(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）（ｉ）高温でのジメチルテレフタレートと過剰の１，３−プロパンジオールのエステル交換反応または（ｉｉ）高温でのテレフタル酸と過剰の１，３−プロパンジオールの直接エステル化反応によって、１，３−トリメチレン反復単位とテレフタレート反復単位を含むとともに１．９〜３．５の重合度を有するポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマーを連続的に製造する工程と、
（ｂ）前記ポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマーを連続的に初期縮合させて、少なくとも０．２３ｄｌ／ｇの固有粘度を有するポリ（トリメチレンテレフタレート）プレポリマーおよび揮発した副生物１，３−プロパンジオールを含む気体状副生物を生成する工程と、
（ｃ）前記ポリ（トリメチレンテレフタレート）プレポリマーを連続的に重合させて、少なくとも０．５５ｄｌ／ｇの固有粘度を有するより高い分子量のポリ（トリメチレンテレフタレート）および揮発した副生物１，３−プロパンジオールを含む追加の気体状副生物を生成する工程と
を含むポリ（トリメチレンテレフタレート）を製造するための連続法であって、
（ｉ）前記気体状副生物および前記追加の気体状副生物を少なくとも２つのスプレーコンデンサ内で凝縮させて、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも２つのストリームを形成し、その後、前記少なくとも２つのストリームを少なくとも１つのホットウェル内に集め、気体状副生物および追加の気体状副生物からの前記凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールは５０℃以下の温度で少なくとも１つのホットウェルに入り、
（ｉｉ）精製していない前記凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも一部を、温度が１５０℃以上である１つ以上の場所でのエステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポリ（トリメチレンテレフタレート）を製造するための連続法であって、プロセスから生じる気体状１，３−プロパンジオール副生物をコンデンサ内で凝縮させ、凝縮させた副生物の一部をプロセスに再循環して戻す方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリ（トリメチレンテレフタレート）は、テレフタル酸（ＴＰＡ）またはジメチルテレフタレート（ＤＭＴ）と過剰の１，３−プロパンジオールを高温で反応させて、エステル化生成物を得ることにより製造される。このエステル化生成物を初期縮合に供し、その後、初期縮合生成物を重縮合に供して、ポリ（トリメチレンテレフタレート）を得る。
【０００３】
ポリ（トリメチレンテレフタレート）プロセスにおいて、過剰の１，３−プロパンジオールは、初期縮合段階および重縮合段階から揮発によって除去される。この揮発した副生物１，３−プロパンジオールは、幾つかの追加の副生物、例えば、トリエチレンテレフタレート環式ダイマおよびポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマーならびに幾つかのカルボニル含有化合物を含有することが知られている。更に、本プロセスのための出発材料がジメチルテレフタレートを含む場合、少量のジメチルテレフタレートさえもが副生物１，３−プロパンジオール中に見られる場合がある。副生物１，３−プロパンジオールの再循環は、効率を改善するとともにプロセスのコストを下げるために望ましい。
【０００４】
しかし、ポリ（トリメチレンテレフタレート）を製造するための連続プロセスの運転における最近の経験は、液体副生物１，３−プロパンジオール中の固体副生物がパイプ、熱交換器壁および噴霧ノズルなどの上に徐々に沈殿することを示した。沈殿物は汚れを引き起こす場合があり、それは次により低い１，３−プロパンジオール再循環流量および最終的にスプレーコンデンサの劣った運転をもたらす。再循環系内の固体の蓄積は、短い運転寿命、高い保守頻度ならびに結果として長いダウンタイム、保守コストおよびより低い総合製品収率のゆえにより高いコストにつながる。
【０００５】
米国特許第６，３５３，０６２号明細書、米国特許第６，５３８，０７６号明細書、米国特許出願公開第２００３−０２２０４６５Ａ１号明細書および米国特許出願公開第２００５−０１６５１７８Ａ１号明細書には、ビス−ヒドロキシプロピルテレフタレートの重合によるポリ（トリメチレンテレフタレート）を調製するための連続法が開示されている。過剰の１，３−プロパンジオール蒸気はプロセスストリームから除去され、６０℃未満、好ましくは５０℃未満に冷却された凝縮１，３−プロパンジオールで噴霧されることにより冷却されるスプレーコンデンサによって凝縮させる。凝縮させた１，３−プロパンジオールは、ホットウェルに流れ込み、そこで追加の１，３−プロパンジオールと組み合わされる。ホットウェル内の液体の一部は、凝縮用スプレーとして用いるためにコンデンサの頂上にクーラー（すなわち、熱交換器）を通してポンプで送られる。これらの文書のどれも過剰の１，３−プロパンジオールの再循環を開示していない。
【０００６】
米国特許第６，２７７，９４７号明細書および米国特許第６，３２６，４５６号明細書には、触媒チタン化合物の存在下でのトリメチレングリコールによるテレフタル酸のエステル化、その後の初期縮合および重縮合によってポリ（トリメチレンテレフタレート）を製造する方法が開示されている。エステル化は少なくとも２つの段階で遂行され、ここで、第１の段階において、１．１５〜２．５のトリメチレングリコール対テレフタル酸の全モル比、０〜４０ｐｐｍのチタンの含有率、２４０〜２７５℃の温度、１〜３．５バールの圧力が用いられる。少なくとも１つの後続段階において、チタンの含有率は３５〜１１０ｐｐｍだけ初期段階より高いように調節される。これらの２つの刊行物は、典型的には加熱されていないテレフタル酸／１，３−プロパンジオールペーストミキサーへの過剰の１，３−プロパンジオールの再循環を開示している。しかし、両方の実施例６、７および８に記載された化学量論は、再循環された１，３−プロパンジオールが定常状態連続プロセスから由来しなかったことを明確に示している。更に、このプロセスは、実施例６および７においてカラー剤としてコバルト化合物を使用することによって示唆されるように、著しい色を有するポリ（トリメチレンテレフタレート）を製造した。
【０００７】
１，３−プロパンジオールの再循環のこれらの問題は、回収された副生物１，３−プロパンジオールをうまく再循環するために回収された副生物１，３−プロパンジオールから固体副生物を除去することが必要であるという報告をもたらした（例えば米国特許第６，６５７，０４４号明細書参照）。米国特許第６，６５７，０４４号明細書には、１，３−プロパンジオールによるテレフタル酸またはジメチルテレフタレートのエステル化によってポリ（トリメチレンテレフタレート）を調製する方法であって、過剰の１，３−プロパンジオールをプロセスに再循環する前に精製することを特徴とする方法が教示されている。１，３−プロパンジオールストリームを沸騰させ、１，３−プロパンジオールを固体および半固体からなる高沸点副生物フラクションから分離する。固体副生物を蒸解するとともにテレフタル酸のエステルに転化する金属触媒の存在下で固体および半固体を加熱する。
【０００８】
米国特許第６，２４５，８７９号明細書には、ポリ（トリメチレンテレフタレート）プロセスにおいて再使用するためにカルボニル含有１，３−プロパンジオールストリームを精製するための手順が開示されている。
【０００９】
米国特許第６，７０３，４７８号明細書およびＥＰ−Ｂ１２４５６０６号には、主たるジカルボン酸成分として芳香族ジカルボン酸と主たるグリコール成分としてエチレングリコール、１，３−プロパンジオールおよび１，４−ブタンジオールからなる群から選択された少なくとも１種のグリコールとを含む芳香族ポリエステルをエステル化反応またはエステル交換反応および重縮合反応を通して連続的に製造するプロセスであって、重縮合反応からの上のグリコールを含有する留出物を少なくともフラッシュ蒸留に供して、エステル化反応またはエステル交換反応に再循環する前に低沸点物質を除去することを特徴とする方法が開示されている。
【００１０】
特に初期縮合段階において液体副生物１，３−プロパンジオールからの固体の沈殿による汚れの量を実質的に削減できることが連続ポリ（トリメチレンテレフタレート）重合プロセスに非常に有益であろう。更に、優れた品質のポリ（トリメチレンテレフタレート）製品を同時に得つつ、液体副生物１，３−プロパンジオールを最少の処理でプロセスに再循環できることが有益であろう。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、
（ａ）（ｉ）高温でのジメチルテレフタレートと過剰の１，３−プロパンジオールのエステル交換反応または（ｉｉ）高温でのテレフタル酸と過剰の１，３−プロパンジオールの直接エステル化反応によって、１，３−トリメチレン反復単位とテレフタレート反復単位を含むとともに約１．９〜約３．５の重合度を有するポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマーを連続的に製造する工程と、
（ｂ）前記ポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマーを連続的に初期縮合させて、少なくとも約０．２３ｄｌ／ｇの固有粘度を有する（トリメチレンテレフタレート）プレポリマーおよび揮発した副生物１，３−プロパンジオールを含む気体状副生物を生成する工程と、
（ｃ）前記ポリ（トリメチレンテレフタレート）プレポリマーを連続的に重合させて、少なくとも約０．５５ｄｌ／ｇの固有粘度を有するより高い分子量のポリ（トリメチレンテレフタレート）および揮発した副生物１，３−プロパンジオールを含む追加の気体状副生物を生成する工程と
を含むポリ（トリメチレンテレフタレート）を製造するための連続法であって、
（ｉ）前記気体状副生物および前記追加の気体状副生物を少なくとも２つのスプレーコンデンサ内で凝縮させて、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも２つのストリームを形成し、その後、前記少なくとも２つのストリームを少なくとも１つのホットウェル内に集め、
（ｉｉ）精製していない前記凝縮させた１，３−プロパンジオールの少なくとも一部を、温度が約１５０℃以上である１つ以上の場所でのエステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックする方法に関する。
【００１２】
好ましい１つの実施形態において、本発明は、ジメチルテレフタレートと１，３−プロパンジオールのエステル交換反応の使用に関する。もう１つにおいて、本発明は、テレフタル酸と１，３−プロパンジオールの直接エステル化反応に関する。
【００１３】
好ましい１つの実施形態において、気体状副生物を少なくとも１つのスプレーコンデンサ内で凝縮させて、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも１つのストリームを形成し、その後、それを少なくとも１つのホットウェル内に集め、更に、精製していない凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを、温度が約１５０℃以上である１つ以上の場所でのエステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックする。
【００１４】
好ましいもう１つの実施形態において、追加の気体状副生物を少なくとも１つのスプレーコンデンサ内で凝縮させて、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも１つのストリームを形成し、その後、それを少なくとも１つのホットウェル内に集め、更に、精製していない凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを、温度が約１５０℃以上である１つ以上の場所でのエステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックする。
【００１５】
好ましくは、気体状副生物をスプレーコンデンサ内で凝縮させて、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも１つのストリームを形成し、追加の気体状副生物をスプレーコンデンサ内で凝縮させて、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも１つのストリームを形成し、その後、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを１つ以上のホットウェル内に集め、その後、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを、温度が約１５０℃以上である１つ以上の場所でのエステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックする。
【００１６】
好ましくは、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールは、１，３−プロパンジオールと、トリメチレンテレフタレート環式ダイマとポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマーの混合物を含む固体副生物とを含む。
【００１７】
好ましくは、より高い分子量のポリ（トリメチレンテレフタレート）のハンターｂカラーは約１１．５未満である。
【００１８】
より高い分子量のポリ（トリメチレンテレフタレート）は、好ましくは少なくとも約０．９１ｄｌ／ｇ、より好ましくは約０．９６ｄｌ／ｇの固有粘度を有する。
【００１９】
好ましい実施形態において、気体状副生物からの凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールは少なくとも１つのホットウェル内に集められ、約５０℃以下の温度で少なくとも１つのホットウェルに入る。少なくとも１つのホットウェルに入る凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの温度は約５０℃以下であり、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの一部を少なくとも１つの熱交換器内で冷却し、その後、スプレーコンデンサの少なくとも１つ内で噴霧させる。好ましくは、（ｉ）気体状副生物を少なくとも１つのスプレーコンデンサ内で凝縮させて、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも１つのストリームを形成し、その後、それを少なくとも１つのホットウェル内に集め、（ｉｉ）少なくとも１つのホットウェルに入る凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの温度は約５０℃以下であり、（ｉｉｉ）凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの一部をホットウェルから、それを冷却する少なくとも１つの熱交換器に移し（ポンプで送り）、その後、スプレーコンデンサの少なくとも１つ中で噴霧して、副生物１，３−プロパンジオールを凝縮させ、（ｉｖ）精製していない凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも７５重量％を、温度が１５０℃以下である１つ以上の場所でのエステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックする。好ましくは、少なくとも１つのホットウェルに入る凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールは約４５℃以下である。好ましくは、少なくとも１つのホットウェルに入る凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールは、少なくとも約３０℃、より好ましくは少なくとも約３５℃である。凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールに接触しているパイプ、熱交換器壁およびスプレーノズル上の固体副生物の沈殿による汚れの程度は、ホットウェルに入る凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの温度が５５℃であることを除く同じプロセスで発生する汚れより少ない。
【００２０】
好ましい１つの実施形態において、エステル交換反応または直接エステル化反応は１つ以上の反応容器内で行われ、精製していない凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも一部を、１つ以上の反応容器の少なくとも１つに直接フィードバックする。
【００２１】
好ましいもう１つの実施形態において、（ｉ）エステル交換反応または直接エステル化反応は１つ以上の反応容器内で行われ、（ｉｉ）生成物メタノールまたは水およびキャリーオーバー１，３−プロパンジオールは１つ以上の反応容器から気相として除去され、（ｉｉｉ）気相は、カラムを用いて（Ａ）水相またはメタノール相および（Ｂ）カラムまたは別個の受理容器の底に凝縮され、その後、１つ以上の反応容器に戻される回収された１，３−プロパンジオール相に分離され、（ｉｖ）精製していない凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールは、カラム、カラムの底にある受理容器、または回収された凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを、カラムから温度が約１５０℃以上である地点である反応容器にフィードするパイプにフィードされ、好ましくは（ｉ）気相または（ｉｉ）回収された１，３−プロパンジオール相にフィードされる。
【００２２】
好ましくは、気体状副生物は、少なくとも１つのスプレーコンデンサ内で凝縮させて、１，３−プロパンジオールを含む凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールおよびトリメチレンテレフタレート環式ダイマと任意にポリ（トリメチレンテレフタレート）とを含む副生物固体を形成し、その後、それらを少なくとも１つのホットウェル内で集め、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの一部を少なくとも１つの熱交換器内で冷却し、その後、少なくとも１つのスプレーコンデンサ内で噴霧し、更に、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオール中のトリメチレンテレフタレート環式ダイマおよびポリ（トリメチレンテレフタレート）の全量は、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの重量を基準にして少なくとも約０．２重量％上昇する。
【００２３】
かくして、本発明は、連続ポリ（トリメチレンテレフタレート）重合方法であって、優れた品質のポリ（トリメチレンテレフタレート）を同時に得つつ、再循環ストリームの精製なしに液体副生物１，３−プロパンジオールをプロセスに再循環することが可能である方法を提供する。好ましい実施形態によると、これは、液体副生物１，３−プロパンジオールからの固体の沈殿による汚れの量を実質的に削減しつつ行うことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本明細書で記載されたすべての刊行物、特許出願、特許および他の参考文献は全体的に本明細書に引用して援用する。別段に定めがない限り、本明細書で用いられるすべての技術用語および科学用語は、本発明が属する当業者によって一般に理解されるのと同じ意味を有する。不一致の場合、定義を含む本明細書が支配する。
【００２５】
明示的に注記された場合を除き、商標は大文字で示している。
【００２６】
本明細書で記載された方法および材料に似ているか、または同等の方法および材料を本発明の実施または試験で使用できるけれども、適する方法および材料は本明細書に記載する。
【００２７】
別段に指定がない限り、すべての百分率、部、比などは重量基準である。
【００２８】
量、濃度あるいは他の値またはパラメータが、範囲、好ましい範囲または好ましい上方値および好ましい下方値の一覧表のいずれかとして与えられる時、これは、範囲が別個に開示されるか否かに関係なく、あらゆる上方範囲限界または好ましい値とあらゆる下方範囲限界または好ましい値のあらゆる対から形成されたすべての範囲を特定的に開示していると理解されるべきである。数値の範囲を本明細書で挙げる場合、別段に指定がない限り、その範囲は、その終点およびその範囲内のすべての整数および端数を含むことを意図している。範囲を定める時に挙げられた特定の値に本発明の範囲を限定することを意図していない。
【００２９】
本明細書で用いる時、「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ」、「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」、「ｉｎｃｌｕｄｅｓ」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ」、「ｈａｓ」、「ｈａｖｉｎｇ」という用語またはそれらのあらゆる変形は、非排他的なｉｎｃｌｕｓｉｏｎを包含することを意図している。例えば、エレメントの一覧表を含むプロセス、方法、物品または装置はそれらのエレメントのみに必ずしも限定されずに、こうしたプロセス、方法、物品または装置に明示的に記載されていない他のエレメントも固有でない他のエレメントも含んでもよい。更に、そうでないと明示的に指定されない限り、「ｏｒ」は、非排他的な「ｏｒ」を意味し、排他的な「ｏｒ」を意味しない。例えば、条件Ａ  ｏｒ  Ｂは、以下のいずれか１つによって満足される。Ａが真（または存在する）およびＢが偽（または存在しない）、Ａが偽（または存在しない）およびＢが真（または存在する）およびＡとＢの両方が真（または存在する）。
【００３０】
「ａ」または「ａｎ」の使用は、本発明のエレメントおよび成分を記載するために用いられる。これは、便宜上のみおよび本発明の一般的感覚を与えるためにのみ行われる。この記載は、１つまたは少なくとも１つを含むように読むべきであり、単数が別段に意図されていることが明らかでない限り、単数は複数も含む。
【００３１】
本明細書の材料、方法および実施例は例示のみであり、明細に述べられた場合を除き、限定である意図はない。
【００３２】
本発明のプロセスは、ポリ（トリメチレンテレフタレート）の製造のために改善された連続プロセスである。本プロセスは、（ａ）１，３−トリメチレン反復単位とテレフタレート反復単位とを含み、約１．９〜約３．５の重合度を有するポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマーを連続的に製造する工程と、（ｂ）オリゴマーを連続的に初期縮合させて、ポリ（トリメチレンテレフタレート）プレポリマーを形成する工程と、（ｃ）ポリ（トリメチレンテレフタレート）プレポリマーを連続的に重合させて、少なくとも約０．５５ｄｌ／ｇの固有粘度を有するより高い分子量のポリ（トリメチレンテレフタレート）を形成する工程とを含む。
【００３３】
初期縮合のためのフィード材料は、ジメチルテレフタレートと１，３−プロパンジオールからのエステル交換またはテレフタル酸と１，３−プロパンジオールからの直接エステル化のいずれかによって製造してもよい。両方のプロセスは、ビス−３−ヒドロキシプロピルテレフタレート（「モノマー」と呼ばれる）および１．９〜〜約３．５の平均重合度を有する、１，３−プロパンジオールとテレフタル酸の低分子量ポリエステル（「ポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマー」と呼ばれる）をもたらす。
【００３４】
テレフタル酸と１，３−プロパンジオールの直接エステル化のために好ましいプロセスは米国特許第６，８８７，９５３号明細書に記載されている。一般に、直接エステル化またはエステル交換は約２３５℃〜約２５５℃の温度で行われる。
【００３５】
直接エステル化またはエステル交換のための他のプロセスは、例えば、米国特許第６，２７７，９４７号明細書、米国特許第６，３２６，４５６号明細書および米国特許第６，３５３，０６２号明細書に記載されたように知られている。直接エステル化またはエステル交換は、１つの容器または直列の多容器（例えば２または３）を用いるような１つ以上の工程（または容器）内で行うことが可能である。２工程エステル化プロセスにおいて、副生物１，３−プロパンジオールを１方の工程または両方の工程に添加することが可能であるが、好ましくは第１の工程に添加される。
【００３６】
エステル化またはエステル交換のためのフィード材料は、１，３−プロパンジオールおよび二酸または二エステル（例えばテレフタル酸またはジメチルテレフタレート）の全モル数を基準にして約０．０１〜約０．２モル％の、米国特許出願公開第２００６−０１３５７３Ａ１号明細書に記載されたような３つ以上のカルボン酸型基またはヒドロキシ基を含む多官能性反応物を含有することが可能である。多官能性反復単位は同じかまたは異なる量で存在することが可能であり、各成分が同じかまたは異なってもよい。
【００３７】
存在する場合、多官能性反応物は、好ましくは、少なくとも３個のカルボキシル基を有するポリカルボン酸および少なくとも３個のヒドロキシル基を有するポリオール、またはそれらの混合物からなる群から選択される。多官能性反応物は、好ましくは３〜４個のカルボキシル基、より好ましくは３個のカルボキシル基を有するポリカルボン酸である。多官能性反応物は、３〜４個のヒドロキシル基、より好ましくは３個のヒドロキシル基を有するポリオールである。１つの実施形態において、多官能性反応物は、トリメシン酸、ピロメリット酸、二無水ピロメリット酸、ベンゾフェノン無水テトラカルボン酸、無水トリメリット酸、無水ベンゼンテトラカルボン酸、ヘミメリト酸、トリメリット酸、１，１，２，２−エタンテトラカルボン酸、１，２，２−エタントリカルボン酸、１，３，５−ペンタントリカルボン酸、１，２，３，４−シクロペンタンカルボン酸およびそれらの混合物からなる群から選択されたポリカルボン酸を含む。もう１つの実施形態において、多官能性反応物は、グリセリン、ペンタエリトリトール、２−（ヒドロキシメチル）−１，３−プロパンジオール、トリメチロールプロパンおよびそれらの混合物からなる群から選択されたポリオールを含む。最も好ましくは、多官能性反応物はトリメシン酸を含む。
【００３８】
三官能性コモノマー、例えばトリメリット酸も粘度制御のために導入することが可能である。
【００３９】
上述したモノマー／オリゴマー混合物をテレフタル酸からの直接エステル化またはジメチルテレフタレートからのエステル交換によって製造するかどうかを問わず、エステル化反応またはエステル交換反応の前に触媒を添加する。エステル交換プロセスにおいて有用な触媒には、チタン、ランタンおよび亜鉛の有機化合物および無機化合物が挙げられる。テトライソプロピルチタネートおよびテトラｎ−ブチルチタネートなどのチタン触媒は好ましく、最終モノマーの重量を基準にして好ましくは約２０〜約２００重量ｐｐｍ、最も好ましくは約５０〜約１５０重量ｐｐｍのチタンをもたらすのに十分な量で１，３−プロパンジオールに添加される。これらのレベルは、エステル交換反応において比較的低いレベル（エステル交換からの出口ストリームの全重量を基準にして５重量％未満）の未反応ジメチルテレフタレートをもたらし、初期縮合工程および重縮合工程で合理的な反応速度を与える。
【００４０】
直接エステル化プロセスにおいて有用な触媒には、有機チタン化合物および有機錫化合物が挙げられ、それらは、最終ポリマーを基準にして、それぞれ少なくとも約２０重量ｐｐｍのチタンまたは少なくとも約５０重量ｐｐｍの錫をもたらすのに十分な量で１，３−プロパンジオールに添加される。
【００４１】
追加の触媒は、エステル交換反応または直接エステル化反応の後で且つ初期縮合の前にモノマー／オリゴマー混合物に添加してもよい。
【００４２】
モノマー／オリゴマー混合物がテレフタル酸からの直接エステル化またはジメチルテレフタレートからのエステル交換によって製造されるかどうかを問わず、重合度は、好ましくは約１．９〜約３．５である。
【００４３】
本発明の好ましい実施形態において、モノマー／オリゴマー混合物は、ポンプを備えた温度制御フィードラインによってエステル交換反応段階または直接エステル化反応段階から初期縮合段階にポンプで送られる。フィードラインにおいて、モノマー／オリゴマー混合物は約２１５℃〜約２５０℃の温度で維持される。
【００４４】
初期縮合は、１つの容器または直列の多容器（例えば２または３）を用いるような１つ以上の工程（容器）を用いて行うことが可能である。本発明を行うために修正され得る適するプロセスの例は、米国特許第６，２７７，９４７号明細書、米国特許第６，３２６，４５６号明細書、米国特許第６，３５３，０６２号明細書、米国特許第６，５３８，０７６号明細書、米国特許出願公開第２００３−０２２０４６５Ａ１号明細書および米国特許出願公開第２００５−０１６５１７８Ａ１号明細書に記載されている。
【００４５】
初期縮合からの揮発した副生物１，３−プロパンジオールおよび他のあらゆる揮発性副生物は、気体状副生物のストリームとして真空源に接続された蒸気ラインを通して除去され、その後、凝縮させる。
【００４６】
初期縮合からの副生物１，３−プロパンジオール蒸気は、典型的には、アクロレインおよびアリルアルコールなどの他の反応副生物を含有する。アクロレインおよびアリルアルコールなどの副生物の産出が最少化されることが望ましい。これらの化合物の両方が非常に毒性であるとともに目および粘膜に刺激を引き起こすからである。
【００４７】
固有粘度は分子量の指標である。本明細書で議論される時にしばしば「ＩＶ」と呼ばれる固有粘度は、１９℃で５０／５０重量％ＴＦＡ／ＣＨ2Ｃｌ2中に０．４％（ｗｔ／ｖｏｌ）の濃度で溶解させたポリマーのＩＶを測定するためにＶＩＳＣＯＴＥＫ  ＦＯＲＣＥＤ  ＦＬＯＷ  ＶＩＳＣＯＭＥＴＥＲ  ＭＯＤＥＬ  Ｙ−９００を用いて５０重量％のトリフルオロ酢酸、５０重量％ジクロロメタン（「ＴＦＡ／ＣＨ2Ｃｌ2」）からなる溶媒中で決定される。初期重合からのポリ（トリメチレンテレフタレート）プレポリマーは、少なくとも約０．２３ｄｌ／ｇ、好ましくは約０．３５ｄｌ／ｇ以下、より好ましくは約０．２５〜約０．３０ｄｌ／ｇの固有粘度を好ましくは有する。
【００４８】
プレポリマー製品は最終重合段階または重縮合段階にフィードされる。重縮合の主たる目的は、ポリマーの分子鎖長または粘度を上げることである。これは、熱、攪拌、真空および触媒を用いることにより実行される。紡糸運転または他の成形運転の前に更なる処理、例えば固相重合を回避できるように最終ポリマーの分子量が最大化されることが望ましい。
【００４９】
重縮合は、１つの容器または直列の多容器（例えば２または３）を用いるような１つ以上の工程（容器）を用いて行うことが可能である。本発明を行うために修正され得る適するプロセスの例は、米国特許第６，２７７，９４７号明細書、米国特許第６，３２６，４５６号明細書、米国特許第６，３５３，０６２号明細書、米国特許第６，５３８，０７６号明細書、米国特許出願公開第２００３−０２２０４６５Ａ１号明細書および米国特許出願公開第２００５−０１６５１７８Ａ１号明細書に記載されている。重縮合段階における液体反応物の温度は、好ましくは約２４５℃〜約２６５℃、より好ましくは約２５５℃〜約２６５℃で維持される。圧力は、約０．５〜約３．０ｍｍＨｇ（６６〜３９９Ｐａ）で維持される。最終ポリマーの粘度は、重縮合圧力または他の変数を調節することにより制御してもよい。重縮合段階の滞留時間またはホールドアップ時間は、典型的には約１〜約３時間である。重縮合後のより高い分子量のポリ（トリメチレンテレフタレート）の固有粘度は、少なくとも約０．５５、好ましくは少なくとも約０．８５、より好ましくは少なくとも約０．９１、より好ましくは少なくとも約０．９６、最も好ましくは少なくとも約１．０ｄｌ／ｇである。固有粘度は約１．２ｄｌ／ｇ以上ほどに高いことが可能であり、典型的には、所望の末端用途に応じて約１．１５以下または約１．０５ｄｌ／ｇである。
【００５０】
１，３−プロパンジオールおよび他の気体状副生物は気体状副生物のストリームとして重縮合中に生成し、その後、凝縮させる。１，３−プロパンジオール蒸気を凝縮させる１つの方法は、初期縮合からの１，３−プロパンジオール蒸気を凝縮させるために上で記載されたスプレーコンデンサに似たスプレーコンデンサによってである。重縮合中に生成した凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールのストリームをホットウェル内に集める。
【００５１】
本発明の好ましい実施形態によると、ホットウェル内の凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールのストリームの少なくとも１部、好ましくは副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも約７５重量％（且つ１００重量％以下）は、温度が約１５０℃より高い場所での精製のないエステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックしてもよい。「精製のない」という言葉は化学的処理も物理的分離も存在しないことを意味する。例えば、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールに関して蒸留も固体除去も揮発分除去も存在しないことを意味する。
【００５２】
「エステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックする」という言葉は、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを（ａ）反応容器に直接フィードする、（ｂ）凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールをエステル化装置から出てくる気相にフィードする（すなわち、１，３−プロパンジオールから、または塔の底から水またはメタノールを分離するために用いられる塔に）、または（ｃ）反応容器に塔から出る材料をフィードするラインなどの、エステル化またはエステル交換のために用いられる塔および反応容器に接続するあらゆるラインまたは小さい受理容器に、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールをフィードすることを意味する。凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを原材料（例えば、新鮮な１，３−プロパンジオール）または第１の反応器に入る原材料のペーストにフィードすることは明確に除かれる。
【００５３】
従って、本発明のこの実施形態によると、気体状副生物および追加の気体状副生物を少なくとも２つのスプレーコンデンサ内で凝縮させて（少なくとも１つは初期縮合段階のためのコンデンサであり、少なくとも１つは重縮合段階のためのコンデンサである）、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも２つのストリームを形成し、その後、それらを少なくとも１つのホットウェル内に集める。好ましくは、少なくとも１つのホットウェルは初期縮合段階のために用いられ、少なくとも１つのホットウェルは重縮合段階のために用いられる。しかし、初期縮合段階からの凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールおよび重縮合段階からの凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールのストリームを凝縮後に組み合わせることが可能であり、単一ホットウェル内に集めることが可能である。初期縮合段階からの凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも一部をエステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックする。重縮合段階からの凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも一部も直接、または初期縮合段階からの凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールと組み合わせた後にエステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックしてよい。
【００５４】
最終ポリマーをペレット化してもよいか、または紡糸運転、フィルム形成運転または成形運転などの形成運転に直接フィードしてもよい。本発明のプロセスによって製造されたポリ（トリメチレンテレフタレート）から製造された繊維は、カーペットまたは服飾品の製造を含む種々の織物用途において繊維を有用にする特性を有する。
【００５５】
種々の添加剤も本発明のプロセスにおいて用いてよい。これらは、燐酸などの色抑制剤、二酸化チタンなどの艶消剤、可染性調整剤、顔料および白色体質顔料を含んでもよい。別個のエステル交換触媒および重合触媒を用いる場合、燐酸または他の色抑制剤を添加して、エステル交換触媒の発色特性を最少化してもよいか、または妨げてもよい。本発明のプロセスの１つの利点は、燐酸、有機亜燐酸塩、フェノール、アミンなどの色抑制剤または安定剤、およびアクロレインおよびアリルアルコールを還元するため、またはポリマーの色を改善するために用いられるものなどの白色体質顔料を用いることが一般に必要ではないことである。
【００５６】
米国特許第６，６５７，０４４号明細書および米国特許第６，２４５，８７９号明細書で指摘されたように、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールのストリームは、アクロレインなどの少量のカルボニル化合物および以後「固体副生物」と集合的に記載される少量の固体副生物と半固体副生物を一般に含有する。固体副生物は、トリメチレンテレフタレート環式ダイマとポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマーとを含むとして特徴付けられてきた。更に、本プロセスのための出発材料がジメチルテレフタレートを含む場合、少量のジメチルテレフタレートさえも回収された１，３−プロパンジオール中に見られる場合がある。
【００５７】
米国特許第６，６５７，０４４号明細書および米国特許第６，２４５，８７９号明細書は、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを再循環する時に高品質のポリ（トリメチレンテレフタレート）を得るために、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを精製して、カルボニル化合物および固体副生物を除去することが必要であることを更に示している。しかし、本発明の好ましい実施形態プロセスが凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを精製せずにエステル化反応またはエステル交換反応に再循環することを可能にし、繊維用途、フィルム用途および成形用途などの従来の末端使用用途において用いるために適する品質を有するポリ（トリメチレンテレフタレート）をなお製造することが今見出された。実際、精製せずに本発明のプロセスからの再循環１，３−プロパンジオールを用いて調製されたポリ（トリメチレンテレフタレート）製品の粘度と色特性の両方が、同じ方法であるが１，３−プロパンジオールを再循環しないで調製された製品と本質的に同じであることが見出された。
【００５８】
米国特許第６，５３８，０７６号明細書および米国特許第６，３５３，０６２号明細書で開示されたプロセスによるポリ（トリメチレンテレフタレート）の調製のための連続プロセスの長期運転中に、固体副生物の多少の沈殿が起きる場合があることが見出された。これらの沈殿物が、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールに接触しているパイプ、熱交換器壁およびスプレーノズルなどの上に経時的に蓄積するので、沈殿物は汚れを引き起こす場合があり、それは、より低い流速および後続の真空ロスを伴った起きうる有害なスプレーコンデンサの運転をもたらす。この問題は初期縮合のプロセス段階において最も著しい。結果は、シャットダウンして沈殿した固体を除去する必要性によるダウンタイムの増加である。
【００５９】
好ましい実施形態によると、本発明のプロセスは、副生物固体の有害な沈殿を最少化するか、または排除するために（個々にまたは一緒に用いることが可能である）２つの方法を提供する。第１の好ましい実施形態において、より高い温度での固体の一般により高い溶解度にもかかわらず、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールをホットウェル内に集め、ホットウェルに入る凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの温度が約５０℃以下、好ましくは３５〜４５℃であるような条件下で熱交換器内で冷却する場合、このプロセスの沈殿および汚れは最少化されることが見出された。これは、このプロセス改善を用いる時、より低い汚れ速度のゆえに運転寿命を数ヶ月だけ延ばすことが可能であることが示された運転において確認された。
【００６０】
第１の実施形態と組み合わせて、または第１の実施形態と組み合わせずに用いることが可能である第２の好ましい実施形態において、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオール中の副生物固体レベル、特にトリメチレンテレフタレート環式ダイマおよびポリ（トリメチレンテレフタレート）の量が上昇し、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの重量を基準にして好ましくは１〜約１０重量％のレベルで維持される場合、熱交換器のダウンストリームの汚れが最少化されることが見出された。用いられるべきトリメチレンテレフタレート環式ダイマおよびポリ（トリメチレンテレフタレート）の特定の量は、出発材料およびプロセス条件に応じて異なる。例えば、ジメチルテレフタレート（「ＤＭＴ」）の存在は汚れを増加させ、より高いレベルのトリメチレンテレフタレート環式ダイマおよびポリ（トリメチレンテレフタレート）は、ＤＭＴを用いる時に必要であると思われる。ＤＭＴは、好ましくは約０．３重量％以下、より好ましくは約０．２重量％以下、最も好ましくは約０．１重量％以下、最も好ましくは０重量％（例えば、テレフタル酸を用いる時）のレベルで初期縮合段階（好ましくは重縮合段階からも）からの凝縮させた副生物１，３−プロパンジオール中に存在する。典型的には、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオール中のトリメチレンテレフタレート環式ダイマおよびポリ（トリメチレンテレフタレート）の好ましい全量は、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの重量を基準にして少なくとも約０．２〜約７重量％上昇する。幾つかの状況下で、少なくとも約０．３重量％、少なくとも約０．５重量％、および少なくとも約０．７重量％または少なくとも１重量％などのさらにより多い量は好ましいかもしれない。更に、約６重量％以下、約５重量％以下、約３重量％以下、約２重量％以下および１．５重量％以下のように全量をより少なく上昇させることは好ましいかもしれない。
【００６１】
この第２の方法を実施する１つの手段は、（一般に最高レベルの固体を含有する）重縮合ホットウェルからの好ましくは高い固体を含有する凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを初期縮合ホットウェルに戻して（最後の初期縮合ホットウェルから第１の初期縮合ホットウェルに連続的に）、初期縮合ホットウェル内の固体レベルを上げることが可能である。この点で、重縮合段階からの凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの割合的に少ない量を初期縮合段階からの凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールに添加できるように、気体状副生物１，３−プロパンジオールの約１０〜約３０倍が重縮合中より初期縮合中に製造されることが注目されるべきである。これは、プロセス中の直接添加を経由することが可能であるか、または重縮合からの凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの一部または全部を貯蔵し、任意に使用の前にそれを処理することによることが可能である。第２のアプローチは、好ましくは、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールとトリメチレンテレフタレート環式ダイマの再循環する混合物から１，３−プロパンジオールの一部を濾過し、１，３−プロパンジオールの一部を回収して、得られた再循環する１，３−プロパンジオールの固体含有率を上げることを含む。第３の手段は、細かく粉砕されたポリ（トリメチレンテレフタレート）および／またはトリメチレンテレフタレート環式ダイマを再循環する凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールに添加する。
【実施例】
【００６２】
以下の実施例は本発明を例示する目的で提示し、限定であることを意図していない。すべての部、百分率などは、特に指示がない限り重量による。
【００６３】
ポリマーのＬ、ａおよびｂカラーの測定は、ＤＰ−９０００システムを有するＨＵＮＴＥＲ−ＬＡＢ  ＬＡＢＳＣＡＮ  ＸＥを用いて行った。ＤＰ−９０００は、可視スペクトルにわたって反射率値の積分を行って、刊行物ＣＩＥ１５．２およびＡＳＴＭ方法Ｅ３０８で概説されたＣＩＥ三刺激Ｘ値、Ｙ値、Ｚ値に到達する。三刺激Ｘ値、Ｙ値、Ｚ値を用いてハンターＬ値、ａ値およびｂ値を計算する。
【００６４】
実施例１
この実施例は、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールおよび他の副生物を精製せずにエステル化反応に再循環して戻す連続プロセスにおける高品質のポリ（トリメチレンテレフタレート）の調製を実証している。
【００６５】
米国特許第３，９２７，９８２号明細書に記載されたように設計された自己循環エステル化装置を約２４５℃および４〜５ｐｓｉｇ（１２９〜１３６ｋＰａ）の間のプロセス圧力で運転した。新鮮な１，３−プロパンジオールをフィードしてペーストを作った容量５００ｌｂ（２２７ｋｇ）のフィードタンクに新鮮な１，３−プロパンジオールを連続的に装填した。約１．５のモル比（３５．５ｋｇ／ｈのテレフタル酸および２４．４ｋｇ／ｈの１，３−プロパンジオール）での新鮮な１，３−プロパンジオールとテレフタル酸および（最終ポリマーを基準にして）３３ｐｐｍレベルのＴｉでのＴＹＺＯＲ（登録商標）ＴＰＴ触媒を含有するペーストを４４．１ｋｇ／ｈｒ（９７ｌｂ／ｈｒ）のポリマー製造速度でエステル化装置に連続的に注入した。水および他の副生物を１，３−プロパンジオールから分離する蒸留塔に水および１，３−プロパンジオール蒸気を連続的に抽出した。蒸留塔から凝縮させた１，３−プロパンジオールを１６５℃以上の温度で維持された加熱されたエステル化装置の縮合物レシーバに集めた。米国特許第６，８８７，９５３号明細書に記載されたように、レシーバ中の１，３−プロパンジオールをエステル化装置に戻して、約３．０のオリゴマーの重合度を維持した。過剰の１，３−プロパンジオールを新鮮な１，３−プロパンジオールと混合し、その後、フィードしてペーストを作る１，３−プロパンジオールフィードタンクに、約３．０の重合度を維持する必要があった上のレシーバ中の過剰の１，３−プロパンジオールを再循環して戻した。エステル化装置からのオリゴマーを連続的に取り出し、１，３−プロパンジオール中の（最終ポリマーを基準にして、およびＴＹＺＯＲ（登録商標）ＴＰＴ触媒の形をとった）追加の３３ｐｐｍのＴｉおよび３４．５ｍＬ／分の２０重量％ＴｉＯ2をオリゴマーに注入した後に、オリゴマーを２つの初期縮合容器（直列）および重縮合容器に通した。米国特許第６，５３８，０７６号明細書に記載された方法によりオリゴマーの処理を実行して、０．９０〜０．９４ｄｌ／ｇの間の固有粘度（ＩＶ）を有するポリ（トリメチレンテレフタレート）を製造した。
【００６６】
１，３−プロパンジオール（約８．１ｋｇ／ｈ）および他の副生物を連続的に揮発させ、初期縮合容器および重縮合容器から除去した。２つの初期縮合容器からの蒸気をスプレーコンデンサ内で凝縮させ、初期縮合ホットウェル内に集めた。重縮合容器からの蒸気を凝縮させ、隣接した重縮合ホットウェル内に集めた。主として１，３−プロパンジオールを含んでいた液体を初期縮合ホットウェルから重縮合ホットウェルに溢れ出させた。重縮合ホットウェル内の固体（環式ダイマおよびポリ（トリメチレンテレフタレート））は０．８０〜２．０重量％の間のレベルで測定された。
【００６７】
安定なポリマー製造を確立した後、重縮合ホットウェルからの１，３−プロパンジオールを加熱されたエステル化装置縮合物レシーバに１００ｍＬ／分（約６．３ｋｇ／ｈ）の速度で再循環した。この速度は約７７．５％の再循環率に対応する。この再循環方式を６日にわたり維持した。加熱されたエステル化装置縮合物レシーバ内の液体はデモンストレーション全体にわたって透明なままであった。それは、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオール中の一切の固体が溶解できたことを示している。
【００６８】
ペーストを作るために新鮮な１，３−プロパンジオールのみを用いて、ポリマーのＬおよびｂのカラーをそれぞれ約８３．２および６．５であると測定した。再循環を始めた後、ポリマーのＬおよびｂのカラーは、それぞれ８２．１と７．１に若干のみ変化した。かくして、この方式での初期縮合ホットウェルおよびフィニッシャーホットウェルからの１，３−プロパンジオールの直接再循環は、１，３−プロパンジオールを再循環するための有効な方法を提供して、再循環１，３−プロパンジオールの精製も追加の取扱いも文献で推奨された添加剤もなしに高品質ポリマーを製造した。
【００６９】
実施例２〜７、参考例８〜９および比較例１、参考例２の手順
実施例２〜７、参考例８〜９および比較例１、参考例２は、１，３−プロパンジオールを再循環させる際の重合副生物、主としてトリメチレンテレフタレート環式ダイマの沈殿の量を決定することに関連していた。これらの実施例のために用いた装置を以下に記載する。
【００７０】
装置は図１で例示した温度制御循環浴であった。実施例２〜３および比較例１の場合、浴１は、１重量％のトリメチレンテレフタレート環式ダイマと混合された約３．５リットルの１，３−プロパンジオールを含有していた。循環浴の出口は、水冷熱交換器の内径０．６４ｃｍの直通ガラスチューブ２に結合されていた。第２の循環浴６からの冷水をガラスチューブの外側に沿ってジャケット３に通した。１，３−プロパンジオールとトリメチレンテレフタレート環式ダイマの加熱された混合物を約５５０ｃｃ／分の初期流速で内側ガラスチューブ２を通して循環させた。熱電対４および５をガラスチューブのそれぞれ入口および出口で取り付けた。２４時間の連続運転後、内側ガラスチューブを除去し、水でリンスした。リンス後、白色沈殿物の層が内側ガラスチューブの内側に付着していた。
【００７１】
運転において、入口と出口の１，３−プロパンジオール／トリメチレンテレフタレート環式ダイマ混合物の温度を監視した。沈殿および汚れが制限流れの点に発生するにつれて、流れの徐々の減少は増加した冷却またはより低い出口温度をもたらした。結果として、試験の初めと終わりとの間の出口温度の差を沈殿の量の目安として採用した。
【００７２】
実施例４〜７、参考例８〜９および参考例２の場合、循環浴の出口は、長さ２３．８ｃｍ×内径２．５４ｃｍのガラスチューブ３の内側に挿入された長さ３１．８ｃｍ×内径０．４０ｃｍのガラスチューブ２に結合されていた。１，３−プロパンジオールとトリメチレンテレフタレート環式ダイマの加熱された混合物を約３４０ｃｃ／分で内側ガラスチューブ２を通して循環させ、第２の循環浴６からの冷水を外側ガラスチューブ３に通した。
【００７３】
実施例２〜３および比較例１
比較例１において、１，３−プロパンジオールとトリメチレンテレフタレート環式ダイマの混合物を内径０．６４ｃｍのガラスチューブ２を通して５５．２℃の入口温度で循環させた。そして実施例２〜３において、それぞれ４５．３℃および３９．７℃の入口温度であった。結果を表１に示している。
【００７４】
表１
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【００７５】
熱交換器に入る循環温度が５０℃より高かった比較例において、２４時間後の増加した冷却、すなわち、より低い出口温度から明らかなように沈殿および汚れは制限流れの点に発生した。それに反して、循環温度が約５０℃より低かった実施例２〜３において、出口温度の低下は本質的になかった。それは、汚れなし、または最少の汚れを示唆している。これは、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを約５０℃以下の温度で循環させることを維持すると、環式ダイマの沈殿によって引き起こされる汚れの量を最少化することを示した。
【００７６】
実施例４〜７
実施例２〜３で用いた０．６４ｃｍの出口チューブの代わりに内径０．４０ｃｍの出口チューブ２を用いる装置により、これらの実施例を行った。従って、流れ制限に及ぼす汚れの影響が前の実施例よりこれらの実施例において大きいことが予想された。結果を表２に示している。
【００７７】
表２
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【００７８】
予想されたように、これらの実施例のより小さい直径のチューブの影響は観察された出口温度低下を多少増加させたことであった。しかし、実施例４の結果に対する実施例５、６および７の結果の比較は、循環温度が約５０℃未満であった時、沈殿／汚れの量が温度低下から明らかなように循環温度が約５０℃であったより少なかったことを示している。
従って、より低い温度の使用の利点を実証することに加えて、環式ダイマの含有率を増加させることにより、汚れが減少したことを意外にも発見した。
【００７９】
参考例８〜９および参考例２
これらの参考例は、トリメチレンテレフタレート環式ダイマおよびポリ（トリメチレンテレフタレート）の固体レベルの増加の沈殿および汚れに及ぼす影響を例示している。実施例４、５、６および７のために上で記載されたのと同じ装置を用いて参考例を行った。
【００８０】
これらの参考例のすべてにおいて、低いレベルのジメチルテレフタレート（ＤＭＴ）を１，３−プロパンジオール混合物中に含めて、ポリ（トリメチレンテレフタレート）の調製ための出発材料としてジメチルテレフタレートを用いる状況を模擬した。これらの参考例で用いたポリ（トリメチレンテレフタレート）は１．０２ｄｌ／ｇの固有粘度を有し、凍結粉砕し、参考例９において８０メッシュより上に、参考例８において６０メッシュと８０メッシュの間にスクリーン濾過した。
【００８１】
結果を表３に示している。
【００８２】
表３
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【００８３】
実施例４と参考例２の比較は、少量のジメチルテレフタレートの添加が汚れを促進することを示している。従って、ジメチルテレフタレートの存在なし（実施例４）で許容できた５０℃の入口温度は、ジメチルテレフタレートの存在下（参考例２）でより許容できず、ジメチルテレフタレートが存在する時、より低い入口温度が維持されるべきである。しかし、参考例８および９の結果は、固体レベル、特に１重量％のポリ（トリメチレンテレフタレート）の添加によって循環１，３−プロパンジオール中のトリメチレンテレフタレート環式ダイマおよびポリ（トリメチレンテレフタレート）のレベルを増加させることにより、出口温度低下によって測定される沈殿／汚れのレベル（すなわち、沈殿および汚れが発生する時、制限された流れが増加した冷却または大きな出口温度低下を引き起こす）を減らすことが可能であったことを実証している。参考例９において、参考例２に関して２４時間のみに比べて再循環を６５時間にわたり行ったが、これにも関わらず、より低い汚れレベルをもたらした。参考例８の場合、再循環を９０時間にわたり行い、２４時間後に参考例２で観察されたのとおよそ同じ沈殿レベルをもたらした。
【００８４】
本発明の実施形態の前述した開示を例示および説明の目的で提示してきた。網羅的であることも、開示された厳密な形に本発明を限定することも意図されていない。本明細書で記載された実施形態の多くの変形および修正は、開示に照らして当業者に対して明らかであろう。
本発明の特に好ましい態様を以下に示す。
［１］
（ａ）（ｉ）高温でのジメチルテレフタレートと過剰の１，３−プロパンジオールのエステル交換反応または（ｉｉ）高温でのテレフタル酸と過剰の１，３−プロパンジオールの直接エステル化反応によって、１，３−トリメチレン反復単位とテレフタレート反復単位を含むとともに約１．９〜約３．５の重合度を有するポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマーを連続的に製造する工程と、
（ｂ）前記ポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマーを連続的に初期縮合させて、少なくとも約０．２３ｄｌ／ｇの固有粘度を有するポリ（トリメチレンテレフタレート）プレポリマーおよび揮発した副生物１，３−プロパンジオールを含む気体状副生物を生成する工程と、
（ｃ）前記ポリ（トリメチレンテレフタレート）プレポリマーを連続的に重合させて、少なくとも約０．５５ｄｌ／ｇの固有粘度を有するより高い分子量のポリ（トリメチレンテレフタレート）および揮発した副生物１，３−プロパンジオールを含む追加の気体状副生物を生成する工程と
を含むポリ（トリメチレンテレフタレート）を製造するための連続法であって、
（ｉ）前記気体状副生物および前記追加の気体状副生物を少なくとも２つのスプレーコンデンサ内で凝縮させて、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも２つのストリームを形成し、その後、前記少なくとも２つのストリームを少なくとも１つのホットウェル内に集め、
（ｉｉ）精製していない前記凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも一部を、温度が約１５０℃以上である１つ以上の場所でのエステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックする方法。
［２］
前記気体状副生物をスプレーコンデンサ内で凝縮させて、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも１つのストリームを形成し、追加の気体状副生物をスプレーコンデンサ内で凝縮させて、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも１つのストリームを形成し、その後、前記凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを１つ以上のホットウェル内に集め、その後、前記凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールを、温度が約１５０℃以上である１つ以上の場所でのエステル交換反応または直接エステル化反応に精製せずにフィードバックする、［１］に記載の方法。
［３］
前記凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールが１，３−プロパンジオールと、トリメチレンテレフタレート環式ダイマとポリ（トリメチレンテレフタレート）オリゴマーの混合物を含む固体副生物とを含む、［１］に記載の方法。
［４］
より高い分子量のポリ（トリメチレンテレフタレート）のハンターｂカラーが約１１．５未満である、［１］に記載の方法。
［５］
より高い分子量のポリ（トリメチレンテレフタレート）が少なくとも約０．９１ｄｌ／ｇの固有粘度を有する、［１］に記載の方法。
［６］
気体状副生物および追加の気体状副生物からの前記凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールが少なくとも１つのホットウェル内に集められ、約５０℃以下の温度で少なくとも１つのホットウェルに入る、［１］に記載の方法。
［７］
（ｉ）前記気体状副生物を少なくとも１つのスプレーコンデンサ内で凝縮させて、凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも１つのストリームを形成し、その後、前記少なくとも１つのストリームを少なくとも１つのホットウェル内に集め、（ｉｉ）少なくとも１つのホットウェルに入る前記凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの温度が約５０℃以下であり、ｉｉｉ）前記凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの一部を前記ホットウェルから少なくとも１つの熱交換器に移し、前記熱交換器内で前記凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの一部を冷却し、その後、前記スプレーコンデンサの少なくとも１つの中に噴霧して、前記気体状副生物を凝縮させ、（ｉｖ）精製していない前記凝縮させた副生物１，３−プロパンジオールの少なくとも７５重量％を、温度が約１５０℃以上である１つ以上の場所でのエステル交換反応または直接エステル化反応にフィードバックする、［１］に記載の方法。
［８］
直接エステル化反応を工程（ａ）で用いる、［１］〜［７］のいずれか１項に記載の方法。
［９］
エステル交換反応を工程（ａ）で用いる、［１］〜［７］のいずれか１項に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明のプロセス中の固体副生物の沈殿の程度を評価するために用いられる装置の概略図である。
【図１】
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