【手続補正書】
【提出日】平成17年8月24日(2005.8.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  メダル振り分け機構を備えた遊技機及びメダル振り分け方法並びに記録媒体及びプログラム
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機のメダル投入口と略同じ高さに設けられて払い出されたメダルを受ける上皿と、
遊技機の下部に設けられて払い出されたメダルを受ける下皿と、
前記上皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する上皿用センサと、
前記下皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する下皿用センサと、
ホッパー装置と、
前記ホッパー装置から払い出されたメダルの送り先を前記上皿又は前記下皿のいずれかに切り替える切替器とを備え、
前記ホッパー装置は、前記ホッパー装置からメダルを払い出すメダル出口が上皿と下皿との間に位置し、
前記切替器の切り替えによって、内部に貯留したメダルを上方の上皿又は下方の下皿に払い出すように形成したことを特徴とするメダル振り分け可能な遊技機。
【請求項２】
前記ホッパー装置は前記上皿用メダル出口と前記下皿用メダル出口を備え、前記上皿用メダル出口には前記上皿のメダル排出口に通じるメダル移送路が接続され、前記下皿用メダル出口には前記下皿のメダル排出口に通じるメダル移送路が接続され、前記ホッパー装置内部にメダル排出先を前記上皿用メダル出口または前記下皿用メダル出口のいずれかに切り替える切替器を備えることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記切替器は、前記上皿用センサにより上皿が満杯であることを検知したとき、メダルの送り先を前記下皿に切り替え、上皿の満杯状態が解消されたとき、メダルの送り先を前記上皿に切り替えることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項４】
前記上皿用センサにより上皿が満杯であることが検知され、かつ、前記下皿用センサにより下皿が満杯であることが検知されたとき、前記ホッパー装置が停止されることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項５】
遊技機のメダル投入口と略同じ高さに設けられて払い出されたメダルを受ける上皿と、遊技機の下部に設けられて払い出されたメダルを受ける下皿と、ホッパー装置と、前記ホッパー装置から払い出されたメダルの送り先を前記上皿又は前記下皿のいずれかに切り替える切替器とを備え、前記ホッパー装置は、前記ホッパー装置からメダルを払い出すメダル出口が上皿と下皿との間に位置し、前記切替器の切り替えによって、内部に貯留したメダルを上方の上皿又は下方の下皿に払い出すように形成した遊技機において、供給されるメダルを前記上皿又は前記下皿のいずれか一方に振り分ける方法であって、
前記上皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する上皿用センサの信号を判定するステップと、
前記下皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する下皿用センサの信号を判定するステップと、
前記上皿用センサの信号に基づき前記上皿が満杯でないと判定されたとき、前記切替器を制御して前記上皿にメダルを供給するステップと、
前記上皿用センサの信号に基づき前記上皿が満杯であり、前記下皿用センサの信号に基づき前記下皿が満杯でないと判定されたとき、前記切替器を制御して前記下皿にメダルを供給するステップと、
前記上皿及び下皿のいずれもが満杯であるとき、メダルの供給を停止するステップとを備えるメダルの振り分け方法。
【請求項６】
遊技機のメダル投入口と略同じ高さに設けられて払い出されたメダルを受ける上皿と、遊技機の下部に設けられて払い出されたメダルを受ける下皿と、ホッパー装置と、前記ホッパー装置から払い出されたメダルの送り先を前記上皿又は前記下皿のいずれかに切り替える切替器とを備え、前記ホッパー装置は、前記ホッパー装置からメダルを払い出すメダル出口が上皿と下皿との間に位置し、前記切替器の切り替えによって、内部に貯留したメダルを上方の上皿又は下方の下皿に払い出すように形成した遊技機において、供給されるメダルを前記上皿又は前記下皿のいずれか一方に振り分ける方法であって、
前記上皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する上皿用センサの信号を判定するステップと、
前記下皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する下皿用センサの信号を判定するステップと、
前記上皿用センサの信号に基づき前記上皿が満杯でないと判定されたとき、前記切替器を制御して前記上皿にメダルを供給するステップと、
前記上皿用センサの信号に基づき前記上皿が満杯であり、前記下皿用センサの信号に基づき前記下皿が満杯でないと判定されたとき、前記切替器を制御して前記下皿にメダルを供給するステップと、
前記上皿及び下皿のいずれもが満杯であるとき、メダルの供給を停止するステップとを備えるメダルの振り分け方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項７】
遊技機のメダル投入口と略同じ高さに設けられて払い出されたメダルを受ける上皿と、遊技機の下部に設けられて払い出されたメダルを受ける下皿と、ホッパー装置と、前記ホッパー装置から払い出されたメダルの送り先を前記上皿又は前記下皿のいずれかに切り替える切替器とを備え、前記ホッパー装置は、前記ホッパー装置からメダルを払い出すメダル出口が上皿と下皿との間に位置し、前記切替器の切り替えによって、内部に貯留したメダルを上方の上皿又は下方の下皿に払い出すように形成した遊技機において、供給されるメダルを前記上皿又は前記下皿のいずれか一方に振り分ける方法であって、
前記上皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する上皿用センサの信号を判定するステップと、
前記下皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する下皿用センサの信号を判定するステップと、
前記上皿用センサの信号に基づき前記上皿が満杯でないと判定されたとき、前記切替器を制御して前記上皿にメダルを供給するステップと、
前記上皿用センサの信号に基づき前記上皿が満杯であり、前記下皿用センサの信号に基づき前記下皿が満杯でないと判定されたとき、前記切替器を制御して前記下皿にメダルを供給するステップと、
前記上皿及び下皿のいずれもが満杯であるとき、メダルの供給を停止するステップとを備えるメダルの振り分け方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、メダル振り分け機構を備えた遊技機及びメダル振り分け方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられており、遊技者は所定の枚数のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。遊技に必要なメダルは、遊技ホール内に設けられたメダル貸機等で借りることができ、所望の遊技機のメダル投入口に投入することによりゲームを開始することができる。
【０００３】
従来のスロットマシンでは、入賞時に払い出されたメダルは、スロットマシンの下部に設けられたメダル払い出し口に払い出される。このメダルを使ってゲームを継続するには、遊技者がスロットマシンの下部に設けられたメダル払い出し口からメダルを取り出し、スロットマシンの上部に設けられたメダル投入口にメダルを１枚づつ入れる必要があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ゲームを行う度毎にメダルをメダル払い出し口から取り出して持ち上げ、メダル投入口に投入する操作に手数を有するという問題点があった。このため、メダルをメダル投入口に投入する操作の手数を省くことができ、円滑かつ迅速にゲームを進行することができるスロットマシンが求められていた。
【０００５】
また、払い出されたメダルが上皿だけに供給されると、上皿からメダルが溢れ出たり、メダルの供給口が詰まるという問題点があった。
【０００６】
本発明は係る要請に応えるためになされたものであり、遊技者がメダルをいちいち持ち上げる手間を省くべく、メダル投入口が設けられた上皿にメダル払い出し口を備え、円滑かつ迅速にゲームを進行することができると共に、上皿からメダルが溢れる可能性がある状態を検知し、遊技者側のメダル出口にメダルの供給先を振り分けることができるスロットマシン上皿及びメダル振り分け方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る遊技機は、遊技機のメダル投入口と略同じ高さに設けられて払い出されたメダルを受ける上皿と、遊技機の下部に設けられて払い出されたメダルを受ける下皿と、前記上皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する上皿用センサと、前記下皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する下皿用センサと、ホッパー装置と、前記ホッパー装置から払い出されたメダルの送り先を前記上皿又は前記下皿のいずれかに切り替える切替器とを備え、前記ホッパー装置は、前記ホッパー装置からメダルを払い出すメダル出口が上皿と下皿との間に位置し、前記切替器の切り替えによって、内部に貯留したメダルを上方の上皿又は下方の下皿に払い出すように形成したことを特徴とするものである。
【０００８】
前記ホッパー装置は前記上皿用メダル出口と前記下皿用メダル出口を備え、前記上皿用メダル出口には前記上皿のメダル排出口に通じるメダル移送路が接続され、前記下皿用メダル出口には前記下皿のメダル排出口に通じるメダル移送路が接続され、前記ホッパー装置内部にメダル排出先を前記上皿用メダル出口または前記下皿用メダル出口のいずれかに切り替える切替器を備えてもよい。
【０００９】
好ましくは、前記切替器は、前記上皿用センサにより上皿が満杯であることを検知したとき、メダルの送り先を前記下皿に切り替え、上皿の満杯状態が解消されたとき、メダルの送り先を前記上皿に切り替える。
【００１０】
好ましくは、前記上皿用センサにより上皿が満杯であることが検知され、かつ、前記下皿用センサにより下皿が満杯であることが検知されたとき、前記ホッパー装置が停止される。
【００１１】
この発明に係る遊技機は、遊技機のメダル投入口と略同じ高さに設けられて払い出されたメダルを受ける上皿と、遊技機の下部に設けられて払い出されたメダルを受ける下皿と、前記上皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する上皿用センサと、前記下皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する下皿用センサと、内部に複数のメダルを貯留して貯留したメダルの一部又は全部を前記上皿へ払い出すための第１ホッパー装置と、内部に複数のメダルを貯留して貯留したメダルの一部又は全部を前記下皿へ払い出すための第２ホッパー装置とを備えるものである。
【００１２】
好ましくは、前記上皿用センサにより前記上皿が満杯であることを検知したとき、前記第２ホッパー装置が動作し、前記上皿の満杯状態が解消されたとき、前記第１ホッパー装置が動作する。
【００１３】
好ましくは、前記上皿用センサにより前記上皿が満杯であることが検知され、かつ、前記下皿用センサにより前記下皿が満杯であることが検知されたとき、前記第１及び第２ホッパー装置が停止される。
【００１４】
好ましくは、メダルを遊技機本体に投入するためのメダル投入部を前記上皿に備え、前記メダル投入部から投入されたメダルは、前記第１及び第２ホッパーのいずれかであって動作中のものに対して供給される。
【００１５】
例えば、前記上皿は、周囲を取り囲む壁部、及びこの壁部に囲まれ隣接して形成される底部を備える上皿本体と、この上皿本体にメダルを払い出すメダル払い出し部と、前記底部に設けられ、上皿本体に貯留されるメダルを遊技機本体に投入するメダル投入部と、を備える。
【００１６】
前記上皿用センサ及び／又は前記下皿用センサは、例えばメダルの詰まり状態を検出するセンサ（例えば光学式や接触式）である。この場合、前記上皿への通路におけるメダル詰まりが検出されたとき、メダルの送り先を切り替える。
【００１７】
前記上皿用センサ及び／又は前記下皿用センサは、例えば重量センサである。この場合、前記上皿本体内のメダル重量を測定し、測定したメダル重量を所定の閾値と比較し、前記メダル重量が前記閾値を超えたとき、メダルの送り先を切り替える。
【００１８】
前記上皿用センサ及び／又は前記下皿用センサは、例えば貯留されたメダルの貯留高を検出するセンサ（例えばマイクロスイッチ等の接触式あるいは超音波などの非接触式のもの）である。この場合、前記上皿本体内のメダルの積層高さを測定し、測定したメダルの積層高さを所定の閾値と比較し、前記メダルの積層高さが前記閾値を超えたとき、メダルの送り先を切り替える。
【００１９】
あるいは、所定の遊技状態が生じたときに、メダルの送り先を上皿に切り替えるようにしてもよい。
【００２０】
この発明に係る方法は、遊技機のメダル投入口と略同じ高さに設けられて払い出されたメダルを受ける上皿と、遊技機の下部に設けられて払い出されたメダルを受ける下皿と、ホッパー装置と、ホッパー装置から払い出されたメダルの送り先を前記上皿又は前記下皿のいずれかに切り替える切替器とを備え、前記ホッパー装置は、前記ホッパー装置からメダルを払い出すメダル出口が上皿と下皿との間に位置し、前記切替器の切り替えによって、内部に貯留したメダルを上方の上皿又は下方の下皿に払い出すように形成した遊技機において、供給されるメダルを前記上皿又は前記下皿のいずれか一方に振り分ける方法であって、
【００２１】
前記上皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する上皿用センサの信号を判定するステップと、
【００２２】
前記下皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する下皿用センサの信号を判定するステップと、
【００２３】
前記上皿用センサの信号に基づき前記上皿が満杯でないと判定されたとき、前記切替器を制御して前記上皿にメダルを供給するステップと、
【００２４】
前記上皿用センサの信号に基づき前記上皿が満杯であり、前記下皿用センサの信号に基づき前記下皿が満杯でないと判定されたとき、前記切替器を制御して前記下皿にメダルを供給するステップと、
【００２５】
前記上皿及び下皿のいずれもが満杯であるとき、メダルの供給を停止するステップとを備えるものである。
この発明は、上記方法を実行するためのプログラム及びこれを記録した媒体に関する。
【００２６】
この発明に係る方法は、遊技機のメダル投入口と略同じ高さに設けられて払い出されたメダルを受ける上皿と、遊技機の下部に設けられて払い出されたメダルを受ける下皿と、貯留したメダルの一部又は全部を前記上皿へ払い出すための第１ホッパー装置と、貯留したメダルの一部又は全部を前記下皿へ払い出すための第２ホッパー装置とを備える遊技機において、供給されるメダルを前記上皿又は前記下皿のいずれか一方に振り分ける方法であって、
【００２７】
前記上皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する上皿用センサの信号を判定するステップと、
【００２８】
前記下皿のメダル排出口近傍に設けられて貯留しているメダルの状態を検出する下皿用センサの信号を判定するステップと、
【００２９】
前記上皿用センサの信号に基づき前記上皿が満杯でないと判定されたとき、前記第１ホッパー装置を制御して前記上皿にメダルを供給するステップと、
【００３０】
前記上皿用センサの信号に基づき前記上皿が満杯であり、前記下皿用センサの信号に基づき前記下皿が満杯でないと判定されたとき、前記第２ホッパー装置を制御して前記下皿にメダルを供給するステップと、
【００３１】
前記上皿及び下皿のいずれもが満杯であるとき、前記第１及び第２ホッパー装置の動作を停止するものである。
【００３２】
さらに、メダルを遊技機本体に投入するためのメダル投入部から投入されたメダルを、前記第１及び第２ホッパーのいずれかであって動作中のものに対して供給するステップを備えてもよい。
【００３３】
この発明は、上記方法を実行するためのプログラム及びこれを記録した媒体に関する。
【００３４】
前記記録媒体には、例えば、ＥＰＲＯＭデバイス、フラッシュメモリデバイス、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、光磁気ディスク、ＣＤ（ＣＤ−ＲＯＭ、Ｖｉｄｅｏ−ＣＤを含む）、ＤＶＤ（ＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭを含む）、ＲＯＭカートリッジ、バッテリバックアップ付きのＲＡＭメモリカートリッジ、フラッシュメモリカートリッジ、不揮発性ＲＡＭカートリッジ等を含む。
【００３５】
また、電話回線等の有線通信媒体、マイクロ波回線等の無線通信媒体等の通信媒体を含む。インターネットもここでいう通信媒体に含まれる。
【００３６】
媒体とは、何等かの物理的手段により情報（主にデジタルデータ、プログラム）が記録されているものであって、コンピュータ、専用プロセッサ等の処理装置に所定の機能を行わせることができるものである。要するに、何等かの手段でもってコンピュータにプログラムをダウンロードし、所定の機能を実行させるものであればよい。
【００３７】
【発明の実施の形態】
発明の実施の形態１．
【００３８】
この発明の実施の形態１に係るメダル振り分け機構を備えたスロットマシン用上皿及びこの上皿を用いたスロットマシンについて、図面を参照して説明する。
【００３９】
図１は、本発明における発明の実施の形態１に係る、メダル振り分け機構を備えた上皿を設けたスロットマシンの正面図である。
【００４０】
スロットマシン１０で遊技を楽しもうとする遊技者は、まずメダル貸機（図示しない）等から遊技媒体であるメダルを借り、メダル投入装置のメダル投入口２５に直接メダルを入れることができる。メダル投入口２５は、スロットマシン１０の正面に設けられた上皿２０内に設けられている。
【００４１】
スロットマシン１０は、四角箱状の筐体１１を有する。前記筐体１１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓１２が形成されている。そして、この中央部の表示窓１２の中央には、三個の回転リール４０の図柄６１を見ることができる図柄表示窓１３が形成されている。ベットスイッチ１６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、貯留メダル数を減じてメダル投入に代える。精算スイッチ１７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、貯留した投入メダルを払い出す。スタートスイッチ５１は回転リール４０の斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入若しくはベットスイッチ１６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０とから構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄６１が表示されている。
【００４２】
図２は、メダル振り分け機構を備えた上皿２０を含むスロットマシンの前面部分１９を示す斜視図である。これらの図において、上皿２０は、その長手方向に沿って立設された壁部である立設壁２０ａ、２０ｂと、短手方向に沿って立設された壁部である側壁２０ｃ、２０ｄと、これらの立設壁２０ａ、２０ｂ及び側壁２０ｃ、２０ｄで囲まれて隣接する底部２０ｅとにより画成されている。なお、上皿２０は矩形状に図示されているが、必ずしもこれに限定されるものではなく、側壁２０ｃ、２０ｄがハの字状又は逆ハの字状に形成され、上皿２０全体として台形状であってもよく、その他種々の形状であってもよい。また、スロットマシン１０の前面の幅に近い大きさで上皿２０が形成されていてもよく、これにより貯留できるメダル数を増大することができる。上皿２０は、スロットマシン１０前面の操作ボタンの上部に設けられているのが望ましい。
【００４３】
立設壁２０ｂの正面左側上部には、入賞時等にメダルを払い出すメダル払い出し口２１が設けられている。このメダル払い出し口２１から払い出されたメダルは、上皿２０の底部２０ｅに形成された受け皿２２に蓄えられる。また、上皿２０の右側には、スロットマシン１０にメダルを投入するメダル投入部２３が設けられている。メダル投入部２３は、斜面が形成されたメダル受け部２４と、メダルがそこからメダル投入装置２０１に落下する開口部２５とを備えている。遊技者が多数のメダルを上皿２０内のメダル受け部１に投入すると、メダルはメダル受け部２４の斜面を滑って開口部２５に到達し、そこからメダル投入装置２０１に落下する。なお、メダル払い出し口２１とメダル投入部２３とは、左右が逆に設けられていてもよい。メダル払い出し口２１が上皿２０の右側に設けられ、メダル投入部２３が上皿２０の左側に設けられていると、左利きの遊技者には操作が容易となる。また、メダル払い出し口２１は立設壁２０ｂに上部に設けられている場合に限られず、立設壁２０ｂの中央部、下部等に設けられていてもよい。要するに、メダル払い出し口２１から払い出されるメダルが受け皿２２に供給されればよく、メダル払い出し口２１の設置位置は問わない。
【００４４】
さらに、受け皿２２やメダル払い出し口２１を覆う透明なプラスチックで作製されたカバー２６が設けられており、上皿２０に開閉自在に固定されている。なお、カバー２６の代わりに、スライド式のシャッター等を設けることもできる。前面部分１９の下方には、遊技者側のメダル出口であるメダル払い出し口３０４及び下皿３１１が設けられている。
【００４５】
上皿２０の底部２０ｅには、電子天秤等の重量センサ３０が設けられており、上皿２０内に貯留するメダルの重量を検知している。制御部（図示しない）には、所定の閾値が入力されており、この閾値と、重量センサ３０が検知したメダル重量とを絶えず比較する。メダル重量が所定の閾値を超えると、上皿２０からメダルが溢れ出る可能性があるため、これを防止するために上皿２０に導入されるメダルを、下皿３１１に導入するように切り替える。
【００４６】
次に、図１において点線で示すように、スロットマシン１０には、メダル投入部２３から投入されるメダルを受けてこれを送り出すメダル投入装置の本体２０１、送り出されたメダルを受けて正しいメダルかどうか判別するメダルセレクタ３００及びスロットマシン１０内に貯留されたメダルを払い出すためのメダル払い出しホッパー装置３１０、ホッパー装置３１０のメダルをメダル払い出し口２３に揚送するメダル揚送装置３２０を備える。
【００４７】
ここで、メダル揚送装置３２０は、例えば、ベルトコンベヤ方式によりメダルを揚送する。パチンコ、スロットマシン等の遊技施設では、連設される各遊技機からメダルを回収したり、各遊技機にメダルを分配供給する装置としてベルトコンベヤ方式が一般的に用いられている。あるいは、スクリューの回転によってメダルを揚送するようにしてもよい。スクリュー式のメダル揚送装置は、例えば、軸方向に延びるスクリューと、スクリューが回転可能に添設される搬送ベースと、スクリューをはさみ搬送ベースと対向する位置に配設されガイドレールとを備え、スクリューのピッチ幅内にガイドレールによって立脚状態に保持されるメダルが、スクリューの回転によって軸方向へ移動されるものである。スクリューを回転させることによって、メダルはスクリューの軸方向へ押出され移動するようになり、メダル搬送経路に高低差を有する揚送部が形成されていても、容易に揚送される。
【００４８】
メダル揚送装置３２０は単なるガイドレールであってもよく、この場合、上述のロータディスクによりメダルに加えられる圧力によりメダルは揚送される。
【００４９】
メダルセレクタ３００は、筐体の前扉の裏面においてメダル投入装置２０１のメダル排出側に設けられている。メダルセレクタ３００は排出されたメダルの通過を検出しながら、メダルをホッパー装置３１０に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除するための装置である。メダルセレクタ３００の下側には、その下部側を覆って下皿３１１に連通する導出路が設けられている。メダルセレクタ３００により振り分けられたメダルは、この導出路を介して下皿３１１から遊技者に返却される。メダルセレクタ３００は、メダルセレクタ本体と、投入されたメダルをメダルセレクタ３００内に導くメダル投入部と、メダルセレクタ３００から排出されるメダルをホッパー装置３１０に向かって排出するメダル排出部と、メダルセレクタ３００から下皿３１１にメダルを返却するメダル返却部とを備えている。
【００５０】
メダル投入装置２０１は、例えばベルト式のメダル投入装置やスライド式のメダル投入装置を用いることができる。
【００５１】
筐体の内部には、その内底面に固定され、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを上皿２０に設けられたメダル払い出し口２１に１枚ずつ払い出すためのホッパー装置３１０が設置されている。
【００５２】
図３に概略的に示すように、ホッパー装置３１０の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパータンク３１２を備えている。ホッパー装置３１０は、大別すると、ホッパーシャーシ（図示しない）と、このホッパーシャーシに回転可能に支持され、ホッパータンク３１２から落下したメダルが上方より１枚ずつはまり込む複数個のメダル落とし穴３１４を有するロータディスク３１６と、このロータディスク３１６を回転するＤＣモータ（図示しない）とを備えている。このＤＣモータの駆動力により回転するロータディスク３１６の回転時に、ロータディスク３１６のメダル落とし穴３１４に落ち込んだメダルは、メダル排出口から上述したメダル揚送装置３２０により外部に排出される。なお、メダル揚送装置３２０の先端部には、図４に拡大して示すように、通過するメダルを計数するメダルセンサ３２２を設けることができる。
【００５３】
図５は他のホッパー装置３１０を示す。この図において、メダル揚送装置３２０は直線状をしている。
【００５４】
次に、メダルの振り分け機構について説明する。図６は本発明の実施の形態に係る上皿満杯検知振り分けシステムを示す。同図はスロットマシンの前後（具体的には図１の紙面に対して垂直な面で切断したとき）の断面図である。
【００５５】
本システムは、上皿のメダル払い出し口２１近傍にセンサー３３を設け、上皿がメダルで満杯になったことを検知し、下皿３１１に払い出し先を切り替えるものである。センサー３３が満杯を検知しなくなった時点で払い出し先を上皿２０に切り替える。本システムにより、遊技者が遊戯中に特に意識することなく、自動的にメダルの払い出し先が切り替わるので、安心して遊戯を楽しむことができる。したがって、上皿２０にメダルが一杯になった場合でも、遊技者自身の手によってメダルを除去する必要はない。上皿２０が満杯になったことに気づかずに遊技を継続した場合、メダル払い出し口２１が詰まる可能性があるが、このようなことを防止できる。上皿２０からメダルがこぼれ落ちることも防止できる。
【００５６】
メダル払い出し先を切り替えるために、本システムはメダル移送路３２０の途中に切替器（メダルデバイダ）７０を備える。切替器７０は例えばレールを切り替えるポイントのようなものである。切替器７０は、ホッパー装置３１０のメダル出口３１０ａから送り出されたメダルを、上皿２０のメダル払い出し口２１に連通したメダル移送路３２０Ｕまたは下皿３１１のメダル払い出し口３０４に連通したメダル移送路３２０Ｌのいずれか一方へ送り出す。
なお、前記ホッパー装置３１０は、図６に示すように、ホッパー装置３１０からメダルを払い出すメダル出口３１０ａが、上皿２０と、下皿３１１との間に位置している。
【００５７】
上皿２１のメダル払い出し口２１の近傍には上皿用センサ３３が設けられ、下皿３１１のメダル払い出し口３０４の近傍には下皿用センサ３４が設けられる。これらセンサはそれぞれ上皿、下皿がメダルで溢れているかどうかを検出するためのものである。センサ３３、３４はマイクロスイッチのような接触式のものや、超音波・光学式のような非接触式のものである。なお、センサ３３、３４に代えて／これらとともに前述の重量センサ３０、高さセンサ３１、手動スイッチ３２の全部あるいは一部を用いてもよい。
【００５８】
次に、図７のフローチャートを参照してメダルの振り分け機構の動作について説明する。図７の処理においてデフォルトのメダルの払い出し先は上皿であり、上皿が満杯のときに下皿に払い出し先が切り替えられる。
Ｓ１：図示しない制御部が上皿センサー３３をチェックする。
Ｓ２：同制御部が下皿センサー３４をチェックする。
Ｓ３：上皿が満杯であるかどうか判定する。満杯でなければ切替器７０を制御して払い出し先を上皿とする（Ｓ６）。満杯であればステップＳ４に進む。
Ｓ４：下皿が満杯であるかどうか判定する。満杯でなければ切替器７０を制御して払い出し先を下皿とする（Ｓ７）。満杯であればステップＳ５に進み、ホッパー装置３１０を停止してメダルの払い出しを停止するとともに、エラー報知を行う。
【００５９】
ここで「満杯」の意味について説明する。満杯とは、上皿／下皿のメダル溜り（メダル受け部）に適正な限度まで多量のメダルが貯留している状態を言う。この状態でさらにメダルを送り込むとメダルが上皿／下皿からこぼれたり、メダルがメダル払い出し口２１，３０４で詰まったり、トラブルが生じかねない。したがって、センサ３３，３４が検出する満杯とは、このようなトラブルが生じるおそれがある程度にメダルが貯留されていることを意味する。ここでいう満杯とは、上皿２０の立設壁２０ａ、２０ｂや側壁２０ｃ、２０ｄの上端付近あるいはこれを超えるまでメダルが貯留されていることではない（この状態を「満杯」と言っても差し支えないが、この状態に限定されない）。
【００６０】
満杯状態のセンサ３３，３４の出力信号を予め測定しておき、閾値として記憶しておく。実際の使用状態においてセンサ３３，３４の出力を前記閾値と比較することにより上皿／下皿が満杯であるかどうか判定することができる。
発明の実施の形態１の変形例．
【００６１】
発明の実施の形態１において、メダル移送路の途中に切替器７０を設けていたが、図８に示すようにホッパー装置３１０の内部に切替器７０を設けるようにしてもよい。この場合、ホッパー装置３１０には上皿２０用のメダル出口と下皿３１１用のメダル出口が設けられ、それぞれにメダル移送路が接続される。
発明の実施の形態２
【００６２】
上記発明の実施の形態において、メダルの払い出し先を切り替えるために切替器７０を備えていた。これに代えて上皿／下皿用にそれぞれ専用のホッパー装置を設けるようにしてもよい。図９にそのブロック図を示す。上皿用ホッパー装置３１０Ｕと下皿用ホッパー装置３１０Ｌを備える。これらホッパー装置３１０Ｕ，３１０Ｌはそれぞれ上皿２０、下皿３１１とメダル移送路で接続される。ホッパー装置３１０Ｕと３１０Ｌを選択的に動作させることにより、メダルの払い出し先を上皿２０または下皿３１１のいずれかに切り替えることができる。
【００６３】
この場合、図９に示すようにメダル投入装置２０１からのメダルを、ホッパー装置３１０Ｕ、３１０Ｌのうちメダルが不足すると思われる方、すなわち動作中のものへ送るようにすると好ましい。払い出し用のメダルが不足することを避けるためである。そのためには、図９に示すようにメダル投入装置２０１の出口にメダルの送り出し先を切り替える切替器７０を設けるとよい。この切替器７０はメダルセレクタと共用可能である。
【００６４】
次に、図１０のフローチャートを参照してメダルの振り分け機構の動作について説明する。図１０の処理においてデフォルトのメダルの払い出し先は上皿であり、上皿が満杯のときに下皿に払い出し先が切り替えられる。
Ｓ１１：図示しない制御部が上皿センサー３３をチェックする。
Ｓ１２：同制御部が下皿センサー３４をチェックする。
Ｓ１３：上皿が満杯であるかどうか判定する。満杯でなければ上皿用ホッパー装置３１０Ｕを駆動する（Ｓ１６）とともに、切替器７０を制御してメダル投入装置２０１からのメダルを上皿用ホッパー装置３１０Ｕに供給する（Ｓ１７）。他方、満杯であればステップＳ１４に進む。
Ｓ１４：下皿が満杯であるかどうか判定する。満杯でなければ下皿用ホッパー装置３１０Ｌを駆動する（Ｓ１８）とともに、切替器７０を制御してメダル投入装置２０１からのメダルを下皿用ホッパー装置３１０Ｌに供給する（Ｓ１９）。他方、満杯であればステップＳ１５に進み、ホッパー装置３１０Ｕ及び３１０Ｌを停止してメダルの払い出しを停止するとともに、エラー報知を行う。
発明の実施の形態３．
【００６５】
ところで、発明の実施の形態１及び／又は発明の実施の形態２のシステムにおいて、センサ３３，３４とともに／これに代えて、重量センサ３０、高さセンサ３１を使用し、或いはボーナス等の遊技状態を考慮して、メダルを上皿２０から下皿３１１に振り分けるようにしてもよい
【００６６】
例えば、上皿２０内のメダル重量を検知して、下皿３１１へのメダル導入を切り替える。上皿２０の立設壁２０ｂに例えば光学式の高さセンサ３１を設け、上皿２０内に貯留したメダルの高さを検知することにより、メダル切り替えを行う。詳しくは、制御部（図示しない）には、所定の閾値が入力されており、この閾値と、高さセンサ３１が検知した上皿２０内のメダルの高さとを絶えず比較する。メダルの高さが所定の閾値を超えると、上皿２０からメダルが溢れ出る可能性があるため、これを防止するために上皿２０に導入されるメダルを、下皿３１１に導入するように切り替える。
【００６７】
例えば、遊技状態に応じて予めメダルを下皿３１１に供給する。すなわち、ボーナス等の場合には、多量のメダルが払い出されるため、上皿２０にメダルを導くことなく、始めから下皿３１１にメダルを供給してもよい。これは、ボーナス等の場合に、ホッパー装置３１０へのメダル払い出し信号を制御部にも供給し、制御部からの制御信号を切替器７０に送り、ホッパー装置３１０からのメダルを下皿３１１に導くことができる。
【００６８】
さらに、メダル払い出し口２１の入口には、メダルセンサ３２が設けられており、メダルの詰まり状態を検知することができる。その結果、メダルの詰まりを検知した場合には、供給されるメダルを下皿３１１に導くようにしてもよい。あるいは、遊技者の要望に応じて、例えば図２に示す手動スイッチ３２によりメダルを上皿２０から下皿３１１に振り分けることも可能である。
【００６９】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００７０】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明によれば、上皿からメダルが溢れる可能性がある状態を検知し、遊技者側のメダル出口にメダルの供給先を振り分けるので、上皿にメダルが溢れるのを防止することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】発明の実施の形態１に係る振り分け機構を備えた上皿を設けたスロットマシンの正面図である。
【図２】発明の実施の形態１に係る振り分け機構を備えた上皿を含むスロットマシンの前面部分を示す斜視図である。
【図３】発明の実施の形態１に係るホッパー装置の斜視図である。
【図４】メダル揚送装置の先端部を示す概略拡大図である。
【図５】発明の実施の形態１に係る他のホッパー装置の斜視図である。
【図６】発明の実施の形態１に係るスロットマシンの断面図である。
【図７】発明の実施の形態１に係る動作フローチャートである。
【図８】発明の実施の形態１の変形例のブロック図である。
【図９】発明の実施の形態２に係る装置のブロック図である。
【図１０】発明の実施の形態２に係る動作フローチャートである。
【符号の説明】
１０    スロットマシン
１１    筐体
１２    表示窓
１３    図柄表示窓
１６    ベットスイッチ
１７    精算スイッチ
１９    前面部分
２０    上皿
２０ａ、２０ｂ  立設壁
２０ｃ、２０ｄ  側壁
２０ｅ  底部
２１    メダル払い出し口
２２    受け皿
２３    メダル投入部
２４    メダル受け部
２５    開口部
２６    カバー
２６ａ  スイッチ
３０    重量センサ
３１    高さセンサ
３２    手動スイッチ
３３    上皿用センサ
３４    下皿用センサ
４０    回転リール
４２    リールテープ
５１    スタートスイッチ
６０    リールユニット
６１    図柄
７０    メダル切替器
２０１    メダル投入装置
３００    メダルセレクタ
３０４    メダル払い出し口
３１０    （メダル払い出し）ホッパー装置
３１１    メダル受け部（下皿）
３１２    ホッパータンク
３１４    メダル落とし穴
３１６    ロータディスク
３２０    メダル揚送装置、メダル移送路
３２２    メダルセンサ