(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック材料製時計クリスタル（４）を、該クリスタル（４）と共に時計ケース（１）を画定する、同じくプラスチック製の中間部（２）に、固定する方法であり、
前記時計クリスタル（４）は、ユーザ側に面する上面（６）と、該上面（６）と対向する下面（８）とを有し、
デジタル表示装置（１２）が、前記クリスタルの下面（８）に接合され、
前記クリスタル（４）と前記デジタル表示装置（１２）とによって形成された組立体を、レーザビームによって前記中間部（２）に溶接することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記レーザ溶接のために、前記中間部（２）は、前記クリスタル（４）が前記中間部（２）に当接する場所に設ける環状カラー（３８）を、備え、前記環状カラー（３８）は、レーザ溶接処理中に溶けて、前記クリスタル（４）を前記中間部（２）に固着する熱可塑性材料の付加体となることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記レーザ溶接中に溶けるホットメルト材料のカラーを、前記クリスタル（４）の周縁部の下に配置することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記デジタル表示装置（１２）を、液晶セルとすることを特徴とする、請求項１乃至３の何れかに記載の方法。
【請求項５】
プリント基板（２８）を時計ケース（１）内部に、前記デジタル表示装置（１２）の下で、該デジタル表示装置から離間して配設し、前記デジタル表示装置（１２）を、前記プリント基板（２８）にゼブラ型電気コネクタ（３２）によって電気的に接続し、前記クリスタル（４）は、前記中間部（２）に配設した肩部（１０）に当接し、前記肩部（１０）
の前記プリント基板（２８）に対する高さを、前記クリスタル（４）を前記肩部（１０）に固着した際に、前記ゼブラコネクタ（３２）を、前記デジタル表示装置（１２）とプリント基板（２８）との間で加圧するような高さにすることを特徴とする、請求項１乃至４の何れかに記載の方法。
【請求項６】
前記ゼブラコネクタ（３２）を、垂直にガイドし、保持し、その結果、前記コネクタを、横方向に移動させることなく、加圧でき、確実に、前記デジタル表示装置（１２）の前記導電路（２６）と、前記プリント基板（２８）によって担持する対応する前記コネクタとの間で完全にアライメントできることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記デジタル表示装置（１２）を背面照明するのに使用する光導体（３４）は、前記ゼブラコネクタ（３２）をガイドし、垂直に保持するスロット（３６）を含むことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、時計ケースの中間部にクリスタルを固定する方法に関する。特に、本発明は、ユーザ側に面する上面と、該上面と対向する下面とを含み、デジタル表示装置をクリスタルの下面に接合する、時計クリスタルを固定する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プラスチック材料等の有機材料製クリスタルを、同じくプラスチック製の時計ケースの中間部に固定する第１の解決方法は、接合技術を使用することである。接合技術は、機械的応力又は熱的制約（ｔｈｅｒｍａｌ  ｃｏｎｓｔｒａｉｎｔ）を発生しない。しかしながら、接合技術は、他の問題を起こす。接合技術は、必ずしも良好な密閉を保証せず、時間が立つにつれて、摩耗の問題が生じる。その上、部品を接合した後に、通常２４時間かかる重合時間観察しなければならない。その結果、生産フローに中断が生じ、そのため経済的観点から支障を来たす。
【０００３】
従って、プラスチック材料製時計クリスタルの場合、この種のクリスタルを、同じくプラスチック製の時計中間部に溶接するには、超音波技術を使用するのが望ましい。確かに、超音波溶接技術により、クリスタルを、完全に密閉し、長持ちする方法で、時計中間部に固着できる。
【０００４】
しかしながら、超音波溶接技術が適切でない場合がある。これは、特に、液晶表示装置をクリスタルの下面に接合する場合のように、要素が機械的応力や熱応力に影響を受け易い場合に、特に言える。本出願人は、クリスタルの下面に接合した液晶セルと時計クリスタルとを超音波溶接することで、液晶セルの容積に亘り、スペーサが凝集するという問題を起こし、セルの表示領域での黒点の出現（当然ながら許容できない）を伴うことに、気付いた。本出願人の意見では、こうしたセル容積におけるスペーサ凝集問題は、機械的振動によるもの、及び超音波溶接によって生じる昇温によるものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本出願人の目的は、前述した問題を解消して、プラスチック製時計クリスタルを、同じくプラスチック製の時計中間部に固定する新たな方法を見つけることであった。
【０００６】
そのため、本発明は、プラスチック材料製時計クリスタルを、該クリスタルと共に時計ケースを画定する、同じくプラスチック製の中間部に、固着する方法であり、上記時計クリスタルは、ユーザ側に面する上面と、該上面と対向する下面とを含み、デジタル表示装置を、クリスタルの下面に接合する方法であって、クリスタルを、レーザビームによって中間部に溶接することから成ることを特徴とする方法に関する。  
【０００７】
これらの特徴により、本発明は、完全に密閉し、長持ちする方法で、プラスチック製時計中間部にプラスチック製クリスタルを固定する方法であって、クリスタルは、クリスタルの下面に接合するデジタル表示装置を含むという特定の特徴を有する方法を、提供する。実際に、驚いたことに、本出願人は、この種のクリスタルをレーザ溶接することで、デジタル表示装置の機械的特性や光学的特性に全く影響を与えなかったことを観察した。特に、レーザ溶接法は、レーザ溶接に伴う高温にもかかわらず、超音波溶接法で観察されたスペーサ凝集の問題を回避できる。その上、レーザ溶接法により、クリスタルを、時計の中間部に即座に組付け可能になる。従って、例えば、接着剤が重合化する間、本発明による時計の組立てステップを続行するために、待つ必要がなくなる。これにより、大幅に時間を節約でき、とりわけ、製造方法を中断することなく、作業フローを続行可能になる。その上、以下の記述を読めば明らかになるように、ベゼルをレーザ溶接することで、特に、２つのフレキシブルコネクタによって加わる永久的な対抗力に対する、優れた抵抗を提供する頑丈な組立体を提供できる。
【０００８】
本発明の他の特徴及び利点については、本発明による方法の実行に関する以下の詳細な記述から一層明確になるが、この実施例は、非限定的に説明するためにのみ、添付図を参照して、挙げるものである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明による時計ケースの部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明は、プラスチック製時計クリスタルを、時計ケースのプラスチック製中間部に固定する方法を提供する一般的な創意から生まれたものである。時計クリスタルの特有な特徴は、液晶セル等のデジタル表示装置を、光学用透明接着剤（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｌｅａｒ  Ａｄｈｅｓｉｖｅ）、又はＯＣＡという名称で知られる光学用接着剤を用いて、クリスタルの下面に固着すること、及び所望される固定方法により、クリスタルを、液晶表示装置の機械的及び光学的特性に影響を与えることなく、完全に密閉し、長持ちする方法で、時計の中間部に組付け可能にする必要があることである。本出願人は、この種の組立体を超音波溶接することで、スペーサが表示セルの容積において凝集し、表示ゾーンに黒点が出現した（当然ながら許容できない）ことを観察した。本出願人の意見では、この現象は、超音波溶接で発生した機械的応力及び熱応力によるものである。そのため、本出願人は、鋭意努力を続け、驚くべきことに、熱的制約にかかわらず、レーザ溶接は、決してクリスタルの表面下に接合した液晶表示セルの機械的品質や光学的特性に影響しないことを発見した。
【００１１】
本特許出願に添付した図１は、本発明による時計ケースの部分断面図である。全体として、全般的な参照番号１で指す、この時計ケースを、中間部２で画定しており、該中間部２を、最上部でクリスタル４によって密閉している。中間部２及び時計クリスタル４を、レーザ溶接可能な材料製とする。単に非限定的な実施例として、クリスタル４を、ポリメタクリル酸メチル又はＰＭＭＡ製とする一方で、中間部２を、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合樹脂又はＡＢＳ製とする。
【００１２】
時計クリスタル４は、２つの表面、即ち、時計ユーザ側に面する上面６と、時計ケース１側に面する下面８とを有する。クリスタル４は、中間部２の肩部１０に当接する。
【００１３】
デジタル表示装置を、クリスタル４の下面８に固定する。単に、非限定的な実施例として、このデジタル表示装置を、液晶表示セル１２としてもよく、該液晶表示セル１２は、平行に、互いに離間して延在し、スペーサを分散させた液晶を含む密閉容積を画定する密閉フレーム（図面では視認できない）によって互いに接合させた前面基板１４と後面基板１６とを備える。前面１４と後面１６の２基板を、第１偏光板１８と第２偏光板２０との間に、交差偏光方向に配設する。２基板１４及び１６と２偏光板１８及び２０によって形成した組立体を、光学接着剤２２のフィルムによって、時計クリスタル４の下面８に接合する。
【００１４】
図面をよく見ると、前面基板１４の大きさが、後面基板１６より大きいのが分かる。これにより接触面２４を形成して、表示セル１２の制御電極を該セル１２に関する電子制御部品（図示せず）に電気的に接続するために、該接触面２４に導電路２６を開口させる。これらの電子制御部品を、時計ケース１内部に、表示セル１２の下で該セルから離間して、配設したプリント基板２８上に実装する。液晶表示セル１２の制御電極を電気的に接続するための導電路２６を、略垂直に延在するエラストメトリックコネクタ３２によってプリント基板２８の表面に構築した対応する導電路３０に接続する。ゼブラコネクタの商品名でも知られるエラストメトリックコネクタを、エラストマ絶縁シートで互いに離隔した複数の導電性シートから成るフレキシブルコネクタとする。組立体を、光導体３４によって完成しており、光導体３４を、プリント基板２８に当接させ、液晶表示セル１２を背面照明するのに使用する。光導体３４は、ゼブラコネクタ３２をガイドし、垂直方向に保持するスロット３６を含むことに注意されたい。ゼブラコネクタ３２をガイドし保持する際に、ゼブラコネクタ３２を、横方向に移動させずに、垂直方向に加圧でき、それにより確実に、液晶表示セル１２の導電路２６と、プリント基板２８によって担持する対応するコネクタとの間で、完全にアライメントできる。
【００１５】
既に上述したように、クリスタル４は、中間部２の肩部１０に当接する。本発明によると、クリスタル４を、レーザ溶接によって、中間部２に固定する。レーザ溶接のために、環状カラー３８を、中間部２の内周部に設ける。この環状カラー３８を、クリスタル４が中間部２に当接する場所に設ける。このカラー３８は、レーザ溶接処理中に溶けて、クリスタル４を中間部２に密閉した状態で永久的に固着する熱可塑性材料の付加体となる。本発明の方法の変形例によると、レーザ溶接中に溶けるホットメルト材料製カラーを、クリスタル４の外周縁の下に配置してもよい。しかしながら、この変形例は、カラーをクリスタル４の表面下に配置することが、セル１２とクリスタル４との間に配設する光学接着剤２２のフィルムに捕捉される可能性がある気泡を除去するための、液晶セル１２を接合し、押圧する作業に不便なため、好ましくない。
【００１６】
本発明によると、プリント基板２８に対する肩部１０の高さを、クリスタル４を中間部２にレーザ溶接する際に、ゼブラコネクタ３２を加圧する高さにする。ゼブラコネクタ３２の被加圧部分を、図中点線で示している。この特定の事例から、本発明の全ての利点は明らかである。第一に、液晶セル１２をクリスタル４の下面８に接合するので、クリスタル４を中間部２にレーザ溶接しても、セル１２を損傷する危険性を回避できる。第二に、ゼブラコネクタ３２を、液晶表示セル１２とプリント基板２８との間に加圧して配設するならば、ゼブラコネクタ３２は、その初期形状に戻ろうとする傾向があり、中間部２からクリスタル４を離す傾向がある応力をクリスタル４に加える。その結果、クリスタル４と中間部２との間をレーザ溶接しない場合は、該クリスタル４と中間部２によって形成する組立体を、少なくとも２４時間機械的応力下で接合し、重合させる必要が生じ、製造作業を複雑化し、生産フローを中断させる恐れがある。
【００１７】
言うまでもなく、本発明は、説明した実施形態に限定されず、様々な簡単な変更例や変形例を、付記した特許請求の範囲によって規定した本発明の範囲から逸脱せずに、当業者は想定できる。特に、２つのプラスチック材料製部品をレーザ溶接する実際の技術に関しては、レーザ源の性質、パルスの波長、エネルギ密度、持続時間、材料の調合等の、溶接パラメータについて開示している欧州特許第１，１１７，５０２Ｂ２号を参照してもよい。また、液晶表示セルと関連して本発明について説明したが、有機ＬＥＤ（ＯＬＥＤ）又は電子インク（ｅ−ｉｎｋ）セルの仲間に属する他のデジタル表示装置も、本発明の範囲内であると考えてもよいことに、注意されたい。しかしながら、セグメントを有するＯＬＥＤ又は電子インク表示装置が好ましい。
【図１】
0005576920.tif 000002