【手続補正書】
【提出日】平成15年9月11日(2003.9.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる現像剤を用いる複数の現像器が回転中心軸の周りに配置され、対応する現像器のトナーホッパ部に補給するトナーを収容し該対応する現像器と一体移動する複数のトナー容器が装着された回転型の現像ユニットにおいて、
該複数の現像器のトナーホッパ部のそれぞれが、互いに異なる種類の検知を行うための複数の異なる被検知部を有するとともに、該複数のトナー容器のそれぞれが、トナー容器の装着の有無検知用の被検知部を有し、
該複数のトナーホッパ部における被検知部と該複数のトナー容器における被検知部とを、該現像ユニットの回転中心軸を中心とした同心円に沿った異なる位置に設けたことを特徴とする現像ユニット。
【請求項２】
上記トナー容器の交換位置で、上記トナー容器の装着の有無検知用の被検知部が検知位置に対向することを特徴とする請求項１の現像ユニット。
【請求項３】
上記各トナーホッパ部における複数の被検知部の一つが、各現像器の交換時期の検知を行うための被検知部であり、
上記トナー容器の１回の着脱動作に伴って可動部材が所定の移動量だけ移動する着脱回数計数機構を該現像器に設け、該トナー容器の着脱回数が所定回数になったときにのみ検知位置に対向するように、該交換時期検知用の被検知部を該可動部材に設けたことを特徴とする請求項１の現像ユニット。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】現像ユニット
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンターなどの画像形成装置に用いる現像ユニットに係り、詳しくは、互いに異なる現像剤を用いる複数の現像器が回転中心軸の周りに配置され、対応する現像器のトナーホッパ部に補給するトナーを収容し該対応する現像器と一体移動する複数のトナー容器が装着された回転型の現像ユニットに関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
ところが、上記特許文献１で提案されているような現像装置に用いられている光学的な検知装置を、前述の複数の現像器やトナー容器を備えた画像形成装置に採用した場合には、各現像器及び各トナー容器ごとに検知装置を設ける必要がでてくるため、装置の小型化及び低コスト化を図ることが難しい。このような問題点は、現像装置内のトナー残量検知すなわち各トナー容器のトナーエンドの検知に限らず、各トナー容器の装着の有無検知、各現像器が所定のホーム位置に装着されているか否かを検知するホーム位置検知、及び各現像器の交換時期検知を行う際にも生じるものである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は、複数の現像器及びトナー容器に対する複数の検知を一つの光学的検知装置で行うことができるようにすることにより、装置構成を簡便にし、装置の小型化及び低コスト化を図ることができる現像ユニットを提供することを目的とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、互いに異なる現像剤を用いる複数の現像器が回転中心軸の周りに配置され、対応する現像器のトナーホッパ部に補給するトナーを収容し該対応する現像器と一体移動する複数のトナー容器が装着された回転型の現像ユニットにおいて、該複数の現像器のトナーホッパ部のそれぞれが、互いに異なる種類の検知を行うための複数の異なる被検知部を有するとともに、該複数のトナー容器のそれぞれが、トナー容器の装着の有無検知用の被検知部を有し、該複数のトナーホッパ部における被検知部と該複数のトナー容器における被検知部とを、該現像ユニットの回転中心軸を中心とした同心円に沿った異なる位置に設けたことを特徴とするものである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の現像ユニットにおいて、上記トナー容器の交換位置で、上記トナー容器の装着の有無検知用の被検知部が検知位置に対向することを特徴とするものである。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１の現像ユニットにおいて、上記各トナーホッパ部における複数の被検知部の一つが、各現像器の交換時期の検知を行うための被検知部であり、上記トナー容器の１回の着脱動作に伴って可動部材が所定の移動量だけ移動する着脱回数計数機構を該現像器に設け、該トナー容器の着脱回数が所定回数になったときにのみ検知位置に対向するように、各現像器の交換時期検知用の被検知部を該可動部材に設けたことを特徴とするものである。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
請求項１の現像ユニットにおいては、その現像ユニットを回転駆動することにより、複数の現像器のトナーホッパ部及びトナー容器のそれぞれに設けた互いに異なる種類の検知を行うための複数の異なる被検知部を、一つの光学的検知装置による検知位置に対向させて通過させることができるため、複数の被検知部を光学的検知装置一つで検知できる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
請求項２の現像ユニットにおいては、上記トナー容器の交換位置で、トナー容器の装着の有無検知用の被検知部が検知位置に対向するため、各トナー容器の交換の際に、トナー容器の装着の有無を確実に検知できる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
請求項３の現像ユニットにおいては、上記トナー容器を交換するたびに、上記現像器に設けた着脱回数計数機構の可動部材が所定の移動量だけ移動し、該トナー容器の着脱回数が所定回数になったときに、該可動部材に設けた現像器の交換時期検知用の被検知部を検知装置で検知することにより、現像器の交換時期すなわち寿命を判断できる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
請求項１の発明によれば、現像ユニットを回転駆動することにより、複数の現像器のトナーホッパ部のそれぞれに設けた互いに異なる種類の検知を行うための複数の異なる被検知部だけでなく、複数のトナー容器のそれぞれに設けたトナー容器の装着の有無検知用の被検知部を、光学的検知装置一つで検知できるので、上記各被検知部ごとに検知装置を設けた場合に比較して、装置構成を簡便にし、装置の小型化及び低コスト化を図ることができるという効果がある。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
請求項２の発明によれば、上記トナー容器の交換位置で、トナー容器の装着の有無検知用の被検知部が検知位置に対向するため、各トナー容器の交換の際に、トナー容器の装着の有無を確実に検知できるので、トナー容器を装着してから現像ユニットの所定の動作をさせた後にトナー容器の装着の有無を検知するようなものに比較して、トナー容器の装着時から現像ユニットの所定動作後までのトナー容器の装着忘れによるトナー飛散を未然に回避できるという効果がある。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
請求項３の発明によれば、上記トナー容器を交換するたびに、上記現像器に設けた着脱回数計数機構の可動部材が所定の移動量だけ移動し、該トナー容器の着脱回数が所定回数になったときに、光学的検知装置で該可動部材に設けた現像器の交換時期検知用の被検知部を検知するという簡便な構成で、現像器の交換時期すなわち寿命を判断できるという効果がある。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
以下、本発明を画像形成装置であるフルカラープリンタ（以下「プリンタ」という）に用いる回転型の現像ユニットに適用した一実施例について説明する。図１は、本実施例に係るプリンタの概略構成図である。図１のプリンタにおいて、像担持体としての可撓性の感光体ベルト１は回動ローラ２，３の間に架設され、この回動ローラの回転により矢印Ａの時計方向に駆動される。また、この２つの回動ローラの一方の回動ローラ３による感光体ベルト１の支持部分には、潜像形成手段の一部としての帯電ローラ４及び感光体用クリーニング装置６が配設され、同じく潜像形成手段の一部としてのレーザ光学装置５からのレーザビームＬが照射するようになっている。上記レーザ光学装置５は、上面にスリット状の露光用開口部を有する保持ケース５ａに図示しないレーザ光源、駆動モータ５ｂで回転駆動されたポリゴンミラー５ｃ、ｆ−θレンズ５ｄ、ミラー５ｅ等が納められ、装置本体に組み込まれている。このレーザ光学装置５としては図示のもののほかに、光源と収束性光伝送体を一体構成したものを用いることもできる。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
上記現像器８の交換時期としては、およそトナーカートリッジを４回分使いきった時期なので、図６（ｅ）に示すようにラチェット板２５がトナーカートリッジ２１の装着を４回行った以上は回転しないように、ラチェット板２５の歯が形成されている。このラチェット板２５の手前側面には、マーク２５ｂがプリントされており、４回目のトナーカートリッジの交換のときにマーク２５ｂが上記現像器８の交換時期検知用の被検知部ＫＳ３，ＹＳ３，ＭＳ３，ＣＳ３の位置に現れるようになっている。また、このマーク２５ｂは銀色又は白色で、それ以外のラチェット板２５の側面は黒色になっている。従って、上記被検知部ＫＳ３，ＹＳ３，ＭＳ３，ＣＳ３の位置をフォトインタラプタ２２で検知することにより、現像器８の交換時期、すなわち現像器８が寿命に達しているか否かを検知できる。本実施例では、上記フォトインタラプタ２２がマーク２５ｂを検知した時点で、現像器８の交換時期である旨を図示しない表示装置に表示するように制御している。