(57)【要約】  本発明が解決しようとする課題は、約３０〜約１時間程度の短時間で、且つ非常に単純な操作で、患者に苦痛を与えることなく陥入爪を確実に矯正することがでる装置を提供することである。解決手段は、押下げヘッドを下端部に有する直立押下げ部材；その中間部分に押下げ部材が取付けられてなる、横方向に延びる吊り上げ角度維持手段；及び吊り上げ角度維持手段の該中間部を挟んで相対する位置からそれぞれ下方向に延び、下端部にアンカーを保持してなる吊り上げ部材、を含む陥入爪の矯正装置であって、爪の外表面に装着した該装置の吊り上げ部材に張力をかけることにより、爪の外表面の該側部にそれぞれ取付けられた該アンカーに対して陥入爪を矯正するための吊り上げ力を発揮させながら、押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押すことを特徴とする装置である。
2008142880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、
押下げヘッドを下端部に有する直立した押下げ部材；
横方向に延びる吊り上げ角度維持手段であって、その中間部分に該押下げ部材が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段；及び
該吊り上げ角度維持手段の、押下げ部材が取付けられた該中間部を挟んで相対する位置からそれぞれ下方向に延びる１組の吊り上げ部材であって、その下端部にアンカーを保持してなる吊り上げ部材、
を含み、
該装置の使用時に、
該押下げ部材を、爪の外表面の中間部分に接触させ、そして該１組のアンカーを、該爪を有する指の先端から見て、該押下げ部材の押下げヘッドが接触している該中間部を挟んで相対する位置にある爪の側部にそれぞれ取付けることにより、該装置を爪の外表面に装着し、
爪に装着した該装置の吊り上げ部材に張力をかけることにより、爪の外表面の該側部にそれぞれ取付けられた該アンカーに対して陥入爪を矯正するための吊り上げ力を発揮させながら、押下げ部材の押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押す、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
該装置を爪の外表面に装着した際に、該吊り上げ部材が、該吊り上げ角度維持手段から下に垂直方向又は爪の長手方向の中心軸に向かって傾いた方向に延び、該垂直方向は、爪を有する指の厚み方向として定義される、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
該吊り上げ部材が、該吊り上げ角度維持手段から下に、爪の長手方向の中心軸に向かって傾いた方向に延びる場合、該吊り上げ部材とアンカーとの結合部で測定される傾きが、該垂直方向に対して１０°以上であることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
該傾きが２０°以上であることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
吊り上げ角度維持手段との接触箇所で測定した該１組の吊り上げ部材間の距離の、該装置を装着する爪の幅に対する比として表される、吊り上げ間隔が、１以上であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
該吊り上げ間隔が、１．２以上であることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
該１組の吊り上げ部材が、それぞれ独立して可撓性線状体及び可撓性ロッドよりなる群から選ばれることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
該１組の吊り上げ部材が、該押下げ部材又は吊り上げ角度維持手段に取り付けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
該吊り上げ角度維持手段が、該１組の吊り上げ部材をそれぞれ挿入するための貫通孔を有していることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
該吊り上げ部材は、それぞれ該吊り上げ角度維持手段の該貫通孔に挿入されて、該貫通孔の上部開口部周囲と係合しており、それにより該吊り上げ部材が該吊り上げ角度維持手段に取り付けられていることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
該押下げ部材は、垂直方向に延びる棒状の形状、及び両面が垂直方向且つ該装置を取付ける爪を有する指の長手方向に沿って延びる板状の形状よりなる群から選ばれる形状を有し、
該吊り上げ角度維持手段は、水平方向に延びる棒状の形状、逆Ｕ字形、逆Ｖ字形、Ｕ字形、Ｖ字形、及び両面が水平方向に延びる板状の形状よりなる群から選ばれる形状よりなる群から選ばれることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
該押下げ部材及び該吊り上げ部材に取り付けられた張力調節手段であって、該吊り上げ部材の位置を、押下げ部材の押下げヘッドに対して垂直方向に変更することによって、該吊り上げ部材にかける張力を調節する張力調節手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
該張力調節手段が、ナット手段、螺旋状圧縮ばね手段、及び水平方向に延びる吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドを、この順に積み重ねられてなり、それによりナット／スプリング／ロッド直立スタックを形成し、
該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドは、その両端がそれぞれ該１組の吊り上げ部材の上端部に取り付けられており、
該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドが、その長手方向の中央部に厚み方向の貫通孔を有しており、
該押下げ部材は、垂直方向に延びる棒状の形状であり、上部にねじ山を有し、該ねじ山は、該ナット手段に動作可能に捩じ込み式に挿入され、該螺旋状圧縮ばね手段及び該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドに動作可能に非捩じ込み式に挿入され、それにより該押下げ部材の該ねじ山を有する上部が該ナット／スプリング／ロッド直立スタック中に垂直に挿入された構造を形成し、
該ナット手段をいずれかの方向にねじ式回転させて、該ナット手段を上又は下に動かすことにより、吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドを、該ナット手段と該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドとの間の機械的クッションとして機能する螺旋状圧縮ばね手段を介して、上又は下に動かすことにより、該ナット／スプリング／ロッド直立スタックが張力調節手段として機能する、
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
該吊り上げ角度維持手段の、該押下げ部材を挟んで相対し、該吊り上げ部材より押下げ部材に近い位置からそれぞれ下方向に延びる１組の補助吊り上げ部材であって、その下端部に補助アンカーを保持してなる吊り上げ部材を更に有することを特徴とする、請求項１〜１３のいずれかに記載の装置。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれかに記載の装置の、タンパク質分解物質を含む爪軟化剤により軟化された陥入爪の矯正のための使用。
【請求項１６】
爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、
押下げヘッドを下端部に有する直立した押下げ部材；
横方向に伸びる、弾力性を有する吊り上げ角度維持手段であって、その中間部分に該押下げ部材が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段；及び
該吊り上げ角度維持手段の下部表面の、該押下げ部材が取り付けられた位置を挟んで相対する位置に取り付けられた１組のアンカー、
を含み、
該装置の使用時に、
該押下げ部材を爪の外表面の中間部分に接触させ、そして該１組のアンカーを、該爪を有する指の先端から見て、該押下げ部材の押下げヘッドが接触している該中間部を挟んで相対する位置にある爪の側部にそれぞれ接触するように、該弾力性を有する吊り上げ角度維持手段の相対する端部を下方に湾曲させ、該1組のアンカーを該爪の側部に取付けることにより該装置を爪の該表面に装着し、湾曲させた吊り上げ角度維持手段による張力によって、爪の外表面の該側部にそれぞれ取付けられた該アンカーを吊り上げながら、押下げ部材の押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押す、
ことを特徴とする装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の装置の、タンパク質分解物質を含む爪軟化剤により軟化した陥入爪の矯正のための使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、陥入爪の矯正装置に関する。更に詳細には、本発明は、爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、押下げヘッドを下端部に有する直立した押下げ部材；横方向に延びる吊り上げ角度維持手段であって、その中間部分に該押下げ部材が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段；及び該吊り上げ角度維持手段の、押下げ部材が取付けられた該中間部を挟んで相対する位置からそれぞれ下方向に延びる１組の吊り上げ部材であって、その下端部にアンカーを保持してなる吊り上げ部材を含み、爪の外表面に装着した該装置の吊り上げ部材に張力をかけることにより、爪の外表面の該側部にそれぞれ取付けられた該アンカーに対して陥入爪を矯正するための吊り上げ力を発揮させながら、押下げ部材の押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押すことを特徴とする装置に関する。本発明の矯正装置を用いると、約３０〜約１時間程度の短時間で、且つ非常に単純な操作で、患者に苦痛を与えることなく陥入爪を確実に矯正することができるので、極めて効果的であり、実用性が非常に高い。
【背景技術】
【０００２】
陥入爪は「巻き爪」とも呼ばれ、爪の成長にしたがって、爪の側縁端の片方又は両方が爪溝内に深く食い込み、疼痛や激痛を引きこす疾患である。主な発症原因としては圧迫、外傷、深爪、先天異常などが挙げられる。陥入爪は足親指に特に高頻度に起こる。陥入爪を直すための従来の方法としては、爪溝に陥入した爪端部を外科的手術により除去する方法、矯正器具や矯正装置を用いる方法、及び矯正用処理剤を用いる方法などが知られている。矯正器具や矯正装置を用いる方法については、例えば、米国特許第４，０５７，０５５号公報（特許文献１）、特開平８−２１５２２７号公報（特許文献２）や特開２００１−２７６１０４号公報（特許文献３）を参照できる。また、矯正用処理剤を用いる方法については、特開２００４−２３８２８８号公報（特許文献４）を参照できる。【０００３】
しかし、外科的手術による方法は煩雑であり、また、手術により爪甲幅が恒久的に狭くなる。さらに、外科的手術による方法では、肉部に食い込んだ爪を部分的に切断して除去するため、細菌感染の恐れがあるときには手術することが困難である。また、外科的手術により爪を部分的に切除して陥入爪を一時的に直したとしても、爪全体の巻き方向への屈曲性が矯正されていないため、手術後、陥入爪が再発する場合が少なくない。従って、陥入爪を直すための方法としては、外科的手術によらない方法、即ち、保存的方法が望ましいという考えが一般的になりつつある。【０００４】
矯正器具や矯正装置を用いる方法については、以下の通りである。例えば、特許文献１には、陥入部を有する爪の外表面の両側縁部に、該爪を有する指の長手方向に沿って接着するポスト部材、及びゴム紐などの張力部材を含む装置であって、上記ポスト部材は、張力部材を保持するための直立部分を有しており、爪の外表面の両側縁部に接着されたポスト部材同士を上記の張力部材によって引きつけ合うことにより、爪の両側縁部を持ち上げるように構成された装置が提案されている。また、形状記憶合金または形状記憶樹脂からなる板状片を巻き爪の屈曲面に接着剤で貼着させておき、環境温度を所定の温度以上に上昇させることによって、板状片の復元力により巻き爪を直す方法が提案されている（特許文献２参照）。さらに、特許文献３には、次のような爪の変形を直す矯正具およびそれを用いた矯正方法が提案されている。特許文献３に記載された爪の変形を直す矯正具は、フック部を有するワイヤーなどのフック部を爪の両側端部の陥入部分に引っ掛けて、陥入した爪の両側縁部を爪の中央方向に引っ張るように構成された矯正具である。より具体的には、爪体の幅方向の一方側端縁に係止される第１の係止部、爪体の表面の一部に当接される第１の当接部および第１の当接部に連接される第１の連結フック部を有する第１の矯正体と、爪体の幅方向の他方側端縁に係止される第２の係止部、爪体の表面の一部に当接される第２の当接部および第２の当接部に連接される第２の連結フック部を有する第２の矯正体と、第１の連結フックおよび第２の連結フック部に係止され、第１の係止部および第２の係止部を爪体の幅方向の中間部側に所定の吊り上げ力で引っ張り寄せた状態で保持し、爪体の一方の側端縁および他方の側端縁を引っ張り上げる矯正作動部とを含むものである。【０００５】
しかし、特許文献１に記載された装置は、陥入した爪の両側縁部に対して、陥入部を爪溝から抜き出すために必要な上方向の力よりも、爪の中央方向に引寄せる方向に大きく力が働いてしまい、十分な矯正効果を得ることが困難であった。また、この装置を用いた場合、数ヶ月の治療期間を要するが、この特許公報に記載の装置のポスト部材は直立部分を有しており、この装置を装着したまま生活するのは非常に困難である。従って、特許文献１に記載された装置は実用的ではなかった。【０００６】
上記特許文献２に記載される方法の場合は、形状記憶合金または形状記憶樹脂からなる板状片を接着剤で爪面に貼着するため、板状片が平坦化する際に爪表面が追従できないので、接着剤の接着力が低い場合には板状片が爪面から剥がれやすくなり、逆に、接着力が高すぎる場合には板状片の復元力を阻害するなどの不都合が生じる場合がある。また、数ヶ月の治療期間を要し、しかも矯正具を装着したまま生活しなければならないので、この方法は患者にとって大変に苦痛なものである。【０００７】
また、上記特許文献３に記載される方法の場合も、上記の板状片を用いる場合と同様に、数ヶ月の治療期間を要し、しかも矯正具を装着したまま生活しなければならないので、この方法は患者にとって大変に苦痛なものである。また、この方法では、爪の陥入した側縁部にフックをかけるので、しばしば疼痛や出血を伴い、患者にとっては更に苦痛であるのみならず、爪が硬かったり、もろかったりした場合や爪白癬の患者の場合には、適用することができないという問題があった。【０００８】
特許文献４に記載される、矯正用処理剤を用いる方法については、以下の通りである。この特許文献は、システイン、チオグリコール酸およびチオグリコール酸塩よりなる群から選ばれた少なくとも１種の還元剤を含む、陥入爪などの変形爪矯正用処理剤、及びそれを用いる変形爪の矯正方法を開示している。この特許文献の発明は、爪の成分が髪の毛の成分に近いことに着目して、頭髪用のパーマネントウエーブ技術を変形爪の矯正に応用したものである。より具体的には、以下の操作を行う。パーマネントウエーブ用第１剤の主成分である上記還元剤に乳化剤を添加して、還元剤５重量％含有のクリーム状薬剤を調製し、これを変形爪矯正用処理剤とする。まず、爪（陥入爪などの変形爪）を充分に成長させて伸びた状態にし、その前方部の伸びた部分（自由端縁部分）に２〜３個の小貫通孔を形成する。次に、上記処理剤を爪の外表面全体に塗布して約３０分間静置することにより、爪中のケラチン蛋白質に含まれているシスチンのジスルフィド結合を還元して２個のメルカプト基を形成することにより切断し、これにより、爪を軟化させる。処理剤を温水で洗浄除去する。こうして軟化させた状態の爪の形状を施術者が指で矯正した後、常温硬化性レジンを、爪の自由端縁部分の該小貫通孔を塞ぐように爪の外表面に塗布して爪を固定してから１時間静置し、その後に固定用レジンを除去する。しかし、この方法の場合は、矯正を施術者が指で行なうので、煩雑であり、熟練手技を要する。また、矯正後に固定するために爪が充分に成長して伸びた状態であることが必要であるが、陥入爪の患者は深爪していることが非常に多いため、直ちに矯正施術を行えない場合が多いという問題があった。【０００９】
なお、特許文献４に記載される矯正用処理剤を、従来の矯正器具や矯正装置（例えば特許文献１、特許文献２や特許文献３などに開示されている矯正器具や矯正装置）を用いる矯正方法に応用することはできない。その理由は次の通りである。従来の矯正器具や矯正装置は、剛性が高く硬い通常の爪（軟化させていない爪）に用いることを前提にしているので、もしも従来の矯正器具や矯正装置を軟化させた爪に用いると、軟化させた爪に過大な変形応力（例えば座屈応力）がかかり、爪が座屈するなど激しく変形してしまうことになり、陥入爪を矯正するという目的を果たすことはできない。特に上記特許文献１に記載された装置及び特許文献３に記載された矯正具は、爪溝内に陥入した爪の両側縁部に対して、これを爪溝から抜き出すために必要な上方向の力よりも、爪の中央方向に引寄せる方向に大きく力が働いてしまうため、軟化させた爪を所望の形状に矯正することは非常に困難である。更に、特許文献３に記載の矯正具を軟化させた爪の矯正に使用する場合には、フック部を有するワイヤーなどのフック部により軟化させた爪の両側縁部の一部のみに爪の中央方向に引っ張る力が働いてしまい、望ましい矯正効果を得ることは実質的に不可能である。また、上記の矯正用処理剤を用いる技術を従来の矯正器具や矯正装置を用いる方法に応用する場合、従来の矯正器具や矯正装置を用いる方法にともなう上記の諸問題が解決されるわけではなく、同じような問題が生じることになる。例えば、上記特許文献２に記載される方法（形状記憶合金または形状記憶樹脂からなる板状片を用いる）の場合は、板状片が爪から容易に剥がれてしまう。【００１０】
【特許文献１】米国特許第４，０５７，０５５号公報
【００１１】
【特許文献２】特開平８−２１５２２７号公報
【００１２】
【特許文献３】特開２００１−２７６１０４号公報
【特許文献４】特開２００４−２３８２８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
従って、短時間で容易且つ確実に陥入爪を矯正することができる陥入爪矯正技術であって、患者への負担や苦痛がなく、また、爪が充分に成長した状態であるか否かにかかわらず実施できる陥入爪矯正技術の開発が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
このような状況下、本発明者が上記課題を解決するために鋭意研究を行なった結果、爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、押下げヘッドを下端部に有する直立した押下げ部材；横方向に延びる吊り上げ角度維持手段であって、その中間部分に該押下げ部材が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段；及び該吊り上げ角度維持手段の、押下げ部材が取付けられた該中間部を挟んで相対する位置からそれぞれ下方向に延びる１組の吊り上げ部材であって、その下端部にアンカーを保持してなる吊り上げ部材を含み、爪の外表面に装着した該装置の吊り上げ部材に張力をかけることにより、爪の外表面の該側部にそれぞれ取付けられた該アンカーに対して陥入爪を矯正するための吊り上げ力を発揮させながら、押下げ部材の押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押すことを特徴とする装置により上記課題を解決できることを見出した。また、特に爪軟化剤（例えば、特許文献４に記載されたジスルフィド結合に対する還元剤）で軟化させた陥入爪を上記の装置で矯正すると、極めて短時間で、確実に陥入爪を矯正することができることを見出した。これらの知見に基づき、本発明を完成した。【００１５】
本発明の上記及びその他の諸目的、諸特徴並びに諸利益は、添付の図面を参照しながら述べる以下の詳細な説明及び請求の範囲の記載から明らかになる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の装置を用いると、約３０〜約１時間程度の短時間で、且つ非常に単純な操作で、患者に苦痛を与えることなく陥入爪を確実に矯正することができるので、極めて効果的であり、実用性が非常に高い。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】陥入爪を有する足親指の指先からみた前面図である。
【図２】本発明の装置の吊り上げ部材の爪に対する取り付け角度に関する説明図である。
【図３】陥入爪を有する足の親指に取り付けた本発明の装置の１つの態様の斜視図である。
【図４】本発明の装置の他の１つの態様の斜視図である。
【図５】本発明の装置の更に他の１つの態様の斜視図である。
【図６】本発明の装置の更に他の１つの態様の斜視図である。
【図７】陥入爪を有する足の親指に取り付けた本発明の装置の更に他の１つの態様の斜視図である。
【図８】本発明の装置の更に他の１つの態様の斜視図である。
【符号の説明】
【００１８】
Ａ    垂直方向（指の厚み方向）（破線で示す）に対する吊り上げ部材５の角度
１    陥入爪を有する足の親指
２    陥入爪
２ａ  陥入爪の側縁部
２ｂ  陥入爪の側縁部における陥入部
３    押下げ部材
３ａ  押下げ部材の押下げヘッド
３ｂ  押下げ部材の上部棒状部分
３ｃ  押下げ部材のネジ状本体
３ｄ  押下げ部材の高さ調節用十字ハンドル
４    吊り上げ角度維持手段
４ａ  貫通孔
４ｂ  吊り上げ部材固定用スリット    
４ｃ  可動翼を有する吊り上げ角度維持手段の本体
４ｄ  可動翼
４ｅ  吊り上げ部材固定板
５    吊り上げ部材
５ａ  補助吊り上げ部材
６    アンカー
６ａ  補助アンカー
７    ナット手段
８    螺旋状圧縮ばね手段
８ａ  圧縮ばね固定用ナット
９    吊り上げ部材取付用中央部ロッド
１０ａ  押下げ部材固定用ねじ
１０ｂ  吊り上げ部材固定用ねじ
１１  吊り上げ部材の機能を発揮する、弾力性を有する吊り上げ角度維持手段
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明によれば、爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、
押下げヘッドを下端部に有する直立した押下げ部材；
横方向に延びる吊り上げ角度維持手段であって、その中間部分に該押下げ部材が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段；及び
該吊り上げ角度維持手段の、押下げ部材が取付けられた該中間部を挟んで相対する位置からそれぞれ下方向に延びる１組の吊り上げ部材であって、その下端部にアンカーを保持してなる吊り上げ部材、
を含み、
該装置の使用時に、
該押下げ部材を、爪の外表面の中間部分に接触させ、そして該１組のアンカーを、該爪を有する指の先端から見て、該押下げ部材の押下げヘッドが接触している該中間部を挟んで相対する位置にある爪の側部にそれぞれ取付けることにより、該装置を爪の外表面に装着し、
爪に装着した該装置の吊り上げ部材に張力をかけることにより、爪の外表面の該側部にそれぞれ取付けられた該アンカーに対して陥入爪を矯正するための吊り上げ力を発揮させながら、押下げ部材の押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押す、
ことを特徴とする装置が提供される。【００２０】
次に、本発明の理解を容易にするために、本発明の基本的特徴及び好ましい諸態様を列挙する。【００２１】
１．爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、
押下げヘッドを下端部に有する直立した押下げ部材；
横方向に延びる吊り上げ角度維持手段であって、その中間部分に該押下げ部材が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段；及び
該吊り上げ角度維持手段の、押下げ部材が取付けられた該中間部を挟んで相対する位置からそれぞれ下方向に延びる１組の吊り上げ部材であって、その下端部にアンカーを保持してなる吊り上げ部材、
を含み、
該装置の使用時に、
該押下げ部材を、爪の外表面の中間部分に接触させ、そして該１組のアンカーを、該爪を有する指の先端から見て、該押下げ部材の押下げヘッドが接触している該中間部を挟んで相対する位置にある爪の側部にそれぞれ取付けることにより、該装置を爪の外表面に装着し、
爪に装着した該装置の吊り上げ部材に張力をかけることにより、爪の外表面の該側部にそれぞれ取付けられた該アンカーに対して陥入爪を矯正するための吊り上げ力を発揮させながら、押下げ部材の押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押す、
ことを特徴とする装置。【００２２】
２．該装置を爪の外表面に装着した際に、該吊り上げ部材が、該吊り上げ角度維持手段から下に垂直方向又は爪の長手方向の中心軸に向かって傾いた方向に延び、該垂直方向は、爪を有する指の厚み方向として定義される、ことを特徴とする前項１に記載の装置。【００２３】
３．該吊り上げ部材が、該吊り上げ角度維持手段から下に、爪の長手方向の中心軸に向かって傾いた方向に延びる場合、該吊り上げ部材とアンカーとの結合部で測定される傾きが、該垂直方向に対して１０°以上であることを特徴とする前項２に記載の装置。【００２４】
４．該傾きが２０°以上であることを特徴とする前項３に記載の装置。【００２５】
５.吊り上げ角度維持手段との接触箇所で測定した該１組の吊り上げ部材間の距離の、該装置を装着する爪の幅に対する比として表される、吊り上げ間隔が、１以上であることを特徴とする前項１〜４のいずれかに記載の装置。【００２６】
６．該吊り上げ間隔が、１．２以上であることを特徴とする前項５に記載の装置。【００２７】
７．該１組の吊り上げ部材が、それぞれ独立して、線状、ロッド状、鎖状及び帯状よりなる群から選ばれる形状を有することを特徴とする前項１〜６のいずれかに記載の装置。【００２８】
８．該１組の吊り上げ部材が、該押下げ部材又は吊り上げ角度維持手段に取り付けられていることを特徴とする前項１〜７のいずれかに記載の装置。【００２９】
９．該吊り上げ角度維持手段が、該１組の吊り上げ部材をそれぞれ挿入するための貫通孔を有していることを特徴とする前項１〜８のいずれかに記載の装置。【００３０】
１０．該吊り上げ部材は、それぞれ該吊り上げ角度維持手段の該貫通孔に挿入されて、該貫通孔の上部開口部周囲と係合しており、それにより該吊り上げ部材が該吊り上げ角度維持手段に取り付けられていることを特徴とする前項９に記載の装置。【００３１】
１１．該押下げ部材は、垂直方向に延びる棒状の形状、及び両面が垂直方向且つ該装置を取付ける爪を有する指の長手方向に沿って延びる板状の形状よりなる群から選ばれる形状を有し、
該吊り上げ角度維持手段は、水平方向に延びる棒状の形状、逆Ｕ字形、逆Ｖ字形、Ｕ字形、Ｖ字形、及び両面が水平方向に延びる板状の形状よりなる群から選ばれる形状よりなる群から選ばれることを特徴とする前項１〜１０のいずれかに記載の装置。【００３２】
１２．該押下げ部材及び該吊り上げ部材に取り付けられた吊り上げ力調節手段であって、該吊り上げ部材の位置を、押下げ部材の押下げヘッドに対して垂直方向に変更することによって、該吊り上げ部材の吊り上げ力を調節する吊り上げ力調節手段をさらに含むことを特徴とする前項１〜１１のいずれかに記載の装置。【００３３】
１３．該吊り上げ力調節手段が、ナット手段、螺旋状圧縮ばね手段、及び水平方向に延びる吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドを、この順に積み重ねられてなり、それによりナット／スプリング／ロッド直立スタックを形成し、
該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドは、その両端がそれぞれ該１組の吊り上げ部材の上端部に取り付けられており、
該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドが、その長手方向の中央部に厚み方向の貫通孔を有しており、
該押下げ部材は、垂直方向に延びる棒状の形状であり、上部にねじ山を有し、該ねじ山は、該ナット手段に動作可能に捩じ込み式に挿入され、該螺旋状圧縮ばね手段及び該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドに動作可能に非捩じ込み式に挿入され、それにより該押下げ部材の該ねじ山を有する上部が該ナット／スプリング／ロッド直立スタック中に垂直に挿入された構造を形成し、
該ナット手段をいずれかの方向にねじ式回転させて、該ナット手段を上又は下に動かすことにより、吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドを、該ナット手段と該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドとの間の機械的クッションとして機能する螺旋状圧縮ばね手段を介して、上又は下に動かすことにより、該ナット／スプリング／ロッド直立スタックが吊り上げ力調節手段として機能する、
ことを特徴とする前項１２に記載の装置。【００３４】
１４．該吊り上げ角度維持手段の、該押下げ部材を挟んで相対し、該吊り上げ部材より押下げ部材に近い位置からそれぞれ下方向に延びる１組の補助吊り上げ部材であって、その下端部に補助アンカーを保持してなる吊り上げ部材を更に有することを特徴とする、前項１〜１３のいずれかに記載の装置。【００３５】
１５．前項１〜１４のいずれかに記載の装置の、タンパク質分解物質を含む爪軟化剤により軟化された陥入爪の矯正のための使用。【００３６】
１６．爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、
押下げヘッドを下端部に有する直立した押下げ部材；
横方向に伸びる、弾力性を有する吊り上げ角度維持手段であって、その中間部分に該押下げ部材が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段；及び
該吊り上げ角度維持手段の下部表面の、該押下げ部材が取り付けられた位置を挟んで相対する位置に取り付けられた1組のアンカー、
を含み、
該装置の使用時に、
該押下げ部材を爪の外表面の中間部分に接触させ、そして該１組のアンカーを、該爪を有する指の先端から見て、該押下げ部材の押下げヘッドが接触している該中間部を挟んで相対する位置にある爪の側部にそれぞれ接触するように、該弾力性を有する吊り上げ角度維持手段の相対する端部を下方に湾曲させ、該１組のアンカーを該爪の側部に取付けることにより該装置を爪の該表面に装着し、湾曲させた吊り上げ角度維持手段による張力によって、爪の外表面の該側部にそれぞれ取付けられた該アンカーを吊り上げながら、押下げ部材の押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押す、
ことを特徴とする装置。【００３７】
１７．前項１６に記載の装置の、タンパク質分解物質を含む爪軟化剤により軟化した陥入爪の矯正のための使用。【００３８】
以下、本発明について添付の図面に参照して詳細に説明する。【００３９】
図１は、陥入爪２を有する足親指１の指先からみた前面図である。一般に、陥入爪は「巻き爪」とも呼ばれ、図１に示すように、爪２の側縁端２ｂ（以後、「陥入部」と称す）が、爪溝内に深く食い込み、疼痛や激痛を引きこす疾患である。
本発明の装置は、上記のような陥入爪２の外表面の中央部を押さえつつ、陥入爪２の外表面の両側縁部をその上方に向かって吊り上げることにより陥入爪２を矯正するための装置である。本発明の装置に関して、図２及び図３に参照して以下に具体的に説明する。
図２は、本発明の装置の吊り上げ部材の爪に対する取り付け角度に関する説明図であり、図３は、陥入爪を有する足の親指に取り付けた本発明の装置の１つの態様の斜視図である。図３に示すように、本発明の装置は、
押下げヘッド３ａを下端部に有する直立した押下げ部材３；
横方向に延びる吊り上げ角度維持手段４であって、その中間部分に該押下げ部材３が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段４；及び
該吊り上げ角度維持手段４の、押下げ部材３が取付けられた該中間部を挟んで相対する位置からそれぞれ下方向に延びる１組の吊り上げ部材５、５であって、その下端部にアンカー６、６を保持してなる吊り上げ部材
を含む装置である。
本発明の装置は、押下げ部材３を、爪の外表面の中間部分に接触させ、そして１組のアンカー６、６を、該爪２を有する指１の先端から見て、該押下げ部材３の押下げヘッド３ａが接触している該中間部を挟んで相対する位置にある爪の側部２ａ、２ａにそれぞれ取付けることにより、該装置を爪２の外表面に装着する。陥入爪の矯正を行う際には、爪２に装着した該装置の吊り上げ部材５、５に張力をかける。これによって、爪の外表面の該側部２ａ、２ａにそれぞれ取付けられた該アンカー６、６に対して陥入爪２を矯正するための吊り上げ力が発揮されると同時に、押下げ部材３の押下げヘッド３ａにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押される。【００４０】
本発明においては、該装置を爪２の外表面に装着した際に、該吊り上げ部材５、５が、該吊り上げ角度維持手段４から下に垂直方向又は爪２の長手方向の中心軸に向かって傾いた方向に延びることが好ましい。ここで、垂直方向は、爪を有する指の厚み方向として定義される。また、該吊り上げ部材５、５が、該吊り上げ角度維持手段４から下に、爪２の長手方向の中心軸に向かって傾いた方向に延びる場合、該吊り上げ部材５とアンカー６との結合部で測定される傾き（図２におけるＡ）の適切な範囲は、陥入爪の湾曲状態や爪の硬さなどよって異なるが、１０°以上であることが好ましく２０°以上であることが更に好ましい。症例によっては（例えば、爪の湾曲が比較的大きい症例の場合など）、この傾きＡが小さすぎると、爪の長手方向の中心線付近を軸として、蝶番を開くように、爪が折れることにより、爪の中心部が平らになるが、爪の側縁部の湾曲が十分に矯正されないという現象が生じることがある。そのような場合には、傾きＡを大きく（例えば、５０°以上に）することが好ましい。【００４１】
一方、傾きＡの上限に関しては、陥入爪を矯正するために必要な吊り上げ力が得られる限り特に制限はないが、通常、９０°以下であり、好ましくは８５°以下であり、より好ましくは８０°以下である。尚、上記の傾きＡは、本発明の装置を陥入爪２に装着し、該吊り上げ部材５、５に張力を加える前に測定するものとする。【００４２】
尚、図２、図３及び図７において、矢印は、吊り上げ部材５、５による張力の方向、及び押下げ部材による押下げ力の方向を示す。また、図８において、矢印は、吊り上げ角度維持手段４が有する可動翼４ｄ、４ｄの可動方向を示す。【００４３】
また、本明細書において、「垂直方向」とは、上記のように指１の厚み方向として定義されるが、これは指１を平面上に爪２が真上を向くようにおいた際に、指の正面（指先）の方向から見て、上記平面に対して垂直の方向であることを意味する。【００４４】
傾きＡは、本発明の装置を用いて矯正する陥入爪のサイズに応じて調節する。傾きＡの調節は、吊り上げ部材５、５が吊り上げ角度維持手段４の底面と接触している部分（吊り上げ部材５、５が吊り上げ角度維持手段４と直接接触していない場合には、装置の正面から見て、吊り上げ部材５、５が吊り上げ角度維持手段４の底面と交差する位置）における、上記２つの吊り上げ部材５間の距離（例えば、図３において、該吊り上げ部材５、５がそれぞれ貫通している２つの貫通孔４ａ、 ４ａ間の間隔）の爪の幅に対する比（以後、屡々「吊り上げ間隔」と称す）を変更することなどにより行うことができる。例えば、図３や図７に示すように、吊り上げ角度維持手段４に、押下げ部材３からの距離が異なる貫通孔４ａを複数設けておき、吊り上げ部材５、５を貫通させる貫通孔４ａ、４ａを変更することにより上記の吊り上げ間隔を変更することができる。上記の吊り上げ間隔は、１以上であることが好ましく、１．２以上であることがより好ましく、１．４以上であることが特に好ましい。また、貫通孔４ａの数や隣接する貫通孔４ａ、４ａ間の間隔（２つの貫通孔４ａ、４ａの中心間の距離）については特に制限はないが、貫通孔４ａの数は、４〜３０個であることが好ましく、６〜２０個であることがより好ましく、８〜１４個であることが更に好ましく、また、隣接する貫通孔４ａ、４ａ間の間隔については、３〜２０ｍｍであることが好ましく、４〜１５ｍｍであることがより好ましく、５〜１０ｍｍであることが更に好ましい。また、勿論、隣接する貫通孔４ａ、４ａ間の間隔が異なる複数の吊り上げ角度維持手段を用意しておき、矯正する陥入爪のサイズに応じて、適切な吊り上げ間隔を提供できる吊り上げ角度維持手段を用いるようにしてもよい。尚、該吊り上げ角度維持手段４が貫通孔４ａを有しない態様の場合には、上記の貫通孔４ａを、吊り上げ部材５が該吊り上げ角度維持手段４と接する位置と考える。例えば、吊り上げ部材５の上端にフックを設け、これを吊り上げ角度維持手段４に設けたフックと係合させるような場合には、吊り上げ角度維持手段４に設けたフックを上記貫通孔４ａと置き換えて考える。【００４５】
尚、上記張力の大きさが一定の場合、該張力の方向の、これを受ける爪表面の部分に対する角度(以後、屡々「張力−爪間角度」と称す)が垂直である時（上記の爪表面の部分が曲面である場合には、該張力の方向が、これを受ける爪表面の部分に対して法線方向である時）に、爪にかかる張力が最大になるため、上記の張力−爪間角度が垂直であることが好ましい。上記の張力−爪間角度は、上記の吊り上げ間隔を変更することにより調節することができるが、張力−爪間角度を垂直にするための吊り上げ間隔は、爪のサイズや爪の湾曲度合いによって異なるのみならず、本発明の装置を用いた矯正による爪の変形によっても変化する。矯正中においても張力−爪間角度を垂直に保つために、爪の変形に追従して、吊り上げ間隔を変化させる手段を用いることも考えられるが、そのような手段を用いなくても、通常、張力をかける前の時点もしくは矯正による爪の変形中において上記の張力−爪間角度が垂直になるよう設定しておけば、所望の矯正効果を得ることができる。尚、上記の傾きＡを約４５°近辺に設定しておくと、多くの場合、上記の張力−爪間角度を垂直に近くすることができるので好ましい。この観点から、傾きＡは３０〜６０°であることが好ましく、４０〜５０°であることがより好ましい。【００４６】
また、爪のサイズは、爪の種類（手指の爪、足指の爪、親指の爪、小指の爪など）や患者の種類により様々だが、その幅は通常３ｃｍ未満なので、本発明の装置においては、吊り上げ部材５、５間の距離が３ｃｍ以上に固定された構造として、爪のサイズによらず、常に上記の傾きＡを特定の値付近に維持できるようにしてもよい。その場合の吊り上げ角度維持手段４の底面との接触箇所で測定した上記の吊り上げ部材５、５間の距離（吊り上げ角度維持手段４と直接接触していない場合は、装置の正面から見て、吊り上げ部材５、５が吊り上げ角度維持手段４の底面と交差する位置で測定する）は、好ましくは３〜１０ｃｍ、より好ましくは、３．５〜８ｃｍ、更に好ましくは、４〜５．５ｃｍである。【００４７】
直立した押下げ部材３は、吊り上げ部材５、５に張力をかけることによって、陥入爪２の外表面の側縁部２ａ、２ａに張力を加えた際に、それに応じてアンカー６、６に挟まれた爪２の外表面の中間部を指の厚み方向に押す力を加える。図３において該押下げ部材３は、両面が垂直方向且つ爪を有する指の長手方向に沿って延びる板状の形状であるが、垂直方向に延びる棒状の形状であってもよい。しかし、陥入爪の矯正を効果的に行うためには、少なくとも押下げヘッド部３ａを有する下端部が、上記のような板状の形状のように、陥入爪２の中央部を長手方向に沿って一定の長さに渡って押さえられるような形状であることが望ましい。この場合、陥入爪２の中央部を長手方向に沿って一定の長さに渡って断続的に押えるような形状であっても構わない。このような形状の例として、垂直方向に延びる複数の棒状の部材を一定の間隔をあけて一列に配置されてなる形状が挙げられる。また、該押下げ部材３の下端部は、複数の薄い板状部材が、間隔をあけて平行に配置されてなる形状であってもよい。押下げ部材３の材料に関しては、特に限定はなく、様々な金属や樹脂を用いることができるが、少なくとも爪と接触する押下げヘッド部３ａを有する下端部は、爪を傷つけないような材料を選択することが望ましい。押下げ部材３の、押下げヘッド部３ａの材料としては、例えば、ゴムなどの弾性体などが挙げられる。しかし、表面が滑らかで爪を傷つけない形状であれば、硬質樹脂や金属などの硬い材料であってもかまわない。また、押下げヘッド部３ａの爪の該表面に接触する面は、爪の湾曲に対応した形状であることが望ましく、陥入爪矯正後の湾曲に対応した形状であることが特に好ましい。【００４８】
また、押下げヘッド３ａに関しては、幅の異なるものを幾つか用意しておいて、矯正施術中に、適切な幅のものに交換することにより、より効果的に矯正をおこなうこともできる。即ち、指先から見て、爪の側縁部を回旋させることによって陥入爪の矯正を行うが、爪側縁部の回旋が進行するに従って、矯正効果を得るために適切な回旋の支点が変化する。従って、押下げヘッド３ａの幅を適宜変更することにより、より適切な支点で回旋させることができる。例えば、押下げヘッド３ａの幅が狭ければ、爪の中心からより近い位置を支点として回旋が起こり、押下げヘッド３ａの幅が広ければ、爪の中心からより遠い位置を支点として回旋が起こる。実際に矯正施術中には、爪の変形状態を観察しながら適切な幅の押下げヘッド３ａを使用することにより、矯正をより効果的に行うことができる。  【００４９】
押下げ部材３の寸法に関しては、特に制限はないが、好ましい寸法は以下の通りである。押下げ部材３の長さ（押下げヘッド部３ａで測定）は、０．５〜８．０ｃｍであることが好ましく、１〜５．０ｃｍであることがより好ましく、１．５〜３．０ｃｍであることが特に好ましい。押下げ部材３の幅（押下げヘッド部３ａで測定）は、０．１〜１．５ｃｍであることが好ましく、０．２〜１．２ｃｍであることがより好ましく、０．３〜１．０ｃｍであることが特に好ましい。【００５０】
吊り上げ角度維持手段４については、上記の傾きＡを所望の値に維持できるものであれば特に制限はない。吊り上げ角度維持手段４の形状に関しては、図３に示すような両面が水平方向に延びる板状であっても、それ以外の形状（例えば、水平方向に延びる棒状の形状、逆Ｕ字形、逆Ｖ字形、Ｕ字形、Ｖ字形などの形状）であっても良い。一般的には、図７に示すように、爪の湾曲形状に対応するような逆Ｕ字形のものが好ましい。また、図８に示すように、吊り上げ部材を取り付ける部分を可動翼として、上記の傾きＡ並びに吊り上げ間隔を適宜調節できる構造の吊り上げ角度維持手段を用いてることもできる。吊り上げ角度維持手段４の材料に関しても特に制限はなく、様々な樹脂や金属などを使用することができる。また、吊り上げ角度維持手段４の寸法に関しては、上記の引っ張り間隔を上記の範囲にすることが望ましいが、それ他の部分の寸法に関しては特に制限はない。【００５１】
また、図３〜８に示した吊り上げ角度維持手段４はいずれも上から見た時の形状が長方形であるが、十分吊り上げ効果が得られれば特に形状に制限はなく、例えば円形、楕円形、三角形などの形状であってもよい。【００５２】
図３においては、吊り上げ部材５、５は、線状体及び／又は及びロッドである。尚、ここで「線状体」とは、直径２ｍｍ以下の部材を意味し、「ロッド」とは直径が２ｍｍを超す部材を意味する。上記の線状体及びロッドは、硬質材料で製造されたものでも、可撓性を有する材料で製造されたものであっても良い。線状体及び／又は及び可撓性ロッドの例としては、ゴムなどの弾性体製の紐、ナイロンなどの樹脂製の紐及び棒、金属製のワイヤーなどが挙げられる。また、線状体及び／又は及びロッドの長さに関しては、特に制限はないが、アンカー６との接点から吊り上げ角度維持手段４との接点までの長さとして、通常０．５〜１０ｃｍ、好ましくは１．０〜５．０ｃｍ、更に好ましくは１．５〜３．５ｃｍである。【００５３】
また、吊り上げ部材５、５としては、上記のような線状体やロッドに制限されるものではなく、鎖状、帯状など様々な形状のものを用いることができる。更には、図７及び図８に示すように、結束バンドのような固定機能を有する帯状吊り上げ部材５、５を用いることは、本発明の好ましい態様の１つである。このような固定機能を有する帯状の吊り上げ部材の材料については、金属や硬質プラスチックなどの硬質材料を用いることもできるが、軟質プラスチックのような可撓性を有する材料の方が、本発明の装置の爪への取付けの容易性などの観点から好ましい。固定機能を有する帯状の吊り上げ部材５、５を用いた場合、吊り上げ部材５、５を任意の位置で、吊り上げ角度維持手段４に固定することが容易になる。また、吊り上げ部材５、５を市販されている製品を使用して製造できるため、本発明の装置製造における効率向上及びコスト削減に有効である。【００５４】
また、吊り上げ部材５、５は、上に例示したものに限定されるものではなく、陥入爪２の外表面の側縁部２ａ、２ａにそれぞれ接着されたアンカー６、６に対して陥入爪２を矯正するための張力をかけることができるものであれば特に制限はなく、板状などの形状のものであってもよい。また、吊り上げ部材５、５はそれぞれ別の材料からなるものや、別の形状及び／又は長さを有するものであってもよい。【００５５】
吊り上げ部材５、５は、それぞれその下端部にアンカー６、６を保持している。本発明の装置の使用時において、該アンカー６、６はそれぞれ陥入爪２の外表面の両側縁部２ａ、２ａに取付けられる。アンカー６、６の形状に関しては、陥入爪２に対する十分な接着面積が得られるものであれば特に制限はなく、図３に示すような板状であっても、それ以外の形状であっても良い。アンカー６、６の材料に関しても特に制限はなく、様々な樹脂や金属などを用いることができるが、加工並びに爪への接着の容易性、及びコストなどの観点から、アクリルフォームやウレタンフォームなどの樹脂発泡体を用いることが好ましい。アンカー６、６の寸法に関しては、特に制限はなく、陥入爪２のサイズや硬さなどを考慮した上で、適宜選択すれば良い。好ましい寸法は以下の通りである。アンカー６の長さは、０．３〜３．５ｃｍであることが好ましく、０．５〜３．０ｃｍであることがより好ましく、０．７〜２．０ｃｍであることが特に好ましい。アンカー６の幅は、０．２〜１．５ｃｍであることが好ましく、０．３〜１．０ｃｍであることがより好ましく、０．４〜０．８ｃｍであることが特に好ましい。このアンカー６の幅に関しては、矯正する爪の硬度が高い場合には、アンカー６の幅の幅を大きくして、張力が係る面積を大きくすることにより、矯正をより効果的に行うこともできる。この場合、例えば、各アンカー６の幅を、爪の幅に対して約３０〜４０％にする。また、アンカー６の厚みは、０．２〜２．０ｃｍであることが好ましく、０．５〜１．５ｃｍであることがより好ましく、０．７〜１．２ｃｍであることが特に好ましい。【００５６】
また、アンカー６、６を爪の外表面に接着するための接着剤に関しては、公知の接着剤を使用することができるが、上記の張力をかけても爪からはがれず、且つ本発明の装置を用いた矯正施術後に、アンカー６、６を爪から容易に剥離できるようなものを選択する必要がある。公知の接着剤の例としては、日本国東亞合成株式会社製「アロンアルファ」（登録商標）などが挙げられる。また、特に好ましい接着剤の例としては、医療用の接着剤である日本国東亞合成株式会社製アロンアルファＡ「三共」が挙げられる。【００５７】
また、市販の両面テープを、適切なサイズにカットしたものをアンカー６、６として用いても良い。この場合、両面テープをそのまま用いても良いし、樹脂成形体やアルミなどの金属板に貼り付けて使用しても良い。市販の両面テープの例としては、日本国株式会社ニトムズ製「強力両面テープ  壁面用屋内」（幅：１５ｍｍ、厚み：２ｍｍ）が挙げられる。【００５８】
また、アンカー６、６は、本発明の装置を爪に装着した際に、爪の先端方向に配置される側に、爪床と接していない爪先端部をアンカー６、６に固定するための固定手段を有していても良い。このような固定手段の例としては、爪先端部を挟んで固定するクリップの形状の固定手段、及び爪の先端にあけた穴にピンを通して固定する固定手段などが挙げられる。【００５９】
吊り上げ部材５、５の該アンカー６、６への固定方法に関しては、本発明の装置を用いた陥入爪の矯正中に、該該アンカー６、６が吊り上げ部材５、５から外れない限り特に限定はない。例えば、吊り上げ部材５をアンカー６に接着剤を使用して接着しても良いし、アンカー６が樹脂成形体の場合には、成形時に吊り上げ部材５と一体化させてもよい。また、アンカー６として上記のように両面テープを使用する場合には、紐状の吊り上げ部材５の一端を両面テープに巻き付けて固定しても良いし、２箇所穴をあけた金属板を用いて、紐状の吊り上げ部材５の一端を上記の2つの穴に通して結び付けて固定したものに、両面テープの一方の接着面を貼り付けたものを使用しても良い。【００６０】
図３に示す装置においては、該吊り上げ角度維持手段４は、その両側部にそれぞれ吊り上げ部材５を挿入するための貫通孔４ａを３個づつ有しており、該吊り上げ部材５、５は、それぞれ貫通孔４ａ、４ａに挿入されて、該貫通孔の上部開口部周囲と係合している。尚、図３においては、該吊り上げ部材５、５は、押下げ部材３から最も遠い貫通孔４ａ、４ａに挿入されているが、所望の傾きＡに応じて、適切な貫通孔４ａ、４ａを選択することができる。【００６１】
また、図３に示す装置においては、該吊り上げ部材５、５の上端部が、後述する張力調節手段の吊り上げ部材取り付け用中央部ロッド９に固定されているが、該押下げ部材３又は吊り上げ角度維持手段４に固定されていてもよい。例えば、該吊り上げ部材５、５に適度な張力をかけた状態で、貫通孔４ａ、４ａに挿入された吊り上げ部材５、５の上部を吊り上げ角度維持手段４に結び付けるなどして固定してもよい。【００６２】
また、押下げ部材３の押下げヘッド３ａ（爪との接触面）から吊り上げ角度維持手段４までの距離に関しては、特に制限はないが、通常、０〜５．０ｃｍ、好ましくは０．５〜４．０ｃｍ、より好ましくは１．０〜３．０ｃｍの範囲である。尚、ここで上記の距離が０ｃｍということは、後述する図６に示す装置のように、該吊り上げ角度維持手段４の一部が爪の中央部と接し、それにより押下げ部材３として機能する場合のことを意味する。【００６３】
また、該吊り上げ部材５、５による張力の強度は、後述するような張力調節手段を用いて調節しても良いが、単に、該吊り上げ部材５、５に適度な張力をかけた状態で、これらの吊り上げ部材５、５を吊り上げ角度維持手段４に結び付けるなどして固定することにより調節しても良い。【００６４】
本発明の装置は、該押下げ部材３並びに該吊り上げ部材５、５に取り付けられた張力調節手段をさらに含み、該装置の使用時に、張力調節手段を操作することにより、該吊り上げ部材５、５の位置を、押下げ部材３の押下げヘッド部３ａに対して垂直方向に変更することによって、該吊り上げ部材の張力を調節可能にすることが好ましい。【００６５】
図３に示す上記張力調節手段は、ナット手段７、螺旋状圧縮ばね手段８、及び水平方向に延びる吊り上げ部材取り付け用中央部ロッド９を、この順に積み重ねられてなり、それによりナット／スプリング／ロッド直立スタックを形成し、
該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッド９は、その両端がそれぞれ該吊り上げ部材５の上端部に取り付けられており、
該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッド９が、その長手方向の中央部に厚み方向の貫通孔を有しており、
該押下げ部材３は、垂直方向に延びる棒状部分３ｂを有し、上部にねじ山を有し、該ねじ山は、該ナット手段７に動作可能に捩じ込み式に挿入され、該螺旋状圧縮ばね手段８及び該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッド９に動作可能に非捩じ込み式に挿入され、それにより該押下げ部材３の該ねじ山を有する上部が該ナット／スプリング／ロッド直立スタック中に垂直に挿入された構造を形成し、
該装置の使用時に、該ナット手段７をいずれかの方向にねじ式回転させて、該ナット手段７を上又は下に動かすことにより、吊り上げ部材取り付け用中央部ロッド９を、該ナット手段７と該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッド９との間の機械的クッションとして機能する螺旋状圧縮ばね手段８を介して、上又は下に動かすことにより、該ナット／スプリング／ロッド直立スタックが張力調節手段として機能する。【００６６】
上記ナット手段７及び螺旋状圧縮ばね手段８に関しては、特に制限はなく、市販されている様々なナット及び圧縮ばねを使用することができる。該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッド９に関しては、吊り上げ部材５、５及び螺旋状圧縮ばね手段８から加えられる力に耐えられるものであれば特に制限はなく、様々な形状（断面が、円形、楕円形、正方形、長方形など）の金属製及び樹脂製のロッドを使用することができる。また、サイズに関しても所望の機能が得られれば特に制限はないが、長さが２．０〜１０．０ｃｍであることが好ましく、３．０〜８．０ｃｍであることがより好ましく、４．０〜７．０ｃｍであることが特に好ましく、直径（又は長径や最大径）が、０．５〜２．５ｃｍであることが好ましく、０．５〜１．５ｃｍであることがより好ましく、０．５〜１．０ｃｍであることが特に好ましい。【００６７】
図４は、本発明の装置の他の態様を示す斜視図である。図４に示す装置においては、吊り上げ部材５、５は、板状（或いはブロック状）の形状を有している。また、押下げ部材固定用ねじ１０ａで押下げ部材３の高さを調節できるようになっており、吊り上げ部材固定用ねじ１０ｂで、吊り上げ部材５の高さを調節できるようになっている。この態様においては、板状の吊り上げ角度維持手段４を、比較的高硬度の樹脂又は金属性で形成して、ねじ１０ｂで、吊り上げ部材５、５を引き上げて、陥入爪を矯正するための吊り上げ力を得ることができる。また、板状の吊り上げ角度維持手段４をゴムなどの弾性体で形成し、板状の吊り上げ角度維持手段４の両端（吊り上げ部材５、５が取り付けられた部分）を下げるようにして吊り上げ角度維持手段４を曲げた状態で、爪に取り付けることにより、吊り上げ部材５、５に張力をかけるようにしても良い。このように吊り上げ角度維持手段４を弾性体とする場合には、吊り上げ角度維持手段４と吊り上げ部材５、５とは一体的に形成されていても良い。【００６８】
図５は、本発明の装置の更に他の態様を示す斜視図である。この態様は、上記の吊り上げ角度維持手段４と吊り上げ部材５、５の機能を併せ持つ弾性を有する吊り上げ角度維持／張力手段を使用する態様である。より具体的には、本発明の別の態様によれば、以下の陥入爪の矯正装置が提供される：
爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、
押下げヘッド３ａを下端部に有する直立した押下げ部材３；
横方向に伸びる、弾力性を有する吊り上げ角度維持手段１１であって、その中間部分に該押下げ部材３が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段１１；及び
該吊り上げ角度維持手段１１の下部表面の、該押下げ部材３が取り付けられた位置を挟んで相対する位置に取り付けられた１組のアンカー６、６、
を含み、
該装置の使用時に、
該押下げ部材３を爪の外表面の中間部分に接触させ、そして該１組のアンカー６、６を、該爪を有する指の先端から見て、該押下げ部材３の押下げヘッド３ａが接触している該中間部を挟んで相対する位置にある爪の側部にそれぞれ接触するように、該弾力性を有する吊り上げ角度維持手段１１の相対する端部を下方に湾曲させ、アンカー６、６を該爪の側部に取付けることにより該装置を爪の該表面に装着し、湾曲させた吊り上げ角度維持手段による張力によって、爪の外表面の該側部にそれぞれ取付けられた該アンカー６、６を吊り上げながら、押下げ部材３の押下げヘッド３ａにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押す。【００６９】
弾力性を有する吊り上げ角度維持手段１１としては、所謂「板ばね」を使用することができる。ここで使用できる板ばねとしては、陥入爪を矯正するために十分な張力を得られれば特に限定はなく、金属製でも、ゴムなどの弾性樹脂製であっても良い。【００７０】
この態様の最もシンプルな具体例としては、例えば、アンカー６、６として両面テープ片を使用し、この両面テープ片を、陥入爪の形状やサイズを考慮にいれた上で、押下げ部材３を取り付けた吊り上げ角度維持手段１１としての板ばねの適切な位置に貼り付けたものを挙げることができる。弾力性を有する吊り上げ角度維持手段１１としての板ばねの長さは、好ましくは２．５〜１５．０ｃｍ、より好ましくは３．０〜１０．０ｃｍ、更に好ましくは３．５〜７．０ｃｍであり、幅は、好ましくは１．０〜５．０ｃｍ、より好ましくは１．５〜４．０ｃｍ、更に好ましくは２．０〜３．５ｃｍである。【００７１】
図５に示す装置に関して、吊り上げ角度維持手段１１以外に関しては、上述した図３及び４と同様のものを使用することができる。【００７２】
図６は、本発明の装置の更に他の態様を示す斜視図である。この態様においては、Ｕ字形の該吊り上げ角度維持手段４を用いており、このＵ字形の該吊り上げ角度維持手段４の底部が直接陥入爪２の外表面の中央部に接触することにより、押下げ部材３としての機能も兼ねている。ここでＵ字形の該吊り上げ角度維持手段４の該底部の表面が、押下げヘッド３ａとなる。Ｕ字形の該吊り上げ角度維持手段４は、両側端部に平板状部分を有しており、この両側端部の平板状部分はそれぞれ吊り上げ部材５、５を取り付けるためのスリット４ｂ、４ｂを有している。吊り上げ部材５、５はそれぞれ上記した可撓性線状体及び／又は及び可撓性ロッドであり、上記スリット４ｂ、４ｂに係合させるための凸部を複数有している。この凸部は、例えば、吊り上げ部材５、５が糸状のものである場合、結び目のようなものでよい。図６に示す装置は、Ｕ字形の吊り上げ角度維持手段４が陥入爪２を有する指１の幅方向に延び、且つＵ字形の底部表面（押下げヘッド３ａ）が該押下げ部材３を陥入爪２の外表面の中央部に接するように配置し、アンカー６、６をそれぞれ陥入爪２の外表面の側縁部２ａ、２ａに接着することにより陥入爪２に装着する（該側縁部２ａ、２ａは、指１の長手方向の中心軸を挟んで互いに反対に位置する）。この際、陥入爪２に装着した本発明の装置の該吊り上げ部材５、５に適度な張力をかけた上で、吊り上げ部材５、５の凸部をＵ字形の吊り上げ角度維持手段４のスリット４ｂ、４ｂに係合させて吊り上げ部材５、５を固定することにより、陥入爪２の外表面の側縁部２ａ、２ａにそれぞれ接着された該アンカー６、６に対して陥入爪２を矯正するための張力を発揮させながら、押下げヘッド３ａにより、陥入爪２外表面の中央部であって陥入爪２を有する指１の長手方向に延びる部分を指１の厚み方向に押し、それにより陥入爪２を矯正する。【００７３】
図７は、本発明の装置の更に他の態様を示す斜視図である。この態様においては、結束バンドのような固定機能を有する帯状吊り上げ部材５、５を１組用い、更に固定機能を有する補助帯状吊り上げ部材５ａ、５ａを１組用いている。この装置においては、吊り上げ角度維持手段４の形状は、爪の湾曲形状に対応した逆Ｕ字型であり、その両側部にそれぞれ吊り上げ部材５又は補助吊り上げ５ａを挿入するための貫通孔４ａを３個づつ有しており、該吊り上げ部材５、５は、それぞれ貫通孔４ａ、４ａに挿入されている。該吊り上げ部材５、５は、それぞれ吊り上げ角度維持手段４より上の部分で螺旋状圧縮ばね手段８を貫通している。圧縮ばね手段８は、その下部が、該貫通孔４ａの上部開口部周囲に固定されている。また、補助帯状吊り上げ部材５は、該吊り上げ角度維持手段より上の部分に圧縮ばね固定用ナットを有しており、圧縮ばね手段の上部が固定されている。【００７４】
また、図７の装置においては、押下げ部材３の本体３ｃがネジ状になっており、吊り上げ角度４のネジ孔に挿入されている。押下げ部材のネジ状本体３ｃの上部には、十字ハンドル３ｄが設置されており、この十字ハンドル３ｄを廻すことにより、吊り上げ角度維持手段４に対する、押下げヘッド３ａの位置を上下に動かすことができる。【００７５】
上記のような構造によって、図７の装置を爪に固定して、十字ハンドル３ｄを回転させて押下げ部材４の押下げヘッド３ａを下げる（爪の外表面に押し付ける）と、吊り上げ角度維持手段が、相対的に持ち上がり、それによって吊り上げ部材も持ち上げられ、爪の側縁部４ａ、４ａが、吊り上げられる。ここで、この圧縮ばね手段８を使用せずに、吊り上げ部材５、５を、吊り上げ角度維持手段に直接固定してもよいが、圧縮ばね手段８を使用すると、爪の側縁部２ａ、２ａに対して、急激に大きな負荷がかかったり、不要に大きな負荷がかかり続けるのを防止するクッションの役割を有するため好ましい。より具体的には、圧縮ばね手段８を使用すると、（１）押下げ部材３の押下げヘッド３ａを爪に押し付けた際に、アンンカー６、６を取付けた爪の側縁部２ａ、２ａに急激に大きな負荷（引張力）がかかるのを防ぎ、（２）矯正が進んで爪の側縁部２ａ、２ａが持ち上るにつれて、爪の側縁部２ａ、２ａにかかる引張力が弱くなるため、爪の側縁部２ａ、２ａに必要以上に大きな引張力をかけ続けることを防止する、という効果が得られる。ここで上記の圧縮ばね手段８の材質及び寸法（バネの高さ、ピッチ、線径、コイル径、ピッチ角）は、所望の引張力が得られるものを適宜選択すればよい。【００７６】
また、本発明の装置は、図７に示すように、該吊り上げ角度維持手段４の、該押下げ部材３を挟んで相対し、該吊り上げ部材５、５より押下げ部材３に近い位置からそれぞれ下方向に延びる１組の補助吊り上げ部材５ａ、５ａであって、その下端部に補助アンカー６ａ、６ａを保持してなる吊り上げ部材５ａ、５ａを更に有していてもよい。症例によっては（例えば、爪の湾曲が比較的大きい症例の場合など）、該吊り上げ部材５、５によって爪の側縁部４ａ、４ａのみを吊り上げても、爪の長手方向の中心線付近を軸として、蝶番を開くように、爪が折れることにより、爪の中心部が平らになるだけで、爪の側縁部の湾曲が矯正されないという現象が生じることがある。しかし、上記のような補助吊り上げ部材５ａ、５ａを用いることで、上記のような現象を回避し、より確実に陥入爪を矯正することが可能になる。尚、補助帯状吊り上げ部材５ａ、５ａは１組以上使用することもできるが、通常は１組で十分な効果を発揮する。【００７７】
尚、該吊り上げ部材５、５に関する上記の傾きＡと同様に、補助帯状吊り上げ部材５ａ、５ａは、該吊り上げ角度維持手段４から下に垂直方向又は爪２の長手方向の中心軸に向かって傾いた方向に延びることが好ましい。ここで、垂直方向は、爪を有する指の厚み方向として定義される。また、補助帯状吊り上げ部材５ａ、５ａが、該吊り上げ角度維持手段４から下に、爪２の長手方向の中心軸に向かって傾いた方向に延びる場合、該補助吊り上げ部材５ａと補助アンカー６ａとの結合部で測定される傾きＡ’の適切な範囲は、陥入爪の湾曲状態や爪の硬さなどよって異なるが、１０°以上であることが好ましく２０°以上であることが更に好ましい。但し、陥入爪の矯正を効果的に行うために、該補助吊り上げ部材５ａ、５ａに関する上記の傾きＡ’は、該吊り上げ部材５、５に関する傾きＡより小さいことが好ましい。傾きＡ’と傾きＡとの差は、陥入爪の矯正を効果的に行うために適切な範囲を選択すれば良いが、１〜２０°であることが好ましく、２〜１５°であることがより好ましく、５〜１２°であることが特に好ましい。尚、上記の傾きＡ’は、本発明の装置を陥入爪２に装着し、吊り上げ部材５、５及び補助帯状吊り上げ部材５ａ、５ａに張力を加える前に測定するものとする。【００７８】
また、補助帯状吊り上げ部材５ａ、５ａ間の間隔については、装置全体のサイズや矯正する爪のサイズなどにより異なるが、該吊り上げ部材５、５間の間隔の５０％〜９０％であることが好ましく、６０〜８５％であることがより好ましく、６５〜８０％であることが特に好ましい。【００７９】
補助帯状吊り上げ部材５ａ、５ａの材質、形状及び寸法などに関しては、吊り上げ部材５、５と同様のものを使用することができる。また、補助アンカー６ａ、６ａの材質、形状及び寸法に関しても、アンカー６、６と同様のものを使用できるが、通常は、吊り上げ部材５、５と比較して、補助帯状吊り上げ部材５ａ、５ａは、吊り上げ効率が低くても良いので、補助アンカー６ａ、６ａの寸法を、アンカー６、６よりも小さくしても良い。【００８０】
図８は、本発明の装置の更に他の態様を示す斜視図である。図８の装置は、可動翼を有する吊り上げ角度維持手段４を有する。この吊り上げ角度維持手段４は、吊り上げ角度維持手段の本体４ｃ；そこから横方向に延びる１組の可動翼４ｄ、４ｄ；及び可動翼４ｄ、４ｄにそれぞれ取付けられてなる吊り上げ部材固定板４ｅ、４ｅからなる。【００８１】
可動翼４ｄ、４ｄは、上下に動くよう（図８に示す矢印の方向に動くよう）、本体４ｃに取付けられており、これにより、上記の傾きＡを調節することができる。尚、上記本体４ｃには、可動翼固定用ねじ（図示しない）が取付けられており、これによって可動翼４ｄ、４ｄを任意の角度で固定できるようになっている。【００８２】
また、吊り上げ部材固定板４ｅ、４ｅは、横方向にスライド可能であり、これにより、上記の吊り上げ間隔を調節することができる。尚、吊り上げ部材固定板４ｅ、４ｅには、固定用ねじ（図示しない）が取付けられており、これによって吊り上げ部材固定板４ｅ、４ｅを任意の位置で固定できるようになっている。【００８３】
図８に示す吊り上げ角度維持手段４の各パーツの具体的な形状に関しては、上記したような吊り上げ角度維持手段としての機能を果たせば、特に制限されるものではない。また、吊り上げ部材５及びアンカー６については特に制限はなく、上記したものの内から最適な形状や寸法を適宜選択することができる。【００８４】
また、上記したような本発明の装置を用いて、陥入爪矯正施術中の患者の行動に対する制約を軽減することを可能にする陥入爪矯正システムを提供することができる。より具体的には、上記の陥入爪矯正システムは、
本発明の陥入爪矯正装置、
本発明の装置の吊り上げ角度維持手段の上部に、吊り上げ角度維持手段と一体化して形成された断熱室、
該断熱室中に収容された加熱器、及び
小型サーモスタット
を含む陥入爪矯正システムであって、
該小型サーモスタットのセンサーが、該断熱室中に設置され、
該押下げ部材が、高い熱伝導性を有し、該ヒーターと接触している。【００８５】
上記の陥入爪矯正システムにおいては、上記の小型サーモスタットをベルトなどの固定具で患者の足首などに固定することにより、患者の行動の自由を奪うことなく、陥入爪の矯正を行うことが可能になる。上記したように、本発明の装置を用いると、従来の方法と比較して、非常に短時間での矯正が可能になるため、患者に与える負担は小さくて済むが、上記のようなシステムを利用することによって、より一層患者への負担を軽減することができる。【００８６】
上記の断熱室の形状、材質及び寸法などに関しては、特に制限はないが、陥入爪矯正施術中に効率的な加熱が行え、患者に負担を与えないようなものを選択することが望ましい。また、上記の加熱器及び小型サーモスタットとしては、市販の物を使用することができる。例えば、小型サーモスタットとしては、松尾電器産業株式会社製、「METIII」及び「METII」などを使用することができる。【００８７】
次に、本発明の装置を用いて陥入爪を矯正する方法について説明する。【００８８】
本発明の装置を用いた陥入爪の矯正は、タンパク質分解物質を含む爪軟化剤により爪を軟化させた後に行うことが特に有効である。爪軟化剤としては、例えば、上記した特許文献４に記載される、矯正用処理剤を用いることができる。この特許公報においては、矯正用処理剤は、システイン、チオグリコール酸およびチオグリコール酸塩よりなる群から選ばれた少なくとも１種の還元剤に限定されているが、本発明においては、爪中のケラチン蛋白質に含まれているシスチンのジスルフィド結合に対する還元剤として機能し、その還元力が、爪の軟化という目的に適したものであれば特に制限はない。上記のような爪軟化剤を用いて軟化させた爪を、本発明の装置を用いて矯正する場合には、例えば、以下の方法で行うことができる。
（１）本発明の装置のアンカー６、６をそれぞれ陥入爪２の外表面の側縁部２ａ、２ａに接着する（ここで、側縁部２ａ、２ａは、指１の長手方向の中心軸を挟んで互いに反対に位置する）（及び、場合により、補助アンカー６ａ、６ａを、それぞれ陥入爪２の外表面の側縁部２ａ、２ａよりも指１の長手方向の中心軸寄りの部分に接着し）；
（２）上記の吊り上げ部材５、５（又は吊り上げ角度維持手段１１）（及び、場合により補助吊り上げ部材５ａ、５ａ）に張力をかけて、側縁部２ａ、２ａにそれぞれ接着されたアンカー６、６（及び、場合により、補助アンカー６ａ、６ａ）を上向きに引っ張った状態に固定し、
（３）陥入爪２の表面に爪軟化剤を塗布し、
（４）上記の指１を有する足をビニール袋などで覆い、温度を４０〜５０℃としたフットバスに足を入れて、陥入爪２を軟化させると同時に、陥入爪２の外表面の側縁部２ａ、２ａを引っ張り上げることによって、陥入爪２の陥入部２ｂ、２ｂを爪溝から抜き出し、
（５）約３０分後に足をフットバスから出し、上記のビニール袋をはずして、本発明の装置を爪２からはずし、そして
（６）足を水洗し、爪２を乾燥させた後、爪２に酸化剤を塗布することによって、爪２の陥入部２ｂ、２ｂを爪溝から抜き出した状態で爪２を硬化させる、
ことを包含する方法。
尚、上記の工程（２）と（３）は、順序を逆にしても構わない。【００８９】
上記の矯正用処理剤（ジスルフィド結合に対する還元剤）及び酸化剤に関しては、通常、パーマネントウエーブ用の薬液（所謂「パーマ液」）として市販されているものを用いることができる。即ち、市販のパーマ液の第１剤を矯正用処理剤として使用し、第２剤を酸化剤として用いることができる。市販のパーマ液の例としては、日本国株式会社ダリヤ    製ベネゼルメンズストレートパーマの１剤（チオグリコール酸塩を含有する白色クリーム）及び２剤（過酸化水素水を含有する白色クリーム）などを挙げることができる。【００９０】
上記の矯正用処理剤（ジスルフィド結合に対する還元剤）及び酸化剤の塗布量に関しては、本発明の装置のアンカー６、６（及び、場合により、補助アンカー６ａ、６ａ）を接着した爪の露呈部分に万遍なく塗布すればよい。適切な塗布量は、矯正用処理剤（ジスルフィド結合に対する還元剤）及び酸化剤の種類や爪のサイズなどによっても異なるが、通常１〜５ｇの範囲である。また塗布の方法に関しても、特に制限はなく、刷毛を用いる方法などを適宜選択すれば良い。【００９１】
また、張力の強さに関しては、陥入爪の湾曲の程度、上記傾きＡ、爪の形状、サイズ及び硬さなどによって適宜調節する必要があるが、通常２００〜１，０００ｇｆの範囲であり、２５０〜８００ｇｆであることが好ましく、３００〜６００ｇｆであることがより好ましい。【００９２】
また、本発明の装置は、爪の片方の側縁部のみが爪溝に陥入したような症例においても使用することができる。この際、例えば、押下げ部材が、爪の長手方向の中心線よりも爪の陥入側縁部に寄った位置に接触させるようにして本発明の装置を爪に装着すると、より効率的に陥入爪の矯正を行える場合がある。また、この場合、陥入していない爪側縁部の側に取付けるアンカーに関しては、本発明の装置を用いて陥入爪矯正を行う際に、爪に設置された装置のバランスが保てれば、爪への取付け位置、形状及び寸法などには特に制限はなく、例えば、他方のアンカーと比較して小型のものを、爪の中央部寄りに取付けても良い。【００９３】
尚、上記の本発明の陥入爪矯正システムを使用した場合にも、フットバスや足を覆うビニール袋などを使用する必要がない以外は上記と同様の方法で陥入爪の矯正を行うことができる。【００９４】
以下に、実施例を挙げて本発明をさらに詳しく説明するが、これは本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００９５】
図３に示す本発明の陥入爪矯正装置を用いて、以下に述べるようにして、足親指に軽度〜中度の陥入爪を有する患者２名（３９歳女性１名と３２歳男性１名）のそれぞれに治療を行なった。３９歳女性の患者の場合、足親指の爪の両側縁部が湾曲し、約１mm程度爪溝に喰い込んでいた。３２歳男性の患者の場合、足親指の爪の両側縁部が湾曲し、約２mm程度爪溝に喰い込んでいた。【００９６】
（還元剤と酸化剤）
用いた還元剤と酸化剤は以下の通りである。
還元剤：  日本国株式会社ダリヤ製ベネゼルメンズストレートパーマ  １剤（主成分：チオグリコール酸塩；  性状：白色クリーム状）
酸化剤：  日本国株式会社ダリヤ製ベネゼルメンズストレートパーマ  ２剤（主成分：過酸化水素水；  性状：白色クリーム状）【００９７】
（陥入爪矯正装置の構成）
吊り上げ部材５としてナイロン糸（直径：１．０ｍｍ）を２本用い、アンカー６として直方体の樹脂成形体（長さ：１０ｍｍ、幅：７ｍｍ、高さ：３ｍｍ）の底部に、日本国株式会社ニトムズ製「強力両面テープ  壁面用屋内」（厚さ：２ｍｍ）を長さ１０ｍｍ、幅７ｍｍにカットしたものを貼り付けたものを２個用いた。２本の吊り上げ部材５、５（ナイロン糸）の一端部をそれぞれ２個のアンカー６、６の上部に固定した。吊り上げ角度維持手段４の底面との接触箇所で測定した上記の吊り上げ部材５、５間の距離は、５ｃｍであった。【００９８】
（操作）
陥入爪矯正装置の２個のアンカー６、６を患者の陥入爪２の両側の側縁部２ａ、２ａに貼り付けた。次に、アンカー６、６に固定した吊り上げ部材５、５（ナイロン糸）の自由端部を吊り上げ角度維持手段４の両端部の貫通孔４ａ、４ａに通して、吊り上げ部材５、５がたるまないように吊り上げ部材取付用中央部ロッド９の両端部に結合した。次に、ネジ７を上方から見て反時計回りに回して、機械的クッション材としての螺旋状圧縮ばね手段８を介して吊り上げ部材取付用中央部ロッド９を上方に徐々に持ち上げることにより、２つの吊り上げ部材５、５に張力をかけ、それにより、陥入爪２の両側の側縁部２ａ、２ａに貼り付けた２個のアンカー６、６に対して陥入爪２を矯正するための張力（２５０〜３００ｇｆ）をかけた。吊り上げ部材５、５の傾きＡは４５°であり、上記の吊り上げ間隔（吊り上げ部材５、５間の距離の爪の幅に対する比）は、２．５であった。【００９９】
次に、両側の側縁部２ａ、２ａに貼り付けた２個のアンカー６、６の間に位置する爪表面（押下げ部材の両側）に約５ｇの還元剤を塗布した。そして、透明プラスチック製の袋に足部を入れて、中に水が入らないようにゴムバンドで足首のところで縛った。その状態の足部を約４０℃の温水フットバスに入れて、３０分間静置した。その後、フットバスから足部を出して、水洗して還元剤を除去した。次に、還元剤を塗布したのと同じ爪表面に約５ｇの酸化剤を塗布し、１５分間静置してから、陥入爪矯正装置取り外し、足部を水洗して酸化剤を除去した。その後、処置した爪を観察したところ、爪側縁部２ａの陥入は完全に解消され、爪は正常な形状を有していた。上記処置から７日後及び３０日後にその爪を再度観察したところ、爪の側縁部２ａ、２ａの陥入はなく、爪は正常な形状を維持しており、こうして陥入爪が矯正されたことを確認した。
【実施例２】
【０１００】
図７に示す本発明の陥入爪矯正装置を用いて、以下に述べるようにして、両足の親指に比較的重度の陥入爪を有する患者１名（７２歳女性１名）に治療を行なった。この患者の場合、両足の親指の爪全体が湾曲し、両側縁部が約３mm程度爪溝に喰い込んでいた。【０１０１】
陥入爪矯正装置として、図７に示す装置を用いた以外は、実施例１と同様の方法で陥入爪の矯正を行った。図７の装置においては、吊り上げ部材５及び補助吊り上げ部材５ａとして市販の樹脂製結束バンド（幅：２ｍｍ）をそれぞれ２本使用し、アンカー６及び補助アンカー６ａとして長さ８ｍｍ、幅３ｍｍ、高さ２ｍｍの直方体の樹脂成形体の底部に、日本国株式会社ニトムズ製「強力両面テープ  壁面用屋内」（厚さ：２ｍｍ）を長さ８ｍｍ、幅３ｍｍにカットしたものを貼り付けたものをそれぞれ２個用いた。２本の吊り上げ部材５、５の及び２本の補助吊り上げ部材５ａ、５ａは、それぞれ螺旋状圧縮ばね手段８を貫通させ、螺旋状圧縮ばね手段８は、その上部でナット８ａにより、吊り上げ部材５又は補助吊り上げ部材５ａに固定した。また、螺旋状圧縮ばね手段８は、その下部で、吊り上げ角度維持手段４の貫通孔４ａの周辺に固定し、それにより、２本の吊り上げ部材５、５の及び２本の補助吊り上げ部材５ａ、５ａを、それぞれ吊り上げ角度維持手段４より上の部分で、螺旋状圧縮ばね手段８を介して、上下に可動な状態で吊り上げ角度維持手段４に取付けた。装置の正面から見て、吊り上げ角度維持手段４の底面と交差する位置で測定した上記の吊り上げ部材５、５間の直線距離は、３．７ｃｍであった。また、装置の正面から見て、吊り上げ角度維持手段４の底面と交差する位置で測定した上記の補助吊り上げ部材５ａ、５ａ間の直線距離は、１．６ｃｍであった。【０１０２】
（操作）
患者の右足の陥入爪に対して、補助吊り上げ部材５ａ、５ａを使用せずに陥入爪の矯正を実施例１と同様の方法で行ったところ、爪の長手方向の中心線付近を軸として、蝶番を開くように、爪が折れ、爪の中心部が平らになったが、爪の側縁部の湾曲が十分に矯正されなかった。そこで、補助吊り上げ部材５ａ、５ａも使用して、同様の操作を再度行ったところ、爪側縁部２ａの陥入は完全に解消され、爪は正常な形状を有していた。【０１０３】
更に、患者の左足の陥入爪に対して、最初から、吊り上げ部材５、５のみならず補助吊り上げ部材５ａ、５ａも使用して、実施例１と同様の方法で矯正処理を行ったところ、爪側縁部２ａの陥入は完全に解消され、爪は正常な形状を有していた。【０１０４】
吊り上げ部材５、５の傾きＡは８５°であり、上記の吊り上げ間隔（吊り上げ部材５、５間の距離の爪の幅（１．５ｃｍ）に対する比）は、２．４７であった。また、補助吊り上げ部材５ａ、５ａの傾きＡは２７．５°であり、上記の吊り上げ間隔（補助吊り上げ部材５ａ、５ａ間の距離の爪の幅に対する比）は、１．０７であった。
【産業上の利用可能性】
【０１０５】
本発明の矯正装置を用いると、約３０〜約１時間程度の短時間で、且つ非常に単純な操作で、患者に苦痛を与えることなく陥入爪を確実に矯正することができるので、極めて効果的であり、実用性が非常に高い。
【図１】
2008142880.tif 000003
【図２】
2008142880.tif 000004
【図３】
2008142880.tif 000005
【図４】
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【図５】
2008142880.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年12月17日(2008.12.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、
押下げヘッドを下端部に有する直立した押下げ部材；
横方向に延びる吊り上げ角度維持手段であって、その中間部分に該押下げ部材が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段；及び
該吊り上げ角度維持手段の、押下げ部材が取付けられた該中間部を挟んで相対する位置からそれぞれ下方向に延びる１組の吊り上げ部材であって、その下端部にアンカーを保持してなる吊り上げ部材、
を含み、
該装置の使用時に、
該押下げ部材を、爪の外表面の中間部分に接触させ、そして該１組のアンカーを、該爪を有する指の先端から見て、該押下げ部材の押下げヘッドが接触している該中間部を挟んで相対する位置にある爪の側部にそれぞれ取付けることにより、該装置を爪の外表面に装着し、
爪に装着した該装置の吊り上げ部材に張力をかけることにより、爪の外表面の該側部にそれぞれ取付けられた該アンカーに対して陥入爪を矯正するための吊り上げ力を発揮させながら、押下げ部材の押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押す、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
該装置を爪の外表面に装着した際に、該吊り上げ部材が、該吊り上げ角度維持手段から下に垂直方向又は爪の長手方向の中心軸に向かって傾いた方向に延び、該垂直方向は、爪を有する指の厚み方向として定義される、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
該吊り上げ部材が、該吊り上げ角度維持手段から下に、爪の長手方向の中心軸に向かって傾いた方向に延びる場合、該吊り上げ部材とアンカーとの結合部で測定される傾きが、該垂直方向に対して１０°以上であることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
該傾きが２０°以上であることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
吊り上げ角度維持手段との接触箇所で測定した該１組の吊り上げ部材間の距離の、該装置を装着する爪の幅に対する比として表される、吊り上げ間隔が、１以上であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
該吊り上げ間隔が、１．２以上であることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
該１組の吊り上げ部材が、それぞれ独立して可撓性線状体及び可撓性ロッドよりなる群から選ばれることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
該１組の吊り上げ部材が、該押下げ部材又は吊り上げ角度維持手段に取り付けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
該吊り上げ角度維持手段が、該１組の吊り上げ部材をそれぞれ挿入するための貫通孔を有していることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
該吊り上げ部材は、それぞれ該吊り上げ角度維持手段の該貫通孔に挿入されて、該貫通孔の上部開口部周囲と係合しており、それにより該吊り上げ部材が該吊り上げ角度維持手段に取り付けられていることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
該押下げ部材は、垂直方向に延びる棒状の形状、及び両面が垂直方向且つ該装置を取付ける爪を有する指の長手方向に沿って延びる板状の形状よりなる群から選ばれる形状を有し、
該吊り上げ角度維持手段は、水平方向に延びる棒状の形状、逆Ｕ字形、逆Ｖ字形、Ｕ字形、Ｖ字形、及び両面が水平方向に延びる板状の形状よりなる群から選ばれる形状よりなる群から選ばれることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
該押下げ部材及び該吊り上げ部材に取り付けられた張力調節手段であって、該吊り上げ部材の位置を、押下げ部材の押下げヘッドに対して垂直方向に変更することによって、該吊り上げ部材にかける張力を調節する張力調節手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
該張力調節手段が、ナット手段、螺旋状圧縮ばね手段、及び水平方向に延びる吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドを、この順に積み重ねられてなり、それによりナット／スプリング／ロッド直立スタックを形成し、
該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドは、その両端がそれぞれ該１組の吊り上げ部材の上端部に取り付けられており、
該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドが、その長手方向の中央部に厚み方向の貫通孔を有しており、
該押下げ部材は、垂直方向に延びる棒状の形状であり、上部にねじ山を有し、該ねじ山は、該ナット手段に動作可能に捩じ込み式に挿入され、該螺旋状圧縮ばね手段及び該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドに動作可能に非捩じ込み式に挿入され、それにより該押下げ部材の該ねじ山を有する上部が該ナット／スプリング／ロッド直立スタック中に垂直に挿入された構造を形成し、
該ナット手段をいずれかの方向にねじ式回転させて、該ナット手段を上又は下に動かすことにより、吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドを、該ナット手段と該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドとの間の機械的クッションとして機能する螺旋状圧縮ばね手段を介して、上又は下に動かすことにより、該ナット／スプリング／ロッド直立スタックが張力調節手段として機能する、
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
該吊り上げ角度維持手段の、該押下げ部材を挟んで相対し、該吊り上げ部材より押下げ部材に近い位置からそれぞれ下方向に延びる１組の補助吊り上げ部材であって、その下端部に補助アンカーを保持してなる吊り上げ部材を更に有することを特徴とする、請求項１〜１３のいずれかに記載の装置。
【請求項１５】
爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、
押下げヘッドを下端部に有する直立した押下げ部材；
横方向に伸びる、弾力性を有する吊り上げ角度維持手段であって、その中間部分に該押下げ部材が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段；及び
該吊り上げ角度維持手段の下部表面の、該押下げ部材が取り付けられた位置を挟んで相対する位置に取り付けられた１組のアンカー、
を含み、
該装置の使用時に、
該押下げ部材を爪の外表面の中間部分に接触させ、そして該１組のアンカーを、該爪を有する指の先端から見て、該押下げ部材の押下げヘッドが接触している該中間部を挟んで相対する位置にある爪の側部にそれぞれ接触するように、該弾力性を有する吊り上げ角度維持手段の相対する端部を下方に湾曲させ、該1組のアンカーを該爪の側部に取付けることにより該装置を爪の該表面に装着し、湾曲させた吊り上げ角度維持手段による張力によって、爪の外表面の該側部にそれぞれ取付けられた該アンカーを吊り上げながら、押下げ部材の押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押す、
ことを特徴とする装置。
【手続補正書】
【提出日】平成21年4月2日(2009.4.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、
押下げヘッドを下端部に有する直立した押下げ部材；
横方向に延びる吊り上げ角度維持手段であって、その中間部分に該押下げ部材が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段；及び
該吊り上げ角度維持手段の、押下げ部材が取付けられた該中間部を挟んで相対する位置からそれぞれ下方向に延びる１組の吊り上げ部材であって、その下端部にアンカーを保持してなる吊り上げ部材、
を含み、
該アンカーは、その下面に爪の外表面に対する接着面を有し、 
該吊り上げ部材は、該アンカーを、その接着面で爪の外表面に接着した際に、該吊り上げ角度維持手段から下に、爪の長手方向の中心軸に向かって傾いた方向に延び、且つ該吊り上げ部材とアンカーとの結合部で測定される傾きが、爪を有する指の厚み方向として定義される垂直方向に対して１０°以上であり、 
該装置の使用時に、
該押下げ部材を、爪の外表面の中間部分に接触させ、そして該１組のアンカーの接着面を、該爪を有する指の先端から見て、該押下げ部材の押下げヘッドが接触している該中間部を挟んで相対する位置にある爪の外表面の側部にそれぞれ接着することにより、該装置を爪の外表面に装着し、
爪に装着した該装置の吊り上げ部材に張力をかけることにより、爪の外表面の該側部にそれぞれ接着された該アンカーに対して陥入爪を矯正するための吊り上げ力を発揮させながら、押下げ部材の押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押す、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
該傾きが２０°以上であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
吊り上げ角度維持手段との接触箇所で測定した該１組の吊り上げ部材間の距離の、該装置を装着する爪の幅に対する比として表される、吊り上げ間隔が、１以上であることを特徴とする請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
該吊り上げ間隔が、１．２以上であることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
該１組の吊り上げ部材が、それぞれ独立して可撓性線状体及び可撓性ロッドよりなる群から選ばれることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
該１組の吊り上げ部材が、該押下げ部材又は吊り上げ角度維持手段に取り付けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
該吊り上げ角度維持手段が、該１組の吊り上げ部材をそれぞれ挿入するための貫通孔を有していることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
該吊り上げ部材は、それぞれ該吊り上げ角度維持手段の該貫通孔に挿入されて、該貫通孔の上部開口部周囲と係合しており、それにより該吊り上げ部材が該吊り上げ角度維持手段に取り付けられていることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
該押下げ部材は、垂直方向に延びる棒状の形状、及び両面が垂直方向且つ該装置を取付ける爪を有する指の長手方向に沿って延びる板状の形状よりなる群から選ばれる形状を有し、
該吊り上げ角度維持手段は、水平方向に延びる棒状の形状、逆Ｕ字形、逆Ｖ字形、Ｕ字形、Ｖ字形、及び両面が水平方向に延びる板状の形状よりなる群から選ばれる形状よりなる群から選ばれることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
該押下げ部材及び該吊り上げ部材に取り付けられた張力調節手段であって、該吊り上げ部材が取り付けられた部位の位置を、上又は下方向に変更することによって、該吊り上げ部材にかける張力を調節する張力調節手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
該張力調節手段が、ナット手段、螺旋状圧縮ばね手段、及び水平方向に延びる吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドを、この順に積み重ねられてなり、それによりナット／スプリング／ロッド直立スタックを形成し、
該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドは、その両端がそれぞれ該１組の吊り上げ部材の上端部に取り付けられており、
該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドが、その長手方向の中央部に厚み方向の貫通孔を有しており、
該押下げ部材は、垂直方向に延びる棒状の形状であり、上部にねじ山を有し、該ねじ山は、該ナット手段に動作可能に捩じ込み式に挿入され、該螺旋状圧縮ばね手段及び該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドに動作可能に非捩じ込み式に挿入され、それにより該押下げ部材の該ねじ山を有する上部が該ナット／スプリング／ロッド直立スタック中に垂直に挿入された構造を形成し、
該ナット手段をいずれかの方向にねじ式回転させて、該ナット手段を上又は下に動かすことにより、吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドを、該ナット手段と該吊り上げ部材取り付け用中央部ロッドとの間の機械的クッションとして機能する螺旋状圧縮ばね手段を介して、上又は下に動かすことにより、該ナット／スプリング／ロッド直立スタックが張力調節手段として機能する、
ことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
該吊り上げ角度維持手段の、該押下げ部材を挟んで相対し、該吊り上げ部材より押下げ部材に近い位置からそれぞれ下方向に延びる１組の補助吊り上げ部材であって、その下端部に補助アンカーを保持してなる吊り上げ部材を更に有し、該補助アンカーは、下面に爪の外表面に対する接着面を有することを特徴とする、請求項１〜１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
爪溝に陥入した爪端部を吊り上げることにより陥入爪を矯正するための装置であって、
押下げヘッドを下端部に有する直立した押下げ部材；
横方向に伸びる、弾力性を有する吊り上げ角度維持手段であって、その中間部分に該押下げ部材が取付けられてなる吊り上げ角度維持手段；及び
該吊り上げ角度維持手段の下部表面の、該押下げ部材が取り付けられた位置を挟んで相対する位置に取り付けられた１組のアンカー、
を含み、
該アンカーは、その下面に爪の外表面に対する接着面を有し、 
該装置の使用時に、
該押下げ部材を爪の外表面の中間部分に接触させ、そして該１組のアンカーを、該爪を有する指の先端から見て、該押下げ部材の押下げヘッドが接触している該中間部を挟んで相対する位置にある爪の外表面の側部にそれぞれ接触するように、該弾力性を有する吊り上げ角度維持手段の相対する端部を下方に湾曲させ、該1組のアンカーを該爪の外表面の側部に接着することにより該装置を爪の外表面に装着し、湾曲させた吊り上げ角度維持手段による張力によって、爪の外表面の該側部にそれぞれ接着された該アンカーを吊り上げながら、押下げ部材の押下げヘッドにより、爪外表面の中間部を指の厚み方向に押す、
ことを特徴とする装置。
【国際調査報告】
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