【手続補正書】
【提出日】平成16年11月2日(2004.11.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）プローブの外側の領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成する第１の磁場源と、
（ｂ）領域中の拡張サブ領域内の核を励起可能な外部の時間変動する磁場を生成してＮＭＲ信号を生成する第２の磁場源と、
（ｃ）前記ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する受信器と、
を有し、
前記第1の磁場源は、プローブの長軸に沿ってギャップを介して配置された第1および第２の永久磁石アセンブリを有し、第１および第２の永久磁石アセンブリは前記長軸に垂直な軸に沿った対向する２方向に磁化されており、主たる磁場はその結果前記長軸に平行となりまた磁石の磁化軸に沿って傾斜する磁場を有する、ことを特徴とするＭＲＩシステムで使用するためのイメージングプローブ。
【請求項２】
前記おおよそ非均質な静的磁場の領域は、関心領域のイメージングスライスの角セクタを形成し、スライスはプローブの長軸に垂直な面内で第1の磁場源を囲んでいる、ことを特徴とする請求項１に記載のプローブ。
【請求項３】
第２の磁場源の送信コイルが前記角セクタに対向するように設けられ、送信コイルの幾何学的中心が磁石の磁化の軸と一致する、ことを特徴とする請求項２に記載のプローブ。
【請求項４】
受信器の受信コイルが永久磁石アセンブリ間の前記ギャップ内に設けられている、ことを特徴とする請求項１に記載のプローブ。
【請求項５】
おおよそ非均質な静的磁場の傾斜は、少なくとも１つの次元に沿った領域の少なくとも一部分のイメージをＮＭＲ信号から生成する磁気共鳴イメージング傾斜として使用可能である、ことを特徴とする請求項１に記載のプローブ。
【請求項６】
第１および第２の磁石アセンブリは、長軸とおおよそ同軸の円筒である、ことを特徴とする請求項１に記載のイメージングプローブ。
【請求項７】
静的磁場は、プローブ外部の領域の少なくとも一部分での少なくとも６ＭＨｚの共鳴周波数に対応した強度を有する、ことを特徴とする請求項１に記載のイメージングプローブ。
【請求項８】
プローブが体内で使用されるようになっている、ことを特徴とする請求項１に記載のイメージングプローブ。
【請求項９】
（ａ）プローブの外側の領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成する第１の磁場源と、
（ｂ）領域中の拡張サブ領域内の核を励起可能な外部の時間変動する磁場を生成してＮＭＲ信号を生成する第２の磁場源と、
（ｃ）前記ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する受信器と、
を有し、
前記静的磁場はプローブのエッジからの、プローブの長軸に垂直な方向におけるプローブ体の寸法に近い大きさの距離内で、単調に50%減少し、プローブ体は磁場源と受信機を含む最小の凸形状体として定められる、ことを特徴とするＭＲＩシステムで使用するためのイメージングプローブ。
【請求項１０】
（ａ）プローブの外側の領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成する第１の磁場源と、
（ｂ）領域中の拡張サブ領域内の核を励起可能な外部の時間変動する磁場を生成してＮＭＲ信号を生成する第２の磁場源と、
（ｃ）前記ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する受信器と、
を有し、
拡張サブ領域がプローブの長軸に垂直な面内で第1の磁場源を囲んでいるイメージングスライスのセクタの形をとるように、前記磁場源は配置されている、ことを特徴とするＭＲＩシステムで使用するためのイメージングプローブ。
【請求項１１】
第１の磁場源は永久磁石を有し、サブ領域の平均共鳴周波数で共鳴しているサブ領域の表面の曲率半径は永久磁石の厚さより小さい、ことを特徴とする請求項１０に記載のイメージングプローブ。
【請求項１２】
サブ領域の平均共鳴周波数で共鳴しているサブ領域の表面の曲率半径は２ｍｍより小さい、ことを特徴とする請求項１０に記載のイメージングプローブ。
【請求項１３】
少なくともセクタの角度幅の角度まで、プローブを長軸回りに回転させる回転デバイスを有し、それによってプローブが円形のスライスの形をとる関心領域の複数のセクタを操作できる、ことを特徴とする請求項１０に記載のイメージングプローブ。
【請求項１４】
第２の磁場源が核を励起して受信機がＮＭＲ信号を受信している間は、回転デバイスはプローブの向きを前記角度幅より小さい精度で保持する、ことを特徴とする請求項１３に記載のイメージングプローブ。
【請求項１５】
（ａ）プローブの外側の領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成する第１の磁場源と、
（ｂ）領域中の拡張サブ領域内の核を励起可能な外部の時間変動する磁場を生成してＮＭＲ信号を生成する第２の磁場源と、
（ｃ）前記ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する受信器と、
を有し、
前記第２の磁場源は効率的かつ同時にサブ領域の核スピンを励起してその平均周波数値の５％より大きな周波数帯域を持つＮＭＲ信号を生成できるような強度および周波数レンジを有する、ことを特徴とするＭＲＩシステムで使用するためのイメージングプローブ。
【請求項１６】
サブ領域内の同時に励起される核スピンの周波数帯域は、サブ領域中の核の磁気共鳴周波数の平均値の約１０％である、ことを特徴とする請求項１５に記載のイメージングプローブ。
【請求項１７】
おおよそ非均質な静的磁場の傾斜は、少なくとも１つの次元に沿った領域の少なくとも一部分のイメージをＮＭＲ信号から生成する磁気共鳴イメージング傾斜として使用可能である、ことを特徴とする請求項１５に記載のイメージングプローブ。
【請求項１８】
プローブが体内で使用されるようになっている、ことを特徴とする請求項１５に記載のイメージングプローブ。
【請求項１９】
（ａ）プローブの外側の領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成する第１の磁場源と、
（ｂ）領域中の拡張サブ領域内の核を励起可能な外部の時間変動する磁場を生成してＮＭＲ信号を生成する第２の磁場源と、
（ｃ）前記ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する受信器と、
を有し、
受信器は、サブ領域内の磁気共鳴周波数の平均値の５％より大きい周波数帯域に対して、十分に高い感度を有する、ことを特徴とするＭＲＩシステムで使用するためのイメージングプローブ。
【請求項２０】
受信器の前記周波数帯域は、サブ領域中の核の磁気共鳴周波数の平均値の約１０％である、ことを特徴とする請求項１９に記載のイメージングプローブ。
【請求項２１】
（ａ）プローブの外側の領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成する第１の磁場源と、
（ｂ）領域中の拡張サブ領域内の核を励起可能な外部の時間変動する磁場を生成してＮＭＲ信号を生成する第２の磁場源と、
（ｃ）前記ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する受信器と、
（ｄ）サブ領域内で角座標に対して変動する磁場を生成可能な第３の磁場源と、
を有する、ことを特徴とするＭＲＩシステムで使用するためのイメージングプローブ。
【請求項２２】
前記第３の磁場源が、その軸がプローブの長軸に平行となり、第１の磁場源、第２の磁場源および受信機を含む最小の凸形状体として定められるプローブ体のエッジに近接するプローブ内に配置された、２つの平行なソレノイドコイルを有する、ことを特徴とする請求項２１に記載のプローブ。
【請求項２３】
平行なコイルが互いに逆方向に巻き付けられている、ことを特徴とする請求項２２に記載のプローブ。
【請求項２４】
前記平行なコイルがフェライトコアに巻き付けられ、それによって生成される磁場の強度が増加する、ことを特徴とする請求項２１に記載のプローブ。
【請求項２５】
前記角座標に対して変動する磁場は、角座標に対して強度が単調に変化する、ことを特徴とする請求項２２に記載のプローブ。
【請求項２６】
前記角座標に対して変動する磁場は、プローブの長軸に垂直な平面内で前記プローブを囲むスライスのイメージングセクタ内で、磁場の強さが角度におおよそ線形依存する、ことを特徴とする請求項２１に記載のプローブ。
【請求項２７】
おおよそ非均質な静的磁場の傾斜は、第１の方向の磁気共鳴イメージング傾斜として使用可能であり、角度によって変動する磁場の角度傾斜は、第２の角方向の磁気共鳴イメージング傾斜として使用可能であり、少なくとも２つの次元に沿った領域の少なくとも一部分のイメージをＮＭＲ信号から生成する、ことを特徴とする請求項２１に記載のプローブ。
【請求項２８】
少なくとも１００のスピンエコー信号が、典型的な横緩和時間（Ｔ２）の継続時間を有する一連の励起によって取得される、ことを特徴とする請求項１５に記載のプローブ。
【請求項２９】
サブ領域内で同時に励起された核スピンの周波数帯域は、サブ領域内の核の磁気共鳴周波数の平均値の約５％−２００％であり、典型的には１０％であることを特徴とする、ことを特徴とする請求項２８に記載のプローブ。
【請求項３０】
数千のスピンエコー信号が、典型的な横緩和時間（Ｔ２）の継続時間を有する一連の励起によって取得される、ことを特徴とする請求項２８に記載のプローブ。
【請求項３１】
プローブの外側の媒体の領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成する第１の磁場源と、
外部の時間変動する磁場を生成する第２の磁場源であって、それが前記領域に対して使用される時に第２の磁場源が媒体の拡張サブ領域内の核を励起してＮＭＲ信号を生成可能であるようなものと、
ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する受信器と、
イメージ取得プロセス中に周囲の血管管壁に対するカテーテルの遠位端の相対位置を固定する位置安定化アセンブリと、
を有することを特徴とする、脈管磁気共鳴イメージングカテーテルと共に使用されるイメージングプローブ。
【請求項３２】
脈管磁気共鳴イメージングカテーテルおよび、送信する信号を生成し受信する信号を処理する電子回路を伴う追加の外部コンソールを有し、カテーテルの遠位端に設けられカテーテルの遠位端を囲む関心領域のイメージングを行う完全に自律的なイメージングプローブをカテーテルが有する、イメージングシステムであって、
プローブの外側の媒体の領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成する第１の磁場源と、
外部の時間変動する磁場を生成する第２の磁場源であって、それが前記領域に対して使用される時に第２の磁場源が媒体の拡張サブ領域内の核を励起してＮＭＲ信号を生成可能であるようなものと、
ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する受信器と、
を有することを特徴とする、イメージングシステム。
【請求項３３】
（ａ）プローブが有する第１の磁場源を用いて関心領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成し、
（ｂ）おおよそ非均質な静的磁場の領域中の拡張サブ領域内で時間変動する磁場を生成し、時間変動する磁場は効率的かつ同時に前記サブ領域の核スピンを励起してその平均周波数値の５％より大きな周波数帯域を持つＮＭＲ信号を生成できるような強度および周波数レンジを有し、
（ｃ）ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する、
ステップを有することを特徴とする、媒体内の関心領域のイメージを生成するイメージング方法。
【請求項３４】
サブ領域内の同時に励起される核スピンの周波数帯域は、サブ領域中の核の磁気共鳴周波数の平均値の約１０％である、ことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
少なくとも１００のスピンエコー信号が、典型的な横緩和時間（Ｔ２）の継続時間を有する一連の励起によって取得される、ことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
前記拡張サブ領域がスライスの形をとる関心領域のセクタであり、前記時間変動する磁場による前記セクタ内での核の励起が、
十分なパワーを有する短い送信パルスバーストを生成し、それによって前記セクタの連続するサブ領域を励起し、前記連続するサブ領域の各々は、全セクタのものと比べて狭い共鳴周波数帯に対応した核を含み、各送信パルスバーストの搬送周波数はセクタのサブ領域に対応した核の特定の共鳴周波数に基づいて選択される、
ステップを有する、
ことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３７】
静的磁場を生成することは、永久磁石を使用することを含み、サブ領域の平均共鳴周波数で共鳴しているサブ領域の表面の曲率半径は永久磁石の厚さより小さい、ことを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
サブ領域の平均共鳴周波数で共鳴しているサブ領域の表面の曲率半径は２ｍｍより小さい、ことを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項３９】
拡張サブ領域の追加のイメージング次元を生成する、というステップをさらに有する、ことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項４０】
追加のイメージング次元は、前記拡張サブ領域に対して使用される、角座標に対して変動する磁場手段によって、ある角次元中の拡張サブ領域内の核スピンの位相エンコードを行うことによって生成される、ことを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
追加のイメージング次元は、前記拡張サブ領域に対して使用される、角座標に対して変動する磁場手段によって、拡張サブ領域を角度方向で狭くすることによって生成される、ことを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
同一面内に位置するおおよそ非均質な静的磁場の連続的な領域を生成し、おおよそ非均質な静的磁場の連続的な拡張サブ領域内の核を励起し、それによって円形スライス状の関心領域の全てを走査してイメージングを行う、というステップをさらに有する、ことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項４３】
データを生成することは、おおよそ非均質な静的磁場の傾斜を、少なくとも１つの次元に沿った関心領域のイメージをＮＭＲ信号から生成する磁気共鳴イメージング傾斜として使用することを含む、ことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項４４】
関心領域は体内にあり、また方法はプローブを体内に挿入することを含み、それによってプローブを関心領域の近くに配置する、ことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項４５】
（ａ）プローブの外側の領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成する第１の磁場源と、
（ｂ）領域中の拡張サブ領域内の核を励起可能な外部の時間変動する磁場を生成してＮＭＲ信号を生成する第２の磁場源と、
（ｃ）前記ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する受信器と、
を有し、
前記第２の磁場源は、効率的かつ同時にサブ領域の核スピンを励起して少なくとも２５０ｋＨｚの周波数帯域を有するＮＭＲ信号を生成できるような強度および周波数レンジを有する、ことを特徴とするＭＲＩシステムで使用するためのイメージングプローブ。
【請求項４６】
前記第２の磁場源は、効率的かつ同時にサブ領域の核スピンを励起して少なくとも５００ｋＨｚの周波数帯域を有するＮＭＲ信号を生成できるような強度および周波数レンジを有する、ことを特徴とする請求項４５に記載のイメージングプローブ。
【請求項４７】
前記第２の磁場源は、効率的かつ同時にサブ領域の核スピンを励起して少なくとも２．５ＭＨｚの周波数帯域を有するＮＭＲ信号を生成できるような強度および周波数レンジを有する、ことを特徴とする請求項４６に記載のイメージングプローブ。
【請求項４８】
（ａ）プローブの外側の領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成する第１の磁場源と、
（ｂ）領域中の拡張サブ領域内の核を励起可能な外部の時間変動する磁場を生成してＮＭＲ信号を生成する第２の磁場源と、
（ｃ）前記ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する受信器と、
を有し、
磁場源と受信機を含む最小の凸形状体として定められるプローブ体の径は、ほぼ２ｍｍ又はそれ未満である、ことを特徴とするＭＲＩシステムで使用するためのイメージングプローブ。
【請求項４９】
（ａ）プローブが有する第１の磁場源を用いて関心領域に主たるおおよそ非均質な静的磁場を生成し、
（ｂ）おおよそ非均質な静的磁場の領域中の拡張サブ領域内で時間変動する磁場を生成し、時間変動する磁場は、効率的かつ同時に前記サブ領域の核スピンを励起してＮＭＲ周波数帯域が少なくとも２５０ｋＨｚであるという特徴を備えたＮＭＲ信号を生成できるような強度および周波数レンジを有し、
（ｃ）ＮＭＲ信号を受信してそれが示すデータを生成する、
ステップを有することを特徴とする、プローブ外部の関心領域のイメージを生成するイメージング方法。
【請求項５０】
時間変動する磁場は、効率的かつ同時に前記サブ領域の核スピンを励起してＮＭＲ周波数帯域が少なくとも５００ｋＨｚであるという特徴を備えたＮＭＲ信号を生成できるような強度および周波数レンジを有する、ことを特徴とする請求項４９に記載のイメージング方法。
【請求項５１】
時間変動する磁場は、効率的かつ同時に前記サブ領域の核スピンを励起してＮＭＲ周波数帯域が少なくとも２．５ＭＨｚであるという特徴を備えたＮＭＲ信号を生成できるような強度および周波数レンジを有する、ことを特徴とする請求項５０に記載のイメージング方法。