(57)【要約】  レール連結部材は、電子機器内において着脱可能に支持されるユニットの両側面に取り付けられるように構成された一対のレール部材を連結する。レール連結部材は、該レール部材とは別個の柔軟性を有する部材である。レール連結部材の両端部に、一対のレール部材が夫々分離可能に連結される。
2008035410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器内において着脱可能に支持されるユニットの両側面に取り付けられるように構成された一対のレール部材を連結するレール連結部材であって、
該レール連結部材は、該レール部材とは別個の柔軟性を有する部材であり、該レール連結部材の両端部に、前記一対のレール部材が夫々分離可能に連結されることを特徴とするレール連結部材。
【請求項２】
請求項１に記載のレール連結部材であって、
前記レール部材の各々は、前記レール連結部材により連結された状態で前記ユニットに取り付けられた際に、前記ユニットから離間する方向に突出する突起が設けられた支持部を有し、
前記レール連結部材は、前記レール部材の支持部の突起側に延在するように、前記レール部材に連結されることを特徴とするレール連結部材。
【請求項３】
請求項２に記載のレール連結部材であって、
各端部近傍に開口が形成され、
前記レール部材の前記支持部が該開口を貫通して延在し、該端部が前記レール部材に固定されるように構成されたことを特徴とするレール連結部材。
【請求項４】
請求項１に記載のレール連結部材であって、
前記部材はシート部材であることを特徴とするレール連結部材。
【請求項５】
請求項４に記載のレール連結部材であって、
柔軟性を有するプラスチックシートの打ち抜きにより形成されることを特徴とするレール連結部材。
【請求項６】
電子機器内でユニットを支持するユニット支持機構であって、
請求項１乃至５のうちいずれか一項記載のレール連結部材と、
該レール連結部材により分離可能に連結された一対のレール部材と、
該レール部材を支持するフレームと
を有し、
前記レール部材はレール連結部材の両端部に連結された状態で、前記ユニットに取り付けられ、前記フレームが前記レール部材の各々を支持することにより、前記ユニットが前記フレームに支持されることを特徴とするユニット支持機構。
【請求項７】
請求項６記載のユニット支持機構であって、
前記フレームは前記レール部材の各々が挿入される溝を有し、前記レール部材が対応する該溝に挿入されることにより、前記ユニットが前記レール部材を介して前記フレームに支持されることを特徴とするユニット支持機構。
【請求項８】
請求項６又は７記載のユニット支持機構を有する電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は着脱可能にユニットを支持するユニット支持機構に係わり、より詳細には、電子機器に用いられるハードディスクユニットのようなユニットを電子機器のフレームに着脱可能に支持するためのレール部材を有するユニット支持機構、そのようなユニット支持機構に用いられるレール連結部材、及びそのようなユニット支持機構を有する電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の電子機器内には、ハードディスクユニット等の独立したユニットが組み込まれることが多い。このようなユニットは、電子機器のシャーシに組み込まれて配線が接続されることで機能する。すなわち、電子機器のシャーシには、ユニットを組み込むための空間が予め設けられており、この空間にユニットを収容した後、電子機器内の他の構成部品等への配線が接続される。【０００３】
一般的にハードディスクユニット等の独立したユニットは、扁平な直方体のような形状であり、電子機器のシャーシに形成されたスロットに差し込んで固定されるスロットへの差し込みを容易とするために、ユニットの両側面に係合し、且つシャーシのスロットに係合する一対のレール部材が用いられることが多い。【０００４】
一対のレール部材は、ユニットとは別部品であり、ユニットをシャーシ又はフレームに組み込む際に、ユニットの両側面に取り付けられる。レール部材が取り付けられた後、レール部材とユニットを保持しながら、ユニットをシャーシのスロットに差し込む。この際、ユニットの両側に取り付けられたレール部材は、シャーシの両側面に形成された溝形状に係合して嵌り込み、レール部材を介してユニットがシャーシに保持される。各レール部材の端部には外側に向かって突出する突起が設けられており、この突起がシャーシの両側面に設けられた開口に嵌り込むことで、レールとユニットは一体となってシャーに固定される。【０００５】
ユニットは、例えば交換するときなどにシャーシから取り出す必要がある。ユニットをシャーシから取り出す際には、上述の突起と開口の係合を解除することによりレール部材と共にユニットをシャーシから抜き出すことができる。レール部材の突起をシャーシの開口から外すには、まず、突起が設けられたレール部材の端部を内側に弾性変形させることで突起を開口から外し、次に、両側のレール部材を引っ張ってシャーシに対してレール部材を移動する。そして、そのままレールを引っ張ることによりレール部材と共にユニットがシャーシから抜き出される。【０００６】
以上説明したレール部材は、例えば、ユニットの製造業者や販売業者によりユニットとは別個に供給されるが、電子機器のシャーシに対して簡単にユニットを着脱することができるので、市場に広く出回っている。【０００７】
このように従来のレール部材を用いてユニットをシャーシに着脱可能に支持するユニット支持機構においては、レール部材がユニットの両側に簡易的に取り付けられているため、ユニットの着脱時にユニットと共に両側のレール部材を保持することが必要となり、必然的に作業者は両手をユニットに添えながら着脱作業を行うこととなる。ユニットを装着する際はある程度レール部材がシャーシに入ったらユニットを押すだけで挿入することができる。ところが、ユニットを引き出す際には、両手をレールに添えながらレール部材の端部を横に押して弾性変形させ、レール部材の突起をシャーシの開口から外した状態でユニットを引き抜く必要がある。この場合、ユニットを装着するシャーシの周辺に、両手が差し込めるような比較的大きな空間が必要となる。例えば、電子機器内の深く狭い領域にユニットが配置されたた場合、両手をユニット及びレール部材に添えることができなくなり、ユニットの取り外しが困難になってしまう。したがって、ユニットを配置する領域の周囲に空間を設ける必要があり、そのため無駄な空間が発生する。また、ユニットの配置場所は空間が確保できる位置に限られるなど、設計上においても制約が発生していた。また、作業時に両手を使用しなければならなかったため、ユニットを取り外す際には他になにも保持することができないこととなり、作業性上も問題があった。【０００８】
そこで、片手でユニットを着脱できるように、左右のレールとそれらを繋ぐ取手が一体成型されたユニット支持部材が提案されている（例えば、非特許文献１参照。）。このユニット支持部材は、レールと取手をプラスチック一体成型したものであり、比較的大きな成型金型を必要とする。そのため、製造コストが高くなるという問題がある。また、左右のレールを繋ぐ取手も射出成型で成型されるようなプラスチックで形成されるため、比較的厚みがあり、ある程度柔軟ではあるが簡単に折り曲げることなどはできない。したがって、取手が延在する部分にはユニットからの配線を設けることができず、取手が配線設計上の制約となってしまう。さらに、レールと取手をプラスチック一体成型し、且つ取手以外の部分でも左右のレールを繋ぐ部分が設けられており、左右のレール間の幅を変えることができない。したがって、ユニットの各機種に対して専用の部品となってしまい、汎用性に欠けるという問題もある。
【非特許文献１】レノボ・ジャパン株式会社（Ｌｅｎｏｖｏ）、"パソコンツールレス筐体で時間とコストの削減に貢献"、平成１８年８月３日、インターネット<ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ−０６．ｉｂｍ．ｃｏｍ／ｊｐ／ｐｃ／ｔｃｓ５０ｕｓ／ｄｅｔａｉｌ２．ｓｈｔｍｌ>
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上述の問題に鑑みなされたものであり、既存のレール部材を用いながら、ユニットのシャーシへの着脱を片手で簡単に行うことができ、ユニットへの配線の制約を生じないレール連結部材、そのようなレール連結部材を用いたユニット支持機構、及びそのようなレール連結部材を有する電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の目的を達成するために、本発明の一つの面によれば、電子機器内において着脱可能に支持されるユニットの両側面に取り付けられるように構成された一対のレール部材を連結するレール連結部材であって、該レール連結部材は、該レール部材とは別個の柔軟性を有する部材であり、該レール連結部材の両端部に、該一対のレール部材が夫々分離可能に連結されることを特徴とするレール連結部材が提供される。【００１１】
本発明によるレール連結部材において、該レール部材の各々は、該レール連結部材により連結された状態で該ユニットに取り付けられた際に、該ユニットから離間する方向に突出する突起が設けられた支持部を有し、該レール連結部材は、該レール部材の支持部の突起側に延在するように、該レール部材に連結されることが好ましい。また、各端部近傍に開口が形成され、該レール部材の該支持部が該開口を貫通して延在し、該端部が該レール部材に固定されるように構成されることとしてもよい。【００１２】
また、本発明によるレール連結部材において該部材はシート部材であることが好ましい。また、本発明によるレール連結部材は、柔軟性を有するプラスチックシートの打ち抜きにより形成されることが好ましい。【００１３】
また、本発明の他の面によれば、電子機器内でユニットを支持するユニット支持機構であって、上述のレール連結部材と、該レール連結部材により分離可能に連結された一対のレール部材と、該レール部材を支持するフレームとを有し、該レール部材はレール連結部材の両端部に連結された状態で、該ユニットに取り付けられ、該フレームが該レール部材の各々を支持することにより、該ユニットが該フレームに支持されることを特徴とするユニット支持機構が提供される。【００１４】
本発明によるユニット支持機構において、該フレームは該レール部材の各々が挿入される溝を有し、該レール部材が対応する該溝に挿入されることにより、該ユニットが該レール部材を介して該フレームに支持されることとしてもよい。【００１５】
また、本発明の他の面によれば、上述のユニット支持機構を有する電子機器が提供される。【００１６】
本発明の他の目的、特徴及び利点は、添付の図面を参照しながら以下の詳細な説明を読むことにより、一層明瞭となるであろう。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、レール連結部材の中央付近を片手で引っ張るだけで、簡単にユニットをフレームから引き出すことができる。このため、ユニットの近傍に、両手を入れることのできるような大きな空間を設けなくてもよく、電子機器内の空間を有効に使うことができる。また、両手を入れることのできるような空間を確保することができないためにユニットを配置していなかった位置にも、ユニットを配置することができ、電子機器内の構成部品やユニットの配置及び設計の自由度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施例によるレール連結部材と、レール連結部材により連結される一対のレール部材を示す分解斜視図である。
【図２】本発明の一実施例によるレール連結部材の平面図である。
【図３】レール部材組立体の斜視図である。
【図４】レール部材組立体の斜視図である。
【図５】レール部材組立体が取り付けられたユニットの平面図である。
【図６】ユニットが組み込まれるシャーシ又はフレームの簡略斜視図である。
【図７】ユニットがシャーシ又はフレームに組み込まれた状態を示す平面図である。
【図８】図７のA部拡大図である。
【符号の説明】
【００１９】
２  レール連結部材
２ａ  ピン孔
２ｂ  開口
４  レール部材
４ａ  ピン
４ｂ  レール部
４ｃ  支持部
６  レール部材組立体
８  ユニット
１０  シャーシ又はフレーム
１０ａ  溝
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の一実施例について図面を参照しながら説明する。【００２１】
図１は本発明の一実施例によるレール連結部材２と、レール連結部材２により連結される一対のレール部材４を示す分解斜視図である。【００２２】
一対のレール部材４は一般的にプラスチックで形成された細長い形状の部材である。レール部材４は、コンピュータ等の電子機器のシャーシやフレームにハードディスク装置等のユニットを組み込むために、該ユニットの左右側面に沿うように取り付けられる（図５参照）。レール部材４の各々には、取り付けられるユニットの側面に設けられたピン孔に嵌合する突起としてピン４ａが設けられている。図１に示す例では、各レール部材４に３つのピン４ａが設けられている。ピン４ａをユニットの側面に設けられたピン孔に挿入して嵌合させることにより、各レール部材４はユニットの側面に固定される。【００２３】
レール部材４の各々は、ガイドレールとして機能するレール部４ｂと、レール部４ｂから延在した支持部４ｃとを含む。支持部４ｃは、レール部材４をシャーシ又はフレームの溝形状部分（スロットと称する）に差し込む際に、操作者が手で掴んでレール部材４と共にユニットを支持するための部分である。ユニットをスロットに差し込んだ状態で、左右のレール部材４の支持部４ｃがスロットの外に突出するように構成される。したがって、左右のレール部材４の支持部４ｃを把持して引っ張ることにより、レール部材４と共にユニットをスロットから引き抜くことができる。【００２４】
レール連結部材２は、上述の一対のレール部材４を連結するための柔軟なシート部材である。レール連結部材２は、例えば０．２〜０．３ｍｍ程度の厚みを有するＰＥＴシートやマイラーシート等の薄いプラスチックシートにより形成される。図２にも示すように、レール連結部材２は帯状のシート部材として形成され、その両端付近にピン孔２ａと開口２ｂが形成されている。【００２５】
ピン孔２ａは、レール部材４のピン４ａが挿入できる程度の大きさである。開口２ｂは、レール部材４の支持部４ｃが挿入できる程度の大きさである。レール連結部材２は、シート材を図２に示すような形状にプレス打ち抜きすることで容易に形成することができる。また、ピン孔２ａ及び開口２ｂもプレス打ち抜きと同時に形成することができる。【００２６】
なお、図１に示す例では、レール連結部材２は両端部付近が僅かに折り曲げられている。これは、レール部材４の支持部４ｃを開口２ｂに挿入しやすくするためであり、また、支持部４ｃを開口２ｂに挿入した後にレール部材４の突起４ａをピン孔２ａに挿入しやすくするためである。この折り曲げも、プレス打ち抜きと同時に打ち抜き型を用いて行うことができる。ただし、レール連結部材２は必ず折り曲げる必要はなく、図２に示すような平坦な状態であってもよい。【００２７】
また、図１に示す例では、レール連結部材２は中央部付近の幅が、両端側の幅より小さくなっている。これは、後述のように、レール連結部材２によりレール部材４を連結してからレール部材をユニットに取り付けた際に、ユニットの前面あるいは後面から延出する接続ケーブルやコネクタ等を避けるためである。レール連結部材２は、薄いプラスチックシートで柔軟性を有しており、ユニットがシャーシやフレームのスロットに収容された状態で、ユニットの前面あるいは後面になるべく近い位置に延在するように変形させておくことができる。したがって、ユニットが組み込まれた状態でレール連結部材２が大きなスペースを占有することはなく、特別にレール連結部材２のための空間を確保する必要はない。上述のように、レール連結部材の幅を小さくしたり、一部を切り欠くことで、ユニットの接続ケーブルやコネクタとの干渉を避けながら、レール連結部材２を変形させてユニットの近傍に配置することができる。レール連結部材２は薄いプラスチックシートをプレス打ち抜きで形成されるため、任意の幅にしたりあるいは任意の形状の切り欠きを設けることができる。【００２８】
図３は一対のレール部材４をレール連結部材２で連結して形成されたレール部材組立体６の斜視図である。図４は図３に示すレール部材組立体６を反対側から見た斜視図である。【００２９】
レール部材４の支持部４ｃの先端側が、レール連結部材２の開口２に挿入される。支持部４ｃの中央部分には、図４に示すように楔状の突起４ｄが形成されており、支持部４ｃはこの突起４ｄの手前まで挿入される。この状態で、レール連結部材２のピン孔２ａはレール部材４のピン４ａの位置に到達する。そこで、レール部材４のピン４ａをレール連結部材２のピン孔２ａに挿入することで、レール部材４とレール連結部材２とが連結される。【００３０】
上述のように、レール連結部材２の両端にレール部材４を夫々連結したら、図５に示すように、シャーシ又はフレームに組み込むべきユニット８（例えば、ハードディスク装置）の左右側面にレール部材４を取り付ける。この際、レール部材４のピン４ａをユニットの側面に設けられたピン孔に嵌合することで、レール部材４はユニットの側面に固定され。ピン４ａの嵌合は強くなく、レール部材４をユニットからは取り外すことができる程度である。【００３１】
以上のようにして、レール部材組立体６をユニット８に取り付けたら、図６に示すように、ユニット８をレール部材組立体６と共に、フレーム１０（以下、単にフレーム１０と称する）のスロットに挿入する。図６はユニット８が組み込まれるフレーム１０の簡略斜視図である。フレーム１０のスロットには、左右のレール部材４を受け入れる溝１０ａが形成されている。この溝１０ａにレール部材４を挿入することで、左右のレール部材４がフレーム１０に支持され、その結果、レール部材４を介してユニット８がフレーム１０に支持される。フレーム１０には、後述のようにレール部材４を固定するための突起４ｄが係合する開口１０ｂが形成されている。【００３２】
図７はユニット８をフレーム１０に組み込んだ状態の平面図である。図８は図７のＡで示される部分の拡大図である。レール部材４が溝１０ａに挿入されてユニット８がフレーム１０内に完全に収容されると、レール部材４の支持部４ｃに外側に向けて突出している楔状の突起４ｄが、フレーム１０に形成された開口１０ｂに入り込み係合する。これにより、レール部材はフレーム１０に収容された位置に固定される。【００３３】
ユニット８を交換したりする場合に、ユニット８をフレーム１０から引き抜く必要がある。従来は、左右のレール部材４の支持部４ｃを内側に曲げることで突起４ｄを開口１０ｂから外し、その状態で左右のレール部材４を同時に引き抜くことで、左右のレール部材４と共にユニット８をフレーム１０から引き抜いていた。この作業は操作者が両手を使ってレール部材を曲げながら引き抜くという作業となり、操作者の両手が入る空間をユニット８の近傍に確保しておかなければならなかった。【００３４】
そこで、本実施例によるユニット支持機構によれば、上述のレール部材組立体６を用いることで、ユニット８の近傍に大きな空間を確保しなくても、レール部材組立体６と共にユニット８をフレーム１０から容易に引き抜くことができる。【００３５】
すなわち、図７に示すように、レール連結部材２の中央部分を引っ張ると、レール連結部材２の両端は左右のレール部材４に固定されているので、弛みが無くなって図７の一点鎖線で示すように内側に向けて引っ張られる状態となる。レール部材４の支持部４ｃは、レール連結部材２の開口２ｂに挿入されてレール連結部材２の内側に延在しているので、レール連結部材２が内側に引っ張られると、支持部４ｃも内側に曲がることとなる。これにより、支持部４ｃの外側面に突出して設けられている突起４ｄがフレーム１０の開口１０ｂから外れる。レール部材４はレール連結部材２により引っ張られており、そのままレール連結部材２を引っ張ることで、レール部材４と共にユニット８がフレーム１０から引き出される。【００３６】
以上のように、レール連結部材２の中央付近を片手で引っ張るだけで、簡単にユニット８をシャーシ又はフレームから引き出すことができるため、ユニット８の近傍に、両手を入れることのできるような大きな空間を設けなくてもよい。したがって、電子機器内の空間を有効に使うことができる。また、両手を入れることのできるような空間を確保することができないためユニットを配置していなかった位置にも、ユニットを配置することができ、電子機器内の構成部品やユニットの配置及び設計の自由度が向上する。【００３７】
また、レール連結部材２は薄い柔軟性を有するプラスチックシートで形成されているため、使わないときには周囲の形状やユニットの形状に沿って変形させておくことができ、周囲の構成部品や配線等に影響を及ぼすことがない。なお、レール連結部材２はプラスチックシートに限ることなく、柔軟性を有する薄いシート材であれば、例えば、布や紙などのいかなるシート材であってもよい。【００３８】
本実施例によるレール連結部材２はプラスチックシートを打ち抜くだけで、容易に形成することができ、レール連結部材２を形成するために大きなコストが必要とはならない。例えば、レール部材４とレール連結部材２とをプラスチック一体成型品とした場合は、大きな樹脂成型金型を必要とするが、レール連結部材２であれば、小さな打ち抜き型を準備するだけでよく、電子機器の製造コストに与える影響は極めて小さい。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、内部にユニットが組み込まれるパーソナルコンピュータ等の電子機器に適用可能である。
【図１】
2008035410.tif 000003
【図２】
2008035410.tif 000004
【図３】
2008035410.tif 000005
【図４】
2008035410.tif 000006
【図５】
2008035410.tif 000007
【図６】
2008035410.tif 000008
【図７】
2008035410.tif 000009
【図８】
2008035410.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成21年1月27日(2009.1.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器内において着脱可能に支持されるユニットの両側面に取り付けられるように構成された一対のレール部材を連結するレール連結部材であって、
該レール連結部材は、該レール部材とは別個の柔軟性を有する部材であり、該レール連結部材の両端部に、前記一対のレール部材が夫々分離可能に連結されることを特徴とするレール連結部材。
【請求項２】
請求項１に記載のレール連結部材であって、
前記レール部材の各々は、前記レール連結部材により連結された状態で前記ユニットに取り付けられた際に、前記ユニットから離間する方向に突出する突起が設けられた支持部を有し、
前記レール連結部材は、前記レール部材の支持部の突起側に延在するように、前記レール部材に連結されることを特徴とするレール連結部材。
【請求項３】
請求項２に記載のレール連結部材であって、
各端部近傍に開口が形成され、
前記レール部材の前記支持部が該開口を貫通して延在し、該端部が前記レール部材に固定されるように構成されたことを特徴とするレール連結部材。
【請求項４】
電子機器内でユニットを支持するユニット支持機構であって、
請求項１乃至３のうちいずれか一項記載のレール連結部材と、
該レール連結部材により分離可能に連結された一対のレール部材と、
該レール部材を支持するフレームと
を有し、
前記レール部材はレール連結部材の両端部に連結された状態で、前記ユニットに取り付けられ、前記フレームが前記レール部材の各々を支持することにより、前記ユニットが前記フレームに支持されることを特徴とするユニット支持機構。
【請求項５】
請求項４に記載のユニット支持機構を有する電子機器。
【国際調査報告】
2008035410.tif 000011
2008035410.tif 000012
2008035410.tif 000013