【手続補正書】
【提出日】平成16年5月6日(2004.5.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼吸用の気体の絶対湿度を検知するための絶対湿度検知装置を自動的に殺菌するためのシステムであって、
前記気体の相対湿度を表わす第１の信号を提供する湿度トランスデューサと、
前記湿度トランスデューサに関連または実質的に熱接触し、供給される付勢電力に応じて前記湿度トランスデューサの少なくとも一部分を加熱する加熱手段と、
前記湿度トランスデューサに関連または実質的に熱接触し、前記湿度トランスデューサの温度を表わす第２の信号を提供する温度検知手段と、
少なくとも２つのモードで作動するように構成された制御手段と、を備え、
第１の絶対湿度測定モードが、前記湿度トランスデューサを動作温度まで加熱するため前記加熱手段に対して第１の付勢電力を提供し、前記第１の信号及び前記第２の信号を受信しそれに基づいて前記気体の絶対湿度の推定値を計算するように構成され、
第２の殺菌モードが、前記湿度トランスデューサを所定の殺菌温度まで加熱するべく前記加熱手段に対して第２の付勢電力を提供するように構成され、
前記殺菌温度が、前記動作温度よりも高く、前記湿度トランスデューサに存在するあらゆる一般病原体のほとんどを実質的に殺菌するのに適している、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記殺菌温度が６０℃以上である、
請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記動作温度が前記気体の温度より高い、
請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
呼吸用の気体流の絶対湿度を検知するための絶対湿度検知装置の出力を補間するためのシステムであって、
前記気体流の相対湿度を表わす第１の信号を提供する湿度トランスデューサと、
前記湿度トランスデューサに関連または実質的に熱接触し、供給される付勢電力に応じて前記湿度トランスデューサの少なくとも一部分を加熱するようにされた加熱手段と、
前記湿度トランスデューサに関連または実質的に熱接触し、前記湿度トランスデューサの温度を表わす第２の信号を提供する温度検知手段と、
使用中前記気体の流量の標示を与えるように構成され、前記湿度トランスデューサ又は前記温度検知手段よりもかなり遅い応答時間を有する流量センサと、
制御手段とを備え、該制御手段は、
（ｉ）  前記加熱手段に第１の前記付勢電力を提供して前記湿度トランスデューサを動作温度まで加熱し、
（ii）  前記第１の信号と前記第２の信号とを受信し、
（iii)  前記第１の信号及び前記第２の信号に基づいて前記気体流の絶対湿度の推定値を計算し、
（iv）  ある期間の前記絶対湿度の情報を記憶し、
（ｖ）  前記気体流の流量を検出し、
（vi）  前記期間の前記気体の前記流量の情報を記憶し、
（vii）  前記期間の一部の前記気体流の絶対湿度値を、前記一部に記憶された前記気体流量と前記一部に記憶された前記絶対湿度に基づいて補間するように構成される、
ことを特徴とするシステム。
【請求項５】
前記期間が少なくとも、前記気体流を用いた呼吸療法を受ける患者の１回の呼吸サイクルに関係する、
請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記期間の前記一部が前記患者の呼吸サイクルの吸気段階に関係している、
請求項４又は５に記載のシステム。
【請求項７】
呼吸用の気体の絶対湿度を検知するための絶対湿度検知装置の精度を自動的に検査するためのシステムであって、
前記気体の相対湿度を表わす第１の信号を提供する湿度トランスデューサと、
前記湿度トランスデューサに関連または実質的に熱接触し、供給される付勢電力に応じて前記湿度トランスデューサの少なくとも一部分を加熱するようにされた加熱手段と、
前記湿度トランスデューサに付随しているか又はそれと実質的に熱接触し、前記湿度トランスデューサの温度を表わす第２の信号を提供する温度検知手段と、
前記湿度トランスデューサを少なくとも２つの異なる較正温度まで加熱するため前記加熱手段に対して付勢電力を提供し、前記第１の信号及び前記第２の信号を受信し、それに基づいて前記気体の絶対湿度の推定値をそれぞれの異なる較正温度で計算して、前記絶対湿度が前記温度にわたって一致しているか否かに基づいて、この装置が正しく作動しているか否かを検出または決定するように構成された制御手段と、を備えている、
ことを特徴とするシステム。
【請求項８】
前記装置の前記正しい作動が、少なくとも、前記気体の絶対湿度の前記推定値が予め定められた限度内で正確であるか否かに関係する、
請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記絶対湿度の前記精度が、前記湿度トランスデューサで液体水の存在を検出することにより、少なくとも１つの見地から監視される、
請求項７又は８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記液体水の検出が、
ａ）  正常な作動中の絶対湿度値を記憶する段階と、
ｂ）  前記加熱手段に対し第３の前記付勢電力を提供して前記湿度トランスデューサを前記気体の露点（相対湿度がちょうど１００％に達する）まで加熱する段階と、
ｃ）  露点での絶対湿度読取り値を（段階（ａ）で記憶した）正常な作動中の値と比較し、実質的な差が存在する場合には、正しくない又は欠陥ある作動を表わす第４の信号を提供する段階と、を備えている、
請求項９記載のシステム。
【請求項１１】
前記液体水の検出には、
ａ）  前記第１の信号が１００％の相対湿度を表わすか否かを決定する段階と、
ｂ）  前記湿度トランスデューサを実質的にさらに高い温度まで加熱するべく前記加熱手段に対し第４の付勢電力を提供する段階と、
ｃ）  相対湿度が１００％から低下しない場合、正しくない又は欠陥ある作動を表わす第４の信号を提供する段階と、を備えている、
請求項９記載のシステム。
【請求項１２】
前記第４の信号が正しくない又は欠陥ある作動を表わした場合に、前記制御手段が、前記液体水を実質的に蒸発させるべく前記湿度トランスデューサを加熱するため前記加熱手段に対し第５の付勢電力を提供する、
請求項１０又は１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記第４の信号が正しくない又は欠陥ある作動を表わしている場合、前記制御手段が前記加熱手段に対する前記付勢電力を中断し、前記第２の信号を用いて前記気体流の絶対湿度についての上限を推定する、
請求項１０又は１１に記載のシステム。
【請求項１４】
患者に対し呼吸用の気体流を供給するための気体送出し装置に絶対湿度センサを配置するシステムであって、
所望の圧力で気体流を提供するようにされている気体供給手段と、
入口と出口を有する加湿手段であって、該入口が前記気体供給手段の前記加湿手段と流体連絡状態となるようにされ、該加湿手段が水蒸気を供給して前記気体流が該加湿手段内を通過するにつれてこの気体流に加湿を行うようになっている加湿手段と、
使用中、前記出口に連結され、そこから前記気体流を受入れる導管であって、内部と外部を含み、使用中、この内部で前記気体流を運び、使用中前記出口に隣接した前記導管の一部分が実質的に垂直であり、この実質的に垂直な部分の内部に突起をそなえる導管と、
前記気体流の絶対湿度の推定値を提供する前記内部に配置された湿度検知手段であって、前記突起の下に並置され、前記突起は液体水がこの湿度検知手段上へと前記導管内を流下するのを実質的に防止するようになっている湿度検知手段と、を備えている、
ことを特徴とするシステム。
【請求項１５】
前記気体導管は、キー溝を含むアパーチャを有し、前記湿度検知手段はセンサハウジング内に具備された湿度トランスデューサを含み、
前記ハウジングは前記アパーチャと係合するようにされ、前記アパーチャ内の前記キー溝と係合するキーを有し、前記ハウジングは前記アパーチャ内で単一方向にのみ設置され得るようになっている、
請求項１４記載の気体送出し装置。
【請求項１６】
前記湿度検知手段が前記導管内に常時収納されている、
請求項１４に記載の気体送出し装置。
【請求項１７】
呼吸用の気体の絶対湿度センサを自動的に殺菌する方法であって、
湿度トランスデューサを使用して、前記気体の相対湿度を検知する段階と、前記湿度トランスデューサの少なくとも一部分を動作温度まで加熱し、前記湿度トランスデューサの温度を検知する段階と、前記温度及び前記相対湿度に基づいて前記気体の絶対湿度の推定値を決定する段階と、を有する絶対湿度検知モードで作動する段階と、
前記動作温度よりも高く、かつ前記湿度トランスデューサに存在するあらゆる一般病原体のほとんどを実質的に殺菌するのに適した所定の殺菌温度まで前記湿度トランスデューサを加熱する段階を有する殺菌モードで作動する段階と、を備えている、
ことを特徴とする方法。
【請求項１８】
呼吸用の気体の絶対湿度センサの出力を補間する方法であって、
湿度センサを使用して、前記気体の相対湿度を検知する段階と、
前記湿度センサの少なくとも一部分を動作温度まで加熱する段階と、
前記相対湿度及び前記温度に基づいて前記気体流の絶対湿度の推定値を決定する段階と、
ある期間にわたり前記相対湿度又は絶対湿度を記憶する段階と、
前記湿度よりもかなり遅い応答時間を有する前記気体の流量を検出する段階と、
前記期間の前記流量を記憶する段階と、
前記記憶された流量と前記記憶された湿度に基づいて前記期間の一部の絶対湿度値を補間する段階と、を備えている、
ことを特徴とする方法。
【請求項１９】
呼吸用の気体の絶対湿度センサの精度を自動的に検査する方法であって、
前記絶対湿度センサの少なくとも一部分を少なくとも２つの異なる較正温度まで加熱する段階と、
湿度センサを使用して、それぞれの温度における前記気体の相対湿度を検知する段階と、
前記相対湿度、前記温度に基づいて、それぞれの温度における前記気体の絶対湿度の推定値を計算する段階と、
前記絶対湿度が前記温度にわたって実質的に一定であるか否かに基づき装置が正しく作動しているか否かを検出又は決定する段階と、を備えている、
ことを特徴とする方法。
【請求項２０】
呼吸用の気体の絶対湿度センサを配置する方法であって、
所望の圧力で気体流を提供する段階と、
前記気体流に加湿を行う段階と、
導管の内部を通って前記気体流を送り、前記導管の少なくとも一部分を、前記実質的に垂直な状態の前記内部の突起と実質的に垂直にする段階と、
前記突起の下の気体流に湿度センサを位置決めし、該突起が、液体水が前記湿度センサ上へと前記内部を流下するのを実質的に防ぐことになる段階と、
前記湿度センサからの前記気体の温度及び相対湿度に基づいて、前記気体流の絶対湿度の推定値を提供する段階と、を備えている、
ことを特徴とする方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
【課題を解決するための手段】
従って、本発明の第１の態様は、呼吸用の気体の絶対湿度を検知するための絶対湿度検知装置を自動的に殺菌するためのシステムであって、前記気体の相対湿度を表わす第１の信号を提供する湿度トランスデューサと、前記湿度トランスデューサに関連または実質的に熱接触し、供給される付勢電力に応じて前記湿度トランスデューサの少なくとも一部分を加熱する加熱手段と、前記湿度トランスデューサに関連または実質的に熱接触し、前記湿度トランスデューサの温度を表わす第２の信号を提供する温度検知手段と、少なくとも２つのモードで作動するように構成された制御手段と、を備え、第１の絶対湿度測定モードが、前記湿度トランスデューサを動作温度まで加熱するため前記加熱手段に対して第１の付勢電力を提供し、前記第１の信号及び前記第２の信号を受信しそれに基づいて前記気体の絶対湿度の推定値を計算するように構成され、第２の殺菌モードが、前記湿度トランスデューサを所定の殺菌温度まで加熱するべく前記加熱手段に対して第２の付勢電力を提供するように構成され、前記殺菌温度が、前記動作温度よりも高く、前記湿度トランスデューサに存在するあらゆる一般病原体のほとんどを実質的に殺菌するのに適している、ことを特徴とするシステムである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明の第２の形態は、呼吸用の気体流の絶対湿度を検知するための絶対湿度検知装置の出力を補間するためのシステムであって、前記気体流の相対湿度を表わす第１の信号を提供する湿度トランスデューサと、前記湿度トランスデューサに関連または実質的に熱接触し、供給される付勢電力に応じて前記湿度トランスデューサの少なくとも一部分を加熱するようにされた加熱手段と、前記湿度トランスデューサに関連または実質的に熱接触し、前記湿度トランスデューサの温度を表わす第２の信号を提供する温度検知手段と、使用中前記気体の流量の標示を与えるように構成され、前記湿度トランスデューサ又は前記温度検知手段よりもかなり遅い応答時間を有する流量センサと、制御手段とを備え、
該制御手段は、
（ｉ）  前記加熱手段に第１の前記付勢電力を提供して前記湿度トランスデューサを動作温度まで加熱し、
（ii）  前記第１の信号と前記第２の信号とを受信し、
（iii)  前記第１の信号及び前記第２の信号に基づいて前記気体流の絶対湿度の推定値を計算し、
（iv）  ある期間の前記絶対湿度の情報を記憶し、
（ｖ）  前記気体流の流量を検出し、
（vi）  前記期間の前記気体の前記流量の情報を記憶し、
（vii）  前記期間の一部の前記気体流の絶対湿度値を、前記一部に記憶された前記気体流量と前記一部に記憶された前記絶対湿度に基づいて補間するように構成される、
ことを特徴とするシステムである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の第３の態様は、呼吸用の気体の絶対湿度を検知するための絶対湿度検知装置の精度を自動的に検査するためのシステムであって、前記気体の相対湿度を表わす第１の信号を提供する湿度トランスデューサと、前記湿度トランスデューサに関連または実質的に熱接触し、供給される付勢電力に応じて前記湿度トランスデューサの少なくとも一部分を加熱するようにされた加熱手段と、前記湿度トランスデューサに付随しているか又はそれと実質的に熱接触し、前記湿度トランスデューサの温度を表わす第２の信号を提供する温度検知手段と、前記湿度トランスデューサを少なくとも２つの異なる較正温度まで加熱するため前記加熱手段に対して付勢電力を提供し、前記第１の信号及び前記第２の信号を受信し、それに基づいて前記気体の絶対湿度の推定値をそれぞれの異なる較正温度で計算して、前記絶対湿度が前記温度にわたって一致しているか否かに基づいて、この装置が正しく作動しているか否かを検出または決定するように構成された制御手段と、を備えていることを特徴とするシステムである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明の第４の態様は、患者に対し呼吸用の気体流を供給するための気体送出し装置に絶対湿度センサを配置するシステムであって、所望の圧力で気体流を提供するようにされている気体供給手段と、入口と出口を有する加湿手段であって、該入口が前記気体供給手段の前記加湿手段と流体連絡状態となるようにされ、該加湿手段が水蒸気を供給して前記気体流が該加湿手段内を通過するにつれてこの気体流に加湿を行うようになっている加湿手段と、使用中、前記出口に連結され、そこから前記気体流を受入れる導管であって、内部と外部を含み、使用中、この内部で前記気体流を運び、使用中前記出口に隣接した前記導管の一部分が実質的に垂直であり、この実質的に垂直な部分の内部に突起をそなえる導管と、前記気体流の絶対湿度の推定値を提供する前記内部に配置された湿度検知手段であって、前記突起の下に並置され、前記突起は液体水がこの湿度検知手段上へと前記導管内を流下するのを実質的に防止するようになっている湿度検知手段と、を備えていることを特徴とするシステムである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の第５の態様は、呼吸用の気体の絶対湿度センサを自動的に殺菌する方法であって、湿度トランスデューサを使用して、前記気体の相対湿度を検知する段階と、前記湿度トランスデューサの少なくとも一部分を動作温度まで加熱し、前記湿度トランスデューサの温度を検知する段階と、前記温度及び前記相対湿度に基づいて前記気体の絶対湿度の推定値を決定する段階と、を有する絶対湿度検出モードで作動する段階と、前記動作温度よりも高く、かつ前記湿度トランスデューサに存在するあらゆる一般病原体のほとんどを実質的に殺菌するのに適した所定の殺菌温度まで前記湿度トランスデューサを加熱する段階を有する殺菌モードで作動する段階とを備えている、ことを特徴とする方法。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明の第６の態様は、呼吸用の気体の絶対湿度センサの出力を補間する方法であって、湿度センサを使用して、前記気体の相対湿度を検知する段階と、前記湿度センサの少なくとも一部分を動作温度まで加熱する段階と、前記相対湿度及び前記温度に基づいて前記気体流の絶対湿度の推定値を決定する段階と、ある期間にわたり前記相対湿度又は絶対湿度を記憶する段階と、前記湿度よりもかなり遅い応答時間を有する前記気体の流量を検出する段階と、前記期間の前記流量を記憶する段階と、前記記憶された流量と前記記憶された湿度に基づいて前記期間の一部の絶対湿度値を補間する段階と、を備えていることを特徴とする方法である。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明の第７の態様は、呼吸用の気体の絶対湿度センサの精度を自動的に検査する方法であって、前記絶対湿度センサの少なくとも一部分を少なくとも２つの異なる較正温度まで加熱する段階と、湿度センサを使用して、それぞれの温度における前記気体の相対湿度を検知する段階と、前記相対湿度、前記温度に基づいて、それぞれの温度における前記気体の絶対湿度の推定値を計算する段階と、前記絶対湿度が前記温度にわたって実質的に一定であるか否かに基づき装置が正しく作動しているか否かを検出又は決定する段階と、を備えていることを特徴とする方法である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本発明の第８の態様は、呼吸用の気体の絶対湿度センサを配置する方法であって、所望の圧力で気体流を提供する段階と、前記気体流に加湿を行う段階と、導管の内部を通って前記気体流を送り、前記導管の少なくとも一部分を、前記実質的に垂直な状態の前記内部の突起と実質的に垂直にする段階と、前記突起の下の気体流に湿度センサを位置決めし、該突起が、液体水が前記湿度センサ上へと前記内部を流下するのを実質的に防ぐことになる段階と、前記湿度センサからの前記気体の温度及び相対湿度に基づいて、前記気体流の絶対湿度の推定値を提供する段階と、を備えていることを特徴とする方法である。