(57)【要約】  膜質の良い有機薄膜を成膜可能な蒸着装置を提供する。本発明の蒸着装置１は、蒸発室１５内に受け皿４１が配置され、供給装置３０はこの受け皿４１上に蒸着材料１６を供給する。受け皿４１は質量計４９に乗せられ、受け皿４１上に配置された蒸着材料１６の質量を測定し、制御装置４５はその測定値と、基準値とを比較して、必要な量の蒸着材料１６を供給装置３０に供給させる。蒸着材料１６は必要なときに補充されるので、成膜の途中に蒸着材料１６が無くなることがなく、また、長時間多量の蒸着材料１６が加熱されることもないので、蒸着材料１６が変質しない。
2008117690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放出口が設けられた蒸着容器と、
前記蒸着容器に接続口を介して接続された蒸発室と、
前記蒸発室の内部に配置された受け皿と、
前記受け皿に蒸着材料を配置する供給装置と、
前記受け皿の荷重がかかる質量計とを有する蒸着源。
【請求項２】
前記供給装置は前記蒸着材料が配置される供給室と、
一端が前記供給室に接続され、他端が前記受け皿の上方位置で前記蒸発室に接続された供給管と、
前記供給管に挿通された回転軸と、
前記回転軸の側面に形成された螺旋状の溝と、
前記回転軸を中心軸線を中心として回転させる回転手段とを有する請求項１記載の蒸着源。
【請求項３】
前記受け皿に配置された前記蒸着材料を加熱する加熱手段を有する請求項１記載の蒸着源。
【請求項４】
前記加熱手段はレーザー発生装置であり、
前記レーザー発生装置は、前記受け皿に配置された前記蒸着材料に、レーザー光を照射可能に構成された請求項３記載の蒸着源。
【請求項５】
前記質量計と前記供給装置にそれぞれ接続された制御装置とを有し、
前記質量計は、前記受け皿の荷重に応じた信号を前記制御装置に伝達し、
前記制御装置は、前記質量計から伝達される前記信号に応じて前記回転軸の回転量を制御する請求項２記載の蒸着源。
【請求項６】
真空槽と、蒸着源とを有する蒸着装置であって、
前記蒸着源は、放出口が設けられた蒸着容器と、
前記蒸着容器に接続口を介して接続された蒸発室と、
前記蒸発室の内部に配置された受け皿と、
前記受け皿に蒸着材料を配置する供給装置と、
前記受け皿の荷重がかかる質量計とを有し、
前記蒸着容器の内部空間と、前記真空槽の内部空間は、前記放出口を介して接続された蒸着装置。
【請求項７】
供給装置から蒸発室の内部に蒸着材料を供給し、
前記蒸着材料を前記蒸発室の内部で蒸発させ、
前記蒸着材料の蒸気を、前記蒸発室に接続された１又は複数個の放出口から真空槽内部に放出させ、複数枚の基板を搬送元から搬送先へ連続して移動させる間に、前記放出口の真上位置を通過させて、前記各基板表面に薄膜を成膜する成膜方法であって、
放出口上を通過する前記基板の枚数を数え、
予め決めた枚数の前記基板が、最も前記搬送先に近い前記放出口の上方位置を通過し終わってから、次の前記基板が最も前記搬送元に近い前記放出口の上方位置に到達する前に、前記蒸発室内部の前記蒸着材料の質量を測定し、その測定値と、予め決めた基準値とを比較して、前記蒸着材料を前記蒸発室に補充する成膜方法。
【請求項８】
予め決めた枚数の前記基板の成膜に必要な質量よりも大きい質量を前記基準値とし、
前記蒸発室の内部の前記蒸着材料が、前記基準値となるように補充する請求項７記載の成膜方法。
【請求項９】
予め決めた枚数の前記基板の成膜に必要な質量よりも大きい質量を前記基準値とし、
前記測定値が前記基準値以下となった時に、前記蒸着材料を補充する請求項７記載の成膜方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は有機薄膜の技術分野にかかり、特に、品質のよい有機薄膜を製造する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
有機ＥＬ素子は近年最も注目される表示素子の一つであり、高輝度で応答速度が速いという優れた特性を有している。有機ＥＬ素子は、ガラス基板上に赤、緑、青の三色の異なる色で発色する発光領域が配置されている。発光領域は、アノード電極膜、ホール注入層、ホール輸送層、発光層、電子輸送層、電子注入層及びカソード電極膜がこの順序で積層されており、発光層中に添加された発色剤で、赤、緑、又は青に発色するようになっている。【０００３】
ホール輸送層、発光層、電子輸送層等は一般に有機材料で構成されており、このような有機材料の膜の成膜には蒸着装置が広く用いられる。
図４の符号２０３は、従来技術の蒸着装置であり、真空槽２１１の内部に蒸着容器２１２が配置されている。蒸着容器２１２は、容器本体２２１を有しており、該容器本体２２１の上部は、一乃至複数個の放出口２２４が形成された蓋部２２２で塞がれている。【０００４】
蒸着容器２１２の内部には、粉体の有機蒸着材料２００が配置されている。
蒸着容器２１２の側面と底面にはヒータ２２３が配置されており、真空槽２１１内を真空排気し、ヒータ２２３が発熱すると蒸着容器２１２が昇温し、蒸着容器２１２内の有機蒸着材料２００が加熱される。
有機蒸着材料２００が蒸発温度以上の温度に加熱されると、蒸着容器２１２内に、有機材料蒸気が充満し、放出口２２４から真空槽２１１内に放出される。【０００５】
放出口２２４の上方には、基板搬送装置２１４が配置されており、ホルダ２１０に基板２０５を保持させ基板搬送装置２１４を動作させると、基板２０５は、放出口２２４の真上位置を通り、放出口２２４から放出された有機材料蒸気が基板２０５表面に到達し、ホール注入層やホール輸送層等の有機薄膜が形成される。
有機材料蒸気を放出させながら、基板２０５を一枚ずつ放出口２２４上を通過させれば、複数枚の基板２０５に逐次有機薄膜を形成することが可能になる。
【特許文献１】特開２００３−９６５５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記のように複数枚の基板２０５を成膜するためには、蒸着容器２１２内に多量の有機蒸着材料２００を配置する必要がある。実際の生産現場では、蒸着材料を３５０℃〜４５０℃に加熱しながら１２０時間以上連続して成膜処理を行うため、蒸着容器２１２内の有機蒸着材料２００は長時間高温に曝されることになり、蒸着容器中の水分と反応して変質したり、加熱による分解が進行し、加熱初期の状態に比べ、有機蒸着材料２００が劣化してしまう。【０００７】
供給回数を増やし、１回の供給量を減らせば、有機蒸着材料２００の劣化が防止されるが、１回の供給量が少ないと、連続して運転できる時間が短くなる。さらに、加熱手段のトラブル等で有機蒸着材料２００の蒸発速度が上がった場合や、基板２０５の搬送速度が遅くなった場合に、基板２０５に成膜している途中で有機蒸着材料２００が無くなり、不良品となってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、放出口が設けられた蒸着容器と、前記蒸着容器に接続口を介して接続された蒸発室と、前記蒸発室の内部に配置された受け皿と、前記受け皿に蒸着材料を配置する供給装置と、前記受け皿の荷重がかかる質量計とを有する蒸着源である。
本発明は蒸着源であって、前記供給装置は前記蒸着材料が配置される供給室と、一端が前記供給室に接続され、他端が前記受け皿の上方位置で前記蒸発室に接続された供給管と、前記供給管に挿通された回転軸と、前記回転軸の側面に形成された螺旋状の溝と、前記回転軸を中心軸線を中心として回転させる回転手段とを有する蒸着源である。
本発明は蒸着源であって、前記受け皿に配置された前記蒸着材料を加熱する加熱手段を有する蒸着源である。
本発明は蒸着源であって、前記加熱手段はレーザー発生装置であり、前記レーザー発生装置は、前記受け皿に配置された前記蒸着材料に、レーザー光を照射可能に構成された蒸着源である。
本発明は蒸着源であって、前記質量計と前記供給装置にそれぞれ接続された制御装置とを有し、前記質量計は、前記受け皿の荷重に応じた信号を前記制御装置に伝達し、前記制御装置は、前記質量計から伝達される前記信号に応じて前記回転軸の回転量を制御する蒸着源である。
本発明は、真空槽と、蒸着源とを有する蒸着装置であって、前記蒸着源は、放出口が設けられた蒸着容器と、前記蒸着容器に接続口を介して接続された蒸発室と、前記蒸発室の内部に配置された受け皿と、前記受け皿に蒸着材料を配置する供給装置と、前記受け皿の荷重がかかる質量計とを有し、前記蒸着容器の内部空間と、前記真空槽の内部空間は、前記放出口を介して接続された蒸着装置である。
本発明は、供給装置から蒸発室の内部に蒸着材料を供給し、前記蒸着材料を前記蒸発室の内部で蒸発させ、前記蒸着材料の蒸気を、前記蒸発室に接続された１又は複数個の放出口から真空槽内部に放出させ、複数枚の基板を搬送元から搬送先へ連続して移動させる間に、前記放出口の真上位置を通過させて、前記各基板表面に薄膜を成膜する成膜方法であって、放出口上を通過する前記基板の枚数を数え、予め決めた枚数の前記基板が、最も前記搬送先に近い前記放出口の上方位置を通過し終わってから、次の前記基板が最も前記搬送元に近い前記放出口の上方位置に到達する前に、前記蒸発室内部の前記蒸着材料の質量を測定し、その測定値と、予め決めた基準値とを比較して、前記蒸着材料を前記蒸発室に補充する成膜方法である。
本発明は成膜方法であって、予め決めた枚数の前記基板の成膜に必要な質量よりも大きい質量を前記基準値とし、前記蒸発室の内部の前記蒸着材料が、前記基準値となるように補充する成膜方法である。
本発明は成膜方法であって、予め決めた枚数の前記基板の成膜に必要な質量よりも大きい質量を前記基準値とし、前記測定値が前記基準値以下となった時に、前記蒸着材料を補充する成膜方法である。【０００９】
本発明は上記のように構成されており、本発明の蒸着源は、蒸着材料を必要な時に必要量供給することができるので、蒸着材料の劣化が起こり難い。
実際の測定値と基準値を比較することで、蒸発室内部に所望量の蒸着材料を正確に配置することができる。
レーザー光を照射して蒸着材料を蒸発させる方法は、抵抗加熱等他の加熱方法に比べて蒸着材料の化学変性が起こりにくい。【００１０】
有機ＥＬ材料（電荷移動材料、発光材料、電子移動材料等）は、加熱による化学変性が起こりやすいので、蒸着材料の加熱にレーザー光を用いれば、有機ＥＬ材料の変性が少なく、発光量の高い有機ＥＬ装置を製造することができる。
レーザー光はポリマーも化学変性無しに蒸発させることができるので、従来、インクジェット法、スクリーン印刷法、スピンコート法で成膜していたポリマー薄膜を、蒸着法で成膜することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の蒸着源は長時間運転が可能であり、蒸着材料が高温に長時間曝されないので、蒸着材料が分解や変質しない。蒸着材料と化学組成の変わらない薄膜を成膜できる。有機ＥＬ装置の有機層の成膜に本発明の蒸着源を用いれば、発光量の高い有機ＥＬ装置を製造することができる。成膜途中に蒸着材料が無くならないので、不良品が無くなる。膜厚分布が均一な薄膜が形成される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第一例の蒸着装置を説明するための斜視図
【図２】その蒸着装置の内部を説明するための模式的断面図
【図３】本発明の第二例の蒸着装置を説明するための模式的断面図
【図４】従来技術の蒸着装置を説明するための断面図
【符号の説明】
【００１３】
１、５０……蒸着装置    ２……レーザー発生装置    ６……基板    １１……真空槽    １５……蒸発室    ２１……蒸着容器    ３０……供給装置  
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１の斜視図、図２の概略断面図の符号１は、本発明の実施例であり、第一例の蒸着装置を示している。この蒸着装置１は、真空槽１１と、蒸着源３とを有している（図１では真空槽１１は省略してある）。
真空槽１１には真空排気系９が接続されており、真空排気系９を動作させると真空槽１１の内部が真空排気される。【００１５】
蒸着源３は蒸着容器２１と、蒸発室１５と、供給装置３０と、受け皿４１と、質量計４９と、制御装置４５とを有している。蒸着容器２１は真空槽１１内部に配置されている。
蒸着容器２１には放出口２４が１又は複数個形成され、後述するように、供給装置３０から供給された蒸着材料１６が蒸発室１５内で蒸発すると、その蒸気が蒸着容器２１内部に導入され、各放出口２４からは真空槽１１の内部に蒸着材料の蒸気が放出されるように構成されている。【００１６】
真空槽１１の内部には、不図示の搬送元と搬送先が設けられており、搬送元から搬送先には基板搬送機構１４が延設されている。基板搬送機構１４には複数のホルダ１０が取りつけられており、各ホルダ１０には成膜対象物である基板６がそれぞれ取り付けられる。
基板６はホルダ１０に保持された状態で、１又は複数枚ずつ、搬送元から搬送先へ搬送されるように構成されている。【００１７】
各放出口２４は、基板が搬送される搬送経路の途中の下方にそれぞれ位置しており、基板の縁が最も搬送元に近い放出口２４の縁に到達してから、基板の縁が最も搬送先に近い放出口２４の縁を通過し終わるまでの間、基板表面に蒸着材料の薄膜が成膜される。尚、基板と放出口２４の間にマスクを配置し、基板表面の所定領域にだけ薄膜を形成してもよい。【００１８】
次に、蒸着源３について詳細に説明する。供給装置３０は、供給室３１と、供給管３２と、回転軸３５とを有している。供給室３１は蒸発室１５の上方に配置されている。【００１９】
供給室３１の底面には開口が設けられており、供給管３２は一端が供給室３１の内部に接続され、他端が蒸発室１５の天井から内部に気密に挿入されている。
供給室３１は天井側の方が底面側よりも大径にされ、底部の側壁は傾斜している。この蒸着装置１で使用される蒸着材料１６は粉体であり、供給室３１に蒸着材料１６を収容すると、蒸着材料１６は底部に形成された傾斜を滑り、供給管３２との接続部分である開口に向かって落ち込む。【００２０】
回転軸３５は、上端が開口よりも上方に突き出るように、供給管３２に挿入されており、開口に向かって落ち込んだ蒸着材料１６は、回転軸３５の周囲に溜まる。
回転軸３５の側面のうち、供給管３２の下端よりも上の部分には、少なくとも供給室３１と供給管３２の接続部分よりも上方位置まで螺旋状の溝が形成されており、その溝に回転軸３５の周囲に溜まった蒸着材料１６が接触する。【００２１】
回転軸３５の溝と溝の間の凸部は、供給管３２の内壁面と接触するか、凸部と内壁面との間の隙間が、蒸着材料１６の粒子径以下にされており、回転軸３５が静止した状態では、蒸着材料１６が供給室３１底面の開口を通って蒸発室１５内部に落下しないようになっている。【００２２】
真空槽１１の外部には回転手段３７が配置されている。回転軸３５は回転手段３７に接続されており、回転手段３７の動力を回転軸３５に伝達させると、回転軸３５は上昇も下降もせずに、供給管３２内に挿通された状態を維持しながら、中心軸線Ｃを中心として回転するように構成されている。【００２３】
ここでは、供給管３２の内壁面にネジ山は形成されておらず、回転軸３５は上下方向には静止した状態で回転すると、回転軸３５の溝に接触する蒸着材料１６は下方に押し出される。【００２４】
溝の下端は蒸発室１５の内部空間に接続されており、蒸着材料１６が下方に押し出されると、蒸発室１５内部に落下する。
受け皿４１は蒸発室１５内部の供給管３２下端の真下に配置されており、落下した蒸着材料１６は受け皿４１に配置される。【００２５】
蒸発室１５の底壁には貫通孔が形成されており、貫通孔には上軸４６の上端が挿入され、受け皿４１はこの上軸４６に取り付けられている。
上軸４６の下端は支持板４３を介して下軸４７の上端に取り付けられている。下軸４７の下端は質量計４９に乗せられており、従って、受け皿４１は、上軸４６と支持板４３と下軸４７を介して質量計４９に乗せられており、受け皿４１と、受け皿４１上の蒸着材料１６の荷重は質量計４９に加えられる。【００２６】
ここでは、蒸発室１５底壁の貫通孔の周囲には、ベロース４２の一端が気密に取り付けられ、ベロース４２の他端は、上軸４６の周囲で支持板４３に気密に取り付けられており、蒸発室１５の内部空間は外部雰囲気から遮断されている。【００２７】
ベロース４２は伸縮可能になっており、蒸着材料１６が落下して、受け皿４１と蒸着材料１６の合計質量が増えると、蒸発室１５を外部雰囲気から遮断したままベロース４２が伸び、質量が増えた分の荷重が、ベロース４２で遮られることなく質量計４９に伝わる。【００２８】
質量計４９と回転手段３７はそれぞれ制御装置４５に接続されている。質量計４９は、例えば歪みゲージであって、受け皿４１と、受け皿４１上の蒸着材料１６との合計荷重に応じた信号を制御装置４５へ伝達する。
受け皿４１の質量は予め分かっており、制御装置４５は質量計４９から伝達された信号と、受け皿４１の質量から、受け皿４１に配置された蒸着材料１６の質量を算出する。【００２９】
回転軸３５の回転量と、受け皿４１に落下する蒸着材料１６の質量の関係は予め分かっており（例えば、１回転で０．０１ｇ）、蒸着材料１６の必要量を供給するだけの回転軸３５の回転量を求め、求めた回転量だけ回転軸３５を回転させれば、必要量の蒸着材料１６を蒸発室１５内部に補充することができる。【００３０】
回転軸３５の回転量と受け皿４１に落下する量は必ずしも常に一定の関係にあるわけではなく、例えば、蒸着材料１６の一部が凝集して塊が生じた場合、その塊が落下する時には、回転量に応じた量よりも多量の蒸着材料１６が受け皿４１に落下する。従って、回転軸３５を必要量から求めた回転量回転させるだけでは、誤差が生じることがある。【００３１】
上述したように、制御装置４５は受け皿４１上の蒸着材料１６の質量を測定できるから、受け皿４１上の蒸着材料１６の質量を測定しながら、回転軸３５を回転させ、必要量から求めた回転量回転し終わる前に、測定値が必要量に達したら回転を停止させ、必要量に応じた回転量回転し終わっても、測定値が必要量に達していなかったら回転量を増やすようにすれば、必要量の蒸着材料１６を正確に受け皿４１に配置することができる。【００３２】
蒸発室１５には透明な窓部１９が設けられている。ここでは、蒸発室１５は真空槽１１内部に位置し、真空槽１１の側壁の窓部１９と対面する位置にも窓部４が設けられているが、蒸発室１５のうち、少なくとも窓部１９が形成された部分が真空槽１１外部に配置されている場合は、真空槽１１に窓部４を設ける必要が無い。【００３３】
真空槽１１の外部には加熱手段であるレーザー発生装置２が配置されており、レーザー発生装置２が照射するレーザー光は、窓部４、１９を通過し、受け皿４１上の蒸着材料１６に照射され、昇温されるように構成されている。
蒸発室１５と蒸着容器２１の間には接続管２６が設けられ、接続管２６によって蒸発室１５と蒸着容器２１の内部空間が接続されている。【００３４】
上述した放出口２４は蒸着容器２１の天井に設けられており、従って、蒸発室１５の内部空間は、接続管２６と、蒸着容器２１と、放出口２４とを介して真空槽１１の内部空間に接続されている。【００３５】
真空槽１１と蒸発室１５と蒸着容器２１にはそれぞれ真空排気系９が接続されており、真空排気系９を動作させ、真空槽１１と蒸発室１５と蒸着容器２１の内部空間を真空排気し、所定圧力の真空雰囲気が形成されたところで、真空槽１１の真空排気は続け、蒸発室１５と蒸着容器２１の真空排気は停止させる。【００３６】
有機ＥＬ層用の有機材料（例えば電荷移動材料、電荷発生材料、電子移動材料）を蒸着材料１６として供給室３１に配置しておき、受け皿４１に蒸着材料１６を配置しておく。【００３７】
真空槽１１の真空排気を続けながら、レーザー発生装置２から、その蒸着材料１６の吸収波長のレーザー光を照射し、蒸着材料１６の蒸気を発生させる。
接続管２６の内部空間のうち、最も小径の部分（接続口）３８は、蒸発室１５や蒸着容器２１の断面形状よりも小さいので、蒸発室１５と蒸着容器２１に圧力差が生じ、蒸発室１５に充満した蒸気は蒸着容器２１に噴出する。ここでは、接続管２６は内径が均一であり（例えば内径１ｍｍのステンレス管）、接続管２６内部の任意の一部分が接続口３８となる。【００３８】
接続口３８を通って蒸着容器２１に進入した蒸気は、蒸着容器２１内部に充満すると、蒸着容器２１の天井に設けられた放出口２４を通って真空槽１１の内部に放出される。
蒸着容器２１の内部圧力が安定し、放出口２４からの蒸気放出量が安定してから、基板６を搬送元から搬送先へ連続して搬送させると、各基板６には放出口２４上を通過する間に有機材料の薄膜が成膜される。【００３９】
複数枚の基板６を連続して搬送元から搬送先へ送りながら、真空槽１１の真空排気と、蒸着材料１６の加熱とを続ければ、複数枚の基板６に連続して薄膜を形成することができる。
蒸着材料１６の補充無しに蒸着材料１６の加熱を続け、複数枚の基板６の成膜を行うと、受け皿４１上の蒸着材料１６が減少し、基板６を成膜している途中に蒸着材料１６が無くなり、その基板６は不良品となる。【００４０】
本発明では、蒸着材料１６が無くなる前に、各放出口２４に基板６が存在しない状態で、蒸着材料１６を補充する。
具体的には、最も搬送元に近い放出口２４の真上位置、又は該真上位置よりも所定距離だけ搬送元側の位置を成膜開始位置とし、最も搬送先に近い放出口２４の真上位置、又は該真上位置よりも所定距離だけ搬送先側の位置を成膜終了位置とした場合に、基板６と基板６との搬送間隔を、成膜開始位置と成膜終了位置との間の距離よりも長くしておけば、前の基板の搬送方向最後尾が成膜終了位置を通過してから、次の基板６の搬送方向先頭が成膜開始位置に到達するまでの間に、少なくとも最も搬送元側の放出口２４の真上位置から、最も搬送先の放出口２４の真上位置までの間に、基板６が存在しない状態が生じる。【００４１】
受け皿４１上の蒸着材料１６を加熱しながら蒸着材料１６を補充する場合、補充された瞬間蒸発量が増大し、短期間の間放出口２４からの放出量が増大するが、前の基板の搬送方向最後尾が成膜終了位置を通過してから、次の基板６の搬送方向先頭が成膜開始位置に到達するまでの間に、蒸着材料１６の補充を行えば、蒸着材料１６を補充している間、各放出口２４上に基板６が存在しないので、基板６の膜厚分布にむらが生じない。【００４２】
蒸着材料１６の補充方法をより具体的に説明すると、予め１回の補充で成膜する基板６の枚数を決めておき、その枚数分の基板６の成膜に必要な蒸着材料１６の量を求め、その量よりも大きい値を基準値として決め、１回の補充で成膜する基板６の枚数と、基準値とを制御装置４５に入力しておく。【００４３】
制御装置４５は成膜終了位置を通過する基板６の枚数を数え、予め決めた枚数の基板６が成膜終了位置を通過し終わってから、次の基板６が成膜開始位置に到達する前に、各放出口２４上に基板６が存在しない状態での、受け皿４１上の蒸着材料１６の質量を測定して測定値と基準値とを比較する。【００４４】
本発明第一の方法では、測定値と基準値とを比較して、基準値と測定値の差を求め、次の基板６が成膜開始位置に到達する前に、その差分の蒸着材料１６を補充し、受け皿４１上の蒸着材料１６の質量を基準値とする。【００４５】
本発明第二の方法では、測定値と基準値とを比較し、測定値が基準値以上であれば、決めた枚数の基板６が成膜終了位置を通過し終わった時であっても補充を行わずに、次に決めた枚数の基板６の成膜を行う。決めた枚数毎に測定値と基準値の比較を行い、測定値が基準値未満となった時に、測定値が基準値以上となるように蒸着材料１６を補充する。【００４６】
いずれの場合も、次の基板６が成膜開始位置に到達する前には、決めた枚数の成膜に必要な量以上の蒸着材料１６が配置されるから、基板６の成膜途中に蒸着材料１６が無くならない。
尚、測定値と基準値との比較は、同じ枚数毎に行ってもよいし、異なる枚数毎に行っても良い。異なる枚数毎に行う場合には、その枚数毎に基準値を求め、測定値と比較する基準値を、次に補充無しに連続成膜する枚数分の成膜に必要な量よりも大きい値とする。【００４７】
また、受け皿４１上の蒸着材料１６の質量測定は、基板６が成膜終了位置を通過し終わってから行ってもよいし、基板６が成膜終了位置を通過し終わる前に行い、基板６が成膜終了位置を通過したときの質量を推測で算出してもよい。
要するに本発明は、各放出口２４上に基板６が存在しない状態での、受け皿４１上の蒸着材料１６の質量を測定し、その測定値に基づいて、各放出口２４上に基板６が存在しない状態で蒸着材料１６を補充するものである。【００４８】
蒸着材料１６の補充は、次の基板６が成膜開始位置に到達しないように、成膜開始位置よりも搬送元側で停止させた状態で行ってもよいし、基板６の搬送間隔が長く、次の基板６が成膜開始位置に到達する前に、蒸着材料１６の補充が終わるのであれば、基板６を搬送しながら蒸着材料１６の供給を行っても良い。【００４９】
以上は、蒸着材料１６の加熱にレーザー発生装置２を用いる場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、加熱装置としては、通電によって発熱する抵抗発熱体、電磁誘電によって蒸着容器２１を加熱する装置、赤外線放射によって蒸着容器２１を加熱する装置、昇温させた熱媒体の熱伝導によって蒸着容器２１を加熱する装置、ペルチェ効果によって加熱する装置等の蒸着容器２１を加熱する装置等を用いることができる。
しかし、レーザー光は無機材料だけでなく、モノマー、オリゴマー、ポリマー等の有機材料を蒸発可能であり、しかも、蒸発するときに蒸着材料の化学組成の変化が少ないので特に好ましい。【００５０】
また、蒸着材料１６の変性物や不純物は、吸収波長が、変性する前の目的化合物とは異なるから、目的化合物に吸収されやすい波長のレーザー光を選択すれば、蒸着材料１６の一部が変性したり、不純物が混入したとしても、目的化合物のだけを選択的に蒸発させ、変性物や不純物の混入量が少ない薄膜を形成できる。【００５１】
レーザー発生装置２として、レーザー光の波長を可変な可変型のものを用いれば、蒸着材料１６の吸収波長に応じて、放出するレーザー光の波長を選択できるので、本発明の蒸着装置１を多様な蒸着材料１６の成膜に用いることができる。
レーザー光の波長は特に限定されないが、蒸着材料１６がポリマーの場合は、例えば６８０ｎｍ〜１０．６μｍである。レーザー発生装置２の一例を述べると、口径１０μｍ〜２０μｍのＣＯ2レーザーである。【００５２】
上記実施例では本発明の蒸着装置によって有機薄膜を形成したが、本発明の蒸着装置は、長時間の加熱によって劣化する蒸着材料を真空雰囲気内で蒸発させ、複数の成膜対象物に逐次薄膜を形成する製造方法に適しており、蒸発室１５内で蒸気を発生させる蒸着材料は有機化合物に限定されるものではない。要するに、本発明の蒸着装置は、有機化合物の薄膜を形成する場合の他、無機薄膜や複合材料の薄膜を形成するのにも用いることができる。【００５３】
蒸着材料１６の蒸気は冷却されると析出するので、少なくとも接続口３８の周囲（接続管２６）に加熱手段２８を設けることが望ましい。ここでは、加熱手段２８は、蒸発室１５と、蒸着容器２１にも取り付けられており、該加熱手段２８に通電し、蒸発室１５と、蒸着容器２１と、接続管２６を蒸気が析出しない温度に加熱すると、蒸気が蒸発室１５と蒸着容器２１と接続管２６の内部で析出しない。【００５４】
蒸着容器２１内に真空計５を配置し、真空計５とレーザー発生装置２を、それぞれ質量計４９が接続されたのと同じ制御装置４５、又は、異なる制御装置に接続しておき、真空計５から送られる信号に基づいて蒸着容器２１内の圧力を求め、その圧力が目標圧力になるように、レーザー発生装置２の照射時間、パルス数等を変えれば、蒸着材料１６の蒸発量を増減可能である。【００５５】
この場合、放出口２４からの蒸気放出量は安定するが、レーザー発生装置２を制御した場合であっても、蒸着材料１６を補充するときには瞬間的に蒸気放出量が増大するので、放出口２４上に基板６が存在しない状態で蒸着材料１６の補充を行うことが望ましい。【００５６】
蒸発室１５と供給装置３０を真空槽１１の外部に配置することもできる。この場合、真空槽１１に窓部４を設ける必要はない。一つの蒸着容器２１に接続する蒸発室１５の数は特に限定されず、一つの蒸着容器２１に複数の蒸発室１５を接続口３８を介して接続し、複数の蒸発室１５から蒸着容器２１に蒸気を供給してもよい。この場合、各蒸発室１５から同じ蒸着材料１６の蒸気を供給してもよいし、異なる蒸着材料１６の蒸気を供給してもよい。異なる蒸着材料１６の蒸気を同時に供給すれば、２種類以上の蒸着材料１６からなる薄膜が形成される。【００５７】
以上は、蒸発室１５と蒸着容器２１にも真空排気系９に接続する場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。真空排気系９を真空槽１１だけに接続し、真空槽内部を真空排気することで、放出口２４を介して蒸着容器２１の内部を真空排気し、更に接続口３８を介して蒸発室１５の内部を真空排気することもできる。更に、蒸発室１５と蒸着容器２１のいずれか一方を真空排気系に接続することもできる。【００５８】
以上は、放出口２４を鉛直上方に向け、基板６を放出口２４の上方を通過させる場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、細長の蒸着容器２１を、長手方向を鉛直下方に向け、ホルダ１０に保持された基板６を鉛直に向けた状態で搬送させ、放出口２４と対面する位置を通過させることで、蒸気を基板６表面に到達させることもできる。【００５９】
以上は、放出口２４と面する位置を一列に基板６を通過させる場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、搬送経路を２つ以上形成し、二列以上の基板６を通過させる場合も本発明に含まれる。 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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