(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリアからなる現像剤を表面上に担持して表面移動し、潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、
貯留する現像剤が該現像剤担持体の表面に接触し、該現像剤担持体の表面移動に伴い該現像剤担持体の表面に接触した現像剤が該現像剤担持体に担持・搬送される現像剤貯留部と、
該現像剤貯留部に隣接して形成され、連通部を介して該現像剤貯留部に現像剤を供給しながら該現像剤担持体の表面移動方向に直交する軸線方向に現像剤を搬送する供給搬送路と、
該供給搬送路内の現像剤に対して搬送力を付与する供給搬送部材と、
該供給搬送路の搬送方向下流端に到達した現像剤を該供給搬送路の搬送方向上流端に搬送する循環搬送路と、
該循環搬送路内の現像剤に対して搬送力を付与する循環搬送部材とを有し、
上記供給搬送路内の現像剤が上記連通部を通過することで上記現像剤貯留部に現像剤が供給される現像装置において、
上記連通部の上端を形成し、該連通部の上端よりも上方の上記供給搬送路と上記現像剤貯留部との間を遮蔽する遮蔽壁を備え、
該供給搬送路内の現像剤の剤面が最も低い位置よりも上記連通部の上端が下方となるように該遮蔽壁を設けることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記現像領域を通過した後の上記現像剤担持体の表面に担持される現像剤は、上記循環搬送路に受け渡されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２の現像装置において、
少なくとも上記供給搬送路内の現像剤の搬送方向における中央部よりも上流側に上記遮蔽壁を配置し、
該遮蔽壁によって上端が形成される上記連通部は、該供給搬送路内の現像剤の搬送方向に長尺なスリット状の開口部であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置において、
上記現像剤担持体の上端部が上記供給搬送部材の上端部よりも下方となるように該現像剤担持体及び該供給搬送部材が配置されていることを特徴とする
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置において、
上記遮蔽壁は非磁性部材であることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置において、
上記遮蔽壁に振動を伝達する振動発生手段を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置において、
上記供給搬送部材は、回転軸と回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備えたスクリュ部材であり、
該供給搬送部材は、該回転軸に対して上記現像剤貯留部側で、該羽部が下方から上方に移動するように回転することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像担持体を帯電する帯電手段と、
該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを有する画像形成装置において、
上記現像手段として、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置、並びにこの現像装置を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真の分野において、一成分の現像剤を用いる一成分方式の現像装置に比べて、耐久性、画像特性に優れているなどの理由により、トナーと磁性キャリアからなる現像剤を用いる二成分方式の現像装置を備える画像形成装置が広く用いられている。二成分方式の現像装置としては、複数の磁極を有する磁界発生手段を内包して現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体としての現像スリーブと、現像スリーブの軸方向に平行に現像剤を搬送しながら現像スリーブに現像剤を供給する供給搬送路とを有するものが知られている。このような現像装置では、供給搬送路の搬送方向下流端に到達した現像剤を供給搬送路の搬送方向上流端に搬送する循環搬送路を有する。
【０００３】
供給搬送路と循環搬送路とを備える現像装置としては、供給搬送路から現像スリーブに供給された現像剤が、潜像担持体である感光体と現像スリーブとの対向部である現像領域を通過した後、供給搬送路に受け渡されるものがある。現像領域を通過した現像剤は感光体上の潜像にトナーを供給してトナー濃度が低下した状態であるので、現像領域を通過した現像剤が供給搬送路に戻る現像装置では供給搬送路の搬送方向下流側ほど現像剤中のトナー濃度が低下する。特に高印字率の画像では現像領域を通過する前の現像剤に対して現像領域を通過した後の現像剤のトナー濃度の低下が大きくなり、供給搬送路の搬送方向下流側のトナー濃度低下が大きく、画像品質が低下する問題が生じる。
【０００４】
特許文献１に記載の現像装置は、供給搬送路及び循環搬送路の現像スリーブに平行な２本の現像剤搬送路を備え、供給搬送路から現像スリーブに供給され、現像スリーブに担持されて現像領域を通過した現像剤は循環搬送路に受け渡される。このような現像装置では、現像領域を通過してトナー濃度が低下した現像剤は供給搬送路に戻らず、循環搬送路に受け渡されるため、上述したような供給搬送路の搬送方向下流側ほどトナー濃度が低下する問題が発生しない。
【０００５】
特許文献１に記載の現像装置のように現像領域を通過した現像剤を循環搬送路に受け渡す現像装置では、供給搬送路から現像スリーブに供給された現像剤は供給搬送路に戻ってこない。このため、供給搬送路の搬送方向下流側ほど現像剤の量が少なくなり、搬送方向上流側と搬送方向下流側とで現像剤の量に偏りが生じ、現像剤の量が多い搬送方向上流側ほど現像剤の嵩が高く、搬送方向下流側ほど現像剤の嵩が低くなる。このような現像装置で、供給搬送路と現像スリーブとの間を仕切る仕切り壁の高さが供給搬送路の搬送方向について一様であると、現像剤の嵩が高い搬送方向上流側ほど仕切り壁を乗り越えて現像スリーブ側に受け渡される現像剤の量は多くなる。すなわち、供給搬送路内の搬送方向上流側と搬送方向下流側とで現像剤の量に偏りが生じると、現像スリーブへの供給にムラができ、現像スリーブに供給される現像剤の量にも現像スリーブの軸方向で偏りが生じる。このように、現像スリーブに供給される現像剤の量に軸方向で偏りが生じると現像領域に向かう現像スリーブ上の現像剤量を規制する剤規制部材の手前に搬送される現像剤量にも軸方向でムラが生じる。剤規制部材の手前に搬送される現像剤量に軸方向でムラがあると、現像剤量の多い箇所では規制部材による規制位置で現像剤が現像スリーブを規制部材と反対側に押す負荷が大きくなり、現像スリーブが撓むことで現像スリーブと規制部材との間隔が変動する。現像スリーブと規制部材との間隔が変動すると、間隔が広い箇所では多くの現像剤が通過するため、剤規制部材を通過して現像領域に向かう現像剤量にムラが発生する。現像領域に向かう現像剤量にムラが生じると、例え現像剤のトナー濃度が現像スリーブの軸方向で均一であったとしても、画像濃度にムラを発生させる不具合が生じる。
【０００６】
供給搬送路の搬送方向下流側ほど現像剤の量が少なくなることに起因する画像濃度にムラを抑制することができる構成として、特許文献１の現像装置では、供給搬送路での現像剤の搬送量を現像スリーブへの供給量よりも十分に大きくしている。具体的には、供給搬送路での現像剤搬送部材による現像剤の搬送速度を速めている。供給搬送路での現像剤の搬送量を現像スリーブへの供給量よりも十分に大きくすることで、現像スリーブへの現像剤の供給によって現像剤が減少する割合を低減している。これにより、供給搬送路内の搬送方向における現像剤の量の偏りを軽減し、画像の濃度ムラの発生を抑制している。
しかし、特許文献１のように供給搬送路での現像剤搬送部材の搬送速度を速めて現像剤の搬送量を増加させると、現像剤に対するストレスの増加につながる。また、供給搬送路での搬送量を増加させると、搬送負荷の増大につながり、現像剤搬送部材や駆動源の寿命低下、または、コスト高に繋がる。
【０００７】
特許文献２には、供給搬送路と現像スリーブとの間を仕切る仕切り壁の高さを供給搬送路内の現像剤の搬送方向上流側ほど高くした現像装置が記載されている。現像領域を通過した現像剤を循環搬送路に受け渡す現像装置では、上述したように搬送方向上流側ほど現像剤の嵩が高く、搬送方向下流側ほど現像剤の嵩が低くなる。そして、仕切り壁を乗り越えた現像剤が現像スリーブに供給されるため、仕切り壁の上端に対する現像剤の嵩の高さが高いほど、多くの現像剤が現像スリーブに供給される。このため、仕切り壁の高さが一様であると、仕切り壁の上端よりも高い位置の現像剤の嵩が高くなる搬送方向上流側ほど現像スリーブへの現像剤の供給量が多くなる。このような現像装置に対して、特許文献２のように、仕切り壁を搬送方向上流側ほど高くすることにより、仕切り壁の上端よりも高い位置となる現像剤の嵩の高さについての搬送方向上流側と搬送方向下流側との差を低減することができる。これにより、供給搬送路内の搬送方向における現像スリーブへの供給量の偏りを軽減し、画像の濃度ムラの発生を抑制している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２のように仕切り壁を搬送方向上流側ほど高くすることによって、現像スリーブへの供給量の偏りを改善することができるが、次のような課題があることがわかった。供給搬送路内の現像剤の嵩の高さは搬送方向における位置によって異なるが、搬送方向における任意の位置での現像剤の嵩の高さも常に一定ではなく、現像装置の使用状況等によって経時で変動する。これは、以下の理由による。すなわち、現像装置内の現像剤の嵩密度は、画像出力によるトナー濃度の変動、長時間使用による現像剤の劣化もしくは温湿度などの環境変化に伴って経時で変動し、嵩密度が変動することで、現像剤の嵩の高さも経時で変動する。このように現像剤の嵩の高さが変動するために、嵩の高さが最も低い状態であっても必要量の現像剤を現像スリーブに供給できるように、ある程度の余裕を持った現像剤量を現像装置内に収容しておく必要がある。このため、嵩密度が低く現像剤の嵩が高い状態では、供給搬送路内の現像剤は仕切り壁の高さに対して必要な高さ以上の嵩の高さとなり、必要量以上の現像剤が現像スリーブに供給される。必要量以上の現像剤が現像スリーブに供給されると剤規制部材の手前に供給される現像剤量が過剰となり、現像剤に対して余分なストレスがかかって、現像剤が劣化して寿命の低下に繋がる。
【０００９】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、経時で現像剤の嵩が変動しても、安定した量の現像剤を現像剤担持体に供給することができる現像装置、及びこの現像装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、トナー及びキャリアからなる現像剤を表面上に担持して表面移動し、潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、貯留する現像剤が該現像剤担持体の表面に接触し、該現像剤担持体の表面移動に伴い該現像剤担持体の表面に接触した現像剤が該現像剤担持体に担持・搬送される現像剤貯留部と、該現像剤貯留部に隣接して形成され、連通部を介して該現像剤貯留部に現像剤を供給しながら該現像剤担持体の表面移動方向に直交する軸線方向に現像剤を搬送する供給搬送路と、該供給搬送路内の現像剤に対して搬送力を付与する供給搬送部材と、該供給搬送路の搬送方向下流端に到達した現像剤を該供給搬送路の搬送方向上流端に搬送する循環搬送路と、該循環搬送路内の現像剤に対して搬送力を付与する循環搬送部材とを有し、上記供給搬送路内の現像剤が上記連通部を通過することで上記現像剤貯留部に現像剤が供給される現像装置において、上記連通部の上端を形成し、該連通部の上端よりも上方の上記供給搬送路と上記現像剤貯留部との間を遮蔽する遮蔽壁を備え、該供給搬送路内の現像剤の剤面が最も低い位置よりも上記連通部の上端が下方となるように該遮蔽壁を設けることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記現像領域を通過した後の上記現像剤担持体の表面に担持される現像剤は、上記循環搬送路に受け渡されることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の現像装置において、少なくとも上記供給搬送路内の現像剤の搬送方向における中央部よりも上流側に上記遮蔽壁を配置し、該遮蔽壁によって上端が形成される上記連通部は、該供給搬送路内の現像剤の搬送方向に長尺なスリット状の開口部であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置において、上記現像剤担持体の上端部が上記供給搬送部材の上端部よりも下方となるように該現像剤担持体及び該供給搬送部材が配置されていることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置において、上記遮蔽壁に振動を伝達する振動発生手段を備えることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置において、上記供給搬送部材は、回転軸と回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備えたスクリュ部材であり、該供給搬送部材は、該回転軸に対して上記現像剤貯留部側で、該羽部が下方から上方に移動するように回転することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体を帯電する帯電手段と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを有する画像形成装置において、上記現像手段として、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置を用いたことを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の現像装置においては、連通部の上端よりも上方の供給搬送路と現像剤貯留部との間を遮蔽壁によって遮蔽するため、供給搬送路内で連通部の上端よりも上方に存在する現像剤は現像剤貯留部に供給されない。よって、現像剤の嵩が最も低い状態で現像剤の嵩が連通部の上端よりも上方であれば、経時で現像剤の嵩が変動しても、連通部を通過する現像剤量は略一定となる。ここで、連通部の下端から上端までの高さ方向の連通部の幅を適切な幅に設定することにより、安定した量の現像剤を現像剤貯留部に供給し続けることができる。現像剤貯留部に供給される現像剤量が安定することにより、表面に接触した現像剤を担持・搬送する現像剤担持体が担持する現像剤の量も安定し、安定した量の現像剤を現像剤担持体に供給することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、現像装置内の現像剤の嵩が経時で変動しても、安定した量の現像剤を現像剤担持体に供給することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例１に係る現像装置の概略構成図。
【図２】本実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図３】現像容器中の現像剤の流れを説明する模式図。
【図４】実施例１に係る現像装置の断面図。
【図５】実施例１の現像装置の供給搬送路の説明図、（ａ）は、供給搬送路を形成する仕切り板と遮蔽壁との斜視説明図、（ｂ）は、供給開口部の位置と供給搬送路内の現像剤の嵩の高さとの関係を示す模式図。
【図６】実施例１の現像装置の供給搬送路近傍の拡大説明図、（ａ）は、現像剤量が多いときの搬送方向上流側の説明図、（ｂ）は、現像剤量が少ないときの搬送方向下流側の説明図。
【図７】実施例１の現像装置の供給搬送路、現像剤貯留部及び現像ローラの拡大説明図、（ａ）は、現像剤量が多いときの搬送方向上流側の説明図、（ｂ）は、現像剤量が少ないときの搬送方向下流側の説明図。
【図８】遮蔽壁が供給搬送路の搬送方向下流側には無い現像装置の供給搬送路の説明図、（ａ）は、供給搬送路を形成する仕切り板と遮蔽壁との斜視説明図、（ｂ）は、供給開口部の位置と供給搬送路内の現像剤の嵩の高さとの関係を示す模式図。
【図９】供給スクリュによって搬送される現像剤の分布と、スクリュ羽部の位置との関係を示す説明図。
【図１０】振動部材や埋め部材を設けた現像装置の説明図。
【図１１】供給スクリュの回転方向と現像剤の剤面の傾きとの関係についての説明図、（ａ）は、実施例１の供給スクリュの回転方向の説明図、（ｂ）は、供給スクリュの回転方向が実施例１とは逆方向の構成の説明図。
【図１２】複数の供給開口部を備える現像装置の供給搬送路の説明図、（ａ）は、供給搬送路を形成する仕切り板と遮蔽壁との斜視説明図、（ｂ）は、供給開口部の位置と供給搬送路内の現像剤の嵩の高さとの関係を示す模式図。
【図１３】実施例２に係る現像装置の概略構成図。
【図１４】従来の現像装置の一例を示す概略説明図。
【図１５】障壁の上端の高さが一様である従来例１の現像装置の説明図、（ａ）は、障壁を形成する仕切り板の斜視説明図、（ｂ）は、障壁の高さと供給搬送路内の現像剤の嵩の高さとの関係を示す模式図。
【図１６】障壁の上端の高さが搬送方向上流側ほど高くなる従来例２の現像装置の説明図、（ａ）は、障壁を形成する仕切り板の斜視説明図、（ｂ）は、障壁の高さと供給搬送路内の現像剤の嵩の高さとの関係を示す模式図。
【図１７】従来例２の現像装置の供給搬送路近傍の拡大説明図、（ａ）は、現像剤量が多いときの搬送方向上流側の説明図、（ｂ）は、現像剤量が少ないときの搬送方向下流側の説明図。
【図１８】従来例２の現像装置の供給搬送路、現像剤貯留部及び現像ローラの拡大説明図、（ａ）は、現像剤量が多いときの搬送方向上流側の説明図、（ｂ）は、現像剤量が少ないときの搬送方向下流側の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を画像形成装置としてのプリンタ（以下、プリンタ１００という）に適用した実施形態について説明する。
図２は、プリンタ１００の概略構成図である。プリンタ１００は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラー画像形成装置であり、ブラック、マゼンタ、イエロー、シアン（以下、Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃと記す）の各色トナー像を形成する四つの作像装置１７Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃを備えている。これらの作像装置１７Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃの下方には、下流側張架ローラ１８と上流側張架ローラ１９とに掛け回されて記録紙Ｐを表面に担持して搬送し、各作像装置１７Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃに対向しながら表面移動する転写搬送ベルト１５が配設されている。また、転写搬送ベルト１５を挟んで各作像装置１７Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃと対向する転写バイアスローラ５Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃを備えている。
また、転写搬送ベルト１５による記録紙搬送方向について下流側張架ローラ１８よりも下流側には、転写搬送ベルト１５から分離した記録紙Ｐ上の未定着トナーを定着する定着装置２４を備えている。また、プリンタ１００の本体上部には、定着装置２４を通過しトナー像が定着した記録紙Ｐを積載するための排紙トレイ２５を備えている。
【００１５】
転写搬送ベルト１５の下方には、記録紙Ｐを収容する複数の給紙カセット２０、２１、２２を備えている。また、転写搬送ベルト１５と作像装置１７Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃとが対向する転写領域に各給紙カセット２０、２１、２２から記録紙Ｐを供給する記録紙供給手段としての給紙搬送装置２６を備える。さらに、作像装置１７Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃによる作像タイミングに合わせて各給紙カセット２０、２１、２２から搬送されてきた記録紙Ｐを転写搬送ベルト１５に供給するレジストローラ２３を備えている。
【００１６】
なお、図２ではプリンタ１００が図２中の左右方向において小型になるよう、転写搬送ベルト１５が斜め方向に配設され、矢印で示す記録紙Ｐの搬送方向が斜め方向となっている。これにより、プリンタ１００は、図２中の左右方向における筐体の幅が、Ａ３サイズの記録紙長手方向の長さよりも僅かに長い大きさとなっている。すなわち、プリンタ１００は、内部に記録紙を収容するために最低限必要な大きさとされることで大幅に小型化されている。
【００１７】
各作像装置１７Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃは、潜像担持体としてドラム状の感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃを有している。この感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃの回転方向に関して順に、それぞれ帯電装置２Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ、現像装置３Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ、クリーニング装置６Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ、等を有している。また、帯電装置２Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃと現像装置３Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃとの間で書込み光Ｌを露光装置１６Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃから照射される周知の構成である。感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃはドラム状でなく、ベルト状としても良い。
【００１８】
このような構成のプリンタ１００では、画像形成スタートとともに、各作像装置１７Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃで各色トナー像が形成される。各作像装置１７Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃでは、感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃが、図示されないメインモータにより回転駆動され、帯電装置２Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃによって一様帯電される。その後、露光装置１６Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃによって、画像を色分解した色毎の画像情報に応じた書込み光Ｌが感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃの表面に照射され、感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃの表面上に静電潜像が形成される。感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃの表面上に形成された静電潜像は、現像装置３Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃにより現像され、各感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃの表面上に各色トナー像が形成される。一方、給紙カセット（２０〜２２のうちの１つ）から給紙搬送された記録紙Ｐは、レジストローラ２３によって作像装置１７Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃによる作像タイミングに合わせて、転写搬送ベルト１５の表面上に供給される。そして、転写搬送ベルト１５に担持された記録紙Ｐは転写搬送ベルト１５の表面移動によって各色の転写領域に搬送される。
【００１９】
各感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ上に形成されたトナー像は、感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃと転写搬送ベルト１５との対向部で転写バイアス手段である転写バイアスローラ５Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃによって転写搬送ベルト１５上に担持された記録紙Ｐに順次転写される。このようにしてＫ（黒）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）の順で各感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ上に形成されたトナー像が転写され、重ね合わせカラートナー像が記録紙Ｐ上に形成される。トナー像を転写された記録紙Ｐは、転写搬送ベルト１５から分離され、定着装置２４に搬送され、トナー像が定着されて装置外の排紙トレイ２５に排出される。
一方、記録紙Ｐ上にトナー像を転写した後の感光体１Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃは、クリーニング装置６Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃによって転写残トナーの除去がなされ、必要に応じて図示しない除電ランプで除電された後、再度、帯電装置２Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃで一様に帯電される動作を繰り返す。
【００２０】
次に、現像装置３について詳しく説明する。本実施形態のプリンタ１００の現像装置３Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃは、画像形成物質として、互いに異なる色（Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃ）のトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。このため、以下、添字Ｋ，Ｍ，Ｙ，Ｃを省略し、現像装置３として説明する。
【００２１】
〔実施例１〕
図１は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な現像装置３の一つ目に実施例（以下、実施例１と呼ぶ）概略構成図である。
実施例１の現像装置３は感光体１に対向配置され、感光体１は図１中矢印ａに示すように図１における時計回り方向に回転駆動する。
現像装置３のケーシングである現像容器３３内には磁性又は非磁性のトナーと磁性キャリアとからなる粉体状の二成分現像剤である現像剤３２が収容されている。現像装置３は、感光体１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行う現像領域Ａまで現像容器３３内の現像剤３２を担持して、表面移動することによって搬送する現像剤担持体としての現像スリーブ３４ａを備える。また、現像スリーブ３４ａの内部に現像装置３に対して固定された複数の磁石からなるマグネットローラ３４ｂを備え、現像スリーブ３４ａとマグネットローラ３４ｂとで現像ローラ３４を構成する。さらに、現像スリーブ３４ａ上に担持された現像剤の層厚を規制する剤規制部材３５とを有している。
【００２２】
現像剤搬送手段である２つの搬送スクリュとして、供給スクリュ３９と循環スクリュ４０とが現像スリーブ３４ａの回転軸方向に対して略平行に設けられている。各搬送スクリュは、回転軸と回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備え、回転することにより回転軸の軸方向に沿って一方向に現像剤３２を搬送する。現像容器３３の内部は現像容器３３の内壁及び仕切り板３６によって空間が仕切られ、現像剤搬送路として供給搬送路３７と循環搬送路３８とが仕切り板３６を挟んで上下に形成されている。また、仕切り板３６の図１中の手前側及び奥側の両端部には開口部がそれぞれ設けられており、供給搬送路３７と循環搬送路３８との間を２つの開口部によってそれぞれ連通している。
また、仕切り板３６は現像スリーブ３４ａ側の端部が供給スクリュ３９を囲むように立設され、当該立設部によって後述する障壁１３を形成している。また、障壁１３の端部の上方の現像装置３の内壁には詳細は後述する遮蔽壁１３０が設けられている。
現像スリーブ３４ａと供給スクリュ３９との間を遮蔽する障壁１３の上端部と遮蔽壁１３０の下端とによって供給開口部１３ａが形成されており、供給搬送路３７内の現像剤３２は供給開口部１３ａから現像スリーブ３４ａ側へと供給される。供給開口部１３ａから現像スリーブ３４ａ側へ供給された現像剤３２は、遮蔽壁１３０、現像スリーブ３４ａの表面及び現像装置３の内壁によって形成される現像剤貯留部３４ｃに貯留される。現像剤貯留部３４ｃに貯留される現像剤３２は、現像スリーブ３４ａの表面に接触し、現像スリーブ３４ａの回転に伴い現像スリーブ３４ａの表面に接触した現像剤３２が現像スリーブ３４ａに担持され、現像領域Ａに搬送される。供給開口部１３ａは現像スリーブ３４ａの軸方向に延びており、現像幅に渡って、現像スリーブ３４ａへ現像剤３２が供給可能となっている。
【００２３】
図１に示すように、供給搬送路３７及び循環搬送路３８にはそれぞれ供給スクリュ３９及び循環スクリュ４０が配置されており、現像容器３３内の現像剤３２は供給搬送路３７、循環搬送路３８、及び現像剤貯留部３４ｃに収容されている。循環スクリュ４０は供給スクリュ３９に対して略平行に配置され、循環搬送路３８内の現像剤３２は循環スクリュ４０によって供給スクリュ３９の搬送方向とは逆方向に搬送される。
現像容器３３内の現像剤３２は、供給スクリュ３９と循環スクリュ４０との回転による搬送によって、仕切り板３６の両端に設けられた開口部を通じて供給搬送路３７と循環搬送路３８との間を循環する。
なお、供給スクリュ３９は図１における時計回りに回転し、循環スクリュ４０は現像スリーブ３４ａと同様に反時計回りに回転する。
【００２４】
現像容器３３内の現像剤３２のうち供給搬送路３７内の現像剤は、供給スクリュ３９が回転することによって搬送されながら、現像剤貯留部３４ｃへ受け渡され、現像スリーブ３４ａの表面へと供給される。
現像スリーブ３４ａに供給された現像剤３２は、現像スリーブ３４ａの回転と、内設されたマグネットローラ３４ｂの磁力とによって、現像スリーブ３４ａの表面に担持されつつ、図１中の矢印Ｂの方向に搬送される。現像剤貯留部３４ｃに供給されて現像スリーブ３４ａの表面に担持された現像剤３２のうちの一定量が、現像スリーブ３４ａに担持されつつ矢印Ｂで示すように剤規制部材３５との対向部を通過する。このとき、現像スリーブ３４ａの表面に担持された現像剤３２のうちの余分な現像剤３２は、図１中の矢印Ｂ１で示すように剤規制部材３５と現像スリーブ３４ａとの対向部を通過するときに剤規制部材３５によって掻き取られる。
【００２５】
剤規制部材３５との対向部を通過した適正量の現像剤３２は、図１中矢印Ｂ２で示すように現像スリーブ３４ａと感光体１との間の現像領域Ａを通過した後、現像スリーブ３４ａから離れ、現像容器３３の底部３３ｂへ流れて循環搬送路３８へと受け渡される。
すなわち、現像スリーブ３４ａ上に担持されて現像領域Ａに搬送され、現像領域Ａを通過した後、現像領域Ａにおいて感光体１の表面の供給されずに現像スリーブ３４ａ上に残った現像剤３２は、現像スリーブ３４ａの回転に伴って供給搬送路３７に再度回収されるのではなく、一度、循環搬送路３８に回収される。そして、回収された現像剤３２は、循環搬送路３８中で補給されたトナーと攪拌されつつ搬送され、再度、供給搬送路３７へ受け渡される。このために供給搬送路３７内には常に循環搬送路３８で十分攪拌された現像剤のみが存在する状態となる。
【００２６】
なお、供給搬送路３７の下流端に到達した現像剤３２と、現像領域Ａを通過して現像スリーブ３４ａの表面から離脱した現像剤３２とは循環搬送路３８によって搬送され供給搬送路３７の上流端に受け渡される。循環搬送路３８内の現像剤３２は現像領域Ａを通過してトナー濃度が低下した現像剤３２を含むため、トナーを補給する必要がある。潜像の画像情報から求めるトナー消費量に応じて、または、循環搬送路３８内の現像剤のトナー濃度の検知結果に応じて、循環搬送路３８内の現像剤３２にトナーを補給することによって、適正なトナー濃度の現像剤３２を供給搬送路３７に受け渡すことが出来る。
【００２７】
図３は、現像装置３を図１の矢印Ｃ方向から見た、現像容器３３中の現像剤３２の流れを説明する模式図である。また、図４は、現像装置３を図１の矢印Ｃ方向からみた供給スクリュ３９の回転軸近傍の断面説明図である。図３及び図４中の矢印が現像容器３３中の現像剤３２の流れを示している。なお、図３及び図４では、遮蔽壁１３０及び現像剤貯留部３４ｃは省略している。
図１、図３、及び図４に示すように、現像装置３では、供給搬送路３７と循環搬送路３８との位置関係が上下に並ぶように構成されている。このため、仕切り板３６の両端に設けられた開口部のうち図３及び図４中右側の開口部である落下口４２では供給搬送路３７の下流端から循環搬送路３８の上流端へと現像剤３２は上から下へと移動する。一方、仕切り板３６の両端に設けられた開口部のうち図３及び図４中左側の開口部である持ち上げ口４１では循環搬送路３８の下流端から供給搬送路３７の上流端へと現像剤３２は下から上へと移動する。持ち上げ口４１での循環搬送路３８から供給搬送路３７への現像剤の移動は、循環搬送路３８内の搬送方向下流端に溜まった現像剤３２の圧力により下から上へと押し上げられるようにして現像剤が受け渡される。このように、現像装置３内では、仕切り板３６の両端に設けられた２つの開口部（落下口４２及び持ち上げ口４１）を通じて、供給搬送路３７と循環搬送路３８との間を循環する。
【００２８】
また、現像装置３は、図３及び図４中の矢印Ｔで示すように、トナー補給口４５から循環搬送路３８の上流側にトナー補給がなされる。このトナー補給によって現像容器３３内に補給されたトナーが落下口４２から循環搬送路３８の搬送方向上流側端部に落下して循環搬送路３８内の現像剤３２にトナーを補給することができる。
【００２９】
現像装置３では、循環搬送路３８から供給搬送路３７へと受け渡された現像剤３２のすべてが供給搬送路３７内の供給スクリュ３９の搬送方向下流端に到達するわけではない。図３中の矢印Ｂで示すように、供給搬送路３７内を搬送される途中で現像スリーブ３４ａの表面に供給され、現像領域Ａを通過した後、循環搬送路３８に回収される成分が存在する。このような現像スリーブ３４ａの表面への現像剤３２の受渡しは、現像スリーブ３４ａの回転軸方向の幅の略全域に渡ってなされる。
このため、供給搬送路３７内で供給スクリュ３９によって搬送力が付与されて搬送される現像剤３２の量は、現像剤３２が現像スリーブ３４ａ表面から循環搬送路３８に回収されることにより、供給搬送路３７内の上流端から下流端に向かうに従い徐々に減少する傾向がある。
一方、循環搬送路３８内で循環スクリュ４０によって搬送力が付与されて搬送される現像剤３２の量は、循環搬送路３８内の上流端から下流端に向かうに従い徐々に増加する傾向がある。即ち、現像装置３内の現像剤３２の量の分布には偏りが存在する。
【００３０】
次に、遮蔽壁１３０を備えない従来の現像装置について説明する。
図１４は、従来の現像装置３の一例を示す概略説明図である。
図１に示す実施例１の現像装置３と比較して、図１４に示す現像装置３は、障壁１３の上端部の位置が高く、遮蔽壁１３０を備えていない点で相違する。なお、マグネットローラ３４ｂが備える磁極が実施例１の現像装置３では、２つのＮ極（Ｎ１、Ｎ２）と１つのＳ極（Ｓ１）との３つの磁極であるのに対して、従来の現像装置３は５つの磁極である点も相違する。しかし、本発明の特徴的な構成は、実施例１の現像装置３のように磁極が３つである構成に限らず、磁極が５つの構成等、磁極が３つ以外の構成にも適用可能である。
上記相違点以外の構成は共通するため、以下相違点について説明する。
【００３１】
図１４に示す現像装置３は、障壁１３の上端部と、現像装置３の内壁の除面とで供給開口部１３ａが形成されている。供給搬送路３７の現像剤３２は、供給スクリュ３９が回転することによって搬送されながら、供給開口部１３ａを通って現像剤貯留部３４ｃに受け渡され、現像スリーブ３４ａへと供給される。供給搬送路３７から現像スリーブ３４ａへの現像剤３２の供給は、供給スクリュ３９と現像スリーブ３４ａとの間の障壁１３の端部を供給スクリュ３９の回転によって現像剤３２が乗り越えたり、現像スリーブ３４ａに内設されたマグネットローラ３４ｂの磁力によって現像剤３２が現像スリーブ３４ａに引き付けられたりすることによって行われる。
【００３２】
従来の現像装置としては、供給搬送路から現像スリーブに供給された現像剤が、現像領域を通過した後、現像スリーブから供給搬送路に受け渡されるものがあり、このような現像装置では供給搬送路内の現像剤の剤容量は現像剤の搬送方向でほぼ均一することができる。しかし、このような現像装置では、現像領域でトナーが消費されトナー濃度（現像剤中に含まれるトナーの割合）が低下した現像剤が供給搬送路内の現像剤と混ざる。このため、供給搬送路内の搬送方向下流側に搬送されるにつれ、複数回現像スリーブへと供給され、徐々に現像剤のトナー濃度が低下していくという問題があった。供給搬送路内の現像剤の搬送方向下流側ほどトナー濃度が低下すると、現像スリーブに供給される現像剤のトナー濃度に現像スリーブの軸方向でムラが生じ、形成される画像にも濃度ムラが生じて、画像品質が低下する問題が生じていた。
【００３３】
一方、図１４に示す従来の現像装置３は、実施例１の現像装置３と同様に、供給搬送路３７から現像スリーブ３４ａに供給されて現像領域Ａを通過した現像剤３２は、供給搬送路３７に再度回収されるのではなく、一度、循環搬送路３８に回収される。そして、現像スリーブ３４ａから循環搬送路３８に回収された現像剤３２は、循環搬送路３８で十分に撹拌されて、再度、供給搬送路３７へ受け渡される。
このため、供給搬送路３７内のトナー濃度の変動を防止し、現像スリーブ３４ａには均一なトナー濃度の現像剤３２が供給されされるため、上述したような供給搬送路３７の搬送方向下流側ほどトナー濃度が低下する問題が発生しない。しかし、図１４に示す現像装置３では、現像スリーブ３４ａに供給される現像剤３２のトナー濃度が均一であるという利点を有するが、次のような問題がある。
【００３４】
図１５は、図１４に示す現像装置３で、仕切り壁である障壁１３の上端の高さが一様である従来例１の現像装置３の説明図である。図１５（ａ）は、従来例１の現像装置３の障壁１３を形成する仕切り板３６の斜視説明図であり、図１５（ｂ）は、従来例１の現像装置３の障壁１３の高さと供給搬送路３７内の現像剤３２の嵩の高さとの関係を示す模式図である。
上述したように、この現像装置３では、供給搬送路３７から現像スリーブ３４ａに供給された現像剤３２は循環搬送路３８へと搬送される。つまり、現像スリーブ３４ａから供給搬送路３７へと現像剤３２が搬送されることはない。このため、供給搬送路３７内において供給スクリュ３９により搬送される現像剤３２の量は、搬送方向上流側から搬送方向下流側に行くに従い徐々に減少する傾向がある。即ち、供給搬送路３７内の現像剤３２の量の分布には偏りが存在し、現像剤３２の量が多い搬送方向上流側ほど現像剤３２の嵩（剤面３２ｆの位置）が高く、搬送方向下流側ほど現像剤３２の嵩が低くなる。
【００３５】
そして、図１５（ａ）に示すように、障壁１３の上端の高さが一様であると、図１５（ｂ）に示すように、供給搬送路３７内の現像剤３２の剤面３２ｆの高さは搬送方向下流側に進むに従い低くなるのに対して、障壁１３の上端１３ｂの高さは一定となる。このため、障壁１３の上端１３ｂから現像剤３２の剤面３２ｆまでの高さの差Ｈは供給搬送路３７の搬送方向上流側ほど大きくなり、搬送方向下流側ほど小さくなる。このような現像装置３では、障壁１３を乗り越えた現像剤３２が現像スリーブ３４ａに供給されるため、高さの差Ｈが大きい搬送方向上流側ほど障壁１３を乗り越えて現像スリーブ３４ａに供給される現像剤３２は多くなる。
【００３６】
供給搬送路３７内の搬送方向上流側と搬送方向下流側とで現像スリーブ３４ａへの供給にムラができると、現像スリーブ３４ａに担持される現像剤３２の量にも現像スリーブ３４ａの軸方向で偏りが生じる。このように、現像スリーブ３４ａに担持される現像剤３２の量に軸方向で偏りが生じると現像領域Ａに向かう現像スリーブ３４ａ上の現像剤３２の量を規制する剤規制部材３５の手前に搬送される現像剤３２の量にも現像スリーブ３４ａの軸方向でムラが生じる。
なお、現像スリーブ３４ａに内包されたマグネットローラ３４ｂと現像剤３２は互いに引き合い現像スリーブ３４ａに対して負荷が生じる。このとき、剤規制部材３５の手前に搬送される現像剤３２の量に軸方向でムラがあって不均一であると、現像剤３２の量の多い箇所では剤規制部材３５による規制位置で現像剤３２が現像スリーブ３４ａを剤規制部材３５と反対側に押す負荷が大きくなり、現像スリーブ３４ａが撓むことで現像スリーブ３４ａと剤規制部材３５との間隔が変動する。この間隔が変動すると、間隔が広い箇所では多くの現像剤３２が通過するため、剤規制部材３５を通過して現像領域Ａに向かう現像剤３２の量にムラが発生する。現像領域Ａに向かう現像剤３２の量にムラが生じると、例え現像剤３２のトナー濃度が現像スリーブ３４ａの軸方向で均一であったとしても、画像濃度にムラを発生させる不具合が生じる。
さらに、現像スリーブ３４ａが撓むと、現像領域Ａにおける現像スリーブ３４ａの表面と感光体１の表面との距離である現像ギャップが現像スリーブ３４ａの軸方向において不均一となるおそれがある。現像ギャップが不均一となると、現像スリーブ３４ａと感光体１との間に形成される現像電界の強さが不均一となり、画像ムラを発生させる不具合が生じる。
また、供給搬送路３７における高さの差Ｈが大きい搬送方向上流側では、現像スリーブ３４ａに対して過剰な現像剤３２が供給される傾向にあり、搬送方向下流側では上流側で過剰に供給されたため現像剤３２の供給量が不足する傾向にあるという不具合もある。
【００３７】
このような不具合の対策としては、上記特許文献１に記載された現像装置のように、供給スクリュ３９と循環スクリュ４０との現像剤３２の搬送能力を、供給搬送路３７から現像スリーブ３４ａへの供給量に対して十分に大きくし、現像スリーブ３４ａへの現像剤３２の供給によって現像剤３２が減少する割合を低減する構成が考えられる。しかし、搬送スクリュの回転速度を速めて現像剤搬送量を大きくすると、現像剤３２に対するストレス増加や回転トルクの上昇があるため、あまり大きくすることができないという問題がある。
【００３８】
上述した不具合に対する他の対策として、上記特許文献２に記載された現像装置のように、障壁１３の高さを供給搬送路３７内の現像剤３２の搬送方向上流側ほど高くする構成が考えられる。この構成を従来例２として図１６を用いて説明する。
図１６は、図１４に示す現像装置３で、仕切り壁である障壁１３の上端の高さが供給搬送路３７内の現像剤３２の搬送方向上流側ほど高くなる従来例２の現像装置３の説明図である。図１６（ａ）は、従来例２の現像装置３の障壁１３を形成する仕切り板３６の斜視説明図であり、図１６（ｂ）は、従来例２の現像装置３の障壁１３の高さと供給搬送路３７内の現像剤３２の嵩の高さとの関係を示す模式図である。
【００３９】
従来例１と同様に従来例２の現像装置３でも、供給搬送路３７内の現像剤３２の量の分布には偏りが存在し、現像剤３２の量が多い搬送方向上流側ほど現像剤３２の嵩（剤面３２ｆの位置）が高く、搬送方向下流側ほど現像剤３２の嵩が低くなる。しかし、従来例２の現像装置３では、図１６（ａ）に示すように仕切り壁である障壁１３の上端１３ｂの高さが供給搬送路３７内の現像剤３２の搬送方向上流側ほど高くなっている。すなわち、障壁１３の上端１３ｂの高さが供給搬送路３７内の現像剤３２の搬送方向上流側から搬送方向下流側に行くにしたがって低くなるように、障壁１３の上端１３ｂが傾斜している。このように、障壁１３の上端１３ｂを現像剤３２の搬送方向で傾斜させることにより、障壁１３の上端１３ｂから現像剤３２の剤面３２ｆまでの高さの差Ｈの搬送方向における偏差は従来例１の現像装置３に比べて大幅に改善することができる。これにより、障壁１３を乗り越えて現像スリーブ３４ａに供給される現像剤３２の量の搬送方向における偏差も大幅に改善することができる。
【００４０】
しかし、供給搬送路３７内の搬送方向の任意の位置における現像剤３２の嵩高さは常に一定であるわけではなく、現像装置３の使用状況などにより変動してしまう。つまり、現像装置３内の現像剤３２の嵩密度は、画像出力によるトナー濃度の変動、長時間使用による現像剤の劣化もしくは温湿度などの環境変化に伴い変動してしまう。そして、この現像剤３２の嵩密度の変動に伴い供給搬送路３７内の現像剤３２の嵩高さも変動し、障壁１３の上端１３ｂとの高さの差Ｈも変動してしまうため、供給搬送路３７から現像スリーブ３４ａへの供給量も現像剤の嵩変動の影響を大きく受けてしまう。このため、現像剤３２の嵩高さが最も低くなる状態であっても、現像剤３２が障壁１３を乗り越えて現像剤貯留部３４ｃに受け渡されるように、障壁１３の高さの設計はある程度の余裕が必要となる。これにより、現像剤３２の嵩高さが高い状態では必要量以上の現像剤３２が現像スリーブ３４ａへと供給される問題が生じる。
【００４１】
次に、図１に示す実施例１の現像装置３の特徴部について説明する。
図１に示すように、供給開口部１３ａの上端を形成し、供給開口部１３ａの上端よりも上方の供給搬送路３７と現像剤貯留部３４ｃとの間を遮蔽する遮蔽壁１３０を備える。
図５は、図１に示す実施例１の現像装置３の供給搬送路３７の説明図である。図５（ａ）は、実施例１の現像装置３の供給搬送路３７を形成する、仕切り板３６と遮蔽壁１３０との斜視説明図であり、図５（ｂ）は、実施例１の現像装置３の供給開口部１３ａの位置と供給搬送路３７内の現像剤３２の嵩（剤面３２ｆの位置）の高さとの関係を示す模式図である。
【００４２】
図５（ｂ）に示すように、実施例１の現像装置３においても、図１５で示した従来例１の現像装置３と同様に、供給搬送路３７内の現像剤３２の量の分布には偏りが存在し、現像剤３２の量が多い搬送方向上流側ほど現像剤３２の嵩（剤面３２ｆの位置）が高く、搬送方向下流側ほど現像剤３２の嵩が低くなる。しかし、障壁１３の上端１３ｂと遮蔽壁１３０の下端１３０ｂとの間にスリット状の開口部である供給開口部１３ａが形成されており、この供給開口部１３ａを通過する現像剤３２のみが現像剤貯留部３４ｃに供給される。このため、供給搬送路３７内の現像剤３２の量の分布には偏りが存在し剤面３２ｆの高さが偏っていても、供給搬送路３７内の現像剤３２の剤面３２ｆの高さに影響を受けずに、現像スリーブ３４ａに対して一定量の現像剤３２を安定供給することが可能となる。
【００４３】
図１７は、従来例２の現像装置３の供給搬送路３７近傍の拡大説明図であり、図１７（ａ）は、現像剤３２の量が多いときの搬送方向上流側の説明図であり、図１７（ｂ）は、現像剤３２の量が少ないときの搬送方向下流側の説明図である。
また、図６は、実施例１の現像装置３の供給搬送路３７近傍の拡大説明図であり、図６（ａ）は、現像剤３２の量が多いときの搬送方向上流側の説明図であり、図６（ｂ）は、現像剤３２の量が少ないときの搬送方向下流側の説明図である。
【００４４】
図１７に示すように、障壁１３をスクリュの下方側から突出させて現像スリーブ３４ａへの現像剤供給量を調整する構成では、障壁１３の高さ及び供給搬送路３７内の現像剤３２の量により高さの差Ｈが変化し、現像スリーブ３４ａへの供給量も変化する。
一方、図６に示す実施例１の現像装置３のように、上方側から遮蔽壁１３０を突出させた構成では、供給搬送路３７から現像スリーブ３４ａへの現像剤３２の供給量は供給搬送路３７内の現像剤量には左右されず、障壁１３と遮蔽壁１３０との間の供給開口部１３ａの幅Ｄ１により調整される。このため、供給搬送路３７内の現像剤の搬送方向における現像剤３２の量の偏り及び変動の影響を受けず、均一で安定した供給量を確保することが出来る。
【００４５】
次に、実施例１の現像装置３では、他の利点について説明する。
図１８は、従来例２の現像装置３の供給搬送路３７、現像剤貯留部３４ｃ及び現像ローラ３４の拡大説明図であり、図１８（ａ）は、現像剤３２の量が多いときの搬送方向上流側の説明図であり、図１８（ｂ）は、現像剤３２の量が少ないときの搬送方向下流側の説明図である。
図７は、実施例１の現像装置３の供給搬送路３７、現像剤貯留部３４ｃ及び現像ローラ３４の拡大説明図であり、図７（ａ）は、現像剤３２の量が多いときの搬送方向上流側の説明図であり、図７（ｂ）は、現像剤３２の量が少ないときの搬送方向下流側の説明図である。
【００４６】
上述したように、供給搬送路３７上の現像剤３２は、搬送方向上流側ほど多く搬送方向下流側に搬送されるに従い徐々に減少する傾向にある。このため、搬送方向上流側で過剰な現像剤３２が現像スリーブ３４ａに供給される構成であると、搬送方向下流側では、必要量の現像剤３２を現像スリーブ３４ａに供給することができない、所謂、汲み上げ不良が発生し易くなる。
図１８に示すように、剤規制部材３５の手前の領域である現像剤貯留部３４ｃに溜まる現像剤３２の量は、障壁１３の高さと供給搬送路３７内の現像剤量により変化する。現像剤貯留部３４ｃに供給された現像剤３２は供給搬送路３７内の搬送方向下流側へと搬送される力は働かないため、必要量以上の現像剤３２が現像剤貯留部３４ｃに供給されてしまえば、供給搬送路３７内の現像剤３２の量が減少し、供給搬送路内の搬送方向下流側で上述した汲み上げ不良が発生しやすくなってしまう。
また、図１８（ａ）に示すように、現像剤貯留部３４ｃに過剰な現像剤３２が供給された場合は、現像剤３２の自重により現像剤に対して負荷される荷重が大きくなり現像剤３２の劣化を助長して望ましくない。さらに、現像剤３２の量が多いと剤規制部材３５や現像スリーブ３４ａに対する荷重も増加し、剤規制部材３５や現像スリーブ３４ａが撓んでしまう原因になるため望ましくない。
【００４７】
これに対して、実施例１の現像装置３は、図７に示すように、供給搬送路３７内の現像剤３２の量に依らず、現像剤貯留部３４ｃに対して一定量の現像剤を供給することができるため、図１８を用いて説明した汲み上げ不良等の不具合を改善することができる。
なお、現像剤貯留部３４ｃに過剰な現像剤３２が供給されることによる不具合は、供給搬送路３７内の搬送方向上流側で現像剤貯留部３４ｃに過剰な現像剤３２が供給されることにより発生する。このため、図８に示すように、遮蔽壁１３０を供給搬送路３７の搬送方向上流側端部から搬送方向下流側の途中まで設けて、搬送方向下流側端部近傍には遮蔽壁１３０を設けない構成としても良い。
【００４８】
図９は、供給搬送路３７内で供給スクリュ３９によって搬送される現像剤３２の分布と、スクリュ羽部３９ａの位置との関係を示す説明図である。図９に示すように、供給スクリュ３９はスクリュ回転軸３９ｂとスクリュ回転軸３９ｂに螺旋状に設けられたスクリュ羽部３９ａとを備え、回転することによりスクリュ回転軸３９ｂの軸方向に沿って図９中の矢印方向に現像剤３２を搬送する。供給搬送路３７内の現像剤３２の分布は、図９で示すように、スクリュ羽部３９ａの上方に突き出て隣り合う箇所同士の間（スクリュピッチ間）で、スクリュ羽部３９ａの突き出た箇所の搬送方向下流側の部分では現像剤３２が多く存在し、その下流側で隣り合うスクリュ羽部３９ａの突き出た箇所に近づくに従い現像剤３２の量は少なくなる。すなわち、スクリュピッチ間で現像剤３２の剤面３２ｆの高さにムラがある状態である。
このため、従来例のように、障壁１３を乗り越えた現像剤３２が現像剤貯留部３４ｃに供給される構成、すなわち、供給搬送路３７内の現像剤３２の剤面３２ｆ側の現像剤３２が現像剤貯留部３４ｃに供給される構成であると、スクリュピッチ間の剤面３２ｆの高さのムラに影響を受けて、現像スリーブ３４ａに供給される現像剤の量にもムラが生じる。これにより、現像剤３２の供給量にムラがある状態のまま剤規制部材３５との対向部を通過し、現像領域Ａまで搬送されるため、画像上にこのスクリュのピッチのムラがでてしまうという不具合があった。
【００４９】
これに対して、実施例１の現像装置３では、剤面３２ｆよりも低い位置に形成された供給開口部１３ａを通過した現像剤３２が現像剤貯留部３４ｃに供給され、現像スリーブ３４ａへと供給される。このような構成であれば、供給開口部１３ａと対向する供給搬送路３７内の現像剤３２の量の分布にムラがない位置から現像剤３２を現像剤貯留部３４ｃへと供給するため、画像上にこのスクリュのピッチのムラが発生し難いという利点がある。
【００５０】
実施例１の現像装置３では、供給搬送路３７内の現像剤３２の搬送方向における現像剤３２の量の偏り及び変動の影響を受けず、現像スリーブ３４ａの軸方向に均一で安定した供給量を確保することが出来る。均一で安定した供給であることにより、供給搬送路３７内の搬送方向上流側で必要量以上の現像剤３２が現像スリーブ３４ａに供給されることを防止できるので、必要量以上の現像剤３２が供給されることに起因する現像剤３２の劣化や現像スリーブ３４ａの撓みを防止することが出来る。さらに、供給搬送路３７内の搬送方向上流側で必要量以上の現像剤３２が供給されることを防止することで、搬送方向下流側での汲み上げ不良の発生を防止することができる。このように、実施例１の現像装置３では、現像スリーブ３４ａの軸方向に均一で安定した供給量を確保することができ、現像剤３２の劣化や現像スリーブ３４ａの撓みを防止することができ、汲み上げ不良の発生を防止することができるので、現像領域Ａにおいて、軸方向に均一なトナー濃度を維持しつつ、均一な量の現像剤、均一な現像ギャップを確保することができるので、画像品質の向上を図ることができる。
また、図５（ｂ）に示すように、供給搬送路３７内の現像剤３２の剤面３２ｆが最も低い位置よりも供給開口部１３ａの上端が下方となるように遮蔽壁１３０を設けることで、現像スリーブ３４ａの軸方向の全域に渡って均一な現像剤量の供給を行うことが出来る。
なお、遮蔽壁１３０としては、供給開口部１３ａの上端よりも上方を完全に遮蔽するものに限るものではなく、所定幅に形成された供給開口部１３ａよりも上方の位置から現像剤貯留部３４ｃへ現像剤３２が受け渡されることを抑制できる構成でもよい。
【００５１】
また、図１では、現像スリーブ３４ａの表面上の磁極Ｎ２の磁力によって現像剤３２が担持される位置に対して、供給開口部１３ａが下方に設けられている。供給開口部１３ａの位置としては、図１よりも上方で、供給開口部１３ａを通過した現像剤３２が現像スリーブ３４ａの表面上の磁極Ｎ２の磁力によって現像剤３２が担持される位置に落下して現像スリーブ３４ａ上に供給されるような位置であることがより望ましい。
【００５２】
なお、現像装置３内の現像剤３２は経時の利用により流動性が低下するおそれがある。流動性が低下した現像剤３２は凝集体を形成しやすく、凝集体となった現像剤３２が供給開口部１３ａに挟まると、挟まった位置での供給搬送路３７から現像剤貯留部３４ｃへの現像剤３２の受け渡しが阻害され、現像スリーブ３４ａへの供給量が不足するおそれがある。また、実施例１の現像装置３では、現像剤３２の自重によって供給搬送路３７から現像剤貯留部３４ｃへの現像剤３２の受け渡しが行われるため、現像剤３２に対して積極的に供給開口部１３ａを通過させる力が作用しない。このため、供給開口部１３ａに凝集体が詰まるとそれを取り除く作用が生じ難い。
このような不具合を防止するために、図１０に示すように、遮蔽壁１３０に振動を伝達する超音波振動子等の振動部材１３１を設けてもよい。この振動部材１３１は現像装置３が駆動している間に駆動し、振動を伝達し続けることで、現像剤３２が凝集体を形成することを防止し、流動性を確保する。なお、振動部材１３１が駆動するタイミングとしては、現像装置３が駆動している間、常に駆動するものに限らず、間欠駆動するものや現像動作終了後などの所定のタイミングで駆動するものであってもよい。
【００５３】
また、障壁１３と現像スリーブ３４ａとの間のクリアランスが広い場合、供給搬送路３７から現像剤貯留部３４ｃ側に移動した現像剤３２が現像スリーブ３４ａに担持されることなく、循環搬送路３８に落下するおそれがある。このため、図１０に示すように、供給開口部１３ａと現像スリーブ３４ａとが対向する位置に対して現像スリーブ３４ａの表面移動方向上流側に埋め部材８２を設けてもよい。このように供給搬送路３７を形成する仕切り板３６の障壁１３と現像スリーブ３４ａの表面との間の隙間を狭くする埋め部材８２を仕切り板３６に設けることにより、循環搬送路３８への現像剤３２の落下を防止することが出来る。
埋め部材８２を設けることで、循環搬送路３８への現像剤３２の落下を防止し、安定した現像剤３２の供給を行うことできる。このとき、埋め部材８２と現像スリーブ３４ａが接触すると現像スリーブ３４ａが磨耗するおそれがあるため、埋め部材８２としてはウレタンなどのやわらかい材料からなる部材を使用することが望ましい。
【００５４】
また、供給スクリュ３９の回転方向としては、スクリュ回転軸３９ｂに対して現像剤貯留部３４ｃ側で、スクリュ羽部３９ａが下方から上方に移動するように回転することが望ましい。
ここで、図１１を用いて、供給スクリュ３９の回転方向と供給搬送路３７内の現像剤３２の剤面３２ｆの傾きとの関係について説明する。図１１（ａ）は、供給スクリュ３９が図中の矢印Ｅ１方向に回転し、スクリュ回転軸３９ｂに対して図中左側のスクリュ羽部３９ａが下方から上方に移動するように回転する構成の説明図である。一方、図１１（ｂ）は、供給スクリュ３９が矢印Ｅ１とは逆方向の矢印Ｅ２方向に回転する構成の説明図である。図１１に示すように、供給搬送路３７内の現像剤３２の量が略同じ状態であっても、矢印Ｅ１方向に回転することで、遮蔽壁１３０側の剤面３２ｆの位置が高くなり、供給開口部１３ａを現像剤３２で覆い易くなる。供給開口部１３ａを現像剤３２で常に覆うことにより、安定した量の現像剤３２を現像剤貯留部３４ｃ側に供給することができる。
【００５５】
実施例１の現像装置３に設けたスリット状の供給開口部１３ａとしては、図５に示すように、供給搬送路３７の搬送方向上流端から下流端まで一つの供給開口部１３ａとなっているものに限らず、図１２に示すように複数の供給開口部１３ａを設けてもよい。図１２に示す例では、遮蔽壁１３０と障壁１３とをリブ１３０ｒで繋げた構成である。
図５で示すように、一つの供給開口部１３ａとすると、遮蔽壁１３０の下端１３０ｂや障壁１３の上端１３ｂは自由端となり、現像剤３２が多い箇所ではその圧力により遮蔽壁１３０及び障壁１３の自由端が撓んで、供給開口部１３ａの幅Ｄ１にばらつきが生じるおそれがある。
これに対して、図１２に示すように、遮蔽壁１３０の下端１３０ｂと障壁１３の上端１３ｂとをリブ１３０ｒで繋げることにより、遮蔽壁１３０及び障壁１３が撓み難くなり、供給開口部１３ａの幅Ｄ１を一定に保ち易くなる。供給搬送路３７内の現像剤３２は、図中の矢印方向の速度成分を持っているため、リブ１３０ｒの幅Ｄ２を十分狭く設計しておけば（１［ｍｍ］〜８［ｍｍ］程度）、供給開口部１３ａの幅Ｄ１を一定に保つように撓みを防止させながら、現像スリーブ３４ａの軸方向に均一に現像剤を供給することができる。
【００５６】
なお、供給開口部１３ａの幅Ｄ１は、剤規制部材３５と現像スリーブ３４ａとの対向部の間隙であるドクタギャップの幅Ｄ３と比較して、狭すぎるとドクタギャップを通過する現像剤量に対して、供給開口部１３ａから現像剤貯留部３４ｃに供給される現像剤量が少なくなり、現像剤貯留部３４ｃに現像剤３２が溜まらず汲み上げ不良となる。一方、供給開口部１３ａの幅Ｄ１をドクタギャップの幅Ｄ３と比較して広くしすぎると、従来例１や従来例２と同様に、特に供給搬送路３７の搬送方向上流側で現像剤貯留部３４ｃに現像剤３２が過剰に溜まってしまうという問題が生じる。そこで、図１に示す実施例１の現像装置３で、供給開口部１３ａの幅Ｄ１の値を変えて実験を行ったところ、供給開口部１３ａの幅Ｄ１はドクタギャップの幅Ｄ３のＤ４の１倍〜３倍程度に設定すると良好な画像形成を行うことができた。
【００５７】
〔実施例２〕
図１３は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な現像装置３の二つ目に実施例（以下、実施例２と呼ぶ）概略構成図である。なお、図１３では、現像剤３２は省略しているが、現像容器３３内の現像剤３２は供給搬送路３７、循環搬送路３８、及び現像剤貯留部３４ｃに収容されている。
図１３に示すように、実施例２の現像装置３では、供給スクリュ３９の上端が、現像スリーブ３４ａの上端よりも下方に設けられている。このため、実施例１の現像装置３に比べて供給搬送路３７の位置が現像剤貯留部３４ｃに対して低い位置となっている。このように供給搬送路３７を設けた場合、供給搬送路３７から現像スリーブ３４ａへの現像剤３２の供給は、供給搬送路３７内の現像剤３２が現像スリーブ３４ａに内設されたマグネットローラ３４ｂの磁気力により吸引されることによって行われる。
【００５８】
なお、図１に示す実施例１のように、供給搬送路３７を現像スリーブ３４ａよりも上方に設けることで、供給搬送路３７から現像スリーブ３４ａへの現像剤３２の供給を、磁気力に用いずに、供給搬送路３７内の現像剤３２にかかる重力に用いて行うことができる。
実施例２のように、磁気力を用いて現像スリーブ３４ａへの現像剤３２の供給を行う場合には、現像剤３２が供給開口部１３ａを通過するときにストレスがかかる。また、遮蔽壁１３０や障壁１３によって隔てた状態で磁気力によって汲み上げるような構成では、遮蔽壁１３０や障壁１３の供給搬送路３７側に現像剤３２が引き付けられて滞留し、現像剤３２の移動を妨げるおそれが有る。このため、図１に示す実施例１のように磁気力を用いないで現像スリーブ３４ａへの現像剤３２の供給を行える構成の方がより望ましい。
【００５９】
なお、上記特許文献１や特開２００７−３８６４号公報に記載の現像装置は、供給搬送路内の現像剤を現像ローラ内の磁石の磁力によって供給スクリュよりも上方に汲み上げる構成である。また、上記特許文献２に記載の現像装置は、供給搬送路内の現像剤を現像ローラの上方から現像ローラに掛け流して現像剤を供給する構成であるが、供給搬送路内の上方の現像剤を重量で掛け流す構成である。これらの従来の現像装置のように、供給搬送路内の上方から現像剤を供給する構成であると、上述したスクリュピッチ間の現像剤の剤面の高さにムラによる凹凸により、現像スリーブに汲み上がった現像剤も凹凸が生じた状態となる。この現像スリーブ上の現像剤の凹凸は、通常、現像ドクタ前である程度は均されるため、画像不良の原因とはなり難い。しかし、供給搬送路内の現像剤の嵩が低下した場合などには、供給搬送路内の剤面の凹凸量が大きくなり、現像スリーブに汲み上がる現像剤の凹凸量も大きくなる。このとき、現像ドクタ前での均しが不十分となり、スクリュピッチムラ等の画像不良が発生する。
これに対して、図１に示す実施例１の現像装置３では、供給搬送路３７から現像スリーブ３４ａへの現像剤３２の供給が、供給スクリュ３９の下方から行われている。供給搬送路３７内の供給スクリュ３９の下方では、一般的に現像剤３２は詰まった状態となっており、実施例１の現像装置３では、この詰まった状態となっている箇所から現像剤３２を供給する。このため、現像剤３２の上面に凹凸が生じていてもその影響を受けず、現像スリーブ３４ａに対して現像剤３２を供給することが出来るので、良好な画像出力を行うことが出来る。
【００６０】
また、現像ローラ内の磁石の磁力によって現像剤を汲み上げる構成であると、現像ドクタの手前側の空間と供給搬送路とを仕切る部材の間隙を通過する現像剤に付与するストレスが強くなるおそれがある。
上記特開２００７−３８６４号公報に記載の現像装置では、磁気力によって現像ローラ上に汲み上げた現像剤を、現像ドクタの手前で現像剤を滞留させる滞留部材を設けている。この現像装置では、磁気力によって担持される現像剤が滞留部材と現像ローラとのギャップを通過する際に現像剤が強いストレスを受けるおそれがある。
一方、実施例１の現像装置３では、供給開口部１３ａを通過する現像剤は主に自重によって現像剤貯留部３４ｃ側に移動するため、供給開口部１３ａを通過する現像剤はストレスを受け難い。
【００６１】
実施例１および実施例２の現像装置３は、供給搬送路３７から現像スリーブ３４ａに受け渡された現像剤３２と供給搬送路３７の搬送方向下流側端部に到達した現像剤３２とは循環搬送路３８に回収され、循環搬送路３８内で撹拌されて供給搬送路３７の搬送方向下流側端部に受け渡される構成である。すなわち、現像装置３内の現像剤３２は主に供給搬送路３７と循環搬送路３８との二つの現像剤搬送路内を循環する。供給搬送路から現像剤担持体に供給された現像剤が現像領域通過直後に供給搬送路に戻らず、トナー濃度の調節および撹拌がなされた後に、供給搬送路に戻される構成としては、現像領域通過直後の現像剤を回収する搬送路とトナー濃度の調節および撹拌を行う搬送路とを別に設けた構成であっても良い。このような構成の現像装置では、現像領域通過直後の現像剤を回収する回収搬送路は供給搬送路と平行、且つ、同方向に現像剤を搬送し、回収搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤はトナー濃度の調節および撹拌を行う撹拌搬送路の搬送方向上流側端部に受け渡される。また、供給搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤も撹拌搬送路の搬送方向上流側端部に受け渡される。攪拌搬送路に供給された現像剤は、現像領域でのトナーの消費量に応じたトナーが供給され、供給搬送路と平行、且つ、逆方向に搬送されながら撹拌される。そして、攪拌搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は供給搬送路の搬送方向上流側端部に受け渡される。
このように、供給搬送路、回収搬送路、及び、攪拌搬送路の三つの現像剤搬送路を備える構成であっても、供給搬送路から現像剤担持体へ現像剤を供給する構成として、実施例１や実施例２と同様の構成を適用可能である。
【００６２】
以上、本実施形態の現像装置３は、トナー及びキャリアからなる現像剤３２を表面上に担持して回転することで表面移動し、潜像担持体である感光体１と対向する現像領域Ａで感光体１の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体である現像スリーブ３４ａと、貯留する現像剤３２が現像スリーブ３４ａの表面に接触し、現像スリーブ３４ａの回転に伴い現像スリーブ３４ａの表面に接触した現像剤３２が現像スリーブ３４ａに担持・搬送される現像剤貯留部３４ｃと、現像剤貯留部３４ｃに隣接して形成され、連通部である供給開口部１３ａを介して現像剤貯留部３４ｃに現像剤３２を供給しながら現像スリーブ３４ａの表面移動方向に直交する軸線方向に現像剤３２を搬送する供給搬送路３７と、供給搬送路３７内の現像剤３２に対して搬送力を付与する供給搬送部材である供給スクリュ３９と、供給搬送路３７の搬送方向下流端に到達した現像剤３２を供給搬送路３７の搬送方向上流端に搬送する循環搬送路３８と、循環搬送路３８内の現像剤３２に対して搬送力を付与する循環搬送部材である循環スクリュ４０とを有し、供給搬送路３７内の現像剤３２が供給開口部１３ａを通過することで現像剤貯留部３４ｃに現像剤３２が供給される現像装置である。そして、供給開口部１３ａの上端を形成し、供給開口部１３ａの上端よりも上方の供給搬送路３７と現像剤貯留部３４ｃとの間を遮蔽する遮蔽壁１３０を備える。
供給開口部１３ａの上端よりも上方の供給搬送路３７と現像剤貯留部３４ｃとの間を遮蔽壁１３０によって遮蔽するため、供給開口部１３ａの上端よりも上方に存在する現像剤３２は現像剤貯留部３４ｃに供給されない。このため、現像剤３２の嵩が最も低い状態で現像剤３２の嵩が供給開口部１３ａの上端よりも上方であれば、経時で現像剤３２の嵩が変動しても、供給開口部１３ａを通過する現像剤量は略一定となる。ここで、供給開口部１３ａの下端から上端までの高さ方向の供給開口部１３ａの幅Ｄ１を適切な幅に設定することにより、安定した量の現像剤３２を現像剤貯留部３４ｃに供給し続けることができる。現像剤貯留部３４ｃに供給される現像剤量が安定することにより、表面に接触した現像剤３２を担持・搬送する現像スリーブ３４ａが担持する現像剤３２の量も安定し、安定した量の現像剤３２を現像スリーブ３４ａに供給することができる。よって、本実施形態の現像装置３であれば、装置内の現像剤３２の嵩が経時で変動しても安定した量の現像剤３２を現像スリーブ３４ａに供給することが出来る。
【００６３】
また、実施例１及び実施例２の現像装置３では、現像領域Ａを通過した後の現像スリーブ３４ａの表面に担持される現像剤３２は、循環搬送路３８に受け渡されることにより、現像領域Ａを通過してトナー濃度が変動した現像剤３２が供給搬送路３７に供給されず、供給搬送路３７内の現像剤３２のトナー濃度の変動を防止することが出来る。
【００６４】
また、現像装置３の遮蔽壁１３０としては、図８に示すように、少なくとも供給搬送路３７内の現像剤搬送方向における中央部よりも上流側に配置し、遮蔽壁１３０によって上端が形成される供給開口部１３ａは、供給搬送路３７内の現像剤３２の搬送方向に長尺なスリット状の開口部である。供給開口部１３ａをスリット状の開口部とすることにより、スリットの長尺方向に平行な現像スリーブ３４ａの軸方向に沿ってスリットの幅に応じた量の現像剤３２を現像スリーブ３４ａに供給することが出来る。
【００６５】
また、実施例１の現像装置３のように、現像スリーブ３４ａの上端部が供給スクリュ３９の上端部よりも下方となるように現像スリーブ３４ａ及び供給スクリュ３９を配置することにより、供給搬送路３７から現像スリーブ３４ａへの現像剤３２の供給を、磁気力に用いずに、供給搬送路３７内の現像剤３２にかかる重力に用いて行うことができる。これにより、磁気力を用いて供給する構成に比べて現像剤３２にかかるストレスを軽減でき、現像剤３２の劣化を抑制することが出来る。
【００６６】
また、本実施形態の現像装置３が備える遮蔽壁１３０としては、非磁性材料からなる板状部材を用いる。磁性体からなる遮蔽壁１３０であるとマグネットローラ３４ｂ等の磁気力により磁性を帯び易く、遮蔽壁１３０が磁性を帯びると、その磁気力によって現像剤３２を引き付ける力が働く。このように、遮蔽壁１３０に現像剤３２を引き付ける力が働くと、特に現像剤３２が劣化して流動性が悪化した際に、現像剤３２が遮蔽壁１３０の周辺に滞留し易くなる。現像剤３２が遮蔽壁１３０の周辺に滞留すると、供給搬送路３７内での現像剤３２の搬送力が低下し、供給搬送路３７内の搬送方向下流側で現像剤３２の枯渇が発生し易くなるという問題が生じる。これに対して、現像装置３のように遮蔽壁１３０が非磁性体であれば遮蔽壁１３０が磁性を帯びることに起因する問題の発生を防止することが出来る。
【００６７】
また、本実施形態の現像装置３としては、図１０に示すように遮蔽壁１３０に振動を伝達する振動発生手段としての振動部材１３１を備える構成であってもよい。振動部材１３１を設けることで、現像剤３２の流動性を維持することができ、スリット状の供給開口部１３ａに目詰まりが生じることを防止できる。
【００６８】
また、本実施形態の現像装置３が備える供給搬送部材は、スクリュ回転軸３９ｂとスクリュ回転軸３９ｂに螺旋状に設けられたスクリュ羽部３９ａとを備えたスクリュ部材からなる供給スクリュ３９であり、供給スクリュ３９は、図１１（ａ）に示すように、スクリュ回転軸３９ｂに対して現像剤貯留部３４ｃ側で、スクリュ羽部３９ａが下方から上方に移動するように図１１（ａ）中の矢印Ｅ１方向に回転する。これにより、遮蔽壁１３０に現像剤３２が寄って、供給開口部１３ａを現像剤３２で覆うことができ、安定した量の現像剤３２を現像剤貯留部３４ｃ側に供給することができる。
【００６９】
また、本実施形態のプリンタ１００は、潜像を担持する潜像担持体である感光体１と、感光体１を帯電する帯電手段である帯電装置２と、感光体１上の潜像を現像する現像手段と、感光体１に残留する転写残トナーをクリーニングするクリーニング手段であるクリーニング装置６とを備える画像形成装置であり、プリンタ１００が備える現像手段として、実施例１または実施例２の現像装置３を用いることで、画像品質の向上を図ることができる。これは、現像装置３が、現像領域Ａにおいて、軸方向に均一なトナー濃度を維持しつつ、均一な量の現像剤、均一な現像ギャップを確保することができるためである。
【符号の説明】
【００７０】
１  感光体
２  帯電装置
３  現像装置
５  転写バイアスローラ
６  クリーニング装置
１３  障壁
１３ａ  供給開口部
１３ｂ  上端
１５  転写搬送ベルト
１６  露光装置
１７  作像装置
１８  下流側張架ローラ
１９  上流側張架ローラ
２０、２１、２２  給紙カセット
２３  レジストローラ
２４  定着装置
２５  排紙トレイ
２６  給紙搬送装置
３２  現像剤
３２ｆ  剤面
３３  現像容器
３３ｂ  底部
３４  現像ローラ
３４ａ  現像スリーブ
３４ｂ  マグネットローラ
３４ｃ  現像剤貯留部
３５  剤規制部材
３６  仕切り板
３７  供給搬送路
３８  循環搬送路
３９  供給スクリュ
３９ａ  スクリュ羽部
３９ｂ  スクリュ回転軸
４０  循環スクリュ
４１  持ち上げ口
４２  落下口
４５  トナー補給口
８２  埋め部材
１３０  遮蔽壁
１３０ｂ  下端
１３０ｒ  リブ
１３１  振動部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開平５−３３３６９１公報
【特許文献２】特開平１１−１６７２６１号公報
【図１】
0005403413.tif 000002
【図２】
0005403413.tif 000003
【図３】
0005403413.tif 000004
【図４】
0005403413.tif 000005
【図５】
0005403413.tif 000006
【図６】
0005403413.tif 000007
【図７】
0005403413.tif 000008
【図８】
0005403413.tif 000009
【図９】
0005403413.tif 000010
【図１０】
0005403413.tif 000011
【図１１】
0005403413.tif 000012
【図１２】
0005403413.tif 000013
【図１３】
0005403413.tif 000014
【図１４】
0005403413.tif 000015
【図１５】
0005403413.tif 000016
【図１６】
0005403413.tif 000017
【図１７】
0005403413.tif 000018
【図１８】
0005403413.tif 000019