【手続補正書】
【提出日】平成17年10月25日(2005.10.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤を収容した現像剤収容部と、
前記現像剤収容部内の前記現像剤を攪拌する攪拌手段であって、複数の攪拌速度を有する攪拌手段と、
前記現像剤収容部内の前記現像剤を検出するセンサー手段と、
前記攪拌速度に対応して予め設定された複数のしきい値と前記センサー手段の検出値とを比較することにより、前記現像剤の残量を検出する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】  前記攪拌速度は段階的に可変とされることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】  前記攪拌手段は回転駆動であることを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項４】  前記センサー手段は、前記現像剤収容部内を光が透過する時間に基づいて前記現像剤の残量を検知することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】  前記しきい値は、光透過時間であることを特徴とする請求項４の画像形成装置。
【請求項６】  前記現像剤収容部は、現像カートリッジとして画像形成装置本体に対して着脱可能とされることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】  前記現像剤収容部は、プロセスカートリッジとして画像形成装置本体に対して着脱可能とされることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】  像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤を攪拌するための攪拌手段であって、複数の攪拌速度を有する攪拌手段と、前記現像剤収容部内の前記現像剤を検出するセンサー手段と、を備え、前記攪拌速度に対応して予め設定されたしきい値と、前記センサー手段の検出値とを比較することにより、前記現像剤の残量を検出する制御手段と、を有することを特徴とする現像剤残量検知装置。
【請求項９】  前記攪拌速度は段階的に可変とされることを特徴とする請求項８の現像剤残量検知装置。
【請求項１０】  前記攪拌手段は回転することにより前記現像剤を攪拌することを特徴とする請求項８又は９の現像剤残量検知装置。
【請求項１１】  前記現像剤収容部内を光が透過する時間に基づいて前記現像剤の残量を検知する光透過式であることを特徴とする請求項８〜１０のいずれかの項に記載の現像剤残量検知装置。
【請求項１２】  前記しきい値は、光透過時間であることを特徴とする請求項１１の現像剤残量検知装置。
【請求項１３】
画像形成装置に用いられる現像剤残量検知装置において、
像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の内部に設けられ、前記現像剤を攪拌する攪拌手段であって、複数の攪拌速度を有する攪拌手段と、
前記内部を通過させるための光を発光する発光部材と、
前記内部を通過した前記光を受光する受光部材と、
前記複数の攪拌速度に応じて異なる時間に対応した複数のしきい値情報を有し、前記しきい値情報と、前記受光部材が前記光を受光した時間に対応した受光情報と、を比較することにより、前記内部の前記現像剤の残量を検出する制御手段と、
を有することを特徴とする現像剤残量検知装置。
【請求項１４】
画像形成装置に用いられる現像剤残量検知装置において、
像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の内部に設けられ、前記現像剤を攪拌する攪拌手段であって、第一の攪拌速度と、前記第一の攪拌速度よりも遅い第二の攪拌速度と、を有する攪拌手段と、
前記内部に透過させるための光を発光する発光部材と、
前記内部を透過した前記光を受光する受光部材と、
所定時間に対応している第一のしきい値と、前記所定時間よりも長い時間に対応している第二のしきい値と、を有し、前記受光部材が受光した時間に対応した受光情報と、前記第一のしきい値又は前記第二のしきい値のいずれかと、を比較する制御手段と、
を有し、
前記攪拌手段が前記第一の攪拌速度である際には、前記攪拌手段が前記第一の攪拌速度である際の前記受光情報と前記第一のしきい値とを比較して、前記攪拌手段が前記第二の攪拌速度である際には、前記攪拌手段が前記第二の攪拌速度である際の前記受光情報と前記第二のしきい値とを比較することにより、前記内部の前記現像剤の残量を検出することを特徴とする現像剤残量検知装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置及び現像剤残量検知装置にて達成される。要約すれば、本発明は、像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤を収容した現像剤収容部と、前記現像剤収容部内の前記現像剤を攪拌する攪拌手段であって、複数の攪拌速度を有する攪拌手段と、前記現像剤収容部内の前記現像剤を検出するセンサー手段と、前記攪拌速度に対応して予め設定された複数のしきい値と前記センサー手段の検出値とを比較することにより、前記現像剤の残量を検出する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。本発明の一実施態様によると、前記現像剤収容部は、現像カートリッジとして画像形成装置本体に対して着脱可能とされる。又、他の実施態様によると、前記現像剤収容部は、プロセスカートリッジとして画像形成装置本体に対して着脱可能とされる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
本発明の他の態様によると、像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤を攪拌するための攪拌手段であって、複数の攪拌速度を有する攪拌手段と、前記現像剤収容部内の前記現像剤を検出するセンサー手段と、を備え、前記攪拌速度に対応して予め設定されたしきい値と、前記センサー手段の検出値とを比較することにより、前記現像剤の残量を検出する制御手段と、を有することを特徴とする現像剤残量検知装置が提供される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
上記各本発明の一実施態様によると、前記攪拌速度は段階的に可変とされる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
上記各本発明の他の実施態様によると、前記攪拌手段は回転駆動である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
上記各本発明の他の実施態様によると、前記センサー手段は、前記現像剤収容部内を光が透過する時間に基づいて前記現像剤の残量を検知し、又前記しきい値は、光透過時間である。
又、本発明の他の態様によると、画像形成装置に用いられる現像剤残量検知装置において、像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部の内部に設けられ、前記現像剤を攪拌する攪拌手段であって、複数の攪拌速度を有する攪拌手段と、前記内部を通過させるための光を発光する発光部材と、前記内部を通過した前記光を受光する受光部材と、前記複数の攪拌速度に応じて異なる時間に対応した複数のしきい値情報を有し、前記しきい値情報と、前記受光部材が前記光を受光した時間に対応した受光情報と、を比較することにより、前記内部の前記現像剤の残量を検出する制御手段と、を有することを特徴とする現像剤残量検知装置が提供される。
更に、本発明の他の態様によると、画像形成装置に用いられる現像剤残量検知装置において、像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部の内部に設けられ、前記現像剤を攪拌する攪拌手段であって、第一の攪拌速度と、前記第一の攪拌速度よりも遅い第二の攪拌速度と、を有する攪拌手段と、前記内部に透過させるための光を発光する発光部材と、前記内部を透過した前記光を受光する受光部材と、所定時間に対応している第一のしきい値と、前記所定時間よりも長い時間に対応している第二のしきい値と、を有し、前記受光部材が受光した時間に対応した受光情報と、前記第一のしきい値又は前記第二のしきい値のいずれかと、を比較する制御手段と、を有し、前記攪拌手段が前記第一の攪拌速度である際には、前記攪拌手段が前記第一の攪拌速度である際の前記受光情報と前記第一のしきい値とを比較して、前記攪拌手段が前記第二の攪拌速度である際には、前記攪拌手段が前記第二の攪拌速度である際の前記受光情報と前記第二のしきい値とを比較することにより、前記内部の前記現像剤の残量を検出することを特徴とする現像剤残量検知装置が提供される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
上記同様の工程を、２色目、３色目、４色目であるそれぞれマゼンタ、シアン、ブラックについて繰り返し、中間転写ベルト９上に例えばフルカラーのトナー像が形成する。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
本実施例によると、現像装置３Ｙは前述の従来例と概略同様の構成とされ、現像剤Ｔを現像剤収容部としての現像容器３１内に収容しており、攪拌手段３４が矢印方向に回転することにより、現像容器３１と感光ドラム１との対向部に位置する現像容器３１の開口部に向けて現像剤Ｔを搬送し、現像剤供給及び剥ぎ取り手段としての供給及び剥ぎ取りローラ３３を介して現像剤Ｔを現像剤担持体としての現像ローラ３２に供給し、更に感光ドラム１上の静電潜像に現像剤Ｔを供給する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、攪拌手段の駆動の、例えば速度に依らず、正確な現像剤残量検知を常に行うことが可能であり、従って、現像剤残量検知に関する時間の浪費を防止することが可能となった。