(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水処理手段と、
前記水処理手段に原水を供給する給水管と、
前記水処理手段を経た処理水が吐出される吐出口を有する水栓と、
前記水処理手段に供給される原水の流量を一定に制御する定流量弁と、
前記給水管を開閉する開閉弁と、
前記開閉弁の開閉を制御することによって前記吐出口からの吐水と止水とを切り替え操作する吐水・止水スイッチと、
前記開閉弁の開放時間の積算値をカウントする管理手段と、
水処理手段の使用開始からの経過時間をカウントする管理手段と、
押下することによって水処理手段の使用開始からの経過時間のカウントをゼロにリセットするリセットスイッチと、
前記開放時間の積算値または前記経過時間のいずれかが、それぞれ予め設定された値を超えたことを報知する報知手段を備え、
前記吐水・止水スイッチが、前記リセットスイッチを兼ねていることを特徴とする水処理装置。
【請求項２】
さらに、前記吐出口から吐出される処理水が飲用に適した水であることを知らせる報知手段を備える請求項１に記載の水処置装置。
【請求項３】
前記水処理手段は、前記水処理手段に関する情報を保持する情報保持手段を有し、前記情報保持手段の情報を読み取る読み取り機構と前記情報に基づいて前記予め設定された値を自動的に設定する切換機構を備える請求項１または２に記載の水処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば上水道等の原水を浄化する浄水器やアルカリイオン整水器等の水処理装置に関する。
本願は、２００７年１２月２８日に日本に出願された特願２００７−３３９７６５号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。【０００２】
浄水器は濾材（水処理手段）の濾過機能が次第に低下することから、その性能を維持する上で定期的に濾材を新品に交換する必要がある。このため、従来の浄水器では原水の浄水器への導入流路又は導出流路に、浄水器を透過する原水の流量を積算し、前記流量の積算値が浄水器の耐用使用流量値に達したときに、流路を閉じるか又はそのことを警告する流量積算機構を設けることにより、濾材の劣化による交換時期を報知するもの等がある（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】実開平０１−１７０４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した従来の浄水器では、濾過の積算流量だけをカウントして交換時期を報知するため、総通水量は寿命未満であっても、使用が長期間に亘ったり、浄水の抽出がない状態で長期間放置されたりした場合、雑菌が繁殖して不衛生になるという問題があった。【０００４】
そこで、本発明は、水処理手段の交換時期をより適正に報知できるようにした水処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の水処理装置は、水処理手段と、前記水処理手段に原水を供給する給水管と、前記水処理手段を経た処理水が吐出される吐出口を有する水栓と、前記水処理手段に供給される原水の流量を一定に制御する定流量弁と、前記給水管を開閉する開閉弁と、前記開閉弁の開閉を制御することによって前記吐出口からの吐水と止水とを切り替え操作する吐水・止水スイッチと、前記開閉弁の開放時間の積算値をカウントする管理手段と、水処理手段の使用開始からの経過時間をカウントする管理手段と、押下することによって水処理手段の使用開始からの経過時間のカウントをゼロにリセットするリセットスイッチと、前記開放時間の積算値または前記経過時間のいずれかが、それぞれ予め設定された値を超えたことを報知する報知手段を備え、前記吐水・止水スイッチが、前記リセットスイッチを兼ねていることを特徴とする。
さらに、前記吐出口から吐出される処理水が飲用に適した水であることを知らせる報知手段を備えることが好ましい。
前記水処理手段が、前記水処理手段に関する情報を保持する情報保持手段を有し、前記情報保持手段の情報を読み取る読み取り機構と前記情報に基づいて前記予め設定された値を自動的に設定する切換機構を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の水処理装置によれば、水処理手段における処理量と、水処理手段の使用開始からの経過時間の両方を加味して、水処理手段の交換時期を判定するため、交換時期の報知をより適正に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の水処理装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】水栓の要部を示した概略斜視図である。
【符号の説明】
【０００８】
１  止水栓
２  分岐栓
３  定流量弁
４  制御装置
５  給水管
６  吐水管
７  浄水器
１０  専用水栓
１１  浄水吐出口
１２  吐水・止水スイッチ（操作手段）
１３  カートリッジ交換サイン（報知手段）
１４  リセットスイッチ
１６  清水サイン
２０  一般水栓
２１  原水吐出口
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１、２は本発明の水処理装置の一実施形態を示したもので、図１は概略構成図、図２は専用水栓１０の要部を示した概略斜視図である。本実施形態では水処理手段として浄水手段を例に挙げて説明する。
本実施形態の水処理装置は、原水吐出口２１を有する一般水栓２０と、止水栓１から一般水栓２０に原水を供給する給水路ａを備えた原水部Ａ、および浄水吐出口１１を有する専用水栓１０と、浄水手段（水処理手段）を備えた浄水器７と、前記給水路ａの途中から前記浄水器７に原水を供給する給水管５と、浄水器７から専用水栓１０へ浄水（処理水）を送る吐水管６を備えた浄水部Ｂとから概略構成されている。図中符号２は給水路ａの途中に設けられた分岐栓を示す。
本実施形態において、一般水栓２０および専用水栓１０は流し台３０上に取り付けられており、その他の部材は流し台３０の下に収容されている。給水管５および吐水管６は屈撓曲自在に構成されており、配管取り回し上の便宜が図られている。【００１０】
浄水器７内には浄水手段（水処理手段）が着脱可能に装着されている。浄水手段は、例えば、原水中の残留塩素や総トリハロメタンなどを除去、吸着する濾材と、一般細菌や不純物を取り除く中空糸膜等とを備えた浄水カートリッジ等である。
浄水手段としては、有害成分を除去する本来の濾過機能の他、水を美味しくしたり健康上でよいとされる成分を放出したりするようにしてもよい。【００１１】
給水管５には、浄水器７に供給される原水の流量を一定に制御する定流量弁３が設けられている。また前記定流量弁３と浄水器７との間の給水管５には、前記給水管５を開閉する電磁弁（開閉弁）を備えた制御装置４が設けられている。【００１２】
図２に示すように、専用水栓１０には、浄水吐出口１１からの吐水と止水とを切り替える吐水・止水スイッチ（操作手段）１２が設けられており、前記吐水・止水スイッチ１２を押下すると、制御装置４の電磁弁に電気信号が送られ、これによって電磁弁の開閉が制御されるようになっている。電磁弁が閉じられているとき浄水吐出口１１は止水状態にあり、電磁弁が開放されると浄水吐出口１１は吐水状態となる。
また専用水栓１０には、浄水手段の交換時期を知らせるカートリッジ交換サイン（報知手段）１３が設けられており、前記カートリッジ交換サイン１３は制御装置４と電気的に接続されている。【００１３】
制御装置４には、電磁弁の開放時間の積算値、すなわち浄水の吐出時間の積算値をカウントする装置（管理手段）と、浄水手段の使用期間、すなわち新しい浄水手段を使用し始めてからの経過時間をカウントする装置（管理手段）が内蔵されている。また制御装置４は、前記開放時間の積算値のしきい値、および前記浄水手段の使用期間のしきい値を予め設定できるようになっており、いずれか一方が前記しきい値を超えた場合に、カートリッジ交換サイン１３に電気信号を出力するように構成されている。【００１４】
また、専用水栓１０には、リセットスイッチ１４が設けられている。リセットスイッチ１４は浄水手段を新規に取り付けた際、あるいは新しいものに交換した際に押下することで、浄水手段の使用期間のカウントをゼロにリセットするものである。
本実施形態において、吐水・止水スイッチ１２がリセットスイッチ１４を兼ねており、吐水／止水の切り替えのための操作とリセット操作とでは押下時間が異なるように設定されている。すなわち前記スイッチを短い時間押下すると吐水と止水とを切り替えるための電気信号が出力され、所定の時間より長く押下するとリセット操作のための電気信号が出力されるようになっている。
なおリセットスイッチ１４は本実施形態のものに限らず、例えば制御装置４、浄水器７、浄水手段の着脱部、通水経路となる吐水管６や給水管５に設けることもできる。
【００１５】
本実施形態において、専用水栓１０には、飲用に適した水であることを知らせる報知手段として清水サイン１６が設けられている。前記清水サイン１６は、通常は電磁弁が開放状態になると直ちに点灯し、閉状態になると直ちに消灯し、浄水が吐水されている間は点灯が継続されるようになっている。そして電磁弁の閉状態の継続時間が所定時間に達した後に、吐水・止水スイッチ１２の操作により電磁弁を開放状態にすると、吐水開始から一定時間が経過した後に清水サイン１６が点灯するように構成されている。すなわち、浄水手段や吐水管６等の内部に滞留していた水が浄水吐出口１１から排出された後に点灯して、飲用に適した水であることを知らせるようになっている。【００１６】
以下、浄水手段の交換時期の判定について具体的に説明する。
本実施形態の水処理装置では、浄水吐出口１１からの吐水積算時間（開閉弁の開放時間の積算値）が規定時間以上になった場合と、水処理手段の使用開始からの経過時間（使用期間）が規定時間以上になった場合に、浄水手段が寿命になったと判定される。本実施形態において、浄水器７に供給される原水の流量は定流量弁３によって一定に制御されているため、浄水吐出口１１からの吐水積算時間は、浄水器７で処理された水量（処理量）の積算値（積算流量）に比例する。
そして本実施形態では、前記吐水積算時間が規定時間を超えた場合と、前記使用期間が規定時間を超えた場合の少なくとも一方を生じたときに、カートリッジ交換サイン１３によって報知されるようになっている。【００１７】
具体的に、吐水積算時間の管理を行うには、例えば１年寿命浄水手段の場合に、積算流量での寿命を１２０００リットルと規定し、定流量弁３によって定められた原水の流量（浄水手段における濾過流量と同じ。）を３．０リットル／分と規定する。そして制御装置４に設けられた電磁弁が開放状態となっていた積算時間をカウントし、４０００時間になった時点を浄水手段の寿命と判定する。
一方、使用期間の管理を行うには、新しい浄水手段を取り付けた時点をスタートと規定し、その時から１年経過した時点を浄水手段の寿命と判定する。
したがって、例えば吐水積算時間が４０００時間に達していなくても、使用期間が１年に達した場合にはカートリッジ交換サイン１３が点灯するようになっている。【００１８】
上記様態では、積算流量での寿命を１２０００リットルと規定しているが、各種寿命の異なる浄水手段に対応できるように、浄水手段の種類に応じて、寿命に達したと判定するためのしきい値（予め設定された値）を手動又は自動で変更できる切換機構を浄水手段制御装置４に設けてもよい。
さらに、切換機構は、浄水手段に、ＩＣタグなどの情報チップ若しくは磁気式又は電波式センサなどの情報保持手段を付設し、この情報保持手段が有する浄水手段の情報を読み取るセンサなどの読み取り機構を、前記浄水手段制御装置４、給水管５、吐水管６、または専用水栓１０などに設けることにより、当該情報に応じて、寿命に達したと判定するためのしきい値を自動的に設定する切換機構であってもよい。
なお、本様態の簡易版として、浄水手段にマグネットを取付るとともに、前記浄水手段制御装置４、給水管５、吐水管６、または専用水栓１０のいずれかに、このマグネットの有無を判別できる手段を設けることで、自動で寿命に達したと判定するためのしきい値の設定を変更することも可能である。例えば、寿命の異なる２種の浄水手段の一方にはマグネットを取付けず、他方にマグネットを取付けておき、マグネットの有無の判別結果に応じて寿命に対応する値の設定が自動的に変更されるように構成することができる。【００１９】
さらに、専用水栓１０において、浄水吐出口１１を引出し可能に設けたり、移動（回転）可能に設けたりしてもよい。移動（回転）可能とする場合は可動範囲を規定する機構を設けるなど、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々変更を加えた形態で構成可能である。【００２０】
以上のように、本実施形態の水処理装置によれば、浄水手段の寿命をより適正に判定し、浄水手段の取替え時期をより確実に報知検出することが可能になるという有効な効果が得られる。【００２１】
なお、本実施形態における水処理手段は浄水手段であるが、これに限らず他の水処理手段であってもよい。例えば浄水器７に代えてアルカリイオン整水器を用いてもよい。この場合、専用水栓１０に浄水吐出口１１を分岐して設け、電解槽で電気分解して生成されたアルカリ水と酸性水を各別に排出する機能を設けてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
本発明の水処理装置によれば、水処理手段における処理量と、水処理手段の使用開始からの経過時間の両方を加味して、水処理手段の交換時期を判定するため、交換時期の報知をより適正に行うことができ、利用可能性がある。
【図１】
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【図２】
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