(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
米粒を循環させながら繰り返し研削して精米する酒造用精米機であって、
網目の異なる複数の万石網と、
研削された米粒の流動経路を切り換える切換え機構を備えており、
精米の途中において、研削された米粒の供給先の前記万石網を、前記切換え機構により別の前記万石網に切り換え可能であることを特徴とする酒造用精米機。
【請求項２】
前記複数の万石網は、上下方向に複数段に配置されている請求項１に記載の酒造用精米機。
【請求項３】
前記複数段に配置された前記万石網は、上側に配置された万石網ほど網目が細かい請求項２に記載の酒造用精米機。
【請求項４】
前記切換え機構の切換えを制御する制御手段と、米粒の荷重を検出する検出手段とをさらに備えており、前記制御手段は前記検出手段の検出値に基づいて、前記切換え機構の切換えを制御する請求項１から３のいずれかに記載の酒造用精米機。
【請求項５】
前記検出手段は、米粒の精米歩合を算出するための検出手段を用いている請求項４に記載の酒造用精米機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米粒を循環させながら繰り返し研削して精米する酒造用精米機に関する。
【背景技術】
【０００２】
酒造用精米機においては、米粒を循環させながら繰り返し研削する。これは、酒造用の米粒は、精米歩合を高めたものとする必要があるためである。例えば下記特許文献１には、酒造用の循環式竪型精米装置が記載されている。この精米装置においては、精米タンクからの米粒は精白ロールで研削される。研削された米粒は、万石を経て昇降機の下部に運ばれる。この米粒は昇降機により上段に運ばれ、再び精米タンクに供給され、続いて精白ロールで研削される。このように米粒が循環する度に、米粒が繰り返し研削され精米歩合が高まっていく。
【０００３】
前記のような精米装置に設けられている万石は、平板状の万石網を備えている。万石網は、米粒の供給側を上側とし米粒の排出側を下側にして傾斜して配置されている。精白ロールで研削された米粒は、万石網上を流動しながら運ばれる。このことにより、研削時に生じた砕米及び糠は、万石網の網目から落下し、米粒間に混ざった砕米及び糠を除去することがでる。したがって、万石網の網目の大きさは、米粒を落下させることなく、砕米及び糠は落下させる大きさに設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３０８５９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記の通り酒造用の米粒は精米歩合を高くするので、精米当初と精米完了時との間における米粒の大きさの減少率も大きくなる。米粒の大きさが万石網の網目を通過する程度まで小さくなると、砕米及び糠のみならず必要な米粒までが、万石網から落下してしまう。このため精米の途中において、精米当初に使用していた万石網を、網目の細かい万石網に手作業で交換することが行われていた。
【０００６】
このような交換作業は、酒造用精米機に対して万石網の出し入れが必要になり、しかも交換のタイミングが夜中になる場合もあり、オペレータに多大な負担がかかっていた。
【０００７】
本発明は、前記のような従来の問題を解決するものであり、万石網の交換作業を不要にして精米作業を効率化できる酒造用精米機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明の酒造用精米機は、米粒を循環させながら繰り返し研削して精米する酒造用精米機であって、研削で生じた砕米及び糠を落下させつつ米粒を運ぶ複数の万石網と、研削された米粒の流動経路を切り換える切換え機構を備えており、網目の異なる前記万石網が、上下方向に複数段に配置され、精米の途中において、研削された米粒の供給先の前記万石網を、前記切換え機構により別の前記万石網に切り換え可能であることを特徴とする。
【０００９】
前記の通り、酒造用精米機においては、米粒の研削が繰り返えされ精米歩合が高まった際に、米粒が万石網から落下することを防止する必要がある。前記本発明の構成によれば、精米の途中において、研削された米粒の供給先の万石網を、切換え機構により網目の異なる別の万石網に切り換え可能である。このことにより、万石網を酒造用精米機に対して出し入れする交換作業が不要になり、精米作業を効率化できる。
【００１０】
前記複数の万石網は、上下方向に複数段に配置されていることが好ましい。この構成によれば、装置の横方向への拡大を抑制でき、設置スペースの確保に有利になる。
【００１１】
前記複数段に配置された万石網は、上側に配置された万石網ほど網目が細かいことが好ましい。この構成によれば、万石網から落下した砕米及び糠が、下側の万石網に堆積することを防止でき、砕米及び糠の回収が容易になる。
【００１２】
前記切換え機構の切換えを制御する制御手段と、米粒の荷重を検出する検出手段とをさらに備えており、前記制御手段は前記検出手段の検出値に基づいて、前記切換え機構の切換えを制御することが好ましい。この構成によれば、米粒の流動経路の切換えを自動化でき、オペレータの監視負担を軽減できる。また、米粒の荷重は米粒の大きさの目安となるので、米粒の荷重を検出することにより、米粒の大きさを直接検出することなく、万石網の切換えのタイミングを検知することができる。
【００１３】
前記検出手段は、米粒の精米歩合を算出するための検出手段を用いていることが好ましい。この構成によれば、万石網の切換えのタイミングを検出するための専用の検出手段が不要になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、精米の途中において、研削された米粒の供給先の万石網を、切換え機構により網目の異なる別の万石網に切り換え可能である。このことにより、米粒が万石網から落下することを防止するために万石網を酒造用精米機に対して出し入れする交換作業が不要になり、精米作業を効率化できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る酒造用精米機の概略構成図。
【図２】本発明の一実施形態に係る下段万石網の斜視図。
【図３】図１に示した酒造用精米機１の万石４及びその近傍を示す拡大断面図であり、下段万石網２０上を米粒が流動する設定のときの図。
【図４】図１に示した酒造用精米機１の万石４及びその近傍を示す拡大断面図であり、上段万石網２１上を米粒が流動する設定のときの図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る酒造用精米機１の概略構成図を示している。最初に図１を参照しながら、酒造用精米機１の概略構成について説明する。酒造用精米機１は、米粒を蓄積する精米タンク２、精米タンク２から落下した米粒を精白する精白室３、精白室３で精白された米粒を下方に導く万石４、万石４からの米粒を精米タンク２に向けて搬送する昇降機５を主要部としている。
【００１７】
酒造用精米機１の運転開始時には、昇降機５に取り付けられた供給口６から精米対象の米粒が昇降機５内に供給される。昇降機５はベルト９を備えており、ベルト９には多数のバケット７が取り付けられている。ベルト９の下降と一体に、バケット７が昇降機５の下部に順次送られてくる。バケット７は開口８を備えており、バケット７はベルト９と一体に移動しつつ、米粒を開口８側からすくい上げる。このことにより、バケット７内に米粒が充填される。
【００１８】
米粒が充填されたバケット７は、ベルト９の移動と一体に上昇する。ベルト９の上部において、バケット７の開口８から米粒が昇降機５に取り付けられた供給筒１０に向けて投入される。供給筒１０に投入された米粒は精米タンク２に供給され、精米タンク２内に米粒が一時的に蓄積される。
【００１９】
精米タンク２内に蓄積された米粒は、自重により精白室３に向けて落下する（矢印ａ）。精白室３内には、竪配置された精白ロール１１及び外筒１２が配置されている。精白ロール１１は外筒１２内に包み込まれように配置されている。精白ロール１１は回転軸１６に取り付けられている。回転軸１６にはプーリー１７が固定されており、プーリー１７に掛け合わされたベルト（図示せず）による駆動により、プーリー１７及び回転軸１６が回転し、これと一体に精白ロール１１が回転する。
【００２０】
精白ロール１１の外周面と外筒１２の内周面との間には、隙間１３が形成されている。この隙間１３に、精米タンク２から落下した米粒が投入される。精白ロール１１の回転により、米粒は隙間１３において、精白ロール１１により研削される。
【００２１】
隙間１３を通過し研削された米粒は、排出筒１８を経て万石４に供給される。万石４は、上下２段に配置された下段万石網２０及び上段万石網２１を備えている。詳細は後に説明するように、本実施形態では米粒の流動経路が、下段万石網２０を経る経路と上段万石網２１を経る経路とに切り換わる。精米初期の経路は、下段万石網２０を経る経路であり、精米の途中から上段万石網２１を経る経路に切り換わる。
【００２２】
米粒の流動経路が下段万石網２０を経る経路に設定されているときは、万石４に供給された米粒は、下段万石網２０に沿って下方に運ばれて行く（矢印ｂ）。図２に、下段万石網２０の斜視図を示している。下段万石網２０は、フレーム２２に網２３が取り付けられている。下段万石網２０上を米粒が滑り落ちていく際に、研削時に生じた砕米及び糠は、網２３から落下する。このことにより、米粒間に混ざっていた砕米及び糠が除去される。上段万石網２１についても下段万石網２０と同様の構造であるが、後に説明するように、網目のメッシュ数が異なっている。
【００２３】
落下した砕米及び糠は、万石４の下部に設置された回収筒２５を経て回収される。万石４で運ばれた米粒は、昇降機５に取り付けられた投入筒２６を経て、昇降機５の下部に移送される。
【００２４】
前記の一連の工程を経て、米粒は酒造用精米機１内を１循環し、米粒の１回分の研削が終了する。２回目の循環移動の経路は、１回目の循環移動の経路と同じであり、２回目の循環移動により、米粒に対し２回目の研削が実行される。
【００２５】
以後、循環移動を繰り返す度に、米粒の研削回数が増して行く。精白ロール１１による研削の効果で、玄米の糠が除去され玄米が白米になる。研削回数が増すにつれて、白米の質量が減少し精米歩合が高まって行く。精米歩合は、白米のその玄米に対する質量の割合のことである。精米完了時における白米の質量が、精米当初に投入された玄米の質量の半分になっていれば、精米歩合は５０％となる。
【００２６】
ここで、飯米用の米粒の精米では、玄米を研削して白米にするが、白米にした後の研削量は少なくても足りる。これに対し、酒造用の米粒は、蛋白質や脂肪を減らし、米粒の中心部にある澱粉質の割合を高めたものとする必要がある。このため、酒造用の米粒は飯米用の米粒に比べ、精米歩合を高める必要がある。具体的には、飯米用の米粒の精米歩合は９０％程度であるが、酒造用の米粒では３０〜７０％程度であり、３０％未満とする場合もある。
【００２７】
酒造用精米機１では、目標とする精米歩合に達するまで、研削が繰り返えされる。精米歩合が高まるにつれて、米粒の質量が減少していく。米粒の質量の減少に伴い、米粒が充填された精米タンク２の質量も減少していく。このことから、精米タンク２を検出できれば、この検出値を精米歩合に換算することができる。
【００２８】
本実施形態では、図１に示したように、精米タンク２の下部にロードセル３０を設けている。ロードセル３０は精米タンク２の荷重を電気信号に変換する。この電気信号は制御手段３１に入力される。制御手段３１では、所定の演算式によりロードセル３０からの入力信号に基いて精米歩合を算出する。制御手段３１は、算出された精米歩合に基づいて、精白ロール１１の回転数や排出量可変扉４５（図３）の開度を調整し、米粒の研削状態を制御する。
【００２９】
前記の通り酒造用の米粒は精米歩合を高くするので、精米完了時にける米粒の大きさの減少率も大きくなる。この場合、米粒の大きさが万石網の網を通過する程度に小さくなると、砕米及び糠のみならず必要な米粒までが、万石網から落下してしまう。また、精米当初から網目の細かい万石網を用いると、砕米が万石網から落下せず、米粒と一緒に砕米が循環し精米時間が長くなるとともに、精米完了時の米粒に砕米が多く残ってしまう。
【００３０】
このため、本実施形態では、万石４はそれぞれ網目の異なる下段万石網２０と上段万石網２１とを設けている。そして、精米歩合が基準値以上になると、米粒の流動経路が下段万石網２０を経る経路から上段万石網２１を経る経路に切り換わるようにしている。このことについて、以下具体的に説明する。
【００３１】
図３及び図４は、図１に示した酒造用精米機１の万石４及びその近傍を示す拡大断面図である。図３と図４は、開閉扉４０の配置角度が異なっている点を除けば同じ図である。図３に示したように、万石４内には、下段万石網２０及び上段万石網２１が配置されている。これらは、上下２段に配置されており、下段万石網２０上に間隔をあけて上段万石網２１が配置されている。また、下段万石網２０及び上段万石網２１は、米粒の供給側を上側とし米粒の排出側（投入筒２６側）を下側にして傾斜して配置されている。
【００３２】
図３において、研削された米粒は排出口１４及び排出筒１８を経て、切換筒３５に供給される。切換筒３５内は、第１排出路３６と第２排出路３７とに分岐している。切換筒３５内には、開閉扉４０が配置されている。開閉扉４０は、切換筒３５内に供給された米粒の流動経路を切り換える切換え機構である。開閉扉４０は軸４１を中心に回転可能である。開閉扉４０の回転により、図３に示した第１排出路３６が開放状態となり第２排出路３７が閉塞状態となる状態と、図４に示した第１排出路３６が閉塞状態となり第２排出路３７が開放状態となる状態とが切り換る。
【００３３】
図３では、第１排出路３６が開放状態になっているので、排出筒１８からの米粒は、第１排出路３６を経て、下段万石網２０上に供給される（矢印ｃ）。一方、図３では開閉扉４０により、第２排出路３７は閉塞しているので、上段万石網２１上には排出筒１８からの米粒は供給されない。
【００３４】
下段万石網２０上に供給された米粒は、下段万石網２０上を滑り落ちながら、投入筒２６に向けて運ばれていく（矢印ｄ）。この際、研削により生じた砕米及び糠は、下段万石網２０の網２３を通過して落下する（矢印ｅ）。このことにより、米粒間に混ざった砕米及び糠が除去される。下段万石網２０から落下した砕米及び糠は、回収筒２５を経て回収される。
【００３５】
米粒は、酒造用精米機１内を循環しつつ、繰り返し研削される。このため、下段万石網２０上にも米粒が繰り返し供給されることになる。米粒は研削される毎に小さくなる。このため、米粒が下段万石網２０の網２５を通過する程度に小さくなると、必要な米粒までが回収筒２５に落下してしまう。このため、本実施形態では、精米の途中で、米粒の供給対象を、下段万石網２０から上段万石網２１に切り換えるようにしている。
【００３６】
図４は、開閉扉４０が図３の状態から回転軸４１を中心に回転移動している。このことより、図３では第２排出路３７を閉塞していた開閉扉４０は、図４では第１排出路３６を閉塞している。図４の状態では、第２排出路３７が開放状態になっているので、排出筒１８からの米粒は、第２排出路３７を経て、上段万石網２１上に供給される（矢印ｆ）。
【００３７】
一方、図４では開閉扉４０により、第１排出路３６は閉塞しているので、下段万石網２０上には排出筒１８からの米粒は供給されない。したがって、図４の状態では、排出筒１８からの米粒は、上段万石網２１上を滑り落ちながら、供給筒２６に向かって運ばれていく（矢印ｇ）。
【００３８】
上段万石網２１の網２４のメッシュ数は、下段万石網２０の網２３のメッシュ数よりも大きくしている。メッシュ数は１インチ（２５．４ｍｍ）当たりの網目の数のことである。したがって、メッシュ数が大きくなるほど網目が細かくなる。上段万石網２１のメッシュ数は、精米完了時における大きさの米粒は落下せず、砕米及び糠は落下する大きさとしている。したがって、下段万石網２０に供給した場合は落下する米粒であっても、上段万石網２１に供給した場合は落下しない。
【００３９】
上段万石網２１から落下した（矢印ｈ）砕米及び糠は、下段万石網２０上に至る。下段万石網２０は上段万石網２１よりもメッシュ数が小さいので、上段万石網２１の網２４を通過して落下した砕米及び糠は、下段万石網２０の網２３を通過可能である。したがって、上段万石網２１からの砕米及び糠は、下段万石網２０上に堆積することなく回収筒２５に向けて落下する（矢印ｅ）。
【００４０】
開閉扉４０の配置角度を図３の状態から図４の状態に切換えるタイミングは、研削後の米粒が下段万石網２０の網２３を通過する大きさになる前とする必要がある。あらかじめ、米粒が下段万石網２０の網２３を通過する大きさになる精米歩合を確認しておき、この精米歩合より小さい値を、開閉扉４０を切換える際の基準値とすればよい。この場合、基準値を制御手段３１に入力できるようにし、精米歩合が基準値に達したときに、開閉扉４０を回転移動させる信号を発するように、制御手段３１を設定しておけばよい。
【００４１】
精米歩合は、前記の通りロードセル３０の検出値に基いて算出することができる。通常、酒造用精米機においては、精米歩合は精白ロール１１の回転数や排出量可変扉４５の開度の調整等による研削状態の制御の指標として用いられる。したがって、研削状態の制御の指標である精米歩合を、前記のように万石網の供給経路の切換えの指標としても用いることにより、万石網の切換えのタイミングを検出するための専用の検出手段が不要になる。
【００４２】
前記実施形態では、下段万石網２０から上段万石網２１への米粒の流動経路の切換えを、制御手段３１により自動的に行う例で説明したが、手動で切り換えられる構成としてもよい。この構成であっても、万石網を酒造用精米機１に対して出し入れする交換作業は不要になる。
【００４３】
万石網の配置については、上下方向に配置した例で説明したが、横方向に並列に配置してもよい。本実施形態のように、万石網を上下方向に配置した構成では、装置の横方向への拡大を抑制でき、設置スペースの確保に有利になる。
【００４４】
また、前記実施形態では、万石網を上下２段に配置した例で説明したが、万石網を３段以上に配置してもよい。例えば、万石網を上下３段とした場合は、精米歩合が高まるにつれて、米粒の供給先は、下段万石網から中段万石網へ、中段万石網から上段万石網へと切り換ることになる。この場合、米粒は特定の一つの万石網に供給される必要がある。これを実現するには、例えば、米粒を各万石網に導く供給通路にそれぞれ開閉扉を設け、米粒の供給先の万石網に対応する供給通路を開放するようにすればよい。同様に、３つ以上の万石網を横方向に並列に配置してもよい。
【００４５】
また、前記実施形態では、下段万石網２０と上段万石網２１との切換えを、精米歩合の基準値に基づく例で説明したが、これに限るものではない。米粒の大きさが、下段万石網２０を通過する大きさになる前のタイミングで、米粒の供給先が上段万石網２１に切り換ればよく、切換えタイミングの設定値は例えば米粒の質量としてもよい。
【００４６】
また、図1に示した酒造用精米機１の全体構成は一例であり、循環式の酒造用精米機であれば他の構成であってもよい。万石網についても、少なくとも網部を備えたものであればよく、図２の構成に限るものではない。
【００４７】
以下、実施例を参照しながら、本実施形態についてさらに具体的に説明する。実施例は、図１に示した酒造用精米機１と同様の構成である。下段万石網２０はメッシュ数１０とし、上段万石網２１はメッシュ数１１とした。精米歩合の目標値は２５％とした。
【００４８】
開閉扉４０の切り換えのタイミングは、精米歩合３０％となる時点とした。すなわち、下段万石網２０のメッシュ数１０は、精米歩合３０％になるまでの米粒は通過しないメッシュ数である。同様に、上段万石網２１のメッシュ数１１は、精米歩合２５％になるまでの米粒は通過しないメッシュ数である。
【００４９】
この実施例では、運転開始時の精米歩合１００％の状態から精米歩合３０％までは、開閉扉４０の位置は、図３の状態になり、米粒は下段万石網２０に供給された。精米歩合が３０％となった時点で、開閉扉４０の配置角度が切り換り、図３の状態から図４の状態に切り換った。この後は、上段万石網２１に米粒が供給された。
【００５０】
本実施例によれば、万石網の交換作業が不要になるとともに、精米状態も良好であった。精米完了後の米粒を確認したところ、砕米の混入はほとんど見られなかった。すなわち、砕米のほぼすべては下段万石網２０の網２３を経て落下したことになる。また、回収筒２５からの回収物を確認したところ、米粒の混入は見られなかった。すなわち、精米工程全体に亘り、米粒は回収筒２５に落下することなく循環したことになる。
【符号の説明】
【００５１】
１  酒造用精米機
２  精米タンク
３  精白室
４  万石
５  昇降機
１１  精白ロール
１２  外筒
２０  下段万石網
２１  上段万石網
２３，２４  網
３０  ロードセル
３１  制御手段
３５  切換え筒
３６  第１排出流路
３７  第２排出流路
【図１】
0005646431.tif 000002
【図２】
0005646431.tif 000003
【図３】
0005646431.tif 000004
【図４】
0005646431.tif 000005