(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置外郭を構成する筐体と、
基材テープ層、前記基材テープ層を貼り付け対象物に貼り付けるための貼り付け用粘着剤層、及び、前記貼り付け用粘着剤層を覆う剥離材層を備えた被印字テープをロール状に巻回したロールを、当該被印字テープが前記ロールの下側より繰り出されるように収納するロール収納部と、
前記ロールより前記被印字テープを繰り出して搬送する搬送手段と、
搬送される前記被印字テープに対し印字を行う印字手段と、
前記印字手段による印字済みの前記被印字テープが前記搬送手段により所定の切断位置まで搬送された状態で当該被印字テープを切断することにより、印字ラベルを生成する切断手段と、
前記筐体に形成され、前記切断手段により生成された前記印字ラベルを自重により当該筐体の外部に排出するための排出口と、
前記排出口の上縁部近傍に下方へ突出するように設けられ、排出される前記印字ラベルの幅方向中間部を上方から押圧することで、当該排出口を通過するときの当該印字ラベルの横断面形状を前記中間部が下がった凹み形状に変形させる、変形付与部と、
前記排出口の前記上縁部に、前記変形付与部によって変形した前記印字ラベルの左右両端を前記排出口に付着している粘着剤によって下方に凹む略Ｕ字形の状態で捕捉する捕捉部と、
を有することを特徴とする印字ラベル作成装置。
【請求項２】
請求項１記載の印字ラベル作成装置において、
前記変形付与部は、
前記排出口の前記上縁部へ向かう前記印字ラベルの排出方向に沿って突出高さが徐々に減少するような、略三角形の側面形状又は側断面形状を備えている
ことを特徴とする印字ラベル作成装置。
【請求項３】
請求項２記載の印字ラベル作成装置において、
前記変形付与部は、
前記排出口の前記上縁部における突出高さが略０である
ことを特徴とする印字ラベル作成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印字テープに対し所望の印字を行うことにより印字ラベルを作成する印字ラベル作成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被印字テープに対し所望の印字を行って印字ラベルを作成するラベル作成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このラベル作成装置は、筐体内のロール収納部に、被印字テープをロール状に巻回したロールを、ロールの下側より繰り出されるように回転可能に収納している。そして、このロールから、搬送手段によって被印字テープが繰り出される。被印字テープには、所定の大きさに予め分離されたラベル台紙が剥離紙上に配置されている。ロールから繰り出される被印字テープのラベル台紙に対して印字手段によって所定の印字が行われ、筐体に設けた排出口から筐体外部へと排出される。ユーザは、印字済のラベル台紙を剥離紙から剥がし、ラベル台紙の裏の粘着剤層を用いて適宜の箇所に貼り付け、印字ラベルとして使用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１９３０１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術では、前述したように、予め分離されたラベル台紙が剥離紙上に配置され、ユーザが印字済のラベル台紙を剥離紙から剥がして使用する態様であった。一方、被印字テープとして、基材テープ層、貼り付け用粘着剤層、及び、貼り付け用粘着剤層を覆う剥離材層を積層した被印字テープが用いられる印字ラベル作成装置も既に知られている。この場合、上記のように予め分離されたラベル台紙のようなものがないため、別途設けた切断手段によってテープの切断が行われる。すなわち、印字済みの被印字テープは、搬送手段によって下流側へと搬送される。所定の切断位置まで被印字テープが搬送されたら、切断手段が当該被印字テープの切断を行うことにより、所望の長さの印字ラベルが生成される。このように切断されて生成された印字ラベルは、ラベル自体の自重によって、筐体に設けた排出口から筐体外部へと排出される。
【０００５】
このような印字ラベル作成装置に対し、上記従来技術の構成、すなわちロール収納部にロールとして収納した被印字テープを繰り出して被印字ラベルを作成する構成を、適用することが考えられる。しかしながらこの場合、以下のような問題が新たに生じる。
【０００６】
すなわち、上記のように被印字テープを切断して印字ラベルを作成する場合には、切断手段が被印字テープを切断したとき、その切断部位では、基材テープ層、貼り付け用粘着剤層、剥離材層が露出する。したがって、生成された一枚の印字ラベルの両端部（先端部及び後端部）には、貼り付け用粘着剤層の粘着剤が露出することとなる。そして、前述の従来技術のようにロール収納部においてロールの下側から被印字テープが繰り出される構造では、被印字テープが切断されて生成された印字ラベルは、搬送方向に沿って上向きに（言い換えれば後端部から先端部へ向かって上向きに）反った形状となる。その際、印字ラベルが排出口から排出されていくときには、上記のようにして粘着剤が露出した状態の先端部が、筐体の排出口付近の上縁部をこすりながら排出される。これにより、例えば比較的多数の印字ラベルが生成された後の排出口の上縁部近傍には、通過した多数の印字ラベルから剥がれた粘着剤が蓄積し付着する可能性がある。この結果、粘着剤の付着量が特に多くなったときには、排出されるべき印字ラベルの一部が当該粘着剤によって排出口付近に捕捉されてしまい、自重による排出が困難又は不能となる可能性があった。
【０００７】
本発明の目的は、ロールとして収納されて繰り出された被印字テープを切断して印字ラベルを生成するときに、作成した印字ラベルを排出口から円滑に排出できる印字ラベル作成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、第１の発明は、装置外郭を構成する筐体と、基材テープ層、前記基材テープ層を貼り付け対象物に貼り付けるための貼り付け用粘着剤層、及び、前記貼り付け用粘着剤層を覆う剥離材層を備えた被印字テープをロール状に巻回したロールを、当該被印字テープが前記ロールの下側より繰り出されるように収納するロール収納部と、前記ロールより前記被印字テープを繰り出して搬送する搬送手段と、搬送される前記被印字テープに対し印字を行う印字手段と、前記印字手段による印字済みの前記被印字テープが前記搬送手段により所定の切断位置まで搬送された状態で当該被印字テープを切断することにより、印字ラベルを生成する切断手段と、前記筐体に形成され、前記切断手段により生成された前記印字ラベルを自重により当該筐体の外部に排出するための排出口と、前記排出口の上縁部近傍に下方へ突出するように設けられ、排出される前記印字ラベルの幅方向中間部を上方から押圧することで、当該排出口を通過するときの当該印字ラベルの横断面形状を前記中間部が下がった凹み形状に変形させる、変形付与部と、前記排出口の前記上縁部に、前記変形付与部によって変形した前記印字ラベルの左右両端を前記排出口に付着している粘着剤によって下方に凹む略Ｕ字形の状態で捕捉する捕捉部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
本願第１発明の印字ラベル作成装置は、ロール収納部と、搬送手段とを備えている。ロール収納部には、被印字テープのロールが収納されており、搬送手段によってロールから被印字テープが繰り出され、搬送される。この搬送される被印字テープに対し印字手段が印字を行う。印字済みの被印字テープは、切断手段の切断位置となるまでさらに搬送手段によって下流側へと搬送される。所定の切断位置まで被印字テープが搬送されたら、切断手段が当該被印字テープの切断を行うことにより、所望の長さの印字ラベルが生成される。その後、生成された印字ラベルは、筐体に設けた排出口へ導かれ、自重により筐体外部へ排出される。
【００１０】
ここで、被印字テープは、生成される印字ラベルを貼り付け対象に貼り付け可能とするために、貼り付け用粘着剤層を備えている。上述のように切断手段が被印字テープを切断したとき、その切断部位では、被印字テープを構成する基材テープ層、貼り付け用粘着剤層、剥離材層が露出する。したがって、生成された一枚の印字ラベルの両端部（先端部及び後端部）には、貼り付け用粘着剤層の粘着剤が露出することとなる。
【００１１】
ここで、本願第１発明においては、ロール収納部から被印字テープが繰り出されるとき、ロールの下側から被印字テープが繰り出されるように構成されている。この場合、上記のようにして被印字テープが切断されて生成された印字ラベルは、搬送方向に沿って上向きに（言い換えれば後端部から先端部へ向かって上向きに）反った形状となる。この場合、印字ラベルが排出口から排出されていくときには、上記のようにして粘着剤が露出した状態の先端部が、筐体の排出口付近の上縁部をこすりながら排出される。この結果、例えば比較的多数の印字ラベルが生成された後の排出口の上縁部近傍には、通過した多数の印字ラベルから剥がれた粘着剤が蓄積し付着している可能性がある。この場合、粘着剤の付着量が特に多くなったときには、排出されるべき印字ラベルの一部が当該粘着剤によって排出口付近に捕捉されてしまい、自重による排出が困難又は不能となる可能性があった。
【００１２】
そこで本願第１発明においては、排出口の上縁部近傍に、下方へ突出するように変形付与部を設ける。変形付与部は、排出される印字ラベルの幅方向中間部を上方から押圧し、変形させる。これにより、仮に、当該変形した印字ラベルが前述の付着した粘着剤によって排出口付近に捕捉された状態となったとしても、当該印字ラベルは、横断面で見て幅方向中間部が垂れ下がった（横断面が凹み形状となった）状態で捕捉されている。
【００１３】
この状態で、搬送手段によって当該印字ラベルに後続して被印字テープが搬送されてくると、当該被印字テープの先端部が、例えば、上記のように垂れ下がった状態でかつ上記上反り状態にある印字ラベルの、搬送方向に沿って先端部と後端部との間にある中間部（下腹部）に衝突する。この衝突により、被印字テープの先端部を、前述のように露出した粘着剤により当該印字ラベルの下腹部に粘着させることができる。これにより、当該粘着後は、前述のように切断位置へ到達するために継続される被印字テープの搬送に伴って、上記印字ラベルは被印字テープと一緒に搬送方向へと移動するので、排出口から円滑に排出することができる。
【００１４】
あるいは、上記のような捕捉状態にある印字ラベルの捕捉態様によっては、搬送手段によって後続して搬送されてきた被印字テープの先端部は、上記のような印字ラベルの搬送方向中間部（下腹部）ではなく、印字ラベルの後端部側へと進む可能性もある。この場合、印字ラベルは、上記変形付与部の変形により、その後端部が幅方向中間部の垂れ下がった形状となっている。これに対して、後続する被印字テープの先端部は、上記変形付与部による変形の前であって略一直線状であるので、印字ラベルの後端部とは異形状となる。したがって、後続の被印字テープの先端部を高い確率で上記印字ラベルの後端部に衝突させることができ、当該衝突後は、前述のように切断位置へ到達するために継続される被印字テープの搬送に伴って、上記印字ラベルは被印字テープに押し出される形で搬送方向へと移動するので、排出口から円滑に排出することができる。
【００１５】
第２発明は、上記第１発明において、前記変形付与部は、前記排出口の前記上縁部へ向かう前記印字ラベルの排出方向に沿って突出高さが徐々に減少するような、略三角形の側面形状又は側断面形状を備えていることを特徴とする。
【００１６】
上記のような変形例を確実に与えるためには、排出口の上縁部近傍に設けられる変形付与部の下方への突出高さは、高い方が好ましい。しかしながら、この突出高さが高いほど、排出口における印字ラベルの自重による筐体外部への排出動作を阻害する可能性も高まる。そこで本願第２発明においては、変形付与部を略三角形の側面形状（又は側断面形状）とし、上記突出高さを排出方向に沿って徐々に減少させる。これにより、前述したような、後続する被印字テープの先端部による、先行する印字ラベルの中間部への付着動作（又は後端部への衝突動作）を促進しつつも、排出口における印字ラベルの自重による排出動作をなるべく妨げないようにすることができる。
【００１７】
第３発明は、上記第２発明において、前記変形付与部は、前記排出口の前記上縁部における突出高さが略０であることを特徴とする。
【００１８】
これにより、排出口における印字ラベルの自重による排出動作を確実に円滑に行うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ロールとして収納されて繰り出された被印字テープを切断して印字ラベルを生成するときに、作成した印字ラベルを排出口から円滑に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態のラベル作成装置の前方側上方からの外観を示す斜視図である。
【図２】ラベル作成装置の上カバーを開放し、ロールを装着した状態の前方側上方からの外観を示す斜視図である。
【図３】ラベル作成装置の上カバーを開放し、ロールを外した状態の前方側上方からの外観を示す斜視図である。
【図４】ラベル作成装置の全体構造を示す側断面図である。
【図５】フロントパネルの全体構造を背面側から見た斜視図である。
【図６】図５中のＣ方向からの矢視図である。
【図７】フロントパネルの側面図、及び、図６中Ａ−Ａ断面及び図６中Ｂ−Ｂ断面図による横断面図である。
【図８】変形付与部による変形付与動作を説明するための、フロントパネル側面から見た断面図である。
【図９】変形付与部による変形付与動作を説明するための、フロントパネル側面から見た断面図である。
【図１０】後続の被印字テープが、捕捉された印字ラベルの中間部へ衝突し粘着する挙動を概念的に示した説明図である。
【図１１】変形付与部による変形付与動作を説明するための、フロントパネル側面から見た断面図である。
【図１２】変形付与部による変形付与動作を説明するための、フロントパネル側面から見た断面図である。
【図１３】後続の被印字テープが、捕捉された印字ラベルの後端部へ衝突し押し出し搬送する挙動を概念的に示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
まず、図１を用いて、本実施形態のラベル作成装置１の外観を説明する。図１は、ラベル作成装置１の前方側上方からの外観を示す斜視図である。なお、以下の説明において前後左右方向は、図１等の各図中に適宜示す矢印方向を表すものとする。
【００２３】
図１において、ラベル作成装置１は、フロントパネル６を備え装置外郭を構成する筐体２と、上カバー５とを有している。これら筐体２及び上カバー５は樹脂製である。上カバー５は、上カバー本体５Ａと、略円形状の左右側カバー部材５Ｂとから構成されている。左右側カバー部材５Ｂは、上カバー本体５Ａの左右にネジ止め等によって固着されている。上カバー本体５Ａは、後方端部において筐体２に回動可能に接続されており、これにより上カバー５は筐体２に対し開閉可能な構造となっている。筐体２の左右の両側壁には、上方に押し上げることによって筐体２への上カバー５の係止を解除して、上カバー５を開放可能な状態にする解除つまみ１７が設けられている。また筐体２の左右一方の側壁、この例では右側の側壁の前方寄りの上面位置には、ラベル作成装置１の電源ボタン７Ａと、後述の図２のロール３より所定の長さ分だけ繰り出された被印字テープ３Ａを排出するフィードボタン７Ｃと、カッターユニット８（後述の図４を参照）による被印字テープ３Ａの切断を行わせるカッターボタン７Ｂとが配置されている。
【００２４】
フロントパネル６には、排出口６Ａが設けられている。この排出口６Ａは、印字済の被印字テープ３Ａを切断した印字ラベルＬ（後述の図８、図１１等参照）をその自重により筐体２の内部から外部へと排出するためのものである。また上カバー５には、筐体２の内部に収納されたロール３を確認できる透明樹脂製の透明窓５Ｃが設けられている。
【００２５】
次に、ラベル作成装置１の上カバー５を開放し、ロール３を装着した状態及び外した状態の前方側上方からの外観を図２及び図３に示す。なお、これら図２及び図３では煩雑を避けるために上カバー５の図示を省略している。
【００２６】
これら図２及び図３に示すように、ラベル作成装置１は、筐体２の内部空間の後方に、凹状のロール収納部４を有している。このロール収納部４は、所定幅の被印字テープ３Ａをロール状に巻回したロール３を、被印字テープ３Ａがロール下側より繰り出されるように収納する。
【００２７】
ロール収納部４は、幅方向右側に固定壁部４Ａを有し、ロール３の幅方向一方側（この例では幅方向右側）の端面３Ｒを固定壁部４Ａに接触させた状態でロール３を回転可能に収納する。またロール収納部４には、ロール３の幅方向他方側（この例では幅方向左側）の端面３Ｌに接触することにより、ロール３から繰り出される被印字テープ３Ａの幅方向をガイドするガイド部材２０が設けられている。このガイド部材２０は、固定壁部４Ａに対し、ロール３の幅方向に沿って進退可能に設けられている。これにより、収納したロール３の幅に応じてガイド部材２０を進退させ位置を調整することで、任意な幅のロール３に対し、固定壁部４Ａとガイド部材２０とでロール３を挟み込み、被印字テープ３Ａの幅方向をガイドすることができるようになっている。またガイド部材２０には、ユーザの操作により、ガイド部材２０の進退動作を禁止するロック状態と、ガイド部材２０の進退動作を許容するアンロック状態とを切り替え可能な操作部材３０が設けられている。
【００２８】
図３に示すように、ロール収納部４の底面部には、図示しないプラテンローラ用モータで後述するプラテンローラ６６を回転駆動してロール３より被印字テープ３Ａを引き出す際に、少なくとも２つのローラがロール３の外周面に接触することにより、従動的に回転してロール３を回転可能に支持する３つのローラ５１，５２，５３が設けられている。これら３つのローラは、ロール３に対する周方向位置がそれぞれ異なっており、前方から後方に向かってロール３の周方向に沿って第１ローラ５１、第２ローラ５２、及び第３ローラ５３の順に配置されている（後述の図４参照）。
【００２９】
また、ロール収納部４の前方側には、平坦面４０が設けられている。この平坦面４０には、図３に示すように、ロール３の幅方向に沿って複数の溝部４１が形成されており、上述のガイド部材２０の延設部２２の先端部下端に設けられた不図示の爪部が上記平坦面４０に設けられた溝部４１のいずれにも係合可能になっている。これら爪部と溝部４１とは、ガイド部材２０がロック状態の際には係合し、アンロック状態の際には係合が解除される。ガイド部材２０は、図２及び図３に示すように、固定壁部４Ａに対し、ロール３の幅方向に沿って進退可能に設けられた本体部材２１を備え、上記延設部２２は本体部材２１に設けられている。
【００３０】
図４に、ラベル作成装置１の全体構造を示す側断面図を示す。この図４ではロール３より繰り出され搬送される被印字テープ３Ａの搬送経路を一点鎖線で示している。
【００３１】
図４に示すように、上カバー本体５Ａの前端部下側には、ロール収納部４に収納されたロール３より被印字テープ３Ａを繰り出し搬送するプラテンローラ６６（搬送手段）のローラ軸６６Ａが、軸方向両端に設けたブラケット６５により回転自在に軸支されている。またローラ軸６６Ａの一方の軸端には、プラテンローラ６６を駆動するギア（図示省略）が固定されている。上カバー５におけるプラテンローラ６６の取付位置は、筐体２の印字ヘッド（印字手段）６１と対応しており、上カバー５を閉じることによって、上カバー５側に設けられたプラテンローラ６６と、筐体２側に設けられた印字ヘッド６１とで被印字テープ３Ａが挟持され、印字ヘッド６１による印字が可能な状態になる。また上カバー５を閉じることによって、プラテンローラ６６の上記ギアが筐体２側の図示しないギア列に噛合し、ステッピングモータ等で構成される上記プラテンローラ用モータ（図示省略）によりプラテンローラ６６を回転駆動して、被印字テープ３Ａの搬送が可能になる。
【００３２】
印字ヘッド６１は、その中間部を軸支されると共に、バネ部材６４により上方に付勢された支持部材６２の一端に固定されている。一方、プラテンローラ６６は前述のように上カバー５に取り付けられている。よって、解除つまみ１７によって上カバー５を開放状態にすると印字ヘッド６１はプラテンローラ６６から離間した状態となり、上カバー５を閉じることによって、バネ部材６４の付勢力により印字ヘッド６１は被印字テープ３Ａをプラテンローラ６６に押圧付勢し印字可能な状態となる。
【００３３】
さらに、印字ヘッド６１のテープ搬送方向下流側には、上記カッターユニット８（切断手段）が設けられている。カッターユニット８は、被印字テープ３Ａの長手方向と略直交する切断方向（図４中下から上方向）に切断用モータ（図示省略）によって移動可能に配置された正面視Ｖ字形の可動刃４７と、この可動刃４７に対向配置された固定刃４６とを備えている。
【００３４】
被印字テープ３Ａは、図４中部分拡大図に示すように、この例では３層構造となっており、図４中下側から上側へ向かって、自己発色性を有する感熱層３ａ（基材テープ層）、粘着層３ｂ（貼り付け用粘着剤層）、剥離紙３ｃ（剥離材層）の順で積層されている。そして、感熱層３ａは、上記粘着層３ｂの粘着力により剥離紙３ｃの一方側の面に接着されている。印字が完了した被印字テープ３Ａがカッターユニット８により切断されて生成された印字ラベルＬは、最終的に剥離紙３ｃより剥がされることで所定の商品等に貼り付けられる。
【００３５】
なお、ロール３は、上記感熱層３ａが径方向外側となるように、被印字テープ３Ａがロール状に巻回されて構成されている。その結果、図４に示すように、被印字テープ３Ａは印字面である感熱層３ａを下方とした状態でロール３の下側から繰り出され、被印字テープ３Ａの下側に配置された印字ヘッド６１によって印字されるようになっている。
【００３６】
上記構成のラベル作成装置１では、上カバー５を閉じ、その後、プラテン用モータによりプラテンローラ６６が回転駆動されると、被印字テープ３Ａが引っ張られる。これにより、ロール３の幅方向他方側（左側）の端面３Ｌに接触するガイド部材２０により幅方向をガイドされつつ、被印字テープ３Ａがロール３から繰り出される。ロール３より繰り出された被印字テープ３Ａは、ロール収納部４と前述の平坦面４０との間に形成された、曲面状の壁面である曲壁面４２と接触することにより、搬送経路を水平側に屈曲される。そして、平坦面４０上に載置されたガイド部材２０の延設部２２により幅方向をガイドされつつ搬送され、その下流側に設けられた支持ローラ４３によって、搬送経路を下向きに屈曲される。この支持ローラ４３は、被印字テープ３Ａの搬送経路が最も高位置となる部分に設けられており、従動的に回転することにより被印字テープ３Ａを支持するローラである。
【００３７】
その後、被印字テープ３Ａは、支持ローラ４３と、プラテンローラ６６及び印字ヘッド６１との間に形成された、壁面が屈曲した部分である屈曲部４４と接触することにより、搬送経路をさらに下向きに屈曲され、プラテンローラ６６と印字ヘッド６１との接触位置まで搬送される。このとき、印字ヘッド６１が駆動制御されることによって、被印字テープ３Ａ上を構成する上記感熱層３ｃの印刷面に所定の印字が行われる。その後、被印字テープ３Ａが排出口６Ａからフロントパネル６上に排出される。そして、被印字テープ３Ａがカッターユニット８から所定長延出された時点で、ユーザがカッターボタン７Ｂを操作することによって、被印字テープ３Ａがカッターユニット８により切断され、印字ラベルＬが生成される。生成された印字ラベルＬは自重により落下し、装置から分離される。ユーザはこの印字ラベルＬの剥離紙３ｃを剥がすことにより粘着層３ｂを露出させ、所望の部位に貼り付けて使用する。
【００３８】
上記したラベル作成装置１の構成において、本実施形態の最大の特徴は、フロントパネル６の排出口６Ａの構成にある。以下、その詳細を、図５乃至図７を用いて順を追って説明する。
【００３９】
＜フロントパネルの詳細構造＞
図５はフロントパネル６の全体構造を背面側（裏面側）から見た斜視図であり、図６は図５中のＣ方向からの矢視図である。また、図７はフロントパネル６の側面図、及び、図６中Ａ−Ａ断面及び図６中Ｂ−Ｂ断面による横断面図である。
【００４０】
図５〜図７において、フロントパネル６の排出口６Ａの近傍には、被印字テープ３Ａの排出方向に沿った向きに面方向が揃えられた複数のガイド用リブ１００ａが、テープ幅方向に（この例では等間隔に）並んで配列されている。各ガイド用リブ１００ａは略三角形の側面形状を有しており、排出口６Ａの上縁部６ａ（図６（ｃ）参照）近傍に当該上縁部６ａから下方へ（フロントパネル６の内側へ）と突出するように設けられている。
【００４１】
そして、それら複数個のガイド用リブ１００ａの並びの中央に位置するように、上記ガイド用リブ１００ａよりもやや大きな略三角形の側面形状を有するリブ構造の、少なくとも１つ（この例では１つ）の変形付与部１００が設けられている。変形付与部１００は、上記ガイド用リブ１００ａよりもさらに下方へ（フロントパネル６の内側へ）突出するように、排出口６Ａの上縁部６ａ（図６（ｂ）参照）近傍に設けられている。また、変形付与部１００は、排出口６Ａの上縁部６ａへ向かう印字ラベルＬの排出方向に沿って突出高さが徐々に減少し、排出口６Ａの上縁部６ａの位置においてはその突出高さが略０となるように構成されている（図５、図７（ｂ）参照）。
【００４２】
なお、フロントパネル６の上側には、当該フロントパネル６を筐体２のフロント側上部に係止して装着するための左右一対のフック部１０１が設けられている。また、フロントパネル６の下側には、当該フロントパネル６を筐体２のフロント側下部に内嵌挿等によって装着するための支持筒部１０２が設けられている。
【００４３】
＜変形付与部による変形付与動作＞
上記構成の変形付与部１００は、排出される上記印字ラベルＬの幅方向中央を上方から押圧することで、当該排出口６Ａを通過するときの当該印字ラベルＬの横断面形状を、中央が下がった凹み形状に変形させる機能を果たす。この機能を、図８〜図１３により説明する。
【００４４】
印字ラベル作成指示により、印字ラベルＬの作成が開始されると、前述したようにして、ロール収納部４に収納されたロール３より繰り出された被印字テープ３Ａに対し印字ヘッド６１で印字が行われる。その後、図８（ａ）に示すように、プラテンローラ６６によって被印字テープ３Ａの先端部Ｐ（後述の図１０も参照）がプラテンローラ６６よりも下流側に搬送されてくる。
【００４５】
その後、搬送が進むと、図８（ｂ）に示すように、被印字テープ３Ａの先端部Ｐが排出口６Ａを通り筐体２のフロントパネル６の外方まで排出される。このとき、前述したように、本実施形態では、ロール収納部４から被印字テープ３Ａが繰り出されるとき、ロールの下側から被印字テープ３Ａが繰り出されるように構成されている。この結果、被印字テープ３Ａは、搬送方向に沿って上向きに（言い換えれば先端部Ｐが上向きとなるように）反った形状となる。これにより、印字ラベルＬが排出口６Ａから排出されていくとき、先端部Ｐが筐体２の排出口６Ａ付近の上記上縁部６ａをこすりながら排出される。
【００４６】
その後、図８（ｃ）に示すように、被印字テープ３Ａが所定の切断位置まで搬送された状態で、当該被印字テープ３Ａはカッターユニット８によって切断され、被印字テープ３Ａの他の部分と切り離された印字ラベルＬとなる。
【００４７】
ここで、被印字テープ３Ａは、前述のように粘着層３ｂを備えているが、その先端部Ｐは、前回カッターユニット８が被印字テープ３Ａを切断したときの切断部位である。この結果、先端部Ｐには、被印字テープ３Ａを構成する感熱層３ａ、粘着層３ｂ、及び剥離紙３ｃが露出している。すなわち、上記のように下流側に搬送されてきたとき、被印字テープ３Ａの先端部Ｐには、粘着層３ｂの粘着剤が露出した状態である。
【００４８】
この結果、比較的多数の印字ラベルＬが生成されて、上記図８（ｂ）のように被印字テープ３Ａの先端部Ｐが上縁部をこすりながら排出されることが繰り返された場合に、排出口６Ａの上縁部６ａ近傍には、通過した多数の印字ラベルＬから剥がれた粘着剤が蓄積し付着している可能性がある。この粘着剤の付着量が特に多くなったときには、前述のようにカッターユニット８で切断されて排出されるべき印字ラベルＬの一部が当該粘着剤によって排出口付近に捕捉されてしまい、自重による排出が困難又は不能となる場合がある(図８（ｃ）参照)。
【００４９】
そこで本実施形態においては、上記したように、排出口６Ａの上縁部近傍に、下方へ突出するよう変形付与部１００を設けている。変形付与部１００は、前述のように両側に多数配列される上記ガイド用リブ１００ａよりも下方へ（フロントパネル６の内側）の突出高さが大きくなっている。これにより、前述のようにプラテンローラ６６によって搬送されてくる被印字テープ３Ａには、幅方向中央部が幅方向両端部よりも下方へ凹むＵ字形状となるような変形力（押圧力）が変形付与部１００によって与えられる。
【００５０】
上記の変形の結果、被印字テープ３Ａは、幅方向に沿った断面（進行方向に直交する横断面で見た断面）から見ると略Ｕ字状に変形される（後述の図１０（ａ）及び図１０（ｂ）も参照）。一方、前述したように、被印字テープ３Ａは搬送方向に沿って上向きに反った形状で搬送されてくる。これらの結果、上記のようにして切断された印字ラベルＬは、排出口６Ａの上縁部６ａの粘着剤によって捕捉れるとき、幅方向中間部が略Ｕ字状に垂れ下がった状態で、左右両端側の各一箇所の捕捉部ＣＰ，ＣＰが排出口６Ａに付着している粘着剤によって捕捉された状態となる（後述の図１０（ａ）も参照）。
【００５１】
上記のように印字ラベルＬが捕捉された状態で、再度の印字ラベル作成指示により、次の印字ラベルＬの作成が開始されると、前述と同様、印字ヘッド６１により被印字テープ３Ａに対しで印字が行われ、プラテンローラ６６によって印字後の被印字テープ３Ａ（以下適宜、後続の被印字テープ３Ａという）の先端部Ｐが下流側に搬送されてくる（図８（ｄ）参照）。
【００５２】
その後、プラテンローラ６６により後続の被印字テープ３Ａの搬送が進むと、図９（ａ）に示すように、後続の被印字テープ３Ａの先端部Ｐが、上記のように垂れ下がった状態でかつ上記上反り状態で捕捉されている印字ラベルＬの、搬送方向に沿って先端部Ｐと後端部Ｑとの間にある中間部（下腹部）Ｈに衝突する。これにより、被印字テープ３Ａの先端部Ｐが、露出した粘着剤によって印字ラベルＬの下腹部Ｈに粘着される。図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は、このときの、後続の被印字テープ３Ａによる印字ラベルＬへの衝突・粘着挙動を概念的に示した説明図である。
【００５３】
その後、印字ラベルＬと後続の被印字テープ３Ａとの粘着状態を維持したまま、プラテンローラ６６の搬送による後続の被印字テープ３Ａの前方への進行により、図９（ｂ）に示すように、印字ラベルＬは前述の上縁部６ａ捕捉された状態から解放され、被印字テープ３Ａとともに搬送方向前方へと移動して排出口６Ａから装置外部へと抜け出る。
【００５４】
その後、プラテンローラ６６の搬送による後続の被印字テープ３Ａの前方への進行に伴い、図９（ｃ）に示すように、印字ラベルＬの自重によって、前述の下腹部Ｈにおける後続の被印字テープ３Ａの先端部Ｐとの粘着からも開放され、排出口６Ａの前方に落下し排出される。
【００５５】
図９（ｄ）は、後続する被印字テープ３Ａが上記同様にカッターユニット８によって切断され、前述と同様に上縁部６に付着した状態を示している。
【００５６】
なお、本実施形態では、上記のように付着した印字ラベルＬの付着や後続の被印字テープ３Ａの搬送方向によっては、別の態様で印字ラベルを排出することもできる。以下、その例を図１１〜図１３により説明する。
【００５７】
図１１（ａ）〜図１１（ｃ）までの動作は上記した図８（ａ）〜図８（ｃ）までの動作と同様であり、プラテンローラ６６によって被印字テープ３Ａの先端部Ｐが下流側に搬送された後、被印字テープ３Ａがカッターユニット８によって切断され、他の部分と切り離された印字ラベルＬとなって上縁部６ａに付着する。
【００５８】
上記のように印字ラベルＬが捕捉された状態で、再度の印字ラベル作成指示により、次の印字ラベルＬの作成が開始されると、前述と同様、印字ヘッド６１により被印字テープ３Ａに対しで印字が行われ、プラテンローラ６６によって後続の被印字テープ３Ａの先端部Ｐが下流側に搬送されてくる。但し、この例では、前述の図８（ｄ）の場合よりもやや上方へ反った状態で後続の被印字テープ３Ａが搬送されており、先端部Ｐは、上記捕捉された印字ラベルＬの後端部Ｑへ向かうような方向へと搬送される（図１１（ｄ）参照）。
【００５９】
その後、プラテンローラ６６により後続の被印字テープ３Ａの搬送が進むと、図１２（ａ）に示すように、後続の被印字テープ３Ａの先端部Ｐが、上記のように垂れ下がった状態でかつ上記上反り状態で捕捉されている印字ラベルＬの後端部Ｑに衝突する。このとき、後続する被印字テープ３Ａは、上記変形付与部１００によって変形される前であって幅方向に沿った断面形状が略一直線状であるので、印字ラベルＬの後端部Ｑとは異形状となる。これに対して、捕捉されている印字ラベルＬは上記変形によって前述のように幅方向に沿った断面形状が略Ｕ字形状である。このような形状の違いにより、後続の被印字テープ３Ａの先端部Ｐを高い確率で上記印字ラベルＬの後端部Ｑに衝突させることができる。図１３（ａ）及び図１３（ｂ）は、このときの、後続の被印字テープ３Ａによる印字ラベルＬの後端部Ｑへの衝突挙動を概念的に示した説明図である。
【００６０】
なお、上記のように後続の被印字テープ３Ａがやや上方へ反って搬送された場合以外にも、前述のような幅方向中間部の垂れ下がった形状で捕捉された状態のとき、印字ラベルＬ自体が捕捉点ＣＰ，ＣＰを支点として前後に揺動し、印字ラベルＬの後端部Ｑがやや下方へ傾いた場合でも、上記同様の衝突は起こりうる。
【００６１】
その後、プラテンローラ６６の搬送による後続の被印字テープ３Ａの前方への進行により、図１２（ａ）に示すように、印字ラベルＬは後続の被印字テープ３Ａに押し出される形で前述の上縁部６ａ捕捉された状態から解放され、被印字テープ３Ａとともに搬送方向前方へと移動して排出口６Ａから装置外部へと抜け出る。
【００６２】
その後、プラテンローラ６６の搬送による後続の被印字テープ３Ａの前方への進行に伴い、図１２（ｂ）に示すように、印字ラベルＬの自重によって、排出口６Ａの前方に落下し排出される。
【００６３】
以上説明したように、本実施形態では、変形付与部１００が、被印字テープ３Ａに対し、幅方向中央部が幅方向両端部よりも下方へ凹むＵ字形状となるような変形を与えることにより、先行する被印字テープ３Ａから生成された印字ラベルＬが付着したとしても、プラテンローラ６６により搬送される後続の被印字テープ３Ａによって上記付着を解消し、印字ラベルＬを確実に排出することができる。
【００６４】
また、本実施形態では特に、変形付与部１００は、排出口６Ａの上縁部へ向かう印字ラベルＬの排出方向に沿って突出高さが徐々に減少し、排出口６Ａの上縁部６ａの位置においてはその突出高さが略０となっている（図５、図７（ｂ）参照）。これには以下のような意義がある。
【００６５】
すなわち、上記のような印字ラベルＬへの変形を確実に与えるためには、排出口６Ａの変形付与部１００の下方への突出高さは、高い方が好ましい。しかしながら、この突出高さが高いほど、排出口６Ａからの印字ラベルＬの自重による筐体２外部への排出動作を阻害する可能性も高まる。そこで本実施形態においては、変形付与部１００を略三角形の側面形状（又は側断面形状）とし、上記突出高さを排出方向に沿って徐々に減少させる。これにより、後続する被印字テープ３Ａの先端部Ｐによる、捕捉された印字ラベルＬの下腹部Ｈへの付着動作（又は後端部Ｑへの衝突動作）を促進しつつも、排出口６Ａからの印字ラベルＬの自重による排出動作をなるべく妨げないようにすることができる。しかも、変形付与部１００は、排出口６Ａの上縁部６ａにおける突出高さが略０であることから、排出口６Ａにおける印字ラベルＬの自重による排出動作を確実に且つ円滑に行うことができる。
【００６６】
なお、上記変形付与部１００は、前述のようにして被印字テープ３Ａの幅方向中央部を押圧するのに限られない。すなわち、被印字テープ３Ａの幅方向中間部（両端部以外の箇所）の任意の少なくとも１箇所を押圧するよう、当該変形付与部１００の排出口６Ａにおける設置数や設置位置を適宜に設定することもできる。
【００６７】
また、変形付与部１００は、前述のように略三角形の側面形状を有するほかに、排出口６Ａの上縁部６ａへ向かって突出高さが徐々に減少するような、略三角形の側断面形状を備えた例えば三角錐状等の突起構造であっても良い。
【００６８】
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１                ラベル作成装置（印字ラベル作成装置）
３                ロール
３Ａ              被印字テープ
４                ロール収納部
６                フロントパネル
６Ａ              排出口
６ａ              上縁部
８                カッターユニット（切断手段）
６１              印字ヘッド（印字手段）
６６              プラテンローラ（搬送手段）
１００            変形付与部
Ｌ                印字ラベル
Ｐ                先端部
Ｑ                後端部
Ｈ                下腹部（中間部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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