(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞集合装置であって、
細胞を保持するホルダーと、
前記ホルダーの下部に設けられるテーブルと、
前記ホルダーにレーザを照射可能なレーザ源と、
を具備し、
前記ホルダーは、透明プレートと、前記透明プレートの下面に設けられた光吸収体と、前記光吸収体の下面に設けられ、細胞が保持されるウェルを有するプレートとを有し、
前記レーザ源から前記光吸収体にレーザを照射することで生じる熱により、前記ウェル内にマイクロバブルを発生させ、前記マイクロバブルの圧力によって、前記テーブルの上、または前記テーブル上に設けられる培養床の上へ、前記ウェル内に保持された細胞を噴出させることを特徴とする細胞集合装置。
【請求項２】
前記ホルダーに収容された細胞を撮像する撮像装置をさらに有し、
前記撮像装置によって適正細胞が保持される部位を選定して、選定された部位に対して前記レーザを照射することで、細胞を前記テーブルの上、または前記培養床の上に噴出させることが可能であることを特徴とする請求項１記載の細胞集合装置。
【請求項３】
前記ホルダーまたは前記テーブルの少なくとも一方に駆動部を有し、前記駆動部により、前記ホルダーまたは前記テーブルの少なくとも一方を相対的に移動させ、細胞を噴出させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の細胞集合装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の細胞集合装置を用い、
前記テーブルの上、または前記培養床の上に細胞を繰り返し噴出させて、細胞を積層させることを特徴とする細胞の集合方法。
【請求項５】
前記テーブル上の上、または前記培養床の上に平面視において略ハニカム状に細胞を積層させ、積層された細胞の略六角形の中央部近傍を培養液の保持部とすることを特徴とする請求項４記載の細胞の集合方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞を集合させて細胞シートを作成するための細胞集合装置、細胞の集合方法およびこれに用いられるホルダー等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、細胞を積み上げることにより、細胞シートを形成する方法が研究されている。このようにして得られる細胞シートにおいては、細胞を所望の形状と厚みに積み上げることで、例えば臓器構造が形成される。この場合、適正細胞を高速で集合・積層させる必要がある。このような細胞シートの利用法としては、単層シート、同一細胞積層化シート、複数細胞の積層層状構造シートなどがあり、使用する組織細胞によりこれらのシートを使い分けられている。
【０００３】
このような細胞を積層させる方法としては、インクジェット印刷技術を利用して基板上の任意の位置に細胞を配置する方法が提案されている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３１２４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載されたようなインクジェット方式では、通常、細胞のサイズは一定ではないため、サイズの異なる細胞をノズルから噴出しようとすると、ノズル詰まりの問題がある。また、インクジェット方式では、このようなノズル詰まりを回避するため、その噴出速度には限界があり、細胞の取り出し速度が遅いという問題がある。さらに、この方式では、噴出時に適正細胞を見分けることが出来ない問題もある。
【０００６】
例えば、５ｍｍ角の立方体の大きさの細胞集合体を形成しようとする。この場合、細胞のサイズを２０μｍ角、空隙率を０とすると、上記細胞集合体には、１５００万個以上の細胞が含まれることになる。これに対し、インクジェット方式においては、ノズルが詰まらないような条件では、最大でも１０００個／秒程度の細胞しか取り出すことができない。したがって、インクジェット方式で上述の細胞集合体を形成しようとすると、４時間以上の時間を要することとなる。また、このように長時間を要すると、細胞集合体の形成中にも、内部の細胞がダメージを受ける恐れがある。さらに、インクジェット方式では細胞を噴出する内径３０μｍのノズル内に適正細胞の見分けを行うセンサーを取り付けることは出来ない。
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたもので、短時間で適正細胞を効率良く集合可能な細胞の集合装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達するために第１の発明は、細胞集合装置であって、細胞を保持するホルダーと、前記ホルダーの下部に設けられるテーブルと、前記ホルダーにレーザを照射可能なレーザ源と、を具備し、前記ホルダーは、透明プレートと、前記透明プレートの下面に設けられた光吸収体と、前記光吸収体の下面に設けられ、細胞が保持されるウェルを有するプレートとを有し、前記レーザ源から前記光吸収体にレーザを照射することで生じる熱により、前記ウェル内にマイクロバブルを発生させ、前記マイクロバブルの圧力によって、前記テーブルの上、または前記テーブル上に設けられる培養床の上へ、前記ウェル内に保持された細胞を噴出させることを特徴とする細胞集合装置である。
【０００９】
前記ホルダーに収容された細胞を撮像する撮像装置をさらに有し、前記撮像装置によって適正細胞が保持される部位を選定して、選定された部位に対して前記レーザを照射することで、細胞を前記テーブルの上、または前記培養床の上に噴出させることが可能であることが望ましい。
【００１０】
前記ホルダーまたは前記テーブルの少なくとも一方に駆動部を有し、前記駆動部により、前記ホルダーまたは前記テーブルの少なくとも一方を相対的に移動させ、細胞を噴出させてもよい。
【００１１】
第１の発明によれば、レーザを光吸収体に照射することで、当該部位で熱が発生し、これによって細胞保持部にマイクロバブルを発生させることができる。したがって、このマイクロバブルによって、細胞をテーブル上または培養床上に噴出させることができる。このようなレーザとしては、高周波パルスレーザを用い、例えばガルバノミラー等を用いて所望の部位にレーザを照射することができる。このため、ミラーの動作とレーザ源における照射パルスとを同調制御することで、極めて高速に所望の細胞を取り出すことができる。
【００１２】
例えば、高周波レーザとしては、１０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚ程度のものが使用でき、仮に１０ｋＨｚのレーザ源を用いたとしても、前述した細胞集合体を数十分で形成可能となる。したがって、従来のインクジェット方式よりも高速である上にノズル詰まり等の恐れもない。
【００１３】
この際、ホルダーとテーブルとを相対的に移動させながら細胞を噴出させることで、細胞を所望の形態で積層することができる。
【００１４】
また、ホルダーに収容された細胞を撮像する撮像装置を用いることで、細胞のサイズや動作を検知することができる。したがって、適正な細胞のみを選択的に使用することができる。
【００１５】
また、細胞をプレートに設けたウエル内に配置することで、テーブル上または培養床上に噴出させる細胞の数や位置をより確実に制御することができる。したがって、細胞を確実に所望の形態に積み上げることができる。
【００１６】
第２の発明は、第１の発明にかかる細胞の集合装置を用い、前記テーブルの上、または前記培養床の上に細胞を繰り返し噴出させて、細胞を積層させることを特徴とする細胞の集合方法である。
【００１７】
前記テーブル上の上、または前記培養床の上に平面視において略ハニカム状に細胞を積層させ、積層された細胞の略六角形の中央部近傍を培養液の保持部とすることが望ましい。なお、細胞を積層する際には、前記テーブル上に直接積層するのではなく、培養床上に積層することが望ましい。例えば、培養床（培養皿）には東京医科大学の岡野教授らにより開発された温度応答性高分子をナノメートルスケールの厚みで固体表面にグラフトした温度応答性培養床があり、これらの培養床を用いる。尚、培養床としては公知の培養床であれば、その使用目的に応じていかなるものも用いることができる。
【００１８】
第２の発明によれば、短時間で確実に適正細胞のみを取り出して集合することができる。また、細胞をハニカム状に積層し、略六角形中心部に、細胞が積層されない部位を設けることで、この部位を培養液の保持部として機能させることができる。したがって、厚い細胞シートを形成する場合であっても、内部の細胞に対して確実に培養液を供給することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、短時間で適正細胞を効率良く集合可能な細胞の集合装置等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】細胞集合装置１０を示す概略図。
【図２】プレート３を示す平面図
【図３】細胞集合装置１０のＤ部拡大図であり、培養床１６上に細胞を噴出する工程を示す図。
【図４】細胞集合装置１０のＤ部拡大図であり、培養床１６上に細胞を噴出する工程を示す図。
【図５】テーブル上１５に細胞を噴出する工程を示す図。
【図６】細胞集合装置１０ａを示す概略図。
【図７】細胞収集装置３０を示す概略図。
【図８】細胞１３の集合形態を示す概念図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＨ−Ｈ線断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、細胞集合装置１０を示す概略断面図である。細胞集合装置１０は、ホルダー１、テーブル１５、培養床１６、レーザ源１７、ミラー１９、撮像装置２１等から構成される。
【００２６】
ホルダー１は、プレート３上に、光吸収体５および透明プレート９が順に積層されて形成される。図２は、プレート３を示す平面図である。プレート３には、多数のウエル７が設けられる。ウエル７には細胞１３が入れられる。すなわち、プレート３は、細胞を保持する細胞保持部として機能する。
【００２７】
なお、図１に示した細胞集合装置１０は、それぞれのウエル７に細胞が一つずつ保持されている例を示すものである。この場合には、ウエル７のサイズは、細胞１３よりもわずかに大きければよく、例えば３０μｍΦ程度であればよい。なお、プレート３としては、例えば樹脂製やガラス製などのものを使用することができる。
【００２８】
プレート３の上面側には、光吸収体５が配置される。すなわち、ウエル７の上面側には、光吸収体５がある。光吸収体５は、光の透過率が３０〜５０％程度で膜厚数１０ｎｍであって、レーザを照射するとレーザの一部が吸収されて熱を発生するものである。光吸収体５としては、例えば、酸化チタン、酸化ケイ素、酸化タンタル等の薄膜を使用することができるが、好ましくは酸化ケイ素、酸化タンタルの多層膜を被覆形成することによって、可視光は透過するが１０００〜１１００ｎｍのレーザ光の透過率を小さくする。これによって、光吸収体の下にある、細胞の観測を撮像装置が常時行える。
【００２９】
光吸収体５の上面側には、透明プレート９が設けられる。透明プレート９は、光吸収体５およびプレート３を保持し、上方からのレーザ光を透過するものである。透明プレート９としては、例えば５ｍｍ厚さ程度の石英ガラスを用いることができる。なお、透明プレート９の上に光吸収体５は真空蒸着等によって薄膜形成する。さらに、その上にプレート３を接着剤等によって接着する。
【００３０】
プレート３のそれぞれのウエル７には、細胞１３が培養液とともに充填される。プレート３の下面側（光吸収体５とは反対側）には、ゲル状部材１１が塗布される。例えば、ゲル状部材１１は、生体適合性を有する有機酸塩が用いられる。ゲル状部材１１は、ある程度の粘度（例えば数百〜数千ｃｐ程度）を有し、ウエル７内の細胞１３が、テーブル１５または培養床１６上に重力によって落下しないように、細胞１３をウエル７内に保持するものである。ゲル状部材１１は、細胞１３に対して影響を与えないものであればよく、好ましくは細胞１３の栄養としても機能するものであり、例えばアルギン酸ナトリウム等を用いることができる。ここで、アルギン酸ナトリウムにＣａイオン（カルシウム水溶液）を加えると容易に硬くすることができる。たとえば、細胞をウエルに入れる時は、Ｃａを加えずにアルギン酸ナトリム水溶液のままの粘度が低い状態にして、ウエルに細胞を注入後にＣａイオン（カルシウム水溶液）を吹き付けることで、カルシウムのアルギン酸の陰イオン間を繋げる作用いわゆるイオン架橋が起こることから、アルギン酸ナトリウムにカルシウムを加えると粘度を高くできる。なお、本発明においては、ホルダー１に対し、細胞１３がウエル７内に充填され、ゲル状部材１１が塗布されたものを「細胞ホルダー」と称する。
【００３１】
ホルダー１の下方には、隙間をあけてテーブル１５が配置される。テーブル１５上には必要に応じて培養床１６が設けられる。テーブル１５または培養床１６は細胞集合体（細胞シート）が形成される部位である。ここで、ホルダー１およびテーブル１５は、図示を省略する駆動部によって、互いに相対的に水平方向に移動が可能である。テーブル１５としては、ガラス製や樹脂製のものを使用することができる。なお、テーブル１５または培養床１６上に細胞１３を集合させた後、形成された細胞シート等をテーブル１５から剥離するためには、テーブル１５の表面に、例えばフィブリン糊等を予めコーティングしておいてもよい。また、培養床を用いる場合には、その目的に応じて公知の培養床を適宜選択して用いることができるが、例えば、前述の温度応答性培養床を用いても良い。
【００３２】
ホルダー１の上部には、レーザ源１７およびミラー１９が設けられる。レーザ源１７の下部にはミラー１９が配置される。ミラー１９を動作することで、レーザ源１７から発振されるレーザを、任意のウエル７に向けて照射することができる（図中矢印Ｃ方向）。レーザ源１７としては例えば波長が１０６０〜１１００ｎｍであり、周波数が１０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚのパルスレーザを用いればよい。ミラー１９は、レーザが発振されていない間に駆動される。この場合には、１秒間に１万〜１０万の対象方向にレーザを発振することが可能である。このパルスの間にミラーを所望の方向に回転駆動制御することによって、高速かつ確実に所望の位置のウエル７にレーザを照射することができる。なお、ミラー１９は、図示を省略した制御装置で、レーザ源１７のレーザパルスと同様に制御される。
【００３３】
なお、ミラー１９は、高速かつ精度良く動作可能であればよく、例えば、ガルバノミラーやポリゴンミラー等を使用することができる。
【００３４】
ホルダー１の上部には、必要に応じて撮像装置２１が設けられる。撮像装置２１は、ウエル７に収められる細胞の性状を計測するものである（図中矢印Ｂ方向）。撮像装置２１としては、例えば、ウエル７内部に収められた細胞を５００〜１０００倍程度に拡大撮影し、その画像解析を行い細胞の形状等を計測するものである。また、撮像装置２１直下の細胞の位置と形状を計測し、これを記憶してレーザ源１７の照射を協調制御することによって、適正細胞を選択できる。さらに、同一の細胞の計測を、時間をおいて複数回行い、この際の細胞の変化を把握して、細胞の動作が活発であるかどうかを計測することもできる。
【００３５】
次に、細胞集合装置１０を用いて細胞を収集する方法について説明する。図３（ａ）は、図１のＤ部拡大図であり、細胞集合装置１０のウエル７近傍の拡大図である。まず、撮像装置２１により各細胞１３の大きさや動作（活発度）を測定し、計測結果により、一定以上の適正度の細胞１３を選択する。
【００３６】
次に、選択された細胞１３が入れられるウエル７に対して、レーザ源１７からレーザを照射する（図中矢印Ｃ方向）。なお、レーザの照射方向はミラー１９によって調整される。レーザ源１７を用い、透明プレート９の上方からレーザを照射すると（図中矢印Ｃ方向）、当該レーザは透明プレート９を透過し、光吸収体５を照射する。光吸収体５では、レーザ光が吸収されて熱が発生する。したがって、この熱によってウエル７内部の培養液２３が加熱されてマイクロバブルが発生する（図中Ｅ）。
【００３７】
ウエル７内部でマイクロバブルが発生すると、図３（ｂ）に示すように、その圧力によってゲル状部材１１を突き破り、ウエル７内部の細胞１３（および培養液２３）がテーブル１５上の培養床１６方向に噴出する（図中矢印Ｆ方向）。以上によって任意のウエルの細胞１３をテーブル１５上に取り出すことができる。
【００３８】
次に、図４（ａ）に示すように、ホルダー１がテーブル１５に対して相対的に移動する（図中矢印Ｇ方向）ことによって、細胞が供給されて積層することができる。なお、この相対的な移動は、連続して行われ、レーザの照射は、ホルダー１を移動させながら行えばよい。ホルダー１の相対的な移動が、ウエル７の１ピッチ分となると、培養床１６上の細胞１３の上方には、細胞１３が保持されたウエル７が配置される。当該ウエル７に充填されている細胞１３が適正細胞である場合には、このウエル７に対してレーザが照射される。
【００３９】
このようにすることで、図４（ｂ）に示すように、培養床１６上に取り出された細胞１３上にさらに細胞１３を積み上げることができる。以上を繰り返すことで、細胞１３を所望のパターンで３次元的に積み上げることができる。すなわち、培養床１６上には、ミラー１９等によって平面状に任意のパターンで細胞１３を配置することができるとともに、３次元的に所望の細胞を積み上げて細胞シートを形成することができる。
【００４０】
なお、培養床１６を用いない場合には、図５（ａ）に示すように、細胞１３を直接テーブル１５上に噴出させてもよい。この場合にも、ホルダー１は同様の構成である。また、図５（ｂ）に示すように、テーブル１５を移動させながら細胞１３を噴出させることで、細胞１３を積層させることができる。すなわち、細胞１３を、培養床１６またはテーブル１５上に噴出して、積層することができる。
【００４１】
以上、本実施の形態によれば、適切な性状の細胞のみを選択的にテーブル１５上または培養床１６に取り出すことができる。この際、ホルダー１を連続的に移動しながら細胞を供給することによってテーブル１５または培養床１６上に適正細胞を噴出し、細胞１３を所望の形態に積み上げることが可能である。
【００４２】
また、細胞１３は、パルスレーザの照射によってテーブル１５または培養床１６上に噴出されるため、当該レーザの周波数に対応する数だけ、細胞１３を取り出すことができる。この際、パルスレーザの照射頻度及びミラー１９の回転制御によって、極めて高速なパターン照射が可能である。したがって、短時間で所望の細胞シートを形成することができる。この際、速度を上げても、ノズル詰まり等の恐れがない。
【００４３】
次に、第２の実施形態について説明する。図６は第２の実施の形態にかかる細胞集合装置１０ａを示す図である。なお、以下の説明において、細胞集合装置１０と同一の機能を奏する構成には、図１と同様の符号を付し、重複する説明を省略する。なお、図６では、培養床１６を設けた例を示すが、前述のように、細胞を直接テーブル１５上に積層することもできる。
【００４４】
細胞集合装置１０ａは、細胞集合装置１０と略同様の構成であるが、ウエル７に複数の細胞１３保持される点で異なる。すなわち、複数の細胞１３が保持可能なように、細胞集合装置１０ａにおけるホルダー１ａのウエル７は、ホルダー１におけるウエル７の大きさよりもが大きい。ウエル７の大きさは、例えば１００μｍΦ程度である。なお、ウエル７に保持される細胞１３の個数は、図示した例に限られないが、例えば４〜１０個程度とすることができる。
【００４５】
細胞集合装置１０ａでは、一つのウエル７にレーザを照射すると、当該ウエル７に入っていた細胞１３が、全てテーブル１５または培養床１６上に噴出する。したがって、複数の細胞１３を同時にテーブル１５または培養床１６上に配置することができる。なお、ウエル７に対する複数の細胞１３のそれぞれの位置は、必ずしも一定にはならないが、概ねウエル７の下部にそれぞれの細胞１３を配置できるため、概ね所望のパターンで細胞を配置することができる。なお、この場合にも、同一位置で細胞１３を噴出することで、細胞１３を積み上げることが可能である。
【００４６】
細胞集合装置１０ａによれば、一度のレーザ照射によって複数の細胞１３を取り出すことができるため、より高速に、所望の細胞シートを形成することができる。
【００４７】
次に、第３の実施形態について説明する。図７は第３の実施の形態にかかる細胞集合装置３０を示す図である。細胞集合装置３０は、細胞集合装置１０と略同様の構成であるが、プレート３が用いられない点で異なる。すなわち、複数の細胞１３は、光吸収体５の下面にゲル状部材１１によって直接保持される。したがって、細胞１３はウエル７ではなく、光吸収体５の下面全体に略均一に分散して保持される。すなわち、ゲル状部材１１が、細胞を保持する細胞保持部として機能する。
【００４８】
細胞集合装置３０でも、細胞集合装置１０と同様に、レーザ源１７から所望の部位にレーザを照射すると、当該部位の光吸収体５が熱を発生し、対応する部位のゲル状部材１１内部にマイクロバブルが発生する。したがって、マイクロバブルの圧力によって、近傍の細胞１３およびゲル状部材１１がテーブル１５または培養床１６に噴出する。
【００４９】
なお、細胞集合装置３０では、一度のレーザ照射によって、噴出する細胞１３の個数およびそれぞれの位置は、必ずしも一定にはならないが、概ねレーザ照射部の下部に細胞１３を配置できる。このため、概ね所望のパターンで細胞を配置することができる。なお、この場合にも、同一位置で細胞１３を噴出することで、細胞１３を積み上げることが可能である。
【００５０】
細胞集合装置３０によれば、極めて簡易な構造によって、高速に、所望の細胞シートを形成することができる。
【００５１】
次に、上述した細胞集合装置を用いてテーブル１５または培養床１６上に形成した細胞１３のパターンについて説明する。図８（ａ）は、テーブル１５上における細胞１３のパターンを示す平面図、図８（ｂ）は図８（ａ）のＨ−Ｈ線断面図である。なお、図８は、細胞１３を培養床１６上に積層した例を示すが、前述のように、細胞を直接テーブル１５上に積層することもできる。
【００５２】
本発明では、上述の細胞集合装置を用いることで、平面方向にも任意のパターンで細胞１３を配置することができる。したがって、図示したように、細胞１３をハニカム形状に略六角形に配置し、積層することができる。なお、細胞１３の配置は、図示したように、略六角形の各辺上に完全に配置されなくてもよい。また、各辺に配置される細胞１３の個数や、積層数は図示した例に限られない。また、細胞１３は、必ずしも一列に並ぶ必要はなく、複数個の細胞１３が併設してもよい。
【００５３】
細胞１３をハニカム状に配置することで、略六角形の中央部に、細胞１３が配置されない培養液保持部３３が形成される。培養液保持部３３には、細胞１３の培養液が入れられる。したがって、細胞１３を積層した際に、中央部に位置する細胞１３にも、確実に培養液を供給することができる。したがって、例えば、数十〜数百個の細胞が積層するような厚さの厚い細胞シートであっても、内部の細胞に栄養がいきわたらずに、細胞がダメージを受けることを防止することができる。
【００５４】
以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００５５】
１、１ａ、３１………ホルダー
３………プレート
５………光吸収体
７………ウエル
９………透明プレート
１０、１０ａ、３０………細胞集合装置
１１………ゲル状部材
１３………細胞
１５………テーブル
１６………培養床
１７………レーザ源
１９………ミラー
２１………撮像装置
２３………培養液
３３………培養液保持部
【図１】
0005483488.tif 000002
【図２】
0005483488.tif 000003
【図３】
0005483488.tif 000004
【図４】
0005483488.tif 000005
【図５】
0005483488.tif 000006
【図６】
0005483488.tif 000007
【図７】
0005483488.tif 000008
【図８】
0005483488.tif 000009