(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品を載置状態で搬送する搬送装置と、
前記搬送装置の上方に配設されており前記搬送装置と同調して移動可能であるとともに前記製品を吸着し且つ回動可能な吸引具を有する吸着ユニットとを備え、
前記搬送装置における前記製品の流れの中で、前記吸着ユニットの前記吸引具が前記製品を吸着し、前記吸引具が回動することにより前記製品の向きを所定の方向まで変換し、前記吸引具による前記製品の吸着を解除して方向が変換された前記製品を前記搬送装置に受け渡すことから成り、
前記吸着ユニットを駆動するため、駆動機構と、当該駆動機構によって駆動されて前記吸着ユニットを移動させるとともに前記吸着ユニットの当該移動に対応して前記吸引具を回動して前記製品の向きを方向変換させる移動・変換機構とを備えており、
前記移動・変換機構は、走行経路が前記搬送装置の上方で縦面内に設定されており前記駆動機構によって駆動される無端帯を備え、当該無端帯には前記吸引具が連結されている無端帯移動手段と、縦に輪郭を有するカム面を備えた固定側のカム手段と、前記無端帯に関連して配置され且つ当該カム手段の前記カム面に係合するカムフォロワと、前記無端帯の移動に伴う前記カム面とのカム作用による前記カムフォロワの縦のカム動作を前記吸引具の横の回動動作に変換させる変換手段とを備えており、前記無端帯に連結された前記吸引具が前記無端帯の移動に伴って前記搬送装置に載置されている前記製品に押し付けられて当該製品を吸引する
ことから成る製品方向変換装置。
【請求項２】
前記吸着ユニットは、前記搬送装置の搬送方向に伸びる方向を長手方向にしているとともに前記吸引具を回動自在に支持しており且つ前記製品を吸着するための吸込み負圧を前記吸引具に供給する吸引通路を提供しているユニットベースを更に備えており、
前記無端帯移動手段の前記無端帯は、前記搬送装置の搬送方向前後に並んで配設されており且つ前記駆動機構によって同調して駆動される前後二つの無端帯であり、
前記ユニットベースは、前記前後二つの無端帯に連結されていて前記前後二つの無端帯が駆動されるに応じて巡回運動をし、前記無端帯が下側の前記走行経路を走行することに応じて前記吸引具を前記搬送装置に載置されている前記製品に押し付けるとともに前記吸着ユニットを前記搬送装置と同調して移動させる
ことから成る請求項１記載の製品方向変換装置。
【請求項３】
前記前後二つの無端帯のそれぞれは、前記搬送方向に対して横方向に並設された左右一対の無端帯から構成されており、
前記ユニットベースは、前記搬送方向の前後の各端部において、前記前後二つの無端帯のうちの対応する前側と後側の前記無端帯に対して、横方向に交差する方向に突出するアームを介して前記左右一対の無端帯に対して連結されており、
前記吸着ユニットに備わる前記ユニットベース及び前記吸引具、並びに前記移動・変換機構に備わる前記カム手段、前記カムフォロワ、及び前記変換手段は、前記前後二つの無端帯の前記左右一対の無端帯間で定められる縦スペース内で作動する
ことから成る請求項２記載の製品方向変換装置。
【請求項４】
前記変換手段は、前記カムフォロワを支持するとともに前記ユニットベースに縦面内で回動可能に設けられているレバーと、前記レバーに連結されたロッド及び前記ユニットベースの前記長手方向に沿う方向に伸びるとともに当該ロッドと前記吸引具とを連結する連結バーを有しており前記カムフォロワの前記カム面とのカム作用による当該レバーの前記縦面内での回動動作を前記吸引具の前記横の回動動作に変換して伝達するためのロッド・連結バーと、前記ロッド・連結バーに関連して設けられていて前記カムフォロワを前記カム手段の前記カム面に当接させながら前記吸引具の戻り力を与えるスプリングとを備えていることから成る請求項２又は３記載の製品方向変換装置。
【請求項５】
前記カム手段に対する前記カムフォロワの係合を離脱可能とし、当該係合を離脱した状態で前記駆動機構を稼働させることにより、前記移動・変換機構の移動機能は機能しても方向変換機能を機能させないことで、前記吸引具が前記製品を押すことによる前記製品のならし運転ができることから成る請求項１〜４のいずれか一項記載の製品方向変換装置。  
【請求項６】
前記吸着ユニットは、一つの前記吸引具、若しくは搬送方向前後に所定の距離だけ離れた二つ又はそれ以上の個数の前記吸引具を前記ユニットベースに備えており、複数の前記吸引具の場合には、前記吸引具は単一の前記連結バーに対してその長手方向に沿って連結されていることから成る請求項１〜５のいずれか一項記載の製品方向変換装置。
【請求項７】
前記吸引具は、前記搬送ラインの中心を搬送されている前記製品の中心位置を吸引して方向変換後においても前記製品の中心を搬送装置の中心ラインに合わせて受け渡すこと、或いは前記搬送ラインの中心を搬送されている前記製品の中心位置から搬送方向に外れた位置を吸引して方向変換後に前記製品の中心を搬送装置の中心ラインからずれた位置に受け渡すことから成る請求項１〜６のいずれか一項記載の製品方向変換装置。
【請求項８】
前記吸着ユニットは、前記製品の高さに合わせて装置フレームに対して上下方向に調節可能であることから成る請求項１〜７のいずれか一項記載の製品方向変換装置。
【請求項９】
前記搬送装置は、前記吸着ユニットが吸引する少なくとも一つの前記製品を搬送するベルトコンベヤを間欠作動式ベルトコンベヤとしており、前記間欠作動式ベルトコンベヤは、前記吸引具が前記製品を吸着することができるように前記吸着ユニットの駆動とタイミングを取って作動されることから成る請求項１に記載の製品方向変換装置。
【請求項１０】
前記吸着ユニットは搬送方向前後に所定の距離だけ離れた二つの前記吸引具を備えており、前記間欠作動式ベルトコンベヤは、後続の前記製品との間の間隔が前記吸引具間の距離に等しい場合にはそのまま前記製品の搬送を継続し、後続の前記製品との間の間隔が前記吸引具間の距離より長い場合には減速又は停止して前記製品間の間隔が前記吸引具間の距離に等しくなったときに搬送を再開し、後続の前記製品との間の間隔が前記吸引具間の距離より短い場合には当該後続の製品を前記搬送装置から除外することから成る請求項９記載の製品方向変換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コンベヤ等の搬送装置で搬送中の製品について、その方向を変換する製品方向変換装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、前工程から搬送されてくる製品を箱詰めする箱詰めシステムにおいて前記製品の姿勢を変更する製品姿勢変更機構が提案されている（特許文献１参照）。この製品姿勢変更機構は、製品が袋に袋詰めされたものであり、製品を搬送する搬送手段と、この搬送手段による製品の搬送方向と交差するように配置され、製品の一部と衝突して製品に力を加え製品を回転させる第１衝突面と、この第１衝突面との衝突によって回転させられた製品と衝突し、製品の回転を止める方向に製品に対して力を加える第２衝突面とを有する製品姿勢変更部材を備えており、処理スピードの高速化を図っている。製品の姿勢を変更する場合には、製品姿勢変更部材を製品と衝突する位置に装着し、製品の姿勢を変更しない場合には製品姿勢変更部材の装着を解除することで対応している。
【０００３】
製品姿勢変更部材においては、第１衝突面は、製品の搬送方向に対して概ね直交するように配置されており、第２衝突面は、製品の搬送方向に概ね沿うように配置されている。第１衝突面は、袋の一部と衝突し、袋に力を加えて袋を回転させ、第２衝突面は、第１衝突面との衝突によって回転させられた袋と衝突し、袋に対して袋の回転を止める方向に力を加え、袋の姿勢を９０゜変えることを可能にしている。製品姿勢変更部材の具体的な構造としては、搬送コンベア上に搬送方向に延びる一対のガイドが対向して備えられ、各ガイドには、上流側よりも下流側の間隔が狭くなるように設けられた傾斜面と、該傾斜面の下流側に搬送方向に直交するように設けられた第１の衝突面と、該衝突面の下流に搬送方向に平行する平行面（第２衝突面）とが設けられている。
【０００４】
しかしながら、このような一対のガイドから成る製品姿勢変更部材では、ガイドの上流端に袋の重心が当接した場合などに、袋がガイドの上流端に引っ掛かってここで袋が停止することがある。或いは、両ガイド間、つまり傾斜面間が搬送する袋の短辺よりも広くても長辺よりも狭く設定されている場合には袋が横向き（幅方向を搬送方向に向けた姿勢）で搬入されたときなどに、傾斜面間の下流端近傍において袋が詰まることがある。特に、搬送コンベアによって比較的高速で袋が搬送されている場合、このような袋詰りが生じると、箱詰めシステムのみならず、上流側のシールチェッカ、さらに上流側の製袋包装機や組合せ計量機等全工程における装置を停止させて詰まった袋を取り除くなどの復旧作業を行わなければならなくなり、生産性が低下するという問題がある。
【０００５】
そこで、上流側から搬入された物品を適正な姿勢に修正すると共に、袋詰まりを防止可能にする箱詰めシステムが提案されている（特許文献２参照）。この箱詰めシステムは、上流側から搬入された物品を下流側へ搬送する搬送手段と、該手段から順次搬入された所定個数の物品を所定姿勢の一群状態で下流側へ搬送する集積搬送手段と、該手段で搬送された一群の物品を箱に詰め込む箱詰手段とを備えているが、搬送手段は、物品を載置して搬送する搬送コンベアと物品の姿勢を修正するガイド機構とを有し、かつ、該ガイド機構は搬送コンベアの両側部に配設された対向する一対のベルトコンベアで構成されると共に、該ベルトコンベアの互いに対向する面が搬送コンベアの搬送方向に走行可能とされていることを特徴としている。
【０００６】
ガイド機構を対向する一対のベルトコンベアで構成し、互いに対向する面が搬送コンベアの搬送方向に走行可能としたことにより、上流側から搬入した物品は、ベルトコンベアに当接させて適正な姿勢に修正されて下流側の集積搬送手段に搬送される。例えば、搬入された物品の下流側先端がベルトコンベアに当接すると、物品はベルトコンベアの走行方向に引きずられて所定の姿勢に修正される。物品がガイド機構の上流端に引っ掛かった場合でも、ベルトコンベアの走行が物品を搬送コンベアの内方に引き戻すように作用するので、ガイド機構の上流端における物品の引っ掛かりを回避することができる。また、物品がその幅方向を搬送方向に向けた姿勢で搬入されてベルトコンベア間で詰まったときでも、ベルトコンベアの巻き込み作用により強制的に下流側に搬送することができる。このように、ガイド機構をベルトコンベアで構成したことによって、物品の姿勢修正を容易に行うことができ、物品はベルトコンベア間で詰まって停止することなく円滑に下流側に搬送することができる。
【０００７】
本出願人は、移送過程で包装品のシールの良・不良を瞬時にチェックし、良品の場合には９０度方向変換をして移送し、不良品の場合には側方へ吹き飛ばす包装品の９０度方向変換移送装置を提案している（特許文献３参照）。即ち、ローラーコンベア装置上に移送されてきた包装品を包装品到達検知用センサーが検知することに応じて、ローラー停止手段のローラー停止板によってローラーを押圧停止させることで包装品の移送を停止し、次に、縦シャフトが下降し水平押圧板で該包装品をローラーコンベア装置上で押圧する。この押圧時に、コイルばねが縮みギャップが所要寸法以下になったときにギャップセンサーが信号を出力し、信号出力があるときには包装品のシールが良であるとして、縦シャフトを９０度回動して包装品を方向変換する。コイルばねが縮まず信号出力がないときは、包装品のシールが不良であるとして、縦シャフトが上昇復帰し、ノズルが高圧空気を吹き出して包装品をコンベア側方へ吹き飛ばす。
【０００８】
また、本出願人は、包装品を移送する過程において、包装品を押さえて迅速に９０度回動し押さえたまま引き続き同方向へ移送することができ、高速包装ラインに適用できる包装品の９０度方向変換装置を提供している（特許文献４参照）。即ち、コンベア装置の上方で、ベルト巻掛け機構を支持するブラケットを上下動自在かつ９０度往復回動自在な縦シャフトで支持しておき、コンベア装置上に包装品が搬送されてくるとストッパで停止させてコンベア装置が停止し、縦シャフトが下降してベルト巻掛け機構がコンベア装置上で包装品を押さえる。次に、縦シャフトが９０度往回動してベルト巻掛け機構が包装品を９０度方向変換し、ベルト巻掛け機構が包装品を押さえた状態でコンベア装置が走行復帰し包装品を搬出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−３１３４１７号公報
【特許文献２】特開２００５−１１９７２３号公報
【特許文献３】特開平０５−０７７８１８号公報
【特許文献４】特開平０５−１４７６１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、搬送される物品（製品）をガイドに当てる方式は、軟弱で不定形な物品、例えば製袋充填包装機等で製造されたピロー包装体のような袋包装体の場合には、物品の角部がしっかりしておらず、また柔らかいため、安定して回転させて方向変換させることができない。このように、安定した製品の方向変換の点でなお一層に改善が求められている。また、製品を停止させて方向変換をすると、製品の搬送機構が複雑になるとともに、方向変換の際に搬送速度が低下するなどの問題点も生じてくる。
【００１１】
そこで、ガイドに依ることなく、搬送されてくる製品を吸引にて確実に把握し、当該把持した状態で製品を回動させることによって、製品の方向変換の際の搬送速度を低下させることなく且つ製品を安定して方向変換する点で解決すべき課題がある。
【００１２】
この発明の目的は、前工程より、縦一列になって搬送されてくる製品を搬送しつつ所定の角度で搬送方向を高速で且つ安定して方向変換する方向変換放置を提供することであり、例えば９０度のような変換角度であれば、縦方向の流れを横方向流れに変換する製品方向変換装置を提供することである。
また、この発明の目的は、製品全体が軟弱であって、且つ搬送面上に載せられる被搬送面が不定形なピロー包装体のような製品であっても、方向変換の際の搬送速度を低下させることなく且つ安定して、例えば９０度の向きを変えることができる製品方向変換装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するため、この発明による製品方向変換装置は、製品を載置状態で搬送する搬送装置と、前記搬送装置の上方に配設されており前記搬送装置と同調して移動可能であるとともに前記製品を吸着し且つ回動可能な吸引具を有する吸着ユニットとを備え、前記搬送装置における前記製品の流れの中で、前記吸着ユニットの前記吸引具が前記製品を吸着し、前記吸引具が回動することにより前記製品の向きを所定の方向まで変換し、前記吸引具による前記製品の吸着を解除して方向が変換された前記製品を前記搬送装置に受け渡すことから成り、当該製品方向変換装置は、前記吸着ユニットを駆動するため、駆動機構と、当該駆動機構によって駆動されて前記吸着ユニットを移動させるとともに前記吸着ユニットの当該移動に対応して前記吸引具を回動して前記製品の向きを方向変換させる移動・変換機構とを備えており、前記移動・変換機構は、走行経路が前記搬送装置の上方で縦面内に設定されており前記駆動機構によって駆動される無端帯を備え、当該無端帯には前記吸引具が連結されている無端帯移動手段と、縦に輪郭を有するカム面を備えた固定側のカム手段と、前記無端帯に関連して配置され且つ当該カム手段の前記カム面に係合するカムフォロワと、前記無端帯の移動に伴う前記カム面とのカム作用による前記カムフォロワの縦のカム動作を前記吸引具の横の回動動作に変換させる変換手段とを備えており、前記無端帯に連結された前記吸引具が前記無端帯の移動に伴って前記搬送装置に載置されている前記製品に押し付けられて当該製品を吸引することから成っている。
【００１４】
この製品方向変換装置によれば、駆動機構が移動・変換機構を駆動して、吸着ユニットを移動させるとともに吸着ユニットの当該移動に対応して吸引具を回動して製品の向きを方向変換させる。即ち、無端帯移動手段に備わる無端帯が駆動機構によって駆動されると、無端帯は走行経路が搬送装置の上方で縦面内に設定されているので、縦面内において巡回駆動されるのに伴って、無端帯に連結された吸引具が搬送装置に載置されている製品に押し付けられて当該製品を吸引する。一方、移動・変換機構に備わる固定側のカム手段とカムフォロワとは、カム手段が縦に輪郭を有するカム面を備えており、カムフォロワがカム手段の縦面内で巡回する無端帯に関連して配置されていてカム手段のカム面に係合するので、変換手段は、無端帯の移動に伴って生じるカム面とのカム作用によるカムフォロワの縦のカム動作を吸引具の横の回動動作に変換させて、吸引具は製品を吸引しつつ製品を回転させる。このように、吸着ユニットが搬送装置と同速で移動しながら上方より吸着を行い、所定角度で回転したところで吸着を解除して横流れにし、搬送装置に受け渡す。この方式は、搬送装置の動きに合わせて移動しながら、例えば９０度の方向変換するので、方向変換の際に搬送速度を低下させることなく製品の間隔も乱れずに後工程へ受け渡すことができる。
前工程から一列、縦流れに搬送されてきた製品については、間隔修正コンベヤにて定ピッチに修正することが好ましく、その場合、製品の搬送間隔を修正し、吸着してから方向変換するので、安定して方向変換をすることができる。
【００１５】
この製品方向変換装置において、前記吸着ユニットは、前記搬送装置の搬送方向に伸びる方向を長手方向にしているとともに前記吸引具を回動自在に支持しており且つ前記製品を吸着するための吸込み負圧を前記吸引具に供給する吸引通路を提供しているユニットベースを更に備えており、前記無端帯移動手段の前記無端帯は、前記搬送装置の搬送方向前後に並んで配設されており且つ前記駆動機構によって同調して駆動される前後二つの無端帯であり、前記ユニットベースは、前記前後二つの無端帯に連結されていて前記前後二つの無端帯が駆動されるに応じて巡回運動をし、前記無端帯が下側の前記走行経路を走行することに応じて前記吸引具を前記搬送装置に載置されている前記製品に押し付けるとともに前記吸着ユニットを前記搬送装置と同調して移動させる、とすることができる。このような吸着ユニットと無端帯とを備えることで、ユニットベースは無端帯が駆動されるときに姿勢を維持しながら巡回運動をし、各吸引具による製品の吸引と、製品を吸引した吸引具の回動とを簡素な構造にて構成することができる。
また、上記吸着ユニットと無端帯とを備える製品方向変換装置において、前記前後二つの無端帯のそれぞれは、前記搬送方向に対して横方向に並設された左右一対の無端帯から構成されており、前記ユニットベースは、前記搬送方向の前後の各端部において、前記前後二つの無端帯のうちの対応する前側と後側の前記無端帯に対して、横方向に交差する方向に突出するアームを介して前記左右一対の無端帯に対して連結されており、前記吸着ユニットに備わる前記ユニットベース及び前記吸引具、並びに前記移動・変換機構に備わる前記カム手段、前記カムフォロワ、及び前記変換手段は、前記前後二つの無端帯の前記左右一対の無端帯間で定められる縦スペース内で作動する、とすることができる。この製品方向変換装置によれば、吸着ユニットと移動・変換機構は、左右一対の無端帯間で定められる縦スペース内で作動させることができて、横広がりにならないので、装置の設置スペースが省スペースとなり、装置レイアウトをシンプルに構成することができる。
更に、上記吸着ユニットと無端帯とを備える製品方向変換装置において、前記変換手段は、前記カムフォロワを支持するとともに前記ユニットベースに縦面内で回動可能に設けられているレバーと、前記レバーに連結されたロッド及び前記ユニットベースの前記長手方向に沿う方向に伸びるとともに当該ロッドと前記吸引具とを連結する連結バーを有しており前記カムフォロワの前記カム面とのカム作用による当該レバーの前記縦面内での回動動作を前記吸引具の前記横の回動動作に変換して伝達するためのロッド・連結バーと、前記ロッド・連結バーに関連して設けられていて前記カムフォロワを前記カム手段の前記カム面に当接させながら前記吸引具の戻り力を与えるスプリングとを備えている、とすることができる。この製品方向変換装置によれば、レバーとロッド・連結バーという簡素な構造によって、ユニットベースに対するレバーの縦面内での回動動作が吸引具の横の回動動作に変換される。
更に、この製品方向変換装置において、前記カム手段に対する前記カムフォロワの係合を離脱可能とし、当該係合を離脱した状態で前記駆動機構を稼働させることにより、前記移動・変換機構の移動機能は機能しても方向変換機能を機能させないことで、前記吸引具が前記製品を押すことによる前記製品のならし運転をすることができる。
【００１６】
この製品方向変換装置において、前記吸着ユニットは、一つの前記吸引具、若しくは搬送方向前後に所定の距離だけ離れた二つ又はそれ以上の個数の前記吸引具を前記ユニットベースに備えており、複数の前記吸引具の場合には、前記吸引具は単一の前記連結バーに対してその長手方向に沿って連結されている、とすることができる。この製品方向変換装置によれば、複数の吸引具の場合にも、吸引具を一つの連結バーに対して長手方向に沿って連結させることで、レバーとロッド・連結バーとの構造を可及的に簡素に構成することができる。
また、この製品方向変換装置において、前記吸引具は、前記搬送ラインの中心を搬送されている前記製品の中心位置を吸引して方向変換後においても前記製品の中心を搬送装置の中心ラインに合わせて受け渡すこと、或いは前記搬送ラインの中心を搬送されている前記製品の中心位置から搬送方向に外れた位置を吸引して方向変換後に前記製品の中心を搬送装置の中心ラインからずれた位置に受け渡すことができる。
また、この製品方向変換装置において、前記吸着ユニットは、前記製品の高さに合わせて装置フレームに対して上下方向に調節可能とすることができる。
更に、この製品方向変換装置において、前記搬送装置は、前記吸着ユニットが吸引する少なくとも一つの前記製品を搬送するベルトコンベヤを間欠作動式ベルトコンベヤとしており、前記間欠作動式ベルトコンベヤを、前記吸引具が前記製品を吸着することができるように前記吸着ユニットの駆動とタイミングを取って作動させることができる。
また、前記吸着ユニットは搬送方向前後に所定の距離だけ離れた二つの前記吸引具を備えており、前記間欠作動式ベルトコンベヤは、後続の前記製品との間の間隔が前記吸引具間の距離に等しい場合にはそのまま前記製品の搬送を継続し、後続の前記製品との間の間隔が前記吸引具間の距離より長い場合には減速又は停止して前記製品間の間隔が前記吸引具間の距離に等しくなったときに通常の速度での搬送を再開して、間欠作動式ベルトコンベヤとタイミングを取って駆動される吸着ユニットの二つの吸引具がそれぞれ製品を吸着することができる。そして、後続の前記製品との間の間隔が前記吸引具間の距離より短い場合には、当該後続の製品を前記搬送装置から除外することで、更に後続の製品との間で距離を合わせて、タイミングを取って駆動される吸着ユニットの二つの吸引具でそれぞれ製品を吸着することができる。
【発明の効果】
【００１７】
この発明は、上記のように構成されているので、次のような効果を奏する。この製品方向変換装置は、吸着ユニットによって、製品の流れの中で方向変換を行うので、方向変換の際に搬送速度を低下させることなく高速な処理（例えば、包装機による製品の袋包装後の後工程の処理）を行うことができる。また、吸着ユニットは搬送装置と動きを合わせて移動し、例えば連続的な流れの中で製品の９０°方向変換をすることができるので、製品の間隔も乱れずに後工程へ受け渡すことができる。吸着ユニットが製品を吸着して方向変換をするので、製品の搬送ラインが方向変換の前後で直線状となってシンプルなレイアウトにすることができる。即ち、移動・変換機構に備わる無端帯移動機構は、走行経路が縦面内に設定されているので、走行経路が平面内に設定されている場合と比べて装置の平面的な設置スペースが大きくならずに済み、固定側のカム手段の縦に輪郭を有するカム面に係合するカムフォロワが無端帯の縦面内での走行に伴ってする縦のカム動作は、変換手段によって吸引具の横の回動動作に変換される。したがって、無端帯移動機構と、カム手段と、カムフォロワと、変換手段とを備える移動・変換機構は横方向に広がることなく縦方向のスペースに納めることができて、製品方向変換装置を省スペースに構成することができるとともに、方向の変換を伴う変換手段によって装置の構造の簡素化を図ることができる。吸着ユニットが製品の中心位置を吸着して、又は製品の中心位置をずらして吸着し回転する場合には、縦流れから９０°方向変換して横流れになったときに、それぞれ製品の搬送中心位置をコンベヤの幅方向の中心ラインに合った又はコンベヤの中心ラインから幅方向にずらすことができる。更に、製品のサイズが変わっても、ガイド等の変更を要するというようなことがない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明による製品方向変換装置の一実施例を一部断面で示す側面図である。
【図２】図１に示す製品方向変換装置を下から見た底面図である。
【図３】図１に示す製品方向変換装置を線Ａ−Ａで切断した断面図である。
【図４】図１〜図３に示す製品方向変換装置の吸着ユニットを示す図である。
【図５】本発明による製品方向変換装置における吸引空気の流れを説明する図である。
【図６】製品の厚さに応じて本発明による製品方向変換装置の搬送装置に対する高さ変更を説明する図である。
【図７】本製品方向変換装置を用いて製品を搬送しつつ方向変換する態様の一例を示す説明図である。
【図８】本製品方向変換装置を用いて製品を搬送しつつ方向変換する態様の別例を示す説明図である。
【図９】本製品方向変換装置をならし装置（製品である袋内の包装物を当該袋内でならす装置）として使用する場合を示す図である。
【図１０】本発明による方向変換装置の作動を示す図であって、原点位置において待機している状態を示している図である。
【図１１】本発明による方向変換装置の作動を示す図であって、図１０に示す状態から吸着ユニットが旋回チェーンに沿って動き出し、製品に吸着した時点の状態を示す図である。
【図１２】本発明による方向変換装置の作動を示す図であって、図１１に示す状態から吸着ユニットがカム動作によって旋回（方向変換）する状態を示す図である。
【図１３】本発明による方向変換装置の作動を示す図であって、図１２に示す状態から吸着ユニットが方向変換完了した状態を示す図である。
【図１４】本発明による方向変換装置の作動を示す図であって、図１３に示す状態から吸着ユニットが原点に復帰する途上を示す図である。
【図１５】本発明による方向変換装置の作動を示す図であって、図１４に示す状態から吸着ユニットが原点に復帰する途上を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付した図面に基づいて、この発明による製品方向変換装置の実施例を説明する。図１は本発明による製品方向変換装置の一実施例を一部断面で示す側面図であり、図２は底面図、図３はその線Ａ−Ａで切断した断面図である。図１〜図３に示す製品方向変換装置１は、製品が搬送される搬送装置２の上方に、搬送装置２と組み合わせて設けられている。搬送装置２は、回転軸線を横置きしたプーリ１２，１３にコンベヤベルト１４を巻き掛けて成るベルトコンベヤ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ…を搬送方向に順に接続して配置することで構成されている搬送コンベヤである。ベルトコンベヤ２ａ，２ｄについては、それぞれその一部のみを示す。ベルトコンベヤ２ｂのみが間欠作動式の搬送コンベヤであり、その他のベルトコンベヤ２ａ，２ｃ，２ｄは連続作動式搬送コンベヤであり、これらのコンベヤにより製品間隔が所定の間隔に修正される。モータ１５の出力軸に設けられている駆動プーリ１６と、ベルトコンベヤ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ…一方のプーリ１２と同軸に連結された従動プーリ１７との間に伝動ベルト１８が巻き掛けられており、モータ１５の回転駆動力は、駆動プーリ１６、伝動ベルト１８及び従動プーリ１７を介してベルトコンベヤ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ…に伝達される。間欠作動式搬送コンベヤであるベルトコンベヤ２ｂのモータ１５ａは良好な制御性が要求されるためにサーボモータとされているが、連続作動式搬送コンベヤであるベルトコンベヤ２ａ，２ｃ，２ｄのモータ１５ｂはインダクションモータとすることができる。
【００２０】
製品方向変換装置１は、搬送装置２の上方に配設されているフレーム２１に設けられた変換装置用の駆動機構２２と、製品を吸着する吸着ユニット２３と、駆動機構２２からの駆動力によって駆動されて搬送装置２の搬送とタイミングを合わせて吸着ユニット２３を移動させるとともに、吸着した製品を吸着ユニット２３の当該移動に対応して搬送しつつ回動して当該製品の方向変換を行う移動・変換機構２４とを備えている。
【００２１】
製品方向変換装置１の駆動機構２２は、フレーム２１に取り付けられたサーボモータ３０と、サーボモータ３０の出力軸に取り付けられた駆動プーリ３１と、駆動プーリ３１と併せてベルト３３が巻き掛けられた従動プーリ３２と、従動プーリ３２に取り付けられておりフレーム２１，２１に両端近傍の軸受３５，３５を介して回転自在に支持されているシャフト３４とを備えている。
【００２２】
製品方向変換装置１の吸着ユニット２３は、搬送装置２の搬送方向に伸びる方向を長手方向にしており且つ搬送装置２の搬送方向を含む縦面内において無端帯の動きとともに巡回運動をするユニットベース４０と、ユニットベース４０の長手方向両端部近傍において垂下する筒状体４１，４１と、両筒状体４１，４１と同心状にそれぞれ軸受４４を介して回動自在に支持された吸引具としての吸着部材４２，４２とを備えている。各吸着部材４２は、一対の吸盤４５，４５を備えており、通常は、吸盤４５，４５を搬送方向に前後になるように縦配置されている。また、ユニットベース４０は、搬送方向前後の両端部において横方向に交差する方向にアーム４９を突出させており、アーム４９の先端部は後述する移動・変換機構２４の前後二つの無端帯としての旋回チェーン５４ａ，５４ｂに連結されていて、旋回チェーン５４ａ，５４ｂの駆動に伴って長手方向を維持したまま巡回運動をする。
【００２３】
製品方向変換装置１の駆動機構２２において、この実施例では、駆動機構２２のシャフト３４は、互いに向かい合うフレーム２１，２１の長手方向の中央位置に配置されており、シャフト３４には、フレーム２１，２１の内側近傍位置において、駆動スプロケット５０，５０が取り付けられている。フレーム２１，２１の内側近傍にはまた、駆動スプロケット５０，５０よりも搬送方向上流側（前側）及び下流側（後側）にそれぞれ各位置を整合させて、２対のローラ芯５１ａ，５１ａ；５１ｂ，５１ｂ（合計で４対のローラ芯５１）が搬送装置２の搬送面から等しい高さ位置に平行に取り付けられており、各ローラ芯５１にはフレーム２１の内側近傍位置（駆動スプロケット５０の取付け位置に合わせた位置）に大きさが同じのローラ５２ａ，５２ａ；５２ｂ，５２ｂがそれぞれ軸受５３を介して回転自在に支持されている。一方のローラ５２ａ，５２ｂは、駆動スプロケット５０に隣接して配置されており、他方のローラ５２ａ，５２ｂは、駆動スプロケット５０から離れて配置されている。
【００２４】
駆動スプロケット５０の搬送方向上流側（図面右側）においては、左右それぞれにローラ５２ａ，５２ａに旋回チェーン５４ａが各フレーム２１に沿った状態に巻き掛けられている。一方のローラ５２ａの周面に支持された旋回チェーン５４ａには、外側から駆動スプロケット５０が噛み合っている。また、駆動スプロケット５０の搬送方向後流側（図面左側）においては、左右それぞれにローラ５２ｂ，５２ｂに旋回チェーン５４ｂが各フレーム２１に沿った状態に巻き掛けられており、一方のローラ５２ｂの周面に支持された旋回チェーン５４ｂには、外側から駆動スプロケット５０が噛み合っている。したがって、搬送方向前後の二つの旋回チェーン５４ａ，５４ｂのそれぞれは、搬送相違２の搬送方向に対して横方向に並設された左右一対の旋回チェーン５４ａ，５４ａ；５４ｂ，５４ｂから構成されており、駆動機構によって同調して駆動される。
【００２５】
製品方向変換装置１の移動・変換機構２４は、駆動機構２２のシャフト３４の回転を吸着ユニット２３による製品Ａの搬送しつつ方向変換を行う動作に変換するための機構である。ユニットベース４０を介して吸着部材４２，４２が連結された無端帯としての旋回チェーン５４ａ，５４ｂは、走行経路が搬送装置２の上方で縦面内に設定された無端帯移動手段を構成している。また、無端帯移動手段の一方の旋回チェーン５４ａに関連して、板カム５５がフレーム２１に平行、即ち縦面内に配設されており、したがって、板カム５５の周面であるカム面は縦に輪郭を有する。板カム５５は、後述するレバー４６とともに移動するカムフォロワ５９との関係においては、固定側として機能するカム手段である。板カム５５は、フレーム２１に設けられているエアシリンダ５６によって、搬送方向と直交する態様で配設されている。即ち、板カム５５には、フレーム２１に対して直交する方向に延びるスライド軸５７，５７が取り付けられており、スライド軸５７，５７は、またエアシリンダ５６の出力側端部に取り付けられている。スライド軸５７，５７は、フレーム２１に対してスライド軸受５８，５８によってスライド可能に支持されている。したがって、エアシリンダ５６が作動することで、スライド軸５７，５７がスライド軸受５８，５８によってフレーム２１に案内されて、板カム５５をその板厚方向にシフトさせることができる。
【００２６】
製品方向変換装置１の移動・変換機構２４は、一方の吸着部材４２（この例では上流側の吸着部材４２）を筒状体４１に対して回動させるため、レバー４６、ロッド４７及びスプリング４８を備えている。一方の吸着部材４２の回動は連結バー４３を介して他方の吸着部材４２（下流側の吸着部材４２）の同様の回動に伝達される。旋回チェーン５４ａに固定されたアーム４９は、吸着ユニット２３のユニットベース４０に連結されるとともに、レバー４６を縦面内において回動可能に支持している。レバー４６は、スプリング４８の付勢力がロッド４７を介して、アーム４９の回りに回動付勢されているので、レバー４６の先端部に回動可能に設けられているカムフォロワ５９は板カム５５の周面であるカム面に押し当てられる。エアシリンダ５６の作動によって、カムフォロワ５９が板カム５５の周面であるカム面と係合する状態と、当該カム面と非係合となる状態との間で切り替えられる。
ロッド４７と両筒状体４１，４１を連結している連結バー４３とは、カムフォロワ５９と共に縦のカム動作をするレバー４６と横の回動動作をする吸着部材４２，４２との間を連結するロッド・連結バーを構成している。そして、レバー４６、ロッド・連結バー及びスプリング４８は、カムフォロワ５９の縦のカム動作を吸着部材４２の横の回動動作に変換させる変換手段を構成している。また、吸着ユニット２３に備わるユニットベース４０及び吸引具としての吸着部材４２，４２、並びに移動・変換機構２４に備わるカム手段としての板カム５５、カムフォロワ５９、及び変換手段は、前後二つの無端帯であり且つ左右一対に構成されている旋回チェーン５４ａ，５４ｂ間で定められる縦スペース内で作動している。
なお、ストッパ６０は、後述するように、吸着部材４２が旋回する前の状態に停止させるためのものであり、原点探知センサ６１は吸着ユニット２３の原点位置を検知するためのものである。
【００２７】
図４は、図１〜図３に示す製品方向変換装置に用いられている吸着ユニットを示す図である。図４（ａ）は図４（ｂ）の線Ｂ−Ｂで切断して下方を見た図であり、図４（ｂ）は吸着ユニットを一部断面で示す側面図である。図１〜図３に示した構成と同等のものには同じ符号を用いることで再度の説明を省略する。スプリング４８の一端部は、連結バー４３においてロッド４７の一端部に連結されており、スプリング４８の付勢力（収縮力）は、一部が連結バー４３に作用して吸着部材４２，４２を同じ方向に同じ回動量で回動させるように作用し、残る力の部分がロッド４７を介してレバー４６を回動させ、カムフォロワ５９を板カム５５のカム面に押し当てるように作用する。スプリング４８の他端は、ユニットベース４０から延びるホルダ６２に取り付けられており、吸着部材４２上のストッパ６０がホルダ６２のクッションゴム６３に当たった位置が、吸着部材４２が旋回する前の状態である。
【００２８】
図５は、本製品方向変換装置における空気の流れを説明する図である。図５（ａ）は、製品方向変換装置の側面図、同（ｂ）は搬送装置の搬送方向に沿う方向から見た正面図である。図５において、図１及び図３に示した吸着ユニットの構成要素と同等のものには、同じ符号を付すことで再度の説明を省略する。蛇腹状の一対の吸盤４５，４５を備える吸着部材４２は、内部が吸盤４５，４５に繋がる吸引通路６５となっており、吸引通路６５はユニットベース４０内の吸引通路６６に接続されている。即ち、ユニットベース４０は、その内部に、吸込み負圧を吸着部材４２に供給する吸引通路６６を提供している。吸引通路６６は、更にユニットベース４０に接続されたホース６７に繋がっている。ホース６７の基端に接続されるリングブロワ（図示せず）は、吸引通路６５，６６を通じて、吸盤４５，４５に吸込み負圧を生じさせ、方向変換をすべき製品を吸着することができる。
【００２９】
図６は、製品の厚さに応じて本製品方向変換装置の搬送装置に対する高さ変更を説明する図であり、図６（ａ）はその側面図、同（ｂ）は搬送装置の搬送方向に沿う方向から見た正面図である。図６において、図１及び図３に示した吸着ユニットの構成要素と同等のものには、同じ符号を付すことで再度の説明を省略する。コンベヤのフレーム１１に対して搬送装置２を挟んで、支柱７０，７０が立設されており、各支柱７０には所定箇所に縦（上下）方向長孔７１，７１が形成されている。製品方向変換装置１は、横方向に延びる軸受ホルダ７２，７３にそれぞれ軸受７４，７４が取り付けられており、軸受７４，７４が支柱７０の縦（上下）方向長孔７１，７１に案内されることで、高さ方向に位置調節が可能である。支柱７０，７０の頂部に橋渡されるトップフレーム７５には、スラスト軸受７６を介してハンドル７７を備えるアジャストネジ７８が支持されており、アジャストネジ７８は、その先端部が製品方向変換装置１のフレーム２１に固定されたナット７９にねじ込まれていて、製品方向変換装置１の荷重を支えている。トップフレーム７５には、ハンドル７７に関連してインジケータ７９ａやロックハンドル７９ｂが設けられている。図６の実線で示す状態は、製品の厚さが厚い場合に製品方向変換装置１が引き上げられた状態を示し、製品の厚さが薄い場合に引き下げられた状態が吸着部材４２，４２、軸受ホルダ７２，７３及び軸受７４，７４について二点鎖線で示されている。
【００３０】
図７は、本製品方向変換装置を用いて製品を搬送しつつ方向変換する態様の一例を示す説明図である。製品Ａは、搬送装置２のベルトコンベヤ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ…の幅方向中心を搬送されてくる。ベルトコンベヤ２ａ，２ｃ，２ｄ…は同期して作動する連続式コンベヤであり、ベルトコンベヤ２ｂのみが間欠作動式コンベヤである。
図７の［１］は、間欠式のベルトコンベヤ２ｂ上で製品Ａが到来し、製品方向変換装置１の吸着ユニット２３の吸着手段４２，４２がその吸着前に占める位置を示している。なお、製品Ａと後続の製品Ｂ間の搬送方向の間隔は、通常、前工程で吸着手段４２，４２間の距離よりも長く引き離された状態で供給される。
図７の［２］は、製品Ａがベルトコンベヤ２ｃ上に丁度移載され、後続の製品Ｂが連続作動式ベルトコンベヤ２ａから間欠作動式ベルトコンベヤ２ｂ上に移載された状態を示す。ベルトコンベヤ２ｃ上の製品Ａと間欠作動式ベルトコンベヤ２ｂ上に到来した製品Ｂ間の間隔が吸着手段４２，４２間の距離に等しい状態にあるので、間欠作動式ベルトコンベヤ２ｂはそのまま製品Ｂの搬送を継続する。吸着手段４２，４２がそれぞれ製品Ａ，Ｂの中心位置で吸着を開始している状態を示している。吸着手段４２，４２は製品Ａ，Ｂをベルトコンベヤ２ｃ，２ｂに少し押さえ付けた状態で空気の吸引によって吸着を開始し、吸着後は吸引によって製品自体が引き上げられることにより製品Ａ，Ｂはベルトコンベヤ２ｃ，２ｂから僅かに浮いた状態となる。製品Ａ，Ｂは、吸着手段４２，４２によって製品の中央部が吸着されたまま、ベルトコンベヤ２ｃ，２ｂから僅かに浮いた状態でこれらと同期して搬送され方向変換される。
【００３１】
図７［１］の段階で、後続の製品Ｂとの間の間隔が吸着手段４２，４２間の距離より長い場合には、間欠作動式ベルトコンベヤ２ｂは減速又は停止して製品Ｂが製品Ａを追いかけるのを待ち、製品Ａ，Ｂ間の間隔が吸着手段４２，４２間の距離に等しくなったときに通常の速度、即ち、連続作動式ベルトコンベヤ２ａの搬送速度で搬送を再開する。間欠作動式ベルトコンベヤ２ｂは吸着手段４２，４２とタイミングを取って駆動され、製品Ａ，Ｂが図７［２］に示す状態になり、吸着手段４２，４２がそれぞれ製品Ａ，Ｂを吸着することができる。そして、製品Ａと後続の製品Ｂとの間の間隔が吸着手段４２，４２間の距離より短い場合には、当該後続の製品Ｂをベルトコンベヤ２ａから、例えばエアの噴射で掃き出す等によって除外することで、製品Ａと更に後続の製品Ｃとの間で間隔を合わせて、間欠作動式ベルトコンベヤ２ｂをタイミングを取って駆動することで、吸着手段４２，４２で製品Ａ，Ｃを吸着することができる。
【００３２】
図７の［３］は、吸着手段４２，４２が板カム５５とカムフォロワ５９とのカム作用によって回動して、製品Ａ，Ｂを同じ方向に方向変換させている状態を示す。吸着手段４２，４２が搬送方向に移動しつつ回動し製品Ａ，Ｂの方向変換が行われる。
図７の［４］は、吸着手段４２，４２の回転による製品Ａ，Ｂの９０°の回転（方向変換）が完了した状態を示している。吸着手段４２，４２による製品Ａ，Ｂの吸着が解除され、製品Ａがベルトコンベヤ２ｃ上で、また製品Ｂがベルトコンベヤ２ｂ上でそれぞれ９０°方向変換された状態で搬送され、更にそれぞれベルトコンベヤ２ｄ，ベルトコンベヤ２ｃ上へと受け渡される。吸着手段４２，４２は製品Ａ，Ｂの芯位置で吸着しているので、方向変換後もコンベヤ２ｂ，２ｃの幅方向中心に受け渡され、製品は搬送ラインにおいて一直線になって搬送される。
【００３３】
図８は、本製品方向変換装置を用いて製品を搬送しつつ方向変換する態様の別例を示す説明図である。製品Ａは、搬送装置２のベルトコンベヤ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ…の幅方向中心を搬送されてくる。ベルトコンベヤ２ａ，２ｃ，２ｄ…は同期して作動する連続作動式コンベヤであり、ベルトコンベヤ２ｂのみが間欠作動式コンベヤである。
図８の［１］は、図７［１］と同じである。
図８の［２］は、製品Ａがベルトコンベヤ２ｃ上に丁度移載され、後続の製品Ｂが連続作動式ベルトコンベヤ２ａから間欠作動式ベルトコンベヤ２ｂ上に移載された状態を示す。ベルトコンベヤ２ｃ上の製品Ａと間欠作動式ベルトコンベヤ２ｂ上に到来した製品Ｂ間の間隔が吸着手段４２，４２間の距離に等しい状態にあるので、間欠作動式ベルトコンベヤ２ｂはそのまま製品Ｂの搬送を継続する。吸着ユニット２３と搬送装置２とのタイミングをずらすことにより、吸着手段４２，４２がそれぞれ製品Ａ，Ｂの中心位置からずれた位置で吸着することができる。吸着手段４２，４２は製品Ａ，Ｂをベルトコンベヤ２ｃ，２ｂに少し押さえ付けた状態で空気の吸引によって吸着を開始し、吸着後は吸引によって製品自体が引き上げられることにより製品Ａ，Ｂはベルトコンベヤ２ｃ，２ｂから僅かに浮いた状態となる。製品Ａ，Ｂは、吸着手段４２，４２によって製品の中央部からずれた部分が吸着されたまま、ベルトコンベヤ２ｃ，２ｂから僅かに浮いた状態でこれらと同期して搬送され方向変換される。
【００３４】
図８の［３］は、吸着手段４２，４２が板カム５５とカムフォロワ５９とのカム作用によって回動して、製品Ａ，Ｂを同じ方向に方向変換させている状態を示す。吸着手段４２，４２が搬送方向に移動しつつ回動し製品Ａ，Ｂの方向変換が行われる。
図８の［４］は、吸着手段４２，４２の回転による製品Ａ，Ｂの９０°の回転（方向変換）が完了した状態を示している。吸着手段４２，４２による製品Ａ，Ｂの吸着が解除され、製品Ａがベルトコンベヤ２ｃ上で、また製品Ｂがベルトコンベヤ２ｂ上でそれぞれ９０°方向変換された状態で移送され、更にそれぞれベルトコンベヤ２ｄ，ベルトコンベヤ２ｃ上へと受け渡される。吸着手段４２，４２は製品Ａ，Ｂの芯をずらして吸着しているので、方向変換後はコンベヤ２ｂ，２ｃの幅方向中心からずれた位置に受け渡され、後工程に搬出される。製品Ａ，Ｂのずらしについては逆ずれパターンも可能である。
【００３５】
図９は、本製品方向変換装置をならし装置（製品である袋内の包装物を当該袋内で均す装置）として使用する場合を示している。図９（ａ）は側面図であり、同（ｂ）は底面図である。図９では、エアシリンダ５６の出力部材が進出した状態にあり、これによって板カム５５は、フレーム２１に接近した引込み位置を占める。レバー４６に設けられているカムフォロワ５９は板カム５５のカム周面から外れ、カム周面にスプリング４８の付勢作用を以て当接することはなく、吸着部材４２，４２は回動しない。このように、板カム５５に対するカムフォロワ５９のカム係合を離脱させ、その状態で旋回チェーン５４ａ，５４ｂを駆動することで、移動・変換機構２４の吸着ユニット２３を移動させる移動機能は機能しても吸着部材を回動させる方向変換機能は機能しないものとなる。したがって、吸着ユニット２３の動作は旋回チェーン５４ａ，５４ｂによる旋回動作をするだけになって製品の方向変換をせず、吸着部材４２，４２の吸盤４５，４５が製品を表面から押して、製品内部の包装物に生じやすい不均一な収容を均すことができる。
【００３６】
次に、本発明による方向変換装置の動作を図１０〜図１５を参照して順に説明する。
（１）図１０は、本発明による方向変換装置が原点位置において待機している状態を示している。吸着ユニット２３は、例えばユニットベース４０が原点探知センサ６１に最も接近したときにて探知される。エアシリンダ５６の作動により、カムフォロワ５９は板カム５５のカム面と接近するとすれば当接可能となる同じ面内にあるが、カム面からは離れていて非係合の状態にある。したがって、方向変換装置１は、かかる原点位置で待機している。なお、製品Ａが製品探知センサ８２を通過した地点で間欠作動式ベルトコンベヤ２ｂ上で停止・待機しているときに、後続の製品Ｂが搬送されて来ると、製品Ｂが製品探知センサ８１を通過するときに、製品Ａ，Ｂ間の間隔が吸着ユニット２３の前後に配置された吸着部材４２，４２の距離と同じ長さになったところで、間欠作動式ベルトコンベヤ２ｂによる製品Ａの搬送がスタートする。これによって、製品Ａ，Ｂの間隔が修正される。
（２）図１１は、本発明による方向変換装置の吸着ユニットが旋回チェーンに沿って動き出した状態を示している。図１０に示す待機状態の後、駆動機構２２の駆動開始によって移動・変換機構２４が動作を開始する。旋回チェーン５４ａ，５４ｂが下側の走行経路を走行開始するに伴って、旋回チェーン５４ａ，５４ｂに連結された吸着ユニット２３，２３がベルトコンベヤ２ｂ，２ｃに載置されている製品Ａ，Ｂに押し付けられて製品Ａ，Ｂを吸引し、旋回チェーン５４ａ，５４ｂが下側の走行経路を走行するに応じて、吸着ユニット２３，２３をベルトコンベヤ２ｂ，２ｃと同調して移動させる。図１１では、吸着ユニット２３は下がり切って吸引動作中の吸盤４５が製品に接近して製品に当たることでその製品を吸着した状態にあり、これ以上下降することはない。同時に、製品Ｃが搬送されて来て、製品Ｃはベルトコンベヤ２ａを搬送されている途中である。吸着ユニット２３が旋回チェーン５４ａ，５４ｂの下り走行路に沿って動き出す。この間、製品Ａ，Ｂは搬送されつつある。サーボモータ３０の出力軸にベルト３３による伝動機構を介して連結されているスプロケット５０が、ローラ５２ａ，５２ａと５２ｂ，５２ｂとに巻き掛けられた２つの旋回チェーン５４ａ，５４ｂを動かす。吸着ユニット２３は、旋回チェーン５４ａ，５４ｂと４本のアーム４９で繋がっているので、旋回チェーン５４ａ，５４ｂに沿って動く。
（３）図１２は、本発明による方向変換装置の吸着ユニットがカム動作によって旋回（方向変換）する状態を示している。旋回チェーン５４ａ，５４ｂが動くと、カムフォロワ５９が板カム５５と接しながら板カム５５に沿って動く。板カム５５とカムフォロワ５９との縦のカム動作によってレバー４６がアーム４９の回り、即ち縦面内で回転する。レバー４６は、ロッド４７と連結バー４３とから成るロッド・連結バーに繋がっており、連結バー４３は前後２つの吸着部材４２と繋がっているので、レバー４６が板カム５５に沿って動くと吸着ユニット２３の前後２つの吸着部材４２，４２が横の回動動作として回転する。即ち、製品Ａ，Ｂは搬送されながら吸着部材４２，４２が旋回し、製品ＡとＢを同時に回転する。
（４）図１３は、本発明による方向変換装置の吸着ユニットが方向変換完了状態を示している。旋回チェーン５４ａ，５４ｂの更なる動きに伴い、カムフォロワ５９が板カム５５の下死点に到達すると、レバー４６の回転は最も回動した位置を占めてそれ以上の回動をしない。この位置に対応して、吸着ユニット２３の前後２つの吸着部材４２，４２が製品ＡとＢの９０°方向変換を完了する。また、このとき以後、吸盤４５による吸着も解除され、吸着ユニット２３は製品を離脱する。製品Ａはベルトコンベヤ２ｃへ、また製品Ｂはベルトコンベヤ２ｄへ受け渡される。なお、製品探知センサ８２は製品Ｃを確認する。
（５）図１４は、本発明による方向変換装置の吸着ユニットが原点に復帰する途上を示している。製品Ａ，Ｂは９０°方向変換と間隔修正を完了し、後工程へ搬送されて行く。吸着ユニット２３の吸着部材４２，４２は板カム５５が変位なしのまま、即ち、板カム５５のローラ５２ａの円弧面と同じ形状のカム面を移動するので、（４）の状態の角度のまま上昇し、その後、吸着ユニット２３が原点へ旋回しながら戻る。なお、製品Ｃはベルトコンベヤ２ａからベルトコンベヤ２ｂへと流れている途中であり、製品Ｄがベルトコンベヤ２ａに向かって搬送されてくる。
（６）図１５は、本発明による方向変換装置の吸着ユニットが原点に復帰する途上を示している。吸着ユニット２３が原点へ戻る途中であり、レバー４６、即ちカムフォロワ５９が板カム５５から外れ、吸着部材４２，４２がスプリング４８の力で旋回前の状態に戻る。前後２つの吸着部材４２，４２を繋いでいる連結バー４３がスプリング４８で引かれており、カムフォロワ５９が板カム５５から外れると、スプリング４８の力でストッパ６０に当たるまで戻る。なお、製品Ｃはベルトコンベヤ２ａからベルトコンベヤ２ｂへと流れている途中にあり、製品Ｄはベルトコンベヤ２ａを搬送されている途中にある。
（７）（１）へ戻る。以後、この動きを繰り返す。
【００３７】
上記実施例では、吸着ユニットを、搬送方向前後に距離を置いて並べた二つの吸引具を備えるものとし、搬送方向後方側の吸引具で吸引する製品が間欠式ベルトコンベヤ上に載置されているときに、好ましくは停止中に、吸引具で当該製品を吸引することで、二つの吸引具間の距離に対応して離れている二つの製品を同時に吸引することを可能にしている。しかしながら、吸引具は一つであって、一つの製品毎に吸引して回動することによって方向変換を行ってもよい。また、間欠式ベルトコンベヤと吸引具を増やして、三つ以上の製品を吸引し、方向変換することも可能である。なお、吸着ユニットは、一直線に流れるコンベヤライン上に同調して動くことが好ましいが、これに限ることはない。また、実施例では、方向変換角度は９０度であるとしたが、この角度に限ることはなく、任意の方向変換角度に設定することができる。方向変換角度は９０度としたときには、搬送ラインを一直線のシンプルなレイアウトにすることができる。
【符号の説明】
【００３８】
１  製品方向変換装置                ２  搬送装置
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ  ベルトコンベヤ
１１  フレーム                      １２，１３  プーリ
１４  コンベアベルト                １５  モータ
１５ａ  サーボモータ                １５ｂ  インダクションモータ
１６  駆動プーリ                    １７  従動プーリ
１８  伝動ベルト
２１  フレーム                      ２２  駆動機構
２３  吸着ユニット                  ２４  移動・変換機構
３０  サーボモータ                  ３１  駆動プーリ
３２  従動プーリ                    ３３  ベルト
３４  シャフト                      ３５  軸受
４０  ユニットベース                ４１  筒状体
４２  吸着部材                      ４３  連結バー
４４  軸受                          ４５  吸盤
４６  レバー                        ４７  ロッド
４８  スプリング                    ４９  アーム
５０  駆動スプロケット              ５１ａ，５１ｂ  ローラ芯
５２ａ，５２ｂ  ローラ              ５３  軸受
５４ａ，５４ｂ  旋回チェーン        ５５  板カム
５６  エアシリンダ                  ５７  スライド軸
５８  スライド軸受                  ５９  カムフォロワ
６０  ストッパ                      ６１  原点探知センサ
６２  ホルダ                        ６３  クッションゴム
６５  吸引通路                      ６６  吸引通路
６７  ホース
７０  支柱                          ７１  縦方向長孔
７２，７３  軸受ホルダ              ７４  軸受
７５  トップフレーム                ７６  スラスト軸
７７  ハンドル                      ７８  アジャストネジ
８１，８２  製品探知センサ
【図１】
0005587594.tif 000002
【図２】
0005587594.tif 000003
【図３】
0005587594.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005587594.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005587594.tif 000008
【図８】
0005587594.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005587594.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0005587594.tif 000013
【図１３】
0005587594.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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