(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスシートを製造する方法において、
ガラスリボンを延伸方向に沿って成形用ウェッジの底部から下流の粘性ゾーンへと融合延伸するステップであって、前記ガラスリボンが、対向するエッジと、該対向するエッジの間に、前記延伸方向を横断する横方向に沿って延在している横方向部分とを含んでいるステップ、
前記ガラスリボンを前記粘性ゾーンから下流の硬化ゾーンへと延伸するステップであって、このとき前記ガラスリボンが、粘性状態から弾性状態へと硬化されるステップ、
前記ガラスリボンを前記硬化ゾーンから下流の弾性ゾーンへと延伸するステップであって、このとき前記弾性ゾーン中の前記ガラスリボンの横方向部分が、実質的に湾曲した硬化プロファイル形状を含む横方向に沿ったプロファイル形状を含むステップ、
真空を生成して、前記ガラスリボンの前記横方向部分の全体を前記弾性ゾーンにおいて強制的に切断装置のアンビル部に係合させるステップであって、このとき該ガラスリボンの前記横方向部分のプロファイル形状が前記アンビル部の形状に実質的に適合する実質的に平面の係合したプロファイル形状を含むように、前記ガラスリボンが支持され、前記真空が、互いに独立して操作される複数の圧力ゾーンにより提供されるステップ、
前記ガラスリボンの前記横方向部分に沿って罫書き線を形成するステップ、
前記ガラスリボンの前記横方向部分全体が前記真空によって強制的に前記アンビル部に押し付けられている間に、前記ガラスリボンから前記罫書き線に沿って前記ガラスシートを切断するステップ、および
前記ガラスリボンの前記プロファイル形状が前記係合したプロファイル形状と適合しないように前記ガラスリボンを前記アンビル部から解放するステップ、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記複数の圧力ゾーンが、少なくとも１対の側部圧力ゾーンが跨いでいる、少なくとも１つの中央圧力ゾーンを含み、前記ガラスシートを切断するステップの後、前記中央圧力ゾーンからの真空力を減少させて、前記１対の側部圧力ゾーンが前記横方向部分の側部エリアを解放し始める前に、前記横方向部分の中央エリアを解放し始めることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ガラスシートを切断するステップの後、前記中央エリアを前記アンビル部から強制的に離すために前記中央圧力ゾーンが正圧を加えることを特徴とする請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記正圧が、前記１対の側部圧力ゾーンにより前記真空が維持されている間に前記中央圧力ゾーンにより加えられることを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記複数の圧力ゾーンが、前記ガラスリボンが前記アンビル部と係合するときに独立して調節されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記複数の圧力ゾーンが、前記ガラスリボンが前記アンビル部と係合するときに逐次的に調節されることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
押圧装置を用いて、前記ガラスリボンの前記横方向部分を前記アンビル部に押し付けて伸ばし平坦化し実質的に平面の係合したプロファイル形状を達成するステップであって、平坦化後、前記ガラスリボンから前記ガラスシートが切断される前に前記ガラスリボンが前記実質的に湾曲した硬化プロファイル形状に戻らないよう、前記真空が防ぐステップ、をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記罫書き線を形成するステップが、前記ガラスリボンの前記横方向部分全体が前記アンビル部と係合する前に開始されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記アンビル部が弾性材料を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記アンビル部が、前記真空を生成するために流体加圧装置と連通している少なくとも１つの圧力ポートを有していることを特徴とする請求項１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にガラスシートを製造する方法に関し、特に、成形用ウェッジの底部からガラスリボンを融合延伸することによりガラスシートを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガラスシートを製造する方法が、成形用ウェッジの底部からガラスリボンを融合延伸するステップを含むことは周知である。一旦底部から延伸されると、ガラスリボンは粘性状態から弾性状態へと硬化する。弾性状態に達すると、ガラスリボンの端部が周期的に切断され、所望の長さを有するガラスシートが提供される。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
以下は、詳細な説明の中で説明されるいくつかの態様例の基本的な理解を提供するために、その開示の簡単な概要を示したものである。
【０００４】
一態様例において、ガラスシートを製造する方法が提供される。この方法は、ガラスリボンを延伸方向に沿って成形用ウェッジの底部から下流の粘性ゾーンへと融合延伸するステップを含む。このガラスリボンは、対向するエッジと、この対向するエッジの間に、延伸方向を横断する横方向に沿って延在している、横方向部分とを含む。この方法はさらに、ガラスリボンを粘性ゾーンから下流の硬化ゾーンへと延伸するステップを含み、このときガラスリボンは、粘性状態から弾性状態へと硬化される。この方法はまた、ガラスリボンを硬化ゾーンから下流の弾性ゾーンへと延伸するステップと、真空を生成して、ガラスリボンの横方向部分の全体を弾性ゾーンにおいて強制的に切断装置のアンビル部に係合させるステップとを含む。この方法はさらに、ガラスリボンの横方向部分に沿って罫書き線を形成するステップと、横方向部分全体が真空によって強制的にアンビル部に押し付けられている間に、ガラスリボンから罫書き線に沿ってガラスシートを切断するステップとを含む。
【０００５】
これらおよび他の態様は、以下の詳細な説明を添付の図面を参照して読むと、よりよく理解される。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】ガラスシートを製造するために使用される、フュージョンドロー装置の例を示す概略図
【図２】図１の線２−２に沿った断面図であり、フュージョンドロー装置のアンビル部の一例における特徴を概略的に示している図
【図３】図２の線３−３に沿って見た、アンビル部の一部の前面図
【図４】図１の線４−４に沿った概略断面図であり、アンビル部の特徴を概略的に示している図
【図５Ａ】図４のアンビル部がガラスリボンの横方向部分に対して配置されているのを示す概略図
【図５Ｂ】図５Ａのガラスリボンの横方向部分が、押圧装置によりアンビル部に対して平坦化されているところを示す概略図
【図５Ｃ】ガラスリボンの横方向部分をアンビル部に押し付けて実質的に真っ直ぐな断面プロファイルに沿って真空保持しているところを示す概略図
【図６】ガラスリボンの横方向部分が押圧装置によりアンビル部に対して平坦化される、別の例を示す図
【図７Ａ】図１の線２−２に沿った断面図であり、ガラスリボンの横方向部分に沿って罫書き線を形成するステップを示す図
【図７Ｂ】図７Ａに類似した断面図であり、吸引部材が罫書き線の下方でガラスリボンの一部と係合している図
【図７Ｃ】図７Ｂに類似した断面図であり、吸引部材がガラスシートを罫書き線に沿ってガラスリボンから切断し始めている図
【図７Ｄ】図７Ｃに類似した断面図であり、吸引部材がガラスシートをガラスリボンから切断するプロセスを完了した図
【図８Ａ】図５Ｃに類似した概略図であり、側部の圧力ゾーン対が横方向部分の側部エリアを解放し始める前に、横方向部分の中央エリアを解放し始めるよう、中央圧力ゾーンの真空力を減少させる例を示している図
【図８Ｂ】図８Ａに類似した概略図であり、アンビル部から横方向部分を解放する際、より外側の圧力ゾーン対の真空力を逐次的に減少させることを示す図
【図９Ａ】図５Ｃに類似した概略図であり、側部の圧力ゾーン対が横方向部分の側部エリアを解放し始める前に、横方向部分の中央エリアを解放し始めるよう、中央圧力ゾーンの真空力を減少させる別の例を示している図
【図９Ｂ】図９Ａに類似した概略図であり、アンビル部から横方向部分を解放する際、より外側の圧力ゾーン対の真空力を逐次的に減少させることを示す図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
ここで、実施形態例を図示している添付の図面を参照し、いくつかの例についてより十分に以下に説明する。可能な限り、図面を通じて、同じまたは同様の部品を参照する際には同じ参照数字を使用する。ただし、態様は多くの異なった形で具現化することが可能であり、本書において明記される実施形態に限定されると解釈されるべきではない。
【０００８】
本書の方法は、ガラスリボンを融合延伸するために使用するよう設計された種々のフュージョンドロー装置と組み合わせることができる。フュージョンドロー装置としては、その全体が参照することにより本書に組み込まれる、米国特許出願公開第２００８／０１３１６５１号明細書、米国特許第３，３３８，６９６号明細書、および同３，６８２，６０９号明細書に開示された特徴を含むものが挙げられる。一例のフュージョンドロー装置１１０が図１に概略的に示されている。図示のように、フュージョンドロー装置１１０は、注入口１１４から溶融ガラスを受け取ってこれを成形槽１１８のトラフ１１６に受け入れるよう構成された、フュージョンドローマシン１１２を含んでもよい。成形槽１１８は成形用ウェッジ１２０とともに提供してもよく、この成形用ウェッジは、以下でより十分に論じるが、成形用ウェッジ１２０の底部１２２からガラスリボン１４０を融合延伸するのを助けるよう構成される。牽引ローラアセンブリ１２６により、ガラスリボン１４０を延伸方向１２８に牽引するのを助けてもよい。フュージョンドロー装置１１０は、その全体が参照することにより本書に組み込まれる、２００９年１０月２８日に出願された米国特許出願第１２／６０７，４７４号明細書においてより十分に説明されている安定化装置１３０を、随意的に含んでもよい。
【０００９】
フュージョンドロー装置１１０は、図１に概略的に示した切断装置２１０をさらに含む。安定化装置１３０は、提供される場合、切断装置２１０の上流に位置付けられる。以下でより十分に論じるが、切断装置２１０はガラスシート１５２を切り離すように構成され、このガラスシート１５２が、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）など種々のディスプレイ装置に組み込まれる個々のディスプレイガラスシート１５４に再分割され得る。
【００１０】
切断装置２１０は、静止している切断装置を含んでもよいし、あるいは移動する切断装置を含んでもよい。例えば図示のように、切断装置２１０は、ガラスリボンに罫書きし、続いてガラスシート１５２をガラスリボン１４０から切断するプロセスの間、延伸方向１２８に動き得るような、移動アンビル装置を含む。
【００１１】
図２は、図１の線２−２に沿った断面図であり、切断装置２１０のアンビル部２２０の一例に関する種々の特徴を概略的に示したものである。アンビル部２２０は、切断装置２１０の残りの部分にノーズ部材２４０を取り付けるための支持ベース２３０を含んでもよい。ノーズ部材は広範な構造を含むことができる。一例において、ノーズ部材を単一の一体化部品を備えたものとすることができるが、図示のノーズ部材は、支持ベース２３０に対して取り付けられた第１部品２５０と、第１部品２５０に対して取り付けられた第２部品２６０とを含む。
【００１２】
第１部品２５０は、支持ベース２３０の取付けチャネル２３２内に収容することが可能な、取付用拡張部２５４を含む。図２および４を参照すると、第１部品２５０は、支持ベース２３０内の複数の孔２３４の１つと夫々対応して一致している複数の開口２５６をさらに含んでもよい。各開口２５６は、軸受面２５９内の複数の窪み部２５８のうちの対応する１つと流体連通している。図示のように、軸受面２５９は実質的に平面の表面を有するものとすることができるが、他の例においては、他の表面構造を設けてもよい。第１部品２５０および支持ベース２３０は、種々の金属（スチールなど）、プラスチック、樹脂、複合材料、または他の材料など、実質的に剛性の材料を含むものとしてもよい。
【００１３】
図示のように、第１部品２５０は、取付用拡張部２５４を支持ベース２３０の取付けチャネル２３２内に挿入することによって、支持ベース２３０に取り付けることができる。図示の止めねじのような１以上の取付用部材１３２ａ、１３２ｂをその後調節して、第１部品２５０の位置を支持ベース２３０に対してロックしてもよい。あるいは、他のクランプ配置、連結構造、または他の取付け技術を、他の例において採用してもよい。図示の例では、第１部品２５０を支持ベース２３０に対して取外し可能に取り付け得るが、他の例においては、一体化させて取り付けてもよい。
【００１４】
図２、３および４を参照すると、第２部品２６０は、夫々が係合面２６４において窪んだ状態の、複数の圧力ポート２６２を含んでもよい。一例において、係合面２６４を、実質的に平面でありかつ第１部品２５０の軸受面２５９に適合したものとしてもよい。複数の圧力ポート２６２の夫々は、実質的に互いに同一のものでもよいし、あるいは他の例においては、異なるサイズおよび／または形状を有するものでもよい。図３に示すように、例えば圧力ポート２６２は、第１部品２５０の軸受面２５９内の、長方形の窪んだエリアを含んでもよい。随意的には、圧力ポート２６２と、対応する第１部品２５０の窪み部２５８との流体連通を提供する、１つのアレイまたは他のパターンの開口２６６を設けてもよい。
【００１５】
第２部品２６０は、第１部品２５０に対して取外し可能に取り付けてもよい。例えば、第２部品２６０は、第１部品２５０の取付溝２５２に収容されるよう構成された、取付舌片２６８を含んでもよい。したがって、支持ベース２３０を切断装置２１０の残りの部分から分解することなく、第２部品２６０を洗浄や交換のために容易に取り外すことができる。図示されていないが、第１部品２５０と第２部品２６０との間に接着剤を提供し、第１および第２部品間に固定された接触面を提供してもよい。
【００１６】
第２部品２６０は、例えばシリコンゴムなどの広範な弾性材料を含むものとすることができる。この例の第２部品２６０は押出成形部品として形成してもよく、この押出成形部品を続いて機械加工し、圧力ポート２６２および開口２６６を設けてもよい。あるいは、第２部品２６０は、射出成型してもよいし、または他の製造技術で形成してもよい。さらに他の例において、第２部品および第１部品を実質的に同じ剛性材料から作製してもよく、そして、互いに一体化させてもよいし分離させてもよい。この例では、部品の外側表面を、弾性材料で被覆してもよいしあるいは裏打ちしてもよい。
【００１７】
図４に示すように、切断装置２１０は、アンビル部２２０に操作可能に接続された流体制御装置３１０を含んでもよい。図示のように、流体導管３１２が、複数の孔２３４夫々と流体制御マニホールド３１４との間に流体連通を提供してもよい。流体制御マニホールド３１４は、選択的に各流体導管３１２を、正圧源３１６および負圧源３１８の少なくとも一方と連通させた状態とするように構成される。
【００１８】
コンピュータ制御装置３２０が伝送線３２２に沿って命令を送信し、正圧源３１６を制御してもよい。例えば、正圧源３１６は圧力ポンプでもよく、この場合コンピュータ制御装置３２０が伝送線３２２に沿って命令を送り、圧力ポンプの動作を制御することができる。同様に、コンピュータ制御装置３２０は別の伝送線３２４に沿って命令を送信し、負圧源３１８を制御してもよい。例えば、負圧源３１８は真空ポンプを含んでもよく、この場合コンピュータ制御装置３２０は伝送線３２４に沿って命令を送り、真空ポンプの動作を制御することができる。さらに、コンピュータ制御装置３２０は、所望の圧力プロファイルに応じて流体制御マニホールド３１４の動作を制御するよう、伝送線３２６に沿って信号を送ってもよい。一例において、流体制御マニホールド３１４は、少なくとも１つのまたは全ての圧力ポート２６２を、正圧源３１６および／または負圧源３１８と流体連通させた状態とすることができる。そのため、複数の圧力ポート２６２夫々は、処理パラメータに応じて流体放出ポートまたは流体真空ポートのいずれかとして、選択的に機能することができる。
【００１９】
アンビル部２２０の配置はアクチュエータ３２８を用いて達成することができる。実際には、コンピュータ制御装置３２０によりアクチュエータ３２８を操作して、アンビル部２２０をガラスリボン１４０の第１面に対し適切に位置付けることができる。アンビル部２２０をガラスリボン１４０に対して自動的に位置付けるのを助けるため、１以上の随意的な近接センサ３３０を配置し、コンピュータ制御装置３２０にフィードバックを提供してもよい。単一の近接センサを図示しているが、複数の近接センサを提供してもよい。
【００２０】
図４にさらに示されているように、各流体導管３１２は圧力センサ（例えば、３３２ａ参照）とともに設けてもよく、この圧力センサは以下でより十分に論じるが、夫々コンピュータ制御装置３２０にフィードバックを送り、流体制御マニホールド３１４を用いて圧力の自動調節を助けることができる。
【００２１】
ここで、ガラスシート１５２を製造する方法について説明する。例えば、図１に示すように、フュージョンドローマシン１１２が注入口１１４から溶融ガラスを受け取る。溶融ガラスはその後、成形槽１１８のトラフ１１６に受け入れられる。溶融ガラスは最終的にトラフ１１６から溢れ出て、成形用ウェッジ１２０の両面に沿って延伸方向１２８へ流れ落ちる。溶融ガラスは成形用ウェッジ１２０の両面を流れて下降し続け、そして成形用ウェッジ１２０の底部１２２で合流する。溶融ガラスはその後、延伸方向１２８に沿って、成形用ウェッジ１２０の底部１２２の下流に位置する粘性ゾーン１５６へとガラスリボン１４０の状態で融合延伸される。
【００２２】
図示のように、ガラスリボン１４０は、両矢印１４６によって示されている横方向に沿った、対向しているエッジ１４４ａ、１４４ｂ間の横方向部分１４２を含む。図示のように、横方向１４６は、延伸方向１２８に実質的に垂直な、ガラスリボン１４０の幅方向に延びるものとすることができる。他の例において、横方向１４６を、延伸方向１２８に対して斜めに延在しているものとしてもよい。
【００２３】
ガラスリボン１４０は、ガラスリボンの幅方向において、実質的に真っ直ぐの、または実質的に湾曲した、断面プロファイルを有するものとすることができる。例えば、図５Ａに示すように、ガラスリボン１４０は幅方向において実質的に湾曲した断面プロファイルを有している可能性がある。
【００２４】
実質的に湾曲した断面プロファイルは、広範な種類の技術を用いて得ることができる。例えば、図示のように成形用ウェッジ１２０の底部１２２を湾曲させることができるし、あるいはこれ以外に、粘性ゾーンにおいて湾曲した断面プロファイルを誘導するように底部を構成することができる。他の例においては、その全体が参照することにより本書に組み込まれる、米国特許出願公開第２００８／０１３１６５１号明細書に開示されている技術を用いて、湾曲した断面プロファイルを得ることができる。
【００２５】
図１に戻って参照すると、ガラスリボン１４０はその後延伸方向１２８に沿って、粘性ゾーン１５６から下流の硬化ゾーン１５８へ移動し得る。硬化ゾーン１５８において、ガラスリボンは粘性状態から、所望の断面プロファイルを有する弾性状態へと硬化する。ガラスリボンが一旦弾性状態で硬化すると、粘性ゾーン１５６からのそのガラスリボンのプロファイルは、リボンの特性として固定される。粘性ゾーン１５６でのガラスリボンのプロファイルは、硬化ゾーン１５８まで伝えられる。すなわち、図示のように、実質的に湾曲した断面プロファイルは、粘性ゾーン１５６から硬化ゾーン１５８までずっと伝わり得、このときこのプロファイルはリボンの特性として固定される。硬化したリボンをこの形状とは異なる形に曲げることもできるが、内部応力によってガラスリボンはもとの硬化されたプロファイルに戻ろうとし、そして極端な場合には、リボンが異なる向きに曲がり過ぎる可能性もある。
【００２６】
さらに図示のように、同じ実質的に湾曲した断面プロファイルは、粘性ゾーン１５６および硬化ゾーン１５８から、弾性ゾーン１６０まで伝えることができる。実際、図示のように、ゾーン１５６、１５８、１６０夫々を通じて、ガラスリボン１４０は幅方向において実質的に同一の断面プロファイルを有し得る。他の例においては、ガラスリボン１４０は異なる程度に湾曲していてもよいし、あるいは弾性ゾーン１６０の中で異なる曲率を有することも可能である。すなわち、実質的に湾曲した断面プロファイルは、ゾーン１５６、１５８、１６０の夫々を経て実質的に連続して存在し得、このとき、図５Ａに示すように、ガラスリボン１４０の第１面１４８ａは凸状の表面を含み、そしてガラスリボン１４０の第２面１４８ｂは凹状の表面を含む。
【００２７】
前に述べたように、ガラスリボン１４０は、ゾーン１５６、１５８、１６０の夫々を通って連続的に延在することが可能な、実質的に真っ直ぐな断面プロファイルなどの他のプロファイル形状を含むものでもよい。すなわち、成形用ウェッジ１２０の底部１２２は実質的に真っ直ぐなものでもよいし、あるいはこれ以外の、粘性ゾーン１５６において実質的に平坦なリボンを形成するように構成されたものでもよい。さらに他の例において、ガラスリボン１４０は様々な断面プロファイルを有するものでもよい。例えば、ガラスリボンを、第１面１４８ａを凹状の表面を含むものとし、そして第２面１４８ｂを凸状の表面を含むものとして形成してもよい。図示のように、断面プロファイルは単一の曲線を含むものでもよいが、他のプロファイルとして、正弦曲線や他の曲線形状を含むものでもよい。さらに、断面プロファイルは延伸方向１２８に移動するにつれて変化してもよい。例えば、粘性ゾーン１５６、硬化ゾーン１５８、および／または弾性ゾーン１６０において、１以上の異なるプロファイルが存在していてもよい。例えば、１以上の、真っ直ぐな形状、単一曲線、正弦曲線、または他の形状が、ガラスリボン１４０の延伸方向１２８に沿った種々の位置で存在していてもよい。
【００２８】
図１にさらに図示されているように、底部１２２から延伸方向１２８にガラスリボン１４０を延伸するのを助けるため、牽引ローラアセンブリ１２６を提供してもよい。したがって、ガラスリボン１４０の牽引速度、厚さ、および他の特性を制御することができる。
【００２９】
随意的には、図１に示すように、弾性ゾーン１６０の範囲内のガラスの領域を、安定化装置１３０を用いて安定化させてもよい。安定化装置および安定化方法の例については、その全体が参照することにより本書に組み込まれる、２００９年１０月２８日に出願された米国特許出願第１２／６０７，４７４号明細書において、より十分に論じられている。図示のように、安定化装置１３０は切断装置２１０と分離されているが、他の例において、安定化装置１３０および切断装置２１０を単一の装置として提供してもよい。さらに、図示のように、安定化装置１３０は切断装置２１０のすぐ上流に位置しているが、他の例において、安定化装置１３０を１以上の他の位置に提供してもよい。例えば、安定化装置１３０を、弾性ゾーン１６０の範囲内において、より上流に位置させてもよい。さらに、弾性ゾーン１６０に沿った種々の位置に、複数の安定化装置１３０を提供してもよい。例えば、２以上の安定化装置１３０を、弾性ゾーン１６０に沿って間隔を空けた位置に提供してもよい。
【００３０】
ガラスリボン１４０が弾性ゾーン１６０の範囲内で十分に延伸されると、ガラスシート１５２をガラスリボン１４０の端部から切断してもよい。アンビル部２２０を、ガラスリボン１４０の横方向部分１４２に関連して適切な位置に、手動または自動で調節することができる。例えば、コンピュータ制御装置３２０が、１以上の近接センサ３３０からフィードバックを得てもよい。センサからのフィードバックに基づき、アンビル部２２０をガラスリボン１４０に対して適切に位置付けるよう、コンピュータ制御装置３２０がアクチュエータ３２８に命令してもよい。
【００３１】
例えば図５Ａに示すように、アンビル部２２０を、横方向部分１４２に沿ってガラスリボンの第２面１４８ｂ（例えば、凹側）に隣接するように、ガラスリボン１４０に対して位置決めしてもよい。１以上の圧力ゾーンによって、真空を生成することができる。例えば、図示のように、複数の圧力ゾーン４１０ａ〜ｅをアンビル部２２０の幅に沿って間隔を空けて設けてもよい。この概略図において、複数の圧力ゾーンは中央圧力ゾーン４１０ａを含み、この中央圧力ゾーンを跨いで第１対の圧力ゾーン４１０ｂが位置し、さらにこれらを跨いで、逐次的に、第２対、第３対、および第４対の圧力ゾーン４１０ｃ、４１０ｄ、４１０ｅが夫々位置している。９個の圧力ゾーンが図示されているが、他の例においては、より多くの、またはより少ない圧力ゾーンを提供してもよい。図示の例において、圧力ゾーンを、ノーズ部材２４０の第２部品２６０の係合面２６４内において窪んだ状態の、圧力ポート２６２を用いて生成してもよい。流体制御マニホールド３１４は、各圧力ポート２６２が様々な圧力の大きさを有する対応する正圧ゾーンまたは真空ゾーンを選択的に提供し得るように、圧力ポート２６２を、正圧源３１６または負圧源３１８の一方または両方と、選択的に連通させた状態とするように動作することができる。
【００３２】
この方法は、ガラスリボン１４０の横方向部分１４２の全体を、弾性ゾーン１６０において強制的に切断装置２１０のアンビル部２２０と係合させるよう、真空を生成するステップをさらに含み得る。圧力ポート２６２からの真空力は、ガラスリボン１４０の横方向部分１４２を引き寄せてアンビル部２２０と係合させるのに十分なものとすることができる。一例において、これらの圧力ゾーンは、ガラスリボンがアンビル部と係合するときに互いに独立して操作される。独立した操作を、逐次的に行うことによって、あるいはそれ以外のやり方で行うことによって、ガラスリボン１４０をアンビル部２２０に押し付けて伸ばし平坦化するプロセスを制御することができる。例えば、１以上の最も外側の圧力ポートを著しく高い真空で操作し、側部部分１４２ａ、１４２ｂの少なくとも一方をアンビル部２２０と接触させるようにしてもよい。例えば、図５Ａに示すように、外側の圧力ゾーン４１０ｅの対が中央圧力ゾーン４１０ａや残りの圧力ゾーンよりも著しく大きい真空を有するように、最も外側のポート２６２を操作してもよい。したがって、負圧源３１８により提供される圧力を最も外側の圧力ゾーン４１０ｅ対に集中させて、側部部分１４２ａ、１４２ｂをアンビル部２２０と接触させるように引き寄せてもよい。次に、隣の圧力ゾーン４１０ｄ対を操作し、逐次的に、残りの圧力ゾーンに比べて相対的に高い吸引を与えてもよい。この逐次的なプロセスを続けると、横方向部分１４２全体を、ノーズ部材２４０の第２部品２６０により提供される係合面２６４と係合させることができる。真空圧力をアンビル部２２０の両側部からアンビル部２２０の中央に向かって逐次的に調節すると、リボンがアンビル部２２０に対してパチンとぶつかるのを防ぐことができ、このようなぶつかり方はそれ以外にも、ガラスリボン１４０を通って硬化ゾーン１５８へと上流に伝播し得る振動を生成する可能性がある。
【００３３】
あるいは、ガラスリボンの横方向部分をアンビル部に押し付けて伸ばし平坦化させるために、押圧装置を用いてもよい。押圧装置は、押圧バー、または他の接触機構を含むものでもよい。図示の例において、押圧装置は、ガラスリボン１４０の第１面１４８ａを直線方向５１４に沿って横切って圧延するよう構成された、一連のローラ５１２を備えたローラ装置５１０を含む。ローラがガラスシートをアンビル部に対して押圧すると、その後は真空により、ガラスリボン１４０が非直線のプロファイルに戻ることを防ぎ、さらにその後、以下でより十分に論じるようにガラスリボン１４０からガラスシート１５２が切断される。さらに、圧力ポートは、ガラスリボン１４０の横方向部分１４２の全体がアンビル部２２０と係合するように、逐次的に押圧装置と呼応して動作し得る。例えば、図５Ａにおいて圧力センサ３３２ａ〜ｉの矢印により示されているように、相対的に弱い圧力ゾーンが最初に提供され得る。図５Ｂの方を参照すると、圧力センサ３３２ａ〜ｅの矢印で示されているように、押圧装置がガラスリボン１４０を平坦化し始めると、横方向部分１４２の平坦化された範囲を係合面２６４に押し付けて堅く保持するために、圧力ゾーンの真空を逐次的に増加させてもよい。ローラ５１２で平坦化される前にガラスリボンをアンビル部２２０に対して牽引するのを助けるため、圧力センサ３３２ｆの矢印で示されているように、押圧部材の前方の圧力ゾーンの真空を同様に増加させてもよい。したがって、ガラスリボン１４０がアンビル部２２０にパチンとぶつかることによって生じていたかもしれない振動を防ぐことができる。一旦全体が係合すると、図５Ｃにおいて圧力センサ３３２ａ〜ｉの矢印により示されているように、全ての圧力ゾーンの真空を増加させて、横方向部分１４２の全体を係合面２６４に押し付けて堅く保持するのを助けることができる。真空ゾーンを個々におよび／または逐次的に制御することにより、内部応力および／または形状の変動がガラスリボン内に固定され得る硬化ゾーン１５８へと、振動がリボンを上って伝播するのを減少させることができる。さらに、第２部品２６０に弾性材料（シリコンゴムなど）を提供すると、ガラスリボンの横方向部分を切断装置のアンビル部と係合させるプロセスから振動を吸収するのをさらに助けることができる。
【００３４】
他の例においては、横方向部分１４２がアンビル部２２０と係合するとき、圧力ゾーンは正圧で動作してもよい。実際には、図６において圧力センサ３３２ｆの矢印により示されているように、パチンとぶつからないようにするのを助けるため、ローラによる係合の直前に圧力ゾーンは最大圧力で動作していてもよい。一旦係合されると、圧力センサ３３２ａ〜ｅにより示されているように、圧力ゾーンを明らかに真空で操作してもよい。押圧部材からさらに離れている圧力ゾーンは、圧縮空気を減らして（３３２ｇ〜ｈ参照）動作させてもよいし、さらにわずかに真空で（３３２ｉ参照）動作させてもよい。
【００３５】
図５Ｃに示すように、横方向部分１４２を平坦化し、直線プロファイルを維持してもよい。直線プロファイルは、説明したような平面の係合面２６４を提供することによって得ることができる。他の例において、他の非平面の係合面を提供してもよいことは明らかであろう。
【００３６】
この方法は、ガラスリボン１４０の横方向部分１４２に沿って罫書き線を形成するステップをさらに含む。この罫書き線は、側部部分１４２ａ、１４２ｂの間に延在する連続的な罫書き線を含むが、破線の罫書き線、ミシン目の線、または他の罫書き形状を有するものでもよい。本開示の態様によれば、種々の罫書き装置を使用することができる。例えば、罫書き装置は、レーザ装置、機械的罫書き装置、および／または、これ以外のやり方でガラスリボンに罫書きする装置を含んでもよい。図示のように、罫書き装置５１６はダイヤモンドポイントスクライバまたはダイヤモンドホイールスクライバを含むが、他の例においては、他の罫書き機構を使用してもよい。
【００３７】
この罫書きプロセスは、横方向部分１４２の全体が真空により強制的にアンビル部２２０に係合された後に開始させてもよい。あるいは、図５Ｂに示すように、罫書き装置５１６で罫書き線を形成するステップは、ガラスリボン１４０の横方向部分１４２全体がアンビル部２２０と係合する前に開始される。このような手順とすると、総処理時間が減少し、製造効率を向上させることができる。
【００３８】
図７Ａ〜７Ｄは、ガラスリボン１４０の横方向部分１４２に沿って罫書き線５１８を形成するステップと、そして横方向部分１４２の全体が真空により強制的にアンビル部２２０に押し付けられている間に、罫書き線５１８に沿ってガラスリボン１４０からガラスシート１５２を切断するステップとを含む方法を概略的に図示したものである。図７Ａに示すように、少なくとも１つの圧力ポート２６２が罫書き線５１８よりも高い高度に位置付けられるようにして、罫書き装置５１６がガラスリボン１４０に罫書き線５１８を形成する。罫書き後、ガラスリボンの横方向部分１４２全体がアンビル部２２０に対して平坦化され、その後真空により、ガラスリボン１４０が非直線プロファイルに戻らないようにした後に、ガラスリボン１４０からガラスシート１５２が切断される。
【００３９】
図７Ｂに示すように、このとき、握持装置６００により、罫書き線５１８の下方の、例えばガラスリボン１４０の対向するエッジ１４４ａ、１４４ｂに隣接した位置で、ガラスリボンの区分された部分を握持してもよい。次に、横方向部分全体が真空により強制的にアンビル部に押し付けられている間にガラスシートをガラスリボンから罫書き線に沿って切断するよう、握持装置６００を、方向６０２に沿って下方に牽引してもよいし、および／または方向６０４の周りに回転させてもよい。本開示の態様によれば、広範な握持装置を使用することができる。図示の例において、握持装置６００は、ガラスリボン１４０の外側エッジ部分を単に握持するために設計された、垂直な円柱状の吸引部材６０６を備えた吸引キャリッジを含んでもよい。
【００４０】
図７Ｃは、横方向部分１４２が真空により係合面２６４に対して堅く保持されている間の、ガラスシート１５２の罫書き線５１８に関する回転を示したものである。横方向部分１４２を係合面２６４に押し付けて堅く保持すると、切断プロセス中に罫書き線５１８での応力集中を増加させることができ、それによりガラスシート１５２をリボンから切断するのに必要な力を減少させることができる。さらに、弾性のある第２部品２６０の下方エッジは、圧縮されて矢印５２０で示される反力を提供することができ、この力がこのプロセスにおいて、ガラスシート１５２の上方部分を損傷することなく罫書き線５１８に沿って割ることをさらに助け得る。
【００４１】
図７Ｄはガラスリボン１４０から切断されたガラスシート１５２を示し、このとき弾性のある第２部品２６０は振動５２２を吸収することができ、それにより振動がガラスリボンを通って上方に伝播するのを防ぐ。提供される場合には、安定化装置１３０が、弾性のある第２部品２６０によって吸収されない任意の振動による任意の影響を、さらに減少することができる。
【００４２】
切断されると、ガラスリボン１４０の横方向部分１４２は係合面２６４に押し付けられて堅く保持されたままとなる。その後、横方向部分１４２の係合面２６４からの解放を行う際には、ガラスリボンを揺らさないようにしながら横方向部分を係合面から解除するのを助けるよう、すなわち振動がガラスリボンの上方に伝播するのを防ぐよう、制御することができる。例えば、側部の圧力ゾーンが横方向部分の側部エリアを解放し始める前に、中央圧力ゾーンの真空力を減少させて、横方向部分の中央エリアを解放し始めてもよい。
【００４３】
図８Ａおよび８Ｂは、横方向部分１４２を係合面２６４から解放する１つの方法を示したものである。図８Ａの圧力センサ３３２ｅに示されているように、中央圧力ゾーン４１０ａにおける真空を、残りの圧力ゾーンにおける真空を減少させる前に減少させてもよい。したがって、横方向部分１４２の中央エリアは、横方向部分１４２の残り部分が係合面２６４に対して堅く保持されたままの状態である間に、その元の形状を保持し始める。横方向部分１４２の他の部分が徐々に元のプロファイル形状に戻り続けるように、圧力ゾーン４１０ｂ、４１０ｃ対における真空をその後逐次的に減少させる。このプロセスは、図５Ａに図示されている元の形状が得られるまで続けてもよい。横方向部分の解放を制御すると、様々なより高いエネルギーのプロファイル形状となるガラスリボンの振動および／または急な動きを、防ぐのを助けることができる。
【００４４】
図３および８Ｂに示すように、１つまたは全ての圧力ポート２６２を、複数の開口２６６とともに提供してもよい。図示のように、開口は、ガラス粒子７００が圧力ポートを通って流れないように濾過することができる。さらに、複数の開口は圧力ポートを通る流量を制御することができ、このため流量を均等にまたは所望のパターンで分配することができる。開口はさらに、流量絞り弁の機能を果たして流体を制御し、圧力ポートで所望の圧力特性を提供するのを助けることができる。
【００４５】
図９Ａおよび９Ｂは、解放プロセスを始めるために、中央圧力ゾーンの真空力を減少させている別の例を示したものである。実際には、図示のように、真空力を完全に排除して正圧に置き換えてもよい。図９Ａは、横方向部分１４２の中央エリアを強制的に係合面２６４から離す正圧を、中央圧力ゾーン４１０ａが含んでいることを明示しており、一方残りの圧力ゾーンは、全体が解除されないよう真空力を与える。図９Ｂに示すように、圧力ゾーン４１０ｂ、４１０ｃ対をその後逐次的に真空から正圧構造へと切り替え、横方向部分１４２を係合面２６４から解除し続ける。
【００４６】
図示のように、全切断プロセスを移動アンビル装置によって実行してもよい。実際には、図７Ａ、７Ｂ、７Ｃ、７Ｄに示すように、アンビル部２２０はガラスリボン１４０とともに移動方向１２８に移動してもよく、その結果、アンビル部２２０はガラスリボン１４０に対し、実質的に相対的には、鉛直方向に動いていないことになる。
【００４７】
本発明の、例示的な限定するものではない実施の形態は、以下のものを含む。
【００４８】
Ｃ１．ガラスシートを製造する方法において、ガラスリボンを延伸方向に沿って成形用ウェッジの底部から下流の粘性ゾーンへと融合延伸するステップであって、前記ガラスリボンが、対向するエッジと、該対向するエッジの間に、前記延伸方向を横断する横方向に沿って延在している横方向部分とを含んでいる、該ステップ、前記ガラスリボンを前記粘性ゾーンから下流の硬化ゾーンへと延伸するステップであって、このとき前記ガラスリボンが、粘性状態から弾性状態へと硬化されるステップ、前記ガラスリボンを前記硬化ゾーンから下流の弾性ゾーンへと延伸するステップ、真空を生成して、前記ガラスリボンの前記横方向部分の全体を前記弾性ゾーンにおいて強制的に切断装置のアンビル部に係合させるステップ、前記ガラスリボンの前記横方向部分に沿って罫書き線を形成するステップ、および、前記横方向部分全体が前記真空によって強制的に前記アンビル部に押し付けられている間に、前記ガラスリボンから前記罫書き線に沿って前記ガラスシートを切断するステップ、を含むことを特徴とする方法。
【００４９】
Ｃ２．前記真空が、互いに独立して操作される、複数の圧力ゾーンにより提供されることを特徴とするＣ１記載の方法。
【００５０】
Ｃ３．前記複数の圧力ゾーンが、少なくとも１対の側部圧力ゾーンが跨いでいる、少なくとも１つの中央圧力ゾーンを含み、このとき、前記ガラスシートを切断するステップの後に、前記中央圧力ゾーンの前記真空力を減少させて、前記側部圧力ゾーン対が前記横方向部分の側部エリアを解放し始める前に、前記横方向部分の中央エリアを解放し始めることを特徴とするＣ１またはＣ２記載の方法。
【００５１】
Ｃ４．前記ガラスシートを切断するステップの後、前記中央エリアを前記アンビル部から強制的に離すために前記中央圧力ゾーンが正圧を加えることを特徴とするＣ３記載の方法。
【００５２】
Ｃ５．前記正圧が、前記側部圧力ゾーン対により前記真空が維持されている間に前記中央圧力ゾーンにより加えられることを特徴とするＣ４記載の方法。
【００５３】
Ｃ６．前記複数の圧力ゾーンが、前記ガラスリボンが前記アンビル部と係合するときに独立して調節されることを特徴とするＣ２記載の方法。
【００５４】
Ｃ７．前記複数の圧力ゾーンが、前記ガラスリボンが前記アンビル部と係合するときに逐次的に調節されることを特徴とするＣ６記載の方法。
【００５５】
Ｃ８．前記ガラスリボンを、非直線プロファイルを前記横方向において備えている状態で硬化するステップ、および、押圧装置を用いて、前記ガラスリボンの前記横方向部分を前記アンビル部に押し付けて伸ばし平坦化するステップであって、平坦化後、前記ガラスリボンから前記ガラスシートが切断される前に前記ガラスリボンが前記非直線プロファイルに戻らないよう、前記真空が防ぐ該ステップ、をさらに含むことを特徴とするＣ１記載の方法。
【００５６】
Ｃ９．前記罫書き線を形成するステップが、前記ガラスリボンの前記横方向部分全体が前記アンビル部と係合する前に開始されることを特徴とするＣ１からＣ８いずれか１項記載の方法。
【００５７】
Ｃ１０．前記アンビル部が弾性材料を含むことを特徴とするＣ１からＣ９いずれか１項記載の方法。
【００５８】
Ｃ１１．前記アンビル部が、前記真空を生成するために流体加圧装置と連通している少なくとも１つの圧力ポートを有していることを特徴とするＣ１からＣ１０いずれか１項記載の方法。
【００５９】
Ｃ１２．前記少なくとも１つの圧力ポートが、前記罫書き線よりも高い高度に位置付けられることを特徴とするＣ１１記載の方法。
【００６０】
Ｃ１３．前記少なくとも１つの圧力ポートが、該圧力ポートを通る流量を制御する複数の開口とともに提供されることを特徴とするＣ１１記載の方法。
【００６１】
Ｃ１４．前記少なくとも１つの圧力ポートが、ガラス粒子が該圧力ポートを通って流れないよう濾過する複数の開口とともに提供されることを特徴とするＣ１１記載の方法。
【００６２】
Ｃ１５．前記アンビル部が、前記真空を生成するために流体加圧装置と連通している少なくとも１つの圧力ポートと、前記ガラスシートの前記横方向部分全体が前記真空によって強制的にアンビル部に押し付けられているときに前記ガラスリボンと係合する係合面とを備え、前記少なくとも１つの圧力ポートが、前記係合面において窪んだ状態のものであることを特徴とするＣ１からＣ１４いずれか１項記載の方法。
【００６３】
Ｃ１６．弾性材料が前記係合面を提供することを特徴とするＣ１５記載の方法。
【００６４】
Ｃ１７．前記係合面が、平面の係合面を含むことを特徴とするＣ１５記載の方法。
【００６５】
Ｃ１８．前記ガラスリボンを、実質的に湾曲した断面プロファイルを前記横方向において備えている状態で硬化するステップをさらに含むことを特徴とするＣ１からＣ１７いずれか１項記載の方法。
【００６６】
Ｃ１９．前記ガラスシートを前記罫書き線に沿って前記ガラスリボンから切断する前に、前記真空が、前記ガラスリボンの前記横方向部分を前記アンビル部に押し付けた状態で実質的に真っ直ぐな断面プロファイルに沿って保持することを特徴とするＣ１からＣ１８いずれか１項記載の方法。
【００６７】
Ｃ２０．前記切断装置が移動アンビル装置を含み、前記アンビル部が、前記真空を維持しながら前記横方向部分とともに前記延伸方向に動くことを特徴とするＣ１からＣ１９いずれか１項記載の方法。
【００６８】
請求される本発明の精神および範囲から逸脱することなく、種々の改変および変形が作製可能であることは当業者には明らかであろう。
【符号の説明】
【００６９】
１２０    成形用ウェッジ
１２２    底部
１４０    ガラスリボン
１４２    横方向部分
１５２    ガラスシート
１５６    粘性ゾーン
１５８    硬化ゾーン
１６０    弾性ゾーン
２１０    切断装置
２２０    アンビル部
２６２    圧力ポート
２６４    係合面
３３２ａ〜３３２ｉ    圧力センサ
４１０ａ    中央圧力ゾーン
４１０ｂ〜４１０ｅ    圧力ゾーン対
５１０    押圧装置
５１６    罫書き装置
５１８    罫書き線
【図１】
0005559739.tif 000002
【図２】
0005559739.tif 000003
【図３】
0005559739.tif 000004
【図４】
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【図５Ａ】
0005559739.tif 000006
【図５Ｂ】
0005559739.tif 000007
【図５Ｃ】
0005559739.tif 000008
【図６】
0005559739.tif 000009
【図７Ａ】
0005559739.tif 000010
【図７Ｂ】
0005559739.tif 000011
【図７Ｃ】
0005559739.tif 000012
【図７Ｄ】
0005559739.tif 000013
【図８Ａ】
0005559739.tif 000014
【図８Ｂ】
0005559739.tif 000015
【図９Ａ】
0005559739.tif 000016
【図９Ｂ】
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