(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給湯器を連結してなる給湯システムであって、
給湯器に水を供給するための給水配管と、給湯器の加熱部で加熱昇温された温水を先栓に供給するための給湯配管と、前記給湯配管内の湯水を給湯器の加熱部に戻すための給湯戻り配管とを有し、これら給水配管、給湯配管および給湯戻り配管に前記複数の給湯器が接続されており、
給湯システムの全体を制御する全体制御部が、前記複数の給湯器のうちから給湯運転を最初に開始するメイン給湯器を設定するように構成され、
各給湯器には、少なくとも前記給湯戻り配管内の湯水を給湯器の加熱部に循環させる循環ポンプが備えられ、
各給湯器の器具制御部には、循環ポンプを作動させて、前記給湯配管内の湯水を前記給湯戻り配管を介して給湯器に戻して加熱した後に再び給湯配管に戻す即出湯運転を行うための制御構成が備えられている給湯システムにおいて、
各給湯器の器具制御部は、前記即出湯運転用の構成部品の異常を検出する異常検出手段を備え、
この異常検出手段で異常が検出された場合には、当該異常を検出した器具制御部が前記全体制御部に異常検出を報知するように構成されるとともに、当該報知を受け付けた前記全体制御部は当該異常が検出された給湯器をメイン給湯器の設定から除外するように構成されるとともに、
前記全体制御部は、すべての給湯器の器具制御部から前記異常検出手段での異常検出の報知を受け付けたときは、すべての給湯器について、前記メイン給湯器の設定除外を解除することを特徴とする給湯システム。
【請求項２】
前記即出湯運転用の構成部品には、前記循環ポンプおよび前記循環ポンプの通水流量を検出する循環水量センサの少なくとも一方が含まれていることを特徴とする請求項１に記載の給湯システム。
【請求項３】
前記全体制御部は、前記メイン給湯器の設定から除外されていない給湯器を対象として、所定条件に従ってメイン給湯器に設定する給湯器の切り替えを行うことを特徴とする請求項１または２に記載の給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は給湯システムに関し、より詳細には、複数の給湯器を連結してなる給湯システムであって、各給湯器がいわゆる即出湯機能を行える構成を備えている給湯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
大量の出湯が求められるなど給湯負荷の大きい施設で使用される給湯システムとして、複数の給湯器を連結して運用する給湯システムが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に示す給湯システムは、２台の給湯器を連結した給湯システムであって、一方の給湯器の器具制御部に給湯システムの全体を制御する全体制御部の機能が付与されており、この全体制御部の機能を有する器具制御部において、給湯運転（燃焼運転）を最初に開始させる給湯器（メイン給湯器）と、メイン給湯器だけでは給湯能力が不足するときに給湯運転を開始させる給湯器（サブ給湯器）を設定し、メイン給湯器だけでは給湯能力が不足する場合にサブ給湯器に給湯運転を行わせるように構成している。
【０００４】
このような給湯システムにおいては、メイン給湯器を一方の給湯器に固定してしまうと、当該給湯器の劣化が進行するので、メイン給湯器は定期的に（たとえば、燃焼運転の積算時間が所定時間に達するごとに）ローテーションするようにされている。
【０００５】
また、この種の給湯システムにおいては、一方の給湯器に故障が発生し、当該給湯器が給湯運転（燃焼運転）を行えない状態に陥れば、当該故障した給湯器の器具制御部から全体制御部に対して故障についての情報が与えられ、全体制御部は当該故障した給湯器をメイン給湯器から外し（メイン給湯器であったときはローテンションを行い、サブ給湯器であったときはメイン給湯器にローテーションさせないようにし）、正常に給湯運転を行える給湯器をメイン給湯器に設定することで、給湯システム全体としての給湯機能を維持できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２２２３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、この種の給湯システムに用いられる給湯器のなかには、いわゆる即出湯運転機能を備えた給湯器が含まれることがある。
【０００８】
即出湯運転機能は、先栓を開いたときに先栓から直ちに温水が出湯されるように給湯配管内の湯水を温める運転を行う機能であるから、即出湯運転を行える給湯器には、給湯配管内の湯水を給湯器の加熱部の入水側に戻す給湯戻り配管や、この給湯戻り配管に水流を生じさせる循環ポンプや、循環ポンプの流量を検出する循環水量センサなど多くの構成部品が備えられている。そして、これら即出湯運転用の構成部品（具体的には、循環ポンプや循環水量センサ）が故障すると、当該給湯器は即出湯運転を正常に行えなくなるので、この種の給湯機ではかかる構成部品についても器具制御部が故障の有無を監視している。
【０００９】
しかしながら、このような給湯器が上述した給湯システムに接続される場合、循環ポンプや循環水量センサが故障していても当該給湯器は給湯運転を正常に行えることから、メイン給湯器のローテーションにおいてはこのような即出湯運転に関する部品の故障は考慮されておらず、即出湯運転ができなくなった給湯器もメイン給湯器に設定されていた。
【００１０】
一方、上述した給湯システムにおいてメイン給湯器およびサブ給湯器の双方がこのような即出湯運転を行う機能を備えている場合であっても、この種の給湯システムでは、メイン給湯器に設定されている給湯器だけが即出湯運転を行うように構成されるので、メイン給湯器に設定されている給湯器の循環ポンプや循環水量センサが故障すると、当該給湯システムは即出湯運転を行えなくなる。そして、この状態はメイン給湯器がローテーションするまで改善されない。
【００１１】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、複数の給湯器を連結してなる給湯システムであって、各給湯器がいわゆる即出湯運転に対応する構成を備えるものにおいて、いずれかの給湯器の即出湯運転用の構成部位に故障が発生した場合でも、給湯システムとしての即出湯運転機能を可及的に維持し、ユーザにとって使い勝手の良い給湯システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明に係る給湯システムは、複数の給湯器を連結してなる給湯システムであって、給湯器に水を供給するための給水配管と、給湯器の加熱部で加熱昇温された温水を先栓に供給するための給湯配管と、上記給湯配管内の湯水を給湯器の加熱部に戻すための給湯戻り配管とを有し、これら給水配管、給湯配管および給湯戻り配管に上記複数の給湯器が接続されており、給湯システムの全体を制御する全体制御部が、上記複数の給湯器のうちから給湯運転を最初に開始するメイン給湯器を設定するように構成され、各給湯器には、少なくとも上記給湯戻り配管内の湯水を給湯器の加熱部に循環させる循環ポンプが備えられ、各給湯器の器具制御部には、循環ポンプを作動させて、上記給湯配管内の湯水を上記給湯戻り配管を介して給湯器に戻して加熱した後に再び給湯配管に戻す即出湯運転を行うための制御構成が備えられている給湯システムにおいて、各給湯器の器具制御部は、上記即出湯運転用の構成部品の異常を検出する異常検出手段を備え、この異常検出手段で異常が検出された場合には、当該異常を検出した器具制御部が上記全体制御部に異常検出を報知するように構成されるとともに、当該報知を受け付けた上記全体制御部は当該異常が検出された給湯器をメイン給湯器の設定から除外するように構成されるとともに、上記全体制御部は、すべての給湯器の器具制御部から上記異常検出手段での異常検出の報知を受け付けたときは、すべての給湯器について、上記メイン給湯器の設定除外を解除することを特徴とする。
【００１３】
そして、その好適な実施態様として、上記即出湯運転用の構成部品には、上記循環ポンプおよび上記循環ポンプの通水流量を検出する循環水量センサの少なくとも一方が含まれていることを特徴とする。
【００１５】
さらに、上記全体制御部は、上記メイン給湯器の設定から除外されていない給湯器を対象として、所定条件に従ってメイン給湯器に設定する給湯器の切り替えを行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、即出湯運転機能を備えた給湯器を連結してなる給湯システムにおいて、各給湯器の器具制御部に即出湯運転用の構成部品の異常を検出する異常検出手段が備えられ、この異常検出手段で異常が検出された場合には、当該異常を検出した器具制御部が給湯システムの全体を制御する全体制御部に異常検出を報知するものとされ、この報知を受け付けた全体制御部は、異常が検出された給湯器をメイン給湯器の設定から除外するように構成されているので、たとえば、一部の給湯器において、即出湯運転を行うために備えられている循環ポンプや循環水量センサに異常が検出された場合には、当該異常が検出されていない給湯器がメイン給湯器に設定されることになり、給湯システムとして即出湯運転機能が損なわることが可及的に防止される。そのため、すべての給湯器の循環ポンプや循環水量センサが故障しない限り、ユーザは即出湯機能を享受することができ、使い勝手の良い給湯システムが提供される。
【００１７】
また、本発明では、全体制御部が、すべての給湯器から循環ポンプ等の異常検出の報知を受け付けると、すべての給湯器についてメイン給湯器の設定除外を解除するので、すべての給湯器がメイン給湯器から除外されて給湯運転が不能になることが回避される。つまり、この場合、即出湯運転は行われないが給湯運転は行われるので、少なくともユーザは温水の供給を受けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る給湯システムの一例を示す概略構成図である。
【図２】同給湯システムの給湯器における即出湯運転の手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】同給湯システムの給湯器における凍結予防運転の手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係る給湯システムの概略構成を示しており、この図１に示す給湯システムは、複数（図示例では２台）の給湯器１ａ，１ｂを連結することにより構成されている。
【００２０】
具体的には、この給湯システムは、給湯運転の開始当初は一方の給湯器（例えば、給湯器１ａ）だけで給湯運転を行い、当該給湯運転を行っている給湯器だけでは給湯負荷に応じられない場合に他方の給湯器（例えば、給湯器１ｂ）が給湯運転を行うように構成されており、このような給湯器の運転台数の制御を行う制御手段としてシステム全体を制御する全体制御部が備えられている（詳細は後述する）。
【００２１】
また、各給湯器１ａ，１ｂには、いずれも先栓２２を開いたときに先栓２２から直ちに温水が出湯されるように（換言すれば、給湯器１から先栓２２までの配管内に滞留する湯水が冷めないように）、給湯配管２１内の湯水を温める機能（即出湯運転を行う機能と構成）が備えられている。そのため、この給湯システムでは、かかる機能に対応して給湯配管２１内の湯水を給湯器１ａ，１ｂに戻すための給湯戻り配管２３が備えられている（詳細は後述する）。
【００２２】
さらに、各給湯器１ａ，１ｂには、いずれも給湯器内の湯水が凍結するのを防止するために、給湯器内の湯水を循環させる凍結予防機能（凍結予防運転を行う機能と構成）も備えられている（この運転の詳細も後述する）。
【００２３】
そこで、まず給湯器１ａ，１ｂについて説明する。
各給湯器１ａ，１ｂは、上水道などの水源と接続された給水配管２０から供給される水を加熱昇温させて給湯配管２１を介してカランなどの先栓２２に供給するための給湯装置であって、図１に示すように、一端が入水管２に接続され、他端が出湯管３に接続され、入水管２から供給される湯水を加熱昇温させる熱交換器４と、この熱交換器４への入水流量を検出する入水流量センサ５と、熱交換器４に供給される湯水の温度を検出する入水温度センサ６と、熱交換器４の通水流量を制御する缶体水量調整弁７と、熱交換器４からの出湯温度を検出する缶体温度センサ８と、熱交換器４を通さずに入水管２と出湯管３とを接続するバイパス管９と、バイパス管９の流量を制御するバイパス水量調整弁１０と、給湯器１からの出湯温度、すなわち、熱交換器４から出湯される温水と上記バイパス管９から供給される水の混合温水の温度を検出する出湯温度センサ１１と、給湯器各部を制御する器具制御部１２を主要部として備えている。
【００２４】
熱交換器４は、入水管２から供給される湯水を加熱するための加熱部を構成するものであって、図示しない燃焼缶体内に収容され、ガスや石油を燃料とするバーナによって加熱される。バーナの点火のタイミングや燃焼状態は給湯設定温度や給湯負荷に応じて器具制御部１２により制御される。
【００２５】
入水流量センサ５は、配管内を流れる湯水の流量を検出する羽根車式の流量センサで構成されており、図示のように、熱交換器４の上流側、より詳細には、後述する給湯戻り配管２３からの分岐配管２４が入水管２に接続される接続部Ａの下流側に配設され、熱交換器４に流入する湯水の流量を検出している。なお、入水流量センサ５は、器具制御部１２と電気的に接続されており、入水流量センサ５で得られた検出情報は器具制御部１２に与えられる。
【００２６】
入水温度センサ６、缶体温度センサ８および出湯温度センサ１１は、いずれも配管内の湯水の温度を検出するサーミスタを用いた温度センサで構成されており、図示のように、入水温度センサ６は熱交換器４の上流側で上記接続部Ａよりも下流側に配設され、缶体温度センサ８は熱交換器４の下流側で出湯管３とバイパス管９の接続部Ｃよりも上流側に配設され、さらに、出湯温度センサ１１は上記接続部Ｃより下流側に配設されている。なお、これら各温度センサ６，８，１１も器具制御部１２と電気的に接続されており、各温度センサで得られた検出情報は器具制御部１２に与えられる。
【００２７】
缶体水量調整弁７は、器具制御部１２によって制御流量が設定される流量制御弁であって、図示のように、熱交換器４の下流側で上記接続部Ｃの上流側に配設される。具体的には、この缶体水量調整弁７は、入水流量センサ５や循環流量センサ１４の出力信号に基づいて得られる流量の検出値が、器具制御部１２において設定される設定流量（制御流量）と一致するように弁の開度を調整するように構成されている。そして、この缶体水量調整弁７は、上記制御流量に応じて弁を全閉から全開までの間で調節できるように構成されており、後述する給湯器の運転台数制御においては、給湯器への通水を遮断する流路開閉弁としても機能するように構成されている。
【００２８】
バイパス管９は、熱交換器４で加熱昇温された温水の温度を調節するための水を供給する配管であって、器具制御部１２により制御されるバイパス水量調整弁１０により出湯管８に供給する水の量が調節される。なお、このバイパス水量調整弁１０も全閉から全開まで調節可能とされている。
【００２９】
器具制御部１２は、給湯器各部を制御する制御装置であって、図示しないマイコンを制御中枢として備えており、このマイコンに記憶された制御プログラムに従って給湯器各部の作動制御を行う。この制御プログラムには、給湯運転に関するプログラムや給湯器各部の異常検出に関するプログラム、即出湯運転に関するプログラム、さらには、凍結予防運転に関するプログラムなどが含まれており、これらのプログラムに基づいて後述する給湯器１の各種制御が行われる。
【００３０】
なお、各給湯器１ａ，１ｂは、上述したとおりの基本構成は共通するが、この器具制御部１２については、給湯器１ａと給湯器１ｂとで構成がわずかに相違する。すなわち、本実施形態では、上述した給湯器の運転台数制御などを行う全体制御部が一方の給湯器（図示例では、給湯器１ａ）の器具制御部１２に搭載され、この全体制御部が搭載される器具制御部１２のマイコンには、上述した給湯器１ａの制御プログラムに加えて、全体制御部として機能するための制御プログラムも記憶される。
【００３１】
また、このように一方の給湯器１ａに全体制御部を備えさせたことにより、各給湯器１ａ，１ｂの器具制御部１２，１２同士は通信接続され、相互に制御信号の送受信ができるように構成されている。すなわち、各給湯器１ａ，１ｂの制御部１２，１２同士は、上述した給湯器の運転台数制御に関する情報や後述する給湯器各部の異常検出に関する情報を相互にやり取りできるように構成されている。特に、本実施形態に示す給湯器１ａ，１ｂでは、器具制御部１２ａ，１２ｂは、上述した異常検出に関するプログラムにしたがって、後述する循環ポンプ１３および循環水量センサ１４に異常があるか否の診断を行い、これらに異常が検出された場合には、器具制御部１２ａ，１２ｂは当該検出した異常を全体制御部に報知するように構成されている。（詳細は後述する）。
【００３２】
なお、全体制御部が搭載された器具制御部１２には、リモコン３０が接続される。リモコン３０は、給湯システムの遠隔操作装置であって、このリモコン３０によって、システムの運転オン／オフの指示や給湯設定温度の設定などの各種指令が給湯器１ａの器具制御部１２（具体的には、全体制御部）に与えられるとともに、その情報が給湯器１ｂの器具制御部１２にも共有される。また、このリモコン３０には、器具制御部１２から与えられる情報（たとえば、給湯器１の運転状況や異常検出状況など）を表示する表示部（図示せず）が備えられており、ユーザはこの表示部によって給湯システムの状況を確認できるようにされている。
【００３３】
そして、本実施形態に示す給湯システムでは、上述した即出湯運転および凍結予防運転に関して、各給湯器１ａ，１ｂに、それぞれ循環ポンプ１３と循環流量センサ１４とが備えられている。
【００３４】
すなわち、この給湯システムでは、各給湯器１ａ，１ｂには、各給湯器１ａ，１ｂに水を供給するための給水配管２０と、各給湯器１ａ，１ｂの熱交換器４で加熱昇温された温水を先栓２２に供給するための給湯配管２１とが接続されるほか、各給湯器１ａ，１ｂが即出湯運転を行えるように、給湯配管２１内の湯水を給湯器１ａ，１ｂの熱交換器４に戻すための給湯戻り配管２３が設けられており、この給湯戻り配管２３が分岐配管２４を介して各給湯器１ａ，１ｂの入水管２（具体的には、入水流量センサ５の上流側でバイパス管９との接続部Ｂの下流側）に接続されている。
【００３５】
そして、この各分岐配管２４のそれぞれに、上記循環ポンプ１３および循環流量センサ１４が備えられている。つまり、これら循環ポンプ１３および循環流量センサ１４は給湯器１ａ，１ｂごとに備えられている。なお、図示例では、これら循環ポンプ１３および循環流量センサ１４を給湯器に内蔵した場合を示したが、これらは給湯器とは別ユニットとして構成されていてもよい。
【００３６】
循環ポンプ１３は、器具制御部１２によってオン／オフ制御されるポンプで構成されており、この循環ポンプ１３が作動することによって給湯器１内の湯水が強制循環され、給湯戻り配管２３内の湯水が給湯器１内に取り込まれる、つまり、先栓２２を介して給湯戻り配管２３と接続された給湯配管２１内の湯水が給湯器１に取り込まれるように構成されている。
【００３７】
また、循環流量センサ１４は、上述した入水流量センサ５と同様に、配管内を流れる湯水の流量を検出する羽根車式の流量センサで構成されており、循環ポンプ１３の上流側に配設され、循環ポンプ１３の通水流量を検出している。なお、この循環流量センサ１４も器具制御部１２と電気的に接続され、循環流量センサ１４で得られた検出情報は器具制御部１２に与えられる。
【００３８】
Ａ：給湯器の運転台数制御と給湯運転
次に、このように構成された給湯システムの動作（具体的には、給湯器の運転台数制御と給湯器の給湯運転）について説明する。
【００３９】
まず始めに、給湯器の運転台数制御について説明する。この給湯システムでは、リモコン３０において運転スイッチがオンされると、全体制御部として機能する器具制御部１２がその制御プログラムに従って、給湯器１ａ，１ｂのいずれか一方の給湯器を、給湯運転を最初に開始させるメイン給湯器に設定し、他方の給湯器を給湯負荷の増加などによってメイン給湯器の給湯能力が不足したときに給湯運転を許可するサブ給湯器に設定する。
【００４０】
なお、このメイン給湯器、サブ給湯器の設定は固定された設定ではなく、たとえば、メイン給湯器での燃焼運転（後述する給湯運転や即出湯運転）の積算時間が一定時間（たとえば８時間）に達すると、全体制御部はメイン給湯器とサブ給湯器を入れ替えるなど、メイン給湯器が特定の給湯器に固定されないようにメイン給湯器のローテーションを行うように構成されている。
【００４１】
以下、給湯器１ａをメイン給湯器に、給湯器１ｂをサブ給湯器に設定したものとして説明する。また、説明にあたっては、給湯器１ａの構成部品と給湯器１ｂの構成部品を区別するために、給湯器１ａの構成部品については符号の末尾に「ａ」を、給湯器１ｂの構成部品については符号の末尾に「ｂ」を付すものとする。
【００４２】
全体制御部を兼ねる器具制御部１２ａでメイン給湯器、サブ給湯器の設定が行われると、メイン給湯器に設定された給湯器１ａの器具制御部１２ａは缶体流量調整弁７ａを開いて給湯器１ａに給水配管２０から水が供給され得る状態、つまり給湯器１ａを通水可能な状態に制御する。一方、サブ給湯器に設定された給湯器１ｂの器具制御部１２ｂは給湯器１ａの器具制御部１２ａとの通信によって自身がサブ給湯器に設定されたことを認識すると、缶体水量調整弁７ｂを全閉に制御して給湯器１ｂに通水が生じないようにする。
【００４３】
そのため、この状態で先栓２２が開かれると、メイン給湯器である給湯器１ａだけに通水が生じる。すなわち、先栓２２からの出水に伴って、給水配管２０から供給される水が入水管２ａ、熱交換器４ａ、缶体流量調整弁７ａを経て給湯配管２１に供給されるようになる。このとき、サブ給湯器である給湯器１ｂは缶体流量調整弁７ｂが閉じられているので、給湯器１ｂには通水は生じない。なお、この時点では未だ各給湯器１ａ，１ｂのいずれも給湯運転を開始していないので、各バイパス水量調整弁１０ａ，１０ｂはともに全閉とされている。
【００４４】
このようにして、メイン給湯器である給湯器１ａに通水が生じると、給湯器１ａの器具制御部１２ａは、入水流量センサ５ａの検出値があらかじめ設定されている給湯器１ａの最低作動流量以上であるか否かを判断し、最低作動流量以上の通水が検出されれば、給湯器１ａの器具制御部１２ａが給湯運転を開始させる。すなわち、給湯器１ａのバーナに点火し、リモコン３０で設定された給湯設定温度の出湯ができるように給湯器１ａの各部を制御する。
【００４５】
そして、先栓２２での出湯流量が増加するなど給湯負荷が増加し、メイン給湯器だけでは給湯能力に不足が生じた場合、全体制御部を兼ねる器具制御部１２ａは、サブ給湯器として設定していた給湯器１ｂの器具制御部１２ｂに対して給湯運転を許可する旨の制御信号を与える。
【００４６】
これにより、サブ給湯器として設定されていた給湯器１ｂは、器具制御部１２ａからの指令に応じて缶体水量調整弁７ｂを開く制御を行う。缶体水量調整弁７ｂが開かれることによって、給湯器１ｂにも、給水配管２０から供給される水が入水管２ｂ、熱交換器４ｂ、缶体水量調整弁７ｂを経て給湯配管２１に流れる通水が生じるので、入水流量センサ５ｂにおいて最低作動流量以上の通水が検出されることを条件に、給湯器１ｂの器具制御部１２ｂが給湯器１ｂの給湯運転を開始させる。すなわち、給湯器１ｂのバーナに点火し、リモコン３０で設定された給湯温度の出湯ができるように（給湯器１ａの給湯運転を補うように）給湯器１ｂの各部が制御される。
【００４７】
なお、給湯負荷が減少し、サブ給湯器の給湯運転が不要になったときには、全体制御部を兼ねる器具制御部１２ａから給湯器１ｂの器具制御部１２ｂに対して給湯運転を禁止する旨の制御信号が与えられ、この信号を受け付けた給湯器１ｂの器具制御部１２ｂは、缶体水量調整弁７ｂを全閉に制御して給湯運転を停止する。
【００４８】
Ｂ：即出湯運転
次に、即出湯運転について図２に基づいて説明する。図２は即出湯運転の手順の一例を示すフローチャートである。
【００４９】
上述したように、即出湯運転は、先栓２２を開いたときに先栓２２から直ちに温水が出湯されるように予め給湯配管２１内の湯水を温めておくために行われる運転である。つまり、この即出湯運転は、メイン給湯器が給湯運転を開始して給湯設定温度の温水が出湯されるまでの間につなぎ的に行われる運転であるので、メイン給湯器に設定されている給湯器のみで行われるが、上述したように、メイン給湯器はローテーションを行うので、各給湯器１ａ，１ｂはいずれも即出湯運転ができるように構成されており、器具制御部１２ａ，１２ｂは、独自に以下のような手順で即出湯運転を行うか否かを判定する。
【００５０】
まず、各給湯器１ａ，１ｂの器具制御部１２ａ，１２ｂは、自身がメイン給湯器に設定されているかどうかを判断する（図２ステップＳ１参照）。器具制御部１２ａ，１２ｂは、いずれも上述した運転台数制御によって自身がメイン給湯器またはサブ給湯器のいずれに設定されているかを認識しているので、この判断はその認識に基づいて行われる。
【００５１】
この判断の結果、サブ給湯器に設定されている給湯器１ｂは、メイン給湯器に設定されるまで即出湯運転を行わないので図２ステップＳ１に復帰する（図２ステップＳ１で「Ｎｏ」参照）。これに対して、メイン給湯器に設定されている給湯器１ａでは次のステップに進んで、器具制御部１２ａは給湯運転が停止しているか（換言すれば、リモコン３０の運転スイッチがオンされており、給湯器１ａが給湯運転の待機状態にあるか）どうかを判断する（図２ステップＳ２参照）。すなわち、即出湯運転は給湯運転が行われていない場合に必要となる運転であるので、給湯運転が行われている場合には即出湯運転は行わない（図２ステップＳ２で「Ｎｏ」参照）。なお、メイン給湯器が給湯運転をしていなければサブ給湯器も給湯運転を行っていないので、サブ給湯器の給湯運転の有無については判断しない。
【００５２】
そして、メイン給湯器が給湯運転をしていなければ、次に、器具制御部１２ａは即出湯運転の開始条件（即出湯運転開始条件）が満たされているかどうかを判断する（図２ステップＳ３参照）。即出湯運転は、給湯配管２１内の湯水の温度がある程度低下したときに行うものであるので、この条件には給湯配管２１内の湯水の温度低下の兆候を示すものが用いられる。たとえば、出湯温度センサ１１の検出温度が所定温度以下となったことなどがこの条件として用いられる。
【００５３】
そして、この判断の結果、即出湯運転開始条件が満たされていると、器具制御部１２ａは即出湯運転を開始する（図２ステップＳ４参照）。具体的には、給湯器１ａの器具制御部１２ａは、循環ポンプ１３ａを作動させるとともに、給湯器１ａのバーナを点火してバーナに所定の燃焼運転を行わせる。この即出湯運転での燃焼運転は、給湯運転における燃焼運転とは異なり、即出湯運転用として器具制御部１２ａに設定されている燃焼運転である。すなわち、この燃焼運転は給湯器１ａ内の湯水が冷めないようにすることが目的であり、その目的に沿って設定される燃焼運転、たとえば、予め設定された所定の燃焼量での燃焼運転が行われる。
【００５４】
循環ポンプ１３ａが作動したとき、メイン給湯器である給湯器１ａの缶体水量調整弁７ａは運転台数制御によって既に開かれているので、給湯器１ａ内の湯水は強制的に循環される。すなわち、循環ポンプ１３ａ、熱交換器４ａ、缶体水量調整弁７ａ、給湯配管２１、給湯戻り配管２３の経路で給湯器１ａ内に湯水の強制循環が生じ、循環する湯水が熱交換器４ａによって加熱昇温され、給湯配管２１内の湯水の温度低下が防止される。
【００５５】
なお、この即出湯運転を行う時には給湯運転は行われていないので、バイパス水量調整弁１０ａは全閉に制御されており、バイパス管９ａに通水は生じない。また、サブ給湯器に設定されている給湯器１ｂは、運転台数制御によってその缶体水量調整弁７ｂが全閉とされており、また、バイパス水量調整弁１０ｂも全閉に制御されているので、給湯器１ｂへの通水も生じない。
【００５６】
しかして、このようにして行われた即出湯運転は、メイン給湯器による給湯運転の開始により停止されるほか、給湯配管２１内の湯水が所定温度まで温められたとき（たとえば、入水温度センサ６ａの検出温度が即出湯運転停止設定温度以上になったとき）などにも停止するように構成される。なお、この即出湯運転中におけるメイン給湯器の給湯運転開始条件は、たとえば、即出湯運転中のメイン給湯器の入水流量センサ５ａと循環流量センサ１４ａの流量差に基づいて設定される。具体的には、これら流量の流量差があらかじめ器具制御部１２ａに設定される所定の流量差を超えて入水流量センサ５ａの検出値が大きくなった場合にメイン給湯器である給湯器１ａが給湯運転を開始するように構成されている。
【００５７】
ところで、このような即出湯運転に関して、本実施形態の給湯システムでは、各給湯器１ａ，１ｂの器具制御部１２ａ，１２ｂが、それぞれに備えられた循環ポンプ１３および循環水量センサ１４の異常の有無を診断して、いずれかに異常が検出されると、当該検出した異常を全体制御部に報知し、この報知を受け付けた全体制御部は当該異常が検出された給湯器をメイン給湯器の設定から除外するように構成されている。
【００５８】
たとえば、メイン給湯器として給湯器１ａが設定されている状態で給湯器１ａの循環ポンプ１３ａまたは循環水量センサ１４ａのいずれか一方に異常が検出されると、給湯器１ａの器具制御部１２ａから当該異常検出の報知を受け付けた全体制御部（実際には器具制御部１２ａ自身）は、給湯器１ａをメイン給湯器の設定から外してサブ給湯器として設定し、それまでサブ給湯器とされていた給湯器１ｂに異常がないことを条件に給湯器１ｂをメイン給湯器に設定する。
【００５９】
また、その一方で、たとえば、サブ給湯器として設定されている給湯器１ｂの循環ポンプ１３ｂまたは循環水量センサ１４ｂのいずれか一方に異常が検出されると、給湯器１ｂの器具制御部１２ｂから当該異常検出の報知を受け付けた全体制御部（器具制御部１２ａ）は、給湯器１ｂについての異常が解消されない限り、給湯器１ｂをメイン給湯器には設定しない。したがって、たとえば、メイン給湯器である給湯器１ａに上述したローテーションのタイミング（ローテーションの順序に従えば給湯器１ｂをメイン給湯器にするタイミング）が到来しても、全体制御部は給湯器１ｂに対して行った「メイン給湯器の設定からの除外」を優先して、給湯器１ｂを飛ばしてローテーションを行う。つまり、全体制御部は、メイン給湯器の設定から除外されていない給湯器を対象として、所定条件に従ってメイン給湯器に設定する給湯器の切り替えを行う。したがって、この場合、他にローテーションすべき給湯器が存在しないので、給湯器１ａがメイン給湯器を継続することになる。
【００６０】
本実施形態の給湯システムでは、即出湯運転に関して、このように、給湯器１ａ，１ｂのいずれかにおいて、循環ポンプ１３または循環水量センサ１４の異常が検出されたときには、全体制御部は当該異常が検出された給湯器をメイン給湯器の設定から除外するように構成されているので、即出湯運転が正常に行えない給湯器がメイン給湯器に設定されることがなく、給湯システムとしての即出湯運転機能が損なわることが防止され、すべての給湯器１ａ，１ｂの循環ポンプ１３または循環水量センサ１４が故障しない限り、ユーザは即出湯機能を享受することができる。
【００６１】
ただし、本実施形態の給湯システムでは、すべての給湯器、すなわち、給湯器１ａ、１ｂの双方の器具制御部１２ａ，１２ｂが循環ポンプ１３または循環水量センサ１４の異常を検出した場合、つまり、全体制御部が器具制御部１２ａ，１２ｂの双方から循環ポンプ１３または循環水量センサ１４の異常検出の報知を受け付けたときは、全体制御部（器具制御部１２ａ）は、すべての給湯器について、メイン給湯器の設定除外を解除するように構成されている。
【００６２】
これにより、すべての給湯器がメイン給湯器から除外されて給湯運転ができなくなることが回避され、給湯システムとしての即出湯機能は享受できないが給湯運転は行われることになり、ユーザに対して温水の供給だけは行うことができるようになる。
【００６３】
なお、ここで器具制御部１２による循環ポンプ１３と循環水量センサ１４の故障診断に言及すると、器具制御部１２は、循環ポンプ１３を作動させる指令を発したときの缶体水量センサ５と循環水量センサ１４の検出値に基づいてこれらの故障を検出する。すなわち、循環ポンプ１３に作動指令を発したにもかかわらず缶体水量センサ５および循環水量センサ１４の双方で通水が検出されなければ循環ポンプ１３の故障と判断する。また、このときに缶体水量センサ５では通水が検出されるが循環水量センサ１４では通水が検出されなければ循環水量センサ１４の故障と判断する。このように、器具制御部１２は、即出湯運転用の構成部品（具体的には、循環ポンプ１３と循環水量センサ１４）の異常を検出する異常検出手段としても機能している。
【００６４】
Ｃ：凍結予防運転
次に、凍結予防運転について図３に基づいて説明する。図３は凍結予防運転の手順の一例を示すフローチャートである。
【００６５】
凍結予防運転は、上述したように、給湯器内の湯水が凍結するのを防止するために行う運転であって、この運転はメイン給湯器、サブ給湯器の設定に関係なく行われる。そのため、各給湯器１ａ，１ｂの器具制御部１２ａ，１２ｂは、独自に以下のような手順で凍結予防運転を行うか否かを判定する。
【００６６】
すなわち、各給湯器１ａ，１ｂの器具制御部１２ａ，１２ｂは、まず、それぞれ自身の給湯運転が停止しているかを判断する（図３ステップＳ１参照）。これは、凍結予防運転は、後述するように、循環ポンプ１３の作動を伴うので、給湯運転中は行わないので給湯運転の有無を確認することとしたものである（図３ステップＳ１で「Ｎｏ」参照）。
【００６７】
そして、この判断の結果、給湯運転をしていなければ、各器具制御部１２ａ，１２ｂは、それぞれ凍結予防運転の開始条件（凍結予防運転開始条件）が満たされているかを判断する（図３ステップＳ２参照）。凍結予防運転は、給湯器内の湯水の凍結を防止するものであるので、この条件には給湯器内の凍結の兆候を示すものが用いられる。たとえば、入水温度センサ６の検出温度が所定温度以下になった場合や、給湯器内の雰囲気温度を検出する温度センサが備えられている場合には当該センサの検出温度が所定温度以下になった場合などが用いられる。
【００６８】
そして、この判断の結果、凍結予防運転開始条件が満たされていると、器具制御部１２ａ、１２ｂは凍結予防運転を開始することになるが（図３ステップＳ４、Ｓ５参照）、メイン給湯器に設定されているかサブ給湯器に設定されているかによって缶体水量調整弁７の状態が相違するので、凍結予防運転を開始する前にメイン給湯器であるか否かを判断する（図３ステップＳ３参照）。
【００６９】
メイン給湯器に設定されている給湯器１ａの器具制御部１２ａではこの判断が肯定される（図３ステップＳ３で「Ｙｅｓ」となる）ので、器具制御部１２ａは、図３ステップＳ４に進んで、循環ポンプ１３ａを作動させる。このとき、メイン給湯器である給湯器１ａの缶体水量調整弁７ａは開かれているので、循環ポンプ１３ａの作動によって給湯器１ａ内の湯水が強制的に循環される。つまり、循環ポンプ１３ａ、熱交換器４ａ、缶体水量調整弁７ａ、給湯配管２１、給湯戻り配管２３の経路で給湯器１ａ内の湯水が循環する。なお、この時、給湯器１ａは給湯運転を行っていないので、バイパス水量調整弁１０ａは全閉に制御されている。また、凍結予防運転は給湯器内の湯水を循環させて凍結を防止する運転であるので、バーナへの点火は行われない。
【００７０】
一方、サブ給湯器に設定されている給湯器１ｂの器具制御部１２ｂでは図３ステップＳ３の判断は否定される（図３ステップＳ３で「Ｎｏ」となる）ので、図３ステップＳ５に進んで、器具制御部１２ｂは、循環ポンプ１３ｂを作動させるとともに缶体水量制御弁７ｂを開く制御を行う。これにより、給湯器１ｂでも循環ポンプ１３ｂ、熱交換器４ｂ、缶体水量調整弁７ｂ、給湯配管２１、給湯戻り配管２３の経路で湯水が循環するようになる。給湯器１ｂも給湯運転は行っていないので、バイパス水量調整弁１０ｂは全閉に制御されている。また、給湯器１ｂでもバーナへの点火は行われない。
【００７１】
なお、このようにして行われた凍結予防運転も、メイン給湯器による給湯運転の開始により停止されるほか、給湯器内の湯水の温度上昇があり凍結のおそれがなくなると（たとえば、入水温度センサ６ｂの検出温度が凍結予防運転停止設定温度以上になったとき）などに停止するように構成されている。また、この凍結予防運転中におけるメイン給湯器の給湯運転開始条件も上述した即出湯運転の給湯運転開始条件と同様に設定される。すなわち、メイン給湯器が凍結予防運転を行っている場合、メイン給湯器の入水流量センサ５ａと循環流量センサ１４ａの流量差に基づき、これら流量の流量差があらかじめ器具制御部１２ａに設定される所定の流量差を超えて入水流量センサ５ａの検出値が大きくなった場合にメイン給湯器である給湯器１ａが給湯運転を開始するように構成されている。
【００７２】
なお、上述した実施形態は本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなく発明の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００７３】
たとえば、上述した実施形態では、２台の給湯器１ａ，１ｂを連結した給湯システムを示したが、本発明は３台以上の給湯器を連結した給湯システムにも適用可能である。また、３台以上の給湯器を連結する場合、メイン給湯器は１台である必要はなく、２台以上の給湯器をメイン給湯器として設定することもできる。
【００７４】
また、上述した実施形態では給湯システムの全体制御部を一方の給湯器１ａに搭載した場合を示したが、全体制御部は給湯器１とは別体に構成されていてもよい。その場合、全体制御部と各給湯器の器具制御部１２は別途の通信線などで通信可能に接続される。また、上述した実施形態では、全体制御部となる器具制御部１２ａにのみ全体制御部として機能するための制御プログラムを記憶させた場合を示したが、給湯器１ａ，１ｂの器具制御部１２ａ，１２ｂの双方に全体制御部として機能するための制御プログラムを記憶させておき、一方の器具制御部（たとえば、リモコン３０が接続される器具制御部）についてだけ全体制御部として機能する制御プログラムを動作させ、他方は動作させないようにしておくこともできる。
【００７５】
また、上述した実施形態では、加熱部への通水を制御する流量制御弁として缶体水量調整弁７を用いた場合を示したが、加熱部への通水を制御する流量制御弁は複数設けられていてもよい。また、加熱部への通水を制御する流量制御弁として、上述した缶体水量調整弁７に代えて、出湯管３とバイパス管９の接続部Ｃよりも下流側にトータル流量制御弁を備えるように構成してもよい。さらに、上述した実施形態では、単一の弁（缶体水量調整弁７）で流量の調整と流路の開閉とを行うように構成した場合を示したが、流量調整用の弁と流路開閉用の弁を別々に設けるように構成してもよい。
【００７６】
また、上述した実施形態では、即出湯運転に関して、循環ポンプ１３または循環水量センサ１４に異常が検出されたときに、これらの異常が検出された給湯器をメイン給湯器の設定から除外するように構成した場合を示したが、この制御は即出湯運転用の構成部品に異常が検出されたときに行われるように構成されればよく、たとえば、給湯戻り配管２３やその分岐配管２４に通水不良（たとえば、内部詰まり）が検出された場合にも行われるように設定することができる。なお、この場合、これらの通水不良を検出するためのセンサが設けられ、当該センサの検出信号が器具制御部１２に与えられるように構成される。
【符号の説明】
【００７７】
１，１ａ，１ｂ      給湯器
２                  入水管
３                  出湯管
４                  熱交換器（加熱部）
５                  入水流量センサ
６                  入水温度センサ
７                  缶体水量調整弁
８                  缶体温度センサ
９                  バイパス管
１０                バイパス水量調整弁
１１                出湯温度センサ
１２                器具制御部
１３                循環ポンプ
１４                循環流量センサ
２０                給水配管
２１                給湯配管
２２                先栓
２３                給湯戻り配管
２４                分岐配管
３０                リモコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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