(57)【要約】コンテンツ提供者の端末（１２）から受信し、記憶手段（２２）に記憶されたコンテンツデータ、その識別情報、コンテンツ提供者の情報からコンテンツテーブル（２５）を作成するコンテンツ分類手段（２４）と、印刷物受領者の端末（１３）から取得したキーワードと検索式を用いてコンテンツテーブル（２５）を検索して検索条件に一致するコンテンツを特定する検索手段（２７）と、特定されたコンテンツのコンテンツデータより組版用データを作成する組版用データ作成手段（２９）と、組版用データ及び送付先の情報を印刷装置（１４）に配信する配信手段（３０）と、配信手段（３０）からの出力量に応じて、コンテンツ提供者に対する課金データを作成する課金手段（３１）を備え、選択されたコンテンツの印刷物を提供する。
2008096869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータネットワークに接続されたコンピュータを用いて、該コンピュータネットワークに接続された端末に表示された画面を介して印刷物受領者が選択したコンテンツが印刷された印刷物を提供する方法であって、
前記コンピュータのデータ入出力手段によって、コンテンツ提供者の端末から、前記コンピュータネットワークを介して、コンテンツデータ、該コンテンツデータの識別情報、及び該コンテンツ提供者の情報を受信した後、前記コンピュータの記憶手段に格納する工程Ａと、
前記コンピュータのコンテンツ分類手段によって、前記記憶手段にある前記コンテンツデータ毎に、前記コンテンツ提供者の情報及び前記識別情報が登録されたコンテンツテーブルを作成する工程Ｂと、
前記コンピュータのキーワード取得手段によって、前記印刷物受領者の端末から、前記コンピュータネットワークを介して、該印刷物受領者が必要とするコンテンツを特定するためのキーワード及び検索式を取得し、前記記憶手段に格納する工程Ｃと、
前記コンピュータの検索手段によって、取得した前記キーワード及び検索式を用いて前記コンテンツテーブルを検索し、検索条件に一致するコンテンツを特定する工程Ｄと、
前記コンピュータの組版用データ作成手段によって、前記特定されたコンテンツのコンテンツデータを前記記憶手段から読み出し、これを用いて組版用データを作成する工程Ｅと、
前記データ入出力手段によって、印刷物の送付先に関する情報を前記印刷物受領者の端末より取得し、前記記憶手段に格納する工程Ｆと、
前記コンピュータの配信手段によって、前記組版用データ及び前記送付先に関する情報を、前記コンピュータに接続された印刷装置に配信する工程Ｇと、
前記コンピュータの課金手段によって、前記コンテンツの出力量に応じて前記コンテンツ提供者に対する課金データを作成する工程Ｈとを備えることを特徴とする印刷物提供方法。
【請求項２】
請求項１記載の印刷物提供方法において、前記工程Ａの前に、前記コンピュータの編集手段によって、前記データ入出力手段を介して前記コンテンツ提供者の端末に、該端末の画面上で画像及びテキストデータを編集して前記コンテンツデータを作成する機能を提供する工程Ｉをさらに備えることを特徴とする印刷物提供方法。
【請求項３】
請求項１記載の印刷物提供方法において、前記工程Ｄと前記工程Ｅとの間に、前記コンピュータのコンテンツ選択手段によって、前記検索条件に一致するコンテンツの一覧を前記印刷物受領者の端末の画面上に表示して、前記印刷物受領者が希望するコンテンツを選択させ、該選択されたコンテンツに関する情報を前記印刷物受領者の端末より前記データ入出力手段を介して取得し、前記記憶手段に格納する工程Ｊをさらに備え、
前記工程Ｅにおいて、前記組版用データ作成手段は、前記特定されたコンテンツの中から選択されたコンテンツのコンテンツデータを用いて前記組版用データを作成することを特徴とする印刷物提供方法。
【請求項４】
請求項２記載の印刷物提供方法において、前記工程Ｄと前記工程Ｅとの間に、前記コンピュータのコンテンツ選択手段によって、前記検索条件に一致するコンテンツの一覧を前記印刷物受領者の端末の画面上に表示して、前記印刷物受領者が希望するコンテンツを選択させ、該選択されたコンテンツに関する情報を前記印刷物受領者の端末より前記データ入出力手段を介して取得し、前記記憶手段に格納する工程Ｊをさらに備え、
前記工程Ｅにおいて、前記組版用データ作成手段は、前記特定されたコンテンツの中から選択されたコンテンツのコンテンツデータを用いて前記組版用データを作成することを特徴とする印刷物提供方法。
【請求項５】
コンピュータネットワークに接続されたコンテンツ提供者の端末、及び印刷物受領者の端末と該コンピュータネットワークを介してデータの授受を行うデータ入出力手段と、
前記データ入出力手段を介して前記コンテンツ提供者の端末から受信したコンテンツデータ、該コンテンツデータの識別情報、及び前記コンテンツ提供者の情報、ならびに前記データ入出力手段を介して前記印刷物受領者の端末から受信した前記印刷物受領者が必要とするコンテンツを特定するためのキーワード及び検索式、前記印刷物受領者により選択されたコンテンツの情報、及び前記選択されたコンテンツが印刷された印刷物の送付先に関する情報を格納する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記コンテンツデータ毎に、前記コンテンツ提供者の情報及び前記識別情報が登録されたコンテンツテーブルを作成するコンテンツ分類手段と、
前記印刷物受領者の端末から、前記コンピュータネットワークを介して、該印刷物受領者が必要とするコンテンツを特定するための前記キーワード及び検索式を取得するキーワード取得手段と、
前記キーワード及び検索式を用いて前記コンテンツテーブルを検索し、検索条件に一致するコンテンツを特定する検索手段と、
前記特定されたコンテンツのコンテンツデータより組版用データを作成する組版用データ作成手段と、
前記組版用データ及び前記送付先に関する情報を、前記コンピュータネットワークを介して印刷装置に配信する配信手段と、
前記コンテンツデータ毎に前記配信手段から配信された出力量を計数し、該出力量に応じて、前記コンテンツ提供者に対する課金データを作成する課金手段とを備えることを特徴とする印刷物提供システム。
【請求項６】
請求項５記載の印刷物提供システムにおいて、前記コンテンツ提供者の端末に、該端末の画面上で画像及びテキストデータを編集して前記コンテンツデータを作成する機能を提供する編集手段をさらに備えることを特徴とする印刷物提供システム。
【請求項７】
請求項５記載の印刷物提供システムにおいて、前記検索手段により特定された前記コンテンツの候補の一覧を作成し、前記データ入出力手段を介して前記印刷物受領者の端末に送信して、印刷するコンテンツを前記印刷物受領者に選択させ、前記データ入出力手段を介して前記選択されたコンテンツの情報を受信するコンテンツ選択手段をさらに備え、
前記組版用データ作成手段は、前記特定されたコンテンツの中から選択されたコンテンツのコンテンツデータより前記組版用データを作成することを特徴とする印刷物提供システム。
【請求項８】
請求項６記載の印刷物提供システムにおいて、前記検索手段により特定された前記コンテンツの候補の一覧を作成し、前記データ入出力手段を介して前記印刷物受領者の端末に送信して、印刷するコンテンツを前記印刷物受領者に選択させ、前記データ入出力手段を介して前記選択されたコンテンツの情報を受信するコンテンツ選択手段をさらに備え、
前記組版用データ作成手段は、前記特定されたコンテンツの中から選択されたコンテンツのコンテンツデータより前記組版用データを作成することを特徴とする印刷物提供システム。
【請求項９】
コンピュータネットワークに接続されたコンピュータを、
コンテンツ提供者の端末から、前記コンピュータネットワークを介して、コンテンツデータ、該コンテンツデータの識別情報、及び該コンテンツ提供者の情報を受信し、前記コンピュータの記憶手段に格納する手段Ａ、
前記記憶手段にある前記コンテンツデータ毎に、前記コンテンツ提供者の情報及び前記識別情報が登録されたコンテンツテーブルを作成する手段Ｂ、
印刷物受領者の端末から、前記コンピュータネットワークを介して、該印刷物受領者が必要とするコンテンツを特定するためのキーワード及び検索式を取得し、前記記憶手段に格納する手段Ｃ、
取得した前記キーワード及び検索式を用いて前記コンテンツテーブルを検索し、検索条件に一致するコンテンツを特定する手段Ｄ、
前記特定されたコンテンツのコンテンツデータを組み合わせて組版用データを作成する手段Ｅ、
前記組版用データを作成した後、印刷物の送付先に関する情報を前記印刷物受領者の端末より取得する手段Ｆ、
前記組版用データ及び前記送付先に関する情報を、印刷装置に配信する手段Ｇ、
及び、前記コンテンツの出力量に応じて前記コンテンツ提供者に対する課金データを作成する手段Ｈとして機能させるための印刷物提供プログラム。
【請求項１０】
請求項９記載の印刷物提供プログラムにおいて、前記コンテンツ提供者の端末に、該端末の画面上で画像及びテキストデータを編集して前記コンテンツデータを作成する機能を提供する手段Ｉとしてさらに機能させる印刷物提供プログラム。
【請求項１１】
請求項９記載の印刷物提供プログラムにおいて、前記検索条件に一致するコンテンツの一覧を前記印刷物受領者の端末の画面上に表示して、前記印刷物受領者が希望するコンテンツを選択させ、該選択されたコンテンツに関する情報を前記印刷物受領者の端末より取得する手段Ｊとしてさらに機能させ、前記手段Ｅにおいて、前記特定されたコンテンツの中から選択されたコンテンツのコンテンツデータより前記組版用データを作成することを特徴とする印刷物提供プログラム。
【請求項１２】
請求項１０記載の印刷物提供プログラムにおいて、前記検索条件に一致するコンテンツの一覧を前記印刷物受領者の端末の画面上に表示して、前記印刷物受領者が希望するコンテンツを選択させ、該選択されたコンテンツに関する情報を前記印刷物受領者の端末より取得する手段Ｊとしてさらに機能させ、前記手段Ｅにおいて、前記特定されたコンテンツの中から選択されたコンテンツのコンテンツデータより前記組版用データを作成することを特徴とする印刷物提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物提供方法、印刷物提供システム、及び印刷物提供プログラムに係り、更に詳細にはコンピュータネットワークに接続された端末に表示された画面を介して印刷物受領者が選択したコンテンツが印刷された印刷物を、印刷物受領者の指定する送付先に送付する印刷物提供方法、印刷物提供システム、及びそれらを実行するための印刷物提供プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
商品及びサービスに関する情報を入手するための手段の１つとして、情報誌の利用が挙げられる。近年、印刷物受領者の嗜好の多様化を反映して多くの情報誌が刊行されており、書店、駅売店、コンビニエンスストア等で安価に販売されている有料の各種情報誌に加え、駅等に設置されたスタンドで配布される無料のものも増加しつつある。
しかし、読者にとって経済的負担が殆どない反面、多くの場合、読者にとって必要な情報は掲載されている記事及び広告の一部分に過ぎず、情報収集の手段としては効率的とは言えず、資源ロスの要因ともなりうる。【０００３】
また、インターネットの発展に伴い、パーソナルコンピュータや携帯情報端末を利用したインターネット検索も情報収集のための有力な手段となりつつある。インターネット検索の利点としては、自宅にいながらにして任意の時間帯に利用することができることが挙げられる。さらに、携帯情報端末の普及により、屋外や旅行先等での利用も可能になったことも利点の１つとして挙げることができる。
しかし、インターネット上の膨大な情報から希望する情報を適確に検索するためには、ある程度の熟練と知識を要すると共に、雑多な情報の中から自分が必要とする情報を選別し、プリンタ等から出力するまでには多大な時間のロスも発生する。さらに、特に高齢者の場合には、これらの情報機器の操作に困難を覚える場合も考えられる。
また、画面上に表示された情報よりも、紙面に印刷されたものの方が利用しやすいため、多くの場合、検索により見つけ出されたウェブサイト等の情報は、プリンタ等で印刷して利用される。紙に印刷することにより持ち運びが容易になり、得られた情報をどこででも利用できる。しかし、プリンタによる印刷コストは書籍等の印刷物に比べ割高になり、情報量が多くなると、プリンタ用紙は嵩張るという問題点がある。また、屋外や携帯情報端末を利用する場合には、印刷そのものが困難である。【０００４】
一方、情報の送り手の立場から見ると、情報誌等への広告掲載には多大な費用負担を伴うのが現状である。インターネットを利用した情報提供についても、インフラの整備、コンテンツの準備等にスキルを要すると共に、ウェブサイトのメンテナンスや一定数のページビューを確保するための手間や負担も決して軽いものではない。さらに、現実にそれらの情報が利用されるかどうかわからない段階で事前に多くの費用負担が発生している。【０００５】
近年、オンデマンド印刷システムの発達に伴い、顧客が希望するコンテンツを、その場で紙媒体に印刷物としての体裁を整えた形で速やかに印刷し販売するシステムが提案されている（例えば、日本国特開２００３−２４２３８８号公報参照）。
また、顧客ごとに異なる内容のドキュメントを作成して提供することのできるオンデマンドドキュメント作成システムが提案されている（例えば、日本国特開２００２−８２９３１号公報参照）。【０００６】
しかしながら、情報誌やインターネット検索における、情報の送り手及び受け手の双方の問題点を同時に解決することのできる情報提供システムは未だに存在しない。
【発明の開示】
【０００７】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、情報提供者及び情報受領者の両者のコスト、時間及び手間を軽減する印刷物提供方法、印刷物提供システム、及び印刷物提供プログラムを提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の第１の側面は、コンピュータネットワークに接続されたコンピュータを用いて、該コンピュータネットワークに接続された端末に表示された画面を介して印刷物受領者が選択したコンテンツが印刷された印刷物を提供する方法であって、
前記コンピュータのデータ入出力手段によって、コンテンツ提供者の端末から、前記コンピュータネットワークを介して、コンテンツデータ、該コンテンツデータの識別情報、及び該コンテンツ提供者の情報を受信した後、前記コンピュータの記憶手段に格納する工程Ａと、
前記コンピュータのコンテンツ分類手段によって、前記記憶手段にある前記コンテンツデータ毎に、前記コンテンツ提供者の情報及び前記識別情報が登録されたコンテンツテーブルを作成する工程Ｂと、
前記コンピュータのキーワード取得手段によって、前記印刷物受領者の端末から、前記コンピュータネットワークを介して、該印刷物受領者が必要とするコンテンツを特定するためのキーワード及び検索式を取得し、前記記憶手段に格納する工程Ｃと、
前記コンピュータの検索手段によって、取得した前記キーワード及び検索式を用いて前記コンテンツテーブルを検索し、検索条件に一致するコンテンツを特定する工程Ｄと、
前記コンピュータの組版用データ作成手段によって、前記特定されたコンテンツのコンテンツデータを前記記憶手段から読み出し、これを用いて組版用データを作成する工程Ｅと、
前記データ入出力手段によって、印刷物の送付先に関する情報を前記印刷物受領者の端末より取得し、前記記憶手段に格納する工程Ｆと、
前記コンピュータの配信手段によって、前記組版用データ及び前記送付先に関する情報を、前記コンピュータに接続された印刷装置に配信する工程Ｇと、
前記コンピュータの課金手段によって、前記コンテンツの出力量に応じて前記コンテンツ提供者に対する課金データを作成する工程Ｈとを備える印刷物提供方法である。
【０００９】
この印刷物提供方法においては、例えば、印刷物受領者が選択したコンテンツが印刷された印刷物が印刷物受領者の求めに応じて作成される。そのため、コンテンツ提供者は、余分な印刷物の作成や発送に伴う資源ロスを解消しつつ、印刷物受領者が必要とする分だけ印刷物として情報を提供することができ、一方、印刷物受領者は、希望するコンテンツのみが掲載された印刷物を迅速に入手することができる。また、印刷物は、印刷物受領者の指定した送付先に送付されるので、印刷物受領者は、旅行先等からでも必要な情報のみが掲載された印刷物を入手することができる。さらに、印刷物の出力量に応じてコンテンツ提供者に対して課金が行われる。そのため、印刷物受領者は、手間と費用をほとんどかけることなく必要なコンテンツが印刷された印刷物を入手することができ、一方、コンテンツ提供者は、事前に多額の料金を支払うことなくコンテンツを提供することができると共に、出力量に比例する課金データに基づき宣伝広告に係る費用対効果の評価を容易に行うことができる。
【００１０】
印刷物提供方法において、前記工程Ａの前に、前記コンピュータの編集手段によって、前記データ入出力手段を介して前記コンテンツ提供者の端末に、該端末の画面上で画像及びテキストデータを編集して前記コンテンツデータを作成する機能を提供する工程Ｉをさらに備えることが好ましい。
コンテンツ提供者の端末に表示された画面上で、画像及びテキストデータを編集してコンテンツデータを作成することができるので、印刷用原稿の作成に関する知識や経験がなくてもコンテンツデータを簡単に作成することができる。
【００１１】
印刷物提供方法において、前記工程Ｄと前記工程Ｅとの間に、前記コンピュータのコンテンツ選択手段によって、前記検索条件に一致するコンテンツの一覧を前記印刷物受領者の端末の画面上に表示して、前記印刷物受領者が希望するコンテンツを選択させ、該選択されたコンテンツに関する情報を前記印刷物受領者の端末より前記データ入出力手段を介して取得し、前記記憶手段に格納する工程Ｊをさらに備え、
前記工程Ｅにおいて、前記組版用データ作成手段は、前記特定されたコンテンツの中から選択されたコンテンツのコンテンツデータを用いて前記組版用データを作成してもよい。
検索条件に一致するコンテンツの一覧より、印刷物受領者が希望するコンテンツを選択させ、印刷物受領者の端末より取得した選択結果に基づいて組版用データを作成する。そのため、印刷物受領者が希望するコンテンツのみが印刷された印刷物を提供することができる。
【００１２】
本発明の第２の側面は、コンピュータネットワークに接続されたコンテンツ提供者の端末、及び印刷物受領者の端末と該コンピュータネットワークを介してデータの授受を行うデータ入出力手段と、
前記データ入出力手段を介して前記コンテンツ提供者の端末から受信したコンテンツデータ、該コンテンツデータの識別情報、及び前記コンテンツ提供者の情報、ならびに前記データ入出力手段を介して前記印刷物受領者の端末から受信した前記印刷物受領者が必要とするコンテンツを特定するためのキーワード及び検索式、前記印刷物受領者により選択されたコンテンツの情報、及び前記選択されたコンテンツが印刷された印刷物の送付先に関する情報を格納する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記コンテンツデータ毎に、前記コンテンツ提供者の情報及び前記識別情報が登録されたコンテンツテーブルを作成するコンテンツ分類手段と、
前記印刷物受領者の端末から、前記コンピュータネットワークを介して、該印刷物受領者が必要とするコンテンツを特定するための前記キーワード及び検索式を取得するキーワード取得手段と、
前記キーワード及び検索式を用いて前記コンテンツテーブルを検索し、検索条件に一致するコンテンツを特定する検索手段と、
前記特定されたコンテンツのコンテンツデータより組版用データを作成する組版用データ作成手段と、
前記組版用データ及び前記送付先に関する情報を、前記コンピュータネットワークを介して印刷装置に配信する配信手段と、
前記コンテンツデータ毎に前記配信手段から配信された出力量を計数し、該出力量に応じて、前記コンテンツ提供者に対する課金データを作成する課金手段とを備える印刷物提供システムである。
なお、「印刷物受領者の端末」には、パーソナルコンピュータ等に加え、携帯電話等の携帯情報端末も含まれる（以下同じ）。
【００１３】
この印刷物提供システムにおいては、例えば、印刷物受領者が選択したコンテンツが印刷された印刷物が印刷物受領者の求めに応じて作成される。そのため、コンテンツ提供者は、余分な印刷物の作成や発送に伴う資源ロスを解消しつつ、印刷物受領者が必要とする分だけ印刷物として情報を提供することができ、一方、印刷物受領者は、希望するコンテンツのみが掲載された印刷物を迅速に入手することができる。さらに、印刷物は、印刷物受領者の指定した送付先に送付されるので、印刷物受領者は、旅行先等からでも必要な情報のみが掲載された印刷物を入手することができる。さらに、印刷物の出力量に応じてコンテンツ提供者に対して課金が行われる。そのため、印刷物受領者は、手間と費用をほとんどかけることなく必要なコンテンツが印刷された印刷物を入手することができ、一方、コンテンツ提供者は、事前に多額の料金を支払うことなくコンテンツを提供することができると共に、出力量に比例する課金データに基づき宣伝広告に係る費用対効果の評価を容易に行うことができる。
【００１４】
印刷物提供システムにおいて、前記コンテンツ提供者の端末に、該端末の画面上で画像及びテキストデータを編集して前記コンテンツデータを作成する機能を提供する編集手段をさらに備えることが好ましい。
コンテンツ提供者の端末に表示された画面上で、画像及びテキストデータを編集してコンテンツデータを作成することができるので、印刷用原稿の作成に関する知識や経験がなくてもコンテンツデータを簡単に作成することができる。
【００１５】
印刷物提供システムにおいて、前記検索手段により特定された前記コンテンツの候補の一覧を作成し、前記データ入出力手段を介して前記印刷物受領者の端末に送信して、印刷するコンテンツを前記印刷物受領者に選択させ、前記データ入出力手段を介して選択されたコンテンツの情報を受信するコンテンツ選択手段をさらに備え、
前記組版用データ作成手段は、前記特定されたコンテンツの中から前記選択されたコンテンツのコンテンツデータより前記組版用データを作成してもよい。
検索条件に一致するコンテンツの一覧より、印刷物受領者が希望するコンテンツを選択させ、印刷物受領者の端末より取得した選択結果に基づいて組版用データを作成する。そのため、印刷物受領者が希望するコンテンツのみが印刷された印刷物を提供することができる。
【００１６】
本発明の第３の側面は、コンピュータネットワークに接続されたコンピュータを、
コンテンツ提供者の端末から、前記コンピュータネットワークを介して、コンテンツデータ、該コンテンツデータの識別情報、及び該コンテンツ提供者の情報を受信し、前記コンピュータの記憶手段に格納する手段Ａ、
前記記憶手段にある前記コンテンツデータ毎に、前記コンテンツ提供者の情報及び前記識別情報が登録されたコンテンツテーブルを作成する手段Ｂ、
印刷物受領者の端末から、前記コンピュータネットワークを介して、該印刷物受領者が必要とするコンテンツを特定するためのキーワード及び検索式を取得し、前記記憶手段に格納する手段Ｃ、
取得した前記キーワード及び検索式を用いて前記コンテンツテーブルを検索し、検索条件に一致するコンテンツを特定する手段Ｄ、
前記特定されたコンテンツのコンテンツデータを組み合わせて組版用データを作成する手段Ｅ、
前記組版用データを作成した後、印刷物の送付先に関する情報を前記印刷物受領者の端末より取得する手段Ｆ、
前記組版用データ及び前記送付先に関する情報を、印刷装置に配信する手段Ｇ、
及び、前記コンテンツの出力量に応じて前記コンテンツ提供者に対する課金データを作成する手段Ｈとして機能させるための印刷物提供プログラムである。
この印刷物提供プログラムにおいては、コンピュータネットワークに接続されたコンピュータ上に、上記のような効果を有する印刷物提供システムを構築し、印刷物提供方法を実施することができる。
【００１７】
印刷物提供プログラムにおいて、前記コンテンツ提供者の端末に、該端末の画面上で画像及びテキストデータを編集して前記コンテンツデータを作成する機能を提供する手段Ｉとしてさらに機能させることが好ましい。
【００１８】
印刷物提供プログラムにおいて、前記検索条件に一致するコンテンツの一覧を前記印刷物受領者の端末の画面上に表示して、前記印刷物受領者が希望するコンテンツを選択させ、該選択されたコンテンツに関する情報を前記印刷物受領者の端末より取得する手段Ｊとしてさらに機能させ、前記手段Ｅにおいて、前記特定されたコンテンツの中から選択されたコンテンツのコンテンツデータより前記組版用データを作成させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施例に係る印刷物提供システムがコンピュータネットワークを介して端末に接続された状態を示す説明図である。
【図２】同印刷物提供システムの構成を示すブロック図である。
【図３】同印刷物提供システムの動作を示すシーケンスチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施例につき説明し、本発明の理解に供する。【００２１】
図１〜図３を参照して、本発明の一実施例に係る印刷物提供システム１０について説明する。
図１に示すように、印刷物提供システム１０は、コンピュータネットワーク１１に接続されており、コンピュータネットワーク１１には、コンテンツ提供者の端末１２、印刷物受領者の端末１３、及び印刷装置１４が接続されている。【００２２】
コンピュータネットワーク１１は、有線及び無線ネットワークのいずれであってもよく、インターネットに接続されていてもよい。【００２３】
コンテンツ提供者の端末１２は、コンピュータネットワーク１１を介して印刷物提供システム（以下「システム」と略称することがある）１０に接続されている。コンテンツ提供者の端末１２は、画面上でコンテンツデータの編集を行うので、内部にＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭと入出力部を有するパーソナルコンピュータ、ワークステーション等であることが好ましい。【００２４】
印刷物受領者の端末１３は、コンピュータネットワーク１１を介して印刷物提供システム１０に接続されている。印刷物受領者の端末１３は、コンピュータネットワーク１１に接続可能であって、システム１０とデータの授受が可能であれば、パーソナルコンピュータ、ワークステーション以外に、携帯電話等の携帯情報端末であってもよい。【００２５】
印刷装置１４は、印刷物提供システム１０に接続されており、システム１０で作成された組版用データを受信して印刷物を作成する。印刷装置１４は、システム１０に直接接続されていてもよく、本実施例のようにコンピュータネットワーク１１を介してシステム１０に接続されていてもよい。
印刷装置１４は、印刷機能のみを備えたページプリンタや、コンビニエンスストアの店頭等に設置された印刷機能を備えた情報端末等であってもよいが、中綴じ、折り加工、及び小口裁断機能等の冊子作成機能を備えたオンデマンド印刷機であることが好ましい。【００２６】
印刷物提供システム１０の構成を図２に示す。印刷物提供システム１０は、データ入出力手段２１、記憶手段２２、編集手段２３、コンテンツ分類手段２４、コンテンツテーブル２５、キーワード取得手段２６、検索手段２７、コンテンツ選択手段２８、組版用データ作成手段２９、配信手段３０、課金手段３１、及びシステム全体の制御を行う制御手段３２を含んで構成される。
コンピュータネットワーク１１に接続されたコンピュータに読み込まれた印刷物提供プログラムをＣＰＵが実行することにより、以上のデータ入出力手段２１、記憶手段２２、編集手段２３、コンテンツ分類手段２４、コンテンツテーブル２５、キーワード取得手段２６、検索手段２７、コンテンツ選択手段２８、組版用データ作成手段２９、配信手段３０、課金手段３１、及びシステム全体の制御を行う制御手段３２としてコンピュータを機能させる。【００２７】
データ入出力手段２１は、コンピュータネットワーク１１を介して、コンテンツ提供者の端末１２及び印刷物受領者の端末１３と、印刷物の作成のために必要なデータの授受を行う。データの授受に用いることのできるプロトコル（通信手順）には特に制限はなく、コンピュータネットワーク１１上で文字や画像データの授受に用いられている任意のプロトコルを用いることができるが、特殊なソフトウェアをインストールすることなくＷｅｂブラウザを用いてデータの授受ができる点で、ＨＴＴＰが好ましい。【００２８】
記憶手段２２は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、フラッシュメモリ、ハードディスク等のコンピュータの記憶媒体上に構成された複数のデータベース及びデータベースの入力、出力及び更新を制御するデータベース制御手段４１を有する。
データベースとしては、コンテンツ提供者の端末１２からコンピュータネットワーク１１を介して受信したコンテンツデータ、コンテンツデータの識別情報（以下「識別情報」と略称することもある）、及びその出力量（出力数）を格納するコンテンツＤＢ（データベース、以下同じ）４２、コンテンツ提供者の端末１２からコンピュータネットワーク１１を介して受信したコンテンツ提供者のデータ（情報）、及びそのコンテンツ提供者に対する課金データを記憶したコンテンツ提供者ＤＢ４３、印刷物受領者の端末１３からコンピュータネットワーク１１を介して受信したキーワード及び検索式、キーワード及び検索式を用いてコンテンツデータを検索した検索結果を格納する検索データＤＢ４４、印刷物受領者によって検索結果より選択されたコンテンツの情報及び選択されたコンテンツを印刷する順番を格納する選択データＤＢ４５、及び印刷物を作成するための組版用データ、印刷部数、及び印刷物の送付先の情報を格納する配信データＤＢ４６を有する。【００２９】
編集手段２３は、コンテンツ提供者の端末１２に、コンピュータネットワーク１１を介してテンプレート５１に格納されたテンプレートデータ上で、コンテンツ提供者がコンテンツの素材となる画像及びテキストデータの割付を行い、印刷時にページレイアウトデータとして利用されるコンテンツデータを作成する機能を提供する。
このようにして作製されたコンテンツデータは、データ入出力手段２１によりコンテンツ提供者の端末１２から受信されコンテンツＤＢ４２に保存される。また、コンテンツデータと共に、検索手段２７がコンテンツデータの検索を行う際の検索キーとして用いられる識別情報、及びコンテンツ提供者の情報が、データ入出力手段２１によりコンテンツ提供者の端末１２から受信され、それぞれ、コンテンツＤＢ４２、及びコンテンツ提供者ＤＢ４３に保存される。
なお、編集手段２３を用いずに、コンテンツ提供者自身が作製したコンテンツデータを、識別情報、及びコンテンツ提供者の情報と共に、直接データ入出力手段２１によりコンテンツ提供者の端末１２から受信することもできる。【００３０】
コンテンツ分類手段２４は、データ入出力手段２１によって受信され、記憶手段２２に記憶されたコンテンツデータ毎に、識別情報及びコンテンツ提供者の情報が登録されたコンテンツテーブル２５を作成する。識別情報としては、コンテンツ提供者の端末１２から受信したもののみを登録してもよいが、コンテンツデータに含まれるテキストデータから任意の公知の方法によって抽出した識別情報を併せてコンテンツテーブル２５に登録してもよい。【００３１】
キーワード取得手段２６は、コンピュータネットワーク１１に接続された印刷物受領者の端末１３から、データ入出力手段２１を介して、印刷物受領者が必要とするコンテンツを特定するためのキーワード及び検索式に関する情報を取得する。
キーワード及び検索式は、直接テキストとして入力されたものであってもよく、印刷物受領者の端末１３に送信したアンケートフォームに対する印刷物受領者の回答を元に抽出又は作成したものであってもよく、両者を組み合わせてもよい。
この様にして得られたキーワード及び検索式に関する情報は、検索データＤＢ４４に保存される。【００３２】
検索手段２７は、検索データＤＢ４４に保存されたキーワード及び検索式を用いてコンテンツテーブル２５の検索を行い、検索条件に一致するコンテンツに関する情報を、印刷するコンテンツの候補として特定し、検索データＤＢ４４に保存する。
検索に用いることができるアルゴリズムに特に制限はなく、任意の公知のアルゴリズムを用いることができる。【００３３】
コンテンツ選択手段２８は、検索データＤＢ４４に保存された印刷するコンテンツの候補の一覧、及び印刷物受領者が実際に印刷を希望するコンテンツの選択、及び印刷する順番の指定を行うための手段を有する選択画面データを作成し、データ入出力手段２１を介して、コンピュータネットワーク１１に接続された印刷物受領者の端末１３に送信する。また、コンテンツ選択手段２８は、印刷物受領者の端末１３上に表示された選択画面上で印刷物受領者が候補の一覧から選択したコンテンツの情報及び印刷物受領者が指定したコンテンツを印刷する順番に関するデータを、データ入出力手段２１を介して受信し、選択データＤＢ４５に保存する。
さらに、コンテンツ選択手段２８は、印刷物の送付先、印刷部数及び印刷部数に関する情報を、データ入出力手段２１を介して印刷物受領者の端末１３から受信し、配信データＤＢ４６に保存する。
なお、印刷物受領者が、印刷を希望するコンテンツの選択、及び印刷する順番の指定を希望しない場合には、コンテンツ選択手段（手順）２８をスキップすることを印刷物受領者が選択できるような構成とすることもできる。あるいは、コンテンツ選択手段２８を設けず、検索条件に一致する全てのコンテンツのコンテンツデータを用いて組版用データを作成する構成とすることもできる。
これらの場合には、検索データＤＢ４４に保存された検索条件に一致するコンテンツに関する情報は、そのまま選択データＤＢ４５にコピーされる。【００３４】
組版用データ作成手段２９は、選択データＤＢ４５に保存された、選択されたコンテンツの情報及びコンテンツを印刷する順番に関するデータを用いて、コンテンツＤＢ４２からコンテンツデータを読み出し、指定された順番に組み合わせ、印刷物を作成するための組版用データを作成する。組版用データは必要に応じてポストスクリプト形式、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）形式等の所定のファイル形式に変換され、配信データＤＢ４６に保存される。
配信手段３０は、配信データＤＢ４６に保存された組版用データ、ならびに印刷部数及び送付先に関する情報を印刷装置１４に配信する。【００３５】
課金手段３１は、配信手段３０から印刷装置１４に配信されるコンテンツデータ毎に出力量を計数し、コンテンツＤＢ４２に保存された出力量に加算すると共に、コンテンツＤＢ４２に保存された出力量に応じて、コンテンツ提供者に対する課金データを作成し、コンテンツ提供者ＤＢ４３に保存する。また、課金手段３１は、課金データに応じて、コンテンツ提供者に課金を行うと共に、データ入出力手段２１を介してコンテンツ提供者の端末１２に課金データを送信する。課金データの送信は一定期間ごとに行ってもよいが、コンテンツ提供者が課金状況を随時把握できるように、課金の発生毎に送信してもよい。
あるいは、コンテンツ提供者ＤＢ４３に保存された課金データに、コンテンツ提供者の端末１２を介してリアルタイムでアクセスする手段を設けてもよい。
コンテンツ提供者は、課金データを元に提供したコンテンツの宣伝広告に関する費用対効果の評価を行うことができ、評価結果に基づいてコンテンツの提供を継続するかどうかの判断を行うことも可能になる。【００３６】
印刷物提供システム１０は、必要に応じて、コンテンツ提供者の端末１２からデータ入出力手段２１を介してコンテンツの削除を行う削除手段、コンテンツ提供者及び印刷物受領者の利用履歴を保存するためのデータベース等を備えていてもよい。【００３７】
次に、図３のシーケンスダイアグラムを参照しながら、印刷物提供システム１０の動作、すなわち印刷物提供システム１０を用いた印刷物提供方法について説明する。
コンテンツ提供者がコンテンツ提供者の端末１２からコンピュータネットワーク１１を介してシステム１０にアクセスすると、データ入出力手段２１を介して、画面上でコンテンツデータの編集を行うかについて照会を行う。ここで、コンテンツ提供者が画面上でコンテンツデータの編集を行うことを選択すると、システム１０の編集手段２３は、コンテンツ提供者の端末１２の画面上に、データ入出力手段２１を介してテンプレート５１に格納されたテンプレートデータを表示する（Ｓ１）。【００３８】
コンテンツ提供者は、テンプレートデータを用いて画面上で画像及びテキストデータの編集を行い、コンテンツデータを作成する（Ｓ２）。編集が完了すると、システム１０は、データ入出力手段２１を介して、コンテンツデータをシステム１０に送信するかについて照会を行う。ここで、コンテンツ提供者がコンテンツデータを送信することを選択すると、データ入出力手段２１は、コンテンツデータの識別情報及びコンテンツ提供者の情報の入力フォームをコンテンツ提供者の端末１２に送信し、コンテンツ提供者により入力されたこれらの情報は、編集されたコンテンツデータと共に、データ入出力手段２１を介してシステム１０に送信される（Ｓ３）。【００３９】
コンテンツ分類手段２４によって、受信されたコンテンツデータ及び識別情報はコンテンツＤＢ４２に、受信されたコンテンツ提供者の情報はコンテンツ提供者ＤＢ４３にそれぞれ保存される（Ｓ４）。
次いで、コンテンツ分類手段２４は、コンテンツデータ毎に、識別情報及びコンテンツ提供者の情報が登録されたコンテンツテーブル２５を作成する（Ｓ５）。【００４０】
印刷物受領者の端末１３からコンピュータネットワーク１１を介してシステム１０にアクセスすると、キーワード取得手段２６は、データ入出力手段２１を介して、キーワード及び検索式の入力フォームを印刷物受領者の端末１３に送信する。印刷物受領者により入力されたキーワード及び検索式は、データ入出力手段２１を介してシステム１０に送信される（Ｓ６）。
受信されたキーワード及び検索式は、キーワード取得手段２６により検索データＤＢ４４に保存される（Ｓ７）。
次いで、検索手段２７は、キーワード及び検索式を用いてコンテンツテーブル２５を検索し、キーワード及び検索式により特定される検索条件に一致する識別情報が登録されたコンテンツデータを特定し、印刷するコンテンツの候補として検索データＤＢ４４に保存する（Ｓ８）。【００４１】
コンテンツ選択手段２８は、検索データＤＢ４４に保存された印刷するコンテンツの候補の一覧、及び印刷物受領者が実際に印刷を希望するコンテンツを選択する手段を有する選択画面データを作成し（Ｓ９）、データ入出力手段２１を介して印刷物受領者の端末１３に送信する（Ｓ１０）。
印刷物受領者の端末１３上で印刷物受領者が選択したコンテンツの情報は、データ入出力手段２１を介して受信され、コンテンツ選択手段２８により選択データＤＢ４５に保存される。
次いで、コンテンツ選択手段２８は、選択されたコンテンツを印刷する順番を指定する手段を有する選択画面データを作成し、データ入出力手段２１を介して印刷物受領者の端末１３に送信し、印刷物受領者によって指定されたコンテンツの印刷順番を選択データＤＢ４５に保存する。更に、印刷物受領者の端末１３上で印刷物受領者が入力した送付先、及び印刷部数に関する情報は、データ入出力手段２１を介して受信され、コンテンツ選択手段２８により配信データＤＢ４６に保存される（Ｓ１１、Ｓ１２）。【００４２】
組版用データ作成手段２９は、選択データＤＢ４５に保存された、選択されたコンテンツの情報及びコンテンツを印刷する順番に関するデータを用いて、コンテンツＤＢ４２からコンテンツデータを読み出し、指定された順番に組み合わせ、印刷物を作成するための組版用データを作成し、必要に応じてページ記述言語等の所定のフォーマットに変換した後、配信データＤＢ４６に保存する（Ｓ１３）。
配信手段３０は、配信データＤＢ４６に保存された組版用データ、ならびに印刷部数及び送付先に関する情報を印刷装置１４に配信する（Ｓ１４）。【００４３】
印刷装置１４は、配信手段３０から受信した組版用データを用いて印刷を行う。印刷装置１４がオンデマンド印刷機の場合には、製本作業も併せて行ってもよい。印刷作業は、印刷装置１４が配信手段３０よりコンテンツデータを受信してから数時間以内に完了する。
印刷装置１４は、配信手段３０から受信した送付先の情報を用いて発送用の宛名ラベルを併せて、作成してもよい。あるいは、送付先は、印刷物の表紙又は裏表紙に印刷されてもよい（Ｓ１５）。
印刷物は、印刷受領者の指定した送付先に、郵便、宅配便等により発送される。【００４４】
課金手段３１は、配信手段３０から印刷装置１４に配信されるコンテンツデータ毎に出力量を計数し、コンテンツＤＢ４２に保存された出力量に加算すると共に、コンテンツＤＢ４２に保存された出力量に応じて、コンテンツ提供者に対する課金データを作成し、コンテンツ提供者ＤＢ４３に保存する（Ｓ１６）。
また、課金手段３１は、課金データに応じて、請求書の発行、銀行口座からの自動引き落とし等の課金処理を行うと共に、データ入出力手段２１を介してコンテンツ提供者の端末１２に課金データを送信する。課金データの送信は一定期間ごとに行ってもよいが、コンテンツ提供者が課金状況を随時把握できるように、課金の発生毎に送信してもよい。
あるいはコンテンツ提供者の端末１２を介してコンテンツ提供者ＤＢ４３に保存された課金データにリアルタイムでアクセスする手段を介して、コンテンツ提供者が随時アクセスしてもよい（Ｓ１７）。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明に係る印刷物提供方法及びそのシステム並びにそのプログラムにおいては、コンテンツ提供者は、余分な印刷物の作成や発送に伴う資源ロスを解消しつつ、印刷物受領者が必要とする分だけ印刷物として情報を提供することができ、一方、印刷物受領者は、希望するコンテンツのみが掲載された印刷物を迅速に入手することができる。従って、印刷物受領者は、手間と費用をほとんどかけることなく必要なコンテンツが印刷された印刷物を指定した場所で入手することができ、一方、コンテンツ提供者は、事前に多額の料金を支払うことなくコンテンツを提供することができると共に、出力量に比例する課金データに基づき宣伝広告に係る費用対効果の評価を容易に行うことができる。
従って、情報提供者であるコンテンツ提供者及び情報受領者である印刷物受領者の両方のコスト、時間及び手間が軽減できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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