(57)【要約】【課題】長さ方向に異なる曲率半径を持って湾曲した医療用縫合針をより合理的に曲げ加工する方法を提供する。【解決手段】長さ方向に異なる曲率半径（ｒ、Ｒ）で湾曲させる曲げ加工方法であって、往復回動する曲げコマ１１の外周面を長さ方向に異なる曲率半径で湾曲する縫合針Ａの湾曲形状に対応させた成形面１１ａ〜１１ｃを形成しておき、曲げコマ１１の外周面とプレスロール１４とを可撓性を有するベルト１２を挟んで相対的に押圧させ、曲げコマの外周面とプレスロール１４とが押圧する点Ｐに於ける曲げコマ１１の外周面とベルト１２との間に棒状の素材１を挟み込むと共に曲げコマを巻込方向（矢印ａ方向）及び巻戻方向（矢印ｂ方向）に往復回動させることで、素材１を長さ方向に異なる曲率半径で湾曲させる。
2009016946.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転中心を中心として往復回動する曲げコマと、前記曲げコマの外周面に巻き付く可撓性を持ったベルトと、前記曲げコマの外周面との間に前記ベルトを挟んで相対的に押圧するバックアップ部材と、を有し、前記曲げコマの外周面とバックアップ部材とが前記ベルトを介して相対的に押圧する部位に於ける曲げコマの外周面とベルトとの間に棒状の医療用縫合針の素材を挟み込み、曲げコマを巻込方向及び巻戻方向に往復回動させることで、前記素材を長さ方向に湾曲させる医療用縫合針の曲げ加工方法であって、前記曲げコマの回転中心から外周面までの距離からなる曲率半径が該曲げコマの回動角度に対応して変化していることを特徴とする医療用縫合針の曲げ加工方法。
【請求項２】
前記曲げコマの回動中心から外周面までの距離からなる曲率半径が、基準となる外周上の点から回動方向下流側に向けて、長さ方向に異なる曲率半径で湾曲する医療用縫合針の湾曲形状に対応させて形成されていることを特徴とする請求項１に記載した医療用縫合針の曲げ加工方法。
【請求項３】
前記曲げコマが円筒状に形成されており、該曲げコマの回動中心が円筒の中心から偏心した位置に設定されていることを特徴とする請求項１に記載した医療用縫合針の曲げ加工方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湾曲した医療用縫合針の曲げ加工方法に関し、特に、針先から胴部にかけて略同じ曲率半径で湾曲した医療用縫合針、或いは針先から胴部及び元端部にかけての長さ方向に異なる曲率半径で湾曲した医療用縫合針を製造する際に有利な曲げ加工方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
生体組織を縫合する際に用いる医療用縫合針は、針先から胴部を経て元端部に至る間で湾曲して形成されているのが一般的である。この湾曲形状は全長にわたって略同じ曲率半径を有しており、１／２サークル（１８０度）、３／８サークル（１３５度）、１／４サークル（９０度）等の形状或いは角度を持って形成されている。【０００３】
上記の如く湾曲した医療用縫合針を製造する際に、軸棒状の素材を湾曲させる曲げ加工方法として特許文献１に記載された技術がある。この技術は、円柱状の曲げロールと、この曲げロールの外周に圧接して巻き付く可撓性を持ったベルトの間に素材を挿入し、曲げロールとベルトによって素材を巻き込むことで該素材を曲げコマの外周面に沿って曲げ加工し、その後、巻き戻すことで曲げ加工された素材を排出することで、軸棒状の素材を湾曲させている。【０００４】
また、主として眼科手術に利用される医療用縫合針であるバイカーブニードルは、針先部分と胴部とが異なる曲率半径を持って湾曲して形成されている。このような医療用縫合針を曲げ加工する方法の一つとして特許文献２に記載された技術が提案されている。【０００５】
特許文献２に記載された技術は、予め所定の断面形状に成形された直針状の素材に対し湾曲形状を構成する最も大きな曲率半径で一端側から所定範囲にわたって曲げ加工を施し、次いで前記曲げ加工を施された素材に対し前記曲率半径よりも小さい曲率半径で該素材の端部から所定範囲にわたって曲げ加工を施し、以下順次曲率半径が小さくなるように素材の端部から所定範囲にわたって曲げ加工を施すものである。この技術では、医療用縫合針の湾曲形状に対応させた異なる曲率半径を持った曲げロールを複数用意しておき、これらの曲げロールによって順次曲げ加工を施すことで、合理的に曲げ加工を施すことができる。【０００６】
【特許文献１】特許第１２９５９０２号公報
【特許文献２】特許第３０７８３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
医療用縫合針は先端に鋭い針先が形成され、この針先から胴部にかけて徐々に太みが大きくなるように形成されている。このため、特許文献１に記載された曲げ加工方法では、針先を曲げロールとベルトとの間に挿入して曲げロールを回動させて巻き込み、所定角度回動させた後、巻き戻すことで曲げ加工を施すことができる。しかし、針先を含む部分ではベルトの曲げロールに対する圧接が充分ではなく、図５に示すように、医療用縫合針５１の針先５２を含む部分が充分な湾曲形状とならずに略直線状を維持してしまうという問題が生じている。【０００８】
特許文献２に記載された曲げ加工方法では、前述の問題や、長さ方向に異なる曲率半径で湾曲しているバイカーブ縫合針を曲げ加工することが可能である。即ち、目的の医療用縫合針が如何なる湾曲で設定されていようとも、合理的に曲げ加工を施すことが可能である。しかし、１本の素材に対し複数回の曲げ加工を施すことが必要となり、作業に手間が掛かって煩雑であるという問題がある。【０００９】
尚、特許文献１、２の曲げ加工方法では、素材の外周面が曲げロールの外周面に接触して湾曲するため、素材がテーパ状に形成されている場合、素材の中心軸が同一の曲率半径で湾曲しているものではない。しかし、このような場合でも実用上では同じ曲率半径で湾曲しているものと見なしており、以下説明する本発明の場合でも同じである。【００１０】
本発明の目的は、針先を含む部位であっても確実に湾曲させることが可能で、且つ長さ方向に異なる曲率半径を持って湾曲した医療用縫合針を合理的に曲げ加工する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために本発明に係る医療用縫合針の第１の曲げ加工方法は、回転中心を中心として往復回動する曲げコマと、前記曲げコマの外周面に巻き付く可撓性を持ったベルトと、前記曲げコマの外周面との間に前記ベルトを挟んで相対的に押圧するバックアップ部材と、を有し、前記曲げコマの外周面とバックアップ部材とが前記ベルトを介して相対的に押圧する部位に於ける曲げコマの外周面とベルトとの間に棒状の医療用縫合針の素材を挟み込み、曲げコマを巻込方向及び巻戻方向に往復回動させることで、前記素材を長さ方向に湾曲させる医療用縫合針の曲げ加工方法であって、前記曲げコマの回転中心から外周面までの距離からなる曲率半径が該曲げコマの回動角度に対応して変化していることを特徴とするものである。【００１２】
また医療用縫合針の第２の曲げ加工方法は、上記第１の曲げ加工方法に於いて、曲げコマの回動中心から外周面までの距離からなる曲率半径が、基準となる外周上の点から回動方向下流側に向けて、長さ方向に異なる曲率半径で湾曲する医療用縫合針の湾曲形状に対応させて形成されていることを特徴とするものである。【００１３】
また医療用縫合針の第３の曲げ加工方法は、上記第１の曲げ加工方法に於いて、曲げコマが円筒状に形成されており、該曲げコマの回動中心が円筒の中心から偏心した位置に設定されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る医療用縫合針（以下、「縫合針」という）の第１の曲げ加工方法では、回転中心から外周面までの距離からなる曲率半径が該曲げコマの回動角度に対応して変化しているように構成された曲げコマと、曲げコマの外周面に巻き付く可撓性を持ったベルトと、曲げコマの外周面との間にベルトを挟んで相対的に押圧するバックアップ部材と、を有し、曲げコマの外周面とバックアップ部材とが相対的に押圧する部位に於ける曲げコマの外周面とベルトとの間に棒状の医療用縫合針の素材を挟み込み、曲げコマを巻込方向及び巻戻方向に往復回動させることで、素材を長さ方向に湾曲させることができる。【００１５】
特に、曲げコマに於ける回転中心から外周面までの距離からなる曲率半径（以下、単に「曲率半径」という）が曲げコマの回動角度に対応して変化するように構成されていることから、曲げコマの曲率半径の小さい回動範囲に対応させて針先をベルトとの間に挿入することによって、針先から胴部にかけてテーパ状に形成された素材であっても針先を含む微少な部分を小さい曲率半径で曲げ加工することができる。このため、針先を含む微少部分を胴部と同じような曲げ加工を施すことができる。【００１６】
また医療用縫合針の第２の曲げ加工方法では、曲げコマの回動中心から外周面までの距離からなる曲率半径が、基準となる外周上の点から回動方向下流側に向けて、長さ方向に異なる曲率半径で湾曲する医療用縫合針の湾曲形状に対応させて形成されているので、曲げコマの外周に於ける基準となる点を基準として素材を挿入することで、曲げコマの外周面に於ける異なる曲率半径に対応させて湾曲させることができる。【００１７】
また医療用縫合針の第３の曲げ加工方法では、曲げコマが円筒状に形成されており、該曲げコマの回動中心が円筒の中心から偏心した位置に設定されているので、曲げコマの回動中心と円筒の中心との距離を適宜設定することで、曲率半径の寸法を設定することができる。【００１８】
上記各曲げ加工方法では、素材を曲げコマとベルトとの間に挟んで一度で曲げ加工を施すことで、該素材を目的の縫合針の湾曲形状に湾曲させることができ、作業の繁雑さを排除した合理的な曲げ加工方法を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】針先から胴部を経て元端部に至る間で異なる曲率半径で湾曲した縫合針の例を説明する図である。
【図２】図１に示す縫合針を曲げ加工する直前の素材の構成を説明する図である。
【図３】第１実施例に係る曲げ加工を実施する曲げ加工装置の例を説明する図である。
【図４】第２実施例の曲げ加工方法を実施するための曲げ加工装置の構成を説明する図である。
【図５】課題の一部を説明する図である。
【符号の説明】
【００２０】
Ａ                      縫合針
Ｂ                      曲げ加工装置
Ｏ                      曲げコマの回転中心
Ｐ                      成形面の基準位置
１                      素材
１ａ                    針先
１ｂ                    切刃
１ｃ                    切刃部
１ｄ                    胴部
１ｅ                    元端部
１ｆ                    元端面
１１                    曲げコマ
１１ａ〜１１ｃ          成形面
１２                    ベルト
１３ａ                  供給ロール
１３ｂ                  巻取ロール
１４                    プレスロール
１５                    付勢部材
２０                    曲げコマ
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る縫合針の曲げ加工方法の最も好ましい実施形態について説明する。本発明の縫合針の曲げ加工方法は、針先から胴部を経て元端部に至る長さ方向に湾曲させた縫合針を一度の曲げ加工によって成形することを実現したものである。即ち、目的の縫合針が鋭い針先から胴部を経て元端部に至る湾曲形状が幾つかの異なる曲率半径を有する場合、異なる曲率半径毎に曲げ加工を施すことなく、一度の曲げ加工で容易に且つ確実な曲げ加工を実現したものである。また、目的の縫合針が鋭い針先から胴部を経て元端部に至る湾曲形状が略同じ曲率半径を有するものである場合、針先を含む部分の曲率半径を、胴部或いは元端部の湾曲形状と同じ曲率半径で湾曲させる曲げ加工を実現したものである。【００２２】
本発明に於いて、縫合針の断面形状や機能を限定するものではなく、断面が円形で切刃を有することのない丸針や、断面が三角形で針先から所定長さ範囲に切刃を有する角針等、如何なる断面形状であっても適用することが可能である。特に、眼科手術の際に利用される縫合針の場合、縫合すべき部位を深く且つ狭く縫合する必要から針先部分の曲率を大きくして半径の小さい湾曲形状とすることが有利であり、このような縫合針の曲げ加工に適用したときに高い効果を発揮することが可能である。【００２３】
尚、縫合針が複数の異なる曲率半径を連続させた形状で湾曲するような場合、針先部分の曲率半径が大きい湾曲形状に限定するものではなく、元端部側の曲率半径が大きい又は小さいもの、胴部の曲率半径が大きい又は小さいもの、等の形状を形成することも可能であり、また湾曲はバイカーブのみでなくトリプルカーブ以上等の湾曲形状を形成することも可能である。これらは曲げコマを回転させ、成形面の基準位置を適宜変更することで、形成することが可能である。【００２４】
縫合針を構成する材料は特に限定するものではなく、ピアノ線に代表される鋼、マルテンサイト系ステンレス鋼、オーステナイト系ステンレス鋼、等からなる線材や板材を用いることが可能である。【００２５】
特に、縫合針は生体組織を刺し通して縫合糸を通過させるため、生体組織を容易に通過し得るような硬さを有することが必要であり、且つ流通過程で錆が生じることは好ましくはない。このような観点から、オーステナイト系ステンレス鋼の線を所定の減面率で冷間線引き加工を施して組織をファイバー状に伸張させることによって、加工硬化による高い硬度と、ファイバー状に伸張した組織による曲げ強度と、を発現させた材料を用いることが好ましい。【００２６】
上記の如く、組織をファイバー状に伸長させたオーステナイト系ステンレス鋼からなる素材を曲げ加工したとき、この素材の持つ曲げに対する抵抗によって、鋭い針先を含む先端部分に対する曲げ加工が不充分になる虞が高い。このため、本発明の曲げ加工方法はこのような材料を利用した縫合針の曲げ加工を行う際に有利である。【００２７】
曲げコマは軸棒状に形成されると共に外周面に成形面が形成されており、且つ往復回動可能に構成されている。この曲げコマの外周面に於ける成形面の形状は、回動中心からの距離からなる曲率半径が曲げコマの回転角度に対応して変化するように構成されている。【００２８】
曲げコマの曲率半径の変化と回転角度との関係は一義的に設定するものではなく、目的の縫合針に応じて種々設定されることが好ましい。例えば、眼科手術の際に利用されるバイカーブ縫合針のように、針先から胴部を経て元端部に至る経路に設定された湾曲形状が大幅に変化する曲率半径を有するような場合、曲げコマの外周面は曲げ加工を施すべき目的の縫合針の湾曲形状に対応した形状を有している。また針先を含む先端部分を胴部及び元端部と略同じように湾曲させるような場合、曲げコマは円筒状に形成され、該円筒の中心と回動中心とが偏心して構成されている。【００２９】
上記の如く、成形面の形状は、必ずしも目的の縫合針を構成する連続した異なる曲率半径を持った湾曲形状と一致した形状である必要はなく、縫合針の素材を構成する材料の性質（例えばスプリングバック特性等）を含む条件を考慮して形成されることが好ましい。【００３０】
曲げコマとバックアップ部材との間に配置されたベルトは、曲げコマの外周面に巻き付いて該外周面との間に縫合針の素材を挟み込み、バックアップ部材と曲げコマとの相対的な押圧によって素材を成形するものである。このため、ベルトは、可撓性と簡単に破断することのないような強度が必要である。【００３１】
従って、ベルトとしては前記条件を満足するものであれば、材質等を限定することなく用いることが可能である。このようなベルトとしては、スチールベルト、ステンレスベルト、黄銅ベルト等の金属ベルトがあり、これらのベルトを選択的に用いることが可能である。しかし、金属ベルトに限定することなく、合成樹脂ベルトであっても前記条件を満足するものであれば利用することが可能である。【００３２】
バックアップ部材は、ベルトを挟んで曲げコマと相対的に押圧し、曲げコマとベルトの間に挿入された素材を成形するものである。そして曲げコマの回動に伴って該曲げコマの回動中心からの距離が変化したとき、曲げコマ或いはバックアップ部材が相対的に変位して前記距離の変化に追従し得るように構成されている。【００３３】
バックアップ部材としては、上記の如き機能を有して構成されていれば良く、構造や形状を限定するものではない。このような機能を持ったバックアップ部材としては、板状の部材、或いは曲げコマに対し、曲げ強度に応じて半径の大きさを設定した円筒状の部材等があり、何れも好ましく用いることが可能である。【００３４】
また曲げコマとバックアップ部材とを押圧させる構造は特に限定するものではなく、例えばフレームに曲げコマを回動可能に支持する軸を固定した場合、バックアップ部材をバネ或いはエアシリンダーや油圧シリンダーによって曲げコマ方向に付勢するように構成するか、又はバックアップ部材をフレームに固定した場合、曲げコマをバネ或いはエアシリンダーや油圧シリンダーによってバックアップ部材方向に付勢するように構成することが可能である。そして、何れの構造であっても、曲げコマとバックアップ部材を相対的に押圧させることが可能であり、且つ曲げコマの回動に伴って回動中心までの距離が変化したとき、この変化に追従することが可能である。
【実施例１】
【００３５】
次に、本発明に係る曲げ加工方法の第１実施例について図を用いて説明する。図１は針先から胴部を経て元端部に至る間で異なる曲率半径で湾曲した縫合針（バイカーブ縫合針）の例を説明する図である。図２は図１に示す縫合針を曲げ加工する直前の素材の構成を説明する図である。図３は第１実施例に係る曲げ加工を実施する曲げ加工装置の例を説明する図である。【００３６】
先ず、図１、２により長さ方向に異なる曲率半径を持った湾曲形状を有する縫合針Ａについて説明する。この縫合針Ａはバイカーブニードルと呼ばれる眼科用縫合針であって、太みが０．１ｍｍ〜０．４ｍｍ程度の素材１を針先１ａから切刃１ｂが形成された切刃部１ｃ、胴部１ｄを経て元端部１ｅにかけて異なる曲率半径をもった湾曲形状に形成されている。【００３７】
本実施例では、針先１ａから切刃部１ｃにかけて曲率半径の小さい半径ｒで湾曲し、胴部１ｄは曲率半径の大きい半径Ｒで湾曲して構成されている。特に、半径ｒでの湾曲は針先１ａを含み切刃部１ｃまでの極く短い範囲に形成されており、この範囲に連続した切刃部１ｃから胴部１ｄにかけて半径ｒから半径Ｒまで連続的に増大し、胴部１ｄと対応する部位で半径Ｒで湾曲し得るように構成されている。【００３８】
縫合針Ａに於いて、針先１ａは生体組織を小さい抵抗で刺し通すことが可能なように鋭い尖端として形成されている。また針先１ａと連続した切刃部１ｃは、断面が三角形の部分１ｃ１と断面が台形の部分１ｃ２とが連続して構成されており、これらの部分１ｃ１、１ｃ２にまたがって底辺の両側に切刃１ｂが形成されている。胴部１ｄは切刃部１ｃ側の断面が台形の部分１ｄ１と断面が鼓形（平行な２辺と、この２辺に挟まれ、対向する２つの弧からなる形状）の部分１ｄ２とが連続して構成されており、部分１ｄ１の底辺であっても切刃は形成されてはいない。更に、元端部１ｅは断面が円形に形成されており、元端面１ｆには図示しない縫合糸を取り付ける止まり穴が形成されている。【００３９】
本実施例では、縫合針Ａの素材１は冷間線引き加工によって太さが０．４ｍｍに形成されたオーステナイト系ステンレス鋼の線を用いている。この材料は、高い硬度と曲げ強度を有しており、曲げ加工したときのスプリングバックの量は、例えば熱処理を施す以前のマルテンサイト系ステンレス鋼に比較して大きい。【００４０】
次に、図３により曲げ加工装置Ｂについて説明する。図に於いて、曲げコマ１１は図示しないフレームに往復回動可能に且つ回動以外には移動不能に取り付けられており、この曲げコマ１１の外周面に可撓性を持ったベルト１２が巻き付けられている。ベルト１２は上流側に配置された供給ロール１３ａから引き出され、曲げコマ１１とバックアップ部材となるプレスロール１４とに挟まれた後、巻取ロール１３ｂに巻き付けられている。また、曲げコマ１１の下側にはプレスロール１４が配置されており、付勢部材１５によってベルト１２を挟んで曲げコマ１１に押圧している。【００４１】
曲げコマ１１の太さは目的の縫合針の湾曲部位に於ける最大半径に対応して設定されるため、一義的に設定し得るものではない。しかし、目的の縫合針Ａが眼科用縫合針である場合、太さは６ｍｍ程度である。そして、この６ｍｍ程度の太さを持った曲げコマ１１の外周面に異なる曲率半径を持った成形面が形成されている。【００４２】
即ち、曲げコマ１１の外周面に於ける点Ｐを基準点とし、この基準点Ｐと曲げコマ１１の回転中心Ｏとの距離を縫合針Ａの針先１ａから切刃部１ｃにかけての曲率半径ｒに対応させ、点Ｐを起点として縫合針Ａに於ける曲率半径ｒの湾曲部位である針先１ａを含む極く短い範囲に対応した半径ｒの円弧状の成形面１１ａとして形成されている。【００４３】
また曲げコマ１１の外周面に於ける縫合針Ａの胴部１ｄの曲率半径Ｒと対応した部位は、半径Ｒの円弧状の成形面１１ｂとして形成されている。そして、成形面１１ａと成形面１１ｂとの間は、縫合針Ａに於ける切刃部１ｃから胴部１ｄに至る半径ｒから半径Ｒに緩やかに移行する成形面１１ｃとして形成されている。【００４４】
ベルト１２は未使用状態のものが供給ロール１３ａに巻き付けられており、素材１に対する曲げ加工を行う毎に所定長さだけ引き出され、加工後のベルトは巻取ロール１３ｂに巻き取られるように構成されている。このように、ベルト１２を素材１に対して曲げ加工を行った後、所定長さ巻き取ってしまうことによって、新たな素材１に対する曲げ加工を行う際には常に新たなベルト１２が供給されることとなる。【００４５】
このため、曲げ加工を行ったことによるベルト１２の変形が新たな素材１に対する曲げ加工の際に障害となることがなく、清浄なベルト１２により好ましい成形を実現することが可能となる。【００４６】
プレスロール１４は付勢部材１５によって常に略一定の力が付与されて曲げコマ１１に押圧している。付勢部材１５はプレスロール１４を略一定の力で曲げコマ１１に押圧させる機能を有するものであれば良く、押しバネ或いは引きバネ等のバネ類、流体の供給圧力を一定に保持し得るエアシリンダーや油圧シリンダー、等を好ましく利用することが可能である。【００４７】
本実施例では、プレスロール１４を回転可能に支持するサブフレームに取り付けたエアシリンダーによって付勢部材１５を構成している。【００４８】
上記曲げ加工装置Ｂでは、曲げコマ１１の外周面に形成された成形面１１ａの基準点となる点Ｐが常に真下にあるように配置されており、曲げコマ１１を矢印ａ、ｂ方向に往復回動させることによって、素材１に対する曲げ加工を実施し得るように構成されている。特に、曲げコマ１１を回動する駆動装置の構成を限定するものではなく、作業員による手動操作による駆動であっても良く、また一定の角度で可逆回転可能なように構成した電動モーターによる駆動であっても良い。縫合針Ａを一度に大量に製造する必要がある場合にはモーターによって駆動することが好ましい。【００４９】
次に、上記の如く構成された曲げ加工装置Ｂによって図２に示す素材１を曲げ加工する際の作業手順について説明する。先ず、曲げコマ１１の外周面に形成された成形面１１ａの点Ｐが真下にあること、点Ｐの位置にあるベルト１２が新しいものであること、プレスロール１４が適度な力で押圧していること、を確認する。【００５０】
曲げコマ１１とプレスロール１４とが押圧している部位であって点Ｐ部に於ける曲げコマ１１とベルト１２との間に素材１の針先１ａを差し込み、曲げコマ１１を矢印ａ方向に回動させる。この回動に伴って、ベルト１２、プレスロール１４が夫々矢印ａ方向に動き、同時に素材１を曲げコマ１１とベルト１２の間に巻き込んで矢印ａ方向に移送する。【００５１】
この過程で素材１はプレスロール１４により付勢されて、曲げコマ１１の成形面１１ａ、１１ｃ、１１ｂに圧接し、且つベルト１２によって曲げコマ１１に圧接して成形される。また曲げコマ１１の回動に伴って、曲げコマ１１の回転中心Ｏとプレスロール１４との距離がｒからＲへと変化するが、このときの距離の変化は、プレスロール１４を付勢している付勢部材１５によって吸収され、曲げコマ１１、ベルト１２、プレスロール１４は矢印ａ方向に円滑に回動することが可能となる。【００５２】
曲げコマ１１を矢印ａ方向に所定角度（素材１の針先１ａから胴部１ｄを経て元端部１ｅに至る角度）回動させることで、素材１に対する元端部１ｅまでの成形が終了した後、曲げコマ１１を矢印ｂ方向に回動させる。この回動に伴って、ベルト１２、プレスロール１４が矢印ｂ方向に移動又は回動し、素材１が曲げコマ１１とベルト１２の間から排出される。【００５３】
そして排出された素材１は、針先１ａから切刃部１ｃに於ける所定の角度範囲が曲率半径ｒで湾曲され、胴部１ｄに於ける所定の角度範囲が曲率半径Ｒで湾曲され、切刃部１ｃから胴部１ｄにかけての範囲が曲率半径ｒから曲率半径Ｒまで緩やかに連続的に曲率半径が変化する形状で湾曲される。【００５４】
上記の如く、素材１を曲げ加工装置Ｂによって一度曲げ加工を施すことで、針先１ａから胴部１ｄを経て元端部１ｅに至る間を異なる曲率半径で、且つ異なる曲率半径の接続部位であっても円滑に連続させた曲線として湾曲させることが可能である。
【実施例２】
【００５５】
次に第２実施例に係る曲げ加工方法について図を用いて説明する。図４は第２実施例の曲げ加工方法を実施するための曲げ加工装置の構成を説明する図である。尚、図に於いて前述の実施例と同一の機能を有する部位には同一の符号を付して説明を省略する。【００５６】
図に示す曲げ加工装置Ｃは、前述の曲げ加工装置Ｂに対し、曲げコマ２０の構成が異なる以外は同じである。図に於いて、曲げコマ２０は円筒状の軸によって構成されており、該円筒の中心Ｏ１と曲げコマ２０の回転中心Ｏ２とが距離ｌ隔てた状態で構成されている。【００５７】
この曲げコマ２０では、Ｏ１−Ｏ２を結ぶ線の延長線をプレスロール１４の中心に一致させたときの曲げコマ２０の回動位置を基準とし、曲げコマ２０の半径をＲとしたとき、回動中心Ｏ２から成形面の基準位置Ｐとの距離である曲率半径ｒは、ｒ＝Ｒ−ｌとなり、曲げコマ２０を９０度回動させたときの曲率半径ｒは、ｒ＝Ｒとなり、更に、曲げコマ２０を１８０度回動させたときの曲率半径ｒは、ｒ＝Ｒ＋２ｌとなる。従って、曲げコマ２０の回動に伴って曲率半径ｒは連続的に変化してゆくこととなる。【００５８】
このように構成された曲げコマ２０を用いて構成した曲げ加工装置Ｃによって素材１に対する曲げ加工を行う場合、曲げコマ２０を曲率半径ｒが最も小さくなるような位置（図４に示す状態）に設定しておき、この状態で曲げコマ２０とベルト１２との間に素材１を挿入して曲げコマ２０、プレスロール１４を矢印ａ、ｂ方向に往復回動させることによって素材１に対する曲げ加工を行うことが可能である。【００５９】
上記の如くして曲げ加工された素材１では、針先１ａを含む先端部分が最も小さい曲率半径で湾曲されるため、曲げコマ２０から離脱した後、スプリングバックが生じたような場合でも、湾曲状態を維持することが可能である。言い換えると、曲げコマ２０に於ける曲率半径ｒを、目的の縫合針の針先１ａを含む先端部分に設定されている曲率半径や、材料の性質等の条件に対応させて設定することで、針先１ａを含む部分を胴部、元端部の湾曲形状に対応させた湾曲に成形することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明に係る曲げ加工方法では、眼科用の縫合針として有用なバイカーブニードルや、鋭い針先を含む先端部分を胴部や元端部と同じ湾曲形状に成形する際に利用して有効である。 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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