(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エラストマー繊維からなるナノファイバー不織布の空隙にイオン伝導性樹脂が充填されていることを特徴とする、高分子電解質膜。
【請求項２】
前記ナノファイバー不織布が静電紡糸法により調製されたものである、請求項１に記載の高分子電解質膜。
【請求項３】
前記ナノファイバー不織布が親水化処理されたものである、請求項１又は２に記載の高分子電解質膜。
【請求項４】
前記エラストマー繊維がポリウレタン繊維である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の高分子電解質膜。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の高分子電解質膜を含む、固体高分子形燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固体高分子形燃料電池に使用される高分子電解質膜に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体高分子形燃料電池に使用される高分子電解質膜は、発電性能の向上を目的として、薄膜化される傾向にある。電解質膜に使用される高分子電解質として、ナフィオン（登録商標、デュポン社製）などに代表されるフッ素系材料が用いられているが、電解質樹脂のみからなる膜を薄膜化すると、膜の機械強度が弱いために取扱いが困難となる。
そこで、電解質膜の強度向上手段として、各種基材を補強材として用いることが提案されている。例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）の多孔質膜（特許文献１）、フルオロカーボンのフィブリル（特許文献２）、ポリイミド多孔質膜（特許文献３）、又はガラス不織布（特許文献４）を用いることが提案されている。また、本出願人もナノファイバー不織布（特許文献５）を補強材としたイオン伝導膜を提案した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公平５−７５８３５号公報
【特許文献２】特開２００１−３４５１１１号公報
【特許文献３】特開２００３−２６３９９８号公報
【特許文献４】ＷＯ２００５／０８６２６５
【特許文献５】特開２００８−２５１３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、これらの方法では、電解質膜の引張強度を向上させることはできるが、実際に燃料電池として評価を行った場合、繰り返し発電を行うと電解質膜に亀裂が生じ、電池の耐久性に劣るという問題があった。
従って、本発明の課題は、繰り返し発電を行っても電解質膜に亀裂が生じることがなく、耐久性に優れた燃料電池を製造することのできる高分子電解質膜を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題は、本発明による、エラストマー繊維からなるナノファイバー不織布の空隙にイオン伝導性樹脂が充填されていることを特徴とする、高分子電解質膜により解決することができる。
本発明の好ましい態様では、前記ナノファイバー不織布が静電紡糸法により調製されたものである。
また、本発明の別の好ましい態様では、前記ナノファイバー不織布が親水化処理されたものである。
本発明の更に別の好ましい態様では、前記エラストマー繊維がポリウレタン繊維である。
また、本発明は、高分子電解質膜を含む、固体高分子形燃料電池に関する。
【発明の効果】
【０００６】
発電の際に電解質膜に亀裂が入る原因は、発電時に電池内部が乾燥と湿潤を繰り返し、それに伴って電解質膜が膨潤と収縮を生じるために、電解質膜と接している触媒層との間の摩擦により、膜が引裂かれると考えられた。
本発明の高分子電解質膜によれば、エラストマー繊維は復元性があるため、基材がイオン伝導性樹脂の変形に追従し、亀裂やピンホールを生じにくくする。
【０００７】
また、基材であるナノファイバー不織布を静電紡糸法により作製する本発明の好適態様によれば、静電紡糸法により作製すると基材を薄膜化しやすく、また、基材が高空隙率となることから、基材を用いることによる電解質膜のイオン伝導性の低下を抑制することができる。
また、延伸処理によって作製された多孔質膜［ＰＴＦＥ膜、ポリプロピレン（ＰＰ）膜、ポリエチレン（ＰＥ）膜など］を基材とした場合には、基材に異方性があるために電解質膜の強度にも異方性が生じるが、静電紡糸法による基材は異方性がほとんどないため、複合して電解質膜とした場合にも異方性が見られない。
【０００８】
基材を親水化した本発明の別の好適態様によれば、基材を親水化することにより、基材とイオン伝導性樹脂との親和性が向上し、複合する際にイオン伝導性樹脂を充填しやすくなり、製膜時にピンホールを生じにくくなる。
また、基材とイオン伝導性樹脂との密着性を高められるため、複合した電解質膜が膨潤、収縮しても、膜の変形に伴うピンホールや亀裂を生じにくくなる。
【０００９】
エラストマー樹脂としてポリウレタンを用いる本発明の更に別の好適態様によれば、ポリウレタンを使用することで、伸縮性に優れた基材を作製することができる。
また、ポリウレタンは強度が強いため、薄くても強度に優れた基材である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の高分子電解質膜は、基材として、エラストマー繊維からなるナノファイバー不織布を使用する。
前記エラストマー繊維としては、高分子電解質膜に伸縮性、復元性を付与することができる任意の繊維１種類又はそれ以上を用いることができ、例えば、スチレン系エラストマー繊維、ポリオレフィン系エラストマー繊維、エステル系エラストマー繊維、塩化ビニル系エラストマー繊維、ウレタン系エラストマー繊維、アミド系エラストマー繊維等を使用できる。エラストマー繊維としては、ウレタン系エラストマー繊維が好ましく、ポリウレタン繊維がより好ましい。ウレタン系エラストマー繊維は強度が強いため、薄くても強度に優れた基材とすることができる。
また、エラストマー繊維の弾性率は、高分子電解質膜材料として用いるイオン伝導性樹脂の弾性率より低い方が好ましい。
【００１１】
本明細書において「ナノファイバー不織布」とは、平均繊維径が１μｍ未満のファイバーからなる不織布を意味する。
また、「平均繊維径」は５０点における繊維径の算術平均値をいい、「繊維径」は不織布の面方向から撮影した５０００倍の電子顕微鏡写真を基に測定した繊維の太さをいう。
本発明の高分子電解質膜に用いるナノファイバー不織布は、エラストマー繊維からなり、且つ、平均繊維径が１μｍ未満のファイバーからなる不織布を製造することができる限り、その製造方法は特に限定されるものではないが、静電紡糸法により製造したものであるのが好ましい。静電紡糸法により作製すると基材を薄膜化しやすく、また、基材が高空隙率となることから、基材を用いることによる電解質膜のイオン伝導性の低下を抑制することができる。
【００１２】
本発明の高分子電解質膜に用いるイオン伝導性樹脂としては、固体高分子形燃料電池のイオン交換膜として一般的に使用されている、プロトン（水素イオン）交換基を有する各種イオン伝導性樹脂を用いることができる。プロトン交換基としては、例えば、スルホン酸基、カルボン酸基、リン酸基などを挙げることができ、これらの中でも、フルオロアルキルエーテル側鎖とフルオロアルキル主鎖から構成されるプロトン交換基を有する樹脂、例えば、ナフィオン（登録商標、デュポン社製）を使用することができる。
【００１３】
本発明の高分子電解質膜に用いるナノファイバー不織布は、親水化処理することなく、そのまま基材として用いることもできるし、あるいは、親水化処理をした後、基材として用いることもできるが、基材を親水化することにより、基材とイオン伝導性樹脂との親和性が向上し、複合する際にイオン伝導性樹脂を充填しやすくなり、製膜時にピンホールを生じにくくなるため、親水化処理を行うことが好ましい。
前記親水化処理としては、ナノファイバー不織布の変形追従性を損なわない方法であれば、不織布の親水化処理に一般的に用いられている各種方法を用いることができ、特に限定されるものではないが、例えば、プラズマ処理、コロナ放電処理が好ましい。
【００１４】
本発明の高分子電解質膜は、エラストマー繊維からなるナノファイバー不織布を基材とし、その不織布の空隙にイオン伝導性樹脂が充填されている。ナノファイバー不織布の空隙にイオン伝導性樹脂を充填する方法は、不織布の内部にまで均一にイオン伝導性樹脂を充填することができる限り、特に限定されるものではないが、例えば、イオン伝導性樹脂を適当な溶媒に溶解し、そのイオン伝導性樹脂溶液中に基材を浸漬した後、あるいは、そのイオン伝導性樹脂溶液を基材に塗布した後、溶媒を蒸発させることにより、実施することができる。
【００１５】
本発明の固体高分子形燃料電池は、本発明の高分子電解質膜を含むこと以外は、通常の固体高分子形燃料電池と同様にして構成することができる。例えば、固体高分子形燃料電池は、一般に、高分子電解質膜の両側に密着して、電極触媒層及びガス拡散層が配置され、更にその外側にセパレータを配置して構成される。
高分子電解質膜としては、イオン伝導性を有する高分子が用いられる。電極触媒層は、白金などの触媒貴金属を担持させたカーボンブラックと電解質樹脂から、高分子電解質膜の表面に接合して形成され、高分子電解質膜と電極触媒層を、一般に、膜／電極接合体と呼ぶ。
ガス拡散層には、カーボンペーパーなどが用いられ、燃料ガスと酸化剤ガスを透過させ、電流をセパレータに伝える役割をする。セパレータは、導電性の炭素材料や金属材料などが用いられ、膜電極接合体のアノード側には水素ガス、カソード側には酸素ガスを供給すると同時に、電流を外部に取り出す役割をする。
【００１６】
本発明の高分子電解質膜の引裂き強度は、電解質膜の膨潤と収縮による触媒層との摩擦によって引き裂かれないように、２Ｎ／ｍｍ以上であるのが好ましい。
また、本発明の高分子電解質膜におけるイオン伝導性樹脂量は特に限定するものではないが、ナノファイバーの体積に対して、１〜２０倍量のイオン伝導性樹脂を複合するのが好ましく、３〜１０倍量のイオン伝導性樹脂を複合するのが更に好ましい。
【実施例】
【００１７】
以下、実施例によって本発明を具体的に説明するが、これらは本発明の範囲を限定するものではない。
【００１８】
＜実施例１＞ポリウレタンナノファイバー不織布を基材とした場合
（１）ポリウレタンナノファイバー不織布の作製
ポリウレタン溶液（ＤＩＣ株式会社製、クリスボンＳ−１２５）にジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）を加え、ポリマー濃度が１５ｗｔ％の紡糸液を調製した。
次いで、吐出量１ｇ／ｈｒ、ノズルとターゲットの距離１０ｃｍ、印加電圧＋１０ｋＶ、紡糸雰囲気の温湿度２５℃／４５％ＲＨの条件で静電紡糸を行い、続いて１４０℃のオーブン中で３０分間の熱処理を行い、目付２．７ｇ／ｍ２のポリウレタンナノファイバー不織布を作製した。この不織布の平均繊維径は７５０ｎｍであり、シートの厚さは１１μｍであった。
【００１９】
（２）複合膜の作製
５％ナフィオン溶液をシャーレに注ぎ、その上に８０ｍｍ×８０ｍｍにカットしたポリウレタンナノファイバー不織布をのせ、溶媒を蒸発させた。その後、１３０℃の高温槽中で１０分間熱処理を行い、複合した高分子電解質膜（複合膜）を作製した。高分子電解質膜（複合膜）の厚さは２３μｍであった。
【００２０】
（３）複合膜の物性評価
複合膜の弾性率は１３２ＭＰａ、破断応力は１１．２ＭＰａであった。また、引裂き強度は６．７Ｎ／ｍｍであった。
なお、高分子電解質膜（複合膜）の弾性率は引張試験機を用い、サンプル幅１０ｍｍ、標点間距離５０ｍｍ、速度１００ｍｍ／ｍｉｎの条件で測定した値であり、破断応力は引張試験機を用い、サンプル幅１０ｍｍ、チャック間５０ｍｍ、速度１００ｍｍ／ｍｉｎの条件で測定した値であり、引裂き強度は、ＪＩＳ  Ｋ７１２８を参照し、幅２５ｍｍ、速度２００ｍｍ／ｍｉｎで測定した値である。
【００２１】
＜実施例２＞親水化処理を行ったポリウレタンナノファイバー不織布を基材とした場合
（１）ポリウレタンナノファイバー不織布の作製
実施例１（１）に記載の操作を繰り返し、ポリウレタンナノファイバー不織布を作製した。
【００２２】
（２）ポリウレタンナノファイバー不織布への親水化処理
１５ｃｍ角の絶縁性の枠にポリウレタンナノファイバー不織布を貼り付け、距離を１０ｃｍ離した電極間に配置した。その後、０．４Ｔｏｒｒの減圧下、１５ｋＨｚで１分間、プラズマ処理を行った。
【００２３】
（３）複合膜の作製
（未処理の）ポリウレタンナノファイバー不織布の代わりに、プラズマ処理を行ったポリウレタンナノファイバー不織布を使用すること以外は、実施例１（２）に記載の操作を繰り返すことにより、高分子電解質膜（複合膜）を作製した。高分子電解質膜（複合膜）の厚さは１５μｍであった。
【００２４】
（４）複合膜の物性評価
高分子電解質膜（複合膜）の弾性率は３７０ＭＰａ、破断応力は２３．１ＭＰａであった。また、引裂き強度は７．２Ｎ／ｍｍであった。
【００２５】
＜比較例１＞ナフィオンのみの場合
（１）電解質膜の作製
５％ナフィオン溶液をシャーレに注ぎ、溶媒を蒸発させた後、１３０℃の高温槽中で１０分間熱処理を行い、電解質膜を作製した。膜の厚さは１５μｍであった。
【００２６】
（２）電解質膜の物性評価
電解質膜の弾性率は１６２ＭＰａ、破断応力は１０．３ＭＰａであった。また、引裂き強度は０．８Ｎ／ｍｍであった。
【００２７】
＜比較例２＞ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）ナノファイバーを基材として用いた場合
（１）ポリアクリロニトリルナノファイバー不織布の作製
重量平均分子量５０万のポリアクリロニトリルをＤＭＦに溶解させ、濃度１０．５％の紡糸液を調製した。
次いで、吐出量１ｇ／ｈｒ、ノズルとターゲットの距離１０ｃｍ、印加電圧＋８ｋＶ、紡糸雰囲気の温湿度２５℃／２３％ＲＨの条件で静電紡糸を行い、続いて１６０℃のオーブン中で３０分間の熱処理を行い、目付２．４ｇ／ｍ２のポリアクリロニトリルナノファイバー不織布を作製した。この不織布の平均繊維径は３３０ｎｍであり、厚さは１２μｍであった。
【００２８】
（２）複合膜の作製
ポリウレタンナノファイバー不織布の代わりに、ポリアクリロニトリルナノファイバー不織布を使用すること以外は、実施例１（２）に記載の操作を繰り返すことにより、高分子電解質膜（複合膜）を作製した。高分子電解質膜（複合膜）の厚さは１３μｍであった。
【００２９】
（３）複合膜の物性評価
高分子電解質膜（複合膜）の弾性率は４５０ＭＰａ、破断応力は１８．０ＭＰａであった。また、引裂き強度は１．１Ｎ／ｍｍであった。
【００３０】
＜燃料電池セルでの評価＞
実施例２で作製した高分子電解質膜（複合膜）又は比較例１で作製した電解質膜（未補強）に、白金担持カーボン（田中貴金属工業株式会社製ＴＥＣ１０Ｅ５０Ｅ、白金含量５０質量％）を塗布したテフロン（登録商標）シートをホットプレス法にて転写し、電極触媒層を形成した。白金触媒使用量は、アノード、カソードともに、０．４ｍｇ／ｃｍ２とした。
電極触媒層の保護および集電性向上のため、カーボン粒子層（マイクロポーラス層；ＭＰＬ）を電極触媒層上に圧着し、高分子電解質膜（複合膜）、電極触媒層、およびＭＰＬの膜／電極接合体を作製した。なお、ＭＰＬは、ＰＴＦＥ多孔体ポアフロン（住友電工製）に、アセチレンブラック（電気化学工業製）と、ＰＴＦＥ微粒子ポリフロン（Ｐｏｌｙｆｌｏｎ、ダイキン工業製）と、適量の増粘剤とからなる水分散液を含浸し、３５０℃で３０分間、焼成処理を行ったものである。
【００３１】
次いで、単セルの乾湿サイクル試験を行った。なお、供給圧力は大気圧、セル温度７０℃として、３０秒間、アノードに相対湿度１００％ＲＨ水素、カソードに相対湿度１００％ＲＨ空気を供給し、電流密度を１Ａ／ｃｍ２とし、湿潤状態を保持させた。次の６０秒間、アノード、カソードともに乾燥窒素を供給し、乾燥状態を保持させた。このサイクルを繰返し、乾湿サイクルとした。
その結果、実施例２の高分子電解質膜（複合膜）の耐久回数は３２００回であったのに対して、比較例１の電解質膜（未補強）の耐久回数は５２回であった。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
エラストマー繊維からなるナノファイバー不織布を基材として、高分子電解質膜を作製したことにより、膜の引裂き強度を向上させることができた。
これにより、燃料電池内で電解質膜に亀裂が生じにくくなり、燃料電池の耐久性が向上したと考えられる。