(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右方向に並列して配置され、各支持部それぞれに備わる気体を導入または排出する気体導排部を介して気体が充填されることにより扁平状から厚み方向に膨らんだ状態に形状が変化し、着座者の臀部および太腿部近傍を支持する右側支持部および左側支持部を備えるエアクッションであって、
前記右側支持部および前記左側支持部は、前方側に配置される第１の区室と、左右方向において前記第１の区室と並列して、前記第１の区室に連通するとともに、前記第１の区室よりも他方の支持部側に寄った位置に配置される第２の区室と、後方側に配置され、前記第１の区室および前記第２の区室と連通するとともに、前記第１の区室および前記第２の区室よりも容積が大きく前記第１の区室および前記第２の区室と同じ高さまで膨らむ第３の区室と、をそれぞれ有し、
前記気体導排部は前記右側支持部および前記左側支持部の前記第１の区室の左右方向における側面にそれぞれ設けられて前記第１の区室と連通しており、
前記第２の区室および前記第３の区室は空気が前記第１の区室を介して導入または排出され、
前記右側支持部は前記左側支持部とは非連通であるエアクッション。
【請求項２】
前記右側支持部および前記左側支持部を構成する前記第１の区室、前記第２の区室および前記第３の区室は、隣り合う区室の間において互いに空気を流通させる連通口が設けられている請求項１に記載のエアクッション。
【請求項３】
前記右側支持部および前記左側支持部の間の前記第１の区室同士、前記第２の区室同士、および前記第３の区室同士が左右対称となるように配置される請求項１または２に記載のエアクッション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は例えば車椅子の座席部分に配置して使用されるエアクッションに係り、特に左右方向における一方の厚みを他方の厚みとは異なる厚さに調整可能であるエアクッションに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば使用者が長時間同じ態勢で座っているなどするときに床ずれの発生を抑制するために、エアクッションが提案されている（例えば特許文献１）。エアクッションは、一般に、シート状または薄膜状の樹脂材料により構成された扁平状の区室（気体収容部）を有している。使用時にあっては、該区室に空気などの気体が充填されて該区室が厚み方向に膨らむことによりその形状が変化し、クッションの態を成す。内部に充填される気体は低反発ウレタンや固形ゲル等の場合と異なり、全体に圧力を分散させることができるので、例えば臀部などの使用者の体重が掛かる部位に対しクッション側から加わる圧力を小さくして、床ずれの発生を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−０６５２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、人体は左右いずれかに傾きを有しているが、当該傾きがひどくなると、背骨が歪み、その結果様々な健康障害が生じるおそれがあることが知られている。特に長時間座っている場合、一般に頭をまっすぐに保とうとする傾向があるため、当該人体の傾きは進行しやすい。しかしながら、当該人体の傾きを矯正できるクッションは従来なかった。
【０００５】
本発明はこのような事情に基づきなされたものであり、人体の左右における傾きを矯正可能であるエアクッションを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、左右方向に並列して配置され、各支持部それぞれに備わる気体を導入または排出する気体導排部を介して気体が充填されることにより扁平状から厚み方向に膨らんだ状態に形状が変化し、着座者の臀部および太腿部近傍を支持する右側支持部および左側支持部を備えるエアクッションであって、前記右側支持部および前記左側支持部は、前方側に配置される第１の区室と、左右方向において前記第１の区室と並列して、前記第１の区室よりも他方の支持部側に寄った位置に配置される第２の区室と、後方側に配置され、前記第１の区室および前記第２の区室と連通するとともに、前記第１の区室および前記第２の区室よりも容積が大きく前記第１の区室および前記第２の区室と同じ高さまで膨らむ第３の区室と、をそれぞれ有し、前記気体導排部は前記右側支持部および前記左側支持部にそれぞれ設けられており、前記右側支持部は前記左側支持部とは非連通であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、人体の左右における傾きを矯正可能であるエアクッションを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態のエアクッションの正面図である。
【図２】本実施形態のエアクッションの側面図である。
【図３】本実施形態のエアクッションの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態の1つについて、図面を用いて説明する。図１は、本実施形態のエアクッション１の正面図であり、図２は、本実施形態のエアクッション１の側面図であり、図３は本実施形態のエアクッション１の斜視図である。
【００１０】
本実施形態のエアクッション１は、平面視にて略正方形の形状を有しており、特に限定されず、また、充填される空気の量に応じて変化するが、例えば、前後方向３５ｃｍ（B）、左右方向３５ｃｍ（Ｗ）、厚み方向７ｃｍ（Ｈ）の大きさを有している。該エアクッション１は、左右方向に並列配置されて着座者の臀部および太腿部近傍を支持する右側支持部２１および左側支持部２３を備える。右側支持部２１と左側支持部２３とは中心線Lを境界として空気充填前のエアクッション１が左右対称の形状を有するように構成されている。
右側支持部２１および左側支持部２３（以下、各支持部２１、２３とも称す）はそれぞれ３つの区室により構成されており、該区室は気体（空気）が充填されることにより扁平状から図１に示すように厚み方向に膨らんだ状態に形状が変化する。当該空気は、各支持部２１、２３の側部それぞれに設けられている空気バルブ１９を介して支持部を構成する1つの区室内に導入される。
【００１１】
まず、本実施形態のエアクッション１において各支持部２１、２３がそれぞれ有する区室の構成について説明する。図１に示すように、本実施形態のエアクッション１を構成する各支持部２１、２３は、第１の区室１１と、第２の区室１３と、第３の区室１５とを有する。なお、図１においては、理解を容易とするために、各区室の間のシール部分に区室の境界を表示する境界線１２を示している。
【００１２】
第１の区室１１は、クッションの前後方向において前側に形成され、着座者の座る態勢によっても異なるが、主として着座者の太腿部分を支持する。本実施形態において、第１の区室１１は平面視にて略長方形の形状を有している。また、本実施形態において、各支持部２１２３の第１の区室１１それぞれには、そのＸ軸方向の側面において、支持部を構成する区室内に空気を導入し、また、各区室に収容されていた空気を外部に排出させるための逆止弁を備えた空気バルブ１９（気体導排部に相当）が設けられている。
【００１３】
また、第２の区室１３は、第１の区室１１と同じくクッションの前後方向における前側であって、左右方向において第１の区室１１よりも他方の支持部に寄った位置に形成されており、第１の区室１１と同様に主として着座者の太腿部分を支持する。また、当該位置に形成される第２の区室１３は、臀部および太腿部の形状により合致するように、前後方向におけるクッション後側に延びる平面視で略台形の形状を有している。
【００１４】
第３の区室１５は、クッションの前後方向における後側における第１の区室１１および第２の区室１３と隣り合う位置に形成され、主として着座者の臀部を支持する。第３の区室１５は、第１の区室１１および第２の区室１３よりも大きい容積を有しており、第１の区室１１および第２の区室と同じ高さまで膨らむように設定されている。なお、本明細書において、第３の区室１５が第１の区室１１および第２の区室と同じ高さまで膨らむとは、１の支持部にて収容可能である空気の４０〜６０％が支持部内に充填されたときに、第３の区室が第１および第２の区室と同じ高さまで膨らむことが可能であることをいう。この場合に第３の区室に相当する部分のポリウレタンの表面積は当業者がシールを行う位置を調整するなどして適宜設定できる。
【００１５】
各支持部２１、２３を構成する以上の区室１１、１３、１５は、シールによって境界線１２を境に区画されている。また、本実施形態においては、各支持部２１、２３を構成する第１の区室１１、第２の区室１３、および第３の区室は、隣り合う区室の間の境界線１２上に設けられた小径（例えば６ｍｍ）の連通口１７を介してそれぞれ連通している。したがって、いずれかの区室に外部から圧力が加わったとき、空気は隣り合う他の区室にゆっくりと移動する。そのため、エアクッション１全体にわたって均一な圧力で着座者の着座部分が支持されるので、床ずれ等の発生を防止することができる。特に、本実施形態においては、後述するように各支持部２１、２３は非連通であり、一方の支持部内の空気は他方の支持部には移動しない。そのため、一方の支持部内でのみ空気が移動するため、全体にわたって空気が移動する場合よりも早く圧力が均一となる。
【００１６】
なお、本実施形態において、連通口１７は、境界線１２の略中間点部分に位置付けられて各区室との間に1つ設けられている。また、各連通口１７には、布紐、ゴム紐、合成樹脂紐、紙紐等の紐状体（不図示）が挿通されており、該紐状体によって重ねられたポリウレタンの内面同士の貼り付き、および押圧による区室間の空気の急激な移動が防止されている。すなわち、連通口１は、例えば一般的なたこ糸の外径よりも少しだけ大径である内径とすることができる。
【００１７】
本実施形態のエアクッション１は、上記説明した第１の区室１１、第２の区室１３、および第３の区室１５をそれぞれ有する右側支持部２１および左側支持部２３を左右方向に並列して備えている。本実施形態においては、右側支持部２１と左側支持部２３との間で後述する第１の区室同士、第２の区室同士、および第３の区室同士が中心線Lを境に左右対称に配置される。そして、本実施形態においては、図１に示すように、当該右側支持部２１と左側支持部２３の間は、連通口が設けられておらず、したがって非連通である。すなわち、第１の区室１１に設けられた空気バルブ１９を介して導入された空気は、その支持部内でのみ移動し、他方の支持部には移動しない。
【００１８】
次に、本実施形態のエアクッション１の使用方法の一例について説明する。使用にあたっては、右側支持部２１および左側支持部２３に空気を充填してエアクッション１を膨らませる。具体的にはまず、空気バルブ１９の栓を開き、次に不図示の空気充填用ポンプの空気放出口を空気バルブ１９に装着し、該空気充填用ポンプを用いて空気を各支持部２１、２３に導入する。導入された空気は、第１の区室１１に充填されるとともに、連通口１７を介して第２の区室１３および第３の区室１５に移動する。
【００１９】
空気が導入されることにより、各支持部２１、２３を構成する区室はそれぞれ、厚み方向に膨らんでその形状が変化する。ここで、本実施形態においては、右側支持部２１と左側支持部２３が非連通であるため、右側支持部２１と左側支持部２３の厚みが異なるように支持部を膨らませることができる。したがって、エアクッション１における左右の厚みが異なるように厚みを調整することができるので、体が傾いている側を支える支持部の厚みを他方の支持部の厚みより大きくすれば、着座者の体の傾きを矯正することができる。
【００２０】
なお、各支持部２１、２３それぞれに導入される空気の量は、着座者の好みや座高、身長、傾きの度合などを考慮して適宜設定できる。各支持部２１、２３の空気の量は、導入する量に応じて調整することが可能であるほか、所望する量より多い量の空気を導入した後、余剰分を空気バルブ１９から排出することで調整するようにしてもよい。本実施形態においては、空気バルブ１９の内部に逆止弁（不図示）が設けられており、当該弁の開閉操作により容易に空気量を調整することができる。
【００２１】
空気が導入されたエアクッション１は、通常のクッションと同様に使用することができ、例えば布カバー等内に収納して着座位置に配置することにより用いることができる。当該エアクッション１は、着座者が座っている時間が長い場合、例えば車椅子などにおいて特に好適に使用することができる。
【００２２】
本実施形態のエアクッションの製造方法については特に限定されず、当業者が適宜設定できる。例えば、１枚のシート状のポリウレタンを折って重ね合わせ、境界線１２および重ねるときの折り線部分を除く外周部をシールして左右の支持部を成形し、次いで中心線Lに沿って支持部を接合することによりエアクッションを製造するようにしてもよい。また、２枚のシート状のポリウレタンを重ね合わせ、シールすることにより区室を形成するとともに２枚のシートを接合してエアクッションを製造するようにしてもよい。
【００２３】
製造方法について、一例として説明する。まず、各支持部の第１の区室１１の側面を形成する部分に開口を設け、該開口に空気バルブ１９を装着し、溶着等により接着する。次に、連通口１７が形成される部分に紐状体を配置する。当該紐状体は、シートの内部となる部分に接着されて固定される。次いで、シート状のポリウレタンを各支持部２３の左右方向における側辺となる部分を中心に折って重ね合わせ、重なった部分の各区室の辺に相当する部分を連通口１７となる部分を除きシールして、第１の区室１１、第２の区室１３、および第３の区室１５を支持部ごとに形成させる。なお、シールの方式は、ヒートシール、インパルスシール、高周波シール、超音波シール等とすることができる。そして、形成された左右の支持部を第２の区室同士および第３の区室同士が対向するように支持部を溶着により中心線Lに沿って繋ぎ合わせ、エアクッション１とする。
【００２４】
以上、本実施形態のエアクッション１によれば、左右の支持部２１、２３がそれぞれ空気バルブ１９を有し、また、非連通であるので、左右の支持部の厚みを着座者の傾きに合わせて異なるようにすることができる。よって、着座者の傾きを矯正することが可能である。特に、本実施形態にあっては、左右の支持部の間の第１の区室同士、第２の区室同士、および第３の区室同士を左右対称に配置しているので、より有効に着座者の傾きを矯正することができる。
【００２５】
また、本実施形態のエアクッション１によれば、右側支持部と左側支持部との間を非連通とし、且つ右側支持部および左側支持部のそれぞれにおいて、隣り合う区室の間において空気を流通させる連通口１７を設けているので、着座者の傾きを矯正することが可能であるとともに、全体にわたって空気が移動する場合よりも早く圧力が均一となる。
【００２６】
なお、本発明の1つの態様を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の態様とすることももちろん可能である。例えば、本実施形態において、連通口は区室同士が隣り合う一辺の略中点部分に位置付けられて各区室との間に1つ設けられているが、これに限定されるものではなく、他の位置に設けられてよく、また、区室間に複数設けられていてもよい。
【００２７】
また、本実施形態においてはシート状のポリウレタンによりエアクッションを形成しているが、他の材料、例えばポリ塩化ビニル（PVC）や天然ゴム等によって形成されるようにすることもできる。
【００２８】
さらに、空気バルブ１９についても、他の形状、方式のものを用いることができるほか、本実施形態とは異なる位置に形成することも、もちろん可能である。
【００２９】
さらにまた、各区室は重なった部分をシールすることにより形成しているが、他の方法により各区室が形成されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３０】
１    エアクッション
１１  第１の区室
１３  第１の区室
１５  第１の区室
１７  連通口
１９  空気バルブ
２１  右側支持部
２３  左側支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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