(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の機能を示す所定数の機能項目がそれぞれ割り当てられた所定数のハードキーを備える操作装置において、
前記ハードキーの上方近傍に、当該ハードキーに割り当てられる機能項目の機能アイコンの形状を予めくり貫いておき、くり貫いた部分に所定の透明性部材を設置し、更に、当該透明性部材の直下に所定のＬＥＤライトを設け、
前記ハードキーの内側近傍に、当該ハードキーに割り当てられる条件項目の条件アイコンの番号の形状を予めくり貫いておき、くり貫いた部分に所定の透明性部材を設置し、更に、当該透明性部材の直下に所定のＬＥＤライトを設け、
前記機能アイコンに対応する所定数のＬＥＤをそれぞれ点灯することで、当該機能アイコンを、対応するハードキーの近傍にそれぞれ表示して、所定のハードキーの選択を受け付ける機能項目受付手段と、
所定のハードキーが選択されると、各ハードキーに割り当てられた機能項目を、選択されたハードキーに対応する機能項目の設定条件を示す条件項目に、それぞれ変更する機能項目変更手段と、
選択されたハードキーに対応する特定の機能アイコンに対応するＬＥＤライトの点灯を維持し、他の機能アイコンに対応するＬＥＤライトを消灯した状態で、前記条件アイコンに対応する所定数のＬＥＤライトをそれぞれ点灯することで、当該条件アイコンを、対応するハードキーの近傍にそれぞれ表示して、所定のハードキーの選択を受け付ける条件項目受付手段と、
前記特定の機能アイコンが表示された状態で、所定のハードキーが選択されると、選択されたハードキーに対応する条件項目の設定条件を受け付ける設定条件受付手段と
を備えることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
請求項１に記載の操作装置を備えた画像形成装置であって、
前記機能項目に対応する所定数の機能が、コピー機能、ファックス機能、スキャン機能、プリントボックス機能、ＩＤコピー機能である
画像形成装置。
【請求項３】
所定の機能を示す所定数の機能項目がそれぞれ割り当てられた所定数のハードキーを備える操作装置の操作方法において、
前記操作装置は、前記ハードキーの上方近傍に、当該ハードキーに割り当てられる機能項目の機能アイコンの形状を予めくり貫いておき、くり貫いた部分に所定の透明性部材を設置し、更に、当該透明性部材の直下に所定のＬＥＤライトを設け、
前記ハードキーの内側近傍に、当該ハードキーに割り当てられる条件項目の条件アイコンの番号の形状を予めくり貫いておき、くり貫いた部分に所定の透明性部材を設置し、更に、当該透明性部材の直下に所定のＬＥＤライトを設け、
前記操作方法は、
前記機能アイコンに対応する所定数のＬＥＤをそれぞれ点灯することで、当該機能アイコンを、対応するハードキーの近傍にそれぞれ表示して、所定のハードキーの選択を受け付ける機能項目受付ステップと、
所定のハードキーが選択されると、各ハードキーに割り当てられた機能項目を、選択されたハードキーに対応する機能項目の設定条件を示す条件項目に、それぞれ変更する機能項目変更ステップと、
選択されたハードキーに対応する特定の機能アイコンに対応するＬＥＤライトの点灯を維持し、他の機能アイコンに対応するＬＥＤライトを消灯した状態で、前記条件アイコンに対応する所定数のＬＥＤライトをそれぞれ点灯することで、当該条件アイコンを、対応するハードキーの近傍にそれぞれ表示して、所定のハードキーの選択を受け付ける条件項目受付ステップと、
前記特定の機能アイコンが表示された状態で、所定のハードキーが選択されると、選択されたハードキーに対応する条件項目の設定条件を受け付ける設定条件受付ステップと
を含むことを特徴とする操作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び操作方法に関し、詳しくは、ユーザに自己が使いたい機能の設定条件を簡単且つ迅速に入力させることが出来るとともに、ユーザにキー操作を覚え易くすることが可能な操作装置及び操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機を含む画像形成装置では、ユーザの多種多様なニーズに応えるために、多機能化が進展している。また、当該多機能化に伴って、多彩な機能を実現するための項目の数も増加の一途を辿っている。
【０００３】
しかしながら、前記画像形成装置に備えられた操作パネルの表示画面に係るスペースの拡充は、多機能化の進展に追従出来ていない。そのため、前記操作パネルの限られたスペースを効率的に活用するために、従来より、代表的な機能に係る機能項目のみがインデックス的に一覧表示され、その他の機能に係る機能項目は、各代表機能に係る機能項目の下位層に、複数段階にわたり階層化されて配置されていた。
【０００４】
上述した構成の操作パネルでは、例えば、ユーザの要求に係る機能項目が、階層構造のうち５段階目などの深い階層に存在する場合、当該機能項目に至るまで、複数段階の階層を辿って順次選択的に操作する必要があり、当該操作の作業がユーザにとって煩わしいという問題がある。
【０００５】
当該問題を解決するために、例えば、特開２００９−２２９９７２号公報（特許文献１）には、画像形成に係る各種機能を設定する際に操作される複数の機能設定キーと、前記各種機能のうち、予め登録された１又は２以上の組合せに係る機能を直に設定する際に操作されるショートカットキーと、前記ショートカットキーを含む機能設定に係るキーの設定情報を表示するための表示部とを備える画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置では、前記ショートカットキーに関連付けて、２以上の組合せに係る機能を実現するための設定情報が登録される機能登録部と、前記ショートカットキーが操作されたとき、前記機能登録部から読み出した当該ショートカットキーに係る設定情報とデフォルトに係る設定情報との差分を抽出する差分抽出部とを備える。更に、当該画像形成装置では、前記差分抽出部で抽出された差分に係る設定情報の全てを、前記表示部に一覧表示させる制御を行う表示制御部を備える。
【０００６】
当該構成により、前記表示部には、前記ショートカットキーに係るデフォルトからの設定変更内容の全てが漏れなく一覧表示されるため、ユーザは、当該表示部における一覧表示画面を一見してデフォルトからの設定変更に係る詳細を把握することが可能となる。そして、前記ショートカットキーの使い勝手を格段に向上させることを通じて、限りあるショートカットキー資源を有効活用し、且つ装置全体としての利用効率を高水準に維持することが出来るとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２２９９７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ユーザが、前記操作パネルを介して、前記ショートカットキーに対応する設定条件（設定情報）を予め入力（登録）する必要があり、最初の作業が煩わしいという問題がある。
【０００９】
又、上述したショートカットキーの機能や特定のキーに特定の設定条件のみを予め関連付けるプログラム機能は、特定の設定条件を再現する場合、利便性が優れるものの、当該設定条件と多少異なる設定条件を入力する場合、ユーザは、前記ショートカットキーの機能や前記プログラム機能を利用することが出来ず、前記操作パネルを介して最初から所望の設定条件を入力しなければならないという問題がある。
【００１０】
ところで、前記画像形成装置において、ユーザが頻繁に利用する機能は、通常、コピー機能、スキャン機能など、所定数に限られており、そのような限られた所定数の機能の設定条件を簡単且つ迅速に入力出来る操作装置が求められている。上述した操作パネルでは、特定の機能の設定条件を入力するために、複数回のキー操作を必要とし、簡単且つ迅速に所定の設定条件を入力することが出来ないという問題がある。又、上述した操作パネルでは、各キー操作毎にパネル上の画面が切り替わり、下位の階層のキーが表示されるよう構成されている。そのため、下位の階層に特定の機能の設定条件が存在する場合に、ユーザは、下位の階層のどこに特定の機能の設定条件が存在するか覚え難く、キー操作自体を覚え難いという問題がある。
【００１１】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、ユーザに自己が使いたい機能の設定条件を簡単且つ迅速に入力させることが出来るとともに、ユーザにキー操作を覚え易くすることが可能な操作装置及び操作方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、所定の機能を示す所定数の機能項目がそれぞれ割り当てられた所定数のハードキーを備える操作装置を提供する。
【００１３】
当該操作装置は、前記ハードキーの上方近傍に、当該ハードキーに割り当てられる機能項目の機能アイコンの形状を予めくり貫いておき、くり貫いた部分に所定の透明性部材を設置し、更に、当該透明性部材の直下に所定のＬＥＤライトを設け、前記ハードキーの内側近傍に、当該ハードキーに割り当てられる条件項目の条件アイコンの番号の形状を予めくり貫いておき、くり貫いた部分に所定の透明性部材を設置し、更に、当該透明性部材の直下に所定のＬＥＤライトを設け、機能項目受付手段と、機能項目変更手段と、条件項目受付手段と、設定条件受付手段とを備える。前記機能項目受付手段は、前記機能アイコンに対応する所定数のＬＥＤをそれぞれ点灯することで、当該機能アイコンを、対応するハードキーの近傍にそれぞれ表示して、所定のハードキーの選択を受け付ける。又、機能項目変更手段は、所定のハードキーが選択されると、各ハードキーに割り当てられた機能項目を、選択されたハードキーに対応する機能項目の設定条件を示す条件項目に、それぞれ変更する。更に、前記条件項目受付手段は、選択されたハードキーに対応する特定の機能アイコンに対応するＬＥＤライトの点灯を維持し、他の機能アイコンに対応するＬＥＤライトを消灯した状態で、前記条件アイコンに対応する所定数のＬＥＤライトをそれぞれ点灯することで、当該条件アイコンを、対応するハードキーの近傍にそれぞれ表示して、所定のハードキーの選択を受け付ける。そして、前記設定条件受付手段は、前記特定の機能アイコンが表示された状態で、所定のハードキーが選択されると、選択されたハードキーに対応する条件項目の設定条件を受け付ける。
【００１４】
当該構成により、ユーザが、前記ハードキーを二回選択するだけで、特定の機能の設定条件を入力することが可能となるため、ユーザは、従来の操作パネルのように、キー操作に迷うことなく、自己の使いたい機能の設定条件を簡単且つ迅速に入力することが可能となる。又、ユーザによるハードキーの選択に応じて、当該ハードキーに二つの項目（機能項目及び条件項目）を割り当てているため、従来の操作パネルのように、下位の階層のどこに特定の機能の設定条件が存在するか覚える必要が無くなり、ユーザにとってキー操作を覚え易くし、ユーザに対するハードキーの操作性を向上させることが可能となる。更に、本発明では、従来の操作パネルのように、大きな表示パネルを使用する必要がないため、省スペース化を図ることも可能である。
【００１５】
又、前記設定条件受付手段は、所定のハードキーが選択されると、選択されたハードキーに対応する特定の条件アイコンの表示を残し、他の条件アイコンの表示を消去するよう構成することが出来る。
【００１６】
又、前記機能項目は、画像形成装置においてユーザが使用する頻度が高い機能の項目であり、前記条件項目は、当該条件項目に対応する機能のうち、ユーザが入力する頻度が高い設定条件の項目であるよう構成することが出来る。
【００１７】
又、当該操作装置は、画像形成装置に適用することが出来る。当該画像形成装置は、前記機能項目に対応する所定数の機能が、コピー機能、ファックス機能、スキャン機能、プリントボックス機能、ＩＤコピー機能である。
【００１８】
又、本発明は、所定の機能を示す所定数の機能項目がそれぞれ割り当てられた所定数のハードキーを備える操作装置の操作方法として提供することが出来る。即ち、前記操作装置は、前記ハードキーの上方近傍に、当該ハードキーに割り当てられる機能項目の機能アイコンの形状を予めくり貫いておき、くり貫いた部分に所定の透明性部材を設置し、更に、当該透明性部材の直下に所定のＬＥＤライトを設け、前記ハードキーの内側近傍に、当該ハードキーに割り当てられる条件項目の条件アイコンの番号の形状を予めくり貫いておき、くり貫いた部分に所定の透明性部材を設置し、更に、当該透明性部材の直下に所定のＬＥＤライトを設ける。前記操作方法は、前記機能アイコンに対応する所定数のＬＥＤをそれぞれ点灯することで、当該機能アイコンを、対応するハードキーの近傍にそれぞれ表示して、所定のハードキーの選択を受け付ける機能項目受付ステップを有する。又、当該操作方法は、所定のハードキーが選択されると、各ハードキーに割り当てられた機能項目を、選択されたハードキーに対応する機能項目の設定条件を示す条件項目に、それぞれ変更する機能項目変更ステップを有する。更に、当該操作方法は、選択されたハードキーに対応する特定の機能アイコンに対応するＬＥＤライトの点灯を維持し、他の機能アイコンに対応するＬＥＤライトを消灯した状態で、前記条件アイコンに対応する所定数のＬＥＤライトをそれぞれ点灯することで、当該条件アイコンを、対応するハードキーの近傍にそれぞれ表示して、所定のハードキーの選択を受け付ける条件項目受付ステップを有する。そして、当該操作方法は、前記特定の機能アイコンが表示された状態で、所定のハードキーが選択されると、選択されたハードキーに対応する条件項目の設定条件を受け付ける設定条件受付ステップを有する。当該構成としても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【００１９】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の操作装置及び操作方法によれば、ユーザに自己が使いたい機能の設定条件を簡単且つ迅速に入力させることが出来るとともに、ユーザにキー操作を覚え易くすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像読取部の拡大図である。
【図３】本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図４】本発明の実施形態に係る複合機及び操作部の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態における複合機及び操作部の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る実行手順を示すための第一のフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る実行手順を示すための第二のフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態の機能項目テーブルの一例を示す図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態に係るハードキーとハードキーＩＤとの関係を示す図（図８（Ｂ））である。
【図９】本発明の実施形態に係る操作部の一例を示す第一の図（図９（Ａ））と、本発明の実施形態の条件項目テーブルの一例を示す図（図９（Ｂ））である。
【図１０】本発明の実施形態に係るハードキーと条件項目との関係を示す図（図１０（Ａ））と、本発明の実施形態に係る操作部の一例を示す第二の図（図１０（Ｂ））である。
【図１１】本発明の実施形態に係る操作部の一例を示す第三の図（図１１（Ａ））と、本発明の実施形態に係る操作部の一例を示す第四の図（図１１（Ｂ））である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、添付図面を参照して、本発明の操作装置を備えた画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２３】
＜画像形成装置及び操作装置＞
以下に、本発明に係る操作装置（例えば、操作部）を備えた画像形成装置（例えば、複合機）について説明する。
【００２４】
図１は、本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２５】
本発明の複合機１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。尚、一例として複合機を利用して原稿のコピー機能を提供する際の複合機１００の動作を簡単に説明する。
【００２６】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対してコピー条件を入力し、印刷の指示を行う。操作部１０３の構成については後述する。当該印刷の指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００２７】
即ち、図１に示すように、本発明の複合機１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。
【００２８】
自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。
【００２９】
自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。
【００３０】
前記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、更にミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。
【００３１】
自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、前記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００３２】
又、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１５の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。
【００３３】
撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。
【００３４】
前記記憶部１２０Ｂに記憶された画像データは、後述する画像形成部１２１により印刷対象となったり、図示しない通信部により、複合機１００とＬＡＮ等のネットワーク１２０Ａに接続された端末（パーソナルコンピュータ）、他の複合機、他の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の端末へネットワークインターフェイスを介して送信されたりする。送信機能は、例えば、ファックス機能（ファクシミリ送信機能）、電子メール送信機能等である。
【００３５】
又、本体１０４の画像読取部１１１の下方には、画像データを印刷する画像形成部１２１を備えている。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、前記ネットワーク１２０Ａに接続された前記端末から受信したものである。
【００３６】
画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後レーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。
【００３７】
尚、フルカラー画像に対応した複合機では、前記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。なお、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。前記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を前記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。
【００３８】
可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００３９】
画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。
【００４０】
画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、前記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。
【００４１】
前記手順により、複合機１００はコピー機能の処理をユーザに提供する。
【００４２】
図３は、本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０３を用いて、上述のような画像形成についての機能の設定条件等を入力したり、入力した設定条件等を確認したりする。前記操作部１０３には、所定数のハードキー３０１と、所定の表示パネル３０２と、所定数の操作キー３０３とが備えられている。
【００４３】
前記ハードキー３０１には、前記複合機１００に備えられた所定の機能を示す所定数の機能項目がそれぞれ割り当てられている。前記複合機１００に電源が投入された場合や前記複合機１００がスリープ状態から通常状態へ移行した場合に、前記ハードキー３０１の上方近傍に、当該ハードキー３０１に割り当てられた所定の機能項目を示す機能アイコンが表示される。又、前記機能アイコンが表示された状態で、ユーザが、特定のハードキー３０１を選択すると、前記ハードキー３０１に割り当てられた機能項目が、選択された特定のハードキー３０１の機能項目の設定条件を示す条件項目に変更される。当該条件項目の変更が完了すると、前記ハードキー３０１の内側近傍に、前記ハードキー３０１に割り当てられた所定の条件項目を示す条件アイコンが表示される。そして、更に、ユーザが、特定のハードキー３０１を選択すると、当該ハードキー３０１に割り当てられた条件項目の設定条件が受け付けられる（後述する）。
【００４４】
又、前記ハードキー３０１の左方近傍には、直前に選択した機能項目又は条件項目を解除するためのリターンキー３０４が備えられる。又、ハードキー３０１のうち、最右端に位置し、例えば、ファックス機能の機能項目が割り当てられるハードキー３０１ｅの右方近傍には、プログラム機能を備えた特定のキー、例えば、アドレスブックキー３０１ｆ、アドレスリコール／ポーズキー３０１ｇ、オンフックキー３０１ｈが備えられている。
【００４５】
前記表示パネル３０２には、前記ハードキー３０１や前記操作キー３０３の選択に応じて、１行又は２行の文字列からなるメッセージなどが適宜表示される。
【００４６】
前記操作キー３０３は、例えば、ファンクションメニューキー、バックキー、アップキー、ダウンキーから構成される十字のカーソルキー３０５、数字及び文字を入力可能なテンキー３０６、ストップ／リセットキー３０７、スタートキー３０８が備えられている。
【００４７】
次に、図４を用いて、複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、本発明に係る複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４８】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。前記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ４０５と図示しない操作部１０３からのデータや指示を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、前記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、前記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００４９】
又、制御回路の内部バス４０６には、内部インターフェイス４０７ａも接続されており、当該内部インターフェイス４０７ａは、操作部１０３の制御回路等と複合機１００の制御回路とを接続する。ＣＰＵ４０１は、前記内部インターフェイス４０７ａを介して操作部１０３等の制御回路からの命令信号を受信したり、操作部１０３等の制御回路へ命令信号、データ等を送信したりする。
【００５０】
又、制御回路の内部バス４０６には、通信インターフェイス４０７ｂも接続されており、当該通信インターフェイス４０７ｂは、通信ケーブルを介して、前記ネットワーク１２０Ａと接続されており、ネットワーク１２０Ａには、複合機１００とは別の装置である端末と接続されており、前記ＣＰＵ４０１は、通信インターフェイス４０７ｂを介してネットワーク１２０Ａに接続された当該端末に（画像）データを送信したり、当該端末からデータを受信したりする。
【００５１】
又、操作部１０３の制御回路には、内部バス４１５に、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１、ハードキー４１２（３０１）、表示パネル４１３（３０２）、操作キー４１４（３０３）、内部インターフェイス４０８を備える。ユーザが、前記ハードキー４１２や前記操作キー４１４を操作すると、ＣＰＵ４０９は、内部インターフェイス４０８を介して、当該操作に基づく命令信号を複合機１００の制御回路に送信する。又、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１の機能も上記と同様であり、後述する各手段（図５に示す）についても、前記ＣＰＵ４０９がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ４１０には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００５２】
＜本発明の実施形態＞
次に、図５、図６、図７を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図５は、本発明の複合機及び操作部の機能ブロック図である。図６は、本発明の実行手順を示すための第一のフローチャートである。図７は、本発明の実行手順を示すための第二のフローチャートである。
【００５３】
まず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、複合機１００とともに操作部１０３が起動し、操作部１０３の機能項目受付手段５０１が、ハードキー機能項目記憶手段５０２に予め記憶されている機能項目テーブルを参照する（図６：Ｓ１０１）。
【００５４】
前記機能項目テーブル８００には、図８（Ａ）に示すように、前記操作部１０３に予め配置された所定数のハードキー３０１を識別するハードキー識別情報８０１（ハードキーＩＤとする、例えば、「Ｋ０１」、「Ｋ０２」など）と、前記操作部１０３に接続された複合機１００が提供可能な機能を示す所定数の機能項目８０２（例えば、「Ｃｏｐｙ」、「Ｓｃａｎ」など）とが関連付けて記憶されている。
【００５５】
ここで、前記ハードキーＩＤ８０１は、前記操作部１０３に配置された特定のハードキー３０１（例えば、最左端に配置されたハードキー）を基準としたハードキーの順番を示す。例えば、図８（Ｂ）に示すように、左右方向に所定の間隔で５つのハードキー３０１が配置された操作部１０３において、最左端に配置されたハードキー３０１ａに対して順番「Ｋ０１」がハードキーＩＤとして割り付けられる。又、前記最左端に配置されたハードキー３０１ａから右方向に向かって二番目に配置されたハードキー３０１ｂには、二番目を示す順番「Ｋ０２」が、三番目に配置されたハードキー３０１ｃには、三番目を示す順番「Ｋ０３」が、四番目に配置されたハードキー３０１ｄには、四番目を示す順番「Ｋ０４」が、五番目に配置されたハードキー３０１ｅには、五番目を示す順番「Ｋ０５」がそれぞれ割り付けられる。このように、前記最左端の特定のハードキー３０１ａから右方向に向かって順次低い順位の順番が各ハードキー３０１に対して割り付けられる。
【００５６】
又、前記機能項目８０２は、複合機１００においてユーザが使用する頻度が高い機能の項目であり、例えば、「Ｃｏｐｙ」、「Ｓｃａｎ」、「Ｐｒｉｎｔ  Ｂｏｘ」、「ＩＤ  Ｃｏｐｙ」、「Ｆａｘ」が挙げられる。前記「Ｃｏｐｙ」は、載置台１０２に載置された原稿の画像を用紙に画像形成する機能項目であり、前記「Ｓｃａｎ」は、前記原稿の画像を読み取って所定の記憶手段に記憶させる機能項目である。又、前記「Ｐｒｉｎｔ  Ｂｏｘ」は、前記ネットワーク１２０Ａを介して端末から所定の記憶手段に予め記憶された画像を用紙に画像形成する機能項目であり、前記「ＩＤ  Ｃｏｐｙ」は、特定の原稿（例えば、ＩＤカード、免許証など）の表面の画像と裏面の画像とを読み取って、両者の画像を同一の用紙に画像形成する機能項目である。更に、前記「Ｆａｘ」は、前記原稿の画像を所定のファクシミリ送信先にファクシミリ送信する機能項目である。
【００５７】
このように、前記機能項目８０２を、ユーザの使用頻度が高い機能の項目に限定することにより、無駄にハードキーの数を増加させることなく、あらゆるユーザに対応可能な操作部１０３の設計を行なうことが可能となる。
【００５８】
さて、前記機能項目受付手段５０１は、前記機能項目テーブル８００を参照すると、参照した機能項目テーブル８００のハードキーＩＤ８０１と、当該ハードキーＩＤ８０１に関連付けられた機能項目８０２とを取得し、取得した機能項目８０２を、取得したハードキーＩＤ８０１に対応するハードキーにそれぞれ割り当てる（図６：Ｓ１０２）。
【００５９】
例えば、図８（Ｂ）に示すように、ハードキーＩＤ「Ｋ０１」が割り付けられたハードキー３０１ａに、当該ハードキーＩＤ「Ｋ０１」に対応する機能項目８０２の「Ｃｏｐｙ」が割り当てられ、ハードキーＩＤ「Ｋ０２」が割り付けられたハードキー３０１ｂに、当該ハードキーＩＤ「Ｋ０２」に対応する機能項目８０２の「Ｓｃａｎ」が割り当てられる。又、ハードキーＩＤ「Ｋ０３」のハードキー３０１ｃには、前記機能項目８０２の「Ｐｒｉｎｔ  Ｂｏｘ」が、ハードキーＩＤ「Ｋ０４」のハードキー３０１ｄには、前記機能項目８０２の「ＩＤ  Ｃｏｐｙ」が、ハードキーＩＤ「Ｋ０５」のハードキー３０１ｅには、前記機能項目８０２の「Ｆａｘ」がそれぞれ割り当てられる。
【００６０】
次に、前記機能項目受付手段５０１は、前記ハードキー３０１への前記機能項目８０２の割当を完了すると、前記機能項目８０２を示す機能アイコン（機能を模した機能アイコン）を、対応するハードキー３０１の近傍にそれぞれ表示する（図６：Ｓ１０３）。
【００６１】
より詳細には、図９（Ａ）に示すように、前記ハードキー３０１の上方近傍の操作部１０３に、当該ハードキー３０１に割り当てられる機能項目の機能アイコン９０１の形状を予めくり貫いておき、くり貫いた部分に所定の透明性部材を設置し、更に、当該透明性部材の直下（背面側）に所定のＬＥＤライトを設けておく。そして、前記機能項目受付手段５０１が、前記機能アイコン９０１に対応する所定数のＬＥＤライトをそれぞれ点灯することで、前記機能アイコン９０１の形状に対応する透明性部材が点灯し、当該機能アイコン９０１が前記ハードキー３０１の上方に表示される。これにより、ユーザは、前記機能アイコン９０１を視認すれば、当該機能アイコン９０１の下方近傍に配置されたハードキー３０１の機能項目（機能）を一見して理解することが可能となる。
【００６２】
又、図９（Ａ）に示すように、前記機能アイコン９０１の上方近傍の操作部１０３に、更に、当該機能アイコン９０１の機能項目を示す文字９０２（例えば、「Ｃｏｐｙ」）を予め配置させて、ユーザに、前記ハードキー３０１に割り付けられた機能項目を確実に理解させるよう構成している。
【００６３】
更に、前記機能項目受付手段５０１は、前記機能アイコン９０１を表示した場合に、図９（Ａ）に示すように、前記操作部１０３に予め設けられた表示パネル３０２に、前記ハードキー３０１の選択を促す旨のメッセージ（例えば、「Ｓｅｌｅｃｔ  ｔｈｅ  ｆｕｎｃｔｉｏｎ．」）を表示する。これにより、ユーザに、前記機能項目が割り当てられたハードキー３０１の選択を促す。
【００６４】
そして、前記機能項目受付手段５０１が、前記機能アイコン９０１の表示と前記メッセージの表示とを完了すると、その旨を設定条件受付手段５０６に通知する。当該通知を受けた設定条件受付手段５０６は、コピー機能（コピーモード）の初期設定条件が予め記憶されている初期設定用のメモリから当該初期設定条件を取得し、設定条件用のメモリに、取得した初期設定条件を一時的に記憶させる。これにより、コピーモードの初期設定条件が受け付けられる（図６、図７：Ｓ１０４）。
【００６５】
ここで、前記初期設定条件は、後述する「Ｎｏｒｍａｌ  Ｃｏｐｙ」の設定条件、例えば、画像の解像度を所定の値（例えば、６００ｄｐｉ）とし、一ドット当たりのトナー量を所定の値とし、コピーの枚数を１枚としている。前記設定条件受付手段５０６が前記初期設定条件を受け付けた状態は、次に、ユーザがスタートキー３０８を選択すると、当該初期設定条件に基づいてコピー機能が実行される状態である。
【００６６】
さて、ユーザが、各ハードキー３０１の近傍に表示された機能アイコン９０１を見ながら、スタートキー３０８やテンキー３０６、アドレスブックキー３０１ｆを選択することなく（図７：Ｓ１０５ａＮＯ→Ｓ１０５ｂＮＯ→Ｓ１０５ｃＮＯ）、所定の機能項目８０２（例えば、「Ｃｏｐｙ」）の機能アイコン９０１に対応するハードキー３０１ａ（ハードキーＩＤ「Ｋ０１」のハードキー）を選択すると（図７：Ｓ１０５ｄＹＥＳ）、前記機能項目受付手段５０１は、当該ハードキー３０１ａの選択を受け付け、その旨を機能項目変更手段５０３に通知する。当該通知を受けた機能項目変更手段５０３は、各ハードキー３０１に割り当てられた機能項目を、選択されたハードキー３０１ａの機能項目（「Ｃｏｐｙ」）の設定条件を示す条件項目に、それぞれ変更する。
【００６７】
より具体的には、先ず、前記機能項目変更手段５０３が、ハードキー条件項目記憶手段５０４に予め記憶されている条件項目テーブルを参照する（図６、図７：Ｓ１０６）。
【００６８】
前記条件項目テーブル９０３には、図９（Ｂ）に示すように、前記機能項目９０４（例えば、「Ｃｏｐｙ」など）と、前記ハードキーＩＤ９０５（例えば、「Ｋ０１」など）と、当該機能項目９０４の設定条件を示す条件項目９０６（例えば、「ＥＣＯ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃｏｐｙ」など）とが関連付けて記憶されている。
【００６９】
ここで、前記条件項目９０６は、当該条件項目９０６に対応する機能のうち、ユーザが入力する頻度が高い設定条件の項目であり、例えば、前記機能項目９０３が「Ｃｏｐｙ」である場合、「Ｎｏｒｍａｌ  Ｃｏｐｙ」、「Ｈｉｇｈ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｃｏｐｙ」、「ＥＣＯ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃｏｐｙ」、「２  ｉｎ  １  Ｃｏｐｙ」、「Ｄｕｐｌｅｘ  Ｃｏｐｙ」が挙げられる。前記「Ｎｏｒｍａｌ  Ｃｏｐｙ」は、前記初期設定条件の項目であり、前記「Ｈｉｇｈ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｃｏｐｙ」は、前記初期設定条件のうち、例えば、画像の解像度を所定の範囲内で高くした設定条件の項目である。又、前記「ＥＣＯ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃｏｐｙ」は、前記初期設定条件のうち、例えば、一ドット当たりのトナー量を所定の範囲内で低くした設定条件の項目であり、前記「２  ｉｎ  １  Ｃｏｐｙ」は、連続して読み取った２つの画像を一の用紙に集約する設定条件の項目である。更に、前記「Ｄｕｐｌｅｘ  Ｃｏｐｙ」は、連続して読み取った２つの画像を一の用紙に両面印刷する設定条件の項目である。
【００７０】
又、特定の機能項目９０４に属する前記条件項目９０６の総数（５つ）が、前記ハードキー３０１の数以下（５つ以下）となるように予め調整されている。このように、前記条件項目９０６を、ユーザの入力頻度が高い設定条件の項目に限定することで、ユーザの選択肢を絞り、入力する設定条件の迷いを無くして、ユーザのキー操作を簡単且つ迅速にさせることが可能となる。尚、上述した操作部１０３は、ユーザが前記ハードキー３０１や前記操作キー３０３を操作しても、上述した条件項目９０６に対応する設定条件以外の設定条件を入力することが出来ないように構成されている。
【００７１】
さて、前記機能項目変更手段５０３は、前記条件項目テーブル９０３を参照すると、参照した条件項目テーブル９０３の中から、ユーザにより選択されたハードキー３０１の機能項目９０４を検索し、検索した機能項目９０４に対応するハードキーＩＤ９０５と、当該ハードキーＩＤ９０５に関連付けられた条件項目９０６とを取得する。次に、前記機能項目変更手段５０３は、前記ハードキー３０１に割り当てられた機能項目８０２を解除し、取得した条件項目９０６を、取得したハードキーＩＤ９０５に対応するハードキー３０１にそれぞれ割り当てる（図６：Ｓ１０７）。
【００７２】
例えば、図１０（Ａ）に示すように、前記ハードキーＩＤ「Ｋ０１」が割り付けられたハードキー３０１ａに、先に割り当てられた機能項目８０２の「Ｃｏｐｙ」に代えて、当該ハードキーＩＤ「Ｋ０１」に対応する条件項目９０６の「Ｎｏｒｍａｌ  Ｃｏｐｙ」が割り当てられる。又、前記ハードキーＩＤ「Ｋ０２」のハードキー３０１ｂには、当該ハードキーＩＤ「Ｋ０２」に対応する条件項目９０６の「Ｈｉｇｈ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｃｏｐｙ」が、前記ハードキーＩＤ「Ｋ０３」のハードキー３０１ｃには、当該ハードキーＩＤ「Ｋ０３」に対応する条件項目９０６の「ＥＣＯ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃｏｐｙ」がそれぞれ割り当てられる。更に、前記ハードキーＩＤ「Ｋ０４」のハードキー３０１ｄには、当該ハードキーＩＤ「Ｋ０４」に対応する条件項目９０６の「２  ｉｎ  １  Ｃｏｐｙ」が、前記ハードキーＩＤ「Ｋ０５」のハードキー３０１ｅには、当該ハードキーＩＤ「Ｋ０５」に対応する条件項目９０６の「Ｄｕｐｌｅｘ  Ｃｏｐｙ」がそれぞれ割り当てられる。
【００７３】
これにより、ユーザのハードキー３０１の選択に応じて、当該ハードキー３０１に二つの項目（機能項目及び条件項目）を割り当てることが可能となるため、ユーザは、前記ハードキー３０１の操作のみで所定の設定条件の入力が可能となる。その結果、ユーザにキー操作を覚え易くさせることが可能となる。
【００７４】
さて、前記機能項目変更手段５０３が、前記機能項目８０２を前記条件項目９０６に変更すると、その旨を条件項目受付手段５０５に通知する。当該通知を受けた条件項目受付手段５０５は、ユーザにより選択されたハードキー３０１ａに対応する特定の機能アイコンの表示を残し、他の機能アイコンの表示を消去した状態で、前記条件項目９０６を示す条件アイコン（例えば、各機能項目８０２毎の条件項目９０６に共通して使用可能な番号やアルファベットなど）を、対応するハードキー３０１の近傍にそれぞれ表示する。
【００７５】
より具体的には、前記条件項目受付手段５０５が、図１０（Ｂ）に示すように、前記特定の機能アイコン１００１（ここでは、「Ｃｏｐｙ」の機能アイコン）に対応するＬＥＤライトの点灯を維持し、他の機能アイコンに対応するＬＥＤライトを消灯する（図６：Ｓ１０８）。これにより、ユーザは、自己が選択したハードキー３０１の機能項目を確認することが可能となる。
【００７６】
又、図１０（Ｂ）に示すように、前記ハードキー３０１の内側近傍に、当該ハードキー３０１に割り当てられる条件項目の条件アイコン１００２の形状（ここでは、番号）を予めくり貫いておき、くり貫いた部分に所定の透明性部材を設置し、更に、当該透明性部材の直下（背面側）に所定のＬＥＤライトを設けておく。ここで、前記条件アイコン１００２のＬＥＤライトは、上述した機能アイコン９０１のＬＥＤライトとは異なる。そして、前記条件項目受付手段５０５が、前記条件アイコン１００２の所定数のＬＥＤライトをぞれぞれ点灯することで、当該条件アイコン１００２の形状に対応する透明性部材が点灯し、当該条件アイコン１００２が前記ハードキーの内側に表示される（図６：Ｓ１０９）。これにより、ユーザは、前記条件アイコン１００２を視認して、当該条件アイコン１００２が表示されたハードキー３０１が再度選択可能であることを認識することが可能となる。
【００７７】
又、前記条件項目受付手段５０５は、前記条件アイコン１００２を表示した場合に、図１０（Ｂ）に示すように、前記操作部１０３の表示パネル３０２に、前記ハードキー３０１の選択を促す旨のメッセージ（例えば、「Ｓｅｌｅｃｔ  ｔｈｅ  ｓｉｄｅ  ｍｅｎｕ．」）を表示する。これにより、ユーザに、前記条件項目９０６（サイドメニュー）が割り当てられたハードキーの選択を促す。
【００７８】
尚、上述では、所定のハードキー３０１ａ（ハードキーＩＤ「Ｋ０１」のハードキー）が選択された場合（図７：Ｓ１０５ｄＹＥＳ）について説明したが、他のハードキー、例えば、ハードキーＩＤ「Ｋ０２」のハードキー３０１ｂからハードキーＩＤ「Ｋ０５」のハードキー３０１ｅのいずれかが選択された場合（図７：Ｓ１０５ｅＹＥＳ、Ｓ１０５ｆＹＥＳ、Ｓ１０５ｇＹＥＳ、Ｓ１０５ｈＹＥＳ）であっても、対応する機能項目８０２と条件項目９０６とがそれぞれ異なるだけで、その他は同様であるため、その説明は省略する。
【００７９】
さて、ユーザが、各ハードキー３０１の近傍に表示された条件アイコン１００２を見ながら、特定の機能項目（「Ｃｏｐｙ」）に対応する特定の機能アイコン１００１が表示された状態で、リターンキー３０４を選択することなく（図６：Ｓ１１０ＮＯ）、特定の条件アイコン１００２（例えば、番号「３」）に対応するハードキー３０１ｃを選択すると、前記条件項目受付手段５０５は、当該ハードキー３０１ｃの選択を受け付け、その旨を設定条件受付手段５０６に通知する（図６：Ｓ１１１ＹＥＳ）。当該通知を受けた設定条件受付手段５０６は、選択されたハードキー３０１ｃに対応する特定の条件項目（例えば、「ＥＣＯ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃｏｐｙ」）の設定条件を受け付ける。
【００８０】
より具体的には、前記設定条件受付手段５０６が、選択されたハードキー３０１ｃに対応する特定の条件項目９０６（「ＥＣＯ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃｏｐｙ」）を取得し、設定条件記憶手段５０７に予め記憶されている設定条件テーブルを参照する。当該設定条件テーブルには、前記条件項目と、当該条件項目の具体的な設定条件とが関連付けて記憶されている。前記設定条件受付手段５０６が、参照した設定条件テーブルから、前記特定の条件項目９０６に対応する具体的な設定条件を取得し、設定条件用のメモリに記憶された初期設定条件を、取得した設定条件に変更（書き換え）する。これにより、前記特定の条件項目の設定条件が受け付けられる（図６：Ｓ１１２）。
【００８１】
ここで、前記設定条件受付手段５０６が前記設定条件を受け付けた状態は、次に、ユーザがスタートキー３０８を選択すると、当該設定条件に基づいて所定の機能が実行される状態である。これにより、ユーザは、２回のハードキー３０１の選択により、自己の希望する機能の設定条件を入力することが可能となる。ここで、上述した条件項目「ＥＣＯ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃｏｐｙ」の設定条件は、従来の操作パネルを用いると、複数回（例えば、３回）のキー操作により入力されるものの、本発明では、特定の機能項目「Ｃｏｐｙ」に属する条件項目９０６の数を限定しているため、２回のハードキー３０１の選択により入力することが出来る。その結果、ユーザにとって、キー操作が簡単となり、ユーザは、迅速に自己の希望する機能の設定条件を入力することが可能となる。
【００８２】
又、前記設定条件受付手段５０６は、図１１（Ａ）に示すように、選択されたハードキー３０１の特定の条件アイコン１１０１に対応するＬＥＤライトの点灯を維持し、他の条件アイコンに対応するＬＥＤライトを消灯することで、特定の条件アイコン１１０１の表示を残し、他の条件アイコンの表示を消去する（図６：Ｓ１１３）。これにより、ユーザは、自己が特定のハードキー３０１を選択したことを確認することが可能となる。
【００８３】
又、前記設定条件受付手段５０６は、図１１（Ａ）に示すように、前記操作部１０３の表示パネル３０２に、前記特定の条件項目の設定条件を示すメッセージ（例えば、「Ｒｅａｄｙ  ｔｏ  Ｃｏｐｙ  ３.ＥＣＯ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃｏｐｙ）を表示する。これにより、ユーザは、入力された設定条件を確実に確認することが可能となる。
【００８４】
さて、前記特定の機能アイコン１００１と前記特定の条件アイコン１１０１とが表示された状態、言い換えると、前記特定の条件項目９０６の設定条件が受け付けられた状態で、ユーザが、リターンキー３０４を選択することなく（図６：Ｓ１１４ＮＯ）、スタートキー３０８を選択すると、前記設定条件受付手段５０６が、当該スタートキー３０８の選択を受け付けて、前記設定条件用のメモリに記憶された特定の設定条件を機能実行指示手段５０８に送信し、その旨を当該機能実行指示手段５０８に通知する（図６：Ｓ１１５ＹＥＳ）。当該通知を受けた機能実行指示手段５０８は、複合機１００の機能実行手段５０９に、受信した特定の設定条件に基づいて特定の機能を実行するように指示する。当該指示を受けた機能実行手段５０９は、前記特定の設定条件に基づいて前記特定の機能を実行する（図６：Ｓ１１６）。上述では、前記「ＥＣＯ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃｏｐｙ」の設定条件に基づいたコピー機能が実行される。これにより、ユーザは、自己の希望する機能を複合機１００に実行させることが可能となる。
【００８５】
ところで、Ｓ１０５において、ユーザが、所定のハードキー３０１を選択することなく（図７：Ｓ１０５ｄＮＯ→Ｓ１０５ｅＮＯ→Ｓ１０５ｆＮＯ→Ｓ１０５ｇＮＯ→Ｓ１０５ｈＮＯ）、スタートキー３０８を選択すると（図７：Ｓ１０５ａＹＥＳ）、前記設定条件受付手段５０６は、当該スタートキー３０８の選択を受け付けて、初期設定（図７：Ｓ１０４）により前記設定条件用のメモリに記憶された初期設定条件を前記機能実行指示手段５０８に送信し、その旨を当該機能実行指示手段５０８に通知する。当該通知を受けた機能実行指示手段５０８は、複合機１００の機能実行手段５０９に、受信した初期設定条件に基づいてコピー機能を実行するように指示し、当該機能実行手段５０９は、当該初期設定条件に基づいてコピー機能を実行する（図６：Ｓ１１６）。これにより、ユーザは、一回のスタートキー３０８の選択で、前記初期設定条件に基づいた通常のコピーの機能を迅速に複合機１００に実行させることが可能となる。
【００８６】
又、Ｓ１０５において、ユーザが、特定のテンキー３０６（例えば、「３」キー３０６ａ）を選択すると（図７：Ｓ１０５ｂＹＥＳ）、前記設定条件受付手段５０６が、当該特定のテンキー３０６の選択を受け付けて、前記初期設定条件のうち、コピーの枚数を１枚から、選択された特定のテンキー３０６の数値（例えば、３）に変更する（図７：Ｓ１１７）。続いて、ユーザが、スタートキー３０８を選択すると（図６：Ｓ１１５ＹＥＳ）、前記設定条件受付手段５０６が、当該スタートキー３０８の選択を受け付けて、コピーの枚数が所定値（３）に変更された設定条件を前記機能実行指示手段５０８に送信する。前記機能実行指示手段５０８は、前記機能実行手段５０９に、受信した設定条件（ここでは、枚数が３枚）に基づいてコピー機能を実行するように指示し、当該機能実行手段５０９は、当該設定条件に基づいてコピー機能を実行する（図６：Ｓ１１６）。これにより、ユーザは、コピーの枚数を簡単に変更して、通常のコピー機能を複合機１００に実行させることが可能となる。
【００８７】
又、Ｓ１０５において、ユーザが、アドレスブックキー３０１ｆを選択すると（図７：Ｓ１０５ｃＹＥＳ）、前記設定条件受付手段５０６が、当該アドレスブックキー３０１ｆの選択を受け付け、初期設定条件に対応するコピー機能（コピーモード）からファックス機能（ファックスモード）に変更する。又、前記設定条件受付手段５０６が、複数のファックス送信先（例えば、ファクシミリ番号）が予め記憶されているアドレスブック用のメモリから当該ファックス送信先を取得し、表示パネル３０２に、取得したファックス送信先を表示する。これにより、ファックス機能が選択されたこととなる（図７：Ｓ１１８）。続いて、ユーザが、表示パネル３０２に表示されたファックス送信先のうち、所定のファックス送信先を選択し、スタートキー３０８を選択すると（図６：Ｓ１１５ＹＥＳ）、前記設定条件受付手段５０６が、当該スタートキー３０８の選択を受け付けて、選択されたファックス送信先を前記機能実行指示手段５０８に送信する。前記機能実行指示手段５０８は、前記機能実行手段５０９に、ファックス送信先に基づいてファックス機能を実行するように指示し、当該機能実行手段５０９は、当該ファックス送信先に基づいてファックス機能を実行する（図６：Ｓ１１６）。これにより、ユーザは、予め記憶されているファックス送信先を利用して迅速にファックス機能を複合機１００に実行させることが可能となる。
【００８８】
又、Ｓ１１０において、特定の機能アイコン１００１が表示された状態で、ユーザが、リターンキー３０４を選択すると、前記条件項目受付手段５０５は、当該リターンキー３０４の選択を受け付けて（図６：Ｓ１１０ＹＥＳ）、その旨を機能項目受付手段５０１に通知する。当該通知を受けた機能項目受付手段５０１は、前記ハードキー３０１に割り当てられた条件項目９０６を解除し（図６：Ｓ１１９）、前記機能項目テーブル８００を参照して（図６：Ｓ１０１）、当該機能項目テーブル８００の機能項目８０２を、当該機能項目テーブル８００のハードキーＩＤ８０１に対応するハードキー３０１にそれぞれ割り当てる（図６：Ｓ１０２）。これにより、ユーザが、前記ハードキー３０１の選択を誤ったとしても、再度、新たにハードキー３０１を選択して、適切な機能項目を選択することが可能となる。尚、後の処理については、上述と同様であるため、割愛する。
【００８９】
又、Ｓ１１４において、前記特定の条件項目の設定条件が受け付けられた状態で、ユーザが、リターンキー３０４を選択すると、前記設定条件受付手段５０６が、当該リターンキー３０４の選択を受け付け（図６：Ｓ１１４ＹＥＳ）、設定条件用のメモリに一時記憶された特定の設定条件を消去することで、当該特定の設定条件の受付を解除し（図６：Ｓ１２０）、その旨を条件項目受付手段５０５に通知する。当該通知を受けた条件項目受付手段５０５は、特定の条件アイコンの点灯を維持するとともに、他の条件アイコンの点灯を再開して、所定数の条件アイコン１００２を、対応するハードキー３０１の近傍にそれぞれ表示する（図６：Ｓ１０９）。これにより、ユーザは、前記ハードキー３０１の選択を誤って、所定の設定条件を一度入力したとしても、再度、新たにハードキー３０１を選択することで、適切な設定条件を入力することが可能となる。尚、後の処理については、上述と同様であるため、割愛する。
【００９０】
又、Ｓ１１５において、前記特定の条件項目の設定条件が受け付けられた状態で、ユーザが、スタートキー３０８を選択することなく（図６：Ｓ１１５ＮＯ）、他の条件アイコン（例えば、番号「２」）に対応するハードキー３０１ｂを選択すると、前記条件項目受付手段５０５は、当該ハードキー３０１ｂの選択を受け付け、その旨を設定条件受付手段５０６に通知する（図６：Ｓ１１１ＹＥＳ）。当該通知を受けた設定条件受付手段５０６は、選択されたハードキー３０１ｂに対応する条件項目９０６（例えば、「Ｈｉｇｈ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｃｏｐｙ」）の設定条件を、前記設定条件用のメモリに一時的に記憶させ、当該設定条件を受け付ける（図６：Ｓ１１２）。
【００９１】
又、前記設定条件受付手段５０６は、図１１（Ｂ）に示すように、選択されたハードキー３０１ｂの特定の条件アイコン１１０２（上述では、番号「２」）に対応するＬＥＤライトを点灯し、他の条件アイコン１１０１（上述では、番号「３」）に対応するＬＥＤライトを消灯して、新たに選択されたハードキー３０１ｂの条件アイコン１１０２（番号「２」）の表示を残し、他の条件アイコン（番号「３」）の表示を消去する（図６：Ｓ１１３）。更に、前記設定条件受付手段５０６は、図１１（Ｂ）に示すように、前記操作部１０３の表示パネル３０２に、再度、選択された特定の条件項目の設定条件を示すメッセージ（例えば、「Ｒｅａｄｙ  ｔｏ  Ｃｏｐｙ  ２. Ｈｉｇｈ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｃｏｐｙ）を表示する。これにより、ユーザは、特定の機能項目を選択した状態で、様々なハードキー３０１を選択して、前記表示パネル３０２を確認すれば、ハードキー３０１に割り当てられた条件項目９０６を確認することが可能となり、自己の希望する条件項目９０６を探し当てることが可能となる。尚、後の処理については、上述と同様であるため、割愛する。
【００９２】
このように、本発明の操作部１０２では、前記機能項目８０２を示す機能アイコン９０１を、対応するハードキー３０１の近傍にそれぞれ表示して、所定のハードキー３０１の選択を受け付ける機能項目受付手段５０１と、所定のハードキー３０１が選択されると、各ハードキー３０１に割り当てられた機能項目８０２を、選択されたハードキー３０１に対応する機能項目８０２の設定条件を示す条件項目９０６に、それぞれ変更する機能項目変更手段５０３とを備える。更に、当該操作部１０２では、前記特定の機能アイコンの表示を残し、他の機能アイコンの表示を消去した状態で、前記条件項目を示す条件アイコン１００２を、対応するハードキー３０１の近傍にそれぞれ表示して、所定のハードキー３０１の選択を受け付ける条件項目受付手段５０５と、前記特定の機能アイコン１００１が表示された状態で、所定のハードキー３０１が選択されると、選択されたハードキー３０１に対応する条件項目の設定条件を受け付ける設定条件受付手段５０６とを備える。
【００９３】
これにより、ユーザが、前記ハードキー３０１を二回選択するだけで、特定の機能の設定条件を入力することが可能となるため、ユーザは、従来の操作パネルのように、キー操作に迷うことなく、自己の使いたい機能の設定条件を簡単且つ迅速に入力することが可能となる。又、ユーザによるハードキー３０１の選択に応じて、当該ハードキー３０１に二つの項目（機能項目及び条件項目）を割り当てているため、従来の操作パネルのように、下位の階層のどこに特定の機能の設定条件が存在するか覚える必要が無くなり、ユーザにとってキー操作を覚え易くし、ユーザに対するハードキー３０１の操作性を向上させることが可能となる。更に、本発明では、従来の操作パネルのように、大きな表示パネルを使用する必要がないため、省スペース化を図ることも可能である。
【００９４】
尚、本発明の実施形態では、前記機能項目受付手段５０１が、前記機能アイコン９０１に対応するＬＥＤライトを点灯し、前記条件項目受付手段５０５が、前記条件アイコン１００２に対応するＬＥＤライトを点灯するよう構成したが、前記機能項目受付手段５０１及び前記条件項目受付手段５０５が、それぞれのＬＥＤライトを所定の周期で点滅するよう構成してもよい。
【００９５】
又、本発明の実施形態では、図３に示すように、前記操作部１０３に、所定数のハードキーに加えて、上述したメッセージを表示する表示パネルを設けるよう構成したが、当該表示パネルを削除するよう構成しても構わない。例えば、図１２に示すように、本発明の他の実施形態の操作部１２００には、上述した所定数のハードキー３０１と、枚数のみを表示する枚数表示パネル１２０１と、所定数の操作キー３０３とが備えられている。前記操作キー３０３には、リターンキー３０４と、アップキー１２０２と、ダウンキー１２０３と、ストップ／リセットキー３０７、スタートキー３０８が備えられる。当該構成としても、上述した表示パネルによる補助的なメッセージ表示が出来なくなるものの、操作部１２００の構成を簡単にすることが可能となり、操作キー３０３の削除、表示パネルの削除による省スペース化を図ることが可能となる。尚、前記ハードキー３０１に割り当てられる機能項目や条件項目が分かり難い場合は、例えば、前記機能項目や前記条件項目が記載されたラベルやシールを別個に作成しておき、上述した操作部１２００のハードキー３０１の下方近傍に、当該ハードキー３０１に割り付けられる機能項目又は条件項目が記載されたラベルやシールを貼り付けるよう構成してもよい。又、前記機能項目や前記条件項目が記載されたラベルを、複合機１００が所定の用紙に印刷出来るよう構成しても構わない。
【００９６】
又、本発明の実施形態では、前記ハードキー３０１に所定のくり貫きを施し、透明性部材を設置し、ＬＥＤライトを配置することによって、所定の機能アイコン９０１や所定の条件アイコン１００２を表示・消去するよう構成したが、他の構成でも構わない。前記ハードキー３０１に、例えば、上述した機能アイコン９０１や条件アイコン１００２が表示・消去可能なアイコン用表示パネルを設けて、当該アイコン用表示パネルを介して、当該機能アイコン９０１や当該条件アイコン１００２を表示・消去するよう構成しても構わない。
【００９７】
又、本発明の実施形態では、ユーザが、図３に示すアドレスブックキー３０１ｆを選択すると（図７：Ｓ１０５ｃＹＥＳ）、初期設定条件に対応するコピー機能からファックス機能へ変更される構成（図７：Ｓ１１８）を示したが、他のキー、例えば、アドレスリコール／ポーズキー３０１ｇ、オンフックキー３０１ｈの場合は、以下のようになる。
【００９８】
Ｓ１０５において、ユーザが、図３に示すアドレスリコール／ポーズキー３０１ｇを選択すると、前記設定条件受付手段５０６が、初期設定条件に対応するコピー機能（コピーモード）からファックス機能（ファックスモード）に変更し、従前に入力されたファックス送信先を呼出して、当該宛先を表示パネル３０２に表示する。続いて、ユーザが、スタートキー３０８を選択すると、上述と同様に、当該ファックス送信先が前記機能実行手段５０９に送信され、当該機能実行手段５０９は、ファックス機能を実行することになる。
【００９９】
又、Ｓ１０５において、ユーザが、図３に示すオンフックキー３０１ｈを選択すると、前記設定条件受付手段５０６が、初期設定条件に対応するコピー機能（コピーモード）からファックス機能（ファックスモード）に変更し、前記ネットワーク１２０Ａに回線を接続した状態にする。続いて、ユーザのテンキー３０６の選択（入力）とスタートキー３０８の選択とにより、上述と同様に、前記機能実行手段５０９は、ファックス機能を実行することになる。
【０１００】
又、本発明の実施形態では、前記ハードキー機能項目記憶手段５０２に、特定の機能項目テーブル８００を、前記ハードキー条件項目記憶手段５０４に、特定の条件項目テーブル９０３を予め記憶させるよう構成したが、当該機能項目テーブル８００の機能項目８０２や当該条件項目テーブル９０３の条件項目９０６を管理者等のユーザにより適宜設計変更出来るよう構成しても構わない。
【０１０１】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０３では、複合機１００のコピー機能に関して採用したが、例えば、スキャン機能、プリントボックス機能、ＩＤコピー機能、ファックス機能などに対しても採用することが出来る。更に、本発明の実施形態では、操作部１０３を複合機１００に適用した場合について説明したが、当該操作部１０３（操作装置）を備えた各種画像形成装置、各種画像処理装置、各種画像加工装置、各種画像表示装置等に適用しても、同一の作用効果を奏する。
【０１０２】
又、本発明の実施形態では、操作部１０３が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを操作部１０３或いは複合機１００に読み出させ、その操作部１０３或いは複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
以上のように、本発明に係る操作装置及び操作方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、ユーザが使いたい機能の設定条件を簡単且つ迅速に入力することが出来るとともに、ユーザにキー操作を覚え易くすることが可能な操作装置及び操作方法として有効である。
【符号の説明】
【０１０４】
１００  複合機
１０２  操作部
５０１  機能項目受付手段
５０２  ハードキー機能項目記憶手段
５０３  機能項目変更手段
５０４  ハードキー条件項目記憶手段
５０５  条件項目受付手段
５０６  設定条件受付手段
５０７  設定条件記憶手段
５０８  機能実行指示手段
５０９  機能実行手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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