【手続補正書】
【提出日】平成17年8月23日(2005.8.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】        明細書
【発明の名称】    メダル送り出し装置及びこのメダル送り出し装置を備えたスロットマシン
【特許請求の範囲】
【請求項１】  投入口に投入されたメダルを出口部に案内するメダル受け部と、
前記メダル受け部の出口部から排出されたメダルを運搬するためのベルトと、
複数のメダルが重なった状態で前記ベルトで搬送された場合に、該複数のメダルを分離することのできる分離手段と、
前記ベルトの上方に設けられ、かつ前記メダルを前記分離手段に案内するための枠状の第１メダル案内部とを含み、
前記第１メダル案内部の搬送方向への横幅は、前記メダル受け部の出口部の下方ではメダルの直径の２倍以上となっているベルト幅方向にほぼ一致する幅を有するものの、分離手段付近ではメダルの直径の２倍未満の幅を有するように形成されたことを特徴とするメダル送り出し装置。
【請求項２】  請求項１において、
前記分離手段は、前記ベルトの上方に設けられ、
前記分離手段と前記ベルトとの間の隙間は、前記メダル１枚の厚さ以上、前記メダル２枚の厚さ未満である、メダル送り出し装置。
【請求項３】  請求項１または２において、
前記メダルが前記分離手段を通過する前に、前記ベルト上のメダルを振動させる振動  手段が設けられている、メダル送り出し装置。
【請求項４】  投入口に投入されたメダルを出口部に案内するメダル受け部と、前記メダル受け部の出口部から排出されたメダルを運搬するためのベルトと、複数のメダルが重なった状態で前記ベルトで搬送された場合に、該複数のメダルを分離することのできる分離手段と、前記ベルトの上方に設けられ、かつ前記メダルを前記分離手段に案内するための枠状の第１メダル案内部とを含み、前記第１メダル案内部の搬送方向への横幅は、前記メダル受け部の出口部の下方ではメダルの直径の２倍以上となっているベルト幅方向にほぼ一致する幅を有するものの、分離手段付近ではメダルの直径の２倍未満の幅を有するように形成されたことを特徴とするメダル送り出し装置、を備えたスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、スロットマシンを含む遊技機などで用いられるメダルの送り出し装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられている。遊技者は所定の枚数のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の遊技機ではメダルを一枚づつ投入していった。これでは一度に多数のメダルを投入するときに手間がかかり不便である。しかし、一度に多数のメダルを投入できるようにすると、メダルが投入口あるいは排出口で詰まるという問題があった。また、回転型ホッパをメダル投入口に設けると水平方向に大きなスペースが必要という問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、メダルを一度に投入することを可能にするとともに、メダルを確実に送り出すことができるメダル送り出し装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明のメダル送り出し装置は、投入口に投入されたメダルを出口部に案内するメダル受け部と、前記メダル受け部の出口部から排出されたメダルを運搬するためのベルトと、複数のメダルが重なった状態で前記ベルトで搬送された場合に、該複数のメダルを分離することのできる分離手段と、前記ベルトの上方に設けられ、かつ前記メダルを前記分離手段に案内するための枠状の第１メダル案内部とを含み、前記第１メダル案内部の搬送方向への横幅は、前記メダル受け部の出口部の下方ではメダルの直径の２倍以上となっているベルト幅方向にほぼ一致する幅を有するものの、分離手段付近ではメダルの直径の２倍未満の幅を有するように形成されたことを特徴とする。
【０００６】
本発明においては、ベルトの幅がメダルの直径の実質的に２倍以上であるため、メダル受け部の出口部から大量のメダルを一括してベルト上に確実に排出することができる。
【０００７】
また、本発明によれば、複数のメダルを分離することのできる分離手段が設けられている。このため、メダルを遊技機内に１枚づつ整列して導入することができる。
【０００８】
また、本発明によれば、ベルトの上に、メダルを分離手段に案内するための第１案内部が設けられている。このため、メダルを分離手段に確実に案内することができる。
【０００９】
また、本発明は、前記第１メダル案内部の搬送方向への横幅は、前記メダル受け部の出口部の下方ではメダルの直径の２倍以上となっているベルト幅方向にほぼ一致する幅を有するものの、分離手段付近ではメダルの直径の２倍未満の幅を有するように形成されている。これにより、メダルをメダル受け部から第１案内部間に確実に排出することができるとともに、メダルを遊技機内に１枚づつ、より確実に整列して導入することができる。
【００１０】
また、本発明においては、前記分離手段は、前記ベルトの上に設けられ、前記分離手段と前記ベルトとの間の隙間は、前記メダル１枚の厚さ以上、前記メダル２枚の厚さ未満とすることができる。これにより、メダルを遊技機内に１枚づつ確実に整列して導入することができる。
【００１１】
また、本発明においては、前記メダルが前記分離手段を通過する前に、前記ベルト上のメダルを振動させる振動手段を設けることができる。これにより、分離手段の前段階でメダルが重なっていた場合でも、メダルをばらしたり、又は重なり枚数を低減することができる。その結果、分離手段において、メダルがつまるのを確実に防止することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照しながら説明する。
１．第１の実施の形態
図１は、実施の形態に係るメダル送り出し装置を模式的に示す断面図である。図２は、実施の形態に係るメダル送り出し装置を模式的に示す斜視図である。
【００１３】
メダル送り出し装置１００は、図１に示すように、メダル受け部１と、ベルト２と、第１メダル案内部（第１案内部）５と、分離手段３とを含む。
【００１４】
メダル受け部１は、投入口に投入されたメダルを出口部Ａに案内する機能を有する。
【００１５】
ベルト２は、メダル受け部１の出口部Ａから排出されたメダルを運搬するためのものである。ベルト２の幅Ｗ１０は、図２（メダル受け部は省略されている）に示すように、メダルの直径の実質的に２倍以上とすることができる。このようにベルト２の幅Ｗ１０を広く、例えばメダルの幅の実質的に２倍以上などとすることで、大量のメダルを一括してベルト２上に投入し易くなる。
【００１６】
第１メダル案内部（第１案内部）５は、メダル受け部１からベルト２に排出されたメダルを分離手段３に案内するためのものである。第１メダル案内部（第１案内部）５があることにより、確実に、メダルを分離手段３に案内することができる。
【００１７】
図３に示すように、メダル受け部１の出口部Ａの下における第１メダル案内部（第１案内部）間５の幅Ｗ２０は、分離手段３付近の第１メダル案内部（第１案内部）間５の幅Ｗ３０より大きい。また、分離手段３付近の第１メダル案内部（第１案内部）間５の幅Ｗ３０は、メダルの直径の２倍未満とすることができる。これにより、メダルを遊技機内に確実に整列して導入することができる。第１メダル案内部（第１案内部）５によって画定されるメダル通路部（図４において斜線領域）の平面形状は、ほぼＬ字状とすることができる。
【００１８】
分離手段３は、図１に示すように、重なった状態で投入された複数のメダルを分離するためのローラから構成されることができる。ローラ３はベルト２と略平行に設けられている。ローラ３とベルト２の間には隙間ｂが設けられている。この隙間ｂは、メダルを１枚ずつ搬送するときはメダル１枚の厚さよりも多少広く、メダル２枚分の厚さより狭くなっている。この場合、ベルト２によりメダルが１枚ずつ搬送される。隙間ｂの大きさは搬送するメダルの厚さ及び搬送枚数に応じて定められる。図中に矢印で示すように、隙間ｂにおいて、ローラ３は前記ベルト２の搬送方向と逆方向に動く。より詳しくは、ローラ３は、該ローラ３のベルト２の搬送方向に対向する側が、ローラ３に対向するベルト２の面の搬送方向とは逆方向に移動するように回転する。ローラ３がベルト２の搬送方向と逆方向に動くとは、このようなことをいう。
【００１９】
第２メダル案内部（第２案内部）４は、ベルト２の終端に設けられ、搬送されたメダルを所定の方向に誘導する。ローラ６はベルト２を駆動するためのものである。
【００２０】
図５は、図１のメダル送り出し装置１００を遊技機（スロットマシン）に適用した例を示す。メダル送り出し装置１００により投入されたメダルをメダルセレクタやホッパー等に送ることができる。
【００２１】
スロットマシン１０は、図５に示すように、四角箱状の筐体１１を有する。前記筐体１１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓１２が形成されている。そして、この中央部の表示窓１２の中央には、三個の回転リール４０の図柄６１を見ることができる図柄表示窓１３が形成されている。ペットスイッチ１６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、投入されたメダル数を記憶した数値からベットスイッチ操作によりベットした（賭けた）メダル数を減じてメダル投入に代える。精算スイッチ１７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、投入されたメダル数を記憶した数値（ベットによって減算されている場合はその減算された数値）に相当する枚数の投入メダルを払い出す。スタートスイッチ３０は回転リール４０の斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入若しくはペットスイッチ１６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０とから構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄６１が表示されている。
【００２２】
図６はメダル送り出し装置１００を斜め上から見た状態を示す。１０１はスタート／ストップスイッチである。このスイッチ１０１を操作することによりメダル送り出し装置１００が動作／停止する。なお、メダルの有無を検出するセンサを設けて装置の動作／停止を自動的に行うようにしてもよい。遊戯者は多数のメダルをメダル受け部１に投入すると、メダルは漏斗状のメダル受け部１の斜面を滑って出口部Ａに到達し、そこからベルト２上に落下する。出口部Ａの大きさは複数のメダルが容易に落下する程度に、やや大きめになっている。したがって、１、２枚程度のメダルを投入したときはもちろん、多数のメダルを同時に投入したときでも何枚かは確実にベルト２に落下し、搬送される。後述のように、出口部Ａを通って複数のメダルがベルト２に落下してもメダルは１枚ずつ搬送される（メダルセレクタにおいてメダルを検査・選別したり、枚数を計数するために、メダルは１枚ずつ搬送されることが望ましい）。なお、メダル受け部１は着脱可能としてもよい。
【００２３】
図７はメダル受け部１を外してメダル送り出し装置１００の内部を見た図である。ベルト２、ローラ３、第１メダル案内部（第１案内部）５が２枚のフレーム９の間に取りつけられている。メダル受け部１の出口部Ａを通ったメダルは図７で示されるベルト２の部分に落下する。図７において、３ａはローラ３の回転軸に設けられたプーリー、６ａはベルト用ローラの回転軸に設けられたプーリー、８はモーター軸、７はプーリー３ａ，６ａとモーター軸８の間に設けられたプーリー（遊輪）、Ｂは図示しないモーターの動力をローラ３及びベルト用ローラ６に伝達するベルトである。
【００２４】
図８はメダル送り出し装置１００を背面から見た図である。２枚のフレーム９はスペーサＳにより保持されている。第２メダル案内部（第２案内部）４はネジでスロットマシン本体に固定されている。
【００２５】
次に、本発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作について説明する。
図９〜図１１は１枚のメダルＭが投入された場合を示す。図９において、メダル受け部１の出口部Ａを通ったメダルＭはベルト２上に落下する。ベルト２は矢印の方向に動いているので、メダルＭの先端も同じ方向に移動し、そのメダルＭは第１メダル案内部（第１案内部）５よりローラ３に案内される。そして、図１０に示すようにベルト２とローラ３の隙間はメダル１枚の厚さよりも広いので、メダルＭはベルト２により搬送され、ベルト２の端部に到達する。そして、図１１に示すようにメダルＭはベルト２の端部から第２メダル案内部（第２案内部）４に沿って落下する。そして、図示しないメダルセレクタに導かれる。
【００２６】
ローラ３がない場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、そのままベルト２により搬送されてしまう。これではメダルセレクタにおいてメダルが詰まるおそれがある。ローラ３の代わりに板を用いてメダル１枚分の隙間を設ける場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、２枚一緒にベルトで搬送される。すると隙間部分でメダルが詰まるおそれがある。したがって、複数のメダルが同時に投入されたときメダル詰まりを起こすことなくメダルを１枚ずつ搬送するためには、例えば、ローラ３を設けることが望ましい。
【００２７】
２．第２の実施の形態
図１２に示すように、メダルＭが分離手段３を通過する前に、ベルト２上のメダルＭを振動させる振動手段２０が設けられていてもよい。振動手段２０によってベルト２上のメダルＭを振動させることにより、分離手段３の前段階で、メダルＭが重なっていた場合でも、メダルＭをばらしたり、又は重なり枚数を低減することができる。その結果、分離手段３において、メダルＭがつまるのを確実に防止することができる。
【００２８】
振動手段２０は、たとえば、ベルト２を振動させて、メダルＭを振動させる構成とすることができる。このベルト２の振動は、ベルト２の表面に対して垂直方向に振動させてもよく、または、ベルト２の表面と平行方向に振動させてもよい。ベルト２をその表面に対して垂直方向に振動させる場合には、振動手段２０は、たとえば、ベルト２と接し、かつ、断面形状が多角形（たとえば６角形、８角形）である回転体により構成されることができる。この回転体２０が、図１２（ａ）および図１２（ｂ）に示すようにベルト２の動きに追従して回転（ベルト２の応力を受けて回転）することにより、ベルト２をその表面に対して垂直方向（上下方向）に振動させることができる。その結果、ベルト２を介してメダルＭを上下方向に振動させることができ、メダルＭをばらしたり、又はメダルＭの重なり枚数を低減することができる。したがって、分離手段３とベルト２との間に、メダルＭがつまるのを確実に防止することができる。
【００２９】
なお、駆動部たとえばモーター（図示せず）により、回転体２０をベルト２と同一の回転方向に回転させてもよい。また、回転体２０は、断面形状が多角形のものに限定されず、図１３（ａ）〜図１３（ｃ）に示すように、突起部２２が設けられていればよい。
【００３０】
３．第３の実施の形態
図１４に示すように、分離手段３よりメダル受け部１側において、メダルＭを分離手段３とベルト２との間に案内する案内部３０を設けてもよい。この案内部３０の案内面３０ａは、分離手段３に近づくにつれて、ベルト２に向かって傾斜していることができる。この案内部３０は、板状であることができる。
【００３１】
このように案内部３０を設けることにより、メダルＭを確実に分離手段３とベルト２との間に導入することができる。
【００３２】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の断面を模式的に示す断面図である。
【図２】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置を模式的に示す斜視図である。
【図３】  メダル送り出し装置を模式的に示す平面図である。
【図４】  メダル通路部を説明するための図である。
【図５】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置を遊技機（スロットマシン）に適用した例を示す図である。
【図６】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置を斜め上から見た状態を示す図である。
【図７】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置のメダル受け部を外した状態でその内部を見た図である。
【図８】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置を背面から見た図である。
【図９】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作説明図である（メダル１枚の場合）。
【図１０】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作説明図である（メダル１枚の場合）（続き）。
【図１１】  発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置の動作説明図である（メダル１枚の場合）（続き）。
【図１２】  第２の発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作を示す概略図である。
【図１３】  第３の発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の回転体の変形例を示す概略図である。
【図１４】  第３の発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の概略図である。
【符号の説明】
１  メダル受け部
２  ベルト
３  ローラ
４  第２メダル案内部
５  第１メダル案内部
６  ベルト用ローラ
７  プーリー
８  モーター軸
９  フレーム
１０〜１６  阻止部材
１７  ノズル
２０  第１のメダル案内部
１００  メダル送り出し装置
１０１  スタート／ストップスイッチ
Ａ  メダル受け部の出口部
Ｂ  ベルト
Ｍ  メダル
Ｓ  スペーサ