(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｃ８芳香族炭化水素と少なくとも１種のＣ９芳香族炭化水素成分を含む供給材料ストリームからパラキシレンを分離するための方法であって、
（ａ）Ｙ型ゼオライトまたはＸ型ゼオライトを含む第１の吸着剤と、供給材料ストリームおよび１５０℃以上の沸点を有する第１の脱着剤成分を含む第１の脱着剤ストリームとを第１の吸着分離ゾーンにて接触させて、パラキシレンと第１の吸着剤成分を含む第１の抽出物ストリーム、および、パラキシレン枯渇のＣ８芳香族炭化水素とＣ９芳香族炭化水素成分と第１の脱着剤成分を含む第１のラフィネートストリームを生成させる工程；
（ｂ）第１の抽出物ストリームを第１の抽出物蒸留ゾーンに送って、第１の脱着剤成分を含む第２の脱着剤ストリームとパラキシレン生成物ストリームとを生成させる工程；
（ｃ）第１のラフィネートストリームをラフィネート蒸留ゾーンに送って、第１の脱着剤成分とＣ９芳香族炭化水素成分を含む第３の脱着剤ストリームと、パラキシレン枯渇のＣ８芳香族炭化水素を含むラフィネート生成物ストリームを生成させる工程；および
（ｄ）第３の脱着剤ストリームの少なくとも一部と、第２の脱着剤成分を含むストリームとを、第２の吸着剤を含む第２の吸着分離ゾーンに送って、第１の脱着剤成分と第２の脱着剤成分を含む第２の抽出物ストリーム、およびＣ９芳香族炭化水素成分と第２の脱着剤成分を含む第２のラフィネートストリームを生成させる工程；
を含み、
第１の脱着剤成分が、パラ−ジエチルベンゼン、ジエチルトルエン、テトラリン、テトラリン誘導体、インダン、ナフタレン、メチルナフタレン、およびパラ−ジメチルナフタレンからなる群から選択され、
第２の脱着剤成分が、ベンゼン、トルエン、テトラリン、テトラリン誘導体、パラ−ジエチルベンゼン、ジエチルトルエン、インダン、ナフタレン、メチルナフタレン、およびパラ−ジメチルナフタレンからなる群から選択される、
方法。
【請求項２】
ラフィネート蒸留ゾーンがさらに第４の脱着剤ストリームを生成し、第４の脱着剤ストリームが、第３の脱着剤ストリームが含有するＣ９芳香族炭化水素の重量％濃度より低い重量％濃度のＣ９芳香族炭化水素を含有し、第４の脱着剤ストリームの少なくとも一部が、工程（ａ）に第１の脱着剤ストリームの少なくとも一部としてリサイクルされる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
第２の抽出物ストリームを第２の抽出物蒸留ゾーンに送って、第１の脱着剤成分を含む第５の脱着剤ストリームを生成させること、および第５の脱着剤ストリームの少なくとも一部を工程（ａ）に第１の脱着剤ストリームの少なくとも一部としてリサイクルすることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
第２の脱着剤ストリームと第３の脱着剤ストリームとの少なくとも一方の少なくとも一部を工程（ａ）に第１の脱着剤ストリームの少なくとも一部としてリサイクルすることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
第２の抽出物ストリームの少なくとも一部を第１の抽出物蒸留ゾーンにリサイクルすることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
第１の脱着剤ストリームが２５重量％以下のＣ９芳香族炭化水素を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
第１の吸着分離ゾーンが、２０℃〜３００℃の温度および１ｂａｒｇ〜４０ｂａｒｇの圧力にて向流モードで作動する擬似移動床吸着分離ゾーンであり、第１の吸着剤であるゼオライトがバリウムをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
Ｃ８芳香族炭化水素と少なくとも１種のＣ９芳香族炭化水素成分とを含む供給材料ストリームからパラキシレンを分離するための装置であって、
（ａ）第１の吸着剤を収容する第１の吸着剤チャンバーを含む、供給材料ストリームからパラキシレンを分離するための第１の吸着分離ゾーン；
（ｂ）第１の吸着分離ゾーンに対する供給材料ストリームの流体連通をもたらす供給材料導管；
（ｃ）第１の吸着分離ゾーンに対する第１の脱着剤成分の流体連通をもたらす脱着剤導管；
（ｄ）抽出物蒸留塔を含む第１の抽出物蒸留ゾーン；
（ｅ）第１の吸着分離ゾーンから第１の抽出物蒸留ゾーンまでの流体連通をもたらす第１の抽出物導管；
（ｆ）ラフィネート蒸留塔を含むラフィネート蒸留ゾーン；
（ｇ）第１の吸着分離ゾーンからラフィネート蒸留ゾーンまでの流体連通をもたらす第１のラフィネート導管；
（ｈ）第２の吸着剤を収容する第２の吸着剤チャンバーを含む、第１の脱着剤成分からＣ９芳香族炭化水素成分を分離するための第２の吸着分離ゾーン；
（ｉ）ラフィネート蒸留ゾーンから第２の吸着分離ゾーンまでの、Ｃ９芳香族炭化水素成分と第１の脱着剤成分の流体連通をもたらすＣ９芳香族炭化水素導管；および
（ｊ）第１の抽出物蒸留ゾーンとラフィネート蒸留ゾーンの少なくとも一方から第１の吸着分離ゾーンまでの、第１の脱着剤成分の流体連通をもたらすリサイクル導管；
を含む装置。
【請求項９】
第１の抽出物蒸留ゾーンからの流体連通をもたらすパラキシレン生成物導管、第１の抽出物蒸留ゾーンからの流体連通をもたらす第２の脱着剤導管、およびラフィネート蒸留ゾーンからの流体連通をもたらすラフィネート生成物導管をさらに含む、請求項８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１種のＣ９芳香族炭化水素を含有するＣ８芳香族炭化水素の混合物からパラキシレンを分離するための方法と装置に関する。本発明は特に、少なくとも２つの吸着分離工程を含む。
【背景技術】
【０００２】
パラキシレンは、化学工業と繊維工業における重要な原材料である。例えば、パラキシレンから誘導されるテレフタル酸は、ポリエステル布帛を製造するのに使用されている。パラキシレンは通常、パラキシレンと少なくとも１種の他のＣ８芳香族炭化水素との混合物から、結晶化、吸着分離、またはこれら２つの手法の組み合わせによって分離される。
【０００３】
米国特許第３，３９２，１１３号は、供給材料混合物と、供給材料混合物中の少なくとも１種の化合物に対して選択的な固体吸着剤（例えばモレキュラーシーブ）とを接触させ、次いで流体脱着剤を送りこんで前記固体吸着剤と接触させることで選択的に吸着されていた化合物を強制的にはずすことによって流体化合物の供給材料混合物を分離するという循環法を開示している（前記脱着剤は通常、痕跡量の芳香族不純物および／またはオキシジェネート不純物を含有していて、これらの不純物は、多くの吸着−脱着サイクルに対する速度論、すなわち前記プロセスの吸着速度と脱着速度を変えるので望ましくない物質である）。該循環法は、脱着工程において脱着剤を使用する前に、脱着剤と別個の固体吸着剤層とを接触させて前記不純物を除去することによって速度論を安定化させている。
【０００４】
米国特許第５，０１２，０３８号は、Ｃ８芳香族炭化水素混合物からパラキシレンを分離するための脱着剤としてパラ−ジエチルベンゼン（ｐ−ＤＥＢ）を一般的に使用することを開示している。さらに、ｐ−ＤＥＢの脱着剤としての使用は、供給材料混合物中のＣ９芳香族炭化水素が０．１重量％未満に限定される、ということも知られている。この要件は通常、最初に、供給材料をいわゆるキシレンスプリッター塔において蒸留することによって満たされる。そうしないと、Ｃ９芳香族炭化水素は、単純な分留によってｐ−ＤＥＢから分離するのが困難であるので、脱着剤がプロセスにおいて再利用されるにつれて、Ｃ９芳香族炭化水素が脱着剤中に徐々に蓄積されていくと考えられるからである。経済的理由から、脱着剤は再利用しなければならない。
【０００５】
米国特許第５，０１２，０３８号と他の特許（例えば、米国特許第４，８８６，９３０号、米国特許第５，０５７，６４３号、米国特許第５，１７１，９２２号、米国特許第５，１７７，２９５号、および米国特許第５，４９５，０６１号）は、０．１重量％より高いＣ９芳香族炭化水素含量を有する供給材料混合物からパラキシレンを分離するために、ｐ−ＤＥＢより高い沸点を有する脱着剤を使用することを開示している。次いでＣ９芳香族炭化水素を、分留によってより高沸点の脱着剤から分離する。しかしながら、より高沸点の吸着剤によってもたらされるメリットにもかかわらず、ｐ−ＤＥＢは、パラキシレンの吸着分離に対して頻繁に使用される脱着剤であり続けている。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、Ｃ８芳香族炭化水素と少なくとも１種のＣ９芳香族炭化水素成分とを含む供給材料ストリームからパラキシレンを分離するための方法と装置に関する。１つの実施態様では、本発明の方法は、吸着剤と、第１の脱着剤成分（desorbent component）を含む第１の脱着剤ストリーム（desorbent stream）および供給材料ストリームとを第１の吸着分離ゾーンにおいて接触させて、パラキシレンを含む抽出物ストリーム、および、パラキシレン枯渇のＣ８芳香族炭化水素とＣ９芳香族炭化水素成分と第１の脱着剤成分とを含むラフィネートストリームを生成させること；ラフィネートストリームをラフィネート蒸留ゾーンにおいて分離して、第１の脱着剤成分とＣ９芳香族炭化水素成分とを含む第２の脱着剤ストリームを生成させること；および第２の脱着剤ストリームを第２の吸着蒸留ゾーンにおいて分離して、第１の吸着剤成分を含む第３の吸着剤ストリームとＣ９芳香族炭化水素ストリームとを生成させること；を含んでよい。
【０００７】
他の実施態様では、本発明は、Ｃ８芳香族炭化水素と少なくとも１種のＣ９芳香族炭化水素成分とを含む供給材料ストリームからパラキシレンを分離するための方法を含み、ここで該方法は、（ａ）Ｙ型ゼオライトもしくはＸ型ゼオライトを含む第１の吸着剤と、１５０℃以上の沸点を有する第１の脱着剤成分を含む第１の脱着剤ストリームおよび供給材料ストリームとを第１の吸着分離ゾーンにおいて接触させて、パラキシレンと第１の脱着剤成分を含む第１の抽出物ストリーム、および、パラキシレン枯渇のＣ８芳香族炭化水素とＣ９芳香族炭化水素成分と第１の脱着剤成分とを含む第１のラフィネートストリームを生成させること；（ｂ）第１の抽出物ストリームを抽出物蒸留ゾーンに送って、第１の脱着剤成分を含む第２の脱着剤ストリームとパラキシレン生成物ストリームを生成させること；（ｃ）第１のラフィネートストリームをラフィネート蒸留ゾーンに送って、第１の脱着剤成分とＣ９芳香族炭化水素成分とを含む第３の脱着剤ストリーム、および、パラキシレン枯渇のＣ８芳香族炭化水素を含むラフィネート生成物ストリームを生成させること；ならびに（ｄ）第３の脱着剤ストリームの少なくとも一部と第２の脱着剤成分を含む脱着剤ストリームを、第２の吸着剤を含む第２の吸着分離ゾーンに送って、第１の脱着剤成分と第２の脱着剤成分とを含む第２の抽出物ストリーム、およびＣ９芳香族炭化水素成分と第２の脱着剤成分とを含む第２のラフィネートストリームを生成させること；を含んでよい。
【０００８】
１つの実施態様では、第１の脱着剤成分はパラ−ジエチルベンゼン（ｐ−ＤＥＢ）である。他の実施態様では、第１の吸着分離ゾーンは、擬似移動床方式（simulated moving bed mode）にて作動する。さらに他の実施態様では、第１の脱着剤ストリームは、Ｃ９芳香族炭化水素を最大で２５重量％含んでよい。本発明の他の実施態様は、後述にて説明がなされる（好ましい任意の特徴を含めて）さらなる詳細を含む。
【０００９】
他の実施態様では、本発明は、第１の吸着分離ゾーン、抽出物蒸留ゾーン、ラフィネート蒸留ゾーン、および第２の吸着分離ゾーンを含む装置であり、ここで抽出物導管が、第１の吸着分離ゾーンから抽出物蒸留ゾーンまでの流体連通をもたらし、ラフィネート導管が、第１の吸着分離ゾーンからラフィネート蒸留ゾーンまでの流体連通をもたらし、Ｃ９芳香族炭化水素導管が、ラフィネート蒸留ゾーンから第２の吸着分離ゾーンまでの流体連通をもたらし、そしてリサイクル導管が、抽出物蒸留ゾーンとラフィネート蒸留ゾーンの少なくとも一方から第１の吸着分離ゾーンまでの流体連通をもたらす。
【００１０】
他の実施態様では、本発明は、Ｃ８芳香族炭化水素と少なくとも１種のＣ９芳香族炭化水素成分とを含む供給材料ストリームからパラキシレンを分離するための装置を含み、ここで該装置は、（ａ）第１の吸着剤を収容する第１の吸着剤チャンバーを含む、供給材料ストリームからパラキシレンを分離するための第１の吸着分離ゾーン；（ｂ）第１の吸着分離ゾーンに対する供給材料ストリームの流体連通をもたらす供給材料導管；（ｃ）第１の吸着分離ゾーンに対する第１の脱着剤成分の流体連通をもたらす脱着剤導管；（ｄ）抽出物蒸留塔を含む第１の抽出物蒸留ゾーン；（ｅ）第１の吸着分離ゾーンから第１の抽出物蒸留ゾーンまでの流体連通をもたらす第１の抽出物導管；（ｆ）ラフィネート蒸留塔を含むラフィネート蒸留ゾーン；（ｇ）第１の吸着分離ゾーンからラフィネート蒸留ゾーンまでの流体連通をもたらす第１のラフィネート導管；（ｈ）第２の吸着剤を収容する第２の吸着剤チャンバーを含む、第１の脱着剤成分からＣ９芳香族炭化水素成分を分離するための第２の吸着分離ゾーン；（ｉ）ラフィネート蒸留ゾーンから第２の吸着分離ゾーンまでの、Ｃ９芳香族炭化水素成分と第１の脱着剤成分の流体連通をもたらすＣ９芳香族炭化水素導管；および（ｊ）第１の抽出物蒸留ゾーンとラフィネート蒸留ゾーンの少なくとも一方から第１の吸着分離ゾーンまでの、第１の脱着剤成分の流体連通をもたらすリサイクル導管；を含む。
【００１１】
さらに他の実施態様では、リサイクル導管は、第１の脱着剤成分の、抽出物蒸留ゾーンおよびラフィネート蒸留ゾーンから第１の吸着分離ゾーンまでの連通をもたらす。さらに他の実施態様では、本発明の装置は、第２の吸着分離ゾーンから第２の抽出物蒸留ゾーンまでの流体連通をもたらす第２の抽出物導管、および第２の抽出物蒸留ゾーンから第１の吸着分離ゾーンまでの流体連通をもたらす第２のリサイクル導管をさらに含む。本発明の他の実施態様は、後述にて説明がなされる（好ましい任意の特徴を含めて）さらなる詳細を含む。
【００１２】
従って１つの態様では、本発明は、Ｃ８芳香族炭化水素と少なくとも１種のＣ９芳香族炭化水素を含む供給材料混合物からのパラキシレンの吸着分離において使用される脱着剤成分からのＣ９芳香族炭化水素成分の吸着分離を可能にすることによってより幅広いフレキシビリティを提供する。他の態様においては、本発明は、供給材料混合物からのパラキシレンの吸着分離を可能にすることによってより幅広いフレキシビリティを提供し、このとき脱着剤ストリームは最大で２５重量％のＣ９芳香族炭化水素を含んでよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施態様の単純化したフロースキームである。
【図２】図２は、ラフィネート蒸留ゾーンが３つの生成物ストリームを生じる場合の、本発明の実施態様を示す単純化したフロースキームである。
【図３】図３は、固定床の実施態様を示す、本発明の吸着分離ゾーンの単純化したフロースキームである。
【図４】図４は、擬似移動床の実施態様を示す、本発明の吸着分離ゾーンの単純化したフロースキームである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図面は、本発明を例証するためのものであり、特許請求の範囲に記載の本発明の範囲を限定することを意図していない。これらの図面は、本発明を理解するのに役立つ、プロセスゾーンを含めたプロセスフロースキームの典型的な実施態様を示す単純化した概略ストリーム図である。当業界によく知られているプロセスゾーンの詳細（例えば、本発明を理解する上で必須ではないポンプ、制御弁、計測装備、熱回収回路、および類似の機器）は図示されていない。
【００１５】
Ｃ８芳香族炭化水素と少なくとも１種のＣ９芳香族炭化水素成分を含む供給材料ストリームからパラキシレンを分離するのに、２つの吸着分離工程もしくは吸着分離ゾーンが使用される。本明細書で使用している「ゾーン」とは、１つ以上の装置アイテムおよび／または１つ以上のサブゾーンを表わすことがある。装置アイテムは、例えば、１つ以上の容器、加熱器、分離器、熱交換器、導管、ポンプ、圧縮機、および制御器を含んでよい。装置アイテムは、１つ以上のゾーンもしくはサブゾーンをさらに含んでよい。
【００１６】
供給材料ストリームは、少なくとも２種のＣ８芳香族炭化水素（パラキシレン、およびメタキシレンとオルトキシレンとエチルベンゼンの少なくとも１種）を含む混合物である。供給材料ストリームはさらに、少なくとも１種のＣ９芳香族炭化水素成分（例えば、プロピルペンゼン、メチルエチルベンゼン、およびトリメチルベンゼン異性体等）を含む。供給材料ストリームは、例えば１つ以上の石油精製プロセス［例えば、触媒改質、ストリームクラッキング、クリスタライザー・マザー・リカー（crystallizer mother liquors）、アルキル交換反応、およびキシレン異性化］から誘導される場合は、Ｃ８芳香族炭化水素およびＣ９芳香族炭化水素の数種またはすべてを含んでよい。
【００１７】
本発明によって処理しようとする供給材料は、２５重量％もの量のＣ９芳香族炭化水素を含有してよい。少なくとも０．１重量％のＣ９芳香族炭化水素を含有する供給材料ストリームが、本発明の方法において使用されるべく意図されている。１つの実施態様では、供給材料ストリームは、０．３重量％〜５重量％のＣ９芳香族炭化水素を含有してよい。他の実施態様では、供給材料ストリームは、６重量％〜１５重量％のＣ９芳香族炭化水素を含有してよい。１つの実施態様では、供給材料ストリームは、１０ｐｐｍ質量より多いＣ１０＋芳香族炭化水素を含有しない。
【００１８】
図１は、本発明の１つの実施態様のフロースキームを示す。供給材料ストリームと脱着剤ストリームが、それぞれ供給材料導管１と脱着剤導管３を介して吸着分離ゾーン１００に導入される。吸着分離ゾーン１００は、供給材料中の他のＣ８芳香族炭化水素よりパラキシレンに対して選択性の吸着剤を含有する吸着剤チャンバー１１０を含む。吸着分離ゾーン１００は、抽出物導管５によって移送される抽出物ストリーム、およびラフィネート導管７によって移送されるラフィネートストリームを生成する。図面からわかるように、ストリームの参照番号とストリームが流れるラインもしくは導管は同じである。例えば、参照番号７は、ラフィネート導管７、ラフィネートライン７、ラフィネートストリーム７、およびラフィネート導管７によって移送されるラフィネートストリームについて等しく使用することができる。
【００１９】
吸着分離プロセスは当業界においてよく知られている。簡単に説明すると、供給材料ストリームと脱着剤ストリームが、吸着剤を収容する１つ以上の容器を含んでよい吸着剤チャンバーに導入される。吸着工程時において、吸着剤が供給材料と接触し、残りの供給材料成分に対して、ある供給材料成分もしくはある種類の供給材料成分を選択的に保持する。選択的に保持された供給材料成分は、吸着剤と脱着剤とを接触させることによって吸着剤から放出または脱着される。したがって吸着分離プロセスは、選択的に吸着された成分もしくはある種類の成分を含む抽出物ストリーム、およびより低い程度で選択的に吸着された残りの供給材料を含むラフィネートストリームを生成する。脱着剤ストリームは、１種以上の脱着剤成分を含んでよく、複数の脱着剤ストリームを使用することは、当業界においてよく知られている。吸着剤チャンバーから出ていく抽出物ストリームとラフィネートストリームは、一般には１種以上の脱着剤成分も含む。
【００２０】
固定床（例えば、バッチ方式またはスイング床方式にて操作する）、移動床、および擬似移動床（ＳＭＢ）を含めた種々の吸着分離方法が、当業界においてよく知られている。本発明は、特定の吸着分離方法もしくは吸着分離操作方式によって限定されるように意図されていない。吸着分離の原理と詳細に関するさらなる情報は容易に得られる［例えば、“Kirk-Othmer Encyclopedia of Chemical Technology 第１巻，第３版,Adsorptive Separation (Liquids) pp.563-581, 1978”および“Preparative and Production Scale Chromatography edited by G.Ganetsos and P.E.Barker, 1993”］。
【００２１】
これら種々の吸着分離プロセスは、同じ基本的なクロマトグラフィー分離の原理に基づいて操作するので、吸着剤と脱着剤についての以下の説明は、種々の吸着分離方法もしくは吸着分離方式にも当てはまる。液体成分のクロマトグラフィー分離における吸着剤と脱着剤の機能と特性はよく知られているが、参考のため、米国特許第４，６４２，３９７号を参照により本明細書に含める。
【００２２】
他のＣ８芳香族異性体よりパラキシレンに対して選択性である吸着剤が、吸着分離ゾーン１００において使用するのに適している。当業界においては、パラキシレンを他のＣ８芳香族炭化水素から分離するための吸着剤として、Ｘ型ゼオライトとＹ型ゼオライトがよく知られている。これらのゼオライトは、必要に応じて、交換可能なカチオン部位にＩＵＰＡＣの第１族または第２族の金属イオンを含有してよい。１つの実施態様では、吸着剤は、Ｘ型ゼオライトまたはＹ型ゼオライトを含む。吸着剤は、必要に応じて、バリウム、カリウム、またはバリウムとカリウムの両方を含んでよい。
【００２３】
さらに、結晶質のアルミノケイ酸塩（すなわちゼオライト）が、高い物理的強度と高い耐摩耗性を有する凝集物の形態をとっている種々の混合物の吸着分離において使用されることも公知である。結晶質の粉末をこうした凝集物にする方法は、無機バインダー（一般には、二酸化ケイ素と酸化アルミニウムを含むクレー）を高純度のゼオライト粉末に湿潤混合物の形にして加えることを含む。クレーを相当な機械的強度の非晶質バインダーに転化させるために、ブレンドされたクレー／ゼオライト混合物を、円筒形状のペレットに押し出すか、あるいはビーズに形成して引き続きこれらのビーズを焼成する。バインダーとしては、カオリン型のクレー、透水性有機ポリマー、またはシリカが一般的に使用される。
【００２４】
吸着分離ゾーン１００において使用される、ラインまたは導管３中の脱着剤ストリームは１種以上の脱着剤成分を含んでよい。適切な脱着剤成分は「重質」である。すなわち、適切な脱着剤成分は１５０℃以上の沸点を有する。１つの実施態様では、脱着剤成分は１６０℃より高い沸点を有する。他の実施態様では、脱着剤成分は１７０℃より高い沸点を有する。吸着分離ゾーン１００において使用するのに適した、ストリーム３中の脱着剤成分の例としては、パラ−ジエチルベンゼン、ジエチルトルエン、テトラリン、アルキルテトラリン誘導体、ジアルキルテトラリン誘導体、インダン、ナフタレン、メチルナフタレン、パラ−ジメチルナフタレン、およびこれらの混合物などがある。１つの実施態様では、脱着剤ストリーム３はパラ−ジエチルベンゼン（ｐ−ＤＥＢ）を含む。
【００２５】
１つの実施態様では、本発明は、吸着分離ゾーン１００に導入される脱着剤が２５重量％ものＣ９芳香族炭化水素を含んでよい、ということを示している。１つの実施態様では、脱着剤ストリーム３は０．７重量％以上のＣ９芳香族炭化水素を含んでよい。他の実施態様では、吸着分離ゾーン１００に導入される、ライン３における脱着剤ストリームのＣ９芳香族炭化水素含量は１重量％〜５重量％の範囲であり、他の実施態様では、Ｃ９芳香族炭化水素含量は３重量％〜１５重量％の範囲である。
【００２６】
吸着分離ゾーン１００における吸着条件は２０℃〜３００℃の温度範囲を含む。１つの実施態様では、吸着温度は２０℃〜２５０℃の範囲であり、他の実施態様では、４０℃〜２００℃の範囲である。吸着圧力は、液相を維持するに足る圧力であり、１ｂａｒｇ〜４０ｂａｒｇであってよい。脱着条件は、吸着条件に対して使用されるのと同じ温度範囲と圧力範囲を含んでよい。固定床の実施態様では、吸着分離ゾーン１００は、供給材料が次に導入されるときに、吸着剤上に残留する脱着剤の量をできるだけ少なくするために、気相脱着条件を使用してよい。
【００２７】
吸着分離ゾーン１００から取り出された導管７中のラフィネートストリームは、脱着剤成分とより弱く吸着した供給材料成分（例えば、エチルベンゼン、オルトキシレン、メタキシレン、およびＣ９芳香族炭化水素の殆ど）とを含む。少量のパラキシレンが存在することがあるけれども、ラフィネートストリームのＣ８芳香族炭化水素は、パラキシレン枯渇のＣ８芳香族炭化水素と呼ぶことができる。吸着分離ゾーン１００から取り出された導管５中の抽出物ストリームは、脱着剤成分と強く吸着した殆どの供給材料成分（パラキシレン、および存在する場合はトルエンとパラ−メチルエチルベンゼンを含む）とを含む。
【００２８】
図１に示すように、吸着分離ゾーン１００から取り出された抽出物ストリーム５が抽出物蒸留ゾーン２００に送られる。抽出物蒸留ゾーン２００は、抽出物蒸留塔２１０を含み、ライン２１５におけるパラキシレン生成物ストリームと導管２２０にて取り出される脱着剤ストリームとを生成する。抽出生成物ストリーム２１５は、吸着分離ゾーン１００からの抽出物ストリーム５中のパラキシレンの実質的にすべてを含むことがある。本明細書で使用している「実質的にすべて」とは、一般には、ストリーム中のある化合物もしくはある種類の化合物の量が９０重量％以上（好ましくは９５重量％以上、最も好ましくは９９重量％以上）であること意味する。１つの実施態様では、パラキシレン生成物ストリーム２１５は、抽出物蒸留塔２１０からのオーバーヘッドストリームまたは軽質ストリームであり、脱着剤ストリーム２２０は、蒸留塔２１０からのボトムストリームまたは重質ストリームである。１つの実施態様では、抽出物蒸留ゾーン２００から取り出された脱着剤ストリーム２２０の少なくとも一部を、任意の導管２５０を介してリサイクルして、吸着分離ゾーン１００において使用される脱着剤ストリーム３の少なくとも一部をもたらすことができる。したがって、抽出物蒸留ゾーン２００から吸着分離ゾーン１００までの流体連通をもたらすリサイクル導管は、ゾーン間の流体流路を画定しているライン２２０、ライン２５０、およびライン３の一部であってよい。すなわち、本明細書の他の箇所で説明しているように、流体連通をもたらす導管は、所望の流体流路を画定するよう、複数の導管もしくは複数導管の一部を含んでよい。
【００２９】
当業者には言うまでもないが、図面に記載のプロセスフローおよび種々のゾーンの連結は、本発明を実施する上で十分なものである。特に明記しない限り、ゾーン内の正確な連結箇所は、本発明にとって重要なことではない。例えば、当業界ではよく知られていることであるが、蒸留ゾーンへのストリームは、蒸留塔に直接送ることもできるし、あるいは最初にゾーン内の他の装置に（例えば、温度を調整するために熱交換器に、および／または圧力を調整するためにポンプに）送ることもできる。同様に、ゾーンを出ていくストリームは、蒸留塔から直接送り出すこともできるし、あるいは最初にオーバーヘッド部分もしくはリボイラー部分に通した後に蒸留塔から送り出すこともできる。
【００３０】
抽出物蒸留ゾーン２００は、さらなる生成物ストリームを生成してよい。図１に示すように、パラキシレンより軽質の生成物ストリームを、抽出物蒸留ゾーンから任意の導管２３０によって取り出すことができる。例えば、この実施態様は、パラキシレン生成物２１５が所望の純度規格を満たすのを可能にするために、抽出物ストリーム５中の軽質不純物（例えばトルエン）を除去するときに使用することができる。抽出物蒸留ゾーン２００は、３つ以上の生成物ストリームがつくり出されるよう、当業界によく知られているように配置構成して操作することができる［例えば、抽出物蒸留塔２１０にサイドドロー（a side draw）を加える、隔壁蒸留塔を使用する、および／または、複数の蒸留塔（例えば、図１に示す任意の抽出物仕上げ蒸留塔２１１）を組み込む］。
【００３１】
パラ−メチルエチルベンゼン（ｐ−ＭＥＢ）はさらに、吸着分離ゾーン１００からの抽出物ストリーム５中に存在してもよく、抽出物蒸留ゾーン２００のパラキシレン２１５と脱着剤生成物２２０との間に種々の割合で分配されてよい。生成物間のｐ−ＭＥＢの分配に影響を及ぼすファクターとしては、蒸留塔の構造と操作、および使用する脱着剤成分の沸点等のパラメーターがある。前述したように、吸着分離ゾーン１００に導入される脱着剤ストリーム３は、最大で２５重量％のＣ９芳香族炭化水素（ｐ−ＭＥＢを含むことがある）を含有してよい。経済的な理由から、プロセスにおいて脱着剤をリサイクルすることが望ましいので、抽出物蒸留ゾーンからの脱着剤ストリーム２２０中にｐ−ＭＥＢの容認できない蓄積が起こらないよう、種々の方法で抑えることができる。
【００３２】
１つの実施態様では、吸着分離ゾーン１００への供給材料ストリーム１中のｐ−ＭＥＢの含量を、供給材料ストリーム１中のｐ−ＭＥＢの量が、供給材料ストリーム１中のパラキシレンの０．０５重量％以下であるように限定することができる。１つのオプション（図示せず）においては、パージストリームにより、ｐ−ＭＥＢを含有する脱着剤の一部をライン２２０から除去し、より高純度の脱着剤を、フロースキームに対するメイクアップ（make-up）として導入することができる。他の実施態様では、抽出物蒸留塔２１０の設計と操作により、パラキシレン生成物２１５中のｐ−ＭＥＢの量が増大する。パラキシン生成物２１５が９９．７重量％以上のパラキシレンを含有するのが望ましいことが多いけれども、必ずしもパラキシレン生成物２１５からｐ−ＭＥＢを除去する必要はない。例えば、パラキシレン生成物を酸化してテレフタル酸を製造する場合、ｐ−ＭＥＢを酸化しても同じ生成物が得られる。したがって実際には、パラキシレン生成物２１５からｐ−ＭＥＢを除去しないのが有益である。
【００３３】
図１からわかるように、吸着分離ゾーン１００からのラフィネートストリーム７がラフィネート蒸留ゾーン３００に送られる。ラフィネート蒸留ゾーン３００は、ラフィネート蒸留塔３１０を含み、ラフィネート生成物ストリーム３１５と脱着剤ストリーム３２０を生成する。１つの実施態様では、ラフィネート蒸留塔３１０からのオーバーヘッドストリームもしくは軽質ストリームはラフィネート生成物ストリーム３１５であり、ラフィネート蒸留塔３１０からのボトムストリームもしくは重質ストリームは脱着剤ストリーム３２０である。ラフィネート生成物ストリーム３１５は、吸着分離ゾーン１００からのラフィネートストリーム７中のＣ８芳香族炭化水素（パラキシレン枯渇のＣ８芳香族炭化水素）の実質的にすべてを含んでよい。ラフィネート蒸留ゾーン３００から取り出された脱着剤ストリーム３２０は、吸着分離ゾーン１００からのラフィネートストリーム７中の脱着剤の実質的にすべてを含んでよい。１つの実施態様では、ラフィネート蒸留ゾーン３００によって生成される脱着剤ストリーム３２０の少なくとも一部を、任意の導管３５０を介してリサイクルして、吸着分離ゾーン１００において使用される脱着剤ストリーム３の少なくとも一部を供給することができる。
【００３４】
Ｃ９芳香族炭化水素は１５２℃〜１７６℃の範囲の沸点を有する。したがって、脱着剤成分の沸点が十分に高くない場合は（例えば、ｐ−ＤＥＢが脱着剤成分であるとき）、吸着分離ゾーン１００からのラフィネートストリーム７中のＣ９芳香族炭化水素の一部がラフィネート蒸留ゾーンの脱着剤ストリーム３２０に進んでいく。吸着分離ゾーン４００は、吸着分離ゾーン１００にリサイクルすることができる脱着剤ストリーム３中のＣ９芳香族炭化水素の容認できない蓄積を防止する。吸着分離ゾーン４００はさらに、脱着剤成分がｐ−ＤＥＢより高い沸点を有するという場合の実施態様において使用することができる。より高沸点の脱着剤を蒸留によってＣ９芳香族炭化水素から分離することは可能であるけれども、本発明は、Ｃ９芳香族炭化水素を含有しない脱着剤を供給するのにラフィネート蒸留塔を必要としない、こうした脱着剤に対するＣ９芳香族炭化水素含量を制御するための代替ルートを提供する。
【００３５】
吸着分離ゾーン４００への供給材料ストリーム３８０は、ラフィネート蒸留ゾーン３００からの脱着剤ストリーム３２０の少なくとも一部を含み、脱着剤ストリーム３２０は、第１の吸着分離ゾーン１００からの吸着剤成分とＣ９芳香族炭化水素を含む。したがって、ラフィネート蒸留ゾーン３００から第２の吸着分離ゾーン４００までの流体連通をもたらす導管３２０と３８０またはこれら導管の一部は、Ｃ９芳香族炭化水素導管と呼ぶこともできる。吸着分離ゾーン１００に関して説明したように、本発明は、特定の吸着分離方法もしくは吸着分離操作方式によって限定されるよう意図されておらず、前述した方法や方式のいずれも、吸着分離ゾーン４００において使用することができる。吸着分離ゾーン４００はさらに、導管２０によってもたらされる脱着剤ストリームを必要とする。曖昧さを避けるため、「第１の脱着剤成分」とは、第１の吸着分離ゾーン１００において使用される脱着剤を表わし、「第２の脱着剤成分」とは、導管２０によって導入され、第２の吸着分離ゾーン４００にて脱着剤として使用される脱着剤を表わす。
【００３６】
１つの実施態様では、吸着分離ゾーン４００の吸着条件は２０℃から３００℃の温度範囲を含み、他の実施態様では、温度範囲は２０℃〜２５０℃であり、必要に応じて４０℃〜２００℃である。吸着圧力は、液相を維持するに足る圧力であり、１ｂａｒｇ〜４０ｂａｒｇであってよい。脱着条件は、吸着条件に対して使用されるのと同じ温度範囲と圧力範囲を含んでよい。固定床の実施態様では、第２の吸着分離ゾーン４００は、次の吸着／脱着サイクルを開始するためにストリーム３８０が導入されるときに、吸着剤上に残留する第２の脱着剤成分の量をできるだけ少なくするために、気相脱着条件を使用してよい。
【００３７】
吸着分離ゾーン４００は、第２の吸着剤を収容する吸着剤チャンバー４１０を含み、導管４２０によって移送される抽出物ストリームと、導管４３０によって移送されるラフィネートストリームとを生成する。１つの実施態様では、第２の吸着剤は、Ｃ９芳香族成分を含めた他の芳香族異性体に対してよりパラ芳香族異性体に対して選択的である。例えば、第２の吸着剤は、Ｘ型ゼオライトを含んでも、あるいはＹ型ゼオライトを含んでもよい。これらのゼオライトは、必要に応じて、交換可能なカチオン部位にＩＵＰＡＣの第１族または第２族の金属イオンを含有してよい。第２の吸着剤は、必要に応じて、バリウム、カリウム、またはバリウムとカリウムの両方を含んでよい。第１の脱着剤成分は、パラ選択性の第１の吸着剤に対して適しているので、Ｃ９芳香族炭化水素成分上のパラ選択性の第２の吸着剤によって選択的に保持することができる。第２の脱着剤成分は、重質であって、例えば、第１の脱着剤成分以外の物質であるパラ−ジエチルベンゼン、ジエチルトルエン、テトラリン、アルキルテトラリン誘導体、ジアルキルテトラリン誘導体、インダン、ナフタレン、メチルナフタレン、およびパラ−ジメチルナフタレン等の、可能な第１の脱着剤成分の群から選択することができる。
【００３８】
他の実施態様では、第２の吸着剤は、Ｃ９芳香族炭化水素成分に対してよりも、パラ−ジエチルベンゼン（ｐ−ＤＥＢ）と同等以下の分子直径を有する第１の脱着剤成分に対して選択性を有する。例えば、第２の吸着剤は、国際ゼオライト学会の構造委員会によって分類されているＭＦＩ型ゼオライト（ウェブサイトwww.iza-structure.org/databasesにて確認できる）を含んでよい。したがって、この実施態様に適した第１の脱着剤成分としては、ｐ−ＤＥＢ、テトラリン、インダン、ナフタレン、メチルナフタレン、およびパラ−ジメチルナフタレンなどがある。前述したように、第２の脱着剤成分は、第１の脱着剤成分それ自体以外の同じ群から選択することができる。第２の吸着剤は、第１の吸着剤と同じであってもよいし、あるいは第１の吸着剤とは異なっていてもよい。パラ選択性または分子直径選択性の吸着剤に対し、第１の脱着剤成分が、第２の吸着分離ゾーン４００から抽出物ストリーム４２０にて排出される一方、Ｃ９芳香族炭化水素成分がラフィネートストリーム４３０にて排出される。
【００３９】
吸着分離ゾーン４００において使用される第２の脱着剤は、１種以上の成分を含んでよい。例えば、ベンゼンやトルエン等の軽質脱着剤成分が適切な第２の脱着剤であり、少量（例えば１０重量％未満）の非芳香族炭化水素を含有してよい。１つの実施態様では、第２の脱着剤成分は、第１の脱着剤成分およびＣ９芳香族炭化水素成分の沸点とは少なくとも５℃異なる沸点を有する。第１の脱着剤より重質の第２の脱着剤を使用すると、第２の脱着剤が、下記に説明するように任意の工程やゾーンにて分離されるならば、エネルギー節約がもたらされる。１つの実施態様では、第１の脱着剤成分がｐ−ＤＥＢであり、第２の脱着剤成分が、ベンゼン、トルエン、テトラリン、ナフタレン、メチルナフタレン、またはパラ−ジメチルナフタレンである。
【００４０】
吸着分離ゾーン４００から取り出された導管４３０中のラフィネートストリームは、第２の脱着剤成分とＣ９芳香族炭化水素成分を含む。図示されていない１つの実施態様では、ラフィネートストリーム４３０を蒸留ゾーンにて分留して、Ｃ９芳香族炭化水素生成物ストリームと、第２の吸着分離ゾーン４００にリサイクルできる第２の脱着剤成分を含むストリームを生成させる。
【００４１】
吸着分離ゾーン４００から取り出された導管４２０中の抽出物ストリームは、第１の脱着剤成分と第２の脱着剤成分を含む。図１に示すように、抽出物ストリーム４２０の一部もしくは全部を、蒸留塔５１０を含む任意の蒸留ゾーン５００に送って、第１の脱着剤成分を含む導管５５０中の脱着剤ストリームを生成させることができ、この脱着剤ストリームが第１の吸着分離ゾーン１００にリサイクルされる。さらに、図示のように、抽出物ストリーム４２０の一部もしくは全部を、必要に応じて、導管４６０にて抽出物蒸留ゾーン２００に送ることができ、ここで第２の脱着剤成分と第１の脱着剤成分（例えば、それぞれトルエンとｐ−ＤＥＢ）を分離し、前述のように回収することができる。必要に応じて、軽質ストリーム２３０の一部もしくは全部を、導管２７０を介してリサイクルして、第２の吸着分離ゾーン４００に導入される第２の脱着剤成分ストリーム２０の少なくとも一部を供給することができる。１つの実施態様では、抽出物脱着剤ストリーム２２０、ラフィネート脱着剤ストリーム３２０、および第２の吸着分離ゾーンからの抽出物ストリーム４２０の少なくとも１つからの第１の吸着剤成分をリサイクルして、第１の吸着分離ゾーン１００において使用される脱着剤ストリーム３の少なくとも一部を供給することができる。吸着分離ゾーン１００に送られる脱着剤ストリーム３のＣ９芳香族炭化水素含量と他の基準は、フロースキームの種々のオプションがある中で、第１の脱着剤成分を含む種々のストリームの流量を調整することによって制御することができる。１つの実施態様では、第２の吸着分離ゾーン４００を断続的に作動させることができる。
【００４２】
図２に示す１つの実施態様では、ラフィネート蒸留ゾーン３００が、第３の流出物ストリーム３１８を生成する。前述したように、三つの生成物ストリームは、蒸留に関する当業者によって容易に達成される。任意の第２のラフィネート蒸留塔３１１を図２に示す。ラフィネート生成物ストリーム３１５は、パラキシレン枯渇のＣ８芳香族炭化水素を含み、脱着剤ストリーム３２０は、第１の脱着剤成分とＣ９芳香族炭化水素を含む。第３の流出物ストリーム３１８は、脱着剤ストリーム３２０より高い沸点を有する。したがって、本実施態様においては、脱着剤ストリーム３２０は中間のラフィネート生成物ストリームであり、ストリーム３１８は、ラフィネート蒸留塔３１０からのボトム生成物であって、第１の脱着剤成分を含んでいるので別の脱着剤ストリームと呼ぶことができる。第１の吸着分離ゾーン１００からのラフィネートストリーム７中のＣ９芳香族炭化水素の一部が、ストリーム３１５、３１８、および３２０中のそれぞれに存在してよく、脱着剤ストリーム３１８中のＣ９芳香族炭化水素の濃度（重量％）は、脱着剤ストリーム３２０中のＣ９芳香族炭化水素の濃度（重量％）より低い。図２に示す実施態様では、より高度に濃縮されたＣ９芳香族炭化水素の少なくとも一部が導管３２０と３８０を進んでいき、第２の吸着分離ゾーン４００において第１の脱着剤成分から分離される。より低い濃度のＣ９芳香族炭化水素を含有する脱着剤ストリーム３１８の少なくとも一部をリサイクルして、脱着剤ストリーム３の一部を形成させる。
【００４３】
本発明は、吸着分離のタイプや方式によっては制限されないので、当業者は、下記の説明（一度しか説明されないが）をどちらの吸着分離ゾーンにも容易に適用することができる。バッチ方式の実施態様では、吸着分離ゾーンは、吸着剤を１つ以上の床にて収容する１つ以上の容器を有する吸着剤チャンバーを含む。バッチ方式の操作は、供給材料を、次いで脱着剤を、吸着剤チャンバー中に逐次的に導入することからなる。したがって吸着剤は、吸着剤チャンバーから交互に流れ出るラフィネートストリームと抽出物ストリームを生成する吸着工程と脱着工程を交互に受ける。１つの実施態様では、第２の吸着分離ゾーン４００は、図３に示すようにバッチ方式にて作動する。導管３８０を介して導入されるラフィネート蒸留ゾーン脱着剤は第２の吸着ゾーン供給材料であり、第２の脱着剤成分を含む第２の吸着分離ゾーン脱着剤は導管２０にて導入される。したがって導管３８０と２０は、吸着分離ゾーン４００への流体連通をもたらす上で交互にアクティブである。同様に、ラフィネート導管４３０と抽出物導管４２０は、吸着分離ゾーン４００からの、それぞれラフィネートストリームと抽出物ストリームの流体連通をもたらす上で交互にアクティブである。図面からわかるように、ストリームは、弁（図示せず）を有する個別の入口または共通の入口を介して吸着剤チャンバーに流入するか又は出ていき、このとき流量は一般的に知られているように制御される。
【００４４】
スイング床（swing bed）方式では、吸着剤チャンバーは、少なくとも２つの吸着剤床もしくは吸着剤容器（それぞれがバッチ方式にて操作される）を含み、このとき吸着剤床は、吸着／脱着サイクルの異なった段階で作動している。スイング床方式は、吸着／脱着サイクルの種々の時点で作動して、全体的な吸着分離ゾーンからのより均一な生成物品質をもたらすに足る容器を吸着剤チャンバーが含む場合に、連続的な生成にアプローチすることができる。バッチ方式もスイング床方式も、固定床吸着分離プロセスのタイプである。固定床吸着分離においては、脱着条件は吸着条件と類似していてよい。他の実施態様では、気相脱着条件を使用して、供給材料を導入して次の吸着／脱着サイクルを開始するときに吸着剤上に残留する脱着剤の量を最小限に抑えることができる。例えば、脱着圧力を低くすることもできるし、および／または、吸着条件に関連して温度を高くすることもできる。１つの実施態様では、第１の吸着分離ゾーン１００と第２の吸着分離ゾーン４００の少なくとも一方が固定床吸着分離ゾーンであり、ゾーン１００と４００のどちらか又は両方が、バッチ方式またはスイング床方式で作動してよい。
【００４５】
さらに、どちらか又は両方の吸着分離ゾーンが移動床吸着分離システムとして作動してよく、このとき吸着剤が吸着剤チャンバーを通って移動するのと同時に、供給材料ストリームと脱着剤ストリームが、別々の一定の箇所にて、吸着剤チャンバー中に導入され、抽出物ストリームとラフィネートストリームが吸着剤チャンバーから取り出される。
【００４６】
１つの実施態様では、第１の吸着分離ゾーン１００と第２の吸着分離ゾーン４００の少なくとも一方が、擬似移動床（ＳＭＢ）吸着分離ゾーンである。他の実施態様では、第１の吸着分離ゾーン１００が擬似移動床吸着分離ゾーンであり、第２の吸着分離ゾーン４００が固定床吸着分離ゾーンである。
【００４７】
図４は、吸着分離ゾーン１００が、少なくとも８つの移送箇所１１５を有する吸着剤チャンバー１１０、流体分配器１２０、および各移送箇所と流体分配器との間の流体連通をもたらす少なくとも１つの移送ライン１２５を含む擬似移動床（ＳＭＢ）として作動する、という場合の実施態様を示す。吸着剤チャンバー１１０は、パラキシレンに対して選択性である吸着剤の多数の個別の床１１２を収容する。それぞれの床は、移送箇所の１つと流体連通している。１つの実施態様では、吸着剤チャンバーは１６の移送箇所を有する。他の実施態様では、吸着剤チャンバーは、直列に連結された２つの容器（それぞれの容器が１２の移送箇所を有する）を含む。
【００４８】
ＳＭＢの実施態様では、４つの主要なプロセスストリーム（供給材料ストリーム、脱着剤ストリーム、抽出物ストリーム、およびラフィネートストリーム）が、同時に吸着分離ゾーン中に送られ、そして吸着工程と脱着工程が同時に行われるにつれて、吸着分離ゾーンから送り出される。供給材料導管１と脱着剤導管３は、流体分配器１２０までの流体連通をもたらす。ラフィネート導管７と抽出物導管５は、流体分配器１２０からの流体連通をもたらす。流体分配器は、移送ライン１２５と移送箇所１１５を介して、プロセスストリームの吸着剤チャンバー１１０に対する出入りを方向付けする。所定の時間にて、移送ライン／移送箇所の対の少なくとも４つがアクティブである。すなわち、４つの主要なプロセスストリームのそれぞれが、一対の移送ライン／移送箇所を流れていく。任意のストリームが、吸着剤チャンバーに流れていくか、又は吸着剤チャンバーから流れてくるときに、さらなる移送ライン／移送箇所の対がアクティブであってよい。任意のストリームの例が、米国特許第３，２０１，４９１号と米国特許第４，３１９，９２９号に説明されている。
【００４９】
流体分配器１２０とそれに関連した制御器（図示せず）は、移送箇所の移動とは反対方向における吸着剤の移動をシミュレートするために、次の移送箇所に対する吸着剤チャンバーに沿って、アクティブな移送ライン／移送箇所の場所を周期的に増加させる。１つの実施態様では、吸着剤の上方移動をシミュレートするために、アクティブな移送箇所の場所が吸着剤チャンバーの下方にシフトされ、流体相が、下方における吸着剤チャンバーを介して循環される。図面には示されていないが、吸着剤チャンバー中の第１の床と最後の床は、所望の方向での連続的な流体流れを確実に得るために、導管とポンプを介して連結されている。ＳＭＢの吸着分離において使用される操作工程、原理、および装置は、当業界においてよく知られている。米国特許第２，９８５，５８９号、米国特許第３，３１０，４８６号、および米国特許第３，６８６，３４２号を、ＳＭＢ吸着分離の説明に関して、参照により本明細書に含める。
【００５０】
ＳＭＢの吸着分離プロセスでは、吸着剤チャンバーにおける段階または操作ゾーンは、下記のように、入口ストリームと出口ストリームの位置によって画定される。ゾーン１は吸着ゾーンであって、供給材料入口とラフィネート出口との間に吸着剤を含む。ゾーン２は精製ゾーンであって、供給材料入口と抽出物出口との間に吸着剤を含み、ゾーン１の上流に位置する。ゾーン３は脱着ゾーンであって、抽出物出口と脱着剤入口との間に吸着剤を含み、ゾーン２の上流に位置する。任意のゾーン４はバッファーゾーンであって、使用される場合は、脱着剤入口とラフィネート出口との間に吸着剤を含む。ＳＭＢプロセスにおける装置と手法についてのさらなる詳細が、例えば、米国特許第３，２０８，８３３号、米国特許第３，２１４，２４７号、米国特許第３，３９２，１１３号、米国特許第３，４５５，８１５号、米国特許第３，５２３，７６２号、米国特許第３，６１７，５０４号、米国特許第４，１３３，８４２号、および米国特許第４，４３４，０５１号に記載されている。
【００５１】
流体分配器１２０は、米国特許第３，０４０，７７７号、米国特許第３，４２２，８４８号、および米国特許第４，４０９，０３３号に記載の回転弁タイプであってもよいし、あるいは米国特許第４，４３４，０５１号に記載のマニホルド／マルチ弁タイプのシステムであってもよい。米国特許第４，４０２，８３２号と米国特許第４，４９８，９９１号に記載の並流ＳＭＢ操作も使用することができる。これらの原理を利用する装置は、米国特許第３，７０６，８１２号に記載のパイロットプラント規模から、数ｃｃ／ｈｒ〜何千ガロン／ｈｒもの流量を有する工業規模までの範囲のサイズにてよく知られている。本発明はさらに、並流のパルスバッチプロセス（例えば、米国特許第４，１５９，２８４号に記載のような）にて実施することもできるし、あるいは並流のパルス連続プロセス（例えば、米国特許第４，４０２，８３２号と米国特許第４，４７８，７２１号に記載のような）にて実施することもできる。
【００５２】
他の広い実施態様では、本発明は、Ｃ８芳香族炭化水素とＣ９芳香族炭化水素を含む供給材料ストリームからパラキシレンを分離するための装置であって、該装置は、（ａ）（ｉ）少なくとも８つの移送箇所を有する吸着剤チャンバー、ここで該移送箇所は、吸着剤チャンバー中に収容されている第１の吸着剤との流体連通をもたらす；（ｉｉ）供給材料入口、脱着剤入口、ラフィネート出口、および抽出物出口を含む流体分配器；及び（ｉｉｉ）流体分配器から移送箇所までの流体連通をもたらす、それぞれの移送箇所に対する少なくとも１つの移送ライン；を含む、供給材料ストリームからパラキシレンを分離するための擬似移動床吸着分離ゾーン；（ｂ）擬似移動床吸着分離ゾーンの供給材料入口に対する供給材料ストリームの流体連通をもたらす供給材料導管；（ｃ）擬似移動床吸着分離ゾーンの脱着剤入口に対する第１の脱着剤成分の流体連通をもたらす第１の脱着剤導管；（ｄ）抽出物蒸留塔を含む第１の抽出物蒸留ゾーン；（ｅ）擬似移動床吸着分離ゾーンの抽出物出口から第１の抽出物蒸留ゾーンまでの流体連通をもたらす第１の抽出物導管；（ｆ）ラフィネート蒸留塔を含むラフィネート蒸留ゾーン；（ｇ）擬似移動床吸着分離ゾーンからラフィネート蒸留ゾーンまでの流体連通をもたらす第１のラフィネート導管；（ｈ）第２の吸着剤を収容する第２の吸着剤チャンバーを含む、第１の脱着剤成分からＣ９芳香族炭化水素を分離するための固定床吸着分離ゾーン；（ｉ）Ｃ９芳香族炭化水素と第１の脱着剤成分の、ラフィネート蒸留ゾーンから固定床吸着分離ゾーンまでの流体連通をもたらすＣ９芳香族炭化水素導管；及び、（ｊ）第１の脱着剤成分の、第１の抽出物蒸留ゾーンとラフィネート蒸留ゾーンの少なくとも一方から擬似移動床吸着分離ゾーンの脱着剤入口までの流体連通をもたらすリサイクル導管；を含む。
【００５３】
本発明の装置はさらに、ラフィネート蒸留ゾーンからの第１の脱着剤成分の流体連通をもたらす第２の脱着剤導管を含んでよく、ここでは、リサイクル導管が、第２の脱着剤導管から擬似移動床吸着分離ゾーンの脱着剤入口までの流体連通をもたらす。
【００５４】
他の実施態様では、リサイクル導管は、第１の脱着剤成分の、第１の抽出物蒸留ゾーンから擬似移動床吸着分離ゾーンの脱着剤入口までの流体連通をもたらす。必要に応じて、第２のリサイクル導管は、第１の脱着剤成分の、ラフィネート蒸留ゾーンから擬似移動床吸着分離ゾーンの脱着剤入口までの流体連通をもたらす。
【００５５】
他の実施態様では、本発明の装置はさらに、第２の抽出物蒸留ゾーン、第２の抽出物導管、および第３のリサイクル導管を含み、ここで、第２の抽出物導管は、第１の脱着剤成分の、固定床吸着分離ゾーンから第２の抽出物蒸留ゾーンまでの流体連通をもたらし、第３のリサイクルストリームは、第１の脱着剤成分の、第２の抽出物蒸留ゾーンから擬似移動床吸着分離ゾーンの脱着剤入口までの流体連通をもたらす。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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