(57)【要約】  本発明は、光ファイバケーブルを接続するための接続装置において、コネクタを結合するための周方向の位置合わせを容易にすることを目的とする。かかる目的を実現するために、本発明にかかる接続装置は、コネクタ固定部材４０５をアダプタ固定部材６０３内に挿入した場合に、コネクタ固定部材４０５の凸部７０２がアダプタ固定部材６０３の端面に沿って摺動し、自動的に、切り欠き部８０２に導かれるように構成されていることを特徴とする。
2008023741.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルを接続する接続装置であって、
内部に第１接続端子が配され、端部が開放された円柱状の中空部を有する第１固定部材と、
内部に第２接続端子が配され、前記第１固定部材内に挿入した場合、前記第１固定部材の内壁に沿って摺動するようにその外壁が形成された円筒形状を有する第２固定部材と、を備え、
前記第１固定部材は、
開放された前記端部に、前記中空部の軸方向に延びる切り欠き部を更に備え、
前記切り欠き部の開放端を中心にして、前記中空部の軸方向開放端側に延びる傾斜角度をなす傾斜端面を有しており、
前記第２固定部材は、
外壁の一部に長手方向に形成された凸部を更に備え、
前記第２固定部材を前記第１固定部材内に挿入した場合に前記凸部が前記傾斜端面に接触し、前記第２固定部材を更に挿入方向に付勢することで、前記凸部が前記傾斜端面を摺動し、前記切り欠き部に導かれることを特徴とする接続装置。
【請求項２】
前記第２固定部材の凸部が、前記切り欠き部に沿って挿入されることで、前記第１接続端子と前記第２接続端子とが結合するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の接続装置。
【請求項３】
前記第２固定部材を覆う保護カバーを更に備え、前記第２固定部材は、前記保護カバーに対して回動自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の接続装置。
【請求項４】
光ファイバケーブルの端子の結合を補助する補助装置であって、
端部が開放された円柱状の中空部を有する第１固定部材と、
前記第１固定部材内に挿入した場合、前記第１固定部材の内壁に沿って摺動するようにその外壁が形成された円筒形状を有する第２固定部材と、を備え、
前記第１固定部材は、
開放された前記端部に、前記中空部の軸方向に延びる切り欠き部を更に備え、
前記切り欠き部の開放端を中心にして、前記中空部の軸方向開放端側に延びる傾斜角度をなす傾斜端面を有しており、
前記第２固定部材は、
外壁の一部に長手方向に形成された凸部を更に備え、
前記第２固定部材を前記第１固定部材内に挿入した場合に前記凸部が前記傾斜端面に接触し、前記第２固定部材を更に挿入方向に付勢することで、前記凸部が前記傾斜端面を摺動し、前記切り欠き部に導かれることを特徴とする補助装置。
【請求項５】
前記第２固定部材を覆う保護カバーを更に備え、前記第２固定部材は、前記保護カバーに対して回動自在に取り付けられていることを特徴とする請求項４に記載の補助装置。
【請求項６】
光ファイバケーブルを接続するためのコネクタと結合されるアダプタを内部に装着し、該コネクタが該アダプタに結合されるように、該コネクタを保持するコネクタ固定部材を案内するアダプタ固定部材であって、
端部が開放された中空の円筒形状を有し、
該開放された端部の端面から、長手方向に延びる切り欠き部を備え、
前記端面と外壁との境界線である外壁境界線が、前記切り欠き部を中心として、右回りおよび左回りそれぞれの円周方向に対して螺旋形状を有しており、
前記端面と内壁との境界線である内壁境界線が、前記切り欠き部を中心として、右回りおよび左回りのそれぞれの円周方向に対して前記外壁境界線と同じピッチの螺旋形状を有していることを特徴とするアダプタ固定部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブルを接続するための接続装置ならびにその構成部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、大容量通信などの発達により、通信分野を中心に光ファイバケーブルを接続するための接続装置として光ファイバ用のコネクタの需要が高まってきている。光ファイバ用のコネクタの具体例としては、例えば、ＦＣコネクタやＳＣコネクタ、ＭＵコネクタ等が挙げられる。【０００３】
これらのコネクタには、接続された光ファイバケーブルの端部（接触面）同士の傷つきを防止すべく、光ファイバケーブル間の相対的な回動を回避するための機構が備えられている。例えば、ＦＣコネクタの場合、ピンと溝により周方向の回動を回避し、ＳＣコネクタ、ＭＵコネクタの場合、コネクタの各形状を利用して周方向の回動を回避している（例えば、特表２００５−５３３５３３号公報、特表２００１−５０７２５１号公報参照）。【０００４】
一方、このような機構を有するが故に、ユーザはコネクタ結合時に周方向の位置合わせを行うことが必要となってくる。特に、反射ノイズを押えるために光ファイバケーブル端部に傾斜角度が設けられたＡＰＣタイプのコネクタにあっては、より高い精度での位置合わせが要求されることとなる。【０００５】
一方、近年、医療分野においても、光干渉断層診断装置（ＯＣＴ）をはじめとして、光を利用した各種医療装置が増えてきている。これらの医療装置は、光を信号として利用し、信号の伝送には光ファイバケーブルを用いている。このため、光ファイバケーブルを接続するための光ファイバ用のコネクタの使用が不可欠となっている。
【特許文献１】特表２００５−５３３５３３号公報
【特許文献２】特表２００１−５０７２５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、医療現場などのように、ユーザがゴム手袋をはめた状態でコネクタの結合を行わなければならない状況では、周方向の位置合わせを行うことは容易ではない。また、汚れた手で光ファイバケーブルに触れると、信号の伝送が正しく行われなくなるため、コネクタの結合に際しては、保護カバー等を用いてコネクタを保護しておくことが望ましいが、その場合、周方向の位置合わせは一層困難となる。このため、コネクタを汚すことなく、周方向の位置合わせを容易に行うことができる接続装置の出現が望まれている。【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、光ファイバケーブルを接続するための接続装置において、コネクタを結合するための周方向の位置合わせを容易に行えるようにする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る接続装置は以下のような構成を備える。即ち、
光ファイバケーブルを接続する接続装置であって、
内部に第１接続端子が配され、端部が開放された円柱状の中空部を有する第１固定部材と、
内部に第２接続端子が配され、前記第１固定部材内に挿入した場合、前記第１固定部材の内壁に沿って摺動するようにその外壁が形成された円筒形状を有する第２固定部材と、を備え、
前記第１固定部材は、
開放された前記端部に、前記中空部の軸方向に延びる切り欠き部を更に備え、
前記切り欠き部の開放端を中心にして、前記中空部の軸方向開放端側に延びる傾斜角度をなす傾斜端面を有しており、
前記第２固定部材は、
外壁の一部に長手方向に形成された凸部を更に備え、
前記第２固定部材を前記第１固定部材内に挿入した場合に前記凸部が前記傾斜端面に接触し、前記第２固定部材を更に挿入方向に付勢することで、前記凸部が前記傾斜端面を摺動し、前記切り欠き部に導かれることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、光ファイバケーブルを接続するための接続装置において、コネクタを結合するための周方向の位置合わせが容易になる。【００１０】
本発明のその他の特徴及び利点は、添付図面を参照とした以下の説明により明らかになるであろう。なお、添付図面においては、同じ若しくは同様の構成には、同じ参照番号を付す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
添付図面は明細書に含まれ、その一部を構成し、本発明の実施の形態を示し、その記述と共に本発明の原理を説明するために用いられる。
【図１】図１は、光干渉断層診断装置の外観構成を示す図である。
【図２】図２は、カテーテル部１０１の全体構成を示す図である。
【図３】図３は、カテーテル部１０１の先端部の構成を示す図である。
【図４】図４は、駆動シャフトコネクタの内部構成を示す断面図である。
【図５】図５は、光ファイバの構成を示す一部断面図である。
【図６】図６は、スキャナ／プルバック部１０２の内部構成（駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端と接続される側）を示す図である。
【図７】図７は、コネクタ装置の外観構成を示す図である。
【図８】図８は、アダプタ装置の外観構成を示す図である。
【図９】図９は、アダプタ固定部材６０３の平面展開図である。
【図１０】図１０は、接続装置を接続する際のコネクタ固定部材４０５とアダプタ固定部材６０３の動作を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、必要に応じて添付図面を参照しながら本発明の各実施形態を詳細に説明する。なお、以下の各実施形態では、本発明にかかる接続装置を光干渉断層診断装置（ＯＣＴ）に適用した場合について説明するが、本発明の適用対象は特にこれに限られるものではなく、他の医療装置であってもよいし、また、医療装置以外の装置であってもよいことはいうまでもない。【００１３】
［第１の実施形態］
１．光干渉断層診断装置の外観構成
図１は第１の実施形態にかかる接続装置が適用された光干渉断層診断装置１００の外観構成を示す図である。【００１４】
図１に示すように、光干渉断層診断装置１００は、カテーテル部１０１と、スキャナ／プルバック部１０２と、操作制御装置１０３とを備え、スキャナ／プルバック部１０２と操作制御装置１０３とは、信号線１０４により接続されている。【００１５】
カテーテル部１０１は、直接血管内に挿入され、先端部より照射される低干渉性光を用いて血管内部の状態を測定する。スキャナ／プルバック部１０２は、カテーテル部１０１内のイメージングコア２２０のラジアル走査を規定する。【００１６】
操作制御装置１０３は、光干渉断層診断を行うにあたり、各種設定値を入力するための機能や、測定により得られたデータを処理し、断面画像として表示するための機能を備える。【００１７】
操作制御装置１０３において、１１１は本体制御部であり、測定により得られたデータを処理したり、処理結果を出力する。１１１−１はプリンタ／ＤＶＤレコーダであり、本体制御部１１１における処理結果を印刷したり、データとして保存したりする。【００１８】
１１２は操作パネルであり、ユーザは該操作パネル１１２を介して、各種設定値の入力を行う。１１３は液晶ディスプレイであり、本体制御部１１１における処理結果を表示する。【００１９】
２．カテーテル部１０１の構成
２．１  カテーテル部１０１の全体構成
次にカテーテル部１０１の全体構成について図２を用いて説明する。図２に示すように、カテーテル部１０１は、血管内に挿入される長尺のカテーテルシース２０１と、ユーザが操作するために血管内に挿入されずユーザの手元側に配置されるコネクタ部２０２により構成される。カテーテルシース２０１の先端には、ガイドワイヤルーメン２０３が形成されており、カテーテルシース２０１は、ガイドワイヤルーメン２０３との接続部分からコネクタ部２０２との接続部分にかけて連続する管腔として形成されている（なお、詳細は図３参照）。【００２０】
カテーテルシース２０１の管腔内部には、測定光を送受信する光照射端２２１と、それを回転させるための駆動力を伝達する駆動シャフト２２２とを備えるイメージングコア２２０がカテーテルシース２０１のほぼ全長にわたって挿通されている。【００２１】
コネクタ部２０２は、カテーテルシース２０１の基端に一体化して構成されたシースコネクタ２０２ａと駆動シャフト２２２の基端に一体化して構成された駆動シャフトコネクタ２０２ｂとからなる。【００２２】
シースコネクタ２０２ａとカテーテルシース２０１の境界部には、耐キンクプロテクタ２１１が設けられている、これにより所定の剛性が保たれ、急激な変化による折れ曲がり（キンク）を防止することができる。【００２３】
駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端（詳細は図４参照）は、後述するスキャナ／プルバック部１０２（詳細は図６参照）と接続可能に構成されている（本実施形態にかかる接続装置は、駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端と、スキャナ／プルバック部１０２との間の光ファイバケーブルの接続において適用されている）。【００２４】
２．２  カテーテル部１０１の先端部の構成
次にカテーテル部１０１の先端部の構成について図３を用いて説明する。【００２５】
図３において、光照射端２２１は、光ファイバにより導かれた光を側方へ照射するプリズムまたはミラー２２１ｂとそれを保持するハウジング２２１ａからなり、当該プリズムまたはミラー２２１ｂより体腔内組織に向けて測定光が照射されるとともに、当該プリズムまたはミラー２２１ｂにて体腔内組織からの反射光を受ける。【００２６】
駆動シャフト２２２はコイル状に形成され、その内部には光ファイバケーブルが配され、光照射端２２１からコネクタ部２０２まで伸びている。【００２７】
ハウジング２２１ａは、内部にプリズムまたはミラー２２１ｂを有し、基端側は駆動シャフト２２２と接続されている。また、先端側には短いコイル状の弾性部材３０４が設けられている。【００２８】
弾性部材３０４はステンレス鋼線材をコイル状に形成したものであり、弾性部材３０４が先端側に配されることで、イメージングコア２２０の回転時の安定性が向上する。【００２９】
３０３はＸ線造影コイルであり、体内におけるカテーテルシース２０１の先端部の位置を確認する目的でカテーテルルーメンの内表面に固定されている。【００３０】
ガイドワイヤルーメン２０３は、ガイドワイヤが挿入可能なルーメンである。ガイドワイヤルーメン２０３は、予め体腔内に挿入されたガイドワイヤに沿わせて、カテーテルシース２０１を患部まで導くために使用される。【００３１】
駆動シャフト２２２は、カテーテルシース２０１に対して回転及びスライド動作することが可能であり、柔軟で、かつ回転をよく伝達できる特性をもつ、例えば、ステンレス等の金属線からなる多重多層密着コイル等により構成されている。【００３２】
２．３  駆動シャフトコネクタ２０２ｂの構成
図４は駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端の内部構成を示す断面図である。図４に示すように、駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端には、光ファイバ用のコネクタである光ファイバコネクタ（第２接続端子）４０４が配されており、これにより光ファイバケーブル４０１はスキャナ／プルバック部１０２内の光ファイバケーブルと光学的に接続される。【００３３】
光ファイバコネクタ４０４は、接続パイプ４０２を介して駆動シャフト２２２と接合されている。また、コネクタ４０４は、中空の円筒形状をしたコネクタ固定部材（第２固定部材）４０５の内部に配置されており、先端にフェルール４０６が設けられた光ファイバケーブル４０１の端部を保持固定している。光ファイバケーブル４０１の端部は端面での光の反射によりノイズが発生することを防ぐため、光の進行方向に対して、傾斜角度が形成されたＡＰＣタイプに加工されている。コネクタ固定部材４０５は、先端側端部に円盤状のフランジ４０７を有しており、駆動シャフトコネクタ２０２ｂのハウジング４０８内部に、回転自在に保持されている。【００３４】
コネクタ固定部材４０５は、後述する第１接続端子との結合に際して第１固定部材と協働してコネクタ４０４の周方向の位置合わせを行う。なお、本実施形態においては、便宜上、カテーテル部側の端子を「コネクタ」、他方側の端子を「アダプタ」と呼ぶ。また、以下では、コネクタ４０４とコネクタ固定部材４０５とを合わせてコネクタ装置と称す。【００３５】
２．４  光ファイバケーブル４０１の構成
図５は、シングルモード光ファイバケーブルの一般的な構成を示す一部断面図である。光ファイバケーブル４０１は、光を伝送するコア５０１と、コア５０１よりも屈折率のやや小さいクラッド５０２より構成され、入射角が臨界角よりも大きい場合にのみ、光がコア５０１とクラッド５０２との境界面で全反射を繰り返し伝送される。また、光ファイバ４０１のクラッド５０２の外面はジャケット５０３と呼ばれる樹脂材料で被覆されており、大きな曲率で曲げた場合においても、応力が分散され、光ファイバ４０１が折れたりしないようになっている。【００３６】
３．スキャナ／プルバック部１０２の内部構成
図６はスキャナ／プルバック部１０２の内部構成（駆動シャフトコネクタ２０２ｂの基端と接続される側）を示す図である。図６において、６０１はスキャナ／プルバック部１０２のハウジングであり、内面に駆動シャフトコネクタ２０２ｂのハウジング４０８が嵌合する。６０２はコネクタ４０４と結合されるアダプタ（第１接続端子）である。６０３は中空の円筒形状をしており、内部にアダプタ６０２が相対回転不可能なように固定されたアダプタ固定部材（第１固定部材）であり、コネクタ４０４との結合に際してコネクタ固定部材４０５と協働してコネクタ４０４の周方向の位置合わせを行う。アダプタ固定部材６０３は図示しない回転駆動部（モータ）の駆動力を中継する駆動力中継パイプ６０４に接合されており、これによりコネクタ４０４との結合後、駆動力中継パイプ６０４の回転駆動が駆動シャフト２２２に伝達される。【００３７】
アダプタ固定部材６０３の内表面には一対の爪６０５が形成されている。一対の爪６０５は、コネクタ４０４と係合し、コネクタ４０４とアダプタ６０２とを強固に一体化するものである。アダプタ６０２には、コネクタ４０４のフェルール４０６を受け入れるメス型構造の穴６０６が形成され、穴６０６の奥にＡＰＣタイプに加工された光ファイバ端部６０７が固定されている。なお、光ファイバ端部６０７の反対側端部は、図示しない光源に接続されている。【００３８】
また、アダプタ固定部材６０３は、外表面を規定する保護管６０８と、保護管６０８の内面に固定され、アダプタ固定部材６０３の内表面を規定する本体６０９とから構成されている。【００３９】
なお、以下では、アダプタ６０２とアダプタ固定部材６０３とを合わせてアダプタ装置と称す。つまり、接続装置は互いに接続可能な構造を有するコネクタ装置とアダプタ装置とにより構成される。【００４０】
４．接続装置の構成
次に本実施形態にかかる接続装置について説明する。【００４１】
４．１  コネクタ装置の構成
図７は、コネクタ装置の外観構成を示す図であり、図７の７ａは正面図、７ｂは上面図、７ｃは側面図、７ｄは斜視図である。【００４２】
７ａに示すように、コネクタ装置は、中空の円筒形状を有したコネクタ固定部材４０５と、該コネクタ固定部材４０５の内部に配置されたコネクタ４０４とを備える。７０１はコネクタ４０４の端部に形成されたフェルールである。【００４３】
また、７ａ〜７ｄに示すように、コネクタ固定部材４０５の外周面の一部には、長手方向に凸部７０２が形成されている。凸部７０２の手元側端部は、後述するアダプタ固定部材６０３の端面との接触抵抗を減らすため、尖った端部となっている。コネクタ固定部材４０５は、アダプタ固定部材６０３の中空内に挿入された際に、コネクタ固定部材４０５の外周面がアダプタ固定部材６０３の内壁面に対して摺動するように、その外径Ｒが定められている。【００４４】
また、コネクタ固定部材４０５の外周面における凸部７０２と干渉しない位置には、左右対称となるように一対のスリット７０３が形成されている。スリット７０３の内側にはそれぞれコネクタ４０４の側面が露出されており、そこには、アダプタ固定部材６０３の爪６０５と係合する凹部７０４がそれぞれ形成されている。【００４５】
コネクタ４０４とアダプタ６０２およびアダプタ固定部材６０３が、爪６０５と凹部７０４により一体化された際、コネクタ固定部材４０５は両者の連結に関わっておらず、コネクタ固定部材４０５は軸方向前後に多少摺動可能な構成となっている。接続されたコネクタ４０４とアダプタ６０２を取り外す際には、使用者が駆動シャフトコネクタ２０２ｂのハウジング４０８を把持して引き抜くと、フランジ４０７を介してコネクタ固定部材４０５が引き抜き方向に摺動し、その際、スリット７０３の基端部に形成された丸い突起７０５が爪６０５を押し広げ、凹部７０４との係合を解除し、アダプタ６０２からコネクタ４０４を引き抜くことが可能となる。【００４６】
４．２  アダプタ装置
図８は、アダプタ装置のうち、本体６０９の外観構成を示す図であり、８ａは上面図、８ｂは側面図、８ｃは正面図である。【００４７】
上述したように、アダプタ装置は、中空の円筒形状を有したアダプタ固定部材６０３と、該アダプタ固定部材６０３の内部に固定されたアダプタ６０２とを備える。アダプタ固定部材６０３は、保護管６０８と本体６０９とからなるが、図８においては、本体６０９の構造を説明するため、単独で図示している。保護管６０８は、本体６０９の鋭利な先端を覆い、使用者の怪我やコネクタ４０４の破損を防ぎ、固定部材４０５を本体６０９に挿入するための案内をする目的で設けられている。保護管６０８と本体６０９は一体的に成型しても差し支えない。図８に示すように、本体６０９の開放側には、傾斜端面である端面８０１Ａ、８０１Ｂが形成されている。【００４８】
また、８ａに示すように、本体６０９の端面８０１Ａ、８０１Ｂの一部には、アダプタ固定部材６０３の長手方向（中空部の軸方向）に延びる切り欠き部８０２が設けられている。切り欠き部８０２は、コネクタ固定部材４０５の凸部７０２が嵌合するように、円周方向の幅ｗが設計されている。【００４９】
また、８ａに示すように、端面８０１Ａは、切り欠き部８０２を出発点とする円周方向右回りに延びる端面であり、端面８０１Ｂは左回りに延びる端面である。端面８０１Ａと端面８０１Ｂとは、切り欠き部８０２から見て円周方向１８０度の位置で交わる（当該位置を以下、頂点と称す）。端面８０１Ａと端面８０１Ｂとは、切り欠き部８０２と頂点とを含む平面に対して対称の関係にある。【００５０】
また、端面８０１Ａは外壁との境界である外壁境界線８０１Ａ−１と内壁との境界である内壁境界線８０１Ａ−２とを備える。同様に、端面８０１Ｂは外壁との境界である外壁境界線８０１Ｂ−１と内壁との境界である内壁境界線８０１Ｂ−２とを備える。【００５１】
外壁境界線８０１Ａ−１は、切り欠き部８０２を出発点として、螺旋形状を描くように円周方向右回りに１８０度回り、頂点にて外壁境界線８０１Ｂ−１と交差する。同様に、外壁境界線８０１Ｂ−１は、切り欠き部８０２を出発点として、螺旋形状を描くように円周方向左回りに１８０度回り、頂点にて外壁境界線８０１Ａ−１と交差する。【００５２】
また、内壁境界線８０１Ａ−２は、切り欠き部８０２を出発点として、螺旋形状を描くように円周方向右回りに１８０度回り、頂点にて内壁境界線８０１Ｂ−２と交差する。同様に、内壁境界線８０１Ｂ−２は、切り欠き部８０２を出発点として、螺旋形状を描くように円周方向左回りに１８０度回り、頂点にて内壁境界線８０１Ａ−２と交差する。このとき、外壁境界線と内壁境界線の螺旋ピッチは等しくなっている。【００５３】
このような形状を図９を用いて別の観点から説明する。本体６０９を点線８０３にて切断し、平面状に展開した場合、その展開図は図９のようになる。図９は、本体６０９の平面展開図であり、内壁側を上方に向けている。図９に示すように、本体６０９を平面状に展開した場合、内壁面と外壁面とは互いに平行となり（つまり、本体６０９の肉厚は一定であり）、端面８０１Ａ、８０１Ｂは内壁面および外壁面に対して垂直な面を形成している。また、内壁境界線８０１Ａ−２と内壁境界線８０１Ｂ−２は長さと角度の等しい直線で構成され、その先端形状（内壁側）は二等辺三角形をなしている。同様に、外壁境界線８０１Ａ−１と外壁境界線８０１Ｂ−１で構成されるアダプタ固定部材６０３の先端形状（外壁側）は二等辺三角形をなしている。【００５４】
なお、図９は、あくまでアダプタ固定部材６０３の形状を説明するために便宜的に用いた図面であり、アダプタ固定部材の製造方法を特定するものではない。【００５５】
また、アダプタ固定部材６０３の本体６０９の端部の形状は、螺旋構造に限定されず、コネクタ固定部材４０５の凸部７０２を切り欠き部８０２に案内できる構造であればよい。例えば、螺旋のように軸方向に対して常に等しい角度を有する曲線からなる端面ではなく、固定された傾斜角度を有する端面（円筒を斜めに切断したような構造の端面）であっても良い。【００５６】
４．３  接続時の動作
図１０の１０ａ〜１０ｄは、接続装置を接続する際のコネクタ固定部材４０５とアダプタ固定部材６０３の動作を示す図である。なお、図１０においては、説明のため駆動シャフトコネクタ２０２ｂやハウジング６０１、保護管６０８を省略している。１０ａに示すように、接続に際しては、はじめに、図示しない駆動シャフトコネクタ２０２ｂを把持して、アダプタ固定部材６０３の中空部にコネクタ固定部材４０５の先端部を任意の周方向角度で挿入する。【００５７】
コネクタ固定部材４０５が更に挿入方向に押圧されると、コネクタ固定部材４０５の凸部７０２とアダプタ固定部材６０３の端面８０１Ｂとが接触する（１０ｂ参照）。さらに、コネクタ固定部材４０５が挿入方向に付勢されると、凸部７０２は端面に沿って矢印１００１の向きに摺動する。【００５８】
凸部７０２が端面に沿って矢印１００１の向きに摺動すると、コネクタ固定部材４０５は、図示しない駆動シャフトコネクタ２０２ｂの内部で円周方向に回転することとなる（１０ｃ参照）。【００５９】
更に、コネクタ固定部材４０５を挿入方向に押圧すると、コネクタ固定部材４０５は更に回転する。やがて、凸部７０２が切り欠き部８０２の位置まで到達すると、凸部７０２は切り欠き部８０２に嵌合される（つまり、コネクタ固定部材４０５を押圧するだけで凸部７０２が切り欠き部８０２に案内される）。そして、コネクタ固定部材４０５を更に押し込むと、凸部７０２が、切り欠き部８０２に沿って真っ直ぐに挿入され、アダプタ６０２とコネクタ４０４とが結合する。つまり、凸部７０２の先端が切り欠き部８０２に嵌合されることで、コネクタ固定部材４０５の円周方向の動きが規制され（つまり、円周方向の位置合わせが完了し）、凸部７０２が切り欠き部８０２に沿って挿入されることで、アダプタ６０２とコネクタ４０４との結合を実現する。【００６０】
このように、本実施形態にかかる接続装置によれば、コネクタ４０４の周方向の位置合わせを厳密に行わなくとも、コネクタ固定部材４０５の先端が、アダプタ固定部材６０３の中空部に挿入されさえすれば、コネクタ固定部材４０５の挿入に伴って、自動的に、凸部７０２が切り欠き部８０２に向かって案内され、コネクタ固定部材４０５は、周方向の予め定められた角度にて位置合わせを完了することとなる。【００６１】
この結果、本実施形態によれば、光ファイバケーブルを接続するための接続装置において、コネクタを結合するための周方向の位置合わせを容易に行うことができるようになる。つまり、ユーザは駆動シャフトコネクタ２０２ｂのハウジング４０８を挿入方向に直線的に動かすだけで、コネクタ固定部材４０５の周方向の位置合わせが自動的に行われ、所望の位置合わせが完了することとなる。【００６２】
また、本実施形態によれば、ユーザはアダプタ固定部材６０３やコネクタ固定部材４０５を直接手で触れることがないため、光ファイバケーブルの端面が汚れる心配もない。【００６３】
［第２の実施形態］
上記第１の実施形態では、カテーテル装置の光コネクタ端子について説明したが、光通信など、他の用途の光コネクタ端子に本発明を適用しても良い。そのような第２の実施形態においては、コネクタ固定部材やアダプタ固定部材を回転可能に覆うハウジング（第１の実施形態における駆動シャフトコネクタ２０２ｂのハウジング４０８や、スキャナ／プルバック部１０２のハウジング６０１）を設ける必要はない。すなわち、直接ユーザの手がコネクタ固定部材を把持することとなるが、凸部７０２が端面８０１Ａまたは８０１Ｂに沿って案内される方向に力が働くので、ユーザはその力に従って、正しい角度でコネクタとアダプタを連結することができる。【００６４】
[第３の実施形態]
上記第１の実施形態では、外壁境界線（８０１Ａ−１、８０１Ｂ−１）および内壁境界線（８０１Ａ−２、８０２Ｂ−２）の螺旋形状が、頂点と切り欠き部８０２との間において全周にわたって形成される場合について説明したが本発明は特にこれに限られない。例えば、頂点と切り欠き部８０２との間の一部において形成されていてもよい。この場合、螺旋形状が形成されていない端面８０１Ａ又は８０１Ｂに凸部７０２が接触すると、コネクタ固定部材４０５を押圧しても凸部７０２が切り欠き部８０２に案内されることはない。つまり、ユーザは、螺旋形状を形成している端面８０１Ａ又は８０１Ｂに凸部７０２が接触する程度の円周方向の位置合わせを行う必要があるが、その場合でも、従来の位置合わせの作業負荷に比して、格段に作業負荷が低減されることとなる。【００６５】
[第４の実施形態]
上記第１の実施形態では、接続装置の発明として説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、アダプタ６０２とコネクタ４０４とを結合させるための補助装置としてとらえることもできる。この場合、補助装置は、アダプタ固定部材６０３とコネクタ固定部材４０５とにより構成される。【００６６】
［第５の実施形態］
上記第１の実施形態では、カテーテル装置側コネクタを凸部を有する構造とし、スキャナ／プルバック部側アダプタを、傾斜端面と切り欠き部を有する構造としたが、両者の構造をそれぞれ逆にすることもできる。その場合であっても、同様の効果を得ることができる。【００６７】
本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために、以下の請求項を添付する。
【図１】
2008023741.tif 000003
【図２】
2008023741.tif 000004
【図３】
2008023741.tif 000005
【図４】
2008023741.tif 000006
【図５】
2008023741.tif 000007
【図６】
2008023741.tif 000008
【図７】
2008023741.tif 000009
【図８】
2008023741.tif 000010
【図９】
2008023741.tif 000011
【図１０】
2008023741.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成20年1月21日(2008.1.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルを接続する接続装置であって、
内部に第１接続端子が配され、端部が開放された円柱状の中空部を有する第１固定部材と、
内部に第２接続端子が配され、前記第１固定部材内に挿入した場合、前記第１固定部材の内壁に沿って摺動するようにその外壁が形成された円筒形状を有する第２固定部材と、を備え、
前記第１固定部材は、
開放された前記端部に、前記中空部の軸方向に延びる切り欠き部を更に備え、
前記切り欠き部の開放端を中心にして、前記中空部の軸方向開放端側に延びる傾斜角度をなす傾斜端面を有しており、
前記第２固定部材は、
外壁の一部に長手方向に形成された凸部を更に備え、
前記傾斜端面が、前記切り欠き部の開放端を中心にして、右回りおよび左回りそれぞれの円周方向に対して螺旋形状を有しており、前記第２固定部材を前記第１固定部材内に挿入した場合に前記凸部が前記傾斜端面に接触し、前記第２固定部材を更に挿入方向に付勢することで、前記凸部が前記傾斜端面を摺動し、前記切り欠き部に導かれることを特徴とする接続装置。
【請求項２】
前記第２固定部材の凸部が、前記切り欠き部に沿って挿入されることで、前記第１接続端子と前記第２接続端子とが結合するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の接続装置。
【請求項３】
前記第２固定部材を覆う保護カバーを更に備え、前記第２固定部材は、前記保護カバーに対して回動自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の接続装置。
【請求項４】
光ファイバケーブルの端子の結合を補助する補助装置であって、
端部が開放された円柱状の中空部を有する第１固定部材と、
前記第１固定部材内に挿入した場合、前記第１固定部材の内壁に沿って摺動するようにその外壁が形成された円筒形状を有する第２固定部材と、を備え、
前記第１固定部材は、
開放された前記端部に、前記中空部の軸方向に延びる切り欠き部を更に備え、
前記切り欠き部の開放端を中心にして、前記中空部の軸方向開放端側に延びる傾斜角度をなす傾斜端面を有しており、
前記第２固定部材は、
外壁の一部に長手方向に形成された凸部を更に備え、
前記第２固定部材を前記第１固定部材内に挿入した場合に前記凸部が前記傾斜端面に接触し、前記第２固定部材を更に挿入方向に付勢することで、前記凸部が前記傾斜端面を摺動し、前記切り欠き部に導かれることを特徴とする補助装置。
【請求項５】
前記第２固定部材を覆う保護カバーを更に備え、前記第２固定部材は、前記保護カバーに対して回動自在に取り付けられていることを特徴とする請求項４に記載の補助装置。
【請求項６】
光ファイバケーブルを接続するためのコネクタと結合されるアダプタを内部に装着し、該コネクタが該アダプタに結合されるように、該コネクタを保持するコネクタ固定部材を案内するアダプタ固定部材であって、
端部が開放された中空の円筒形状を有し、
該開放された端部の端面から、長手方向に延びる切り欠き部を備え、
前記端面と外壁との境界線である外壁境界線が、前記切り欠き部を中心として、右回りおよび左回りそれぞれの円周方向に対して螺旋形状を有しており、
前記端面と内壁との境界線である内壁境界線が、前記切り欠き部を中心として、右回りおよび左回りのそれぞれの円周方向に対して前記外壁境界線と同じピッチの螺旋形状を有していることを特徴とするアダプタ固定部材。
【請求項７】
前記第１固定部材は、前記傾斜端面を覆う保護管を更に有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の接続装置。
【国際調査報告】
2008023741.tif 000013
2008023741.tif 000014