(57)【要約】  光コネクタフェルールを外部からの衝撃等から保護し、しかも、ホルダから取り出さずに短尺光ファイバの融着接続ができるホルダを得る。  光コネクタフェルール７を備えたコネクタプラグ１０を収容して、光コネクタフェルール７に取り付けられた短尺光ファイバ５及び前記コネクタプラグ１０を保護するホルダ５１であって、前記短尺光ファイバ５と他の光ファイバ心線３とを融着接続する融着接続機７１に前記ホルダ５１ごと取り付けられると、収容しているプラグフレーム９から延出する短尺光ファイバ５が、融着位置に位置決めされる。
2008059843.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
短尺光ファイバが取り付けられた光コネクタフェルールを収容するホルダであって、
前記ホルダは、前記光コネクタフェルールから延出する前記短尺光ファイバを位置決めし、前記短尺光ファイバと他の光ファイバ心線とを融着接続する融着接続機に取り付け可能に構成されていることを特徴とするホルダ。
【請求項２】
前記光コネクタフェルールから延出する前記短尺光ファイバを位置決めする凹部が備えられていることを特徴とする請求項１に記載のホルダ。
【請求項３】
前記光コネクタフェルールを収容するフェルール収容部が形成されたホルダ本体に、前記光コネクタフェルールを押える蓋部材が装備されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のホルダ。
【請求項４】
前記蓋部材が、透明材料で形成されていることを特徴とする請求項３に記載のホルダ。
【請求項５】
前記短尺光ファイバの取り付けられた前記光コネクタフェルールが、その外周をプラグフレームで覆ったコネクタプラグの形態で収容されていることを特徴とする請求項１記載のホルダ。
【請求項６】
前記プラグフレームから延出する前記短尺光ファイバを位置決めするＶ溝が備えられていることを特徴とする請求項５に記載のホルダ。
【請求項７】
前記プラグフレームを収容するプラグ収容部が形成されたホルダ本体に、前記プラグフレームを押える蓋部材が装備されていることを特徴とする請求項５又は６に記載のホルダ。
【請求項８】
前記蓋部材が、透明材料で形成されていることを特徴とする請求項７に記載のホルダ。
【請求項９】
前記蓋部材が、前記Ｖ溝に位置決めされた前記短尺光ファイバを押えることを特徴とする請求項７又は８に記載のホルダ。
【請求項１０】
光コネクタフェルールに取り付けられた短尺光ファイバと他の光ファイバ心線とを融着接続する融着接続機であって、
上記請求項１乃至９のいずれか一つに記載のホルダを取り付けるホルダ装着部が装備された融着処理部を備えたことを特徴とする融着接続機。
【請求項１１】
前記融着処理部で形成した融着接続部の外周に被せた熱収縮チューブを加熱収縮させる熱収縮処理部をさらに備え、前記熱収縮処理部は前記ホルダを取り付けるホルダ装着部が装備されていることを特徴とする請求項１０に記載の融着接続機。
【請求項１２】
前記熱収縮処理部は、前記熱収縮チューブの前記光ファイバ心線側よりも前記短尺光ファイバ側の方が加熱温度が高くなるように加熱温度分布を設定した第１の熱収縮処理部を備えたことを特徴とする請求項１１に記載の融着接続機。
【請求項１３】
前記熱収縮処理部は、前記熱収縮チューブの端部側よりも中間部側の方が加熱温度が高くなるように加熱温度分布を設定した第２の熱収縮処理部をさらに備えたことを特徴とする請求項１２に記載の融着接続機。
【請求項１４】
光コネクタフェルールに取り付けられた短尺光ファイバと他の光ファイバ心線とを請求項１０から１３のいずれかに記載の融着接続機を使って融着接続して、前記短尺光ファイバに他の光ファイバ心線が融着接続された光コネクタを組み立てる光コネクタの組立方法であって、
前記光ファイバ心線を前記融着接続機の融着処理部の心線装着部にセットする工程と、
前記融着処理部のホルダ装着部に、前記光コネクタフェルールを収容したホルダをセットする工程と、
前記融着処理部において、前記ホルダ装着部に装着されたホルダに位置決めされている前記短尺光ファイバと、前記心線装着部に位置決めされている光ファイバ心線とを融着接続する工程と、
前記短尺光ファイバと前記光ファイバ心線とを融着接続して融着接続部を形成した後、前記融着接続部の上に熱収縮チューブを有した保護スリーブを被せる工程と、
前記融着接続部を熱収縮処理部に移載して、前記保護スリーブの熱収縮チューブを加熱収縮させる工程と、
を含むことを特徴とする光コネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、短尺光ファイバ付きの光コネクタフェルールを備えたコネクタプラグを収容して保護するホルダと、短尺光ファイバと他の光ファイバ心線とを融着接続する融着接続機と、これらのホルダや融着接続機を使って光コネクタを組み立てる光コネクタの組立方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
構内光配線等においては、現地で光ファイバケーブルに光コネクタを取り付ける必要がある。【０００３】
従来、現地で、光ファイバ心線端に光コネクタフェルールを接続する構造の一形態として、特許文献１（図２５）に示す光コネクタ１１０がある。
ここに示した光コネクタ１１０は、予め光コネクタフェルール１０２に取り付けられた短尺光ファイバ１０３と、現地の光ファイバ心線１００とが融着接続により接続され、その融着接続部１０５の周囲が保護スリーブ１０１で覆われて補強されている。
この光コネクタ１１０では、コネクタハウジング１２１が、光コネクタフェルール１０２から融着接続部１０５を覆う保護スリーブ１０１の後方の光ファイバ心線１００の一部の範囲までを内部に収容する構成となっている。【０００４】
ここに、コネクタハウジング１２１は、光コネクタフェルール１０２の先端を突出させた状態に収容したプラグフレーム１２２と、光ファイバ心線１００の端部を収容したブーツ１２３と、一端がプラグフレーム１２２に嵌合・一体化すると共に他端がブーツ１２３に嵌合・一体化する筒状のストップリング１２４とを具備した構成となっている。また、プラグフレーム１２２内の光コネクタフェルール１０２は、圧縮コイルばね１２５により先端側に付勢されている。この圧縮コイルばね１２５は、コネクタ接続時に、光コネクタフェルール１０２の後退を許容し、当該光コネクタフェルール１０２と相手側光コネクタの光コネクタフェルールとの接触圧を規定範囲に保つ。【０００５】
【特許文献１】特開２００２−８２２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記光コネクタ１１０で使用する光コネクタフェルール１０２は、現地への搬入や保管時等に、当該光コネクタフェルール１０２から延出している短尺光ファイバ１０３に曲げ等が作用して破損することのないように、慎重な取り扱いが要求される。
そこで、現地への搬入や保管時等にこれらの光コネクタフェルール１０２や短尺光ファイバ１０３を保護する目的で、これらを収容・保持する収容ケースの利用が考えられる。【０００７】
しかし、収容ケースを使用していても、現地で短尺光ファイバ１０３に他の光ファイバ心線１００を融着接続する際には、収容ケースから光コネクタフェルール１０２を取り出して、現地で用意した融着接続機にセットしなければならず、融着接続機にセットするまでの取り扱い中に、光コネクタフェルール１０２や短尺光ファイバ１０３を破損してしまう虞があった。【０００８】
本発明の目的は、短尺光ファイバが取り付けられた光コネクタフェルールを外部からの衝撃等から保護して、しかも、コネクタフェルールを収容した状態のままで短尺光ファイバを融着接続機の融着位置に位置決めできるホルダを提供すること、また、光コネクタフェルールを収容したホルダを装着できる融着処理部と、ファイバ相互の融着接続部を覆う熱収縮チューブを熱収縮させる熱収縮処理部とを備えた融着接続機を提供すること、更に、上記のホルダ及び融着接続機を使うことで、効率よく光コネクタを組み立てることのできる光コネクタの組立方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は下記[1]〜[14]の構成を採用することにより、上記課題を解決する。
[1]  短尺光ファイバが取り付けられた光コネクタフェルールを収容するホルダであって、
前記ホルダは、前記光コネクタフェルールから延出する前記短尺光ファイバを位置決めし、前記短尺光ファイバと他の光ファイバ心線とを融着接続する融着接続機に取り付け可能に構成されていることを特徴とする。【００１０】
[2]  上記[1]に記載のホルダにおいて、前記光コネクタフェルールから延出する前記短尺光ファイバを位置決めする凹部が備えられていることを特徴とする。【００１１】
[3]  上記[1]又は[2]に記載のホルダにおいて、前記光コネクタフェルールを収容するフェルール収容部が形成されたホルダ本体に、前記光コネクタフェルールを押える蓋部材が装備されていることを特徴とする。【００１２】
[4]  上記[3]に記載のホルダにおいて、前記蓋部材が、透明材料で形成されていることを特徴とする。【００１３】
[5]  上記[1]に記載のホルダにおいて、前記短尺光ファイバの取り付けられた前記光コネクタフェルールが、その外周をプラグフレームで覆ったコネクタプラグの形態で収容されていることを特徴とする。【００１４】
[6]  上記[5]に記載のホルダにおいて、前記プラグフレームから延出する前記短尺光ファイバを位置決めするＶ溝が備えられていることを特徴とする。【００１５】
[7]  上記[5]又は[6]に記載のホルダにおいて、前記プラグフレームを収容するプラグ収容部が形成されたホルダ本体に、前記プラグフレームを押える蓋部材が装備されていることを特徴とする。【００１６】
[8]  上記[7]に記載のホルダにおいて、前記蓋部材が、透明材料で形成されていることを特徴とする。【００１７】
[9]  上記[7]又は[8]に記載のホルダにおいて、前記蓋部材が、前記Ｖ溝に位置決めされた前記短尺光ファイバを押えることを特徴とする。【００１８】
[10]  光コネクタフェルールに取り付けられた短尺光ファイバと他の光ファイバ心線とを融着接続する融着接続機であって、
上記[1]乃至[9]のいずれか一つに記載のホルダを取り付けるホルダ装着部が装備された融着処理部を備えたことを特徴とする。【００１９】
[11]  上記[10]に記載の融着接続機において、前記融着処理部で形成した融着接続部の外周に被せた熱収縮チューブを加熱収縮させる熱収縮処理部をさらに備え、前記熱収縮処理部は前記ホルダを取り付けるホルダ装着部が装備されていることを特徴とする。【００２０】
[12]  上記[11]に記載の融着接続機において、前記熱収縮処理部は、前記熱収縮チューブの前記光ファイバ心線側よりも前記短尺光ファイバ側の方が加熱温度が高くなるように加熱温度分布を設定した第１の熱収縮処理部を備えたことを特徴とする。【００２１】
[13]  上記[12]に記載の融着接続機において、前記熱収縮処理部は、前記熱収縮チューブの端部側よりも中間部側の方が加熱温度が高くなるように加熱温度分布を設定した第２の熱収縮処理部をさらに備えたことを特徴とする。【００２２】
[14]  光コネクタフェルールに取り付けられた短尺光ファイバと他の光ファイバ心線とを上記[10]から[13]のいずれかに記載の融着接続機を使って融着接続して、前記短尺光ファイバに他の光ファイバ心線が融着接続された光コネクタを組み立てる光コネクタの組立方法であって、
前記光ファイバ心線を前記融着接続機の融着処理部の心線装着部にセットする工程と、
前記融着処理部のホルダ装着部に、前記コネクタプラグを収容した前記ホルダをセットする工程と、
前記融着処理部において、前記ホルダ装着部に装着されたホルダに位置決めされている前記短尺光ファイバと、前記心線装着部に位置決めされている光ファイバ心線とを融着接続する工程と、
前記短尺光ファイバと前記光ファイバ心線とを融着接続して融着接続部を形成した後、前記融着接続部の上に熱収縮チューブを有した保護スリーブを被せる工程と、
前記融着接続部を熱収縮処理部に移載して、前記保護スリーブの熱収縮チューブを加熱収縮させる工程と、
を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のホルダによれば、短尺光ファイバが取り付けられた光コネクタフェルールを備えたコネクタプラグを収容した状態にしておけば、光コネクタフェルールや短尺光ファイバを外部からの衝撃等から保護することができる。
しかも、このホルダはコネクタプラグを収容した状態のままで光コネクタフェルールに取り付けられている短尺光ファイバを融着接続機の融着位置に位置決めすることができるので、融着接続する際にホルダからコネクタプラグを取り出すという面倒な作業が不要になり、融着接続時における取り扱い性を向上させることができる。【００２４】
本発明の融着接続機によれば、ホルダを装着できるホルダ装着部が装備された融着処理部を備えているため、ホルダからコネクタプラグを取り出さずとも光コネクタフェルールに取り付けられている短尺光ファイバと他の光ファイバ心線とを融着接続することが可能で、融着接続時の作業性を向上させることができる。
また、融着処理部に並設して、ファイバ相互の融着接続部を覆う熱収縮チューブを熱収縮させる熱収縮処理部を備えていれば、ホルダからコネクタプラグを取り出さずとも熱収縮チューブの熱収縮処理を実施できる。【００２５】
本発明の光コネクタの組立方法によれば、上記のホルダ及び融着接続機を使うことで、光コネクタフェルールや短尺光ファイバにダメージを与えることなく、効率よく光コネクタを組み立てることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るホルダの第１の実施の形態の斜視図である。
【図２】図１に示したホルダにキャップを装着した状態の斜視図である。
【図３】図１に示したホルダの蓋部材を閉じた状態の斜視図である。
【図４】図３のＡ矢視図である。
【図５】本発明に係るホルダの第２の実施の形態の斜視図である。
【図６】図５のホルダの蓋部材を開いた状態の斜視図である。
【図７】本発明に係る融着接続機の一実施の形態の斜め上方から見た斜視図である。
【図８】図７の融着接続機の融着処理部の拡大図である。
【図９】図７の融着接続機の熱収縮処理部のカバーを外した状態の拡大図である。
【図１０】図７の融着接続機を使って組み立てをする光コネクタの概略構成を示す分解斜視図である。
【図１１】図１０に示したコネクタプラグの分解斜視図である。
【図１２】図１０に示した保護スリーブやリアハウジングの分解斜視図である。
【図１３】図１２に示した保護スリーブの拡大側面図である。
【図１４】図１３のＢ−Ｂ断面図である。
【図１５】本発明に係る光コネクタの組立方法の手順の説明図である。
【図１６】図１５の光コネクタの組立方法で完成した光コネクタの縦断面図である。
【図１７】本発明の第３の実施の形態に用いられる光コネクタの分解側面図である。
【図１８】（ａ）図１７に示した光コネクタの縦断面図、（ｂ）補強チューブを装着した変形例の要部縦断面図である。
【図１９】（ａ）図２０に示した光コネクタフェルールと、（ｂ）該光コネクタフェルールに接続された熱収縮チューブの縦断面図である。
【図２０】本発明に係るホルダの第３の実施の形態の斜視図である。
【図２１】図２０に示したホルダの蓋部材を閉止した状態の平面図である。
【図２２】図２１に示したホルダの正面図である。
【図２３】本実施の形態に係る融着接続機の斜め上方から見た斜視図である。
【図２４】図２３の融着接続機の熱収縮処理部のカバーを外した状態の拡大図である。
【図２５】従来の融着接続構造の説明図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  光コネクタ
３  光ファイバ心線
５  短尺光ファイバ
７  光コネクタフェルール
９  プラグフレーム
９ａ  縮径部
９ｂ  係止溝
１０  コネクタプラグ
１１  ストッパ
１３  融着接続部
１５  保護スリーブ
１７  内部空間
１９  構造体
２１  ブーツ
２２  ダストキャップ
２３  フェルール押えばね
２５  熱収縮チューブ
２７  心棒
２９  接着チューブ
３１  連結部品
３３  ＳＣコネクタつまみ
３５  空間
３７  補強チューブ
５１  ホルダ
５３  プラグ収容部
５４  ホルダ本体
５６  蓋部材
５８  回転支持軸
６１  Ｖ溝
６３  ホルダ
７１  融着接続機
７３  ホルダ装着部
７４  融着処理部
７６  熱収縮処理部
７８  心線装着部
７９  Ｖ溝部材
８１  Ｖ溝部材
８３  電極
８６  第１の熱収縮処理部
８７  第２の熱収縮処理部
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明に係るホルダ、融着接続機、光コネクタの組立方法の順に、それぞれの好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。【００２９】
図１は本発明に係るホルダの第１の実施形態であって、蓋部材を開いた状態の斜視図、図２は図１に示したホルダにキャップを装着した状態の斜視図、図３は図１に示したホルダの蓋部材を閉じた状態の斜視図、図４は図３のＡ矢視の概略図である。【００３０】
この第１の実施形態のホルダ５１は、光コネクタフェルール７を収容する。より具体的に本実施の形態では、後述する光コネクタフェルール７（図１１参照）に外嵌したプラグフレーム９にストッパ１１が嵌合装着されたコネクタプラグ１０に、ダストキャップ２２が装着された状態で収容し、光コネクタフェルール７に予め取り付けられた短尺光ファイバ５及びコネクタプラグ１０を保護する。【００３１】
本実施形態のホルダ５１は、プラグフレーム９を収容する凹みであるプラグ収容部５３が上方に開放して形成されたホルダ本体５４に、プラグ収容部５３を覆ってプラグ収容部５３に収容されているプラグフレーム９を押える開閉式の蓋部材５６が装備されている。【００３２】
短尺光ファイバ５が延出するホルダ本体５４の前端側には、図２に二点鎖線で示すように、ホルダ本体５４から延出した短尺光ファイバ５の周囲を覆って、短尺光ファイバ５及びプラグフレーム９を保護する箱形のキャップ５７が着脱可能に結合される。
キャップ５７は、帯電防止材料により形成しておくと良い。【００３３】
蓋部材５６は、ホルダ本体５４の後端側に嵌入された回転支持軸５８により、ホルダ本体５４の後端部にヒンジ結合されており、回転支持軸５８を回転中心とした回動動作で、図１に示す矢印（イ）方向に開閉する。
蓋部材５６は、ホルダ本体５４の上に被さる略平板状で、その両側には、図３に示すように、開閉操作時に手指をかける把持部５６ａが突設されている。
また、図３に示すように、蓋部材５６は、ホルダ本体５４に収容されたプラグフレーム９の基端部周辺を視認可能な窓穴５６ｂが貫通形成されている。【００３４】
本実施形態のホルダ５１は、図４にも示すように、短尺光ファイバ５が通過するホルダ本体５４の前端壁５４ａの上端面に、プラグフレーム９から延出する短尺光ファイバ５を位置決め支持するＶ溝６１が備えられている。
更に、蓋部材５６は、図４に示すように、閉じた状態のときは、Ｖ溝６１に位置決めされた短尺光ファイバ５を前端壁５４ａに対して押える。【００３５】
そして、プラグ収容部５３を形成したホルダ本体５４と、ホルダ本体５４に形成されたＶ溝６１と、このＶ溝６１に短尺光ファイバ５を押え付ける蓋部材５６とを備えたホルダ５１は、短尺光ファイバ５と現地の他の光ファイバ心線３（図８参照）とを融着接続する後述の融着接続機７１に取り付けられると、そのままで、プラグ収容部５３に収容しているプラグフレーム９から延出する短尺光ファイバ５を、融着位置に位置決めする。【００３６】
以上に説明した第１の実施形態のホルダ５１によれば、予め短尺光ファイバ５が取り付けられた光コネクタフェルール７に外嵌したプラグフレーム９を該ホルダ５１に収容した状態にしておけば、当該ホルダ５１は、光コネクタフェルール７や短尺光ファイバ５を外部からの衝撃等から保護して、現地への搬入や保管時等の取り扱いを容易にできる。
しかも、ホルダ５１は、プラグフレーム９を収容した状態のままで光コネクタフェルール７に取り付けられている短尺光ファイバ５を融着接続機７１の融着位置に位置決めすることができるので、融着接続する際にコネクタプラグ１０をホルダ５１から取り出すという面倒な作業が不要になり、融着接続時における取り扱い性を向上させることができる。
また、既存の光ファイバ心線同士を接続する融着接続機にホルダ５１を取り付けられれば、専用の融着接続機を準備する必要がない。【００３７】
また、この第１の実施形態のホルダ５１には、プラグフレーム９から延出する短尺光ファイバ５を位置決め支持するＶ溝６１が備えられており、当該ホルダ５１に収容した光コネクタフェルール７から延出する短尺光ファイバ５は、Ｖ溝６１によりホルダ５１上に正確に位置決めされているため、該ホルダ５１を融着接続機７１にセットしたときに、短尺光ファイバ５の位置決めに手間を要しない。【００３８】
また、この第１の実施形態のホルダ５１は、プラグフレーム９を収容するプラグ収容部５３が上方に開放して形成されたホルダ本体５４に、プラグ収容部５３を覆って該プラグ収容部５３に収容されているプラグフレーム９を押える蓋部材５６が装備された構成のため、ホルダ５１へのプラグフレーム９の出し入れは、開閉式の蓋部材５６を開閉することで容易に行える。【００３９】
また、この第１の実施の形態のホルダ５１は、プラグフレーム９を収容するプラグ収容部５３が上方に開放して形成されたホルダ本体５４にプラグフレーム９から延出された短尺光ファイバ５を位置決め支持するＶ溝６１が備えられているだけでなく、蓋部材５６が、Ｖ溝６１に位置決めされた短尺光ファイバ５を押える。
従って、ホルダ本体５４に収容されたプラグフレーム９から延出する短尺光ファイバ５は、ホルダ本体５４に装備されたＶ溝６１により位置決めされ、更に、蓋部材５６によりＶ溝６１に固定されるため、短尺光ファイバ５の位置決めを確実にできる。
さらに、蓋部材５６はＶ溝６１よりも短尺光ファイバ５の端末側に突出部を設けておいて、この突出部が短尺光ファイバ５をＶ溝６１に向けて上方から押え付けることで短尺光ファイバ５が斜め下方に向くようにしておくと、短尺光ファイバ５に曲げ癖等があってもＶ溝６１に沿うように矯正されることになり、融着接続においても位置決めしやすい点で好ましい。【００４０】
また、蓋部材５６にはプラグフレーム９の基端部周辺を視認可能な窓穴５６ｂが形成されているため、蓋部材５６を開かなくとも、収容しているプラグフレーム９の収容状態及び形式等を確認することができる。
なお、上記第１の実施形態では、ホルダ本体５４に収容したプラグフレーム９の視認を容易にするために、蓋部材５６に窓穴５６ｂを設けることとしたが、窓穴５６ｂを装備せず、代わりに、蓋部材５６を透明材料で形成するようにしても良い。このように蓋部材５６を透明材料で形成した場合も、蓋部材５６を開かずに、収容されているプラグフレーム９を目視確認することが可能になる。【００４１】
なお、本発明に係るホルダにおいて、ホルダ本体５４と蓋部材５６との連結位置や、蓋部材５６の開閉方向は、上記の第１の実施形態に示した構成に限らない。
図５は本発明に係るホルダの第２の実施形態であって、キャップを外した状態にして、開閉式の蓋部材を閉じた状態の斜視図、図６は蓋部材を開いた状態の斜視図である。【００４２】
ここに示したホルダ６３は、後述する光コネクタフェルール７（図１１参照）に外嵌したプラグフレーム９をダストキャップ２２及びストッパ１１が嵌合装着された状態で収容するプラグ収容部５３を有したホルダ本体５４と、このホルダ本体５４に開閉可能に装備されてプラグ収容部５３を覆う蓋部材５６とを具備する点は、第１の実施形態と共通である。
但し、このホルダ６３の場合は、蓋部材５６の取付位置や、開閉方向が改良されている。このホルダ６３の場合、蓋部材５６はホルダ本体５４の側端部に嵌入された回転支持軸５８により、図６に矢印（ロ）に示すように、側方に開閉可能にされている。
このように、プラグフレーム９を収容するホルダ本体５４に対して、蓋部材５６の取付位置や開閉方向は、適宜に設計変更することができる。【００４３】
次に、本発明に係る融着接続機の一実施形態を説明する。
図７は本発明に係る融着接続機の一実施形態の斜め上方から見た斜視図、図８は図７に示した融着接続機の融着処理部の拡大図、図９は図７に示した融着接続機に装備された熱収縮処理部のカバーを外した状態の拡大図である。【００４４】
図７〜図９に示した融着接続機７１は、光ファイバ設備の工事が行われる現地で、光コネクタフェルール７に予め取り付けられた短尺光ファイバ５と他の光ファイバ心線３とを融着接続する装置である。
この融着接続機７１は、前述したホルダ５１に収容されている短尺光ファイバ５を、ホルダ５１ごと取り付けることで、他の光ファイバ心線３に対する融着位置に位置決めするホルダ装着部７３が装備された融着処理部７４と、融着処理部７４で融着接続した短尺光ファイバ５と他の光ファイバ心線３との融着接続部１３（図１３参照）の外周に被せた熱収縮チューブ２５をヒータにより加熱収縮させる熱収縮処理部７６とを備えている。【００４５】
融着処理部７４は、通常は、開閉カバー７７によって覆われる装置の上面部に設けられている。
融着処理部７４は、図８に示すように、現地の他の光ファイバ心線３をセットする心線装着部７８と、心線装着部７８の先端に配置されて心線装着部７８にセットされた光ファイバ心線３の先端位置を位置決めするＶ溝部材７９と、ホルダ装着部７３にセットされたホルダ５１から延出する短尺光ファイバ５の先端位置を位置決めするＶ溝部材８１と、これらの一対のＶ溝部材７９，８１間に配置されて、突き合されたファイバ同士を放電によって融着させる電極８３とを備えている。
短尺光ファイバ５を位置決めするＶ溝部材８１と、ホルダ装着部７３にセットされたホルダ５１のＶ溝６１とは、短尺光ファイバ５を一直線上に支持・位置決めするように、寸法設定されている。
ホルダ装着部７３は、予めホルダ５１を装着しておいても良い。この場合は、別のケースに収納されているコネクタプラグ１０を取り出して、ホルダ装着部７３にセットされているホルダ５１に収納する。【００４６】
熱収縮処理部７６は、専用の開閉カバー８４を備えて、融着処理部７４に隣接して装備されている。
開閉カバー８４を開くと、図９に示すように、第１の熱収縮処理部８６と第２の熱収縮処理部８７との二つの熱収縮処理部が並設されている。
なお、熱収縮処理部７６は、二つの熱収縮処理部からなることには限定されず、後述の実施の形態において説明するように、単一の熱収縮処理部１８６（図２４参照）で構成されてもよい。
第１および第２の熱収縮処理部８６、８７は、後述する加熱温度分布が異なるものの、いずれも同一構造に形成されているので、ここでは第１の熱収縮処理部８６についてのみ説明する。
第１の熱収縮処理部８６は、熱収縮チューブ２５を加熱する不図示のヒータが配置された加熱部８８と、コネクタプラグ１０を収納したホルダ５１を位置決めして取り付けるホルダ装着部８９と、心線装着部９０とが装備されている。
なお、図９のホルダ装着部８９には省略してあるが、ホルダ装着部８９および心線装着部９０には光ファイバ心線およびホルダ９の飛び出しを押える開閉カバー９１が取り付けられている。【００４７】
第１の熱収縮処理部８６は、熱収縮チューブ２５の光ファイバ心線３側よりも短尺光ファイバ（コネクタプラグ９）側の方が加熱温度が高くなるようにヒータによる加熱温度分布が設定されている。
第２の熱収縮処理部８７は、熱収縮チューブ２５の端部側よりも中間部側の方が加熱温度が高くなるようにヒータによる加熱温度分布が設定されている。【００４８】
第１の熱収縮処理部８６は、熱収縮チューブ２５の端部が後述する連結部品３１等に接続される構成の保護スリーブ１５の場合に好適な構成であり、先に短尺光ファイバ側を高温で加熱収縮し、そのあとで光ファイバ心線側が収縮するように、ヒータに加熱温度分布を設けているので、加熱時に熱収縮チューブ２５内に発生する気泡が、光ファイバ心線側端部から抜けやすくなって好ましい。
また、第２の熱収縮処理部８７を設けておくと、通常の光ファイバ心線同士の接続を行う場合においても、加熱処理を行うことができる。この場合、熱収縮チューブの中央部を高温で加熱収縮し、そのあとで端部が収縮するように、ヒータに加熱温度分布を設けているので、加熱時に熱収縮チューブ内に発生した気泡が、両端部から抜けやすくなって好ましい。【００４９】
以上に説明した融着接続機７１は、光コネクタフェルール７を収容したホルダ５１を装着できるホルダ装着部７３が装備された融着処理部７４を備えているため、ホルダ５１から光コネクタフェルール７を取り出さずとも光コネクタフェルール７に取り付けられている短尺光ファイバ５と他の光ファイバ心線３とを融着接続することが可能で、融着接続時の作業性を向上させることができる。
また、融着処理部７４に並設して、ファイバ相互の融着接続部１３を覆う熱収縮チューブ２５を熱収縮させる熱収縮処理部７６を備えていると、同一の融着接続機７１上で、速やかに、熱収縮チューブ２５の熱収縮処理を実施できる。この場合、熱収縮処理部７６は、融着処理部７４におけるホルダ装着部７３と同様、コネクタプラグ１０を収容したホルダ５１ごと取り付けできるホルダ装着部８９を備えているから、融着処理後にホルダ５１をこのホルダ装着部８９に位置決め配置することにより、ホルダ５１から延出した融着接続部１３上の熱収縮チューブ２５を適切な加熱温度分布で熱収縮させることができる。
また、既述した加熱温度分布を有する第２の熱収縮処理部８７が設けてあれば、コネクタプラグを有する短尺ファイバと光ファイバ心線との接続と、光ファイバ心線同士の融着接続および、両者の接続形態の場合の熱収縮チューブの加熱処理が、一つの融着接続機で共用することも可能であり、専用の融着接続機を準備する必要がない。【００５０】
更に、上記融着接続機７１の場合は、熱収縮処理部７６として、熱収縮チューブ２５を加熱するヒータの加熱温度分布が相異する二つの熱収縮処理部７６を備えているため、いずれかの熱収縮処理部７６を選択することで、熱収縮チューブ２５の装着形態に合わせた加熱処理を実施できる。【００５１】
なお、先のホルダの各実施形態において、ホルダ本体に対し蓋部材が装備された構成としたが、この蓋部材は、融着接続機の開閉カバーで兼用するように構成することもでき。【００５２】
次に、本発明に係る光コネクタの組立方法について、図１０〜図１４、及び図１６に基づいて説明する。
図１０は図７に示した融着接続機を使って組み立てる光コネクタの概略構成を示す分解斜視図、図１１は図１０に示したコネクタプラグの分解斜視図、図１２は図１０に示した保護スリーブやリアハウジングの分解斜視図、図１３は図１２に示した保護スリーブの拡大部分断面図、図１４は図１３のＢ−Ｂ断面図、図１５は光コネクタの組立方法の手順を示す説明図、図１６は図１５の光コネクタの組立方法で完成した光コネクタの縦断面図である。【００５３】
この光コネクタ１は、現地の光ファイバ心線３の端部に取り付けられるもので、図１０に示すように、プラグフレーム９に光コネクタフェルール７（図１１参照）を収容させたコネクタプラグ１０と、このコネクタプラグ１０の外周に嵌合するＳＣコネクタつまみ３３と、光コネクタフェルール７に取り付けられた短尺光ファイバ５と現地の光ファイバ心線３との融着接続部１３（図１３参照）の周囲を覆う保護スリーブ１５と、保護スリーブ１５を配置する内部空間１７を有すると共に先端がプラグフレーム９に結合されてプラグフレーム９に一体化されるリアハウジング１８と、短尺光ファイバ５に融着接続される光ファイバ心線３の端部付近を収容して該光ファイバ心線３を保護すると共に先端がリアハウジング１８の基端に結合一体化されるブーツ２１とを具備している。【００５４】
コネクタプラグ１０は、図１１に示すように、短尺光ファイバ５が予め取り付けられた光コネクタフェルール７と、この光コネクタフェルール７を収容・保持するプラグフレーム９と、プラグフレーム９の基端側開口に嵌合装着され光コネクタフェルール７が挿入される略円筒状のストッパ１１と、ストッパ１１と光コネクタフェルール７の拡径部７ｂとの間に圧縮状態で装着されて、プラグフレーム９内の光コネクタフェルール７を後退可能に弾性支持するフェルール押えばね２３と、プラグフレーム９の先端に突出する光コネクタフェルール７の先端軸部７ａを覆うようにプラグフレーム９の先端側に装着されるダストキャップ２２とを備えた構成である。
コネクタプラグ１０は、前述したホルダ５１，６３に収容保持される。【００５５】
光コネクタフェルール７は、相手側の光コネクタフェルールに突き合わせ接続される先端軸部７ａの後方に、外径が拡径された拡径部７ｂが装備された形状で、先端軸部７ａと中心軸が一致するように、短尺光ファイバ５が取り付けられている。また、短尺光ファイバ５が延出する光コネクタフェルール７の基端側の外周には、図１１に示すように、保護スリーブ１５を結合するためのスリーブ結合突起７ｃが突設されている。【００５６】
光コネクタフェルール７は、プラグフレーム９の基端側開口に挿入されると、図１６に示すように、拡径部７ｂの前端がプラグフレーム９の内周に突設された縮径部９ａに当接することで、前方への移動が規制された状態になる。この状態では、図１６に示すように、光コネクタフェルール７の先端が所定長Ｌ１だけ、プラグフレーム９の先端から突出した状態に位置規制される。【００５７】
そして、前述したように、プラグフレーム９に位置決めされた光コネクタフェルール７の先端には、保管時等にファイバ端面に塵埃等が付着することを防止するために、ダストキャップ２２が被冠装着される。【００５８】
融着接続部１３は、図１３に示すように、短尺光ファイバ５の端部の被覆５ａを剥いだ部分５ｂと、光ファイバ心線３の端部の被覆３ａを剥いだ部分３ｂとを付き合わせて、付き合わせたファイバ端面同士を融着することにより形成される。【００５９】
保護スリーブ１５は、図１２乃至図１４に示すように、熱収縮チューブ２５と、該熱収縮チューブ２５に挿通した心棒２７及び接着チューブ２９と、熱収縮チューブ２５の一端に固着された連結部品３１とを備え、該連結部品３１が光コネクタフェルール７に結合される。【００６０】
熱収縮チューブ２５は、加熱機によって所定温度に加熱すると、熱収縮して、挿通されている心棒２７に密着した状態になる。
心棒２７は、図１３及び図１４に示すように、横断面形状が円形の中実の丸棒で、補強用の心材として、熱収縮チューブ２５に挿通されている。心棒２７としては、鋼線、ガラスなどを用いることができる。
接着チューブ２９は、心棒２７に縦添えした形態で熱収縮チューブ２５内に挿通された接着剤製のチューブであり、熱収縮チューブ２５を熱収縮させる際の加熱で軟化して、図１４に示した熱収縮チューブ２５と心棒２７との間の隙間３４を埋める接着剤となる。【００６１】
保護スリーブ１５は、当初、図１３に示すように熱収縮チューブ２５の一端に、心棒２７の端部と接着チューブ２９の端部とが、所定長Ｌ２だけ突出した状態に、熱収縮チューブ２５と心棒２７と接着チューブ２９とを位置決めし、この位置決め状態で熱収縮チューブ２５の一端に連結部品３１の基端が固定される。
連結部品３１は、熱収縮チューブ２５及び心棒２７の端部が圧入又は接着又は溶着されることにより、これらに固定・一体化されている。【００６２】
連結部品３１は、図１３に示すように、光コネクタフェルール７側の端部が、光コネクタフェルール７の基端に外嵌する筒部３１ａになっており、この筒部３１ａには光コネクタフェルール７のスリーブ結合突起７ｃが係合する係合穴３１ｂが形成されている。
係合穴３１ｂとスリーブ結合突起７ｃとを係合することで、保護スリーブ１５の一端が光コネクタフェルール７に結合・一体化された状態になる。【００６３】
以上の保護スリーブ１５は、光コネクタ１を組み立てる際には、予め、図１５（ｂ）に示すように、リアハウジング１８やブーツ２１と共に、光ファイバ心線３を挿通させておき、光ファイバ心線３と短尺光ファイバ５との融着接続後に、融着接続部１３の上に戻す。そして、連結部品３１を光コネクタフェルール７の基端に結合すると、融着接続部１３が丁度保護スリーブ１５の長さ方向の略中間位置に位置決めされるように、短尺光ファイバ５及び保護スリーブ１５の熱収縮チューブ２５，心棒２７，接着チューブ２９の長さ寸法が設定されている。【００６４】
更に詳述すると、短尺光ファイバ５と光ファイバ心線３の融着接続後、その融着接続部１３を覆うように、保護スリーブ１５を融着接続部１３上に移動させ、保護スリーブ１５の連結部品３１を光コネクタフェルール７に結合させた後、熱収縮チューブ２５に熱を加えて、融着接続部１３の前後の光ファイバ心線３及び短尺光ファイバ５を心棒２７に縦添えした状態に固定する。【００６５】
本実施の形態の場合、熱収縮チューブ２５を熱収縮させた状態では、保護スリーブ１５内に配置される短尺光ファイバ５及び光ファイバ心線３のファイバ位置と、光コネクタフェルール７の軸中心とが一致するように、連結部品３１及び心棒２７等の径寸法等が設定されている。【００６６】
リアハウジング１８は、保護スリーブ１５の周囲を覆う筒状構造体で、樹脂の射出成形等により形成されている。このリアハウジング１８の先端は、プラグフレーム９の基端に外嵌する筒部１８ａになっている。そして、この筒部１８ａには、プラグフレーム９の基端に外嵌させたときに、プラグフレーム９に嵌合装着されて結合・一体化したストッパ１１の基端外周に突出形成されている係止爪１９ｃに係合する係止穴１８ｂが備えられている。
以上のリアハウジング１８は、保護スリーブ１５の熱収縮処理後に、保護スリーブ１５の上に被せられ、先端側の係止穴１８ｂをプラグフレーム９の係止爪１９ｃに係合させることにより、プラグフレーム９に結合されて一体化される。【００６７】
本実施の形態の場合、リアハウジング１８が結合されたプラグフレーム９の外周には、コネクタ接続する際のつまみ部となるＳＣコネクタつまみ３３が被冠装着される。このＳＣコネクタつまみ３３は、光コネクタ１の先端側の外観を提供する外装部材で、外側面には、つかみ易くするための滑り止め用の凹凸３３ａが形成されている。【００６８】
ブーツ２１は、リアハウジング１８の後方に延出する光ファイバ心線３に急激な曲げが作用しないように、光ファイバ心線３を保護するもので、先端がリアハウジング１８の基端に緊密嵌合又は螺着することにより、リアハウジング１８に結合一体化される。
但し、樹脂の射出成形により、リアハウジング１８と一体形成するようにしても良い。【００６９】
本実施の形態の場合、図１６に示すように、保護スリーブ１５の他端１５ａとこの他端１５ａに対向するブーツ２１内の内壁端２１ａとの間には、保護スリーブ１５の後退を許容する空間３５が形成されている。【００７０】
更に、図１２及び図１６に示すように、ブーツ２１の内壁端２１ａの後方には、光ファイバ心線３に被せられる補強チューブ３７が挿入装着される。
補強チューブ３７は、先端に拡径した抜け止め部３７ａが設けられており、抜け止め部３７ａが引っかかることで、ブーツ２１の後方側への移動が規制される。補強チューブ３７は適度な弾性を有したチューブで、光ファイバ心線３が急激に曲げられることを防止する。【００７１】
次に、先に説明したホルダ５１及び融着接続機７１を使って、図１６に示した光コネクタ１の組立方法を説明する。
この組み立て方法では、予め、図１５（ａ）に示すように、コネクタプラグ１０を収容したホルダ５１を用意しておく。また、図１５（ｂ）に示すように、保護スリーブ１５やリアハウジング１８やブーツ２１は、現地の光ファイバ心線３に挿通させておく、【００７２】
次いで、図８に示すように、光ファイバ心線３を融着接続機７１の融着処理部７４の心線装着部７８にセットする工程と、コネクタプラグ１０が収容されているホルダ５１を融着処理部７４のホルダ装着部７３にセットする工程とを実施する。
次いで、融着処理部７４において、ホルダ装着部７３に装着されたホルダ５１に位置決めされている短尺光ファイバ５と、心線装着部７８に位置決めされている光ファイバ心線３とを融着接続する。【００７３】
そして、短尺光ファイバ５と光ファイバ心線３とを融着接続して融着接続部１３を形成した後、図１５（ｃ）に示すように、融着接続部１３の上に、熱収縮チューブ２５を有して予め光ファイバ心線３に挿通させていた保護スリーブ１５を移動させ、且つ、保護スリーブ１５の一端の連結部品３１をプラグフレーム９に連結させて、保護スリーブ１５の一端がプラグフレーム９に結合したスリーブ・プラグ結合体１６を得る工程を実施する。【００７４】
更に、スリーブ・プラグ結合体１６を保持したホルダ５１を、熱収縮処理部７６の第１の熱収縮処理部８６に移載してホルダ装着部８９にセットする工程を実施後、保護スリーブ１５の熱収縮チューブ２５を加熱収縮させて、図１５（ｄ）に示すように、収縮した熱収縮チューブ２５により融着接続部１３が補強された構造体１９を得る工程が実施される。
その後、構造体１９をホルダ５１から取り出して、構造体１９のプラグフレーム９に、予め光ファイバ心線３に挿通させていたリアハウジング１８及びブーツ２１を結合して、図１５（ｅ）に示す完成構造を得る。【００７５】
以上の光コネクタの組立方法では、ホルダ５１及び融着接続機７１を使うことで、光コネクタフェルール７や短尺光ファイバ５にダメージを与えることなく、効率よく光コネクタ１を組み立てることができる。【００７６】
次に、本発明に係るホルダ、融着接続機の第３実施形態について説明する。
先ず、ホルダ、融着接続機の説明に先立ち、本実施の形態のホルダに用いられる光コネクタについて説明する。
図１７は第３実施形態に用いられる光コネクタの分解側面図である。なお、本実施形態において、上記の実施形態と同一部材、部位には同一符号を付して説明する。
光コネクタは、光コード７０を接続するコード型、光ファイバ心線３を接続する心線型の双方に適用することができる。心線型光コネクタは、ＳＣコネクタつまみの形状がやや異なる他はコード型光コネクタと略共通の部品が用いられる。以下の説明では主にコード型光コネクタ（単に「光コネクタ」とも称す）１Ｂについて説明する。【００７７】
光コネクタ１Ｂは、相手側光コネクタの結合される先端側（図１８の左側）から、ＳＣコネクタつまみ１８１と、プラグフレーム１８３と、ファイバ内蔵フェルール（光コネクタフェルール）１８５と、保護スリーブ１８７と、フェルール押えばね１８９と、リアハウジング１９１と、かしめリング１９３と、ブーツ１９５とを主要な部材として有している。つまり、上記実施形態で説明したストッパ１１、連結部品３１を使用しない構造となっている。【００７８】
図１８は（ａ）図１７に示した光コネクタの縦断面図、（ｂ）補強チューブを装着した変形例の要部縦断面図である。
光コネクタフェルール１８５は、相手側の光コネクタフェルールに突き合わせ接続される先端軸部７ａの後方に、外径が拡径された拡径部７ｂが装備された形状で、先端軸部７ａと中心軸が一致するように、短尺光ファイバ５が取り付けられている。また、光コネクタフェルール１８５の短尺光ファイバ５が延出される基端側の外周には、後述する保護スリーブ１８７を結合するためのスリーブ結合突起７ｃが突設されている。【００７９】
光コネクタフェルール１８５は、プラグフレーム１８３の基端側開口に挿入されると、図１９に示すように、拡径部７ｂの前端がプラグフレーム１８３の内周に突設された縮径部９ａに当接することで、前方への移動が規制された状態になる。この状態では、光コネクタフェルール１８５の先端が所定長Ｌ１だけ、プラグフレーム１８３の先端から突出した状態に位置規制される。【００８０】
プラグフレーム１８３に位置決めされた光コネクタフェルール１８５の先端には、保管時等にファイバ端面に塵埃等が付着することを防止するために、ダストキャップ２２（図２参照）が被冠装着される。
なお、光コネクタフェルール１８５の先端面は予め鏡面研磨されていて、現地での研磨加工が不要になされている。【００８１】
光コネクタフェルール１８５が挿入されたプラグフレーム１８３内には、フェルール押えばね１８９が挿入される。このフェルール押えばね１８９は、後述するプラグフレーム１８３に係合するリアハウジング１９１と光コネクタフェルール１８５の拡径部７ｂとの間に挟まれて保持される圧縮コイルばねで、光コネクタフェルール１８５の拡径部７ｂを上記したプラグフレーム１８３の縮径部９ａに当接させると同時に、後退可能に弾性支持する。【００８２】
図１９は（ａ）図２０に示した光コネクタフェルールと、（ｂ）該光コネクタフェルールに接続された熱収縮チューブの縦断面図である。
融着接続部１３は、短尺光ファイバ５の端部の被覆５ａを剥いだ部分５ｂと、光ファイバ心線３の端部の被覆３ａを剥いだ部分３ｂとを付き合わせて、付き合わせたファイバ端面同士を融着させることにより形成される。
なお、被覆５ａを剥いだ短尺光ファイバ５の端面は、予め、光ファイバに曲げ応力をかけて切断する劈開により、あるいは、研磨によって鏡面加工され、現地での鏡面加工を不要にしている。
また、短尺光ファイバ５の端面は、融着接続前に放電処理してエッジを落としておくと、研磨によって生じるエッジからのチッピングを防ぐことができて好ましい。さらに、短尺光ファイバ５は、被覆を除去した状態で現地まで搬送されるため、傷や吸水による強度低下が抑えられることから、カーボンコートファイバを用いることが好ましい。また、短尺光ファイバ５は、ＭＦＤを小さくした曲げに強いファイバであることが好ましい。【００８３】
保護スリーブ１８７は、図１９に示すように、熱収縮チューブ２５と、該熱収縮チューブ２５に挿通した心棒２７及び接着チューブ２９（図１４参照）とを備え、該熱収縮チューブ２５が光コネクタフェルール１８５に結合される。光ファイバ心線３は、光コード７０の端部の外被７２を所定長除去した状態で光コネクタ１Ｂ内に装着され、保護スリーブ１８７は光コネクタフェルール１８５とは結合していない他端側において光ファイバ心線３の外周を覆っている。【００８４】
熱収縮チューブ２５は、加熱機によって所定温度に加熱すると、熱収縮して、挿通されている心棒２７に密着した状態になる。
接着チューブ２９は、熱収縮チューブ２５を熱収縮させる際の加熱で軟化して、熱収縮チューブ２５と心棒２７との間の隙間３４を埋める接着剤となる。【００８５】
保護スリーブ１８７は、一端に、心棒２７の端部と接着チューブ２９の端部とが、一致した状態に、熱収縮チューブ２５と心棒２７と接着チューブ２９とを位置決めし、この位置決め状態で光コネクタフェルール１８５のスリーブ結合突起７ｃに固定される。
光コネクタフェルール１８５は、熱収縮チューブ２５及び心棒２７の端部が圧入又は接着又は溶着されることにより、これらに固定・一体化されている。【００８６】
保護スリーブ１８７は、光コネクタフェルール１８５の基端のスリーブ結合突起７ｃに結合すると、融着接続部１３が丁度保護スリーブ１８７の長さ方向の略中間位置に位置決めされるように、短尺光ファイバ５及び保護スリーブ１８７の熱収縮チューブ２５，心棒２７，接着チューブ２９の長さ寸法が設定されている。【００８７】
保護スリーブ１８７は、短尺光ファイバ５と光ファイバ心線３の融着接続後、その融着接続部１３を覆うように移動させ、光コネクタフェルール１８５に当接した後、熱収縮チューブ２５に熱を加えて、光ファイバ心線３及び短尺光ファイバ５を心棒２７に縦添えした状態に固定する。
このように、熱収縮チューブ２５を熱収縮させた時、熱収縮チューブ２５の端部が、光ファイバ心線３の被覆３ａ及びスリーブ結合突起７ｃの上に２ｍｍ以上重なるように、各部品の寸法が設定されている。【００８８】
リアハウジング１９１は、保護スリーブ１８７の周囲を覆う筒状構造体で、樹脂の射出成形等により形成されている。このリアハウジング１９１の先端は、プラグフレーム１８３の基端に嵌入する筒部１９１ａになっている。そして、この筒部１９１ａには、プラグフレーム１８３の基端に嵌入したときに、プラグフレーム１８３の基端外周に穿設されている係止穴１８３ａに係合する係止爪１９１ｂが備えられている。
以上のリアハウジング１９１は、保護スリーブ１８７の熱収縮処理後に、保護スリーブ１８７の上に移動して被せられ、先端側の係止爪１９１ｂをプラグフレーム１８３の係止穴１８３ａに係合させることにより、プラグフレーム１８３に結合されて一体化される。【００８９】
リアハウジング１９１が結合されたプラグフレーム１８３の外周には、コネクタ接続する際のつまみ部となるＳＣコネクタつまみ１８１が被冠装着される。このＳＣコネクタつまみ１８１は、光コネクタ１Ｂの先端側の外観を提供する外装部材で、外側面には、つかみ易くするための滑り止め用の凹凸３３ａが形成されている。【００９０】
ブーツ１９５は、リアハウジング１９１の後方に延出する光コード７０に急激な曲げが作用しないように、光コード７０を保護するもので、先端がリアハウジング１９１の基端に嵌合又は螺着することにより、リアハウジング１９１に結合一体化される。
但し、樹脂の射出成形により、リアハウジング１９１と一体形成するようにしても良い。【００９１】
保護スリーブ１８７の他端１８７ａ（図１９参照）とこの他端１８７ａに対向するブーツ１９５内の内壁端との間には、保護スリーブ１８７の後退を許容する空間３５（図１８参照）が形成されている。
なお、ブーツ１９５は、図１８（ｂ）に示すように、内壁端の後方に、光コード７０に被せられる補強チューブ３７が挿入装着される構成であっても良い。
補強チューブ３７は、先端に拡径した抜け止め部３７ａが設けられており、抜け止め部３７ａがブーツ１９５内の内壁端に引っかかることで、後方側への移動が規制される。補強チューブ３７は適度な弾性を有したチューブで光コード７０が急激に曲げられることを防止する。【００９２】
光コネクタ１Ｂは、現地の光コード７０の外被７２を除去して露出した光ファイバ心線３に光コネクタフェルール１８５の短尺光ファイバ５を融着接続する際、融着接続時の作業が良好となるように光コード７０の端部の外被７２を大きく剥ぐ。光コード７０は、端部において外被７２を剥ぐ（除去する）と、外周囲を抗張力繊維（ケブラー）１７４で覆われた光ファイバ心線３が露出する。【００９３】
抗張力繊維１７４と外被７２は、所定長に切断されて、リアハウジング１９１の後端部１９１ｃに外挿される。外挿された外被７２の外周にはかしめリング１９３が被せられ、かしめリング１９３は縮径方向にかしめられる。かしめリング１９３が縮径することにより、外被７２と抗張力繊維１７４はかしめリング１９３と後端部１９１ｃに圧着され、リアハウジング１９１に固定される。【００９４】
次に、本実施の形態によるホルダについて説明する。
図２０は本発明に係るホルダの第３の実施の形態の斜視図、図２１は図２０に示したホルダの蓋部材を閉止した状態の平面図、図２２は図２１に示したホルダの正面図である。
この第３の実施形態のホルダ１５１は、光コネクタフェルール１８５（図１７参照）を、ダストキャップ２２が装着された状態で収容し、光コネクタフェルール１８５を保護する。【００９５】
本実施形態のホルダ１５１は、光コネクタフェルール１８５を収容する凹みであるフェルール収容部１５３が上方に開放して形成されたホルダ本体１５４に、フェルール収容部１５３を覆ってフェルール収容部１５３に収容されている光コネクタフェルール１８５を押える開閉式の蓋部材１５６が装備されている。【００９６】
短尺光ファイバ５が延出するホルダ本体１５４の前端側には、ホルダ本体１５４から延出した短尺光ファイバ５の周囲を覆って、短尺光ファイバ５を保護する箱形のキャップ５７（図２参照）が着脱可能に結合される。
キャップ５７は、帯電防止材料により形成しておくと良い。【００９７】
蓋部材１５６は、ホルダ本体１５４の側部に嵌入された回転支持軸１５８により、ホルダ本体１５４の側部にヒンジ結合されており、回転支持軸１５８を回転中心とした回動動作で、図２０に示す矢印（ハ）方向に開閉する。
蓋部材１５６は、ホルダ本体１５４の上に被さる略平板状で、その片側部には、図２０に示すように、開閉操作時に手指をかける把持部１５６ａが突設されている。
また、蓋部材１５６は、図２１に示すように、ホルダ本体１５４に収容された光コネクタフェルール１８５の基端部周辺を視認可能なように前端部１５６ｂが形成されている。【００９８】
本実施形態のホルダ１５１は、図２２に示すように、ホルダ本体１５４の前端壁１５４ａの上端面に、光コネクタフェルール１８５のスリーブ結合突起７ｃを位置決め支持する凹部１６１が備えられている。スリーブ結合突起７ｃには上記のように短尺光ファイバ５が同軸状に延出する。【００９９】
蓋部材１５６は、図２２に示すように、閉じた状態のときは、ダストキャップ２２を介して光コネクタフェルール１８５を押圧保持することで、凹部１６１にスリーブ結合突起７ｃを位置決めする。なお、蓋部材１５６は、光コネクタフェルール１８５を直接押圧保持するものであっても勿論よい。また、フェルール収容部１５３の軸線方向の長さは、光コネクタフェルール１８５の拡径部７ｂの前端からダストキャップ２２の後端までの長さに略等しい。これにより、ダストキャップ２２を装着した光コネクタフェルール１８５は、軸線方向にガタツキなく収容される。ホルダ１５１は、拡径部７ｂの前端を、フェルール収容部１５３の前部内壁に当接することで、短尺光ファイバ５の突出長Ｌ２（図２１参照）を１０ｍｍ程度に設定する。つまり、ホルダ１５１に対する短尺光ファイバ５の相対位置が決められる。【０１００】
ホルダ１５１は、現地の他の光ファイバ心線３（図２３参照）を融着接続する後述の融着接続機１７１に取り付けられると、そのままで、フェルール収容部１５３に収容している光コネクタフェルール１８５から延出する短尺光ファイバ５が融着位置に位置決めされるようになっている。【０１０１】
以上に説明した第３の実施形態のホルダ１５１によれば、予め短尺光ファイバ５が取り付けられた光コネクタフェルール１８５を該ホルダ１５１に収容し、キャップ５７を装着した状態にしておけば、当該ホルダ１５１は、光コネクタフェルール１８５や短尺光ファイバ５を外部からの衝撃等から保護して、現地への搬入や保管時等の取り扱いを容易にできる。
しかも、ホルダ１５１は、光コネクタフェルール１８５を収容した状態のままで短尺光ファイバ５を融着接続機１７１の融着位置に位置決めすることができるので、融着接続時における取り扱い性を向上させることができる。
また、融着接続機１７１にホルダ１５１を取り付けることで、既存の光ファイバ心線同士を接続するための専用の融着接続機を準備する必要がない。【０１０２】
また、この実施形態のホルダ１５１には、延出する短尺光ファイバ５を位置決め支持する凹部１６１が備えられており、当該ホルダ１５１に収容した光コネクタフェルール１８５から延出する短尺光ファイバ５は、凹部１６１によりホルダ１５１上に正確に位置決めされているため、該ホルダ１５１を融着接続機１７１にセットしたときに、短尺光ファイバ５の位置決めに手間を要しない。【０１０３】
また、この実施形態のホルダ１５１は、光コネクタフェルール１８５を収容するフェルール収容部１５３が上方に開放して形成されたホルダ本体１５４に、フェルール収容部１５３に収容されている光コネクタフェルール１８５を押える蓋部材１５６が装備された構成のため、ホルダ１５１への光コネクタフェルール１８５の出し入れは、開閉式の蓋部材１５６を開閉することで容易に行える。【０１０４】
また、ホルダ本体１５４に収容された光コネクタフェルール１８５から延出する短尺光ファイバ５は、凹部１６１により位置決めされ、更に、蓋部材１５６により光コネクタフェルール１８５が固定されるため、短尺光ファイバ５の位置決めを確実にできる。【０１０５】
また、蓋部材１５６には光コネクタフェルール１８５の基端部周辺を視認可能な前端部１５６ｂが形成されているため、蓋部材１５６を開かなくとも、収容している光コネクタフェルール１８５の収容状態及び形式等を確認することができる。
なお、この実施形態では、ホルダ本体１５４に収容した光コネクタフェルール１８５の視認を容易にするために、蓋部材１５６に前端部１５６ｂを設けることとしたが、前端部１５６ｂを形成せず、代わりに、蓋部材１５６を透明材料で形成するようにしても良い。このように蓋部材１５６を透明材料で形成した場合も、蓋部材１５６を開かずに、収容されている光コネクタフェルール１８５を目視確認することが可能になる。【０１０６】
次に、ホルダ１５１を使用する融着接続機の実施形態を説明する。
図２３は本実施の形態に係る融着接続機の斜め上方から見た斜視図、図２４は図２３の融着接続機の熱収縮処理部のカバーを外した状態の拡大図である。
融着接続機１７１は、光ファイバ設備の工事が行われる現地で、光コネクタフェルール１８５に予め取り付けられた短尺光ファイバ５と他の光ファイバ心線３とを融着接続する装置である。
この融着接続機１７１は、前述したホルダ１５１に収容されている短尺光ファイバ５を、ホルダ１５１ごと取り付けることで、他の光ファイバ心線３に対する融着位置に位置決めするホルダ装着部１７３が装備された融着処理部１７４と、融着処理部１７４で融着接続した短尺光ファイバ５と他の光ファイバ心線３との融着接続部１３（図１９参照）の外周に被せた熱収縮チューブ２５をヒータにより加熱収縮させる熱収縮処理部１７６とを備えている。【０１０７】
融着処理部１７４は、通常は、開閉カバー１７７によって覆われる装置の上面部に設けられている。
融着処理部１７４は、図２４に示すように、現地の他の光ファイバ心線３をセットする心線装着部１７８と、心線装着部１７８の先端に配置されて心線装着部１７８にセットされた光ファイバ心線３の先端位置を位置決めするＶ溝部材７９と、ホルダ装着部１７３にセットされたホルダ１５１から延出する短尺光ファイバ５の先端位置を位置決めするＶ溝部材８１と、これらの一対のＶ溝部材７９，８１間に配置されて、突き合されたファイバ同士を放電によって融着させる電極８３とを備えている。
短尺光ファイバ５を位置決めするＶ溝部材８１と、ホルダ装着部１７３にセットされたホルダ１５１の凹部１６１とは、短尺光ファイバ５を一直線上に支持・位置決めするように、寸法設定されている。
ホルダ装着部１７３は、予めホルダ１５１を装着しておいても良い。この場合は、別のケースに収納されている光コネクタフェルール１８５を取り出して、ホルダ装着部１７３にセットされているホルダ１５１に収納する。【０１０８】
熱収縮処理部１７６は、専用の開閉カバー１８４を備えて、融着処理部１７４に隣接して装備されている。
開閉カバー１８４を開くと、図２４に示すように、熱収縮処理部１８６が設けられている。
熱収縮処理部１８６は、熱収縮チューブ２５を加熱する不図示のヒータが配置された加熱部８８と、ホルダ１５１から取り出した光コネクタフェルール１８５を位置決めして取り付けるフェルール装着部１８９と、心線装着部９０とが装備されている。
フェルール装着部１８９および心線装着部９０には光ファイバ心線の飛び出しを押える開閉カバー９１が取り付けられている。【０１０９】
熱収縮処理部１８６は、熱収縮チューブ２５の光ファイバ心線３側よりも短尺光ファイバ５側の方が加熱温度が高くなるようにヒータによる加熱温度分布が設定されている。【０１１０】
熱収縮処理部１８６は、熱収縮チューブ２５の端部が光コネクタフェルール１８５のスリーブ結合突起７ｃに接続される保護スリーブ１８７に好適な構成である。先に短尺光ファイバ５側を高温で加熱収縮し、そのあとで光ファイバ心線３側が収縮するように、ヒータに加熱温度分布を設けているので、収縮に伴って熱収縮チューブ２５内に残存発生する気体が、光ファイバ心線３側端部から抜けやすくなっている。【０１１１】
以上に説明した融着接続機１７１は、光コネクタフェルール１８５を収容したホルダ１５１を装着できるホルダ装着部１７３が装備された融着処理部１７４を備えているため、ホルダ１５１から光コネクタフェルール１８５を取り出さずとも光コネクタフェルール１８５に取り付けられている短尺光ファイバ５と他の光ファイバ心線３とを融着接続することが可能で、融着接続時の作業性を向上させることができる。【０１１２】
なお、先のホルダの各実施形態において、ホルダ本体に対し蓋部材が装備された構成としたが、この蓋部材は、融着接続機の開閉カバーで兼用するように構成することもでき。【０１１３】
次に、ホルダ１５１及び融着接続機１７１を使って、図１７に示した光コネクタ１Ｂの組立方法を説明する。
この組立方法では、予め、光コネクタ１Ｂを収容した図２１に示すホルダ１５１を用意しておく。また、保護スリーブ１８７、リアハウジング１９１、ブーツ１９５は、現地の光ファイバ心線３に挿通させておく。【０１１４】
次いで、図２３に示すように、光ファイバ心線３を融着接続機１７１の融着処理部１７４の心線装着部１７８にセットする工程と、光コネクタフェルール１８５が収容されているホルダ１５１を融着処理部１７４のホルダ装着部１７３にセットする工程とを実施する。
次いで、融着処理部１７４において、ホルダ装着部１７３に装着されたホルダ１５１に位置決めされている短尺光ファイバ５と、心線装着部１７８に位置決めされている光ファイバ心線３とを融着接続する。【０１１５】
そして、短尺光ファイバ５と光ファイバ心線３とを融着接続して融着接続部１３を形成した後、光コネクタフェルール１８５をホルダ１５１から取り出して、図２４に示すように、融着接続部１３の上に熱収縮チューブ２５を有した保護スリーブ１８７を移動して被せ、且つ、保護スリーブ１８７の一端を光コネクタフェルール１８５のスリーブ結合突起７ｃに挿入したフェルール・スリーブ結合体２０１を得る工程を実施する。【０１１６】
更に、フェルール・スリーブ結合体２０１を、熱収縮処理部１７６の熱収縮処理部１８６に移載して、保護スリーブ１８７の熱収縮チューブ２５を加熱収縮させて、図１９に示すように、収縮した熱収縮チューブ２５により融着接続部１３が補強された構造体を得る工程が実施される。
その後、構造体となった光コネクタフェルール１８５に、プラグフレーム１８３と、予め光ファイバ心線３に挿通させていたリアハウジング１９１及びブーツ１９５を結合して図１８に示す完成構造を得る。【０１１７】
以上の光コネクタの組立方法では、ホルダ１５１及び融着接続機１７１を使うことで、光コネクタフェルール１８５や短尺光ファイバ５にダメージを与えることなく、効率よく光コネクタ１Ｂを組み立てることができる。【０１１８】
本発明を詳細にまた特定の実施態様を参照して説明したが、本発明の精神と範囲を逸脱することなく様々な変更や修正を加えることができることは当業者にとって明らかである。
本出願は、2006年11月13日出願の日本特許出願（特願2006−307142）に基づくものであり、その内容はここに参照として取り込まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１９】
ホルダは、光コネクタフェルールを備えたコネクタプラグを収容した状態にしてあれば、光コネクタフェルールや短尺光ファイバを外部からの衝撃等から保護することができる。
しかも、このホルダは光コネクタフェルールに取り付けられている短尺光ファイバを融着接続機の融着位置に位置決めすることができるので、融着接続する際にホルダからコネクタプラグを取り出すという面倒な作業が不要になり、融着接続時における取り扱い性を向上させることができる。
また、融着接続機は、ホルダからコネクタプラグを取り出さずとも光コネクタフェルールに取り付けられている短尺光ファイバと他の光ファイバ心線とを融着接続することが可能で、融着接続時の作業性を向上させることができる。
また、融着処理部に並設して熱収縮チューブを熱収縮させる熱収縮処理部を備えていれば、ホルダからコネクタプラグを取り出さずとも熱収縮チューブの熱収縮処理を実施できる。
さらに、光コネクタの組立方法は、上記のホルダ及び融着接続機を使うことで、光コネクタフェルールや短尺光ファイバにダメージを与えることなく、効率よく光コネクタを組み立てることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【国際調査報告】
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