(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
継ぎ目のある感光体ベルトをそれぞれ有する第１および第２印刷エンジンを備え、前記第１印刷エンジンはシートの第１面を印刷し、前記第２印刷エンジンは前記シートの第２面に印刷する印刷システムにおいて、前記第２印刷エンジンの感光体ベルト上で画像位置をシフトすることにより、ベルト継ぎ目に画像を配置しないようにし、システム生産性の最適化を可能にする方法であって、
前記第２印刷エンジンの感光体ベルトにおける前記継ぎ目と前記第１印刷エンジンの感光体ベルトにおける前記継ぎ目の相対位置を判断する工程と、
前記第２印刷エンジンの感光体ベルトにおける画像の間隔許容範囲を監視する工程と、
前記第２印刷エンジンの感光体ベルトにおける前記画像の間隔を前記間隔許容範囲内で調節する工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第２印刷エンジンの感光体ベルトにおける前記画像の間隔を調節する工程は、各作像面の回転毎に前記画像位置を調節する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第２印刷エンジンの感光体ベルトにおける前記画像の間隔を調節すると共に、前記印刷システムに必要な最低限のインタードキュメントゾーン長を維持する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第２印刷エンジンの感光体ベルトにおける前記画像の間隔を調節すると共に、前記印刷システムに必要な最低限のインタードキュメントゾーン長を維持する工程は、用紙搬送路による給紙および用紙の位置合わせ、電子写真式プロセス制御およびフィニッシングに適した前記印刷システム内でドキュメント間隔を維持する工程を含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は継ぎ目のある感光体（Ｐ／Ｒ）ベルトを有するタイプのタンデムマーキングまたは印刷エンジンを複数備えるデジタル印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
そのような印刷システムでは一般的に、第１印刷エンジンでシートの一面にマーキングまたは印刷を行った後にシートを反転させ、この反転したシートを第２印刷エンジンに供給してシートの対向面のマーキングを行うことにより、高速の両面デジタル印刷を容易に実行する。継ぎ目のある感光体ベルトを使用した複数のタンデムエンジンを有する印刷システムでは、ベルトの継ぎ目上での作像を回避する必要である。したがって、ベルト継ぎ目に画像を配置しないようにピッチをスキップする何らかの方法が必要となる。しかしながら、ピッチのスキップはプリンタ効率に悪影響を及ぼす。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第７５１９３１４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
米国特許第７，５１９，３１４  Ｂ２に継ぎ目を回避するための一般的なベルト同期方法が開示されており、ここでは印刷装置のベルト速度を制御することによりベルトの同期を行っている。しかしながら、この技術は本開示に関してはあまり効率的ではない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この開示は、タンデム機印刷システムにおいて第２印刷エンジン上で画像位置を処理方向に動的に又は随時にシフトすることにより、スキップピッチ(skipped pitches)間の時間（およびプリント枚数）を増加させるものである。各印刷エンジンのＰＲ（感光体）の位相がずれていても、個々の継ぎ目ゾーンの相対位置関係はサイクルアップ時に起因するものであってもよい。その後、制御手順は各ＰＲの回転毎に各画像の位置および間隔を最適化すると共に、用紙搬送路による給紙および用紙のレジストレーションまたは位置合わせ、電子写真式プロセス制御およびフィニッシングに必要な最低限のインタードキュメントゾーン（ＩＤＺ）長または文章間長さを維持する。固定寸法のＩＤＺによる制約を排除すると共にベルト上の個別画像の間隔および長さを調節することが可能であれば、スキップピッチ要求を遅延または排除することによりシステム生産性の最適化が可能となる。さらなる特徴および利点については、下記の例および添付の請求項で言及する具体的な装置およびその動作または方法により当業者には明白であろう。したがって、以下に示す図面を参照して具体的な実施形態を説明することにより、更に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本開示に基づく印刷システムによる制御下において動的にシフトされた寸法を示す図である。
【図２】本開示に基づく画像位置の動的なシフト(dynamic positional shifting)方法を示すフローチャートである。
【図３】本開示に基づくタンデム印刷システムの第２エンジンにおける画像のシフトを示す一般図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本開示によるデジタル印刷システムはシートフィーダアセンブリと、Ｐ／Ｒベルトおよびベルト上にカラー画像を形成する複数の着色剤ジェネレータを含む第１マーキングエンジンを備える。マーキングエンジンは定着器およびマーキングエンジン内を通る搬送経路を含んでいる。Ｐ／Ｒベルトは転写ステーションにて経路上のシートストックの第１面に画像を転写する。シートストックを所定ステーションのマーキングエンジンから経路に沿って搬送し、定着器から方向転換部へ排出し、方向転換部ではマーキングされたシートを反転して指定滞留時間だけ保持し、その後シートを再度経路へ戻して、第２マーキングエンジンの入口ステーションへ移動する。
【０００８】
シートストックが指定時間に第２のマーキングエンジン内のレジストレーションポイントまたは位置合わせ地点に到着するように制御する。第２のマーキングエンジンはＰ／Ｒベルトを含んでおり、Ｐ／Ｒベルト上でカラー画像を形成する着色剤ジェネレータまたは現像器を有する。なお、ベルトは継ぎ目を含み、画質の確保のためにどちらのベルトにおいても継ぎ目上での作像は回避しなければならない。第２マーキングエンジンのＰ／Ｒベルトは、転写ステーションにおいてシートの第２面にカラー画像を転写する。第２マーキングエンジンはまた、ポストマーキング定着器を備える。その後、シートを第２方向転換部へ搬送し、そこで元の向きに戻し、両面印刷されたシートをフィニッシャまたは仕上げ部へ排出する。
【０００９】
デジタル印刷システムはまた、印刷エンジンと方向転換部を制御するコントローラを含んでいる。コントローラは通常、任意の適切なセンサ（図示せず）によってＰ／Ｒベルト１６の継ぎ目の位置を監視する。例えば、Ｐ／Ｒベルト穴を感知して継ぎ目の位置を識別することができる。
【００１０】
図１は、本開示において説明する第２エンジンのベルト上の画像間隔および位置を調節するためのプロセス寸法を示す。具体的には、使用可能な４つの寸法について説明する。
【００１１】
第１寸法は、ベルトの穴１０２の後縁から第２エンジンのベルトの継ぎ目ゾーンの先端縁１０４までの距離であり、１０６で示す。この距離は、ベルト上の最終画像パネルのベルト穴の位置までの長さを含んでいる。ベルト穴を図示しないセンサによって感知することにより、ベルトの位置状態、特にベルトの回転毎のベルト継ぎ目の位置を制御に対して提供する。
【００１２】
調節のためのもう１つの寸法は、１０８で示す継ぎ目スキャンゾーンの全長である。これは固定の許容誤差を有する継ぎ目自体の長さ１０８Ａ、継ぎ目長さ１０８Ａの両側の継ぎ目許容範囲１０８Ｂ，１０８Ｃ、および調整可能な長さ部分または変動ゆとり１０８Ｄとして規定される。調整可能な長さ部分１０８Ｄは、画像パネル１の長さに対応して変更可能である。
【００１３】
調節のための第３の寸法は１１０で示すピッチ数最大長である。デジタル印刷システムでは、適切な用紙搬送路による給紙および用紙の位置合わせ、電子写真式プロセス制御およびフィニッシング動作を保証するための最小ＩＤＺ（インタードキュメントゾーン）距離に関する全体的な必要性を満たすために、ベルト上の画像の最大長が存在している。しかしながら、所定の許容範囲内において選択した画像ピッチの長さを調整することは可能である。最後に、１１２で示すＩＤＺまたはインタードキュメント長自体もまた、所定の許容範囲内において調節可能である。
【００１４】
本開示では、第２印刷エンジン上で画像を処理方向に動的にシフトすることにより、スキップピッチ間の時間（およびプリント枚数）を増加させる。制御により、第２エンジンのベルトの回転毎の各画像の位置および間隔を最適化する。この開示の制御により、すべてのピッチモードおいて画像パネルおよびインタードキュメントゾーンが継ぎ目ゾーンに対して固定寸法であることにより制限されるかわりに、すべての画像パネルおよびインタードキュメントゾーンのサイズおよび開始位置の両方を継ぎ目ゾーンに対して変更することが可能となる。これは電子写真プロセスによって要求される制約を無視することなく達成される。
【００１５】
図２に、本開示に基づく画像位置の制御または動的なシフト方法を示すフローチャートを示す。ブロック５２において、適切なコントローラがエンジン１および２への媒体到着時間を予定する。ブロック５４では、エンジン１および２のＰ／Ｒベルトを同期することにより、対称的な印刷、すなわち第１シートの先端縁が両エンジン１および２上のパネル１を遮蔽するようベルト継ぎ目を相対的に位置決めする。パネル１は、両エンジン１および２内の感光体ベルトの継ぎ目に続く第１パネルとして規定される。ブロック５６は、エンジン１の到着予定時間に合わせてシートを排出するフィーダの動作を示す。ブロック５８に示すように、シートはエンジン１の入口に到着し、ブロック６０においてシートはエンジン１の位置合わせサブシステムに到着する。
【００１６】
印刷プロセスにおいて、この時点ではエンジン１および２のベルトを同期することにより、ベルト継ぎ目、およびエンジン１および２の画像パネルとエンジン１および２のベルト継ぎ目との関係が整合される。従って、ブロック５２のコントローラは、継ぎ目穴から継ぎ目ゾーンまでの寸法、継ぎ目ゾーンピッチ寸法、ピッチ数に対する最大画像長、およびインタードキュメントゾーン長の処理を行う。その後、ブロック６１に示すように、エンジン２のベルト周辺の画像パネルの位置をシフトして又はずらして、エンジン２にて到着シートを受け取る。
【００１７】
次に、ブロック６２では、シートへ転写予定の画像に対するシートの位置合わせ工程を示す。この時点において、転写ステーションへのシートの到着に対するベルトへの画像の到着の関係は、プラスマイナス３０ミリセカンドの許容範囲内でなければならない。ブロック６４では、エンジン１の転写ステーションにシートが到着して所定のシートの第１面に画像が転写される。なお、この時点では、エンジン１および２の感光体ベルトは、ベルト継ぎ目に関するベルト上の画像パネルに対して最適位置に位置決めされるように制御される。
【００１８】
ブロック６６において、シートをエンジン１のシート出力方向転換部により保持または一時的に遅延する。ブロック６８は出力方向転換部からシートを排出して予定到着時間にシートをエンジン２に搬送する工程を示し、ブロック７０はエンジン２入口へのシートの到着を示す。ブロック７２において、シートがエンジン２の位置合わせシステムに到着し、ブロック７４において、エンジン２のベルト上の画像に対してシートの位置合わせを行う。エンジン１と同様に、ベルト画像を受け取るエンジン２のシート位置合わせ許容範囲は、プラスマイナス３０ミリセカンド以内が好ましい。最後にブロック７６において、エンジン２のベルト２から所定のシートの第２面に対して画像を転写する。
【００１９】
図３に、本開示に基づくタンデム印刷システムの第２エンジンにおける画像シフトを示す一般図を示す。設定された間隔と寸法により制限されるのではなく、プリントステーション操作部の給紙部でプログラムされたシートのサイズに基づいて、画像パネルサイズを動的に調整可能となっている。さらに図３では、ベルト速度の変動を考慮して１０枚の画像パネルを処理方向にどのように変化させることができるかを例示している。実線１２０は、非シフト位置である所定の第１位置において番号付けされた画像パネル（１〜１０）を示す。破線１３０は、矢印の方向である処理方向にシフトされた同一番号が付された画像パネルを示す。なお、画像のシフトは選択的に行うことができる。シフトの度合いは、画像のサイズと、その特定の位置と、ベルトの継ぎ目および他の画像との関係に基づく。
【００２０】
画像ずれを多少補正する既存のシステムに機能的には類似しているが、そのようなシステムは精密許容差によって制限されており、画像パネルまたはインタードキュメントゾーンのサイズの変更は行わない。本開示において、システムは画像パネルまたはＩＤＺのサイズを変更することができる。ＰＲベルトコントローラからのフィードバックを使用して、２本のＰＲベルトの継ぎ目間のずれを把握することができる。この情報を使用して次のベルト回転時の画像位置をシフトすることにより、用紙は常に割り当て時間窓内に第２のエンジンに到着することになり、転写時に適切な位置合わせが実行される。
【符号の説明】
【００２１】
１  画像パネル、１０２  穴、１０６  距離、１０８Ａ  継ぎ目長さ、１０８Ｂ，１０８Ｃ  継ぎ目許容範囲、１０８Ｄ  調整可能な長さ部分、１１０  ピッチ数最大長、１１２  ＩＰＺ長。
【図１】
0005576202.tif 000002
【図２】
0005576202.tif 000003
【図３】
0005576202.tif 000004