【手続補正書】
【提出日】平成17年7月13日(2005.7.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  エアバッグ装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】  外周に縫製部（３８）を有して折り畳まれたエアバッグ（３２）およびインフレータ（３１）をリテーナ（２２）に支持し、エアバッグ（３２）を折り畳む過程で、リテーナ（２２）に固定されるエアバッグ（３２）の基部とエアバッグ（３２）の外周とを連結部材（３９）で連結し、車両の衝突時にインフレータ（３１）が発生するガスでエアバッグ（３２）を膨張させ、連結部材（３９）を破断して車室内に展開させるエアバッグ装置において、
前記連結部材（３９）はエアバッグ（３２）の外周に径方向内向きに固定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】 前記連結部材（３９）はエアバッグ（３２）の内部に配置され、エアバッグ（３２）の外周の縫製部（３８）は内向きに折り畳まれることを特徴とする、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】 外周に縫製部（３８）を有して折り畳まれたエアバッグ（３２）およびインフレータ（３１）をリテーナ（２２）に支持し、エアバッグ（３２）を折り畳む過程で、リテーナ（２２）に固定されるエアバッグ（３２）の基部とエアバッグ（３２）の外周とを連結部材（３９）で連結し、車両の衝突時にインフレータ（３１）が発生するガスでエアバッグ（３２）を膨張させ、連結部材（３９）を破断して車室内に展開させるエアバッグ装置において、
前記連結部材（３９）はエアバッグ（３２）の外周の少なくとも上部および下部に径方向外向きに固定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外周に縫製部を有して折り畳まれたエアバッグおよびインフレータをリテーナに支持し、エアバッグを折り畳む過程で、リテーナに固定されるエアバッグの基部とエアバッグの外周とを連結部材で連結し、車両の衝突時にインフレータが発生するガスでエアバッグを膨張させ、連結部材を破断して車室内に展開させるエアバッグ装置に関する。    【従来の技術】
車両の衝突時にステアリングホイールの中央部から車室内に展開して乗員を拘束するエアバッグは、一般に２枚の円形の基布を外周において縫製したもので、その一方の基布の中央の開口に固定されたインフレータが発生するガスで偏平な球状に膨張する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、エアバッグの基布の縫製部は、その部分で基布が重ね合わされて厚くなることや、縫製糸の剛性の影響でエアバッグの他の部分よりも固くなる。従って、エアバッグが展開する過程で乗員を柔らかく拘束するには縫製部と乗員と接触を避けることが望ましく、そのためにはエアバッグの中央部に対して外周部を遅れて展開させる必要がある。
【０００３】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、外周に縫製部を有するエアバッグが展開するときに、その縫製部が乗員と接触しないようにすることを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、外周に縫製部を有して折り畳まれたエアバッグおよびインフレータをリテーナに支持し、エアバッグを折り畳む過程で、リテーナに固定されるエアバッグの基部とエアバッグの外周とを連結部材で連結し、車両の衝突時にインフレータが発生するガスでエアバッグを膨張させ、連結部材を破断して車室内に展開させるエアバッグ装置において、前記連結部材はエアバッグの外周に径方向内向きに固定されていることを特徴とするエアバッグ装置が提案される。
【０００５】
上記構成によれば、折り畳んだエアバッグがインフレータが発生するガスで膨張して車室内に展開するときに、エアバッグの外周に径方向内向きに固定された連結部材がエアバッグの基部に連結されているので、エアバッグは連結部材によって形状を規制されながら膨張し、最終的に張力に耐えられなくなった連結部材を破断して展開する。そのために、連結部材に連結されたエアバッグの外周の展開が遅れ、他の部分に比べて固い外周の縫製部が乗員と接触するのを防止することができる。
【０００６】
また請求項２に記載された発明によれば、請求項１の構成に加えて、前記連結部材はエアバッグの内部に配置され、エアバッグの外周の縫製部は内向きに折り畳まれることを特徴とするエアバッグ装置が提案される。
【０００７】
上記構成によれば、連結部材をエアバッグの内部に配置してエアバッグの外周の縫製部を内向きに折り畳むので、エアバッグの外周の展開を確実に遅れさせて縫製部が乗員と接触するのを一層確実に防止することができる。
【０００８】
また請求項３に記載された発明によれば、外周に縫製部を有して折り畳まれたエアバッグおよびインフレータをリテーナに支持し、エアバッグを折り畳む過程で、リテーナに固定されるエアバッグの基部とエアバッグの外周とを連結部材で連結し、車両の衝突時にインフレータが発生するガスでエアバッグを膨張させ、連結部材を破断して車室内に展開させるエアバッグ装置において、前記連結部材はエアバッグの外周の少なくとも上部および下部に径方向外向きに固定されていることを特徴とするエアバッグ装置が提案される。
【０００９】
上記構成によれば、折り畳んだエアバッグがインフレータが発生するガスで膨張して車室内に展開するときに、エアバッグの外周の少なくとも上部および下部に径方向外向きに固定された連結部材がエアバッグの基部に連結されているので、エアバッグは連結部材によって形状を規制されながら膨張し、最終的に張力に耐えられなくなった連結部材を破断して展開する。そのために、連結部材に連結されたエアバッグの外周の展開が遅れ、他の部分に比べて固い外周の縫製部が乗員と接触するのを防止することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に示した本発明の実施例に基づいて説明する。  本発明の実施例の説明に先立って、先ず本発明の参考例を説明する。図１〜図９は本発明の参考例を示すもので、図１は自動車の車室前部の斜視図、図２は図１の２−２線拡大断面図、図３はエアバッグモジュールの分解斜視図、図４はエアバッグの分解斜視図、図５はエアバッグの折り畳みの第１工程を示す図、図６はエアバッグの折り畳み順序を示す第１分図、図７はエアバッグの折り畳み順序を示す第２分図、図８はエアバッグの折り畳み順序を示す第３分図、図９はエアバッグの展開時の作用説明図である。
【００１１】
図１に示すように、運転席シート１１の前方に配置されたステアリングホイール１２の内部に運転席用のエアバッグモジュール１３が収納される。
【００１２】
図２および図３に示すように、ステアリングホイール１２は、ステアリングシャフト１４の後端にナット１５で固定されたボス部１６と、ボス部１６に固定されたフロントカバー１７と、フロントカバー１７の後面にボルト１８…で固定されたリヤカバー１９と、フロントカバー１７から放射状に延びる複数のスポーク部２０…と、スポーク部２０…の外周に連なるステアリングホイール本体部２１とを備える。リヤカバー１９の内周面にリテーナ２２がボルト１８…で共締めされており、このリテーナ２２にエアバッグモジュール１３が支持される。リヤカバー１９の内面には、エアバッグ３２の膨張時に破断する薄肉のティアライン１９ａ（図２参照）が形成される。
【００１３】
エアバッグモジュール１３は、燃焼により高圧ガスを発生する推薬を充填したインフレータ３１と、基布を縫製して構成したエアバッグ３２と、エアバッグ３２の基部を固定する固定リング３３とを備える。リテーナ２２の前面および後面に、インフレータ３１の外周に形成したフランジ３１ａと固定リング３３とが重ね合わされ、固定リング３３に設けたボルト３４…およびナット３５…で固定される。このとき、リテーナ２２の後面と固定リング３３との間にエアバッグ３２の基部が挟まれて固定される。
【００１４】
図４に示すように、円形のエアバッグ３２は後ろ側（乗員に対向する側）の第１基布３６と、その前面に重ね合わされる第２基布３７とを備え、第１、第２基布３６，３７は外周の縫製部３８で一体に縫製される。エアバッグ３２の基部となる第２基布３７の中央にはインフレータ３１を囲む円形の開口３７ａと、エアバッグ３２の膨張時にガスの一部を逃がすベントホール３７ｂ，３７ｂと、ボルト３４…が貫通するボルト孔３７ｃ…とが形成される。第１、第２基布３６，３７の外周には複数本（参考例では４本）の細い布製の連結部材３９…の一端が縫製部３８において縫製されており、連結部材３９…の他端にボルト孔３９ａ…が形成される。
【００１５】
次に、エアバッグ３２の折り畳み順序を、図５〜図８に基づいて説明する。
【００１６】
先ず、図６（ａ）に示すように平坦に広げたエアバッグ３２の内部に、第２基布３７の開口３７ａから固定リング３３を挿入し、固定リング３３に設けた４本のボルト３４…を第２基布３７の４個のボルト孔３７ｃ…に挿入しておく。続いて、図６（ｂ）に示すように４５°傾斜した２本の折り線Ｌ１，Ｌ１により前側に折り畳む。このとき、図５に示すように、２本の連結部材３９，３９のボルト孔３９ａ，３９ａを４本のボルト３４…のうちの２本に挿通する。更に、図６（ｃ）に示すようにエアバッグ３２を前記２本の折り線Ｌ１，Ｌ１と直交する２本の折り線Ｌ２，Ｌ２で前側に折り畳み、他の２本の連結部材３９，３９のボルト孔３９ａ，３９ａを他の２本のボルト３４，３４に挿通する。
【００１７】
上述のようにして正方形になったエアバッグ３２の左半部を、図７（ｄ）に示すように折り線Ｌ３で後側に折り畳んだ後、図７（ｄ）〜（ｆ）に示すように先端側から左向きに巻き取るように折り畳む。続いて、エアバッグ３２の右半部を、図７（ｇ）に示すように左半部と左右対称に折り畳む。続いて、縦長になったエアバッグ３２の上半部を、図８（ｈ）に示すように、折り線Ｌ４で後側に折り畳んだ後、図８（ｈ）〜（ｌ）に示すように先端側から上向きに巻き取るように折り畳む。続いて、エアバッグ３２の下半部を、図８（ｍ）〜（ｏ）に示すように上半部と略上下対称に折り畳み、正方形のブロック状にしてエアバッグ３２の折り畳みを完了する。尚、参考例では上半部の折り畳み回数（図８（ｈ）〜（ｌ）参照）は、下半部の折り畳み回数（図８（ｍ）〜（ｏ）参照）よりも多くなっている。
【００１８】
折り畳みを完了したエアバッグ３２の第２基布３７の開口３７ａから内部にインフレータ３１を挿入した状態で、固定リング３３に設けられて第２基布３７の４個のボルト孔３７ｃ…および連結部材３９…の４個のボルト孔３９ａ…を貫通する４本のボルト３４…を、更にリテーナ２２およびインフレータ３１のフランジ３１ａを貫通させてナット３５…で締結することで、第２基布３７の開口３７ａの周囲と連結部材３９…の他端とが固定リング３３およびリテーナ２２間に挟まれて固定される。
【００１９】
しかして、車両の衝突時に所定値以上の加速度が検出されるとインフレータ３１が点火し、折り畳まれたエアバッグ３２がインフレータ３１が発生するガスで膨張を開始する。エアバッグ３２が膨張する圧力を受けたリヤカバー１９はティアライン１９ａが破断し、そこに形成された開口からエアバッグ３２が車室内に展開する。
【００２０】
図９に示すように、エアバッグ３２が膨張する過程で折り畳みが解けるときに４本の連結部材３９…が突っ張ることで、連結部材３９…が連結されたエアバッグ３２の外周の縫製部３８が前方に引かれ、第１基布３６が丸みを帯びて後方に膨張する。これにより、第１基布３６よりも固い縫製部３８が乗員に接触することが回避される。エアバッグ３２の膨張が更に進行すると、連結部材３９…が張力に耐えられなくなって破断することで、エアバッグ３２は最終的な形状に展開する。このように、連結部材３９…の作用でエアバッグ３２の膨張形状をコントロールすることで、膨張するエアバッグ３２の固い縫製部３８が乗員と接触することを回避して乗員を柔らかく拘束することができる。
【００２１】
図１０および図１１は本発明の第１実施例を示すもので、図１０は前記図５に対応する図、図１１は図１０の１１−１１線断面図である。
【００２２】
参考例のエアバッグ３２の４本の連結部材３９…は、エアバッグ３２の外周から径方向外向きに延びているが、第１実施例のエアバッグ３２の４本の連結部材３９は、エアバッグ３２の外周から径方向内向きに、つまり第１基布３６および第２基布３７の間に挟まれるように延びており、その他の構造は参考例と同じである。
【００２３】
また第１実施例のエアバッグ３２は、その折り畳みの手順の初期部分において参考例と異なっている。即ち、参考例では円形のエアバッグ３２を先ず正方形に折り畳む際に、図６（ｂ）に示すように４５°傾斜した２本の折り線Ｌ１，Ｌ１により前側に折り畳み、更に図６（ｃ）に示すようにエアバッグ３２を前記２本の折り線Ｌ１，Ｌ１と直交する２本の折り線Ｌ２，Ｌ２で前側に折り畳んでいる。それに対して、第１実施例では折り線Ｌ１，Ｌ１，Ｌ２，Ｌ２に関するエアバッグ３２の折り畳みを、袋を裏返すように内向きに折り畳んでいる（図１１参照）。
【００２４】
その結果、４本の連結部材３９…はエアバッグ３２の内部で第２基布３７の中心の開口３７ａに向かって近づくため、この段階で前記開口３７ａからエアバッグ３２の内部に固定リング３３を挿入し、固定リング３３の４本のボルト３４…を４本の連結部材３９…の４個のボルト孔３９ａ…および第２基布３７の４個のボルト孔３７ｃ…に挿通する。その後は、参考例と同様に、図７（ｄ）〜図８（ｏ）の手順でエアバッグ３２の折り畳みを完了する。
【００２５】
しかして、この第１実施例によれば、上述した参考例の作用効果に加えて、エアバッグ３２の固い縫製部３８が内向きに折り畳まれていて最後に展開することで、その縫製部３８が乗員と接触することを一層確実に回避することができる。
【００２６】
図１２〜図１４は本発明の第２実施例を示すもので、図１２は折り畳み前のエアバッグを示す図、図１３および図１４はエアバッグの折り畳み順序を示す図である。
【００２７】
図１２を図５（参考例）と比較すると明らかなように、参考例のエアバッグ３２は４本の連結部材３９…を備えているのに対し、第２実施例のエアバッグ３２は上下に各１本、合計２本の連結部材３９，３９を備えている。これらの連結部材３９，３９は幅広であって容易に破断できないため、その破断を補助するためのミシン目３９ｂがボルト孔３９ａ，３９ａの近傍に設けられる。第２実施例のエアバッグ３２のその他の構造は参考例と同じである。
【００２８】
次に、エアバッグ３２の折り畳み順序を、図１３および図１４に基づいて説明する。
【００２９】
先ず、平坦に広げたエアバッグ３２の内部に、第２基布３７の開口３７ａから固定リング３３を挿入し、固定リング３３に設けた４本のボルト３４…（図４参照）を第２基布３７の４個のボルト孔３７ｃ…に挿入しておく。続いて、図１３（ａ）〜図１４（ｄ）に示すように、エアバッグ３２の左半部および右半部を左右対称形状にジクザグに折り畳み、全体として縦長の長方形状にする。続いて、図１４（ｅ）〜図１４（ｇ）に示すように、縦長の長方形状のエアバッグ３２の上半部および下半部を上下対称形状にジクザグに折り畳み、全体として正方形状にして折り畳みを完了する。その際に、エアバッグ３２の上半部（あるいは下半部）の折り畳みが完了する図１４（ｆ）、図１４（ｇ）の段階で、上側（あるいは下側）の連結部材３９の各２個のボルト孔３９ａ，３９ａに固定リング３３の各２本のボルト３４，３４を挿通する。
【００３０】
しかして、この第２実施例によっても、エアバッグ３２が膨張する過程で折り畳みが解けるときに２本の連結部材３９，３９が突っ張ることで、連結部材３９，３９に連結されたエアバッグ３２の外周が前方に引かれ、第１基布３６が丸みを帯びて後方に膨張する。これにより、第１基布３６よりも固い縫製部３８が乗員に接触することが回避される。エアバッグ３２の膨張が更に進行すると、連結部材３９，３９のミシン目３９ｂ，３９ｂが張力に耐えられなくなって破断することで、エアバッグ３２は最終的な形状に展開する。この第２実施例によれば、上述した参考例の作用効果に加えて、上側の連結部材３９によってエアバッグ３２の上部の展開を遅らせ、エアバッグ３２の上部の固い縫製部３８が乗員と接触するのを一層確実に回避することができる。
【００３１】
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００３２】
例えば、実施例では運転席用のエアバッグモジュール１３を例示したが、本発明は助手席用あるいはその他の用途のエアバッグモジュールに対しても適用することができる。
【００３３】
また連結部材３９…は布製に限定されず、張力により破断するものであれば糸や紐のような部材であっても良い。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載された発明によれば、折り畳んだエアバッグがインフレータが発生するガスで膨張して車室内に展開するときに、エアバッグの外周に径方向内向きに固定された連結部材がエアバッグの基部に連結されているので、エアバッグは連結部材によって形状を規制されながら膨張し、最終的に張力に耐えられなくなった連結部材を破断して展開する。そのために、連結部材に連結されたエアバッグの外周の展開が遅れ、他の部分に比べて固い外周の縫製部が乗員と接触するのを防止することができる。
【００３５】
また請求項２の構成によれば、連結部材をエアバッグの内部に配置してエアバッグの外周の縫製部を内向きに折り畳むので、エアバッグの外周の展開を確実に遅れさせて縫製部が乗員と接触するのを一層確実に防止することができる。
【００３６】
また請求項３の構成によれば、折り畳んだエアバッグがインフレータが発生するガスで膨張して車室内に展開するときに、エアバッグの外周の少なくとも上部および下部に径方向外向きに固定された連結部材がエアバッグの基部に連結されているので、エアバッグは連結部材によって形状を規制されながら膨張し、最終的に張力に耐えられなくなった連結部材を破断して展開する。そのために、連結部材に連結されたエアバッグの外周の展開が遅れ、他の部分に比べて固い外周の縫製部が乗員と接触するのを防止することができる。【図面の簡単な説明】
【図１】
自動車の車室前部の斜視図
【図２】
図１の２−２線拡大断面図
【図３】
エアバッグモジュールの分解斜視図
【図４】
エアバッグの分解斜視図
【図５】
エアバッグの折り畳みの第１工程を示す図
【図６】
エアバッグの折り畳み順序を示す第１分図
【図７】
エアバッグの折り畳み順序を示す第２分図
【図８】
エアバッグの折り畳み順序を示す第３分図
【図９】
エアバッグの展開時の作用説明図
【図１０】
本発明の第１実施例に係る、前記図５に対応する図
【図１１】
図１０の１１−１１線断面図
【図１２】
本発明の第２実施例に係る折り畳み前のエアバッグを示す図
【図１３】
エアバッグの折り畳み順序を示す第１分図
【図１４】
エアバッグの折り畳み順序を示す第２分図
【符号の説明】
２２        リテーナ
３１        インフレータ
３２        エアバッグ
３８        縫製部
３９        連結部材