【手続補正書】
【提出日】平成16年12月1日(2004.12.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトを周方向に回転可能に支持するステアリングコラムを車体の一部に支持するためのステアリング装置の支持機構は、前記ステアリングコラム側と前記車体側の少なくとも一方に設けたエネルギー吸収機構を備えていて、同エネルギー吸収機構のエネルギー吸収量は、運転者のシートベルト着用時には小さく、シートベルト非着用時には大きくされるようになっていて、
前記エネルギー吸収機構は、前記ステアリングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付けられて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支持ピンにより変形可能なエネルギー吸収部材と、同エネルギー吸収部材に対する変形作用量を変更する変形特性可変手段を備え、同変形特性可変手段は、前記エネルギー吸収部材に対する変形作用量を、運転者のシートベルト着用時には小さくかつシートベルト非着用時には大きくすべく機能するものであり、
前記エネルギー吸収部材は、変形特性を異にし互いに並列する一対の屈曲プレートを備え、前記変形特性可変手段は、運転者のシートベルト着用有無に応じて移動動作して前記両屈曲プレートの少なくとも一方に選択的に当接して位置する干渉部材を備えていて、運転者のシートベルト非着用時には前記干渉部材が変形力の高い方の屈曲プレートに当接していて、同屈曲プレートに変形作用力が付与され、運転者のシートベルト着用時には前記干渉部材が変形力の低い方の屈曲プレートに当接していて、同屈曲プレートに変形作用力が付与されることを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【請求項２】
ステアリングシャフトを周方向に回転可能に支持するステアリングコラムを車体の一部に支持するためのステアリング装置の支持機構は、前記ステアリングコラム側と前記車体側の少なくとも一方に設けたエネルギー吸収機構を備えていて、同エネルギー吸収機構のエネルギー吸収量は、運転者のシートベルト着用時には小さく、シートベルト非着用時には大きくされるようになっていて、
前記エネルギー吸収機構は、前記車体側に組付けられて前記ステアリングコラムの長さ方向に相対移動するエネルギー吸収部材と、前記ステアリングコラム側に設けられ前記エネルギー吸収部材の相対移動時に同エネルギー吸収部材を変形させる変形手段と、運転者のシートベルト着用有無に応じて動作して前記変形手段の前記エネルギー吸収部材に対する変形作用量を変更させる変形特性可変手段を備え、同変形特性可変手段は、エネルギー吸収部材に対する変形作用量を、運転者のシートベルト着用時には小さく、かつシートベルト非着用時には大きくすべく機能するものであり、
前記変形手段は前記エネルギー吸収部材を両側から挟んで扱くことにより変形させる一対の挟持部材であり、前記変形特性可変手段は運転者のシートベルト着用有無に応じて動作して前記両挟持部材の前記エネルギー吸収部材に対する挟持間隔を変更させる駆動手段であることを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【請求項３】
ステアリングシャフトを周方向に回転可能に支持するステアリングコラムを車体の一部に支持するためのステアリング装置の支持機構は、前記ステアリングコラム側と前記車体側の少なくとも一方に設けたエネルギー吸収機構を備えていて、同エネルギー吸収機構のエネルギー吸収量は、運転者のシートベルト着用時には小さく、シートベルト非着用時には大きくされるようになっていて、
前記エネルギー吸収機構は、前記ステアリングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付けられて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前記支持ピンが前記長孔を相対移動する際に同支持ピンにより変形可能な第１および第２のエネルギー吸収部材を備え、前記支持ピンは、運転者のシートベルト着用時には前記第１のエネルギー吸収部材を変形し、かつ、運転者のシートベルト非着用時には前記第１，第２のエネルギー吸収部材の両者を同時に変形すべく機能するものであり、前記第１のエネルギー吸収部材は、一端を前記支持部材に固定されて前記長孔を貫通する前記支持ピンより後方側を経由して屈曲し前後方向に延びる屈曲プレートであり、かつ、前記第２のエネルギー吸収部材は、前記長孔が形成されている支持部材であり、
また、前記エネルギー吸収機構は、前記長孔の基端側の大幅部に位置して同長孔の小幅部を移動可能なカムと、前記カムを回転して同カムの前記長孔の幅に対向する幅を同長孔の小幅部に対して大幅および小幅に選択的に変更させる駆動手段を備え、前記支持ピンは前記支持部材の長孔内を後方へ相対移動する間に、前記カムの前記長孔に対向する幅が小幅の場合には前記屈曲プレートを引き延ばし変形し、前記カムの前記長孔に対向する幅が大幅の場合には前記屈曲プレートを引き延ばし変形し、かつ、前記カムにて前記支持部材の長孔の小幅部側縁を漸次変形すべく機能することを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【請求項４】
請求項３に記載のステアリング装置の支持機構において、前記駆動手段は、運転者のシートベルト着用有無に応じて動作し、運転者のシートベルト着用時には前記カムの前記長孔に対向する幅を小幅に変更し、かつ、運転者のシートベルト非着用時には前記カムの前記長孔に対向する幅を大幅に変更すべく機能することを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【請求項５】
ステアリングシャフトを周方向に回転可能に支持するステアリングコラムを車体の一部に支持するためのステアリング装置の支持機構は、前記ステアリングコラム側と前記車体側の少なくとも一方に設けたエネルギー吸収機構を備え、同エネルギー吸収機構のエネルギー吸収量を、運転者のシートベルト非着用時における着座シート位置が設定位置より前方のときには、着座シート位置が設定位置にあるときのエネルギー吸収量に比して大きくしたことを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【請求項６】
請求項５に記載のステアリング装置の支持機構であり、前記エネルギー吸収機構は、前記ステアリングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付けられて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支持ピンにより変形可能なエネルギー吸収部材と、同エネルギー吸収部材に対する変形作用量を変更する変形特性可変手段を備え、同変形特性可変手段は、前記エネルギー吸収部材に対する変形作用量を、運転者の着座シート位置が設定位置にあるときには小さくかつ運転者の着座シート位置が設定位置より前方のときには大きくすべく機能することを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【請求項７】
請求項５に記載のステアリング装置の支持機構であり、前記エネルギー吸収機構は、前記車体側に組付けられて前記ステアリングコラムの長さ方向に相対移動するエネルギー吸収部材と、前記ステアリングコラム側に設けられ前記エネルギー吸収部材の相対移動時に同エネルギー吸収部材を変形させる変形手段と、運転者の着座シート位置に応じて動作して前記変形手段の前記エネルギー吸収部材に対する変形作用量を変更させる変形特性可変手段を備え、同変形特性可変手段は、エネルギー吸収部材に対する変形作用量を、運転者の着座シート位置が設定位置にあるときには小さくかつ運転者の着座シート位置が設定位置より前方のときには大きくすべく機能することを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【請求項８】
請求項５に記載のステアリング装置の支持機構であり、前記エネルギー吸収機構は、前記ステアリングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付けられて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支持ピンにより変形可能な第１および第２のエネルギー吸収部材を備え、前記支持ピンは、運転者の着座シート位置が設定位置にあるときには前記第１のエネルギー吸収部材を変形し、かつ、運転者の着座シート位置が設定位置より前方のときには前記第１，第２のエネルギー吸収部材の両者を同時に変形すべく機能することを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【請求項９】
請求項５に記載のステアリング装置の支持機構において、前記ステアリングシャフトに組付けられるステアリングホイールにはエアバッグが装備されていることを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【請求項１０】
エネルギー吸収量を変更可能なエネルギー吸収機構を備えたステアリング装置のための衝撃吸収方法であり、運転者の着座シート位置が設定位置より前方にあるかを決定し、運転者がシートベルトを着用しているかを決定して、運転者の着座シート位置が設定位置より前方で運転者のシートベルト非着用時に、前記エネルギー吸収機構のエネルギー吸収量を、運転者の着座シート位置が設定位置にあるときのエネルギー吸収量より大きくすることを特徴とする衝撃吸収方法。
【請求項１１】
エネルギー吸収量を変更可能なエネルギー吸収機構を備えたステアリング装置のための衝撃吸収方法であり、運転者の着座シート位置が設定位置より前方にあるかを決定して、運転者の着座シート位置が設定位置より前方であるときに、前記エネルギー吸収機構のエネルギー吸収量を、運転者の着座シート位置が設定位置にあるときのエネルギー吸収量より大きくすることを特徴とする衝撃吸収方法。
【請求項１２】
ステアリング装置の支持機構は、運転者の着座シート位置を検出する第１の検出手段と、運転者がシートベルトを着用しているかを検出する第２の検出手段と、エネルギー吸収機構を備えていて、同エネルギー吸収機構は、ステアリングコラムに作用するエネルギーを吸収するとともに、このエネルギー吸収量を変更可能であり、運転者の着座シート位置が設定位置より前方で運転者のシートベルト非着用時には、前記エネルギー吸収機構がエネルギー吸収量を運転者の着座シート位置が設定位置にあるときのエネルギー吸収量より大きくすることを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【請求項１３】
ステアリング装置の支持機構は、運転者の着座シート位置を検出する第１の検出手段と、エネルギー吸収機構を備えていて、同エネルギー吸収機構は、ステアリングコラムに作用するエネルギーを吸収するとともに、このエネルギー吸収量を変更可能であり、前記エネルギー吸収機構は検出された運転者の着座シート位置に基づいてエネルギー吸収量を変更し、運転者の着座シート位置が設定位置より前方であるとき、前記エネルギー吸収機構はエネルギー吸収量を運転者の着座シート位置が設定位置にあるときのエネルギー吸収量より大きくすることを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【請求項１４】
請求項１３に記載のステアリング装置の支持機構であり、同支持機構は、運転者がシートベルトを着用しているかを検出する第２の検出手段を備えていて、前記エネルギー吸収機構は、検出された運転者の着座シート位置と運転者がシートベルトを着用しているかに基づいてエネルギー吸収量を変更することを特徴とするステアリング装置の支持機構。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ステアリング装置の支持機構に関し、特に、ステアリングシャフトを周方向に回転可能に支持するステアリングコラムを車体の一部に支持するためのステアリング装置の支持機構を適用対象とするものであり、基本的には、本発明に係る支持機構は、前記ステアリングコラム側と前記車体側の少なくとも一方に設けたエネルギー吸収機構を備えていて、同エネルギー吸収機構のエネルギー吸収量は、運転者のシートベルト着用時には小さく、シートベルト非着用時には大きくされるようになっている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
しかして、本発明に係るステアリング装置の支持機構における第１の支持機構（請求項１に係る発明）において、前記エネルギー吸収機構は、前記ステアリングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付けられて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支持ピンにより変形可能なエネルギー吸収部材と、同エネルギー吸収部材に対する変形作用量を運転者のシートベルト着用の有無に応じて変更する変形特性可変手段を備え、同変形特性可変手段は、前記エネルギー吸収部材に対する変形作用量を、運転者のシートベルト着用時には小さく、かつシートベルト非着用時には大きくすべく機能するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、前記エネルギー吸収部材は、変形特性を異にし互いに並列する一対の屈曲プレートを備え、前記変形特性可変手段は、運転者のシートベルト着用有無に応じて移動動作して前記両屈曲プレートの少なくとも一方に選択的に当接して位置する干渉部材を備えていて、運転者のシートベルト非着用時には前記干渉部材が変形力の高い方の屈曲プレートに当接していて、同屈曲プレートに変形作用力が付与され、運転者のシートベルト着用時には前記干渉部材が変形力の低い方の屈曲プレートに当接していて、同屈曲プレートに変形作用力が付与される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、本発明に係る支持機構における第２の支持機構（請求項２に係る発明）において、前記エネルギー吸収機構は、前記車体側に組付けられて前記ステアリングコラムの長さ方向に相対移動するエネルギー吸収部材と、前記ステアリングコラム側に設けられ前記エネルギー吸収部材の相対移動時に同エネルギー吸収部材を変形させる変形手段と、運転者のシートベルト着用有無に応じて動作して前記変形手段の前記エネルギー吸収部材に対する変形作用量を変更させる変形特性可変手段を備え、同変形特性可変手段は、エネルギー吸収部材に対する変形作用量を、運転者のシートベルト着用時には小さく、かつシートベルト非着用時には大きくすべく機能するものである。また、前記変形手段は前記エネルギー吸収部材を両側から挟んで扱くことにより変形させる一対の挟持部材であり、前記変形特性可変手段は運転者のシートベルト着用有無に応じて動作して前記両挟持部材の前記エネルギー吸収部材に対する挟持間隔を変更させる駆動手段である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
また、本発明に係る支持機構における第３の支持機構（請求項３に係る発明）において、前記エネルギー吸収機構は、前記ステアリングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付けられて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支持ピンにより変形可能な第１および第２のエネルギー吸収部材を備え、前記支持ピンは、運転者のシートベルト着用時には前記第１のエネルギー吸収部材を変形し、かつ、運転者のシートベルト非着用時には前記第１，第２のエネルギー吸収部材の両者を同時に変形すべく機能するものであり、前記第１のエネルギー吸収部材は、一端を前記支持部材に固定されて前記長孔を貫通する前記支持ピンより後方側を経由して屈曲し前後方向に延びる屈曲プレートであり、かつ、前記第２のエネルギー吸収部材は、前記長孔が形成されている支持部材である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、前記エネルギー吸収機構は、前記長孔の基端側の大幅部に位置して同長孔の小幅部を移動可能なカムと、前記カムを回転して同カムの前記長孔の幅に対向する幅を同長孔の小幅部に対して大幅および小幅に選択的に変更させる駆動手段を備え、前記支持ピンは前記支持部材の長孔内を後方へ相対移動する間に、前記カムの前記長孔に対向する幅が小幅の場合には前記屈曲プレートを引き延ばし変形し、前記カムの前記長孔に対向する幅が大幅の場合には前記屈曲プレートを引き延ばし変形し、かつ、前記カムにて前記支持部材の長孔の小幅部側縁を漸次変形すべく機能する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
この場合において、前記駆動手段は、運転者のシートベルト着用有無に応じて動作し、運転者のシートベルト着用時には前記カムの前記長孔に対向する幅を小幅に変更し、かつ、運転者のシートベルト非着用時には前記カムの前記長孔に対向する幅を大幅に変更すべく機能すること（請求項４に係る発明）も可能である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、本発明に係るステアリング装置の支持機構（請求項５に係る発明）は、ステアリングシャフトを周方向に回転可能に支持するステアリングコラムを車体の一部に支持するためのステアリング装置の支持機構であり、当該支持機構は、前記ステアリングコラム側と前記車体側の少なくとも一方に設けたエネルギー吸収機構を備え、同エネルギー吸収機構のエネルギー吸収量を、運転者のシートベルト非着用時における着座シート位置が設定位置より前方のときには、着座シート位置が設定位置にあるときのエネルギー吸収量に比して大きくしたことを特徴とするものである。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、本発明に係る支持機構（請求項６に係る発明）において、前記エネルギー吸収機構は、前記ステアリングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付けられて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支持ピンにより変形可能なエネルギー吸収部材と、同エネルギー吸収部材に対する変形作用量を変更する変形特性可変手段を備え、同変形特性可変手段は、前記エネルギー吸収部材に対する変形作用量を、運転者の着座シート位置が設定位置にあるときには小さくかつ運転者の着座シート位置が設定位置より前方のときには大きくすべく機能することを特徴とするものである。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、本発明に係る支持機構（請求項７に係る発明）において、前記エネルギー吸収機構は、前記車体側に組付けられて前記ステアリングコラムの長さ方向に相対移動するエネルギー吸収部材と、前記ステアリングコラム側に設けられ前記エネルギー吸収部材の相対移動時に同エネルギー吸収部材を変形させる変形手段と、運転者の着座シート位置に応じて動作して前記変形手段の前記エネルギー吸収部材に対する変形作用量を変更させる変形特性可変手段を備え、同変形特性可変手段は、エネルギー吸収部材に対する変形作用量を、運転者の着座シート位置が設定位置にあるときには小さくかつ運転者の着座シート位置が設定位置より前方のときには大きくすべく機能することを特徴とするものである。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、本発明に係る支持機構（請求項８に係る発明）において、前記エネルギー吸収機構は、前記ステアリングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付けられて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支持ピンにより変形可能な第１および第２のエネルギー吸収部材を備え、前記支持ピンは、運転者の着座シート位置が設定位置にあるときには前記第１のエネルギー吸収部材を変形し、かつ、運転者の着座シート位置が設定位置より前方のときには前記第１，第２のエネルギー吸収部材の両者を同時に変形すべく機能することを特徴とするものである。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
また、本発明に係る支持機構（請求項９に係る発明）においては、前記ステアリングシャフトに組付けられるステアリングホイールにはエアバッグが装備されていることを特徴とするものである。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、本発明に係る衝撃吸収方法（請求項１０に係る発明）は、エネルギー吸収量を変更可能なエネルギー吸収機構を備えたステアリング装置のための衝撃吸収方法であり、運転者の着座シート位置が設定位置より前方にあるかを決定し、運転者がシートベルトを着用しているかを決定して、運転者の着座シート位置が設定位置より前方で運転者のシートベルト非着用時に、前記エネルギー吸収機構のエネルギー吸収量を、運転者の着座シート位置が設定位置にあるときのエネルギー吸収量より大きくすることを特徴とするものである。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
また、本発明に係る衝撃吸収方法（請求項１１に係る発明）は、エネルギー吸収量を変更可能なエネルギー吸収機構を備えたステアリング装置のための衝撃吸収方法であり、運転者の着座シート位置が設定位置より前方にあるかを決定して、運転者の着座シート位置が設定位置より前方であるときに、前記エネルギー吸収機構のエネルギー吸収量を、運転者の着座シート位置が設定位置にあるときのエネルギー吸収量より大きくすることを特徴とするものである。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、本発明に係るステアリング装置の支持機構（請求項１２に係る発明）は、運転者の着座シート位置を検出する第１の検出手段と、運転者がシートベルトを着用しているかを検出する第２の検出手段と、エネルギー吸収機構を備えていて、同エネルギー吸収機構は、ステアリングコラムに作用するエネルギーを吸収するとともに、このエネルギー吸収量を変更可能であり、運転者の着座シート位置が設定位置より前方で運転者のシートベルト非着用時には、前記エネルギー吸収機構がエネルギー吸収量を運転者の着座シート位置が設定位置にあるときのエネルギー吸収量より大きくすることを特徴とするものである。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
また、本発明に係るステアリング装置の支持機構（請求項１３に係る発明）は、運転者の着座シート位置を検出する第１の検出手段と、エネルギー吸収機構を備えていて、同エネルギー吸収機構は、ステアリングコラムに作用するエネルギーを吸収するとともに、このエネルギー吸収量を変更可能であり、前記エネルギー吸収機構は検出された運転者の着座シート位置に基づいてエネルギー吸収量を変更し、運転者の着座シート位置が設定位置より前方であるとき、前記エネルギー吸収機構はエネルギー吸収量を運転者の着座シート位置が設定位置にあるときのエネルギー吸収量より大きくすることを特徴とするものである。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
この場合において、同支持機構は、運転者がシートベルトを着用しているかを検出する第２の検出手段を備えていて、前記エネルギー吸収機構は、検出された運転者の着座シート位置と運転者がシートベルトを着用しているかに基づいてエネルギー吸収量を変更することも可能である。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
【発明の作用・効果】
本発明に係る第１の支持機構にて支持されているステアリング装置においては、車両の前面衝突時、運転者が前方に移動してステアリングホイールに干渉しステアリングコラムを前方へ移動させることがある。この場合、ステアリングコラムを支持する支持ピンは、支持部材の長孔内を衝撃力に応じた力で車両後方へ相対移動する。この支持ピンの相対移動時には、支持ピンはエネルギー吸収部材を変形して衝撃エネルギーを吸収して、運転者のステアリングホイールに対する衝撃力を緩和させる。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
この場合において、運転者がシートベルトを非着用の時（運転者のシートベルト非着用時）には、エネルギー吸収部材に対する変形作用量が変形特性可変手段により大きく変更されるため、エネルギー吸収部材は大きなエネルギー吸収量を発揮する。また、運転者がシートベルトを着用の時（運転者のシートベルト着用時）には、エネルギー吸収部材に対する変形作用量が変形特性可変手段の作用により小さく変更されるため、エネルギー吸収部材は運転者のシートベルト非着用時に比較して小さなエネルギー吸収量を発揮する。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
また、本発明に係る第２の支持機構にて支持されているステアリング装置においても、車両の前面衝突時、運転者が前方に移動してステアリングホイールに干渉しステアリングコラムを前方へ移動させることがある。この場合、ステアリングコラム側の変形手段が車体側のエネルギー吸収部材に対して相対移動し、エネルギー吸収部材は、その相対移動時には、変形手段にて変形されて衝撃エネルギーを吸収して、運転者のステアリングホイールに対する衝撃力を緩和させる。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
この場合において、運転者がシートベルトを非着用の時には、エネルギー吸収部材に対する変形作用量が変形特性可変手段により大きく変更されるため、エネルギー吸収部材は大きなエネルギー吸収量を発揮する。また、運転者がシートベルトを着用の時には、エネルギー吸収部材に対する変形作用量が変形特性可変手段により小さく変更されるため、エネルギー吸収部材は運転者のシートベルト非着用時に比較して小さなエネルギー吸収量を発揮する。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
また、本発明に係る第３の支持機構にて支持されているステアリング装置においても、車両の前面衝突時、運転者が前方に移動してステアリングホイールに干渉しステアリングコラムを前方へ移動させることがある。この場合、ステアリングコラムを支持する支持ピンは、支持部材の長孔内を衝撃力に応じた力で後方へ相対移動する。この支持ピンの相対移動時には、支持ピンは第１のエネルギー吸収部材を変形して衝撃エネルギーを吸収して、運転者のステアリングホイールに対する衝撃力を緩和させる。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
この場合において、運転者がシートベルトを非着用の時には、第２のエネルギー吸収部材は一端が支持部材に固定されているため、第２のエネルギー吸収部材が第１のエネルギー吸収部材と同時に支持ピンにより変形されて、大きなエネルギー吸収量を発揮する。また、運転者がシートベルトを着用の時には、第２のエネルギー吸収部材は支持部材に固定されていないため、第２のエネルギー吸収部材が支持ピンにより変形されることはなく、運転者のシートベルト非着用時に比較して小さなエネルギー吸収量を発揮する。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
このように、本発明に係る第１，第２，第３の支持機構は、運転者のシートベルト着用有無に応じて、衝撃エネルギーの吸収量が可変の機能を有するものであって、ステアリング装置を車体の一部に支持するために不可欠の支持機構を有効に利用して構成しているものである。このため、当該支持機構は、構成が比較的簡単であるとともにコストが低く、ステアリング装置を複雑な構造にすることがないとともに、コストの大幅な増加を抑制することができる。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
また、本発明に係る第１の支持機構における変形特性可変手段は、運転者のシートベルト着用有無に応じて移動動作して、変形特性を異にし互いに並列する一対の屈曲プレートに選択的に当接して位置する干渉部材を備えていて、同干渉部材を、運転者のシートベルト非着用時に変形特性の高い方の屈曲プレートに当接して、同屈曲プレートを変形するようにする。これにより、エネルギー吸収部材のエネルギー吸収量を、運転者のシートベルト非着用時には大きくかつ運転者のシートベルト着用時には小さくすることができる。なお、干渉部材の駆動手段としては、運転者のシートベルト着用有無に応じて駆動する電動モータを採用して、同モータの駆動により、干渉部材を両屈曲プレートのいずれかに選択的に移動させるようにすることが好ましい。
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
また、本発明に係る第２の支持機構においては、前記変形手段として、エネルギー吸収部材を両側から挟んで扱くことにより変形させる一対の挟持部材を採用することができ、この場合、変形特性可変手段としては、運転者のシートベルト着用有無に応じて動作して両挟持部材のエネルギー吸収部材に対する挟持間隔を変更させる駆動手段を採用する。これにより、エネルギー吸収部材のエネルギー吸収量を、運転者のシートベルト非着用時には大きくかつ運転者のシートベルト着用時には小さくすることができる。なお、両挟持部材の駆動手段としては、運転者のシートベルト着用有無に応じて駆動する電動モータと、この電動モータにて回転する一対のセクタギヤを採用して、各セクタギヤに各挟持部材を配設するようにすることが好ましい。
【手続補正２８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
また、本発明に係る第３の支持機構において、第１のエネルギー吸収部材は、一端を支持部材に固定されて長孔を貫通する支持ピンより後方側を経由して屈曲し前後方向に延びる屈曲プレートであり、かつ、第２のエネルギー吸収部材は、長孔が形成されている支持部材であり、エネルギー吸収機構は、長孔の基端側の大幅部に位置して同長孔の小幅部を移動可能なカムと、カムを回転して同カムの長孔の幅に対向する幅を同長孔の小幅部に対して大幅および小幅に選択的に変更させる駆動手段を備え、支持ピンは支持部材の長孔内を後方へ相対移動する間に、カムの長孔に対向する幅が小幅の場合には屈曲プレートを引き延ばし変形し、カムの長孔に対向する幅が大幅の場合には屈曲プレートを引き延ばし変形し、かつ、カムにて支持部材の長孔の小幅部側縁を漸次変形すべく機能することが可能である。この場合において、駆動手段として、運転者のシートベルト着用有無に応じて動作して、運転者のシートベルト着用時にはカムの長孔に対向する幅を小幅に変更し、かつ、運転者のシートベルト非着用時にはカムの長孔に対向する幅を大幅に変更すべく機能する駆動手段、例えば電動モータ等を採用すること（請求項４に係る発明）ができる。
【手続補正２９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
この場合、支持ピンが有するカムは、運転者のシートベルト着用時には、支持部材の長孔に対向する幅が小幅に選択されており、また、運転者のシートベルト非着用時には、支持部材の長孔に対向する幅が大幅に選択されている。このため、運転者のシートベルト着用時には、衝突時に後方へ相対移動する支持ピンのカムは屈曲プレートを引き延ばして変形するだけであって、衝撃エネルギーの吸収力は比較的小さい。これに対して、運転者のシートベルト非着用時には、衝突時に後方へ相対移動する支持ピンのカムは、屈曲プレートを引き延ばして変形するとともに、支持部材の長孔の小幅部側縁を漸次変形するため、衝撃エネルギーの吸収量は運転者のシートベルト着用時に比較して大きい。
【手続補正３０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
また、本発明に係るステアリング装置の支持機構（請求項５〜８に係る発明）においては、運転者がシートベルト非着用で着座シート位置が設定位置にあるとき、上記した支持機構（請求項１〜４に係る発明）において運転者のシートベルト着用時に得られる作用効果と同様の作用効果（支持機構での衝撃エネルギー吸収量が小さいものとなる）が得られ、また、運転者がシートベルト非着用で着座シート位置が設定位置より前方のとき、上記した支持機構（請求項１〜４に係る発明）において運転者のシートベルト非着用時に得られる作用効果と同様の作用効果（支持機構での衝撃エネルギー吸収量が大きいものとなる）が得られる。
また、本発明に係るステアリング装置の支持機構（請求項９に係る発明）においては、ステアリングホイールに装備されているエアバッグが作動することによっても衝撃エネルギーが吸収されるため、当該支持機構においてステアリングコラム側または車体側に設ける可変のエネルギー吸収機構を小型化することが可能である。