(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開放した容器本体に食品を収容した殺菌後の食品入容器を密閉する食品の包装方法であって、前記食品入容器における容器本体の開放部分を通気性を有する気体透過性フィルムで覆った一次加工済食品入容器を加熱殺菌することによって該一次加工済食品入容器の内部を陽圧状態にし、又は、前記一次加工済食品入容器を加熱殺菌した後に該一次加工済食品入容器を加熱することによってその内部を陽圧状態にし、該陽圧状態が維持されている該一次加工済食品入容器における気体透過性フィルムの少なくとも前記開放部分を含んだ領域に気密性材を積層し、前記一次加工済食品入容器内を密閉するようにしていることを特徴とする食品の包装方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を殺菌した後に密閉包装するための食品の包装方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
市場に流通する容器入りの食品は、衛生上の観点から雑菌等の進入を防止すべく密閉包装されている。すなわち、市場に流通する食品は、上面が開放した容器本体に収容された状態で加熱殺菌された後に、クリーンルーム（無菌室）内で容器本体の開放部分を蓋体で密閉されることによって包装されている（例えば、特許文献１参照）。これにより、前記容器入りの食品は、腐敗等の原因となる雑菌の付着や進入が防止された衛生上万全な状態で包装されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−９９３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記クリーンルームは、高性能な清浄装置等の各種機器を必要とするため、設備コストが高くなる上に、前記各種機器を設置する広大なスペースが必要となる。そのため、従来の食品の包装方法（クリーンルームを必要とする食品の包装方法）では、コスト面やスペースの制限から、容易に導入できない場合がある。
【０００５】
そこで、本発明は、かかる実情に鑑み、設備コストの高騰や設置スペースの制限の原因となるクリーンルームを導入しなくても、殺菌後の食品に雑菌類を付着させることなく該食品を密閉包装することのできる食品の包装方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る食品の包装方法は、上面が開放した容器本体に食品を収容した殺菌後の食品入容器を密閉する食品の包装方法であって、前記食品入容器における容器本体の開放部分を通気性を有する気体透過性フィルムで覆った一次加工済食品入容器を加熱殺菌することによって該一次加工済食品入容器の内部を陽圧状態にし、又は、前記一次加工済食品入容器を加熱殺菌した後に該一次加工済食品入容器を加熱することによってその内部を陽圧状態にし、該陽圧状態が維持されている該一次加工済食品入容器における気体透過性フィルムの少なくとも前記開放部分を含んだ領域に気密性材を積層し、前記一次加工済食品入容器内を密閉するようにしていることを特徴とする。
【０００７】
上記構成の食品の包装方法によれば、前記食品入容器における容器本体の開放部分を通気性を有する気体透過性フィルムで覆った一次加工済食品入容器を加熱殺菌中又は加熱殺菌した後に、該一次加工済食品入容器の内部を陽圧状態にするため、容器本体の開放部分を覆った気体透過性フィルムに対して外向きの圧力が作用し、容器本体の開放部分（該開放部分を覆った気体透過性フィルム）に飛散物（雑菌類や塵類等）が近づきにくい状態になる。
【０００８】
そして、前記食品の包装方法は、陽圧状態の一次加工済食品入容器における気体透過性フィルムの少なくとも前記開放部分を含んだ領域に気密性材を積層し、前記一次加工済食品入容器内を密閉するようにしているため、容器本体の開放部分（該開放部分を覆った気体透過性フィルム）に飛散物（雑菌類や塵類等）が近づきにくい状態で、気体透過性フィルムの通気性が気密性材によって滅却されることになる。
【０００９】
これにより、前記食品の包装方法は、周囲に雑菌類や塵類等が飛散している又は飛散している可能性のある常態の空間（通常の空間）であっても、容器本体の開放部分を覆った気体透過性フィルムから雑菌を進入させることなく容器本体の開放部分を完全に密閉する（食品を密閉包装する）ことができる。
【００１４】
また、前記容器本体の開放部分が前記気体透過性フィルムで覆われた一次加工済食品入容器を加熱すると、内部の気体又は水分が膨張することになり、該一次加工済食品入容器の内部が陽圧状態になる。これにより、前記一次加工済食品入容器は、容器本体の開放部分を覆った気体透過性フィルムに対して外向きの圧力が作用し、容器本体の開放部分（該開放部分を覆った気体透過性フィルム）に飛散物（雑菌類や塵類等）が近づきにくい状態になる。
【００１５】
従って、前記食品の包装方法は、内部の気体又は水分の膨張によって陽圧状態になった一次加工済食品入容器における気体透過性フィルムの少なくとも前記開放部分を含んだ領域に気密性材を積層することで、容器本体の開放部分（該開放部分を覆った気体透過性フィルム）に飛散物（雑菌類や塵類等）が近づきにくい状態で、容器本体の開放部分を完全に密閉する（食品を密閉包装する）ことができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明に係る食品の包装方法は、設備コストの高騰や設置スペースの制限の原因となるクリーンルームを導入しなくても、殺菌後の食品に雑菌類を付着させることなく該食品を密閉包装することができるという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第一実施形態に係る食品の包装方法で食品に対して殺菌包装を行った食品入密閉容器の概略分解断面図を示す。
【図２】同実施形態に係る食品の包装方法に使用される食品入容器の容器本体の開放部分を気体透過性フィルムで覆った一次加工済食品入容器を示す。
【図３】同実施形態に係る食品の包装方法の説明図であって、（ａ）は、一次加工済食品入容器の内部に加圧空気を導入している状態を示し、（ｂ）は、一次加工済食品入容器の内部を陽圧にした状態を示し、（ｃ）は、一次加工済食品入容器における容器本体の開放部分を覆う気体透過性フィルム上に気密性フィルムを貼り付けた状態を示す。
【図４】本発明の第二実施形態に係る食品の包装方法の説明図であって、（ａ）は、一次加工済食品入容器の内部を陽圧にした状態を示し、（ｂ）は、一次加工済食品入容器における容器本体の開放部分を覆う気体透過性フィルム上に気密性フィルムを貼り付けた状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の第一実施形態に係る食品の包装方法について添付図面を参照しつつ説明する。まず、本実施形態に係る食品の包装方法で食品を殺菌し且つ密閉包装した食品入密閉容器について図１を参照して説明する。なお、図１において、以下に説明する食品入密閉容器１の各構成（後述する容器本体１０、気体透過性フィルム１１、及び気密性フィルム１２）を明確に示すべく分解した状態で示しているが、食品を殺菌して密閉包装した実際の食品入密閉容器１の各構成（容器本体１０、気体透過性フィルム１１、及び気密性フィルム１２）は、それぞれ密接して積層された状態になっている。
【００１９】
前記食品入密閉容器１は、図１に示す如く、上面が開放した容器本体１０に食品Ｆ…を収容した食品入容器１Ａと、通気性を有し、該食品入容器１Ａにおける容器本体１０の開放部分を覆う気体透過性フィルム１１と、該気体透過性フィルム１１に貼り付けられた気密性材としての気密性フィルム１２とを備える。
【００２０】
前記食品入容器１Ａは、予め成形された容器本体１０に食品Ｆ…を収容したもので、前記容器本体１０は、平板状に形成された底部１００と、該底部１００の周縁から上方に延びる周壁部１０１と、該周壁部１０１の先端から外方に向けて延出するフランジ部１０２とを備えている。
【００２１】
前記気体透過性フィルム１１は、多孔質フィルムで構成されている。すなわち、気体透過性フィルム１１は、樹脂フィルムに対して気体（加圧空気や、蒸気等）が通過可能な微孔１１０，１１０…が多数穿設されたものである。該気体透過性フィルム１１は、容器本体１０のフランジ部１０２の外形及び外寸と対応して形成されている。すなわち、該気体透過性フィルム１１は、外周縁部を容器本体１０のフランジ部１０２の上面に重ね合わせた状態で、容器本体１０の開放部分を覆うことのできる平面形状及びサイズが設定されている。
【００２２】
そして、前記気体透過性フィルム１１は、容器本体１０のフランジ部１０２の上面に貼り付けられている。本実施形態に係る気体透過性フィルム１１は、上述の如く、容器本体１０のフランジ部１０２の外形及び外寸と対応して形成されているため、フランジ部１０２の上面全面に対して外周端部全周が気密に貼り付けられる。該気体透過性フィルム１１は、接着剤や接着テープ等の接着手段によって容器本体１０のフランジ部１０２の上面に貼り付けてもよいが、気体透過性フィルム１１自体をフランジ部１０２に対して直接溶着（ヒートシール）してもよい。
【００２３】
前記気密性フィルム１２は、気体の通過を抑制又は防止できる程度の気密性を有する樹脂フィルムで構成されている。そして、気密性フィルム１２は、容器本体１０のフランジ部１０２の外形及び外寸と対応して形成されている。すなわち、本実施形態に係る気密性フィルム１２は、気体透過性フィルム１１と同様に、外周縁部を容器本体１０のフランジ部１０２の上面に重ね合わせた状態で、容器本体１０の開放部分を覆うことのできる平面形状及びサイズが設定されている。
【００２４】
そして、前記気密性フィルム１２は、気体透過性フィルム１１の上面に貼り付けられている。本実施形態に係る気密性フィルム１２は、上述の如く、容器本体１０のフランジ部１０２の外形及び外寸と対応して形成されているため、外周端部全周が気体透過性フィルム１１の上面の外周端部全周に対して気密に貼り付けられる。該気密性フィルム１２は、接着剤や接着テープ等の接着手段によって気体透過性フィルム１１に貼り付けてもよいが、気密性フィルム１２自体を気体透過性フィルム１１に対して直接溶着（ヒートシール）してもよい。
【００２５】
本実施形態に係る食品入密閉容器１は、以上の通りであり、続いて、食品の包装方法について説明する。なお、本実施形態に係る食品の包装方法では、食品入密閉容器１の前段のものを殺菌及び密閉処理の対象としている。すなわち、本実施形態に係る食品の包装方法は、図２に示す如く、食品入容器１Ａにおける容器本体１０の開放部分を気体透過性フィルム１１で覆う一次的な加工（処理）を行ったもの（以下、一次加工済食品入容器という）１Ｂを殺菌及び密閉処理の対象としている。
【００２６】
本実施形態に係る食品の包装方法は、一次加工済食品入容器１Ｂを加熱殺菌した後に、該一次加工済食品入容器１Ｂの内部を陽圧状態にする。そして、前記食品の包装方法は、該陽圧状態の一次加工済食品入容器１Ｂにおける気体透過性フィルム１１の少なくとも前記開放部分を含んだ領域に気密性フィルム１２を貼り付けることで前記一次加工済食品入容器１Ｂ内を密閉する。
【００２７】
具体的に説明すると、本実施形態に係る食品の包装方法は、一次加工済食品入容器１Ｂを形成した後に、該一次加工済食品入容器１Ｂの加熱殺菌を行う。しかる後に、前記一次加工済容器１Ｂの内部（容器本体１０と気体透過性フィルム１１とで画定された空間）Ｄを陽圧状態にする。
【００２８】
本実施形態における食品の包装方法は、図３（ａ）に示す如く、一次加工済容器１Ｂの内部空間Ｄに気体透過性フィルム１１を介して加圧空気Ａを導入することによって、一次加工済容器１Ｂの内部空間Ｄを陽圧状態にする。また、本実施形態に係る食品の包装方法では、微小な微孔１１０，１１０…に加圧空気Ａを通過させることになるため、所定の時間をかけて加圧空気Ａを一次加工済容器１Ｂの内部空間Ｄに導入することになる。
【００２９】
これにより、前記一次加工済食品入容器１Ｂは、図３（ｂ）に示す如く、内部空間Ｄに導入された加圧空気Ａの圧力によって、気体透過性フィルム１１に対して内部空間Ｄから外向きの圧力が作用した状態になる。なお、本実施形態に係る気体透過性フィルム１１は、上記の構成の説明において、特に言及しなかったが、加圧空気Ａからの圧力が加わることによって破損しない強度で形成される必要がある。また、前記気体透過性フィルム１１は、加圧空気Ａからの圧力が加わることによって容器本体１０から外れることのないようにフランジ部１０２の上面に貼り付けられる必要がある。
【００３０】
これにより、前記一次加工済容器１Ｂは、容器本体１０の開放部分（該開放部分を覆った気体透過性フィルム１１）に飛散物（雑菌類や塵類等）が近づきにくい状態になる。そして、前記一次加工済食品入容器１Ｂは、図３（ｃ）に示す如く、内部空間Ｄに導入された加圧空気Ａの作用で内部空間Ｄが陽圧状態になっている間に一次加工済容器１Ｂにおける気体透過性フィルム１１の少なくとも開放部分を含んだ領域に気密性フィルム１２を貼り付ける。本実施形態に係る一次加工済容器１Ｂは、上述のように、加圧空気Ａを内部空間Ｄに導入しているため、該加圧空気Ａが前記微孔１１０…を通過して内部空間Ｄから徐々に抜け出ていくことになる。
【００３１】
このように、気体透過性フィルム１１の上面に対して気密性フィルム１２を貼り付けると、気密性フィルム１２が気体透過性フィルム１１の通気性を滅却した状態（微孔１１０…を密閉した状態）になり、一次加工済食品入容器１Ｂにおける容器本体１０の開放部分と対応する領域が完全に密閉されることになる。これにより、容器本体１０に収容された食品Ｆ…が殺菌され且つ密閉包装されたもの（食品入密閉容器１）が形成される。
【００３２】
そして、前記食品入密閉容器１は、二次殺菌された後に、前記食品入密閉容器１に完全包装（例えば、食品入密閉容器１の全体を覆うような包装）され、流通過程におかれる。
【００３３】
以上のように、本実施形態に係る食品の包装方法は、陽圧状態の一次加工済食品入容器１Ｂにおける気体透過性フィルム１１の少なくとも前記開放部分を含んだ領域に気密性フィルム１２を貼り付けることで、一次加工済食品入容器１Ｂの内部空間Ｄを密閉するようにしているため、容器本体１０の開放部分（該開放部分を覆った気体透過性フィルム１１）に飛散物が近づきにくい状態で、気体透過性フィルム１１の通気性が気密性フィルム１２によって滅却されることになる。
【００３４】
これにより、前記食品の包装方法は、周囲に飛散物が飛散している又は飛散している可能性のある常態の空間（通常の空間）であっても、容器本体１０の開放部分を覆った気体透過性フィルム１１から雑菌を進入させることなく容器本体１０の開放部分を完全に密閉する（食品を密閉包装する）ことができる。従って、本実施形態に係る食品の包装方法は、設備コストの高騰や設置スペースの制限の原因となるクリーンルームを導入しなくても、殺菌後の食品Ｆ…に雑菌類を付着させることなく該食品Ｆ…を密閉包装することができる。
【００３５】
次に、本発明の第二実施形態に係る食品の包装方法について添付図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態に係る食品の包装方法においては、第一実施形態の一次加工済食品入容器１Ｂと同一のものを殺菌及び密閉処理の対象としている。そのため、本実施形態では、殺菌及び密閉処理の対象となるもの（一次加工済食品入容器１Ｂ）については、第一実施形態と同一名称及び同一符号を付して説明を割愛する。
【００３６】
本実施形態に係る食品の包装方法は、一次加工済食品入容器１Ｂを形成した後に、該一次加工済食品入容器１Ｂの加熱殺菌を行う。そして、前記一次加工済容器１Ｂを加熱することで内部空間Ｄに存在する気体又は水分を膨張させて、該内部空間Ｄを陽圧状態にする。これにより、前記一次加工済食品入容器１Ｂは、内部空間Ｄの圧力によって、気体透過性フィルム１１に対して内部空間Ｄから外向きの圧力が作用した状態になる。
【００３７】
本実施形態における食品の包装方法は、図４（ａ）、及び図４（ｂ）に示す如く、前記一次加工済容器１Ｂを加熱する熱源プレートＰが採用されている。そのため、本実施形態に係る食品の包装方法は、一次加工済容器１Ｂを熱源プレートＰ上に載置して加熱することで内部空間Ｄに存在する気体又は水分が膨張させて、該内部空間Ｄを陽圧状態にする。これにより、前記一次加工済食品入容器１Ｂは、図４（ｂ）に示す如く、気体透過性フィルム１１に対して内部空間Ｄから外向きの圧力が作用した状態になる。従って、前記一次加工済食品入容器１Ｂは、容器本体１０の開放部分（該開放部分を覆った気体透過性フィルム１１）に飛散物が近づきにくい状態になる。
【００３８】
そして、前記一次加工済食品入容器１Ｂは、図４（ｂ）に示す如く、内部空間Ｄ内に存在する気体又は水分が膨張することで陽圧状態になった一次加工済容器１Ｂにおける気体透過性フィルム１１の少なくとも前記開放部分を含んだ領域に前記気密性フィルム１２を貼り付ける。
【００３９】
このように、気体透過性フィルム１１の上面に対して気密性フィルム１２を貼り付けると、気密性フィルム１２が気体透過性フィルム１１の通気性を滅却した状態（微孔１１０…を密閉した状態）になり、一次加工済食品入容器１Ｂにおける容器本体１０の開放部分と対応する領域が完全に密閉されることになる。これにより、容器本体１０に収容された食品Ｆ…が殺菌され且つ密閉包装されたもの（食品入密閉容器１）が形成される。
【００４０】
そして、前記食品入密閉容器１は、二次殺菌された後に、完全包装（例えば、食品入密閉容器１の全体を覆うような包装）され、流通過程におかれる。
【００４１】
以上のように、本実施形態に係る食品の包装方法は、陽圧状態の一次加工済食品入容器１Ｂにおける気体透過性フィルム１１の少なくとも前記開放部分を含んだ領域に気密性フィルム１２を貼り付けることで、一次加工済食品入容器１Ｂの内部空間Ｄを密閉するようにしているため、容器本体１０の開放部分（該開放部分を覆った気体透過性フィルム１１）に飛散物が近づきにくい状態で、気体透過性フィルム１１の通気性が気密性フィルム１２によって滅却されることになる。
【００４２】
これにより、前記食品の包装方法は、周囲に飛散物が飛散している又は飛散している可能性のある常態の空間（通常の空間）であっても、容器本体１０の開放部分を覆った気体透過性フィルム１１から雑菌を進入させることなく容器本体１０の開放部分を完全に密閉する（食品を密閉包装する）ことができる。従って、本実施形態に係る食品の包装方法は、設備コストの高騰や設置スペースの制限の原因となるクリーンルームを導入しなくても、殺菌後の食品Ｆ…に飛散物を付着させることなく該食品Ｆ…を密閉包装することができる。
【００４３】
なお、本発明の食品の包装方法は、上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００４４】
上記第一実施形態、及び第二実施形態において、気密性フィルム１２は、外周端部全周が気体透過性フィルム１１の上面の外周端部全周に対して気密に貼り付けられていたが、これに限定されるものではなく、例えば、気密性フィルム１２を気体透過性フィルム１１の上面の全体に対して気密に貼り付けるようにしてもよい。
【００４５】
また、上記第一実施形態、及び第二実施形態において、気体透過性フィルム１１の上面に気密性材としての気密性フィルム１２を貼り付けることによって気体透過性フィルム１１の通気性を滅却して密閉するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、気体透過性フィルム１１の上面に液体状の気密性材を塗布することによって前記微孔１１０を密閉するようにしてもよい。
【００４６】
また、上記第一実施形態、及び第二実施形態において、気密性材としての気密性フィルム１２の平面形状及びサイズを気体透過性フィルム１１と同様に設定したが、これに限定されるものではなく、例えば、前記気密性フィルム１２は、外周が容器本体１０の上面における開放部分と略同じ大きさに形成してもよい。すなわち、気密性材１２は、少なくとも雑菌類が通過する経路となり得る容器本体１０の開放部分と対応する領域に積層されればよい。
【００４７】
また、上記第一実施形態、及び第二実施形態においては、一次加工済食品入容器１Ｂの食品Ｆ…に対する殺菌を主眼に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、食品Ｆ…の殺菌とともに該食品Ｆ…を加熱調理するようにしてもよい。
【００４８】
また、上記第一実施形態、及び第二実施形態において、特に言及しなかったが、気体透過性フィルム１１に穿設された微孔１１０，１１０…の数は、一次加工済食品入容器１Ｂの内部空間Ｄの気体が抜けにくい数に設定されている。
【００４９】
また、上記第一実施形態、及び第二実施形態においては、前記気密性フィルム１２を気体の通過を抑制又は防止できる程度の気密性を有する樹脂フィルムで構成していたが、これに限定されるものではなく、例えば、前記気密性フィルム１２を気体の通過を抑制又は防止できる程度の気密性を有していれば、アルミフィルムで構成してもよい。
【００５０】
また、上記第一実施形態において、一次加工済食品入容器１Ｂは、加熱殺菌した後に、内部を陽圧状態にされていたが、これに限定されるものではなく、例えば、加熱殺菌中の熱によって一次加工済食品入容器１Ｂの内部を陽圧状態にしてもよい。
【００５１】
また、上記第一実施形態において、一次加工済食品入容器１Ｂの内部空間Ｄに加圧空気Ａを導入することで、該内部空間Ｄを陽圧状態にしていたが、これに限定されるものではなく、例えば、一次加工済食品入容器１Ｂの内部空間Ｄに蒸気を導入することで、該内部空間Ｄを陽圧状態にするようにしてもよい。
【００５２】
また、上記第二実施形態において、特に言及しなかったが、前記気体透過性フィルム１１は、内部空間Ｄ内に存在する気体又は水分の膨張圧によって破損しない強度で形成される必要がある。また、前記気体透過性フィルム１１は、内部空間Ｄ内に存在する気体又は水分の膨張圧によって、容器本体１０から外れることのないようにフランジ部１０２の上面に貼り付けられる必要がある。
【００５３】
また、上記第二実施形態において、一次加工済食品入容器１Ｂを熱源プレートＰ上に載置して加熱することによって、内部空間Ｄを陽圧状態にしていたが、これに限定されるものではなく、例えば、容器本体１０の底部に熱源プレートＰを埋め込んでもよい。
【００５４】
また、上記第一実施形態では、加熱殺菌を行なった後に一次加工済容器１Ｂの内部空間Ｄに気体透過性フィルム１１を介して加圧空気Ａを導入することで該内部空間Ｄを陽圧状態にし、上記第二実施形態では、加熱殺菌を行なった後に一次加工済容器１Ｂを強制的に加熱して内部空間Ｄに存在する気体又は水分を膨張させることで該内部空間Ｄを陽圧状態にしていたが、一次加工済容器１Ｂの加熱殺菌したとき、又は一次加工済容器１Ｂを加熱殺菌するとともに食品Ｆ…を加熱調理したとき、又は一次加工済容器１Ｂを加熱殺菌後に食品Ｆ…を加熱調理したときの熱で、食品に含まれる水分や、内部空間Ｄ内に存在する水分や空気等の膨張によって、一次加工済容器１Ｂの内部空間Ｄが陽圧状態になることを待つようにしてもよい。
【００５５】
このようにする場合、陽圧状態の一次加工済食品入容器１Ｂを常態の空間に移したとしても、陽圧常態を維持できればよい。また、このようにする場合、容器本体１０に収容される食品Ｆとしては、熱の逃げにくいカレーや、シチュー等の食品を採用し得る。
【符号の説明】
【００５６】
１…食品入密閉容器、１Ａ…食品入容器、１Ｂ…一次加工済食品入容器、１０…容器本体、１１…気体透過性フィルム、１２…気密性フィルム、１００…底部、１０１…周壁部、１０２…フランジ部、１１０…微孔、Ａ…加圧空気、Ｂ…接着手段、Ｄ…内部空間、Ｆ…食品、Ｐ…熱源プレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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