(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニーエアバッグ開口が設けられた樹脂製のロワーパネルを備え、前記ニーエアバッグ開口にニーエアバッグモジュールが配設された車両用ニーエアバッグ装置において、
前記ロワーパネルの下端部に車両前後方向前方に延びるフランジ部が形成されており、前記ロワーパネルに、前記ニーエアバッグ開口の縁から下方に前記フランジ部まで延びる弱体部が設けられている、車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記フランジ部から車両前後方向前方に突出するクリップ座が設けられており、該クリップ座にはクリップ挿通穴が形成されており、
前記フランジ部まで延びた弱体部は、前記フランジ部と前記クリップ座の上面に沿って車両前後方向前方に前記クリップ挿通穴まで、または前記クリップ座の前記フランジと反対側の端部まで、延びる請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用ニーエアバッグ装置に関し、とくに車両用ニーエアバッグ装置の運転席ロワーパネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、車両用ニーエアバッグ装置を開示している。そのニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグモジュールがロワーパネルの裏側に配設され、ブラケットを介して、インストルメントリーンフォースメントに取り付けられたニーパネルに固定されている。
【０００３】
従来のニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグの展開時に発生する衝撃によってロワーパネルが割れ、ロワーパネルの割れ片が車両後方側（乗員側）に飛散することが考えられる。その対策として、ロワーパネルに対し、リブによる補強、パネル板厚増加、板金インサート追加等の補強対策が行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−０９８８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記の補強による、ロワーパネルの割れ対策には、以下の課題がある。
リブを追加したり、板厚を増加したり、板金インサートを追加する対策では、重量が増加したり、材料費、製造費が増加してコストアップとなる。
また、割れ部位が安定しないため、割れ片が乗員側に飛散する、などの不具合が生じるおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、重量増加、コストアップを伴うことなく、また、望ましくは割れ片の飛散などの不具合の発生を生じることなく、ニーエアバッグ展開時におけるロワーパネルの割れを対策できる車両用ニーエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する、または上記目的を達成する本発明の車両用ニーエアバッグ装置は、つぎのとおりである。
【０００８】
（１）  本発明の車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグ開口が設けられた樹脂製のロワーパネルを備え、ニーエアバッグ開口にニーエアバッグモジュールが配設された車両用ニーエアバッグ装置である。ロワーパネルの下端部に車両前後方向前方に延びるフランジ部が形成されている。ロワーパネルには、ニーエアバッグ開口の縁から下方にフランジ部まで延びる弱体部が設けられている。
【０００９】
（２）  上記（１）の車両用ニーエアバッグ装置において、フランジ部から車両前後方向前方に突出するクリップ座が設けられており、該クリップ座にはクリップ挿通穴が形成されている。フランジ部まで延びた弱体部は、フランジ部とクリップ座の上面に沿って車両前後方向前方にクリップ挿通穴まで、またはクリップ座のフランジと反対側の端部まで、延びる。
【発明の効果】
【００１０】
上記（１）の車両用ニーエアバッグ装置によれば、ロワーパネルに弱体部が形成されているので、車両衝突時、ニーエアバッグモジュールからの衝撃がニーエアバッグ開口周縁部にかかった時に、ロワーパネルは、弱体部で割れ、かつ衝撃を吸収する。
本発明では、ロワーパネルが割れることを容認し、その割れを生じさせる手段（弱体部）を弱体部にて構成したものである。したがって、従来のようにリブを追加したり、板厚を増加したり、板金インサートを追加する対策をとらないため、ロワーパネルの重量増加やコストアップを招くことがない。
【００１１】
また、弱体部が、ニーエアバッグ開口の縁から下方にフランジ部まで延びているので、つぎの効果が得られる。
まず、ニーエアバッグ展開時に運転席ロワーパネルが弱体部で切断した時、運転席ロワーパネルのうちニーエアバッグ開口の下側で横方向（車両左右方向）に延びる帯状部は、弱体部が形成されている側の端部と反対側の端部で下側に折れ曲がるように変形する。したがって、帯状部が、運転席ロワーパネルの帯状部以外の部分とつながったままであり、乗員に向かって飛散することはない。
【００１２】
また、弱体部が下方にフランジ部まで延びているので、割れがニーエアバッグ開口の車両左右方向に位置するフードオープナ部などの部品に向かって進展することがない。これによって、ニーエアバッグ展開時に予期せぬフードの開きが発生することはない。
【００１３】
上記（２）の車両用ニーエアバッグ装置によれば、フランジ部まで延びた弱体部は、フランジ部とクリップ座の上面に沿って車両前後方向前方にクリップ挿通穴まで、またはクリップ座のフランジと反対側の端部まで、延びるので、ニーエアバッグ展開時にロワーパネルは弱体部で完全破断できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施例に係る車両用ニーエアバッグ装置の運転席ロワーパネルの、車両前方から後方に向かって見た正面図（運転者側から見ると運転席ロワーパネルの背面図）である。
【図２】図１のＡ部の拡大正面図である。
【図３】図２のＣ−Ｃ線に沿って見た断面図である。
【図４】図１のＢ−Ｂ線に沿って見た、車両用ニーエアバッグ装置の概略断面図（２点鎖線はエアバッグの展開状態を示す）である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明の一実施例に係る車両用ニーエアバッグ装置を、図１〜図４を参照して、説明する。図１〜図３は、車両用ニーエアバッグ装置のうち、運転席ロワーパネルを示し、図４は車両用ニーエアバッグ装置を示す。
図中、「ＵＰ」は車両上下方向の上側を示し、「ＯＵＴ」は車両左右方向外側を示し、「ＦＲ」は車両前後方向における前方を示す。
【００１６】
図１および図４において、本発明の車両用ニーエアバッグ装置１は、ニーエアバッグ開口１１を設けた樹脂製のロワーパネル１０と、ニーエアバッグ開口１１に配設したニーエアバッグモジュール２０とを備えている。ロワーパネル１０は、運転席側のロワーパネル（以下、運転席ロワーパネル１０ともいう）である。ニーエアバッグ開口１１は、コーナ部１１ｃが湾曲状にされた、ほぼ矩形の形状を有し、上下に左右方向に延びる左右方向辺１１ａと、左右に上下方向に延びる上下方向辺１１ｂを有する。
【００１７】
ニーエアバッグモジュール２０は、図４に示すように、エアバッグドア２１、エアバッグドア２１に係合されたエアバッグケース２２、エアバッグケース２２内に保持されたニーエアバッグ２３およびインフレータ２４を有している。エアバッグドア２１は、Ｈ字状の溝部２１ａとその上下のドア部２１ｂ、２１ｃを有する。運転席ロワーパネル１０とエアバッグドア２１とは別体である。エアバッグドア２１は、ニーエアバッグ開口１１に嵌められてニーエアバッグ開口１１に配置される。運転席ロワーパネル１０の外面（乗員側の表面）の延長上に、エアバッグドア２１の外面（乗員側の表面）が位置する。
【００１８】
ニーエアバッグ２３は、展開前にはエアバッグドア２１のドア部２１ｂ、２１ｃの車両前後方向前方に折り畳まれて配置されており、車両の前突がセンサーにより検出または予知されると、インフレータ２４から膨張用ガスが供給されて、車両後方かつ上方に向けて展開、膨張する。ニーエアバッグ２３は、展開時に、エアバッグドア２１のドア部２１ｂ、２１ｃを押し開き、乗員（運転者）４０の膝側に展開し、乗員４０の膝を拘束する。
図４で２点鎖線はニーエアバッグ２３が展開した状態を示す。
【００１９】
ニーエアバッグ２３の展開に伴って、エアバッグケース２２が上下に押し広げられ、さらにエアバッグドア２１の上下の立壁２１ｄ、２１ｅとエアバッグドア２１の上下の部分２１ｆ、２１ｇとが上下に押し広げられる。エアバッグドア２１の上下の部分２１ｆ、２１ｇが上下に変形すると、エアバッグドア２１の上下の部分２１ｆ、２１ｇは、運転席ロワーパネル１０のニーエアバッグ開口１１の上下で横方向（車両左右方向）に延びている上下の帯状部１２、１３を上下に押し広げるように、帯状部１２、１３に上下荷重をかける。ニーエアバッグ２３の展開の反力でニーエアバッグモジュール２０が車両前方に若干移動すると、ニーエアバッグ２３自体が直接帯状部１２、１３に上下荷重をかける。いずれの場合にも、ニーエアバッグ２３の展開時には、帯状部１２、１３に上下荷重がかかる。
【００２０】
図１において、帯状部１２、１３にかかる上下方向荷重は、帯状部１２、１３の左右方向中央部（帯状部１３の中央部に符号１３ｃを付してある）で最も大きい。したがって、帯状部１２、１３の左右方向端部には、曲げモーメントが生じ、帯状部１２、１３の左右端部（帯状部１３の端部に、符号１３ａ、１３ｂを付してある）、またはその近傍で運転席ロワーパネル１０に割れが生じるおそれがある。
これを対策するために、従来は運転席ロワーパネル１０にリブを追加して設けたり（リブは運転席ロワーパネル１０の面外剛性を高めるために必要であるが、割れ防止用にさらにリブを追加して設ける）、板厚を増加したり、板金インサートを設けたりしていたが、本発明では、後述するように下側の帯状部１３に弱体部を３０を設ける。
【００２１】
図１に示すように、運転席ロワーパネル１０の、ニーエアバッグ開口１１の上側には、下方に凹む凹部１４が形成されている。この凹部１４は、運転席アッパーパネルに形成された上方に凹む凹部と協働して、ステアリングコラム２５が挿通する開口を構成する。
運転席ロワーパネル１０の、ニーエアバッグ開口１１の車両左右方向外側の横位置（運転者から見て右側位置）には、フードを開くためのフードオープナーレバー１７が設けられている。
【００２２】
図２および図４に示すように、運転席ロワーパネル１０の外形の周囲部には、運転席ロワーパネル１０の車室に面する一般部１５から折れ曲がって車両前方に延びるフランジ部１６が設けられている。ニーエアバッグ開口１１の車両左右方向外側（したがって、フードオープナーレバー１７側）の下側コーナ部１１ｃの下方には、運転席ロワーパネル１０の下辺のフランジ部１６から、車両前後方向前方に向かって突出するクリップ座１８が形成されている。クリップ座１８にはほぼ長方形のクリップ挿通穴１８ａが形成されている。運転席ロワーパネル１０の下側にはアンダーカバー２６が設けられており、アンダーカバー２６に固定されたクリップ２７がクリップ挿通穴１８ａを挿通して、運転席ロワーパネル１０をアンダーカバー２６に固定している。
【００２３】
運転席ロワーパネル１０の一般部１５の、車両前後方向前面には、一般部１５から車両前方に突出するリブ（運転席ロワーパネル１０の一般部１５を補強するリブ）１９が形成されている。リブ１９は、運転席ロワーパネル１０の一般部１５の車両前後方向前面に沿って上下方向および／または横方向に延びている。リブ１９は、ニーエアバッグ開口１１の上下の帯状部１２、１３にも形成されている。
【００２４】
運転席ロワーパネル１０には、ニーエアバッグ開口１１の周縁部（縁）を起点として、該開口１１から離れる方向に向かって延びる弱体部３０が形成されている。
弱体部３０は、運転席ロワーパネル１０の弱体部３０以外の部分（運転席ロワーパネル１０の一般部１５およびフランジ部１６）よりも厚さを薄くしたノッチ３０（弱体部と同じであるためノッチにも符号３０を付す）からなる。ノッチ３０は、図３に示すように、断面がＶ字状、またはＵ字状、または矩形断面、のノッチからなる。
【００２５】
図１、図２に示すように、弱体部３０は、運転席ロワーパネル１０のニーエアバッグ開口１１の下側で車両左右方向に延びる帯状部１３のフードオープナーレバー１７側の端部１３ａに、設けられている。弱体部３０は、ニーエアバッグ開口１１のニーエアバッグ開口の周縁部から、下方に延びている。弱体部３０は、下側帯状部１３の車両前後方向前面に沿って下側フランジ部１６まで延び、下側フランジ１６とクリップ座１８の上面に沿って車両前後方向前方に、クリップ座１８のクリップ挿通穴１８ａまで、延びる。弱体部３０のニーエアバッグ開口１１側の端部は、ニーエアバッグ開口１１の、フードオープナーレバー１７側で下側のコーナ部１１ｃに位置する。弱体部３０のニーエアバッグ開口１１側端部と反対側の端部はクリップ座１８のクリップ挿通穴１８ａの周縁部に位置する。弱体部３０を、弱体部３０伸長方向に、クリップ座１８の全突出長（クリップ挿通穴１８ａからクリップ座の突出先端までの部分１８ｂ）にわたって設ける必要はない。該部分１８ｂに弱体部３０を設けなくても、破断がクリップ挿通穴１８ａまで進展してきた時に、部分１８ｂでクリップ座１８は割れる、ただし、部分１８ｂに弱体部３０を設けてもよい。
【００２６】
下側帯状部１３の、フードオープナーレバー１７と反対側の端部１３ｂには、弱体部３０は形成されていない。そのため、帯状部１３が、ニーエアバッグ展開時にフードオープナーレバー１７側の端部１３ａで弱体部３０に沿って切断されると、帯状部１３はフードオープナーレバー１７と反対側の端部１３ｂで、帯状部１３以外の部分に対して（切断されずに）折れ曲がり、垂れ下がる。図１で帯状部１３が垂れ下がった状態を２点鎖線（１３’の符号を付した部分）で示してある。帯状部１３が、たとえ端部１３ｂで帯状部１３以外の部分から破断しても下方に落下するだけで、乗員４０に向かって飛散することがない。
【００２７】
弱体部３０が、帯状部１３に形成されたリブ１９を横切る場合、リブ１９には、ノッチを形成する必要はない。弱体部３０で割れる時に、リブ１９部位で割れの進展が止まることはない。ただし、リブ１９にも弱体部３０を形成しておいてもよい。
【００２８】
つぎに、本発明のニーエアバッグ装置１の作用、効果を説明する。
まず、運転席ロワーパネル１０に弱体部３０が形成されているので、車両衝突時、ニーエアバッグモジュール２０からの衝撃荷重がニーエアバッグ開口１１の周縁部（とくに下側帯状部１３の中央部１３ｃ）にかかった時に、運転席ロワーパネル１０は、選択的に弱体部３０にて、割れる。そして、弱体部３０で割れる時の衝撃吸収により、他の部位にかかる衝撃を緩和し、他の部位で割れないようにする。
【００２９】
本発明では、運転席ロワーパネル１０が割れても不具合を生じない部位で割れることを容認したものである。したがって、従来のように、リブを追加したり、板厚を増加したり、板金インサートを追加して割れを生じさせないようにする対策をとらないため、ロワーパネルの重量増加やコストアップを招くことがない。
【００３０】
弱体部３０が、ロワーパネル板厚方向に厚さを薄く形成したノッチ３０からなるので、割れが確実に弱体部３０で起こるようにすることができる。
【００３１】
弱体部３０が、運転席ロワーパネル１０のニーエアバッグ開口１１の下側で車両左右方向に延びる帯状部１３のフードオープナーレバー１７側の端部部位１３ａに設けられ、弱体部３０がニーエアバッグ開口１１の縁から下方に延びているので、つぎの、不具合発生防止効果が得られる。
【００３２】
まず、ニーエアバッグ展開時に運転席ロワーパネル１０が弱体部３０で切断した時、運転席ロワーパネル１０のうちニーエアバッグ開口１１の下側で車両左右方向（横方向）に延びる帯状部１３は、帯状部１３の弱体部３０が形成されている側の端部１３ａと反対側の端部１３ｂで、図１の２点鎖線で示すように、下側に折れ曲がるように変形する。したがって、帯状部１３が、運転席ロワーパネル１０の帯状部１３以外の部分とつながったままであり、乗員４０に向かって飛散することはない。たとえ、帯状部１３が、弱体部３０と、該弱体３０が形成されている側と反対側の端部１３ａとの両方で破損しても、下方に落ちるだけで、乗員４０に向かって飛散することはない。
【００３３】
また、弱体部３０が下方に延びているので、割れがニーエアバッグ開口の横に位置するフードオープナーレバー１７側に向かって進展することがない。これによって、ニーエアバッグ展開時に予期せぬフードの開きが発生することはない。
【符号の説明】
【００３４】
１  ニーエアバッグ装置
１０  ロワーパネル（運転席ロワーパネル）
１１  ニーエアバッグ開口
１１ａ  左右方向辺
１１ｂ  上下方向辺
１１ｃ  湾曲状のコーナ部
１２、１３  ニーエアバッグ開口上下の帯状部
１３ａ  下側帯状部のフードオープナーレバー側の端部
１３ｂ  下側帯状部のフードオープナーレバーと反対側の端部
１４  凹部
１５  一般部（車室に面する部分）
１６  フランジ部（一般部から折れ曲がって後方に延びる部分）
１７  フードオープナーレバー
１８  クリップ座
１８ａ  クリップ挿通穴
１９  リブ
２０  ニーエアバッグモジュール
２１  エアバッグドア
２１ａ  エアバッグドアの溝部
２１ｂ、２１ｃ  エアバッグドアの上下のドア部
２１ｄ、２１ｅ  エアバッグドアの上下の立ち上がり壁
２１ｆ、２１ｇ  エアバッグドアの上下の部分
２２  エアバッグケース
２３  ニーエアバッグ
２４  インフレータ
２５  ステアリングコラム
２６  アンダーカバー
２７  クリップ
３０  弱体部
４０  乗員
【図１】
0005403141.tif 000002
【図２】
0005403141.tif 000003
【図３】
0005403141.tif 000004
【図４】
0005403141.tif 000005