(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
地名表示、分類番号、用途表示及び車両番号を構成する遮光された頂面及び透光性の側面を有する透光性材料製の凸状表示部が、打ち抜き孔を有する遮光性基板に、前記打ち抜き孔から前記頂面を前面側に突出させて取り付けられた表示プレートと、光源からの光を前面から放出する光透過性プレートとを備えており、前記表示プレートが、前記光透過性プレートの前面に後面を向けて取り付けられた発光式ナンバープレートにおいて、
屈折率が空気より前記凸状表示部及び前記光透過性プレートに近い透光性のゲルが、表示プレートの前記凸状表示部の底面と、前記光透過性プレートとの間に、少なくとも表示プレートに対して剥離可能に挟み込まれて両者に対して密着されており、しかも前記ゲルが、前記地名表示及び分類番号を構成する凸状表示部の底面の周囲と、前記用途表示を構成する凸状表示部の底面の周囲と、前記車両番号を構成する各凸状表示部の底面の周囲とをそれぞれ囲む、弾性材料で構成された枠材の内側に充填されていることを特徴とする発光式ナンバープレート。
【請求項２】
前記光源がＬＥＤ素子で、該ＬＥＤ素子からの光を前面から放出する導光板を備え、前記導光板が、前記用途表示と前記車両番号とを構成する各文字の間に対応する位置に、前記各文字間を仕切る直線状の貫通溝を有し、しかも前記ＬＥＤ素子が、前記貫通溝で区切られた前記導光板の領域毎に対応して一又は複数設けられている一方、前記光透過性プレートが、前記導光板の前面と前記表示パネルとの間に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の発光式ナンバープレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面側に突出し、頂面が遮光された凸状表示部の側面を光らせることで、光に縁取られた遮光部によって表示を行う発光式ナンバープレートに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光に縁取られた遮光部によって表示を行う発光式ナンバープレートとしては、特許文献１に示されるような発光式ナンバープレートが知られている。特許文献１の発光式ナンバープレートは、表示する文字を構成する遮光された頂面及び透光性の側面を有する透光性材料製の凸状表示部（肉文字）を、打ち抜き孔（文字孔）を有する遮光性基板（文字基板）に、頂面を打ち抜き孔から前面側に突出させて取り付けた表示プレート（ナンバープレート）を備えている。この表示プレートは、内部に照明灯を有するケースの開口部に、凸状表示部の頂面側を外側にして取り付けられて発光式ナンバープレートを構成している。このように構成されている特許文献１の発光式ナンバープレートは、凸状表示部の底面から入射した照明灯の光を凸状表示部の側面から出光させることで、遮光された凸状表示部の頂面を光で縁取って文字を認識できるようにするものとなっている。
【０００３】
一方、特許文献２に示されるように、発光式ナンバープレートにおける表示プレートへの光の供給を、ＬＥＤ等の光源から導光板を介して行うことも知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１５９０１０号公報
【特許文献２】特開２００５−１４５２００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に示される発光式ナンバープレートのように、凸状表示部の底面へ直接光源の光を当てる方式の発光式ナンバープレートでは、凸状表示部毎の明るさにムラを生じやすい問題がある。
【０００６】
一方、光源と表示プレートの間に光を散乱させる光散乱板を介在させたり、特許文献２に示されるような導光板を介在させることで、凸状表示部毎の明るさのムラを軽減することができる。
【０００７】
しかしながら、光散乱板や導光板等の光透過性プレートを介在させた場合、光透過性プレート前面及び凸状表示部底面と、両者間に挟まれた空気層との間の各界面での反射により、光源の光を直接凸状表示部の底面に照射した場合に比して凸状表示部に導入される光量が減ってしまう。このため、明るい表示を維持するためにはより輝度の高い光源を用意することが必要になって、コストが嵩みやすい問題がある。
【０００８】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたもので、光源と表示プレートとの間に、光源からの光を前面から放出する光透過性プレートが介在した発光式ナンバープレートについて、光透過性プレートから凸状表示部へ導入される光量を増大させ、輝度の高い光源を用意することなく明るい表示を可能とし、発光式ナンバープレートのコストを低減できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために、地名表示、分類番号、用途表示及び車両番号を構成する遮光された頂面及び透光性の側面を有する透光性材料製の凸状表示部が、打ち抜き孔を有する遮光性基板に、前記打ち抜き孔から前記頂面を前面側に突出させて取り付けられた表示プレートと、光源からの光を前面から放出する光透過性プレートとを備えており、前記表示プレートが、前記光透過性プレートの前面に後面を向けて取り付けられた発光式ナンバープレートにおいて、
屈折率が空気より前記凸状表示部及び前記光透過性プレートに近い透光性のゲルが、表示プレートの前記凸状表示部の底面と、前記光透過性プレートとの間に、少なくとも表示プレートに対して剥離可能に挟み込まれて両者に対して密着されており、しかも前記ゲルが、前記地名表示及び分類番号を構成する凸状表示部の底面の周囲と、前記用途表示を構成する凸状表示部の底面の周囲と、前記車両番号を構成する各凸状表示部の底面の周囲とをそれぞれ囲む、弾性材料で構成された枠材の内側に充填されていることを特徴とする発光式ナンバープレートを提供するものである。
【００１０】
上記本発明に係る発光式ナンバープレートは、前記光源がＬＥＤ素子で、該ＬＥＤ素子からの光を前面から放出する導光板を備え、前記導光板が、前記用途表示と前記車両番号とを構成する各文字の間に対応する位置に、前記各文字間を仕切る直線状の貫通溝を有し、しかも前記ＬＥＤ素子が、前記貫通溝で区切られた前記導光板の領域毎に対応して一又は複数設けられている一方、前記光透過性プレートが、前記導光板の前面と前記表示パネルとの間に設けられていること
をその好ましい態様として含むものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の発光式ナンバープレートにおいては、光透過性プレートと凸状表示部の底面との間に透光性のゲルが挟み込まれて両者に密着されているため、光透過性プレートと凸状表示部の底面との間から空気層を排除することができる。また、ゲルは、屈折率が空気より凸状表示部及び光透過性プレートに近いことから、光透過性プレートから凸状表示部に至るまでの界面での反射が軽減され、凸状表示部に導入される光量の減少を抑えることができる。このため、光透過性プレートによる凸状表示部毎の明るさの均一化を図りつつ、明るい表示を維持することができ、均一な明るさの表示を、輝度の高い光源を用いることによるコストアップを抑えつつ実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る発光式ナンバープレートの一例を示す平面図である。
【図２】図１に示されるＡ−Ａ断面における中間部を省略した拡大分解図である。
【図３】表示プレートの凸状表示部付近の拡大断面図である。
【図４】図１及び図２に示される発光式ナンバープレートの表示プレート及び光透過性プレートを外した状態の平面図である。
【図５】１及び図２に示される発光式ナンバープレートの表示プレートを外した状態の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面に基づいて本発明を説明する。なお、以下に参照する各図面において、同じ符号は同様の構成要素を示す。
【００１４】
本発明に係る発光式ナンバープレートの一例を図１〜図５で説明する。
【００１５】
本例に係る発光式ナンバープレートは、図１及び図２に示されるように、ケース１と、光散乱板２と、透光性のゲル３と、凸状表示部４及び遮光性基板５を有する表示プレート６と、縁材７とを備えている。
【００１６】
まず、表示プレート６について説明すると、表示プレート６を構成する遮光性基板５は、例えば金属等の遮光性材料で構成されたもので、図２及び図３に示されるように、凸状表示部４を取り付けるための打ち抜き孔８が形成されたものとなっている。遮光性基板５は、本例のような光式ナンバープレートとする場合、通常金属で構成される。
【００１７】
凸状表示部４は、例えばポリカーボネイト、ポリエステル等の合成樹脂や硝子等の透光性材料で構成されている。凸状表示部４を構成する透光性材料としては、着色透明材料を用いることもできるが、明るい表示を行いやすくするためには透明材料であることが好ましい。
【００１８】
凸状表示部４は、遮光された頂面９と、頂面に続く透光性の側面１０とを有し、頂面９を打ち抜き孔８から前面（外面）側に突出させて、遮光性基板５に取り付けられている。凸状表示部４の頂面９の遮光は、例えば遮光性の塗料を付設することで行うことができる。また、本例における凸状表示部４の遮光性基板５への取り付けは、凸状表示部４の底面１１側の周囲を打ち抜き孔８より外方へ張り出した張出部１２としておき、この張出部１２を遮光性基板５に接着することで行われている。
【００１９】
凸状表示部４の遮光された頂面９は、表示内容を構成するもので、本例における凸状表示部４の頂面は、図１に示されるように、ナンバープレートに表記される文字を構成している。具体的には、上段の「富士山」との地名表示、それに続く「４８０」との分類番号、下段左端の「あ」との平仮名による用途表示、それに続く「４８−４８」との車両番号を構成している。
【００２０】
凸状表示部４は、表示単位（例えば一文字、一記号）毎に分割して形成することもできるが、例えば張出部１２をつなげておくことで、複数の表示単位が連なった状態で形成することもできる。また、凸状表示部４において、例えば数字の８や４等のように、表示すべきラインで囲まれてしまう箇所を有する場合、図２及び図３に示すように、このような箇所に遮光性基板５と同じ材質で同じ色の埋込板１３を取り付けておくと、表示が不鮮明になるのを防止できるので好ましい。
【００２１】
図２及び図４に示されるように、ケース１は、浅い箱形をなしており、下辺側の側壁内面に沿って、光源としてＬＥＤ素子１４が内向きに一列に並べて設けられている。また、ケース１内には、ＬＥＤ素子１４の光を導く、光透過性プレートである導光板１５が収容されている。この導光板１５は、一側面がＬＥＤ素子１４に近接して対向しており、この一側面から入射したＬＥＤ素子１４の光を、前面から放出するものとなっている。通常、導光板１５は、透明な合成樹脂又は硝子の板で、光源と対向する側面及び光を放出する前面を除く各面に反射処理が施されたものとなっている。なお、１６は導光板１５の左右の収納位置を規定するためにケース１の底部から立ち上げられた支持壁である。
【００２２】
特に図４に示されるように、導光板１５には、用途表示と車両番号とを構成する各文字（平仮名、数字、ハイフン）の間に対応する位置に、各文字間を仕切る直線状の貫通溝７が形成されている。また、ＬＥＤ素子１４は、貫通溝１７で区切られた導光板１５の領域毎に対応して一又は複数設けられている。このような構成を採用すると、貫通溝１７で区切られた導光板１５の各領域に、隣接した領域からの光が入りにくいので、いずれかのＬＥＤ素子１４が損傷して発光しなくなったときに、損傷したＬＥＤ素子１４に対応する領域の文字が暗くなり、ＬＥＤ素子１４の損傷を発見しやすくなる。
【００２３】
図２及び図５に示されるように、導光板１５上には、光源であるＬＥＤ素子１４から導光板１５を介して供給される光を前面側へ放出する、光透過性プレートである光散乱板２が重ねられている。また、光散乱板２の前面上には、透光性のゲル３が設けられている。表示プレート６は、光透過性プレートである光散乱板２の前面に後面を向けて取り付けられるもので、ゲル３は、表示プレート６と光散乱板２の間に挟み込まれている。光散乱板２としては、光散乱性の板材の他、フィルムやシートを用いることができる。
【００２４】
ゲル３は、光透過性プレートである光散乱板２の前面と、表示プレート６の後面との間に、表示プレート６を構成する凸状表示部４の底面１１の位置に対応して挟み込ませることで、ゲル３の使用量を節約することができる。ゲル３は、光散乱板２の前面及び凸状表示部４の底面１１に空気層を排除した状態で密着させやすい。ゲル３は、挟み付けによるはみ出しを抑制するため、弾性材料で構成された枠材１８で囲まれた内側に充填されている。枠材１８を構成する弾性材料としては、スポンジ状の合成樹脂発泡体を用いることができる。また、少なくとも表示プレート６は、ゲル３に対して剥離可能となっている。表示プレート６が剥離可能であることにより、ナンバープレートの交換に対応可能となる。
【００２５】
ゲル３は、屈折率が、空気よりも、凸状表示部４及びゲル３が密着される光透過性プレート（本例では光散乱板２）に近い透光性材料で構成されている。このような材料で構成されていることにより、凸状表示部４及びゲル３が密着される光透過性プレートとの界面における反射を抑制でき、表示の輝度向上を図ることができる。また、ゲル３としては、着色透明材料を用いることもできるが、明るい表示を行いやすくするためには透明材料であることが好ましい。
【００２６】
本例におけるゲル３は、光散乱板２の前面に設けられているが、例えば導光板１５自体に光の散乱機能を付与し、光散乱板２を省略して、導光板１５の前面に設けることもできる。但し、導光板１５に貫通溝１７を設ける場合、光散乱板２を設けてその前面に設けるようにすると、貫通溝１７によるゲル３の付設位置の制約を受けないので好ましい。
【００２７】
本例においては、光源はとしてＬＥＤ素子１４を用いているが、光源としては、白熱電球、蛍光灯等を用いることもできる。光源として白熱電球や蛍光灯を用いる場合、ケース１内の適宜の位置にこれらの光源を一又は複数設置すると共に、導光板１５を用いることなく、これらの光源と表示プレート６との間に光散乱板２を介在させる構成とすることができる。この場合も、ゲル３は表示プレート６と光散乱板２の間に挟み込ませることになる。
【００２８】
縁材７は、額縁状の部材で、ケース１の周縁部との間に表示プレート６の周縁部を挟んで保持するものとなっている。この縁材７は、爪部（図示されていない）をケース１に係合させることで取り付けることができるようになっている。また、本例の発光式ナンバープレートは、表示プレート６の遮光性基板５、光散乱板２、導光板１５及びケースを貫通するネジ孔１９を介して車輌に取り付けられるものとなっている。
【００２９】
【００３０】
【００３１】
【符号の説明】
【００３２】
１  ケース
２  光散乱板
３  ゲル
４  凸状表示部
５  遮光性基板
６  表示パネル
７  縁材
８  打ち抜き孔
９  頂面
１０  側面
１１  底面
１２張出部
１３  埋込板
１４  ＬＥＤ素子
１５  導光板
１６  支持壁
１７  貫通溝
１８  枠材
１９  ネジ孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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