(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料ディスペンサ（１０２）であって、
消費者入力を受信し、かつ飲料選択情報を示すように動作可能なユーザインタフェース（１１２）と、
消費者に関連する識別情報を取得するように構成されるリーダ（１０６Ａ）であって、消費者に関連する前記識別情報は、当該飲料ディスペンサに関連するユーザインタフェース、機械で読み取り可能なコード、ＲＦＩＤタグからの情報、クライアントタイプのデバイスからの通信、または無線通信デバイスからの通信のうちの少なくとも１つから取得される、リーダ（１０６Ａ）と、
前記リーダおよびユーザインタフェースと通信するコントローラ（１０６）であって、
消費者に関連する識別情報を前記リーダ（１０６Ａ）から受信し、
前記識別情報に少なくとも部分的に基づいて、前記ユーザインタフェースに表示される飲料をあつらえる消費者の好み及び少なくとも１つのグラフィカルユーザインターフェースの好みを含む消費者情報を読み出し、かつ
前記消費者の好みに少なくとも部分的に基づいて、飲料選択情報を、前記ユーザインタフェース（１１２）において提供する、一組の命令を実行するようにさらに動作可能である、コントローラ（１０６）と、を備え、
前記飲料選択情報は、前記飲料ディスペンサから分配される１つ以上の飲料のためのものであり、かつ、前記少なくとも１つのグラフィカルユーザインターフェースの好みに少なくとも部分的に基づいて、消費者が選択したグラフィカルユーザインターフェース表示に提示される、飲料ディスペンサ（１０２）。
【請求項２】
前記コントローラ（１０６）は、前記識別情報に少なくとも部分的に基づいて、報酬を前記消費者に割り当てる、一組の命令を実行するようにさらに動作可能である、請求項１に記載のディスペンサ（１０２）。
【請求項３】
前記コントローラ（１０６）は、前記消費者による少なくとも１つの飲料の選択に少なくとも部分的に基づいて、報酬を前記消費者に割り当てる、一組の命令を実行するようにさらに動作可能である、請求項１に記載のディスペンサ（１０２）。
【請求項４】
前記コントローラ（１０６）は、前記ユーザインタフェース（１１２）をカスタマイズする、一組の命令を実行するようにさらに動作可能であり、前記飲料選択情報は、ニュース、天気、スポーツ、金融、または消費者が興味を示す情報のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載のディスペンサ（１０２）。
【請求項５】
飲料ディスペンサを動作させるための方法であって、
消費者に関連する識別情報を受信するステップであって、当該ステップは、前記飲料ディスペンサに関連するユーザインタフェースを介して情報を受信すること、機械で読み取り可能なコードをスキャンすること、ＲＦＩＤタグから情報を受信すること、クライアントタイプのデバイスから通信を受信すること、または無線通信デバイスから通信を受信することのうちの少なくとも１つを含むステップと、
前記識別情報に少なくとも部分的に基づいて、前記飲料ディスペンサのユーザインタフェースに表示される飲料をあつらえる消費者の好み及び少なくとも１つのグラフィカルユーザインターフェースの好みを含む消費者情報を読み出すステップと、
前記消費者情報に少なくとも部分的に基づいて、前記飲料ディスペンサ（１０２）に関連するユーザインタフェース（１１２）において飲料選択情報を提供するステップと、を備え、
前記飲料選択情報は、前記飲料ディスペンサから分配される１つ以上の飲料のためのものであり、かつ、前記少なくとも１つのグラフィカルユーザインターフェースの好みに少なくとも部分的に基づいて、消費者が選択したタイプのグラフィカルユーザインターフェース表示に提示される、方法。
【請求項６】
前記識別情報に少なくとも部分的に基づいて、報酬を前記消費者に割り当てるステップをさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記消費者による少なくとも１つの飲料の選択に少なくとも部分的に基づいて、報酬を前記消費者に割り当てるステップをさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記ユーザインタフェース（１１２）をカスタマイズするステップをさらに含み、前記飲料選択情報は、ニュース、天気、スポーツ、金融、または消費者が興味を示す情報のうちの少なくとも１つを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記消費者情報は、配合表、配合表リスト、カスタマイズした飲料原料のリスト、過去の飲料リスト、または製品のリストのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載のディスペンサ（１０２）または請求項５に記載の方法。
【請求項１０】
前記飲料選択情報は、飲料の価格、別の消費者のために飲料を購入するようなオプション、調査票、選択可能な飲料原料のリスト、前記飲料ディスペンサだけにおいて入手可能な配合表、プロモーション提示の配合表、消費者の配合表、従来の飲料もしくは飲料、またはカスタマイズした飲料のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載のディスペンサ（１０２）または請求項５に記載の方法。
【請求項１１】
飲料ディスペンサ（１０２）を動作させるための方法であって、
消費者に関連する識別情報を受信するステップであって、当該ステップは、前記飲料ディスペンサに関連するユーザインタフェースを介して情報を受信すること、機械で読み取り可能なコードをスキャンすること、ＲＦＩＤタグから情報を受信すること、クライアントタイプのデバイスから通信を受信すること、または無線通信デバイスから通信を受信することのうちの少なくとも１つを含むステップと、
前記識別情報に少なくとも部分的に基づいて、前記飲料ディスペンサに関連するユーザインタフェースに表示される飲料をあつらえる消費者の好み及び少なくとも１つのグラフィカルユーザインターフェースの好みを含む消費者情報を読み出すステップと、
前記消費者情報に少なくとも部分的に基づいて、前記飲料ディスペンサ（１０２）に関連するユーザインタフェース（１１２）において飲料選択情報をカスタマイズするステップであって、前記飲料選択情報は、前記飲料ディスペンサから分配される１つ以上の飲料のためのものであり、かつ、前記少なくとも１つのグラフィカルユーザインターフェースの好みに少なくとも部分的に基づいて、消費者が選択したタイプのグラフィカルユーザインターフェース表示に提示される、ステップと、
前記選択した飲料に少なくとも部分的に基づいて、前記消費者情報を更新するステップと、を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
商標
ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（登録商標）は、Ｃｏｃａ−Ｃｏｌａ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ａｔｌａｎｔａ，Ｇｅｏｒｇｉａ，Ｕ．Ｓ．Ａ．の登録商標である。本明細書で使用される他の名称、記号、意匠、またはロゴは、Ｃｏｃａ−Ｃｏｌａ  Ｃｏｍｐａｎｙまたは他の会社の登録商標、商標、または製品名であり得る。
【０００２】
本発明は、製品ディスペンサに関し、具体的には、消費者−ディスペンサ相互作用を容易にするためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来の飲料ディスペンサは、シロップ、甘味料、ならびに／または水を組み合わせることによって飲料を注ぐことができる。限定された種類の飲料の選択範囲を作り出すように、異なる種類のシロップを提供することができる。これは、一般的に、限定された数の商標付きおよび商標付きでない飲料の選択範囲を提供できることになる。一実施例として、複数の異なる種類のシロップを使用する単一の先行技術ディスペンサは、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＤＩＥＴ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＳＰＲＩＴＥ（商標）、および他のいくつかの商標付きおよび商標付きでない飲料の選択範囲といった、限られた選択肢しか提供することができない場合がある。
【０００４】
これらのタイプの従来の飲料ディスペンサに関する１つの問題は、限られた数の飲物だけしか提供できないことである。このように、従来の飲料ディスペンサは、消費者が望むものを消費者に提供することが限定され得る。この点に関して、消費者は、より幅広いメニューの飲料の選択範囲、およびそれらの飲料をカスタマイズする能力を望む。調査は、消費者が、従来の商標付き飲料に対してさえ、より多くの飲料のバリエーションを望んでいることを示唆している。例えば、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ライム入りＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＣＨＥＲＲＹ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＶＡＮＩＬＬＡ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、および多数の他のタイプのＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）といった飲料バリエーションの提供である。１つには、従来の飲料ディスペンサの収容力および選択能力が限られているので、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）等の単一の飲料商標に対する可能な全てのバリエーションを提供することは、非現実的である。それらは、消費者が望むもの、すなわち、全てのタイプの商標付きおよび商標付きでない飲料に対する多種多様な選択肢を、消費者に提供し得ない。
【発明の概要】
【０００５】
上述の必要性および／もしくは問題のいくつか、または全ては、本発明の実施形態によって対処され得る。本発明の特定の実施形態は、消費者とディスペンサとの相互作用を容易にするためのシステムおよび方法を含むことができる。一実施形態において、製品ディスペンサが提供される。当該製品ディスペンサは、消費者の入力を受信し、かつ製品選択情報を示すように動作可能な、ユーザインタフェースを含むことができる。加えて、当該製品ディスペンサは、消費者に関連する識別情報を取得するように構成されるリーダを含むことができる。当該製品ディスペンサは、リーダおよびユーザインタフェースと通信し、消費者に関連する識別情報をリーダから受信するように動作可能な、一組の命令を実行するように動作可能である、コントローラを含むことができる。当該コントローラは、識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者情報を読み出し、かつ、ユーザインタフェースにおいて、消費者情報に少なくとも部分的に基づいて、製品選択情報を提供するように動作可能である、一組の命令を実行するようにも動作可能であり得る。
【０００６】
別の実施形態において、製品ディスペンサを動作させるための方法が提供される。当該方法は、消費者に関連する識別情報を受信するステップを含むことができる。加えて、当該方法は、識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者情報を読み出すステップを含むことができる。さらに、当該方法は、消費者情報に少なくとも部分的に基づいて、製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェースにおいて、製品選択情報を提供するステップを含むことができる。
【０００７】
さらに、製品ディスペンサを動作させるための方法を提供することができる。当該方法は、消費者に関連する識別情報を受信するステップを含むことができる。加えて、当該方法は、識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者情報を読み出すステップを含むことができる。さらに、当該方法は、消費者情報に少なくとも部分的に基づいて、製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェースにおいて、製品選択情報をカスタマイズするステップを含むことができる。さらに、当該方法は、選択した製品に少なくとも部分的に基づいて、消費者情報を更新するステップを含むことができる。
【０００８】
さらなるシステム、方法、ディスペンサ、特徴、および態様は、本発明の種々の実施形態の手法を通して実現される。本発明の他の実施形態および態様は、本明細書で詳細に説明され、特許請求される本発明の一部とみなされる。他の態様および特徴は、説明および図面を参照して理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明とみなされる主題は、本明細書の最後の特許請求の範囲において具体的に指摘され、かつ明確に請求される。本発明の上述した、および他の目的、特徴、ならびに態様は、以下の添付図面とともに用いられる発明を実施するための形態から明らかである。
【図１】本発明の一実施形態による、製品ディスペンサおよび関連するネットワークを含む、例示的なシステムの図である。
【図２】本発明の一実施形態による、消費者用清涼飲料ネットワークの一実施例を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態による、拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースの一実施例を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態による、標準表示のグラフィカルユーザインタフェースの一実施例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態による、製品ディスペンサの拡張消費者インタフェースと、製品ディスペンサの標準消費者インタフェースとの間を移行する例示的な方法を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態による、製品ディスペンサの拡張消費者インタフェースと、製品ディスペンサの標準消費者インタフェースとの間を移行する例示的な方法を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態による、差別的価格設定を実施する方法の例示的な方法を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態による、差別的価格設定を実施する方法の例示的な方法を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態による、差別的価格設定を実施する方法の例示的な方法を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態による、少なくとも１つのデータ処理デバイスと相互作用する製品ディスペンサの、１つの例示的な方法を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態による、消費者が製品を分配したかどうかに部分的に基づいて、消費者が異なるタイプおよび／もしくは種類のロイヤルティ報酬を受け取る、１つの例示的な方法を示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態による、無料の飲料を得るために頻回飲用プログラムを実施する、例示的な方法を示す図である。
【図１３】本発明の一実施形態による、無料の飲料を得るために頻回飲用プログラムを実施する、例示的な方法を示す図である。
【図１４】本発明の一実施形態による、無料の飲料を得るために頻回飲用プログラムを実施する、例示的な方法を示す図である。
【図１５】本発明の一実施形態による、ユーザインタフェースのスキン形成をカスタマイズするために消費者の好みを使用し、消費者の興味に関連するデジタルコンテンツを表示する、例示的な方法を示す図である。
【図１６】本発明の一実施形態による、ユーザインタフェースのスキン形成をカスタマイズするために消費者の好みを使用し、消費者の興味に関連するデジタルコンテンツを表示する、例示的な方法を示す図である。
【図１７】本発明の一実施形態による、製品もしくは飲料の選択を達成するように、消費者が、配合プロファイルを有するコード化した媒体を提供する、１つの例示的な方法を示す図である。
【図１８】本発明の一実施形態による、消費者固有のコードを使用して、製品もしくは飲料リストを記憶および読み出す、１つの例示的な方法を示す図である。
【図１９】消費者が、複数の製品もしくは飲料の調合のうちのそれぞれを試行するのを可能にする、１つの例示的な方法を示す図である。
【００１０】
発明を実施するための形態は、一例として図面を参照して、態様および特徴ともに、本発明の種々の実施形態を説明する。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書で使用する場合、「飲料ディスペンサ」、「製品ディスペンサ」、「飲料製品ディスペンサ」、「ディスペンサ装置」、および「ディスペンサ」という用語は、飲料、缶、瓶、または容器等の製品を分配するデバイスを指す。
【００１２】
本明細書で使用する場合、「製品」および「飲料」という用語、ならびにそれらの複数形は、同義的に使用され、本発明の実施形態の範囲を、いずれかの用語の使用によって限定すべきではない。
【００１３】
以下、より詳細に図面を参照すると、図１には、本発明の一実施形態による、製品ディスペンサのための例示的なシステム１００が示されている。１００等の例示的なシステムは、製品ディスペンサと通信する少なくとも１つのネットワークを含む、ネットワーク化されたコンピュータ環境で動作することができる。例えば、図１において、１０２Ａ等の製品ディスペンサは、１０４等の通信ネットワークと通信するように示されている。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサのうちの少なくとも１つは、消費者、顧客、または他のユーザとインタフェースすることができる。本発明の一実施形態による製品ディスペンサのための他の例示的な環境またはシステムは、非ネットワーク構成を含んでもよい。
【００１４】
図１に示されている１０２Ａ等の例示的な製品ディスペンサは、クライアントタイプのデバイスとすることができる。１０２Ａ〜１０２Ｎ等の各製品ディスペンサは、無線周波数信号または直接有線通信信号等の信号を介して、１０４等の通信ネットワークと通信することができる、コンピュータまたはプロセッサに基づくデバイスとすることができる。
【００１５】
１０２Ａ等の各製品ディスペンサは、プロセッサまたはコントローラ１０６と、識別リーダ／スキャナデバイス１０６Ａと、原料マトリクス１０８と、プロセッサまたはコントローラ１０６に連結されるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１１０等のコンピュータで読み取り可能な媒体と、表示デバイス１１２等の入出力デバイスと、を含むことができる。１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１１０等のメモリ内に記憶されるコンピュータで実行可能なプログラム命令を実行することができる。１１０等のメモリ内に記憶されるコンピュータで実行可能なプログラム命令は、１１４等の消費者相互作用エンジンまたはモジュール等の、任意の数のモジュールアプリケーションプログラムを含むことができる。１１４等の消費者相互作用エンジンまたはモジュールは、消費者とディスペンサとの相互作用のための種々の方法を実施するように適合させることができる。加えて、１１４等の消費者相互作用エンジンまたはモジュールは、１つ以上の、消費者、リモートおよび／もしくはローカルサーバまたはデータ処理リソース、およびクライアントタイプのデバイスまたは無線通信デバイスから、１つ以上の信号を受信するように適合させることができる。以下、１１４等の消費者相互作用エンジンまたはモジュールの実施形態の機能および態様の他の実施例を説明する。
【００１６】
図１に示されている識別リーダ／スキャナデバイス１０６Ａは、コントローラ１０６と通信することができ、かつ消費者に関連する任意の数のデバイスまたは手段から、識別情報を受信あるいは取得することができる。例えば、１０６Ａ等の識別リーダ／スキャナデバイスは、バーコード等の機械で読み取り可能なコード技術を含むことができ、またはＲＦＩＤ、反射光周波数、光学等の、任意の無線通信技術を含んでもよい。
【００１７】
図１に示されているように、１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１０８等のマトリクスに対する原料の一部または全ての追加、流れ、除去を、制御、監視、および追跡するように、１０８等の原料マトリクスと通信することができる。原料マトリクスは、例えば、それぞれの製品原料パッケージまたは他の製品原料の供給を受容する、または投入することができる、一組のレセプタクルまたはマウントとすることができる。例えば、１１６Ａ等の製品原料パッケージは、１０８等の原料マトリクス内へ挿入することができるように、プラスチックリッジ付きの容器内に固定される液体パウチとして製造することができる。１１６Ａ等のパッケージまたはパウチは、１０８等の原料マトリクス内に挿入される時に、１１６Ａ等のパッケージまたはパウチ内の液体を、少なくとも１つの、１０６等のコントローラまたは１０８等のマトリクス、および組み込まれた機器によって飲料等の所望の製品を形成するように正確な比率で送出あるいは測定することができるようにする、少なくとも１つの組み込まれた継手によって穴を開けることができる。一実施形態において、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の１つ以上の製品原料パッケージは、１０８等の原料マトリクス内に挿入することができる。本実施形態において、１０８等の原料マトリクスは、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージの一部または全てを固定することができる。一実施形態において、１１６Ｏ、１１６Ｐ、１１６Ｑ等の１つ以上の製品パッケージは、パッケージではなく、直接供給としてもよい。例えば、１１６Ｏ等の製品パッケージは、炭酸水源から提供される炭酸水の連続供給とすることができ、１１６Ｐ等の製品パッケージは、非栄養的甘味料（ＮＮＳ）、またはブドウ糖果糖液糖（ＨＦＣＳ）等の、甘味料源から提供される甘味料とすることができ、また、１１６Ｑ等の製品パッケージは、水道水、精製水、または蒸留水源からの水の連続供給とすることができる。いずれの実施形態においても、原料、成分、または製品添加物は、パウチの形態であってもよく、または１０８等の原料マトリクスによるアクセスに好適な別の構成であってもよい。
【００１８】
図１に示されている実施形態において、１０８等の原料マトリクスを伴う１０２Ａ等の製品ディスペンサは、バーコード、ＲＦＩＤ、反射光周波数、光学等の機械で読み取り可能なコード技術を利用して、１つ以上の１１８Ａ〜１１８Ｑ等の機械で読み取り可能なコードリーダを含むことができる。一実施形態において、１１８Ａ〜１１８Ｑ等の少なくとも１つの機械で読み取り可能なコードリーダは、１０８等の原料マトリクスに関連する位置に組み込むことができ、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージのうちのいくつか、または全ては、１０８等の原料マトリクス内に挿入する、またはそれらと接続する前に、スキャン、読み取り、あるいは識別することができる。この点に関して、１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージのうちのいくつか、または全てに関連する情報を受信または取得することができ、そのような情報を使用して、１０８等の原料マトリクス内で、１１６Ａ等の製品原料パッケージを配置するために、１０８等の原料マトリクス内の最適な、または他の所望の場所を識別することができる。例えば、１１６Ａ等の製品原料パッケージからのデータは、１１６Ａ等の製品原料パッケージに組み込まれたシリアル番号または識別コードから、読み取る、スキャンする、または識別することができる。このようなデータは、単独で利用すること、または以下に説明する１２８Ａ〜１２８Ｃ等の少なくとも１つのデータベース内に事前に記憶した情報、あるいは、１１６Ａ等の製品原料パッケージに組み込まれた１つ以上の原料を識別し得る、１２６等の以下に説明するデータ処理リソースまたはサーバによって、別途アクセス可能な、または記憶されるデータと相関させて利用することができる。別の実施例において、１１６Ａ等の製品原料パッケージからのデータは、原料コードまたは識別子であってもよく、かつ、このデータを単独で利用すること、または１２８Ａ〜１２８Ｃ等のデータベース内に事前に記憶した情報、あるいは、１１６Ａ等の製品原料パッケージに組み込まれた１つ以上の原料を識別し得る、１２６等のデータ処理リソースまたはサーバによって、別途アクセス可能な、または記憶されるデータと相関させて利用することができる。
【００１９】
図１に示されている実施形態において、１０８等の原料マトリクスを伴う１０２Ａ等の製品ディスペンサは、１つ以上のそれぞれ１２０および１２２等のポンプおよび／もしくは弁と、１２４等のノズルと、を含むことができる。本実施例において、１２０等のポンプおよび１２２等の弁のそれぞれは、１０２Ａ等の製品ディスペンサによって制御することができる。例えば、１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１２０等のポンプおよび１２２等の弁のうちのいくつか、または全てと通信することができる。この点に関して、１２０等のポンプおよび／もしくは１２２等の弁のうちのいくつか、または全ては、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージのうちの特定のものから、それぞれの製品または原料を送出、測定、あるいは取得して、特別仕様の製品または飲料を分配するように、１０６等のプロセッサまたはコントローラによって選択的に動作させることができる。
【００２０】
一実施形態において、１０８等の原料マトリクスは、その中に挿入される１１６Ａ〜１１６Ｑ等の複数の製品原料パッケージを有することができ、各パッケージは、異なる、または固有の原料を含んでもよい。１０６等のプロセッサまたはコントローラから、１０８等の原料マトリクスに関連する１つ以上の１２０等のポンプおよび／もしくは１２２等の弁への、１つ以上のコマンドまたは命令により、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージのうちのいくつか、または全てからの原料の様々な比率を、種々のタイプの飲料等の製品を形成するように選択的に組み合わせることができる。例示的な原料としては、香味料、濃縮物、シロップ、甘味料、水、炭酸水、ライム香味料、バニラ香味料、チェリー香味料、およびＣＨＥＲＲＹ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＶＡＮＩＬＬＡ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＤＩＥＴ  ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、およびＦＡＮＴＡ（商標）等の商標付きまたは商標付きでない飲料のあらゆる原料部分が挙げられるが、これに限定されない。
【００２１】
一実施形態において、１つ以上の１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージは、「辛味」と称される原料を含んでもよく、これは１０８等の原料マトリクス内の配置を制限し得る。辛味タイプの原料は、辛味原料が、一旦１０２Ａ等の製品ディスペンサの特定の部分を通って送出あるいは引き込まれると、１０２Ａ等の製品ディスペンサ内の管系等の、１０２Ａ等の製品ディスペンサを通るあらゆる組み込まれた経路に永久に風味が付く場合があり、その後この経路または管路を通って送出または引き込まれるあらゆる原料または流体が、辛味タイプの原料の風味によって損なわれ得るような、比較的強いものである可能性がある。このように、辛味タイプの原料が、１０８等の原料マトリクスに一旦使用されると、１０６等の組み込まれたプロセッサまたはコントローラは、製品または飲料の品質を維持するために、辛味タイプの原料を混合すること、または非辛味原料を損なうことを回避するように、１０８等の原料マトリクスの特定の位置に対する他の辛味原料の交換および／もしくは追加を制御または制限する情報を追跡あるいは記憶することができる。
【００２２】
別の実施形態において、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の１つ以上の製品原料パッケージは、組み込まれた原料の十分な混合を保つように、撹拌が必要となり得る。そのような場合には、１０８等の原料マトリクス内のそのような原料の場所を、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて撹拌することができる、１０８等の原料マトリクス内の場所に制限することができる。
【００２３】
別の実施形態において、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の１つ以上の製品原料パッケージからの原料は、抗菌タイプの管系および／もしくはディスペンサ部品を通して分配され得る。このような原料には、牛乳、乳製品、大豆、ならびに／または他のタイプおよび種類の製品原料パッケージが含まれるが、これに限定されない。これらの場合には、１０８等の原料マトリクス内のそのような原料の場所を、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて好適な抗菌タイプの管系および／もしくはディスペンサ部品を利用する、１０８等の原料マトリクス内の場所に制限することができる。
【００２４】
さらに別の実施形態では、１１６Ａ等の特定の製品原料パッケージと、それぞれ１２０および／もしくは１２２等の少なくとも１つのポンプおよび／もしくは弁との間に、１対１の関係を確立することができる。場合によっては、２つ以上のポンプおよび／もしくは弁を１つの１１６Ａ等の製品原料パッケージに利用することで、比較的に短い時間で、１１６Ａ等の製品原料パッケージから比較的に高容量の原料を引き込むことができる。例えば、甘味料１１６Ｐ等の甘味料を含む製品原料パッケージは、比較的に短い時間で、パッケージ１１６Ｐから比較的に高容量の原料を引き込むように、２つ以上のポンプおよび／もしくは弁を利用してもよい。
【００２５】
図１に戻ると、任意の数の１０２Ａ〜１０２Ｎ等の他の製品ディスペンサも、１０４等のネットワークと通信することができる。一実施形態において、図１に示されている１０４等の通信ネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）とすることができる。別の実施形態において、通信ネットワークは、画像データ信号またはマルチメディア信号を含む、音声およびデータ信号の両方を伝送することができる、無線通信ネットワークとすることができる。他のネットワークとしては、インターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ＬＯＮ  ＷＯＲＫＳネットワーク、有線ネットワーク、無線ネットワーク、またはそれらの任意の組み合わせが挙げられるが、これに限定されない。
【００２６】
図１の１０４等のネットワークは、サーバ１２６等の少なくとも１つのデータ処理リソース、および１２８Ａ等の少なくとも１つのデータベースと通信するようにも示されている。本実施形態において、１２６等のサーバは、無線周波数信号または直接有線通信信号等の信号により、１０４等の通信ネットワークを介して、１０２Ａ〜１０２Ｎ等の製品ディスペンサのうちのいくつか、または全てと通信することができる、プロセッサに基づくデバイスとすることができる。加えて、１２６等のデータ処理リソースまたはサーバは、製品または飲料の配合表、調合法、作製方法を援助または容易にする、動作データ処理を提供する、消費者相互作用に関連するデータ処理を実行する、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のデータ処理を実行するのに使用することができる。このような動作データ処理には、例えば、機器の状態、保守、サービス警報、予測的補充、ならびに／または、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の動作データ処理が挙げられるが、これに限定されない。このような消費者相互作用の支援には、例えば、消費者の好み、消費製品または飲料の好み、ロイヤルティ、ゲーム、賞品、メディアコンテンツ、カスタム化、ならびに／または、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の消費者相互作用および／もしくはデータ処理支援が挙げられるが、これに限定されない。
【００２７】
図１の１２６等のサーバは、１３０等のプロセッサと、プロセッサ１３０に連結される、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１３２等のコンピュータで読み取り可能な媒体と、を含むことができる。１３０等のプロセッサは、１３２等のメモリ内に記憶されるコンピュータで実行可能なプログラム命令を実行することができる。１３２等のメモリ内に記憶されるコンピュータで実行可能なプログラム命令は、１１４に類似する消費者相互作用エンジンまたはモジュール等の、任意の数のモジュールアプリケーションプログラムを含むことができる。１１４に類似する消費者相互作用エンジンまたはモジュールは、消費者相互作用のための種々の方法を実施するように適合させることができる。加えて、１１４に類似する消費者相互作用エンジンまたはモジュールは、１人以上の消費者および１つ以上のサーバまたはデータ処理リソースと相互作用するように適合させることができる。以下、１１４に類似する消費者相互作用エンジンまたはモジュールの実施形態の機能および態様の他の実施例を説明する。
【００２８】
図１の１０４等のネットワークを通して、１０２Ａ〜１０２Ｎ等の製品ディスペンサのうちのいくつか、または全ては、１２８Ａ等の製品または飲料の配合表、調合法、および作製方法のデータベース、１２８Ｂ等の動作データベース、１２８Ｃ等の消費者データベース等のデータベースのうちのいくつか、または全てに記憶される情報を、読み出す、受信する、あるいはこれにアクセスすることができる。いずれの場合においても、１つ以上のデータベースは、１つ以上の製品または飲料の配合表、調合法、および作製方法等の、製品または飲料の形成情報を含むことができる。このような製品または飲料の配合表、調合法、および製品または飲料の作製方法には、原料リスト、各原料の比率、消費者がどのように製品または飲料をカスタマイズすることができるのかというリスト、ならびに／または、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の製品もしくは飲料の配合表、調合法、および作製方法が含まれる。
【００２９】
図１に示される１００等の例示的な環境またはシステムは、顧客、消費者、およびユーザの、製品ディスペンサおよびネットワークとの相互作用を容易にすることができる。例えば、消費者等のユーザは、表示デバイス１１２等の入出力デバイスにより、１０２Ａ等の製品ディスペンサにおいて製品タイプの選択を行うことができるが、これに限定されない。組み込まれた１０６等のプロセッサまたはコントローラは、ユーザが飲料等の製品を形成する特定の配合表を１１２等の表示デバイスを介して選択するのを容易にすることができる。１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１１２等の表示デバイスを介して、選択のための１つ以上の製品または飲料を表示することができる。ユーザは、１１２等の表示デバイスを使用して、例えば、１１２等の表示デバイスによって提供される、またはこれに関連するボタンを押して、製品または飲料のうちの少なくとも１つを選択してもよい。１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１１０等のローカルメモリから、または１０４等のネットワークを介して少なくとも１つのデータベースと通信して、あるいは、サーバ１２６等の少なくとも１つのデータ処理リソースと通信して、対応する原料および／もしくは選択した製品または飲料を形成するための原料の比率を取得してもよい。１０６等のプロセッサまたはコントローラは、情報を利用して、１つ以上の１２０等のポンプおよび／もしくは１２２等の弁を動作させて、１２４等のノズルを経由して、製品または飲料を１３６等のカップまたは他の容器内に形成および分配することができる。
【００３０】
別の実施例において、顧客またはパッケージ投入要員等のユーザは、パッケージ１１６Ａ〜１１６Ｑが、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０８等の原料マトリクス内に挿入される時に、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の１つ以上の製品原料パッケージのスキャンまたは読み取りを容易にすることができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１０８等の原料マトリクス内の最適な、または選択された場所を識別することができる。ユーザ、顧客、またはパッケージ投入要員には、１１２等の表示デバイス等の入出力デバイスにより、１１６Ａ等の特定の製品原料パッケージが、１０８等の原料マトリクス内のどこに位置するべきであるのかを通知することができる。表示デバイスの例には、発光ダイオード（ＬＥＤ）表示器、ＬＣＤ画面、入出力（Ｉ／Ｏ）インタフェース、音声インタフェース、または、特定の一実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の表示デバイスもしくは指示器が挙げられるが、これに限定されない。
【００３１】
一実施形態において、１０８等の原料マトリクス内の１１６Ａ等の特定の製品原料パッケージは、挿入の時点で、それぞれの１１６Ａ等のパッケージ上の機械で読み取り可能なコードをスキャンすることによって、および１０８等の原料マトリクス上に位置する機械で読み取り可能なコードをスキャンすることによって、確認あるいは検証することができる（１１８Ａで示す）。この点に関して、組み込まれた１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１１６Ａ等の製品原料パッケージが、１０８等の原料マトリクス内に正しく位置付けられていることを確認または検証することができる。
【００３２】
別の実施形態では、図１に示されているように、１３６等のカップまたは他の容器は、カップに載置された、１３８等のＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なタグ等の識別情報を含むことができる。いくつかの実施形態では、例えば、アイコンあるいは他の物体に具現される、または載置される、１３８に類似するＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なタグにより、識別情報を消費者に関連付けることができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた、ＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なコードリーダ等の１４０等のリーダは、１３８に類似するＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なタグから、識別情報を受信あるいは取得することができる。図１に示されているように、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１４０等のＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なコードリーダと通信することができ、１３８等のＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なタグから取得したいくつかの、または全ての情報は、１０６等のプロセッサまたはコントローラによって記憶あるいは処理することができる。本実施形態において、識別情報は、機械で読み取り可能なコード、バーコード、ＲＦＩＤ、無線周波数、赤外線、または他の無線通信方式もしくはデバイス、あるいは、特定の一実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類のコード化および／もしくは記憶技術で組み込むことができる。１４０等のＲＦＩＤリーダまたは機械で読み取り可能なコードリーダは、１３８等のＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なタグから識別情報を読み取る、または受信する、対応するデバイスとすることができ、ＲＦＩＤ読み取り／書き込みデバイス、赤外線デバイス、磁気カードリーダ、バーコードリーダ、または、特定の一実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他の好適なリーダまたは受信器技術が含まれる。
【００３３】
さらに別の実施形態において、１２６等のサーバまたはトランザクション処理リソースは、消費者が、１０２Ａ等の製品ディスペンサにおいて、飲料等の製品を選択して代金を支払おうとする時の、支払または支払処理を容易にすることができる。組み込まれた１０６等のプロセッサまたはコントローラは、特定の製品または飲料の選択前、その間、またはその後に、例えば１１２等の表示デバイス、データ伝送、または他の入力により、消費者の支払または関連する情報を受信することができる。いずれの場合においても、１０６等のプロセッサまたはコントローラは、支払または関連する情報を、１０４等のネットワークを介して、１２６等のサーバまたはトランザクション処理リソースに伝送することができる。１２６等のサーバまたはトランザクション処理リソースは、消費者からの支払を受け入れる前に、あるいは選択した製品または飲料を消費者に分配する前に、支払または関連する情報を許可あるいは検証するように、１２８Ａ〜１２８Ｃ等の少なくとも１つのデータベースにアクセスしてもよく、または少なくとも１つの他のデータ処理リソースと通信してもよい。
【００３４】
図２を参照すると、例示的な消費者用清涼飲料環境、すなわちシステム２００が示されている。一実施形態において、２１０等の１つ以上のネットワーク化された製品ディスペンサは、２０２等の複数の場所にそれぞれ設置することができ、かつインターネットまたはグローバルネットワーク等のネットワーク２０４を介して、２０６等の１つ以上のサーバまたはデータ処理リソース、および１つ以上のデータベース２０８等のデータ記憶デバイスと通信することができる。一実施例として、製品ディスペンサ２１０は、図１に１０２Ａとして記載されている、飲料ディスペンサまたはディスペンサ装置に類似したものとすることができる。一実施例において、２１０等の製品ディスペンサは、図１に関して説明した、以下の構成要素のうちのいくつか、または全てを含むことができる。すなわち、１つ以上の１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージを受容するように動作可能な場所を伴う１０８等の原料マトリクス、１０６等のコントローラ、１つ以上の１１８Ａ〜１１８Ｑ等のパッケージ挿入検出デバイスまたはＲＦＩＤリーダ／ライタ、１２０等のポンプ、１２２等の弁、および１２４等のノズルである。さらなる実施例として、サーバまたはデータ処理リソース２０６は、図１に１２６として記載されている、サーバまたはデータ処理リソースに類似したものとすることができる。
【００３５】
一実施形態において、２１２等の１人以上の消費者は、１０４等のネットワーク、または２０４等の消費者用清涼飲料ネットワークにアクセスすることができる。２１２等の消費者は、ネットワーク２０４を通して、サインアップ、消費者の好みの構成、それぞれのアカウントへのアクセス、プロモーションの受信、ロイヤルティアカウントの管理、ならびに／または、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の機会およびサービスに対するサインアップを行うことができる。少なくとも１つの実施形態において、２１２等の消費者は、２１４Ａ等のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、２１４Ｂ等のデータ処理デバイス、２１４Ｃ等の無線通信デバイスが含まれるがこれに限定されない、任意の数のクライアントタイプのデバイスにより、ならびに／または他のタイプおよび種類のデータ処理デバイス、プロセッサに基づくデバイス、もしくはクライアントタイプのデバイスにより、２００等の消費者用清涼飲料ネットワークシステム、および／または２１０等の製品ディスペンサへのアクセスを選択することができる。無線通信デバイス２１４Ｃの例には、無線データ処理デバイス、無線電話、ＩＰＨＯＮＥ（商標）、ＩＰＯＤ（商標）、携帯情報端末、ならびに／またはＰＯＣＫＥＴ  ＰＣ（商標）が挙げられるが、これに限定されない。
【００３６】
図３を参照すると、拡張表示のグラフィカルユーザインタフェース３００の一実施例が示されている。一実施形態において、図２の２１０等の製品ディスペンサは、少なくとも１つの、３００等の拡張表示のグラフィカルユーザインタフェース、または消費者インタフェース等のユーザインタフェースを含むことができる。３００等のユーザインタフェースは、例えば、２１２等の消費者が、任意の数の異なる製品または飲料のタイプ、種類、および調合を選択するのに使用することができる。使用に際して、３００等の拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースを伴う、２１０等の製品ディスペンサは、一連の動的に生成されたメニューで選択可能な製品または飲料のオプションを消費者に提供することができ、消費者は、所望の対応する製品または飲料の特定の商標、種類、タイプ、ならびに／または調合を探して選択することができる。特定の製品または飲料オプションが選択されると、消費者は、対応する製品または飲料を、製品ディスペンサによって調合および分配させることができる。
【００３７】
図４を参照すると、ユーザインタフェースの別の実施例が示されている。一実施形態において、図２の２１０等の製品ディスペンサは、４００等の標準タイプのグラフィカルユーザインタフェースを含むことができる。４００等のユーザインタフェースは、２１２等の消費者が、限られた数の異なる製品または飲料のタイプ、種類、ならびに／または調合を選択するのに使用することができる。使用に際し、２１２等の消費者は、限られた数の製品または飲料の選択肢から、より容易に製品または飲料を選択することができる。特定の製品または飲料オプションが選択されると、消費者は、対応する製品または飲料を、製品ディスペンサによって調合および分配させることができる。いくつかの実施形態において、標準タイプのグラフィカルユーザインタフェースは、概して、それが伝統的なファウンテンの分注弁のデザインに類似しているので、伝統的な表示と称することもできる。このように、標準タイプのグラフィカルユーザインタフェースは、標準表示のグラフィカルユーザインタフェースと称することができる。
【００３８】
一実施形態において、消費者は、例えば複数の異なる種類の製品または飲料を選択できるようにする製品ディスペンサによって表示される製品または飲料の選択肢よりも、少ない選択肢を所望し得る。そのような場合、消費者と、製品ディスペンサとの相互作用を容易に、時にはより速くするように、比較的少ない、より伝統的な製品または飲料の選択肢を伴い、かつ１つ以上の伝統的なタイプの製品または飲料の選択肢を含む、標準表示のグラフィカルユーザインタフェースを表示することができる。
【００３９】
別の実施形態において、消費者は、本質的に消費者がカスタマイズした標準表示のグラフィカルユーザインタフェースを作成する、標準表示のグラフィカルユーザインタフェース等のユーザインタフェースに表示される、商標のタイプおよび／もしくは種類、ならびに／または製品または飲料の調合をあつらえることのできる、消費者の好みを作成するように決めてもよい。この特定の実施形態において、消費者は、消費者がカスタマイズした標準表示のグラフィカルユーザインタフェースを作成することができる。例えば、消費者が、２１０等の製品ディスペンサに対して自身を識別させた時に、１つ以上の消費者の好みを、ディスペンサ２１０によって読み出すことができる。製品ディスペンサ２１０は、１つ以上の消費者の好みに少なくとも部分的に基づいて、消費者にデフォルトのユーザインタフェースを表示することができるが、これは、拡張表示のグラフィカルユーザインタフェース、標準表示のグラフィカルユーザインタフェース、または消費者がカスタマイズした標準表示のグラフィカルユーザインタフェースであってもよい。
【００４０】
図５〜１９は、本発明の実施形態による、種々の方法のための例示的なフローチャートである。示されている方法のいくつか、または全ては、図１〜４に示されているシステム、ネットワーク、製品ディスペンサ、または関連する構成要素の任意の組み合わせによって実施することができる。
【００４１】
図５を参照すると、製品ディスペンサの消費者インタフェースを設定するための方法５００が示されている。図５に示されている実施形態において、消費者を識別することができ、１つ以上の消費者の好みを、サーバもしくはデータ処理リソースからローカルおよび／もしくはリモートに読み出すことができる。製品ディスペンサに組み込まれた消費者インタフェースは、１つ以上の消費者の好みに少なくとも部分的に基づいて、設定あるいは生成することができる。
【００４２】
方法５００は５０２で開始し、消費者に関連する識別情報を受信する。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者に関連する識別情報を受信あるいは取得することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者を識別することができる。このような消費者識別は、ＲＦＩＤタグ、トークン、カード、ＰＩＮによるもの、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の識別デバイスまたは方法によるものとすることができる。
【００４３】
ブロック５０２の後にはブロック５０４が続き、ここで、１つ以上の消費者の好みが読み出される。本実施形態において、消費者から受信した識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者または消費者情報に関連する１つ以上の消費者の好みを、読み出すあるいは受信することができる。一実施形態において、消費者の好みは、図１の１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースによって、ローカルおよび／もしくはリモートのいずれかで、事前に記憶することができる。製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースから１つ以上の消費者の好みを読み出しあるいは受信することができる。
【００４４】
ブロック５０４の後にはブロック５０６が続き、ここで、デフォルトのグラフィカルユーザインタフェース表示を設定するために、１つ以上の消費者の好みが使用される。本実施形態において、図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１つ以上のデフォルトのグラフィカルユーザインタフェース表示を設定あるいは生成するために、１０６等のプロセッサもしくはコントローラから受信した１つ以上の消費者の好みまたは消費者情報を使用することができる。このようなデフォルトのグラフィカルユーザインタフェース表示には、拡張表示、標準表示、カスタマイズした標準表示、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび／もしくは種類の表示が含まれるが、これに限定されない。
【００４５】
方法５００は、ブロック５０６の後に終了する。
【００４６】
図６を参照すると、製品ディスペンサの消費者インタフェースを設定するための別の方法６００が示されている。図６に示されている実施形態において、消費者は、消費者データ処理デバイスにより製品ディスペンサとデータ通信することができ、１つ以上の消費者の好みを、ローカルおよび／もしくはリモートにサーバもしくはデータ処理リソースから読み出すことができる。製品ディスペンサに組み込まれた消費者インタフェースは、１つ以上の消費者の好みに少なくとも部分的に基づいて、設定あるいは生成することができる。この点に関して、このようなデータ通信は、グラフィカルユーザインタフェースを選択しておよび／もしくはカスタマイズするために使用することができる。
【００４７】
方法６００はブロック６０２で開始し、ここで、クライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスから識別情報を受信する。本実施形態において、図２の２１２Ａ等の消費者に関連するクライアントタイプのデバイスは、消費者に関連する識別情報を、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサに通信することができる。クライアントタイプのデバイスは、例えば、消費者または消費者に関連する製品カップと相互作用し得る、有線もしくは無線のデータ処理デバイスとすることができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者に関連する識別情報等のデータを受信することができる。
【００４８】
ブロック６０２の後にはブロック６０４が続き、ここで１つ以上の消費者の好みが読み出しあるいは決定される。示されている実施形態において、製品ディスペンサ１０２Ａに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートサーバもしくはデータ処理リソースにデータを伝送することができる。識別情報等のデータに少なくとも部分的に基づいて、１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースは、１つ以上の消費者の好みまたは消費者情報を読み出しあるいは決定することができる。
【００４９】
ブロック６０４の後にはブロック６０６が続き、ここで、１つ以上のデフォルトのグラフィカルユーザインタフェース表示を設定するために、１つ以上の消費者の好みが使用される。本実施形態において、図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１つ以上のデフォルトのグラフィカルユーザインタフェース表示を設定あるいは生成するために、１０６等のプロセッサもしくはコントローラから受信した１つ以上の消費者の好みまたは消費者情報を使用することができる。このようなデフォルトのグラフィカルユーザインタフェース表示には、３００等の拡張表示、４００等の標準表示、カスタマイズした標準表示、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび／もしくは種類の表示が含まれるが、これに限定されない。
【００５０】
方法６００は、ブロック６０６の後に終了する。
【００５１】
図７〜９を参照すると、差別的価格設定を実施する、複数の例示的な方法７００、８００、９００が示されている。図７に示されている実施形態において、製品ディスペンサから分配する前に、ならびに／または分配した製品に課金する前に、１つ以上の消費者の好みまたは消費者情報を取得することができる。この点に関して、消費者の好みは、分配した製品について課金する価格を設定するために部分的に使用することができる。このような消費者の好みまたは消費者情報は、消費者が製品ディスペンサに対して消費者自身を識別させる時に、製品ディスペンサによって取得することができる。代替として、消費者は、識別、群化されるように、ならびに／あるいは分配した製品の価格が割り当てられるように、コードもしくは他のタイプの固有の識別子を入力することができる。加えて、消費者は、製品ディスペンサとデータ通信することができ、そのようなデータ通信は、分配した製品について消費者に課金する価格を部分的に設定することができる。
【００５２】
方法７００は、ブロック７０２で開始する。ブロック７０２において、消費者が識別される。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者に関連する識別情報を受信あるいは取得することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者を識別することができる。識別情報は、ＲＦＩＤタグ、トークン、カード、ＰＩＮにより、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の識別方法により提供することができる。
【００５３】
ブロック７０２の後にはブロック７０４が続き、ここで、１つ以上の消費者の好みが取得される。本実施形態において、消費者に関連する識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者または消費者情報に関連する１つ以上の消費者の好みを、取得あるいは受信することができる。一実施形態において、消費者の好みは、図１の１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースによって、ローカルおよび／もしくはリモートのいずれかで、事前に記憶することができる。製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースから１つ以上の消費者の好みまたは消費者情報を取得あるいは受信することができる。
【００５４】
ブロック７０４の後にはブロック７０６が続き、ここで、少なくとも１つの価格設定モデルが決定される。本実施形態において、１つ以上の消費者の好みに少なくとも部分的に基づいて、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラによって、少なくとも１つの価格設定モデルを決定あるいは選択することができる。一実施形態において、価格設定モデルは、１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースに関連するデータ記憶デバイス内に記憶することができる。価格設定モデルは、消費者が、分配した製品についてどのようなものを課金され得るかを決定することができる。このようなモデルは、すべての分配した製品について同じに課金し得る、ならびに／または異なるタイプおよび／もしくは種類の製品について異なる価格を課金し得る、ならびに／または異なる容量の分配した製品について異なる価格を課金し得る。
【００５５】
ブロック７０６の後にはブロック７０８が続き、ここで、製品が製品ディスペンサから消費者に分配される。本実施形態において、製品ディスペンサは、少なくとも１つの飲料等の製品の消費者への分配へと進むことができる。例えば、飲料等の製品は、１０２Ａ等の製品ディスペンサのノズル１２４等の、製品ディスペンサに組み込まれたノズルを介して分配することができる。他の実施形態において、缶、瓶、および包装あるいはパッケージ化した製品等の、他の製品構成のものを分配することができる。
【００５６】
ブロック７０８の後にはブロック７１０が続き、ここで、分配した製品の価格が決定される。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、少なくとも１つの価格設定モデルに少なくとも部分的に基づいて、分配した製品もしくは飲料の価格を決定することができる。場合によっては、価格設定モデルは、特定の製品もしくは飲料について２つ以上の価格を有してもよく、また、消費者の好み、識別情報、容量、ならびに製品のタイプ等の追加的なデータを、価格を決定するために使用してもよい。
【００５７】
ブロック７１０の後にはブロック７１２が続き、ここで、消費者は、分配した製品について課金される。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、分配した製品もしくは飲料について消費者に課金することができる。例えば、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者に関連するアカウントに課金する、あるいはこのアカウントから引き落とすことができる。別の実施例において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、支払いトランザクションデバイスに組み込まれたユーザインタフェースを介して、消費者からの支払いを容易にすることができる。
【００５８】
方法７００は、ブロック７１２で終了する。
【００５９】
図８を参照すると、差別的価格設定を実施するための別の方法８００が示されている。本実施形態において、消費者は、製品ディスペンサに組み込まれたグラフィカルユーザインタフェースと相互作用することができる。消費者は、コードならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび／もしくは種類の識別を入力することができる。このようなコードまたは識別は、プロモーション価格設定ならびに／または他の目的のためのものとすることができる。
【００６０】
方法８００は、ブロック７１４で開始する。ブロック７１４において、消費者は、製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェースと相互作用し、かつコードならびに／または他のタイプの識別情報を入力する。本実施形態において、消費者は、コードならびに／または他のタイプもしくは種類の識別情報を入力するように、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１１２等のユーザインタフェースと相互作用することができる。
【００６１】
ブロック７１４の後にはブロック７１６が続き、ここで、１つ以上の消費者の好みが取得される。本実施形態において、消費者によって入力されるコードおよび識別情報のうちのいくつか、もしくは全てに少なくとも部分的に基づいて、消費者または消費者情報に関連する１つ以上の消費者の好みを、取得あるいは受信することができる。一実施形態において、消費者の好みまたは消費者情報は、図１の１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースによって、ローカルおよび／もしくはリモートのいずれかで、事前に記憶することができる。製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースから１つ以上の消費者の好みまたは消費者情報を取得あるいは受信することができる。
【００６２】
図７に関して上述したように、ブロック７１６ブロックの後にはブロック７０６が続く。方法８００は、図７において上述したように継続することができる。
【００６３】
図９を参照すると、差別的価格設定を実施するための別の方法９００が示されている。本実施形態において、消費者は、製品ディスペンサとデータ通信してもよい。このようなデータ通信は、消費者の識別、プロモーション情報の決定、ならびに／あるいは１つ以上の消費者の好み、プロモーションの好み、および／もしくは他のタイプおよび／もしくは種類の好みの決定を援助するために利用することができる。
【００６４】
方法９００はブロック７１８で開始し、ここで、消費者は、製品ディスペンサを有効化するためにクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスを使用する。本実施形態において、消費者は、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスと相互作用することができる。クライアントタイプのデバイスの例には、無線通信デバイス、無線デバイス、無線電話、ＩＰＯＤ（商標）、ＩＰＨＯＮＥ（商標）、ＰＯＣＫＥＴ  ＰＣ（商標）、ならびに他の無線通信デバイスが挙げられるが、これに限定されない。いずれの場合においても、消費者は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスを操作することができ、近隣の製品ディスペンサに信号を送信することができる。この場合、製品ディスペンサは、消費者またはクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスとの相互作用に備えて、有効化させる、あるいは比較的高い状態に設定することができる。
【００６５】
ブロック７１８の後にはブロック７２０が続き、ここで、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスを介して、消費者によって１つ以上の消費者の好みが製品ディスペンサに通信される。本実施形態において、消費者によって入力された、または事前に記憶した情報等の消費者の好みは、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスから、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサに伝送することができる。
【００６６】
図７に関して上述したように、ブロック７１８の後にはブロック７０６が続く。方法９００は、図７において上述したように継続することができる。
【００６７】
図１０を参照すると、製品ディスペンサと相互作用するための例示的な方法１０００が提供されている。示されている実施形態において、消費者は、無線通信デバイス、無線電話、ＩＰＯＤ（商標）、ＩＰＨＯＮＥ（商標）、ＰＯＣＫＥＴ  ＰＣ（商標）、ならびに／または製品ディスペンサと通信することができる他のタイプおよび／もしくは種類の無線データ処理デバイス等の、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスを使用して、製品ディスペンサと通信することができる。この点に関して、１つ以上の消費者の好みを、消費者に関連するクライアントタイプのデバイスに記憶し、かつ、そこから読み出すことができる。
【００６８】
一実施形態において、消費者は、友人に製品を購入する、配合表を交換する、ならびにプロモーションコンテンツを受信するように、消費者のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスを使用することができる。
【００６９】
方法１０００は、ブロック１００２で開始する。ブロック１００２において、消費者からの入力は、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスを介して受信する。本実施形態において、消費者に関連する２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスは、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサにデータを通信することができる。クライアントタイプのデバイスは、例えば、無線通信デバイス、無線デバイス、無線電話、ＩＰＯＤ（商標）、ＩＰＨＯＮＥ（商標）、ＰＯＣＫＥＴ  ＰＣ（商標）、ならびに／または製品ディスペンサと通信することができる他のタイプおよび／もしくは種類の無線処理デバイスとすることができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサは、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスから、消費者に関連する識別情報等のデータを受信することができる。
【００７０】
ブロック１００２の後には決定ブロック１００４が続き、ここで消費者の好みをクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに記憶するかどうかの判定を行う。判定が肯定である、すなわち消費者が１つ以上の消費者の好みをクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに記憶することを望む場合、方法１０００は、ブロック１００６に継続する。判定が否定である、すなわち消費者が１つ以上の消費者の好みをクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに記憶することを望まない場合、方法１０００はブロック１００８に継続する。本実施形態において、消費者は、１つ以上の消費者の好みを２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに記憶する決定を行うことができる。例えば、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスは、１つ以上の消費者の好みを、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに組み込まれたメモリ等の、データ記憶デバイスに記憶するオプションを含むことができる。
【００７１】
ブロック１００６において、消費者の好みがクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに記憶される。本実施形態において、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスは、１つ以上の消費者の好みを記憶する消費者の命令を受信することができ、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスは、１つ以上の消費者の好みを、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに組み込まれたメモリ等の、データ記憶デバイスに記憶することができる。他の実施形態において、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスは、１つ以上の消費者の好みを、ネットワークを介してクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスと通信するデータベース等の、ネットワークを通じてアクセス可能なデータ記憶デバイスに記憶することができる。
【００７２】
ブロック１００６の後には決定ブロック１００８が続き、ここで、消費者が、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスから消費者の好みを読み出すことを望むかどうかに関して判定を行うことができる。判定が肯定である、すなわち消費者が、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスから１つ以上の消費者の好みを読み出すことを望む場合、方法１０００はブロック１０１０で継続する。判定が否定である、すなわち消費者が、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスから１つ以上の消費者の好みを読み出すことを望まない場合、方法１０００は決定ブロック１０１２に継続する。本実施形態において、消費者は、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに記憶される１つ以上の消費者の好みへのアクセスを提供するかどうかを判定することができる。例えば、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスは、プロンプトを消費者に提供することができ、消費者は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに組み込まれたキーパッド等の、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに組み込まれた入力デバイスを介して、命令を提供することができる。別の実施例において、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスは、プロンプトを消費者に提供することができ、消費者は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに組み込まれたマイクロホン等の入力デバイスを介して、音声命令等の命令を提供することができる。いずれの場合でも、無線通信デバイスに組み込まれたコントローラもしくはプロセッサは、命令を受信することができ、かつ、消費者の所望に応じて、１つ以上の消費者の好みへのアクセスすることができる。
【００７３】
ブロック１０１０において、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスから製品の好みが読み出される。本実施形態において、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスが消費者から命令を受信した後に、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに組み込まれたデータ記憶デバイスから、またはネットワークを介してアクセス可能なデータ記憶デバイスから、１つ以上の製品の好みを読み出すことができる。例えば、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに組み込まれたプロセッサもしくはコントローラは、アクセスを提供するように、消費者から命令を受信することができ、コントローラは、メモリ等の関連するデータ記憶デバイスに記憶されている１つ以上の製品の好みを読み出すことができる。
【００７４】
ブロック１０１０の後には決定ブロック１０１２が続き、ここで、消費者が製品の好みを友人等のエンティティに送信することを望むかどうかの判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が製品の好みを友人等のエンティティに送信することを望む場合、方法１０００はブロック１０１４で継続する。判定が否定である、すなわち、消費者が製品の好みを友人等のエンティティに送信することを望まない場合、方法１０００は決定ブロック１０１６に継続する。本実施形態において、消費者は、１つ以上の製品の好みを友人等のエンティティに提供するかどうかを判定することができる。例えば、クライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスは、プロンプトを消費者に提供することができ、消費者は、１つ以上の製品の好みを友人等のエンティティに提供するように、命令を提供することができる。当該命令は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスに組み込まれたキーパッド等の、クライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスに組み込まれた入力デバイスを介して伝送することができる。別の実施例において、クライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスは、プロンプトを消費者に提供することができ、消費者は、１つ以上の製品の好みを友人等のエンティティに提供するように、音声命令等の命令を提供することができる。当該命令は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスに組み込まれたマイクロホン等の入力デバイスを介して伝送することができる。いずれの場合でも、クライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスに組み込まれたコントローラもしくはプロセッサは、消費者の所望に応じて、１つ以上の製品の好みを友人等のエンティティに提供するように、消費者から命令を受信することができる。
【００７５】
ブロック１０１４において、製品の好みが友人等のエンティティに送信される。本実施形態において、クライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスは、ネットワークを介して、１つ以上の製品の好みを友人等のエンティティに伝送することができる。例えば、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスは、図１の１０４等のネットワークを介して、１つ以上の製品の好みを、友人に関連するクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイス等の、エンティティに組み込まれたクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスに伝送することができる。
【００７６】
ブロック１０１４の後にはブロック１０１６が続き、ここで、消費者が友人等のエンティティに製品を買うことを望むかどうかに関して判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が友人等のエンティティに製品もしくは飲料を買うことを望む場合、方法１０００はブロック１０１８で継続する。判定が否定である、すなわち消費者が友人等のエンティティに製品もしくは飲料を買うことを望まない場合、方法１０００は決定ブロック１０２０で継続する。本実施形態において、消費者は、友人等のエンティティに製品を買うかどうかを判定することができる。例えば、クライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスは、プロンプトを消費者に提供することができ、消費者は、友人等のエンティティのために製品もしくは飲料を買う、もしくは購入するように、命令を提供することができる。当該命令は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスに組み込まれたキーパッド等の、クライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスに組み込まれた入力デバイスを介して伝送することができる。別の実施例において、クライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスは、プロンプトを消費者に提供することができ、消費者は、友人等のエンティティのために製品もしくは飲料を買う、もしくは購入するように、音声命令等の命令を提供することができる。当該命令は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスに組み込まれたマイクロホン等の入力デバイスを介して伝送することができる。いずれの場合でも、クライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスに組み込まれたコントローラもしくはプロセッサは、消費者の所望に応じて、友人等のエンティティのために製品もしくは飲料を買う、もしくは購入するように、消費者から命令を受信することができる。
【００７７】
決定ブロック１０１６の後にはブロック１０１８が続き、ここで、友人等のエンティティのために製品が購入される。本実施形態において、消費者は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスを介して、友人等のエンティティのために製品もしくは飲料を買う、もしくは購入するのを容易にすることができる。例えば、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスは、１つ以上の購入命令を１０２Ａ等の製品ディスペンサに伝送することによって、友人等のエンティティの代わりに消費者が製品もしくは飲料を購入するのを容易にすることができる。
【００７８】
ブロック１０１８の後には決定ブロック１０２０が続き、ここで、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスが、製品ディスペンサからプロモーションコンテンツを受信しているかどうかの判定が行われる。判定が肯定である、すなわち２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスが、製品ディスペンサからプロモーションコンテンツを受信している場合、方法１０００はブロック１０２２で継続する。判定が否定である、すなわち、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスが、製品ディスペンサからプロモーションコンテンツを受信していない場合、方法１０００は決定ブロック１０２４で継続する。本実施形態において、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスに組み込まれたプロセッサもしくはコントローラは、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサから、または１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースから、プロモーションコンテンツを受信するかどうかを判定することができる。
【００７９】
決定ブロック１０２０の後にはブロック１０２２が続き、ここで、プロモーションコンテンツが受信され、オプションにより表示される。本実施形態において、プロモーションコンテンツは、１０２Ａ等の製品ディスペンサから伝送することができ、オプションとして、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイス、ならびに／または１０２Ａ等の製品ディスペンサによって表示することができる。
【００８０】
ブロック１０２２の後には決定ブロック１０２４が続き、ここで、消費者に調査票を送信すべきかどうかの判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者に調査表を送信すべきである場合、方法１０００はブロック１０２６で継続する。判定が否定である、すなわち消費者に調査表を送信すべきはない場合、方法１０００は終了する。本実施形態において、図１のコントローラ１０６等の、製品デバイスに組み込まれたプロセッサもしくはコントローラは、調査票を消費者に送信するかどうかを判定することができる。一実施形態において、１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースは、調査票を消費者に送信するかどうかを判定することができる。
【００８１】
決定ブロック１０２４の後にはブロック１０２６が続き、ここで、消費者によって調査票が受信される。本実施形態において、調査票は、図１のコントローラ１０６等の、製品デバイスに組み込まれたプロセッサもしくはコントローラによって、消費者に送信することができる。調査票は、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスに組み込まれたユーザインタフェース上に表示することができる。一実施形態において、調査票は、図１のユーザインタフェース１１２等の、製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェース上に表示することができる。
【００８２】
ブロック１０２６の後にはブロック１０２８が続き、ここで、消費者からの調査票への入力が受信される。本実施形態において、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイス上に表示される調査票は、組み込まれたキーパッドもしくは他の入力デバイスを使用して、消費者によって完成させる、あるいは記入することができる。一実施形態において、製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェース上に表示される調査票は、キーボードもしくは入力パッド等の組み込まれた入力デバイスを使用して、消費者によって完成させる、あるいは記入することができる。
【００８３】
ブロック１０２８の後にはブロック１０３０が続き、ここで、調査票入力がデータ処理リソースに伝送される。本実施形態において、消費者は、記憶、およびその後の処理および読み出しのために、調査票に対するいくつか、もしくは全ての入力を、図１の１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースに送信するのを開始することができる。方法１０００は、ブロック１０３０の後に終了する。
【００８４】
図１１を参照すると、製品が分配されるかどうかに部分的に基づいて、ロイヤルティ報酬を提供する、例示的な方法１１００が示されている。本実施形態において、消費者は、消費者が製品ディスペンサを頻繁に利用するたびに、商標ロイヤルティ報酬等のロイヤルティ報酬を受け取ることができる。この点に関して、消費者は、製品ディスペンサから製品を購入することを必要とせずに、商標ロイヤルティ報酬を受け取ることができる。消費者が製品ディスペンサから製品を購入することを決めた時に、消費者は、製品ロイヤルティ報酬を受け取ることができる。
【００８５】
方法１１００はブロック１１０２で開始し、ここで、製品ディスペンサによって消費者が識別される。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者に関連する識別情報を受信あるいは取得することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者を識別することができる。識別情報は、ＲＦＩＤタグ、トークン、カード、ＰＩＮによって、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の識別方法によって提供することができる。例えば、消費者は、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等の無線通信デバイスと関連付けることができ、消費者がディスペンサに接近する時に、識別情報を製品ディスペンサに伝送してもよい。
【００８６】
ブロック１１０２の後にはブロック１１０４が続き、ここで、クライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスを介して、商標ロイヤルティ報酬が消費者に割り当てられる。本実施形態において、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスが製品ディスペンサに接近する時に、２１４Ａ〜２１４Ｃ等の無線通信デバイス、ならびに製品ディスペンサは、無線通信を介して、通信することができる。商標ロイヤルティ報酬は、製品ディスペンサから製品もしくは飲料を購入せずに、消費者にクレジットする、あるいは消費者によって取得することができる。このタイプのロイヤルティ報酬は、飲料もしくは製品が製品ディスペンサから分配あるいは購入されなかったことから、「商標ロイヤルティ報酬」と称することができる。
【００８７】
ブロック１１０４の後には決定ブロック１１０６が続き、ここで、消費者が製品を分配したかどうかの判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が製品を分配する場合、方法１１００はブロック１１０８で継続する。判定が否定である、すなわち消費者が製品を分配しない場合、方法１１００は終了する。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれたプロセッサもしくはコントローラは、消費者が、１０２Ａ等の製品ディスペンサから製品を分配するかどうかを判定することができる。
【００８８】
ブロック１１０８において、製品ロイヤルティ報酬を、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスを介して、消費者に割り当てることができる。本実施形態において、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスは、消費者がロイヤルティ報酬を獲得するのを容易にすることができる。例えば、２１４Ａ〜２１４Ｃ等の無線通信デバイスは、製品ロイヤルティ報酬を記憶、あるいは消費者に関連するアカウントに与えることができる。この場合、ロイヤルティ報酬は、製品が消費者に分配されたので、「製品ロイヤルティ報酬」とみなすことができる。このようなロイヤルティ報酬は、「製品ロイヤルティ報酬」と称することができ、分配される製品もしくは飲料のタイプおよび／もしくは種類に部分的に基づいて調整することができる。
【００８９】
方法１１００は、ブロック１１０８の後に終了する。
【００９０】
図１２〜１３を参照すると、無料もしくは割り引きの飲料を得るための頻回飲用プログラムを実施する、例示的な方法１２００、１３００が示されている。
【００９１】
図１２に示されている実施形態において、頻回飲用プログラムは、消費者が、頻回飲料報酬を獲得し、次いで、そのような報酬を製品ディスペンサから分配される無料の製品と引き換えるのを可能にする。
【００９２】
方法１２００は、ブロック１２０２で開始する。ブロック１２０２において、製品ディスペンサによって消費者が識別される。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者に関連する識別情報を受信あるいは取得することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者を識別することができる。このような消費者識別は、ＲＦＩＤタグ、トークン、カード、ロイヤルティカード、個人識別コード、ＰＩＮ、消費者の無線データ処理デバイスによるもの、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の識別デバイスまたは方法によるものとすることができる。
【００９３】
ブロック１２０２の後にはブロック１２０４が続き、ここで、製品ディスペンサが、消費者によって分配される１つ以上の製品もしくは飲料を追跡する。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者に対して、または消費者によって分配される１つ以上の製品もしくは飲料に関連する情報を生成することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者に対して、または消費者によって分配される１つ以上の製品もしくは飲料に関連する情報に少なくとも部分的に基づいて、関連する図１の１１０等のメモリもしくは他のデータ記憶デバイスに情報を記憶することができる。このように、消費者に対して、または消費者によって分配される１つ以上の製品もしくは飲料を、製品ディスペンサによって追跡することができる。
【００９４】
ブロック１２０４の後にはブロック１２０６が続き、ここで、分配される製品もしくは飲料のタイプ、種類、ならびに／または製品もしくは飲料の分量に少なくとも部分的に基づいて、頻回飲料報酬が消費者に割り当てられる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者に対して、または消費者によって分配される製品もしくは飲料のタイプ、種類、ならびに／または製品もしくは飲料の分量に少なくとも部分的に基づいて、消費者に割り当てるように、頻回飲料報酬等の報酬を決定することができる。
【００９５】
ブロック１２０６の後にはブロック１２０８が続き、ここで、頻回飲用報酬が、消費者が選択したアカウントに計上される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースに報酬データを伝送することができる。１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、頻回飲料報酬に関連するデータもしくは他の報酬データを、消費者が事前に選択あるいは指定したアカウントに記憶することができる。一実施形態において、アカウントを、消費者のために生成することができ、かつ、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースに関連するメモリ、もしくは１１０等の他のデータ記憶デバイスに記憶することができる。報酬がアカウントに計上される前に、消費者は、報酬を受け取るアカウントを選択あるいは指定することができる。例えば、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１２６等のプロセッサもしくはコントローラは、報酬を受け取るアカウントを選択あるいは指定するように、１１２等のユーザインタフェースを介して、オプションを消費者に提供することができる。別の実施例において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、報酬を受け取るアカウントを選択あるいは指定するように、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスを介して、オプションを消費者に提供することができる。いずれの場合においても、選択した報酬を受け取るアカウントに関する消費者の入力は、ローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースに関連するメモリに記憶することができる。
【００９６】
方法１２００は、ブロック１２０８の後に終了する。
【００９７】
図１３は、無料もしくは割り引きの飲料を得るための頻回飲用プログラムを実施する、別の方法１３００を示している。図１３に示されている実施形態において、消費者は、印刷した報酬コード、および／もしくは報酬を頻回飲用アカウントに加えるように、消費者が後にオンラインで入力できる、他のタイプおよび種類のコードを受信することができる。この点に関して、消費者は、製品ディスペンサにおいてデータを受信してもよく、また、頻回飲用報酬が与えられるように、ＭＹＣＯＫＥＲＥＷＡＲＤＳ．ＣＯＭ等のウェブサイトにおいてデータを入力してもよい。
【００９８】
図１３に示されている方法１３００は、ブロック１３０２で開始する。ブロック１３１０において、製品ディスペンサによって消費者が識別される。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者に関連する識別情報を受信あるいは取得することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１２６等のプロセッサもしくはコントローラは、識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者を識別することができる。このような消費者識別は、ＲＦＩＤタグ、トークン、カード、ロイヤルティカード、個人識別コード、ＰＩＮ、消費者の無線データ処理デバイスによるもの、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の識別デバイスまたは方法によるものとすることができる。
【００９９】
ブロック１３０２の後にはブロック１３０４が続き、ここで、製品ディスペンサが、消費者によって分配される製品もしくは飲料を追跡する。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者に対して、または消費者によって分配される１つ以上の製品もしくは飲料に関連する情報を生成することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１２６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者に対して、または消費者によって分配される１つ以上の製品もしくは飲料に関連する情報に少なくとも部分的に基づいて、関連する１１０等のメモリもしくは他のデータ記憶デバイスに情報を記憶することができる。このように、消費者に対して、または消費者によって分配される１つ以上の製品もしくは飲料を、製品ディスペンサによって追跡することができる。
【０１００】
ブロック１３０４の後にはブロック１３０６が続き、ここで、分配される製品もしくは飲料のタイプ、種類、ならびに／または製品もしくは飲料の分量に少なくとも部分的に基づいて、頻回飲料報酬が消費者に割り当てられる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１２６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者に対して、または消費者によって分配される製品もしくは飲料のタイプ、種類、ならびに／または製品もしくは飲料の分量に少なくとも部分的に基づいて、消費者に割り当てるように、頻回飲料報酬等の報酬を決定することができる。
【０１０１】
ブロック１３０６の後にはブロック１３０８が続き、ここで、報酬コードが印刷され、および／あるいは消費者へ通信される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１２６等のプロセッサまたはコントローラは、消費者に伝送するための報酬コードを生成、または受信することができる。１２６等のプロセッサもしくはコントローラは、１３４等のプリンタ等の出力デバイス、または１１２等のユーザインタフェースを介して、報酬コードを消費者に提供することができる。別の実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者へ通信するために、報酬コードを生成することができ、かつ当該報酬コードを１０２Ａ等の製品ディスペンサに伝送することができる。さらに別の実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者による受け取りのために、報酬コードを生成し、かつ１０４等のネットワークを介して、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスに報酬コードを伝送することができる。いずれの場合においても、報酬コードは、消費者に印刷および／あるいは通信される。
【０１０２】
ブロック１３０８の後にはブロック１３１０が続き、ここで、頻回飲用報酬を消費者のアカウントに計上するように、消費者がオンラインで報酬コードを入力できるようにする。示されている実施形態において、消費者は、消費者が選択する後日の日付、時間、ならびに／または場所において、ウェブサイト、ウェブページ、もしくは他のオンライン場所へのアクセスをオンラインで得るように、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスを利用することができる。別の実施形態において、消費者は、消費者が選択する後日の日付、時間、ならびに／または場所において、ウェブサイト、ウェブページ、もしくは他のオンライン場所にアクセスするように、製品ディスペンサを利用することができる。いずれの場合においても、消費者は、ウェブサイト、ウェブページ、もしくは他のオンライン場所を介して、オンラインで報酬コードを入力することができる。図１の１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、報酬コードを受信することができ、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、頻回飲料報酬等の報酬を消費者のアカウントに計上することができる。１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、頻回飲料報酬に関連するデータもしくは他の報酬データを、消費者が事前に選択あるいは指定したアカウントに記憶することができる。一実施形態において、アカウントを、消費者のために生成することができ、かつ、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースに関連するメモリ、もしくは１１０等の他のデータ記憶デバイスに記憶することができる。報酬がアカウントに計上される前に、消費者は、報酬を受け取るアカウントを選択あるいは指定することができる。例えば、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、報酬を受け取るアカウントを選択あるいは指定するように、１１２等のユーザインタフェースを介して、オプションを消費者に提供することができる。別の実施例において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、報酬を受け取るアカウントを選択あるいは指定するように、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスを介して、オプションを消費者に提供することができる。いずれの場合においても、選択した報酬を受け取るアカウントに関する消費者の入力は、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースに関連するメモリ、もしくは１１０等の他のデータ記憶デバイスに記憶することができる。
【０１０３】
方法１３００は、ブロック１３１０の後に終了する。
【０１０４】
図１４は、無料もしくは割り引きの飲料を得るための頻回飲用プログラムを実施する、別の方法１４００を示している。図１４示されている実施形態において、消費者は、製品ディスペンサにおいて頻回飲料報酬を引き換えることができる。
【０１０５】
図１４に示されている方法１４００は、ブロック１４０２で開始する。ブロック１４２０において、製品ディスペンサによって消費者が識別される。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者に関連する識別情報を受信あるいは取得することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者を識別することができる。このような消費者識別は、ＲＦＩＤ、トークン、カード、ロイヤルティカード、個人識別コード、ＰＩＮ、消費者の無線データ処理デバイスによるもの、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の識別デバイスまたは方法によるものとすることができる。
【０１０６】
ブロック１４０２の後にはブロック１４０４が続き、ここで、製品ディスペンサは、消費者の頻回飲料報酬の状態を取得するように、データ処理リソースとローカルおよび／もしくはリモートにデータ通信することができる。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースに識別データを伝送することができる。識別データに少なくとも部分的に基づいて、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、頻回飲料報酬または消費者に関連するアカウントを取得する、あるいは見つけることができる。一実施形態において、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、頻回飲料報酬または消費者に関連するアカウントを取得する、あるいは見つけるように、関連する１１０等のメモリもしくはデータ記憶デバイスにアクセスし得る。
【０１０７】
一実施形態において、任意のアカウントに対して報酬の状態が取得される前に、消費者は、報酬を受け取り、引き換えるアカウントを選択あるいは指定することができる。例えば、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、報酬を受け取り、引き換えるアカウントを選択あるいは指定するように、１１２等のユーザインタフェースを介して、オプションを消費者に提供することができる。別の実施例において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、報酬を受け取るアカウントを選択あるいは指定するように、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスを介して、オプションを消費者に提供することができる。いずれの場合においても、選択した報酬を受け取るアカウントに関する消費者の入力は、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースに関連するメモリ、もしくは１１０等の他のデータ記憶デバイスに記憶することができる。
【０１０８】
ブロック１４０４の後には決定ブロック１４０６が続き、ここで、消費者が、無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料に対する十分な報酬を有するかどうかに関して判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が、無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料に対する十分な報酬を有する場合、方法１４００はブロック１４０８で継続する。判定が否定である、すなわち消費者が、無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料に対する十分な報酬を有さない場合、方法１４００は終了する。示されている実施形態において、図１の１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料に対する十分な報酬が、消費者に関連するアカウントに存在するかどうかを判定することができる。例えば、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料に対応する閾値額と、アカウント内の報酬額とを比較することができる。当該比較に少なくとも部分的に基づいて、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者に関連するアカウントが、無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料に対する十分な報酬を有するかどうかを判定することができる。
【０１０９】
ブロック１４０８において、消費者には、消費者が頻回飲料報酬を無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料と引き換えることができる旨が知らされる。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が頻回飲料報酬を無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料と引き換えることができる旨の通信を生成あるいは消費者に伝送することができる。別の実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者への通信のために、メッセージ等の通信もしくは他の出力を生成し、当該メッセージを１０２Ａ等の製品ディスペンサに伝送することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに関連する１０６等のプロセッサまたはコントローラは、消費者に通信するためのメッセージを受信することができる。いずれの場合においても、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、例えば１１２等のユーザインタフェース等の出力デバイスを介して、メッセージを消費者に提供することができる。
【０１１０】
ブロック１４０８の後には決定ブロック１４１０が続き、ここで、消費者が、報酬を無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料と引き換えることを望むかどうかに関して判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が、報酬を無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料と引き換えることを望む場合、方法１４００はブロック１４１２で継続する。判定が否定である、すなわち、消費者が、報酬を無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料と引き換えることを望まない場合、方法１４００は終了する。図１４に示される実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が、報酬を無料もしくは割り引きの製品もしくは飲料と引き換えることを望むかどうかを判定することができる。例えば、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１１２等のユーザインタフェースを介して、消費者の入力もしくは選択を受信することができ、かつ当該入力もしくは選択が、消費者が報酬の引き換えを望むか、報酬の引き換えを望まないかに対応するかどうかを判定することができる。
【０１１１】
ブロック１４１２において、消費者には、頻回飲用報酬が引き換えられた旨、ならびにこの製品もしくは飲料の費用が無料である、あるいは割り引きされている旨が知らされる。本実施形態において、消費者への通知に関連する情報は、図１のコントローラ１０６等の、製品デバイスに組み込まれたプロセッサもしくはコントローラによって消費者に送信することができる。消費者への通知に関連する情報は、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェース上に表示することができる。
【０１１２】
ブロック１４１２の後にはブロック１４１４が続き、ここで、頻回飲用報酬の合計および／もしくはアカウントの状態は、あらゆる報酬の引き換えを反映する。示されている実施形態において、図１のコントローラ１０６等の、製品デバイスに組み込まれたプロセッサもしくはコントローラは、消費者のアカウント内の頻回飲用報酬等の報酬の合計を調整するように、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースと通信することができる。さらに、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、現在もしくは将来の報酬の引き換えに対する十分な報酬の合計がアカウント内にあるかどうかに基づいて、アカウントの状態を変えてもよい。
【０１１３】
方法１４００は、ブロック１４１４の後に終了する。
【０１１４】
図１５〜１６を参照すると、ユーザインタフェースのスキン形成をカスタマイズするために消費者の好みを使用する、例示的な方法１５００、１６００が示されている。
【０１１５】
図１５を参照すると、方法１５００はブロック１５０２で開始し、消費者が、特別仕様のグラフィカルユーザインタフェースのスキン形成、ならびに１つ以上の消費者の興味を選択できるようにする。図１５に示されている実施形態において、消費者は、特定の特別仕様のグラフィカルユーザインタフェースのスキン形成、ならびに１つ以上の消費者の興味に対応する、１つ以上の指示の選択等のデータを、図１の１１２等のユーザインタフェースを介して入力することができる。特別仕様のグラフィカルユーザインタフェースのスキン形成には、スキン、色、デザイン、パターン、グラフィック、テーマ、コンテンツに基づくテーマ、音声ファイル、音、または他の任意の視覚および／もしくは音声の構成が含まれるが、これに限定されない。例えば、特別仕様のグラフィカルユーザインタフェースのスキン形成には、ＭＡＣＤＯＮＡＬＤ（商標）の色調および商標、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）の色調および商標、野球チームＡＴＬＡＮＴＡ  ＢＲＡＶＥＳ（商標）の色調および商標、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、概して、全てのタイプおよび種類の組織の色調、グラフィックおよび商標が挙げられるが、これに限定されない。消費者の興味には、ニュース、天気、スポーツ、金融、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の興味が含まれるが、これに限定されない。例えば、消費者が野球に興味がある場合は、特別仕様のグラフィカルユーザインタフェースを、野球がテーマであるスキンにすることができる。別の実施例において、消費者がＮＡＳＣＡＲ（商標）レースを好む場合は、特別仕様のグラフィカルユーザインタフェースを、ＮＡＳＣＡＲ（商標）レースのスキンにすることができ、ＮＡＳＣＡＲ（商標）レースに関連するニュース、天気、ならびにスポーツの情報を、特別仕様のグラフィカルユーザインタフェースにポピュレートするように、取得して使用することができる。
【０１１６】
ブロック１５０２の後にはブロック１５０４が続き、ここで、消費者が選択した好みならびに興味のうちの１つ以上が記憶される。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が選択した好みならびに興味のうちの１つ以上を、関連する１１０等のメモリもしくはデータ記憶デバイスに記憶することができる。別の実施例において、１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者が選択した好みならびに興味のうちのいくつか、もしくは全てを、関連する１１０等のメモリもしくはデータ記憶デバイスに記憶するために、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースに伝送することができる。いずれの場合においても、消費者が選択した好みならびに興味のうちの１つ以上を、その後の読み出しおよび／もしくは処理のために、関連するメモリもしくは他のデータ記憶デバイスに記憶することができる。
【０１１７】
方法１５００は、ブロック１５０４の後に終了する。
【０１１８】
図１６を参照すると、グラフィカルユーザインタフェースをカスタマイズするように、１つ以上の消費者の好みならびに興味を利用するための方法１６００が示されている。
【０１１９】
方法１６００はブロック１６０２で開始し、ここで、製品ディスペンサによって消費者が識別される。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者に関連する識別情報を受信あるいは取得することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者を識別することができる。このような消費者識別は、ＲＦＩＤ、トークン、カード、ロイヤルティカード、個人識別コード、ＰＩＮ、消費者の無線データ処理デバイスによるもの、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の識別デバイスまたは方法によるものとすることができる。
【０１２０】
ブロック１６０２の後にはブロック１６０４が続き、ここで、製品ディスペンサが、消費者の好みならびに興味のうちの１つ以上を取得する。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースに識別データを伝送することができる。識別データに少なくとも部分的に基づいて、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者の好みならびに興味のうちの１つ以上を取得する、あるいは見つけることができ、例えば、これは消費者に関連する事前に作成したアカウントに記憶されていてもよい。
【０１２１】
ブロック１６０４の後にはブロック１６０６が続き、ここで、消費者の好みに少なくとも部分的に基づいて、ユーザインタフェースは、インタフェースのスキン形成、および関連する消費者の興味のデータによるインタフェースへのポピュレートを含んだカスタマイズが行われる。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１つ以上の消費者の好みを受信あるいは取得することができ、１０６等のコントローラは、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１１２等のグラフィカルユーザインタフェースをカスタマイズするように、消費者の好みのうちのいくつか、もしくは全てを利用することができる。消費者の興味のデータには、ニュース、天気、スポーツ、金融、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび／もしくは種類のデジタルコンテンツが含まれるが、これに限定されない。
【０１２２】
方法１６００は、ブロック１６０６の後に終了する。
【０１２３】
図１７を参照すると、消費者の配合表によって製品ディスペンサを構成する、例示的な方法１７００が示されている。
【０１２４】
方法１７００はブロック１７０２で開始し、ここで、消費者に関連する識別情報もしくは好みの情報を受信する。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、例えば消費者によって提供されるコード化した媒体情報の形態で、識別情報もしくは好みの情報を受信あるいは取得することができる。コード化した媒体情報には、配合プロファイル、１つ以上の製品原料のリスト、および製品のうちの１つ以上に関連する情報が含まれるが、これに限定されない。コード化した媒体情報を記憶することができるコード化した媒体には、サムドライブ、メモリスティック、メモリ、データ記憶デバイス、またはデータを製品ディスペンサに転送することができる任意のデバイスまたは方法が含まれるが、これに限定されない。一実施形態において、消費者は、１つ以上の配合表を調合して、コード化した媒体に配合表を記憶させることができる。
【０１２５】
ブロック１７０２の後にはブロック１７０４が続き、ここで、消費者の配合プロファイルが決定される。本実施形態において、消費者によって提供されるコード化した媒体情報に少なくとも部分的に基づいて、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者の配合プロファイルを決定することができる。消費者の配合プロファイルには、配合プロファイル、１つ以上の製品原料のリスト、および製品が含まれるが、これに限定されない。
【０１２６】
ブロック１７０４の後にはブロック１７０６が続き、ここで、消費者の配合プロファイルに少なくとも部分的に基づいて、製品ディスペンサが構成される。本実施形態において、製品ディスペンサ１０２Ａに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、所望の製品を分配するための、任意の数の製品原料パッケージ、弁、およびポンプを用意することによって、１０２Ａ等の製品ディスペンサを構成することができる。一実施形態において、消費者の配合プロファイルは、製品ディスペンサが、１つ以上の製品もしくは、消費者が事前に配合プロファイルに記憶させた製品の調合を消費者に提供するのを可能にすることができる。
【０１２７】
ブロック１７０６の後にはブロック１７０８が続き、ここで、消費者の配合プロファイルに少なくとも部分的に基づいて、消費者が製品を分配することができるようにする。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者の配合プロファイルに少なくとも部分的に基づいて、１つ以上の製品を調合して分配することができる。
【０１２８】
方法１７００は、ブロック１７０８の後に終了する。
【０１２９】
図１８を参照すると、消費者の配合表を伴う飲料形成ディスペンサを構成する例示的な方法が示されている。
【０１３０】
方法１８００はブロック１８０２で開始し、ここで、飲料形成ディスペンサによって消費者の入力が受信される。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の飲料形成ディスペンサは、消費者に関連する、あるいは消費者によって提供されるコード化した媒体情報からの入力等の、入力を消費者から受信あるいは取得することができる。コード化した媒体情報には、配合プロファイル、１つ以上の飲料形成原料のリスト、および飲料のうちの１つ以上に関連する情報が含まれるが、これに限定されない。コード化した媒体情報を記憶することができるコード化した媒体には、サムドライブ、メモリスティック、メモリ、データ記憶デバイス、またはデータを飲料形成ディスペンサに転送することができる任意のデバイスまたは方法が含まれるが、これに限定されない。一実施形態において、消費者は、飲料形成ディスペンサに入力を提供する前に、１つ以上の配合表を調合して、コード化した媒体に配合表を記憶させることができる。
【０１３１】
ブロック１８０２の後にはブロック１８０４が続き、ここで、消費者の配合プロファイルが決定される。本実施形態において、消費者によって提供されるコード化した媒体情報からの入力等の、消費者からの入力に少なくとも部分的に基づいて、１０２Ａ等の飲料形成ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者の配合プロファイルを決定することができる。消費者の配合プロファイルには、配合プロファイル、１つ以上の飲料形成原料のリスト、および飲料が含まれるが、これに限定されない。
【０１３２】
ブロック１８０４の後にはブロック１８０６が続き、ここで、消費者の配合プロファイルによって飲料形成ディスペンサが構成される。本実施形態において、飲料形成ディスペンサ１０２Ａに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者の配合プロファイルから、またはこれに関連した所望の飲料を分配するための、任意の数の飲料形成原料パッケージ、弁、およびポンプを用意することによって、１０２Ａ等の飲料形成ディスペンサを構成することができる。一実施形態において、消費者の配合プロファイルは、飲料形成ディスペンサが、１つ以上の消費者が事前に配合プロファイルに記憶させた飲料の調合を消費者に提供するのを可能にすることができる。
【０１３３】
ブロック１８０６の後にはブロック１８０８が続き、ここで、消費者の配合プロファイルに少なくとも部分的に基づいて、消費者は飲料を分配することができる。本実施形態において、１０２Ａ等の飲料形成ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者の配合プロファイルに少なくとも部分的に基づいて、１つ以上の飲料を調合して分配することができる。
【０１３４】
方法１８００は、ブロック１８０８の後に終了する。
【０１３５】
図１９を参照すると、消費製品もしくは飲料のリストを管理する１つの例示的な方法１９００が示されている。
【０１３６】
方法１９００は、ブロック１９０２で開始する。ブロック１９０２において、消費者が識別される。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者に関連する識別情報を受信あるいは取得することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、識別情報に少なくとも部分的に基づいて、消費者を識別することができる。このような消費者識別は、ＲＦＩＤ、トークン、カード、ロイヤルティカード、個人識別コード、ＰＩＮ、消費者の無線データ処理デバイスによるもの、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の識別デバイスまたは方法によるものとすることができる。
【０１３７】
一実施形態において、消費者は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスもしくは無線通信デバイスを介して、ＰＩＮコード等の個人用識別コードを製品ディスペンサに示すことができる。他の実施形態において、消費者は、バッジまたは磁気カードを示すこと、および／もしくは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび／もしくは他の種類の識別を利用することができる。
【０１３８】
ブロック１９０２の後にはブロック１９０４が続き、ここで、消費者の過去の製品リストが読み出される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースに識別データを伝送することができる。識別データに少なくとも部分的に基づいて、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者に関連する過去の製品リストを取得する、あるいは見つけることができる。一実施形態において、１２６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者に関連する過去の製品リストを取得する、あるいは見つけるように、関連する１１０等のメモリもしくはデータ記憶デバイスにアクセスし得る。過去の製品リストには、特定の消費者が要求した、注文した、分配した、あるいは１つ以上の製品ディスペンサ、もしくは他のタイプのディスペンサもしくはデバイスから受け取った、一部もしくは全ての以前もしくは過去の製品の履歴リストを含むことができるが、これに限定されない。いずれの場合においても、製品ディスペンサは、消費者の過去の製品リストを取得するように、サーバもしくはデータ処理リソースとローカルおよび／もしくはリモートにデータ通信することができる。
【０１３９】
ブロック１９０４の後にはブロック１９０６が続き、ここで、過去の製品リストを考慮して、消費者が試みる次の製品が決定される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者に関連する過去の製品リストに少なくとも部分的に基づいて、消費者が試みる少なくとも１つの次の製品を決定することができる。例えば、１つ以上の製品もしくは製品の調合の相対的な頻度の比較を判定することができ、消費者が試みる次の製品は、特定の製品もしくは製品の調合が過去の製品リスト上に現れる頻度が相対的に低いか、または相対的に高いかに基づくことができる。一実施例において、消費者が試みる次の製品が過去の製品リスト上に現れない場合がある。一実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者に関連する過去の製品リストに少なくとも部分的に基づいて、消費者が試みる少なくとも１つの次の製品を決定することができる。いずれの場合においても、過去の製品リストを考慮して、消費者が試みる次の製品を決定することができる。
【０１４０】
ブロック１９０６の後にはブロック１９０８が続き、ここで、消費者には、消費者が試みるように決定された製品に関する情報がプロンプトされる。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が試みるように決定された製品に関連する情報を消費者にプロンプトする通信を生成あるいは消費者に伝送することができる。１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１１２等のユーザインタフェース等の出力デバイスを介して、消費者に対してメッセージを提供することができる。消費者が試みるように決定された製品に関連する情報には、製品名、栄養面での恩恵、製品もしくは飲料のタイプもしくは種類の説明、インフォマーシャル、テレビ広告、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび／もしくは種類の情報を含むことができるが、これに限定されない。一実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者が試みるように決定された製品に関連する情報を消費者にプロンプトする消費者への通信のために、メッセージ等の通信もしくは他の出力を生成し、当該メッセージを１０２Ａ等の製品ディスペンサに伝送することができる。別の実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、メッセージ等の通信もしくは他の出力を生成し、１０４等のネットワークを介して、当該メッセージを消費者に伝送することができる。消費者は、クライアントタイプのデバイス、携帯電話、無線通信デバイス、もしくは他の任意の通信デバイスまたは方法を介して、メッセージを受信することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサまたはコントローラは、消費者に通信するためのメッセージを受信することができる。いずれの場合においても、消費者には、消費者が試みるように決定された製品に関する情報がプロンプトされる。
【０１４１】
ブロック１９０８の後には決定ブロック１９１０が続き、ここで、消費者が製品を試みることを望むかどうかの判定が行われる。判定が肯定である、すなわち提案された製品を消費者が試みることを望む場合、方法１９００はブロック１９１４で継続する。判定が否定である、すなわち提案された製品を消費者が試みることを望まない場合、方法１９００はブロック１９１２で継続する。図１９に示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が製品を試みることを望むかどうかを判定することができる。例えば、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１１２等のユーザインタフェースを介して、消費者の入力もしくは選択を受信することができ、かつ当該入力もしくは選択が、消費者が製品を試みることを望むかどうかに対応するかどうかを判定することができる。
【０１４２】
ブロック１９１２において、製品を選択するための入力が消費者から受信される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサまたはコントローラは、消費者に製品を選択させることができる。例えば、消費者が、提案された、または消費者が試みるように決定された製品を選択する機会を有した後に、消費者は、提案された製品の代わりに、異なる製品を試すことを決定もしくは選択してもよい。消費者は、１１２等のユーザインタフェース等の製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェースを介して、異なる製品を選択してもよい。
【０１４３】
ブロック１９１２の後にはブロック１９１６が続き、ここで、製品が分配される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサまたはコントローラは、消費者に所望の製品を分配させることができる。
【０１４４】
ブロック１９１４に戻ると、消費者の過去の製品リストが最新の選択により更新される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサまたはコントローラは、消費者に関連する過去の製品リストを、最新の製品選択により更新することができる。例えば、消費者が試みることを決定した製品を消費者が選択しなかった場合に、特定の製品が消費者に再び提示されないように、過去の製品リストを更新することができる。一実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者に関連する過去の製品リストを、最新の製品選択によって更新することができる。いずれの場合においても、消費者の過去の製品リストが、最新の選択によって更新される。
【０１４５】
ブロック１９１４の後にはブロック１９１６が続き、これは上述したとおりである。
【０１４６】
方法１９００は、ブロック１９１６の後に終了する。
【０１４７】
一実施形態において、１人以上の消費者は、１つ以上の異なる製品調合を試みるように、サインアップすることができる。例えば、消費者が、消費者自身を製品ディスペンサに識別させるたびに、それぞれの消費者の過去の製品リストの履歴が読み出される。過去の製品リストの履歴が読み出されると、消費者が以前に試みたことがない製品もしくは調合を消費者に示す決定が行われる。消費者は、消費者が試みるように決められた、提案された調合もしくは製品を試みるように決めることができる。提案された製品の調合、または消費者が試みるように決定された製品が、消費者に分配される時に、その製品が消費者に再び提示されないように、このことが過去の製品リストに加えられる。別の実施形態において、過去の製品リストは、提案された製品の調合、または消費者が試みるように決定された製品が、他の製品もしくは製品の調合よりも提示される頻度が低く、または頻度が高くなるように変更され得る。
【０１４８】
本発明の種々の実施形態の能力は、ソフトウェア、ファームウェア、ハードウェア、またはそれらの何らかの組み合わせたもので実施することができる。
【０１４９】
一実施例として、本発明の１つ以上の態様は、例えばコンピュータが使用可能な媒体を有する製造品（例えば、１つ以上のコンピュータプログラム製品）内に含めることができる。媒体は、本発明の実施形態の能力を提供および容易にするための、例えばコンピュータで読み取り可能なプログラムコード手段を、その中に組み込んでいる。製造品は、コンピュータシステムの一部として含めること、または別途販売することができる。好適な製造品の一実施例は、図１に記載されている１１４等の、消費者相互作用エンジンまたはモジュールである。
【０１５０】
加えて、本発明の実施形態の能力を実行するように、機械で実行可能な少なくとも１つのプログラム、または一組の命令を明白に具体化する、機械で読み取り可能な、少なくとも１つのプログラム記憶デバイスを提供することができる。機械で読み取り可能な、好適なプログラム記憶デバイスの一実施例は、図１に記載されている１１０等の、メモリまたはデータ記憶デバイスである。
【０１５１】
本明細書で示されるフローチャートは、例示的なものである。請求項記載の発明の範囲から逸脱すること無く、これらの図または要素（または動作）の多数の変形例が存在してもよい。たとえば、要素は、異なる順序で実行されてもよく、あるいは、要素が追加、削除または修正されてもよい。これらの変形例の全ては、請求項記載の発明の一部とみなされる。
【０１５２】
本発明の実施形態を説明してきたが、当業者は、現在および将来のいずれにおいても、以下の請求項の範囲内にある種々の改善および増強を行ってもよいことが理解されるであろう。これらの請求項は、最初に説明した本発明に対する適切な保護を維持するように解釈されるべきである。
【図３】
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【図４】
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【図１】
0005596544.tif 000004
【図２】
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【図５】
0005596544.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005596544.tif 000008
【図８】
0005596544.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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