【手続補正書】
【提出日】平成17年4月5日(2005.4.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】              明細書
【発明の名称】  画像処理装置及び画像処理方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】  画像情報を入力するための画像入力手段と、
前記画像入力手段から入力される画像情報の擬似階調領域を検出する第１の検出手段と、
前記画像入力手段から入力される画像情報に対して不可逆な圧縮処理を行う圧縮手段と、
前記圧縮手段で圧縮処理された画像情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている圧縮処理された画像情報を伸張処理する伸張手段と、
前記伸張手段で伸張処理された画像情報のエッジ領域を検出する第２の検出手段と、
前記伸張手段で伸張処理された画像情報に対して、前記第１の検出手段および第２の検出手段の検出結果に基づき画像処理を施す画像処理手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】  前記第１の検出手段は、擬似階調領域として印刷物の網点領域を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】  前記第１の検出手段は、所定の大きさの白地が存在しないことを検出して、非網点領域を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】  前記第１の検出手段は、前記画像入力手段から入力される画像情報を低解像度に変換した後に、前記擬似階調領域を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】  前記第１の検出手段は、前記擬似階調領域を検出した検出結果を多値化することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】  前記画像入力手段から入力される画像情報から黒文字領域を検出する第３の検出手段と、
前記第３の検出手段の検出結果に基づいて、前記画像入力手段から入力される画像情報に対して加工処理を施す加工手段と、
を備え、
前記圧縮手段は、前記加工手段で加工処理が施された画像信号を圧縮処理することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項７】  画像情報を入力し、
入力された前記画像情報の擬似階調領域を検出し、
入力された前記画像情報に対して不可逆な圧縮処理を行い、
圧縮処理された前記画像情報を記憶手段に記憶し、
前記記憶手段に記憶されている圧縮処理された前記画像情報を伸張処理し、
伸張処理された前記画像情報のエッジ領域を検出し、
伸張処理された前記画像情報に対して、検出された前記疑似階調領域および前記エッジ領域に基づき画像処理を施す
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】  前記疑似階調領域の検出は、前記擬似階調領域として印刷物の網点領域を検出することを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項９】  前記疑似階調領域の検出は、所定の大きさの白地が存在しないことを検出して、非網点領域を検出することを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項１０】  前記疑似階調領域の検出は、前記画像入力手段から入力される画像情報を低解像度に変換した後に、前記擬似階調領域を検出することを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項１１】  前記疑似階調領域の検出は、前記擬似階調領域を検出した検出結果を多値化することを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項１２】  入力された前記画像情報から黒文字領域を検出し、
検出された前記黒文字領域に基づいて、入力された前記画像情報に対して加工処理を施すこと
をさらに含み、
前記圧縮は、加工処理が施された前記画像情報を圧縮処理することを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に関し、画像情報の圧縮・復号処理系を含み、文字やラインから構成される２値的な画像領域と、写真や網点印刷等の中間調画像領域とが混在した原稿画像を、画像領域に応じて適切に再現する画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカラー複写機等の画像処理装置においては、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の４色の版を重ねて印刷することで、カラー画像を得ている。その際、それぞれの色版を印刷するタイミングを制御するために、画像をメモリに一旦格納する必要があるが、必要なメモリの容量が膨大になるのを防ぐために、画像データを圧縮してメモリに格納する方法がとられている。また、取り込んだ画像を出力するだけではなく、デジタルデータとして保存し、ＰＣ上等で利用したいという要求があり、その際にも画像データを圧縮し、適当なデータ量にする必要がある。いずれにしても、デジタルカラー複写機においては、画像処理のある段階で圧縮処理を行うことが一般的になってきている。
【０００３】
また、画質を向上させるために、取り込んだ画像データの各画素領域を像域分離して、文字領域または写真画像等の中間調領域であるかを判定し、画素毎に文字領域であるか中間調領域であるかを示す領域データを生成し、領域データに応じて画像処理を施すことが行われている。具体的には、画素領域に応じて、空間フィルタ処理や中間調処理でその処理の切り換えが行われている。
【０００４】
例えば、特許文献１の画像処理装置においては、入力された画像データに対して文字やラインから構成される２値画像領域と写真や網点印刷等の中間調画像領域とを像域分離手段で分離し、像域分離データに基づき第１の画像処理を施すとともに、像域分離データを記憶装置に記憶し、さらに第１の画像処理後の画像信号を圧縮蓄積し、蓄積した画像信号を伸張し、伸張した画像データに対して記憶装置に記憶された分離データに基づき第２の画像処理を施す技術が開示されている。
【０００５】
図６は、上記特許文献１で開示されている画像処理装置の概略を説明するための図である。同図に示す画像処理装置では、フィルタ処理部２０３と中間調処理部２１０の間に圧縮部２０６および復号部２０８が配置されている。圧縮・復号後の処理で像域分離部２２１で生成した像域分離データを用いるため、像域分離データも像域分離信号圧縮部２２２で圧縮して像域分離信号蓄積部２２３に格納する必要があるので、その分必要なメモリの記憶量が増えるという問題がある。
【０００６】
上記問題を解決するための画像形成装置として、例えば、特許文献２の画像形成装置が公知である。同画像形成装置は、入力された画像データに対して文字やラインから構成される２値画像領域と写真や網点印刷等の中間調画像領域とを第１の像域分離手段で分離し、分離データに基づき第１の画像処理を施し、処理後の画像信号を圧縮蓄積し、蓄積した画像信号を伸張し、伸張した画像信号に対してエッジの有無を識別する第２の像域分離手段によりエッジ領域と非エッジ領域を判定し、判定結果に基づき第２の画像処理を施すものである。
【０００７】
図７は、上記特許文献２で開示されている画像処理装置の概略を説明するための図である。同画像形成装置は、圧縮・復号後の画像データのエッジの検出を行う第２の像域分離部２３２を備えており、圧縮・復号後に第１の像域分離による像域分離データを持つ必要がなくなり、圧縮・復号後の画像データに対して、第２の像域分離部２３２で検出したエッジに基づいて画像処理を行う。
【０００８】
しかしながら、特許文献２の画像処理装置では以下のような問題がある。一般的に、読み込まれる原稿には、印刷原稿に代表される擬似階調表現されたものも多い。この擬似階調領域、すなわち印刷物であれば網点領域をフィルタ処理または圧縮・復号処理された画像信号に対して、目的である文字エッジを再生画質上問題のないように検出しようとした場合、一方の網点はそのドットの起伏が多少なりとも残っているのが通常であるため、網点の線数や網点率によっては、網点領域すなわち絵柄領域をエッジ部として検出し、基本的に文字エッジに対して処理したい文字エッジ用γ処理や文字エッジ用の中間調処理を施すことになる。この傾向は、網点ドットがフィルタ処理などでつぶれにくい例えば１００線以下の低い線数網点や網点率３０〜４０％程度の網点領域で頻繁に起こりやすい傾向がある。
【０００９】
また、デジタルカラー複写機では、黒文字の再現性を良くするために、黒文字と判定された領域に対して、黒単色で再生することが通常行われているが、黒文字の判定にはエッジ検出の他に色検出も必要となる。特許文献１の図１８に記載されているように、圧縮・復号前の画像信号に対して色検出を行い、その結果を記憶装置に保存する画像形成装置もあるが、その分必要なメモリ量が増加してしまうという問題がある。
【００１０】
【特許文献１】
特許第３１７６０５２号（第３−８頁、第図１−１８）
【特許文献２】
特許第３１３４７５６号（第７−１２頁、第図１−１５）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、不可逆圧縮された場合でも、高画質な画像を低コストな構成で得ることが可能な画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１にかかる発明は、画像情報を入力するための画像入力手段と、前記画像入力手段から入力される画像情報の擬似階調領域を検出する第１の検出手段と、前記画像入力手段から入力される画像情報に対して不可逆な圧縮処理を行う圧縮手段と、前記圧縮手段で圧縮処理された画像情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている圧縮処理された画像情報を伸張処理する伸張手段と、前記伸張手段で伸張処理された画像情報のエッジ領域を検出する第２の検出手段と、前記伸張手段で伸張処理された画像情報に対して、前記第１の検出手段および第２の検出手段の検出結果に基づき画像処理を施す画像処理手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
上記発明によれば、画像入力手段は画像情報を入力し、第１の検出手段は画像入力手段から入力される画像情報の擬似階調領域を検出し、圧縮手段は画像入力手段から入力される画像情報に対して不可逆な圧縮処理を行い、記憶手段は圧縮手段で圧縮処理された画像情報を記憶し、伸張手段は記憶手段に記憶されている圧縮処理された画像情報を伸張処理し、第２の検出手段は伸張手段で伸張処理された画像情報のエッジ領域を検出し、画像処理手段は伸張手段で伸張処理された画像情報に対して、第１の検出手段および第２の検出手段の検出結果に基づき画像処理を施す。
【００１４】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記第１の検出手段は、擬似階調領域として印刷物の網点領域を検出することを特徴とする。
【００１５】
上記発明によれば、第１の検出手段は、擬似階調領域として印刷物の網点領域を検出する。
【００１６】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記第１の検出手段は、所定の大きさの白地が存在しないことを検出して、非網点領域を検出することを特徴とする。
【００１７】
上記発明によれば、第１の検出手段は、所定の大きさの白地が存在しないことを検出して、非網点領域を検出する。
【００１８】
また、請求項４にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記第１の検出手段は、前記画像入力手段から入力される画像情報を低解像度に変換した後に、前記擬似階調領域を検出することを特徴とする。
【００１９】
上記発明によれば、第１の検出手段は、画像入力手段から入力される画像情報を低解像度に変換した後に、擬似階調領域を検出する。
【００２０】
また、請求項５にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記第１の検出手段は、前記擬似階調領域を検出した検出結果を多値化することを特徴とする。
【００２１】
上記発明によれば、第１の検出手段は、擬似階調領域を検出した検出結果を多値化する。
【００２２】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記画像入力手段から入力される画像情報から黒文字領域を検出する第３の検出手段と、前記第３の検出手段の検出結果に基づいて、前記画像入力手段から入力される画像情報に対して加工処理を施す加工手段と、を備え、前記圧縮手段は、前記加工手段で加工処理が施された画像信号を圧縮処理することを特徴とする。
【００２３】
上記発明によれば、第３の検出手段は、画像入力手段から入力される画像情報から黒文字領域を検出し、加工手段は第３の検出手段の検出結果に基づいて、画像入力手段から入力される画像情報に対して加工処理を施し、圧縮手段は、加工手段で加工処理が施された画像信号を圧縮処理する。
【００２４】
また、請求項７にかかる発明は、画像情報を入力し、入力された前記画像情報の擬似階調領域を検出し、入力された前記画像情報に対して不可逆な圧縮処理を行い、圧縮処理された前記画像情報を記憶手段に記憶し、前記記憶手段に記憶されている圧縮処理された前記画像情報を伸張処理し、伸張処理された前記画像情報のエッジ領域を検出し、伸張処理された前記画像情報に対して、検出された前記疑似階調領域および前記エッジ領域に基づき画像処理を施すことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項８にかかる発明は、請求項７にかかる発明において、前記疑似階調領域の検出は、前記擬似階調領域として印刷物の網点領域を検出することを特徴とする。
【００２６】
また、請求項９にかかる発明は、請求項７にかかる発明において、前記疑似階調領域の検出は、所定の大きさの白地が存在しないことを検出して、非網点領域を検出することを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項７にかかる発明において、前記疑似階調領域の検出は、前記画像入力手段から入力される画像情報を低解像度に変換した後に、前記擬似階調領域を検出することを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１１にかかる発明は、請求項７にかかる発明において、前記疑似階調領域の検出は、前記擬似階調領域を検出した検出結果を多値化することを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項７にかかる発明において、入力された前記画像情報から黒文字領域を検出し、検出された前記黒文字領域に基づいて、入力された前記画像情報に対して加工処理を施すことをさらに含み、前記圧縮は、加工処理が施された前記画像情報を圧縮処理することを特徴とする。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明にかかる画像処理装置の好適な実施の形態を、（実施の形態１）、（実施の形態２）、（実施の形態３）、（実施の形態４）の順に詳細に説明する。以下の実施の形態では、本発明の画像処理装置をカラー複写機に適用した場合について説明する。
【００３１】
（実施の形態１）
実施の形態１にかかる画像処理装置を図１を参照して説明する。図１は、実施の形態１にかかる画像処理装置の全体構成を示すブロック図を示している。画像処理装置は、図１に示す如く、画像入力部１０１と、スキャナγ補正部１０２と、圧縮部１０３と、第１の蓄積部１０４と、復号部１０５と、色補正部１０６と、下色除去・墨生成部１０７と、フィルタ処理部１０８と、プリンタγ補正部１０９と、中間調処理部１１０と、画像出力部１１１と、第１の像域分離部１５１と、第２の蓄積部１５２と、第２の像域分離部１５３と、領域信号算出部１５４とを備えている。
【００３２】
画像入力部１０１は、例えば、スキャナからなり、原稿の画像情報を小さなエリアに分割して読み取って、ｒｇｂ信号をスキャナγ補正部１０２および第１の像域分離部１５１に出力する。各エリアの画像情報は、光源から照射された光の反射光のＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）成分をＣＣＤで読み取り、その信号をデジタル化することで、概ね反射率に比例した画像情報を読み取る。
【００３３】
第１の像域分離部１５１は、画像入力部１０１から入力されるｒｇｂ信号に対して、画素領域毎に網点領域（疑似階調領域）であるか否かを判定し、領域判定結果ａ１を第２の蓄積部１５２に格納する。なお、ｒｇｂ信号から輝度を算出した輝度信号やｇ信号を使用して網点領域か否かの判定を行うことにしても良い。
【００３４】
網点領域であるか否かの判定は、例えば、電子情報通信学会論文誌「１９９２／１  Ｖｏｌ．Ｊ７５−Ｄ−ＩＩ  Ｎｏ．１  ｐｐ．３９−４７」に示された「文字／絵柄（網点・写真）混在画像の像域分離方式」等に記載された網点検出技術（４．１網点領域検出の項）を使用することができる。これは、網点ドットの中心に相当する個所（ピーク画素）を局所マスクにて検出し、それらピーク画素の密度により、真の網点領域か否かを補正するものである。
【００３５】
なお、第１の像域分離部１５１は、網点領域には白地画素の塊が存在せず、一方で文字エッジの近傍には白地画素の塊が存在するという特徴を利用して、網点絵柄領域を白地領域が近傍にない領域と定義してアルゴリズムを組むこともできる。
【００３６】
第２の蓄積部１５２では、第１の像域分離部１５１の領域判定結果ａ１が、一定期間保存され、必要に応じて所定のタイミングで読み出だされて、領域信号算出部１５４に出力される。
【００３７】
第２の像域分離部１５３は、色補正部１０６から入力されるＭ信号に基づいて、各画素領域毎にエッジ領域を検出して、領域判定結果ｅ１を領域信号算出部１５４に出力する。ここで、エッジ情報の検出方法としては、例えば、電子情報通信学会論文誌「１９９２／１  Ｖｏｌ．Ｊ７５−Ｄ−ＩＩ  Ｎｏ．１  ｐｐ．３９−４７」に示された「文字／絵柄（網点・写真）混在画像の像域分離方式」等に記載されたエッジ検出技術（４．２エッジ領域検出の項）を使用することができる。
【００３８】
領域信号算出部１５４は、第１の像域分離部１５１の領域判定結果ａ１と、第２の像域分離部１５３の領域判定結果ｅ２とを組み合わせて、文字領域または絵柄領域かを判定して、文字領域または絵柄領域を示す領域判定信号ｍ１をフィルタ処理部１０８、プリンタγ補正部１０９、および中間調処理部１１０にそれぞれ出力する。具体的には、領域判定結果ａ１が非網点領域でかつ領域判定結果ｅ１がエッジ領域である領域を文字領域とし、それ以外を絵柄領域と判定する。
【００３９】
スキャナγ補正部１０２は、画像入力部１０１から入力される概ね反射率に比例した画像情報を、概ね濃度に比例する画像情報に変換して、ＲＧＢ信号を圧縮部１０３に出力する。
【００４０】
圧縮部１０３は、非可逆方式の圧縮処理（例えば、ＪＰＥＧ方式）を行ってＲＧＢ信号を圧縮して、第１の蓄積部１０４に格納する。なお、圧縮方式としては、特許第３１３４７５６号公報に記載された方式を使用することにしても良い。
【００４１】
復号部１０５は、第１の蓄積部１０４に格納された圧縮された画像データを所定のタイミングに従ってＲ，Ｇ，Ｂ毎に復号して、色補正部１０６に出力する。
【００４２】
色補正部１０６は、復号部１０５で復号化されたＲＧＢ信号を、トナー成分であるＣＭＹ（シアン、マゼンタ、イエロ−）信号に濃度変換して、ＣＭＹ信号を下色除去・墨生成部１０７に出力するとともに、Ｍ信号を第２の像域分離部１５３に出力する。
【００４３】
下色除去・墨生成部１０７は、ＣＭＹの各成分濃度のうちで最小の濃度以下の量を、ＣＭＹ濃度から等量ずつ下色として除去し、ｋ（ブラック）トナー濃度成分に置き換えてＣＭＹＫ信号をフィルタ処理部１０８に出力する。この処理も、領域判定信号ｍ１によって切り換えることで画質向上が望める。置き換えの程度を表す尺度として上記最小濃度に対する割合を％で表すと、例えば、文字領域は１００％置き換えることで、黒文字をほぼｋ一色で再現することができ、色付き等の不具合を抑制することができる。絵柄領域は、逆に置き換え率を小さくすること（例えば６０％の置き換え）で、無彩色部のざらつき等の不具合を抑制することができる。
【００４４】
フィルタ処理部１０８は、領域信号算出部１５４から入力される領域判定信号（文字／絵柄領域）ｍ１に基づいて、下色除去・墨生成部１０７から入力されるＣＭＹＫ信号に対して平滑化、文字エッジ部の強調等を行うことによって、ノイズの除去、文字画像の鮮明化等、画質向上のための変換を行い、プリンタγ補正部１０９に出力する。具体的には、フィルタ処理部１０８は、領域判定信号ｍ１に基づいて、文字／絵柄領域それぞれに対して適したフィルタ処理を行い、例えば、文字領域には高周波成分を強調する等の鮮鋭性を優先した処理を行い、絵柄領域には階調性を重視した平滑化処理を行う。
【００４５】
プリンタγ補正部１０９は、領域信号算出部１５４から入力される領域判定信号ｍ１に応じて、画像出力部１１１の出力特性、および中間調処理部１１０の階調特性を考慮して、画像情報の変換を行って、中間調処理部１１０に出力する。従って、中間調処理が領域による処理切り換えを行う場合は、それに応じてプリンタγ補正も切り換える必要がある。また、例えば、文字領域では文字のコントラストをはっきりさせるために急峻な勾配を持つような濃度変換を行い、逆に絵柄領域では緩やかな濃度変換を行うこともある。
【００４６】
中間調処理部１１０は、プリンタγ補正部１０９から入力されるＣＭＹＫ信号に対して、領域信号算出部１５４から入力される領域判定信号ｍ１に基づいて、ディザ法や誤差拡散法等を使用して、多値である入力階調数を、通常それより少値である出力階調数で表現するための処理を行って、画像出力部１１１に出力する。この処理も、例えば、文字領域では解像度を重視した誤差拡散法を用い、絵柄領域では階調性を重視したディザ法を用いる等の領域による処理の切り換えを行う。
【００４７】
画像出力部１１１は、いわゆるプリンタ部といわれる部分で、中間調処理部１１０から入力された画像情報に従って、出力画像を形成し、紙等に印刷する。画像出力部１１１は、ｃｍｙｋ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の４色トナーによるカラー再生機能と、黒１色による白黒再生機能を備えている。
【００４８】
以上説明したように、実施の形態１によれば、第１の像域分離部１５１は、ｒｇｂ信号に対して、画像入力部１０１から入力されるｒｇｂ信号に対して、画素領域毎に網点領域（疑似階調領域）であるか否かを判定し、領域判定結果ａ１を第２の蓄積部１５２に格納し、第２の像域分離部１５３は、色補正部１０６から入力されるＭ信号に対して、画素領域毎にエッジ領域であるか否かを判定して領域判定結果ｅ２を算出し、領域信号算出部１５４は、領域判定結果ａ１と領域判定結果ａ２に基づいて、絵柄領域または文字領域かを判断し、絵柄領域または文字領域かを示す領域判定信号ｍ１を算出し、フィルタ処理部１０８、プリンタγ補正部１０９、および中間調処理部１１０は、領域判定信号ｍ１に基づいて画像処理を行うこととしたので、第２の蓄積部１５２には、網点領域（疑似階調領域）の判定結果のみを保存するだけで済み、低コストな構成で、文字領域と絵柄領域の高画質化を両立することが可能となる。
【００４９】
なお、第１の像域分離部１５１は、例えば特許第３１１８４６９号に記載されている白地領域（非網点領域）の検出を行い、第２の像域分離部１５３のエッジ領域の判定結果と組み合わせて絵柄領域か文字領域かの判定を行うことにしても良い。この場合、白地領域かつエッジ領域を文字領域とし、それ以外を絵柄領域と判定する。また、特許第３１１８４６９号に記載されている白地パターンは、１×５画素ないし５×１画素といったサイズであるが、対象となる網点が低い線数であったり、入力手段の解像度がより高いものである場合には、例えば７×３画素ないし３×７画素といったような白地パターンを用いることが必要になる。
【００５０】
（実施の形態２）
実施の形態２にかかる画像処理装置を図２を参照して説明する。図２は、実施の形態２にかかる画像処理装置の構成を示すブロック図である。図２において、図１と同等機能を有する部位には同一符号を付してあり、その説明は省略する。図２の画像処理装置は、図１の構成において、第１の像域分離部１５１の前段に第１解像度変換部１５５を配置し、第２の蓄積部１５２の後段に第２の解像度変換部１５６を配置して、第２の蓄積部１５２の容量を低減させたものである。
【００５１】
近年、画像入力装置すなわちスキャナの高密度化が進み、これまでの主流であった４００ｄｐｉの読み取りから、６００ｄｐｉ読み取りへと以降しつつある。従って、例えば６００ｄｐｉの画像を４００ｄｐｉに画素密度変換し、その後に第１の像域分離部１５１の像域分離を行い、その検出結果を保存すれば、第２の蓄積部１５２の容量を小さくすることが可能である。
【００５２】
図２において、第１の解像度変換部１５５は、画像入力部１０１から入力されるｒｇｂ信号に対して、６００ｄｐｉから４００ｄｐｉへの低解像度変換処理を行って、４００ｄｐｉのｒｇｂ信号を第１の像域分離部１５１に出力する。変換処理として補間演算を行っても良いが、ここでは処理の簡単のために、所定の割合で間引き処理を行う。
【００５３】
第１の像域分離部１５１は、図１（実施の形態１）と同様に像域分離を行い、その領域判定結果ａ１を第２の蓄積部１５２に格納する。第２の解像度変換部１５６は、所定の割合で二度書き処理を行い、４００ｄｐｉの領域判定結果ａ１を元の画像の解像度である６００ｄｐｉに変換して、領域信号算出部１５４に出力する。
【００５４】
以上説明したように、実施の形態２によれば、第１の解像度変換部１５５は、ｒｇｂ信号を低解像度に変換し、第１の像域分離部１５１は、低解像度に変換されたｒｇｂ信号から網点領域（擬似階調領域）を検出することとしたので、領域判定結果ａ１も低解像度となり、第２の蓄積部１５２の記憶容量を低減することが可能となる。
【００５５】
（実施の形態３）
実施の形態３にかかる画像処理装置を図３および図４を参照して説明する。図３は、実施の形態３にかかる画像処理装置の全体構成を示すブロック図である。図３において、図１と同等機能を有する部位には同一符号を付してあり、その説明は省略する。図３に示す画像処理装置は、図１の構成において、第２の蓄積部１５２と領域信号算出部１５４の間に多値化部１５７を配置して、多段階処理に対応した構成としたものである。
【００５６】
実施の形態１および実施の形態２においては、第１の像域分離部１５１における検出は、基本的に有る無しの判定であり、その判定結果は二値である。また、下色除去・墨生成部１０７、フィルタ部１０８、プリンタγ補正部１０９、および中間調処理部１１０は、領域判定信号ｍ２に基づいて二値的処理の切り換えが行われている。
【００５７】
ところで、この二値的処理の切り換えは、領域判定信号ｍ２が誤判定していたり、また誤判定ではなくとも文字エッジと内部で処理が切り替わるため、その境界では違和感が発生することが珍しくない。その対策として、例えば、フィルタ処理の場合は、文字領域用フィルタから絵柄領域用フィルタまで少なくとも３つ以上のものを準備し、その文字・絵柄の度合すなわち多値信号によって処理を切り換える、いわゆる多段階処理が有効である。ただし、その場合、多値信号を第２の蓄積部１５２で保存すると、画質が向上しても第２の蓄積部１５２のメモリの増大は避けられない。そこで、本実施の形態３では、図３のような構成として、第２の蓄積部１５２のメモリを増大させることなく、多段階処理を行う画像処理装置を提案する。
【００５８】
多値化部１５７は、第２の蓄積部１５２から読み出した信号に対して、図４に示す平滑フィルタを施し、または、特開平１１−３４１２８５号公報に記載されたような距離に応じた多値信号生成（同公報の図１における距離算出部）を行って、３段階の領域判定結果ａ２を領域信号算出部１５４に出力する。
【００５９】
具体的には、図４において、マスク内が全て網点の場合は中心画素を網点画素とし、全て非網点の場合は中心画素を非網点画素とし、網点画素・非網点画素が混在している場合は中心画素を中間画素とした３段階の領域判定結果ａ２を算出する。
【００６０】
領域信号算出部１５４は、多値化部１５７から入力される領域判定結果ａ２と、第２の像域分離部１５３から入力される領域判定結果ｅ１とに基づいて、文字領域、文字・絵柄領域、および絵柄領域を判定して、領域判定結果を示す領域判定信号ｍ２をフィルタ処理部１０８に出力する。具体的には、ｅ１がエッジ領域でａ２が非網点領域の場合は文字領域、ｅ１がエッジ領域でａ２が中間領域の場合は文字・絵柄領域、それ以外の画素領域の場合は絵柄領域と判定する。
【００６１】
フィルタ処理部１０８は、下色除去・墨生成部１０７から入力されるＣＭＹＫ信号に対して、領域信号算出部１５４から入力される３段階の領域判定信号ｍ２に基づいてフィルタ処理を施す。具体的には、フィルタ処理部１０８は、領域判定信号ｍ２が文字領域の場合はエッジ強調フィルタ処理を、領域判定信号ｍ２が文字・絵柄領域の場合はフィルタ処理を行わないスルー処理を、領域判定信号ｍ２が絵柄領域の場合は平滑化フィルタ処理を実行する。
【００６２】
以上説明したように、実施の形態３によれば、多値化部１５７は、第２の蓄積部１５２に格納された領域判定結果ａ１を多値化して３段階の領域判定結果ａ２を出力することとしたので、第２の蓄積部１５２の記憶容量を増大させることなく、多段階処理用の制御信号を発生することが可能となる。
【００６３】
（実施の形態４）
実施の形態４にかかる画像処理装置を図５を参照して説明する。図５は、実施の形態４にかかる画像処理装置の全体構成を示すブロック図である。図５において、図１と同等機能を有する部位には同一符号を付してあり、その説明は省略する。図５に示す画像処理装置は、図１の構成において、第１の像域分離部１５１と並列に第３の像域分離部１５８を配置し、スキャナγ補正部１０２と圧縮部１１２の間に加工部１１２を配置したものである。
【００６４】
前述したように、現在のカラー複写機においては、黒文字領域を検出して黒単色再生することにより、グレーバランスを保持し、また、カラープリンタの色版ずれに起因する色ゴーストを抑制している。これを圧縮・復号処理部を有する画像処理装置で実施可能にしているのが、前述の従来技術（特許第３１７６０５２号）であるが、色検出結果を保持するための記憶容量が必要となる。そこで、実施の形態４では、色検出結果を格納するための記憶容量の増加を伴わない画像処理装置を提案する。
【００６５】
図５において、第３の像域分離部１５８は、画像入力部１０１から入力されるｒｇｂ信号から黒文字領域を検出して、黒文字領域判定結果ｂ１を加工部１１２に出力する。具体的には、例えば、特許第３１５３２２１号で開示されている方法で、黒文字領域を検出することができる。
【００６６】
加工部１１２は、第３の像域分離部１５８から入力される黒文字領域判定結果ｂ１に基づいて、黒文字領域画素に対して、全てＧ信号値（Ｒ＝Ｂ＝Ｇ）に加工して、圧縮部１０３に出力する。
【００６７】
第２の像域分離部１５３は、復号部１０５から入力されるＲＧＢ信号に対して、エッジ領域画素を検出するとともに、そのエッジ領域画素が無彩色（Ｒ＝Ｇ＝Ｂ）であるか否かも検出し、領域判定結果ｅ１を領域信号算出部１５４に出力する。領域判定結果ｅ１は、無彩色かつエッジ領域である場合に、アクティブとなる。
【００６８】
領域信号算出部１５４は、第２の蓄積部１５２から読み出した領域判定結果ａ１と、第２の像域分離部１５３から入力される領域判定結果ｅ１とに基づいて、領域判定信号ｍ３を生成して下色除去・墨生成部１０８に出力する。具体的には、無彩色エッジ領域と判定された領域が非網点領域である場合に、黒文字領域であることを示す領域判定信号ｍ３を下色除去・墨生成部１０８に出力する。
【００６９】
下色除去・墨生成部１０８は、領域信号算出部１５４から入力される領域判定信号ｍ３に基づいて、色補正部１０６から入力されるＣＭＹ信号に対して、ＣＭＹの各成分濃度のうちで最小の濃度以下の量を、ＣＭＹ濃度から等量ずつ下色として除去し、ｋ（ブラック）トナー濃度成分に置き換えてＣＭＹＫ信号をフィルタ処理部１０８に出力する。具体的には、黒文字領域である画素に対しては、墨信号を算出・発生した後のＣＭＹ信号値を強制的に「０」にする。このような構成にすることにより、第２の蓄積部１５２の容量を増加することなく黒文字領域を検出して黒単色再生することが可能となる。
【００７０】
以上説明したように、実施の形態４によれば、加工部１１２は、圧縮・復号処理前に、黒文字画素をＲ＝Ｇ＝Ｂの無彩色画素に加工することとしたので、第１の蓄積部１０４の記憶容量を増加させることなく、黒文字領域の高画質化を達成することが可能となる。
【００７１】
なお、実施の形態１〜４においては、スキャナで画像情報を読取る例を示したが、ＬＡＮ等の転送路を介して画像情報を受信することにしても良い。また、出力装置もプリンタに限定されず、ディスプレイ等の表示装置に表示する場合やハードディスク等の記憶装置へ蓄積するような場合においても適用可能である。
【００７２】
また、本発明の画像処理装置は、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インターフェイス機器、スキャナ、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器から構成される装置（例えば、複写機、デジタル複合機、ファクシミリ装置など）に適用しても良い。
【００７３】
また、本発明の目的は、上述した画像処理装置の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記録媒体を、システムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータ（または、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＤＳＰ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを実行することによっても達成することが可能である。この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した画像処理装置の機能を実現することになり、そのプログラムコードまたはそのプログラムを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記録媒体としては、ＦＤ、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリ、ＲＯＭなどの光記録媒体、磁気記録媒体、光磁気記録媒体、半導体記録媒体を使用することができる。
【００７４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した画像処理装置の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した画像処理装置の機能が実現される場合も含まれること言うまでもない。
【００７５】
また、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した画像処理装置の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７６】
なお、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で適宜変形して実行可能である。
【００７７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１にかかる画像処理装置によれば、画像情報を入力するための画像入力手段と、前記画像入力手段から入力される画像情報の擬似階調領域を検出する第１の検出手段と、前記画像入力手段から入力される画像情報に対して不可逆な圧縮処理を行う圧縮手段と、前記圧縮手段で圧縮処理された画像情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている圧縮処理された画像情報を伸張処理する伸張手段と、前記伸張手段で伸張処理された画像情報のエッジ領域を検出する第２の検出手段と、前記伸張手段で伸張処理された画像情報に対して、前記第１の検出手段および第２の検出手段の検出結果に基づき画像処理を施す画像処理手段と、を備えたこととしたので、圧縮・復号処理を含む画像処理装置において、網点画像に代表される擬似階調領域の検出結果のみを保存して、文字領域と絵柄領域の高画質化を両立することができ、不可逆圧縮された場合でも、高画質な画像を低コストな構成で得ることが可能となるという効果を奏する。
【００７８】
また、請求項２にかかる画像処理装置によれば、請求項１にかかる発明において、前記第１の検出手段は、擬似階調領域として印刷物の網点領域を検出することとしたので、請求項１にかかる発明の効果に加えて、擬似中間調領域を実用化可能なレベルで高精度に検出することが可能となるという効果を奏する。
【００７９】
また、請求項３にかかる画像処理装置によれば、請求項１にかかる発明において、前記第１の検出手段は、所定の大きさの白地が存在しないことを検出して、非網点領域を検出することとしたので、請求項１にかかる発明の効果に加えて、非擬似中間調領域を実用化可能なレベルで高精度に検出することが可能となるという効果を奏する。
【００８０】
また、請求項４にかかる画像処理装置によれば、請求項１にかかる発明において、前記第１の検出手段は、前記画像入力手段から入力される画像情報を低解像度に変換した後に、前記擬似階調領域を検出することとしたので、請求項１にかかる発明の効果に加えて、第１の検出手段の検出結果も低解像となり、当該検出結果を記憶するための記憶容量を低減することが可能となるという効果を奏する。
【００８１】
また、請求項５にかかる画像処理装置によれば、請求項１にかかる発明において、前記第１の検出手段は、前記擬似階調領域を検出した検出結果を多値化することとしたので、請求項１にかかる発明の効果に加えて、メモリの記憶容量を増大させることなく、多段階処理用の制御信号を発生することが可能となるという効果を奏する。
【００８２】
また、請求項６にかかる画像処理装置によれば、請求項１にかかる発明において、前記画像入力手段から入力される画像情報から黒文字領域を検出する第３の検出手段と、前記第３の検出手段の検出結果に基づいて、前記画像入力手段から入力される画像情報に対して加工処理を施す加工手段と、を備え、前記圧縮手段は、前記加工手段で加工処理が施された画像信号を圧縮処理することとしたので、メモリの記憶容量を増加させることなく、黒文字領域の高画質化を達成することが可能となるという効果を奏する。
【００８３】
また、請求項７にかかる画像処理方法によれば、画像情報を入力し、入力された前記画像情報の擬似階調領域を検出し、入力された前記画像情報に対して不可逆な圧縮処理を行い、圧縮処理された前記画像情報を記憶手段に記憶し、前記記憶手段に記憶されている圧縮処理された前記画像情報を伸張処理し、伸張処理された前記画像情報のエッジ領域を検出し、伸張処理された前記画像情報に対して、検出された前記疑似階調領域および前記エッジ領域に基づき画像処理を施すことで、圧縮・復号処理を含む画像処理方法において、網点画像に代表される擬似階調領域の検出結果のみを保存して、文字領域と絵柄領域の高画質化を両立することができ、不可逆圧縮された場合でも、高画質な画像を低コストな構成で得ることが可能となるという効果を奏する。
【００８４】
また、請求項８にかかる画像処理方法によれば、請求項７にかかる発明において、前記疑似階調領域の検出は、前記擬似階調領域として印刷物の網点領域を検出することとしたので、請求項７にかかる発明の効果に加えて、擬似中間調領域を実用化可能なレベルで高精度に検出することが可能となるという効果を奏する。
【００８５】
また、請求項９にかかる画像処理方法によれば、請求項７にかかる発明において、前記疑似階調領域の検出は、所定の大きさの白地が存在しないことを検出して、非網点領域を検出することとしたので、請求項７にかかる発明の効果に加えて、非擬似中間調領域を実用化可能なレベルで高精度に検出することが可能となるという効果を奏する。
【００８６】
また、請求項１０にかかる画像処理方法によれば、請求項７にかかる発明において、前記疑似階調領域の検出は、前記画像入力手段から入力される画像情報を低解像度に変換した後に、前記擬似階調領域を検出することとしたので、請求項１にかかる発明の効果に加えて、第１の検出手段の検出結果も低解像となり、当該検出結果を記憶するための記憶容量を低減することが可能となるという効果を奏する。
【００８７】
また、請求項１１にかかる画像処理方法によれば、請求項７にかかる発明において、前記疑似階調領域の検出は、前記擬似階調領域を検出した検出結果を多値化することとしたので、請求項１にかかる発明の効果に加えて、メモリの記憶容量を増大させることなく、多段階処理用の制御信号を発生することが可能となるという効果を奏する。
【００８８】
また、請求項１２にかかる画像処理方法によれば、請求項７にかかる発明において、入力された前記画像情報から黒文字領域を検出し、検出された前記黒文字領域に基づいて、入力された前記画像情報に対して加工処理を施すことをさらに含み、前記圧縮は、加工処理が施された前記画像情報を圧縮処理することとしたので、メモリの記憶容量を増加させることなく、黒文字領域の高画質化を達成することが可能となるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】
実施の形態１にかかる画像処理装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】
実施の形態２にかかる画像処理装置の全体構成を示すブロック図である。
【図３】
実施の形態３にかかる画像処理装置の全体構成を示すブロック図である。
【図４】
平滑化フィルタを示す図である。
【図５】
実施の形態４にかかる画像処理装置の全体構成を示すブロック図である。
【図６】
従来の画像処理装置の構成を示す図である。
【図７】
従来の画像処理装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
１０１    画像入力部
１０２    スキャナγ補正部
１０３    圧縮部
１０４    第１の蓄積部
１０５    復号部
１０６    色補正部
１０７    下色除去・墨生成部
１０８    フィルタ処理部
１０９    プリンタγ補正部
１１０    中間調処理部
１１１    画像出力部
１５１    第１の像域分離部
１５２    第２の蓄積部
１５３    第２の像域分離部
１５４    領域信号算出部