(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ周方向に延びる複数の周方向溝を備える空気入りタイヤであって、
タイヤ幅方向外方に位置するショルダー領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第１ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成され、
タイヤ幅方向内方に位置するセンター領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第２ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成され、
前記複数のピッチ種をピッチ長の順番に並べたとき、互いに隣り合うピッチ種を隣接ピッチ種とするとき、
第１ピッチ配列は、タイヤ周方向に隣接するピッチ種が、互いに同じピッチ種あるいは前記隣接ピッチ種であるピッチ配列であり、
第２ピッチ配列は、タイヤ周方向に、同じピッチ種および前記隣接ピッチ種のいずれとも異なるピッチ種が隣接する部分を備え、かつ、前記複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種が連続する数が３個以下であるピッチ配列であり、
前記ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が大きくなり、
前記センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が小さくなること
を特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ大きく、
前記センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ小さい、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
第２ピッチ配列は、前記複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種のピッチ長に対して、ピッチ長が１０％長い範囲に含まれるピッチ種が連続して隣接する数が３個以下である、請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記隣接ピッチ種のピッチ長の比は、０．８５以上１．１５以下である、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
車両に対するタイヤ表裏の装着方向が指定され、タイヤ周方向に延びる複数の周方向溝を備える空気入りタイヤであって、
タイヤ幅方向外方に位置するショルダー領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第１ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成され、
タイヤ幅方向内方に位置するセンター領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第２ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成され、
前記複数のピッチ種をピッチ長の順番に並べたとき、互いに隣り合うピッチ種を隣接ピッチ種とするとき、
第１ピッチ配列は、タイヤ周方向に隣接するピッチ種が、互いに同じピッチ種あるいは前記隣接ピッチ種であるピッチ配列であり、
第２ピッチ配列は、タイヤ周方向に、同じピッチ種および前記隣接ピッチ種のいずれとも異なるピッチ種が隣接する部分を備え、かつ、前記複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種が連続する数が３個以下であるピッチ配列であり、
前記センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうち、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率をａ１、ピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率をａ２とし、
車両外側のショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうち、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率をｂ１、ピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率をｂ２とし、
車両内側のショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうち、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率をｃ１、ピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率をｃ２とするとき、
ａ１＞ｂ１＞ｃ１、かつ、ａ２＜ｂ２＜ｃ２の関係を満たすことを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項６】
車両外側のショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ大きく、
車両内側のショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ大きく、
前記センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ小さい、請求項５に記載の空気入りタイヤ。
【請求項７】
第２ピッチ配列は、前記複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種のピッチ長に対して、ピッチ長が１０％長い範囲に含まれるピッチ種が連続して隣接する数が３個以下である、請求項５又は６に記載の空気入りタイヤ。
【請求項８】
前記隣接ピッチ種のピッチ長の比は、０．８５以上１．１５以下である、請求項５乃至７のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ周方向に延びる複数の周方向溝を備える空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トレッドパターンを有する空気入りタイヤには、パターンノイズを低減するために、パターンのピッチ長をタイヤ周方向で分散させたピッチバリエーションが施されている。ピッチバリエーションとは、タイヤが地面上を転動したとき、特定の周波数のパターンノイズのレベルが大きくならないように、ピッチ長をタイヤ周上で分散させて、パターンノイズの周波数を分散させることである。
ピッチバリエーションでは、ピッチ長の分散のさせ方の自由度が大きいため、様々なピッチバリエーションを適用した空気入りタイヤが提案されている。
【０００３】
例えば、周方向の長さであるピッチＰが異なる３つ以上の種類数ｓの模様構成単位がタイヤ周方向に配列されてなる模様構成単位列により、タイヤトレッドのトレッドパターンを形成するとともに、長さの順に隣り合う１つ以上のピッチを飛ばして並ぶ前記模様構成単位を含んで配列した模様構成単位列からなり、しかも所定の検定を行うことにより得られる被検定の模様構成単位列を具えるピッチバリエーションの空気入りタイヤが知られている（特許文献１）。
【０００４】
また、ドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とを両立することを可能にするための空気入りタイヤが知られている（特許文献２）。
すなわち、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が指定された空気入りタイヤにおいて、トレッド部のタイヤ赤道Ｅを挟んで車両内側（ＩＮ）及び車両外側（ＯＵＴ）の領域にそれぞれタイヤ周方向に配列された複数のブロック要素を形成し、車両内側のブロック要素のピッチ数を６０〜８０個とし、該車両内側のブロック要素のピッチ種類数を４種類以上とし、車両外側のブロック要素のピッチ数を５０〜７０個とし、該車両外側のブロック要素のピッチ種類数を４種類以上とする。さらに、車両内側のブロック要素のピッチ数を車両外側のブロック要素のピッチ数よりも多くし、かつ車両内側のブロック要素の平均ピッチ長に対する車両外側のブロック要素の平均ピッチ長の比を１．０５〜１．２０の範囲とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１３０２２６号公報
【特許文献２】特開２００９−２６２８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載されている空気入りタイヤでは、長さの順に隣り合う１つ以上のピッチを飛ばして並ぶ模様構成単位を含んで配列するので、長さが最も短い最短ピッチが並ぶことによりトレッドのブロック剛性が小さくなることを防止することができる。しかし、長さの順に隣り合う１つ以上のピッチを飛ばして並ぶ模様構成単位を含んで配列するので、タイヤ周方向において隣り合うピッチ長の変化が大きい部分が生じ、ヒール・アンド・トゥ摩耗が生じる原因となり得る。
【０００７】
上記特許文献２に記載されている空気入りタイヤでは、ドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とを両立することが可能であるが、ユニフォミティの向上やヒール・アンド・トゥ摩耗の抑制については、何も言及されていない。
【０００８】
そこで、本発明は、ヒール・アンド・トゥ摩耗の発生を抑制しつつ、操縦安定性とユニフォミティを向上することができる空気入りタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の空気入りタイヤは、タイヤ周方向に延びる複数の周方向溝を備える空気入りタイヤであって、タイヤ幅方向外方に位置するショルダー領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第１ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成され、タイヤ幅方向内方に位置するセンター領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第２ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成され、前記複数のピッチ種をピッチ長の順番に並べたとき、互いに隣り合うピッチ種を隣接ピッチ種とするとき、第１ピッチ配列は、タイヤ周方向に隣接するピッチ種が、互いに同じピッチ種あるいは前記隣接ピッチ種であるピッチ配列であり、第２ピッチ配列は、タイヤ周方向に、同じピッチ種および前記隣接ピッチ種のいずれとも異なるピッチ種が隣接する部分を備え、かつ、前記複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種が連続する数が３個以下であるピッチ配列であり、前記ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が大きくなり、前記センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が小さくなることを特徴とする。
【００１０】
また、前記ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ大きく、前記センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ小さいことが好ましい。
【００１１】
また、第２ピッチ配列は、前記複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種のピッチ長に対して、ピッチ長が１０％長い範囲に含まれるピッチ種が連続して隣接する数が３個以下であることが好ましい。
【００１２】
また、前記隣接ピッチ種のピッチ長の比は、０．８５以上１．１５以下であることが好ましい。
【００１３】
本発明の空気入りタイヤは、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が指定され、タイヤ周方向に延びる複数の周方向溝を備える空気入りタイヤであって、タイヤ幅方向外方に位置するショルダー領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第１ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成され、タイヤ幅方向内方に位置するセンター領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第２ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成され、前記複数のピッチ種をピッチ長の順番に並べたとき、互いに隣り合うピッチ種を隣接ピッチ種とするとき、第１ピッチ配列は、タイヤ周方向に隣接するピッチ種が、互いに同じピッチ種あるいは前記隣接ピッチ種であるピッチ配列であり、第２ピッチ配列は、タイヤ周方向に、同じピッチ種および前記隣接ピッチ種のいずれとも異なるピッチ種が隣接する部分を備え、かつ、前記複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種が連続する数が３個以下であるピッチ配列であり、前記センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうち、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率をａ１、ピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率をａ２とし、車両外側のショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうち、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率をｂ１、ピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率をｂ２とし、車両内側のショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうち、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率をｃ１、ピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率をｃ２とするとき、ａ１＞ｂ１＞ｃ１、かつ、ａ２＜ｂ２＜ｃ２の関係を満たすことを特徴とする。
【００１４】
また、車両外側のショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ大きく、車両内側のショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ大きく、前記センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ小さいことが好ましい。
【００１５】
また、第２ピッチ配列は、前記複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種のピッチ長に対して、ピッチ長が１０％長い範囲に含まれるピッチ種が連続して隣接する数が３個以下であることが好ましい。
【００１６】
また、前記隣接ピッチ種のピッチ長の比は、０．８５以上１．１５以下であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の空気入りタイヤによれば、ヒール・アンド・トゥ摩耗の発生を抑制しつつ、操縦安定性とユニフォミティを向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施形態の空気入りタイヤのトレッドパターンの一例を示す展開図である。
【図２】（ａ）は、第１ピッチ配列の一例を示す図であり、（ｂ）は、第２ピッチ配列の一例を示す図である。
【図３】第１の実施形態のピッチの溝面積比率を示す図である。
【図４】（ａ）は、第１ピッチ配列の溝下ゴムのゲージ厚を説明する図であり、（ｂ）は、第２ピッチ配列の溝下ゴムのゲージ厚を説明する図である。
【図５】第２の実施形態の空気入りタイヤのトレッドパターンの一例を示す展開図である。
【図６】第２の実施形態のピッチの溝面積比率を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明の空気入りタイヤについて、実施形態に基づいて説明する。
以下に説明する実施形態の空気入りタイヤは、例えば、ＪＡＴＭＡ  ＹＥＡＲ  ＢＯＯＫ  ２００９(日本自動車タイヤ協会規格)のＡ章に定められる乗用車用タイヤに適用することができる。この他、本発明の空気入りタイヤは、Ｂ章に定められる小型トラック用タイヤあるいはＣ章に定められるトラック及びバス用タイヤに適用することもできる。
【００２０】
なお、以下の説明において、タイヤ幅方向とは、空気入りタイヤの回転軸と平行な方向である。また、タイヤ幅方向外方とは、タイヤ幅方向において、タイヤセンターラインＣＬから離れる方向である。また、タイヤ幅方向内方とは、タイヤ幅方向において、タイヤセンターラインＣＬに近づく方向である。また、タイヤ周方向とは、空気入りタイヤの回転軸を回転の中心として回転する方向である。
【００２１】
まず、図１を参照して、本実施形態の空気入りタイヤのトレッドパターンについて説明する。図１は、本実施形態の空気入りタイヤのトレッドに設けられるトレッドパターン１０の一例を示す展開図である。
【００２２】
トレッドパターン１０は、タイヤセンターラインＣＬから順に、周方向リブ１２，１４と、ブロック１６と、ショルダーブロック１８と、を有する。
トレッドパターン１０は、ブロック１６とショルダーブロック１８との間に設けられる周方向溝２０により、センター領域とショルダー領域に分けられる。以下の説明では、タイヤ幅方向において最も外側に形成された周方向溝よりもタイヤ幅方向外方の領域をショルダー領域と定義する。また、タイヤ幅方向において最も外側に形成された周方向溝よりもタイヤ幅方向内方の領域をセンター領域と定義する。
【００２３】
周方向リブ１２は、２つの周方向溝２２によって画されている。また、周方向リブ１２には、一端が閉塞した傾斜ラグ溝２４が設けられている。
周方向リブ１４は、周方向溝２２と周方向細溝２６との間に画されている。
【００２４】
ブロック１６は、周方向細溝２６と、周方向溝２０と、周方向細溝２６と周方向溝２０を結ぶ傾斜ラグ溝２８とによって画されている。
ショルダーブロック１８は、周方向溝２０とショルダー端との間を連通するショルダーラグ溝３０により画されている。また、ショルダーブロック１８には、ショルダー端から延び、ショルダーブロック１８の途中で閉塞するショルダー閉塞ラグ溝３２が設けられている。
【００２５】
周方向溝２０，２２の溝幅は、例えば、６ｍｍ以上９ｍｍ以下であり、周方向溝２０，２２の溝深さは、例えば、７ｍｍ以上９ｍｍ以下である。また、周方向細溝２６の溝幅は、例えば、１ｍｍ以上３ｍｍ以下であり、周方向細溝２６の溝深さは、例えば、４ｍｍ以上５ｍｍ以下である。
傾斜ラグ溝２４の溝幅は、例えば、２ｍｍ以上６ｍｍ以下であり、傾斜ラグ溝２４の溝深さは、例えば、３ｍｍ以上７ｍｍ以下である。また、傾斜ラグ溝２８の溝幅は、例えば、２ｍｍ以上７ｍｍ以下であり、傾斜ラグ溝２８の溝深さは、例えば、３ｍｍ以上７ｍｍ以下である。
また、ショルダーラグ溝３０の溝幅は、例えば、２ｍｍ以上４ｍｍ以下であり、ショルダーラグ溝３０の溝深さは、例えば、３ｍｍ以上６ｍｍ以下である。また、ショルダー閉鎖ラグ溝３２の溝幅は、例えば、２ｍｍ以上４ｍｍ以下であり、ショルダー閉鎖ラグ溝３２の溝深さは、例えば、３ｍｍ以上６ｍｍ以下である。
【００２６】
なお、周方向溝２０，２２や周方向細溝２６は、図１に示されるようにタイヤセンターラインＣＬと平行な溝に限定されない。周方向溝２０，２２や周方向細溝２６は、例えば、タイヤセンターラインＣＬに対して３５度以内の角度で傾斜する溝も含む。
【００２７】
次に、本実施形態のトレッドパターン１０に施されるピッチバリエーションについて説明する。ここで、トレッドパターン１０のピッチとは、タイヤ周方向に沿って同じパターンが繰り返される最小単位である。図１にＰｃ１、Ｐｃ２で示されるピッチは、センター領域に配置されるピッチを示す。また、図１にＰｓｈ１、Ｐｓｈ２で示されるピッチは、ショルダー領域に配置されるピッチを示す。
【００２８】
本実施形態の空気入りタイヤのショルダー領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第１ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成されている。また、本実施形態の空気入りタイヤのセンター領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第２ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成されている。第１ピッチ配列および第２ピッチ配列の定義は、後述する。
【００２９】
以下、図２を参照して、第１ピッチ配列および第２ピッチ配列について説明する。図２（ａ）は、第１ピッチ配列の一例を示す図であり、図２（ｂ）は、第２ピッチ配列の一例を示す図である。図２に示される例では、ピッチ長が異なる５種類のピッチ種Ａ〜Ｅを用いたピッチ配列が示されている。５種類のピッチ種Ａ〜Ｅのピッチ長をそれぞれＰＡ〜ＰＥとすると、ＰＡ＞ＰＢ＞ＰＣ＞ＰＤ＞ＰＥである。
【００３０】
例えば、図２（ａ）に示される第１ピッチ配列は、ピッチ種Ａが３つ、ピッチ種Ｂが３つ、ピッチ種Ｃが４つ、ピッチ種Ｄが４つ、…の順に、タイヤ周方向に各ピッチが配列されることを示す。また、図２（ｂ）に示される第２ピッチ配列は、ピッチ種Ｂが２つ、ピッチ種Ｃが２つ、ピッチ種Ａが３つ、ピッチ種Ｂが１つ、…の順に、タイヤ周方向に各ピッチが配列されることを示す。
【００３１】
ここで、複数のピッチ種Ａ〜Ｅをピッチ長の順番に並べたとき、互いに隣り合うピッチ種を隣接ピッチ種と定義する。例えば、ピッチ種Ａに対する隣接ピッチ種は、ピッチ種Ｂである。また、ピッチ種Ｂに対する隣接ピッチ種は、ピッチ種Ａとピッチ種Ｃである。また、ピッチ種Ｃに対する隣接ピッチ種は、ピッチ種Ｂとピッチ種Ｄである。また、ピッチ種Ｄに対する隣接ピッチ種は、ピッチ種Ｃとピッチ種Ｅである。また、ピッチ種Ｅに対する隣接ピッチ種は、ピッチ種Ｄである。
【００３２】
なお、隣接ピッチ種のピッチ長の比は、０．８５以上１．１５以下であることが好ましい。これは、隣接ピッチ種のピッチ長の差が１５％以内であることを意味する。
例えば、図２（ａ）に示される第１ピッチ配列のピッチ種Ａ〜Ｅのピッチ長は、ＰＡ＝３９．００ｍｍ、ＰＢ＝３５．５０ｍｍ、ＰＣ＝３０．９０ｍｍ、ＰＤ＝２６．９０ｍｍ、ＰＥ＝２５．４０ｍｍである。また、図２（ｂ）に示される第２ピッチ配列のピッチ種Ａ〜Ｅのピッチ長は、ＰＡ＝３７．２０ｍｍ、ＰＢ＝３４．３０ｍｍ、ＰＣ＝３１．２０ｍｍ、ＰＤ＝２８．１０ｍｍ、ＰＥ＝２５．００ｍｍである。
【００３３】
ここで、タイヤ周方向に隣接するピッチ種（例えば、図１に示されるＰｃ１とＰｃ２）が、互いに同じピッチ種あるいは隣接ピッチ種であるピッチ配列を第１ピッチ配列と定義する。例えば、図２（ａ）に「Ａ３」と示される部分のように、ピッチ種Ａが３つ連続する部分は、タイヤ周方向に隣接するピッチ種が互いに同じピッチ種となる部分である。また、図２（ａ）に示される「Ａ３」の次に「Ｂ３」と示される部分のように、３つ連続するピッチ種Ａの３つ目のピッチ種Ａと、その次に配置される３つ連続するピッチ種Ｂの１つ目のピッチ種Ｂとは、タイヤ周方向に隣接するピッチ種が隣接ピッチ種となる部分である。
【００３４】
また、タイヤ周方向に隣接ピッチ種以外のピッチ種が隣接する部分を備え、かつ、複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種が連続する数が３個以下であるピッチ配列を第２ピッチ配列と定義する。例えば、図２（ｂ）に「Ｃ２」の次に「Ａ３」と示される部分のように、第２ピッチ配列は、ピッチ種Ｃに隣接ピッチ種以外のピッチ種であるピッチ種Ａが隣接する部分を備える。また、図２（ｂ）に「Ｅ１」、「Ｅ２」と示される部分のように、第２ピッチ配列は、複数のピッチ種Ａ〜Ｅのうちピッチ長が最も短いピッチ種Ｅが連続する数が３個以下となるピッチ配列である。
【００３５】
なお、本実施形態では、５種類のピッチ種Ａ〜Ｅを用いて第１ピッチ配列、第２ピッチ配列を形成する例について説明したが、第１ピッチ配列、第２ピッチ配列を形成するために用いられるピッチ種の数はこれに限定されるものではない。例えば、ピッチ長が最も長いピッチ種のピッチ長と、ピッチ長が最も短いピッチ種のピッチ長とを一定とする条件において、第１ピッチ配列、第２ピッチ配列を形成するために用いられるピッチ種の数を多くすると、隣接ピッチ種のピッチ長の差は小さくなる。このような場合、第２ピッチ配列は、複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種のピッチ長に対して、ピッチ長が１０％長い範囲に含まれるピッチ種が連続して隣接する数が３個以下であることが好ましい。
【００３６】
また、本実施形態のショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が大きくなる。また、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が小さくなる。なお、溝面積比率とは、ピッチの面積に対してタイヤ幅方向に延びる溝が占める面積の比率である。
【００３７】
ここで、図３、図４を参照して、本実施形態のように各ピッチの溝面積比率を変えることの作用について説明する。図３は、本実施形態の各ピッチの溝面積比率の関係をタイヤ幅方向に延びる溝を用いて説明する概略図である。図３に斜線で示される部分は、各ピッチの面積に対してタイヤ幅方向に延びる溝が占める面積を示す。また、図３の縦方向に並ぶ複数のピッチは、ピッチ長が短いピッチほど図３の下方向に配置されるように示されている。例えば、図３の一番上に示されるピッチはピッチ種Ａ、真中に示されるピッチはピッチ種Ｃ、一番下に示されるピッチはピッチ種Ｅである。
また、図４（ａ）は、ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列の溝下ゴムのゲージ厚を模式的に説明する図であり、図４（ｂ）は、センター領域に配置される第２ピッチ配列の溝下ゴムのゲージ厚を模式的に説明する図である。図４は、タイヤ製造時に用いる金型ＭによりトレッドゴムＧが溝下側に押し込められる状態を示している。
【００３８】
図３に示されるように、ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が大きくなる。そのため、図４（ａ）に示されるように、異なるピッチ種に対して、金型ＭによるトレッドゴムＧの押し込み量が略均等になる。トレッドゴムＧの押し込み量を均一にすることによる影響は、センター領域に比べてショルダー領域の方が大きい。そのため、ヒール・アンド・トゥ摩耗の発生を抑制しつつ、ユニフォミティを向上させることができる。
ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率よりも、溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ大きいことが好ましい。
【００３９】
また、図３に示されるように、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が小さくなる。そのため、図４（ｂ）に示されるように、異なるピッチ種に対して、溝面積比率が一定の場合に比べて、ブロックの大きさは均等に近づく。ブロックの大きさを均一にすることによる影響は、ショルダー領域に比べてセンター領域の方が大きい。そのため、空気入りタイヤの操縦安定性を向上させることができる。
センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率よりも、溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ小さいことが好ましい。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態の空気入りタイヤでは、ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が大きくなり、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が小さくなる。そのため、本実施形態の空気入りタイヤによれば、ヒール・アンド・トゥ摩耗の発生を抑制しつつ、操縦安定性とユニフォミティを向上することができる。
【００４１】
なお、本実施形態では、第１ピッチ配列に用いられるピッチ種の数と第２ピッチ配列に用いられるピッチ種の数をいずれも５種類としたが、第１ピッチ配列に用いられるピッチ種の数は、第２ピッチ配列に用いられるピッチ種の数と異なるものでもよい。
【００４２】
＜第２の実施形態＞
上述した第１の実施形態の空気入りタイヤは、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が特に限定されるものではない。以下に説明する第２の実施形態は、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が指定される空気入りタイヤに適用することができる。
【００４３】
まず、図５を参照して、本実施形態の空気入りタイヤのトレッドパターンについて説明する。図５は、本実施形態の空気入りタイヤのトレッドに設けられるトレッドパターン１０の一例を示す展開図である。本実施形態のトレッドパターン１０の基本的な構成は、図１を参照して説明した第１の実施形態と同様である。そのため、第１の実施形態と同様の部分については説明を省略し、第１の実施形態と異なる部分について、以下に説明する。
【００４４】
本実施形態の空気入りタイヤは、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が指定されている。図５に示される例では、図５の右方向が車両外側であり、左方向が車両内側である。また、図５に示されるように、車両外側に位置するショルダー領域を外側ショルダー領域と定義し、車両内側に位置するショルダー領域を内側ショルダー領域と定義する。
【００４５】
ここで、本実施形態のトレッドパターン１０に施されるピッチバリエーションについて説明する。図５にＰｃ１、Ｐｃ２で示されるピッチは、センター領域に配置されるピッチを示す。また、図５にＰｓｈ１、Ｐｓｈ２で示されるピッチは、外側ショルダー領域に配置されるピッチを示す。
【００４６】
第１の実施形態と同様、本実施形態の空気入りタイヤのショルダー領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第１ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成されている。また、本実施形態の空気入りタイヤのセンター領域には、ピッチ長が異なる複数のピッチ種を第２ピッチ配列によりタイヤ周方向に分散配置したトレッドパターンが形成されている。第１ピッチ配列および第２ピッチ配列の定義は、図２を参照して説明した第１の実施形態と同様である。
【００４７】
ここで、図６を参照して、本実施形態の各ピッチの溝面積比率について説明する。図６は、本実施形態の各ピッチの溝面積比率の関係をタイヤ幅方向に延びる溝を用いて説明する概略図である。図６の縦方向に並ぶ複数のピッチは、ピッチ長が短いピッチほど図６の下方向に配置されるように示されている。例えば、図６の一番上に示されるピッチはピッチ種Ａ、真中に示されるピッチはピッチ種Ｃ、一番下に示されるピッチはピッチ種Ｅである。
【００４８】
図６に斜線で示される部分は、各ピッチの面積に対してタイヤ幅方向に延びる溝が占める面積を示す。図６に示されるように、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうち、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率をａ１、ピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率をａ２と定義する。また、外側ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうち、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率をｂ１、ピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率をｂ２と定義する。また、内側ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうち、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率をｃ１、ピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率をｃ２と定義する。
本実施形態の空気入りタイヤは、ａ１＞ｂ１＞ｃ１、かつ、ａ２＜ｂ２＜ｃ２の関係を満たす第１ピッチ配列、第２ピッチ配列によりトレッドパターンが形成されている。これは、外側ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列の溝面積比率の大きさが、センター領域に配置される第２ピッチ配列の溝面積比率の大きさと内側ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列の溝面積比率の大きさの中間の大きさであることを意味する。
【００４９】
センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率よりも、溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ小さいことが好ましい。
また、外側ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率よりも、溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ大きいことが好ましい。
また、内側ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率よりも、溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ大きいことが好ましい。
【００５０】
本実施形態では、第１の実施形態において説明した効果に加えて、外側ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列の溝面積比率の大きさが、センター領域に配置される第２ピッチ配列の溝面積比率の大きさと内側ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列の溝面積比率の大きさの中間の大きさであるため、外側ショルダー領域のブロック剛性がタイヤ周方向でより均一になり、旋回時の操縦安定性を向上させることができる。
【実施例】
【００５１】
種々の空気入りタイヤを用いて、本発明の効果を確認する試験を行った。タイヤサイズは、２０５／５５Ｒ１６であり、ＪＡＴＭＡ  ＹＥＡＲ  ＢＯＯＫ  ２００９（日本自動車タイヤ協会規格）に規定された空気圧の条件を用いた。荷重条件は、ＪＡＴＭＡ  ＹＥＡＲ  ＢＯＯＫ  ２００９で規定される条件とした。各試験タイヤを１．５Ｌクラスの前輪駆動車の４輪に装着し、正規荷重の８０％の荷重を加え、以下のような試験を行った。
【００５２】
（操縦安定性）
乾燥路面において、時速１００ｋｍで走行したときの操縦安定性をドライバーが官能評価した。評価点数が高いほど、操縦安定性が優れていることを示す。
【００５３】
（ユニフォミティ）
各試験タイヤを空気圧２００ｋＰａにしてユニフォミティ測定試験機に取り付け、各試験タイヤのＲＦＶ（ラジアル・フォース・バリエーション）を測定した。その評価結果を比較例１を１００とする指数値で示す。この値が大きいほど、ユニフォミティが優れている。なお、比較例２のユニフォミティは実用上、問題とならないレベルである。
【００５４】
（ヒール・アンド・トゥ摩耗）
各試験タイヤを装着した車両で１００００ｋｍ走行した後に、ヒール・アンド・トゥ摩耗の大きさを測定し、測定した数値の逆数により指数化した。比較例１の測定結果を１００とする指数値でその結果を示す。この値が大きいほど、ヒール・アンド・トゥ摩耗が発生しにくいことを示す。
【００５５】
（実施例１〜５）
まず、実施例１〜５の空気入りタイヤのトレッドパターン１０について説明する。実施例１〜５の空気入りタイヤは、第１の実施形態で説明したように、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が限定されない空気入りタイヤである。実施例１〜５の空気入りタイヤのトレッドパターン１０は、ショルダー領域が図２（ａ）に示されるような第１ピッチ配列で形成され、センター領域が図２（ｂ）に示されるような第２ピッチ配列で形成されている。
【００５６】
実施例１〜５の空気入りタイヤでは、ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が大きくなる。また、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が小さくなる。
【００５７】
ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列、センター領域に配置される第２ピッチ配列のそれぞれについて、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率を基準として、ピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率との溝面積比率の差は、下記表１に示される通りである。表１において、溝面積比率の差が正の値であることは、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率よりもピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率の方が大きいことを示す。同様に、溝面積比率の差が負の値であることは、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率よりもピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率の方が小さいことを示す。
【００５８】
（比較例１）
次に、比較例１の空気入りタイヤのトレッドパターン１０について説明する。比較例１の空気入りタイヤのトレッドパターン１０は、ショルダー領域、センター領域が図２（ａ）に示されるような第１ピッチ配列で形成されている。比較例１の空気入りタイヤは、ショルダー領域、及び、センター領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が大きくなる。
具体的には、ショルダー領域、及び、センター領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率よりも、溝面積比率が１．０％だけ大きい
【００５９】
（比較例２）
次に、比較例２の空気入りタイヤのトレッドパターン１０について説明する。比較例２の空気入りタイヤのトレッドパターン１０は、ショルダー領域、センター領域が図２（ｂ）に示されるような第２ピッチ配列で形成されている。比較例２の空気入りタイヤは、ショルダー領域、及び、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が大きくなる。
具体的には、ショルダー領域、及び、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率よりも、溝面積比率が１．０％だけ大きい
【００６０】
（比較例３）
次に、比較例３の空気入りタイヤのトレッドパターン１０について説明する。比較例３の空気入りタイヤのトレッドパターン１０は、ショルダー領域が図２（ａ）に示されるような第１ピッチ配列で形成され、センター領域が図２（ｂ）に示されるような第２ピッチ配列で形成されている。
比較例３の空気入りタイヤでは、ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列、及び、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、いずれも、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率が大きくなる。
具体的には、ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列、及び、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率は、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率よりも、溝面積比率が１．０％だけ大きい。
【００６１】
比較例１〜３、実施例１〜５の空気入りタイヤにおける操縦安定性、ユニフォミティ、ヒール・アンド・トゥ摩耗（Ｈ＆Ｔ摩耗）の試験結果を表１に示す。
【表１】
0005633222.tif 000002
【００６２】
表１の結果から、実施例１〜５の空気入りタイヤでは、ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率を大きくし、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率を小さくすることにより、ヒール・アンド・トゥ摩耗の発生を抑制しつつ、操縦安定性、また、ユニフォミティが向上することが分かる。
特に、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率が、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ小さい実施例２〜４の空気入りタイヤでは、初期応答時の操縦安定性、また、ユニフォミティがより向上することが分かる。
【００６３】
（実施例６〜９）
次に、実施例６〜９の空気入りタイヤのトレッドパターン１０について説明する。実施例６〜９の空気入りタイヤは、第１の実施形態で説明したように、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が限定されない空気入りタイヤである。実施例６〜９の空気入りタイヤのトレッドパターン１０は、ショルダー領域が図２（ａ）に示されるような第１ピッチ配列で形成され、センター領域が図２（ｂ）に示されるような第２ピッチ配列で形成されている。
ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列、センター領域に配置される第２ピッチ配列のそれぞれについて、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率を基準として、ピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率との溝面積比率の差は、下記表２に示される通りである。
【００６４】
比較例１〜３、実施例３，６〜９の空気入りタイヤにおける操縦安定性、ユニフォミティ、ヒール・アンド・トゥ摩耗の試験結果を表２に示す。
【表２】
0005633222.tif 000003
【００６５】
表２の結果から、実施例３，６〜９の空気入りタイヤでは、ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率を大きくし、センター領域に配置される第２ピッチ配列を構成する複数のピッチ種は、ピッチ長が短くなるにつれて溝面積比率を小さくすることにより、ヒール・アンド・トゥ摩耗の発生を抑制しつつ、操縦安定性、また、ユニフォミティが向上することが分かる。
特に、ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列を構成する複数のピッチ種のうちピッチ長が最も短いピッチ種の溝面積比率が、ピッチ長が最も長いピッチ種の溝面積比率よりも溝面積比率が０．５％以上２．０％以下だけ大きい実施例３，７，８の空気入りタイヤでは、初期応答時の操縦安定性、また、ユニフォミティがより向上することが分かる。
【００６６】
（実施例１０〜１４）
次に、実施例１０〜１４の空気入りタイヤのトレッドパターン１０について説明する。実施例１０〜１４の空気入りタイヤは、第２の実施形態で説明したように、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が指定される空気入りタイヤである。実施例１０〜１４の空気入りタイヤのトレッドパターン１０は、外側ショルダー領域、内側ショルダー領域が図２（ａ）に示されるような第１ピッチ配列で形成され、センター領域が図２（ｂ）に示されるような第２ピッチ配列で形成されている。
【００６７】
実施例１０〜１４の空気入りタイヤは、ａ１＞ｂ１＞ｃ１、かつ、ａ２＜ｂ２＜ｃ２の関係を満たす第１ピッチ配列、第２ピッチ配列によりトレッドパターンが形成されている。
外側ショルダー領域、内側ショルダー領域に配置される第１ピッチ配列、センター領域に配置される第２ピッチ配列のそれぞれについて、ピッチ長が最も長いピッチ種Ａの溝面積比率を基準として、ピッチ長が最も短いピッチ種Ｅの溝面積比率との溝面積比率の差は、下記表３に示される通りである。
【００６８】
比較例１〜３、実施例１０〜１４の空気入りタイヤにおける操縦安定性、ユニフォミティ、ヒール・アンド・トゥ摩耗の試験結果を表３に示す。
【表３】
0005633222.tif 000004
【００６９】
表３の結果から、実施例１０〜１４の空気入りタイヤでは、ａ１＞ｂ１＞ｃ１、かつ、ａ２＜ｂ２＜ｃ２の関係を満たす第１ピッチ配列、第２ピッチ配列によりトレッドパターンが形成されることにより、ヒール・アンド・トゥ摩耗の発生を抑制しつつ、初期応答時及び旋回時の操縦安定性、また、ユニフォミティが向上することが分かる。
【００７０】
以上、本発明の空気入りタイヤについて詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。また、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００７１】
１０  トレッドパターン
１２，１４  周方向リブ
１６  ブロック
１８  ショルダーブロック
２０，２２  周方向溝
２４，２８  傾斜ラグ溝
２６  周方向細溝
３０  ショルダーラグ溝
３２  ショルダー閉塞ラグ溝
【図１】
0005633222.tif 000005
【図２】
0005633222.tif 000006
【図３】
0005633222.tif 000007
【図４】
0005633222.tif 000008
【図５】
0005633222.tif 000009
【図６】
0005633222.tif 000010