【手続補正書】
【提出日】平成17年4月8日(2005.4.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２本の可撓性チューブを略平行状態に保持する第１保持部及び第２保持部を有するチューブ接合装置であって、
前記第１保持部に設けられ、前記チューブを扁平状態に押圧する第１押圧手段と、
前記第２保持部に設けられ、前記チューブを扁平状態に押圧すると共に、前記第１押圧手段に接触可能に配置された第２押圧手段と、
前記第１及び第２押圧手段の少なくとも一方の前記チューブに対する押圧量が変化するように、前記第１及び第２押圧手段の少なくとも一方を支持する支持手段と、
前記第１及び第２押圧手段の間で前記チューブを切断する切断手段と、
前記切断手段により切断されたチューブの位置を相対的に変化させて、接合される端部同士が対向するように前記第１及び第２保持部の少なくとも一方を移動させる第１移動手段と、
前記第１押圧手段と前記第２押圧手段とが離間する方向及び前記切断手段により切断されたチューブの接合される端部同士が密着する方向に、前記第１及び第２保持部の少なくとも一方を移動させる第２移動手段と、
を備えたチューブ接合装置。
【請求項２】
前記支持手段により支持された第１及び第２押圧手段の少なくとも一方を所定位置に規制する位置規制手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載のチューブ接合装置。
【請求項３】
更に、前記第１押圧手段に設けられた第１係合部と、前記第２押圧手段に設けられた第２係合部とを有し、前記第２移動手段により前記第１及び第２保持部の少なくとも一方を双方が離間する方向に移動させたときに、前記支持手段がその移動量に伴って、第１及び第２押圧手段の少なくとも一方の前記チューブに対する押圧量を順次変化させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のチューブ接合装置。
【請求項４】
前記第１係合部及び前記第２係合部は、互いに係合し合う第１傾斜面及び第２傾斜面を有し、前記第２移動手段の作用による前記第１及び第２保持部の離間距離に対応して、前記第１傾斜面と第２傾斜面とが互いの係合力を増減して摺接し合うことを特徴とする請求項３に記載のチューブ接合装置。
【請求項５】
前記第２移動手段は、前記第２保持部を移動させ、前記支持手段は、前記第１押圧手段を支持することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載のチューブ接合装置。
【請求項６】
前記第２移動手段により前記第２保持部を第１の保持部から離間する方向に移動させたときに、前記第１押圧手段は、前記第２保持部の移動開始前の第１押圧位置から前記チューブの長さ方向に沿って押圧量を順次増大させて第２押圧位置に移動することを特徴とする請求項５に記載のチューブ接合装置。
【請求項７】
前記第２押圧位置に位置付けられた前記第１押圧手段は、前記第２押圧手段の前記チューブに対する押圧量と略同等な押圧量で前記チューブを押圧することを特徴とする請求項６に記載のチューブ接合装置
【請求項８】
前記第１移動手段により前記第１保持部を前記チューブの幅方向である第１の方向に移動させると共に、前記第２移動手段により前記第２保持部を前記チューブの長さ方向であり前記第１の方向に略直交状に交差する第２の方向に移動させることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載のチューブ接合装置。
【請求項９】
前記第１移動手段が、前記第１の方向において、前記切断手段により切断されたチューブの位置を相対的に変化させて、接合されるチューブの端部同士が対向するように前記第１保持部を移動させると共に、前記第２移動手段が、前記第２の方向において、前記接合されるチューブの端部同士が密着するように前記第２保持部を移動させ、かつ、前記第１の方向に移動可能な前記第１保持部に設けられた前記第１押圧手段と前記切断手段との距離が、前記第２の方向に移動可能な前記第２保持部に設けられた前記第２押圧手段と前記切断手段との距離より大きくなるように設定されることを特徴とする請求項８に記載のチューブ接合装置。
【請求項１０】
前記第１の方向における前記第１保持部の移動距離が、前記第２の方向における前記第２保持部の移動距離より大きくなるように設定されることを特徴とする請求項９に記載のチューブ接合装置。
【請求項１１】
略平行状態に載置された可撓性を有する第１チューブ及び第２チューブを、これらのチューブ上の第１の位置で押圧して、前記第１及び第２チューブを扁平状態に変形させる工程と、
前記第１の位置に隣接する前記第１及び第２チューブ上の第３の位置で前記第１及び第２チューブを押圧して、前記第１及び第２チューブを扁平状態に保持する工程と、
前記第１の位置から離間した位置であって、前記第１の位置を挟んで前記第３の位置に対向する前記第１及び第２チューブ上の第２の位置で前記第１及び第２チューブを押圧して、前記第１及び第２チューブを扁平状態に保持する工程と、
前記第２及び第３の位置の間に所定の温度を有する切断板を進出させて、前記第１及び第２チューブを切断する工程と、
切断された前記第１及び第２チューブを相対的に移動させて、接合する前記第１チューブの端部と前記第２チューブの端部とを対向させる工程と、
前記切断板を前記第２及び第３の位置の間の所定の切断位置から退避させ前記第１及び第２チューブの端部同士を密着させて接合する工程と、
を含むチューブ接合方法。
【請求項１２】
前記第１の位置から第２の位置への前記第１及び第２チューブの押圧位置の変化に対応して、前記第１及び第２チューブに対する押圧量を順次大きくすることを特徴とする請求項１１に記載のチューブ接合方法。
【請求項１３】
前記第２の位置における前記第１及び第２チューブに対する押圧量と、前記第３の位置における前記第１及び第２チューブに対する押圧量とが略同等であることを特徴とする請求項１２に記載のチューブ接合方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、少なくとも２本の可撓性チューブを略平行状態に保持する第１保持部及び第２保持部を有するチューブ接合装置であって、前記第１保持部に設けられ、前記チューブを扁平状態に押圧する第１押圧手段と、前記第２保持部に設けられ、前記チューブを扁平状態に押圧すると共に、前記第１押圧手段に接触可能に配置された第２押圧手段と、前記第１及び第２押圧手段の少なくとも一方の前記チューブに対する押圧量が変化するように、前記第１及び第２押圧手段の少なくとも一方を支持する支持手段と、前記第１及び第２押圧手段の間で前記チューブを切断する切断手段と、前記切断手段により切断されたチューブの位置を相対的に変化させて、接合される端部同士が対向するように前記第１及び第２保持部の少なくとも一方を移動させる第１移動手段と、前記第１押圧手段と前記第２押圧手段とが離間する方向及び前記切断手段により切断されたチューブの接合される端部同士が密着する方向に、前記第１及び第２保持部の少なくとも一方を移動させる第２移動手段と、を備える。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
第１の態様では、第２押圧手段が第１押圧手段に接触可能に配置され、第１保持部及び第２保持部に略平行状態に保持された少なくとも２本のチューブが、第１、第２押圧手段で扁平状態に押圧され、第２移動手段で第１押圧手段と第２押圧手段とが離間する方向に第１及び第２保持部の少なくとも一方を移動させるときに、支持手段により、第１及び第２押圧手段の少なくとも一方の前記チューブに対する押圧量が変化するように、第１及び第２押圧手段の少なくとも一方が支持されることで、第１押圧手段がチューブに対する押圧量を増大させながら第２押圧手段、第１押圧手段間のチューブ内の残存液を排除する。切断手段により、離間した第２、第１押圧手段間で残存液が排除されたチューブが切断され、第１移動手段により切断手段で切断されたチューブの位置を相対的に変化させて、接合される端部同士が対向するように第１及び第２保持部の少なくとも一方が移動され、第２移動手段により接合される端部同士が密着する方向に第１及び第２保持部の少なくとも一方が移動され、チューブ同士の接合がなされる。本態様によれば、第２移動手段で第１押圧手段と第２押圧手段とが離間する方向に第１及び第２保持部の少なくとも一方を移動させるときに、支持手段により、第１押圧手段がチューブに対する押圧量を増大させながらチューブ内の残存液を排除するので、チューブ内に液体が封入されていても、切断手段でチューブを切断し、第１、第２移動手段で第１及び第２保持部の少なくとも一方を移動してチューブを接合するときに、チューブに封入された液体の影響を受けずに、チューブ同士を接合させることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
第１の態様において、支持手段により支持された第１及び第２押圧手段の少なくとも一方を所定位置に規制する位置規制手段を設けることが好ましい。また、第１押圧手段に設けられた第１係合部と、第２押圧手段に設けられた第２係合部とを更に有し、第２移動手段により第１及び第２保持部の少なくとも一方を双方が離間する方向に移動させたときに、支持手段がその移動量に伴って、第１及び第２押圧手段の少なくとも一方のチューブに対する押圧量を順次変化させるようにしてもよい。このとき、第１係合部及び第２係合部は、互いに係合し合う第１傾斜面及び第２傾斜面を有し、第２移動手段の作用による第１及び第２保持部の離間距離に対応して、第１傾斜面と第２傾斜面とが互いの係合力を増減して摺接し合うことが好ましい。また、第２移動手段が第２保持部を移動させ、支持手段が第１押圧手段を支持するようにしてもよい。このとき、第２移動手段により第２保持部を第１保持部から離間する方向に移動させたときに、第１押圧手段は、第２保持部の移動開始前の第１押圧位置からチューブの長さ方向に沿って押圧量を順次増大させて第２押圧位置に移動することが好ましい。また、第２押圧位置に位置付けられた第１押圧手段が、第２押圧手段のチューブに対する押圧量と略同等な押圧量でチューブを押圧することが望ましい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、第２移動手段で第１押圧手段と第２押圧手段とが離間する方向に第１及び第２保持部の少なくとも一方を移動させるときに、支持手段により、第１押圧手段がチューブに対する押圧量を増大させながらチューブ内の残存液を排除するので、チューブ内に液体が封入されていても、切断手段でチューブを切断し、第１、第２移動手段で第１及び第２保持部の少なくとも一方を移動してチューブを接合するときに、チューブに封入された液体の影響を受けずに、チューブ同士を接合させることができる、という効果を得ることができる。