(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
再処理装置内で内部通路を有する器具を保持し前記器具と微生物不活化流体を接触させ微生物を微生物不活化流体に暴露して前記器具の微生物不活化を行う容器において、
微生物不活化される前記器具を収容する空洞を形成する底壁および前記底壁の周囲から延びる連続側壁のあるトレーと、
前記空洞を第１のチャンバと第２のチャンバとに分割するトレーの分割壁であって、少なくとも１つのレセスが含まれる分割壁と、
貫通する前記器具の一部を収容する寸法の第１の開口を含む第１の取外し可能な密封部材であって、この第１の取外し可能な密封部材の外面を第１の隙間が取り囲むように前記分割壁の前記少なくとも１つのレセスに収容可能な寸法であり、前記第１の隙間によって前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の圧力差により微生物不活化流体が通過する第１の微生物不活化流体通路が形成される第１の取外し可能な密封部材と、
前記空洞を取り囲む前記トレーに取付け可能な蓋と
を備え、
前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間に配置された前記器具の前記内部通路によって、前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の第２の微生物不活化流体通路が形成される容器。
【請求項２】
前記蓋は前記第１のチャンバおよび前記第２のチャンバを取り囲む、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記蓋は前記第２のチャンバを取り囲み、さらに前記容器は前記第１のチャンバを取り囲む前記分割壁に係合可能なカバーを備える、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
前記カバーは、前記カバーと前記分割壁との間に第２の隙間が形成されるように前記分割壁に係合可能であり、前記第２の隙間が前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間で流体連通する第３の微生物不活化流体通路を形成する、請求項３に記載の容器。
【請求項５】
前記第１のチャンバは前記第２のチャンバ内に配置される、請求項１に記載の容器。
【請求項６】
前記第１のチャンバは前記第２のチャンバに隣接する、請求項１に記載の容器。
【請求項７】
前記第１の取外し可能な密封部材は、第１の部と、前記第１の部に取付け可能な第２の部とを備える、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
前記第１の取外し可能な密封部材には鍔部分が含まれ、前記鍔部分は器具の前記一部を収容する寸法の前記第１の開口の周りに延びる、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
貫通する器具の前記一部を収容する寸法の前記第１の開口の直径は器具の前記一部の外径よりも大きい、請求項１に記載の容器。
【請求項１０】
前記容器は、前記分割壁の前記レセスに収容される寸法の第２の取外し可能な密封部材を備える、請求項１に記載の容器。
【請求項１１】
前記容器には前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間に第３の微生物不活化流体通路が含まれ、前記第２の取外し可能な密封部材が前記分割壁の前記レセス内に配置されたとき、前記第３の微生物不活化流体通路には前記第２の取外し可能な密封部材の外面を取り囲む第２の隙間が含まれる、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
前記第１にチャンバには、前記第１のチャンバ内に微生物不活化流体を受け取る流体入口が含まれる、請求項１に記載の容器。
【請求項１３】
前記第２のチャンバには前記第２のチャンバから微生物不活化流体を取り去る流体出口が含まれる、請求項１に記載の容器。
【請求項１４】
前記容器には前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の第３の微生物不活化流体通路が含まれ、前記第３の微生物不活化流体通路には前記第１の取外し可能な密封部材と貫通する器具とによって形成された第２の隙間が含まれる、請求項１に記載の容器。
【請求項１５】
内部通路を有する器具を保持し前記器具を微生物不活化流体に接触させ微生物を微生物不活化流体に暴露して前記器具の微生物不活化を行うための器具容器において、
第１のチャンバと、
第２のチャンバと、
第１のチャンバを第２のチャンバから分離する壁と、
前記壁に形成された開口と、
前記器具が貫通し前記開口をほぼ密封する少なくとも１つの取外し可能な密封部材であって、この少なくとも１つの取外し可能な密封部材の外面を隙間が取り囲むように前記壁の前記開口に収容可能な寸法であり、前記隙間によって前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の圧力差により微生物不活化流体が通過する第１の微生物不活化流体通路が形成される少なくとも１つの取外し可能な密封部材と
を備え、
前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間に配置された前記器具の前記内部通路によって、前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の第２の微生物不活化流体通路が形成される器具容器。
【請求項１６】
前記取外し可能な密封部材は、貫通する器具の一部を収容する寸法の開口のあるコレットを備える、請求項１５に記載の器具容器。
【請求項１７】
前記コレットは、第１のコレット部と、前記第１のコレット部と係合可能な第２のコレット部とを備える、請求項１６に記載の器具容器。
【請求項１８】
前記容器は第１および第２のチャンバを取り囲むカバー手段を備える、請求項１５に記載の器具容器。
【請求項１９】
第１および第２のチャンバを取り囲む前記カバー手段には、前記第１のチャンバを取り囲む第１のカバーと、前記第２のチャンバを取り囲む第２のカバーとが含まれる、請求項１８に記載の器具容器。
【請求項２０】
前記第１のチャンバは前記第２のチャンバ内に配置される、請求項１５に記載の器具容器。
【請求項２１】
内部通路を有する少なくとも１つの器具を微生物不活化流体に接触させ微生物を微生物不活化流体に暴露して前記少なくとも１つの器具を微生物不活化するシステムにおいて、このシステムは、
循環システムの一部を形成する除染チャンバを通して前記微生物不活化流体を循環させる循環システムと、
微生物不活化される前記少なくとも１つの器具を保持する前記除染チャンバ内に配置された容器と
を備え、さらに前記容器は、
微生物不活化される前記少なくとも１つの器具を収容する空洞を形成する底壁および前記底壁の周囲から延びる連続側壁のあるトレーと、
前記空洞を第１のチャンバと第２のチャンバとに分割するトレーの分割壁であって、少なくとも１つのレセスが含まれる分割壁と、
貫通する前記少なくとも１つの器具の一部を収容する寸法の第１の開口を含む第１の取外し可能な密封部材であって、この第１の取外し可能な密封部材の外面を第１の隙間が取り囲むように前記少なくとも１つのレセスに収容可能な寸法であり、前記第１の隙間によって前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の圧力差により微生物不活化流体が通過する第１の微生物不活化流体通路が形成される第１の取外し可能な密封部材と、
前記空洞を取り囲む前記トレーに取付け可能な蓋と
を備え、
前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間に配置された前記少なくとも１つの器具の前記内部通路によって、前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の第２の微生物不活化流体通路が形成されるシステム。
【請求項２２】
前記蓋は前記第１のチャンバおよび前記第２のチャンバを取り囲む、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記蓋は前記第２のチャンバを取り囲み、さらに前記容器は前記第１のチャンバを取り囲む前記分割壁に係合可能なカバーを備える、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２４】
前記カバーは、前記カバーと前記分割壁との間に第２の隙間が形成されるように前記分割壁に係合可能であり、前記第２の隙間が前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間で流体連通する第３の微生物不活化流体通路を形成する、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記第１のチャンバは前記第２のチャンバ内に配置される、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２６】
前記第１のチャンバは前記第２のチャンバに隣接する、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２７】
前記第１の取外し可能な密封部材は、第１の部と、前記第１の部に取付け可能な第２の部とを備える、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２８】
前記第１の取外し可能な密封部材には鍔部分が含まれ、前記鍔部分は前記少なくとも１つの器具の前記一部を収容する寸法の前記第１の開口の周りに延びる、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２９】
貫通する前記少なくとも１つの器具の前記一部を収容する寸法の前記第１の開口の直径は前記少なくとも１つの器具の前記一部の外径よりも大きい、請求項２１に記載のシステム。
【請求項３０】
前記容器は、前記分割壁の前記レセスに収容される寸法の第２の取外し可能な密封部材を備える、請求項２１に記載のシステム。
【請求項３１】
前記容器には前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間に第３の微生物不活化流体通路が含まれ、前記第２の取外し可能な密封部材が前記分割壁の前記レセス内に配置されたとき、前記第３の微生物不活化流体通路には前記第２の取外し可能な密封部材の外面を取り囲む第２の隙間が含まれる、請求項３０に記載のシステム。
【請求項３２】
前記第１のチャンバには、前記第１のチャンバ内に微生物不活化流体を受け取る流体入口が含まれる、請求項２１に記載のシステム。
【請求項３３】
前記第２のチャンバには前記第２のチャンバから微生物不活化流体を取り去る流体出口が含まれる、請求項２１に記載のシステム。
【請求項３４】
前記容器には前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の第３の微生物不活化流体通路が含まれ、前記第３の微生物不活化流体通路には前記第１の取外し可能な密封部材と貫通する前記少なくとも１つの器具とによって形成された第２の隙間が含まれる、請求項２１に記載のシステム。
【請求項３５】
前記少なくとも１つのレセスは、前記第１の取外し可能な密封部材を捕捉するスロットを含む、請求項１に記載の容器。
【請求項３６】
前記スロットは、間隔のある一対の壁部および間隔のある一対のタブによって形成される、請求項３５に記載の容器。
【請求項３７】
前記開口は、前記取外し可能な密封部材を捕捉するスロットを含む、請求項１５に記載の器具容器。
【請求項３８】
前記スロットは、間隔のある一対の壁部および間隔のある一対のタブによって形成される、請求項３７に記載の器具容器。
【請求項３９】
前記少なくとも１つのレセスは、前記第１の取外し可能な密封部材を捕捉するスロットを含む、請求項２１に記載のシステム。
【請求項４０】
前記スロットは、間隔のある一対の壁部および間隔のある一対のタブによって形成される、請求項３９に記載のシステム。
【請求項４１】
前記カバーは、前記カバーに形成された少なくとも１つのレセスを含み、前記カバーの前記少なくとも１つのレセスおよび前記分割壁の前記少なくとも１つのレセスは、前記第１の取外し可能な密封部材を収容可能な寸法の開口を形成する、請求項３に記載の容器。
【請求項４２】
前記カバーは、前記カバーに形成された少なくとも１つのレセスを含み、前記カバーの前記少なくとも１つのレセスおよび前記分割壁の前記少なくとも１つのレセスは、前記第１の取外し可能な密封部材を収容可能な寸法の開口を形成する、請求項２３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に医療、歯科治療、製薬、動物治療または死体検視で使用する器具および装置の殺菌または不活化に関し、特に複数のチャンバ間に流体通路のある器具容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療、歯科治療、製薬、動物治療または死体検視で使用する器具および装置は通常、医療処置の間に血液または他の体液にさらされる。このような処置に引き続き、次の使用の前に、器具の完全な洗浄および抗菌不活化が必要となる。蒸気不活化システムの高温に耐性のない器具の洗浄および不活化には液体微生物不活化システムが現在広く使用されている。液体微生物不活化システムは典型的には器具を過酢酸または他の強力なオキシダントのような液体不活化流体にさらすことで作動する。このようなシステムでは、洗浄される器具は典型的には、不活化システムの除染チャンバ内に置かれた容器に入れられる。不活化サイクルの間、液体微生物不活化流体は除染チャンバおよびその中に置かれた容器を通して循環する。理解されるように、ここで使用する用語「器具」は医療、歯科治療、製薬、動物治療または死体検視で使用する器具および装置のような物品を含むが、これには限定されない。
【０００３】
現状の多くの液体微生物不活化システムにおいて、それぞれコネクタのある１つ以上の導管は、液体微生物不活化流体を中に通すため、穴のある器具（例えば、内視鏡）のポートに直接接続される。この点、液体不活化流体は導管を通して送り込まれ、それによって流体は穴のある器具の内部通路を通って流れ、そこの微生物不活化に効果を及ぼす。このアプローチの欠点は、適切なコネクタを識別し、穴のある器具のポートに接続するよう選択する必要があることである。このアプローチの別の欠点は、コネクタと係合する穴のある器具の外面に液体微生物不活化流体を接触させることが難しいということである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は以上の欠点を解消し、複数のチャンバ間に流体通路のある器具容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によって、複数のチャンバ間に流体通路を備え、載置された物品を微生物的に不活化する器具容器が提供される。
本発明の別の側面によると、再処理装置内で内部通路を有する器具を保持し前記器具と微生物不活化流体を接触させ微生物を微生物不活化流体に暴露して前記器具の微生物不活化を行う容器において、微生物不活化される前記器具を収容する空洞を形成する底壁および前記底壁の周囲から延びる連続側壁のあるトレーと、前記空洞を第１のチャンバと第２のチャンバとに分割するトレーの分割壁であって、少なくとも１つのレセスが含まれる分割壁と、貫通する前記器具の一部を収容する寸法の第１の開口を含む第１の取外し可能な密封部材であって、この第１の取外し可能な密封部材の外面を第１の隙間が取り囲むように前記分割壁の前記少なくとも１つのレセスに収容可能な寸法であり、前記第１の隙間によって前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の圧力差により微生物不活化流体が通過する第１の微生物不活化流体通路が形成される第１の取外し可能な密封部材と、前記空洞を取り囲む前記トレーに取付け可能な蓋とを備え、前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間に配置された前記器具の前記内部通路によって、前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の第２の微生物不活化流体通路が形成される容器が提供される。
【０００６】
本発明のまた別の側面によると、内部通路を有する器具を保持し前記器具を微生物不活化流体に接触させ微生物を微生物不活化流体に暴露して前記器具の微生物不活化を行うための器具容器において、第１のチャンバと、第２のチャンバと、第１のチャンバを第２のチャンバから分離する壁と、前記壁に形成された開口と、前記器具が貫通し前記開口をほぼ密封する少なくとも１つの取外し可能な密封部材であって、この少なくとも１つの取外し可能な密封部材の外面を隙間が取り囲むように前記壁の前記開口に収容可能な寸法であり、前記隙間によって前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の圧力差により微生物不活化流体が通過する第１の微生物不活化流体通路が形成される少なくとも１つの取外し可能な密封部材とを備え、前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間に配置された前記器具の前記内部通路によって、前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の第２の微生物不活化流体通路が形成される器具容器が提供される。
【０００７】
本発明のさらに別の側面によると、内部通路を有する少なくとも１つの器具を微生物不活化流体に接触させ微生物を微生物不活化流体に暴露して前記少なくとも１つの器具を微生物不活化するシステムにおいて、このシステムは、循環システムの一部を形成する除染チャンバを通して前記微生物不活化流体を循環させる循環システムと、微生物不活化される前記少なくとも１つの器具を保持する前記除染チャンバ内に配置された容器とを備え、さらに前記容器は、微生物不活化される前記少なくとも１つの器具を収容する空洞を形成する底壁および前記底壁の周囲から延びる連続側壁のあるトレーと、前記空洞を第１のチャンバと第２のチャンバとに分割するトレーの分割壁であって、少なくとも１つのレセスが含まれる分割壁と、貫通する前記少なくとも１つの器具の一部を収容する寸法の第１の開口を含む第１の取外し可能な密封部材であって、この第１の取外し可能な密封部材の外面を第１の隙間が取り囲むように前記少なくとも１つのレセスに収容可能な寸法であり、前記第１の隙間によって前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の圧力差により微生物不活化流体が通過する第１の微生物不活化流体通路が形成される第１の取外し可能な密封部材と、前記空洞を取り囲む前記トレーに取付け可能な蓋とを備え、前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間に配置された前記少なくとも１つの器具の前記内部通路によって、前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間の第２の微生物不活化流体通路が形成されるシステムが提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の利点は、複数チャンバの器具容器を設けてチャンバ間で圧力差を維持し、その圧力差によって液体微生物不活化流体が器具の内部通路を流れるよう誘導することにある。
【０００９】
本発明の別の利点は、チャンバ内に置かれた器具を微生物的に不活化する複数チャンバの器具容器を設け、器具のポートは液体不活化流体導管のコネクタに接続する必要のない容器とすることにある。
【００１０】
本発明のさらに別の利点は、様々な寸法の器具を同時に処理できるよう構成された複数チャンバの器具容器にある。
本発明のさらに別の利点は、チャンバ間でラビリンスシールを含む複数チャンバの器具容器にある。
【００１１】
これらの利点および他の利点は図面を伴った好ましい実施形態の以下の記載および特許請求の範囲から明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
発明は部品および部品の配置において具体的な形をとるが、その実施形態は明細書に詳細に記載され、部品を形成する図面に示される。
【図１】本発明の実施形態によるマルチチャンバ器具容器の一部断面で示す上面図である。
【図２】図１の線２−２で切断したマルチチャンバ器具容器の断面図である。
【図３】本発明のマルチチャンバ器具容器に接続して使用される再処理装置の概略線図であり、再処理装置を通過する流体経路を示す。
【図４】図１の線４−４で切断したマルチチャンバ器具容器の断面図であり、本発明の実施形態によるコレットの断面を示す。
【図５】図４の線５−５で切断したマルチチャンバ器具容器の部分断面図であり、コレットの前面を示す。
【図６】カバー、コレットおよび分割壁部の斜視図である。
【図７】図５の線７−７で切断した断面図である。
【図８】図１の線８−８で切断した断面図であり、本発明の実施形態によるプラグの断面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図面を参照するに際し、図面に示す内容は発明の実施形態を示すためだけであり、発明を限定するためではないことに留意されたい。図１および２は本発明の実施形態による器具容器８００を示す。一般に器具容器８００はトレー８１２とトレー８１２に取付け可能な蓋９１２で構成される。トレー８１２は一般にカップ形状をなし、底壁８１４と、底壁８１４の一方側の周囲に延びる連続側壁８１６を備える。底壁８１４および側壁８１６はそこに器具８４０を収容できる寸法の空洞またはチャンバ８１８を形成する。
【００１４】
図２でよくわかるように、側壁８１６の上縁は溝８２２を形成するような形状にされる。溝８２２は側壁８１６の上縁のまわりに連続して延びる。溝８２２は柔軟な連続シール８２４を収容する寸法になっている。図示する実施形態ではシール８２４は膨張式シールである。器具容器８００に取り付けられた結合金具（図示しない）によって空気管（図示しない）がシール８２４に通じる。
【００１５】
チャンバ８１８内の底壁８１４には取付けパッド８３４が含まれる。取付けパッド８３４上に方向性のあるスプレーノズル８５２が取り付けられる。スプレーノズル８５２は取付けパッド８３４に形成された浅い扇状レセス８５４に配置される。スプレーノズル８５２はチャンバ８１８内で扇状スプレーパターンを発生する寸法にされる。
【００１６】
一般に蓋９１２はトレー８１２の開放上端を覆って閉鎖する形状の平坦な平面要素である。蓋９１２には、蓋９１２の周囲に延びて側壁８１６の上縁を捕捉する寸法で下方に延びるフランジ９１４が含まれる。
【００１７】
蓋９１２をトレー８１２に固定するため鎖錠装置９２２が設けられる。図示した実施形態では鎖錠装置９２２はトレー８１２の一端にピン止めされた細長い溝状要素である。図２に示すように、鎖錠装置９２２内に形成された溝はトレー８１２の上縁および蓋９１２を捕捉する寸法になっている。
【００１８】
器具８４０を収容する寸法の内チャンバ８７８が内壁部分８６４によってチャンバ８１８内に形成される。内カバー９３２が内チャンバ８７８を取り囲む。内壁部分８６４は分割壁部８６４aおよび側壁部８６４ｂで構成される。図示した実施形態では、側壁部８６４ｂは側壁８１６と一体にされ、そこから内側に延びる。側壁８１６および側壁部８６４ｂは出張り部８６６を形成する。内壁部分８６４の上縁付近に内側に対向する溝８６８が配置される。
【００１９】
分割壁部８６４は側壁８１６の対向する部分の間に延びる。図６でよくわかるように、分割壁部８６４aには１つ以上のレセス８８２が含まれる。図示する実施形態では、分割壁部８６４aにはレセス８８２が４つある。各レセス８８２は半円形筒面８８４で形成される。後で詳述するシール部材、すなわちコレット組立品７００またはプラグ７５０を捕捉する各レセス８８２内に、間隔のある一対の壁部８８６および間隔のある一対のタブ８８８によってスロット８９０が形成される。
【００２０】
一般に蓋またはカバー９３２は内チャンバ８７８を覆って取り囲む形状の平坦な平面要素である。カバー９３２にはカバー９３２の周囲に延びる下向きの側壁９３４が含まれる。側壁９３４の自由縁から下側にフランジ９３８が延びる。フランジ９３８には外側に延びるリブ９４０が形成される。図６でよくわかるように、１つ以上のレセス９４２が正面側壁９３４aに形成される。理解されるように、正面側壁９３４aに形成されたレセス９４２の数は分割壁部８６４aに形成されたレセス９４２の数に一致する。各レセス９４２は半円形筒面９４４で形成される。カバー９３２は内壁部分８６４に固定されて内チャンバ８７８を取り囲む。この点、内壁部分８６４に形成された溝８６８は、ばねロック係合でカバー９３２のリブ９４０を捕捉する寸法になっている。図４、５および８でよくわかるように、カバー９３２を内壁部分８６４に固定すると、カバー９３２のレセス９４２および分割壁部８６４aのレセス８８２はそれぞれ接して、コレット組立品７００またはプラグ７５０を収容する寸法の円形開口９５６が形成される。以下に記載するように、器具８４０は開口９５６を通って延び、それによってチャンバ８７８および８１８を横切って延びる。
【００２１】
次に図６を参照してコレット組立品７００について述べる。コレット組立品７００は第１のコレット部７０２および第２のコレット部７０４で構成される。第１のコレット部には半円形筒壁部分７１０および内側に延びる鍔７２０が含まれる。半円形筒壁部分７１０の両端には突起７１４が形成される。図示した実施形態によると、突起７１４は球形状である。半円形筒壁部分７１０は、コレット組立品７００の形成に必要な材料の量を最小限にするために弧状空洞７１２を形成するように成型される。内側に延びる鍔７２０は円錐状にされレセス７２２が含まれる。
【００２２】
第２のコレット部７０４には半円形筒壁部分７３０および内側に延びる鍔７４０が含まれる。半円形筒壁部分７３０の反対側の各端部には間隔のある一対のフィンガ７３４が形成される。各フィンガ７３４に開口７３６が形成され、ばねロック方式で第１のコレット部７０２の突起７１４を収容する寸法にされる。半円形筒壁部分７３０はコレット組立品７００の形成に必要な材料の量を最小限にするために弧状空洞７３２を形成するように成型される。内側に延びる鍔７４０は円錐状に形成され、レセス７４２が含まれる。
【００２３】
限定はしないが一例として、第１のコレット部７０２および第２のコレット部７０４はアクリロニトリルブタジエンスチレン（ABS）のような材料で作ることができる。
コレット組立品７００は第１および第２のコレット部７０２，７０４の端を結合することで組み立てられる。この点、第１および第２のコレット部７０２，７０４に端は第２のコレット部７０４の開口７３６に第１のコレット部７０２の突起７１４を挿入することで
ともに結合される。第１のコレット部７０２の一端が第２のコレット部７０４に結合された後は、第１のコレット部７０２は第２のコレット部７０４のまわりに旋回できる。図５および６に示すように、コレット組立品７００が完全に組み立てられると、内側に延びる鍔７２０と内側に延びる鍔７４０は互いに接して円錐部分７４４を形成し、またレセス７２２と７４２は互いに接してコレット組立品７００を通す一般に円形開口を形成する。内側に延びる鍔７２０，７４０で形成された円形開口は、さらに詳述するように、器具８４０の円形筒部分（例えば管部）を収容する寸法にされる。
【００２４】
プラグ７５０には環状の外壁部分７５２および一般に平坦な円板状部分７５２が含まれる。プラグ７５０の形成に必要な材料の量を最小限にするため、外壁部分７５２は弧状空洞７５６を形成するように成型される。プラグ７５０は組み立てられたコレット組立品７００とほぼ同一の寸法にされる。
【００２５】
図示した実施形態において、微生物不活化流体が器具容器８００内に流れ込むように、第１および第２の流体入口組立品３４０、３６０（図３参照）がトレー８１２に形成される。この点、第１の流体入口組立品３４０によって微生物不活化流体がスプレーノズル８５２を通してチャンバ８１８内に容易に流れる。図２に詳細を示すように、第２の流体注入口組立品３６０はトレー８１２の底壁８１４内に形成された内部通路８１５に通じ、微生物不活化流体が内チャンバ８７８に容易に流入できる。流体出口組立品３７０（図３参照）はチャンバ８１８内の底壁８１４に形成された開口８６２に通じ、微生物不活化流体のドレンへの流れが容易になる。流体入口組立品３４０，３６０および流体出口組立品３７０については以下に詳述する。
【００２６】
理解されるように、ここに図示する器具容器８００の実施形態は本発明の範囲を限定するものではない。例えば、器具容器８００の別の実施形態によって、チャンバ８７８および８１８は、チャンバ８７８がチャンバ８１８内でなく、チャンバ８１８に隣接して位置するように配置される。さらに、器具容器８００には３つ以上の内チャンバを設け、分割壁部８６４aを備えて各チャンバを分離することが考えられる。さらに、カバー９３２のレセス９４２および分割壁部８６４aのレセス８８２で形成された開口９５６の数を図１に示したものから変更して、異なった数の器具８４０を収容する。
【００２７】
次に図３を参照すると、器具容器８００を使用する微生物不活化器具用の典型的な再処理装置１０の単純化した概略配管ダイヤグラムが示される。装置１０はここでは器具容器８００を使用して示しているが、本発明の範囲を限定する意図はない。
【００２８】
装置１０には閉鎖位置と開放位置との間で移動可能な容器入れ組立品６００が含まれる。容器入れ組立品６００にはレセスまたは空洞６２４を形成する容器入れトレー６２２が含まれる。空洞６２４は本発明による器具容器８００を収納する寸法になっている。
【００２９】
容器入れトレー６２２上に容器入れ密封組立品６４０が配置される。容器入れ密封組立品６４０には容器入れトレー６２２上に配置されたプレート６４２が含まれる。一般にプレート６４２の寸法は容器入れトレー６２２の寸法に一致する。プレート６４２の下面にはガスケット６４４が配置される。ガスケット６４４は容器入れトレー６２２の上面に係合するよう容器入れトレー６２２の空洞６２４の周囲に配置される。プレート６４２とハウジング構造２２との間には空気膨張式袋６４６が配置される。袋６４６を膨張および収縮させるため袋６４６に空気ライン６４８が接続される。膨張すると袋６４６はプレート６４２に力を加え下方の容器入れトレー６２２の方に押し付けるよう作動する。このとき、ガスケット６４４は容器入れトレー６２２の上面に係合し、そこに形成された空洞６２４のまわりにシールを形成する。プレート６４２が容器入れトレー６２２の上面に対して密封されると、容器入れトレー６２２内の空洞６２４は密閉除染チャンバを形成する。
【００３０】
オーバーフローライン２９２および補給空気ライン２９６がプレート６４２に取り付けられ、それを貫通する。この点、プレート６４２が容器入れトレー６２２に対し密封位置にあるとき、オーバーフローライン２９２および補給空気ライン２９６は、プレート６４２と容器入れトレー６２２との間に形成された除染チャンバに通じる。
【００３１】
オーバーフローライン２９２の一端は除染チャンバに通じ、オーバーフローライン２９２の他端はドレン源に通じる。チェック弁２９３がオーバーフローライン２９２内に配置され、除染チャンバからの流体の流出は可能にするが、オーバーフローライン２９２を通って除染チャンバ内へのいかなる流体の流入も制限する。流体の流れを指示するため、オーバーフローライン２９２内のチェック弁２９３の下流に近接センサーが配置される。
【００３２】
除染チャンバに流れ込む空気を濾過するため補給空気ライン２９６内にフィルタ要素２９７が配置される。この点、フィルタ要素２９７と除染チャンバとの間の空気補給ライン２９６内にチェック弁２９８が配置される。チェック弁２９８は除染チャンバ内に空気を流入させるが、除染チャンバから空気または流体の流出は制限する。
図３に概略示すように、器具容器８００が容器入れトレー６２２の空洞内に配置されると、器具容器８００は以下に詳述する流体循環システム１００の流体入口ラインおよび流体出口ラインに接続される。また器具容器８００はトレー８１２と蓋９１２の間に配置された膨張式シール８２４用の空気ライン（図示しない）に通じる。
流体循環システム１００は空洞６２４で形成された除染チャンバに微生物不活化流体を供給し、さらに、以下に述べるように、除染チャンバ、器具容器８００および器具容器８００内に置かれた器具８４０を通して微生物不活化流体を循環させるよう作動する。  
【００３３】
流体循環システム１００には加熱水供給源（図示しない）に接続された水入口ライン１０２が含まれる。装置１０内への水の流れを制御するため水入口ライン１０２内に弁１０４が配置される。流入水に存在する可能性のある大きな汚染物を濾過するため弁１０４の下流の水入口ライン１０２に大型フィルタ１０６，１０８が設けられる。水供給源内の微生物を不活化するため紫外線（UV）処理装置１１４を水入口ライン１０２に設けるのが好ましい。水弁１１６で水入口ライン１０２からシステム供給ライン１２２への水の流れを制御する。
【００３４】
システム供給ライン１２２には、流体循環システム１００に滅菌水を供給するため、流入水供給源からの微生物を濾過するフィルタ要素１４０が含まれる。システム供給ライン１２２内に加熱要素１３２が配置される。
システム供給ライン１２２は加熱要素１３２の下流で第１のブランチ供給ライン１２４、第２のブランチ供給ライン１２６および第３の供給ライン１２８に分岐する。第１、第２および第３のブランチ供給ライン１２４，１２６，１２８の上流のシステム供給ライン１２２内に弁１２５が配置される。第１および第２のブランチ供給ライン１２４，１２６は空洞６２４内の器具容器８００に通じる。第１および第２のブランチ供給ライン１２４，１２６は図３に概略的に示すそれぞれの流体入口組立品３４０，３６０を通って容器８００に接続される。流体入口組立品３４０，３６０は、以下に詳述するように、弁作動コネクタ４１０と相互作用で作動するようになっている。第３のブランチ供給ライン１２８は容器入れトレー６２２の空洞６２４に接続される。
【００３５】
第２のブランチ供給ライン１２６に空気ライン１５２が接続される。空気ラインは乾燥空気供給源（図示しない）に接続される。空気ライン１５２内にフィルタ１５４が配置される。空気ライン１５２内にチェック弁１５６が配置される。チェック弁１５６は空気を第２のブランチ供給ライン１２６に押し込むように配置され、第２のブランチ供給ライン１２６内の水または流体が空気供給源の方向に流れるのを防止する。空気ライン１５２が第２のブランチ供給ライン１２６に接続する箇所とシステム供給ライン１２２との間の第２のブランチ供給ライン１２６に弁１５８が配置される。
【００３６】
容器入れトレー６２２の空洞６２４の一端に戻りライン１６２が接続される。戻りライン１６２の他端はポンプ１７２の吸入側に接続される。ポンプ１７２は高圧、低容量ポンプであるのが好ましい。ポンプ１７２の吐出側はシステム供給ライン１２２の開始点を定める。水入口ライン１０２がシステム供給ライン１２２に接続する箇所とポンプ１７２との間のシステム供給ライン１２２内に弁１６４が配置される。戻りライン１６２にはドレンライン１６６が接続される。ドレンライン１６６内には弁１６８が配置され、そこを通る流体の流れを制御する。
【００３７】
容器戻りライン１６３の一端は流体出口組立品３７０を介して容器８００に接続され、他端はシステム戻りライン１６２に接続される。流体出口組立品３７０は弁作動コネクタ４１０と相互作用で作動するようになっている。システム戻りライン１６２に戻りライン１６１の一端が接続される。戻りライン１６１の他端はポンプ１７４の吸入側に接続される。ポンプ１７４の吐出側はシステム供給ライン１２２に接続される。ポンプ１７４は高容量ポンプであるのが好ましい。
【００３８】
フィルタ要素１４０と加熱要素１３２の間のシステム供給ライン１２２にドレンライン１９６が接続される。ドレンライン１９６内に弁１９８が配置され、そこを通る流体の流れを調整する。加熱要素とドレンライン１９６の接続箇所との間のシステム供給ライン１２２に弁１９４が配置される。
【００３９】
またフィルタ要素１４０にドレンライン１４８が接続される。ドレンライン１４８内に弁１４７が配置され、そこを通る流体の流れを制御する。フィルタ要素１４０の完全性試験を実施するためフィルタ要素１４０にテストライン２１２が接続される。
【００４０】
接続ライン１２３によって化学薬品入口ライン２５１および化学薬品ハウジングドレンライン２６４をシステム供給ライン１２２に接続する。化学薬品入口ライン２５２と化学薬品ドレンライン２６４の間の接続ラインに流量絞り器１２１が配置される。
【００４１】
化学薬品入口ライン２５２は以下に述べる化学薬品供給システム２３０に流体接続される。化学薬品供給ライン２５２にそこを通る流体の流れを制御するため弁２５４が配置される。化学薬品入口ライン２５２は２つのセクション２５２a、２５２ｂに分割され、それぞれ化学薬品供給システムに接続する。接続ライン２８２で水入口ライン１０２を化学薬品入口ライン２５２に接続する。接続ライン２８２には弁２８４が配置される。
【００４２】
化学薬品供給システム２３０は基本的に横並びの２つの容器２３２，２３４で構成される。化学薬品入口ライン２５２のセクション２５２a内にそこを通る流体の流れを制御するため弁２５８が配置される。化学薬品入口ライン２５２のセクション２５２aは化学試薬（例えば、アセチルサルチル酸）を保持する容器２３２に接続される。化学薬品入口ライン２５２のセクション２５２ｂはビルダー成分（例えば、過硼酸ナトリウムのようなプレソールト）を保持する容器２３４に通じる。
【００４３】
化学薬品ハウジング出口ライン２６４の第１のセクション２６４aは化学薬品供給システム２３０の容器２３２に接続され、第２のセクション２６４ｂは化学薬品供給システム２３０の容器２３４に接続される。セクション２６４a内に配置された弁２６６で容器２３２からの流体の流れを制御する。化学薬品ハウジング出口ライン２６４にはドレンライン２７２が接続される。ドレンライン２７２にはそこを通る流体の流れを制御するため弁２７４が配置される。ドレンライン２７２の下流で化学薬品ハウジング出口ライン２６４に弁２７６が配置される。
【００４４】
流体組立品３４０，３６０および３７０は弁作動コネクタ４１０と相互作用して作動するように構成される。本発明の好ましい実施形態では、流体組立品３４０，３６０および３７０の弁作動コネクタ４１０はほぼ同一である。したがって、弁作動コネクタ４１０を１つだけ詳述するが、理解されるように、このような説明は他の弁作動コネクタ４１０にも等しく当てはまるものである。
【００４５】
第２の流体入口組立品３６０に関連する弁作動コネクタ４１０を図２に詳細に示す。図示する実施形態では、弁作動コネクタ４１０はそこを通過する流体通路を形成する円形筒状管状のコネクタ本体４１２を備える。コネクタ本体４１２の自由端には外側に延びる環状フランジ４１６が形成される。フランジ４１６の下面には、Oリング４２２を収容できる寸法の環状溝４１８が形成される。コネクタ本体４１２にはねじ山部分４１２aが含まれる。フランジ４１６とねじ山部分４１２aとの間は、容器入れトレー６２２内の円形開口４２４内に収容できる寸法の円形筒状本体部分４１２ｂとなっている。容器入れトレー６２２の開口４２４の直径はコネクタ本体４１２の円形筒状本体部分４１２ｂの直径よりも大きい。容器入れトレー６２２の開口４２４のまわりに環状溝４２６が形成される。コネクタ本体４１２を容器入れトレー６２２に固定するためねじ付カラー４３２が設けられる。カラー４３２にはそこに形成された環状溝４３４が含まれる。カラー４３２の溝４３４は容器入れトレー６２２内の環状溝４２６と釣り合う寸法になっている。容器入れトレー６６２およびねじ付カラー４３２内に形成された環状溝４２６，４３４内に螺旋ばねの形の付勢要素４４２が配置される。ねじ付カラー４３２は、コネクタ本体４１２内に形成された環状スロット内に配置された止め輪４４４によってコネクタ本体４１２上の位置に保持される。螺旋ばね４４２の付勢作用によって、管状コネクタ本体４１２のフランジ４１６はOリングに力を加え容器入れトレー６２２の上面に係合する。このように、弁作動コネクタ４１０は容器入れトレー６２２の円形筒開口４２４内において制限された量で自由に移動する。開口４２４は、螺旋ばね４４２の付勢作用で容器入れトレー６２２に押し付け係合させるOリング４２２によって常に密封される。
【００４６】
コネクタ本体４１２の自由な上端に形成された穴ぐり開口にキャップ４５２が挿入される。キャップ４５２は円筒形状をなし、その端部には軸方向に延びるピン４５４が含まれる。管状コネクタ本体４１２で形成された流体通路４１４に通じるためキャップ４５２の端部を通して開口４５６が形成される。Oリング４６４を収容するためキャップ４５２内に環状溝が形成される。キャップ４５２は、それぞれの流体組立品３４０，３６０および３８０上のスリーブで形成された開口３１０内に収容される寸法になっている。ここでOリング４６４はこのようなスリーブの内面に密封係合する。コネクタ本体４１２の下端は、図３に示すように、流体循環システム１００の第２のブランチ供給ライン１２６に接続されるか、またはその一部を形成する。
【００４７】
他の２つの弁作動コネクタ４１０は、図３でわかるように、容器入れトレー６２２に取り付けられ、第１の流体入口組立品３４０および流体出口組立品３７０に作用的に係合する。第１の流体入口組立品３４０に関連する弁作動コネクタ４１０のコネクタ本体４１２は第１のブランチ供給ライン１２４に接続されるか、またはその一部を形成する。流体出口組立品３７０に関連する弁作動コネクタ４１０のコネクタ本体４１２は容器戻りライン１６３に接続されるか、またはその一部を形成する。
【００４８】
前述した流体組立品３４０，３６０および３７０はそれぞれ多数の類似要素で構成される。器具容器８００のトレー８１２上の第２の流体入口組立品３６０がよくわかる図２を参照することで、３つの流体組立品３４０，３６０および３７０が一般的に理解できる。
【００４９】
流体組立品３６０に関して、トレー８１２の底壁８１４に入口開口３０４が形成される。入口開口３０４は、底壁８１４に形成されて内チャンバ８７８に接続される内部通路８１５に流体的に通じる。取付けプレート３０８を収容するため底壁８１４の底面に拡大座ぐり開口３０６が形成される。取付けプレート３０８は円筒形状をなし、その円筒本体部分３０８aはトレー８１２の座ぐり開口３０６内に適合する寸法になっている。円筒状管スリーブ３０８ｂが取付けプレート３０８から下方に延びる。スリーブ３０８ｂは、取付けプレート３０８の本体部分３０８aに形成された一般にカップ状空洞内に延びる円筒状開口３１０を形成する。取付けプレート３０８によって柔軟な弁要素３１２がトレー８１２に取り付けられる。
【００５０】
弁要素３１２に含まれる円筒状中央本体部分３１２aは、開口３１２ｄを形成する半径方向に伸びる複数のアーム部分（図示しない）によって、外側の環状フランジリング部分３１２ｂに結合される。弁要素３１２は弾力性のある柔軟なポリマー材料で作るのが好ましく、また一体ピースとして成型するのが好ましい。硬く強く耐久性のあるポリマー材料で作られた丸形またはドーム形キャップ要素３１４を収容するため中央本体部分３１２aの底に円筒状レセスが形成される。キャップ３１４は通常の止め金具３１６で弁要素３１２の中央本体部分３１２aに固定される。弁要素３１２のフランジリング部分３１２ｂは取付けプレート３０８内のレセスに捕捉される寸法になっている。取付けプレート３０８は通常の止め金具３２２でトレー８１２の座ぐり開口３０６内に取り付けられる。
【００５１】
弁要素３１２は第１の標準位置を占めるよう成型または他の方法で作られる。ここで標準の第１の位置とは、円筒状ボア３１０を囲む取付けプレート３０８の内縁に弁要素３１２の中央本体部分３１２aが係合または「着座」し、それによってトレー８１２の底壁８１４を通る開口を有効に閉鎖する位置のことをいう。弁要素３１２は図２に示すように第２の位置に移動可能である。ここで第２の位置とは、弁要素３１２の中央本体部分３１２aが取付けプレート３０８から開放位置まで移動した位置であり、連続する流体通路が入口開口３０４、弁要素３１２の開口３１２ｄおよび取付けプレート３０８のスリーブ部分３０８ｂによって形成される位置のことをいう。
【００５２】
前述したように、流体組立品３４０および３７０は流体組立品３６０とほぼ同一である。第１の流体入口組立品３４０はチャンバ８１８内に位置するスプレーノズル８５２に通じ、一方、流体出口組立品３７０はチャンバ８１８内に位置するドレン開口８６２に通じる。
【００５３】
次に、装置１０を微生物不活化器具に使用するため器具容器８００の組立品について図１および２を参照して説明する。理解されるように、本発明の容器８００は様々なタイプの器具を収容できるが、容器８００は穴のある器具、すなわち貫通して延びる通路のある器具（例えば気管支鏡、内視鏡）の微生物不活化に使用すると特に有利となる。したがって、本発明で図示する実施形態はこのような器具に関して説明する。
【００５４】
図示した器具８４０は本体部分８４２および管状部分８４６で構成される。本体部分８４２には、管状部分８４６を貫通する１つ以上の穴または内通路に流体的に通じる１つ以上のポートが含まれる。管状部分８４６には少なくとも１つの流体出口８４８がある。理解されるように、管状部分８４６の寸法（例えば、長さおよび外径）は可変である。
【００５５】
図４−６でよくわかるように、各器具８４０の管状部分８４６のまわりにコレット組立品７００が組み立てられる。この点、第１のコレット部７０２の突起７１４は第２のコレット部７０４の開口７３６にばねロックされる。管状部分８４６はレセス７２２，７４２で形成された円形開口７４６を通して延びる。理解されるように、管状部分８４６の外径が異なる器具８４０を収容するために様々な直径の円形開口７４６のあるコレット組立品７００が設けられる。コレット組立品７００は貫通する管状部分８４６の外径に直径がほぼ等しい円形開口７４６が形成されるよう選択するのが好ましい。コレット組立品７００と管状部分８４６の外面との間に小さい環状隙間が形成され、それによって環状隙間７４８を形成するコレット組立品７００および管状部分８４６の表面を通って微生物不活化流体が漏洩し表面に接触する。
【００５６】
蓋９１２およびカバー９３２を取り外して、１つ以上の器具８４０がトレー８１２内に置かれる。図１および２に示すように、内視鏡は、本体部分がチャンバ８７８内に置かれ管状部分８４６がチャンバ８１８内に延びるように、トレー８１２内に置かれる。コレット組立品７００が内視鏡の管状部分８４６のまわりに組み立てられ、第１のコレット部７０２が分割壁部８４６aに形成されたスロット８９０に挿入される。図１および８に示すように、使用しないスロット８９０にはプラグ７５０が挿入される。
【００５７】
内カバー９３２は、カバー９３２のレセス９４２が内チャンバ８７８のレセス８８２に面するように、内チャンバ８７８に相対的に向ける。次いで、カバー９３２は、図４−５および７−８示すように、リブ９４０と溝８６８とのばねロック係合によって内壁部分８６４に固定される。微生物不活化流体はカバー９３２と内壁部分８６４との間に形成された隙間９４８を通って流れる（図７）。したがって、微生物不活化流体は隙間９４８を形成する外面に接触する。
【００５８】
コレット組立品７００およびプラグ７５０は、カバー９３２および分割壁部８６４aによって形成された各円形開口９５６内に一般に環状の隙間７６８が形成される寸歩になっている。この点、コレット組立品７００およびプラグ７５０の外径は円形開口９５６の直径よりも小さくするのが好ましい。したがって、環状隙間７６８によって、微生物不活化流体がコレット組立品７００、プラグ７５０、環状隙間７６８を形成するカバー９３２および分割壁部８６４aの表面を流れて表面に接触することが可能になる。
【００５９】
トレー８１２上部に蓋９１２が置かれ、トレー８１２付きラッチ要素９２２を使用して所定位置にロックされる。チャンバ８１８を取り囲むことに加え、蓋９１２は内カバー９３２が内壁部分８６４から外れることを防止する。
【００６０】
器具容器８００の組み立てに引き続き、微生物不活化操作が開始される。微生物不活化操作における器具容器の使用について次に詳細に説明する。以下に述べるが、微生物不活化流体を器具８４０の内通路（例えば、穴）に強制的に通過させるために、内チャンバ８７８内にチャンバ８１８よりも高い圧力を発生させる。チャンバ８７８と８１８との圧力差の結果、微生物不活化流体は器具８４０の内部通路を通って流れるように誘導される。この点、微生物不活化流体は、内チャンバ８７８内に置かれた本体部分８４２のポート８４４を通って器具８４０に入り、内部通路を移動してチャンバ８１８内に置かれた流体出口８４８を通って出て行く。また、圧力差に起因して微生物不活化流体が、コレット組立品７００と管状部分８４６の外面との間の隙間７４８（図４参照）、円形開口９５６内にあるコレット組立品７００外面とカバー９３２と分割壁部８６４aとの間の隙間７６８（図４および５参照）、円形開口９５６内にあるプラグ外面とカバー９３２と分割壁部８６４aとの間の隙間７６８（図８参照）およびカバー９３２と内壁部分８６４との間の隙間９４８（図７参照）を通って流される。
【００６１】
微生物不活化すべき器具または品目を前述したように器具容器８００内に置いた状態で、オペレータは装置１０の容器入れ組立品６００を開いて器具容器８００を容器入れトレー６２２内に置く。
【００６２】
装置１０用の不活化サイクルには以下に述べる特定の多数のフェーズが含まれる。
（準備フェーズ）
不活化サイクルの準備においては、容器入れ組立品６００を開放状態にし、不活化される器具を入れた器具容器８００を容器入れトレー６２２内に載置する。器具容器８００は、器具容器８００の流体入口組立品３４０，３６０および流体出口組立品３７０が容器入れトレー６２２内の対応する弁作動コネクタ４１０に揃うように容器入れトレー６２２の空洞６２４内に配置する。器具容器８００を容器入れトレー６２２内に入れたあと、容器入れ組立品を閉鎖状態にする。このユーザーの準備フェーズの間に、容器２３２および２３４を化学薬品供給システム２３０に挿入する。
（システム密封フェーズ）
容器入れ組立品６００の容器入れトレー６２２内の器具容器８００および容器入れ組立品６００を閉鎖状態にし、除染サイクルを開始する。除染サイクルの最初のフェーズはシステム密封フェーズであり、プレート６４２上の膨張袋６４６に空気を入れる。膨張袋６４６によりプレート６４２上のガスケット６４４に容器入れトレー６２２の平坦面に係合させる下向きの力が加えられ、それによって容器入れトレー６２２の空洞６２４のまわりに完全な密封が形成され、器具容器８００を含む密閉除染チャンバが形成される。除染サイクルの間は膨張袋６４６を維持する。
（充填フェーズ）
器具容器８００を除染チャンバ内に袋６４６で密封すると、充填フェーズを開始する。ドレンライン１４８，１６６，１９６および２７２の弁１４７，１６８，１９８および２７４をそれぞれ閉状態にする。また化学薬品供給システム２３０への弁２８４，２５４および２７６を閉じる。装置１０中の残りの弁は開にして、水を入口ライン１０２を通してシステム供給ライン１２２に入れ、流体循環システム１００全体に流す。流入する水は最初にフィルタ要素１０６，１０８で濾過し、０．１ミクロン以上のような一定サイズ以上の大きな粒子を取り除く。フィルタ要素１０６，１０８はより小さい寸法の粒子を連続的に通すサイズである。次に流入水をUV処理装置で処理するが、このUV処理装置で水に紫外線（UV）を照射してウイルスの量を減少させる。次に流入水は弁１１６を通して流体循環システム１００に入れる。次に流入水はシステム供給ライン１２２内のフィルタ要素１４０によって濾過し、流体循環システム、除染チャンバおよび器具容器８００に充填を進める。
【００６３】
流入水は外部源から加圧して流体循環システム１００、除染チャンバおよび器具容器８００に水を押し込む。装置１０内に水が入ってくる結果として、システム内の空気はオーバーフローライン２９２の方に移動する。このライン２９２は装置１０の最も高い点に配置されるのが好ましい。チェック弁２９３を通して空気および水が除染チャンバから出て行く。オーバーフローライン２９２を流れる水の存在は近接センサ２９４によって検出される。水がドレンライン２９２を流れると、装置１０が充填されたことを示す。次にシステムコントローラで弁１０４および１１６を閉じ、それによって装置１０への水の流入を停止させる。以上は基本的に除染サイクルの充填フェーズを述べている。
（循環フェーズ）
装置１０に水が充填されると、システムコントローラ（例えば、マイクロコントローラまたはマイクロプロセッサ）によって、流体循環システム１００に水を循環させる循環フェーズが開始される。循環フェーズの間は化学薬品供給システム２３０への弁２５６および２７６は閉じたままにしておく。ポンプ１７２および１７４を作動させて、除染チャンバおよび器具容器８００を含む流体循環システム１００に水を循環させる。器具容器８００および除染チャンバ内の流体の循環については「暴露フェーズ」に関連して以下に詳述する。
【００６４】
循環フェーズの目的は器具容器内の医療器具の不活化に適する流体温度を達成することである。充填フェーズおよび循環フェーズの間は、ヒータ１３２を作動させてシステム中を流れる水の温度を上昇させて所望の流体温度に維持する。
【００６５】
（化学薬品生成フェーズ）
循環フェーズの続いて、科学薬品供給システム２３０への弁２５４および２７６を開いて水を流す。最初は、化学薬品入口ライン２５２のセクション２５２ｂに水が流れるように、化学薬品入口ライン２５２のセクション２５２a内の弁２５８は閉じた状態で水を化学薬品供給システム２３０に導く。容器２３４内の化学試薬は水に溶解して流体循環システム１００中に流れる。化学薬品ハウジング出口ライン２６４の第１のセクション２６４aの弁２６６も閉じておく。
【００６６】
所定の時間が経過すると弁２５８および弁２６６を開き容器２３２に水を流す。容器２３２はアセチルサルチル酸を含むのが好ましい。容器２３２内を流れた水は化学薬品ハウジング出口ライン２６４のセクション２６４aを通って化学薬品供給システム２３０から出て行く。
（暴露フェーズ）  
暴露フェーズの間においては、化学薬品生成フェーズで形成された微生物不活化流体が流体循環システム１００中に運ばれる。第１および第２のブランチ供給ライン１２４，１２６に流れる微生物不活化流体は除染チャンバおよびその中の器具容器８００内に流れる。第１のブランチ供給ライン１２４を介して器具容器８００内に流れる不活化流体はスプレーノズル８５２によってチャンバ８１８内で器具８４０の外面のまわりに噴霧される。第２のブランチ供給ライン１２６を流れる流体は内部通路８１５を通って器具容器８００の内チャンバ８７８に流れ込む。
【００６７】
ブランチ供給ライン１２６からの流体が内チャンバ８７８に充填されると、内チャンバ８７８内の圧力はチャンバ８１８内の圧力よりも大きくなるように増加する。その結果、流体は内チャンバ８７８から本体部分８４２のポート８４４を介し器具８４０の内部通路を通ってチャンバ８１８に流れるよう誘導される。この点、流体はポート８４４に入り、内部通路を移動し、チャンバ８１８に置かれた流体出口８４８を通って器具８４０から出て行く。また内チャンバ８７８内が高圧になることによって、コレット組立品７００（図４および５）を通って延びる管状部分８４６の外面を囲む隙間７４８と、コレット組立品（図４，５および８）およびプラグ７５０の外面を囲む隙間７６８とを通って、流体は内チャンバ８７８からチャンバ８１８に流される。さらに流体はカバー９３２と内壁部分８６４との間の隙間８４８を通って流される（図７および８）。流体は容器戻りライン１６３に接続されるドレン開口８６２を通って器具容器８００のチャンバ８１８から流れ出る。
【００６８】
また不活化流体は第３のブランチ供給ライン１２８を介して、容器入れトレー６２２およびプレート６４２で形成された除染チャンバ内に流れ込み、除染チャンバを循環し、そして除染チャンバからシステム戻りライン１６２に流れ出る。
【００６９】
暴露期間の間はポンプ１７２および１７４を連続して運転し、流体を流体循環システム１００中に送る。ポンプ１７２は、不活化流体をフィルタ要素１４０および化学薬品供給システム２３０を通して流すのに十分な圧力を与える高圧ポンプである。ポンプ１７４、すなわち高容量ポンプは除染チャンバおよび器具容器８００の内部に低圧で大量の流体を提供する。暴露フェーズの間に所定の期間にわたって、不活化流体を除染チャンバおよび器具容器８００を通して流体循環システム１００中を循環させる。
【００７０】
（排水フェーズ）
所定の暴露期間が終了すると、システムコントローラで排水フェーズを開始する。排水フェーズは基本的に２段階で構成される。排水フェーズの間は、化学薬品供給システム２３０への弁２５４および２７６を閉じて、そこからの流れを防止する。ドレンライン１６６，１９６および２７２の弁１６８，１９８および２７４をそれぞれ開く。ポンプ１７２，１７４を所定時間の間で運転を続けて、不活化チャンバおよび器具容器８００内の不活化流体をドレンライン１６６，１９６を通して排水する。同時に弁２８４を開いて化学薬品入口ライン２５２を水入口ライン１０２に接続する。次に弁１０４を開いて、システム内に水を入れて化学薬品供給システム２３０のフラッシングを行う。化学薬品供給システム２３０に入ってきた水はドレンライン２７２を通して流体循環システム１００から排水する。化学薬品供給システム２３０のフラッシングを行うのに十分な所定の時間が経過した後、かつ、ポンプ１７２，１７４によって大部分の流体を流体循環システム１００から排水した後、ポンプ１７２および１７４を停止する。弁１０４を閉じて化学薬品供給システム２３０への水の流入を停止する。次いで、接続ライン２８２の弁２８４を閉じる。濾過され加圧された乾燥空気供給源に空気ライン１５２を接続し、第２のブランチ供給ライン１２６を通して器具容器８００の内チャンバ８７８に空気を入れる。このようにして、加圧された乾燥空気を流体循環システム１００を通して運び入れ、容器８００内の器具８４０の内部通路に残留する流体を吹き出す。容器８００内部では、「暴露フェーズ」に関連して前に述べたように、空気は微生物不活化流体と同じ流体通路を流れる。
【００７１】
排水フェーズが終了すると、袋６４６の空気圧を取り除き、プレート６４２およびガスケット６４４を容器入れトレー６２２の表面から引き離す。次いで容器入れ組立品６００を開放状態にして器具容器８００を容器入れトレー６２２から取り外す。不活化された器具は器具容器内に残して所定の時間にわたって保管し、器具を器具容器内で微生物不活化環境に残しておく。
【００７２】
以上に記載したものは本発明の特定の実施形態である。理解されるように、この実施形態は説明のためにのみ記載されたものであり、また様々な変更や修正は発明の精神および範囲を逸脱することなく専門家によって実施されうる。このようなすべての変更や修正は特許請求の範囲内またはこれと均等なものである限り本発明に含まれるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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