(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体に画像データに応じた静電潜像を形成するために当該潜像担持体を光走査する発光素子と、
電源投入起動時、所定の印刷枚数毎、所定の稼働時間毎のいずれかのタイミングで前記発光素子の発光量を検出する発光量検出部と、
前記発光素子の駆動限界電流値よりも低い駆動電流閾値と基準発光量値を記憶する記憶部と、
前記発光素子の駆動電流閾値と前記発光素子の駆動電流値との差に応じて、前記発光素子の発光量を検出するタイミングの間隔を変更すると共に、前記発光素子の駆動電流値を調整して、前記発光素子の発光量を前記基準発光量値に制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記発光素子の駆動電流値が前記駆動電流閾値を超えたことを検知すると、警告報知を行うと共に以後、前記駆動電流閾値の駆動電流により前記発光素子を駆動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記駆動電流閾値の駆動電流による前記発光素子の駆動後、前記発光素子の発光量が所定の発光量閾値未満になったことを検知すると、警告報知を行うと共に以後、前記画像形成装置の画像形成動作を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
潜像担持体に画像データに応じた静電潜像を形成するために当該潜像担持体を光走査する発光素子と、
電源投入起動時、所定の印刷枚数毎、所定の稼働時間毎のいずれかのタイミングで前記発光素子の発光量を検出する発光量検出部と、
前記発光素子の駆動限界電流値よりも低い駆動電流閾値と基準発光量値を記憶する記憶部と、
前記発光素子の駆動電流閾値と前記発光素子の駆動電流値との差に応じて、前記発光素子の発光量を検出するタイミングの間隔を変更すると共に、前記発光素子の駆動電流値を調整して、前記発光素子の発光量を前記基準発光量値に制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記発光素子の駆動電流値が前記駆動電流閾値を超えたことを検知すると、警告報知を行うと共に以後、前記基準発光量値を予め定められた所定の発光量値に減少変更し、前記発光素子の駆動電流値を調整して、前記発光素子の発光量を前記減少させた基準発光量値に制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記基準発光量値を予め定められた所定の発光量値に減少変更した後、前記発光素子の駆動電流値が前記駆動電流閾値を超えたことを検知すると、警告報知を行うと共に以後、前記画像形成装置の画像形成動作を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２または４に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記画像形成装置の画像形成動作を停止する際に、前記画像形成装置が画像形成処理を実行している場合、当該画像形成処理の終了を検知すると、当該画像形成装置の画像形成動作を停止することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光素子により感光体ドラムや感光体ベルト等の潜像担持体を光走査することで当該潜像担持体に静電潜像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる電子写真方式の画像形成装置は、画像形成用の画像データに応じて、発光素子の点灯制御を行い、発光素子の出射光により感光体ドラム等を光走査することで当該感光体ドラムに静電潜像を形成する。そして、前記静電潜像をトナーにより現像し、紙等の記録媒体に転写して、画像形成を行う。前記発光素子の一例として、ＬＤ（Laser Diode）がある。
【０００３】
周知のごとくＬＤは、累積点灯時間が長くなるに従って、発光量が低下する。ＬＤの発光量が低下すると印字濃度が低下する等して印刷物の品質が劣化する。
そこで、ＬＤの駆動制御部は、ＬＤの発光量を一定に制御する、いわゆるフィードバック制御を実行する。前記制御について、図８を用いて説明する。
【０００４】
図８（Ａ）は、ＬＤの累積点灯時間（累積印刷枚数）とＬＤの発光量との関係を説明するグラフ、図８（Ｂ）は、ＬＤの累積点灯時間とＬＤの駆動電流値との関係を説明するグラフである。
【０００５】
ＬＤの発光量は、例えば、図８（Ａ）の線８０ａ、８０ｂに示すように、ＬＤの累積点灯時間が長くなるに従い低下する。なお、線８０ａは、ＬＤの累積点灯時間が長くなるに従って線形的にＬＤの発光量が低下する状態を例示し、線８０ｂは、ＬＤの累積点灯時間が長くなるに従って非線形的にＬＤの発光量が低下する状態を例示している。
【０００６】
そこで、ＬＤの駆動制御部は、ＬＤの発光量をＰＤ（Photo Diode）等の受光素子により検出する。そして、符号Ｙ１、Ｙ２に示すようにＬＤの駆動電流値を増加調整して、符号Ｙ３、Ｙ４に示すようにＬＤの発光量を一定に制御（フィードバック制御）する。その結果、印字濃度を適切に維持して、印刷物の品質を保つことができる。
【０００７】
ＬＤ駆動電流値の増加調整が継続すると、符号Ｙ５に示すように、ＬＤ駆動電流値が駆動限界電流値に到達する。すると、ＬＤの駆動制御部は、ＬＤの発光（駆動）を強制的に停止する。その結果、画像形成装置における画像形成動作が完全に停止する。
【０００８】
ＬＤの累積点灯時間の増加等によるＬＤの劣化状態を検出して、オペレータ（ユーザ）にＬＤの劣化状態を認識させる画像形成装置が特許文献１に開示されている。
特許文献１に開示されている画像形成装置は、光量値−駆動電流値特性に関する５つの検出点を得て、隣接する２つの検出点における微分効率ηを算出し、当該微分効率ηの値（ＬＤの劣化状態）をディスプレイに表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−２０４８９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に開示されている画像形成装置のようにＬＤの劣化状態を表示しても、ＬＤの駆動電流値が駆動限界電流値に到達すれば、画像形成装置の動作が突然停止する。このように画像形成装置の動作が突然停止すると、業務等に差し障りがありユーザは大変不便である。
【００１１】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、ＬＤの劣化状態を報知するだけでなく、ＬＤの劣化状態に応じた画像形成装置の動作制御を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
第１の技術手段は、潜像担持体に画像データに応じた静電潜像を形成するために当該潜像担持体を光走査する発光素子と、電源投入起動時、所定の印刷枚数毎、所定の稼働時間毎のいずれかのタイミングで前記発光素子の発光量を検出する発光量検出部と、前記発光素子の駆動限界電流値よりも低い駆動電流閾値と基準発光量値を記憶する記憶部と、前記発光素子の駆動電流閾値と前記発光素子の駆動電流値との差に応じて、前記発光素子の発光量を検出するタイミングの間隔を変更すると共に、前記発光素子の駆動電流値を調整して、前記発光素子の発光量を前記基準発光量値に制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記発光素子の駆動電流値が前記駆動電流閾値を超えたことを検知すると、警告報知を行うと共に以後、前記駆動電流閾値の駆動電流により前記発光素子を駆動することを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記制御部は、前記駆動電流閾値の駆動電流による前記発光素子の駆動後、前記発光素子の発光量が所定の発光量閾値未満になったことを検知すると、警告報知を行うと共に以後、前記画像形成装置の画像形成動作を停止することを特徴とするものである。
【００１４】
第３の技術手段は、潜像担持体に画像データに応じた静電潜像を形成するために当該潜像担持体を光走査する発光素子と、電源投入起動時、所定の印刷枚数毎、所定の稼働時間毎のいずれかのタイミングで前記発光素子の発光量を検出する発光量検出部と、前記発光素子の駆動限界電流値よりも低い駆動電流閾値と基準発光量値を記憶する記憶部と、前記発光素子の駆動電流閾値と前記発光素子の駆動電流値との差に応じて、前記発光素子の発光量を検出するタイミングの間隔を変更すると共に、前記発光素子の駆動電流値を調整して、前記発光素子の発光量を前記基準発光量値に制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記発光素子の駆動電流値が前記駆動電流閾値を超えたことを検知すると、警告報知を行うと共に以後、前記基準発光量値を予め定められた所定の発光量値に減少変更し、前記発光素子の駆動電流値を調整して、前記発光素子の発光量を前記減少させた基準発光量値に制御することを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記制御部は、前記基準発光量値を予め定められた所定の発光量値に減少変更した後、前記発光素子の駆動電流値が前記駆動電流閾値を超えたことを検知すると、警告報知を行うと共に以後、前記画像形成装置の画像形成動作を停止することを特徴とするものである。
【００１８】
第５の技術手段は、第２または第４の技術手段において、前記制御部は、前記画像形成装置の画像形成動作を停止する際に、前記画像形成装置が画像形成処理を実行している場合、当該画像形成処理の終了を検知すると、当該画像形成装置の画像形成動作を停止することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ユーザは、１回目の警告報知により、ＬＤの劣化状態を認識し、ＬＤの交換修理が必要なことを知ることができる。また、２回目の警告報知の後に、画像形成装置の画像形成動作が停止するので、突然の画像形成動作停止による不都合を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施例１で説明する本発明に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】実施例１のＬＤ駆動制御、警告報知について説明するグラフである。
【図３】警告報知の一例を示す図である。
【図４】実施例１のＬＤ駆動制御、警告報知について説明するフロー図である。
【図５】実施例２のＬＤ駆動制御、警告報知について説明するグラフである。
【図６】実施例２のＬＤ駆動制御、警告報知について説明するフロー図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の概要を説明するための全体断面図である。
【図８】ＬＤの駆動電流値を増加させてＬＤの発光量を一定に制御する処理を説明するグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（実施例１）
図１は、本発明に係る画像形成装置１の機能ブロック図である。
画像形成装置１は、光学走査装置１０、画像形成部２０、表示部３０を備える。
【００２２】
光学走査装置１０は、ＹＭＣＫ（Yellow,Magenta,Cyan,Key(Black)）用のＬＤユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備える。以下の説明では、Ｙ用のＬＤユニット１０Ｙの機能ブロックについて説明するが、ＬＤユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋも同様な機能ブロックを備える。
【００２３】
画像形成部２０は、感光体ドラム、印字ユニット等を備え、画像形成処理（印刷処理）を実行する。
表示部３０は、液晶パネル等から構成され、操作用画面や画像形成装置１の状態情報を表示する。
【００２４】
ＬＤユニット１０Ｙは、ＬＤ１１、ＰＤ１２、ＬＤ駆動制御ＩＣ１３、記憶部１４、コントロールＩＣ（制御部）１５を備える。
ＬＤ１１は、画像形成部２０の潜像担持体である感光体ドラム（図７参照）に画像データに応じた静電潜像を形成するために当該感光体ドラムを光走査する発光素子である。
ＰＤ１２は、ＬＤ１１の発光量を検出する機能を有し、検出した発光量に応じた電流をＬＤ駆動制御ＩＣ１３に出力する。
【００２５】
ＬＤ駆動制御ＩＣ１３は、ＬＤ１１の駆動制御を行うＩＣであり、駆動電流調整部１３ａ、発光量検出部１３ｂを備える。
駆動電流調整部１３ａは、例えば、駆動電流設定レジスタ（図示しない）、ＤＡＣ（Digital to Analog Converter）を備え、コントロールＩＣ１５により前記駆動電流設定レジスタに書き込まれた、デジタル値を読み取り、前記デジタル値をＤＡＣによりアナログ値に変換して、ＬＤ１１の駆動電流値を調整する。
ＬＤ駆動制御ＩＣ１３は、前記調整後の駆動電流値の駆動電流により、ＬＤ１１を駆動する。
【００２６】
発光量検出部１３ｂは、発光量検出レジスタ（図示しない）、ＡＤＣ（Analog to Digital Converter）を備え、ＰＤ１２から出力される電流の電流値をＡＤＣによりデジタル値に変換し、発光量検出レジスタに書き込むことにより、ＬＤ１１の発光量を検出する。
【００２７】
記憶部１４は、例えば、不揮発性メモリ等の記憶素子や、ＨＤＤ等の記憶装置から構成され、基準発光量値１４ａ、発光量閾値１４ｂ、初期駆動電流値１４ｃ、駆動電流閾値１４ｄ、駆動限界電流値１４ｅを記憶する。初期駆動電流値１４ｃ、駆動電流閾値１４ｄ、駆動限界電流値１４ｅは、ＹＭＣＫ用のＬＤ毎の特性に応じて、ＹＭＣＫ用のＬＤ毎にそれぞれ定められた値である。
なお、各値（１４ａ〜１４ｅ）の詳細については後述する。
【００２８】
コントロールＩＣ１５は、ＬＤ駆動制御ＩＣ１３、画像形成部２０、表示部３０を制御する機能を備え、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＰＬＤ（Programmable Logic Device）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等から構成される。
【００２９】
コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の駆動電流値を増加調整して、ＬＤ１１の発光量を基準発光量値１４ａに制御する制御部として機能する。
具体的には、コントロールＩＣ１５は、ＬＤ駆動制御ＩＣ１３の発光量検出部１３ｂによりＬＤ１１の発光量を検出し、ＬＤ１１の発光量が基準発光量値１４ａとなるように駆動電流値を増加調整する。そして、ＬＤ駆動制御ＩＣ１３の駆動電流調整部１３ａに前記増加調整後の駆動電流値を出力し、駆動電流調整部１３ａの駆動電流設定レジスタに書き込む。
ＬＤ駆動制御ＩＣ１３は、前記調整後の駆動電流値の駆動電流により、ＬＤ１１を駆動する。その結果、ＬＤ１１の発光量が基準発光量値１４ａに制御される。
【００３０】
また、コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の駆動電流値が駆動電流閾値１４ｄを超えたことを検知すると、表示部３０に警告表示（警告報知）を行うと共に、以後、駆動電流閾値１４ｄの駆動電流によりＬＤ１１を駆動制御する。即ち、前記警告表示後は、ＬＤ１１の発光量が低下しても、ＬＤ１１の駆動電流値を増加調整しない。
【００３１】
更に、コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の発光量が発光量閾値１４ｂ未満になったことを検知すると、表示部３０に警告表示を行うと共に、画像形成部２０の動作、即ち、画像形成装置１の画像形成動作を停止させる。
【００３２】
図２は、実施例１の画像形成装置１において実行されるＬＤ駆動制御、警告報知について説明するグラフである。
図２のグラフの縦軸は、ＬＤの駆動電流値／ＬＤの発光量を示し、同横軸は、ＬＤの累積点灯時間（累積印刷枚数）を示す。
【００３３】
線２ａは、基準発光量値１４ａを示し、最適印字濃度を得るためのＬＤ１１の発光量である。
ＬＤ１１の発光量が基準発光量値１４ａから低下すると印字濃度も低下し印刷物の品質が劣化する。この劣化を許容できるＬＤ１１の発光量の値が、線２ｂにより示される発光量閾値１４ｂに対応する。発光量閾値１４ｂは、基準発光量値１４ａよりも低い所定の値であり、本実施例では、基準発光量値１４ａの７０％に設定している。発光量閾値１４ｂは、印刷物の品質劣化が許容できる範囲で変更できる。
【００３４】
線２ｃは、ＬＤ１１の駆動電流値を示しており、ＬＤ１１の初期駆動電流値１４ｃから増加調整される。初期駆動電流値１４ｃは、ＬＤ１１が劣化していない初期点灯時において、ＬＤ１１の発光量を基準発光量値１４ａに制御する駆動電流値を示す。
【００３５】
線２ｄは、駆動電流閾値１４ｄを示しており、駆動電流閾値１４ｄは、線２ｅに示すＬＤ１１の最大定格電流に対応する駆動限界電流値１４ｅよりも低い値である。駆動電流閾値１４ｄは、本実施例では、初期駆動電流値１４ｃの１２０％に設定している。このように、ＬＤの初期駆動電流値１４ｃを基準に駆動電流閾値１４ｄを設定することで、ＬＤ毎に駆動電流閾値１４ｄを定めることができる。
前記駆動電流値が駆動電流閾値１４ｄを超えると、コントロールＩＣ１５は、警告報知を行う。
【００３６】
線２ｅは、ＬＤ１１の駆動限界電流値１４ｅを示す。ＬＤ１１に駆動限界電流値１４ｅ以上の駆動電流を出力すると、ＬＤ１１が破壊される。
【００３７】
前述したように、ＬＤ１１の駆動電流値が一定の場合、ＬＤ１１の累積点灯時間が長くなるに従って、ＬＤ１１の発光量が低下する。そこで、コントロールＩＣ１５は、ＬＤ発光量の検出処理、ＬＤ駆動電流値の検出処理を実行して、符号Ｘ１に示すように、ＬＤ１１の駆動電流値を増加調整し、符号Ｘ２に示すように、ＬＤ１１の発光量を一定に維持する。
【００３８】
コントロールＩＣ１５により実行される駆動電流の増加調整が継続すると、符号Ｘ３に示すように、駆動電流調整部１３ａに出力されるＬＤ１１の駆動電流値（増加調整後の駆動電流値）が、線２ｄに示す駆動電流閾値１４ｄを超える。
コントロールＩＣ１５は、駆動電流調整部１３ａに出力するＬＤ１１の駆動電流値が、駆動電流閾値１４ｄを超えたことを検知すると、表示部３０に１回目の警告表示（警告報知）を行う。前記警告表示の内容としては、例えば、図３（Ａ）に示すエラー表示ダイアログがある。
【００３９】
そして、コントロールＩＣ１５は、駆動電流調整部１３ａに出力するＬＤ１１の駆動電流値を駆動電流閾値１４ｄとする。即ち、コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の駆動電流値の増加調整を停止し、以後、図２の符号Ｘ４に示すように、ＬＤ１１の駆動電流値を一定（駆動電流閾値１４ｄ）とする。
【００４０】
ＬＤ１１は、駆動電流閾値１４ｄの駆動電流により駆動制御されるが、前述したように、ＬＤ１１の累積点灯時間が長くなるに従って、符号Ｘ５に示すように、ＬＤ１１の発光量が徐々に低下する。
【００４１】
コントロールＩＣ１５は、符号Ｘ６に示すように、ＬＤ１１の発光量が、線２ｂに示す発光量閾値１４ｂ未満になったことを検知すると、表示部３０に２回目の警告表示（警告報知）を行うと共に、以後、画像形成部２０の動作を停止させる。前記警告表示の内容としては、例えば、図３（Ｂ）に示すエラー表示ダイアログがある。
【００４２】
このようにすることで、画像形成装置の画像形成動作が停止する前に、ユーザは、１回目の警告報知により、ＬＤの劣化状態を知ることができる。
【００４３】
本発明のＬＤの発光量制御を行わない場合には、図２の符号Ｘ７に示すように、ＬＤの駆動電流が増加調整され、符号Ｘ８に示す時点で、画像形成装置の動作が停止する。しかし、本発明のＬＤの動作制御を行うことにより、符号Ｘ６に示す時点まで、画像形成装置１の動作時間を延長することができる。このとき、印字濃度が低下するが、ユーザは、画像形成装置を利用することができるので、利便性が向上する。
【００４４】
また、２回目の警告報知と共に、以後、画像形成装置の画像形成動作が停止するので、ユーザは、突然の動作停止による不都合を回避することができる。
【００４５】
コントロールＩＣ１５が、画像形成部２０の動作を停止させる際に、画像形成部２０が画像形成処理（印刷処理）を実行している場合、画像形成処理の終了を検知してから、画像形成部２０の動作を停止させる。
このようにすることで、印刷処理を実行中に、当該印刷処理が強制的に停止されることによるジャムの発生等の不具合を防止できる。
【００４６】
図２で説明した、ＬＤの駆動電流値に対応する線２ｃ、初期駆動電流値１４ｃ、駆動電流閾値１４ｄに対応する線２ｄは、例示であり、ＬＤの特性の相違により、ＬＤの駆動電流値や、初期駆動電流値１４ｃ、駆動電流閾値１４ｄは異なる。
【００４７】
図４は、実施例１で説明するＬＤ駆動制御、警告報知について説明するフロー図である。
コントロールＩＣ１５が、ＬＤ１１の発光量の検出タイミングに至ったことを検知すると（ステップＳ１／ＹＥＳ）、ＬＤ駆動制御ＩＣ１３の発光量検出部１３ｂによりＬＤ１１の発光量を検出する（ステップＳ２）。なお、前記検出タイミングは、例えば、電源投入起動時、所定の印刷枚数毎（例えば５０００枚毎）、所定の稼働時間毎等（例えば３００時間毎）である。
【００４８】
次いで、コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の発光量が、基準発光量値１４ａ未満になったことを検知すると（ステップＳ３／ＹＥＳ）、１回目の警告報知を実行していたか否か、即ち、１回目の警告報知済みか否かを判定する（ステップＳ４）。なお、前記判定は、後述する警告報知フラグを参照することにより行われる。
【００４９】
１回目の警告報知を実行していない場合（ステップＳ４／ＮＯ）、ここでは、前記警告報知フラグがオフの場合、コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の駆動電流値を増加調整して、ＬＤ１１の発光量を基準発光量値１４ａに制御する（ステップＳ５）。
【００５０】
そして、コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の駆動電流値が、駆動電流閾値１４ｄを超えたことを検知すると（ステップＳ６／ＹＥＳ）、表示部３０に警告表示を行うと共に、以後、ＬＤ１１の駆動電流値を駆動電流閾値１４ｄとして（ステップＳ７）、ステップＳ１に戻る。このとき、警告報知フラグをオンにする。なお、前記警告報知フラグは、例えば、記憶部１４に記憶されている。
【００５１】
以後、ステップＳ１〜Ｓ３の処理を実行し、ＬＤ１１の発光量が基準発光量値１４ａ未満になり（ステップＳ３／ＹＥＳ）、かつ、１回目の警告報知を実行していた場合（ステップＳ４／ＹＥＳ）、ここでは、前記警告報知フラグがオンの場合、コントロールＩＣ１５は、表示部３０に２回目の警告表示を行うと共に、以後、画像形成部２０の動作を停止させる（ステップＳ８）。
【００５２】
（実施例２）
実施例２で説明するコントロールＩＣ１５は、実施例１で説明したコントロールＩＣ１５の動作とは異なり、ＬＤ１１の駆動電流値が駆動電流閾値１４ｄを超えたことを検知すると、表示部３０に警告表示（警告報知）を行うと共に、以後、基準発光量値１４ａを予め定められた所定の発光量値に減少変更する。そして、ＬＤ１１の駆動電流値を調整して、ＬＤ１１の発光量を前記減少させた基準発光量値に制御する。
なお、前記所定の発光量値は、記憶部１４に記憶されている。
【００５３】
コントロールＩＣ１５は、基準発光量値１４ａを予め定められた所定の発光量値に減少変更した後、ＬＤ１１の駆動電流値が駆動電流閾値１４ｄを超えたことを検知すると、警告報知を行うと共に、以後、画像形成部２０の動作を停止させる。
【００５４】
図５は、実施例２の画像形成装置１において実行されるＬＤ駆動制御、警告報知について説明するグラフである。なお、図２で説明した線と同じ線については、図２と同じ符号を付してその説明を省略する。
【００５５】
前述したように、コントロールＩＣ１５は、例えば、画像形成装置の稼働中における任意のタイミングで、符号Ｘ１に示すように、ＬＤ１１の駆動電流値を増加調整して、符号Ｘ２に示すように、ＬＤ１１の発光量を基準発光量（一定）に制御する。
【００５６】
コントロールＩＣ１５により実行されるＬＤ駆動電流値の増加調整が継続すると、符号Ｘ３に示すように、駆動電流調整部１３ａに出力されるＬＤ１１の駆動電流値が、線２ｄに示す駆動電流閾値１４ｄを超える。
【００５７】
コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の駆動電流値が、駆動電流閾値１４ｄを超えたことを検知すると、例えば、図３（Ａ）に示すように、表示部３０に警告表示を行う。
そして、図５の符号Ｘ１４に示すように、コントロールＩＣ１５は、基準発光量値１４ａを予め定められた所定の発光量値に減少変更する。前記所定の発光量値は、本実施例では、基準発光量値１４ａの７０％に設定しており、線２ｂに示す発光量閾値１４ｂに対応するものとする。
【００５８】
コントロールＩＣ１５が、基準発光量値１４ａを予め定められた所定の発光量値に減少変更し、ＬＤ１１の駆動電流値を調整して、ＬＤ１１の発光量を前記減少させた基準発光量値に制御すると、符号Ｘ１５に示すように、ＬＤ１１の駆動電流値が低下する。
【００５９】
その後、コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の駆動電流値を増加調整して、ＬＤ１１の発光量を前記減少させた基準発光量値（所定の発光量値）に制御する。前記制御を継続すると、前述したように、ＬＤの点灯時間が長くなるに従って、符号Ｘ１６に示すように、ＬＤ１１の駆動電流値が増加する。
【００６０】
そして、符号Ｘ１７に示すように、駆動電流調整部１３ａに出力されるＬＤ１１の駆動電流値が、線２ｄに示す駆動電流閾値１４ｄを超える。
コントロールＩＣ１５は、駆動電流調整部１３ａに出力するＬＤ１１の駆動電流値が、駆動電流閾値１４ｄを超えたことを検知すると、例えば、図３（Ｂ）に示すように、表示部３０に警告表示（警告報知）を行うと共に、以後、画像形成部２０の動作を停止させる。
【００６１】
このようにすることで、１回目の警告報知の後であっても、ＬＤ１１の発光量を前記減少させた基準発光量値（発光量閾値）に維持して印刷処理を継続することができる。
【００６２】
図６は、実施例２で説明するＬＤ駆動制御、警告報知について説明するフロー図である。
ステップＳ１１〜Ｓ１６の処理は、図４のフロー図で説明したステップＳ１〜Ｓ６の処理と同様なので、その説明を省略する。
【００６３】
ステップＳ１５の処理が実行された後、コントロールＩＣ１５が、ＬＤ１１の駆動電流値が、駆動電流閾値１４ｄを超えたことを検知すると（ステップＳ１６／ＹＥＳ）、表示部３０に警告表示を行うと共に、以後、基準発光量値１４ａを予め定められた所定の発光量値に減少変更する（ステップＳ１７）。そして、ステップＳ１１に戻る。
【００６４】
以後、ステップＳ１１〜Ｓ１３の処理を実行し、ＬＤの発光量が基準発光量値１４ａ未満になり（ステップＳ１３／ＹＥＳ）、かつ、１回目の警告報知を実行していた場合（ステップＳ１４／ＹＥＳ）、コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の駆動電流値を増加調整して、ＬＤ１１の発光量を前記減少させた基準発光量値（所定の発光量値）に制御する（ステップＳ１８）。
【００６５】
コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の駆動電流値が、駆動電流閾値１４ｄを超えたことを検知すると（ステップＳ１９／ＹＥＳ）、表示部３０に警告表示（警告報知）を行うと共に、画像形成部２０の動作を停止させる（ステップＳ２０）。なお、ＬＤ１１の駆動電流値が、駆動電流閾値１４ｄを超えない場合（ステップＳ１９／ＮＯ）、ステップＳ１１に戻る。
【００６６】
（実施例１、実施例２の付記１）
図１で説明した機能ブロック図では、ＬＤユニット毎に記憶部１４を設ける構成としたが、記憶部１４を１つ設け、この記憶部１４に、ＹＭＣＫ用のＬＤ毎にそれぞれ定められた初期駆動電流値１４ｃ、駆動電流閾値１４ｄ、駆動限界電流値１４ｅを記憶してもよい。
【００６７】
１つのＬＤ制御ユニット（Ｋ用のＬＤ制御ユニット）のみを設けている画像表示装置であっても、本発明を適用することができる。
【００６８】
（実施例１、実施例２において共通の構成）
コントロールＩＣ１５は、ＬＤ１１の駆動電流閾値１４ｄとＬＤ１１の駆動電流値との差に応じて、ＬＤ１１の発光量を検出するタイミングの間隔を変更する。例えば、初期設定では、ＬＤ発光量の検出タイミングが、印刷枚数５０００枚毎の場合、ＬＤ１１の駆動電流閾値１４ｄとＬＤ１１の駆動電流値との差が小さくなるのに比例して、ＬＤ発光量の検出タイミングを印刷枚数５０００枚毎から少なくして、検出タイミングの間隔を短くする。
【００６９】
このように検出タイミングの間隔を短くすることにより、精度良くＬＤ１１の駆動電流調整、画像形成装置の動作制御を行うことができる。また、的確に警告報知を行うことができるので、画像形成装置の動作が突然停止する可能性を極力減少することができる。
【００７０】
（実施例１、実施例２の付記２）
また、発光量閾値１４ｂ、駆動電流閾値１４ｄ、実施例２で説明した予め定められた所定の発光量値を変更することができる。
前記変更を行うためには、前記各値を入力する入力操作部（操作パネル）と、当該入力操作部を介して入力された値を記憶部１４に記憶する記憶処理部を画像形成装置１に設ければよい。このようにすれば、画像形成装置１の管理者は、画像形成装置１に設けられた入力操作部を介して、各値を変更することができる。
【００７１】
（画像形成装置の概要）
図７は、本発明に係る画像形成装置１の概要を説明するための全体断面図である。
光学走査装置１０は、ＬＤ（図１参照）の出射光により、感光体ドラム２１（Ｙ用感光体ドラム２１Ｙ、Ｍ用感光体ドラム２１Ｍ、Ｃ用感光体ドラム２１Ｃ、Ｋ用感光体ドラム２１Ｋ）を光走査して、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム２１上に形成する。
【００７２】
帯電器２２は、感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。
現像器２３は、各感光体ドラム２１上に形成された静電潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー（図示しない）により顕像化するものである。
【００７３】
クリーナユニット２４は、現像及び画像転写後における感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを除去、回収する。
感光体ドラム２１、帯電器２２、現像器２３、クリーナユニット２４は、各色に応じて、それぞれ４個ずつ設けられている。
【００７４】
中間転写ベルトユニット２５は、中間転写ベルト２５ａ、中間転写ベルト駆動ローラ２５ｂ、中間転写ベルト従動ローラ２５ｃ、中間転写ローラ２５ｄ、及び、中間転写ベルトクリーニングユニット２５ｅから構成される。
【００７５】
中間転写ベルト２５ａは、感光体ドラム２１に接触するように設けられ、中間転写ベルト駆動ローラ２５ｂ、中間転写ベルト従動ローラ２５ｃ、及び、中間転写ローラ２５ｄにより張架されて回転駆動される。
また、中間転写ベルト２５ａ上に、感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像が順次的に重ねて転写されることによって、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。
【００７６】
中間転写ベルト駆動ローラ２５ｂは、中間転写ベルト２５ａを駆動するためのローラである。
中間転写ベルト従動ローラ２５ｃは、中間転写ベルト２５ａを、後述の中間転写ベルトクリーニングユニット２５ｅのクリーニングブレード（図示しない）に接触させるため、中間転写ベルト２５ａを裏側から支持するためのローラである。
【００７７】
中間転写ローラ２５ｄは、中間転写ベルト２５ａの裏側に接触するように配設され、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。
【００７８】
中間転写ローラ２５ｄには、高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されており、印加された転写バイアスにより、感光体ドラム２１のトナー像が中間転写ベルト２５ａに転写される。
なお、中間転写ローラ２５ｄは、ＹＭＣＫ各色の各色に対応して４本設けられている。
【００７９】
前述したように、各感光体ドラム２１上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト２５ａで積層される。
このようにして積層された画像情報は、中間転写ベルト２５ａ、及び、記録用紙と中間転写ベルト２５ａの接触位置に配置される転写ローラ２６によって記録用紙上に転写される。
【００８０】
このとき、中間転写ベルト２５ａ及び転写ローラ２６は、所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ２６にはトナーを記録用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。
【００８１】
転写ローラ２６によって記録用紙上に転写されず、中間転写ベルト２５ａ上に残存したままのトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット２５ｅにより、除去、回収される。
【００８２】
給紙カセット２７ａは、記録用紙を蓄積しておくためのトレイである。なお、画像形成装置１の外側に設けられた手差し給紙カセット２７ｂにも記録用紙を置くことができる。
排紙トレイ２８は、印刷済みの記録用紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００８３】
また、画像形成装置１には、符号Ｓ（２点鎖線）で示すように、給紙カセット２７ａ及び手差し給紙カセット２７ｂから供給される記録用紙を転写ローラ２６や定着ユニット４３を経由させて排紙トレイ２８に送るための略垂直形状の用紙搬送路が設けられている。
【００８４】
用紙搬送路Ｓの近傍には、転写ローラ２６、ピックアップローラ４０ａ，４０ｂ、複数の搬送ローラ４１ａ〜４１ｄ、レジストローラ４２、定着ユニット４３等が配設されている。
【００８５】
ピックアップローラ４０ａは、給紙カセット２７ａの端部近傍に備えられ、給紙カセット２７ａから記録用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
同様に、ピックアップローラ４０ｂは、手差し給紙カセット２７ｂの端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット２７ｂから記録用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００８６】
搬送ローラ４１ａ〜４１ｄは、記録用紙の搬送を促進、補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。
【００８７】
レジストローラ４２は、用紙搬送路Ｓを搬送されている記録用紙を一旦保持し、中間転写ベルト２５ａ上に積層されたトナー像の先端と記録用紙の先端を合わせるタイミングで、記録用紙を転写ローラ２６に搬送する機能を有している。
【００８８】
定着ユニット４３は、記録用紙を挟んで回転するように配設されたヒートローラ４３ａ、加圧ローラ４３ｂ、及び、ヒートローラ４３ａを外部から加熱するための外部加熱ベルト４３ｃ等から構成される。
【００８９】
ヒートローラ４３ａは、加圧ローラ４３ｂとともにトナーを記録用紙に熱圧着することにより、記録用紙に転写された多色トナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる機能を有している。なお、熱圧着するために必要な熱は、外部加熱ベルト４３ｃを介して供給される。
【００９０】
原稿載置台５０は、ガラス等透光性の部材から構成され、原稿の読取面を押圧する。
原稿カバー部５１は、矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿カバー部５１を開放することにより原稿を手置きで原稿載置台５０に置くことができる。原稿カバー部５１には、原稿載置台５０上に自動で原稿を搬送するための自動原稿搬送装置５２が設けられている。
なお、潜像担持体として感光体ドラムを用いた画像形成装置に適用した例を図示して説明したが、本発明は、例えば感光体ベルト等の他の潜像担持体を用いる画像形成装置にも適用できることは明らかなことである。
【符号の説明】
【００９１】
１…画像形成装置、１０…光学走査装置、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…Ｙ用ＬＤユニット、Ｍ用ＬＤユニット、Ｃ用ＬＤユニット、Ｋ用ＬＤユニット、１１…ＬＤ、１２…ＰＤ、１３…ＬＤ駆動制御ＩＣ、１３ａ…駆動電流調整部、１３ｂ…発光量検出部、１４…記憶部、１４ａ…基準発光量値、１４ｂ…発光量閾値、１４ｃ…初期駆動電流値、１４ｄ…駆動電流閾値、１４ｅ…駆動限界電流値、１５…コントロールＩＣ、２０…画像形成部、２１…感光体ドラム、２１Ｙ…Ｙ用感光体ドラム、２１Ｍ…Ｍ用感光体ドラム、２１Ｃ…Ｃ用感光体ドラム、２１Ｋ…Ｋ用感光体ドラム、２２…帯電器、２３…現像器、２４…クリーナユニット、２５…中間転写ベルトユニット、２５ａ…中間転写ベルト、２５ｂ…中間転写ベルト駆動ローラ、２５ｃ…中間転写ベルト従動ローラ、２５ｄ…中間転写ローラ、２５ｅ…中間転写ベルトクリーニングユニット、２６…転写ローラ、２７ａ…給紙カセット、２７ｂ…給紙カセット、２８…排紙トレイ、３０…表示部、４０ａ，４０ｂ…ピックアップローラ、４１ａ…搬送ローラ、４２…レジストローラ、４３…定着ユニット、４３ａ…ヒートローラ、４３ｂ…加圧ローラ、４３ｃ…外部加熱ベルト、５０…原稿載置台、５１…原稿カバー部、５２…自動原稿搬送装置。
【図１】
0005576730.tif 000002
【図２】
0005576730.tif 000003
【図３】
0005576730.tif 000004
【図４】
0005576730.tif 000005
【図５】
0005576730.tif 000006
【図６】
0005576730.tif 000007
【図７】
0005576730.tif 000008
【図８】
0005576730.tif 000009