(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部に溝を備える空気入りタイヤにおいて、
少なくとも１つの溝の溝底領域に、少なくとも２つの凹み部を有し、前記２つの凹み部のうちの１つは、前記溝のセンター領域に位置し、前記凹み部のうちの少なくとも１つは、前記溝の底を基準として１．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下の範囲で、タイヤ径方向内側まで延在することを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記溝は、タイヤ周方向に延在する主溝である請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記溝のセンター領域に設けられた凹み部は、タイヤ周方向に連続的に延在する請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記溝のセンター領域のタイヤ幅方向両外側のそれぞれ少なくとも１箇所に、前記凹み部を有する請求項１から３のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
重荷重用空気入りタイヤに適用される請求項１から４のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
オフロードタイヤに適用される請求項１から５のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤに関し、さらに詳しくは、トレッド部の溝底に凹み部が設けられた空気入りタイヤに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
舗装路及び非舗装路を走行する空気入りタイヤには、溝への石の噛み込み（石詰まり）を抑制すべき課題がある。かかる石の噛み込みが発生すると、ストーンドリリングによりトレッド部にセパレーションが発生したり更正率が低下したりするため、好ましくない。このため、近年の空気入りタイヤでは、石の噛み込みを低減するために、溝底部に突起部（以下、必要に応じて「ストーンイジェクタ」という）が設けられている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、タイヤ周方向に延在する周方向主溝と、前記周方向主溝の溝底部から該周方向主溝の開口部に向けて突設される突起部とを有し、前記突起部は、自身の突出方向中心線が前記周方向主溝の径方向中心線に対して前記周方向主溝の溝幅方向に角度を有して設けられていると共に、前記周方向主溝の延在方向に沿って前記角度が周期的に反転し、かつ前記角度の最大値θが３°≦θ≦４０°となるように設けられている空気入りタイヤが開示されている。この空気入りタイヤによれば、周方向主溝における石の噛み込みの抑制率を向上させることができる。
【０００４】
また、特許文献２には、トレッド部にタイヤ周方向に延びる主溝を有し、前記主溝の少なくとも一方の側壁に、トレッド表面側に向けて斜めに突出する少なくとも１つの突起を形成すると共に、該突起の溝底側の突出長さＱを該突起の根元から溝底中心までの溝壁に沿う長さｑより大きくした空気入りタイヤが開示されている。この空気入りタイヤによれば、主溝に入り込もうとする石を外部にはじき出すと共に、石が進入してしまった場合でも、突起が溝壁を溝底まで覆うように変形して、石が溝底を直接押圧しないように緩衝材としての役割を果たすので溝底の損傷を防ぐことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−６１８８６号公報
【特許文献２】特開２００５−２２５８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１、２に開示されている空気入りタイヤは、溝に侵入した石がストーンイジェクタを押し、当該ストーンイジェクタが倒れ込むおそれがある。この場合、ストーンイジェクタの倒れ込みにより形成された空間周辺のトレッドゴムに引張応力が発生したり、場合によってはストーンイジェクタがもげたりして、耐ストーンドリリング性能が低下するおそれがある。ここで、耐ストーンドリリング性能とは、トレッド部にセパレーションが発生することを抑える性能をいう。
【０００７】
また、特許文献１、２に開示されている空気入りタイヤは、溝底にストーンイジェクタが形成されていることから、溝の容積が十分に確保されない場合もあるため、ウェット性能が十分に得られないおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、ウェット性能の低下を抑制し、かつ、耐ストーンドリリング性能を十分に確保した空気入りタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る空気入りタイヤは、トレッド部に溝を備え、少なくとも１つの溝の溝底領域に、少なくとも２つの凹み部を有し、前記２つの凹み部のうちの１つは、前記溝のセンター領域に位置し、前記凹み部のうちの少なくとも１つは、前記溝の底を基準として１．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下の範囲で、タイヤ径方向内側まで延在することを特徴とする。
【００１０】
この空気入りタイヤによれば、溝底にストーンイジェクタが形成されていないことから、溝の容積が十分に確保されるため、ウェット性能が十分に得られる。また、この空気入りタイヤでは、石が溝に侵入した状態で接地しても、石を包囲するトレッド面の少なくとも２箇所に凹み部が存在する。これら凹み部の少なくとも１つは石の非侵入状態で溝の底を基準として１．０ｍｍから３．０ｍｍタイヤ径方向内側まで延在するため、２つの凹み部の少なくとも一方が完全に潰れたり、分断されたりすることはない。石噛み時の各凹み部は、石噛み前に比べて幅が広がった状態となっており、凹み部周辺のトレッドゴムに引張応力がかかっているものの、石が接しているトレッドゴムに引張応力は殆どかからない。また、凹み部はストーンドリリングが発生し易い溝のセンター領域に必ず形成されている。従って、この空気入りタイヤによれば、溝底周辺のトレッドゴムに引張応力が生じることを抑制することができ、その結果、耐ストーンドリリング性能を十分に確保することができる。
【００１１】
この空気入りタイヤにおいては、前記溝は、タイヤ周方向に延在する主溝であることが望ましい。周方向主溝はタイヤ回転方向において陸部が全く存在しないため、他の方向に延在する溝に比べて石の噛み込みが比較的多いため、ストーンドリリングが発生し易い傾向にある。したがって、周方向主溝に上記凹み部を形成することには、ストーンドリリングの抑制効果がより顕著に得られる利点がある。また、主溝は一般に幅広であることから、同方向に延在する他の溝に比べて石の噛み込みが比較的多いため、ストーンドリリングが発生し易い傾向にある。したがって、主溝に上記凹み部を形成することには、ストーンドリリングの抑制効果がより顕著に得られる利点がある。
【００１２】
また、この空気入りタイヤにおいては、前記溝のセンター領域に設けられた凹み部は、タイヤ周方向に連続的に延在することが望ましい。前記溝のセンター領域に設けられた凹み部がタイヤ周方向に連続的に延在することで、溝底領域周辺のトレッドゴムについて、タイヤ周方向全体において引張応力が生じるのを均等に抑制することができ、ひいては耐ストーンドリリング性能をタイヤ周方向において安定して得ることができる。
【００１３】
また、この空気入りタイヤにおいては、前記溝のセンター領域の両側のそれぞれ１箇所に、前記凹み部を有することが望ましい。前記溝のセンター領域の両側のそれぞれ１箇所に前記凹み部を有することで、溝底領域周辺のトレッドゴムについて、溝幅方向全体において引張応力が生じるのをさらに抑制することができ、ひいては耐ストーンドリリング性能を溝幅方向において安定して得ることができる。
【００１４】
また、この空気入りタイヤにおいては、重荷重用空気入りタイヤに適用されることが望ましい。重荷重用空気入りタイヤは、接地圧が高いため、石の噛み込みによるストーンドリリングが発生し易い傾向にある。したがって、重荷重用空気入りタイヤを適用対象とすることには、ストーンドリリングの抑制効果がより顕著に得られる利点がある。
【００１５】
また、この空気入りタイヤにおいては、オフロードタイヤに適用されることが望ましい。オフロードタイヤは、舗装路のみならず非舗装路も走行するため、石の噛み込みによるストーンドリリングが発生し易い傾向にある。したがって、オフロードタイヤを適用対象とすることには、ストーンドリリングの抑制効果がより顕著に得られる利点がある。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る空気入りタイヤによれば、ウェット性能の低下を抑制し、かつ、耐ストーンドリリング性能を十分に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本実施形態に係る空気入りタイヤのトレッド面の一部を示す平面図である。
【図２−１】図２−１は、図１の周方向主溝におけるＡ−Ａ断面図である。
【図２−２】図２−２は、図１の周方向主溝におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図３−１】図３−１は、図１のＡ−Ａ断面についての、石の噛み込み前を示す図である。
【図３−２】図３−２は、図１のＡ−Ａ断面についての、石の噛み込み後を示す図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る空気入りタイヤのトレッド面の一部を示す平面図である。
【図５】図５は、本実施形態に係る空気入りタイヤのトレッド面の一部を示す平面図である。
【図６】図６は、図５における周方向主溝のＣ−Ｃ断面図である。
【図７】図７は、本発明の実施例に係る空気入りタイヤの性能試験の結果を示す図表である。
【図８】図８は、本発明の実施例に係る空気入りタイヤの性能試験の結果を示す図表である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、この実施の形態の構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。また、この実施の形態に記載された複数の変形例は、当業者自明の範囲内で任意に組み合わせが可能である。
【００１９】
以下の説明において、タイヤ周方向とは、タイヤ回転軸を中心軸とする周方向をいう。また、タイヤ径方向とは、空気入りタイヤの回転軸と直交する方向をいい、タイヤ径方向内側とはタイヤ径方向において回転軸に向かう側をいう。さらに、タイヤ幅方向とは、前記回転軸と平行な方向をいう。
【００２０】
図１は、本実施形態に係る空気入りタイヤのトレッド面の一部を示す平面図である。同図に示すように、空気入りタイヤ１は、タイヤ周方向に延在する複数の周方向主溝２と、これらの周方向主溝２により区画されて成る複数の陸部３とをトレッド部に有する。例えば、図１に示す空気入りタイヤ１では、トレッド部に４本の周方向主溝２が形成されており、これらの周方向主溝２により、複数のリブ状の陸部３が形成されている（リブパターン）。なお、この実施形態では、上記のようなリブパターンがトレッド面に形成されるが、これに限らず、ブロックパターンが形成されてもよい。
【００２１】
周方向主溝２には、その溝底領域に、複数の、図１に示すところにおいては４つの凹み部４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄが形成されている。図２−１は、図１の周方向主溝におけるＡ−Ａ断面図であり、図２−２は、図１の周方向主溝におけるＢ−Ｂ断面図である。ここで、溝底領域とは、図２−１及び図２−２に示すように、周方向主溝２の深さＧＤの８０％位置よりも溝底側の領域を意味する。なお、周方向主溝２の深さとは、溝の開口端Ｘから凹み部４ａ、４ｂが形成されていないと仮定した場合の溝底Ｙを下端とする深さをいう。また、これらの凹み部のうち凹み部４ａ、４ｂは周方向主溝２のセンター領域に位置しており、凹み部４ｃ、４ｄは周方向主溝２のサイド領域に位置している。ここで、周方向主溝２のセンター領域とは、図２−１、図２−２に示すように、周方向主溝２の溝幅方向中心線Ｃを基準にその両側における、溝幅Ｗの１０％の領域を意味する。これに対し、周方向主溝２のサイド領域とは、溝底領域であって、かつ、センター領域の溝幅方向両外側の領域を意味する。ここで、上記溝幅Ｗとは、タイヤに正規内圧の空気を充填した無負荷状態における溝幅をいう。
【００２２】
凹み部４ａ〜４ｄは、周方向主溝２の成形時に、タイヤ成形金型により同時に成形することができる。なお、凹み部４ａ〜４ｄは、トレッド面の全ての周方向主溝２に形成されてもよいし（図１参照）、一部の周方向主溝２のみに形成されてもよい。
【００２３】
周方向主溝２のセンター領域に位置する凹み部４ａ、４ｂは、図１に示すように、溝幅方向の異なる位置でタイヤ周方向にそれぞれ延在しており、互いに通じていない。また、周方向主溝２のサイド領域に位置する凹み部４ｃ、４ｄは、図２−１、図２−２に示すように、溝幅方向中心線Ｃに対し、溝幅方向の互いに逆側でタイヤ周方向にそれぞれ延在している。なお、図１に示す例では、凹み部４ａの終端部と凹み部４ｂの終端部とはタイヤ周方向において同一位置にあり、凹み部４ｃの終端部と凹み部４ｄの終端部とはタイヤ周方向において同一位置にある。
【００２４】
さらに、これら凹み部４ａ〜４ｄのうちの少なくとも１つは、周方向主溝２の溝底Ｙを基準としてタイヤ径方向に１．０ｍｍから３．０ｍｍ延在する。図１においては凹み部４ａ、４ｂが、周方向主溝２の溝底Ｙを基準としてタイヤ径方向に１．０ｍｍから３．０ｍ延在する。
【００２５】
このような空気入りタイヤ１は、少なくとも１つの溝の溝底領域に、タイヤ周方向と直交するいずれの子午断面においても、少なくとも２つの凹み部が形成されている。溝の底部にストーンイジェクタが突設されている従前の空気入りタイヤでは、溝の容積が十分に確保されないことから、ウェット性能が十分に得られないおそれがある。一方、本実施形態の空気入りタイヤ１では、ストーンイジェクタを突設しないばかりか、溝底に２つの凹み部が形成されていることから、溝の容積を十分に確保することができるため、ウェット性能を十分に得ることができる。
【００２６】
また、このような空気入りタイヤ１は、タイヤ周方向と直交するいずれの子午断面においても、凹み部のうちの１つの凹み部４ａ、４ｂは、周方向主溝２のセンター領域に位置し、凹み部のうちの少なくとも１つの凹み部４ａ、４ｂの、周方向主溝２の溝底Ｙを基準としたタイヤ径方向長さＬは１．０ｍｍから３．０ｍｍの範囲にある。なお、本実施形態においては、タイヤ径方向長さＬが１．０ｍｍから３．０ｍｍの範囲にある凹み部４ａ、４ｂは、センター領域にあるがこれに限られず、サイド領域にあってもよい。また、本実施形態においては、凹み部のうちの少なくとも１つの凹み部４ｃ、４ｄは、サイド領域にあるがこれに限られず、凹み部４ａ、４ｂとともにセンター領域にあってもよい。
【００２７】
図３−１は、図１のＡ―Ａ断面についての、石の噛み込み前を示す図であり、図３−２は、図１のＡ―Ａ断面についての、石の噛み込み後を示す図である。なお、図３−２の矢印はトレッドゴムにかかる応力の方向を示す。この空気入りタイヤ１は、図３−１に示す状態から、図３−２に示すように石Ｓが周方向主溝２に侵入した後に接地しても、石Ｓを包囲するトレッド面の少なくとも２箇所に凹み部４ａ’、４ｃ’が存在する。これら凹み部の少なくとも１つは石の非侵入状態で溝の底を基準として１．０ｍｍ以上の範囲でタイヤ径方向内側まで延在する。本実施形態では、凹み部４ａが石の非侵入状態で溝の底を基準として１．０ｍｍ以上の範囲でタイヤ径方向内側まで延在する。このため、石が溝に侵入した状態で接地しても、凹み部４ａ’が完全に潰れることはない。また、凹み部４ａは石の非侵入状態で溝の底を基準として３．０ｍｍ以下の範囲でタイヤ径方向内側まで延在するため、石が溝に侵入した状態で接地しても、凹み部４ａ’が途中で分断されることはない。
【００２８】
このような状況下では、凹み部４ａ’、４ｃ’（図３−２）は石噛み前の凹み部４ａ、４ｃ（図３−１）に比べて幅が広がった状態となっており、凹み部４ａ’、４ｃ’を形成するトレッドゴムにおいて引張応力がかかっているものの、石が接しているトレッドゴムに引張応力はかかっていない。また、ストーンドリリングが発生し易い溝のセンター領域には凹み部４ａが形成されている。従って、この空気入りタイヤ１によれば、溝底周辺のトレッドゴムに引張応力が生じることを抑制することができ、その結果、耐ストーンドリリング性能を十分に確保することができる。
【００２９】
なお、図１に示す空気入りタイヤ１では、溝がタイヤ周方向に形成されているがこの限りでない。溝は例えばタイヤ幅方向に形成されていてもよく、又、タイヤ周方向に対していかなる角度を付けて形成されていてもよい。周方向主溝はタイヤ回転方向において陸部が全く存在しないため、周方向主溝は他の方向に延在する溝に比べて石の噛み込みが比較的多いため、ストーンドリリングが発生し易い傾向にある。したがって、周方向主溝に上記凹み部を形成することには、ストーンドリリングの抑制効果がより顕著に得られる利点がある。
【００３０】
また、図１に示す空気入りタイヤ１では、溝が周方向主溝として形成されているがこの限りでない。溝は主溝以外の溝として形成されていてもよい。主溝は一般に幅広であることから、同方向に延在する他の溝に比べて石の噛み込みが比較的多いため、ストーンドリリングが発生し易い傾向にある。したがって、主溝に上記凹み部を形成することには、ストーンドリリングの抑制効果がより顕著に得られる利点がある。
【００３１】
また、図１に示す空気入りタイヤ１では、周方向主溝２のセンター領域に設けられた凹み部４ａ、４ｂは、上述したとおり、溝幅方向の異なる位置でタイヤ周方向にそれぞれ延在しており、互いに通じていないがこの限りでない。即ち、凹み部４ａ、４ｂは溝幅方向の同じ位置でタイヤ周方向にそれぞれ延在させ、結果的に互いに通じさせることもできる。図４は、本実施形態に係る空気入りタイヤのトレッド面の一部を示す平面図である。同図に示す例では、周方向主溝２のセンター領域に位置する凹み部５ａがタイヤ周方向において切れ目なく延在するとともに、周方向主溝２のサイド領域に位置する凹み部５ｂ、５ｃが、凹み部５ａに対し、溝幅方向の互いに逆側に位置している。特に、図４に示すように凹み部５ａをタイヤ周方向に連続的に延在させた場合には、溝底領域周辺のトレッドゴムについて、タイヤ周方向全体において引張応力が生じるのを均等に抑制することができ、ひいては耐ストーンドリリング性能をタイヤ周方向において安定して得ることができる。
【００３２】
また、図１に示す空気入りタイヤ１では、タイヤ周方向と直交するいずれの子午断面においても、周方向主溝２のセンター領域の片側のみの１箇所に、凹み部４ｃ、４ｄが形成されているがこの限りでない。即ち、タイヤ周方向と直交するいずれの子午断面においても、周方向主溝２のセンター領域の両側（両サイド領域）のそれぞれ少なくとも１箇所に、凹み部を形成することもできる。図５は、本実施形態に係る空気入りタイヤのトレッド面の一部を示す平面図である。また、図６は、図５における周方向主溝のＣ−Ｃ断面図である。図５、６に示す例では、周方向主溝２のセンター領域に位置する凹み部６ａがタイヤ周方向において切れ目なく延在するとともに、周方向主溝２のサイド領域に位置する凹み部６ｂ、６ｃが、凹み部６ａに対し、溝幅方向の互いに逆側に位置し、しかもいずれもタイヤ周方向において切れ目なく延在している。特に、図５、６に示すように、タイヤ周方向と直交するいずれの子午断面においても、周方向主溝２のセンター領域の両側のそれぞれ１箇所に、凹み部６ｂ、６ｃを形成した場合には、溝底領域周辺のトレッドゴムについて、溝幅方向全体において引張応力が生じるのをさらに抑制することができ、ひいては耐ストーンドリリング性能を溝幅方向において安定して得ることができる。
【００３３】
このように、周方向主溝２のセンター領域の両側のそれぞれ１箇所に、凹み部６ａ〜６ｃを形成した例においては、さらに、周方向主溝２のセンター領域に形成する凹み部６ａよりも、周方向主溝２のサイド領域に形成する凹み部６ｂ、６ｃについて、タイヤ径方向における深さ又はタイヤ幅方向における幅を大きくすることがより好ましい。凹み部の上記幅や上記深さを大きくすることは、凹み部の外周を長くすることとなるから、凹み部の外周のトレッドゴムに引張応力をより大きく負担させる一方、石が接触しているトレッドゴムの引張応力の負担を軽減させることができる。また、耐ストーンドリリング性能を発揮させる場合に、石と接触するトレッドゴムの引張応力抑制効果は、周方向主溝２のセンター領域周辺よりも周方向主溝２のサイド領域周辺での方が大きい。このような理由により、引張応力抑制効果をサイド領域において重点的に発揮させることにより、耐ストーンドリリング性能を効率的に高めることができる。
【００３４】
また、上記した空気入りタイヤ１では、図２−１及び図２−２、並びに図６のいずれの場合においても、凹み部４ａ〜４ｄ、６ａ〜６ｃは、溝幅方向（紙面の水平方向）に所定の幅を有しているが、この限りでない。即ち、凹み部４ａ〜４ｄ、６ａ〜６ｃは、溝幅方向に所定の幅を有していなくてもよい。例えば、これら凹み部は単なる切れ込みであってもよい。特に、凹み部４ａ〜４ｄ、６ａ〜６ｃが、溝幅方向に所定の幅を有している場合には、周方向主溝２全体の容積を大きくすることができるため、ウェット性能を十分に確保することができる。
【００３５】
以上に示した空気入りタイヤ１は、重荷重用空気入りタイヤに適用することが好ましい。重荷重用空気入りタイヤは、接地圧が高いため、石の噛み込みによるストーンドリリングが発生し易い傾向にあることから、本実施形態の空気入りタイヤ１を重荷重用空気入りタイヤに適用するには、ストーンドリリングの抑制効果がより顕著に得られる利点がある。
【００３６】
また、上記空気入りタイヤ１は、オフロードタイヤに適用することが好ましい。オフロードタイヤは、舗装路のみならず非舗装路も走行するため、石の噛み込みによるストーンドリリングが発生し易い傾向にあることから、本実施形態の空気入りタイヤ１をオフロードタイヤに適用することには、ストーンドリリングの抑制効果がより顕著に得られる利点がある。
【実施例】
【００３７】
本実施形態、従来例、及び比較例に係る空気入りタイヤを製造し、評価した。なお、本実施形態によるものが実施例である。比較例は、従来例を示すものではない。
【００３８】
[評価１]
タイヤサイズを１１Ｒ２２．５で共通にした空気入りタイヤにおいて、溝形状（断面）、溝底の凹み部（周方向配置）、及び凹み部の長さＬを図７のように変え、従来例１、比較例１、２、及び実施例１、２の空気入りタイヤをそれぞれ製造した。なお、上記の凹み部の長さＬは、図２−１の周方向主溝２の溝底Ｙを基準としたタイヤ径方向長さである。なお、図７に示す各例においては、長さＬは、図７の溝幅方向断面視で最もタイヤ径方向内側まで延在する凹み部の長さとした。
【００３９】
走行試験は、上記各タイヤをリムサイズ２２．５×７．５０のリムにリム組みし、各タイヤの空気圧７００ｋＰａとし、２−ＤＤ形式のドライブ軸に装着して実施し、耐ストーンドリリング性能と、ウェット性能とを調査した。
【００４０】
耐ストーンドリリング性能については、非舗装路を５ｋｍ走行後、石噛みしている状態のまま、舗装路をさらに５ｋｍ走行し、溝底への受傷具合を指数評価した。ウェット性能については、ウェット舗装路面にて速度６０ｋｍ／ｈからの制動試験を行い、制動距離を指数評価した。これらの結果を図７に併記する。なお、これらの評価結果は、いずれも、従来例１の結果を１００とした場合の相対評価であり、その値が大きいほど優れた結果を示すものである。
【００４１】
図７から明らかなように、本発明の範囲内である実施例１、２の各空気入りタイヤは、いずれも、耐ストーンドリリング性能及びウェット性能の両方において、従来例１の空気入りタイヤに比べて優れた結果が得られている。これは、実施例１、２の各空気入りタイヤでは、従来例１の空気入りタイヤに比べて溝容積が大きいためにウェット性能が十分に得られるためであると考えられる。また、実施例１、２の各空気入りタイヤでは、ストーンドリリングが発生し易い溝のセンター領域に凹み部が形成されていることから、従来例１の空気入りタイヤに比べて溝底周辺のトレッドゴムへの引張応力を抑制して耐ストーンドリリング性能も十分に確保できるためであると考えられる。
【００４２】
これに対し、本発明の範囲外である比較例１、２の空気入りタイヤは従来例１の空気入りタイヤに比べて、耐ストーンドリリング性能及びウェット性能の少なくとも一方において、優れた結果が得られていない。これは、比較例１については、従来例１に比べて溝容積が小さいためにウェット性能が低下していると考えられ、比較例２については、凹み部の長さＬが１．０ｍｍよりも小さいことから溝底周辺のトレッドゴムに引張応力が生じることを抑制できないため耐ストーンドリリング性能が十分に確保されていないからであると考えられる。
【００４３】
[評価２]
次に、評価１と同様にして、溝形状（断面）、溝底の凹み部（周方向配置）、及び凹み部の長さＬを図８のように変え、実施例３〜７の空気入りタイヤをそれぞれ製造した。ここで、実施例３の空気入りタイヤは、評価１での実施例１の空気入りタイヤと同じものであり、従来例１の空気入りタイヤは、評価１での従来例１の空気入りタイヤと同じものである。また、評価２においても、評価１と同様に、耐ストーンドリリング性能と、ウェット性能とを調査した。その結果を図８に併記する。なお、これらの評価結果は、いずれも、従来例１の結果を１００とした場合の相対評価であり、その値が大きいほど優れた結果を示すものである。
【００４４】
図８から明らかなように、本発明の範囲内である実施例３〜７の各空気入りタイヤは、いずれも、耐ストーンドリリング性能及びウェット性能の両方において、従来例１の空気入りタイヤに比べて優れた結果が得られている。これは、実施例３〜７の各空気入りタイヤでは、従来例１の空気入りタイヤに比べて溝容積が大きいためにウェット性能が十分に得られるためであると考えられる。また、実施例３〜７の各空気入りタイヤでは、ストーンドリリングが発生し易い溝のセンター領域に凹み部が形成されていることから、従来例１の空気入りタイヤに比べて溝底周辺のトレッドゴムへの引張応力を抑制して耐ストーンドリリング性能も十分に確保できるためであると考えられる。
【００４５】
実施例３〜７の各空気入りタイヤを個別に検討すると、まず、凹み部が３つの空気入りタイヤ（実施例５〜７）については凹み部が２つの空気入りタイヤ（実施例３、４）に対して両評価項目についても優れた結果が得られている。これは、凹み部が１つ多いことで、溝容積の増大によりウェット性能が向上し、又溝底周辺のトレッドゴムに生じる引張応力のさらなる抑制により耐ストーンドリリング性能が向上した結果であると考えられる。
【００４６】
また、溝のセンター領域に位置する凹み部がタイヤ周方向にわたり連続的に形成されている空気入りタイヤ（実施例４）については、当該凹み部がタイヤ周方向においてタイヤ周方向にわたり連続的に形成されていない空気入りタイヤ（実施例３）に対して両評価項目についても優れた結果が得られている。これは、溝底領域周辺のトレッドゴムのタイヤ周方向全体において引張応力が生じるのを均等に抑制することができ、ひいては耐ストーンドリリング性能をタイヤ周方向において安定して得ることができるからであると考えられる。また、溝のセンター領域に位置する凹み部がタイヤ周方向にわたり連続的に形成されていることから、タイヤ周方向において当該凹み部に切れ目がないため、ウェット性能も向上したものと考えられる。
【００４７】
さらに、凹み部が３つ形成されている空気入りタイヤ（実施例５〜７）では、サイド領域の凹み部の外周をセンター領域の凹み部の外周よりも大きくした実施例６、７について優れた耐ストーンドリリング性能が得られている。また、サイド領域の凹み部の外周をセンター領域の凹み部の外周よりも極端に大きくした実施例７について顕著に優れた耐ストーンドリリング性能が得られている。これにより、耐ストーンドリリング性能を高めるには、センター領域の凹み部よりもサイド領域の凹み部においてその外周を大きくすることが効果的であることが判る。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上のように、本発明に係る空気入りタイヤは、ウェット性能の低下を抑制し、かつ、耐ストーンドリリング性能を十分に確保することができる点で有用であり、特に、重荷重用空気入りタイヤやオフロードタイヤに適している。
【符号の説明】
【００４９】
１  空気入りタイヤ
２  周方向主溝
３  陸部
４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、４ａ’、４ｃ’、５ａ、５ｂ、５ｃ、６ａ、６ｂ、６ｃ  凹み部
Ｃ  溝幅方向中心線
ＧＤ  周方向主溝２の深さ
Ｌ  凹み部４ａ、４ｂの、周方向主溝２の底Ｙを基準としたタイヤ径方向長さ
Ｓ  石
Ｗ  溝幅
Ｘ  溝の開口端
Ｙ  溝底
【図１】
0005617399.tif 000002
【図２−１】
0005617399.tif 000003
【図２−２】
0005617399.tif 000004
【図４】
0005617399.tif 000005
【図５】
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【図３−１】
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【図３−２】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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