(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置と、トナーコンテナとを備えてなる画像形成装置において、
前記現像装置は、
前記現像装置内にトナーを供給するトナー補給口と、
前記現像装置内に設けられた現像ローラと、
前記トナー補給口から前記現像ローラに供給されたトナーを導く経路と、
前記経路内の前記トナー補給口直下の領域内のトナーの流量を、当該経路内の他の領域内のトナーの流量よりも低下させるためのトナー流量変更手段と、を有し、
前記トナーコンテナは、
該トナーコンテナの下部と、該下部に離間して設けられたシャッタ取付板と、前記下部と前記シャッタ取付板との間をスライド可能に設けられた第二のシャッタと、を有し、
該下部、シャッタ取付板、第二のシャッタは夫々にトナー排出口を有し、
前記現像装置に対して前記現像ローラの軸方向にスライドすることにより着脱自在に設けられており、
前記現像装置内のトナー量が減少したときに、前記トナーコンテナより、前記トナー排出口及び前記トナー補給口を介して連通されたトナーコンテナ内よりトナーが供給され、
前記現像装置はさらに、
前記トナー補給口の周囲に設けられたシール部と、
前記シール部の上部に設けられた第一のシャッタと、を有し、
前記第一のシャッタは、前記トナー補給口を開閉するように前記現像ローラの軸方向にスライド可能に設けられており、
前記第二のシャッタは、前記トナーコンテナのトナー排出口を塞いでおり、該トナー排出口を開閉するように前記現像ローラの軸方向にスライドし、
前記トナーコンテナを前記現像装置に対して装着する方向にスライドさせると、前記第一及び前記第二のシャッタが連動し、前記第一のシャッタは前記シャッタ取付板に押されることにより、前記トナー補給口は開口し、
前記第一のシャッタの最下面が、前記シャッタ取付板の最下面よりも高い位置に位置づけられる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーコンテナと連通していない状態で、前記トナーコンテナが装着される方向とは反対の方向にトナーを保持する空間が設けられてなる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置が１成分方式であり、トナー流量変更手段が、前記現像ローラにトナーを導く経路内に軸線の周りに回転可能に設けられ、前記トナー補給口直下の領域のピッチが他の領域のピッチよりも小さくされたスクリューである請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びトナーコンテナを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター等の画像形成装置においては、感光体ドラムに形成された静電潜像にトナーを供給して現像するための現像装置が該感光体ドラムに対向して取り付けられている。
【０００３】
当該現像装置は画像形成装置に固定的に取り付けられているので、当該現像装置にトナーを補給するためには、画像形成装置自体に着脱可能に設けられたトナーカートリッジ等のトナー補給装置（以下、「トナーコンテナ」という）から現像装置に設けられた補給口を介してトナー補給を行う必要がある。
【０００４】
かかるトナーコンテナについて、内部にトナーが貯留されるトナーコンテナの底壁に相互に隣接する溝部が並設され、一方の溝部に対応して設けられ回転駆動することにより該溝部に集積しているトナーを攪拌するとともに該溝部のトナーを他方の溝部に搬送する第２のトナー搬送手段と、他方の溝部に対応して設けられ回転駆動することによりこの溝部に設けられた補給口に向けてトナーを搬送する第１のトナー搬送手段を備え、これらの両溝部を含めたケース本体全体にトナーが充填されているものは周知である。
【０００５】
そしてかかる周知技術によれば、トナーコンテナの下部に設けられたトナー検出器でトナーの有無を検出し、第１及び第２の搬送手段により、トナーに運動エネルギーを与える（言い換えれば「トナーを加圧する」）ことによって、トナーコンテナに貯留されたトナーがなくなるまで、現像装置にトナーを補給し続け、トナーの流動性が極端に悪い場合やスクリュー間の寸法が広い場合、当該補給口の周りにトナーが滞留して凝集し、トナーが詰まり、第１の搬送手段の負荷が増大し、結果的に第１の搬送手段が破損するといった欠点があった。特許文献１記載の発明は、図１を参照すると前述の周知技術における、トナー詰まりや搬送手段の破損を有効に防止し、現像装置（３０４）に対して安定してトナーを補給することができるトナーコンテナ（トナー補給装置）（１０）を提供する目的を、貯留部（１４）に貯留されているトナーをトナー送出部（１３）に搬送する搬送手段（３０、３１、３２）を設け、貯留部（１４）の内壁面に摺接した撓み状態から弾性回復することにより貯留部（１４）に貯留されているトナーをトナー送出部（１３）に弾き飛ばす可撓性の搬送片（３２）を備えることを技術的特徴とすることによって達成している。
【０００６】
また、特許文献２では、図２に示されるように、トナーコンテナ（１０）内に収容されたトナー等の現像剤の上部表面（剤面）の位置を適正値に保ち、画像ムラやカブリなどの画像不良を防止し、常に高品位な画像を得ることができる現像装置、画像形成装置、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供する目的を、磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容する現像剤容器（１４）と、前記トナーコンテナ内の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段（４４、４４ａ、４５、４５ａ）と、前記現像剤攪拌搬送手段（４４、４４ａ、４５、４５ａ）の上方に設けられたトナー補給口（１３０）を有する現像装置（３０４）において、前記トナー補給口（１３０）に対して前記現像剤攪拌搬送手段（４４、４４ａ、４５、４５ａ）の現像剤搬送方向上流側で、前記現像剤容器（１４）に収容された現像剤の上面が規制される（４９）ことを技術的特徴とすることによって達成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−７０７０２号公報
【特許文献２】特開２００１−９２２５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、トナーコンテナ及び／又は現像装置内へのトナー流通経路に充満したトナーに対し、トナーコンテナの脱着時のトナーの漏出については、特許文献１〜２に記載の発明では対処することは困難或いは不可能である。本発明は、トナーコンテナを画像形成装置から取り外すとき、及びトナーコンテナを画像形成装置に装着するときに、トナーの補給口からトナーが漏出することを防止できる現像装置及びトナーコンテナを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、現像装置と、トナーコンテナとを備えてなる画像形成装置において、前記現像装置は、前記現像装置内にトナーを供給するトナー補給口と、前記現像装置内に設けられた現像ローラと、前記トナー補給口から前記現像ローラに供給されたトナーを導く経路と、前記経路内の前記トナー補給口直下の領域内のトナーの流量を、当該経路内の他の領域内のトナーの流量よりも低下させるためのトナー流量変更手段と、を有し、前記トナーコンテナは、該トナーコンテナの下部と、該下部に離間して設けられたシャッタ取付板と、前記下部と前記シャッタ取付板との間をスライド可能に設けられた第二のシャッタと、を有し、該下部、シャッタ取付板、第二のシャッタは夫々にトナー排出口を有し、前記現像装置に対して前記現像ローラの軸方向にスライドすることにより着脱自在に設けられており、前記現像装置内のトナー量が減少したときに、前記トナーコンテナより、前記トナー排出口及び前記トナー補給口を介して連通されたトナーコンテナ内よりトナーが供給され、前記現像装置はさらに、前記トナー補給口の周囲に設けられたシール部と、前記シール部の上部に設けられた第一のシャッタと、を有し、前記第一のシャッタは、前記トナー補給口を開閉するように前記現像ローラの軸方向にスライド可能に設けられており、前記第二のシャッタは、前記トナーコンテナのトナー排出口を塞いでおり、該トナー排出口を開閉するように前記現像ローラの軸方向にスライドし、前記トナーコンテナを前記現像装置に対して装着する方向にスライドさせると、前記第一及び前記第二のシャッタが連動し、前記第一のシャッタは前記シャッタ取付板に押されることにより、前記トナー補給口は開口し、前記第一のシャッタの最下面が、前記シャッタ取付板の最下面よりも高い位置に位置づけられる、ことを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１０】
請求項１に係る発明において、「前記第一及び第二のシャッタが連動し」における「連動」とは、トナーコンテナの着脱動作に伴って第二のシャッタの開閉動作が起こり、かつトナーコンテナの着脱動作に伴って、トナーコンテナを構成する部材と、現像装置を構成する部材との当接又は係合若しくは螺合により第一のシャッタの開閉動作が起こることをいう。また、「現像装置のトナー補給口から、当該現像装置に設けられた現像ローラにトナーを導く経路内の前記トナー補給口直下の領域内のトナーの流量を、当該経路内の他の領域内のトナーの流量よりも少なくするためのトナー流量変更手段」とは、ある時間において現像ローラにトナーを導く経路内のトナー補給口直下の領域に存在するトナー量を、当該ある時間において経路内の他の領域のトナー量を多くするように、トナー流量を変更するための手段をいう。そして、当該手段はトナー補給口直下の領域と、当該トナー補給口直下の直下の領域が占める容積と同一の容積を占める前記経路内の任意の他の領域とに着目して、トナー補給口直下の領域におけるトナー量を当該任意の他の領域におけるトナー量より多くするようにトナーの流量を変更することができる機能を実現するものを含む概念であり、後述する請求項３に記載の「現像ローラにトナーを導く経路内に軸線の周りに回転可能に設けられ、前記トナー補給口直下の領域のピッチが他の領域のピッチよりも小さくされたスクリュー」及び、当業者であれば自明な修正、変更、変形並びにそれらの均等物はすべて含まれる。
【００１１】
請求項２に係る発明は、前記トナーコンテナと連通していない状態で、前記トナーコンテナが装着される方向とは反対の方向にトナーを保持する空間が設けられてなる請求項１記載の画像形成装置に関する。
【００１２】
請求項３に係る発明は、前記現像装置が１成分方式であり、トナー流量変更手段が、前記現像ローラにトナーを導く経路内に軸線の周りに回転可能に設けられ、前記トナー補給口直下の領域のピッチが他の領域のピッチよりも小さくされたスクリューである請求項１又は２記載の画像形成装置に関する。本発明において「１成分方式」とは現像剤として「トナー」のみからなるものを用いる方式をいい、特許文献４に開示された現像剤として「トナー」（非磁性トナー）と「磁性キャリア」（キャリア）とからなる二成分現像剤は除外される。
【００１３】
本発明においては、画像形成装置に着脱自在に設けられるトナーコンテナにおいて、
前記画像形成装置に設けられた現像装置と該現像装置に設けられたトナー補給口を介して連通し、
前記トナーコンテナが、前記画像形成装置の現像ローラの軸方向に着脱自在であり、
使用状態において、前記現像装置に設けられ前記トナー補給口を開閉するように前記画像形成装置の現像ローラの軸方向にスライドする第一のシャッタと、前記トナーコンテナに設けられ、前記トナー排出口を開閉するように前記画像形成装置の現像ローラの軸方向スライドする第二のシャッタとが連動し、
前記第一のシャッタは、前記トナーコンテナの前記画像形成装置への装着動作により開口し、前記トナーコンテナの前記画像形成装置からの取り出し動作により閉鎖され、前記第二のシャッタは、前記トナーコンテナのトナー排出口が前記現像装置のトナー補給口に達する直前に開口し、前記トナーコンテナの前記画像形成装置からの取り出し動作により閉鎖された後に前記画像形成装置から取り出され得る
ことを特徴とする画像形成装置用のトナーコンテナを用いる。
【００１４】
「前記画像形成装置の現像ローラの軸方向にスライドする第一のシャッタと、前記トナーコンテナに設けられ、前記トナー排出口を開閉するように前記画像形成装置の現像ローラの軸方向にスライドする第二のシャッタとが連動し」における「連動」とは、第二のシャッタに加えられた外力が、第二のシャッタの第一のシャッタとの当接又は係合若しくは螺合により第一のシャッタに作用し、第一及び第二のシャッタが一体的に運動（移動）することをいう。
【００１５】
本発明においては、前記第二のシャッタに、前記第二のシャッタを前記画像形成装置に装着する方向と同じ方向に向かって延びるにつれて前記トナーコンテナのトナー排出口の形成面から離間する傾斜面が設けられてなるトナーコンテナを用いる。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る発明によれば、「前記第一及び第二のシャッタが連動」する構成を有するので、トナーコンテナの着脱動作時に、当該トナーコンテナの運動（移動）と連動して第一のシャッタの開閉動作を行うことができる。したがって、結果的に現像装置のトナー補給口からのトナーの漏出を低減させることができる。また、現像装置において、当該現像装置のトナー補給口から、当該現像装置に設けられた現像ローラにトナーを導く経路内の前記トナー補給口直下の領域内のトナーの流量を、当該経路内の他の領域内のトナーの流量よりも多くするためのトナー送出量変更手段が設けられているので、トナーコンテナが現像装置と連通された状態において、前記現像装置内のトナー量が減少したときに、前記画像形成装置に装着されたトナーコンテナより、前記トナー補給口を介して連通されたトナーコンテナ内よりトナーが供給されるという条件下で、トナーコンテナから、トナーを現像装置に順次供給することができるという利点がある。また、第一のシャッタの最下面が、第二のシャッタの最上面及び前記トナー補給口よりも高い位置に位置づけられるため、現像装置のトナー補給口からのトナー漏れを低減することができる。
【００１８】
請求項２に係る発明によれば、トナーコンテナと連通していない状態で、前記トナーコンテナが装着される方向とは反対の方向にトナーを保持する空間が設けられてなる構成を有しているので、トナーコンテナの着脱動作時、トナーコンテナがすり切ったトナーが第一のシャッタによって補給口手前に押し出された分を保持することができる。
【００１９】
請求項３に係る発明によれば、トナー流量変更手段が、前記現像ローラにトナーを導く経路内に軸線の周りに回転可能に設けられ、前記トナー補給口直下の領域のピッチが他の領域のピッチよりも小さくされたスクリューであるので、ある時間において現像ローラにトナーを導く経路内のトナー補給口直下の領域に存在するトナー量を、当該ある時間において経路内の他の領域のトナー量を多くするように、トナー流量を変更することができる。
【００２０】
本発明によれば、「前記画像形成装置の現像ローラの軸方向にスライドする第一のシャッタと、前記トナーコンテナに設けられ、前記トナー排出口を開閉するように前記画像形成装置の現像ローラの軸方向にスライドする第二のシャッタとが連動」する構成を有するので、トナーコンテナの着脱動作時に、当該トナーコンテナの運動（移動）と連動して第一のシャッタの開閉動作を行うことができるので、結果的に現像装置のトナー補給口からのトナーの漏出を低減させることができる。
【００２１】
本発明によれば、前記第二のシャッタに、前記第二のシャッタを前記画像形成装置に装着する方向と同じ方向に向かって延びるにつれて前記トナーコンテナのトナー排出口の形成面から離間する傾斜面が設けられてなる構成を有するので、画像形成層からトナーコンテナを取り外した後に、現像装置のトナー補給口から盛り上がるように残存しているトナーをスムーズにすり切ることができ、結果としてトナーの飛散を軽減することができる。
【００２２】
本発明によれば、トナーコンテナ及び／又は現像装置を交換する際に、現像装置のトナー補給口からのトナーの漏出・飛散を防止又は改善された画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】従来技術に係る画像形成装置の現像装置とトナーコンテナを示す断面説明図である。
【図２】現像装置内を流れるトナーの経路と、該経路内に設けられた回転軸と該回転軸に設けられた羽から構成されたスクリューを示す、従来の現像装置の平面説明図である。
【図３】本発明の画像形成装置の一例の外観と、本発明における画像形成装置の現像ローラの軸方向を示す説明図である。
【図４】本発明の画像装置に用いられるトナーコンテナと現像装置との位置関係を示す説明図である。
【図５】本発明のトナーコンテナの一例が画像形成装置の現像ローラの軸方向に移動されて画像形成装置に装着される様子を示す斜視説明図である。
【図６】本発明の現像装置の一例の特徴を示す斜視図である。
【図７】本発明のトナーコンテナの一例のシャッター（完全に開放されていない）を示す、斜め下方向から見た斜視図である。
【図８】図６の現像装置においてシャッターが完全に開放された状態を示す斜視図である。
【図９】図７のトナーコンテナの要部斜視図である。
【図１０】本発明の現像装置の上部にスライド自在に設けられた第一のシャッタの一例と、トナーコンテナの下部にスライド自在に設けられた第二のシャッタの一例との位置関係並びに連動作を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の現像装置及びトナーコンテナを備えた画像形成装置について、添付図面を参照しながら以下に詳細に説明する。
【００２５】
図３は本発明の画像形成装置の一例の外観と、本発明における画像形成装置の現像ローラの軸方向を示す説明図、図４は本発明の画像形成装置に用いられるトナーコンテナと現像装置との位置関係を示す説明図、図５は本発明のトナーコンテナの一例が画像形成装置の現像ローラの軸方向に移動されて画像形成装置に装着される様子を示す斜視説明図、図６は本発明の現像装置の一例のシャッター（完全に開放されていない）を示す斜視図、図７は本発明のトナーコンテナの一例のシャッター（完全に開放されていない）示す、斜め下方向から見た斜視図、図８は図６の現像装置の要部斜視図、図１２は図７のトナーコンテナの要部斜視図、図１０は本発明の現像装置の上部にスライド自在に設けられた第一のシャッタの一例と、トナーコンテナの下部にスライド自在に設けられた第二のシャッタの一例との位置関係並びに連動作を示す説明図である。
【００２６】
前述の従来技術に係る図２と、図６及び８とを参照すると、本実施の形態に係る画像形成装置用の現像装置（３）（図６参照）は、現像装置（３）のトナー補給口（３ｈ）（図８参照）から、現像装置（３）に設けられた現像ローラ（３０４）にトナーを導く経路内（図２において、矢印（Ｘ）、（Ｙ）により示されている）内の、トナー補給口（３ｈ）直下の領域内のトナーの流量を、当該経路内の他の領域内のトナーの流量よりも低下させるためのトナー流量変更手段が設けられている。
【００２７】
本実施の形態のトナー流量変更手段について、図２を用いて説明する。図２には、現像装置（３０４）内のトナーの経路（Ｘ）、（Ｙ）に沿って、回転軸（４４、４５）と該回転軸（４４、４５）に固着された複数の羽（４４ａ、４５ａ）から構成されたスクリュー（４４、４４ａ、４５、４５ａ）が配設されている。図２の現像装置（３０４）では、トナー補給口（１３０）から現像装置（３０４）内に供給されたトナーは、複数の羽（４４ａ、４５ａ）の旋回によって矢印（Ｘ）、（Ｙ）によって示された現像装置（３０４）内の経路を、等しい流量で流れていく。その理由は、スクリュー（４４、４４ａ、４５、４５ａ）の羽（４４ａ、４５ａ）が等ピッチで設けられているからである。本実施の形態では、トナー補給口（１３０）の下流領域における羽（４５ａ）の外形を他の領域よりも小さくしている。こうすると、トナー補給口（１３０）の直下の領域でのトナー流量が低下するため、結果的にトナー補給口（１３０）の直下の領域でのトナーの量が、他の領域よりも常に多くすることができ、使用中に、現像装置（３０４）内のトナー量が減少したとき、トナー補給口（１３０）を介して連通された後述するトナーコンテナ（２）内（図５参照）よりトナーが定常的に供給されるのである。
【００２８】
本実施の形態の現像装置では、トナー補給口（１３０）を開閉するように前記画像形成装置の現像ローラ（３０４ａ）（図６参照）の軸方向にスライドする第一のシャッタ（Ｓ３）と、トナーコンテナ（２）に設けられ、トナー排出口（２ｈ）（図９参照）を開閉するように画像形成装置（１）の現像ローラ（３０４ａ）の軸方向（図３の参照符号（Ｗ））にスライドする第二のシャッタ（Ｓ２）（図７参照）とが連動する。
【００２９】
ここで、図１０を参照して、第一及び第二のシャッタの連動動作について説明する。図１０の（ａ）は、画像形成装置にトナーコンテナ（２）を、これから装着させる様子が示されている。すなわち、トナーコンテナ（２）の未装着状態では、第一のシャッタ（Ｓ３）は、現像装置上部（３ｕ）に設けられたシール（Ｔ）を覆い、かつトナー補給口（３ｈ）を塞いでいる。この図１０の（ａ）に示された状態が、トナーコンテナ（２）が取り外されたときの現像装置（３）の第一のシャッタ（Ｓ３）の定常状態である（すなわち、第一のシャッタ（Ｓ３）は、バネ（図示されず）により矢印Ａ２の方向に付勢された状態で係止されている）。そして、この状態でのシール（Ｔ）の厚さが、第一のシャッタ（Ｓ３）の現像装置上部（３ｕ）からの高さに相当する。また、この状態で、トナーコンテナ（２）の下部（２ｂ）に、当該下部（２ｂ）と離間せしめてトナー排出口（２ｈ）を備えたシャッタ取付板（２ｓ）が設けられ、第二のシャッタ（Ｓ２）は当該下部（２ｂ）とシャッタ取付板（２ｓ）との間をスライド可能に設けられ、テーパ部（２ｔ）において係止され、トナー排出口（Ｓ２ｂ）が塞がれている。
【００３０】
ここで、図１０の（ａ）に示されたトナーコンテナ（２）を矢印Ａ１の方向（すなわち、図６における画像形成装置（１）の現像ローラ（３０４ａ）（図６参照）の軸方向（Ｗ））に移動する。図１０の（ｂ）は、トナーコンテナ（２）の画像形成装置（１）への装着途中の状態を示しており、第二のシャッタ（Ｓ２）の鍔部（Ｓ２ａ）が現像装置（３）の上部（３ｕ）に当接したのち、さらにトナーコンテナ（２）が矢印Ａ１方向に移動すると、第二のシャッタ（Ｓ２）がトナーコンテナに対して矢印Ａ２方向にスライドする。この図１０の（ｂ）に示す状態では、図から明らかなように、現像装置（３）のトナー補給口（３ｈ）は開放しているが、トナーコンテナ（２）のトナー排出口（２ｈ）は第二のシャッタ（Ｓ２）に塞がれたままである。しかし、この状態で、トナーコンテナ（２）のシャッタ取付板（２ｓ）のテーパ部（２ｔ）が、図１０の（ａ）に示された第一のシャッタ（Ｓ３）とシール部（Ｔ）に衝突したのち、さらに前進して、第一のシャッタ（Ｓ３）を矢印Ａ１方向に移動させ、かつシール部（Ｔ）に剪断力を加えながら圧縮する。このとき、本実施の形態に係る現像装置（３）は、すり切り方式を採用していることから、シール部（Ｔ）上に残留しているトナー及びトナー補給口（３ｈ）から盛り上がって存在するトナーがすり切られ、図８及び１０に示される現像装置（３）上に形成された土手部（Ｂａ)との間に画定される空間Ｈ内に保持される。なお、シール部（Ｔ）は、例えば天然又は合成のゴムもしくはエラストメリックな特性を有する材料からなる。
【００３１】
さらに、トナーコンテナ（２）を矢印Ａ１方向に移動させると、第二のシャッタ（Ｓ２）は現像装置（３）に当接して止まり、図６に参照符号（Ｄ）によって示された現像装置（３）のトナー搬送手段（図示されず）の駆動部と、図７の参照符号（ＤＲ）によって示されたトナーコンテナ（２）の従動部とが連結したときに、トナーコンテナ（２）の画像形成装置への装着が完了し、トナーコンテナ（２）が係止され、トナーコンテナ（２）が現像装置（３）と連通する。
【００３２】
以上述べたとおり、現像装置（３）の第一のシャッタ（Ｓ３）は、トナーコンテナ（２）の画像形成装置（１）への装着動作によりトナー補給口（３ｈ）（図８及び１０参照）を開口し、トナーコンテナ（２）の画像形成装置（１）からの取り出し動作によりトナー補給口（３ｈ）が閉鎖される。つぎに、図１０の（ｃ）に示す状態からトナーコンテナ（２）を取り出すとき、現像装置（３）のトナー補給口（３ｈ）には、トナーコンテナ（２）のトナー排出口（２ｈ）の高さまで、即ちシャッタ取付板（２ｓ）の下面までトナーが存在している。しかし、本実施の形態によれば、図１０の（ｂ）及び（ｃ）に示されているように、現像装置（３）のシャッターである第一のシャッター（Ｓ３）の位置（高さ）をトナーコンテナ（２）の排出口（２ｈ）よりも高くしているので、トナーコンテナ（２）を取り出し操作するとき、現像装置（３）の第一のシャッタ（Ｓ３）の閉鎖動作と連動して、第一のシャッタ（Ｓ３）がバネの復元力により閉鎖位置に移動するが、第一のシャッタ（Ｓ３）の端面がトナー補給口（３ｈ）近傍に存在するトナーを押すという事態が回避される。また、トナーコンテナ（２）の第二のシャッタ（Ｓ２）は、トナーコンテナ（２）のトナー排出口（２ｈ）（図９及び１０参照）が現像装置（１）のトナー補給口（３ｈ）に達する直前に開口し、トナーコンテナ（２）の画像形成装置（１）からの取り出し動作により閉鎖された後に画像形成装置（１）から取り出され得るのである。
【００３３】
以上述べたとおり、画像形成装置（１）の現像ローラの軸方向にスライドする第一のシャッタ（Ｓ３）と、トナーコンテナ（２）に設けられ、トナー排出口（２ｈ）を開閉するように画像形成装置（１）の現像ローラ（３０４ａ）（図６参照）の軸方向（Ｗ））の軸方向にスライドする第二のシャッタ（Ｓ２）とが連動するとは、トナーコンテナ（２）の着脱動作に伴って第二のシャッタ（Ｓ２）の開閉動作が起こり、かつトナーコンテナ（２）の着脱動作に伴って、トナーコンテナ（２）を構成する部材と、現像装置（３）を構成する部材との当接又は係合若しくは螺合により第一のシャッタ（Ｓ３）の開閉動作が起こることをいう。
【００３４】
本実施の形態の画像形成装置（１）の動作は、従来の画像形成装置と同じであるので、簡単に述べると、帯電装置により、感光体ドラムが、一様に帯電され、画像読取部で読み取られた画像情報に基づいて露光装置からのレーザービームにより感光体ドラム上に静電潜像が形成され、上述の現像装置（３）により静電潜像に現像剤が付着されてトナー像が形成される。
【００３５】
トナー像が形成された感光体ドラムに向けて、給紙部から用紙搬送部を通って用紙が画像形成部に搬送され、この画像形成部において転写ローラ等からなる転写装置により感光体ドラムの表面におけるトナー像が用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は感光体ドラムから分離され、定着部に搬送されてトナー像が定着される。定着部を通過した用紙は、排出ローラを経て用紙排出トレイに排出される。
【００３６】
転写装置による転写後に感光体ドラムはクリーニング装置及び除電装置で残留トナー、残留電荷を除去して、必要に応じて再び帯電装置で帯電される。
【００３７】
以上の動作が繰り返し実行されると、上述の現像装置（３）に収納されているトナーが消費されるので、消費されたトナーを補給するために、上述のトナーコンテナ（２）が着脱自在に取り付けられているのである。本実施の形態の現像装置（３）の機能は、前述の従来技術において説明した図１に示した現像装置（３０４）の機能と同じである、すなわち、図１を参照すると、感光体ドラム（３０１）に対して平行配置される現像ローラ（３０４ａ）とトナーを攪拌搬送する攪拌搬送ローラ（３０４ｂ）、（３０４ｃ）とを有し、トナーコンテナ（１０）からトナー取り込み口（３０４ｄ）を通して現像装置（３０４）内に補給されたトナーを攪拌搬送ローラ（３０４ｂ）、（３０４ｃ）で摩擦帯電させつつ、現像ローラ（３０４ａ）に搬送し、該現像ローラ（３０４ａ）により感光体ドラム（３０１）にトナーが供給されるのである。
【００３８】
つぎに、本実施の形態に係るトナーコンテナ（２）の機能について説明する。トナーコンテナ（２）は、画像形成装置（１）の現像ローラ（３０４ａ）（図６参照）の軸方向（Ｗ））に延びる、合成樹脂成形品である。トナーコンテナ（２）は、内部がトナーを貯留する比較的大容量の貯留部（２ｓ）を有している。そして、図８に示すように、トナーコンテナ（２）の上部に延設した庇部（２ｒ）を備えている。この庇部（２ｒ）に、画像形成装置（１）の現像ローラ（３０４ａ）（図６参照）の軸方向（Ｗ））に延びるトナー送出部が設けられていて、現像装置（３）に補給するトナーが一時的に貯留されるのである。トナー送出部に沿って移送スクリュー（図示されず）が設けられている。この移送スクリューは、トナー送出部に搬送貯留されたトナーをトナー排出口（２ｈ）に向けて移送する。そして、現像装置（３）にトナーが充満していない場合に、トナーをトナー排出口（２ｈ）に送り出すとともに、現像装置（３）にトナーが充満している余剰分のトナーを貯留部（２ｓ）に払い出すのである。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明によれば、トナーコンテナ及び／又は現像装置内との流通路に充満したトナーに対処することができ、従来、対処することが困難或いは不可能であったトナーコンテナの脱着時のトナーの漏出を改善し、トナーコンテナを画像形成装置から取り外すとき、及びトナーコンテナを画像形成装置に装着するときに、トナーの補給口からトナーが漏出することを防止できる画像形成装置用の現像装置及びトナーコンテナならびに該現像装置及びトナーコンテナを備えた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１      画像形成装置
２      トナーコンテナ
２ｈ    トナー排出口
２ｒ    庇部
２ｓ    シャッタ取付板
２ｓｔ  貯留部
３      現像装置
３ｈ    トナー補給口
Ｓ２    第二のシャッタ
Ｓ３    第一のシャッタ
【図１】
0005483595.tif 000002
【図２】
0005483595.tif 000003
【図３】
0005483595.tif 000004
【図４】
0005483595.tif 000005
【図５】
0005483595.tif 000006
【図６】
0005483595.tif 000007
【図７】
0005483595.tif 000008
【図８】
0005483595.tif 000009
【図９】
0005483595.tif 000010
【図１０】
0005483595.tif 000011