(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の充電ステーションを管理する充電ステーション・ネットワーク・サーバ上で実行される方法であって、前記方法は、
加入者が通知メッセージを受け取りたいと望む１つ又はそれ以上の関心のあるイベントと、前記加入者と関連した１組の１つ又はそれ以上の連絡先とを示す、加入者の加入者通知メッセージ・プリファレンスを受け取り、
前記加入者に前記複数の充電ステーションの１つを使用する権限を与え、
前記複数の充電ステーションのその１つから、前記加入者と関連した電気自動車のために充電セッションが確立されたことを示す、前記加入者と関連したデータを受け取り、
前記加入者の関心のあるイベントを検知することに応答して、そのイベントについての通知メッセージを、前記加入者と関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送する、
ことを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
ホストが通知メッセージを受け取りたいと望む１つ又はそれ以上の関心のあるイベントと、前記ホストと関連した１組の１つ又はそれ以上の連絡先とを示す、前記充電ステーション・ネットワーク・サーバのホストのホスト通知メッセージ・プリファレンスを受け取り、
前記ホストの関心のあるイベントを検知することに応答して、そのイベントについての通知メッセージを、前記ホストと関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送する、
ことをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ホストと関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送された前記通知メッセージは、ｅメール・メッセージ又はテキスト・メッセージであることを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記加入者と関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送された前記通知メッセージは、ｅメール・メッセージ又はテキスト・メッセージであることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、警告イベントに対応することを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記ホストの前記検知された関心のあるイベントは、前記充電セッションの停止又は終了に対応することを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、充電状態イベントに対応することを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、更新イベントに対応することを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項９】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、駐車イベントに対応することを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項１０】
前記警告イベントは、前記複数の充電ステーションの１つが前記充電ステーション・ネットワーク・サーバからの定期的なハートビートに応答しなかったこと、前記複数の充電ステーションの１つが予期せず再起動されたこと、前記複数の充電ステーションの１つがハードウェア又はソフトウェアの問題を検知したこと、前記複数の充電ステーションの１つにおける漏電遮断器が作動したこと、前記複数の充電ステーションの１つにおけるファームウェア更新を完了したこと、前記複数の充電ステーションの１つにおけるファームウェア更新に失敗したこと、及び前記複数の充電ステーションの１つが前のファームウェア・バージョンに戻ったことのうちの１つであることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項１１】
前記充電セッションの停止又は終了に対応する前記検知された関心のあるイベントは、前記充電セッションが前記充電ステーション・ネットワーク・サーバの管理者により終了されたこと、充電のために電気を供給するユーティリティが前記充電セッションを停止したこと、過電流状態により前記充電セッションが停止されたこと、及び前記充電ステーションにより電気が前記電気自動車に流れないようにされたことのうちの１つであることを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項１２】
前記充電状態イベントは、前記電気自動車が完全に充電されていること、前記自動車があるパーセント充電されていること、前記電気自動車の充電が抑制されていること、前記充電セッションの間充電コードが前記電気自動車に差し込まれていなかったこと、前記充電セッションの時間が満了したこと、前記充電セッションの間前記電気自動車の充電が開始しなかったこと、前記電気自動車が現在送電網に給電していること、及び前記電気自動車が現在送電網から電気を取り出していることの１つであることを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項１３】
前記更新イベントは、前記加入者が頻繁に使用する充電ステーションが利用可能であること、前記加入者が頻繁に使用する充電ステーションが利用可能でないこと、新しい充電ステーションが設置されたこと、前記加入者が充電セッション中でないこと、前記加入者の充電コードへの権限が与えられていないアクセス、及び前記加入者のクレジットカードの期限が切れていることの１つであることを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
前記駐車イベントは、前記電気自動車がその駐車時間を超過していること、駐車予約の確認、駐車予約の未使用、及び駐車予約時間の延長確認のうちの１つであることを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
命令を実行するためのプロセッサと、
前記プロセッサと結合されたメモリと、
を含み、前記メモリは、実行されたとき、前記プロセッサに、
加入者が通知メッセージを受け取りたいと望む１つ又はそれ以上の関心のあるイベントと、前記加入者と関連した１組の１つ又はそれ以上の連絡先とを示す、前記加入者の加入者通知メッセージ・プリファレンスを受け取り、
前記加入者に前記複数の充電ステーションの１つを使用する権限を与え、
前記複数の充電ステーションのその１つから、前記加入者と関連した電気自動車のために充電セッションが確立されたことを示す、前記加入者と関連したデータを受け取り、
前記加入者の関心のあるイベントを検知することに応答して、そのイベントについての通知メッセージを、前記加入者と関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送する、
ことを含む動作を実行させることを特徴とする充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項１６】
前記メモリは、実行されたとき、前記プロセッサに、
ホストが通知メッセージを受け取りたいと望む１つ又はそれ以上の関心のあるイベントと、前記ホストと関連した１組の１つ又はそれ以上の連絡先とを示す、前記充電ステーション・ネットワーク・サーバのホストのホスト通知メッセージ・プリファレンスを受け取り、
前記ホストの関心のあるイベントを検知することに応答して、そのイベントについての通知メッセージを、前記ホストと関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送する、
ことを含む動作を実行させることを特徴とする、請求項１５に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項１７】
前記ホストと関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送された前記通知メッセージは、ｅメール・メッセージ又はテキスト・メッセージであることを特徴とする、請求項１６に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項１８】
前記加入者と関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送された前記通知メッセージは、ｅメール・メッセージ又はテキスト・メッセージであることを特徴とする、請求項１５に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項１９】
前記ホストの前記検知された関心のあるイベントは、警告イベントに対応することを特徴とする、請求項１６に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項２０】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、前記充電セッションの停止又は終了に対応することを特徴とする、請求項１８に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項２１】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、充電状態イベントに対応することを特徴とする、請求項１８に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項２２】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、更新イベントに対応することを特徴とする、請求項１８に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項２３】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、駐車イベントに対応することを特徴とする、請求項１８に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項２４】
前記警告イベントは、前記複数の充電ステーションの１つが前記充電ステーション・ネットワーク・サーバからの定期的なハートビートに応答しなかったこと、前記複数の充電ステーションの１つが予期せず再起動されたこと、前記複数の充電ステーションの１つがハードウェア又はソフトウェアの問題を検知したこと、前記複数の充電ステーションの１つにおける漏電遮断器が作動したこと、前記複数の充電ステーションの１つにおけるファームウェア更新を完了したこと、前記複数の充電ステーションの１つにおけるファームウェア更新に失敗したこと、及び前記複数の充電ステーションの１つが前のファームウェア・バージョンに戻ったことのうちの１つであることを特徴とする、請求項１９に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項２５】
前記充電セッションの停止又は終了に対応する前記検知された関心のあるイベントは、前記充電セッションが前記充電ステーション・ネットワーク・サーバの管理者により終了されたこと、充電のために電気を供給するユーティリティが前記充電セッションを停止したこと、過電流の状態により前記充電セッションが停止されたこと、及び前記充電ステーションにより電気が前記電気自動車に流れないようにされたことのうちの１つであることを特徴とする、請求項２０に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項２６】
前記充電状態イベントは、前記電気自動車が完全に充電されていること、前記自動車があるパーセント充電されていること、前記電気自動車の充電が抑制されていること、前記充電セッションの間充電コードが前記電気自動車に差し込まれていなかったこと、前記充電セッションの時間が満了したこと、前記充電セッションの間前記電気自動車の充電が開始しなかったこと、前記電気自動車が現在送電網に給電していること、及び前記電気自動車が現在送電網から電気を取り出していることの１つであることを特徴とする、請求項２１に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項２７】
前記更新イベントは、前記加入者が頻繁に使用する充電ステーションが利用可能であること、前記加入者が頻繁に使用する充電ステーションが利用可能でないこと、新しい充電ステーションが設置されたこと、前記加入者が充電セッション中でないこと、前記加入者の充電コードへの権限が与えられていないアクセス、及び前記加入者のクレジットカードの期限が切れていることの１つであることを特徴とする、請求項２２に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項２８】
前記駐車イベントは、前記電気自動車がその駐車時間を超過していること、駐車予約の確認、駐車予約の未使用、及び駐車予約時間の延長確認のうちの１つであることを特徴とする、請求項２３に記載の充電ステーション・ネットワーク・サーバ。
【請求項２９】
複数の充電ステーションを管理する充電ステーション・ネットワーク・サーバ上のプロセッサにより実行された場合、前記プロセッサに、
加入者が通知メッセージを受け取りたいと望む１つ又はそれ以上の関心のあるイベントと、前記加入者と関連した１組の１つ又はそれ以上の連絡先とを示す、前記加入者の加入者通知メッセージ・プリファレンスを受け取り、
前記加入者に前記複数の充電ステーションの１つを使用する権限を与え、
前記複数の充電ステーションの１つから、前記加入者と関連した電気自動車のために充電セッションが確立されたことを示す、前記加入者と関連したデータを受け取り、
前記加入者の関心のあるイベントを検知することに応答して、そのイベントについての通知メッセージを、前記加入者と関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送する、
ことを含む動作を実行させる命令を提供する機械可読記憶媒体。
【請求項３０】
ホストが通知メッセージを受け取りたいと望む１つ又はそれ以上の関心のあるイベントと、前記ホストと関連した１組の１つ又はそれ以上の連絡先とを示す、前記充電ステーション・ネットワーク・サーバのホストのホスト通知メッセージ・プリファレンスを受け取り、
前記ホストの関心のあるイベントを検知することに応答して、そのイベントについての通知メッセージを、前記ホストと関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送する、
ことをさらに含むことを特徴とする、請求項２９に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項３１】
前記ホストと関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送された前記通知メッセージは、ｅメール・メッセージ又はテキスト・メッセージであることを特徴とする、請求項３０に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項３２】
前記加入者と関連した前記連絡先の組の少なくとも１つに伝送された前記通知メッセージは、ｅメール・メッセージ又はテキスト・メッセージであることを特徴とする、請求項２９に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項３３】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、警告イベントに対応することを特徴とする、請求項３０に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項３４】
前記ホストの前記検知された関心のあるイベントは、前記充電セッションの停止又は終了に対応することを特徴とする、請求項３２に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項３５】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、充電状態イベントに対応することを特徴とする、請求項３２に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項３６】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、更新イベントに対応することを特徴とする、請求項３２に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項３７】
前記加入者の前記検知された関心のあるイベントは、駐車イベントに対応することを特徴とする、請求項３２に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項３８】
前記警告イベントは、前記複数の充電ステーションの１つが前記充電ステーション・ネットワーク・サーバからの定期的なハートビートに応答しなかったこと、前記複数の充電ステーションの１つが予期せず再起動されたこと、前記複数の充電ステーションの１つがハードウェア又はソフトウェアの問題を検知したこと、前記複数の充電ステーションの１つにおける漏電遮断器が作動したこと、前記複数の充電ステーションの１つにおけるファームウェア更新を完了したこと、前記複数の充電ステーションの１つにおけるファームウェア更新に失敗したこと、及び前記複数の充電ステーションの１つが前のファームウェア・バージョンに戻ったことのうちの１つであることを特徴とする、請求項３３に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項３９】
前記充電セッションの停止又は終了に対応する前記検知された関心のあるイベントは、前記充電セッションが前記充電ステーション・ネットワーク・サーバの管理者により終了されたこと、充電のために電気を供給するユーティリティが前記充電セッションを停止したこと、過電流状態により前記充電セッションが停止されたこと、及び前記充電ステーションにより電気が前記電気自動車に流れないようにされたことのうちの１つであることを特徴とする、請求項３４に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項４０】
前記充電状態イベントは、前記電気自動車が完全に充電されていること、前記自動車があるパーセント充電されていること、前記電気自動車の充電が抑制されていること、前記充電セッションの間充電コードが前記電気自動車に差し込まれていなかったこと、前記充電セッションの時間が満了したこと、前記充電セッションの間前記電気自動車の充電が開始しなかったこと、前記電気自動車が現在送電網に給電していること、及び前記電気自動車が現在送電網から電気を取り出していることの１つであることを特徴とする、請求項３５に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項４１】
前記更新イベントは、前記加入者が頻繁に使用する充電ステーションが利用可能であること、前記加入者が頻繁に使用する充電ステーションが利用可能でないこと、新しい充電ステーションが設置されたこと、前記加入者が充電セッション中でないこと、前記加入者の充電コードへの権限が与えられていないアクセス、及び前記加入者のクレジットカードの期限が切れていることの１つであることを特徴とする、請求項３６に記載の機械可読記憶媒体。
【請求項４２】
前記駐車イベントは、前記電気自動車がその駐車時間を超過していること、駐車予約の確認、駐車予約の未使用、及び駐車予約時間の延長確認のうちの１つであることを特徴とする、請求項３７に記載の機械可読記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、電気自動車の充電の分野に関し、より具体的には、電気自動車充電ネットワークのための通知メッセージの伝送に関する。
【背景技術】
【０００２】
充電ステーションは、一般的には、電気自動車（例えば、電池式自動車、ガソリン車／電池式自動車のハイブリッド等）のための充電地点を提供するために使用される。電池を備えた自動車は、その電池（又は、スーパーキャパシタのような他の電力貯蔵装置）を定期的に再充電しなければならないので、充電ステーションは、その充電のための便利なアクセスを提供する。例えば、充電ステーションは、指定された充電場所（例えば、ガソリンスタンドの場所に類似した）、駐車場（例えば、公共駐車場及び/又は民間駐車場）等の中に配置することができる。
【０００３】
典型的な充電ステーションは、電気プラグ（バッテリと結合される）を受けるための電源コンセントを含む。充電ステーションは、電源コンセントを覆って保護し、電源コンセントへの権限が与えられていないアクセスを防止するためのロック可能な扉を含むことができる。例えば、見込み客は、一般的に、充電ステーション上のＲＦＩＤ受信機の近くで充電ステーションからサービスを要求する（例えば、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）装置を振って合図することなどによって）。その顧客に権限が与えられている場合、扉がロック解除され、顧客が充電コードをコンセントに差し込むことが可能になる。扉は、閉じられるとロックし（コードが内部にある状態で）、それにより権限が与えられていない充電コードの取り外しが防止される。電源コードを取り外すために、扉は、同じ顧客によりロック解除され得る（例えば、同じＲＦＩＤ装置を充電ステーション上のＲＦＩＤの近くで振って合図することなどによって）。
【０００４】
電気自動車は、地域の送電網から再充電することができる。これらの自動車はまた、地域の送電網に給電される電力源とすることもできる。電気自動車に貯蔵される電気の、地域の送電網への給電は、ｖｅｈｉｃｌｅ−ｔｏ−ｇｒｉｄ（Ｖ２Ｇ）と呼ばれる。Ｖ２Ｇは、回生ブレーキを用いる電池式電気自動車及びプラグイン・ハイブリッド車のような、各自の充電装置を有する電気自動車にとって特に魅力的である。Ｖ２Ｇは、最大需要時に電気に対する需要を満たす助けとなり得る。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、本発明の実施形態を示すために用いられる以下の説明及び添付図面を参照することにより最も良く理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態による例示的な充電システムを示す。
【図２】本発明の一実施形態による例示的な充電ステーション・ネットワークを示す。
【図３】本発明の一実施形態による、図１に示される充電ステーションの例示的な実施形態を示す。
【図４】本発明の一実施形態による、図１に示される充電ステーション・ネットワーク・サーバの例示的なポータルを示す。
【図５】本発明の一実施形態による、通知メッセージを加入者に伝送するための例示的な動作を示すフロー図である。
【図６】本発明の一実施形態による、通知メッセージをホストに伝送するための例示的な動作を示すフロー図である。
【図７】本発明の幾つかの実施形態に用いることができるコンピューティング装置の例示的なアーキテクチャを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下の説明において、多数の具体的な詳細が述べられる。しかしながら、本発明の実施形態は、これらの具体的な詳細なしに実施できることが理解される。他の例では、この説明の理解を不明瞭にすることを避けるために、周知の回路、構造、及び技術は詳細に示されていない。当業者であれば、含まれる説明により、必要以上の実験を行わずに適切な機能を実装することができるであろう。
【０００８】
本明細書における「一実施形態（ｏｎｅ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」、「１つの実施形態（ａｎ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」等への言及は、説明される実施形態が、特定の特徴、構造、又は特性を含み得るが、必ずしも全ての実施形態がその特定の特徴、構造、又は特性を含むとは限らないことを示す。さらに、このような語句が必ずしも同じ実施形態に言及しているとは限らない。さらに、特定の特徴、構造、又は特性が１つの実施形態と関連して説明されたとき、明示的に記載されても、されていなくても、そのような特徴、構造、又は特性を他の実施形態と関連して行うことは、当業者の知識の範囲内にあると言える。
【０００９】
以下の説明及び特許請求の範囲において、「結合される（ｃｏｕｐｌｅｄ）」及び「接続される（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」という用語が、それらの派生語と共に用いられる。これらの用語は、互いに同義語として意図されたものではないことを理解すべきである。むしろ、特定の実施形態においては、「接続される」とは、２つ又はそれ以上の要素が互いに直接物理的に又は電気的に接触していることを示すために用いることができる。「結合される」とは、２つ又はそれ以上の要素が直接物理的に又は電気的に接触していることを意味し得る。しかしながら、「結合される」はまた、２つ又はそれ以上の要素が互いに直接接触していないが、それでも依然として互いに協働する又は相互作用することを意味し得る。
【００１０】
図に示される技術は、１つ又はそれ以上のコンピューティング装置（例えば、充電ステーション、充電ステーション・ネットワーク・サーバ等）上で格納され、実行されるコード及びデータを用いて実施することができる。ここで用いられる充電ステーションとは、電気自動車に充電するための、ハードウェア及びソフトウェアを含む１つの設備である。このようなコンピューティング装置は、機械記憶媒体（例えば、磁気ディスク、光ディスク、ランダムアクセスメモリ、読み出し専用メモリ、フラッシュメモリ・デバイス、相変化メモリ）及び機械通信媒体（例えば、搬送波、赤外線信号、デジタル信号等のような電気、光学、音響、又は他の形態の伝搬信号）といった機械可読媒体を用いてコード及びデータを格納し、通信する（内部で、及びネットワーク上で他のコンピューティング装置と）。さらに、こうしたコンピューティング装置は、典型的には、記憶装置のような１つ又はそれ以上の他のコンポーネントに結合された１組の１つ又はそれ以上のプロセッサ、１つ又はそれ以上の入力／出力装置（例えば、キーボード、タッチスクリーン、及び/又はディスプレイ）、並びにネットワーク接続を含む。プロセッサの組及び他のコンポーネントの結合は、典型的には、１つ又はそれ以上のバス及びブリッジ（バス・コントローラとも呼ばれる）を介している。記憶装置及びネットワーク・トラフィックを搬送する信号は、それぞれ、１つ又はそれ以上の機械記憶媒体及び機械通信媒体を表す。従って、所定の装置の記憶装置は、典型的には、その装置の１つ又はそれ以上のプロセッサの組において実行するためのコード及び/又はデータを格納する。勿論、異なる組み合わせのソフトウェア、ファームウェア、及び/又はハードウェアを用いて、本発明の実施形態の１つ又はそれ以上の部分を実施することもできる。
【００１１】
ここで、当業者が本発明を実施するのを可能にするように、本発明の説明に役立つ実例として提供される図面を参照して、本発明を詳細に説明する。とりわけ、以下の図及び例は、本発明の範囲を単一の実施形態に限定することを意図するものではなく、説明される又は示される要素の一部又は全ての置き換えを介して、他の実施形態が可能である。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態による例示的な充電システムを示す。図１に示される充電システムは、電力線１３５を通して送電網１３０と結合された電気自動車充電ステーション１２０（以下、「充電ステーション１２０」という）を含む。送電網１３０は、地域のユーティリティ（公益事業）会社により所有及び/又は運営されることもあり、又は個人／民間会社により所有及び/又は運営されることもある。充電ステーション１２０はまた、ＷＰＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ、無線パーソナルエリアネットワーク）ライン１７５（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＺｉｇＢｅｅ等）又は他のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ、ローカル・エリア・ネットワーク）リンク（例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ、ＰＬＣ、ＷｉＦｉ等）を通してデータ制御ユニット１７０とも結合される。データ制御ユニット１７０は、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）接続１８５（例えば、セルラー方式（例えば、ＣＤＭＡ、ＧＰＲＳ等）ＷｉＦｉインターネット接続、一般電話サービス、専用回線等）を通して電気自動車充電ステーション・ネットワーク・サーバ１８０と結合される。データ制御ユニット１７０は、充電ステーション１２０とサーバ１８０との間でメッセージを中継する。本発明の一実施形態によれば、データ制御ユニット１７０は、図２を参照してより詳細に説明される別の充電ステーションの部分である。
【００１３】
充電ステーション１２０は、送電網１３０から電源コンセント１１５への電気の適用を制御する。電源コンセント１１５は、ＮＥＭＡ（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｅｌｃｔｒｉｃａｌ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｓ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）規格５−１５、５−２０及び１４−５０又は他の規格（例えば、ＢＳ１３６３、ＣＥＥ７等）に準拠するコンセントのような、いずれの数の型のコンセントであってもよく、異なる電圧（例えば、１２０Ｖ、２４０Ｖ、２３０Ｖ等）で動作するものであってもよい。本発明の一実施形態によれば、ロック可能な扉が、電源コンセント１１５を覆い、閉鎖位置にロックされ（充電ステーションが使用されていない間、コードが差し込まれずに）、かつ、充電位置にロックされる（充電セッション中にコードが電源コンセントに差し込まれる間）。扉が充電位置にロックされる間、電源コンセントに差し込まれた充電コードを取り外すことはできない。権限が与えられている車両操作者（充電ステーション１２０を使用する権限が与えられている人）及び権限が与えられている監理部門の職員は、扉をロック解除して電源コンセント１１５にアクセスすることができる。従って、電源コンセント１１５へのアクセスは、権限が与えられている車両操作者及び監理部門の職員（例えば、ユーティリティの従業員、充電システム・ネットワークの操作者等）に制限される。従って、扉をロックすることにより、充電ステーション１２０が使用されていない間、電源コンセント１１５が保護され、充電中、権限が与えられていない人によって充電コードが抜かれないようにも保護される。
【００１４】
車両操作者は、充電ステーション１２０を用いて、電気自動車を充電することができる。例えば、充電ステーション１２０を用いて、電気自動車（例えば、電動自動車、ガソリン車／電動自動車のハイブリッド等）の電力貯蔵装置（例えば、バッテリ、スーパーキャパシタ等）を充電することができる。本発明の一実施形態において、電気自動車の操作者は、各自の充電コードを提供し、電気自動車を充電する。例えば、電気自動車の操作者１４５は、充電コード１４０の電気コネクタ１６０を電気自動車１１０の搭載充電回路（電気自動車１１０の電力貯蔵装置と結合される）に差し込み、充電コード１４０の電気コネクタ１６５を電源コンセント１１５に差し込む。
【００１５】
電気自動車の操作者１４５は、通信装置１５０を用いて、電気自動車１１０のための充電セッションを開始し、要求することができる。通信装置１５０は、ＷＬＡＮ又はＷＰＡＮ装置（例えば、一方向又は二方向の無線周波数識別（ＲＦＩＤ）装置、モバイル・コンピューティング装置（例えば、ラップトップ、パームトップ、スマートフォン、マルチメディア携帯電話、セル方式の携帯電話等））とすることができる。通信装置１５０は、一意の操作者に固有の情報（例えば、操作者識別情報等）を充電ステーション１２０に伝達する（直接的に又はサーバ１８０を通して間接的に）。本発明の幾つかの実施形態においては、電気自動車の操作者１４５は、通信装置１５０を用いて、電気自動車１１０の充電状態を監視することができる。本発明の一実施形態において、通信装置１５０は、電気自動車１１０と結合させることができる。
【００１６】
通信装置１５０により伝達された情報に基づいて、操作者１４５に充電ステーション１２０を使用する権限が与えられているかどうか、従って、操作者１４５が電源コンセント１１５にアクセスできるかどうかの判断がなされる。本発明の一実施形態において、充電ステーション１２０は、操作者１４５に権限が与えられているかどうかを局所的に判断する（例えば、操作者１４５が、充電ステーション１２０に格納されている権限が与えられているユーザのリスト上に示されているかどうかをチェックすることによって）。本発明の別の実施形態において、充電ステーション１２０は、権限を与えるために、通信装置１５０から読み取られた情報を含む権限付与要求を、（データ制御ユニット１７０を通して）サーバ１８０に伝送することができる。本発明の別の実施形態において、サーバ１８０は、操作者１４５から充電セッション要求を直接受け取り、操作者１４５に権限が与えられているかどうかを判断する。これらの実施形態のいずれかにおいて、操作者１４５に権限が与えられている場合、充電ステーション１２０は、電源コンセント１１５に通電する。さらに、電源コンセント１１５を覆っているロックされた扉がある場合、充電ステーション１２０は、その扉をロック解除し、操作者１４５が充電コード１４０を差し込むことを可能にする。
【００１７】
本発明の幾つかの実施形態において、操作者１４５は、充電ステーション１２０からの充電セッションを異なる方法で要求できることを理解すべきである。例えば、操作者１４５は、充電ステーション１２０と結合された支払ステーションとやりとりすることができ、次に、自動車１１０の充電に関する適切な命令（例えば、電源コンセント１１５を覆っている扉をロック解除し、電源コンセント１１５に通電する命令等）を充電ステーション１２０に送ることができる。支払ステーションは、駐車場の支払ステーションと同じように機能することができる。さらに、充電ステーションと結合された支払ステーションは、駐車料の支払い及び充電料の支払いの両方のために使用することができる。
【００１８】
本発明の一実施形態によれば、充電セッションは、操作者が認証され、充電セッションを開始する権限が与えられた後、充電コードが電源コンセント１１５に差し込まれた後、及び電源コンセント１１５への扉が閉められ、ロックされた後に確立される（例えば、一日の特定の時間に充電ステーション１２０を使用することができる）。例えば、充電セッションは、操作者１４５に権限が与えられた後、充電コード１４０が電源コンセント１１５に差し込まれた後、及び電源コンセント１１５を覆っている扉が閉じられ、ロックされた後に確立される。
【００１９】
サーバ１８０は、多数の充電ステーションに対してサービスを提供する。サーバ１８０は、車両操作者の情報（例えば、操作者のアカウント情報、操作者の連絡先情報（例えば、操作者名、住所、ｅメールアドレス、電話番号等））を格納し、典型的には、課金（ａｃｃｏｕｎｔｉｎｇ）を担当する（例えば、個々の車両操作者が購入した電気量等）。本発明の一実施形態においては、サーバ１８０は、加入者（電気自動車の所有者及び操作者）がサービス（例えば、電気自動車に関する情報の提供、支払い情報の提供、連絡先情報の提供等を含むことができる）に登録し、他の機能（例えば、充電セッションに対する支払い、充電ステーションの可用性の判断、電気自動車の充電状態のチェック等）を実行するのを可能にする、加入者ポータル（インターネットを通して利用可能な）を含む。さらに、サーバ１８０は、充電ステーションの所有者又は管理者が、充電ステーションを構成し、他の機能（例えば、充電ステーションの平均的使用の判断等）を実行するのを可能にする、ホスト・ポータル（インターネットを通して利用可能な）を含むこともできる。本発明の幾つかの実施形態において、充電ステーションはまた、他の手段を用いて（例えば、テルネット、ユーザ・インターネット等を通して）構成することもできる。
【００２０】
図１は、単一の充電ステーション１２０を示すが、多くの充電ステーション１２０をサーバ１８０に（１つ又はそれ以上のデータ制御ユニットを通して）及び/又は互いにネットワーク化することができる。図２は、本発明の一実施形態による例示的な充電ステーションのネットワークを示す。充電ステーション・ネットワーク２００は、サーバ１８０と、充電ステーション１２０、２１０、２１５、２２０、２２５、２３０及び２３５とを含む。サーバ１８０は、充電ステーション１２０、２１０、２１５、２２０、２２５、２３０及び２３５の各々に対するサービスを提供している。充電ステーション１２０、２１０、２１５及び２２０は、無線グループ２７０の部分である。充電ステーション２３０及び２３５は、無線グループ２８０の部分である。充電ステーション２２５は、無線グループ２７５内の唯一の充電ステーションである。ここで用いられる無線グループとは、まとめてサーバへの単一の接続を有する、１つ又はそれ以上の充電ステーションの集まりである。各々の無線グループは、充電ステーションをサーバと接続する１つ又はそれ以上のデータ制御ユニット（ＤＣＵ）を含む。典型的には、ＤＣＵは、充電ステーションと共に実装される。しかしながら、データ制御ユニットは、いずれの充電ステーションとも別個に実装されることもある。
【００２１】
各々のＤＣＵは、そのＤＣＵと結合された充電ステーションのためのサーバ１８０へのゲートウェイとして働く。充電ステーションは、ＤＣＵへの直接的リンクを有する必要はない（例えば、充電ステーションを、それ自体がＤＣＵへの直接的なリンクを有する別の充電ステーションに直接的に接続することができる）。例えば、ＤＣＵ１７０（無線グループ２７０の、及び、充電ステーション２２０内に実装される）は、ＷＡＮリンク２９２を通してサーバ１８０と、かつ、充電ステーション１２０、２１０及び２１５の各々と結合される。充電ステーション１２０及び２１５は、それぞれ、ＷＰＡＮリンク２８２及び２８６を介して、ＤＣＵ１７０と直接結合される。充電ステーション２１０は、それ自体がＷＰＡＮリンク２８６を介してＤＣＵ１７０と直接結合される充電ステーション２１５へのＷＰＡＮリンク２８４を介して、ＤＣＵ１７０と間接的に結合される。従って、充電ステーション１２０、２１０及び２１５は、ＤＣＵ１７０を介して、メッセージをサーバ１８０との間で受送信する。ＤＣＵ２２５（無線グループ２７５の、及び、充電ステーション２２５の部分）は、ＷＡＮリンク２９６を通してサーバ１８０と結合される。ＤＣＵ２６０（無線グループ２８０の）は、ＷＡＮリンク２９４を通してサーバ１８０と、かつ、ＷＰＡＮリンク２８８を介して充電ステーション２３０と結合される。
【００２２】
無線グループは、充電ステーションの集まりのネットワーク・トポロジーを表す。典型的には、これらの充電ステーションは、比較的近く（例えば、同じ通り上、同じ駐車場内、同じブロック内等）に配置される。無線グループに加えて、管理者が定める充電ステーションの集まりを定めることもできる。例えば、充電ステーション２１５及び２３５は、論理グループ２８５の部分である。論理グループは、管理者が定める１つ又はそれ以上の充電ステーションの集まりである。典型的には、論理グループ内に含まれる充電ステーションは、幾つかの組の共通の特徴を共有する。図２に示されるように、論理グループは、異なる無線グループからの充電ステーションを含むことができる。
【００２３】
図２に示されるネットワーク・アーキテクチャは例示的なものであり、本発明の実施形態において他のアーキテクチャを用い得る（例えば、各々の充電ステーションは、サーバ１８０と直接的な接続を有することができる）ことを理解すべきである。
【００２４】
図３は、本発明の一実施形態による充電ステーション１２０の例示的な実施形態を示す。充電ステーション１２０は、充電ステーション・コントローラ３０５、電気制御装置３１０、電気測定装置３２０、ＲＦＩＤ読取装置３３０、ユーザ・インターフェース３３５、ディスプレイ・ユニット３４０、及び１つ又はそれ以上の送受信機３５０（例えば、有線送受信機（例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ、電力線通信（ＰＬＣ）等）及び/又は無線送受信機（例えば、８０２．１５．４（例えば、ＺｉｇＢｅｅ等）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＷｉＦｉ、赤外線、ＧＰＲＳ／ＧＳＭ、ＣＤＭＡ等））を含む。図３は、充電ステーションの例示的なアーキテクチャを示すこと、及び、ここに説明される本発明の実施形態においては、他の異なるアーキテクチャを用い得ることを理解すべきである。例えば、充電ステーションの幾つかの実装は、ユーザ・インターフェース、ＲＦＩＤ読取装置、又はネットワークへの接続を含まないことがある。
【００２５】
ＲＦＩＤ読取装置３３０は、充電ステーション１２０を使用したいと望む操作者のＲＦＩＤ対応装置（例えば、ＲＦＩＤタグに埋め込まれたスマートカード、キーフォブ等）からＲＦＩＤタグを読み取る。例えば、操作者１４５は、（ＲＦＩＤ対応装置の場合）ＲＦＩＤ読取装置の近くで通信装置１５０を振って合図して／これを通して、充電ステーション１２０からの充電セッションを開始する。
【００２６】
ＲＦＩＤ読取装置３３０は、読み取った情報を充電ステーション・コントローラ３０５に送る。充電ステーション・コントローラ３０５は、車両に対する充電セッションを確立する命令を含ませるようにプログラムされる。本発明の一実施形態によれば、充電セッションは、操作者が認証され、操作者に充電セッションを開始する権限が与えられた後（例えば、一日の特定の時間に充電ステーション１２０を使用できる）、充電コードが電源コンセント１１５に差し込まれた後、及び電源コンセント１１５を覆っている扉が閉じられ、ロックされた後に、確立される。操作者１４５は、ＲＦＩＤ読取装置３３０が受け取る情報に基づいて認証され、権限が与えられる。本発明の一実施形態において、充電ステーション１２０は認証情報を局所的に（例えば、構成／操作者データ・ストア３７０内に）格納するが、本発明の他の実施形態においては、充電ステーション・コントローラ３０５は、送受信機３５０の１つを介して、遠隔装置（例えば、サーバ１８０）に対する権限付与要求を伝送する。例えば、充電ステーション・コントローラにより、権限付与要求が、ＷＰＡＮ送受信機（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＺｉｇＢｅｅ）又はＬＡＮ送受信機を通して、データ制御ユニット１７０に伝送される。データ制御ユニット１７０は、権限付与要求をサーバ１８０に中継する。
【００２７】
本発明の幾つかの実施形態においては、車両操作者がＲＦＩＤ対応装置を用いて充電セッションを開始するのに加えて又はその代わりに、車両操作者は、ユーザ・インターフェース３３５を用いて充電セッションを開始することができる。例えば、車両操作者は、ユーザ・インターフェース３３５を通して口座情報及び/又は支払情報を入力することができる。例えば、ユーザ・インターフェース３３５は、操作者１４５が、ユーザ名／パスワード（又は他の情報）及び/又は支払情報を入力するのを可能にする。本発明の他の実施形態においては、車両操作者は、遠隔の装置（例えば、充電ステーションと結合された支払ステーション）を通して、充電ステーション１２０に充電セッションを要求することができる。
【００２８】
操作者１４５を認証した後、充電ステーション・コントローラ３０５は、電源コンセント１１５に通電させ、電源コンセント１１５を覆っている扉（ロックされた扉が電源コンセント１１５を覆っている場合）をロック解除させる。例えば、充電ステーション・コントローラ３０５は、電気制御装置３１０に、送電網１３０への電力線１３５の接続を終了させる。電気制御装置３１０は、充電ステーション・コントローラ３０５又は電気の流れを制御するのに適した他の何らかの装置により制御されるソリッド・ステート装置である。さらに、充電ステーション・コントローラ３０５は、電源コンセント１１５を覆っている扉をロック解除させ、操作者１４５が充電コードを電源コンセント１１５に差し込むのを可能にする。
【００２９】
本発明の一実施形態において、充電ステーション１２０は、いつ充電コードが電源コンセント１１５に差し込まれたかを検知するために用いることができる１つ又はそれ以上のセンサを含む。センサは、一対の赤外線発光ダイオード（ＩＲＥＤ）及び光トランジスタ又は光ダイオードとすることができる。ＩＲＥＤは光を放出し、光トランジスタ又は光ダイオードは光を検知し、光を電流に変換する。電源コンセント１１５がプラグを受けると、プラグにより光が中断し、光トランジスタが光を電流に変換するのが停止される。このようにして、充電ステーション１２０は、プラグが電源コンセント１１５に挿入されたかどうかを判断することができる。他のセンサ技術を用いて、プラグが電源コンセント１１５に受けられたかどうかを検知することもできる（例えば、マイクロスイッチ押しボタン、回転させる必要がある機械的な電源コンセント・カバー等）。さらに、本発明の幾つかの実施形態において、充電ステーション１２０はまた、電源コンセント１１５を覆っている扉が閉じられ、ロックされたかどうかを検知するためのセンサも含む。
【００３０】
電気測定装置３２０は、電源コンセント１１５を通して電力線１３５上に流れている電力量を測定する。本発明の一実施形態において、電気測定装置３２０は電流の流れを測定するが、本発明の代替的な実施形態においては、電気測定装置３２０は電力消費量を測定する。電気測定装置３２０は、誘導コイル又は電気の測定に適した他の装置とすることができる。充電ステーション・コントローラ３０５は、電気測定装置３２０を監視し、かつ、所定の期間にわたって用いられる電気量を計算するための命令を有するようにプログラムされる。
【００３１】
ディスプレイ・ユニット３４０は、メッセージ（例えば、充電状態、確認メッセージ、エラー・メッセージ、通知メッセージ等）を操作者１４５に表示するために用いられる。ディスプレイ・ユニット３４０はまた、充電ステーション１２０が駐車メーター（例えば、分単位の残り時間、駐車違反等）としても働く場合に、駐車情報を表示することもできる。
【００３２】
構成／操作者データ・ストア３７０は、充電ステーション１２０の管理者、所有者、又は製造者により設定することができる構成情報を格納する。
【００３３】
図４は、本発明の一実施形態によるサーバ１８０の例示的なポータルを示す。加入者ポータル４１０は、加入者登録モジュール４１５、充電ステーション・ロケータ・モジュール４２０、充電状態モジュール４２５、及び加入者課金モジュール４３０を含む。加入者登録モジュール４１５は、潜在的顧客（例えば、電気自動車の操作者）が充電サービスに申し込むのを可能にする。例えば、加入者登録モジュール４１５は、加入者から連絡先情報（例えば、名前、住所、ｅメール・アドレス、電話番号等）、電気自動車の型及び/又は電力貯蔵装置の型、並びにサービス・プラン情報を集める。本発明の異なる実施形態において、加入者は、異なる型及びレベルのサービスの間で選択することができる。例えば、加入者は、異なる契約プラン（例えば、充電セッションごとに支払う、夜間充電、送電網に優しい（ｇｒｉｄ−ｆｒｉｅｎｄｌｙ）充電（加入者は、オフピーク時間帯（例えば、早朝、深夜、又は送電網の需要が低い他の時間のみ充電することができる）、随時充電（一日２４時間充電ステーションにアクセスできる）等）の間で選択することができる。
【００３４】
本発明の幾つかの実施形態において、加入者登録モジュール４１５はまた、加入者が、特定のイベントの発生時に通知メッセージを受け取るための通知メッセージ・プリファレンスを提供することも可能にする。例えば、各々の加入者は、関心のあるイベント（加入者が通知メッセージを受け取りたいと望むイベント）ごとに通知メッセージを受け取るための通知メッセージ・プリファレンスを提供することができる。関心のあるイベントは、充電セッション・イベントの１つ又はそれ以上の停止又は終了、１つ又はそれ以上の充電状態イベント、１つ又はそれ以上の更新イベント、１つ又はそれ以上の駐車イベント、及び/又は１つ又はそれ以上の警告イベントを含むことができる。例えば、各々の加入者は、次のイベント：すなわち、車両が完全に充電されたこと、充電が中断されたこと（例えば、充電コードが車両から取り外された又は断たれた、ステーションが電力損失に遭遇した等）、送電網を運営しているユーティリティにより車両の充電が停止されたこと（例えば、送電網にかかる荷重が需要応答（Ｄｅｍａｎｄ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ）閾値を超えた）、加入者が充電コードを車両に差し込むのを忘れたこと、及び後でここに詳細に説明される他のイベントに対して、関心のあるイベントについての通知メッセージ・プリファレンス（加入者がそのイベントの通知メッセージを受け取るかどうか）を提供することができる。加入者は、上記の関心のあるイベントの１つ又はいずれかの組み合わせを受け取るように選択することができる。さらに、加入者は、通知メッセージの形式（例えば、ｅメール、テキスト・メッセージ等を通して受け取る）を選択することができる。さらに、加入者は、通知メッセージに特有の１つ又はそれ以上の連絡先（例えば、ｅメール・アドレス、テキスト・メッセージ・アドレス（例えば、電話番号）等）を提供することができる。１つ又はそれ以上のイベントは、デフォルトの通知メッセージ・プリファレンス値をもち得ることも理解すべきである。
【００３５】
充電ステーション・ロケータ・モジュール４２０は、加入者が充電ステーション（利用可能な及び/又は利用可能でない充電ステーション）を見つけることを可能にする。充電ステーション・ロケータ・モジュール４２０は、充電ステーションを見つけるために、加入者のための対話型マップを提供することができる。充電ステーション・ロケータ・モジュール４２０はまた、充電ステーションが使用できるようになる予定時刻を提供することもできる。加入者はまた、充電ステーション・ロケータ・モジュール４２０を用いて、サーバ１８０のためのお気に入りの充電ステーションのリストを作成してそれらの可用性を監視し、それらの充電ステーションがいつ利用可能である及び/又は利用可能でないかを（例えば、ｅメール又はテキスト・メッセージを通して）ユーザに通知することもできる。さらに、本発明の幾つかの実施形態において、加入者は、充電ステーション・ロケータ・モジュール４２０を用いて、将来の使用のために充電ステーションを予約することができる。
【００３６】
充電状態モジュール４２５は、加入者が、自分の電気自動車（現在充電されている）の充電状態を判断できるようにする。本発明の一実施形態によれば、充電状態モジュール４２５は、充電状態情報（例えば、現在給電されている電力量、移送される総エネルギー量、充電セッション持続時間、車両充電の残り予定時間等）を加入者に提示する。
【００３７】
加入者課金モジュール４３０は、加入者が、課金情報（例えば、その契約内で残っているセッション数、支払い及び/又は請求書情報、送電網に移送されるエネルギー量等）を調べること、及び/又は報告書（例えば、送電網から消費した電力を示す、電気自動車の使用により節約されたガソリンの量を示す、電気自動車の使用による出力から節約された温室効果ガスの量の推定値を示す、電気自動車の使用によるガソリン・コストの節約金額を示す等）を生成することを可能にする。さらに、加入者課金モジュール４３０は、加入者が、最も頻繁に使用する充電ステーションの履歴を調べることを可能にする。
【００３８】
ホスト・ポータル４３５は、１つ又はそれ以上の充電ステーションの所有者及び/又は管理者が、それらの充電ステーションを構成し、他の機能を実行することを可能にする。ここで用いられる場合、ホストとは、１つ又はそれ以上の充電ステーションの所有者及び/又は管理者である。ホストは、充電ステーション・ネットワーク（例えば、充電ステーション・ネットワーク２００）の操作者及び/又は管理者を含み得ることも理解すべきである。
【００３９】
ホスト登録モジュール４４０は、ホストがサービスのための充電ステーションを登録すること、及び、ホストがプリファレンスを設定することを可能にする。例えば、ホスト登録モジュール４４０は、ホストが、連絡情報（例えば、名前、会社、住所、ｅメール・アドレス、電話番号等）を提供することを可能にする。別の例として、ホスト・プリファレンス・モジュール４４０は、特定のイベントの発生時に、ホストが、通知メッセージを受け取るための通知メッセージ・プリファレンスを提供することも可能にする。例えば、各々のホストは、関心のあるイベント（ホストが通知メッセージを受け取りたいと望むイベント）ごとに通知メッセージを受け取るための通知メッセージ・プリファレンスを提供することができる。関心のあるイベントは、充電セッション・イベントの１つ又はそれ以上の停止又は終了、１つ又はそれ以上の更新イベント、及び/又は１つ又はそれ以上の警告イベントを含むことができる。例えば、各々のホストは、関心のある次のイベント：すなわち、充電ステーションがサーバ１８０からの定期的なハートビートに応答しなかったこと、充電ステーションが予期せず再起動されたこと、充電ステーションが問題を検知したこと、充電ステーションにおける漏電遮断器（ｇｒｏｕｎｄ  ｆａｕｌｔ  ｃｉｒｃｕｉｔ  ｉｎｔｅｒｒｕｐｔｅｒ、ＧＦＣI）が作動したこと等、及び/又はここに後で詳細に説明される他のイベントのいずれかの通知メッセージ・プリファレンスを提供することができる。各々のホストは、上記の関心のあるイベントの１つ又はいずれかの組み合わせを受け取るように選択することができ、異なる充電ステーションに対して異なる通知メッセージ・プリファレンスを指定することができる。さらに、各々のホストは、通知メッセージの形式を選択することができる（例えば、ｅメール、テキスト・メッセージ等を通して通知メッセージを受け取る）。さらに、各々のホストは、通知メッセージに固有の１つ又はそれ以上の連絡先（例えば、ｅメール・アドレス、テキスト・メッセージ・アドレス（例えば、電話番号）等）を提供することができる。１つ又はそれ以上のイベントは、デフォルトの通知メッセージ・プリファレンス値をもち得ることも理解すべきである。
【００４０】
充電ステーション・コンフィギュレータ・モジュール４４５は、ホストが、その充電ステーションを構成する（例えば、充電ステーションにおける充電ステーション・パラメータを設定する、アクセス・パラメータを設定する等）ことを可能にする。ホスト課金モジュール４５０は、ホストが、課金情報（例えば、充電ステーションの各々が消費した電力、充電ステーションの全てが消費した総電力、充電ステーションの各々が送電網に給電した電力、充電ステーションの全てが送電網に給電した総電力、勘定残高、支払い額、及び請求書等）を調べることを可能にする。
【００４１】
充電ステーション状態モジュール４５５は、ホストが、その充電ステーションの各々の充電状態（例えば、電流の状態（充電中、利用可能、サービス停止中）、充電ステーションごとのエネルギー利用についての報告等）を見ることを可能にする。
【００４２】
ユーティリティ・ポータル４６０は、ユーティリティ（ユーティリティの従業員）が、電気自動車の充電の送電網に対する影響を監視し、管理することを可能にする。荷重監視モジュール４６５は、ユーティリティが、個々の充電ステーションについての荷重を監視し、送電網から電力を取り出す全ての充電ステーションの荷重を集約することを可能にする。荷重監視モジュール４６５はまた、削減可能な荷重の量（例えば、送電網にやさしい充電に登録した加入者により取り出される荷重の量等）を提供することもできる。ユーティリティは、荷重監視モジュール４６５からの情報を用いて、荷重（例えば、送電網にやさしい充電又は全ての充電セッションに登録した加入者のみについての）が削減されるかどうかを判断することができる。幾つかの充電ステーションの荷重が削減されると判断すると、サーバ１８０は、コマンドを送って、それらの充電ステーションへのサービスを停止することができる。さらに、荷重監視モジュール４６５は、各充電ステーション及び/又は全ての充電ステーションについて一度に取り出される平均荷重を含む、充電ステーションについての使用履歴を提供することができる。
【００４３】
加入者ポータル４１０、ホスト・ポータル４３５及びユーティリティ・ポータル４６０を、特定のモジュールと共に説明したが、これらは付加的なモジュール、より少ないモジュールを有してもよく、及び/又は幾つかのモジュールの機能を組み合わせてもよいことを理解すべきである。
【００４４】
サーバ１８０はまた、充電ステーションから受け取ったデータ（例えば、充電データ、警告データ等）、ユーティリティから受け取ったデータ（例えば、需要応答データ等）、サーバ１８０が集めたデータ（例えば、ネットワーク状態データ等）、及び本発明の幾つかの実施形態においては、電気自動車から受け取ったデータに基づいて、通知メッセージを加入者及びホストに伝送するようにもプログラムされる。典型的には、これらの通知メッセージは、電子メッセージ（例えば、ｅメール・メッセージ、テキスト・メッセージ、又は他の形態の電子通信）の形をとる。
【００４５】
サーバ１８０は、本発明の異なる実施形態における異なる状況において、通知メッセージを加入者、ホスト、又は他の人に伝送するようにプログラムすることができる。例えば、本発明の幾つかの実施形態においては、サーバ１８０は、次の状況において：すなわち、充電セッションが充電ステーションの所有者及び/又は管理者によって管理上終了されたのに応答して、充電ステーションが過電流状態を検知して充電セッションを停止したのに応答して、充電ステーションが車両への電気の流れを停止する（例えば、電源コンセントの電源を断つことによって）のに応答して、充電セッションが満了し停止されるのに応答して、ユーティリティから需要応答メッセージを受け取って充電を停止し、送電網にかかる荷重を減らすのに応答して等、充電セッションを終了又は停止させるイベント時に、通知メッセージを加入者（又は、加入者が指定する他の人）に伝送するようにプログラムされる。
【００４６】
別の例として、本発明の幾つかの実施形態において、サーバ１８０は、次の充電状態イベント時：すなわち、車両が完全に充電されたとき、Ｘパーセント充電されたとき、車両は現在充電されていないとき（例えば、操作者が充電セッションを確立したが充電コードを車両に差し込まなかったか、さもなければ接続が不完全である）、車両が充電を再開したとき（例えば、送電網にかかる荷重を減らすために停止された後）、車両が現在電気を送電網に給電しているとき、車両が現在送電網から電気を引き出しているとき等に、通知メッセージを加入者（又は、加入者により指定される他の人）に伝送するようにプログラムされる。
【００４７】
電気自動車の電力貯蔵装置が完全に充電されているとの判断は、本発明の異なる実施形態において異なる方法で行うことができる。典型的には、加入者登録モジュール４１５が集めた電気自動車情報のタイプに基づいて、所定の電気自動車の特定の電力貯蔵装置の貯蔵能力が分かる。その情報から、その電力貯蔵装置を充電するのに必要とされる最大時間を求めることができる。本発明の一実施形態において、所定の電気自動車の電力貯蔵装置は、少なくとも電力貯蔵装置に給電される総電気量がその電力貯蔵装置の貯蔵能力量を満たしたとき又は超えたときに完全に充電される。本発明の別の実施形態においては、所定の電気自動車の電力貯蔵装置は、少なくともその電力貯蔵装置を充電するのに必要とされる最大時間を満たしたとき又はそれを超えたときに完全に充電される。本発明の別の実施形態においては、電力貯蔵装置に対して電気の「トリクル充電」量が分かっている場合には、その電力貯蔵装置はそのトリクル充電料が検知されたときに完全に充電される。上述の実施形態の場合、その判断は、一般的には、充電ステーションから受け取ったデータに基づいている。
【００４８】
本発明の別の実施形態において、車両が完全に充電されたとの判断は、電気自動車から集められた情報に基づいてなされる。例えば、幾つかの電気自動車は、その電力貯蔵装置の状態情報（例えば、充電パーセント、完全充電までに必要とされるエネルギー量、完全充電等）を（例えば、ＰＬＣ、ＷＰＡＮ等を介して）伝送する能力を有する。このデータは、サーバ１８０及び/又は充電ステーション１２０に直接又は間接的に伝送することができる。サーバ１８０及び/又は充電ステーション１２０は、データを用いて充電状態通知メッセージを伝送することができる。例えば、サーバ１８０及び/又は充電ステーション１２０は、この情報を給電される電気の量と組み合わせて使用し、電力貯蔵装置が完全に充電されたと判断することができる。代替的に又は付加的に、サーバ１８０及び/又は充電ステーション１２０は、電気自動車からの完全充電メッセージを受け取ることに応答して、車両完全充電通知メッセージを伝送することができる。
【００４９】
本発明の一実施形態において、サーバ１８０は、その充電ステーションから受け取った充電データを調べることにより、充電ステーションにおいて充電セッションを確立したが、充電コードを車両に差し込まなかったことを判断するようにプログラムされる。例えば、充電セッションが閾値秒間確立され、給電される電気が特定の閾値を下回ることを充電データが示す場合、サーバ１８０は、充電が行われなかったことを加入者に通知することができる。さらに、サーバ１８０は、コマンドを充電ステーションに伝送し、セッションを停止し、電気が電源コンセントを通って流れるのを防止するよう、充電ステーションに命令することができる。
【００５０】
本発明の一実施形態において、サーバ１８０は、充電ステーションを確立したが、充電コードをその車両に差し込まなかった（さもなければ、車両への接続が不良であった）という通知メッセージを、加入者（又は、加入者が指定した他の人）に伝送するようにプログラムされる。例えば、車両操作者に充電ステーションを使用する権限が与えられ、充電コードが充電ステーションの電源コンセントに差し込まれ、電源コンセントを覆っている扉（ある場合には）が閉じられ、ロックされたが、車両運転者が、充電コードを車両に差し込むのを忘れたなどである。
【００５１】
本発明の一実施形態において、サーバ１８０は、その充電ステーションから受け取った充電データを調べることにより、充電ステーションにおける充電セッションを確立したが、充電コードが車両に差し込まれなかったことを判断する。例えば、充電セッションが閾値秒間確立され、給電される電気が特定の閾値を下回ることを充電データが示す場合、サーバ１８０は、充電が行われなかったことを加入者に通知することができる。さらに、サーバ１８０は、コマンドを充電ステーションに伝送し、セッションを停止し、電気が電源コンセントを通って流れるのを防止するよう、充電ステーションに命令する。
【００５２】
別の例として、本発明の幾つかの実施形態において、サーバ１８０は、警告が充電ステーションにより生成されるか又はサーバ１８０によりトリガされるのに応答して、通知メッセージを伝送するようにプログラムされる。これらの通知メッセージを、適切な操作者、警告イベントを受けている充電ステーションの管理者及び/又は所有者、及び/又は警告イベントを受けている充電ステーションを使用する加入者に送ることができる。例示的な警告イベントとして、次のこと：すなわち、充電ステーションがサーバ１８０からの定期的なハートビートに応答しなかったこと、充電ステーションが予期せず再起動されたこと、充電ステーションが問題（ハードウェア及び/又はソフトウェア）を検知したこと、充電ステーションのＧＦＣＩが作動したこと、充電ステーションにおけるソフトウェア及び/又はファームウェアの更新／アップグレードを完了した及び/又はそれに失敗したこと、充電ステーションにおけるソフトウェア及び/又はファームウェアが前のバージョンに戻ったことなどが挙げられる。
【００５３】
別の例として、本発明の幾つかの実施形態において、サーバ１８０は、特定の更新イベントに応答して、更新通知メッセージを加入者に伝送するようにプログラムされる。例示的な更新イベントとして、次のこと：すなわち、お気に入りの充電ステーション又は頻繁に使用する充電ステーションが利用可能であること及び/又は利用可能でないこと、新しい充電ステーションが近い場所に設置されたこと、加入者が充電セッションを使い果たした（又はほとんど使い果たした）こと、加入者がクレジットカードの認証チェックに失敗したこと又はこれを終了したこと（例えば、クレジットカードが期限切れである）、充電コードが取り付けられている電源コンセントを覆っている扉が、権限が与えられていないユーザにより開けられたこと等が挙げられる。
【００５４】
さらに別の例として、本発明の幾つかの実施形態において、サーバ１８０は、次のこと：すなわち、駐車時間を超過している（又は駐車時間をほぼ超過している）こと、駐車予約の確認、駐車予約の未使用（例えば、加入者が１台分の駐車場を予約したがそれを使用せず、及び/又は対応する充電ステーションで充電しなかった）、駐車予約時間の延長確認等を含む駐車イベントに応答して、通知メッセージを加入者に伝送するようにプログラムされる。
【００５５】
実施形態は、通知メッセージを伝送するサーバに関して説明されたが、本発明の代替的な実施形態において、充電ステーションは、通知メッセージを加入者に及び/又はホストに伝送するかどうかを判断するための論理を含むことができる。例えば、充電ステーション・コントローラ３０５は、通知メッセージを、充電ステーションを使用する加入者に、又は充電ステーションと関連したホストに伝送するかどうかを判断するようにプログラムすることができる。従って、本発明の幾つかの実施形態において、充電ステーション１２０は、操作者１４５、及び充電ステーション１２０の管理者及び/又は所有者の通知メッセージ・プリファレンスを含むことができる。さらに、幾つかの実施形態において、充電ステーションは、通知メッセージを加入者及び/又はホストに伝送することができる。
【００５６】
図５は、本発明の一実施形態による、通知メッセージを加入者に伝送するための例示的な動作を示すフロー図である。図５の動作は、図１及び図４の例示的な実施形態に関連して説明される。しかしながら、図５の動作は、図１及び図４に関連して説明されたもの以外の本発明の実施形態によって実行することができ、図１及び図４に関連して説明された実施形態は、図５に関連して説明されたものとは異なる動作を実行することができることを理解すべきである。
【００５７】
本発明の一実施形態によると、図５の動作は、サーバ（例えば、サーバ１８０）によって実行される。ブロック５１０において、サーバ１８０は、加入者が通知メッセージを受け取りたいと望む１つ又はそれ以上の関心のあるイベントを示す、加入者（例えば、操作者１４５）の通知メッセージ・プリファレンスを受け取る。本発明の一実施形態において、サーバ１８０は、加入者登録モジュール４１５を用いて加入者からこれらの通知メッセージ・プリファレンスを受け取るが、本発明の他の実施形態において、サーバ１８０は、これらの通知メッセージ・プリファレンスを異なる方法で（例えば、ｅメールを介して、テキスト・メッセージを介して、充電ステーションから等）受け取る。フローは、ブロック５１０からブロック５２０に進む。
【００５８】
ブロック５２０において、サーバ１８０は、加入者と関連した１組の１つ又はそれ以上の連絡先（例えば、ｅメールアドレス、テキスト・メッセージ・アドレス等）を受け取る。本発明の一実施形態において、サーバ１８０は、加入者登録モジュール４１５を用いて加入者から連絡先の組を受け取るが、本発明の他の実施形態において、サーバ１８０は、連絡先の組を異なる方法で（例えば、ｅメールを介して、テキスト・メッセージを介して、充電ステーションから等）受け取る。フローは、ブロック５２０からブロック５３０に進む。
【００５９】
ブロック５３０において、サーバ１８０は、加入者に充電ステーションを使用する権限を与える。例えば、サーバ１８０は、操作者１４５が充電ステーションを使用する権限を与える。幾つかの実施形態においては、この権限付与は、サーバ１８０が充電ステーション１２０から権限付与要求を受け取ったことに応答して実行されるが、他の実施形態において、権限付与は、サーバ１８０が、直接、加入者（例えば、操作者１４５）から権限付与要求を受け取ったことに応答して行われる。フローは、ブロック５３０からブロック５４０に進む。
【００６０】
ブロック５４０において、サーバ１８０は、加入者と関連した電気自動車（例えば、電気自動車１１０）に対して充電セッションが確立されたことを示す、加入者と関連したデータを受け取る。受け取ったデータを、充電ステーション１２０により伝送することができる。データは、加入者を識別する情報（例えば、加入者と一意に関連付けられたＲＦＩＤタグ）と、充電セッションが確立されたことを示す情報とを含む。フローは、ブロック５４０からブロック５５０に進む。
【００６１】
ブロック５５０において、サーバ１８０は、加入者の関心のあるイベントを検知する。サーバ１８０は、充電ステーションから受け取ったデータ（例えば、車両１１０の充電に関連したデータ、充電ステーションにおいて検知及び/又は生成された警告に関連したデータ等）、電力網１３０を運用しているユーティリティから受け取ったデータ（例えば、需要応答データ等）、サーバ１８０により集められたデータ（例えば、ネットワーク状態データ等）、充電ステーション１２０の管理者及び/又は所有者によって提供されるデータ（例えば、ネットワーク運用データ）、及び本発明の幾つかの実施形態において、電気自動車１１０から受け取ったデータ（例えば、電気自動車１１０の充電に関連したデータ）に基づいて、加入者（例えば、操作者１４５）の関心のあるイベントを検知することができる。フローは、ブロック５５０からブロック５６０に進む。
【００６２】
加入者の関心のあるイベントを検知することに応答して、ブロック５６０において、サーバ１８０は、そのイベントについての通知メッセージを、加入者と関連した連絡先の少なくとも１つに伝送する。送られる通知メッセージは、ｅメール、テキスト・メッセージ、又は加入者が指定する１つ又はそれ以上のアドレスへの他の電子通信（加入者登録モジュール４１５を用いて提供することができる）である。上述のように、加入者は、加入者登録モジュール４１５を用いて、通知メッセージ（例えば、ｅメール、テキスト・メッセージ等）の形式及びメッセージの受信者を指定することができる。
【００６３】
図６は、本発明の一実施形態による、通知メッセージを加入者に伝送するための例示的な動作を示すフロー図である。図６の動作は、図１及び図４の例示的な実施形態に関連して説明される。しかしながら、図６の動作は、図１及び図４に関連して説明されたもの以外の本発明の実施形態によって実行することができ、図１及び図４に関連して説明された実施形態は、図６に関連して説明されたものとは異なる動作を実行することができることを理解すべきである。さらに、図６に関連して説明される動作は、図５に関連して説明される動作と組み合わせて、又はこれとは別個に実行することができる。
【００６４】
ブロック６１０において、サーバ１８０は、ホストが通知メッセージを受け取りたいと望む１つ又はそれ以上の関心のあるイベントを示す、ホスト（例えば、充電ステーション１２０の所有者又は管理者、及び/又は充電ステーション・ネットワーク２００の操作者及び/又は管理者）の通知メッセージ・プリファレンスを受け取る。本発明の一実施形態において、サーバ１８０は、ホスト登録モジュール４４０を用いてホストからこれらの通知メッセージ・プリファレンスを受け取るが、本発明の他の実施形態において、サーバ１８０は、これらのプリファレンスを異なる方法で（例えば、ｅメールを介して、テキスト・メッセージを介して等）受け取る。フローは、ブロック６１０からブロック６２０に進む。
【００６５】
ブロック６２０において、サーバ１８０は、ホストと関連した１組の１つ又はそれ以上の連絡先（例えば、ｅメールアドレス、テキスト・メッセージ・アドレス等）を受け取る。本発明の一実施形態において、サーバ１８０は、ホスト登録モジュール４４０を用いてホストから連絡先の組を受け取るが、本発明の他の実施形態において、サーバ１８０は、連絡先の組を異なる方法で（例えば、ｅメールを介して、テキスト・メッセージを介して等）受け取る。フローは、ブロック６２０からブロック６３０に進む。
【００６６】
ブロック６３０において、サーバ１８０は、ホストの関心のあるイベントを検知する。サーバ１８０は、ホストが所有又は運営する充電ステーションから受け取ったデータ（例えば、充電ステーションにおいて充電する車両に関連したデータ、充電ステーションにおいて検知及び/又は生成された警告に関連したデータ等）、充電ステーションのための電力網を運用しているユーティリティから受け取ったデータ（例えば、需要応答データ等）、充電ステーションについてのサーバ１８０が集めたデータ（例えば、充電ステーションのネットワーク状態データ、ハードウェア／ソフトウェア更新状態等）、及び本発明の幾つかの実施形態においては、電気自動車から受け取ったデータ（例えば、充電ステーションにおける電気自動車の充電に関連したデータ）に基づいて、ホストの関心のあるイベントを検知することができる。フローは、ブロック６３０からブロック６４０に進む。
【００６７】
ホストの関心のあるイベントを検知することに応答して、ブロック６４０において、サーバ１８０は、そのイベントについての通知メッセージを、ホストと関連した連絡先の少なくとも１つに伝送する。送られる通知メッセージは、ｅメール、テキスト・メッセージ、又はホストが指定する１つ又はそれ以上のアドレスへの他の電子通信（ホスト登録モジュール４４０を用いて提供することができる）である。上述のように、ホストは、ホスト登録モジュール４４０を用いて、通知メッセージ（例えば、ｅメール、テキスト・メッセージ等）の形式及びメッセージの受信者を指定することができる。
【００６８】
図７は、本発明の実施形態に用いることができるコンピューティング装置の例示的なアーキテクチャを示すブロック図である。例えば、本発明の幾つかの実施形態においては、コンピューティング装置７００のアーキテクチャは、サーバ１８０及び／又は充電ステーション１２０のアーキテクチャとすることができる。図７はコンピューティング装置の種々のコンポーネントを示すが、これはいずれかの特定のアーキテクチャを表すように意図されるものではなく、こうした詳細のようなコンポーネントを相互接続する方法は、本発明に適していないことを理解すべきである。より少ないコンポーネント又はより多いコンポーネントを有する他のコンピューティング装置を本発明と共に用い得ることが理解されるであろう。
【００６９】
図７に示されるように、コンピューティング装置７００は、処理システム７２０、電源７２５、メモリ７３０、及び不揮発性メモリ７４０（例えば、ハードドライブ、フラッシュメモリ、相変化メモリ（ＰＣＭ）等）と結合されるバス７５０を含む。バス７５０は、当技術分野においてよく知られているような種々のブリッジ、コントローラ、及び/又はアダプタを通して互いに接続することができる。処理システム７２０は、メモリ７３０及び/又は不揮発性メモリ７４０から命令を取り出し、命令を実行して上述のような動作を実行する。バス７５０は、上記のコンポーネントを互いに相互接続し、同じくそれらのコンポーネントをディスプレイ・コントローラ及びディスプレイ装置７７０、入力／出力装置７８０（例えば、ＮＩＣ（ネットワーク・インターフェース・カード）、カーソル制御（例えば、マウス、タッチスクリーン、タッチパッド等）、キーボード等）、並びに送受信機１２９０（有線送受信機（例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ、電力線通信（ＰＬＣ）等）及び/又は無線送受信機（例えば、８０２．１５．４（例えば、ＺｉｇＢｅｅ等）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＷｉＦｉ、赤外線、ＧＰＲＳ／ＧＳＭ、ＣＤＭＡ、ＲＦＩＤ等）にも相互接続する。
【００７０】
本発明の実施形態が、充電コードを受ける電源コンセントに関連して説明されたが、本発明の代替的な実施形態において、充電コードを充電ステーションに異なる方法で取り付けることができる（例えば、充電コードは、電源コンセントに恒久的に取り付けられ、電気自動車の操作者の各々が同じ充電コードを使用し、充電コードは充電ステーションの電源に恒久的に取り付けられる）。
【００７１】
図中のフロー図は、本発明の特定の実施形態により実行される動作の特定の順番を示すが、このような順番は例示的なものであること（例えば、代替的な実施形態は動作を異なる順番で実行すること、特定の動作を組み合わせること、特定の動作を重複すること等が可能である）ことを理解すべきである。
【００７２】
本発明は幾つかの実施形態に関して説明されたが、当業者であれば、本発明は、説明された実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の精神及び範囲内で修正及び変更を有した状態で実施できることを認識するであろう。従って、説明は、限定ではなく例証とみなすべきである。
【符号の説明】
【００７３】
１１０：電気自動車
１１５：電源コンセント
１２０、２１０、２１５、２２０、２２５、２３０、２３５：充電ステーション
１３０：送電網
１３５：電力線
１４０：充電コード
１４５：操作者
１５０：通信装置
１６０、１６５：電気コネクタ
１７０、２５５、２６０：データ制御ユニット
１７５：ＷＰＡＮライン
１８０：サーバ
１８５：接続
２００：充電ステーション・ネットワーク
２７０、２７５、２８０：無線グループ
２８２、２８４、２８６：ＷＰＡＮリンク
２９２：ＷＡＮリンク
３０５：充電ステーション・コントローラ
３１０：電気制御装置
３２０：電気測定装置
３３０：ＲＦＩＤ読取装置
３３５：ユーザ・インターフェース
３４０：ディスプレイ・ユニット
３５０、１２９０：送受信機
３７０：構成／操作者データ・ストア
４１０：加入者ポータル
４１５：加入者登録モジュール
４２０：充電ステーション・ロケータ・モジュール
４２５：充電状態モジュール
４３０：加入者課金モジュール
４３５：ホスト・ポータル
４４０：ホスト登録モジュール
４５０：ホスト課金モジュール
４５５：充電ステーション状態モジュール
４６０：ユーティリティ・ポータル
４６５：荷重監視モジュール
７００：コンピューティング装置
７２０：処理システム
７２５：電源
７３０：メモリ
７４０：不揮発性メモリ
７５０：バス
７７０：ディスプレイ・コントローラ及びディスプレイ装置
７８０：入力／出力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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