(57)【要約】  新たな装置を必要とすることなく、ピペット先端の全方向の残液を、残液の粘性に関係なく除去することが可能なカートリッジを提供する。  上部開口の槽を複数有し、前記複数の槽１１０〜１１９の少なくとも一つに対し、ピペットにより液体を導入または導出するカートリッジ１００において、さらに、廃液槽１２０〜１２２を有し、前記廃液槽１２０〜１２２は、毛細管現象発生手段を有し、前記廃液槽の前記毛細管現象発生手段に前記ピペット先端の残液を接触させ、前記毛細管現象により前記残液を前記毛細管現象発生手段に移動させて前記ピペットから前記残液を除去する。
2008044594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部開口の槽を複数有し、前記複数の槽の少なくとも一つに対し、ピペットにより液体を導入または導出するカートリッジであって、さらに、廃液槽を有し、前記廃液槽は、毛細管現象発生手段を有し、前記廃液槽の前記毛細管現象発生手段に前記ピペット先端の残液を接触させ、前記毛細管現象により前記残液を前記毛細管現象発生手段に移動させて前記ピペットから前記残液を除去するカートリッジ。
【請求項２】
前記毛細管現象発生手段が、前記廃液槽の底部および側壁の少なくとも一方に形成された毛細管現象を発生させる空間である請求の範囲１記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記廃液槽の底部および側壁の少なくとも一方に溝が形成され、前記溝が、前記毛細管現象を発生させる空間である請求の範囲２記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記溝の幅が、０．１〜１ｍｍの範囲であり、前記溝の深さが、０．３〜１ｍｍの範囲である請求の範囲３記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記毛細管現象発生手段が、前記廃液槽に配置された多孔体である請求の範囲１記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記廃液槽を複数有する請求の範囲１記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記廃液槽の数が、２〜６個の範囲である請求の範囲６記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記残液を前記毛細管現象発生手段に移動させる際の前記ピペットの先端と前記毛細管現象発生手段との間の距離が、０．０〜０．７ｍｍの範囲である請求の範囲１記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記複数の槽が、試薬を収容する収容槽および前記試薬と検体とを反応させる反応槽を含む請求の範囲１記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記複数の槽が、さらに、前記検体を調製する調製槽を含む請求の範囲９記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記複数の槽の少なくとも一つが、吸光度測定用の測定セルとして用いられる請求の範囲１記載のカートリッジ。
【請求項１２】
カートリッジ全体の長さが、１〜１０ｃｍの範囲であり、カートリッジ全体の幅が、０．３〜３ｃｍの範囲であり、カートリッジ全体の高さが、０．５〜５ｃｍの範囲である請求の範囲１記載のカートリッジ。
【請求項１３】
使用前において、前記複数の槽の上部開口の一部または全部がシール材によりシールされている請求の範囲１記載のカートリッジ。
【請求項１４】
前記シール材が、アルミニウム箔である請求の範囲１３記載のカートリッジ。
【請求項１５】
検体の自動分析装置に使用される請求の範囲１記載のカートリッジ。
【請求項１６】
自動分析装置中のピペットの残液を除去する残液除去方法であって、
上部開口の複数の槽および廃液槽を有するカートリッジを用意し、
前記廃液槽は、毛細管現象発生手段を有し、
前記カートリッジを、上下方向および水平方向に移動可能な前記ピペットを備える前記自動分析装置に搭載し、
前記複数の槽の少なくとも一つに対し、前記ピペットにより液体を導入または導出し、
前記廃液槽の前記毛細管現象発生手段に前記ピペット先端の残液を接触させ、前記毛細管現象により前記残液を前記毛細管現象発生手段に移動させて前記ピペットから前記残液を除去する残液除去方法。
【請求項１７】
上下方向および水平方向に移動可能なピペットを備え、且つ、カートリッジが着脱自在に搭載される自動分析装置であって、
前記カートリッジは、上部開口の複数の槽および廃液槽を有し、
前記廃液槽は、毛細管現象発生手段を有し、
前記複数の槽の少なくとも一つに対し、前記ピペットにより液体が導入または導出され、
前記廃液槽の前記毛細管現象発生手段に前記ピペット先端の残液を接触させ、前記毛細管現象により前記残液を前記毛細管現象発生手段に移動させて前記ピペットから前記残液を除去する自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ、残液除去方法および自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、生化学検査や臨床検査等において、検体と試薬との反応を検出することにより検体中の所定の成分を自動的に定量する自動分析装置が用いられている。この自動分析装置の測定において、試薬を充填した試薬槽や検体と試薬とを反応させる反応槽を有するカートリッジが使用されている（例えば、特許文献１〜３参照）。【０００３】
図８に、従来のカートリッジの一例を示す。図示のとおり、このカートリッジ８００は、複数（この例では１０個）の槽８１０〜８１９が、長手方向に並列して配置され、板状部材で一体化されている。前記複数の槽８１０〜８１９は、その上部が開口している。このカートリッジ８００を自動分析装置にセットすると、前記自動分析装置に備えられた上下方向および水平方向に移動可能なピペットによって、前記複数の槽８１０〜８１９の各槽に収容された検体や試薬等の導入または導出が行われる。【０００４】
このようなカートリッジを用いた測定において、前記ピペットの先端に検体や試薬等が残ってしまうと測定の信頼性が低下してしまう。ピペットの残液を除去しない場合は、ピペットの先端に装着したチップを、液を吸引ないし吐出の毎に交換する必要がある。このため、前記ピペット先端の残液を除去する必要がある。前記残液を除去する方法として、前記カートリッジに廃液槽を設け、その側壁に前記ピペットの側面を接触させる方法がある。しかしながら、この方法では、前記廃液槽の側壁に接触する側と反対側の前記ピペットの側面に付着した液体を除去することは困難である。【０００５】
また、前記ピペット内のエアーを吐ききったり、前記ピペットの先端にエアーを吹き付けたりすることで前記残液を除去する方法もある。しかしながら、この方法では、エアーの供給装置を用意する必要がある上、粘性の高い液体は、前記ピペットに残りやすい。【０００６】
さらに、前記ピペットの先端を濾紙に接触させて、前記残液を吸い取らせる手段が各種提案されている（例えば、特許文献４〜１０参照）。しかしながら、この手段では、使用済み（吸い取り後）の濾紙の回収および新たな濾紙の提供のための装置を必要とする。【０００７】
【特許文献１】実開昭５８−３６３５９号公報
【特許文献２】特開平８−１２２３３６号公報
【特許文献３】特開平１１−３１６２２６号公報
【特許文献４】特開昭５１−３５３９３号公報
【特許文献５】特開昭５１−３７６９１号公報
【特許文献６】実開昭５８−４８６４７号公報
【特許文献７】実開昭５８−１９３２５５号公報
【特許文献８】特開昭６０−２４３５６６号公報
【特許文献９】実公平７−３３２９号公報
【特許文献１０】特許第２６６９８２１号公報
【発明の開示】
【０００８】
そこで、本発明は、新たな装置を必要とすることなく、ピペット先端の全方向の残液を、残液の粘性に関係なく除去することが可能なカートリッジを提供することを目的とする。
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明のカートリッジは、上部開口の槽を複数有し、前記複数の槽の少なくとも一つに対し、ピペットにより液体を導入または導出するカートリッジであって、さらに、廃液槽を有し、前記廃液槽は、毛細管現象発生手段を有し、前記廃液槽の前記毛細管現象発生手段に前記ピペット先端の残液を接触させ、前記毛細管現象により前記残液を前記毛細管現象発生手段に移動させて前記ピペットから前記残液を除去することを特徴とする。
【００１０】
本発明の残液除去方法は、自動分析装置中のピペットの残液を除去する残液除去方法であって、
上部開口の複数の槽および廃液槽を有するカートリッジを用意し、
前記廃液槽は、毛細管現象発生手段を有し、
前記カートリッジを、上下方向および水平方向に移動可能な前記ピペットを備える前記自動分析装置に搭載し、
前記複数の槽の少なくとも一つに対し、前記ピペットにより液体を導入または導出し、
前記廃液槽の前記毛細管現象発生手段に前記ピペット先端の残液を接触させ、前記毛細管現象により前記残液を前記毛細管現象発生手段に移動させて前記ピペットから前記残液を除去することを特徴とする。
【００１１】
本発明の自動分析装置は、上下方向および水平方向に移動可能なピペットを備え、且つ、カートリッジが着脱自在に搭載される自動分析装置であって、
前記カートリッジは、上部開口の複数の槽および廃液槽を有し、
前記廃液槽は、毛細管現象発生手段を有し、
前記複数の槽の少なくとも一つに対し、前記ピペットにより液体が導入または導出され、
前記廃液槽の前記毛細管現象発生手段に前記ピペット先端の残液を接触させ、前記毛細管現象により前記残液を前記毛細管現象発生手段に移動させて前記ピペットから前記残液を除去することを特徴とする。
【００１２】
このように、本発明のカートリッジは、廃液槽に毛細管現象発生手段を備えており、その毛細管現象を利用して毛細管現象発生手段にピペット先端の残液を移動させて除去する。このため、本発明のカートリッジでは、従来のようにエアーの供給装置や濾紙の回収装置等を必要とすることなく、前記残液を除去することができる。また、本発明のカートリッジでは、残液の粘性に関係なく、前記ピペット先端の全方向の残液を除去することができる。また、本発明のカートリッジを使用すれば、ピペットチップを交換することなく、繰り返し使用可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明のカートリッジの一例の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示したカートリッジの平面図である。
【図３】図３は、底部に溝が形成された本発明の廃液槽の一例の断面図である。
【図４】図４は、本発明の廃液槽の一例におけるピペット先端の残液を廃液槽の底部の空間へと移動させる際の状態を説明する断面図である。
【図５】図５は、底部に多孔体が配置された本発明の廃液槽の一例の断面図である。
【図６】図６は、複数の槽の上部開口の一部がシールされた本発明のカートリッジの一例の構成を示す平面図である。
【図７】図７は、本発明のカートリッジの一例におけるピペットにより複数の槽に収容された検体や試薬等の導入または導出を行う際の状態を説明する図である。
【図８】図８は、従来のカートリッジの一例の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明において、「ピペット」は、例えば、目盛り付の管のような、いわゆるピペットの他に、ピペットの先端にチップが装着されたもの、自動分析装置等に備えられたノズル、前記ノズルの先端にチップが装着されたもの等も含む。【００１５】
本発明のカートリッジ、残液除去方法および自動分析装置において、前記毛細管現象発生手段は、前記廃液槽の底部および側壁の少なくとも一方に形成された毛細管現象を発生させる空間であることが好ましい。【００１６】
本発明のカートリッジ、残液除去方法および自動分析装置において、前記廃液槽の底部および側壁の少なくとも一方に溝が形成され、前記溝が、前記毛細管現象を発生させる空間であることが好ましい。この場合において、前記溝の幅は、例えば、０．１〜１ｍｍの範囲であり、前記溝の深さは、例えば、０．３〜１ｍｍの範囲である。【００１７】
本発明のカートリッジ、残液除去方法および自動分析装置において、前記毛細管現象発生手段は、前記廃液槽に配置された多孔体であってもよい。このように、ピペット先端の残液除去手段である多孔体をカートリッジと一体化することで、新たな装置を必要とすることなく、ピペット先端の残液と除去することが可能である。【００１８】
本発明のカートリッジ、残液除去方法および自動分析装置において、前記廃液槽の数は、特に制限されず、例えば、カートリッジに収容される試薬や検体等の種類の数を考慮して適宜決定できるが、例えば、１〜１０個の範囲であり、好ましくは、２〜６個の範囲であり、より好ましくは、３〜４個の範囲である。本発明のカートリッジが前記廃液槽を複数有すれば、種類の異なる残液を別個の廃液槽の毛細管現象発生手段に移動させることができる。この結果、種類の異なる残液同士のコンタミを防止することができ、より好ましい。【００１９】
本発明のカートリッジ、残液除去方法および自動分析装置において、前記残液を前記毛細管現象発生手段に移動させる際の前記ピペットの先端と前記毛細管現象発生手段との間の距離は、例えば、０．０〜０．７ｍｍの範囲である。【００２０】
本発明のカートリッジ、残液除去方法および自動分析装置において、前記複数の槽は、試薬を収容する収容槽および前記試薬と検体とを反応させる反応槽を含むことが好ましい。この場合において、前記複数の槽は、さらに、前記検体を調製する調製槽を含むことが好ましい。【００２１】
本発明のカートリッジ、残液除去方法および自動分析装置において、前記複数の槽の少なくとも一つが、吸光度測定用の測定セルとして用いられてもよい。【００２２】
本発明のカートリッジ、残液除去方法および自動分析装置において、カートリッジ全体の長さは、例えば、１〜１０ｃｍの範囲であり、カートリッジ全体の幅は、例えば、０．３〜３ｃｍの範囲であり、カートリッジ全体の高さは、例えば、０．５〜５ｃｍの範囲である。【００２３】
本発明のカートリッジ、残液除去方法および自動分析装置では、異物の混入を防ぐために、使用前において、前記複数の槽の上部開口の一部または全部がシール材によりシールされていることが好ましい。この場合において、前記シール材は、アルミニウム箔であることが好ましい。【００２４】
本発明のカートリッジは、その使用方法に制限はないが、例えば、検体の自動分析装置に使用される。【００２５】
つぎに、本発明のカートリッジ、残液除去方法および自動分析装置について説明する。【００２６】
図１および図２に、本発明のカートリッジの一例の構成を示す。図１は、本発明のカートリッジの一例の構成の斜視図であり、図２は、図１に示したカートリッジの平面図である。【００２７】
図１および図２に示すように、このカートリッジ１００は、複数（この例では１０個）の槽１１０〜１１９および３つの廃液槽１２０〜１２２を有する。前記複数の槽１１０〜１１９は、カートリッジ１００の長手方向に並列して配置され、板状部材で一体化されている。前記複数の槽１１０〜１１９は、その上部が開口している。前記３つの廃液槽１２０〜１２２は、前記カートリッジ１００の一端（図１および図２において左側端部）に、前記カートリッジ１００の幅方向に並列して配置されている。【００２８】
前記カートリッジ１００は、全体が透明であることが好ましい。前記カートリッジ全体を透明にすることで、後述の吸光度測定を簡便に行うことができる。なお、前記カートリッジは、例えば、後述の吸光度測定の際に光が透過する部分のみを透明とすることもできる。例えば、前記複数の槽の少なくとも一つを透明とすることで、前記透明とした槽を、吸光度測定用の測定セルとして用いることができる。【００２９】
前記カートリッジ１００の大きさは、特に制限されないが、例えば、長さ１〜１０ｃｍ、幅０．３〜３ｃｍ、高さ０．５〜５ｃｍである。【００３０】
前記カートリッジ１００の形成材料としては、特に制限されないが、例えば、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等が挙げられる。【００３１】
前記複数の槽１１０〜１１９の各槽の大きさや形状は、特に制限されない。前記各槽の形状としては、例えば、角柱状、円筒状、円錐状、半球状およびこれらを組み合わせた形状等が挙げられる。前記各槽の大きさとしては、例えば、槽を円筒に見立てたとき、直径が１〜２０ｍｍの範囲であり、深さが２〜２０ｍｍの範囲であることが好ましい。前記各槽の形状および大きさは、全ての槽において同じであってもよいし、異なっていてもよい。また、この例では前記複数の槽の数を１０個としたが、本発明はこれに限定されず、前記複数の槽の数は、用いる試薬の数および操作性等を考慮して適宜に決めることができる。【００３２】
前述のとおり、前記複数の槽１１０〜１１９は、収容槽、反応槽および調製槽を含むことが好ましい。【００３３】
前記収容槽は、試薬を収容するために利用される。前記収容槽は、前記複数の槽１１０〜１１９のうちの１つだけであってもよいし、２つ以上であってもよい。【００３４】
前記反応槽は、前記試薬と検体とを反応させる際に利用される。前記反応槽も、前記複数の槽１１０〜１１９のうちの１つだけであってもよいし、２つ以上であってもよい。【００３５】
前記調製槽は、前記検体を調製する際に利用される。前記調製槽も、前記複数の槽１１０〜１１９のうちの１つだけであってもよいし、２つ以上であってもよい。【００３６】
前記複数の槽１１０〜１１９は、さらに、検体槽を含むことが好ましい。【００３７】
前記検体槽は、カートリッジ１００へ検体を直接注入する際に利用される。前記検体槽も、前記複数の槽１１０〜１１９のうちの１つだけであってもよいし、２つ以上であってもよい。【００３８】
前記廃液槽１２０〜１２２は、前記ピペットから残液を除去するために使用される。前記廃液槽１２０〜１２２は、毛細管現象発生手段を有する。前記廃液槽１２０〜１２２の前記毛細管現象発生手段に前記ピペット先端の前記残液を接触させることにより、前記残液は、前記毛細管現象発生手段に移動する。【００３９】
前記廃液槽１２０〜１２２の各槽の形状は、特に制限されず、例えば、角柱状、円筒状等が挙げられる。前記廃液槽１２０〜１２２の各槽の大きさとしては、特に制限されず、例えば、前記ピペット先端の大きさ（太さ）や形状等を考慮して適宜決定できるが、例えば、槽を角柱に見立てたとき、その縦および横の長さが、それぞれ、例えば、３〜５ｍｍの範囲であり、その深さが、例えば、０．５〜１０ｍｍの範囲であり、好ましくは、１〜３ｍｍの範囲である。前記廃液槽１２０〜１２２の各槽の形状および大きさは、全ての槽において同じであってもよいし、異なっていてもよい。また、この例では前記廃液槽の数を３個としたが、本発明はこれに限定されない。前記廃液槽の数は、前述のとおりである。【００４０】
前述のとおり、前記毛細管現象発生手段は、前記廃液槽１２０〜１２２の底部および側壁の少なくとも一方に形成された毛細管現象を発生させる空間であることが好ましい。前記廃液槽１２０〜１２２の底部および側壁の少なくとも一方に、毛細管現象を発生させる空間を形成する方法としては、例えば、前記廃液槽１２０〜１２２の底部および側壁の少なくとも一方に、溝を形成する方法や網目状の凹凸を形成する方法等が挙げられる。これらの方法によれば、カートリッジの製造工程を簡略化できる。この中でも、前記廃液槽１２０〜１２２の底部および側壁の少なくとも一方に、溝を形成する方法が、前記残液の除去をより効率よく行うことができ、好ましい。【００４１】
つぎに、底部に毛細管現象を発生させる空間が形成された場合を例に、本発明の廃液槽について説明する。【００４２】
図３に、底部に溝が形成された本発明の廃液槽の一例の断面図を示す。図示のとおり、この廃液槽３２０の底部には、３本の溝３３０〜３３２が形成されている。【００４３】
前記溝の幅は、特に制限されず、例えば、前記ピペット先端の大きさ（太さ）や前記ピペット先端に形成される液滴の大きさ等を考慮して適宜決定できるが、例えば、０．１〜１ｍｍの範囲であり、好ましくは、０．３〜０．６ｍｍの範囲である。前記溝の深さは、特に制限されず、例えば、カートリッジを成型する際の金型からの抜き易さ、すなわち成型性等を考慮して適宜決定できるが、例えば、０．３〜１ｍｍの範囲であり、好ましくは、０．４〜０．７ｍｍの範囲であり、より好ましくは、０．６ｍｍである。前記溝の長さは、前記廃液槽の縦または横の長さと同様である。前記溝の本数は、前記廃液槽の大きさに応じて、適宜決定すればよい。【００４４】
図４に、前記残液を前記空間に移動させる際の状態を示す。図４において、図３と同一部分には、同一の符号を付している。図４（ａ）に示すとおり、前記残液４１０を前記空間に移動させる際には、まず、前記ピペット４００先端の残液４１０を前記空間（この例においては溝３３１）に接触させる。すると、図４（ｂ）の矢印で示すように、前記残液４１０が、毛細管現象により前記空間に移動する。この際の前記ピペット４００先端と前記空間との間の距離は、前記残液４１０を前記空間に接触させられる距離であれば、特に制限されないが、例えば、０．０〜０．７ｍｍの範囲であり、好ましくは、０．５ｍｍである。【００４５】
前記毛細管現象発生手段は、前記廃液槽１２０〜１２２に配置された多孔体であってもよい。前記多孔体の配置場所は、特に制限されず、例えば、前記廃液槽の底部や側壁が挙げられる。前記廃液槽１２０〜１２２の底部および側壁の少なくとも一方に、多孔体を配置する方法としては、例えば、前記廃液槽１２０〜１２２の底部および側壁の少なくとも一方に、前記多孔体を、接着剤等を用いて固定する方法等が挙げられる。なお、前記多孔体を、前記廃液槽１２０〜１２２の底部に配置する場合には、接着剤等を用いず、前記多孔体を、前記廃液槽１２０〜１２２の底部に置くだけとしてもよい。【００４６】
図５に、底部に多孔体が配置された本発明の廃液槽の一例の断面図を示す。図示のとおり、この廃液槽５２０の底部には、多孔体５３０が配置されている。【００４７】
前記多孔体としては、例えば、濾紙、不織布、編み物、織物、連続発泡樹脂、スポンジ等が挙げられる。前記多孔体の大きさは、例えば、前記廃液槽の底面積等に応じて適宜決定すればよい。【００４８】
前記多孔体は、１回の測定毎に交換することが好ましい。ただし、前記多孔体を交換することなく、前記カートリッジを複数回の測定に用いることも可能である。【００４９】
前述のとおり、図１および図２に示したカートリッジ１００では、その一端（図１および図２において左側端部）に前記廃液槽１２０〜１２２が配置されているが、本発明のカートリッジは、これに限定されない。本発明のカートリッジにおいて、前記廃液槽は、前記カートリッジのどこに位置してもよい。例えば、前記複数の槽の中間に位置するように、前記カートリッジの長手方向の中央に配置されていてもよいし、前記複数の槽と並列するように、前記カートリッジの幅方向の端に配置されていてもよい。【００５０】
前述のとおり、本発明のカートリッジでは、異物の混入を防ぐために、使用前において、前記複数の槽の上部開口の一部または全部がシール材によりシールされていることが好ましい。前記シール材としては、例えば、アルミニウム箔等の金属箔や高分子フィルム等が挙げられる。前記シール材は、前記ピペットにより容易に破ることができ、且つ、密封性も良好であることからアルミニウム箔であることが好ましい。前記シール材を、例えば、ホットメルト型接着剤等でカートリッジ上部表面に接着させることで、前記複数の槽の上部開口の一部または全部をシールすることができる。【００５１】
図６に、前記複数の槽の上部開口の一部がシールされた本発明のカートリッジの一例の構成を示す。図６に示したカートリッジは、シール材を有すること以外、図１および図２と同様の構成であり、図１および図２と同一部分には、同一の符号を付している。図示のとおり、このカートリッジ１００では、シール材６００により、前記複数の槽１１０〜１１９のうち、槽１１０〜１１８の上部開口がシールされている（図１および図２参照）。【００５２】
本発明のカートリッジの製造方法は、特に制限されない。廃液槽の毛細管現象発生手段が前記空間である本発明のカートリッジは、例えば、射出成型等による一体成型により製造することができる。また、廃液槽の毛細管現象発生手段が前記多孔体である本発明のカートリッジは、例えば、射出成型等によりカートリッジ本体を成型した後、廃液槽に多孔体を配置することで製造することができる。本発明のカートリッジは、例えば、射出成型等により、複数の本発明のカートリッジがつながった成型体を製造し、前記成型体のそれぞれにおいて、前記複数の槽の上部開口の一部または全部をシールし、前記シールごと前記成型体が個別に切り離せるように必要に応じて適当な処置をすることによって、均一な品質で大量に生産することが可能である。前記成型体を個別に切り離す処置としては、例えば、ミシン目の形成、凹条の形成、切り欠き部の形成等の処置が挙げられる。【００５３】
図１および図２に示したカートリッジ１００が、例えば、ラテックス凝集法による検体血液中の所定の成分の測定に用いられる場合には、槽１１２〜１１６が、第１〜第５の収容槽として利用され、槽１１１、１１７および１１８が、第１〜第３の反応槽として利用され、槽１１０が、前記調製槽として利用され、槽１１９が、前記検体槽として利用される。【００５４】
前記第１の収容槽１１２には、例えば、ヘモグロビン測定試薬が収容される。ヘモグロビン測定試薬は、赤血球中に含まれるヘモグロビン濃度を測定するために使用されるものであり、ヘモグロビンと反応し、且つ、反応後の状態を比色測定可能なものであれば、公知の種々のものを使用することができる。ヘモグロビン濃度を測定するのは、ヘモグロビン濃度からヘマトクリット値（血液中の赤血球の容積比率）を算出し、測定におけるヘマトクリット値の影響を補正するためである。【００５５】
前記第２の収容槽１１３には、例えば、溶血用希釈液が収容される。溶血用希釈液は、血球中の成分を測定するために、血球成分を破壊するためのものであり、例えば、生理食塩水にサポニンを含有させたものが使用される。【００５６】
前記第３の収容槽１１４には、例えば、希釈液および洗浄液として使用される緩衝液が収容される。前記緩衝液としては、ヘモグロビンの反応や測定対象成分の免疫反応を阻害せず、且つ、ヘモグロビンや測定対象成分の吸光度測定において誤差を生じさせないものが好ましく、例えば、生理食塩水や牛血清アルブミンを使用することができる。【００５７】
前記第４の収容槽１１５には、例えば、洗浄液が収容される。前記洗浄液は、後述の自動分析装置に備えられたピペットを洗浄するためのものであり、例えば、蒸留水が用いられる。前記洗浄液としては、蒸留水以外のものを使用することもできる。【００５８】
前記第５の収容槽１１６には、例えば、ラテックス懸濁液が収容される。前記ラテックス懸濁液は、一般的に、測定対象成分に対して特異的反応性を示す免疫反応物質を、ラテックス微粒子に担持させた状態でバッファ溶液中に分散させたものである。前記測定対象成分としては、例えば、肝炎ウイルス、リウマチ因子、Ｃ反応性蛋白、溶血性連鎖球菌毒素、各種酵素等の疾病マーカーが挙げられる。前記免疫反応物質としては、例えば、例示した疾病マーカーと特異的に抗原抗体反応を示して凝集塊を生じるものが使用される。前記ラテックス微粒子としては、例えば、ポリスチレン製のラテックスビーズが挙げられる。【００５９】
前記第１の反応槽１１１は、例えば、希釈血液とヘモグロビン測定試薬の混合液を調製し、その混合液の吸光度を測定する際に利用される。すなわち、前記第１の反応槽は、例えば、ヘモグロビン濃度を演算するために必要な吸光度を得るために利用される。【００６０】
前記第２の反応槽１１７は、例えば、ラテックス凝集反応を生じさせ、そのときの吸光度を測定する際に利用される。【００６１】
前記第３の反応槽１１８は、例えば、前記第２の反応槽とは異なる測定対象成分を測定するために、前記第２の反応槽とは異なる免疫反応を生じさせて吸光度を測定し、あるいは測定再現性を確認するために、前記第２の反応槽と同様の免疫反応を生じさせて吸光度を測定するために利用される。【００６２】
前記調製槽１１０は、例えば、前記検体血液を調製する際に利用される。前記検体血液の調製は、例えば、検体血液を前記第３の収容槽に収容された生理食塩水と混合し、血液を希釈することにより行われる。【００６３】
前記検体槽１１９には、例えば、前記検体血液が注入される。【００６４】
この場合を例に、本発明のカートリッジを用いた測定について説明する。この測定において、本発明の残液除去方法が実施される。この例で用いた本発明のカートリッジは、図３に示した構成の廃液槽を有する。【００６５】
本発明のカートリッジ１００は、例えば、本発明の自動分析装置に組み込まれて使用される。なお、前記自動分析装置に組み込まれるカートリッジは、１つであってもよいし、同時に複数のカートリッジを前記自動分析装置の組み込んでもよい。前記自動分析装置は、ピペットを備えている。前記ピペットは、上下方向および水平方向に移動可能である。前記カートリッジ１００の複数の槽１１０〜１１９に収容された検体や試薬等の導入または導出は、前記ピペットによって行われる。図７に、ピペットによりカートリッジの複数の槽に収容された検体や試薬等の導入または導出を行う際の状態を示す。図７において、図１および図２と同一部分には、同一の符号を付している。図７に示すように、このカートリッジ１００において、複数の槽１１０〜１１９に収容された検体や試薬等の導入または導出は、上下方向および水平方向に移動可能なピペット７００によって行われる。これ以降、ある槽から液体を導入し、異なる槽にその液体を導出する動作を分注と表記する。【００６６】
まず、前記検体槽１１９に検体血液を保持させた後、カートリッジ１００を自動分析装置に装着する。【００６７】
前記自動分析装置においては、使用者の操作に基づいて、若しくは自動的にカートリッジ１００が装着されたことが認識され、測定動作が開始される。この測定動作は、ヘモグロビン濃度の測定および測定対象成分の測定を含んでいる。【００６８】
つぎに、ヘモグロビン濃度の測定を行う。ヘモグロビン濃度の測定は、例えば、試料調製、吸光度測定およびヘモグロビン濃度（ヘマトクリット値）の演算を含んでいる。【００６９】
前記試料調製においては、まず、前記ピペット７００により、前記第２の収容槽１１３に収容された生理食塩水を、前記調製槽１１０に対して分注する。前記調製槽１１０に対しては、例えば、９５μＬの分注を２回行うことにより、合計で１９０μＬの生理食塩水が分注される。【００７０】
つぎに、前記ピペット７００により、前記第３の収容槽１１４に収容された緩衝液を、第２の反応槽１１７に対して分注する。前記第２の反応槽１１７に対しては、例えば、８４μＬの緩衝液が１回で分注される。ついで、前記ピペット７００により、前記第１の収容槽１１２に収容されたヘモグロビン測定試薬を、前記第１の反応槽１１１に対して分注する。前記第１の反応槽１１１に対しては、例えば、７７μＬの分注を２回行うことにより、合計で１５４μＬのヘモグロビン測定試薬が分注される。【００７１】
つぎに、前記ピペット７００の洗浄を行う。具体的には、まず、前記ピペット７００の先端を前記第２の収容槽１１３に移動させ、前記第２の収容槽１１３に収容された生理食塩水に対する１１０μＬの導入・導出を２回行う。ついで、前記ピペット７００の先端を前記第４の収容槽１１５に移動させ、前記第４の収容槽１１５に収容された蒸留水に対する５０μＬの導入・導出を行う。ついで、前記ピペット７００を前記廃液槽１２０に移動させ、前記ピペット７００の先端を前記廃液槽１２０の底部の溝に接触させる。すると、前記ピペット７００の先端の残液（例えば、自重によりピペット先端から外部に出ている液滴）が、毛細管現象により、前記廃液槽１２０の底部の溝の内部に吸い取られる。【００７２】
つぎに、前記ピペット７００により、前記検体槽１１９に保持された検体血液を前記調製槽１１０に分注した後、前記調製槽１１０内の液体を混合することにより、検体血液の希釈が行われる。前記調製槽１１０に対しては、例えば、２８μＬの検体血液が１回で分注され、前記調製槽１１０内の液体の混合は、例えば、前記液体１１０μＬに対する５回の導入・導出により行われる。【００７３】
つぎに、前述のピペットの洗浄と同様の手順に従って、再度、前記ピペット７００の洗浄を行う。【００７４】
最後に、前記ピペット７００により、前記調製槽１１０内の希釈血液を前記第１の反応槽１１１に分注した後、前記第１の反応槽１１１内の液体を混合することにより、ヘモグロビン測定用の試料調製が終了する。前記第１の反応槽１１１に対しては、例えば、２８μＬの希釈血液が１回で分注され、前記第１の反応槽１１１内の液体の混合は、例えば、前記液体１１０μＬに対する５回の導入・導出により行われる。【００７５】
つぎに、吸光度測定を行う。前記吸光度測定は、前記第１の反応槽１１１の側方から単色光を照射し、そのときに前記第１の反応槽１１１を透過した光量を測定することにより行われる。前記単色光は、ヘモグロビン測定用の試薬の種類によって選択されるが、例えば、波長が５４０ｎｍのものが使用される。ヘモグロビン濃度の演算は、例えば、基準吸光度と測定された吸光度との差を演算式に代入することにより行われる。このようにして得られたヘモグロビン濃度から、ヘマトクリット値を算出することができる。ただし、ヘモグロビン濃度を測定することなく、測定された吸光度に基づいて、ヘマトクリット値を直接演算するようにしてもよい。【００７６】
ヘモグロビン濃度（ヘマトクリット値）の測定が終了したら、前述のように、測定対象成分の濃度を測定する。前記測定対象成分の濃度測定は、例えば、試料調製、吸光度測定および濃度演算を含んでいる。【００７７】
前記試料調製に当たっては、まず、前記ピペット７００の洗浄を行う。具体的には、まず、前記ピペット７００の先端を前記第２の収容槽１１３に移動させ、前記第２の収容槽１１３に収容された生理食塩水に対する１１０μＬの導入・導出を２回行う。ついで、前記ピペット７００の先端を前記第４の収容槽１１５に移動させ、前記第４の収容槽１１５に収容された蒸留水に対する５０μＬの導入・導出を行う。ついで、前記ピペット７００を前記廃液槽１２０に移動させ、前記ピペット７００の先端を前記廃液槽１２０の底部の溝に接触させる。すると、前記ピペット７００の先端の残液が、毛細管現象により、前記廃液槽１２０の底部の溝の内部に吸い取られる。【００７８】
つぎに、前記ピペット７００により、前記第２の反応槽１１７に対して、前記調製槽１１０内の希釈血液を分注し、前記第２の反応槽１１７内の液体を混合する。前記第２の反応槽１１７に対しては、例えば、２８μＬの希釈血液が１回で分注され、前記第２の反応槽１１７内の液体の混合は、例えば、前記液体８５μＬに対する５回の導入・導出により行われる。【００７９】
つぎに、前記第４の収容槽１１５に収容された蒸留水を利用して、前記ピペット７００の洗浄を行う。具体的には、まず、前記ピペット７００の先端を前記第４の収容槽１１５に移動させ、前記第４の収容槽１１５に収容された蒸留水に対して１１０μＬの導入・導出を３回行う。ついで、前記ピペット７００を前記廃液槽１２０に移動させ、前記ピペット７００の先端を前記廃液槽１２０の底部の溝に接触させる。すると、前記ピペット７００の先端の残液が、毛細管現象により、前記廃液槽１２０の底部の溝の内部に吸い取られる。【００８０】
最後に、前記ピペット７００により、前記第２の反応槽１１７に対して前記第５の収容槽１１６に収容されたラテックス懸濁液を分注し、前記第２の反応槽１１７内の液体を混合する。前記第２の反応槽１１７に対しては、例えば、２８．２μＬのラテックス懸濁液が１回で分注され、前記第２の反応槽１１７内の液体の混合は、例えば、前記液体１１０μＬに対する３回の導入・導出により行われる。【００８１】
つぎに、吸光度測定を行う。前記吸光度測定は、前記第２の反応槽１１７の側方から単色光を照射し、そのときに前記第２の反応槽１１７を透過した光量を測定することにより行われる。前記単色光は、測定対象成分や用いるラテックス懸濁液に担持された免疫反応物質によって選択される。前記測定対象成分の濃度の演算は、例えば、基準吸光度と測定された吸光度との差を演算式に代入することにより行われる。このようにして得られた測定対象成分の濃度は、先に得られたヘマトクリット値に基づいて補正が行われる。【００８２】
このようにして、１回の測定が終了する。ここで、前記ピペット７００を前記廃液槽１２１に移動させ、前記ピペット７００の先端を前記廃液槽１２１の底部の溝に接触させる。すると、前記ピペット７００の先端の残液が、毛細管現象により、前記廃液槽１２１の底部の溝の内部に吸い取られる。これにより、前記ピペット７００を使い捨てることなく、次の測定にも使用することができる。【００８３】
このように、複数の廃液槽を有する本発明のカートリッジを用いた測定では、例えば、１回目の測定途中の洗浄液と、２回目の測定前の前記ピペット先端の残液とを、別個の廃液槽の底部の溝に移動させることができる。この結果、種類の異なる残液同士のコンタミを防止することが可能となる。【００８４】
本発明のカートリッジは、前記ラテックス凝集法以外にも、例えば、免疫比濁法、酵素比色法、免疫比濁凝集阻止法等による測定にも使用できる。前記免疫比濁法における測定対象成分としては、例えば、マイクロアルブミン等が挙げられる。前記酵素比色法における測定対象成分としては、例えば、クレアチン等が挙げられる。前記免疫比濁凝集阻止法における測定対象成分としては、例えば、ヘモグロビンＡ１ｃ等が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明のカートリッジは、新たな装置を必要とすることなく、ピペット先端の全方向の残液を、残液の粘性に関係なく除去することができるものである。本発明のカートリッジは、例えば、自動分析装置に組み込んで、ラテックス凝集法をはじめとする免疫測定法を用いた測定に好適に使用されるが、その用途は制限されず、広い分野に適用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年2月29日(2008.2.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（削除）
【請求項２】
上部開口の槽を複数有し、前記複数の槽の少なくとも一つに対し、ピペットにより液体を導入または導出するカートリッジであって、さらに、廃液槽を有し、前記廃液槽の底部および側壁の少なくとも一方に、毛細管現象を発生させる空間が形成されており、前記空間に前記ピペット先端の残液を接触させ、前記毛細管現象により前記残液を前記空間に移動させて前記ピペットから前記残液を除去するカートリッジ。
【請求項３】
前記廃液槽の底部および側壁の少なくとも一方に溝が形成され、前記溝が、前記毛細管現象を発生させる空間である請求の範囲２記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記溝の幅が、０．１〜１ｍｍの範囲であり、前記溝の深さが、０．３〜１ｍｍの範囲である請求の範囲３記載のカートリッジ。
【請求項５】
（削除）
【請求項６】
前記廃液槽を複数有する請求の範囲２記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記廃液槽の数が、２〜６個の範囲である請求の範囲６記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記残液を前記毛細管現象を発生させる空間に移動させる際の前記ピペットの先端と前記空間との間の距離が、０．０〜０．７ｍｍの範囲である請求の範囲２記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記複数の槽が、試薬を収容する収容槽および前記試薬と検体とを反応させる反応槽を含む請求の範囲２記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記複数の槽が、さらに、前記検体を調製する調製槽を含む請求の範囲９記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記複数の槽の少なくとも一つが、吸光度測定用の測定セルとして用いられる請求の範囲２記載のカートリッジ。
【請求項１２】
カートリッジ全体の長さが、１〜１０ｃｍの範囲であり、カートリッジ全体の幅が、０．３〜３ｃｍの範囲であり、カートリッジ全体の高さが、０．５〜５ｃｍの範囲である請求の範囲２記載のカートリッジ。
【請求項１３】
使用前において、前記複数の槽の上部開口の一部または全部がシール材によりシールされている請求の範囲２記載のカートリッジ。
【請求項１４】
前記シール材が、アルミニウム箔である請求の範囲１３記載のカートリッジ。
【請求項１５】
検体の自動分析装置に使用される請求の範囲２記載のカートリッジ。
【請求項１６】
自動分析装置中のピペットの残液を除去する残液除去方法であって、
上部開口の複数の槽および廃液槽を有するカートリッジを用意し、
前記廃液槽は、毛細管現象を発生させる空間を有し、
前記カートリッジを、上下方向および水平方向に移動可能な前記ピペットを備える前記自動分析装置に搭載し、
前記複数の槽の少なくとも一つに対し、前記ピペットにより液体を導入または導出し、
前記廃液槽の前記空間に前記ピペット先端の残液を接触させ、前記毛細管現象により前記残液を前記空間に移動させて前記ピペットから前記残液を除去する残液除去方法。
【請求項１７】
上下方向および水平方向に移動可能なピペットを備え、且つ、カートリッジが着脱自在に搭載される自動分析装置であって、
前記カートリッジは、上部開口の複数の槽および廃液槽を有し、
前記廃液槽は、毛細管現象を発生させる空間を有し、
前記複数の槽の少なくとも一つに対し、前記ピペットにより液体が導入または導出され、
前記廃液槽の前記空間に前記ピペット先端の残液を接触させ、前記毛細管現象により前記残液を前記空間に移動させて前記ピペットから前記残液を除去する自動分析装置。
【国際調査報告】
2008044594.tif 000011
2008044594.tif 000012