(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像坦持体に移動させて、前記像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置の制御方法であって、
前記像担持体と前記現像部材との間に電位差を生じさせて前記現像部材から前記像担持体へのトナーの移動を測定するために前記電位差を変化させるステップと、
前記電位差を変化させるステップに従って前記像担持体と前記現像部材との間に前記電位差を生じさせた後の前記像坦持体に対する表面電位の測定を行うステップと、
前記表面電位を測定するステップにより取得された前記電位差に従う前記表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得するステップと、
前記取得した変曲点に従う電位差に基づいて前記トナー像を形成する際の前記像担持体および前記現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定するステップを備える、湿式画像形成装置の制御方法。
【請求項２】
前記変曲点を取得するステップは、前記表面電位曲線に従う表面電位が所定割合で線形的に変化する第１の直線と、前記表面電位曲線に従う表面電位が所定電位を維持する第２の直線とに近似し、第１および第２の直線が交差する交点に従う第１の電位差を取得する、請求項１記載の湿式画像形成装置の制御方法。
【請求項３】
キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像担持体に移動させて、前記像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置の制御方法であって、
前記像担持体と前記現像部材との問に電位差を生じさせて前記現像部材から前記像担持体へのトナーの移動を測定するために前記電位差を変化させるステップと、
前記電位差を変化させるステップに従って前記像担持体と前記現像部材との間に前記電位差を生じさせた後の前記像担持体に対する表面電位の測定を行うステップと、
前記表面電位を測定するステップにより取得された前記電位差に従う前記表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得するステップと、
前記取得した変曲点に従う電位差に基づいて前記トナー像を形成する際の前記像坦持体および前記現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定するステップを備え、
前記変曲点を取得するステップは、前記表面電位曲線に従う表面電位が所定割合で線形的に変化する第１の直線と、前記表面電位曲線に従う表面電位が所定電位を維持する第２の直線とに近似し、第１および第２の直線が交差する交点に従う第１の電位差を取得し、前記第１の直線に従って前記表面電位曲線に従う表面電位における前記トナーによる表面電位が０となる第２の電位差を取得し、
前記設定するステップは、前記第１および第２の電位差に基づいて、前記像担持体および前記現像部材の電位を設定する、湿式画像形成装置の制御方法。
【請求項４】
キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像担持体に移動させて、前記像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置の制御方法であって、
前記像担持体と前記現像部材との間に電位差を生じさせて前記現像部材から前記像担持体へのトナーの移動を測定するために前記電位差を変化させるステップと、
前記電位差を変化させるステップに従って前記像担持体と前記現像部材との間に前記電位差を生じさせた後の前記像担持体に対する表面電位の測定を行うステップと、
前記表面電位を測定するステップにより取得された前記電位差に従う前記表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得するステップと、
前記取得した変曲点に従う電位差に基づいて前記トナー像を形成する際の前記像担持体および前記現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定するステップを備え、
前記トナーに帯電させる電荷量に応じて前記表面電位曲線に基づく前記変曲点は異なり、
前記変曲点を取得するステップは、前記トナーに帯電させる電荷量を変化させた複数の変曲点を取得し、
前記設定するステップは、
前記取得した複数の変曲点のうちの１つの変曲点に従う電位差に基づいて前記トナー像を形成する際の前記像担持体および前記現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定する、湿式画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像坦持体に移動させて、前記像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、
前記現像部材と、
前記トナー像を形成する際の前記像担持体および現像部材の電位を設定する設定部とを備え、
前記設定部は、
前記像担持体と前記現像部材との間に電位差を生じさせて前記現像部材から前記像担持体へのトナーの移動を測定するために前記電位差を変化させ、
前記電位差を変化させて、前記像坦持体と前記現像部材との間に電位差を生じさせた後の前記像坦持体に対する表面電位の測定を行い、
測定した表面電位により取得された前記電位差に従う前記像担持体のトナーの表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得し、
前記取得した変曲点に従う電位差に基づいて前記トナー像を形成する際の前記像担持体および前記現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定する、湿式画像形成装置。
【請求項６】
キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像担持体に移動させて、前記像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、
前記現像部材と、
前記トナー像を形成する際の前記像担持体および現像部材の電位を設定する設定部とを備え、
前記設定部は、
前記像担持体と前記現像部材との間に電位差を生じさせて前記現像部材から前記像担持体へのトナーの移動を測定するために前記電位差を変化させ、
前記電位差を変化させて、前記像担持体と前記現像部材との間に電位差を生じさせた後の前記像担持体に対する表面電位の測定を行い、
測定した表面電位により取得された前記電位差に従う前記表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得し、
前記表面電位曲線に従う表面電位が所定割合で線形的に変化する第１の直線と、前記表面電位曲線に従う表面電位が所定電位を維持する第２の直線とに近似し、第１および第２の直線が交差する交点に従う第１の電位差を取得し、前記第１の直線に従って前記表面電位曲線に従う表面電位における前記トナーによる表面電位が０となる第２の電位差を取得し、
前記第１および第２の電位差に基づいて前記トナー像を形成する際の前記像担持体および前記現像部材の電位を設定する、湿式画像形成装置。
【請求項７】
キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像担持体に移動させて、前記像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、
前記現像部材と、
前記トナー像を形成する際の前記像担持体および現像部材の電位を設定する設定部とを備え、
前記設定部は、
前記像担持体と前記現像部材との間に電位差を生じさせて前記現像部材から前記像担持体へのトナーの移動を測定するために前記電位差を変化させ、
前記電位差を変化させて、前記像担持体と前記現像部材との間に電位差を生じさせた後の前記像担持体に対する表面電位の測定を行い、
測定した表面電位により取得された前記電位差に従う前記表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得し、
前記トナーに帯電させる電荷量に応じて前記表面電位曲線に基づく前記変曲点は異なり、
さらに前記設定部は、
前記トナーに帯電させる電荷量を変化させた複数の変曲点を取得し、
前記取得した複数の変曲点のうちの１つの変曲点に従う電位差に基づいて前記トナー像を形成する際の前記像担持体および前記現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定する、湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の湿式画像形成装置の制御方法および湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、現像装置を用いて像担持体である感光体上に静電潜像がトナーにより現像される。そして、例えば、感光体上に現像された静電潜像が記録用紙に転写されて画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。
【０００３】
トナー像を被転写体である用紙に転写する場合は、感光体に対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラ等により電圧を印加し、感光体と記録用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させている。
【０００４】
そして、その後、定着装置により加圧定着することにより転写されたトナー像を記録用紙に定着させている。
【０００５】
ここで、現像装置には、現像ローラが備えられており、現像ローラは、帯電したトナーがキャリア液中に分散された液体現像剤を、その表面に担持しながら感光体と対向する現像位置に搬送する。そして、感光体と現像ローラとの間隙（現像ギャップ）を満たす液体現像剤の帯電トナーが感光体に移動することによって、感光体上の静電潜像が顕像化されてトナー像が形成されるようになっている。
【０００６】
一方、上記のようにして形成されるトナー像の画像濃度は、現像位置において帯電トナーに印加される電界に依存する。この電界は、現像バイアス、露光エネルギー、帯電バイアスなどの変化や現像ギャップの寸法変化などの影響を受けるため、これらの変化がトナー像の画像濃度に影響して画像品質の低下を招くことがあり、特許文献１では、パッチ画像を形成してパッチ画像の画像濃度を検出して、画像形成条件となる現像バイアス等を調整する方式が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１５３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一方で、現像プロセスにおいては、現像ローラに印加する現像バイアスを大きくし、現像ギャップに過剰な電圧が印加されると、粒状ムラと呼ばれる画像ムラが発生する。
【０００９】
この粒状ムラは、現像効率がほぼ１００％に達した後、それ以上に電圧を印加した余剰電圧が印加された場合に生じる現象であるが、現像効率がほぼ１００％に達した段階と、余剰電圧が印加された段階とでは、トナーの付着量の差がほとんど見られないため、特許文献１に示される画像濃度を検出する方式では余剰電圧の有無を検出することはできない。
【００１０】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、適切な現像バイアスに設定して良好な画像を形成することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置の制御方法は、キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像坦持体に移動させて、像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置の制御方法であって、像担持体と現像部材との間に電位差を生じさせて現像部材から像担持体へのトナーの移動を測定するために電位差を変化させるステップと、電位差を変化させるステップに従って像担持体と現像部材との間に電位差を生じさせた後の像坦持体に対する表面電位の測定を行うステップと、表面電位を測定するステップにより取得された電位差に従う表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得するステップと、取得した変曲点に従う電位差に基づいてトナー像を形成する際の像担持体および現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定するステップを備える。
【００１２】
好ましくは、変曲点を取得するステップは、表面電位曲線に従う表面電位が所定割合で線形的に変化する第１の直線と、表面電位曲線に従う表面電位が所定電位を維持する第２の直線とに近似し、第１および第２の直線が交差する交点に従う第１の電位差を取得する。
【００１３】
他の局面に従うと、キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像担持体に移動させて、像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置の制御方法が提供される。この方法は、像担持体と現像部材との問に電位差を生じさせて現像部材から像担持体へのトナーの移動を測定するために電位差を変化させるステップと、電位差を変化させるステップに従って像担持体と現像部材との間に電位差を生じさせた後の像担持体に対する表面電位の測定を行うステップと、表面電位を測定するステップにより取得された電位差に従う表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得するステップと、取得した変曲点に従う電位差に基づいてトナー像を形成する際の像坦持体および現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定するステップとを備える。変曲点を取得するステップは、表面電位曲線に従う表面電位が所定割合で線形的に変化する第１の直線と、表面電位曲線に従う表面電位が所定電位を維持する第２の直線とに近似し、第１および第２の直線が交差する交点に従う第１の電位差を取得し、第１の直線に従って表面電位曲線に従う表面電位におけるトナーによる表面電位が０となる第２の電位差を取得し、設定するステップは、第１および第２の電位差に基づいて、像担持体および現像部材の電位を設定する。
【００１４】
他の局面に従うと、キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像担持体に移動させて、像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置の制御方法が提供される。この方法は、像担持体と現像部材との間に電位差を生じさせて現像部材から像担持体へのトナーの移動を測定するために電位差を変化させるステップと、電位差を変化させるステップに従って像担持体と現像部材との間に電位差を生じさせた後の像担持体に対する表面電位の測定を行うステップと、表面電位を測定するステップにより取得された電位差に従う表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得するステップと、取得した変曲点に従う電位差に基づいてトナー像を形成する際の像担持体および現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定するステップを備える。トナーに帯電させる電荷量に応じて表面電位曲線に基づく変曲点は異なり、変曲点を取得するステップは、トナーに帯電させる電荷量を変化させた複数の変曲点を取得し、設定するステップは、取得した複数の変曲点のうちの１つの変曲点に従う電位差に基づいてトナー像を形成する際の像担持体および現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定する。
【００１５】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像坦持体に移動させて、像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、現像部材と、トナー像を形成する際の像担持体および現像部材の電位を設定する設定部とを備える。設定部は、像担持体と現像部材との間に電位差を生じさせて現像部材から像担持体へのトナーの移動を測定するために電位差を変化させ、電位差を変化させて、像坦持体と現像部材との間に電位差を生じさせた後の像坦持体に対する表面電位の測定を行い、測定した表面電位により取得された電位差に従う像担持体のトナーの表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得し、取得した変曲点に従う電位差に基づいてトナー像を形成する際の像担持体および現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定する。
他の局面に従うと、キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像担持体に移動させて、像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置が提供される。この湿式画像形成装置は、現像部材と、トナー像を形成する際の像担持体および現像部材の電位を設定する設定部とを備える。設定部は、像担持体と現像部材との間に電位差を生じさせて現像部材から像担持体へのトナーの移動を測定するために電位差を変化させ、電位差を変化させて、像担持体と現像部材との間に電位差を生じさせた後の像担持体に対する表面電位の測定を行い、測定した表面電位により取得された電位差に従う表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得し、表面電位曲線に従う表面電位が所定割合で線形的に変化する第１の直線と、表面電位曲線に従う表面電位が所定電位を維持する第２の直線とに近似し、第１および第２の直線が交差する交点に従う第１の電位差を取得し、第１の直線に従って表面電位曲線に従う表面電位におけるトナーによる表面電位が０となる第２の電位差を取得し、第１および第２の電位差に基づいてトナー像を形成する際の像担持体および現像部材の電位を設定する。
さらに他の局面に従うと、キャリア液に帯電されたトナーが分散された液体現像剤を現像部材から像担持体に移動させて、像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置が提供される。この湿式画像形成装置は、現像部材と、トナー像を形成する際の像担持体および現像部材の電位を設定する設定部とを備える。設定部は、像担持体と現像部材との間に電位差を生じさせて現像部材から像担持体へのトナーの移動を測定するために電位差を変化させ、電位差を変化させて、像担持体と現像部材との間に電位差を生じさせた後の像担持体に対する表面電位の測定を行い、測定した表面電位により取得された電位差に従う表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得する。トナーに帯電させる電荷量に応じて表面電位曲線に基づく変曲点は異なる。さらに設定部は、トナーに帯電させる電荷量を変化させた複数の変曲点を取得し、取得した複数の変曲点のうちの１つの変曲点に従う電位差に基づいてトナー像を形成する際の像担持体および現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の湿式画像形成装置の制御方法は、像担持体と現像部材との間に電位差を生じさせて現像部材から像担持体へのトナーの移動を測定するために電位差を変化させるステップと、電位差を変化させるステップに従って像担持体に移動したトナーの表面電位を測定するステップと、表面電位を測定するステップにより取得された電位差に従う像担持体のトナーの表面電位の絶対値を示す表面電位曲線に基づいて変曲点を取得するステップと、取得した変曲点に従う電位差に基づいてトナー像を形成する際の像担持体および現像部材の電位の少なくともいずれか１つを設定するステップを備える。
【００１７】
上記方式により、変曲点に基づく電位差に従って適切な現像バイアスに設定して良好な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】現像電位差を変化させた場合の現像効率を説明する図である。
【図３】現像電位差を変化させた場合の感光体表面電位を説明する図である。
【図４】現像電位差と画像不具合（粒状ムラ）との関係を示す図である
【図５】現像電位差と画像不具合（カブリ）との関係を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に従う電位設定の方式について説明するフロー図である。
【図７】本発明の実施の形態に従う電位設定の方式を説明する具体例を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態に従う変曲点に基づく現像電位の設定について説明する概念図である。
【図９】帯電量が異なる場合における表面電位の変化曲線をそれぞれ３本の直線で近似した場合を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００２０】
本発明の実施の形態においては、画像形成装置の一例として湿式画像形成装置について代表的に説明するが乾式画像形成装置についても同様に適用することが可能である。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００２２】
図１を参照して、本発明の実施の形態１に従う湿式画像形成装置には、ドラム状の像担持体である感光体６が設けられ、感光体６の周辺には矢印で示す回転方向の順に、イレーサランプ５、帯電装置１０、露光装置９、現像ローラ１６、表面電位測定装置８および中間転写ローラ２がそれぞれ配設される。また、別に各部を制御するための制御部２５がさらに設けられる。後述するが、制御部２５は、表面電位測定装置８からの測定結果に基づいて露光装置９による画像部電位、帯電装置１０による表面電位、現像バイアス制御装置３０による現像ローラ１６の現像バイアス電位を設定する。
【００２３】
感光体６の表面は、帯電装置１０により所定の表面電位に一様に帯電される。本例においては、一例として、感光体６の表面電位Ｖｏに均一に帯電させる。
【００２４】
そして、その後、露光装置１２により画像情報の露光を行ない、感光体６の表面に静電潜像を形成する。本例においては、静電潜像の電位を画像部電位Ｖｉとして説明する。
【００２５】
次いで、感光体６上の静電潜像は、現像装置の現像ローラ１６によりトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤で現像され、感光体６の表面にトナー像が形成される。このとき、トナー粒子だけでなく分散媒であるキャリア液も感光体６の表面に付着する。
【００２６】
現像装置は、現像ローラ１６に加えて、液体現像剤を貯留する貯蔵槽２６と、貯蔵槽２６から液体現像剤を汲み上げて現像ローラ１６に塗布する汲み上げローラ２２と、汲み上げローラ２２の液体現像剤の汲み上げ量を規制する規制ブレード２４と、感光体６へのトナー供給後に現像ローラ１６上に残留した液体現像剤を除去するクリーニングブレード１８と、除去した液体現像剤を回収する回収槽２０と、現像ローラ１６上の液体現像剤のトナーを帯電させる帯電装置１４とを含む。現像ローラ１６は、感光体６に従動する方向（図１中では時計回り）に感光体６と等しい速度で回転する。
【００２７】
当該構成の現像装置において、貯蔵槽２６に貯留された液体現像剤が汲み上げローラ２２により汲み上げられ、規制ブレード２４により液体現像剤の厚みが均一となるように規制され、この均一な液体現像剤が現像ローラ１６の表面に付着する。そして、コロナチャージャである帯電装置１４により、一例として液体現像剤のトナー粒子は正に帯電される。帯電されたトナー粒子は、感光体６と現像ローラ１６との間の現像位置で現像バイアス制御装置３０からの現像ローラ１６に印加される現像バイアス電位Ｖｂによって現像電位差が生じ、トナー粒子が現像ローラ１６から感光体６に移動して、静電潜像が顕像化される。
【００２８】
具体的には、画像部電位Ｖｉと現像バイアス電位Ｖｂとの現像電位差に従ってトナー粒子が現像ローラ１６から感光体６に移動する。一方、非画像部においては、表面電位Ｖｏと現像バイアス電位Ｖｂとの電位差に従ってトナー粒子は移動しない。なお、感光体６としては、正帯電性のアモルファスシリコン感光体を用いることとする。
【００２９】
感光体６上に形成されたトナー像は、感光体６の回転に伴って中間転写ローラ２に対向する１次転写位置に搬送される。中間転写ローラ２は、感光体６に従動する方向（図１中では時計回り）に感光体６と等しい等速で回転しており、図示しない転写バイアス装置からの１次転写バイアスが印加されて、感光体６上のトナー像が中間転写ローラ２に一次転写される。一次転写後における感光体６上の残留電荷は、イレーサランプ５により除去される。
【００３０】
中間転写ローラ２の適所位置に２次転写ローラ３が対向配置されており、中間転写ローラ２に一次転写されたトナー像は、中間転写ローラ２の回転に伴って２次転写ローラ３に対向する２次転写位置に搬送される。一方、図示しない給紙カセットに収容されている転写紙は、２次転写位置に搬送される。２次転写ローラ３は中間転写ローラ２に従動する方向（図１中では反時計回り）に中間転写ローラ２と等しい等速で回転しており、転写バイアス装置からの２次転写バイアスが印加されて、中間転写ローラ２上のトナー像が転写紙に２次転写される。そして、定着ローラ４に搬送されてトナー像が定着される。
【００３１】
なお、感光体６の回りの現像ローラ１６と中間転写ローラ２との間には、例えば、感光体６の表面電位を測定する表面電位測定装置８が感光体６に対向配置されており、後述するように感光体６上に形成されたトナー像の表面電位を検出する。
【００３２】
ここで、液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナー粒子と、トナー粒子を分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００３３】
キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、中でも不揮発性の液体は好ましい。不揮発性液体としてはたとえば、シリコンオイル、ミネラルオイル、パラフィンオイル、鉱物油等を挙げることができる。
【００３４】
トナー粒子としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００３５】
液体現像剤の調製方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調製することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナー粒子をキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００３６】
なお、本例においては、ポリエステル樹脂を１００部、銅フタロシアニン１５部をヘンシェルミキサーで十分混合した後、ロール内加熱温度１００℃の同方向回転二軸押出し機を用い溶融混練を行い、得られた混合物を冷却、粗粉砕して粗粉砕トナーを得た。また、ＩＰＳ２０２８（出光興産社製）７５部、粗粉砕トナーを２５部、分散剤としてＶ２１６（ＩＰＳ社製）を０．８部混合し、サンドミルにより４日間湿式粉砕し、湿式現像剤を得た。なお、その時の粒径は２．０μｍであった。粒径はレーザ回折式粒度分布測定装置（ＳＡＬＤ−２２００（島津製作所社製））にて測定した。
【００３７】
図２は、現像電位差を変化させた場合の現像効率を説明する図である。
図２を参照して、ここでは、現像バイアス電位Ｖｂを調整して現像電位差を変化させた場合の現像効率が示されている。
【００３８】
具体的には、露光装置１２の露光により画像部電位Ｖｉを略０Ｖとした。現像バイアス電位Ｖｂを変化（＋２００〜−６００Ｖ）させて現像電位差（Ｖｉ−Ｖｂ）をマイナス側に大きくすると、現像効率は増加し、ほぼ１（１００％）となる。その後は現像電位差を大きくしても現像効率はほとんど変わらない。さらに現像電位差をプラス側に大きくすると（すなわち、現像バイアスをマイナス側に大きくすると）、現像効率は逆に減少に転じる。また、現像バイアスがプラス側の場合は、現像電位差を一定値以上にすればトナー粒子は感光体６側に移動しない。また、本例においては、帯電量が小、中、大の３パターンについて示されている。帯電量が小、中、大とは、一例として単位面積当たりの付与電荷量がそれぞれ７００μＣ／ｍ2、１０００μＣ／ｍ2、１４００μＣ／ｍ2とする。以下においても同様である。
【００３９】
図３は、現像電位差を変化させた場合の感光体表面電位を説明する図である。
図３を参照して、図２の条件において、表面電位測定装置８を用いて感光体上の表面電位を測定した場合が示されている。
【００４０】
現像電位差の絶対値を大きくすると表面電位は単調に増加していき、やがてある点で頭打ちとなり飽和する。この現象の理由としては、感光体６に付着するトナー粒子が増加すると感光体６の表面電位が増加するが、ほとんどのトナー粒子が移動してしまうとそれ以上は現像電位差を大きくしても感光体６上の表面電位は変化しないということが考えられる。
【００４１】
図３および図４における３つのプロットは、帯電装置１４において、トナー粒子への荷電量を変化させたときのものである。トナー粒子への帯電量が小さいほうが現像特性の立ち上がりの傾きは大きくなる（画像濃度が上がりやすい）ことを示している。
【００４２】
図４は、現像電位差と画像不具合（粒状ムラ）との関係を示す図である。
図４を参照して、ここでの画像不具合とは、トナー粒子が凝集し、粒状ムラになったものを指す。ここで、「○」の記号は、粒状ムラが発生しなかった場合を指す。また、「×」の記号は、粒状ムラが発生した場合を指す。また、「△」の記号は、粒状ムラが一部発生した場合を指す。
【００４３】
現像電位差を大きくすると画像不具合（粒状ムラ）が生じてくる。また、図３も参照すると、現像効率がほとんど同じであるにも関わらず、現像電位差の大小により画像不具合（粒状ムラ）の発生状況は異なっている。
【００４４】
また、帯電量に関しては、帯電量が小さいほど画像不具合（粒状ムラ）はより弱い現像電位差で生じている。
【００４５】
図５は、現像電位差と画像不具合（カブリ）との関係を示す図である。
カブリとは、現像操作によって本来白抜けとなるべき非画像部にトナーが付着して濃度が高くなる現象をいう。ここで、「○」の記号は、カブリが発生しなかった場合を指す。また、「×」の記号は、カブリが発生した場合を指す。また、「△」の記号は、カブリが一部発生した場合を指す。
【００４６】
図５に示されるように、現像電位差が低い場合に画像不具合（カブリ）が生じている。また、帯電量が高いほうがややカブリは発生しやすくなっている。
【００４７】
上記の結果より、現像電位差が大きくなると画像不具合（粒状ムラ）は発生しやすくなるが、図２で説明した現像効率ではその判断ができないと言える。
【００４８】
一方で、図３の感光体の表面電位の変化曲線では、表面電位の変化曲線の変化傾向が変わる点（変曲点）と粒状ムラおよび画像カブリの画像不具合の発生状況に相関があることが分かる。
【００４９】
すなわち、現像電位差を−側に大きくした場合に変曲点よりも−側の現像電位差が大きくなると画像不具合（粒状ムラ）が発生しやすくなることが分かる。また、現像電位差が０付近においては、変曲点よりも＋側に大きい場合には画像不具合（カブリ）は生じないが、そうでない場合には画像不具合（カブリ）が発生しやすくなることが分かる。
【００５０】
また、表面電位差はトナー粒子の帯電量によって異なることが分かる。
本発明の実施の形態においては、感光体の表面電位の変化曲線に従う変曲点に基づいて粒状ムラおよび画像カブリが生じない電位設定の方式について説明する。
【００５１】
図６は、本発明の実施の形態に従う電位設定の方式について説明するフロー図である。
図６を参照して、まず、帯電量を設定する（ステップＳ２）。具体的には、制御部２５は、コロナチャージャである帯電装置１４に指示してトナー粒子に帯電させる帯電量を設定する。本例においては一例として中に設定するものとする。
【００５２】
そして、次に、制御部２５は、電位差が生じるように現像バイアスを印加する（ステップＳ４）。具体的には、制御部２５は、現像バイアス制御装置３０に指示して現像バイアスを印加する。
【００５３】
そして、その結果として感光体６の表面電位を測定する（ステップＳ６）。具体的には、制御部２５は、表面電位測定装置８の測定結果を取得する。
【００５４】
次に、表面電位の変化曲線を取得する（ステップＳ８）。具体的には、制御部２５は、現像バイアス電位を＋２００Ｖ〜−６００Ｖに変化させて、取得された測定結果に従う表面電位の変化曲線を取得する。なお、画像部電位Ｖｉを略０Ｖとする。なお、現像バイアス電位の変化は、連続的な変化であっても良いし、離散的に変化させるようにしても良い。
【００５５】
次に、制御部２５は、近似式を算出する（ステップＳ１０）。具体的には、後述するが表面電位の変化曲線を３本の直線で近似する。
【００５６】
そして、制御部２５は、変曲点を抽出する（ステップＳ１２）。具体的には３本の直線のうちの２本が互いに交差する点を変曲点として抽出する。
【００５７】
次に、制御部２５は、抽出した変曲点に基づいて各部の電位を設定する（ステップＳ１４）。
【００５８】
そして、処理を終了する（エンド）。
図７は、本発明の実施の形態に従う電位設定の方式を説明する具体例を示す図である。
【００５９】
図７（Ａ）を参照して、ここでは、帯電量が中の場合の表面電位の変化曲線が示されている。
【００６０】
図７（Ｂ）を参照して、ここでは、表面電位の変化曲線を３本の直線で近似した場合が示されている。
【００６１】
具体的には、現像が終了し、電位が変化しない領域と、現像量が変化しながら電位が変化し続ける領域と、トナーが現像されず電位が変化しない領域とに分けて、それぞれの領域の表面電位を示す近似直線が示されている。
【００６２】
図７（Ｃ）を参照して、ここでは、変曲点を抽出する場合が示されている。左側の領域の互いに交差する点の電位差をベタ側の変曲点の電位差Ｖｓとも称する。また、右側の領域の互いに交差する点の電位差をカブリ側の変曲点の電位差Ｖｋとも称する。
【００６３】
ここでは、電位差Ｖｓとして−３００Ｖ、電位差Ｖｋとして５０Ｖである場合が示されている。
【００６４】
図８は、本発明の実施の形態に従う変曲点に基づく現像電位の設定について説明する概念図である。
【００６５】
図８を参照して、ここでは、カブリ側の電位差を５０Ｖに設定するのでははく、マージンを与えるために電位差Ｖｋ＃（Ｖｋ＋α）とした場合が示されている。本例においては、一例としてαは５０Ｖである。すなわち、カブリ側の電位差Ｖｋ＃をここでは、１００Ｖに設定している。
【００６６】
また、ベタ側の電位差を−３００Ｖに設定するのではなく、マージンを与えるために電位差Ｖｓ＃（Ｖｓ＋β）とした場合が示されている。本例においては、一例としてβは５０Ｖである。
【００６７】
すなわち、ベタ側の電位差Ｖｓ＃をここでは、−２５０Ｖに設定している。
そして、感光体６の表面電位Ｖｏを設定する。本例においては、表面電位Ｖｏ＞｜Ｖｓ＃｜＋Ｖｋ＃に設定する。具体的には、表面電位Ｖｏを４００Ｖに設定する。
【００６８】
そして、表面電位Ｖｏを４００Ｖに設定したため、カブリ側の電位差Ｖｋ＃（１００Ｖ）に従って、現像バイアス電位Ｖｂは、Ｖｏ−Ｖｋ＃により３００Ｖに設定する。
【００６９】
次に、画像部電位Ｖｉは、ベタ側の電位差Ｖｓ＃の絶対値（２５０Ｖ）に従って、Ｖｂ−｜Ｖｓ＃｜により５０Ｖに設定する。
【００７０】
したがって、画像部電位Ｖｉは５０Ｖ、現像バイアス電位Ｖｂは３００Ｖ、表面電位Ｖｏは４００Ｖに設定される。
【００７１】
当該方式により、表面電位Ｖｏと現像バイアス電位Ｖｂとの間の電位差は１００Ｖであるためカブリの画像不具合が生じるのを抑制することが可能である。
【００７２】
また、画像部電位Ｖｉと現像バイアス電位Ｖｂとの間の電位差は−２５０Ｖであるため粒状ムラの画像不具合が生じるのを抑制することが可能である。
【００７３】
なお、本例においては、ベタ側およびカブリ側の電位差にマージンを与える方式について説明したが、マージンを与えずに、算出された値を用いるようにしても良い。
【００７４】
また、マージンを与えるために＋α，βを加算する場合について説明したが、特にこれに限られず、例えば所定係数β（βは１近傍の定数）を乗算するようにしても良い。
【００７５】
なお、本実施の形態においては、感光体の電位を露光により略０にし、現像バイアスの電位を変化させる方式について説明したが、感光体を帯電させずに現像バイアスを変化させて表面電位の変化曲線を取得するようにしても良い。あるいは、現像バイアスの電位を一定で感光体の電位を調整するようにしても良く、現像電位差が任意の量に変化させることができればどのような方法を用いても良い。
【００７６】
なお、本例においては、感光体の非画像部の電位である表面電位Ｖｏを決定したのちに、現像バイアス電位Ｖｂ、画像部電位Ｖｉを決定する場合について説明したが、特にこの順番に限られず、所定の現像電位差が得られるのであれば、決定する順番は特に問わない。
【００７７】
図９は、帯電量が異なる場合における表面電位の変化曲線をそれぞれ３本の直線で近似した場合を示す図である。
【００７８】
図９を参照して、上記においては、帯電量が中の場合について説明したが、帯電量の大あるいは小の場合とで現像特性の形状が異なる。
【００７９】
すなわち、最適なベタ側およびカブリ側の電位差が異なる。
したがって、電位差を考慮して、最適なトナーの帯電量を設定して、表面電位Ｖｏ、現像バイアス電位Ｖｂ、画像部電位Ｖｉを決定するするようにしても良い。
【００８０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８１】
２  中間転写ローラ、３  ２次転写ローラ、４  定着ローラ、５  イレーサランプ、６  感光体、８  表面電位測定装置、９  露光装置、１０，１４  帯電装置、１２  露光装置、１６  現像ローラ、１８  クリーニングブレード、２０  回収槽、２２  汲み上げローラ、２４  規制ブレード、２５  制御部、２６  貯蔵槽、３０  現像バイアス制御装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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