(57)【要約】枚葉材に所望形状の凹凸画像を形成する凹凸画像形成ユニット及び凹凸画像形成方法、また、見当精度の高い平面画像と所望形状の凹凸画像とを枚葉材に形成する画像形成装置及び画像形成方法、並びに、これらの装置又は方法によって製造された凹凸画像形成物及び画像形成物の提供。凹凸画像形成用型を装着する装着機構と枚葉材を移送するクワエ爪機構とを有し、凹凸画像形成用型を外周面に装着した型胴と、樹脂供給手段と、圧胴と、光照射手段とを備えて成ることを特徴とする凹凸画像形成ユニット、並びに、この凹凸画像形成ユニットと、クワエ爪機構を備え、枚葉材に平面画像を形成する平面画像形成ユニットと、前記枚葉材を移送する枚葉材移送手段とを備えて成ることを特徴とする画像形成装置。
2009013897.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
凹凸画像形成面と装着面とを有する凹凸画像形成用型を、その凹凸画像形成面が外側になるように、装着する装着機構と、枚葉材を前記凹凸画像形成面に重ねて固定すると共に前記枚葉材を移送するクワエ爪機構とを有し、前記凹凸画像形成用型を外周面に装着した型胴と、
前記クワエ爪機構が前記枚葉材を前記凹凸画像形成面に固定する前に、前記凹凸画像形成面に光硬化性樹脂を供給する樹脂供給手段と、
前記クワエ爪機構が前記枚葉材を前記凹凸画像形成面に固定した後に、前記枚葉材を、前記光硬化性樹脂が供給された前記凹凸画像形成面に、密着させる圧胴と、
前記枚葉材と前記凹凸画像形成面とが密着した状態で、前記枚葉材側から光を照射する照射手段とを備えて成ることを特徴とする凹凸画像形成ユニット。
【請求項２】
枚葉材を胴に固定すると共に前記枚葉材を移送するクワエ爪機構を備え、前記枚葉材に平面画像を形成する少なくとも１つの平面画像形成ユニットと、
請求項１に記載の凹凸画像形成ユニットと、
前記平面画像形成ユニットから前記凹凸画像形成ユニットへ、又は、前記凹凸画像形成ユニットから前記平面画像形成ユニットへと、前記枚葉材を、クワエ爪機構のクワエ替えによって、移送する枚葉材移送手段とを備えて成ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
凹凸画像形成面と装着面とを有する凹凸画像形成用型を、その凹凸画像形成面が外側になるように、請求項１に記載のクワエ爪機構を有する型胴の外周面に、装着し、
前記凹凸画像形成面に光硬化性樹脂を供給し、
前記凹凸画像形成面に重ねて固定した枚葉材を前記凹凸画像形成面に密着させ、
前記枚葉材と前記凹凸画像形成面とが密着した状態で、前記枚葉材側から光を照射することを特徴とする凹凸画像形成方法。
【請求項４】
請求項３に記載の凹凸画像形成方法によって凹凸画像が形成された枚葉材を、クワエ爪機構のクワエ替えによって、平面画像形成ユニットに移送し、
移送された前記枚葉材に少なくとも１色から成る平面画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
凹凸画像形成面と装着面とを有する凹凸画像形成用型を、その凹凸画像形成面が外側になるように、請求項１に記載のクワエ爪機構を有する型胴の外周面に、装着し、
前記凹凸画像形成面に光硬化性樹脂を供給し、
平面画像形成ユニットで少なくとも１色から成る平面画像が形成された枚葉材を、クワエ爪機構のクワエ替えによって、前記型胴に移送し、
前記凹凸画像形成面に重ねて固定した前記枚葉材を前記凹凸画像形成面に密着させ、
前記枚葉材と前記凹凸画像形成面とが密着した状態で、前記枚葉材側から光を照射することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
請求項３に記載の凹凸画像形成方法によって製造される凹凸画像形成物。
【請求項７】
請求項４又は請求項５に記載の画像形成方法によって製造される画像形成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、凹凸画像形成物及び画像形成物、並びに、これらを形成する装置及び形成方法に関し、さらに詳しくは、枚葉材に所望形状の凹凸画像を所望のように形成することのできる凹凸画像形成ユニット及び凹凸画像形成方法に関し、また、高精度に見当合わせされた、平面画像と所望形状の凹凸画像とを、枚葉材に効率よく形成することのできる画像形成装置及び画像形成方法に関し、さらに、画像形成枚葉材に所望形状の凹凸画像が所望のように形成されて成る凹凸画像形成物、及び、平面画像が形成された枚葉材に、平面画像に対する見当合精度の高い所望形状の凹凸画像が所望のように形成されて成る画像形成物に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像が形成される基材（以下、画像形成材と称することがある。）に凹凸画像を形成する一般的な方法として、例えば、画像形成材に盛り上げ印刷によって凹凸画像を形成する方法、画像形成材に紫外線硬化性樹脂等を塗布した後、紫外線硬化性樹脂等を硬化して、凹凸画像を形成する方法等が知られている。【０００３】
しかし、これらの方法において、画像形成材の表面に塗布等される画像形成材料（例えば、インキ、樹脂等）は、通常、液状又は溶融軟化状態にあるから、画像形成材料は画像形成材の表面に塗布等された初期の形態（目的とする凹凸画像を形成しうる形態）を保持することができない。それ故、目的とする凹凸画像を形成することができないことがあるうえ、再現性にも劣ることがある。さらに、これらの方法では、起伏の大きい凹凸画像は形成することはできないことはいうまでもない。【０００４】
特に、近年、凹凸画像の微細化、複雑化が急速に進展し、前記方法では、このような微細化又は複雑化された凹凸画像を所望のように再現性よく形成することができないことが多い。【０００５】
前記方法とは別に、画像形成材に凹凸画像を形成する方法として、例えば、特許文献１には、「フィルム基材をロール凹版と押圧ロールとの間を通過させた後、フィルム基材をロール凹版表面に接触するように移送しながら、フィルム基材とロール凹版とが接触する前にロール凹版とフィルム基材との間に光硬化性樹脂を供給した後、ロール凹版と押圧ロールとの間でフィルム基材を押圧してロール凹版の凹部に光硬化性樹脂を充填させると共に該凹版表面及び凹部に充填された光硬化性樹脂にフィルム基材を接触させ、フィルム基材とロール凹版表面及び凹部に充填された光硬化性樹脂が接触している区間において光をフィルム基材側及び／又は凹版内部側より照射して凹版とフィルム基材間に介在している光硬化性樹脂を硬化させて該樹脂とフィルム基材とを密着せしめ、しかる後、フィルム基材を凹版から剥離することを特徴とする光硬化性樹脂からなる凹凸表面を有するフィルムの製造方法」が記載されている。【０００６】
近年、０．１ｍｍ以上の比較的厚い画像形成材に凹凸画像を形成したカード、パッケージ等の画像形成物が注目されている。このような厚い画像形成材は、長尺状にされると、画像形成材を巻回したロールの大型化、及び／又は、ロール長の短縮化によるロール交換頻度の増加等によって、作業性が低下しコストアップの要因になると共に、画像形成材に巻き癖が発生することがある。これらの問題を回避するため、比較的厚い画像形成材は、長尺物ではなく、枚葉材として用いられる。しかし、特許文献１に記載の方法は、長尺フィルム等の長尺物に凹凸画像を形成する方法であるから、当然に長尺物にしか凹凸画像を形成することができず、複数の枚葉材それぞれを順次間隔をおいて搬送し、搬送されてくる枚葉材それぞれに所望の凹凸画像を形成することは不可能である。【０００７】
ところで、凹凸画像が画像形成材に形成された画像形成物の他に、画像形成材に凹凸画像と他の画像、例えば、平面画像とが形成された画像形成物等がある。このような画像形成物の中には、枚葉材に形成された他の画像と凹凸画像との形成位置が相対的に一致していること、すなわち、他の画像と凹凸画像との見当が合っていることが要求されるものがある。このような画像形成物として、例えば、凹凸画像の１種としてのレンチキュラーレンズと他の画像としてのレンチキュラー用平面画像とが形成されたレンチキュラー立体視シート、凹凸画像の１種としてのマイクロアレイレンズと他の画像としてのイテグラルフォトグラフィ（この発明において、ＩＰと称することがある。）用平面画像とが形成されたＩＰ立体視シート等が挙げられる。これらの立体視シートに形成される凹凸画像は、目的とする形態を保持していないと、レンズとして機能せず、凹凸画像を介して平面画像を見たときに、立体視シートにおける所期の機能を発揮しなくなる。加えて、これらの立体視シートに形成される平面画像は、それぞれの立体視理論により分割された断片画像の集合体であり、凹凸画像と平面画像との形成位置がきわめて厳密に一致していないと、凹凸画像を介して平面画像を見たときに、平面画像の立体視品質を保持することができず、立体視シートにおける所期の機能を発揮しなくなる。【０００８】
ところが、前記方法のいずれの方法においても、前記したように、枚葉材それぞれに所望の凹凸画像を形成することは不可能である。一方、平面画像と凹凸画像との形成位置が一致するように枚葉材に平面画像と凹凸画像とを形成するには、通常、凹凸画像形成工程と平面画像形成工程との２工程を実施する必要があるから、製造効率が低く、コスト高になってしまう。また、平面画像と凹凸画像との見当が高精度に合うように、画像形成ユニット等の設定条件を設定して両画像の形成位置等を調整しても、２工程で両画像を形成する場合は、画像形成ユニットの機械精度等の問題によって枚葉材ごとに両画像の形成位置が微妙に異なり、その結果、平面画像と凹凸画像とが見当合わせされた立体視シートを歩留りよく製造することはできなかった。特に、微細な凹凸画像を有するＩＰ立体視シートは、平面画像と凹凸画像とを高精度に見当合わせすることに加えて、高精度の見当合わせを再現性よく実現することは困難であった。【０００９】
特許文献２には、「印刷済みのシート（７）に後加工を施すために、印刷ユニット（１）に続いてニスユニット（８）が設けられ、該ニスユニット（８）は紫外線硬化型のニスをシート（７）の表面に塗布し、該ニスユニット（８）に続いてホログラム形成ユニット（１５）が連結され、該ホログラム形成ユニット（１５）は予めホログラム面が形成されたキャスティングフイルム（１７）を送給する機構（１８）を有しており、該送給機構（１８）は印刷速度に同期してキャスティングフイルム（１７）を圧胴（１６）の外周近傍に導き、該圧胴（１６）に対して接離可能に制御されるローラー対（２２）、（２３）によりキャスティングフイルム（１７）のホログラム面がシート（７）に圧接され、ローラー対（２２）、（２３）の間で紫外線照射手段（２４）が圧胴（１６）に向けて紫外線を制御可能に照射する、ようにしたホログラム形成ユニット付印刷機」が記載されている。【００１０】
しかし、特許文献２のホログラム形成ユニット付印刷機は、印刷済みのシート（７）の印刷面全体にホログラムを形成する印刷機であると認められるから、シート（７）に印刷された画像とホログラムとの見当合わせについて、まったく考慮されてない。したがって、特許文献２のホログラム形成ユニット付印刷機においても、平面画像と凹凸画像との見当を高精度に合わせることは不可能である。【００１１】
【特許文献１】特許第２８１１０００号明細書
【特許文献２】特開２００６−３１５２２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
この発明の課題は、枚葉材に所望形状の凹凸画像を所望のように形成することのできる凹凸画像形成ユニット及び凹凸画像形成方法を提供することに、ある。【００１３】
また、この発明の課題は、高精度に見当合わせされた、平面画像と所望形状の凹凸画像とを、枚葉材に効率よく形成することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することに、ある。【００１４】
さらに、この発明の課題は、枚葉材に所望形状の凹凸画像が所望のように形成されて成る凹凸画像形成物を提供すること、及び、平面画像が形成された枚葉材に、平面画像に対する見当精度の高い所望形状の凹凸画像が所望のように形成されて成る画像形成物を提供することに、ある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するための手段として、
請求項１は、（１）凹凸画像形成面と装着面とを有する凹凸画像形成用型を、その凹凸画像形成面が外側になるように、装着する装着機構と、枚葉材を前記凹凸画像形成面に重ねて固定すると共に前記枚葉材を移送するクワエ爪機構とを有し、前記凹凸画像形成用型を外周面に装着した型胴と、（２）前記クワエ爪機構が前記枚葉材を前記凹凸画像形成面に固定する前に、前記凹凸画像形成面に光硬化性樹脂を供給する樹脂供給手段と、（３）前記クワエ爪機構が前記枚葉材を前記凹凸画像形成面に固定した後に、前記枚葉材を、前記光硬化性樹脂が供給された前記凹凸画像形成面に、密着させる圧胴と、（４）前記枚葉材と前記凹凸画像形成面とが密着した状態で、前記枚葉材側から光を照射する照射手段とを備えて成ることを特徴とする凹凸画像形成ユニットであり、
請求項２は、（１）枚葉材を胴に固定すると共に前記枚葉材を移送するクワエ爪機構を備え、前記枚葉材に平面画像を形成する少なくとも１つの平面画像形成ユニットと、（２）請求項１に記載の凹凸画像形成ユニットと、（３）前記平面画像形成ユニットから前記凹凸画像形成ユニットへ、又は、前記凹凸画像形成ユニットから前記平面画像形成ユニットへと、前記枚葉材を、クワエ爪機構のクワエ替えによって、移送する枚葉材移送手段とを備えて成ることを特徴とする画像形成装置であり、
請求項３は、（１）凹凸画像形成面と装着面とを有する凹凸画像形成用型を、その凹凸画像形成面が外側になるように、請求項１に記載のクワエ爪機構を有する型胴の外周面に、装着し、（２）前記凹凸画像形成面に光硬化性樹脂を供給し、（３）前記凹凸画像形成面に重ねて固定した枚葉材を前記凹凸画像形成面に密着させ、（４）前記枚葉材と前記凹凸画像形成面とが密着した状態で、前記枚葉材側から光を照射することを特徴とする凹凸画像形成方法であり、
請求項４は、請求項３に記載の凹凸画像形成方法によって凹凸画像が形成された枚葉材を、クワエ爪機構のクワエ替えによって、平面画像形成ユニットに移送し、移送された前記枚葉材に少なくとも１色から成る平面画像を形成することを特徴とする画像形成方法であり、
請求項５は、（１）凹凸画像形成面と装着面とを有する凹凸画像形成用型を、その凹凸画像形成面が外側になるように、請求項１に記載のクワエ爪機構を有する型胴の外周面に、装着し、（２）前記凹凸画像形成面に光硬化性樹脂を供給し、（３）平面画像形成ユニットで少なくとも１色から成る平面画像が形成された枚葉材を、クワエ爪機構のクワエ替えによって、前記型胴に移送し、（４）前記凹凸画像形成面に重ねて固定した前記枚葉材を前記凹凸画像形成面に密着させ、（５）前記枚葉材と前記凹凸画像形成面とが密着した状態で、前記枚葉材側から光を照射することを特徴とする画像形成方法であり、
請求項６は、請求項３に記載の凹凸画像形成方法によって製造される凹凸画像形成物であり、
請求項７は、請求項４又は請求項５に記載の画像形成方法によって製造される画像形成物である。
【発明の効果】
【００１６】
この発明に係る凹凸画像形成ユニットは、前記装着機構で凹凸画像形成用型の凹凸画像形成面が外側になるように凹凸画像形成用型が装着された、クワエ爪機構を有する型胴を備えているから、また、この発明に係る凹凸画像形成方法は前記型胴を使用するから、凹凸画像形成面に供給された光硬化性樹脂が前記型胴に搬送されてくる枚葉材に密着された状態で硬化される。その結果、光硬化性樹脂が液状であっても溶融軟化状態であっても、光硬化性樹脂は、硬化するまで凹凸画像形成面の形状すなわち初期形状を保持することができる。したがって、この発明によれば、枚葉材に所望形状の凹凸画像を所望のように形成することのできる凹凸画像形成ユニット及び凹凸画像形成方法を提供することができる。【００１７】
また、この発明に係る画像形成装置は、前記型胴を有する凹凸画像形成ユニットを備えているから、前記のように、光硬化性樹脂は硬化するまで凹凸画像形成面の形状を保持することができると共に、前記枚葉材移送手段を備えているから、枚葉材の移送前後において、枚葉材に対するクワエ爪機構の相対的なクワエ位置が実質的に変化することがない。また、この発明に係る画像形成方法は前記型胴及び前記枚葉材移送手段を使用する。したがって、この発明によれば、高精度に見当合わせされた、平面画像と所望形状の凹凸画像とを、枚葉材に効率よく形成することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。【００１８】
さらに、この発明に係る凹凸画像形成物及び画像形成物は、この発明に係る凹凸画像形成方法及び画像形成方法によって製造される。したがって、この発明によれば、枚葉材に所望形状の凹凸画像が所望のように形成されて成る凹凸画像形成物を提供すること、及び、平面画像が形成された枚葉材に、平面画像に対する見当合精度の高い所望形状の凹凸画像が所望のように形成されて成る画像形成物を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
図１は、この発明に係る凹凸画像形成ユニットの一実施例である凹凸画像形成ユニットを示す概略正面図である。
図２は、この発明に係る凹凸画像形成ユニットの、凹凸画像形成用型が装着された型胴を示す概略正面図である。
図３は、この発明に係る凹凸画像形成ユニットの、凹凸画像形成用型が装着された型胴の一部を示す概略拡大図である。
図４は、この発明に係る凹凸画像形成ユニットにおける型胴のクワエ爪機構を示す概略拡大図であり、図４（ａ）はクワエ爪の開放状態を示す概略図であり、図４（ｂ）はクワエ爪のクワエ状態を示す概略図である。
図５は、この発明に係る凹凸画像形成ユニットの型胴に装着される凹凸画像形成用型の一実施例である凹凸画像形成用型を示す概略正面図である。
図６は、この発明に係る凹凸画像形成ユニットの別の一実施例である凹凸画像形成ユニットを示す概略正面図である。
図７は、この発明に係る凹凸画像形成物の一実施例であるレンズシートを示す概略正面図である。
図８は、この発明に係る凹凸画像形成物の一実施例であるレンズシートにおける凸レンズの配列を示す概略上面図である。
図９は、この発明に係る凹凸画像形成物の別の一実施例であるレンズシートを示す概略正面図である。
図１０は、この発明に係る画像形成ユニットの一実施例である画像形成ユニットを示す概略正面図である。
図１１は、中間胴のクワエ爪と型胴のクワエ爪との位置関係を説明する説明図である。
図１２は、枚葉材を中間胴から型胴へクワエ爪機構により移送する機構を説明する説明図であり、図１２（ａ）は中間胴が枚葉材を固定した状態を説明する説明図であり、図１２（ｂ）は中間胴のクワエ爪と型胴のクワエ爪とが枚葉材を咥えた状態を説明する説明図であり、図１２（ｃ）は中間胴から型胴へ枚葉材がクワエ替えされた後の状態を説明する説明図である。
図１３は、この発明に係る画像形成ユニットの別の一実施例である画像形成ユニットを示す概略正面図である。
図１４は、この発明に係る画像形成ユニットのまた別の一実施例である画像形成ユニットを示す概略正面図である。
図１５は、この発明に係る画像形成ユニットのさらに別の一実施例である画像形成ユニットを示す概略正面図である。
図１６は、この発明に係る画像形成物の一実施例であるＩＰ立体視シートを示す概略正面図である。
図１７は、この発明に係る画像形成物の一実施例であるレンチキュラー立体視シートを示す概略正面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１、２、３、４  画像形成装置
１０  平面画像形成ユニット群
１０Ｂ  黒色画像形成ユニット
１０Ｃ  シアン画像形成ユニット
１０Ｍ  マゼンタ画像形成ユニット
１０Ｙ  黄色画像形成ユニット
１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、４２、１１５  圧胴
１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ  ブランケット胴
１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ  版胴
１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ  水供給機構
１５Ｂ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ  インキ供給機構
１６  インキ乾燥手段
２１、２２、２３、２４  中間胴
２６、２７、２８  枚葉材移送手段
３０、１４０  クワエ爪機構
３１、１４１  支持軸
３２、１４２  クワエ爪
３３、１４３  固定部
３４、１４４  把持片
３５  溝部
４０  表面コーティングユニット
４１  貯留部
４３  第１の供給ローラ
４４  第２の供給ローラ
５０、５１  レンズシート（凸レンズ集合体）
５２  シート部材
５３  一方の表面
５４  他方の表面
５５、５６  凸レンズ
５７  ＩＰ立体視シート
５８  ＩＰ画像
５９  レンチキュラー立体視シート
６０  レンチキュラー画像
【００２１】
１００  凹凸画像形成ユニット
１０１  凹凸画像形成ユニット
１１０、１１１  型胴
１１６  胴
１３０  装着機構
１３１  第１の装着機構
１３２  第２の装着機構
１３３  第１の溝部
１３４  第２の溝部
１３５  第１の固定部材
１３６  第２の固定部材
１５０  樹脂供給手段
１５１  樹脂貯留部
１５２  供給ローラ
１６０  光照射手段
１６１  紫外線ランプ
１６２  反射板
１７０  凹凸画像形成用型
１７１  凹凸画像形成面
１７２  装着面
１７３  凹凸型
１７４  一方の端縁
１７５  他方の端縁
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
この発明に係る凹凸画像形成ユニットの一実施例である凹凸画像形成ユニット１００を、図面を参照して、説明する。この凹凸画像形成ユニット１００は、図１に示されるように、凹凸画像形成用型（図１において図示しない。）を外周面に装着した型胴１１０と樹脂供給手段１５０と圧胴１１５と光照射手段１６０とを備えて成ることを特徴とする。【００２３】
凹凸画像形成ユニット１００を構成する型胴１１０は、図１及び図２に示されるように、円筒体を成し、その中心軸を中心に回転可能に支持されている。型胴１１０の回転方向は、特に限定されず、この例においては、図１の実線矢印で示されるように、左回りに調整されている。型胴１１０の外径は、特に限定されず、所望により型胴１１０に隣接して配置される胴１１６（図１において破線で示す。）の外径等に応じて、適宜調整される。型胴１１０は、後述する装着機構１３０とクワエ爪機構１４０とを同時に備えていること以外は、通常の画像形成装置における例えば圧胴と基本的に同様に構成されている。【００２４】
この型胴１１０は、図２に示されるように、後述する装着機構１３０によって、その外周面に、１つの凹凸画像形成用型１７０が装着される。この凹凸画像形成用型１７０は、枚葉材における表面の全面又は一部に形成される予定の凹凸画像と相補的な形状の凹凸型１７３（図５参照。）を有する型である。凹凸画像形成用型１７０は、図５に示されるように、板状を成し、凹凸画像形成面１７１と装着面１７２とを有している。そして、凹凸画像形成面１７１には、そのほぼ全面に凹凸型１７３が形成されている。この凹凸型１７３は、枚葉材に形成する予定の凹凸画像に応じて、その凹凸画像と逆の凹凸形状に形成されている。例えば、凹凸画像がマイクロレンズアレイである場合には、各レンズを形成可能な複数の凹部が所定のパターンで配列されてなる凹凸型が形成され、凹凸画像がレンチキュラーレンズである場合には、各レンズを形成可能な一方向に延在する複数の凹部が所定の方向で配列されてなる凹凸型が形成される。なお、凹凸画像形成用型１７０は型胴１１０の外周面に装着されるから、その凹凸型１７３は、それによって形成された凹凸画像を平面状にしたときに、所望の形状、配列等を有する凹凸画像となるように、凹凸画像形成用型１７０の厚さ、型胴１１０の外径等を考慮して、その大きさ、形状、配列等が適宜調整される。なお、凹凸画像形成用型１７０の寸法は、機械サイズ（型胴サイズ）によって一定に決定される。凹凸画像形成用型１７０の凹凸型１７３は、形成する予定の凹凸画像のサイズ及び枚葉材サイズ等に応じて、適宜の大きさに調整される。【００２５】
型胴１１０は、図２及び図３に示されるように、凹凸画像形成用型１７０を装着する装着機構１３０を備えている。この装着機構１３０は、凹凸画像形成用型１７０における対向する両端縁１７４、１７５（図５参照。）近傍をそれぞれ把持して、型胴１１０の円周方向に張力をかけた状態で型胴１１０の外周面に、凹凸画像形成用型１７０を装着する。【００２６】
この装着機構１３０は、図２及び図３に示されるように、型胴１１０の軸線方向に互いに並行となるように、型胴１１０の外周面に設けられた第１の装着機構１３１と第２の装着機構１３２とから成る。第１の装着機構１３１は、図２及び図３に示されるように、型胴１１０の軸線方向に延在する所定の深さを有する第１の溝部１３３と、第１の溝部１３３の内部に収納され、凹凸画像形成用型１７０における一方の端縁１７４近傍を両面側から把持して固定する１組の第１の固定部材１３５とを備えている。また、第２の装着機構１３２は、型胴１１０の軸線方向に延在する所定の深さを有し、第１の溝部１３３よりも広い幅を有する第２の溝部１３４と、第２の溝部１３４の内部に収納され、凹凸画像形成用型１７０における他方の端縁１７５近傍を両面側から把持して固定する１組の第２の固定部材１３６とを備えている。なお、この発明において、装着機構１３０における第１の固定部材１３５及び第２の固定部材１３６の固定機構は、特に限定されず、凹凸画像形成用型１７０の両端縁１７４及び１７５近傍を凹凸画像形成用型１７０の厚さ方向に把持して固定することができる固定機構であればよく、例えば、一対の固定板と固定板に設けられたボルト及びナット等の固定機構とを挙げることができる。【００２７】
装着機構１３０は、凹凸画像形成用型１７０の型胴１１０に対する装着位置が調整可能又は調整不能に構成されている。例えば、第１の装着機構１３１及び／又は第２の装着機構１３２が可動することにより、前記装着位置が調整可能になっていてもよい。【００２８】
型胴１１０に設けられたクワエ爪機構１４０は、型胴１１０に搬送されてくる枚葉材を咥えて凹凸画像形成面１７１に重ねて固定すると共に、クワエ替えによって枚葉材を移送する。クワエ爪機構１４０は、図２及び図３に示されるように、第１の装着機構１３１と第２の装着機構１３２との間に、第２の装着機構１３２における第２の溝部１３４内に、設けられている。このクワエ爪機構１４０は、第２の溝部１３４の内部に、型胴１１０の軸線方向に延在し、回転可能に軸支された支持軸１４１と、支持軸１４１に所定の間隔をおいて装着された複数のクワエ爪１４２と、支持軸１４１の回転及び停止を制御する制御手段（図２及び図３において図示しない。）とを備えて成る。【００２９】
クワエ爪１４２は、図３及び図４（ａ）に示されるように、支持軸１４１が貫通して、支持軸１４１に固定される環状の固定部１４３と、固定部１４３から延在し、その先端が折れ曲がった把持片１４４とを有して成る。把持片１４４における先端の折れ曲がり角度は、図４（ｂ）に示されるように、枚葉材を把持するときに、把持片１４４の少なくとも先端部が型胴１１０の外周面に接し、型胴１１０と協働して枚葉材（図４（ｂ）において符号５２で示される。）を固定することができる角度であればよく、型胴１１０の外径、枚葉材の厚さ等を考慮して、適宜調整される。クワエ爪１４２は、所定の間隔をおいて支持軸１４１に装着されている。具体的には、後述するように、クワエ爪１４２は、型胴１１０に隣接する胴１１６に設けられたクワエ爪機構のクワエ爪と、交互に位置するように、支持軸１４１に装着されている。【００３０】
凹凸画像形成ユニット１００において、型胴１１０に装着される、凹凸画像形成用型１７０、装着機構１３０及びクワエ爪機構１４０の数は、型胴１１０の外径と、型胴１１０に隣接する胴の外径等とを考慮して決定される。例えば、型胴１１０に隣接する胴１１６の外径が型胴１１０の外径に対して２倍である場合には、図１に示されるように、凹凸画像形成用型１７０、装着機構１３０及びクワエ爪機構１４０はそれぞれ、図２及び図３に示されるように、型胴１１０に１つ（１組）ずつ型胴１１０に装着される。【００３１】
凹凸画像形成ユニット１００の樹脂供給手段１５０は、図１に示されるように、型胴１１０に装着された凹凸画像形成用型１７０の凹凸画像形成面１７１（換言すると凹凸型１７３。図１において図示しない。）に光硬化性樹脂を供給することのできる構成であればよく、例えば、光硬化性樹脂を貯留する樹脂貯留部１５１と、光硬化性樹脂を樹脂貯留部１５１から凹凸画像形成用型１７０の凹凸画像形成面１７１に供給する供給ローラ１５２とから成る。この供給ローラ１５２は、例えば、凹凸画像形成面１７１に当接又は圧接すると共に、図１の実線矢印に示される方向に回転して、液状又は溶融軟化した光硬化性樹脂が貯留されている樹脂貯留部１５１に、外周面の一部が浸漬されて光硬化性樹脂を担持するように、配置されている。なお、樹脂貯留部１５１の構成等は特に限定されず、例えば、樹脂貯留槽と樹脂貯留槽を加熱する加熱手段とを備えた構成等が挙げられる。また、供給ローラ１５２の構成等も特に限定されず、例えば、供給ローラ１５２はその内部に加熱手段を備えていてもよく、液切りブレード等を備えていてもよい。【００３２】
樹脂供給手段１５０は、クワエ爪機構１４０が枚葉材を凹凸画像形成面１７１に固定する前に、凹凸画像形成面１７１に光硬化性樹脂を供給することができるように配置されていればよい。この発明において、「クワエ爪機構１４０が枚葉材を凹凸画像形成面１７１に固定する」とは、「クワエ爪機構１４０のクワエ爪１４２が枚葉材の一端縁を咥えるとき」を意味し、「クワエ爪機構１４０が枚葉材の表面全体を凹凸画像形成面１７１に固定したとき」を意味するものではない。したがって、クワエ爪機構１４０によって枚葉材の表面全体を凹凸画像形成面１７１に固定されている間又は同時に、凹凸画像形成面１７１に光硬化性樹脂が供給されてもよい。例えば、樹脂供給手段１５０は、図１に示されるように、型胴１１０に隣接して配置された胴１１６から枚葉材が移送される前又は同時に、すなわち、型胴１１０の回転方向に対して、型胴１１０と前記胴１１６との最接近位置又は当接位置よりも上流側に配置されている。換言すると、樹脂供給手段１５０は、図１に示されるように、型胴１１０における枚葉材の未搬送経路側、図１において型胴１１０の下方に、配置されている。【００３３】
凹凸画像形成ユニット１００の圧胴１１５は、型胴１１０に搬送されてくる枚葉材と凹凸画像形成面１７１とを密着させる。凹凸画像形成ユニット１００が圧胴１１５を備えていると、樹脂供給手段１５０によって凹凸画像形成面１７１に供給された光硬化性樹脂と枚葉材とを密着させることができるから、枚葉材と形成される凹凸画像とが強固に密着し、画像形成物から凹凸画像が剥離しにくくなる。この圧胴１１５の外径は特に限定されず、型胴１１０より大きくても小さくてもよく、また、同じ大きさでもよい。【００３４】
圧胴１１５は、クワエ爪機構１４０が枚葉材を凹凸画像形成面１７１に固定した後に、枚葉材と凹凸画像形成面１７１とを密着させることができるように配置されていればよい。したがって、圧胴１１５は、クワエ爪機構１４０によって枚葉材の表面全体を凹凸画像形成面１７１に固定している間又は同時に、凹凸画像形成面１７１に固定された部分から凹凸画像形成面１７１に密着させるように配置されていればよい。例えば、圧胴１１５は、図１に示されるように、胴１１６から枚葉材が移送された後又は同時に、すなわち、型胴１１０の回転方向に対して、型胴１１０と前記胴１１６との最接近位置又は当接位置よりも下流側に配置されている。換言すると、圧胴１１５は、図１に示されるように、型胴１１０における枚葉材の搬送経路側、図１において型胴１１０の上方であって、後述する光照射手段１６０の上流側に、枚葉材の厚さよりも小さな間隙が形成されるように型胴１１０の近傍に、又は、型胴１１０に当接若しくは圧接して、配置されている。【００３５】
凹凸画像形成ユニット１００の光照射手段１６０は、凹凸画像形成面１７１に供給された光硬化性樹脂に光を枚葉材の表面側から照射することができるように、構成されていればよく、例えば、光を照射する光発生源と反射板とを備えた構成が挙げられる。ここで、光照射手段から照射される光は、約１０ｎｍ以上１ｍｍ以下の範囲の波長を有する光（もちろん紫外線を含む。）であり、この範囲の波長を有する光の中でも、約１０ｎｍ〜５００ｎｍの範囲の波長を有する紫外線であるのが好ましく、約２００〜５００ｎｍの範囲の波長を有する紫外線であるのが特に好ましい。この例において、光照射手段１６０は、具体的には、図１に示されるように、型胴１１０の上方に配置され、型胴１１０の外周面に装着された凹凸画像形成用型１７０に向けて、枚葉材側から紫外線を照射する紫外線ランプ１６１と、紫外線ランプ１６１を囲繞して、紫外線ランプ１６１から発せられる紫外線を、型胴１１０に向けて反射する反射板１６２とを備えている。【００３６】
光照射手段１６０は、枚葉材と凹凸画像形成面１７１とが密着した状態で光を照射することができるように、配置されていればよい。例えば、光照射手段１６０は、図１に示されるように、枚葉材と凹凸画像形成面１７１とが密着した状態を保持している間、すなわち、型胴１１０の回転方向に対して、圧胴１１５よりも下流側に配置されている。換言すると、光照射手段１６０は、図１に示されるように、型胴１１０における枚葉材の搬送経路側であって圧胴１１５の下流側に型胴１１０と離間して配置されている。【００３７】
この凹凸画像形成ユニット１００においては、光照射手段は、前記範囲の波長を有する光を照射するように、構成されているが、この発明においては、例えば、凹凸画像形成面１７１に電離放射線硬化性樹脂が供給される場合には、光ではなく電子線等の照射する電離放射線照射手段を採用することができる。【００３８】
この発明に係る凹凸画像形成ユニットの別の一実施例である凹凸画像形成ユニット１０１を、図面を参照して、説明する。この凹凸画像形成ユニット１０１は、図６に示されるように、凹凸画像形成用型（図６において図示しない。）を外周面に装着した型胴１１１と樹脂供給手段１５０と圧胴１１５と光照射手段１６０とを備えて成ることを特徴とする。この凹凸画像形成ユニット１０１は、図６に示されるように、型胴１１１に隣接する胴１１６の外径が型胴１１１の外径に対して１倍となるように、型胴１１１の外径が調整され、その外径に応じて、凹凸画像形成用型１７０、装着機構１３０及びクワエ爪機構１４０（いずれも図６において図示しない。）がそれぞれ、型胴１１１の外周面に等間隔で（すなわち、型胴１１１における外周面の反対側）２つ（２組）ずつ装着されている以外は、凹凸画像形成ユニット１００と基本的に同様に形成されている。【００３９】
次に、この発明に係る凹凸画像形成方法を、前記凹凸画像形成ユニット１００を例として、凹凸画像形成ユニット１００の機能と共に、図面を参照して、説明する。なお、この発明に係る凹凸画像形成方法は、前記凹凸画像形成ユニット１０１を用いて実施することができることは、いうまでもない。【００４０】
この発明に係る凹凸画像形成方法によって製造される凹凸画像形成物は、枚葉材としてのシート部材における一方の表面の全面又はその一部に凹凸画像が形成されて成る凹凸画像形成物である。この発明において、凹凸画像は、凹凸を有する凹凸画像であればよいが、高さが１μｍ以上２ｍｍ以下の凹凸を有する凹凸画像が、この発明の目的をよく達成することができる点で、好適である。なお、凹凸画像における凸部の配列パターン等は特に限定されず、所望に応じて、任意の配列パターン等を選択することができる。【００４１】
このような凹凸画像が形成されて成る凹凸画像形成物として、例えば、凹凸画像としてレンチキュラーレンズが形成されたレンズシート、凹凸画像としてマイクロアレイレンズが形成されたレンズシート、凹凸画像としてホログラムパターンが形成されたホログラムシート、凹凸画像としてレリーフ画像が形成されたレリーフ画像シート、及び、凹凸画像として点字が形成された点字印刷物等が挙げられる。【００４２】
マイクロアレイレンズが形成されたレンズシート５０は、図７に示されるように、シート部材５２と、シート部材５２における一方の表面５３全面又はその一部に他方の表面５４又はこの表面５４より後方の同一平面に焦点を結ぶ複数の凸レンズ５５とを備えて成る凸レンズ集合体である。【００４３】
シート部材５２は、１枚のシートからなっても、複数のシートからなってもよい。シート部材５２の厚さは、凸レンズ５５の焦点距離と実質的に同じ長さ、又は、前記焦点距離よりも短い長さである。シート部材５２の厚みは、通常の場合、凸レンズ５５の焦点距離に応じて、０．１〜１．０ｍｍに調整され、０．１〜０．８ｍｍに調整されるのがよい。シート部材５２の形状は、凸レンズ５５を支持可能な形状であればよく、例えば、平面形状、曲面形状、任意の凹凸形状等の板状にすることができる。【００４４】
レンズシート５０において、複数の凸レンズ５５それぞれはマイクロアレイレンズを構成し、凸レンズ５５の配列は、例えば、図８に示されるように、最密に配置された正六角形の中心となるように、複数の凸レンズ５５が配置されたハニカム形状の配列、図示しないが、縦横に配置された正四角形の中心となるように、複数の凸レンズが配置されたスクエア形状の配列、４５度回転して縦横に配列された正四角形の中心となるように、複数の凸レンズ５５が配置されたスクエア形状の配列等が挙げられる。【００４５】
凸レンズ５５の配列間隔は、等間隔でも異なる間隔でもよく、特に限定されない。凸レンズ５５同士の配列間隔Ｌ（図８参照。）として、例えば、０．１〜１．２ｍｍ程度であるのがよく、０．１２〜０．４２ｍｍ程度であるのが特によい。凸レンズ５５の配列間隔は、ある凸レンズ５５の任意の位置から、それに隣接する凸レンズ５５の前記任意の位置に対応する位置までの距離をいう。凸レンズ５５の高さは、凸レンズ５５に入射する光をシート部材５２における他方の表面５４又はこの表面５４より後方の同一平面に焦点させることができればよく、例えば、１μｍ以上２ｍｍ以下であり、後述するＩＰ立体視シートに好適に用いることができる点で、５〜５００μｍである。【００４６】
一方、レンチキュラーレンズが形成されたレンズシート５１は、図９に示されるように、シート部材５２と、シート部材５２における一方の表面５３の全面又はその一部に他方の表面５４又はこの表面５４より後方の同一平面に焦点を結ぶ、一方向に延在する複数の凸レンズ５６とを備えて成る凸レンズ集合体である。シート部材５２は、前記レンズシート５０のシート部材５２と基本的に同様に構成される。【００４７】
レンズシート５１において、複数の凸レンズ５６はレンチキュラーレンズを構成し、図９に示されるように、互いに並行に配列されている。凸レンズ５６の配列間隔は、等間隔でも異なる間隔でもよく、特に限定されない。凸レンズ５６同士の配列間隔は、例えば、０．１〜１．２ｍｍ程度であるのがよく、凸レンズ５６の高さは、凸レンズ５６に入射する光をシート部材５２における他方の表面５４又はこの表面５４より後方の同一平面に焦点させることができればよく、１μｍ以上２ｍｍ以下であり、後述するレンチキュラー立体視シートに好適に用いることができる点で、５〜５００μｍである。【００４８】
この発明に係る凹凸画像形成方法における凹凸画像形成ユニット１００を用いた一例（以下、この発明に係る凹凸画像形成方法の一例と称する。）は、凹凸画像形成面１７１と装着面１７２とを有する凹凸画像形成用型１７０を、その凹凸画像形成面１７１が外側になるように、クワエ爪機構１４０を有する型胴１１０の外周面に、装着する工程と、凹凸画像形成面１７１に光硬化性樹脂を供給する工程と、凹凸画像形成面１７１に重ねて固定した枚葉材を凹凸画像形成面１７１に密着させる工程と、枚葉材と凹凸画像形成面１７１とが密着した状態で、枚葉材側から光を照射する工程とを有することを特徴とする。【００４９】
この発明に係る凹凸画像形成方法の一例においては、まず、枚葉材としてのシート部材５２を準備する。シート部材５２は、凹凸画像形成ユニット１００における光照射手段１６０によって、その裏面から光が照射されるから、シート部材５２の材質は光を透過する材料である必要がある。このような材料として、例えば、光を透過する合成樹脂又は生分解性樹脂等挙げられ、具体的には、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、メタクリル樹脂、ポリカーボネイト樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステル樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン樹脂、並びに、これらの複合体等の透明材料が挙げられる。これらの中でも、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）及び植物由来樹脂であるポリ乳酸（ＰＬＡ）等が特に好適である。ここで「透明」とは、光を透過することができる程度の透明性があることを意味し、無色透明、半透明、有色透明、有色半透明の状態を含む概念である。シート部材５２は、光を透過する後述する材料等によって、所望の厚さ及びサイズに調整される。【００５０】
この発明に係る凹凸画像形成方法の一例においては、凹凸画像形成用型１７０を準備する。凹凸画像形成用型１７０は、その一方の表面における全面又は一部に凹凸型１７３が形成されている。凹凸型１７３は、シート部材５２に形成する凹凸画像と相補的な凹凸形状となるように、型胴１１０の外径等を考慮して、形成される。例えば、図７に示されるレンズシート５０を形成するための凹凸画像形成用型１７０を作製するには、複数の凸レンズ５５それぞれに対応する凹部が凸レンズ５５と同様に配列された凹凸型１７３を凹凸画像形成面１７１に形成すればよい。このような凹凸画像形成用型１７０は、例えば、樹脂、ゴム、金属等の材料から、各種の、成形方法、金属加工方法等によって作製される。【００５１】
次いで、このようにして作製した凹凸画像形成用型１７０を、その凹凸画像形成面１７１が外側になるように、型胴１１０の外周面に、装着機構１３０によって、装着する。すなわち、第１の固定部材１３５で凹凸画像形成用型１７０の一方の端縁１７４近傍を把持し、同様にして、第２の固定部材１３６で凹凸画像形成用型１７０の他方の端縁１７５近傍を把持し、次いで、第１の固定部材１３５及び第２の固定部材１３６で把持した凹凸画像形成用型１７０を、型胴１１０の円周方向に張力をかけて引っ張り、型胴１１０の外周面に固定する。このようにして、図２及び図３に示されるように、装着機構１３０とクワエ爪機構１４０とを共に備えて成る型胴１１０に凹凸画像形成用型１７０を前記状態となるように装着することができる。【００５２】
この発明に係る凹凸画像形成方法の一例においては、次いで、型胴１１０を備えた凹凸画像形成ユニット１００のフィーダー（凹凸画像形成ユニット１００の最上流に設置されている。図１において図示しない。）に、準備したシート部材５２をセットし、例えば、クワエ爪機構を備えた枚葉材移送手段（例えば、クワエ爪機構を備えた胴１１６）によって、型胴１１０にシート部材５２を移送する。【００５３】
この発明に係る凹凸画像形成方法の一例においては、シート部材５２が型胴１１０に移送される間又は前に、換言すると、シート部材５２の一端縁がクワエ爪１４２で咥えられる前に、樹脂供給手段１５０によって凹凸画像形成面１７１に光硬化性樹脂を供給する。すなわち、図１に示されるように、供給ローラ１５２が、型胴１１０と同期化して回転することによって、樹脂貯留部１５１にその外周面の一部が浸漬し、供給ローラ１５２の外周面に光硬化性樹脂を担持して、担持した光硬化性樹脂を凹凸画像形成面１７１に供給する。このようにして、凹凸画像形成面１７１は光硬化性樹脂で満たされる。【００５４】
樹脂供給手段１５０によって凹凸画像形成用型１７０に供給される光硬化性樹脂は、例えば、後述するシート部材５２を形成する樹脂と同様の透明材料が挙げられる。このような光硬化性樹脂は、特に限定されず、公知の光硬化性樹脂等を用いることができる。例えば、光を透過する前記樹脂又は公知の紫外線硬化性樹脂と、硬化剤とを含有する樹脂組成物等を用いることができる。【００５５】
この発明に係る凹凸画像形成方法の一例においては、次いで、型胴１１０の回転によって、例えば胴１１６から搬送されてくるシート部材５２の一端縁をクワエ爪１４２で咥え、凹凸画像形成面１７１に重ねて固定する。次いで、型胴１１０の回転と共に凹凸画像形成面１７１に重ねて固定したシート部材５２を圧胴１１５で凹凸画像形成面１７１に密着させる。すなわち、型胴１１０の連続する回転によって、圧胴１１５と型胴１１０との間を凹凸画像形成用型１７０及びシート部材５２が通過することによって、凹凸画像形成面１７１とシート部材５２とが密着する。【００５６】
この発明に係る凹凸画像形成方法の一例においては、次いで、シート部材５２と凹凸画像形成面１７１とが密着した状態でシート部材５２側から光を照射する。光の照射は、圧胴１１５の近傍であって型胴１１０の回転方向下流側に配置された光照射手段１６０によって、行われる。すなわち、凹凸画像形成用型１７０とシート部材５２とが圧胴１１５と型胴１１０との間を通過して密着したまま、型胴１１０の回転によって、シート部材５２と凹凸画像形成用型１７０とが光を発している光照射手段１６０の近傍を通過する。このとき、紫外線ランプ１８１から発せられた紫外線等の光は、シート部材５２の他方の表面５４側からシート部材５２を通過し、凹凸型１７３に供給された光硬化性樹脂に入射する。そうすると、光硬化性樹脂は、シート部材５２と凹凸画像形成面１７１との密着状態が保持され、かつ、凹凸画像形成用型１７０に形成された凹凸型１７３の形状を保持したまま、硬化する。その結果、光硬化性樹脂が液状であっても溶融軟化状態であっても、光硬化性樹脂は硬化するまで凹凸型１７３の初期形状を保持する。そして、凹凸画像形成用型１７０の凹凸画像形成面１７１は、平面としたときに所望の凹凸画像となるように形成されている。このようにして凹凸画像形成物が製造される。【００５７】
この発明に係る凹凸画像形成ユニット１００及び１０１、並びに、この発明に係る凹凸画像形成方法によれば、光硬化性樹脂がシート部材５２に密着された状態で、凹凸画像形成面１７１に重ねて固定されたシート部材５２の表面側から光を光硬化性樹脂に照射することができる。その結果、光硬化性樹脂は硬化するまで凹凸画像形成面１７１の形状を保持するから、所望形状の凹凸画像をシート部材５２の表面に強固な密着状態で形成することができる。【００５８】
特に、この発明に係る凹凸画像形成ユニット１００及び１０１、並びに、この発明に係る凹凸画像形成方法によれば、１μｍ以上２ｍｍ以下の高さを有する複数の凹凸画像が所定の配列に形成された凹凸画像形成物、例えば、１μｍ以上２ｍｍ以下の高さを有する複数のレンチキュラーレンズ５６が形成されたレンズシート５１、１μｍ以上２ｍｍ以下の高さを有するマイクロアレイレンズ５５が形成されたレンズシート５０を、シート部材５２に強固に密着した凹凸画像（凸レンズ５５、５６）の形状を損なうことなく、製造することができる。【００５９】
さらに、従来のレンズシートはシート部材５２における表面の全面にレンズが形成されているが、この発明に係る凹凸画像形成ユニット１００及び１０１、並びに、この発明に係る凹凸画像形成方法によって製造されるレンズシート５０及びレンズシート５１は、図７及び図９に示されるように、シート部材５２における表面の全面に所望形状のレンズ５５、５６が形成されることもできるし、従来のレンズシートでは不可能であった、シート部材５２における表面の一部に所望形状のレンズ５５、５６が形成されることもできる。【００６０】
次に、この発明に係る画像形成装置の一実施例である画像形成装置１を、図面を参照して、説明する。この画像形成装置１は、図１０に示されるように、枚葉材を胴に固定すると共に枚葉材を移送するクワエ爪機構を備え、枚葉材に平面画像を形成する平面画像形成ユニット群１０と、凹凸画像形成ユニット１００と、黄色画像形成ユニット１０Ｙから凹凸画像形成ユニット１００へ、枚葉材を、クワエ爪機構のクワエ替えによって、移送する枚葉材移送手段２６とを備えて成ることを特徴とする。【００６１】
この画像形成装置１は、図１０に示されるように、平面画像形成ユニット群１０と凹凸画像形成ユニット１００とが枚葉材移送手段２６によって、直接的（インライン）に、換言すると、クワエ爪機構のクワエ替えによって連続的に、接続されている。そして、画像形成装置１は、平面画像形成ユニット群１０が、枚葉材の移送方向（図１０の矢印方向）に対して、凹凸画像形成ユニット１００の上流側（前段）に配置されている。【００６２】
画像形成装置１を構成する平面画像形成ユニット群１０は、枚葉材に平面画像を形成する、４つの平面画像形成ユニット１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙと、これらの間に設けられた中間胴２１、２２、２３とから成り、枚葉材の表面に４色の平面画像からかるカラー平面画像を形成する。【００６３】
平面画像形成ユニット群１０は、図１０に示されるように、黒色画像を形成する黒色画像形成ユニット１０Ｂ、シアン画像を形成するシアン画像形成ユニット１０Ｃ、マゼンタ画像を形成するマゼンタ画像形成ユニット１０Ｍ、及び、黄色画像を形成する黄色画像形成ユニット１０Ｙが、枚葉材の搬送方向の上流側から略水平に、中間胴２１、２２及び２３を介して、ほぼ水平に、配置されている。そして、後述するように、各画像形成ユニット１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙ、並びに、各中間胴２１、２２及び２３はクワエ爪機構３０（図１０において図示しない。）を備えている。【００６４】
平面画像形成ユニット群１０を構成する黒色画像形成ユニット１０Ｂは、図１０に示されるように枚葉材を搬送する圧胴１１Ｂと、圧胴１１Ｂに当接するようにその上部に配置されたブランケット胴１２Ｂと、ブランケット胴１２Ｂに当接するようにその上部に配置された版胴１３Ｂと、版胴１３Ｂに当接するようにその上部に配置され、版胴１３Ｂに水を供給する水供給機構１４Ｂと、版胴１３Ｂに当接するようにその上部に配置され、版胴１３Ｂに黒色インキを供給するインキ供給機構１５Ｂとを備えて成る。この黒色画像形成ユニット１０Ｂにおいて、圧胴１１Ｂとブランケット胴１２Ｂとは、ブランケット胴１２Ｂに形成された黒色画像が枚葉材の表面に転写されるように、圧接している。【００６５】
黒色画像形成ユニット１０Ｂにおける圧胴１１Ｂには、枚葉材の一端縁を把持して枚葉材を圧胴１１Ｂに固定すると共に、この枚葉材を中間胴２１に移送するクワエ爪機構３０（図１０において図示しない。）が装着されている。圧胴１１Ｂに装着されるクワエ爪機構３０は、隣接する中間胴２１と協働して、咥えた枚葉材におけるクワエ爪機構３０に対する相対的なクワエ位置を変えることなく、枚葉材を隣接する中間胴２１に移送することができる。圧胴１１Ｂに設けられるクワエ爪機構３０は、前記クワエ爪機構１４０と基本的に同様に構成されている。【００６６】
黒色画像形成ユニット１０Ｂにおいて、圧胴１１Ｂ、ブランケット胴１２Ｂ、版胴１３Ｂ、水供給機構１４Ｂ及びインキ供給機構１５Ｂは従来公知の構成を適宜採用することができ、また、これらの配置も従来公知の配置を適宜採用することができる。【００６７】
平面画像形成ユニット群１０を構成するシアン画像形成ユニット１０Ｃ、マゼンタ画像形成部ユニット１０Ｍ及び黄色画像形成部ユニット１０Ｙは、図１０に示されるように、インキ供給手段１５Ｃ、１５Ｍ及び１５Ｙから供給されるインキがそれぞれシアンインキ、マゼンタインキ及び黄色インキである以外は、黒色画像形成ユニット１０Ｂと基本的に同様に構成されている。【００６８】
平面画像形成ユニット群１０において、各画像形成ユニット１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙ間に配置された各中間胴２１、２２及び２３はいずれもクワエ爪機構３０（図１０において図示しない。）を備え、隣接する各圧胴と協働して枚葉材を移送する。これらの中間胴２１、２２及び２３はいずれも、従来公知の構成を適宜採用することができる。【００６９】
図１０に示されるように、平面画像形成ユニット群１０において、圧胴１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙはいずれも同方向（図１０において左回り）に回転し、中間胴２１、２２及び２３はいずれも同方向（図１０において右回り）に回転する。すなわち、隣接する各胴は互いに逆方向に回転するようになっている。そして、圧胴１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙ、並びに、中間胴２１、２２及び２３はそれぞれ、隣接する各胴と互いに同期化され、すなわち、これらの圧胴１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙ並びに中間胴２１、２２及び２３はすべて同期化されて、回転する。また、圧胴１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙ並びに中間胴２１、２２及び２３はいずれも、版胴１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｍ及び１３Ｙの大きさ（外径長さ）に対して２倍に調整されている。なお、この発明においては、中間胴と圧胴とはすべて同じ大きさに形成されていなくてもよく、例えば、中間胴及び圧胴それぞれは、版胴に対してｎ倍（ｎは正の整数）の大きさを有していればよい。【００７０】
このように、クワエ爪機構３０を有する版胴１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙと、クワエ爪機構３０を有する中間胴２１、２２及び２３とが交互に配置され、これらの回転が同期化されると共に、枚葉材の一端縁がクワエ爪機構３０でクワエ替えされることによって、圧胴１１Ｂのクワエ爪機構３０によって咥えられた枚葉材におけるクワエ爪機構３０に対する相対的なクワエ位置を変えることなく、枚葉材が、黒色画像形成ユニット１０Ｂ、中間胴２１、シアン画像形成ユニット１０Ｃ、中間胴２２、マゼンタ画像形成部ユニット１０Ｍ及び中間胴２３を経由して黄色画像形成部ユニット１０Ｙまで、順次移送されることができる。クワエ爪機構３０による枚葉材の移送は後述の例と基本的に同様である。【００７１】
平面画像形成ユニット群１０は、図１０に示されるように、黄色画像形成部ユニット１０Ｙの圧胴１１Ｙの上方に、インキ乾燥手段１６が設けられている。このインキ乾燥手段１６は、黄色画像が形成された後に、平面画像を乾燥させることのできる手段であればよい。例えば、インキが紫外線硬化型インキである場合には、インキ乾燥手段１６として、図１０に示されるように、圧胴１１Ｙとブランケット胴１２Ｙとの当接部よりも下流方向における枚葉材の搬送経路（具体的には圧胴１１Ｙの表面）に向かって、紫外線等を照射する紫外線照射手段（例えば紫外線ランプ等）が好適に採用される。【００７２】
画像形成装置１を構成する枚葉材移送手段２６は、図１０に示されるように、黄色画像形成部ユニット１０Ｙの圧胴１１Ｙと、凹凸画像形成ユニット１００の型胴１１０（型胴１１０に装着された凹凸画像形成用型１７０）とに隣接して配置され、枚葉材を平面画像形成ユニット１０Ｙから凹凸画像形成ユニット１００へ移送する。画像形成装置１において、枚葉材移送手段２６は、枚葉材の一端縁を咥えて枚葉材を固定すると共に、この枚葉材を移送するクワエ爪機構３０（図１０において図示しない。）を備えた中間胴２６とされている。この中間胴２６は、各中間胴２１〜２３と基本的に同様に構成され、これらの中間胴２１〜２３と同方向に、圧胴１１に同期化されて回転する。【００７３】
このクワエ爪機構３０は、各圧胴１１Ｂ、１１Ｃ及び１１Ｍ、並びに、各中間胴２１、２２及び２３を経由して圧胴１１Ｙから移送されてくる枚葉材の一端縁を咥えて、黒色画像形成ユニット１０Ｂにおけるクワエ爪機構３０によって咥えられた枚葉材におけるクワエ爪機構に対する相対的なクワエ位置を変えることなく、平面画像が形成された枚葉材を型胴１１０に搬送することができる。各画像形成ユニット１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙ、各中間胴２１、２２及び２３、中間胴２６に装着されているクワエ爪機構３０は、図２及び図３に示される前記クワエ爪機構１４０と基本的に同様に構成されている。【００７４】
これらのクワエ爪機構３０における各クワエ爪３２は、それが装着されている胴に隣接する胴に装着されているクワエ爪３２又は１４２と互いに対向しないように、支持軸３１に装着されている。一例を挙げると、中間胴２６のクワエ爪３２は、それに隣接する圧胴１１Ｙのクワエ爪３２及び型胴１１０のクワエ爪１４２（図１１参照。）と、対向しないように、所定の間隔をおいて、支持軸３１に、装着されている。このように、ある胴のクワエ爪３２は、それに隣接する胴のクワエ爪３２又は１４２に対して、枚葉材を受け渡す際に、交互に位置するように、所定の間隔をおいて、支持軸３１に装着されている。【００７５】
画像形成装置１を構成する凹凸画像形成ユニット１００は、前記凹凸画像形成ユニット１００と基本的に同様に構成され、型胴１１０の回転が中間胴２６に同期化されている。そして、型胴１１０は、図１０に示されるように、中間胴２６に隣接して配置され、版胴１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｍ及び１３Ｙに対して１倍の外径に調整されている。したがって、型胴１１０に装着されるクワエ爪機構１４０及び装着機構１３０の数は、中間胴２６に装着されているクワエ爪機構３０の半分の数である。この画像形成装置１において、具体的には、型胴１１０には、１つのクワエ爪機構１４０及び１つの装着機構１３０が装着され、中間胴２６等には、中間胴２６の外周面に等間隔（すなわち、中間胴２６における外周面の反対側）となるように、２つのクワエ爪機構３０が装着されている。【００７６】
画像形成装置１において、型胴１１０は、凹凸画像形成用型１７０で形成される凹凸画像の形成位置と、凹凸画像形成ユニット１００に搬送されてくる枚葉材に形成された平面画像の形成位置とが一致するように、すなわち、平面画像と凹凸画像との見当が合うように、その設置位置等が調整されている。すなわち、型胴１１０及び／又は凹凸画像形成用型１７０は、平面画像に応じて、その縦方向（型胴１１０の周方向）、横方向（型胴１１０の軸線方向）及び傾き（型胴１１０の周方向に対する凹凸画像形成用型１７０の中心線の向き）が適宜調整されている。凹凸画像の形成位置の調整は、装着機構１３０の調整で可能になっていてもよいが、装着機構１３０の構造が簡素化され、操作性が向上する点で、型胴１１０の設置位置を調整することによって可能になっているのが好ましい。凹凸画像形成用型１７０の縦方向の調整は、型胴１１０と中間胴２６との同期位置を変更することで調整することができる。凹凸画像の形成位置の調整は、通常、枚葉材に平面画像と凹凸画像とを形成して、これら画像の見当精度を確認した後、見当が高精度に一致するように、微調整される。【００７７】
画像形成装置１は、図１０に示されるように、枚葉材の搬送方向における下流側に型胴１１０に隣接する枚葉材移送手段２７を備えている。この枚葉材移送手段２７は、中間胴２６と基本的に同様に構成されている。【００７８】
画像形成装置１を構成する表面コーティングユニット４０は、枚葉材における平面画像が形成された表面に表面コーティング剤を供給し、前記表面をコーティングすることのできる構成であればよい。画像形成装置１において、表面コーティングユニット４０は、図１０に示されるように、表面コーティング剤を貯留する貯留部４１と、クワエ爪機構３０（図１０において図示しない。）が装着され、前記枚葉材移送手段２７に隣接して配置された圧胴４２と、圧胴４２における枚葉材の搬送経路側、図１０において圧胴４２の上方に、圧胴４２に近接又は当接して配置され、貯留部４１から枚葉材における平面画像が形成された表面に表面コーティング剤を供給する第１の供給ローラ４３と、貯留部４１から第１の供給ローラ４３に表面コーティング剤を供給する第２の供給ローラ４４とから成る。圧胴４２は、前記圧胴１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙと基本的に同様に構成されている。貯留部４１は、樹脂供給手段１５０における樹脂貯留部１５１と基本的に同様に構成され、第１の供給ローラ４３及び第２の供給ローラは、樹脂供給手段１５０における供給ローラ１５２と基本的に同様に構成されている。【００７９】
このように、画像形成装置１は、圧胴１１Ｂ〜圧胴４２までがインラインかつワンパスになっている。【００８０】
この発明に係る画像形成装置の別の一実施例である画像形成装置２は、図１３に示されるように、平面画像形成ユニット群１０と、凹凸画像形成ユニット１０１と、枚葉材移送手段２６とを備えて成り、凹凸画像形成ユニット１０１における型胴１１１の外径が版胴１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｍ及び１３Ｙの外径に対して２倍に調整されている以外は、前記画像形成装置１と基本的に同様に構成されている。したがって、型胴１１１に装着されるクワエ爪機構１４０及び装着機構１３０（いずれも図１３において図示しない。）の数は、中間胴２６に装着されているクワエ爪機構３０の数と一致する。具体的には、型胴１１１には、その外周面に等間隔（すなわち、型胴１１１における外周面の反対側）となるように、２つのクワエ爪機構１４０及び２つの装着機構１３０が装着され、中間胴２６等には、その外周面に等間隔で（すなわち、中間胴２６における外周面の反対側）となるように、２つのクワエ爪機構３０が装着されている。【００８１】
この発明に係る画像形成装置のまた別の一実施例である画像形成装置３は、図１４に示されるように、凹凸画像形成ユニット１００と、平面画像形成ユニット群１０と、凹凸画像形成ユニット１００から平面画像形成ユニットＹへ、枚葉材を、クワエ爪機構のクワエ替えによって、移送する枚葉材移送手段２８とを備えて成ることを特徴とする。【００８２】
この画像形成装置３は、図１４に示されるように、凹凸画像形成ユニット１００と平面画像形成ユニット群１０とが枚葉材移送手段２８によって、直接的（インライン）に、換言すると、クワエ爪機構のクワエ替えによって連続的に、接続されている。そして、画像形成装置３は、図１４に示されるように、凹凸画像形成ユニット１００が、枚葉材の移送方向に対して、平面画像形成ユニット群１０の上流側（前段）に配置されている。すなわち、画像形成装置３は、凹凸画像形成ユニット１００と平面画像形成ユニット群１０との配置が異なる以外は、前記画像形成装置１と基本的に同様に構成されている。【００８３】
したがって、凹凸画像形成ユニット１００における型胴１１０に装着されたクワエ爪機構１４０によって咥えられた枚葉材におけるクワエ爪機構１４０に対する相対的なクワエ位置を変えることなく、枚葉材を、型胴１１０から、枚葉材移送手段２８、圧胴１１Ｂ、中間胴２１、圧胴１１Ｃ、中間胴２２、圧胴１１Ｍ、中間胴２３、圧胴１１Ｙ、枚葉材移送手段２７及び圧胴４２まで、順次移送することができる。【００８４】
この発明に係る画像形成装置のさらにまた別の一実施例である画像形成装置４は、図１５に示されるように、平面画像形成ユニット群１０と、凹凸画像形成ユニット１０１と、枚葉材移送手段２８とを備えて成り、凹凸画像形成ユニット１０１における型胴１１１の外径が版胴１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｍ及び１３Ｙの外径に対して２倍に調整されている以外は、前記画像形成装置３と基本的に同様に構成されている。【００８５】
次に、この発明に係る画像形成方法を、画像形成装置１及び３を例として、画像形成装置１及び３の機能と共に、図面を参照して、説明する。なお、この発明に係る画像形成方法は前記画像形成装置２及び４を用いて実施することができることは、いうまでもない。【００８６】
この発明に係る画像形成方法によって製造される画像形成物は、例えば、枚葉材における一方の表面の全面又はその一部に凹凸画像が形成され、他方の表面の全面又はその一部に平面画像が形成されて成る凹凸画像形成物である。この発明において、凹凸画像は、この発明に係る凹凸画像形成方法において説明した凹凸画像と基本的に同様である。【００８７】
このような凹凸画像及び平面画像が形成されて成る画像形成物として、例えば、凹凸画像としてマイクロアレイレンズ及び平面画像としてＩＰ画像が形成されたＩＰ立体視シート、凹凸画像としてレンチキュラーレンズ及び平面画像としてレンチキュラー用画像が形成されたレンチキュラー立体視シート、凹凸画像としてデザインされたレリーフ画像及び平面画像としてレリーフ画像に合わせた４色画像が形成されたレリーフ画像シート、凹凸画像として全面ホログラム及び平面画像として４色画像が形成されたホログラムシート、凹凸画像として部分的なホログラム及び平面画像としてホログラム位置に合わせてデザインされた４色画像が形成された部分ホログラムシート、及び、凹凸画像として点字及び点字に合わせた４色画像が形成された点字印刷物シート等が挙げられる。【００８８】
ＩＰ立体視シート５７は、図１６に示されるように、シート部材５２における一方の表面５３の全面又はその一部に他方の表面５４又はこの表面５４より後方の同一平面に焦点を結ぶ複数の凸レンズ５５が形成されたレンズシート（凸レンズ集合体とも称する。）５０と、シート部材５２における他方の表面５４の全面又はその一部に形成されたＩＰ画像５８とを備えてなる。【００８９】
シート部材５２及びレンズシート５０は前記レンズシート５０と基本的に同様である。前記ＩＰ画像５８は、画像合成法に従って、作成される。この画像合成法は公知であり、各種の画像編集ソフト等を用いて、ＩＰ画像５８を作成することができる。【００９０】
一方、レンチキュラー立体視シート５９は、図１７に示されるように、シート部材５２における一方の表面５３の全面又はその一部に他方の表面５４又はこの表面５４より後方の同一平面に焦点を結ぶ、一方向に延在する複数の凸レンズ５６が形成されたレンズシート（凸レンズ集合体とも称する。）５１と、シート部材５２における他方の表面５４の全面又はその一部に形成されたレンチキュラー用画像６０とを備えてなる。【００９１】
シート部材５２は前記レンズシート５０のシート部材５２と、また、レンズシート５１は前記レンズシート５１と、基本的に同様である。レンチキュラー用画像６０は、画像合成法に従って、作成される。この画像合成法は公知であり、各種の画像編集ソフト等を用いて、レンチキュラー用画像６０を作成することができる。【００９２】
この発明に係る画像形成方法の一例（以下、この発明に係る第１の画像形成方法と称する。）は、凹凸画像形成面１７１と装着面１７２とを有する凹凸画像形成用型１７０を、その凹凸画像形成面１７１が外側になるように型胴１１０の外周面に装着する工程と、凹凸画像形成面１７１に光硬化性樹脂を供給する工程と、平面画像形成ユニット群１０で４色から成る平面画像が形成された枚葉材を、クワエ爪機構３０のクワエ替えによって、型胴１１０に移送する工程と、凹凸画像形成面１７１に重ねて固定した枚葉材を凹凸画像形成面１７１に密着させる工程と、枚葉材と凹凸画像形成面１７１とが密着した状態で枚葉材側から光を照射する工程とを有することを特徴とする。【００９３】
この発明に係る第１の画像形成方法においては、まず、前記のようにして、図１０に示される画像形成装置１及び枚葉材としてのシート部材５２をそれぞれ準備する。例えば、前記のようにして、マイクロアレイレンズを形成可能な凹凸画像形成用型１７０を準備し、この凹凸画像形成用型１７０を、前記のようにして、その凹凸画像形成面１７１が外側になるように型胴１１０の外周面に装着する。このとき、前記凹凸画像形成方法と同様に、凹凸画像形成用型１７０の凹凸型１７３の配置位置が、枚葉材における他方の表面５４に形成されるＩＰ画像５８の形成位置に対して、縦方向（型胴１１０の周方向）、横方向（型胴１１０の軸線方向）及び傾き（型胴１１０の周方向に対する凹凸画像形成用型１７０の中心線のずれ）が一致するように、型胴１１０の位置を調整する。そして、平面画像形成ユニット群１０の各画像形成ユニット１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０ＹはＩＰ画像５８を形成することができるように設定される。【００９４】
この発明に係る第１の画像形成方法においては、次いで、準備したシート部材５２を画像形成装置１のフィーダー（画像形成装置１の最上流に設置されている。図１０において図示しない。）にセットし、平面画像形成ユニット群１０によって、ＩＰ画像５８をシート部材５２の他方の表面５４に形成する。ＩＰ画像５８の形成方法は、形成されるＩＰ画像５８が特殊な画像であること以外は通常の平面画像を形成する方法と基本的に同様である。具体的には、圧胴１１Ｂとブランケット胴１２Ｂとの間をシート部材５２が通過する際に、黒色画像が形成されたブランケット胴１２Ｂからこの黒色画像がシート部材５２の他方の表面５４に転写されて、シート部材５２に黒色画像が形成される。同様にして、黒色画像が形成されたシート部材５２が、圧胴１１Ｃとブランケット胴１２Ｃとの間、圧胴１１Ｍとブランケット胴１２Ｍとの間及び圧胴１１Ｙとブランケット胴１２Ｙとの間を順次通過して、黒色画像に、シアン画像、マゼンタ画像及び黄色画像が重畳されて、カラーの平面画像が形成される。【００９５】
このとき、平面画像形成ユニット群１０における圧胴１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙ、並びに、中間胴２１、２２及び２３はいずれも、前記したように、クワエ爪機構３０を備えているから、後述するように、シート部材５２は、圧胴１１Ｂから圧胴１１Ｙまで、平面画像形成ユニット群１０の圧胴１１Ｂにおけるクワエ爪機構３０（図１０において図示しない。）によって咥えられたシート部材５２におけるクワエ爪機構３０に対する相対的なクワエ位置を変えることなく、移送される。その結果、シート部材５２の他方の表面５４に、黒色画像、シアン画像、マゼンタ画像及び黄色画像が、形成位置がずれることなく、すなわち、各色から成る平面画像同士が同一面上に高精度に見当合わせされて、形成され、その結果、カラーのＩＰ画像５８が形成される。このようにして、平面画像形成ユニット群１０によれば、シート部材５２を搬送しつつ、シート部材５２の他方の表面５４に高精度に見当合わせされた４色からなるカラーのＩＰ画像５８を形成することができる。なお、平面画像形成ユニット群１０におけるクワエ爪機構３０による枚葉材の移送は、後述する、中間胴２６と型胴１１０との移送と基本的に同様である。【００９６】
この発明に係る第１の画像形成方法においては、次いで、ＩＰ画像５８が形成されたシート部材５２を、クワエ爪機構３０のクワエ替えによって、クワエ爪３２に対する相対的なクワエ位置を変えることなく、圧胴１１Ｙから中間胴２６に移送する。なお、圧胴１１Ｙから中間胴２６への枚葉材の移送は、後述する、中間胴２６と型胴１１０との移送と基本的に同様である。【００９７】
一方、この発明に係る第１の画像形成方法においては、前記のようにして、ＩＰ画像が形成されている間に、又は、ＩＰ画像５８が形成されたシート部材５２が圧胴１１Ｙから中間胴２６に移送されている間等に、換言すると、型胴１１０に移送されてくるシート部材５２の一端縁を型胴１１０のクワエ爪１４２が咥える前に、前記のようにして、凹凸画像形成面１７１に光硬化性樹脂を供給する。【００９８】
この発明に係る第１の画像形成方法においては、次いで、ＩＰ画像５８が形成されたシート部材５２を、クワエ爪機構３０及び１４０のクワエ替えによって、中間胴２６から型胴１１０、すなわち、光硬化性樹脂が満たされた凹凸画像形成用型１７０の凹凸画像形成面１７１に移送する。そうすると、シート部材５２は、クワエ爪１４２でその一端縁が咥えられ、クワエ爪機構１４０によって光硬化性樹脂が供給された凹凸画像形成面１７１に重ねて固定される。【００９９】
この発明に係る第１の画像形成方法における、中間胴２６から型胴１１０へのシート部材５２の移送を以下に説明する。なお、図１２は、理解しやすいように、中間胴２６と型胴１１０との外径を同一にし、型胴１１０の装着機構１３０は図示していない。【０１００】
図１２（ａ）に示されるように、中間胴２６は、圧胴１１Ｙのクワエ爪機構３０から移送されてくるシート部材５２の一端縁をクワエ爪３２で咥えて、中間胴２６の外周面に固定している。中間胴２６が回転すると、その回転に同期化して、型胴１１０が逆方向に回転し、中間胴２６のクワエ爪機構３０と、型胴１１０のクワエ爪機構１４０とが次第に近接する。このとき、図１２（ａ）に示されるように、クワエ爪３２は、圧胴１１Ｙと共にシート部材５２を咥えているので、圧胴１１Ｙの外周面にシート部材５２を介して当接した状態に固定されている。一方、クワエ爪１４２は、シート部材５２を咥えていないので、開放状態にある。【０１０１】
中間胴２６及び型胴１１０が共に引き続き回転すると、図１２（ｂ）に示されるように、溝部３５の縁部と第２の溝部１３４の縁部とが一致する。このとき、複数のクワエ爪３２と複数のクワエ爪１４２とは、図１１に示されるように、互いに対向しないように、交互に位置している。【０１０２】
溝部３５の縁部と第２の溝部１３４の縁部とが一致した状態で、支持軸１４１が制御手段（図１２において図示しない。）によって回転されると、図１２（ｂ）に示されるように、クワエ爪３２が咥えているシート部材５２の一端縁を、クワエ爪３２が咥えている方向と逆方向に、クワエ爪１４２が型胴１１０と共に咥える。このとき、シート部材５２は、クワエ爪３２とクワエ爪１４２とで咥えられ、中間胴２６及び型胴１１０に固定されている。【０１０３】
このようにして、クワエ爪１４２がシート部材５２を咥えた後に、支持軸３１が制御手段（図１２において図示しない。）によって回転されて、図１２（ｃ）に示されるように、クワエ爪３２が中間胴２６の外周面から離れ、シート部材５２を開放する。このように、シート部材５２を咥えているクワエ爪３２がシート部材５２を開放する前にクワエ爪１４２がシート部材５２を咥えるから、中間胴２６のクワエ爪機構３０特にクワエ爪３２によって咥えられたシート部材５２におけるクワエ爪機構３０すなわちクワエ爪３２に対する相対的なクワエ位置を変えることなく、シート部材５２をクワエ爪機構１４０のクワエ爪１４２で咥えることができる。このようにして、型胴１１０は、中間胴２６と回転が同期化され、中間胴２６と協働して、シート部材５２の一端縁をクワエ爪機構１４０及び３０特にクワエ爪１４２及び３０でクワエ替えることによって、クワエ機構１４０及び３０によって咥えられたシート部材５２におけるクワエ爪機構１４０及び３０すなわちクワエ爪１４２及び３０に対する相対的なクワエ位置を変えることなく、シート部材５２を、中間胴２６から移送されることができる。その後、中間胴２６と型胴１１０とがさらに回転して、図１２（ｃ）に示されるように、中間胴２６から型胴１１０へのシート部材５２の移送が完了する。【０１０４】
このようなクワエ爪機構３０及び１４０のクワエ替えによるシート部材５２の移送は、画像形成ユニット１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙ、各中間胴２１、２２及び２３、枚葉材移送手段２７及び圧胴４２において、それぞれ隣接する胴間で同様に行われる。したがって、黒色画像形成ユニット１０Ｂにおける圧胴１１Ｂに装着されたクワエ爪機構３０によって咥えられたシート部材５２におけるクワエ爪機構３０に対する相対的なクワエ位置を変えることなく、シート部材５２を、圧胴１１Ｂから、中間胴２１、圧胴１１Ｃ、中間胴２２、圧胴１１Ｍ、中間胴２３、圧胴１１Ｙ、中間胴２４、型胴１１０、枚葉材移送手段２７及び圧胴４２まで、順次、移送することができる。【０１０５】
この発明に係る第１の画像形成方法においては、次いで、前記したように、凹凸画像形成面１７１に重ねて固定したシート部材５２を凹凸画像形成面１７１に密着させる。すなわち、クワエ爪１４２がシート部材５２に一端縁を咥えた後に、型胴１１０が回転することによって圧胴１１５と型胴１１０との間をシート部材５２が通過し、その結果、シート部材５２における一方の表面５３が、凹凸画像形成用型１７０の凹凸型１７３に満たされた光硬化性樹脂の表面に密着される。【０１０６】
この発明に係る第１の画像形成方法においては、次いで、前記したように、型胴１１０が回転することによって、シート部材５２と凹凸画像形成面１７１とが密着した状態で、シート部材５２の他方の表面５４側から光が照射される。そうすると、光硬化性樹脂は、シート部材５２と凹凸画像形成面１７１との密着状態が保持され、かつ、凹凸画像形成用型１７０に形成された凹凸型１７３の形状を保持したまま、硬化する。その結果、光硬化性樹脂が液状であっても溶融軟化状態であっても、光硬化性樹脂は硬化するまで凹凸画像形成面の形状すなわち初期形状を保持している。そして、凹凸画像形成用型１７０の凹凸画像形成面１７１は、平面としたときに所望の凹凸画像となるように形成されている。【０１０７】
この発明に係る第１の画像形成方法においては、所望により、ＩＰ画像５８の上に表面コート層が形成される。具体的には、ＩＰ画像５８と凸レンズ５５が形成されたシート部材５２は型胴１１０から枚葉材移送手段２７に移送される。次いで、枚葉材移送手段２７から表面コーティングユニット４０の圧胴４２に搬送されて、ＩＰ画像５８が形成されたシート部材５２の他方の表面５４に表面コーティング剤が塗布される。表面コーティング剤は、貯留部４１から第２の供給ローラ４４及び第１の供給ローラ４３を経由してシート部材５２に供給される。供給された表面コーティング剤を定法によって硬化して、ＩＰ画像５８の上に表面コート層が形成される。なお、表面コーティング剤は、従来公知のコーティング材を特に制限されずに採用することができる。【０１０８】
このようにして、シート部材５２の両面５３、５４に画像が形成された画像形成物が製造される。特に、マイクロアレイレンズを形成可能な凹凸画像形成用型１７０を用いると図１６に示されるＩＰ立体視シート５７が製造される。【０１０９】
この発明に係る画像形成方法の別の一例（以下、この発明に係る第２の画像形成方法と称する。）は、凹凸画像形成面１７１と装着面１７２とを有する凹凸画像形成用型１７０をその凹凸画像形成面１７１が外側になるように型胴１１０の外周面に装着する工程と、凹凸画像形成面１７１に光硬化性樹脂を供給する工程と、凹凸画像形成面１７１に重ねて固定した枚葉材を凹凸画像形成面１７１に密着させる工程と、枚葉材と凹凸画像形成面１７１とが密着した状態で枚葉材側から光を照射する工程と、このようにして凹凸画像が形成された枚葉材を、クワエ爪機構３０のクワエ替えによって、平面画像形成ユニット群１０に移送する工程と、移送された枚葉材に４色から成る平面画像を形成する工程とを有することを特徴とする。【０１１０】
この発明に係る第２の画像形成方法においては、まず、この発明に係る第１の画像形成方法と基本的に同様にして、図１４に示される画像形成装置３及びシート部材５２をそれぞれ準備する。この発明に係る第２の画像形成方法においては、次いで、この発明に係る凹凸画像形成方法と基本的に同様にして、凹凸画像形成ユニット１００によって、シート部材５２における一方の表面５３の全面又は一部に凸レンズ５５を形成する。【０１１１】
この発明に係る第２の画像形成方法においては、次いで、凸レンズ５５が形成されたシート部材５２を、クワエ爪機構１４０及び３０のクワエ替えによって、型胴１１０から枚葉材移送手段２８に移送し、次いで、クワエ爪機構３０のクワエ替えによって、枚葉材移送手段２８から圧胴１１Ｂに移送する。このようにして、シート部材５２は、型胴１１０のクワエ爪１４２で咥えられた相対的なクワエ位置を変えることなく、圧胴１１Ｂに移送される。【０１１２】
この発明に係る第２の画像形成方法において、次いで、圧胴１１Ｂに固定されたシート部材５２は、圧胴１１Ｂから、中間胴２１、圧胴１１Ｃ、中間胴２２、圧胴１１Ｍ、中間胴２３及び圧胴１１Ｙまで、順次、クワエ爪機構３０のクワエ替えによって、移送されつつ、シート部材５２の他方の表面５４に４色からなるカラーのＩＰ画像５８が形成される。ＩＰ画像５８の形成は、この発明に係る第１の画像形成方法におけるＩＰ画像５８の形成と基本的に同様である。【０１１３】
このようにして、シート部材５２の両面５３、５４に画像が形成された画像形成物が製造される。特に、マイクロアレイレンズを形成可能な凹凸画像形成用型１７０を用いると図１６に示されるＩＰ立体視シート５７が製造される。【０１１４】
この発明に係る画像形成装置１〜４、並びに、この発明に係る第１の画像形成方法及びこの発明に係る第２の画像形成方法によれば、ＩＰ画像５８と凸レンズ５５とが形成されるまで、シート部材５２は、複数のクワエ爪機構３０及び１４０に常に咥えられ、その結果、クワエ爪３２及び１４２によって咥えられたシート部材５２におけるクワエ爪３２及び１４２に対する相対的なクワエ位置を変えることなく、平面画像形成ユニット群１０から凹凸画像形成ユニット１００へ、又は、凹凸画像形成ユニット１００から平面画像形成ユニット群１０へと、移送されることができるから、シート部材５２における他方の表面５４に形成されたＩＰ画像５８と、シート部材５２における一方の表面５３に形成された複数の凸レンズ５５とは、シート部材５２の表裏両面における見当（この発明において、表裏見当と称することがある。）が高精度に合わせされている。【０１１５】
特に、この発明に係る画像形成装置１〜４、並びに、この発明に係る第１の画像形成方法及びこの発明に係る第２の画像形成方法によれば、画像形成装置１〜４のフィーダー（図１０、１３〜１５において図示しない。）にセットされ、平面画像形成ユニット群１０の圧胴１１Ｂ又は凹凸画像形成ユニットの型胴１１０に咥えられたシート部材５２の位置が、圧胴１１Ｂ又は型胴１１０に対してずれていても、この位置ずれが保持されたまま、ＩＰ画像５８と凸レンズ５５が形成されるから、シート部材５２の両表面に形成されるＩＰ画像５８と凸レンズ５５とは、シート部材５２に対して位置ずれていても、高精度に見当合わせされている。【０１１６】
このように、この発明に係る画像形成装置１〜４、並びに、この発明に係る第１の画像形成方法及びこの発明に係る第２の画像形成方法によれば、ＩＰ画像５８及び凸レンズ５５が形成される画像形成材が枚葉材であるシート部材５２であっても、高い表裏見当精度を有するＩＰ画像５８と凸レンズ５５とをワンパスかつインラインでシート部材５２における各表面の全面又は一部に形成することができる。そして、この発明に係る画像形成装置１〜４、並びに、この発明に係る第１の画像形成方法及びこの発明に係る第２の画像形成方法によれば、ＩＰ画像５８と凸レンズ５５との表裏見当精度は、例えば、従来の製造装置及び製造方法では、達成することができなかった、±５μｍ程度という高精度を達成することができる。その理由は、クワエ爪のクワエ替え精度は通常５μｍ程度であることに、にある。【０１１７】
したがって、この発明に係る画像形成装置１〜４、並びに、この発明に係る第１の画像形成方法及びこの発明に係る第２の画像形成方法は、高精度の見当合わせが要求されるレンチキュラー画像及びＩＰ画像が全部又は一部に形成されている立体視シートの製造に好適に適用される。そして、製造された立体視シートはいずれも所望の立体視が可能となる。【０１１８】
また、この発明に係る画像形成装置１〜４、並びに、この発明に係る第１の画像形成方法及びこの発明に係る第２の画像形成方法によれば、ＩＰ画像５８及び凸レンズ５５が形成される画像形成材が枚葉材であるシート部材５２であっても、一度、この発明に係る画像形成装置１〜４の条件を調整すれば、シート部材５２ごとの見当精度はばらつきがほとんどなく、多数のシート部材５２において高い見当精度を再現性よく達成することができる。すなわち、凹凸画像及び平面画像が高精度に見当合わせされた画像形成物をワンパスかつインラインで歩留りよく製造することができる。【０１１９】
特に、この発明に係る画像形成装置１〜４、並びに、この発明に係る第１の画像形成方法及びこの発明に係る第２の画像形成方法によれば、１μｍ以上２ｍｍ以下の高さを有する凸レンズ５５、５６が形成されたＩＰ立体視シート５７及びレンチキュラー立体視シート５９を、シート部材５２に強固に密着されたこれらの凸レンズ５５、５６の形状を損なうことなく、かつ、ＩＰ画像５８又はレンチキュラー画像６０と凸レンズ５５、５６との高精度な表裏見当合わせを再現性よく実現しつつ、製造することができる。【０１２０】
このように、この発明に係る画像形成装置１〜４、並びに、この発明に係る第１の画像形成方法及びこの発明に係る第２の画像形成方法によれば、ＩＰ画像５８又はレンチキュラー画像６０と凸レンズ５５、５６との高精度な表裏見当合わせを再現性よく実現することができるから、ＩＰ立体視シート５７及びレンチキュラー立体視シート５９は品質が安定し、生産歩留まりがよくなり、その結果、これらの立体視シート５７及び５９を生産した後の、困難で熟練を要する検品作業が不要になるという生産工程におけるきわめて高い優位性を有する。【０１２１】
さらに、この発明に係る画像形成装置１及び２、並びに、この発明に係る第１の画像形成方法によれば、シート部材５２の搬送方向に対して、上流側に平面画像形成ユニット１０が配置され、下流側に凹凸画像形成ユニット１００が配置されているから、凹凸画像が形成されたシート部材５２は枚葉材移送手段２７及び圧胴４２を経由するだけで、画像形成物の製造が終了し、その結果、シート部材５２に形成された凹凸画像が製造中に受ける応力によってシート部材５２から剥離することが効果的に防止される。【０１２２】
この発明における凹凸画像形成ユニット、画像形成装置は、前記した実施例に限定されることはなく、本願発明の目的を達成することができる範囲において、種々の変更が可能である。【０１２３】
例えば、この発明に係る凹凸画像形成ユニットの樹脂供給手段は、供給ローラの下流側に、過剰に供給された光硬化性樹脂を除去する樹脂除去手段例えば液切りブレード等を備えていてもよい。【０１２４】
また、この発明に係る凹凸画像形成ユニット及び凹凸画像形成方法として、レンズシートの製造を例にして説明したが、この発明に係る凹凸画像形成方法は、レリーフ、ホログラム、点字等の凹凸画像を形成することもできる。【０１２５】
この発明に係る画像形成装置１〜４において、各圧胴１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ及び４２、各中間胴２１〜２３、型胴１１０、並びに、枚葉材移送手段２６、２７は、それらの胴軸心を結ぶ線がほぼ水平方向に連設されているが、この発明において、圧胴、中間胴、型胴及び枚葉材移送手段は、それらの胴軸心を結ぶ線が斜方向に連設されてもよく、また、それらの胴軸心を結ぶ線がジグザグ方向に連設されてもよい。【０１２６】
また、この発明に係る画像形成装置１〜４において、枚葉材移送手段２６、２７及び２８はいずれもクワエ爪機構を有する１つの中間胴とされているが、この発明において、枚葉材移送手段は、クワエ爪機構を有する複数の中間胴とされていてもよい。なお、この発明に係る画像形成装置１〜４において、枚葉材反転機構等を備えていない場合は、枚葉材の表裏に凹凸画像と平面画像とを形成する場合には枚葉材移送手段は通常奇数個とされ、枚葉材の同一面に凹凸画像と平面画像とを形成する場合には枚葉材移送手段は通常偶数個とされる。【０１２７】
さらに、この発明に係る画像形成装置１〜４において、平面画像形成ユニット群１０は、黒色画像形成ユニット１０Ｂ、シアン画像形成ユニット１０Ｃ、マゼンタ画像形成ユニット１０Ｍ及び黄色画像形成ユニット１０Ｙを備え、４色から成るカラーの平面画像を形成するように、構成されているが、この発明において、平面画像形成ユニット群は、黒色画像形成ユニット、シアン画像形成ユニット、マゼンタ画像形成ユニット及び黄色画像形成ユニットを備えている必要はなく、少なくとも１つの平面画像形成ユニットを備えていればよい。【０１２８】
また、この発明に係る画像形成装置１〜４において、平面画像形成ユニット群１０における各平面画像形成ユニット１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙそれぞれは、移送される枚葉材に対して上側から平面画像を形成するように、構成されているが、この発明において、各平面画像形成ユニットは、移送される枚葉材に対して下側から平面画像を形成するように構成されてもよく、また、移送される枚葉材に対して上側及び下側から平面画像を形成するように構成されてもよい。【０１２９】
さらに、この発明に係る画像形成装置１〜４は、表面コーティングユニット４０を備えているが、この発明において画像形成装置は画像形成装置を備えていなくてもよい。【０１３０】
この発明に係る画像形成装置及びこの発明に係る画像形成方法によって製造される画像形成物は、枚葉材における一方の表面の全面又は一部に凹凸画像が形成されてもよく、また、枚葉材における他方の表面の全面又は一部に平面画像が形成されてもよい。特に、この発明に係る画像形成装置、並びに、この発明に係る画像形成方法によれば、見当合わせが高精度で実現することができるから、凹凸画像及び／又は平面画像が枚葉材における表面の一部に形成された画像形成物を製造するのに、好適である。【０１３１】
また、この発明に係る画像形成装置及びこの発明に係る画像形成方法として、ＩＰ立体視シート５７及びレンチキュラー立体視シート５９の製造を例にして説明したが、この発明に画像形成装置及びこの発明に係る画像形成方法は、平面画像とレリーフ、ホログラム等とが形成された画像形成物を製造することもできる。【０１３２】
なお、この発明において、各圧胴、各中間胴、各枚葉材移送手段等は、通常選択される材料、例えば、金属、樹脂又はゴム等で作製される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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