(57)【要約】【課題】小型の操作キーの構造であって、ユーザの各種入力を的確に検知できると共にユーザの各種入力に対応して所定の感触を与えることで、ユーザが自分が行った入力を認識することが可能な操作キーの構造を提供する。【解決手段】操作キーは、ドーム状構造体とこのドーム状構造体の近傍に配置される圧力検知部と、これらの上部に配置され板状部とこの板状部の下面に形成された少なくとも１つの第１の押し子と少なくとも１つの第２の押し子とを備えるシート部材と、このシート部材の上面に配置される操作部とを備える。この操作キーの構造は、ドーム状構造体と第１の押し子、及び、圧力検知部と第２の押し子がそれぞれ対向しており、圧力検知部は第２の押し子により初期荷重が与えられている。【選択図】      図１
2008044764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器に対する各種入力を行うための操作キーであって、
電気接点として機能するドーム状構造体及び圧力検知部と、
第１の押し子と第２の押し子とを備えたシート部材と、
前記第１の押し子と前記第２の押し子とをそれぞれ操作するための操作部とを有し、
前記ドーム構造体が前記第１の押し子で押圧され、前記圧力検知部が前記第２の押し子で押圧され、
前記圧力検知部が、前記第２の押し子による初期荷重を付与されていることを特徴とする操作キーの構造。
【請求項２】
前記シート部材の弾性変形により前記初期荷重が付与されている請求項１に記載の操作キーの構造。
【請求項３】
前記操作部が、前記第１の押し子を押圧する凸部と、前記第２の押し子を押圧する凹部とを有し、
前記シート部材の一部が弾性変形して前記操作部の凹部に収納され、その収納された前記シート部材の復元力で前記初期荷重が付与されている請求項１に記載の操作キーの構造。
【請求項４】
前記圧力検知部が、フレキシブル基板に形成され、
前記フレキシブル基板が、前記ドーム構造体の一部を前記第１の押し子側に貫通させる逃げ孔を有する請求項１に記載の操作キーの構造。
【請求項５】
前記第２の押し子で押圧される前記圧力検知部が円周方向に形成され、その円周方向の一部に前記ドーム構造体が点在して配置されている請求項１に記載の操作キーの構造。
【請求項６】
前記第２の押し子が、前記圧力検知部の円周方向に等間隔で形成されている請求項５に記載の操作キーの構造。
【請求項７】
前記ドーム状構造体と前記圧力検知部は同一基板上に形成されている請求項１に記載の操作キーの構造。
【請求項８】
前記操作部を受け入れる操作部用孔が形成されたフロントケースと、前記第１の押し子で押圧されるドーム構造が形成された基板とを有し、
前記シート部材の外縁部が前記フロントケースと前記基板とで挟持されている請求項３に記載の操作キーの構造。
【請求項９】
前記シート部材の端部に肉厚部が形成されており、
前記肉厚部が前記基板と前記フロントケースの間に配設され、前記フロントケースの上面と前記操作部の上面とをほぼ同一の高さに設置する請求項８に記載の操作キーの構造。
【請求項１０】
前記操作部の中央部にスイッチ入力部が設けられ、前記スイッチ部で押圧され電気接点として機能するドーム構造体を有する請求項１に記載の操作キーの構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器用操作キーの構造に関し、特に、携帯電話機や携帯型遊戯装置などの所定のプログラムに基づいて所定の処理を実行する電子機器に対して各種入力を行うための操作キー構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機や携帯型遊戯装置などの電子機器では、ユーザからの各種入力を受け付け、この入力に基づいてプログラムが進行する。電子機器の高機能化が進む中で、ユーザには様々な種類の入力の使い分けが要求されるようになった。各種入力としては、ＯＮ／ＯＦＦを切り替えるスイッチ入力や上下左右等の方向を指示する方向指示入力、所定の操作を連続して行うことで変位量を指示するスクロール入力等がある。各種入力がされた場合には、ユーザにその入力の種類に対応した感触を与えることで、自分が行った入力が所望の入力であることを認識させることが重要である。特許文献１には各種入力に対応した感触を与えることが可能な入力装置として、図６に示すような入力装置１００が開示されている。【０００３】
特許文献１の入力装置１００は、基板５００に形成された電極９００の中央上面にドーム状構造体４００を配置し、更に、弾性変形体３００と操作盤２００とを積層することで構成されている。弾性変形体３００の外縁付近には、ドーム状構造体４００を受け入れる内外２重の環状支持用突起７００と、２つの支持用突起７００の間に位置した環状の電極用突起８００とが一体成形され、通常状態では電極用突起８００は内外２重の支持用突起７００によって電極９００から離間した高さ位置に保持されている。操作盤２００のドーム状構造体４００に対応する位置には押圧棒６００が形成されており、ユーザが操作盤２００を押下した場合に押圧棒６００がドーム状構造体４００を押圧変形することで、クリック感を得て電極用突起８００と電極９００との接触によるスイッチ入力がされる。一方、ユーザが操作盤２００の突起７００，８００に対応する部分（外縁部）を押圧した場合は、支持用突起７００が弾性変形することで電極用突起８００が基板５００の電極９００に接触して方向指示入力等がされる。【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３０４２４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、携帯電話機や携帯型遊戯装置など電子機器は高機能化と共に小型化が進んでいる。小型化について各種入力を行うための入力装置も例外ではない。入力装置に対しは、実装面積を小さくすると共に高さをできるだけ低くすることが望まれる。一方、入力装置を小型化した場合でも、ユーザの入力操作を的確に検知できると共にユーザの各種入力に対応して所定の感触を与えることができる必要がある。【０００６】
本発明は上記の問題に鑑みてなされたものであり、小型の操作キーの構造であって、ユーザの各種入力を的確に検知できると共にユーザの各種入力に対応して所定の感触を与えることで、ユーザが自分が行った入力を認識することが可能な操作キーの構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明に係る操作キーの構造は、操作キーは、ドーム状構造体とこのドーム状構造体の近傍に配置される圧力検知部と、これらの上部に配置され板状部とこの板状部の下面に形成された少なくとも１つの第１の押し子と少なくとも１つの第２の押し子とを備えるシート部材と、このシート部材の上面に配置される操作部とを備える。この操作キーの構造において、ドーム状構造体と第１の押し子、及び、圧力検知部と第２の押し子がそれぞれ対向しており、圧力検知部は第２の押し子により初期荷重が与えられている。ここで、第２の押し子を板状部下面と圧力検知部との間隔より長く形成し、弾性体で形成された板状部が変形することで第２の押し子が前記圧力検知部へ初期荷重を与えることが望ましい。更に、操作部の下面に、変形した板状部を収納する凹部を形成することが望ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る操作キーの構造は、第１の押し子と対向するドーム状構造体と、第２の押し子と対向する圧力検知部とが近傍に配置されているので、実装面積の小さい操作キーを提供することが可能である。また、第２の押し子により圧力検知部へ初期荷重を与えるようにしたので、微小な押圧の変化を圧力検知部で敏感に検知することが可能である。一方、ユーザが所定の押圧力で入力を行った場合には、第１の押し子によりドーム状構造体が形状反転することで、ユーザはクリック感を鮮明に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図に基づいて詳細に説明する。【００１０】
図１は、本実施形態に係る電子機器用の操作キーの主要部を切り取り、分解して各構成要素を示した部分分解斜視図である。図１において、この操作キー１はフロントケース１９、操作部４、キーシート３、フレキシブル基板９（圧力検知部１０）、基板２によって構成される。この操作キー１は、携帯電話やゲーム遊戯装置など、所定のプログラムに基づいて所定の処理を実行する電子機器用の操作キー１として利用するのに適しており、ＯＮ／ＯＦＦ状態を示す確定入力および所定方向への操作量を示すスクロール入力を行う。【００１１】
図１において、フロントケース１９は操作キー１の外形となる部分であり、操作キー１を外力から守ると共にゴミや埃が操作キー１の内部に侵入するのを防ぐ。本実施形態において、フロントケース１９は樹脂成形で形成した。フロントケース１９の中央には、操作部４を露出させる露出孔２０が設けられている。【００１２】
操作部４は、ユーザが加えた力を後述する確定入力用押し子７またはスクロール入力用押し子８を介して電気接点として機能するドーム状構造体または圧力検知部１０へ伝達する。図１（ａ）に操作部４の上方斜視図を、図１（ｃ）に下方斜視図を示す。操作部４はアルミなどの金属及び樹脂により円形状に構成されている。操作部４の上面の対向する位置には２つの矢印が刻印されており、ユーザが確定入力を行う場合は操作部４に刻印された矢印のどちらか一方を選択して押下する。一方、ユーザがスクロール入力を行う場合は操作部４の上面を円周方向に軽く押圧する。ここで、操作部４下面の円周方向に凸部５ａと凹部５ｂとが交互に形成されており、２つの矢印はいずれも凸部５ａが下面に形成された操作部４の上面に刻印されている。尚、操作部４は押し子７，８に対して力を伝達させる機能を果たすことができれば、どのような形状のものでもかまわないが、種々の方向に関する操作量を入力するには円盤状のものが望ましい。また、ユーザの操作を確実に押し子７，８に伝達するためには、樹脂や金属などの剛性材料によって構成するのが望ましい。【００１３】
キーシート３は主に、板状部１８、厚肉部１７、確定入力用押し子７、スクロール入力用押し子８から成る。本実施形態においてキーシート３は、シリコンゴムを用いたゴム成形により形成した。図１（ａ）にキーシート３の上方からの斜視図を、図１（ｃ）にキーシート３の下方からの斜視図を示す。キーシート３の板状部１８の上面中央には操作部４が接着材により貼付けられている。一方、板状部１８の下面には、２個の確定入力用押し子７と８個のスクロール入力用押し子８が形成されている。ここで操作部４は、確定入力用押し子７が操作部４の矢印が刻印された凸部５ａの下方に、また、スクロール入力用押し子８が操作部４に形成されている凹部５ｂの下方に配置される位置関係でキーシート３に固定されている。更に８つのスクロール入力用押し子８は、２つの確定入力用押し子７を周上に含む円周上に等間隔で配設されている。キーシート３の端部には厚肉部１７が形成され、操作キー１を組み立てた場合にフロントケース１９の上面と操作部４の上面とが面位置となるようにフロントケース１９を支える。【００１４】
確定入力用押し子７は、ＯＮ／ＯＦＦ状態を示す確定入力を効果的に行うためのものであり、後述するドーム状構造体１５の頂点付近に対してユーザからの垂直下方に向けた力を伝達させる機能を有する。本実施形態において、確定入力用押し子７は円錐台に形成されている。円錐台に形成することで、ユーザからの垂直下方に向けた力を集約して、先端の平面部によりドーム状構造体１５を効果的に押し潰すことができる。一方、スクロール入力用押し子８も確定入力用押し子７と同様に円錐台に形成されているが、図１（ｃ）から明らかなようにスクロール入力用押し子８は確定入力用押し子７と比較して高さが高い。これは、操作キー１を構成した場合に圧力検知部１０へ初期荷重を与えるためである。尚、スクロール入力用押し子８の役割り等については後述する。【００１５】
圧力検知部１０は低加重で反応するパターンをフレキシブル基板９の上に導電印刷することにより形成した。本実施形態では、フレキシブル基板９の下面に図示しない板金を貼り合せている。本実施形態において、圧力検知部１０は前述のスクロール入力用押し子８に対応するように略半円状に２箇所形成した。更に、フレキシブル基板９には圧力検知部１０を避けて逃げ孔１１が２つ形成されている。この逃げ孔１１は後述するドーム状構造体１５を突出させるためのものである。１３は、基板２と圧力検知部１０との電気的な接続を行うための接続部である。【００１６】
基板２は、前述した各構成要素を載せてこれを支持する。本実施形態では、基板２を電子回路実装用のプリント基板により矩形状に形成した。基板２の上面のフレキシブル基板９の接続部１３と接する部分には接点１６が銅などのプリントパターンによって形成されている。また、フレキシブル基板９の逃げ孔１１の直下となる部分には２つのドーム状構造体１５が上方からフィルムで覆うことで固定されている。ドーム状構造体１５は伏せたカップの形状（ドーム状）をした構造物であり、頂点付近に対して所定の大きさ以上の押圧力を加えると、その頂点付近が陥没するように形状反転を起こし、押圧力がなくなれば元のドーム状に復帰する性質を有する。一般的にドーム状構造体１５の形状反転は、ユーザによる確定入力に利用される。このため、ドーム状構造体１５の少なくとも頂点付近の下面部分は、導電性接触面を構成している必要がある。すなわち、頂点付近が形状反転したときに、導電性接触面が基板２側に設けられたプリントパターンと接触することにより入力操作が検知される。本実施形態では、ドーム状構造体１５を金属材料で形成した。尚、ドーム状構造体１５は必ずしも金属材料で形成する必要はない。たとえば、樹脂などによってドームを作成し、その下面の中央付近に導電性材料膜を形成することでも良い。【００１７】
図２に、操作キー１の組み立て過程を示す。図２は図１のＡ−Ａ線における部分断面図である。図２（ａ）は操作キー１を組み立てる前の状態である。図２（ａ）において、先ず、キーシート３に操作部４を貼付けする。操作部４は凹部５ｂの下方にスクロール入力用押し子８が、矢印が刻印された凸部５ａの下方に確定入力用押し子７が位置するようにして接着剤で貼り付ける。更に、フロントケース１９の露出孔２０の内部に操作部４が納まるようにしてキーシート３をフロントケース１９に取付ける。一方、圧力検知部１０が形成されたフレキシブル基板９を基板２に固定する。ここでは、基板２の接点１６とフレキシブル基板９の接続部１３とを接続し、更にフレキシブル基板９の逃げ孔１１からドーム状構造体１５の頂上部付近が突出するようにする。この状態で、キーシート３を取り付けたフロントケース１９をフレキシブル基板９が固定された基板２の上に組み込む。すなわち、確定入力用押し子７がドーム状構造体１５の上方に、スクロール入力用押し子８が圧力検知部１０の上方に位置するように配置し、この状態からキーシート３の厚肉部１７が基板２に当たるまで組み込む。【００１８】
図２（ｂ）は操作キー１を組み立てた後の状態を示す部分断面図である。操作キー１の組み立て時、厚肉部１７の下面が基板２に当たる前にスクロール入力用押し子８がフレキシブル基板９の圧力検知部１０に当接するが、この状態から更に下方に押圧する。本実施形態においてキーシート３の弾性率が小さく板状部１８の厚さが十分薄いため、スクロール入力用押し子８近傍の板状部１８が局部的に伸ばされると共に、変形した板状部１８はスクロール入力用押し子８と共に操作部４に形成した凹部５ｂの内部へ入り込む。図２（ｂ）からわかるように、厚肉部１７の下面が基板２に当たるまで組込み、フロントケース１９の上面はキーシート３の厚肉部１７により操作部４の上面と略面位置となることで操作キー１の組み立てを完了した時、凹部５ｂがスクロール入力用押し子８で埋まった状態となる。一方、スクロール入力用押し子８近傍の伸ばされた板状部１８には元に状態に戻ろうとする復元力が発生している。この復元力はスクロール入力用押し子８を下方向に押圧する力となり、この下方向への応力はそのままスクロール入力用押し子８を介して圧力検知部１０への初期荷重となる。【００１９】
操作キー１を組み立てた後の図１のＢ−Ｂ線における部分断面図を図３に示す。図３において、基板２に配設されたドーム状構造体１５はフレキシブル基板９の逃げ孔１１の内部に位置している。これにより、ドーム状構造体１５がフレキシブル基板９の平面部により押圧されて形状反転するのを避けている。本構造により、基板２とキーシート３の間に圧力検知部１０を形成したフレキシブル基板９を近接配置することが可能となり、基板２とキーシート３との間のスペースを有効利用することができる。尚、本実施形態ではドーム状構造体１５の頂上部に確定入力用押し子７がドーム状構造体１５が形状反転を起こす押圧より小さい押圧で接するようにしたが、確定入力用押し子７をドーム状構造体１５と接しない状態、すなわち宙づりの状態にしても良い。【００２０】
次に、操作キー１の入力操作方法を説明する。図４はフレキシブル基板９と押し子７，８及びドーム状構造体１５との位置関係を示した正面図である。図４において、２箇所の圧力検知部１０（斜線部）にはスクロール入力用押し子８（点線部）がそれぞれ４個ずつ周方向にほぼ等間隔に押圧状態で接触している。前述のように、この押圧状態は板状部１８の復元力等に起因するもので、圧力検知部１０への初期荷重となる。圧力検知部１０に予め一定の初期荷重を与えておくことで、微小な荷重変化をそのまま検出量として利用することが可能となる。すなわち、ユーザが操作部４を円周方向に軽く押圧することで、スクロール入力用押し子８から圧力検知部１０への荷重が僅かに変化した場合、圧力検知部１０が初期荷重値からの荷重変化を敏感に検知してスクロース入力することが可能となる。【００２１】
一方、図４においてフレキシブル基板９の逃げ孔１１からは基板２に配接されたドーム状構造体１５（一点鎖線部）の頂上部を含む一部が突出しており、ドーム状構造体１５の突出した部分にはキーシート３の確定入力用押し子７（ハッチング部）が、ドーム状構造体１５の形状反転を起こす押圧より小さい押圧で接している。この状態でユーザが操作部４の矢印部を押下した場合は、対応する確定入力用押し子７が凸部５ａで押し下げられてドーム状構造体１５を押圧する。この押下がドーム状構造体１５の形状反転を起こすのに十分な応力である場合は、ドーム状構造体１５の頂上付近が陥没し、ドーム状構造体１５の頂上下面に形成された導電性接触面が基板２側に設けられたプリントパターンと接触することにより確定入力がされる。この時、ユーザはドーム状構造体１５の陥没によりクリック感を得ることができる。尚、初期荷重によりスクロール入力が僅かな応力で達成することができるので、ユーザはより鮮明に確定入力時のクリック感を感じることができる。尚、ユーザが操作部４の矢印部以外を押下した場合は、確定入力用押し子７によるドーム状構造体１５への垂直下方への押圧力は形状反転を起こすには不十分となるため、誤って確定入力が検出されることはない。【００２２】
以上のように、本実施形態の操作キー１では、操作部４、キーシート３、確定入力用押し子７、スクロール入力用押し子８、圧力検知部１０、ドーム状構造体１５という基本要素を用いた比較的単純な構造により、ＯＮ／ＯＦＦ状態を示す確定入力（いわゆるクリック入力）と、所定方向への操作量を示すスクロール入力との二つの入力が実現できる。圧力検知部１０を印刷したフレキシブル基板９に逃げ孔１１を形成し、基板２のドーム状構造体１５の一部を突出したので、圧力検知部１０とドーム状構造体１５を近接配置することが可能となり、操作キー１の実装面積を小さくすることが可能である。また、フレキシブル基板９に逃げ孔１１を形成することで基板２とキーシート３の間にフレキシブル基板９を配置することが可能となり、操作キー１の厚さを薄くすることが可能である。【００２３】
更に、本実施形態に係る操作キーの構造は、キーシート３の板状部１８がたわむことでスクロール入力用押し子８が圧力検知部１０へ初期荷重を与える構造としたので、操作部４への微小な荷重変化をそのままスクロール入力の検出に用いることが可能である。スクロール入力が僅かな応力で達成することができるので、ユーザはドーム状構造体１５の陥没によるクリック感をより鮮明に感じることができる。また、確定入力用押し子７をスクロール入力用押し子８で支える構造としたので、操作部４に対して所定の大きさ以上の力が加わらない限り、確定入力用押し子７がドーム状構造体１５の形状反転を起こす押圧より小さい押圧で接する状態に保持することができる。従って、キーシート３をかなり薄く設定してもキーシート３や押し子７，８の自重や本来の確定入力以外の力等により確定入力用押し子７がドーム状構造体１５に形状反転を与えることを防ぐことができる。更に本実施形態では、操作部４に凹部５ｂを形成し、伸ばされた板状部１８と共にスクロール入力用押し子８を凹部５ｂに収容する構造としたので、操作キー１を薄型に形成することができる。【００２４】
また、本実施形態では８つのスクロール入力用押し子８を周方向にほぼ等間隔で形成したので、ユーザが操作部４のどの部分からスクロール入力を開始した場合でもほぼ同じ検知が可能である。尚、スクロール入力用押し子８の数は８つに限定されず、ユーザのスクロール入力が適切に検知できれば数や配置方法等は適宜で良い。また、圧力検知部１０をフレキシブル基板９の上に導電印刷することで形成したが、これに限定されず、直接基板２上に形成する等でも良い。更に、フレキシブル基板９と基板２との接続を、導電性材料を印刷した接続部１３と接点１６により行ったが、フレキシブル基板９及び基板２に端子を設けることでコネクタ接続しても良い。また、本実施形態ではフロントケース１９を設けたが、操作キー１の形状及び使用環境等によりフロントケース１９を省略しても良い。【００２５】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る操作キーの構造について説明する。第１の実施の形態では操作部の２つの矢印部のいずれか一方を押圧することによる確定入力と、操作部を円周方向に軽く押圧した場合のスクロール入力が可能であったのに対し、本実施形態では操作部とは別の確定入力専用の操作部を設ける。【００２６】
図５（ａ）に本実施形態に係る操作キーの部分分解斜視図を示す。また、図５（ｂ）は操作部４の下方斜視図、図５（ｃ）はキーシート３の下方斜視図である。第１の実施の形態と同じ要素には同じ番号を付加した。以下、第１の実施の形態と異なる部分を中心に説明する。図５において、操作部４はドーナツ状に形成されており、上面には周方向等間隔に４つの矢印が刻印されている。本実施形態において、操作部４の中央の孔部にはスイッチ入力部６が配設される。このスイッチ入力部６は接着剤によりキーシート３に貼付固定されている。キーシート３の下面には操作部４の矢印部に対応する位置に確定入力用の確定入力用押し子７が４つ形成されており、８つのスクロール入力用押し子８が確定入力用押し子７をそれぞれ挟むようにして形成されている。更に、キーシート３の下面中央にはスイッチ入力部６用の押し子（以下、スイッチ入力用押し子１４と記す）が一つ形成されている。【００２７】
フレキシブル基板９の上面には、確定入力用押し子７に対応する位置に４つの逃げ孔１１が形成されていると共に、スイッチ入力用押し子１４に対応する位置に逃げ孔１２が１つ形成されている。更に、フレキシブル基板９の上面のスクロール入力用押し子８の直下には逃げ孔１１を避けて４つの部分に分割されたドーナツ状の圧力検知部１０が形成されている。更に、基板２上面には確定入力用押し子７及びスイッチ入力用押し子１４に対応して５つのドーム状構造体１５、２１が配設されている。【００２８】
本実施形態において、スイッチ入力部６はアルミなどの金属及び樹脂により円柱状に構成されている。スイッチ入力部６は、ユーザの垂直下方向に加えられた力を確定入力用押し子１４へ伝達する。ユーザがスイッチ入力部６を用いて確定入力を行う場合はスイッチ入力部６を所定の大きさ以上の応力で押下する。この押下によりスイッチ入力用押し子１４が下方に変位し、ドーム状構造体２１が形状反転を起こす。ドーム状構造体２１が形状反転することで、ユーザはクリック感が得られると共に、ドーム状構造体２１の導電性接触面が基板２側に設けられたプリントパターンと接触することでＯＮ／ＯＦＦ状態の検出が行われる。尚、スイッチ入力部６はユーザの入力を効率的に行うため、指にフィットするよう上面を滑らかな窪み状に形成するのが望ましい。また、スイッチ入力用押し子１４、逃げ孔１２、ドーム状構造体２１については、操作部４に設けたそれらと基本的な構造は同じである。本実施形態において、スイッチ入力部６によるクリック感を操作部４を用いた確定入力で得られるクリック感よりも大きくするために、ドーム状構造体２１の径を操作部４用のドーム状構造体１５より大きくし、それに伴ってスイッチ入力用押し子１４及び逃げ孔２１をやや大きく形成した。【００２９】
この操作キー１において、操作部４を用いた確定入力及びスクロール入力の基本原理は第１の実施の形態と同様であるので、詳細な説明は省略する。すなわち、ユーザが操作部４の４つの矢印部のいずれか一つを選択して下方へ押圧した場合は、押圧を受けた部分の確定入力用押し子７が下方に変位することで、ドーム状構造体１５が形状反転を起こし、基板２との電気的な接触が達成されることで、ＯＮ／ＯＦＦ状態の検出が行われる。反対に、操作部４に対して所定方向への操作量を示すスクロール入力が加えられた場合には、スクロール入力用押し子８から圧力検知部１０へそのまま伝達され、フレキシブル基板９の電気的特性に基づき加えられた操作量の検出が行われる。【００３０】
以上のように、本実施形態の操作キーは、ユーザがスイッチ入力部６または操作部４の４つの矢印部のいずれか一つを選択して確定入力が加えられた場合には、直下のスイッチ入力用押し子１４または確定入力用押し子７がドーム状構造体２１、１５を押圧し、ドーム状構造体２１，１５が形状反転を起こす。ドーム状構造体２１、１５の形状反転により、ユーザはクリック感が得られると共に、ドーム状構造体２１，１５の導電性接触面が基板２側に設けられたプリントパターンと接触することで、ＯＮ／ＯＦＦ状態の検出がされる。一方、操作部４に対して所定方向への操作量を示すスクロール入力が加えられた場合には、第１の実施の形態と同様にフレキシブル基板９の電気的特性に基づいて加えられた操作量の検出がされる。【００３１】
本実施形態では、操作部４による四方向の確定入力とスイッチ入力部６による確定入力との合計５種類の確定入力が可能である。携帯電話機やゲーム遊戯装置などの電子機器では、利用者による所定の操作入力を受け付け、この操作入力に基づいてプログラムが進行するため、一つの構成部品により多くの異なる操作入力ができることが望ましい。本構造を取ることで、構成部品の数を大きく増やしたり操作キーを大きくすることなく、多くの異なる操作入力を行うことが可能となる。【００３２】
以上のように、本発明の実施形態に係る操作キーの構造は、操作部４、キーシート３、確定入力用押し子７、スクロール入力用押し子８、圧力検知部１０、ドーム状構造体１５という基本要素を用いた比較的単純な構造により、ＯＮ／ＯＦＦ状態を示す確定入力（いわゆるクリック入力）と、所定方向への操作量を示すスクロール入力との双方の入力機能が実現できる。ここで、圧力検知部１０を印刷したフレキシブル基板９に逃げ孔１１，１２を形成し、ドーム状構造体１５，２１の少なくとも頂上部を突出したので、圧力検知部１０とドーム状構造体１５を近接配置することが可能となり、操作キー１の実装面積を小さくすることが可能である。また、フレキシブル基板９に逃げ孔１１を形成することで、基板２とキーシート３の間にフレキシブル基板９を配置することが可能となり、空間を有効に活用することが可能である。更に、スクロール入力用押し子８でキーシート３等を支える構造としたので、板状部１８のスクロール入力用押し子８の近傍部での復元力を利用して、圧力検知部１０へ初期荷重を与えることが可能となり、従って、操作部４への微小な荷重変化をそのままスクロール入力の検出に用いることが可能となった。一方、スクロール入力が僅かな応力で達成することができることで、ユーザはドーム状構造体１５の陥没によるクリック感をより鮮明に感じることができる。【００３３】
更に、スクロール入力用押し子８でキーシート３等を支える構造とすることで、操作部４に対して所定の大きさ以上の力が加わらない限り、確定入力用押し子７がドーム状構造体１５の形状反転を起こす押圧力を与えない状態に保持することができる。従って、キーシート３の板状部１８をかなり薄くしても、確定入力用押し子７が自重や本来の確定入力以外の力等によりドーム状構造体１５に形状反転を与えてしまうのを防ぐことができる。更に、操作部４に凹部５ｂを形成し、スクロール入力用押し子８を凹部５ｂに収容する構造としたので操作キー１を薄型に形成することができる。【００３４】
尚、上述の実施形態ではいずれもキーシート３と確定入力用押し子７、スクロール入力用押し子８、スイッチ入力用押し子１４及び厚肉部１７をシリコンゴムなどの弾性材料を一体成型した構造体によって構成したが、これらは必ずしもすべてを弾性材料で構成する必要はない。すなわち、キーシート３のうち、少なくとも板状部１８の一部が弾性材料によって構成されていれば、前述した検出原理に基づく動作が可能になる。従って、例えば厚肉部１７を金属や樹脂などの剛性材料によって構成することも可能である。【００３５】
また、フレキシブル基板９の上面に形成される圧力検知部１０も、導電性の層が形成できるのであれば、どのような方法で形成してもかまわない。圧力検知部１０は、スクロール入力用押し子８の下面との接触を検知できれば良いので、この機能を果たすために必要最低限の領域に形成すれば足りる。反対に、全体にベタ状に形成する等することで生産性の向上をはかることでも良い。【００３６】
以上、実施形態（及び実施例）を参照して本願発明を説明したが、本願発明は上記実施形態（及び実施例）に限定されるものではない。本願発明の構成や詳細には、本願発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。【００３７】
この出願は２００６年１０月１２日に出願された日本出願特願２００６−２７９０４７を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る操作キーの部分分解斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線における（ａ）組み立て前の断面図、（ｂ）組み立て後の断面図である。。
【図３】図１のＢ−Ｂ線における断面図である。。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る操作キーの圧力検知部の正面図である。。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る操作キーの部分分解斜視図である。
【図６】関連するの入力装置１００を示す分解断面図である。。
【符号の説明】
【００３９】
１    操作キー
２    基板
３    キーシート
４    操作部
５    凹部
６    スイッチ入力部
７    確定入力用押し子
８    スクロール入力用押し子
９    フレキシブル基板
１０    圧力検知部
１１、１２    逃げ孔
１３    入力部
１４    スイッチ入力用押し子
１５、２１    ドーム状構造体
１６    接点
１７    厚肉部
１８    板状部
１９    フロントケース
２０    露出孔
１００    入力装置
２００    操作盤
３００    弾性変形体
４００    ドーム状構造体
５００    基板
６００    押圧棒
７００    支持用突起
８００  電極用突起
９００    電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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