(57)【要約】  本発明は、皮膚に照射するレーザー光を出射するためのレーザー光発振装置２１と、レーザー光発振装置２１から出射されたレーザー光が皮膚にいたるまでの光路上に配置された保護部材４と、を備えたレーザー穿孔装置１に関する。保護部材４は、レーザー光発振装置２１におけるレーザー光の出射部位を覆うとともに、レーザー光の透過を許容する複数のレーザー光透過部４２を備えている。好ましくは、保護部材４は、レーザー光の透過方向に交差する方向に移動可能とされる。
2008136450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
皮膚に照射するレーザー光を出射するためのレーザー光発振装置と、上記レーザー光発振装置から出射されたレーザー光が皮膚にいたるまでの光路上に配置された保護部材と、を備えたレーザー穿孔装置であって、
上記保護部材は、上記レーザー光発振装置におけるレーザー光の出射部位を覆うとともに、上記レーザー光の透過を許容する複数のレーザー光透過部を備えている、レーザー穿孔装置。
【請求項２】
上記保護部材は、上記レーザー光の透過方向に交差する方向に移動可能に構成されている、請求項１に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項３】
上記保護部材は、直線的に移動可能とされており、
上記複数のレーザー光透過部は、上記保護部材の移動方向において、列状に並んでいる、請求項２に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項４】
上記保護部材は、上記移動方向に並び、かつ上記レーザー光透過部を有する複数の個別領域を有しており、
上記各個別領域は、隣接する個別領域の間に設けられた脆弱部において分離可能とされている、請求項３に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項５】
上記保護部材を移動させるための搬送装置をさらに備えており、
上記搬送装置は、上記保護部材に形成された被係合部に係合させるための係合部を有する回転体を含んでおり、上記係合部を上記被係合部に係合させた状態で上記回転体を回転させることにより、上記脆弱部において上記個別領域を分離するように構成されている、請求項４に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項６】
上記複数のレーザー光透過部は、同一円周上に並んで配置されている、請求項２に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項７】
上記保護部材は、回転可能な円盤状に形成されており、
上記複数のレーザー光透過部は、上記保護部材の周方向に並んで配置されている、請求項６に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項８】
上記保護部材を移動可能に保持するキャップをさらに備えており、
上記キャップは、上記レーザー光透過部を露出させる開口を有している、請求項２に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項９】
上記保護部材は、上記レーザー光透過部の周辺に設けられ、かつ上記開口を介して露出する凸部をさらに備えている、請求項８に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項１０】
上記凸部は、上記レーザー光透過部を囲む環状に形成されており、
上記開口は、上記凸部の全体を露出させている、請求項９に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項１１】
上記保護部材は、レーザー光を透過可能なフィルム状に形成されている、請求項１に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項１２】
上記保護部材は、ケース内において巻き取られた状態で収容されている、請求項１１に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項１３】
上記ケースを支持する支持部材をさらに備えており、
上記保護部材は、上記支持部材を移動させることにより、少なくとも一部が上記支持部材の移動方向と交差する方向にスライドするように構成されている、請求項１２に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項１４】
皮膚に照射するレーザー光を出射するためのレーザー光発振装置と、上記レーザー光発振装置を保護するための複数の保護部材と、を備えており、
上記保護部材は、上記レーザー光発振装置におけるレーザー光の出射部位を覆わない位置から上記出射部位を覆う位置に移動可能に構成されている、レーザー穿孔装置。
【請求項１５】
上記複数の保護部材は、板状に形成されているとともに厚み方向に積層された状態で収容されている、請求項１４に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項１６】
上記複数の保護部材を収容したケースさらに備えており、
上記ケースは着脱自在とされている、請求項１５に記載のレーザー穿孔装置。
【請求項１７】
上記レーザー光発振装置を収容したハウジングと、
上記ハウジングを覆うキャップと、
をさらに備えており、
上記ケースは、上記キャップに対して着脱可能とされている、請求項１６に記載の穿孔装置。
【請求項１８】
皮膚に照射するレーザー光を出射するためのレーザー光発振装置を備えたレーザー穿孔装置において、上記レーザー光発振装置から出射されたレーザー光が皮膚にいたるまでの光路上に配置される保護部材であって、
上記レーザー光発振装置におけるレーザー光の出射部位を覆うとともに、上記レーザー光の透過を許容する複数のレーザー光透過部を備えている、レーザー穿孔装置用保護部材。
【請求項１９】
上記複数のレーザー光透過部は、同一直線状に並んでいる、請求項１８に記載のレーザー穿孔装置用保護部材。
【請求項２０】
上記レーザー光透過部を有する複数の個別領域を有しており、
上記各個別領域は、隣接する個別領域の間に設けられた脆弱部において分離可能とされている、請求項１９に記載のレーザー穿孔装置用保護部材。
【請求項２１】
上記複数のレーザー光透過部は、同一円周上に並んでいる、請求項１８に記載のレーザー穿孔装置用保護部材。
【請求項２２】
皮膚に照射するレーザー光を出射するためのレーザー光発振装置を備えたレーザー穿孔装置において使用されるカートリッジであって、
上記レーザー光発振装置から出射されたレーザー光が皮膚にいたるまでの光路上に配置される保護部材を備えており、
上記保護部材は、レーザー光を透過可能なフィルム状に形成されている、レーザー穿孔装置用カートリッジ。
【請求項２３】
上記保護部材は、ケース内において巻き取られた状態で収容されている、請求項２２に記載のレーザー穿孔装置用カートリッジ。
【請求項２４】
皮膚に照射するレーザー光を出射するためのレーザー光発振装置を備えたレーザー穿孔装置において使用されるカートリッジであって、
上記レーザー光発振装置を保護するための複数の保護部材を収容している、レーザー穿孔装置用カートリッジ。
【請求項２５】
上記複数の保護部材は、板状に形成されているとともに厚み方向に積層された状態でケースに収容されている、請求項２４に記載のレーザー穿孔装置用カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザー光により皮膚に穿孔を形成するためのレーザー穿孔装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザー光により皮膚に穿孔を形成するレーザー穿孔装置は、すでに実用に供されている。レーザー穿孔装置は、レーザー光発振装置から発振されたレーザー光により皮膚および血管を焼き切ることにより、指などからの小容量の血液等の体液の採取を可能とするものである。採取された体液は、例えば、簡易型血糖測定器による自己血糖測定に利用される。実用に供されているレーザー光を利用した穿孔装置は、血液等の体液を採取するという点では、実用上十分な性能を有している。【０００３】
レーザー光による体液採取においては、レーザー光の照射時に焼かれた皮膚から煙が生じるため、その煙がレーザー光発振装置に付着することがある。煙がレーザー光発振装置におけるレンズに付着した場合には、レーザー光発振装置から発振されるレーザー光の出力が低下し、適切な体液の採取が困難となることもある。【０００４】
このような不具合を解消しようとするものとして、図１９および図２０に示した穿孔装置９Ａ，９Ｂがある。【０００５】
図１９に示した穿孔装置９Ａは、ファン装置９０Ａを設けたものである。この穿孔装置９Ａでは、ファン装置９０Ａにより生じる空気の流れを利用することにより穿孔部位付近に気流を作り、煙がレーザー光発振装置９１Ａのレンズ９２Ａへの到達するのを妨害することが可能となる。【０００６】
図２０示した穿孔装置９Ｂは、レーザー光を透過可能な部材９０Ｂを有するカバー９１Ｂを取り付けたもものである。この穿孔装置９Ｂでは、カバー９１により皮膚９２Ｂとレーザー光発振装置９３Ｂとが隔離される。【０００７】
しかしながら、図１９に示した穿孔装置９Ａでは、ファン装置９０Ａおよび空気の流路９３Ａが必要となるため穿孔装置９Ａが大型化し、コスト的にも不利となる。穿孔装置９Ａではさらに、皮膚９４Ａに接触する部位９５Ａに血液がつき感染の危険性がある。【０００８】
一方、図２０に示した穿孔装置９Ｂでは、穿孔操作ごとにカバー９１Ｂの交換が必要となり、使用者の操作負担が大きくなる。【０００９】
【特許文献１】ＵＳ５９４７９５７Ａ
【特許文献２】ＷＯ９８／４７４３５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、使用者の操作負担を軽減しつつ、レーザー光発振装置への煙などの付着を抑制することを課題としている。【００１１】
本発明の別の課題は、穿孔装置の大型化やコスト増加を抑制することにある。【００１２】
本発明はさらに、穿孔装置における皮膚に接触する部位への血液などの体液の付着を抑制し、感染の危険性を軽減することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の側面では、皮膚に照射するレーザー光を出射するためのレーザー光発振装置と、上記レーザー光発振装置から出射されたレーザー光が皮膚にいたるまでの光路上に配置された保護部材と、を備えたレーザー穿孔装置であって、上記保護部材は、上記レーザー光発振装置におけるレーザー光の出射部位を覆うとともに、上記レーザー光の透過を許容する複数のレーザー光透過部を備えている、レーザー穿孔装置が提供される。【００１４】
好ましくは、上記保護部材は、上記レーザー光の透過方向に交差する方向に移動可能に構成される。【００１５】
上記保護部材は、たとえば直線的に移動可能とされる。この場合、上記複数のレーザー光透過部は、上記保護部材の移動方向において、列状に並ぶように配置するのが好ましい。【００１６】
上記保護部材は、たとえば上記移動方向に並び、かつ上記レーザー光透過部を有する複数の個別領域を有している。上記各個別領域は、隣接する個別領域の間に設けられた脆弱部において分離可能に構成してもよい。【００１７】
好ましくは、本発明のレーザー穿孔装置は、上記保護部材を移動させるための搬送装置をさらに備えている。上記搬送装置は、たとえば上記保護部材に形成された被係合部に係合させるための係合部を有する回転体を含んでいる。上記個別領域は、たとえば上記係合部を上記被係合部に係合させた状態で上記回転体を回転させることにより、上記脆弱部において分離される。【００１８】
上記複数のレーザー光透過部は、同一円周上に並ぶように配置してもよい。この場合、上記保護部材は、たとえば回転可能な円盤状に形成される。この場合の上記複数のレーザー光透過部は、上記保護部材の周方向に並んで配置するのが好ましい。【００１９】
本発明のレーザー穿孔装置は、たとえば上記保護部材を移動可能に保持するキャップをさらに備えている。上記キャップは、上記レーザー光透過部を露出させる開口を有しているのが好ましい。【００２０】
上記保護部材は、上記レーザー光透過部の周辺に設けられ、かつ上記開口を介して露出する凸部をさらに備えていてもよい。この場合、上記開口は、上記凸部の全体を露出させるように形成するのが好ましい。上記凸部は、たとえば上記レーザー光透過部を囲む環状に形成される。【００２１】
上記保護部材は、レーザー光を透過可能なフィルム状に形成してもよい。この場合の上記保護部材は、たとえばケース内において巻き取られた状態で収容される。【００２２】
本発明のレーザー穿孔装置は、上記ケースを支持する支持部材をさらに備えていてもよい。この場合、上記保護部材は、たとえば上記支持部材を移動させることにより、少なくとも一部が上記支持部材の移動方向と交差する方向にスライドするように構成される。【００２３】
本発明の第２の側面においては、皮膚に照射するレーザー光を出射するためのレーザー光発振装置と、上記レーザー光発振装置を保護するための複数の保護部材と、を備えており、上記保護部材は、上記レーザー光発振装置におけるレーザー光の出射部位を覆わない位置から上記出射部位を覆う位置に移動可能に構成されている、レーザー穿孔装置が提供される。【００２４】
上記複数の保護部材は、たとえば板状に形成されているとともに厚み方向に積層された状態で収容されている。【００２５】
本発明のレーザー穿孔装置は、たとえば上記複数の保護部材を収容するケースさらに備えている。上記ケースは、レーザー穿孔装置において着脱可能とするのが好ましい。【００２６】
本発明のレーザー穿孔装置は、たとえば上記レーザー光発振装置を収容したハウジングと、上記ハウジングを覆うキャップと、をさらに備えている。この場合の上記ケースは、たとえば上記キャップに対して着脱可能とされる。【００２７】
本発明の第３の側面においては、皮膚に照射するレーザー光を出射するためのレーザー光発振装置を備えたレーザー穿孔装置において、上記レーザー光発振装置から出射されたレーザー光が皮膚にいたるまでの光路上に配置される保護部材であって、上記レーザー光発振装置におけるレーザー光の出射部位を覆うとともに、上記レーザー光の透過を許容する複数のレーザー光透過部を備えている、保護部材が提供される。【００２８】
上記複数のレーザー光透過部は、たとえば同一直線状に並ぶように配置される。【００２９】
本発明の保護部材は、たとえば上記レーザー光透過部を有する複数の個別領域を有している。上記各個別領域は、隣接する個別領域の間に設けられた脆弱部において分離可能とするのが好ましい。【００３０】
上記複数のレーザー光透過部は、同一円周上に並ぶように配置してもよい。【００３１】
本発明の第４の側面においては、皮膚に照射するレーザー光を出射するためのレーザー光発振装置を備えたレーザー穿孔装置において使用されるカートリッジであって、上記レーザー光発振装置から出射されたレーザー光が皮膚にいたるまでの光路上に配置される保護部材を備えており、上記保護部材は、レーザー光を透過可能なフィルム状に形成されている、カートリッジが提供される。【００３２】
上記保護部材は、たとえばケース内において巻き取られた状態で収容されている。【００３３】
本発明の第５の側面においては、皮膚に照射するレーザー光を出射するためのレーザー光発振装置を備えたレーザー穿孔装置において使用されるカートリッジであって、上記レーザー光発振装置を保護するための複数の保護部材を収容している、カートリッジが提供される。【００３４】
上記複数の保護部材は、たとえば板状に形成されているとともに厚み方向に積層された状態でケースに収容されている。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るレーザー穿孔装置の斜視図である。
【図２】図１に示した穿孔装置において、キャップを取り外した状態を示す斜視図である。
【図３】図１のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】図２のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図４の要部を拡大して示した断面図である。
【図６】図１に示したレーザー穿孔装置に用いる保護部材の平面図である。
【図７】図６のVII−VII線に沿う断面図である。
【図８】図６に示した保護部材の要部を拡大して示した断面図である。
【図９】図９Ａないし図９Ｄは、図１に示したレーザー穿孔装置の動作を説明するためにレーザー穿孔装置の要部を簡略化して示した模式図である。
【図１０】図１０Ａないし図１０Ｄは、図１に示したレーザー穿孔装置の動作を説明するためにレーザー穿孔装置の要部を簡略化して示した模式図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係るレーザー穿孔装置の要部を示す断面図である。
【図１２】図１１に示したレーザー穿孔装置に用いる保護部材の平面図である。
【図１３】図１２のXIII−XIII線に沿う断面図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態に係るレーザー穿孔装置の要部を示す断面図である。
【図１５】図１４に示したレーザー穿孔装置に使用するカートリッジの斜視図である。
【図１６】図１６Ａないし図１６Ｃは、図１４に示したレーザー穿孔装置の動作を説明するための断面図である。
【図１７】図１７Ａないし図１７Ｃは、図１４に示したレーザー穿孔装置の動作を説明するための断面図である。
【図１８】本発明の第４の実施の形態に係るレーザー穿孔装置の要部を示す断面図である。
【図１９】従来のレーザー穿孔装置の一例を説明するための断面図である。
【図２０】従来のレーザー穿孔装置の他の例を説明するために簡略化して示した模式である。
【符号の説明】
【００３６】
１，５，６，８  レーザー穿孔装置
２１  レーザー光発振装置
２２  搬送装置
２７  回転体
２８  （回転体の）フック（係合部）
３  キャップ
３２  開口
４，５０  保護部材
４０  （保護部材の）分割溝（脆弱部）
４１  （保護部材の）個別領域
４２，５２  （保護部材の）レーザー光透過部
４３，５２Ａ  （保護部材の）環状壁（凸部）
４４  （保護部材の）スリット（被係合部）
６０  カートリッジ
６１  （カートリッジの）ケース
６２  シート（保護部材）
８０  カートリッジ
８１  （カートリッジの）ケース
８２  保護部材
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照しつつ具体的に説明する。【００３８】
まず、本発明の第１の実施の形態について、図１ないし図１０を参照しつつ説明する。【００３９】
図１および図２に示した穿孔装置１は、皮膚にレーザー光を照射して皮膚から血液などの体液を採取するためのものである。この穿孔装置１は、装置本体２、キャップ３、および保護部材４を備えている。【００４０】
図１ないし図３に示したように、装置本体２は、ハウジング２０、レーザー光発振装置２１および搬送装置２２を備えている。【００４１】
ハウジング２０は、レーザー光発振装置２１および搬送機構２２を収容したものであり、ガイド２３を備えている。ガイド２３は、保護部材４の移動経路を規定するものであり、レーザー光発振装置２１からのレーザー光の集光位置に、後述する保護部材４におけるレーザー光透過部４２を位置させるためのものである。このガイド２３は、レーザー光の透過を許容するための貫通孔２４を有している。【００４２】
レーザー光発振装置２１は、皮膚に照射するレーザー光を発振するためのものであり、レーザー光発振源２５およびレンズ２６を備えている。レーザー光発振源２５は、ＹＡＧレーザーなどにより構成されている。レンズ２６は、レーザー光発振源２５からのレーザー光を皮膚表面に集光させるためのものである。【００４３】
搬送装置２２は、保護部材４を後述するレーザー光透過部４２の並ぶ方向に一定距離ずつ移動させるためのものである。この搬送装置２２は、回転体２７を備えている。回転体２７は、図外のモータなどからの回転力によって図中の矢印方向（反時計周り方向）に回転可能なものであり、４つのフック２８を備えている。この回転体２７は、保護部材４を目的とする距離（後述する個別領域４１の長さ寸法に相当する距離）だけ移動させるときに、９０度ずつ回転するように図外の制御手段によりその回転動作が制御されている。各フック２８は、後述する保護部材４におけるスリット４４に係合させるためのものであるとともに、後述する保護部材４における個別領域４１を切断するために利用されるものである（図６ないし図８参照）。４つのフック２８は、回転体２７の周面から突出するようにして、回転体２７の周方向に９０度ずつ間隔を隔てて配置されている。【００４４】
図１ないし図５に示したように、キャップ３は、装置本体２（ハウジング２０）に装着されるものであり、保護部材４を保持している。このキャップ３は、円筒状に形成されており、挿入口３０、ガイド３１、および開口３２を備えている。【００４５】
挿入口３０は、キャップ３に保護部材４を保持させるときに利用されるものであり、保護部材４の移動を許容するものである。この挿入口３０は、キャップ３の周壁部３３において、矩形状の貫通孔として形成されている。【００４６】
ガイド３１は、保護部材４を保持する役割を果すとともに、挿入口３０とともに保護部材４の移動経路を規定するものである。このガイド３１は、キャップ３の周壁部３３から内方に向けて突出するフランジとして形成されている。【００４７】
開口３２は、皮膚に対する穿孔の形成時に指先などが載置される部分である。この開口３２は、後述する保護部材４のレーザー光透過部４２および環状壁４３を露出させるためのものでもあり、キャップ３の円壁３４において、テーパ状の貫通孔として形成されている。開口３２の最少径Ｄ１は、環状壁４３の外径Ｄ２よりも大きく、たとえば１０〜２０ｍｍとされる。【００４８】
図５ないし図８に示したように、保護部材４は、主として皮膚にレーザー光を照射したときに発生する煙がレーザー光発振装置２１に付着するのを抑制するためのものであり、使い捨てとして構成されている。この保護部材４は、全体として短冊状に形成されており、保護部材４の移動方向に並ぶ複数（図面上は５つ）の個別領域４１を有している。保護部材４の移動方向における最下流に位置する個別領域４１は、レーザー光発振装置２１の光出射部を覆うように配置されている（図３および図５参照）。各個別領域４１は、通常は一回のレーザー光の照射毎に個別領域４１の長さ寸法に対応した距離だけ移動させられる。隣接する個別領域４１の間には切断溝４０が形成されており、各個別領域４１は切断溝４０において切断可能とされている。【００４９】
各個別領域４１は、レーザー光透過部４２および環状壁４３を有している。すなわち、複数のレーザー光透過部４２および環状壁４３は、保護部材４の移動方向に列状に並ぶように設けられている。レーザー光透過部４２は、レーザー光発振装置２１から発振されたレーザー光の透過を許容するものであり、円形状に規定されている。このレーザー光透過部４２は、その厚みが、たとえば０．１〜０．５ｍｍに設定されている。一方、レーザー光透過部４２の径は、たとえば２〜５ｍｍに設定される。もちろん、レーザー光透過部４２の形状は、円形に限らず、矩形などの他の形状であってもよい。【００５０】
環状壁４３は、キャップ３の開口３２によって露出させられる部分であり（図１および図５参照）、レーザー光透過部４２を囲むように形成されている。環状壁４３は、開口３２から露出しているため、開口３２に指先などを載置した場合には、環状壁４３に皮膚が接触する。【００５１】
保護部材４はさらに、複数のスリット４４を備えている。複数のスリット４４は、保護部材４の両側縁部において、列状に並ぶように形成されている。これらのスリット４４は、搬送装置２２における回転体２７のフック２８を係合させる部分である（図３参照）。スリット４４にフック２８を係合させた状態で回転体２７を回転させることにより、保護部材４を移動させることができるとともに、個別領域４１を切断することができる。このような保護部材４は、たとえば透明樹脂材料を用いた樹脂成型により形成することができる。透明樹脂材料としては、たとえばポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、あるいはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を用いることができる。【００５２】
次に、レーザー穿孔装置１の動作について説明する。【００５３】
図１、図３、図５および図９Ａに示したように、保護部材４を保持させたキャップ３を装置本体２に装着した場合には、保持部材４の個別領域４１がハウジング２０のガイド２３に対向した位置している。このとき、ガイド２３に対向した個別領域４１の両サイドに位置するスリット４４には、回転体２７のフック２８が係合している。【００５４】
レーザー穿孔装置１において皮膚に穿孔を形成する場合には、たとえばキャップ３の開口３２に指先を載置した状態で、レーザー光発振源２５からレーザー光を発振させればよい。レーザー光発振源２５から発振されたレーザー光は、レンズ２６において集光された後に保護部材４のレーザー光透過部４２を透過して皮膚に照射される。皮膚にレーザー光を照射した場合、レーザー光のエネルギによって皮膚や血管が焼かれて穿孔が形成され、皮膚から血液などの体液が出液する。【００５５】
穿孔装置１では、レーザー光発振装置２１の光出射部分は、保護部材４の個別領域４１によって覆われている。そのため、皮膚にレーザー光を照射したときに発生する煙は、レーザー光発振装置２１の光出射部分に到達しにくい。【００５６】
穿孔装置１ではさらに、キャップ３の開口３２によって保護部材４のレーザー光透過部４２および環状壁４３が露出させられている。そのため、レーザー光の照射時においては、指先などの皮膚は、レーザー光透過部４２を囲む環状壁４３に接触した状態となっている。一方、レーザー光は、環状壁４３によって囲まれたレーザー光透過部４２を透過してから皮膚に照射される。すなわち、皮膚における穿孔形成部位（出液部位）は、環状壁４３に囲まれた領域となる。そのため、レーザー光の照射により皮膚から体液が出液したときに、キャップ３における開口３２の内面に体液が付着する可能性が低減する。【００５７】
皮膚への穿孔の形成が終了した場合、穿孔装置１では、図９Ａないし図９Ｄに示したように回転体２７を９０度回転させ、個別領域４１の長さ寸法に対応した距離だけ保護部材４を移動させる。これにより、使用済みの個別領域４１が保護部材４から分離されるとともに、先とは異なる個別領域４１が装置本体２（ハウジング２０）のガイド２３に対応した位置に移動させられる（図２および図３参照）。【００５８】
より具体的には、図９Ａおよび図９Ｂに示したように、回転体２７のフック２８が保護部材４における個別領域４１の両サイドのスリット４４に係合しているため、回転体２７の回転によりフック２８の位置を円周軌跡上で変化させた場合には、保護部材４が移動させられる。保護部材４はキャップ３のガイド３１およびハウジング２０のガイド２３によって移動経路が規定されているため（図３参照）、図中の矢印方向（左方向）に直進しようとする。【００５９】
これに対して、フック２８は、円周軌跡上を移動するため、図９Ｃに示したようにフック２８がスリット４４に引っ掛かった状態では、フック２８が保護部材４を下方に移動させようとする。その結果、保護部材４には切断溝４０に応力が集中し、図９Ｄに示したようにフック２８が係合している個別領域４１が切断溝４０において分離される。分離された個別領域は、フック２８に係合したままとなる。【００６０】
その一方で、保護部材４を移動させたことにより、先とは異なる個別領域４１が装置本体２（ハウジング２０）のガイド２３に対応した位置に移動させられる。これにより、レーザー光発振装置２１の光出射部位は、新たな個別領域４１によって覆われることとなる。その結果、先に使用した個別領域４１に体液などの汚れが付着したとしても、次にレーザー光発振装置２１により穿孔を形成するときには血液などの付着のない衛生的な個別領域４１を使用することができる。そのため、複数の個別領域４１を含む保護部材４を用い、各回の穿孔形成毎に保護部材４（個別領域４１）を移動させるようにすれば、感染などの恐れを極力回避することができる。【００６１】
図１０Ａないし図１０Ｄに示したように、次の穿孔形成後に再び回転体２７を９０度回転させた場合には、保護部材４が個別領域４１の長さ寸法に対応した距離だけ移動させられるとともに、使用済みの個別領域４１が保護部材４から分離される。その一方で、フック２８に係合したままであった個別領域４１は、フック２８との係合が解かれ、回転体２７から離脱する。離脱した個別領域４１は、ハイジング２０内に設けられた廃棄ボックスに収容され、あるいはハウジング２０に設けられた廃棄口から廃棄される。【００６２】
このようにして使用済みの個別領域４１を分離するようにすれば、使用者が使用済みの個別領域４１を分離する必要がないために使用者の負担が軽減されるばかりか、使用者が個別領域４１に触れる必要性が軽減するため、衛生面においても優れたものとなる。【００６３】
ここで、保護部材４における全ての個別領域４１を使用した場合には、新たな保護部材４をキャップ３に保持させることにより、保護部材４の個別領域４１によりレーザー光発振装置２１に光出射部位を覆った状態を繰り返し維持することができる。すなわち、保護部材４を用いる場合には、一回の穿孔形成操作毎に保護部材４を交換する必要はなく、一定数の穿孔形成操作後に新たな保護部材４を装着すればよく、保護部材４の交換に要する使用者の負担が軽減される。【００６４】
また、保護部材４を用いる方法では、穿孔装置１にファン装置や空気を移動させるための流路を形成する必要がないため、穿孔装置１を大型化する必要もなく、コスト的にも有利なものとなる。【００６５】
なお、保護部材４の移動（回転体２７の回転）の開始は、穿孔装置に設けられたレバーやボタンを使用者が押し、あるいは穿孔装置１において自動的に行うように設定することができる。また、一回の穿孔形成ごとに保護部材４を移動させるのではなく、複数回の穿孔形成ごとに保護部材４を移動させるように設定することもできる。【００６６】
保護部材４は、必ずしも個別領域４１を切断溝４０において切断可能に構成する必要はなく、保護部材における全ての個別領域の使用が終了した後に、保護部材を分割することなく廃棄するようにしてもよく、保護部材４の移動させるための搬送装置２２も先に説明したものには限定されない。【００６７】
また、レーザー光透過部を囲む環状壁は、一部が切り欠かれたものであってもよし、省略してもよい。環状壁を省略する場合、保護部材はフィルム状に形成してもよい。【００６８】
次に、本発明の第２の実施の形態について、図１１ないし図１３を参照しつつ説明する。これらの図においては、先に説明した本発明の第１の実施の形態と同様な要素については同一の符号を付してあり、以下における重複説明は省略する。【００６９】
図１１に示したレーザー穿孔装置５は、円盤状の保護部材５０を使用するものであり、モータ５１を備えている。【００７０】
保護部材５０は、キャップ３において回転可能に保持されたものであり、図１２および図１３に示したように複数（図面上は８つ）のレーザー光透過部５２が周方向に並んで配置されたものである。これらのレーザー光透過部５２は、一定間隔隔てて同一円周上に配置されており、環状壁５２Ａによって囲まれている。【００７１】
このような保護部材５０は、たとえば透明樹脂材料を用いた樹脂成型により形成することができる。透明樹脂材料としては、たとえばポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、あるいはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を用いることができる。【００７２】
一方、図１１に示したように、キャップ３の開口３２は、レーザー光透過部５２が配置された円周上に設けられている。すなわち、複数のレーザー光透過部５２および環状壁５２Ａのそれぞれは、キャップ３の開口３２から露出可能とされており、保護部材５０を回転させることにより、開口３２から露出させるレーザー光透過部５２を順次変更することが可能とされている。【００７３】
モータ５１は、保護部材５０の貫通孔５３を利用して保護部材５０に回転力を付与するためのものである。このモータ５１は、図外の制御手段により軸５４の回転が制御されている。保護部材５０では、レーザー光透過部５２が８つ設けられていることから、軸５４の回転角度は４５度ずつに制御される。すなわち、複数のレーザー光透過部５２は、モータ５１からの回転出力により位置を変えられ、順次、キャップ３３の開口３２に対応する位置に配置される。【００７４】
ここで、保護部材５０の回転は、穿孔動作に連動させて穿孔装置５において自動的に行なうようにしてもよいし、使用者が穿孔装置５に設けられたレバーやボタンを操作することにより行うようにしてもよい。また、一回の穿孔形成ごとに保護部材５０を回転させてもよいし、複数回の穿孔形成ごとに保護部材５０を回転させるようにしてもよい。【００７５】
このような穿孔装置５においては、保護部材５０を回転させることにより、レーザー光発振装置５の光出射部位が異なるレーザー光透過部５２によって覆われることとなる。そのため、先に利用したレーザー光透過部５２に体液などの汚れが付着したとしても、次にレーザー光発振装置２１により穿孔を形成するときには衛生的なレーザー光透過部５２を使用することができるため、感染などの恐れを極力回避することができる。【００７６】
また、保護部材５０は、全てのレーザー光透過部５２を利用した場合に新しいものと交換すればよく、保護部材５０の交換頻度を低くして保護部材５０の交換に要する使用者の負担を軽減することができる。【００７７】
なお、穿孔装置５は、貫通孔５３を利用してモータ５１の回転力を保護部材５０に入力するように構成されていたが、貫通孔５３の周りに設けた長孔５５を利用してモータ５１の回転力を入力するようにしてもよい。その場合、図１１に示したように、モータ５１の軸５４に連結した爪５６(図１１の２点仮想線)を長孔５５に係合させるようにすればよい。【００７８】
次に、本発明の第３の実施の形態について、図１４ないし図１７を参照して説明する。【００７９】
図１４に示した穿孔装置６は、カートリッジ６０を用いてレーザー光発振装置２１を煙などから保護するものであり、装置本体７をさらに備えている。【００８０】
図１４および図１５に示したように、カートリッジ６０は、ケース６１の内部にロール状に巻回されたフィルム６２を収容したものである。フィルム６２は、レーザー光を透過可能な材料、たとえばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、塩化ビニル、ポリプロピレン（ＰＰ）あるいはポリエチレン（ＰＥ）により厚みが１０〜２５０μｍ程度に形成されている。【００８１】
ケース６１は、ロール収容部６３，６４、連結部６５および開口６６を備えたものであり、ロール収容部６３からロール収容部６４に向けて、連結部６５を通過させてフィルム６２を移動せることが可能とされている。【００８２】
ロール収容部６３は、フィルム６２における未使用部分を巻回したロール６３Ａを回転可能に収容したものである。【００８３】
ロール収容部６４は、フィルム６２における使用済み部分を巻回したロール６４Ａを回転可能に収容したものであり、ワンウェイクラッチなどにより一方向（図では反時計周り方向）にのみ回転可能とされている。ロール６４Ａには、被入力部材６７が取り付けられている。被入力部材６７は、全体として円形に形成されており、ロール６４Ａと一体的に回転可能とされている。この被入力部材６７は、被入力部材６７の半径方向に延びる複数（図では４つ）のリブ６８を有している。複数のリブ６８は、被入力部材６７の周方向において、一定間隔（周方向の９０度に相当）隔てて設けられている。これらのリブ６８は、後述する入力部材７２と干渉するものであり、入力部材７２によって入力された負荷により被入力部材６７が回転するようになされている。【００８４】
被入力部材６７の径は、被入力部材６７の回転ピッチに対応したフィルム６２の移動距離に応じて設定される。たとえば、被入力部材６７を９０度ずつ回転させたときのフィルム６２の移動距離を、ケース６１の開口６６の最大径と同程度もしくはそれよりも若干大きく設定する場合、被入力部材６７の径は開口６６の最大径と同程度もしくは１．２５倍程度に設定される。より具体的には、ケース６１の開口６６の最大径を１０〜２０ｍｍ程度に設定する場合には、被入力部材６７の径は、１０〜２５ｍｍ程度に設定される。【００８５】
連結部６５は、ロール収容部６３とロール収容部６４との間を繋ぐものであり、空間６５Ａおよび貫通孔６５Ｂを有している。空間６５Ａは、フィルル６２の移動を許容するものであり、ロール収容部６３，６４の内部空間と連通している。貫通孔６５Ｂは、レーザー光発振装置２１から発振されたレーザー光の透過を許容するものであり、空間６５Ａに連通しているとともにレーザー光発振装置２１の直上に位置している。【００８６】
開口６６は、皮膚に対する穿孔の形成時に指先などが載置される部分である。この開口６６は、テーパ状の貫通孔として形成されており、フィルム６２における連結部６５に位置する部分を露出させている。フィルム６２における露出部分は、レーザー光発振装置２１の直上に位置しており、レーザー光発振装置２１における光出射部分を覆っている。その一方で、フィルム６２は、レーザー光を透過可能な材料により形成されているため、当該露出部分はレーザー光透過部を構成している。【００８７】
図１４に示したように、装置本体７は、ハウジング７０、支持ブロック７１、入力部材７２およびレーザー光発振装置２１を備えている。【００８８】
ハウジング７０は、支持ブロック７１、入力部材７２およびレーザー光発振装置２１を収容したものであり、ストッパ７３，７４を備えている。ストッパ７３，７４は、支持ブロック７１の移動範囲を規定するものである。【００８９】
支持ブロック７１は、カートリッジ６０が載置される部分であり、上下方向に往復移動可能とされている。この支持ブロック７１は、コイルバネ７５によって上方に向けて付勢されている。すなわち、支持ブロック７１は、負荷が入力されていない状態ではストッパ７３に係合している。その一方で、支持ブロック７１は、下方に向けて負荷が入力された場合にはコイルバネ７５が圧縮されて下方に移動する。支持ブロック７１の下方への最大移動距離は、ストッパ７４によって規定される。支持ブロック７１への負荷入力が解除された場合には、コイルバネ７５が弾性復帰し、支持ブロック７１はストッパ７３に干渉する位置まで復帰する。【００９０】
入力部材７２は、被入力部材６７に負荷を入力し、被入力部材６７ひいてはロール６４Ａを回転させるためのものである。この入力部材７２は、弾性部７６および係合部７７を有している。弾性部７６は、係合部７７の位置変位を可能とするものである。係合部７７は、被入力部材６７のリブ６８に係合する部分である。【００９１】
次に、穿孔装置６の動作について、図１６および図１７を参照しつつ説明する。【００９２】
図１６Ａないし図１６Ｃに示したように、指先などの皮膚に穿孔を形成する場合には、カートリッジ６０の開口６６に皮膚を載置した状態で、支持ブロック７１がストッパ７４に干渉するまでカートリッジ６０を下方に移動させる。このとき、被入力部材６７も下方に移動するために入力部材７２によってリブ６８が押し上げられる。この過程においては、入力部材７２の弾性部７６が弾性変形することにより係合部７７の位置が適切に変位させられるため、他の要素に阻害されることなく、入力部材７２によって適切に被入力部材６７が押し上げられる（回転させられる）。【００９３】
被入力部材６７が回転した場合、ロール６４Ａも同時に回転させられるため、フィルム６２がロール６４Ａによって巻き取られる。その結果、フィルム７２における連結部６５に位置する部分がロール収容部６６に収容される。支持ブロック７１の最大移動距離に対応する被入力部材６７の回転角度は、図示した例では９０度とされる。【００９４】
その一方で、支持ブロック７１がストッパ７４に干渉するまで下方に移動させられた場合には、レーザー光発振装置２１からレーザー光が出射される。これにより、皮膚にレーザー光が照射され、皮膚が切開されて皮膚から血液などの体液が出液する。レーザー光発振装置２１からのレーザー光の出射は、支持ブロック７１がストッパ７４に干渉する位置に移動させられたときにレーザー穿孔装置６において自動的に行なうようにしてもよいし、使用者がボタン操作を行うことにより行なうようにしてもよい。【００９５】
一方、図１７Ａないし図１７Ｃに示したように、支持ブロック７１（カートリッジ６０）への負荷入力が解除された場合には、コイルバネ７５が弾性復帰して支持ブロック７１はストッパ７３に干渉する位置まで復帰する。このとき、入力部材７２は被入力部材６７に対して相対的に下方に変位するが、被入力部材６７が一方向にのみ回転可能とされているために被入力部材６７が回転することもない。また、入力部材７２は、弾性部７６の弾性変形によって適切に係合部７７を位置変位させることができるため、支持ブロック７１の復帰後は、係合部７７がリブ６８を押し上げることが可能な位置においてリブ６８に係合させることができる。【００９６】
このような穿孔装置６では、フィルム６２における連結部６５に位置する部分は、レーザー光発振装置２１を覆うレーザー光透過部に相当している。そのため、フィルム６２によってレーザー光発振装置２１における光出射部分を煙などから保護することができる。【００９７】
穿孔装置６ではさらに、フィルム６２を移動させることでフィルム６２における連結部６５に位置する部分を未使用部分とすることができるため衛生的である。【００９８】
また、カートリッジ６０の交換は、フィルム６２を使い切った後に行なえばよいため、一回の穿孔形成作業ごとにフィルム６２を交換する必要がないために使用者の負担を軽減することができる。【００９９】
なお、ロール６３Ａからロール６４Ａへのフィルム６２の移動は、必ずしも入力部材７２と被入力部材６７とを利用したものには限定されない。たとえば、公知のアクチュエータを利用してロール６３Ａ，６４Ａを回転させるようにしてもよい。この場合、支持ブロック７１は、上下方向に移動可能に構成する必要もない。【０１００】
次に、本発明の第４の実施の形態について、図１８を参照しつつ説明する。【０１０１】
図１８に示した穿孔装置８は、カートリッジ８０を用いてレーザー光発振装置２１を煙などから保護するものである。【０１０２】
カートリッジ８０は、ケース８１の内部に複数の保護部材８２を収容したものであり、キャップ８３に保持された状態でハウジング８４に収容されている。【０１０３】
複数の保護部材８２は、ケース８１の内部において厚み方向に積層された状態でコイルバネ８５によって上方に向けて付勢されており、最上部に位置する保護部材８２を移動させてレーザー光発振装置２１の直上（穿孔形成位置）に移動させることが可能とされている。カートリッジ８０から保護部材８２を取り出した場合には、コイルバネ８５の弾性力によって残りの保護部材８２が上方に移動させられ、最上部に位置する保護部材８２が取り出し可能な状態とされる。【０１０４】
ケース８１から穿孔形成位置への保護部材８２の移動は、公知の機構、たとえばリンク機構、磁力や電磁力を利用したアクチュエータによって行なうことができる。【０１０５】
各保護部材８２は、レーザー光透過部８６および環状壁８７を有している。【０１０６】
レーザー光透過部８６は、レーザー光発振装置２１から発振されたレーザー光の透過を許容するものであり、円形状に規定されている。このレーザー光透過部８６は、その厚みが、たとえば０．１〜０．５ｍｍに設定されている。一方、レーザー光透過部８６の径は、たとえば２〜５ｍｍに設定される。もちろん、レーザー光透過部８６の形状は、円形に限らず、矩形などの他の形状であってもよい。【０１０７】
環状壁８７は、キャップ８３の開口８８によって露出させられる部分であり、レーザー光透過部８６を囲むように形成されている。環状壁８７は、開口８８から露出しているため、開口８８に指先などを載置した場合には、環状壁８７に皮膚が接触する。【０１０８】
穿孔装置８では、レーザー光発振装置２１の光出射部分は、穿孔形成時において保護部材８２によって覆われた状態とすることができる。そのため、皮膚にレーザー光を照射したときに発生する煙は、レーザー光発振装置２１の光出射部分に到達しにくい。【０１０９】
穿孔装置８はまた、キャップ８３の開口８８によって保護部材８２のレーザー光透過部８６および環状壁８７が露出させられている。そのため、レーザー光の照射時においては、指先などの皮膚は、レーザー光透過部８６を囲む環状壁８７に接触した状態とすることができる。一方、レーザー光は、環状壁８７によって囲まれたレーザー光透過部８６を透過してから皮膚に照射される。すなわち、皮膚における穿孔形成部位（出液部位）は、環状壁８７に囲まれた領域となる。そのため、レーザー光の照射により皮膚から体液が出液したときに、キャップ８３における開口８８の内面に体液が付着する可能性が低減する。【０１１０】
穿孔装置８ではさらに、カートリッジの全ての保護部材８２を使用した場合には、カートリッジ８０を新しいものと取り替えればよい。そのため、一回の穿孔形成操作毎に使用者が保護部材８２を交換する必要はなく、使用者の負担が軽減される。【０１１１】
複数の保護部材８２は、必ずしもカートリッジ８０の形態でキャップ８３に保持させる必要はなく、キャップ８３やハウジング８４に複数の保護部材８２を収容する空間を設け、複数の保護部材８２を一括して補充するような構成であってもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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