(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向において接続対象物と嵌合可能な光コネクタであって、
フェルールと、
フェルールを保持するハウジングと、
前記フェルールを内部に保持する第１位置と前記フェルールの先端部を外部に露出する第２位置との間を前記第１方向に沿って移動可能となるように前記ハウジングに保持されたフェルール保護部材と、
第１初期位置から前記第１方向と直交する第２方向に変位可能な第１係止部と、
前記ハウジング又は前記フェルール保護部材のいずれか一方に支持され、前記第１係止部を前記第１初期位置に付勢しつつ支持する弾性部と、
前記ハウジング又は前記フェルール保護部材の他方に支持され、前記フェルール保護部材が前記第１位置にあるとき、前記第１初期位置にある前記第１係止部と前記第１方向において対向し前記フェルール保護部材の前記第２位置に向けた移動を前記第１係止部との係止によって防止する一方、前記第１係止部が前記第２方向に変位して係止が解除されると前記フェルール保護部材の前記第１位置から前記第２位置への移動を可能とする第２係止部と、
前記フェルール保護部材が前記第２位置にあるとき、前記第１初期位置にある前記第１係止部を収容可能な収容空間と、
を備える光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の光コネクタであって、
前記フェルール保護部材を前記第１方向に沿って前記第２位置から前記第１位置に向けて付勢する付勢部材と、
前記第２係止部を支持する前記ハウジング又は前記フェルール保護部材に支持される第３係止部と、
前記弾性部によって第２初期位置に付勢されつつ支持され、前記第２初期位置から前記第２方向に変位可能な第４係止部を備え、
前記第３係止部は、前記フェルール保護部材が前記第２位置にあるとき、前記第２初期位置にある前記第４係止部と前記第１方向において対向し前記フェルール保護部材の前記第１位置に向けた移動を前記第４係止部との係止によって防止する一方、前記第４係止部が前記第２方向に変位して係止が解除されると前記フェルール保護部材の前記第２位置から前記第１位置への移動を可能とし、
前記収容空間は、前記フェルール保護部材が前記第２位置にあるとき、前記第２初期位置にある前記第４係止部を収容可能であることを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項２に記載の光コネクタであって、
前記第１係止部が前記第４係止部として機能することを特徴とする光コネクタ。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の光コネクタであって、
前記第２係止部が前記第３係止部として機能することを特徴とする光コネクタ。
【請求項５】
請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の光コネクタであって、
前記フェルールを２つ備え、
前記ハウジングは、前記第１方向において摺動可能となるように前記フェルールをそれぞれ保持する２つのフェルール保持部を備え、
前記フェルール保持部は、前記第１方向及び前記第２方向と直交する第３方向において間をあけて配置されており、
前記付勢部材は１つのみであり、前記第３方向において前記フェルール保持部の間に設けられていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項６】
請求項５に記載の光コネクタであって、
前記付勢部材は２つの端部を有しており、かつ伸縮可能であり、
前記ハウジングは、前記２つの端部の一方を受容する第１受容部を備え、
前記フェルール保護部材は、前記２つの端部の他方を受容する第２受容部を備え、
前記第１受容部と前記第２受容部は、前記第１方向に直交する方向への移動を規制しつつ前記付勢部材を収容する付勢部材収容部を構成していることを特徴とする光コネクタ。
【請求項７】
請求項６に記載の光コネクタであって、
前記ハウジングは前記第２方向の両面を構成する第１面及び第２面を備え、
前記弾性部は前記第１面側に支持され、
前記第１受容部は、前記第１面より前記第２面に近い位置に設けられていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の光コネクタであって、
前記第１係止部は、前記第３方向に向けて前記弾性部から突出していることを特徴とする光コネクタ。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の光コネクタであって、
前記弾性部が前記ハウジングに支持され、
前記第２係止部が前記フェルール保護部材に支持されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項１０】
請求項９に記載の光コネクタであって、
前記弾性部は突当部を備え、
前記光コネクタを前記接続対象物と前記第１方向に沿って嵌合させるときに前記突当部が前記接続対象物の一部に突き当たることにより前記弾性部を変形させ、前記第１係止部を前記第２方向に変位させることを特徴とする光コネクタ。
【請求項１１】
請求項１０に記載の光コネクタであって、
前記弾性部は前記接続対象物に設けられた係止孔に係合するロック爪を備え、
前記ロック爪の一部が前記突当部として機能することを特徴とする光コネクタ。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の光コネクタであって、
前記フェルールが電気伝導体で形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルール保護部材を備えた光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光通信システム等に用いる光ファイバケーブルを端末処理する際は、光ファイバケーブルの先端にフェルールを固定し、光コネクタにフェルールを保持させて、コネクタを変換アダプタ（以下、単に「アダプタ」という。）等に嵌合する。
【０００３】
ここで、光コネクタをアダプタと嵌合するときにはフェルールの先端部を光コネクタの外部に露出する必要があるが、常時フェルールの先端部を光コネクタの外部に露出させると、フェルールの先端部に異物が触れたり破損したりする恐れがある。
【０００４】
このため、特許文献１には、光コネクタにフェルール保護部材を備え、フェルールをフェルール保護部材内部に保持しておき、光コネクタをアダプタに嵌合する際にフェルール保護部材を光コネクタのハウジング内部へ向けて移動させることでフェルールの先端を光コネクタ外部に露出させるという技術が開示されている。
【０００５】
具体的には、フェルール保護部材のハウジングと対向する下端部にハウジングに向けてアーム状に突出した係止用部材を備え、この係止用部材がハウジングのフェルール保護部材と対向する下端部によって係止されることでフェルール保護部材がハウジング内部へ向けて移動することを防止する。一方、光コネクタをアダプタに嵌合する際には、係止用部材がアダプタ端部によって上方向の力を受けハウジング内部方向に湾曲して係止が外れフェルール保護部材がハウジング内部へ向けて移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２７５４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら特許文献１で開示される技術においては、光コネクタをアダプタに嵌合した場合フェルール保護部材の係止用部材は湾曲したままの状態でハウジング内部に保持される。
【０００８】
すなわち係止用部材はアダプタの端部又はハウジングの内壁によって常に湾曲するように押圧されているため、係止用部材が湾曲した形状に恒久的に変形しやすく、このため光コネクタをアダプタから取り外しても係止用部材がもとの形状に戻らず、フェルール保護部材のハウジング内部への移動を防止できなくなるという問題が生ずる。
【０００９】
本発明は、フェルール保護部材のハウジング内部へ向けての移動を防止するとともに押圧による変形が生じないような係止用部材を備えた光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、第１の光コネクタとして、
第１方向において接続対象物と嵌合可能な光コネクタであって、
フェルールと、
フェルールを保持するハウジングと、
前記フェルールを内部に保持する第１位置と前記フェルールの先端部を外部に露出する第２位置との間を前記第１方向に沿って移動可能となるように前記ハウジングに保持されたフェルール保護部材と、
第１初期位置から前記第１方向と直交する第２方向に変位可能な第１係止部と、
前記ハウジング又は前記フェルール保護部材のいずれか一方に支持され、前記第１係止部を前記第１初期位置に付勢しつつ支持する弾性部と、
前記ハウジング又は前記フェルール保護部材の他方に支持され、前記フェルール保護部材が前記第１位置にあるとき、前記第１初期位置にある前記第１係止部と前記第１方向において対向し前記フェルール保護部材の前記第２位置に向けた移動を前記第１係止部との係止によって防止する一方、前記第１係止部が前記第２方向に変位して係止が解除されると前記フェルール保護部材の前記第１位置から前記第２位置への移動を可能とする第２係止部と、
前記フェルール保護部材が前記第２位置にあるとき、前記第１初期位置にある前記第１係止部を収容可能な収容空間と、
を備える光コネクタが得られる。
【００１１】
また、本発明によれば、第２の光コネクタとして、第１の光コネクタにおいて、
前記フェルール保護部材を前記第１方向に沿って前記第２位置から前記第１位置に向けて付勢する付勢部材と、
前記第２係止部を支持する前記ハウジング又は前記フェルール保護部材に支持される第３係止部と、
前記弾性部によって第２初期位置に付勢されつつ支持され、前記第２初期位置から前記第２方向に変位可能な第４係止部を備え、
前記第３係止部は、前記フェルール保護部材が前記第２位置にあるとき、前記第２初期位置にある前記第４係止部と前記第１方向において対向し前記フェルール保護部材の前記第１位置に向けた移動を前記第４係止部との係止によって防止する一方、前記第４係止部が前記第２方向に変位して係止が解除されると前記フェルール保護部材の前記第２位置から前記第１位置への移動を可能とすることを特徴とする光コネクタが得られる。
【００１２】
また、本発明によれば、第３の光コネクタとして、第２の光コネクタにおいて、
前記第１係止部が前記第４係止部として機能することを特徴とする光コネクタが得られる。
【００１３】
また、本発明によれば、第４の光コネクタとして、第３の光コネクタにおいて、
前記第２係止部が前記第３係止部として機能することを特徴とする光コネクタが得られる。
【００１４】
また、本発明によれば、第５の光コネクタとして、第２乃至第４の光コネクタのいずれかにおいて、
前記フェルールを２つ備え、
前記ハウジングは、前記第１方向において摺動可能となるように前記フェルールをそれぞれ保持する２つのフェルール保持部を備え、
前記フェルール保持部は、前記第１方向及び前記第２方向と直交する第３方向において間をあけて配置されており、
前記付勢部材は１つのみであり、前記第３方向において前記フェルール保持部の間に設けられていることを特徴とする光コネクタが得られる。
【００１５】
また、本発明によれば、第６の光コネクタとして、第５の光コネクタにおいて、
前記付勢部材は２つの端部を有しており、かつ伸縮可能であり、
前記ハウジングは、前記２つの端部の一方を受容する第１受容部を備え、
前記フェルール保護部材は、前記２つの端部の他方を受容する第２受容部を備え、
前記第１受容部と前記第２受容部は、前記第１方向に直交する方向への移動を規制しつつ前記付勢部材を収容する付勢部材収容部を構成していることを特徴とする光コネクタが得られる。
【００１６】
また、本発明によれば、第７の光コネクタとして、第６の光コネクタにおいて、
前記ハウジングは前記第２方向の両面を構成する第１面及び第２面を備え、
前記弾性部は前記第１面側に支持され、
前記第１受容部は、前記第１面より前記第２面に近い位置に設けられていることを特徴とする光コネクタが得られる。
【００１７】
また、本発明によれば、第８の光コネクタとして、第１乃至第７の光コネクタのいずれかにおいて、
前記第１係止部は、前記第３方向に向けて前記弾性部から突出していることを特徴とする光コネクタが得られる。
【００１８】
また、本発明によれば、第９の光コネクタとして、第１乃至第８の光コネクタのいずれかにおいて、
前記弾性部が前記ハウジングに支持され、
前記第２係止部が前記フェルール保護部材に支持されていることを特徴とする光コネクタが得られる。
【００１９】
また、本発明によれば、第１０の光コネクタとして、第９の光コネクタにおいて、
前記弾性部は突当部を備え、
前記光コネクタを前記接続対象物と前記第１方向に沿って嵌合させるときに前記突当部が前記接続対象物の一部に突き当たることにより前記弾性部を変形させ、前記第１係止部を前記第２方向に変位させることを特徴とする光コネクタが得られる。
【００２０】
また、本発明によれば、第１１の光コネクタとして、第１０の光コネクタにおいて、
前記弾性部は前記接続対象物に設けられた係止孔に係合するロック爪を備え、
前記ロック爪の一部が前記突当部として機能することを特徴とする光コネクタが得られる。
【００２１】
また、本発明によれば、第１２の光コネクタとして、第１乃至第１１の光コネクタのいずれかにおいて、
前記フェルールが電気伝導体で形成されていることを特徴とする光コネクタが得られる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、収容空間を設けたことから、フェルール保護部材が第２位置（フェルールの先端部をフェルール保護部材の外部に露出する位置）にあるとき、第１係止部は第２方向において第１初期位置に戻ることができる。従って、本発明によれば、フェルール保護部材が第２位置にあるときに弾性部に対してストレスが加わり弾性部が変形し続けることを避けることができる。
【００２３】
第３係止部及び第４係止部を設けることとすると、付勢部材を有していたとしても、第２位置にあるフェルール保護部材が第１位置（フェルールをフェルール保護部材の内部に保持する位置）に意図せず移動してしまうことを防ぐことができる。この場合、光コネクタとその接続対象物との接続時に、接続対象物に対してフェルール保護部材が好ましくない力を加えることを抑えることができる。
【００２４】
２つのフェルール保持部の間に付勢部材を設けることとすると、２つのフェルールに対して付勢部材の数を１つとすることができることから部品点数の低減を図ることができる。
【００２５】
付勢部材として伸縮可能な部材を使用し、第１方向に直交する方向への移動を規制する付勢部材収容部内に収容することとすると、付勢部材の捩れ等を防ぐことができ、従ってフェルール保護部材をより効果的に付勢することができる。
【００２６】
弾性部をハウジングの第１の面側に支持させる一方で、ハウジングの第１受容部を第２面に近い位置に設けることとすると、ハウジングの両面の間隔が短い場合であっても弾性部の変形用の空間を確保することができる。
【００２７】
弾性部をハウジングに支持させることとすると、ハウジングは弾性部を収容する空間を備える必要がないため、弾性部をフェルール保持部材に支持させる場合に比べてハウジングを小型化することができる。
【００２８】
接続対象物の一部に突き当たることにより弾性部を変形させる突当部を備えることとすると、光コネクタを接続対象物と嵌合させる際に、弾性部を特に操作することなく第１係止部を変位させることができる。
【００２９】
ロック爪の一部を突当部としても用いることにすると、突当部をロック爪と別に設けた場合と比較して形状の簡素化を図ることができる。
【００３０】
フェルールが例えば金属のような電気伝導体からなり光コネクタが光電気複合コネクタとして用いられる場合であっても、接続対象物との未嵌合時においてフェルールはフェルール保護部材によって常時保護されていることから、フェルール間で短絡が生じてしまうことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態による光コネクタを示す分解斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態による光コネクタのハウジングおよびフェルール保護部材を示す分解斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態による光コネクタをフェルールが光コネクタ内部に保持された状態で示す斜視図である。なお、IV−IV線は光コネクタを付勢バネ（付勢部材）の中心を通るＸＹ平面で切断する切断線であり、VIII−VIII線及びＸ−Ｘ線は光コネクタをＹ方向中央で垂直に切断する切断線である。
【図４】図３の光コネクタのIV−IV線に沿った平面（付勢バネ（付勢部材）の中心を通る平面）における断面図である。
【図５】本発明の実施の形態による係止部を備えた弾性部の側面図であり、弾性部に支持される係止部とフェルール保護部材に支持される係止部の相対位置関係を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態による光コネクタをフェルールが外部に露出した状態で示す斜視図である。
【図７】図５におけるフェルール保護部材に支持される係止部の変形例を示す側面図である。
【図８】本発明の実施の形態による光コネクタとアダプタのVIII−VIII断面図である。
【図９】図５の弾性部の変形例を示す背面図および側面図である。
【図１０】図５の弾性部の他の変形例を図３のＸ−Ｘ線で切断して示した断面図である。
【図１１】図７の係止部の他の変形例を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態（以下「本実施形態」という。）について図面を使用して説明する。
以下の説明において方向を示す場合は、各図面に記載した互いに直交するＸＹＺの３軸を使用するほか、次のように記載する場合がある。
（１）Ｘ方向を「前」、−Ｘ方向（Ｘ方向の反対側方向）を「後」
（２）Ｙ方向を「右」、−Ｙ方向（Ｙ方向の反対側方向）を「左」
（３）Ｚ方向を「上」、−Ｚ方向（Ｚ方向の反対側方向）を「下」
（４）各部材のＹ方向または−Ｙ方向の部分と面をそれぞれ「側部」、「側面」
【００３３】
光コネクタ１００は、図１に示すように、ハウジング２００、フェルール保護部材３００、フェルール４００、付勢バネ（付勢部材）５００、フェルール付勢バネ６００及びストッパ７００を備えており、図８に示されるように、接続対象物たるアダプタ８００に対して嵌合可能なものである。なお、本発明はこれに限定されるわけではなく、例えば、相手方光コネクタを接続対象物としてもよい。
【００３４】
本実施形態によるハウジング２００は、樹脂等の絶縁材料からなる。図１及び図２に示されるように、ハウジング２００には、Ｙ方向（第３方向）において間を開けるようにして２つのフェルール保持部２０１が上下（Ｚ方向）中央付近に設けられている。各フェルール保持部２０１は、前方に突出している。フェルール保持部２０１の外形は、角の面取りされた部分を除き、Ｘ方向（第１方向）に直交する面内において略５角形の断面を有している。即ち、本実施形態によるフェルール保持部２０１は、４角柱の１角を切り欠いたような略５角柱の形状の外形を有している。しかしながら、本発明はこれに限定されるわけではなく、フェルール保持部２０１の形状は例えば略４角柱形状とすることもできる。
【００３５】
図２及び図４に示されるように、各フェルール保持部２０１には、前端から後方に向かって延びる保持孔２０１ａと保持孔２０１ａから更に後方に向かって延びる収容孔２０１ｂが形成されている。本実施形態による保持孔２０１ａ及び収容孔２０１ｂは、いずれもＸ方向と直交する面内において円形形状を有している。収容孔２０１ｂは、保持孔２０１ａよりも径の大きいことから、保持孔２０１ａと収容孔２０１ｂとの境界には段差２０１ｃが形成されている。
【００３６】
図１、図２及び図４に示されるように、ハウジング２００のＹ方向における２つのフェルール保持部２０１の間には、付勢バネ５００の一方の端部を受容する第１受容部２０２が形成されている。詳しくは、第１受容部２０２は、ハウジング２００の前端部分であってＹ方向における中央部分に形成されている。ハウジング２００はＺ方向（第２方向）に上面（第１面）と下面（第２面）の両面を備えており、第１受容部２０２は、ハウジング２００の上面より下面に近い位置、すなわちＸ方向中心軸がフェルール保持部２０１のＸ方向中心軸より下になるように設けられている。第１受容部２０２はＸ方向においてフェルール保持部２０１を超えるように突出している。
【００３７】
図１及び図４に示されるように、第１受容部２０２には、前端から後方に向かって延びる受容穴２０３が形成されている。この受容穴２０３は、Ｘ方向に直交する面内において略四角形形状を有している。この受容穴２０３の後方には、付勢バネ５００の一端を保持する保持部２０２ａが形成されている。保持部２０２ａは、Ｘ方向に直交する面内において受容穴２０３よりも小さいサイズを有している。即ち、保持部２０２ａに付勢バネ５００の一端が保持された状態において、付勢バネ５００と受容穴２０３とは離れており、付勢バネ５００はＹ方向における２つのフェルール保持部２０１の間に位置している。
【００３８】
第１受容部２０２のＹ方向両側（すなわち両側面）の上下中央部分は、第１受容部２０２の前端から後端に向けて徐々にせり出したあと陥没し、側面から突出した係止部２０５が形成されている。第１受容部２０２の側面であって係止部２０５より後方に位置する側面は平面状に形成されている。即ち、係止部２０５は、第１受容部２０２の前端近傍の両側部に形成されており、ＸＹ平面と平行な面内において略５角形の断面を有している。また、係止部２０５の前面はＸ方向及びＹ方向の双方と斜交し、係止部２０５の後面はＸ方向と直交している。
【００３９】
ハウジング２００の前端部の４隅にはガイド部２０４が形成されている。本実施形態によるガイド部２０４は、後方に向かって延びる穴である。
【００４０】
ハウジング２００のＺ方向の端面（即ち、上面）はほぼ平坦に形成され、前端から後方に向けての２本の切り込みによって弾性部２０６が形成されている。すなわち弾性部２０６は、上下方向の力を加えることで湾曲するように一時的に変形する一方、力を取り除くと自己の弾性により復元される（即ち、元の形状に戻る）ように、ハウジング２００の上面側に支持されている。
【００４１】
弾性部２０６の先端部には上方に突出したロック爪２０７が形成されている。ロック爪２０７は、光コネクタ１００とアダプタ８００との嵌合時にアダプタ８００の係止孔８０１に係止する部位である（図８参照）。図１〜図３に示すように、ロック爪２０７の前端部には前面２０７ａが形成され、前面２０７ａの上端から斜面２０７ｂがＸ方向及びＺ方向の双方と斜交しつつ後方に延び、斜面２０７ｂの上端から突当面２０７ｃが斜面２０７ｂよりも緩く傾斜しつつ後方に延びている。さらに、突当面２０７ｃの上端からはＺ方向と直交する上面２０７ｄが後方に延びた後、Ｘ方向と直交する後面が形成されている。
【００４２】
ロック爪２０７の突当面２０７ｃは後方に向けて緩やかに傾斜しているので、後方へ向けた力を突当面２０７ｃに加えると突当面２０７ｃと直交する方向の力が生じ、ロック爪２０７を支持する弾性部２０６が下方に撓む（湾曲するように変形する）。その結果、ロック爪２０７は下方に変位する。なお、突当面２０７ｃへの力を取り除くと、弾性部２０６が元の形状に戻り、ロック爪２０７は元の位置に戻る。
【００４３】
図１〜図３を参照すると、ロック爪２０７の前端近傍には、ロック爪２０７の前面２０７ａ部分の両側面から左右（Ｙ方向）に突出した第１係止部２０９が形成されている。図示された第１係止部２０９の前半分は略直方体形状であり、その前面はＸ方向と直交し且つ上下面はＺ方向と直交している。一方、第１係止部２０９の後ろ半分の上面は、後方斜め下方向に向かって延びている。即ち、第１係止部２０９の後ろ半分は、後方に向かって先細るような形状を有している。
【００４４】
弾性部２０６の上面にはやや上方に突出した操作部２０８が形成されている。操作部２０８をハウジング２００の下側に向けて指等で押すと、弾性部２０６が撓み、ロック爪２０７が下方に変位する。その結果、第１係止部２０９も下方（−Ｚ方向）に変位する。即ち、操作部２０８を下側に押圧操作して弾性部２０６を変形させると、第１係止部２０９をその初期位置から下方に変位させることができる。一方、操作部２０８に加えた力を取り除くと、前述したように弾性部２０６は自己の弾性により復元するため、第１係止部２０９は初期位置に戻る。このことから明らかなように、本実施形態による弾性部２０６は、第１係止部２０９を初期位置に付勢しつつ上下方向に変位可能となるように支持している。
【００４５】
図４に示されるように、ハウジング２００には、ストッパ収容部２１０が更に形成されている。ストッパ収容部２１０は、Ｚ方向と直交する面内において前方に突出した凸状の形状を有する穴であり、ハウジング２００の後端から前方に向けて形成されている。このストッパ収容部２１０は、収容孔２０１ｂと連通している。即ち、ストッパ収容部２１０、２つの収容孔２０１ｂ及び２つの保持孔２０１ａは、ハウジング２００の前端と後端との間を連通している。
【００４６】
図１に示されるように、フェルール４００は前後方向における中間の部位としてつば４０１を有している。つば４０１の前側には、大径部４０２が延びており、更に大径部４０２の前側にはフェルール４００の先端部として機能する小径部４０３が延びている。大径部４０２及び小径部４０３は、双方とも略円筒形状を有している。大径部４０２は、Ｘ方向と直交する面内において、小径部４０３よりも大きい外径を有している一方、つば４０１よりも小さいサイズを有している。大径部４０２の外径は、保持孔２０１ａの内径と対応している。つば４０１の後側には後端部４０４が延びている。本実施形態による後端部４０４は、略円筒形の形状を有している。後端部４０４は、Ｘ方向と直交する面内において、つば４０１よりも小さいサイズを有している。図３から理解されるように、フェルール４００には、後端から前端まで通じる（即ち、フェルール４００をＸ方向において貫通する）貫通孔４００ａが形成されている。この貫通孔４００ａ内にはファイバ素線（図示せず）が挿入され保持される。
【００４７】
なお、フェルール４００の形状は略円筒形状に限らず、例えば略４角形状であってもよいし、つば４０１を備えない形状とすることも可能である。
【００４８】
また、本実施形態による光コネクタ１００では光電気複合ケーブル（図示せず）との接続を念頭においていることからフェルール４００を金属等の電気伝導体を用いて形成することでアダプタと光コネクタの電気的接続を可能としているが、かかる電気的接続が不要な場合は、フェルール４００を樹脂等の絶縁素材を用いて形成してもよい。
【００４９】
また、本実施形態では２本のフェルール４００を備えているが、フェルール４００は１本であってもよいし、３本以上であってもよい。
【００５０】
図１及び図４から理解されるように、フェルール４００の後端部４０４にはフェルール付勢バネ６００が装着される。このフェルール付勢バネ６００は、図４に示されるように、つば４０１のＹ方向において最もサイズの大きい部位と同じ径か当該部位よりも小さい径を有しており、従って、前向きの力を加えられても、つば４０１を超えて前方に移動することはない。
【００５１】
ストッパ７００は、樹脂等の絶縁素材を用いて形成されており、前後両端を平面状とする後端部７０２と、後端部７０２のＹ方向中央から前方に突出した先端部７０１を備えている。
【００５２】
先端部７０１は前方から見たときの断面が略４角形状となるように形成され、後端部７０２から前方に向けて徐々に断面を狭めつつ突出している。即ち、先端部７０１は先細りつつ後端部７０２から突出している。ストッパ７００は、ハウジング２００のストッパ収容部２１０に収容可能なサイズを有している。具体的には、後端部７０２はストッパ収容部２１０の対応する部位とほぼ同じ大きさを有しており、先端部７０１はストッパ収容部２１０の対応する部位よりも先細りの分だけ小さいサイズを有している。先端部７０１がかかる形状を有していることから、ハウジング２００内部には余裕があり、それによって、弾性部２０６の弾性変形が可能となっている（図８参照）。
【００５３】
図１に示されるように、ストッパ７００の後端部７０２には、２つの溝部７０３が形成されている。各溝部７０３は、後端部７０２を前後方向において貫通する下部７０３ａと、下部７０３ａを後端部７０２の上面と連通する上部７０３ｂとからなる。Ｘ方向に直交する面内において、下部７０３ａは略円形形状を有しており、上部７０３ｂは略四角形形状を有している。詳しくは、Ｙ方向において、下部７０３ａは上部７０３ｂよりも大きいサイズを有している。図１及び図４から理解されるように、Ｘ方向に直交する面内において、下部７０３ａは、フェルール４００の後端部４０４よりも大きい径を有しているが、フェルール付勢バネ６００よりも小さい径を有している。上部７０３ｂは、フェルール４００を先端に取り付けられた光電気複合ケーブル（図示せず）をストッパ７００に取り付けやすくするための部位である。
【００５４】
フェルール付勢バネ６００を後端部４０４に装着したフェルール４００をハウジング２００の後端からハウジング２００内に挿入すると、つば４０１の前面が段差２０１ｃに当接する。即ち、フェルール４００の最大突出量がつば４０１と段差２０１ｃによって規定されている。この際、大径部４０２の外径と保持孔２０１ａの内径とが対応している（実質的に同じ大きさを有している）ことから、フェルール４００は、Ｘ方向に沿った移動は許容される一方で、Ｙ方向やＺ方向への移動は規制された状態で、保持孔２０１ａに保持されている。即ち、フェルール４００は、Ｘ方向のみに移動可能に（Ｘ方向に摺動可能に）ハウジング２００に保持されている。この状態において、ストッパ７００をストッパ収容部２１０に収容固定すると、フェルール付勢バネ６００は、フェルール４００のつば４０１に押し付けられつつ、つば４０１とストッパ７００の後端部７０２との間に保持されることとなる。これにより、フェルール４００は、フェルール付勢バネ６００により常時前方（Ｘ方向）に付勢されている。なお、フェルール４００の後端部４０４は溝部７０３の下部７０３ａよりも小さい径を有していることから、フェルール４００の先端にフェルール付勢バネ６００によるＸ方向の付勢力よりも大きな−Ｘ方向の力が加えられると、フェルール４００は−Ｘ方向に移動して、フェルール４００の後端部４０４が少なくとも部分的に溝部７０３の下部７０３ａに受容されることとなる。即ち、フェルール４００の後端部４０４と溝部７０３の関係によりフェルール４００の後方へのスムーズな移動が確保されている。
【００５５】
なお、本実施形態ではフェルール４００がコイル状のフェルール付勢バネ６００によって付勢されるが、フェルール４００を付勢する付勢部材は図示したようなコイルバネには限定されず、例えば、ゴム等の他の弾性部材により構成することとしてもよい。
【００５６】
フェルール保護部材３００は、樹脂等の絶縁素材を用いて形成されており、両側部にフェルール収容部３１１を有している。図１及び図２から明らかなように、２つのフェルール収容部３１１は、Ｙ方向において離間して設けられており、前端部分が平板状の連結壁３１３によって連結されている。フェルール保護部材３００の連結壁３１３より上方の部分には前後及び上方に開放された空間が存在し、ロック爪２０７を含む弾性部２０６の前端部をこの空間部分に位置させることができる。
【００５７】
フェルール収容部３１１にはＸ方向に沿って延びる挿入孔３０２が形成されている。挿入孔３０２は、Ｘ方向に直交する面内において、フェルール保持部２０１の外形に対応する形状（即ち、略５角形形状）を有している。このため、フェルール保持部２０１をフェルール収容部３１１内に挿入することができる。
【００５８】
フェルール収容部３１１のＹ方向外側の側面（即ち、右側のフェルール収容部３１１の右側面と左側のフェルール収容部３１１の左側面）のＺ方向（上下方向）の中央部分とにはガイド突条３１２が形成されている。各ガイド突条３１２は、Ｘ方向に延びると共にＹ方向（または−Ｙ方向）外側に突出している。ガイド突条３１２は光コネクタ１００とアダプタ８００を嵌合させるときにアダプタ８００の内部に形成したガイド溝８０２（図８参照）に受容され、ガイドされる。
【００５９】
フェルール収容部３１１のＹ方向外側且つＺ方向両端の近傍からは、脚状の被ガイド部３０１が後方に向かって延びている。これら被ガイド部３０１は、ハウジング２００の対応するガイド部２０４に受容され、それによってガイドされる部位である。本実施形態において、被ガイド部３０１は、被ガイド部３０１をガイド部２０４に挿入した際に、フェルール保護部材３００のハウジング２００に対する上下方向及び左右方向における相対移動が規制される一方でフェルール保護部材３００のハウジング２００に対する前後方向における相対移動だけが可能となるように、設計され且つ配置されている。換言すると、ハウジング２００は、フェルール保護部材３００の上下方向及び左右方向における移動を規制しつつフェルール保護部材３００の前後方向における移動だけを許容するようにして、フェルール保護部材３００を保持している。
【００６０】
図２に示されるように、フェルール収容部３１１のＹ方向内側の側面（即ち、右側のフェルール収容部３１１の左側面及び左側のフェルール収容部３１１の右側面）の下側には、Ｘ方向に平行に延びる２本の切り込みがそれぞれ形成されており、それによって後端を自由端とするように後方に向かって延びる係止片３０４が設けられている。各係止片３０４の後端（自由端）には、Ｙ方向内側に突出した係止部３０４ａが形成されている。即ち、係止部３０４ａは、Ｙ方向および−Ｙ方向に変位可能となるように、係止片３０４によって支持されている。係止部３０４ａは、フェルール保持部材３００がハウジング２００に取り付けられる際に、ハウジング２００の係止部２０５を乗り越え、係止部２０５の後側に位置するように設けられている。ここで、係止部３０４ａの前面は、Ｘ方向に直交している。従って、係止部３０４ａが、Ｘ方向に直交する後面を有する係止部２０５を乗り越えてしまうと、係止部３０４ａが係止部２０５を超えて前方へ移動するのは、基本的には困難になる。このようにして、係止部３０４ａと係止部２０５とは、フェルール保護部材３００がＸ方向に移動可能なようにハウジング２００に保持されている状態において、フェルール保護部材３００のハウジング２００からの突出量を規定している。
【００６１】
図２に示されるように、フェルール収容部３１１のＹ方向内側の側面（即ち、右側のフェルール収容部３１１の左側面及び左側のフェルール収容部３１１の右側面）の上側には、第２係止部３０５が形成されている。図２及び図５に示されるように、第２係止部３０５は、略直方体形状を有している。この第２係止部３０５は、フェルール保護部材３００をハウジング２００に取り付けた状態（即ち被ガイド部３０１をガイド部２０４に挿入し、係止部３０４ａを係止部２０５の後側に位置させた状態）において、図５（ａ）に示されるように、初期位置にある第１係止部２０９と同じ高さとなるように、設けられている。従って、初期位置にある第１係止部２０９の前方に第２係止部３０５が位置している場合、フェルール保護部材３００を後方へ移動させようとしても第２係止部３０５が第１係止部２０９に当接してしまう。換言すると、初期位置にある第１係止部２０９の前方に第２係止部３０５が位置している場合、第２係止部３０５が第１係止部２０９の移動経路上に位置しているため、その移動経路上から変位しない限り、第２係止部３０５は第１係止部２０９を超えて移動することができない。これにより、フェルール保護部材３００のハウジング２００に対する相対移動も規制されている。
【００６２】
図３及び図４に示されるように、第１係止部２０９の前端が第２係止部３０５の後端に当接しているとき、フェルール保護部材３００は、フェルール４００の先端部である小径部４０３をフェルール収容部３１１内部に収容して保持した状態となっている。本実施形態においては、このときのフェルール保護部材３００の位置を「第１位置」という。前述したように、フェルール保護部材３００が第１位置にあるとき、第２係止部３０５は第１係止部２０９とＸ方向で対向している。
【００６３】
なお、フェルール保護部材３００をハウジング２００に取り付けた状態において、図３に示すように、ロック爪２０７の前面２０７ａおよび斜面２０７ｂはフェルール収容部３１１の上面より下に位置している。すなわち、前面２０７ａおよび斜面２０７ｂはＹ方向に沿って見たときフェルール収容部３１１によって隠される位置に形成されている。
【００６４】
ロック爪２０７の突当面２０７ｃが後方向の押圧を受けると弾性部２０６が撓み、それによって第１係止部２０９が下方に変位すると、第２係止部３０５の後方への移動を妨げるものがなくなる。従って、フェルール保護部材３００はハウジング２００の内部に（即ち、後方に向かって）移動することができる。その結果、フェルール４００の先端部である小径部４０３がフェルール保護部材３００から突出することとなる。このように、フェルール４００の小径部４０３がフェルール保護部材３００から突出しているとき、すなわちフェルール４００の先端部が外部に露出しているときのフェルール保護部材３００の位置を本実施形態においては「第２位置」という。
【００６５】
このことから理解されるように、初期位置にある第１係止部２０９の前方に第２係止部３０５が位置している場合、フェルール保護部材３００が第１位置から第２位置に向けて移動しようとしても第１係止部２０９と第２係止部３０５とが係止するので（図５（ａ）参照）、かかる移動はできない。第１係止部２０９が初期位置から変位すると、第１係止部２０９と第２係止部３０５との係止が解除されるので（図５（ｂ）参照）、フェルール保護部材３００の第１位置から第２位置に向けたＸ方向に沿っての移動が可能となる。
【００６６】
フェルール保護部材３００が第２位置にあるとき、ロック爪２０７への力が取り除かれると、弾性部２０６が自己の状態を復元し、それによって第１係止部２０９が初期位置に移動しようとする。この際、本実施形態による第１係止部２０９は第２係止部３０５の前側に回り込むことになる（図５（ｃ）参照）。このとき、本実施形態によるフェルール保護部材３００は、第２係止部３０５の直ぐ前方には何も存在しない構造を有していることから、第２係止部３０５の前側に回り込んだ第１係止部２０９は、弾性部２０６の復元力を利用して初期位置に戻ることができる（図６参照）。即ち、フェルール保護部材３００の第２係止部３０５の前方の空間は、フェルール保護部材３００が第２位置にあるとき、初期位置にある第１係止部２０９を収容可能な収容空間３０６として機能する。なお、収容空間３０６は、本実施形態による空間のようにオープンなものには限られず、例えば、−Ｚ方向のみに開口したような凹部で形成されていてもよい。このように、本実施形態においては、フェルール保護部材３００に収容空間３０６が設けられていることから、フェルール保護部材３００が第２位置にあるときであっても、第１係止部２０９が初期位置に戻ることができるため、弾性部２０６に撓みを強制するようなストレスが加わり続けることが防止される。
【００６７】
図２及び図４から理解されるように、Ｙ方向において２つのフェルール収容部３１１の間には連結壁３１３から後方に突出するように第２受容部３１０が形成されている。
この第２受容部３１０は略角柱状の形状を有しており、Ｘ方向に直交する面内における外形は、受容穴２０３の内壁で規定される形状に対応している。また、第２受容部３１０は、フェルール保護部材３００がハウジング２００に取り付けられた際に受容穴２０３とＸ方向に対抗する位置に設けられている。さらに、連結壁３１３の後方には第２受容部３１０を取り囲むように空間が存在する。従って、フェルール保護部材３００がハウジング２００に取り付けられた際に、第２受容部３１０を受容穴２０３に挿入し、受容穴２０３を取り囲む壁面をこの空間部分に位置させることができる。このとき第２受容部３１０は受容穴２０３内においてＸ方向に沿って移動することができる。
【００６８】
第２受容部３１０の後端には付勢バネ５００の他端を受容するバネ受容穴３０３が形成されている。即ち、フェルール保護部材３００がハウジング２００に取り付けられた際、付勢バネ５００は、第２受容部３１０と第１受容部２０２とによって構成される付勢部材収容部の内部に収容され、第２受容部３１０のバネ受容穴３０３と第１受容部２０２の保持部２０２ａとによって伸縮可能に両端を保持されている。なお、バネ受容穴３０３及び保持部２０２ａのＸ方向断面は、付勢バネ５００をその中心軸方向に見たときの外周と同程度の大きさに形成されているので、Ｘ方向に直交する方向への付勢バネ５００の移動は規制される。この付勢バネ５００は、フェルール保護部材３００が第２位置にあるときには縮んでいることから、フェルール保護部材３００を第１位置に向けて移動させようとする。即ち、付勢バネ５００は、フェルール保護部材３００を第２位置から第１位置に向けて付勢する付勢部材として機能する。
【００６９】
図５（ｃ）及び図６から理解されるように、弾性部２０６が変形していない状態においては、フェルール保護部材３００が第２位置に位置しているとき、第２係止部３０５の移動経路上の前方には初期位置にある第１係止部２０９が存在している。従って、付勢バネ５００によってフェルール保護部材３００が第１位置に向けて（即ち、Ｘ方向に）付勢されていたとしても、第２係止部３０５は第１係止部２０９に後側から当接することとなり第１係止部２０９を乗り越えてＸ方向に移動することはできない。このように第２係止部３０５の第１係止部２０９の後面に対する係止により、フェルール保護部材３００は、第２位置に維持されることとなる。
【００７０】
なお、フェルール保護部材３００が第２位置にあるとき、操作部２０８を押圧操作して弾性部２０６を撓ませ第１係止部２０９を下方に変位させると、第２係止部３０５のＸ方向への移動を妨げるものがなくなる。従って、付勢バネ５００によって付勢されたフェルール保護部材３００は第２位置からハウジング２００の外部に（即ち、Ｘ方向に向かって）移動して第１位置に戻ることになる。フェルール保護部材３００が第１位置に戻ったとき、操作部２０８の押圧操作を止めると、弾性部２０６が自己の状態を復元し、それによって第１係止部２０９が初期位置に移動する。そして第１係止部２０９と第２係止部３０５とが係止することで、フェルール保護部材３００の第１位置から第２位置に向けた移動が防止される。
【００７１】
以上のように構成された光コネクタ１００は、次のようにしてＸ方向に沿ってアダプタ８００と嵌合することができる。
【００７２】
まず、図８（ａ）に示すように、光コネクタ１００がアダプタ８００と未嵌合の状態では、フェルール保護部材３００がＸ方向に付勢されて第１位置にある。この状態で、光コネクタ１００をアダプタ８００の内部に挿入していくと、ロック爪２０７の突当面２０７ｃ（突当部）がアダプタ８００の上面端部と突き当たる。
【００７３】
アダプタ８００の内部に挿入するように光コネクタ１００への押圧を続けると、突当面２０７ｃは−Ｘ方向に向けて緩やかに傾斜しているのでアダプタ８００の上面端部によって係止されず、ロック爪２０７は突当面２０７ｃへの下向きの力を受ける。その結果、弾性部２０６が下向きに撓み、光コネクタ１００は突当面２０７ｃをアダプタ８００の上面端部と接触させつつＸ方向に移動し、図８（ｂ）に示すように、ロック爪２０７の上面２０７ｄがアダプタ８００の内部にもぐり込むこととなり、第１係止部２０９も下方に変位する（図５（ｂ）参照）。そのため第２係止部３０５は第１係止部２０９によって係止されない状態となる。
【００７４】
フェルール保護部材３００のＸ方向端部がアダプタ８００の奥壁に達した後も光コネクタ１００への押圧を続けると、フェルール保護部材３００はアダプタ８００の奥壁から−Ｘ方向の力を受けてハウジング２００内部（−Ｘ方向）に向けて移動する。光コネクタ１００をアダプタ８００の内部に更に押しこんでいくと、図８（ｃ）に示すように、フェルール保護部材３００が第２位置に達したときにロック爪２０７がアダプタ８００の係止孔８０１に係合し、第１係止部２０９は弾性部２０６の復元力を利用して初期位置に戻る。
【００７５】
従って、本実施形態によれば、光コネクタ１００とアダプタ８００との嵌合時までフェルール４００の先端部（小径部４０３）がフェルール保護部材３００により保護されている一方、光コネクタ１００のアダプタ８００への挿入時にはロック爪２０７の変位に伴ってフェルール保護部材３００によるフェルール４００の先端部の保護が自動的に解除されることとなり、フェルール４００はアダプタ８００内部において相手方のフェルールと接続される。このとき、フェルール保護部材３００は付勢部材５００によりアダプタ８００の奥壁方向に付勢されているが、第１係止部２０９と第２係止部３０５の係止により奥壁方向への移動が防止されている。即ち、アダプタ８００に対してフェルール保護部材３００が好ましくない力を加えることが防止されている。
【００７６】
なお、図８に示すように、アダプタ８００の縁部（端部）近傍を内部に向かうにつれて肉厚となるような傾斜した形状に形成することで、フェルール保護部材３００をより滑らかに挿入することができる。
【００７７】
図８（ｃ）から理解されるように、光コネクタ１００をアダプタ８００と嵌合する際、アダプタ８００内部に挿入されてアダプタ８００の内部と接触するのは、光コネクタ１００のフェルール保護部材３００及びロック爪２０７である。従って、フェルール保護部材３００の形状を標準的な規格に適合するように形成することで、当該規格に準拠した接続対象物と嵌合させることができる。
【００７８】
以上説明してきた実施形態はさまざまな変形が可能である。例えば、図３では第２係止部３０５の後端部と第１係止部２０９の前端部が接触しているように示しているが、第２係止部３０５の後端部と第１係止部２０９の前端部の間には多少の遊びがあってもよい。
【００７９】
また、本実施形態ではフェルール保護部材３００がコイル状の付勢バネ５００によって付勢されるが、フェルール保護部材３００を付勢可能な付勢部材であればどのような形状であってもよい。
【００８０】
また、図５においては、第２係止部３０５の後端部及び第１係止部２０９の前端部をいずれも平面状としているが、第２係止部３０５の後端部及び第１係止部２０９の前端部の形状はこれに限られない。フェルール保護部材３００が第１位置にあるとき、フェルール保護部材３００をハウジング２００の内部に移動させようとしても、第１係止部２０９による第２係止部３０５の係止状態が簡単に解除されないような形状・構造の組み合わせとなっていればよい。
【００８１】
また、図５においては、第２係止部３０５の前端部及び第１係止部２０９の後端部をいずれも平面状としているが、第２係止部３０５の前端部及び第１係止部２０９の後端部の形状はこれに限られない。フェルール保護部材３００が第２位置にあるとき、第１係止部２０９による第２係止部３０５の係止状態が簡単には解除されないような形状・構造の組み合わせとなっていればよい。
【００８２】
上述した本実施形態においては、第１位置にあるフェルール保護部材３００の第２位置へ向かう移動も、第２位置にあるフェルール保護部材３００の第１位置に向かう移動も、第１係止部２０９と第２係止部３０５との係止により規制していたが、第２係止部３０５を移動規制機能によって２つに分けることとしてもよい。例えば、図７に示されるように、第１位置にあるフェルール保護部材３００の第２位置へ向かう移動は、第１係止部２０９と第２係止部３０５との係止により規制することとし（図７（ａ）参照）、第２位置にあるフェルール保護部材３００の第１位置に向かう移動は、第２係止部３０５の前方に位置している第３係止部３０７と第１係止部２０９との係止により規制することとしてもよい（図７（ｃ）参照）。この場合、収容空間３０６は、第３係止部３０７の前方に位置することとなる。このようにする場合、いずれの係止についての解除も、図７（ｂ）に示されるように、弾性部２０６を撓ませ、第１係止部２０９を−Ｚ方向へ変位させることにより、第１係止部２０９が第２係止部３０５や第３係止部３０７の移動の妨げとならないようにすればよい。
【００８３】
係止機構として図７に示すような形態を取る場合について、例えば、第１係止部２０９を収容可能な程度に第２係止部３０５と第３係止部３０７との間の間隔を開けることとしてもよい。この場合、第１係止部２０９が第２係止部３０５と第３係止部３０７との間に位置するようにフェルール保護部材３００を移動させ、フェルール４００の先端部（小径部４０３）がフェルール収容部３１１からわずかに外部に露出した状態を保持することも可能となる（この状態でのフェルール保護部材３００の位置を「第３位置」という。）。即ち、第３位置は、第１位置と第２位置との間にある。
【００８４】
図７に示される形態では、フェルール保護部材３００に２つの係止部（第２係止部３０５及び第３係止部３０７）を設けることとしたが、図１１に示されるように、フェルール保護部材３００には第２係止部３０５だけを設け、ハウジング２００の弾性部２０６に２つの係止部（第１係止部２０９及び第４係止部２１９）を設けてもよい。また、弾性部２０６とフェルール保護部材３００の両方に２つの係止部を設けてもよい。さらに、フェルール保護部材３００又は弾性部２０６に３つ以上の係止部を設けることも可能である。観点を変えれば、前述した、弾性部２０６に第１係止部２０９のみを設け、フェルール保護部材３００に第２係止部３０５のみを設ける形態においては、第１係止部２０９が第４係止部として機能しており、第２係止部３０５が第３係止部として機能している。
【００８５】
ハウジング２００の弾性部２０６に２つの係止部（第１係止部２０９及び第４係止部２１９）を設ける場合（図１１（ａ）参照）、ロック爪２０７が下向きに押圧されると、弾性部２０６が下方向に撓み、第４係止部２１９はその初期位置（以下、第１係止部２０９の初期位置を「第１初期位置」といい、第４係止部２１９の初期位置を「第２初期位置」という。）から下方に変位する（図１１（ｂ）参照）。一方、ロック爪２０７に加えた力が取り除かれると、弾性部２０６は自己の弾性により復元するため、第４係止部２１９は弾性部２０６に付勢されて第２初期位置に戻る（図１１（ｃ）参照）。なお、フェルール保護部材３００の収容空間３０６は、フェルール保護部材３００が第２位置にあるとき、第１初期位置にある第１係止部２０９および第２初期位置にある第４係止部２１９を収容可能となるように形成されている。
【００８６】
なお、本発明に係る係止機構はさらに別の形態とすることも可能である。
【００８７】
図９（ａ）はハウジング２００に備えた別の形態の係止機構をハウジング２００の下面（底面）から見た図である。この係止機構では、図９（ａ）に示すように、ロック爪２０７を備えた弾性部２０６とは別に、ハウジング２００の下面部に弾性部２１２を形成し、弾性部２１２の先端部付近で両側に第１係止部２０９を突出させている。なお、このようにする場合、フェルール保護部材３００の第２係止部３０５もフェルール保護部材３００の下端部分から突出させる必要がある。
【００８８】
図９（ｂ）、図９（ｃ）、図９（ｄ）は図９（ａ）の係止機構を側面から見た図である。図９（ｂ）に示すようにフェルール保護部材３００が第１位置にあるとき、操作部２１４をハウジング２００の上面に向けて指等で押すと、弾性部２１２が撓み、第１係止部２０９が上方に変位する。このとき、第１係止部２０９はフェルール保護部材３００の第２係止部３０５と対向しなくなる。その状態において、フェルール保護部材３００に対して−Ｘ方向に向かう力が加わると、図９（ｃ）に示すように第２係止部３０５が第１係止部２０９の下方をくぐり、フェルール保護部材３００がハウジング２００内部へ向けて移動する。
【００８９】
第２係止部３０５が第１係止部２０９を超え、フェルール保護部材３００が第２位置まで移動した際に、操作部２１４への指等による押圧を終了すると、第１係止部２０９は−Ｚ方向に変位してフェルール保護部材３００の下側に設けた収容空間に収容されることとなり、当該収容空間の内部においてＺ方向における第１初期位置をとることができる。その結果、図９（ｄ）に示すように第１係止部２０９と第２係止部３０５は再びＸ方向で対向するので、その後にフェルール保護部材３００をハウジング２００外部へ向けて移動させようとしても第２係止部３０５が第１係止部２０９に係止され、それ以上の移動が防止される。なお、弾性部２１２のいずれかの場所を押せば第１係止部２０９が上面に向けて変位するので、操作部２１４は特に設けなくともよい。
【００９０】
なお、弾性部２１２の先端をロック爪２０７と同様の形状で下向きに突出させ、突出部の一部を緩く傾斜しつつ後方に延びる突当面としてもよい。このようにすれば、ロック爪２０７と同様に、後方へ向けた力を当該突当面に加えることで当該突出部および第１係止部２０９を上方に変位させることができる。
【００９１】
上述した実施の形態及び変形例においては、弾性部をハウジング２００に設けて第１係止部及び第４係止部を弾性部によって支持し、第２係止部及び第３係止部をフェルール保護部材３００に設けていたが、逆に、弾性部をフェルール保護部材３００に設けて第１係止部及び第４係止部を弾性部によって支持し、第２係止部及び第３係止部をハウジング２００に設けてもよい。
【００９２】
図１０（ａ）はハウジング２００およびフェルール保護部材３００に備えた別の形態の係止機構を垂直に切断して示す断面図であり、当該断面を−Ｙ方向に見た図である。この係止機構は、フェルール保護部材３００の下端部からハウジング２００に向けてアーム状に突き出した弾性部３０８と、ハウジング２００の下面前端部２１６と、ハウジング２００の下面に形成した係止孔２１８から構成される。図１０（ａ）に示すように、弾性部３０８の先端部である係止部３０９は第１係止部として機能し、フェルール保護部材３００が第１位置にあるとき、係止部３０９はハウジング２００の下面前端部２１６の前縁に係止される。即ち、この例において、ハウジング２００の下面前端部２１６は、第２係止部として機能している。
【００９３】
このときに、弾性部３０８をフェルール保護部材３００の上面に向けて指等で押すと、図１０（ｂ）に示すように、フェルール保護部材３００に支持された弾性部３０８が上面に向けて撓み、係止部３０９（第１係止部）が上方に変位する。これにより、係止部３０９（第１係止部）はハウジング２００の下面前端部（第２係止部）２１６と対向しなくなり、係止部３０９（第１係止部）が下面前端部（第２係止部）２１６の上部を滑るようにして、フェルール保護部材３００をハウジング２００内部へ向けて移動させることが可能になる。
【００９４】
ここで、フェルール保護部材３００が第２位置までハウジング２００内部へ移動すると、係止部３０９（第１係止部）が係止孔２１８に到達し、係止部３０９（第１係止部）は係止孔２１８に収容される。すなわち、係止孔２１８は係止部３０９（第１係止部）の収容空間として機能する。
【００９５】
なお、本発明に係る係止機構は、以上で説明した各形態に限らず、各形態および周知技術をさまざまに組み合わせて構成することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１００        光コネクタ
２００        ハウジング
２０１        フェルール保持部
２０１ａ      保持孔
２０１ｂ      収容孔
２０１ｃ      段差
２０２        第１受容部（付勢部材収容部）
２０２ａ      保持部
２０３        受容穴
２０４        ガイド部
２０５        係止部
２０６        弾性部
２０７        ロック爪
２０７ａ      前面
２０７ｂ      斜面
２０７ｃ      突当面（突当部）
２０７ｄ      上面
２０８        操作部
２０９        第１係止部
２１０        ストッパ収容部
２１２        弾性部
２１４        操作部
２１６        下面前端部
２１８        係止孔（収容空間）
２１９        第４係止部
３００        フェルール保護部材
３０１        被ガイド部
３０２        挿入孔
３０３        バネ受容穴
３０４        係止片
３０４ａ      係止部
３０５        第２係止部
３０６        収容空間
３０７        第３係止部
３０８        弾性部
３０９        係止部
３１０        第２受容部（付勢部材収容部）
３１１        フェルール収容部
３１２        ガイド突条
３１３        連結壁
４００        フェルール
４００ａ      貫通孔
４０１        つば
４０２        大径部
４０３        小径部
４０４        後端部
５００        付勢バネ（付勢部材）
６００        フェルール付勢バネ
７００        ストッパ
７０１        先端部
７０２        後端部
７０３        溝部
７０３ａ      下部
７０３ｂ      上部
８００        アダプタ
８０１        係止孔
８０２        ガイド溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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