(57)【要約】  本発明の課題は、簡易な構成で、前面成形型と後面成形型の軸位置および周方向位置を高精度に位置合わせして、優れた加工精度を得ることの出来る、新規な眼用レンズの製造方法、およびそのような製造方法に好適に用いられる新規な構造の眼用レンズのモールド成形装置を提供することにある。  かかる課題を解決するために、前後面成形型１６，１８を支持する第一及び第二の冶具１２，１４を非磁性体で形成すると共に、非磁性体で形成された受け部材２０に支持された該冶具１２を該受け部材２０に対して型合わせ方向と略直交する面上の全方向及び回転方向に変位可能とする変位手段３６を設ける一方、該冶具１２に磁石５４を設けると共に、他方の冶具１４及び該受け部材２０の少なくとも一つに磁石５８を設けて、該磁石５４，５８の組による磁気吸引力によって該第一及び第二の冶具１２，１４を周方向で位置決めする周方向位置決め手段３６，５４，５８を設けた。
2008149404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンズ前面形状を成形する前面成形型を支持する第一の冶具と、レンズ後面形状を成形する後面成形型を支持する第二の冶具とを備え、それら第一及び第二の冶具を互いに接近せしめて該前面成形型と該後面成形型の間に充填されたレンズ材料を成形する眼用レンズのモールド成形装置において、
前記第一及び第二の冶具を非磁性体で形成すると共に、該第一及び第二の冶具の少なくとも一方において該冶具を支持する非磁性体で形成された受け部材を設け、該受け部材に支持された該冶具を該受け部材に対して型合わせ方向と略直交する面上の全方向及び該冶具の中心軸を回転中心とする回転方向に自由に相対変位可能とする変位手段を設ける一方、該受け部材に支持された該冶具に磁石を設けると共に、他方の冶具及び該受け部材の少なくとも一つに磁石を設けて、該変位手段とこれら磁石の組による磁気吸引力によって該第一及び第二の冶具を周方向で位置決めする周方向位置決め手段を設けたことを特徴とする眼用レンズのモールド成形装置。
【請求項２】
前記第一の冶具を前記受け部材で支持せしめると共に、該第一の冶具および該受け部材に前記磁石を設けた請求項１に記載の眼用レンズのモールド成形装置。
【請求項３】
前記第一の冶具および前記第二の冶具のそれぞれに、前記磁石を設けた請求項１に記載の眼用レンズのモールド成形装置。
【請求項４】
前記磁石の組が前記受け部材に支持された前記冶具の周方向に複数配設されている請求項１乃至３の何れか一項に記載の眼用レンズのモールド成形装置。
【請求項５】
前記受け部材に支持された前記冶具の回転量を制限する回転量制限手段を備えた請求項１乃至４の何れか一項に記載の眼用レンズのモールド成形装置。
【請求項６】
少なくとも３つの球体を前記受け部材と該受け部材に支持される前記冶具との間に介在せしめて、該球体で該冶具を支持せしめることによって、前記変位手段を構成した請求項１乃至５の何れか一項に記載の眼用レンズのモールド成形装置。
【請求項７】
前記第一及び第二の冶具の対が複数設けられており、それら冶具の対における少なくとも一方の冶具に前記変位手段が設けられていると共に、該冶具の対のそれぞれに前記周方向位置決め手段が設けられている請求項１乃至６の何れか一項に記載の眼用レンズのモールド成形装置。
【請求項８】
レンズ前面形状を成形する前面成形型を支持する第一の冶具と、レンズ後面形状を成形する後面成形型を支持する第二の冶具とを備え、それら第一及び第二の冶具を互いに接近せしめて該前面成形型と該後面成形型の間に充填されたレンズ材料を成形する眼用レンズの製造方法において、
前記前面成形型及び前記後面成形型として、互いの中心軸を軸合わせする案内面を有する成形型を用いると共に、前記第一の冶具と第二の冶具を周方向で位置決めする磁石を用いて、該第二の冶具に対して、該第一の冶具に接近する方向の押圧力を及ぼしつつ、該第一及び第二の冶具の少なくとも一方を、該前面成形型及び該後面成形型の案内作用を用いて該他方の冶具に対して型合わせ方向と略直交する方向に相対変位せしめると共に、該第一及び第二の冶具を、該磁石による磁気吸引力を用いて周方向で位置決めすることによって、該前面成形型及び該後面成形型を同軸上で且つ周方向に位置決めして型合わせすることを特徴とする眼用レンズの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンタクトレンズや眼内レンズの製造方法に係り、特に、目的とするレンズをモールド成形法によって安定して成形することの出来る製造方法、およびかかる製造方法に用いられるモールド成形装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ソフトタイプやハードタイプのコンタクトレンズ、或いは水晶体嚢内に水晶体の代用として挿入される眼内レンズ等（以下、これらを「眼用レンズ」と総称する）に採用可能な製造方法の一種として、モールド成形法が知られている。かかるモールド成形法は、一般的には、レンズ前面形状を成形する前面成形型と、レンズ後面形状を成形する後面成形型を型合わせして、それら前面成形型と後面成形型の間に充填されたレンズ材料を成形することによって目的とする眼用レンズを製造するものであり、他の公知のレンズ成形方法であるレースカット法（切削研磨法）やスピンキャスト法（遠心注型法）に比して、目的とする眼用レンズを低コストで大量生産出来る等の利点を有する。【０００３】
ところで、モールド成形法において、成形不良を回避して、目的とするレンズ形状を安定して得るためには、型合わせに際して前面成形型と後面成形型を高精度に軸合わせすることが必要とされる。即ち、両型の軸がずれた状態で型合わせされると、前面成形型と後面成形型によって形成される成形キャビティの外周部に隙間が生じて、バリなどの成形不良が問題となった。それと共に、両型の軸がずれた型合わせ状態で成形されると、歪などの成形不良を生じたり、得られた眼用レンズの前面と後面の光軸のずれが生じて光学的に問題となる場合もある。【０００４】
また、レンズ前面やレンズ後面に非回転対称形状が付与されたトーリックレンズやバイフォーカルレンズ等の中には、レンズ前面とレンズ後面の周方向の位置決めが要求されるものがある。例えば、レンズ前面とレンズ後面の両面がトーリック面とされた両面トーリックのコンタクトレンズにおいて、所期の光学特性を得るためには、レンズ前面の円柱軸とレンズ後面の円柱軸との相対的な位置が高精度に位置合わせされて成形される必要がある。また、両面トーリックのみならず、例えばトーリック面とバイフォーカル面が組み合わされたレンズなども同様に、レンズ前面とレンズ後面との周方向の位置決めが必要とされる。これらレンズ前面とレンズ後面との周方向の位置決めが必要とされるレンズ形状をモールド成形法において安定して成形するためには、前面成形型と後面成形型の高精度な軸合わせに加えて、周方向位置も高精度に位置合わせする必要がある。【０００５】
そこで、従来から、前面成形型と後面成形型の高精度な軸合わせおよび周方向の位置合わせを行うために、様々な方法が提案されているが、これらは、何れも、軸位置および周方向位置の両方を高精度に位置合わせするには、未だ不十分なものであった。【０００６】
例えば、特許文献１（特公平６−４５１４６号公報）には、後面成形型をその自重によって前面成形型内へ降下させることによって、後面成形型の軸直方向変位を許容して互いの型を軸合わせするモールド成形装置が開示されている。しかし、特許文献１に記載の如き成形装置では、後面成形型が降下の際に無支持の状態とされることから、周方向に回転してしまうおそれが生じてしまい、高精度な周方向の位置決めを行うことは困難である。更に、後面成形型に及ぼされる重力作用のみによって型合わせを行う構造では、型合わせの状態を高度に制御することは困難である。確かに、本特許文献には、自重による型合わせの後に後面成形型を押圧する旨の記載があるが、型合わせの初期の状態を高度に制御することが困難であることから、その後の押圧を安定して行うことは困難であって、加工精度にばらつきを生じ易い。【０００７】
また、特許文献２（特表２００５−５１１３３８号公報）には、後面成形型の上面の中央部分を押圧する冶具をばねを介して弾性的に支持せしめて、冶具の変位を許容することによって、両型の軸ずれの吸収を図ったモールド成形装置が開示されている。しかし、後面成形型の中央部分を押圧するのみでは、安定した押圧力を及ぼすことは困難である。また、単にばねによって支持せしめたのみでは、軸合わせ方向に対する傾き変位が許容されるのみであって、両型の軸ずれに有効に対処することは出来ない。加えて、冶具が傾き変位せしめられると、後面成形型に及ぼされる押圧力がより不安定なものとなるおそれもあった。【０００８】
さらに、特許文献３（特開２００５−２２５１１３号公報）には、前面成形型および後面成形型を回転せしめつつ、これら前後面成形型の周方向の所定箇所に付されたマークをレーザー光の反射光を用いて検出することによって、前後面成形型の周方向位置を位置決めする成形装置が開示されている。しかし、特許文献３に記載の如き成形装置では、両型の軸位置が両冶具の機械的精度に依存することから、両型の軸を高精度に位置合わせすることが困難である。更に、前後面成形型を保持する冶具を回転せしめるための駆動機構や、レーザー光の照射装置、反射光を受光するための受光装置等の構成が必要とされると共に、それらの作動を制御する制御機構が必要とされて、構造が複雑なものとなる。また、粉塵や成形型の成形不良等に起因する誤検出のおそれもある。加えて、多数の型を同時に型合わせする構造に本特許文献に記載の如き構造を採用して、多数の型のそれぞれに駆動機構やレーザー光の照射装置等を設けて、それら多数の型を個別に駆動制御するということは非現実的であって、多数のレンズを同時に生産するには不適である。【０００９】
このように、何れのモールド成形装置も、前面成形型と後面成形型の両型の軸位置と周方向位置の両方を高精度に位置決めするには未だ不十分なものであった。【００１０】
【特許文献１】特公平６−４５１４６号公報
【特許文献２】特表２００５−５１１３３８号公報
【特許文献３】特開２００５−２２５１１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ここにおいて、本発明は上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、簡易な構成で、前面成形型と後面成形型の軸位置および周方向位置を高精度に位置合わせして、優れた加工精度を得ることの出来る、新規な眼用レンズの製造方法、およびそのような製造方法に好適に用いられる新規な構造の眼用レンズのモールド成形装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以下、前述の如き課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。【００１３】
すなわち、眼用レンズのモールド成形装置に関する本発明の第一の態様は、レンズ前面形状を成形する前面成形型を支持する第一の冶具と、レンズ後面形状を成形する後面成形型を支持する第二の冶具とを備え、それら第一及び第二の冶具を互いに接近せしめて該前面成形型と該後面成形型の間に充填されたレンズ材料を成形する眼用レンズのモールド成形装置において、前記第一及び第二の冶具を非磁性体で形成すると共に、該第一及び第二の冶具の少なくとも一方において該冶具を支持する非磁性体で形成された受け部材を設け、該受け部材に支持された該冶具を該受け部材に対して型合わせ方向と略直交する面上の全方向及び該冶具の中心軸を回転中心とする回転方向に自由に相対変位可能とする変位手段を設ける一方、該受け部材に支持された該冶具に磁石を設けると共に、他方の冶具及び該受け部材の少なくとも一つに磁石を設けて、該変位手段とこれら磁石の組による磁気吸引力によって該第一及び第二の冶具を周方向で位置決めする周方向位置決め手段を設けたことを、特徴とする。【００１４】
本態様に従う構造とされた眼用レンズのモールド成形装置においては、変位手段によって、前面および後面成形型を支持する両冶具を、型合わせ方向と略直交する面上の全方向に自由に相対変位せしめることが可能とされている。これにより、型合わせの初期の状態で両冶具に軸ずれが生じていたとしても、両型を接近せしめる過程で互いの冶具および冶具に支持された型が相対変位せしめられることによって、軸ずれを有利に解消することが出来る。従って、両型を高精度に軸合わせした状態で型合わせすることが可能となって、バリ等の発生を抑えることが出来ることに加えて、成形品である眼用レンズにおける予期しない前後面の光軸のずれが発生することも抑えられて目的とする光学特性を安定して得ることが出来る。そして、そのような高精度な軸合わせが、互いの冶具が相対変位せしめられて自動的に行われることから、互いの冶具の軸位置を高精度に設定することも不要とされる。それ故、より優れた製造効率をもって、優れた加工精度を得ることが出来る。【００１５】
さらに、特に本態様においては、磁石の磁気吸引力による周方向位置決め手段を設けたことによって、両冶具の軸直角方向の変位を許容しつつも、互いの冶具の周方向位置を所期の位置に保つことが出来る。従って、前面成形型と後面成形型との周方向の相対的な位置決めが必要とされる例えば両面トーリックのコンタクトレンズの成形においても、簡易な構成をもって優れた加工精度を得ることが出来る。なお、本態様における磁石としては、永久磁石のみならず、例えば電磁石を用いる等しても良い。【００１６】
さらに、本態様においては、両型がそれぞれの冶具に支持された状態を保ちつつ型合わせされることから、型合わせ工程の全般に亘って両冶具による押圧力を安定して及ぼすことが出来る。それと共に、両冶具の相対変位は型合わせ方向と略直角の方向とされていることから、冶具が型合わせ方向に変位せしめられて押圧力が損なわれるおそれも回避されて、両型に有効に押圧力を及ぼすことが可能とされる。その結果、安定した型合わせを行うことが可能とされるのである。【００１７】
なお、本態様における変位手段の具体的な構造としては、様々な構造が適宜に採用可能である。例えば、後述するような球体を冶具と受け部材との間に介在せしめても良いし、冶具を空気圧や油圧で受け部材から浮上せしめることによって冶具の受け部材に対する相対変位を許容する等しても良い。また、変位手段は、第一及び第二の冶具の何れか一方の側に設けても良いし、両方に設けても良い。【００１８】
眼用レンズのモールド成形装置に関する本発明の第二の態様は、前記第一の態様に係る眼用レンズのモールド成形装置において、前記第一の冶具を前記受け部材で支持せしめると共に、該第一の冶具および該受け部材に前記磁石を設けたことを、特徴とする。【００１９】
本態様に従う構造とされた眼用レンズのモールド成形装置においては、第一の冶具と受け部材との間に磁気吸引力を及ぼすことによって、第一の冶具を受け部材に対して周方向で位置決めすることが出来る。これにより、型合わせに際して、第一の冶具が中心軸周りで回転してしまうことを抑えることが出来て、第一の冶具と第二の冶具との相対的な周方向位置を安定して保つことが出来る。【００２０】
眼用レンズのモールド成形装置に関する本発明の第三の態様は、前記第一の態様に係る眼用レンズのモールド成形装置において、前記第一の冶具および前記第二の冶具のそれぞれに、前記磁石を設けたことを、特徴とする。【００２１】
本態様に従う構造とされた眼用レンズのモールド成形装置においては、第一の冶具と第二の冶具との間に磁気吸引力を及ぼすことによって、第一の冶具と第二の冶具との相対的な周方向位置を、所期の位置に位置決めすることが出来る。従って、型合わせの初期の段階で第一の冶具と第二の冶具の周方向位置にずれが生じていたとしても、第一の冶具と第二の冶具を接近せしめる過程において、受け部材に支持された側の冶具が磁気吸引力によって中心軸周りで回転せしめられることによって、両冶具の周方向位置を所期の位置に自動的に位置決めすることが出来る。【００２２】
眼用レンズのモールド成形装置に関する本発明の第四の態様は、前記第一乃至第三の何れか一つの態様に係る眼用レンズのモールド成形装置において、前記磁石の組が前記受け部材に支持された前記冶具の周方向に複数配設されていることを、特徴とする。【００２３】
本態様に従う構造とされた眼用レンズのモールド成形装置においては、複数の磁石の組による磁気吸引力を及ぼすことによって、受け部材に支持せしめられた冶具と他方の冶具との相対的な周方向位置を、より安定して位置決めすることが出来る。なお、本態様における磁石は、受け部材に支持された冶具の周方向に配設されていれば良いのであって、その配設箇所は、必ずしも受け部材に限定されるものではない。従って、磁石を受け部材に設けることなく、前述の第三の態様のように、第一の冶具および第二の冶具のそれぞれに、周方向位置で複数の磁石を設けるなどしても良い。【００２４】
眼用レンズのモールド成形装置に関する本発明の第五の態様は、前記第一乃至第四の何れか一つの態様に係る眼用レンズのモールド成形装置において、前記受け部材に支持された前記冶具の回転量を制限する回転量制限手段を備えたことを、特徴とする。【００２５】
本態様に従う構造とされた眼用レンズのモールド成形装置においては、第一の冶具と第二の冶具が周方向で大きく位置ずれして両磁石が大きく離れることによって、両磁石の間で磁気吸引力が有効に及ぼされなくなるおそれを有利に回避することが出来る。なお、回転量制御手段の具体的な構造としては、様々な態様が適宜に採用可能であって、例えば、受け部材に支持された冶具と受け部材の一方に係止片を設けて、他方で該係止片を係止すること等によって、簡易な構成で回転量制限手段を実現することが出来る。【００２６】
眼用レンズのモールド成形装置に関する本発明の第六の態様は、前記第一乃至第五の何れか一つの態様に係る眼用レンズのモールド成形装置において、少なくとも３つの球体を前記受け部材と該受け部材に支持される前記冶具との間に介在せしめて、該球体で該冶具を支持せしめることによって、前記変位手段を構成したことを、特徴とする。【００２７】
本態様に従う構造とされた眼用レンズのモールド成形装置においては、冶具が球体との点接触状態で支持されることによって、軽い力で型合わせ方向と略直交する面上の全方向且つ周方向に容易に変位可能とされており、簡易な構成をもって、変位手段を構成することが出来る。また、球体で冶具を支持せしめることによって冶具の押圧方向への変位を強固に阻止出来ることから、型合わせの押圧力を損なうことも回避されて、両型に有効な押圧力を及ぼすことが出来る。なお、本態様における変位手段としては、単に３つ以上の球体を、それらの相対位置が自由に変位可能な状態で冶具と受け部材との間に介在せしめても良いし、スラスト軸受における保持器のような部材を用いて、複数の球体の相対位置を固定した状態で冶具と受け部材との間に介在せしめる等しても良い。【００２８】
眼用レンズのモールド成形装置に関する本発明の第七の態様は、前記第一乃至第六の何れか一つの態様に係る眼用レンズのモールド成形装置において、前記第一及び第二の冶具の対が複数設けられており、それら冶具の対における少なくとも一方の冶具に前記変位手段が設けられていると共に、該冶具の対のそれぞれに前記周方向位置決め手段が設けられていることを、特徴とする。【００２９】
本態様に従う構造とされた眼用レンズのモールド成形装置においては、一度の型合わせ工程で、多数のレンズを同時に成形することが出来る。そして、特に本態様においては、多数の冶具の対が変位手段によってそれぞれ自動的に軸合わせされると共に、周方向位置決め手段によって周方向位置が位置決めされることから、これら多数の冶具のそれぞれの軸位置および周方向位置を調節することを不要としつつも、互いの冶具を高精度に位置合わせすることが可能となる。従って、より優れた製造効率をもって、より優れた品質のレンズを得ることが出来る。【００３０】
眼用レンズの製造方法に関する本発明は、レンズ前面形状を成形する前面成形型を支持する第一の冶具と、レンズ後面形状を成形する後面成形型を支持する第二の冶具とを備え、それら第一及び第二の冶具を互いに接近せしめて該前面成形型と該後面成形型の間に充填されたレンズ材料を成形する眼用レンズの製造方法において、前記前面成形型及び前記後面成形型として、互いの中心軸を軸合わせする案内面を有する成形型を用いると共に、前記第一の冶具と第二の冶具を周方向で位置決めする磁石を用いて、該第二の冶具に対して、該第一の冶具に接近する方向の押圧力を及ぼしつつ、該第一及び第二の冶具の少なくとも一方を、該前面成形型及び該後面成形型の案内作用を用いて該他方の冶具に対して型合わせ方向と略直交する方向に相対変位せしめると共に、該第一及び第二の冶具を、該磁石による磁気吸引力を用いて周方向で位置決めすることによって、該前面成形型及び該後面成形型を同軸上で且つ周方向に位置決めして型合わせすることを、特徴とする。【００３１】
本発明に従う製造方法によれば、成形型の案内面による案内作用に従って冶具を変位せしめることによって、両型の軸ずれを解消することが出来て、両型を高精度に型合わせすることが出来る。更に、本製造方法においては、第二の冶具に対して押圧力を及ぼしつつ型合わせすると共に、冶具の移動方向が、型合わせ方向と略直交する方向であることから、冶具が型合わせ方向に変位せしめられて押圧力が損なわれるようなおそれも回避され得て、安定した押圧力を及ぼすことが可能となるのである。そして、冶具が変位せしめられる場合でも、両冶具の周方向の相対的な位置が磁石で保たれることから、周方向の位置ずれを生じるおそれも有利に軽減することが出来る。これにより、優れた製造効率をもって、優れた品質のレンズを得ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのモールド成形装置を示す説明図。
【図２】同モールド成形装置に用いられる成形型の断面図。。
【図３】同モールド成形装置の作動状態を説明するための説明図。
【図４】本発明の第二の実施形態としてのモールド成形装置を示す説明図。
【図５】本発明の第三の実施形態としてのモールド成形装置を示す説明図。
【図６】本発明の第四の実施形態としてのモールド成形装置を示す要部拡大説明図。
【図７】本発明の第五の実施形態としてのモールド成形装置を示す要部拡大説明図。
【図８】本発明のモールド成形装置の異なる態様を説明するための説明図。
【図９】本発明のモールド成形装置の更に異なる態様を説明するための説明図。
【図１０】本発明のモールド成形装置の更に異なる態様を説明するための説明図。
【符号の説明】
【００３３】
１０  モールド成形装置
１２  雌型支持部材
１４  雄型支持部材
１６  雌型
１８  雄型
２０  収容部材
３６  ベアリング
５４  磁石
５８  磁石
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。【００３５】
先ず、図１に、本発明の眼用レンズの製造方法に好適に用いられる、第一の実施形態としての眼用レンズのモールド成形装置１０を示す。なお、本明細書において、眼用レンズとは、ソフトタイプやハードタイプ等のコンタクトレンズ、および水晶体嚢内に水晶体の代わりとして挿入される眼内レンズを含むものである。また、以下の説明において、特に断りのない限り、上下方向とは、図１中の上下方向をいうものとする。【００３６】
モールド成形装置１０は、第一の冶具としての雌型支持部材１２と、第二の冶具としての雄型支持部材１４を備えた構造とされており、雌型支持部材１２が、レンズ前面形状を成形する前面成形型としての雌型１６を支持する一方、雄型支持部材１４が、レンズ後面形状を成形する後面成形型としての雄型１８を支持するようになっている。そして、特に本実施形態においては、雌型支持部材１２は、受け部材としての略円柱形状を有する収容部材２０によって収容状態で支持されており、かかる収容部材２０の下端面に突出する差込突部２２が、土台となる下側プレート２４の上面に開口せしめられた嵌込孔２６に嵌め込まれることによって、収容部材２０が下側プレート２４で支持されている。一方、雄型支持部材１４は、略厚板形状を有する上側プレート２８に支持されている。そして、雄型支持部材１４を保持する上側プレート２８が、下側プレート２４に対して接近／離隔駆動せしめられることによって、雌型支持部材１２に対して、雄型支持部材１４が接近／離隔駆動せしめられるようになっている。【００３７】
雌型支持部材１２は、雌型１６の径寸法よりもやや大きな径寸法を有する略円柱形状とされている。ここにおいて、雌型支持部材１２は非磁性体で形成されており、かかる非磁性体としては、例えば、アルミニウム、ステンレス等の非磁性金属や樹脂、ガラス、セラミック等が好適に採用され得る。また、雌型支持部材１２の上面の中央部分には、上方に開口する雌型保持孔３０が形成されている。雌型保持孔３０の断面形状は、雌型１６の外形の断面形状に略沿うような形状とされており、特に本実施形態においては、雌型支持部材１２の上面から僅かに窪んだ位置に、径方向内方に突出して軸直角方向に広がる平坦な第一段差面３２が形成されると共に、第一段差面３２から軸方向下方に行くに連れて次第に縮径せしめられた後に、雌型保持孔３０の軸方向略中間部分において、径方向内方に突出して軸直角方向に広がる平坦な第二段差面３４が形成されている。そして、雌型保持孔３０の第二段差面３４から下方は、一定の径寸法とされている。【００３８】
このような構造とされた雌型支持部材１２は、変位手段としてのベアリング３６を介して、収容部材２０に支持されている。収容部材２０は、雌型支持部材１２と同様の非磁性体で形成されており、上面３８の中央部分には、上方に開口せしめられた開口凹所４０が形成されている。開口凹所４０は、雌型支持部材１２の径寸法よりもやや大きな径寸法の一定の円形断面をもって、収容部材２０の軸方向に延びて形成されている。また、開口凹所４０の底面となる支持面４２は、開口凹所４０の軸方向に対して略直角方向（本実施形態では水平方向）に広がる略平坦面とされている。【００３９】
そして、支持面４２上に、ベアリング３６が載置されている。本実施形態におけるベアリング３６は、所謂スラスト軸受けの軌道盤が取り外されたような構造とされており、球体としての複数（本実施形態においては、８個）の金属球４４が、保持板４６によって保持された構造とされている。より詳細には、金属球４４は、金属によって形成された球体とされており、これら複数の金属球４４は、全て同じ径寸法とされている。一方、保持板４６は、開口凹所４０の径寸法よりやや小さな外径寸法を有する薄板円環形状の部材とされている。かかる保持板４６には、金属球４４の径寸法より僅かに大きな径寸法をもって厚さ方向に貫通する保持穴４８が、周方向で略等間隔に複数（本実施形態においては、８個）形成されている。そして、かかる保持穴４８のそれぞれに、金属球４４が入れられることによって、複数の金属球４４が、円形に配列された状態で、保持板４６に保持されるようになっている。これにより、保持板４６および金属球４４を含んで、ベアリング３６が構成されている。なお、特に本実施形態においては、支持面４２上に、金属球４４に沿う形状をもって僅かに窪んだ複数の凹状陥没面５０が同じ大きさで円周上に配列されて形成されており、各凹状陥没面５０上に金属球４４が載置されることによって、ベアリング３６は、支持面４２に対して変位することの無いように載置されている。【００４０】
そして、かかるベアリング３６上に、雌型支持部材１２が載置されている。ここにおいて、雌型支持部材１２は、軸直角方向に広がる平坦面とされた底面５２がベアリング３６の金属球４４によって、点接触状態で支持される。これにより、金属球４４と底面５２との間に生じる摩擦力が小さくされており、雌型支持部材１２は、収容部材２０に対して、軸直角方向に広がる面上の全方向に小さな力で容易に変位し得ると共に、雌型支持部材１２の中心軸周りで周方向に回転可能とされている。なお、雌型支持部材１２に許容される軸直角方向の変位量は、径方向の両側にそれぞれ略０．４ｍｍ、より好ましくは略０．２ｍｍの範囲内で設定されることが好ましい。また、ベアリング３６への載置状態で、雌型支持部材１２の上面の高さ位置は、収容部材２０の上面３８の高さ位置と等しくなるようにされており、雌型支持部材１２は、上面の高さ位置を一定に保ちつつ、軸直角方向に広がる面上の全方向および周方向に変位可能とされている。【００４１】
そして、雌型支持部材１２の上端部における径方向の両端部には、一対の磁石５４が設けられている。磁石５４は、本実施形態においては、軸方向両端部に磁極を有する略円柱形状の永久磁石が用いられている。そして、雌型支持部材１２の径方向の両端部には、上面視において略半円形状を有すると共に雌型支持部材１２の上方と径方向外方に開口せしめられた陥状部５６が形成されており、磁石５４が、陥状部５６の径方向および周方向の略中間部分に埋め込まれている。ここにおいて、磁石５４は、軸方向を略鉛直方向に向けて、軸方向中間部分よりもやや深い位置まで雌型支持部材１２内に埋め込まれている。これにより、磁石５４は、一方の極が雌型支持部材１２の外部に露出せしめられており、本実施形態においては、雌型支持部材１２に設けられた一対の磁石５４は、一方の磁石５４はＳ極が上方に位置せしめられると共に、他方の磁石５４はＮ極が上方に位置せしめられている。ここにおいて、磁石５４の上端部の高さ位置は、第一段差面３２の高さ位置よりも低くされている。【００４２】
また、収容部材２０の上端部における径方向で対向する位置には、雌型支持部材１２に設けられた磁石５４と同数（本実施形態においては、２つ）の磁石５８が設けられている。本実施形態においては、磁石５８は、雌型支持部材１２に設けられた磁石５４と同様の永久磁石が用いられている。そして、収容部材２０の上面３８において径方向で対向する位置には、上面視において雌型支持部材１２の陥状部５６と略等しい径寸法を有する略半円形状を有すると共に、陥状部５６と略等しい深さ寸法をもって、収容部材２０の上方と開口凹所４０の内面に開口せしめられた陥状部６０が形成されている。そして、磁石５８が、陥状部６０の径方向および周方向の略中間部分に埋め込まれている。磁石５８は、雌型支持部材１２に設けられた磁石５４と略同様に、軸方向を鉛直方向に向けて、軸方向中間部分よりもやや深い位置まで収容部材２０内に埋め込まれることによって、一方の極が収容部材２０の外部に露出せしめられている。なお、磁石５８の上方への突出端面の高さ位置は、磁石５４と略等しくされている。【００４３】
そして、雌型支持部材１２に設けられた磁石５４と、収容部材２０に設けられた磁石５８が、組を為して互いに磁気吸引力を及ぼすようにされている。従って、本実施形態においては、収容部材２０に設けられる磁石５８は、一方の磁石５８はＮ極が上方に位置せしめられると共に、他方の磁石５８はＳ極が上方に位置せしめられており、磁石５４、５８の組が、雌型支持部材１２の周方向で複数（本実施形態においては、２組）設けられて、磁石５４のＳ極と磁石５８のＮ極の組と、磁石５４のＮ極と磁石５８のＳ極の組のそれぞれにおいて、磁石５４、５８の間に磁気吸引力が及ぼされる。ここにおいて、雌型支持部材１２はベアリング３６によって周方向に容易に回転可能とされていることから、磁石５４，５８の磁気吸引力によって雌型支持部材１２が中心軸回りで回転せしめられて、４つの磁石５４，５８が雌型支持部材１２の径方向で一直線上に並ぶ位置で、周方向で一意的に位置決めされると共に、雌型支持部材１２が、収容部材２０に対してかかる周方向位置に維持されるようになっている。このことから明らかなように、本実施形態においては、ベアリング３６、磁石５４，５８を含んで、周方向位置決め手段が構成されている。【００４４】
このような構造とされた雌型支持部材１２の上方には、雄型１８を支持する雄型支持部材１４が配設されている。雄型支持部材１４は、雌型支持部材１２と同様の非磁性体によって形成されており、雌型支持部材１２の径寸法と略等しい外径寸法を有する厚肉の円筒形状とされた押圧部６２と、押圧部６２よりも小さな外径寸法をもって、押圧部６２の同軸上を上方にストレートに延びるシャフト部６４が一体的に形成された形状とされている。そして、押圧部６２における底面６６の中央部分には、雄型１８の径寸法よりも僅かに大きな径寸法をもって円形に開口する雄型保持孔６８が形成されており、かかる雄型保持孔６８の底面が、雄型支持部材１４の軸直角方向に広がる平坦な支持面７０とされている。【００４５】
さらに、雄型支持部材１４には、中心軸上を延びる負圧吸引孔７２が形成されている。負圧吸引孔７２は、略一定の円形断面形状をもって雄型支持部材１４およびシャフト部６４の中心軸上をストレートに延びて形成されている。そして、負圧吸引孔７２の下側端部が支持面７０の中央に開口せしめられている一方、上端部付近には、シャフト部６４の径方向に延びてシャフト部６４の外周面に開口する連通孔７４が形成されて、負圧吸引孔７２と接続されている。【００４６】
このような構造とされた雄型支持部材１４は、シャフト部６４の略全体が上側プレート２８に形成された差込孔７６に差し込まれることによって、押圧部６２の上面を上側プレート２８の底面に当接せしめた状態で、上側プレート２８に固定支持されるようになっている。ここにおいて、シャフト部６４に形成された連通孔７４が、上側プレート２８内に形成されて差込孔７６の内周面に開口せしめられた負圧吸引孔７８と接続されており、かかる負圧吸引孔７８が、図示しない負圧源に接続されることによって、雄型支持部材１４の負圧吸引孔７２に負圧が及ぼされるようになっている。そして、上側プレート２８が、下側プレート２４に対して油圧手段や空気圧手段等で接近／離隔駆動せしめられることによって、雄型支持部材１４が、雌型支持部材１２に対して略鉛直方向で接近／離隔変位せしめられるようになっている。【００４７】
そして、雌型支持部材１２によって、雌型１６が支持せしめられると共に、雄型支持部材１４によって、雄型１８が支持せしめられるようになっている。図２に、本実施形態において好適に用いられる雌型１６および雄型１８を示す。【００４８】
雌型１６は、ポリプロピレン等の適当な合成樹脂材で、射出成形等の従来から公知の樹脂成形法で製造されることによって形成されている。雌型１６は、全体として上方に向かって開口する凹形状を有しており、型中心軸８０周りの略回転体形状とされている。より詳細には、雌型１６の中央部分が下方に向かって突出する球殻状部８２とされており、球殻状部８２の外周側には段差状部８４を介して、上方に向かって次第に拡径して延び出すテーパ筒部８６が一体形成されている。更に、テーパ筒部８６の上端開口部には、軸直角方向外方に広がる円環板形状のフランジ状部８８が一体形成されている。【００４９】
ここにおいて、球殻状部８２には、上方に向かって開口せしめられた、軸方向一方（図２中の上方）の面である凹側表面によって、目的とする眼用レンズのフロントカーブに対応した凹形成形面９０が形成されている。特に本実施形態においては、凹形成形面９０は、トーリック面を形成する非回転対象形状とされている。また、段差状部８４は、球殻状部８２の外周縁部から軸直角方向外方に僅かに突出してから軸方向上方に屈曲して突出する略Ｌ字状断面で周方向に延びている。かかる段差状部８４によって、凹形成形面９０の外周縁部から軸直角方向外方に広がる平坦な略円環形状を有する環状平坦面９２が形成されている。それと共に、環状平坦面９２の外周縁部から略垂直に立ち上がり、軸方向上方に向かって所定の高さ寸法で突出する垂直な円筒形内周面９４が形成されている。更に、段差状部８４によって、球殻状部８２における軸方向他方（図２中の下方）の面の外周縁部から軸直角方向に広がる平坦な円環形状を有する環状当接面９６が形成されている。【００５０】
一方、雄型１８は、雌型１６と同様な合成樹脂材を用いて、射出成形等の公知の樹脂成形法によって形成されている。雄型１８は、全体として下方に向かって突出する凸形状を有しており、型中心軸９８回りの略回転体形状とされている。より詳細には、雄型１８の中央部分は下方に向かって突出する球殻状部１００とされており、球殻状部１００の外周側には段差状部１０２を介して、上方に向かって次第に拡径して延び出すテーパ筒部１０４が一体形成されている。更に、テーパ筒部１０４の上端開口部には、軸直角方向外方に広がるフランジ状部１０６が一体形成されている。【００５１】
ここにおいて、球殻状部１００には、下方に向かって突出せしめられた、軸方向一方（図２中の下方）の面である凸側表面によって、目的とする眼用レンズのベースカーブに対応した凸形成形面１０８が形成されている。特に本実施形態においては、凸形成形面１０８は、トーリック面を形成する非回転対象形状とされている。また、段差状部１０２は、球殻状部１００の外周縁部から軸直角方向に僅かに突出してから軸方向上方に屈曲して突出する略Ｌ字形断面で周方向に延びている。かかる段差状部１０２によって、凸形成形面１０８の外周縁部から軸直角方向外方に広がる平坦な略円環形状を有する当接平坦面１１０が形成されている。それと共に、当接平坦面１１０の外周縁部から略垂直に立ち上がり、軸方向上方に向かって所定の高さ寸法で突出する垂直な円筒形外周面１１２が形成されている。更に、フランジ状部１０６の内周縁部には、下方に向かって突出する環状の突起が形成されており、かかる突起の下端面が、軸直角方向に広がる平坦なストッパ面１１４とされている。【００５２】
このような構造とされた雌型１６と雄型１８において、雌型１６の環状平坦面９２と、雄型１８の当接平坦面１１０は、それらの内径寸法が略同一とされていると共に、環状平坦面９２の外形寸法が、当接平坦面１１０の略同一か僅かに小さくされている。そして、雌型１６のテーパ筒部８６の開口に対して雄型１８の球殻状部１００を差し入れて、雄型１８を雌型１６と型合わせする過程において、雄型１８の円筒形外周面１１２の下端縁部が、雌型１６のテーパ筒部８６の内周面１１６に当接して案内されて、それぞれの型中心軸８０、９８を軸合わせした状態で位置決めされる。更に、最終的には、図２（ｂ）に示すように、雌型１６の円筒形内周面９４に対して雄型１８の円筒形外周面１１２が嵌め入れられると共に、雌型１６の環状平坦面９２に対して雄型１８の当接平坦面１１０が当接せしめられて相互に軸直方向の位置決めがなされる。これにより、雌型１６の凹形成形面９０と、雄型１８の凸形成形面１０８の対向面間に、目的とするレンズ形状に対応する成形キャビティ１１８が形成されることとなる。【００５３】
すなわち、雌雄両型１６，１８は、テーパ筒部８６の内周面１１６および円筒形内周面９４と円筒形外周面１１２によって、軸直角方向に案内されて相互に位置決めされるようになっており、これら内周面１１６および円筒形内外周面９４，１１２を含んで、案内面が構成されている。それと共に、雌雄両型１６，１８は、環状平坦面９２に対する当接平坦面１１０の当接で軸方向に位置決めされることによって、成形キャビティ１１８の形状が確定されるようになっている。なお、図面からは必ずしも明らかではないが、雌雄両型１６，１８の型合わせ状態において、雄型１８に形成されたストッパ面１１４は、雌型１６のフランジ状部８８に対して僅かに離隔して対向位置せしめられており、雌雄両型１６，１８の必要以上の接近や相対的な傾きが抑えられるようになっている。【００５４】
そして、このような構造とされた雌型１６および雄型１８が、それぞれ、雌型支持部材１２および雄型支持部材１４によって支持される。雌型１６は、雌型支持部材１２に形成された雌型保持孔３０に対して、球殻状部８２が下方に突出せしめられた状態で差し入れられる。そして、雌型１６のフランジ状部８８が、雌型保持孔３０の第一段差面３２上に載置されることによって、雌型１６は、第一段差面３２によって支持される。ここにおいて、雌型１６は、略全体が雌型支持部材１２に収容状態で嵌め込まれており、上方に向かってテーパ筒部８６が開口する状態で支持されるようになっている。なお、雌型１６の雌型支持部材１２への載置状態において、雌型１６の環状当接面９６は、雌型支持部材１２の第二段差面３４に対して僅かに離隔した状態で対向位置せしめられるようになっており、型合わせに際する下方への必要以上の変位が抑えられるようになっている。また、雌型支持部材１２に設けられた磁石５４は、突出高さ寸法が第一段差面３２よりも低くされていることから、雌型１６の載置を阻害することも回避されており、雌型１６の載置状態において、雌型１６のフランジ状部８８の外周縁部が上面視において磁石５４に僅かに重なるようにされている。【００５５】
一方、雄型１８は、球殻状部１００を下方に突出せしめた状態で、雄型支持部材１４の雄型保持孔６８に嵌め入れられて、負圧吸引孔７２による負圧吸引力が及ぼされることによって、フランジ状部１０６が支持面７０に重ね合わされた状態で、雄型支持部材１４に吸着されて支持されるようになっている。【００５６】
このようなモールド成形装置１０を用いて目的とする眼用レンズをモールド成形する際には、図３（ａ）にモデル的に示すように、雌型支持部材１２に支持せしめられた雌型１６の凹形成形面９０に、目的とする眼用レンズを得るためのレンズ材料としての重合性モノマー１２０を、注入管などを通じて注入する。なお、レンズ材料としての重合性モノマー１２０としては、コンタクトレンズや眼内レンズの原料として使用されている公知の各種の液状のモノマー組成物が適宜に採用され得ることとなり、例えば、一般に、従来から用いられているラジカル重合可能な化合物の１種もしくは２種以上が配合されてなるものの他、マクロマーやプレポリマーから構成されるものであっても、何等差し支えない。また、そのような化合物には、必要に応じて、適当な架橋剤や、重合開始剤、例えば熱重合開始剤、光重合開始剤や増感剤などの添加剤が配合されて、液状のモノマー組成物とされる。本実施形態においては、重合性モノマー１２０として、光重合開始剤を用いた紫外線照射による光重合のものが好適に採用される。【００５７】
次に、雄型１８を支持せしめた雄型支持部材１４を、雌型支持部材１２に対して接近せしめる。これにより、雄型１８の球殻状部１００が、雌型１６のテーパ筒部８６の開口部に差し入れられる。そして、雄型支持部材１４に雌型支持部材１２への接近方向の押圧力を更に及ぼして雄型１８を雌型１６に更に接近せしめることによって、雄型１８の円筒形外周面１１２の下端縁部が、雌型１６のテーパ筒部８６の内周面１１６に当接せしめられる。ここにおいて、本実施形態におけるモールド成形装置１０においては、雌型支持部材１２が、ベアリング３６を介して小さな力で収容部材２０に対して軸直角方向に広がる面上の全方向に自由に変位可能に支持されていることから、雄型１８の雌型１６への押し込みによる円筒形外周面１１２とテーパ筒部８６との案内作用によって、雌型支持部材１２が軸直角方向、換言すれば、型合わせ方向に直交する方向に変位せしめられる。それと共に、雌型支持部材１２に設けられた磁石５４と収容部材２０に設けられた磁石５８との間に磁気吸引力が及ぼされることによって、雌型支持部材１２の収容部材２０に対する周方向位置が、磁石５４，５８が雌型支持部材１２の径方向で対向せしめられる位置に保たれる。これにより、図３（ｂ）にモデル的に示すように、両型１６，１８が、相対的な周方向位置を保ちつつ、軸８０、９８が同軸上に案内されて、雄型１８の円筒形外周面１１２と雌型１６の円筒形内周面９４が嵌め合わされる。【００５８】
そして、更に雄型支持部材１４に押圧力が及ぼされることによって、図３（ｃ）にモデル的に示すように、雌雄両型１６，１８が軸合わせされると共に、雄型１８の当接平坦面１１０が、雌型１６の環状平坦面９２に当接せしめられた状態で型合わせされる。これにより、雌型１６の凹形成形面９０上に注入された重合性モノマー１２０が、上方から雄型１８の凸形成形面１０８で押し付けられて押し広げられて、雌型１６の凹形成形面９０と雄型１８の凸形成形面１０８の対向面間に形成された成形キャビティ１１８に充填せしめられる。【００５９】
続いて、型合わせ状態に保持された雌雄両型１６，１８の成形キャビティ１１８内に充填された重合性モノマー１２０に対して、図示しない紫外線照射装置等によって、ＵＶ光を所定時間照射して重合処理を施す。なお、本実施形態のように、紫外線等の光重合性のモノマーを採用する場合には、雌雄両型１６，１８は光線透過性の材料によって形成される。そして、重合処理の後に、雄型支持部材１４を雌型支持部材１２から離隔する方向（図３中、上方）へ変位せしめて、雄型１８を雌型１６から型開きして、形成された眼用レンズを離型することにより、成形キャビティ１１８の形状に対応した、目的とする形状の眼用レンズを得ることが出来る。【００６０】
このような構造とされた眼用レンズのモールド成形装置１０においては、雌型支持部材１２が軸直角方向に変位可能とされていることから、型合わせの初期状態において雌型１６と雄型１８との間に多少の軸ずれが生じている場合でも、雌雄両型１６，１８を型合わせしてゆく過程において、雌型１６を雄型１８に対して軸直角方向に変位せしめることが可能とされる。これにより、両型１６，１８を高精度に軸合わせした状態で型合わせすることが可能とされる。その結果、雌型１６の凹形成形面６６上に注入された重合性モノマー１２０を、雄型１８の凸形成形面１０８によって周方向に円滑に押し広げることが可能とされおり、成形キャビティ１１８内に速やかに且つ安定して充填することが可能とされる。そして、雌型支持部材１２の収容部材２０に対する周方向の相対位置が、磁石５４，５８の磁気吸引力によって一定に保たれていることから、雌雄両型１６，１８の周方向の位置ずれも有利に軽減される。これにより、簡易な構成をもって、両型１６，１８を軸直角方向および周方向で高精度に位置合わせされた状態で型合わせすることが出来て、成形キャビティ１１８を高精度に画成して、目的とする眼内レンズを優れた寸法精度と安定性をもって製造することが可能となるのである。【００６１】
更にまた、本実施形態においては、雌型１６および雄型１８として、これらを互いに軸合わせする案内面としてのテーパ筒部８６の内周面１１６、円筒形内周面９４、および円筒形外周面１１２を有する型を用いている。これにより、両型１６，１８の案内作用によって、雌型支持部材１２の変位をより有利に生ぜしめることが可能とされており、両型１６，１８の軸合わせをより有利に行うことが可能とされている。【００６２】
さらに、本実施形態においては、雌型１６が雌型支持部材１２で支持されると共に、雄型１８が、雄型支持部材１４に負圧吸引によって支持された状態で型合わせされることから、雄型１８に対して、雌型１６に接近する方向の押圧力を型合わせ工程の全般に亘って及ぼすことが出来る。これにより、安定した型合わせを行うことが可能とされている。ここにおいて、特に本実施形態においては、雌型支持部材１２が複数の金属球４４で支持されていることによって、軸直角方向の変位が許容される一方で、軸方向、換言すれば、型合わせ方向への変位が制限されている。従って、雌型支持部材１２が型合わせ方向に変位せしめられて雄型支持部材１４の押圧力が吸収されるようなことも回避されており、重合性モノマー１２０に対して雄型１８の押圧力を有効に及ぼすことが可能とされているのである。【００６３】
以上、本発明の一実施形態について詳述してきたが、これはあくまでも例示であって、本発明は、かかる実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものではなく、例えば以下に例示する各実施形態の如き構造等も、好適に採用され得る。なお、以下の説明において、上述の第一の実施形態と同様な構造とされた部材および部位については、それぞれ、図中に、第一の実施形態と同一の符号を付することにより、それらの詳細な説明を省略する。【００６４】
例えば、図４に、本発明の第二の実施形態としての眼用レンズのモールド成形装置１３０を示す。モールド成形装置１３０は、前述の第一の実施形態としてのモールド成形装置１０と略同様の構造とされており、第一の実施形態としてのモールド成形装置１０において収容部材２０に設けられていた磁石５８に代えて、雄型支持部材１４に一対の磁石１３２が設けられている。【００６５】
より詳細には、モールド成形装置１３０における雄型支持部材１４の下端部には、一対の磁石１３２が径方向で対向して設けられている。磁石１３２は、雌型支持部材１２に設けられた磁石５４と同様の永久磁石とされており、雄型支持部材１４の底面６６の径方向両端部で、雌型支持部材１２の磁石５４と型合わせ方向で対向する位置に埋設状態で設けられている。そして、これら磁石１３２の下端面が雄型支持部材１４の外部に露出せしめられている。ここにおいて、雄型支持部材１４に設けられた磁石１３２と、雌型支持部材１２に設けられた磁石５４は、互いに反対の磁極が型合わせ方向で対向せしめられて、互いに磁気吸引力を及ぼすようにされており、本実施形態においては、雌型支持部材１２に設けられた磁石５４の一方は、上方にＮ極が位置せしめられると共に、他方は上方にＳ極が位置せしめられている。そして、雄型支持部材１４に設けられた磁石１３２は、それら磁石５４と組を為すように、一方の磁石１３２が、下方にＮ極が位置せしめられると共に、他方の磁石１３２が、下方にＳ極が位置せしめられている。そして、磁石５４，１３２の互いに反対の磁極が型合わせ方向で対向位置せしめられることとなる雌雄型支持部材１２，１４の周方向位置が、目的とする雌雄型支持部材１２，１４の相対的な周方向位置となるようにされている。これにより、本実施形態においては、雌型支持部材１２を支持するベアリング３６と、磁石５４，１３２を含んで、周方向位置決め手段が構成されている。【００６６】
このような構造とされたモールド成形装置１３０においては、第一の実施形態と同様に、雌型支持部材１２がベアリング３６で支持されて、型合わせ方向と略直交する面上の全方向に自由に変位可能とされていることから、雄型支持部材１４と雌型支持部材１２との軸ずれが自動的に修正されて、これら支持部材１２，１４に支持された雌雄両型１６，１８を高精度に軸合わせすることが出来る。それと共に、雄型支持部材１４が雌型支持部材１２に接近せしめられた場合に、磁石１３２と磁石５４との間に磁気吸引力が及ぼされることによって、雌型支持部材１２が、中心軸周りで回転せしめられる。これにより、両型１６，１８の相対的な周方向の位置決めを行うことが出来る。【００６７】
次に、図５に、第三の実施形態としての眼用レンズのモールド成形装置１４０をモデル的に示す。モールド成形装置１４０は、前述の第二の実施形態に従う構造とされたモールド成形装置１３０を複数備えた構造とされている。【００６８】
より詳細には、モールド成形装置１４０は、雌型支持部材１２を収容状態で支持する厚板形状の下側プレート１４２を備えており、かかる下側プレート１４２には、開口凹所４０が複数（本実施形態においては、８×２列の１６個）形成されている。そして、それら各開口凹所４０内に、雌型支持部材１２がベアリング３６を介して嵌め入れられて、下側プレート１４２によって支持されている。これにより、本実施形態においては、８×２列に配列された１６個の雌型支持部材１２が設けられており、各雌型支持部材１２は、それぞれが個別に下側プレート１４２に対して軸直角方向および周方向に変位可能な状態で下側プレート１４２に支持されている。それと共に、各雌型支持部材１２には、前述の第二の実施形態と同様に、径方向で対向する位置に、一対の磁石５４が設けられている。【００６９】
一方、雄型支持部材１４は、雌型支持部材１２の上方に対向位置せしめられて配設されており、本実施形態においては、８×２列に配列された、１６個の雄型支持部材１４が設けられている。なお、詳細な図示は省略するが、これら複数の雄型支持部材１４，１４は、前述の第二の実施形態と略同様に、油圧手段や空気圧手段等によって下側プレート１４２に対して接近／離隔駆動可能とされた板状の上側プレートに、シャフト部６４が支持されることによって一体的に駆動することが可能とされており、複数の雄型支持部材１４が、同時に雌型支持部材１２に対して接近／離隔変位せしめられるようになっている。更に、各雄型支持部材１４には、前述の第二の実施形態と同様に、型合わせ方向で雌型支持部材１２の磁石５４と対向する位置に、磁石１３２が設けられている。【００７０】
そして、複数の雌型支持部材１２に雌型１６を載置すると共に、複数の雄型支持部材１４に雄型１８を負圧吸引状態で支持せしめた状態で、上側プレートを下側プレート１４２に対して接近せしめる。ここにおいて、各雌型支持部材１２に設けられた磁石５４と、型合わせ方向で対向する雄型支持部材１４に設けられた磁石１３２の間で磁気吸引力が及ぼされることによって、雌型支持部材１２が、周方向に回転せしめられる。これにより、雌雄型支持部材１２，１４に支持された雌雄両型１６，１８が周方向で位置合わせされる。それと共に、雌雄両型１６，１８の周方向位置が位置合わせされた状態で、雌型支持部材１２が型合わせ方向と略直交する方向に変位せしめられることによって、雌雄両型１６，１８の軸合わせも同時に行われる。【００７１】
このような構造とされたモールド成形装置１４０においては、複数（本実施形態においては１６個）の雌雄型支持部材１２，１４の各組において、変位手段としてのベアリング３６および磁石５４，１３２を含んで構成される周方向位置決め手段が設けられており、型合わせに際して雌雄型支持部材１２，１４が自動的に周方向および軸直角方向に位置合わせされることから、多数の両型１６，１８を同時に効率良く、且つ、高精度に位置合わせすることが可能とされており、優れた形状安定性を有する眼用レンズを、より優れた製造効率をもって製造することが可能となる。【００７２】
なお、本実施形態においては、前述の第二の実施形態におけるモールド成形装置１３０を複数備えた構造とされていたが、例えば、前述の第一の実施形態に従う構造とされたモールド成形装置１０を複数備えた構造とすることも、勿論可能である。即ち、本実施形態におけるモールド成形装置１４０における雄型支持部材１４の磁石１３２に代えて、下側プレート１４２において、前述の第一の実施形態におけるモールド成形装置１０と同様に、雌型支持部材１２に設けられた磁石５４と雌型支持部材１２の径方向で対向する位置に磁石５８を設けることによって、雌型支持部材１２を下側プレート１４２に対して周方向で位置決めするなどしても良い。【００７３】
さらに、図６に、本発明の第四の実施形態としてのモールド成形装置１５０を構成する第一の冶具としての雌型支持部材１５２および第二の冶具としての雄型支持部材１５４をモデル的に示す。【００７４】
本態様における雌型支持部材１５２は、例えば前述の第一の実施形態における下側プレート２４に一体的に形成されており、雌型１６の径寸法よりやや大きな径寸法をもって上方に突出する突出部１５６が下側プレート２４に一体的に形成されていると共に、かかる突出部１５６の中央部分に、上方に開口する雌型保持孔３０が形成されている。そして、かかる雌型保持孔３０の第一段差面３２上に雌型１６が載置されて支持されるようになっている。即ち、雌型１６は、下側プレート２４に対して変位不能に直接に支持されており、本実施形態においては、下側プレート２４によって、雌型支持部材１５２が構成されている。そして、前述の第二の実施形態と略同様に、突出部１５６の上端部において径方向で対向する位置に、一対の磁石１５７が設けられており、一方の磁石１５７が、Ｎ極を上方に位置せしめられる一方、他方の磁石１５７が、Ｓ極を上方に位置せしめられている。【００７５】
一方、雄型支持部材１５４は、受け部材としての上保持部材１５８に支持されている。上保持部材１５８は、下方に開口する収容凹所１６０を備えた略有底円筒形状を有する保持部１６２と、保持部１６２の上面の中央部分から上方に突出するロッド状のシャフト部１６４が一体的に形成された構造とされている。そして、シャフト部１６４の保持部１６２と反対側の端部が、下側プレート２４の上方に配設された図示しない上側プレートに支持されている。そして、上側プレートが、図示しない油圧手段や空気圧手段等によって下側プレート２４に対して接近／離隔駆動せしめられることによって、上保持部材１５８が、下側プレート２４に対して接近／離隔変位せしめられるようになっている。また、上保持部材１５８には、中心軸上に延びる負圧吸引孔１６６が形成されている。かかる負圧吸引孔１６６は、下方の端部が、収容凹所１６０の上底面の中央部分に形成された接続ポート１６８を通じて収容凹所１６０内に開口せしめられると共に、シャフト部１６４の中心軸上を上方に延び出して、図示しない負圧源に接続されている。【００７６】
このような構造とされた上保持部材１５８の収容凹所１６０内に、雄型支持部材１５４が配設されている。雄型支持部材１５４は、略円柱形状とされており、その軸方向中間部分には、全周に亘って径方向外方に突出する支持突部１７０が一体的に形成されている。ここにおいて、支持突部１７０の径寸法は、収容凹所１６０の径寸法よりも小さくされている。また、雄型支持部材１５４の底面の中央部分には、下方に開口する雄型保持孔６８が形成されている。更に、雄型支持部材１５４には、中心軸上を貫通する負圧吸引孔７２が形成されており、かかる負圧吸引孔７２の下側端部が、雄型保持孔６８の底面である支持面７０の中央に開口せしめられている一方、上側端部は、雄型支持部材１５４の上面に一体的に形成された接続ポート１７２から上方に開口せしめられている。そして、雄型支持部材１５４の下端部には、前述の第二の実施形態と略同様に、雄型支持部材１５４の径方向で対向する位置に、一対の磁石１７４が設けられており、これら一対の磁石１７４は、一方の磁石１７４がＮ極を下方に位置せしめる一方、他方の磁石１７４がＳ極を下方に位置せしめられている。これにより、磁石１７４と、雌型支持部材１５２に設けられた磁石１５７の互いに反対の磁極が型合わせ方向で対向位置せしめられる位置が、目的とする雌雄型支持部材１５２，１５４の相対的な周方向位置となるようにされている。【００７７】
このような構造とされた雄型支持部材１５４は、保持部１６２の収容凹所１６０内に配設される。より詳細には、収容凹所１６０の下側開口端部には、全周に亘って内方に突出する支持片１７６が一体的に形成されている。かかる支持片１７６の内径寸法は、雌型支持部材１５２の突出部１５６の外径寸法よりもやや大きくされていると共に、その厚さ寸法は、突出部１５６の突出寸法よりも小さくされている。そして、かかる支持片１７６上に、ベアリング１７８が配設されている。ベアリング１７８は、第一の実施形態におけるベアリング３６と同様の構造とされており、複数の金属球１８０が、図示しない保持器で保持された構造とされている。更に、特に本実施形態においては、支持片１７６の上面には、金属球１８０に沿うように窪む湾曲凹面１８２が形成されており、かかる湾曲凹面１８２上に金属球１８０が載置されることによって、ベアリング１７８は、支持片１７６に対して変位不能に載置されている。【００７８】
そして、支持片１７６上に載置されたベアリング１７８の金属球１８０上に、雄型支持部材１５４の支持突部１７０が載置されことによって、ベアリング１７８上に、雄型支持部材１５４が載置されている。更に、特に本実施形態においては、雄型支持部材１５４における支持突部１７０の上面にも、支持片１７６上に載置されたものと同様のベアリング１７８が載置されており、かかるベアリング１７８の金属球１８０が、収容凹所１６０の上底面に形成された湾曲凹面１８２に重ね合わされて、収容凹所１６０の上底面に対して変位不能に配設されている。これにより、雄型支持部材１５４は、収容凹所１６０の上下に配設された一対のベアリング１７８に挟まれて収容凹所１６０内に収容されており、型合わせ方向と略直交する平面上を自由に変位可能とされると共に、中心軸周りの周方向変位が可能とされる一方、軸方向の変位が不能な状態で、上保持部材１５８に保持されるようになっている。このように、本実施形態においては、ベアリング１７８を含んで、変位手段が構成されていると共に、かかるベアリング１７８、および磁石１５７、１７４を含んで、周方向位置決め手段が構成されている。【００７９】
そして、上保持部材１５８の接続ポート１６８と、雄型支持部材１５４の接続ポート１７２が、例えばゴムチューブ等からなる変形容易な管部材１８４によって気密に接続される。これにより、雄型支持部材１５４の軸直方向の変位によって、両接続ポート１６８，１７２の軸位置がずれた場合でも、両負圧吸引孔１６６、１７２の接続状態が維持されて、負圧吸引孔７２に負圧吸引力が及ぼされるようになっている。【００８０】
このような構造とされたモールド成形装置１５０においては、雌型支持部材１５２に形成された雌型保持孔３０に雌型１６が嵌め入れられて、雌型１６のフランジ状部８８が雌型保持孔３０の第一段差面３２に支持されることによって、雌型１６が雌型支持部材１５２に支持される。一方、雄型支持部材１５４の雄型保持孔６８に雄型１８が嵌め込まれた状態で、負圧吸引孔７２に負圧が及ぼされることによって、雄型１８が、雄型支持部材１５４に負圧吸引状態で支持される。そして、上保持部材１５８が雌型支持部材１５２に接近せしめられて、雌型支持部材１５２の突出部１５６が、上保持部材１５８の支持片１７６の開口部に挿入されるようにして、雌型１６と雄型１８が型合わせされる。ここにおいて、本実施形態においては、雌型支持部材１５２に設けられた磁石１５７と、雄型支持部材１５４に設けられた磁石７４との間で磁気吸引力が及ぼされることによって、雄型支持部材１５４が周方向に回転せしめられて、雌雄型支持部材１５２，１５４が、目的とする周方向位置に位置決めされる。それと共に、雄型１８の円筒形外周面１１２と、雌型１６のテーパ筒部８６の内周面１１６および円筒形内周面９４の案内作用によって、雄型支持部材１５４が軸直角方向に変位せしめられる。これにより、両型１６，１８の周方向位置を目的とする位置に保ちつつ、高精度に軸合わせした状態で型合わせすることが可能となるのである。ここにおいて、特に本実施形態においては、雄型支持部材１５４の上方にもベアリング１７８が配設されて、雄型支持部材１５４の軸方向の変位が制限されていることから、雄型支持部材１５４が軸方向に変位して、上保持部材１５８による押圧力が損なわれるようなことも有利に回避されており、上保持部材１５８による押圧力を有効に及ぼすことが可能とされているのである。【００８１】
次に、図７に、本発明の第五の実施形態としての眼用レンズのモールド成形装置１９０を構成する第一の冶具としての雌型支持部材１９２および第二の冶具としての雄型支持部材１９４をモデル的に示す。本態様における雌型支持部材１９２および雄型支持部材１９４は、それぞれ、前述の第二の実施形態における雌型支持部材１２および雄型支持部材１４と略同様の構造とされており、それぞれ、径方向で対向する位置に、磁石５４および磁石１３２が設けられて、互いに磁気吸引力を及ぼすようにされている。なお、図７は、後述する加圧孔１９８に加圧が生ぜしめられて、雌型支持部材１９２が浮上せしめられた状態を示す。【００８２】
本実施形態においては、雌型支持部材１９２が、受け部材としての下側プレート２４に形成された開口凹所４０の支持面４２に載置されて、開口凹所４０内に収容されている。ここにおいて、特に本実施形態においては、開口凹所４０の開口端縁部に、全周に亘って径方向内方に突出せしめられた係止片１９６が形成されている。かかる係止片１９６の内径寸法は、雌型支持部材１９２の径寸法よりも小さく，且つ、雄型支持部材１９４の径寸法よりも大きくされており、雌型支持部材１９２の上方への過大変位を阻止するようにされている。また、開口凹所４０の支持面４２から係止片１９６の底面までの高さ寸法は、雌型支持部材１９２の高さ寸法よりもやや大きくされている。【００８３】
そして、開口凹所４０の支持面４２には、複数の加圧孔１９８が開口せしめられている。これら加圧孔１９８は、図示しない加圧源に接続されており、例えば圧縮空気などが送り込まれることによって、加圧が生ぜしめられるようになっている。これにより、雌型支持部材１９２は、加圧孔１９８から排出される圧縮空気の空気圧によって、図７に示すように、開口凹所４０の支持面４２から浮上せしめられて、軸直角方向および周方向に変位可能とされる。このように、本実施形態においては、加圧孔１９８を含んで変位手段が構成されていると共に、加圧孔１９８および磁石５４，１３２を含んで周方向位置決め手段が構成されている。なお、特に本実施形態においては、浮上せしめられた雌型支持部材１９２の上面と係止片１９６との間に僅かな空隙が形成されて、雌型支持部材１９２が係止片１９６と接触することの無いように、加圧孔１９８から排出される空気圧が調節されている。【００８４】
このような構造とされたモールド成形装置１９０においては、雌型支持部材１９２を浮上せしめた状態で、雄型支持部材１９４が接近せしめられることによって、雌型１６と雄型１８が型合わせされる。ここにおいて、本実施形態においても、雌型支持部材１９２が下側プレート２４から浮上せしめられることによって、中心軸周りの回転が許容されていることから、雌雄型支持部材１９２，１９４に設けられた磁石５４，１３２の磁気吸引力によって、雌雄型支持部材１９２，１９４の周方向位置が位置合わせされる。それと共に、雌型支持部材１９２のの軸直角方向の変位が許容されていることから、両型１６，１８を高精度に型合わせすることが可能となるのである。また、雌型支持部材１９２に及ぼされる空気圧を、雄型支持部材１９４から及ぼされる押圧力を相殺し得るように調節することによって、雄型支持部材１９４による押圧力が損なわれることもなく、両型１６，１８に及ぼされる型合わせ力を有利に確保することも出来る。【００８５】
以上、本発明の幾つかの実施形態について詳述してきたが、これらはあくまでも例示であって、本発明は、かかる実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものではない。【００８６】
例えば、第一の冶具と第二の冶具との相対的な周方向の過大変位を制限する回転量制限手段を設けるなどしても良い。図８に、前述の第一の実施形態における眼用レンズのモールド成形装置１０に、回転量制限手段を備えた態様の一つをモデル的に例示する。【００８７】
本態様においては、雌型支持部材１２の上端面において、板状の係止片２００が、径方向外方に突出して設けられており、収容部材２０の上方に延び出されている。そして、収容部材２０の上面において、上方に突出する一対の係止突部２０２が、雌型支持部材１２の周方向で係止片２００を挟んで所定距離だけ離隔した位置に形成されている。【００８８】
このような態様によれば、係止片２００および一対の係止突部２０２によって回転量制限手段が構成されており、雌型支持部材１２が周方向に過大に回転せしめられた場合には、係止片２００が係止突部２０２で係止せしめられることによって、雌型支持部材１２の過大変位を制限することが出来る。【００８９】
また、本発明における磁石の組は、１つ以上設けられれば良いのであって、図９に例示するように、三つ以上の磁石の組を設けるなどしても良い。このようにすれば、より安定して周方向の位置決めを行うことが出来る。特に、図９に例示するように、Ｎ極とＳ極を雌型支持部材１２の周方向で交互に配設することがより好ましい。このようにすれば、雌型支持部材１２が所望の位置から周方向に位置ずれした場合には、磁石５４と同じ磁極の磁石５８によって互いに離隔する反発力が及ぼされることによって、雌型支持部材１２を目的とする周方向位置により安定して位置決めすることが出来る。【００９０】
さらに、図１０に例示するように、雌型支持部材１２に設けられる磁石５４と収容部材２０に設けられる磁石５８の組を構成する磁石に加えて、雌雄支持部材１２および収容部材２０の一方において、他方に設けられた磁石に対して反発力を及ぼす磁石２０４を設けるなどしても良い。図１０においては、雌型支持部材１２において、収容部材２０に設けられる磁石５８と組を構成する磁石５４の周方向の中間部分に、磁石５８の磁極（図１０においては、Ｎ極）と同じ磁極の磁石２０４が設けられている。このようにすれば、前記図９の態様と略同様に、雌型支持部材１２が所望の位置から周方向に位置ずれした場合には、磁石５８と磁石２０４の間に反発力が及ぼされることによって、雌型支持部材１２を目的とする周方向位置により安定して位置決めすることが出来る。【００９１】
更にまた、本発明において用いられる磁石としては、永久磁石に限定されるものではなく、電磁石を用いる等しても良い。【００９２】
更にまた、変位手段が設けられる冶具は、必ずしも両冶具の何れか一方のみに限定されるものではなく、両冶具に設けても良いのであって、雌型を支持する第一の冶具に前記第一の実施形態に示した変位手段（図１参照）を設けると共に、雄型を支持する第二の冶具に、前記第四の実施形態に示した変位手段（図６参照）を設ける等しても良い。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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