(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１エンボスロールと第２エンボスロールとを組とし、表面シートをこれらエンボスロールの間を通過させることにより凹凸状のエンボスを付与するエンボスロール装置において、
前記第１エンボスロールの表面には、基準面を境に該基準面より外方に突出する凸部と、前記基準面より窪む凹部とを有するとともに、これら凸部及び凹部の周囲に平滑な基準面が存在し、
前記第２エンボスロールの表面には、基準面を境に該基準面より外方に突出するとともに、前記第１エンボスロールの凹部と噛み合う凸部と、前記基準面より窪むとともに、前記第１エンボスロールの凸部と噛み合う凹部とを有し、かつこれら凸部及び凹部の周囲に平滑な基準面が存在し、
前記第１エンボスロールと前記第２エンボスロールとの凸部と凹部との噛み合い部は、隣接する噛み合い部との間に前記基準面によって水平面状の段差部が存在していることを特徴とするエンボスロール装置。
【請求項２】
前記第１エンボスロールと第２エンボスロールとを上下段で縦に並べて配設してある請求項１記載のエンボスロール装置。
【請求項３】
凹凸状のエンボスが付与された上層シートと、平面状の下層シートとからなり、上層シートの凹部底面と下層シートとが熱融着された表面シートを製造するための製造方法であって、
請求項１、２いずれかに記載のエンボスロール装置において、前記第２エンボスロールに隣接して表面が平滑なアンビルロールを配置するとともに、第２エンボスロール及びアンビルロールの内の少なくとも一方側を所定温度に加熱した状態とし、
前記上層シートを第１エンボスロールと第２エンボスロールとの間を通過させて凹凸状のエンボスを付与し、第２エンボスロールに沿って周回させる過程で上層シートは第２エンボスロールの凹凸部に沿った形状を保持したまま搬送された後、アンビルロールとの間に導入され、該アンビルロールとの間を通過する過程で第２エンボスロールとアンビルロールとの間に進入させた下層シートと重ね合わせ、前記上層シートの凹部底面と下層シートとが熱融着されるようにしたことを特徴とする表面シートの製造方法。
【請求項４】
前記上層シート及び下層シートが共に不織布である請求項３記載の表面シートの製造方法。
【請求項５】
前記上層シートが不織布であり、前記下層シートがメッシュシートである請求項３記載の表面シートの製造方法。
【請求項６】
前記上層シートがメッシュシートであり、前記下層シートが不織布である請求項３記載の表面シートの製造方法。
【請求項７】
請求項３〜６いずれかに記載の製造方法に得られた表面シートと、不透液性裏面シートと、これら表面シートと不透液性裏面シートとの間に介在された吸収体とからなることを特徴とする吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面シートに対して凹凸状のエンボスを付与し得るエンボスロール装置及び立体感に富み、高いクッション性を有するとともに、肌との接触面積を低減することにより肌トラブルを無くし、かつ凹凸状エンボスの保形性に優れた表面シートの製造方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、吸収性物品の表面材として、肌への接触面積を低減させることにより湿り感を抑える、或いは質感を出すと共に感触性を高めるなど種々の目的に応じて適宜のエンボスパターンが付与されたものが市場に提供されている。この種のものとしては、例えば下記特許文献１、２などを挙げることができる。
【０００３】
下記特許文献１では、図９に示されるように、吸収性物品の肌当接面に用いられる吸収性物品用の表面シート５０であって、着用者の肌側に向けられ且つ実質的に伸縮しないシート状物からなる上層５１と吸収体側に配され且つ実質的に伸縮しないシート状物からなる下層５２とを有しており、該上層５１と該下層５２とが部分的に接合されて多数の接合部が形成されており、該上層５１が該接合部以外の部分において着用者の肌側に向けて突出して、内部が空洞となっている多数の凸部を形成しており、前記凸部及び前記接合部は、交互に且つ一方向に列をなすように配置されており、更に該列が多列に配置されており、一の列における任意の一つの凸部に着目したときに、該列に隣り合う左右の列においては、該一つの凸部と隣り合う位置に凸部が位置していない吸収性物品用の表面シートが提案されている。この表面シートの製造方法は、図１０に示されるように、周面が凹凸形状となっている第１のロール５３と、該第１のロール５３の凹凸形状と噛み合い形状となっている凹凸形状を周面に有する第２のロール５４と噛み合わせ部に前記上層５１を噛み込ませて該上層５１を凹凸賦形し、吸引によって第１のロール５３における該周面に前記上層５１を凹凸賦形された状態のまま保持しつつ前記下層５２を重ね合わせ、該下層５２を、第１のロール５３における凸部上に位置する該上層５１と接合するものである。前記第１のロール５３の要部拡大図を図１１に示す。
【０００４】
また、下記特許文献２では、図１２に示されるように、外側層及び内側層を有する第１のシート６１が前記内側層側で第２のシート６２に間欠的に接合された吸収性物品用シート６０であって、該吸収性物品用シート６０には前記接合部間に形成された前記第１シート６１側に突出する凸部が連設され、かつ、前記第１のシート６１の外側層を構成する繊維は前記内側層を構成する繊維より細い繊維である吸収性物品用シートが提案されている。その製造方法は、図１３に示されるように、まず第１のシート６１を原反から繰り出すとともに、第２のシート６２を原反から繰り出す。繰り出された第１のシート６１を周面が凹凸形状となっている第１ロール６３と、その凹凸形状と噛み合い形状となっている凹凸形状を周面に有する第２ロール６４との噛み合わせ部Ｐ１に噛み込ませて第１のシート６１を凹凸賦形する。第１ロール６３と第２ロール６４との噛み合いによって凹凸賦形された第１のシート６１は、第１のロール６３に形成された吸引部による吸引力によって第１ロール６３の周面に密着し、その凹凸賦形された状態が保持される。合流部Ｐ２で第１のシート６１を第１ロール６３の周面に吸引密着させた状態で、別に供給されている第２のシート６２と積層し、第１ロール６３の歯車の凸部先端に位置する第１のシート６１と第２のシート６２とが熱融着によって接合される。第１のシート６１と第２のシート６２とが貼り合わされた複合シートは第１ロール６３及び第４ロール６５によって再度、部分Ｐ３で加熱圧挟されることで、適切に接着力を高めしっかりと固定された接合部が形成され、凸部の形状安定性が維持されるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１７４２３４号公報
【特許文献２】特開２００９−５０５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１及び特許文献２の場合には、上層側シート５１，６１に賦形した凹凸の凹部底面で下層側シート５２，６２に対してヒートシールされることで、前記凹凸形状が保持されるようになるという利点を有することができる。
【０００７】
しかしながら、上層側シート５１，６１に対して凹凸を賦形するための第１ロール５３，６３と第２ロール５４，６４の凹凸形状が歯車状を成しているため、凸部の壁面を構成している部分の繊維密度が他の部分よりも極端に小さくなったり、不均一となる問題があった。すなわち、第１ロール５３，６３と第２ロール５４，６４との噛み合い部に不織布が進入すると、互いの歯車の噛み合いによってＭＤ方向（流路方向）及びＣＤ方向（流路直交方向）に不織布が強く引っ張られ繊維密度が薄くなるとともに、ＭＤ方向及びＣＤ方向に対面する壁部では引張り応力の掛かり具合が異なるため、繊維密度に差が出て全体として繊維密度の不均一化を招くなどの問題があった。
【０００８】
そこで本発明の第１の課題は、繊維密度の均一化を図りながら表面シートに対して凹凸状のエンボスを付与し得るエンボスロール装置を提供することにある。
【０００９】
また、第２の課題は、前記エンボスロール装置を使用して、立体感に富み、高いクッション性を有するとともに、肌との接触面積を最小化し、擦れ、カブレ、かゆみなどの肌トラブルを効果的に防止し肌触り感を向上させ、かつ体液吸収時におけるべた付き感を無くし、さらに凹凸エンボスの保形性を高めることにより、乾燥状態はもとより体液吸収時においても凹凸形状を持続的に維持し得る表面シートの製造方法を提供するとともに、前記表面シートを用いた吸収性物品を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために請求項１に係る本発明として、第１エンボスロールと第２エンボスロールとを組とし、表面シートをこれらエンボスロールの間を通過させることにより凹凸状のエンボスを付与するエンボスロール装置において、
前記第１エンボスロールの表面には、基準面を境に該基準面より外方に突出する凸部と、前記基準面より窪む凹部とを有するとともに、これら凸部及び凹部の周囲に平滑な基準面が存在し、
前記第２エンボスロールの表面には、基準面を境に該基準面より外方に突出するとともに、前記第１エンボスロールの凹部と噛み合う凸部と、前記基準面より窪むとともに、前記第１エンボスロールの凸部と噛み合う凹部とを有し、かつこれら凸部及び凹部の周囲に平滑な基準面が存在し、
前記第１エンボスロールと前記第２エンボスロールとの凸部と凹部との噛み合い部は、隣接する噛み合い部との間に前記基準面によって水平面状の段差部が存在していることを特徴とするエンボスロール装置が提供される。
【００１１】
上記請求項１記載の本発明においては、エンボスロール装置において、第１エンボスロールの表面には、基準面を境に該基準面より外方に突出する凸部と、前記基準面より窪む凹部とを有するとともに、これら凸部及び凹部の周囲に平滑な基準面が存在するようにし、前記第２エンボスロールの表面には、基準面を境に該基準面より外方に突出するとともに、前記第１エンボスロールの凹部と噛み合う凸部と、前記基準面より窪むとともに、前記第１エンボスロールの凸部と噛み合う凹部とを有し、かつこれら凸部及び凹部の周囲に平滑な基準面が存在するようにした。
【００１２】
従って、第１エンボスロールと第２エンボスロールとの間に不織布等の表面シートが進入し、凸部と凹部との噛み合い部によって表面シートにエンボスが付与される際、凸部の周囲及び凹部の周囲に形成された平滑な基準面が存在していることによって、表面シートに作用する引張り応力が前記基準面の段差部で緩衝されることによって繊維密度が不均一となるのを防止することが可能となる。すなわち、従来のような歯車状の凹凸を噛み合わせた場合には、歯車の高さ寸法に相当する歯車の噛み合わせ代が言わば、原動力となって表面シートに引張り応力を発生させて凹凸形状に賦形する。しかし、前記噛み合わせ代に対応する引張応力が一気に作用すると、表面シートの繊維が過度に引っ張られる部分が発生し、部分的に繊維密度の低下を引き起こすことになる。これに対して、本願発明の場合には、凹部と凸部との噛み合い部同士の中間に平滑な基準面が存在しているため、ここで引張り応力の緩和が図られ、言わば２段階的に分割されて引張り応力が作用するようになるため、過度に繊維が引っ張られる部分が無くなり部分的な繊維密度の低下が抑えられ繊維密度の均一化を図りながら表面シートに対して凹凸状のエンボスを付与することが可能となる。
【００１３】
請求項２に係る本発明として、前記第１エンボスロールと第２エンボスロールとを上下段で縦に並べて配設してある請求項１記載のエンボスロール装置が提供される。
【００１４】
上記請求項２記載の本発明では、前記第１エンボスロールと第２エンボスロールとを上下段で縦に並べて配設した装置とするものである。表面シートを同方向に搬送する場合は、表面シートは第１エンボスロールを半周だけ周回した段階で第２エンボスロールとの間を通過する際に凹凸状のエンボスが付与され、その後に、第２エンボスロールを半周だけ周回した後、搬送方向に繰り出される。
【００１５】
請求項３に係る本発明として、凹凸状のエンボスが付与された上層シートと、平面状の下層シートとからなり、上層シートの凹部底面と下層シートとが熱融着された表面シートを製造するための製造方法であって、
請求項１、２いずれかに記載のエンボスロール装置において、前記第２エンボスロールに隣接して表面が平滑なアンビルロールを配置するとともに、第２エンボスロール及びアンビルロールの内の少なくとも一方側を所定温度に加熱した状態とし、
前記上層シートを第１エンボスロールと第２エンボスロールとの間を通過させて凹凸状のエンボスを付与し、第２エンボスロールに沿って周回させる過程で上層シートは第２エンボスロールの凹凸部に沿った形状を保持したまま搬送された後、アンビルロールとの間に導入され、該アンビルロールとの間を通過する過程で第２エンボスロールとアンビルロールとの間に進入させた下層シートと重ね合わせ、前記上層シートの凹部底面と下層シートとが熱融着されるようにしたことを特徴とする表面シートの製造方法が提供される。
【００１６】
上記請求項３記載の発明は、凹凸状のエンボスが付与された上層シートと、平面状の下層シートとからなり、上層シートの凹部底面と下層シートとが熱融着された表面シートを請求項１、２いずれかに記載のエンボスロール装置を用いて製造するものである。先ず、エンボスロール装置においては、前記第２エンボスロールに隣接して表面が平滑なアンビルロールを配置するとともに、第２エンボスロール及びアンビルロールの内の少なくとも一方側を所定温度に加熱した状態としておく。そして、上層シートを第１エンボスロールと第２エンボスロールとの間を通過させて凹凸状のエンボスを付与し、第２エンボスロールに沿って周回させる過程で上層シートは第２エンボスロールの凹凸部に沿った形状を保持したまま搬送された後、アンビルロールとの間に導入され、該アンビルロールとの間を通過する過程で第２エンボスロールとアンビルロールとの間に進入させた下層シートと重ね合わせ、前記上層シートの凹部底面と下層シートとが熱融着されるようにする。
【００１７】
この方法であれば、上層シートに形成された凸形状のエンボスを潰すことなく、下層シートと接合できるとともに、上層シートの凹部底面と下層シートとが熱融着されているため、立体感に富み、高いクッション性を有するとともに、肌との接触面積を最小化し、擦れ、カブレ、かゆみなどの肌トラブルを効果的に防止し肌触り感を向上させ、かつ体液吸収時におけるべた付き感を無くし、さらに凹凸エンボスの形状が製造後に時間が経過しても、乾燥状態はもとより体液吸収時においても凹凸形状を持続的に維持し得るようになる。また、ホットメルト接着剤を使用しないため、コスト低減が図れるとともに、肌トラブルも解消することができる。装着状態でも、凸形状が潰れることなく良好な状態で維持されるため、快適さも長時間維持できるようになる。
【００１８】
請求項４に係る本発明として、前記上層シート及び下層シートが共に不織布である請求項３記載の表面シートの製造方法が提供される。
【００１９】
上記請求項４記載の本発明は、前記上層シート及び下層シートを共に不織布としたものである。これにより、肌触り感が柔らかくなる。
【００２０】
請求項５に係る本発明として、前記上層シートが不織布であり、前記下層シートがメッシュシートである請求項３記載の表面シートの製造方法が提供される。
【００２１】
上記請求項５記載の発明は、前記上層シートを不織布とし、前記下層シートをメッシュシートとするものである。これにより、柔らかさを維持しながら、液残りの低減化や体液の隠蔽性が向上するようになる。
【００２２】
請求項６に係る本発明として、前記上層シートがメッシュシートであり、前記下層シートが不織布である請求項３記載の表面シートの製造方法が提供される。
【００２３】
上記請求項６記載の本発明は、前記上層シートをメッシュシートとし、前記下層シートを不織布としたものである。これにより、メッシュシートによるひんやり感が出るとともに、べた付き感が解消されるようになる。
【００２４】
請求項７に係る本発明として、請求項３〜６いずれかに記載の製造方法に得られた表面シートと、不透液性裏面シートと、これら表面シートと不透液性裏面シートとの間に介在された吸収体とからなることを特徴とする吸収性物品が提供される。
【発明の効果】
【００２５】
以上詳説のとおり本発明によれば、繊維密度の均一化を図りながら表面シートに対して凹凸状のエンボスを付与し得るエンボスロール装置を提供できる。
【００２６】
また、立体感に富み、高いクッション性を有するとともに、肌との接触面積を最小化し、擦れ、カブレ、かゆみなどの肌トラブルを効果的に防止し肌触り感を向上させ、かつ体液吸収時におけるべた付き感を無くし、さらに凹凸エンボスの保形性を高めることにより、乾燥状態はもとより体液吸収時においても凹凸形状を持続的に維持し得る表面シートを製造することが可能となるとともに、前記表面シートを用いた吸収性物品を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る吸収性物品１の一部破断斜視図である。
【図２】表面シート３の要部拡大断面図である。
【図３】エンボスロール装置１０を示す、(A)は側面図、(B)は正面図である。
【図４】第１エンボスロール１１の凹凸形状を示す図である。
【図５】第２エンボスロール１２の凹凸形状を示す図である。
【図６】第１エンボスロール１１と第２エンボスロール１２との噛み合い状態を示す要部拡大断面図である。
【図７】第１エンボスロール１１及び第２エンボスロール１２の凹凸形状例を示す図（その１）である。
【図８】第１エンボスロール１１及び第２エンボスロール１２の凹凸形状例を示す図（その２）である。
【図９】特許文献１に係る表面シート５０を示す斜視図である。
【図１０】その製造方法を示す概略図である。
【図１１】第１のロール５３を示す要部拡大斜視図である。
【図１２】特許文献２に係る表面シート６０を示す斜視図である。
【図１３】その製造方法を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
〔吸収性物品１の構造例〕
図１に示される生理用ナプキン１は、主にはパンティライナー、生理用ナプキン、おりものシート、失禁パッドなどの用途に供されるもので、不透液性裏面シート２と、透液性表面シート３（以下、単に表面シートという。）との間に、吸収体４または同図に示されるように、クレープ紙５によって囲繞された吸収体４が介在された構造となっている。前記吸収体４の周囲においては、前記不透液性裏面シート２と表面シート３とがホットメルト接着剤等の接着手段によって接合されている。
【００２９】
前記不透液性裏面シート２は、ポリエチレン、ポリプロピレン等の少なくとも遮水性を有するシート材が用いられるが、この他に防水フィルムを介在して実質的に不透液性を確保した上で不織布シート（この場合には、防水フィルムと不織布とで不透液性裏面シートを構成する。）などを用いることができる。近年はムレ防止の観点から透湿性を有するものが好適に用いられる傾向にある。この遮水・透湿性シート材としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を溶融混練してシートを成形した後、一軸または二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シートが好適に用いられる。
【００３０】
前記表面シート３は、凹凸状のエンボス８…，９…が付与された上層シート６と、平面状の下層シート７とからなり、上層シート６の凹部底面と下層シート７とが接触面部Ｓで熱融着されたものである。この表面シート３については後段でさらに具体的に詳述する。
【００３１】
前記不透液性裏面シート２と表面シート３との間に介在される吸収体４は、たとえばパルプ中に高吸水性樹脂を混入したもの、或いはパルプ中に化学繊維を混入させるとともに、高吸水性樹脂を混入したものが使用される。前記吸収体４は、図示のように、形状保持、および経血等を速やかに拡散させるとともに、一旦吸収した経血等の逆戻りを防止するためにクレープ紙５によって囲繞するのが望ましい。前記パルプとしては、木材から得られる化学パルプ、溶融パルプ等のセルロース繊維や、レーヨン、アセテート等の人工セルロース繊維からなるものが挙げられ、広葉樹パルプよりは繊維長の長い針葉樹パルプの方が機能および価格の面で好適に使用される。
【００３２】
前記高吸水性樹脂としては、たとえばポリアクリル酸塩架橋物、自己架橋したポリアクリル酸塩、アクリル酸エステル−酢酸ビニル共重合体架橋物のケン化物、イソブチレン・無水マレイン酸共重合体架橋物、ポリスルホン酸塩架橋物や、ポリエチレンオキシド、ポリアクリルアミドなどの水膨潤性ポリマーを部分架橋したもの等が挙げられる。これらの内、吸水量、吸水速度に優れるアクリル酸またはアクリル酸塩系のものが好適である。前記吸水性能を有する高吸水性樹脂は製造プロセスにおいて、架橋密度および架橋密度勾配を調整することにより吸水力と吸水速度の調整が可能である。前記高吸水性樹脂の含有率は１０〜６０％とするのが望ましい。高吸水性樹脂含有率が１０％未満の場合には、十分な吸収能を与えることができず、６０％を超える場合にはパルプ繊維間の絡み合いが無くなり、シート強度が低下し破れや割れ等が発生し易くなる。
【００３３】
〔表面シート３の構造〕
前記表面シート３は、図２に示されるように、凸部８，８…と凹部９，９…とからなる凹凸状のエンボスが付与された上層シート６と、平面状の下層シート７とからなり、上層シート６の凹部底面と下層シート７とが接触面部Ｓで熱融着されたものである。これら上層シート６及び下層シート７の組合せとしては、前記上層シート６及び下層シート７を共に不織布とする第１例、前記上層シート６を不織布とし、前記下層シート７をメッシュシートとする第２例、更に前記上層シート６をメッシュシートとし、前記下層シート７を不織布とする第３例を挙げることができる。以下の例では、前記上層シート６及び下層シート７を共に不織布とする第１例とする場合について主に詳述する。
図示した凹凸状エンボスの態様は、凸部８、８…が千鳥状に配置されるとともに、これら凸部８，８…の間に凹部９，９…が同じく千鳥状に配置されている。
【００３４】
前記上層シート６及び下層シート７を構成する素材繊維としては、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができ、エアスルー法、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜の加工法によって得られた不織布を用いることができる。これらの加工法の内、スパンレース法は柔軟性、ドレープ性に富む点で優れ、エアスルー法、サーマルボンド法は嵩高でソフトである点で優れている。不織布の繊維は、長繊維または短繊維のいずれでもよいが、好ましくはタオル地の風合いを出すため短繊維を使用するのがよい。また、エンボス処理を容易とするために、比較的低融点のポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系繊維のものを用いるのがよい。また、融点の高い繊維を芯とし融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型繊維やサイド−バイ−サイド型繊維、分割型繊維等の複合繊維を好適に用いることもできる。これらの不織布の群の内、本発明に最も好適に使用されるものは、嵩の出やすいエアスルー不織布である。繊維の組成は、前記上層シート６は目付けを５〜２５g/m２とし、繊度１．５〜２．０dtexとするのが良く、前記下層シート７は目付けを５〜３０g/m２とし、繊度２．０〜３．０dtexとするのが望ましい。相対的に下層シート７側が繊維密度を高くなるように設定するのが望ましい。前記不織布は、体液に対して親水性を有するようにする。具体的には、ポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維を親水化剤によって表面処理したり、合成繊維の製造過程で親水基を持つ化合物、例えばポリエチレングリコールの酸化生成物などを共存させて重合させる方法や、塩化第２スズのような金属塩で処理し、表面を部分溶解し多孔性とし金属の水酸化物を沈着させる方法等により合成繊維を膨潤または多孔性とし、毛細管現象を応用して親水性を付与した繊維を用いるようにする。
【００３５】
前記上層シート６と下層シート７を前記接触面部Ｓで熱融着する際、上層シート６の凹部９が強く圧縮されるため、前記凸部８，８…が相対的に繊維密度の低い低密度領域ＤＬとされ、前記凹部９，９…が相対的に繊維密度の高い高密度領域ＤＨとされ、前記低密度領域ＤＬから前記高密度領域ＤＨに至る繊維密度勾配が形成される。その結果、前記表面シート３に体液が排出されると、凸部８，８…に存在する体液は、繊維密度勾配によって凹部９，９…側に速やかに移動するため体液の拡散性が良好となるとともに、表面側（低密度領域ＤＬ側）に体液が保水されることがなくなるため、べた付き感が解消されるようになる。集まった体液は下層シート７を透過して吸収体４に吸収される。
【００３６】
前記上層シート６及び下層シート７の組合せ例として挙げた第２例のように、下層シート７をメッシュシートとする場合には、メッシュシート７は前記上層シート６よりも親水度が高くなるように親水化剤によって処理するのが望ましい。かかる親水性の付与は、前記メッシュシートの表裏面に対して界面活性剤（親水化剤）を塗布することにより成される。
【００３７】
前記界面活性剤としては、例えば陰イオン性界面活性剤、カルボン酸塩、アシル化加水分解タンパク質、スルホン酸塩、硫酸エステル塩、リン酸エステル塩、非イオン性界面活性剤、ポリオキシエチレン系界面活性剤、カルボン酸エステル、カルボン酸アミド、ポリアルキレノキシドブロック共重合物、陽イオン性界面活性剤、第四級アンモニウム塩、両性界面活性剤、イミダゾリニウム誘導体等が挙げられ、この他にも繊維に塗布される界面活性剤として公知の界面活性剤であればどのようなものを適用しても良い。
【００３８】
前記界面活性剤の塗布方法としては、例えばスプレーによる塗布、グラビア印刷やフレキソ印刷による塗工、各種コータによるカーテン塗工を上げることができる。親水度の調整は、前記界面活性剤の塗布量を調整することにより行うことが可能である。親水度勾配を持たせることにより、メッシュシート７の上面に存在する体液を効果的に吸収体４側に引込みできるようになる。
【００３９】
前記上層シート６及び下層シート７の組合せ例として挙げた第１例の場合は、下層シート７がセカンドシートを兼用することになるが、第２例のように、下層シート７がメッシュシートの場合は、その下面に親水性不織布からなるセカンドシートを敷設することもできる。前記メッシュシートの素材としては、例えばポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂、ポリエステル、ナイロン等のポリアミド系樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）などを好適に使用することができる。
【００４０】
メッシュシートを使用する場合の開孔は、１個当たりの開孔面積が０．３５〜０．６０mm２、好ましくは０．４７〜０．５４mm２とし、開孔率１０〜１９％、好ましくは１１〜１４％の割合で形成する。前記開孔面積が０．３５mm２未満の場合には、開孔面積が小さすぎて開孔壁部に体液が滞留するようになる。また、開孔面積が０．６０mm２を超える場合には、開孔を通して体液の逆戻りが発生するようになるため好ましくない。一方、開孔率が１０％未満の場合には、開孔率が小さ過ぎて表面に排出された体液を速やかに透過させることができなくなる。また、１９％を超える場合には体液の逆戻りが発生するようになり好ましくない。
【００４１】
なお、図２に示した断面構造例では、上層シート６の凸部８と下層シート７との間に空間が生じているが、この空間はエンボス後に繊維の復元によって、実質的に空間が存在しないように成っていても良い。空間が存在せず外面側よりも低密度の繊維が存在していることによって、クッション性が向上するとともに、内部に浸透した体液が毛管現象によって下層シート７側に円滑に移動するようになる。また、同図２では、凹部９と凸部８との中間に、後述するエンボスロール１１，１２の基準面１４，１７による段差部が生じていないが、図示の例では凹部９と凸部８との距離が近いため、繊維の復元によって段差部が実施的に消失している。前記凹部９と凸部８との距離がある程度離れている場合には、凹部９及び凸部８の中間に平滑な面が存在することになる。
【００４２】
〔表面シート３の製造方法〕
前述した表面シート３の製造に当たっては、図３に示されるように、下段側から第１エンボスロール１１と、第２エンボスロール１２と、表面が平滑なアンビルロール１３とを縦方向に並べて配設したエンボスロール装置１０が用いられる。前記第１エンボスロール１１と第２エンボスロール１２とを組とし、上層シート６をこれらエンボスロール１１，１２の間を通過させることにより凹凸状のエンボスを付与し、第２エンボスロール１２とアンビルロール１３との間を上層シート６を通過させるとともに、第２エンボスロール１２とアンビルロール１３との間に下層シート７を進入させ、上層シート６と下層シート７とを重ね合わせるとともに、前記第２エンボスロール１２及びアンビルロール１３の内の少なくとも一方側は所定温度に加熱した状態としておき、前記上層シート６の凹部底面と前記下層シート７とを熱融着によって接合する。
【００４３】
前記第１エンボスロール１１の表面において、図４に示されるように、基準面１４を境に該基準面１４より外方に突出する凸部１５，１５…と、前記基準面１４より窪む凹部１６，１６…とを有するとともに、これら凸部１５、１５…及び凹部１６、１６…の周囲に平滑な基準面１４が存在している。ここで、「基準面」とは、前記凸部１５及び凹部１６が存在しないと仮定した場合のロール外面を成す面である。
一方、前記第２エンボスロール１２の表面においても、図５に示されるように、基準面１７を境に該基準面１７より外方に突出するとともに、前記第１エンボスロール１１の凹部１６と噛み合う凸部１８と、前記基準面１７より窪むとともに、前記第１エンボスロール１１の凸部１５と噛み合う凹部１９とを有し、かつこれら凸部１８及び凹部１９の周囲に平滑な基準面１７が存在している。
【００４４】
前記第１エンボスロール１１と第２エンボスロール１２とは、図６に示されるように、第１エンボスロール１１の凸部１５と第２エンボスロール１２の凹部１９とが噛み合い、第１エンボスロール１１の凹部１６と第２エンボスロール１２の凸部１８とが噛み合うようになっており、これらの凸部１５，１８と凹部１６，１９との噛み合い部の周囲には基準面１４，１７によって水平面状の段差部が存在している。
【００４５】
前記アンビルロール１３は、外周面に凹凸を有しない平滑面とされる平滑ロールであり、前記第２エンボスロール１２の凸部１８，１８…の先端面が接触するか極僅かの隙間を空けて当接するようになっている。前記第２エンボスロール１２及びアンビルロール１３の内の少なくとも一方側、好ましくは両方は所定温度に加熱した状態とし、前記第２エンボスロール１２の凸部１８，１８…とアンビルロール１３とによって表層シート３を加熱しながら圧着することにより、前記上層シート６の凹部底面と下層シート７とが熱融着によって接合される。
【００４６】
具体的には、図３(A)において、図面左側から最下段の第１エンボスロール１１の下面側に上層シート６を導入し、半周だけ周回した段階で第２エンボスロール１２との間を通過する際に凹凸状のエンボスが付与され、その後、第２エンボスロール１２を半周だけ周回した後、アンビルロール１３との間に進入し、図面右側方向に搬送される。
【００４７】
一方、下層シート７は、図面左側から前記第２エンボスロール１２とアンビルロール１３との間に導入され、第２エンボスロール１２とアンビルロール１３との間で前記上層シート６と下層シート７とが重ね合わされ、前記上層シート６の凹部底面と下層シート７とが熱融着によって接合される。
本エンボスロール装置１０においては、前記第１エンボスロール１１と第２エンボスロール１２とにより凹凸状のエンボスが付与された後、第２エンボスロール１２の周囲に沿って搬送される過程で、上層シート６は第２エンボスロール１２の凹部１９に押し込まれた状態となっているため、前記特許文献２記載の発明のように、吸引力によってロールの周面に密着させて保持する必要はない。
【００４８】
〔他の形態例〕
(1)上記形態例では、上層シート６に対して、凸部８、８…が千鳥状に配置されるとともに、これら凸部８，８…の間に凹部９，９…が同じく千鳥状に配置された凹凸エンボスパターンとしたが、本発明に係るエンボスロール装置１０の場合は、第１エンボスロール１１に任意のパターンで凸部１５、１５…と凹部１６、１６…とを形成し、第２エンボスロール１２に前記凸部１５、１５…に対応した凹部１９と、前記凹部１６，１６…に対応した凸部１８、１８…を形成するものであるため、任意の凹凸エンボスパターンを付与することが可能である。例えば、図７(A)に示される例は、一方向に直線波形の凹凸エンボスパターンとした例であり、図７(B)に示される例は、一方向に波状波形の凹凸エンボスパターンとした例であり、図７(C)は細長い小判形状のエンボスを整列配置した凹凸エンボスパターンであり、図８(A)は細長い小判形状のエンボスを正格子状に配列した凹凸エンボスパターンであり、図８(B)は３つの円形エンボスを一組として整列配置した凹凸エンボスパターンである。前述した以外にも種々の凹凸エンボスパターンが可能である。
【００４９】
(2)上記形態例では、表面シート３は、凸部８，８…と凹部９，９…とからなる凹凸状のエンボスが付与された上層シート６と、平面状の下層シート７とからなり、上層シート６の凹部底面と下層シート７とが接触面部Ｓで熱融着された例を挙げたが、前記上層シート６のみを表面シート３とすることができる。この場合は、エンボスロール装置１０としては、第１エンボスロール１１と第２エンボスロール１２とからなり、アンビルロール１３を省略したエンボスロール装置が使用される。
【符号の説明】
【００５０】
１…吸収性物品（生理用ナプキン）、２…不透液性裏面シート、３…透液性表面シート、４…吸収体、５…クレープ紙、６…上層シート、７…下層シート、８…凸部、９…凹部、１０…エンボスロール装置、１１…第１エンボスロール、１２…第２エンボスロール、１３…アンビルロール、１４・１７…基準面、１５・１８…凸部、１６・１９…凹部
【図１】
0005465237.tif 000002
【図２】
0005465237.tif 000003
【図３】
0005465237.tif 000004
【図４】
0005465237.tif 000005
【図５】
0005465237.tif 000006
【図６】
0005465237.tif 000007
【図７】
0005465237.tif 000008
【図８】
0005465237.tif 000009
【図９】
0005465237.tif 000010
【図１０】
0005465237.tif 000011
【図１１】
0005465237.tif 000012
【図１２】
0005465237.tif 000013
【図１３】
0005465237.tif 000014