(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
路面に接触するようになった踏み面（１１）を備えた厚さＥのタイヤトレッド（１０）であって、前記トレッドは、その厚みの中に位置する第１及び第２の摩耗層を含む少なくとも２つの摩耗層を有する、トレッドにおいて、
前記トレッドは、少なくとも１本の連続溝（２）を備え、前記連続溝は、新品のままの状態において前記踏み面上に開口した複数個の外部キャビティ（２１）及び新品のままの状態において前記踏み面（１１）内に半径方向に且つ全体として配置された複数個の内部キャビティ（２２）を有し、
前記第１の摩耗層は、前記外部キャビティ（２１）の半径方向最も内側の箇所まで前記トレッドの前記厚み中に延び、
前記第２の摩耗層は、この第２の摩耗層の内部キャビティ（２２）の最も内側の箇所まで前記トレッドの前記厚み中に延び、前記外部キャビティ（２１）は、平均深さＰ１、平均長さＬ１及び断面積Ｓ１を有し、
前記内部キャビティ（２２）は、平均高さＰ２、平均長さＬ２及び断面積Ｓ２を有し、
前記外部キャビティ（２１）及び前記内部キャビティ（２２）は、前記内部キャビティの平均長さと前記外部キャビティの平均長さの差が最も長い平均長さの多くても２０％に等しく（即ち、０．８０≦Ｌ１／Ｌ２≦１．２０）、前記内部キャビティの前記平均断面積と前記外部キャビティの前記平均断面積の差が最も大きい平均断面積の多くても２０％に等しく（即ち、０．８０≦Ｓ１／Ｓ２≦１．２０）、
連続溝（２）の各外部キャビティ（２１）は、前記内部キャビティと前記外部キャビティとの連続性を提供する連結チャネル（２３）によって同一の溝の少なくとも２つの内部キャビティ（２２）に連結されており、
前記トレッドは、新品のままの状態において前記トレッドの前記踏み面上に開口した複数個の切り込み（３０）を更に有し、前記切り込みの各々は、同一の溝の２つの連続して位置する外部キャビティと少なくとも２つの連結チャネルと少なくとも１つの内部キャビティとを互いに連結し、各連結チャネルは、各々が前記連結チャネルによって互いに連結された前記内部キャビティ及び前記外部キャビティの前記断面積に等しい断面積を有する２つの端を備えている、トレッド。
【請求項２】
各内部又は外部キャビティの深さは、前記トレッドの全厚Ｅよりも小さい、請求項１記載のトレッド。
【請求項３】
新品のままの状態において、前記外部キャビティと内部キャビティとの間のオーバーラップ度ａが前記トレッドの全厚Ｅの２５％を超える、請求項１又は２記載のトレッド。
【請求項４】
各摩耗層は、前記トレッドの全厚Ｅの多くても７５％に等しい厚さを有する、請求項１〜３のうちいずれか一に記載のトレッド。
【請求項５】
前記内部キャビティ（２２）は、前記トレッドが前記第１の摩耗層の完全摩滅よりも少ない程度だけ部分的に摩耗したときに開放状態になる前記トレッドの厚み内に配置されている、請求項１〜４のうちいずれか一に記載のトレッド。
【請求項６】
同一の連続溝（２）の外部キャビティ（２１）を内部キャビティ（２２）に連結する各連結チャネル（２３）は、ゼロよりも大きく且つ前記外部キャビティの前記長さＬ１の半分未満の長さＬｉを有する、請求項１〜５のうちいずれか一に記載のトレッド。
【請求項７】
同一溝の前記内部キャビティと前記外部キャビティは、前記トレッドの厚さ方向に互いにオーバーラップしていない、請求項１〜４のうちいずれか一に記載のトレッド。
【請求項８】
少なくとも２つの外部キャビティ（２１）の各々の延長部として連結チャネル（２３）が設けられ、該連結チャネルは、同一の内部キャビティ（２２）上に開口している、請求項１〜７のうちいずれか一に記載のトレッド。
【請求項９】
少なくとも１つの連続溝（２）の各外部キャビティ（２１）の端の各々の延長部として２つの連結チャネル（２３′、２３″）が設けられ、該連結チャネルは各々、別々の内部キャビティ内に開口している、請求項１〜８のうちいずれか一に記載のトレッド。
【請求項１０】
前記トレッドは、前記第２の摩耗層の半径方向内側の延長部としての第３の摩耗層中に位置した追加のキャビティを有し、前記追加のキャビティは、追加の連結チャネルによって前記第２の摩耗層の前記内部キャビティに連結されている、請求項１〜９のうちいずれか一に記載のトレッド。
【請求項１１】
前記トレッドは、連結チャネルによって互いに連結された複数個の外部キャビティと内部キャビティで形成されている第１の複数本の連続溝を有し、該溝は、第１の方向に差し向けられており、前記トレッドは、連結チャネルによって互いに連結された複数個の外部キャビティと内部キャビティで形成されている第２の複数本の連続溝を有し、前記第２の複数本の溝の中には、十文字形の溝のネットワークを形成するよう第１の方向と交差した第２の方向に差し向けられているものがあり、前記第２の複数本の溝の第２のキャビティは、前記第１の複数本の溝の内部キャビティに連結されている、請求項１記載のトレッド。
【請求項１２】
各内部又は外部キャビティの深さは、前記トレッドの全厚Ｅよりも小さい、請求項１１記載のトレッド。
【請求項１３】
新品のままの状態において、前記外部キャビティと内部キャビティとの間のオーバーラップ度ａが前記トレッドの全厚Ｅの２５％を超える、請求項１１又は１２記載のトレッド。
【請求項１４】
前記トレッドは、連結チャネルによって互いに連結された複数個の外部キャビティと内部キャビティで形成されている複数本の溝を有し、該溝は、トレッドの長手方向に差し向けられると共に新品のままの状態において前記踏み面上に開口した前記第１のキャビティが前記長手方向に互いにずれた状態で配置されるよう構成され、前記第２のキャビティも又、前記長手方向に互いにずれた状態で配置されている、請求項１記載のトレッド。
【請求項１５】
各内部又は外部キャビティの深さは、前記トレッドの全厚Ｅよりも小さい、請求項１４記載のトレッド。
【請求項１６】
新品のままの状態において、前記外部キャビティと内部キャビティとの間のオーバーラップ度ａが前記トレッドの全厚Ｅの２５％を超える、請求項１４又は１５記載のトレッド。
【請求項１７】
連結チャネルにより互いに連結された少なくとも外部キャビティと内部キャビティで形成されている前記連続溝は、全体として波形の形状を有する、請求項１〜１６のうちいずれか一に記載のトレッド。
【請求項１８】
新品のままの状態において、前記半径方向内側の方への前記トレッド上に開口した各外部キャビティの延長部として前記トレッドの底部まで切り込みが設けられ、該切り込みは、２つの連結チャネルにも２つの内部キャビティにも連結されている、請求項１〜１７のうちいずれか一に記載のトレッド。
【請求項１９】
前記トレッドは、全体が前記トレッド内に位置すると共に前記第１の摩耗層の厚さに等しい又はより薄い部分摩耗後、前記踏み面上に開口することにより新たな溝を形成するよう設計された少なくとも１つのチャネルを更に有する、請求項１〜１８のうちいずれか一に記載のトレッド。
【請求項２０】
前記トレッドは、少なくとも１本のチャネルを連続溝の複数個の内部キャビティと連通関係をなして配置する手段を更に有する、請求項１９記載のトレッド。
【請求項２１】
前記トレッドは、前記トレッドのエッジ上に開口した複数本のチャネル（７０）を有し、該チャネルは、連続溝の少なくとも１つの内部キャビティ（２２）内に開口している、請求項１〜２０のうちいずれか一に記載のトレッド。
【請求項２２】
請求項１〜２１のうちいずれか一に記載のトレッドを備えたタイヤであって、周方向溝の前記外部キャビティの平均長さが前記タイヤの公称使用条件下で測定した前記タイヤの接触パッチの平均長さＴの２５％〜７５％である、タイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤトレッドに関し、特に、これらトレッドのトレッドブロックパターン及び雨天における路面上の表面水を排除するよう経時的に長く続く性能を有し、摩耗率の面で不利とはならないかかるトレッドを備えたタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
知られているように、雨天運転条件下においてタイヤを使用するには、タイヤと路面との接触領域に存在する水をできるだけ迅速に排除してトレッドの構成材料がこの路面に接触するようにすることが必要である。タイヤの前に押し出されなかった水は、タイヤトレッドに形成されている溝及び切り込み中に流れ込み又は少なくとも部分的にこれらによって集められる。
【０００３】
定義
【０００４】
トレッドのトレッドブロックパターンは、本明細書においては、路面に接触するようになったトレッドの部分の幾何学的形状を意味し、このトレッドブロックパターンは、切れ目（溝、切り込み、ウェル、キャビティ）によって互いに画定された隆起要素によって形成される。
【０００５】
溝は、本明細書においては、路面に接触する踏み面（トレッド表面）上に開口した中空部を意味し、この中空部は、タイヤの通常の使用条件下において互いに決して接触することはない溝の画定材料の壁に適した平均幅を有する。溝は、断面及びこれらが踏み面に沿って辿る線の点で任意の形状を有することができると共に任意の方向に配向可能である。溝が踏み面に沿って辿る線という用語は、本明細書においては、踏み面上に溝によって形成されたエッジの辿る幾何学的線を意味している。溝は、トレッドの外部に向かって開口した端を有するのが良く又は変形例として周方向に連続していても良い。
【０００６】
切り込みという用語は、本明細書では、或る特定の加重条件下において、切り込みを画定する材料の壁が接触パッチの通過の際に少なくとも部分的に互いに接触するような僅かな平均幅の薄いスリットを意味している。
【０００７】
本明細書において、「半径方向」又は「半径方向に」という用語は、タイヤに関して考えたときに、タイヤの回転軸線に垂直な方向である方向を指示するために用いられ、これに対し、トレッドだけを考慮したとき、かかる用語は、トレッドの厚さ方向に対応している。さらに、「周方向」という用語は、中心がタイヤの回転軸線に一致した円の接線方向に一致した方向を指示するために用いられている。この同じ方向は、トレッドの長手方向に一致し、このトレッドは、これがタイヤに組み込まれる前に扁平なストリップのように形成される。
【０００８】
トレッドに設けられた中空部（又はキャビティ）の全容積は、新品のままの状態においてトレッドの踏み面上に開口している場合があり又は開口していない場合がある中空部の容積の全ての和に等しい。これら中空部の中には、トレッドが部分的に摩耗状態になった後に接触パッチ上に上方に開口可能なものがある。
【０００９】
トレッドの全体積は、タイヤを取り外さなければならない（タイヤを更生するかこのタイヤを新品のタイヤで交換するかのいずれかのため）時点前における走行中に摩滅可能な材料の全体積と中空部の全容積の和に等しい。
【００１０】
トレッドの全厚Ｅは、走行中に摩滅するようになった材料の厚さに一致する。従来、この全厚Ｅは、溝を再溝づけ作業中、部分的に再切断することができるようにするために設けられた厚さを考慮に入れていない。この全厚Ｅは、踏み面と摩耗指標の外面との間で新品のままのタイヤについて測定される。タイヤのクラウン補強材とこの全厚Ｅとの間で半径方向には一般に、トレッドの追加の厚さＥ*が設けられる。
【００１１】
重車両の操舵又は耐力アクスル向きのタイヤの場合、これらタイヤのトレッドがトレッドの全厚（この全厚は、水を部分的に再切断することができるようにするために設けられる場合のある厚さを考慮に入れていない）に等しい深さの周方向（又は長手方向）溝を備えることはありふれたことである。この溝深さは、一般に、かかるアクスル向きのタイヤに関して１３〜１８ｍｍである。それにも関わらず、被動アクスル向きのタイヤの場合、溝の深さは、２４ｍｍという大きな値である場合がある。かくして、路面上に存在する水の排除の観点において、安全性能と呼ばれる最小限度の性能よりも良好に働き、しかもトレッド摩耗レベルとは無関係にそのように働くトレッドを得ることが可能である。
【００１２】
先行技術のタイヤに関し、中空部の全容積は、一般に、走行中に摩滅するようになったトレッドの全体積の１５〜２５％である（全体積は、中空部の全容積が追加された材料の体積に一致している）。
【００１３】
さらに、これらタイヤは、新品のままの状態では比較的大きい接触パッチ中の中空部の有効容積Ｖｅを有することが分かっている（有効という用語は、本明細書では、路面上に存在する液体で潜在的に満たすことが可能であることを意味している）。この接触パッチのところで踏み面上に開口した中空部のこの容積は、３１５／７０Ｒ２２．５サイズのタイヤに関し、平均で１００ｃｍ3程度である。接触パッチのところで踏み面上に開口した中空部の有効容積Ｖｅは、タイヤがＥＴＲＴＯ規格で定められたその公称インフレーション及び静荷重条件を受けたときに評価される。
【００１４】
溝又はより一般的に言ってキャビティは、接触パッチのところの水を排除するうえで必要不可欠であるが、結果として生じるトレッド材料の減少は、このトレッドの耐摩耗性に相当な悪影響を及ぼし、従って、摩耗速度の増大の結果としてタイヤの有効寿命を縮める。他のタイヤの性能上の観点、特に取り扱い性、耐ロードノイズ性及び転がり抵抗性能上の観点も又、悪影響を受ける場合がある。また、摩滅するようになったタイヤの高さに等しい作業高さを有するよう形成されたこれら溝は、耐久性に関する問題の原因となる場合のあることが判明している。或る特定の走行条件下において、例えば石のような異物がこれら溝の中に嵌まり込んでこれら溝の底部を攻撃する場合があり、それによりゴム中に破断部が見えるようになることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
したがって、タイヤに複数本の溝を作ることは、トレッドの幅が所与の場合にトレッド材料の量を減少させ、従って、摩耗速度の増大の結果としてタイヤの有効寿命を縮めるという欠点をもたらす。
【００１６】
さらに、溝は、圧縮強さ及び剪断強さを低下させる。というのは、これら溝は、切り込みにより画定された部分と比較すると変形に対して敏感である材料の部分を画定しているからである。これは、切り込みの場合、これら切り込みを画定する材料の壁が少なくとも接触パッチで互いに接触することができるからである。溝が存在しているところのこの強度の減少により、変形が増大すると共に結果的にトレッドの耐摩耗性が低下し、一定走行距離が短いにもかかわらず大きな摩耗が観察される（そして、これは、トレッドの摩耗速度の増大に対応している）。さらに、転がり抵抗の増大及びかくしてトレッドを構成する材料の変形サイクルと関連したヒステリシス損の増大の結果としてのかかるタイヤを装着した車両の燃料消費量の増加が観察される。
【００１７】
本発明の目的は、溝及び切り込みを備えたトレッドであって、水排除に関する最低限の安全性能と同等又はこれよりも優れた性能を備えることができ、しかもトレッド摩耗レベルとは無関係にこのことが当てはまると同時に摩耗に対する有効寿命の観点で性能をかなり向上させ、転がり抵抗を減少させ、そして攻撃に耐えるトレッドの能力を向上させたトレッドを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
この目的を達成するため、路面に接触するようになった踏み面を備えた厚さＥのタイヤトレッド）であって、トレッドは、少なくとも２つの摩耗層、即ち、その厚みの中に位置する少なくとも第１及び第２の摩耗層を有する形式のトレッドが提案される。第１の層は、トレッドが新品である場合、外部に最も近い層であって路面に接触する最初の層である。さらに、このトレッドは、少なくとも１本の連続溝を備え、連続溝は、新品のままの状態において踏み面上に開口した複数個の外部キャビティ及び複数個の内部キャビティで形成され、複数個の内部キャビティは、新品のままの状態において踏み面内に半径方向に且つ全体として配置されている。
【００１９】
本明細書では、摩耗層は、この摩耗層の溝の最大深さに関連づけられたトレッドの部分を意味している。摩耗層は、トレッドの全厚よりも小さく且つこの摩耗層中に存在する溝又はキャビティの最大深さに等しい厚さを有する。本発明のトレッドは、少なくとも２つの摩耗層を有し、これら摩耗層の溝又はキャビティの中には、これら摩耗層のうちの１つにのみ形成されているものがある。当然のことながら、この形態では、各摩耗層は、先の摩耗層が完全に摩滅する前に有効状態になり、かかる場合、少なくとも２つの摩耗層相互間にはオーバーラップが存在する。摩耗層は、この摩耗層の内部に形成されたキャビティ又は溝が路面と接触状態にあるタイヤの踏み面上に開口するやいなや、有効状態になって雨天において路面上に存在する水を排除する。第１の摩耗層は、新品のままの状態において半径方向外側に最も近いところに位置するトレッドの部分に対応している。
【００２０】
第１の摩耗層は、新品のままの状態では踏み面内において、外部キャビティの半径方向最も内側の箇所までトレッドの厚み中に延びる。半径方向最も内側という表現は、新品のままの状態において踏み面から最も遠くに位置する箇所を意味するものと理解されるべきである。
【００２１】
この第１の摩耗層の後に、考慮対象の摩耗層の内部キャビティの最も内側の箇所までトレッドの厚み中に延びる層として構成された別の摩耗層が設けられる。この層は、内部キャビティの半径方向最も外側の箇所から延びている。
【００２２】
外部キャビティは、トレッドの全厚Ｅよりも小さい平均深さＰ１、平均長さＬ１及び踏み面に垂直な断面平面で見て断面積Ｓ１を有する（これら好ましい構成は、本明細書において説明する全ての変形例に当てはまる）。
【００２３】
内部キャビティは、トレッドの全厚Ｅよりも小さい平均高さＰ２（この高さは、キャビティを画定する壁の半径方向最も外側の箇所と半径方向最も内側の箇所との間で測定されている）、平均長さＬ２及び断面積Ｓ２を有する（これら好ましい構成は、本明細書において説明する全ての変形例に当てはまる）。
【００２４】
同一の連続溝のこれらキャビティの全ては、内部キャビティの平均長さと外部キャビティの平均長さの差が最も長い平均長さの多くても２０％に等しい（即ち、０．８０≦Ｌ１／Ｌ２≦１．２０）ようなものであり、内部キャビティの平均断面積と外部キャビティの平均断面積の差が最も大きい平均断面積の多くても２０％に等しい（即ち、０．８０≦Ｓ１／Ｓ２≦１．２０）ようなものである。
【００２５】
さらに、連続溝の各外部キャビティは、内部キャビティと外部キャビティとの連続性を提供する連結チャネルによって同一の溝の少なくとも２つの内部キャビティに連結されている。各連結チャネルは、一方において内部キャビティに連結されると共に他方において外部キャビティに連結された２つの端を有し、各連結チャネルは、断面（溝の平均方向に垂直な断面平面で見て）を有し、これら断面の面積は、それぞれ、この連結チャネルによって互いに連結されている内部キャビティ及び外部キャビティの横断面積に等しい。
【００２６】
このトレッドは、新品のままの状態においてトレッドの踏み面上に開口した複数個の切り込みを更に有し、切り込みの各々は、同一の溝の２つの連続して位置する外部キャビティと少なくとも２つの連結チャネルと少なくとも１つの内部キャビティとを互いに連結している。
【００２７】
これら連結キャビティが設けられていることにより、水が同一溝の外部キャビティから内部キャビティに循環し、かくして、接触パッチの水を良好に排除すると同時に水力学的損失水頭を減少させることが可能である。
【００２８】
各層は、トレッドの全厚Ｅの多くても７５％に等しい厚さを有する（各摩耗層は、これに特有であり、且つ全体が或る他の層中には見受けられない溝又はキャビティを有する）。
【００２９】
有利には、各内部キャビティの半径方向外側に位置したトレッドの厚さは、トレッドの全厚Ｅの２５％を超える。
【００３０】
外部キャビティ及び内部キャビティは、好ましくは、トレッドの全厚Ｅの多くても７５％に等しい平均深さを有する。
【００３１】
このトレッド構造により、水を満足のいくほど排除すると同時に新品のままの状態においてトレッドの剛性の減少を制限するのに適した中空部の容積が得られ、この容積の中空部は、第１の使用段階の際には外部キャビティにより、次に、別の使用段階では内部キャビティだけで形成され、これら内部キャビティと外部キャビティは、連結チャネルによって互いに連結されている。本発明の溝は、新品のままの状態においてトレッドの踏み面上に規則的に且つ不連続に開口した連続溝になぞらえることができる。この溝は、新品のままの状態において踏み面と交差する波形の全体的形状を採用するのが良い。特に圧縮の面でトレッドの剛性が増大しているのは、内部キャビティの半径方向外側及び外部キャビティの半径方向内側にゴム状材料が設けられていることによる。
【００３２】
新品のままの状態での表面のところの中空部の比率を減少させることにより、本発明のトレッドは、更に、石の保持の影響を受けにくいという利点を有し、従って、溝の底部のところの破断に対して良好な耐性を提供し、かかる破断は、ゴム状材料中への石の侵入によって引き起こされる。表面のところの中空部の比率という表現は、本明細書では、踏み面上に開口した外部キャビティの表面積とトレッドの全表面積の比である。同一溝の内部キャビティが新品のままの状態では踏み面上に開口していないということにより、効果的に、新品のままの状態での中空部の比率を減少させることができると同時に溝内の効果的な水排除性を提供することができる。
【００３３】
好ましくは、本発明のトレッドは、トレッドが部分的に摩耗したときに内部キャビティが外部に対して開口状態になるようトレッドの厚み内に配置されているようなものであり、この部分摩耗は、第１の摩耗層の全摩滅量よりも少ない。部分摩耗が〜よりも少ないという表現は、摩耗の結果としてのトレッドの厚さの減少が第１の摩耗層の摩耗に対応し、即ち、外部キャビティが消えてなくなることに対応した厚さの減少よりも少ないことを意味している。この有利な形態では、摩耗層相互間のオーバーラップの距離は、正であると呼ばれる。
【００３４】
好ましくは、摩耗層相互間のこのオーバーラップ距離は、第１のキャビティの深さＰ１の半分未満である。
【００３５】
この変形例は、トレッド摩耗レベルとは無関係に、接触パッチに存在する水を排除する中空部のほぼ一定の作業容積を保証するという利点を有する。
【００３６】
好ましくは、本発明のトレッドは、同一溝の外部キャビティを内部キャビティに連結する各連結チャネルがゼロよりも大きく且つ外部キャビティの周方向長さＬ１よりも短い長さＬｉを有するようなものである。（Ｌｉは、外部キャビティの一端と内部キャビティの一端との間で周方向に測定した最も短い長さである）。例えば、各連結チャネルの長さＬｉは、ゼロよりも大きく且つＬ１の多くても５０％に等しい。
【００３７】
本発明の変形例では、トレッドは、同一溝の２つの連続して位置する摩耗層の内部キャビティと外部キャビティがトレッドの厚さ方向に全体的にも部分的にもオーバーラップせず、即ち、これらキャビティが溝の平均方向に互いに完全にずれているようなものである。溝の平均方向は、濡れた路面上を走行しているとき、溝が水を流すことができる方向に一致し、この方向は、一般に、溝の最も大きな寸法方向に一致している。
【００３８】
内部キャビティと外部キャビティが厚みの中に全体的にも部分的にもオーバーラップしていないこの変形例は、外部キャビティから内部キャビティまで水の辿る経路中の水力学的損失水頭を最小限に抑えるという利点を提供する。外部キャビティと内部キャビティのオーバーラップ又は重なり合い―全体的又は部分的に―の場合、外部キャビティの一端が内部キャビティの一端を越えて位置することを意味し、このことは、本発明の範囲に含まれるが、水が溝を通ってどのように流れるかという観点から判断すると望ましさの度合いが低いと考えられる。
【００３９】
本発明の有利な一実施形態によれば、中空部の全容積は、トレッドの全体積Ｖの少なくとも７％に等しく且つ多くても１２％に等しい。
【００４０】
本発明の別の有利な実施形態によれば、各摩耗層に関する中空部の有効容積Ｖｅ（積載状態では）は、次の関係式、即ち、
〔数１〕
０．４Ｓｅ＜Ｖｅ＜０．８Ｓｅ
を満たし、上式において、０．４及び０．８は、ミリメートルで表された高さであり、Ｓｅは、タイヤが推奨リムに取り付けられた状態において公称荷重及び圧力下における静的条件下で測定されたトレッドの接触パッチの外部輪郭によって画定された表面積（ｍｍ2で表される）である。
【００４１】
０．４ｍｍ及び０．８ｍｍという高さは、雨天における路面上に存在する場合があり、トレッドと路面との良好な接触状態を維持するために排除されなければならない水の平均深さに対応している。これら平均高さに表面積Ｓｅ―この表面積は、同一路面上のトレッドの接触パッチの輪郭によって画定されると共にｍｍ2で表されている（踏み面上に開口したキャビティに対応した表面積を本明細書では考慮する）―を乗算して得られた値は、キャビティの有効容積Ｖｅ（積載状態において）の指標を与える。この容積ＶｅがＳｅの０．４倍未満である場合、満足のいく水排除結果を得るには十分ではない。この容積ＶｅがＳｅの０．８倍を超える場合、適当なトレッド強度又は剛性を得る観点からは過剰であるとみなされる。
【００４２】
接触パッチの中空部の有効容積Ｖｅは、トレッドが路面に接触したところでの接触パッチから水を排除する際に役割を果たす。
【００４３】
特に接触パッチにおけるトレッドの表面のところの中空部の比率（新品のままの状態におけるトレッドの踏み面上に開口した中空部の表面積と接触パッチの全表面積の比）を増大させるため、トレッドは、複数の対をなす外部キャビティで形成された少なくとも１つの溝を有し、これら外部キャビティの各々の延長部として連結チャネルが設けられ、これら連結チャネルは、同一の内部キャビティ内に開口する。この内部キャビティの容積は、外部キャビティの容積と比較するとかなり少ない場合があり又はかかる内部キャビティの容積を所望の性能及び該当するタイヤに従って当業者によって適合させることができる。
【００４４】
別の変形例では、中空部Ｖｅの有効容積は、トレッドの摩耗レベルにつれて増大し、従って、１つの摩耗層から次の摩耗層に増大する。
【００４５】
別の変形例では、本発明のトレッドは、少なくとも１つの溝を有し、かかる溝の外部キャビティの各々の両端の延長部として２つの連結チャネルが設けられ、これら連結チャネルは各々、別々の内部キャビティ内に開口する。さらに、各内部キャビティ並びにこの内部キャビティを２つの外部キャビティに連結している連結チャネルの新品のままの状態でのトレッドの踏み面に向かう半径方向延長部として本発明のトレッドを成形したり脱型したりすることができるようにする切り込みが設けられる。
【００４６】
２つの摩耗層を有するトレッドについて上述した内容を３つ以上の摩耗層、特に３つの摩耗層について容易に適用することができる。かかる変形例では、本発明のトレッドは、第２の摩耗層の半径方向内側の延長部として設けられた第３の摩耗層内に位置する追加のキャビティを有する。これら追加のキャビティは、追加の連結チャネルによって第２の摩耗層の内部キャビティに連結されている。これら追加のキャビティは、第３の摩耗レベルを定め、トレッド摩耗が実際に第２のキャビティを摩滅させた後、踏み面上に開口する。この変形例の一用途は、非常に厚いトレッドを有するタイヤについて特に有利である。
【００４７】
連結チャネルにより互いに連結された一連の外部キャビティと内部キャビティにより形成され、本発明の要旨をなす連続溝は、トレッドに沿う又はタイヤに沿う任意の方向に（即ち、長手方向、横方向又はこれら方向のうちの一方又は他方の方向に対して斜めに）差し向けることができる。
【００４８】
有利には、本発明の溝は、本質的に、トレッドの最も長い寸法（このトレッドがタイヤに装着されたときにこの最も長い寸法がトレッドの長手方向であるにせよ周方向であるにせよいずれにせよ）に一致した方向に差し向けられる。
【００４９】
特に有利な一変形例では、本発明のトレッドは、十字形の溝のネットワークを形成するために第１の方向に本発明の第１の複数本の連続した溝を有すると共に第１の方向と交差する第２の方向に本発明の第２の複数本の連続溝を有する。有利には、本発明のこれら第１及び第２の複数本の溝は、これら第１及び第２の複数本の溝の内部キャビティが十字形格子効果を高めるために互いに連結されるよう配置されている。「互いに連結され」という表現は、流体が２種類の複数本の溝の種々の内部キャビティ相互間を循環することができるということを意味している。
【００５０】
有利な変形例では、本発明のトレッドは、十字形の溝のネットワークを形成するために第１の方向に本発明の第１の複数本の溝を有すると共に第１の方向と交差する第２の方向に本発明の第２の複数本の溝を有する。本発明のこれら第１及び第２の複数本の溝は、これら第１及び第２の複数本の溝の内部キャビティがこの場合、トレッドの摩耗レベルとは無関係に、実質的に一定のままである中空部の比率を得るよう異なる深さのところに配置されるのが良い。中空部の比率という表現は、考慮対象の摩耗レベルにおける考慮対象の踏み面上の中空部の表面積とトレッドの全表面積の比である。内部キャビティは、これらが外部キャビティに連結されている場合であっても、トレッドがいったん摩耗状態になると、これら内部キャビティが新たな踏み面上に現れるまで中空部の踏み面比率に寄与するとはみなされない。
【００５１】
別の変形例では、一連の内部キャビティ及び外部キャビティで形成された連続溝の平均方向に平行な方向に差し向けられた少なくとも１本のチャネルを設けることを計画することが可能であり、このチャネルは、この溝の内部キャビティの深さに一致した深さのところに位置し、トレッドの踏み面の方へのこのチャネルの延長部として又はトレッドの内面の方へのこのチャネルの延長部として切り込みが設けられている。トレッドの内面という用語は、トレッドが取り付けられたタイヤとトレッドが接触状態にある表面である。これら切り込み及びチャネルは、トレッドを成形しているときに容易に形成できる。このチャネルの断面は、チャネルがトレッド摩耗に続いて踏み面上に開口すると、雨天において路面上に存在する水の正確な流れに適した断面で形成されるよう定められる。このチャネルは、第１の摩耗層の厚さに等しい又はより薄い部分摩耗後、踏み面上に開口することによって新たな溝を形成するよう設計されている。
【００５２】
この変形例では、トレッドは、連続溝の複数個の内部キャビティと連通状態にある少なくとも１つのチャネルを配置する手段を更に有するのが良い。かくして、濡れた路面上を運転しているときに水を排除する性能が、少なくともトレッド表面上に開口したチャネルが見え、新たな溝を形成する部分摩耗条件後、向上する。
【００５３】
本発明のトレッドの満足のゆく剛性レベルを維持するため、内部キャビティ及び外部キャビティの延長部としての切り込みがこれら切り込みを画定する対向した壁の相対運動を機械的に制止する手段を備えることが有利である。かかる手段は、対向した壁が波形になっている形態を取るのが良く又はこれら壁上に成形され、互いに係合するのに適した凸部の形態をとっても良い。
【００５４】
本発明は又、本発明に従って構成されたトレッドを備えたタイヤに関し、このトレッドの半径方向外側には、カーカス補強材とクラウン補強材とから成るタイヤカバーが載せられている。このタイヤのトレッドは、上述の変形例のうちの１つの場合のように製作され、溝の或る特定の寸法は、タイヤの公称使用条件下におけるタイヤの接触パッチの平均長さに関連づけられ、これら公称使用条件は、ＥＴＲＴＯ又はＪＡＴＭＡ規格で定められている。
【００５５】
踏み面上に開口したキャビティ及び踏み面の下に位置するキャビティで形成された周方向に差し向けられている溝の各々について、水の排除を可能にするために接触パッチには常時少なくとも１つの外部キャビティが存在することが有利である。本発明のトレッドを備えたタイヤの公称条件下における接触パッチの平均長さをＴで表した場合（この平均長さは、この接触パッチの外側輪郭により画定された全表面積をこの表面積の幅Ｗで除算して得られる）、周方向溝のこれら外部キャビティの平均長さが接触パッチの平均長さＴの２５％〜７５％であることが依然として好ましい。
【００５６】
図示しなかった変形例では、トレッドは、トレッドの長手方向に差し向けられた連結チャネルによって互いに連結された複数個の外部キャビティ及び内部キャビティで形成されている複数本の溝を有し、これら溝は、新品のままの状態において踏み面上に開口した外部キャビティが互いにずれた状態で配置されると共に内部キャビティも又、全て互いにずれるように配置されるような配置状態になっている。かかる配置状態の利点は、それにより、特に横方向加重（例えば、コーナリングの際）トレッドの剪断強度の減少が制限されるということにある。
【００５７】
本発明の他の特徴及び他の利点は、本発明の内容である幾つかの実施形態を非限定的な例として示す添付の図面を参照して以下に与えられる説明から明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の連続溝を備えたトレッドの踏み面の部分図である。
【図２】図１のトレッドのＩＩ‐ＩＩ線矢視断面図である。
【図３】図１のトレッドのＩＩＩ‐ＩＩＩ線矢視断面図である。
【図４】図１のトレッドのＩＶ‐ＩＶ線矢視断面図である。
【図５】全体が踏み面下に位置した連続チャネルが設けられている変形実施形態の断面図である。
【図６】新品のままの状態の本発明のトレッドの部分図である。
【図７】図６のトレッドの踏み面の平面図である。
【図８】第２の摩耗層までのトレッド摩耗に続く図７のトレッドの踏み面の平面図である。
【図９】１つの内部キャビティに連結された１対の外部キャビティを有する連続溝の変形例の部分図である。
【図１０】２つの内部キャビティに連結された１つの外部キャビティを有する連続溝の変形例の部分図である。
【図１１】トレッドが２つの交差方向に差し向けられた本発明の溝を備えた変形例の部分図であり、これら溝が相互に連結されている状態を示す図である。
【図１２】内部キャビティ及び連結チャネルを踏み面に連結する切り込みが踏み面上に開口したウェルを備えている本発明の変形例を示す図である。
【図１３】内部キャビティの端のところの連結チャネルの勾配が互いに異なる本発明のトレッドの変形例の断面図である。
【図１４】溝及び切り込みが波形経路を辿っている変形例を示す図である。
【図１５ａ−１５ｂ】トレッドの内側の方への同一の連続溝の外部キャビティの延長部として制止手段を備えた切り込みが設けられている変形例を示す図である。
【図１６】３つの摩耗層を有するトレッドの変形例を示す図である。
【図１７】３つの摩耗層を有するトレッドの別の変形例を示す図である。
【図１８】一連の外部キャビティ及び内部キャビティで形成された連続溝に加えて、トレッドの外部上に開口すると共に連続溝の内部キャビティに連結された横方向チャネルを有するトレッドの変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５９】
図を理解しやすくするために、同一の参照符号は、これら参照符号が互いに類似した性質の要素を示している場合に本発明の変形例を説明するために用いられており、これは、構造上の性質であれ機能上の性質であれいずれであっても良い。
【００６０】
図１は、新品のままの状態のトレッド１０の一部を示しており、このトレッドは、厚さＥ、走行中、路面に接触するようになった踏み面又はトレッド表面１１及びトレッドの厚さを定めると共に踏み面１１と反対側に位置した表面１２を有している。トレッドのこの部分は、本発明の連続溝２を有している。溝２は、新品のままの状態では踏み面１１上に開口した長さＬ１の細長い形状の一連の複数個の外部キャビティ２１及び新品のままの状態ではトレッド内に完全に位置した長さＬ２の一連の複数個の内部キャビティ２２で形成されている。内部キャビティ２２と外部キャビティ２１を連結し、かくして溝の主要方向に溝２の連続性を保証する連結チャネル２３が形成されている。これら連結チャネル２３は、溝の主要方向で測定して長さＬｉを有している。液体が内部キャビティと外部キャビティとの間で正確に流れるようにするために、連結チャネルは、外部キャビティに連結された一端を有し、この端は、外部キャビティの断面に等しい断面を有している。これら同一の連結チャネルは、内部キャビティに連結された別の端を有し、この別の端は、内部キャビティの断面に等しい断面を有している。この特定の場合、外部キャビティと内部キャビティの断面は、実質的に同一であり、各連結チャネルは、その端のうちの一方から他方まで実質的に同一の断面を維持している。当然のことながら、この断面を変更して２つの端相互間で変化させても良い。
【００６１】
本発明の溝２では、あらゆることは、トレッドの使用中、互いに受け持つ２つの摩耗層Ｉ，ＩＩを備えたトレッドであるかのようなものであり、各摩耗層は、踏み面上に種々のキャビティを有している。第１の層Ｉには踏み面上の外部キャビティ２１の外観が見え、第２の層ＩＩには新たな踏み面上の内部キャビティ２２の外観が見える。内部キャビティが現れる前に、連結チャネルは、自分の役割を果たし、特に溝の連続性を保証し続ける。
【００６２】
図２は、図１のＩＩ‐ＩＩ線で示した断面平面でとった図１の断面図である。
この図２は、トレッドの全厚Ｅ（この厚さは、走行中、摩滅可能な厚さに一致している）の約７４．５％に等しい深さＰ１にわたりトレッド中に延びる面積Ｓ１の外部キャビティ２１の断面を示している。
【００６３】
この外部キャビティ２１の各側の延長部として連結チャネル２３が設けられ、これら連結チャネルは、外部キャビティを図３に断面で見える内部キャビティ２２に連結している。
【００６４】
図３は、図１のＩＩＩ‐ＩＩＩ線で示された断面平面でとった図１の断面図である。
【００６５】
この図３は、外部キャビティ２１の面積Ｓ１に実質的に等しい面積Ｓ２を有していて、切り込みにより踏み面に向かって延びる内部キャビティ２２の断面を示している。
【００６６】
この内部キャビティ２２は、外部キャビティ２１の寸法と同等の寸法を有し、外部キャビティ及び内部キャビティのそれぞれの長さＬ１，Ｌ２（図４参照）は、この場合、実質的に同一である。トレッド摩耗度とは無関係にトレッドがその踏み面上に溝つき要素を常時有するようにするためには、この場合のように、外部キャビティ２１が完全に見えなくなる前に同一溝２の内部キャビティ２２が見えるようにすることが有利である。すると、これは、新品のままの状態でのトレッドの踏み面と外部キャビティ２１の最も内側の箇所との間に延びる第１の摩耗層Ｉを形成し、第２の層がトレッドの内側の最も近くに位置する内部キャビティ２２の箇所まで延びる。当然のことながら、第１のキャビティが完全に摩滅した後にのみ第２のキャビティが見えるように計画することが可能である。
【００６７】
図４は、図１のＩＶ‐ＩＶで示した断面平面で取った図１の断面図である。
【００６８】
この図４は、長さＬｉの連結チャネル２３より互いに接合された一連の外部キャビティ２１と一連の内部キャビティ２２を示している。さらに、新品のままの状態では踏み面１１上に開口した切り込み３０が１つの内部キャビティ２２と２つの連結チャネル２３と２つの外部キャビティ２１を互いに連結している。この切り込み３０は、本発明の溝を成形したり脱型したりするのを容易にするために切り込みが新品のままの状態において踏み面１１上に開口するようトレッド内に配置されている。当然のことながら、この切り込みがこの踏み面１１と反対側の面であるトレッドの面１２上に開口する措置が講じられるのが良く、この場合、溝及び切り込みを備えたトレッドをこれがタイヤを形成するようケーシングと組み合わされる前に成形する必要がある。
【００６９】
第１の摩耗層Ｉが完全に摩滅すると、当初内部に位置したキャビティ２２は、新たな踏み面上に開口し、摩滅可能なトレッドの残りの高さが所与の場合、場合によっては、路面上に存在する水のリザーバとして働くのに十分な場合がある。
【００７０】
あらゆることは、溝２が半径方向に（即ち、トレッドの厚み中に）波形の線を辿るかのようなものであり、新品のままの状態では踏み面上に開口していて、新品のままの状態ではトレッド内に完全に位置した部分（内部キャビティ）と交互に位置する一連の部分（外部キャビティ）を有し、連結キャビティは、内部キャビティ及び外部キャビティの容積部相互間の連続性を提供している（即ち、流体が外部から内方に、又その逆の方向に流れることができるようにする）。かくして、接触パッチが路面に接触しているとき、この路面上の水を外部キャビティにより内部キャビティに向かって排除することができる。当然のことながら、接触パッチにおいて完全に又は部分的に開口した少なくとも１つの外部キャビティが存在するようにすることが必要である。外部キャビティの寸法及び内部キャビティの寸法は、接触パッチの長さが所与の場合にこの条件を満たすよう定められる。
【００７１】
この同じ図１は、走行中に摩滅可能なトレッドの全厚を定める摩耗指標ＴＷＩの存在を示している。このタイヤ摩耗指標は、内部キャビティ２２の底部中に成形され、この摩耗指標は、法上の要件に適合するためにこの場合１．６ｍｍに等しい高さを有している。
【００７２】
これら構成により、各々が新品のままの状態では内部キャビティの最も内側の箇所から踏み面までの距離に等しい全深を有する通常の水で達成できる全体的剛性よりも高い全体的剛性を新品のままの状態で得ることが可能である。少なくともトレッド摩耗の当初の部分の間（即ち、外部キャビティの深さの７５％分が摩滅するまで）、水を排除したり集めたりする機能は、この溝により実行される。というのは、外部キャビティ内に集められた水は、連結チャネル及び内部キャビティ内に流れることができるからである。このようにして排除された水は、次に、別の外部キャビティを経て再び現れる場合がある。有利には、種々のキャビティ相互間の連結部は、溝内の流体の流れを減じることがないようにするのに適している。
【００７３】
第１の摩耗層Ｉが完全に摩耗すると、内部キャビティ２２は、踏み面上にこれらの全長にわたって開口し、そして、路面上に存在する水のうちの何割かを保持するリザーバとして働くことができる。
【００７４】
しかしながら、この場合、図５に示されているように、溝２の全体的向きと同一又は実質的に同一の全体的向きを備えた連続チャネル４０の存在をこの溝に結びつけることが有利であり、この連続チャネルの機能は、部分摩耗に続いて現れて踏み面上に開口する新たな連続溝を形成することにより、その結果、第２の摩耗層ＩＩの内部キャビティ２２も又、この新たな踏み面上に現れるようになる。この場合、水が流れることができるようにする機能が保持され、その理由は、チャネル４０が水を排除することができ、そして水を流出させることができる連続溝になり、本発明の溝２の内部キャビティ２２がこの変形例においては互いに途切れている水収容リザーバを形成するからである。
【００７５】
本発明のトレッドの一部分の断面図であるこの図５は、連結チャネル２３により互いに連結された複数個の外部キャビティ２１及び複数個の内部キャビティ２２を有する溝２の存在及びチャネル４０の存在を示しており、これらキャビティの断面積は、チャネル４０が新たな踏み面上に見え始める深さに対応したトレッドの部分摩耗に続いて新たな溝が形成されるやいなや水が流れることができるようにするのに適している。
【００７６】
好ましくは、トレッド内に形成されたチャネルは、適当な水排除容積を提供するような寸法のものであり、特に、これらチャネルは、内部キャビティの高さに実質的に等しい高さを有するのが良い。この変形例では、路面から水を排除する中空部の作業容積をほぼ一定に又は一定に維持し、上述したトレッドを備えるタイヤの有効寿命全体を通じてそのようにすることが可能である。
【００７７】
本発明の複数個の内部キャビティ及び複数個の外部キャビティで形成された連続溝を、タイヤトレッド中で任意の方向に差し向けることができる。
【００７８】
本発明に従って連続であり且つ厚みが波形の溝をトレッド中に形成してこれら溝が新品のままの状態では踏み面上に開口せず、トレッドが部分的に摩耗した後にのみ開口するようにするのが良い。当然のことながら、これらを、
‐本発明の溝で次第に置き換えられる浅い溝か
‐トレッドの新品のままの状態において踏み面上に開口した本発明の溝かのいずれかと組み合わせることが賢明である。
【００７９】
外部キャビティと内部キャビティとのオーバーラップ度ａは、部分トレッド摩耗後に、外部キャビティが完全に見えなくなる前に内部キャビティが踏み面上に開口するよう設けられる。
【００８０】
本発明のトレッドを有する３１５／７０Ｒ２２．５サイズのタイヤの別の実施形態が以下において与えられる。
【００８１】
図６は、このトレッドの一部分だけを示しており、このトレッドの長手方向は、この図では軸線ＸＸ′の方向で示されている。このトレッドは、２５８ｍｍに等しい幅Ｗのものであり、その全厚Ｅは、新品のままの状態のタイヤの踏み面を摩耗指標から隔てる距離として測定された９．４ｍｍに等しい（これらタイヤ摩耗指標は、１．６ｍｍの溝高さを指示するように配置されている）。さらに、トレッドとタイヤクラウン補強材との間には追加の厚さＥ*（この場合、６．６ｍｍに等しい）が設けられている。このトレッドは、長手方向の向きの（即ち、このトレッドがタイヤにいったん組み込まれると周方向に差し向けられる）３つの連続した溝２を備えており、これら溝の各々は、一連の外部キャビティ２１及び一連の内部キャビティ２２で形成され、外部キャビティ２１は、新品のままの状態ではトレッドの踏み面１１上に開口し、内部キャビティ２２は、新品のままの状態では踏み面の下に完全に収まった状態で形成されている。
【００８２】
連結チャネル２３が外部キャビティを内部キャビティに連結している。各連結チャネルは、これが連結された外部キャビティの断面積に等しい面積の端及びこの連結チャネルが同様に連結された内部キャビティの断面積に等しい面積の他方の端を有している。これら連続溝には全て、トレッドの長手方向に実質的に差し向けられた主要方向を有している。変形例として、内部キャビティ又は外部キャビティの断面積よりも小さい断面積の連結チャネルを同様に使用できる。
【００８３】
この特定の場合、各外部キャビティの長さＬ１は、１５０ｍｍに等しく、各内部キャビティの長さＬ２は、１１０ｍｍに等しく、連結チャネルの長さＬｉは、１５ｍｍに等しい。
【００８４】
各外部キャビティ２１は、１２ｍｍに等しい平均幅及び７ｍｍ（即ち、全厚Ｅの７４．５％）の深さを有している。外部キャビティを画定する壁は、踏み面の垂線と１５°の平均角度をなすのが良く、これら壁は、外部キャビティの底部に向かう方向に互いに収斂する傾向がある。
【００８５】
各内部キャビティは、９ｍｍに等しい平均幅及び７ｍｍ（即ち、全厚Ｅの７４．５％）の深さを有する。内部キャビティを画定する壁は、踏み面の垂線と１５°の平均角度をなすのが良く、これら壁は、内部キャビティの底部に向かう方向に互いに収斂する傾向がある。
【００８６】
さらに、踏み面の方への内部キャビティ２２及び連結チャネル２３の延長部として切り込み３０が設けられ、これら切り込みを画定する壁は、これら壁相互間の相対運動をできるだけ制限し、かくして高い剛性を維持するよう互いに係合した凹んだパターン及び隆起したパターンを備えている。この特定の場合、同一切り込みの対向した壁を隔てる平均距離は、０．４ｍｍに等しい。注目されるように、外部キャビティ２１は、互いに実質的に同一の寸法を有し、これら外部キャビティは、これら外部キャビティがロードノイズに与える影響を減少させると共にこれら外部キャビティが濡れた路面上における走行時に水をピックアップする効率を増大させるよう長手方向に互いにずれるよう配置されている。
【００８７】
３ｍｍに等しいオーバーラップが外部キャビティと内部キャビティとの間に設けられ、その結果、部分トレッド摩耗に続き、外部キャビティが完全に見えなくなる前に内部キャビティが踏み面上に開口するようになっている。
【００８８】
図７は、路面と接触状態にある第１の摩耗層が存在している場合の図６のトレッドの踏み面の平面図である。理解できるように、踏み面は、周方向に差し向けられた３つの連続した溝及びこれら溝相互間に軸方向に挿入されるように設けられた２つの切り込みを有し、これら切り込みの半径方向内方の延長部として周方向に連続したチャネル４０が設けられている。
【００８９】
このトレッドは、トレッドの材料の全体積Ｖと中空部の全容積の和に等しい体積の９％に等しい中空部の全容積Ｖｃを有している。
【００９０】
このトレッドの各摩耗層は、接触パッチに中空部の有効全容積Ｖｅを有し、この有効全容積は、４０ｃｍ3に等しい。ｍｍ3で表されたこの有効容積Ｖｅは、０．４Ｓｔ＜Ｖｅ＜０．８Ｓｔという関係式を満たし（本発明では、２４１２０＜４００００＜４８２４０である）、表面積Ｓｔは、ｍｍ2で表される。この場合、表面積Ｓｔは、６０３００ｍｍ2に等しく、この表面積は、タイヤが推奨リムに取り付けられた状態で公称荷重及び圧力下における静的条件下において測定されたトレッドの接触パッチの外側輪郭によって画定されることにより定められる。
【００９１】
図８は、トレッドが第２の摩耗層まで摩滅したときの図６のトレッドの踏み面の平面図である。図８は、踏み面上に開口し、互いに途切れた内部キャビティを示しており、新たな周方向溝は、踏み面上におけるチャネルの出現によって形成される。
【００９２】
本発明の有利な別の変形例では、少なくとも１つの溝が図９に部分的に示されており、即ち、少なくとも１つの連続溝２が新品のままの状態では踏み面１１上に開口した複数個の外部キャビティ２１１，２１２で形成されており、これら外部キャビティ２１１，２１２は、１対ずつ形成され、第１のキャビティの各対の延長部として連結チャネル２３１，２３２がそれぞれ形成されており、これら連結チャネルは、トレッド内に形成された内部キャビティ２２の同一の第１の端中に開口するよう合体している。この内部キャビティの第２の端の延長部として２つの連結チャネルが設けられており、これら２つの連結チャネルは、トレッドの新品のままの状態では踏み面上に開口した別の１対の第１のキャビティに連結されている。図１を参照して説明した変形例の場合とちょうど同様に、踏み面の方への連結チャネル及び内部キャビティの延長部として切り込みが設けられ、この切り込みの端は、踏み面上に局所的にＹ字形の線を形成している。
【００９３】
この変形例は、新品のままの状態ではトレッドの踏み面上に開口した外部キャビティの良好な分布状態を提供している。
【００９４】
本発明の有利な別の変形例では、少なくとも１つの溝２が図１０に部分的に示されている。この変形例では、溝２は、踏み面１１上に開口した複数個の外部キャビティ２１で形成され、各外部キャビティの延長部として２つの連結チャネル２３１，２３２が設けられ、各連結チャネルは、一端が内部キャビティ２２１，２２２中に開口している。したがって、この変形例では、内部キャビティの数は、外部キャビティの数である。この変形例により、タイヤが達成しようとする所望の結果に応じて選択された水排除容積分に関し、トレッド内の内部中空部の一様な分布状態を得ることができ、従って、トレッドの剛性に対する影響を少なくすることができる。切り込み３０１，３０２が踏み面１１の方への内部キャビティ及び連結キャビティの延長部として設けられている。内部キャビティの対に属する各キャビティは、踏み面１１に対して同一深さのところに位置しても良く、別々の深さのところに位置しても良い。
【００９５】
図１１の裏付けをもって示されている本発明の有利な別の変形例では、トレッドは、第１の複数本の長手方向に差し向けられた溝２′（即ち、このトレッドを備えたタイヤ上で周方向に延びる溝）及び第１の複数本の溝２′と交差するよう差し向けられた第２の複数本の溝２″を備えている。この特定の場合、これら複数本の溝のなす角度は、９０°に等しいが、任意他の値を用いることが可能であることは極めて明瞭である。
【００９６】
第１の複数本の溝２′の各々は、連結チャネル２３′により互いに連結された複数個の内部キャビティ２２′及び外部キャビティ２１′で形成され、連結チャネル２３′は、トレッドの第１の摩耗層及び第２の摩耗層を画定している。
【００９７】
第２の複数本の溝２″の各々は、連結チャネル２３″によって互いに連結された複数個の内部キャビティ２２″及び外部キャビティ２１″で形成されている。図示の変形例の構成は、トレッドの厚み内の位置が第１及び第２の溝２′，２″の内部キャビティについて実質的に同一であるようなものである。
【００９８】
さらに、第１の溝２′と第２の溝２″は、これらの内部キャビティ２２′，２２″のところで互いに繋がっている。内部キャビティは、互いに交差して踏み面上と踏み面の下の両方にキャビティのネットワークを形成しており、このネットワークは、水の排除にとって非常に好都合である。
【００９９】
さらに、踏み面の方への内部キャビティ及び連結チャネルの延長部として切り込み３０′，３０″が設けられ、これら切り込みは、互いに交差すると共にこれらの交差部のところに一種の井戸又はウェルを有している。これらウェル５０は、濡れた路面上を走行しているときにトレッドが排除することができる水の量を増加させる利点を有する。
【０１００】
図示していない変形例では、第１及び第２の複数本の溝２′，２″は、必ずしも、これらが互いに垂直であるように差し向けられる必要はない。かくして、周方向に差し向けられた第１の複数本の溝及び第１の複数本の溝に対して９０°以外の角度をなす方向に差し向けられた第２の複数本の溝が設けられる場合がある。また、特に第１の複数本の溝２′周りの第２の複数本の溝２″に関して対称に（必ずしもそうである必要はないが）差し向けられた第３の複数本の溝を更に有する変形例を想定することが可能である。
【０１０１】
図１２に示されている別の変形例では、トレッドが部分的に摩耗した後に踏み面上に現れる本発明の溝２が設けられており、即ち、外部キャビティ２１は、新品のままの状態では踏み面上に開口していない。さらに、外部キャビティ２１、踏み面の方への連結チャネル２３及び内部キャビティ２２の延長部として切り込み３０が設けられ、この切り込みは、それ自体、複数個の拡幅部６１，６２を備えている。溝２の水排除効果を補足すると共に増大させるために、拡幅部６１は、外部キャビティ２１の外側寄りに形成され、拡幅部６２は、内部キャビティ２２の外側寄りに形成されている。これら拡幅部は、この場合、踏み面に実質的に垂直に差し向けられており、これら拡幅部は、必要ならばこの表面に対して９０°以外の角度だけ傾けられても良い。これら拡幅部は、この場合、円筒形ウェルの形態をしている。
【０１０２】
図１３は、タイヤの走行中、溝の内側に沿って進む水の流れに方向づけ効果を生じさせるのに有益な別の変形例を示しており、タイヤは、連結チャネル２３３，２３４によって互いに連結された複数個の外部キャビティ２１及び内部キャビティ２２で形成されている少なくとも１つの連続溝をそれ自体備えたトレッドを有している。
【０１０３】
この変形例では、内部キャビティ２２の各側に位置した連結チャネル２３３，２３４は、それぞれ互いに異なる長さＬｉ，Ｌｊを有し、従って、互いに異なる平均勾配又は傾斜角Ａ１，Ａ２を有している（これら角度Ａ１，Ａ２は、踏み面に垂直な方向に関して測定されている）。好ましい変形例では、踏み面の垂線に対して最も急に傾けられた連結チャネル（即ち、最も長いチャネル）は、まず最初に路面に接触する側に位置している（矢印Ｒは、回転方向を示している）。この構成により、好ましい走行方向を有するトレッドブロックパターンが作られている（この好ましい方向を示すためにトレッド又はタイヤには目に見える手段が取り付けられるのが良い）。
【０１０４】
図６、図７及び図８に示された変形例に非常に似ている図１４の変形例では、トレッドは、新品のままの状態では、長手方向の向きの複数本の連続溝を有し、これら溝２は、連結チャネル２３によって互いに連結された一連の内部キャビティ２２及び一連の外部キャビティ２１で形成されている。長手方向グリップを向上させるため、これら溝２は、踏み面１１上で、全体として波形の形のパターンを辿っている。また、図示の変形例では、２つの連続して位置する外部キャビティ相互間に位置する各切り込みには穴が形成されており、これら穴は、踏み面から内部キャビティ２２まで延びている。さらに、トレッドは、長手方向切り込み４０を有し、この長手方向切り込みは、同様に、溝２の形状に実質的に平行な全体として波形の形を有し、トレッドの厚み中へのこの切り込み４０の延長部として、上述すると共にトレッドがいったん部分的に摩耗すると、新たな溝を形成するよう踏み面上に現れるチャネルが設けられている。
【０１０５】
この図１４に示されている変形例では、各（第１又は第２の）キャビティは、湾曲した形状を有するが、当業者であれば任意他の幾何学的形状、特に直線又はジグザグの形状を選択することができる。
【０１０６】
図１５ａ及び図１５ｂは、新品のままの状態ではトレッド上に開口した各外部キャビティ２１の半径方向内方の延長部としてトレッドの摩耗部分の底部まで切り込み８０が設けられていることを特徴とするトレッドを部分的に示している。図１５ａは、本発明のトレッドの一部の立体斜視図であり、このトレッドは、連続していて、新品のままの状態では踏み面１１からトレッドの内側に位置した摩耗層まで延びる溝２を有している。この溝は、チャネル２３によって内部キャビティ２２に連結された外部キャビティ２１を有している。この変形例では、トレッドの内側の方への外部キャビティ２１の延長部として切り込み８０が設けられ、この切り込みの壁は、これら壁相互の相対運動を制止することができる手段８２を備えている。さらに、切り込み８０と組み合わさった拡幅部８１を局所的に備えている。かかる構成は、切り込み８０が外部キャビティの下に位置した構成と同一であり、踏み面上に開口した切り込み３０には制止手段３２が設けられ、この切り込みは、２つの外部キャビティ２１と２つの連結チャネル２３を互いに連結している。図１５ｂは、トレッドの同一部分を平面図で示しており、図面の表面は、踏み面に相当している。踏み面上に開口したこの切り込み３０は、その中間部のところに拡幅部３１を更に有している。
【０１０７】
この変形例の利点は、これにより接触パッチのところのトレッドの平坦化が向上し、それにより結果として生じる応力レベルが減少するということにある。
【０１０８】
これまでに説明した変形例の全ては、本発明の溝が貫通する２つの摩耗層を有するトレッドを示している。
【０１０９】
以下の変形例では、トレッドの厚み内に事実上３つの摩耗層を画定する本発明の溝が示されている（３つというこの数は、本発明を限定するものではなく、本発明の説明を補足するうえでの単に追加の数値の例である）。
【０１１０】
これら変形例のうちの第１のもの（図１６）では、種々の高さ位置の内部及び外部キャビティがトレッドの厚み内に重なり合ってはおらず、従って、これらキャビティは、周方向に互いにずれている。これら変形例のうちの第２のもの（図１７）では、第３の摩耗層の内部キャビティは、トレッド厚み中で外部キャビティと重ね合わされており、即ち、これらの位置は、多かれ少なかれ厚み中の外部キャビティの並進運動によって得られる。
【０１１１】
図１６は、トレッド厚み中に３つの連続して位置する摩耗層を画定する本発明の連続溝を示している。この変形例では、連続溝には、初期状態では踏み面１１上に開口している外部キャビティ２１を有し、これら外部キャビティの延長部として、第２の摩耗層内に位置する第１の内部キャビティ２２まで連結チャネル２３が設けられている。これら第１の内部キャビティ２２自体の延長部として、第３の摩耗層ＩＩＩ中に位置した第２の内部キャビティ２４まで連結チャネル２５が設けられている。図１６に示されているこの変形例では、各外部キャビティ又は各内部キャビティの半径方向下には、他の内部キャビティが存在しない。最後に、新品のままの状態では踏み面の方へのこの溝の半径方向延長部として、かかる溝を成形したり脱型したりしやすくする切り込み３０が設けられている。
【０１１２】
図１７に示されている別の変形例では、トレッドは、３つの摩耗層Ｉ，ＩＩ，ＩＩＩを有し、図示の溝は、第３の摩耗層ＩＩＩの内部キャビティ２４を有し、これら内部キャビティ２４は、厚さ方向に、摩耗層Ｉの外部キャビティ２１とオーバーラップしている。図１６及び図１７に示されている変形例では、実質的に同一の寸法を有する種々のキャビティが示されており、種々のキャビティの長さをこれらの位置に従って適合させ又は変形例としてこれらキャビティのそれぞれの容積を適合させることは、当然のことながら、本発明の範囲から逸脱することなく当業者の能力の範囲内にある。図１７に示されているこの変形例では、第２の摩耗層ＩＩの内部キャビティ２２は、連結チャネル２５によって第３の内部キャビティ２４に連結されている。成形及び脱型を見込んで、踏み面１１上に開口した切り込み３０に加えて、外部キャビティ２１とこの外部キャビティの半径方向内側に位置した内部キャビティ２４を連結する切り込み３５が設けられ、この切り込み３５は又、連結チャネル２３，２５を互いに連結している。有利には、これら切り込み３０，３５は、これらを画定する壁に設けられた制止手段を備えている。
【０１１３】
図１８に示されている変形例では、本発明のトレッドは、新品のままの状態ではトレッドの踏み面１１の下に形成された横方向チャネル７０を更に備え、これら横方向チャネルは、適当な数設けられていて、長手方向溝２（即ち、トレッドがいったんタイヤに組み込まれると周方向である溝）上に、特に、これら溝の内部キャビティ２２上に開口している。これら同一の横方向チャネル７０は、トレッドの外部側壁１３上に開口するよう設計されており、かくして、これら横方向チャネル７０は、トレッドの摩耗状態がどのようなものであれ、溝２の水排除能力を一段と向上させる。かくして、外部キャビティ２１がトレッドの第１の摩耗層の摩滅によりいったん完全に消えると、これら横方向チャネル７０は、新たな横方向溝を形成し、内部キャビティ２２からトレッドの外部までの水の流れの連続性を保証する。
【０１１４】
当然のことながら、これら横方向チャネル７０は、トレッドの部分摩耗に続き、かくして多かれ少なかれ複雑な一種のネットワークを形成することにより上述したように連結された溝の全てからの水の流れを向上させるために数本の溝２の幾つかの内部キャビティ２２に連結されるのが良い。また、これら横方向チャネル７０を周方向に差し向けられると共に新品のままの状態では全体が踏み面の下に形成された連続チャネルに連結することが可能である（図６〜図８に示されているチャネルと同様）。
【０１１５】
さらに、これらチャネル７０は、部分摩耗後に踏み面上に現れることにより、表面のところの中空部の比率を増大させ、雨天に路面上に存在する水の層を切り込むうえで有益な横方向エッジを更に形成する。
【０１１６】
本発明は、説明すると共に図示した例には限定されず、本発明の範囲から逸脱することなくこれら例の種々の改造例又は追加例を想到できる。
【０１１７】
特に、トレッドがいったん部分的に摩耗した場合にのみ踏み面上に開口する一連の外部及び内部キャビティで形成された少なくとも１本の溝と新品のままの状態では踏み面上に開口している少なくとも１本の追加の溝の組み合わせを有することができ、この追加の溝は、トレッドの内側の最も近くに位置する本発明の溝の箇所の深さに少なくとも等しい深さを有する。
【０１１８】
本発明の種々の溝の内部キャビティは、トレッドの厚み内に種々の高さ位置で位置決めされても良い。
【０１１９】
さらに、本明細書は、全体が専ら、重車両に取り付けられるようになったタイヤへの用途に関するが、トレッドパターンを有するトレッドが本発明の一部をなすことは理解されるべきである。というのは、かかるトレッドは、タイヤに組み込まれるようになっているからである（製造時点かタイヤの更生時かのいずれかに）。
【０１２０】
本発明とは対照的に、特許文献（国際公開第０２／３８３９９号パンフレット）に記載された成形要素を用いて成形されるキャビティは、確かに種々の摩耗層を画定するが、外部キャビティと内部キャビティとの真の意味での連続性を示していない。というのは、これらキャビティ相互間には、濡れた路面上を走行しているときに水が流れることができるようにする連結チャネルが設けられていないからである。
【０１２１】
本発明のこれらトレッドパターンは、有効寿命全体を通じて接触パッチにおける満足のゆく水の排除作用を提供するが、従来型トレッドパターンと比較して高い全体的剛性を維持することができ、かくして、全体的性能が同一である場合にトレッドの厚さを減少させることができ、これは、当然のことながら、エネルギー消費量の面で望ましい。また、それにより、適当なゴムコンパウンドの使用が可能である。
【図１】
0005646637.tif 000002
【図２−３】
0005646637.tif 000003
【図４】
0005646637.tif 000004
【図５】
0005646637.tif 000005
【図６】
0005646637.tif 000006
【図７】
0005646637.tif 000007
【図８】
0005646637.tif 000008
【図９】
0005646637.tif 000009
【図１０】
0005646637.tif 000010
【図１１】
0005646637.tif 000011
【図１２】
0005646637.tif 000012
【図１３】
0005646637.tif 000013
【図１４】
0005646637.tif 000014
【図１５ａ】
0005646637.tif 000015
【図１５ｂ】
0005646637.tif 000016
【図１６】
0005646637.tif 000017
【図１７】
0005646637.tif 000018
【図１８】
0005646637.tif 000019