【手続補正書】
【提出日】平成15年5月2日(2003.5.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】明細書
【発明の名称】光学レンズのコーティング装置及びコーティング方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下の工程からなる、光学レンズの連続的コーティング方法：
（ａ）先導する第１の空の運搬具と、第２の空の運搬具であって、各運搬具は前後方向及び横方向に、複数の固定具を保持するようになされており、各固定具は１個のレンズを保持するようになされたものを用意し；
（ｂ）複数の運搬具であって、各運搬具は前後方向及び横方向に複数の固定具が取り付けられて、固定具搭載運搬具を形成したものを用意し；
（ｃ）未塗布レンズ取付アーム及びレンズ供給部を含む未塗布レンズ取付部、コーティングタンク、塗布済レンズ取外しアーム及び塗布済レンズ搬出システムを含む塗布済レンズ取外し部を用意し；
（ｄ）固定具搭載運搬具を未塗布レンズ取付アームの近くに位置させ；
（ｅ）固定具搭載運搬具から固定具の手前の横並びの一列を未塗布レンズ取付アームに移動させ；
（ｆ）未塗布レンズ取付アームの各固定具にレンズ供給部から供給されたレンズを固定して複数のレンズ保持固定具を形成させ；
（ｇ）第２の空の運搬具と共に固定具搭載運搬具を後戻りさせ、第２の空の運搬具を未塗布レンズ取付アームに隣接させ、各レンズ保持固定具を第２の空の運搬具に移動させ；
（ｈ）固定具搭載運搬具が空になって空の運搬具になり、第２の空の運搬具が満載されて固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具になるまで工程（ｄ）〜（ｇ）を繰り返し；
（ｉ）固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具を未塗布レンズ取付部から移動させ；
（ｊ）固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具のレンズをコーティングタンクでコーティングして、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を形成させ；
（ｋ）先導する第１の空の運搬具と固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を塗布済レンズ取外し部に移動させ；
（ｌ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を塗布済レンズ取外しアームの近くに位置させ；
（ｍ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具から固定具の手前の横並びの一列を塗布済レンズ取外しアームに移動させ；
（ｎ）固定具から塗布済レンズを取り外して塗布済レンズ搬出コンベアに置き、この塗布済レンズを系から搬出し；
（ｏ）第１の空の運搬具を固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具と共に後戻りさせて第１の空の運搬具を塗布済レンズ取外しアームに隣接させ；
（ｐ）塗布済レンズ取外しアームから固定具を第１の空の運搬具に移動させ、
（ｑ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が空になって空の運搬具になり、第１の空の運搬具が満載されて固定具搭載運搬具になるまで工程（ｌ）〜（ｐ）を繰り返し；
（ｒ）固定具搭載運搬具を塗布済レンズ取外し部から移動させて、工程（ｌ）〜（ｐ）を繰り返すことにより別の固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具からレンズを取り外し；
（ｓ）全てのレンズがコーティングされるまで上記工程を繰り返す。
【請求項２】
前記運搬具が横方向に６個以上及び前後方向に６個以上の固定具を保持できるようになされた、請求項１のコーティング方法。
【請求項３】
前記未塗布レンズ取付アーム及び塗布済レンズ取外しアームが鉛直方向の位置から９０度まで円弧状に動くようになされた、請求項１のコーティング方法。
【請求項４】
以下の工程からなる、光学レンズのコーティング方法：
（ａ）先導する第１の空の運搬具であって、前後方向及び横方向に複数の固定具を保持するようになされており、各固定具は１個のレンズを保持するようになされた運搬具を用意し；
（ｂ）複数の運搬具であって、各運搬具は前後方向及び横方向に複数の固定具が取り付けられて、固定具搭載運搬具を形成したものを用意し；
（ｃ）未塗布レンズ取付アーム及びレンズ供給部を含む未塗布レンズ取付部、コーティングタンク、塗布済レンズ取外しアーム及び塗布済レンズ搬出システムを含む塗布済レンズ取外し部を用意し；
（ｄ）固定具搭載運搬具を未塗布レンズ取付アームの近くに位置させ；
（ｅ）固定具搭載運搬具から固定具の手前の横並びの一列を未塗布レンズ取付アームに移動させ；
（ｆ）未塗布レンズ取付アームの各固定具にレンズ供給部から供給されたレンズを固定して複数のレンズ保有固定具を形成させ；
（ｇ）固定具搭載運搬具を後戻りさせ、第１の空の運搬具を未塗布レンズ取付アームに隣接させて各レンズ保持固定具を第２の空の運搬具に移動させ；
（ｈ）固定具搭載運搬具が空になって空の運搬具になり、第２の空の運搬具が満載されて固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具になるまで工程（ｄ）〜（ｇ）を繰り返し；
（ｉ）固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具を未塗布レンズ取付部から移動させ；
（ｊ）固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具上のレンズをコーティングタンクでコーティングして、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を形成させ；
（ｋ）先導する第２の空の運搬具と固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を塗布済レンズ取外し部に移動させ；
（ｌ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を塗布済レンズ取外しアームの近くに位置させ；
（ｍ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具から固定具の手前の一列を塗布済レンズ取外しアームに移動させ；
（ｎ）固定具から塗布済レンズを取り外し、塗布済レンズ搬出コンベアに置いて、この塗布済レンズを系から搬出し、
（ｏ）第２の空の運搬具を後戻りさせて第２の空の運搬具を塗布済レンズ取外しアームに隣接させ；
（ｐ）固定具を第２の空の運搬具に移動させ；
（ｑ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が空になって空の運搬具になり、第２の空の運搬具が満載されて固定具搭載運搬具になるまで工程（ｌ）〜（ｐ）を繰り返し；
（ｒ）塗布済レンズ取外し部から固定具搭載運搬具を移動させて、工程（ｌ）〜（ｐ）を繰り返すことにより、別の固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具からレンズを取り外し；
（ｓ）全てのレンズがコーティングされるまで上記工程を繰り返す。
【請求項５】
前記運搬具が横方向に６個以上及び前後方向に６個以上の固定具を保持できるようになされた、請求項４のコーティング方法。
【請求項６】
前記未塗布レンズ取付アーム及び塗布済レンズ取外しアームが鉛直方向の位置から９０度まで円弧状に動くようになされた、請求項５のコーティング方法。
【請求項７】
以下の工程からなる、光学レンズのコーティング方法：
（ａ）先導する第１の空の運搬具と、前後方向及び横方向に複数の固定具を保持するようになされており、各固定具は１個のレンズを保持するようになされた運搬具を用意し；
（ｂ）複数の運搬具であって、各々は前後方向及び横方向に複数の固定具が取り付けられて、固定具搭載運搬具を形成したものを用意し；
（ｃ）未塗布レンズ取付アームを含む未塗布レンズ取付部、レンズ供給部、塗布済レンズ取外し部、コーティングタンクを用意し；
（ｄ）固定具搭載運搬具を未塗布レンズ取付アームの近くに位置させ；
（ｅ）固定具搭載運搬具から固定具の手前の横並びの一列を未塗布レンズ取付アーム上に移動させ；
（ｆ）未塗布レンズ取付アームの各固定具にレンズ供給部から供給されたレンズを固定して複数のレンズ保有固定具を形成させ；
（ｇ）固定具搭載運搬具を後戻りさせ、第１の空の運搬具を未塗布レンズ取付アームに隣接させて、各レンズ保持固定具を第２の空の運搬具に移動させ；
（ｈ）固定具搭載運搬具が空になって空の運搬具になり、第２の空の運搬具が満載されて固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具になるまで工程（ｄ）〜（ｇ）を繰り返し；
（ｉ）固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具を未塗布レンズ取付部から移動させ；
（ｊ）固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具のレンズをコーティングタンクでコーティングして、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を形成させ；
（ｋ）塗布済レンズを搬出する。
【請求項８】
以下の工程からなる、コーティング系から塗布済レンズを取り出す方法：
（ａ）先導する空の運搬具と塗布済レンズ搭載運搬具を塗布済レンズ取外し部に移動させ；
（ｂ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を塗布済レンズ取外しアームの近くに位置させ；
（ｃ）固定具及び塗布済搭載運搬具から固定具の手前の一列を塗布済レンズ取外しアーム上に移動させ；
（ｄ）塗布済レンズを固定具から取り外し、塗布済レンズ搬出系に置いて、この塗布済レンズを系から搬出し；
（ｅ）空の運搬具を後戻りさせて、空の運搬具を塗布済レンズ取外しアームに隣接させ；
（ｆ）固定具を空の運搬具に移動させ；
（ｇ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が空になって空の運搬具になり、空の運搬具が満載されて固定具搭載運搬具になるまで工程（ｂ）〜（ｆ）を繰り返し；
（ｈ）塗布済レンズ取外し部から固定具搭載運搬具を搬出し、工程（ｂ）〜（ｆ）を繰り返して、別の固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具からレンズを取外し、（ｉ）系から全ての塗布済レンズが搬出されるまで上記工程を繰り返す。
【請求項９】
以下からなる光学レンズのコーティング装置：
固定具を前後方向及び横方向に保持している固定具搭載運搬具；
空の運搬具；
未塗布レンズ取付部；
未塗布レンズ取付アーム；
未塗布レンズ搬入手段；
コーティング部；
塗布済レンズ取外し部；
塗布済レンズ取外しアーム；
塗布済レンズ搬出手段；
上記において、先導する空の運搬具及び手前の固定具搭載運搬具が、固定具搭載運搬具が未塗布レンズ取付アームに隣接するようにレンズ取付部に位置し、ここにおいて未塗布レンズ取付アームが固定具搭載運搬具から手前の横並びのレンズ一列を取り外し、未塗布レンズ搬入手段から供給されたレンズが固定具に固定され、固定具搭載運搬具が後戻りして空の運搬具が未塗布レンズ取付アームに隣接し、レンズ保持固定具が空の運搬具に移されて、固定具搭載運搬具が空になり、空の運搬具が固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具になるまで上記工程が繰り返され、固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具は未塗布レンズ取付部から移動してコーティング部でコーティングされ、
固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具上でレンズがコーティングされた後、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具となり、先導する空の運搬具と共に塗布済レンズ取外し部に移動し、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が塗布済レンズ取外しアームに隣接し、この運搬具から手前の横並び一列の固定具及び塗布済レンズが取り外され、レンズが固定具から取り外されてレンズ搬出手段を用いて系から搬出され、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が後戻りして、空の運搬具が塗布済レンズ取外しアームに隣接し、固定具が塗布済レンズ取外しアームから空の運搬具に移され、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が空になるまで上記工程が繰り返され、空の運搬具は固定具搭載運搬具になり、塗布済レンズ取外し部から搬出されて、未塗布レンズ取付部での使用に備える。
【請求項１０】
以下からなる光学レンズのコーティング装置：
固定具を前後方向及び横方向に保持している固定具搭載運搬具；
空の運搬具；
未塗布レンズ取付部；
未塗布レンズ取付アーム；
未塗布レンズ搬入手段；
コーティング部；
上記において、先導する空の運搬具及び手前の固定具搭載運搬具は、固定具搭載運搬具が未塗布レンズ取付アームに隣接するようにレンズ取付部に位置し、ここにおいて未塗布レンズ取付アームが手前の横並びのレンズ一列を固定具搭載運搬具から取り外し、レンズ搬入手段から供給されたレンズが固定具に固定され、固定具搭載運搬具が後戻りして空の運搬具が未塗布レンズ取付アームに隣接し、レンズ保持固定具が空の運搬具に移され、固定具搭載運搬具が空になるまで上記工程が繰り返されて、空の運搬具が固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具になり、この固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具が未塗布レンズ取付部から移動してコーティング部でコーティングされる。
【請求項１１】
以下からなる光学レンズのコーティング装置：
固定具を前後方向及び横方向に保持している固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具；
空の運搬具；
塗布済レンズ取外し部；
塗布済レンズ取外しアーム；
塗布済レンズ搬出手段；
上記において、固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具は先導する空の運搬具と共に塗布済レンズ取外し部に移動し、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具は塗布済レンズ取外しアームに隣接し、運搬具から手前の横並び一列の固定具及び塗布済レンズが取り外され、レンズが固定具から取り外されてレンズ搬出手段を用いて系から搬出され、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が後戻りして、空の運搬具が塗布済レンズ取外しアームに隣接し、固定具が塗布済レンズ取外しアームから空の運搬具に移され、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が空になるまで上記工程が繰り返され、空の運搬具は固定具搭載運搬具になり、塗布済レンズ取外し部から搬出される。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、眼鏡用レンズ等の光学製品に関し、特に光学製品の耐摩耗強度、及びその他の物性を向上させる方法及び装置に関する。本発明は、光学製品にハードコーティングを施す、効率的かつコスト的に有利な、連続的又は半連続的方法及び装置を提供する。この方法及び装置においては、２個の運搬具が未塗布レンズ取付部及び塗布済レンズ取外し部におけるコンベア上で同時に別々の往復運動を行い、未塗布レンズが満載された運搬具を取付部から供してハードコーティングを行えるようにし、レンズを保持する固定具が満載された運搬具を取外し部から供して、レンズ取付部に移動可能とする。
【０００２】
【従来の技術】
レンズは眼鏡に使用される眼鏡用レンズ以外にも、顕微鏡その他の光学機器用等の幅広い用途に使用されている。本発明はあらゆるタイプの光学用レンズにハードコーティングを施すための方法及び装置を包含するものであるが、以下においては便宜上、眼鏡用レンズについて述べる。
【０００３】
プラスチックのような高分子材料は、眼鏡用レンズの材料として使用され、様々な理由から従来のガラスレンズに代わるものとなってきている。プラスチックはガラスより軽量で、光学製品の重量を大幅に減量することができる。プラスチックレンズは、幅広いファッショナブルな色、濃淡のある色合いにすることができ、製造技術の発達により、ガラスより高速で、より自動化された方法で製造することが可能になっている。また高分子材料は、耐衝撃強度や高屈折率という点でもガラスよりはるかに優れている。概して、プラスチックレンズは、今やレンズ産業において中心的なものとなっている。
【０００４】
プラスチックレンズは、注入型取方法やキャスティング等の種々の方法により製造される。しかし、製法にかかわらず、プラスチックレンズにはレンズの耐摩耗性を向上させるためにハードコーティングが通常は必要である。ハードコーティングは、一般的にはレンズをハードコーティング剤の溶液に浸漬し、化学的架橋反応により被膜を硬化させることにより行われる。米国特許公報第３，９５６，５４０号（「コーティング方法」、Laliberte et al.）は、眼鏡用レンズに所定の厚さで合成樹脂コートを行う方法及び装置を開示している。基本的には、レンズはグループ分けされ、コンベアで送られて超音波洗浄がなされる。洗浄されたレンズは、静電気除去部に送られ、さらにコーティング部へ送られる。コーティング部では、浸漬タンクが素早く上昇してレンズを溶液に浸漬させ、その後タンクが下降して、１回の操作で各レンズに均一な厚みでコートがなされるように速度が制御される。
【０００５】
米国特許公報第５，７５０，０６０号（Ｍaus et al.）は、自動化ディップコートに適した、バリなしでクリーン度が向上した熱可塑性眼鏡用レンズの、射出圧縮多数個取り成形に関するものである。対になったレンズをそれぞれ伴ったタブはロボットによる操作に特に適したものとなっており、その工程により、ミクロレベルでクリーンで、ハードコート処理され、対になった成形レンズが人間の操作の介在なしに、完全に単一の連続したクリーンルーム中で製造される。
【０００６】
眼鏡用レンズの製造方法に関わらず、レンズが単体のレンズとして製造されるか、タブと共に製造されるかに関わらず、自動化され、コスト的に有利なレンズのハードコーティング法が必要とされている。ハードコートの方法及び装置は、人がほとんど又は全く介在することなしに使用できるべきであり、効率的で信頼性の高いレンズのハードコート法が必要とされている。
【０００７】
【特許文献１】
米国特許公報第３，９５６，５４０号
【０００８】
【特許文献２】
米国特許公報第５，７５０，０６０号
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術の問題に鑑みて、本発明は、バッチ式、半連続式及び／又は連続式の、眼鏡用レンズのような光学製品にハードコーティングを付与する方法であって、コスト的に有利で信頼性が高く、自動化が可能であって人の介在の必要性がほとんどないか又は全くない方法を提供することを目的とする。
【００１０】
本発明は、また、バッチ式、半連続式及び／又は連続式の、眼鏡用レンズのような光学製品にハードコーティングを付与する装置を提供することを目的とする。
【００１１】
本発明は、さらに上記方法及び装置を用いた、ハードコートの施された眼鏡用レンズのような光学製品を提供することを目的とする。
【００１２】
本発明の他の目的及び効果は、一部は自明であり、一部は明細書の記載から明らかになるであろう。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、一面においては、眼鏡用レンズにハードコーティングを施すための連続工程からなる方法及び装置に関する。それらの工程は、完全に自動化された連続的方法を構成するために組み合わせて行われてもよく、バッチ式又は半連続方法を提供するために個々に行われてもよい。基本的には、系内を連続的に移動していく、レンズを保持する複数の運搬具が用いられる。本方法の一のポイントにおいては、一又は複数の運搬具が、未塗布レンズ取付部から、運搬具上で固定具に固定された未塗布レンズを含む。これらの運搬具は、コーティング液に浸漬され、固定具に固定されたレンズがコーティングされる。コーティングされると、運搬具はレンズ取外し部に移動し、ここで塗布済レンズが運搬具から取り外され、運搬具はレンズ取付部に移動する。レンズ取付部及び取外し部において、２個の運搬具が続けて使用され、下記のように往復運動をする。
【００１４】
一般的には、複数の運搬具が、未塗布レンズ取付部、浸漬コーティング部、塗布済レンズ取外し部を移動し、取外し部の後、運搬具は未塗布レンズ取付部に戻り、この方法が繰り返される。運搬具は、系内をコンベア等の任意の手段により移動し、運搬具は、複数の固定具を前後方向及び好ましくは横方向にも固定させ得る構造を有する。例として、運搬装置は、前後方向に６個、横方向に６個の固定具を保持する。これにより合計３６個の固定具を各運搬具に保持できる。各固定具は、レンズを１個保持することができ、合計３６個のレンズが固定具を介して各運搬具に保持されうる。運搬具は、全て同じ構造を有しているが、方法及び装置の種々の点において異なる機能を有し、本方法及び装置で使用される運搬具は以下のように定義できる；
１．「固定具搭載運搬具」は、固定具が保持された（固定具にはレンズが保持されていない）運搬具をいう。
２．「空の運搬具」は、固定具を保持していない運搬具をいう。
３．「固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具」は、固定具に固定された未塗布レンズを含む運搬具であって、運搬具には固定具と固定された未塗布レンズとが運搬具の所定の容量まで取り付けられたものをいう。
４．「固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具」は、固定具に固定された塗布済レンズを含む運搬具であって、運搬具には固定具と固定された塗布済レンズとが運搬具の所定の容量まで取り付けられたものをいう。
【００１５】
本発明の方法及び装置においては、固定具搭載運搬具又は固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を先導する空の運搬具を用いることが重要な特徴である。未塗布レンズ取付アーム、未塗布レンズ搬入コンベア、又はその他のレンズ取付用装置を用いる未塗布レンズ取付部において、空の運搬具に固定具が搭載された運搬具が続く。固定具搭載運搬具は未塗布レンズ取付アームに近接し、アームが操作されて、横並びの固定具の一列を固定具搭載運搬具から取り外す。固定具搭載運搬具（今や固定具が一列減少している）は後戻りし、今度は空の運搬具が未塗布レンズ取付アームに近接する。未塗布レンズ取付アームは、レンズ投入コンベアに向かって下方向に動き、アームに保持された各固定具にレンズを固定する。アームは上方向に動き、未塗布レンズを保持する固定具が空の運搬具に移される。空の運搬具（今や横並び１列のレンズ保持固定具を含む）は、固定具搭載運搬具と共に前進し、固定具搭載運搬具（今や取付アームに近接している）から固定具の次の一列が未塗布レンズ取付アームに移される。固定具搭載運搬具は空の運搬具と共に後戻りし、固定具に固定されたレンズ及び固定具は空の運搬具（前工程からの一列の未塗布レンズ保持固定具を含む）に移される。この往復工程が、固定具搭載運搬具が空になるまで繰り返される。これにより、空の運搬具が満載になって固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具となり、固定具搭載運搬具は空の運搬具となる。固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具は、未塗布レンズ取付部から出て、収納領域へ移動するか、又はハードコーティング液浸漬タンクへと直接移動する。次いで別の固定具搭載運搬具が未塗布レンズ取付部へ移動し、先導する空の運搬具（元の固定具搭載運搬具）の後に固定具搭載運搬具が続く。
【００１６】
同様の工程が塗布済レンズ取外し部でも用いられる。この場合は、運搬具上のレンズをコーティングするためにコーティング部を通過した後の固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が、先導する空の運搬具に続く。塗布済レンズ取外し部では、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が、塗布済レンズ取外しアームに近接し、横並び一列の塗布済レンズ付き固定具が、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具から塗布済レンズ取外しアームへと移動する。塗布済レンズ取外しアームは、塗布済レンズ搬出コンベアに向かって下降し、レンズが固定具から取り外されて、塗布済レンズは系から搬出される。塗布済レンズ取外しアームに残された固定具及びアームは上昇する。固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具は、空の運搬具と共に後戻りし、今や空の運搬具が塗布済レンズ取外しアームに近接している。塗布済レンズ取外しアームの固定具（今や塗布済レンズを含んでいない）は、空の運搬具に移される。空の運搬具は、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が塗布済レンズ取外しアームに近接するように前進する。上記工程が繰り返され、固定具及び塗布済レンズの別の一列が運搬具から取り外され、塗布済レンズは固定具及び系から除かれて、固定具は空の運搬具に移される。空の運搬具は塗布済レンズ取外しアームに戻る。この工程が塗布済レンズが全て取り除かれるまで繰り返される。これにより、空の運搬具は今や固定具搭載運搬具となり、系内を未塗布レンズ取付部へと移動していく。固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具は今や空となり、上記のように、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具と共に、系から塗布済レンズを取り出すのに用いられ、空の運搬具には固定具が取り付けられて固定具搭載運搬具を形成する。
【００１７】
上記から分かるように、直列する複数の運搬具であって、固定具を搭載しているか、空であるか、固定具及び未塗布レンズを搭載しているか、又は固定具及び塗布済レンズを搭載した運搬具が使用されることは、本発明の重要な特徴である。上記のように、本発明の方法及び装置の操作の中で、取付時と取外し時に各運搬具に保持されるものは変化していく。この系は、未塗布レンズ取付部でレンズを運搬具に取り付けるため、及び塗布済レンズ取外し部において塗布済レンズを系から取り外すため、往復運動を採用する。上記操作の各々は、レンズの取付も、運搬具に含まれるレンズのコーティングも、あるいは塗布済レンズの運搬具からの取外しも、バッチ式又は半連続方式のために単独で行ってもよく、完全自動化連続方式及び装置を用いるために連続して行ってもよいことは理解されるであろう。
【００１８】
本発明の別の側面においては、以下の工程からなる、光学レンズのコーティングのための連続的方法が提供される；
（ａ）先導する第１の空の運搬具と、手前の第２の空の運搬具であって、各運搬具は前後方向に、好ましくは横方向にも、複数の固定具を保持するようになされており、各固定具は１個のレンズを保持するようになされたものを用意し；
（ｂ）複数の運搬具であって、各々は前後方向に、好ましくは横方向にも、複数の固定具が取り付けられて、固定具搭載運搬具を形成したものを用意し；
（ｃ）未塗布レンズ取付アーム及びレンズ供給部を含む未塗布レンズ取付部、コーティングタンク、塗布済レンズ取外しアーム及び塗布済レンズ搬出システムを含む塗布済レンズ取外し部を用意し；
（ｄ）固定具搭載運搬具を未塗布レンズ取付アームに近接させ；
（ｅ）固定具搭載運搬具から固定具の手前の横並びの一列を未塗布レンズ取付アームに移動させ；
（ｆ）未塗布レンズ取付アームの各固定具にレンズ供給部からのレンズを固定して、複数のレンズ保持固定具を形成させ；
（ｇ）固定具搭載運搬具を第２の空の運搬具と共に後戻りさせて、第２の空の運搬具を未塗布レンズ取付アームに近接させ、各レンズ保有固定具を第２の空の運搬具に移動させ；
（ｈ）固定具搭載運搬具が空になって空の運搬具になり、第２の空の運搬具が満載されて固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具になるまで工程（ｄ）〜（ｇ）を繰り返し；
（ｉ）固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具を未塗布レンズ取付部から移動させ；
（ｊ）固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具のレンズをコーティングタンクでコーティングして、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を形成させ；
（ｋ）先導する第１の空の運搬具と固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を塗布済レンズ取外し部に移動させ；
（ｌ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を塗布済レンズ取外しアームに近接させ；
（ｍ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具から固定具の手前の横並びの一列を塗布済レンズ取外しアームに移動させ；
（ｎ）固定具から塗布済レンズを塗布済レンズ搬出コンベアに移動させて、塗布済レンズを搬出し；
（ｏ）第１の空の運搬具を固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具と共に後戻りさせて、第１の空の運搬具を塗布済レンズ取外しアームに近接させ；
（ｐ）固定具を塗布済レンズ取外しアームから第１の空の運搬具に移動させ；
（ｑ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が空になって空の運搬具になり、第１の空の運搬具が満載状態になって固定具搭載運搬具になるまで工程（ｌ）〜（ｐ）を繰り返し；
（ｒ）塗布済レンズ取外し部から固定具搭載運搬具を移動させて、工程（ｌ）〜（ｐ）を繰り返すことにより別の固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具からレンズを取り外し；
（ｓ）全てのレンズがコーティングされるまで上記工程を繰り返す。
【００１９】
本発明の別の側面においては、以下の工程からなる光学レンズのコーティング方法が提供される：
（ａ）先導する第１の空の運搬具と、前後方向に、好ましくは横方向にも、複数の固定具を保持するようになされており、各固定具は１個のレンズを保持するようになされた運搬具を用意し；
（ｂ）複数の先行する運搬具であって、各運搬具は前後方向に、好ましくは横方向にも、複数の固定具が取り付けられて、固定具搭載運搬具を形成したものを用意し；
（ｃ）未塗布レンズ取付アーム及びレンズ供給部を含む未塗布レンズ取付部、コーティングタンク、塗布済レンズ取外しアーム及び塗布済レンズ搬出システムを含む塗布済レンズ取外し部を用意し；
（ｄ）固定具搭載運搬具を未塗布レンズ取付アームに近接させ；
（ｅ）固定具搭載運搬具から固定具の手前の横並びの一列を未塗布レンズ取付アームに移動させ；
（ｆ）未塗布レンズ取付アームの各固定具にレンズ供給部から供給されたレンズを固定して複数のレンズ保持固定具を形成させ；
（ｇ）固定具搭載運搬具を後戻りさせて、第１の空の運搬具を未塗布レンズ取付アームに近接させて、各レンズ保持固定具を第２の空の運搬具に移動させ；
（ｈ）固定具搭載運搬具が空になって空の運搬具になり、第２の空の運搬具が満載されて固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具になるまで工程（ｄ）〜（ｇ）を繰り返し；
（ｉ）固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具を未塗布レンズ取付部から移動させ；
（ｊ）固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具のレンズをコーティングタンクでコーティングして、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具とし；
（ｋ）先導する第２の空の運搬具と固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を塗布済レンズ取外し部に移動させ；
（ｌ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具を塗布済レンズ取外しアームに近接させ；
（ｍ）固定具の手前の一列を固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具から塗布済レンズ取外しアームに移動させ；
（ｎ）固定具から塗布済レンズを塗布済レンズ搬出コンベアに移動させて、塗布済レンズを系から搬出し、
（ｏ）第２の空の運搬具を後戻りさせて、第２の空の運搬具を塗布済レンズ取外しアームに近接させ；
（ｐ）固定具を第２の空の運搬具に移動させ；
（ｑ）固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が空になって空の運搬具になり、第２の空の運搬具が満載になって固定具搭載運搬具になるまで工程（ｌ）〜（ｐ）を繰り返し；
（ｒ）塗布済レンズ取外し部から固定具搭載運搬具を移動させて、工程（ｌ）〜（ｐ）を繰り返すことにより、別の固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具からレンズを取り外し；
（ｓ）全てのレンズがコーティングされるまで上記工程を繰り返す。
【００２０】
本発明の別の側面においては、以下からなる光学レンズのコーティング装置が提供される：
固定具を前後方向及び横方向に保持している固定具搭載運搬具；
空の運搬具；
未塗布レンズ取付部；
未塗布レンズ取付アーム；
未塗布レンズ搬入手段；
コーティング部；
塗布済レンズ取外し部；
塗布済レンズ取外しアーム；
塗布済レンズ搬出手段；
上記において、先導する空の運搬具及び手前の固定具搭載運搬具は、レンズ取付部内で固定具搭載運搬具が未塗布レンズ取付アームに隣接する位置に来て、ここにおいて未塗布レンズ取付アームが手前の横並びのレンズ一列を固定具搭載運搬具から取り外し、レンズ搬入手段（コンベア等）から供給されたレンズが固定具に固定され、固定具搭載運搬具が後戻りして、空の運搬具が未塗布レンズ取付アームに隣接し、レンズ保持固定具が空の運搬具に移動し、固定具搭載運搬具が空になって、空の運搬具が固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具になるまで上記工程が繰り返され、この固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具が未塗布レンズ取付部から移動してコーティング部で浸漬され、
固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具のコーティング後、その運搬具は固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具となり、先導する空の運搬具と共に塗布済レンズ取外し部に移動し、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が塗布済レンズ取外しアームに近接して、手前の横一列の固定具及び塗布済レンズが運搬具から取り外され、レンズが固定具から外されてレンズ搬出手段（コンベア等）を用いて系から搬出され、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が後戻りして、空の運搬具が塗布済レンズ取外しアームに近接し、固定具が塗布済レンズ取外しアームから空の運搬具に移され、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が空になるまで上記工程が繰り返され、空の運搬具は固定具搭載運搬具になり、塗布済レンズ取外し部から搬出されて、未塗布レンズ取付部での使用が可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施形態について述べるに当たっては、図１〜７が参照され、同様の符号は発明の同様の特徴を示している。発明の特徴は、必ずしも図面に正確に縮小されてはいない。
【００２２】
本発明の方法及び装置は、眼鏡用レンズのコーティング加工に特定して記載されているが、この方法及び装置が顕微鏡レンズのような他の光学製品にも用いられることは当業者には自明であろう。眼鏡用レンズに関しては、眼鏡用レンズは通常、円形又は楕円形で、レンズの幅、高さ、厚みは、この分野で周知のように変化しうる。レンズが１個ずつ固定されて保持される固定具が用いられることは、本発明の重要な特徴である。固定具は、往復運動をする２個の運搬具と連動させて用いられ、未塗布レンズ取付アーム又は塗布済レンズ取外しアームにより、固定具及び／又はレンズを保持する固定具を一の運搬具より他の運搬具へと移動させる。往復連続運動をする２個の運搬具及び未塗布レンズ取付アーム又は塗布済レンズ取外しアームの使用により、どのようにしてレンズをコーティング加工システムに取り付け、及び／又は塗布済レンズをこのシステムから取外しできるかについても後述する。
【００２３】
図１には、本発明の方法及び装置の概要が示されている。符号１０で示された方法及び装置は、未塗布レンズ取付部１１、未塗布レンズ取付アーム１２、未塗布レンズ３５を装置内に移動させるレンズ搬入コンベア１３を含む。２個の運搬具、先導する空の運搬具、手前の固定具搭載運搬具（図１には図示せず、図２に図示する）は未塗布レンズ取付部１１において往復運動をし、この動きは未塗布レンズ取外しアーム１２と連動して、未塗布レンズ３５をレンズ搬入コンベア１３からレンズを各々固定する固定具に取り付け、その固定具は空の運搬具に移されて装置内でレンズを移動させる。未塗布レンズ３５の空の運搬具への取付が完了すると、固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具は未塗布レンズ取付部１１から出て、固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具収納部１４へ移動するか、コーティング部１５に直接移動する。コーティング後、固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具は今や固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具となり、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具収納部１６で保管されるか、塗布済レンズ取外し部１７へ直接送られる。
【００２４】
運搬具は再び空の運搬具に先導され、往復運動を行って、固定具が固定された塗布済レンズ３６と共に、塗布済レンズ取外しアーム１８によって固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具から取り外され、塗布済レンズ３６は固定具から外されて、塗布済レンズ搬出コンベア１９を用いて装置から搬出される。固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具は後戻りし、塗布済レンズ取外しアームに残っている空の固定具は、今や塗布済レンズ取外しアームに横付けしている空の運搬具に移される。このような往復動作を行いつつ、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具から全ての固定具及び塗布済レンズが取り外されるまで、この工程が続けられる。この工程が終わったとき、先導する空の運搬具は今や固定具搭載運搬具となり、塗布済レンズ取外し部１７から出て、固定具搭載運搬具収納部２０に収納されるか、未塗布レンズ取付部１１へ直接送られる。固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具は今や先導する空の運搬具となり、上記したように塗布済レンズ取外し部でレンズを取り外すために用いられる。
【００２５】
図１に示された方法及び装置は、未塗布レンズの装置への搭載と塗布済レンズの装置からの取り外しの双方を行うために、連続した循環工程で使用されることは理解されよう。同様に、各部はバッチ式又は半連続式で個別に操作することもでき、また運搬具はセクション１５におけるコーティングに備えて固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具収納部１４に保管され、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具収納部１６に保管されるように、塗布済レンズが装置から取り外される前にさらなる工程に備えて保管することもできる。
【００２６】
図２には、レンズ、固定具、運搬具の動き、及び未塗布レンズ取付部１１及び塗布済レンズ取外し部１７における運搬具の往復運動が示されている。すなわち、未塗布レンズ取付部１１においては、空の運搬具２２ａが位置Ｂに見られる。手前の位置Ａには、固定具搭載運搬具２１ａが見られる。取付部１１において、位置Ａ、Ｂ及びＣの間の往復運動を行うことにより、固定具搭載運搬具２１ａの固定具にはレンズが固定され、レンズを保持する固定具は空の運搬具２２ａへ移動する。そして、固定具搭載運搬具２１ａは位置Ａから位置Ｂへと移動し、空の運搬具２２ａは位置Ｃに移動する。未塗布レンズ取付アーム１２は、固定具搭載運搬具２１ａから固定具を取り外し、レンズ搬入コンベアまで、好ましくは弧を描いて下向きに動くことにより、レンズ３５が固定具に取り付けられる。固定具搭載運搬具２１ａは位置Ａへ戻り、空の運搬具２２ａは位置Ｂへ戻り、アームは上向きに動く。そしてレンズを保持した固定具は、取付アーム１２から空の運搬具２２ａへと移される。固定具押出具乃至整列具１２ａ及び１２ｂが、未塗布レンズ取付アーム１２と連動して、レンズを保持した固定具を運搬具２２ａに押し出し、又は固定具を運搬具２１ａから未塗布レンズ取付アーム１２に取り付けるのに用いられる。上記工程は、空の運搬具２２ａが満載されて符号２３で示される固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具になるまで続けられ、固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具２３は位置Ｄに移動する。予め固定具が充填されていた運搬具２１ａは今や空の運搬具２２ａになり、位置Ｂに移動する。位置Ｎから固定具搭載運搬具２１ａが位置Ａに移動し、未塗布レンズ取付部において、空の運搬具２２ａが固定具搭載運搬具２１ａを先導し、固定具搭載運搬具２１ａは未塗布レンズを空の運搬具２２ａに取り付けるのに備えられる。
【００２７】
位置Ｄから、固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具は位置Ｅの固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具収納部１４に移動してもよく、位置Ｆのコーティング部１５に直接移動してもよい。コーティング後、固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具２３は、位置Ｇに示された固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具２４となる。運搬具は、位置Ｈの収納部１６に移動してもよく、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具２４ａとして、塗布済レンズ取外し部１７に直接移動してもよい。図に示されたように、取外し部１７にも先導する空の運搬具２２ｂがある。レンズ取付部１１と同様に、位置Ｉ、Ｊ及びＫの間の往復運動を用いて、塗布済レンズ３６は、レンズ取外しアーム１８と、固定具押出具１２ａ及び１２ｂと同様にしてアーム１８と連動する固定具押出具１８ａ及び１８ｂを用いて装置から取り外される。すなわち、固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具２４ａはレンズ取外しアーム１８に横付けされ、一列のレンズ保持固定具がアーム１８によって取り外されてコンベア１９に向かい、固定具からレンズが取り外され、塗布済レンズ３６はコンベア１９によって装置から搬出される。固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具２４ａは位置Ｉに戻り、空の運搬具２２ｂがレンズ取外しアーム１８に対向する位置Ｊに来る。次いで取外しアーム１８の空の固定具は空の運搬具２２ｂに移され、空の運搬具２２ｂが固定具で満載されて、元の固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具２４ａが空になるまで、この往復工程は続く。そして、空の運搬具２２ｂが今や符号２１ｃで表される固定具搭載運搬具になって位置Ｌに移動する。固定具搭載運搬具２１ｃは、位置Ｍにおいて固定具搭載運搬具収納部２０に収納されてもよく、位置Ｎに移動して未塗布レンズ取付部１１に入るのに備えてもよい。
【００２８】
図２から分かるように、未塗布レンズ取付部１１における先導する空の運搬具２２ａ及び手前の固定具搭載運搬具２１ａを用いた往復運動、又は塗布済レンズ取外し部１７における先導する空の運搬具２２ｂ及び手前の固定具搭載運搬具２４ａを用いた往復運動は、取付／取外しアームと連動して、未塗布レンズが連続的に系に取り付けられ、塗布済レンズが連続的に系から取外される、レンズのコーティングのための連続的な方法及び装置を提供する。しかし、当然のことながら、上記各操作は個別に（バッチ式又は半連続方式で）行うことができ、結果として生じた運搬具は次の操作に移る前にさらなる工程のために保管することができる。
【００２９】
次に図３には、未塗布レンズ取付部のフローが示されている。この方法及び装置において、工程１００では、２個の空の運搬具と、複数の予め固定具が搭載された運搬具が配列される。バッチ式又は半連続方式の場合は、先導する空の運搬具１個と、手前の固定具が搭載された運搬具１個のみが必要とされる。工程１１０において、最初の固定具搭載運搬具が未塗布レンズ取付アームに移動する。工程１２０において、固定具搭載運搬具から固定具が取り外され、工程１３０において、レンズ搬入コンベアから供給されたレンズが固定具に取り付けられる。工程１４０において、固定具搭載運搬具は後戻りして、先導する空の運搬具が未塗布レンズ取付アームに横付けする。工程１５０において、固定具と固定具に固定されたレンズは取付アームから空の運搬具に取り付けられる。工程１６０において、空の運搬具が満載されたかどうかを調べ、まだであれば、工程１７０において固定具搭載運搬具が未塗布レンズ取付アームに移動し、工程１２０から始まる手順が繰り返される。
【００３０】
工程１６０において空の運搬具が満載になれば、工程１８０に示されたように、空の運搬具が今や固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具となり、固定具搭載運搬具が空の運搬具となる。固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具は、次いで工程１９０において未塗布レンズ取付部からコーティング及び保管部（Ａ）に移動し、レンズをさらに装置に取り付けるために未塗布レンズ運搬具取付システムが工程１１０で繰り返される。
【００３１】
次に図３Ｂでは、固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具は、Ａから工程２００に移動し、レンズは例えば運搬具をコーティングタンクに浸漬することによりコーティングされる。これにより固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具が形成される。固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具は、工程２１０において、先導する空の運搬具と共に塗布済レンズ取外しアームへと移動する。固定具及び塗布済レンズ搭載運搬具上の固定具及び塗布済レンズは、工程２２０においてこれから離れ、塗布済レンズは工程２３０において固定具から取り外され、系から離れる。工程２４０において、固定具及び塗布済レンズ運搬具は後戻りし、空の運搬具が塗布済レンズ取外しアームに横付けされる。工程２５０において、固定具がアームから空の運搬具に取り付けられる。工程２６０において、空の運搬具が満載になったか判断される。満載でなければ、工程２７０において固定具及び塗布済レンズ運搬具が塗布済レンズ取外しアームに移り、工程２２０で作業が続行される。満載であれば、工程２８０で示されたように、空の運搬具は今や固定具搭載運搬具となり、固定具及び塗布済レンズ運搬具は空の運搬具となる。固定具搭載運搬具は、工程２９０（Ｂ）において、固定具搭載運搬具セクションに移動する。図３Ｂに示された固定具搭載運搬具は、図３Ａの工程１１０で、レンズを固定して空の運搬具に取り付けるために、その固定具搭載運搬具から固定具を取り外すのに用いられる。図３Ｂに戻ると、工程２９０で、装置は工程２１０に戻って、新たに固定具及び塗布済レンズ運搬具からレンズを取り外す準備ができ、所望のレンズが全て塗布され、取り外されるまで作業が繰り返される。
【００３２】
図４には、本発明で使用される運搬具が示されている。符号２５で表された運搬具は、Ｌ字型をなし、交差アーム２７を支持する２個の支持アーム２６を有している。交差アーム２７は、第２の交差アーム２９との間に複数の垂直懸架部２８を有している。第２の交差アーム２９からは、複数の固定具保持アーム３０が外向きに、好ましくは垂直方向に延びている。６本のアームが符号３０ａ〜３０ｆで示されている。固定具アーム３０ａ〜３０ｆは、後述するように複数の固定具を支持し、保持する。固定具は、装置中の運搬具２５の位置によって空になったり（レンズを保持していない）、その中に固定されたレンズを保持していたりする。図４から分かるように、固定具アーム３０ａ〜３０ｆは、第２の交差アーム２９から外向きに延び、各アームにいくつかの固定具が前後方向に取り付けられる寸法に形成されている。また、固定具アーム３０ａ〜３０ｆは複数あるので、固定具は運搬具２５上に横方向にも並べられる。後述するように、固定具アーム３０ａ〜３０ｆの長さと固定具の寸法により、各運搬具にいくつの固定具が保持されるかが決定される。固定具アーム３０ａ〜３０ｆは通常は棒状に形成され、連結スリーブを有する固定具がこれに取り付けられて、棒上をスライドできるようになされる。運搬具２５は、この運搬具２５を支持して上記のように装置中を移動させる、適当なコンベアシステムと共に用いられる。
【００３３】
図５Ａには、本発明で用いられる固定具が示されている。全体が符号３１で示される固定具は、好ましくは筒状であって開口部３２ａを有するスリーブ３２を有している。固定具のスリーブ３２及び開口部３２ａは、図４に示された固定具アーム３０ａ〜３０ｆ上を、また、後述する取外し／取付アーム上をスライドさせるのに用いられる。固定具は、スリーブ底部から延びる垂直プレート３３及び接続されたＬ字型の第２の垂直プレート３４を有し、そのＬ字型の脚底部３７がスリーブ３２と同一平面上に位置している。プレート３４の底部の脚３７は、図５に示されたように、レンズ３５をしっかりと保持できるように、鋸歯状３８をなしている。垂直プレート３３には、延出脚部３７と鋸歯状エッジ３８と共にレンズを保持し、固定するために用いられる、Ｕ字型バネ４４が取り付けられている。Ｕ字型バネ４４は、外向きに広がり、相対向する角度に配置されたアーム３９ａ及び３９ｂ、垂直支持部４０ａ及び４０ｂ、屈曲して延長するアーム４１ａ及び４１ｂであって、内側に向かって屈曲し、符号４３ａ及び４３ｂで示された自由端を有するアーム４２ａ及び４２ｂとからなる。図５Ｂは、Ｕ字型バネが開いてバネの付勢力により未塗布レンズ３５を固定具に保持しているのを示している。
【００３４】
図５Ａ及び５Ｂに関連して、図４に戻ると、操作中、固定具３１のスリーブ３２は運搬具２５の固定具アーム３０ａ〜３０ｆに取り付けられ、その上をスライドする。スリーブ３２の長さと固定具アーム３０ａ〜３０ｆの長さが固定具アーム３０ａ〜３０ｆに保持される固定具の数を決定する。通常は、各アームに６〜８個程度の固定具が保持される。図４に示されたように、固定具アーム３０ａ〜３０ｆは６本あるので、運搬具２５が満載状態になると、合計３６個の固定具が運搬具２５に保持される（縦６個×横６個）。上記のように、固定具押出機構が、装置の取外し及び取付アームと連動して、操作によって、固定具を固定具アーム３０ａ〜３０ｆに填め込んだり、固定具アーム３０ａ〜３０ｆから取り外したり、取付／取外しアームから取り外したりするのに用いられる。これについては後述する。複数の固定具は重なるようにして固定具アーム３０ａ〜３０ｆに取り付けられる。
【００３５】
次に図６Ａ〜６Ｆに基づき、未塗布レンズ取付部の操作を詳述する。全体が符号２５で示された運搬具は、ここでは固定具搭載運搬具２１ａ及び先導する空の運搬具２２ａとして別々に示されている。これらが、以下で述べるように、取外し及び取付がなされる運搬具である。支持具５４が運搬具を支持しているのが示されている。コンベア又は他の装置も適宜用いられる。
【００３６】
図６Ａにおいて、固定具搭載運搬具２１ａは、固定具３１が横方向及び前後方向共に満載され、未塗布レンズ取付アーム１２に横付している。未塗布レンズ取付アーム１２は上に上がった位置にあり、未塗布レンズ取付アーム１２のアーム５０ａ〜５０ｆは、運搬具２１ａのアーム３０ａ〜３０ｆに隣接し、同一平面上にある。この位置で、押出具１２ａが運搬具２１ａに向かって動き、各固定具アーム３０ａ〜３０ｆから未塗布レンズ取付アーム１２の各固定具アーム５０ａ〜５０ｆへと固定具３１を押し出す。取付アーム１２のアーム５０ａ〜５０ｆは一列の固定具のみを受け入れるように形成されているので、一列のみが取付アームに移動する。
【００３７】
図６Ａに示されたように、コンベア１３上には多数の未塗布レンズが、取付アーム１２及び固定具１３のアーム５０ａ〜５０ｆと連絡するように配置されている。固定具配置棒５１が固定具のアームと連絡するように回転機構５２と連動して用いられ、固定具のアームを開いて未塗布レンズを取り込んだり、固定具アームにかかっている圧力を除いて固定具アームの張力でレンズが固定されるようにする。空の運搬具２２ａも、固定具及びこれに固定された未塗布レンズを受け取るために運搬具アーム３０ａ〜３０ｆを有している。後述するように未塗布レンズを保持した固定具を、取付アーム１２から空の運搬具２２ａの運搬具アーム３０ａ〜３０ｆへと押し出すのに用いられる押出具１２ｂが示されている。
【００３８】
図６Ｂでは、一列の空の運搬具３１を保持した未塗布レンズ取付アーム１２が回転してコンベア１３に向かって下向きに移動している。レンズ押出具５３が、レンズ３５を押し出して固定具に固定するのに用いられる。
【００３９】
図６ｃでは、未塗布レンズ取付アーム１２が完全に下まで降りて（通常は９０度）、取付アーム５０ａ〜５０ｆに固定された固定具がレンズ３５を受け入れる位置に来ている。この時、回転機構５２が働いて、固定具３１のアームが広がるように、固定具配置棒５１を開く。レンズはレンズ押出具５３によって押し出され、回転機構５２が固定具配置棒にかかっている圧力を解除して、固定具配置棒が閉じて各固定具３１にレンズが固定される。図６Ｃに示されたるように、固定具搭載運搬具２１ａは右方向へ移動し、空の運搬具２２ａも右へ移動して、取付アーム１２が上昇したときに横付けする位置に来る。
【００４０】
図６Ｄでは、取付アーム１２が上昇して、空の運搬具２２ａに横付けしている。取付アーム１２のアーム５０ａ〜５０ｆも空の運搬具２２ａのアーム３０ａ〜３０ｆに隣接し、アーム３０ａ〜３０ｆと同一平面上に来ている。固定具押出具１２ｂは、未塗布レンズを保持する固定具を取付アーム５０ａ〜５０ｆから空の運搬具２２ａのアーム３０ａ〜３０ｆへと押し出す。
【００４１】
固定具に固定されたレンズが空の運搬具２２ａへ移動すると、運搬具２２ａは左方向へ移動して、固定具搭載運搬具２１ａが取付アーム１２に横付けする。
【００４２】
図６Ａ〜６Ｄに示された上記一連の工程が繰り返されて、固定具搭載運搬具２１ａから全ての固定具３１が取り外され、これらの固定具がレンズ３５を取り込んで、これらのレンズを保持した固定具が空の運搬具２２ａへ移動する。
【００４３】
図６Ｅは、未塗布レンズ取付アーム１２の操作工程において、一列の固定具が固定具搭載運搬具２１ａから取り外され、レンズ３５が取り付けられて、空の運搬具２２ａに搭載されるところを示している。
【００４４】
図６には、固定具搭載運搬具２１ａが今や完全に空になり、空の運搬具２２が今やレンズを保持した固定具で満載されて、レンズ取付工程が完成するところが示されている。この時、図１及び２に示されたように、運搬具２２ａが、符号２３で表される固定具及び未塗布レンズ搭載運搬具となり、取付系から出ていき、コーティングに備える。固定具搭載運搬具２１ａは今や空となり、左方向へ移動して空の運搬具２２ａになる。別の固定具搭載運搬具が固定具搭載運搬具２１として未塗布レンズ取付部１１へ移動して、図６Ａ〜６Ｄに示された工程が続けられる。
【００４５】
上記工程と同様の工程が、図１及び２に示された塗布済レンズ取外し部でも行われる。
【００４６】
図７には、全体が符号４５で表される本発明で用いる取外し／取付アームが示されている。取外しアームと取付アームとは、レンズを伴った、又は伴っていない固定具を、一の運搬具から他の運搬具へと移動させるという機能において、本質的に同じであることは理解されるであろう。取外し／取付アームは、２本の交差部材４７と鉛直部材４８とを有する、横方向のクロス部材４６からなる。鉛直部材４８は、アームを一の位置から他の位置へと移動（回転）させる枢軸部材４９を端部に有する。例えば、アームは鉛直方向にある時には運搬具から固定具を取り外し、又は固定具を運搬具に取り付けるのに用いられ、下（水平方向）の位置にある時には、未塗布レンズを固定し、又は塗布済レンズを取り外すのに用いられる。これらの機能を発揮するように、枢軸点４９を介したスイング動作が用いられる。横方向のクロスアーム４６からは、全体が符号５０で表される固定具アームが鉛直方向に延出している。符号５０ａ〜５０ｆで表される６本の固定具アームがある。上記したように、これらの固定具アームは運搬具の固定具アーム（３０ａ〜３０ｆ）と連動して、固定具を取外し／取付アームから運搬具に移動させたり、逆の動作を行ったりする。
【００４７】
固定具アーム５０ａ〜５０ｆの長さは、図５Ａに示された固定具のスリーブ３２の長さとほぼ同じである。従って、固定具が運搬具から取り外されて取外し／取付アーム４５に移動したときに、固定具スリーブ３２は固定具アーム５０に適合する。よって、固定具１個のみを、取外し／取付アームの各固定具アームに移すことができる。固定具が固定具アーム５０ａ〜５０ｆに取り付けられれば、操作によって、固定具アームは下向きに未塗布レンズ取付コンベアへ移動し、又は塗布済レンズ取外しコンベアへ移動する。例えば、未塗布レンズ取付操作を見る場合、固定具搭載運搬具は取付アーム４５と対向する位置に来て、固定具の手前の一列が固定具アーム３０ａ〜３０ｆから押し出されて、取付アームの対応する固定具アーム５０ａ〜５０ｆに移される。固定具が固定具アーム５０ａ〜５０ｆに移されれば、取付アームは図６Ａ〜６Ｆに示されたようにコンベア１３に向かって下降して、取付アーム４５の固定具アーム５０ａ〜５０ｆ上の各固定具にレンズ３５が固定される。固定具にレンズ３５が固定されれば、取付アーム４５は鉛直方向の位置に戻って、運搬具は後戻りし、空の運搬具が取付アーム４５に対向する位置に来る。固定具押出具１２ｂが未塗布レンズを保持した固定具を取付アーム４５の固定具アーム５０ａ〜５０ｆから、対応する運搬具２５の固定具アーム３０ａ〜３０ｆへと押し出す。運搬具は前進して、固定具搭載運搬具の固定具アームから別の空の固定具が取付アーム４５の固定具アーム５０ａ〜５０ｆに移される。固定具搭載運搬具から全ての固定具が取り外され、レンズが固定具に固定され、レンズを保持する固定具が空の運搬具に移されるまで、この工程が繰り返される。
【００４８】
本発明は特定の好ましい態様について説明されているが、上記記述に鑑みて、種々の代替、変更、変形が当業者には明らかであろう。従って、特許請求の範囲は、そのような代替、変更、変形も、本発明の範囲に入るものとして包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、光学レンズを連続的にコーティングするのに用いられる装置及び方法を示す模式平面図である。
【図２】
図２は、光学レンズをコーティングするのに用いられる装置及び方法を示す模式平面図であって、未塗布レンズをコーティングのための装置に取り付け、塗布済レンズを装置から取り出す、この装置及び方法の操作の詳細を示す図である。
【図３】
図３Ａは、光学レンズをコーティングするのに用いられる、本発明の方法の未塗布レンズの取付システムを示すフローシートである。
図３Ｂは、光学レンズをコーティングするのに用いられる、本発明の方法の未塗布レンズの取外しシステムを示すフローシートである。
【図４】
図４は、本発明の方法及び装置に用いられる運搬具の斜視図である。
【図５】
図５Ａは、本発明の方法及び装置に用いられる、レンズを固定する固定具の斜視図である。
図５Ｂは、図５Ａの固定具がレンズを保持した状態を示す図である。
【図６】
図６Ａ〜６Ｆは、未塗布レンズ取付アーム及びレンズ搬入コンベアを含む、本発明の未塗布レンズ取付部を示す斜視図であり、本発明の方法及び装置の操作を順に示す図である。
【図７】
図７は、未塗布レンズ取付アームを示す斜視図である。