(57)【要約】  各種の被搬送物品を収納したプラスチック製コンテナ又は空のプラスチック製コンテナを重力作用で移送させる重力式輸送用ホイールコンベアと、ホイールコンベアを構成する、複数のホイールが支持フレームの長手方向に一列状に支持されて成るホイールユニットを提供する。  プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５０より外側の外周平滑面３にホイール２０の主胴部外周面２０ａが当たる間隔で、少なくとも２列のホイールユニット２、２が基台上に並列配置に設置されている。ホイールユニット２の各ホイール２０の主胴部２０ａの有効幅は、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５０からその外側の外周平滑面３に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されている。
2008146582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック製コンテナ底面のリブ形成域より外側の外周平滑面にホイールの主胴部外周面が当たる間隔で、少なくとも２列のホイールユニットが基台上に並列配置に設置されていること、
前記ホイールユニットの各ホイールの主胴部の有効幅は、プラスチック製コンテナ底面のリブ形成域からその外側の外周平滑面に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されていることを特徴とする、プラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールコンベア。
【請求項２】
プラスチック製コンテナ底面のリブ形成域における最大突出面を構成する複数本の縦リブ間に跨ってホイールの主胴部外周面が当たる間隔で、少なくとも２列のホイールユニットが基台上に並列配置に設置されていること、
前記ホイールユニットの各ホイールの主胴部の有効幅は、プラスチック製コンテナ底面のリブ形成域の縦リブの複数本間に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されていることを特徴とする、プラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールコンベア。
【請求項３】
各ホイールは、軸方向に均等径に形成された主胴部の有効幅が、プラスチック製コンテナ底面のリブ形成域からその外側の外周平滑面に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されていることを特徴とする、プラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールユニット。
【請求項４】
各ホイールは、軸方向に均等径に形成された主胴部の有効幅が、プラスチック製コンテナ底面のリブ形成域における複数本の縦リブ間に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されていることを特徴とする、プラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールユニット。
【請求項５】
各ホイールは、軸方向に均等径に形成された主胴部の片側又は両側に、プラスチック製コンテナの傾斜部の複数本の縦リブに跨る有効幅であって、傾斜部より同等以上の傾斜角が付いた先細円錐形状部を備えていることを特徴とする、請求項１又は２に記載したプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールコンベア、又は請求項３又は４に記載したプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールユニット。
【請求項６】
プラスチック製コンテナ底面の外周角部またはリブ形成域の外周側傾斜部の複数本の縦リブ間に跨って当たる間隔で、少なくとも２列のホイールユニットが基台上に並列配置に設置されていること、
前記ホイールユニットの各ホイールは、その全長が、プラスチック製コンテナの外周からリブ形成域に向かって軸方向に先細り円錐形状であることを特徴とする、プラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールコンベア。
【請求項７】
各ホイールは、軸方向に先細円錐形状であって、プラスッチ製コンテナ底面のリブ形成域の外周側傾斜部における複数本の縦リブ間に跨って有効に当たる長さに形成されていることを特徴とする、プラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールユニット。
【請求項８】
各ホイールは、その軸方向長さを複数に分割されて成るホイール要素が複数個、共通の回転軸上に集合された構成であり、各ホイール要素は回転軸上を個別に回転自由に構成されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載したプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールコンベア、又は請求項３又は４若しくは５又は７に記載したプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、各種の被搬送物品を収納したプラスチック製コンテナ又は空のプラスチック製コンテナを重力作用で移送させる重力式輸送用ホイールコンベアと、前記ホイールコンベアを構成する、複数のホイールが支持フレームの長手方向に一列状に支持されて成るホイールユニットの技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種の被搬送物品を収納したプラスチック製コンテナ又は空のプラスチック製コンテナを重力作用で移送させる重力式輸送用ホイールコンベア、および前記ホイールコンベアを構成するホイールユニットは、用途、機能に応じて各種各様のものが公知、周知であり、広く実用に供されている。
例えば、下記の特許文献１に開示されたホイールユニットおよびホイールコンベアは、一例として直径（外径）が１２．５ｍｍ、幅（軸方向長さ）が１０ｍｍ程度のホイールを複数、ユニットフレームの長手方向に一定の間隔で一列状に配置し、同ホイールの回転軸の両端をユニットフレームに支持させたホイールユニットを構成し、前記のホイールユニットを複数、コンベアフレーム上に平行状態に敷き詰めて、又は一定の間隔を開けて並列に設置したホイールコンベアが構成されている。
また、下記の特許文献２に開示された作業台は、作業台の上面に、上記のいわゆるホイールユニットを複数列、平行状態に設置した構成である。
なお、下記の特許文献３に開示された流動棚装置は、いわゆる重力式の輸送用コンベアであるが、コンベア幅一杯の軸方向長さ（幅寸）を有するローラを使用したローラコンベアの構成である。よって、これはホイールユニットおよびホイールコンベアの概念に属さないものであり、長いローラを使用する分だけ、高価で重量も大きい流動棚装置となる。【０００３】
【特許文献１】特開平９−１２１２２号公報
【特許文献２】実公昭５２−７５８９８号公報
【特許文献３】特開平１０−２３６６１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１および２に開示されたホイールユニットおよびホイールコンベアは、各種の被搬送物品を収納したプラスチック製コンテナ又は空のプラスチック製コンテナを重力作用で移送させる重力式輸送用ホイールコンベアとして使用する場合、コンテナの流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象が発生する問題点が指摘されている。
その原因は、プラスチック製コンテナの底面が、射出成形後に歪み(変形)を発生して平面とは言い難い場合が多いこと。そして、被搬送物品を収納すると、被搬送物品の重量により、いわゆる底ダレ（底面が下方へ膨らむ変形）が発生する不具合を考慮して、予め底面中央部が上方へ膨らむ形状（内ぞり形状）に成形したり、コンテナ底面の剛性、強度を高めて被搬送物品重量による変形の発生を可能な限り防止する手段として、コンテナ底面に、図７〜図１１に例示したような各種各様の補強リブ５０〜５４を一体成形することが一般的に行われているからである。【０００５】
その結果、例えば図７に例示した背の低い補強リブ５０を有するコンテナを、図１２のホイールコンベア６０（又は２列のホイールユニット）で重力式輸送する場合には、小径で小幅のホイール６０ａが補強リブ５０の段差へ落ち込み、更にはリブ５０ａへ突っ掛かってしまうので、流れ勾配が小さいと重力作用だけでは各プラスチック製コンテナ又は空のプラスチック製コンテナの流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象が発生することを避けがたいのである。
同じく図７に例示した背の低い補強リブ５０を有するコンテナを、図１３のように少し幅広のホイール６１ａを備えたホイールコンベア６１（又は２列のホイールユニット）で重力式輸送する場合でも、前記幅広のホイール６１ａはやはり補強リブ５０の段差へ落ち込み、更にはリブ５１へ突っ掛かってしまい、コンテナの流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象が発生することは避けがたい。
同様のことは、例えば図１１に示す背の高い補強リブ５４を有するコンテナを、図１４のホイールコンベア６２（又は２列のホイールユニット）で重力式輸送する場合にも発生する。背の高い補強リブ５４に設けられるゲート溝５４ａが、ホイール６２ａが落ち込む凹みとして存在するので、そこへコンテナが突っ掛かってしまい、コンテナの流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象が発生する。
その他、平面視が格子状や菱形形状に構成される補強リブ５１、５２、５３を有するコンテナについても同様の現象が発生し、コンテナの流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象が発生することを避け難かった。【０００６】
勿論、前記コンテナの流れの渋滞やそれに近い流れ不調の現象は、コンベアの流れ角度を急勾配に設定すれば、重力作用が強く働くので一応解消できる。しかし、この場合には逆に、プラスチック製コンテナの流れ速度が速くなりすぎて、コンテナを所定の停止位置へきっちり止めることが困難になったり、停止時の衝撃で被搬送物品に破損が発生するという二次的問題点が起こる。
もとより上記特許文献３に開示されたような所謂ローラを使用したローラコンベアの構成にすれば、上記コンテナの流れの渋滞やそれに近い流れ不調の現象の原因の大部分は解消できる。しかし、長いローラを使用すれば、その分だけ高価なものとなるし、重量も大きいものとなって使い勝手が悪いという問題が発生するのである。【０００７】
そこで本発明の目的は、コンベアを好ましくは１度ないし２度程度の緩やかな流れ勾配で使用しても、プラスチック製コンテナの流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象を起こすことがなく、何時もスムーズなコンテナの流れを実現でき、しかもホイールないしホイールユニットの構成に格別な設計変更を加える必要がない、プラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールユニットおよびホイールコンベアを提供することである。
すなわち、本発明は、ホイールコンベアユニットを敷設する位置を、コンテナ底面が変形し難く、剛性が確保され、なおかつ平滑性を得やすいコンテナ底面の外周近傍辺りを狙って支持させる技術的思想に立脚してなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した従来技術の課題を解決する手段として、請求項１に記載した発明に係るプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールコンベアは、
プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５０より外側の外周平滑面３にホイール２０の主胴部外周面２０ａが当たる間隔で、少なくとも２列のホイールユニット２、２が基台上に並列配置に設置されていること、
前記ホイールユニット２の各ホイール２０の主胴部２０ａの有効幅は、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５０からその外側の外周平滑面３に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されていることを特徴とする。【０００９】
請求項２に記載した発明に係るプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールコンベアは、
プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５３における最大突出面を構成する複数本の縦リブ５３ａ…間に跨ってホイール２０の主胴部外周面２０ａが当たる間隔で、少なくとも２列のホイールユニット２、２が基台上に並列配置に設置されていること、
前記ホイールユニット２の各ホイール２０の主胴部２０ａの有効幅は、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５３の縦リブ５３ａ…の複数本間に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されていることを特徴とする。【００１０】
請求項３に記載した発明に係るプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールユニットは、
各ホイール２０は、軸方向に均等径に形成された主胴部２０ａの有効幅が、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５０からその外側の外周平滑面３に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されていることを特徴とする。【００１１】
請求項４に記載した発明に係るプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールユニットは、
各ホイール２０は、軸方向に均等径に形成された主胴部２０ａの有効幅が、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５３における複数本の縦リブ５３ａ…間に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されていることを特徴とする。【００１２】
請求項５に記載した発明は、請求項１又は２に記載したプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールコンベア、又は請求項３又は４に記載したプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールユニットにおいて、
各ホイールは、軸方向に均等径に形成された主胴部２０ａの片側又は両側に、プラスチック製コンテナ１の傾斜部５３ｂの複数本の縦リブ５３ａに跨る有効幅であって、傾斜部５３ｂより同等以上の傾斜角が付いた先細円錐形状部２０ｂを備えていることを特徴とする。【００１３】
請求項６に記載した発明に係るプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールコンベアは、
プラスチック製コンテナ１底面の外周角部３ａまたはリブ形成域の外周側傾斜部５５ｂの複数本の縦リブ５５ａ間に跨って当たる間隔で、少なくとも２列のホイールユニット２、２が基台上に並列配置に設置されていること、
前記ホイールユニット２の各ホイール２３は、その全長が、プラスチック製コンテナーの外周からリブ形成域５５に向かって軸方向に先細り円錐形状であることを特徴とする。【００１４】
請求項７に記載した発明に係るプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールユニットは、
各ホイール２３は、軸方向に先細円錐形状であって、プラスチック製コンテナ底面のリブ形成域５５の外周側傾斜部５５ｂにおける複数本の縦リブ間に跨って有効に当たる長さに形成されていることを特徴とする。【００１５】
請求項８に記載した発明は、請求項１又は２に記載したプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールコンベア、又は請求項３又は４若しくは５又は７に記載したプラスチック製コンテナの重力式輸送用ホイールユニットにおいて、
各ホイール２０は、その軸方向長さを複数に分割されて成るホイール要素１１、１２が複数個、共通の回転軸１０上に集合された構成であり、各ホイール要素１１、１２は回転軸１０上を個別に回転自由に構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１、２記載のホイールコンベアは、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５０より外側の外周平滑面３にホイール２０の主胴部外周面２０ａが当たる間隔、あるいはコンテナ１底面のリブ形成域５３における複数本の縦リブ５３ａ…間に跨ってホイールの主胴部外周面２０ａが当たる間隔で、少なくとも２列のホイールユニット２、２が基台上に並列配置に設置され、しかも各ホイール２の主胴部２０ａの有効幅を、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５０からその外側の外周平滑面３に跨って有効に当たる長さ、あるいはコンテナ１底面のリブ形成域５３の縦リブ５３ａ…の複数本間に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されているので、プラスチック製コンテナ１は、荷積み時であるか空であるかの別なく、底面の補強リブの存在が一切支障となることなく、１度ないし２度程度の緩やかな流れ勾配でも、重力作用で順調に進み、コンテナの流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象を起こす不具合は発生しない。
また、請求項６に記載のホイールコンベアでは、プラスチック製コンテナ１底面の平滑で剛性がある外周角部３ａに当たってホイール２３上をプラスチック製コンテナ１が滑るので、段差等の滑動前進を阻害する支障が一切ないので、流れ不調の現象は起こらないし、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５５の傾斜部のリブ５５ａの複数本に有効に当たる長さに形成したホイール２３上を、プラスチック製コンテナ１の傾斜部５５ｂが当たって滑るので、リブの段差に落ちたりせず、流れ不調の現象は発生しない。
請求項３、４に記載したホイールユニットは、前記ホイールユニットの基台上における配置の間隔だけでなく、ホイール２０の軸方向に均等径に形成された主胴部２０ａの有効幅が、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５０からその外側の外周平滑面３に跨って有効に当たる長さ、あるいはコンテナ１底面のリブ形成域５３における複数本の縦リブ５３ａ…間に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されているので、ホイール２０が補強リブの段差に落ち込んだり、リブに突っ掛かる現象は決して発生せず、コンテナ１は順調に進み、その流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象は起こらない。
また、請求項７に記載したホイールユニットは、ホイール２３がプラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５５の外周側傾斜部５５ｂにおける複数本の縦リブ５５ａ間に跨って有効に当たる長さに形成されているので、上記と同様に流れ不調の現象は起こらない。【００１７】
請求項５のように、各ホイールが、軸方向に均等径に形成された主胴部２０ａの片側又は両側に先細円錐形状部２０ｂを備えていると、仮にいずれかのホイール２０の位置がずれて、図５に例示した如くリブ形成域５３の端部寄りに往々形成される傾斜部位に当たる場合でも、そこには先細円錐形状部２０ｂが接することになるので、ホイール２０が補強リブ５３ａの段差に落ち込んだり、リブ５３ａに突っ掛かる現象は決して発生せず、コンテナ１は順調に進み、その流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象は起こらない。
更に請求項８のように、各ホイール２０を軸方向に複数に分割したホイール要素１１、１２が複数個、共通の回転軸１０上に集合し、各ホイール要素１１、１２は回転軸１０上を個別に回転自由な構成であると、プラスチック製コンテナ１の底面が当たる部位に応じて該当するホイール要素１１、１２が回転することになり、やはりコンテナ１の流れは順調に進み、渋滞やそれに近い流れ不調の現象は起こらない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５０より外側の外周平滑面３にホイール２０の主胴部外周面２０ａが当たる間隔で、少なくとも２列のホイールユニット２、２を基台上に並列配置に設置し、前記ホイールユニット２の各ホイール２０の主胴部２０ａの有効幅は、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５０からその外側の外周平滑面３に跨って有効に当たる長さで広幅に形成してプラスチック製コンテナ１の重力式輸送用ホイールコンベア２を構成する。
あるいは、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５３における複数本の縦リブ５３ａ…間に跨ってホイールの主胴部外周面２０ａが当たる間隔で、少なくとも２列のホイールユニット２、２を基台上に並列配置に設置し、前記ホイールユニット２の各ホイール２０の主胴部２０ａの有効幅は、プラスチック製コンテナ１底面のリブ形成域５３の縦リブ５３ａ…の複数本間に跨って有効に当たる長さで広幅に形成してコンテナの重力式輸送用ホイールコンベア２を構成する。
【実施例１】
【００１９】
以下に、本発明を図示した実施例に基づいて説明する。
先ず図１は、請求項１および３に係る発明の実施例、即ち、底面に図７に例示した背の低い補強リブ５０を有するプラスチック製コンテナ１の重力式輸送に使用するホイールコンベア２（又は前記コンベアを構成するホイールユニット２、以下同じ。）の実施例を示す。
このプラスチック製コンテナ１の重力式輸送用ホイールコンベア２は、コンテナ底面のリブ形成域５０とそれより外側の外周平滑面３とに、ホイール２０の主胴部外周面２０ａが跨って当たる間隔Ｗｃで、図示例の場合は２列のホイールユニット２、２が基台４上に並列配置に設置された構成である。
このホイールユニット２は、図１Ｂの方向に見た正面視が概略溝形のユニットフレーム６の溝内の長手方向にホイール２０が一定のピッチで複数個一列状配置に、且つ一定の高さ位置に配置され、各ホイール２０の両端に突き出された回転軸が、軸受け部材５を介してユニットフレーム６に両端支持された構成である。各ホイール２０は、軸方向に均等外径の主胴部２０ａの有効幅（軸方向長さ）が、上記プラスチック製コンテナ１の底面に形成されたリブ形成域５０と、その外側の外周平滑面３（通例、この外周平滑面３の幅寸は２０ｍｍ程度。）の双方に跨って有効に当たる長さ、例えば５０ｍｍ程度の広幅に形成されている。図１Ｂ中の符号２０ｂはホイール２０の外端側に形成された先細円錐形状部を指す。【００２０】
したがって、上記構成のホイールコンベア２をプラスチック製コンテナ１の重力式輸送に使用した場合、ホイール２０は必ずリブ形成域５０の外側の外周平滑面３に当たって転がるので、背の低い補強リブ５０の段差へ落ち込んだり、リブ５０ａへ突っ掛かる不都合（上記図１２と対照されたい。）は発生せず、コンテナの流れは順調に進み、渋滞やそれに近い流れ不調の現象は起こらない。
【実施例２】
【００２１】
次に、図２Ａ、Ｂは、請求項２および４に係る発明の実施例、即ち、底面に図１０に例示した背の高い補強リブ５３を有するプラスチック製コンテナ１の重力式輸送に使用するホイールコンベア２（又は前記コンベアを構成するホイールユニット２、以下同じ。）の実施例を示す。
本実施例２のコンベア２は、底面に上記図１０に例示した背の高い補強リブ５３を有するプラスチック製コンテナ１の重力式輸送に使用するホイールコンベア２（又はホイールユニット、以下同じ）である。
図２Ａは、全幅を軸方向に均等外径の主胴部２０ａで形成された円柱形ホイール２１により構成したホイールユニット２による実施例であり、同ホイール２１の主胴部２０ａの外周面が、プラスチック製コンテナ１の底面の背の高いリブ形成域５３における複数本の縦リブ５３ａ、５３ａの間に跨って当たる間隔Ｗｃで、図示例では２列のホイールユニット２、２が基台４上に並列配置に設置された構成である。
図２Ｂは、中央部を均等外径の主胴部２０ａで形成され、両側に先細円錐形状部２０ｂを備えたホイール２２により構成したホイールユニット２による実施例を示す。この場合にも、２列のホイール２２、２２の主胴部２０ａの外周面が、プラスチック製コンテナ１の底面の背の高いリブ形成域５３における複数本の縦リブ５３ａ、５３ａの間に跨って当たる間隔Ｗｃで、図示例ではやはり２列のホイールユニット２、２が基台４上に並列配置に設置された構成である。【００２２】
上記プラスチック製コンテナ１の底面から最大に突き出て背の高いリブ形成域５３における縦リブ５３ａは、原則的に一定の高さ（均等高さ）に形成されている。したがって、上記のようにホイール２１又は２２の主胴部２０ａの有効幅が、コンテナ底面のリブ形成域５３における少なくとも３本以上の複数本の縦リブ５３ａの間に跨って有効に当たる長さで広幅に形成されていると、リブ５３の段差へ落ち込んだり、直交するリブへ突き掛かる不都合は発生せず、コンテナの流れは順調に進み、渋滞やそれに近い流れ不調の現象は起こらないのである。【００２３】
因みに、図４Ａ、Ｂは、上記図２Ｂに示したホイールコンベア２、更に言えば、中央部を均等外径の主胴部２０ａで形成され、その両側に先細円錐形状部２０ｂを備えたホイール２２により構成したホイールユニット２を使用したホイールコンベアの異なる実施例を示す。
図４Ａに示すコンベアは、上記構成のホイールユニット２を２個、上記したように２列のホイール２２、２２の主胴部２０ａの有効幅が、コンテナ底面のリブ形成域５３における複数本の縦リブ５３ａの間に跨って有効に当たる間隔Ｗｃで並列な配置とされ、２列のホイールユニット２、２のユニットフレーム６、６が平板状の繋ぎ材７で前記間隔Ｗｃを保持するように接合された構成であり、これが図示を省略した作業台などの平坦な基台上に置いて使用されるものである。
図４Ｂに示すコンベアは、やはり上記構成のホイールユニット２を２個、２列のホイール２２、２２の主胴部２０ａの有効幅が、コンテナ底面のリブ形成域５３における複数本の縦リブ５３ａの間に跨って有効に当たる間隔Ｗｃで並列な配置とされ、各ホイールユニット２、２のユニットフレーム６、６が、一例として樹脂被覆接着鋼管を継手により連結して組み立てたコンベアフレーム９における横材９ａへ、継手又はブラケットの如き取付具８で前記間隔Ｗｃを保持するように接合された構成である。前記取付部８がホイールユニット２、２のユニットフレーム６と接合されている。【００２４】
次に、図５Ａ、Ｂに基づいて、ホイールの端部に先細円錐形状部２０ｂを設ける意義について説明する。因みに、図５Ａ、Ｂは、上記図２Ａ、Ｂに示して既述した、底面に図１０に例示した背の高い補強リブ５３を有するプラスチック製コンテナ１の重力式輸送に使用するホイールコンベア２又は同コンベアを構成するホイールユニット２を説明用に援用して示したものである。
先ず図５Ａは、全幅を軸方向に均等外径の主胴部２０ａで形成された円柱形状のホイール２１により構成したホイールユニット２で構成したコンベアによるプラスチック製コンテナ１の重力式輸送の使用状態であるが、コンテナ１の輸送位置が右方へずれて、左側列のホイール２１は、補強リブ５３の端寄りに形成された縦リブ５３ａから外れて、傾斜部５３ａと当たる状態になった場合を示す。この場合、円柱形状のホイール２１の端部は、補強リブ５３の傾斜部５３ｂを構成する段差へ落ち込んだり、直交するリブへ突き掛かる不都合を発生して、コンテナの流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象が起こることを避けがたい。
一方、図５Ｂのように中央部を均等外径の主胴部２０ａで形成され、両側に先細円錐形状部２０ｂを備えたホイール２２のホイールユニット２で構成したコンベアの場合は、コンテナ１の輸送位置が同じく右方へずれて、左側列のホイール２２の主胴部２０ａが補強リブ５３の端寄りに形成された縦リブ５３ａから外れ、先細円錐形状部２０ｂが傾斜部５３ｂと当たる状態になったとしても、上記図５Ａの事例に比して、先細円錐形状部２０ｂは、傾斜部５３ｂの複数本の縦リブ５３ａに跨る有効幅であって、傾斜部５３ｂより同等以上の傾斜角が付いているので、コンテナ底面の補強リブ５３の傾斜部５３ｂを構成する段差へ落ち込んだり、直交するリブへ突っ掛かる度合いが小さいか又は発生せず、コンテナの流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象は起こり難いのである。
つまり、ホイールが均等外径の主胴部２０ａの少なくとも片側又は両側に先細円錐形状部２０ｂを備えた場合の意義は、コンテナの流れに渋滞やそれに近い流れ不調の現象を回避するために大きいのである。
【実施例３】
【００２５】
次に、請求項６と７に係る発明を、図３Ａ、Ｂに示す実施例３に基づいて説明する。まず、図３Ａのホイールコンベア２は、プラスチック製コンテナ１の底面コーナー３ａ間に跨って先細り円錐形状のホイール２３上に当たる間隔Ｗｃで、図示例では２列のホイールユニット２、２が基台４上に並列配置に設置された構成である。従って、間隔Ｗｃによって、ホイールがリブ形成域５０に向かう方向に先細り円錐形状であることにより、ホイール２３は必ずプラスチック製コンテナ１の底面コーナー３ａに当たるため、段差等が一切ない平滑な部位を流れるので、コンテナは順調に進み、停滞や流れ不調が起こることがない。
図３Ｂのホイールコンベア２は、リブ形成域５５の外周側傾斜部５５ｂの少なくとも２本以上の複数本の縦リブ５５ａ間に跨って当たる間隔Ｗｃで、図示例では２列のホイールユニット２、２が基台４上に並列配置に設置された構成である。
前記ホイールユニットの各ホイール２３は、プラスチック製コンテナ１の外周からリブ形成域５５に向かって、全長が軸方向に先細り円錐形状とされ、その傾斜は、外周側傾斜部５５ｂと同等以上の傾斜角に形成されている。そして、その全長も外周側傾斜部５５ｂの複数本の縦リブ５５ａ間を跨る長さなので、リブの間に落ち込むことや、リブが突っかかる現象は起こらず、プラスチック製コンテナ１が停滞することや流れ不調を起こすことがない。
【実施例４】
【００２６】
最後に、図６Ａ〜Ｃは、上記コンベアないしホイールユニットを構成するホイールの形態および構造の異なる実施例を示す。これらは請求項８の実施例に該当する。
先ず図６Ａは、全幅が軸方向に均等外径の主胴部２０ａでなる円柱形状のホイールの実施例であって、しかも軸方向長さをほぼ３等分した３個のホイール要素１１が、共通の回転軸１０上に集合され、各ホイール要素１１は回転軸１０上を個別に回転自由に構成されている。
図６Ｂは、軸方向に均等外径の主胴部２０ａの左側に先細円錐形状部２０ｂを備えたホイールの実施例であって、主胴部２０ａと先細円錐形状部２０ｂの境界線部分で分割した２個のホイール要素１１と１２が共通の回転軸１０上に集合され、各ホイール要素１１、１２は回転軸１０上を個別に回転自由に構成されている。
図６Ｃは、軸方向に均等外径の主胴部２０ａの左右両側に対称的な配置で先細円錐形状部２０ｂを備えたホイールの実施例であって、主胴部２０ａと先細円錐形状部２０ｂの境界線部分で分割した３個のホイール要素１１と１２、１２が共通の回転軸１０上に集合され、各ホイール要素１１、１２は回転軸１０上を個別に回転自由に構成されている。
上記したようにホイールを複数個に分割したホイール要素１１と１２で構成し、これらを共通の回転軸１０上に集合し、各ホイール要素１１、１２は回転軸１０上を個別に回転自由に構成すると、コンベアを構成する各ホイールは、プラスチック製コンテナの底面が当たる部位に応じて該当するホイール要素１１、１２が回転することになり、摩擦抵抗が小さいので、やはりコンテナの流れは順調に進み、渋滞やそれに近い流れ不調の現象は起こらない。各ホイール要素１１、１２は必要最小限の肉厚で安価に容易に成形できるし、破損した場合には該当するホイール要素１１、１２のみの交換で安価に済ませることができる利点がある。【００２７】
以上に本発明を図示した実施例に基づいて説明したが、勿論、本発明は実施例に限定されるものではない。本願発明の目的と要旨を逸脱しないで、当業者必要に応じて行う設計変更や変形・応用の範囲の実施を包含するものであることを念のため申し添える。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】Ａは本発明のホイールコンベア及びホイールユニットの実施例１を示す平面図である。ＢはＡの正面図である。
【図２】Ａは本発明のホイールコンベア及びホイールユニットの実施例２を示す正面図である。ＢはＡとは異なるホイールで構成したホイールコンベア及びホイールユニットの実施例を示す正面図である。
【図３】Ａは本発明のホイールコンベア及びホイールユニットの実施例３を示す正面図である。ＢはＡとは異なるコンテナを運ぶホイールコンベア及びホイールユニットの実施例を示す正面図である。
【図４Ａ】図２Ｂのホイールコンベアの異なる実施例を示す斜視図である。
【図４Ｂ】図２Ｂのホイールコンベアの異なる実施例を示す斜視図である。
【図５】Ａ、Ｂはホイールの端部に先細円錐形状部を設ける意義を説明する説明図である。
【図６】Ａ〜Ｃはホイールの形態および構造の異なる実施例を一部破断して示す正面図である。
【図７】背の低い補強リブを有するコンテナを示す平面図である。
【図８】平面視が菱形形状を構成する補強リブを有するコンテナを示す平面図である。
【図９】平面視が格子形状を構成する補強リブを有するコンテナを示す平面図である。
【図１０】背の高い補強リブを有するコンテナを示す平面図である。
【図１１】背の高い補強リブを有するコンテナの異なる構成例を示す平面図である。
【図１２】Ａは従来のホイールコンベアを示す平面図、ＢはＡの正面図、ＣはＡの側面図である。
【図１３】Ａは幅広ホイールでも流れ不調を起こす場合を説明する平面図、Ｂは正面図である。
【図１４】Ａは従来のホイールコンベアで背の高い補強リブのコンテナを流した場合を説明する側面図、Ｂは正面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１          プラスチック製コンテナ      
２          ホイールユニット
２０        ホイール
２０ａ      ホイールの主要部
２０ｂ      ホイールの先細円錐形状部
３          コンテナの外周平滑面
１０        回転軸
１１、１２  ホイール要素
５０、５３  コンテナ底面のリブ形成域
５３ａ      縦リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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