(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＬＥＤの点灯を制御し、前記ＬＥＤの断線を検出する制御装置であって、
一以上の直列に接続されたＬＥＤと、該ＬＥＤに直列接続された抵抗素子とからそれぞれが構成され、互いに並列接続される複数のＬＥＤ列と、
前記複数のＬＥＤ列に電圧を供給する電圧供給回路と、
前記複数のＬＥＤ列とグラウンドとの間に介在するスイッチング素子と、
前記スイッチング素子と前記複数のＬＥＤ列との間に一端を接続した電圧検出回路と、
前記スイッチング素子と前記複数のＬＥＤ列との間に一端を接続し、他端を接地したコンデンサと、
前記電圧供給回路が出力する電圧と前記スイッチング素子の導通状態の切り替えを制御し、前記電圧検出回路からの電圧値を読み込む制御回路と、
を備え、
前記ＬＥＤに直列接続された前記抵抗素子のそれぞれは、互いに異なる抵抗値を有し、
前記制御回路は、
前記スイッチング素子を接続状態にして、前記ＬＥＤが点灯する電圧を供給する指令信号を前記電圧供給回路に出力することにより、前記ＬＥＤを点灯し、
前記スイッチング素子を切断状態にして、前記ＬＥＤが点灯しないパルス幅を有する矩形波パルス電圧を供給する指令信号を前記電圧供給回路に出力することにより、前記電圧検出回路から読み込んだ前記電圧値に基づいて前記ＬＥＤ列内のＬＥＤの断線の有無を検出し、断線した前記ＬＥＤ列を特定する、
制御装置。
【請求項２】
前記制御回路は、前記電圧検出回路からの電圧値を読み込んだ後に、前記スイッチング素子を導通させることを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
前記制御回路は、前記ＬＥＤが点灯しないパルス幅を有する矩形波パルス電圧を０とした後に、前記電圧検出回路からの電圧値を読み込むことを特徴とする請求項２に記載の制御装置。
【請求項４】
前記制御装置は、前記電圧検出回路から読み込んだ電圧値と、前記抵抗素子の抵抗値に基づき予め求められた電圧閾値とを比較することにより、前記ＬＥＤ列内のＬＥＤの断線の有無を検出し、断線した前記ＬＥＤ列を特定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の制御装置。
【請求項５】
前記制御装置は、前記電圧検出回路から読み込んだ電圧値に変化があったことにより、前記ＬＥＤ列内のＬＥＤの断線の有無を検出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の制御装置。
【請求項６】
前記制御装置は、前記ＬＥＤが点灯するパルス幅を有する矩形波パルス電圧を連続的に供給する指令信号を前記電圧供給回路に出力している期間であって、該矩形波パルス電圧が０である期間に、前記ＬＥＤが点灯しないパルス幅を有する矩形波パルス電圧を供給する指令信号を前記電圧供給回路に出力することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の制御装置。
【請求項７】
一の灯火が前記ＬＥＤ列を複数備える場合であって、
前記制御回路は、前記一の灯火の複数の前記ＬＥＤ列の内の一のＬＥＤ列の断線を検出した場合、前記一の灯火の他のＬＥＤ列を構成するＬＥＤの輝度を上げることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の制御装置。
【請求項８】
前記ＬＥＤが車両に備えられることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、灯火の点灯および断線検出制御装置に関し、特に、発光ダイオード（ＬＥＤ：Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）である灯火の点灯および断線検出制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両に装備される灯火（フロントライト、方向指示器、ストップランプなど）が断線し、点灯しなくなった場合、夜間での運転者の運転を妨げたり、車両の周囲に対して当該車両の方向転換や停車の意思を示せなくなったりする。そのため、従来から車両のライトの断線を検知する技術が知られている。たとえば、特許文献１では、制御ユニットに接続された各ランプの点灯時の電圧を検出し、各ランプの抵抗値の違いに基づいていずれかのランプが断線しているかどうかを検出している。
【０００３】
また、最近では、車両や施設に備えられる灯火には、その光源として使用電力の小さいＬＥＤを用いることが多い。
例えば、特許文献２では、ＬＥＤを点灯させることなくその断線を検出することを目的として、ＬＥＤの断線検出装置が開示されている。この断線検出装置は、ＬＥＤを点灯させない程度のパルス幅のパルス信号をＬＥＤに供給し、パルス信号がＬＥＤに供給された際にＬＥＤの断線の有無を検出する。
【０００４】
また、特許文献３では、発光素子の断線を簡素な構成により安定的に検出することを目的として、断線検出装置が開示されている。この断線検出装置は、直列接続される第１及び第２の抵抗素子と、直列接続されかつ一端が車両側からの信号入力端子に接続され、他端がＮＰＮ型トランジスタのコレクタと接続される第３及び第４の抵抗素子と、第３及び第４の抵抗素子との交点にベースが接続され、信号入力端子にエミッタが接続されるＰＮＰ型トランジスタと、ＰＮＰ型トランジスタのコレクタにアノードが接続されるダイオードと、一端がダイオードのカソードと接続され、他端が接地端子と接続される第５の抵抗素子と、一端がダイオードのカソードと接続され、他端が接地端子と接続される容量素子とを備える
【０００５】
また、特許文献４では、ＬＣＤ−ＴＶのバックライト光源等に用いられる発光素子の短絡故障や断線故障を確実かつ容易に検出することを目的として、発光素子駆動装置が開示されている。この発光素子駆動装置は、直列接続された発光素子列と駆動回路との各接続点の電圧をモニタ電圧とし、各モニタ電圧の中で最大のモニタ電圧を検出する最大検出部と最小のモニタ電圧を検出する最小検出部のそれぞれの出力の差分電圧を所定の基準電圧と比較し、その比較結果に基づいて発光素子の短絡または断線を検出する。
【０００６】
また、特許文献５では、ターンランプのＬＥＤの故障を識別することを目的として、光源ユニット群点灯装置が開示されている。この光源ユニット群点灯装置は、全てのＬＥＤユニットが非断線状態の場合には、断続的に入力される点灯指示信号に応答して全てのＬＥＤユニットを点灯させ、少なくとも１個のＬＥＤユニットが断線状態の場合には、断続的に入力される点灯指示信号に対して、１発目の点灯指示信号の入力時に断線していない異なるＬＥＤユニットを一定時間点灯させた後に消灯し、次いで２発目以降の点灯指示信号の入力時には全てのＬＥＤユニットを消灯状態に維持させる。
【０００７】
しかし、よりユーザに意識させることなくＬＥＤの断線検出を行うことが求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平８−３３２８９７号公報
【特許文献２】特開２０１０−１０５５９０号公報
【特許文献３】特開２０１１−９８６２０号公報
【特許文献４】特開２０１０−２８７６０１号公報
【特許文献５】特開２００８−１６８７０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、複数のＬＥＤから構成される車両などの灯火を制御する装置において、その複数のＬＥＤの点灯を制御するとともに、ＬＥＤの断線の有無を検出し、どのＬＥＤが断線したのかを、運転者が乗車時などにおいてＬＥＤを点灯させなくても検出することができるＬＥＤ点灯および断線検出制御装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、複数のＬＥＤの点灯を制御し、ＬＥＤの断線を検出する制御装置であって、一以上の直列に接続されたＬＥＤと、ＬＥＤに直列接続された抵抗素子とからそれぞれが構成され、互いに並列接続される複数のＬＥＤ列と、複数のＬＥＤ列に電圧を供給する電圧供給回路と、複数のＬＥＤ列とグラウンドとの間に介在するスイッチング素子と、スイッチング素子と複数のＬＥＤ列との間に一端を接続した電圧検出回路と、スイッチング素子と複数のＬＥＤ列との間に一端を接続し、他端を接地したコンデンサと、電圧供給回路が出力する電圧とスイッチング素子の導通状態の切り替えを制御し、電圧検出回路からの電圧値を読み込む制御回路と、を備え、ＬＥＤに直列接続された抵抗素子のそれぞれは、互いに異なる抵抗値を有し、制御回路は、スイッチング素子を接続状態にして、ＬＥＤが点灯する電圧を供給する指令信号を電圧供給回路に出力することにより、ＬＥＤを点灯し、スイッチング素子を切断状態にして、ＬＥＤが点灯しないパルス幅を有する矩形波パルス電圧を供給する指令信号を電圧供給回路に出力することにより、電圧検出回路から読み込んだ電圧値に基づいてＬＥＤ列内のＬＥＤの断線の有無を検出し、断線したＬＥＤ列を特定する、制御装置が提供される。
これによれば、複数のＬＥＤの点灯を制御するとともに、ＬＥＤの断線の有無を検出し、どのＬＥＤが断線したのかを、ＬＥＤを点灯させなくても検出することができる。
【００１１】
さらに、制御回路は、電圧検出回路からの電圧値を読み込んだ後に、スイッチング素子を導通させることを特徴としてもよい。
これによれば、コンデンサの電荷を迅速に放出することができ、短い周期で断線の有無を検出することができる。
【００１２】
さらに、制御回路は、ＬＥＤが点灯しないパルス幅を有する矩形波パルス電圧を０とした後に、電圧検出回路からの電圧値を読み込むことを特徴としてもよい。
これによれば、コンデンサへの印加が完了した後に電圧値を読み込むことにより、安定した電圧値を得ることができる。
【００１３】
さらに、制御装置は、電圧検出回路から読み込んだ電圧値と、抵抗素子の抵抗値に基づき予め求められた電圧閾値とを比較することにより、ＬＥＤ列内のＬＥＤの断線の有無を検出し、断線したＬＥＤ列を特定することを特徴としてもよい。
これによれば、予め理論的に求められた電圧閾値と比較することにより、正確かつ迅速に断線の有無を検出し、断線したＬＥＤを特定することができる。
【００１４】
さらに、制御装置は、電圧検出回路から読み込んだ電圧値に変化があったことにより、ＬＥＤ列内のＬＥＤの断線の有無を検出することを特徴としてもよい。
これによれば、簡便な方法で断線の有無を検出することができる。
【００１５】
さらに、制御装置は、ＬＥＤが点灯するパルス幅を有する矩形波パルス電圧を連続的に供給する指令信号を電圧供給回路に出力している期間であって、その矩形波パルス電圧が０である期間に、ＬＥＤが点灯しないパルス幅を有する矩形波パルス電圧を供給する指令信号を電圧供給回路に出力することを特徴としてもよい。
これによれば、ＬＥＤを断続的に点灯させる場合や、ＬＥＤを人間があたかも継続的に点灯していると認識できる程度のデューティ比で点灯させている場合であっても、ＬＥＤの断線の有無を検出し、どのＬＥＤが断線したのかを特定することができる。
【００１６】
さらに、一の灯火がＬＥＤ列を複数備える場合であって、制御回路は、一の灯火の複数のＬＥＤ列の内の一のＬＥＤ列の断線を検出した場合、一の灯火の他のＬＥＤ列を構成するＬＥＤの輝度を上げることを特徴としてもよい。
これによれば、たとえ１つのＬＥＤが断線して輝度を失っても、修理までの間暫定的にそのＬＥＤを含む灯火全体では輝度を維持することが可能となる。
【００１７】
さらに、上記のＬＥＤが車両に備えられることを特徴とする上記の制御装置を特徴としてもよい。
これによれば、複数のＬＥＤから構成される車両の灯火を制御する装置において、その複数のＬＥＤの点灯を制御するとともに、ＬＥＤの断線の有無を検出し、どのＬＥＤが断線したのかを、運転者が乗車時などにおいてＬＥＤを点灯させなくても検出することができるＬＥＤ点灯および断線検出制御装置を提供できる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、複数のＬＥＤの点灯を制御するとともに、ＬＥＤの断線の有無を検出し、どのＬＥＤが断線したのかを、ＬＥＤを点灯させなくても検出することができるＬＥＤ点灯および断線検出制御装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る第一実施例における制御装置の、車両の方向指示器へ適用した場合の回路図。
【図２】本発明に係る第一実施例における、車両の方向指示器の灯火における、複数並列に設けられたＬＥＤを制御する制御装置を示す回路図。
【図３】本発明に係る第一実施例における、（Ａ）通常時の方向指示器に対するパルス信号とスイッチング素子のタイミングを示す図、（Ｂ）回路における通常時の動作の説明図。
【図４】本発明に係る第一実施例における、断線がない場合の（Ａ）断線検出時の方向指示器に対するパルス信号とスイッチング素子のタイミングを示す図、（Ｂ）Ｖｉｎ電圧と読み込むタイミングを示す図、（Ｃ）回路における断線検出時の動作の説明図。
【図５】本発明に係る第一実施例における、断線が一部にある場合の（Ａ）断線検出時の方向指示器に対するパルス信号とスイッチング素子のタイミングを示す図、Ｂ）Ｖｉｎ電圧と読み込むタイミングを示す図、（Ｃ）回路における断線検出時の動作の説明図。
【図６】本発明に係る第一実施例における、断線が一部にある場合の、電圧判定を示す説明図。
【図７】本発明に係る第一実施例の変形例における制御装置の、車両の方向指示器への適用した場合の回路図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下では、図面を参照しながら、本発明に係る実施例について説明する。
＜第一実施例＞
図１は、本実施例における制御装置１を、車両の方向指示器への適用した場合の回路図を示す。制御装置１は、車両の右前、右後、左前、左後の４か所に備えられた方向指示器毎に対応して備えられている。本図においては、右前の方向指示器に対応した制御装置１が記載されているが、他の右後、左前、左後の方向指示器に対応して同じ制御装置１が配置されている。制御装置１の電圧供給回路２、電圧検出回路３、制御回路４などは、通常車両の電子制御装置（ＥＣＵ）などに設けられる。
【００２１】
なお、本図では、右前の方向指示器に対して１つの制御装置１が対応しており、右前の方向指示器において、並列に複数のＬＥＤが設けられているが、これに限定されない。例えば、図７に示す変形例では、１つの制御装置１が、右前の主ＬＥＤ１、右後の主ＬＥＤ２、右従ＬＥＤ１、および右従ＬＥＤ２と、異なる位置に配置された複数の方向指示器のＬＥＤを並列に設けてもよい。なお、主ＬＥＤとは、車両の前後に設けられたメインの方向指示器の灯火をいい、従ＬＥＤとは、メインの方向指示器以外の、例えば、サイドミラーや車体側面などに設けられた灯火を言う。
【００２２】
図２は、車両の方向指示器の灯火における、複数並列に設けられたＬＥＤを制御する制御装置１を示す回路図である。制御装置１は、複数のＬＥＤの点灯を制御し、ＬＥＤの断線を検出する制御装置である。制御装置１は、ＥＣＵに配置される部分と方向指示器の灯火に配置される部分に大別され、両者はＰｏｕｔとＰｉｎで接続される。制御装置１の内ＥＣＵに配置される部分は、電圧供給回路２（ハイサイドドライバ）、電圧検出回路３、制御回路４（マイクロコントローラ）、トランジスタＴＲ１、コンデンサＣ１、および、コンデンサ放電用抵抗素子を有する。また、方向指示器の灯火に配置される部分は、抵抗素子５とＬＥＤが直列接続されたＬＥＤ列が４列互いに並列接続されるように構成されている。ＬＥＤ列が４列であることに限定されないことは言うまでもない。
【００２３】
なお、各ＬＥＤ列には１つのＬＥＤしか記載していないが、これに限定されず、複数のＬＥＤが直列に配置されてもよい。複数のＬＥＤが直列に配置される場合、電流方向における上流側のＬＥＤのカソードと下流側のＬＥＤのアノードとが接続される。ＬＥＤ列内の最も上流側のＬＥＤのアノードは抵抗素子５に接続され、最も下流側のＬＥＤのカソードは共通接続され、グラウンド側となるＰｉｎに接続される。
【００２４】
各ＬＥＤ列内の抵抗素子５のもう一方の端子は、共通接続され、電源側となるＰｏｕｔに接続される。但し、本実施例では、抵抗素子５は直列に複数接続されたＬＥＤの電流方向上流側にあるが、下流側にあってもよく、その場合、抵抗素子５の一方の端子には複数接続されたＬＥＤの内最下流のＬＥＤのカソードに接続され、抵抗素子５のもう一方の端子は、グラウンド側となるＰｉｎに接続される。これらの抵抗素子５は、それぞれ互いに異なる抵抗値を有する。
【００２５】
制御回路４は、マイクロコントローラの内部に集積回路の一部として構成される。制御回路４の端子の一つであるＶｏｕｔは、ハイサイドドライバとして機能する電圧供給回路２に接続され、電圧供給回路２を制御する。電圧供給回路２は、制御回路４の制御の下で、所定の駆動電圧で所定のパルス幅を形成する電圧を、Ｐｏｕｔに即ちＬＥＤ列に供給する。
【００２６】
制御回路４の端子の一つであるＶｉｎは、電圧検出回路３に接続され、ＰｏｕｔとＰｉｎの間の負荷となる方向指示器の灯火による電圧降下を検出し、その電圧値を読み込む。また、制御回路４は、Ｖｉｎから電圧を読み込むタイミングを制御する。電圧検出回路３は、２つの抵抗素子とツェナーダイオードからなり、一の抵抗素子とツェナーダイオードは接地され、他の抵抗素子の一方の端子は負荷側に、他方の端子は一の抵抗素子およびツェナーダイオードと共通接続され、Ｖｉｎに接続される。なお、抵抗素子の抵抗値は、任意で選択可能である。
【００２７】
制御回路４の端子の一つであるＬｔｒは、トランジスタから構成されたスイッチング素子ＴＲ１のベースに接続され、スイッチング素子ＴＲ１の導通状態の切り替えを制御する。なお、スイッチング素子はトランジスタに限定されず、その場合もＬｔｒは、スイッチング素子のスイッチングを制御するラインとして機能する。スイッチング素子ＴＲ１のエミッタは接地され、また、コレクタは負荷側に接続される。従って、スイッチング素子ＴＲ１はＬＥＤ列とグラウンドとの間に介在する。
【００２８】
また、スイッチング素子ＴＲ１のコレクタは、電圧検出回路３の負荷側の端子と共通接続される。また、コンデンサＣ１の一端は、スイッチング素子ＴＲ１のコレクタと電圧検出回路３の負荷側の端子が共通接続された地点と、負荷と接続されるＰｉｎとの間で接続され、コンデンサＣ１の他端は接地させる。そうすると、電圧検出回路３の一端は、スイッチング素子ＴＲ１と複数のＬＥＤ列との間に接続され、コンデンサＣ１の一端は、スイッチング素子ＴＲ１と複数のＬＥＤ列との間に接続される。また、スイッチング素子ＴＲ１と複数のＬＥＤ列との間に一端を接続し、他端を接地したコンデンサ放電用抵抗素子を備える。なお、コンデンサＣ１のコンデンサ容量は、任意で選択可能であり、積層セラミックコンデンサや電解コンデンサなどいずれであっても問わない。
【００２９】
図３を参照し、通常時即ち方向指示器の灯火を点灯させる場合における、方向指示器に対するパルス信号とスイッチング素子のタイミングと、動作を説明する。制御回路４は、まず、ＬｔｒをＯＮにしてスイッチング素子ＴＲ１を導通させる。そうすると、電圧が供給されれば、十分の電流が、方向指示器の灯火に流れるように構成される。
【００３０】
運転手が方向指示器を操作した場合、制御回路４は、電圧供給回路２に対して方向指示器のフラッシュ周期に適合するＯＮ／ＯＦＦ制御を行う指令信号を出力する。それに伴い、電圧供給回路２は、そのフラッシュ周期でＯＮとＯＦＦを交互にして電圧を供給する。スイッチング素子ＴＲ１は接続状態にあるから、制御回路４は、ＬＥＤが点灯する電圧を供給する指令信号を電圧供給回路２に出力することにより、ＬＥＤ即ち方向指示器の灯火を点灯する。なお、ＯＮ時のパルス幅は、方向指示器の灯火として点灯する必要があるから、人間の目により十分に認識できる程度のパルス幅を有する。
【００３１】
Ｐｏｕｔにフラッシュ周期の点灯用の電圧がかけられると、それぞれのＬＥＤ列に電流が流れ（本図（Ｂ）中の点線の矢印で示す）、各列内のＬＥＤを点灯させる。なお、抵抗素子５の抵抗値Ｘ１〜Ｘ４はそれぞれ異なる値を有するが、各ＬＥＤ列の間でＬＥＤの輝度に差が生じないように、抵抗値の差は十分に小さいものにする。また、接地された抵抗素子は、十分に大きいものなので、スイッチング素子ＴＲ１が導通していない時には、ほとんど電流は流れない。
【００３２】
次に、図４を参照し、断線検出時における、方向指示器に対するパルス信号とスイッチング素子のタイミングと、動作を説明する。なお、本図においては、すべてのＬＥＤが断線していない場合を説明する。制御回路４は、まず、ＬｔｒをＯＦＦにしてスイッチング素子ＴＲ１を切断する。そうすると、仮に電圧が供給されても、コンデンサＣ１が完全に充電されるまでの間にわずかな電流だけが流れるように構成される。
【００３３】
ＬＥＤの断線を検出しようとする際、制御回路４は、電圧供給回路２に対して断線検出用の電圧をかけるよう指令信号を出力する。それに伴い、電圧供給回路２は、その断線検出用の電圧を供給する。ここで、断線検出用の電圧とは、ＬＥＤが点灯しないほど短いパルス幅を有する矩形波パルス電圧を言う。厳密には、短いパルス幅であってもＬＥＤは点灯するので、本明細書では、「ＬＥＤが点灯しないパルス幅を有する矩形波パルス電圧」の「点灯」とは、人間の目により認識できる程度の点灯をいう。従って、「ＬＥＤが点灯しないパルス幅を有する矩形波パルス電圧」とは、ＬＥＤが点灯したとは人間の目には認識できない程度のパルス幅を有する矩形波パルス電圧である。
【００３４】
本図（Ａ）に示すように、制御回路４は、ＬＥＤが点灯したとは人間の目には認識できない程度のパルス幅を有する矩形波パルス電圧である断線検出用の電圧が電圧供給回路２からＰｏｕｔに出力されるように、ＶｏｕｔをＯＮにする。そうすると、ＶｏｕｔがＯＮの間だけ、各ＬＥＤ列に電流が流れ、コンデンサＣ１に流れ込む（図（Ｃ）中の点線の矢印で示す）。それに対応して、本図（Ｂ）に示すように、ＬＥＤから電圧検出回路３につながる配線上の電圧は、Ｐｏｕｔから断線検出用の電圧が供給されている間に急激にＶ０以上に立ち上がる。ここで、Ｖ０とは、すべてのＬＥＤが断線していない場合における抵抗素子５の抵抗値に基づき予め求められる電圧閾値である。
【００３５】
コンデンサＣ１は、Ｐｏｕｔからの断線検出用の電圧の出力がＯＦＦになると放電し始めるので、Ｖｉｎで検出する電圧は徐々に低下する。制御回路４が電圧検出回路３を通してＶｉｎを読み込むのは、ＶｏｕｔをＯＮにしてから所定の時間（本図（Ｂ）のＴ）経過した時（本図（Ｂ）の矢印）である。この所定の時間（Ｔ）は、ＶｏｕｔをＯＮにした以降またはＶｏｕｔをＯＦＦした以降の時間である（本図（Ｂ）では、前者を示す）。
【００３６】
また、この所定の時間（Ｔ）は、ＶｏｕｔをＯＦＦした以降であって、後述するスイッチング素子ＴＲ１をＯＮにする前の時間であればいつでもよい。ただし、放電抵抗に影響を受けないＶｏｕｔをＯＦＦにした直後が好ましい。
【００３７】
抵抗素子５の抵抗値Ｘ１〜Ｘ４はそれぞれ異なる値を有するので、ＶｏｕｔがＯＮの間だけ急激に立上る電圧は、断線が生じたＬＥＤと同じＬＥＤ列内にある抵抗素子５の抵抗値分だけ減じられる（なお、ＬＥＤ自体の電圧降下は抵抗素子に比べれば十分に小さい）。ＬＥＤの断線有無の状況に応じて、コンデンサＣ１からの放電状態が変化する。そうすると、制御回路４は、電圧検出回路３から読み込んだ電圧値Ｖｉｎに基づいてＬＥＤ列内のＬＥＤの断線の有無を検出し、断線したＬＥＤ列を特定することができる。これによれば、複数のＬＥＤの点灯を制御するとともに、ＬＥＤの断線の有無を検出し、どのＬＥＤが断線したのかを、ＬＥＤを点灯させなくても検出することができる。
【００３８】
なお、コンデンサＣ１の容量と出力パルス幅の関係で、コンデンサＣ１の電荷を完全に充電しない状態から放電が始まる場合もあり得るが、放電抵抗が一定なので、制御回路４はＶｉｎを同定することができる。
【００３９】
また、本図（Ｂ）が示すように、制御回路４は、所定の時間経過時に電圧検出回路３からの電圧値を読み込んだ後に、スイッチング素子ＴＲ１を導通させる。そうすると、コンデンサＣ１に充電された荷電は、グラウンドにすばやく流れ出る。これによれば、コンデンサの電荷を迅速に放出することができ、短い周期で断線の有無を検出することができる。なお、本図（Ｂ）は、スイッチング素子ＴＲ１を導通させてすべての荷電を放電させた後、再びスイッチング素子ＴＲ１を切断し、すぐにＶｏｕｔをＯＮにして、２回目のＶｉｎを読み込む例が記載されている。何回Ｖｉｎを読み込むかは任意であり、複数回数読み込み、Ｖｉｎ電圧の平均値により断線を検出してもよい。
【００４０】
図５を参照し、断線したＬＥＤ列を特定する方法をより詳細に説明する。図５は、抵抗値Ｘ１を有する抵抗素子５を備えるＬＥＤ列内のＬＥＤ１が断線した場合を示す。また、抵抗値は、Ｘ１＞Ｘ２＞Ｘ３＞４の関係があり、Ｘ１はこの中で最も大きな抵抗値を有する。なお、図４と重複する説明は省略する。
【００４１】
制御回路４は、ＬＥＤの断線を検出するために、まずＬｔｒをＯＦＦにしてスイッチング素子ＴＲ１を切断し、次に、電圧供給回路２に対して断線検出用の電圧をかけるよう指令信号を出力する。すると、電圧供給回路２は、その断線検出用の電圧を供給する。
【００４２】
本図（Ａ）に示すように、制御回路４は、ＬＥＤが点灯したとは人間の目には認識できない程度のパルス幅を有する矩形波パルス電圧である断線検出用の電圧が電圧供給回路２からＰｏｕｔに出力する。そうすると、ＶｏｕｔがＯＮの間だけ、Ｘ１を有するＬＥＤ列以外のＬＥＤ列に電流が流れ、コンデンサＣ１に流れ込む（本図（Ｃ）中の点線の矢印で示す）。
【００４３】
これに対応して、本図（Ｂ）に示すように、ＬＥＤから電圧検出回路３につながる配線上の電圧は、ＶｏｕｔがＯＮの間だけ急激にＶ０未満Ｖ１以上に立上る。ここで、Ｖ０とは、すべてのＬＥＤが断線していない場合における抵抗素子５の抵抗値に基づき予め求められる電圧閾値であり、Ｖ１とは、Ｘ１の抵抗値を有する抵抗素子を有するＬＥＤ列内のＬＥＤ１のみが断線した場合における抵抗素子５の抵抗値に基づき予め求められる電圧閾値である。また、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ４も同様に、それぞれＸ２、Ｘ３、Ｘ４の抵抗値に基づき予め求められる電圧閾値である。
【００４４】
Ｘ１の抵抗値は、他の抵抗素子の抵抗値に比べて最も大きいので、すべてが断線していない場合に比べて、ＬＥＤ１が断線した場合検出される電圧Ｖｉｎは減少するものの、他の抵抗値を有する抵抗素子と同じＬＥＤ列内のＬＥＤが断線した場合に比べれば、その減少程度は最も小さい。そうすると、ＬＥＤ１が断線した場合検出される電圧Ｖｉｎは、Ｖ０＞Ｖｉｎ＞Ｖ１の関係を有する。同様に、図６が示すように、抵抗値が２番目に大きいＸ２を有するＬＥＤ列内のＬＥＤが断線した場合のＶｉｎは、Ｖ１＞Ｖｉｎ＞Ｖ２の関係、抵抗値が３番目に大きいＸ３を有するＬＥＤ列内のＬＥＤが断線した場合のＶｉｎは、Ｖ２＞Ｖｉｎ＞Ｖ３の関係、最も抵抗値が小さいＸ４を有するＬＥＤ列内のＬＥＤが断線した場合のＶｉｎは、Ｖ３＞Ｖｉｎ＞Ｖ４の関係を有することになる。
【００４５】
従って、制御回路４は、Ｖｉｎを読み込んだ時に、Ｖ０＞Ｖｉｎ＞Ｖ１ならばＸ１の抵抗値の抵抗素子を有するＬＥＤ列内のＬＥＤが断線したと判断し、Ｖ１＞Ｖｉｎ＞Ｖ２ならばＸ２の抵抗値の抵抗素子を有するＬＥＤ列内のＬＥＤが断線したと判断し、Ｖ２＞Ｖｉｎ＞Ｖ３ならばＸ３の抵抗値の抵抗素子を有するＬＥＤ列内のＬＥＤが断線したと判断し、Ｖ３＞Ｖｉｎ＞Ｖ４ならばＸ４の抵抗値の抵抗素子を有するＬＥＤ列内のＬＥＤが断線したと判断することができる。また、Ｖ４＞Ｖｉｎならば、全負荷がオープン状態となっていると判断することもできる。
【００４６】
即ち、制御装置４は、電圧検出回路３から読み込んだ電圧値Ｖｉｎと、抵抗素子５の抵抗値に基づき予め求められた電圧閾値とを比較することにより、ＬＥＤ列内のＬＥＤの断線の有無を検出し、断線したＬＥＤ列を特定することができる。これによれば、予め理論的に求められた電圧閾値と比較することにより、正確かつ迅速に断線の有無を検出し、断線したＬＥＤを特定することができる。
【００４７】
また、制御回路４は、どのＬＥＤかは特定しないまでも、電圧検出回路３から読み込んだ電圧値に変化があったことにより、ＬＥＤ列内のＬＥＤの断線の有無を検出する。これによれば、簡便な方法で断線の有無を検出することができる。
【００４８】
また、上記では、灯火の通常点灯時と断線検出時を分けて行う場合を説明したが、通常点灯時の合間に断線検出を行うことも可能である。即ち、制御装置４は、ＬＥＤが点灯するパルス幅を有する矩形波パルス電圧を連続的に供給する指令信号を電圧供給回路２に出力している期間であって、この矩形波パルス電圧が０である期間に、ＬＥＤが点灯しないパルス幅を有する矩形波パルス電圧を供給する指令信号を電圧供給回路２に出力してもよい。これによれば、ＬＥＤを断続的に点灯させる場合や、ＬＥＤを人間があたかも継続的に点灯していると認識できる程度の出力デューティ比で点灯させている場合であっても、ＬＥＤの断線の有無を検出し、どのＬＥＤが断線したのかを特定することができる。
【００４９】
また、キーレスエントリーシステムにてドアの施錠または開錠が完了したことを示すために左右両方の方向指示器を点灯させることがある（以下、アンサーバックと呼ぶ）。このアンサーバックを実行している際に断線検出を行ってもよい。
【００５０】
また、一の灯火がＬＥＤ列を複数備える場合、制御装置１は、その灯火の複数のＬＥＤ列の内の一のＬＥＤ列の断線を検出した場合、ＬＥＤの出力デューティ比を変化させることにより、その灯火内の他のＬＥＤ列を構成するＬＥＤの輝度を上げてもよい。これによれば、たとえ１つのＬＥＤが断線して輝度を失っても、修理までの間暫定的にそのＬＥＤを含む灯火全体では輝度を維持することが可能となる。
また、制御装置１は、ＬＥＤの断線等による故障状態を検知し、故障情報を電子制御装置等の記憶装置に記憶させることができる。また、電子制御装置の通信機能を使用して、故障状態を他のユニットへ送信することも可能である。
【００５１】
なお、本発明は、例示した実施例に限定するものではなく、特許請求の範囲の各項に記載された内容から逸脱しない範囲の構成による実施が可能である。即ち、本発明は、主に特定の実施形態に関して特に図示され、かつ説明されているが、本発明の技術的思想および目的の範囲から逸脱することなく、以上述べた実施形態に関し、形状、材質、数量、その他の詳細な構成において、当業者が様々な変形を加えることができるものである。従って、上記に開示した形状などを限定した記載は、本発明の理解を容易にするために例示的に記載したものであり、本発明を限定するものではないから、それらの形状等の限定の一部もしくは全部の限定を外した部材の名称での記載は、本発明に含まれるものである。
例えば、実施例は車両に対する制御装置であったが、これに限定されるものではなく、船舶などの他の乗り物や、家屋などの施設などにおいても適用可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１      制御装置
２      電圧供給回路
３      電圧検出回路
４      制御回路
５      抵抗素子
Ｘ１、Ｘ２、・・・Ｘｎ    抵抗値
ＴＲ１    スイッチング素子
Ｃ１    コンデンサ
ＬＥＤ１、ＬＥＤ２、・・・ＬＥＤｎ    ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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