(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）電線に接続される電線接続部と、棒状の相手方端子と接触する接触部とを有し、
（ｂ）該接触部は、嵌合方向に延在する一対の側板と、該側板の内側に配設され、前記相手方端子の側面に接触可能な一対の接触板部と、該接触板部に自由端が接続され、前記側板に基端が接続された細長い板材から成るカンチレバー状の接触腕部とを備え、
（ｃ）該接触腕部は、嵌合方向に延在する横腕部と、該横腕部の後端に肘部を介して接続され、前記横腕部の後端から前記嵌合方向に垂直に上方に延出する内側縦腕部と、該内側縦腕部の上端に湾曲部を介して接続され、前記内側縦腕部の上端から前記嵌合方向に垂直に下方に延出する外側縦腕部とを備え、
（ｄ）前記横腕部の前端は、接触腕部の自由端として前記接触板部の後端に接続され、前記外側縦腕部の下端は、接触腕部の基端として前記側板の上端に接続され、
（ｅ）前記接触腕部は、その基端から自由端までの範囲で、前記側板から離間し、弾性的に変形可能であり、
（ｆ）前記接触板部は、上下方向の寸法が前記横腕部より大きく、その上端が前記横腕部の上端よりも上方に位置し、
（ｇ）前記側板は、内側へ向って延出し、前記横腕部と干渉することなく、該横腕部の少なくとも一部の上方を覆う庇状の覆い部を備えることを特徴とする端子。
【請求項２】
請求項１に記載の端子を有するコネクタであって、前記相手方端子を有する相手方コネクタと嵌合可能であるコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子及びそれを有するコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ケーブル等の電線をプリント回路基板等の回路基板に接続するために電線対基板コネクタが使用されている。このような電線対基板コネクタにおける基板コネクタには、ピンタイプ端子、コンタクトピン等と称される棒状の端子を有し、該端子の後端が外側に露出して基板に形成されたスルーホールに挿入されるタイプのコネクタが存在する。そして、電線コネクタの有する端子は、前記棒状の端子の先端を収容して両側から挟込むようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図８は従来の端子を示す図である。なお、図において、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図である。
【０００４】
図において、８５２は端子の電線接続部であり、電線８９１の終端部をかしめて固定する。また、８５３は導線接続部であり、電線８９１が備える導線をかしめて固定し、これにより、端子と導線とが電気的に接続される。また、８５５は、図示されない基板コネクタの備える相手方端子９５１と接触する先端部であり、内部にカンチレバー状の接触腕部８５６を備え、該接触腕部８５６の先端近傍に形成された接触凸部が相手方端子９５１の側面に当接する。なお、前記接触腕部８５６の基部は連結部８５７を介して先端部８５５の外壁に連結されている。また、８５８は接触腕部８５６の基部に形成された位置決め凸部であり、接触腕部８５６の変位を規制する。
【０００５】
このように、相手方端子９５１をカンチレバー状の接触腕部８５６が発揮するばね力にによって両側から挟込むことにより、端子は相手方端子９５１に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭５９−２１７９７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記従来の端子においては、接触腕部８５６の発揮するばね力を十分に得ることができず、相手方端子９５１との接触を確実に維持することが困難であった。例えば、相手方端子９５１の寸法精度が低く、相手方端子９５１の幅寸法が設計値から大きくずれているような場合、接触腕部８５６の先端が広い範囲で適切なばね力を発揮することができないと、相手方端子９５１との接触が不確実なものとなってしまう。
【０００８】
もっとも、接触腕部８５６の長さを長くすれば、ばねとして機能する部分の長さが長くなるので、広範囲に亘（わた）って接触腕部８５６のばね力を十分に発揮させることができる。しかし、近年、電気装置、電子装置等の小型化とともに、コネクタ及び該コネクタに装填（てん）される端子も小型化することが求められている。そのため、接触腕部８５６の長さを長くすることは、その結果として、端子全体の長さが長くなってしまうので、不可能である。
【０００９】
本発明は、前記従来の端子の問題点を解決して、細長い帯状の板材から成るカンチレバー状の接触腕部に中心軸方向変換部を形成することによって、接触腕部のばね長を十分に長くすることができ、接触部の寸法を増加させることなく広範囲に亘って十分なばね力を発揮することができ、相手方端子との接触を確実に維持することができ、構成が簡素でコストが低く、小型でありながら、耐久性が高く、信頼性の高い端子及びそれを有するコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために、本発明の端子においては、電線に接続される電線接続部と、棒状の相手方端子と接触する接触部とを有し、該接触部は、嵌（かん）合方向に延在する一対の側板と、該側板の内側に配設され、前記相手方端子の側面に接触可能な一対の接触板部と、該接触板部に自由端が接続され、前記側板に基端が接続された細長い板材から成るカンチレバー状の接触腕部とを備え、該接触腕部は、嵌合方向に延在する横腕部と、該横腕部の後端に肘部を介して接続され、前記横腕部の後端から前記嵌合方向に垂直に上方に延出する内側縦腕部と、該内側縦腕部の上端に湾曲部を介して接続され、前記内側縦腕部の上端から前記嵌合方向に垂直に下方に延出する外側縦腕部とを備え、前記横腕部の前端は、接触腕部の自由端として前記接触板部の後端に接続され、前記外側縦腕部の下端は、接触腕部の基端として前記側板の上端に接続され、前記接触腕部は、その基端から自由端までの範囲で、前記側板から離間し、弾性的に変形可能であり、前記接触板部は、上下方向の寸法が前記横腕部より大きく、その上端が前記横腕部の上端よりも上方に位置し、前記側板は、内側へ向って延出し、前記横腕部と干渉することなく、該横腕部の少なくとも一部の上方を覆う庇（ひさし）状の覆い部を備える。
【００１４】
本発明のコネクタにおいては、本発明の端子を有するコネクタであって、前記相手方端子を有する相手方コネクタと嵌合可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、端子は、細長い帯状の板材から成るカンチレバー状の接触腕部に中心軸方向変換部が形成されている。これにより、接触腕部のばね長を十分に長くすることができ、接触部の寸法を増加させることなく広範囲に亘って十分なばね力を発揮することができ、相手方端子との接触を確実に維持することができるとともに、構成を簡素化してコストを低減し、小型化することができ、耐久性を向上させ、信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態における第１コネクタの斜視図であって、（ａ）は後方斜め上から観た図、（ｂ）は前方斜め上から観た図である。
【図２】本発明の実施の形態における第１コネクタの側断面図である。
【図３】本発明の実施の形態における第２コネクタの斜視図であって、（ａ）は後方斜め上から観た図、（ｂ）は前方斜め下から観た図である。
【図４】本発明の実施の形態における第１端子の斜視図であって、（ａ）は前方斜め上から観た図、（ｂ）は後方斜め上から観た図である。
【図５】本発明の実施の形態における第１端子の上面図及び断面図であって、（ａ）は上面図、（ｂ）は側断面図であって図５（ａ）におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図６】本発明の実施の形態における第１端子と第２端子とを接続する動作を示す斜視図であって、（ａ）は接続後を示す図、（ｂ）は接続前を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態における第１端子と第２端子とが接続された状態を示す上面図である。
【図８】従来の端子を示す図であって、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
図１は本発明の実施の形態における第１コネクタの斜視図、図２は本発明の実施の形態における第１コネクタの側断面図、図３は本発明の実施の形態における第２コネクタの斜視図である。なお、図１において、（ａ）は後方斜め上から観た図、（ｂ）は前方斜め上から観た図、図３において、（ａ）は後方斜め上から観た図、（ｂ）は前方斜め下から観た図である。
【００１９】
図において、１は本実施の形態における電線対基板コネクタの一方である電線コネクタとしての第１コネクタであり、複数の電線９１を備えるケーブルの終端に接続されるコネクタである。そして、前記第１コネクタ１は、本実施の形態における電線対基板コネクタの他方である基板コネクタとしての第２コネクタ１０１に嵌合される。なお、該第２コネクタ１０１は、回路基板等の基板の表面に実装されるコネクタであって、相手方コネクタである。また、図に示される例において、電線９１は５本であるが、電線９１の数は任意に変更することができ、例えば、１〜４本であってもよいし、６本以上であってもよい。
【００２０】
本実施の形態における電線対基板コネクタは、前記第１コネクタ１及び第２コネクタ１０１を含み、電線９１及び基板を電気的に接続する。なお、該基板は、例えば、電子機器等に使用されるプリント回路基板であるが、いかなる種類の基板であってもよい。さらに、前記電子機器は、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、デジタルテレビ、車両用ナビゲーション装置、ゲーム機等であるが、いかなる種類の電子機器であってもよい。
【００２１】
なお、本実施の形態において、電線対基板コネクタの各部の構成及び動作を説明するために使用される上、下、左、右、前、後等の方向を示す表現は、絶対的なものでなく相対的なものであり、前記電線対基板コネクタの各部が図に示される姿勢である場合に適切であるが、その姿勢が変化した場合には姿勢の変化に応じて変更して解釈されるべきものである。
【００２２】
そして、前記第１コネクタ１は、絶縁性材料である合成樹脂等の樹脂によって一体的に形成され、概略直方体のような全体形状を備えるハウジングである電線側ハウジングとしての第１ハウジング１１と、該第１ハウジング１１に装填された金属製の端子である電線側端子としての第１端子５１とを有する。なお、図に示される例においては、第１端子５１が５本となっているが、第１端子５１の数は電線９１の数に対応して任意に変更することができる。また、第１端子５１のピッチも任意に決定することができる。なお、第１端子５１は電線９１の終端に接続されている。
【００２３】
前記第１ハウジング１１は、第２コネクタ１０１の第２ハウジング１１１と嵌合する部材であり、図に示されるように、第１端子５１を保持する本体部としての第１本体部１４と、該第１本体部１４の左右両側に配設され、第１コネクタ１の前後方向（図２における左右方向）、すなわち、第１ハウジング１１と第２ハウジング１１１との嵌合方向に延在する側壁部としての一対の第１側壁部１７と、前記第１本体部１４の上方に配設された平板状の天板部としての第１天板部１２とを備える。そして、嵌合面としての第１嵌合面１１ａは、第１端子５１の延在する方向、すなわち、前記嵌合方向、並びに、第１天板部１２及び第１側壁部１７に対して直交する。
【００２４】
なお、前記第１天板部１２は、肉薄で柔軟性を備える天板接続部１２ａを介して第１本体部１４の上壁部１４ｃの上面に接続され、前記天板接続部１２ａを中心として第１本体部１４に対して揺動可能となっている。そして、第１天板部１２における天板接続部１２ａよりも前方（図２における右方）に位置する部分はロック用腕部として機能し、第１天板部１２の先端部分左右両側には、第２コネクタ１０１が備える第２係合凸部１１２ｂと係合する第１係合凸部１２ｂが形成されている。また、第１天板部１２における天板接続部１２ａよりも後方（図２における左方）に位置する部分は操作用腕部として機能し、第１天板部１２の後端部分には操作用凸部１２ｃが形成されている。第１コネクタ１と第２コネクタ１０１との嵌合を解除する場合、オペレータが手指で摘んで操作して操作用凸部１２ｃを押下げると、第１天板部１２の先端部分が上昇し、第１係合凸部１２ｂと第２係合凸部１１２ｂとの係合が解除され、第１コネクタ１と第２コネクタ１０１とのロックが解除される。
【００２５】
そして、１３は、第１嵌合面１１ａに開口し、第２コネクタ１０１と嵌合する凹部としての第１嵌合凹部であり、第１天板部１２における天板接続部１２ａよりも前方の部分と、第１本体部１４の接触部保持部１４ａの上面である接触部保持上板部１４ｆと、左右の第１側壁部１７とによって周囲を画定された凹部である。第１嵌合凹部１３内には、第２コネクタ１０１が備える第２端子保護壁部１２１が進入して嵌合する。
【００２６】
本実施の形態における第１端子５１は、金属板に曲げ加工及び打抜き加工を施すことによって一体的に形成され、図２に示されるように、電線９１が備える導線としての芯（しん）線９２と電気的に接続される電線接続部としての第２固定部５３と、該第２固定部５３の後端に接続される電線接続部としての第１固定部５２と、前記第２固定部５３の前方に位置し、相手方端子としての第２端子１５１と接触する接触部５５とを備える。
【００２７】
また、該接触部５５には、切起し片である掛止片６１が、下方に突出するように、形成されている。そして、図２に示されるように、第１端子５１が第１本体部１４の後面１４ｂから第１端子収容凹部１６内に挿入されて第１ハウジング１１に装填されると、前記掛止片６１が第１本体部１４の底板部１４ｄに形成された掛止凹部１４ｅに進入して掛止される。これにより、第１ハウジング１１に装填された第１端子５１の後方への抜けが防止される。
【００２８】
図に示される例において、第１端子収容凹部１６は５つであり、それぞれに、第１端子５１が１本ずつ収容される。なお、第１端子収容凹部１６の数は第１端子５１の数に対応して任意に変更することができる。また、各第１端子収容凹部１６は、第１本体部１４の後面１４ｂから前面まで貫通するように第１本体部１４内に形成される。
【００２９】
そして、前記第１端子収容凹部１６は、第１本体部１４の接触部保持部１４ａ内に前記嵌合方向に延在するように形成された溝状凹部としての接触部収容凹部１６ａを備え、該接触部収容凹部１６ａ内に第１端子５１の接触部５５の少なくとも先端寄りの部分が収容される。また、接触部保持上板部１４ｆにおける各接触部収容凹部１６ａに対応する部位には、第１端子収容凹部１６の長手方向、すなわち、前記嵌合方向に延在する細長い開口部としての端子直上開口部１６ｂが、接触部保持上板部１４ｆの上面から接触部収容凹部１６ａまで貫通するように形成されている。そのため、各接触部収容凹部１６ａは、端子直上開口部１６ｂとともに、上面が開放したコ字状の断面形状を備え、かつ、接触部５５の長手方向に延在する溝又は樋（とい）を形成する。そして、該溝又は樋には、第２コネクタ１０１の第２端子保護壁部１２１に形成された第２端子保護突条部としての突条部１２１ａが進入する。
【００３０】
また、接触部保持部１４ａの前端面における各接触部収容凹部１６ａに対応する部位には、端子直上開口部１６ｂと接続するように該端子直上開口部１６ｂと同じ幅に形成された相手方端子収容開口部１６ｃが、接触部収容凹部１６ａまで貫通するように形成されている。第１コネクタ１と第２コネクタ１０１とを嵌合させる際に、第２端子１５１は、相手方端子収容開口部１６ｃを通って接触部収容凹部１６ａ内に進入する。前記端子直上開口部１６ｂ及び相手方端子収容開口部１６ｃによって、接触部収容凹部１６ａは、その上面及び前面が開放された状態となる。
【００３１】
前記第２コネクタ１０１は、合成樹脂等の絶縁性材料によって一体的に形成され、概略直方体のような全体形状を備えるハウジングである基板側ハウジングとしての第２ハウジング１１１と、該第２ハウジング１１１に装填された相手方端子である金属製の基板側端子としての第２端子１５１とを有する。なお、図に示される例においては、前記第１端子５１と同様に、第２端子１５１は５本であって、第２ハウジング１１１の幅方向に配列されているが、第２端子１５１の数及びピッチは第１端子５１の数及びピッチに対応して任意に変更することができる。
【００３２】
前記第２ハウジング１１１は、図に示されるように、第２端子１５１を保持する本体部としての第２本体部１１４と、該第２本体部１１４の左右両側に配設され、第２コネクタ１０１の前後方向、すなわち、嵌合方向に延在する側壁部としての一対の第２側壁部１１７と、前記第２本体部１１４の上方に配設された平板状の天板部としての第２天板部１１２とを備える。そして、嵌合面としての第２嵌合面１１１ａは、第２端子１５１の延在する方向、すなわち、前記嵌合方向、並びに、第２天板部１１２及び第２側壁部１１７に対して直交する。
【００３３】
なお、前記第２天板部１１２は、その中央に概略矩（く）形の凹入部としての天板凹部１１２ａを備え、該天板凹部１１２ａの底部は第２端子保護壁部１２１になっている。該第２端子保護壁部１２１は、第２コネクタ１０１の前後方向及び左右方向に延在する平板状の壁部材であり、第２端子１５１の少なくとも相手方接触部１５５に近接して配設される。また、前記第２端子保護壁部１２１の上面には、左右一対の第２係合凸部１１２ｂが形成されている。そして、第１コネクタ１と第２コネクタ１０１とが嵌合されると、第１天板部１２の少なくとも先端部分が天板凹部１１２ａ内に進入し、第１係合凸部１２ｂが第２係合凸部１１２ｂと係合し、第１コネクタ１と第２コネクタ１０１とがロックされる。
【００３４】
また、１１３は、第２嵌合面１１１ａに開口し、第１コネクタ１と嵌合する凹部としての第２嵌合凹部であり、第２天板部１１２と、第２端子保護壁部１２１と、第２本体部１１４の底板部１１４ｄと、左右の第２側壁部１１７とによって周囲を画定された凹部である。第２嵌合凹部１１３内には、第１コネクタ１の接触部保持部１４ａが進入して嵌合する。
【００３５】
本実施の形態における第２端子１５１は、金属から成る直線的な棒状の部材であり、いわゆるピンタイプ端子、コンタクトピン等と称されるタイプの端子である。なお、図に示される例において、第２端子１５１は、断面が円形であるが、断面は必ずしも円形である必要はなく、例えば、四角形であってもよく、いかなる形状であってもよい。また、第２端子１５１の長手方向両端部には、図に示されるように、テーパが施されていることが望ましいが、必ずしもテーパが施されている必要はない。
【００３６】
そして、第２端子１５１は、第２本体部１１４の端子保持部１１４ａに保持される。該端子保持部１１４ａには、端子保持部１１４ａを前後方向に貫通する第２端子収容孔（あな）部１１６が形成され、第２端子１５１は、第２端子収容孔部１１６内に圧入されて保持される。そして、第２端子１５１において端子保持部１１４ａより後方に突出している部分は、基板接続部としてのテール部１５３であり、図示されない基板に形成されたスルーホールに挿入されはんだ付等によって固定され、基板の導電トレースと電気的に接続される。また、第２端子１５１において端子保持部１１４ａより前方に突出している部分は、第２嵌合凹部１１３内に収容される相手方接触部１５５であって、前記第１端子５１の接触部５５と接触する部分であり、前記嵌合方向に延在する。
【００３７】
なお、第２コネクタ１０１は、望ましくは、いわゆるストレートタイプのコネクタであり、基板に対して立設された状態で、すなわち、第２ハウジング１１１の嵌合面である第２嵌合面１１１ａが上を向いた状態で、第２ハウジング１１１の背面１１１ｂが基板の上面に対向するような向きで基板に実装される。この場合、第２本体部１１４の後面１１４ｂが基板の上面に対向し、前記後面１１４ｂから後方に突出する第２端子１５１のテール部１５３の先端が対応するスルーホールに挿入される。これにより、第２コネクタ１０１は、基板の所定の位置に所定の向きで取付けられる。なお、前記テール部１５３の先端は、スルーホールを通り抜け、基板の下面から突出する。そして、テール部１５３がはんだ付によって基板のスルーホールに固定されることにより、第２コネクタ１０１が基板に固定される。
【００３８】
前記第２端子保護壁部１２１は、前述のように、相手方接触部１５５に近接し、さらに、該相手方接触部１５５に向けて、すなわち、下方に向けて突出するとともに、前記嵌合方向、すなわち、相手方接触部１５５の長手方向に延在する突条部１２１ａを備える。該突条部１２１ａの各々は、相手方接触部１５５の各々に対応する位置において、第２端子保護壁部１２１の下面に一体的に形成される。
【００３９】
なお、突条部１２１ａの峰部（下端部）の幅寸法は、相手方接触部１５５の幅寸法、すなわち、直径と同等又はそれ以下であることが望ましく、かつ、第１コネクタ１の端子直上開口部１６ｂの幅寸法以下であって、端子直上開口部１６ｂ又はその下方の接触部収容凹部１６ａに進入可能であることが望ましい。
【００４０】
次に、前記第１端子５１の構成について詳細に説明する。
【００４１】
図４は本発明の実施の形態における第１端子の斜視図、図５は本発明の実施の形態における第１端子の上面図及び断面図である。なお、図４において、（ａ）は前方斜め上から観た図、（ｂ）は後方斜め上から観た図、図５において、（ａ）は上面図、（ｂ）は側断面図であって図５（ａ）におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【００４２】
本実施の形態における第１端子５１は、前述のように、１枚の金属板に曲げ加工及び打抜き加工を施すことによって一体的に形成された部材であって、第１固定部５２と、第２固定部５３と、接触部５５とを有する。そして、前記第２固定部５３は、芯線９２をかしめて固定する芯線かしめ部５３ａを備える。なお、必要に応じてはんだを付与することによって、芯線９２と第２固定部５３とを更に強固に接続固定することができる。また、前記第１固定部５２は、前記芯線９２の周囲を覆う絶縁性被覆の周囲から電線９１をかしめて固定する被覆かしめ部５２ａを備える。前記第１固定部５２が電線９１をかしめることによって、第１端子５１は電線９１の終端に確実に接続される。
【００４３】
なお、前記第２固定部５３の前端は本体部５４の後端に接続され、前記接触部５５の後端は本体部５４の前端に接続されている。また、本体部５４は、左右に立設する側壁部５４ａを備える。
【００４４】
そして、前記接触部５５は、本体部５４の前端から先端方向に延出する角樋状の部分であり、下板５８及び該下板５８の左右両側縁から立上がる側板５７を備え、上面が開放したコ字状の断面形状を備える。また、左右の側板５７の内側には、第２端子１５１と接触する一対の接触板部５９が配設されている。そして、各接触板部５９は、細長い帯状の板材から成る接触腕部５６を介して、側板５７に接続されている。
【００４５】
前記接触腕部５６は、側板５７に接続され、自由端が接触板部５９に接続されたカンチレバー状の部材である。また、前記接触腕部５６は、接触部５５の長手方向、すなわち、嵌合方向に延在する横腕部５６ａと、該横腕部５６ａの後端から上方に延出する内側縦腕部５６ｂと、該内側縦腕部５６ｂの上端から下方に延出する基端部としての外側縦腕部５６ｃとを備える。なお、前記横腕部５６ａの後端と内側縦腕部５６ｂの下端とは、中心軸方向変換部としての肘（ひじ）部５６ｄによって接続されている。該肘部５６ｄは、同一平面内に存在する横腕部５６ａと内側縦腕部５６ｂとを接続するので、同一面内中心軸方向変換部であるとも言える。また、前記内側縦腕部５６ｂの上端と外側縦腕部５６ｃの上端とは中心軸方向変換部としての湾曲部５６ｅによって接続されている。該湾曲部５６ｅは互いに異なる平面内に存在する内側縦腕部５６ｂと外側縦腕部５６ｃとを接続するので、二平面接続中心軸方向変換部であるとも言える。なお、中心軸方向変換部として、同一面内中心軸方向変換部又は二平面接続中心軸方向変換部のいずれか一方のみを採用することもできる。また、外側縦腕部５６ｃの後端、すなわち、下端は側板５７の上端に接続されている。さらに、横腕部５６ａの前端には接触板部５９が接続されている。
【００４６】
換言すると、接触腕部５６は、横腕部５６ａ、内側縦腕部５６ｂ、外側縦腕部５６ｃ、肘部５６ｄ及び湾曲部５６ｅを一体的に繋（つな）ぎ合せた細長い帯状の板材であって、その幅方向の中心を通る中心軸が、横腕部５６ａの前端から後端までは嵌合方向に延在し、肘部５６ｄで直角に方向を変換し、内側縦腕部５６ｂの下端から上端までは嵌合方向に垂直に上昇し、湾曲部５６ｅで湾曲して１８０度方向を変換し、外側縦腕部５６ｃの上端から下端までは嵌合方向に垂直に下降するような、連続するカンチレバー状であって弾性的に変形する板ばね部材である。なお、側板５７の上端に接続された外側縦腕部５６ｃの下端がカンチレバー状の板ばねの基端であり、横腕部５６ａの前端がカンチレバー状の板ばねの自由端である。このように、接触腕部５６は、長い中心軸を有する細長い帯状の板材から成る板ばねなので、ばね長が十分に長く、自由端が広範囲に亘って弾性的に変位可能となっている。
【００４７】
これに対し、側板５７は、その下端が下板５８に接続され、その後端の下方部分が本体部５４の側壁部５４ａに接続され、その前端が内方に折曲げられて前端壁部５７ｂとなっているので、剛性が高く、弾性的に変形不能である。下板５８及び左右の側板５７は、一体的に接続され、かつ、コ字状の断面形状を備えるので、断面二次係数が大きく、剛性が高いので、曲がりにくくなっている。したがって、側板５７は下板５８に平行な方向に関して変形不能である。また、側板５７は、嵌合方向の寸法が外側縦腕部５６ｃの幅寸法（嵌合方向の寸法）と比較して非常に大きいので、下板５８に垂直な方向に関して、非常に剛性が高く、外側縦腕部５６ｃと比較すると弾性的に変形不能と言える。
【００４８】
また、接触板部５９は、上下方向の寸法が横腕部５６ａの幅寸法（上下方向の寸法）と比較して大きいので、横腕部５６ａと比較すると弾性的に変形しにくくなっている。なお、接触板部５９は、図５（ａ）に示されるように、内側に向けて突出するように湾曲した形状を備える。そのため、左右の接触板部５９の間に進入する第２端子１５１の相手方接触部１５５の側面には、湾曲した部分の頂点が当接する。したがって、相手方接触部１５５の側面に対する接触板部５９の接圧が高くなり、相手方接触部１５５と接触板部５９との電気的接続状態が確実に維持される。また、相手方接触部１５５が左右の接触板部５９の間に進入する際に、前記頂点が相手方接触部１５５の側面を擦るので、いわゆるワイピング効果が生じ、相手方接触部１５５の側面上の被膜、不純物等が除去されて相手方接触部１５５の側面が清浄化されるので、相手方接触部１５５と接触板部５９との電気的接続状態が良好となる。
【００４９】
さらに、側板５７の上端の一部には、内側へ向って延出する庇状の覆い部５７ａが形成されている。該覆い部５７ａは、横腕部５６ａの前端から後端までの範囲、すなわち、接触板部５９から内側縦腕部５６ｂまでの範囲において、横腕部５６ａの少なくとも一部の上方を覆うように形成され、梱（こん）包等の際に第１端子５１同士が絡み合うことを防止するための絡み防止保護部材として機能する。
【００５０】
一般に、第１端子５１を第１ハウジング１１に装填する工程が開始されるまでの段階では、第１端子５１が終端に接続された電線９１は、複数本を束ねた状態で梱包されて保管される。そして、複数の電線９１を束ねて梱包する際には、各電線９１に接続された第１端子５１同士が互いに重なり合って押付け合う状態となる。仮に覆い部５７ａが形成されていないと仮定すると、横腕部５６ａと側板５７との間に広範囲に亘って上方が開口した長い隙（すき）間が生じることとなり、該隙間に上方から、隣接する他の第１端子５１の横腕部５６ａ、側板５７等の細長い板部材が進入してしまう可能性がある。そして、前記隙間に進入した板部材は、隙間が狭いために隙間から外れにくくなる。そのため、隣接する第１端子５１同士が絡み合い、かつ、絡みが解けにくくなってしまう。
【００５１】
しかし、本実施の形態においては、接触板部５９から内側縦腕部５６ｂまでの範囲における前記隙間の途中の部分の上方を覆い部５７ａが覆うので、前記隙間の上方の開口が短いものとなり、細長い板部材が前記隙間に進入しにくくなる。したがって、接触板部５９から内側縦腕部５６ｂまでの全範囲でなくても、横腕部５６ａの少なくとも一部の上方を覆うような覆い部５７ａを配設することによって、第１端子５１同士の絡み合いが効果的に防止される。
【００５２】
なお、前記覆い部５７ａは、図５（ｂ）に示されるように、その下端が横腕部５６ａの上端に当接していないので、横腕部５６ａと干渉することがない。また、前記覆い部５７ａは、内側縦腕部５６ｂ、外側縦腕部５６ｃ及び湾曲部５６ｅとも分離して形成されているので、内側縦腕部５６ｂ、外側縦腕部５６ｃ及び湾曲部５６ｅのいずれにも、干渉することがない。
【００５３】
このように、本実施の形態における接触腕部５６は、横腕部５６ａ、内側縦腕部５６ｂ、外側縦腕部５６ｃ、肘部５６ｄ及び湾曲部５６ｅを一体的に繋ぎ合せた細長い帯状の板材から成るばね長が十分に長くなっている。図４及び５に示される例において、接触腕部５６のばね長は、側板５７の前後方向（嵌合方向）の寸法よりも長く設定されている。そのため、接触腕部５６の自由端に接続された接触板部５９は、広範囲に亘って弾性的に変位可能である。したがって、第１コネクタ１と第２コネクタ１０１との嵌合の際に、左右の接触板部５９の間に進入する第２端子１５１の相手方接触部１５５の寸法精度が低くても、また、相手方接触部１５５が変形して左右に傾斜していても、接触板部５９は弾性的に変位することによって、相手方接触部１５５の側面に追従して該側面との接触を確実に維持することができる。
【００５４】
これに対し、「背景技術」の項で説明した従来の端子では、カンチレバー状の接触腕部８５６のばね長は、先端部８５５の外壁の前後方向の寸法よりも短くなっている。特に、接触腕部８５６の基部は、位置決め凸部８５８によって変位が規制されているので、接触腕部８５６のばね長は極めて短くなっている。そのため、接触腕部８５６の先端近傍に形成された接触凸部の変位可能な範囲が極めて狭くなるので、相手方端子９５１の側面に追従して該側面との接触を維持することは困難である。
【００５５】
次に、前記第１端子５１と第２端子１５１とを接続する動作について説明する。
【００５６】
図６は本発明の実施の形態における第１端子と第２端子とを接続する動作を示す斜視図、図７は本発明の実施の形態における第１端子と第２端子とが接続された状態を示す上面図である。なお、図６において、（ａ）は接続後を示す図、（ｂ）は接続前を示す図である。
【００５７】
ここで、第１コネクタ１は、第１端子５１が電線９１の終端に接続されることによって、電線９１を備えるケーブルの終端に接続されている。また、第２コネクタ１０１は、第２端子１５１のテール部１５３が、図示されない基板に形成されたスルーホールに挿入されはんだ付等によって固定されることにより、基板に実装されているものとする。
【００５８】
そして、オペレータは、第１コネクタ１の第１嵌合面１１ａと第２コネクタ１０１の第２嵌合面１１１ａとを対向させた状態とし、第１コネクタ１及び／又は第２コネクタ１０１を相手側に接近するように移動させ、第１コネクタ１の接触部保持部１４ａを第２コネクタ１０１の第２嵌合凹部１１３に挿入し、第２コネクタ１０１の第２端子保護壁部１２１を第１コネクタ１の第１嵌合凹部１３に挿入して、第１コネクタ１と第２コネクタ１０１とを嵌合させる。
【００５９】
この際、第２コネクタ１０１の第２端子１５１の相手方接触部１５５が第１コネクタ１の接触部保持部１４ａの第１端子収容凹部１６内に進入し、該第１端子収容凹部１６内に配設された第１端子５１の接触部５５と接触する。より具体的には、相手方接触部１５５は、左右の前端壁部５７ｂの間を通過して、左右の接触板部５９の間に進入し、該接触板部５９によって左右から挟込まれる。
【００６０】
前述のように、接触板部５９が内側に向けて突出するように湾曲した形状を備えるので、左右の接触板部５９の間に進入した相手方接触部１５５の側面には、湾曲した部分の頂点が当接する。そのため、相手方接触部１５５の側面に対する接触板部５９の接圧が高くなり、相手方接触部１５５と接触板部５９との電気的接続状態が確実に維持される。また、相手方接触部１５５が左右の接触板部５９の間に進入する際に、前記頂点が相手方接触部１５５の側面を擦るので、いわゆるワイピング効果が生じ、相手方接触部１５５の側面上の被膜、不純物等が除去されて相手方接触部１５５の側面が清浄化されるので、相手方接触部１５５と接触板部５９との電気的接続状態が良好となる。
【００６１】
また、接触腕部５６は、横腕部５６ａ、内側縦腕部５６ｂ、外側縦腕部５６ｃ、肘部５６ｄ及び湾曲部５６ｅを一体的に繋ぎ合せた細長い帯状の板材から成るばね長が十分に長くなっているので、接触腕部５６の自由端に接続された接触板部５９は、広範囲に亘って弾性的に変位可能である。そのため、左右の接触板部５９の間に進入する相手方接触部１５５の寸法精度が低く、その幅寸法にばらつきがあっても、また、相手方接触部１５５が変形して左右に傾斜していても、接触板部５９は弾性的に変位することによって、相手方接触部１５５の側面に追従して該側面との接触を確実に維持することができる。
【００６２】
なお、前記接触腕部５６は、必ずしも、横腕部５６ａ、内側縦腕部５６ｂ、外側縦腕部５６ｃ、肘部５６ｄ及び湾曲部５６ｅのすべてを備えるものである必要はなく、いくつかを適宜省略することもできる。例えば、内側縦腕部５６ｂ及び外側縦腕部５６ｃを省略して、湾曲部５６ｅの一端を直接、側板５７に接続してもよい。この場合、湾曲部５６ｅが基端部として機能する。また、例えば、湾曲部５６ｅ及び外側縦腕部５６ｃを省略して、内側縦腕部５６ｂの上端を直接、側板５７に接続してもよい。この場合、内側縦腕部５６ｂが基端部として機能する。さらに、前記接触腕部５６は、横腕部５６ａ、内側縦腕部５６ｂ、外側縦腕部５６ｃ、肘部５６ｄ及び湾曲部５６ｅに加えて更なる部材を含むものであってもよい。例えば、横腕部５６ａの途中に肘部５６ｄのような同一面内中心軸方向変換部を３つ以上配設し、隣接する同一面内中心軸方向変換部の間を直線状又は曲線状の細長い帯状の板材で連結することによって、横腕部５６ａが全体がジグザグ状又は蛇行状の形状を備えたものとなる。また、例えば、横腕部５６ａの途中に湾曲部５６ｅのような二平面接続中心軸方向変換部を３つ以上連結した部材を配設してもよい。これにより、横腕部５６ａのばね長を更に長くすることができる。さらに、例えば、湾曲部５６ｅのような二平面接続中心軸方向変換部を３つ以上連結した部材によって内側縦腕部５６ｂと外側縦腕部５６ｃとを接続することもできる。これにより、内側縦腕部５６ｂと外側縦腕部５６ｃとの間のばね長を更に長くすることができる。
【００６３】
このように、本実施の形態において、第１端子５１は、電線９１に接続される電線接続部と、棒状の第２端子１５１と接触する接触部５５とを有し、接触部５５は、嵌合方向に延在する一対の側板５７と、側板５７の内側に配設され、第２端子１５１の側面に接触可能な一対の接触板部５９と、接触板部５９に自由端が接続され、側板５７に基端が接続されたカンチレバー状の接触腕部５６とを備え、接触腕部５６は、細長い板材から成り、板材の中心軸の方向を変換する中心軸方向変換部を含む。
【００６４】
これにより、接触腕部５６のばね長を十分に長くすることができ、接触部５５の寸法を増加させることなく広範囲に亘って十分なばね力を発揮することができ、第２端子１５１との接触を確実に維持することができる。また、構成が簡素化してコストを低減することができ、小型でありながら、耐久性を向上させ、信頼性を向上させることができる。
【００６５】
また、接触腕部５６は、嵌合方向に延在し、前端が接触板部５９に接続された横腕部５６ａと、後端が側板５７に接続された基端部とを備え、中心軸方向変換部は、横腕部５６ａと基端部との間に位置する。これにより、接触腕部５６のばね長を側板５７の嵌合方向の寸法よりも長くすることができる。
【００６６】
さらに、中心軸方向変換部は、同一面内で中心軸の方向を変換する同一面内中心軸方向変換部、又は、異なる面内で中心軸の方向を変換する二平面接続中心軸方向変換部である。これにより、接触腕部５６の形状を任意の形状とすることができ、接触腕部５６のばね長を所望の値にすることができる。
【００６７】
さらに、側板５７は、内側へ向って延出し、接触腕部５６と干渉することなく、接触腕部５６の少なくとも一部の上方を覆う庇状の覆い部５７ａを備える。これにより、第１端子５１同士の絡み合いを効果的に防止することができる。
【００６８】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、端子及びそれを有するコネクタに適用することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１    第１コネクタ
１１    第１ハウジング
１１ａ    第１嵌合面
１２    第１天板部
１２ａ    天板接続部
１２ｂ    第１係合凸部
１２ｃ    操作用凸部
１３    第１嵌合凹部
１４    第１本体部
１４ａ    接触部保持部
１４ｂ、１１４ｂ    後面
１４ｃ    上壁部
１４ｄ、１１４ｄ    底板部
１４ｅ    掛止凹部
１４ｆ    接触部保持上板部
１６    第１端子収容凹部
１６ａ    接触部収容凹部
１６ｂ    端子直上開口部
１６ｃ    相手方端子収容開口部
１７    第１側壁部
５１    第１端子
５２    第１固定部
５２ａ    被覆かしめ部
５３    第２固定部
５３ａ    芯線かしめ部
５４    本体部
５４ａ    側壁部
５５    接触部
５６、８５６    接触腕部
５６ａ    横腕部
５６ｂ    内側縦腕部
５６ｃ    外側縦腕部
５６ｄ    肘部
５６ｅ    湾曲部
５７    側板
５７ａ    覆い部
５７ｂ    前端壁部
５８    下板
５９    接触板部
６１    掛止片
９１、８９１    電線
９２    芯線
１０１    第２コネクタ
１１１    第２ハウジング
１１１ａ    第２嵌合面
１１１ｂ    背面
１１２    第２天板部
１１２ａ    天板凹部
１１２ｂ    第２係合凸部
１１３    第２嵌合凹部
１１４    第２本体部
１１４ａ    端子保持部
１１６    第２端子収容孔部
１１７    第２側壁部
１２１    第２端子保護壁部
１２１ａ    突条部
１５１    第２端子
１５３    テール部
１５５    相手方接触部
８５２    電線接続部
８５３    導線接続部
８５５    先端部
８５７    連結部
８５８    位置決め凸部
９５１    相手方端子
【図１】
0005431038.tif 000002
【図２】
0005431038.tif 000003
【図３】
0005431038.tif 000004
【図４】
0005431038.tif 000005
【図５】
0005431038.tif 000006
【図６】
0005431038.tif 000007
【図７】
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【図８】
0005431038.tif 000009