(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロッド（１０、１０’、１０”）と、前記ロッドの先端（１２）に接着されたカメラ部（１１、１１’、１１”）を備えるビデオ装置であって、前記ビデオ装置は、前記カメラ部（１１、１１’、１１”）を包囲する透明な材料からなるスリーブ（３０、３０’、３０”）を含み、前記スリーブ（３０、３０’、３０”）の前方端（２９）は、前記カメラ部の先端（２５）に位置し、カメラ部に対する透明な観察窓（３１）を備えており、前記スリーブ（３０、３０’、３０”）は、後方に向かって、前記カメラ部（１１、１１’、１１”）の後端（２６）を越え、前記ロッド（１０,１０’、１０”）の先端（１２）に沿って延び、前記先端に固定されており、
前記ロッド（１０’）の先端は、その外周に、前記スリーブ（３０’）の後端の厚さに実質的に等しい深さを持つ段差部（４１’）及び凹部（４０’）が形成されており、前記スリーブは、前記凹部（４０’）内で前記段差部（４１’）にまで固定され、前記スリーブ（３０’）の外側表面と前記ロッド（１０’）の間に実質的に円滑な結合を形成することができることを特徴とするビデオ装置。
【請求項２】
前記ロッド（１０、１０’、１０”）は、その長さに沿って延びる通路（１７）を備え、前記カメラ部（１１、１１’、１１”）はケーブル（２４）を備え、前記ケーブル（２４）は前記通路（１７）に沿って後方に延び、前記ロッド（１０,１０’、１０”）の後端（１４）にあるコネクタ（１３）に接続されていることを特徴とする請求項１に記載のビデオ装置。
【請求項３】
前記カメラ部（１１、１１’、１１”）は、カメラ部内のカメラ（２２）の視野を照らす照明手段（２３）を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のビデオ装置。
【請求項４】
前記スリーブ（３０、３０’、３０”）の後端（３２）は、接着剤（３３）によって前記ロッド（１０、１０’、１０”）に接着されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のビデオ装置。
【請求項５】
前記カメラユニット（１１、１１’）は、前記ロッド（１０、１０’）の先端（１２）に当接されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のビデオ装置。
【請求項６】
ビデオ装置の製造方法であって、
細長いロッド（１０、１０’、１０”）と、観察端、側端及び後端を有する独立なカメラ部（１１、１１’、１１”）を提供するステップ、
前記カメラ部（１１、１１’、１１”）を透明な材料からなるスリーブ（３０、３０’、３０”）で包囲し、前記スリーブ（３０、３０’、３０”）は、前記カメラ部（１１、１１’、１１”）の観察端を覆って延びる透明な観察窓（３１）を有し、前記スリーブは、前記カメラ部の側面に沿って延び、前記カメラ部の後端を越えて突出するステップ、及び、
前記スリーブの突出端を前記ロッド（１０、１０’、１０”）の先端（１２）に沿って延ばし、前記スリーブ（３０、３０’、３０”）で前記カメラ部（１１、１１’、１１”）を前記ロッド（１０、１０’、１０”）に保持するステップ
を含み、
前記ロッド（１０’）の先端は、その外周に、前記スリーブ（３０’）の後端の厚さに実質的に等しい深さを持つ段差部（４１’）及び凹部（４０’）が形成されており、前記スリーブは、前記凹部（４０’）内で前記段差部（４１’）にまで固定され、前記スリーブ（３０’）の外側表面と前記ロッド（１０’）の間に実質的に円滑な結合を形成することができることを特徴とする製造方法。
【請求項７】
前記スリーブ（３０、３０’、３０”）は、溶剤、接着剤又は溶接（３３）を用いて前記ロッド（１０、１０’、１０”）に接着されることを特徴とする請求項６に記載の製造方法。
【請求項８】
前記請求項６または７に記載された方法により製造されたビデオ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ロッドと、このロッドの先端に取り付けられたカメラ部を含む種類のビデオ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
より具体的には、しかし排他的にではなく、気管への気管内チューブの挿入等の、身体の空間内へのチューブの挿入を補助するために用いられる種類のビデオ装置に関する。
【０００３】
従来の導入器は、概ね所望の形状に屈曲でき、挿入中に生体構造の形状に適合するよう湾曲できる、単純な棒状である。従来の導入器には、導入を容易にするために角度付け（アングル処理）を施されたクードチップを用いることができる。従来の導入器は、幅が小さく、かつ、挿入に理想的な形状に屈曲及び屈曲することができるので、気管内チューブ自体よりも容易に挿入することができる。また、幅が小さいことから、臨床医が導入器の外周の気管を見やすくなる。従来の導入器が正しく挿入されている場合には、チューブは前記導入器の外側に沿って正確な場所まで滑動でき、その後、導入器はチューブから引き抜かれ、チューブはその位置に残される。導入器は、一時的にのみ所望の形状をとり、挿入後には元の形状に復元することが好ましく、これによって、チューブを妨げることなく、チューブから導入器を容易に取り外すことが可能である。また、導入器は体熱によって軟化することが好ましく、これによって取り外しが容易になる。導入器は、スミスズ・メディカル（Smiths Medical）から入手可能である。英国特許第２３１２３７８号は、脂肪族ポリウレタン材料から成形した導入器を記載しており、また、樹脂層で繰り返し被覆された網状ポリエステルフィラメントから作られた初期の導入器も記載している。
【０００４】
より最近には、導入器を有する光ファイバーまたはＣＣＤカメラを使用し、導入器を挿入しつつ、臨床医が気管を見ることができるようにすることが提案されている。国際公開第２００７/０８９４９１号は、導入器と、導入器の外側を挾持しており、気管内チューブが導入器に沿って滑動できる前に取り外される別体のカメラ組立品とを有する構成を記載している。代替の構成は、導入器の機械端にハンドルを備えているので、患者端から既に導入器に装着されているチューブと一緒に装置を挿入しなければならない。このような構成は、挿入中にチューブが存在するために、使用が一層困難となる。国際公開第２０１０/１３６７４８号は、ビデオブジー(video bougie)であって、ビデオブジーに沿ってビデオブジーの後端を超えてチューブを滑動可能にするビデオブジーを記載している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】英国特許第２３１２３７８号明細書
【特許文献２】国際公開第２００７/０８９４９１号パンフレット
【特許文献３】国際公開第２０１０/１３６７４８号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記の構成に問題点の一つは、安全な方法かつ低コストで、ロッドまたはブジーの患者端のビデオカメラ及び任意の光源を固定することが難しいことである。カメラは使用中にロッドから離脱しないことは非常に重要であることが認識されたい。また、特に使い捨ての装置では、取り付け機構と製造手順によって、装置の全体的なコストが過度に増加しないことも重要である。
【０００７】
本発明の目的は、代替的なビデオ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
発明の一態様によれば、カメラ部を包囲するスリーブを含み、前記スリーブの前方端は、前記カメラ部の先端に位置し、カメラ部に対する透明な観察窓を備えており、前記スリーブは、後方に向かって、前記カメラ部の後端を越え、前記ロッドの先端に沿って延び、前記先端に固定されていることを特徴とする、上述したような種類のビデオ装置が提供される。
【０００９】
前記ロッドは、その長さに沿って延びる通路を備え、前記カメラ部はケーブルを備え、前記ケーブルは前記通路に沿って後方に延び、前記ロッドの後端にあるコネクタに接続されていることが好ましい。前記カメラ部は、カメラ部内のカメラの視野を照らす照明手段を備えることが好ましい。前記スリーブの後端は、接着剤によって前記ロッドに接着されていることが好ましい。前記カメラユニットは、前記ロッドの先端に当接されていてもよい。前記ロッドの先端は、その外周に、前記スリーブの後端の厚さに実質的に等しい深さを持つ段差部及び凹部が形成されており、前記スリーブは、前記凹部内で前記段差部にまで固定され、前記スリーブの外側表面と前記ロッドの間に実質的に円滑な結合を形成することができる。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、ビデオ装置の製造方法であって、細長いロッドと、観察端、側端及び後端を有する独立なカメラ部を提供するステップ、前記カメラ部をスリーブで包囲し、前記スリーブは、前記カメラ部の観察端を覆って延びる透明な観察窓を有し、前記スリーブは、前記カメラ部の側面に沿って延び、前記カメラ部の後端を越えて突出するステップ、及び、前記スリーブの突出端を前記ロッドの先端に沿って延ばし、前記スリーブで前記カメラ部を前記ロッドに保持するステップを含むことを特徴とする製造方法が提供される。
【００１１】
前記スリーブは、溶剤、接着剤又は溶接を用いて前記ロッドに接着されることが好ましい。
【００１２】
本発明の更なる態様によれば、上記本発明の別の態様の方法により製造されたビデオ装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】ビデオブジーの側面図である。
【図２】ビデオブジーの先端部の拡大側断面図である。
【図３】図２のIII-III線に沿う拡大横断面図である。
【図４】製造の初期段階における装置の先端を示す。
【図５】修正された装置の前方端部の拡大側断面図である。
【図６】別の修正された装置の前方端部の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ビデオブジーの形態の本発明によるビデオ装置を、添付図面を参照しつつ、例示的に説明する。
【００１５】
まず、図１を参照すると、装置は、ブジーまたは導入器１の形態であり、ロッド１０、ロッドの前方の患者端１２に装着されたカメラ部１１、及び、ロッドの後端１４に装着された電気コネクタ１３を備える。コネクタ１３は、国際公開第２０１０/１３６７４８号に記載された方法でビデオ表示器（図示せず）に接続されている。
【００１６】
ロッド１０は、従来の気管導入器またはブジーで使われているものと同様であり、長さが７２０ミリメートル（典型的な気管内チューブの長さの約２倍）で、直径が約５ｍｍの円形断面であるが、他のサイズを使用することも可能である。ロッド１０は、自然状態において、患者端１２にある短く、予備形成されたクーデチップ部１６を除いて真っ直ぐであり、クーデチップ部１６は、ロッドの残余の部分に対して約４０度の角度で延在している。前記ロッド１０は、ＰＶＣ材料を押し出し成型した後、クーデチップ部１６を加熱成型することにより作られているだが、射出成型等の他の技術を使用することも可能である。ロッド１０には、その長さに沿って、狭い穴１７（図２）が形成されている。
【００１７】
図２及び図３を参照すると、カメラ部１１はロッド１０と別個に形成されており、このロッド１０は、幅が３ｍｍで高さが４ｍｍの、わずかに楕円形の断面を有する、成型された略円筒状のハウジング２０を備える。カメラ部１１は、その患者端に開口部または透明窓２１を有する。カメラ部１１は、ロッド１０と概ね同じ幅を有しており、ロッド１０の先端と形状及び寸法が同じである、円形で非侵襲的な前方患者端２５及び平坦な後端２６を備える。カメラ部１１は、長さが約８〜１５ｍｍである。ハウジング２０は、ＣＣＤビデオカメラセンサ２２と、カメラのレンズの下方に装着された一つまたは複数の白色光ＬＥＤ２３を備える。ビデオカメラセンサ２２は、従来の駆動処理回路を含むことができることは理解されよう。カメラ２２とＬＥＤ２３は、窓２１を介して軸方向前方に向けられており、可撓性ケーブルまたはワイヤ２４を介して電気的に接続されている、ワイヤ２４はロッド１０の穴１７を貫通して延び、電気コネクタ１３に接続する。ワイヤ２４の可撓性は、導入器１の操作に悪影響を与えないようなものとする。
【００１８】
カメラ部１１は、主としてスリーブ３０によってロッド１０の先端に固定されている。スリーブ３０は、透明なプラスチック材料から射出成型される。このプラスチック材料としては、Ｃｒｙｏｌｉｔｅ  Ｇ２０のような剛性のあるものでもよく、または、例えばＴｅｃｏｆｌｅｘである、ポリウレタンのような可撓性のあるものでもよい。スリーブ３０は、厚さが約０.２ｍｍであり、内径がカメラ部１１の外寸法とほぼ等しい壁３１を円筒形にして形成されている。スリーブ３０の先端２９は、カメラ部１１の先端２５の丸い形状に合わせて湾曲した一体の窓３１によって封止されている。スリーブ３０はカメラ部１１の約２倍の長さである。スリーブ３０は、カメラ部１１とは別個に成型され、カメラ部に密着嵌合しており、スリーブの窓３１は、カメラ部の開口部または窓２１に当接している。カメラ部１１が中実の透明窓２１を備える場合、カメラ部内の窓及びスリーブ３０の屈折率に一致した屈折率を有する液体またはゲルで窓の外部を被覆し、光の透過率を向上させることが好ましい。スリーブ３０の後端３２は、ロッド１０の先端の外側に沿って、カメラ部１１の後部を越えて後方に延びる。ＵＶ接着剤３３をロッド１０の外側とスリーブ３０との間に適用して、ロッドにスリーブを結合する。超音波溶接又は溶剤接着等の他の技術を用いてロッド１０にスリーブ３０を結合することも可能である。
【００１９】
スリーブ３０は、カメラ部１１をロッド１０の端部に保持することと、カメラ部の周辺に防水シールを提供することと、二重の目的を果たす。また、ワイヤ２４は、スリーブ３０が損傷した場合に、ある程度の付加的な保持を確保する。カメラと照明手段がロッド自体の空洞内に封入されているという従来の構成と比較し、スリーブ３０は、装置の最大幅を利用可能にしている。カメラハウジング２０の壁を比較的薄くすることができ、これによって外径全体をより小さくしたり、より大きく高解像度のカメラセンサ２２、またはより多くの照明ＬＥＤ２３を使用したりすることが可能となる。
【００２０】
この装置は、図４に示されるようしてに組み立てられる。予備成型されたスリーブ３０は、まずカメラ部１１に滑合し、スリーブの封止端３１は、カメラ部の先端２５に当接する。カメラ部１１の丸い先端２５は、カメラ部が、スリーブ３０を損傷するおそれのある鋭いエッジを持っていないことを確保する。カメラ部１１から後方に延びるワイヤ２４は、ロッド１０の穴１７に沿って装着され、穴１７の後端から露出している。ＵＶ接着剤３３は、ロッド１０の先端１２の外側に適用され、スリーブ３０の後端は、ロッドに沿って、カメラ部１１の後部がロッドの先端と当接するまで滑動する。接着剤３３は、ロッド１０に沿ったスリーブ３０の滑動を潤滑し、補助する。スリーブ３０が後方に滑動するのにつれて、ワイヤ２４は、ロッド１０の後端から円滑に引き出される。スリーブ３０がロッド１０上で十分に延ばされると、結合部はＵＶ光に曝されて、接着剤３３を硬化させ、かつ、スリーブとロッドの間に確実な結合を形成する。ワイヤ２４は、コネクタ１３に実質的に取り付けられる。
【００２１】
スリーブを予備成型し、その後スリーブをカメラ部１１に組み付ける代わりに、スリーブを直接カメラ部上に成型することができ、これにより、カメラ部上にスリーブを組み付ける工程を回避することが可能である。
【００２２】
図５は、上記の装置の変形態様を示し、対応する構成要素には同一番号にプライム記号’を付けたものが与えられている。カメラ部１１’とスリーブ３０’は、カメラ部の外幅がロッド１０’の外幅より０.４ｍｍ小さいことを除いて、図１〜図４に示されたものと同一である。ロッド１０’の先端は、ロッドへの外部から薄い表面部分を除去する（例えば、機械加工などによって）ことで変形され、浅い環状凹部４０’および段差部４１’を形成する。凹部４０’の深さは、０.２ｍｍであり、つまり、スリーブ３０’の厚さに等しく、凹部の長さはスリーブ３０’の突出した後端の長さと等しく、スリーブは凹部の長さに沿って延在し、段差部４１’と当接する。この構成は、外部段差の存在を回避することによって、完成した装置の円滑な外面を確保する。
【００２３】
図６は、上記の装置の他の変形態様を示し、対応する構成要素には同一番号にダブルプライム記号”を付けたものが与えられている。スリーブ３０”の長さは他の実施形態のスリーブ３０および３０’より長く、約２５ｍｍであり、予備成型されており、長手方向に沿って曲がっている。スリーブ３０”は、例えばＣｒｙｏｌｉｔｅ  Ｇ２０である、硬質材料で作られており、その湾曲した形状を実質的に保持する。このように、スリーブ３０”自体が装置のクーデチップを形成し、ロッド１０”を真っ直ぐに形成することを可能にする。
【００２４】
装置を異なる様々な方法で変更できることは理解されよう。スリーブは、その先端に少なくとも一つ透明な窓を持っている場合には、完全に透明である必要はなく、このような窓は、透明な材料または開口部によって設けることができる。スリーブが開口部を有する場合には、透明ポッティング材が充填されることが好ましい。装置の寸法および形状は、異なる様々な用途に合わせて修正可能である。ロッドは、用途に応じて剛性のあるものまたは可撓性のあるものとすることが可能である。カメラ部からワイヤを延在させる代わりに、出力を、無線信号等の無線手段によって提供することが可能である。この場合、カメラ部は、バッテリまたは他の形態の電源を備え、カメラ及び照明手段に電源を提供する。ＬＥＤ等の発光素子を使用する代わりに、導入器は、ロッドの穴に沿って延び、ロッドの機械端にある複合光ファイバー/電気コネクタを経由して、表示部の光源に接続されている光ファイバケーブルを含むことができる。本発明は、気管チューブを挿入するための装置に限定されず、カメラをロッドまたは細長い部材の端部に装着する必要がある他の装置にも適用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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