(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉を貯蔵するキャニスタと、
該キャニスタから茶葉が供給される茶漉器であって、該茶漉器内の茶葉を廃棄可能な茶漉器と、
１回の給湯操作につき定量のお湯を前記茶漉器に注ぐ給湯部と、
前記給湯部から１回の給湯操作で供給されるお湯の量である定量給湯量を変更する制御装置と
を備え、
前記制御装置には、
前記キャニスタから前記茶漉器に茶葉を供給してから前記茶漉器内の茶葉を廃棄するまでの間に前記給湯部から給湯されるお湯の総給湯量の基準値である茶葉交換量と、
該茶葉交換量に加算される余裕量と
が変更可能に設定されており、
前記制御装置は、給湯操作が行われる前に、その給湯操作が行われたとした場合の前記総給湯量が前記茶葉交換量以上かつ前記茶葉交換量に前記余裕量を加えた値以下となる場合には、その給湯操作が行われた後に前記茶漉器内の茶葉を廃棄し、その給湯操作が行われたとした場合の前記総給湯量が前記茶葉交換量に前記余裕量を加えた値より大きくなる場合には、前記茶漉器内の茶葉を廃棄して前記キャニスタから前記茶漉器に茶葉を供給した後にその給湯操作が行われる給茶機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給茶機に係り、特に、茶葉タイプの給茶機に関する。
【背景技術】
【０００２】
茶葉タイプの従来の給茶機が、例えば特許文献１に記載されている。このような給茶機は一般的に、１回の注出操作（注出スイッチを押すこと等）で注出されるお茶の注出量や、お茶を何杯注出したら茶葉を交換するか（茶葉交換杯数）を設定できるようになっている。例えば、お茶の注出量を８０ｍＬ、茶葉交換杯数を５杯に設定すると、８０ｍＬの注出を５回終了するごと、すなわち、４００ｍＬの注出ごとに茶葉交換を行うことになる。お茶の注出量を２００ｍＬに変更した場合には、茶葉交換杯数を５杯にしたままだと、３杯目以降は薄いお茶が注出されることになるので、茶葉交換杯数を２杯に変更する必要がある。
【０００３】
１回のお茶の注出量を異なる２つの注出スイッチによって選択可能な給茶機では、上記方法のように茶葉交換杯数に基づいて茶葉交換を行うと、注出杯数が同じでも総注出量が異なる場合があるので、途中から薄いお茶が注出されてしまうことがある。例えば、８０ｍＬのお茶及び５００ｍＬのお茶を選択的に注出可能とし、少ない方の注出量である８０ｍＬに茶葉交換杯数である５杯を掛けて算出された総注出量４００ｍＬを茶葉交換量とする。この場合、８０ｍＬの注出及び５００ｍＬの注出を交互に行うと仮定して、先に８０ｍＬの注出、その後に５００ｍＬの注出を行うと、５００ｍＬの注出途中（３２０ｍＬを注出した段階）で茶葉交換量をオーバーするので、５００ｍＬの注出終了後に茶葉交換を行うことにより、次回の注出では規定の濃さのお茶を注出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１８８２５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、お茶の注出量を異なる２つの注出スイッチによって選択可能な給茶機では、注出パターンによっては、注出されたお茶の大部分が薄いお茶になってしまう場合があるといった問題点があった。例えば、上記設定において、８０ｍＬの注出を４回続けて行った場合には、総注出量が３２０ｍＬであり、８０ｍＬの注出をもう１回行えるので、茶葉交換は行われない。しかし、８０ｍＬの注出を４回続けて行った後に５００ｍＬの注出を行うと、８０ｍＬを注出した時点で茶葉交換量をオーバーしてしまい、残りの４２０ｍＬは規定の濃さに達しないお茶となり、５００ｍＬ中の大部分が薄いお茶となってしまう。
【０００６】
この発明はこのような問題点を解決するためになされたもので、１回の注出操作によって注出されるお茶の注出量が変更可能な場合でも、注出したお茶が薄くならないようにすることのできる給茶機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る給茶機は、茶葉を貯蔵するキャニスタと、キャニスタから茶葉が供給される茶漉器であって、茶漉器内の茶葉を廃棄可能な茶漉器と、１回の給湯操作につき定量のお湯を前記茶漉器に注ぐ給湯部と、給湯部から１回の給湯操作で供給されるお湯の量である定量給湯量を変更する制御装置とを備え、制御装置には、キャニスタから茶漉器に茶葉を供給してから茶漉器内の茶葉を廃棄するまでの間に給湯部から給湯されるお湯の総給湯量の基準値である茶葉交換量と、茶葉交換量に加算される余裕量とが変更可能に設定されており、制御装置は、給湯操作が行われる前に、その給湯操作が行われたとした場合の総給湯量が茶葉交換量以上かつ茶葉交換量に余裕量を加えた値以下となる場合には、その給湯操作が行われた後に茶漉器内の茶葉を廃棄し、その給湯操作が行われたとした場合の総給湯量が茶葉交換量に余裕量を加えた値より大きくなる場合には、茶漉器内の茶葉を廃棄してキャニスタから茶漉器に茶葉を供給した後にその給湯操作が行われる。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、給湯操作が行われる前に、その給湯操作が行われたとした場合の総給湯量が茶葉交換量以上かつ茶葉交換量に余裕量を加えた値以下となる場合には、その給湯操作が行われた後に茶漉器内の茶葉を廃棄し、その給湯操作が行われたとした場合の総給湯量が茶葉交換量に余裕量を加えた値より大きくなる場合には、茶漉器内の茶葉を廃棄してキャニスタから茶漉器に茶葉を供給した後にその給湯操作が行われるので、１回のお茶の注出量が変更可能な場合でも、注出したお茶が薄くならないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態に係る給茶機の斜視図である。
【図２】この実施の形態に係る給茶機から扉を取り外した状態の正面図である。
【図３】この実施の形態に係る給茶機におけるお茶の注出動作の一例を説明するための図である。
【図４】この実施の形態に係る給茶機におけるお茶の注出動作の別の例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
図１に示されるように、給茶機１は、上部側が前面に張り出した箱形形状を有している。張り出した部分の前面には、扉２が開閉可能に取り付けられている。扉２には、４つのスイッチ４〜７を有する操作部３が設けられ、スイッチ４は水を注出するスイッチであり、スイッチ５はお湯を注出するためのスイッチであり、スイッチ６及び７はお茶を注出するためのスイッチである。張り出した部分の下方には、湯のみ９（図２参照）を載置する載置台８が設けられている。
【００１１】
図２には、給茶機１から扉２（図１参照）を取り外した状態の正面図を示している。給茶機１の内部の上方部分には、茶葉を貯蔵するキャニスタ１０が設けられている。キャニスタ１０の上部には、開閉可能な蓋１１が取り付けられ、キャニスタ１０の下部には、開閉可能なシャッタ１２で覆われた供給口１３が設けられている。また、キャニスタ１０には、供給口１３から定量の茶葉を落下させるための茶葉供給部１４が設けられている。
【００１２】
キャニスタ１０の下方には、供給口１３から落下した茶葉を収容する茶漉器１５がファンネル１６に取り付けられて設けられている。ファンネル１６は、回転軸１７を中心として、反転可能となっている。図２には、ファンネル１６が反転した状態を二点鎖線で図示している。載置台８の隣には、上部が開口した廃棄容器１８が設けられている。ファンネル１６が反転したときに、ファンネル１６は廃棄容器１８の開口に位置し、茶漉器１５内の茶葉が廃棄容器１８へ廃棄されるようになっている。
【００１３】
給茶機１の内部には、お湯を貯蔵する図示しない貯湯タンクが設けられ、給湯管２１の一端が当該貯湯タンク内に位置している。給湯管２１の他端には、シャワー式の給湯口２３が取り付けられ、給湯口２３は、茶漉器１５の上方に位置している。また、給茶機１の内部には、冷水を貯蔵する貯水タンクも設けられ、給湯給水管２２は、一端側が２つの枝管に分かれており、一方の枝管が貯湯タンク内に位置すると共に他方の枝管が貯水タンク内に位置している。給湯給水管２２の他端は、載置台８に載置された湯のみ９の上方に位置するようになっている。給湯管２１には、図示しない電磁弁が設けられている。また、給湯給水管２２のそれぞれの枝管にも、図示しない電磁弁が設けられている。ここで、給湯管２１と、給湯口２３と、給湯管２１に設けられた電磁弁とは、茶漉器１５にお湯を注ぐための給湯部を構成する。
【００１４】
キャニスタ１０の隣には、電装箱２０が設けられている。電装箱２０は、給茶機１の動作を制御する制御装置を収納している。給湯管２１及び給湯給水管２２の各枝管のそれぞれに設けられた図示しない電磁弁は、電装箱２０内の制御装置と電気的に接続されている。また、操作部３の各スイッチ４〜７（図１参照）も、電装箱２０内の制御装置と電気的に接続されている。電装箱２０の正面には、各種設定を行うための設定パネル２０ａが設けられている。設定パネル２０ａでは、スイッチ６及び７を１回操作することによって注出されるお茶の注出量、すなわち、給湯管２１を介して給湯口２３から茶漉器１５に供給されるお湯の量である定量給湯量を設定することができる。これは、給湯管２１に設けられた電磁弁を開く時間を設定することに相当する。また、同様にして、設定パネル２０ａでは、給湯給水管２２から供給されるお湯または水の量を設定することもできる。これらはそれぞれ、給湯給水管２２のそれぞれの枝管に設けられた電磁弁を開く時間を設定することに相当する。尚、水またはお湯の注出についてはそれぞれ、スイッチ４または５を押している間だけそれぞれの枝管に設けられた電磁弁を開くと共にスイッチ４または５を押すのを止めると電磁弁が閉じることにより、スイッチ４または５を押している間だけ水またはお湯が注出されるようにしてもよい。どちらの方式で水及びお湯の注出を行うかを設定パネル２０ａで選択可能にしてもよい。さらに、設定パネル２０ａでは、キャニスタ１０から茶漉器１５に茶葉を供給してから茶漉器１５内の茶葉を廃棄容器１８に廃棄するまでの間に給湯口２３から給湯されるお湯の総給湯量の基準値である茶葉交換量も設定することができる。
【００１５】
次に、この発明の実施の形態に係る給茶機の動作を図１及び２に基づいて説明する。
まず、扉２を開き、設定パネル２０ａで、スイッチ６の操作によって注出されるお茶の量を８０ｍＬに設定すると共にスイッチ７の操作によって注出されるお茶の量を５００ｍＬに設定することとする。また、茶葉交換量を４００ｍＬに設定することとする。これらの設定値は、電装箱２０内の制御装置の記憶部に記憶される。さらに、制御装置には、注出されるお茶の少なくとも半分以上の量は、総給湯量が茶葉交換量を超えた状態で供給されたお湯によるものではないようにするような条件が組み込まれている。このような条件を達成するために、余裕量というお湯の量を決定するが、その決定方法については後述する。ただし、「注出されるお茶の少なくとも半分以上」という条件は、この実施の形態における単なる例示であり、「２／３以上」や「８０％以上」等、どのような条件であってもよく、その条件を設定パネル２０ａで自由に設定することができるようにしてもよい。
【００１６】
上記設定操作完了後、扉２を閉じると、電装箱２０内の制御装置は、シャッタ１２を開放すると共に茶葉供給部１４を駆動することにより、供給口１３を介して定量の茶葉が落下し、茶漉器１５内に茶葉が収容される。これにより、お茶の注出が可能になる。例えば、８０ｍＬのお茶を飲みたいと考えているユーザーは、湯のみ９を載置台８に載置した後、スイッチ６を押す。すると、電装箱２０内の制御装置が、８０ｍＬに相当する時間だけ、給湯管２１に設けられた電磁弁を開くことにより、貯湯タンク内のお湯が給湯管２１を通って給湯口２３から茶漉器１５に注がれる。注がれたお湯は、茶漉器１５内に収容された茶葉によってお茶となって、ファンネル１６の下部から湯のみ９にお茶が注出される。５００ｍＬのお茶を注出する場合には、スイッチ７を押すことにより、同様の動作でお茶が注出される。制御装置の記憶部には、総給湯量が記憶されており、お茶の注出のためにスイッチ６または７が押されるたびに、各スイッチに対応する給湯量が総給湯量に加算される。
【００１７】
ある量のお茶が注出されると、後述するタイミングで、茶漉器１５内の茶葉の交換が行われる。電装箱２０内の制御装置は、回転軸１７を中心としてファンネル１６を反転させる。すると、ファンネル１６は、図２において二点鎖線で描かれた状態になるので、茶漉器１５内の茶葉は、廃棄容器１８内に廃棄される。茶葉を廃棄したらすぐに、ファンネル１６を元の位置に戻す。その後、制御装置は、シャッタ１２を開放すると共に茶葉供給部１４を駆動することにより、茶漉器１５内に茶葉を供給する。この後のお茶の注出動作は、上記説明と同様である。尚、茶葉交換が行われると、記憶部に記憶された総給湯量は、リセットされて０ｍＬとなる。水またはお湯の注出の場合には、スイッチ４または５の操作により、貯湯タンク内のお湯または貯水タンク内の水が給湯給水管２２を通って湯のみ９に注出される。
【００１８】
次に、茶葉を交換するタイミングについて説明する。
例えば、図３に示されるように、４回続けて８０ｍＬのお茶の注出が行われた後、５００ｍＬのお茶の注出を行おうとしている場合を考える。８０ｍＬの注出を４回行うと、供給口１３から茶漉器１５への総給湯量は３２０ｍＬ（８０ｍＬ×４）となる。総給湯量は、電装箱２０内の制御装置に記憶された茶葉交換量である４００ｍＬ以下であるので、本来ならば茶葉の交換を行う必要はない。茶葉の交換を行わずに５００ｍＬのお茶を注出すると、５００ｍＬの注出が行われている最中、すなわち８０ｍＬを注出したところで総給湯量が茶葉交換量の４００ｍＬに達してしまい、残りの４２０ｍＬは、茶葉交換量を超えた状態で供給されたお湯によるものになってしまい、注出されたお茶の大部分が薄いお茶となってしまう。そこで、次のような方法で、お茶の注出または茶葉交換のいずれを先に行うかを決定する。
【００１９】
まず、電装箱２０内の制御装置は、スイッチ６または７のいずれかが押された場合、その操作によってお茶が注出された後の総給湯量が茶葉交換量以上か否かを判定する。総給湯量が茶葉交換量未満となる場合には、その操作に基づくお茶の注出を行う。総給湯量が茶葉交換量以上となる場合には、以下の式（１）によって余裕量α（ｍＬ）を決定する。
α＝０．５×その操作に基づく給湯量・・・（１）
その次に、その操作によってお茶が注出された場合の総給湯量が、茶葉交換量に余裕量αを加えた値以上か否かを判定する。総給湯量が、茶葉交換量に余裕量αを加えた値以上の場合には、まず茶漉器１５内の茶葉の交換を行い、その後にお茶の注出を行う。一方、総給湯量が、茶葉交換量に余裕量αを加えた値未満の場合には、そのままお茶の注出を行い、お茶の注出後に、茶漉器１５内の茶葉の交換を行う。
【００２０】
この方法を、図３に示されたケースに適用すると、８０ｍＬのお茶の注出を４回行った後の総給湯量は３２０ｍＬであり、この後に５００ｍＬの注出を行おうとすると、総給湯量が８２０ｍＬ（３２０＋５００）となって茶葉交換量以上となるので、制御装置は余裕量αを算出する。（１）式より、余裕量α＝２５０ｍＬ（０．５×５００）となる。５００ｍＬのお茶の注出を行ったとした場合の総給湯量は８２０ｍＬであり、茶葉交換量に余裕量αを加えた値６５０ｍＬ（４００＋２５０）よりも大きくなるので、まず茶漉器１５内の茶葉の交換を行い、その後にお茶の注出を行うこととなる。
【００２１】
別の例として、図４に示されたケースを考える。このケースは、１回だけ８０ｍＬのお茶の注出が行われた後、５００ｍＬのお茶の注出を行おうとしている場合である。８０ｍＬのお茶の注出を１回行った後の総給湯量は８０ｍＬであり、この後に５００ｍＬの注出を行おうとすると、総給湯量が５８０ｍＬ（８０＋５００）となって茶葉交換量以上となるので、制御装置は余裕量αを算出する。（１）式より、余裕量α＝２５０ｍＬ（０．５×５００）となる。５００ｍＬのお茶の注出を行ったとした場合の総給湯量は５８０ｍＬであり、茶葉交換量に余裕量αを加えた値６５０ｍＬ（４００＋２５０）よりも小さくなるので、５００ｍＬのお茶の注出後に、茶漉器１５内の茶葉の交換を行うこととなる。この場合には、３２０ｍＬのお茶を注出した時点で総給湯量が茶葉交換量に達するので、残りの１８０ｍＬ分が薄いお茶となり、注出量の半分以上は濃いお茶となる。
【００２２】
このように、給湯操作が行われる前に、その給湯操作が行われたとした場合の総給湯量が茶葉交換量以上かつ茶葉交換量に余裕量αを加えた値以下となる場合には、その給湯操作が行われた後に茶漉器１５内の茶葉を廃棄し、その給湯操作が行われたとした場合の総給湯量が茶葉交換量に余裕量αを加えた値より大きくなる場合には、茶漉器１５内の茶葉を廃棄してキャニスタ１０から茶漉器１５に茶葉を供給した後にその給湯操作が行われるので、１回のお茶の注出量が変更可能な場合でも、注出したお茶が薄くならないようにすることができる。
【００２３】
この実施の形態では、スイッチ６及び７の操作に基づくお茶の注出量、茶葉交換量等について具体的な数値を特定して説明しているが、これらの数値は単なる例示であってこれらに限定するものではなく、適宜変更可能である。
【００２４】
この実施の形態では、余裕量αを式（１）に基づいて制御装置が算出していたが、この形態に限定するものではない。この実施の形態で例示された条件「注出されるお茶の少なくとも半分以上」のような条件とは全く無関係に、具体的な数値、例えば、５０ｍＬや１００ｍＬ等を設定パネル２０ａで設定するようにしてもよい。すなわち、余裕量αとして適当な数値を適当な方法で設定することができる。
【００２５】
この実施の形態では、給茶機１に、お茶の注出量が異なる２つのスイッチ６及び７が設けられていたが、この形態に限定するものではない。お茶の注出量が異なる３つ以上のスイッチを設けてもよい。また、従来の給茶機のようにお茶の注出スイッチが１つであっても、注出量が変更可能なものであれば、変更後の注出動作について同様の問題が生じるので、そのような給茶機についてもこの発明を適用することができる。
【００２６】
また、給茶機１は、この実施の形態で説明した制御方法で茶葉交換を行うだけでなく、制御装置に設定された茶葉交換杯数または総給湯量に基づいて茶葉交換を行うようにしてもよく、どちらの制御方法で茶葉交換を行うようにするかを設定パネル２０ａで選択可能にしてもよい。
【符号の説明】
【００２７】
１  給茶機、１０  キャニスタ、１５  茶漉器、２１  給湯管（給湯部）、２３  給湯口（給湯部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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