【手続補正書】
【提出日】平成16年4月5日(2004.4.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、複数の像担持体と、前記複数の像担持体上の静電潜像をトナーによってそれぞれ可視化する複数の現像手段とを１つに纏めたユニットと、
前記ユニットとは別体に設けられ、前記複数の現像手段にそれぞれにトナーを搬送する複数のトナー搬送手段と、を備え、
前記複数のトナー搬送手段と前記複数の現像手段とは、互いにそれぞれ係合するように構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニットは、画像形成装置の本体に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユニットは、前記画像形成装置の本体に装着された状態で、前記複数の現像手段と前記複数のトナー搬送手段とを連結させる連結機構を備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の像担持体は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、およびブラック色のトナー像をそれぞれ形成される４つの像担持体からなり、
前記ユニットでは、前記４つの像担持体が一列に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の現像手段は、前記４つの像担持体に、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、およびブラック色のトナー像をそれぞれ形成する４つの現像手段からなり、
前記ユニットでは、前記４つの現像手段が一列に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユニットでは、前記４つの像担持体と、前記４つの現像手段とは、同じ方向にそれぞれ１列に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ユニットは、前記複数の像担持体上の残トナーをそれぞれ除去する複数のクリーニング手段を有し、
前記ユニットとは別体に設けられ、前記複数のクリーニング手段が上記像担持体から除去した廃トナーを収容するトナー収容手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ユニットを画像形成装置の本体に対して、固定解除可能かつ固定解除の難易度を上げて固定する固定手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記固定手段は、ドライバーを使用して前記ユニットを画像形成装置本体に固定するネジからなり、該ネジの頭部に形成されている該ドライバーの先端が嵌合する嵌合溝が、曲線状に形成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置の作像を担う画像形成装置のユニットにおいて、
少なくとも、複数の像担持体と、前記複数の像担持体上の静電潜像をトナーによってそれぞれ可視化する複数の現像手段とを１つに纏めたユニット構造を有し、
前記複数の現像手段にそれぞれにトナーを搬送する複数のトナー搬送手段が別体に設けられており、
前記複数の現像手段は、前記複数のトナー搬送手段と互いにそれぞれ係合するように構成されることを特徴とする画像形成装置のユニット。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、少なくとも、複数の像担持体と、前記複数の像担持体上の静電潜像をトナーによってそれぞれ可視化する複数の現像手段とを１つに纏めたユニットと、前記ユニットとは別体に設けられ、前記複数の現像手段にそれぞれにトナーを搬送する複数のトナー搬送手段を備え、前記複数のトナー搬送手段と、前記複数の現像手段とは、互いにそれぞれ係合するように構成されることを特徴とする。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
上記発明によれば、複数の作像手段（複数の像担持体および複数の現像手段）を一体のユニットとして構成することとしたので、ユニットを構成する複数の作像手段を同時にリユースすることが可能となる。これにより、作像手段が別々にリユース過程に乗ることを防止でき、作像手段ごとに残寿命の管理をすることなく、残寿命の近接した作像手段を同時にリユースすることが可能となり、長寿命化した作像手段をリユースする際の管理を容易に行うことができる。また、現像手段にトナーを供給するためのトナー搬送手段を該ユニットとは別体に設けたこととしたので、該ユニットに対して外部からトナー補給を行うことが可能になる。これにより、該ユニットが寿命を迎える前に、該ユニット内のトナーが尽きることがなくなる。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
また、上記課題を解決するために、本発明は、画像形成装置の作像を担う画像形成装置のユニットにおいて、少なくとも、複数の像担持体と、前記複数の像担持体上の静電潜像をトナーによってそれぞれ可視化する複数の現像手段とを１つに纏めたユニット構造とし、前記複数の現像手段にそれぞれにトナーを搬送する複数のトナー搬送手段が別体に設けられており、前記複数の現像手段は、前記複数のトナー搬送手段と互いにそれぞれ係合するように構成されることを特徴とする。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
上記発明によれば、複数の作像手段（複数の像担持体および複数の現像手段）を一体のユニットとして構成することとしたので、ユニットを構成する複数の作像手段を同時にリユースすることが可能となる。これにより、作像手段が別々にリユース過程に乗ることを防止でき、作像手段ごとに残寿命の管理をすることなく、残寿命の近接した作像手段を同時にリユースすることが可能となり、長寿命化した作像手段をリユースする際の管理を容易に行うことができる。また、現像手段にトナーを供給するためのトナー搬送手段を該ユニットとは別体に設けたこととしたので、該ユニットに対して外部からトナー補給を行うことが可能になる。これにより、該ユニットが寿命を迎える前に、該ユニット内のトナーが尽きることがなくなる。


【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７２】
【発明の効果】
請求項１に係る画像形成装置によれば、少なくとも、複数の像担持体と、前記複数の像担持体上の静電潜像をトナーによってそれぞれ可視化する複数の現像手段とを１つに纏めたユニットと、ユニットとは別体に設けられ、前記複数の現像手段にそれぞれにトナーを搬送する複数のトナー搬送手段を備え、前記複数のトナー搬送手段と、前記複数の現像手段とは、互いにそれぞれ係合するように構成しているので、ユニットを構成する複数の作像手段（複数の像担持体および現像手段）を同時にリユースすることができ、作像手段ごとに残寿命の管理をすることなく、残寿命の近接した作像手段を同時にリユースすることが可能となり、長寿命化した作像手段をリユースする際の管理を容易に行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。また、該ユニットに対して外部からトナー補給を行うことが可能になり、該ユニットが寿命を迎える前に、該ユニット内のトナーが尽きることを防止することができる。


【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７４】
請求項２に係る画像形成装置によれば、前記ユニットは、画像形成装置の本体に対して着脱可能であることとしたので、画像形成装置本体を分解しなくともユニットを取り外すことができ、短時間でリユース過程に乗せることができるため、操作性を向上させることができる。


【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７５】
請求項３に係る画像形成装置によれば、前記ユニットは、前記画像形成装置の本体に装着された状態で、前記複数の現像手段と前記複数のトナー搬送手段とを連結させる連結機構を備えることとしたので、該ユニットを画像形成装置本体から取外す際の操作性を向上できる。


【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７６】
請求項４に係る画像形成装置によれば、前記複数の像担持体は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、およびブラック色のトナー像がそれぞれ形成される４つの像担持体からなり、前記ユニットでは、前記４つの像担持体が一列に配置することとしたので、各カラー像担持体（シアン色、マゼンタ色、イエロー色、およびブラック色）を一体としてリユースすることができる。


【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７７】
請求項５に係る画像形成装置によれば、前記複数の現像手段は、前記４つの像担持体に、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、およびブラック色のトナー像をそれぞれ形成する４つの現像手段からなり、前記ユニットでは、前記４つの現像手段が一列に配置することとしたので、各カラー現像手段（シアン色、マゼンタ色、イエロー色、およびブラック色）を一体としてリユースすることができる。


【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７８】
請求項６に係る画像形成装置によれば、前記ユニットでは、前記４つの像担持体と、前記４つの現像手段とは、同じ方向にそれぞれ１列に配置することとしたので、４つの像担持体と４つの現像手段を一体としてリユースすることができる。


【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７９】
請求項７に係る画像形成装置によれば、前記ユニットは、前記複数の像担持体上の残トナーをそれぞれ除去する複数のクリーニング手段を有し、前記ユニットとは別体に設けられ、前記複数のクリーニング手段が上記像担持体から除去した廃トナーを収容するトナー収容手段を備えているので、該ユニットの外部に廃トナーを排出することが可能になり、該ユニットが寿命を迎える前に、該ユニット内に廃トナーが充満して使用不能となることを防止することができる。


【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１８０】
請求項８に係る画像形成装置によれば、前記ユニットを画像形成装置の本体に対して、固定解除可能かつ固定解除の難易度を上げて固定する固定手段を備えているので、画像形成装置本体に対する該ユニットの取り外しは、メーカーのサービスマン等の専門家のみが行うことが可能となり、ユーザー自身が行うことが困難となる。これにより、上記画像形成装置の該ユニットを確実にメーカー側で回収することができるようになり、また、リサイクル工程に簡易に乗せることができる。


【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１８１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１８１】
請求項９に係る画像形成装置によれば、前記固定手段は、ドライバーを使用して前記ユニットを画像形成装置本体に固定するネジからなり、該ネジの頭部に形成されている該ドライバーの先端が嵌合する嵌合溝が、曲線状に形成されているので、先端形状が特殊な形状のドライバーを使用しないと、該ネジの着脱ができないことになり、上記画像形成装置の各作像手段を確実にメーカー側で回収することができるようになり、また、リサイクル工程に簡易に乗せることができる。


【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１８２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１８２】
請求項１０に係る画像形成装置のユニットによれば、画像形成装置の作像を担う画像形成装置のユニットにおいて、少なくとも、複数の像担持体と、前記複数の像担持体上の静電潜像をトナーによってそれぞれ可視化する複数の現像手段とを１つに纏めたユニット構造とし、前記複数の現像手段にそれぞれにトナーを搬送する複数のトナー搬送手段が別体に設けられており、前記複数の現像手段は、前記複数のトナー搬送手段と互いにそれぞれ係合するように構成しているので、ユニットを構成する複数の作像手段（複数の像担持体および現像手段）を同時にリユースすることができ、作像手段ごとに残寿命の管理をすることなく、残寿命の近接した作像手段を同時にリユースすることが可能となり、長寿命化した作像手段をリユースする際の管理を容易に行うことが可能な画像形成装置のユニットを提供することができる。また、該ユニットに対して外部からトナー補給を行うことが可能になり、該ユニットが寿命を迎える前に、該ユニット内のトナーが尽きることを防止することができる。


【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１８３
【補正方法】削除
【補正の内容】