【手続補正書】
【提出日】平成16年5月27日(2004.5.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】        明細書
【発明の名称】    画像記録装置のインク供給構造
【特許請求の範囲】
【請求項１】  インクが貯留される貯留タンクとインクを噴射する記録ヘッドとがインク供給管で接続された画像記録装置のインク供給構造において、インク中の異物等を除去するためのフィルタを前記インク供給管に設け、前記インク供給管の一部をインクが前記フィルタの下方から上方へ流れるように構成するとともに、その部分に前記フィルタを配置したことを特徴とする画像記録装置のインク供給構造。
【請求項２】  前記インク供給管は、前記貯留タンクから前記記録ヘッドへインクを導くインク導入管と、前記記録ヘッドから前記貯留タンクへインクを排出するインク排出管とからなり、前記インク供給管及びインク排出管を通して循環ポンプにより前記貯留タンク及び前記記録ヘッド間でインクが循環される構成としたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置のインク供給構造。
【請求項３】  前記インク導入管及びインク排出管にフィルタを設け、前記インク導入管及びインク排出管の一部をインクが前記フィルタの下方から上方へ流れるように構成すると共に、その部分に前記フィルタを配置したことを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置のインク供給構造。
【請求項４】  前記フィルタを、前記記録ヘッドが搭載されるキャリッジ上の前記インク導入管及びインク排出管部分に設けたことを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置のインク供給構造。
【請求項５】  前記キャリッジ上の前記インク導入管と前記貯留タンク側の前記インク導入管、及び前記キャリッジ上の前記インク排出管と前記貯留タンク側の前記インク排出管は、それぞれ前記キャリッジ上に設けられた接続部材を介して接続され、前記インク導入管及びインク排出管に設けられたフィルタのうち一方を前記接続部材部分に配し、他方を、前記記録ヘッドとの接続部分に配したことを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置のインク供給構造。
【請求項６】  前記キャリッジ上のインク導入管と前記貯留タンク側のインク導入管、及び前記キャリッジ上のインク排出管と前記貯留タンク側のインク排出管は、それぞれインク導入用流路及び排出用流路が形成された接続部材を介して接続され、前記インク導入用流路の記録ヘッド側開口部は、前記インク導入用流路の貯留タンク側開口部に対し、また前記インク排出用流路の記録ヘッド側開口部は、前記インク排出用流路の貯留タンク側開口部に対し、それぞれずれて位置し、前記フィルタはインク導入用流路及び排出用流路をそれぞれ覆うようにして、前記接続部材中に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置のインク供給構造。
【請求項７】  前記貯留タンクは、前記インク供給管に着脱可能に接続される構成としたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置のインク供給構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット式の画像記録装置に関し、特に、インクが貯留される貯留タンクと記録ヘッドとをインク供給管で接続するインク供給構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像記録装置において、インク貯留タンクと記録ヘッドとがインク供給管で接続されたインク供給構造がある。このような構造として、インク供給管が、インク貯留タンクから記録ヘッドへインクを導くインク導入管、及び記録ヘッドからインク貯留タンクへインクを排出するインク排出管で構成され、循環ポンプにより貯留タンク及び記録ヘッド間でインクが循環されるようにしたものが知られている。図２６は本発明者が先に考えたインク供給構造の概略構成を示す図である。この画像記録装置１００では、サブインクタンク４ａから記録ヘッド５ａへ至るインク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａの途中に接続部材４０，４１を設け、接続部材４０，４１内に、インク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａとそれぞれ連通した２つの流路が設けられ、各流路に、インク中の異物等を除去するためのフィルタ４２が設けられている。この場合、フィルタ４２を通過する時のインクの流れ方向は、インク導入管２１ａとインク排出管２２ａの一方が上向きとされると、他方が下向きとされる。或いは両者とも横向きとされることもある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、サブインクタンク４ａから記録ヘッド５ａに供給されるインクには、微小な気泡が含まれており、上記のような従来の画像記録装置のインク供給構造によれば、記録ヘッドに向かってフィルタ４２を通過する時のインクの流れ方向が、下向きであったり、横向きであったりするため、インクに含まれる気泡がフィルタ部分でトラップされると、その浮力の影響で気泡は上方向に移動しようとし、下方向又は横方向に位置するフィルタ４２を通過しにくく、フィルタ４２部分に止まりやすい。そのため、止まった気泡の影響で、インクとフィルタ４２との接触面積が減少し、フィルタ４２の実質的な有効面積が減少するので、インク導入管での記録に必要なインクの流量が確保されず、記録不良を起こすことがある。また、止まった気泡がダンパの役を果たし、前記循環ポンプ駆動時等に意図したインク流が実現できないことがある。
【０００４】
また、この種のインク供給構造では、インク導入管及びインク排出管の流路途上に、フィルタの有無に関係なく、それぞれ着脱可能な接続部材が設けられ、記録ヘッドをキャリッジに装着するに際して、記録ヘッド側とインク貯留タンク側のインク導入管、及び記録ヘッド側とインク貯留タンク側のインク排出管がそれぞれ接続される。
【０００５】
また、特開平５−３１８７６１号公報には、記録ヘッドをキャリッジに装着する際、接続部材に設けたシールラバーの弾性によって、接続部材とインク導入管及びインク排出管との位置ずれを解消することが提案されている。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、インク流路中に設けられたフィルタ部分をインクが通過する時、フィルタ部分でのエアのトラップを減少させ、フィルタの実質的な有効面積を高めた画像記録装置のインク供給構造を提供することを目的とする。
【０００７】
【０００８】
【０００９】
【００１０】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達成するために請求項１に記載の画像記録装置のインク供給構造は、インクが貯留される貯留タンクとインクを噴射する記録ヘッドとがインク供給管で接続された画像記録装置のインク供給構造であって、インク中の異物等を除去するためのフィルタをインク供給管に設け、インク供給管の一部をインクがフィルタの下方から上方へ流れるように構成するとともに、その部分にフィルタを配置したものである。
【００１１】
上記構成においては、インクはフィルタの下方から上方へ通過するので、インク供給管内を、フィルタよりも上流からインクと共に流れてきた気泡は、その浮力により上方に位置するフィルタを通過しやすく、フィルタにトラップされることが少なくなる。これにより、フィルタ部分における気泡の滞留が防止され、フィルタの実質的な有効面積を高めることができる。
【００１２】
また、請求項２に記載の画像記録装置のインク供給構造は、請求項１に記載の画像記録装置のインク供給構造であって、インク供給管は、前記貯留タンクから前記記録ヘッドへインクを導くインク導入管と、前記記録ヘッドから前記貯留タンクへインクを排出するインク排出管とからなり、前記インク供給管及びインク排出管を通して循環ポンプにより前記貯留タンク及び前記記録ヘッド間でインクが循環される構成としたものである。
【００１３】
上記構成においては、貯留タンクと記録ヘッドとの間でインクを循環させ、上記のようにフィルタを通過した気泡を貯留タンクに回収することが可能になる。
【００１４】
また、請求項３に記載の画像記録装置のインク供給構造は、請求項２に記載の画像記録装置のインク供給構造であって、インク導入管及びインク排出管にフィルタを設け、インク導入管及びインク排出管の一部をインクが前記フィルタの下方から上方へ流れるように構成すると共に、その部分に前記フィルタを配置したものである。
【００１５】
上記構成においては、貯留タンクと記録ヘッドとの間でインクを循環させることが可能になり、しかも、インク排出管においても、そのフィルタ部分で気泡の滞留が防止され、フィルタの実質的な有効面積を高めることができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の画像記録装置のインク供給構造は、請求項３に記載の画像記録装置のインク供給構造であって、フィルタを、記録ヘッドが搭載されるキャリッジ上のインク導入管及びインク排出管部分に設けたものである。
【００１７】
上記構成においては、キャリッジ上のインク導入管及びインク排出管部分にフィルタを設けるので、インクがフィルタ部分を下方から上方へ通過するようにインク供給管を構成することが容易になる。
【００１８】
また、請求項５に記載の画像記録装置のインク供給構造は、請求項４に記載の画像記録装置のインク供給構造であって、キャリッジ上のインク導入管と貯留タンク側のインク導入管、及びキャリッジ上のインク排出管と貯留タンク側のインク排出管は、それぞれキャリッジ上に設けられた接続部材を介して接続され、インク導入管及びインク排出管に設けられたフィルタのうち一方を接続部材部分に配し、他方を、記録ヘッドとの接続部分に配したものである。
【００１９】
上記構成においては、インク導入管及びインク排出管に接続部材を設けたことで、キャリッジ上のインク導入管及びインク排出管と、貯留タンク側のインク導入管及びインク排出管とを分離可能に構成することが可能となり、記録ヘッドが備えられるヘッドユニットをキャリッジに着脱可能に構成する場合にもその構成に支障を与えることがなく、かつ、フィルタを下方から上方へ通過するようにインク導入管及びインク排出管を構成することが一層容易になる。
【００２０】
また、請求項６に記載の画像記録装置のインク供給構造は、請求項４に記載の画像記録装置のインク供給構造であって、キャリッジ上のインク導入管と貯留タンク側のインク導入管、及びキャリッジ上のインク排出管と貯留タンク側のインク排出管は、それぞれインク導入用流路及び排出用流路が形成された接続部材を介して接続され、インク導入用流路の記録ヘッド側開口部は、インク導入用流路の貯留タンク側開口部に対し、またインク排出用流路の記録ヘッド側開口部は、インク排出用流路の貯留タンク側開口部に対し、それぞれずれて位置し、フィルタはインク導入用流路及び排出用流路をそれぞれ覆うようにして、接続部材中に設けられているものである。
【００２１】
上記構成においては、接続部材内でインクは、ずれて位置する記録ヘッド側開口部と貯留タンク側開口部との間を移動することになる。そのため、接続部材内でのインクの移動距離が長くなるので、接続部材をインクが通過する時、インクとフィルタとの接触面積が広くなり、効率良く異物等を除去することができる。
また、請求項７に記載の画像記録装置のインク供給構造は、請求項１に記載の画像記録装置のインク供給構造であって、貯留タンクが、インク供給管に着脱可能に接続される構成としたものである。
【００２２】
上記構成においては、貯留タンクをインク供給管に接続した際に侵入する多量の気泡が上記のようにフィルタを下から上へ通過しやすく、トラップされることを少なくできる。
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【００２８】
【００２９】
【００３０】
【００３１】
【００３２】
【００３３】
【００３４】
【００３５】
【００３６】
【００３７】
【００３８】
【００３９】
【００４０】
【００４１】
【００４２】
【００４３】
【００４４】
【００４５】
【００４６】
【００４７】
【００４８】
【００４９】
【００５０】
【００５１】
【００５２】
【００５３】
【００５４】
【００５５】
【００５６】
【００５７】
【００５８】
【００５９】
【００６０】
【００６１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態に係る画像記録装置のインク供給構造について図面を参照して説明する。図１は本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置のインク供給構造の概略構成を示す図である。画像記録装置１は、記録媒体（用紙）Ｐに対しインクを噴射して記録を行うためのヘッドユニット２と、ヘッドユニット２に供給されるインクが充填されたインクタンク３ａ乃至３ｄと、このインクタンク３ａ乃至３ｄ内のインクをヘッドユニット２に供給するための経路中に設けられ、供給されるインクを一時的に貯留するサブインクタンク（貯留タンク）４ａ乃至４ｄとを備え、ヘッドユニット２とサブインクタンク４ａ乃至４ｄとの間でインクが循環される構成とされている。
【００６２】
ヘッドユニット２には、カラー記録用に４つの記録ヘッド５ａ乃至５ｄが備えられ、これらの記録ヘッド５ａ乃至５ｄのそれぞれに対してインクタンク３ａ乃至３ｄ及びサブインクタンク４ａ乃至４ｄからインクが供給される構成とされている。ヘッドユニット２は、記録媒体Ｐに沿って水平横方向に移動可能に構成されたキャリッジ６上に着脱可能に搭載されている。キャリッジ６は、水平横方向に伸びるガイドバー８及びガイドレール９に横方向へ摺動可能に支持され、タイミングベルト１０によって伝達されるキャリッジモータ１１からの駆動力を駆動源として記録媒体Ｐに対向して走査移動を行うようになっている。記録ヘッド５ａ乃至５ｄに対向する位置には、記録媒体Ｐを搬送するための紙送りローラ１３が設けられ、この紙送りローラ１３は紙送りモータ（図示なし）等でなる駆動機構によって回転され、記録媒体Ｐをキャリッジ６の移動方向と直交する方向に順次移動させる。
【００６３】
紙送りローラ１３の側方には、メンテナンスユニットとしてパージ装置１５及びワイパ１６が設けられている。記録ヘッド５ａ乃至５ｄは、その使用中に内部に気泡が発生したり、噴射ノズルが開口するノズル面上にインクの液滴が付着することにより、噴射不良を起こすことがあるので、これを解消し良好な噴射状態に回復させるためにパージ装置１５及びワイパ１６がある。パージ装置１５は、記録ヘッド５ａ乃至５ｄのノズル面に対して密着する吸引キャップ１５ａを有し、ポンプ１５ｂが発生させる負圧により、記録ヘッド５ａ乃至５ｄ内部の気泡や不良インク等を吸引する。吸引された不良インクは貯留部１５ｃへ送られる。ワイパ１６は、記録ヘッド５ａ乃至５ｄのノズル面に付着したインクかす等を拭き取るものである。また、パージ装置１５の側方には、休止中に記録ヘッド５ａ乃至５ｄの乾燥を防止するためのキャッピング装置１７が設けられている。
【００６４】
また、インクタンク３ａ乃至３ｄとサブインクタンク４ａ乃至４ｄとは、インク導管１９ａ乃至１９ｄで接続されており、インク導管１９ａ乃至１９ｄには、インクタンク３ａ乃至３ｄからインクを供給するためのポンプ２０ａ乃至２０ｄが設けられている。サブインクタンク４ａ乃至４ｄと記録ヘッド５ａ乃至５ｄとは、インク供給管、すなわちインク導入管２１ａ乃至２１ｄ及びインク排出管２２ａ乃至２２ｄで接続されている。インク導入管２１ａ乃至２１ｄには、サブインクタンク４ａ乃至４ｄからインクを供給するポンプ２３ａ乃至２３ｄが設けられている。また、インク排出管２２ａ乃至２２ｄの途中にはそれぞれ開閉可能なバルブ（図２に代表して２９ａで示す）が配置されている。各サブインクタンク４ａ乃至４ｄ内には、複数の仕切り板が配置されており、インクタンク３ａ乃至３ｄ及びインク排出管２２ａ乃至２２ｄからサブインクタンクに流入したインクが、インク導入管２１ａ乃至２１ｄへ供給される前に仕切板間で蛇行しながら流れる際、インク中に含まれる気泡を浮力により分離し大気に放出するように構成されている。
【００６５】
次に、画像記録装置１のインク供給系について図２を参照して説明する。図２は記録ヘッド５ａ乃至５ｄのうち、記録ヘッド５ａについてのインク供給系の概略構成を示す図である。以下、記録ヘッド５ａについてのインク供給系を説明するが、記録ヘッド５ｂ乃至５ｄについてのインク供給系も同様の構成である。記録ヘッド５ａは、内部に複数のインク室が形成されたアクチュエータ２５、インク室内のインクが噴射されるノズル孔が形成されたノズルプレート２６、インク導入管２１ａからのインクをアクチュエータ２５内の各インク室に分配するためのマニホールド２７を有している。インク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａはこのマニホールド２７に接続されており、ヘッドユニット２側のインク導入管２１ａとインクタンク３側のインク導入管２１ａ、及びヘッドユニット２側のインク排出管２２ａとインクタンク３側のインク排出管２２ａは、それぞれキャリッジ６上に設けられた接続部材３０４，３１４を介して接続されている。
【００６６】
接続部材３０４はインク導入管２１ａに設けられている。この接続部材３０４は、開口端側が拡がったテーパ形状のインク流路が内面に形成され、ヘッドユニット２側のインク導入管２１ａと接続する第１のジョイント部材３０６と、この第１のジョイント部材３０６の開口端と結合される開口端を有し、その開口端の内面に開口端側が拡がったテーパ形状のインク流路が形成され、サブインクタンク４ａ側のインク導入管２１ａと接続する第２のジョイント部材３０５とからなる。第１のジョイント部材３０６には、インク中の異物等を取り除くためのフィルタ３２が設けられている。この第２のジョイント部材３０５はキャリッジ６に取り付けられ、第１のジョイント部材３０６はヘッドユニット２の下部に取り付けられている。これにより、上流側となるサブインクタンク４ａ側のインク導入管２１ａがキャリッジ６に配され、下流側となるヘッドユニット２側のインク導入管２１ａがキャリッジ６の上部から配されるので、インクが第１のジョイント部材３０６内のフィルタ３２を通過する時には、フィルタ３２の下方から上方へ移動することになる。
【００６７】
インク排出管２２ａに設けられている接続部材３１４は、サブインクタンク４ａ側及びヘッドユニット２側の両方のインク排出管２２ａと接続され、接続部材３０４に隣接してキャリッジ６上に設けられている。また、インク排出管２２ａとマニホールド２７とは、マニホールド２７側の開口端側が拡がったテーパ形状のインク流路が内面に形成された接続部材３５を介して接続され、この接続部材３５内には、インク中の異物等を取り除くためのフィルタ３６が設けられている。マニホールド２７は、接続部材３５との結合部分２７ａのインク流路が、開口端側が拡がったテーパ形状とされている。マニホールド２７の接続部材３５との結合部分２７ａは、マニホールド２７の上部に配置され、その開口端は上向きに形成されている。接続部材３５はこの結合部分の上部に取り付けられる。これにより、インクがマニホールド２７からインク排出管２２ａに流出するとき、フィルタ３６の下方から上方へ移動することになる。
【００６８】
インク循環系におけるインクの流れについて説明する。バルブ２９ａを開放し、ポンプ２３ａを駆動すると、サブインクタンク４ａよりインク導入管２１ａを介してマニホールド２７にインクが充填される。余ったインクはインク排出管２２ａを介してサブインクタンク４ａに戻る。マニホールド２７へインクを充填中、サブインクタンク４ａと記録ヘッド５ａとの間では、インクはフィルタ３２，３６を通って循環するようになっている。そしてパージ装置１５をノズルプレート２６に接触させ、吸引動作を行うことで、マニホールド２７に充填されたインクが記録ヘッド５ａの各インク室に充填される。この後、インク導入管２１ａを閉塞しない位置でポンプ２３ａの動作を止め、バルブ２９ａを閉じる。記録動作によって記録ヘッド５ａからインクが噴射され、即ち、消費されると、サブインクタンク４ａよりインク導入管２１ａを介してマニホールド２７にインクが補給される。循環路中のインクに含まれる気泡が、徐々に合体し成長して流路を狭めあるいは閉塞してしまうことを防止するために、定期的にあるいは人為的操作により、バルブ２９ａを開放し、ポンプ２３ａを駆動して、インクをサブインクタンク４ａと記録ヘッド５ａとの間で上記のように循環させる。これにより、インク導入管２１ａ、マニホールド２７及びインク排出管２２ａ内の気泡は、サブインクタンク４ａに回収され、上記のようにインクが蛇行しながら流れる間に浮力により分離される。その結果、気泡の少なくなったインクが、インク導入管２１ａからマニホールド２７に供給される。
【００６９】
また、サブインクタンク４ａ内のインク貯留量は図示しない液面センサによって検出されており、常に所定の貯留量が保たれるように、液面センサの検出値に基づいてポンプ２０ａ（図１参照）の駆動が制御され、インクタンク３からサブインクタンク４ａへのインク供給が行われる。
【００７０】
なお、ポンプ２３ａは、図示の例では、複数のローラを可撓性のインク導入管２１ａを押しつぶしながら順次移動させる形式のものであるが、他の公知の形式のものでも利用することができる。
【００７１】
このように、本実施形態の画像記録装置１によれば、接続部材３０４に設けられたフィルタ３２、及び、接続部材３５に設けられたフィルタ３６をインクが通過する時、インクがフィルタ３２，３６の下方から上方へ移動するので、上流からインクと共に流れてきた気泡は、その浮力により上方に位置するフィルタ３２，３６を通過しやすくなり、フィルタ３２，３６にトラップされることが少なくなる。これにより、フィルタ３２，３６部分における気泡の滞留が防止されるため、フィルタ３２，３６の実質的な有効面積が高まり、記録に必要なインクの流量が確保でき、記録不良を起こしにくい。また、インク循環時や、パージ装置１５によるインク吸引時にダンパ作用が生じることがないため、スムーズなインク流が実現できる。
【００７２】
なお、画像記録装置１は、上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、インク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａに設けられるフィルタ３２，３６を、第１のジョイント部材３０６及びマニホールド２７に接続する接続部材３５に配しているが、他方のジョイント部材３０ａ及び結合部分２７ａ、又はその両者間に挟持したり、また、インクがフィルタ部分をその下方から上方へ移動するようにして通過するように構成されていれば、画像記録装置１内の他の位置に配置しても構わない。
【００７３】
次に、インク供給構造の第２の実施形態について図３を参照して説明する。図３は第２の実施形態に係る画像記録装置のインク供給構造のインク供給系の概略構成を示す図であり、記録ヘッド５ａについてのインク供給系を示したものである。尚、図示では、サブインクタンク４ａ側のインク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａと接続部材とを非接続の状態としている。この画像記録装置１’に備えられる記録ヘッド５ａのマニホールド２７’は、前記実施形態のマニホールド２７のように接続部材３５を介してインク排出管２２ａと接続する構成とはされず、インク排出管２２ａが直接に接続される構成とされている。サブインクタンク４ａ側のインク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａと、ヘッドユニット２側のインク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａとは、接続部材４０，４１を介して接続される構成である。
【００７４】
接続部材４０は、記録ヘッド５ａにインクを案内するための導入用のインク流路、及び記録ヘッド５ａからインクを排出するためのインク流路が形成されている。接続部材４１は、接続部材４０内の各インク流路に対応させてインク導入用流路及び排出用流路が形成されている。これら接続部材４０と接続部材４１との接続部分には、接続部材４０，４１のインク供給用流路及び排出用流路の両方の流路を覆う大きさに設定されたフィルタ４２が設けられている。この接続部材４０，４１により、インク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａ内を循環するインクは、記録ヘッド５ａへの往路及び復路の両方においてフィルタ４２を通過するように構成されている。前記実施形態と同様に、インク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａは、フィルタ４２の下方から上方に移動してフィルタ４２を通過するように接続部材４０，４１に接続されている。接続部材４０，４１及びフィルタ４２の構成の詳細については以下に詳述する。
【００７５】
画像記録装置１’における接続部材４０，４１及びフィルタ４２の構成について図４乃至図６を参照して説明する。図４は接続部材及びフィルタの分解斜視図、図５は接続部材及びフィルタの組み込み前の側断面図、図６は接続部材４１の平面図である。上述したように、接続部材４０及び４１には、それぞれインク供給用及びインク排出用のインク流路が形成されており、接続部材４０，４１を組み合わせた時に、接続部材４０，４１に形成された各インク流路同士の位置が合うように設定されている。
【００７６】
図４及び図５において接続部材４０の一端部（図４で左端手前側）に設けられた接続管４０ａは、接続部材４１の他端部（図４で右端）に設けられた接続管４１ａに対応するように設定されている。接続部材４０と接続部材４１とを結合することにより、接続部材４０，４１の内部には、接続管４０ａと接続管４１ａとを繋ぐインク流路４４が形成される。これより、図５に白抜き矢印で示すように、接続部材４１の接続管４１ａから流入したインクは、インク流路４４を通って右端部から左端部まで移動し、接続部材４０の接続管４０ａから流出される。また、接続部材４０の接続管４０ｂと、接続部材４１の接続管４１ｂとは、上記と同様に繋がれており、接続部材４１の接続管４１ｂから流入したインクは、インク流路４４に隣接して設けられているインク流路４５を通って、接続部材４０の接続管４０ｂから流出される。
【００７７】
また、接続部材４０が接続部材４１と接続する面には、両接続部材４０，４１にそれぞれ形成されたインク流路４４，４５を相互に位置合わせするための凸部４０ｃが設けられており、接続部材４１の接続部材４０と接続する面には、凸部４０ｃに対応した形状の凹部４１ｃが設けられている。フィルタ４２を凹部４１ｃの内側に嵌合して各インク流路４４，４５の全体を覆い、凸部４０ｃを凹部４１ｃに組み込むことにより、簡単、かつ、確実に３部材の位置決めを行うことができる。組み込み後、熱、超音波等の手段を用いて接続部材４０，４１をフィルタ４２を挟んで溶着、あるいは接着等して接合することにより、各インク流路４４，４５を確実にシールすることができる。
【００７８】
上記のように構成された接続部材４０及び接続部材４１では、インク流路４４の接続管４０ａと接続管４１ａ、インク流路４５の接続管４０ｂと接続管４１ｂは、それぞれインク流路４４，４５の両端に位置し、つまり相互にずれて位置しているので、インクが接続部材４０，４１内を移動すると、インク流路４４，４５に対応するフィルタ４２のそれぞれの比較的長い領域を通過することになる。
よって、インクとフィルタ４２との接触面積が増大するので、インク内に発生した異物等を効率よく除去することができる。
【００７９】
次に、第３の実施形態について図７乃至図９を参照して説明する。図７は第３の実施形態に係る画像記録装置のインク供給構造に備えられるヘッドユニットの分解断面図、図８はこのヘッドユニットにインクカートリッジを装着する過程を示す断面図、図９はこのヘッドユニットにインクカートリッジを装着した状態を示す断面図である。この画像記録装置のインク供給構造は、ヘッドユニット２に着脱可能に装填されるインクカートリッジ（貯留タンク）５０から記録ヘッド５ａにインクが供給される構成であり、記録ヘッド５ａはヘッドホルダ２ａの側面にマニホールド５１を介して取り付けられている。インクカートリッジ５０には、上部にインク供給口５０ａが設けられており、マニホールド５１内のインク流路５１ａは、その開口端を下向きに開口し、下方から上方へ延びるとともに、流路途上で記録ヘッド５ａ側方向に折れ曲がった形状とされている。インク流路５１ａの開口端は、シールラバー５２を通してインク供給口５０ａと連通されるようになっており、インク流路５１ａと突き合わされるシールラバー５２の端面にはフィルタ５３が設けられている。これらマニホールド５１及びシールラバー５２はインク導入路として機能するものである。マニホールド５１はマニホールド押さえ５４によってヘッドホルダ２ａへの取り付け姿勢が固定されている。
【００８０】
インクカートリッジ５０のヘッドホルダ２ａへの装填は、インクカートリッジ５０のインク供給口５０ａが、シールラバー５２及びフィルタ５３の下部に対向する位置となるように、インクカートリッジをヘッドホルダ２ａに挿入し、インクカートリッジ５０後部の凸部５０ｂをヘッドホルダ２ａに設けられた固定爪２ｂに掛止させることにより行う。このように構成することで、記録開始時にパージ装置１５（図１）によって記録ヘッド５ａに設けられたノズルのインク噴射側からインクが吸引されると、インクカートリッジ５０のインク供給口５０ａから流出したインクは、その上方に位置するシールラバー５２及びフィルタ５３を通過し、インク流路５１ａを通って記録ヘッド５ａに導入される。また、インクの噴射の際に生じた圧力低下により、インクカートリッジ５０からインクが補給される。よって、インクがフィルタ５３を通過する時は、フィルタ５３の下方から上方に移動するため、インクと共に流れてきた気泡は、その浮力により上方に位置するフィルタ５３を通過しやすくなり、フィルタ５３にトラップされることが少なくなる。特に、インクカートリッジ５０の装填時に、インク供給口５０ａとフィルタ５３の間に挟み込んだ多量の気泡もトラップされることが少ない。
【００８１】
第４の実施形態について図１０乃至図１３を参照して説明する。図１０は図２と同様にインク供給系の概略構成を示す図、図１１は接続部材３０，３１の構成を示す断面図、図１２は接続部材３０，３１の結合状態を示す断面図、図１３は接続部材３０，３１、ジョイントホルダ、及びヘッドホルダの各部材の斜視図である。
【００８２】
この実施形態は、特に、前記第１の実施形態における接続部材３０，３１を変更したものである。インク導入管２１ａに設けられている接続部材３０は、ゴム材料等の弾性材で円筒形に形成されたシールラバー（シール部材）３０ａと、そのシールラバー３０ａに連結される第１のジョイント部材３０ｂからなる。シールラバー３０ａは、第１のジョイント部材３０ｂと結合される側の端部に、開口端側に向けて拡がったテーパ状のインク流路３０ａ−１を有し、さらにそのテーパ状のインク流路３０ａ−１よりも外方に円筒部分３０ａ−２を有する。第１のジョイント部材３０ｂは、開口端部に、シールラバー３０ａ側に向けて拡がったテーパ状のインク流路３０ｂ−１を有し、両者のテーパ状インク流路３０ａ−１、３０ｂ−１の最大径部分を対向して、円筒部分３０ａ−２の内周に着脱可能に嵌合される。両者間のシール状態は、互いに突き合っている最大径部分の外周、円筒部分３０ａ−２の内周で確保される。テーパ状インク流路３０ａ−１、３０ｂ−１の最大径部分には、インク中の異物等を取り除くためのフィルタ３２が設けられている。フィルタ３２は第１のジョイント部材３０ｂとシールラバー３０ａのいずれに固着してもよく、また両者間に挟持してもよい。シールラバー３０ａ及び第１のジョイント部材３０ｂ内に設けられたインク流路は、フィルタ３２が設けられている部分が最も径が大きいため、インクとフィルタ３２との接触面積が大きくなり、効率良くインク中の異物等の除去が可能である。シールラバー３０ａは他方の端部３０ａ−３も、開口端側に向けて拡がったテーパ状に形成され、第２のジョイント部材３０ｃがそのテーパ部分をとおして内周にシール状態に着脱可能に嵌合される。第１のジョイント部材３０ｂはヘッドユニット２側のインク導入管２１ａと接続され、第２のジョイント部材３０ｃはサブインクタンク４ａ側のインク導入管２１ａと接続される。
【００８３】
インク排出管２２ａに設けられている接続部材３１は、接続部材３０のシールラバーと同等のシールラバー３１ａと、そのシールラバー３１ａに連結される第１のジョイント部材３１ｂからなる。第１のジョイント部材３１ｂは、シールラバー３１ａと結合される端部外周に、シールラバー３１ａのテーパ状インク流路３１ａ−１に挿入されるようにそれと対応したテーパ形状の凸形状３１ｂ−１が形成され、シールラバー３１ａの円筒部分３１ａ−２の内周に着脱可能に嵌合される。第１のジョイント部材３１ｂとシールラバー３１ａのシールは、テーパ状インク流路３１ａ−１と円筒部分３１ａ−２のいずれかまたはその双方でなされる。接続部材３０の場合と同様に、第２のジョイント部材３１ｃは、シールラバー３１ａのテーパ部分３１ａ−３をとおしてシールラバー３１ａの内周にシール状態に着脱可能に嵌合される。第１のジョイント部材３１ｂは内面に、シールラバ３１ａの中間部分の内面とほぼ同径のストレート形状のインク流路が形成され、シールラバー３１ａに嵌合したとき、シールラバー３１ａの中間部分の内面と大きな段差をつくらないようになっている。第２のジョイント部材３１ｃの内径もシールラバー３１ａの中間部分の内径に近く形成され、接続部材３１内にはほぼストレート形状のインク流路が形成される。第１のジョイント部材３１ｂはヘッドユニット２側のインク導入管２２ａと接続され、第２のジョイント部材３１ｃはサブインクタンク４ａ側のインク導入管２２ａと接続される。
【００８４】
接続部材３０，３１のシールラバー３０ａ，３１ａ及び第１のジョイント部材３０ｂ，３１ｂは、ジョイントホルダ（取り付け部材）３８により、ヘッドユニット２の外形ケースであるヘッドホルダ２ｃに取り付けられている。ジョイントホルダ３８は、その内部に２個のシールラバー３０ａ，３１ａを平行に保持するように、シールラバー３０ａ，３１ａの外周の凹溝に嵌合する凸部３８ｂを有する。また、ジョイントホルダ３８は、第１のジョイント部材３０ｂ，３１ｂ側の端部に内側へ突出した凸部３８ｃが設けられており、シールラバー３０ａ，３１ａに嵌合した第１のジョイント部材３０ｂ，３１ｂの外周段部に凸部３８ｃが係合して第１のジョイント部材３０ｂ，３１ｂを抜け止めしている。凸部３８ｃは、第１のジョイント部材３０ｂ，３１ｂのシールラバー３０ａ，３１ａへの嵌合を許容するように、外側方向に変形可能に弾性力を有するように設けられている。
【００８５】
ジョイントホルダ３８の外周面には外方へ突出した係止部３８ａが設けられ、ヘッドホルダ２ｃの上面には２個の開口部２ｂ，２ｂを囲んで係止部（保持部）２ａが設けられており、この係止部３８ａが係止部（保持部）２ａと係止することによって、ヘッドホルダ２ｃ上にジョイントホルダ３８が取り付けられる。この係止部３８ａと係止部２ａは、その係止時に、係止を許容する方向、即ち、ジョイントホルダ３８の内外側方向に変形可能に弾性力を有するように設けられている。ヘッドホルダ２ｃの係止部２ａ部分に、ジョイントホルダ３８を上方から嵌め込むことによってジョイントホルダ３８がヘッドホルダ２ｃに取り付けられる。
【００８６】
図１１に示すように、ジョイントホルダ３８がヘッドホルダ２ｃに取り付けられた後の状態では、ジョイントホルダ３８の係止部３８ａはヘッドホルダ２ｃの係止部２ａに対して若干の遊びｒを有するように構成されている。ジョイントホルダ３８は、係止部３８ａと係止部２ａとの係止により、接続部材３０，３１の軸線方向の移動が規制されるが、この遊びが存在することで、この軸線方向とほぼ直角な面内、即ち、ヘッドホルダ２ｃ上での水平横方向への若干の移動が自在とされる。
【００８７】
ヘッドユニット２の外形ケースであるヘッドホルダ２ｃの下部には、キャリッジ６に対してヘッドユニット２を位置決めするために位置決めピン２ｄが設けられている。キャリッジ６には、位置決めピン２ｄに対応した大きさとされた凹部６ａが設けられており、さらに、サブインクタンク４ａ側のインク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａが接続される第２のジョイント部材３０ｃ，３１ｃが一体的に形成されているか、固定されている。
【００８８】
ヘッドユニット２をキャリッジ６へ搭載するとき、位置決めピン２ｄを凹部６ａに嵌合させることにより、キャリッジ６に対するヘッドホルダ２の位置決めがされると、第２のジョイント部材３０ｃ，３１ｃが、ヘッドホルダ２ｃ下部に形成された開口部２ｂ，２ｂを通して、それぞれシールラバー３０ａ，３１ａ下端部のテーパ形状開口部からシールラバー３０ａ，３１ａ内に嵌め込まれ、シールラバー３０ａ，３１ａと結合する（図１２参照）。このとき、ジョイントホルダ３８に保持されたシールラバー３０ａ，３１ａは、上記の遊びの範囲内で水平横方向への移動が自在であるので、第２のジョイント部材３０ｃ，３１ｃとの間に位置ずれｓがあっても、これを補正することが可能である。また、シールラバー３０ａ，３１ａの下端部がテーパ形状とされていることにより、更に第２のジョイント部材３０ｃ，３１ｃがシールラバー３０ａ，３１ａに嵌入し易くなっている。この両部材の結合により、ヘッドユニット２側のインク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａと、サブインクタンク４ａ側のインク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａとが、接続部材３０，３１を介して連通することとなる。また、ヘッドユニット２をキャリッジ６から離脱する際には、インク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａを、ヘッドユニット２側とサブインクタンク４ａ側とに簡単に分割することができるようになる。
【００８９】
このように、本実施形態の画像記録装置のインク供給構造によれば、接続部材３０，３１は、インク導入管２１ａにおいて下から上へ、インク排出管２２ａにおいて上から下へインクが流れるように、縦方向に配置されている。これによりインク導入管２１ａ側の接続部材３０においては、下から上へ流れるインクと共に気泡も浮力でフィルタ３２を通過する。インク排出管２２ａ側の接続部材３１においては、第１のジョイント部材３１ｂがシールラバー３１ａの内面に対して前述のように、大きな段差を形成することがないから、インク中の気泡がそこで滞留することが少なく、流路中を流れてきた気泡はスムーズに接続部材３１を通過する。従って、常に広いインク流路が確保され、良好な記録結果を得ることができる。
【００９０】
また、インク排出管２２ａ側に接続する接続部材３１と、インク導入管２１ａ側の接続部材３０とで、シールラバー３０ａが同形状であるから共通に使用することができるので、接続部材を構成する部品の点数を少なくすることができ、その分製造コストを低減することができる。また、ジョイントホルダ３８により接続部材３０，３１をヘッドホルダ２ｃに対して若干の遊びｒを持たせて取り付けたので、ヘッドユニット２をキャリッジ６に搭載する際に、第２のジョイント部材３０ｃ，３１ｃと、シールラバー３０ａ，３１ａの開口端部との間に位置ずれｓがあっても、上記遊びｒの範囲内で接続部材３０，３１の位置を変更することができる。これにより、ヘッドユニット２をキャリッジ６に取り付ける際、第２のジョイント部材３０ｃ，３１ｃと、シールラバー３０ａ，３１ａの開口端部との間に位置ずれｓがあっても簡単に両部材を結合することができる。
【００９１】
しかも、インク導入管２１ａの流路途上に設けられる接続部材３０において、シール部材３０ａ及び第１ジョイント部材３０ｂの内面に開口端側が拡がったテーパ形状のインク流路が形成され、このインク流路はフィルタ３２に向かって拡がる形状となるため、フィルタ３２にインクを適切に導入することができ、フィルタ３２へインクを導入するために別個の部品を必要とすることがない。これにより、接続部材３０の部品点数が削減されるので、接続部材３０の各部品を組み付ける工程を簡略化することができ、しかも、接続部材３０のダウンサイジング化を図ることができる。また、後述する第１０の実施形態から明らかになるように、本実施形態においても、開口端でジョイント部材とシール部材が当接するので、気泡が滞留するような領域ができにくく、気泡によりインクの流れを妨げることも少なくなる。
【００９２】
次に、第５の実施形態に係る接続部材について図１４及び図１５を参照して説明する。図１４は接続部材の構成を示す断面図、図１５は接続部材の結合状態を示す断面図である。この実施形態では、インク導入管２１ａ側の接続部材として、第４の実施形態の接続部材３０と同じ接続部材を用いる。インク排出管２２ａ側の接続部材３１’としては、第１のジョイント部材３１ｂ’として、上記接続部材３０の第１のジョイント部材３０ｂと同じものを用い、シールラバーとして、第１のジョイント部材３１ｂ’と結合する側の端部の外面が、第１のジョイント部材３１ｂ’の端部内面に形成されたテーパ状インク流路３１ｂ’−１内に挿入される凸形状３１ａ’−４が形成されたシールラバー３１ａ’が用いられる。
このシールラバー３１ａ’の凸形状３１ａ’−４は、第１のジョイント部材３１ｂ’のテーパ面に嵌合し圧接されるテーパ形状とされ、この内面には、ストレート形状のインク流路が形成されている。他の部材構成は、第４の実施形態における接続部材３０，３１の場合と同等である。この場合も、第１のジョイント部材３１ｂ’とシールラバー３１ａ’の間には、気泡が滞留するような段差が形成されない。
【００９３】
次に、第６の実施形態に係る接続部材ついて図１６を参照して説明する。図１６は接続部材の構成を示す断面図である。この実施形態では、インク導入管２１ａ側及びインク排出管２２ａ側の第１のジョイント部材として、上記第４の実施形態での接続部材３０，３１に係る第１のジョイント部材３０ｂ，３１ｂをアーム部３９ａを介して一体的に構成した第１のジョイント部材３９が用いられる。
他の部材構成は、上記接続部材３０，３１の場合と同等である。また、これは、第５の実施形態のものにも同様に適用することができる。このように、第１のジョイント部材３９を一体的に構成することで、ジョイントホルダ３８に接続部材を取り付ける際の工数を削減することができ、また、生産性を向上させることができる。
【００９４】
なお、上記各実施形態は、種々の変形が可能である。例えば、上記各実施の形態では、シールラバー３０ａ，３１ａ、第１のジョイント部材３０ｂ，３１ｂの内面に形成されるインク流路の形状を、開口端側に拡がるテーパ形状としているが、この形状に限定されるものではなく、インクをスムーズに案内可能な形状であれば、他の形状であっても構わない。また、フィルタ３２をインク排出管２２ａ側の接続部材３１側に設け、インク導入管２１ａ側の流路をストレート形状にすることもできる。
【００９５】
次に、第７の実施形態に係る接続部材ついて図１７及び図１８を参照して説明する。この実施形態では、インク排出管２２ａ側の接続部材３１０は、内部にストレート形状のインク流路が形成されたシールラバー３１０ａ及び第１のジョイント部材３１０ｂを有する。他の部材の構成は、第４の実施形態と同等である。
この場合、第４及び第５の実施形態のように、シールラバーまたは第１ジョイント部材が、インク導入管側とインク排出管側とで共通に使用できないが、インク導入管２１ａ側の接続部材３０において、下から上へ流れるインクと共に気泡も浮力でフィルタ３２を通過する点、インク排出管２２ａ側の接続部材３１０において、第１のジョイント部材３１０ｂがシールラバー３１０ａの内面に対して大きな段差を形成することがないから、インク中の気泡がそこで滞留することが少ない点では、第４及び第５の実施形態と同等である。
【００９６】
次に、第８の実施形態に係る接続部材ついて図１９及び図２０を参照して説明する。この実施形態では、インク排出管２２ａ側の接続部材は、インク導入管側のシールラバー３０ａを共通に使用しているが、第１のジョイント部材３１０ｂは、第６の実施形態と同様に、内部にストレート形状のインク流路を有する。他の部材の構成は、第４の実施形態と同等である。この場合、シールラバーが、インク導入管側とインク排出管側とで共通に使用できるが、インク排出管２２ａ側の接続部材において、第１のジョイント部材３１０ｂがシールラバー３１０ａの内面に対して大きな段差を形成することになり、この点では第４及び第５の実施形態の方が好ましい。
【００９７】
図２１は、第９の実施形態に係るインク供給管側の接続部材３００を示す。接続部材３００は、記録ヘッド側のインク導入管２１ａと接続し、フィルタ３２を有するジョイント部材３０１と、このジョイント部材３０１と結合するジョイント部材３０２と、このジョイント部材３０２に結合するシールラバー３０３とを有している。ジョイント部材３０１，３０２は、その内部に開口端側が拡がったテーパ形状のインク流路を有する。シールラバー３０３の下端には、前述の実施形態と同様にサブインクタンク側のインク導入管に接続した第２ジョイント部材が嵌合される。サブインクタンク側から流入してきたインクを、ジョイント部材３０２がジョイント部材３０１のフィルタ３２部分へ導くための役割を果たしている。この場合、接続部材３００において、下から上へ流れるインクと共に気泡も浮力でフィルタ３２を通過する点では、各実施形態と同じであるが、ジョイント部材３０２が１部品余分となるので、他の実施形態と比べ、接続部材３００が大きくなったり、組立工数が多くなる不利がある。
【００９８】
また、図２２及び図２３は、第１０の実施形態に係る接続部材３０’を示す。
接続部材３０’は、ヘッドユニット側（図示の上方側）のインク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａのそれぞれに接続する第１のジョイント部材３０ｂ’，３１ｂ’同士を一体的に構成し、それぞれの端面にフィルタ３２を設けた第１の複合ジョイント部材３９を用いる。そして、この第１の複合ジョイント部材３９に結合するシールラバーとして、インク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａのそれぞれに接続されるシールラバー３０ａ’，３１ａ’同士を一体的に構成した複合シール部材１４０を用いる。複合シール部材１４０は保持部材１４１に保持され、保持部材１４１はキャリッジ（図示せず）に取り付けられている。第１の複合ジョイント部材３９にはロック用爪部３９ａが形成され、保持部材１４１にはロック用爪部３９ａと係合するロック用爪部１４１ａが形成されている。さらに、複合シール部材１４０の端面と接合する第１の複合ジョイント部材３９の端面には、部材１４０を局部的に変形させてシール効果の強化を図るための突条３９ｂが形成されている。サブインクタンク側（図示の下方側）のインク導入管２１ａ及びインク排出管２２ａは、複合シール部材１４０に直接に接続される。
【００９９】
上記の構成でなる第１の複合ジョイント部材３９と複合シール部材１４０とは、それぞれの部材の端部同士を突き合わせて接合され、この接合状態は、第１の複合ジョイント部材３９のロック用爪部３９ａと、保持部材１４１のロック用爪部１４１ａとの係合によって保持される。両部材が接合した状態では、第１の複合ジョイント部材３９の端面に設けられた突条３９ｂの形状に対応して複合シール部材１４０が変形し、これによって、両部材の内面に設けられたインク流路及びフィルタ３２のごく近くでシール効果の強化が図られるため、突条３９ｂとインク流路又はフィルタ３２との間に隙間が生じにくく、気泡が滞留することが少なくなる。したがって、この気泡が時間の経過とともに成長してインク流路を狭小化する虞が少なくなる。また、複合シール部材１４０とインク導入管２１ａ，排出管２２ａが直接接続されるから、部品点数が削減される。
【０１００】
図２４及び図２５は、第１１の実施形態に係るインク導入管２１ａ側の接続部材を示す。この実施形態においては、シールラバー４００及び第１のジョイント部材３０ｂが、ヘッドホルダ２ｃ’に設けられた筒状の把持部２ａ’に直接に固定される。そして、接続部材１３０としての第２のジョイント部材１３０ｃがキャリッジ６に対して、第２のジョイント部材１３０ｃの軸線方向にほぼ直角な方向に若干の遊びｒを持たせて取り付けられている。具体的には、キャリッジ６の下部に、第２のジョイント部材１３０ｃを保持するための係合部（保持部）６ｂが設けられており、この係合部６ｂが第２のジョイント部材１３０ｃの外周にフランジ状に突出して設けられた取り付け部材１３０ｄを内包し、係合部６ｂの先端内周に突出して設けられた突出部６ｂ−１が第２のジョイント部材１３０ｃを軸線方向に対し脱落するのを阻止している。突出部６ｂ−１は、第２のジョイント部材１３０ｃが係合部６ｂに着脱可能に嵌合するのを許容する方向に、弾性変形可能である。凸部１３０ｄは係合部６ｂに対して水平横方向に若干の遊びｒを持って係合している。このように構成することで、ヘッドユニット２をキャリッジ６に載置する場合に、シールラバー４００の開口端部と第２のジョイント部材１３０ｃとの間に位置ずれｓがあっても、第２のジョイント部材１３０ｃが上記遊びの範囲内で水平横方向に自在に移動することができるため、的確にシールラバー４００と第２のジョイント部材１３０ｃとを結合させることができる。
【０１０１】
このように、第２のジョイント部材１３０ｃをキャリッジ６に対して若干の遊びｒを持たせて取り付けたので、ヘッドユニット２をキャリッジ６に搭載する際に、第２のジョイント部材３０ｃと、シールラバー４０の開口端部との間に位置ずれｓがあっても、上記遊びの範囲内で第２のジョイント部材１３０ｃの位置を変更することができる。これにより、ヘッドユニット２をキャリッジ６に取り付ける際、第２のジョイント部材１３０ｃと、シールラバー４０の開口端部との間に位置ずれがあっても簡単に両部材を結合することができる。この第１１の実施形態においては、第２のジョイント部材１３０ｃを移動可能としているが、第１のジョイント部材１３０ｂを同様の構成で移動可能としてもよい。また、第１の実施形態における取り付け部材及び保持部の構成を第２のジョイント部材側に適用することもできる。
【０１０２】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、インク導入管２１ａの接続部材３０，１３０、及びインク排出管２２ａの接続部材３１をそれぞれ独立して、あるいはいずれか一方のみを、ヘッドホルダ２ｃ又はキャリッジ６に対して、若干の遊びを持って取り付けられる構成としてもよい。
【０１０３】
以上のように各実施の形態は、以下の効果を奏する。
【０１０４】
（１）インクが貯留される貯留タンクとインクを噴射する記録ヘッドとがインク供給管で接続された画像記録装置のインク供給構造であって、インク中の異物等を除去するためのフィルタをインク供給管に設け、インク供給管の一部をインクがフィルタの下方から上方へ流れるように構成するとともに、その部分にフィルタを配置したものであり、これにより、インクはフィルタの下方から上方へ通過するので、インク供給管内を、フィルタよりも上流からインクと共に流れてきた気泡は、その浮力により上方に位置するフィルタを通過しやすく、フィルタにトラップされることが少なくなる。これにより、フィルタ部分における気泡の滞留が防止され、フィルタの実質的な有効面積を高めることができる。
【０１０５】
（２）上記構成において第１、２および４乃至１１の実施形態では、前記インク供給管は、前記貯留タンクから前記記録ヘッドへインクを導くインク導入管と、前記記録ヘッドから前記貯留タンクへインクを排出するインク排出管とからなり、前記インク供給管及びインク排出管を通して循環ポンプにより前記貯留タンク及び前記記録ヘッド間でインクが循環される構成としたことで、貯留タンクと記録ヘッドとの間でインクを循環させ、上記のようにフィルタを通過した気泡を貯留タンクに回収することが可能になる。
【０１０６】
（３）上記（２）の構成において、前記インク導入管及びインク排出管にフィルタを設け、インク導入管及びインク排出管の一部をインクが前記フィルタの下方から上方へ流れるように構成すると共に、その部分に前記フィルタを配置したことで、貯留タンクと記録ヘッドとの間でインクを循環させることが可能になり、しかも、インク排出管においても、そのフィルタ部分で気泡の滞留が防止され、フィルタの実質的な有効面積を高めることができる。
【０１０７】
（４）また、上記（３）の構成において、前記フィルタを、記録ヘッドが搭載されるキャリッジ上のインク導入管及びインク排出管部分に設けることで、インクがフィルタ部分を下方から上方へ通過するようにインク供給管を構成することが容易になる。
【０１０８】
（５）また、上記（４）の構成において第１および４乃至１１の実施形態では、前記キャリッジ上のインク導入管と貯留タンク側のインク導入管、及びキャリッジ上のインク排出管と貯留タンク側のインク排出管は、それぞれキャリッジ上に設けられた接続部材を介して接続され、インク導入管及びインク排出管に設けられたフィルタのうち一方を接続部材部分に配し、他方を、記録ヘッドとの接続部分に配したことで、キャリッジ上のインク導入管及びインク排出管と、貯留タンク側のインク導入管及びインク排出管とを分離可能に構成することが可能となり、記録ヘッドが備えられるヘッドユニットをキャリッジに着脱可能に構成する場合にもその構成に支障を与えることがなく、かつ、フィルタを下方から上方へ通過するようにインク導入管及びインク排出管を構成することが一層容易になる。
【０１０９】
（６）また、上記（５）の構成において第２の実施形態では、前記キャリッジ上のインク導入管と貯留タンク側のインク導入管、及びキャリッジ上のインク排出管と貯留タンク側のインク排出管は、それぞれインク導入用流路及び排出用流路が形成された接続部材を介して接続され、インク導入用流路の記録ヘッド側開口部は、インク導入用流路の貯留タンク側開口部に対し、またインク排出用流路の記録ヘッド側開口部は、インク排出用流路の貯留タンク側開口部に対し、それぞれずれて位置し、フィルタはインク導入用流路及び排出用流路をそれぞれ覆うようにして、接続部材中に設けられているので、接続部材内でインクは、ずれて位置する記録ヘッド側開口部と貯留タンク側開口部との間を移動することになる。そのため、接続部材内でのインクの移動距離が長くなるので、接続部材をインクが通過する時、インクとフィルタとの接触面積が広くなり、効率良く異物等を除去することができる。
【０１１０】
（７）上記（１）の構成において、貯留タンクが、インク供給管に着脱可能に接続される構成としたことで、貯留タンクをインク供給管に接続した際に侵入する多量の気泡が上記のようにフィルタを下から上へ通過しやすく、トラップされることを少なくできる。
【０１１１】
（８）第４、５、６及び８の実施形態の第２の特徴的構成は、インクが貯留される貯留タンクとインクを噴射する記録ヘッドとがインク導入管及びインク排出管で接続され、これらインク導入管及びインク排出管を用いて循環ポンプにより貯留タンクと記録ヘッドとの間でインクを循環させ、該インクを記録ヘッドに供給する画像記録装置のインク供給構造であって、インク導入管及びインク排出管は、流路途上において各々接続部材を介して接続される構成とし、前記インク導入管及び前記インク排出管の一方の流路途上における接続部材は、開口端側が拡がった形状のインク流路が内面に形成されたシール部材と、このシール部材の開口端と結合される開口端を有し、この開口端の内面に開口端側が拡がった形状のインク流路が形成されたジョイント部材とから構成され、両開口端部にフィルタを内装し、他方の接続部材は、前記シール部材とほぼ同形状に形成されたシール部材と、このシール部材のインク流路の形状に対応した凸形状が外面に形成されて該シール部材の開口端内に嵌合され、インク流路が内面に形成されたジョイント部材とから構成されるものである。
【０１１２】
これにより、他方の接続部材のシール部材が、一方のシール部材とほぼ同形状であり、このシール部材に対して、シール部材のインク流路の形状に対応した凸形状が外面に形成され、その内面にインク流路が形成されたジョイント部材を嵌合させるので、両部材が嵌合した状態では、シール部材内のインク流路に段差が生じることがなくなり、接続部材内のインク流路においてインクに含有される気泡が滞留することが少なくなり、インクの流れに支障をきたすことがなくなる。しかも、インク導入管側とインク排出管側とで同一形状のシール部材を使用することができるので、それら部材の共用化が図れ、接続部材の部品点数を少なくすることができる。
【０１１３】
（９）上記（８）の構成において第５の実施形態では、他方の接続部材に代えて、開口端側の外面が凸形状に形成されインク流路が内面に形成されたシール部材と、一方の接続部材側のジョイント部材とほぼ同形状に形成され、この形状の内面にシール部材の開口端が嵌合されるジョイント部材とから構成される接続部材を用いる。これにより、他方の接続部材のシール部材として、開口端側の外面が凸形状に形成されインク流路が内面に形成されたものを用い、このシール部材に対して、一方の接続部材側のジョイント部材とほぼ同形状のジョイント部材を嵌合させるので、両者のジョイント部材を共用化することができ、部品点数を少なくすることができる。
【０１１４】
（１０）上記（８）又は（９）の構成において、開口端側に拡がった形状は、テーパ形状であり、凸形状は、そのテーパ形状の面に圧接する形状であることで、シール部材とジョイント部材とが嵌合するとき、テーパ形状とされたインク流路に対して凸形状が圧接するので、両部材を確実に嵌合させることができる。
【０１１５】
（１１）上記（８）乃至（１０）のいずれかの構成において第６の実施形態では、各接続部材をなすジョイント部材同士を一体的に形成したことで、インク供給側及びインク排出側の両方のシール部材に対するジョイント部材の組付けを一工程で行うことができる。
【０１１６】
（１２）上記（８）乃至（１１）のいずれかの構成においては、貯留タンク側のインク導入管及びインク排出管を、第２のジョイント部材を介して、シール部材のジョイント部材が結合される側と反対側の開口端に接続することにより、記録ヘッド側と貯留タンク側のインク導入管及びインク排出管同士を接続することができる。
【０１１７】
（１３）上記（８）乃至（１２）のいずれかの構成においては、各接続部材が、記録ヘッドが搭載されるヘッドユニットに取り付けられることで、記録ヘッド側と貯留タンク側のそれぞれのインク導入管及びインク排出管の接続を安定してヘッドユニットに保持させることができる。
【０１１８】
（１４）また、第４乃至１１の実施形態の第３の特徴的構成は、インク貯留タンクからインク供給路を通して供給されるインクを記録ヘッドから噴射することで記録を行う画像記録装置のインク供給構造であって、インク供給路は、インク貯留タンクと記録ヘッドとの間に配されたインク供給管、及びこのインク供給管の流路途上で、インク貯留タンク側のインク供給管と、記録ヘッド側のインク供給管とを接続する接続部材からなり、接続部材は、開口端側が拡がった形状のインク流路が内面に形成されたシール部材と、このシール部材の開口端と結合される開口端を有し、その開口端の内面に開口端側が拡がった形状のインク流路が形成されたジョイント部材とからなり、両テーパ形状開口端部のいずれかにフィルタを内装したことにある。
【０１１９】
これにより、インク供給管の流路途上に設けられる接続部材を、シール部材及びジョイント部材の２部材で構成するものとし、シール部材の内面に開口端側が拡がった形状のインク流路を形成し、互いに突き合わされるシール部材及びジョイント部材の開口端部のいずれかにフィルタを内装する。そのため、シール部材内のインク流路はフィルタに向かって拡がる形状となり、記録ヘッド側とインク貯留タンク側とのインク供給管の接続部分をシールする機能を有すると共に、フィルタへのインク導入路としての機能を果たすことになるので、フィルタへインクを導入するために別個の部品を必要とすることがない。また、互いに突き合わされる部分でシール機能を果たすので、気泡が滞留しにくく、正常なインク供給を確保することができる。
【０１２０】
（１５）上記（１４）の構成において、記録ヘッドが保持されるヘッドホルダと、ジョイント部材及びシール部材をヘッドホルダに取り付けるための取り付け部材とを有し、取り付け部材とジョイント部材とが係合することによって、ジョイント部材とシール部材との結合状態が保持されるので、その結合状態の保持を確実に行うことができる。
【０１２１】
（１６）上記（１４）又は（１５）の構成において、インク供給管は、インク貯留タンクと記録ヘッドとの間に配され、インクを循環供給するインク導入管及びインク排出管を有し、インク導入管及びインク排出管の各流路途上に接続部材が配置され、貯留タンクと記録ヘッドとの間でインクを循環させて記録ヘッドに充填することができる。
【０１２２】
（１７）上記（１６）の構成において第１０の実施の形態では、インク導入管及びインク排出管の各流路途上に配置された接続部材をなすシール部材同士を一体的に構成し、インク導入管及びインク排出管の各流路途上に配置された接続部材をなすジョイント部材同士を一体的に構成したことで、シール部材とジョイント部材との組み付けを、インク導入管側とインク排出管側の両方で一度に行うことができるため、各部材を組み付ける工程を簡略化することができ、生産性を向上させることができる。
【０１２３】
（１８）上記（１４）乃至（１７）のいずれかの構成において第１０の実施の形態では、シール部材とジョイント部材とが接合する端面のいずれか一方に、該接合面のシールを図るための突条を形成したことで、シール部材とジョイント部材との接合部分のシールが図られるので、突条からフィルタまでの距離、及び突条からインクまでの距離が短く、突条からフィルタ又はインクに至る間に隙間が生じにくくなるため、気泡が滞留する虞を少なくすることができる。
【０１２４】
（１９）上記（１４）の構成において、インク貯留タンク側のインク供給管又は記録ヘッド側のインク供給管のいずれか一方にジョイント部材を有し、他方に、そのジョイント部材が結合される側と反対側のシール部材の開口端に接続される第２のジョイント部材を有することで、貯留タンク側のインク供給管を、第２のジョイント部材を介して、ジョイント部材が結合される側と反対側なるシール部材の開口端に接続することにより、記録ヘッド側と貯留タンク側のインク供給管同士を接続することができる。
【０１２５】
（２０）また、第４乃至８及び１１の実施形態の第４の特徴的構成は、インク貯留タンクからインク供給路を通してインクが供給される記録ヘッドが装着されたヘッドホルダと、このヘッドホルダが搭載されるキャリッジとを備えた画像記録装置のインク供給構造であって、インク供給路は、インク貯留タンクと記録ヘッドとの間に配されたインク供給管、及び、このインク供給管の流路途上で、インク貯留タンク側であってキャリッジ側に保持されているインク供給管と、記録ヘッド側のインク供給管とを接続する接続部材からなり、接続部材をヘッドホルダもしくはキャリッジに取り付けるための取り付け部材を有し、接続部材は、取り付け部材により若干の遊びを持たせてヘッドホルダもしくはキャリッジに取り付けられることにある。
【０１２６】
これにより、取り付け部材により接続部材をヘッドホルダもしくはキャリッジに対して若干の遊びを持たせて取り付けたことで、その遊びの範囲内において、ヘッドホルダもしくはキャリッジに対する接続部材の相対的な位置を若干変更することができる。そのため、キャリッジにヘッドホルダを取り付ける際、ヘッドホルダ側のインク供給管の位置と、インク貯留タンク側であってキャリッジ側に保持されているインク供給管との位置にずれがあっても、このインク供給路の位置に合わせて接続部材の位置を変更することで両部材間のずれを吸収し、確実に両部材を接続することができる。
【０１２７】
（２１）上記（２０）の構成において、取り付け部材は、ヘッドホルダもしくはキャリッジに形成された保持部の内面に、接続部材の軸線方向とほぼ直角な面内で若干の遊びをもって嵌合し、取り付け部材又は保持部の少なくとも一方に、軸線方向に取り付け部材が脱落するのを阻止する突出部を有することで、取り付け部は、接続部材の軸線方向へ脱落することが阻止され、かつ、該軸線方向とほぼ直角な方向には移動が可能とされているので、接続部材が脱落することを確実に防止しながら、横方向の移動が可能になる。
【０１２８】
（２２）上記（２１）の構成において、取り付け部材と保持部とを嵌合する際、突出部が嵌合を許容する方向に弾性変形するので、取り付け部材の着脱を容易に行うことができる。
【０１２９】
（２３）上記（２０）乃至（２２）のいずれかの構成において、インク供給路は、記録ヘッド側のインク供給管と接続する第１のジョイント部材と、インク貯留タンク側のインク供給管と接続する第２のジョイント部材とを有し、第１のジョイント部材は取り付け部材に取り付けられ、第２のジョイント部材はキャリッジに取り付けられることで、記録ヘッド側のインク供給管と、インク貯留タンク側のインク供給管とを容易かつ確実に接続することができ、しかも、ヘッドホルダとキャリッジを分離可能に構成することが容易になる。
【０１３０】
（２４）上記（２０）乃至（２３）のいずれかの構成において、インク供給管は、インク貯留タンクと記録ヘッドとの間でインクを循環供給するインク導入管及びインク排出管を有し、インク導入管及びインク排出管の各流路途上に接続部材が配置されていることで、インク導入管によって記録ヘッドに供給したインクが、インク排出管により再びインク貯留タンクに戻るように構成することが可能となる。
【０１３１】
（２５）上記（２４）の構成において、インク供給路は、記録ヘッド側のインク導入管又はインク排出管と接続する第１のジョイント部材と、インク貯留タンク側のインク導入管又はインク排出管と接続する第２のジョイント部材と、これら両ジョイント部材間に配され、両ジョイント部材を接続するシール部材とからなるので、接続部材の各部材同士を確実に接続することができる。
【０１３１】
（２６）上記（２５）の構成において、第１のジョイント部材はヘッドホルダに取り付けられ、第２のジョイント部材はキャリッジに取り付けられ、少なくとも第１又は第２のジョイント部材の一方が若干の遊びを持たせて取り付けられていることで、第１及び第２のジョイント部材は、互いに位置を若干変更することができるため、第１のジョイント部材と第２のジョイント部材の位置にずれが生じていても容易かつ確実に両部材を接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】
上記画像記録装置の一の記録ヘッドについてのインク供給構造の概略構成を示す図である。
【図３】
本発明の第２の実施形態に係る画像記録装置における、一の記録ヘッドについてのインク供給構造の概略構成を示す図である。
【図４】
第２の実施形態の接続部材及びフィルタの分解斜視図である。
【図５】
第２の実施形態の接続部材及びフィルタの組み込み前の側断面図である。
【図６】
第２の実施形態の接続部材の平面図である。
【図７】
第３の実施形態に係る画像記録装置に備えられるヘッドユニットの構成を示す分解断面図である。
【図８】
上記ヘッドユニットにインクカートリッジを装着する過程を示す断面図である。
【図９】
上記ヘッドユニットにインクカートリッジを装着した状態を示す断面図である。
【図１０】
本発明の第４の実施形態に係る画像記録装置における、一の記録ヘッドについてのインク供給構造の概略構成を示す図である。
【図１１】
第４の実施形態のインク供給構造に備えられる接続部材の構成を示す断面図である。
【図１２】
第４の実施形態の接続部材の結合状態を示す断面図である。
【図１３】
第４の実施形態の接続部材、ジョイントホルダ、及びヘッドホルダの各部材の斜視図である。
【図１４】
第５の実施形態に係る接続部材の構成を示す断面図である。
【図１５】
第５の実施形態に係る接続部材の結合状態を示す断面図である。
【図１６】
第６の実施形態に係る接続部材の結合状態を示す断面図である。
【図１７】
第７の実施形態に係る接続部材の構成を示す断面図である。
【図１８】
第７の実施形態に係る接続部材の結合状態を示す断面図である。
【図１９】
第８の実施形態に係る接続部材の構成を示す断面図である。
【図２０】
第８の実施形態に係る接続部材の結合状態を示す断面図である。
【図２１】
第９の実施形態に係る接続部材の結合状態を示す断面図である。
【図２２】
第１０の実施形態に係る接続部材の構成を示す断面図である。
【図２３】
第１０の実施形態に係る接続部材の結合状態を示す断面図である。
【図２４】
第１１の実施形態に係る接続部材の構成を示す断面図である。
【図２５】
第１１の実施形態に係る接続部材の結合状態を示す断面図である。
【図２６】
発明者が先に考えた画像記録装置のインク供給構造の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１    画像記録装置
４    サブインクタンク（貯留タンク）
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ  記録ヘッド
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ  インク導入管
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ  インク排出管
２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ  ポンプ（循環ポンプ）
３０，３１，３５，４０，４１，１３０，３０４  接続部材
３２，３６，４２，５３  フィルタ
２７  マニホールド
３０ａシールラバー