(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザから受け付けた画像形成に関する複数の操作条件に基づいて画像形成に関する機能を提供する画像形成装置において、
画像形成に関する画面を表示する表示手段と、
前記画面を介したユーザの操作により、前記複数の操作条件を一連の受付操作条件として受け付ける受付手段と、
前記受付手段が前記一連の受付操作条件を受け付けると、当該一連の受付操作条件を順次記憶する操作条件記憶手段と、
前記画像形成装置が一の操作条件に基づいて提供可能な一の紹介機能と、当該一の紹介機能の提供により得られる結果と同等の結果を得ることが可能な、当該紹介機能以外の一連の機能の提供に対応する一連の比較操作条件とを関連付けて紹介機能テーブルに記憶する紹介機能記憶手段と、
前記受付手段が前記一連の受付操作条件を受け付けると、当該一連の受付操作条件を受け付けた時点からの経過時間をタイマを用いて計測し、前記経過時間が予め設定された基準値を超過する前では、前記操作条件記憶手段に順次記憶される一連の受付操作条件と、前記紹介機能テーブルの一連の比較操作条件とが一致するか否かを判定し、両者が一致する場合は、一致する一連の比較操作条件に関連付けられた一の紹介機能を前記表示手段に表示させ、前記経過時間が前記基準値を超えた場合に、前記操作条件記憶手段の一連の受付操作条件を消去する比較手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
更に、前記受付手段の近傍に、物体が存在するか否かを感知する物体感知センサを備え、
前記操作条件記憶手段は、前記物体感知センサが物体の存在を感知した後に、前記受付手段が前記一連の受付操作条件を受け付けると、当該一連の受付操作条件を順次記憶し、
前記比較手段は、前記物体感知センサが物体の存在を感知しなくなった場合に、前記操作条件記憶手段の一連の受付操作条件を消去することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記比較手段は、前記一の紹介機能を前記表示手段に表示させた際に、当該一の紹介機能が表示された時点から所定の時間が経過すると、当該一の紹介機能を前記表示手段から自動的に消去することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、予め必要な各種機能の存在を認識していたり、或いは以前にその機能を使用したことが全くなくても、ユーザが必要とする機能を簡便、迅速に紹介することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの画像形成装置は、給紙カセットに収納された用紙を一枚ずつ取り出して画像形成部に向けて搬送する一方、画像読取部において原稿から画像を読み取り、これにより得られる画像情報を画像形成部に搬送されてきた用紙面上に形成する。
【０００３】
ところで、このような画像形成装置においては、近年、画像形成機能の多機能化が図られており、そのため、その操作方法についても複雑化している。そのため、その操作方法の全てを細部に至るまでユーザが記憶しておくことは容易でなく、特に、使用頻度の少ない機能については、一読しても忘れてしまうことも多い。
【０００４】
取扱説明書やマニュアル等の書類を読み直して各種の備わっている画像形成機能やそのための操作方法を確認することは可能であるが、このような書類をその都度取り出して必要な項目、内容を確認するのは手間がかかり、煩雑な作業になる。
【０００５】
そのため、従来技術では、画像形成装置に配置された操作パネルにヘルプキーを設け、このヘルプキーを操作することで、必要な機能を選択表示できるようにしたものが提案されている（例えば、下記の特許文献１、２等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３７８８６号公報
【特許文献２】特許２５１３６０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように、上記の特許文献１、２記載の従来技術では、操作パネルに配置されたヘルプキーを操作することで、必要な機能が選択表示されるため、取扱説明書やマニュアル等の書類をその都度取り出して必要な項目、内容を確認するといった手間を省くことができるものの、その前提として、ユーザは予め必要な各種機能の存在を認識している、或いは以前にその機能を使用したことがあるが、その操作の仕方を今は失念しているといったことが前提となっており、便利な機能が存在していることすら知らないユーザに対してその存在を教示するものではない。
【０００８】
即ち、従来技術では、ヘルプキーを操作しなければ、必要な機能のヘルプ情報にたどり着くことができず、ユーザに未知の便利な機能を教えてその習得を手助けすることができない。
【０００９】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、予め必要な各種機能の存在を認識していたり、或いは以前にその機能を使用したことが全くなくても、ユーザが必要とする機能を簡便、迅速に紹介することができ、又、取扱説明書やマニュアル等の書類を都度取り出して必要な項目、内容を確認するといった手間を省くことができ、従来よりも一層利便性を高めた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、ユーザから受け付けた画像形成に関する複数の操作条件に基づいて画像形成に関する機能を提供する画像形成装置を前提とする。
【００１１】
当該画像形成装置において、画像形成に関する画面を表示する表示手段と、前記画面を介したユーザの操作により、前記複数の操作条件を一連の受付操作条件として受け付ける受付手段とを備える。更に、当該画像形成装置は、前記受付手段が前記一連の受付操作条件を受け付けると、当該一連の受付操作条件を順次記憶する操作条件記憶手段と、前記画像形成装置が一の操作条件に基づいて提供可能な一の紹介機能と、当該一の紹介機能の提供により得られる結果と同等の結果を得ることが可能な、当該紹介機能以外の一連の機能の提供に対応する一連の比較操作条件とを関連付けて紹介機能テーブルに記憶する紹介機能記憶手段とを備える。そして、当該画像形成装置は、前記受付手段が前記一連の受付操作条件を受け付けると、当該一連の受付操作条件を受け付けた時点からの経過時間をタイマを用いて計測し、前記経過時間が予め設定された基準値を超過する前では、前記操作条件記憶手段に順次記憶される一連の受付操作条件と、前記紹介機能テーブルの一連の比較操作条件とが一致するか否かを判定し、両者が一致する場合は、一致する一連の比較操作条件に関連付けられた一の紹介機能を前記表示手段に表示させ、前記経過時間が前記基準値を超えた場合に、前記操作条件記憶手段の一連の受付操作条件を消去する比較手段を備える。
【００１２】
前記操作条件記憶手段が一連の受付操作条件を記憶する際に、所定のテーブル（操作条件テーブル）として記憶するよう構成しても構わない。
【００１３】
当該構成により、一度、入力した一連の受付操作条件に対応する一の機能を紹介する構成であるため、ユーザは、自己の入力した一連の受付操作条件と、紹介された機能とを結びつけて記憶することが可能となり、ユーザに対する学習効果の向上を期待することが可能となる。又、便利な機能が画像形成装置に備えられているにも関わらず、当該機能を全く認識していなかったり、或いは当該機能を認識してはいるもののどのように使用してよいか分からないユーザに対して、当該ユーザが必要とする当該機能を簡便かつ迅速に紹介することが出来るので、従来よりも一層利便性を高めた画像形成装置を提供することが可能となる。更に、画像形成装置に備え付けの取扱説明書やマニュアル等の書類を都度取り出して必要な項目、内容を確認するといった手間を省くことも可能となる。
【００１５】
当該構成により、比較手段が、受付手段による一連の受付操作条件の入力が一人のユーザによって継続して行われているかどうかを判断し、一連の受付操作条件の入力が同一のユーザによって継続して行われていなければ、操作条件記憶手段の操作条件テーブルに記憶されている受付操作条件（履歴）をクリアするので、異なるユーザによって一連の受付操作条件の入力がされたとしても、同一人によって一連の受付操作条件が入力されたと誤判断されるといった不具合が生じるのを確実に防止することができて都合が良い。
【００１６】
更に、前記受付手段の近傍に、物体が存在するか否かを感知する物体感知センサを備え、前記操作条件記憶手段は、前記物体感知センサが物体の存在を感知した後に、前記受付手段が前記一連の受付操作条件を受け付けると、当該一連の受付操作条件を順次記憶し、前記比較手段は、前記物体感知センサが物体の存在を感知しなくなった場合に、前記操作条件記憶手段の一連の受付操作条件を消去するよう構成することができる。
【００１７】
当該構成により、同一のユーザから入力された一連の受付操作条件と一連の比較操作条件とが一致するか否かの判定を比較手段が確実に実行することが可能となるため、異なるユーザによって一連の受付操作条件の入力がされたとしても、同一人によって一連の受付操作条件が入力されたと誤判断されることが無く、一連の受付操作条件を入力したユーザに、当該ユーザが必要とする機能を確実に紹介することが可能となる。
又、前記比較手段は、前記一の紹介機能を前記表示手段に表示させた際に、当該一の紹介機能が表示された時点から所定の時間が経過すると、当該一の紹介機能を前記表示手段から自動的に消去する構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、予め必要な各種機能の存在を認識していたり、或いは以前にその機能を使用したことが全くなくても、ユーザが必要とする機能を簡便かつ迅速に紹介することができるので、従来よりも一層利便性を高めた画像形成装置を提供することが可能となる。また、取扱説明書やマニュアル等の書類を都度取り出して必要な項目、内容を確認するといった手間を省くことも可能となる。
【００１９】
更に、本発明では、比較手段が備える内部タイマを利用して、受付手段による一連の受付操作条件の入力が一人のユーザによって継続して行われているかどうかを判断し、一連の受付操作条件の入力が一人のユーザによって継続して行われていなければ、受付手段による一連の受付操作条件をクリアするので、別人の操作であるにもかかわらず、一連の受付操作条件の入力がされたと誤判断されるといった不具合が生じるのを確実に防止することができる。物体感知センタであっても同様である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る画像読取部の拡大図である。
【図３】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態における画像形成装置の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す第一の図である。
【図８】本発明の実施形態に係る操作条件テーブル、紹介機能テーブルの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２２】
＜画像形成装置＞
以下に、本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００２３】
図１は、本発明に係る画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２４】
本発明の画像形成装置１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、或いはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。
【００２５】
尚、一例として複合機を利用して原稿のコピー機能を提供する際（コピー処理を実行する際）の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００２６】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００２７】
即ち、図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。
【００２８】
自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。
【００２９】
自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。
【００３０】
上記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、更にミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。
【００３１】
自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、上記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００３２】
又、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１５の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。
【００３３】
撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。
【００３４】
本体１０４の画像読取部１１１の下方には、画像データを印刷する画像形成部１２１を備えている。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、その他画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピューター等の端末から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。
【００３５】
画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後レーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。
【００３６】
尚、フルカラー画像に対応した画像形成装置では、上記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。なお、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。上記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。
【００３７】
可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００３８】
画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。
【００３９】
画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、上記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。
【００４０】
尚、複合機１００の側面には、載置された用紙を中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に搬送するように構成された手差しトレイ１３８が備えられており、ユーザが手差しトレイ１３８の上に、例えば、片面が印刷された用紙を裏返した状態（用紙の印刷面を下に向けた状態）で載置させ、所定の条件を入力し、スタートキーを押下すると、当該手差しトレイ１３８の近傍の搬送ローラ１３８Ａが回転し、手差しトレイ１３８上の用紙が中間転写ベルト１２６Ａ等に搬送される。このように、給紙トレイ内の用紙以外の用紙であっても、複合機１００は当該用紙に中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写させることが可能となる。
【００４１】
上述した手順により、複合機１００はコピー機能をユーザに提供する。尚、原稿Ｐに光源１１２を照射してからその原稿Ｐの画像を画像データとして読み取りを実行する手段を画像読取手段、画像データを記憶する手段を画像データ記憶手段５０７、画像データに基づいて、シートに画像形成処理を施す手段を画像形成手段とする（後述する）。
【００４２】
図３は、本発明に係る操作部１０３の全体構成を示す概念図である。
【００４３】
ユーザは、上記操作部１０３を用いて、上述のような画像形成についての設定条件等を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。上記設定条件が入力される場合、上記操作部１０３に備えられたタッチパネル３０１、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。
【００４４】
上記タッチパネル３０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。すなわち、タッチパネル３０１上に表示された設定画面内の項目を押下することによって、項目に関連付けられた設定条件が入力される。また、入力された設定条件に連動して項目の背景色が白色から灰色へ変更されるため、項目の背景色によって、入力された設定条件が確認される。
【００４５】
タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、タッチパネル下に設けられたセンサーが接触先を検知する。タッチペンの先は、ほぼ点に近いため、上記センサーは、例えば、接触先をドット単位（最小単位）で検知することとなる。従って、例えばタッチパネル３０１内の位置を指で指定する場合と比較すると、タッチペンで位置指定する方がより細かい位置を正確に指定することができる。
【００４６】
タッチペン３０２により指定される設定画面には、読み込まれた原稿の画像（画像データ）から生成された原稿のプレビュー画像、所定の指示（操作、条件）を表示した所定数の項目キー（選択項目キー、設定項目キーともいう）が表示される。ユーザが、タッチペン３０２により、表示された項目キーを選択・押下することが可能である。
【００４７】
更に、タッチパネル３０１近傍には、所定数の操作キー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０４、スタートキー３０５、クリアキー３０６、ストップキー３０７、リセットキー３０８、電源キー３０９が備えられている。なお、上記テンキー３０４は、部数や倍率を設定する際に具体的な数字の入力に用いられる。
【００４８】
次に、図４を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、本発明に係る画像形成装置の制御系ハードウェアの構成を示す図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４９】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。上記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ４０５と図示しない操作部１０３からのデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００５０】
＜本発明の実施形態＞
次に図５乃至図６を参照しながら、本発明の複合機１００（画像形成装置）が、ユーザが必要とする機能を簡便、迅速に紹介する手順について説明する。図５は、本発明の実施形態における画像形成装置１００の機能ブロック図である。図６は、本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００５１】
まず、ユーザが、Ａ４サイズの原稿Ｐを原稿台１０１に載置して、複合機１００の電源を投入し、操作部１０３のファンクションキー「Ｃｏｐｙ」を選択（押下）すると、表示手段５０１が、複合機１００に備えられた複数の機能のうち、コピー機能に関するコピー設定画面をタッチパネル３０１上に表示する（図６：Ｓ１０１、図７Ａ）。
【００５２】
図７Ａは、タッチパネル上に表示されたコピー設定画面７００の一例を示す図である。
【００５３】
前記コピー設定画面７００には、図７Ａに示すように、ユーザにコピー機能の実行を促す旨のメッセージ「コピーできます。」７０１と、ユーザにより入力された印刷物の部数を表示する部数表示欄７０２と、用紙選択７０３、片面／両面設定７０４、印字濃度７０５、印刷倍率７０６、モノクロ／カラー設定７０７に対応する各種機能に関する操作条件を入力するための項目キー７０８とが表示される。当該項目キー７０８は、ユーザの選択（押下）により選択可能な状態で表示される。
【００５４】
尚、コピー設定画面が表示される場合、各種機能に関する操作条件は、管理者等により予め設定された初期条件（用紙選択「自動選択」、片面／両面設定「自動選択」、印字濃度「自動濃度」、印刷倍率「自動倍率」、モノクロ／カラー設定「モノクロ」、部数「１部」）が設定された状態で表示される。又、コピー設定画面７００の下方には、コピー機能に関する画面であることを示す「Ｃｏｐｙ」タブと、他の機能の画面に対応するタブとが表示され、丁度、前記「Ｃｏｐｙ」タブ等が切替機能を有することとなる。
【００５５】
ここで、ユーザが、Ａ４サイズの原稿Ｐの両面に付された画像に基づいて３部両面印刷するために、前記コピー設定画面７００における用紙選択７０３の「Ａ４」キー７０３ａと、片面／両面設定７０４の「片面」キー７０４ａと、印刷倍率７０６の「１００％」キー７０６ａと、テンキー３０４の「３」キー３０４ａとを選択（押下）すると、表示手段５０１が、「Ａ４」キー７０３ａ、「片面」キー７０４ａ、「１００％」キー７０６ａの背景色を「白色」から「灰色」に変更し、部数表示欄７０２の表示を「１部」から「３部」に変更する。
【００５６】
次に、ユーザが、スタートキー３０５を選択すると、受付手段５０２が、選択された操作条件（「Ａ４」、「片面」、「自動濃度」、「１００％」、「モノクロ」、「３部」）を最初の操作条件（Ａ１条件とする）として受け付け、比較手段５０３に、Ａ１条件を受け付けた旨を通知する（図６：Ｓ１０２）。
【００５７】
当該通知を受けた比較手段５０３は、先ず、内部タイマ５０４を起動して、Ａ１条件を受け付けた時点（前記通知を受け付けた時点）からの経過時間の計測を開始する（図６：Ｓ１０３）。
【００５８】
次に、受付手段５０２は、Ａ１条件に基づいて処理を実行する旨を画像読取手段５０５と画像形成手段５０６とにそれぞれ通知する（図６：Ｓ１０４）。当該通知を受けた画像読取手段５０５は、原稿Ｐの片面に付された画像の読取を実行し、読み取った画像データを画像データ記憶手段５０７に記憶させる。又、当該通知を受けた画像形成手段５０６は、画像データ記憶手段５０７を監視し、画像読取手段５０５による画像データ記憶手段５０７への画像データの記憶が終了すると、画像形成手段５０６は、当該画像データに基づいて画像形成を実行し、３部の印刷物を排出トレイへ出力する。
【００５９】
又、受付手段５０２は前記通知を画像読取手段５０５と画像形成手段５０６とに実行すると、前記Ａ１条件を操作条件記憶手段５０８に操作条件テーブルとして記憶させる（図６：Ｓ１０５）。
【００６０】
図８Ａは、最初の操作条件が記憶された操作条件テーブル８００の一例を示す図である。
【００６１】
操作条件テーブル８００には、図８Ａに示すように、受付手段５０２が受け付けた（比較手段５０３に通知された）Ａ１条件８０１ａ（「Ａ４」、「片面」、「自動濃度」、「１００％」、「モノクロ」、「３部」）が各項目毎に記憶される。尚、操作条件テーブル８００に記憶される操作条件８０１は、受付手段５０２がユーザから操作条件を受け付けた順番に対応して、上から下へ向かって順番に記憶される。つまり、Ａ１条件８０１ａは、受付手段５０２が最初に受け付けた操作条件であるため、操作条件テーブル８００の最上段に記憶される。このように、操作条件テーブル８００には、受付手段５０２が受け付けた操作条件を順次記憶することによって、当該操作条件を含む一連の操作条件が記憶されることになる。
【００６２】
そして、受付手段５０２が、Ａ１条件８０１ａを操作条件テーブル８００に記憶させると、比較手段５０３に、紹介機能テーブルの一連の操作条件と操作条件テーブル８００の一連の操作条件とが一致するか否かの判定をする旨を通知する。当該通知を受けた比較手段５０３が、紹介機能記憶手段５０９に記憶されている紹介機能テーブルを参照し、当該紹介機能テーブルの機能（紹介機能とする）に対応付けられた一連の操作条件（比較操作条件とする）と、操作条件テーブル８００に記憶された一連の操作条件８０１（受付操作条件とする）とが一致するか否かを判定する（図６：Ｓ１０６）。
【００６３】
図８Ｂは、紹介機能記憶手段５０９に記憶された紹介機能テーブル８０２の一例を示す図である。
【００６４】
紹介機能テーブル８０２には、図８Ｂに示すように、複合機１００が一の操作条件に基づいて提供可能な紹介機能８０３と、当該紹介機能８０３の提供により得られる結果と同等の結果を得ることが可能な、当該紹介機能８０３以外の一連の機能の提供に対応する一連の比較操作条件８０４とが関連付けて記憶されている。一連の比較操作条件８０４を構成する各操作条件は、紹介機能８０３の提供により得られる結果と同等の結果を得ることが可能な順番に従って記憶される。
【００６５】
例えば、複合機１００が提供可能な機能のうち、「自動両面コピー」が存在する。「自動両面コピー」とは、片面／両面設定における「両面」が選択された操作条件に基づいて、複合機１００が、原稿の両面に付された画像を読み取り、当該原稿のサイズと同一のサイズの用紙を選択し、当該用紙の両面に原稿の両面の画像を片面毎に画像形成して、当該原稿と同等の印刷物を出力する機能のことをいう。当該「自動両面コピー」では、原稿が複数部でも複合機１００が提供することが出来る。当該「自動両面コピー」が紹介機能８０３であれば、当該「自動両面コピー」に対応する一連の機能には、最初に所定の部数、所定の用紙サイズ、１００％の印刷倍率で用紙の片面に画像形成を実行させる「片面コピー」機能（第一の機能とする）と、次に第一の機能における部数と同一の部数、１００％の印刷倍率で、手差しトレイから給紙された用紙の片面に画像形成を実行させる「片面コピー」機能（第二の機能）とが該当する。
【００６６】
そのため、紹介機能テーブル８０２の紹介機能８０３の「自動両面コピー」８０３ａに対応する一連の比較操作条件８０４には、第一の機能を実行させるための第一番目の操作条件８０４ａ（Ｂ１条件とする）と、第二の機能を実行させるための第二番目の操作条件８０４ｂ（Ｂ２条件とする）が関連付けて記憶される。具体的には、紹介機能テーブル８０２に記憶されるＢ１条件８０４ａは、用紙選択「−」、片面／両面設定「片面」、印字濃度「−」、印刷倍率「１００％」、モノクロ／カラー設定「−」、部数「−」であり、Ｂ２条件８０４ｂは、用紙選択「手差しトレイ」、片面／両面設定「片面」、印字濃度「−」、印刷倍率「１００％」、モノクロ／カラー設定「−」、部数「同上」である。ここで、前記「−」８０４ｃは、どのような条件が設定されても構わないことを示す情報であり、前記「同上」８０４ｄは、直前の操作条件における同一の項目の条件と同一であることを示す情報である。
【００６７】
さて、比較手段５０３が、紹介機能８０３に対応付けられた一連の比較操作条件８０４と一連の受付操作条件８０１とが一致するか否かを判定する方法は、どのような方法によりなされても構わないが、例えば、以下の方法によりなされる。
【００６８】
まず、比較手段５０３が、紹介機能テーブル８０２に記憶されている紹介機能８０３のうち、一の紹介機能を選択し、選択した紹介機能に対応する一連の比較操作条件８０４のうち、最初の順番の（第一番目の）比較操作条件と、操作条件テーブル８００の一連の受付操作条件８０１のうち、最初の順番の（第一番目の）受付操作条件とが一致しているか否かを判定する（図６：Ｓ１０６）。
【００６９】
具体的には、比較手段５０３が選択した紹介機能８０３が「自動両面コピー」８０３ａであれば、比較手段５０３は、当該「自動両面コピー」８０３ａに対応する一連の比較操作条件８０４のうち、第一番目の比較操作条件であるＢ１条件と、操作条件テーブル８００の一連の受付操作条件８０１のうち、第一番目の受付操作条件であるＡ１条件８０１ａを比較する。
【００７０】
比較手段５０３が、Ｂ１条件８０４ａとＡ１条件８０１ａとを比較する際に、Ｂ１条件８０４ａのうち、所定の情報が設定されている項目、言い換えると、前記「−」８０４ｃが設定されていない項目（「片面／両面設定」、「印刷倍率」）を選択する。次に、比較手段５０３は、選択した項目についてＢ２条件８０４ｂとＡ１条件８０１ａとを比較する。
【００７１】
ここで、「片面／両面設定」と「印刷倍率」とについて、Ｂ１条件８０４ａでは「片面」、「１００％」であり、Ａ１条件８０１ａでは「片面」、「１００％」であるため、両者は共通し、比較手段５０３は、Ｂ１条件８０４ａとＡ１条件８０１ａとが一致すると判定する（図６：Ｓ１０６ＹＥＳ）。
【００７２】
Ｂ１条件８０４ａとＡ１条件８０１ａとが一致すると判定すると、現時点では、全ての比較操作条件が全ての受付操作条件と一致していないため、次に、比較手段５０３は、一連の比較操作条件８０４のうち、第二番目の比較操作条件（Ｂ２条件８０４ｂ）と、一連の受付操作条件８０１のうち、第二番目の受付操作条件とが一致するか否かを判定する（図６：Ｓ１０６ＹＥＳ→Ｓ１０７ＮＯ→Ｓ１０６）。
【００７３】
このように、所定の順番における比較操作条件と、当該順番と同一の順番における受付操作条件とが一致すると判定した場合、比較手段５０３は、全ての比較操作条件と全ての受付操作条件とが一致すると判定するまで、最初の順番から最後の順番まで各比較操作条件毎に比較操作条件と受付操作条件とが一致するか否かの判定を繰り返す（図６：Ｓ１０６ＹＥＳ→Ｓ１０７ＮＯ→Ｓ１０６）。
【００７４】
現時点では、第二番目の比較操作条件は存在するものの、第二番目の受付操作条件は存在しない。そのため、比較手段５０３は、第二番目の比較操作条件（Ｂ２条件８０４ｂ）と第二番目の受付操作条件とが一致しないと判定する（図６：Ｓ１０６ＮＯ）。
【００７５】
所定の順番における比較操作条件と受付操作条件とが一致しないと判定した場合、比較手段５０３は、紹介機能８０３のうち、選択していない紹介機能が存在すれば、紹介機能テーブル８０２に記憶されている全ての紹介機能８０３について、一連の比較操作条件８０４と一連の受付操作条件８０１とが一致するか否を判定するまで、先ほど選択した紹介機能８０３以外の紹介機能８０３を新たに選択する（図６：Ｓ１０８ＮＯ→Ｓ１０６）。
【００７６】
具体的には、本発明の実施形態に係る紹介機能テーブル８０２では、紹介機能８０３の「自動両面コピー」８０３ａ以外に紹介機能「２ｉｎ１」８０３ｂが存在するため、比較手段５０３は、新たに「２ｉｎ１」８０３ｂを選択することになる。
【００７７】
比較手段５０３が新たに紹介機能を選択すると、上述と同様に、選択した紹介機能８０３に対応する一連の比較操作条件８０４のうち、第一番目の比較操作条件と、操作条件テーブル８００の一連の受付操作条件８０１のうち、第一番目の受付操作条件とが一致するか否かを判定する（図６：Ｓ１０６）。
【００７８】
このように、比較手段５０３は、一連の比較操作条件８０４と一連の受付操作条件８０１とが一致するか否かの判定を、選択していない紹介機能８０３が存在しなくなるまで、各紹介機能毎に繰り返す（図６：Ｓ１０６ＮＯ→Ｓ１０８ＮＯ）。
【００７９】
繰り返した結果、比較手段５０３が、いずれの紹介機能８０３についても一連の比較操作条件８０４と一連の受付操作条件８０１とが一致しないと判定した場合、当該判定を終了する（図６：Ｓ１０６ＮＯ→Ｓ１０８ＹＥＳ）。
【００８０】
本発明の実施形態では、紹介機能テーブル８００には、紹介機能「自動両面コピー」８０３ａと「２ｉｎ１」８０３ｂとが記憶されており、現時点では、それぞれの紹介機能８０３に対応する一連の比較操作条件８０４は一連の受付操作条件８０１と一致しないため、比較手段５０３は、前記判定を終了することになる（図６：Ｓ１０８ＹＥＳ）。
【００８１】
当該判定を終了すると、比較手段５０３は、受付手段５０２から新たな操作条件を受け付けた旨が通知されるまで待機する（受付手段５０２がユーザから新たな操作条件を受け付けるまで待機する）とともに（図６：Ｓ１０９）、前記内部タイマ５０４により計測していた経過時間と予め設定されている基準値（例えば、「３分」）とを比較して、経過時間が基準値を超えたか否かを判定する（図６：Ｓ１１０）。
【００８２】
尚、受付手段５０２が、ユーザから新たな操作条件を受け付ける際に、既にＡ１条件８０１ａに基づいて処理がなされているため、初期条件が設定された状態で、新たな操作条件を受け付けることになる。
【００８３】
ここで、比較手段５０３が、経過時間が基準値を超えたか否かの判定をしている間に（図６：Ｓ１１０）、ユーザが新たな操作条件を受付手段５０２に入力すると、以下のような手順となる。
【００８４】
即ち、ユーザが、経過時間が基準値を超過する前に、片面印刷された印刷物を裏返して、当該印刷物を手差しトレイ１３８に設定し、原稿Ｐを裏返して当該原稿Ｐを原稿台１０１に載置する。そして、ユーザが、前記コピー設定画面７００の用紙選択７０３の「手差しトレイ」キー７０３ｂと、片面／両面設定７０４の「片面」キー７０４ａと、印刷倍率７０６の「１００％」キー７０６ａと、テンキー３０４の「３」キー３０４ａとを選択すると、表示手段５０１が、「手差しトレイ」キー７０３ｂ、「片面」キー７０４ａ、「１００％」キー７０６ａの背景色を「白色」から「灰色」に変更し、部数表示欄７０２の表示を「１部」から「３部」に変更する。続けて、ユーザがスタートキー３０５を選択すると、受付手段５０２が、選択された操作条件（「手差しトレイ」、「片面」、「自動濃度」、「１００％」、「モノクロ」、「３部」）を次の操作条件（Ａ２条件とする）として受け付け、比較手段５０３に、Ａ２条件を受け付けた旨を通知する（図６：Ｓ１１０ＮＯ→Ｓ１０９ＹＥＳ）。
【００８５】
経過時間が基準値を超過する前に、比較手段５０３が、受付手段５０２からの当該通知を受け付けると、当該経過時間を計測している内部タイマ５０４の計測を停止するとともに、当該内部タイマ５０４を再起動（リセット）して、Ａ２条件を受け付けた時点からの経過時間の計測を開始する（図６：Ｓ１０３）。
【００８６】
又、受付手段５０２は、Ａ２条件に基づいて処理を実行する旨を画像読取手段５０５と画像形成手段５０６とにそれぞれ通知する（図６：Ｓ１０４）。当該通知を受けた画像読取手段５０５、画像形成手段５０６は、上述と同様に、次の操作条件に基づいて処理を実行する。
【００８７】
画像読取手段５０５と画像形成手段５０６とに前記通知を実行した受付手段５０２は、操作条件テーブル８００のＡ１条件８０１ａの直下にＡ２条件を第二番目の受付操作条件として記憶させる（図６：Ｓ１０５）。
【００８８】
図８Ｃは、次の操作条件が記憶された操作条件テーブル８０５の一例を示す図である。
【００８９】
操作条件テーブル８０５には、図８Ｃに示すように、Ａ２条件８０１ｂ（「手差しトレイ」、「片面」、「自動濃度」、「１００％」、「モノクロ」、「３部」）がＡ１条件８０１ａの直下に各項目毎に新たに記憶される。これにより、Ａ１条件８０１ａとＡ２条件８０１ｂとが、一連の受付操作条件８０１となる。
【００９０】
そして、受付手段５０２は、Ａ２条件８０１ｂを操作条件テーブル８００に記憶させると、比較手段５０３に、紹介機能テーブル８０２の一連の比較操作条件８０４と操作条件テーブル８００の一連の受付操作条件８０１とが一致するか否かの判定をする旨を通知する。当該通知を受けた比較手段５０３は、紹介機能テーブル８０２の紹介機能８０３に対応付けられた一連の比較操作条件８０４と、操作条件テーブル８００に記憶された一連の受付操作条件８０１とが一致するか否かを判定する（図６：Ｓ１０６）。
【００９１】
ここで、比較手段５０３が紹介機能「自動両面コピー」８０３ａを選択すると、上述したように、第一番目の比較操作条件（Ｂ１条件８０４ａ）と第一番目の受付操作条件（Ａ１条件８０１ａ）とは一致しているため（図６：Ｓ１０６ＹＥＳ）、比較手段５０３は、次に、一連の比較操作条件８０４のうち、第二番目の比較操作条件（Ｂ２条件８０４ｂ）と、一連の受付操作条件８０１のうち、第二番目の受付操作条件（Ａ２条件８０１ｂ）とが一致するか否かを判定する（図６：Ｓ１０７ＮＯ→Ｓ１０６）。
【００９２】
Ｂ２条件８０４ｂとＡ２条件８０１ｂとが一致するか否かを判定する際に、比較手段５０３は、当該Ｂ２条件８０４ｂのうち、前記「−」８０４ｃが設定されていない項目（「用紙選択」、「片面／両面設定」、「印刷倍率」、「部数」）を選択し、選択した項目について、Ｂ２条件８０４ｂとＡ２条件８０１ｂとを比較する。
【００９３】
「用紙選択」、「片面／両面設定」、「印刷倍率」について、Ｂ２条件８０４ｂは「手差しトレイ」、「片面」、「１００％」であり、Ａ２条件８０１ｂは「手差しトレイ」、「片面」、「１００％」であるため、両者は共通する。次に、「部数」について、Ｂ２条件８０４ｂでは「同上」８０４ｄであり、Ａ２条件８０１ｂでは「３」である。ここで「同上」８０４ｄとは、直前の操作条件における同一の項目の条件と同一であることを示す情報であるため、比較手段５０３は、Ａ２条件８０１ｂの「部数」の条件と、Ａ２条件８０１ｂの直前の操作条件（Ａ１条件８０１ａ）についての「部数」の条件とを比較して、同一であるか否かを判定する。Ａ２条件８０１ｂの「部数」は「３」であり、Ａ１条件８０１ａの「部数」は「３」であるため、両者は同一である。そのため、比較手段５０３は、Ｂ２条件８０４ｂとＡ２条件８０１ｂとが一致すると判定する（図６：Ｓ１０６ＹＥＳ）。
【００９４】
Ｂ２条件８０４ｂとＡ２条件８０１ｂとが一致すると判定すると（図６：Ｓ１０６ＹＥＳ→Ｓ１０７）、「自動両面コピー」８０３ａの一連の比較操作条件８０４を構成する条件数が無くなるため、比較手段５０３は、全ての比較操作条件８０４と全ての受付操作条件８０１とが一致すると判定する、つまり、当該「自動両面コピー」８０３ａの一連の比較操作条件８０４と一連の受付操作条件８０１とが一致したと判定する（図６：Ｓ１０７ＹＥＳ）。
【００９５】
一連の比較操作条件８０４と一連の受付操作条件８０１とが一致したと判定した場合（図６：Ｓ１０７ＹＥＳ）、比較手段５０３は、一致した一連の比較操作条件８０４に対応する紹介機能「自動両面コピー」８０３ａを紹介機能テーブル８０２から取得する。「自動両面コピー」８０３ａを取得すると、次に、比較手段５０３は、紹介機能に対応するメッセージ等の表示事項が各紹介機能毎に関連付けて記憶された表示事項テーブルを有する表示事項記憶手段５１０を参照して、取得した紹介機能「自動両面コピー」８０３ａに対応する表示事項を表示事項テーブルから読み出す。そして、比較手段５０３は、読み出した表示事項を表示手段５０１に送信する。当該表示事項を受信した表示手段５０１は、当該表示事項に基づいて紹介機能画面をタッチパネル上に表示する（図６：Ｓ１１１）。
【００９６】
図７Ｂは、コピー設定画面７００上に表示された紹介機能画面７０８の一例を示す図である。
【００９７】
紹介機能画面７０８には、図７Ｂに示すように、紹介機能画面７０８の表題を示すメッセージ「機能の紹介」７０９と、ユーザに紹介機能の存在を認識させるメッセージ「自動両面コピーという機能があります。」７１０と、「自動両面コピー」８０３ａを実行するためにユーザが入力すべき操作条件を示す説明文７１１と、紹介機能画面７０８を閉じるための「ＯＫ」キー７１２とが表示される。これにより、ユーザは、自己が今まで入力した一連の操作条件に対応する便利な機能（「自動両面コピー」８０３ａ）の存在を認識することが可能となる。
【００９８】
次に、前記表示手段５０１に表示事項を送信した比較手段５０３は、操作条件テーブル８００に記憶された一連の受付操作条件８０１をクリアするとともに、内部タイマ５０４を停止することによって初期状態に戻す（図６：Ｓ１１２）。これにより、ユーザが更に追加して複合機１００に機能の提供を実行させる場合にも、追加した機能の提供に対応する受付操作条件に応じて、比較手段５０３は、上述したような処理を実行することが可能となる。
【００９９】
尚、紹介機能画面７０８が表示されている際に、ユーザが、当該紹介機能画面７０８の内容を確認して、「ＯＫ」キー７１２を選択すると、受付手段５０２は「ＯＫ」キー７１２の入力を受け付けて、表示手段５０１に、紹介機能画面７０８の表示を消去する旨を通知する。当該通知を受けた表示手段５０１は、紹介機能画面７０８をコピー設定画面から消去する。
【０１００】
ところで、比較手段５０３が、新たな操作条件を受け付けた旨の通知が受付手段５０２から送信されるまで待機するとともに、経過時間が基準値を超過するか否かの判定をしている間に（図６：Ｓ１０９ＮＯ→Ｓ１１０）、何らかの理由によりユーザが新たな操作条件を入力せずに、経過時間が基準値を超過した場合は（図６：Ｓ１１０ＹＥＳ）、以下のような手順となる。
【０１０１】
即ち、経過時間が基準値を超過すると（図６：Ｓ１１０ＹＥＳ）、比較手段５０３は、操作条件テーブル８００に記憶された一連の受付操作条件８０１をクリアするとともに、内部タイマ５０４を停止することによって初期状態に戻す（図６：Ｓ１１２）。これにより、異なるユーザが連続して操作条件を入力したにも関わらず、比較手段５０３が、同一のユーザによって一連の受付操作条件８０１が継続して入力されたと判定することなく、誤った紹介機能画面７０８を表示手段５０１に表示させるのを防止することが可能となる。
【０１０２】
このように、本発明の特徴は、前記受付手段５０２が操作条件を受け付けると、前記操作条件テーブル８００の一連の受付操作条件８０１と、前記紹介機能テーブル８０２の一連の比較操作条件８０４とが一致するか否かを判定し、両者が一致する場合は、一致する一連の比較操作条件８０４に関連付けられた紹介機能８０３を前記表示手段５０１に表示させる比較手段５０３を備えるよう構成している。
【０１０３】
当該構成により、一度、入力した一連の受付操作条件８０１に対応する一の機能を紹介する構成であるため、ユーザは、自己の入力した一連の受付操作条件８０１と、紹介された機能とを結びつけて記憶することが可能となり、ユーザに対する学習効果の向上を期待することが可能となる。又、便利な機能が複合機１００に備えられているにも関わらず、当該機能を全く認識していなかったり、或いは当該機能を認識してはいるもののどのように使用してよいか分からないユーザに対して、当該ユーザが必要とする当該機能を簡便かつ迅速に紹介することが出来るので、従来よりも一層利便性を高めた複合機１００を提供することが可能となる。更に、複合機１００に備え付けの取扱説明書やマニュアル等の書類を都度取り出して必要な項目、内容を確認するといった手間を省くことも可能となる。
【０１０４】
又、内部タイマ５０４を設けて、比較手段５０３が、受付手段５０２による一連の受付操作条件の入力が一人のユーザによって継続して行われているかどうかを判断し、一連の受付操作条件の入力が同一のユーザによって継続して行われていなければ、操作条件記憶手段５０８の操作条件テーブル８００に記憶されている受付操作条件（履歴）をクリアするので、異なるユーザによって一連の受付操作条件の入力がされたとしても、同一人によって一連の受付操作条件が入力されたと誤判断されるといった不具合が生じるのを確実に防止することができて都合が良い。
【０１０５】
尚、上記の実施の形態では、比較手段５０３が、表示手段５０１を介して、紹介機能画面７０８を表示させるよう構成したが、他の構成であっても構わない。例えば、比較手段５０３が、紹介機能画面７０８に代えて、紹介機能（紹介機能に対応する情報、例えば、「自動両面コピー」８０３ａ）や紹介機能に対応するメッセージをコピー設定画面７００（例えば、上方の枠部等）に、新たな操作条件の入力を阻害しないように、表示させるよう構成しても構わない。
【０１０６】
又、上記の実施の形態では、比較手段５０３が、紹介機能を紹介機能テーブル８０２から取得した後に、他の紹介機能８０３に対応する一連の比較操作条件８０４と一連の受付操作条件８０１とが一致するか否かを判定することなく、取得した紹介機能に対応する表示事項を表示事項テーブルから読み出すよう構成したが、他の構成でも構わない。
【０１０７】
例えば、比較手段５０３が、紹介機能を紹介機能テーブル８０２から取得した後に、更に、他の紹介機能８０３に対応する一連の比較操作条件８０４と一連の受付操作条件８０１とが一致するか否かを判定しても構わない。しかしながら、紹介機能は、複数の機能を組み合せた一連の機能に対応しており、二以上の紹介機能に対応する一連の機能の全部又は一部が相互に重複すること（二以上の紹介機能に対応する一連の比較操作条件の全部又は一部が相互に重複すること）は稀であるため、比較手段５０３は、一の紹介機能を取得した時点で、更に紹介機能を取得することはしなくてもよい。
【０１０８】
仮に、二以上の紹介機能に対応する一連の機能の全部又は一部が相互に重複する場合であっても、ユーザ（製造者等）が、二以上の紹介機能に対応する一連の比較操作条件の全部又は一部が相互に重複しないように、比較操作条件における各項目毎に別個の情報を設定した紹介機能テーブルを設計すれば足りる。
【０１０９】
又、上記の実施の形態では、ユーザが、紹介機能画面７０８の内容を確認して、「ＯＫ」キー７１２を選択すると、受付手段５０２は「ＯＫ」キー７１２の入力を受け付けて、表示手段５０１に、紹介機能画面７０８の表示を消去する旨を通知するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記紹介機能画面７０８の消去については、当該紹介機能画面７０８が表示された時点から所定の時間が経過すると、比較手段５０３が、当該紹介機能画面７０８を自動的に消去するよう構成することが出来る。これにより、ユーザが、わざわざ「ＯＫ」キー７１２を選択せずに、紹介機能画面７０８の内容を確認して複合機１００から立ち去ったとしても、自動的に紹介機能画面７０８が消去されて、当該紹介機能画面７０８の存在により、後続のユーザが困惑することはない。
【０１１０】
例えば、比較手段５０３が、第二の内部タイマを利用して、前記表示手段５０１に表示事項を送信した時点からの経過時間を計測し、当該経過時間が第二の基準値（例えば、１分）を超過するか否かを判定する。当該経過時間が第二の基準値を超過するまでに、ユーザが紹介機能画面７０８の「ＯＫ」キー７１２を選択すると、受付手段５０２が、紹介機能画面７０８を消去する旨を表示手段５０１に通知するとともに、比較手段５０３に前記第二の内部タイマを停止する旨を比較手段５０３に通知する。当該比較手段５０３は、当該通知を受けて第二の内部タイマを停止する。一方、ユーザが紹介機能画面７０８の「ＯＫ」キー７１２を選択せずに、経過時間が第二の基準値を超過すると、比較手段５０３が、紹介機能画面７０８を消去する旨を表示手段５０１に通知する。当該通知を受けた表示手段５０１は、紹介機能画面７０８を消去する。当該構成としても構わない。
【０１１１】
又、上記の実施の形態では、比較手段５０３が内部タイマ５０４を利用して、受付手段５０２による一連の受付操作条件の入力が一人のユーザによって継続して行われているかどうかを判断するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記受付手段５０２の近傍に、物体が存在するか否かを感知する物体感知センサを備え、前記操作条件記憶手段５０８は、前記物体感知センサが物体の存在を感知した後に、前記受付手段５０２が操作条件を受け付けると、当該操作条件を順次記憶することによって当該操作条件を含む一連の受付操作条件を記憶し、前記比較手段５０３は、前記物体感知センサが物体の存在を感知しなくなった場合に、前記操作条件記憶手段５０８の一連の受付操作条件を消去するよう構成することができる。当該構成であっても、比較手段５０３が、受付手段５０２による一連の受付操作条件の入力が一人のユーザによって継続して行われているかどうかを判断し、一連の受付操作条件の入力が同一のユーザによって継続して行われていなければ、操作条件記憶手段５０８の操作条件テーブル８００に記憶されている受付操作条件をクリアすることが可能となり、本発明に係る同一の作用効果を得ることが可能となる。
【０１１２】
尚、物体検知センサは、例えば、操作部の所定の範囲内に入った物体の赤外線を受信する受信部を備え、当該操作部の所定の範囲内にユーザが入ると、物体検知センサは、当該受信部を介して、物体が存在することを感知し、当該ユーザが操作部の所定の範囲内から離れると、当該受信部によるユーザの赤外線の受信が解消され、物体の存在を感知しなくなる構成とされる。そして、前記物体感知センサは、物体の存在、不存在の旨を、前記操作条件記憶手段５０８、比較手段５０３に通知するよう構成される。
【０１１３】
又、上記の実施の形態では、紹介機能テーブル８０２に記録された紹介機能として、「自動両面コピー」と「２ｉｎ１」との２つの紹介機能を用いて説明したが、当該紹介機能として、他の機能も挙げることが出来る。
【０１１４】
前記機能には、例えば、コピー機能、ファクシミリ送受信機能、スキャン機能、プリント機能の他に、パンチ機能、ステープラー機能、自動両面コピー機能、Ｘｉｎ１機能（２ｉｎ１機能）、余白設定機能、複数枚印刷機能、スタンプ機能、ページ番号付与機能、原稿サイズ混載コピー機能、プログラム機能等が該当する。
【０１１５】
２ｉｎ１機能とは、２枚の画像を１枚の用紙に画像形成する機能のことである。原稿サイズ混載コピー機能とは、用紙サイズが異なる複数の原稿の画像を一の自動原稿給送装置で読み取り、読み取った画像の大きさに基づいて、画像の大きさに対応する用紙サイズの用紙を画像毎に自動的に選択し、選択された用紙に、当該用紙サイズと同一のサイズの画像を画像形成する機能のことである。プログラム機能とは、ユーザの選択により初期条件と異なる所定の条件を予め所定の記憶手段に記憶させておき、ユーザの指定により当該条件を設定する機能のことである。このような機能についても、紹介機能として採用することが出来、当該紹介機能に対応する一連の比較操作条件を紹介機能テーブルに記憶させておけば、上述と同様の作用効果を得ることが可能となる。
【０１１６】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、上記プログラムを画像形成装置に読み出させ、その画像形成装置が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、予め必要な各種機能の存在を認識していたり、或いは以前にその機能を使用したことが全くなくても、ユーザが必要とする機能を簡便、迅速に紹介することが可能な画像形成装置として有効である。
【符号の説明】
【０１１８】
１００  複合機
１０３  操作部
５０１  表示手段
５０２  受付手段
５０３  比較手段
５０４  内部タイマ
５０５  画像読取手段
５０６  画像形成手段
５０７  画像データ記憶手段
５０８  操作条件記憶手段
５０９  紹介機能記憶手段
５１０  表示事項記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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