(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
重力誘導自動動物用給水／給餌装置であって、
リザーバ開口を画成し、前記リザーバ開口を介してリザーバから出ることができるようなものである消耗品を収容するように構成されるリザーバと、
前記リザーバに係合するように構成される基部部材であり、前記リザーバに係合される場合、前記消耗品が前記リザーバから出るように前記リザーバを構造的に支持しかつ配置する、基部部材と、
前記基部部材によって取り外し可能に受けられるように構成されるレセプタクルであって、前記基部部材によって受けられるとき、前記消耗品が前記リザーバから出るときそれを受けるように前記リザーバ開口に対して配置される、レセプタクルと
を備える、重力誘導自動動物用給水／給餌装置。
【請求項２】
前記レセプタクルが使い捨てである、請求項１に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項３】
前記レセプタクルがステンレス鋼製である、請求項１に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項４】
前記レセプタクルがプラスチック製である、請求項１に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項５】
前記消耗品が動物用食物である、請求項１に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項６】
前記消耗品が液体である、請求項１に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項７】
リザーバキャップであって、前記リザーバキャップと前記リザーバが前記リザーバ開口において水密シールを生成するように前記リザーバ開口において前記リザーバに固定されるように構成され、水出口および空気入口を画成し、前記空気入口に配置される空気弁を含む、リザーバキャップをさらに備え、前記消耗品が、前記水出口を介して前記リザーバから流出し、周囲空気が、前記リザーバから流出する前記消耗品を追い出すように前記空気入口を介して前記リザーバに入り、前記空気弁が、前記空気入口を介して前記周囲空気が前記リザーバに入るのを許可しかつ前記空気入口を介して前記消耗品が前記リザーバから流出しないようにする、請求項６に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項８】
前記リザーバキャップが、前記水出口に配置される水弁を含み、前記水弁が、閉位置と開位置の間で移動可能であり、前記閉位置の方に偏らされており、前記閉位置にあるとき前記水出口を介して前記消耗品が前記リザーバから流出しないようにし、前記開位置にあるとき前記水出口を介して前記消耗品が前記リザーバから流出するのを許可し、前記リザーバが前記基部部材に係合されるとき前記開位置へと押しやられる、請求項７に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項９】
少なくとも１つの取り入れ口と、水退出口と、空気進入口とを画成する水ろ過モジュールをさらに備え、前記水ろ過モジュールが、前記水退出口が前記水出口と流体連通し前記空気進入口が前記空気入口と気体連通するように前記リザーバキャップと協働し、前記消耗品を前記少なくとも１つの取り入れ口を介して受け、前記消耗品は、前記水退出口を介して前記水ろ過モジュールから流出し、前記水ろ過モジュールは通気管を含み、前記通気管は、前記周囲空気が前記空気入口、前記空気進入口および前記通気管を介して前記リザーバに入るように前記空気進入口と気体連通する、請求項７に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項１０】
前記通気管が、第１の端部と第２の端部を含み、前記第１の端部が前記空気進入口と気体連通し、前記空気弁が前記第２の端部に配置される、請求項９に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項１１】
前記リザーバが、前記基部部材に係合されるとき前記基部部材に解放可能に係止される、請求項１に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項１２】
前記リザーバが、捩り止め構造によって前記基部部材に係合される、請求項１１に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項１３】
重力誘導自動動物用給水／給餌装置であって、
リザーバ開口を画成し、前記リザーバ開口を介してリザーバから出ることができるようなものである消耗品を収容するように構成されるリザーバと、
前記リザーバに解放可能に係止されるように構成される基部部材であり、前記リザーバに解放可能に係止されるとき、前記消耗品が前記リザーバから出るように前記リザーバを構造的に支持しかつ配置する、基部部材と、
前記基部部材によって取り外し可能に受けられるように構成されるレセプタクルであり、前記基部部材によって受けられるとき、前記消耗品が前記リザーバから出るときそれを受けるように前記リザーバ開口に対して配置される、レセプタクルと
を備える、重力誘導自動動物用給水／給餌装置。
【請求項１４】
前記基部部材が、捩り止め構造によって前記リザーバに解放可能に係止される、請求項１３に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項１５】
前記レセプタクルが使い捨てである、請求項１３に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項１６】
前記消耗品が液体である、請求項１３に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項１７】
リザーバキャップであって、前記リザーバキャップと前記リザーバが前記リザーバ開口において水密シールを生成するように前記リザーバ開口において前記リザーバに固定されるように構成され、水出口および空気入口を画成し、前記空気入口に配置される空気弁を含む、リザーバキャップをさらに備え、前記消耗品が、前記水出口を介して前記リザーバから流出し、周囲空気が、前記リザーバから流出する前記消耗品を追い出すように前記空気入口を介して前記リザーバに入り、前記空気弁が、前記空気入口を介して前記周囲空気が前記リザーバに入るのを許可しかつ前記空気入口を介して前記消耗品が前記リザーバから流出しないようにする、請求項１６に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項１８】
前記リザーバキャップが、前記水出口に配置される水弁を含み、前記水弁が、閉位置と開位置の間で移動可能であり、前記閉位置の方に偏らされており、前記閉位置にあるとき前記水出口を介して前記消耗品が前記リザーバから流出しないようにし、前記開位置にあるとき前記水出口を介して前記消耗品が前記リザーバから流出するのを許可し、前記基部部材が前記リザーバに解放可能に係止されるとき前記開位置へと押しやられる、請求項１７に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項１９】
少なくとも１つの取り入れ口と、水退出口と、空気進入口とを画成する水ろ過モジュールをさらに備え、前記水ろ過モジュールが、前記水退出口が前記水出口と流体連通し前記空気進入口が前記空気入口と気体連通するように前記リザーバキャップと協働し、前記消耗品を前記少なくとも１つの取り入れ口を介して受け、前記消耗品は、前記水退出口を介して前記水ろ過モジュールから流出し、前記水ろ過モジュールは通気管を含み、前記通気管は、前記周囲空気が前記空気入口、前記空気進入口および通気管を介して前記リザーバに入るように前記空気進入口と気体連通する、請求項１７に記載の動物用給水／給餌装置。
【請求項２０】
重力誘導自動動物用給水／給餌装置であって、
リザーバ開口を画成し、前記リザーバ開口を介してリザーバから出ることができるようなものである消耗品を収容するように構成されるリザーバと、
前記リザーバに係合するように構成される基部部材であり、前記リザーバに係合される場合、前記消耗品が前記リザーバから出るように前記リザーバを構造的に支持しかつ配置する、基部部材と、
リザーバキャップであり、前記リザーバキャップと前記リザーバが前記リザーバ開口において水密シールを生成するように前記リザーバ開口において前記リザーバに固定されるように構成され、水出口および空気入口を画成し、前記水出口に配置される水弁と前記空気入口に配置される空気弁を含み、前記消耗品が、前記水出口を介して前記リザーバから流出し、周囲空気が、前記リザーバから流出する前記消耗品を追い出すように前記空気入口を介して前記リザーバに入り、前記空気弁が、前記空気入口を介して前記周囲空気が前記リザーバに入るのを許可しかつ前記空気入口を介して前記消耗品が前記リザーバから流出しないようにし、前記水弁が、閉位置と開位置の間で移動可能であり、前記閉位置の方に偏らされており、前記閉位置にあるとき前記水出口を介して前記消耗品が前記リザーバから流出しないようにし、前記開位置にあるとき前記水出口を介して前記消耗品が前記リザーバから流出するのを許可し、前記基部部材が前記リザーバに係合するとき前記開位置へと押しやられる、リザーバキャップと、
少なくとも１つの取り入れ口と、水退出口と、空気進入口とを画成し、通気管を含む水ろ過モジュールであり、前記水退出口が前記水出口と流体連通し前記空気進入口が前記空気入口と気体連通するように前記リザーバキャップと協働し、前記水退出口を介して前記水ろ過モジュールから流出する前記消耗品を前記少なくとも１つの取り入れ口を介して受け、前記通気管が、前記周囲空気が前記空気入口、前記空気進入口および前記通気管を介して前記リザーバに入るように前記空気進入口と気体連通する、水ろ過モジュールと、
前記基部部材によって取り外し可能に受けられるように構成されるレセプタクルであって、前記基部部材によって受けられるとき、前記消耗品が前記リザーバから出るときそれを受けるように前記リザーバ開口に対して配置される、レセプタクルと
を備える、重力誘導自動動物用給水／給餌装置。
【請求項２１】
前記リザーバが、前記基部部材に解放可能に係止されるように前記基部部材に係合する、請求項２０に記載の動物用給水／給餌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
[0001]本出願は、２００８年８月２６日出願の米国仮特許出願第６１／０９１，９２３号の利得を請求する。
連邦支援の研究または開発に関する記載
[0002]該当無し。
１．本発明の分野
[0003]本発明は、重力を利用して動物に水／食物を自動的に供給する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
２．関連技術の説明
[0004]動物を飼っている多くの人は、それほど手で作業することなく、彼らの動物に水および／または餌をやることを必要としているすなわち望んでいる。その必要性は、飼い主が不在、また例えば飼い主の予定がそのように許さないので適切な時間に手作業で動物に水や餌をやることができないとき生まれる。便宜上、その要望が生まれる。多くの従来のペット用給餌器給水装置は、動物に食物および／または水を自動的に送達し、これらの自動ペット用給餌器給水装置の多くは、重力を利用してこれを行う。例えば、米国特許第６，４６７，４２８号を参照されたい。これらの従来装置は、典型的には、槽およびボウルを含む。槽は、ボウルの上において水または食物を貯蔵し、開口を含む。ボウルは、貯蔵されている水または食物が重力を受けて開口を通ってボウルに入るように槽を受けかつ支持する。ボウルは、動物によるアクセスが可能になるように食物または水を提供する。動物がボウルから食物を食べ尽くすまたは水を飲み干すと、重力によりさらなる食物または水が開口を通ってボウルに入る。食物、水および動物の唾液がボウルをいっぱいにすると、特定の細菌がボウル内で発生し、したがってボウルの定期的な洗浄が動物の衛生の適切なレベルを維持するのに必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
[0005]これらの従来装置は、不衛生になりがちであり、貯蔵されている水または食物をこぼす傾向がある、という点で制限される。より具体的には、これらの従来装置のボウルは、槽が食物または水を貯蔵するときその槽を構造的に支持する程度まで頑丈でなければならない。結果的に、ボウルの適切な洗浄は、面倒であり、概して使用者に無視される。より具体的には、ボウルを洗浄するには、使用者は、まずボウルから槽を取り外し、次いでボウルを洗浄しなければならず、これはボウルの寸法および形状により注意を有する作業である。したがって、使用者は、概して、ボウルの衛生を維持するのに必要とされる定期的なボウルの洗浄を行わない。
【０００４】
[0006]さらに、従来装置の槽およびボウルは、槽とボウルを係合するスロット突出部構造のそれぞれの構成部品を含む。そうした係合は槽をボウルに固定するように設計される。しかし、万一従来装置が例えば動物または使用者によって倒された場合、スロット突出部構造は槽とボウルの係合を維持するには十分でない。結果的に、装置が倒された場合、槽がボウルから係合解除し、槽に貯蔵されている水または食物がこぼれる。したがって、自動ペット用給餌器給水装置のボウル部分の衛生を促進し、万一装置が倒された場合、槽の内容物のこぼれを低減する装置が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
[0007]本発明の様々な特徴によれば、衛生の向上を促進し、万一装置が倒された場合装置からこぼれる水／食物の量を最小限に抑える重力誘導自動動物用給水／給餌装置が提供される。より具体的には、動物用給水／給餌装置は、リザーバ、基部部材およびレセプタクルを含む。リザーバは、水または動物用食物などの消耗品を収容するように構成され、リザーバ開口を画成する。リザーバは、基部部材に解放可能に係止されるようにそれに係合する。さらに、基部部材は、レセプタクルを取り外し可能に受ける。リザーバが基部部材に係合されると、基部部材は、その上のリザーバを構造的に支持し、したがってリザーバによって収容されている水／食物はリザーバ開口を介してリザーバから自動的に出てレセプタクルによって受けられかつ集められ、それによって動物がレセプタクルから水／食物にアクセスできるようになる。レセプタクルは、基部部材から取り外し可能であるので、容易に取り替えられかつ／または洗浄される。さらに、リザーバは基部部材に係止されるので、万一動物用給水／給餌装置が倒されても、基部部材とリザーバは依然として係合状態にあり、したがってリザーバによって収容されている水／食物が装置からこぼれなくなる。
【０００６】
[0008]動物用給水／給餌装置の一実施形態は、水ろ過モジュールを含む。この実施形態では、リザーバは水を収容し、リザーバ内に水ろ過モジュールが配置される。水ろ過モジュールは、ろ過器通気システムを含む。ろ過器通気システムは、リザーバによって収容されている水がリザーバから水ろ過モジュールを通ってレセプタクルまで移動するように、周囲空気でリザーバから流れ出る水を追い出す。その結果、動物用給水／給餌装置は、動物にろ過済みの水を提供するようになる。
【０００７】
[0009]本発明の上述の特徴は、図面と合わせて以下にある本発明の説明を読めばより明らかに理解されるようになろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１ａ】本発明の様々な特徴による動物用給水／給餌装置の一実施形態の分解図である。
【図１ｂ】図１ａの動物用給水／給餌装置の斜視図である。
【図２】動物用給水／給餌装置のリザーバキャップの一実施形態の分解図である。
【図３】図３ａは図２のリザーバキャップの他の眺めの図である。
【０００９】
図３ｂは図２のリザーバキャップのさらにもう１つの他の眺めの図である。
【図４】図１ａ、１ｂの動物用給水／給餌装置のリザーバの図である。
【図５】図１ａ、１ｂの動物用給水／給餌装置の基部部材の図である。
【図６】図１ｂの線６−６に沿った動物用給水／給餌装置の断面図である。
【図７】図１ａ、１ｂの動物用給水／給餌装置の水ろ過モジュールの図である。
【図８】図４のリザーバの他の眺めの図である。
【図９ａ】動物用食物を貯蔵分配するように構成された動物用給水／給餌装置の代替実施形態の分解図である。
【図９ｂ】図９ａの動物用給水／給餌装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
[0010]本発明は、衛生の向上を促進し、万一装置が倒された場合、装置からこぼれる水／食物の量を最小限に抑える、重力誘導自動動物用給水／給餌装置を提供する。より具体的には、動物用給水／給餌装置は、装置の残りの部分から取り外し可能なレセプタクルを使用して、動物に水および動物用食物を含む消耗品を提供する。レセプタクルは、取り外し可能なので、洗浄のための取り替えおよび／または取り外しが容易であり、したがって動物用給水／給餌装置の衛生が容易に維持されるようになる。さらに、動物用給水／給餌装置の選択された構成部品は互いに解放可能に係止され、それによって装置は万一倒された場合、装置からこぼれる水／食物の量を最小限に抑えるようになる。本発明の様々な特徴に従って組み立てられる動物用給水／給餌装置の一実施形態は、図１ａ、１ｂにおいて全体的に１０で示される。
【００１１】
[0011]図１ａは、動物用給水／給餌装置１０の一実施形態の分解図であり、図１ｂは、同実施形態の完全組み立て図を示す。動物用給水／給餌装置１０は、リザーバ支持部材１２、リザーバ１４、レセプタクル２０および基部部材２２を含む。動物用給水／給餌装置１０は、水、動物用食物、動物用おやつ（ｔｒｅａｔｓ）などの消耗品、または重力誘導動物用給餌器での使用に適した任意の他の消耗物体を自動で供給する。図１ａ、１ｂに示される実施形態では、動物用給水／給餌装置１０は、動物に水を供給するように構成される。したがって、図示の実施形態では、装置１０は、水ろ過モジュール１６およびリザーバキャップ１８をさらに含む。リザーバ１４は、水または動物用食物を収容するように構成されリザーバ開口２４を画成する、密閉容器である。図示の実施形態では、リザーバ１４はリザーバハンドル５２を画成する。リザーバハンドル５２は、動物用給水／給餌装置１０の使用者が手で行うリザーバ１４の輸送を容易にする。リザーバキャップ１８は、それとリザーバ１４が開口２４において水密シールを生成するように、リザーバ開口２４においてリザーバ１４に固定される。図示の実施形態では、リザーバキャップ１８は、リザーバキャップ１８およびリザーバ１４のそれぞれによって画成されるそれぞれの協働ねじ付き部分によって、リザーバ１４に取り外し可能に固定される。しかし、リザーバキャップ１８は、本発明の範囲または精神から逸脱することなく、協働スナップ締結具など、協働ねじ付き部分とは別の構造を使用してリザーバ１４に固定されてもよいことに留意されたい。
【００１２】
[0012]図２は、本発明の様々な特徴によるリザーバキャップ１８の一実施形態の分解図を示す。図示の実施形態では、リザーバキャップ１８は、水出口３２を画成し、水弁２６、空気入口２８およびプラグ３０を含む。水弁２６は、開位置と閉位置の間で移動可能であり、図３ａ、３ｂにさらに示されるように、水出口３２内に配置される。水弁２６は、閉位置の方に偏らされる。水弁２６は、閉位置にあるとき、水が水出口３２を通過しないように水出口３２において水密シールを生成する。水弁２６は、開位置にされると、水が水出口３２を通って流れることを許可し、それによって水は水出口３２を介してリザーバ１４を出ることができるようになる。図示の実施形態では、水弁２６は、弁心棒３４、弁ばね３６および弁シール３８を含む。弁シール３８は、リザーバキャップ１８がリザーバ１４に締結されるときリザーバ１４内に配置されるように、弁心棒３４に固定される。弁ばね３６は、弁心棒３４に機械的に係合しかつそれに付勢力を加え、それによって弁シール３８が水出口３２において水密シールを生成する程度まで、弁心棒３４が水出口３２に弁シール３８を配置するようになる。したがって、水弁２６は、弁心棒３４に対する力が付勢力に打ち勝たない限り、水出口３２において水密シールを生成する。水弁２６は、本発明の範囲または精神から逸脱することなく、弁心棒３４、弁ばね３６および弁シール３８を含むものとは別の弁であってよいことに留意されたい。
【００１３】
[0013]再び図１ａを考えてみると、レセプタクル２０は、リザーバ１４から水を集めるように構成され、それによって動物が水にアクセスできるようになる。図示の実施形態では、レセプタクル２０は上部が開いた容器を画成し、それによってレセプタクル２０によって集められる水に開いた上部を介して動物がアクセスできるようになる。レセプタクル２０は、基部部材２２によって取り外し可能に受けられる。より具体的には、図示の実施形態では、基部部材２２は、くぼみ４０およびその口部にある外周部７２を画成する。さらに、図示の実施形態では、レセプタクル２０は、開いた上部の外周にある肩部４２を画成する。肩部４２は、レセプタクル２０の内側から外側に延在する。レセプタクル２０は、肩部４２が外周部７２上に載るようにくぼみ４０によって受けられる。肩部４２は、レセプタクル２０と基部部材２２の間に水が入らないようにする程度まで、基部部材２２の外周部７２を覆う。結果的に、くぼみ４０は水または動物の口に曝されず、したがって定期的な衛生処理の必要がない。別の言い方をすると、定期的な衛生処理が必要な動物用給水／給餌装置１０の構成部品は、レセプタクル２０だけである。一実施形態では、肩部４２は、レセプタクル２０の外面とあいまって「Ｕ」字形を画成し、それによって肩部４２が基部部材２２の外周部７２まわりを包み、追加の被覆範囲をもたらすようになる。一実施形態では、レセプタクル２０は、基部部材２２によって受けられるとき、それに取り外し可能に固定される。例えば、レセプタクル２０は、スナップ締結具、フックまたはクランプによって基部部材２２に固定され得る。または、レセプタクル２０は、基部部材２２に圧入するように構成され得る。レセプタクル２０は、金属（例えばステンレス鋼）、プラスチックまたは紙などの様々な材料で構成され得ることにも留意されたい。レセプタクル２０は、可洗または使い捨てであってよいことにも留意されたい。
【００１４】
[0014]基部部材２２は、リザーバ１４を構造的に支持しリザーバキャップ１８の水出口３２を通って流れる水がレセプタクル２０によって集められるようにリザーバ１４に係合する。リザーバ１４は、基部部材２２に解放可能に係止されるようにそれに機械的に係合する。より具体的には、リザーバ１４は、捩り止め構造によって基部部材２２に機械的に係合する。さらに具体的には、図４に示されるように、リザーバ１４は、係合肩部４４および係合肩部４４に配置される突起４６を含む。一実施形態では、リザーバ１４は、対応する突起４６をそれぞれ有しリザーバ開口２４に対して互いに反対に配置される２つの係合肩部４４を含む。さらに、図５に示されるように、基部部材２２は、それぞれの係合肩部４４をそれぞれ受けるように構成される対応する溝４８を含む。各溝４８は、少なくとも１つの曲がることができる突出部５０を含む。リザーバ１４を基部部材２２に機械的に係合するには、各係合肩部４４がその対応する溝４８と整列され、各係合肩部４４がその対応する溝４８によって受けられるようにリザーバ１４が回される。リザーバ１４が回されているとき、突起４６が突出部５０を曲げ、基部部材２２に対するリザーバ１４の相対的な回転位置を示す。係合肩部４４のかなりの部分が溝４８によって受けられるとき、リザーバ１４は基部部材２２に機械的に係合される、別の言い方をすれば係止位置になる。一実施形態では、係合肩部４４が溝４８によって受けられ、突出部５０がリザーバ１４のさらなる回転を妨げるまでリザーバ１４が回転されるとき、リザーバ１４は係止位置になる。リザーバ１４が係止位置にあるとき、係合肩部４４は溝４８にぴったりと嵌合し、それによって、実質的に、リザーバ１４または基部部材２２に加えられるリザーバ１４の長手方向軸まわりの回転力以外の力に応じてリザーバ１４が基部部材２２に対して動くことができなくなる。
【００１５】
[0015]リザーバ１４を基部部材２２から係合解除するには、係合肩部４４が溝４８によってもはや受けられなくなるように、リザーバ１４が回転される。一実施形態では、リザーバ１４と基部部材２２の係合および係合解除を容易にするようにリザーバハンドル５２が使用され得る。上記で論じられた実施形態は捩り止め構造を含むが、動物用給水／給餌装置１０は、リザーバ１４を基部部材２２から取り外す前にリザーバ１４を基部部材２２から係合解除するように使用者に求めるどんな係止構造でも含むことができる。
【００１６】
[0016]図６は、リザーバ１４が上記の議論に従って基部部材２２に機械的に係合されている、図１ｂの線６−６に沿った動物用給水／給餌装置１０の断面図である。リザーバ１４が基部部材２２に係合されると、水弁２６がレセプタクル２０に係合し、それによって水弁２６が開位置に動かされる。より具体的には、図示の実施形態では、弁心棒３４がレセプタクル２０に押し付けられ、それによって弁ばね３６によって生成される付勢力に打ち勝ち、水出口３２の水密シールが回復可能に壊される。水出口３２は、レセプタクル２０の上に配置され、したがって、水弁２６が開位置にあるとき、重力によりリザーバ１４によって収容されている水が水出口３２を通ってレセプタクル２０へと流れ、そこで水が集められ、動物によるアクセスが可能になる。
【００１７】
[0017]レセプタクル２０は、基部部材２２によって取り外し可能に受けられるので、衛生の向上を促進する重力誘導自動給水／給餌装置を実現する。より具体的には、従来の重力誘導給水／給餌装置の場合ように、動物用給水／給餌装置１０は、装置１０の残りの部分に構造的支持をもたらす程度まで基部部材２２が頑丈であることを必要とする。しかし、従来の装置とは違って、動物用給水／給餌装置１０は、基部部材２２から取り外し可能なレセプタクル２０を含み、したがって基部部材２２でなくレセプタクル２０だけしか定期的に衛生処理される必要がない。結果的に、レセプタクル２０を基部部材２２から取り外すのが容易であること、および基部部材２２に対するレセプタクル２０の寸法が実質的により小さいことが、レセプタクル２０のより頻繁な衛生処理および／または取り替えを促進する。したがって、動物用給水／給餌装置１０は、より衛生的な重力誘導給水／給餌装置を実現する。
【００１８】
[0018]さらに、上記の議論を考慮して、リザーバ１４が動物などによって衝突されるまたは物理的に持ち上げられるとき、リザーバ１４と基部部材２２の間の相対的な位置関係は実質的に変化しない。これによって、リザーバ１４が基部部材２２から不用意にたたき落とされないようになり、内容物がこぼれないようになる。さらに、動物用給水／給餌装置１０が動物に食物を供給するように構成される場合、装置１０が倒されたとき、リザーバ１４は、基部部材２２と依然として係合状態にあり、それによってリザーバ１４からこぼれる内容物の量が低減される。動物用給水／給餌装置１０が動物に水を供給するように構成される場合、リザーバ１４は係止解除位置で保持可能であり、したがって装置１０が倒されたとき、リザーバ１４は、水弁２６が閉位置まで動く程度まで基部部材２２から分離し、それによって水がリザーバ１４からこぼれないようになる。
【００１９】
[0019]図７は、本発明の様々な特徴による水ろ過モジュール１６の一実施形態を示す。図示の実施形態では、水ろ過モジュール１６は、ろ過器ハウジング５４、ろ過材５６、ろ過器キャップ５８、通気管６０および空気弁６２を含む。ろ過器ハウジング５４は、ろ過材５６を収容するように構成され、水がそこを通って水ろ過モジュール１６に入る複数の取り入れ口６４を画成する。ろ過器ハウジング５４は、ろ過器キャップ５８と協働してろ過材５６を実質的に取り囲む。ろ過器キャップ５８は、水退出口６８および空気進入口７０を画成する。取り入れ口６４を介してろ過器ハウジング５４に入る水は、ろ過材５６を通過し、水退出口６８を介して水ろ過モジュール１６を出る。結果的に、水退出口６８を出る水は、ろ過済みの水である。空気進入口７０は、通気管６０の第１の端部と水密連通し、したがって空気進入口７０に入る空気は通気管６０に送られるようになる。空気弁６２は、通気管６０の第１の端部の反対にある第２の端部と水密連通する逆止め弁である。空気弁６２は、空気を通気管６０から出られるようにするが水をそこに入れないようにする。結果的に、空気進入口７０から通気管６０に入る空気は、最終的に、空気弁６２を通って通気管６０を出る。ろ過器ハウジング５４は、通気管６０を受ける通気管路６６を画成する。図示の実施形態では、通気管路６６は、ろ過器ハウジング５４を共軸的に通って延びる。次に議論を進めるために、空気進入口７０、通気管６０および空気弁６２は、総称してろ過器通気システムと呼ばれる。水ろ過モジュール１６は、再利用可能または使い捨てであってよい。水ろ過モジュール１６が再利用可能の場合、ろ過器キャップ５８は、ろ過器ハウジング５４に取り外し可能に固定されるように、ろ過器ハウジング５４と協働する。ろ過器キャップ５８がろ過器ハウジング５４から取り外されるとき、使用済みろ過材５６がろ過器ハウジング５４から取り外され、未使用のろ過材５６がそこに配置され得る。
【００２０】
[0020]ろ過器ハウジング５４は、それとキャップ１８が水密シールを生成するようにリザーバキャップ１８に取り外し可能に締結されるように構成され、水ろ過モジュール１６はリザーバ１４内に配置される。例えば、図示の実施形態では、ろ過器ハウジング５４およびリザーバキャップ１８は、それぞれの協働ねじ付き部分を含む。ハウジング５４とキャップ１８が締結されると、リザーバキャップ１８の空気入口２８はろ過器キャップ５８の空気進入口７０と水密連通し、したがって空気入口２８に入る空気が空気進入口７０に送られるようになる。さらに、ろ過器キャップ５８の水退出口６８は水出口３２と流体連通し、したがって水退出口６８から流れ出る水は水出口３２に送られるようになる。結果的に、水出口３２を通過する水は、水ろ過モジュール１６を通されており、したがってレセプタクル２０に集められる水はろ過済みの水になる。
【００２１】
[0021]上記で論じられたように、動物用給水／給餌装置１０の構成部品が上記の議論に従って機械的に係合かつ締結されると、水弁２６は開位置にある。したがって、リザーバ１４に入っている水は、重力を受けて、はじめに水ろ過モジュール１６を通過し、次に水弁２６を通り、最終的にレセプタクル２０に集められる。水をリザーバ１４から流すため、空気が水を追い出すようにリザーバ１４内に放出されなければならない。したがって、レセプタクル２０の構造および空気入口２８との位置関係は、空気入口２８の口がレセプタクル２０の最高水位キャパシティよりも下に配置されるようになされる。結果的に、レセプタクル２０内の水位が空気入口２８の口よりも下にある場合、空気入口２８は周囲空気をろ過器通気システムに吸い込み、ろ過器通気システムがその空気をリザーバ１４内に放出し、リザーバ１４から流れ出る水を追い出す。逆に、水位が空気入口２８の口よりも上に上がると、空気入口２８は周囲空気を吸い込めなくなり、水がリザーバ１４から流れ出なくなる。結果的に、動物用給水／給餌装置１０は、自動的に、レセプタクル２０が溢れない程度までレセプタクル２０を水で満たす。さらに、水位が空気入口２８の口よりも下に下がる程度まで動物がレセプタクル２０から水を飲み干すとき、動物用給水／給餌装置１０はレセプタクル２０を再度満たす。
【００２２】
[0022]図１、６に示される動物用給水／給餌装置１０の実施形態は水ろ過モジュール１６を含むが、動物用給水／給餌装置１０は、本発明の範囲または精神の範囲内に留まるように、水ろ過モジュール１６を必要としないことに留意されたい。また、動物用給水／給餌装置１０が水ろ過モジュール１６を含まない場合、通気システム、すなわち空気進入口７０、通気管６０および空気弁６２は別々に利用され得る、または全く利用されなくてよいことにも留意されたい。通気システムが用いられない場合、図２、３ｂに示されるリザーバキャップ１８のプラグ３０は空気入口２８に挿入され、水密シールを生成し、水がリザーバ１４から漏れないようにする。また、動物用給水／給餌装置１０が水ろ過モジュール１６を含む場合、通気システムは、本発明の範囲または精神の範囲内に留まるように、水ろ過モジュール１６に必ずしも不可欠でないことにも留意されたい。しかし、動物用給水／給餌装置１０が水ろ過モジュール１６を含む場合、ろ過材５６の小さな孔の寸法全体にわたる水の表面張力のために、ろ過器通気システムを利用せざるをえない。
【００２３】
[0023]一実施形態では、リザーバ１４は、それを基部部材２２から係合解除し、リザーバキャップ１８をリザーバ１４から取り外し、リザーバ開口２４が上方を向くようにリザーバ１４を逆さまにし、リザーバ開口２４を介してリザーバ１４を満たすことにより、初めに満たされるまたは再び満たされる。リザーバが十分に満たされるとき、リザーバキャップ１８が上記の議論に従ってリザーバ１４に締結される。リザーバ１４が基部部材２２に係合されていないとき水弁２６は閉位置にあるので、満たされたリザーバ１４はリザーバハンドル５２を使用して運搬可能であり、水がリザーバ１４から流出することはない。
【００２４】
[0024]リザーバ支持部材１２は、リザーバハンドル５２のところでリザーバ１４に固定される。リザーバ支持部材１２は、リザーバ１４が逆さにされるとき、リザーバ１４に構造的支持および安定性をもたらす。例えば、リザーバ１４に水が注がれているとき、図８に例示されるようにリザーバ支持部材１２がリザーバ１４を構造的に支持するようにリザーバ１４が配置される。さらに、図示の実施形態では、リザーバ支持部材１２は、リザーバ１４に固定されるとき使用者がリザーバハンドル５２を利用することができるようにリザーバハンドル５２と協働するハンドルを画成する。リザーバ支持部材１２は、本発明の範囲または精神から逸脱することなく、リザーバ１４の一部分であってよいことに留意されたい。
【００２５】
[0025]図９ａ、９ｂは、動物に動物用食物を供給するように構成される動物用給水／給餌装置１０の一実施形態を示す。図示の実施形態では、動物用給水／給餌装置１０は、リザーバ支持部材１２、リザーバ１４、レセプタクル２０および基部部材２２を含む。動物用給水／給餌装置１０が動物に食物を供給するように構成される場合、水ろ過モジュール１６およびリザーバキャップ１８は使用されないと理解されよう。さらに、図９ａ、９ｂに示される実施形態のリザーバ１４は動物用食物を収容するように構成されるので、リザーバ開口２４は、実質的に、動物に水を供給する前に論じられた実施形態のものよりも大きい。より大きいリザーバ開口２４は、リザーバ１４からの動物用食物のより自由な流れを促進する。上記の議論によれば、重力によってリザーバ１４に入っている動物用食物がリザーバ開口２４を通ってレセプタクル２０内に集められる。レセプタクル２０内の食物の高さがリザーバ開口２４の口よりも下のとき、食物はリザーバ開口２４をレセプタクル２０へと通過する。逆に、食物の高さが、さらなる食物がリザーバ開口２４から出ないようにするポイントまで上がるとき、食物はリザーバ１４から流れ出なくなる。結果的に、動物用給水／給餌装置１０は、自動的に、レセプタクル２０が溢れない程度までレセプタクル２０を動物用食物で満たす。さらに、食物の高さがリザーバ開口２４よりも下に下がる程度まで動物が動物用食物をレセプタクル２０から食べ尽くすと、動物用給水／給餌装置１０はレセプタクル２０を再度満たす。
【００２６】
[0026]図９ａに示される動物用給水／給餌装置１０の実施形態では、リザーバ１４は、第２のリザーバ開口７４を画成し、第２のリザーバ開口７４のところでリザーバ１４に取り外し可能に固定される蓋７６を含む。例えば、図示の実施形態では、蓋７６およびリザーバ１４は、蓋７６がリザーバ１４に取り外し可能に固定され得るように、それぞれの協働ねじ付き部分を画成する。やはりまた、図示の実施形態では、蓋７６はリザーバ支持部材１２としても働く。この実施形態では、使用者は蓋７６を取り外し、第２のリザーバ開口７４を介してリザーバ１４を動物用食物で満たすことができ、したがってリザーバ１４は基部部材２２からの係合解除なくして満たされ得るようになる。
【００２７】
[0027]以上の説明より、当業者なら、従来技術に勝る利点を提供する重力誘導自動動物用給水／給餌装置が実現したことが分かるであろう。より具体的には、動物用給水／給餌装置は、装置の残りの部分から取り外し可能なレセプタクルを使用して、動物に水および動物用食物を含む消耗品を提供する。レセプタクルが取り外し可能なので、洗浄のための取り替えおよび／または取り外しが容易であり、したがって動物用給水／給餌装置の衛生が容易に維持されるようになる。さらに、動物用給水／給餌装置の選択された構成部品は互いに解放可能に係止され、したがって装置は、万一倒された場合、装置からこぼれる水／食物の量を最小限に抑えるようになる。
【００２８】
[0028]本発明がいくつかの実施形態の説明によって示され、例示的な実施形態がかなり詳細に説明されてきたが、添付の特許請求の範囲をそうした詳細に制限または多少なりとも限定することは出願人の意図ではない。さらなる利点および変更は、当業者には容易に明らかであろう。したがって、本発明は、より広範な見方において、特定の詳細、代表的な装置および方法、ならびに図示され説明される例示的な例に限定されない。したがって、発展は、出願人の発明の基本概念の精神または範囲から逸脱することなくそうした詳細からなされ得る。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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