(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体に形成されている静電潜像をトナーとキャリアとからなる現像剤により可視像処理する現像部と、該現像部から回収した現像剤を再度該現像部の現像剤供給部に向け移送する循環部とを備え、該循環部には、上記現像部に至る前の位置に現像剤の一部を収容する収容部が設けられ、該収容部内には上記回収された現像剤と新たに補給されるトナーとを撹拌混合する攪拌部材が設けられている現像装置において、
前記現像部には、前記循環路に至る現像剤の流路とは別に、補給トナーを前記循環路に向け気流によって搬送する補給トナー搬送路に接続される補給トナー混合用搬送路が設けられ、該補給トナー搬送路内で補給トナーと現像部からの現像剤とが混合されて前記循環部の収容部に搬送されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記補給トナー搬送路でのトナーの搬送速度として、空気とトナー粉体との比を用いて、トナー粉体が空気に比べて少ない状態の空気流量が得られる速度を設定されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の現像装置において、
前記補給トナー搬送路は、前記補給トナーの気流搬送が開始される位置から前記現像部から搬送される現像剤とが合流する位置までの搬送路長として、補給トナーが空気中で十分に分散できる距離を設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の現像装置において、
前記補給トナー搬送路での気流速度として、空気と現像剤との比を用いて、現像剤が空気に比べて少ない状態の空気流量が得られる速度を設定されることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちの一つに記載の現像装置において、
気流搬送されて現像部からの現像剤と補給トナーとが合流する位置から前記循環部の収容部に至るまでの搬送路長として、現像剤が空気中で十分に分散できる距離を設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちの一つに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、二成分系現像剤における補給トナーと現像剤との混合機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体上に形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどに転写することにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
現像に用いられる現像剤には磁性あるいは非磁性トナーのみの一成分系現像剤の他にトナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤がある。
二成分系現像剤は、トナーとこれを担持するキャリアとで構成され、攪拌混合時に生起される摩擦帯電作用によりトナーを帯電させて感光体上の静電潜像に対して静電吸着できる状態とされる。
【０００４】
現像装置には、磁力により周面に現像剤を穂立ちさせて感光体上の静電潜像に向け現像剤を供給する現像スリーブと、現像スリーブに対して撹拌混合した現像剤を供給する撹拌スリーブとを備えた構成が知られており、感光体上の静電潜像の可視像処理にトナーが消費された現像剤が現像装置に回収されるようになっている。
【０００５】
一方、二成分系現像剤は現像槽において攪拌混合され、その時点でトナーの帯電が行われるが、帯電量が十分でない場合には画像濃度に影響を及ぼし、画像品質が安定しなくなる虞がある。
特に、帯電量が所定量以下であると、画像濃度が所定濃度に維持できないばかりでなく、浮遊トナーの発生による地肌汚れと称される感光体地肌部へのトナー付着が発生する。また、帯電量が所定量以上であると、画像へのトナーの大量付着による画像かぶりが発生する。
【０００６】
そこで、このような問題を解決するための手段として、現像装置とは別の位置の場所に攪拌部を設け、空気を利用して新規トナーを現像剤中に補給する構成を備えた循環手段によって現像部と攪拌部とを接続し、撹拌部で現像剤の状態に応じた撹拌を行い、トナー濃度、帯電量を適切に調整した現像剤を現像部に供給する構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
攪拌部内の現像剤に対して空気を利用してトナーを補給しようとした場合、補給トナーの収容器から補給路に向けて落下したトナーが塊（凝集している）となっていると、塊のまま撹拌部に搬送され、撹拌部内でトナーが完全に現像剤に分散されるまで、時間がかかる。
従って、このような状態を想定して、撹拌部の諸条件を予め設定する必要が生じる。例えば、撹拌部の容量を大きくする、撹拌部材の回転数を上げる、撹拌部材を増やすなどである。  
しかし、容量を多くすれば、装置の大型化になり、撹拌部材の回転数増加や、攪拌部材の増加は、現像剤に対する機械的なストレス増加によりダメージを大きくしてしまい、現像剤の劣化を早めてしまうことにもなりかねない。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来の現像装置における問題、特に攪拌時での問題に鑑み、第１に、短時間でストレスによる劣化などを生じることなく現像剤とトナーとの分散性を向上させること、第２に、補給トナーの帯電性能を向上させることがそれぞれ可能な構成を備えた現像装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、次の構成よりなる。
（１）潜像担持体に形成されている静電潜像をトナーとキャリアとからなる現像剤により可視像処理する現像部と、該現像部から回収した現像剤を再度該現像部の現像剤供給部に向け移送する循環部とを備え、該循環部には、上記現像部に至る前の位置に現像剤の一部を収容する収容部が設けられ、該収容部内には上記回収された現像剤と新たに補給されるトナーとを撹拌混合する攪拌部材が設けられている現像装置において、
前記現像部には、前記循環路に至る現像剤の流路とは別に、補給トナーを前記循環路に向け気流によって搬送する補給トナー搬送路に接続される補給トナー混合用搬送路が設けられ、該補給トナー搬送路内で補給トナーと現像部からの現像剤とが混合されて前記循環部の収容部に搬送されることを特徴とする現像装置。
【００１１】
（２）（１）に記載の現像装置において、
前記補給トナー搬送路でのトナーの搬送速度として、空気とトナー粉体との比を用いて、トナー粉体が空気に比べて少ない状態の空気流量が得られる速度を設定されることを特徴とする現像装置。
【００１２】
（３）（１）または（２）に記載の現像装置において、
前記補給トナー搬送路は、前記補給トナーの気流搬送が開始される位置から前記現像部から搬送される現像剤とが合流する位置までの搬送路長として、補給トナーが空気中で十分に分散できる距離を設定されていることを特徴とする現像装置。
【００１３】
（４）（１）乃至（３）のうちの一つに記載の現像装置において、
前記補給トナー搬送路での気流速度として、空気と現像剤との比を用いて、現像剤が空気に比べて少ない状態の空気流量が得られる速度を設定されることを特徴とする現像装置。
【００１４】
（５）（１）乃至（４）のうちの一つに記載の現像装置において、
気流搬送されて現像部からの現像剤と補給トナーとが合流する位置から前記循環部の収容部に至るまでの搬送路長として、現像剤が空気中で十分に分散できる距離を設定されていることを特徴とする現像装置。
【００１５】
（６）（１）乃至（５）のうちの一つに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、現像部から循環部に至る現像剤の搬送路とは別に補給トナーが気流搬送される補給トナー搬送路に接続された補給トナー混合用搬送路が設けられているので、予め現像剤に補給トナーが混合された状態が得られる。これにより、補給トナーを攪拌部材によって攪拌する場合と違って、プレミックス状態にある現像剤が攪拌されることになるので、攪拌効率の向上および帯電効率の改善が図れる。
【００１７】
特に、補給トナーあるいは現像剤は、現像部から搬送される現像剤との合流位置に至るまでの間あるいは循環部に至るまでの間に、搬送速度や搬送距離を、空気中での分散性を高められる設定条件により搬送されるので、現像剤との混合性が向上することになる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明実施例による現像装置が用いられる画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示した現像装置を含むトナー供給機構全体の構成を説明するための図である。
【図３】本発明実施例による現像装置の要部構成を示す模式図である。
【図４】本発明の特徴部となる構成を説明するための図である。
【図５】図４に示した特徴部に用いられる補給トナー搬送路での搬送状態を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面により本発明を実施するための形態について説明する。  
図１は、本発明による現像装置を用いる画像形成装置を示している。同図に示す画像形成装置は、タンデム方式によるフルカラープリンタであるが、本発明は、これに限らず、複写機やファクシミリ装置などにも適用することができる。
図１に示す画像形成装置は、装置本体１００内で中間転写ユニット１０に設けられている未定着像担持体としての中間転写ベルト１０Ａの下面に対向して、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００２０】
これらの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は同一構造である。なお、以下の説明では、各作像部で共通する数字の符号のみを挙げて説明し、トナーの色を示すアルファベットの符号は省く。
各作像部６は、潜像担持体としての感光体ドラム１と、感光体ドラム１の周囲に配設された帯電手段２、現像装置３、クリーニング手段４等で構成されている。
感光体ドラム１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体ドラム１上に所望のトナー像が形成される。
感光体ドラム１は、不図示の駆動部によって図中、時計回り方向に回転駆動され、帯電手段２の位置で表面が一様に帯電される（帯電工程）。
【００２１】
感光体ドラム１の表面は、不図示の露光部から発せられたレーザ光の照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成され（露光工程）、現像装置３と対向する位置に達すると、そこから供給される現像剤に含まれるトナーにより可視像処理されて現像工程が実行される。
現像工程において可視像処理されたトナー像を担持する感光体ドラム１の表面は、中間転写ベルト１０Ａ及び１次転写バイアスローラ５との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト１０Ａ上に転写される（１次転写工程）。
【００２２】
転写を終えて感光体１の表面は、クリーニング手段４との対向位置に達し、この位置で感光体ドラム１上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程）。クリーニング後、感光体ドラム１の表面は図示しない除電ローラにより電位を初期化される。このような工程を経過することで、感光体ドラム１上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
上述した作像プロセスは、モノクロ画像のみの単一画像形成時およびフルカラー画像形成時にそれぞれ行われるが、フルカラー画像形成時には、図１に示した４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいて各工程がそれぞれ行われる。すなわち、作像部の下方に配設された不図示の露光部（光書き込み装置）から、画像情報に基づいたレーザ光が、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト１０Ａ上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト１０Ａ上にカラー画像が形成される。
【００２３】
４つの１次転写バイアスローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０Ａを感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにはトナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。
中間転写ベルト１０Ａは、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト１０Ａ上に重ねて１次転写される。
各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト１０Ａは、２次転写手段としての２次転写ローラ７との対向位置に達する。中間転写ベルト１０Ａ上に形成されたカラートナー像は、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体としての転写紙Ｐ上に一括転写される。
【００２４】
装置本体１００の下部に配設された給紙部８には、転写紙Ｐが複数枚重ねて収納されており、給紙コロ９により１枚ずつ分離されて給紙される。給紙された転写紙Ｐはレジストローラ対１０で一旦停止され、斜めずれを修正された後レジストローラ対１０により所定のタイミングで２次転写ニップに向けて搬送される。そして、前記のように、２次転写ニップにおいて転写紙Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
２次転写ニップの位置でカラー画像を転写された転写紙Ｐは、定着部１１へ搬送され、ここで、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像を定着される。  
定着を終えた転写紙Ｐは、排紙ローラ対１２により、装置本体１００の上面に形成された排紙部１００Ａへ出力画像として排出され、スタックされる。こうして、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。なお、図１において符号１３は、中間転写ベルト１０Ａのクリーニング装置を示している。
【００２５】
図２は、現像装置を含むトナーの供給機構全体の構成を示す図である。  
図２において現像装置は、後で詳しく説明するが、感光体ドラムに対してキャリアとトナーとを混合した二成分系現像剤により現像工程を実行する現像部と、現像部から回収した現像剤を再度現像部の現像剤供給部に向け移送する循環部と備えている。
【００２６】
図２において現像装置３は、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像剤を収容可能な現像槽３０と、現像槽３０から離れた位置で現像槽３０から回収された現像剤および消費されたトナーに見合う新規トナーを撹拌混合する現像剤収容部４０と、現像剤収容部４０に向け新規トナーを補給するトナー供給部６０と、現像剤収容部４０から排出される撹拌混合後の現像剤を移送するためのロータリーフィーダ５０と、現像剤を空気圧で現像槽３０に向け移送するための現像剤循環駆動源に相当するエアポンプ５１とを主要部として備えている。図２では、現像槽３０がカートリッジ状に構成されている。
【００２７】
現像槽３０と現像剤収容部４０とは、現像槽３０内から接続されている現像剤回収路４１およびロータリーフィーダ５０と現像槽３０の上部に接続された現像剤供給流路４２とで接続されて現像剤の循環路を構成し、循環路に設けられている部材を含めた循環部が構成されている。
現像槽３０に接続されている現像剤供給流路４２は、図３において説明するが搬送スクリュー３２の軸方向一端に対峙するように接続されている。また、現像剤回収流路４１は、現像槽３０に設けられている今ひとつの搬送スクリューの軸方向で現像剤供給流路４２が接続されている側に対応させて接続されている。
現像剤収容部４０は、上部が円筒状であって、下部が下向き円錐状のサイロのような外観を呈しており、内部には、図４において詳述する攪拌部材が設けられている。
【００２８】
現像剤収容部４０の上部には、攪拌部材の駆動部をなす駆動モータ４０Ａおよび減速ギヤ群（図２では、ギヤ群を纏めて符号４０Ｂで示している）が設けられている。
現像剤収容部４０において攪拌混合された現像剤は、供給量を調整できるパドルを内部に備えて駆動モータ５０Ａにより回転駆動されるロータリーフィーダ５０に給送され、この位置で供給量を調整される現像剤がエアポンプ５１により生成される気流により現像槽３０に向け搬送される。
【００２９】
トナー供給部６０は、トナータンク６１と、このトナータンク６１と現像剤収容部４０との間に接続されている補給トナー搬送路６２と補給トナー搬送路６２内にて補給されたトナーを気流搬送するためのエアポンプ６３とを備えている
【００３０】
図３は、現像装置３に用いられている現像槽３０の内部構造を示している。  
図３において現像槽３０の内部には、感光体ドラム１に対向して現像剤を担持する現像スリーブ３１と、現像スリーブ３１の近傍で上下に配置されて相対するリード方向を設定された搬送スクリュー３２，３３と、現像スリーブ３１表面での現像剤担持量を規定するドクターブレード３４とが設けられている。
現像槽３０内での現像剤は、搬送スクリュー３２，３３によって、図中手前から奥側に搬送され、この一部が、現像スリーブ３１において磁力で吸い上げられて吸着されるとドクターブレード３４で均一な厚さに均されてから、感光体ドラム１に接することで感光体ドラム１上の静電潜像をトナーで現像してトナー像が形成される。
【００３１】
現像後の現像剤は、搬送スクリュー３３の端部に接続されている現像剤回収流路４１（図２参照）から現像剤収容部４０に搬送される。
搬送スクリュー３３の最下流には図示しないトナー濃度検知手段が設置されており、その信号を基にトナータンク６１から新規トナーの補給が行われる。トナーの補給は前述したように補給トナー搬送路６２に接続されているエアポンプ６３による気流搬送により行われる。
【００３２】
図４において、現像剤収容部４０は、上部が円筒状で縦断面が下向き錐状をなす漏斗状の形状をなすサイロ状の容器４３が用いられており、最下部に位置して最も小径の排出口４００がロータリーフィーダ５０に連通している。
現像剤収容部４０の内部空間には、攪拌部材としてモータ４０Ａから垂下している回転軸４４に一体化されて現像剤の流下方向と逆方向に現像剤を移動させる向きのスクリュー４４Ａと、回転軸４４により駆動される減速ギヤ群４０Ｂの出力ギヤと連動可能な端板４５を有する攪拌羽根４５Ａとが設けられている。
攪拌羽根４５Ａは、端板４５の回転中心を通り、径方向に平行する板状部材に複数のスリットが形成されて現像剤の一部を通過させながら残りの現像剤を押し動かして攪拌できる構成が用いられている。
【００３３】
図４に示す構成では、スクリュー４４Ａの外径が１８ｍｍ、現像剤収容部４０の容器４３の内径が２０ｍｍ、現像部での現像剤回収路４１の内径が１２〜１８ｍｍに設定されている。
容器４３の最下部に位置する排出口４００に接続されているロータリーフィーダ５０は、モータ５０Ａ（図２参照）の回転量に応じて現像剤の排出量を制御するために設けられており、モータ５０Ａの回転軸に固定されて放射状に延長された複数の羽根５０Ｂ１を有するロータリーバルブ部材５０Ｂを備えている。
【００３４】
以上のような構成を対象として本発明の特徴について説明すると次の通りである。
本発明の特徴は、現像部において現像剤収容部４０の容器４３に至る現像剤回収路４１とは別に、現像槽３０から補給トナー搬送路６２に至る補給トナー混合用搬送路６４が設けられて現像部からの現像剤に対して補給されたトナーが予め混合されて容器４３内の攪拌部に至ることを特徴としている。
【００３５】
図４は、上記特徴を説明するための図であり、同図には、図２に示した構成を展開した状態が示されている。
図４において、現像部には、現像槽３０に接続されている現像剤回収路４１とは別に、補給トナー搬送路６２における現像剤収容部４０に至る前の位置に接続された補給トナー混合搬送路６４が設けられている。
補給トナー混合搬送路６４が合流位置Ｐ２において合流する補給トナー搬送路５２には、補給トナーを貯蔵しているトナータンク６１が合流位置Ｐ１において接続されている。
【００３６】
トナータンク６１は、上部が円筒状で縦断面が下向き錐状をなす漏斗状の形状とされて収容している新規トナーを自重落下させることができる容器で構成され、補給トナー搬送路６２との合流位置Ｐ１の手前側には補給ローラ６５が設けられている。
補給ローラ６５は、周面の一部にトナーを貯留可能な凹状ポケット６５Ａが形成されている。補給ローラ６５は、凹状ポケット６５Ａの大きさや回転数の設定によって補給されるトナーの供給量が規定されるようになっている。
補給ローラ６５により供給されるトナーは、補給トナー搬送路６２の合流部Ｐ１に達すると、エアポンプ６３から供給される空気の流れに従って循環部に含まれる現像剤収容部４０に向けて気流搬送される。図４に示す構成では、補給トナー搬送路６４の内径が１〜３ｍｍに設定されている。
【００３７】
本実施例は以上のような構成であるから、循環部の現像剤収容部４０に向け搬送される現像剤の一部は、現像剤回収流路４１とは別に設けられている補給トナー混合搬送路６４を介して補給トナー搬送路６２に達する。
補給トナー搬送路６２では、循環部の現像剤収容部４０に至る前に、気流搬送される補給トナーと現像剤とが予め混合されて、いわゆる、プレミックス現像剤として現像剤収容部４０内に導入される。
【００３８】
このように、補給トナーが現像剤の一部に混合されているので、現像剤収容部４０内で新規に現像剤と補給トナーとを混合攪拌する場合と違って、所定の混合率となるまでの攪拌時間を短縮して攪拌効率を向上させることができる。これにより、攪拌に用いられる部材での回転数を下げることができるので、攪拌に際して生じる現像剤へのストレスを軽減することが可能となる。しかも、予め補給トナーが混合された現像剤を攪拌する対象とできるので、攪拌部の容量を小さくしても所定の攪拌混合率が得られることになる。
【００３９】
本実施例においては、補給トナーを気流搬送により搬送して現像剤の一部と混合させる構成を用いているので、スクリュー部材を用いて搬送する場合と違って、気流搬送路の形態を適宜選択でき、攪拌部や現像部の設置位置に対してトナータンク６１の設置位置を任意に設定することができる。
また、補給トナー搬送路６２を移動する補給トナーは、補給トナー混合搬送路６４の合流位置Ｐ２で現像剤中のキャリアと接触した際、補給トナー混合搬送路６４から導入される現像剤との間で比重の違いによる搬送速度が異なることが理由となって、摩擦接触による摩擦帯電作用が得られる。
摩擦帯電性を向上させる方法としては、攪拌部での攪拌部材の回転速度を高めることが考えられるが、この方法では現像剤へのストレス増加を招くことになる。本発明では、このような現像剤へのストレス増加を招くことなく帯電特性を向上させることができる。
【００４０】
次に、本発明の別の特徴について説明する。
本発明の別の特徴とする点は、空気中における補給トナーあるいは現像剤の分散性を高めることにより現像剤へのトナーの混合性を向上させる点にある。つまり、トナーあるいは現像剤をバラバラにした状態にして互いの接触確率を高めることにより、混合性および摩擦帯電特性を高めるようにしている。
【００４１】
この特徴を得るための方法として、（１）補給トナーあるいは現像剤の気流搬送速度の設定、（２）気流搬送路長の設定が挙げられる。
（１）に挙げた方法では、補給トナー搬送路６２内の気流搬送速度（空気の流速）と、空気中でのトナーの混合率（混合比）が、図５（Ａ）に示す分散状態から図５（Ｂ）に示す分散状態が得られるように上述した空気の流速（流量）を決定することが行われる。この場合の流量は、上記混合比に影響するパラメータである。これにより、空気速度が速く（空気流量が多く）、混合比が小さい（粉体量が空気量に比べて少ない）ことにより、現像剤へのトナーの接触確率が高められて混合率が向上されることになる。換言すれば、トナーの塊などが集中的に偏倚した状態ではなく、粉体状のトナーが空気中に数多く分散している状態となる。
【００４２】
（２）に挙げた方法では、トナータンク６１から補給トナー搬送路６２に導入された補給トナーが塊状であるのを崩して粉体状にすることができる搬送路長、具体的には、図４中、符号Ｌ１で示すように、トナータンク５１との合流位置Ｐ１から現像部からの現像剤が導入される位置である補給トナー混合搬送路６４との合流位置Ｐ２までの長さ、あるいは、符号Ｌ２で示すように、合流位置Ｐ２から現像剤収容部４０に至る長さを規定する。
この方法においては、気流搬送される際の空気の流速を（１）に挙げた条件に設定した場合でも、塊状のトナーや現像剤を崩すことができない場合、塊状のトナーあるいは現像剤が空気の流れに沿って移動する際に生じる搬送路内面との摺擦などにより崩されるようになるので、粉体化させてバラバラの状態にしてお互いの接触確率を高めることができる。
【００４３】
以上のような特徴においては、凝集して塊状となっているトナーや現像剤を崩して粉体化することにより分散性を向上させることができ、混合率が高められることになる。
【００４４】
上述した実施例においては、トナータンク６１からの新規トナーの補給は、現像部に設けられているトナー濃度センサからの信号に基づいて実行されるようになっている。このため、新規トナーの補給が行われない場合には、予め現像剤との混合作用を必要としないので、補給トナー混合搬送路６４は、遮断されて現像部からの現像剤の回収が行われないようになっている。このための構成としては、図示しないが、補給トナー混合搬送路６４の現像部側に開閉部材を設け、現像部での現像剤吐出口を閉じ態位に設定できる構成などがある。
【符号の説明】
【００４５】
３  現像装置
３０  現像部
４０  現像剤収容部
４１  現像剤回収路
４２  現像剤供給路
４３  容器
４４Ａ  スクリュー部材
４５Ａ  攪拌羽根
６１  トナータンク
６２  補給トナー搬送路
６３  エアポンプ
６３  補給トナー混合搬送路
Ｐ１，Ｐ２  合流位置
Ｌ１，Ｌ２  搬送路長
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開２００９−１０３７５０号公報
【図１】
0005532969.tif 000002
【図２】
0005532969.tif 000003
【図３】
0005532969.tif 000004
【図４】
0005532969.tif 000005
【図５】
0005532969.tif 000006