類が複雑に配置されていることが多く、発泡性断熱部材を取り外す作業には長時間を要する。また発泡性断熱部材を取り外す作業によって真空断熱部材を傷つける恐れも増える。特許文献３のように、発泡性断熱部材の厚みのなかに真空断熱部材を埋め込んでしまうと、発泡性断熱部材を破壊しないことには真空断熱部材の正常異常を診断することができなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２２６９６５号公報
【特許文献２】特開２００７−１９８７１７号公報
【特許文献３】特開２００７−１３１３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、真空断熱部材の外側を保護部材で覆って保護するとともに、真空断熱部材の正常異常を診断するために外側部材を取り外す必要がない技術を提供する。さらに、外側部材を取り外さないで、温度検出装置を点検することもできれば、故障した温度検出装置の交換作業をすることもできる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書で開示する断熱式貯湯装置は、貯湯タンクと、貯湯タンクの少なくとも一部を覆う真空断熱部材と、真空断熱部材の全域を覆うとともに一部に貫通孔が形成されている外側部材と、貫通孔を開閉する蓋部材を備えており、蓋部材を外して貫通孔を開けると外側部材の外側から真空断熱部材が触診可能となる。
【０００８】
貯湯タンクを覆う断熱部材は、貯湯タンクの広範囲を覆わなければ意味がないことから広範囲に拡がっている。その断熱部材が外側から覆われているために断熱部材を視認できない場合、断熱部材を覆っている部材に点検孔を設ける着想にたどり着くかも知れない。しかしながら、局所的な点検孔(貫通孔)を設けても、断熱部材の全域を視認することはできない。どこで損傷するかわからない断熱部材に対して、局所的な点検孔を利用する技術を適用することはできないはずの関係にある。
しかしながら真空断熱部材の場合、損傷の位置と無関係に、損傷の有無によって、真空断熱部材の硬度が全体に亘って一様に変化する。真空断熱部材は、触診することで損傷の有無を診断することができる。しかも触診箇所に限定されず、どの部分で触診しても真空断熱部材が損傷しているのか正常に維持されているのかを診断することができる。真空断熱部材の場合には、触診することによって、局所的な点検孔から真空断熱部材を診断することができる。本技術では局所的な貫通孔から真空断熱部材を触診する方法を採用することによって、貫通孔から真空断熱部材の正常異常を診断できるようにした。この結果、外側部材を取り外さずに真空断熱部材の正常異常を診断することができる。
【０００９】
１枚の真空断熱部材で貯湯タンクを覆う代わりに、複数枚の真空断熱部材で貯湯タンクを覆う場合がある。この場合、複数枚の真空断熱部材の境界に跨る位置に貫通孔を形成することが好ましい。すると、同じ貫通孔から複数枚の真空断熱部材を触診することができる。真空断熱部材毎に正常異常を診断することが可能となる。
【００１０】
真空断熱部材と真空断熱部材の間隔において露出している貯湯タンクの壁面に温度検出装置を配置する場合がある。この場合、一方の真空断熱部材から温度検出装置を超えて他方の真空断熱部材に達する幅の貫通孔を形成することが好ましい。
この場合、その貫通孔から、真空断熱部材の正常異常を診断することもできれば、温度検出装置を点検することもできれば、故障した温度検出装置の交換作業をすることもできる。
【００１１】
真空断熱部材と真空断熱部材の間隔に温度検出装置が配置されている場合、蓋部材に小型貫通孔を形成し、その小型貫通孔を開閉する小型蓋部材を付加することが好ましい。
この場合、小型蓋部材を外すことで、作業者は蓋部材の外側から温度検出装置に手を触れることができる。この状態では、真空断熱部材が露出しない。温度検出装置の点検・交換作業の際に、誤って真空断熱部材を損傷することがない。
【００１２】
蓋部材と外側部材の間または蓋部材と貯湯タンクの間に、蓋部材の最大挿入深さを決める規制部を形成しておくことが好ましい。
この場合、作業者が蓋部材を挿入して貫通孔を閉塞する際に、蓋部材を深く挿入しすぎて真空断熱部材を損傷する事故の発生を防止できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、外側部材を取り外さないで真空断熱部材の正常異常を診断することが可能となる。真空断熱部材の診断作業が簡単化され、診断作業の際に真空断熱部材を損傷する事故の発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例１の断熱式貯湯装置の分解斜視図を模式的に示す。
【図２】実施例１の断熱式貯湯装置の概観斜視図を模式的に示す。
【図３】実施例１の断熱式貯湯装置の正面図を模式的に示す。
【図４】図３のIV−IV線断面図を示す。
【図５】実施例１の蓋部材を開けた状態を模式的に示す。
【図６】実施例２の蓋部材の断面図を示す。
【図７】実施例３の蓋部材の断面図を示す。
【図８】実施例４の蓋部材を開けた状態を模式的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に説明する実施例の主要な特徴を以下に列記する。
（特徴１）真空断熱部材を左右に２分割する。外側断熱部材も左右に２分割する。断熱部材を貯湯タンクに取り付けるに先立って、左側真空断熱部材を左外側断熱部材の内面に取付け、右側真空断熱部材を右外側断熱部材の内面に取付け、その後に、左外側断熱部材と右外側断熱部材で貯湯タンクを覆う。
（特徴２）右外側断熱部材と左外側断熱部材と上外側断熱部材と下外側断熱部材で貯湯タンクを覆う。
（特長３）蓋部材に作業者がつかむ箇所を設ける。工具レスで、蓋部材の開閉作業ができる。工具で真空断熱部材を損傷する事故の発生を防止できる。
【実施例】
【００１６】
図１は、実施例１の断熱式貯湯装置の分解斜視図を模式的に示している。模式的に示す図であり、個々の部品の形状は正確なものでない。参照番号８は、ステンレス製の貯湯タンクであり、図示しないヒートポンプで加熱された温水を貯湯しておく。４は左外側断熱部材、６は左側真空断熱部材、１０は右側真空断熱部材、１２は右外側断熱部材、２は上外側断熱部材、１４は下外側断熱部材である。ステンレス製貯湯タンク８は、断熱部材２、４、６、１０、１２、１４で覆われて周囲から断熱される。
なお、図１は内部構造を示すための模式図であり、実際の外観は図２に示されており、その正面図は図３に示されており、図３のIV-IV線断面が図４に示されている。
【００１７】
図１に示すように、左外側断熱部材４の正面側端縁４ｂの軸方向の一部は切り欠かれている（４ａ参照）。同様に、右外側断熱部材１２の正面側端縁１２ｂの軸方向の一部も切り欠かれている（１２ａ参照）。左外側断熱部材４の正面側端縁４ｂと右外側断熱部材１２の正面側端縁１２ｂが接するように組み合わせると、切欠き４ａと切欠き１２ａによって、貫通孔２０（図５参照）が形成される。貫通孔２０を開閉する蓋部材１６が用意されている。貯湯タンク８の壁面に、一対のサーミスタ(温度検出装置)１８ａ、１８ｂが取り付けられている。上部サーミスタ１８ａは貯湯タンク８の上部に貯湯されている温水の温度を検出し、下部サーミスタ１８ｂは貯湯タンク８の下部に貯湯されている温水の温度を検出する。貯湯タンク８が、断熱部材２、４、６、１０、１２、１４で覆われた状態において、一対のサーミスタ１８ａ、１８ｂは、左側真空断熱部材６の端縁６ｅと右側真空断熱部材１０の端縁１０ｅの間に位置する。また、一対のサーミスタ１８ａ、１８ｂは、貫通孔２０内に位置し、蓋部材１６を外すと貫通孔２０の内側に露出する。
【００１８】
図５に模式的に示すように、蓋部材１６を外して貫通孔２０を開けると、貫通孔２０に、左側真空断熱部材６の端縁６ｅと、右側真空断熱部材１０の端縁１０ｅと、一対のサーミスタ１８ａ、１８ｂが露出する。作業者は、貫通孔２０に手を差し入れて左側真空断熱部材６を触診することができるし、右側真空断熱部材１０を触診することができるし、サーミスタ１８ａ、１８ｂを点検することもできる。必要なら、サーミスタ１８ａ、１８ｂを交換することもできる。左側真空断熱部材６と右側真空断熱部材１０は、貫通孔２０に露出しない部分、すなわち左外側断熱部材４と右外側断熱部材１２で覆われている部分で損傷しても、真空状態が破れると、全面に亘って硬さが変化する。貫通孔２０には、左側真空断熱部材６の一部と右側真空断熱部材１０の一部しか露出せず、作業者が触診できる範囲が限定されているが、それでも左側真空断熱部材６と右側真空断熱部材１０の正常異常を診断することができる。
蓋部材１６の開閉作業を容易化するために、蓋部材１６には一対の凹部１６ａ，１６ｂが形成されている。作業者は工具を用いることなく、蓋部材１６をつかむことができる。作業者は、工具レスで蓋部材１６の開閉作業ができる。従って、工具で真空断熱部材６，１０を損傷する事故の発生を防止できる。
図４に示すように、左外側断熱部材４と右外側断熱部材１２の貫通孔２０を画定する縁に沿って、段差が形成されている。蓋部材１６にも対応する段差が形成されている。段差によって、蓋部材１６の最大挿入深さが規制される。作業者が蓋部材１６を押し込む際には、段差によって最大挿入深さが規制され、蓋部材１６は真空断熱部材６，１０に接触しない。作業者が蓋部材１６を押し込む際に、真空断熱部材６，１０を損傷させることがない。
【００１９】
図６は、第２実施例における図５のVI-VI線断面に相当する図面を示す。この場合、左外側断熱部材４の貫通孔２０を画定する上縁と下縁に沿って、段差４ｃ、４ｄが形成されている。図示はされていないが、右外側断熱部材１２にも同様の段差が形成されている。蓋部材１６にも対応する段差が形成されている。段差によって、蓋部材１６の最大挿入深さが規制される。作業者が蓋部材１６を押し込む際には、段差によって最大挿入深さが規制され、蓋部材１６は真空断熱部材６，１０に接触しない。作業者が蓋部材１６を押し込む際に真空断熱部材６，１０を損傷させることがない。なお、蓋部材１６は、段差のない平板状のものであってもよい。段差４ｃ、４ｄに当接してそれ以上に深く挿入できないものであればよく、段差４ｃ、４ｄに対応する段差がないものでもよい。
【００２０】
図７は、第３実施例における図５のVI-VI線断面に相当する図面を示す。この場合、蓋部材１６の内面中央上部から突出部１６ｃが伸びており、蓋部材１６の内面中央下部から突出部１６ｄが伸びている。突出部１６ｃ，１６ｄの幅は、左側真空断熱部材６の端縁６ｅと右側真空断熱部材１０の端縁１０ｅの間の間隔よりも狭い。作業者が蓋部材１６を押し込むと、突出部１６ｃ，１６ｄが間隔に入り込む。突出部１６ｃ，１６ｄの突出長は、左側真空断熱部材６と右側真空断熱部材１０の厚みよりも長い。作業者が蓋部材１６を押し込むと、蓋部材１６の内面（突出部１６ｃ，１６ｄが形成されていない範囲）が左側真空断熱部材６と右側真空断熱部材１０の表面に接触するより前に、突出部１６ｃ，１６ｄの先端が貯湯タンク８の壁面に当接し、それ以上に深く挿入されないように規制する。従って蓋部材１６は真空断熱部材６，１０に接触しない。その結果、作業者が蓋部材１６を押し込む際に真空断熱部材６，１０を損傷させることがない。
【００２１】
図８は、第４実施例における図５に対応する図面を示す。蓋部材２６には、小型貫通孔２６ａが形成されており、小型貫通孔２６を塞ぐ小型蓋部材３６が用意されている。蓋部材２６が開閉する貫通孔２０の大きさは実施例１と同じである。蓋部材２６を外して貫通孔２０を開けると、貫通孔２０に、左側真空断熱部材６の端縁６ｅと、右側真空断熱部材１０の端縁１０ｅが露出する。作業者は、貫通孔２０に手を差し入れて左側真空断熱部材６を触診することができるし、右側真空断熱部材１０を触診することができる。小型蓋部材３６を外して小型貫通孔２６ａを開けると、小型貫通孔２６ａに、サーミスタ１８ａ、１８ｂが露出する。小型蓋部材３６を外すことで、サーミスタ１８ａ、１８ｂの点検・交換作業をすることができる。小型蓋部材３６を外しても、左側真空断熱部材６の端縁６ｅと、右側真空断熱部材１０の端縁１０ｅは露出しない。すなわち、小型蓋部材３６を外してサーミスタ１８ａ、１８ｂを点検・交換する際には、左側真空断熱部材６は左外側断熱部材４で保護されており，右側真空断熱部材１０は右外側断熱部材１２で保護されている。サーミスタ１８ａ、１８ｂの点検・交換作業の際に、左側真空断熱部材６と右側真空断熱部材１０を傷つけることがない。
蓋部材２６の小型貫通孔２６ａに段差を設けて小型蓋部材３６の最大挿入深さを規制するようにしてもよい。あるいは小型蓋部材３６の内面に、貯湯タンク８の壁面に当接して小型蓋部材３６の最大挿入深さを規制する凸部を形成してもよい。また、小型蓋部材３６にも、作業者が工具レスで小型蓋部材３６を把持できるようにする把持用形状を形成してもよい。
【００２２】
以上、本発明の実施例について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
例えば、真空断熱部材は左右に２分割する実施例に限られず、上下左右に４分割されるものであってもよい。また、蓋部材と小型蓋部材には、把持用の凸部を形成してもよい。
【００２３】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００２４】
２：上外側断熱部材
４：左外側断熱部材
６：左側真空断熱部材
８：貯湯タンク
１０：右側真空断熱部材
１２：左外側断熱部材
１４：下外側断熱部材
１６：蓋部材
２０：貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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