(57)【要約】  エアバッグ装置（１０）を車幅方向に並んだ複数のシートを有する車両（２０）に配備する。複数のシート（２２Ｌ,２２Ｒ）の間にエアバッグ格納部（１２）を形成する。ガス導入口を有するエアバッグ（１１）と、エアバッグ（１１）にガスを噴出するインフレータ（１３）とをエアバッグ格納部（１２）に格納する。インフレータ（１２）は、ガスの噴出方向が上向きになるように配置する。エアバッグ（１１）は、インフレータ（１２）からガスが導入されると、ほぼ上向きに膨張して車室天井（２５）に当たり、車室天井（２５）がその膨張方向を案内する。エアバッグ（１１）は、その後前方に広がるように膨張し、次いで下向きに膨張して最大膨張状態となる。エアバッグ（１１）の上端及び下端が車室天井（２５）及び車室下側にそれぞれ当接する。エアバッグ（１１）は衝突反対側のシートに着座した乗員が衝突側へ移動しないように抑制する。
2009035116.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に配備され乗員を保護するエアバッグ装置において、
折り畳まれているエアバッグと、該エアバッグ内にガスを噴射するインフレータと、車両の車幅方向中央に配置され該エアバッグ及び該インフレータを格納するエアバッグ格納部と、を備え、
上記エアバッグは、上記インフレータからガスが導入されることにより膨張し複数の車室内装に当接することを特徴とする、エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグは、膨張状態で、車室天井、車室シート、車室フロアカーペット、前席背面、フロントガラス内面の何れかの前記複数の車室内装に当接する、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記車両には複数のシートが車幅方向に並んでおり、
前記エアバッグは前記インフレータからガスが噴射されることによって膨張し、該エアバッグの上端及び下端がそれぞれ車室天井及び車室下側に当接する、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグは、膨張状態で、前記上端に上方への膨らみ代、前記下端に下方への膨らみ代を有する、請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグは、膨張状態で、高さ方向中間付近の両側面が車幅方向両側に張り出すように形成されている、請求項３又は４に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
車両に配備され乗員を保護するエアバッグ装置において、
折り畳まれているエアバッグと、該エアバッグ内にガスを噴射するインフレータと、を備え、
上記エアバッグは、上記インフレータからガスが導入されることにより膨張して車室内装に当接し、該車室内装により該エアバッグの膨張方向が案内されることを特徴とする、エアバッグ装置。
【請求項７】
前記エアバッグは、前記インフレータからガスが導入されることによりほぼ上向きに膨張して車室天井に当接し、該エアバッグの膨張方向が前方になるよう該車室天井が該エアバッグを案内する、請求項６に記載のエアバッグ装置。
【請求項８】
前記エアバッグは、前方に方向を変えて膨張した後、さらにほぼ下向きに方向を変えて膨張する、請求項７に記載のエアバッグ装置。
【請求項９】
前記インフレータは、ガスの噴出方向がほぼ上向きになるように配置され、前記エアバッグの膨張初期における膨張方向がほぼ上向きとなる、請求項７に記載のエアバッグ装置。
【請求項１０】
前記エアバッグは、前記インフレータからのガスの導入によりほぼ下向きに膨張し、車室シート、車室フロアカーペットの少なくも何れかに当接することで、前側に方向を変えてさらに膨張する、請求項６に記載のエアバッグ装置。
【請求項１１】
前記エアバッグは、前方に方向を変えて膨張した後、さらにほぼ上向きに方向を変えて膨張する、請求項１０に記載のエアバッグ装置。
【請求項１２】
前記インフレータは、ガスの噴出方向がほぼ下向きになるように配置され、前記エアバッグの膨張初期における膨張方向がほぼ下向きとなる、請求項１０に記載のエアバッグ装置。
【請求項１３】
前記車両には複数のシートが車幅方向に並んでおり、
前記エアバッグ及び前記インフレータは、上記複数のシートの間に設けられているエアバッグ格納部に格納される、請求項６乃至１２の何れかに記載のエアバッグ装置。
【請求項１４】
前記エアバッグは、最大膨張状態における左右側面の輪郭形状が、ガス導入部を有する後部と、車室天井に近い上部と、下端に位置する下部と、を有して成り、
前記エアバッグは、エアバッグ格納部内に、上記後部、上記上部、上記下部の順に奥側に格納され、
前記エアバッグは、前記インフレータから噴出したガスが導入されると、上記後部、上記上部、上記下部の順に漸次膨張する、請求項６に記載のエアバッグ装置。
【請求項１５】
前記エアバッグは、最大膨張状態における左右側面の輪郭形状が、ガス導入部を有する後部と、車室天井に近い上部と、下端に位置する下部と、を有して成り、
前記エアバッグは、上記下部から上記上部を経由して上記後部に至るように漸次畳まれてエアバッグ格納部に格納され、
前記エアバッグは、前記インフレータから噴出したガスが導入されると、上記後部、上記上部、上記下部の順に漸次膨張する、請求項６に記載のエアバッグ装置。
【請求項１６】
前記エアバッグ格納部は、車両前後方向に延びた肘掛部と前記シートのシートバック相当位置における該肘掛部の後部から略鉛直方向上向きに延びて形成された鉛直部とからなる略Ｌ字形を成すセンターコンソールの上部に形成される、請求項１３に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の乗員を保護するためのエアバッグ装置に係り、特に側面衝突時に衝突反対側のシートに座わっている乗員が衝突側へ移動しないように、車幅方向に配置されている複数のシート間においてエアバッグが膨張するエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の前面衝突時の乗員に対する衝撃を緩和するための保護装置として、エアバッグ装置が広く普及している。従来のエアバッグ装置は、乗員の前方に配置されているステアリング装置内やインストルメントパネル内に取り付けられ、自動車の前面衝突時に、エアバッグが運転席，助手席の前側で膨張することで、運転席，助手席に座っている乗員の前方への移動を抑制する。これにより自動車の前面衝突時において運転席，助手席の乗員が有効に保護される。【０００３】
近年では、自動車の側面に衝撃を受けた時における乗員を保護することも重要視されており、所謂サイドエアバッグ装置やカーテンシールドエアバッグ装置が車両に搭載されている。具体的には、例えば図８に示すように、自動車１において助手席側において、カーテンシールドエアバッグ装置２はエアバッグがフロントドア１ａ上部におけるガラスの内側付近で膨張するように配置されており、サイドエアバッグ装置３はフロントドア１ａの下部の内側付近でエアバッグが膨張するように配置されている。図８では、カーテンシールドエアバッグ装置２及びサイドエアバッグ装置３は助手席側のみ図示されているが、実際には運転席側にも設置されている。【０００４】
図８に矢印Ｘで示すように、他の車両４が側方から自動車１に衝突してきたとき、カーテンシールドエアバッグ装置２及びサイドエアバッグ装置３がそれぞれフロントドア１ａの内側付近、即ち助手席の外側領域に膨張して、助手席の乗員の身体が直接にフロントドア１ａに接触しないように保護される。【０００５】
これに対して、特許文献１では、エアバッグ装置が車室天井内に取り付けられていて、自動車の前面衝突時に下方に向かって乗員の前側にエアバッグが膨張する。【０００６】
特許文献２では、エアバッグ装置が例えば助手席前方のインストルメントパネル内に取り付けられており、自動車の前面衝突時にエアバッグ袋体が助手席の乗員の前側に膨張すると共に、天井付近に設けられたパネル部材が下方に回動し、車室内側に膨張したエアバッグ袋体の一部の天井付近における後方への移動を規制している。【０００７】
特許文献３では、エアバッグ装置が例えば助手席前方のインストルメントパネル内に取り付けられ、自動車の前面衝突時にエアバッグ袋体が助手席の乗員の前側で膨張すると共に、天井付近に設けられたパネル部材が下方に回動し、車室内側に膨張したエアバッグ袋体の一部が乗員の頭部と天井との間で広がらないよう天井付近における後方への移動を規制する。【０００８】
近年、側面衝突時に衝突反対側のシートに着座した乗員の身体が衝突側に移動することを抑制するために、二つのシートの間にエアバッグを膨張させるセンターエアバッグ装置が提案されている（例えば特許文献４，５）。【０００９】
【特許文献１】特開２０００−１８５６１８号公報
【特許文献２】特開２００５−０６７２７２号公報
【特許文献３】特開２００５−１４５２２５号公報
【特許文献４】特開２００４−２１７１０９号公報
【特許文献５】特願２００６−２９９６９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
図８に示したカーテンシールドエアバッグ装置２及びサイドエアバッグ装置３では、車両左側から他の車両４により衝突された場合、側面衝突された側と反対側に座っている乗員、図示の場合では右座席に座っている乗員には、矢印Ａで示すように衝突側、即ち左側に移動する力が生じる。【００１１】
これに対して、特許文献１に開示されているエアバッグ装置では、前面衝突時に後席の乗員を保護するように天井から乗員の前側にエアバッグが膨張するものの、側面衝突時の乗員を保護するようには構成されていない。【００１２】
特許文献２及び特許文献３によるエアバッグ装置においても、前面衝突時における乗員保護を目的としており、側面衝突時における隣接する乗員保護を目的としていない。【００１３】
ところで、エアバッグが膨張して展開した際、エアバッグ自体から乗員が反力を受けて乗員の左右への動きを抑制することが好ましい。しかしながら、車幅方向に並んで配置されている複数のシート間でエアバッグが膨張すると、膨張したエアバッグ自体を受け止めるための構造体が室内に設けられていないため、乗員の身体に対して反力を与えることができない。【００１４】
本発明は、以上の点に鑑み、他の車両が側面衝突した際、乗員の横方向への移動を抑制し、エアバッグが膨張した際にはエアバッグが乗員に反力を与えることができるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明は、車両に配備され乗員を保護するエアバッグ装置において、折り畳まれているエアバッグと、エアバッグ内にガスを噴射するインフレータと、車両の車幅方向中央に配置されエアバッグ及びインフレータを格納するエアバッグ格納部と、を備え、エアバッグは、インフレータからガスが導入されることにより膨張し複数の車室内装に当接することを特徴とする。【００１６】
上記構成において、エアバッグは、膨張状態で、車室天井、車室シート、車室フロアカーペット、前席背面、フロントガラス内面の何れかの前記複数の車室内装に当接する。【００１７】
上記構成において、車両には複数のシートが車幅方向に並んでおり、エアバッグはインフレータからガスが噴射されることによって膨張し、エアバッグの上端及び下端がそれぞれ車室天井及び車室下側に当接する。【００１８】
上記構成において、エアバッグは、膨張状態で、上端に上方への膨らみ代、下端に下方への膨らみ代を有する。【００１９】
上記構成において、エアバッグは、膨張状態で、高さ方向中間付近の両側面が車幅方向両側に張り出すように形成されている。【００２０】
本発明は、車両に配備され乗員を保護するエアバッグ装置において、折り畳まれているエアバッグと、エアバッグ内にガスを噴射するインフレータと、を備え、エアバッグは、インフレータからガスが導入されることにより膨張して車室内装に当接し、車室内装によりエアバッグの膨張方向が案内されることを特徴とする。【００２１】
上記構成において、エアバッグは、インフレータからガスが導入されることによりほぼ上向きに膨張して車室天井に当接し、エアバッグの膨張方向が前方になるよう車室天井がエアバッグを案内する。【００２２】
上記構成において、エアバッグは、前方に方向を変えて膨張した後、さらにほぼ下向きに方向を変えて膨張する。【００２３】
上記構成において、インフレータは、ガスの噴出方向がほぼ上向きになるように配置され、エアバッグの膨張初期における膨張方向がほぼ上向きとなる。【００２４】
上記構成において、エアバッグは、インフレータからのガスの導入によりほぼ下向きに膨張し、車室シート、車室フロアカーペットの少なくとも何れかに当接することで、前側に方向を変えてさらに膨張する。【００２５】
上記構成において、エアバッグは、前方に方向を変えて膨張した後、さらにほぼ上向きに方向を変えて膨張する。【００２６】
上記構成において、インフレータは、ガスの噴出方向がほぼ下向きになるように配置され、前記エアバッグの膨張初期における膨張方向がほぼ下向きとなる。【００２７】
上記構成において、車両には複数のシートが車幅方向に並んでおり、エアバッグ及びインフレータは、複数のシートの間に設けられているエアバッグ格納部に格納される。【００２８】
上記構成において、エアバッグは、最大膨張状態における左右側面の輪郭形状が、ガス導入部を有する後部と、車室天井に近い上部と、下端に位置する下部と、を有して成り、エアバッグは、エアバッグ格納部内に、後部、上部、下部の順に奥側に格納され、エアバッグは、インフレータから噴出したガスが導入されると、後部、上部、下部の順に漸次膨張する。【００２９】
上記構成において、エアバッグは、最大膨張状態における左右側面の輪郭形状が、ガス導入部を有する後部と、車室天井に近い上部と、下端に位置する下部と、を有して成り、エアバッグは、下部から上部を経由して後部に至るように漸次畳まれてエアバッグ格納部に格納され、エアバッグは、インフレータから噴出したガスが導入されると、後部、上部、下部の順に漸次膨張する。【００３０】
上記構成において、エアバッグ格納部は、車両前後方向に延びた肘掛部とシートのシートバック相当位置における肘掛部の後部から略鉛直方向上向きに延びて形成された鉛直部とからなる略Ｌ字形を成すセンターコンソールの上部に形成される。
【発明の効果】
【００３１】
本発明のエアバッグ装置によれば、インフレータからガスが導入されることによりエアバッグが膨張すると複数の車室内装に当接するので、エアバッグの車室内装との当接箇所毎にエアバッグと車室内装との間で摩擦が生じ、エアバッグが各車室内装で保持される。よって、乗員はエアバッグから反力を受けることができる。また、エアバッグが膨張する際、各車室内装に当接しながら膨張方向が変化するので、エアバッグが複数の車室内装と確実に当接し、エアバッグが確実に保持される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係るエアバッグ装置に関し、エアバッグの膨張初期状態を車両前方から見た図である。
【図２】図１に示す状態を側面から見た部分透視側面図である。
【図３】図１に示すエアバッグ装置に関し、エアバッグの膨張状態を車両前方から見た図である。
【図４】図３に示す状態を側面から見た部分透視側面図である。
【図５】図１に示すエアバッグ装置を模式的に示す図である。
【図６】本発明の別の一実施形態に係るエアバッグ装置に関し、エアバッグが膨張している状態を車両前方から見た図である。
【図７】図６に示すエアバッグの膨張状態の概略を示す側面図である。
【図８】従来のエアバッグ装置の概略背面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０，６０：エアバッグ装置
１１，６１：エアバッグ
１１Ｂ：エアバッグの後部
１１Ｄ：エアバッグの下部
１１Ｕ：エアバッグの上部
１２：エアバッグ格納部
１３，６２：インフレータ
２０，４０，８０，９０：車両
２１：センターコンソール
２１Ｂ：センターコタンソールの基部
２１Ｈ：センターコンソールの肘掛部
２１Ｈ：センターコンソールの肘掛部
２１Ｖ：センターコンソールの鉛直部
２２Ｌ，２２Ｒ，７０Ｌ，７０Ｒ：シート
２３Ｌ，２３Ｒ：シートクッション
２４Ｌ，２４Ｒ：シートバック
２５，８５：車室天井
５０：パネル
５１：エアバッグドア
５５：リテーナ
５５Ａ：リテーナの基部
５５Ｂ：リテーナの側板部
５６：フック
６１ａ：エアバッグの上端
６１ｂ：エアバッグの下端
６１ｃ：エアバッグの側面
６２：インフレータ
６３：ケース
８６：車室下側
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、図面を参照しながら本発明の幾つかの実施形態について詳細に説明する。
図１乃至図５は本発明の一実施形態に係るエアバッグ装置１０を示し、図１はエアバッグの膨張初期状態を車両前方から見た図、図２は図１に示す状態を側面から見た部分透視側面図、図３は図１に示すエアバッグの膨張状態を車両前方から見た図、図４は図３に示す状態を側面から見た部分透視側面図、図５は図１に示すエアバッグ装置を模式的に示す図である。図中のＦｒは車両２０の前方を、Ｕｐは上方を、ＬＨは車幅方向のうち左方を示す。【００３５】
本発明の一実施形態に係るエアバッグ装置１０は、例えば車幅方向に並んだ二つのシート２２Ｒ，２２Ｌを有する車両２０に配備される。図１に示すように、シート２２Ｒとシート２２Ｌとの間にセンターコンソール２１が設けられ、エアバッグ装置１０がセンターコンソール２１の上部に配備される。センターコンソール２１の上部にはエアバッグ格納部１２が設けられ、エアバッグ１１が折り畳まれた状態でエアバッグ格納部１２内に格納される。インフレータ１３がエアバッグ格納部１２に配設され、車両２０にはセンサー（図示せず）が取り付けられ、このセンサーが他の車両４０が側面から衝突して生じる衝撃を検知する。【００３６】
図５に示すように、エアバッグ装置１０は、例えばセンターコンソール２１の上部パネル５０の裏側に配設されている車体構成部材、例えばリインフォース（図示せず）に支持されている。エアバッグ１１は、ガス導入口を備える袋状として、ポリエステル糸やポリアミド糸からなる織布を縫合して構成されている。インフレータ１３はエアバッグ１１のガス導入口に接続されており、インフレータ１３はセンサーから検知信号を受けるとガスを噴射してエアバッグ１１に導入する。【００３７】
図５に示すように、矩形状の二つのエアバッグドア５１，５１が隣接しかつエアバッグ１１，１１がそれらの境界で両開きし得るように、上部パネル５０が形成されている。上部パネル５０には、例えば二つのエアバッグドア５１，５１の境界上及びその輪郭に沿って点線、直線状などの切れ込みが形成されている。切れ込み５１Ａは二つのエアバッグドア５１，５１の境界に形成され、切れ込み５１Ｂは二つのエアバッグドア５１，５１の境界以外の輪郭に形成されている。【００３８】
上部パネル５０はポリプロピレン等から所要形状に形成された合成樹脂製パネル基材で構成され、又はそのパネル基材の外面に表皮材を被着して構成される。【００３９】
上部パネル５０の裏側で、エアバッグドア５１が形成されている領域には、リテーナ５５が取り付けられている。リテーナ５５は、エアバッグドア５１とその周りのエアバッグドア周縁部とに跨って設けられる基部５５Ａと基部５５Ａから立設する一対の側板部５５Ｂとを備えるよう樹脂成形で一体成形されてなる。各側板部５５Ｂには貫通穴が設けされ、一対のフック５６それぞれが貫通穴に係止されている。リテーナ５５及び一対のフック５６によりエアバッグ格納部１２が上部パネル５０裏側に取り付けられている。【００４０】
センサーが側面衝突による衝撃を検知すると、検知信号がインフレータに入力される。インフレータ１３は、センサーから検知信号の入力を受けるとエアバッグ１１にガスを供給する。するとエアバッグ１１が膨張する。この実施形態では、車両２０の側方から他の車両が衝突すると、エアバッグ１１は左右のシート２２Ｌ，２２Ｒの間で膨張する。【００４１】
さらに具体的に説明する。
センターコンソール２１は左右のシート２２Ｌ，２２Ｒの間に設けられ、センターコンソール２１は、シート２２Ｌ，２２Ｒのシートクッション２３Ｌ，２３Ｒの後端位置からシートクッション２３Ｌ，２３Ｒの前方の足置空間位置までほぼ水平に延びた基部２１Ｂと、この基部２１Ｂの上部に形成されシートバック２４Ｌ，２４Ｒの基端部位置からシートクッション２３Ｌ，２３Ｒの前端位置までほぼ水平に延びた肘掛部２１Ｈと、肘掛部２１Ｈの後端部位から若干後方に向かって傾斜しつつ車高方向上向きにシートバック２４Ｌ，２４Ｒの上端より若干高位置まで延びた鉛直部２１Ｖと、を有する。【００４２】
センターコンソール２１の上端部付近にはエアバッグ格納部１２が設けられる。エアバッグ格納部１２は、シートバック２４Ｌ，２４Ｒの肩部と同程度の高さに設けられる。エアバッグ１１がエアバッグ格納部１２に膨張可能に折り畳まれて格納されている。インフレータがエアバッグ格納部１２に配設されている。インフレータ１３は側面衝突時等にいてエアバッグ１１内にガスを噴出する。するとエアバッグ１１が膨張する。第１の実施形態では、ガスの噴出方向が上向きになるように、すなわち右側面視で車両前方方向から反時計回りに９０°近く傾いた若干前方よりの上向き方向になるように、インフレータ１３が配置されている。【００４３】
エアバッグ１１にはインフレータ１３から噴出したガスをその内部に導入するためのガス導入口（図示省略）が形成され、図４に示すように最大膨張状態における左右側面の輪郭形状が、ガス導入口を有する後部１１Ｂと、車室天井２５に近い上部１１Ｕと、下端に位置しセンターコンソール２１の肘掛部２１Ｈに近い下部１１Ｄと、を有して成る。エアバッグ１１の膨張初期の膨張方向がほぼ上向きとなるようにエアバッグ格納部１２内に格納される。【００４４】
エアバッグ１１は、エアバッグ格納部１２へ、エアバッグ１１の左右側面輪郭形状における後部１１Ｂ、上部１１Ｕ、下部１１Ｄの順に格納され、エアバッグ１１の膨張過程が、図３及び図４に示すように後部１１Ｂ、上部１１Ｕ、下部１１Ｄの順に漸次膨張する。エアバッグ１１は、その下部１１Ｄ側から上部１１Ｕを経由して後部１１Ｂに至るように漸次丸められるなどして畳まれ、最終的にエアバッグ格納部１２内に格納されてもよい。この場合でもエアバッグ１１は後部１１Ｂ、上部１１Ｕ、下部１１Ｄの順に漸次膨張していく。【００４５】
エアバッグ１１が最も膨張したときの形状について説明する。最大膨張時のエアバッグ１１は、車両２０の前方から見ると、図３に示すようにその上辺部が比較的広く形成されて車室天井２５に当接し、その下辺部が比較的狭く形成されてセンターコンソール２１の肘掛部２１Ｈの上面に当接するような、台形状を有する輪郭を有する。車両２０右側方から見ると、図４に示すようにエアバッグ格納部１２から斜め方向に延び、車室天井２５に沿って前方に延び、その後肘掛部２１Ｈの略中間位置で下降に延び、肘掛部２１Ｈに当接して、センターコンソール２１の表面に沿って延びてエアバッグ格納部１２に戻るような、略Ｌ字形状の輪郭を有する。【００４６】
エアバッグ１１は、膨張時に図３及び図４に示す立体形状を呈するように、例えば前面を形成する前布部と、上面を形成する天布部と、底面を形成する底布部と、背面を形成する後布部と、左右の側面を形成する左右の側布部と、から構成される。【００４７】
これらの前布部，天布部，底布部，後布部，左右の側布部は例えば可撓性を有する布製シートを適宜形状に裁断し、エアバッグ１１はそれらの対応する縁同士が縫合されて形成される。エアバッグ１１は、天布部が比較的大きな面積で車室天井２５に当接し、底布部が比較的小さな面積でセンターコンソール２１の肘掛部２１Ｈの上面に当接するような略立体台形状を成す袋状を成している。エアバッグ１１にインフレータからのガスを導入するためのガス導入口（図示省略）が、例えばエアバッグ１１の後布部に設けられる。【００４８】
エアバッグ１１が膨張している状態において、特に車室天井２５から肘掛部２１Ｈに至る構造、すなわちエアバッグ１１の膨張過程における中盤から終盤に掛けてのエアバッグ１１の形状等は、図示した例に限定されず、任意の形状に設定してもよい。インフレータ１３のガスの噴出角度やエアバッグ１１の膨張初期段階の形状等に影響されないためである。【００４９】
この実施形態に係るエアバッグ１１は、一定程度以上の衝撃が検知されると、センターコンソール２１の上端に設定されたエアバッグ格納部１２を膨張始点として、車幅方向に並んだ二つのシート２２Ｌ，２２Ｒ間で膨張する。その膨張初期段階では、図２に示すように車両２０の前方に若干傾斜した上向きの所定の角度θで乗員Ｐ１０，Ｐ１１に接触しない程度の所定の幅Ｗで膨張して車室天井２５に当接させつつ、それに次ぐ膨張中盤では図４に示すように車室天井２５に沿って車両２０前方に向かって適当な幅まで広がり、それに次ぐ膨張終盤では、下向きに広がってセンターコンソール２１の肘掛部２１Ｈの上面に達するように膨張する。従って、エアバッグ１１内圧の最も高いエアバッグ１１の膨張初期には、通常の着座状態又はそうでない着座状態にある乗員Ｐ１０，Ｐ１１を避けて車室天井２５に向かって膨張し、エアバッグ１１の内圧が低下した膨張中盤から終盤に掛けて二つのシート２２Ｌ，２２Ｒ間に膨張する。インフレータ１３の内圧は、一般に、ガス噴射開始に最も大きく、その後ガス噴射から時間が経過するに伴って僅かに変動する。よって、エアバッグ１１が車室天井２５に当接する際、エアバッグ１１が車室天井２５に対して大きな圧力を与える。【００５０】
また、図３及び図４に示すように、最も膨張した状態すなわち展開状態では、エアバッグ１１の上部は車室天井２５に当接して摩擦により拘束され、エアバッグ１１の下部はセンターコンソール２１の肘掛部２１Ｈに当接して摩擦により拘束される。すなわち、エアバッグ１１は、インフレータからのガスの導入により膨張して展開し、エアバッグ１１の上部１１Ｕ、下部１１Ｄが車室天井２５とセンターコンソール２１とでそれぞれ一定の面積を以って当接する。これにより展開した状態のエアバッグ１１に車幅方向への移動力が外部から作用してもエアバッグ１１が移動し難くなる。よって、エアバッグ１１それ自体が車室内装で保持される。側面衝突により乗員の上半身に車幅方向に移動する力が作用しても、エアバッグ１１は、乗員に反力を与え、側面衝突した側に乗員の上半身が移動しないよう阻止する。【００５１】
エアバッグ１１のうち車室内装に当接する部位、車室内装のうちエアバッグ１１が当接する部位の一方又は双方には、当接しない部位と比べて表面の摩擦係数を高するか、剛性を高めておくと良い。表面の摩擦係数を高くするには、例えば、エアバッグ１１の生地や車室内装の表面粗さを少なくとも当接部位だけ大きくすればよい。剛性を高めるためには、例えば、エアバッグ１１の生地を当接部位だけ厚くしたり複数枚の生地を重ねたり、車室内装では当接部位だけ厚みを増せばよい。【００５２】
エアバッグ１１はインフレータ１３からガスが導入されるとほぼ上向きに膨張し車室天井２５に当接し、車室天井２５によりエアバッグ１１の膨張方向が前向きに変えられる。すなわち、車室天井２５がエアバッグ１１を案内する。エアバッグ１１は前方に向けて膨張した後さらに下向きに方向を変えて膨張する。このように、エアバッグ１１は車室内装に当接すると、車室内装により膨張方向に向けてエアバッグ１１が案内される。【００５３】
別の実施形態を幾つか説明する。
センターコンソールを備えない車両では、シートの背もたれの側部やリアパッケージトレイなどにエアバッグ格納部を設ける。これにより、二つのシート間にエアバッグが膨張する。【００５４】
前述の例では、エアバッグは、インフレータからガスが導入されて膨張し、センターコンソールと車室天井とにそれぞれ当接するが、センターコンソールや車室天井に限らず、車室フロアカーペット、前席背面やフロントガラス内面でもよい。すなわち、エアバッグが展開状態において、車室天井、車室シート、車室フロアカーペット、前席背面、フロントガラス内面の何れか複数の車室内装に当接していればよい。エアバッグが膨張している状態で、エアバッグが複数の車室内装に当接してエアバッグと当接箇所との間に摩擦力が生じ、エアバッグが車室内装により保持されるからである。前述の説明のように、側面からの衝突により乗員に車幅方向への力が作用してもエアバッグから反力が乗員に与えられ、乗員をエアバッグにより拘束し、より確実に保護することができる。【００５５】
前述の例では、エアバッグ格納部はセンターコンソールに設けられ、インフレータからガスがエアバッグに導入されることにより、ほぼ上向きに膨張し、車室天井に当接して前方向に膨張方向を変えて、さらに下方に膨張方向を変えてセンターコンソールに当接して後方に膨張方向を変える場合である。これはあくまでも一例であり、エアバッグ格納部が例えば車室天井に設けられ、その設置箇所が車幅方向に対してほぼ中央であって、左右のシートの間又は左右の着座領域の間の上方に設けられていてもよい。この場合には、インフレータからガスがエアバッグに導入されると、ほぼ下向きに膨張し、例えばシートやコンソールボックス、車室フロアシートなどの車室下端に当接して前方向に膨張方向を変えて、さらに上方に膨張方向を変えて車室天井に当接して後方に膨張方向を変える。エアバッグの膨張方向が変えるように案内される際には、車室天井、車室カーペットのみならず、前席背面やフロントガラス内面など各種の車室内装にそれぞれ当接する。インフレータはエアバッグが膨張し始める際、ほぼ上向き又はほぼ下向きに膨張するよう、エアバッグのガス導入口に向けて配置される。【００５６】
エアバッグが最も膨張した状態での形状は前述に限られない。具体的に説明する。
図６及び図７は別の実施形態に関し、図６は別の実施形態に関するエアバッグ装置においてエアバッグが膨張している状態を車両前方から見た図であり、図７は図６に示すエアバッグの膨張状態の概略を示す側面図である。別の実施形態に係るエアバッグ装置６０は、車幅方向に二つのシート７０Ｌ，７０Ｒを並設した車両８０に対して、その側方から他の車両９０が衝突した際に、図示した例では車両８０の右側面に他の車両９０が衝突した際、衝突反対側のシート７０Ｌに着座した乗員Ｐの身体が衝突側に移動することを規制するために、車幅方向のほぼ中央、すなわち二つのシート７０Ｌ，７０Ｒの間の領域にエアバッグ６１を膨張させる。【００５７】
二つのシート７０Ｌ，７０Ｒのシートバック間にエアバッグ装置６０が備えられている。エアバッグ装置６０は、エアバッグ６１を膨張させるために、エアバッグ６１内にガスを噴射するインフレータ６２を備えている。インフレータ６２はセンターコンソールの他、シート７０Ｌ，７０Ｒのシートバック側面に設けることも可能である。【００５８】
エアバッグ６１は、衝突前の通常不使用状態では折り畳まれた状態でケース６３内に収容され、ケース６３が、例えば二つのシート７０Ｌ，７０Ｒのシートバック間に車室フロアから起立した仕切材（図示省略）が設置される場合にはその仕切材に取り付けられる。インフレータ６２もケース６３内に配置される。このケース６３が前述の実施形態におけるエアバッグ格納部に相当する。【００５９】
車両８０の側面に他の車両９０が衝突すると、車体に取り付けられているセンサー（図示せず）が衝突による衝撃を検知する。インフレータ６２はセンサーから検出信号を受けると、その受信をトリガーとしてインフレータ６２がエアバッグ６１内にガスを噴射する。すると、エアバッグ６１が膨張する。【００６０】
エアバッグ６１が最も膨張したときの形状について説明する。図６及び図７に示すように、エアバッグ６１は織布で袋状に形成されており、最も膨張した状態ではエアバッグ６１の上端６１ａが車室天井８５に当接すると共に、エアバッグ６１の下端６１ｂが車室下側８６に当接する。車室天井８５に各種機器等が設けられている場合には、エアバッグ６１の上端６１ａは膨張時に各種機器などの車室内装に当接する。一方、エアバッグ６１の下端６１ｂは、エアバッグ６１の膨張時に、車室下側８６、図示の場合にはセンターコンソールに当接するが、自動車の構造に応じて車室フロア，シートクッション等であってもよい。【００６１】
ここで、エアバッグ６１の膨張時に、エアバッグ６１の上端６１ａ及び下端６１ｂが所定の圧力をもって車室天井８５及び車室下側８６に当接するように、エアバッグ６１はその上下方向の最大膨張距離Ｈ２が車室天井８５と車室下側８６との距離（車室高さＨ１）を越えて設定されている。即ち、エアバッグ６１が膨張した状態では、エアバッグ６１の上端６１ａに上方への膨らみ代α、下端６１ｂに下方への膨らみ代βを有する。これにより、エアバッグ１１は、膨張している状態では、車室天井８５及び車室下側８６に当接した後も最大膨張距離Ｈ２まで膨張しようとして所定の押圧力で車室天井８５及び車室下側８６に当接すると共に、上端６１ａ及び下端６１ｂが車室天井８５及び車室下側８６に接する面積Ｗ１及びＷ２が広くなり強い摩擦力を生ずる。【００６２】
エアバッグ６１は、図７に示すようにシートバック間におけるケース６３の取付位置から前側に向かって膨張する。そのため、側方から見たとき、エアバッグ６１の上端６１ａの車室天井８５への当接位置Ａ及び下端６１ｂの車室下側８６への当接位置Ｂとエアバッグ６１の取付位置Ｃとが三角形ＡＢＣを形成し、この三角形ＡＢＣの内側領域内に乗員Ｐの荷重中心Ｍが収まるようになっている。より詳細には、当接位置Ａは天井における乗員の上半身の位置より前方の位置であり、当接位置Ｂはセンターコンソール等の上面であって当接位置Ａより前方の位置であり、取付位置Ｃは乗員の肩と腰の間の高さ位置である。【００６３】
さらに、エアバッグ６１は、最も膨張した状態ではその高さ方向中間付近の両側面６１ｃ，６１ｄが車幅方向両側に張り出す。図示の場合には、エアバッグ６１は、最も膨張した状態でその両側面６１ｃ，６１ｄが左右の乗員に対し突出した断面形状を有するように、即ち全体として菱形乃至六角形の断面形状を有するように形成されている。【００６４】
エアバッグ装置６０の動作について説明する。エアバッグ１１が膨張していない通常の状態ではエアバッグ６１はケース６３内に格納されている。
この通常の状態において車両８０の右側方から他の車両４０が衝突したとすると、図示しないセンサーが衝突による衝撃を検出する。この検出をトリガーとしてインフレータ６２がエアバッグ６１内にガスを噴射する。これにより、図６及び図７に示すように、エアバッグ６１が膨張して二つのシート７０Ｌ，７０Ｒの間で膨張する。このとき、エアバッグ６１は、エアバッグ６１の上端６１ａ及び下端６１ｂがそれぞれ前述した膨らみ代α及びβにより車室天井８５及び車室下側８６に対して確実に当接し、エアバッグ６１の上端６１ａが車室天井８５と摺れて摩擦が生じ、かつエアバッグ６１の下端６１ｂが車室下側８６、例えばコンソールボックスと摩擦を生じる。【００６５】
そのため、例えば他の車両９０が右側方から矢印Ｘで示すように衝突してきたときには、エアバッグ６１が二つのシート７０Ｌ，７０Ｒの間の領域に膨張し、側面衝突された側とは反対側（衝突反対側）の乗員、即ち助手席側の乗員Ｐが、側面衝突の衝撃によって矢印Ｙで示すように衝突側に向かう荷重を受けたとしても、当該乗員Ｐの衝突側にエアバッグ６１が瞬時に膨張し、当該乗員Ｐに対して弾力的に反力を与えるから当該乗員Ｐの身体の衝突側への移動が抑制される。【００６６】
その際、エアバッグ６１の両側面６１ｃ，６１ｄが、その高さ方向中間付近で車幅方向両側に張り出している。よって、エアバッグ６１の側面６１ｃに衝突反対側の乗員Ｐの上半身が当たっても、乗員からエアバッグ６１に作用する力を吸収する。その際、エアバッグ６１の車両幅方向の断面形状は屈折変形し難くなる。具体的には、もし両側面６１ｃ，６１ｄがその高さ方向中間付近で車幅方向両側に張り出していないと、エアバッグ６１自体が乗員Ｐの体が当たった点を中心として車両幅方向断面が「く」字状に変形しやすくなり、その場合、上端６１ａ及び下端６１ｂの車室天井８５及び車室下側８６に対する押圧力が弱まり摩擦力が弱まるおそれがある。しかしながら、両側面６１ｃ，６１ｄがその高さ方向中間付近で車幅方向両側に張り出していることにより、車両幅方向断面が「く」字状に変形しにくくなる。従って、側面６１ｃに衝突反対側の乗員Ｐの身体が当たったとき、エアバッグ１１は、車室天井８５、車室下側８６にそれぞれに一定の面積をもって当接し摩擦を生じるので、衝突の衝撃による乗員に加わる荷重がエアバッグ６１により吸収され、乗員Ｐが保護される。【００６７】
側面衝突時に衝突反対側の乗員Ｐの身体が膨張したエアバッグ６１の側面６１ｃに当たる際に、エアバッグ６１の上端６１ａ及び下端６１ｂの車室天井８５及び車室下側８６への当接位置Ａ，Ｂとエアバッグ６１の取付位置Ｃから成る三角形ＡＢＣの内側領域内に当該乗員Ｐの荷重中心Ｍが作用するから、乗員Ｐの身体の荷重中心Ｍ付近の領域がエアバッグ６１の側面６１ｃにより包み込まれることになる。こうして、側面衝突時に衝突反対側の乗員Ｐの身体がエアバッグ６１からずれてしまうようなことがなく、乗員Ｐが確実に保護される。【００６８】
図６及び図７に示す例では、膨張時エアバッグの両側面が山形の断面形状を有するようにエアバッグが形成されているが、この図示した例に限定されることなく高さ方向中間付近が両側に張り出すように、円弧状，多角形状等の他の断面形状を有してもよい。エアバッグ装置６０のエアバッグ６１やインフレータ６２等の仕切材等への取付構造は、従来公知のエアバッグ装置における取付構造と同様でもよい。【００６９】
図示した例ではいずれも車幅方向に別々のシートが配置されているが、左右のシートのシートバックが一体に連続して構成されている場合には、シートバックの車幅中央又は着座位置間の領域の所定部位にエアバッグ装置６０を設けるようにしてもよい。【００７０】
図示した例では主として前席即ち運転席及び助手席の乗員の間にエアバッグ１１を膨張させる場合であるが、これに限らず、車両に後席又は三列等の複数列のシートが設けられている場合であってもよい。三人以上の乗員が横に並んで着座するようなベンチシート又は三つ以上の座席が車幅方向に並んで配置されている場合には、各着座位置又は各座席間の領域でエアバッグを膨張するようにエアバッグ装置を配備してもよい。【００７１】
前述の実施形態では乗用車にエアバッグ装置を備える場合について説明しているが、これに限らず、例えばバスやトラック等の大型自動車にエアバッグ装置を備えることもできる。【００７２】
以上述べたように、側面衝突による衝撃が検知されると、インフレータからガスが導入され、エアバッグが各種の車室内装に順次当接して膨張方向を変えて展開される。つまり、各種の車室内装によりエアバッグの膨張方向が変わる。また、エアバッグが膨張すると、各種の車室内装に当接してエアバッグが保持される。よって、エアバッグに乗員の身体が当たった際に乗員がエアバッグから反力を受けることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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