(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに摺動自在に嵌合する２個の部材からなり、多数のリンクを屈曲自在に連結するチェーン用軸受部において、
前記チェーン用軸受部を構成する少なくとも一方の部材が、母材の表面に形成された、バナジウム、炭素及び窒素からなるバナジウム炭窒化物皮膜の表面層を備え、
前記チェーン用軸受部を構成する他方の部材との間で、前記表面層の表面に該表面層より軟らかい所定膜厚の酸化皮膜を形成する、
ことを特徴とするチェーン用軸受部。
【請求項２】
前記チェーン用軸受部が、ピン及び該ピンを回動自在に嵌合する嵌合部材からなり、
前記ピンに、前記バナジウム炭窒化物皮膜からなる表面層が形成されてなる、
請求項１記載のチェーン用軸受部。
【請求項３】
前記バナジウム炭窒化物皮膜からなる前記表面層の硬さが、１６００［Ｈｖ］以上である、
請求項１又は２記載のチェーン用軸受部。
【請求項４】
前記表面層の表面における窒素含有量が、１０〜４５［ａｔｏｍ％］である、
請求項１ないし３のいずれか記載のチェーン用軸受部。
【請求項５】
前記表面層における窒素含有量が、表面から前記母材との界面に向けて徐々に低下するように傾斜変化してなる、
請求項４記載のチェーン用軸受部。
【請求項６】
請求項１に記載のチェーン用軸受部の製造方法において、
前記チェーン用軸受部を構成する少なくとも一方の部材の母材の表面にバナジウム炭化物皮膜を形成する工程と、
前記母材の表面に窒素を浸透する工程と、を備えてなる、
チェーン用軸受部の製造方法。
【請求項７】
前記母材を、バナジウムを有する気体雰囲気中にて所定温度で拡散浸透処理を行い、前記母材の表面にバナジウム炭化物皮膜を有する素材を形成し、
該素材を１０００［℃］以上の温度の窒素雰囲気中で数時間加熱処理して、表面にバナジウム炭窒化物皮膜を形成する、
請求項６記載のチェーン用軸受部の製造方法。
【請求項８】
請求項１ないし５のいずれか記載のチェーン用軸受部、又は請求項６若しくは７に記載の製造方法により製造されたチェーン用軸受部と、
前記チェーン用軸受部の一方を構成するピンを有する第１のリンクと、
前記チェーン用軸受部の他方を構成する嵌合部材を有する第２のリンクと、を備え、
前記チェーン用軸受部により前記第１のリンク及び前記第２のリンクが無端状に連結されてなる、
ことを特徴とするチェーン。
【請求項９】
前記第１のリンクが、１対の前記ピンにより連結されたガイドリンクプレートを有し、
前記第２のリンクが、両端部に前記ピンを嵌合するピン孔を備え、前記嵌合部材を構成すると共に１対の歯を有する内側リンクプレートを有し、
前記チェーンが、サイレントチェーンである、
請求項８記載のチェーン。
【請求項１０】
前記第１のリンクが、１対の前記ピンにより固定されたアウタリンクプレートを有し、
前記第２のリンクが、前記嵌合部材であるブシュと、１対の前記ブシュにより連結されたインナリンクプレートとを有し、
前記チェーンが、ローラチェーンである、
請求項８記載のチェーン。
【請求項１１】
前記チェーンが、内燃エンジン内に配置されたチェーンである、
請求項８ないし１０のいずれか記載のチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイレントチェーン、ローラチェーン等のチェーンに用いられる軸受部に係り、特に内燃エンジン内に配置されるチェーンに用いて好適であり、詳しくはピン及び該ピンを摺動自在に嵌合する嵌合部材からなるチェーン用軸受部、その製造方法、及びそれを用いたチェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、サイレントチェーンは、ピンとリンクプレートの間、ローラチェーンは、ピンとブシュの間に、相対回転摺動を生じ、ピン及び嵌合部材（リンクプレート又はブシュ）が摩耗し、チェーンに摩耗伸びを生じる。特に、内燃エンジンン内に配置されるタイミングチェーン等のサイレントチェーンにあっては、摺動発熱が懸念される境界潤滑状態に近い条件下においても高い耐久性が求められている。
【０００３】
従来、バナジウム炭化物（ＶｘＣｙ）からなる表面層と、ピン母材と前記表面層との間にあって、バナジウムとクロムとの炭化物からなる境界部と、を備え、前記境界部におけるクロム含有量がピン母材から前記表面層に向って徐々に少なくなるように傾斜変化した、チェーン用ピンが案出されている（特許文献１参照）。
【０００４】
該チェーン用ピンは、表面層が高い面圧強度を有するバナジウム炭化物からなり、境界部に、明確に区画された界面を形成しない形でバナジウムとクロムとの炭化物を形成して、表面層とピン母材との密着強度を向上して表面層と境界面での剥離を防止し、チェーンの耐久性及び長寿命化を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４４０１１０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年の環境問題やエネルギー問題の高まりにより、内燃エンジン等にあっても持続的発展への要求が高まっており、エンジン車両の一層の燃費向上が急務になっている一方で、上記タイミングチェーンの長期信頼性の確保が重要な課題となっている。そのような次世代エンジンでは、潤滑油の低粘度化が進んだり、或いはエンジン機構の変化から潤滑油量が希薄化する場合があり、潤滑条件が混合潤滑でも境界潤滑に近づいて、チェーン潤滑環境が苛酷化する場合が多くなっており、そのようなチェーン駆動試験において、上記バナジウム炭化物を表面層としたピン（以下ＶＣピンという）に異常摩耗を生じる場合があることを発見した。
【０００７】
本発明者等は、上記ＶＣピンの異常摩耗について誠意研究した結果、まず、従来のエンジン内チェーンにおいて、バナジウム炭化物（ＶＣ）皮膜がクロム炭化物（ＣｒＣ）、ニオブ炭化物（ＮｂＣ）等の他のＭＣ（Ｍ：Ｃｒ、Ｎｂ、Ｖ、Ｔｉ等のＭｅｔａｌ）型硬質炭化物皮膜より高い耐摩耗性能を有するメカニズムは、
（ｉ）ＶＣ皮膜表面において極薄く軟質な酸化皮膜が持続的に形成されることにより、ピン摺動面が鏡面化し易いため、相手（リンクプレート孔面）攻撃性が低くなる。
（ii）他のＭＣ型炭化物皮膜より高い靱性を有し、高面圧下でも皮膜の破壊（微小剥離による面あれ）が進み難く、鏡面化した摺動面を長期に亘って維持できる。
ことにあると解析した。
【０００８】
そして、次世代エンジンを想定したチェーン駆動試験において、ＶＣピンが異常摩耗する原因は、潤滑環境が苛酷になる状況では、摺動部（ピン表面及びリンクプレート孔面）の潤滑が境界潤滑状態に近づき、ピン表面が発熱して高温化し、その結果相手攻撃性の低下を促す酸化皮膜が厚く形成されてしまい、軟らかい該酸化皮膜が摩耗することによりピン自身の摩耗が増大したことに因る、と推測した。
【０００９】
今後、車両の一層の低燃費化等の内燃エンジンの進化に伴い、チェーンに対する要求は更に過酷になることが予測される。上述したような潤滑油の低粘度化ばかりでなく、チェーン負荷張力の増加等に由来した潤滑環境が悪化する状況でも、長期間の運転が可能な耐久性を有するチェーンが要求される。
【００１０】
本発明は、過酷な環境下にあっても、チェーンの耐久性が維持されるチェーン用軸受部、その製造方法、及びそれを用いたチェーンを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、互いに摺動自在に嵌合する２個の部材（２）（３，７）からなり、多数のリンク（５）（８）を屈曲自在に連結するチェーン用軸受部（９）において、
前記チェーン用軸受部を構成する少なくとも一方の部材（例えば２）が、母材（２０）の表面に形成された、バナジウム、炭素及び窒素からなるバナジウム炭窒化物皮膜の表面層（２１）を備え、
前記チェーン用軸受部（９）を構成する他方の部材（例えば７）との間で、前記表面層（２１）の表面に該表面層より軟らかい所定膜厚の酸化皮膜（２２）を形成する、
ことを特徴とするチェーン用軸受部にある。
なお、前記一方の部材の表面層は、専らバナジウム、炭素及び窒素からなり、その他の成分は例え含まれていても微少な不純物からなる。
【００１２】
前記チェーン用軸受部（９）が、ピン（２）及び該ピンを回動自在に嵌合する嵌合部材（３，７）からなり、
前記ピン（２）に、前記バナジウム炭窒化物皮膜からなる表面層（２１）が形成されてなる。
【００１３】
前記バナジウム炭窒化物皮膜からなる前記表面層の硬さが、１６００［Ｈｖ］以上である。
【００１４】
前記表面層（２１）の表面における窒素含有量が、１０〜４５［ａｔｏｍ％］である。
【００１５】
前記表面層（２１）における窒素含有量が、表面から前記母材（２０）との界面に向けて徐々に低下するように傾斜変化してなる。
【００１６】
互いに摺動自在に嵌合する２個の部材（２）（３，７）からなり、多数のリンク（５）（８）を屈曲自在に連結するチェーン用軸受部（９）の製造方法において、
前記チェーン用軸受部を構成する少なくとも一方の部材（例えば２）の母材（２０）の表面にバナジウム炭化物皮膜を形成する工程と、
前記母材（２０）の表面に窒素を浸透する工程と、を備えてなる。
【００１７】
前記母材（２０）を、バナジウムを有する気体雰囲気中にて所定温度で拡散浸透処理を行い、前記母材の表面にバナジウム炭化物皮膜を有する素材を形成し、
該素材を１０００［℃］以上の温度の窒素雰囲気中で数時間加熱処理して、表面にバナジウム炭窒化物皮膜を形成する。
【００１８】
チェーンが、前記チェーン用軸受部の一方を構成するピン（２）を有する第１のリンク（８）と、
前記チェーン用軸受部の他方を構成する嵌合部材（例えば３）を有する第２のリンク（５）と、を備え、
前記チェーン用軸受部（９）により前記第１のリンク（８）及び前記第２のリンク（５）が無端状に連結されてなる。
【００１９】
前記第１のリンク（８）が、１対の前記ピン（２）により連結されたガイドリンクプレート（６）を有し、
前記第２のリンク（５）が、両端部に前記ピン（２）を嵌合するピン孔（７）を備え、前記嵌合部材を構成すると共に１対の歯を有する内側リンクプレート（３）を有し、
前記チェーンが、サイレントチェーン（１）である。
【００２０】
前記第１のリンクが、１対の前記ピンにより固定されたアウタリンクプレートを有し、
前記第２のリンクが、前記嵌合部材であるブシュと、１対の前記ブシュにより連結されたインナリンクプレートとを有し、
前記チェーンが、ローラチェーンである。
【００２１】
前記チェーンが、内燃エンジン内に配置されたチェーンである。
【００２２】
なお、上記カッコ内の符号は、図面と対照するためのものであるが、これにより特許請求の範囲に記載の構成に何等影響を及ぼすものではない。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に係る本発明によると、チェーン用軸受部を構成する少なくとも一方の部材の表面にバナジウム炭窒化物（ＶＣＮ）皮膜を配すことにより、ＶＣＮ皮膜は、バナジウム炭化物（ＶＣ）やクロム炭化物（ＣｒＣ）等の他の硬質炭化物皮膜に対して高い靭性を有し、クラックの発生やそれによる皮膜欠損を減少し、摺動面に鏡面を長時間維持することができ、かつ摺動面を鏡面化する酸化皮膜を形成して相手攻撃性を低く保持できるものでありながら、希薄潤滑等の過酷な環境にあっても、上記酸化皮膜が過剰に形成されることを抑えて、軸受部の摩耗の早期増大をなくして、互いに相対摺動する軸受部を構成する両方の部材の摩擦を抑制して、次世代エンジン等の過酷な使用状態にあっても、チェーンの長寿命化を図ることができる。
【００２４】
請求項２に係る本発明によると、上記ＶＣＮ皮膜からなる表面層を有する軸受部の部材がピンであるので、該ピンの表面が嵌合部材と摺動する摺動面となって、該摺動面に上記ＶＣＮ皮膜が形成されるので、該ＶＣＮ皮膜の機能を効率的に発現することができる。
【００２５】
請求項３に係る本発明によると、ピン等の軸受部を構成する部材の表面層の硬さが、エンジンオイルに混入される煤の硬度（８００〜１５００Ｈｖ）より高いので（１６００Ｈｖ以上）、チェーンを、内燃エンジン内で用いられるチェーンに適用しても、ピン等の軸受部が煤により傷付けられて早期に摩擦することを防止することができる。
【００２６】
請求項４に係る本発明によると、ＶＣＮ皮膜の窒素（Ｎ）含有量が、１０［％］未満では、バナジウム酸化皮膜の過剰形成の抑制によるピン摩耗抑制効果が充分でなく、また４５［％］より多いと、ＶＣＮ皮膜の硬さが充分でなく、エンジン内チェーンとしての使用の信頼性を確保できないため、１０〜４５［ａｔｏｍ％］の範囲内にあって、チェーンの摩耗伸び及び信頼性を確保できる。
【００２７】
請求項５に係る本発明によると、酸化皮膜の過剰形成の抑制によるピン等の軸受部の摩耗抑制効果が、表面が摩耗することにより窒素含有量が表面から徐々に減少することによりゆっくりと変化し、軸受部摺動面の鏡面を長期に亘って保つことができ、かつ上記窒素量の急激の変化点がないので、皮膜の剥離を防止することができる。
【００２８】
請求項６に係る本発明によると、母材の表面にバナジウム炭化物皮膜を形成する工程と、該工程の後若しくは同時に母材の表面に窒素を浸透する工程と、を備え、前記チェーンの軸受部の表面にＶＣＮ皮膜を形成することができる。
【００２９】
請求項７に係る本発明によると、粉末パック法等によりバナジウム拡散浸透処理をした後、１０００［℃］以上での窒化処理により、ＶＣ皮膜に窒素を浸透して、ＶＣＮ皮膜を容易かつ確実に製造することができる。
【００３０】
請求項８に係る本発明によると、前記チェーン用軸受部を、サイレントチェーン、ローラチェーン等のチェーンに用いて、過酷環境下にあっても耐久性の優れたチェーンを提供することができる。
【００３１】
請求項９に係る本発明によると、サイレントチェーンは、ピンと、該ピンに摺動自在に嵌合するピン孔を有する内側リンクプレートが嵌合部材となって前記軸受部を構成するが、上記ピン孔の接触面積が小さく、ピンによる相手攻撃性に対して厳しいが、ピン等の軸受部の一方の部材は、軟らかい酸化皮膜により相手攻撃性が低く、かつ該酸化皮膜の過剰形成によるピン等の軸受部の一方の部材の摩耗の増大も低く、過酷環境下におけるサイレントチェーンに対して、ピン及び嵌合部材（内側リンクプレートのピン孔面）の両方の摩耗をバランスよく低減して、高い信頼性で長寿命化を図ることができる。
【００３２】
請求項１０に係る本発明によると、軸受部がピン及びブシュからなるローラチェーンに適用して、耐久性及び信頼性の高いローラチェーンを得ることができる。
【００３３】
請求項１１に係る本発明によると、過酷な使用環境となる次世代の内燃エンジン内のチェーンに適用されて、高い信頼性での長寿命化が可能となり、内燃エンジンの低燃費化等の地球環境の持続可能性に貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明を適用し得るサイレントチェーンを示す正面図。
【図２】（ａ）は、ピン表面からの距離による成分比を示す図、（ｂ）は、バナジウム炭化物（ＶＣ）皮膜と本発明に係るバナジウム炭窒化物（ＶＣＮ）皮膜の表面からの窒素（Ｎ）量の変化を示す図、（ｃ）は、ピン表面部分の模式図。
【図３】温度による酸化皮膜の厚さを示す図。
【図４】図３のＡ点及びＢ点におけるＶＣ皮膜及びＶＣＮ皮膜表面の酸化皮膜を示す拡大写真。
【図５】各種硬質皮膜の靱性及び硬さを示す図。
【図６】各種硬質皮膜の摺動面粗さの試験時間による変化を示す図。
【図７】ＶＣ皮膜からなるピンを用いたチェーン（ＶＣチェーン）と本発明に係るＶＣＮ皮膜からなるピンを用いたチェーン（ＶＣＮチェーン）の伸びを示す図。
【図８】ＶＣチェーンとＶＣＮチェーンとの軸受部構成部品の摩耗を示す図。
【図９】（ａ）は、窒素（Ｎ）量の変化によるチェーン伸び性能を示し、（ｂ）は、Ｎ量変化によるピン摩耗性能を示し、（ｃ）は、Ｎ量変化によるピン表面の硬さを示す図。
【図１０】（ａ）は、表面層のＮ量の違いによる硬さ及び靱性を示し、（ｂ）は、Ｎ量による摺動面粗さを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、図面に沿って本発明の実施の形態について説明する。本発明を適用し得るサイレントチェーン１は、図１に示すように、ピン２により内側リンクプレート３が交互に連続されて無端状に構成されており、これら内側リンクプレート３による（第２の）リンク５の幅方向最外側にガイドリンクプレート６が配置されている。上記ピン２は、左右ガイドリンクプレート６にカシメ、しまり嵌め等により固定、連結され、該ピン２が、前記内側リンクプレート３の長手方向両端部に形成されたピン孔７，７に摺動自在に嵌合している。上記ガイドリンクプレート６及びピン２により（第１の）リンク８が構成される。
【００３６】
従って、上記ピン２と上記リンクプレート３のピン孔７とが互いに相対摺動し得るチェーン用軸受部９を構成する。なお、上記ガイドリンクプレート６と幅方向で整列するガイドリンク列Ｇは、ピン２に対して内側リンクプレート３を含めて相対回転せず、該ガイド列に隣接するノンガイド列Ｎの内側リンクプレート３がピン２に対して相対回転して、サイレントチェーン１は、自由に屈曲し得るが、通常、ガイドリンク列Ｇ及びノンガイド列Ｎの内側リンクプレート３は同じものが用いられ、内側リンクプレート３を嵌合部材としてピン２との間で上記チェーン用軸受部９が構成される。
【００３７】
内側リンクプレート３は、左右１対のピン孔７，７とピン孔の中心を結ぶ線（ピッチライン）の内径側に１対の歯１０，１０とを有する。該歯１０は、その間のクロッチ１１部側に内側フランク面１２，１２が形成され、各歯の外側に外側フランク面１３，１３が形成されている。上記歯１０は、スプロケットの歯に内側フランク面１２及び外側フランク面１３が接合する噛合機構、例えば外側フランク面１３がスプロケット歯に接合して噛合を進行した後、内側フランク面１２がスプロケット歯に着座する（外股当り、内股着座）。
【００３８】
前記チェーン用軸受部９を構成する一方の部材、本実施の形態にあっては、ピン２に、所定厚さ（例えば略々６〜１２μｍ）のバナジウム炭窒化物（以下ＶＣＮという）皮膜からなる表面層が形成される。該表面層は、ピン母材の表面にバナジウム炭化物（ＶＣ）皮膜を形成する工程（バナジウム浸透拡散処理）と、上記ピン母材の表面に窒素（Ｎ）を浸透する工程（窒化処理）とにより、上記ＶＣＮ皮膜が形成される。
【００３９】
具体的には、ピン母材は、鋼材、例えば高炭素クロム軸受鋼（ＳＵＪ２）、クロムモリブデン鋼（ＳＣＭ）等の線材が用いられ、該線材が所定長さに切断される。該ピン母材は、まず、粉末パック法によるバナジウム浸透拡散処理（ＶＣ複合拡散浸透処理）が行われる。即ち、浸透材となるＦＶ（フェロバナジウム）、焼結防止材としてのＡｌ２Ｏ３（アルミナ、酸化アルミニウム）、添加材（促進材）としてのＮＨ４Ｃｌ（塩化アンモニウム）からなる粉末がピン母材と共に炉内に入れられ、９００℃〜１１００℃に昇温され、所定時間保持された後、除冷される。これにより、ピン母材の表面に所定厚さのバナジウム炭化物（ＶＣ）皮膜が形成される。
【００４０】
ついで、上記ＶＣ皮膜が形成されたピン素材を、窒素雰囲気中で数時間加熱する窒化処理が行われる。即ち、上記炉内に、Ｎ２ガスを送って、１０００℃以上の高温で数時間加熱した後、除冷される。これにより、図２（ｃ）に示すように、鉄Ｆｅを主体としたピン母材２０の表面の上記ＶＣ皮膜に窒素Ｎが拡散浸透することにより結合してＶＣｘＮｙからなるバナジウム炭窒化物（ＶＣＮ）皮膜の表面層２１が形成され、かつ窒素Ｎの含有量（比率）は、表面から母材の界面に向って徐々に低下するように傾斜変化している。該ＶＣＮ皮膜からなる表面層２１の極表面には、極く薄いバナジウム酸化（ＶＯ）皮膜２２が形成されている。
【００４１】
図２（ａ）に示すように、ピン母材２０は、鉄（Ｆｅ）が主成分であり、該ピン母材の表面にＶＣＮ皮膜が形成され、該皮膜は、略々その全厚さに亘って略々同じ含有率のバナジウム（Ｖ）と、表面から母材界面に向って徐々に増える炭素（Ｃ）と、表面から母材界面に向って徐々に減少する窒素（Ｎ）を含有する。また、図２（ｂ）に示すように、ＶＣＮ皮膜は、窒素（Ｎ）量が表面では多く含有しているが、ピン母材界面に向って徐々に減少する。なお、バナジウム炭化物（ＶＣ）皮膜からなるピンは、窒素（Ｎ）量が略々０である。
【００４２】
チェーン用ピン（一方の部材）２は、軸受部９を構成する相手側部材（他方の部材）である内側リンクプレート３のピン孔７に対して相対摺動を繰り返しながら、ＶＣＮ皮膜極表面の酸化（ＶＯ）皮膜２２が摺動摩耗している。該酸化（ＶＯ）皮膜２２は、表面層２１のＶＣＮ皮膜より軟らかく、従ってピン孔（相手側部材）に対する攻撃性が低く、かつ摺接すると鏡面となってピン自体及びピン孔の摩耗を抑制する。
【００４３】
図３は、タイミングチェーン等のチェーン軸受部の温度に対する上記酸化皮膜の厚さを示す図である。上記酸化皮膜は、表面層がＶＣ皮膜でも形成され、該酸化（ＶＯ）皮膜がチェーンの耐久性に大きく影響を及ぼすことを本発明者等は発見し、更に潤滑環境が十分でない状態では、従来のＶＣ皮膜にあっては、上記酸化皮膜が過剰に形成されて、それが該ＶＣピンの摩耗の増大に繋がることを突き止めた。内燃エンジンは、一層の燃費向上が求められており、摺動部材のフリクション低減を目的として潤滑油の剪断抵抗を減少するため、粘度の低い潤滑油が開発され、このように次世代エンジンを想定した場合、エンジン内の潤滑自体の環境は悪化して、チェーン軸受部の温度は高くなる傾向となる。
【００４４】
図４は、図３のＡ点、即ち温度が低い（従来のエンジン内環境）と、Ｂ点、即ち温度の高い（次世代エンジン内環境）において、従来タイプのＶＣピンと、本発明によるＶＣＮピン表面の酸化（ＶＯ）皮膜を撮影した写真（透過型電子顕微鏡ＴＥＭ像）である。なお、図４は、元画像を同じ倍率になるようにサイズを調整したものである。チェーン用軸受部の温度が低いＡ点においては、従来タイプのＶＣピンの酸化皮膜も本発明によるＶＣＮピンの酸化皮膜も、略々同じ厚さ（約２ｎｍ）である。潤滑環境が悪くなって軸受部の温度が局部的に高くなるＢ点において、ＶＣピンは、酸化皮膜が大幅に厚くなるが（例えば１０倍を越える厚さ）、本発明に係るＶＣＮピンは、酸化皮膜の厚さの変化は少ない（例えば２倍を越えることはない）。図３は、上記図４に示すＶＣピン及びＶＣＮピンの複数の温度における酸化皮膜の層厚を測定した結果から導き出されたもので、ＶＣピンにおける酸化皮膜の厚さは、温度が高くなる程急激に厚くなるが、ＶＣＮピンにおける酸化皮膜厚さは、ＶＣピンに比して温度に対して大幅に変化が小さい。これは、ＶＣに比してＶＮの方が酸素との結合（酸化）が抑制され、ＶＣＮは耐酸化性が高いため、酸化物の過剰形成が抑制されるものと推測する。
【００４５】
図５は、各硬質部材による皮膜の靱性と硬さとの関係を示す。なお、靱性は、ナノインデンテーション法で算出されるクリープをパラメータとして定義しており、従って単位はパーセント［％］である。例えばビッカース試験によるダイヤモンド圧子負荷に伴う皮膜の破壊モデルを考えると、クリープが大きい程クラックが少なく、これは、皮膜靱性が高い程、軸受荷重が大きくなっても、皮膜耐力が高いことを意味する。図５において、硬さは、ＴｉＣが高く、ＣｒＣが低く、ＶＣＮ及びＶＣは、その中間にあり、かつ靱性は高いが、特にＶＣＮは、ＶＣに比して靱性が高いことを示している。従って、ＶＣＮピンは、他の材料ＣｒＣ，ＴｉＣだけでなく，従来摩耗性能に優れたＶＣピンに比しても靱性が高く、皮膜のミクロ的な破壊、即ち摺動面のあれが進みにくく、摺動相手材への攻撃性が低く、摩耗性能が優れている。
【００４６】
図６は、各硬質皮膜（ＴｉＣ，ＣｒＣ，ＶＣ，ＶＣＮ）のピンに所定荷重を負荷した状態での試験時間に対する摺動面粗さの変化を示す。なお、粗さは十点平均粗さＲｚｊｉｓを用いており、単位は［μｍ］である。図６から、ＶＣ及びＶＣＮ皮膜が、他の硬質皮膜（ＴｉＣ，ＣｒＣ）に比して、上述した酸化皮膜の形成により摺動面粗さが低いが、特にＶＣＮ皮膜は、ＶＣ皮膜に対しても、長時間に亘って摺動面を低く維持することが解る。図５及び図６に示すように、ＶＣＮピンは、他の硬質皮膜（ＴｉＣ，ＣｒＣ）だけでなく、ＶＣピンに比しても摺動特性に優れ、摩耗性能が向上していることが解る。
【００４７】
図７は、次世代エンジンを想定した潤滑環境の悪い状態でのチェーンの摩耗伸び試験結果を示した図である。該環境にあっては、潤滑不良により軸受部に局部発熱を生じ、また面圧が増大し、その結果、従来のＶＣピンを用いたチェーンは、所定駆動時間でチェーン伸び率が急速に増大する。本発明に係るＶＣＮピンを用いたチェーンは、全試験駆動時間に亘って略々一定のチェーン摩耗伸びを維持している。
【００４８】
図８は、ＶＣピンを用いたチェーンとＶＣＮピンを用いたチェーンによる部品摩耗を示し、白抜き部分は相手方である内側リンクプレートのピン孔の摩耗量、ハッチング部分はピン自体の摩耗量、黒丸は、ピン孔とピンとの摩耗比率を示す。ＶＣ皮膜は、希薄潤滑による高温環境下にあっては、図３及び図４に示すように、酸化（ＶＯ）皮膜が過剰に成長し、該軟かくかつ厚い酸化皮膜は表面から剥離し易く、ピン自体の早期摩耗の原因となるが、ＶＣＮ皮膜は、局部発熱により高温状態になっても、酸化（ＶＯ）皮膜が過剰に成長して過度に肉厚になることはなく、所定厚さに維持される酸化皮膜は、相手側であるピン孔との間に軟かくかつ鏡面からなる摺接面を保持しつつ、剥離又は欠損が少なく、ピン自体が早期に摩耗することはない。これにより、図８のピン摩耗に示すように、ＶＣＮピンは、ＶＣピンに比して摩耗量が少ない。
【００４９】
ＶＣＮ皮膜は、ＶＣ皮膜に比して、図５に示すように靭性が高く、かつ図６に示すように摺動面粗さが低い。これにより、比較的高い面圧が軸受摺動面に作用しても、ピン表面層２１は、面粗度の低い鏡面に保持され、上記比較的薄い酸化皮膜２２の介在と相俟って、軸受相手部材であるピン孔に対する攻撃性が低く、内側リンクプレートのピン孔の摩耗量は、ＶＣピンを用いたチェーンに比して低い。従って、チェーン摩耗伸びの原因となるピン摩耗量及びピン孔摩耗量は、ＶＣピンに対してＶＣＮピンを用いたチェーンが共に低く、ＶＣＮピンを用いたチェーンは、ＶＣピンを用いたチェーンに比してチェーン摩耗伸びが小さい。
【００５０】
上述したように、ピン表面の酸化皮膜厚さは、ＶＣピンに比してＶＣＮピンは大幅に薄いので、共に減少しているピン摩耗量及びピン孔摩耗量であっても、高温環境下にあってはピン摩耗量の減少が著しいので、ピン摩耗比率は、ＶＣＮチェーンがＶＣチェーンに比して低い。
【００５１】
ついで、ＶＣＮ皮膜からなるピン表面層２１の表面における窒素（Ｎ）比率について説明する。Ｎは、窒化処理によりピン表面から浸透するので、ピン表面層２１の表面が最も含有量（比率）が高く、図２（ｂ）に示すように、母材界面に向って徐々に減少する。チェーンの伸び性能は、図９（ａ）に示すように、Ｎ量が１０［ａｔｏｍ％］以上において、その比率が増加するに従って高くなり、３０［ａｔｏｍ％］を越える辺りで飽和し、４５［ａｔｏｍ％］以上では低下する。ピン摩耗性能は、図９（ｂ）に示すように、Ｎ量が１０［ａｔｏｍ％］以上ではその比率が増加するに従って高くなり、３０［ａｔｏｍ％］を越える辺りで飽和し、４５［ａｔｏｍ％］以上では低下する。ピン表面層２１の表面硬度（ビッカース硬度Ｈｖ０．１）は、図９（ｃ）に示すように、Ｎ量比率が大きくなる程低くなる。エンジンオイルに混入する煤の硬さは、８００〜１５００Ｈｖであり、煤による皮膜表面の傷を考慮すると、ピン表面での硬さは、１６００［Ｈｖ０．１］以上が好ましい。以上を考慮すると、ピン表面層表面の窒素（Ｎ）の比率は、１０［ａｔｏｍ％］以下では、ピン摩耗抑制効果が十分ではなく、４５［ａｔｏｍ％］以上では、内燃エンジン内で発生する煤より硬さが低くなる可能性があり、該煤によるピン摩耗の増加が懸念されるので、１０〜４５［ａｔｏｍ％］の範囲が好適である。
【００５２】
図１０は、Ｎ量の摺動面に対する影響を示す。表面層の皮膜靭性は、図１０（ａ）に示すように、Ｎ量が多い程高い。また、摺動面粗さは、図１０（ｂ）に示すように、Ｎ量が多い程小さい。従って、ピン表面の摩耗を考慮した場合、所定量以下の範囲にあっては、Ｎ量比率が多い程好ましい。
【００５３】
本発明に係るＶＣＮ皮膜からなるピンは、摩耗量はＶＣピンに比して少ないが、使用により徐々に摩耗する。ピン表面層２１におけるＮ量は、表面から母材界面に向って徐々に減少するため、酸化皮膜の過剰形成の抑制効果も徐々に減少するが、該減少はゆっくりと変化するため、ピン摺動面の鏡面を長期に亘って保つことができ、かつ上記Ｎ量の急激な変化点がないので、ＶＣＮ皮膜の欠損及び剥離を防止できる。
【００５４】
上記実施の形態は、ＶＣＮ皮膜からなる表面層をサイレントチェーンのピンに形成したが、これに限らず、チェーン用軸受部を構成する２個の部材の少なくとも１個に上記表面層を形成すればよい。例えば、サイレントチェーンのピンに代えて、又はピンに加えて内側リンクプレート、特にそのピン孔に表面層を形成してもよい。また、サイレントチェーンに限らず、軸受部の一方の部材を構成するピンを有する第１のリンクと、軸受部の他方の部材を構成する嵌合部材を有する第２のリンクとを、上記軸受部により無端状に連結したチェーンに適用可能である。例えば、サイレントチェーンの場合、第１のリンクがガイドリンクプレートを有し、第２のリンクが内側リンクプレートを有する。また、ローラチェーンの場合、軸受部は、一方の部材であるピンと該ピンを嵌合する嵌合部材を構成する他方の部材であるブシュとからなり、第１のリンクがアウタリンクプレートを有し、第２のリンクがインナリンクプレートを有する。
【００５５】
本発明は、内燃エンジン内において、クランクシャフトの回転をカムシャフトに伝達するタイミングチェーンに用いて好適であるが、これに限らず、カム、バランサ、オイルポンプの駆動を含む内燃エンジン内チェーンに適用してもよく、さらにエンジン内以外のチェーンに適用することも可能である。
【００５６】
また、上記実施の形態は，ＶＣＮ皮膜の形成方法として、ＶＣ皮膜形成後に１０００℃以上で窒化処理したが、これに限らず、低温条件やアンモニア雰囲気でもＶＣＮ皮膜の形成が可能である。また、ＶＣ皮膜の形成と窒化処理とを同時に行ってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１          （サイレント）チェーン
２          一方の部材（ピン）
３，７      他方の部材（嵌合部材、内側リンクプレート、ピン孔）
５          第２のリンク
６          ガイドリンクプレート
８          第１のリンク
９          チェーン用軸受部
２０          （ピン）母材
２１          表面層
２２          酸化皮膜
【要約】
【課題】バナジウム皮膜を有するピンからなるチェーンは、潤滑の悪い過酷な環境下にあって早期に軸受部の摩耗が増大する場合がある。
【解決手段】チェーン用軸受部を構成する少なくとも一方の部材、例えばピン２が、母材２０の表面にバナジウム炭窒化物（ＶＣＮ）皮膜からなる表面層２１を備える。軸受部を構成する他方の部材（例えばピン孔）との間で、表面層の表面に所定膜厚の酸化（ＶＯ）皮膜２２を形成する。過酷な環境下にあっても、ＶＣＮ皮膜によりＶＯ皮膜が過剰に形成されることが抑制される。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図４】
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