(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の光学フィルムを幅方向の両方の端部において掴みうる把持子を備え、前記把持子により前記光学フィルムを引っ張って前記光学フィルムを延伸しうるテンター装置と、
前記テンター装置において延伸された前記光学フィルムから、前記光学フィルムの幅方向の少なくとも一方の端部を長尺方向に連続的に切断して、フィルム耳を切り取りうるトリミング装置と、
前記トリミング装置において切り取ったフィルム耳を挟み込んで長尺方向へ送り出しうる一対のニップロールと、
前記ニップロールから送り出された前記フィルム耳を回収しうる回収装置とを備え、
前記一対のニップロールの少なくとも一方が、前記把持子により把持された部分以外の部分においてのみ前記フィルム耳に接するようにされた径が大きい大径部と、前記大径部よりも径が小さい小径部とを有する、フィルム耳の切取回収装置。
【請求項２】
前記大径部に、前記ニップロールの周方向に対して平行に延在する凹部又は凸部が形成された、請求項１記載のフィルム耳の切取回収装置。
【請求項３】
長尺の延伸前フィルムを幅方向の両方の端部において把持子で把持する工程と、
前記把持子により把持された前記延伸前フィルムを延伸して延伸フィルムを得る工程と、
得られた延伸フィルムから、前記延伸フィルムの幅方向の少なくとも一方の端部を長尺方向に連続的に切断して、前記延伸フィルムのフィルム耳を切り取るトリミング工程と、
前記フィルム耳が切り取られた後の残りの部分である光学フィルムを巻き取る工程と、を備える長尺の光学フィルムの製造方法であって、
トリミング工程で切り取られた前記フィルム耳を一対のニップロールで挟み込んで長尺方向へ送り出す工程と、
前記ニップロールから送り出された前記フィルム耳を回収する工程と、を備え、
前記一対のニップロールの少なくとも一方が、径が大きい大径部と、前記大径部よりも径が小さい小径部とを有し、
前記大径部が前記把持子により把持された部分以外の部分においてのみ前記フィルム耳に接するように、前記フィルム耳が配置されている、長尺の光学フィルムの製造方法。
【請求項４】
長尺の光学フィルムを幅方向の両方の端部において把持子で掴み、前記把持子により前記光学フィルムを引っ張って前記光学フィルムを延伸し、
延伸された前記光学フィルムから、前記光学フィルムの幅方向の少なくとも一方の端部を長尺方向に連続的に切断して、フィルム耳を切り取り、
切り取ったフィルム耳を一対のニップロールで挟み込んで長尺方向へ送り出し、
前記ニップロールから送り出された前記フィルム耳を巻き取って巻回体を得る、フィルム耳の巻回体の製造方法であって、
前記一対のニップロールの少なくとも一方が、径が大きい大径部と、前記大径部よりも径が小さい小径部とを有し、
前記大径部が、前記把持子により掴まれた部分以外の部分においてのみ前記フィルム耳に接する、フィルム耳の巻回体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、延伸した長尺の光学フィルムの幅方向端部からフィルム耳を切り取って回収する切取回収装置、長尺の光学フィルムの製造方法、および前記フィルム耳をロール状に巻回した巻回体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光学フィルムの中でも延伸処理を施された光学フィルムは、一般に、製造効率の観点から、ある程度の量をまとめて長尺状に製造し、この長尺の光学フィルムを巻回してロール状の巻回体として保存する（特許文献１参照）。また、使用時には、この巻回体から長尺の光学フィルムを引き出し、必要に応じて他のフィルムとロールトゥロール法等により貼り合わせ、その後、打ち抜き等の成形を施した後で利用される。
【０００３】
前記のような製造方法で長尺の光学フィルムを製造する場合、光学フィルムの幅方向端部は、光学フィルム本体（即ち、幅方向端部を除いた部分）から切り離されることが多い。通常、長尺の光学フィルムの幅方向の端部は、延伸の制御が困難であったり傷つき易かったりするために、光学性能が低くなる傾向があるからである。このように光学フィルム本体から切り離された幅方向端部のフィルム（以下、適宜「フィルム耳」ということがある。）は、通常、ロール状に巻き取られて巻回体として回収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−３６４１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光学フィルムの延伸方法のひとつに、把持子を用いた延伸方法がある。この延伸方法では、光学フィルムの幅方向の両方の端部を把持子で掴み、掴んだ把持子で光学フィルムを引っ張ることにより光学フィルムを延伸して、延伸された光学フィルムを得る。しかし、このように把持子を用いた延伸方法では、光学フィルムにおいて把持子で掴まれた部分（以下、適宜「把持部」ということがある。）は、延伸されていないために通常は延伸された部分よりも強度が低くなる。さらに、把持部は把持子による把持によって変形したり傷付いたりして強度が弱くなる傾向がある。
【０００６】
上述したように光学フィルム本体からフィルム耳を切り離せば、把持部はフィルム耳の方へ移るため、光学フィルム本体の品質が低下することは無い。また、フィルム耳には光学フィルム本体ほど高い品質は求められないので、フィルム耳において把持部が変形したり傷付いていたりしても、そのこと自体は許容しうる。しかしながら、フィルム耳を巻き取る場合には、前記の把持部の強度低下が原因となって、次のような課題が生じることがある。
【０００７】
フィルム耳の巻回体を得る場合、光学フィルム本体からフィルム耳を切り離してから巻き取るまでの間に、一対のニップロールでフィルム耳を挟み込むことがある。この場合、フィルム耳において把持部が変形していたり傷付いていたりすると、ニップロールで挟み込まれた時に把持部が割れたり切れたりすることがある。把持部が割れるとカスが発生し、異物飛散の原因となって、光学フィルム本体の品質原因を招く可能性がある。また、把持部からフィルム耳が切れると、フィルム耳を安定して巻き取ることが困難になる可能性がある。さらにフィルムの幅方向に張力差が発生することにより、光学フィルム本体の平面性や光学精度が悪化するおそれがある。
【０００８】
本発明は前記の課題に鑑みて創案されたもので、フィルム耳において把持部が割れたり切れたりすることを防止しながら、安定してフィルム耳を回収できるフィルム耳の切取回収装置、前記のようにフィルム耳が割れたり切れたりすることを防止しながら長尺の光学フィルムを製造できる光学フィルムの製造方法、並びに、フィルム耳において把持部が割れたり切れたりすることを防止しながら、安定してフィルム耳の巻回体を製造できる製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者は前記の課題を解決するべく鋭意検討した結果、ニップロールに径が大きい部分（大径部）と、径が小さい部分（小径部）とを設け、ニップロールでフィルム耳を挟み込む際に、大径部が把持部に接しないようにすることにより、把持部が割れたり切れたりすることを防止できることを見出し、本発明を完成させた。
すなわち、本発明は以下の〔１〕〜〔４〕を要旨とする。
【００１０】
〔１〕  長尺の光学フィルムを幅方向の両方の端部において掴みうる把持子を備え、前記把持子により前記光学フィルムを引っ張って前記光学フィルムを延伸しうるテンター装置と、
前記テンター装置において延伸された前記光学フィルムから、前記光学フィルムの幅方向の少なくとも一方の端部を長尺方向に連続的に切断して、フィルム耳を切り取りうるトリミング装置と、
前記トリミング装置において切り取ったフィルム耳を挟み込んで長尺方向へ送り出しうる一対のニップロールと、
前記ニップロールから送り出された前記フィルム耳を回収しうる回収装置とを備え、
前記一対のニップロールの少なくとも一方が、径が大きい大径部と、前記大径部よりも径が小さい小径部とを有する、フィルム耳の切取回収装置。
〔２〕  前記大径部に、前記ニップロールの周方向に対して平行に延在する凹部又は凸部が形成された、〔１〕記載のフィルム耳の切取回収装置。
〔３〕  長尺の延伸前フィルムを幅方向の両方の端部において把持子で把持する工程と、
前記把持子により把持された前記延伸前フィルムを延伸して延伸フィルムを得る工程と、
得られた延伸フィルムから、前記延伸フィルムの幅方向の少なくとも一方の端部を長尺方向に連続的に切断して、前記延伸フィルムのフィルム耳を切り取るトリミング工程と、
前記フィルム耳が切り取られた後の残りの部分である光学フィルムを巻き取る工程と、を備える長尺の光学フィルムの製造方法であって、
トリミング工程で切り取られた前記フィルム耳を一対のニップロールで挟み込んで長尺方向へ送り出す工程と、
前記ニップロールから送り出された前記フィルム耳を回収する工程と、を備え、
前記一対のニップロールの少なくとも一方が、径が大きい大径部と、前記大径部よりも径が小さい小径部とを有し、
前記大径部が前記把持子により把持された部分以外の部分においてのみ前記フィルム耳に接するように、前記フィルム耳が配置されている、長尺の光学フィルムの製造方法。
〔４〕  長尺の光学フィルムを幅方向の両方の端部において把持子で掴み、前記把持子により前記光学フィルムを引っ張って前記光学フィルムを延伸し、
延伸された前記光学フィルムから、前記光学フィルムの幅方向の少なくとも一方の端部を長尺方向に連続的に切断して、フィルム耳を切り取り、
切り取ったフィルム耳を一対のニップロールで挟み込んで長尺方向へ送り出し、
前記ニップロールから送り出された前記フィルム耳を巻き取って巻回体を得る、フィルム耳の巻回体の製造方法であって、
前記一対のニップロールの少なくとも一方が、径が大きい大径部と、前記大径部よりも径が小さい小径部とを有し、
前記大径部が、前記把持子により掴まれた部分以外の部分においてのみ前記フィルム耳に接する、フィルム耳の巻回体の製造方法。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の切取回収装置によれば、フィルム耳において把持部が割れたり切れたりすることを防止しながら、安定してフィルム耳を回収できる。
本発明の長尺の光学フィルムの製造方法によれば、フィルム耳が割れたり切れたりすることを防止しながら長尺の光学フィルムを製造できる。
本発明のフィルム耳の巻回体の製造方法によれば、フィルム耳において把持部が割れたり切れたりすることを防止しながら、安定してフィルム耳の巻回体を製造できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るフィルム耳の切取回収装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係るテンター装置の構成を模式的に示す平面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係るトリミング装置の構成を模式的に示す斜視図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係る一対のニップロールの構成を模式的に示す斜視図である。
【図５】図５は、凹凸部が凹部（溝部）であった場合に、ニップロールの周方向に対して直交する平面でニップロールを切った断面のうち、凹部の近傍を拡大して模式的に示す拡大断面図である。
【図６】図６は、凹凸部が凸部であった場合に、ニップロールの周方向に対して直交する平面でニップロールを切った断面のうち、凸部の近傍を拡大して模式的に示す拡大断面図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態に係るニップロールの変形例の構成を模式的に示す斜視図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態に係る回収装置の構成を模式的に示す斜視図である。
【図９】図９は、ターンバーによるフィルム耳の折り返しの様子を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、実施形態及び例示物等を示して本発明について詳細に説明するが、本発明は以下に示す実施形態及び例示物等に限定されるものではなく、本発明の要旨及びその均等の範囲を逸脱しない範囲において任意に変更して実施してもよい。なお、以下の説明において構成要素の方向が「平行」または「直交」とは、本発明の効果を著しく損なわない範囲内（例えば±５°）での誤差を含んでいてもよい。また、ある方向に「沿って」とは、ある方向に「平行に」という意味である。さらに、以下の実施形態に記載のロールは、いずれも特に断らない限り回転可能に設けられているものとする。
【００１４】
・概要
図１は、本発明の一実施形態に係るフィルム耳の切取回収装置の構成を模式的に示す図である。図１に示すように、切取回収装置１は、テンター装置１００と、トリミング装置２００と、一対のニップロール３００及び４００と、回収装置５００とを備える。切取回収装置１では、矢印Ａ１で示すように、図示しない搬送ロールによって長尺の光学フィルム１０を長尺方向（縦方向、ＭＤ方向ともいう。）に連続的に搬送しながら、延伸、切断及び回収等の操作を行うようになっている。ここで「長尺」のフィルムとは、フィルムの幅に対して、少なくとも５倍以上の長さを有するものをいい、好ましくは１０倍若しくはそれ以上の長さを有し、具体的にはロール状に巻き取られて保管又は運搬される程度の長さを有するものをいう。
【００１５】
・テンター装置
図２は、本発明の一実施形態に係るテンター装置１００の構成を模式的に示す平面図である。テンター装置１００は、光学フィルム１０を幅方向の両方の端部１１において掴みうる把持子１１０を備え、把持子１１０により光学フィルム１０を引っ張って、光学フィルム１０を延伸しうる装置である。
【００１６】
本実施形態では、テンター装置１００は、図２に示すように、光学フィルム１０の幅方向の両方の端部１１において光学フィルム１０を掴みうる把持子１１０を複数個備える。また、テンター装置１００は、把持子１１０を案内するガイドレール１２０を、光学フィルム１０の長手方向の左右両脇に対に備える。把持子１１０は移動可能になっていて、適切な任意の機構によって駆動されることにより、ガイドレール１２０に沿って移動し、矢印Ａ２に示される方向に周回できるようになっている。
【００１７】
テンター装置１００には、フィルム１０が矢印Ａ３の方向に沿って上流（図２における左側）から連続的に供給され、テンター装置１００内を通過するようになっている。テンター装置１００内を光学フィルム１０が通過する際、把持子１１０は、適切な任意の機構により、テンター装置１００の入り口近傍の区間１３０において光学フィルム１０の幅方向の両方の端部１１を掴み、その掴んだ状態を維持したままでガイドレール１２０に沿って移動し、テンター装置１００の出口近傍の区間１４０において放せるようになっている。
【００１８】
テンター装置１００では、前記のように把持子１１０が光学フィルム１０の幅方向の端部１１を掴んだ状態でガイドレール１２０に沿って移動することにより、把持子１１０により光学フィルム１０を長手方向、幅方向（横方向、ＴＤ方向ともいう。）又は斜め方向に引っ張って、光学フィルム１０を延伸できるようになっている。また、延伸された光学フィルム１０は、矢印Ａ４で示すように、テンター装置１００から下流のトリミング装置２００へと送り出されるようになっている。
【００１９】
・トリミング装置
図３は、本発明の一実施形態に係るトリミング装置２００の構成を模式的に示す斜視図である。トリミング装置２００は、テンター装置１００において延伸された光学フィルム１０から、光学フィルム１０の幅方向の少なくとも一方の端部１１を長尺方向に連続的に切断して、フィルム耳２０を切り取りうる装置である。切り取られたフィルム耳２０には、把持子により把持された部分である把持部（図４参照）が含まれる。このため、光学フィルム本体（すなわち、光学フィルム１０のフィルム耳２０を除いた部分）３０には把持部が残らず、高い光学性能を有する製品が光学フィルム本体３０として得られるようになっている。
【００２０】
本実施形態では、トリミング装置２００は、図３に示すように、延伸された光学フィルム１０を厚み方向の一方（ここでは、図中上方）から押さえつける一対の押さえロール２１０及び２２０を、搬送ラインの上流及び下流の２箇所に備える。また、トリミング装置２００は、上流の押さえロール２１０と下流の押さえロール２２０との間において、光学フィルム１０を厚み方向の他方（ここでは、図中下方）から押さえつける一対のテンションロール２３０及び２４０を、搬送ラインの上流及び下流の２箇所に備える。これらのロールは、上流側から押さえロール２１０、テンションロール２３０、テンションロール２４０及び押さえロール２２０の順に設けられていて、矢印Ａ５で示すように、光学フィルム１０はこの順に搬送されるようになっている。
【００２１】
上流のテンションロール２３０と下流のテンションロール２４０との間には、光学フィルム１０を切断するためのカッター２５０，２６０が設けられている。ここでは、円板の外周に刃が装着されたカッター２５０，２６０を用いているものとして説明するが、カッター２５０，２６０の種類はこれに限定されるものではない。カッター２５０，２６０が設けられた位置では、テンションロール２３０，２４０により光学フィルム１０に充分に大きい張力が与えられているため、カッター２５０，２６０によって光学フィルム１０を容易に切断できる。
【００２２】
カッター２５０，２６０は、幅方向の２箇所に設けられている。具体的には、カッター２５０，２６０は、それぞれ、光学フィルム１０の幅方向の縁１２から所定の距離Ｗ２０だけ離れた位置に設けられている。これにより、光学フィルム１０の幅方向の両方の端部１１が、幅Ｗ２０のフィルム耳２０として切り取られるようになっている。切り取られたフィルム耳２０は、矢印Ａ６で示すように、ニップロール３００，４００へと送り出される。他方、フィルム耳２０が切り取られた後の残りの部分である光学フィルム本体３０は、矢印Ａ７で示すようにフィルム耳２０とは別に搬送されて、必要な処理を施された後に、巻き取られる。フィルム耳の幅Ｗ２０の幅は、好ましくは５０ｍｍ以上、より好ましくは１００ｍｍ以上であり、好ましくは３５０ｍｍ以下、より好ましくは２５０ｍｍ以下である。
【００２３】
・ニップロール
図４は、本発明の一実施形態に係る一対のニップロール３００，４００の構成を模式的に示す斜視図である。ニップロール３００，４００は、トリミング装置２００において得られたフィルム耳２０を挟み込んで、長尺方向へと送り出しうるロールであり、一方のニップロール４００上のフィルム耳２０に、例えば圧縮空気の圧力を利用して他方のニップロール３００を押さえつけ、フィルム耳２０をニップロール４００上に固定することができる。ニップロール３００，４００の材質は、一般には、その目的により金属やゴム材料など各種の素材が用いられている。ニップロール４００の材質が金属である場合には、密着性の観点から、ニップロール３００にはシリコーンゴムやアクリロニトリルブタジエンゴムを代表とする弾力性のあるゴム材料を用いることが好ましい。また、フィルム耳２０に発生する静電気を防止する為に、ゴム材料にカーボンブラック等を含ませることにより、導電性を付与してもよい。ニップロール３００，４００でフィルム耳２０を挟み込むようにすることで、次の（ｉ）及び（ii）のような利点が得られる。
【００２４】
（ｉ）ニップロール３００，４００が存在しない場合に、トリミング装置２００よりも下流でフィルム耳２０が切れると、トリミング装置２００においてフィルム耳２０が溜まったり、搬送ラインに存在する搬送ロール（図示せず）に切れたフィルム耳２０が巻き込まれたりする可能性がある。このようなことが起こると、トリミング装置２００での光学フィルム１０の切断位置が変動し、光学フィルム本体３０の品質が低下する可能性がある。これに対し、ニップロール３００，４００によってトリミング装置２００よりも下流でフィルム耳２０を挟み込むようにすると、もしニップロール３００，４００よりも下流でフィルム耳２０が切れても、前記のようにフィルム耳２０がトリミング装置２００に溜まったり、搬送ロールに巻き込まれたりすることを防止できる。
【００２５】
（ii）ニップロール３００，４００でフィルム耳２０を挟み込み、長尺方向へと引っ張るようにしてフィルム耳２０を搬送することにより、トリミング装置２００において光学フィルム１０に適切に張力を与えることができる。これにより、トリミング装置２００での光学フィルム１０の切断を安定して正確に行うことができる。
【００２６】
本実施形態では、図４に示すように、互いの回転軸が平行になるように対向して設けられたニップロール３００及び４００がトリミング装置２００の下流に設けられていて、これらのニップロール３００とニップロール４００との間を矢印Ａ８で示すようにフィルム耳２０が通過するようになっている。また、ニップロール３００とニップロール４００とは、その表面の接触部分において圧接するようになっていて、ニップロール３００とニップロール４００との間を通過するフィルム耳２０に対して圧力をかけながら、フィルム耳２０を送り出せるようになっている。
【００２７】
ただし、一方のニップロール３００は、径Ｒ３１０が大きい大径部３１０と、大径部３１０よりも径Ｒ３２０が小さい小径部３２０とを有する。すなわち、ニップロール３００においては、大径部３１０の径Ｒ３１０は小径部３２０の径Ｒ３２０よりも大きくなっている。このため、ニップロール３００とニップロール４００との間をフィルム耳２０が通過する際、一方のニップロール３００の大径部３１０と他方のニップロール４００との間を通過するフィルム耳２０の部分には相対的に大きな圧力が加えられるが、一方のニップロール３００の小径部３２０と他方のニップロール４００との間を通過するフィルム耳２０の部分には、圧力が加えられないか、相対的に小さい圧力が加えられる。特に、小径部３２０の表面はフィルム耳２０に接触しないこともありえ、そのように接触しない場合には一方のニップロール３００の小径部３２０と他方のニップロール４００との間を通過するフィルム耳２０の部分には、通常は圧力が加えられない。
【００２８】
本実施形態においては、ニップロール３００の大径部３１０が、フィルム耳２０の把持部２１以外の部分においてのみ、フィルム耳２０に接するようにフィルム耳２０の通過位置が設定されている。図４に示す例においては、フィルム耳２０の図中左側の縁２２の近傍に把持部２１が存在するため、フィルム耳２０の把持部２１よりも図中右側の部分２３がニップロール３００の大径部３１０とニップロール４００との間を通過するように設定されている。したがって、フィルム耳２０の把持部２１はニップロール３００の小径部３２０とニップロール４００との間を通過するようになっている。
【００２９】
把持部２１がニップロール３００の小径部３２０とニップロール４００との間を通過するようになっているので、把持部２１には通常はニップロール３００，４００から圧力が加えられず、また、例え加えられるとしても圧力の大きさは小さくなる。したがって、把持部２１が変形していたり傷付いていたりしても、ニップロール３００とニップロール４００との間をフィルム耳２０が通過する際に把持部２１が割れたり切れたりすることを防止できる。
【００３０】
また、フィルム耳２０の把持部２１以外の部分２３がニップロール３００の大径部３１０とニップロール４００との間を通過するようになっているので、フィルム耳２０の把持部２１以外の部分２３にはニップロール３００，４００から充分に大きい圧力が加えられる。したがって、ニップロール３００，４００によってフィルム耳２０を安定して挟み込むことができる。このため、フィルム耳２０が切れた場合にニップロール３００，４００よりも上流に逆戻りすることを確実に防止したり、トリミング装置２００において光学フィルム１０に安定して張力を与えたりすることが可能となっている。
【００３１】
なお、本実施形態ではフィルム耳２０の把持部２１から遠い側の縁部２４も、ニップロール３００の大径部３１０とニップロール４００との間を通過する例を示すが、縁部２４はニップロール３００の小径部３２０とニップロール４００との間を通過するようにしてもよい。
【００３２】
ニップロール３００において、大径部３１０の径Ｒ３１０と小径部３２０の径Ｒ３２０との差は、把持部２１が割れたり切れたりすることを防止できる程度であればよいが、通常１ｍｍ以上、好ましくは３ｍｍ以上、より好ましくは５ｍｍ以上であり、また、通常５０ｍｍ以下である。また大径部３１０の径Ｒ３１０の範囲は、通常２２ｍｍ以上、好ましくは５６ｍｍ以上であり、通常２００ｍｍ以下、好ましくは９０ｍｍ以下である。さらに、小径部３２０の径Ｒ３２０の範囲は、通常２０ｍｍ以上、好ましくは５０ｍｍ以上であり、通常１００ｍｍ以下、好ましくは８０ｍｍ以下である。
【００３３】
また、ニップロール３００の大径部３１０には、ニップロール３００の周方向に対して平行に延在する凹部又は凸部（以下、適宜、凹部及び凸部を区別せずに指す場合「凹凸部」という。）３３０が形成されている。ニップロール３００の大径部３１０に一定方向に延在する凹凸部３３０が形成されていると、ニップロール３００とニップロール４００との間を通過するフィルム耳２０は凹凸部３３０が延在する方向に進むように進行方向を制御される。したがって、ニップロール３００の周方向に対して平行に延在する凹凸部３３０を設ければ、フィルム耳２０をニップロール３００の周方向に対して平行に安定して進むように制御して直進性を向上させることができるので、フィルム耳２０の把持部２１の通過位置を変動し難くして、把持部２１がニップロール３００の大径部３１０とニップロール４００との間を通過しないように安定して制御できる。また、フィルム耳２０自体がニップロール３００とニップロール４００との間から脱離しないように安定して制御することもできる。
凹凸部の形状としては、凹部であることが好ましい。フィルム耳２０とニップロール３００との接触面積が大きくなるので、フィルム耳２０の直進性が安定するためである。また、フィルム耳２０への凹凸部３３０に基づく形状転写の程度がより小さく、さらに凹部の方がニップロール３００の加工による形状付与が容易なためである。
【００３４】
凹凸部３３０は、ニップロール３００の大径部３１０の周方向において、少なくとも一部に形成すればよいが、全体に設けることが好ましい。周方向において全体に凹凸部３３０を設けることにより、フィルム耳２０の直進性を効果的に向上させることができるためである。
【００３５】
凹凸部３３０の本数は１本以上であればよく、例えば図４に示すように２本でもよく、３本以上でもよい。凹凸部３３０が２本以上ある場合、凹部のみを設けてもよく、凸部のみを設けてもよく、凹部と凸部とを組み合わせて設けてもよい。ただし、フィルム耳２０とニップロール３００との接触面積を充分に広くして凹凸部３３０の直進性を安定して高くする観点からは、凹凸部３３０の本数は５０本以下とすることが好ましい。
【００３６】
図５は、凹凸部３３０が凹部（溝部）３４０であった場合に、ニップロール３００の周方向に対して直交する平面でニップロール３００を切った断面のうち、凹部３４０の近傍を拡大して模式的に示す拡大断面図である。図５に示すように、凹部３４０は断面が四角形の凹部として形成してもよいが、これ以外の形状の凹部として形成してもよい。また、凹部３４０の深さＤ３４０及び幅Ｗ３４０は本発明の効果を著しく損なわない限り任意であるが、フィルム耳２０とニップロール３００との接触面積を充分に広くしてフィルム耳２０の直進性を安定して高くする観点からは、凹部３４０の幅Ｗ３４０は３０ｍｍ以下とすることが好ましい。また、凹部形成の効果を十分に発現するとの観点からは、凹部３４０の幅Ｗ３４０は０．１ｍｍ以上とすることが好ましい。
【００３７】
図６は、凹凸部３３０が凸部３５０であった場合に、ニップロール３００の周方向に対して直交する平面でニップロール３００を切った断面のうち、凸部３５０の近傍を拡大して模式的に示す拡大断面図である。図６に示すように、凸部３５０は断面が四角形の凸部として形成してもよいが、これ以外の形状の凸部として形成してもよい。また、凸部３５０の高さＨ３５０及び幅Ｗ３５０は本発明の効果を著しく損なわない限り任意であるが、フィルム耳２０とニップロール３００との接触面積を充分に広くしてフィルム耳２０の直進性を安定して高くする観点からは、凸部３５０の高さＨ３５０は１５ｍｍ以下とすることが好ましい。また、凸部形成の効果を十分に発現するとの観点からは、凸部３５０の高さＨ３５０は０．１ｍｍ以上とすることが好ましい。
【００３８】
凹凸部３３０は、ニップロール３００の大径部３１０の周方向において、図４に示すように連続的に設けられていてもよいが、例えば図７に示すように断続的に設けられていてもよい。連続的に設けた場合も、断続的も設けた場合も、フィルム耳２０の直進性を効果的に高めることができる。ただし、凹凸部３３０の形成が容易であることから、凹凸部３３０は連続的に設けることが好ましい。
【００３９】
・回収装置
図８は、本発明の一実施形態に係る回収装置５００の構成を模式的に示す斜視図である。回収装置５００は、ニップロール３００，４００から送り出されたフィルム耳２０を巻き取って回収しうる装置である。巻取装置５００で巻き取られることにより、フィルム耳２０のロール状の巻回体５１０が得られるようになっている。
【００４０】
本実施形態では、巻取装置５００は、図８に示すように、矢印Ａ９で示すようにニップロール３００，４００から送り出されたフィルム耳２０を、適切な巻き芯５２０を中心にして巻き取り、巻回体５１０を得るようになっている。ただし、回収装置５００による回収方法としては、例えば、粉砕、減容、押出、リペレット化等の方法を採用してもよい。
【００４１】
・回収方法
本発明の一実施形態に係る切取回収装置１は以上のように構成されている。この切取回収装置１を用いてフィルム耳２０を回収する場合には、
（ａ）長尺の光学フィルム１０を、幅方向の両方の端部１１において把持子１１０で掴み、把持子１１０により光学フィルム１０を引っ張って光学フィルム１０を延伸し、
（ｂ）延伸された光学フィルム１０から、光学フィルム１０の幅方向の少なくとも一方の端部１１を長尺方向に連続的に切断して、フィルム耳２０を切り取り、
（ｃ）切り取ったフィルム耳２０を、一対のニップロール３００，４００で挟み込んで長尺方向へ送り出し、
（ｄ）ニップロール３００，４００から送り出されたフィルム耳２０を巻き取って巻回体５１０を得る。
【００４２】
前記のように、前記の切取回収装置１を用いて回収されたフィルム耳２０は、ロール状の巻回体５１０として得られる。したがって、前記のフィルム耳２０の回収方法は、フィルム耳２０の巻回体５１０の製造方法とみてもよい。
【００４３】
この際、ニップロール３００とニップロール４００との間をフィルム耳２０が通過する際に把持部２１が割れたり切れたりすることを防止するために、ニップロール３００の大径部３１０が、把持部２１（即ち、把持子１１０により掴まれた部分）以外の部分２３においてのみ、フィルム耳２０に接するようにする。
【００４４】
すなわち、まず長尺の光学フィルム１０を用意し、用意した光学フィルム１０をテンター装置１００に供給する。テンター装置１００では、図２に示すように、テンター装置１００の入口近傍の区間１３０において、搬送されてきた光学フィルム１０の幅方向の両方の端部１１を把持子１１０で掴む（把持工程）。その掴んだ状態を維持したままで把持子１１０が移動することにより、光学フィルム１０が引っ張られて、光学フィルム１０が延伸される（延伸工程）。その後、テンター装置１００の出口近傍の区間１４０において把持子１１０は光学フィルム１０を放す。放された光学フィルム１０は、トリミング装置２００へと送り出される。
【００４５】
テンター装置１００から送り出された光学フィルム１０は、トリミング装置２００において、光学フィルム１０の幅方向の少なくとも一方の端部１１を長尺方向に連続的に切り取られる（トリミング工程）。本実施形態では、光学フィルム１０の両方の端部１１がカッター２５０，２６０によって切り取られる。切り取られた端部１１は、フィルム耳２０として、ニップロール３００，４００へと送り出される。他方、光学フィルム１０からフィルム耳２０が切り取られた後の残りの部分である光学フィルム本体３０は、フィルム耳２０とは別に搬送され、巻き取られる。
【００４６】
ニップロール３００，４００では、トリミング装置２００から送り出されたフィルム耳２０が一対のニップロール３００とニップロール４００とで挟み込まれ、長尺方法へと送り出される（ニップ工程）。この際、フィルム耳２０は、ニップロール３００の大径部３１０が、フィルム耳２０の把持部２１以外の部分２３においてのみフィルム耳２０に接するように配置される。すなわち、ニップロール３００の大径部３１０が、フィルム耳２０の把持部２１以外の部分２３においてのみフィルム耳２０に接するように、フィルム耳２０の通過位置を設定されている。このため、大径部３１０が把持部２１に接触することは無い。他方、小径部３２０は、通常はフィルム耳２０に接触せず、接触するとしても把持部２１に加えられる圧力は小さくなる。
【００４７】
このように、大きい圧力を与えることになる大径部３１０がフィルム耳２０の把持部２１に接触しないようにすることで、ニップロール３００とニップロール４００との間をフィルム耳２０が通過する際、把持部２１が割れたり切れたりすることを防止できる。また、把持部２１には把持子１１０に塗られたクリップオイルが付着することがありえるが、ニップロール３００に把持部２１が接触しないようにすれば、搬送ラインのクリップオイルによる汚染を抑制することができる。
【００４８】
さらに、ニップロール３００の大径部３１０には周方向に対して平行に延在する凹凸部３３０が形成されているので、フィルム耳２０の直進性を向上させて、把持部２１がニップロール３００の大径部３１０に接触しないように安定して制御したり、フィルム耳２０がニップロール３００とニップロール４００との間から脱離しないように安定して制御したりできる。
【００４９】
ニップロール３００，４００から送り出されたフィルム耳２０は、回収装置５００において巻き取られて、回収される（回収工程）。これにより、延伸された光学フィルム１０から切り取られたフィルム耳２０をロール状に巻き取ったものとして、巻回体５１０が得られる。この際、フィルム耳２０の把持部２１が割れたり切れたりしないようになっているので、安定してフィルム耳２０の巻回体５１０を得ることができる。
こうして得られたフィルム耳２０の巻回体５１０は、例えば、光学フィルム１０の原料として再利用されたり、光学フィルム本体３０とは別の、高い光学性能が要求されない用途に用いられたりする。
【００５０】
上述した方法によれば、フィルム耳２０が割れたり切れたりすることを防止しながら、光学フィルム本体３０を製造できる。ここで、光学フィルム本体３０は長尺の光学フィルムであるので、上述した方法は、長尺の光学フィルムの製造方法とみることもできる。
【００５１】
ここで、トリミング装置２００においてフィルム耳２０を切り取られる以前の光学フィルム１０のうち、テンター装置１００で延伸される前のフィルムを「延伸前フィルム４０」、テンター装置１００で延伸されてからフィルム耳２０を切り取られるまでのフィルムを「延伸フィルム５０」と呼ぶようにすれば、上述した方法は、以下のような長尺の光学フィルムの製造方法とみることもできる。
【００５２】
すなわち、上述した方法は、（ａ）長尺の延伸前フィルム４０を幅方向の両方の端部１１において把持子１１０で把持する把持工程と、（ｂ）把持子１１０により把持された延伸前フィルム４０を延伸して延伸フィルム５０を得る延伸工程と、（ｃ）得られた延伸フィルム５０から、延伸フィルム５０の幅方向の少なくとも一方の端部１１を長尺方向に連続的に切断して、延伸フィルム５０のフィルム耳２０を切り取るトリミング工程と、（ｄ）フィルム耳２０が切り取られた後の残りの部分である光学フィルム（即ち、光学フィルム本体）３０を巻き取る光学フィルム巻取工程と、を備える長尺の光学フィルムの製造方法とみることもできる。
【００５３】
また、この長尺の光学フィルムの製造方法は、（ｅ）トリミング工程で切り取られたフィルム耳２０を一対のニップロール３００，４００で挟み込んで長尺方向へ送り出すニップ工程と、（ｆ）ニップロール３００，４００から送り出されたフィルム耳２０を回収する回収工程と、を備える。この際、前記の長尺の光学フィルムの製造方法では、一対のニップロール３００，４００の少なくとも一方（本実施形態ではニップロール３００）が、径が大きい大径部３１０と、大径部３１０よりも径が小さい小径部３２０とを有し、大径部３１０が把持部２１（即ち、把持子１１０により把持された部分）以外の部分においてのみフィルム耳２０に接するように、フィルム耳２０が配置されている。これにより、前記の長尺の光学フィルムの製造方法では、フィルム耳２０が割れたり切れたりすることを防止しながら長尺の光学フィルム本体３０を製造できるので、高品質の光学フィルム本体３０が得られる。
【００５４】
・その他
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は更に変更して実施してもよい。
例えば、切取回収装置１は、テンター装置１００、トリミング装置２００、ニップロール３００，４００及び回収装置５００以外の要素を更に備えていてもよい。また、例えば、前記の回収方法において、上述した延伸工程、トリミング工程、ニップ工程及び巻取工程以外の工程を更に行ってもよい。
【００５５】
例えば、ニップロール３００，４００と回収装置５００との間にターンバーを設け、このターンバーによりフィルム耳２０を折り返すようにしてもよい。光学フィルム１０、フィルム耳２０及び光学フィルム本体３０等のフィルムの搬送は、通常は搬送ロール等を用いてインラインで連続的に行われる。この際、搬送されるフィルム同士が近いと、搬送ラインの構成が複雑となり、装置のメンテナンス性及び取り扱い性が課題となる場合がある。そこで、例えばターンバーでフィルムを折り返すことにより、フィルム同士が離れるように案内して、搬送ラインの構成をシンプルにすることができる。
【００５６】
図９は、ターンバーによるフィルム耳２０の折り返しの様子を模式的に示す図である。図９に示すように、ニップロール３００，４００から送り出されたフィルム耳２０は矢印Ａ１０で示すようにターンバー６００に送られ、ターンバー６００において折り返され、矢印Ａ１１で示すように回収装置５００へと送り出される。この際、ターンバー６００の径を調整することが好ましい。具体的には、ターンバー６００において把持部２１を折り返す部分６１０の径Ｒ６１０を、他の部分６２０の径Ｒ６２０よりも小さくすることが好ましい。これにより、折り返す際に把持部２１にかかる圧力は、把持部２１以外の部分２３にかかる圧力よりも小さくなるので、フィルム耳２０の把持部２１が切れたり割れたりすることを防止することができる。
【００５７】
また、上述した実施形態ではトリミング装置２００において光学フィルム１０の両方の端部１１を切断するようにしたが、例えば、光学フィルム１０の一方の端部１１だけを切断するようにしてもよい。
【００５８】
また、上述した実施形態では一対のニップロール３００，４００のうち一方（即ち、ニップロール３００）だけが大径部３１０及び小径部３２０を有するようにしたが、大径部３１０及び小径部３２０は両方のニップロール３００，４００に設けるようにしてもよい。したがって、例えば、一対のニップロール３００，４００の両方に大径部３１０及び小径部３２０を設けてもよい。
【００５９】
また、ニップロール３００に設ける凹凸部３３０は、上述した実施形態ではニップロール３００の周方向に対して平行に形成したが、必要に応じて、周方向に対して交差する方向に延在するように形成してもよい。例えば、凹凸部３００を、ニップロール３００の周方向に対して、光学フィルム本体３０から離れる方向へと傾斜する方向に沿って延在するように形成してもよい。これにより、ニップロール３００，４００から送り出されるフィルム耳２０の送出方向を光学フィルム本体３０から離れる方向にすることができる。これにより、フィルム耳２０と光学フィルム本体３０との距離が離れるように、フィルム耳２０を案内することができる。ただし、前記の周方向に対して傾斜する方向には、ニップロール３００の周方向に対して直交する方向は含めないものとする。
【００６０】
また、例えば、大径部３１０及び小径部３２０を備えないニップロール４００の表面に、凹凸部３３０と同様に凹凸部を設けてよい。この場合でも、凹凸部３３０と同様に、フィルム耳２０の直進性を向上させることが可能である。
【００６１】
・光学フィルム
上述した切取回収装置１、回収方法及び製造方法の適用対象となる光学フィルム１０は、通常は樹脂フィルムである。
光学フィルム１０は、光学要素としての機能を安定に発揮する観点から、全光線透過率が８５％以上であることが好ましく、９２％以上であることがより好ましい。ここで、前記全光線透過率は、ＪＩＳ  Ｋ７３６１−１９９７に準拠して、日本電色工業社製「濁度計  ＮＤＨ−３００Ａ」を用いて、５箇所測定し、それから求めた平均値である。
【００６２】
光学フィルム１０のヘイズは、好ましくは５％以下、より好ましくは３％以下、特に好ましくは１％以下である。ここで、ヘイズは、ＪＩＳ  Ｋ７３６１−１９９７に準拠して、日本電色工業社製「濁度計  ＮＤＨ−３００Ａ」を用いて、５箇所測定し、それから求めた平均値である。
【００６３】
上述した実施形態においては、強度が低い把持部２１が割れたり切れたりすることを防止できることを利点の一つとしているので、この利点を有効に活用するには、光学フィルム１０として強度が低いものを用いることが好ましい。具体的には、光学フィルム１０は、ＪＩＳに準拠したＭＤ方向の引き裂き強度で１．５Ｎ／ｍｍ以下の強度を有することが好ましい。このＪＩＳ引き裂き強度の調整は、樹脂の種類の変更や樹脂の層厚の変更などによって行うことができる。ＪＩＳ引き裂き強度は、ＪＩＳ  Ｋ７１２８−２（エルメンドルフ引裂法）に準拠して、光学フィルム１０の中央部におけるＭＤ方向について、引張り試験機を用いてＭＤ方向に引張り、クラックが発生した時点の強度である。
【００６４】
光学フィルム１０は、１層のみからなる単層構造のフィルムであってもよく、複数の層を有する複層構造のフィルムであってもよい。また、光学フィルム１０が複数の層を備える場合、光学フィルム１０が備える層を形成する樹脂の種類は、同じでもよく、異なっていてもよい。具体例を挙げると、樹脂ＡからなるＡ層と、樹脂Ａとは異なる樹脂ＢからなるＢ層とを、Ａ層、Ｂ層及びＡ層の順に備える３層構造のフィルムにしてもよい。
【００６５】
テンター装置１００において延伸された光学フィルム１０の幅は、通常１０００ｍｍ以上、好ましくは１３００ｍｍ以上、より好ましくは１４００ｍｍ以上である。このように光学フィルム１０の幅を広くすることにより、大画面の表示装置等に好適に用いることができる。なお、幅の上限に制限は無いが、通常２５００ｍｍ以下、好ましくは２０００ｍｍ以下である。
【００６６】
光学フィルム１０の厚みは、例えば、１８０μｍ以下、１２０μｍ以下、６０μｍ以下、５０μｍ以下としてもよい。また、下限は、例えば、１０μｍ以上、２０μｍ以上、２５μｍ以上、３０μｍ以上、３５μｍ以上などに、適宜設定できる。
【００６７】
光学フィルム１０の製造方法は、例えば、共押出Ｔダイ法、共押出インフレーション法、共押出ラミネーション法等の共押出による成形方法；ドライラミネーション等のフィルムラミネーション成形方法；基材樹脂フィルムに対して樹脂溶液をコーティングするようなコーティング成形方法などの公知の方法が適宜できる。中でも、製造効率や、光学フィルム１０中に溶剤などの揮発性成分を残留させないという観点から、共押出による成形方法が好ましい。押出し温度は、光学フィルム１０を構成する樹脂の種類に応じて適宜選択され得る。
【実施例】
【００６８】
以下、実施例を示して本発明について具体的に説明するが、本発明は以下に示す実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨及びその均等の範囲を逸脱しない範囲において任意に変更して実施してもよい。
【００６９】
［実施例１］
共押出成形により、ポリメチルメタクリレート樹脂層／ポリスチレン樹脂層／ポリメチルメタクリレート樹脂層（膜厚４０μｍ／４０μｍ／４０μｍ）の３層からなる幅１１００ｍｍの原反フィルムを製造した。製造した原反フィルムをロールに巻きつけ、フィルム長３０００ｍのロール状巻回体を得た。
【００７０】
図１に示すように、テンター装置１００、トリミング装置２００、ニップロール３００，４００及び回収装置５００を備える切取回収装置を用意した。
テンター装置１００では、温度１３４℃の条件で、長尺方向に対して４５°の角度をなす斜め方向に、延伸倍率１．８倍で光学フィルム１０を斜め延伸を行なうように設定した。
また、トリミング装置２００では、延伸された光学フィルム１０の両方の縁から１８０ｍｍの位置にカッターを設置し、光学フィルム１０の両方の端部を、幅１８０ｍｍのフィルム耳２０として切断できるようにした。
【００７１】
ニップロール３００として、直径７５ｍｍの大径部３１０と、直径６５ｍｍの小径部３２０とを備えるロールを用意した。このニップロール３００は、小径部３２０と同様の径を有する円柱状のロールの一部に、シリコーンゴムシートを巻き付けて大径部３１０を形成することにより製造した。また、ニップロール３００の大径部３１０には、幅５ｍｍ、深さ５ｍｍの溝（凹凸部３３０）を、図４に示すように、大径部３１０の周方向に対して平行に延在するように形成した。これらの溝は、大径部３１０の全周に連続的に形成した。また、溝は２本形成した。他方、ニップロール４００としては、直径１５０ｍｍの円柱状のロールを用いた。ニップロール３００とニップロール４００とは、互いに軸方向が平行となるように設置した。また、ニップロール３００とニップロール４００との距離を調整することにより、ニップロール３００は大径部３１０でのみニップロール４００に圧接し、小径部３２０ではニップロール４００に触れないようにした。また、ニップロール３００，４００の位置を調整して、トリミング装置２００から送り出されるフィルム耳２０の把持部２１は小径部３２０とニップロール４００との間を通過し、フィルム耳２０の把持部２１よりも図中右側の部分（把持部２１以外の部分）２３が大径部３１０とニップロール４００との間を通過するように設定した。
【００７２】
また、ニップロール３００，４００の下流に、ターンバー（図９参照）で折り返されたフィルム耳２０を巻き取って回収する回収装置５００を設置した。なお、ターンバーは、把持部２１を折り返す部分６１０の径Ｒ６１０を４０ｍｍとし、他の部分６２０の径Ｒ６２０を７０ｍｍとした。
【００７３】
以上のような構成の切取回収装置に、前記の原反フィルムのロール状巻回体を取り付け、ロール状巻回体から引き出した原反フィルムをテンター装置１００に供給した。供給された原反フィルムは、テンター装置１００で延伸された後、トリミング装置２００でフィルム耳２０が切り取られ、切り取られたフィルム耳２０がニップロール３００，４００、ターンバーを介して回収装置５００で巻き取られた。ニップロール３００，４００を通過する際、凹凸部３３０としての溝の作用により、フィルム耳２０は蛇行を生じることなく安定して真っ直ぐに搬送された。また、得られたフィルム耳２０のロール状巻回体において、把持部２１は割れたり切れたりしていなかった。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、長尺の光学フィルムの製造に用いて好適である。
【符号の説明】
【００７５】
１  フィルム耳の切取回収装置
１０  光学フィルム
１１  光学フィルム１０の端部
１２  光学フィルムの幅方向の縁
２０  フィルム耳
２１  把持部
２２  フィルム耳２０の図中左側の縁
２３  フィルム耳２０の把持部２１以外の部分
２４  フィルム耳２０の把持部２１から遠い側の縁部
３０  光学フィルム本体
４０  延伸前フィルム
５０  延伸フィルム
１００  テンター装置
１１０  把持子
１２０  ガイドレール
１３０  テンター装置１００の入口近傍の区間
１４０  テンター装置１００の出口近傍の区間
２００  トリミング装置
２１０，２２０  押さえロール
２３０，２４０  テンションロール
２５０，２６０  カッター
３００  ニップロール
３１０  大径部
３２０  小径部
３３０  凹凸部
３４０  凹部
３５０  凸部
４００  ニップロール
５００  回収装置
５１０  フィルム耳の巻回体
５２０  巻き芯
６００  ターンバー
６１０  ターンバー６００において把持部２１を折り返す部分
６２０  ターンバー６００において把持部２１を折り返す部分６１０の他の部分
【図１】
0005617608.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005617608.tif 000008
【図８】
0005617608.tif 000009
【図９】
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