【手続補正書】
【提出日】平成16年1月8日(2004.1.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプル流体が、分析機器の検出ゾーン内に、そして該検出ゾーンを通って流れる場合に、サンプルを分析するための分析機器と共に使用するための、自動化流体操作システムであって、以下：
分析されるべき複数のサンプルを保持するための、サンプル保持ステーション、
該分析機器に作動可能に結合されるよう適合された、注入ポートであって、該注入ポートを通して、サンプル材料が該機器に供給され得る、注入ポート、
該ステーションにおける選択されたサンプルの各々と該注入ポートとの間を移動可能なサンプルプローブであって、該選択されたサンプルを該注入ポートに移送するための、サンプルプローブ、
該サンプルプローブに接続された第１のポンプであって、選択された容量のサンプルの該プローブ内への移送、および該サンプル容量の該注入ポートを通しての排出を、第１の流速で行うよう作動可能な、第１のポンプ、
該第１のポンプを該サンプルプローブに接続する、第１の分配弁であって、その結果、サンプル流体が、該サンプル保持ステーション内のサンプルから該プローブ内へと、そして該プローブから該機器へと、該弁を通過せずに移送され得る、第１の分配弁、ならびに
該注入ポートと該機器の該検出ゾーンとの間に作動可能に配置されるように適合された、第２のポンプであって、該サンプル容量の、該分析機器を通しての移動速度を、該第１の流速とは異なる第２の流速で制御するよう作動可能である、第２のポンプ、
を備える、自動化流体操作システム。
【請求項２】
前記サンプル保持ステーションが、運動を制御されたステージを備え、該運動を制御されたステージは、マイクロタイターウェルプレートを保持するため、および該マイクロタイターウェルプレートを前記サンプルプローブに対して選択的に位置決めするためのものであり、これによって、該サンプルプローブが、該マイクロタイターウェルプレート内の選択されたサンプルウェル内にアドレスすることが可能である、請求項１に記載の自動化流体操作システム。
【請求項３】
フローサイトメーター分析機器と共に使用するための、請求項１に記載の自動化流体操作システムであって、前記第１のポンプが、サンプル材料を比較的高い流速で該機器に移動させるために有効な速度で、前記注入ポートにサンプルを注入するよう作動可能であり、そして前記第２のポンプが、サンプル材料を比較的低い速度で該機器を通して移動させるよう作動可能である、自動化流体操作システム。
【請求項４】
前記注入ポートが、中心円錐形部分を有し、該中心円錐形部分が、前記サンプルプローブを密封して係合するための中心ボア、および該中心円錐形部分を囲む環状廃液トラフを有する、請求項１に記載の自動化流体操作システム。
【請求項５】
前記注入ポートが、該注入ポートに固定された複数の磁石、および前記流体操作システムに固定された逆の極性の複数の磁石をさらに備え、該磁石は、該注入ポートを該流体操作システムに対して取り付け、そして位置合わせするためのものであり、
これによって、該注入ポートは、該注入ポートを回転させて該磁石を互いに脱係合させ、そして該注入ポートを該流体操作システムから持ち上げることによって、該流体操作システムから取り外し可能である、請求項４に記載の自動化流体操作システム。
【請求項６】
前記注入ポートが、該注入ポートの前記中心ボアと流体連絡した弾性管をさらに備え、前記サンプルプローブが該弾性管に挿入される場合に締まりばめを作製するような大きさの内径を、該弾性管が有する、請求項４に記載の自動化流体操作システム。
【請求項７】
請求項４に記載の自動化流体操作システムであって、以下：
注入ポートホルダであって、該注入ポートホルダは、前記注入ポートの一部を受容するための開口部を備え、そして該開口部は、該注入ポートの該一部より大きい、注入ポートホルダ、
をさらに備え、これによって、前記サンプルプローブと凹部の表面との接触が、該サンプルプローブが該注入ポートの前記中心ボアに入ることを可能にする方向に水平に、該注入ポートを変位させる、自動化流体操作システム。
【請求項８】
前記第１および／または第２のポンプが、シリンジポンプである、請求項１に記載の自動化流体操作システム。
【請求項９】
前記第１の分配弁は、該第１のポンプを、前記サンプルプローブ、およびレザバ内の少なくとも１つの液体源に選択的に接続するよう構成されている、請求項１に記載の自動化流体操作システム。
【請求項１０】
前記注入ポートと前記機器との間に作動可能に配置されるよう適合された、第２の切り換え弁をさらに備え、該弁は、第１の位置および第２の位置を有し、該第１の位置において、該切り換え弁は、前記第２のポンプを流体源に接続し、そして該注入ポートを該分析機器に接続し、そして該第２の位置において、該切り換え弁は、該第２のポンプを該分析機器に接続し、そして該注入ポートを該流体源に接続する、請求項１に記載の自動化流体操作システム。
【請求項１１】
前記第２の弁が、前記第１のポンプまたは前記第２のポンプのいずれかを、前記分析機器と流体連絡させて接続するような位置に配置され得る、請求項１０に記載の自動化流体操作システム。
【請求項１２】
前記サンプルプローブと前記第１のポンプとの間に、クロム酸処理されたポリオレフィン管をさらに備える、請求項１に記載の自動化流体操作システム。
【請求項１３】
請求項１に記載の自動化流体操作システムであって、該自動化操作システムをハイスループット作動モードで選択的に作動させるための、プログラム可能な運動制御装置をさらに備え、該ハイスループット作動モードにおいて、該システムが前記分析機器に作動可能に接続された状態で：
第１のサンプル容量の第１の選択されたサンプルが、サンプルプローブ内に移送され、
該第１のサンプル容量が、該サンプルプローブに接続された第１のポンプで、第１の流速において、注入ポートを通して排出され、そして該分析機器に入り、
該第１のサンプル容量が、該注入ポートと該機器との間に介在する第２のポンプで、第２の流速において、該機器を通して移動され、そして
該第１のサンプル容量が該機器を通って移動している間、第２のサンプル容量の第２の選択されたサンプルが、該サンプルプローブ内に移送される、
自動化流体操作システム。
【請求項１４】
分析機器において、複数のサンプルの各々を充填および分析する方法であって、該分析機器は、サンプルフロー管、および該サンプルフロー管に沿った、検出ゾーン内のサンプルを検出するための検出ゾーンを有し、該方法は、以下：
ある容量の第１のサンプルを、サンプル保持ステーションにおけるサンプルプローブ内に引き込む工程、
該サンプルプローブを移動させて、該プローブを、該分析機器における該サンプルフロー管に作動可能に結合された注入ポートと密封して係合させて配置する工程であって、該サンプルプローブを通して、サンプル材料が該検出ゾーンに供給され得る、工程、
該サンプルプローブに接続された第１のポンプで、第１の流速において、該第１のサンプルを、該注入ポートを通して排出し、そして該機器に入れる工程、
該第１のサンプルを、該注入ポートと該機器との間に介在する第２のポンプで、第２の流速において、該機器を通して移動させる工程、および
該第１のサンプル容量が該機器を通って移動している間、第２のサンプル容量の第２の選択されたサンプルを該サンプルプローブ内に移送する工程、
を包含する、方法。
【請求項１５】
前記移送する工程が、以下：
流体レザバから前記第１のポンプ内に、流体を吸引する工程、
前記第１のポンプに接続された分配弁を作動させる工程であって、その結果、該第１のポンプが前記サンプルプローブと連絡する、工程、
該第１のポンプで、少量の空気を該サンプルプローブの先端部に吸引して、分離気泡を形成する工程、
前記第１の選択されたサンプルが該サンプルプローブの下に位置するまで、ウェルプレートをＸ軸および／またはＹ軸に沿って移動させ、引き続いて、該サンプルプローブを、該プローブの先端部が該第１の選択されたサンプル中に浸漬した、サンプリング位置に低下させる工程、ならびに
該サンプルプローブを該第１の選択されたサンプルから上昇させ、そして該サンプルプローブを、該サンプルプローブが該注入ポートを密封して係合するサンプル注入位置に移動させる工程、
を包含する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１のポンプを往復運動させて、吸引／吐出混合作用を生じさせる工程、および前記分離気泡によって前記流体から分離された前記サンプルプローブ内に、サンプルアリコートを吸引する工程をさらに包含する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１の吸引／吐出混合が、排出より多くの液体を引き込んで、前記プローブ中の気泡と該プローブの端部との間に液体容量を保存する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記排出する工程が、前記注入ポートを通して前記分析機器内へと、比較的高い流速で前記サンプルをブーストする工程を包含し、そして前記移動させる工程が、前記サンプルを前記分析機器で分析するために、該サンプルを、前記第２のポンプで、減少した流速で移動させる工程、比較的高い流速で、該分析器を通して液体をパージする工程を包含する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記第１のサンプル容量が、前記第２の流速で前記機器を通って移動している間であって、前記第２のサンプル容量の前記第２の選択されたサンプルを前記サンプルプローブ内に移動させる工程の前に：
該サンプルプローブを前記注入ポートから脱係合させ、そして該サンプルプローブを、該注入ポートの円錐形部分内に上昇させる工程、
前記第１のポンプを用いて、該サンプルプローブを通して流体を排出し、サンプル残渣を該サンプルプローブから洗浄除去し、そして該サンプルプローブの外側部分を清掃する工程、および
該注入ポートの該円錐形部分からの流体のオーバーフローを、該注入ポートの該円錐形部分を囲む廃液トラフ内に受容し、そして該流体のオーバーフローを廃液に運ぶ工程、ならびに
前記第２の弁を、該注入ポートを通して逆洗し、そして該流体のオーバーフローを廃液に運ぶ工程、
をさらに包含する、請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
前記移送する工程が、分離気泡を前記プローブの先端部に吸引する工程、該先端部を第１の試薬を有するウェル内に低下させる工程、ある容量の試薬を該プローブの先端部に吸引する工程、吸引および吐出混合しながら、該プローブの先端部をある量のサンプルを有する第２のウェルに移送する工程、該先端部における気泡の損失なしに、該試薬をサンプルと混合する工程、該混合流体のアリコートを該プローブに吸引する工程、ならびに該プローブ先端部内の混合内容物を、前記注入ポートでの排出のために、該注入ポート内に移送する工程を包含する、請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
サンプル流体が、分析機器の検出ゾーン内に、そして該検出ゾーンを通って流れる場合に、サンプルを分析するための分析機器と共に使用するための、自動化流体操作システムであって、以下：
分析されるべき複数のサンプルを保持するための、サンプル保持ステーション、
該分析機器に作動可能に結合されるよう適合された、注入ポートであって、該注入ポートを通して、サンプル材料が、該分析機器に供給され得る、注入ポート、
該ステーションにおける選択されたサンプルの各々と該注入ポートとの間を移動可能なサンプルプローブであって、該選択されたサンプル流体を該注入ポートに移送するための、サンプルプローブ、
該サンプルプローブに接続されたポンプであって、該ポンプは、（ｉ）ある容量の選択されたサンプルの、該プローブ内への移送、（ｉｉ）１つの流速での、該プローブから該注入ポートを通して、そして該機器の検出ゾーン内へと、そして該検出ゾーンを通しての、サンプル流体の移送、および（ｉｉｉ）第２の流速での、該機器の該検出ゾーン内へ、そして該検出ゾーンを通しての該サンプル流体の移送を行うよう作動可能である、ポンプ、ならびに
該ポンプを該サンプルプローブに接続する、第１の分配弁であって、その結果、サンプル流体が、該サンプル保持ステーション内のサンプルから該プローブ内へと、そして該プローブから該機器へと、該弁を通過せずに移送され得る、第１の分配弁、
を備える、自動化流体操作システム。
【請求項２２】
フローサイトメーター分析機器と共に使用するための、請求項２１に記載の自動化流体操作システムであって、前記ポンプが、サンプル材料を比較的高い流速で前記機器に移動させるために有効な速度で、サンプルを前記注入ポートに注入し、そしてサンプル材料を比較的低い流速で該機器の前記検出ゾーンを通して移動させるように作動可能である、自動化流体操作システム。
【請求項２３】
前記サンプル保持ステーションが、動きを制御されたステージを備え、該動きを制御されたステージは、マイクロタイターウェルプレートを保持し、そして該マイクロタイターウェルプレートを前記サンプルプローブに対して選択的に位置決めするためのものであり、これによって、該サンプルプローブが、該マイクロタイターウェルプレート内の選択されたサンプルウェルにアドレスすることが可能である、請求項２１に記載の自動化流体操作システム。
【請求項２４】
前記注入ポートが、中心円錐形部分を有し、該中心円錐形部分は、前記サンプルプローブを密封して係合するための中心ボア、および該中心円錐形部分を囲む環状廃液トラフを有する、請求項２１に記載の自動化流体操作システム。
【請求項２５】
前記注入ポートが、該注入ポートに固定された複数の磁石、および前記流体操作システムに固定された逆の極性の複数の磁石をさらに備え、該磁石が、該注入ポートを該流体操作システムに対して取り付け、そして位置合わせするためのものであり、
これによって、該注入ポートは、該注入ポートを回転させて該磁石を互いに脱係合させ、そして該注入ポートを該流体操作システムから持ち上げることによって、該流体操作システムから取り外し可能である、請求項２４に記載の自動化流体操作システム。
【請求項２６】
前記注入ポートが、該注入ポートの前記中心ボアと流体連絡する弾性管をさらに備え、前記サンプルプローブが該弾性管に挿入される場合に、締りばめを作製するような大きさの内径を、該弾性管が有する、請求項２４に記載の自動化流体操作システム。
【請求項２７】
請求項２４に記載の自動化流体操作システムであって、以下：
注入ポートホルダであって、該注入ポートホルダは、前記注入ポートの一部を受容するための開口部を備え、そして該開口部は、該注入ポートの該一部より大きい、注入ポートホルダ、
をさらに備え、
これによって、該サンプルプローブと凹部の表面との接触が、該サンプルプローブが該注入ポートの前記中心ボアに入ることを可能にする方向に水平に、該注入ポートを変位させる、自動化流体操作システム。
【請求項２８】
前記ポンプがシリンジポンプである、請求項２１に記載の自動化流体操作システム。
【請求項２９】
前記第１の分配弁は、前記第１のポンプを、前記サンプルプローブ、および少なくとも１つの補助試薬の源に選択的に接続するために構成されている、請求項２１に記載の自動化流体操作システム。
【請求項３０】
前記サンプルプローブと前記第１のポンプとの間の、クロム酸処理ポリオレフィン管をさらに備える、請求項２１に記載の自動化流体操作システム。
【請求項３１】
サンプルフロー管、および該サンプルフロー管に沿った、検出ゾーン内のサンプルを検出するための検出ゾーンを有する分析機器を、装填するための方法であって、該方法は、以下：
ある容量のサンプルを、サンプル保持ステーションにおけるサンプルプローブ内に引き込む工程、
該サンプルプローブを移動させて、該サンプルプローブを、該分析機器における該サンプルフロー管に作動可能に結合された注入ポートと密封して係合させて配置する工程であって、該サンプルプローブを通して、該サンプル材料が該検出ゾーンに供給され得る、工程、
該サンプルの少なくとも一部が該検出ゾーン内に通るまで、該サンプル容量を、該注入ポートを通して該サンプルフロー管内に注入する工程、および
該サンプルの少なくとも一部が該検出ゾーン内に通る場合、サンプルが該ゾーンにおいて分析されている間に、該注入ポートを通る流体の流速を調整して、該ゾーンを通るサンプルの流速を低下させる工程、
を包含する、方法。
【請求項３２】
前記移送する工程が、分離気泡を前記プローブの先端部に吸引する工程、該先端部を第１の試薬を有するウェル内に低下させる工程、ある容量の試薬を該プローブの先端部に吸引する工程、吸引および吐出混合しながら、該プローブの先端部をある量のサンプルを有する第２のウェルに移送する工程、該先端部における気泡の損失なしに、該試薬をサンプルと混合する工程、該混合流体のアリコートを該プローブ内に吸引する工程、ならびに該プローブ先端部の内部の混合内容物を、該注入ポートでの排出のために、該注入ポート内に移送する工程を包含する、請求項１４に記載の方法。
【請求項３３】
流体操作システムのための注入ポートであって、該注入ポートは、以下：
中心円錐形部分であって、該流体操作システムのサンプルプローブを密封して係合するための中心ボアを有する、中心円錐形部分、および
該中心円錐形部分を囲む、環状廃液トラフ、
を備える、注入ポート。
【請求項３４】
請求項３３に記載の注入ポートであって、以下：
該注入ポートに固定された複数の磁石、および前記流体操作システムに固定された、逆の極性の複数の磁石をさらに備え、該磁石は、該注入ポートの、該流体操作システムに対する取り付けおよび位置合わせのためのものであり、
これによって、該注入ポートは、該注入ポートを回転させて該磁石を互いに脱係合させ、そして該注入ポートを該流体操作システムから持ち上げることによって、該流体操作システムから取り外し可能である、注入ポート。
【請求項３５】
前記注入ポートの前記中心ボアと流体連絡する、弾性管をさらに備え、該弾性管は、該サンプルプローブが該弾性管に挿入される場合に締まりばめを作製するような大きさの内径を有する、請求項３３に記載の注入ポート。