(57)【要約】  本発明は、流路内で結露が発生し液体内に気泡が存在するようになった場合でも、気泡を除去し、安定した送液を行うことができるマイクロチップを提供する。これは加熱されることにより収容する液体の反応が行われる反応部の下流流路の途中に、前記下流流路の流路幅Ｗ１よりも広い流路幅Ｗ２の結露トラップ部を有することにより解決できる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱されることにより、収容する液体の反応が行われる反応部と、
反応部から下流に伸びる下流流路と、
を有するマイクロチップにおいて、
前記下流流路の途中に、前記下流流路の流路幅Ｗ１よりも広い流路幅Ｗ２の結露トラップ部を有することを特徴とするマイクロチップ。
【請求項２】
前記結露トラップ部は、入口部において前記下流流路の流路幅Ｗ１から前記結露トラップ部の流路幅Ｗ２まで徐々に広がっていることを特徴とする請求の範囲第１項に記載のマイクロチップ。
【請求項３】
前記結露トラップ部の流路幅Ｗ２は、前記下流流路の流路幅Ｗ１に対し、１．２〜２０倍であることを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項に記載のマイクロチップ。
【請求項４】
前記結露トラップ部の流路幅Ｗ２は、１００〜４０００μｍであることを特徴とする請求の範囲第３項に記載のマイクロチップ。
【請求項５】
前記結露トラップ部は、送液方向に長い縦長形状であることを特徴とする請求の範囲第１項〜第４項の何れか１項に記載のマイクロチップ。
【請求項６】
前記結露トラップ部の下流の前記下流流路は、前記下流流路の流路幅Ｗ１よりも幅の狭い流路に接続されていることを特徴とする請求の範囲第１項〜第５項の何れか１項に記載のマイクロチップ。
【請求項７】
請求の範囲第１項〜第６項の何れか１項に記載のマイクロチップと、
前記マイクロチップが収容可能で、前記マイクロチップを収容した際に前記マイクロチップの反応部に対応した位置に設けられる加熱部を備えるマイクロチップ検査装置と、
を有することを特徴とするマイクロチップ検査システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マイクロチップ及びマイクロチップ検査システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、微細流路が集積加工されたマイクロチップ内において、複数の液体を混合して反応させ、当該反応の状態を検出して分析を行うマイクロ総合分析システム（Ｍｉｃｒｏ  Ｔｏｔａｌ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  Ｓｙｓｔｅｍ；μＴＡＳ）が注目されている。【０００３】
μＴＡＳでは、試料の量が少ない、反応時間が短い、廃棄物が少ない等のメリットがある。医療分野に使用した場合、検体（血液、尿、拭い液等）の量を少なくすることで患者への負担を軽減でき、試薬の量を少なくすることで検査のコストを下げることができる。また、検体、試薬の量が少ないことから、反応時間が大幅に短縮され、検査の効率化が図れる。さらに、装置が小型であるため小さな医療機関にも設置することができ、場所を選ばず迅速に検査を行うことができる。【０００４】
マイクロチップを用いる検査では、検体と試薬との反応を促進のための加熱を行うことが多い。例えば、特許文献１には、マイクロチップに接続されたマイクロポンプにより駆動して、マイクロチップ内の検体及び試薬を反応部に送液し、当該反応部を加熱することにより、検体と試薬との反応を促進させることが記載されている。
【特許文献１】特開２００６−１２１９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、マイクロチップを加熱すると、流路内の加熱された液体が蒸気となり、当該蒸気が下流の流路に達してその後冷やされ、下流の流路において結露が生じることがある。この場合、液先頭部とこれよりも下流の結露により発生した水滴との間に空気が介在することがある。つまり、液先頭部付近に気泡が存在する状態となる。【０００６】
一方、特許文献１にも記載されているように、マイクロチップ内を送液される液体を所定の位置で一旦停止させることができるよう、マイクロチップ内の流路に、他の流路よりも幅が狭く、深さも浅い絞り流路が設けられることがある。液体を所定圧力よりも低い圧力で送液した場合には、液体が絞り流路から広幅の流路に出ようとする際に液体の表面に働く表面張力によって、液体の送液が停止する。液体を所定圧力以上で送液した場合には、この表面張力に打ち勝ち、液体は絞り流路を通過し下流に送液される。以下、液体の送液を堰き止めることが可能な当該絞り流路のことを撥水バルブと称する。撥水バルブは、例えば、合流部に合流する複数の流路の合流部の手前に設けられ、合流部に同時に送液を開始する際に用いられる。【０００７】
撥水バルブで堰き止められている液体に対し前記所定圧力以上で送液を開始した場合において、上述のように液先頭部付近に気泡が存在すると、前記所定圧力以上で送液しても当該気泡が収縮して送液の圧力を吸収し、液体が撥水バルブを通過できない事態が生じることがある。こうなると、安定した送液ができなくなり、上述の合流部の上流に撥水バルブを設けた例では、合流部に同時に送液できなかったり、場合によっては合流部に送液できなかったりすることになる。【０００８】
本発明は、以上のような問題に鑑みてなされたものであり、流路内で結露が発生し液体内に気泡が存在するようになった場合でも、気泡を除去し、安定した送液を行うことができるマイクロチップ及びマイクロチップ検査システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のマイクロチップは、加熱されることにより、収容する液体の反応が行われる反応部と、反応部から下流に伸びる下流流路と、を有するマイクロチップにおいて、前記下流流路の途中に、前記下流流路の流路幅Ｗ１よりも広い流路幅Ｗ２の結露トラップ部を有することを特徴としている。【００１０】
本発明のマイクロチップ検査システムは、上記本発明のマイクロチップと、前記マイクロチップが収容可能で、前記マイクロチップを収容した際に前記マイクロチップの反応部に対応した位置に設けられる加熱部を備えるマイクロチップ検査装置と、を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、反応部の下流流路において結露により生じた液滴と反応部の液体との間に閉じこめられている気泡を、幅広い結露トラップ部内において解放させることができるので、前記液滴を反応部の液体に一体化でき、安定した送液を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係るマイクロチップを用いる検査装置の外観図である。
【図２】本実施形態に係るマイクロチップを用いる検査装置の構成図である。
【図３】本実施形態に係るマイクロチップの流路構成図である。
【図４】本実施形態に係るマイクロチップの反応部周辺の流路拡大図である。
【符号の説明】
【００１３】
１  マイクロチップ
１０９  反応部
１１０  結露トラップ部
８０  検査装置
３２  ヒータ
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本実施形態では、一例として、特定遺伝子を検出するＤＮＡチップのように、マイクロチップ上で遺伝子を含む検体と遺伝子増幅反応に用いる試薬とを加熱反応させる場合について示す。しかしながら、これに限るものではなく、マイクロチップ内を送液される液体を加熱する場合であれば本発明を適用することができる。【００１５】
（装置構成）
図１は、本実施形態に係るマイクロチップを用いる検査装置の外観図である。検査装置８０は、マイクロチップ１に予め注入された検体と試薬とを自動的に反応させ、反応結果を自動的に出力する装置である。【００１６】
検査装置８０の筐体８２には、マイクロチップ１を装置内部に挿入するための挿入口８３、表示部８４、メモリカードスロット８５、プリント出力口８６、操作パネル８７、外部入出力端子８８が設けられている。【００１７】
検査担当者は、図１の矢印方向にマイクロチップ１を挿入し、操作パネル８７を操作して検査を開始させる。検査装置８０の内部では、マイクロチップ１内の反応の検査が自動的に行われ、検査が終了すると表示部８４に結果が表示される。検査結果は操作パネル８７の操作により、プリント出力口８６よりプリントを出力したり、メモリカードスロット８５に挿入されたメモリカードに記憶することができる。また、外部入出力端子８８から例えばＬＡＮケーブルを使って、パソコンなどにデータを保存することができる。検査終了後、検査担当者はマイクロチップ１を挿入口８３から取り出す。【００１８】
図２は、本実施形態に係るマイクロチップを用いる検査装置の構成図である。図２においては、マイクロチップが図１に示す挿入口８３から挿入され、セットが完了している状態を示している。【００１９】
検査装置８０は、マイクロチップ１に予め注入された検体及び試薬を送液するための駆動液１１を貯留する駆動液タンク１０、マイクロチップ１に駆動液１１を供給するためのマイクロポンプ５、マイクロポンプ５とマイクロチップ１とを駆動液１１が漏れないように接続するパッキン６、マイクロチップ１の必要部分を温調する温度調節ユニット３、マイクロチップ１をずれないように温度調節ユニット３及びパッキン６に密着させるためのチップ押圧板２、チップ押圧板２を昇降させるための押圧板駆動部２１、マイクロチップ１をマイクロポンプ５に対して精度良く位置決めする規制部材２２、マイクロチップ１内の検体と試薬との反応状態等を検出する光検出部４、等を備えている。【００２０】
チップ押圧板２は、初期状態においては、図２に示す位置より上方に退避している。これにより、マイクロチップ１は矢印Ｘ方向に挿抜可能であり、検査担当者は挿入口８３（図１参照）から規制部材２２に当接するまでマイクロチップ１を挿入する。その後、チップ押圧板２は、押圧板駆動部２１により下降してマイクロチップ１に当接し、マイクロチップ１の下面が温度調節ユニット３及びパッキン６に密着される。【００２１】
温度調節ユニット３は、マイクロチップ１と対向する面にペルチェ素子３１及び加熱部としてのヒータ３２を備え、マイクロチップ１が検査装置８０にセットされたときに、ペルチェ素子３１及びヒータ３２がマイクロチップ１に密着するようになっている。試薬が収容されている部分をペルチェ素子３１で冷却して試薬が変性しないようにしたり、検体と試薬とが反応する反応部１０９（図３参照）をヒータ３２で加熱して反応を促進させたりする。【００２２】
光検出部４は、発光部４ａ及び受光部４ｂから構成され、発光部４ａからの光をマイクロチップ１に照射し、マイクロチップ１を透過した光を受光部４ｂにより検出する。受光部４ｂはチップ押圧板２の内部に一体的に設けられている。発光部４ａ及び受光部４ｂは、後述のマイクロチップ１の被検出部１１５に対向するように設けられている。【００２３】
マイクロポンプ５は、ポンプ室５２、ポンプ室５２の容積を変化させる圧電素子５１、ポンプ室５２のマイクロチップ１側に位置する第１絞り流路５３、ポンプ室の駆動液タンク１０側に位置する第２絞り流路５４、等から構成されている。第１絞り流路５３及び第２絞り流路５４は絞られた狭い流路となっており、また、第１絞り流路５３は第２絞り流路５４よりも長い流路となっている。【００２４】
駆動液１１を順方向（マイクロチップ１に向かう方向）に送液する場合には、まず、ポンプ室５２の容積を急激に減少させるように圧電素子５１を駆動する。そうすると、短い絞り流路である第２絞り流路５４において乱流が発生し、第２絞り流路５４における流路抵抗が長い絞り流路である第１絞り流路５３に比べて相対的に大きくなる。これにより、ポンプ室５２内の駆動液１１は、第１絞り流路５３の方に支配的に押し出され送液される。次に、ポンプ室５２の容積を緩やかに増加させるように圧電素子５１を駆動する。そうすると、ポンプ室５２内の容積増加に伴って駆動液１１が第１絞り流路５３及び第２絞り流路５４から流れ込む。このとき、第２絞り流路５４の方が第１絞り流路５３と比べて長さが短いので、第２絞り流路５４の方が第１絞り流路５３と比べて流路抵抗が小さくなり、ポンプ室５２内には第２絞り流路５４の方から支配的に駆動液１１が流入する。以上の動作を圧電素子５１が繰り返すことにより、駆動液１１が順方向に送液されることになる。【００２５】
一方、駆動液１１を逆方向（駆動液タンク１０に向かう方向）に送液する場合には、まず、ポンプ室５２の容積を緩やかに減少させるように圧電素子５１を駆動する。そうすると、第２絞り流路５４の方が第１絞り流路５３と比べて長さが短いので、第２絞り流路５４の方が第１絞り流路５３と比べて流路抵抗が小さくなる。これにより、ポンプ室５２内の駆動液１１は、第２絞り流路５４の方に支配的に押し出され送液される。次に、ポンプ室５２の容積を急激に増加させるように圧電素子５１を駆動する。そうすると、ポンプ室５２内の容積増加に伴って駆動液１１が第１絞り流路５３及び第２絞り流路５４から流れ込む。このとき、短い絞り流路である第２絞り流路５４において乱流が発生し、第２絞り流路５４における流路抵抗が長い絞り流路である第１絞り流路５３に比べて相対的に大きくなる。これにより、ポンプ室５２内には第１絞り流路５３の方から支配的に駆動液１１が流入する。以上の動作を圧電素子５１が繰り返すことにより、駆動液１１が逆方向に送液されることになる。【００２６】
（マイクロチップの流路構成）
図３は、本実施形態に係るマイクロチップ１の流路構成図である。一例であり、これに限定するものではない。【００２７】
本実施形態のマイクロチップ１は、図３に示すように、２つの反応検出流路が対称的（図中、左半分と右半分）に配置されている。例えば、左半分の反応検出流路は検体と試薬との反応検出に用いられ、右半分は反応検出が正常に行われているかをモニタリングするためのインターナルコントロールと試薬との反応検出に用いられる。２つの反応検出流路は対称的に配置され基本的に同様の流路構成であるので、以下では、左半分の検体と試薬との反応検出流路のみについて説明する。【００２８】
マイクロチップ１の図中上部に、マイクロチップ１の左半分及び右半分の反応検出流路に共通に用いられる試薬を収容する試薬収容部１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃが設けられている。試薬収容部１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃには、例えば、遺伝子増幅反応に用いられる試薬が予め収容されている。試薬収容部１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃの下流には、これらの試薬が合流する合流部１０２が設けられている。【００２９】
合流部１０２の下流には、合流部１０２からの混合試薬をマイクロチップ１の左半分と右半分とに分岐させる分岐部１０３が設けられている。分岐部１０３の下流には、当該混合試薬を収容する試薬収容部１０４が設けられている。【００３０】
試薬収容部１０４の下流には、合流部１０５が設けられている。合流部１０５には、試薬収容部１０４からの流路の他、注入された検体を収容する検体収容部１０６からの流路及び試薬収容部１０７からの流路が合流している。【００３１】
合流部１０５の下流には、上記検体と試薬とを十分に分子拡散させて混合するための混合流路１０８が設けられている。混合流路１０８の下流には、反応部１０９が設けられている。【００３２】
反応部１０９は、混合流路１０８で十分混合された検体と試薬との混合液を加熱反応させる部位で、マイクロチップ１を検査装置８０にセットした際に、反応部１０９に検査装置８０のヒータ３２が対向するようになっている。反応部１０９をヒータ３２により加熱することにより、遺伝子増幅反応が行われる。【００３３】
反応部１０９の下流には、反応部１０９の加熱により生じる結露をトラップする反応部１０９からの流路の幅よりも幅の広い結露トラップ部１１０が設けられている。【００３４】
結露トラップ部１１０の下流には、合流部１１１が設けられている。合流部１１１には、結露トラップ部１１０からの流路の他、試薬収容部１１２からの流路が合流している。試薬収容部１１２には、例えば、遺伝子増幅反応を停止させるための反応停止液が収容されている。【００３５】
合流部１１１の下流には、合流部１１３が設けられている。合流部１１３には、合流部１１１からの流路の他、試薬収容部１１４からの流路が合流している。試薬収容部１１４には、例えば、増幅された遺伝子を一本鎖に変性するための変性液が収容されている。【００３６】
合流部１１３の下流には、被検出部１１５が設けられている。被検出部１１５は、透明な樹脂やガラス等の材料で構成される。マイクロチップ１を検査装置８０にセットした際に、被検出部１１５に検査装置８０の光検出部４が対向するようになっている。被検出部１１５の濃度を光検出部４により光学的に検出することにより、検出が行われる。【００３７】
被検出部１１５の壁面には、例えば、検体の遺伝子と特異的に反応するストレプトアビジン等が予め固定化されている。ストレプトアビジンに検体の遺伝子を結合させることにより、被検出部１１５に検体の遺伝子をトラップする。【００３８】
被検出部１１５には、合流部１１３からの増幅産物を供給する流路の他、検出のために必要な試薬を収容している試薬収容部１１６，１１７，１１８からの流路が接続されている。例えば、試薬収容部１１６には、被検出部１１５にトラップされている遺伝子にハイブリダイゼーション反応により結合する末端がＦＩＴＣで蛍光標識されたプローブが収容されている。試薬収容部１１７には、当該プローブに特異的に反応するＦＩＴＣ抗体で表面を修飾した金コロイド液が収容されている。洗浄液供給流路１１８からは、被検出部１１５を洗い流し、プローブと結合していない金コロイドを被検出部１１５から押し出すための洗浄液が供給される。【００３９】
被検出部１１５の下流には、被検出部１１５から押し出された液体を収容する廃液部１１９が設けられている。【００４０】
次に、マイクロチップ１内での検体及び試薬の流れについて説明する。図３において黒丸で示す各マイクロポンプ接続部１２０ａ〜１２０ｋは、マイクロチップ１を検査装置８０にセットした際に、マイクロポンプ５に接続され、マイクロポンプ５から駆動液１１が供給される箇所である。尚、マイクロポンプ５は複数の独立したマイクロポンプから構成され、各マイクロポンプ接続部１２０ａ〜１２０ｋからの駆動液１１の供給は独立して制御されるようになっている。【００４１】
まず、マイクロポンプ接続部１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃからそれぞれ駆動液１１を供給することにより、試薬収容部１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃに収容されている試薬がそれぞれ合流部１０２に供給され混合される。【００４２】
合流部１０２の試薬混合液は、分岐部１０３により左半分の流路と右半分の流路とに分かれた後、試薬収容部１０４に収容される。【００４３】
次に、マイクロポンプ接続部１２０ｄ，１２０ａ〜１２０ｃ，１２０ｅからそれぞれ駆動液１１を供給することにより、検体収容部１０６に収容されている検体、試薬収容部１０４に収容されている試薬、及び試薬収容部１０７に収容されている試薬がそれぞれ合流部１０５に供給され混合される。これにより、遺伝子を含む検体と遺伝子増幅反応に用いる試薬との混合液である検体試薬混合液が生成される。【００４４】
合流部１０５の検体試薬混合液は、混合流路１０８内で十分に分子拡散されて混合された後、反応部１０９に収容される。【００４５】
反応部１０９に収容された検体試薬混合液は、検査装置８０のヒータ３２により加熱されることにより遺伝子増幅反応が行われ、遺伝子増幅液が得られる。【００４６】
次に、マイクロポンプ接続部１２０ａ〜１２０ｅ，１２０ｆからそれぞれ駆動液１１を供給することにより、反応部１０９に収容された遺伝子増幅液が結露トラップ部１１０を経由して合流部１１１に供給されるとともに、試薬収容部１１２に収容されている試薬（反応停止液）が合流部１１１に供給され互いに混合される。これにより、遺伝子増幅液の反応が停止する。【００４７】
次に、マイクロポンプ接続部１２０ｈ，１２０ｇからそれぞれ駆動液１１を供給することにより、合流部１１１の遺伝子増幅液、及び試薬収容部１１４に収容されている試薬（変性液）がそれぞれ合流部１１３に供給され混合される。これにより、遺伝子増幅液中の遺伝子が一本鎖に変性される。変性された後の遺伝子増幅液は、増幅産物として被検出部１１５に供給される。このとき、増幅産物中の標的遺伝子は、被検出部１１５の壁面に固定化されているストレプトアビジンと反応し、被検出部１１５にトラップされる。【００４８】
次に、マイクロポンプ接続部１２０ｉから駆動液１１を供給することにより、試薬収容部１１６に収容されている試薬（ＦＩＴＣで蛍光標識したプローブ）が被検出部１１５に供給される。これにより、被検出部１１５にトラップされている遺伝子に末端がＦＩＴＣで蛍光標識されたプローブがハイブリダイゼーション反応により結合する。【００４９】
次に、マイクロポンプ接続部１２０ｊから駆動液１１を供給することにより、試薬収容部１１７に収容されている試薬（ＦＩＴＣ抗体で表面を修飾した金コロイド液）が被検出部１１５に供給される。これにより、被検出部１１５にトラップされている遺伝子に結合しているプローブに金コロイドが抗原抗体反応により結合する。【００５０】
次に、マイクロポンプ接続部１２０ｋから駆動液１１を供給することにより、洗浄液としての駆動液が被検出部１１５に供給される。これにより、被検出部１１５が洗い流され、プローブと結合していない金コロイドが被検出部１１５から廃液部１１９に押し出される。その後、検査装置８０の光検出部４により被検出部１１５の金コロイドの濃度検出が行われることになる。【００５１】
（反応部１０９周辺の流路構成）
図４は、本実施形態に係るマイクロチップの反応部周辺の流路拡大図である。反応部１０９から合流部１１１までの流路を示している。【００５２】
図に示すように、反応部１０９と結露トラップ部１１０との間の本発明の下流流路としての流路Ｆの幅はＷ１（例えば、１００μｍ）であり、結露トラップ部１１０の流路の幅Ｗ２はＷ１よりも広い値（例えば、１５００μｍ）に設定されている。また、結露トラップ部１１０は、入口部において流路幅がＷ１からＷ２に徐々に広がり、出口部において流路幅がＷ２からＷ１に徐々に狭まっている。【００５３】
結露トラップ部１１０の下流には、撥水バルブＲＢが設けられている。撥水バルブＲＢは、上述したように、流路幅がＷ１よりも狭く、深さも流路Ｆよりも浅い流路である。液体を所定圧力よりも低い圧力で送液した場合には、液体が絞り流路から広幅の流路に出ようとする際に液体の表面に働く表面張力によって、液体の送液が停止する。液体を所定圧力以上で送液した場合には、この表面張力に打ち勝ち、液体は絞り流路を通過し下流に送液される。そして、撥水バルブＲＢの下流に合流部１１１が設けられている。【００５４】
図４（ａ）は、検査装置８０のヒータ３２による反応部１０９内の液体Ｌの加熱により、流路Ｆに結露による水滴Ｄが生じた状態を示している。水滴Ｄが流路Ｆを塞ぎ、液体Ｌと水滴Ｄとの間に気泡Ａが介在している。【００５５】
図４（ａ）状態から反応部１０９内の液体Ｌの送液が開始されると、液体Ｌ及び水滴Ｄは、液体Ｌと水滴Ｄとの間に気泡Ａが介在した状態で流路Ｆを進んでいき、結露トラップ部１１０内に進入する。このとき、結露トラップ部１１０の幅Ｗ２は、流路Ｆの幅Ｗ１よりも広いので、流路Ｆを塞いでいた水滴Ｄは、結露トラップ部１１０内に入ると、結露トラップ部１１０内の流路を塞ぐことが難しくなる。水滴Ｄが結露トラップ部１１０内の流路を塞ぐことができなければ、水滴Ｄと液体Ｌとの間に閉じこめられていた気泡Ａは、解放され、水滴Ｄの前方に存在していた空気と合体する。図４（ｂ）は、この状態を示している。液体Ｌの先頭部が結露トラップ部１１０の入口に達し、水滴Ｄが結露トラップ部１１０の内壁面に付着している。気泡Ａは、水滴Ｄの前方に存在していた空気と合体し消滅している。【００５６】
さらに送液を進めると、結露トラップ部１１０の内壁面に付着している水滴Ｄに液体Ｌが追いつき、水滴Ｄが液体Ｌに吸収され一体となる。そして、図４（ｃ）に示すように、液体Ｌは、気泡が除去された状態で結露トラップ部１１０の出口から送出されることになる。【００５７】
これにより、撥水バルブＲＢには、気泡が除去された状態で液体Ｌが到達することになるので、気泡が収縮して送液の圧力を吸収し液体Ｌが撥水バルブＲＢを通過できない事態が生じることもなく、安定した送液を行うことが可能となる。【００５８】
本実施形態のように、結露トラップ部１１０の入口部において流路幅がＷ１からＷ２に徐々に広がっていると、結露トラップ部１１０内に進入した気泡Ａが結露トラップ部１１０内の隅部等に留まることなくスムーズに排出されるので好ましい。【００５９】
結露トラップ部１１０の流路幅Ｗ２は、流路Ｆの流路幅Ｗ１に対し、１．２〜２０倍であることが好ましい。１．２倍よりも小さいと、結露トラップ部１１０内においても水滴Ｄで流路が塞がれたままになる可能性が高く、気泡Ａを解放することが難しくなる。気泡Ａを解放するためには、結露トラップ部１１０の流路幅は大きいほどよく、基本的に上限に制限はない。しかしながら、あまり結露トラップ部１１０の流路幅が大きくなると結露トラップ部１１０の容積が大きくなりすぎる。こうなると、マイクロチップ１の大きさが大きくなったり、送液するために多くの駆動液１１を供給する必要が生じ検査に時間が掛かったりする。このため、結露トラップ部１１０の流路幅Ｗ２は、流路Ｆの流路幅Ｗ１に対し１０倍以下であることが好ましい。通常、流路Ｆの流路幅Ｗ１としては、８０〜２００μｍ程度であるので、結露トラップ部１１０の流路幅Ｗ２としては、１００〜４０００μｍが好ましい。【００６０】
また、結露トラップ部１１０の形状は、送液方向に長い縦長形状（流路幅Ｗ２よりも入口部から出口部までの距離が長い）であることが好ましい。縦長形状であると、結露トラップ部１１０内の入口から進入した気泡Ａが一気に出口まで到達することがなくなり、気泡Ａを確実に除去することができる。【００６１】
以上のように、本実施形態によれば、流路Ｆにおいて液滴Ｄと液体Ｌとの間に閉じこめられている気泡Ａを幅広い結露トラップ部１１０内において解放させることができるので、液滴Ｄを液体Ｌに一体化でき、安定した送液を行うことができる。
【図１】
2008053641.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008053641.tif 000005
【図４】
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【国際調査報告】
2008053641.tif 000007
2008053641.tif 000008