(57)【要約】  区分装置（１Ａ）は、紙葉類に付与されている住所情報をオンラインＯＣＲ（２２）により認識し、このオンラインＯＣＲ（２２）による認識結果と住所情報データベース部（２３、３）に記憶されている住所情報とを照合し、前記オンラインＯＣＲ（２２）による認識結果が前記住所情報データベース（２３、３）に記憶されている何れの文字情報とも一致しなかった場合、当該紙葉類の画像を他の区分装置（１Ｂ、１Ｃ、…）へ転送するか否かを当該区分装置（１Ａ）とのデータ通信が可能な他の区分装置（１Ｂ、１Ｃ、…）の処理状況に基づいて判断し、この判断により転送しないと判断した紙葉類の画像から当該紙葉類に付与されている文字情報を前記オンラインＯＣＲ（２２）とは異なる認識手法のオフラインＯＣＲ３５で認識し、前記判断により転送すると判断した紙葉類の画像を他の区分装置（１Ｂ、１Ｃ、…）へ転送する。
2008020508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙葉類処理装置において、
特定の文字列からなる種々の文字情報を記憶しているデータベースと、
紙葉類の画像を読取る読取部と、
この読取部により読取った紙葉類の画像から紙葉類に付与されている文字情報を認識する第１の認識部と、
この第１の認識部による認識結果としての文字情報と前記データベースに記憶されている各文字情報とを照合する照合部と、
この照合部により前記第１の認識部による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しなかった場合、当該紙葉類の画像を他の紙葉類処理装置へ転送するか否かを、当該紙葉類処理装置とのデータ通信が可能な他の紙葉類処理装置の処理状況に基づいて判断する判断部と、
この判断部により転送しないと判断した紙葉類の画像から紙葉類に付与されている文字情報を前記第１の認識部とは異なる手法で認識する第２の認識部と、
前記判断部により転送すると判断した紙葉類の画像を他の紙葉類処理装置へ転送する転送部と、を有する。
【請求項２】
前記請求項１に記載の装置であって、
前記判断部は、前記照合部により前記第１の認識部による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しなかった場合、当該紙葉類の画像を転送するか否かを他の紙葉類処理装置における第２の認識部の設置状況に基づいて判断する。
【請求項３】
前記請求項１に記載の装置であって、
前記判断部は、前記照合部により前記第１の認識部による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しなかった場合、当該紙葉類の画像を転送するか否かを他の紙葉類処理装置における第２の認識部の稼動状況に基づいて判断する。
【請求項４】
前記請求項１に記載の装置であって、
前記判断部は、前記照合部により前記第１の認識部による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しなかった場合、当該紙葉類の画像を転送するか否かを他の紙葉類処理装置の前記データベースの精度に基づいて判断する。
【請求項５】
前記請求項１に記載の装置であって、
前記データベースに記憶されている各文字情報は、予め特定されている種々の住所情報であり、
前記第１の認識部および前記第２の認識部は、前記読取部により読み取った紙葉類の画像から住所情報を認識する。
【請求項６】
前記請求項５に記載の装置であって、
前記各住所情報は、それぞれ地域を示す第１の情報と地域内における場所を示す第２の情報とを含み、
前記判断部は、前記照合部により前記第１の認識部による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しなかった場合、前記第１の認識部により住所情報のうちの前記第１の情報が認識できていれば、当該紙葉類の画像を前記第１の情報が示す地域の紙葉類を処理する他の紙葉類処理装置へ転送するか否かを判断する。
【請求項７】
前記請求項１に記載の装置であって、
さらに、前記第２の認識部による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている何れの文字情報とも一致しない場合、前記読取部により読取った紙葉類の画像を表示した状態において当該紙葉類に付与されている文字情報を入力させる情報入力部と、
前記情報入力部により入力された文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致するか否かを判定する判定部と、
前記判断部により前記情報入力部で入力された文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しないと判断された場合、当該紙葉類の画像を前記情報入力部で入力された文字情報とともにファイル化するファイル化部と、を有する。
【請求項８】
前記請求項１に記載の装置であって、
さらに、前記第２の認識部により文字情報が認識できなかった場合、前記読取部により読取った紙葉類の画像を表示した状態において当該紙葉類に付与されている文字情報を入力させる情報入力部と、
この情報入力部により入力された文字情報と前記第２の認識部により認識した文字情報とが一致する件数を集計する集計部と、を有する。
【請求項９】
紙葉類処理装置であって、
特定の文字列からなる種々の文字情報を記憶しているデータベースと、
紙葉類の画像を読取る読取部と、
この読取部により読取った紙葉類の画像を表示した状態において当該紙葉類に付与されている文字情報を入力させる情報入力部と、
この情報入力部により入力された文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致するか否かを判断する判断部と、
この判断部により前記情報入力部で入力された文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しないと判断された場合、当該紙葉類の画像を前記情報入力部で入力された文字情報とともにファイル化するファイル化部と、を有する。
【請求項１０】
前記請求項９に記載の装置であって、
さらに、前記読取部により読取った紙葉類の画像から紙葉類に付与されている文字情報を認識する認識部と、
前記認識部により認識された文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致するか否かを判定する判定部と、を有し、
前記情報入力部は、前記判定部により前記認識部により認識された文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しないと判定された場合、当該紙葉類に付与されている文字情報を入力させる。
【請求項１１】
前記請求項９に記載の装置であって、
さらに、前記ファイル化部によりファイル化された住所情報の一部により特定される送信先に前記ファイル化部によりファイル化されたファイルを送信する送信部を有する。
【請求項１２】
前記請求項９に記載の装置であって、
さらに、前記ファイル化部によりファイル化された住所情報の一部に基づいて特定されるグループごとに前記ファイル化部によりファイル化された複数のファイルを１つのファイルに再編成する処理部を有する。
【請求項１３】
前記請求項９に記載の装置であって、
さらに、前記情報入力部で入力された文字情報と前記認識部による認識結果としての文字情報とが一致するか否かを判定する判定部と、
この判定部により前記情報入力部で入力された文字情報と前記認識部により認識された文字情報とが一致すると判定された数を集計する集計部と、を有する。
【請求項１４】
紙葉類処理装置であって、
特定の文字列からなる種々の文字情報を記憶しているデータベースと、
紙葉類の画像を読取る読取部と、
この読取部により読取った紙葉類の画像から紙葉類に付与されている文字情報を認識する認識部と、
この認識部による認識結果としての文字情報と前記データベースに記憶されている各文字情報とを照合する照合部と、
この照合部により前記認識部による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている種々の文字情報の何れとも一致しないと判定された場合、当該紙葉類に付与されている文字情報を入力させる情報入力部と、
この情報入力部で入力された文字情報と前記認識部による認識結果としての文字情報とが一致するか否かを判定する判定部と、
この判定部により前記情報入力部により入力された文字情報と前記認識部により認識された文字情報とが一致すると判定された数を集計する集計部と、を有する。
【請求項１５】
前記請求項１４に記載の装置であって、
さらに、前記照合部により前記認識部による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致すると判定された場合、前記認識部による認識結果としての文字情報に基づいて当該紙葉類を処理する第１の処理部と、
前記照合部により前記認識部による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている種々の文字情報の何れとも一致しないと判定された場合、前記情報入力部により入力された文字情報に基づいて当該紙葉類を処理する第２の処理部と、を有する。
【請求項１６】
前記請求項１５に記載の装置であって、
前記データベースに記憶されている各文字情報は、予め特定されている種々の住所情報であり、
前記認識部は、前記読取部により読み取った紙葉類の画像から住所情報を認識し、
前記第１の処理部は、前記認識部による認識結果としての住所情報に基づいて当該紙葉類を区分処理し、
前記第２の処理部は、前記情報入力部により入力された住所情報に基づいて当該紙葉類を区分処理する。
【請求項１７】
前記請求項１６に記載の装置であって、
前記住所情報は、地域を示す第１の情報と地域内における場所を示す第２の情報とを含み、
前記集計部は、前記第１の情報で識別される地域ごとに、前記情報入力部により入力された住所情報と前記認識部により認識した住所情報とが一致すると判定された数を集計する。
【請求項１８】
紙葉類処理方法であって、
紙葉類の画像を読取ることと、
この読取った紙葉類の画像から紙葉類に付与されている文字情報を第１の認識手法により認識することと、
この認識結果としての文字情報とデータベースに記憶されている特定の文字列からなる種々の文字情報とを照合することと、
この照合により前記第１の認識手法による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている何れの文字情報とも一致しなかった場合、当該紙葉類の画像を他の紙葉類処理装置へ転送するか否かを当該紙葉類処理装置とのデータ通信が可能な他の紙葉類処理装置の状況に基づいて判断することと、
この判断により転送しないと判断した紙葉類の画像から当該紙葉類に付与されている文字情報を前記第１の認識手法とは異なる第２の認識手法で認識することと、
前記判断により転送すると判断した紙葉類の画像を他の紙葉類処理装置へ転送すること。
【請求項１９】
紙葉類処理方法であって、
紙葉類の画像を読取ることと、
この読取った紙葉類の画像を表示した状態において当該紙葉類に付与されている文字情報を入力させることと、
この入力された文字情報がデータベースに記憶されている特定の文字列からなる種々の文字情報の何れかと一致するか否かを判断することと、
この判断により前記データベース段に記憶されている各文字情報と一致しないと判断された前記入力された文字情報を前記読取った当該紙葉類の画像とともにファイル化すること。
【請求項２０】
紙葉類処理方法であって、
紙葉類の画像を読取ることと、
この読取った紙葉類の画像から紙葉類に付与されている文字情報を認識することと、
この認識結果としての文字情報とデータベースに記憶されている特定の文字列からなる種々の文字情報とを照合することと、
この照合により前記認識した文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しないと判定された場合、当該紙葉類に付与されている文字情報を入力させることと、
この入力された文字情報と前記認識した文字情報とが一致するか否かを判断することと、
この判断により前記入力された文字情報と前記認識した文字情報とが一致すると判断された数を集計すること。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、郵便物等の紙葉類上に付与されている文字情報に基づいて紙葉類を処理する紙葉類処理装置及び紙葉類処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、郵便物等の紙葉類を処理する紙葉類処理装置では、紙葉類に付与されている住所情報などの区分情報に基づいて紙葉類を区分するものがある。また、住所情報に基づいて郵便物を配達するための区分システムでは、各拠点に設置されている紙葉類処理装置が、担当する地域内から収集した紙葉類を住所情報の一部に基づいて各地域ごとに区分する。各地域ごとに区分した紙葉類は、各地域の各拠点に搬送される。地域ごとに区分された紙葉類の搬送先となる各拠点の紙葉類処理装置では、各紙葉類の住所情報全体に基づいて担当する地域内の配達先ごとに各紙葉類を区分する。【０００３】
たとえば、上記のような区分システムにおいて、紙葉類を収集して担当すべき拠点ごとに区分する拠点は、集中局（引受局あるいは差立局）と呼ばれ、上記集中局からの紙葉類を配達先に応じて区分する拠点は配達局と呼ばれる。また、上記のような区分システムにおいて、引受局では、最低限の処理として配達局ごとに紙葉類を区分すれば、担当すべき配達局に紙葉類を搬送できる。ただし、従来の区分システムでは、上記システム全体の処理を効率化するため、引受局の紙葉類処理装置が、原則的に、各紙葉類の区分情報を確定するようになっているのが一般的である。このため、引受局の紙葉類処理装置では、文字認識処理で区分情報が判別できなかった紙葉類について、係員が区分情報を入力するなどの作業を行っている。また、上記紙葉類処理装置では、文字認識処理により住所情報らしい文字情報が認識できた場合、認識結果と予めデータベースに記憶している複数の住所情報とを照合する。この照合の結果として、両者が一致した場合に、上記紙葉類処理装置では、認識結果が正しいと判別するようになっている。【０００４】
しかしながら、上記データベースに登録される住所情報は、常に、最新の住所情報が登録されているとは限らない。たとえば、新規に建物が建設された場合、その建物の住所は、データベースに登録されていないこともあり得る。また、マンションなどの集合住宅が新規に建設された場合あるいは新規に住宅が建設された場合、それらの住所情報が、上記データベースに登録されていないことも多い。このようなデータベースに登録されていない住所情報の認識結果は、実際には正しくとも、認識処理が失敗したものとして判別される。このような場合、当該紙葉類の住所情報は、人手によって入力することとなる。このため、処理が不効率となってしまうという問題がある。また、上記のような区分システムでは、特定の地域内で収集した紙葉類が極端に多い場合、当該地域の紙葉類処理装置には、過大な処理の負荷がかかってしまう可能性があるという問題がある。
【発明の開示】
【０００５】
この発明の一形態は、区分情報に基づいて紙葉類を区分する処理を効率化することを目的とする。
【０００６】
この発明の一形態としての紙葉類処理装置は、特定の文字列からなる種々の文字情報を記憶しているデータベースと、紙葉類の画像を読取る読取部と、この読取部により読取った紙葉類の画像から紙葉類に付与されている文字情報を認識する第１の認識部と、この第１の認識部による認識結果としての文字情報と前記データベースに記憶されている各文字情報とを照合する照合部と、この照合部により前記第１の認識部による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しなかった場合、当該紙葉類の画像を他の紙葉類処理装置へ転送するか否かを、当該紙葉類処理装置とのデータ通信が可能な他の紙葉類処理装置の処理状況に基づいて判断する判断部と、この判断部により転送しないと判断した紙葉類の画像から紙葉類に付与されている文字情報を前記第１の認識部とは異なる手法で認識する第２の認識部と、前記判断部により転送すると判断した紙葉類の画像を他の紙葉類処理装置へ転送する転送部とを有する。
【０００７】
この発明の一形態としての紙葉類処理装置は、特定の文字列からなる種々の文字情報を記憶しているデータベースと、紙葉類の画像を読取る読取部と、この読取部により読取った紙葉類の画像を表示した状態において当該紙葉類に付与されている文字情報を入力させる情報入力部と、この情報入力部により入力された文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致するか否かを判断する判断部と、この判断部により前記情報入力部で入力された文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しないと判断された場合、当該紙葉類の画像を前記情報入力部で入力された文字情報とともにファイル化するファイル化部とを有する。
【０００８】
この発明の一形態としての紙葉類処理装置は、特定の文字列からなる種々の文字情報を記憶しているデータベースと、紙葉類の画像を読取る読取部と、この読取部により読取った紙葉類の画像から紙葉類に付与されている文字情報を認識する認識部と、この認識部による認識結果としての文字情報と前記データベースに記憶されている各文字情報とを照合する照合部と、この照合部により前記認識部による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている種々の文字情報の何れとも一致しないと判定された場合、当該紙葉類に付与されている文字情報を入力させる情報入力部と、この情報入力部で入力された文字情報と前記認識部による認識結果としての文字情報とが一致するか否かを判定する判定部と、この判定部により前記情報入力部により入力された文字情報と前記認識部により認識された文字情報とが一致すると判定された数を集計する集計部とを有する。
【０００９】
この発明の一形態としての紙葉類処理方法は、紙葉類の画像を読取り、この読取った紙葉類の画像から紙葉類に付与されている文字情報を第１の認識手法により認識し、この認識結果としての文字情報とデータベースに記憶されている特定の文字列からなる種々の文字情報とを照合し、この照合により前記第１の認識手法による認識結果としての文字情報が前記データベースに記憶されている何れの文字情報とも一致しなかった場合、当該紙葉類の画像を他の紙葉類処理装置へ転送するか否かを当該紙葉類処理装置とのデータ通信が可能な他の紙葉類処理装置の状況に基づいて判断し、この判断により転送しないと判断した紙葉類の画像から当該紙葉類に付与されている文字情報を前記第１の認識手法とは異なる第２の認識手法で認識し、前記判断により転送すると判断した紙葉類の画像を他の紙葉類処理装置へ転送する。
【００１０】
この発明の一形態としての紙葉類処理方法は、紙葉類の画像を読取り、この読取った紙葉類の画像を表示した状態において当該紙葉類に付与されている文字情報を入力させ、この入力された文字情報がデータベースに記憶されている特定の文字列からなる種々の文字情報の何れかと一致するか否かを判断し、この判断により前記データベース段に記憶されている各文字情報と一致しないと判断された前記入力された文字情報を前記読取った当該紙葉類の画像とともにファイル化する。
【００１１】
この発明の一形態としての紙葉類処理方法は、紙葉類の画像を読取り、この読取った紙葉類の画像から紙葉類に付与されている文字情報を認識し、この認識結果としての文字情報とデータベースに記憶されている特定の文字列からなる種々の文字情報とを照合し、この照合により前記認識した文字情報が前記データベースに記憶されている文字情報と一致しないと判定された場合、当該紙葉類に付与されている文字情報を入力させ、この入力された文字情報と前記認識した文字情報とが一致するか否かを判断し、この判断により前記入力された文字情報と前記認識した文字情報とが一致すると判断された数を集計する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、各実施例に係る区分システムの構成例を概略的に示す図である。
【図２】図２は、各実施例に係る区分装置と区分システムの構成例を示すブロック図である。
【図３】図３は、第１の実施例としての区分装置本体の処理例を説明するためのフローチャートである。
【図４】図４は、ＶＣＳ部により処理されるコーディングデータのフォーマット例を示す図である。
【図５】図５は、稼動状況データのフォーマット例を示す図である。
【図６】図６は、第１の実施例としてのコーディングデータに対する処理例を説明するためのフローチャートである。
【図７】図７は、第１の実施例としてのＶＣＳ部おける処理例を説明するためのフローチャートである。
【図８】図８は、第２の実施例としての区分装置本体における処理例を説明するためのフローチャートである。
【図９】図９は、第２の実施例としてのＶＣＳ部３０内における処理例を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１０は、第２の実施例としてのＩＤコードが印刷された紙葉類に対する処理例について説明するためのフローチャートである。
【図１１】図１１は、第３の実施例に係る区分装置のデータ管理装置の構成例を示す図である。
【図１２】図１２は、第３の実施例に係る入力情報データベースの構成例を示す図である。
【図１３】図１３は、第３の実施例に係る集計データテーブルの構成例を示す図である。
【図１４】図１４は、第３の実施例としての各区分装置の差立区分処理における各紙葉類に対する処理手順を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の各実施例について図面を参照しつつ詳細に説明する。  
まず、この発明の各実施例に係るシステムの構成について概略的に説明する。  
図１は、この発明の各実施例に係る区分システムの構成例を概略的に示す図である。各実施例に係る区分システムは、たとえば、各地域ごとに設けられるシステムが連携して全地域を網羅するシステムとして構成されている。つまり、各地域の区分システムが、他の地域の区分システムと連携して全地域を網羅する区分システム全体を構成している。【００１４】
各地域ごとに設けられる区分システムは、図１に示すように、１つの集中局（引受局）と当該地域内をさらに分割した地区をそれぞれ担当する複数の一般局（配達局）とから構成されている。図１に示す構成例では、集中局（引受局）には、区分装置１Ａが設けられる。一般局（配達局）Ａ、一般局（配達局）Ｃ、一般局（配達局）Ｄには、区分装置１Ｂ、１Ｃ、１Ｄが設けられている。【００１５】
各区分装置１（１Ａ、１Ｂ、…）は、それぞれ紙葉類処理装置として機能する。各区分装置１は、紙葉類としての郵便物（配達物）を住所情報などの区分情報に基づいて区分する装置である。なお、各実施例では、紙葉類処理装置としての区分装置１（１Ａ、１Ｂ、…）は、住所情報に基づいて紙葉類を区分するものを想定して説明する。【００１６】
また、上記住所情報は、地域を示す情報（第１の情報；例えば、都道府県、州など）、地域内の地区を示す情報（第２の情報；例えば、市町村など）、及び、地区内における場所を示す情報（第３の情報；例えば、番地、部屋番号など）などから構成されるものとする。また、上記住所情報の少なくとも一部は、数字例（郵便番号及び番地等）に置き換えられるものとなっている。たとえば、第１の情報としての地域を示す情報（たとえば、郵便番号の上位３桁）と第２の情報としての地域内の地区を示す情報（例えば、郵便番号の下位４桁）とは、それぞれ所定桁数の数字例で表され、第３の情報は、番地および部屋番号などの数字列で表されるものとする。この場合、住所情報は、第１および第２の情報としての７桁の番号情報（郵便番号）と、第３の情報としての番号情報により表される。【００１７】
また、各局の区分装置１（１Ａ、１Ｂ、…）は、センタサーバ２を介して互いにデータ通信可能なように接続されている。また、上記センタサーバ２には、住所情報が記憶されている住所情報データベース３が接続されている。これにより、各区分装置１は、上記センタサーバ２を介して上記住所情報データベース３にアクセスできるようになっている。また、住所情報データベース３は、各区分装置１内に設けるようにしても良い。【００１８】
上記集中局は、当該地域内の各一般局を統括するものである。各一般局は、担当地区内宛の紙葉類を配達する業務を行うものである。さらに、各一般局には、紙葉類を区分処理する区分装置が設置されている局と区分装置が設置されていない局とがある。上記集中局は、他の地域で収集された当該地域宛の紙葉類あるいは当該地域内で収集された当該地域宛の紙葉類を各一般局が担当する地区ごとに区分する。上記集中局では、地区ごとに区分した紙葉類を各一般局に配送する。上記各一般局は、担当地区宛の紙葉類を宛先情報に従って区分する。各一般局では、区分された紙葉類を各宛先に配達する。【００１９】
なお、システム構成あるいは運用形態によっては、各一般局が引受局の機能と配達局の機能とを持つようにしても良い。引受局としての集中局に設置されている区分装置では、収集した紙葉類の住所情報に含まれる地域あるいは地区を示す情報（配達局を特定するための情報）を判別し、その情報に基づいて区分する処理（差立区分処理）を行う。また、配達局としての一般局に設置されている区分装置では、担当地区宛の紙葉類をその住所情報に基づいて配達順などに区分する処理を行う。【００２０】
次に、各実施例に係る区分装置と区分システムの構成について説明する。【００２１】
図２は、各実施例に係る区分装置１と区分システムの構成例を示すブロック図である。図２に示すように、区分装置１は、区分部（区分装置本体）１０とビデオコーディングシステム（ＶＣＳ）部３０、および、データ転送部（データ転送サーバ）４０などにより構成される。  
上記区分装置本体１０は、図２に示すように、制御部１１、供給部１３、搬送部１４、読取部１５、バーコード読取部１６、ＩＤコード印字部１７、住所コード印字部１８、区分部１９、集積部２０、判別部２１、および、住所情報データベース部２３などを有している。また、上記ＶＣＳ部３０は、図２に示すように、データ管理装置３１、複数の情報入力装置（ビデオコーディングディスク：ＶＣＤ）３３（３３ａ、３３ｂ、…）、および、オフラインＯＣＲ３５などを有している。なお、上記住所情報データベース部２３は、図１に示すように、センタサーバ２を介して通信可能な外部装置に設けるようにしても良い。この場合、区分装置１は、適宜、センタサーバ２を介して住所情報データベース３にアクセスする。ただし、ここでは、図２に示すように、区分装置本体１０内に住所情報データベース部２３が設けられるものとして説明するものとする。【００２２】
上記制御部１１は、区分装置本体１０全体の制御を司るものである。上記供給部１３は、オペレータによりセットされた区分対象となる紙葉類（例えば、郵便物）を１通づつ取出して、上記搬送部１４へ供給するものである。上記搬送部１４は、上記搬送路１４ａにより上記供給部１３で取出された紙葉類を後段の各部へ搬送するものである。【００２３】
上記読取部（スキャナ）１５は、上記搬送路１４ａによる紙葉類の搬送方向に対して上記供給部１３の下流に設置される。上記読取部１５は、上記供給部１３にて取出されて上記搬送路１４ａにより搬送される紙葉類上の区分情報としての住所情報が記載されている面の画像を読取るものである。上記バーコード読取部１６は、紙葉類上に印字されている住所情報を示すバーコード、あるいは、ＩＤコードなどのバーコードを読取るものである。【００２４】
上記ＩＤコード印字部１７は、住所情報を示すバーコードが付与されていない紙葉類に対して当該紙葉類（あるいは上記読取部１５にて読み取った当該紙葉類の画像）を識別するための識別コードとしてのＩＤコードを印字するものである。上記住所コード印字部１８は、当該紙葉類に記載されている住所情報を示すバーコード（住所コード）を印字するものである。上記住所コード印字部１８では、例えば、上記判別部２１で判別した住所情報、上記情報入力装置３３にて入力された住所情報、あるいは、上記オフラインＯＣＲ３５により認識された住所情報に基づいて住所コードを紙葉類に印字する。【００２５】
上記区分部１９は、住所情報に基づいて各紙葉類を区分するものである。上記集積部２０は、上記区分部１９により区分された紙葉類を集積するものである。上記集積部２０は、紙葉類を集積するための集積庫および複数の区分ポケット（図示しない）を有している。各区分ポケットは、住所情報としての区分先に対応づけられている。つまり、住所情報が確定した紙葉類は、当該住所情報に対応づけられている区分ポケットに集積される。【００２６】
また、上記集積部２０には、住所情報が確定できなかった上記ＶＣＳ部３０による処理対象となる紙葉類を集積するためのＶＣＳ用の集積庫（以下、ＶＣＳ集積庫と称する）を有している。つまり、住所情報が確定できなかった紙葉類のうち上記ＶＣＳ部３０による処理対象となる紙葉類は、上記集積部２０内のＶＣＳ集積庫に集積される。【００２７】
また、上記集積部２０は、確定した住所情報に対応づけられている区分ポケットが存在しない紙葉類を集積するための行先無し紙葉類の集積庫（以下、行先無し集積庫と称する）を有している。ここでは、上記住所情報データベース部２３に登録されている住所情報には、何れかの区分ポケットが対応付けられているものとする。このため、対応づけられている区分ポケットが存在しない住所情報は、上記住所情報データベース部２３に登録されていない住所情報である。つまり、確定した住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されていない住所情報の紙葉類は、上記行先無し集積庫に集積される。【００２８】
上記判別部２１は、各紙葉類の住所情報に基づく区分先を判別するものである。上記判別部２１は、たとえば、上記読取部１５により読み取った紙葉類の画像から住所情報を認識し、認識した住所情報に基づいて各紙葉類の区分先を判別する。また、ＩＤコードが印字されている紙葉類については、そのＩＤコードに対応する住所情報を読み込み、その住所情報に基づいて当該紙葉類の区分先を判別する。なお、上記判別部２１は、予め操作員などにより設定される動作モードに応じて、紙葉類の画像から文字認識により認識した住所情報に区分先を判別したり、ＩＤコードに対応する住所情報に基づいて区分先をしたりするようにしても良い。【００２９】
上記判別部２１は、オンラインＯＣＲ（文字認識装置）２２を有している。上記オンラインＯＣＲ２２は、上記読取部１５により読取った紙葉類の画像から住所情報としての文字情報を認識するものである。また、上記判別部２１では、上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果と上記住所情報データベース部２３に記憶されている何れかの住所情報とが一致するか否かにより、オンラインＯＣＲ２２による認識結果が住所情報として確からしいか否かを判断するようになっている。【００３０】
また、上記判別部２１のオンラインＯＣＲ２２では、区分装置本体１０内における紙葉類の搬送時間に応じて、文字認識（住所情報の認識処理）を行うための認識処理時間（認識処理に対する制限時間）が設定されている。つまり、上記オンラインＯＣＲ２２では、上記認識処理時間（たとえば、読取部１４を通過してから住所コード印字部に至るまでの時間）内に住所情報としての文字情報の認識結果が得られるようなアルゴリズムにより構成されている。また、上記判別部２１では、上記オンラインＯＣＲ２２により住所情報が認識できなかった紙葉類の画像をＶＣＳ部３０のデータ管理装置３１へ転送するようになっている。【００３１】
上記住所情報データベース部２３は、住所（配達先）として存在する住所情報が記憶されている。すなわち、上記判別部２１では、上記住所情報データベース部２３に記憶されている住所情報に基づいて上記オンラインＯＣＲ２２による文字認識処理の結果が正しいか否かを判定するようになっている。上記住所情報データベース部２３には、各地域ごとに住所情報がデータベース化されている。上記住所情報データベース部２３には、地域ごとの住所情報が記憶される。たとえば、各地域の住所情報には、更新日時が対応づけて記憶されている。【００３２】
また、上記住所情報データベース部２３に記憶されている各地域の住所情報は、新たな住所が設定された場合に適宜更新される。このため、新規に設定された住所情報を登録するための更新処理がされなければ、上記住所情報データベース部２３には、新規に設定された住所情報が登録（更新）されていないこともありうる。言い換えれば、各地域の住所情報は、更新日時が新しければ新しいほど、未登録の住所情報が少ないと考えられる。つまり、住所情報のデータベースとしては、更新日時が新しい方が好ましいと考えられる。【００３３】
次に、上記ＶＣＳ部３０内の構成例について説明する。【００３４】
上記データ管理装置３１は、上記区分装置本体１０と各情報入力装置３３あるいはオフラインＯＣＲ３５とのインターフェースとして機能する。  
上記データ管理装置３１は、上記判別部２１により住所情報が認識できなかったと判定された紙葉類の画像などの情報（ビデオコーディング用の情報）が蓄積される。たとえば、上記データ管理装置３１には、紙葉類に付与されたＩＤ情報（ＩＤコード）に対応づけて、当該紙葉類の画像と上記オンラインＯＣＲ２２による住所情報としての文字の認識結果が蓄積される。【００３５】
また、上記データ管理装置３１は、ＩＤ情報に対応づけられた紙葉類の画像及びオンラインＯＣＲ２２による認識結果などからなるビデオコーディング用の情報（コーディングデータ）を１通分ごとに各情報入力装置３３あるいはオフラインＯＣＲ３５へ分配する機能を有している。この機能では、上記データ管理装置３１は、各情報入力装置３３あるいはオフラインＯＣＲ３５の状況に応じてコーディングデータを分配するようになっている。【００３６】
また、上記データ管理装置３１は、上記データ転送部（データ転送サーバ）４０により上記コーディングデータを他の区分装置へ転送させる機能も有している。この機能によれば、上記データ管理装置３１は、たとえば、地域を示す情報のみがオンラインＯＣＲ２２により認識できている紙葉類に関する情報（コーディングデータ）を当該地域情報が示す地域の区分装置へ転送することも可能となっている。【００３７】
上記のように、上記データ管理装置３１では、上記のようなコーディングデータを、選択的に、当該区分装置１（例えば、１Ａ）におけるＶＣＳ部３０内で分配する（ＶＣＳ３０で処理させる）機能と他の区分装置１（例えば、１Ｂ、１Ｃ）へ転送する（他の区分装置に処理させる）機能とを有している。このため、上記データ管理装置３１では、上記のようなコーディングデータを当該ＶＣＳ部３０内で処理（当該ＶＣＳ３０内の情報入力装置３３あるいはオフラインＯＣＲ３５に分配）するか、あるいは、他の区分装置１（例えば、１Ｂ、１Ｃ）で処理させる（他の区分装置へ転送）するかを判断する機能も有している。この判断は、当該区分装置１（１Ａ）の状況と他の区分装置１（１Ｂ、１Ｃ）の状況とに基づいて判断されるものである。このようなコーディングデータの制御については、後で詳細に説明する。【００３８】
上記情報入力装置３３（３３ａ、３３ｂ、…）は、それぞれ上記データ管理装置３１から配信される紙葉類の画像などのビデオコーディング用の情報に基づいてオペレータが住所情報を入力する装置である。また、１つの区分装置において、上記データ管理装置３１には、複数の情報入力装置３３が接続される。各情報入力装置３３では、処理状況などを上記データ管理装置３１へ通知し、その通知した処理状況に応じて上記データ管理装置３１から分配されるビデオコーディング用の情報（コーディングデータ）に基づいて住所情報の入力作業が行うようになっている。さらに、各情報入力装置３３で係員が入力した情報は、上記データ管理装置３１に蓄積されるようになっている。【００３９】
また、各情報入力装置３３は、たとえば、制御部、記憶部、表示部及び操作部などから構成される。各情報入力装置３３では、上記データ管理装置３１から受信したビデオコーディング用の情報における紙葉類の画像を表示部に表示し、紙葉類の画像を表示部に表示した状態においてオペレータによる住所情報などの入力を受け付けるようになっている。さらに、各情報入力装置３３では、オペレータにより住所情報として入力された入力情報を当該紙葉類のＩＤコードに対応づけた処理済みデータ（コーディングされた情報）として上記データ管理装置３１へ転送するようになっている。【００４０】
上記オフラインＯＣＲ３５は、上記データ管理装置３１から配信される紙葉類の画像に基づいて上記オンラインＯＣＲ２２とは異なるアルゴリズムで住所情報としての文字情報を認識する装置である。特に、上記オフラインＯＣＲ３５では、区分装置本体１０内における紙葉類の搬送時間などによる認識処理の処理時間に対する制限を受けない。このため、上記オフラインＯＣＲ３５では、オンラインＯＣＲ２２とは異なる高度あるいは複雑なアルゴリズムで認識処理を行うことができる。【００４１】
また、上記オフラインＯＣＲ３５では、当該オフラインＯＣＲ３５による認識結果と上記住所情報データベース部２３に記憶されている何れかの住所情報とが一致するか否かにより認識結果が住所情報として確からしいか否かを判断するようになっている。従って、上記オフラインＯＣＲ３５は、自身の文字認識処理により得られた認識結果と認識結果が住所情報として確からしいか否かを示す情報とをデータ管理装置３１へ通知するようになっている。【００４２】
また、上記データ管理装置３１は、上記情報入力装置３３で入力された情報あるいは上記オフラインＯＣＲ３５による認識結果などを蓄積する機能も有している。上記データ管理装置３１は、蓄積したデータ（上記情報入力装置３３で入力された情報あるいは上記オフラインＯＣＲ３５による認識結果）を上記区分装置本体１０へ供給するようになっている。また、このように構成される区分装置１では、上記区分装置本体１０は、上記データ管理装置３１に蓄積された処理済みデータに基づいて紙葉類を区分する。たとえば、上記情報入力装置３３で住所情報が入力された紙葉類（あるいは上記オフラインＯＣＲ３５により住所情報が認識できた紙葉類）について、上記区分装置本体１０は、当該紙葉類に付与されているＩＤコードを読取り、そのＩＤコードに対応する紙葉類の住所情報（入力情報）を上記データ管理装置３１から取得し、その取得した住所情報に基づいて当該紙葉類を区分するようになっている。【００４３】
なお、上記データ管理装置３１では、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と上記情報入力装置３３により入力された情報（あるいはオフラインＯＣＲ３５による認識結果）とが一致した数を集計するようにしても良い。このような集計データは、上記住所情報データベース部２３を評価するために利用可能である。つまり、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と上記情報入力装置３３により入力された情報とが一致した住所情報は、住所情報に登録されていない情報であると予測される。これにより、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と上記情報入力装置３３により入力された情報とが一致した数が多ければ多いほど、住所情報データベース部２３に登録されていない住所情報が記載された紙葉類が多く処理されたことを示している。【００４４】
上記データ転送部４０は、上記センタサーバ２との通信を行うためのインターフェースである。たとえば、他の区分装置１へ紙葉類の画像あるいは種々のデータなどを転送する場合、上記データ転送部４０は、上記センタサーバ２を介して他の区分装置１へデータを転送するようになっている。【００４５】
次に、上記のような区分装置および区分システムに適用される第１の実施例について説明する。【００４６】
この第１の実施例は、図１及び図２に示すように構成される区分装置１および区分システムに適用されるものである。まず、区分装置１および区分システムに適用される第１の実施例としての紙葉類に対する処理の流れについて概略的に説明する。  
この第１の実施例では、主に、各地域ごとに設けられる各集中局に設置される区分装置における処理について説明する。すなわち、各集中局の区分装置では、担当する地域内で収集した紙葉類を各地域ごとに区分する処理（差立区分処理）を行う。ここでは、収集した紙葉類を各地域ごとに区分する集中局を引受局と呼ぶこととする。また、上記のような引受局で差立区分処理された紙葉類は、各地域の集中局あるいは一般局に配送される。このような紙葉類を受け取った各集中局あるいは各一般局の区分装置では、それらの紙葉類を当該地域内の各一般局が担当する各地区ごとに区分する処理、あるいは、配達順序などの所定の順序に区分する処理（配達区分処理、道順組立処理）を行う。上記のように、差立区分された紙葉類をさらに当該地域内の各地区あるいは各配達先ごとに区分する局を配達局と呼ぶこととする。【００４７】
上記のように、第１の実施例に係る区分システムでは、引受局が差立区分処理した紙葉類を各配達局がさらに細かく区分するようになっている。このような区分システムでは、システム全体における紙葉類に対する処理を円滑かつ効率的に行うため、所定の運用ルールに従って運用されている。以下に説明する第１の実施例では、引受局の差立区分処理において、少なくともオンラインＯＣＲ２２は、住所情報全体を認識する処理を行うものとする。【００４８】
次に、第１の実施例としての区分装置本体１０の処理について説明する。  
図３は、第１の実施例としての区分装置本体１０の処理例を説明するためのフローチャートである。  
まず、引受局の係員は、収集した紙葉類を区分装置本体１０の供給部１３にセットし、図示しない操作部により差立区分処理の開始を指示する。すると、区分装置本体１０の制御部１１は、上記供給部１３にセットされている紙葉類を１通づつ取出して上記搬送路１４ａにより搬送する。すると、上記読取部１５では、上記搬送路１４ａにより搬送される紙葉類上の画像を読取る（ステップＳ１１）。この読取部１５は、読取った紙葉類上の画像を上記判別部２１へ送る。上記判別部２１では、上記読取部１５から供給された紙葉類の画像に基づいて上記オンラインＯＣＲ２２により住所情報の認識処理（文字認識処理）を行う（ステップＳ１２）。なお、住所情報を示すバーコードが印刷されている紙葉類については、上記バーコード読取部１６により読取られるバーコードに基づいて住所情報が判定される。【００４９】
上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果が得られると、上記判別部２１は、上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果と上記住所情報データベース部２３に登録されている住所情報との照合処理を行う（ステップＳ１３）。この照合処理では、上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果が上記住所情報データベース部２３に登録されている何れかの住所情報と一致するか否かにより、上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果が正しいらしいか否かを判定するものである。すなわち、上記判別部２１では、上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果と一致する住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されているか否かを判断する（ステップＳ１４）。【００５０】
なお、上記判断では、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と完全に一致する住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されているか否かを判断している。言い換えると、上記判断では、オンラインＯＣＲ２２により住所情報全体が正しく認識できたか否かを判断している。このため、オンラインＯＣＲ２２による認識結果のうち一部が正しく認識できた場合（たとえば、地域を示す情報だけが正しく認識されている場合）、上記判断では、オンラインＯＣＲ２２による認識結果が住所情報データベース部２３に登録されている住所情報ではないと判断するようになっている。【００５１】
上記判断により上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果と一致する住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されていると判断した場合（ステップＳ１４、ＹＥＳ）、上記判別部２１は、当該認識結果を当該紙葉類の住所情報として制御部１１へ供給する。これにより、上記制御部１１では、上記判別部２１からの認識結果としての住所情報を当該紙葉類の住所情報として確定する。紙葉類の住所情報が確定すると、上記制御部１１は、当該住所情報をバーコードに変換する。住所情報をバーコードに変換すると、上記制御部１１は、上記住所コード印字部１８により当該バーコードを対応する紙葉類に印刷する（ステップＳ１５）。この場合、上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果としての住所情報を示すバーコードが印刷された紙葉類は、当該住所情報に基づいて上記区分部１９により区分処理される（ステップＳ１６）。【００５２】
また、上記判断により上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果と一致する住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されていないと判断した場合（ステップＳ１６、ＮＯ）、上記判別部２１は、上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果としての文字情報のうち地域を示す情報（第１の情報）が認識できたか否かを判断する（ステップＳ１７）。なお、地域を示す情報は、上述したように、たとえば、住所情報における上位の複数桁（例えば、７桁の郵便番号における上位３桁）の数字列に置き換えられる。また、ここで、各地域内における特定の地区を示す情報（第２の情報）については、上記第１の情報に続く、所定桁（たとえば、７桁の郵便番号における下位４桁）の数字列に置き換えられるものとする。これに対して、上記第３の情報は、数字だけでなく、各種の文字によって表現されることもあるものとする。第１の情報および第２の情報が郵便番号で表現される場合、第１の情報および第２の情報は、紙葉類に文字で記載されている住所情報だけでなく、郵便番号により識別可能である。このため、通常、住所情報のうち地域を示す情報（第１の情報）および地区を示す情報（第２の情報）は、各地区内の配達先を示す情報（第３の情報）よりも認識率が高い。言い換えれば、上記オンラインＯＣＲ２２では、住所情報全体が認識できなくても、住所情報のうち地域を示す情報だけが正しく認識できていることもありうる。【００５３】
上記判断により地域を示す情報も認識できていないと判断した場合（ステップＳ１７、ＮＯ）、上記判別部２１は、当該紙葉類に対するＩＤ情報を発行する。当該紙葉類に対するＩＤ情報を発行すると、上記判別部２１は、当該紙葉類に対するＩＤ情報に対応づけて、当該紙葉類の画像とオンラインＯＣＲ２２による認識結果とを上記データ管理装置３１に保存する処理を行う（ステップＳ１８）。【００５４】
この場合、上記判別部２１は、当該紙葉類のＩＤ情報を住所情報が認識できなかったことを示す情報とともに上記制御部１１に供給する。すると、上記制御部１１は、当該ＩＤ情報をバーコード（ＩＤコード）に変換し、そのＩＤコードを上記ＩＤコード印字部１７により当該紙葉類に印刷する処理を行う（ステップＳ１９）。この場合、当該紙葉類については、地域を示す情報も識別できていない。このため、上記制御部１１は、地域が確定していない紙葉類を集積するための所定の場所に当該紙葉類を区分する処理を行う（ステップＳ２０）。【００５５】
また、上記判断により地域を示す情報が認識できていると判断した場合（ステップＳ１７、ＹＥＳ）、上記判別部２１は、当該紙葉類に対するＩＤ情報を発行する。当該紙葉類に対するＩＤ情報を発行すると、上記判別部２１は、当該紙葉類に対するＩＤ情報に対応づけて、地域を示す情報と当該紙葉類の画像とオンラインＯＣＲ２２による認識結果全体とを上記データ管理装置３１に保存する処理を行う（ステップＳ２１）。これにより、上記データ管理装置３１では、地域を示す情報に基づいて、各地域ごとに、紙葉類の画像と認識結果とを抽出することができるようになっている。【００５６】
この場合、上記判別部２１は、当該紙葉類のＩＤ情報を住所情報のうち地域を示す情報とともに上記制御部１１に供給する。すると、上記制御部１１は、当該ＩＤ情報をバーコード（ＩＤコード）に変換し、そのＩＤコードを上記ＩＤコード印字部１７により当該紙葉類に印刷する処理を行う（ステップＳ２２）。この場合、当該紙葉類については、地域を示す情報が識別できている。このため、上記制御部１１は、当該紙葉類を地域を示す情報に基づいて各地域ごとに区分する処理を行う（ステップＳ２３）。【００５７】
上記のような区分処理では、住所情報が完全に識別できなかった紙葉類については、ＩＤ情報が付与される。さらに、住所情報が完全に識別できなかった紙葉類のうち地域情報が識別できた紙葉類については、地域（配達局）ごとに区分される。このような紙葉類の画像は、少なくとも地域情報を含む認識結果を有するコーディングデータとしてデータ管理装置３１に蓄積される。また、住所情報が完全に識別できなかった紙葉類のうち地域情報も識別できなかった紙葉類については、所定の場所に区分される。このような住所情報が完全に識別できなかった紙葉類の画像は、コーディングデータとしてデータ管理装置３１に蓄積される。【００５８】
上記のような差立区分処理によれば、住所情報が完全に識別できなかった紙葉類のうち地域を示す情報が識別できた紙葉類は、各地域ごとに区分処理することが可能となる。また、上記のような地域を示す情報が識別できているコーディングデータは、上記データ管理装置３１から各地域ごとに抽出することができ、各地域の区分装置（他の区分装置）へ転送することも可能となる。【００５９】
次に、上記コーディングデータのフォーマット例について説明する。  
上述したように、上記ＶＣＳ部３０では、オフラインＯＣＲ３５あるいは情報入力装置３３が、ＩＤ情報（メールＩＤ）、紙葉類の画像、および、オンラインＯＣＲ２２による認識結果などを含むコーディングデータを用いて各紙葉類の住所情報を確定する処理（ビデオコーディング処理）を行うようになっている。また、上記コーディングデータは、選択的に、当該区分システムのＶＣＳ部３０内のオフラインＯＣＲ３５あるいは情報入力装置３３へ分配されるか、あるいは、他の区分装置へ転送されるものである。【００６０】
ただし、本第１の実施例では、コーディングデータの転送先は、当該紙葉類の地域（当該紙葉類に記載されている住所情報のうち地域を示す情報によって判別される地域）に設けられた区分装置に限定するものとする。このため、他の区分装置へ転送するコーディングデータには、少なくともオンラインＯＣＲ２２により認識できた地域を示す情報が含まれているものとする。【００６１】
図４は、ＶＣＳ部３０により処理されるコーディングデータのフォーマット例を示す図である。  
図４に示すように、コーディングデータは、メールＩＤ（ＩＤ情報）、認識結果情報、および、ＯＣＲ属性情報などからなるヘッダ部と、紙葉類の画像データからなる画像情報部とから構成される。  
上記メールＩＤは、紙葉類に付与されたＩＤ情報である。上記メールＩＤとしてのＩＤ情報は、バーコード化されたＩＤコードとして当該紙葉類に印刷されている。【００６２】
上記認識結果情報は、オンラインＯＣＲ２２による認識結果を示すものである。上記コーディングデータは、オンラインＯＣＲ２２による認識結果が住所情報として正しくないらしい場合に生成される。従って、上記認識結果情報としては、住所情報として正しくないと判定された上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果、あるいは、上記オンラインＯＣＲ２２によって認識できた部分のみの情報などが格納される。【００６３】
上記ＯＣＲ属性情報は、上記オンラインＯＣＲ２２によって実行された認識処理に関する情報である。たとえば、上記ＯＣＲ属性情報としては、紙葉類の画像に対してオンラインＯＣＲ２２が認識処理した領域を示す情報などが格納される。  
上記画像情報部には、上記読取部１５により読取った当該紙葉類の画像データが格納される。  
上記のようなフォーマットにより、コーディングデータでは、当該紙葉類の画像データとともに、メールＩＤ、認識結果情報およびＯＣＲ属性情報などの情報が容易に判別できるようになっている。【００６４】
次に、各区分装置におけるオフラインＯＣＲ３５の稼働状況を示すデータのフォーマット例について説明する。  
本第１の実施例では、各区分装置では、他の区分装置におけるオフラインＯＣＲ３５の稼動状況を判定できるようになっている。たとえば、各区分装置では、他の区分装置から取得するオフラインＯＣＲ３５の稼動状況を示すデータ（以下、稼動状況データと称する）に基づいて他の区分装置のオフラインＯＣＲ３５の稼動状況を判定する。上記稼動状況データは、定期的に取得するようにして良いし、必要に応じて適宜取得するようにしても良い。【００６５】
次に、第１の実施例としてのコーディングデータに対する処理について説明する。  
上記差立区分処理において生成されたコーディングデータは、上記データ管理装置３１に保存される。上記データ管理装置３１では、保存しているコーディングデータに対する処理方法を判断し、その判断に従ってコーディングデータを処理する。すなわち、上記データ管理装置３１では、住所情報が完全には認識できなかった紙葉類の画像を含むコーディングデータを、当該区分装置（引受局としての自局の区分装置）のＶＣＳ部３０内で情報入力装置３３あるいはオフラインＯＣＲ３５に分配するか、あるいは、配達局の区分装置へ転送するようになっている。【００６６】
すなわち、上記データ管理装置３１では、コーディングデータに対するコーディング処理を自局の区分装置のＶＣＳ部３０に実行させるか、配達局の区分装置に実行させるかを判断するようになっている。これは、自局の区分装置におけるオフラインＯＣＲの稼動状況および配達局の区分装置におけるオフラインＯＣＲの稼動状況に基づいて判断される。また、上記データ管理装置３１では、他局の区分装置におけるオフラインＯＣＲの稼動状況を稼動状況データを取得することにより調査する。【００６７】
図５は、上記稼動状況データのフォーマット例を示す図である。  
図５に示すように、稼動状況データには、局番号、オフラインＯＣＲの稼動状況、平均処理数、残数、予定終了時間などの情報が含まれている。  
局番号は、各区分装置を識別するための識別情報である。また、局番号は、地域を示す情報であっても良い。上記オフラインＯＣＲの設置状況は、当該区分システムにおけるオフラインＯＣＲの設置状況を示す情報である。上記オフラインＯＣＲの設置状況としては、たとえば、オフラインＯＣＲの有無、あるいは、オフラインＯＣＲの処理能力などを示す情報が格納される。【００６８】
平均処理数は、当該区分装置のオフラインＯＣＲによる平均的な処理数を示す情報である。たとえば、平均処理数としては、所定時間内に当該区分装置のオフラインＯＣＲが処理する件数などの情報が格納される。上記残数は、当該区分装置のオフラインＯＣＲによる処理待ちの件数を示す情報である。上記予定終了時間は、当該区分装置のオフラインによる処理が終了する予定時間を示す情報である。【００６９】
図６は、第１の実施例としてのコーディングデータに対する処理例を説明するためのフローチャートである。【００７０】
上記データ管理装置３１では、保存しているコーディングデータを順次読み込む（ステップＳ３１）。ここでは、例えば、各コーディングデータのヘッダ部の情報を読み込む。各コーディングデータのヘッダ部の情報を読み込むと、上記データ管理装置３１は、認識結果情報に基づいて当該コーディングデータの地域（配達局）を判定する（ステップＳ３２）。たとえば、オンラインＯＣＲによる認識結果として地域を示す情報が確定している場合、上記データ管理装置３１は、地域を示す情報に基づいて当該コーディングデータの地域（当該紙葉類の配達局）を判断する。また、地域を示す情報が確定していない場合、上記データ管理装置３１は、当該コーディングデータの地域が不明であると判断する。【００７１】
このような地域の判定結果に基づいて、上記データ管理装置３１は、当該コーディングデータを配達局の区分装置へ転送する可能性があるか否かを判断する（ステップＳ３３）。  
たとえば、地域を示す情報が確定していない場合、つまり、地域（配達局）が不明であると判定された場合、上記データ管理装置３１は、当該コーディングデータを配達局の区分システムへ転送できないと判断する。上述したように、本区分装置の差立区分処理では、少なくとも地域を示す情報に基づいて紙葉類を地域（配達局）ごとに区分する。このため、地域が確定していない紙葉類のコーディングデータについては、当該区分装置のＶＣＳ部３０で少なくとも地域を確定させる必要がある。従って、地域が不明なコーディングデータについては、他の区分装置へ転送する可能性がない（つまり、当該区分装置のＶＣＳ部３０内で処理する）と判断する。【００７２】
また、特定の地域については、予めコーディングデータを転送しないように設定しておくようにしても良い（あるいは、逆に、コーディングデータを転送可能な地域を設定しておくようにしても良い）。この場合、コーディングデータを転送しない地域については、当該コーディングデータを自局の区分装置のＶＣＳ部３０内で処理する。このように、上記データ管理装置３１は、地域を示す情報が特定の地域であるか否かにより、当該コーディングデータを配達局の区分システムへ転送する可能性があるか否かを判断するようになっている。【００７３】
上記判断により当該コーディングデータを配達局の区分装置へ転送する可能性があると判断した場合（ステップＳ３３、ＹＥＳ）、上記データ管理装置３１は、当該コーディングデータを配達局の区分装置へ転送するか否かを判断するための判断処理を行う（ステップＳ３４〜Ｓ３８）。各コーディングデータを転送するか否かは、配達局の区分装置におけるオフラインＯＣＲの設置状況および稼動状況によって判断する。【００７４】
上記判断処理において、上記データ管理装置３１は、配達局の区分装置におけるオフラインＯＣＲの稼動状況を示す稼動状況データを取得する（ステップＳ３４）。配達局の区分装置におけるオフラインＯＣＲの稼動状況を示す稼動状況データは、たとえば、図５に示すようなフォーマットで構成される。また、上記稼動状況データは、配達局の区分装置から定期的に取得するようにしても良いし、必要に応じて取得するようにしても良い。また、各区分システムにおけるオフラインＯＣＲの稼動状況をセンタサーバ２が管理する運用形態も可能である。この場合、上記センタサーバ２は、各区分装置におけるオフラインＯＣＲの稼動状況を監視しつつ、各区分システムからの問合せに応じて各区分装置の稼動状況データを返すようにすれば良い。【００７５】
上記稼動状況データを取得すると、上記データ管理装置３１は、取得した稼動状況データに基づいて配達局の区分装置へコーディングデータを転送するか否かを判断するための種々の判断を行う（ステップＳ３５〜Ｓ３８）。配達局の区分装置へコーディングデータを転送するか否かは、種々の判断基準によって判断するように設定できる。このような判断基準は、運用形態に応じて区分システム全体が効率的な処理を行えるに設定される。ここでは、一例として、オフラインＯＣＲの設置状況、オフラインＯＣＲの稼動状況、および、住所情報のデータベースの更新状況などに基づいて転送の可否を判断する場合について説明する。【００７６】
この場合、上記データ管理装置３１は、配達局の区分装置にオフラインＯＣＲが配備されているか否かを判断する（ステップＳ３５）。この判断により配達局の区分装置にオフラインＯＣＲが配備されていないと判断した場合（ステップＳ３５、ＮＯ）、上記データ管理装置３１は、当該コーディングデータを自局のＶＣＳ部３０で処理するものと判断する。この場合、当該コーディングデータは、自局のＶＣＳ部３０で処理される（ステップＳ３８）。すなわち、上記データ管理装置３１は、自局の区分装置のＶＣＳ部３０におけるオフラインＯＣＲ３５あるいは情報入力装置３３に当該コーディングデータを分配する処理を行う。これにより、当該区分システムのＶＣＳ部３０では、コーディングデータに基づいて住所情報を確定させる処理を行う。【００７７】
また、上記判断により配達局の区分システムにオフラインＯＣＲが配備されていると判断した場合（ステップＳ３５、ＹＥＳ）、上記データ管理装置３１は、さらに、当該配達局の区分装置におけるオフラインＯＣＲ３５の稼動状況に余裕があるか否かを判断する（ステップＳ３６）。たとえば、上記データ管理装置３１は、配達局の稼動状況データにおける平均処理数、残数、あるいは、予定終了時間に基づいて、稼動状況に余裕があるか否かを判断する。また、上記データ管理装置３１は、自局のオフラインＯＣＲの稼動状況と配達局のオフラインＯＣＲの稼動状況との相対的に比較することによって、配達局のオフラインＯＣＲの稼動状況に余裕があるか否かを判断するようにしても良い。【００７８】
上記判断により配達局のオフラインＯＣＲの稼動状況に余裕があると判断した場合（ステップＳ３６、ＹＥＳ）、上記データ管理装置３１は、当該コーディングデータを配達局のＶＣＳ部３０で処理するものと判断する。この場合、当該コーディングデータは、配達局の区分装置へ転送され、当該配達局のＶＣＳ部３０で処理される（ステップＳ３９）。すなわち、上記データ管理装置３１は、上記データ転送部４０により配達局の区分装置へ当該コーディングデータを転送する処理を行う。これにより、当該配達局の区分装置では、ＶＣＳにより他の区分装置から転送されたコーディングデータに基づいて住所情報を確定させる処理を行う。【００７９】
また、上記判断により配達局のオフラインＯＣＲの稼動状況に余裕がないと判断した場合（ステップＳ３６、ＮＯ）、上記データ管理装置３１は、さらに、自局の区分装置の住所情報データベース部２３に格納されている当該地域に対するデータベース（当該地域の住所情報データ）が新しいか否かを判断する（ステップＳ３７）。たとえば、上記データ管理装置３１は、自局の当該地域にデータベースを最後に更新した日時（最新更新日時）から経過した期間が所定期間内であるか否かにより自局の当該地域のデータベースが新しいか否かを判断する。また、上記データ管理装置３１は、自局のデータベースの最新更新日時と配達局のデータベースの最新更新日時とを比較することにより自局のデータベースが新しいか否かを判断するようにしても良い。【００８０】
上記判断により自局の当該地域のデータベースが新しいと判断した場合（ステップＳ３７、ＹＥＳ）、上記データ管理装置３１は、当該コーディングデータを自局のＶＣＳ部３０で処理するものと判断する。この場合、当該コーディングデータは、自局のＶＣＳ部３０で処理される（ステップＳ３８）。すなわち、上記データ管理装置３１は、自局の区分システムのＶＣＳ部３０におけるオフラインＯＣＲ３５あるいは情報入力装置３３に当該コーディングデータを分配する処理を行う。これにより、当該区分装置のＶＣＳ部３０では、コーディングデータに基づいて住所情報を確定させる処理を行う。【００８１】
また、上記判断により自局の当該地域のデータベースが新しくないと判断した場合（ステップＳ３７、ＮＯ）、上記データ管理装置３１は、当該コーディングデータを配達局のＶＣＳで処理するものと判断する。この場合、当該コーディングデータは、配達局の区分装置へ転送され、配達局のＶＣＳで処理される（ステップＳ３８）。【００８２】
なお、上記コーディングデータを配達局へ転送するか否かは、運用形態に応じて設定される種々の判断基準に基づいて判断する。たとえば、上述したステップＳ３５〜Ｓ３７の判断は、順序（優先順位）を入れ替えても良い。【００８３】
また、配達局のオフラインＯＣＲの設置状況、配達局のオフラインＯＣＲの稼動状況、自局の当該地域に対する住所情報のデータベースの更新日時以外の条件を、上記コーディングデータを配達局へ転送するか否かの判断基準として設定しておくようにしても良い。たとえば、オフラインＯＣＲによる認識結果と情報入力装置による入力結果とが一致した数を各地域ごとにカウントしておき、その一致数が多い地域の配達局については、優先的にコーディングデータを転送するようにしても良い。【００８４】
これは、以下のような理由によるものである。  
上記オフラインＯＣＲによる認識結果は、住所情報データベース部２３に登録されている住所情報と一致するか否かにより正しいか否かが判定されている。つまり、オンラインＯＣＲによる認識結果と情報入力装置による入力結果とが一致した数は、住所情報データベース部２３には登録されていない住所情報が記載された紙葉類の処理数を示すものである。このため、オンラインＯＣＲによる認識結果と情報入力装置による入力結果とが一致した数が多い地域のテータベースは、不備の多いデータベースであることが予測できる。【００８５】
配達局の区分装置の住所情報データベース部には当該地域のデータベースとして最も最新の住所情報が登録されていることを前提とすれば、オンラインＯＣＲによる認識結果と情報入力装置による入力結果とが一致した数が多い地域のコーディングデータについては、配達局で処理するのが効率的である可能性が高い。すなわち、オンラインＯＣＲによる認識結果と情報入力装置による入力結果とが一致した数が多い地域のコーディングデータを配達局で処理させることにより区分システム全体としての処理効率を向上させることができる。【００８６】
上記のような処理によれば、自局の区分装置のオンラインＯＣＲで完全には住所情報が認識できなかった紙葉類の画像を含むコーディングデータを配達局の区分装置へ転送するか否かを配達局のオフラインＯＣＲの稼動状況などに基づいて判断し、この判断に基づいてコーディングデータを選択的に配達局へ転送したり、自局のＶＣＳで処理したりするようにしたものである。これにより、区分システム全体におけるオフラインＯＣＲのリソースを効率的に配分することができ、区分システム全体として効率的な紙葉類の処理が実現できる。【００８７】
次に、第１の実施例としてのＶＣＳ部３０による処理について説明する。  
図７は、第１の実施例としてのＶＣＳ部３０おける処理例を説明するためのフローチャートである。  
なお、ここでは、上記データ管理装置３１が自局のＶＣＳ部３０で処理すると判断したコーディングデータに対する処理について説明する。【００８８】
上記データ管理装置３１では、コーディングデータの分配先を決定する処理を行う（ステップＳ４１）。コーディングデータの分配先としては、情報入力装置３３およびオフラインＯＣＲ３５がある。ここでは、コーディングデータは優先的にオフラインＯＣＲ３５に分配されるものとする。【００８９】
すなわち、上記データ管理装置３１は、分配するコーディングデータがオフラインＯＣＲ３５で処理可能なものであるか否かを判断する（ステップＳ４２）。この判断では、たとえば、オフラインＯＣＲ３５で処理済みのコーディングデータについては、オフラインＯＣＲ３５で処理できないと判断する。また、オフラインＯＣＲ３５が処理待ち状態である場合にも、オフラインＯＣＲ３５では処理できないと判断するようにしても良い。【００９０】
上記判断によりオフラインＯＣＲ３５による処理が可能であると判断すると（ステップＳ４２、ＹＥＳ）、上記データ管理装置３１は、オフラインＯＣＲ３５にコーディングデータを供給する（ステップＳ４３）。コーディングデータが供給されたオフラインＯＣＲ３５では、コーディングデータに含まれている紙葉類の画像に基づいて住所情報の認識処理（文字認識処理）を行う（ステップＳ４４）。認識結果が得られると、上記オフラインＯＣＲ３５では、当該認識結果と住所情報データベース部２３に登録されている住所情報とを照合する処理を行う（ステップＳ４５）。【００９１】
この照合結果としてオフラインＯＣＲによる認識結果と一致する住所情報が住所情報データベース部２３に登録されていると判断した場合（ステップＳ４６、ＹＥＳ）、上記オフラインＯＣＲ３５は、認識結果が住所情報として確からしい（住所情報として認識できた）ことを通知するとともに、認識結果としての住所情報をデータ管理装置３１へ供給する。この場合、上記データ管理装置３１は、オフラインＯＣＲ３５による認識結果としての住所情報をＩＤ情報（メールＩＤ）に対応づけて保存する（ステップＳ４７）。この住所情報は、ＩＤ情報をキーとする区分装置本体１０の判別部２１からの要求に応じて出力されるようになっている。【００９２】
なお、上記ＩＤ情報に対応づけたオフラインＯＣＲ３５による認識結果としての住所情報は、当該住所情報における地域を示す情報によって特定される配達局の区分システムなども転送されるようにしても良い。【００９３】
また、上記判断によりオフラインＯＣＲ３５による認識結果と一致する住所情報が住所情報データベース部２３に登録されていないと判断した場合（ステップＳ４６、ＮＯ）、上記オフラインＯＣＲ３５は、上記データ管理装置３１へ住所情報が認識できなったことを通知するとともに認識結果を送信する。この場合、上記データ管理装置３１は、当該コーディングデータがオフラインＯＣＲ３５で処理できないと判断する（ステップＳ４２、ＮＯ）。なお、コーディングデータにおける認識結果情報は、オフラインＯＣＲ３５による認識結果に更新するようにしても良い。【００９４】
上記オフラインＯＣＲ３５で処理できないと判断されたコーディングデータについては、上記データ管理装置３１は、各情報入力装置３３へ分配する処理を行う（ステップＳ４８）。すなわち、上記データ管理装置３１は、上記オフラインＯＣＲ３５で処理できないと判断されたコーディングデータを当該ＶＣＳ部３０内の各情報入力装置３３の処理状況に応じて選択的に分配する。【００９５】
たとえば、各情報入力装置３３は、ビデオコーディング処理が可能な状態になると、上記データ管理装置３１へコーディングデータを要求する。このような要求に対して、上記データ管理装置３１は、上記オフラインＯＣＲ３５で処理できないと判断されたコーディングデータを順次転送する。これにより、各情報入力装置３３では、上記データ管理装置３１からコーディングデータを受信する。【００９６】
上記データ管理装置３１からコーディングデータを受信した情報入力装置３３では、紙葉類の画像および上記認識結果情報などを表示装置（図示しない）に表示し（ステップＳ４９）、入力装置（図示しない）による情報の入力を受け付ける（ステップＳ５０）。この状態において、情報入力装置３３のオペレータは、表示装置に表示されている紙葉類の画像を参照しながら当該紙葉類の住所情報を入力装置により入力する。【００９７】
上記情報入力装置３３においてオペレータによる住所情報の入力作業が完了すると、当該情報入力装置３３は、オペレータにより入力された住所情報をＩＤ情報に対応づけて上記データ管理装置３１へ転送する。上記情報入力装置３３からオペレータにより入力された住所情報を受信したデータ管理装置３１では、上記情報入力装置３３から受信した住所情報（入力結果としての住所情報）をＩＤ情報に対応づけて保存する（ステップＳ５１）。【００９８】
上記のように、上記データ管理装置３１に保存された入力結果としての住所情報は、上記判別部２１に適宜供給されるようになっている。なお、上記ＩＤ情報に対応づけた入力結果としての住所情報は、当該住所情報における地域を示す情報によって特定される配達局の区分装置なども転送されるようにしても良い。【００９９】
なお、上記データ管理装置３１では、オンラインＯＣＲ２２あるいはオフラインＯＣＲ３５による認識結果と情報入力装置３３により入力された住所情報とが一致するか否かを判断し、その一致する数をカウントしておくようにしても良い。このようなオンラインＯＣＲ２２あるいはオフラインＯＣＲ３５による認識結果と情報入力装置３３により入力された住所情報とが一致する数は、当該区分装置の住所情報データベース部２３の品質を判断するのに利用可能である。従って、上述したように、オンラインＯＣＲ２２あるいはオフラインＯＣＲ３５による認識結果と情報入力装置３３により入力された住所情報とが一致する数を、コーディングデータを配達局に転送するか否かの判断基準とすることが可能である。【０１００】
次に、第２の実施例について説明する。【０１０１】
第２の実施例は、図１及び図２に示すように構成される区分装置１および区分システムに適用されるものである。まず、区分装置１および区分システムに適用される第２の実施例としての処理の流れについて概略的に説明する。  
本第２の実施例では、複数の拠点（局）に設置した区分装置において紙葉類が処理される。ここでは、集中局の区分装置１Ａが、各紙葉類を担当すべき地区ごとに区分する処理を行う場合について説明する。このような場合、集中局の区分装置１Ａは、各紙葉類をその住所情報に基づいて各配達局（当該地域内の各地区）ごとに区分する。また、第２の実施例では、図１に示すように、区分装置が設置されている配達局と、区分装置が設置されていない配達局とがある場合を想定する。たとえば、図１に示す構成例では、配達局Ａ、Ｃ、Ｄには、それぞれ区分装置１Ｂ、１Ｃ、１Ｄが設置される。配達局Ｂには、区分装置が設置されていない。区分装置が設置されている配達局では、区分装置によって当該地区における配達順に紙葉類を区分処理することができる。しかし、区分装置が設置されていない配達局では、当該地区における配達順に紙葉類を区分処理できない。【０１０２】
また、第２の実施例では、各配達局が各地区内において紙葉類を配達することを想定している。このため、本第２の実施例に係る区分システムでは、最終的に、紙葉類を各地区ごとに配達順に区分することを前提としている。すなわち、区分装置が設置されている配達局では、当該局内で区分装置によって紙葉類を配達順に区分することが可能である。このため、上記集中局の区分装置では、区分装置が設置されている配達局宛の紙葉類については、地区ごとに区分すれば良い。【０１０３】
これに対して、区分装置が設置されていない配達局では、当該局内で区分装置によって紙葉類を配達順に区分することができない。このため、上記集中局の区分装置では、区分装置が設置されていない配達局宛の紙葉類については、集中局の区分装置で配達順に区分するものとする。ただし、区分装置が設置されている配達局であっても、当該配達局の区分装置の処理能力あるいは処理数によっては、集中局で配達順に区分するが効率的なこともありうる。このため、集中局がどの配達局宛（地区）の紙葉類を配達順に区分するかは、本区分システム全体の処理効率などを考慮して決定されるものである。【０１０４】
上述のように、上記集中局の区分装置では、紙葉類を地区ごとに区分し、さらに、配達順に区分すべき紙葉類（たとえば、区分装置が設置されていない配達局宛の紙葉類）については配達順に区分する処理を行う。また、上記のような運用形態を実現するために、上記集中局の区分装置では、少なくとも配達順に区分する紙葉類については住所情報全体を識別する必要があるものとする。ただし、第２の実施例では、運用ルールとして、原則的に、集中局の区分装置において各紙葉類の住所情報を確定させるものとする。【０１０５】
次に、第２の実施例としての上記区分装置本体１０における処理について説明する。  
図８は、第２の実施例としての区分装置１Ａの区分装置本体１０における処理例を説明するためのフローチャートである。  
まず、集中局のオペレータは、紙葉類を区分装置本体１０の供給部１３にセットし、図示しない操作部により区分処理の開始を指示する。すると、区分装置本体１０の制御部１１は、上記供給部１３にセットされている紙葉類を１通づつ取出して上記搬送路１４ａにより搬送する。すると、上記読取部１５では、上記搬送路１４ａにより搬送される紙葉類上の画像を読取る（ステップＳ１１１）。この読取部１５は、読取った紙葉類上の画像を上記判別部２１へ送る。上記制御部１１では、上記判別部２１により上記読取部１５から供給された紙葉類の画像の住所情報を判別する処理を行う。上記判別部２１では、上記読取部１５により読取った紙葉類の画像に基づいて上記文字認識部２２により住所情報の認識処理（文字認識処理）を行う（ステップＳ１１２）。なお、住所情報を示すバーコードが印刷されている紙葉類については、上記バーコード読取部１６により読取られるバーコードに基づいて住所情報が判定される。【０１０６】
上記文字認識部２２による文字の認識結果が得られると、上記判別部２１では、当該認識結果が上記住所情報データベース部２３（あるいは住所情報データベース３）に登録されている住所情報との照合（読み合わせ）を行うべきか否かを判断する（ステップＳ１１３）。たとえば、ＩＤ情報（ＩＤコード）に対応する住所情報が上記データ管理装置３１に登録されている場合（つまり、情報入力部によるコーディング処理済みである場合）、あるいは、当該紙葉類に住所を示すバーコードが印刷されている場合、上記判別部２１では、住所情報との読み合わせが不要であると判断する。また、地域を示す情報が当該地域外の地域である認識結果については、住所情報データベース部２３との照合を行わないようにしても良い。【０１０７】
上記判断により認識結果と上記住所情報データベース部２３に登録されている住所情報との照合が不要であると判断すると（ステップＳ１１３、ＮＯ）、上記制御部１１は、上記文字認識部２２による認識処理結果あるいはバーコードに基づいて紙葉類の住所情報を判別し、当該紙葉類を区分する（ステップＳ１１４）。【０１０８】
また、上記判断により文字認識部２２による文字の認識結果と住所情報データベース部２３に登録されている住所情報との照合が必要であると判断すると（ステップＳ１１３、ＹＥＳ）、上記判別部２１では、上記文字認識部２２による認識結果と上記住所情報データベース部２３に登録されている住所情報との照合処理を行う（ステップＳ１１５）。この照合処理では、上記文字認識部２２による認識結果が上記住所情報データベース部２３に登録されている何れかの住所情報と一致するか否かにより上記文字認識部２２による認識結果が正しいらしいか否かを判定するものである。従って、上記判別部２１では、上記照合処理の結果として、上記文字認識部２２による認識結果と一致する住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されているか否かを判断する（ステップＳ１１６）。【０１０９】
上記判断により上記文字認識部２２による認識結果と一致する住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されていると判断した場合（ステップＳ１１６、ＹＥＳ）、上記制御部１１では、上記判別部２１により判別した認識結果としての住所情報を当該紙葉類の住所情報として確定する。紙葉類の住所情報が確定すると、上記制御部１１は、当該住所情報を当該紙葉類に印字するためのバーコード（住所コード）に変換する。住所情報をバーコードに変換すると、上記制御部１１は、上記住所コード印字部１８により当該バーコードを対応する紙葉類に印刷する（ステップＳ１１７）。この場合、上記文字認識部２２による認識結果としての住所情報を示すバーコードが印刷された紙葉類は、上記区分部１９により当該住所情報に基づいて上記集積部２０の各区分ポケットに区分処理される（ステップＳ１１８）。【０１１０】
また、上記判断により上記文字認識部２２による認識結果と一致する住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されていないと判断した場合（ステップＳ１１６、ＮＯ）、上記制御部１１は、当該紙葉類に対するＩＤ情報を発行する。当該紙葉類に対するＩＤ情報を発行すると、上記制御部１１は、当該ＩＤ情報に対応づけて、上記読取部１５により読取った当該紙葉類の画像と当該紙葉類に対する上記文字認識部２２による認識結果とを上記データ管理装置３１に保存する（ステップＳ１１９）。【０１１１】
また、当該紙葉類の住所情報が認識できなかった場合、上記制御部１１は、発行したＩＤ情報をバーコード（ＩＤコード）に変換し、当該ＩＤ情報を示すＩＤコードを上記ＩＤコード印字部１７により当該紙葉類に印刷する（ステップＳ１２０）。このように住所情報が認識できなかった紙葉類は、ＩＤコードが印刷された後に、上記区分部１９により住所情報が認識できなかった紙葉類としてＶＣＳ用の集積庫（以下、ＶＣＳ集積庫と称する）に区分される（ステップＳ１２１）。これにより、上記ＶＣＳ集積庫には、文字認識部（オンラインＯＣＲ）２２により住所情報が認識できなかった紙葉類（ＩＤコードが印刷された紙葉類）が集積される。【０１１２】
次に、第２の実施例としてのＶＣＳ部３０内における処理について説明する。  
上記のような第２の実施例としての区分装置本体１０の処理において、住所情報が認識できなかった紙葉類については、上記ＶＣＳ部３０において情報入力装置３３によりオペレータが住所情報を入力する処理を行う。【０１１３】
すなわち、上記データ管理装置３１では、区分装置本体１０から供給された紙葉類の画像とオンラインＯＣＲ２２による認識結果とを当該紙葉類のＩＤ情報に対応づけたコーディングデータとして管理している。このようなコーディングデータは、各情報入力装置３３に分配される。情報入力装置３３では、コーディングデータに含まれる紙葉類の画像および文字認識部（オンラインＣＯＲ）２２による認識結果等を表示する。オペレータが住所情報を入力する。【０１１４】
図９は、第２の実施例としてのＶＣＳ部３０内における処理例を説明するためのフローチャートである。  
すなわち、上記データ管理装置３１では、上記のようなコーディングデータを分配すべき情報入力装置３３あるいはオフラインＯＣＲ３５を判定する（ステップＳ１３１）。たとえば、各情報入力装置３３は、ビデオコーディング処理が可能な状態になると、上記データ管理装置３１へコーディングデータを要求する。このような各情報入力装置３３からの要求に基づいて、上記データ管理装置３１は、保存しているコーディングデータの分配先を決定する。なお、この第２の実施例では、説明を簡単にするため、主に、各紙葉類の住所情報を情報入力装置３３でコーディング処理する場合を想定して説明するものとする。【０１１５】
上記のようにコーディングデータの分配先としての情報入力装置３３を決定すると、上記データ管理装置３１は、決定した分配先にコーディングデータを順次転送する（ステップＳ１３２）。【０１１６】
これに対して、各情報入力装置３３では、上記データ管理装置３１から転送されたコーディングデータを受信し、当該コーディングデータに対する住所情報をオペレータに入力させる処理を行う（ステップＳ１３３、Ｓ１３４）。【０１１７】
すなわち、上記データ管理装置３１からコーディングデータを受信した情報入力装置３３では、紙葉類の画像および上記文字認識部２２による文字認識結果などを表示装置（図示しない）に表示し（ステップＳ１３３）、入力装置（図示しない）による情報の入力を受け付ける（ステップＳ１３４）。この状態において、各情報入力装置３３のオペレータは、表示装置に表示されている紙葉類の画像および上記文字認識部２２による文字認識結果等を参照しながら当該紙葉類の住所情報を入力装置により入力する。上記情報入力装置３３においてオペレータによる住所情報の入力作業が完了すると、当該情報入力装置３３は、ＩＤ情報に対応づけてオペレータにより入力された住所情報（入力情報）を上記データ管理装置３１へ転送する（ステップＳ１３５）。【０１１８】
これに対して、上記情報入力装置３３からオペレータにより入力された住所情報を受信したデータ管理装置３１では、上記情報入力装置３３から受信した入力情報をＩＤ情報に対応づけて保存する（ステップＳ１３６）。このデータ管理装置３１に保存した入力情報は、ＩＤ情報を検索キーとする上記判別部２１からの転送要求に応じて、適宜、区分装置本体１０へ出力されるようになっている。これにより、上記判別部２１では、ＩＤコードが印刷された紙葉類については、当該紙葉類からＩＤコードを読み取り、そのＩＤコードに対応する住所情報を取得できるようになっている。なお、上記ＩＤ情報に対応づけた住所情報は、当該区分システム内の他の区分装置へ転送されるようにしても良い。【０１１９】
次に、第２の実施例としてのＩＤコードが印刷された紙葉類に対する処理について説明する。  
上述した第２の実施例としての区分装置本体１０の処理では、文字認識部（オンラインＯＣＲ）２２により住所情報が識別できなかった紙葉類にＩＤ情報を付与し、ＩＤ情報を付与した紙葉類をＶＣＳ用の集積庫（以下、ＶＣＳ集積庫と称する）に区分するようになっている。さらに、上述したＶＣＳ部３０の処理例では、ＩＤ情報を付与した紙葉類の住所情報を情報入力装置３３によりオペレータに入力させ、オペレータにより入力された住所情報としての入力情報をＩＤ情報に対応づけてデータ管理装置３１に保存しておくようになっている。【０１２０】
図１０は、第２の実施例としてのＩＤコードが印刷された紙葉類に対する処理例について説明するためのフローチャートである。【０１２１】
上記データ管理装置３１に入力情報が保存された状態において、区分装置本体１０のオペレータは、上記ＶＣＳ集積庫に蓄積されている紙葉類を再度供給部１３にセットし、図示しない操作部により区分処理の開始を指示する（ステップＳ１４１）。すると、当該区分装置本体１０の制御部１１は、上記供給部１３にセットされている紙葉類を１通づつ取出して上記搬送路１４ａにより搬送する。この場合、上記区分装置本体１０では、バーコード読取部１６により紙葉類に印字されているＩＤコードを読取る（ステップＳ１４２）。上記バーコード読取部１６により読取ったバーコード情報は、上記制御部１１へ供給される。上記制御部１１では、紙葉類から読取ったバーコードに基づいてＩＤ情報を識別する。ＩＤ情報を識別すると、上記制御部１１は、上記データ管理装置３１に保存されている入力情報から当該ＩＤ情報に対応する入力情報を検索する処理を行う（ステップＳ１４３）。【０１２２】
紙葉類から読取ったＩＤ情報に対応する入力情報を取得すると、上記制御部１１は、入力情報をバーコードに変換し、変換したバーコードを住所コードとして当該紙葉類に印刷する（ステップＳ１４４）。【０１２３】
また、紙葉類から読取ったＩＤ情報に対応する入力情報を取得すると、上記制御部１１は、入力情報に対応する区分先としての区分ポケットを決定する処理を行う（ステップＳ１４５）。ここでは、上記住所情報データベース部２３に登録されている各住所情報には、上記集積部２０の各区分ポケットが予め対応づけられているものとする。言い換えると、区分先とする区分ポケットが存在する入力情報としての住所情報は、上記住所情報データベース部２３に登録されている住所情報であり、区分先とする区分ポケット（行先無しの集積部以外の区分ポケット）が存在しない入力情報としての住所情報は、上記住所情報データベース部２３に登録されていない住所情報であると判定できる。【０１２４】
上記判定により入力情報に対応する区分先としての区分ポケットを特定すると、上記制御部１１は、当該紙葉類を入力情報としての住所情報に対応する区分先としての区分ポケットに区分する（ステップＳ１４６）。これにより、入力情報としての住所情報に対応する区分先が設定されている紙葉類（つまり、入力情報が住所情報データベース部２３に住所情報として登録されている紙葉類）は、入力情報としての住所情報に対応する区分ポケットに集積される。【０１２５】
上記判定により入力情報に対応する区分先としての区分ポケットが存在しないと判定された場合、つまり、当該入力情報に対応する住所情報が住所情報データベース部２３に登録されていない場合、上記制御部１１は、当該紙葉類を区分先が不明な紙葉類を区分するための所定の集積部（行先無しの集積部）に区分する（ステップＳ１４７）。これにより、入力情報としての住所情報に対応する区分先が設定されていない紙葉類（つまり、入力情報が住所情報データベースに住所情報として登録されていない紙葉類）は、行先無し集積部に集積される。【０１２６】
また、上記判定により入力情報に対応する区分先としての区分ポケットが存在しないと判定した場合、上記制御部１１は、当該紙葉類に印刷されているＩＤコードに対応するＩＤ情報と当該紙葉類に印刷した住所コードに対応する住所情報（行先無しとなった入力情報）とをデータ管理装置３１へ供給する（ステップＳ１４８）。【０１２７】
上記制御部１１からＩＤ情報と行先無しとなった住所情報とを受信したデータ管理装置３１は、行先無しとなった住所情報とＩＤ情報と当該紙葉類の画像とを含む個別ファイル（１件分のファイル）を作成する（ステップＳ１４９）。この個別ファイルでは、紙葉類の画像と入力情報としての住所情報とが対応づけられている。このため、上記個別ファイルによれば、行先無しとなった入力情報（住所情報）と当該紙葉類の画像とを対応づけて確認することができる。【０１２８】
また、上記個別ファイルでは、入力情報としての住所情報が電子化されている。このため、住所情報データベース部２３には、行先無しとなっている住所情報（つまり、未登録の住所情報）を手作業で入力（登録）する必要がなく、電子化されている個別ファイルの住所情報を簡単に登録できる。以上の処理によって１件分の住所情報に対する処理が終了する。【０１２９】
さらに、上記データ管理装置３１では、上記個別ファイルを各局ごとにまとめる機能も有している。上記データ管理装置３１は、各局ごとの個別ファイルを各局の全体ファイルとしてまとめる。すなわち、上記データ管理装置３１は、住所情報のうち地区を示す情報に基づいて担当の配達局ごとに各個別ファイルを選別する。各配達局ごとに個別ファイルを選別すると、上記データ管理装置３１は、選別された個別ファイルから当該配達局の全体ファイルを作成する（ステップＳ１５０）。【０１３０】
これにより、上記全体ファイルには、当該配達局の地区情報を含む住所情報のうち行先無しとして区分された住所情報が保存される。また、上述したように、行先無しの住所情報は、住所情報データベース部２３に登録されていない住所情報である。これにより、係員が、上記全体ファイルによって住所情報データベース部２３に登録されていない住所情報を一覧で確認することができる。【０１３１】
上記のような全体ファイルは、当該配達局に転送されたり、当該配達局用のデータとして記憶媒体に保存されたり、当該配達局用のデータとしてプリント出力されたりする。たとえば、区分装置が設置されている配達局の全体ファイルは、上記センタサーバ２を介して当該配達局の区分装置へ転送し、区分装置が設置されていない配達局の全体ファイルは、記憶媒体に保存するようにしても良い。【０１３２】
なお、例えば、区分装置が設定されている地区（配達局）については、個別ファイルを作成するごとに、当該地区の区分装置へ個別ファイルを転送するようにしても良い。この場合、当該地区の区分装置では、当該地区の全体ファイルを作成したり、各個別ファイルに保存されている情報をデータテーブル等に保存するようにすれば良い。また、区分装置が設置されていない地区であっても、集中局の区分装置とデータ通信が可能なコンピュータなどのデータ処理装置が設置されている地区（配達局）については、上記集中局の区分装置は、個別ファイルあるいは全体ファイルを当該地区のデータ処理装置に転送するようにしても良い。【０１３３】
上記のように、本区分装置では、確定した住所情報が住所情報データベース部２３に登録されていない場合、当該住所情報を含むファイル（個別ファイル）を作成する。さらに、上記区分装置では、上記のような個別ファイルを住所情報に含まれる各地区（配達局）ごとにまとめた全体ファイルを作成する。【０１３４】
これにより、係員あるいは管理者は、上記のような個別ファイルあるいは全体ファイルを参照して、住所情報データベース部２３の不備を確認したり、紙葉類に対する処理状況を評価したりすることが容易に実施できる。また、係員あるいは管理者は、上記全体ファイルを参照して、各地区（配達局）ごとに住所情報データベース部２３に登録されている住所情報の不備を容易に確認することも可能となる。この結果として、区分システム全体における処理効率の向上のための住所情報データベース部２３の効率的な更新が可能となる。【０１３５】
また、上記個別ファイルあるいは全体ファイルでは、上記住所情報データベースに登録する候補となる住所情報が電子データ（住所コード）として得られる。このため、上記個別ファイルあるいは全体ファイルでファイル化された住所情報を住所情報データベース部２３への登録する作業は容易である。特に、紙葉類を配達順に区分するための住所情報データベースに新たな住所情報を登録する場合、オペレータが、配達順に基づいて登録すべき箇所を指定すれば、上記住所情報データベース部２３には、新たな住所情報を簡単に登録できる。【０１３６】
また、ＶＣＳ部３０の情報入力装置３３によって入力された情報は、オペレータが入力した住所情報である。このため、本区分装置では、情報入力装置３３によって入力された情報は、住所情報として確定される。しかしながら、上記情報入力装置３３では、オペレータによる誤入力によって、誤った住所情報が入力される可能性もありうる。このため、単に、個別ファイルあるいは全体ファイルに保存された住所情報が必ずしも住所情報データベースに登録すべき住所情報であるとは限らない。従って、住所情報が住所情報データベースに登録すべき住所情報であるか否かは、係員によって確認する必要がある。【０１３７】
このような係員による判断は、住所情報データベースに登録されていないと判断された入力情報としての住所情報だけではその住所情報が住所情報データベースに登録すべき住所情報であるか否かを正確に判断するのは難しい。具体的には、住所情報データベースに登録されていないと判断された入力情報としての住所情報と、当該紙葉類における住所情報が記載されている面そのものとをつき合わせて、係員が、当該住所情報を住所情報データベースに登録すべきか否かを確認するのが好ましい。【０１３８】
上記のような第２の実施例に係る区分装置で作成される個別ファイルあるいは全体ファイルには、住所情報データベースに登録されていないと判断された入力情報としての住所情報とともに当該紙葉類における住所情報が記載されている面の画像が保存されている。このため、係員は、住所情報を当該紙葉類の画像とともに確認することができ、当該住所情報が住所情報データベースに登録すべき住所情報であるか否かを容易かつ正確に判定しやすくなる。【０１３９】
次に、第３の実施例について説明する。【０１４０】
第３の実施例は、図１及び図２に示すように構成される区分装置１および区分システムに適用されるものである。本第３の実施例では、各地域に設けられる集中局の区分装置１Ａが、各紙葉類を担当すべき地区ごとに区分する処理を行う場合について説明する。すなわち、上記第３の実施例に係る区分システムは、集中局（引受局）の区分装置１Ａが各紙葉類をその住所情報に基づいて各配達局（当該地域内の各地区）ごとに区分するものである。【０１４１】
図１１は、第３の実施例に係る区分装置のデータ管理装置３１の構成例を示す図である。図１１に示すように、第３の実施例に係る区分装置では、図２に示すデータ管理装置３１が、情報分配装置５１とデータ蓄積装置５２とを有しているものとする。【０１４２】
上記情報分配装置５１は、上記区分装置本体１０から各情報入力装置３３あるいはオフラインＯＣＲ３５へコーディングデータを転送するためのインターフェースとして機能するものである。なお、以下に説明する第３の実施例では、ＶＣＳ部３０において各情報入力装置３３によりコーディング処理が行われる場合を想定して説明するものする。【０１４３】
すなわち、上記情報分配装置５１は、上記判別部２１により住所情報が認識できなかったと判定された紙葉類の画像などの情報（ビデオコーディング用の情報）が蓄積される。たとえば、上記情報分配装置５１には、紙葉類に付与されたＩＤ情報（ＩＤコード）に対応づけて、当該紙葉類の画像と上記オンラインＯＣＲ（文字認識部）２２による住所情報としての文字の認識結果が蓄積される。また、上記情報分配装置５１は、ＩＤ情報に対応づけられた紙葉類の画像及び文字の認識結果などからなるビデオコーディング用の情報（ビデオコーディング情報）を１通分ごとに各情報入力装置３３へ分配するようになっている。【０１４４】
上記情報入力装置３３（３３ａ、３３ｂ、…）は、上述したように、それぞれ上記情報分配装置５１から配信される紙葉類の画像などのビデオコーディング用の情報に基づいてオペレータが住所情報を入力する装置である。また、１つの区分装置において、上記情報分配装置５１には、複数の情報入力装置３３が接続される。各情報入力装置３３では、処理状況などを上記情報分配装置５１へ通知し、その通知した処理状況に応じて上記情報分配装置５１から分配されるビデオコーディング用の情報に基づいて住所情報の入力作業が行うようになっている。さらに、各情報入力装置３３で係員が入力した情報は、上記データ蓄積装置５２に蓄積されるようになっている。【０１４５】
また、各情報入力装置３３は、上述したように、たとえば、制御部、記憶部、表示部及び操作部などから構成される。各情報入力装置３３では、上記情報分配装置５１から受信したビデオコーディング用の情報における紙葉類の画像を表示部に表示し、紙葉類の画像を表示部に表示した状態においてオペレータによる住所情報などの入力を受け付けるようになっている。さらに、各情報入力装置３３では、オペレータにより住所情報として入力された入力情報を当該紙葉類のＩＤコードに対応づけた処理済みデータ（コーディングされた情報）として上記データ蓄積装置５２へ転送するようになっている。【０１４６】
上記データ蓄積装置５２は、上記情報入力装置３３で入力された情報などを蓄積する装置である。また、上記データ蓄積装置５２は、蓄積したデータを上記区分装置本体１０へ転送するようになっている。【０１４７】
上記データ蓄積装置５２は、入力情報データベース５２ａと集計データテーブル５２ｂとを有している。上記入力情報データベース５２ａには、上記情報入力装置３３で入力された情報が当該紙葉類のＩＤコードに対応付けて蓄積される。この入力情報データベース５２ａに記憶される情報については、後で詳細に説明する。上記集計データテーブル５２ｂは、オンラインＯＣＲ（文字認識部）２２による認識結果と上記情報入力装置３３により入力された情報とが一致した数を集計するためのデータテーブルである。上記集計データテーブル５２ｂに記憶する情報についても、後で詳細に説明する。【０１４８】
また、上記のように構成されるデータ蓄積装置５２に接続されている上記区分装置本体１０では、上記入力情報データベース５２ａに蓄積された処理済みデータに基づいて紙葉類を区分する機能を有している。たとえば、上記情報入力装置３３で住所情報がコーディングされた紙葉類については、上記区分装置本体１０は、当該紙葉類に付与されているＩＤコードを読取り、そのＩＤコードに対応する紙葉類の住所情報（入力情報）を上記入力情報データベースから検索し、その検索した住所情報に基づいて区分する。  
次に、上記入力情報データベース５２ａについて説明する。  
上記入力情報データベース５２ａは、各情報入力装置３３により紙葉類の住所情報として入力された情報を蓄積するデータベースである。また、上記入力情報データベース５２ａには、上記各情報入力装置３３により入力された住所情報に対応づけて、上記オンラインＯＣＲ２２による当該紙葉類に対する住所情報の認識結果が記憶されるようになっている。【０１４９】
図１２は、入力情報データベース５２ａの構成例を示す図である。  
図１２に示す構成例では、入力情報データベース５２ａには、情報入力装置３３による処理対象となった各紙葉類について、ＩＤ情報、ＯＣＲの処理結果（ＯＣＲ結果）、ＶＣＤの処理結果（ＶＣＤ入力結果）、および、比較結果（結果）などが記憶されるようになっている。上記ＩＤ情報は、区分装置本体１０が当該紙葉類に付与したＩＤコードを示す情報である。上記ＯＣＲ結果は、オンラインＯＣＲ（文字認識部）２２による文字認識処理の結果としての情報である。上記ＶＣＤ入力結果は、情報入力装置３３により入力された情報である。上記比較結果は、ＯＣＲ結果とＶＣＤ入力結果とが一致するか否かを示す情報である。【０１５０】
図１２に示す例では、ＩＤ情報が「０００００００００１」の紙葉類に対して、オンラインＯＣＲ２２による住所情報の認識結果が「１０５００１１１−１−７９」、情報入力装置３３による住所情報の入力結果が「１０５００１１１−１−１９」、比較結果が「不一致」となっている。また、図１２に示す例では、ＩＤ情報が「０００００００００９」の紙葉類に対して、オンラインＯＣＲ２２による住所情報の認識結果が「１０５００１１１−１−１７」、情報入力装置３３による住所情報の入力結果が「１０５００１１１−１−１７」、比較結果が「一致」となっている。【０１５１】
すなわち、図１２に示す例では、ＩＤ情報が「０００００００００１」の紙葉類については、オンラインＯＣＲ２２による文字認識処理の結果と情報入力装置３３により入力された情報とが「不一致」である。このため、ＩＤ情報が「０００００００００１」の紙葉類に対するオンラインＯＣＲ２２による文字認識処理は、誤っていたことが予測される。言い換えると、情報入力装置３３により入力された情報が正しければ、オンラインＯＣＲ２２による文字認識処理は、誤っていたこととなる。【０１５２】
また、図１２に示す例では、ＩＤ情報が「０００００００００９」の紙葉類については、オンラインＯＣＲ２２による文字認識処理の結果と情報入力装置３３により入力された情報とが「一致」している。このため、ＩＤ情報が「０００００００００９」の紙葉類に対するオンラインＯＣＲ２２による文字認識処理は、正しかったことが予測される。言い換えると、情報入力装置３３により入力された情報が正しければ、オンラインＯＣＲ２２による文字認識処理も、正しかったこととなる。【０１５３】
オンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致していることは、紙葉類に記載されている住所情報が、住所情報データベース部２３に登録されていない住所情報であることを示している。ただし、紙葉類に記載されている住所情報が必ずしも完全に正しいとは限らない。【０１５４】
しかしながら、同様な紙葉類が複数存在した場合、当該紙葉類に記載されている住所情報は、正しいものであることが予測される。仮に、上記のような紙葉類に記載されている住所情報が正しい場合、住所情報データベース部２３に登録されている住所情報が正しくない、つまり、当該住所情報に対応していないこととなる。【０１５５】
次に、上記集計データテーブル５２ｂについて説明する。  
上記集計データテーブル５２ｂは、上記オンラインＯＣＲ（文字認識装置）２２による認識結果と各情報入力装置３３により住所情報として入力された情報とが一致した数を示す集計データを記憶するものである。また、上記集計データテーブル５２ｂでは、上記オンラインＯＣＲ（文字認識部）２２による認識結果と各情報入力装置３３により住所情報として入力された情報とが一致した数を各配達局ごとに集計したデータが蓄積される。【０１５６】
図１３は、集計データテーブル５２ｂの構成例を示す図である。  
図１３に示す構成例では、集計データテーブル５２ｂには、宛先の地域、処理数、一致数、比率などが記憶されているようになっている。  
宛先の地域としては、差立区分処理（各地域ごとに区分する処理）における区分先として各地域を示す情報が記憶される。宛先の地域は、たとえば、住所情報における第１のデータ（コード化した住所情報の上位から所定桁数（たとえば、上位３桁））の情報により判別される。上記処理数としては、各地域ごとに、情報入力装置３３で処理した件数を示す情報が記憶される。上記一致数としては、各地域ごとに、オンラインＯＣＲ２２による文字認識処理の結果と情報入力装置３３により入力された結果とが一致した件数を示す情報が記憶される。上記比率としては、各地域ごとに、上記処理数に対して上記一致数が占める割合を示す情報が記憶される。【０１５７】
図１３に示す例では、Ｂ地域宛の紙葉類については、１００件が情報入力装置３３によって処理され、そのうち１５件が文字認識装置による文字認識結果と情報入力装置による入力結果とが一致し、処理数に対する一致数の割合が１５％であることを示している。また、Ｃ地域宛の紙葉類については、５０件が情報入力装置３３によって処理され、そのうち５件がオンラインＯＣＲ（文字認識部）２２による文字認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致し、処理数に対する一致数の割合が１０％であることを示している。また、Ｄ地域宛の紙葉類については、８０件が情報入力装置３３によって処理され、そのうち１６件がオンラインＯＣＲ（文字認識部）２２による文字認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致し、処理数に対する一致数の割合が２０％であることを示している。また、Ｅ地域宛の紙葉類については、２００件が情報入力装置３３によって処理され、そのうち４件がオンラインＯＣＲ（文字認識部）２２による文字認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致し、処理数に対する一致数の割合が２％であることを示している。【０１５８】
次に、第３の実施例としての区分システム全体における紙葉類に対する処理の流れについて概略的に説明する。  
本紙葉類処理システムでは、複数の拠点（局）に設置した区分システムにおいて紙葉類が処理される。ここで、紙葉類を収集した拠点では、各紙葉類を担当すべき拠点ごとに区分する差立区分処理が行われる。このような収集した紙葉類を各拠点ごとに区分する拠点を引受局と呼ぶこととする。また、上記のような引受局で差立区分処理された紙葉類を受け取った各拠点では、それらの紙葉類を配達順序などの所定の順序に区分する配達区分処理（道順組立処理）を行う。このような差立区分された紙葉類を所定の順序に区分する拠点を配達局と呼ぶこととする。【０１５９】
上記のように、紙葉類処理システムでは、引受局が差立区分処理した紙葉類を各配達局が所定の順序に区分するようになっている。このような紙葉類処理システムでは、システム全体における紙葉類に対する処理を円滑かつ効率的に行うため、所定の運用ルールに従って運用されている。ここでは、引受局の差立区分処理において、全ての住所情報全体を確定させるものとする。【０１６０】
図１４は、第３の実施例としての各区分装置１Ａの差立区分処理における各紙葉類に対する処理手順を説明するためのフローチャートである。  
まず、引受局の係員は、収集した紙葉類を区分装置本体１０の供給部１３にセットし、図示しない操作部により差立区分処理の開始を指示する。すると、区分装置本体１０の制御部１１は、上記供給部１３にセットされている紙葉類を１通づつ取出して上記搬送路１４ａにより搬送する。すると、上記読取部１５では、上記搬送路１４ａにより搬送される紙葉類上の画像を読取る（ステップＳ２１１）。この読取部１５は、読取った紙葉類上の画像を上記判別部２１へ送る。上記判別部２１では、上記読取部１５から供給された紙葉類の画像に基づいて上記オンラインＯＣＲ２２により住所情報の認識処理（文字認識処理）を行う（ステップＳ２１２）。なお、住所情報を示すバーコードが印刷されている紙葉類については、上記バーコード読取部１６により読取られるバーコードに基づいて住所情報が判定される。【０１６１】
上記オンラインＯＣＲ２２による文字の認識結果が得られると、上記判別部２１では、当該認識結果が上記住所情報データベース部２３に登録されている住所情報との照合（読み合わせ）を行うべきか否かを判断する（ステップＳ２１３）。たとえば、メールＩＤに対応する住所情報が上記データ蓄積装置５２に登録されている場合（つまり、情報入力装置によるコーディング処理済みである場合）、あるいは、当該紙葉類に住所を示すバーコードが印刷されている場合、上記判別部２１では、住所情報との読み合わせが不要であると判断する。なお、上記判断は、上記制御部１１が行うようにしても良い。【０１６２】
上記判断により認識結果と上記住所情報データベース部２３に登録されている住所情報との照合が不要であると判断すると（ステップＳ２１３、ＮＯ）、上記判別部２１では、上記オンラインＯＣＲ２２による認識処理の結果を上記制御部１１へ供給する。なお、認識結果が不要な場合、上記判別部２１では、文字認識装置（オンラインＯＣＲ）２２による認識結果を出力しないようにしても良い。また、上記判断により認識結果と上記住所情報データベース部２３に登録されている住所情報との照合が不要であると判断した場合、上記制御部１１は、認識処理結果あるいはバーコードに基づいて紙葉類の住所情報を判別し、当該紙葉類を区分する（ステップＳ２１４）。【０１６３】
また、上記判断によりオンラインＯＣＲ２２による文字の認識結果と住所情報データベース部２３に登録されている住所情報との照合が必要であると判断すると（ステップＳ２１３、ＹＥＳ）、上記判別部２１では、上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果と上記住所情報データベース部２３に登録されている住所情報との照合処理を行う（ステップＳ２１５）。この照合処理では、上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果が上記住所情報データベース部２３に登録されている何れかの住所情報と一致するか否かにより上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果が正しいらしいか否かを判定するものである。従って、上記判別部２１では、上記照合処理の結果として、上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果と一致する住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されているか否かを判断する（ステップＳ２１６）。【０１６４】
上記判断により上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果と一致する住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されていると判断した場合（ステップＳ２１６、ＹＥＳ）、上記判別部２１は、当該認識結果とともに当該認識結果が正しいらしいである旨を示す情報を制御部１１へ供給する。これにより、上記制御部１１では、上記判別部２１からの認識結果としての住所情報を当該紙葉類の住所情報として確定する。紙葉類の住所情報が確定すると、上記制御部１１は、当該住所情報をバーコードに変換する。住所情報をバーコードに変換すると、上記制御部１１は、上記住所コード印字部１８により当該バーコードを対応する紙葉類に印刷する（ステップＳ２１７）。この場合、上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果としての住所情報を示すバーコードが印刷された紙葉類は、当該住所情報に基づいて上記区分部１９により区分処理される（ステップＳ２１８）。【０１６５】
また、上記判断により上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果と一致する住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されていないと判断した場合（ステップＳ２１６、ＮＯ）、上記判別部２１は、当該紙葉類に対するＩＤ情報を発行する。当該紙葉類に対するＩＤ情報を発行すると、上記判別部２１は、当該ＩＤ情報に対応づけて、上記読取部１５により読取った当該紙葉類の画像と当該紙葉類に対する上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果とを上記情報分配装置５１に保存する（ステップＳ２１９）。【０１６６】
また、上記判別部２１は、発行したＩＤ情報とともに当該紙葉類の住所情報が認識できなかったことを制御部１１に通知する。上記判別部２１からＩＤ情報とともに住所情報が認識できなかったことが通知されると、上記制御部１１は、上記ＩＤコード印字部１７により当該ＩＤ情報を示すＩＤコードを当該紙葉類に印刷する（ステップＳ２２０）。このように住所情報が認識できなかった紙葉類は、ＩＤコードが印刷された後、住所情報が認識できなかった紙葉類として区分され、所定の区分場所に集積される（ステップＳ２２１）。【０１６７】
一方、上記情報分配装置５１に保存された紙葉類の画像と上記オンラインＯＣＲ２２による認識結果とは、各ＩＤコードによって各紙葉類に関するビデオコーディング情報として管理される。このような各紙葉類に関するビデオコーディング情報は、上記情報分配装置５１から各情報入力装置３３に分配する。たとえば、各情報入力装置３３は、ビデオコーディング処理が可能な状態になると、上記情報分配装置５１へビデオコーディング情報を要求する。このような要求に対して、上記情報分配装置５１は、保存しているビデオコーディング情報を順次転送する。これにより、各情報入力装置３３では、上記情報分配装置５１からビデオコーディング情報を受信する。【０１６８】
上記情報分配装置５１からビデオコーディング情報を受信した情報入力装置３３では、紙葉類の画像および上記オンラインＯＣＲ２２による文字認識結果などを表示装置（図示しない）に表示し、入力装置（図示しない）による情報の入力を受け付ける（ステップＳ２２２）。この状態において、情報入力装置３３のオペレータは、表示装置に表示されている紙葉類の画像を参照しながら当該紙葉類の住所情報を入力装置により入力する。【０１６９】
上記情報入力装置３３においてオペレータによる住所情報の入力作業が完了すると、当該情報入力装置３３は、ＩＤ情報に対応づけてオペレータにより入力された住所情報およびオンラインＯＣＲ２２による認識結果を上記データ蓄積装置５２へ転送する。上記情報入力装置３３からオペレータにより入力された住所情報を受信したデータ蓄積装置５２では、上記情報入力装置３３から受信した住所情報をＩＤ情報に対応づけて上記判別部２１に適宜供給するようになっている。これにより、上記判別部２１では、ＩＤコードが印刷された紙葉類については当該紙葉類からＩＤコードを読み取り、そのＩＤコードに対応する住所情報を取得できるようになっている。なお、上記ＩＤ情報に対応づけた住所情報は、当該地域の区分システムなどの他の区分システムにも転送されるようにしても良い。【０１７０】
また、上記データ蓄積装置５２では、上記情報入力装置３３から受信したオペレータにより入力された住所情報をオンラインＯＣＲ２２による認識結果とともにＩＤ情報に対応づけて上記入力情報データベース５２ａに記憶する（ステップＳ２２３）。なお、上記データ蓄積装置５２では、上記情報分配装置５１からＩＤ情報とオンラインＯＣＲ２２による認識結果とを受信し、上記入力情報データベース５２ａにＩＤ情報とオンラインＯＣＲ２２による認識結果とを記憶しておくようにしても良い。この場合、上記データ蓄積装置５２は、上記情報入力装置３３により入力された住所情報を上記入力情報データベース５２ａに追記するようにしても良い。【０１７１】
上記入力情報データベース５２ａにオンラインＯＣＲ２２による認識結果（ＯＣＲ結果）と上記情報入力装置３３により入力された住所情報（ＶＣＤ入力結果）を記憶すると、上記データ蓄積装置５２は、当該ＶＣＤ入力結果に含まれる地域を示す情報に基づいて当該ＶＣＤ入力結果としての住所情報の地域を判別する（ステップＳ２２４）。当該ＶＣＤ入力結果としての住所情報の地域を判別すると、上記データ蓄積装置５２は、上記集計データテーブル５２ｂの当該地域に対応する集計データとしての処理数を更新する（ステップＳ２２５）。たとえば、ＶＣＤ入力結果としての住所情報の地域がＢ地域であったとすると、図１３に示すような構成の集計データテーブル５２ｂでは、Ｂ地域の処理数を１つカウントアップする。【０１７２】
また、上記入力情報データベース５２ａにオンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とを記憶すると、上記データ蓄積装置５２は、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とを照合することにより、両者が一致するか否かを判定する（ステップＳ２２６）。  
この照合の結果としてオンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致しないと判断した場合（ステップＳ２２６、ＹＥＳ）、当該区分装置１Ａは、当該紙葉類に対する一連の処理を終了する。【０１７３】
また、上記照合の結果としてオンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致すると判断した場合（ステップＳ２２６、ＹＥＳ）、上記データ蓄積装置５２は、上記集計データテーブル５２ｂの当該ＶＣＤ入力結果（あるいはＯＣＲ結果）としての住所情報の地域に対応する集計データとしての一致数および比率を更新する（ステップＳ２２７）。これにより、当該区分装置１Ａは、当該紙葉類に対する一連の処理を終了する。【０１７４】
なお、情報入力装置３３により住所情報が入力された紙葉類については、ＩＤコードが印刷された状態で所定の場所に集積されている。このような紙葉類は、再度供給部１３に供給される。区分装置本体１０では、上述したように、ＩＤコードが印刷されている紙葉類に対しては、ＩＤコードを読み取り、そのＩＤコードに対応する住所情報（情報入力装置３３により入力された住所情報）を上記判別部２１が判別し、その判別した住所情報に基づいて区分処理する。これにより、当該紙葉類は、情報入力装置３３により入力された住所情報に応じて区分処理される。【０１７５】
上記のように、本第３の実施例に係る区分装置では、オンラインＯＣＲ２２による認識結果としての文字情報が住所情報データベース部２３に登録されている住所情報でないと判断した場合、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とを比較し、両者が一致した件数を集計データとして記憶するようになっている。これにより、本第３の実施例に係る区分システムでは、住所情報データベース部２３の状況を容易に評価できる。この結果として、システム全体における処理効率の向上のための住所情報データベース部２３の効率的な更新が可能となる。【０１７６】
すなわち、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致しない場合、上記オンラインＯＣＲ２２の文字認識処理によって得られた住所情報は、誤認識されたものであると推測される。このため、当該区分装置１Ａでは、情報入力装置３３による入力結果を当該紙葉類の住所情報として取り扱うものとする。【０１７７】
これに対して、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致する場合、上記オンラインＯＣＲ２２の文字認識処理によって得られた住所情報は、正しく認識されたものであると推測される。このため、当該区分装置１Ａでは、情報入力装置３３による入力結果を当該紙葉類の住所情報として取り扱うものとする。【０１７８】
また、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致するということは、紙葉類に記載されている住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されていないことを示している。これは、紙葉類に記載されている住所情報が正しいにもかかわらずに当該住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されていない場合が想定される。紙葉類に記載されている住所情報が正しいにもかかわらずに当該住所情報が上記住所情報データベース部２３に登録されていないということは、当該区分装置１Ａ（当該区分システムの住所情報データベース部）の不備であるといえる。【０１７９】
また、上述した第３の実施例によれば、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致した件数は、上記集計データテーブル５２ｂに集計データとして蓄積される。つまり、上記集計データテーブル５２ｂには、上記のような住所情報データベース部２３の不備を数値として示す集計データが蓄積される。正確には、オンラインＯＣＲ２２による認識結果として誤った住所情報（たとえば、実在しない住所情報）が得られ、かつ、情報入力装置３３でも同様に誤った住所情報が入力される可能性もある。【０１８０】
このため、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致した件数が、住所情報データベース部２３に登録されていない正しい住所情報が記載された紙葉類の処理件数を示すものには必ずしも一致しない可能性もある。しかしながら、上記集計データテーブル５２ｂには、オンラインＯＣＲ２２による認識結果と情報入力装置３３による入力結果とが一致した件数が蓄積される。このため、第３の実施例では、上記住所情報データベース部２３に登録されていない正しい住所情報が存在すること、あるいは、上記住所情報データベース部２３に登録されていない正しい住所情報が記載された紙葉類の処理状況などを容易に判断できる。【０１８１】
たとえば、上記集計データテーブル５２ｂには、処理数と一致数とが対応して記憶されるとともに、処理数に対する一致数の比率が集積データとして蓄積される。このため、たとえば、一致数が多い場合、あるいは、比率が大きい場合、上記住所情報データベース部２３に登録されていない正しい住所情報が存在する可能性が高いことが判断でき、かつ、そのような住所情報が記載された紙葉類の処理件数が多いという処理状況を判断することもできる。【０１８２】
また、上記集計データテーブル５２ｂには、地域ごとに、処理数、一致数および比率が記憶される。このため、上記集計データテーブル５２ｂに記憶されている集計データを参照することにより、各地域ごとに、上記住所情報データベース部２３に登録されていない正しい住所情報が存在することなどを容易に判断することもできる。【０１８３】
なお、上述した第３の実施例では、主に、各区分装置１Ａにおける処理例について説明した。このような第３の実施例の応用例としては、ある区分装置１Ａの入力情報データベース５２ａに蓄積したデータ、あるいは、集計データテーブル５２ｂで集計したデータを、他の区分装置１Ｂ、…の住所情報データベース部２３の更新に役立てることもできる。  
上記のような第３の実施例の応用例の１つとして、たとえば、以下のような形態が可能である。【０１８４】
各地域ごとにそれぞれ区分システムが設けられるシステムを想定する。このようなシステムにおいて、ある区分システム（第１の区分システムと称する）が、入力情報データベース５２ａに蓄積したデータのうちＯＣＲ結果とＶＣＤ入力結果とが一致したデータを地域ごとにまとめてファイル化する。当該第１の区分システムが、各地域ごとにファイル化したデータを他の区分システム（第２の区分システムと称する）へ配信する。このようなファイルを受信した第２の区分システムでは、当該ファイルに含まれる住所情報に基づいて当該第２の区分システムの住所情報データベース部２３の更新処理を行う。このような運用形態によれば、各地域に設置されている各区分システムの住所情報データベース部２３を効率的に更新することが可能となる。【０１８５】
上記のような第１、第２、第３の実施例は、それぞれを適宜組合せて実施することも可能である。【０１８６】
すなわち、第１の実施例と第２の実施例とを組み合わせて実施することにより、オフラインＯＣＲによる効率的な運用を図りながら、住所情報データベースの効率的な更新を促進することが可能となる。たとえば、第１の実施例で説明したステップＳ３８で自局のＶＣＳ部３０での処理結果（情報入力装置３３による入力結果あるいはオフラインＯＣＲ３５による処理結果として得られた住所情報）に対して、第２の実施例で説明した図１０に示すような処理を実行することが可能である。これにより、オフラインＯＣＲ３５を含むＶＣＳ部３０をシステム全体として効率的に運用することができ、住所情報データベースの効率的な更新も促進できる。【０１８７】
また、第１の実施例と第３の実施例とを組み合わせて実施することにより、オフラインＯＣＲによる効率的な運用を図りながら、上記住所情報データベースに記憶されている住所情報を各地域ごとに評価することが可能となる。たとえば、第１の実施例で説明したステップＳ３８で自局のＶＣＳ部３０での処理結果（情報入力装置３３の入力結果あるいはオフラインＯＣＲ３５による認識結果として得られた住所情報）に対して、第３の実施例で説明した図１４に示すステップＳ２２４−Ｓ２２７の処理を実行することが可能である。これにより、オフラインＯＣＲ３５を含むＶＣＳ部３０をシステム全体として効率的に運用することができ、住所情報データベースの効率的な更新も促進できる。【０１８８】
また、第２の実施例と第３の実施例とを組み合わせて実施することにより、住所情報データベースに記憶されている住所情報を評価し、個別ファイルのデータあるいは全体ファイルでまとめられたデータに基づいて更新の必要がある住所情報を容易に更新することが可能となる。たとえば、第２の実施例で説明したステップＳ１４５−Ｓ１５０の処理と第３の実施例で説明したステップＳ２２５−Ｓ２２７の処理とは、順次あるいは同時に実行することが可能である。これにより、住所情報データベースを評価するためのデータとともに、住所情報データベースに登録されていない住所情報に関するデータのファイル（個別ファイルあるいは全体ファイル）を作成することが可能となる。この結果として、住所情報データベースの効率的な更新を促進することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１８９】
この発明の一形態によれば、区分情報に基づいて紙葉類を区分する処理を効率化することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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