【手続補正書】
【提出日】平成16年11月15日(2004.11.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に保持された液体を先端の開口から吐出する液体分注装置であって、
第１の液体の層、前記第１の液体とは他の種類の液体であって前記第１の液体の層と接する第２の液体の層、の順で、前記開口の側から積層された液柱を、前記吐出前に予め内部に保持する液体保持部材と、
前記液柱に対して力を作用させることにより前記第１の液体を前記開口から吐出させる駆動手段と、
を備えることを特徴とする液体分注装置。
【請求項２】
前記第１の液体は、分析や検査に用いられる試料であることを特徴とする請求項１記載の液体分注装置。
【請求項３】
前記分析や検査に用いられる試料は、血液分析、遺伝子検査、創薬検査に用いられる試料であることを特徴とする請求項１または２記載の液体分注装置。
【請求項４】
前記第２の液体は、超純水またはフロンであることを特徴とする請求項１記載の液体分注装置。
【請求項５】
前記駆動手段は、前記液柱に慣性力を作用させることにより前記第１の液体を前記開口から吐出させることを特徴とする請求項１記載の液体分注装置。
【請求項６】
前記液体保持部材に保持される前記第１の液体の量および前記第２の液体の量の合計量は、前記吐出時に作用する前記慣性力が得られる量であることを特徴とする請求項５記載の液体分注装置。
【請求項７】
前記駆動手段は、前記第１の液体の少なくとも一部を吐出させることを特徴とする請求項１記載の液体分注装置。
【請求項８】
前記駆動手段は、前記第２の液体を吐出させずに前記第１の液体を吐出させることを特徴とする請求項１記載の液体分注装置。
【請求項９】
前記液体保持部材に保持される前記第１の液体の量は、前記吐出時に吐出させる量よりも多い量であることを特徴とする請求項１記載の液体分注装置。
【請求項１０】
前記液体保持部材に保持される前記第１の液体の量は、前記吐出時に吐出させる量に予め解析して得られた量を加えた量であることを特徴とする請求項９記載の液体分注装置。
【請求項１１】
前記予め解析して得られた量は、前記第１の液体と前記第２の液体との相互拡散の影響を所定の吐出所要時間内に受ける可能性のある領域を、体積に換算した量であることを特徴とする請求項１０記載の液体分注装置。
【請求項１２】
前記液体保持部材に保持される前記第１の液体および前記第２の液体は、前記吐出前に予め前記開口から前記液体保持部材の内部にそれぞれ吸引されることを特徴とする請求項１記載の液体分注装置。
【請求項１３】
前記開口から前記液体保持部材の内部に前記第２の液体が吸引された後に、前記第１の液体が吸引されることを特徴とする請求項１２記載の液体分注装置。
【請求項１４】
前記液体保持部材は、前記吐出前に予め、前記開口の側から前記第２の液体の層の次に、前記第２の液体と接する圧縮性流体の層をさらに、内部に保持することを特徴とする請求項１記載の液体分注装置。
【請求項１５】
前記圧縮性流体は、空気であることを特徴とする請求項１４記載の液体分注装置。
【請求項１６】
前記液体保持部材に保持される前記第１の液体、前記第２の液体および前記圧縮性流体は、前記吐出前に予め前記開口から前記液体保持部材の内部にそれぞれ吸引されることを特徴とする請求項１４記載の液体分注装置。
【請求項１７】
前記液体保持部材は、前記第１の液体および前記第２の液体とは他の種類の液体であって前記圧縮性流体と接する第３の液体の層をさらに、前記開口の側から前記圧縮性流体の層の次に、前記吐出前に予め内部に保持することを特徴とする請求項１４記載の液体分注装置。
【請求項１８】
前記第３の液体は、前記液体保持部材の内部を洗浄するための液体であることを特徴とする請求項１７記載の液体分注装置。
【請求項１９】
前記第３の液体は、前記第１の液体の吐出後に前記液体保持部材の内部に送液され、前記液体保持部材の内部に残存している前記第１の液体および前記第２の液体を排出することを特徴とする請求項１８記載の液体分注装置。
【請求項２０】
液体保持部材の内部に保持された液体を前記液体保持部材の先端の開口から吐出する液体分注方法であって、
前記液体保持部材の内部に、第１の液体の層、前記第１の液体とは他の種類の液体であって前記第１の液体の層と接する第２の液体の層、の順で、前記開口の側から積層された液柱を保持する工程と、
前記液柱に対して力を作用させることにより前記第１の液体を前記開口から吐出させる工程と、
を行うことを特徴とする液体分注方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明は、液体保持部材内の分注する液体の吐出後の残量を最小限に抑えることの可能な液体分注装置を提供することを第１の目的とする。
本発明は、液体保持部材内の分注する液体の吐出後の残量を最小限に抑えることの可能な液体分注方法を提供することを第２の目的とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成するため、請求項１に記載の第１発明は、内部に保持された液体を先端の開口から吐出する液体分注装置であって、第１の液体の層、前記第１の液体とは他の種類の液体であって前記第１の液体の層と接する第２の液体の層、の順で、前記開口の側から積層された液柱を、前記吐出前に予め内部に保持する液体保持部材と、前記液柱に対して力を作用させることにより前記第１の液体を前記開口から吐出させる駆動手段と、を備えることを特徴とする。
第１発明では、液体保持部材の内部には、第１の液体の層、前記第１の液体とは他の種類の液体であって前記第１の液体の層と接する第２の液体の層、の順で、液体保持部材の先端の開口の側から積層された液柱が保持されている。このとき、前記第１の液体と前記第２の液体との界面ではある程度の拡散が進行するが、前記第１の液体の積層時から前記第１の液体の吐出時までの時間間隔は一般的に短時間であるため、駆動手段によって前記液柱に力を作用させることにより、前記第１の液体の層の、前記第２の液体の拡散の影響を受けていない部分を用いて所望の吐出量の前記第１の液体を前記開口から吐出することができる。この場合、前記第１の液体の層および前記第２の液体の層より成る液柱に応じた吐出エネルギー（吐出速度）が得られるので、上記従来技術では吐出残量となっていた部分の前記第１の液体を前記第２の液体で代替することが可能になる。したがって、液体保持部材内の前記第１の液体の吐出残量を最小限に抑えることができ、廃棄される前記第１の液体の量を減らして前記第１の液体の浪費を抑えることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
請求項２に記載の第２発明は、前記第１の液体は、分析や検査に用いられる試料であることを特徴とする。
請求項３に記載の第３発明は、前記分析や検査に用いられる試料は、血液分析、遺伝子検査、創薬検査に用いられる試料であることを特徴とする。
請求項４に記載の第４発明は、前記第２の液体は、超純水またはフロンであることを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
請求項５に記載の第５発明は、前記駆動手段は、前記液柱に慣性力を作用させることにより前記第１の液体を前記開口から吐出させることを特徴とする。
請求項６に記載の第６発明は、前記液体保持部材に保持される前記第１の液体の量および前記第２の液体の量の合計量は、前記吐出時に作用する前記慣性力が得られる量であることを特徴とする。
請求項７に記載の第７発明は、前記駆動手段は、前記第１の液体の少なくとも一部を吐出させることを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
請求項８に記載の第８発明は、前記駆動手段は、前記第２の液体を吐出させずに前記第１の液体を吐出させることを特徴とする。
請求項９に記載の第９発明は、前記液体保持部材に保持される前記第１の液体の量は、前記吐出時に吐出させる量よりも多い量であることを特徴とする。
請求項１０に記載の第１０発明は、前記液体保持部材に保持される前記第１の液体の量は、前記吐出時に吐出させる量に予め解析して得られた量を加えた量であることを特徴とする。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
請求項１１に記載の第１１発明は、前記予め解析して得られた量は、前記第１の液体と前記第２の液体との相互拡散の影響を所定の吐出所要時間内に受ける可能性のある領域を、体積に換算した量であることを特徴とする。
請求項１２に記載の第１２発明は、前記液体保持部材に保持される前記第１の液体および前記第２の液体は、前記吐出前に予め前記開口から前記液体保持部材の内部にそれぞれ吸引されることを特徴とする。
請求項１３に記載の第１３発明は、前記開口から前記液体保持部材の内部に前記第２の液体が吸引された後に、前記第１の液体が吸引されることを特徴とする。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
請求項１４に記載の第１４発明は、前記液体保持部材は、前記吐出前に予め、前記開口の側から前記第２の液体の層の次に、前記第２の液体と接する圧縮性流体の層をさらに、内部に保持することを特徴とする。
請求項１５に記載の第１５発明は、前記圧縮性流体は、空気であることを特徴とする。
請求項１６に記載の第１６発明は、前記液体保持部材に保持される前記第１の液体、前記第２の液体および前記圧縮性流体は、前記吐出前に予め前記開口から前記液体保持部材の内部にそれぞれ吸引されることを特徴とする。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
請求項１７に記載の第１７発明は、前記液体保持部材は、前記第１の液体および前記第２の液体とは他の種類の液体であって前記圧縮性流体と接する第３の液体の層をさらに、前記開口の側から前記圧縮性流体の層の次に、前記吐出前に予め内部に保持することを特徴とする。
請求項１８に記載の第１８発明は、前記第３の液体は、前記液体保持部材の内部を洗浄するための液体であることを特徴とする。
請求項１９に記載の第１９発明は、前記第３の液体は、前記第１の液体の吐出後に前記液体保持部材の内部に送液され、前記液体保持部材の内部に残存している前記第１の液体および前記第２の液体を排出することを特徴とする。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
上記第２の目的を達成するため、請求項２０に記載の第２０発明は、液体保持部材の内部に保持された液体を前記液体保持部材の先端の開口から吐出する液体分注方法であって、前記液体保持部材の内部に、第１の液体の層、前記第１の液体とは他の種類の液体であって前記第１の液体の層と接する第２の液体の層、の順で、前記開口の側から積層された液柱を保持する工程と、前記液柱に対して力を作用させることにより前記第１の液体を前記開口から吐出させる工程と、を行うことを特徴とする。
第２０発明では、液体保持部材の内部には、第１の液体の層、前記第１の液体とは他の種類の液体であって前記第１の液体の層と接する第２の液体の層、の順で、液体保持部材の先端の開口の側から積層された液柱が保持されている。このとき、前記第１の液体と前記第２の液体との界面ではある程度の拡散が進行するが、前記第１の液体の積層時から前記第１の液体の吐出時までの時間間隔は一般的に短時間であるため、前記液柱に力を作用させることにより、前記第１の液体の層の、前記第２の液体の拡散の影響を受けていない部分を用いて所望の吐出量の前記第１の液体を前記開口から吐出することができる。この場合、前記第１の液体の層および前記第２の液体の層より成る液柱に応じた吐出エネルギー（吐出速度）が得られるので、上記従来技術では吐出残量となっていた部分の前記第１の液体を前記第２の液体で代替することが可能になる。したがって、液体保持部材内の前記第１の液体の吐出残量を最小限に抑えることができ、廃棄される前記第１の液体の量を減らして前記第１の液体の浪費を抑えることができる。