(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を収容する粉体収容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記装着部に装着された粉体収容器の少なくとも一部を回転駆動して前記粉体収容器内からの粉体の排出を促す収容器駆動手段と、前記粉体収容器について前記装着部における所定の装着位置にセットされているか否かを検知する容器検知手段と、前記容器検知手段による検知結果に基づいて前記収容器駆動手段の駆動を制御する制御手段とを有し、前記粉体収容器から排出された粉体を粉体補給先に補給する粉体補給装置において、
前記装着部に装着された前記粉体収容器を装着位置に係止するための係止位置と係止を解除する解除位置との間で移動可能な係止部材と、
前記係止部材について係止位置にあるか否かを検知する係止検知手段とを設けるとともに、
前記係止検知手段による検知結果と、前記容器検知手段による検知結果との組合せに基づいて、前記収容器駆動手段の駆動を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする粉体補給装置。
【請求項２】
前記装着部に装着された粉体収容器から排出されて搬送路内に受け入れられた粉体を吸引ポンプによる吸引で粉体補給先に向けて搬送する搬送手段と、前記搬送手段の駆動を制御する制御手段とを有する粉体補給装置において、
前記装着部に装着された前記粉体収容器を装着位置に係止するための係止位置と係止を解除する解除位置との間で移動可能な係止部材と、
前記係止部材について係止位置にあるか否かを検知する係止検知手段と、
前記粉体収容器について前記装着位置にセットされているか否かを検知する容器検知手段とを設けるとともに、
前記係止検知手段による検知結果と、前記容器検知手段による検知結果との組合せに基づいて、前記吸引ポンプの駆動を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする粉体補給装置。
【請求項３】
粉体を収容する粉体収容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記装着部に装着された粉体収容器から排出されて搬送路内に受け入れられた粉体を吸引ポンプによる吸引で粉体補給先に向けて搬送する搬送手段と、前記搬送手段の駆動を制御する制御手段とを有する粉体補給装置において、
前記装着部に装着された前記粉体収容器を装着位置に係止するための係止位置と係止を解除する解除位置との間で移動可能な係止部材と、
前記係止部材について係止位置にあるか否かを検知する係止検知手段と、
前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段に記憶されている粉体残量情報を読み取る読取手段とを設けるとともに、
前記係止検知手段による検知結果と、前記読取手段による粉体残量情報の読取結果との組合せに基づいて、前記吸引ポンプの駆動を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする粉体補給装置。
【請求項４】
請求項１又は２の粉体補給装置において、
前記容器検知手段として、前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段との通信の可否に基づいて、前記粉体収容器について前記装着部における所定の装着位置にセットされているか否かを検知するものを用いたことを特徴とする粉体補給装置。
【請求項５】
請求項１又は２の粉体補給装置において、
前記容器検知手段として、前記装着位置にある前記粉体収容器のスイッチ押下部材によって押下されるインターロックスイッチを用いたことを特徴とする粉体補給装置。
【請求項６】
トナー像を作像する作像手段と、粉体たるトナーを収容しているトナー収容器から排出されるトナーを前記作像手段に補給するトナー補給手段とを有する画像形成装置において、
前記トナー補給手段として、請求項１乃至６の何れかの粉体補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体を収容している粉体収容器から排出される粉体を粉体補給先に補給する粉体補給装置、及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、特許文献１に記載のものや、特許文献２に記載のものが知られている。これらの画像形成装置は、粉体収容器たるトナーカートリッジ内に収容されているトナーを現像装置内に補給するための粉体補給装置としてのトナー補給装置を備えている。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置のトナー補給装置は、トナーを収容するトナーカートリッジをスライド移動可能に受けるカートリッジ受部、トナーカートリッジを駆動するためのモータ、装着検知スイッチ、トナー搬送手段などを有している。作業者はトナーカートリッジをトナー補給装置のカートリッジ受部の上でスライドさせることで、セット位置まで移動させたり、セット位置から引き出したりする。トナーカートリッジには、スイッチ動作片が設けられており、セット位置にセットされたトナーカートリッジはそのスイッチ動作片により、装着検知スイッチの板バネ状の動作部を押下する。これにより、装着検知スイッチの内部の電気接点がオンになって、トナーカートリッジの装着が検知される。トナー補給装置の制御部は、このようにしてトナーカートリッジの装着が検知されるようになったことに基づいて、カートリッジ駆動モータを回転駆動させる。すると、その回転駆動力が、セット位置にセットされているトナーカートリッジの内部のトナー搬送部材に伝わって、トナー搬送部材が回転する。これにより、トナーカートリッジ内のトナーが排出口に向けて搬送される。排出口から排出されたトナーは、トナー補給装置のトナー搬送装置のリザーブタンク内に受け入れられる。そして、リザーブタンク内に設けられたコイル状の搬送部材の回転により、リザーブタンク内から現像装置に補給される。
【０００４】
また、特許文献２に記載の画像形成装置のトナー補給装置は、カートリッジを回転駆動するためのモータ、ノズル、吸引ポンプなどを備えている。このトナー補給装置にセットされるトナーカートリッジは、筒状のボトル部と、ボトル部の先端部に係合してボトル部を回転自在に保持するキャップ部とを有している。また、トナーカートリッジのボトル部は、外周面からその全周に渡って突出するように設けられた駆動受入ギヤや、内周面に螺旋状に突設せしめられた螺旋突起などを具備している。また、トナーカートリッジのキャップ部は、トナー補給装置のノズルを挿入するためのノズル挿入口を具備している。トナーカートリッジがトナー補給装置のセット位置にセットされると、キャップ部のノズル挿入口に対してトナー補給装置のノズルが挿入される。また、トナー補給装置の原動ギヤが、トナーカートリッジのボトル部の駆動受入ギヤに噛み合う。この状態でトナー補給装置のモータが駆動すると、トナー補給装置の原動ギヤがトナーカートリッジのボトル部を回転させる。すると、ボトル部の内周面に設けられた螺旋突起がボトル部内のトナーをキャップ部に向けて搬送する。トナーカートリッジの回転するボトル部からキャップ部に搬送されたトナーは、ノズル挿入口に挿入されているノズル上に落下する。ノズルの後端部は、キャップ部内には挿入されておらず、搬送チューブを介して吸引ポンプに繋がっている。トナーカートリッジのキャップ部内において、ノズル上に落下したトナーは、ノズル内に吸引される。そして、吸引チューブと吸引ポンプとを経由した後に、現像装置に補給される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の画像形成装置のように、トナーカートリッジの装着を検知したことに基づいてカートリッジの駆動を開始するものにおいては、装置の不要なダウンタイムの発生を抑えることができる。具体的には、古くは、画像形成装置の筺体に設けられた開閉ドアの開閉状態に基づいて、トナーカートリッジの駆動を制御することが一般的に行われていた。トナーカートリッジの交換のために開閉ドアが開かれると、トナーカートリッジの駆動を強制停止する一方で、開閉ドアが閉じられると、トナーカートリッジの駆動を開始する制御である。ところが、このような制御を採用すると、不要なダウンタイムを発生させてしまうことがある。例えば、作業者がトナーカートリッジをトナー補給装置に装着した後、開閉ドアを閉じたにもかかわらず、ドアのガタツキ等によってしっかりと閉じられず、作業者がそれに気付かなかったとする。そして、すぐにその場を離れてしまったとする。すると、トナーカートリッジの駆動やプリント動作がいつまでも開始されないまま放置されてしまうことになり、放置されている間は不要なダウンタイムとなる。また、Ｙ（イエロー），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｋ（ブラック）の４つのトナーカートリッジを搭載したカラー画像形成装置においては、例えばＫトナーだけを用いるモノクロ画像出力時に、他の３色の何れかのトナーカートリッジを交換したい場合がある。このような場合であっても、開閉ドアを開けると、モノクロ用のプリント動作が強制停止されてしまうので、Ｋとは異なる他の色のトナーカートリッジを交換して開閉ドアを閉めるまで、不要なタウンタイムが発生してしまう。一方、特許文献１に記載の画像形成装置では、トナー補給装置にトナーカートリッジをセット位置にセットした時点でトナーカートリッジの駆動が開始されるため、たとえ開閉ドアをしっかりと閉めずにそのまま放置したとしても、不要なダウンタイムは発生しない。また、カラー画像形成装置では、たとえ開閉ドアを開けていても、交換対象ではないトナーカートリッジについてはセット位置にセットしたまま駆動を続けることができるので、不要なダウンタイムを発生させることがない。
【０００６】
しかしながら、トナーカートリッジの装着を検知する装着検知スイッチにおける板バネ状の動作部は、接点のオンオフに関与しない遊びの動作範囲を少なからず含んでいる。このため、作業者によってセットされる際に、セット位置まで移動する直前にカートリッジの装着を検知してしまう。セット位置にセットされる直前においては、トナー補給装置のモータからの回転駆動力を受け入れるためのカップリングや駆動受入ギヤを、装置本体側のカップリングやギヤにしっかりと係合させていない。このような状態で、原動側のカップリングやギヤが回転を開始すると、カップリング先端同士やギヤ歯先同士を激しく摺擦させて、カップリングやギヤを破損してしまうおそれがある。
【０００７】
また、トナーカートリッジを急に引き出すと、殆ど負荷のない状態でモータを駆動してモータに過電流を流してしまう時間が発生して、モータの劣化を助長してしまうおそれがある。
【０００８】
また、特許文献２に記載の画像形成装置において、トナーカートリッジの装着に基づいて吸引ポンプを駆動する方式を採用すると、吸引ポンプを破損してしまうおそれが出てくる。具体的には、トナーのような粉体を吸引対象とする仕様の吸引ポンプは、ポンプ内に粉体が充填されている状態を前提にした設計がなされている。このような吸引ポンプにおいて、粉体の代わりにエアーを吸引させる空運転を行うと、ポンプ内の回転体（例えばロータ）と回転体収容部（例えばステータ）との間の摩擦力を過剰に高めて、回転体等を破損してしまう。特許文献２に記載の画像形成装置において、トナーカートリッジをセットする際におけるセット完了直前のタイミングでは、トナーカートリッジのノズル挿入口にトナー補給装置のノズルがまだ挿入されていない。このような状態で、装着検知スイッチがトナーカートリッジの装着を検知すると、吸引ポンプが作動してノズルからエアーが吸引されてしまう。そして、そのエアー吸引によって吸引ポンプを破損してしまうおそれがでてくるのである。また、トナーカートリッジを引き出す際に、トナー補給装置のノズルからトナーカートリッジが引き抜かれたにもかかわらず、装着検知スイッチがまだトナーカートリッジの装着を検知した状態になっている場合にも、同様のエアー吸引によって吸引ポンプを破損してしまうおそれがある。
【０００９】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のような粉体補給装置、及びこれを用いる画像形成装置を提供することである。即ち、不要なタウンタイムの発生を抑えつつ、不適切なタイミングで駆動手段を駆動してしまうことによる駆動手段や駆動対象の破損を回避することができる粉体補給装置等である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体を収容する粉体収容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記装着部に装着された粉体収容器の少なくとも一部を回転駆動して前記粉体収容器内からの粉体の排出を促す収容器駆動手段と、前記粉体収容器について前記装着部における所定の装着位置にセットされているか否かを検知する容器検知手段と、前記容器検知手段による検知結果に基づいて前記収容器駆動手段の駆動を制御する制御手段とを有し、前記粉体収容器から排出された粉体を粉体補給先に補給する粉体補給装置において、前記装着部に装着された前記粉体収容器を装着位置に係止するための係止位置と係止を解除する解除位置との間で移動可能な係止部材と、前記係止部材について係止位置にあるか否かを検知する係止検知手段とを設けるとともに、前記係止検知手段による検知結果と、前記容器検知手段による検知結果との組合せに基づいて、前記収容器駆動手段の駆動を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、前記装着部に装着された粉体収容器から排出されて搬送路内に受け入れられた粉体を吸引ポンプによる吸引で粉体補給先に向けて搬送する搬送手段と、前記搬送手段の駆動を制御する制御手段とを有する粉体補給装置において、前記装着部に装着された前記粉体収容器を装着位置に係止するための係止位置と係止を解除する解除位置との間で移動可能な係止部材と、前記係止部材について係止位置にあるか否かを検知する係止検知手段と、前記粉体収容器について前記装着位置にセットされているか否かを検知する容器検知手段とを設けるとともに、前記係止検知手段による検知結果と、前記容器検知手段による検知結果との組合せに基づいて、前記吸引ポンプの駆動を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、粉体を収容する粉体収容器を取り外し可能に装着する装着部と、前記装着部に装着された粉体収容器から排出されて搬送路内に受け入れられた粉体を吸引ポンプによる吸引で粉体補給先に向けて搬送する搬送手段と、前記搬送手段の駆動を制御する制御手段とを有する粉体補給装置において、前記装着部に装着された前記粉体収容器を装着位置に係止するための係止位置と係止を解除する解除位置との間で移動可能な係止部材と、前記係止部材について係止位置にあるか否かを検知する係止検知手段と、前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段に記憶されている粉体残量情報を読み取る読取手段とを設けるとともに、前記係止検知手段による検知結果と、前記読取手段による粉体残量情報の読取結果との組合せに基づいて、前記吸引ポンプの駆動を制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１又は２の粉体補給装置において、前記容器検知手段として、前記装着位置にある前記粉体収容器の情報記憶手段との通信の可否に基づいて、前記粉体収容器について前記装着部における所定の装着位置にセットされているか否かを検知するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１又は２の粉体補給装置において、前記容器検知手段として、前記装着位置にある前記粉体収容器のスイッチ押下部材によって押下されるインターロックスイッチを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、トナー像を作像する作像手段と、粉体たるトナーを収容しているトナー収容器から排出されるトナーを前記作像手段に補給するトナー補給手段とを有する画像形成装置において、前記トナー補給手段として、請求項１乃至６の何れかの粉体補給装置を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
これらの発明のうち、請求項１の発明特定事項の全てを備えるものや、請求項２の発明特定事項の全てを備えるものにおいては、粉体収容器のセット時に、粉体収容器が容器検知手段によって検知されるようになったことに基づいて、駆動手段としての容器駆動手段駆動、あるいは駆動手段としての吸引ポンプ、を駆動することが可能である。また、粉体収容器の取り外し時に、粉体収容器が容器検知手段によって検知されなくなったことに基づいて、容器駆動手段あるいは吸引ポンプの駆動を停止することが可能である。かかる構成では、特許文献１に記載の画像形成装置と同様に、粉体収容器の着脱操作用の開閉ドアが開閉されたことに基づいて駆動手段の駆動を制御するものに比べて、不要なタウンタイムの発生を抑えることができる。
【００１２】
また、請求項１の発明特定事項の全てを備えるものにおいては、粉体収容器のセット時に、粉体収容器を装着位置まで移動させる前に粉体収容器が容器検知手段によって検知されてしまっても、容器駆動手段を直ちに駆動せずに、その後、作業者が粉体収容器を装着位置まで移動させてから係止部材を係止位置に移動させ、更に、その係止部材の移動を係止検知手段に検知させるようになるのを待ってから、容器駆動手段の駆動を開始することが可能である。また、粉体収容器の取り外しに先立って、取り外しを可能にするために係止部材を係止位置から解除位置に移動させ、その移動が係止検知手段に検知された場合に、容器駆動手段の駆動を直ちに停止させることが可能である。かかる構成では、粉体収容器のセット時に粉体収容器を装着位置まで移動させる前に容器駆動手段の駆動を開始してしまったり、粉体収容器の取り外し時に、容器駆動手段を駆動したまま粉体収容器を取り外してモータに過電流を流してしまったりすることがなくなるので、不適切なタイミングで駆動してしまうことによる容器駆動手段の破損の発生を回避することができる。
【００１３】
また、請求項２の発明特定事項の全てを備えるものにおいては、粉体収容器のセット時に、粉体収容器を装着位置まで移動させる前に粉体収容器が容器検知手段によって検知されてしまっても、吸引ポンプを直ちに駆動せずに、その後、作業者が粉体収容器を装着位置まで移動させてから係止部材を係止位置に移動させ、更に、その係止部材の移動を係止検知手段に検知させるようになるのを待ってから、吸引ポンプの駆動を開始することが可能である。また、粉体収容器の取り外しに先立って、取り外しを可能にするために係止部材を係止位置から解除位置に移動させ、その移動が係止検知手段に検知されると、吸引ポンプの駆動を直ちに停止させることが可能である。かかる構成では、粉体収容器のセット時に粉体収容器を装着位置まで移動させる前に吸引ポンプの駆動を開始して吸引ポンプに空気を吸わせてしまったり、粉体収容器の取り外し時に、吸引ポンプを駆動したまま粉体収容器を取り外して吸引ポンプに空気を吸わせてしまったりすることがなくなるので、不適切なタイミングで駆動してしまうことによる吸引ポンプの破損の発生を回避することができる。
【００１４】
また、請求項３の発明特定事項の全てを備えるものにおいては、粉体収容器のセット時に、粉体収容器の情報記憶手段に記憶されている粉体残量情報が読取手段によって読み取られるようになったことに基づいて、駆動手段としての吸引ポンプを駆動することが可能である。また、粉体収容器の取り外し時に、粉体残量情報が読み取られなくなったことに基づいて、吸引ポンプの駆動を停止することが可能である。かかる構成では、特許文献１に記載の画像形成装置と同様に、粉体収容器の着脱操作開閉ドアが開閉されたことに基づいて駆動手段の駆動を制御するものに比べて、不要なタウンタイムの発生を抑えることができる。
また、粉体収容器のセット時に、粉体収容器を装着位置まで移動させる前に粉体残量情報が読取手段によって読み取られてしまっても、吸引ポンプを直ちに駆動せずに、その後、作業者が粉体収容器を装着位置まで移動させてから係止部材を係止位置に移動させ、更に、その係止部材の移動を係止検知手段に検知させるようになるのを待ってから、吸引ポンプの駆動を開始することが可能である。また、粉体収容器の取り外しに先立って、取り外しを可能にするために係止部材を係止位置から解除位置に移動させ、その移動が係止検知手段に検知されると、吸引ポンプの駆動を直ちに停止させることが可能である。かかる構成では、粉体収容器のセット時に粉体収容器を装着位置まで移動させる前に吸引ポンプの駆動を開始して吸引ポンプに空気を吸わせてしまったり、粉体収容器の取り外し時に、吸引ポンプを駆動したまま粉体収容器を取り外して吸引ポンプに空気を吸わせてしまったりすることがなくなるので、不適切なタイミングで駆動してしまうことによる吸引ポンプの破損の発生を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用の作像部を示す拡大構成図。
【図３】同プリンタのトナー補給装置を示す拡大構成図。
【図４】同プリンタの容器装着部をＹ用のトナー収容器とともに示す斜視図。
【図５】同プリンタのトナー収容器駆動部のＹ用駆動手段を示す斜視図。
【図６】同容器装着部と、これに装着されようとしているＹ用のトナー収容器とを示す拡大構成図。
【図７】同容器装着部と、これに装着された同トナー収容器とを示す拡大構成図。
【図８】同容器装着部のトナー収容器固定部を示す拡大斜視図。
【図９】トナー収容器固定解除レバーを係止位置に移動させている状態の、下前ケースのＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図。
【図１０】トナー収容器固定解除レバーを解除位置で係止している状態の、下前ケースのＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図。
【図１１】Ｙ用のトナー収容器固定解除レバーを示す拡大斜視図。
【図１２】係止位置に移動した状態のトナー収容器固定解除レバーと、トナー収容器のキャップ部とを示す正面図。
【図１３】解除位置に係止されたトナー収容器固定解除レバーと、トナー収容器のキャップ部とを示す正面図。
【図１４】容器装着部への装着過程が第１期（初期）である状態のトナー収容器の頭部と、トナー収容器固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１５】容器装着部への装着過程が第２期である状態のトナー収容器の頭部と、トナー収容器固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１６】容器装着部への装着過程が第３期である状態のトナー収容器の頭部と、トナー収容器固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１７】容器装着部への装着過程が第４期（完了期）である状態のトナー収容器の頭部と、トナー収容器固定解除レバーとを重力方向の下方から示す平面図。
【図１８】レバー位置センサと、係止位置にある状態のトナー収容器固定解除レバーとを示す斜視図。
【図１９】レバー位置センサと、係止位置にある状態のトナー収容器固定解除レバーとを示す正面図。
【図２０】レバー位置センサと、解除位置にある状態のトナー収容器固定解除レバーとを示す斜視図。
【図２１】レバー位置センサと、解除位置にある状態のトナー収容器固定解除レバーとを示す正面図。
【図２２】トナー収容器固定部を示す拡大正面図。
【図２３】Ｙ用のトナー収容器を頭部側（キャップ部側）から示す拡大斜視図。
【図２４】Ｙ用のトナー収容器を後端側から示す拡大斜視図。
【図２５】Ｙ用のトナー収容器のボトル部を示す拡大斜視図。
【図２６】キャップ部を先端側から示す拡大斜視図。
【図２７】キャップ部を後端側から示す拡大斜視図。
【図２８】キャップ部を正面側、後方側、上方、下方、側面側からそれぞれ示す図。
【図２９】キャップ部の分解斜視図。
【図３０】キャップ部の把持部本体を、図２９の矢印Ａから示す拡大斜視図。
【図３１】トナー収容器の頭部を示す縦断面図。
【図３２】Ｙ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３３】Ｍ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３４】Ｃ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３５】Ｋ用のトナー収容器のキャップ部を示す正面図。
【図３６】装着過程の第１期（初期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３７】装着過程の第２期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３８】装着過程の第３期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図３９】装着過程の第４期（完了期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図。
【図４０】容器装着部に設けられたＹ用のノズル、爪部材およびトナー収容器固定解除レバーの位置関係を示す斜視図。
【図４１】同位置関係を側面図。
【図４２】トナー収容器固定解除レバーとトナー収容器駆動部とのトナー収容器着脱方向における位置関係を示す側面概略図。
【図４３】Ｙ用のトナー収容器を示す側面概略図。
【図４４】トナー収容器固定解除レバーとアンテナ基板とのトナー収容器着脱方向における位置関係を示す側面概略図。
【図４５】同トナー収容器を示す側面概略図。
【図４６】第１実施形態に係るプリンタの制御部によって実施される動作可能フラグ設定処理の処理フローを示すフローチャート。
【図４７】同制御部によって実施されるトナー収容器回転処理の処理フローを示すフローチャート。
【図４８】制御部によって実施されるスクリュウポンプ駆動制御処理の処理フローを示すフローチャート。
【図４９】第１実施形態に係るプリンタの第１変形例におけるＹ用のトナー収容器３２Ｙを示す拡大構成図。
【図５０】第１実施形態に係るプリンタの第２変形例におけるＹ用のトナー収容器３２Ｙを示す拡大構成図。
【図５１】第１実施形態に係るプリンタの第３変形例におけるＹ用のトナー収容器のキャップ部を示す拡大斜視図。
【図５２】第３変形例におけるトナー収容器固定部を示す斜視図。
【図５３】同トナー収容器固定部をトナー収容器装着方向手前から見た正面図。
【図５４】Ｙ用のトナー収容器が装着される前の同トナー収容器固定部におけるＹ用のインターロックスイッチを示す平面図。
【図５５】Ｙ用のトナー収容器が装着された後のトナー収容器固定部におけるＹ用のインターロックスイッチを示す平面図。
【図５６】第３変形例におけるＹ用のトナー収容器固定解除レバーとインターロックスイッチとのトナー収容器着脱方向における位置関係を示す上側面概略図。
【図５７】第３変形例におけるＹ用のトナー収容器を示す側面図。
【図５８】第２実施形態に係るプリンタの制御部によって実施される動作可能フラグ設定処理の処理フローを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラープリンタ（以下、単にプリンタという）の第１実施形態について説明する。
【００１７】
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、第１実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタの筐体１００の上面には、容器装着部３１を取り付けられている。そして、この容器装着部３１には、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色のトナーを収容するトナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
【００１８】
第１実施形態に係るプリンタは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応した４つの作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、筐体１００に対して着脱可能に構成されている。作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上方には、それぞれ、図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置が配設されている。トナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに収容された粉体としてのトナーは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置によって、作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに補給される。
【００１９】
図２は、Ｙ用の作像部３Ｙを示す拡大構成図である。同図において、Ｙ用の作像部３Ｙは、ドラム状の感光体１Ｙの周りに、帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、図示しない除電部等を有している。これらの装置により、感光体１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、潜像書込工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体１Ｙ上にＹトナー像が形成される。
【００２０】
なお、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の作像部３Ｍ，Ｃ，Ｋは、使用するトナーの色が異なる点の他は、Ｙ用の作像部３Ｙとほぼ同様の構成になっている。以下、Ｙ用の作像部３Ｙを例にして、作像部の動作を説明する。
【００２１】
感光体１Ｙは、図示しない駆動モータによって図中の反時計周り方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。一様に帯電した感光体１Ｙの表面は、光書込装置７（図１参照）から発せられたレーザー光Ｌによる光走査が施されることで、露光箇所の電位を減衰させて静電潜像を担持する（潜像書込工程）。
【００２２】
感光体１Ｙの表面に担持されたＹ用の静電潜像は、感光体１Ｙの表面移動に伴って現像装置５Ｙに対向する現像領域に搬送され、そこで現像されてＹトナー像になる（現像工程）。その後、感光体１Ｙの表面は、中間転写ベルト８に接触する１次転写ニップに進入する。この一次転写ニップでは、中間転写ベルト８のループ内側に配設された１次転写バイアスローラ９Ｙが中間転写ベルト８を感光体１Ｙに向けて押圧している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙには、図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、１次転写ニップにおいては、感光体１Ｙ上のＹトナー像を感光体１Ｙ側から中間転写ベルト８側に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。１次転写ニップに進入した感光体１Ｙの表面上のＹトナー像は、１次転写電界やニップ圧の作用により、中間転写ベルト８のおもて面に１次転写される（１次転写工程）。このとき、感光体１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２３】
中間転写ベルト８にＹトナー像を１次転写した後の感光体１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、その表面上の未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に掻き取られる（クリーニング工程）。その後、図示しない除電部との対向位置に達して、この位置で残留電位が除去される。以上のようにして、一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
なお、上述した作像プロセスは、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋでも、Ｙ用の作像部３Ｙと同様に行われる。具体的には、先に示した図１において、作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方に配設された光書込装置７は、画像情報に基づいて光源からレーザー光Ｌを発して、そのレーザー光Ｌの進路を回転駆動しているポリゴンミラーによる反射で主走査方向に偏向せしめる。そして、このように偏向せしめているレーザー光Ｌを感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋに到達させることで、感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。この光走査によって感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にそれぞれ形成された静電潜像は、Ｍ，Ｃ，Ｋトナーによって現像されてＭ，Ｃ，Ｋトナー像になる。
【００２５】
作像部３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方に配設された中間転写ユニット６は、中間転写ベルト８の他、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ１０、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部などを有している。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、何れか１つのローラ部材の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００２６】
中間転写ベルト８のループ内側に配設された１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。これにより、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、中間転写ベルト８のおもて面とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ要の１次転写ニップが形成されている。それら１次転写ニップにおいては、１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対してそれぞれ１次転写バイアスが印加されていることで、トナーを感光体側からローラ側に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。中間転写ベルト８は、図中時計回り方向に無端移動するのに伴って、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８のおもて面には、４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００２７】
４色重ね合わせトナー像をおもて面に担持した中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１１との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１０が、２次転写ローラ１１との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色重ね合わせトナー像は、この２次転写ニップ内に送り込まれた記録紙Ｐ上に一括２次転写されてフルカラートナー像になる。このとき、中間転写ベルト８には、記録紙Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２８】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト８は、図示しない中間転写クリーニング部の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。以上のようにして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２９】
なお、２次転写ニップ内に送り込まれる記録紙Ｐは、筺体１００の下方に配設された給紙部１２から、給紙ローラ１３や搬送ローラ１４、レジストローラ対１５等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部１２には、記録紙Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ１３が図中反時計周り方向に回転駆動されることによって、一番上の記録紙Ｐが給紙部１２から排出され、搬送ローラ対１４のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対１５まで搬送された記録紙Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対１５のローラニップの位置で一旦停止される。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対１５が回転駆動されて、記録紙Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録紙Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００３０】
２次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、定着部１９内に送り込まれる。そして、定着ローラ１７及び加圧ローラ１８による熱と圧力とにより、表面に転写されたフルカラー画像が定着せしめられる。その後、排紙ローラ対１６のローラ間を経て、装置外へと排出され、スタック部２０上にスタックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３１】
図２において、現像装置５Ｙは、感光体１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内に配設された供給スクリュウ５６Ｙ、回収スクリュウ５７Ｙおよび攪拌スクリュウ５８Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ、等を有している。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラや、これを内包した状態で回転する筒状の現像スリーブなどを具備している。現像装置５Ｙの現像剤搬送路５３Ｙ、５４Ｙ、５５Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。攪拌搬送路５５Ｙの上方に形成された開口５９Ｙを介してトナー収容器３２Ｙに収容されたトナーが補給される。
【００３２】
また、現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙに供給される現像剤を収容する供給搬送路５３Ｙを現像ローラ５１Ｙに対向する位置に有する。供給搬送路５３Ｙは、現像剤を供給しながら現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って図２の奥方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュウ５６Ｙを備えている。 そして、現像ローラ５１Ｙの供給スクリュウ５６Ｙとの対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制手段としてのドクターブレード５２Ｙを備えている。 
【００３３】
現像ローラ５１Ｙの感光体１Ｙとの対向部である現像領域よりも表面移動方向下流側では、現像領域を通過し、現像ローラ５１Ｙの表面から離脱した現像済みの現像剤を回収する回収搬送路５４Ｙが現像ローラ５１Ｙと対向している。回収搬送路５４Ｙは、回収した回収現像剤を現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って供給スクリュウ５６Ｙと同方向に搬送する回収搬送部材として、軸線方向に平行に配置されたらせん状の回収スクリュウ５７Ｙを備えている。供給スクリュウ５６Ｙを備えた供給搬送路５３Ｙは現像ローラ５１Ｙの横方向に、回収スクリュウ５７Ｙを備えた回収搬送路５４Ｙは現像ローラ５１Ｙの下方に並設されている。 
【００３４】
上述した現像スリーブ内部にあるマグネットローラは、その周方向において磁力が殆どない箇所を具備している。現像スリーブ表面に担持された現像剤は、スリーブの回転に伴って前述の箇所との対向位置にくると、スリーブ表面から離脱する。なお、マグネットローラにおいて、磁力が殆どない箇所の代わりに、反発磁界が形成される箇所を設け、その箇所でスリーブ表面上の現像剤を離脱させるようにしてもよい。
【００３５】
現像装置５Ｙは、供給搬送路５３Ｙの下方で回収搬送路５４Ｙに並列して現像剤を撹拌搬送する攪拌搬送路５５Ｙを有している。この攪拌搬送路５５Ｙは、現像ローラ５１Ｙの軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら供給スクリュウ５６Ｙとは逆方向である図中手前側に搬送する攪拌搬送部材として、軸線方向に平行に配置された、らせん状の攪拌スクリュウ５８Ｙを備えている。
【００３６】
供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとは、仕切り部材としての第一仕切り壁５０１によって仕切られている。第一仕切り壁５０１の供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路５３Ｙと攪拌搬送路５５Ｙとが連通している。
【００３７】
なお、供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとも第一仕切り壁５０１によって仕切られているが、第一仕切り壁５０１の供給搬送路５３Ｙと回収搬送路５４Ｙとを仕切る箇所には開口部が設けられていない。また、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとは仕切り部材としての第二仕切り壁５０２によって仕切られている。第二仕切り壁５０２は、図中奥側が開口部となっており、攪拌搬送路５５Ｙと回収搬送路５４Ｙとが連通している。
【００３８】
図２において、現像ローラ５１Ｙの現像スリーブは、時計回り方向（矢印方向）に回転する。そして、マグネットローラによって形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、現像スリーブの回転に伴って移動する。なお、現像装置５Ｙ内の現像剤のトナー濃度は、所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー収容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置６０Ｙを介して攪拌搬送路５５Ｙ内に補給される。このときのトナー補給装置の動作については、後に詳述する。
【００３９】
攪拌搬送路５５Ｙ内に補給されたトナーは、攪拌スクリュウ５８Ｙによって、現像剤とともに混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図中手前側に向かって搬送される。攪拌スクリュウ５８Ｙの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は、攪拌スクリュウ５８Ｙの搬送方向下流側であり供給スクリュウ５４Ｙの搬送方向上流側に形成された第一仕切り壁５０１の開口部を介して供給搬送路５３Ｙに供給される。
【００４０】
攪拌搬送路５５Ｙから現像剤の供給を受けた供給搬送路５３Ｙでは、供給スクリュウ５６Ｙが現像剤を現像ローラ５１Ｙに供給しながら回転軸線方向に搬送する。そして、現像ローラ５１Ｙに供給されなかった現像剤や、現像ローラ５１Ｙの表面から供給搬送路５３Ｙに戻された現像剤は、供給搬送路５３Ｙの搬送方向下流端まで搬送されると、第一仕切り壁５０１の開口部を通って攪拌搬送路５５Ｙに進入する。
【００４１】
一方、現像ローラ５１Ｙに供給された現像剤は、図２中の矢印の方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体１Ｙとの対向位置（現像領域である）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体１Ｙ上に形成された潜像にトナーが転移する。その後、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、現像ローラ５１Ｙから分離・離脱して、回収搬送路５４Ｙに受け渡される。現像ローラ５１Ｙから回収搬送路５４Ｙに受け渡され、回収スクリュウ５７Ｙによって回収搬送路５４Ｙの搬送方向下流端まで搬送された現像剤は第二仕切り壁５０２の開口部を通って攪拌搬送路５８Ｙに進入する。
【００４２】
攪拌搬送路５５Ｙ内では、現像剤が前述のようにして適宜補給されたトナーとともに攪拌スクリュウ５８Ｙによって、混合・攪拌されながら、攪拌搬送路５５Ｙ内を図中手前側に向かって搬送される。そして、第一仕切り壁５０１の図示しない開口部を通って供給搬送路５３Ｙに進入する。攪拌搬送路５５Ｙの下方には、図示しない透磁率センサからなるトナー濃度検知センサが配設されており、これによる検知結果に基づいて駆動を制御されるトナー補給装置６０Ｙは、トナー収容器３２Ｙ内のトナーを撹拌搬送路５５Ｙ内に供給する。
【００４３】
先に示した図１において、容器装着部３１に装着されたトナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置によって現像装置５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内に適宜補給される。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
【００４４】
図３は、Ｙ用のトナー補給装置６０Ｙを示す拡大構成図である。Ｙ用のトナー収容器３２Ｙは、トナーを収容しているボトル部３２Ｙ２と、ボトル部３２Ｙ２の頭部に係合してボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持するキャップ部３２Ｙ１とを有している。Ｙ用のトナー収容器３２Ｙが容器装着部３１に装着されると、その装着動作に連動して、キャップ部３２Ｙ１の穴部３２Ｙ１ｂに容器装着部３１のＹ用のノズル７２Ｙが挿入される。このとき、トナー収容器３２Ｙの開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２Ｙと爪部材７５Ｙとに挟まれた状態で、トナー排出口３２Ｙ１ａ（粉体排出口）を開放する。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａとノズル７２Ｙに設けられたトナー受入口（粉体受入口）とが連通し、トナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２（粉体収容部）内に収容されたＹトナーが、トナー排出口３２Ｙ１ａを介して、ノズル７２Ｙ内に搬送される。
【００４５】
一方、ノズル７２Ｙの他端は、トナー補給経路としてのチューブ６９Ｙの一端が接続されている。チューブ６９Ｙは、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端がトナー補給装置６０Ｙのスクリュウポンプ６１Ｙ（吸引ポンプ）に接続されている。チューブ６９Ｙは、その内径が４〜１０ｍｍになるように形成されている。チューブ６９Ｙの材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ６９Ｙを用いることで、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置が小型化される。
【００４６】
スクリュウポンプ６１Ｙは、吸引型一軸偏心スクリュウポンプからなり、ロータ６５Ｙ、ステータ６２Ｙ、吸引口６３Ｙ、ユニバーサルジョイント６４Ｙ、モータ６６Ｙ、等を具備している。ロータ６５Ｙ、ステータ６２Ｙ、ユニバーサルジョイント６４Ｙ等は、図示しないケース内に収納されている。ステータ６２Ｙは、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ６５Ｙは、金属等の剛性材料からなる螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ６２Ｙ内に回動自在に嵌挿されている。ロータ６５Ｙの一端は、ユニバーサルジョイント６４Ｙを介して、モータ６６Ｙに連結されている。
【００４７】
スクリュウポンプ６１Ｙは、モータ６６Ｙによってステータ６２Ｙ内のロータ６５Ｙを所定方向に回転駆動させることで、吸引口６３Ｙに吸引力を発生させる（チューブ６９Ｙ内の空気を送出してチューブ６９Ｙ内に負圧を発生させる。）。これにより、トナー収容器３２Ｙ内のＹトナーが空気とともにチューブ６９Ｙを介して吸引口６３Ｙに吸引される。吸引口６３Ｙまで吸引されたＹトナーは、ステータ６２Ｙとロータ６５Ｙとの隙間に送入されて、ロータ６５Ｙの回転に沿って他端側に送出されて、トナー搬送パイプ６８Ｙを介して現像装置５Ｙ内に補給される（図３中の破線矢印方向の移動である。）。なお、現像装置５Ｙに補給されるＹトナーを一時的に収容するホッパを、スクリュウポンプ６１Ｙと現像装置５Ｙとの間に設置してもよい。
【００４８】
トナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２は、略円筒状の形状に形成され、その内周面には螺旋状の突起３２Ｙ２ａが設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。）。ボトル部３２Ｙａが筐体１００に設けられた後述するトナー収容器駆動部によって図中矢印方向に回転駆動されると、螺旋状の突起３２Ｙ２ａがボトル部３２Ｙ２内に収容されているＹトナーをキャップ部３２Ｙ１内のスペース（トナー貯留部３２Ｙ１ｋ）に向けて送り出す。なお、先に示した図１において、トナー収容器３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんど消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。
【００４９】
図４は、容器装着部３１をＹ用のトナー収容器３２Ｙとともに示す斜視図である。粉体収容器装着部である容器装着部３１は、トナー収容器固定部７０、トナー収容器ガイド部８０、トナー収容器駆動部９０等を具備している。各色のトナー収容器は、トナー収容器固定部７０の開口を通じてトナー収容器ガイド部８０上に装着される。同図においては、各色のトナー収容器のうち、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙが容器装着部３１に装着される状態を示している。
【００５０】
図５は、トナー収容器駆動部９０のＹ用駆動手段を示す斜視図である。トナー収容器駆動部９０は、図示のＹ用駆動手段の他、これと同様の構成の図示しないＭ用駆動手段、Ｃ用駆動手段、及びＫ用駆動手段も有している。トナー収容器駆動部９０のＹ用駆動手段は、駆動カップリング９１Ｙ、駆動モータ９２Ｙ、スプリング９３Ｙ、軸９４Ｙ等を具備している。駆動カップリング９１Ｙは、ボトル部３２Ｙ２の底部に形成された駆動入力部３２Ｙ２ｂ（図２０を参照）に係合するよう配設されている。駆動カップリング９１Ｙと駆動モータ９２Ｙとは、軸９４Ｙ及びこれに設けられたギヤ９５Ｙを介して連結しており、駆動モータ９２Ｙの駆動力が軸９４Ｙ及びギヤ９５Ｙを介して駆動カップリング９１Ｙに伝達される。そして、その駆動力が、駆動カップリング９１Ｙに係合したトナー収容器３２Ｙのボトル部３２Ｙ２に伝わって、ボトル部３２Ｙ２を回転せしめる。軸９４Ｙにはスプリング９３Ｙが巻かれており、駆動カップリング９１Ｙをトナー収容器３２Ｙに向けて付勢している。
【００５１】
図６は、容器装着部３１と、これに装着されようとしているＹ用のトナー収容器３２Ｙとを示す拡大構成図である。また、図７は、容器装着部３１と、これに装着されたＹ用のトナー収容器３２Ｙとを示す拡大構成図である。これらの図において、駆動カップリング９１Ｙは、トナー収容器３２Ｙの着脱方向と平行の方向にスライド移動可能に設けられており、スプリング９３Ｙによって、トナー収容器３２Ｙに向けて付勢されている。トナー収容器３２Ｙが図６の矢印の方向に移動せしめられて容器装着部３１に装着されると、駆動カップリング９１Ｙは、駆動入力部３２Ｙ２ｂと係合しながら、トナー収容器３２Ｙに押されて装着方向奥側（図中矢印下流側）へと移動する。この際、スプリング９３Ｙの反発力により、トナー収容器３２Ｙを装着方向手前側（矢印上流側）に向けて押し返す。
【００５２】
トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１から脱離される際には、まず、容器装着部３１によるトナー収容器３２Ｙの保持が解除される。すると、スプリング９３による付勢力によって、トナー収容器３２Ｙが離脱する方向（図７の左方向）へ移動する。これにより、トナー収容器３２Ｙがトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す格好（ポップアップ動作）になるので、ユーザーは把持部３２Ｙ１ｃを把持して容易にトナー収容器３２Ｙを容器装着部３１から取り出すことが可能になる。
【００５３】
図８は、容器装着部３１のトナー収容器固定部７０を示す拡大斜視図である。トナー収容器固定部７０は、各色のトナー収容器のキャップ部をそれぞれ非回転で保持するものであり、上前ケース７０１と、下前ケース７０２とを有している。そして、上前ケース７０１や、下前ケース７０２には、トナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、管部材としてのノズル７２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、アンテナ基板７４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、トナー収容器のトナー排出口を閉鎖する方向に口栓部材を付勢する爪部材７５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、トナー収容器を容器装着部３１へ固定／解除するトナー収容器固定解除レバー７６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、位置決め部材７８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、等が設けられている。
【００５４】
図９は、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙを係止位置に移動させている状態の、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図である。また、図１０は、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙを解除位置で係止している状態の、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部を示す拡大斜視図である。これらの図において、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部には、Ｙ用のトナー収容器のキャップ部の装着動作に連動してキャップ部の位置決めを行う位置決め部材７８Ｙが設けられている。位置決め部材７８Ｙは、図示しないＹ用のトナー収容器の着脱方向に沿って延設された凸部であり、ノズル７２Ｙの中心軸を通る鉛直線を中心として左右対称に設けられている。
【００５５】
下前ケース７０２には、水平方向であって、且つトナー収容器の着脱方向に沿って延在するノズル７２Ｙが配設されている。ノズル７２Ｙの上部には、粉体受入口としてのトナー受入口７２ａＹが、開口面が上を向くように設けられている。
【００５６】
下前ケース７０２の底部には、Ｙ用のトナー収容器の着脱動作に連動してＹ用のトナー収容器のキャップ部のトナー排出口を閉鎖する方向に口栓部材を付勢するための爪部材７５Ｙが設けられている。爪部材７５Ｙは、回転支軸を中心にして図中矢印方向に回動可能に下前ケース７０２に保持されている。そして、板バネ７７Ｙにより、図示しないトナー収容器のキャップ部の着脱を妨げない位置から口栓部材に係合する位置に突出方向に付勢されている。つまり、爪部材７５Ｙは下方から上方へ付勢されている。
【００５７】
また、下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部の図中手前側端部付近には、図示しないトナー収容器をトナー収容器固定部（７０）に固定したり、固定を解除したりするためのトナー収容器固定解除レバー７６Ｙが設けられている。このトナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、図９に示すように爪部材７５Ｙの上方の係止位置で停止していることで、図示しないＹトナー収容器のキャップ部を下前ケース７０２のＹ用キャップ保持部に固定する。また、図１０に示すように、爪部材７５Ｙの上方から待避する解除位置で係止されることで、図示しないＹトナー収容器のキャップ部のＹ用キャップ保持部に対する固定を解除したりする。
【００５８】
図１１は、Ｙ用のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙを示す拡大斜視図である。同図において、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、図示しないトナー収容器のキャップ部を固定・保持するための爪部７６Ｙａ、レバー部７６Ｙｂ、リブ７６Ｙｃなどを具備している。先に図９に示したように、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、水平方向であって、且つトナー収容器の着脱方向に対して略直交する方向に往復移動可能に設けられている。そして、スプリング（図１２の７６Ｙｄ）により、トナー収容器挿入口に向けて付勢されている。図１０に示すように、ユーザーがトナー収容器固定解除レバー７６Ｙのレバー部７６ｂに指を引っ掛けて、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙをスプリングによる付勢方向に抗する方向（図１０の矢印の方向）にスライドさせて図１９の解除位置まで移動させることができる。
【００５９】
図１２は、係止位置に移動しているトナー収容器固定解除レバー７６Ｙと、トナー収容器のキャップ部３１Ｙ１とを示す正面図である。また、図１３は、解除位置に係止されたトナー収容器固定解除レバー７６Ｙと、トナー収容器のキャップ部３２Ｙ１とを示す正面図である。図１２に示すように、係止位置に移動した状態のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、キャップ部３２Ｙ１に係合してキャップ部３２Ｙ１をＹ用キャップ保持部に係止する。また、図１３に示すように、解除位置に移動した状態のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、キャップ部３２Ｙ１との係合を解かれるとともに、トナー収容器が容器装着部（３１）から引き抜かれる際のトナー収容器の移動軌道上から待避して、キャップ部３２Ｙ１のＹ用キャップ保持部の係止を解除する。
【００６０】
図１４は、容器装着部への装着過程が第１期（初期）である状態のトナー収容器３２Ｙの頭部と、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１５は、容器装着部への装着過程が第２期である状態のトナー収容器３２の頭部と、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１６は、容器装着部への装着過程が第３期である状態のトナー収容器３２の頭部と、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。また、図１７は、容器装着部への装着過程が第４期（完了期）である状態のトナー収容器３２の頭部と、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを重力方向の下方から示す平面図である。これらの図において、矢印Ｘ方向は、トナー収容器３２Ｙを容器装着部（３１）に装着する際の装着方向を示している。図１４に示すように、トナー収容器３２Ｙの容器装着部（３１）への装着が開始されると、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａの傾斜面７６Ｙａ１が、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄと当接する。この状態でトナー収容器３２Ｙが更に装着方向に押し込まれると、図１５に示すように、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、トナー排出部３２Ｙ１ｄの後端エッジ上で自らの傾斜面７６Ｙａ１を滑動させながら、スプリング７６Ｙｄによる付勢方向に抗する方向（同図矢印方向）にスライド移動する。この状態からトナー収容器３２Ｙが更に装着方向に押し込まれると、図１６に示すように、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは更にスプリング７６Ｙｄに抗する方向にスライド移動して、自らの爪部７６ａの先端をトナー排出部３２Ｙ１ｄの側面に接触させるようになる。トナー収容器３２Ｙが容器装着部（３１）に完全に装着されると、図１７に示すように、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄは、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙよりも装着方向奥側（図１７の下側）へと移動する。すると、トナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接により押動されていたトナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、トナー排出部３２Ｙ１ｄによる押動から開放され、スプリング７６ｄの付勢力によって矢印Ｚの方向に移動し、トナー挿入口から突出した位置（装着位置）へ戻る。トナー収容器３２Ｙは、上述のトナー収容器駆動部９０の駆動カップリング９１Ｙと、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとに狭持されることで、その着脱方向において固定・保持される。
【００６１】
図１８は、レバー位置センサ７９Ｙと、係止位置にある状態のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを示す斜視図である。また、図１９は、レバー位置センサ７９Ｙと、係止位置にある状態のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを示す正面図である。これらの図に示されるレバー位置センサ７９Ｙは、図８に示したトナー収容器固定部７０に保持されている。そして、自らの発光素子から発した光を、発光素子と所定の間隙を介して対向している自らの受光素子で受光することができる。トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが係止位置にあるときには、図１８や図１９に示したように、レバー位置センサ７９Ｙの発光素子と受光素子との間に、トナー収容器固定解除レバー７６のリブ７６Ｙｃが介在する。これにより、発光素子からの光がリブ７６Ｙｃで遮られて受光素子まで届かなくなる。すると、これにより、レバー位置センサ７９Ｙはトナー収容器固定解除レバー７６について係止位置に移動したことを検知して、検知信号を出力する（出力オン）。
【００６２】
図２０は、レバー位置センサ７９Ｙと、解除位置にある状態のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを示す斜視図である。また、図２１は、レバー位置センサ７９Ｙと、解除位置にある状態のトナー収容器固定解除レバー７６Ｙとを示す正面図である。トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除位置に移動すると、それらの図に示すように、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙのリブ７６Ｙｃが、レバー位置センサ７９Ｙの発光素子と受光素子との間から待避する。これにより、発光素子からの光が受光素子まで届くようになることで、レバー位置センサ７９Ｙはトナー収容器固定解除レバー７６が係止位置から待避したことを検知して、検知信号を出力しなくなる（出力オフ）。
【００６３】
レバー位置センサ７９Ｙとして透過型光センサからなるものを用いた例について説明したが、反射型光センサからなるものを用いてもよい。また、本第１実施形態では、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙに設けたリブ７６Ｙｃによる遮光の有無によってトナー収容器固定解除レバー７６Ｙについて係止位置にあるか否かを検知するようにしているが、他の方法による検知を行ってもよい。例えば、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの移動に連動して移動するレバーとは別体の部材の位置変化を利用して、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙについて係止位置にあるか否かを検知するようにしてもよい。
【００６４】
先に示した図１２において、トナー収容器３２Ｙの固定を解除する場合には、まず、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙのレバー部７６Ｙｂに指を掛けて、スプリング７６ｄによる付勢方向とは反対の方向（図１２の矢印方向）へトナー収容器固定解除レバー７６をスライドさせる。そして、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａをキャップ部３２Ｙ１に係合させない解除位置まで移動させることで、トナー収容器３２Ｙの固定状態を解除する。トナー収容器３２Ｙは、先に図６に示したように、トナー収容器駆動部９０の駆動カップリング９１Ｙによって付勢されているために、図８に示したトナー収容器固定部７０のトナー収容器挿入口７１Ｙから飛び出す。すると、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａの先端が、先に図１６に示したように、トナー収容器３２Ｙのトナー排出部３２Ｙ１ｄの側面に当接するようになるので、トナー収容器固定解除レバー７６の係止位置への戻り移動が阻止される（解除位置が維持される。）。その後、操作者は、把持部３２Ｙ１ｃを把持してトナー収容器３２Ｙを離脱方向（矢印Ｘとは反対の方向）へ移動させて引き抜くと、爪部７６Ｙａとトナー排出部３２Ｙ１ｄとの当接状態が解除され、トナー収容器固定解除レバー７６がスプリング７６ｄの付勢力によって係止位置へ戻る。但し、このとき、容器装着部（３１）にＹ用のトナー収容器は装着されていないので、トナー収容器固定解除レバー７６は係止位置にあるものの、トナー収容器を容器装着部に固定する状態にはならない。
【００６５】
先に示した図１において、筺体１００の図中手前側に設けられた図示しない本体扉を開放すると、容器装着部３１が露呈される。詳しくは、筺体１００の本体扉を開放すると、図２２に示すように、容器装着部のトナー収容器固定部７０が外部に露呈する。容器装着部に何れの色のトナー収容器も装着されていない場合には、図示のように、トナー収容器固定部７０に設けられた４つのトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが操作者に向けて開口した状態になる。操作者は、それら４つのトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを通じて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー収容器を装着したり取り出したりする。なお、トナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの形状は色ごとに異なっている。また、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器のキャップ部の形状は、それぞれに対応するトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに係合し得るものになっている。これにより、異なる色のトナー収容器を装着してしまうという誤装着の発生が回避される。
【００６６】
図２３は、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙを頭部側（キャップ部側）から示す拡大斜視図である。また、図２４は、Ｙ用のトナー収容器３２Ｙを後端側から示す拡大斜視図である。トナー収容器３２Ｙは、トナーを収容している筒状のボトル部３２Ｙ２と、これの頭部に係合してボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持するキャップ部３２Ｙ１とを有している。キャップ部３２Ｙ１には、法線方向に突出する突起部３２Ｙ１ｅが形成されている。一方、先に図２２に示したトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋには、第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｃ１、７１Ｍ１、７１Ｋ１が形成されている。図２３に示したＹ用のトナー収容器３２Ｙの突起部３２Ｙ１ｅは、それら４つの第１案内溝のうち、Ｙ用の第１案内溝７１Ｍ１に対してのみ係合することが可能になっている。同様にして、図示しないＣ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器に形成された突起部は、それぞれ自らに対応する第１案内溝に対してのみ係合することが可能になっている。
【００６７】
先に示した図８において、トナー収容器固定部７０の上前ケース７０１には、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のアンテナ基板７４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが固定されている。一方、図２３において、トナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１には、電子基板３２Ｙ１ｆが固定されている。トナー収容器３２Ｙが容器装着部に装着されてそのキャップ部３２Ｙ１が図８のトナー収容器固定部７０に固定されると、トナー収容器３２Ｙの電子基板３２Ｙ１ｆが、上前ケース７０１のアンテナ基板７４Ｙと対向する。同様にして、図示しないＣ，Ｍ，Ｋのトナー収容器が容器装着部に装着されると、それらトナー収容器のキャップ部にそれぞれ固定されたＣ，Ｍ，Ｋ用の電子基板が、アンテナ基板７４Ｃ，Ｍ，Ｋと対向する。
【００６８】
Ｙ用のトナー収容器３２Ｙの電子基板３２Ｙ１ｆには、図示しない電子記録手段としてのＩＣチップが搭載されており、その中に、トナー収容器の製造番号、リサイクル回数、ロット番号、トナー色、筐体１００の使用履歴、トナー残量（あるいは使用時間）等の各種情報を格納している。筺体１００内に配設された図示しない制御部は、アンテナ基板７４Ｙを介して電子基板３２Ｙ１ｆと通信することが可能になっており、電子基板３２Ｙ１ｆのＩＣチップに対して各種情報を読み込むためのアクセスをしたり、情報を更新するためのアクセスをしたりする。同様にして、アンテナ基板７４Ｃ，Ｍ，Ｋを介して、Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器の電子基板と通信を行うことも可能である。
【００６９】
なお、先に図８に示したように、アンテナ基板７４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、容器装着部３１に装着された図示しないＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器の上方に位置するように配設されている。このため、アンテナ基板７４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの受信面は、鉛直方向下側に向くように設けられている。このような構成により、アンテナ基板７４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの受信面上にトナーが落下することがなくなるため、電子基板とアンテナ基板との間にトナーが介在して双方間の通信感度が悪化する不具合を抑止することができる。
【００７０】
図２５は、Ｙ用のトナー収容器のボトル部３２Ｙ２を示す拡大斜視図である。ボトル部３２Ｙ２は、頭部（筐体１００に対する装着方向からみて手前側端部）に開口部３２Ｙ２ｃを有している。ボトル部３２Ｙ２の内壁には螺旋状の突起３２Ｙ２ａが形成されている。さらに、ボトル部３２Ｙ２は、底部（筐体１００に対する装着方向からみて奥側端部）に筐体１００の駆動カップリング（９１Ｙ）と係合する駆動入力部（図２４の３２Ｙ２ｂ）を有している。そして、駆動カップリング（９１Ｙ）から駆動力を受けて所定方向に回転するのに伴って、内部に収容しているトナーを開口部３２Ｙ２ｃに向けて搬送する。すると、ボトル部３２Ｙ２内のＹトナーが、開口部３２Ｙ２ｃから排出される。排出されたＹトナーは、図２４に示すように、ボトル部３２Ｙ２の頭部に係合しているキャップ部３２Ｙ１内に受け入れられる。そして、キャップ部３２Ｙ１のトナー貯留部に貯留されたる。
【００７１】
ボトル部３２Ｙの２つの駆動入力部３２Ｙ２ｂは、ボトル部３２Ｙ２の回転中心軸を基準として１８０度の分配角の関係になるように配設されている。これに対し、筐体の駆動カップリング（９１Ｙ）の爪部材を３つ以上として、それらの爪部材に係合するように駆動入力部３２Ｙ２ｂを３つ以上形成して、それらの駆動入力部３２Ｙ２ｂをボトル部３２Ｙ２の回転中心軸を基準として等しい分配角で配設することもできる。その場合には、トナー収容器３２Ｙを回転駆動する際のトルク変動を軽減することができるが、駆動入力部３２Ｙ２ｂ（爪部材）の本数が増える分だけトナー収容器３２Ｙの装着操作時に駆動入力部３２Ｙ２ｂと爪部材とが干渉する確率が増えてしまう。したがって、駆動入力部３２Ｙ２ｂ（爪部材）の本数は、トルク変動によるトナー収容器３２Ｙからのトナー排出性の良否と、駆動入力部３２Ｙ２ｂ材と爪部材との干渉によるトナー収容器３２Ｙのセット性の良否と、を総合的に判断して設定する必要がある。
【００７２】
図２６は、キャップ部３２Ｙ１を先端側から示す拡大斜視図である。また、図２７は、キャップ部３２Ｙ１を後端側から示す拡大斜視図である。キャップ部３２Ｙ１は、容器装着部（３１）に対する装着操作によって容器装着部のトナー収容器固定部（７０）に固定保持される。固定された状態のキャップ部３２Ｙ１は、ボトル部３２Ｙ２を回転可能に保持する。
【００７３】
キャップ部３２Ｙ１には、電子基板３２Ｙ１ｆ、色識別用突起部材３２Ｙ1ｅ（突起部）、把持部３２Ｙ１ｃ、トナー排出部３２Ｙ１ｄ等が設けられている。また、キャップ部３２Ｙ１のトナー排出部３２Ｙ１ｄの両側側面には、容器装着部３１の位置決め部材７８が係合する係合部としての第一溝部３２Ｙ１ｇが設けられている。
【００７４】
図２８は、キャップ部３２Ｙ１を正面側、後方側、上方、下方、側面側からそれぞれ示す図である。キャップ部３２Ｙ１の第一溝部３２Ｙ１ｇは、相対向する２つの水平面３２Ｙ１ｇａ、３２Ｙ１ｇｂと、それら水平面の間に設けられた鉛直面３２Ｙ１ｇｃとが、容器着脱方向に延在するように形成されている。キャップ部３２Ｙ１は、ボトル部３２Ｙ２の回転には連動せずに、溝部３２Ｙ１ｇが位置決め部材７８に係合した状態で容器装着部３１のトナー収容器固定部７０に固定保持される。
【００７５】
図２９は、キャップ部３２Ｙ１の分解斜視図である。キャップ部３２Ｙ１は、キャップ部本体３２Ｙ１０、把持部本体３２Ｙ２０、ノズル挿入部３２Ｙ３０等を具備している。図３０は、把持部本体３２Ｙ２０を、図２９の矢印Ａから示す拡大斜視図である。キャップ部本体３２Ｙ１０と把持部本体３２Ｙ２０とは、把持部本体３２Ｙ２０の一部がキャップ部本体３２Ｙ１０に覆われるようにして嵌合させしめられ、把持部本体３２Ｙ２０のリブ部３２Ｙ２０ｂを接着面として接着又は溶着されている。また、把持部本体３２Ｙ２０の鉛直方向下部には、窪みが形成されており、この窪みの中に、ノズル挿入部３２Ｙ３０が嵌合せしめられている。
【００７６】
図２９に示すように、キャップ部本体３２Ｙ１０の外周面上には、電子基板３２Ｙ１ｆ、色識別用突起部材３２Ｙ1ｅ（突起部）等が備えられている。また、把持部本体３２Ｙ２０は、円筒形状部から着脱方向に突出した把持部３２Ｙ１ｃと、円筒形状部の下方に配設されたトナー排出部３２Ｙ１ｄが備えられている。また、図３０に示すように、円筒形状部内には、トナーを一時的に貯留するトナー貯留部３２Ｙ１ｋ（空洞）と、トナー貯留部３２Ｙ１ｋとトナー排出部３２Ｙ１ｄとを連通させる円柱空間３２Ｙ１ｐが設けられている。把持部本体３２Ｙ２０のトナー排出部３２Ｙ１ｄは、第一溝部３２Ｙ１ｇ、被圧接部３２Ｙ１ｈ、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊ等から構成されている。また、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊを囲むように、シール材３２Ｙ２０ｃが備えられている。シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙに装着された際、ノズル７２とノズル挿入口３２Ｙ１ｊとの間からのトナー漏れを防止することができる。また、シール材３２Ｙ２０ｃは、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙ内をスライドして完全に装着された際の衝撃を吸収する機能をも有する。つまり、キャップ部３２Ｙ１とボトル部３２Ｙ２とのシール性は、キャップ部３２Ｙ１の把持部本体３２Ｙ２０に貼着されたシール材３２Ｙ２０aによって確保されている。ボトル部３２Ｙ２の開口部３２Ｙ２ｃがキャップ部３２Ｙ１のシール材３２Ｙ２０aに食い込み摺動することによって、双方の部材の間からトナーが漏出する不具合が抑止される。
【００７７】
図２９において、ノズル挿入部３２Ｙ３０は、口栓部材３２Ｙ３を収納する穴部３２Ｙ１ｂ、穴部３２Ｙ１ｂの上方面に形成されている。そして、トナー貯留部３２Ｙ１ｋと穴部３２Ｙ１ｂとを連通するトナー排出口３２Ｙ１ａ、トナー貯留部３２Ｙ１ｋの下部に形成された円柱空間３２Ｙ１ｐ内に嵌め込まれ、トナー貯留部３２Ｙ１ｋとトナー排出口３２Ｙ１ａとの間で排出トナーの経路を形成するトナー排出経路３２Ｙ３０ａなどを有している。ノズル挿入部３２Ｙ３０が、把持部本体３２Ｙ２０のトナー排出部３２Ｙ１ｄに設けられた窪みに嵌合したときに、穴部３２Ｙ１ｂは、トナー排出部３２Ｙ１ｄのノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通するように構成されている。
【００７８】
穴部３２Ｙ１ｂ内には円柱形状と、その端部に対称に突出した板状の突出部からなる口栓部材３２Ｙ３とが収納されている。口栓部材３２Ｙ３は、穴部３２Ｙ１ｂ内を移動することにより、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放、閉鎖をおこなう。口栓部材３２Ｙ３のトナー収容器装着方向からみて手前側端部には、円柱中心軸に垂直の方向であって水平に延在する突出部が設けられている。この突出部に容器装着部３１の爪部材７５が係合することで、トナー収容器３２Ｙの離脱動作に連動して、爪部材７５が、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向に付勢し、移動させる。
【００７９】
ノズル挿入部３２Ｙ３０には、口栓部材３２Ｙ３に対してトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ付勢する付勢部材としてのスプリング３２Ｙ３０ｂを設けても良い。スプリング３２Ｙ３０ｂも、その付勢力によって、トナー収容器３２Ｙが離脱する際に、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向に移動させる機能を有する。スプリング３２Ｙ３０ｂは、口栓部材３２Ｙ３がトナー排出口３２Ｙ１ａを閉鎖する方向へ移動する際の初期動作を加速させることができるため、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れを低減させることができる点で好ましい。口栓部材３２Ｙ３と爪部材７５との係合、又は、スプリング３２Ｙ３０ｂによる付勢のいずれかであれば、口栓部材３２Ｙ３をトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖する方向へ移動させることができるが、両機能を有していることにより、確実にトナー収容器離脱時のトナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏れを低減させることができる。なお、本第１実施形態では、爪部材７５およびスプリング３２Ｙ３０ｂの両方を設けた構成を例にして説明する。
【００８０】
図３１は、トナー収容器３２Ｙの頭部を示す縦断面図である。同図において、穴部３２Ｙ１ｂには、トナー収容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー排出口３２Ｙ１ａを開閉する開閉部材としての口栓部材３２Ｙ３が設けられている。口栓部材３２Ｙ３の両端には、口栓部材３２Ｙ３と穴部３２Ｙ１ｂとの隙間からのトナー漏れを抑止するためのＯリング３２Ｙ３０ｄ、３２Ｙ３０ｅが設置されている。さらに、トナー排出経路３２Ｙ３０ａの周面部には、把持部本体３２Ｙ２０とノズル挿入部３２Ｙ３０との隙間からのトナー漏れを抑止するためのＯリング３２Ｙ３０ｃが設置されている。また、穴部３２Ｙ１ｂの端部であって、筺体１００への装着方向からみて奥側（図３１の右側）は、ノズル挿入口３２Ｙ１ｊと連通している。ノズル挿入口３２Ｙ１ｊには、容器装着部３１への装着動作に連動して、ノズル（図６の７２Ｙ）が挿入される。
【００８１】
先に示した図２９において、キャップ部３２Ｙ１の底面には、プリンタの筺体側に固定された爪部材（図３の７５）が係合して、口栓部材３２Ｙ３が相対的に移動するための第二溝部３２Ｙ１ｉが設けられている。さらには、キャップ部３２Ｙ１の底面には、第二溝部３２Ｙ１ｉと直線上に並ぶように（トナー収容器装着方向からみて重なるように）配置された第三溝部３２Ｙ１ｑが形成されている。そして、第二溝部３２Ｙ１ｉと第三溝部３２Ｙ１ｑとの間には、容器装着部３１の爪部材７５と滑動して、トナー収容器３２Ｙの装着を妨げないように爪部材７５を下方側に押し下げるための滑動面３２Ｙ１ｒが設けられている。滑動面３２Ｙ１ｒの第三溝部３２Ｙ１ｑ側の縁は、爪部材７５をスムーズに押し下げるための傾斜面を有している。
【００８２】
キャップ部３２Ｙ１の上面に設置された電子基板３２Ｙ１ｆは、ＲＦＩＤ等であって、先に図８示したように、筐体１００（アンテナ基板７４）との間でトナー収容器３２Ｙやプリンタ筐体に関する情報の通信をおこなうためのものである。電子基板３２Ｙ１ｆは、トナー収容器３２Ｙの長手軸を挟んで穴部３２Ｙ１ｂとは反対の位置に設けられている。このような配置にすることによって、穴部近傍に付着したトナーが電子基板３２Ｙ１ｆに付着し、アンテナ基板７４との通信感度が悪化するなどの不具合を抑止することができる。
【００８３】
先に示した図２６において、キャップ部３２Ｙ１の装着方向から見て手前側には、トナー収容器３２Ｙの着脱作業をおこなう際にユーザーが把持するための把持部３２Ｙ１ｃが設けられている。把持部３２Ｙ１ｃは、キャップ部３２Ｙ１上のノズル挿入口３２Ｙ１ｊが設けられた面とは反対側の面に、トナー収容器３２Ｙの離脱する方向に突出するように形成されている。このように構成することで、ユーザーが把持部３２Ｙ１ｃを把持する際に、トナーが付着する傾向のあるノズル挿入口３２Ｙ１ｊに触れてしまうことを抑制することができる。
【００８４】
図３２は、Ｙ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｙ１を示す正面図である。また、図３３は、Ｍ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｍ１を示す正面図である。また、図３４は、Ｃ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｃ１を示す正面図である。また、図３５は、Ｋ用のトナー収容器のキャップ部３２Ｋ１を示す正面図である。各色のキャップ部に設けられたカラー識別用突起部材３２Ｙ１ｅ（突起部）、３２Ｍ１ｅ、３２Ｃ１ｅ、３２Ｋ１ｅは、先に図２２に示したトナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの第一案内溝にのみ係合するようになっている。
【００８５】
図３１に示したトナー排出口３２Ｙ１ａの縁の奥側が、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの奥側端部よりも、手前側に配置されている。このように配置することで、誤って異なる色のトナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙに挿入された場合であっても、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅとトナー収容器挿入口７１Ｙとの干渉により、色識別用突起部材３２Ｙ１ｅの装着方向奥側端部までしかトナー収容器３２Ｙが挿入されることがなくなる。よって、ノズル７２の挿入によってトナー排出口３２Ｙ１ａが開放されることがない。したがって、トナー排出口３２Ｙ１ａからのトナー漏出によって、容器装着部内にトナーが落下したり、トナー収容器収容器を異なる色のトナーで汚したりすることを防ぐことができる。
【００８６】
被圧接部３２Ｙ１ｈは、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙに装着された状態において、容器装着部３１Ｙのトナー収容器固定解除レバー７６の爪部７６ａに圧接されて、容器装着部３１Ｙに保持されるように構成されている。すなわち、駆動カップリング９１によって付勢されるトナー収容器３２Ｙが、トナー収容器固定解除レバー７６に保持されて、着脱方向に関して固定される際、被圧接部３２Ｙ１ｈは、トナー収容器固定解除レバー７６に圧接される位置に配設されている。
【００８７】
先に示した図２６において、被圧接部３２Ｙ１ｈは、キャップ部３２Ｙ１における着脱方向に対する垂直な平面３２Ｙ１ｎから、離脱する方向へ突出する２つの突出部材（リブ）で構成されている。被圧接部３２Ｙ１ｈは、駆動カップリング９１による奥側から手前側への付勢力によって、トナー収容器固定解除レバー７６に圧接され、その２つの突出部材の頂点でトナー収容器３２Ｙの着脱方向に関する位置決め精度を向上させる。
【００８８】
平面３２Ｙ１ｎの、被圧接部３２Ｙ１ｈ形成面とは反対の位置（裏側）には、着脱方向と平行な方向、すなわち被圧接部３２Ｙ１ｈの突出方向と平行な方向に延在した摺接部３２Ｙ１ｍ（リブ）が設けられている。摺接部３２Ｙ１ｍは、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙに着脱される際に、トナー固定解除レバー７６と摺接して、トナー収容器固定解除レバー７６の解除位置（トナー収容器の着脱を妨げない位置）の姿勢を保持するものである。また、摺接部３２Ｙ１ｍは、被圧接部３２Ｙ１ｈが形成される平面３２Ｙ１の強度を確保する機能も有している。また、摺接部３２Ｙ１ｍとしての２つのリブのうち、上側のリブは、容器装着部３１Ｙの位置決め部材７８と係合する第一溝部３２Ｙ１ｇを形成する水平面３２Ｙ１ｇｂとして構成されている。
【００８９】
図３６は、装着過程の第１期（初期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３７は、装着過程の第２期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３８は、装着過程の第３期にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。また、図３９は、装着過程の第４期（完了期）にある状態のトナー収容器の頭部をその周囲構成とともに示す縦断面図である。これらの図において、矢印Ｘ方向は、トナー収容器３２Ｙが容器装着部（３１）に装着される方向を示している。図４０は、容器装着部３１に設けられたノズル７２Ｙ、爪部材７５Ｙおよびトナー収容器固定解除レバー７６Ｙの位置関係を示す斜視図である。また、図４１は、同位置関係を示す側面図である。図４１においては、トナー収容器３２Ｙは左側から右側に向かって移動し、装着されることになる。
【００９０】
トナー収容器３２Ｙを容器装着部（３１）に装着する場合は、まず、プリンタ筐体の前面（図１の紙面手前側）に設けられた本体扉を開放して容器装着部（３１）を露出させる。その後、ユーザーは把持部３２Ｙ１ｃを把持しながら、トナー収容器３２Ｙを容器装着部３１内に向けて押し込む。すなわち、装着方向手前側からみて、キャップ部３２Ｙ１がボトル部３２Ｙ２に対して手前になるように、ボトル部３２Ｙ２（又は、トナー収容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー収容器３２Ｙが容器装着部に装着される。このとき、摺接部としてのリブ３２Ｙ１ｍのトナー収容器３２Ｙ装着方向に対して奥側端部が、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部傾斜面７６ａ１と当接する。トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの傾斜面７６Ｙａ１は、挿入方向に進むほどトナー収容器側に迫り出すように傾斜している。トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、トナー収容器固定解除レバー７６は、リブ３２Ｙ１ｍの奥側端部に押動されて、トナー収容器の装着を妨げない位置（解除位置）へ移動する。解除位置に押動されたトナー収容器固定解除レバー７６Ｙの先端部とリブ３２Ｙ１ｍとが摺接しながら、トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、爪部材７５Ｙが図３６に示すようにトナー収容器３２Ｙの底面に設けられた第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む。このとき、キャップ部３２Ｙ１の第一溝部３２Ｙ１ｇと、容器装着部３１Ｙの位置決め部材７８Ｙとが係合し、位置決めが開始される。
【００９１】
トナー収容器３２Ｙの装着が進むと、容器装着部３１Ｙの爪部材７５Ｙが、図３７に示すように、キャップ部３２Ｙ１の滑動面３２Ｙ１ｒまで突き当たる。すると、爪部材７５Ｙは、滑動面３２Ｙ１ｒの縁に設けられた傾斜面によって、下方に押し下げられ、キャップ部３２Ｙ１の装着を妨げない位置（退避位置）に移動する。そして、爪部材７５Ｙが下方に押し下げられた状態で滑動面３２Ｙ１ｒ上を滑動しながら、トナー収容器３２Ｙの装着が進む。
【００９２】
その後、さらにトナー収容器３２Ｙの装着が進み、爪部材７５が第二溝部３２Ｙ１ｉまで達すると、図３８に示すように、第二溝部３２Ｙ１ｉ内に入り込むように、口栓部材３２Ｙ３に係合する位置に突出する（回転支軸７５ａを中心とした回転である。）。爪部材７５Ｙは滑動面３２Ｙ１ｒからの押動から開放されて、板バネ７７Ｙによって上方に押し上げられる。このとき、口栓部材３２Ｙ３の装着方向奥側端部は、ノズル７２Ｙと当接する位置まで達し、口栓部材３２Ｙ３は、ノズル７２Ｙと爪部材７５Ｙとによって狭持されて、容器装着部３１Ｙにおける位置が固定された状態となる。
【００９３】
そして、トナー収容器３２Ｙがさらに装着方向（矢印Ｘ方向）に移動すると、図３９に示すように、第一溝部３２Ｙ１ｇと位置決め部材７８Ｙとが係合した状態で、ノズル７２Ｙがノズル挿入口３２Ｙ１ｊから挿入され、口栓部材３２Ｙ３は穴部３２Ｙ１ｂ内を相対的に移動し、トナー排出口３２Ｙ１ａの開放が行われる。そして、口栓部材３２Ｙ３がトナー排出口３２Ｙ１ａを完全に開放し、ノズル７２Ｙのトナー受入口７２ａＹとトナー排出口３２Ｙ１ａとが連通する位置までノズル７２Ｙが挿入されるとともに、解除位置に移動してリブ３２Ｙ１ｍ上を摺動していたトナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、リブ３２Ｙ１ｍの装着方向手前側端部まで達し、リブ３２Ｙ１ｍによる押動から開放されて、スプリング７６Ｙｄによる付勢力によって、係止位置に移動する（図１２の状態）。以上により、トナー収容器３２Ｙの装着動作が完了する。
【００９４】
トナー収容器３２Ｙを筺体１００の容器装着部３１Ｙから取出（離脱）する場合には、これまで説明した装着時の手順とは逆の手順で操作が行われる。具体的には、まず、トナー収容器固定解除レバー７６が解除位置に移動される。そして、容器装着部３１Ｙの駆動カップリング９１Ｙからの付勢力により、トナー収容器３２Ｙは離脱方向に押動される（図３９の左方向への移動である。）。同時に、スプリング３２Ｙ３０ｂによる付勢力と、係合した爪部材７５Ｙからの付勢とにより、口栓部材３２Ｙ３が穴部３２Ｙ１ｂ内を移動してトナー排出口３２Ｙ１ａの閉鎖が行われる。このとき、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、解除位置を維持したままでキャップ部３２Ｙ１のリブ３２Ｙ１ｍ上を摺動することとなり、係止位置（トナー収容器の離脱を妨げる位置）へ移動することはない。その後、図３９の状態からトナー収容器３２Ｙがさらに離脱方向（矢印Ｘとは反対の方向である。）に移動すると、キャップ部３２Ｙ１の離脱を妨げない位置に爪部材７５Ｙが押し下げられる（図３７の状態）。さらにトナー収容器３２Ｙが離脱方向に移動すると、爪部材７５Ｙは滑動面３２Ｙ１ｒによる押動から開放されて、板バネ７７Ｙによって、上方に押し上げられ、第三溝部３２Ｙ１ｑに入り込む（図３６の状態）。そして、キャップ部３２Ｙ１が完全に離脱されると、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙは、リブ３２Ｙ１ｍによる押動から開放されて、スプリング７６Ｙｄによって係止位置に戻る。
【００９５】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
本プリンタにおいては、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器のうち、いずれか一つのトナー収容器を着脱（交換）する際に、他のトナー収容器のトナー補給動作が停止しないように構成されている。つまり、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋのトナー収容器を回転駆動するためのＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の駆動モータ（９２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、それぞれ独立駆動が可能であり、着脱されるトナー収容器以外の、容器装着部（３１）に装着されているトナー収容器は、それぞれ専用の駆動モータからの駆動力を受けている。プリンタ筺体の前面に設けられた本体扉を開放すると、容器装着部（３１）にセットされた各色のトナー収容器が露呈することになるが、トナー収容器は、回転するボトル部がキャップ部よりも奥側に位置している。トナー収容器固定部７０のトナー収容器挿入口からボトル部が露出していないため、着脱しないトナー収容器が駆動を受けていても、作業者が回転するボトル部に触れてしまうことはない。
【００９６】
しかしながら、着脱しようとするトナー収容器に、万が一、その作業時に駆動部からの駆動が伝わってしまった場合に、ユーザーが回転するボトル部に触れてしまうおそれがある。そこで、本プリンタにおいては、トナー収容器交換の際に、交換を要しないトナー収容器のトナー補給動作を止めずに容器交換が可能であって、交換するトナー収容器の回転駆動を確実に停止させることが可能な構成となっている。
【００９７】
図１８〜図２１を用いて説明したように、トナー収容器固定部７０には、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの位置を検知するレバー位置センサ７９Ｙが配設されている。Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋについても、同様のレバー位置センサが設けられている。レバー位置センサ７９Ｙの出力状態に応じて、トナー収容器の回転・回転の停止や、電子基板３２Ｙ１ｆ（電子基板）への書込み・書込みの停止、トナー補給動作の駆動・停止を制御するようになっている。詳しくは、トナー収容器駆動部９０の駆動・停止（トナー収容器の回転・回転の停止）や、電子基板３２Ｙ１ｆへの書込み・書込みの停止、トナー補給動作の駆動・停止を制御する制御部は、レバー位置センサ７９Ｙの出力結果に基づいて回転等の制御を行う。
【００９８】
レバー位置センサ７９Ｙの出力がオンの状態、即ち、図１８や図１９に示した状態のときには、制御部は、必要に応じて駆動モータ９２Ｙを回転駆動する。しかし、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオフの状態、即ち、図２０や図２１に示した状態のときには、駆動モータ９２Ｙの駆動が必要である場合であっても、駆動モータ９２Ｙを強制的に停止させる。更に詳しく説明すると、トナー収容器３２Ｙが容器装着部に装着されているときには、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが係止位置に配置されて、トナー収容器３２Ｙを固定・保持している。このとき、レバー位置センサ７９Ｙはトナー収容器固定解除レバー７６Ｙの位置を検出し、出力をＯＮにしている。また、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１から引き抜かれた後には、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが係止位置に向けてスプリングによって付勢されていることで、係止位置に移動する。このとき、駆動モータ９２Ｙを回転駆動してしまうと、低負荷によって駆動モータ９２Ｙに過電流を流してしまうおそれがある。そこで、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが係止位置に移動している場合であっても、トナー収容器３２Ｙの容器装着部３１への装着が検知されない場合には、制御部は駆動モータ９２を駆動しないようになっている。係止検知手段たるレバー位置センサ７９Ｙによってトナー収容器固定解除レバー７６Ｙについて係止位置に移動していることが検知され、且つ、容器検知手段によってトナー収容器３２Ｙの装着が検知されていることが検知されている場合にのみ、必要に応じて駆動モータ９２Ｙを駆動するのである。
【００９９】
なお、本プリンタにおいては、容器検知手段として、アンテナ基板７４Ｙを用いている。アンテナ基板７４Ｙがトナー収容器３２Ｙの電子基板３２Ｙ１ｆとの通信について可能であることを検知しているときを、トナー収容器３２Ｙを検知しているときとしているのである。容器検知手段として、アンテナ基板７４Ｙと異なる方法によってトナー収容器３２Ｙの装着を検知するものを用いてもよい。例えば、特許文献１に記載のような装着検知スイッチを用いてもよい。
【０１００】
一方、トナー収容器３２Ｙの取り外し操作の際に、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除位置にスライドされると、レバー位置センサ７９Ｙの出力はオフになる。制御部は、たとえアンテナ基板７４Ｙがトナー収容器３２Ｙを検知している（電子基板について通信可能であることを検知している）ときであっても、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオフになった場合には、駆動モータ９２Ｙの駆動が必要である場合であっても、駆動モータ９２Ｙの駆動を強制停止させる。これにより、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１から引き抜かれ始めるのに先立って、駆動モータ９２Ｙの駆動を停止させることができる。
【０１０１】
かかる構成においては、トナー収容器３２Ｙを装着位置にセットし且つ係止した時点で、トナー収容器３２Ｙを回転させるための駆動モータ９２Ｙの駆動を開始するので、たとえ開閉ドアをしっかりと閉めずにそのまま放置したとしても、不要なダウンタイムは発生しない。たとえ開閉ドアを開けていても、交換対象ではないトナー収容器については装着位置にセットしたまま回転駆動を続けることができるので、不要なダウンタイムを発生させることがない。よって、不要なタウンタイムの発生を抑えることができる。
【０１０２】
また、本プリンタでは、トナー収容器３２Ｙのセット時に、トナー収容器３２Ｙを装着位置まで移動させる前にトナー収容器３２Ｙの装着がアンテナ基板７４Ｙによって検知されてしまっても、駆動モータ９２Ｙを直ちに駆動させない。その後、作業者がトナー収容器３２Ｙを装着位置まで移動させてからトナー収容器固定解除レバー７６Ｙを係止位置に移動させ、更に、その移動を係止検知手段たるレバー位置センサ７９Ｙに検知させるようになるのを待ってから、駆動モータ９２Ｙの駆動を開始する。更に、トナー収容器３２Ｙを取り外す際には、その取り外しに先立って、取り外しを可能にするためにトナー収容器固定解除レバー７６Ｙを係止位置から解除位置に移動させ、その移動がレバー位置センサ７９Ｙに検知された場合に、駆動モータ９２Ｙの駆動を直ちに停止させる。かかる構成では、トナー収容器３２Ｙのセット時にトナー収容器３２Ｙを装着位置まで移動させる前に駆動モータ９２Ｙの駆動を開始してしまったり、トナー収容器３２の取り外し時に、駆動モータ９２Ｙを駆動したままトナー収容器３２Ｙを取り外して駆動モータ９２Ｙに過電流を流してしまったりすることがなくなる。よって、駆動モータ９２Ｙを不適切なタイミングで駆動してしまうことによる駆動モータ９２Ｙ、駆動カップリング９１Ｙ、及び駆動入力部３２Ｙ２ｂの破損の発生を回避することができる。
【０１０３】
図４２は、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとトナー収容器駆動部９０とのトナー収容器着脱方向における位置関係を示す側面概略図である。また、図４３は、トナー収容器３２Ｙを示す側面概略図である。説明の便宜上、容器装着部３１Ｙとトナー収容器３２Ｙとは、それぞれ反対側からみた概略図が示されている。すなわち、図４２において、容器装着部３１Ｙは、図面の左側から右側に向かってトナー収容器３２Ｙが装着される。一方、図４３において、トナー収容器３２Ｙは、図面の右側から左側に向かって容器装着部３１Ｙに装着される。
【０１０４】
図４２におけるＡは、容器装着部３１Ｙにおける、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａのトナー収容器装着方向手前側端部から、駆動カップリング９１Ｙまでの水平距離を示している。また、図４３におけるＢは、トナー収容器２３Ｙの摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部から駆動入力部３２Ｙ２ｂの先端までの水平距離を示している。本プリンタにおいては、水平距離Ｂを水平距離Ａよりも長くしている。このようにすることで、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙへ装着される際に、トナー収容器３２Ｙの摺接部３２Ｙ１ｍの装着方向奥側端部が爪部７６Ｙａに当接し始める位置までトナー収容器３２Ｙが挿入された場合であっても（図１４の状態）、駆動入力部３２Ｙ２ｂと駆動カップリング９１Ｙとを接触させることがない。また、トナー収容器３２Ｙがさらに奥側に挿入されると、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除位置へスライドし、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオフになるので、トナー収容器駆動部９０の駆動モータ９２Ｙの駆動が停止する。したがって、駆動入力部３２Ｙ２ｂが駆動カップリング９１Ｙと接触しても、トナー収容器のボトル部３２Ｙ２が回転することはない。以上のように、トナー収容器３２Ｙと容器装着部３１ＹとをＡ＞Ｂの関係にすることにより、トナー収容器３２Ｙの着脱の際に、ボトル部３２Ｙ２を回転させてしまうことがなくなる。
【０１０５】
制御部は、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが係止位置に移動している場合であっても、トナー収容器３２Ｙの容器装着部３１への装着が検知されない場合には、電子基板３２Ｙ１ｆのＩＣチップへの書込みを行わないようになっている。係止検知手段たるレバー位置センサ７９Ｙによってトナー収容器固定解除レバー７６Ｙについて係止位置に移動していることが検知され、且つ、容器検知手段によってトナー収容器３２Ｙの装着が検知されていることが検知されている場合にのみ、必要に応じて駆動ＩＣチップへの書込を行う。トナー収容器３２Ｙの取り外し操作の際に、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除位置にスライドされると、レバー位置センサ７９Ｙの出力はオフになる。制御部は、たとえアンテナ基板７４Ｙがトナー収容器３２Ｙを検知しているときであっても、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオフになった場合には、ＩＣチップへの書込を停止させる。これにより、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１から引き抜かれてＩＣチップへの書込が不可能になってしまうときに、書込を行って書込エラーを発生させてしまう、ということがなくなり、書込が不可能になる前に書込を停止させることができる。
【０１０６】
図４４は、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙとアンテナ基板７４Ｙとのトナー収容器着脱方向における位置関係を示す側面概略図である。また、図４５は、トナー収容器３２Ｙを示す側面概略図である。説明の便宜上、容器装着部３１Ｙとトナー収容器３２Ｙとは、それぞれ反対側から示している。すなわち、図４４において、容器装着部３１Ｙは、図面の左側から右側に向かってトナー収容器３２Ｙが装着される。一方、図４５において、トナー収容器３２Ｙは、図面の右側から左側に向かって容器装着部３１Ｙに装着される。図４４におけるＣは、容器装着部３１Ｙにおける、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａのトナー収容器装着方向手前側端部から、アンテナ基板７４Ｙのトナー収容器装着方向手前側での電子基板３２Ｙ１ｆとの通信可能限界位置までの水平距離を示している。また、図４５におけるＤは、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部から電子基板３２Ｙ１ｆのトナー収容器装着方向奥側端部までの水平距離を示している。本プリンタにおいては、Ｄ＞Ｃという関係を具備させている。水平距離Ｃについては、トナー収容器装着方向手前側での通信可能限界位置が、爪部７６Ｙａのトナー収容器装着方向手前側端部よりも、トナー収容器装着方向手前側にある場合は正（＋）とする。また、トナー収容器装着方向手前側での通信可能限界位置が、爪部７６Ｙａのトナー収容器装着方向手前側端部よりも、トナー収容器装着方向奥側にある場合を負（−）とする。また、Ｄについては、電子基板３２Ｙ１ｆのトナー収容器装着方向奥側端部が、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部よりもトナー収容器挿入方向手前側にある場合を正（＋）とする。また、電子基板３２Ｙ１ｆのトナー収容器装着方向奥側端部が、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部よりもトナー収容器挿入方向奥側にある場合を負（−）とする。Ｄ＞Ｃの関係にすることで、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙへ装着される際に、トナー収容器３２Ｙの摺接部３２Ｙ１ｍの装着方向奥側端部が爪部７６Ｙａに当接し始める位置までトナー収容器３２Ｙが挿入された場合であっても（図１４の状態。）、電子基板３２Ｙ１ｆがアンテナ基板７４の通信可能範囲内に入ることがない。したがって、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオンの場合であっても、通信可能範囲外ではアンテナ基板７４Ｙの出力がオフとなるので、トナー収容器３２Ｙの容器装着部３１Ｙへの装着が完了していない状態での駆動モータ９２の駆動、電子基板３２Ｙ１ｆへの書込み等を停止することができる。
【０１０７】
トナー収容器３２Ｙの装着状態が図１４に示す状態である場合、トナー収容器３２Ｙの第一溝部３２Ｙ１ｇは位置決め部材７８と係合していない状態であるので、トナー収容器３２Ｙは自由に動き得る。このような状態で、電子基板３２Ｙ１ｆに対して情報の書込み、読み込みを実施した場合、書込み、読み込み最中に、電子基板３２Ｙ１ｆが通信可能圏外になってしまうと通信エラーとなり、電子基板３２Ｙ１ｆやアンテナ基板７４に深刻なダメージを与えるおそれがある。そこで、トナー収容器３２Ｙと容器装着部３１ＹとをＤ＞Ｃの関係にすることにより、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１Ｙに確実にセットされてから、トナー収容器３２Ｙの回転駆動や電子基板３２Ｙ１ｆの書込み、読み込みを実行することができる。
【０１０８】
また、制御部は、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが係止位置に移動している場合であっても、トナー収容器３２Ｙの容器装着部３１への装着が検知されない場合には、スクリュウポンプ６１Ｙの駆動源であるモータ６６Ｙを駆動しないようになっている。係止検知手段たるレバー位置センサ７９Ｙによってトナー収容器固定解除レバー７６Ｙについて係止位置に移動していることが検知され、且つ、容器検知手段によってトナー収容器３２Ｙの装着が検知されていることが検知されている場合にのみ、必要に応じてモータ６６Ｙを駆動するのである。
【０１０９】
かかる構成において、トナー収容器３２Ｙの取り外し操作の際に、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除位置にスライドされると、レバー位置センサ７９Ｙの出力はオフになる。制御部は、たとえアンテナ基板７４Ｙがトナー収容器３２Ｙを検知しているときであっても、レバー位置センサ７９Ｙの出力がオフになった場合には、モータ６６Ｙの駆動が必要である場合であっても、モータ６６Ｙの駆動を強制停止させる。これにより、トナー収容器３２Ｙが容器装着部３１から引き抜かれ始めて、ノズル７２Ｙがキャップ部３２Ｙ１から引き抜かれてしまうのに先立って、スクリュウポンプ６１Ｙの駆動を停止させることができる。
【０１１０】
また、トナー収容器３２Ｙのセット時に、トナー収容器３２Ｙを装着位置まで移動させる前にトナー収容器３２Ｙの装着がアンテナ基板７４Ｙによって検知されてしまっても、モータ６６Ｙを直ちに駆動させない。その後、作業者がトナー収容器３２Ｙを装着位置まで移動させてからトナー収容器固定解除レバー７６Ｙを係止位置に移動させ、更に、その移動を係止検知手段たるレバー位置センサ７９Ｙに検知させるようになるのを待ってから、モータ６６Ｙの駆動を開始する。よって、ノズル７２Ｙがキャップ部３２Ｙ１に確実に挿入された後に、スクリュウポンプ６１Ｙの駆動を停止させることができる。
【０１１１】
従って、本プリンタでは、トナー収容器３２Ｙの着脱時にスクリュウポンプ６１Ｙに空気を吸引させてしまうといった事態の発生を回避することもできる。
【０１１２】
本プリンタにおける各種操作の時期と、センサ出力と、各種機器の動作との関係を次の表１に示す。
【表１】
0005483196.tif 000002
【０１１３】
トナー収容器３２Ｙを装着位置に係止しているとき（容器係止時）には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＮで、且つ、アンテナ基板７４Ｙがトナー収容器３２Ｙの装着を検知している。このような場合には、既に述べたように、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプ６１Ｙの駆動が、何れも必要に応じて許可される。また、トナー収容器３２Ｙを取り外すためにトナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除されたとき（レバー解除時）には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＦＦになる。このような場合には、既に述べたように、たとえアンテナ基板７４Ｙがトナー収容器３２Ｙの装着を検知していても、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が強制停止される。また、トナー収容器３２Ｙが取り外されて容器装着部内に存在していないとき（容器取り外し時）には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＮで、且つ、アンテナ基板７４Ｙがトナー収容器３２Ｙの装着を検知していない。このような場合には、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が引き続き停止される。また、新たなトナー収容器３２Ｙが装着されている途中には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＦＦで、且つ、アンテナ基板７４Ｙのトナー収容器３２Ｙの装着を検知していない状態から検知する状態に変化する。たとえトナー収容器３２Ｙの装着が検知されるようになっても、トナー収容器３２Ｙのセットは完了していないことから、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＦＦのままなので、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が引き続き停止される。新たなトナー収容器３２Ｙが完全にセットされると（新容器係止時）、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＮで、且つ、アンテナ基板７４Ｙがトナー収容器３２Ｙの装着を検知しているので、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が、何れも必要に応じて許可される。
【０１１４】
図４６は、第１実施形態に係るプリンタの制御部によって実施される動作可能フラグ設定処理の処理フローを示すフローチャートである。この動作可能フラグ設定処理は、プリンタのメインスイッチがＯＮになっているときに、繰り返し実行されるものであり、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの各色についてそれぞれ個別に実施される。そして、まず始めに、レバー位置センサからの出力と（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）、トナー収容器の装着検知の有無（Ｓ２）とが判断される。そして、レバー位置センサからの出力がＯＮで、且つ、トナー収容器の装着が検知されている場合にのみ（Ｓ１でＹ且つＳ２でＹ）、動作可能フラグがＯＮに設定される（Ｓ３）。それ以外の場合には、動作可能フラグがＯＦＦに設定される（Ｓ４）。
【０１１５】
図４７は、制御部によって実施されるトナー収容器回転処理の処理フローを示すフローチャートである。このトナー収容器回転処理も、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの各色についてそれぞれ個別に実施される。まず始めに、トナー収容器の回転駆動源となっている駆動モータについて、所定のモータ駆動時期が到来したか否かの判断（Ｓ１１）と、動作可能フラグについてＯＮになっているか否かの判断（Ｓ１２）とがなされる。そして、モータ駆動時期が到来し、且つ動作可能フラグがＯＮになっている場合にのみ（Ｓ１１でＹ且つＳ１２でＹ）、駆動モータが駆動される（Ｓ１３）。それ以外の場合には、駆動モータが停止される（Ｓ１４）。これにより、トナー収容器の着脱時の不適切なタイミングに駆動モータを駆動してしまうことが回避される。なお、トナー収容器の回転駆動源となっている駆動モータの駆動について説明したが、各色のＩＣチップに対する情報の書込についても、駆動モータの駆動と同様の処理がなされる。具体的には、ＩＣチップへの書込時期が到来し、且つ動作可能フラグがＯＮになっている場合にのみ、書込処理が実施される。それ以外の場合には、書込処理が停止される。これにより、トナー収容器の着脱時の不適切なタイミングにＩＣチップに書込処理を実施してしまうことによる書込エラーの発生が回避される。
【０１１６】
図４８は、制御部によって実施されるスクリュウポンプ駆動制御処理の処理フローを示すフローチャートである。このスクリュウポンプ駆動制御処理も、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの各色についてそれぞれ個別に実施される。このスクリュウポンプ駆動制御処理が実行される前提として、制御部は、プリント動作時間などに基づいてトナー収容器内のトナー残量を算出し、トナー収容器の電子基板のＩＣチップに記憶されているトナー残量データを算出結果と同じ値に更新する処理を定期的に実施している。これにより、トナー収容器が中古のものと交換されたとしても、その中古のトナー収容器のトナー残量を適切に把握することができる。
【０１１７】
スクリュウポンプ駆動制御処理では、まず始めに、スクリュウポンプの駆動源となっているモータ（例えば６６Ｙ）について、所定のモータ駆動時期が到来したか否かの判断（Ｓ２１）と、動作可能フラグについてＯＮになっているか否かの判断（Ｓ２２）とがなされる。ここまでは、トナー収容器回転処理と同様であるが、その後に、トナー収容器回転処理では実施しない特殊な判断処理を実施する。具体的には、トナー収容器の電子基板のＩＣチップに記憶されているトナー残量データを読み込む。そして、読み込み結果について、所定値以上であるか否か、即ち、トナー収容器内のトナーについて有りか否かを判断する（Ｓ２３）。制御部は、モータ駆動時期が到来し、動作可能フラグがＯＮになっており、且つ、トナー収容器にトナーが有る場合にのみ（Ｓ２１でＹ、Ｓ２２でＹ、且つＳ２３でＹ）、スクリュウポンプの駆動源となっているモータを駆動する（Ｓ２４）。それ以外の場合には、モータを停止する（Ｓ２５）。これにより、トナー収容器の着脱時の不適切なタイミングにスクリュウポンプを駆動してしまうことが回避される。更に、トナー収容器が装着位置に確実に係止されている場合であっても、そのトナー収容器内にトナーが入っていない場合には、スクリュウポンプの駆動を停止することで、空のトナー収容器を介してスクリュウポンプ内に空気を吸い込んでしまうことを回避する。
【０１１８】
なお、ＩＤチップに書き込むためのトナー残量データについては、トナー収容器が交換されたときからの累積出力ドット数を、各プリントにおける画像データに基づいて算出し、算出結果に基づいて算出することが可能である。また、トナー収容器が交換されたときからのトナー収容器の累積回転駆動時間に基づいて、トナー残量データを算出してもよい。また、トナー収容器の駆動源となっている駆動モータの駆動トルクを測定するトルク測定手段を設け、これによる検知結果に基づいてトナー残量データを算出してもよい。
【０１１９】
図４９は、第１実施形態に係るプリンタの第１変形例におけるＹ用のトナー収容器３２Ｙを示す拡大構成図である。第１変形例に係るトナー収容器３２Ｙは、容器本体３２Ｙ２の内部に搬送部材３２０Ｙが設置されている点が、第１実施形態と異なっている。搬送部材３２０Ｙは、容器本体３２Ｙ２の頭部側と底部側とに回転自在に両端支持されている。搬送部材３２０Ｙには、複数の撹拌羽根３２０Ｙａが設置されるとともに、底部側に駆動カップリング９１に係合する駆動入力部３２１Ｙが設置されている。このような構成により、搬送部材３２０Ｙは、駆動カップリング９１Ｙから駆動力を受けて、所定方向に回転してトナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーを長手方向に搬送する（ボトル軸線方向）。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａからノズル７２Ｙに向けてトナーが排出される。
【０１２０】
図５０は、第１実施形態に係るプリンタの第２変形例におけるＹ用のトナー収容器３２Ｙを示す拡大構成図である。トナー収容器３２Ｙの容器本体３２Ｙ２の内部に搬送部材３２０Ｙを設置されている点が、第１実施形態のものと異なっている。トナー収容器３２Ｙは、容器装着部に対する装着操作によって固定保持される容器本体３２Ｙ２と、容器本体３２Ｙ２の内部に配設された搬送部材３２０Ｙとを有している。搬送部材３２０Ｙは、容器本体３２Ｙ２の底部側で回転自在に方持ち支持されており、容器本体３２Ｙ２の内部でコイル形状をなしている。搬送部材３２０Ｙの底部側には、駆動カップリング９１Ｙに係合する駆動入力部３２１が設置されている。このような構成により、搬送部材３２０Ｙは、駆動カップリング９１Ｙから駆動力を受けて、所定方向に回転してトナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーをボトル軸線方向に搬送する。これにより、トナー排出口３２Ｙ１ａからノズル７２Ｙに向けてトナーが排出される。
【０１２１】
図５１は、第１実施形態に係るプリンタの第３変形例におけるＹ用のトナー収容器３２Ｙのキャップ部３２Ｙ１を示す拡大斜視図である。キャップ部３２Ｙ１には、トナー排出口３２Ｙ１ａ、口栓部材３２Ｙ３、被圧接部３２Ｙ１ｈ、電子基板３２Ｙ１ｆ、色識別用突起部３２Ｙ１ｅ、把持部３２Ｙ１ｃ、第一溝部３２Ｙ１ｇ、等が設けられている。そして、キャップ部３２Ｙ１の上部であって、電子基板３２Ｙ１ｆに隣接する位置には、インターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓが設けられている。
【０１２２】
図５２は、第３変形例におけるトナー収容器固定部７０を示す斜視図である。同図において、トナー収容器固定部７０は、トナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、管部材としてのノズル７２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、アンテナ基板７４Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、爪部材７５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、位置決め部材７８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、等を有している。トナー収容器固定部７０の上前ケース７０１には、インターロックスイッチ７３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが配設されている。
【０１２３】
図５３は、トナー収容器固定部７０をトナー収容器装着方向手前から見た正面図である。同図において、トナー収容器挿入口７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋには、トナー収容器３２のキャップ部に形成されたＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の色識別用突起部材（例えば図５１の３２Ｙ１ｅ）が係合する第１案内溝７１Ｙ１、７１Ｃ１、７１Ｍ１、７１Ｋ１が設けられている。また、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用のトナー収容器のキャップ部に形成されたインターロック解除用リブ（例えば図５１の３２Ｙ１ｓ）が係合する第２案内溝７１Ｙ２，７１Ｃ２，７１Ｍ２，７１Ｋ２も設けられている。
【０１２４】
図５４は、Ｙ用のトナー収容器が装着される前のトナー収容器固定部におけるＹ用のインターロックスイッチを示す平面図である。また、図５５は、Ｙ用のトナー収容器が装着された後のトナー収容器固定部におけるＹ用のインターロックスイッチを示す平面図である。これらの図に示すように、インターロックスイッチ７３Ｙは、スイッチ本体部７３Ｙａ、ボタン７３Ｙｂ、ブレード７３Ｙｃ、レバー７３Ｙｄ等を具備している。インターロックスイッチ７３Ｙは、トナー収容器固定部７０の上前ケース７０１に設置されている。インターロックスイッチ７３Ｙのレバー７３Ｙｄは、トナー収容器固定部の第２案内溝（図５３の７１Ｙ２）に向けて突出するように設けられている。トナー収容器がトナー収容器固定部に装着される際には、キャップ部３２Ｙ１に設けられたインターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓがその第２案内溝（７１Ｙ２）内に係合する。そして、トナー収容器がトナー収容器固定部に完全に装着されると、トナー収容器のインターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓが、インターロックスイッチ７３Ｙのレバー７３Ｙｄを押下する。
【０１２５】
レバー７３Ｙｄは、軸を中心として回動可能に上前ケース７０１に支持されており、図示しないスプリングによって図中反時計回り方向に付勢されている。そして、ブレード７３Ｙｃの一端がレバー７３Ｙｄに係着され、ブレード７３Ｙｃの他端がスイッチ本体７３Ｙaの側面に保持されている。スイッチ本体７３Ｙaの側面であって、ブレード７３Ｙｃと対峙する位置にボタン７３Ｙｂが配置されている。
【０１２６】
ボタン７３Ｙｂは、インターロックスイッチ７３Ｙの出力をＯＮ状態と、ＯＦＦ状態との間で切り替えるためのものである。このインターロックスイッチ７３Ｙの出力によって、トナー収容器駆動部９０の駆動・停止や、電子基板３２Ｙ１ｆのＩＤチップへの書込み・書込みの停止、スクリュウポンプの駆動・停止を制御している。インターロックスイッチ７３Ｙの出力がＯＦＦの状態では、動作可能フラグがＯＦＦにされてトナー収容器駆動部９０の駆動モータ９２Ｙにロックがかかるために、駆動モータ９２Ｙが駆動することはない。一方、インターロックスイッチ７３Ｙの出力がＯＮの状態で、且つ、レバー位置センサからの出力がＯＮである場合には、動作可能フラグがＯＮにされるため、駆動モータ９２Ｙのロックが解除される。
【０１２７】
図５５に示すように、トナー収容器がトナー収容器挿入口に挿入されると、トナー収容器のキャップの上部に設けられたインターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓがレバー７３ｄを押下する。この押下により、レバー７３Ｙｄが軸を中心にして時計回りに回転する。レバー７３Ｙｄが回転するとレバー７３Ｙｄに係着されているブレード７３Ｙｃがスイッチ本体７３Ｙａに近づく方向に押し動かされる。ブレード７３Ｙｃがスイッチ本体７３Ｙａに近づくことで、スイッチ本体７３Ｙａの側面に設置されたボタン７３Ｙｂが押され、容器検知手段としてのインターロックスイッチ７３Ｙの出力がＯＮ状態になる。
【０１２８】
一方、トナー収容器がトナー収容器固定部から離脱されると、インターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓはレバー７３Ｙｄから離れる方向に移動する。インターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓがレバー７３Ｙｄから離れると、レバー７３Ｙｄは図示しないスプリングにより軸を中心として反時計方向に回転する。この回転により、ブレード７３Ｙｃがスイッチ本体７３Ｙａから離れる方向に移動することでボタンから離脱する。すると、インターロックスイッチ７３Ｙの出力がＯＦＦ状態となり、駆動モータ９２Ｙの駆動が停止される。
【０１２９】
トナー収容器駆動部９０の駆動・停止や、ＩＤチップへの書込み・書込みの停止、スクリュウポンプの駆動・停止の制御を、レバー位置センサ７９Ｙの出力と、インターロックスイッチ７３の出力と、回路基板との通信の可否とに基づいて実施してもよい。この場合、レバー位置センサ７９Ｙの出力およびインターロックスイッチ７３Ｙの出力７３が両方ともＯＮ状態で、且つ、回路基板との通信が可能である場合にのみ、駆動モータ等を駆動するのである。
【０１３０】
図５６は、第３変形例におけるトナー収容器固定解除レバー７６Ｙとインターロックスイッチ７３Ｙとのトナー収容器着脱方向における位置関係を示す上側面概略図である。また、図５７は、トナー収容器３２Ｙを示す側面図である。図５６において、トナー収容器３２Ｙは、図面の右側から左側に向かって装着される。図５７においても、トナー収容器３２Ｙは、図面の右側から左側に向かってトナー収容器固定部に装着される。トナー収容器固定部における、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａのトナー収容器装着方向手前側端部からインターロックスイッチ７３Ｙのレバー７３Ｙｄのトナー収容器装着方向手前側端部までの水平距離をＥとする。また、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部からインターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓのトナー収容器装着方向奥側端部までの水平距離をＦとする。また、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部から被圧接部３２Ｙ１ｈのトナー収容器装着方向手前側端部までの水平距離をＧとする。第３変形例においては、水平距離Ｇ＞水平距離Ｆ＞水平距離Ｅの関係を具備するようになっている。
【０１３１】
なお、水平距離Ｅについては、トナー収容器固定解除レバー７６Ｙの爪部７６Ｙａのトナー収容器装着方向手前側端部が、爪部７６Ｙａのトナー収容器装着方向手前側端部よりも、トナー収容器装着方向手前側にある場合は正（＋）、トナー収容器装着方向奥側にある場合は負（−）と定義する。一方、水平距離Ｆについては、インターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓのトナー収容器装着方向奥側端部が、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部よりもトナー収容器挿入方向手前側にある場合は正（＋）、トナー収容器挿入方向奥側にある場合は負（−）とする。また、水平距離Ｇについては、被圧接部３２Ｙ１ｈのトナー収容器装着方向手前側端部が、摺接部３２Ｙ１ｍのトナー収容器装着方向奥側端部よりも、トナー収容器装着方向手前側にある場合は正（＋）、トナー収容器装着方向奥側にある場合は負（−）と定義する。
【０１３２】
水平距離Ｆ＞水平距離Ｅという条件を具備することで、トナー収容器３２Ｙがトナー収容器収容部３１Ｙへ装着される際に、トナー収容器３２Ｙの摺接部３２Ｙ１ｍの装着方向奥側端部が爪部７６Ｙａに当接し始める位置までトナー収容器３２Ｙが挿入された場合であっても、インターロック解除用リブ３２Ｙ１ｓがインターロックスイッチ７３Ｙのレバー７３Ｙｄに突き当たることがない。したがって、レバー位置センサ７９Ｙの出力がＯＮ状態であっても、インターロックスイッチ７３Ｙの出力がＯＦＦ状態となるので、トナー収容器の装着が完了していない状態での駆動モータ９２Ｙの駆動、ＩＤチップへの書込み、トナー補給動作の駆動を停止することができる。特に、トナー収容器３２Ｙが自由に動き得る状態で、ＩＤチップに対して情報の書込み、読み込みを実施した場合、書込み、読み込み最中に、ＩＤチップが通信可能圏外になってしまうと通信エラーとなり、ＩＤチップやアンテナ基板７４Ｙに深刻なダメージを与えるおそれがある。しかし、第３変形例では、水平距離Ｆ＞水平距離Ｅの関係を具備することにより、トナー収容器が確実にセットされてから、トナー収容器の回転駆動やＩＤチップへの書込み、読み込みを実行することができる。
【０１３３】
また、水平距離Ｇ＞水平距離Ｆの関係にすることで、確実にインターロックスイッチ７３Ｙの出力がＯＮ状態になってから、トナー収容器の装着を完了させて、レバー位置センサの出力をＯＮ状態とすることができる。このようにすることで、トナー収容器が確実にセットされてからトナー収容器の駆動、ＩＤチップへの書込み、スクリュウポンプの駆動を実施することが可能となる。
【０１３４】
第３変形例における各種操作の時期と、センサ出力と、各種機器の動作との関係を次の表２に示す。
【表２】
0005483196.tif 000003
【０１３５】
トナー収容器３２Ｙを装着位置に係止しているとき（容器係止時）には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＮで、且つ、インターロックスイッチ７３ＹがＯＮになっている。このような場合には、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプ６１Ｙの駆動が、何れも必要に応じて許可される。また、トナー収容器３２Ｙを取り外すためにトナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除されたとき（レバー解除時）には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＦＦになる。このような場合には、たとえインターロックスイッチ７３ＹがＯＮになっていても、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が強制停止される。また、トナー収容器３２Ｙが取り外されて容器装着部内に存在していないとき（容器取り外し時）には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＮで、且つ、インターロックスイッチ７３ＹがＯＦＦになっている。このような場合には、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が引き続き停止される。また、新たなトナー収容器３２Ｙが装着されている途中には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＦＦで、且つ、インターロックスイッチ７３ＹがＯＦＦからＯＮに変化する。たとえインターロックスイッチ７３ＹがＯＮになっても、トナー収容器３２Ｙのセットは完了していないことから、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＦＦのままなので、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が引き続き停止される。新たなトナー収容器３２Ｙが完全にセットされると（新容器係止時）、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＮで、且つ、インターロックスイッチ７３ＹがＯＮになるので、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が、何れも必要に応じて許可される。
【０１３６】
次に、第２実施形態に係るプリンタについて説明する。なお、以下に特筆しない限り、第２実施形態に係るプリンタの構成は、第１実施形態と同様である。
図５８は、第２実施形態に係るプリンタの制御部によって実施される動作可能フラグ設定処理の処理フローを示すフローチャートである。この動作可能フラグ設定処理は、プリンタのメインスイッチがＯＮになっているときに、繰り返し実行されるものであり、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの各色についてそれぞれ個別に実施される。そして、まず始めに、レバー位置センサからの出力と（Ｓ１）、トナー収容器内のトナー残量（Ｓ２）とが判断される。トナー残量については、ＩＤチップ内に記憶されているトナー残量データに基づいて判断される。そして、レバー位置センサからの出力がＯＮで、且つ、トナー残量が有りと判断された場合にのみ（Ｓ１でＹ且つＳ２でＹ）、動作可能フラグがＯＮに設定される（Ｓ３）。それ以外の場合には、動作可能フラグがＯＦＦに設定される（Ｓ４）。なお、トナー収容器が容器装着部にセットされていない場合、ＩＤチップからのトナー残量データの読み込みがエラーとなって、Ｓ２において、「Ｎｏ」と判断される。
【０１３７】
動作可能フラグ設定処理において、トナー残量について有りであるか否かの判断をするため、スクリュウポンプ駆動制御処理については、トナー収容器回転処理と同様に、トナー残量の有無を判断しない。これにより、制御フローの簡素化を図ることができる。
【０１３８】
本プリンタにおける各種操作の時期と、センサ出力と、各種機器の動作との関係を次の表３に示す。
【表３】
0005483196.tif 000004
【０１３９】
トナー収容器３２Ｙを装着位置に係止しているとき（容器係止時）であって、トナー収容器にトナーが存在しているとき（トナー有り）には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＮで、且つ、トナー有りか否かの判断結果が「Ｙｅｓ」になる。このような場合には、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプ６１Ｙの駆動が、何れも必要に応じて許可される。レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＮであっても、トナー残量が殆どない場合には、トナー有りか否かの判断結果が「Ｎｏ」になる。このような場合には、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプ６１Ｙの駆動が、何れも停止される。また、トナー収容器３２Ｙを取り外すためにトナー収容器固定解除レバー７６Ｙが解除されたとき（レバー解除時）には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＦＦになる。このような場合には、たとえトナー有りか否かの判断結果が「Ｙｅｓ」であっても、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が強制停止される。また、トナー収容器３２Ｙが取り外されて容器装着部内に存在していないとき（容器取り外し時）には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＮで、且つ、前記判断結果が「Ｎｏ」になる。このような場合には、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が引き続き停止される。また、新たなトナー収容器３２Ｙが装着されている途中には、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＦＦで、且つ、前記判断結果が「Ｎｏ」から「Ｙｅｓ」に変化する。たとえ「Ｙｅｓ」になっても、トナー収容器３２Ｙのセットは完了していないことから、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＦＦのままなので、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が引き続き停止される。新たなトナー収容器３２Ｙが完全にセットされると（新容器係止時）、レバー位置センサ７９Ｙからの出力がＯＮで、且つ、前記判断結果が「Ｙｅｓ」になるので、トナー収容器３２Ｙの回転駆動、ＩＣチップへの書込、及びスクリュウポンプＹの駆動が、何れも必要に応じて許可される。
【０１４０】
これまで、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の４つの作像部を用いてカラー画像を形成するいわゆるタンデム方式のプリンタについて説明したが、１つの作像部によってカラー画像を形成する画像形成装置にも本発明の適用が可能である。１つの作像部によってカラー画像を形成するには、１つの感光体にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像を順次形成して、それらを中間転写体に重ね合わせて転写すればよい。
【符号の説明】
【０１４１】
３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：作像部（作像手段）
３１：容器装着部（装着部）
３２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：トナー収容器（粉体収容器）
３２Ｙ１：キャップ部（保持部）
３２Ｙ１ａ：トナー排出口（排出口）
３２Ｙ１ｚ：キャップ突起（保持部突起）
３２Ｙ２：ボトル部（収容部）
３２Ｙ２ｂ：駆動入力部（容器駆動手段の一部）
３２Ｙ２ｚ：ボトル突起（収容部突起）
６０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：トナー補給装置（粉体補給装置）
６１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：スクリュウポンプ（吸引ポンプ）
７３Ｙ：インターロックスイッチ（容器検知手段）
７４Ｙ：アンテナ基板（容器検知手段）
７６Ｙ：トナー収容器固定解除レバー（係止部材）
７９Ｙ：レバー位置センサ（係止検知手段）
９１Ｙ：駆動カップリング（容器駆動手段の一部）
９２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：駆動モータ（容器駆動手段の一部）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４２】
【特許文献１】特開２００５−２４１８６８号公報
【特許文献２】特開２００６−４７８１１号公報
【図４６】
0005483196.tif 000005
【図４７】
0005483196.tif 000006
【図４８】
0005483196.tif 000007
【図４９】
0005483196.tif 000008
【図５０】
0005483196.tif 000009
【図５１】
0005483196.tif 000010
【図５２】
0005483196.tif 000011
【図５３】
0005483196.tif 000012
【図５４】
0005483196.tif 000013
【図５５】
0005483196.tif 000014
【図５６】
0005483196.tif 000015
【図５７】
0005483196.tif 000016
【図５８】
0005483196.tif 000017
【図１】
0005483196.tif 000018
【図２】
0005483196.tif 000019
【図３】
0005483196.tif 000020
【図４】
0005483196.tif 000021
【図５】
0005483196.tif 000022
【図６】
0005483196.tif 000023
【図７】
0005483196.tif 000024
【図８】
0005483196.tif 000025
【図９】
0005483196.tif 000026
【図１０】
0005483196.tif 000027
【図１１】
0005483196.tif 000028
【図１２】
0005483196.tif 000029
【図１３】
0005483196.tif 000030
【図１４】
0005483196.tif 000031
【図１５】
0005483196.tif 000032
【図１６】
0005483196.tif 000033
【図１７】
0005483196.tif 000034
【図１８】
0005483196.tif 000035
【図１９】
0005483196.tif 000036
【図２０】
0005483196.tif 000037
【図２１】
0005483196.tif 000038
【図２２】
0005483196.tif 000039
【図２３】
0005483196.tif 000040
【図２４】
0005483196.tif 000041
【図２５】
0005483196.tif 000042
【図２６】
0005483196.tif 000043
【図２７】
0005483196.tif 000044
【図２８】
0005483196.tif 000045
【図２９】
0005483196.tif 000046
【図３０】
0005483196.tif 000047
【図３１】
0005483196.tif 000048
【図３２】
0005483196.tif 000049
【図３３】
0005483196.tif 000050
【図３４】
0005483196.tif 000051
【図３５】
0005483196.tif 000052
【図３６】
0005483196.tif 000053
【図３７】
0005483196.tif 000054
【図３８】
0005483196.tif 000055
【図３９】
0005483196.tif 000056
【図４０】
0005483196.tif 000057
【図４１】
0005483196.tif 000058
【図４２】
0005483196.tif 000059
【図４３】
0005483196.tif 000060
【図４４】
0005483196.tif 000061
【図４５】
0005483196.tif 000062