(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向軸線を有するパッケージ化された細長い膣内器具であって、
ａ．前記細長い膣内器具と、
ｂ．前記細長い膣内器具を封入し、前記長手方向軸線に平行に配置された長手方向の重なりシームを有するオーバーラップであって、
ｉ．前記シームが、オーバーラップブランクの第１縁部に対向する前記オーバーラップブランクの第２縁部に配置されるオーバーラップ材料の第２プライ上に重ねて置かれた、前記オーバーラップブランクの前記第１縁部に配置されるオーバーラップ材料の１つのプライを含み、
ｉｉ．前記オーバーラップが、少なくとも３箇所の固有の位置で前記パッケージ化された器具の前記長手方向軸線を含む平面と交差する実質的に連続した脆弱線を有し、前記脆弱線は前記第１縁部から前記第２縁部に延びており、かつ、前記細長い膣内器具の外囲のまわりを少なくとも３６０°にわたり延びており、
ｉｉｉ．前記脆弱線が、前記長手方向の重なりシームを横切って延びており、前記重なりシームの各プライで重ね合わされた脆弱要素を含み、
ｉｖ．前記オーバーラップが組み立てられた際、前記脆弱線がそれ自身と交差しないように前記脆弱線は配置されており、それによって、前記脆弱線の破断時に前記オーバーラップが単一構造体として残ることを許容する、オーバーラップと、を含む、パッケージ化された細長い膣内器具。
【請求項２】
前記脆弱線の少なくとも一区間が、前記オーバーラップブランクの前記第１縁部から前記オーバーラップブランクの前記第２縁部まで実質的に連続して延びている、請求項１に記載のパッケージ化された細長い膣内器具。
【請求項３】
前記脆弱線が、前記パッケージ化された器具の第１端部付近から始まり、前記第１端部に対向する前記パッケージ化された器具の第２端部に向けて延びている、請求項１に記載のパッケージ化された細長い膣内器具。
【請求項４】
前記脆弱線が、前記長手方向軸線に垂直な平面から１５°〜４５°傾斜される、請求項１に記載のパッケージ化された細長い膣内器具。
【請求項５】
長手方向軸線を有するパッケージ化された細長い膣内器具であって、
ａ．前記細長い膣内器具と、
ｂ．前記細長い膣内器具を封入し、前記長手方向軸線に平行に配置された長手方向の重なりシームを有するオーバーラップであって、
ｉ．前記シームが、オーバーラップブランクの第１縁部に対向する前記オーバーラップブランクの第２縁部に配置されるオーバーラップ材料の第２プライ上に重ねて置かれた、前記オーバーラップブランクの前記第１縁部に配置されるオーバーラップ材料の１つのプライを含み、
ｉｉ．前記オーバーラップが、それぞれ対応する長さを有する開口部及びランド部を含む、前記パッケージ化された器具の前記長手方向軸線に垂直な平面に対して２０°〜３５°の角度で前記器具の周りに配置された、実質的に連続した脆弱線を有し、
ｉｉｉ．前記脆弱線が、前記パッケージ化された細長い膣内器具の抜去端付近から始まり、前記脆弱線に沿った開口長：ランド長の比は３：２未満であり、前記抜去端から遠位では前記脆弱線に沿った開口長：ランド長の比は少なくとも２：１である、オーバーラップと、を含む、パッケージ化された細長い膣内器具であって、
前記脆弱線は前記第１縁部から前記第２縁部に延びており、かつ、前記細長い膣内器具の外囲のまわりを少なくとも３６０°にわたり延びており、
前記オーバーラップが組み立てられた際、前記脆弱線がそれ自身と交差しないように前記脆弱線は配置されており、それによって、前記脆弱線の破断時に前記オーバーラップが単一構造体として残ることを許容する、
パッケージ化された細長い膣内器具。
【請求項６】
前記抜去端付近の前記脆弱線に沿った開口長：ランド長の前記比が５：４未満である、請求項５に記載のパッケージ化された細長い膣内器具。
【請求項７】
長手方向軸線を有する細長い膣内器具を封入するオーバーラップを開封する方法であって、
ａ．前記オーバーラップの挿入端及び抜去端を掴む工程であって、前記オーバーラップが、前記パッケージ化された器具の前記長手方向軸線に垂直な平面に対して２０°〜３５°の角度で前記器具の周りに配置された実質的に連続した脆弱線を有する、工程と、
ｂ．前記オーバーラップの単一構造体を維持しながら前記脆弱線を破断する工程と、
ｃ．前記細長い膣内器具から前記オーバーラップの前記抜去端を取り除く工程と、
ｄ．前記細長い膣内器具の前記抜去端を掴む工程と、
ｅ．前記細長い膣内器具の前記挿入端から前記オーバーラップを取り除く工程と、
を含む、方法であって、
前記オーバーラップは、前記長手方向軸線に平行に配置された長手方向の重なりシームを有しており、
前記シームが、オーバーラップブランクの第１縁部に対向する前記オーバーラップブランクの第２縁部に配置されるオーバーラップ材料の第２プライ上に重ねて置かれた、前記オーバーラップブランクの前記第１縁部に配置されるオーバーラップ材料の１つのプライを含み、
前記脆弱線は前記第１縁部から前記第２縁部に延びており、かつ、前記細長い膣内器具の外囲のまわりを少なくとも３６０°にわたり延びており、
前記オーバーラップが組み立てられた際、前記脆弱線がそれ自身と交差しないように前記脆弱線は配置されており、それによって、前記脆弱線の破断時に前記オーバーラップが単一構造体として残ることを許容する、
方法。
【請求項８】
前記脆弱線を破断する工程が、前記オーバーラップの両端を前記長手方向軸線の周りで反対方向にねじることを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記脆弱線を破断する工程が、前記オーバーラップの両端を前記長手方向軸線に垂直に曲げることを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記脆弱線を破断する工程が、前記オーバーラップの両端を前記長手方向軸線に沿って反対方向に引っ張ることを含む、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンなどの個々の吸収性物品の包装材に関する。具体的には、本発明は、包装材を単一の材料片として維持したままタンポンを包装材から取り出せる開封手段を備えたタンポンの包装材に関する。本発明は、開封手段に対応したタンポンの半球端の封止方法も含む。
【背景技術】
【０００２】
個人衛生物品用の個々の吸収性物品は、一般に包装材又はオーバーラップと呼ばれる材料シートによって環境から保護される。具体的には、タンポンは各タンポンを個別の一次パッケージに入れる包装材を使用しており、これらは次に、二次パッケージ（多くの場合は箱）に入れてまとめて販売されることがある。
【０００３】
タンポンは、一般にアプリケータタンポンと指式タンポンの２種類に分類される。アプリケータタンポンの包装材は、典型的に細長く、余裕があり、両端でフランジ又はフィンによって封止されており、一端にユーザーが長手方向に包装材を破って開けるのに用いる小さな切れ目又は切り込みを備える。指式タンポンの包装材は、典型的に密着して、多くの場合に周囲の全体でタンポンの外表面に接触しており、挿入端及び抜去端（withdrawal end）の両方でタンポンに対して封止される。この密着包装は、タンポンの形状を維持し、変形を防ぐのに役立つことがある。
【０００４】
時間の経過に伴い、指式タンポンの包装材には多くの問題が生じてくる。タンポンは、圧縮後に「弛緩」し、ぴったり密着するため包装材から取り出し難くなることがある。一部の包装材料は、実際にタンポンの外表面にくっつき、材料の相互作用によって取り出し難くなることがあり、ユーザーがタンポンからオーバーラップを引き剥がす原因となる。例えば、国際公開第２００４／０８０３６２号を参照のこと。一方、包装材料の選択によっては包装材に静電気が存在することがあり、包装材の封止を破ってタンポンを取り出した後に包装材の断片がユーザーの指にくっつく原因となる。更に、包装材が複数の断片に分割されると、一方の手でタンポンの挿入を試みながらもう一方の手でそれらの断片を合わせて保持しなければならないことは厄介である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、包装材が複数の材料片に分割されず、封入されたタンポンから容易に取り除ける、包装材が求められる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明者らは、包装材を単一の材料片として維持したまま包装材から器具を取り出せる、パッケージ化された細長い膣内器具を見出した。
【０００７】
本発明の一実施形態では、パッケージ化された細長い膣内器具は、器具を実質的に封入するオーバーラップを有する。オーバーラップは、一般に長手方向軸線に平行に配置された長手方向の重なりシームを有する。シームは、オーバーラップブランクの第１縁部に対向するオーバーラップブランクの第２縁部に配置されるオーバーラップ材料の第２プライ上に重ねて置かれた、第１縁部に配置されるオーバーラップ材料の１つのプライを含む。オーバーラップは、少なくとも３箇所の固有の位置でパッケージ化された器具の長手方向軸線を含む平面と交差する実質的に連続した脆弱線を有する。脆弱線は、長手方向の重なりシームを横切って延びており、重なりシームの各プライで重ね合わされた脆弱要素を含み、また脆弱線は、脆弱線の破断時にオーバーラップが単一構造体として残り得るように配置及び構成される。好ましくは、脆弱線の少なくとも一区間は、オーバーラップブランクの第１縁部からオーバーラップブランクの第２縁部まで実質的に連続して延びている。更に、脆弱線は、パッケージ化された器具の第１端部付近から始まり、第１端部に対向する、パッケージ化された器具の第２端部に向けて延びていてもよい。別の好ましい実施形態では、脆弱線は約１５°〜約４５°傾斜される。
【０００８】
別の実施形態では、パッケージ化された細長い膣内器具は、器具を実質的に封入するオーバーラップを有し、オーバーラップは、パッケージ化された器具の長手方向軸線に垂直な平面に対して約２０°〜約３５°の角度で器具の周りに配置された実質的に連続した脆弱線を有する。脆弱線は、パッケージ化された細長い膣内器具の抜去端付近から始まり、脆弱線に沿った開口長（open length）：ランド長の比は約１：１であり、抜去端から遠位の脆弱線に沿った開口長：ランド長の比は約２：１未満である。
【０００９】
本発明の別の実施形態では、パッケージ化された細長い膣内器具を開封する方法は、パッケージ化された細長い膣内器具の挿入端及び抜去端を掴む工程と、両端を長手方向軸線の周りで反対方向にねじって脆弱線を破壊ないしは別の方法で破断しつつもオーバーラップを単一構造体に維持する工程と、オーバーラップの抜去端を細長い膣内器具から取り除く工程と、細長い膣内器具の抜去端を掴む工程と、オーバーラップを細長い膣内器具の挿入端から取り除く工程と、細長い膣内器具を膣内に挿入する工程と、を含む。オーバーラップは、好ましくは器具を実質的に封入する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】先行技術のタンポンの斜視図。
【図２】脆弱要素を含むオーバーラップ材料のシートを示す本発明の一実施形態の平面図。
【図３】本発明に従って図２の材料シートから作製された包装されたタンポンの斜視図。
【図４】長手方向軸線と長手方向軸線に垂直な平面とを示す実施形態の平面図。
【図５】脆弱要素を含むオーバーラップ材料のシートを示す本発明の別の実施形態の平面図。
【図６】本発明に従って図５の材料シートから作製された包装されたタンポンの斜視図。
【図７】脆弱要素を含むオーバーラップ材料のシートを示す本発明の更に別の実施形態の平面図。
【図８】本発明に従って図７の材料シートから作製された包装されたタンポンの斜視図。
【図９】脆弱要素及びコーティングを含むオーバーラップ材料のシートを示す本発明の更に別の実施形態の平面図。
【図１０】上包されたタンポンの円形端の機械回転方向の側面図。
【図１１】完成した、図１０のパッケージ化されたタンポンの側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
吸収タンポンは、通常、中心の長手方向軸線とタンポンの外周面を画定する半径とを有する実質的に円筒形の圧縮吸収材料の塊などの、細長い圧縮吸収構造を組み込む。タンポンは多くの場合、タンポンブランクと呼ばれる吸収材料の成形された塊を最初に得ることによって形成される。このブランクは、シート状材料のロール、連続した吸収材料の部分、ランダムに又はほぼ均一に配向された吸収材料の塊、個別に調製された又は成型された吸収材料の塊などの形態であってもよい。
【００１２】
タンポンブランクは、比較的圧縮されておらず、比較的低密度を有する。タンポンブランクは、その後、全体的な寸法が使用前のブランクの寸法より小さい製品を形成するよう圧縮される。圧縮されたタンポンは、タンポン全体にわたって概して均一の密度を有してもよく、又はそれらは、米国特許第６，３１０，２９６号（Ｆｒｉｅｓｅら）、及び同第５，９１１，７１２号（Ｌｅｕｔｗｙｌｅｒら）に記載されるように、異なる密度の領域を有してもよく、それらの開示は、参照することによって本明細書に組み込まれる。タンポンはまた通常、カバー又は他の何らかの表面処理、及び抜去ひも又は他の除去機構を含む。
【００１３】
タンポンの「外表面」とは、本明細書において使用前又は膨張前の圧縮されたタンポンの目に見える表面を意味する。
【００１４】
タンポンの「長さ」とは、本明細書においてタンポンの最大寸法に沿ったタンポンの直線的な伸張を意味する。
【００１５】
タンポンの「周囲」とは、本明細書において、タンポンの長さの寸法に実質的に垂直な平面に延びる外表面の一部分でタンポンの外表面に沿って測定される距離を意味する。換言すれば、タンポンの長さは、直交するデカルト座標系のｘ軸線に沿って延びており、周囲は、典型的に前記座標系のｙ，ｚ平面に位置する。正確な測定値は重要ではないが、本発明に好適なタンポンの呼び径の例は９〜２０ｍｍの範囲である。更に、呼び長さは４０〜６０ｍｍであってもよい。
【００１６】
用語「オーバーラップ」は、本明細書で使用するとき、材料シートから形成され、個々の膣内器具を実質的に封入する構造を指す。
【００１７】
用語「膣内器具」は、タンポンなどの膣管内に配置されるよう設計された器具、又は失禁／ペッサリー用器具を意味することがある。
【００１８】
本明細書で使用するとき、用語「脆弱要素」及び「脆弱線」は、一列に配置された一連の脆弱要素を意味するものとする。これらの脆弱要素は、穿孔、厚みを減らした領域、スリット、刻み線、密度を減らした領域などであってよい。脆弱線は、機械的に穿孔してもよく、又は超音波若しくはレーザーを用いて付けてもよい。
【００１９】
先行技術における既知のパッケージ化されたタンポン６の例を図１に示す。パッケージ化されたタンポン６は、オーバーラップ３０内にタンポン１０を包含する。タンポン１０は、挿入端１４、抜去端１８、及び挿入端と抜去端との間に位置する中心部１６を有する圧縮された細長い吸収構造体１２を有する。タンポン１０は、外表面２０と、タンポンの周りを３６０°延びる周囲１０２とを有する。
【００２０】
図１に示される例では、オーバーラップ３０は開封機構を有する。この先行技術の例では、オーバーラップはフィンガーリフトタブ３２を有し、これによってユーザーはオーバーラップの周りに延びる穿孔線３４及び３６に沿ってオーバーラップを破って開封することができる。典型的には、この種の開封機構は、フィンガーリフトの寸法に相当する幅を有する中央部分と、挿入端を覆う部分と、抜去端を覆う部分との複数の部分にオーバーラップが破断される結果となる。ユーザーがフィンガーリフトタブを持ち上げて切り離すことによりオーバーラップを開けると、ユーザーは残りの部分を更に引き剥がさなければならないことがある。これは、複数の断片に対処しながらタンポンを開封するために両手を使わなければならないため、ユーザーにとって不便さが残り、複数の断片は、静電気を有してユーザーの手、指、及び／又はタンポンに断片がくっつく原因となることがある。これにより、タンポンをユーザーの体に挿入するときに、タンポン上にオーバーラップが残る危険性が増すことがある。この残ったオーバーラップの断片は、タンポンが流体を吸収する際にタンポンから分離し、それによってユーザーが取り除くまで体内に残ることがある。
【００２１】
この制御のされない包装材の開封は、より薄い梱包材料で発生することもあり、この場合、破断が脆弱線に沿った所定の経路を通らないことがあり、破壊された包装材の複数の断片を生じることもある。
【００２２】
包装材は、オーバーラップ材料のシート又は１つの連続片から一般に形成され得るが、オーバーラップは、オーバーラップ材料の単一のシート又は１つの連続片として実質的に機能するよう十分に共に接合された複数の材料片から作製されてもよい。図１の先行技術の例では、材料は当該技術分野において既知の任意の手段で共に接合される。材料の接合位置は、一般にシームと呼ばれる。オーバーラップは、透明でも、着色されていても、又は開封方向（矢印、点線など）を含み得る印刷図形を有していてもよい。典型的には、本明細書に用いるのに好適な包装材料は、可撓性高分子フィルムであり、任意の厚みを有していてもよい。更に、シームを含むオーバーラップの表面は、印刷を有していてもよい。シームを含むオーバーラップ上に印刷すると、穿孔はユーザーにとってより識別し易くなることがある。
【００２３】
図２を参照すると、本発明の一実施形態を形成するのに使用されるオーバーラップのシートが示されている。
【００２４】
この図に示されるように、包装材は、挿入端４２、抜去端４６、中心部４４、第１縁部５２、及び第２縁部５４を有する方形の材料シート４０から形成されてよい。中心部４４は、挿入端の方向にある上部中心域４４ａと、抜去端の方向にある下部中心域４４ｂとを更に有する。シート４０が管に形成されると、縁部５２及び５４は重なり合う。これらの縁部は、長手方向に共に接合され得る（タンポンの側部に沿ったシームが得られる）。縁部を封止すると２層シームが形成される。
【００２５】
この実施形態では、脆弱要素６６及び６３から形成された単一の脆弱線が存在する。図２に示される実施形態では、脆弱要素６６は、傾斜したように、つまり対角線方向に示されている。結果として得られたオーバーラップで包含されたタンポンを図３に示す。
【００２６】
更にオーバーラップの特定領域で脆弱長：ランド長の特定の比を使用することにより、タンポンの周りを完全に開封し、一体的な単一片を維持しているが、タンポンをオーバーラップから衛生的に取り出せる、オーバーラップを提供することができる。例えば、脆弱要素として開口長を有するスリット又は穿孔を使用する場合、下部中心域４４ｂ（脆弱要素６３を含む）での開口長：ランド長の比が例えば約１：１（例えば、約２：３〜約３：２、好ましくは約４：５〜約５：４）の範囲であり、例えば上部中心域４４ａでの開口長：ランド長の比が少なくとも約２：１であると、ユーザーが両手の指で挿入端及び抜去端を掴み、オーバーラップ上でねじり、引っ張り、及び／又は曲げて、少ない力で上部中心域４４ａを開封し得ることが見出された。ユーザーは、次に、下部中心域４４ｂまで脆弱線を更に分離するようオーバーラップを軽くねじり続ける。ユーザーは、その後、挿入端を掴んだままオーバーラップを基部から片手で引き剥がすことができる。挿入端上のオーバーラップにより、ユーザーの指がタンポンに触れることなく、元の状態で残される。オーバーラップは単一の材料片として維持される。上部中心域４４ａにある穿孔は、下部中心域４４ｂの開口長と比べてより長い開口長を有するため、脆弱線は、一般に上部中心域４４ａ（パッケージ化されたタンポンの中心部に相当する）で最初に開封され、その後、下部中心域４４ｂ（パッケージ化されたタンポンの下端に相当する）で開封されるであろう。タンポンの挿入端は、ユーザーがオーバーラップを完全に取り除く（体に挿入する直前）までオーバーラップ内に維持されるであろう。当然のことながら、オーバーラップをねじって開封し、引き剥がす工程は、１つの工程内で達成され得る。上記はある種の材料に関する比の例を述べているが、材料及び坪量の選択により開口領域：ランド領域の比を変更することができる。上記は、開口長、ランド長、及びそれらの比の例を提供している。一実施形態では、開口長：ランド長の比は、形成された脆弱線が抜去端でより強く、パッケージ化されたタンポンの中心部でより弱くなるように調整される。別の実施形態では、開口長：ランド長は穿孔線全体で一定である。特定の材料及び特定の大きさのタンポンについてこれを達成する任意の比が許容可能であるが、脆弱線は、１）タンポンからの内部膨張力（圧縮繊維は時間の経過に伴い弛緩する傾向があるため）、及び２）脆弱線を破断することのない環境からの外力（例えば、消費者がタンポンをハンドバック又はズボンのポケットに入れたときにオーバーラップにかかる力）、及び３）製造時のプロセス、にオーバーラップが耐えられるよう最適化される必要がある。好ましい一実施形態では、脆弱線の破断に必要なねじる力は、約２５ニュートン（「Ｎ」）未満である。
【００２７】
脆弱要素６６は、約２：１の開口長：ランド長の比を有し、主として上部中心域４４ａに配置される。一実施形態では、上部中心域４４ａにおける開口長：ランド長は９００：４００（μｍ）であり、下部中心域４４ｂにおける開口長：ランド長は４５０：５５０〜５００：５００（μｍ）である。
【００２８】
更に、脆弱要素６６は、穿孔パターンを形成するよう開口長：ランド長の複数の組み合わせを組み込んでもよい。例えば、下部中心域４４から始まる一実施形態では、開口長：ランド長の比は４５０：５００であってもよい。穿孔線が領域４４ａに入る場合、開口長：ランド長の比は、８００：５００になり、次に９００：４００になり、最後に８００：５００に戻ってもよい。
【００２９】
脆弱線は必ずしも直線である必要はない。オーバーラップに形成される場合、脆弱要素及び結果として得られる脆弱線は、対角線、曲線、又は、例えば角度、湾曲、及び／若しくは変曲点などの変曲を有することで方向を変える線であってもよい。この種の実施形態で脆弱線を得るには、材料シートは適切なパターンで脆弱要素を有する必要があると考えられる。一実施形態では、脆弱線は、タンポンの抜去部から始まり、中心部で終結するように傾斜する。具体的には、脆弱線は、長手方向軸線に垂直な平面からある角度で傾斜していてもよい。これは図４に示されており、角度αは、長手方向軸線Ｘ−Ｘに垂直に延びる平面Ｙ−Ｙに対する脆弱線によって形成される。別の実施形態では、脆弱線は、シートの下部５〜２５％（下部中心域４４ｂ）から始まり、上部中心域４４ａで終結する（図２に示される）。傾斜角は、包装材を単一片に保つという要望とのバランスが考慮される。角度が小さいほど、パッケージにかかるより大きい分力が、脆弱線を破断し得る剪断力に変換される。しかしながら、傾斜角が小さいと、包装材料が脆弱線の端から端まで破れてパッケージが２つの残片に分かれる可能性がより高くなる。角度が大きいほど、包装材料が脆弱線の端から端まで破れてパッケージが２つの残片に分かれる可能性が低くなる。しかしながら、脆弱線を破断するのに、より大きな円周方向にねじる力を必要とすることがある。発明者らは、約１５°〜約４５°の角度が有用であり、上記の特性のバランスを取るには約２０°〜約３５°の角度が好ましいことを見出した。タンポンは様々な吸収力を提供するのに種々の大きさになるため、タンポンの包装に使用されるシートは異なる寸法を有することがある。多くの場合、より高い吸収力にはより大きなタンポンが求められ、その結果、より大きなオーバーラップのシートが必要とされる。オーバーラップシートの大きさが増すにつれて実際に穿孔のある領域も増し、それによって脆弱線はより大きな領域に及ぶであろう。穿孔領域は、図２に示される中心域４４である。例えば、ｏ．ｂ．（登録商標）ｌｉｇｈｔ  ａｂｓｏｒｂｅｎｃｙ  ｔａｍｐｏｎ（Ｇｅｒｍａｎｙ）では、穿孔角は、２３．５ｍｍに及ぶ穿孔領域を生じさせる２９°であってもよい。ｏ．ｂ．（登録商標）ｓｕｐｅｒ  ｐｌｕｓ  ａｂｓｏｒｂｅｎｃｙ  ｔａｍｐｏｎ（Ｇｅｒｍａｎｙ）では、同じ角度（２９°）を使用すると、３４ｍｍの穿孔領域が生じる。その他の例を以下の表に示す。
【表１】
0005576388.tif 000002
【００３０】
更に別の実施形態では、脆弱線は、直線ではなく、下部中心域４４ｂから始まり、上部中心域に延び、下部中心域で終結する曲線である（図示なし）。これらの実施形態では、オーバーラップの抜去端部分は脆弱線の破断後に容易に取り除かれ、オーバーラップの挿入部分をある程度元の状態で残す。これにより、ユーザーは、引き続きタンポンの挿入端に実際に触れたり又は汚したりすることなくタンポンを取り扱うことができる。
【００３１】
好ましい実施形態では、本発明による脆弱線は、タンポンの周囲の全体に延びている。本明細書で使用するとき、用語「周囲の全体に延びる」は、脆弱線が膣内器具の外表面２０の周囲で３６０°連続していることを意味するものとする。
【００３２】
タンポン上に配置されると、オーバーラップは２層シームを含む連続した脆弱線を有する。したがって、脆弱線は、封入されたタンポンの周囲の全体に延びている。タンポンの包装に使用するとき、オーバーラップは、タンポンの抜去端１８付近に一端を有し、もう一端が挿入端１４に向けて配置され得る脆弱線を有する。一実施形態では、脆弱線は、得られたオーバーラップを開封するとき、タンポンの挿入端を保持する部分がタンポン上に残り、タンポンの抜去端を保持する部分もタンポン上に残っているが、容易に引き剥がせるように配置及び構成される。
【００３３】
縁部の重なり及び封止材は、脆弱線を損なわず、その結果、ユーザーがオーバーラップを開封すると脆弱線が封止されたオーバーラップを貫通して周囲全体で破断する。封止材は、脆弱線が、重なり合った領域を通って延び、機能することを妨げない。脆弱線が一連のスリットから形成されている場合、縁部でシームを形成することでスリットが閉鎖されることはない。むしろスリットが十分に開封された状態にとどまり、容易に破断される。
【００３４】
脆弱線を破断すると、得られた開封後のオーバーラップは単一の材料片として取り除かれ得る。脆弱線が異なるシーム部分から始まり、異なるシーム部分で終結するので、脆弱線は、開封時に包装材を別個の片に分割しないと考えられる。脆弱線の終点及び始点は、重なり合わないように十分に離される。
【００３５】
図３は、タンポン１０の周りに包装されてオーバーラップ１００を形成する材料シート４０を示す。縁部５２及び５４は重なり合っており、２層シーム７０を形成するよう接合される。１本の連続した脆弱線６０が存在する。縁部５２及び５４を接合して２層シーム７０を形成することにより、脆弱領域、とりわけ脆弱要素が消されたり、閉鎖されたりしない。
【００３６】
シームは、材料の層を共に接合するだけでなく、汚染物質がパッケージ化された物品に侵入しないよう防止するバリアを提供する。シームは、共に接合されている材料及び外部条件に応じて任意の厚みであってもよい。例えば、防水性の提供が期待される封止材は、通気防止に使用される封止材（例えば、乾燥食品の包装に使用される封止材）より厚いことがある。本発明では、封止材又はシームの厚みは重要ではない。
【００３７】
シーム７０は、重なり合った縁部を共にしっかり保持する任意の寸法を有していてもよい。外表面を形成する縁部の端縁が下部の材料に対してしっかり封止されていることが好ましいが、シームは端縁まで達している必要はない。
【００３８】
図３に示される実施形態では、第２縁部は第１縁部に重なって、部分的にオーバーラップ１００の外表面を形成する。オーバーラップは実質的に管状の円筒である。両端は、オーバーラップ内のタンポンが完全にオーバーラップ内に収容され、環境から分離されるように閉じられる。シーム７０は、縁部５４の端縁５６まで達しており、比較的滑らかな表面を形成する。この図の膣内器具は、挿入端４２を通って抜去端４６に延びる長手方向軸線ＸＸを有する。
【００３９】
図３では、長手方向軸線ＸＸから外側に延びて長手方向軸線ＸＸを含む平面が示される。脆弱線はタンポンの周囲を少なくとも３６０°延びているため、脆弱線はこの平面と少なくとも３箇所の固有の位置で交差する。図３の実施形態では、固有の位置は、平面が包装材の縁部にある２つの脆弱要素及び縁部間にある脆弱要素と交差する位置を含む。したがって、平面は少なくとも３箇所の固有の位置ｍ’、ｍ’’、ｍ’’’で脆弱線と交差する。
【００４０】
長手方向のシームは、長手方向の接続領域であり、重なり合う縁部（５２及び５４）を共に接合する。本発明では、長手方向の接続領域は、１つの連続した封止線である必要はなく、むしろ不連続で互いにずれた複数の封止線であってもよい。これについては以下で更に説明する。
【００４１】
この実施形態では、図２で要素６３及び６６として特定される２つの脆弱要素が存在する。脆弱要素６３は、主として縁部５４の下部中心域４４ｂに存在する。一実施形態では、少なくとも１つの脆弱要素６３が脆弱要素６６になり、それぞれの縁部を越えて中心部４４に延びている。脆弱要素６６は、縁部５４から縁部５２に延びている。図２に示される実施形態では、脆弱要素６６は、傾斜したように、つまり対角線方向に示されている。脆弱要素は、縁部及び中心域について異なる特性を有していてもよい。具体的には、中心部４４にある脆弱要素は、タンポンの抜去端４６にある脆弱要素より脆弱であってよい。
【００４２】
一実施形態では、オーバーラップの端部は、非平滑化表面又はエンボス加工を有する。例えば、挿入及び抜去端は、滑り止めラッカーから作製されたパターンで印刷されてもよく、又は端部がパターンを有するように機械的に若しくは超音波でエンボス加工されてもよい。パターンは、パッケージ化されたタンポンの握り部又は取り扱いを向上させ得る。
【００４３】
シームは、当該技術分野において既知の任意の手段で形成され得るが、前述したように脆弱線の開口領域が著しく損なわれないことが重要である。
【００４４】
オーバーラップのシートの別の例を図５に示す。この実施形態では、複数の脆弱要素が存在し、そのうちの２つは縁部になければならない。図示されるように、複数の脆弱要素６２、６３、６４、及び６６が存在する。脆弱要素６２は縁部５２にあり、脆弱要素６３及び６４は縁部５４にある。脆弱要素６６は、縁部５２から縁部５４の端縁まで延びている。先の図２にあるように、脆弱要素は、タンポンを最終的に収容する管に形成されると１つの脆弱部６０（図６に示される）を形成する。包装は、脆弱要素が互いに位置合わせされ、重なり合って１本の連続した脆弱線６０を形成するように行われる。
【００４５】
前述したように、シート４０がタンポンを収容するために管に形成されると、縁部５２及び５４は重なり合い、２層シーム７０を形成するよう接合される。一実施形態では、シート４０は単プライの材料であり、その結果、縁部５２及び５４が重なり合うと２層シームは２プライを有する。包装は、脆弱要素が互いに位置合わせされ、重なり合って（図３に示されるパッケージ化タンポンと同様に）１本の連続した脆弱線を形成するように行われる。縁部５２及び５４を接合又はシールして２層シームを形成することにより、脆弱領域が消されたり、閉じられたりしない。
【００４６】
図７では、第１縁部が第２縁部に重なって部分的にオーバーラップ１００の外表面を形成する、別の実施形態が示される。この実施形態では、脆弱要素は、水平線として縁部１５４から始まり、その後、縁部１５２に向けて対角線状に傾斜する。縁部１５４における脆弱要素１６４及び縁部１５２における脆弱要素１６２は、それぞれ水平であり、シート１４０が円筒形の膣内器具の周りに包装されると、脆弱要素１６６に重なって連続した脆弱線１６０（図８に示される）を形成するように配列される。縁部１５２の端縁１５０は、部分的にオーバーラップ１００の外表面を形成する。
【００４７】
上記は１本の脆弱線について述べているが、オーバーラップが中心部にある多数の点で最初に開封するように、複数の脆弱線を有することができる。
【００４８】
脆弱線１６０に沿ってタンポン１０を取り出すために包装材を開封すると、最初の破断工程においてオーバーラップ１００がタンポン１０の周囲で対角線状に、つまりある勾配で主に破断し、次の工程においてタンポンが開封されたオーバーラップ１００から取り出される。オーバーラップを対角線状に開封すると、大きな開封領域が得られ、わずかな操作でタンポンを容易に取り出すことができる。開封されたオーバーラップは、単一片に維持され、片手で容易に取り外して捨てることができる。複数の包装材の小さな断片がユーザーの指にくっついたり又はトイレに落ちたりする問題は、それによって解消する。
【００４９】
隣接する脆弱要素間の距離は、脆弱線全体に渡って実質的に等しいことが、本発明では一般に好ましい。しかしながら、望ましい場合には、ユーザーが脆弱線に沿って包装材を開封する際に体験する破断力の特性（破断伝搬時の破断力の増加／減少）に作用するよう異なる間隔を使用することができる。本発明の脆弱線の特に好ましい実施形態は、包装されたタンポンの周囲の一部の全体に延びている脆弱線であり、いくつかの実施形態では、脆弱線は包装されたタンポンの周囲を越えて更に周りに延びている。
【００５０】
吸収体の形成に有用な吸収材料には、繊維、発泡体、超吸収体、ヒドロゲルなどが挙げられる。本発明に好ましい吸収材料には、発泡体及び繊維が挙げられる。吸収性発泡体には、親水性発泡体、水性流体で濡れやすい発泡体、並びに発泡体自体を形成する気泡壁が液体を吸収する発泡体、を挙げることができる。
【００５１】
タンポンブランクは、流体透過性のカバーによって実質的に包囲又は封入されていてもよい。したがって、カバーは、タンポンの外表面の大部分を包囲する。これは、米国特許第４，８１６，１００号（Ｆｒｉｅｓｅ）又は米国特許出願公開第２００８−００６４５８１  Ａ１号、名称「Ｔａｍｐｏｎ  Ｈａｖｉｎｇ  Ａｐｅｒｔｕｒｅｄ  Ｆｉｌｍ  Ｃｏｖｅｒ  Ｔｈｅｒｍｏｂｏｎｄｅｄ  ｔｏ  Ｆｉｂｒｏｕｓ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ」（Ｌｏｃｈｔｅら）に開示されるように達成されてもよく、これらの開示は参照することによって本明細書に組み込まれる。更に、タンポンの挿入端１４、対向する抜去端１８、又はその両方は、カバーによって包囲されていてもよい。当然ながら、処理や他の理由のために、タンポン１０の表面のある部分にはカバーがなくてもよい。例えば、タンポン１０の挿入端１４及びこの端に隣接する円筒面の一部分が、タンポン１０が流体を受け入れやすいようにカバーなしで露出されていてもよい。
【００５２】
カバーは、不織布又は有孔の高分子フィルムであってもよい。カバーは、体腔へのタンポン１０の挿入を容易にすることができ、また繊維がタンポン１０から分離する可能性を低くすることができる。
【００５３】
本発明で使用するのに好適な包装材料の例は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、セロハン、ポリアミド、ポリ（塩化ビニル）、エチレンビニルアセテートコポリマーなどから製造された高分子フィルムである。あるいは、熱収縮性フィルム、延伸フィルム、又は予め延伸された弾性材料（pre-stretched elastic material）を使用して、本発明の包装材を形成してもよい。所定の組成物に限定されるものではないが、熱収縮性フィルム及びストレッチフィルムの好ましい組成物は、ポリエチレン及びポリプロピレンなどの主要ポリオレフィン、又はポリ（塩化ビニル）を含む。熱収縮性ではないが、ポリスチレン及びポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）も本発明で使用するのに好適である。本発明の一実施形態では、包装材料は、共押出ポリプロピレンフィルムから形成される。それらの材料からなる包装材は、接着剤で接合することによっても閉じられる。その他の一般に閉塞性の材料には、アルミホイルなどの金属箔が挙げられる。閉塞性の包装材料は多くの場合に好ましいが、別の状況では、不織布、織布、スクリム、メッシュ、及び紙などの非閉塞性又は多孔質の材料を使用してもよい。かかる非閉塞性材料は、閉塞材料での積層又はコーティングなどによる組み合わせによって閉塞性にすることができる。セルロース系の紙の場合、例としては、ポリオレフィン組成物などの高分子フィルムとの積層、又はワックスによる紙のコーティング若しくは含浸が挙げられる。前述の材料は、様々な化合物でコーティングされ、そのバリア特性又は封止能力を改善することができる。前述の材料の任意の好適な組み合わせも本発明の範囲内である。一実施形態では、オーバーラップ材料は、Ｔｒｅｏｆａｎ（Ｔｒｅｏｆａｎ  Ｇｅｒｍａｎｙ  ＧｍｂＨ  ＆  Ｃｏ．ＫＧ．Ａｍ  Ｐｒｉｍｅ  Ｐａｒｃ  １７，６５４７９  Ｒａｕｎｈｅｉｍ，Ｇｅｒｍａｎｙ）からＴｒｅｏｆａｎ  Ｃｒｙｓｔａｌ−ＧＮＲの名前で入手可能な、無光沢透明で熱収縮性の片面処理済ＯＰＰフィルムである。
【００５４】
いくつかの実施形態では、本発明で包装材料として使用するのに好適な材料は、タンポンを包装した後、包装材料自体を熱シールで閉じることにより包装材を形成するため、熱シール性である。その結果、熱に曝された包装材の領域にシームが生成される。包装材料を閉じるための代替法は、接着、エンボス加工、圧着、縫合、縫製、巻き込み（entangling）、機械的インターロック、常温圧接、又は超音波接合である。いくつかの実施形態では、本明細書に用いる包装材料は、持ち運び時加えて取り扱い時に、すなわち包装材の開封時に音の小さいタンポンの包装材を提供するため、低い曲げ弾性率を有する。
【００５５】
オーバーラップ材料の表面は、シート表面に含まれる任意の印刷にシーリング／保護を提供するようコーティングされてもよい。コーティングは、摩擦握り部の提供（上述したように、摩擦係数を増加させる）及び処理（一部のインク又はコーティングは粘着性表面を生じることがある）に役立つこともある。一実施形態では、オーバーラップシートは、Ｓｉｅｇｗｅｒｋ  Ｄｒｃｋｆａｒｂｅｎ  ＡＧ（Ａｌｆｒｅｄ−Ｋｅｌｌｅｒ−Ｓｔｒａｓｓｅ  ５５，５３７２１  Ｓｉｅｇｂｕｒｇ，Ｇｅｒｍａｎｙ）からＭｒ  Ｖａｒｎｉｓｈ  Ｍａｓｔｅｒｂａｔｃｈ−ＭＢ００の名前で販売されている仕上げ材でコーティングされる。コーティングは、重なりシームのシーリングを著しく妨げないことが重要であり、又はシームは、意図した使用で十分安定でないことがある。しかしながら、図９に示される一実施形態では、脆弱線２００は、縁部２０４、２０６においても、穿孔に重なる又は穿孔に隣接して延びる、対応する印刷線２０２を有する。印刷線は、少なくとも一方の縁部に延びていてもよいが、容易な開封のためにシーム領域の脆弱部の維持に役立つようコーティングも少なくとも一方の縁部に存在する。
【００５６】
現在入手可能なタンポンでは、オーバーラップは、例えば米国特許第３８５６１４３号（Ｓｉｍｏｎ）に開示されるように、タンポン上に配置されることがある。Ｓｉｍｏｎは、タンポンを包含する筒状オーバーラップの一端を回転して閉じるためのプロセス及び装置を開示しており、この中で円形頭部は包装材の閉じられる端部の方向に向いており、余分な筒状包装材の材料は円形頭部を越えて延びている。驚くべきことに、オーバーラップ上の脆弱線の傾斜方向に対する、オーバーラップを閉じる回転の方向は、以降のプロセス中にオーバーラップの一体性に影響を与えることが見出された。脆弱線が立ち上がる方向（例えば、図１０に示されるような時計回り）で回転が生じる場合、回転が反時計回りに生じる場合よりオーバーラップが脆弱化される可能性が低く、これは消費者が使用のためにパッケージをねじって開封すると考えられる方向であるためである。したがって、タンポン３００は、脆弱線３０４が時計方向に立ち上がるようにオーバーラップ３０２に封入される。オーバーラップ３０２の上端３０６は、矢印３０８で示される時計方向に回転されて回転密閉部３１０を形成する。図１１に示されるように、オーバーラップ３０２の上端３０６の余分な材料は、一般にＳｉｍｏｎの米国特許第３８５６１４３号に記載されるように、タンポン３００の半球端３１２上に折り返される。
【００５７】
本発明には、上記の説明に従って製造されるオーバーラップ内にパッケージ化されたタンポンの開封方法も含まれる。この方法では、タンポン又は膣内器具は、長手方向軸線を有し、オーバーラップによって実質的に封入されており、オーバーラップは、長手方向軸線に一般に平行に配置された長手方向の重なりシームを有し、オーバーラップは、オーバーラップブランクの第１縁部に対向するオーバーラップブランクの第２縁部に配置されるオーバーラップ材料の第２プライの上に重ねて置かれた、第１縁部に配置される材料の１つのプライであり、オーバーラップは、少なくとも３箇所の固有の位置でパッケージ化された器具の長手方向軸線を含む平面と交差する実質的に連続した脆弱線を有する。ユーザーは、膣内器具の両端を掴み、反対方向にねじり、引っ張り、及び／又は曲げて、連続した脆弱線を破断するであろう。オーバーラップの抜去部で軽く引っ張ることで、ユーザーはオーバーラップを取り除き、膣内器具の中心部及び抜去部を露出させる。その後、ユーザーは、例えば抜去端を広げる（指での挿入に役立つ）など、膣内器具を更に操作することができる。これを行うと、ユーザーは抜去端を掴み、オーバーラップを挿入端から取り除き、タンポンを体腔に挿入することができる。
【００５８】
上記の明細書及び実施形態は、本明細書に開示された発明の完全かつ非限定的な理解を助けるために提示されている。本発明の多数のバリエーション及び実施形態が、本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなく行われ得るので、本発明は、以下に添付される「特許請求の範囲」に帰する。
【００５９】
〔実施の態様〕
（１）  長手方向軸線を有するパッケージ化された細長い膣内器具であって、
ａ．前記細長い膣内器具と、
ｂ．前記細長い膣内器具を実質的に封入し、前記長手方向軸線に一般に平行に配置された長手方向の重なりシームを有するオーバーラップであって、
ｉ．前記シームが、オーバーラップブランクの第１縁部に対向する前記オーバーラップブランクの第２縁部に配置されるオーバーラップ材料の第２プライ上に重ねて置かれた、前記第１縁部に配置されるオーバーラップ材料の１つのプライを含み、
ｉｉ．前記オーバーラップが、少なくとも３箇所の固有の位置で前記パッケージ化された器具の前記長手方向軸線を含む平面と交差する実質的に連続した脆弱線を有し、
ｉｉｉ．前記脆弱線が、前記長手方向の重なりシームを横切って延びており、前記重なりシームの各プライで重ね合わされた脆弱要素を含み、
ｉｖ．前記脆弱線が、前記脆弱線の破断時に前記オーバーラップが単一構造体として残り得るように配置及び構成される、オーバーラップと、を含む、パッケージ化された細長い膣内器具。
（２）  前記脆弱線の少なくとも一区間が、前記オーバーラップブランクの前記第１縁部から前記オーバーラップブランクの前記第２縁部まで実質的に連続して延びている、実施態様１に記載のパッケージ化された細長い膣内器具。
（３）  前記脆弱線が、前記パッケージ化された器具の第１端部付近から始まり、前記第１端部に対向する前記パッケージ化された器具の第２端部に向けて延びている、実施態様１に記載のパッケージ化された細長い膣内器具。
（４）  前記脆弱線が、前記長手方向軸線に垂直な平面から約１５°〜約４５°傾斜される、実施態様１に記載のパッケージ化された細長い膣内器具。
（５）  長手方向軸線を有するパッケージ化された細長い膣内器具であって、
ａ．前記細長い膣内器具と、
ｂ．前記細長い膣内器具を実質的に封入し、前記長手方向軸線に一般に平行に配置された長手方向の重なりシームを有するオーバーラップであって、
ｉ．前記オーバーラップが、それぞれ対応する長さを有する開口部及びランド部を含む、前記パッケージ化された器具の前記長手方向軸線に垂直な平面に対して約２０°〜約３５°の角度で前記器具の周りに配置された、実質的に連続した脆弱線を有し、
ｉｉ．前記脆弱線が、前記パッケージ化された細長い膣内器具の抜去端付近から始まり、前記脆弱線に沿った開口長：ランド長の比は約３：２未満であり、前記抜去端から遠位では前記脆弱線に沿った開口長：ランド長の比は少なくとも約２：１である、オーバーラップと、を含む、パッケージ化された細長い膣内器具。
（６）  前記抜去端付近の前記脆弱線に沿った開口長：ランド長の前記比が約５：４未満である、実施態様５に記載のパッケージ化された細長い膣内器具。
（７）  長手方向軸線を有する細長い膣内器具を封入するオーバーラップを開封する方法であって、
ａ．前記オーバーラップの挿入端及び抜去端を掴む工程であって、前記オーバーラップが、前記パッケージ化された器具の前記長手方向軸線に垂直な平面に対して約２０°〜約３５°の角度で前記器具の周りに配置された実質的に連続した脆弱線を有する、工程と、
ｂ．前記オーバーラップの単一構造体を維持しながら前記脆弱線を破断する工程と、
ｃ．前記細長い膣内器具から前記オーバーラップの前記抜去端を取り除く工程と、
ｄ．前記細長い膣内器具の前記抜去端を掴む工程と、
ｅ．前記細長い膣内器具の前記挿入端から前記オーバーラップを取り除く工程と、
ｆ．前記細長い膣内器具を膣内に挿入する工程と、を含む、方法。
（８）  前記脆弱線を破断する工程が、前記オーバーラップの両端を前記長手方向軸線の周りで反対方向にねじることを含む、実施態様７に記載の方法。
（９）  前記脆弱線を破断する工程が、前記オーバーラップの両端を前記長手方向軸線に垂直に曲げることを含む、実施態様７に記載の方法。
（１０）  前記脆弱線を破断する工程が、前記オーバーラップの両端を前記長手方向軸線に沿って反対方向に引っ張ることを含む、実施態様７に記載の方法。
【００６０】
（１１）  タンポンのオーバーラップの半球端を封止する方法であって、
ａ．長手方向のシームを有する筒状オーバーラップを形成する工程であって、前記筒状オーバーラップの第１端部が前記タンポンの抜去端に対応し、前記筒状オーバーラップの第２端部が前記タンポンの前記半球端に対応し、脆弱線が前記筒状オーバーラップの前記第２端部に向かう第１方向に立ち上がる、工程と、
ｂ．前記筒状オーバーラップの一部を折り返して封止することにより前記筒状オーバーラップの前記第１端部を閉じる工程と、
ｃ．前記筒状オーバーラップにタンポンを挿入する工程と、
ｄ．前記筒状オーバーラップの前記第２端部を閉じる工程であって、
ｉ．前記タンポンの前記半球端を越えて延びている余分な筒状オーバーラップ材料を前記第１方向にねじる工程と、
ｉｉ．前記余分な筒状オーバーラップ材料を前記筒状オーバーラップの前記第１端部に向けて折り返し、前記余分な筒状オーバーラップ材料を前記タンポンの前記半球端に沿わせる工程と、による工程と、を含む、方法。
（１２）  前記第１方向が時計回りである、実施態様１１に記載の方法。
（１３）  前記第１方向が反時計回りである、実施態様１１に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005576388.tif 000009
【図８】
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【図９】
0005576388.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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