(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板と、
前記基板上に所定のパターンで設けられた複数の透明導電パターンと、
前記基板上に設けられ、各々が１つの前記透明導電パターンに対応する複数の端子部を含む端子列であって、各端子部は、ｘ方向に並べられるとともに各々がｘ方向に直交するｙ方向に延びる、端子列と、
前記基板上に設けられ、各々が１つの前記透明導電パターンと前記端子列の１つの端子部との間を電気的に接続する複数の取出導電パターンと、を備え、
前記端子列の複数の端子部は、ｘ方向に沿って交互に並べられた第１端子部および第２端子部を有し、
前記第１端子部および前記第２端子部はいずれも、前記第１端子部および前記第２端子部から信号を取り出すためのフレキシブルプリント基板の接続端子部に電気的に接続されるようになるものであり、
前記第１端子部は、前記取出導電パターンの幅よりも大きい幅を有する第１膨張部を含み、各第１膨張部は、ｘ方向から見て互いに重なるよう配置されており、
前記第２端子部は、前記取出導電パターンの幅よりも大きい幅を有する第２膨張部を含み、各第２膨張部は、ｘ方向から見て互いに重なるよう配置されており、
前記第１膨張部および前記第２膨張部は、ｘ方向から見て互いに重ならないとともに、ｙ方向から見て互いに重ならないよう配置されており、
前記取出導電パターンのうち少なくとも前記端子部に隣接している部分は、ｙ方向に延びており、
前記第１膨張部のうち少なくとも前記第２膨張部に面する部分は、湾曲した輪郭を有しており、
前記第２膨張部のうち少なくとも前記第１膨張部に面する部分は、湾曲した輪郭を有していることを特徴とするタッチパネルセンサ。
【請求項２】
前記第１端子部の前記第１膨張部は、前記第２端子部の前記第２膨張部よりも前記基板の外縁側に配置されており、
前記第１端子部のうちｘ方向から見て前記第２端子部の前記第２膨張部と重なる部分は、前記第１膨張部の幅よりも小さい幅を有する第１縮小部からなっており、
前記第２端子部は、ｘ方向から見て前記第１端子部の前記第１膨張部と重なる部分までｙ方向において延びていることを特徴とする請求項１に記載のタッチパネルセンサ。
【請求項３】
前記第２端子部のうちｘ方向から見て前記第１端子部の前記第１膨張部と重なる部分は、前記第２膨張部の幅よりも小さい幅を有する第２縮小部からなっていることを特徴とする請求項２に記載のタッチパネルセンサ。
【請求項４】
前記第１端子部は、前記取出導電パターンに隣接するよう配置され、前記第１膨張部の幅より小さく、かつ前記第１縮小部の幅よりも大きい幅を有する第１本体部をさらに含み、
前記第２端子部は、前記取出導電パターンに隣接するよう配置され、前記第２膨張部の幅より小さく、かつ前記第２縮小部の幅よりも大きい幅を有する第２本体部をさらに含むことを特徴とする請求項３に記載のタッチパネルセンサ。
【請求項５】
隣り合う前記第１端子部と前記第２端子部との間のｘ方向における間隔は、前記第１端子部および前記第２端子部の全域にわたって、前記第１端子部と前記第２端子部とが導通することを防ぐ導通防止間隔よりも大きくなっていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のタッチパネルセンサ。
【請求項６】
隣り合う前記第１端子部および前記第２端子部において、前記第１膨張部と前記第２膨張部との間の間隔が、前記導通防止間隔よりも大きくなっていることを特徴とする請求項５に記載のタッチパネルセンサ。
【請求項７】
前記端子列の各端子部間のｘ方向における配置ピッチをＰとするとき、前記第１膨張部および前記第２膨張部の幅が、前記配置ピッチＰよりも小さくなっていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のタッチパネルセンサ。
【請求項８】
前記基板の法線方向から前記端子列の各端子部に接続された複数の接続端子部を有する信号伝達手段をさらに備え、
前記信号伝達手段の各接続端子部は、ｘ方向に並べられるとともに各々がｙ方向に延びていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のタッチパネルセンサ。
【請求項９】
前記端子列の各端子部間のｘ方向における配置ピッチをＰとするとき、前記信号伝達手段の各接続端子部の幅が、前記配置ピッチＰよりも小さくなっていることを特徴とする請求項８に記載のタッチパネルセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネルセンサに係り、とりわけ、一方向に沿って並べられた複数の端子部を含む端子列を備えたタッチパネルセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、基板と、基板上のアクティブエリア（表示領域）内に所定のパターンで設けられ、タッチを検出する複数の透明導電パターンを備えたタッチパネルセンサが知られている。透明導電パターンによってタッチを検出する方式としては、被検出体の接触に起因する抵抗値の変化に基づいてタッチ位置を検出する抵抗方式や、導電性を有する被検出体の接近または接触に起因する静電容量の変化に基づいてタッチ位置を検出する静電容量方式など、様々な方式が提案されている。
【０００３】
基板上の非アクティブエリア（非表示領域）内には、複数の端子部を含む端子列であって、端子部の各々が１つの透明導電パターンに取出導電パターンを介して接続された端子列が設けられている。この場合、各透明導電パターンからの信号は、端子列の対応する端子部を介して所望の構成要素へ伝達される。例えば、各透明導電パターンからの信号が、各透明導電パターンからの信号を解析してタッチ位置を算出する制御部へ伝達される。
【０００４】
ところで、タッチパネルセンサの透明導電パターンのような精密な導電性パターンを有する電気部材においては、製品の品質を確認するため、一般に、製品出荷前に各導電性パターンの導通検査等が実施される。例えば、端子列の各端子部にプローブを接触させ、これによって、各端子部および各端子部に接続された導電性パターンの抵抗値や容量値等を測定して、断線、短絡の検査を行う。このように、端子列の各端子部は、信号を取り出すために用いられるだけでなく、導通検査の際にプローブを接触させるためにも用いられ得る。
【０００５】
一般に端子列の各端子部の面積が大きいほど、プローブを端子部に接触させる作業が容易になる。一方、近年、様々な電気製品において小型化が求められており、このため、基板上の領域のうち端子列によって占有される領域の面積は、より小さいことが好ましい。このような課題を解決するため、特許文献１において、端子列の各端子部を千鳥足状に配置することが提案されている。特許文献１においては、各端子部を千鳥足状に配置することにより、各端子部の面積を十分に大きくしながら、基板上で端子列が占有する領域の面積を小さくすることが図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３５６３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記端子列と制御部との間における信号の伝達は、例えば、端子列の各端子部に接続される複数の接続端子部を有するフレキシブルプリント基板などの信号伝達手段を介して実現される。ところで、タッチパネルの端子列として、千鳥足状に配置された上述の複数の端子部を有する端子列が用いられる場合、信号伝達手段の接続端子部が、そのような端子部に対応するよう形成される必要がある。この場合、信号伝達手段の接続端子部の構造が複雑になり、また、信号伝達手段の接続端子部を端子列の端子部に接続させる作業が困難になることが考えられる。
【０００８】
本発明は、このような課題を効果的に解決し得るタッチパネルセンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、基板と、前記基板上に所定のパターンで設けられた複数の透明導電パターンと、前記基板上に設けられ、各々が１つの前記透明導電パターンに対応する複数の端子部を含む端子列であって、各端子部は、ｘ方向に並べられるとともに各々がｘ方向に直交するｙ方向に延びる、端子列と、前記基板上に設けられ、各々が１つの前記透明導電パターンと前記端子列の１つの端子部との間を電気的に接続する複数の取出導電パターンと、を備え、前記端子列の複数の端子部は、ｘ方向に沿って交互に並べられた第１端子部および第２端子部を有し、前記第１端子部は、前記取出導電パターンの幅よりも大きい幅を有する第１膨張部を含み、前記第２端子部は、前記取出導電パターンの幅よりも大きい幅を有する第２膨張部を含み、前記第１膨張部および前記第２膨張部は、ｘ方向から見て互いに重ならないとともに、ｙ方向から見て互いに重ならないよう配置されていることを特徴とするタッチパネルセンサである。
【００１０】
本発明によるタッチパネルセンサにおいて、好ましくは、前記第１端子部の前記第１膨張部は、前記第２端子部の前記第２膨張部よりも前記基板の外縁側に配置されており、前記第１端子部のうちｘ方向から見て前記第２端子部の前記第２膨張部と重なる部分は、前記第１膨張部の幅よりも小さい幅を有する第１縮小部からなっており、前記第２端子部は、ｘ方向から見て前記第１端子部の前記第１膨張部と重なる部分までｙ方向において延びている。
【００１１】
本発明によるタッチパネルセンサにおいて、好ましくは、前記第２端子部のうちｘ方向から見て前記第１端子部の前記第１膨張部と重なる部分は、前記第２膨張部の幅よりも小さい幅を有する第２縮小部からなっている。
【００１２】
本発明によるタッチパネルセンサにおいて、前記第１端子部は、前記取出導電パターンに隣接するよう配置され、前記第１膨張部の幅より小さく、かつ前記第１縮小部の幅よりも大きい幅を有する第１本体部をさらに含み、前記第２端子部は、前記取出導電パターンに隣接するよう配置され、前記第２膨張部の幅より小さく、かつ前記第２縮小部の幅よりも大きい幅を有する第２本体部をさらに含んでいてもよい。
【００１３】
本発明によるタッチパネルセンサにおいて、好ましくは、隣り合う前記第１端子部と前記第２端子部との間のｘ方向における間隔は、前記第１端子部および前記第２端子部の全域にわたって、前記第１端子部と前記第２端子部とが導通することを防ぐ導通防止間隔よりも大きくなっている。
【００１４】
本発明によるタッチパネルセンサにおいて、好ましくは、隣り合う前記第１端子部および前記第２端子部において、前記第１膨張部と前記第２膨張部との間の間隔が、前記導通防止間隔よりも大きくなっている。
【００１５】
本発明によるタッチパネルセンサにおいて、前記端子列の各端子部間のｘ方向における配置ピッチをＰとするとき、好ましくは、前記第１膨張部および前記第２膨張部の幅が、前記配置ピッチＰよりも小さくなっている。
【００１６】
本発明によるタッチパネルセンサは、前記基板の法線方向から前記端子列の各端子部に接続された複数の接続端子部を有する信号伝達手段をさらに備えていてもよい。この場合、前記信号伝達手段の各接続端子部は、ｘ方向に並べられるとともに各々がｙ方向に延びている。
【００１７】
本発明によるタッチパネルセンサにおいて、前記端子列の各端子部間のｘ方向における配置ピッチをＰとするとき、好ましくは、前記信号伝達手段の各接続端子部の幅が、前記配置ピッチＰよりも小さくなっている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、タッチパネルセンサの端子列の複数の端子部は、ｘ方向に沿って交互に並べられた第１端子部および第２端子部を有している。このうち第１端子部は、取出導電パターンに接続され、取出導電パターンの幅よりも大きな幅を有する第１膨張部を有している。また第２端子部は、取出導電パターンに接続され、取出導電パターンの幅よりも大きな幅を有する第２膨張部を有している。これによって、プローブなどの検査用部材を各端子部に接触させる作業を容易にすることができる。また、第１膨張部および第２膨張部は、ｘ方向から見て互いに重ならないよう配置されている。これによって、プローブなどの検査用部材が第１膨張部および第２膨張部の両方に同時に接触することを防ぐことができる。さらに、第１膨張部および第２膨張部は、ｙ方向から見て互いに重ならないよう配置されている。このため、端子列から信号を取り出すための信号伝達手段として、簡易な構造からなる接続端子部を有する信号伝達手段を用いることが可能となる。また、信号伝達手段の接続端子部を端子列の端子部に接続させる作業を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態におけるタッチパネルセンサを示す平面図。
【図２】図２は、図１のタッチパネルセンサの端子列を拡大して示す図。
【図３】図３は、図２の端子列の端子部を拡大して示す図。
【図４】図４は、本発明の実施の形態において、タッチパネルセンサの端子部にプローブが接触される様子を示す図。
【図５】図５は、本発明の実施の形態において、タッチパネルセンサの端子部にフレキシブルプリント基板の接続端子部が接続される様子を示す図。
【図６】図６は、第１の比較の形態において、タッチパネルセンサの端子部にプローブが接触される様子を示す図。
【図７】図７は、第２の比較の形態において、タッチパネルセンサの端子部にフレキシブルプリント基板の接続端子部が接続される様子を示す図。
【図８】図８は、第２の比較の形態において、タッチパネルセンサの端子部に、第２の比較の形態に対応するフレキシブルプリント基板の接続端子部が接続される様子を示す図。
【図９】図９は、第１膨張部および第２膨張部の変形例を示す図。
【図１０】図１０は、第１膨張部および第２膨張部のその他の変形例を示す図。
【図１１】図１１は、端子列の変形例を示す図。
【図１２】図１２は、タッチパネルセンサの変形例を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図１乃至図５を参照して、本発明の実施の形態について説明する。はじめに図１を参照して、本実施の形態によるタッチパネルセンサ１０全体について説明する。図１は、タッチパネルセンサ１０を示す平面図である。ここでは、タッチパネルセンサ１０が静電容量方式のタッチパネルセンサからなる場合について説明する。
【００２１】
タッチパネルセンサ
タッチパネルセンサ１０は、タッチパネルセンサ１０への外部導体（例えば、人間の指）の接触位置または接近位置を検知して、検知に基づく信号を外部に送るものである。このタッチパネルセンサ１０は、基板１１と、基板１１上に所定のパターンで設けられ、接触位置などのいわゆるタッチを検出する複数の透明導電パターン１３，１４と、基板１１上に設けられ、各々が１つの透明導電パターン１３または透明導電パターン１４に対応する複数の端子部を含む端子列１７と、基板１１上に設けられ、各々が１つの透明導電パターン１３，１４と前記端子列１７の１つの端子部との間を電気的に接続する複数の取出導電パターン１５と、を備えている。
【００２２】
このようなタッチパネルセンサ１０を、液晶ディスプレイなどの表示部（図示せず）上に搭載することにより、タッチパネル機能付き表示装置（図示せず）を実現することができる。この場合、タッチパネルセンサ１０のうち複数の透明導電パターン１３，１４が設けられている領域は、表示部から出射する映像光が透過する表示領域となっている。一方、タッチパネルセンサ１０のうち複数の取出導電パターン１５および端子列１７が設けられている領域は、映像光が透過しない非表示領域となっている。
【００２３】
上述のように、透明導電パターン１３，１４は表示領域に設けられており、このため、透明導電パターン１３，１４は、導電性および透光性を有する透明導電材料から構成されている。透明導電材料としては、例えばインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）が挙げられる。一方、上述のように、取出導電パターン１５および端子列１７は非表示領域に設けられており、このため、取出導電パターン１５および端子列１７が透光性を有する必要はない。従って取出導電パターン１５および端子列１７は一般に、透明導電材料よりも高い電気伝導率を有し、遮光性を備えた金属材料から構成される。
【００２４】
以下、タッチパネルセンサ１０の各構成要素について詳細に説明する。
【００２５】
（電極パターン）
図１に示すように、複数の透明導電パターン１３，１４は、ｘ方向に延びる複数のｘ透明導電パターン１３と、ｘ方向に直交するｙ方向に延びる複数のｙ透明導電パターン１４とからなっている。このうち各ｘ透明導電パターン１３は、ｘ方向に沿って並べられ、略正方形の形状を有する複数のｘ単位電極１３ａと、隣接するｘ単位電極１３ａ間を接続するｘ接続部１３ｂと、を含んでいる。同様に、各ｙ透明導電パターン１４は、ｙ方向に沿って並べられ、略正方形の形状を有する複数のｙ単位電極１４ａと、隣接するｙ単位電極１４ａ間を接続するｙ接続部１４ｂと、を含んでいる。また基板１１の法線方向において、ｘ接続部１３ｂとｙ接続部１４ｂとの間には絶縁材料が介在されており、これによって、ｘ接続部１３ｂとｙ接続部１４ｂとが互いに絶縁されている。なお本実施の形態において、「ｘ方向」として特定される方向が特に限られることはない。すなわち本実施の形態においては、様々な方向のうちの一の方向を表現するために便宜上「ｘ方向」という文言が用いられている。
【００２６】
ｘ単位電極１３ａおよびｙ単位電極１４ａの寸法は、タッチパネルセンサ１０によって検知される指又はペン等に対する必要解像度により決定される。なお、ｘ単位電極１３ａおよびｙ単位電極１４ａの形状が正方形に限られることはなく、多角形や円形など様々な形状が適宜選択され得る。
【００２７】
（端子列）
端子列１７は、透明導電パターン１３，１４からの信号を外部の構成要素に伝達させる際、信号の取り出しを容易にするために設けられたものである。図１に示すように、端子列１７の各端子部は、取出導電パターン１５を介してｘ透明導電パターン１３の１つに接続されるか、または、取出導電パターン１５を介してｙ透明導電パターン１４の１つに接続されている。
【００２８】
端子列１７は、図１に示すように、基板１１の外縁のうちｘ方向に延びる外縁１１ｅの近傍に配置されている。また端子列１７の各端子部は、図１に示すように、ｘ方向に沿って並べられるとともに各々がｙ方向に延びている。
【００２９】
（信号伝達手段）
また図１には、端子列１７の各端子部に接続される複数の接続端子部５２を有する接続端子列５１を備えた信号伝達手段、例えばフレキシブルプリント基板５０が示されている。図１においては、端子列１７に接続される前の状態のフレキシブルプリント基板５０が示されている。
【００３０】
フレキシブルプリント基板５０の接続端子列５１の各接続端子部５２は、基板１１上の端子列１７の各端子部に対応するようｘ方向に並べられている。また各接続端子部５２は、一般に図１に示すように、ｙ方向に延びるよう構成されている。以下、端子列１７からの信号がこのようなフレキシブルプリント基板５０によって取り出されるという条件の下で、導通検査が容易かつ確実に実施され得るよう端子列１７の各端子部の形状を改良する例について説明する。
【００３１】
端子列の詳細
以下、図２および図３を参照して、本実施の形態による端子列１７について詳細に説明する。
【００３２】
図２に示すように、端子列１７の複数の端子部は、ｘ方向に沿って交互に並べられ、各々が１つの取出導電パターン１５に接続された第１端子部２０および第２端子部３０を有している。このうち第１端子部２０は、取出導電パターン１５に隣接する第１本体部２１と、第１本体部２１よりも基板１１の外縁１１ｅ側に配置された第１縮小部２３と、第１縮小部２３よりも基板１１の外縁１１ｅ側に配置された第１膨張部２２と、を含んでいる。また第２端子部３０は、取出導電パターン１５に隣接する第２本体部３１と、第２本体部３１よりも基板１１の外縁１１ｅ側に配置された第２膨張部３２と、第２膨張部３２よりも基板１１の外縁１１ｅ側に配置された第２縮小部３３と、を含んでいる。
【００３３】
以下、図２および図３を参照して、第１端子部２０および第２端子部３０について詳細に説明する。
【００３４】
一般に、各端子部２０，３０は、所定のピッチでｘ方向に規則的に並べられている。図３において、ｘ方向における各端子部２０，３０の配置ピッチが符号Ｐにより表されている。なお「配置ピッチ」とは、ｙ方向に延びるとともに各端子部２０，３０の中心を通る中心線１８を各端子部２０，３０に対して描いた場合の、隣り合う中心線１８間の間隔を意味している。なお図３に示すように、各端子部２０，３０は、好ましくは、中心線１８を中心としてｘ方向に対称となるよう構成されている。
【００３５】
配置ピッチＰの具体的な値は特には限られないが、例えば２００μｍとなっている。なお２００μｍという値は、従来のタッチパネルセンサの端子列における配置ピッチに比べて著しく小さな値となっている。ここで本実施の形態によれば、後の説明から明らかになるように、各端子部２０，３０の形状を改良することにより、このような小さな配置ピッチＰが実現されている。
【００３６】
〔端子部の幅について〕
次に、各端子部２０，３０の幅について説明する。なお本実施の形態において、「幅」とは、ｘ方向における各構成要素の寸法を意味している。
【００３７】
図３において、第１本体部２１の幅が符号ａ１で表され、第１膨張部２２の幅が符号ａ２で表され、第１縮小部２３の幅が符号ａ３で表されている。ここで第１膨張部２２の幅ａ２は第１本体部２１の幅ａ１よりも大きくなっており、また第１本体部２１の幅ａ１は第１縮小部２３の幅ａ３よりも大きくなっている。すなわち、ａ２＞ａ１＞ａ３の関係が成立している。なお幅ａ１，ａ２，ａ３のうち少なくとも第１本体部２１の幅ａ１および第１膨張部２２の幅ａ２は、取出導電パターン１５の幅よりも大きくなっている。
【００３８】
また図３において、第２本体部３１の幅が符号ｂ１で表され、第２膨張部３２の幅が符号ｂ２で表され、第２縮小部３３の幅が符号ｂ３で表されている。ここで第２膨張部３２の幅ｂ２は第２本体部３１の幅ｂ１よりも大きくなっており、また第２本体部３１の幅ｂ１は第２縮小部３３の幅ｂ３よりも大きくなっている。すなわち、ｂ２＞ｂ１＞ｂ３の関係が成立している。なお幅ｂ１，ｂ２，ｂ３のうち少なくとも第２本体部３１の幅ｂ１および第２膨張部３２の幅ｂ２は、取出導電パターン１５の幅よりも大きくなっている。
【００３９】
好ましくは、第１膨張部２２の幅ａ２および第２膨張部３２の幅ｂ２は、上述の配置ピッチＰよりも小さくなっている。
【００４０】
〔端子部の位置関係について〕
次に、各端子部２０，３０の位置関係について説明する。本実施の形態において、各端子部２０，３０の構成要素は、隣り合う第１端子部２０と第２端子部３０との間の間隔が、所定の導通防止間隔よりも大きくなるよう配置されている。なお導通防止間隔とは、隣り合う第１端子部２０と第２端子部３０とが導通してしまうことを防ぐために第１端子部２０と第２端子部３０との間に設けられるべき最小限の間隔のことである。
【００４１】
なお導通を生じさせ得る具体的な態様としては、導通検査の際のプローブの位置決め誤差に起因して第１端子部２０と第２端子部３０とがプローブを介して導通してしまうことや、端子列１７とフレキシブルプリント基板５０の接続端子列５１とが接続される際のフレキシブルプリント基板５０の位置決め誤差に起因して第１端子部２０と第２端子部３０とが接続端子部５２を介して導通してしまうことなどが考えられる。また、エレクトロマイグレーションに起因して第１端子部２０と第２端子部３０とが導通してしまうことも考えられる。ここで本実施の形態によれば、隣り合う第１端子部２０と第２端子部３０との間の間隔が上述の導通防止間隔よりも大きくなるよう各端子部２０，３０を構成することにより、意図しない導通が生じることを防ぐことができる。
【００４２】
なお上述の「隣り合う第１端子部２０と第２端子部３０との間の間隔」には、ｘ方向における間隔だけでなく、その他の方向における間隔も含まれる。図３においては、ｘ方向における間隔として、第１本体部２１と第２本体部３１との間の間隔ｄ１、第１縮小部２３と第２膨張部３２との間の間隔ｄ２、および第１膨張部２２と第２縮小部３３との間の間隔ｄ３が示されている。また、その他の方向、例えばｘ方向およびｙ方向から傾斜した方向における間隔として、第１本体部２１と第２膨張部３２との間の間隔ｄ４、および第１膨張部２２と第２膨張部３２との間の間隔ｄ５が示されている。本実施の形態においては、これら間隔ｄ１〜ｄ５のいずれもが導通防止間隔よりも大きくなるよう、各端子部２０，３０が構成される。
【００４３】
導通防止間隔の具体的な値は、プローブやフレキシブルプリント基板５０の位置決め精度や、タッチパネルセンサ１０の使用環境などに応じて適宜設定されるが、一般に１００〜５００μｍの範囲内となっている。例えば１００μｍとなっている。
【００４４】
次に、第１膨張部２２と第２膨張部３２との間の位置関係について説明する。図２および図３に示すように、第１膨張部２２および第２膨張部３２は、ｘ方向から見て互いに重ならないよう配置されている。具体的には、第１端子部２０の第１膨張部２２は、第２端子部３０の第２膨張部３２よりも基板１１の外縁１１ｅ側に配置されている。このように第１膨張部２２および第２膨張部３２を配置することにより、第１端子部２０と第２端子部３０との間の間隔が小さくなる箇所が生成されることを防ぐことができる。
また図２および図３に示すように、第１膨張部２２および第２膨張部３２は、ｙ方向から見た場合にも互いに重ならないよう配置されている。具体的には、第１膨張部２２の幅ａ２および第２膨張部３２の幅ｂ２が上述の配置ピッチＰよりも小さくなっており、また、第１膨張部２２および第２膨張部３２が上述の中心線１８を中心としてｘ方向に対称となるよう構成されている。これによって、ｙ方向から見た場合に第１膨張部２２および第２膨張部３２が互いに重なることを防ぐことができる。
【００４５】
また第１膨張部２２および第２膨張部３２は、第１膨張部２２と第２膨張部３２との間の間隔ｄ５が所定の導通防止間隔よりも大きくなるよう配置されている。具体的には、間隔ｄ５が所定の導通防止間隔よりも大きくなるよう、ｙ方向における第１端子部２０と第２端子部３０との間の離間距離ｄ６が定められている。
【００４６】
次に、第１膨張部２２および第２膨張部３２と隣り合う部分について説明する。図３に示すように、第１端子部２０のうちｘ方向から見て第２端子部３０の第２膨張部３２と重なる部分は、上述の第１縮小部２３からなっている。同様に、第２端子部３０のうちｘ方向から見て第１端子部２０の第１膨張部２２と重なる部分は、上述の第２縮小部３３からなっている。このように第１縮小部２３および第２縮小部３３を設けることにより、第１膨張部２２および第２膨張部３２の存在に起因して第１端子部２０と第２端子部３０との間の間隔が小さくなってしまうことを防ぐことができる。
【００４７】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、タッチパネルセンサ１０の導通検査を実施する方法、および、端子列１７にフレキシブルプリント基板５０の接続端子列５１を接続する方法について説明する。また、フレキシブルプリント基板５０を備えたタッチパネルセンサ１０を用いて、タッチパネル装置およびタッチパネル機能付き表示装置を構成する方法について説明する。
【００４８】
導通検査方法
はじめにタッチパネルセンサ１０の導通検査方法について図４を参照して説明する。ここでは、プローブを端子列１７の各端子部２０，３０に接触させることにより導通検査を実施する方法について説明する。なお、用いられるプローブの位置決め精度が例えば±８０μｍになっていると仮定する。
【００４９】
まずプローブを、各端子部２０，３０のうち導通検査の対象となる端子部２０，３０の膨張部２２，３２上に移動させる。次に、プローブの先端部を、所定の圧力で膨張部２２，３２に接触させる。なお、ここでは、基板１１の法線方向から見た場合におけるプローブの先端部と基板１１との間の接触領域（以下、プローブ接点）が直径ｗ１の円形となるよう、プローブの先端部の形状およびプローブの接触圧力が調整されているとする。プローブ接点の直径ｗ１の具体的な値は、端子部２０，３０の配置および形状に応じて適宜設定されるが、例えば、上述の配置ピッチＰの約半分となるよう設定される。具体的には、配置ピッチＰが２００μｍとなっている場合、プローブ接点の直径ｗ１が約１００μｍとなっている。
【００５０】
図４において、第１端子部２０の第１膨張部２２の中心部を目標としてプローブを基板１１に接触させた場合に形成されるプローブ接点を符号２５（２５ａ〜２５ｃ）で示す。このうち符号２５ａは、プローブの接触位置が目標通りとなっている場合のプローブ接点を示しており、符号２５ｂは、プローブの接触位置がｘ方向において目標から８０μｍずれた場合のプローブ接点を示している。また符号２５ｃは、プローブの接触位置がｘ方向およびｙ方向から傾斜した方向において目標から８０μｍずれた場合のプローブ接点を示している。
【００５１】
ここで本実施の形態によれば、上述のように、第１端子部２０の第１膨張部２２は、その幅が取出導電パターン１５の幅、第１本体部２１の幅および第１縮小部２３の幅よりも大きくなるよう構成されている。このため、プローブの先端部を第１端子部２０に接触させる作業を容易に実施することができる。すなわち、プローブの接触位置が目標からずれた場合であっても、図４において符号２５ｂおよび符号２５ｃにより表されているように、プローブを第１端子部２０の第１膨張部２２に接触させることができる。
【００５２】
また本実施の形態によれば、上述のように、各端子部２０，３０は、隣り合う第１端子部２０と第２端子部３０との間の間隔が所定の導通防止間隔よりも大きくなるよう構成されている。このため、プローブの接触位置が目標からずれた場合であっても、プローブの先端部が第１端子部２０の隣にある第２端子部３０に接触することを防ぐことができる。これによって、第１端子部２０を対象とする導通検査の際にプローブが誤って第２端子部３０に接触されることを防ぐことができ、若しくは、プローブを介して第１端子部２０と第２端子部３０との間が導通されることを防ぐことができる。
【００５３】
また図４において、第１端子部２０の場合と同様に、第２端子部３０が導通検査の対象となる場合に形成されるプローブ接点３５（３５ａ〜３５ｃ）が示されている。第２端子部３０に関しても、図４から明らかなように、プローブの先端部を第２端子部３０に接触させる作業を容易に実施することができる。また、プローブの接触位置が目標からずれた場合であっても、プローブの先端部が第２端子部３０の隣にある第１端子部２０に接触することを防ぐことができる。
【００５４】
フレキシブルプリント基板との接続方法
次にタッチパネルセンサ１０にフレキシブルプリント基板５０を接続する方法について図５を参照して説明する。図５においては、各端子部２０，３０が接続端子列５１の接続端子部５２によって覆われ、これによって各端子部２０，３０と対応する接続端子部５２とが接続されている様子が示されている。なお図５においては、接続端子部５２が便宜上点線で示されている。
【００５５】
図５において、各接続端子部５２の幅が符号ｗ３で表されている。好ましくは、各接続端子部５２の幅ｗ３は、上述の配置ピッチＰよりも小さくなっている。
【００５６】
まずｘ方向およびｙ方向におけるフレキシブルプリント基板５０の位置決めを実施する。具体的には、フレキシブルプリント基板５０の接続端子列５１の各接続端子部５２が、端子列１７の対応する端子部２０，３０上に配置されるよう、適切な搬送手段（図示せず）を用いてフレキシブルプリント基板５０をｘ方向およびｙ方向において移動させる。
【００５７】
次にフレキシブルプリント基板５０を、基板１１の法線方向において基板１１に向けて移動させる。これによって、基板１１上の端子部２０，３０とフレキシブルプリント基板５０の接続端子部５２とが電気的に接続される。この際、端子部２０，３０と接続端子部５２との間に何らかの導電層が介在されていてもよい。例えば、基板１１の法線方向においては導電性を有し、ｘ方向およびｙ方向においては絶縁性を有する異方性導電層が介在されていてもよい。異方性導電層は、例えば、導電性粒子および絶縁性バインダから構成されている。このような異方性導電層を用いることにより、フレキシブルプリント基板５０を基板１１に接続する作業を容易にすることができ、また、フレキシブルプリント基板５０と基板１１との間の接続をより強固にすることができる。
【００５８】
なお上述のように、端子部２０，３０および接続端子部５２はともにｙ方向に延びている。このため、ｙ方向におけるフレキシブルプリント基板５０の位置決めが目標からずれたとしても、端子部２０，３０と接続端子部５２との間での導通を十分に確保することが可能である。
【００５９】
ここで本実施の形態によれば、上述のように、第１膨張部２２および第２膨張部３２は、ｙ方向から見て互いに重ならないよう配置されている。このため、図５に示すように、端子列１７から信号を取り出すためのフレキシブルプリント基板５０として、簡易な構造からなる一般的なフレキシブルプリント基板を用いることが可能となる。具体的には、フレキシブルプリント基板５０の接続端子列５１として、ｘ方向に並べられるとともに各々がｙ方向に延びる複数の接続端子部５２を含む接続端子列５１を用いることができる。より具体的には、各々がほぼ同一の矩形の形状を有する複数の接続端子部５２を含む接続端子列５１を用いることができる。従って、配置ピッチＰを小さくするために端子部２０，３０に膨張部２２，３２を設ける場合であっても、フレキシブルプリント基板５０に特殊な設計を必要としないので、その入手性が悪化してしまうことを防ぐことができる。
【００６０】
また本実施の形態によれば、上述のように、第１膨張部２２の幅ａ２および第２膨張部３２の幅ｂ２は、端子部２０，３０の配置ピッチＰよりも小さくなっており、また同様に、各接続端子部５２の幅ｗ３は、上述の配置ピッチＰよりも小さくなっている。このため、ｘ方向におけるフレキシブルプリント基板５０の位置決めが目標からわずかにずれた場合であっても、１つの接続端子部５２が第１端子部２０および第２端子部３０の両方に接続されてしまうことを防ぐことができる。なお図５に示す例において、ｘ方向におけるフレキシブルプリント基板５０の位置決めの許容誤差は、ｘ方向における第１膨張部２２と第２膨張部３２との間の離間距離ｄ７によって定められる。この離間距離ｄ７は、フレキシブルプリント基板５０を搬送する搬送手段の精度に応じて適宜定められるが、例えば１００〜５００μｍの範囲内となっている。
【００６１】
また本実施の形態によれば、図２に示すように、ｙ方向において、第１端子部２０の寸法と第２端子部３０の寸法とが略同一になっている。また第１端子部２０および第２端子部３０は各々、本体部２１，３１、膨張部２２，３２および縮小部２３，３３を含んでいる。このように各端子部２０，３０を同様の構成要素を用いて構成することにより、第１端子部２０と接続端子列５１との間の接触抵抗と、第２端子部３０と接続端子部５２との間の接触抵抗とを略同一にすることができる。このことにより、透明導電パターン１３，１４からの信号を各々略同一の接触抵抗でフレキシブルプリント基板５０によって取り出すことができる。
【００６２】
タッチパネル装置およびタッチパネル機能付き表示装置の作製方法
次に、基板１１に接続されたフレキシブルプリント基板５０を、各透明導電パターン１３，１４からの信号を解析してタッチ位置を算出する制御部（図示せず）に接続する。これによって、タッチ位置を算出することができるタッチパネル装置（図示せず）が作製される。また、このようなタッチパネル装置を、液晶ディスプレイなどの表示部（図示せず）上に搭載することにより、タッチパネル機能付き表示装置（図示せず）が作製される。
【００６３】
ここで本実施の形態によれば、上述のように、各端子部２０，３０の配置ピッチＰを小さくすることが実現されており、このため、端子列１７によって占有される領域の面積が低減されている。このことにより、タッチパネルセンサ１０、タッチパネル装置およびタッチパネル機能付き表示装置の小型化を実現することができる。また、端子列１７によって占有される領域の面積を低減することにより、フレキシブルプリント基板５０の材料に要する費用を削減することができ、これによって、タッチパネルセンサ１０、タッチパネル装置およびタッチパネル機能付き表示装置のコスト削減を実現することができる。
【００６４】
また本実施の形態によれば、上述のように、各端子部２０，３０は、隣り合う第１端子部２０と第２端子部３０との間の間隔が、所定の導通防止間隔よりも大きくなるよう構成されている。このため、タッチパネルセンサ１０、タッチパネル装置およびタッチパネル機能付き表示装置が使用されている間に、エレクトロマイグレーションによって隣り合う第１端子部２０と第２端子部３０とが導通してしまうことを防ぐことができる。
【００６５】
第１の比較の形態
次に、図６を参照して、本実施の形態の効果を第１の比較の形態と比較して説明する。
【００６６】
図６に示す第１の比較の形態において、基板１１上に設けられた端子列の各端子部６０は、取出導電パターン１５の幅よりも大きい幅を有する膨張部６２を含んでいる。ここで図６に示すように、各膨張部６２は、ｘ方向から見て互いに重なるよう配置されている。このため第１の比較の形態によれば、図６において符号２５ｂで示されるように、プローブの先端部の接触位置がｘ方向において目標からずれた場合に、プローブの先端部が意図しない端子部６０に接触してしまうことが考えられる。
【００６７】
これに対して本実施の形態によれば、上述のように、第１膨張部２２および第２膨張部３２は、ｘ方向から見て互いに重ならないよう配置されている。このため、隣り合う第１端子部２０と第２端子部３０との間の間隔を、所定の導通防止間隔よりも大きくすることができる。このことにより、プローブの接触位置がｘ方向において目標からずれた場合であっても、プローブの先端部が意図しない端子部２０，３０に接触してしまうことを防ぐことができる。
【００６８】
第２の比較の形態
次に、図７および図８を参照して、本実施の形態の効果を第２の比較の形態と比較して説明する。
【００６９】
図７に示す第２の比較の形態において、基板１１上に設けられた端子列は、ｘ方向に沿って交互に並べられた第１端子部７０および第２端子部７５を有している。このうち第１端子部７０は、取出導電パターン１５の幅よりも大きい幅を有する第１膨張部７２を含んでおり、また第２端子部７５は、取出導電パターン１５の幅よりも大きい幅を有する第２膨張部７７を含んでいる。
【００７０】
図７に示すように、第１膨張部７２および第２膨張部７７は、ｙ方向から見て互いに部分的に重なるよう配置されている。このため第２の比較の形態によれば、本実施の形態によるフレキシブルプリント基板５０が用いられる場合、図７に示すように、接続端子列５１の１つの接続端子部５２が複数の端子部７０，７５に接続されてしまうことが考えらえる。
【００７１】
従って、このような第１端子部７０および第２端子部７５が用いられる場合、図８に示すように、フレキシブルプリント基板として、第１膨張部７２および第２膨張部７７の配置に対応するよう特別に設計された第１端子部７４および第２端子部７９を含むフレキシブルプリント基板が用いられる必要がある。この場合、図８に示すように、第１端子部７４の形状と第２端子部７９の形状は異なっており、このため、フレキシブルプリント基板の入手性が悪化してしまうことが考えられる。また図８に示すフレキシブルプリント基板が用いられる場合、フレキシブルプリント基板５０の位置決めを、ｘ方向だけでなくｙ方向においても精密に実施する必要がある。従って、フレキシブルプリント基板５０の位置決め工程が複雑になり、また、位置決めに要する時間が長くなってしまうと考えられる。
【００７２】
これに対して本実施の形態によれば、上述のように、第１膨張部２２および第２膨張部３２は、ｙ方向から見て互いに重ならないよう配置されている。このため、端子列１７から信号を取り出すためのフレキシブルプリント基板５０として、簡易な構造からなる一般的なフレキシブルプリント基板を用いることができる。また、ｙ方向におけるフレキシブルプリント基板５０の位置決めが目標からずれたとしても、端子部２０，３０と接続端子部５２との間での導通を十分に確保することができる。
【００７３】
第１膨張部および第２膨張部の変形例
なお本実施の形態において、第１膨張部２２および第２膨張部３２の形状が矩形形状となっている例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、第１膨張部２２の幅ａ２が第１本体部２１の幅ａ１および第１縮小部２３の幅ａ３よりも大きく、かつ第２膨張部３２の幅ｂ２が第２本体部３１の幅ｂ１および第２縮小部３３の幅ｂ３よりも大きくなっている限りにおいて、第１膨張部２２および第２膨張部３２の形状として様々な形状を採用することができる。
【００７４】
例えば図９に示すように、第１膨張部２２のうち少なくとも第２膨張部３２に面する部分が湾曲した輪郭（湾曲輪郭２２ａ）を有し、第２膨張部３２のうち少なくとも第１膨張部２２に面する部分が湾曲した輪郭（湾曲輪郭３２ａ）を有していてもよい。図９に示す例においても、膨張部２２，３２を設けることにより、プローブの先端部を端子部２０，３０に接触させる作業が容易化されている。また図９に示す例によれば、上述の本実施の形態の場合と同等の膨張部２２，３２間の間隔ｄ５を確保しながら、ｙ方向における膨張部２２，３２間の離間距離ｄ６をより小さくすることができる。これによって、基板１１上で端子列１７によって占有される領域の面積をより小さくすることができ、このことにより、タッチパネルセンサ１０をより小型にすることができる。
【００７５】
また図１０に示すように、第１膨張部２２のうち少なくとも第２膨張部３２に面する部分が、ｘ方向およびｙ方向に対して傾斜した方向に延びる輪郭（傾斜輪郭２２ｂ）を有し、第２膨張部３２のうち少なくとも第１膨張部２２に面する部分が、第１膨張部２２の傾斜輪郭２２ｂに略平行する輪郭（傾斜輪郭３２ｂ）を有していてもよい。図１０に示す例においても、膨張部２２，３２を設けることにより、プローブの先端部を端子部２０，３０に接触させる作業が容易化されている。また図１０に示す例によれば、上述の本実施の形態の場合と同等の膨張部２２，３２間の間隔ｄ５を確保しながら、ｙ方向における膨張部２２，３２間の離間距離ｄ６をより小さくすることができる。これによって、基板１１上で端子列１７によって占有される領域の面積をより小さくすることができ、このことにより、タッチパネルセンサ１０をより小型にすることができる。
【００７６】
端子列の変形例
また本実施の形態において、端子列１７が、ｘ方向に沿って交互に並べられ、各々が１つの取出導電パターン１５に接続された第１端子部２０および第２端子部３０からなる例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、ｘ方向およびｙ方向から見て各端子部の膨張部が重ならない限りにおいて、３種類以上の端子部から端子列１７が構成されていてもよい。例えば図１１に示すように、端子列１７が、ｘ方向に沿って交互に並べられ、各々が１つの取出導電パターン１５に接続された第１端子部２０、第２端子部３０および第３端子部４０を有していてもよい。
【００７７】
図１１に示す例において、第３端子部４０は、取出導電パターン１５に隣接し、取出導電パターン１５の幅よりも大きい幅を有する第３本体部４１と、第３本体部４１よりも基板１１の外縁１１ｅ側に配置され、第３本体部４１の幅よりも大きい幅を有する第３膨張部４２と、第３膨張部４２よりも基板１１の外縁１１ｅ側に配置され、第３本体部４１の幅よりも小さい幅を有する第３縮小部４３と、を含んでいる。また各膨張部２２，３２，４２は、ｘ方向から見て互いに重ならないとともに、ｙ方向から見て互いに重ならないよう配置されている。より具体的には、ｘ方向から見て第１膨張部２２と重なる部分には第２縮小部３３および第３縮小部４３が配置され、ｘ方向から見て第２膨張部３２と重なる部分には第１縮小部２３および第３縮小部４３が配置され、ｘ方向から見て第３膨張部４２と重なる部分には第１縮小部２３および第２縮小部３３が配置されている。これによって、上述の配置ピッチＰが小さくされる場合であっても、プローブの先端部を各端子部２０，３０，４０に接触させる作業を容易化させるとともに、各端子部２０，３０，４０間の間隔が小さくなることを防ぐことができる。
【００７８】
タッチパネルセンサの変形例
また本実施の形態において、透明導電パターン１３，１４が基板１１の一面上にのみ設けられる例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、透明導電パターン１３，１４が１１の両面上に設けられてもよい。例えば、ｘ透明導電パターン１３が基板１１の一面上に設けられ、ｙ透明導電パターン１４が基板１１の他面上に設けられてもよい。この場合、端子列１７も基板１１の両面上にそれぞれ設けられてもよい。図１２は、端子列１７が基板１１の両面上にそれぞれ設けられている例を示す縦断面図である。図１２に示すように、基板１１の一面上に設けられる端子列１７および基板１１の他面上に設けられる端子列１７はそれぞれ、ｘ方向に沿って交互に並べられ、各々が１つの取出導電パターンに接続された第１端子部２０および第２端子部３０を有している。これによって、上述の配置ピッチＰが小さくされる場合であっても、プローブの先端部を各端子部２０，３０に接触させる作業を容易化させるとともに、各端子部２０，３０間の間隔が小さくなることを防ぐことができる。
【００７９】
また本実施の形態において、導通検査の際、１回の作業ごとに１つのプローブの先端部が１つの第１端子部２０または第２端子部３０に接触される例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、導通検査において、複数のプローブが規則的に配置されたプローブカードが用いられてもよい。この場合、複数のプローブの先端部を同時に複数の端子部２０，３０に接触させることができ、これによって、複数の端子部２０，３０に対する導通検査を同時に実施することができる。このことにより、導通検査に要する時間を短くすることができる。
【００８０】
また本実施の形態において、タッチパネルセンサ１０が静電容量方式のタッチパネルセンサからなる例を示した。しかしながら、タッチパネルセンサ１０が上述の端子列１７を備える限りにおいて、抵抗方式などその他の方式によってタッチパネルセンサ１０が実現されていてもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１０  タッチパネルセンサ部
１１  基板
１１ｅ  外縁
１３  ｘ透明導電パターン
１４  ｙ透明導電パターン
１５  取出導電パターン
１７  端子列
１８  中心線
２０  第１端子部
２１  第１本体部
２２  第１膨張部
２２ａ  湾曲輪郭
２２ｂ  傾斜輪郭
２３  第１縮小部
２５  プローブ接点
３０  第２端子部
３１  第２本体部
３２  第２膨張部
３２ａ  湾曲輪郭
３２ｂ  傾斜輪郭
３３  第２縮小部
３５  プローブ接点
４０  第３端子部
５０  フレキシブルプリント基板
５１  接続端子列
５２  接続端子部
【図１】
0005403434.tif 000002
【図２】
0005403434.tif 000003
【図３】
0005403434.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005403434.tif 000008
【図８】
0005403434.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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