(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部の長軸から垂直に離れて突出する少なくとも１つの装着ステムを有するインフレータと；
前記インフレータに結合され、前記少なくとも１つのインフレータ装着ステムを収容するように構成された少なくとも１つの開口を備えたエアバッグハウジングと；
前記インフレータを介して前記エアバッグハウジングに結合される膨張可能エアバッグクッションであって、該クッションが該クッションの下部に位置される折り畳み部を有し、該折り畳み部がインフレータ取付部を備える、膨張可能エアバッグクッションと；
前記エアバッグクッションに結合され、前記エアバッグハウジングへと延びて該ハウジングに結合される、スタビライザストラップと；を備え、
前記膨張可能エアバッグクッションの展開時に、前記スタビライザストラップが張力を受けて、前記エアバッグクッションが前記エアバッグハウジングに対して前記インフレータ取付部の周囲で回転するのを防止し、前記エアバッグクッションを展開中に安定させる構造であり、
前記エアバッグハウジングは長手方向に第１の端部及び第２の端部を有し、
前記インフレータ取付部の前記第１の端部側に、前記インフレータを挿入するための開口が形成され、
前記スタビライザストラップは、前記第２の端部側に設けられていることを特徴とするエアバッグアセンブリ。
【請求項２】
前記インフレータ取付部が縫い目のないように構成される、請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項３】
前記エアバッグクッションおよび前記インフレータが、前記エアバッグクッションが折り畳み形態で配置された後に前記インフレータを前記エアバッグクッション内に挿入できるように構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項４】
前記アセンブリが、前記膨張可能エアバッグクッションに結合されるバッグストラップを更に備え、前記バッグストラップが少なくとも１つのインフレータ装着開口を備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項５】
前記バッグストラップが、折り畳まれた膨張可能エアバッグクッションの周囲に巻き付けられて、前記折り畳まれた膨張可能エアバッグクッションを折り畳み形態に保持できるように構成され、それにより、前記エアバッグクッションがパッケージ形態を備える、請求項４のエアバッグアセンブリ。
【請求項６】
前記インフレータが、前記エアバッグクッションがパッケージ形態に配置された後に前記エアバッグクッション内に挿入され得るように構成される、請求項４又は５に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項７】
前記クッションが、該クッションが第１の面および第２の面を有するように中央部分で折り畳まれる材料の単一の断片によって規定され、前記折り畳まれた中央部分が、インフレータ挿入開口およびインフレータ装着ステム開口を有するインフレータ装着部を備え、前記開口がいずれも前記エアバッグクッションの第１の面に位置され、前記スタビライザストラップが、中央部分で前記エアバグクッションに結合されて、前記インフレータ挿入開口および前記インフレータ装着ステム開口と同じ面に位置される、請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項８】
前記膨張可能エアバッグクッションがニーエアバッグクッションを備える、請求項７のエアバッグアセンブリ。
【請求項９】
前記エアバッグハウジングがスタビライザストラップを受けるための開口を更に備えることを特徴とする請求項７又は８に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１０】
前記エアバッグハウジングが前記スタビライザストラップを前記エアバッグハウジングに結合するための装着要素を更に備えることを特徴とする請求項７乃至９の何れか一項に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１１】
前記スタビライザストラップを前記エアバッグハウジングに結合するための前記装着要素が前記エアバッグハウジングの外側部分に位置される、請求項１０に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１２】
前記スタビライザストラップのための前記装着要素が、前記エアバッグハウジングから延在する延在部を備える、請求項１０又は１１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１３】
前記延在部が返しである、請求項１２に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１４】
前記装着要素がフックを備える、請求項１０に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１５】
前記スタビライザストラップが、前記延在部によって受けられるように構成される開口を備える、請求項１２又は１３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１６】
前記スタビライザストラップが材料のループを備える、請求項７、１０または１５のエアバッグアセンブリ。
【請求項１７】
前記スタビライザストラップが縫い目によって前記エアバッグクッションに結合される、請求項７のエアバッグアセンブリ。
【請求項１８】
前記インフレータ装着部に対する前記縫い目が、前記インフレータ挿入開口および前記インフレータ装着ステム開口の中心のそれぞれと位置合わせされる、請求項１７のエアバッグアセンブリ。
【請求項１９】
前記インフレータが、前記エアバッグクッションが縫い付けられて閉じられた後に前記エアバッグクッション内に挿入されるように構成される、請求項７、１０、１１、または１２のエアバッグアセンブリ。
【請求項２０】
前記エアバッグクッションおよび前記インフレータが、エアバッグクッションを折り畳むための方法にしたがって前記エアバッグクッションが折り畳まれた後に前記インフレータを前記エアバッグクッション内に挿入できるように構成される、請求項７、１０、１１、１２、または１９のエアバッグアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般に自動車保護システムの分野に関する。より具体的には、本開示は、ニーエアバッグなどの膨張可能なエアバッグクッションアセンブリに関する。
【０００２】
本実施形態は、添付図面と併せて取り上げられる以下の説明および添付の請求項からより十分に明らかになる。添付図面が典型的な実施形態のみを描き、したがって開示の範囲の限定と見なされるべきではないことを理解して、添付図面を参照して明確かつ詳細に実施形態を記述し、説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１Ａ】エアバッグアセンブリの一部を構成するエアバッグクッションの一部を形成してもよい材料のパネルの平面図である。
【図１Ｂ】パネルの一部が除去された後の図１Ａの材料のパネルの平面図である。
【図２】エアバッグアセンブリの一実施形態の一部の底面斜視図である。
【図３】アセンブリが１８０度回転された後の図２のエアバッグアセンブリの上面斜視図である。
【図４】図２のエアバッグアセンブリの側面斜視図である。
【図５】図２のエアバッグアセンブリの側面図である。
【図６】図２のエアバッグアセンブリの一部の拡大側面図である。
【図７】図２のエアバッグアセンブリの一部の拡大側面図である。
【図８Ａ】バッグストラップを形成できる材料のパネルの斜視図である。
【図８Ｂ】パネルの一部が折り畳まれた後の図８Ａの材料のパネルの斜視図である。
【図８Ｃ】材料のパネルにループが形成された後の図８Ｂの材料のパネルの斜視図である。
【図９】図２のエアバッグアセンブリの一部の拡大上面斜視図である。
【図１０】図２のエアバッグアセンブリの一部の拡大底面斜視図である。
【図１１Ａ】エアバッグクッションがエアバッグクッションを折り畳むための方法に従う前の広げられた形態を成す、図２のエアバッグアセンブリの背面図である。
【図１１Ｂ】エアバッグクッションを折り畳むための方法にしたがってエアバッグクッションの側部が折り返された後の図１１Ａのエアバッグアセンブリの背面図である。
【図１１Ｃ】エアバッグクッションを折り畳むための方法にしたがってエアバッグクッションの上端部が折り畳まれた後の図１１Ｂのエアバッグアセンブリの背面図である。
【図１２Ａ】図１１Ｃのエアバッグクッションアセンブリの側面図である。
【図１２Ｂ】エアバッグクッションを折り畳むための方法にしたがってエアバッグクッションの上端部が丸められ始めた後の図１２Ａのエアバッグクッションアセンブリの側面図である。
【図１２Ｃ】エアバッグクッションを折り畳むための方法にしたがってエアバッグクッションが丸められ続けた、図１２Ｂのエアバッグクッションアセンブリの側面図である。
【図１２Ｄ】エアバッグクッションを折り畳むための方法にしたがってエアバッグクッションの上端部が丸められた後の図１２Ｃのエアバッグクッションアセンブリの側面図である。
【図１３Ａ】図１２Ｄのエアバッグアセンブリの背面図である。
【図１３Ｂ】エアバッグクッションを折り畳むための方法にしたがってバッグストラップがクッションの周囲に巻き付けられた後の図１３Ａのエアバッグアセンブリの背面図である。
【図１４】図１３Ｂのエアバッグアセンブリの側面図である。
【図１５】図２のパッケージ化されたエアバッグアセンブリが内部に配置されたエアバッグハウジングの背面斜視図である。
【図１６】膨張可能クッションエアバッグアセンブリの別の実施形態の一部の拡大断面斜視図である。
【図１７】図１６のエアバッグアセンブリの一部の上面斜視図である。
【図１８】インフレータを取り付けるための方法の別のステップが行なわれた後の図１７の膨張可能クッションエアバッグアセンブリの一部の拡大断面斜視図である。
【図１９Ａ】膨張可能クッションエアバッグアセンブリの別の実施形態の一部の拡大断面斜視図である。
【図１９Ｂ】インフレータを取り付けるための方法のステップが行なわれた後の図１９Ａの膨張可能クッションエアバッグアセンブリの拡大断面斜視図である。
【図１９Ｃ】インフレータを取り付けるための方法の別のステップが行なわれた後の図１９Ｂの膨張可能クッションエアバッグアセンブリの拡大断面斜視図である。
【図２０】図１９Ａの膨張可能クッションエアバッグアセンブリの拡大正面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
本明細書で図面において一般的に説明および示される実施形態の構成要素が幅広く様々な異なる形態で配置および設計できることは容易に理解される。したがって、図面に表わされる様々な実施形態の以下のより詳細な説明は、請求項に記載される開示の範囲を限定しようとするものではなく、様々な実施形態の単なる典型例にすぎない。図面には実施形態の様々な態様が示されているが、図面は、特に示されていなければ、必ずしも原寸に比例しているとは限らない。
【０００５】
語句「に接続される」、「に結合される」、および「と連通する」は、機械的相互作用、電気的相互作用、磁気的相互作用、電磁的相互作用、流体相互作用、および熱的相互作用を含む２つ以上の実体間の任意の形態の相互作用を示す。２つの構成要素は、それらが互いに直接的に接触していないにもかかわらず、互いに結合される場合がある。用語「当接する」は、互いに直接的に物理接触しているものを示すが、ものが必ずしも互いにくっついていない場合もある。
【０００６】
膨張可能エアバッグシステムは、衝突シナリオにおいて搭乗者の負傷を最小限に抑えるために幅広く使用される。エアバッグモジュールは、ステアリングホイール、インストルメントパネル、サイドドア、またはサイドシート内、車両のルーフレール近傍、頭上位置、または膝、あるいは脚の位置を含むがこれらに限定されない車両内の様々な場所に設置されてきた。以下の開示において、「エアバッグ」は、膨張可能カーテンエアバッグ、オーバーヘッドエアバッグ、フロントエアバッグ、または任意の他のエアバッグタイプを示す場合がある。
【０００７】
フロントエアバッグは、一般に、車両のステアリングホイールおよびインストルメントパネルに設置される。設置中、エアバッグは、丸められ、折り畳まれ、またはこれらの両方がなされて、カバーの背後で丸められた／折り畳まれた状態に保持される。衝突事象中、車両センサは、エアバッグを膨張ガスで急速に満たすインフレータの作動を引き起こす。したがって、エアバッグは、丸められた／折り畳まれた形態から拡張形態へと急速に形態を変える。
【０００８】
図１Ａ〜図１Ｂは、エアバッグクッションの一部を形成してもよい材料のパネル１０１の平面図である。パネル１０１は、織ったナイロン材料または当該技術分野において良く知られた任意の他の材料を備えてもよい布のシートを備える。パネル１０１は、外周１０５によって規定される長方形形状を備え、第１の部分１０２と、第２の部分１０３と、中央部分１０４とを有する。第１のテザー１３０および第２のテザー１３５がパネル１０１の中央部分からカットされてもよく、それにより、カットされた後に、パネル１０１が「Ｉ」または「Ｈ」形状を有すると言われる場合がある。パネル１０１の長さおよび／または幅は、異なる実施形態にしたがって変えられてもよい。例えば、幅Ｗ１は約４００ｍｍ〜約６００ｍｍであってもよく、また、長さＬ１は約６００ｍｍ〜９００ｍｍであってもよい。
【０００９】
図１Ｂは、第１および第２のテザー１３０および１３５がパネル１０１からカットされた後のパネル１０１を描いており、カット後には、第２の幅Ｗ２が中央部分１０４によって規定される。Ｗ２は約２５０ｍｍ〜約５５０ｍｍであってもよい。中央部分１０４の幅Ｗ２は、エアバッグアセンブリ１００のエアバッグハウジングの幅の約１１０％を成してもよい。インフレータ挿入開口１２３およびインフレータ装着ステム開口１２４が、切断、スタンピング加工によって、またはワンピースウィービング技術の使用の結果として、中央部分１０４に形成されてもよい。図１Ｂは、パネル１０１の角部が図１Ａに示されるパネルの角部と比べて裁断された状態を描いているが、角部は裁断されても、されなくてもよい。裁断された角部を有さないパネルから形成される膨張可能エアバッグクッションの実施形態は、図１Ｂに示されるように、パネルの角部を横切って角度を付けて延びる外周シームを有してもよい。この場合、クッションの膨張可能な空隙が図１Ｂに示される角部と同様の角部を備えてもよい。
【００１０】
図２〜図４はエアバッグアセンブリ１００の一部の斜視図である。ここで、図２は底面斜視図、図３は上面斜視図、および図４は側面斜視図である。アセンブリ１００は、クッション１１０と、第１のテザー１３０と、第２のテザー１３５と、補強材１４０と、ヒートパネル１４５と、バッグストラップ１５０と、スタビライザストラップ１７０とを備えてもよい。第１および第２のテザーが材料のパネル１０１からカットされた後、パネルが中央部１０４で折り畳まれて、折り目１０９が形成されてもよい。パネル１０１が折り畳まれると、第１および第２の部分の平面が略平行な方向を成すように第１の部分１０２および第２の部分１０３が近接される。折り目１０９が１つ以上の別個の折り目を備えてもよく、または折り目がより一般的な「Ｕ」形状を備えてもよい。
【００１１】
膜１０１が折り畳まれると、第１および第２の部分１０２および１０３が互いに結合されるように外周１０５にわたって縫い目１０６が適用されてもよい。折り畳まれて互いに縫い合わされた後、材料のパネル１０１が膨張可能エアバッグクッション膜１１０として構成されたと言われる場合がある。したがって、クッション膜は膨張可能な空隙１１８を有する。アセンブリ１００の様々な構造および特徴の描写を明確にするため、以下の図面のうちの幾つかの図面では、クッション１１０は外周が互いに縫い付けられていない状態で示されている。
【００１２】
クッション膜１１０は、上部１１１、下部１１２、前面１１３、および後面１１４を有していると特徴付けられる。クッション１１０の上部１１１は、クッションが展開状態にあるときに車両のヘッドライナに最も近いクッションの部分である。下部１１２は、クッション１１０が展開状態にあるときに上部よりも下方にあって、車両の床に最も近い。用語「下部」は、必ずしもクッションの水平中央面よりも下側にあるクッション１１０の部分に限らず、クッションの下端部の半分を下回る部分、半分を上回る部分、またはちょうど半分を含んでもよい。同様に、用語「上部」は、必ずしもクッションの水平中央面よりも上側にあるクッション１１０の部分に限らず、クッションの上端部の半分を下回る部分、半分を上回る部分、ちょうど半分を含んでもよい。
【００１３】
当業者であれば分かるように、本開示の範囲および精神から逸脱することなく様々なタイプおよび形態のエアバッグクッション膜を利用できる。例えば、クッション膜のサイズ、形状、および割合は、その用途に照らして、異なる車両でまたは１つの車両内の異なる場所で異なってもよい。また、クッション膜は、織ったナイロン布などの当該技術分野において良く知られた任意の材料の１つ以上の断片を備えてもよい。また、エアバッグクッションは、ワンピースウィービング、「カットアンドソー」、またはこれらの２つの技術の組み合わせなどの様々な技術を使用して製造されてもよい。更に、クッション膜は、密封されたまたは密封されないシームを使用して製造されてもよく、その場合、シームは、縫い合わせ、接着、テーピング、高周波溶接、ヒートシール、または任意の他の適した技術、あるいはこれらの技術の組み合わせによって形成される。
【００１４】
材料のパネルが膨張可能クッション１１０として一旦構成されると、クッションは、図２に描かれるように、膨張可能エアバッグクッションアセンブリ１００を形成するために更なる構成要素と結合されてもよい。バッグストラップ１５０、スタビライザストラップ１７０、および第１のテザー１３０が中央部分１０４で膜１０１に結合されている。第２のテザー１３５は、第１のテザー１３０よりも上部１１１に近い部位で膜１０１に結合される。第１および第２のテザー１３０および１３５は、前面１１３に結合されるとともに、後面１１４へと延びて後面１１４に結合される。すなわち、第１および第２のテザーは、テザーが膨張可能エアバッグクッションの膨張可能な空隙内に位置されると言われてもよいように前面と後面との間に位置される。第１および第２のテザー１３０および１３５は、縫い合わせあるいは任意の他の適した技術によって前面および後面１１３および１１４に結合されてもよい。
【００１５】
各テザーは、前面および後面でクッション膜に対称的に取り付けられなくてもよい。例えば、膜の後面に結合される第１および第２のテザーの部分は、膜の前面に結合される第１および第２のテザーの部分よりも約２０ｍｍ〜３０ｍｍ折り目１０９に近い位置に設けられてもよい。すなわち、第１および第２のテザーが膨張可能クッション膜の前面に結合される点は、第１および第２のテザーが膨張可能クッションの後面に結合される点よりもクッションの上部の方へ位置されてもよい。
【００１６】
第１のテザー１３０は、中央部分１０４と第１および第２の部分１０２および１０３との間に位置されてもよく、また、テザーがクッション１１０の中央部分を横方向に横切って延びるように方向付けられてもよい。１つの実施形態において、第１のテザーは、外周から外周へとクッションの全幅にわたって延びる。図１に描かれるように、第１のテザー１３０は１つ以上の開口（１３１）を備えてもよく、その場合、開口は、膨張ガスが第１のテザーの第１の側から該テザーの第２の側へと通過できるように構成される。第１のテザー１３０は、クッション１１０の幅の大部分にわたって横方向に延びていると特徴付けてよく、クッションの前面および後面１１３および１１４に結合される。第１のテザー１３０は、クッションが展開されるときに第１のテザーがハウジングの外側に位置されるようにクッション１１０内に位置される。第１のテザー１３０はインフレータ（図示せず）と膨張可能な空隙１１８の一部との間に位置されてもよく、それにより、複数の開口によって膨張ガスがテザーのインフレータ近位側からテザーのインフレータ遠位側へと通過できるようになっていてもよい。このように、開口は、膨張ガスがインフレータから膨張可能な空隙内へと流れることができるようにしてもよい。開口はそれぞれ、約３３ｍｍの直径を備えてもよく、また、約３ｍｍのオフセットをもって一本針本縫いを使用して同心円状に縫い付けられてもよい。
【００１７】
第２のテザー１３５は、第１のテザー１３０からクッション１１０の上部１１１の上縁までの距離の約３３％〜約５０％の間に位置されてもよい。一般に、第２のテザーはエアバッグクッションの幅の約５０％の幅であってもよい。例えば、１つの実施形態では、第２のテザーが約２５０ｍｍ幅であり、膨張可能エアバッグクッションが約５００ｍｍ幅である。
【００１８】
バッグストラップ１５０は、クッション１１０の取付部１２０に結合される織物の断片を備えてもよい。取付部１２０は、中央部分１０４で前面１１３上に位置される。このように、バッグストラップ１５０は、クッション１１０の前面１１３に結合され、縫い合わせまたは任意の他の適した技術によりクッションに結合されてもよい。バッグストラップ１５０は、パッケージ形態でクッション１１０を保持し、有利なエアバッグクッション展開特性を得、およびクッションをエアバッグハウジングに結合する手助けをする。
【００１９】
アセンブリ１００の高応力点に１つ以上の補強材１４０が配置されてもよく、その場合、補強材は、クッション１１０を形成する布と同じまたは異なってもよい布の１つ以上の断片を備える。例えば、１つ以上の補強材は、クッション１１０の中央部分１０４が前面および後面１１３および１１４の下部１１２になるように延在する場所の近傍で外周シーム１０７に縫い込まれてもよい。また、補強材の１つ以上の層がインフレータ開口１２３および１２４の近傍の取付領域１２０でクッション１１０に結合されてもよく、その場合、補強材は、補強材１４０と同じ材料または異なる材料を備えてもよい。
【００２０】
インフレータ取付領域１２０の近傍に耐熱布１４５が結合されてもよく、また、該耐熱布は、インフレータ開口１２３および１２４で補強材に加えてあるいは補強材の代わりに使用されてもよい。耐熱布は、シリコンコーティングを伴う平織りのガラス繊維材料を備えてもよく、その場合、布中のガラス繊維ストランドは、Ｅ−ガラス、Ｓ−ガラス、またはＳ２−ガラスグレードのガラス繊維を備える。存在する場合には、布の一方側にシリコンコーティングが塗布されて、シリコンコーティングされた側がインフレータと対向するように布がアセンブリ１００内で方向付けられる。
【００２１】
当業者であれば分かるように、本開示の精神から逸脱することなく、様々なタイプおよび形態の耐熱材料およびコーティング、ならびに補強材が使用されてもよい。例えば、布は、平織りされる必要はなく、サンボンド材料のよりランダムな繊維方向を有してもよい。また、耐熱材料は、Ｋｅｖｌａｒブランドの繊維として販売されているパラアラミド合成繊維、炭素、麻、ナイロン、およびポリエステルなどの１つ以上の様々な異なる繊維を備えてもよい。更に、耐熱コーティングは、ネオプレン、ウレタン、フェノール樹脂材料、および他の柔軟なエポキシなどの１つ以上の材料を備えてもよい。幾つかの実施形態では、補強材料および耐熱材料が同じ材料を備えてもよい。
【００２２】
図３は、エアバッグアセンブリ１００の一部を上面斜視図で描いている。この場合、エアバッグアセンブリは図２の状態から１８０°回転されている。この図では、クッション１１０の前面１１３が後面１１４よりも下側にあり、また、第１および第２のテザー１３０および１３５の破線の外形を見ることができる。また、インフレータ挿入開口１２３、インフレータステム開口１２４、および補強材および／または熱シールド１４０／１４５の破線の外形も示されている。
【００２３】
リアパネル１１４にプリーツ１１５が形成されて、リアパネルがフロントパネル１１３ほど長くならないようにしてもよい。言い換えると、上部１１１から下部１１２までの距離は、後面１１４に関しては前面１１３よりも小さい。プリーツ１１５は、第１のテザー１３０と第２のテザー１３５との間に位置されており、フロントパネル１１３の方向に膨張可能な空隙１１８内へと延びてクッション膜１１０の折り目が形成されるようにリアパネル１１４をそれ自体に折り返すことによって形成されてもよい。二重環縫いを使用することによってプリーツ１１５が保持されてもよい。プリーツは、プリーツの各端部に縫い目の２つの円弧を形成するとともにプリーツの中央に直線状の縫い目を形成することにより、クッション１１０に徐々に形成されて保持されてもよく、または別の実施形態では、プリーツがその端部でテーパ状を成すようにプリーツの端部が縫い合わされてもよい。別の実施形態では、縫い目およびプリーツが単一半径円弧を形成してもよい。
【００２４】
前面へ向けて延びるプリーツの部分は約２０ｍｍの長さを有してもよく、その場合、リアパネルが約４０ｍｍ短くされる。別の実施形態において、プリーツは、リアパネルが約１００ｍｍ短くされるように約５０ｍｍ延びる。プリーツ１１５の全深さ部分の幅は、全深さであるプリーツの部分がテザーとほぼ同じ幅となるように第１および第２のテザー１３０および１３５の幅に対応してもよい。１つの実施形態では、エアバッグクッションが約５００ｍｍ幅であり、テザーが約２４０ｍｍ幅であり、また、プリーツの全深さ部分も約２４０ｍｍ幅である。しかし、プリーツ全体は約４０ｍｍ延びている。
【００２５】
第１のテザー１３０、第２のテザー１３５、およびプリーツ１１５は、膨張可能クッション膜が所定の展開軌跡に従うのを助けるように構成される。また、テザーおよびプリーツは、膨張可能クッションが展開中および完全または略完全な膨張時に所定の形状をとるように構成されてもよい。例えば、膨張可能クッションは、完全にまたは略完全に膨張されると、ほぼ「Ｃ」形状、バナナ形状、または三日月形状をとるものとして様々に特徴付けてもよい。
【００２６】
図４は、クッション１１０、第１のテザー１３０、第２のテザー１３５、プリーツ１１５、およびバッグストラップ１５０を描く、エアバッグアセンブリ１００の一部の斜視図である。第１および第２のテザーの一部を前面１１３と後面１１４との間に見ることができる。バッグストラップ１５０は、クッションの中央部分１０４でクッション１１０の前面１１３に結合される。
【００２７】
図５は、エアバッグアセンブリ１００の一部の側面図である。本明細書中に記載されるように、膨張可能エアバッグクッション１１０は上部１１１と下部１１２とを備える。上部１１１は、前面１１３および後面１１４の端部によって規定されてもよい上縁１０８を備え、あるいは前面および後面が結合される点に形成されるシームによって上縁が規定されてもよい。下部１１２は、折り目１０９が形成される中央部分１０４と、１つ以上のシーム補強材１４０と、１つ以上のヒートパネル１４５と、バッグストラップ１５０と、スタビライザストラップ１７０とを備えてもよい。
【００２８】
第１のテザー１３０および第２のテザー１３５はそれぞれ、それらが膨張可能な空隙１１８内に位置されるように前面１１３および後面１１４に結合される。エアバッグクッションの後面１１４にプリーツ１１５を形成すると、前面に比べて後面が短くなる。したがって、後面１１４の最上点１０８は、前面１１３の最上点と比べて、エアバッグクッションの下端部１１２に近い。バッグストラップ１５０はバッグストラップループ１６０と係合部１５５とを備えてもよい。図示の実施形態では、バッグストラップループ１６０がバッグストラップ材料の折り目またはプリーツを備え、係合部１５５がバッグストラップ材料の巻回部または折り目を備える。スタビライザストラップ１７０は下部１１２でクッション１１０に結合されてもよい。
【００２９】
図６は、プリーツ１１５および第１のテザー１３０が見える膨張可能エアバッグクッション１１０の一部の拡大側面図である。プリーツ１１５は、後面１１４上の２点を互いに引き寄せた後にこれらの２点を縫い目１３３によって互いに結合することにより形成されてもよい。明確にするために、２つの点は、互いに接触されず、また、互いに直接に隣接して位置されもしない。これは、エアバッグ展開中にプリーツが破裂しないようにシーム補強材料が使用される場合があるからである。プリーツ１１５は、後面１１４から前面１１３の方向に膨張可能な空隙１１８内に突出してもよい。プリーツが前面から突出し得る距離Ｄ１は約２０ｍｍ〜約５０ｍｍであってもよい。第１のテザー１３０は第１および第２の端部を有し、それぞれの端部は、クッション１１０の前面１１３および後面１１４に結合される前に丸められあるいは折り畳まれてもよい。第１のテザー１３０は前面および後面に非対称的に結合されてもよく、それにより、前面１１３上のテザー取付点が、テザーが後面１１４に取り付けられる点よりもインフレータ（図示せず）またはインフレータ取付領域（図示せず）から離れて位置されてもよい。補強材および／またはヒートパネル１４０／１４５は、第１のテザー取付点のそれぞれが４つ以上の材料層を備えるように第１のテザー取付点まで延びてもよい。第１のテザー１３０が縫い目１３２によってクッション１１０に結合されてもよい。
【００３０】
図７は、第２のテザー１３５が膨張可能な空隙１１８内に見える膨張可能エアバッグクッション１１０の一部の拡大側面図である。第２のテザー１３５は２つの取付点でクッション１１０に結合されてもよく、その場合、一方の取付点が前面１１３上に位置され、他方の取付点が後面１１４上に位置される。図７の描写において、２つのテザーのための２つの取付点は、インフレータからほぼ等しい距離に位置されてもよい。別の実施形態において、前面１１３上の第２のテザー１３５の取付点は、図６で第１のテザー１３０に関して描かれるように、後面１１４の取付点よりもインフレータ（図示せず）に近く位置されてもよい。第２のテザー１３５は縫い目１３６によってクッション１１０に結合されてもよく、その場合、縫い目が各取付点で３つの材料層を横切る。
【００３１】
図８Ａ〜図８Ｃはバッグストラップ１５０を斜視図で描いており、ここで、図８Ａは、それがバッグストラップへと形成される前の材料の全長パネルを描いており、図８Ｂは、バッグストラップの下端部が丸められた後の図８Ａの材料のパネルを描いており、また、図８Ｃは、バッグストラップにループが形成された後の図８Ｂの材料のパネルを描いている。図８Ａは、所定の長さを有しかつバッグストラップを形成してもよい材料のパネル１５２を描いている。パネル１５２は、膨張可能エアバッグクッションを形成する材料と同様の織ったナイロン材料の断片を備えてもよい。パネル１５２は、前面（図示せず）および後面１６４を有しており、エアバッグクッション部１５１と、インフレータ挿入開口１５３と、インフレータステム開口１５４と、係合部１５５と、係合開口１５６と、スタビライザストラップ開口１５７と、穿孔１６２とを備えてもよい。パネル１５２の開口および穿孔は、所定の位置に形成されており、開口の３つの水平な行と開口の３つの垂直な列とを形成すると特徴付けてもよい。開口の行は、異なる機能を有する開口を備え、また、開口の列は、同じ機能を有する開口を備える。
【００３２】
図８Ｂは、巻回係合部１５８を形成するように係合部１５５が丸められた後の図８Ａのパネル１５２を描いている。巻回部１５８は、パネル１５２の係合部１５５の所定の長さを後面１６４へ向けてクッション部１５１の方向に折り畳むことにより形成される。折り目の距離は、開口１５６が互いに位置合わせされるような大きさであり、同様に、開口１５７も互いに位置合わせされる。バッグストラップ１５０は、折り畳まれた後、短くなった長さＬ２を有する。別の実施形態では、バッグストラップが折り畳まれた係合部を備えなくてもよい。そのような実施形態において、バッグストラップを形成する材料のパネルは、２つのインフレータステム開口と、１つのスタビライザストラップ開口とを備えてもよい。図８Ｂは、ループを形成するために材料のパネルが折り畳まれてもよい方向を示す矢印も描いており、これがバッグストラップを形成するための方法の一ステップであってもよい。
【００３３】
図８Ｃはループ１６０が形成された後の図８Ｂのパネル１５２を描いており、この場合、ループが後面１６４上に位置されて穿孔１６２がループ内に組み込まれるようになっている。ループ１６０は、バッグストラップ１５０を形成するパネル１５２の折り目またはプリーツであると特徴付けてもよい。ループ１６０は、折り目であると特徴付けてもよい頂点１６１を有する。ループ１６０は、引き裂き縫い目１６６または任意の他の適した技術あるいは構造によって保持されてもよい。引き裂き縫い目１６６は、膨張可能エアバッグの展開中に破裂するように構成されている。１つの実施形態では、引き裂き縫い目が１００ミリメートルごとに約２５本の糸を含む。しかし、当業者であれば分かるように、糸の本数が異なっても、同様に、膨張可能エアバッグ展開中にバッグストラップ１５０を損傷させることなく、引き裂き縫い目１６６を裂くことが可能である。このように、引き裂き縫い目１６６は、バッグストラップを損傷させることなくかつクッション展開を遅らせるまたは変化させることなくエアバッグクッションの展開中に裂けるように構成されている。
【００３４】
図示の実施形態では、引き裂き縫い目１６６がバッグストラップ１５０を横切って延びる。しかしながら、他の実施形態では、引き裂き縫い目がバッグストラップの幅の一部にのみ形成されてもよく、または１つ以上の軽いタックステッチを規定してもよい。引き裂き縫い目１６６および穿孔１６２は、引き裂き縫い目が穿孔の前に裂けるようにエアバッグクッション１１０の展開中に裂けるように構成されている。穿孔１６２は、展開中にバッグストラップ１５０を２つの断片へと分断させることができるように構成されてもよい。穿孔１６２はバッグストラップループ１６０内に位置されるように描かれている。しかしながら、別の実施形態では、穿孔がバッグストラップの異なる部分に沿って位置されていてもよい。
【００３５】
パネル１５２は所定の長さを有しており、それにより、パネルがループ１６０および折り畳み部１５８の形成によって短くされた後、結果として得られるバッグストラップは、材料のパネルの全長よりも短い所定の長さＬ３を有するようになっている。バッグストラップ１５０の最も短い長さ（Ｌ３）を巻回長さと呼ぶことができる。巻回長さも（図８Ｂに描かれる）展開長さＬ２より短い。
【００３６】
バッグストラップの巻回長さは、バッグストラップが丸められ、あるいは折り畳まれた膨張可能エアバッグクッションの周囲に巻き付いてクッションをこの「パッケージ」形態または「折り畳み」形態に保持できるように設定されている。前述したように、エアバッグ展開時に、バッグストラップを巻回長さに保持する引き裂き縫い目は、バッグストラップが展開長さをとるように裂ける。バッグストラップの展開長さは、エアバッグクッションが再びバッグストラップに張力を加え始める前にエアバッグクッションが約１５０ｍｍに至るまで拡張できるように設定されている。エアバッグが拡張し続けるにつれて、拡張は、穿孔が裂けてエアバッグが自由に展開し続けることができるまで、バッグストラップにより一時的に遅らされる。
【００３７】
図９〜図１０はエアバッグアセンブリ１００の一部の拡大斜視図であり、ここで、図１０は図９の図と比べて１８０°回転されている。図示のように、前面１１３と後面１１４とを結合するために縫い目１０６が使用されてもよい。補強材および／または熱シールド１４０／１４５は、中央部分１０４の近傍でクッション１１０に結合されるものとして特徴付けることができる。バッグストラップ１５０は前面１１３に結合されている。バッグストラップのインフレータ開口１５３がクッション１１０のインフレータ開口１２３と位置合わせされており、また、同様に、インフレータステム開口１５４がクッションのインフレータステム開口１２４と位置合わせされている。バッグストラップループ１６０、引き裂き縫い目１６６、および穿孔１６２は、クッション１１０と結合されているバッグストラップ１５０のクッション部１５１とバッグストラップ１５０の係合部１５５との間に位置されている。ループ１６０は、前面１６３から離れて延びるように構成されている。すなわち、ループが後面に形成されているため、ループ１６０の頂点１６１が後面１６４から延びている。係合部１５５は、折り畳み係合部１５８と、インフレータ装着ステム係合開口１５６と、スタビライザストラップ開口１５７とを備えてもよい。
【００３８】
スタビライザストラップ１７０は、約１０ｍｍ幅でかつ中央部分１０４の近傍で前面１１３のバッグストラップ１５０およびクッション１１０に結合されるウェビングの断片を備えてもよい。スタビライザストラップ１７０は縫い目１７１によってクッション１１０に結合されてもよく、その場合、縫い目がインフレータ挿入開口１２３／１５３およびインフレータステム開口１２４／１５４の中心と位置合わせされる。図示の実施形態では、縫い目１７１が縫い目の単一のラインを備えている。しかしながら、別の実施形態では、縫い目がボックスステッチを備えてもよい。ボックスステッチが採用される場合には、インフレータまたはクッション１１０の取付領域１２０に対して閉じられるボックスステッチの部分がインフレータ開口の中心１２３／１５３および１２４／１５４と位置合わせされてもよい。
【００３９】
膨張可能エアバッグクッション１１０は、エアバッグクッションを折り畳むための方法を用いることにより、パッケージ形態へと構成されてもよい。この場合、この方法は、本明細書中に開示されているエアバッグクッション膜を取得し、クッションが取り付けられるエアバッグハウジングの幅よりもクッションの幅が小さくなるまでクッションの側部を中心へ向けて折り返し、随意のタックまたは引き裂き縫い目を適用し、クッションの折り返された上部を１回逆に丸めまたは逆に折り畳み、折り返された上部を逆に丸めまたは逆に折り畳み続け、折り畳まれたクッションの周囲にバッグストラップを巻き付け、バッグストラップを少なくとも１つのインフレータ装着ステムに固定することを含むことができる。１つの実施形態において、折り畳み方法は、最大５回丸められたまたは折り畳まれたエアバッグクッションをもたらす。
【００４０】
図１１Ａ〜図１４は、膨張可能エアバッグクッションをパッケージングするための方法のステップ中および該ステップが行なわれた後のエアバッグクッションアセンブリ１００の様々な図を描いている。図１１Ａ〜図１１Ｃはアセンブリ１００の正面図であり、ここで、図１１Ａは、パッケージング前の形態のアセンブリを描いており、図１１Ｂは、エアバッグクッションをパッケージングするための方法の第１のステップが行なわれた後のアセンブリを描いており、図１１Ｃは、別のステップが行なわれた後のアセンブリを描いている。図１１Ａ〜図１１Ｃの図では、上部１１１および下部１１２、後面１１４、第１の半体１１６、第２の半体１１７、インフレータ挿入開口１２３、ならびにインフレータ装着ステム開口１２４を有するクッション１１０と、クッション部１５１、係合部１５５、インフレータ装着ステム係合開口１５６、スタビライザストラップ開口１５７、巻回部１５８、ループ１６０、穿孔１６２、および後面１６４を有するバッグストラップ１５０と、を含むアセンブリ１００の様々な構造および特徴を見ることができる。
【００４１】
図１１Ａの描写において、アセンブリ１１０は、クッション１１０のすべてのしわまたは折り目が除去されかつ後面１１４および１６４が「上方に」向いていると言うことができる平坦な形態を成している。膨張可能エアバッグクッションを設けて該クッションを平坦にすることは、膨張可能エアバッグクッションを折り畳むまたはパッケージングするための方法の第１のステップを構成すると言うことができる。
【００４２】
図１１Ｂは、第１および第２の半体１１６および１１７がクッション１１０の中線へ向けて折り返された後のクッション１１０を描いている。折り返しは、クッションのそれぞれの半体をクッションへと「裏返しに」押し込むことにより行なうことができる。すなわち、エアバッグクッションの第１および第２の半体はそれぞれ、第１および第２の半体のそれぞれの前面および後面が中央部分の上側パネルと下側パネルとの間に位置されるようにエアバッグクッションの中央部分へと折り返される。折り返しステップが行なわれた後、クッション１１０は折り返し上部１１９を備える。
【００４３】
図１１Ｃは、クッション１００の折り返し上部１１９が前面１１３から離れるように後面１１４の方向に向かって１回折り畳まれた後のクッション１１０を描いている。このようにして、折り返し上部１１９が下部１１２およびバッグストラップ１５０へ向けて下方に折り畳まれる。
【００４４】
図１２Ａ〜図１２Ｄはエアバッグアセンブリ１００を側面図で描いており、これらにおいて、アセンブリは、膨張可能エアバッグクッションをパッケージングするための方法のステップに従っている。図では、前面１１３、後面１１４、取付領域１２０を有するクッション１１０と、クッション部１５１、折り畳み係合部１５８、およびループ１６０を有するバッグストラップ１５０と、を見ることができる。図１２Ａはアセンブリ１００を描く側面図であり、この図において、アセンブリは図１１Ｃに描かれているものと同じパッケージング段階にある。折り返し上部１１９は、折り目１２１が形成されるように、後面１１４へ向けてバッグストラップ１５０の方向に１回折り畳まれている。
【００４５】
図１２Ｂは、折り返し上部１１９の折り目１２１が後面１１４の方向に巻回され始めた後の図１２Ａのエアバッグアセンブリ１００を描いている。後面の方向に巻回されるため、これは「逆」巻回であると特徴付けることができる。別の実施形態では、巻回する代わりに、エアバッグクッションは折り畳まれてもよい。しかしながら、立て続けに折り畳んでいくと、巻回することに類似し始めることにお気づきになるだろう。
【００４６】
図１２Ｃ〜図１２Ｄは、エアバッグクッションの折り返し上部の折り畳み部が後面１１４へ向けてバッグストラップ１５０の方向に丸められ続けた後の図１２Ｂのエアバッグアセンブリ１００を描いている。クッション１１０が丸められるにつれて、クッションは巻回膨張可能エアバッグクッション１２２を備える。先に指摘したように、取付領域１２０がクッション１１０の前面１１３に位置され、バッグストラップ１５０が該バッグストラップのクッション部１５１でクッションに結合される。クッション１１０は、巻回クッション１２２がクッションの折り目１０９まで丸められるまで、バッグストラップ１５０の方向に丸められ続けてもよい。したがって、バッグストラップ１５０のクッション部１５１がクッションと共に部分的に丸められてもよい。本明細書中に開示されるパッケージング方法の次のステップは、バッグストラップ１５０をクッション１１０の周囲に巻回することを含んでもよく、その場合、バッグストラップの後面１６４が巻回部の内側にあり、前面１６３がパッケージングされたエアバッグアセンブリの外側にあるようにする。
【００４７】
図１３Ａ〜図１３Ｂはエアバッグクッションアセンブリ１００を正面図で描いている。図には、クッション１１０と、クッション部１５１、インフレータ挿入開口１５３、インフレータステム開口１５４、インフレータ係合開口１５６、ストラップ開口１５７、折り畳み係合部１５８、ループ１６０、穿孔１６２、前面１６３、後面１６４、および引き裂き縫い目１６６を有するバッグストラップ１５０と、を見ることができる。
【００４８】
図１３Ａの描写において、アセンブリは、図１２Ｄに描かれるものと同じパッケージング段階にある。クッション１１０は、それが巻回クッション１２２を備えかつバッグストラップ１５０の後面１６４が巻回エアバッグクッションの周囲に巻き付けられ得るように位置されるべく、丸められている。本明細書で指摘したように、インフレータ挿入開口１５３はクッション１１０のインフレータ挿入開口１２３と位置合わせされ、また、インフレータ装着ステム開口１５４はインフレータ装着ステム開口１２４と位置合わせされる。
【００４９】
図１３Ｂは、エアバッグクッションをパッケージングするための方法の次のステップを描いており、該ステップは、インフレータステム係合開口１５６がインフレータ挿入開口１２３／１５３およびインフレータ装着ステム開口１２４／１５４と位置合わせされるように巻回クッション１２２の周囲にバッグストラップ１５０を巻き付けることを含むことができる。バッグストラップ１５０の後面がパッケージングされたエアバッグクッションの内側にあるため、前面１６３を見ることができる。随意のスタビライザストラップが存在する場合には、該ストラップがストラップ開口１５７を通じて突出してもよい。クッション１１０の巻回を完了する前に、バッグストラップ５０の折り畳み係合部１５８に位置される開口１５６および開口１２３／１５３を通じてインフレータ装着ステムが突出するようにインフレータがクッション１１０内に挿入されてもよい。バッグストラップ１５０の長さは、ループ１６０が巻回クッション１２２の所定の位置に位置されるように設定されている。ループ１６０が所定の場所に位置しているため、穿孔１６２および引き裂き縫い目１６６も巻回クッション１２２上の所定の場所に位置している。
【００５０】
図１４は、クッション１１０が巻回形態１２２で配置され、巻回クッションがバッグストラップ１５０により巻き付けられ、インフレータ１８０がクッション内に挿入された後のエアバッグアセンブリ１００の一部を側面図で描いている。クッション１１０の取付領域１２０は、インフレータ１８０を取り付けることができる領域、およびバッグストラップのクッション部１５１が結合される領域である。パッケージングされた形態では、折り畳み係合部１５８がクッション部１５１に隣接し、後面１６４が巻回クッション１２２に隣接し、前面１６３がパッケージングされたエアバッグアセンブリの外側に位置される。第１のインフレータ装着ステム１８２および第２のインフレータ装着ステム（図では見えない）は、クッション１１０の取付領域１２０と、バッグストラップ１５０のクッション部１５１と、折り畳み係合部１５８と、を通じて突出してもよい。バッグストラップループ１６０はクッション１１０上の所定の場所に位置され、また、ループは、ループの頂点１６１がバッグストラップとクッションとの間にあるように方向付けられている。
【００５１】
図１５は、エアバッグクッションが、折り畳み形態へと折り畳まれおよび／または丸められて、バッグストラップにより巻き付けられ、エアバッグハウジング１９０内に配置された後のエアバッグアセンブリ１００の斜視図である。ハウジング１９０は、膨張可能エアバッグクッションを取り付け固定することができる金属またはプラスチック容器を備えてもよい。ハウジング１９０は、車両内に装着されるように構成されており、膨張可能クッションが所定の特性をもって展開できるようにエアバッグアセンブリ１００を明確に位置決めする役目を果たす。ハウジング１９０は、インフレータ１８０を膨張可能エアバッグクッションの膨張可能な空隙と流体結合しかつエアバッグクッションを車両構造体に結合固定するように構成されている。ハウジング１９０はスタビライザストラップ開口１９１を備えてもよく、該開口を通じてスタビライザストラップ１７０が突出する。スタビライザストラップ１７０に形成されている装着開口１７２は、ハウジング１９０の装着要素１９２によって受けられることができる。図示の実施形態では、装着要素１９２が装着フックを備えている。しかしながら、他の実施形態では、装着要素は、タブ、ハードウェアを受けるための開口、または直線延在部を備えてもよい。ハウジング１９０は、第１および第２のインフレータ装着ステム１８２および１８３が突出できる複数の開口（図では見えない）を更に備えてもよい。第１および第２のインフレータ装着ステム１８２および１８３は、インフレータ、バッグストラップ、およびクッションがハウジングに結合固定され得るように装着ハードウェア１９４を受けてもよい。
【００５２】
インフレータ１８０は、車両センサによって決定される所定の車両状態に応じて作動されるように構成されている。作動時、インフレータは膨張ガスを急速に発生または放出し、この膨張ガスは、エアバッグクッションに化粧カバーを押し分けさせて該クッションを急速に膨張させる。インフレータは、火薬式インフレータ、格納ガスインフレータ、または組み合わせインフレータなどの幾つかのタイプのうちの１つであってもよい。また、インフレータは、単一のインフレータまたは多段インフレータを備えてもよい。当業者であれば分かるように、インフレータが作動されるかどうかを指示する一組の所定状態を設定するために様々なタイプおよび形態の１つ以上の車両センサを利用できる。例えば、１つの実施形態では、搭乗者のシートがエアバッグ展開面からどの程度近くまたは遠くに位置されているのかを検出するために、シートレールセンサが利用される。別の実施形態では、搭乗者がシートを占めているかどうかを決定し、また、もしそうであれば、搭乗者のおおよその体重を確かめるためにシートスケールが使用されてもよい。更に別の実施形態では、搭乗者のおおよその表面積および／またはエアバッグ展開面からの距離を決定するために光学センサまたは赤外線センサが使用されてもよい。別の実施形態では、車両が受ける負の加速度の大きさを測定するために加速度計が使用され、該加速度計は、事故が生じたかどうかおよび事故の程度を表示してもよい。また、これらのセンサと他の適したセンサタイプとの組み合わせが使用されてもよい。
【００５３】
図１６〜図２０は、膨張可能クッションエアバッグアセンブリ２００の別の実施形態の様々な部分図である。これらの図は、インフレータをエアバッグクッション膜およびエアバッグハウジングに結合するための方法で使用される構造を描いている。また、これらの図は、クッションが所定の展開特性を得るのに役立つスタビライザストラップも描いている。膨張可能クッションエアバッグアセンブリ２００は、本明細書中で説明された膨張可能クッションエアバッグアセンブリ１００と同様に構成されて同様に機能してもよい。アセンブリ２００は、膨張可能クッション膜、スタビライザストラップ、インフレータ、およびエアバッグハウジングを備えてもよい。
【００５４】
図１６は、膨張可能クッションエアバッグアセンブリ２００の一部の拡大断面斜視図である。膨張可能クッション膜２１０は、本明細書中で説明されたクッション膜１１０のように構成されてもよく、またはクッション２１０が異なって構成されてもよい。クッション２１０は、縫い目２０６を備えるシーム２０７によって形成されている膨張可能な空隙を画定している。クッション２１０は、装着開口２７２を規定するナイロンウェビングのループによって形成されているスタビライザストラップ２７０を備えてもよい。ストラップ２７０は、約１０ｍｍ幅であってもよく、所定の長さを有する。ストラップ２７０をクッション２１０に結合するために縫い目２７１が使用されてもよい。
【００５５】
図１７はエアバッグアセンブリ２００の上面斜視図であり、ここでは、エアバッグクッション２１０は、該クッションがハウジング２９０に結合される前はハウジング２９０に隣接して位置されている。クッション２１０は、折り畳み中央部分２０４と、インフレータ取付領域と、インフレータ挿入開口２２３と、インフレータステム開口２２４と、を備える。ストラップ２７０は、縫い目２７１の最下部２７３が開口２２３および２２４の中心と位置合わせされるようにクッション２１０上に位置されてもよい。ストラップ２７０の装着開口２７２は、ハウジング２９０に位置されるストラップフック２９２によって受けられるように形成されている。また、ハウジング２９０は、インフレータ装着ステムを受けるように構成されている開口２９３も備える。
【００５６】
図１８はアセンブリ２００の拡大断面斜視図であり、ここでは、クッション２１０およびハウジング２９０はストラップ開口２９１を見ることができるように回転されている。スタビライザストラップ２７０がストラップ開口２９１を通じて突出してストラップフック２９２へと延びている。ストラップ装着開口２７２は、ストラップフック２９２上にわたって嵌め付いてストラップフック２９２により保持されるように形成されている。
【００５７】
図１９Ａ〜図２０は膨張可能クッションエアバッグアセンブリ２００の一部の斜視図であり、これらにおいて、図は、インフレータをエアバッグクッション膜およびエアバッグハウジングに結合するための方法および構造を描いている。インフレータ２８０、クッション２１０、およびハウジング２９０は、それらがエアバッグクッションをエアバッグハウジングに結合するための方法で使用され得るように構成されている。
【００５８】
図１９Ａは、膨張可能クッションエアバッグアセンブリ２００の一部の拡大断面斜視図であり、方法の第１のステップを描いている。ここで、このステップは、インフレータ２８０の第１の端部２８４を挿入することを含んでもよい。また、第１のインフレータステム２８２がクッション２１０のインフレータ挿入開口２２３に挿入される。クッション２１０は、所定の大きさの直径Ｄ３およびＤ２をそれぞれ有するインフレータ挿入開口２２３およびインフレータステム開口２２４を備える。インフレータ装着ステム開口２２４の直径Ｄ２は、それがインフレータから装着ステムを受けることができるように設定されている。したがって、装着ステム開口の直径は、装着ステムの直径にほぼ等しくてもよく、または装着ステムの直径より僅かに大きくてもよい。開口２２３の直径Ｄ３は、該開口がインフレータ２８０の直径Ｄ４を受け入れることができるように設定されている。したがって、開口２２３の直径Ｄ３はインフレータ２８０の直径Ｄ４より大きくてもよく、またはこれらの直径がほぼ等しくてもよい。幾つかの実施形態では、Ｄ２の大きさが約４．０ｍｍ〜約８．０ｍｍであってもよい。１つの実施形態では、Ｄ２が約６．５ｍｍの大きさを有する。幾つかの実施形態では、Ｄ３の大きさが約２０ｍｍ〜約３０ｍｍであってもよい。１つの実施形態では、Ｄ３が約２５ｍｍの大きさを有する。インフレータ挿入開口および／またはインフレータ装着ステム開口は、縫い目または更なる材料によって強化されおよび／または補強されてもよい。幾つかの実施形態では、インフレータの直径Ｄ４の大きさが約２０ｍｍ〜約３０ｍｍであってもよい。１つの実施形態では、Ｄ４が約２５ｍｍの大きさを有する。
【００５９】
インフレータ２８０は、管状の本体２８１を有する火薬式インフレータを備えてもよく、インフレータ本体から垂直に第１および第２の装着ステム２８２および２８３が突出する。インフレータは第１の端部２８４と第２の端部２８５とによって規定され、第１の端部が１つ以上の通気口２８６を有してもよく、該通気口を通じて膨張ガスを放出できる。インフレータ２８０は所定の長さＬ４を備える。幾つかの実施形態では、インフレータ長さＬ４の大きさが約１００ｍｍ〜約１２０ｍｍであってもよい。１つの実施形態では、Ｌ４が約１０８ｍｍの大きさを有する。装着ステム間の距離は約７０ｍｍ〜約９０ｍｍであってもよい。１つの実施形態では、装着ステム間の距離が約８０ｍｍである。したがって、インフレータ挿入開口とインフレータ装着ステム開口との間の距離は約１００ｍｍ〜約１２０ｍｍであってもよく、１つの実施形態では、該距離が約８０ｍｍである。
【００６０】
図１９Ｂは、インフレータの第１の端部２８４および第１の装着ステム２８２がインフレータ挿入開口に挿入された後の図１９Ａの膨張可能クッションエアバッグアセンブリの拡大断面斜視図である。方法は、インフレータ２８０をクッション２１０のインフレータステム開口２２４の方へ押し込むことを更に含んでもよい。インフレータ２８０は、第１のインフレータステム２８２が開口２２４とほぼ位置合わせされるまでインフレータステム開口２２４の方向に押し込まれ続けてもよいが、第２の端部２８５はインフレータ挿入開口２２３を通じて押し込まれていない。
【００６１】
図１９Ｃは、図１９Ｂの膨張可能クッションエアバッグアセンブリ２００の拡大断面斜視図である。エアバッグクッションをインフレータを介してエアバッグハウジングに結合するための方法は、第１の装着ステム２８２をインフレータステム開口２２４に通すことを更に含んでもよい。インフレータ２８０が適切に位置決めされると、第１の端部２８４がクッション２１０内に位置され、インフレータステム２８２が開口２２４を通じて突出するとともに、第２のインフレータステム２８３および第２の端部２８５が開口２２３を通じて突出する。ステム２８３は、開口２２３の周縁でクッション２１０と当接してもよい。第１のインフレータステム２８２およびインフレータステム開口２２４の直径は、展開中にステムと開口との間の接合部がほぼ気密であるように設定されてもよい。同様に、インフレータ本体２８１およびインフレータ挿入開口２２３の直径は、展開中にインフレータと開口との間の接合部がほぼ気密であるように設定されてもよい。
【００６２】
図２０は、インフレータを取り付けるための方法の別のステップが行なわれた後の膨張可能クッションエアバッグアセンブリ２００の拡大断面斜視図である。方法は、インフレータ２８０の第１および第２のインフレータステム２８２および２８３を対応するハウジング装着開口２９３に通すことを更に備えてもよい。その後、クッション２１０が、第１および第２のインフレータステム２８２および２８３と係合する、ボルト２９４などの装着ハードウェアを使用することにより、ハウジング２９０に取り付け固定されてもよい。先の方法は、インフレータを取り付けるための方法、またはエアバッグクッションをエアバッグハウジングに取り付けるための方法であると言うことができる。
【００６３】
図２０は、スタビライザストラップ２７０がストラップ開口（図示せず）に通されてストラップフック２９２により受けられた後のスタビライザストラップ２７０も描いている。スタビライザストラップ２７０は、前述したように、エアバッグクッションをインフレータを介してハウジングに結合するための方法と関連する構造と組み合わせて使用されてもよいし、使用されなくてもよい。スタビライザストラップ２７０は、膨張可能エアバッグクッションの展開中にクッションがインフレータおよびクッション取付点の周りで回転できないようにクッション２１０およびインフレータ２８０と組み合わせて使用されてもよい。したがって、スタビライザストラップは、エアバッグクッションが展開中に歪曲するのを防止する。
【００６４】
当業者であれば分かるように、本開示の精神から逸脱することなく、様々なインフレータおよびエアバッグハウジングが使用されてもよい。例えば、インフレータのサイズおよび形状が本明細書中で説明されたものと異なってもよい。また、インフレータ装着ステムがインフレータと一体でなくてもよく、むしろ、幾つかの実施形態では、装着ステムを備えるインフレータハウジングが使用されてもよい。更に、インフレータおよび／またはハウジングが２つ未満のまたは３つ以上の装着ステムを備えてもよく、また、これらの装着ステムは、インフレータ本体に対して、本明細書中に記載したように垂直ではなく、軸方向に方向付けられてもよい。エアバッグハウジング２９０は、完全なハウジングを構成していなくてもよく、むしろ、エアバッグハウジングのサブコンポーネントであってもよいし、なくてもよい装着構造を規定してもよい。
【００６５】
本明細書に開示されたいかなる方法も、前述した方法を実行するための１つ以上のステップまたは行動を含む。方法のステップおよび／または行動は互いに入れ替えられてもよい。すなわち、実施形態の適切な動作のためにステップまたは行動の特定の順序が必要とされない限り、特定のステップおよび／または行動の順序および／または使用が変更されてもよい。
【００６６】
更に詳しく説明しなくとも、当業者が先の説明を用いて本開示を完全に利用できると確信している。本明細書中に開示された例および実施形態は、単なる例示であると解釈されるべきであり、決して本開示の範囲を限定するものではない。当業者には明らかなように、本明細書中に記載される開示の根本原理から逸脱することなく、前述した実施形態の細部に対して変更がなされてもよい。すなわち、先の説明で具体的に開示された実施形態の様々な変更および改良は添付の特許請求の範囲内にあるのである。したがって、本開示の範囲は以下の特許請求の範囲により規定される。
【図１Ａ】
0005596128.tif 000002
【図１Ｂ】
0005596128.tif 000003
【図２】
0005596128.tif 000004
【図３】
0005596128.tif 000005
【図４】
0005596128.tif 000006
【図５】
0005596128.tif 000007
【図６】
0005596128.tif 000008
【図７】
0005596128.tif 000009
【図８Ａ】
0005596128.tif 000010
【図８Ｂ】
0005596128.tif 000011
【図８Ｃ】
0005596128.tif 000012
【図９】
0005596128.tif 000013
【図１０】
0005596128.tif 000014
【図１１Ａ】
0005596128.tif 000015
【図１１Ｂ】
0005596128.tif 000016
【図１１Ｃ】
0005596128.tif 000017
【図１２Ａ】
0005596128.tif 000018
【図１２Ｂ】
0005596128.tif 000019
【図１２Ｃ】
0005596128.tif 000020
【図１２Ｄ】
0005596128.tif 000021
【図１３Ａ】
0005596128.tif 000022
【図１３Ｂ】
0005596128.tif 000023
【図１４】
0005596128.tif 000024
【図１５】
0005596128.tif 000025
【図１６】
0005596128.tif 000026
【図１７】
0005596128.tif 000027
【図１８】
0005596128.tif 000028
【図１９Ａ】
0005596128.tif 000029
【図１９Ｂ】
0005596128.tif 000030
【図１９Ｃ】
0005596128.tif 000031
【図２０】
0005596128.tif 000032