(57)【要約】  本発明の電子デバイスは、赤外線の照射を受けて昇温する赤外線吸収部１２と、赤外線吸収部１２からの熱によって生じた温度変化に応じて物理特性が変化する少なくとも１つの感熱部１３とを備え、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触した第１状態と、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが離間した第２状態とを交互に切り替えるように感熱部１３と赤外線吸収部１２との位置関係を変化させることができる。
2008044578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
赤外線の照射により昇温する少なくとも１つの赤外線吸収部と、
温度変化に応じて物理特性が変化する少なくとも１つの感熱部と、
前記感熱部の物理特性の変化を検出する検出回路部と、
前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態とを交互に切り替えることができる駆動部と、
を備えた電子デバイス。
【請求項２】
前記赤外線吸収部は、前記感熱部を覆う請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項３】
前記検出回路部が形成された基板を備え、
前記赤外線吸収部は、絶縁体または半導体からなる吸収部支持体によって前記基板に支持されている、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項４】
前記赤外線吸収部は、絶縁体または半導体からなる吸収部支持体によって前記感熱部に支持されている、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項５】
前記感熱部と前記検出回路部とは電気的に接続されており、
前記赤外線吸収部と前記検出回路部とは配線によって相互に接続されていない、請求項３または４に記載の電子デバイス。
【請求項６】
前記赤外線吸収部は、電荷を蓄える複数の上部電極を有しており、
前記感熱部は、前記上部電極とは逆の極性の電荷を蓄える複数の下部電極を前記上部電極に対向する位置に有しており、
前記複数の上部電極は互いに電気的に接続されている、請求項３に記載の電子デバイス。
【請求項７】
前記赤外線吸収部及び感熱部の少なくとも一方は、他方に向かって突出する熱接触部を備えている、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項８】
前記駆動部は、前記熱接触部の少なくとも一部を変形または移動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを交互に切り替える請求項７に記載の電子デバイス。
【請求項９】
前記駆動部は、前記感熱部及び前記赤外線吸収部の少なくとも一部を変形または移動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを交互に切り替える請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項１０】
前記検出回路部は、前記物理特性の変化に基づいて前記赤外線の照射量を検知する、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項１１】
赤外線の照射により昇温する赤外線吸収部と、温度変化に応じて物理特性が変化する少なくとも１つの感熱部と、前記感熱部の物理特性の変化を検出する検出回路部と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態とを交互に切り替えることができる駆動部とを備えた電子デバイスの制御方法であって、
前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップと、
前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態で前記感熱部の温度を測定するステップと
を含む電子デバイスの制御方法。
【請求項１２】
前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップは、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態で実行する、請求項１１に記載の電子デバイスの制御方法。
【請求項１３】
前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態で前記感熱部の温度を測定するステップを実行した後、前記第１状態で熱の少なくとも一部を外部に逃すステップを行う、請求項１１に記載の電子デバイスの制御方法。
【請求項１４】
前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップは、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態、および前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態のいずれか一方を選択し、その選択された状態で実行する、請求項１１に記載の電子デバイスの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子デバイスに関し、特に熱型赤外線センサや熱型赤外線イメージセンサに関している。
【背景技術】
【０００２】
波長が３μｍ以上１０μｍ以下の範囲にある電磁波（赤外線）を検出する赤外線センサは、熱を感知するセンサとして防犯、計測、リモートセンシングなど様々な分野で利用されている。センサを２次元アレイ状に配置した赤外線イメージセンサでは熱画像としてさらに多くの情報を取得することができ、上記分野へ広く利用されている。【０００３】
赤外線センサは、量子型センサと熱型センサの２種類に大別される。量子型センサは、バンド間遷移を利用する化合物半導体系のセンサである。この量子型センサは、熱型センサに比べ、感度および応答速度が高いという長所を有するが、動作温度が低いため、低温に冷却するための冷却機構を必要とする。このため、装置の小型化や低コスト化が難しく、車載や防犯や民生品への応用が難しい。【０００４】
一方、熱型センサは、量子型センサに比べて感度が低いが、低温に冷却するための冷却機構を必要としない。このため、小型化および低価格化が比較的容易であり、民生品への応用が盛んである。熱型センサは、サーモパイル型、ボロメータ型、焦電型などに分けられる。【０００５】
サーモパイル型は、多数の熱電対を直列に接続した部分を熱検出部分として備える。また、ボロメータ型は、電気抵抗値の温度依存性が大きな材料から形成された抵抗素子を備え、この抵抗素子を流れる電流の大きさの変化を検知することにより、温度を測定することができる。焦電型は、温度変化に応じて電気石などの結晶表面に発生する電荷を検出することにより、温度変化を測定することができる。【０００６】
熱型センサは、いずれのタイプでも、赤外線検出部から熱が逃げないようにする断熱構造を備えており、それによってセンサの感度を保持している。このような赤外線センサの断熱構造の一例が特許文献１に開示されている。【０００７】
以下、図８を参照しながら、特許文献１に記載されている熱型赤外線センサの構造を説明する。図８（ａ）は、この赤外線センサの主要部を示す平面図、図８（ｂ）は、図８（ａ）の８ｂ−８ｂ線断面図である。【０００８】
図示される赤外線センサは、シリコンなどから形成された基板２４０と、基板２４０に支持される受光部２４１とを備えている。受光部２４１は、電気抵抗値が温度依存性を有するボロメータ２４２と、ボロメータ２４２の電気抵抗値を測定するための配線２４３とを含んでおり、赤外線センサの感熱部として機能する。配線２４３は例えばアルミニウムなどの金属から形成されている。【０００９】
ボロメータ２４２に対向基板２４０の上面には、受光部２４１との間に隙間を形成するように凹部が形成されている。このような凹部は、ウェットエッチングやドライエッチングによって基板２４０の所定領域を選択的に除去することにより形成される。【００１０】
受光部２４１は、接触部分２４５で基板２４０と接触している。接触部分２４５の上方には、配線２４３の両端部２４４が延びており、不図示の読み出し回路に接続される。【００１１】
以下、図８に示す赤外線センサの動作を説明する。【００１２】
受光部２４１が赤外線を吸収すると、ボロメータ２４２の温度が上昇する。温度上昇により、ボロメータ２４２の抵抗値が変化する。このとき、配線２４３を通じてボロメータ２４２に電流を供給し、抵抗変化によって生じる電圧の変化を検知する。この電圧変化に基づいて、受光部２４１に入射した赤外線のエネルギを算出することができる。【００１３】
受光部２４１は、赤外線の照射によって発生した熱エネルギを外部に逃がさない構造を有していることが好ましい。図示されている例では、受光部２４１の本体と基板２４０との間の接触面積を極力低減し、断熱性を向上させている。また、配線２４３の両端部分２４４が形成されている部分は、受光部２４１の本体部分から細長く延びており、基板２４０に対する熱の伝播を抑制している。以上のように特許文献１の方法では、受光部２４１と基板２４０との間の接続部分の形状をできるだけ細長い形状にすることにより、受光部２４１と基板２４０との間の断熱特性を向上している。その結果、赤外線の照射による受光部の温度変化が大きくなり、赤外線検出を行うための信号量を大きくすることができる。【００１４】
赤外線センサの断熱構造の他の一例が特許文献２に開示されている。【００１５】
以下、図９を参照しながら、特許文献２に記載されている熱型赤外線センサの構造を説明する。【００１６】
図９の赤外線センサは、下部基板１１０と、上部基板（受光部）１２０と、ポスト２１０と、下部電極２２０と、反射層２３０と、信号脚２００とを備えている。上部基板１２０にはボロメータ（不図示）が設けられている。【００１７】
上部基板１２０が赤外線を吸収すると、そのボロメータの温度が上昇するため、ボロメータの抵抗値が変化する。このとき、金属層を含む信号脚２００を通じてボロメータ８２に電流を供給し、抵抗変化によって生じる電圧の変化を検知する。この電圧変化に基づいて、上部基板１２０に入射した赤外線のエネルギを算出することができる。【００１８】
ポスト２１０は、絶縁体から形成されており、上部基板１２０を下部基板１１０上に支持する機能を発揮する。下部基板１１０と上部基板１２０との間には空洞またはギャップが形成されており、両者の間を断熱している。下部電極２２０は、信号脚２００との間に静電気力を発生して、信号脚２００の位置を変化させる。このことにより、信号脚２００と上部基板１２０とは、相互に接触した状態と、非接触の状態とを交互に繰り返すことができる。【００１９】
信号脚２００と上部基板１２０とが非接触の状態にあるときには、上部基板１２０と下部基板１１０とは絶縁体のポスト２１０のみによって接続されているため、上部基板１２０と下部基板１１０との間の断熱性が向上する。したがって、赤外線照射による上部基板１２０の温度上昇を大きくすることができる。非接触状態がある一定時間経過した後、信号脚２００と上部基板１２０とを接触させることにより、ボロメータに電流を供給し、上部基板１２０に入射した赤外線量を検出する。【００２０】
上記の赤外線センサでは、赤外線照射による受光部の温度変化が大きくなるため、ボロメータの抵抗変化量、すなわち赤外線検出を行うための信号量を大きくすることができる。【００２１】
このように赤外線センサでは、断熱性を高めることにより、赤外線照射による温度変化量が大きくなり、赤外線検出感度を向上させることが求められている。
【特許文献１】特開２００３−１０６８９６号公報
【特許文献２】特開２００５−１８１３０８号公報
【特許文献３】特開２００５−１１７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
上述したように、従来技術においては、受光部と基板との間の接続部分の形状をできるだけ細長い形状にすること、あるいは、受光部と基板との間の接続部分において接触・非接触の状態変化を繰り返すことにより、受光部と基板との間の断熱特性を向上している。このことにより、赤外線照射の有無による受光部の温度変化を大きくし、赤外線検出のための信号量を大きくしている。【００２３】
しかしながら、受光部と基板との間の接続部分をできるだけ細長い形状にすることによって断熱特性を向上する場合でも、この受光部と基板との間の接続部分には、熱伝導度の高い金属材料から形成された配線が存在している。そのため、断熱特性をさらに向上させるためには、この配線部をさらに細くする必要がある。しかし、配線部を細くすると、配線部の電気抵抗が高くなる。そのため、電気抵抗に起因して発生する熱ノイズが大きくなり、赤外線を検出するときのＳＮ比が低下するという問題が生じる。【００２４】
また、接続部分を過度に細長くした場合には、受光部を支持するために必要な剛性を確保できず、破壊が生じるという問題も発生する。【００２５】
これらのことから、受光部と基板との間の接続部分をできるだけ細長い形状にすることによって断熱特性を向上する方法においては赤外線検出のＳＮを向上するのに限界がある。【００２６】
また、受光部と基板との間の接続部分において接触・非接触の状態変化を繰り返すことによって、受光部と基板との間の断熱特性を向上する場合、接触部分の電気抵抗が高くなるため、この部分で発生する熱ノイズが大きくなる。また、接触・非接触を繰り返す接続部分で抵抗値が変化するため、電気信号にノイズが発生することもある。これらの理由から、赤外線検出のＳＮ比を充分に改善することができなくなる。【００２７】
なお、一般的な電子デバイスにおいて接触抵抗を低減する方法は、例えば特許文献３などで提案されているが、この場合、例えば接触力を大きくすることが必要である。しかし、このような方法によれば、接触力を過剰に大きくした場合、機械的な破壊が生じるなどの問題が生じるために、ノイズを十分に減少することはできない。【００２８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、断熱特性が高く、かつ、ノイズが小さい（ＳＮが高い）電子デバイスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
本発明の電子デバイスは、赤外線の照射により昇温する少なくとも１つの赤外線吸収部と、温度変化に応じて物理特性が変化する少なくとも１つの感熱部と、前記感熱部の物理特性の変化を検出する検出回路部と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態とを交互に切り替えることができる駆動部とを備えている。【００３０】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部は、前記感熱部を覆っている。【００３１】
好ましい実施形態において、前記検出回路部が形成された基板を備え、前記赤外線吸収部は、絶縁体または半導体からなる吸収部支持体によって前記基板に支持されている。【００３２】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部は、絶縁体または半導体からなる吸収部支持体によって前記感熱部に支持されている。【００３３】
好ましい実施形態において、前記感熱部と前記検出回路部とは電気的に接続されており、前記赤外線吸収部と前記検出回路部とは配線によって相互に接続されていない。【００３４】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部は、電荷を蓄える複数の上部電極を有しており、前記感熱部は、前記上部電極とは逆の極性の電荷を蓄える複数の下部電極を前記上部電極に対向する位置に有しており、前記複数の上部電極は互いに電気的に接続されている。【００３５】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部及び感熱部の少なくとも一方は、他方に向かって突出する熱接触部を備えている。【００３６】
好ましい実施形態において、前記駆動部は、前記熱接触部の少なくとも一部を変形または移動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを交互に切り替える。【００３７】
好ましい実施形態において、前記駆動部は、前記感熱部及び前記赤外線吸収部の少なくとも一部を変形または移動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを交互に切り替える。【００３８】
好ましい実施形態において、前記検出回路部は、前記物理特性の変化に基づいて前記赤外線の照射量を検知する。【００３９】
本発明による電子デバイスの制御方法は、赤外線の照射により昇温する赤外線吸収部と、温度変化に応じて物理特性が変化する少なくとも１つの感熱部と、前記感熱部の物理特性の変化を検出する検出回路部と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態とを交互に切り替えることができる駆動部とを備えた電子デバイスの制御方法であって、前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップと、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態で前記感熱部の温度を測定するステップとを含む。【００４０】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップは、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態で実行する。【００４１】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態で前記感熱部の温度を測定するステップを実行した後、前記第１状態で熱の少なくとも一部を外部に逃すステップを行う。【００４２】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップは、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態、および前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態のいずれか一方を選択し、その選択された状態で実行する。
【発明の効果】
【００４３】
本発明の電子デバイスでは、読出しを行うとき以外のときには、感熱部と赤外線吸収部とが空間的に離れた状態で主に赤外線吸収部に熱が蓄えられるため、熱を蓄える部分から外部への熱の逃げを最小限に抑制することができる。しかも、感熱部と検出回路部とを接続する配線は接続したままにすることができるため、配線の接触・非接触を繰り返すことに起因するノイズも発生しない。このように、本発明によれば、熱を蓄える部分と外部との間の断熱性が向上するため、赤外線の入射量に対応して温度が大きく変化し、かつ、接触抵抗によるノイズも問題にならないため、赤外線検出のＳＮを向上させ、赤外線入射量の検出を高い精度で実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】（ａ）は、本発明による電子デバイスの実施形態の斜視図であり、（ｂ）は、図１（ａ）における１ｂ−１ｂ線断面図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施形態１における赤外線吸収部の動作の様子を示す図である。
【図３】（ａ）は、図１（ｂ）と同じ断面における断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の３ｂ−３ｂ線断面図、（ｃ）は、（ａ）の３ｃ−３ｃ線断面図である。
【図４】（ａ）は、図１（ａ）の１ｂ−１ｂ線断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の４ｂ−４ｂ線断面図である。
【図５】（ａ）は、本実施形態の電子デバイスのあるセルにおいて電気的スイッチ部６０がＯＦＦになっている状態を示す等価回路図であり、（ｂ）は、あるセルにおいて電気的スイッチ部６０がＯＮになっている状態を示す等価回路図である。
【図６】本発明の電子デバイスの実施形態を示す断面図であり、同一の基板部１１上に複数の赤外線吸収部１２および感熱部１３を配置した電子デバイスの断面を模式的に示している。
【図７】本発明による電子デバイスの他の実施形態を示す斜視図である。
【図８】（ａ）は、電子デバイスの従来例を示す平面図であり、（ｂ）は、（ａ）の８ｂ−８ｂ線断面図である。
【図９】電子デバイスの他の従来例を示す斜視図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、本発明による電子デバイスの制御方法の例を示すフローチャートである。
【図１１】本発明による電子デバイスの他の実施形態を示す断面図であり、（ａ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが非接触の状態を示し、（ｂ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触している状態を示している。
【図１２】本発明による電子デバイスの更に他の実施形態を示す断面図であり、（ａ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが非接触の状態を示し、（ｂ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触している状態を示している。
【図１３】本発明による電子デバイスの更に他の実施形態を示す断面図であり、（ａ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが非接触の状態を示し、（ｂ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触している状態を示している。
【図１４】本発明による電子デバイスの更に他の実施形態を示す断面図であり、（ａ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが非接触の状態を示し、（ｂ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触している状態を示している。
【符号の説明】
【００４５】
１１  基板部
１２  赤外線吸収部
１３  感熱部
６０  電気的スイッチ部
６１  電源部
６２  第１のコンデンサ
６３  第２のコンデンサ
１２１  吸収部支持体
１２４  配線部
１２５  吸熱部
１３１  感熱部支持体
１３２  ボロメータ
１３３  ボロメータ保護膜
１３４ａ 配線部
１３５  熱接触部
１３５ａ  第１の熱接触部
１３５ｂ  第２の熱接触部
１３６  第１静電誘導下部電極
１３７  第２静電誘導下部電極
１３８  第１コンタクト部
１３９  第２コンタクト部
１２１  吸収部支持体
１２２  第１静電誘導上部電極
１２３  第２静電誘導上部電極
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
（実施形態１）
以下、図面を参照しながら、本発明による電子デバイスの第１の実施形態を説明する。本実施形態の電子デバイスは、抵抗変化型の赤外線センサであるが、本発明はこれに限定されず、焦電型赤外線センサやサーモパイル型赤外線センサや誘電ボロメータ型赤外線センサなどの他のタイプの電子デバイスにも適用可能である。【００４７】
本明細書では、赤外線センサのうち、温度変化に応じて物理特性が変化し、その変化に基づいて赤外線照射量が検出される部分を「赤外線検出部」と称することにする。たとえば、抵抗変化型の赤外線センサにおいては、抵抗変化材料からなるボロメータが赤外線検出部である。本発明における「感熱部」とは、このような赤外線検出部を含み、赤外線検出部とともに一体的に移動・変形する部材である。なお、本明細書における「物理特性」とは、典型的には、電気抵抗、電荷量、電流値、電圧値、および誘電率を含む。【００４８】
まず、図１（ａ）及び（ｂ）を参照して、本実施形態における電子デバイスの概略構成を説明する。図１（ａ）は、本実施形態の斜視図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）における１ｂ−１ｂ線を含み基板部１１の表面に対して垂直な面で切断した断面図である。【００４９】
本実施形態の電子デバイスは、図１（ａ）に示されるように、基板部１１と、基板部１１の上面に支持されたれた赤外線吸収部１２及び感熱部１３とを備えている。【００５０】
基板部１１は、例えば集積回路が形成された半導体基板であり、不図示の検出回路部を備えている。検出回路部は、感熱部１３における赤外線検出部の物理的変化（例えば電気抵抗値の変化）を検知する。赤外線吸収部１２は、赤外線吸収部１２の全体を支えるための吸収部支持体１２１に接続されている。吸収部支持体１２１の一端は常に基板部１１に接触し、吸収部支持体１２１は赤外線吸収部１２を基板部１１に固定している。赤外線吸収部１２の一部または全部は変形可能な弾性を有しており、基板部１１に対する位置関係・姿勢が変化し得る。感熱部１３は、赤外線吸収部１２と基板部１１との間に位置しており、赤外線吸収部１２によって覆われている。感熱部１３の表面のうち、赤外線吸収部１２と対向する領域には、赤外線吸収部１２に対して突出する熱接触部１３５が形成されている。【００５１】
赤外線吸収部１２及び感熱部１３の内部構造の詳細は後述する。【００５２】
本実施形態の電子デバイスでは、熱接触部１３５の上端と赤外線吸収部１２の下面の一部が「接触」および「非接触」の間で状態遷移を繰り返す。赤外線吸収部１２と感熱部１２との間の「接触」および「非接触」の状態遷移は、静電気力などを用いて実現することができる。すなわち、静電誘導によって赤外線吸収部１２に電荷を発生させて、この電荷に加わる静電気力を用いて吸収部支持体１２１および赤外線吸収部１２の一部または全体を変形させることにより、上記接触及び切断の繰り返しを行うことができる。変形時、赤外線吸収部１２は、吸収部支持体１２１によって基板部１１に固定されているため、片持ち梁のように動作する。言い換えると、赤外線吸収部１２の自由端側が固定端側を軸として傾斜（チルト）する。図２（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ、接触の状態及び非接触の状態を模式的に示している。図において、赤外線吸収部１２の姿勢が変化する例を示しているが、吸収部支持体１２１が変形して吸収部支持体１２１と赤外線吸収部１２の姿勢が変化する構成を採用しても良い。また、変形する部分は、吸収部支持体１２１および赤外線吸収部１２に含まれるいずれの部分であってもよい。更に、後述するように、感熱部１３と感熱部支持体１３１に含まれるいずれかの部分が変化する構成を採用しても良い。重要な点は、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で「接触」および「非接触」の状態遷移を行うことである。【００５３】
以下、感熱部１３及び赤外線吸収部１２の構成を詳しく説明する。【００５４】
まず、図３（ａ）から図３（ｃ）を参照しつつ、感熱部１３の構成を詳しく説明する。図３（ａ）は、図１（ｂ）と同じ断面における断面図であり、感熱部１３の構成を詳しく示している。図３（ｂ）は、図３（ａ）の３ｂ−３ｂ線断面図、図３（ｃ）は、図３（ａ）の３ｃ−３ｃ線断面図である。【００５５】
感熱部１３は、ボロメータ１３２、ボロメータ保護膜１３３、配線部１３４ａ、熱接触部１３５、第１静電誘導下部電極１３６、第２静電誘導下部電極１３７、第１コンタクト部１３８と、第２コンタクト部１３９を備えている。感熱部１３は、図１（ａ）に示されている感熱部支持体１３１によって基板部１１に固定されている。【００５６】
図３（ｂ）には、感熱部１３におけるボロメータ１３２の平面レイアウトが示されている。ボロメータ１３２は、抵抗率の温度依存性が大きな材料（例えばポリシリコン、チタン、酸化バナジウムなど）から形成され、蛇行している。ボロメータ１３２の両端は、配線部１３４ａに接続されている。ボロメータ保護膜１３３は、ボロメータ１３２を保護する機能を持ち、たとえば、シリコン酸化膜などの絶縁材料から形成されており、ボロメータ１３２を被覆している。【００５７】
感熱部１３の温度が変化すると、ボロメータ１３２の電気抵抗値が変化する。この電気抵抗値の変化は、基板部１１に設けられた不図示の「読み出し回路部（検出回路部）」によって検知される。すなわち、読み出し回路によって、ボロメータ１３２の抵抗値の変化を電気的に検出することにより、感熱部１３の温度変化が求められる。【００５８】
第１静電誘導下部電極１３６及び第１コンタクト部１３８は、電気配線１３４ａに接続されている。同様に、第２静電誘導下部電極１３７及び第２コンタクト部１３９も、他の電気配線１３４ａに接続されている。電気配線１３４ａは、図１（ａ）に示されている感熱部支持体１３１を通って基板部１１の読み出し回路部に接続されている。【００５９】
感熱部１３の第１静電誘導下部電極１３６と第２静電誘導下部電極１３７とは、配線部１３４ｂによって相互に接続されている。第１静電誘導下部電極１３６及び第２静電誘導下部電極１３７は、それぞれ、第１コンタクト部１３８及び第２コンタクト部１３９を介して配線部１３４ａに接続されている。【００６０】
次に、図４（ａ）及び（ｂ）を参照しながら、赤外線吸収部１２の構成を説明する。図４（ａ）は、図３（ａ）と同一の断面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）の４ｂ−４ｂ線を含み基板部１１に平行な面で切り取った断面図である。【００６１】
赤外線吸収部１２は、吸収部支持体１２１、第１静電誘導上部電極１２２、第２静電誘導上部電極１２３、配線部１２４、及び吸熱部１２５を備えている。【００６２】
吸熱部１２５は、例えばＳｉＯ2などの材料で形成されており、入射する赤外線を吸収する機能を発揮する。第１静電誘導上部電極１２２は、感熱部１３の第１静電誘導下部電極１３６に対向する位置に形成されており、これらの第１静電誘導電極１２２、１３６は、図５に示す第１のコンデンサ６２を形成する。また、第２静電誘導上部電極１２３は、感熱部１３の第２静電誘導下部電極１３７に対向する位置に形成されており、これらの第２静電誘導電極１２３、１３７は、図５に示す第２のコンデンサ６３を形成する。【００６３】
図５は、上記各部が形成する電気回路の構成の概要を示す等価回路図である。読出し回路には、電源部６１と、電源部６１とボロメータ１３２との間で電気的接続をＯＮ−ＯＦＦするための電気的スイッチ部６０とが含まれている。電気的スイッチ部６０は、例えばＭＯＳトランジスタなどから形成される。なお、後述するように、同一の基板部上に複数の赤外線吸収部および感熱部を配置した電子デバイスを形成することも可能である。例えば、赤外線吸収部および感熱部を含む図１に示すような基本構成をセルとして、複数のセルの１次元または２次元的な配列（セルアレイ）を同一基板部上に形成することも可能である。この場合、電源部を全てのセルで共通として、電源部とボロメータとの間の電気的接続のＯＮ−ＯＦＦをセルごとに独立して行うことも可能である。【００６４】
図５（ａ）は、電気的スイッチ部６０がＯＦＦになっている状態を示している。この状態においては、ボロメータ１３２には電流は流れず、第１のコンデンサ６２および第２のコンデンサ６３には電荷は蓄積されていない。このため、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間に静電気力は発生せず、赤外線吸収部１２と感熱部１３とは非接触の状態となる。【００６５】
一方、図５（ｂ）は、電気的スイッチ部６０がＯＮになっている状態を示している。この状態においては、ボロメータ１３２には電流ｉが流れており、ボロメータ１３２の両端には電圧Ｖ０が印加される。このため、図５（ｂ）に示すように、第１のコンデンサ６２および第２のコンデンサ６３には電荷Ｑが蓄積される。この結果、各コンデンサの２個の電極間に静電引力が発生し、赤外線吸収部１２と感熱部１３は接触する。赤外線吸収部１２と感熱部１３が接触すると、両者の間で熱のやり取りが行われ、十分短い時間（例えば１ミリ秒〜１マイクロ秒）の後に、両者の温度はほぼ同じになる。このときの赤外線吸収部１２と感熱部１３の温度は、例えば室温よりも約１℃高い温度である。室温からの約１℃の温度上昇のうち、例えば約０．１℃の温度上昇が被写体からの赤外線入射によるものであり、残りの約０．９℃の温度上昇がジュール熱によるものである。ただし、ここでは、同一基板部上に複数のセルが２次元的に配列された構成のセンサチップとレンズとを備えた赤外線カメラを想定しており、被写体の温度が室温に比べて１℃高い場合を考えた。【００６６】
なお、説明を簡単にするために、ボロメータ１３２以外の部分での電気抵抗を無視している。電気的スイッチ部６０をＯＮの状態からＯＦＦの状態にスイッチングすると、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の静電気力はなくなるため、赤外線吸収部１２および吸収部支持体１２１の弾性により、赤外線吸収部１２と感熱部１３とは非接触の状態となる。【００６７】
このように本実施形態では、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の熱的な接触／非接触の切換を行う駆動部として、電極１２２、１２３、１３６、１３７を利用している。【００６８】
ボロメータ１３２は温度によって抵抗値が変化する特性を有するため、電気的スイッチ部６０がＯＮになっている状態で、ボロメータ１３２に流れる電流ｉの大きさ、または、その時間変化を検出することにより、ボロメータ１３２の温度または温度変化を検出できる。上で説明したように、赤外線吸収部１２と感熱部１３が接触した状態では、十分短い時間の後に、両者の温度はほぼ同じになるので、この状態におけるボロメータ１３２の温度を検出することにより、赤外線吸収部１２が吸収した赤外線の量を計算することが可能である。【００６９】
以下、ボロメータ１３２の温度から、赤外線吸収部１２が吸収した赤外線の量を計算する方法を簡単に説明する。【００７０】
赤外線吸収部１２の熱容量をＹ１、感熱部１３の熱容量をＹ２とする。また、赤外線が入射していないときのボロメータ１３２の温度をＴ０、赤外線が入射したときのボロメータ１３２の温度をＴ１とする。更に、赤外線吸収部１２が赤外線を吸収することによって発生する熱をＮ０、赤外線吸収部１２から感熱部１３以外の部分に逃げる熱量をＮ１、感熱部１３から赤外線吸収部１２以外の部分に逃げる熱量をＮ２とする。このとき、赤外線吸収部１２と感熱部１３とを組み合わせた系と外部との熱のやりとりを考えると、以下の関係が成立する。
Ｎ０−Ｎ１−Ｎ２＝（Ｙ１＋Ｙ２）×（Ｔ１−Ｔ０）
ここで、熱量Ｎ１は、赤外線吸収部１２と、感熱部１３以外の部分との間の熱コンダクタンスなどから計算することができる。また、熱量Ｎ２は、感熱部１３と、赤外線吸収部１２以外の部分との間の熱コンダクタンスなどから計算することができる。なお、上記の説明では、説明を簡単にするため、電流によるジュール熱を無視している。【００７１】
また、赤外線吸収部に吸収されずに、感熱部に直接入射した赤外線によって発生した熱も考慮して、赤外線の照射量を検出することで、より詳細な検出が可能となる。【００７２】
本実施形態では、吸収部支持体１２１が熱伝導度の低い断熱材料から形成されているため、熱量Ｎ１は、従来の赤外線センサに比べて小さくすることができる。また、読出し時間を短くすることにより、熱量Ｎ２を、従来の赤外線センサにおいて対応する熱量に比べて小さくすることもできる。例えば、熱量Ｎ１およびＮ２の大きさを、それぞれ、従来例の数値に比べて約１／１０に低減することができる。その結果、従来、赤外線入射による感熱部の温度上昇が例えば約０．０１℃であったのに対し、本発明では例えば約０．１℃に増加させることが可能になる。ただし、この温度上昇の数値例は、同一基板部上に複数のセルが２次元的に配列された構成のセンサチップとレンズとを備えた赤外線カメラを想定して計算したものであり、被写体の温度が室温に比べて１℃高い場合を考えている。また、ジュール熱は無視している。【００７３】
これらの理由から、本実施形態におけるボロメータ１３２の温度変化（Ｔ１−Ｔ０）は、従来技術において対応する温度変化に比べて大きくなる。このため、本実施形態の赤外線センサは従来技術の赤外線センサに比べて高感度である。【００７４】
図５の回路構成を用いれば、ボロメータ１３２に電流を供給して抵抗変化を検出するための配線と、第１静電誘導下部電極１３６および第２静電誘導下部電極１３７に電圧を印加するための配線が共用されているので、これらを別々の配線で形成した場合に比べて配線を通した熱コンダクタンスを小さくすることができる。このため、感熱部１３の断熱特性を向上でき、赤外線検出感度を向上できる。さらに、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間、および、赤外線吸収部１２と基板部１１との間に配線がないため、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の断熱特性、および、赤外線吸収部１２と基板部１１との間の断熱特性が向上し、赤外線検出感度が向上する。【００７５】
本実施形態では、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触・非接触の状態を交互に切り換えるため、駆動部によって赤外線吸収部１２の一部分を変形させ、赤外線吸収部１２の一部分と感熱部１３の一部分との位置関係を変化させている。しかし、本発明は、このような場合に限定されず、駆動部によって赤外線吸収部１２の全部分を変形させてもよいし、感熱部１３の一部または全部を変形させてもよい。また、赤外線吸収部１２および感熱部１３の全部または一部をともに変形させるようにしてもよい。重要な点は、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触・非接触の状態遷移が繰り返され得ることである。【００７６】
本実施形態では、吸収部支持体１２１が断熱性の高い絶縁材料（たとえばＳｉＯ2）から形成されている。配線材料として通常使用されるアルミニウムの熱伝導度は、およそ１．３２Ｗ／ｃｍ・Ｋの値であるが、ＳｉＯ2（酸化シリコン）の熱伝導度は、およそ０．０１４Ｗ／ｃｍ・Ｋである。このため、赤外線吸収部１２が感熱部１３に対して「非接触」の状態にあるときは、赤外線吸収部１２１と他の部分との間の断熱性は極めて高い。したがって、赤外線の入射量が変化した場合、赤外線吸収部１２の温度が従来技術と比べて大きく変化する。赤外線吸収部１２１と他の部分との間の断熱性を更に高めるためには、空洞の内部を減圧（例えば５０ｍＴｏｒｒ以下）または真空状態にしてもよい。【００７７】
図示される例では、吸収部支持体１２１が基板部１１の表面に対して垂直方向に伸びる直線の形状を有しているが、赤外線吸収部１２と基板部１１との間の断熱特性を向上させるために、吸収部支持体１２１の一部が蛇行しているような形状を採用しても良い。【００７８】
上記のように、本実施形態では、赤外線吸収部１２が感熱部１３に対して常に「非接触」の状態にあるのではなく、感熱部１３において赤外線検出部として機能する部分の物理特性の変化を検知する必要があるとき、赤外線吸収部１２と感熱部１３を「接触」させる。この接触により、赤外線吸収部１２と感熱部１３が熱的に接触する。【００７９】
熱接触部１３５の高さは例えば約１μｍであり、断面積は例えば１００μｍ2である。熱接触部１３５は例えばアルミニウムなどの金属から形成されており、熱接触部１３５の両端間の熱コンダクタンスは大きい。このため、赤外線吸収部１２と感熱部１３を「接触」させた場合、きわめて短い時間で赤外線吸収部１２と感熱部１３の温度がほぼ同じになる。この状態で感熱部１３の温度を検出回路部によって検出することにより、赤外線の入射量またはその変化量を検出することが可能になる。【００８０】
本実施形態では、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で「接触」および「非接触」の状態遷移を行う。このことにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが熱的に接触する状態と、熱的に接触しない状態を繰り返すことが可能になる。すなわち、赤外線吸収部１２と感熱部１３との位置関係を変化させることにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが、いわば「熱的スイッチ」を形成する。２個の物体間の位置関係を変化させることによって形成される他のスイッチとして、両者が接触の状態にあるときに電気的に接続して、両者が非接触の状態にあるときに電気的に切断する「電気的スイッチ」がある。「電気的スイッチ」を有する電子デバイスにおいては、一般的に接触部分の電気抵抗がノイズとなって、センサに用いる場合にはその感度が低下するという問題がある。しかし、本実施形態においては、赤外線吸収部１２と感熱部１３とによって形成されるスイッチは、電気的スイッチでないため、接触部分の電気抵抗によるノイズ発生の問題はない。【００８１】
なお、本実施形態では、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触した状態で、感熱部１３の温度を検出回路部によって検出しているが、本発明はこの場合に限定されない。赤外線吸収部１２と感熱部１３とを接触させた後、赤外線吸収部１２と感熱部１３とを非接触の状態にし、その状態において感熱部１３の温度を検出回路部によって検出してもよい。また、赤外線吸収部１２と感熱部１３とを接触させた後、一定時間が経過してから感熱部１３の温度を検出回路部によって検出してもよい。【００８２】
感熱部１３は、図１において単純化され、単に平板なプレートであるかのように記載されているが、現実の構成は、後に詳しく説明するように赤外線検出素子として機能するボロメータなどを備えている。【００８３】
感熱部１３の形状は、数ｍｍ×数ｍｍの矩形範囲に収まる平面サイズを有していることが好ましく、例えば３０μｍ×３０μｍの矩形形状を有している。感熱部１３の厚さは、例えば１ｍｍ以下であり、本実施形態では２μｍ程度に設定されている。静電気力などの非接触力によって感熱部１３の位置を高速で移動させるには、感熱部１３を小型化し、その質量を低減することが望ましい。なお、感熱部１３を小型化することは、感熱部１３の熱容量を低減する効果ももたらす。【００８４】
例えば、厚さ２μｍ、縦３０μｍ×横３０μｍの薄板形状を有する小型の感熱部１３を用いる場合でも、適当なレンズを使用することにより、十分な量の赤外線を上方から感熱部１３に入射させることができる。赤外線吸収部１２と感熱部１３が非接触の状態にあるときの両者の距離は、０．５〜５μｍの範囲内の値、例えば２μｍ程度に設定され得る。この程度の隙間が形成されると、赤外線吸収部１２と感熱部１３が非接触の状態にあるときに、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間は十分に断熱されるため、赤外線検出感度が向上する。【００８５】
図６は、同一の基板部１１上に複数の赤外線吸収部１２および感熱部１３を配置した電子デバイスの断面を模式的に示している。図６に示す例では、図１に示すような基本構成を１つのセルとし、複数のセルの１次元または二次元的な配列（セルアレイ）を同一基板部１１上に形成している。このようなセルアレイを有することにより、赤外線のラインセンサまたはイメージセンサを構成することができる。基板部１１上には、トランジスタなどの回路素子を構成要素として含む周辺回路が形成されている。この周辺回路は、検出回路部（データ読み出し回路）や赤外線吸収部１２の位置の駆動を制御する駆動回路などを含んでいる。感熱部１３と周辺回路との電気的接続は、図３に示す配線部１３４ａを含む電気配線（図６において不図示）によって接続されている。【００８６】
上記のセルが行および列からなるマトリクス状に配列されている場合、周辺回路は、行または列単位でセルからデータの読み出しを行う。例えば、行単位でデータの読み出しをおこなう場合、Ｎ行目（Ｎは自然数）のセルアレイからデータの逐次読み出しを行った後、Ｎ＋１行目のセルアレイから同様にデータの逐次読み出しを行う。この動作を繰り返すことにより、２次元的な配列されたセルアレイからのデータを得て、赤外線のイメージを形成することができる。【００８７】
同一基板部１１上に複数のセルが行および列状に配列された実施形態において、個々のセルが有するボロメータ２１の電気抵抗値の変化を、上記の方法で順番に検出すれば、各セルにおける赤外線入射強度の面内分布を高感度に検知することができるため、高感度な赤外線のイメージを得ることができる。【００８８】
なお、本実施形態では、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の「接触」および「非接触」の状態遷移を、静電誘導による静電気力を用いて行っているが、静電誘導による静電気力の代わりに、たとえば、エレクトレットコンデンサの電極間の静電気力を用いてもよい。また、強誘電体と電極との間の静電気力を用いて実現することも可能である。エレクトレットコンデンサの電極は、内部に電荷を蓄積しているので、電極間に電圧を加えてもう一方の電極に電荷を発生させることによって、電極間に静電気力を発生させることができる。あるいは、静電気力を用いる代わりに電磁力を用いてもよい。たとえば、赤外線吸収部１２に強磁性体からなる部分を形成するとともに、感熱部１３にコイルを形成すれば、コイルに電流を流したとき、強磁性体とコイルとの間に電磁力を発生させることができる。この電磁力を用いることによって赤外線吸収部１２と感熱部１３との位置関係を変化させれば、両者の間で「接触」および「非接触」の状態遷移を行うことも可能である。【００８９】
本実施形態では、赤外線吸収部１２の一端が固定されて赤外線吸収部１２が片もち梁のように変形するため、動作の安定性がよく、赤外線吸収部１２における変形部分の位置の制御を簡単に行うことが可能である。これに対して、赤外線吸収部１２を他の部分と完全に切断された形状で形成することも可能である。すなわち、赤外線吸収部１２と感熱部１３が非接触の状態にあるときに、赤外線吸収部１２が外部と接触することなく浮上するような構成をとることも可能である。この構成によれば、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが「非接触」の状態にあるときに、赤外線吸収部１２と他の部分との断熱特性がさらに向上するために、感度をさらに向上することができる。【００９０】
なお、赤外線吸収部１２が他の部分から完全に切断された形状である場合、赤外線吸収部１２の表面に複数の電極を形成して、それらの電極と対向する位置にも電極を形成して、対向する電極間で形成されるコンデンサに蓄えられている電荷の時間変化を検出することなどにより、赤外線吸収部１２の位置を検出することができる。そして、この位置情報をフィードバックすれば、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の静電気力の大きさを制御することにより、赤外線吸収部１２の位置を精密に制御することが可能である。このことにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３との両者の「接触」および「非接触」の状態遷移を行うことが可能である。【００９１】
熱接触部１３５の上面の面積を大きくすれば、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の熱のやりとりが更にスムーズに行われるため、読出し時間を短縮することが可能である。また、熱接触部１３５の上面に傾きを設け、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触状態にあるときに両者の密着性を向上させれば、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の熱のやりとりが更にスムーズに行われるため、読出し時間を短縮することが可能である。【００９２】
上記の実施形態では、赤外線吸収部１２の少なくとも一部が基板部１１の表面に対して垂直な方向に変位しているが、この変位の方向は、基板部１１の表面に平行であってもよい。その場合、熱接触部１３５は、基板部１１の表面に平行な方向に突出することが好ましい。【００９３】
上記の実施形態では、赤外線吸収部１２と基板部１１とが直接に接続されているが、本発明は、このような場合に限定されない。図７に示すように、赤外線吸収部１２が感熱部１３に支持されている構成を採用しても良い。この場合、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の接続部分を長くするか、あるいは、接続部分を蛇行させることにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の熱コンダクタンスを小さくすることができる。【００９４】
上記の実施形態では、感熱部１３に電極を設けて赤外線吸収部１２の位置を変化させているが、基板部１１に電極を設け、赤外線吸収部１２の位置を変化させるようにしてもよい。また、感熱部１３の位置を変化させることによって、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触・非接触の状態変化をさせる構成を採用することもできる。【００９５】
なお、感熱部１３の温度を検出回路部によって検出した後、赤外線吸収部１２と感熱部１３とを接触させた状態で、ある一定時間保持し、赤外線吸収部１２および感熱部１３の温度をリセットしてもよい。この場合、温度のリセット後に、赤外線吸収部１２と感熱部１３とを非接触の状態にし、赤外線吸収を行うことになる。この方法によれば、温度がリセットされるため、感熱部１３の温度を検出回路部によって検出した後、その信号が、次に感熱部１３の温度を検出回路部によって検出するときの信号に混入することを防止できる。このことにより、赤外線センサの応答時間を短縮することができる。また、上記の方法を用いて赤外線ラインセンサや赤外線イメージセンサを形成すると、得られる赤外線のイメージにおいて残像を減らす効果がある。また、基板と感熱部、または、基板と赤外線吸収部との間に、新たにリセット用の熱スイッチを設けて、感熱部１３の温度を検出回路部によって検出した後に、リセット動作を行うことも可能である。この場合、リセット用の熱スイッチにおける熱コンダクタンスを、赤外線吸収部と基板の間の熱コンダクタンスおよび感熱部と基板の間の熱コンダクタンスよりも大きくすることが可能であるので、リセット動作をより効率的に短時間で行うことが可能である。【００９６】
基板部１１または感熱部１３に反射板を設け、赤外線吸収部１２を透過した赤外線を反射して、再び赤外線吸収部１２に入射させてもよい。そうすることにより、赤外線吸収部１２における赤外線吸収率を向上させ、赤外線検出感度を向上することが可能になる。【００９７】
以下、本発明による電子デバイスの好ましい制御方法を説明する。【００９８】
まず、熱型赤外線センサにおける感度と応答時間の関係について説明する。【００９９】
一般的な熱型赤外線センサでは、熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンスが小さいほど、感度が大きくなるが、応答時間が遅くなる。本発明による電子デバイスの好適な実施形態である赤外線センサでは、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態において、主に赤外線吸収部に熱が蓄えられる。また、赤外線吸収部と感熱部とが接触している状態においては、赤外線吸収部に蓄えられた熱が感熱部にも移動し、主に赤外線吸収部と感熱部に熱が蓄えられる。【０１００】
したがって、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態においては、熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンスが吸収部支持体の熱コンダクタンスにほぼ等しくなる。一方、赤外線吸収部と感熱部とが接触している状態においては、熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンスが、感熱部支持体の熱コンダクタンスと吸収部支持体の熱コンダクタンスの和にほぼ等しくなる。【０１０１】
なお、熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンスをより正確に求めるには、熱を蓄える部分から対流および輻射などによって外部に逃げる熱を考慮する必要がある。【０１０２】
熱型赤外線センサの熱を蓄える部分の温度変化は、一般的に、以下の微分方程式によって示される。
Ｃ×ｄＴ／ｄｔ =ＱA −ｇ×（Ｔ−Ｔｓ）
ここで、Ｃは熱を蓄える部分の熱容量、Ｔは熱を蓄える部分の温度、ｔは時間、ｄＴ／ｄｔはＴのｔに対する微分値、ＱAは単位時間当たり熱を蓄える部分が吸収する熱量、ｇは熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンス、Ｔｓは外部の温度である。簡単のために、ジュール熱などの効果を無視している。【０１０３】
上記の微分方程式によれば、ＱAが一定であるとき、Ｔは初期値から指数関数的に変化し、その収束値はＴｓ+ＱA／ｇに等しく、その時定数τはＣ／ｇに等しい。ここでは、ＱAが一定である場合を想定したが、この状況は、例えば位置と温度が一定の被写体から輻射で発生する赤外線を固定位置の赤外線センサで検出する場合などに相当する。また、簡単のためにｇが一定であると仮定したが、実際には本発明の赤外線センサにおいては、上で説明したように、赤外線吸収部と感熱部が接触・非接触の状態変化を行うために、ｇの値は変化する。しかしながら、いずれにせよ各時刻におけるｇの値が小さいほど、Ｔの収束値が大きく、赤外線センサの感度が大きくなることがわかる。また各時刻におけるｇの値が小さいほど、時定数τが大きいので、Ｔが収束するまでの時間が長くなる。すなわち、応答時間が長くなる。【０１０４】
以上の説明から明らかなように、一般的な熱型赤外線センサでは、熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンスが小さいほど感度が大きくなるが、応答時間が増加する（応答性が悪くなる）という関係がある。【０１０５】
なお、一般的な赤外線センサにおいて、ｇは０．１μＷ／Ｋ（１０-7Ｗ／Ｋ）、Ｃは３ｎJ／Ｋ（３×１０-9J／Ｋ）などの値となる。この値は、書籍「Uｎｃｏｏlｅｄ Iｎｆｒａｒｅｄ Iｍａｇｉｎｇ Ａｒｒａｙｓ ａｎｄ Ｓｙｓｔｅｍｓ 」（Ａｃａｄｅｍｉｃ Ｐｒｅｓｓ 社（Ｏｃｔｏｂｅｒ ８、１９９７））のｐ８４に記載されている例である。ただし、この例では、画素サイズが５０μｍ2である。この例における時定数τは３０ｍｓｅｃと計算されたため、一般的なデジタルビデオカメラのフレームレート３０ｆｐｓ（時間分解能３３ｍｓｅｃ）においても、残像がほぼ問題にならない。これに対して、本実施形態の赤外線センサでは、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態におけるｇの値を上記の例の値よりも小さくした場合、フレームレート３０ｆｐｓで残像の問題が生じる。【０１０６】
次に、本実施形態の赤外線センサにおいて残像の影響を減らして、応答時間を改善する方法を説明する。【０１０７】
一般的に残像の影響を減らすための一つの方法としては、熱容量Ｃの値をより小さくすることが考えられる。熱容量Ｃの値をより小さくすることは、例えば、画素サイズをより小さくすることで実現可能である。従来の赤外センサでは残像の影響を減らしてフレームレートを大きくするためには熱容量Ｃの値を小さくすることが有効であるが、本実施形態の赤外線センサでは、残像の影響を少なくして応答時間を改善するための別の方法として、以下の方法を採用する。【０１０８】
すなわち、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収し、その後、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態で感熱部の温度を検出し、感熱部の温度検出を終了させる。この温度検出が終了した後も、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態を一定時間保持させる。このようにすることで、１つのフレームで蓄えた熱の一部を、次のフレームが始まる前に外部に逃がすことができ、それによって残像を減らすことが可能になる。【０１０９】
温度検出方法としては、感熱部に電流を流してその抵抗変化を検出する方法や、そのほかの熱型赤外線センサで使用可能な温度検出方法を使用することも可能である。なお、感熱部の温度検出を行うための時間は、ノイズを小さくするためなどの理由により、ある一定時間以上に設定することが必要である。また、ジュール熱の影響を小さくするなどの理由により、ある一定時間以下にする必要がある。感熱部の温度検出を行うための時間の例は、３５μｓｅｃである。この値は、上記書籍に例として挙げられている。【０１１０】
本実施形態の赤外線センサで残像の影響を少なくして応答時間を改善する他の方法を以下に説明する。【０１１１】
まず、フレームごとに、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態を保つ時間や、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態を保ちつつ感熱部の温度検出を行う時間や、感熱部の温度検出が終った後に赤外線吸収部と感熱部が接触の状態を保つ時間を変えることによって、フレームレートを動的に切り替える方法も考えられる。【０１１２】
また、これらの切り替えを画素ごとに行う方法も考えられる。また、撮影シーンに応じて、自動的にこれらの切り替えを行う方法も考えられる。この方法の例としては、撮影シーンの動きが大きい場合に、あるフレームにおいて、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収する時間や、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態を保ちつつ感熱部の温度検出を行う時間や、感熱部の温度検出が終った後に赤外線吸収部と感熱部が接触の状態を保つ時間を変えることによってフレームレートを変化させる方法も考えられる。これらの方法の具体例としては、例えば、撮影対象が動いていることを検出したときなどの場合に、ある特定の画素もしくは全画素において、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収する時間を小さくすることや、感熱部の温度検出が終った後に赤外線吸収部と感熱部が接触の状態を保つ時間を大きくすることなどによって、対象となる画素の読出しレートを大きくする方法が考えられる。またこの具体例のさらに特別な場合の例としては、撮影対象が動いていることを検出したときなどに、ある特定の画素もしくは全画素において、ある一定期間、赤外線吸収部と感熱部が常に接触の状態を保ち、その状態のまま熱の吸収と感熱部の温度検出を順に行うことによって読出しレートを大きくする方法が考えられる。なお、撮影対象が動いていることを検出する方法としては、例えばブロックマッチングや勾配法などの公知の方法を用いることができる。【０１１３】
以上をまとめると、本実施形態における赤外線センサの制御方法の例として、以下の３通りの方法が考えられる。【０１１４】
第一の制御方法は、図１０（ａ）に示すように、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収するステップＳ１１と、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態で感熱部の温度を検出するステップＳ１２とを順に行うことにより、赤外線を検出する方法である。【０１１５】
第二の制御方法は、図１０（ｂ）に示すように、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収するステップＳ２１と、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態で感熱部の温度を検出するステップＳ２２と、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップＳ２３とを順に行うことによって赤外線を検出する方法である。ここで、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップにおいては、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収するステップに比べて外部に逃げる熱は大きいが、赤外線吸収部への熱の吸収は行われる。【０１１６】
第三の制御方法として、図１０（ｃ）に示すように、赤外線吸収部と感熱部が接触した状態で感熱部の温度を検出するステップＳ３１と、赤外線吸収部と感熱部が接触した状態で熱を吸収するステップＳ３２とを繰り返すことによって赤外線を検出する方法も考えられる。【０１１７】
これらの制御方法を切り替えることにより、読出しレートを変化させることも可能である。なお、「読み出しレート」の用語は、ある特定の画素に注目した時にその画素で赤外線を検出するレートを意味する。全画素における読出しレートが等しい場合は、典型的にはその値はフレームレートに等しくなる。また、各ステップの時間を変化させることにより、読出しレートを変化させてもよい。この場合、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収するステップＳ１１、Ｓ２１の時間を小さくしたり、赤外線吸収部と感熱部が接触した状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップＳ２３の時間を大きくしたりすれば、読出しレートを高くすることが可能である。【０１１８】
ここで、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収するステップＳ１１における温度変化の時定数をτ１、赤外線吸収部と感熱部が接触した状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップにおける温度変化の時定数をτ２、赤外線吸収部と感熱部が接触した状態で感熱部の温度を検出するステップの持続時間をｔ０、フレーム時間をｔｆとする。【０１１９】
フレーム時間ｔｆがｔｆ≧τ１＋ｔ０の関係を満たす場合、第一の制御方法において、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収するステップＳ１１の時間をｔｆ−ｔ０とすれば、残像の影響を低減することができる。【０１２０】
フレーム時間ｔｆがｔ０＋τ２≦ｔｆ＜τ１＋ｔ０の関係を満たす場合には、第二の制御方法において、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収するステップＳ２１の時間をｔｆ−ｔ０−τ２とし、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態で蓄えた熱の一部を外部に逃すステップＳ２３の時間をτ２とすることによって、残像の影響を低減することができる。特にｔｆ＝ｔ０＋τ２の関係を満たす場合、上記の第二の制御方法は、第三の制御方法に等しくなる。【０１２１】
フレーム時間ｔｆがｔｆ＜ｔ０＋τ２の関係を満たす場合には、第三の制御方法において、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態で熱を吸収するステップＳ３１の時間をｔｆ−ｔ０とすることによって、残像の影響を可能な範囲で小さくすることができる。【０１２２】
上記の説明では、ｔ０を固定時間と考えたが、ｔ０を変化させてもよい。また、フレーム時間ｔｆの大きさは、撮影シーンの動きの程度に応じて複数の段階で変化させてもよい。そして採用するフレーム時間ｔｆの大きさに応じて上記の第一、第二、第三の制御方法の何れかを選択することも可能である。【０１２３】
上記の制御方法は、残像を小さくすることを重要視して採用される方法であるが、ある程度の残像を許容する代わりに感度を向上する制御方法を選択してもよい。具体的には、上記の制御方法に比べて赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収するステップの時間を長くすることや、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップの時間を短くすることにより、感度を向上することが可能である。【０１２４】
また上記の制御方法については、主にフレーム時間ｔｆを変化させることを説明したが、フレーム時間ｔｆを一定に保ち、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収するステップの時間や、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップの時間を変化させる方法も考えられる。【０１２５】
撮影シーンの状況に応じて自動的に、採用する制御方法や各ステップの時間を変化させて、読出しレートを変化させることも可能である。また、ユーザーからの指示に従って、採用する制御方法や各ステップの時間を変化させて、読出しレートを変化させてもよい。【０１２６】
以下、本発明による電子デバイスの他の実施形態を説明する。【０１２７】
（実施形態２）
図１１は、本発明による電子デバイスの他の実施形態（赤外線センサ）を示している。この実施形態では、赤外線吸収部１２に第１の熱接触部１３５ａが設けられ、感熱部１３に第２の熱接触部１３５ｂが設けられている。この例では、第１の熱接触部１３５ａは赤外線吸収部１２の一部を構成し、第２の熱接触部１３５ｂは感熱部１３の一部を構成している。【０１２８】
この実施形態では、不図示の駆動部の働きにより、第１の熱接触部１３５ａの少なくとも一部が変形または移動することができる。このため、図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、第１の熱接触部１３５ａの少なくとも一部が変形または移動することにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の接触・非接触の状態を切り替えることができる。したがって、赤外線吸収部１２および感熱部１３の熱接触部以外の部分は、変形する必要がない。【０１２９】
図１２は、他の実施形態を示している。この実施形態では、感熱部１３に設けられた第２の熱接触部１３５ｂの少なくも一部が駆動部（不図示）によって変形または移動する。これにより、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の接触・非接触の状態を切り替えることができる。【０１３０】
図１３および図１４は、それぞれ、更に他の実施形態を示している。これらの実施形態では、赤外線吸収部１２に第１の熱接触部１３５ａが設けられ、感熱部１３に第２の熱接触部１３５ｂが設けられ、しかも、赤外線吸収部１２または感熱部１３の少なくとも一部分が弾性体から形成されている。不図示の駆動部が、この弾性体の少なくとも一部を変形させることにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の接触・非接触の状態を切り替えることができる（図１３（ａ）、（ｂ）、図１４（ａ）、（ｂ））。なお、赤外線吸収部１２および感熱部１３の両方を弾性体から形成してもよい。また、図では、赤外線吸収部１２および感熱部１３において基板に平行な部分が変形する例を記載しているが、他の部分が変形する構成を採用してもよい。例えば、赤外線吸収部１２および感熱部１３において基板に垂直な部分が変形しても良い。すなわち、他の実施形態において、吸収部支持体および感熱部支持体として記載している部分に相当する部分が変形する構成を採用しても良い。【０１３１】
赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触の状態と非接触の状態の切り替えを行うために、弾性体が有する弾性力や、静電気力または電磁力などの他の力を利用することも可能である。例えば、他の実施形態について説明したように、接触の状態への切り替えにおいて静電誘電で発生する静電気力を使用して、非接触の状態への切り替えにおいて弾性力を利用することも可能である。また、他の方法として、非接触状態への切り替えにおいて静電誘電で発生する静電気力を使用して、接触の状態への切り替えにおいて弾性力を利用することも可能である。この例においては、基板と感熱部とに対向する電極を設けて、その電極間の静電誘導による静電気力を利用することも可能である。この場合、赤外線吸収部に電極を設ける必要がなく、赤外線吸収部の構造を簡易にすることができる。また、他の例として、非接触の状態への切り替え、および、接触の状態への切り替えの両方において静電誘導で発生する静電気力を使用することも可能である。【０１３２】
赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触の状態と非接触の状態の切り替えを行うために、他のアクチュエータ、例えば、圧電素子、磁歪アクチュエータ、形状記憶合金を使用したアクチュエータ、熱膨張を利用したアクチュエータを用いても良い。また、導電性高分子材料を用いたアクチュエータや、ポリマーアクチュエータを利用してもよい。【０１３３】
熱接触部１３５、１３５ａ、１３５ｂの形状は任意であり、また、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触・非接触の状態の切り替えを行う際の赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の位置関係の変化の方向や距離も任意である。赤外線吸収部１２と感熱部１３の接触の状態における接触面積が大きいほど、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の熱の移動が高速に行われるため、望ましい。熱接触部１３５、１３５ａ、１３５ｂは、熱伝導度が高い金属などの材料から形成することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１３４】
本発明の電子デバイスは感度の高い赤外線イメージセンサとして好適に利用され得る。
【図１】
2008044578.tif 000003
【図２】
2008044578.tif 000004
【図３】
2008044578.tif 000005
【図４】
2008044578.tif 000006
【図５】
2008044578.tif 000007
【図６】
2008044578.tif 000008
【図７】
2008044578.tif 000009
【図８】
2008044578.tif 000010
【図９】
2008044578.tif 000011
【図１０】
2008044578.tif 000012
【図１１】
2008044578.tif 000013
【図１２】
2008044578.tif 000014
【図１３】
2008044578.tif 000015
【図１４】
2008044578.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成21年3月16日(2009.3.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
赤外線の照射により昇温する少なくとも１つの赤外線吸収部と、
温度変化に応じて物理特性が変化する少なくとも１つの感熱部と、
前記感熱部の物理特性の変化を検出する検出回路部と、
前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態とを交互に切り替えることができる駆動部と、
を備えた電子デバイス。
【請求項２】
前記赤外線吸収部は、前記感熱部を覆う請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項３】
前記検出回路部が形成された基板を備え、
前記赤外線吸収部は、絶縁体または半導体からなる吸収部支持体によって前記基板に支持されている、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項４】
前記赤外線吸収部は、絶縁体または半導体からなる吸収部支持体によって前記感熱部に支持されている、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項５】
前記感熱部と前記検出回路部とは電気的に接続されており、
前記赤外線吸収部と前記検出回路部とは配線によって相互に接続されていない、請求項３または４に記載の電子デバイス。
【請求項６】
前記赤外線吸収部は、電荷を蓄える複数の上部電極を有しており、
前記感熱部は、前記上部電極とは逆の極性の電荷を蓄える複数の下部電極を前記上部電極に対向する位置に有しており、
前記複数の上部電極は互いに電気的に接続されている、請求項３に記載の電子デバイス。
【請求項７】
前記赤外線吸収部及び感熱部の少なくとも一方は、他方に向かって突出する熱接触部を備えている、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項８】
前記駆動部は、前記熱接触部の少なくとも一部を変形または移動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを交互に切り替える請求項７に記載の電子デバイス。
【請求項９】
前記駆動部は、前記感熱部及び前記赤外線吸収部の少なくとも一部を変形または移動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを交互に切り替える請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項１０】
前記検出回路部は、前記物理特性の変化に基づいて前記赤外線の照射量を検知する、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項１１】
赤外線の照射により昇温する赤外線吸収部と、温度変化に応じて物理特性が変化する少なくとも１つの感熱部と、前記感熱部の物理特性の変化を検出する検出回路部と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態とを交互に切り替えることができる駆動部とを備えた電子デバイスの制御方法であって、
前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップと、
前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態で前記感熱部の温度を測定するステップと
を含む電子デバイスの制御方法。
【請求項１２】
前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップは、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態で実行する、請求項１１に記載の電子デバイスの制御方法。
【請求項１３】
前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態で前記感熱部の温度を測定するステップを実行した後、前記第１状態で熱の少なくとも一部を外部に逃すステップを行う、請求項１１に記載の電子デバイスの制御方法。
【請求項１４】
前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップは、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態、および前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態のいずれか一方を選択し、その選択された状態で実行する、請求項１１に記載の電子デバイスの制御方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子デバイスに関し、特に熱型赤外線センサや熱型赤外線イメージセンサに関している。
【背景技術】
【０００２】
波長が３μｍ以上１０μｍ以下の範囲にある電磁波（赤外線）を検出する赤外線センサは、熱を感知するセンサとして防犯、計測、リモートセンシングなど様々な分野で利用されている。センサを２次元アレイ状に配置した赤外線イメージセンサでは熱画像としてさらに多くの情報を取得することができ、上記分野へ広く利用されている。
【０００３】
赤外線センサは、量子型センサと熱型センサの２種類に大別される。量子型センサは、バンド間遷移を利用する化合物半導体系のセンサである。この量子型センサは、熱型センサに比べ、感度および応答速度が高いという長所を有するが、動作温度が低いため、低温に冷却するための冷却機構を必要とする。このため、装置の小型化や低コスト化が難しく、車載や防犯や民生品への応用が難しい。
【０００４】
一方、熱型センサは、量子型センサに比べて感度が低いが、低温に冷却するための冷却機構を必要としない。このため、小型化および低価格化が比較的容易であり、民生品への応用が盛んである。熱型センサは、サーモパイル型、ボロメータ型、焦電型などに分けられる。
【０００５】
サーモパイル型は、多数の熱電対を直列に接続した部分を熱検出部分として備える。また、ボロメータ型は、電気抵抗値の温度依存性が大きな材料から形成された抵抗素子を備え、この抵抗素子を流れる電流の大きさの変化を検知することにより、温度を測定することができる。焦電型は、温度変化に応じて電気石などの結晶表面に発生する電荷を検出することにより、温度変化を測定することができる。
【０００６】
熱型センサは、いずれのタイプでも、赤外線検出部から熱が逃げないようにする断熱構造を備えており、それによってセンサの感度を保持している。このような赤外線センサの断熱構造の一例が特許文献１に開示されている。
【０００７】
以下、図８を参照しながら、特許文献１に記載されている熱型赤外線センサの構造を説明する。図８（ａ）は、この赤外線センサの主要部を示す平面図、図８（ｂ）は、図８（ａ）の８ｂ−８ｂ線断面図である。
【０００８】
図示される赤外線センサは、シリコンなどから形成された基板２４０と、基板２４０に支持される受光部２４１とを備えている。受光部２４１は、電気抵抗値が温度依存性を有するボロメータ２４２と、ボロメータ２４２の電気抵抗値を測定するための配線２４３とを含んでおり、赤外線センサの感熱部として機能する。配線２４３は例えばアルミニウムなどの金属から形成されている。
【０００９】
ボロメータ２４２に対向基板２４０の上面には、受光部２４１との間に隙間を形成するように凹部が形成されている。このような凹部は、ウェットエッチングやドライエッチングによって基板２４０の所定領域を選択的に除去することにより形成される。
【００１０】
受光部２４１は、接触部分２４５で基板２４０と接触している。接触部分２４５の上方には、配線２４３の両端部２４４が延びており、不図示の読み出し回路に接続される。
【００１１】
以下、図８に示す赤外線センサの動作を説明する。
【００１２】
受光部２４１が赤外線を吸収すると、ボロメータ２４２の温度が上昇する。温度上昇により、ボロメータ２４２の抵抗値が変化する。このとき、配線２４３を通じてボロメータ２４２に電流を供給し、抵抗変化によって生じる電圧の変化を検知する。この電圧変化に基づいて、受光部２４１に入射した赤外線のエネルギを算出することができる。
【００１３】
受光部２４１は、赤外線の照射によって発生した熱エネルギを外部に逃がさない構造を有していることが好ましい。図示されている例では、受光部２４１の本体と基板２４０との間の接触面積を極力低減し、断熱性を向上させている。また、配線２４３の両端部分２４４が形成されている部分は、受光部２４１の本体部分から細長く延びており、基板２４０に対する熱の伝播を抑制している。以上のように特許文献１の方法では、受光部２４１と基板２４０との間の接続部分の形状をできるだけ細長い形状にすることにより、受光部２４１と基板２４０との間の断熱特性を向上している。その結果、赤外線の照射による受光部の温度変化が大きくなり、赤外線検出を行うための信号量を大きくすることができる。
【００１４】
赤外線センサの断熱構造の他の一例が特許文献２に開示されている。
【００１５】
以下、図９を参照しながら、特許文献２に記載されている熱型赤外線センサの構造を説明する。
【００１６】
図９の赤外線センサは、下部基板１１０と、上部基板（受光部）１２０と、ポスト２１０と、下部電極２２０と、反射層２３０と、信号脚２００とを備えている。上部基板１２０にはボロメータ（不図示）が設けられている。
【００１７】
上部基板１２０が赤外線を吸収すると、そのボロメータの温度が上昇するため、ボロメータの抵抗値が変化する。このとき、金属層を含む信号脚２００を通じてボロメータ８２に電流を供給し、抵抗変化によって生じる電圧の変化を検知する。この電圧変化に基づいて、上部基板１２０に入射した赤外線のエネルギを算出することができる。
【００１８】
ポスト２１０は、絶縁体から形成されており、上部基板１２０を下部基板１１０上に支持する機能を発揮する。下部基板１１０と上部基板１２０との間には空洞またはギャップが形成されており、両者の間を断熱している。下部電極２２０は、信号脚２００との間に静電気力を発生して、信号脚２００の位置を変化させる。このことにより、信号脚２００と上部基板１２０とは、相互に接触した状態と、非接触の状態とを交互に繰り返すことができる。
【００１９】
信号脚２００と上部基板１２０とが非接触の状態にあるときには、上部基板１２０と下部基板１１０とは絶縁体のポスト２１０のみによって接続されているため、上部基板１２０と下部基板１１０との間の断熱性が向上する。したがって、赤外線照射による上部基板１２０の温度上昇を大きくすることができる。非接触状態がある一定時間経過した後、信号脚２００と上部基板１２０とを接触させることにより、ボロメータに電流を供給し、上部基板１２０に入射した赤外線量を検出する。
【００２０】
上記の赤外線センサでは、赤外線照射による受光部の温度変化が大きくなるため、ボロメータの抵抗変化量、すなわち赤外線検出を行うための信号量を大きくすることができる。
【００２１】
このように赤外線センサでは、断熱性を高めることにより、赤外線照射による温度変化量が大きくなり、赤外線検出感度を向上させることが求められている。
【特許文献１】特開２００３−１０６８９６号公報
【特許文献２】特開２００５−１８１３０８号公報
【特許文献３】特開２００５−１１７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
上述したように、従来技術においては、受光部と基板との間の接続部分の形状をできるだけ細長い形状にすること、あるいは、受光部と基板との間の接続部分において接触・非接触の状態変化を繰り返すことにより、受光部と基板との間の断熱特性を向上している。このことにより、赤外線照射の有無による受光部の温度変化を大きくし、赤外線検出のための信号量を大きくしている。
【００２３】
しかしながら、受光部と基板との間の接続部分をできるだけ細長い形状にすることによって断熱特性を向上する場合でも、この受光部と基板との間の接続部分には、熱伝導度の高い金属材料から形成された配線が存在している。そのため、断熱特性をさらに向上させるためには、この配線部をさらに細くする必要がある。しかし、配線部を細くすると、配線部の電気抵抗が高くなる。そのため、電気抵抗に起因して発生する熱ノイズが大きくなり、赤外線を検出するときのＳＮ比が低下するという問題が生じる。
【００２４】
また、接続部分を過度に細長くした場合には、受光部を支持するために必要な剛性を確保できず、破壊が生じるという問題も発生する。
【００２５】
これらのことから、受光部と基板との間の接続部分をできるだけ細長い形状にすることによって断熱特性を向上する方法においては赤外線検出のＳＮを向上するのに限界がある。
【００２６】
また、受光部と基板との間の接続部分において接触・非接触の状態変化を繰り返すことによって、受光部と基板との間の断熱特性を向上する場合、接触部分の電気抵抗が高くなるため、この部分で発生する熱ノイズが大きくなる。また、接触・非接触を繰り返す接続部分で抵抗値が変化するため、電気信号にノイズが発生することもある。これらの理由から、赤外線検出のＳＮ比を充分に改善することができなくなる。
【００２７】
なお、一般的な電子デバイスにおいて接触抵抗を低減する方法は、例えば特許文献３などで提案されているが、この場合、例えば接触力を大きくすることが必要である。しかし、このような方法によれば、接触力を過剰に大きくした場合、機械的な破壊が生じるなどの問題が生じるために、ノイズを十分に減少することはできない。
【００２８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、断熱特性が高く、かつ、ノイズが小さい（ＳＮが高い）電子デバイスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
本発明の電子デバイスは、赤外線の照射により昇温する少なくとも１つの赤外線吸収部と、温度変化に応じて物理特性が変化する少なくとも１つの感熱部と、前記感熱部の物理特性の変化を検出する検出回路部と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態とを交互に切り替えることができる駆動部とを備えている。
【００３０】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部は、前記感熱部を覆っている。
【００３１】
好ましい実施形態において、前記検出回路部が形成された基板を備え、前記赤外線吸収部は、絶縁体または半導体からなる吸収部支持体によって前記基板に支持されている。
【００３２】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部は、絶縁体または半導体からなる吸収部支持体によって前記感熱部に支持されている。
【００３３】
好ましい実施形態において、前記感熱部と前記検出回路部とは電気的に接続されており、前記赤外線吸収部と前記検出回路部とは配線によって相互に接続されていない。
【００３４】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部は、電荷を蓄える複数の上部電極を有しており、前記感熱部は、前記上部電極とは逆の極性の電荷を蓄える複数の下部電極を前記上部電極に対向する位置に有しており、前記複数の上部電極は互いに電気的に接続されている。
【００３５】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部及び感熱部の少なくとも一方は、他方に向かって突出する熱接触部を備えている。
【００３６】
好ましい実施形態において、前記駆動部は、前記熱接触部の少なくとも一部を変形または移動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを交互に切り替える。
【００３７】
好ましい実施形態において、前記駆動部は、前記感熱部及び前記赤外線吸収部の少なくとも一部を変形または移動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを交互に切り替える。
【００３８】
好ましい実施形態において、前記検出回路部は、前記物理特性の変化に基づいて前記赤外線の照射量を検知する。
【００３９】
本発明による電子デバイスの制御方法は、赤外線の照射により昇温する赤外線吸収部と、温度変化に応じて物理特性が変化する少なくとも１つの感熱部と、前記感熱部の物理特性の変化を検出する検出回路部と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態とを交互に切り替えることができる駆動部とを備えた電子デバイスの制御方法であって、前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップと、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態で前記感熱部の温度を測定するステップとを含む。
【００４０】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップは、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態で実行する。
【００４１】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態で前記感熱部の温度を測定するステップを実行した後、前記第１状態で熱の少なくとも一部を外部に逃すステップを行う。
【００４２】
好ましい実施形態において、前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップは、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態、および前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態のいずれか一方を選択し、その選択された状態で実行する。
【発明の効果】
【００４３】
本発明の電子デバイスでは、読出しを行うとき以外のときには、感熱部と赤外線吸収部とが空間的に離れた状態で主に赤外線吸収部に熱が蓄えられるため、熱を蓄える部分から外部への熱の逃げを最小限に抑制することができる。しかも、感熱部と検出回路部とを接続する配線は接続したままにすることができるため、配線の接触・非接触を繰り返すことに起因するノイズも発生しない。このように、本発明によれば、熱を蓄える部分と外部との間の断熱性が向上するため、赤外線の入射量に対応して温度が大きく変化し、かつ、接触抵抗によるノイズも問題にならないため、赤外線検出のＳＮを向上させ、赤外線入射量の検出を高い精度で実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
（実施形態１）
以下、図面を参照しながら、本発明による電子デバイスの第１の実施形態を説明する。本実施形態の電子デバイスは、抵抗変化型の赤外線センサであるが、本発明はこれに限定されず、焦電型赤外線センサやサーモパイル型赤外線センサや誘電ボロメータ型赤外線センサなどの他のタイプの電子デバイスにも適用可能である。
【００４５】
本明細書では、赤外線センサのうち、温度変化に応じて物理特性が変化し、その変化に基づいて赤外線照射量が検出される部分を「赤外線検出部」と称することにする。たとえば、抵抗変化型の赤外線センサにおいては、抵抗変化材料からなるボロメータが赤外線検出部である。本発明における「感熱部」とは、このような赤外線検出部を含み、赤外線検出部とともに一体的に移動・変形する部材である。なお、本明細書における「物理特性」とは、典型的には、電気抵抗、電荷量、電流値、電圧値、および誘電率を含む。
【００４６】
まず、図１（ａ）及び（ｂ）を参照して、本実施形態における電子デバイスの概略構成を説明する。図１（ａ）は、本実施形態の斜視図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）における１ｂ−１ｂ線を含み基板部１１の表面に対して垂直な面で切断した断面図である。
【００４７】
本実施形態の電子デバイスは、図１（ａ）に示されるように、基板部１１と、基板部１１の上面に支持されたれた赤外線吸収部１２及び感熱部１３とを備えている。
【００４８】
基板部１１は、例えば集積回路が形成された半導体基板であり、不図示の検出回路部を備えている。検出回路部は、感熱部１３における赤外線検出部の物理的変化（例えば電気抵抗値の変化）を検知する。赤外線吸収部１２は、赤外線吸収部１２の全体を支えるための吸収部支持体１２１に接続されている。吸収部支持体１２１の一端は常に基板部１１に接触し、吸収部支持体１２１は赤外線吸収部１２を基板部１１に固定している。赤外線吸収部１２の一部または全部は変形可能な弾性を有しており、基板部１１に対する位置関係・姿勢が変化し得る。感熱部１３は、赤外線吸収部１２と基板部１１との間に位置しており、赤外線吸収部１２によって覆われている。感熱部１３の表面のうち、赤外線吸収部１２と対向する領域には、赤外線吸収部１２に対して突出する熱接触部１３５が形成されている。
【００４９】
赤外線吸収部１２及び感熱部１３の内部構造の詳細は後述する。
【００５０】
本実施形態の電子デバイスでは、熱接触部１３５の上端と赤外線吸収部１２の下面の一部が「接触」および「非接触」の間で状態遷移を繰り返す。赤外線吸収部１２と感熱部１２との間の「接触」および「非接触」の状態遷移は、静電気力などを用いて実現することができる。すなわち、静電誘導によって赤外線吸収部１２に電荷を発生させて、この電荷に加わる静電気力を用いて吸収部支持体１２１および赤外線吸収部１２の一部または全体を変形させることにより、上記接触及び切断の繰り返しを行うことができる。変形時、赤外線吸収部１２は、吸収部支持体１２１によって基板部１１に固定されているため、片持ち梁のように動作する。言い換えると、赤外線吸収部１２の自由端側が固定端側を軸として傾斜（チルト）する。図２（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ、接触の状態及び非接触の状態を模式的に示している。図において、赤外線吸収部１２の姿勢が変化する例を示しているが、吸収部支持体１２１が変形して吸収部支持体１２１と赤外線吸収部１２の姿勢が変化する構成を採用しても良い。また、変形する部分は、吸収部支持体１２１および赤外線吸収部１２に含まれるいずれの部分であってもよい。更に、後述するように、感熱部１３と感熱部支持体１３１に含まれるいずれかの部分が変化する構成を採用しても良い。重要な点は、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で「接触」および「非接触」の状態遷移を行うことである。
【００５１】
以下、感熱部１３及び赤外線吸収部１２の構成を詳しく説明する。
【００５２】
まず、図３（ａ）から図３（ｃ）を参照しつつ、感熱部１３の構成を詳しく説明する。図３（ａ）は、図１（ｂ）と同じ断面における断面図であり、感熱部１３の構成を詳しく示している。図３（ｂ）は、図３（ａ）の３ｂ−３ｂ線断面図、図３（ｃ）は、図３（ａ）の３ｃ−３ｃ線断面図である。
【００５３】
感熱部１３は、ボロメータ１３２、ボロメータ保護膜１３３、配線部１３４ａ、熱接触部１３５、第１静電誘導下部電極１３６、第２静電誘導下部電極１３７、第１コンタクト部１３８と、第２コンタクト部１３９を備えている。感熱部１３は、図１（ａ）に示されている感熱部支持体１３１によって基板部１１に固定されている。
【００５４】
図３（ｂ）には、感熱部１３におけるボロメータ１３２の平面レイアウトが示されている。ボロメータ１３２は、抵抗率の温度依存性が大きな材料（例えばポリシリコン、チタン、酸化バナジウムなど）から形成され、蛇行している。ボロメータ１３２の両端は、配線部１３４ａに接続されている。ボロメータ保護膜１３３は、ボロメータ１３２を保護する機能を持ち、たとえば、シリコン酸化膜などの絶縁材料から形成されており、ボロメータ１３２を被覆している。
【００５５】
感熱部１３の温度が変化すると、ボロメータ１３２の電気抵抗値が変化する。この電気抵抗値の変化は、基板部１１に設けられた不図示の「読み出し回路部（検出回路部）」によって検知される。すなわち、読み出し回路によって、ボロメータ１３２の抵抗値の変化を電気的に検出することにより、感熱部１３の温度変化が求められる。
【００５６】
第１静電誘導下部電極１３６及び第１コンタクト部１３８は、電気配線１３４ａに接続されている。同様に、第２静電誘導下部電極１３７及び第２コンタクト部１３９も、他の電気配線１３４ａに接続されている。電気配線１３４ａは、図１（ａ）に示されている感熱部支持体１３１を通って基板部１１の読み出し回路部に接続されている。
【００５７】
感熱部１３の第１静電誘導下部電極１３６と第２静電誘導下部電極１３７とは、配線部１３４ｂによって相互に接続されている。第１静電誘導下部電極１３６及び第２静電誘導下部電極１３７は、それぞれ、第１コンタクト部１３８及び第２コンタクト部１３９を介して配線部１３４ａに接続されている。
【００５８】
次に、図４（ａ）及び（ｂ）を参照しながら、赤外線吸収部１２の構成を説明する。図４（ａ）は、図３（ａ）と同一の断面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）の４ｂ−４ｂ線を含み基板部１１に平行な面で切り取った断面図である。
【００５９】
赤外線吸収部１２は、吸収部支持体１２１、第１静電誘導上部電極１２２、第２静電誘導上部電極１２３、配線部１２４、及び吸熱部１２５を備えている。
【００６０】
吸熱部１２５は、例えばＳｉＯ2などの材料で形成されており、入射する赤外線を吸収する機能を発揮する。第１静電誘導上部電極１２２は、感熱部１３の第１静電誘導下部電極１３６に対向する位置に形成されており、これらの第１静電誘導電極１２２、１３６は、図５に示す第１のコンデンサ６２を形成する。また、第２静電誘導上部電極１２３は、感熱部１３の第２静電誘導下部電極１３７に対向する位置に形成されており、これらの第２静電誘導電極１２３、１３７は、図５に示す第２のコンデンサ６３を形成する。
【００６１】
図５は、上記各部が形成する電気回路の構成の概要を示す等価回路図である。読出し回路には、電源部６１と、電源部６１とボロメータ１３２との間で電気的接続をＯＮ−ＯＦＦするための電気的スイッチ部６０とが含まれている。電気的スイッチ部６０は、例えばＭＯＳトランジスタなどから形成される。なお、後述するように、同一の基板部上に複数の赤外線吸収部および感熱部を配置した電子デバイスを形成することも可能である。例えば、赤外線吸収部および感熱部を含む図１に示すような基本構成をセルとして、複数のセルの１次元または２次元的な配列（セルアレイ）を同一基板部上に形成することも可能である。この場合、電源部を全てのセルで共通として、電源部とボロメータとの間の電気的接続のＯＮ−ＯＦＦをセルごとに独立して行うことも可能である。
【００６２】
図５（ａ）は、電気的スイッチ部６０がＯＦＦになっている状態を示している。この状態においては、ボロメータ１３２には電流は流れず、第１のコンデンサ６２および第２のコンデンサ６３には電荷は蓄積されていない。このため、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間に静電気力は発生せず、赤外線吸収部１２と感熱部１３とは非接触の状態となる。
【００６３】
一方、図５（ｂ）は、電気的スイッチ部６０がＯＮになっている状態を示している。この状態においては、ボロメータ１３２には電流ｉが流れており、ボロメータ１３２の両端には電圧Ｖ０が印加される。このため、図５（ｂ）に示すように、第１のコンデンサ６２および第２のコンデンサ６３には電荷Ｑが蓄積される。この結果、各コンデンサの２個の電極間に静電引力が発生し、赤外線吸収部１２と感熱部１３は接触する。赤外線吸収部１２と感熱部１３が接触すると、両者の間で熱のやり取りが行われ、十分短い時間（例えば１ミリ秒〜１マイクロ秒）の後に、両者の温度はほぼ同じになる。このときの赤外線吸収部１２と感熱部１３の温度は、例えば室温よりも約１℃高い温度である。室温からの約１℃の温度上昇のうち、例えば約０．１℃の温度上昇が被写体からの赤外線入射によるものであり、残りの約０．９℃の温度上昇がジュール熱によるものである。ただし、ここでは、同一基板部上に複数のセルが２次元的に配列された構成のセンサチップとレンズとを備えた赤外線カメラを想定しており、被写体の温度が室温に比べて１℃高い場合を考えた。
【００６４】
なお、説明を簡単にするために、ボロメータ１３２以外の部分での電気抵抗を無視している。電気的スイッチ部６０をＯＮの状態からＯＦＦの状態にスイッチングすると、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の静電気力はなくなるため、赤外線吸収部１２および吸収部支持体１２１の弾性により、赤外線吸収部１２と感熱部１３とは非接触の状態となる。
【００６５】
このように本実施形態では、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の熱的な接触／非接触の切換を行う駆動部として、電極１２２、１２３、１３６、１３７を利用している。
【００６６】
ボロメータ１３２は温度によって抵抗値が変化する特性を有するため、電気的スイッチ部６０がＯＮになっている状態で、ボロメータ１３２に流れる電流ｉの大きさ、または、その時間変化を検出することにより、ボロメータ１３２の温度または温度変化を検出できる。上で説明したように、赤外線吸収部１２と感熱部１３が接触した状態では、十分短い時間の後に、両者の温度はほぼ同じになるので、この状態におけるボロメータ１３２の温度を検出することにより、赤外線吸収部１２が吸収した赤外線の量を計算することが可能である。
【００６７】
以下、ボロメータ１３２の温度から、赤外線吸収部１２が吸収した赤外線の量を計算する方法を簡単に説明する。
【００６８】
赤外線吸収部１２の熱容量をＹ１、感熱部１３の熱容量をＹ２とする。また、赤外線が入射していないときのボロメータ１３２の温度をＴ０、赤外線が入射したときのボロメータ１３２の温度をＴ１とする。更に、赤外線吸収部１２が赤外線を吸収することによって発生する熱をＮ０、赤外線吸収部１２から感熱部１３以外の部分に逃げる熱量をＮ１、感熱部１３から赤外線吸収部１２以外の部分に逃げる熱量をＮ２とする。このとき、赤外線吸収部１２と感熱部１３とを組み合わせた系と外部との熱のやりとりを考えると、以下の関係が成立する。
Ｎ０−Ｎ１−Ｎ２＝（Ｙ１＋Ｙ２）×（Ｔ１−Ｔ０）
ここで、熱量Ｎ１は、赤外線吸収部１２と、感熱部１３以外の部分との間の熱コンダクタンスなどから計算することができる。また、熱量Ｎ２は、感熱部１３と、赤外線吸収部１２以外の部分との間の熱コンダクタンスなどから計算することができる。なお、上記の説明では、説明を簡単にするため、電流によるジュール熱を無視している。
【００６９】
また、赤外線吸収部に吸収されずに、感熱部に直接入射した赤外線によって発生した熱も考慮して、赤外線の照射量を検出することで、より詳細な検出が可能となる。
【００７０】
本実施形態では、吸収部支持体１２１が熱伝導度の低い断熱材料から形成されているため、熱量Ｎ１は、従来の赤外線センサに比べて小さくすることができる。また、読出し時間を短くすることにより、熱量Ｎ２を、従来の赤外線センサにおいて対応する熱量に比べて小さくすることもできる。例えば、熱量Ｎ１およびＮ２の大きさを、それぞれ、従来例の数値に比べて約１／１０に低減することができる。その結果、従来、赤外線入射による感熱部の温度上昇が例えば約０．０１℃であったのに対し、本発明では例えば約０．１℃に増加させることが可能になる。ただし、この温度上昇の数値例は、同一基板部上に複数のセルが２次元的に配列された構成のセンサチップとレンズとを備えた赤外線カメラを想定して計算したものであり、被写体の温度が室温に比べて１℃高い場合を考えている。また、ジュール熱は無視している。
【００７１】
これらの理由から、本実施形態におけるボロメータ１３２の温度変化（Ｔ１−Ｔ０）は、従来技術において対応する温度変化に比べて大きくなる。このため、本実施形態の赤外線センサは従来技術の赤外線センサに比べて高感度である。
【００７２】
図５の回路構成を用いれば、ボロメータ１３２に電流を供給して抵抗変化を検出するための配線と、第１静電誘導下部電極１３６および第２静電誘導下部電極１３７に電圧を印加するための配線が共用されているので、これらを別々の配線で形成した場合に比べて配線を通した熱コンダクタンスを小さくすることができる。このため、感熱部１３の断熱特性を向上でき、赤外線検出感度を向上できる。さらに、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間、および、赤外線吸収部１２と基板部１１との間に配線がないため、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の断熱特性、および、赤外線吸収部１２と基板部１１との間の断熱特性が向上し、赤外線検出感度が向上する。
【００７３】
本実施形態では、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触・非接触の状態を交互に切り換えるため、駆動部によって赤外線吸収部１２の一部分を変形させ、赤外線吸収部１２の一部分と感熱部１３の一部分との位置関係を変化させている。しかし、本発明は、このような場合に限定されず、駆動部によって赤外線吸収部１２の全部分を変形させてもよいし、感熱部１３の一部または全部を変形させてもよい。また、赤外線吸収部１２および感熱部１３の全部または一部をともに変形させるようにしてもよい。重要な点は、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触・非接触の状態遷移が繰り返され得ることである。
【００７４】
本実施形態では、吸収部支持体１２１が断熱性の高い絶縁材料（たとえばＳｉＯ2）から形成されている。配線材料として通常使用されるアルミニウムの熱伝導度は、およそ１．３２Ｗ／ｃｍ・Ｋの値であるが、ＳｉＯ2（酸化シリコン）の熱伝導度は、およそ０．０１４Ｗ／ｃｍ・Ｋである。このため、赤外線吸収部１２が感熱部１３に対して「非接触」の状態にあるときは、赤外線吸収部１２１と他の部分との間の断熱性は極めて高い。したがって、赤外線の入射量が変化した場合、赤外線吸収部１２の温度が従来技術と比べて大きく変化する。赤外線吸収部１２１と他の部分との間の断熱性を更に高めるためには、空洞の内部を減圧（例えば５０ｍＴｏｒｒ以下）または真空状態にしてもよい。
【００７５】
図示される例では、吸収部支持体１２１が基板部１１の表面に対して垂直方向に伸びる直線の形状を有しているが、赤外線吸収部１２と基板部１１との間の断熱特性を向上させるために、吸収部支持体１２１の一部が蛇行しているような形状を採用しても良い。
【００７６】
上記のように、本実施形態では、赤外線吸収部１２が感熱部１３に対して常に「非接触」の状態にあるのではなく、感熱部１３において赤外線検出部として機能する部分の物理特性の変化を検知する必要があるとき、赤外線吸収部１２と感熱部１３を「接触」させる。この接触により、赤外線吸収部１２と感熱部１３が熱的に接触する。
【００７７】
熱接触部１３５の高さは例えば約１μｍであり、断面積は例えば１００μｍ2である。熱接触部１３５は例えばアルミニウムなどの金属から形成されており、熱接触部１３５の両端間の熱コンダクタンスは大きい。このため、赤外線吸収部１２と感熱部１３を「接触」させた場合、きわめて短い時間で赤外線吸収部１２と感熱部１３の温度がほぼ同じになる。この状態で感熱部１３の温度を検出回路部によって検出することにより、赤外線の入射量またはその変化量を検出することが可能になる。
【００７８】
本実施形態では、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で「接触」および「非接触」の状態遷移を行う。このことにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが熱的に接触する状態と、熱的に接触しない状態を繰り返すことが可能になる。すなわち、赤外線吸収部１２と感熱部１３との位置関係を変化させることにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが、いわば「熱的スイッチ」を形成する。２個の物体間の位置関係を変化させることによって形成される他のスイッチとして、両者が接触の状態にあるときに電気的に接続して、両者が非接触の状態にあるときに電気的に切断する「電気的スイッチ」がある。「電気的スイッチ」を有する電子デバイスにおいては、一般的に接触部分の電気抵抗がノイズとなって、センサに用いる場合にはその感度が低下するという問題がある。しかし、本実施形態においては、赤外線吸収部１２と感熱部１３とによって形成されるスイッチは、電気的スイッチでないため、接触部分の電気抵抗によるノイズ発生の問題はない。
【００７９】
なお、本実施形態では、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触した状態で、感熱部１３の温度を検出回路部によって検出しているが、本発明はこの場合に限定されない。赤外線吸収部１２と感熱部１３とを接触させた後、赤外線吸収部１２と感熱部１３とを非接触の状態にし、その状態において感熱部１３の温度を検出回路部によって検出してもよい。また、赤外線吸収部１２と感熱部１３とを接触させた後、一定時間が経過してから感熱部１３の温度を検出回路部によって検出してもよい。
【００８０】
感熱部１３は、図１において単純化され、単に平板なプレートであるかのように記載されているが、現実の構成は、後に詳しく説明するように赤外線検出素子として機能するボロメータなどを備えている。
【００８１】
感熱部１３の形状は、数ｍｍ×数ｍｍの矩形範囲に収まる平面サイズを有していることが好ましく、例えば３０μｍ×３０μｍの矩形形状を有している。感熱部１３の厚さは、例えば１ｍｍ以下であり、本実施形態では２μｍ程度に設定されている。静電気力などの非接触力によって感熱部１３の位置を高速で移動させるには、感熱部１３を小型化し、その質量を低減することが望ましい。なお、感熱部１３を小型化することは、感熱部１３の熱容量を低減する効果ももたらす。
【００８２】
例えば、厚さ２μｍ、縦３０μｍ×横３０μｍの薄板形状を有する小型の感熱部１３を用いる場合でも、適当なレンズを使用することにより、十分な量の赤外線を上方から感熱部１３に入射させることができる。赤外線吸収部１２と感熱部１３が非接触の状態にあるときの両者の距離は、０．５〜５μｍの範囲内の値、例えば２μｍ程度に設定され得る。この程度の隙間が形成されると、赤外線吸収部１２と感熱部１３が非接触の状態にあるときに、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間は十分に断熱されるため、赤外線検出感度が向上する。
【００８３】
図６は、同一の基板部１１上に複数の赤外線吸収部１２および感熱部１３を配置した電子デバイスの断面を模式的に示している。図６に示す例では、図１に示すような基本構成を１つのセルとし、複数のセルの１次元または二次元的な配列（セルアレイ）を同一基板部１１上に形成している。このようなセルアレイを有することにより、赤外線のラインセンサまたはイメージセンサを構成することができる。基板部１１上には、トランジスタなどの回路素子を構成要素として含む周辺回路が形成されている。この周辺回路は、検出回路部（データ読み出し回路）や赤外線吸収部１２の位置の駆動を制御する駆動回路などを含んでいる。感熱部１３と周辺回路との電気的接続は、図３に示す配線部１３４ａを含む電気配線（図６において不図示）によって接続されている。
【００８４】
上記のセルが行および列からなるマトリクス状に配列されている場合、周辺回路は、行または列単位でセルからデータの読み出しを行う。例えば、行単位でデータの読み出しをおこなう場合、Ｎ行目（Ｎは自然数）のセルアレイからデータの逐次読み出しを行った後、Ｎ＋１行目のセルアレイから同様にデータの逐次読み出しを行う。この動作を繰り返すことにより、２次元的な配列されたセルアレイからのデータを得て、赤外線のイメージを形成することができる。
【００８５】
同一基板部１１上に複数のセルが行および列状に配列された実施形態において、個々のセルが有するボロメータ２１の電気抵抗値の変化を、上記の方法で順番に検出すれば、各セルにおける赤外線入射強度の面内分布を高感度に検知することができるため、高感度な赤外線のイメージを得ることができる。
【００８６】
なお、本実施形態では、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の「接触」および「非接触」の状態遷移を、静電誘導による静電気力を用いて行っているが、静電誘導による静電気力の代わりに、たとえば、エレクトレットコンデンサの電極間の静電気力を用いてもよい。また、強誘電体と電極との間の静電気力を用いて実現することも可能である。エレクトレットコンデンサの電極は、内部に電荷を蓄積しているので、電極間に電圧を加えてもう一方の電極に電荷を発生させることによって、電極間に静電気力を発生させることができる。あるいは、静電気力を用いる代わりに電磁力を用いてもよい。たとえば、赤外線吸収部１２に強磁性体からなる部分を形成するとともに、感熱部１３にコイルを形成すれば、コイルに電流を流したとき、強磁性体とコイルとの間に電磁力を発生させることができる。この電磁力を用いることによって赤外線吸収部１２と感熱部１３との位置関係を変化させれば、両者の間で「接触」および「非接触」の状態遷移を行うことも可能である。
【００８７】
本実施形態では、赤外線吸収部１２の一端が固定されて赤外線吸収部１２が片もち梁のように変形するため、動作の安定性がよく、赤外線吸収部１２における変形部分の位置の制御を簡単に行うことが可能である。これに対して、赤外線吸収部１２を他の部分と完全に切断された形状で形成することも可能である。すなわち、赤外線吸収部１２と感熱部１３が非接触の状態にあるときに、赤外線吸収部１２が外部と接触することなく浮上するような構成をとることも可能である。この構成によれば、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが「非接触」の状態にあるときに、赤外線吸収部１２と他の部分との断熱特性がさらに向上するために、感度をさらに向上することができる。
【００８８】
なお、赤外線吸収部１２が他の部分から完全に切断された形状である場合、赤外線吸収部１２の表面に複数の電極を形成して、それらの電極と対向する位置にも電極を形成して、対向する電極間で形成されるコンデンサに蓄えられている電荷の時間変化を検出することなどにより、赤外線吸収部１２の位置を検出することができる。そして、この位置情報をフィードバックすれば、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の静電気力の大きさを制御することにより、赤外線吸収部１２の位置を精密に制御することが可能である。このことにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３との両者の「接触」および「非接触」の状態遷移を行うことが可能である。
【００８９】
熱接触部１３５の上面の面積を大きくすれば、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の熱のやりとりが更にスムーズに行われるため、読出し時間を短縮することが可能である。また、熱接触部１３５の上面に傾きを設け、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触状態にあるときに両者の密着性を向上させれば、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の熱のやりとりが更にスムーズに行われるため、読出し時間を短縮することが可能である。
【００９０】
上記の実施形態では、赤外線吸収部１２の少なくとも一部が基板部１１の表面に対して垂直な方向に変位しているが、この変位の方向は、基板部１１の表面に平行であってもよい。その場合、熱接触部１３５は、基板部１１の表面に平行な方向に突出することが好ましい。
【００９１】
上記の実施形態では、赤外線吸収部１２と基板部１１とが直接に接続されているが、本発明は、このような場合に限定されない。図７に示すように、赤外線吸収部１２が感熱部１３に支持されている構成を採用しても良い。この場合、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の接続部分を長くするか、あるいは、接続部分を蛇行させることにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の熱コンダクタンスを小さくすることができる。
【００９２】
上記の実施形態では、感熱部１３に電極を設けて赤外線吸収部１２の位置を変化させているが、基板部１１に電極を設け、赤外線吸収部１２の位置を変化させるようにしてもよい。また、感熱部１３の位置を変化させることによって、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触・非接触の状態変化をさせる構成を採用することもできる。
【００９３】
なお、感熱部１３の温度を検出回路部によって検出した後、赤外線吸収部１２と感熱部１３とを接触させた状態で、ある一定時間保持し、赤外線吸収部１２および感熱部１３の温度をリセットしてもよい。この場合、温度のリセット後に、赤外線吸収部１２と感熱部１３とを非接触の状態にし、赤外線吸収を行うことになる。この方法によれば、温度がリセットされるため、感熱部１３の温度を検出回路部によって検出した後、その信号が、次に感熱部１３の温度を検出回路部によって検出するときの信号に混入することを防止できる。このことにより、赤外線センサの応答時間を短縮することができる。また、上記の方法を用いて赤外線ラインセンサや赤外線イメージセンサを形成すると、得られる赤外線のイメージにおいて残像を減らす効果がある。また、基板と感熱部、または、基板と赤外線吸収部との間に、新たにリセット用の熱スイッチを設けて、感熱部１３の温度を検出回路部によって検出した後に、リセット動作を行うことも可能である。この場合、リセット用の熱スイッチにおける熱コンダクタンスを、赤外線吸収部と基板の間の熱コンダクタンスおよび感熱部と基板の間の熱コンダクタンスよりも大きくすることが可能であるので、リセット動作をより効率的に短時間で行うことが可能である。
【００９４】
基板部１１または感熱部１３に反射板を設け、赤外線吸収部１２を透過した赤外線を反射して、再び赤外線吸収部１２に入射させてもよい。そうすることにより、赤外線吸収部１２における赤外線吸収率を向上させ、赤外線検出感度を向上することが可能になる。
【００９５】
以下、本発明による電子デバイスの好ましい制御方法を説明する。
【００９６】
まず、熱型赤外線センサにおける感度と応答時間の関係について説明する。
【００９７】
一般的な熱型赤外線センサでは、熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンスが小さいほど、感度が大きくなるが、応答時間が遅くなる。本発明による電子デバイスの好適な実施形態である赤外線センサでは、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態において、主に赤外線吸収部に熱が蓄えられる。また、赤外線吸収部と感熱部とが接触している状態においては、赤外線吸収部に蓄えられた熱が感熱部にも移動し、主に赤外線吸収部と感熱部に熱が蓄えられる。
【００９８】
したがって、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態においては、熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンスが吸収部支持体の熱コンダクタンスにほぼ等しくなる。一方、赤外線吸収部と感熱部とが接触している状態においては、熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンスが、感熱部支持体の熱コンダクタンスと吸収部支持体の熱コンダクタンスの和にほぼ等しくなる。
【００９９】
なお、熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンスをより正確に求めるには、熱を蓄える部分から対流および輻射などによって外部に逃げる熱を考慮する必要がある。
【０１００】
熱型赤外線センサの熱を蓄える部分の温度変化は、一般的に、以下の微分方程式によって示される。
Ｃ×ｄＴ／ｄｔ =ＱA −ｇ×（Ｔ−Ｔｓ）
ここで、Ｃは熱を蓄える部分の熱容量、Ｔは熱を蓄える部分の温度、ｔは時間、ｄＴ／ｄｔはＴのｔに対する微分値、ＱAは単位時間当たり熱を蓄える部分が吸収する熱量、ｇは熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンス、Ｔｓは外部の温度である。簡単のために、ジュール熱などの効果を無視している。
【０１０１】
上記の微分方程式によれば、ＱAが一定であるとき、Ｔは初期値から指数関数的に変化し、その収束値はＴｓ+ＱA／ｇに等しく、その時定数τはＣ／ｇに等しい。ここでは、ＱAが一定である場合を想定したが、この状況は、例えば位置と温度が一定の被写体から輻射で発生する赤外線を固定位置の赤外線センサで検出する場合などに相当する。また、簡単のためにｇが一定であると仮定したが、実際には本発明の赤外線センサにおいては、上で説明したように、赤外線吸収部と感熱部が接触・非接触の状態変化を行うために、ｇの値は変化する。しかしながら、いずれにせよ各時刻におけるｇの値が小さいほど、Ｔの収束値が大きく、赤外線センサの感度が大きくなることがわかる。また各時刻におけるｇの値が小さいほど、時定数τが大きいので、Ｔが収束するまでの時間が長くなる。すなわち、応答時間が長くなる。
【０１０２】
以上の説明から明らかなように、一般的な熱型赤外線センサでは、熱を蓄える部分と外部との間の熱コンダクタンスが小さいほど感度が大きくなるが、応答時間が増加する（応答性が悪くなる）という関係がある。
【０１０３】
なお、一般的な赤外線センサにおいて、ｇは０．１μＷ／Ｋ（１０-7Ｗ／Ｋ）、Ｃは３ｎJ／Ｋ（３×１０-9J／Ｋ）などの値となる。この値は、書籍「Ｕｎｃｏｏｌｅｄ Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｉｍａｇｉｎｇ Ａｒｒａｙｓ ａｎｄ Ｓｙｓｔｅｍｓ 」（Ａｃａｄｅｍｉｃ Ｐｒｅｓｓ 社（Ｏｃｔｏｂｅｒ ８、１９９７））のｐ８４に記載されている例である。ただし、この例では、画素サイズが５０μｍ2である。この例における時定数τは３０ｍｓｅｃと計算されたため、一般的なデジタルビデオカメラのフレームレート３０ｆｐｓ（時間分解能３３ｍｓｅｃ）においても、残像がほぼ問題にならない。これに対して、本実施形態の赤外線センサでは、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態におけるｇの値を上記の例の値よりも小さくした場合、フレームレート３０ｆｐｓで残像の問題が生じる。
【０１０４】
次に、本実施形態の赤外線センサにおいて残像の影響を減らして、応答時間を改善する方法を説明する。
【０１０５】
一般的に残像の影響を減らすための一つの方法としては、熱容量Ｃの値をより小さくすることが考えられる。熱容量Ｃの値をより小さくすることは、例えば、画素サイズをより小さくすることで実現可能である。従来の赤外センサでは残像の影響を減らしてフレームレートを大きくするためには熱容量Ｃの値を小さくすることが有効であるが、本実施形態の赤外線センサでは、残像の影響を少なくして応答時間を改善するための別の方法として、以下の方法を採用する。
【０１０６】
すなわち、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収し、その後、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態で感熱部の温度を検出し、感熱部の温度検出を終了させる。この温度検出が終了した後も、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態を一定時間保持させる。このようにすることで、１つのフレームで蓄えた熱の一部を、次のフレームが始まる前に外部に逃がすことができ、それによって残像を減らすことが可能になる。
【０１０７】
温度検出方法としては、感熱部に電流を流してその抵抗変化を検出する方法や、そのほかの熱型赤外線センサで使用可能な温度検出方法を使用することも可能である。なお、感熱部の温度検出を行うための時間は、ノイズを小さくするためなどの理由により、ある一定時間以上に設定することが必要である。また、ジュール熱の影響を小さくするなどの理由により、ある一定時間以下にする必要がある。感熱部の温度検出を行うための時間の例は、３５μｓｅｃである。この値は、上記書籍に例として挙げられている。
【０１０８】
本実施形態の赤外線センサで残像の影響を少なくして応答時間を改善する他の方法を以下に説明する。
【０１０９】
まず、フレームごとに、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態を保つ時間や、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態を保ちつつ感熱部の温度検出を行う時間や、感熱部の温度検出が終った後に赤外線吸収部と感熱部が接触の状態を保つ時間を変えることによって、フレームレートを動的に切り替える方法も考えられる。
【０１１０】
また、これらの切り替えを画素ごとに行う方法も考えられる。また、撮影シーンに応じて、自動的にこれらの切り替えを行う方法も考えられる。この方法の例としては、撮影シーンの動きが大きい場合に、あるフレームにおいて、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収する時間や、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態を保ちつつ感熱部の温度検出を行う時間や、感熱部の温度検出が終った後に赤外線吸収部と感熱部が接触の状態を保つ時間を変えることによってフレームレートを変化させる方法も考えられる。これらの方法の具体例としては、例えば、撮影対象が動いていることを検出したときなどの場合に、ある特定の画素もしくは全画素において、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収する時間を小さくすることや、感熱部の温度検出が終った後に赤外線吸収部と感熱部が接触の状態を保つ時間を大きくすることなどによって、対象となる画素の読出しレートを大きくする方法が考えられる。またこの具体例のさらに特別な場合の例としては、撮影対象が動いていることを検出したときなどに、ある特定の画素もしくは全画素において、ある一定期間、赤外線吸収部と感熱部が常に接触の状態を保ち、その状態のまま熱の吸収と感熱部の温度検出を順に行うことによって読出しレートを大きくする方法が考えられる。なお、撮影対象が動いていることを検出する方法としては、例えばブロックマッチングや勾配法などの公知の方法を用いることができる。
【０１１１】
以上をまとめると、本実施形態における赤外線センサの制御方法の例として、以下の３通りの方法が考えられる。
【０１１２】
第一の制御方法は、図１０（ａ）に示すように、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収するステップＳ１１と、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態で感熱部の温度を検出するステップＳ１２とを順に行うことにより、赤外線を検出する方法である。
【０１１３】
第二の制御方法は、図１０（ｂ）に示すように、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収するステップＳ２１と、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態で感熱部の温度を検出するステップＳ２２と、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップＳ２３とを順に行うことによって赤外線を検出する方法である。ここで、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップにおいては、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収するステップに比べて外部に逃げる熱は大きいが、赤外線吸収部への熱の吸収は行われる。
【０１１４】
第三の制御方法として、図１０（ｃ）に示すように、赤外線吸収部と感熱部が接触した状態で感熱部の温度を検出するステップＳ３１と、赤外線吸収部と感熱部が接触した状態で熱を吸収するステップＳ３２とを繰り返すことによって赤外線を検出する方法も考えられる。
【０１１５】
これらの制御方法を切り替えることにより、読出しレートを変化させることも可能である。なお、「読み出しレート」の用語は、ある特定の画素に注目した時にその画素で赤外線を検出するレートを意味する。全画素における読出しレートが等しい場合は、典型的にはその値はフレームレートに等しくなる。また、各ステップの時間を変化させることにより、読出しレートを変化させてもよい。この場合、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収するステップＳ１１、Ｓ２１の時間を小さくしたり、赤外線吸収部と感熱部が接触した状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップＳ２３の時間を大きくしたりすれば、読出しレートを高くすることが可能である。
【０１１６】
ここで、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収するステップＳ１１における温度変化の時定数をτ１、赤外線吸収部と感熱部が接触した状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップにおける温度変化の時定数をτ２、赤外線吸収部と感熱部が接触した状態で感熱部の温度を検出するステップの持続時間をｔ０、フレーム時間をｔｆとする。
【０１１７】
フレーム時間ｔｆがｔｆ≧τ１＋ｔ０の関係を満たす場合、第一の制御方法において、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収するステップＳ１１の時間をｔｆ−ｔ０とすれば、残像の影響を低減することができる。
【０１１８】
フレーム時間ｔｆがｔ０＋τ２≦ｔｆ＜τ１＋ｔ０の関係を満たす場合には、第二の制御方法において、赤外線吸収部と感熱部が非接触の状態で熱を吸収するステップＳ２１の時間をｔｆ−ｔ０−τ２とし、赤外線吸収部と感熱部が接触の状態で蓄えた熱の一部を外部に逃すステップＳ２３の時間をτ２とすることによって、残像の影響を低減することができる。特にｔｆ＝ｔ０＋τ２の関係を満たす場合、上記の第二の制御方法は、第三の制御方法に等しくなる。
【０１１９】
フレーム時間ｔｆがｔｆ＜ｔ０＋τ２の関係を満たす場合には、第三の制御方法において、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態で熱を吸収するステップＳ３１の時間をｔｆ−ｔ０とすることによって、残像の影響を可能な範囲で小さくすることができる。
【０１２０】
上記の説明では、ｔ０を固定時間と考えたが、ｔ０を変化させてもよい。また、フレーム時間ｔｆの大きさは、撮影シーンの動きの程度に応じて複数の段階で変化させてもよい。そして採用するフレーム時間ｔｆの大きさに応じて上記の第一、第二、第三の制御方法の何れかを選択することも可能である。
【０１２１】
上記の制御方法は、残像を小さくすることを重要視して採用される方法であるが、ある程度の残像を許容する代わりに感度を向上する制御方法を選択してもよい。具体的には、上記の制御方法に比べて赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収するステップの時間を長くすることや、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップの時間を短くすることにより、感度を向上することが可能である。
【０１２２】
また上記の制御方法については、主にフレーム時間ｔｆを変化させることを説明したが、フレーム時間ｔｆを一定に保ち、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収するステップの時間や、赤外線吸収部と感熱部とが接触した状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップの時間を変化させる方法も考えられる。
【０１２３】
撮影シーンの状況に応じて自動的に、採用する制御方法や各ステップの時間を変化させて、読出しレートを変化させることも可能である。また、ユーザーからの指示に従って、採用する制御方法や各ステップの時間を変化させて、読出しレートを変化させてもよい。
【０１２４】
以下、本発明による電子デバイスの他の実施形態を説明する。
【０１２５】
（実施形態２）
図１１は、本発明による電子デバイスの他の実施形態（赤外線センサ）を示している。この実施形態では、赤外線吸収部１２に第１の熱接触部１３５ａが設けられ、感熱部１３に第２の熱接触部１３５ｂが設けられている。この例では、第１の熱接触部１３５ａは赤外線吸収部１２の一部を構成し、第２の熱接触部１３５ｂは感熱部１３の一部を構成している。
【０１２６】
この実施形態では、不図示の駆動部の働きにより、第１の熱接触部１３５ａの少なくとも一部が変形または移動することができる。このため、図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、第１の熱接触部１３５ａの少なくとも一部が変形または移動することにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の接触・非接触の状態を切り替えることができる。したがって、赤外線吸収部１２および感熱部１３の熱接触部以外の部分は、変形する必要がない。
【０１２７】
図１２は、他の実施形態を示している。この実施形態では、感熱部１３に設けられた第２の熱接触部１３５ｂの少なくも一部が駆動部（不図示）によって変形または移動する。これにより、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の接触・非接触の状態を切り替えることができる。
【０１２８】
図１３および図１４は、それぞれ、更に他の実施形態を示している。これらの実施形態では、赤外線吸収部１２に第１の熱接触部１３５ａが設けられ、感熱部１３に第２の熱接触部１３５ｂが設けられ、しかも、赤外線吸収部１２または感熱部１３の少なくとも一部分が弾性体から形成されている。不図示の駆動部が、この弾性体の少なくとも一部を変形させることにより、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の接触・非接触の状態を切り替えることができる（図１３（ａ）、（ｂ）、図１４（ａ）、（ｂ））。なお、赤外線吸収部１２および感熱部１３の両方を弾性体から形成してもよい。また、図では、赤外線吸収部１２および感熱部１３において基板に平行な部分が変形する例を記載しているが、他の部分が変形する構成を採用してもよい。例えば、赤外線吸収部１２および感熱部１３において基板に垂直な部分が変形しても良い。すなわち、他の実施形態において、吸収部支持体および感熱部支持体として記載している部分に相当する部分が変形する構成を採用しても良い。
【０１２９】
赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触の状態と非接触の状態の切り替えを行うために、弾性体が有する弾性力や、静電気力または電磁力などの他の力を利用することも可能である。例えば、他の実施形態について説明したように、接触の状態への切り替えにおいて静電誘電で発生する静電気力を使用して、非接触の状態への切り替えにおいて弾性力を利用することも可能である。また、他の方法として、非接触状態への切り替えにおいて静電誘電で発生する静電気力を使用して、接触の状態への切り替えにおいて弾性力を利用することも可能である。この例においては、基板と感熱部とに対向する電極を設けて、その電極間の静電誘導による静電気力を利用することも可能である。この場合、赤外線吸収部に電極を設ける必要がなく、赤外線吸収部の構造を簡易にすることができる。また、他の例として、非接触の状態への切り替え、および、接触の状態への切り替えの両方において静電誘導で発生する静電気力を使用することも可能である。
【０１３０】
赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触の状態と非接触の状態の切り替えを行うために、他のアクチュエータ、例えば、圧電素子、磁歪アクチュエータ、形状記憶合金を使用したアクチュエータ、熱膨張を利用したアクチュエータを用いても良い。また、導電性高分子材料を用いたアクチュエータや、ポリマーアクチュエータを利用してもよい。
【０１３１】
熱接触部１３５、１３５ａ、１３５ｂの形状は任意であり、また、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間で接触・非接触の状態の切り替えを行う際の赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の位置関係の変化の方向や距離も任意である。赤外線吸収部１２と感熱部１３の接触の状態における接触面積が大きいほど、赤外線吸収部１２と感熱部１３との間の熱の移動が高速に行われるため、望ましい。熱接触部１３５、１３５ａ、１３５ｂは、熱伝導度が高い金属などの材料から形成することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１３２】
本発明の電子デバイスは感度の高い赤外線イメージセンサとして好適に利用され得る。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】（ａ）は、本発明による電子デバイスの実施形態の斜視図であり、（ｂ）は、図１（ａ）における１ｂ−１ｂ線断面図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施形態１における赤外線吸収部の動作の様子を示す図である。
【図３】（ａ）は、図１（ｂ）と同じ断面における断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の３ｂ−３ｂ線断面図、（ｃ）は、（ａ）の３ｃ−３ｃ線断面図である。
【図４】（ａ）は、図１（ａ）の１ｂ−１ｂ線断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の４ｂ−４ｂ線断面図である。
【図５】（ａ）は、本実施形態の電子デバイスのあるセルにおいて電気的スイッチ部６０がＯＦＦになっている状態を示す等価回路図であり、（ｂ）は、あるセルにおいて電気的スイッチ部６０がＯＮになっている状態を示す等価回路図である。
【図６】本発明の電子デバイスの実施形態を示す断面図であり、同一の基板部１１上に複数の赤外線吸収部１２および感熱部１３を配置した電子デバイスの断面を模式的に示している。
【図７】本発明による電子デバイスの他の実施形態を示す斜視図である。
【図８】（ａ）は、電子デバイスの従来例を示す平面図であり、（ｂ）は、（ａ）の８ｂ−８ｂ線断面図である。
【図９】電子デバイスの他の従来例を示す斜視図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、本発明による電子デバイスの制御方法の例を示すフローチャートである。
【図１１】本発明による電子デバイスの他の実施形態を示す断面図であり、（ａ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが非接触の状態を示し、（ｂ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触している状態を示している。
【図１２】本発明による電子デバイスの更に他の実施形態を示す断面図であり、（ａ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが非接触の状態を示し、（ｂ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触している状態を示している。
【図１３】本発明による電子デバイスの更に他の実施形態を示す断面図であり、（ａ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが非接触の状態を示し、（ｂ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触している状態を示している。
【図１４】本発明による電子デバイスの更に他の実施形態を示す断面図であり、（ａ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが非接触の状態を示し、（ｂ）は、赤外線吸収部１２と感熱部１３とが接触している状態を示している。
【符号の説明】
【０１３４】
１１  基板部
１２  赤外線吸収部
１３  感熱部
６０  電気的スイッチ部
６１  電源部
６２  第１のコンデンサ
６３  第２のコンデンサ
１２１  吸収部支持体
１２２  第１静電誘導上部電極
１２３  第２静電誘導上部電極
１２４  配線部
１２５  吸熱部
１３１  感熱部支持体
１３２  ボロメータ
１３３  ボロメータ保護膜
１３４ａ 配線部
１３５  熱接触部
１３５ａ  第１の熱接触部
１３５ｂ  第２の熱接触部
１３６  第１静電誘導下部電極
１３７  第２静電誘導下部電極
１３８  第１コンタクト部
１３９  第２コンタクト部
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2008044578.tif 000017
【図２】
2008044578.tif 000018
【図３】
2008044578.tif 000019
【図４】
2008044578.tif 000020
【図５】
2008044578.tif 000021
【図６】
2008044578.tif 000022
【図７】
2008044578.tif 000023
【図８】
2008044578.tif 000024
【図９】
2008044578.tif 000025
【図１０】
2008044578.tif 000026
【図１１】
2008044578.tif 000027
【図１２】
2008044578.tif 000028
【図１３】
2008044578.tif 000029
【図１４】
2008044578.tif 000030
【手続補正書】
【提出日】平成21年9月1日(2009.9.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
赤外線の照射により昇温する少なくとも１つの赤外線吸収部と、  温度変化に応じて物理特性が変化する少なくとも１つの感熱部と、 前記感熱部と電気配線で接続され、前記感熱部の物理特性の変化を検出する検出回路部と、  前記赤外線吸収部と前記感熱部との熱接触部が空間的に接触した第１状態と、前記赤外線吸収部と前記感熱部との熱接触部が空間的に離間した第２状態とを交互に切り替えることができる駆動部と、を備えた電子デバイス。
【請求項２】
前記赤外線吸収部は、前記感熱部を覆う請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項３】
前記検出回路部が形成された基板を備え、  前記赤外線吸収部は、絶縁体または半導体からなる吸収部支持体によって前記基板に支持されている、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項４】
前記赤外線吸収部は、絶縁体または半導体からなる吸収部支持体によって前記感熱部に支持されている、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項５】
（ｉ）前記赤外線吸収部と前記感熱部、及び（ii）前記赤外線吸収部と前記検出回路部とは配線によって相互に接続されていない、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項６】
前記赤外線吸収部は、電荷を蓄える複数の上部電極を有しており、  前記感熱部は、前記上部電極とは逆の極性の電荷を蓄える複数の下部電極を前記上部電極に対向する位置に有しており、  前記複数の上部電極は互いに電気的に接続されており、前記複数の下部電極は、前記検出回路部における検出信号を読み取るための電気配線と接続されていている、請求項３に記載の電子デバイス。
【請求項７】
前記赤外線吸収部及び感熱部の少なくとも一方は、他方に向かって突出する熱接触部を備えている、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項８】
前記駆動部は、前記熱接触部の少なくとも一部を変形または移動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを交互に切り替える請求項７に記載の電子デバイス。
【請求項９】
前記駆動部は、前記感熱部及び前記赤外線吸収部の少なくとも一部を変形または移動させることにより、前記第１状態と前記第２状態とを交互に切り替える請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項１０】
前記検出回路部は、前記物理特性の変化に基づいて前記赤外線の照射量を検知する、請求項１に記載の電子デバイス。
【請求項１１】
赤外線の照射により昇温する赤外線吸収部と、温度変化に応じて物理特性が変化する少なくとも１つの感熱部と、前記感熱部と電気配線で接続され、前記感熱部の物理特性の変化を検出する検出回路部と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態と、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが離間した第２状態とを交互に切り替えることができる駆動部とを備えた電子デバイスの制御方法であって、 前記赤外線吸収部と前記感熱部との熱接触部が離間した第２状態で、前記赤外線吸収部に対して赤外線を照射するステップと、  前記赤外線吸収部と前記感熱部との熱接触部が接触した第１状態で、前記感熱部の温度を測定するステップとを含む電子デバイスの制御方法。
【請求項１２】
前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態で前記感熱部の温度を測定するステップを実行した後、前記第１状態で熱の少なくとも一部を外部に逃すステップを行う、請求項１１に記載の電子デバイスの制御方法。
【請求項１３】
赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収する時間を変化させて、前記赤外線吸収部と前記感熱部とからなる赤外線センサの画素の読出しレートを変化させる請求項１１または１２に記載の制御方法。  
【請求項１４】
前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態で赤外線吸収部と感熱部が接触の状態で蓄えた熱の一部を外部に逃がすステップの時間を変化させて、前記赤外線吸収部と前記感熱部とからなる赤外線センサの画素の読出しレートを変化させる請求項１１または１２に記載の制御方法。
【請求項１５】
前記赤外線吸収部と前記感熱部とからなる赤外線センサにより、撮影対象が動いていることを検出した場合に、赤外線吸収部と感熱部とが非接触の状態で熱を吸収する時間を小さくして、前記赤外線センサの所定の画素の読出しレートを大きくする請求項１１または１２に記載の制御方法。
【請求項１６】
前記赤外線吸収部と前記感熱部とからなる赤外線センサにより、撮影対象が動いていることを検出した場合に、感熱部にて物理特性である温度検出が終わった後、前記赤外線吸収部と前記感熱部とが接触した第１状態を保つ時間を大きくして、前記赤外線センサの所定の画素の読出しレートを大きくする請求項１１または１２に記載の制御方法。
【請求項１７】
前記赤外線吸収部と前記感熱部とからなる赤外線センサにより、撮影対象が動いていることを検出した場合に、一定期間、赤外線吸収部と感熱部が常に接触の状態を保ち、その状態のまま熱の吸収と感熱部の温度検出を順に行うことによって前記赤外線センサの所定の画素の読出しレートを大きくする請求項１１または１２に記載の制御方法。
【国際調査報告】
2008044578.tif 000031
2008044578.tif 000032
2008044578.tif 000033
2008044578.tif 000034