(57)【要約】  異常過電流で溶断する断面積減少部の許容電流を小さくすることができる、ＰＴＣ装置を提供する。  互いに対向する一対の端子板２０，２２と、一対の端子板２０，２２に沿って一列に並び、一対の端子板２０，２２間に挟持され、一対の端子板２０，２２間に電気的に並列に接続されている複数のＰＴＣ素子１１とを有する。一対の端子板２０，２２は引出し端部２０ｂ，２２ｂがそれぞれ電源に接続される。一対の端子板２０，２２は、隣接する少なくとも１組のＰＴＣ素子１１の間に、断面積が部分的に小さい断面積減少部２０ｄ，２２ｄが形成されている。
2008149645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する一対の端子板と、
前記一対の端子板に沿って一列に並び、前記一対の端子板間に挟持され、前記一対の端子板間に電気的に並列に接続されている複数のＰＴＣ素子と、
を有し、前記一対の前記端子板の引出し端部がそれぞれ電源に接続される、ＰＴＣ装置において、
前記一対の端子板は隣接する少なくとも１組の前記ＰＴＣ素子の間に、断面積が部分的に小さい断面積減少部が形成されていることを特徴とする、ＰＴＣ装置。
【請求項２】
前記一対の端子板は、前記引出し端部と最も前記引出し端部側に位置する前記ＰＴＣ素子との間及び前記複数のＰＴＣ素子の間のうち、２箇所以上に前記断面積減少部が形成されており、
前記引出し端部から離れる位置に存在する前記断面積減少部ほど、前記断面積が小さいことを特徴とする、請求項１に記載のＰＴＣ装置。
【請求項３】
前記一対の端子板は、それぞれ、前記引出し端部と最も前記引出し端部側に位置する前記ＰＴＣ素子との間及び前記複数のＰＴＣ素子の全ての間に、前記断面積減少部が形成されており、
前記引出し端部から離れる位置に存在する前記断面積減少部ほど、前記断面積が小さいことを特徴とする、請求項１又は２に記載のＰＴＣ装置。
【請求項４】
隣接する少なくとも１組の前記ＰＴＣ素子の間に、前記端子板の前記断面積減少部から前記ＰＴＣ素子を離すスペーサーが配置されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のＰＴＣ装置。
【請求項５】
前記端子板の前記断面積減少部の許容電流は、前記端子板の前記引出し端部と前記電源との間に接続される過電流保護部品の定格電流よりも小さいことを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか一項に記載のＰＴＣ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、正の温度特性を持つＰＴＣ素子を有するＰＴＣ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一定の温度範囲において抵抗値が温度とともに急増する正の温度特性を持つサーミスタ（Positive Temperature Coefficient Thermistor）素子（以下、「ＰＴＣ素子」という。）は、暖房器具などの発熱体として利用されている。【０００３】
ＰＴＣ素子は、正の温度特性の領域では、温度が上がると抵抗値が大きくなり電流が制限されて発熱が抑制され、逆に温度が下がると抵抗値が小さくなり電流が多く流れて発熱が促進されることにより、発熱時には略一定の温度に保たれるので、発熱体として利用しやすい。【０００４】
しかし、正の温度特性の領域よりも高温領域では負の温度特性を持つため、負の温度特性領域では、温度が上がるほど抵抗値が小さくなり電流がより多く流れ発熱が促進され、いわゆる熱暴走状態となる。【０００５】
そのため、ＰＴＣ素子を用いたＰＴＣ装置では、ＰＴＣ素子に電流を供給する端子板に部分的に横断面の断面積が小さい断面積減少部を形成し、異常に大きい電流（以下、「異常過電流」という。）が流れた場合に、断面積減少部が選択的に発熱して溶断し、ヒューズとして機能するように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実開昭５２−１７１７３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
例えば温風ヒーターでは、図１（ａ）の平面図、図１（ｂ）の正面図、図１（ｃ）の底面図に示すように、一対の端子板４，６の間に、ＰＴＣ素体２ａの端子板４，６側の表面に外部電極２ｂ，２ｃが形成された複数のＰＴＣ素子２が挟持され、その外側に、図２の断面図に示すように、絶縁板８を介して放熱フィン５が配置されているＰＴＣ装置１が組み込まれ、放熱フィン５に風を当て、ＰＴＣ素子２で発生した熱を放熱フィン５から取り出す。【０００７】
図１に示すように、端子板４，６は、ＰＴＣ素子２を挟持する主要部４ａ，６ａと、電源に接続される引出し端部４ｃ，６ｃとの間に、幅（横断面）が部分的に狭い断面積減少部４ｂ，６ｂが形成されている。引出し端部４ｃ，６ｃ間に異常過電流が流れた場合に、断面積減少部４ｂ，６ｂの抵抗値が他の部分よりも大きいため、断面積減少部４ｂ，６ｂが選択的に発熱し、溶け、最終的には溶断する。これによって、異常過電流が遮断される。【０００８】
ところで、ＰＴＣ素子は、常温（例えば２５℃）から発熱が安定する温度（例えば１００℃程度）に達するまでの間に、抵抗値が一旦低下する温度−抵抗特性を有する。そのため、断面積減少部４ｂ，６ｂには、運転開始直後に、発熱が安定しているときよりも大きな電流（突入電流）が一時的に流れる。例えば１００Ｖ、１２００Ｗで定格運転するＰＴＣ装置の場合、最大２０Ａの突入電流が流れる。ＰＴＣ装置の断面積減少部は、突入電流で溶断しないことが要求されるため、断面積減少部の許容電流は、例えば２５Ａに設定する。【０００９】
図３に示すように、このように断面積減少部の許容電流が２５ＡのＰＴＣ装置９４を温風ヒーターのセット９２に組み込んだ場合、温風ヒーターのセット９２が接続される１００Ｖ系の配電盤９０には、２０Ａのブレーカーが設置されており、温風ヒーターのセット９２内にも２０Ａのガラス管ヒューズ９６が設けられている。【００１０】
そのため、ＰＴＣ装置９４に異常過電流が流れても、ＰＴＣ装置９４の断面積減少部よりも先に、ガラス管ヒューズ９６や、配電盤９０のブレーカーが電流を遮断してしまい、ＰＴＣ装置９４の断面積減少部は機能することがない。換言すると、温風ヒーターのセット９２は、２０Ａ以上という大電流が流れるまで、異常を検知して停止することができない。【００１１】
定格の小さいＰＴＣ装置を複数組み合わせて用いればこのような問題を回避できるが、それでは、部品点数が増え、構成が複雑になるなどの不都合が生じる。【００１２】
本発明は、かかる実情に鑑み、異常過電流で溶断する断面積減少部の許容電流を小さくすることができる、ＰＴＣ装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上記課題を解決するために、以下のように構成したＰＴＣ装置を提供する。【００１４】
ＰＴＣ装置は、互いに対向する一対の端子板と、前記一対の端子板に沿って一列に並び、前記一対の端子板間に挟持され、前記一対の端子板間に電気的に並列に接続されている複数のＰＴＣ素子と、を有し、前記一対の前記端子板の引出し端部がそれぞれ電源に接続されるタイプのものである。前記一対の端子板は隣接する少なくとも１組の前記ＰＴＣ素子の間に、断面積が部分的に小さい断面積減少部が形成されている。【００１５】
上記構成において、端子板の断面積減少部は、例えば、端子板に切り欠き溝や貫通穴を形成したり、端子板の幅方向を削ったり、厚み方向に削ったりして、端子板の幅や厚みを小さくした部分である。複数のＰＴＣ素子は、直線状、曲線状、ジグザグなど、任意の形状で一列に並べることができる。【００１６】
上記構成によれば、断面積減少部は、異常過電流が流れると溶断し、ヒューズとして機能する。隣接するＰＴＣ素子間に設けた端子板の断面積減少部には、断面積減少部に関していずれか片側に配置されているＰＴＣ素子に流れる電流のみが流れ、ＰＴＣ装置を流れる全電流のうちの一部のみが流れる。そのため、ＰＴＣ装置を流れる全電流が断面積減少部を流れる場合よりも、許容電流を小さくすることができる。【００１７】
好ましくは、前記一対の端子板は、引出し端部と最も引出し端部側に位置するＰＴＣ素子との間及び複数のＰＴＣ素子の間のうち、２箇所以上に断面積減少部が形成されている。また、断面積減少部は、前記引出し端部から離れる位置に存在する断面積減少部ほど、前記断面積が小さい。【００１８】
この場合、複数個の断面積減少部が形成されることにより、断面積減少部の許容電流を小さく設定したとしても十分に突入電流に耐えうることから、断面積減少部の断面積をより小さく設計することができる。このため、ＰＴＣ素子のいずれかにおいて異常過電流が生じた場合に、より小さい電流で断面積減少部が溶断するようにできる。【００１９】
好ましくは、前記一対の端子板は、それぞれ、前記引出し端部と最も前記引出し端部側に位置するＰＴＣ素子との間及び複数のＰＴＣ素子の全ての間に、断面積減少部が形成されている。また、断面積減少部は、前記引出し端部から離れる位置に存在する断面積減少部ほど、前記断面積が小さい。【００２０】
この場合、ＰＴＣ素子の１個ごとについて、異常過電流が流れると、そのＰＴＣ素子に隣接するいずれかの断面積減少部が溶断するようにできる。複数個のＰＴＣ素子についてまとめて断面積減少部を設ける場合よりも、小さい電流で断面積減少部が溶断するようにでき、溶断する部分も増えるため、安全性をより向上することができる。【００２１】
好ましくは、隣接する少なくとも１組の前記ＰＴＣ素子の間に、前記端子板の前記断面積減少部から前記ＰＴＣ素子を離すスペーサーが配置されている。【００２２】
この場合、端子板の断面積減少部がＰＴＣ素子に接触しないようにすることができる。これによって、端子板の断面積減少部の機能が端子板の断面積減少部とＰＴＣ素子との接触によって低下するのを防ぐことができる。また、端子板の断面積減少部が溶断したときに、その影響がＰＴＣ素子に及ぶのをスペーサーで防ぎ、ダメージを極力小さくすることができる。【００２３】
好ましくは、前記端子板の前記断面積減少部の許容電流は、前記端子板の前記引出し端部と前記電源との間に接続される過電流保護部品の定格電流よりも小さい。【００２４】
ＰＴＣ装置が、過電流を抑制するヒューズやブレーカなどの過電流保護部品を介して電源に接続されている場合、端子板の断面積減少部の許容電流を過電流保護部品の定格電流よりも小さくすることにより、過電流保護部品の定格電流よりも小さい異常過電流を断面積減少部で遮断することができる。これによって、過電流保護部品の定格電流よりも小さい異常過電流を抑制することができ、より安全性を高めることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、異常過電流で溶断する断面積減少部の許容電流を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】端子板間にＰＴＣ素子を挟持した状態を示す、（ａ）上面図、（ｂ）正面図、（ｃ）底面図である。
【図２】ＰＴＣ装置の断面図である。
【図３】ＰＴＣ装置の使用状態を示すブロック図である。
【図４】ＰＴＣ装置の断面図である。（実施例１）
【図５】（ａ）図４の線Ａ−Ａに沿って見た平面図、（ｂ）図４の線Ｂ−Ｂに沿って見た平面図である。（実施例１）
【図６】ＰＴＣ装置の要部構成図である。（実施例１）
【図７】図４の線Ｃ−Ｃに沿って見た断面図である。（実施例１）
【図８】端子板の平面図である。（実施例２）
【図９】端子板の平面図である。（実施例３）
【図１０】端子板の平面図である。（実験例）
【符号の説明】
【００２７】
１０  ＰＴＣ装置
１１，１１Ａ〜１１Ｄ，１１Ｘ，１１Ｙ  ＰＴＣ素子
２０  端子板
２０c，２０ｄ  断面積減少部
２２  端子板
２２c，２２ｄ  断面積減少部
４０  端子板
４０ｘ  断面積減少部
５０  端子板
５０c〜５０ｆ  断面積減少部
５２  端子板
５２c〜５２ｆ  断面積減少部
８０  端子板
８０ｘ  断面積減少部
８２  端子板
８２ｘ  断面積減少部
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について、図４〜図１０を参照しながら説明する。【００２９】
＜実施例１＞  実施例１のＰＴＣ装置について、図４〜図７を参照しながら説明する。図４は断面図、図５（ａ）は図４の線Ａ−Ａに沿って見た平面図、図５（ｂ）は図４の線Ｂ−Ｂに沿って見た平面図、図６は要部構成図、図７は図４の線Ｃ−Ｃに沿って切断した横断面図である。【００３０】
図４に示すように、ＰＴＣ装置１０は、一対の端子板２０，２２の間に複数(図では４個)のＰＴＣ素子１１が挟持され、その外側に、絶縁板２４，２５を介して、放熱フィン３０を有するケース部材１２，１４が配置されている。なお、ＰＴＣ素子１１としては図５及び図６に示すように、例えばＢａＴｉＯ３系半導体セラミックからなるＰＴＣ素体１１ａの端子板側の表面全体に、例えばＮｉ等からなる第１の外部電極１１ｂが形成され、さらにその上に、ＰＴＣ素子１１の周縁より一周り小さい周縁を有する例えばＡｇ等などからなる第２の外部電極１１ｃが形成される。【００３１】
図５及び図６に示すように、端子板２０，２２の主要部２０ａ，２２ａに沿ってＰＴＣ素子１１が配置され、ＰＴＣ素子１１の第２の外部電極１１ｃが、それぞれ、端子板２０，２２の主要部２０ａ，２２ａに当接し、電気的に並列に接続されている。【００３２】
端子板２０，２２は、ステンレス、銅合金、アルミ等を用いて形成する。端子板２０，２２の主要部２０ａ，２２ａと引出し端部２０ｂ，２２ｂとの間には、幅(すなわち横断面)が部分的に小さい断面積減少部２０ｃ，２２ｃが形成されている。端子板２０，２２の主要部２０ａ，２２ａの中間位置にも、幅(すなわち横断面)が部分的に小さい断面積減少部２０ｄ，２２ｄが形成されている。主要部２０ａ，２２ａの中間位置の断面積減少部２０ｄ，２２ｄは、引出し端部２０ｂ，２２ｂ側の断面積減少部２０ｃ，２０ｃよりも、幅(すなわち横断面)が小さい。【００３３】
一列に並んだＰＴＣ素子１１の中央に、スペーサー２８が配置されている。スペーサー２８は、端子板２０，２２の主要部２０ａ，２２ａの中間位置に設けられた断面積減少部２０ｄ，２２ｄに対向し、断面積減少部２０ｄ，２２ｄに対向してＰＴＣ素子１１が配置されることを防ぐ。スペーサー２８には貫通穴２９が形成され、断面積減少部２０ｄ，２２ｄは貫通穴２９に露出している。スペーサー２８は、例えば、耐熱性が高く難燃性の材料であるマイカを打ち抜き加工することによって形成する。【００３４】
端子板２０，２２の主要部２０ａ，２２ａに設けた断面積減少部２０ｄ，２２ｄは、ＰＴＣ素子１１に接触することなく、スペーサー２８の貫通穴２９に露出しているので、異常過電流が流れて発熱したときにＰＴＣ素子１１に熱が奪われないため、迅速かつ確実に溶断する。また、断面積減少部２０ｄ，２２ｄはスペーサー２８内で溶断し、スペーサー２８は、溶断した断面積減少部２０ｄ，２２ｄが他へ飛び散るのを防ぐ。なお、スペーサー２８を設けない構成とすることも可能であるが、その場合でも、端子板２０，２２の断面積減少部２０ｄ，２２ｄにＰＴＣ素子１１が接触しないようにする。端子板２０，２２の断面積減少部２０ｄ，２２ｄにＰＴＣ素子１１が接触してしまうと、ＰＴＣ素子表面に形成された第１の外部電極１１ｂが断面積減少部２０ｄ，２２ｄと重なり、実質的にＰＴＣ素子の第１の外部電極１１ｂを介して導通してしまい、断面積減少部２０ｄ，２２ｄの領域が減少し、効果が小さくなる。【００３５】
図４に示すように、ＰＴＣ素子１１を挟持する端子板２０，２２の主要部２０ａ，２２ａは、絶縁板２４，２５を間に挟んでケース部材１２，１４の間に配置され、端子板２０，２２の引出し端部２０ｂ，２２ｂは、ケース部材１２，１４から外側に、互いに反対側に突出する。絶縁板２４，２５は、熱を伝えやすい絶縁性の板、例えばアルミナ板である。【００３６】
鎖線で示すように、端子板２０，２２の引出し端部２０ｂ，２２ｂには、電源を供給するための端子部材３４が固定される。ＰＴＣ装置１０がヒーターシステムに組み込まれる場合、例えば図３と同様に、端子部材３４は、過電流保護部品であるヒューズやブレーカーを介して電源に接続される。また、端子部材３４とケース部材１２，１４との間には、ケース部材１２，１４の引出し端部に嵌合するキャップ３２が配置される。キャップ３２の内側には突起（図示せず）が設けられ、この突起で端子板２０，２２に沿って並んでいるＰＴＣ素子１１及びスペーサー２８の列の両側を押さえ、位置決めするようになっている。キャップ３２は、樹脂やゴムなどの弾力性を有する絶縁材料を用いて形成する。【００３７】
図７に示すように、ケース部材１２，１４は、放熱フィン３０が設けられた基部１２ａ，１４ａが互いに対向して配置され、基部１２ａ，１４ａの間に、それぞれ、基部１２ａ，１４ａから第１片１２ｂ，１４ｂ及び第２片１２ｃ，１４ｃが断面Ｌ字状に延在し、ばね部材１６を介して係合している。すなわち、ケース部材１２，１４の第２片１２ｃ，１４ｃが互いに対向し、第２片１２ｃ，１４ｃの間に、ばね部材１６が配置されている。ばね部材１６は、軸方向にスリットが形成された筒状の弾力部材であり、ケース部材１２，１４の第２片１２ｃ，１４ｃを互いに離れる方向に押圧し、これによって、ケース部材１２，１４の基部１２ａ，１４ａが互いに接近し、ケース部材１２，１４の基部１２ａ，１４ａの間に、ＰＴＣ素子１１及びスペーサー２８と、端子板２０，２２と、絶縁板２４，２５とを挟持した状態を保持するようになっている。【００３８】
図７に示したように、絶縁板２４，２５は、端子板２０，２２よりも幅が広く、端子板２０，２２、ＰＴＣ素子１１及びスペーサー２８の両側には、絶縁部材２６，２７が配置されている。絶縁部材２６，２７は、例えばマイカを用いて形成する。絶縁板２４，２５及び絶縁部材２６，２７の側面には、ケース部材１２，１４の第１片１２ｂ，１４ｂが対向している。絶縁板２４，２５及び絶縁部材２６，２７は、端子板２０，２２、ＰＴＣ素子１１及びスペーサー２８の周囲を覆い、端子板２０，２２とケース部材１２，１４を絶縁している。【００３９】
ＰＴＣ装置１０を組み立てる場合、まず、ケース部材１２，１４の第２片１２ｃ，１４ｃと基部１２ａ，１４ａとの間に、他方のケース部材１２，１４の第２片１２ｃ，１４ｃが入り込むように、ケース部材１２，１４を組み合わせる。次いで、ケース部材１２，１４の基部１２ａ，１４ａ及び第１片１２ｂ，１４ｂによって形成される断面矩形の空間に、ケース部材１２，１４の端部から、ＰＴＣ素子１１及びスペーサー２８と、端子板２０，２２と、絶縁板２４，２５と、絶縁部材２６，２７とを、適宜な順序で挿入して所定位置に配置した後、ケース部材１２，１４の第２片１２ｃ，１４ｃの間にばね部材１６を挿入し、ばね部材１６によって、ケース部材１２，１４の基部１２ａ，１４ａが互いに接近するように付勢する。次いで、キャップ３２をケース部材１２，１４の端部に被せ、端子板２０，２２の引出し端部２０ｂ，２２ｂに端子部材３４をスポット溶接等により固定する。【００４０】
図６において破線で示すように、一方の端子板２０の引出し端部２０ｂから、ＰＴＣ素子１１を介して他方の端子板２２の引出し端部２２ｂに、電流が流れる。図において左から順にそれぞれのＰＴＣ素子１１に流れる電流をｉ１，ｉ２，ｉ３，ｉ４とすると、一方の端子板２０の断面積減少部２０ｄには、断面積減少部２０ｄよりも図において右側の２個のＰＴＣ素子１１にそれぞれ流れる電流ｉ３，ｉ４の合計電流ｉ３＋ｉ４のみが流れる。他方の端子板２２の断面積減少部２２ｄには、断面積減少部２２ｄよりも図において左側の２個のＰＴＣ素子１１にそれぞれ流れる電流ｉ１，ｉ２の合計電流ｉ１＋ｉ２のみが流れる。端子板２０，２２の引出し端部２０ｂ，２２ｂ側の設けた断面積減少部２０ｃ，２２ｃには、全てのＰＴＣ素子１１にそれぞれ流れる電流ｉ１，ｉ２，ｉ３，ｉ４の合計電流ｉ１＋ｉ２＋ｉ３＋ｉ４が流れる。【００４１】
例えば、キュリー温度２６０℃、抵抗値１００Ωの４個のＰＴＣ素子１１が端子板２０，２２の主要部２０ａ，２２ａに沿って並べられ、定格１２００Ｗ（定格電流１２Ａ）のＰＴＣ装置１０において、最大２０Ａの突入電流が流れる場合、端子板２０，２２の引出し端部２０ｂ，２２ｂ側の設けた断面積減少部２０ｃ，２２ｃの許容電流を３０Ａに設定しても、端子板２０，２２の主要部２０ａ，２２ａに設けた断面積減少部２０ｄ，２２ｄの許容電流はその半分の１５Ａに設定することができる。【００４２】
このようなＰＴＣ装置１０を組み込んだ機器を、２０Ａのブレーカーが設置された１００Ｖ系の配電盤に接続した場合、従来のように端子板２０，２２の引出し端部２０ｂ，２２ｂ側に設けた断面積減少部２０ｃ，２２ｃ(許容電流３０Ａ)だけでは、ＰＴＣ装置１０に異常過電流が流れたときに２０Ａのブレーカーや機器に設けた２０Ａのガラス管ヒューズが異常過電流を先に遮断するが、端子板２０，２２の主要部２０ａ，２２ａに断面積減少部２０ｄ，２２ｄを設けて許容電流を半分(１５Ａ)に設定することにより、ＰＴＣ装置１０に異常過電流が流れたときに、２０Ａのブレーカーや機器に設けた２０Ａのガラス管ヒューズよりも先に、断面積減少部２０ｄ，２２ｄが異常過電流を遮断する。これによって、より小さな電流で遮断できるため、異常過電流をより安全に遮断することができる。【００４３】
＜実施例２＞  断面積減少部は、隣接するＰＴＣ素子の間であれば、どこに設けても許容電流を小さくすることができる。例えば図８に示すように、端子板４０に沿って並ぶＰＴＣ素子１１のうち、図において左側の隣接するＰＴＣ素子１１Ｘ，１１Ｙの間に断面積減少部４０ｘを形成した場合、図において最も左側のＰＴＣ素子１１Ｘを流れる電流のみによって、断面積減少部４０ｘの許容電流を決めることができる。すなわち、実施例１では２個のＰＴＣ素子にそれぞれ流れる電流の合計について異常過電流を検知して遮断するのに対して、実施例２では、１個のＰＴＣ素子１１Ｘに流れる電流について異常過電流を検知して遮断することができる。したがって、安全性をより高めることができる。【００４４】
＜実施例３＞  図９の平面図に示すように、ＰＴＣ素子１１Ａ〜１１Ｄを挟持する一対の端子板５０，５２は、従来例と同様に主要部５０ａ，５２ａと引出し端部５０ｂ，５２ｂとの間の断面積減少部５０ｃ，５２ｃに加え、全ての隣接するＰＴＣ素子１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄの間に、断面積減少部５０ｄ，５０ｅ，５０ｆ；５２ｄ，５２ｅ，５２ｆが設けられている。端子板５０；５２の断面積減少部５０ｃ，５０ｄ，５０ｅ，５０ｆ；５２ｃ，５２ｄ，５２ｅ，５２ｆは、引出し端部５０ｂ；５２ｂから遠くなるほど、幅（横断面）が小さくなり、許容電流が小さくなるように形成される。例えば、引出し端部５０ｂ，５２ｂから順に、断面積減少部５０ｃ，５２ｃの許容電流を２４Ａ、断面積減少部５０ｄ，５２ｄの許容電流を１８Ａ、断面積減少部５０ｅ，５２ｅの許容電流を１２Ａ、断面積減少部５０ｆ，５２ｆの許容電流を６Ａとする。【００４５】
これによって、ＰＴＣ素子１１Ａについて異常過電流が流れたときには断面積減少部５０ｆが溶断し、ＰＴＣ素子１１Ｂについて異常過電流が流れたときには断面積減少部５２ｄ又は５０ｅが溶断し、ＰＴＣ素子１１Ｃについて異常過電流が流れたときには断面積減少部５２ｅ又は５０ｄが溶断し、ＰＴＣ素子１１Ｄについて異常過電流が流れたときには断面積減少部５０ｆが溶断する。【００４６】
溶断する部分が増え、より小さい電流で断面積減少部を溶断することができるので、安全性をさらに一層高めることができる。【００４７】
＜実験例＞  図１０の平面図に示すように、主要部８０ａ，８２ａと引出し端部８０ｂ，８２ｂとを有するステンレスの端子板８０，８２を用意する。図１０（ａ）に示すように、引出し端部８０ｂ側に、許容電流が２５Ａの断面積減少部８０ｘを設けた端子板８０を、サンプル１とする。図１０（ｂ）に示すように、主要部８２ａの中央に、許容電流が１２Ａの断面積減少部８２ｘを設けた端子板８２を、サンプル２とする。【００４８】
サンプル１、２について、それぞれ、端子板８０，８２の主要部８０ａ，８２ａに沿って４個のＰＴＣ素子１１Ａ〜１１Ｄを並べて挟持して、１００Ｖ用、定格電流１２ＡのＰＴＣ装置を構成する。サンプル１，２について、それぞれ斜線を付した一つのＰＴＣ素子１１Ｃをショートさせ、断面積減少部８０ｘ，８２ｘが１０秒以内で溶断する電流の大きさを調べた。測定結果は、次の表１のようになった。
【表１】
2008149645.tif 000003
表１から、サンプル２は、サンプル１よりも小さな電流で溶断することが分かる。【００４９】
すなわち、サンプル２は、サンプル１よりも引出し電極部から離れる位置に断面積減少部が設けられており、実質流れる電流は、ＰＴＣ素子１１Ｃ及び１１Ｄの許容電流を満たしていれば良いことから、断面積減少部の断面積を小さくすることができる。これにより溶断電流自体も小さくすることができる。【００５０】
＜まとめ＞  以上に説明したように、ＰＴＣ素子を挟持する端子板について、隣接するＰＴＣ素子の間に断面積減少部を設けることにより、異常過電流で溶断する断面積減少部の許容電流を小さくすることができる。【００５１】
なお、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形を加えて実施することが可能である。例えば、一対の端子板の引出し端部が互いに反対側に配置される場合を例示したが、一対の端子板の引出し端部が同じ側に配置される構成とすることも可能である。また、ＰＴＣ素子の表面に形成される外部電極は、必ずしも二層必要ではなく、一層の外部電極をＰＴＣ素子の端子板側の表面全体に形成したようなものを用いてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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