(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トラックボールを電気装置に接続するトラックボールモジュールであって、
手で操作されるトラックボールと、
前記トラックボールの回転を検出するセンサ装置と、
前記トラックボールを、使用位置、静止位置及び操作方向において位置決めする支持装置とを含み、
前記使用位置は前記トラックボールが操作されるように露出した位置であり、前記静止位置は前記トラックボールが前記電気装置により受け取られるように適合された位置であり、前記操作方向は、前記使用位置において、前記トラックボールの中心と、手で前記トラックボールを回転させられるように露出した前記トラックボールの操作面の中心とを通る直線により略規定された方向であり、
前記支持装置は、前記センサ装置が、前記使用位置においては、主に前記トラックボールの回転を検出する前記操作方向に沿って配置され、前記静止位置においては、前記操作方向に垂直な方向にずれて配置されるように、前記トラックボールに対する前記センサ装置の位置を変化させるように適合されたトラックボールモジュール。
【請求項２】
前記支持装置は、前記トラックボール及び前記センサ装置を、前記使用位置と前記静止位置との間で移動させるように適合された請求項１に記載のトラックボールモジュール。
【請求項３】
前記トラックボール及び前記センサ装置を受け取るケーシングが設けられ、
前記ケーシングは前記支持装置により移動可能である請求項１に記載のトラックボールモジュール。
【請求項４】
前記ケーシングは角度αの範囲を通して回転可能であり、
前記角度αは特に４５°≦α≦１９０°であり、好ましくは６０°≦α≦１２０°であり、最も好ましくは８５°≦α≦９５°である請求項３に記載のトラックボールモジュール。
【請求項５】
前記ケーシングは、少なくとも前記トラックボールを受け取る第１の受け取り部と、前記センサ装置を受け取る第２の受け取り部とに分かれており、
前記第１の受け取り部及び前記第２の受け取り部は互いに対して移動可能であり、
前記第１の受け取り部は傾斜した第１の滑り面を含み、前記第２の受け取り部は傾斜した第２の滑り面を含み、前記第２の滑り面は、少なくとも前記第２の受け取り部に対する前記第１の受け取り部の移動の一部の間、前記第１の滑り面に接触する請求項３に記載のトラックボールモジュール。
【請求項６】
前記支持装置は、前記静止位置において、前記ケーシングの一部が前記電気装置の解放開口を閉じるように適合された請求項３に記載のトラックボールモジュール。
【請求項７】
前記支持装置は、前記トラックボール及び前記センサ装置の直線運動のための伸縮自在のレールを含む請求項３に記載のトラックボールモジュール。
【請求項８】
前記トラックボールの一部が前記静止位置において露出し、前記トラックボール及び前記センサ装置移動させるために前記トラックボールをクリックすることにより、前記使用位置において自動的に前記支持装置を解放するように適合された請求項１に記載のトラックボールモジュール。
【請求項９】
前記トラックボールモジュールは、前記トラックボールをクリックする、及び／又は回転させるために、前記使用位置において、前記トラックボールの前記操作面に加えて少なくとも１つの前記トラックボールの補助面が露出するように、前記支持装置に接続された請求項１に記載のトラックボールモジュール。
【請求項１０】
少なくとも１つの距離センサが前記トラックボールのクリックを検出するために設けられ、
前記距離センサは、特に前記補助面に略反対側に配置された請求項９に記載のトラックボールモジュール。
【請求項１１】
前記トラックボールはケーシングにより受け取られ、
前記ケーシングは、前記ケーシングが境界をなす前記トラックボールの少なくとも２つの異なる面を露出させるように形成された請求項９に記載のトラックボールモジュール。
【請求項１２】
前記センサ装置は、前記トラックボールの第１の回転軸周りの回転、及び／又は第２の回転軸周りの回転、及び／又は距離を検出するように適合された請求項１に記載のトラックボールモジュール。
【請求項１３】
前記トラックボールは前記センサ装置に対して前記操作方向に沿って移動可能であり、
前記トラックボールの前記センサ装置に対する移動はバネ仕掛けによる請求項１に記載のトラックボールモジュール。
【請求項１４】
請求項１に記載のトラックボールを含む電気装置、特に携帯用コンピュータ。
【請求項１５】
旋回可能なディスプレイが設けられ、
前記ディスプレイを開くことにより前記トラックボールを前記使用位置に強制配置されるように、前記ディスプレイが前記支持装置に接続された請求項１４に記載の電気装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トラックボールモジュールに関し、手でトラックボールを操作することにより命令を入力するための携帯用コンピュータに接続可能なトラックボールモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許６，０９１，４０４号より、手で操作されるトラックボールと、該トラックボールの下に配置されてトラックボールの回転を検出するセンサ装置とを有するトラックボールモジュールが知られている。トラックボールとセンサ装置は支持装置に保持され、該支持装置は、携帯用コンピュータに挿入可能であり、また携帯用コンピュータから取り外し可能である。
【０００３】
そのような種類のトラックボールの欠点は、トラックボールが大きな高さを有することにより、携帯用コンピュータのような、ある種のトラックボールモジュールのようなものを使用する電気装置の高さを対応して大きくしてしまうことである。
【発明の概要】
【０００４】
発明の目的は、電気装置のデザインを薄くすることを可能とするトランクボールモジュールを提供することである。
【０００５】
この目的は、電気装置にトラックボールを接続するためのトラックボールモジュールにより達成され、手で操作されるトラックボールと、前記トラックボールの回転を検出するセンサ装置と、前記トラックボールを、使用位置、静止位置及び操作方向において位置決めする支持装置とを含み、前記使用位置は前記トラックボールが操作されるように露出した位置であり、前記静止位置は前記トラックボールが前記電気装置により受け取られるように適合された位置であり、前記操作方向は、前記使用位置において、前記トラックボールの中心と、手で前記トラックボールを回転させられるように露出した前記トラックボールの操作面の中心とを通る直線により略規定された方向であり、前記支持装置は、前記センサ装置が、前記使用位置においては、主に前記トラックボールの回転を検出する前記操作方向に沿って配置され、前記静止位置においては、前記操作方向に垂直な方向にずれて配置されるように、前記トラックボールに対する前記センサ装置の位置を変化させるように適合されている。
【０００６】
前記支持装置のデザインのため、前記トラックボールと前記センサ装置は前記静止位置において並んで配置され得る。前記静止位置において前記トラックボール及び前記センサ装置は略水平面上に配置されるであろうから、携帯用コンピュータ又はその他の電気装置の高さは前記トラックボールと前記センサ装置の略垂直な配置によっては定められておらず、前記トラックモジュールが電気機器、とりわけ携帯用コンピュータのデザインを薄くすることができるように、前記トラックボール又は前記センサ装置の最大高さのみによって定められている。これは、使用位置において、トラックボールの中心、つまりトラックボールの操作表面の中心及びセンサ装置の中心が略操作方向に沿って配置されてもよいことを意味する。操作方向は、トラックボールの操作中に、トラックボールの操作面に加えられる力の合力に略一致する。特に、トラックボールは、コンピュータマウスをクリックするようにクリック動作を与えるため、操作方向において弾力性を有する。好ましくは、操作方向は、トラックボール操作用の向上した人間工学を供するために、垂直線に対して傾いていてもよい。更に、センサ装置は、トラックボールにより日光から保護されるように、トラックボールの下に垂直に配置されてもよい。このことが、センサ装置の性能の向上に繋がり、このときセンサ装置はトラックボールの回転を光学的に検出する。更に、センサ装置は２つの異なる座標方向においてトラックボールの回転を検出することができる。各々の回転方向を検出するための２つの異なるセンサ装置は必ずしも必要でなくなる。特に、トラックボールとセンサ装置は、電気装置から離れて配置されてもよく、空間が限られていない使用位置における配置へと繋がる。トラックボールの快適な使用と、薄型化した電気装置内の減少した空間を用いたトラックボールの配置は、同時に実現可能である。
【０００７】
特に、支持装置は、使用位置と静止位置との間でトラックボールとセンサ装置を移動させるように構成される。支持装置は、明確なトラックボールとセンサ装置の移動経路を供給してよい。トラックボール又はセンサ装置の電気装置との不要な衝突は回避されるであろう。更に、トラックボール及びセンサ装置は、使用位置においてさえ、道に迷うことなく電気装置に接続されたままの状態を保つであろう。特に、静止位置から使用位置への移動は自動的に行われてよい。例えば、支持装置は、バネの解放後にトラックボールが自動的に使用位置に移動可能なように、静止位置にバネで留められてもよい。バネは、トラックボールが手で静止位置に移動されたときに荷重が加えられてよい。
【０００８】
好ましい実施形態において、トラックボールを受けるためにケーシングが設けられ、センサ装置及びケーシングは支持装置により移動可能である。ケーシングの移動は、直線移動及び／又は回転を意味し、トラックボールとセンサ装置を静止位置と使用位置との間を移動させるのに十分である。一方のトラックボールと他方のセンサ装置とで別々の移動機構を備えることは必ずしも必要でない。特に、操作方向から外れてトラックボールに対して横向きのセンサ装置の相対移動は、ケーシングを回転させることにより与えられる。ケーシングは、特に枢軸の回りを回転し、操作方向と略垂直に配置され、操作方向から離れて位置決めされても、位置決めされていなくてもよい。
【０００９】
特に、ケーシングは角度αの範囲を通して回転可能であり、角度αは特に４５°≦α≦１９０°の範囲にあり、好ましくは６０°≦α≦１２０°、そして８５°≦α≦９５°の範囲にあることが最も好ましい。ケーシングの回転は、特に停止により制限され、それによってケーシングは静止位置又は使用位置に対する所望の位置に位置合わせされてよく、そのため静止位置又は使用位置におけるケーシングの移動を終了させるには、１つのみの追加的直線運動で十分である。特に、ケーシングだけの回転は、追加的な直線運動が無いことを意味するが、静止位置と使用位置との間でケーシングを移動させるには十分である。例えば、ケーシングは主に９０°±２°で回転されてよく、そのためセンサ装置は、使用位置においてはトラックボールに対して略垂直方向に位置決めされ、静止位置においてはトラックボールに対して略水平方向に位置決めされる。
【００１０】
ケーシングは、少なくともトラックボールを受け取る第１の受け取り部と、センサ装置を受け取る第２の受け取り部に分かれており、前記第１の受け取り部と前記第２の受け取り部が互いに対して可動であり、特に前記第１の受け取り部は傾斜した第１の滑り面を有し、前記第２の受け取り部は第２の滑り面を有し、前記第２の受け取り部は、前記第２の受け取り部に対する前記第１の受け取り部の移動の少なくとも一部の間、前記第１の滑り面と接触する。分けられたデザインのため、センサ装置のトラックボールに対する直線移動のみによる所望の相対移動を行うことが可能である。例えば、第１の受け取り部及び第２の受け取り部は、使用位置における移動のために互いに接近するように動かされ、静止位置における移動のために互いに離れるように動かされてもよい。特に、第１の受け取り部及び／又は第２の受け取り部は、滑り面を洗浄するためのブラシのような洗浄手段及び／又はセンサ装置を備えてもよい。傾斜した滑り面のおかげで、センサ装置及びトラックボールを静止位置において略水平に並べて置くことができる。使用位置への移動中、センサ装置はトラックボールが更に上方に移動している間にトラックボールの下方に移動可能である。第１の受け取り部の第２の受け取り部への直線運動の方向に垂直な移動のため、トラックボールは使用位置において電気装置から自動的に突出することができる。静止位置においては、トラックボールは電気装置に完全に受け取られてよく、利用できなくてよいが、使用位置においては、トラックボールは手で操作されるために容易に利用可能であってよい。
【００１１】
特に、支持装置は、ケーシングの一部が静止位置において電気装置の解放開口を閉じるように構成される。例えば、ケーシングの底面だけが静止位置において可視的であり、底面は特に電気装置の周辺部と同じ面内にある。静止位置において、トラックボール及びセンサ装置はゴミや塵から保護されるであろう。
【００１２】
好ましい実施形態においては、支持装置は、トラックボールとセンサ装置の直線運動のための伸縮自在のレールを有する。伸縮自在のレールは、解放されたときにトラックボールを使用位置に自動的に移動させるためにバネで留められている。伸縮自在のレールのため、トラックボールは電気装置から離れて配置されてよく、これにより、人間工学的理由からより快適にすることができる。
【００１３】
好ましくは、静止位置においてトラックボールの一部が露出し、トラックボールをクリックすることによりトラックボール及びセンサ装置を自動的に使用位置に移動させるために支持装置を解放するように構成される。トラックボールの一部は、静止位置で電気装置から突出し、電気装置の外部から利用可能であってよい。トラックボールの露出した配置のため、トラックボールをクリックすることが可能であり、このクリックは支持装置及び／又は電気装置により検出可能である。クリックは、機械的に及び／又は距離センサを用いて検出され得る。検出されたクリックは、次に支持装置の解放に繋がってよい。特に、支持装置はバネで留められてよく、トラックボールのクリックは支持装置を解放してよく、そのためトラックボールは使用位置に自動的に移動されてよい。
【００１４】
好ましい実施形態においては、トラックボールは、トラックボールの表面を操作することに加えて、トラックボールの少なくとも１つの補助面（アシスト面）がトラックボールをクリックする、及び／又は回転させるために使用位置において露出するように、支持装置に接続される。追加的な補助面のため、更なる操作の選択肢が与えられる。このことは、トラックボールを左利きの人に適用するのに役立ち、及び／又はユーザの手の異なる位置での操作を可能とするのに役立ち、人間工学的に有利である。特に、追加的なクリック方向を提供することが可能である。例えば、トラックボールは、操作方向、及び／又はトラックボールの中心と補助面の中心を通る線により規定される補助方向（アシスト方向）においてクリック可能であってもよい。補助方向及び／又は操作方向におけるトラックボールのクリックは、距離センサにより検出され得る。異なるクリック方向のため、同じトラックボールを介して追加的な命令を電気装置に入力することが可能である。
【００１５】
この特徴は特に、それ自体で発明であると言える。このことは、本発明が更にトラックボールと電気装置を接続するためのトラックボールモジュールに関連し、手で操作されるためのトラックボールと、トラックボールの回転と操作方向を検出するためのセンサ装置とを有し、前記操作方向は、前記トラックボールの中心と、前記トラックボールを手で回転させるために露出したトラックボールの操作面の中心とを通る直線により略規定され、前記トラックボールは、トラックボールを手で回転させるために露出され、前記操作面から間隔を有しており、これにより、特にトラックボールの中心と補助面の中心を通る線により略規定される補助方向に沿ったトラックボールのクリックが可能となる。特に、トラックボールを、トラックボールが操作のため露出される使用位置と、トラックボールが電気装置に受け入れられるために適合される静止位置とに位置決めする支持装置が備えられ、支持装置は、使用位置においてはトラックボールの回転を検出するための操作方向に概略沿ってセンサ装置が配置されるように、静止位置においては前記操作位置に垂直な方向にずれてセンサ装置が配置されるように、トラックボールに対するセンサ装置の位置を変化させるように構成されることが好ましい。このトラックボールモジュールは、更に前後に説明されるように設計され得る。
【００１６】
特に、少なくとも１つの距離センサがトラックボールのクリックを検出するために備えられ、特に距離センサは、補助面と略正反対に配置される。距離センサは、特に補助方向に沿って配置される。この正反対の配置のため、距離センサはトラックボールに覆われるとともに太陽光から保護され、そのため距離センサは距離を光学的に検出してよい。
【００１７】
好ましくは、トラックボールはケーシングにより受け取られ、ケーシングは、ケーシングが境界をなすトラックボールの少なくとも２つの異なる面を露出するように成形される。ケーシングにより、操作面の形状及び補助面の形状が定められる。操作及び／又はクリックされる２つの異なる面を与えるためには、使用位置のような所望の位置にケーシングを動かすことで十分である。
【００１８】
最も好ましくは、センサ装置は、第１の回転軸周りの回転、及び／又は第２の回転軸周りの回転、及び／又はトラックボールの距離を検出するように構成される。特に、トラックボールの総ての種類の回転を検出するには１つのセンサ装置で十分である。
【００１９】
好ましい実施形態においては、トラックボールはセンサ装置に対して操作方向に沿って移動可能であり、トラックボールのセンサ装置に対する移動は特にバネ仕掛けによる。トラックボールは、センサ装置から１つの又は複数のバネにより離れるように強制付けられてよく、そのためトラックボールは使用位置においてケーシング等に隣接（接触）してもよい。トラックボールは、使用位置において利用（アクセス）可能である。特に静止位置において、トラックボールは、バネ力に抗して、特にセンサ装置に隣接するまでセンサ装置の方に押し付けられてよく、そのため操作方向における高さを減少することができる。使用位置においては、センサ装置とトラックボールとの間に隙間が設けられ、これによりトラックボールの移動の良好な検出が可能となる。静止位置においては、トラックボールの移動の検出が不要なときには、隙間は省スペースのために殆どゼロに減少されてもよい。
【００２０】
この特徴は特に、それ自体で発明であると言える。つまり、当該発明は、トラックボールを電気装置に接続するためのトラックボールモジュールに関し、手で操作されるトラックボールと、トラックボールの回転と操作方向を検出するセンサ装置とを有し、該操作方向は、トラックボールの中心と手によるトラックボールの回転のためにさらされているトラックボールの操作面の中心とを通る直線により略定められ、これによりトラックボールは操作方向に沿ってセンサ装置に対して移動可能であり、センサ装置に対するトラックボールの移動は特にバネ仕掛けである。特に、トラックボールを、トラックボールが操作のためにさらされる使用位置と、トラックボールが電気装置により受け取られるために適合される静止位置とで位置決めする支持装置が備えられ、該支持装置は、使用位置においてはトラックボールの回転を検出するための操作方向に概略沿ってセンサ装置が配置されるように、また静止位置においては操作方向に垂直な方向に片寄ってセンサ装置が配置されるように、トラックボールに対するセンサ装置の位置を変化させるよう構成されることが好ましい。このトラックボールモジュールは、更に上述のように設計され得る。
【００２１】
この発明は更に電気装置、特に携帯用コンピュータに関連し、命令を入力するためのトラックボールモジュールを有し、前述のように設計されてよい。トラックボールモジュールが必要とするスペースは、静止位置では特に減少するので、電気装置はより薄く設計され得る。特に、ラップトップのような携帯用コンピュータは、薄い高さを有するであろう。携帯用コンピュータの垂直方向における伸長は、水平面上に置いたときに減少され得る。
【００２２】
特に、旋回可能なディスプレイが設けられ、ディスプレイを開くことでトラックボールが使用位置に強制配置されるように、ディスプレイが支持装置に接続される。特に、ディスプレイを閉じている間は、トラックボールは静止位置に強制配置される。トラックボールの移動は、付加的な電力無しに手でディスプレイを動かすことにより行われてもよい。ラップトップのような電気装置を使用する前にディスプレイは開かれるので、電気装置が使用されたときにはトラックボールは自動的に所定位置に配置される。使用後はディスプレイが閉じられるので、トラックボールは自動的にトラックボールを手で移動させる必要無く省スペースで電気装置に受け取られる。
【００２３】
本発明のこれら及び他の側面は、以下に述べられる実施形態を参照することにより明らかとなり、解明されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】使用位置におけるトラックボールモジュールの概略側面図である。
【図２】中間位置における図１のトラックボールモジュールの概略側面図である。
【図３】静止位置における図１のトラックボールモジュールの概略側面図である。
【図４】静止位置におけるトラックボールモジュールの第２実施形態の概略側面図である。
【図５】使用位置における図４のトラックボールモジュールの概略側面図である。
【図６】静止位置におけるトラックボールモジュールの第３実施形態の概略側面図である。
【図７】使用位置における図６のトラックボールモジュールの概略側面図である。
【図８】使用位置におけるトラックボールモジュールの第４実施形態の概略側面図である。
【図９】静止位置におけるトラックボールモジュールの第５実施形態の概略側面図である。
【図１０】使用位置における図９のトラックボールモジュールの概略側面図である。
【図１１】トラックボールモジュールの第６実施形態の概略側面図である。
【図１２】静止位置におけるトラックボールモジュールの第７実施形態の概略側面図である。
【図１３】使用位置における図１２のトラックボールモジュールの概略側面図である。
【図１４】使用位置におけるトラックボールモジュールの第８実施形態の概略側面図である。
【図１５】静止位置における図１４のトラックボールモジュールの概略側面図である。
【図１６】トラックボールモジュールを含む携帯用コンピュータの概略側面図である。
【図１７】更なる実施形態におけるトラックボールモジュールを含む携帯用コンピュータの概略側面図である。
【図１８】静止位置におけるトラックボールモジュールを有する電気装置の概略正面図である。
【図１９】使用位置におけるトラックボールを有する図１８の電気装置の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
トラックボールモジュール１０は、図１に示されるように、トラックボール１２と、センサ装置１４とを含み、それらはケーシング１６内に配置されている。ケーシング１６は、操作開口２０を有する上面１８を含む。トラックボール１２の一部は、ケーシング１６の上面１８から操作開口２０を通って突出し、操作開口地点での上面１８を境界として、操作面２２を露出させている。露出した操作面２２の領域の中心２４及びトラックボール１２の中心によって操作方向２８が定められ、使用中のトラックボール１２に加えられた力の合力の主方向を示している。多くの実施形態において、操作方向２８は略垂直である。図示された実施形態において、センサ装置１４は、トラックボール１２の移動の検出を容易にする操作方向２８に沿って配置される。
【００２６】
ケーシング１６は、伸縮自在のレール３０に接続され、これによりトラックボール１２とセンサ装置１４は電気装置３２に入出移動可能とされる。ケーシング１６は、レール３０に回転自在に連結され、レール３０とともに支持装置（サポートデバイス）３４を形成し、これによりトラックボールモジュール１０は電気装置３２に接続され、トラックボール１２は、操作されるためにトラックボール１２が露出した図示された使用位置と、トラックボール１２が電気装置３２によって受け取られる静止位置との間で移動することができる。ケーシング１６は、使用位置において、ケーシング１６の底面３６が電気装置の底面３８と同じ高さになるように設計（デザイン）されることが好ましい。電気装置３２がテーブルのような平坦な基板上に設置されたときには、底面３６は同じ基板上に設置され、そのため操作方向２８において加えられた力は、レール３０にあまり荷重を加えることなく基板に吸収され得る。
【００２７】
図１に示された実施形態において、トラックボール１２、センサ装置１４及びケーシング１６の高さは、電気装置３２の高さよりも大きい。トラックボール１２とセンサ装置１４を電気装置３２に挿入するために、ケーシング１６は図２に示されるように、レール３０に対して回転する。ケーシング１６の回転のため、センサ装置１４は、操作方向２８と垂直な方向に斜めに配置されている。使用位置におけるセンサ装置１４の配置に関して、センサ装置１４は操作方向２８から間隔を有して移動され、設置される。図示された実施形態において、センサ装置１４は、トラックボール１２に対して水平に移動される。ケーシング１６の回転及びレール３０の直線移動は順次又は同時に行われることができる。
【００２８】
図３に示される静止位置において、ケーシング１６は約９０°回転している。この配置において、センサ装置１４はトラックボール１２と並んで設置され、もはやどちらが上ということがなく、トラックボールモジュール１０の垂直高さは減少している。トラックボール１２及びセンサ装置１４は、ラップトップのような比較的薄い電気装置３２により受け取られ得る。図示された実施形態において、トラックボール１２の一部が電気装置３２から突出し、そのためトラックボール１２をなおクリックすることができ、例えば、バネ留めされたレール３０等を解放することができる。もう１つの方法として、ケーシング１６は１８０°回転されて配置されてもよく、それにより底面３６は、図示されていない電気装置３２の解放開口を閉じる。
【００２９】
図４に示された実施形態において、レール３０は省略されている。ケーシング１６は、ヒンジ４０を直接介して電気装置３２に接続される。支持装置３４は、ケーシング１６とヒンジ４０により形成され、トラックボール１２を静止位置と使用位置との間で動かすことができる。図示された静止位置において、トラックボール１２は、電気装置３２から突出してもよく、突出しなくてもよい。図５に示されるように、使用位置において、ケーシング１６はヒンジ４０を介して外側に、静止位置と比較して約９０°旋回している。上面１８は、電気装置３２の上面４２として、主に同一平面内にあることが好ましい。
【００３０】
図６に示すように、トラックボールモジュール１０は、トラックボール１２を受け取るための第１の受け取り部４４と、センサ装置１４を受け取るための第２の受け取り部４６とを有する分割ケーシング１６を含む。図示された実施形態において、第１の受け取り部４４及び第２の受け取り部４６は、略水平に並んで設置される。第１の受け取り部４４は第１の滑り面４８を含み、第２の受け取り部４６は対応する滑り面５０を含む。第１の滑り面４８及び第２の滑り面５０は傾斜している。第２の受け取り部４６が第２の受け取り部４４に矢印５２の方向に直線的に移動したとき、第１の受け取り部４４は傾斜した滑り面４８、５０のために上方へ動かされる。図７に示されるように、使用位置において、センサ装置１４は、略操作方向２８に沿ってトラックボール１２の下方に設置される。伸縮自在のレール３０のおかげで、トラックボール１２は電気装置３２と間隔を有して配置され、そのためトラックボール１２の電気装置３２との衝突は防止される。図示された実施形態において、受け取り部４４、４６の移動中に滑り面４８、５０を洗浄すべく、ブラシ５４状の洗浄手段もまたセンサ装置１４と同様に設けられる。
【００３１】
図８に示されるように、トラックボールモジュール１０のケーシング１６は、操作面２２に加えて、ケーシング１６の補助開口５８が境界をなす補助面５６が、操作のために露出して形成されてもよい。補助面５６によって、トラックボール１２は回転及び／又はクリックされ得る。トラックボールは、特に補助方向６０に沿ってクリックすることができ、補助方向６０はトラックボール１２の中心と補助面５６の領域の中心を通る線によって主に定められる。トラックボールのクリックは、補助面５６を通じて距離センサ６４により検出されてよい。
【００３２】
図９に示されるように、トラックボール１２は、静止位置において、操作面２２を介してのみ利用可能であってよい。図１０に示されるように、図示しない伸縮自在のレール３０を経由した使用位置において、トラックボール１２を解放し動かすための操作面２２を利用してトラックボール１２をクリックすることができる。使用位置において補助面５６は露出し、図示された実施形態において、ケーシング１６の補助開口５８及び電気装置３２により境界が定められる。ケーシング１６は水平に分割されてよく、そのためケーシング１６はしっかりとトラックボール１２をその最大直径で保持してよい。
【００３３】
図１１に示されるように、補助面５６は、静止位置においてさえ露出してよい。伸縮自在のレール３０を経由して、使用位置においてトラックボール１２を解放し動かすための補助面５６を通じてトラックボール１２をクリックすることができる。補助面５６を通じてトラックボール１２のクリックを検出するために、距離センサ６４が補助面５６の中心に対して正反対に設置される。
【００３４】
本実施形態においては、図１２に示されるように、トラックボール１２は、静止位置において、図１３に示される使用位置における操作面２２よりも広い操作面２２を有する。使用位置において、トラックボールは、補助面５６を露出させながら下方に移動してもよく、露出した補助面５６は操作面２２と同じ位広くてよい。
【００３５】
本実施形態において、図１４に示されるように、トラックボール１２は、バネ６６を介してケーシング１６の底面３８に接続されてもよい。バネ６６のバネ力を用いて、トラックボール１２は操作開口２０内に保持される。隙間６８は、トラックボール１２とセンサ装置１４との間に設けられ、そのため光学的センサ装置１４はトラックボール１２に焦点を合わせてよい。静止位置において、図１５に示されるように、トラックボール１２は、センサ装置１４に接するまでバネ６６のバネ力に抗して押圧される。隙間６８は、静止位置における全体の高さが減少するように取り除かれる。
【００３６】
図１６に示されるように、電気装置３２は、ラップトップのような携帯用コンピュータとして設計される。電気装置３２は、旋回可能なディスプレイ７０を含み、レバー７２に接続される。レバー７２は、リンク７４を介してトラックモジュール１０の支持装置３４に接続される。図示された実施形態において、トラックボールモジュール１０は、図６及び図７に示されたものと同等に設計される。リンク７４は、静止位置において、ディスプレイ７０が閉じられたときには、ケーシング１６の第１の受け取り部４４及び第２の受け取り部４６が互いに対して略水平に配置され、使用位置において、ディスプレイ７０が開かれたときには、第２の受け取り部４６のセンサ装置１４と第１の受け取り部４４のトラックボール１２とが互いに対して略垂直に配置されるように、第２の受け取り部４６に接続される。
【００３７】
図１７に示される実施形態において、ラップトップの形式である電気装置３２は、トラックボールモジュール１０を含み、トラックボールモジュール１０の支持装置３４は伸縮自在のレール３０を含む。ディスプレイ７０が閉じられているときでさえ、レール３０がトラックボール１２を使用位置に移動させたときには、トラックボール１２は操作のために利用可能であってよい。トラックボール１２はバネで留められていてよく、そのためレール３０が開いたときには、トラックボール１２はレール３０から飛び出し方向（ポップアップ方向）７６に飛び出して（ポップアップして）もよい。
【００３８】
電気装置３２のトラックボール１２は、図１８に示されるように、電気装置３２により部分的にだけ受け取られており、そのため補助面５６が露出される。補助面５６を介してトラックボール１２をクリックした後、トラックボール１２は、図１９に示されるように使用位置に移動する。トラックボール１２は、旋回可能なケーシング１６を通じて、電気装置３２の外側に旋回される。図示された実施形態において、ケーシング１６は、電気装置３２に関して長手方向（縦方向）に加えて、方向７８に移動される。使用位置において、操作面２２は、トラックボール１２を回転させる、及び／又はクリックするために露出される。もし、そうであるならば、トラックボール１２は図１７で示したようにバネで留められてもよい。図示されていないセンサ装置１４の位置は、図４及び図５、及び／又は図１〜３に示されたように変形されてもよい。
【００３９】
本発明は、図面及び上述の説明において示され、詳述されたが、そのような図示及び説明は例示的又は典型的なものであると考えられるべきであり、限定的なものではない。つまり、本発明は、開示された実施形態に限定されない。開示された実施形態に対する他の変形例は、当業者がクレームされた発明を実施する際に、図面、開示及び添付されたクレームの考察から、理解され、達成され得る。例えば、バネで留められたトラックボール１２は、モータや同等の手段により電気的に動かされるトラックボール１２と置き換えられてもよい。更に、トラックボール１２をトラックボールモジュール１０の外側から手動で移動させる機構が設けられてもよい。特に、センサ装置１４は、１つの回転軸よりも多くの周りを回転してもよく、例えば２つの直交する回転軸の周りを回転したり、及び／又は、２つ以上（１つより多く）の方向に移動され、例えば２つの直交する移動軸に沿って移動したりしてもよい。トラックボール１２、及び／又はケーシング１６の回転は、時計回り、又は反時計回りで与えられてもよい。クレーム中、「含む、有する、から構成される（comprising）」の文言は、他の要素や工程を排除せず、不定冠詞「a」又は「an」は、複数を排除していない。ある手段が互いに異なる従属項に引用されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが利益をもたらすために使用され得ないということを示していない。クレーム中のあらゆる参照符号は、範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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