(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の箸を挿入自在に挿入し、前記第１の箸を固定する第１の箸挿入部を有する連結部材と、第２の箸を挿入自在に挿入し前記第２の箸を固定する第２の箸挿入部を有し、該第２の箸挿入部が前記連結部材に対して回動自在になるように前記連結部材に取り付けるホルダと、半円弧状の弾発部及び単一の挿入孔を有し前記第１、第２の箸同士を開離させるためのばね部材とから成る箸補助具であって、
前記ばね部材は、前記挿入孔に前記第１又は第２の箸を挿通させて、前記第１又は第２の箸の中間部に単体で着脱自在に取り付け可能とし、前記弾発部の先端は前記第２又は第１の箸の内側に当接するように取り付けたことを特徴とする箸補助具。
【請求項２】
前記ばね部材は、内側に前記弾発部、外側に指掛部を一体に形成したことを特徴とする請求項１に記載の箸補助具。
【請求項３】
前記ホルダの前記連結部材に対する回動中心は、前記第２の箸挿入部寄りに設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の箸補助具。
【請求項４】
前記連結部材は、隔壁を介して接合した２枚の板状部材から成り、これらの板状部材に挟まれた空間の一方側を前記第１の箸挿入部とし、他方側に前記ホルダをその支点部を介して回動可能に取り付けたことを特徴とする請求項１〜３の何れか１つの請求項に記載の箸補助具。
【請求項５】
前記第１、第２の箸挿入部の側壁にスリットを形成したことを特徴とする請求項１〜４の何れか１つの請求項に記載の箸補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、幼児や外国人等の箸の使い方が不慣れな人が箸を使う場合、或いは箸の正しい使い方を習得するために用いる箸補助具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、箸の使い方を習得するための箸補助具としては、様々なものが知られている。例えば特許文献１においては、図１０に示すように２本の箸１ａ、１ｂ間に弾性材料から成る連結部２を取り付け、２本の箸１ａ、１ｂの後端部間に適宜な間隔を設けながら、箸１ａ、１ｂの先端部の開閉を可能とした箸補助具が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２においては、図１１に示すように２本の箸１ａ、１ｂをアダプタ３を用いて連結し、更にアダプタ３に使用者の指の付け根に当てがうサポータ４を設けることにより、箸１ａ、１ｂの使い方を習得する箸用補助具が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２７５０８５号公報
【特許文献２】特開２００５−１７７１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１における箸補助具は、この箸補助具を正しく保持することにより、２本の箸１ａ、１ｂを適宜な間隔に保持でき、その間隔を自然に習熟することができる。しかし、この習熟の後にはこの箸補助具を使用せずに、通常の２本の箸を使う過程となり、習得過程に飛躍があり過ぎるという問題がある。
【０００６】
特許文献２における箸用補助具においては、アダプタ３には親指と人差し指の間の指の付け根で支持するサポータ４が設けられているため、このサポータ４を握ると自然に正しい位置で２本の箸１ａ、１ｂを持つことができる。また、この箸補助具のアダプタ３には、２本の箸１ａ、１ｂの先端同士を弾発的に開離させるためのばねが設けられているため、その付勢力により箸１ａ、１ｂが使い易くなっている。
【０００７】
しかし、このばねはアダプタ３に対し着脱不可能に設けられており、使用者の箸１ａ、１ｂの使い方が稍々上達し、自らの指の動きによって２本の箸１ａ、１ｂを或る程度操作できる段階となると、かえってばねの存在が邪魔となる。
【０００８】
更には、使用者は指の付け根に当接するサポータ４を用いて箸１ａ、１ｂを支持することになるが、サポータ４の取り付けてある箸用補助具により食物を摘むことができるようになったとしても、サポータ４をアダプタ３から取り外すと、全く別物の箸用補助具となり、上手く食物を摘むことはできない。
【０００９】
また通常では、正しい箸の使い方は、上方つまり人差し指を添える側の可動の箸を回動して、下方の親指側の固定の箸側に引き寄せるような使い方をし、その際の可動の箸の回動中心はその後端部の近傍にある。
【００１０】
特許文献１、２では、２本の箸１ａ、１ｂの連結部の中心が箸１ａ、１ｂの回動中心となり、通常使用時の回動状態と異なることになり、不自然な感覚を与えかねない。
【００１１】
本発明の目的は、上述の課題を解消し、使用者の箸の使い方の習熟度に応じて段階的に構造を可変できると共に、通常の箸の使い方に対して違和感が少ない箸補助具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の目的を達成するための本発明に係る箸補助具は、第１の箸を挿入自在に挿入し、前記第１の箸を固定する第１の箸挿入部を有する連結部材と、第２の箸を挿入自在に挿入し前記第２の箸を固定する第２の箸挿入部を有し、該第２の箸挿入部が前記連結部材に対して回動自在になるように前記連結部材に取り付けるホルダと、半円弧状の弾発部及び単一の挿入孔を有し前記第１、第２の箸同士を開離させるためのばね部材とから成る箸補助具であって、前記ばね部材は、前記挿入孔に前記第１又は第２の箸を挿通させて、前記第１又は第２の箸の中間部に単体で着脱自在に取り付け可能とし、前記弾発部の先端は前記第２又は第１の箸の内側に当接するように取り付けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る箸補助具によれば、人の手の動きに即した動作に従い、使用者の箸の使い方の習熟度に応じて段階的に構造を可変できるので、箸の正しい使い方を短期間で習得することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】箸を挿着した箸補助具の構成図である。
【図２】箸補助具の分解図である。
【図３】連結部材の側面図及びＸ−Ｘ断面図である。
【図４】ホルダの正面図及び側面図である。
【図５】ばね部材の正面図及び側面図である。
【図６】箸同士の先端を閉じた状態の作用説明図である。
【図７】箸先が喰い違った状態の作用説明図である。
【図８】箸補助具の使用状態の斜視図である。
【図９】第２のステップにおける箸を挿着した箸補助具の構成図である。
【図１０】従来の箸補助具の構成図である。
【図１１】従来の箸補助具の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明を図１〜図９に図示の実施例に基づいて詳細に説明する。
図１の正面図に示すように箸補助具は、第１の箸１１ａ、第２の箸１１ｂ、連結部材１２、ホルダ１３、ばね部材１４の部品を組立てることにより構成され、図２の分解図に示すように各部品ごとに分解可能とされている。
【００１６】
図３（ａ）は連結部材１２の側面図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＸ−Ｘ線に沿った断面図を示している。合成樹脂材から成る連結部材１２は、２枚の略円板状の板状部材１２ａ、１２ｂを隔壁１２ｃにより接合して、板状部材１２ａ、１２ｂにより挟まれた２つの空間Ａ、Ｂが設けられている。
【００１７】
隔壁１２ｃは連結部材１２の中心を通ることなく空間Ａ側に、片寄って設けられており、空間Ａの外側に側壁１２ｄが設けられて、空間Ａは断面略角筒状の第１の箸挿入部１２ｅとされ、断面四角形の箸１１ａが挿入自在とされている。なお、側壁１２ｄにはスリット１２ｆが設けられており、第１の箸挿入部１２ｅ内に挿入する箸１１ａの太さに対応して、その幅が拡開するようになっている。一方、空間Ｂ内における板状部材１２ａ、１２ｂの内側で空間Ａから十分に離れた上方の偏心した位置に、一対の軸部１２ｇ、１２ｈが対向して設けられている。
【００１８】
図４（ａ）はホルダ１３の正面図、図４（ｂ）は側面図を示している。合成樹脂材から成るホルダ１３は第２の箸挿入部１３ａ及び支点部１３ｂから成り、第２の箸挿入部１３ａは上端を閉止し、箸１１ｂの上端部が挿入自在の角筒体から成り、外側面には第１の箸挿入部１２ｅと同様に、箸１１ｂの太さに対応してその幅が拡開するスリット１３ｃが設けられている。第２の箸挿入部１３ａの外径は連結部材１２の厚み方向の外径とほぼ等しくされ、支点部１３ｂとの境界部には、連結部材１２の外形に沿った突当部１３ｄが設けられ、第２の箸挿入部１３ａが必要以上に回動しないようにされている。
【００１９】
また、連結部材１２の空間Ｂ内に入り込む支点部１３ｂは挿入された箸１１ｂに沿うように形成され、支点部１３ｂの両面には、連結部材１２に設けられた軸部１２ｇ、１２ｈと係合し、支点部１３ｂを回動自在に連結するための受部１３ｅ、１３ｆが形成されている。そして、受部１３ｅ、１３ｆによる回転中心は、正しい箸の使い方と同様に、箸１１ｂの後端部近傍となる。なお、支点部１３ｂの先端は受部１３ｅ、１３ｆに軸部１２ｇ、１２ｈが容易に嵌合できるように、先端に向うにつれてテーパ状に徐々に肉薄とされている。
【００２０】
なお、実施例において、ホルダ１３は衛生上の観点から、洗浄のために連結部材１２から分離可能とされているが、連結部材１２に対し回動可能であれば、取り外し不能であってもよい。また、第２の箸挿入部１３ａの上端は閉止されているが、閉止せずに箸１１ｂが第１の箸挿入部１２ｅのように挿通できるようにしてもよい。
【００２１】
図５（ａ）はばね部材１４の正面図、図５（ｂ）は側面図を示している。このばね部材１４は２本の箸１１ａ、１１ｂ同士を開離させるために、弾性を有する合成ゴム又は合成樹脂材から成り、箸１１ａを着脱自在に挿着するための挿入孔１４ａを有すると共に、挿入孔１４ａに隣接して、その内側に半円弧状の形状を有する弾発部１４ｂ、外側に使用者が薬指を添えるための指掛部１４ｃが一体に形成されている。また、挿入孔１４ａの上端には、ばね部材１４を連結部材１２側に移動した場合に、連結部材１２に当接するための連結部材１２の外径に沿った突当部１４ｄが形成されている。
【００２２】
そして、図１に示す組立状態とするには、ホルダ１３の支点部１３ｂを連結部材１２に回動自在に取り付けた状態において、連結部材１２の第１の箸挿入部１２ｅ内の上方から箸１１ａを箸先を先端として挿入する。この際に、箸１１ａは箸先から徐々に太くなっているため、挿入するにつれて側壁１２ｄのスリット１２ｆが拡開して、その弾発力により箸１１ａは所定の位置で固定される。次に、箸１１ｂの後端部をホルダ１３の第２の箸挿入部１３ａの奥まで挿入すると、スリット１３ｃによる弾発力により箸１１ｂは固定される。
【００２３】
続いて、ばね部材１４を箸１１ａの箸先から指掛部１４ｃを外側として、また弾発部１４ｂの半円弧状の凸部が上となるように挿入孔１４ａに挿通し、弾発部１４ｂを連結部材１２の空間Ｂ内に挿入し、弾発部１４ｂの先端が箸１１ｂの内側に当接するように取り付ける。この場合に、弾発部１４ｂは連結部材１２の板状部材１２ａ、１２ｂにより挟まれているため、その先端が箸１１ｂから外れることはなく、常に箸１１ｂに対して付勢力を作用する。更に、このばね部材１４は弾性体から成るため、多少位置をずらしても箸１１ａと密着するため、指掛部１４ｃを使用者の手の大きさ等に合わせて適宜な位置となるように調整できる。
【００２４】
箸の使い方が最も未熟な人に適用する第１のステップにおいては、図１に示すように全ての部材を用いて組み立てた状態において使用する。２本の箸１１ａ、１１ｂを閉じようとすると、箸１１ｂは連結部材１２に対して軸部１２ｇ、１２ｈ、受部１３ｅ、１３ｆを中心として回動する。この回動中心は第１の箸挿入部１３ａ寄りに偏心しているため、通常の２本の箸の使い方に近い状態で作動する。
【００２５】
また、可動の箸１１ｂの第２の箸挿入部１３ａよりも先端側が、板状部材１２ａ、１２ｂに挟まれて動きが規制されるため、箸１１ｂは固定の箸１１ａに対して平行に回動し、箸１１ａ、１１ｂの箸先がずれ難くなり、食物が摘み易くなる。
【００２６】
箸１１ｂはばね部材１４の弾発部１４ｂにより、２本の箸１１ａ、１１ｂの先端同士が離れる方向に付勢されている。従って、箸１１ａ、１１ｂを開く場合には付勢力がこの操作を助長するので容易に開くことができる。そして、図６に示すように２本の箸１１ａ、１１ｂを閉じる場合には、ばね部材１４の弾発部１４ｂを押し潰すようにして、生ずる付勢力に抗して箸１１ｂを閉じればよい。
【００２７】
このとき、図７に示すように箸先が喰い違い、箸１１ｂが大きく回動することがあっても、第２の箸挿入部１３ａの突当部１３ｄが連結部材１２の外側に突き当たり、第２の箸挿入部１３ａつまりは箸１１ｂが極端に大きく回動することが防止される。
【００２８】
図８は図１の状態の箸補助具を使用者が使用する第１のステップにおける斜視図を示している。この箸補助具は指掛部１４ｃを有するばね部材１４を取り付けているため、指掛部１４ｃに薬指を添えれば、自然と正しい箸の持ち方を覚えることができ、箸１１ａ、１１ｂをどの位置において支持すればよいかが分からないということがない。
【００２９】
外国人のように一時的に箸が使えればよい場合には、この第１のステップで使用すればよいが、箸の使い方を習得するためには、次の第２のステップを経る必要がある。即ち、第１のステップにおいて、箸１１ａ、１１ｂを持つ位置、箸１１ａ、１１ｂの動かし方をイメージできたとしても、箸補助具のない普通の箸を使用して、２本の箸の箸先を合わせて閉じる操作と、２本の箸を開く操作を繰り返すことは困難である。
【００３０】
そこで、本実施例においては、第１のステップにおいて或る程度、箸先で食物を摘めるようになった場合に、図９に示すようにばね部材１４を取り外し、第２のステップに移行する。この第２のステップにおいて、箸１１ａ、１１ｂは連結部材１２、ホルダ１３により連結され、連結部材１２の２枚の板状部材１２ａ、１２ｂにより、箸先を合わせて閉じる操作は補助される。しかし、ばね部材１４の付勢力がないことから、２本の箸１１ａ、１１ｂを開くことは自らの指の操作によって行わなければならない。
【００３１】
そして、この第２のステップにおいて、２本の箸１１ａ、１１ｂを開く感覚を習得し、或る程度、箸先で食物を摘めるようになると、箸１１ａ、１１ｂから更に連結部材１２及びホルダ１３を取り外し、箸１１ａ、１１ｂのみの第３のステップに移行し、通常の箸のようにして使用する。
【００３２】
このように本実施例の箸補助具は、箸を殆ど使うことのできない幼児や外国人等であっても、箸の使い方の習熟度に応じて、図８に示す第１のステップ、図９に示す第２のステップ、箸１１ａ、１１ｂのみとした第３のステップに構成を容易に変化させることができる。これにより、箸の使い方の習熟度に応じた最適な状態を感覚的に習得でき、短期間で箸の正しい使い方を違和感なく学習することができる。
【００３３】
なお、実施例においては、箸１１ａ、１１ｂを断面四角形として説明したが、丸箸についても適用でき、特に丸箸の場合には第１の箸挿入部１２ｅ、第２の箸挿入部１３ａの断面を円形とすることが好適である。また、連結部材１２において、箸１１ａの取り付けはホルダ１３の第２の箸挿入部１３ａのような上端を閉止した構造を採用することもできる。
【００３４】
更に、ばね部材１４は指掛部１４ｃを使用しない場合には、箸１１ａではなく箸１１ｂに取り付けてよい。
【００３５】
また、本発明に係る箸補助具は左右何れの利き手においても使用でき、左右専用の箸補助具を製作する必要がない。
【符号の説明】
【００３６】
１１ａ、１１ｂ  箸
１２  連結部材
１２ａ、１２ｂ  板状部材
１２ｃ  隔壁
１２ｄ  側壁
１２ｅ  第１の箸挿入部
１２ｆ、１３ｃ  スリット
１２ｇ、１２ｈ  軸部
１３  ホルダ
１３ａ  第２の箸挿入部
１３ｂ  支点部
１３ｄ、１４ｄ  突当部
１３ｅ、１３ｆ  受部
１４  ばね部材
１４ａ  挿入孔
１４ｂ  弾発部
１４ｃ  指掛部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0005576725.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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