【手続補正書】
【提出日】平成16年10月27日(2004.10.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発色状態における極大吸収波長が異なる２種類以上のフォトクロミック化合物を含む感光層が支持基板上に形成されてなる可逆記録媒体に対して、
少なくとも、紫外光を照射することにより感光層に含有される全種類のフォトクロミック化合物を発色させる工程と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域の可視光をそれぞれ予め定めた領域に照射することにより各フォトクロミック化合物を選択的に消色する工程と、を施すことを用いて画像を形成する画像形成装置であって、
紫外光照射工程と、白色光源と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域ごとに白色光を分光する分光工程と、分光された各波長域ごとに設けられ、分光された各波長域の光を画像データに応じて各画素ごとに変調させる光変調工程と、各々の光変調工程により変調された各波長域の光を合成し可逆記録媒体上に投影する投影工程と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
発色状態における極大吸収波長が異なる２種類以上のフォトクロミック化合物を含む感光層が支持基板上に形成されてなる可逆記録媒体に対して、
少なくとも、紫外光を照射することにより感光層に含有される全種類のフォトクロミック化合物を発色させる工程と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域の可視光をそれぞれ予め定めた領域に照射することにより各フォトクロミック化合物を選択的に消色する工程と、を施すことを用いて画像を形成する画像形成装置であって、
紫外光照射工程と、白色光源と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域ごとに白色光を分光する分光工程と、分光された各波長域の光を画像データに応じて各画素ごとに順次変調させる光変調工程と、光変調工程により変調された各波長域の光を可逆記録媒体上に順次投影する投影工程と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
発色状態における極大吸収波長が異なる２種類以上のフォトクロミック化合物を含む感光層が支持基板上に形成されてなる可逆記録媒体に対して、
少なくとも、紫外光を照射することにより感光層に含有される全種類のフォトクロミック化合物を発色させる工程と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域の可視光をそれぞれ予め定めた領域に照射することにより各フォトクロミック化合物を選択的に消色する工程と、を施すことを用いて画像を形成する画像形成装置であって、
発光波長帯に紫外波長域を含んだ白色光源と、紫外波長域ならびに発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域ごとに白色光源を分光する分光工程と、分光された紫外波長域を可逆記録媒体上に投影する投影工程と、分光された各波長域ごとに設けられ、分光された各波長域の光を画像データに応じて各画素ごとに変調させる光変調工程と、光変調工程により変調された各波長域の光を合成し可逆記録媒体上に投影する投影工程と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
発色状態における極大吸収波長が異なる２種類以上のフォトクロミック化合物を含む感光層が支持基板上に形成されてなる可逆記録媒体に対して、
少なくとも、紫外光を照射することにより感光層に含有される全種類のフォトクロミック化合物を発色させる工程と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域の可視光をそれぞれ予め定めた領域に照射することにより各フォトクロミック化合物を選択的に消色する工程と、を施すことを用いて画像を形成する画像形成装置であって、
発光波長帯に紫外波長域を含んだ白色光源と、紫外波長域ならびに発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域ごとに白色光源を分光する分光工程と、分光された各波長域の光を画像データに応じて各画素ごとに順次変調させる光変調工程と、光変調工程により変調された各波長域の光を可逆記録媒体上に順次投影する投影工程と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像データに応じて投影する面積を制御する機能を備えることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
可逆記録媒体の表面面積に応じて投影する面積を制御する機能を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
光変調工程が、画像データに応じて光源からの光の透過量を制御する液晶パネルであることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
光変調工程が、画像データに応じて光源からの光の反射方向を制御する複数のマイクロミラーを有するデジタル・マイクロミラー・デバイスであることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
感光層内の全種類のフォトクロミック化合物を消色状態にするための光源を備えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の本発明は、発色状態における極大吸収波長が異なる２種類以上のフォトクロミック化合物を含む感光層が支持基板上に形成されてなる可逆記録媒体に対して、少なくとも、紫外光を照射することにより感光層に含有される全種類のフォトクロミック化合物を発色させる工程と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域の可視光をそれぞれ予め定めた領域に照射することにより各フォトクロミック化合物を選択的に消色する工程と、を施すことを用いて画像を形成する画像形成装置であって、紫外光照射工程と、白色光源と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域ごとに白色光を分光する分光工程と、分光された各波長域ごとに設けられ、分光された各波長域の光を画像データに応じて各画素ごとに変調させる光変調工程と、各々の光変調工程により変調された各波長域の光を合成し可逆記録媒体上に投影する投影工程と、を備えることを特徴とする画像形成装置とする。請求項２に記載の本発明は、発色状態における極大吸収波長が異なる２種類以上のフォトクロミック化合物を含む感光層が支持基板上に形成されてなる可逆記録媒体に対して、少なくとも、紫外光を照射することにより感光層に含有される全種類のフォトクロミック化合物を発色させる工程と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域の可視光をそれぞれ予め定めた領域に照射することにより各フォトクロミック化合物を選択的に消色する工程と、を施すことを用いて画像を形成する画像形成装置であって、紫外光照射工程と、白色光源と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域ごとに白色光を分光する分光工程と、分光された各波長域の光を画像データに応じて各画素ごとに順次変調させる光変調工程と、光変調工程により変調された各波長域の光を可逆記録媒体上に順次投影する投影工程と、を備えることを特徴とする画像形成装置とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
請求項３に記載の本発明は、発色状態における極大吸収波長が異なる２種類以上のフォトクロミック化合物を含む感光層が支持基板上に形成されてなる可逆記録媒体に対して、少なくとも、紫外光を照射することにより感光層に含有される全種類のフォトクロミック化合物を発色させる工程と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域の可視光をそれぞれ予め定めた領域に照射することにより各フォトクロミック化合物を選択的に消色する工程と、を施すことを用いて画像を形成する画像形成装置であって、発光波長帯に紫外波長域を含んだ白色光源と、紫外波長域ならびに発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域ごとに白色光源を分光する分光工程と、分光された紫外波長域を可逆記録媒体上に投影する投影工程と、分光された各波長域ごとに設けられ、分光された各波長域の光を画像データに応じて各画素ごとに変調させる光変調工程と、光変調工程により変調された各波長域の光を合成し可逆記録媒体上に投影する投影工程と、を備えることを特徴とする画像形成装置とする。請求項４に記載の本発明は、発色状態における極大吸収波長が異なる２種類以上のフォトクロミック化合物を含む感光層が支持基板上に形成されてなる可逆記録媒体に対して、少なくとも、紫外光を照射することにより感光層に含有される全種類のフォトクロミック化合物を発色させる工程と、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域の可視光をそれぞれ予め定めた領域に照射することにより各フォトクロミック化合物を選択的に消色する工程と、を施すことを用いて画像を形成する画像形成装置であって、発光波長帯に紫外波長域を含んだ白色光源と、紫外波長域ならびに発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域ごとに白色光源を分光する分光工程と、分光された各波長域の光を画像データに応じて各画素ごとに順次変調させる光変調工程と、光変調工程により変調された各波長域の光を可逆記録媒体上に順次投影する投影工程と、を備えることを特徴とする画像形成装置とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
請求項５に記載の本発明は、画像データに応じて投影する面積を制御する機能を備えることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置とする。請求項６に記載の本発明は、可逆記録媒体の表面面積に応じて投影する面積を制御する機能を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置とする。請求項７に記載の本発明は、光変調工程が、画像データに応じて光源からの光の透過量を制御する液晶パネルであることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置とする。請求項８に記載の本発明は、光変調工程が、画像データに応じて光源からの光の反射方向を制御する複数のマイクロミラーを有するデジタル・マイクロミラー・デバイスであることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置とする。請求項９に記載の本発明は、感光層内の全種類のフォトクロミック化合物を消色状態にするための光源を備えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
画像形成方法としては、はじめに、紫外光照射工程により可逆記録媒体全面に紫外光を照射することで全種類の感光層１０１、１０２、１０３を全面に発色させる。次に、プロジェクター部１０５から青色光（Ｂ、波長４５０ｎｍ程度）、緑色光（Ｇ、波長５５０ｎｍ程度）、赤色光（Ｒ、波長６５０ｎｍ程度）をそれぞれの画像信号に応じて可逆記録媒体の表面に照射する。このとき、青色光が照射された部分ではイエローを発色しているフォトクロミック化合物のみが消色反応を示す。同様に緑色光が照射された部分ではマゼンタを発色しているフォトクロミック化合物のみが、赤色光が照射された部分ではシアンを発色しているフォトクロミック化合物のみが消色反応を示す。従って、可逆記録媒体に記録させたい色以外の色を消色させるようにプロジェクター部１０５の光変調素子を制御し、画像を形成する。なお、図１の例ではイエロー、マゼンタ、シアンによるフルカラー画像形成方法を示したが、これに限らず、任意のフォトクロミック化合物、およびフォトクロミック化合物の吸収波長に対応した波長の光を照射するプロジェクター部を用いることで２色以上の画像を記録することができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
プロジェクター部の構成例を図２から図４に示す。既存のプロジェクターと全く同様のもので構わないが、投射サイズが可逆記録媒体の大きさ（Ａ６〜Ａ３程度）と小さいので、投射レンズなどを最適化することが望ましい。図２は、プロジェクター部に、光変調工程として透過型の液晶パネル２０７を３枚用いた例である。光源２０１から照射された光は光インテグレーター２０２で均一化され、偏光素子２０３により偏光となる。この偏光は分光工程としてのダイクロイックミラー２０５で青色光（Ｂ）、緑色光（Ｇ）、赤色光（Ｒ）に分光された後、それぞれコンデンサレンズ２０６を介して液晶パネル２０７に入射され変調される。各々の液晶パネルで変調された光はクロスダイクロイックプリズム２０８で合成され、投射レンズ２０９によって可逆記録媒体上に拡大投影される。ここで光源２０１は、ハロゲンランプ、メタルハライドランプなどの放電ランプとリフレクタ、レンズ等から構成される。図２の本構成例では透過型の液晶パネルを用いたが、反射型の液晶パネルを用いても同様に光照射することができる。図２の構成例の場合、Ｒ、Ｇ、Ｂの光を同時に照射するため、高速な画像記録ができ、また光利用効率が高い。さらに、液晶パネルは比較的安価で作製できるため、低コストの画像形成装置になる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
図３は、プロジェクター部に、光変調工程として、光の反射方向を制御する複数のマイクロミラーを有するデジタル・マイクロミラー・デバイス（以下、ＤＭＤと略称する）を３枚用いた例である。光源３０１から照射された光は光インテグレーター３０２で均一化され、全反射プリズム３０５を通過して色分解／色結合プリズム３０６で青色光（Ｂ）、緑色光（Ｇ）、赤色光（Ｒ）に分光される。分光された光はそれぞれＤＭＤ３０７で変調された後、再び色分解／色結合プリズム３０６で合成され、投射レンズ３０８によって可逆記録媒体上に拡大投影される。光源３０１などの構成は図２に示す液晶パネルの場合と同じでよい。図３の構成例の場合、Ｒ、Ｇ、Ｂの光を同時に照射するため高速な画像記録ができ、また、光を偏光しなくてよいので光利用効率が非常に高い。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
図２、３の構成例は光変調素子を３枚用いた場合を示したが、本発明の画像形成装置のもう１つの特徴として、光変調素子が１枚でも構成することができる。この場合は、カラーホイールなどの可動式の分光フィルターを用いて、光源を順次に分光し、光変調素子、投射レンズを通して順次に可逆記録媒体に照射すればよい。分光フィルターの切り換えと光変調素子の画像信号の切り換えを同期させれば、１枚でもカラー画像記録することができる。本構成では複数枚の光変調素子を用いる場合と比較して安価な画像形成装置ができる。図４は、プロジェクター部に、光変調工程として透過型の液晶パネルを１枚用いた例である。光源４０１から照射された光はカラーホイール４０２でＲ、Ｇ、Ｂの各々の光に切り換えられる。はじめにＢの光にした後、光インテグレーター４０３で均一化し、偏光素子４０４で偏光する。この偏光を液晶パネル４０６で変調した後、さらに偏光素子を通過させ、投射レンズによって可逆記録媒体上に拡大投影する。Ｂの光でイエロー発色化合物に対して画像記録をさせた後、カラーホイール４０２でＧの光に切り換え、同様に可逆記録媒体に画像記録をおこなう。さらにＲの光に切り換えて同様に可逆記録媒体に画像記録をおこなう。図４の構成例では透過型液晶パネルを用いたが、反射型液晶パネル、ＤＭＤなどを用いても同様に光照射することができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の本発明によれば、拡大投影方式で感光層に光照射するため、色ズレ、画像ボケのない高品質の画像記録が可能であり、また、複数の波長域の光を同時に照射することができるため、高速かつ低エネルギーな画像記録が可能な画像形成装置を提供することができる。また、請求項２に記載の本発明によれば、光変調工程１枚でカラー記録ができるため、安価な画像形成装置を提供することができる。さらに、請求項３または４に記載の本発明によれば、照射用光源が１つでよいため、小型で安価な画像形成装置を提供することができる。さらに、請求項５に記載の本発明によれば、記録画像面積に応じて光エネルギーを集中させることができるため、高速かつ低エネルギーな画像記録が可能な画像形成装置を提供することができる。さらに、請求項６に記載の本発明によれば、照射面積を自由に変えることができるため、様々なサイズの可逆記録媒体に対応できる画像形成装置を提供することができる。さらに、請求項７に記載の本発明によれば、光変調工程の製造コストが安いため、安価な画像形成装置を提供することができる。さらに、請求項８に記載の本発明によれば、光利用効率が高いため、高速かつ低消費電力な画像形成装置を提供することができる。さらに、請求項９に記載の本発明によれば、画像一括消去用の光源を備えることで、必要に応じて記録画像を容易に消去することができる画像形成装置を提供することができる。