(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度計のプローブを覆うプローブカバーであって、プローブが温度計の筐体に近接する近接端と末端とを備えたプローブカバーにおいて、
プローブの末端を覆うように構成された先端部と、
プローブの近接端上にプローブカバーを保持するように構成された基部と、
先端部及び基部の間に配置された本体部と、を備え、
先端部、本体部及び基部は、プローブカバーの縦軸に沿う方向に連続して配置され、
基部は、
縦軸から側方に延出し、プローブの対応位置決め部材と係合してプローブの取付位置にカバーを位置決めする少なくとも１つの突出部と、
プローブカバーの縦軸から側方に延出する縁部と、を備え、
縁部は、温度計の筐体の対応機構に結合するように構成され、プローブ上にプローブカバーを取り付ける一又は複数のマッチング機構を備え、
一又は複数のマッチング機構は、プローブカバーの縦軸に平行な方向に基部を通って延出する一又は複数の穴を有する開放部を備え、
温度計の筐体の対応機構とのマッチング機構のミスマッチは、プローブカバーがプローブに完全に取り付けられないように、少なくとも１つの突出部がプローブの対応位置決め部材と係合することを防止することを特徴とするプローブカバー。
【請求項２】
基部は、ボトムリングを有し、
一又は複数のマッチング機構は、ボトムリングの下面からプローブカバーの縦軸に平行な方向に延びる一又は複数の凹部をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のプローブカバー。
【請求項３】
各マッチング機構の最側方部から縦軸までの側方距離は、少なくとも１つの突出部の最側方部から縦軸までの側方距離よりも長いことを特徴とする請求項１に記載のプローブカバー。
【請求項４】
筐体と、
筐体から縦軸に沿って延出し、温度の指標となる熱エネルギーを受け取るように構成されたプローブと、
プローブを覆うプローブカバーと、を備え、
プローブカバーは、
プローブの末端を覆うように構成された先端部と、
プローブの近位端上にプローブカバーを保持するように構成された基部と、
先端部及び基部の間に配置される本体部と、を備え、
先端部、本体部及び基部は、縦軸に沿う方向に連続して配置され、
基部は、
縦軸から側方に延出し、プローブの対応位置決め部材と係合してプローブの取付位置にカバーを位置決めする少なくとも１つの突出部と、
プローブカバーの縦軸から側方に延出する縁部と、を備え、
縁部は、温度計の筐体の対応機構と結合するように構成され、プローブ上にプローブカバーを取り付ける一又は複数のマッチング機構を備え、
一又は複数のマッチング機構は、縦軸に平行な方向に基部を通って延出する一又は複数の穴を有する開放部を備え、
温度計の筐体の対応機構とのマッチング機構のミスマッチは、プローブカバーがプローブに完全に取り付けられないように、少なくとも１つの突出部がプローブの対応位置決め部材と係合することを防止することを特徴とする温度計。
【請求項５】
基部は、ボトムリングを有し、
一又は複数のマッチング機構は、ボトムリングの下面から縦軸に平行な方向に延びる一又は複数の凹部をさらに備えたことを特徴とする請求項４に記載の温度計。
【請求項６】
縁部の下面は、プローブカバーの縦軸に沿う方向に関して、基部の最外表面を規定し、
一又は複数のマッチング機構は、プローブカバーの縦軸に対して略直交方向に向かう花弁部をさらに備え、
一又は複数のマッチング機構は、それぞれ、温度計の筐体の対応機構と結合し、プローブ上にカバーを取り付けるように構成され、
各マッチング機構の最側方部からプローブカバーの縦軸までの側方距離は、少なくとも１つの突出部の最側方部からプローブカバーの縦軸までの側方距離よりも長いことを特徴とする請求項１に記載のプローブカバー。
【請求項７】
一又は複数のマッチング機構は、縁部に沿って延出する折り曲げ部をさらに備えたことを特徴とする請求項６に記載のプローブカバー。
【請求項８】
一又は複数のマッチング機構は縦軸と平行な方向で縁部に延びる一又は複数の入れ込み部をさらに備え、入れ込み部は温度計の筐体から延出する一又は複数のピンをそれぞれ受けるように構成されたことを特徴とする請求項６に記載のプローブカバー。
【請求項９】
筐体に配置された一又は複数の押し出し部をさらに備え、
押し出し部は、筐体から延出して基部の下面に係合するように移動可能であり、プローブからプローブカバーを取り外すことを特徴とする請求項４に記載の温度計。
【請求項１０】
一又は複数の押し出し部のそれぞれは、筐体の対応機構として構成され、プローブカバーの一又は複数のマッチング機構のそれぞれに結合することを特徴とする請求項９に記載の温度計。
【請求項１１】
縦軸から側方に延出する本体の少なくとも１つの突出部は、プローブのニップルを受けるように構成され、
一又は複数の押し出し部は、プローブのニップルの近くの位置に延出可能であることを特徴とする請求項９に記載の温度計。
【請求項１２】
温度計の筐体から延出するプローブを覆うプローブカバーであって、
プローブの末端を覆うように構成された先端部と、
プローブの近接端上にカバーを保持するように構成された基部と、
先端部及び基部の間に配置された本体部とを備え、
先端部、本体部及び基部は、プローブカバーの縦軸に沿う方向に連続して配置され、
基部は、温度計の筐体に設けられた発光部から放出された光エネルギーを、温度計の筐体に設けられた光エネルギーを検出する検出部に向けて反射する反射層を備えたことを特徴とするプローブカバー。
【請求項１３】
反射層は金属箔を有することを特徴とする請求項１２に記載のプローブカバー。
【請求項１４】
筐体と、
筐体から縦軸に沿って延出し、温度の指標となる熱エネルギーを受け取るように構成されたプローブと、
プローブを覆うプローブカバーと、を備え、
プローブカバーは、
プローブの末端を覆うように構成された先端部と、
プローブの近位端上にプローブカバーを保持するように構成され、縦軸から側方に延出する縁部を有する基部と、
先端部及び基部の間に配置される本体部と、を備え、
先端部、本体部及び基部は、縦軸に沿う方向に連続して配置され、
基部は縦軸から側方に延出する少なくとも１つの突出部をさらに備え、突出部は縦軸に沿って取付位置にカバーを位置決めするプローブの位置決め部材と係合し、
縁部は反射層をさらに備え、
温度計の筐体には、発光部及び光検出部をさらに設け、
発光部は光エネルギーを反射層に向けて放出し、光検出部は、反射層で反射された光エネルギーを検出可能であることを特徴とする温度計。
【請求項１５】
検出された光エネルギーが所定の基準を満たすか否か判断する検出回路をさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の温度計。
【請求項１６】
マッチング機構は、縦軸と平行な方向に延びる一又は複数の凹部をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のプローブカバー。
【請求項１７】
マッチング機構は縦軸と平行な方向に延びる一又は複数の凹部をさらに備え、筐体は縦方向と平行な方向に延出する対応突出部を備えたことを特徴とする請求項４に記載の温度計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、２００８年１２月２９日に出願され「赤外線温度計用のマッチングプローブカバー」と表題が付けられた米国仮出願第６１／２０３，６４１の３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９（ｅ）に基づく利点を主張するとともに、参照することにより当該出願の全ての内容を含むものとする。
【０００２】
本発明は、広く温度計に関し、より具体的には、使い捨ての又は再利用可能なプローブカバーを用いた医療用温度計に関する。
【背景技術】
【０００３】
人間又は動物の温度は、熱伝導性あるいは熱放射性のいずれかを用いて測定することができる。前者の場合、温度検出プローブは、患者の体の窪みの内部或いは肌表面に置かれ、患者の測定身体部位の表面温度の指標となる熱エネルギーを伝導性的に受けるために密接に接触してもよい。後者の場合、中赤外線及び遠赤外線スペクトラル範囲において自然放射される電磁放射線が、適切な非接触センサによって検出されてもよく、非接触センサの出力信号は、患者の（例えば、鼓膜に近接する）測定身体部位の表面温度を表す。センサ、電子回路及びその他の構成部品の組み合わせは、光電子機器である赤外線（ＩＲ）温度計を構成する。
【０００４】
多くの医療用温度計は、接触又は非接触に係わらず、プローブを覆い、患者の交差汚染及びプローブの汚染を避ける衛生的なプローブカバーを用いている。接触型プローブカバーでは、熱エネルギー（熱）が熱伝導性によって伝達する。したがって、プローブカバーの必要条件は、プローブカバー材料の熱伝導性特性に互換性があるはずである。接触型温度計のための様々な従来のカバーは、多くの特許、例えば参照することにより全文が本書に含まれるクルーグの米国特許第４，１５９，７６６に記載されている。
【０００５】
ＩＲ放射線を用いて物体の表面温度を測定するために、ＩＲ温度計のプローブは、対象領域に向けられる。例えば、鼓膜及び周囲組織の温度を測定するために、プローブは外耳道に置かれる。プローブカバーは、挿入前に、一般的にプローブに装着され、装着されなければ外耳道の組織と接触しうるプローブの部分を覆う。
【０００６】
一般的な従来の赤外線温度計７０が図１ａ及び図１ｂに図示されている。温度計７０は前端７７を備えており、この前端７７から赤外線プローブ７２が、例えば、外耳道におけるプローブ７２の配置に適切な傾斜で突出している。ローブ７２と外耳道の組織との間の直接的な接触を排除するプローブカバー７１が、プローブ７２を覆うように配置されている。
【０００７】
プローブカバー７１は、耳垢やその他の汚染生体複合物によるプローブの汚染に対する衛生的保護を提供することを必要とするだけでなく、関連ＩＲ信号を検出する手段による正確な温度測定のために他の特性を有していなければならない。このような特性は、例えば、対象のスペクトラル範囲におけるプローブカバーの光学透過特性が優れること、光線の方向変形性が低いこと、製造公差が狭いこと、プローブへの装着の間に光学特性が安定すること、長期的に安定すること等を含む。ＩＲ温度計用の適切なプローブカバーは、ハウに発行された米国特許第５，０８８，８３４及びフレイデンらに発行された米国特許第５，１６３，４１８に例示されており、各特許は参照することにより全文が本書に含まれる。従来のプローブカバーのほとんどは、温度計プローブの縦軸を囲むように形成されている。
【０００８】
一般に、従来のプローブカバーは、プローブの縦軸ｙに沿って配置される３つの部分を有している（例えば、図２ａ参照）。
【０００９】
１）温度計プローブ又は温度計筐体の前端に、カバーの物理的保持のために設けられた近接又は“基”部１０２。近接部１０２は、プローブの保持装置と協働のオフセット部３を含んでいる。このオフセット部３は、縦軸ｙに略垂直な横軸ｘに沿って配置されている。縁部７は、基部１０２の一部であってもよいし、基部１０２の一部でなくてもよい。近接部１０２は、プローブカバーの装着時にプローブが挿入される開口１０５を有している。オフセット部３に代えて、又は、オフセット部３に加えて、近接部１０２は、プローブの嵌め合い部を有してもよく、保持力として摩擦を使用する（例えば、図２ｅ参照）。
【００１０】
２）プローブの側方を覆うために設けられた中間又は“本体”部１０１。中間部１０１は、固定又は柔軟な壁１を備えている。中間部１０１は、事前に形成されてもよく、プローブカバーの装着中に壁１を延ばしてプローブ長にマッチさせることで形成してもよい。
【００１１】
３）ＩＲ温度計のプローブの光学端部又は接触型温度計の検出部を覆うために設けられた末端又は“先端”部１００。この部分１００は、ＩＲ放射線（ＩＲ温度計用）の透過性、あるいは熱伝導性（接触型温度計用）がある膜２を含む。膜２は、（ＩＲ温度計用であって、最低０．０００５ｉｎから最高０．００５ｉｎの厚さ範囲の）ポリマーフィルムを備えてもよい。ＩＲ放射線は、ＩＲセンサで検出されるプローブに入る前に膜２を通過する。実際には、プローブカバーの膜２は光学フィルターとして機能し、多くの場合代わりに「レンズフィルター」と称される。
【００１２】
プローブカバーを形成するための典型的な材料は、ポリエチレンと、ポリプロペンと、ポリエチレン及びポリプロペンの共重合体である。図２ａは、１部品として形成された従来の単一のプローブカバー（例えば米国特許第５，０８８，８３４に教示される）を示している。図２ｂは、膜６が円錐台部４に接合される２部品のプローブカバー（米国特許第４，６６２，３６０、５，２９３，８６２及び５，１７９，３３６に教示され、各特許はオハラらに発行されるとともに、参照することにより全文が本書に含まれる）。図２ｂのプローブカバーでは、プローブカバーをプローブに取り付けるボトムリング５が、近接部の一部として設けられている。プローブカバーは、全体として、縦軸ｙの回転体に沿う形状を有している。
【００１３】
プローブカバーは、種々の機構により、プローブ又はＩＲ温度計筐体に取り付けられてもよい。また、図２ｃは、近接部１０２におけるプローブカバーの壁１の延出部であるオフセット部３を示している。オフセット部３は、プローブカバーがプローブ８に装着されたときに、ＩＲ温度計のプローブ８の一部であるニップル１２と係合する。ニップル１２は、横軸ｘに沿って配置されている。
【００１４】
プローブにプローブカバーを取り付ける他の従来方法は、図２ｄに示されている。図２ｄは、首部１１によって支持されるフック１０（図２ｂにも示される）を示している。首部１１は、リング５の延長部である。プローブカバーがプローブ９に装着されたとき、フック１０は、プローブカバー９の保持裾部４９に係合する。フック１０の保持部４０は、横軸ｘに沿って配置されている。その代替として、図２ｅはプローブ９に装着されたプローブカバー４を示し、プローブカバー４は、横軸ｘに沿ってプローブカバー４に与えられる摩擦によってプローブカバー４を保持させることが可能な保持リング５を有する。
【００１５】
図２ａ−図２ｅに示される従来のプローブカバーでは、プローブカバー本体が、縦軸ｙに沿って形成されるとともに、横軸ｘに沿って形成された保持部材を有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
周知のプローブカバーは、種々の形状及び保持方法を有するが、異種の温度計間で交換されることが多くある。このことは、望ましくなく、例えば、膜２の種類（材質、厚さ及び形状）と温度計較正との間の誤った組み合わせの原因となる可能性があり、その結果、温度測定において許容できない大きな誤差を生じさせる。特定の温度計に正しい（ふさわしい）プローブカバーのみを使用することが重要である。しかしながら、プローブカバーに識別番号を取り付けるというような一般的なマッチング技術は、誤ったプローブカバーの使用を防止するのには一般には不十分である。したがって、温度計に異種のプローブカバーの使用を防止するためのより直接的な方法が望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、プローブカバーの近接部にマッチング部材を形成し、プローブカバーをプローブに近接する温度計の前端上の対応部材にマッチさせることにより、温度計プローブの適切な使用を推奨するプローブカバーに関する。マッチング部材は、プローブカバーがプローブに装着された場合に、温度計プローブの対応部材に対し、「鍵」の対を形成する相補的な機構（例えば、相補的又は連動する形状）を有する。非対応部材のミスマッチにより、プローブカバーをプローブに確実に配置し、及び／又は、温度計を動作させることが困難となる。マッチング方法は、プローブカバーを有するいかなる種類の医療用温度計（例えば、ＩＲ及び接触型温度計を含む）に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
本発明の更なる及び他の特徴は、以下、本発明の実施形態に係る詳細な説明及び図面からより明らかとなる。
【００１９】
図１ａ及び１ｂは、それぞれ従来の赤外線温度計の正面図及び背面図を示す。
【００２０】
図２ａ及び２ｂは、それぞれ従来の単一のプローブカバー及び従来の２部品のカバーを示す。
【００２１】
図２ｃ及び２ｄは、それぞれオフセット部及びフック保持機構を有する従来のプローブカバーの部分図を示す。
【００２２】
図２ｅは、保持のための摩擦リングを有する従来のプローブカバーを示す。
【００２３】
図３は、本発明の実施形態に係る単一のプローブカバーの垂直断面図を示す。
【００２４】
図４ａは、本発明の他の実施形態に係るプローブカバーの部分図である。
【００２５】
図４ｂは、本発明の更なる実施形態に係るプローブカバーの部分図である。
【００２６】
図５ａは、本発明の他の実施形態に係るプローブカバーの正面図を示す。
【００２７】
図５ｂ及び５ｃは、それぞれ本発明の更なる実施形態に係るプローブ及びプローブカバーの垂直断面図、及びプローブの正面図を示す。
【００２８】
図６は、本発明の他の実施形態に係るプローブカバーの部分断面図を示す。
【００２９】
図７は、本発明の他の実施形態に係るプローブカバーの正面図を示す。
【００３０】
図８は、本発明の更なる実施形態に係るプローブカバーの正面図を示す。
【００３１】
図９は、本発明の他の実施形態に係るプローブカバーの正面図を示す。
【００３２】
図１０ａ及び１０ｂは、それぞれ本発明の更なる実施形態に係るプローブカバーの垂直断面図及び正面図を示す。
【００３３】
図１１ａは、本発明の他の実施形態に係るプローブカバーの正面図を示す。
【００３４】
図１１ｂは、図１１ａのプローブカバーの縁部の一部に沿った断面図を示す。
【００３５】
図１２は、本発明の他の実施形態に係るプローブカバーの側面図である。
【００３６】
図１３は、本発明の他の実施形態に係るプローブカバーの垂直断面図を示す。
【００３７】
図１４は、本発明の更なる実施形態に係るプローブカバーの部分断面図を示す。
【００３８】
図面では、同様のプローブカバーの構成部品に対しては、同様の参照番号が用いられている。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
赤外線（ＩＲ）温度計のプローブカバーは、機器及び患者間に防壁を形成する衛生的な覆いである。本発明の本質を示すために、人間又は動物の外耳での温度測定に使用される赤外線温度計に適用されるいくつかのプローブカバーを説明し、また示す。しかしながら、本発明は、例えば、人間の身体の窪み又は表面から温度を測定する医療用接触型温度計、及び動物の温度を測定する獣医温度計を含む種々の他の状況で使用されるプローブカバーに同様に適用可能である。
【００４０】
現在説明している例では、プローブカバーの末端部は、温度を測定するためにＩＲエネルギーが受け取られるプローブ筐体の窓を覆うように形成されている。プローブカバーの末端部（すなわち、その「光学部材」）の材質は、３から１５μｍの間のスペクトラル範囲で非常に高い透過性を有するポリマーのグループから選択されるのが望ましい。適切なポリマーの例としては、ポリエチレンと、ポリプロペンと、ポリエチレン及びポリプロペンの共重合体を含む。一般的に、カバーの光学部材の厚さは、２０マイクロメータレベルであることが望ましい。この厚さは、許容可能なＩＲ透過特性、及び許容可能な機械的強度を提供する。例えば図３に示すように、プローブカバーの本体１，２は、縦軸ｙに対してほぼ対称である。
【００４１】
プローブカバーは、プローブに装着された際、いくつかは上記で説明したが、その技術分野で知られた多くの方法の１つで保持される。本発明に係るプローブカバーの好適な実施形態は、上述の従来のものとほとんど変わらない中間及び末端部を有している。本発明は、主に、プローブカバーを対応する温度計に正確にマッチさせるため、プローブカバーの近接部分にさらなる機構を備えることに関する。
【００４２】
図３のプローブカバーは、ＩＲ温度計のプローブ８のＩＲ窓５１に隣接する膜２を有する単一のＩＲプローブカバーである。プローブカバーの側壁１は、プローブ８の側方を覆う。プローブカバーの円形オフセット部３は、プローブ８のニップル１２に係合し、プローブ８に装着された際にプローブカバーの保持を確実にする。２つ又はそれ以上のニップル１２がプローブ８の側方に対向して設けられることが望ましい。図３に示すように、ニップル１２及びオフセット部３は、縦軸ｙに垂直である横軸ｘに沿って配置されている。
【００４３】
図３のプローブカバーの近接部又は基部において、縁部７は横軸ｘに略平行な方向に設けられ、配置されている。縁部７は、縦軸ｙに平行な方向に上方に延出する事前に形成された折り曲げ部２５を備えている。折り曲げ部２５は、縦軸ｙの周りに連続的に形成されてもよく、或いは、２つ又はそれ以上の部分に分かれていてもよい。ＩＲ温度計の前端１７は、プローブカバーがプローブに装着されて取り付けられた際に、折り曲げ部２５に入る少なくとも１つのピン２３を含んでいる。折り曲げ部２５に入る２つ又はそれ以上のピン（２３及び２２）が、ＩＲ温度計の前端１７に設けられていてもよい。ピン２２，２３及び折り曲げ部２５がマッチしなければ（例えば、プローブカバーがＩＲ温度計に使用されることが意図されていなければ）、（折り曲げ分２５及びピン２３，２２の形状及び位置の間での）ミスマッチにより、プローブカバーがプローブ８に十分深く入り込み取り付けられることを防止する。その結果、オフセット部３はニップル１２に係合できず、プローブカバーはプローブ８に使用には有効に保持されない。
【００４４】
ピン２２，２３の代わりに、マッチング隆起部２９がＩＲ温度計の前端１７の一部として形成されてもよい（例えば、図４ａ参照）。プローブ８にプローブカバーを確実に取り付けてニップル１２をプローブカバーのオフセット部３に係合させるためには、隆起部２９は、折り曲げ部２５に相補的な形状を有さなければならない。折り曲げ部２５と、対応するピン２２，２３又は隆起部２９とは、縦軸ｙに略平行であって横軸ｘに垂直なマッチング軸ｙ’に沿って略配置されている。特定のプローブカバーに対して広すぎる、あるいは、縦軸ｙから誤った距離Ｄ２に中心がある隆起部２９を有することにより、プローブカバーがプローブに保持されることを防止する。
【００４５】
折り曲げ部２５は、本発明に係る機械的なマッチング機構の単なる適切な一例である。他の例は、温度計の前端１７に設けられる相補的な谷部６２、及び縁部７に設けられる凹部６１（例えば図４ｂ参照）である。凹部６１は、実質的には、縦軸ｙに平行であり横軸ｘに直角であるマッチング軸ｙ’沿って略形成される二つ折り部である。二つ折りの構成では、縁部７は、図４ａの折り曲げ部２５に示されるような折り曲げ部の後半部を形成することなく、マッチング軸ｙ’から側方外側に延出する。
【００４６】
代わりに、凹部及び折り曲げ部の組み合わせ（あるいは、複数のそれら）を、プローブカバーに用いてもよいし、温度計の対応する相補的な機構とマッチさせてもよい。
【００４７】
本発明の各上記実施形態では、図３、４ａ、及び４ｂに示される折り曲げ部２５及び凹部６１等のマッチング機構（マッチング軸ｙ’に沿って形成される）と、プローブに形成されるそれらの対応するマッチング機構２２、２３、及び２９は、オフセット部３及びニップル１２等の保持機構より縦軸ｙから離れて位置している（例えば、対応する距離Ｄ２及びＤ１参照）
【００４８】
ＩＲ温度計上のマッチング機構は、プローブカバー押し出し部に沿って配列されてもよい。例えば、温度測定が完了した後、プローブカバーは、ニップル１２をオフセット３から外すことによりプローブカバーをプローブから取り外す（押し出す）ことができる（例えば、図５ｂ参照）。プローブカバーを単に手動で引き抜くことによって外すことができる。代わりに、温度計の一部である押し出し部によって外すことを補助してもよい。
【００４９】
図５ａは、縦軸ｙに沿って見た温度計の前端１７の正面図を示す。プローブカバーは図示されていない。図５ａは、２つの分割部２９ａ，２９ｂに分割された隆起部２９を示す。これらの分割部の間には、２つの押し出し部５０Ｂａ，５０ｂが位置している。押し出し部は、通常前端１７の表面の下方に隠れており、隆起部２９の形状（例えば、より広い）にマッチしない形状を有しており、及び／又は、隆起部２９の位置にマッチしない位置にある。
【００５０】
プローブカバーの押し出しは、例えば押し出し部５０ａ，５０ｂを軸ｙ’に沿って上方に移動することにより容易に行われる。押し出し部５０ａ，５０ｂが分割部２９ａ，２９ｂにマッチしないため、押し出し部５０ａ，５０ｂは、操作された際には、プローブカバーの折り曲げ部２５に完全に入らず、軸ｙに平行な方向でプローブカバーを上方に押すように作動することとなる。ＩＲ温度計は、一又は複数の押し出し部を備えていてもよい。各押し出し部は、ＩＲ温度計のニップル１２の１つに隣接するように位置するのが望ましい。
【００５１】
代わりに、押し出し部は、２つの目的を達成するように構成されてもよい：プローブカバーを保持するマッチング機構、及び、押し出し機構を提供すること。例えば、図５ｂに図示されるように、押し出し部５０ａ，５０ｂが部分的に収納されている場合（すなわち、部分５０ｃのみが前端１７の上面の上方に延出する場合）には、押し出し部５０ａ，５０ｂは、図３に図示されるプローブカバーの折り曲げ部２５と合致する隆起部として機能してもよい。部分５０ｃは、部分的に収納される場合には、折り曲げ部２５にマッチするのに十分なだけの高さを提供し、オフセット部３及びニップル１２に係合するためにプローブカバー１１１を十分下にスライドさせる。しかしながら、押し出し部５０ｄ，５０ｅは、図５ｂに示すように方向１１２に完全に延出した場合、プローブカバー１１１を外側に押し、オフセット部３をニップル１２から外すこととなる。少なくとも２つの押し出し部５０ｄ，５０ｅがそれぞれ２つのニップルの近くに位置し、２つのニップル・押し出し部対を形成してもよい。各対は、プローブ８の側方に沿って反対側に配置されるのが望ましい。各押し出し部は、縦軸ｙに平行な軸ｙ’に沿って配置される。図５ｃは、プローブ８の正面図を示し、さらに押し出し部５０ｄ，５０ｅの位置を示す。
【００５２】
図６は、本発明に係るプローブカバーを示し、プローブカバーは、縁部７上に、温度計の前端１７に形成された谷部２７に合致する外側折り曲げ部２６を有する。縁部７上の折り曲げ部２６は、縦軸ｙに平行な軸ｙ’に沿って下方に延出する。
【００５３】
多くの他の形状及び機械的なマッチング機構は、プローブカバーと、温度計の対応する前端１７又はプローブ８との近接部に形成することが可能である。例えば、図７及び８に示すように、円形縁部１９は、切り取られて、円形縁部１９の外周上の２つの点の間に弦又は直線部を形成するカット部３８を備え、温度計の前端１７から突出するピン１４とのマッチングを容易にして隙間を適正にしてもよい。追加のカット部の数は、特定の設計に必要な分だけ追加されてもよい。例えば、図８は、縁部１９の周囲に均等に設けられた３つのカット部１８を有するプローブカバーを示している。カット部３８及び１８は、一又は複数のピン１４、又は、温度計の前端１７に配置される他の相補的な機構の位置にマッチするように形成される。
【００５４】
本発明の他の実施形態は、図９に示されている。本実施形態では、一又は複数の穴２０が、縦軸ｙに平行なマッチング軸ｙ’に沿ってプローブカバーの縁部７に形成されている。少なくとも２つの穴２０を有する一の実施形態において、マッチングピン１３及び１４は、穴２０のサイズ及び位置にマッチするように前端１７に位置する。例えば、プローブカバーがプローブに取り付けられた際に、プローブカバーの縁部７上の穴２０の位置により、縦軸ｙからピン１３及び１４の横方向距離と、縦軸ｙを基準にしたピン１３及び１４の間の角度関係がマッチする。
【００５５】
穴２０の代替として、図１０ａ及び１０ｂに示すように、円錐状又は類似形状の延出部２１が縁部７に形成されてもよい。単一のプローブカバーでは、それらは、熱成形技術を用いることにより形成されてもよい。この場合、前端１７上のマッチングピン２２，２３は、円錐状又は類似形状の延出部２１に効果的にマッチする円錐状又は類似形状の機構２２ａ，２３ａを備えている。
【００５６】
他の機械的マッチング機構を備える本発明の他の実施形態は、図１１ａに示されている。図１１ａにおいて、縁部７は、縁部７の周囲に距離を空けて設けられた入れ込み部（凹み）１６によって形成される花弁部１５を有している。温度計の前端１７上の一又は複数のマッチングピン（例えば、ピン１３及び１４）は、プローブカバーを縦軸ｙに沿って装着することを可能にする。本発明の実施形態では、ピン１３及び１４は、花弁部の間の凹みに同時に入り、「キーロック」構成を形成するように位置している。ロック構成は、図１１ｂに詳細に示されている。
【００５７】
図１２に示す本発明の他の実施形態では、２部品のプローブカバー５５はボトムリング５上の半楕円形の切り欠き部４１として形成されるマッチング機構を備え、マッチング機構は、プローブカバーが装着されて取り付けられた際に、前端１７の対応する半楕円形の小片４２にマッチする。多くの他の相補的な形状は、切り欠き部及び対応する小片に代替として使用されてもよい。切り欠き部４１は、縦軸ｙに平行な軸ｙ’に沿って設けられる。
【００５８】
上述したマッチング機構の全ては、機械的な性質のものである。本発明の他の実施形態では、プローブとプローブカバーとの間の非機械的なマッチング機構が、光電子装置を用いて設けられている。図１３に示すように、プローブカバーの縁部７は、温度計本体３１に面する縁部７の底面に形成された反射層３０を備えている。層３０は、例えば、縁部７の底面に溶接され、接着され、スパッタされ、又は被覆されたアルミニウムホイルを有していてもよい。代わりに、反射層３０は、選択された色の塗工層であってもよい。
【００５９】
図１３に示すように、温度計本体３１は発光部３２及び光検出部３３を備え、発光部３２及び光検出部３３は共にフォトカプラを構成している。反射層３０を有するプローブカバーが装着された際に、検出部３３は、発光部３２により送られ層３０で反射された光線３４を受光するように構成されている。検出部３３は、変化する電気信号に応じて、適切なプローブカバーが適正に装着されたことをＩＲ温度計の検出回路に信号で伝達する。検出部３３が反射を検出しない場合、あるいは、不適切な強さ又はミスマッチなスペクトラル特性（色）を有する反射を検出した場合、検出回路は、適切なプローブカバーが装着されなかったと判断し、ＩＲ温度計における温度測定が開始されるのを防止するのが望ましい。
【００６０】
反射層３０が特定の色に塗られた場合、発光部３２の色は、放射光を適切に反射するために略同一とされる。例えば、発光部３２が緑色光を生成し、反射体３０も緑色の場合、検出部３３に検出されることとなる放射光の反射が生じる。しかしながら、発光部３２が緑色光を生成し、反射体３０の選択色が赤色の場合には、検出部３に向かう緑色光の反射はごくわずかであり、装置は、ミスマッチ、すなわち、適切なプローブカバーが使用されなかったと表示する。検出部３３のスペクトラル感度は、発光部３２のスペクトラル感度とマッチしなければならない。
【００６１】
代わりに、図１４に示すように、反射層３５は、下面の反対側の縁部７の側に被覆されていてもよい。本発明の本実施形態では、光線３４は、検出部３３に向かう経路に沿って縁部７を通過する。このことは、プローブカバーの縁部７が適切な透明性となるように設けられたフォトカプラ３２，３３及び検出回路の動作を変更することがない。
【００６２】
本発明を、好適な実施形態を参照しながら、具体的に示して説明してきたが、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、上述の実施形態に対して形状及び詳細を様々に変更可能であることは、当業者にとっては当然のことである。例えば、機械的なマッチング機構を有する実施形態に関しては、図１０の実施形態は、プローブカバーの縁部にピン機構を備えるとともに、温度計の前端の表面に円錐状又は類似形状の延出部を備えるように変更することが可能である。これに加え、非機械的なマッチング機構を有する実施形態に関しては、反射体及び光学回路は、それぞれ、電気部品（例えば、膜抵抗器）と、電気部品（例えば、選択された抵抗）の選択された特性を測定する回路に置き換えることが可能である。
【００６３】
したがって、本発明は、請求の範囲及びその均等物によってのみ限定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】米国特許第４，１５９，７６６号
【特許文献２】米国特許第５，０８８，８３４号
【特許文献３】米国特許第５，１６３，４１８号
【特許文献４】米国特許第４，６６２，３６０号
【特許文献５】米国特許第５，２９３，８６２号
【特許文献６】米国特許第５，１７９，３３６号
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
0005431500.tif 000003
【図２Ａ】
0005431500.tif 000004
【図２Ｂ】
0005431500.tif 000005
【図２Ｃ】
0005431500.tif 000006
【図２Ｄ】
0005431500.tif 000007
【図２Ｅ】
0005431500.tif 000008
【図３】
0005431500.tif 000009
【図４ａ】
0005431500.tif 000010
【図４ｂ】
0005431500.tif 000011
【図５ａ】
0005431500.tif 000012
【図５ｂ−５ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ−１０ｂ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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