(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
低温機器から可燃性の冷媒及び冷凍機油を回収する冷媒回収装置であって、
気体を内部に吸引し、内部の圧力を大気圧よりも高くする吸引部と、
前記低温機器の冷媒回路の一部に接続され、前記冷媒及び前記冷凍機油を吸入する吸入部と、
前記吸入バルブに接続され、前記吸入バルブで吸入された前記冷媒と前記冷凍機油とを分離する分離部と、
前記分離部で分離された前記冷媒を吸引するポンプ部と、
前記ポンプ部で吸引された前記冷媒を貯蔵する貯蔵部と、
前記貯蔵部を冷却する冷却部と、
を備えた、
冷媒回収装置。
【請求項２】
請求項１に記載の冷媒回収装置であって、
前記分離部を加温し、前記貯蔵部を冷却する温度調整部と、
を備えた、
冷媒回収装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の冷媒回収装置であって、
内部圧力を検出する内部圧力検出センサと、
前記内部圧力検出センサによって検出された内部圧力と大気圧とを比較し、前記内部圧力が大気圧よりも高い場合には前記ポンプ部を稼働させ、前記内部圧力が大気圧よりも低い場合には、前記ポンプ部を稼働しない制御手段と、
を備えた、
冷媒回収装置。
【請求項４】
前記貯蔵部は、取り外し可能な容器である、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の冷媒回収装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の冷媒回収装置を用いて冷媒を回収する冷媒回収方法であって、
（ａ）前記吸引部で気体を吸引し、内部の圧力を大気圧よりも高くする加圧ステップと、
（ｂ）前記加圧ステップの後に、前記低温機器から前記吸入部を介して前記冷媒及び前記冷凍機油を吸入する吸入ステップと、
（ｃ）前記吸入ステップで吸入した前記冷媒と前記冷凍機油とを前記分離部で分離する分離ステップと、
（ｄ）前記分離ステップで分離した前記冷媒を前記ポンプ部で吸引し、前記冷媒を前記貯蔵部に導出することで冷媒を貯蔵し回収する冷媒回収ステップと、
を含む、
冷媒回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷媒回収装置及び冷媒回収装置を用いた冷媒回収方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、低温機器には冷却溶媒が用いられており、この冷却溶媒としては炭素・フッ素・塩素のみからなるクロロフルオロカーボンや、塩素を含まないフルオロカーボン、炭素・フッ素・塩素・水素を含むハイドロクロロフルオロカーボン及びハイドロフルオロカーボン等のいわゆるフロン類の気体（以下、「フロンガス」と言う。）が広く用いられている。フロンガスの多くは、一般に無色無臭であり、化学的、熱的に極めて安定であることから広く冷却溶媒として用いられたが、オゾン層の破壊の原因であったり、地球温暖化係数が高かったりといった環境に対して地球規模で影響を与えることが明らかとなり、新たな冷却溶媒が広く求められてきた。
【０００３】
近年、新たな冷媒として２，３，３，３−テトラフルオロ−１−プロペン（以下、「ＨＦＯ−１２３４ｙｆ」と言う。）が注目されている。ＨＦＯ−１２３４ｙｆはフロンガスに含まれるが、オゾン破壊係数が０、地球温暖化係数が４と非常に低く、環境に対する影響が小さいため、今後広く冷却溶媒として使用されることが予想される。事実、カーエアコン用の冷媒として欧州では既に導入されており、今後日本国を含む世界で広く使用されることが予想される。
【０００４】
ところで、ＨＦＯ−１２３４ｙｆを含む可燃性冷媒を回収・処理するための可燃性冷媒処理装置が既に知られている。例えば、特許文献１には、使用済みの低温機器から取り出した冷媒と空気とを混合して希釈し、加熱した触媒に冷媒と空気とが混合された混合ガスを接触させて酸化処理を行うことにより、可燃性冷媒を処理する可燃性冷媒の処理装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特願２００７−１３２５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この可燃性冷媒の処理装置は、可燃性冷媒を回収・処理することはできるが、空気と混合して希釈するため、回収した可燃性冷媒を再利用することができないという課題がある。特に、冷媒として用いられたＨＦＯ−１２３４ｙｆは冷媒として広く使用され、且つ、再利用可能であるため、使用後のＨＦＯ−１２３４ｙｆを分解処理することは、環境負荷の低減やエネルギー低減の流れと適合しない。このため、使用したＨＦＯ−１２３４ｙｆを再利用可能な状態で回収可能な冷媒回収装置が熱望されている。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、可燃性の冷媒を安全で、且つ、再利用可能な状態で回収することができる冷媒回収装置及び冷媒回収方法を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００９】
本発明の冷媒回収装置は、
低温機器から可燃性の冷媒及び冷凍機油を回収する冷媒回収装置であって、
気体を内部に吸引し、内部の圧力を大気圧よりも高くする吸引部と、
前記低温機器の冷媒回路の一部に接続され、前記冷媒及び前記冷凍機油を吸入する吸入部と、
前記吸入バルブに接続され、前記吸入バルブで吸入された前記冷媒と前記冷凍機油とを分離する分離部と、
前記分離部で分離された前記冷媒を吸引するポンプ部と、
前記ポンプ部で吸引された前記冷媒を貯蔵する貯蔵部と、
前記貯蔵部を冷却する冷却部と、
を備えた、
ものである。
【００１０】
この冷媒回収装置は、混合状態の冷媒と冷凍機油とを同時に吸入部で吸入し、分離部で混合状態の冷媒と冷凍機油とを分離し、冷媒と冷凍機油とをそれぞれ回収する。こうすることにより、冷媒回収装置に接続する前に予め混合状態の冷媒と冷凍機油とを分離する必要が無いため、冷媒回収時の労力を低減することができる。このとき、吸引部から気体を内部に吸引し、冷媒回収装置周囲の圧力よりも高い状態としているため、低温機器からの漏洩等に起因する可燃性の気体が冷媒回収装置の内部に流入する可能性が無い。このため、仮に可燃性の冷媒が低温機器から周囲に漏れ出していたとしても、冷媒回収装置の内部に可燃性の冷媒が進入し、冷媒回収装置の内部にある電子機器で生じる火花等に起因する引火や爆発を未然に防ぐことができる。言い換えると、可燃性の冷媒を容易、且つ、再利用可能な状態で安全に回収することができる。
【００１１】
本発明の冷媒回収装置は、前記分離部を加温し、前記貯蔵部を冷却する温度調整部と、を備えていてもよい。分離部を加温することにより、冷凍機油に溶けている冷媒を蒸発させることができ、分離部を加温しない場合と比較して、冷媒をより多く回収することができる。また、貯蔵部を冷却することにより、貯蔵部に貯蔵されている冷媒の体積が減少するため、貯蔵部を冷却しない場合と比較して、より多くの量の冷媒を貯蔵することができる。加えて、貯蔵部を冷却することにより、貯蔵部に貯蔵されている冷媒の体積が減少するため、ポンプ部から貯蔵部に向かって冷媒が移動しやすくなる。このように、可燃性の冷媒を再利用可能な状態で容易に回収することができる。
【００１２】
本発明の冷媒回収装置は、内部圧力を検出する内部圧力検出センサと、前記内部圧力検出センサによって検出された内部圧力と大気圧とを比較し、前記内部圧力が大気圧よりも高い場合には前記ポンプ部を稼働させ、前記内部圧力が大気圧よりも低い場合には、前記ポンプ部を稼働しない制御手段と、を備えていてもよい。こうすれば、冷媒回収装置の内部の圧力が大気圧よりも高い場合にのみ冷媒が回収されることになるため、何らかの理由で外部に冷媒が漏れていたとしても、冷媒が装置の内部に進入することを防止し、冷媒回収装置の内部の電子部品から火花等が生じた場合であっても、可燃性の冷媒に引火する可能性を未然に防ぐことができる。言い換えると、可燃性の冷媒を安全に再利用可能な状態で回収することができる。
【００１３】
本発明の冷媒回収装置において、前記貯蔵部は、取り外し可能な容器であってもよい。こうすれば、貯蔵部を交換することにより、一つの貯蔵部で貯蔵可能な量以上の量の冷媒を回収することができる。
【００１４】
本発明の冷媒回収方法は、
上述したいずれか１に記載の冷媒回収装置を用いて冷媒を回収する冷媒回収方法であって、
（ａ）前記吸引部で気体を吸引し、内部の圧力を大気圧よりも高くする加圧ステップと、
（ｂ）前記加圧ステップの後に、前記低温機器から前記吸入部を介して前記冷媒及び前記冷凍機油を吸入する吸入ステップと、
（ｃ）前記吸入ステップで吸入した前記冷媒と前記冷凍機油とを前記分離部で分離する分離ステップと、
（ｄ）前記分離ステップで分離した前記冷媒を前記ポンプ部で吸引し、前記冷媒を前記貯蔵部に導出することで冷媒を回収する冷媒回収ステップと、
を含む。
【００１５】
この冷媒回収方法では、冷媒を吸入する吸入ステップの前に冷媒回収装置の内部を加圧する加圧ステップを実行することにより、仮に冷媒の一部が外気に放出されたとしても、冷媒回収装置の内部に冷媒が進入する可能性がない。このため、冷媒回収装置内に設けられた電子部品で火花等が生じたとしても、可燃性の冷媒に引火したり爆発したりする可能性を未然に防ぐことができる。また、吸入ステップで冷媒と冷凍機油とを吸入した後に分離ステップで冷媒と冷凍機油とを分離し、冷媒を冷媒回収ステップで回収しているため、予め回収する冷媒と冷凍機油とを分離する必要が無い。こうすることにより、可燃性の冷媒を容易、且つ、安全に回収することができる。なお、本発明の冷媒回収方法において、上述したいずれかの冷媒回収装置の機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】冷媒回収装置２０の構成の概略を示す模式図である。
【図２】冷媒回収装置２０における電気的接続の概略を示すブロック図である。
【図３】起動処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。
【図４】冷媒回収処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
ここで、上記簡単に説明した図面に基づいて、本発明を実施するための形態を説明するにあたり、本実施の形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施の形態の冷媒回収装置２０が冷媒回収装置に相当し、レギュレータ２２が吸引部に相当し、吸入バルブ３０が吸入部に相当し、オイルセパレータ３２が分離部に相当し、ポンプ３４がポンプ部に相当し、回収容器３６が貯蔵部に相当し、温度調節ユニット４０が温度調節部に相当し、制御ユニット６０が制御手段に相当し、内部圧力センサ２５が内部圧力検出センサに、それぞれ相当する。なお、冷媒回収装置２０の動作及び冷媒回収装置２０による冷媒回収方法を説明することにより、本発明の冷媒回収装置の動作及び冷媒回収装置を用いた冷媒回収方法の一例も明らかにしている。なお、ここでは、可燃性の冷媒であるＨＦＯ−１２３４ｙｆを例として冷媒回収装置２０の説明をするが、回収される冷媒はＨＦＯ−１２３４ｙｆに限定されるものではない。
【００１８】
次に、図１を用いて、本発明の実施の形態の一例である冷媒回収装置２０の構成の概略を説明する。ここで、図１は、冷媒回収装置２０の構成の概略を示す概略図である。図１に示すように、冷媒回収装置２０は、図示しない工業用エアボンベと接続するレギュレータ２２と、装置内部のエアーを排出する排気口２３と、を備えている。冷媒回収装置２０を使用する際には、予め図示しない工業用エアボンベとレギュレータ２２とを接続し、工業用エアボンベから放出される高圧の工業用エアーをレギュレータ２２で減圧し、冷媒回収装置２０の内部に供給する。この工業用エアーは、冷媒回収装置２０の内部を通過して後述する温度調節ユニット４０の凝縮部４４を冷却し、排気口２３から排出される。こうすることにより、冷媒回収装置２０の内部を周囲より高い圧力に保つことができるため、周囲の気体が冷媒回収装置２０の内部に進入することを防止することができる。言い換えると、周囲に可燃性の気体が存在していたとしても、冷媒回収装置２０の内部に可燃性の気体が進入し、電子部品から発生した火花等によって引火したり、爆発したりする可能性を防ぐことができる。また、底面には車輪２４が４輪備えられており、容易に移動することができる。
【００１９】
この冷媒回収装置２０は、図示しない使用済みのカーエアコンのサービスポートに接続されたホースを接続する吸入バルブ３０と、吸入バルブ３０と連通するオイルセパレータ３２と、オイルセパレータ３２と連通するポンプ３４及びオイルタンク３８と、ポンプ３４に連通する回収容器３６と、を備えている。ＨＦＯ−１２３４ｙｆと冷凍機油（例えば、ＩＤＥＭＩＴＳＵ（登録商標）社製のＦＶＣ４６Ｄ）とが混合された状態（以下、「混合冷媒状態」とも言う。）で吸入バルブ３０から吸入され、オイルセパレータ３２によってＨＦＯ−１２３４ｙｆと冷凍機油に分離され、ＨＦＯ−１２３４ｙｆはポンプ３４によって吸引されて回収容器３６へ、冷凍機油はオイルタンク３８へ、それぞれ回収される。具体的には、オイルセパレータ３２は、後述する加温部４６によって加温温度に暖められているため、オイルセパレータ３２内で混合冷媒中のＨＦＯ−１２３４ｙｆは気化した状態となり、冷凍機油は液化した状態となる。このようにして気液を分離することで、ＨＦＯ−１２３４ｙｆと冷凍機油とを容易に分離することができる。なお、ここで加温温度とは、例えば、４０℃〜４５℃である。
【００２０】
また、冷媒回収装置２０には、冷媒回収装置２０の内部の圧力を測定する内部圧力センサ２５が排気口２３近傍に、回収中のＨＦＯ−１２３４ｙｆの濃度を測定する吸入圧力センサ２８が吸入バルブ３０とオイルセパレータ３２との間の位置に、それぞれ設けられている（図２参照）。内部圧力センサ２５及び吸入圧力センサ２８は、公知の圧力センサであり、後述する制御ユニット６０と電気的に接続され、検出した圧力の値を制御ユニット６０に送信する。
【００２１】
オイルセパレータ３２は、図１に示すように、第一フロートスイッチ２６（図２参照）を備えた公知の油分離器であり、吸入バルブ３０によって吸入された混合冷媒をＨＦＯ−１２３４ｙｆと冷凍機油とに分離する。このとき、オイルセパレータ３２の周囲には加温部４６が設けられているため、加温部４６によってオイルセパレータ３２は加温温度に保たれることになる。オイルセパレータ３２を加温部４６によって加温温度に保つことにより、ＨＦＯ−１２３４ｙｆは気体状態でポンプ３４によって吸引され、冷凍機油は液体状態でオイルタンク３８に排出されることになり、ＨＦＯ−１２３４ｙｆと冷凍機油とを分離することができる。こうすることにより、冷凍機油が回収容器３６に混入したり、ＨＦＯ−１２３４ｙｆがオイルタンク３８に混入したりして、それぞれの純度が低下することを未然に防止することができ、高純度で再利用可能なＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収することができる。また、第一フロートスイッチ２６は、図示しない配線を介して後述する制御ユニット６０と電気的に接続されており、オイルセパレータ３２に所定の冷凍機油が貯まり冷凍機油の液面が上昇すると、スイッチがＯＦＦとなり、満油状態であることを示す満油信号が後述する制御ユニット６０に送信される。
【００２２】
回収容器３６は、図１に示すように、第二フロートスイッチ２７（図２参照）を備えた公知のガスボンベである。この回収容器３６は、冷媒回収装置２０の上面に設けられた凹部である冷却部４９に収容され、図示しないバルブを介してポンプ３４と接続されている。こうすることにより、オイルセパレータ３２で分離されたＨＦＯ−１２３４ｙｆが回収容器３６の中に導入されると、冷却部４９によって冷却され体積が減少することになるため、回収容器３６を冷却しない場合と比較して、より多量のＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収することができる。加えて、温度が下がることで圧力も低下し、回収容器３６内にＨＦＯ−１２３４ｙｆが導かれることになるため、回収容器３６を冷却しない場合と比較して、より容易にＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収容器３６内に導くことができる。また、第二フロートスイッチ２７は、図示しない配線を介して後述する制御ユニット６０と電気的に接続されており、回収容器３６に所定のＨＦＯ−１２３４ｙｆが回収されてＨＦＯ−１２３４ｙｆの液面が上昇すると、スイッチがＯＦＦとなり、満液状態を示す満液信号が後述する制御ユニット６０に送信される。
【００２３】
オイルタンク３８は、図示しない油面計を備えた公知のオイルタンクであり、オイルセパレータ３２と開閉バルブ３３を介して着脱可能に接続されている。このため、油面計のレベルを目視で確認し、油面計のレベルが一定以上を示している際には、取り外してオイルタンク３８に貯まった冷凍機油を回収することができる。
【００２４】
温度調節ユニット４０は、図１に示すように、圧縮部４２と、凝縮部４４と、加温部４６と、膨張弁４８と、冷却部４９とが連通した状態で密封されており、これらの内部は凝縮冷媒が循環している。この凝縮冷媒は、加温部４６でオイルセパレータ３２を暖めた後に膨張弁４８で膨張して低温の液体状態となって冷却部４９に至る。そして、冷却部４９で蒸発して気体状態となることで冷却部４９に配置された回収容器３６を冷却した後、圧縮部４２で圧縮される。続いて、圧縮部４２で圧縮された凝縮冷媒は、凝縮部４４を通過する際にレギュレータ２２を介して冷媒回収装置２０の内部に導入された工業用エアーで加温温度に冷却された後、再び加温部４６に至る。
【００２５】
制御盤５０は、図２に示すように、電源スイッチ５１と運転開始スイッチ５２の二つのスイッチと、運転ランプ５３、内部圧力エラーランプ５４、満油ランプ５５及び満液ランプ５６の４つの報知ランプが設けられており、二つのスイッチ及び４つの報知ランプは、それぞれ制御ユニット６０と電気的に接続されている。電源スイッチ５１及び運転開始スイッチ５２は、押下するたびにオンとオフとが切り替わるプッシュロックスイッチであり、電源スイッチ５１がオンの状態では図示しない白色ＬＥＤが発光し、冷媒回収装置２０が起動していることを報知することができる。また、運転ランプ５３は、緑色のＬＥＤランプであり、緑色に発光することで、ＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収可能な状態であることを報知することができる。また、他の３つの報知ランプは、赤色ＬＥＤランプであり、赤色に発光することで、何らかのエラーが発生していることを容易に報知することができる。
【００２６】
制御ユニット６０は、図２に示すように、ＣＰＵ６１を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、後述する起動処理ルーチン及び回収処理ルーチンを含む各種プログラムや各種データを記憶したＲＯＭ６２と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ６３と、各種スイッチや報知ランプ等と通信を可能にするインタフェース６５（以下、「Ｉ／Ｆ６５」と言う。）とがバス６４を介して互いに信号のやりとりが可能な状態で接続されている。
【００２７】
次に、こうして構成された本実施の形態の冷媒回収装置２０を用いてＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収する方法及び冷媒回収装置２０の動作について説明する。この冷媒回収装置２０でＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収する際には、予め図示しない電源に接続して冷媒回収装置２０に電力を供給し、図示しない工業用エアボンベとレギュレータ２２とを接続した状態で使用する。こうすることにより、工業用エアボンベ内の工業用エアがレギュレータ２２によって減圧され、冷媒回収装置２０の内部に導入される。
【００２８】
まず、ＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収する際には、図示しない使用済みのカーエアコンのサービスポートと吸入バルブ３０とを図示しないホースを介して接続してＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収可能な状態とする。このとき、接続部からＨＦＯ−１２３４ｙｆが漏洩しているか否かは、ガス漏れ検知スプレー（例えば、横河商事株式会社製のギュッポフレックス等）を用いて確認する。このガス漏れ検知スプレーを接続部に噴射した際に、気泡が生じた場合には、ＨＦＯ−１２３４ｙｆが漏洩していることを意味するため、再度接続部を確認する。
【００２９】
次に、オペレータが電源スイッチ５１を押下して電源をオンにすると、ＣＰＵ６１によってＲＯＭ６２から図３に示す起動処理ルーチンが呼び出され、ＣＰＵ６１によって起動処理ルーチンが実行される。起動処理ルーチンが実行されると、図３に示すように、ＣＰＵ６１は内部圧力センサ２５から送信された値とＲＯＭ６２から読み出した閾値α（例えば、０．１ＭＰａ）とを比較し（ステップＳ１１０）、内部圧力センサ２５から送信された値が小さい場合には、内部圧力エラーランプ５４を点灯し（ステップＳ１２０）、本ルーチンを終了する。このような場合は、冷媒回収装置２０の周囲の圧力よりも冷媒回収装置２０の内部の圧力が低いため、このまま冷媒回収装置２０を使用した場合には、冷媒回収装置２０の周囲の空気が冷媒回収装置２０の内部に進入する可能性がある。付言すると、周囲の空気に何らかの理由で可燃性のＨＦＯ−１２３４ｙｆが漏出していた場合には、冷媒回収装置２０の内部にＨＦＯ−１２３４ｙｆが進入し、冷媒回収装置２０の内部にある電子部品から火花が生じた場合には、引火したり爆発したりする可能性がある。このため、内部圧力エラーランプ５４を点灯することでオペレータに危険性があることを報知すると共に、起動処理ルーチンを終了して冷媒回収装置２０を起動しないことで、危険性を未然に回避することができる。なお、このような場合には、オペレータは工業用エアボンベの容量や工業用エアボンベとレギュレータ２２との接続を確認してエラー状態を解消した後に、再度電源スイッチ５１を押下することになる。
【００３０】
一方、ＣＰＵ６１が内部圧力センサ２５から送信された値が閾値αより大きいと判定した場合には、第一フロートスイッチ２６から満油信号が送信されているか否かを判定し（ステップＳ１３０）、満油信号が発信されていると判定した場合には、満油ランプ５５を点灯し（ステップＳ１４０）、本ルーチンを終了する。このような場合には、オイルセパレータ３２の内部に冷凍機油が貯まった状態であるため、このまま冷媒回収装置２０を使用した場合には、オイルセパレータ３２に混合冷媒を吸収できないばかりか、ポンプ３４に冷凍機油が流出し、冷媒回収装置２０の故障の原因となる可能性がある。このため、満油ランプ５５を点灯すると共に本ルーチンを終了して冷媒回収装置２０を起動しないことにより、冷媒回収装置２０の故障を未然に回避することができる。なお、このような場合には、オペレータは、開閉バルブ３３を開放して、オイルセパレータ３２内の冷凍機油をオイルタンク３８に排出してエラー状態を解消した後に、再度電源スイッチ５１を押下することになる。
【００３１】
一方、ＣＰＵ６１が第一フロートスイッチ２６から満油信号が送信されていないと判定した場合には、第二フロートスイッチ２７から満液信号が送信されているか否かを判定し（ステップＳ１５０）、満液信号が発信されていると判定した場合には、満液ランプ５６を点灯し（ステップＳ１６０）、本ルーチンを終了する。このような場合には、回収容器３６の内部にＨＦＯ−１２３４ｙｆが貯まった状態であるため、このまま冷媒回収装置２０を使用した場合には、回収容器３６にＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収できないばかりか、ＨＦＯ−１２３４ｙｆが外部に漏洩する可能性がある。このため、満液ランプ５６を点灯すると共に本ルーチンを終了して冷媒回収装置２０を起動しないことにより、ＨＦＯ−１２３４ｙｆの漏洩を未然に防止することができる。なお、このような場合には、オペレータは回収容器３６を空の回収容器３６と交換し、エラー状態を解消した後に、再度電源スイッチ５１を押下することになる。
【００３２】
一方、ＣＰＵ６１が第二フロートスイッチ２７から満油信号が送信されていないと判定した場合には、運転ランプ５３を点灯し（ステップＳ１７０）、本ルーチンを終了する。このような場合には、冷媒回収装置２０がＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収可能な状態であるため、オペレータにＨＦＯ−１２３４ｙｆの回収が可能な状態であることを報知する。
【００３３】
冷媒回収装置２０がＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収可能な状態であることが確かめられたら、オペレータは運転開始スイッチ５２を押下する。ＣＰＵ６１が運転開始スイッチ５２が押下されたと判断した場合には、ＲＯＭ６２から図４に示す回収処理ルーチンを呼び出し、ＣＰＵ６１が回収処理ルーチンを実行する。
【００３４】
回収処理ルーチンが開始されると、図４に示すように、ＣＰＵ６１からの起動命令によりポンプ３４及び圧縮部４２が起動し（ステップＳ２１０）、吸入バルブ３０からＨＦＯ−１２３４ｙｆの回収が始まると共に凝縮冷媒が循環し温度調節ユニット４０の動作が始まる。
【００３５】
続いて、ＣＰＵ６１は内部圧力センサ２５から送信された値とＲＯＭ６２から読み出した閾値αとを比較し（ステップＳ２２０）、内部圧力センサ２５から送信された値が小さい場合には、内部圧力エラーランプ５４を点灯し（ステップＳ２３０）、ポンプ３４及び圧縮部４２を停止し（ステップＳ２９０）、本ルーチンを終了する。このような場合は、冷媒回収装置２０の周囲の圧力よりも冷媒回収装置２０の内部の圧力が低いため、このまま冷媒回収装置２０を使用した場合には、冷媒回収装置２０の周囲の空気が冷媒回収装置２０の内部に進入する可能性がある。付言すると、周囲の空気に何らかの理由で可燃性のＨＦＯ−１２３４ｙｆが漏出していた場合には、冷媒回収装置２０の内部にＨＦＯ−１２３４ｙｆが進入し、冷媒回収装置２０の内部にある電子部品から火花が生じた場合には、引火したり爆発したりする可能性がある。このため、内部圧力エラーランプ５４を点灯することでオペレータに危険性があることを報知すると共に冷媒回収装置２０の動作を終了して本ルーチンを終了することで、危険性を未然に回避することができる。なお、このような場合には、オペレータは工業用エアボンベの容量や工業用エアボンベとレギュレータ２２との接続を確認してエラー状態を解消した後に、再度運転開始スイッチ５２を押下することになる。
【００３６】
一方、ＣＰＵ６１が内部圧力センサ２５から送信された値が閾値αより大きいと判定した場合には、第一フロートスイッチ２６から満油信号が送信されているか否かを判定し（ステップＳ２４０）、満油信号が発信されていると判定した場合には、満油ランプ５５を点灯し（ステップＳ２５０）、ポンプ３４及び圧縮部４２を停止し（ステップＳ２９０）、本ルーチンを終了する。このような場合には、オイルセパレータ３２の内部に冷凍機油が貯まった状態であるため、このまま冷媒回収装置２０を使用した場合には、オイルセパレータ３２に混合冷媒を吸収できないばかりか、ポンプ３４に冷凍機油が流出し、冷媒回収装置２０の故障の原因となる可能性がある。このため、満油ランプ５５を点灯すると共に冷媒回収装置２０の動作を終了して本ルーチンを終了するにより、冷媒回収装置２０の故障を未然に回避することができる。なお、このような場合には、オペレータは、開閉バルブ３３を開放して、オイルセパレータ３２内の冷凍機油をオイルタンク３８に排出してエラー状態を解消した後に、再度運転開始スイッチ５２を押下することになる。
【００３７】
一方、ＣＰＵ６１が第一フロートスイッチ２６から満油信号が送信されていないと判定した場合には、第二フロートスイッチ２７から満液信号が送信されているか否かを判定し（ステップＳ２６０）、満液信号が発信されていると判定した場合には、満液ランプ５６を点灯し（ステップＳ２７０）、ポンプ３４及び圧縮部４２を停止し（ステップＳ２９０）、本ルーチンを終了する。このような場合には、回収容器３６の内部にＨＦＯ−１２３４ｙｆが貯まった状態であるため、このまま冷媒回収装置２０を使用した場合には、回収容器３６にＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収できないばかりか、ＨＦＯ−１２３４ｙｆが外部に漏洩する可能性がある。このため、満液ランプ５６を点灯すると共に冷媒回収装置２０の動作を終了して本ルーチンを終了することにより、ＨＦＯ−１２３４ｙｆの漏洩を未然に防止することができる。なお、このような場合には、オペレータは回収容器３６を殻の回収容器３６と交換し、エラー状態を解消した後に、再度運転開始スイッチ５２を押下することになる。
【００３８】
一方、ＣＰＵ６１が第二フロートスイッチ２７から満油信号が送信されていないと判定した場合には、吸入圧力センサ２８から送信された値とＲＯＭ６２から読み出した閾値β（例えば、−０．５ＭＰａ）とを比較し（ステップＳ２８０）、吸入圧力センサ２８から送信された値が大きい場合には、再びステップＳ２２０に戻る。このような場合には、回収すべきＨＦＯ−１２３４ｙｆが未だ残っている状態であるためである。
【００３９】
一方、ＣＰＵ６１が吸入圧力センサ２８から送信された値が閾値βより小きいと判断した場合には、ポンプ３４及び圧縮部４２を停止し（ステップＳ２９０）、本ルーチンを終了する。このような場合には、回収すべきＨＦＯ−１２３４ｙｆを既に回収した状態であるため、冷媒回収装置２０の動作を続ける必要が無い。なお、連続してＨＦＯ−１２３４ｙｆの回収を行う場合には、オペレータにより他の図示しない使用済みのカーエアコンのサービスポートと吸入バルブ３０とを図示しないホースを介して接続して、再度運転開始スイッチ５２を押下することになる。
【００４０】
以上詳述した本実施の形態の冷媒回収装置２０によれば、レギュレータ２２を介して工業用エアーを冷媒回収装置２０の内部に導入することで、冷媒回収装置２０の内部の圧力を大気圧よりも高い状態に保ち、吸入バルブ３０で混合冷媒を吸入した後、オイルセパレータ３２でＨＦＯ−１２３４ｙｆと冷凍機油とを分離しそれぞれ回収していることから、予めＨＦＯ−１２３４ｙｆと冷凍機油とを分離する労力を低減することができる。また、仮にＨＦＯ−１２３４ｙｆの一部が外気に放出されたとしても、冷媒回収装置２０の内部の圧力が大気圧より高い状態に保たれているため、冷媒回収装置２０の内部にＨＦＯ−１２３４ｙｆが進入することを防ぐことができる。このため、冷媒回収装置２０の内部に備えられた電子部品で火花等が生じたとしても、可燃性のＨＦＯ−１２３４ｙｆに引火したり爆発したりする可能性を未然に防ぐことができる。言い換えると、可燃性のＨＦＯ−１２３４ｙｆを容易、且つ、安全に再利用可能な状態で回収することができる。
【００４１】
また、温度調節ユニット４０の加温部４６によってオイルセパレータ３２を加温することにより、冷凍機油に溶けているＨＦＯ−１２３４ｙｆを蒸発させることができるため、オイルセパレータ３２を加温しない場合と比較して、より多くのＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収することができる。
【００４２】
更に、温度調節ユニット４０の冷却部４９によって回収容器３６を冷却することにより、ＨＦＯ−１２３４ｙｆの体積を減少させることができるため、回収容器３６を冷却しない場合と比較してより多くの量のＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収することができる。加えて、回収容器３６を冷却することによって回収容器３６内のＨＦＯ−１２３４ｙｆの体積が減少し、ポンプ３４から回収容器３６に向かってＨＦＯ−１２３４ｙｆが移動しやすくなる。
【００４３】
更にまた、冷媒回収装置２０の内部に設けられた内部圧力センサ２５により冷媒回収装置２０の内部の圧力が大気圧より低いと判定した場合には、内部圧力エラーランプ５４を点灯し、ポンプ３４を停止することから、万が一オペレータがガス漏れ検知スプレーの変化を見落とした場合であっても、可燃性のＨＦＯ−１２３４ｙｆが冷媒回収装置２０の内部に進入し、内部の電気機器等に起因してＨＦＯ−１２３４ｙｆが発火したり、爆発したりすることを未然に防止することができる。言い換えると、可燃性のＨＦＯ−１２３４ｙｆをより安全に回収することができる。
【００４４】
そして、回収容器３６は取り外し可能であるため、回収容器３６を交換することで、回収容器３６が取り外しできない場合と比較して、より多量のＨＦＯ−１２３４ｙｆを回収することができる。
【００４５】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４６】
例えば、上述した実施の形態では、接続部からＨＦＯ−１２３４ｙｆが漏洩しているか否かは、ガス漏れ検知スプレーを用いて確認することとしたが、吸入バルブ３０付近に検知センサを設け、検知センサがＨＦＯ−１２３４ｙｆを検出した場合には、オペレータに報知すると共に冷媒回収装置２０の動作を停止してもよい。こうすれば、オペレータがガス漏れ検知スプレーの変化を見落とした場合であっても、ＨＦＯ−１２３４ｙｆが漏洩した状態で冷媒回収装置２０が動作することを未然に防ぐことができる。
【００４７】
上述した実施の形態では、満油ランプ５５が点灯した際には、オペレータが開閉バルブ３３を開放して冷凍機油をオイルタンク３８に排出するものとしたが、ＣＰＵ６１が満油ランプ５５を点灯する代わりに、ＣＰＵ６１が開閉バルブ３３を開放し、所定時間待機した後に開閉バルブ３３を閉鎖してもよい。こうすれば、オイルセパレータ３２に冷凍機油が貯まった際に、オペレータが冷凍機油を排出する手間を軽減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
上述した実施の形態で示すように、可燃性ガス回収分野、特にＨＦＯ−１２３４ｙｆ回収装置として利用することができる。
【符号の説明】
【００４９】
２０…冷媒回収装置、２２…レギュレータ、２３…排気口、２４…車輪、２５…内部圧力センサ、２６…第一フロートスイッチ、２７…第二フロートスイッチ、２８…吸入圧力センサ、３０…吸入バルブ、３２…オイルセパレータ、３３…開閉バルブ、３４…ポンプ、３６…回収容器、３８…オイルタンク、４０…温度調節ユニット、４２…圧縮部、４４…凝縮部、４６…加温部、４８…膨張弁、４９…冷却部、５０…制御盤、５１…電源スイッチ、５２…運転開始スイッチ、５３…運転ランプ、５４…内部圧力エラーランプ、５５…満油ランプ、５６…満液ランプ、６０…制御ユニット、６１…ＣＰＵ、６２…ＲＯＭ、６３…ＲＡＭ、６４…バス、６５…インタフェース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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