【手続補正書】
【提出日】平成17年10月19日(2005.10.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  ゴルフクラブヘッドの製造方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】  正面にフェースを、一側にシャフト取付部を備えたゴルフクラブヘッドの製造方法において、レーザー加工機を用いて前記ゴルフクラブヘッドの表面にフェースライン、番手表示、ロゴマーク等の凹部を形成したことを特徴とするゴルフクラブヘッドの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表面にフェースライン、番手表示、ロゴマーク等を有するゴルフクラブヘッドの製造方法に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
ゴルフクラブは、ヘッドとシャフトからなり、通常、ウッド、アイアンおよびパターの３種類に分類される。そして、ウッドとアイアンはヘッドのロフト角によって分類される。例えばアイアンの場合、ロフト角の小さい（例えば２０度乃至３０度）アイアンはロングアイアンと称せられ、ロフト角の大きい（例えば４０度乃至５０度）アイアンは、ショートアイアンと称せられ、通常ロングアイアンからショートアイアンに向かって１、２、３、…、９、ＰＷ（ピッチングウェッジ）、ＳＷ（サンドウェッジ）等の番号や記号がつけられている。この番号や記号を番手と呼ぶ。
【０００３】
アイアンのヘッドは、一般的に鉄をはじめとする種々の金属材料から形成される。また、ウッドのヘッドは、以前はパーシモンなどの木材から形成されていたが、近年はメタルウッドと呼ばれる金属製のものが主流となっている。さらに、パターのヘッドも金属製のものが主流である。
【０００４】
このような金属製のゴルフクラブヘッドの製造方法は、大きく分けて鋳造と鍛造の２つの方法があるが、このうち、鍛造は鋳造と比較して強度の高いゴルフクラブヘッドを得ることができる。鍛造とは、金属製の丸棒素材を加熱し、金型を用いてプレスやハンマーで叩いて塑性変形させ、所定の形状を得る製造方法であるが、広義には圧延した金属板を打ち抜き、それを絞って成形する、いわゆる深絞りも含まれる。
【０００５】
鍛造等の塑性加工によって製造されるゴルフクラブヘッドにおいては、フェース面に設けられるフェースライン、ソール面等に設けられる番手表示、ソール面、バック面やホーゼル部等に設けられるロゴマーク等は、型や刻印を用いたプレス加工により成形されている。例えば、フェースラインは線型、番手表示やロゴマークは刻印を用いてプレス成形されている。
【０００６】
このプレス成形を行なうためには、プレス圧に抗してゴルフクラブヘッドを強固に保持するための受型が必要となる。また、ゴルフクラブヘッドは、製品毎および番手毎に形状が異なるため、線型や刻印に加えて、それぞれの線型や刻印に対応した受型を、それぞれの製品、番手毎に用意する必要がある。さらに、同じ番手であっても製造ロット毎に形状が若干異なることがある。その場合、ヘッド形状に合わない受型を使用すると製品に傷がついたりフェースラインなどが均一に入らないといった問題が生じるために、製造ロットが変わる都度受型を修正する必要があった。このように、従来は線型、刻印、受型の製作や修正にに多大な費用と手間がかかっていた。
【０００７】
また最近では、より高性能とするため、複雑な形状のゴルフクラブヘッドが登場し、形状的に型で受け難いものもある。このような型で受け難いものに受型を用いた場合は、ヘッドに型跡や傷がつくことが避けられず、型跡や傷を消すためにその後研磨する必要があり、工程や製造方法が限定されてしまうという問題があった。
【０００８】
その他、硬度が高い金属材料や靭性の低い金属材料は冷間プレスに向かないため、そのような材料を用いた場合はフェースラインなどが形成しづらいという問題があった。
【０００９】
このような問題を解決する手段として、特開平６−３０５２４１号公報には、ゴルフクラブヘッド表面にレーザー光を照射して、クラブヘッド表面部のレーザー光照射部分の色調を変化させることによってマークキングを行なうマーキング方法が開示されている。しかしながら、このマーキング方法では、地面と接触するソール面などは磨耗によって簡単にマーキングが消えてしまうという問題があった。また、フェースラインは、打撃するボールにスピンをかけるために凹部として形成する必要があるが、このマーキング方法でフェースラインを形成したとしてもクラブヘッド表面部の色調を変化させるだけなので、フェースラインとして用をなさないという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明は、前記問題を解決し、線型、刻印、受型の製作や修正に要する費用と手間を省くとともに、ゴルフクラブヘッドの形状や材料に影響されずに凹部としてフェースライン、番手表示、ロゴマーク等を形成できる、ゴルフクラブヘッドの製造方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、正面にフェースを、一側にシャフト取付部を備えたゴルフクラブヘッドの製造方法において、レーザー加工機を用いて前記ゴルフクラブヘッドの表面にフェースライン、番手表示、ロゴマーク等の凹部を形成したことを特徴とするゴルフクラブヘッドの製造方法である。
【００１２】
この請求項１の構成によれば、製造時に従来のようなプレス加工を行なわずともゴルフクラブヘッドの表面に従来の形状と同等な凹部を形成することができるので、製品や番手毎の線型や受型が不要となり、線型や受型の製作や修正に要する費用と手間を省くことができる。また、ゴルフクラブヘッドの形状や材料に影響されずにフェースライン等の凹部を形成することができる。
【００１３】
【発明の実施形態】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照し、アイアン型ゴルフクラブヘッドを例にとって説明する。図１乃至図３に示すように、ヘッド１とシャフト２によりゴルフクラブが形成される。ヘッド１は、低炭素鋼、ステンレス鋼、チタン系合金などの金属材料からなり、正面には打球面たるフェース３、下部にはソール４、一側にはヒール５が設けられるとともに、このヒール５の上部にはシャフト２を連結するシャフト取付部６、上部にはトップ７、さらに他側にはトウ８がそれぞれ形成されている。さらに、ヘッド１の背面には、フェース３にほぼ対向するようにキャビティ９が形成されている。
【００１４】
フェース３には、フェースライン10が横方向に複数形成されている。このフェースライン10は断面がＶ形、Ｕ形または台形等となっており、レーザー加工機を用いてフェース３の表面に凹部として形成されたものである。また、ソール４には、番手表示11が形成されている。この番手表示11もレーザー加工機を用いてソール４の表面に凹部として形成されたものである。さらに、ヘッド１の背面において、トップ４及びキャビティ９には、それぞれロゴマーク12，13が形成されている。これらロゴマーク12，13もレーザー加工機を用いてトップ４の背面側及びキャビティ９内部の背面側の表面に凹部として形成されたものである。
【００１５】
次にヘッド１の製造方法を説明する。原材料工程は、低炭素鋼、ステンレス鋼、チタン系合金などの金属材料からなる丸棒（図示せず）を所定長さに切断して原材料たる丸棒素材を形成する。次に、この丸棒素材を加熱し、熱間鍛造工程によりヘッド本体を形成する。この鍛造工程では、一度の加工でヘッド１を形成することは難しいので、詳細にはロール加工、荒打ち、中打ち、仕上げ打ちと複数回に分けて鍛造を行なうことで、ヘッドの素材を少しずつ段階的に塑性変形させて伸ばし、最終形状に近づけていく。
【００１６】
次に鍛造工程で生じたヘッド本体のバリを除去するとともに、ヘッド本体を切削加工する。この切削加工は、最終製品のヘッド１やキャビティ９の形状やデザインに応じて、適宜選択して行なう。詳細にはバイトによる加工、フライス削り等を行なう。
【００１７】
そして、この後に仕上げ工程を行なう。仕上げ工程は、表面磨き、シャフト取付部６の軸心にシャフト２の下端が装着する孔を形成するための穴あけ、リーマ加工を行ない、レーザー加工機を用いてフェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13をそれぞれ形成する。フェースライン10を形成するときは、レーザーがフェースライン10の長手方向に往復しながら数ミクロンの幅でヘッド１を削るので、スコアラインの断面形状はＶ形、Ｕ形または台形等と任意に設定できる。
【００１８】
なお、レーザー加工機を用いてフェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13を形成する工程の順序は特に限定しないが、この工程は表面磨きの後に行なうのが好ましい。そして、鍍金加工、サンドブラスト、色入れ等を行ないヘッド１を仕上げる。
【００１９】
以上のように、上記実施例では、正面にフェース３を、一側にシャフト取付部６を備えたゴルフクラブヘッド１の製造方法において、レーザー加工機を用いて前記ゴルフクラブヘッド１の表面に凹部としてフェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13を形成したものである。
【００２０】
したがって、製造時に従来のようなプレス加工を行なわずともゴルフクラブヘッド１の表面にフェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13を形成することができるので、製品や番手毎のフェースラインプレス成形用の線型、番手表示及びロゴマークプレス成形用の刻印や、それぞれのプレス成形に用いる受型が不要となり、線型、刻印や受型の製作や修正に要する費用と手間を省くことができる。また、これらの型等の管理、保管が不要になるので、従来要していた型等の管理、保管に関わるコストを削減できる。
【００２１】
また、ゴルフクラブヘッド１の形状に影響されずにフェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13を形成することができるので、ゴルフクラブヘッドの設計の自由度が増し、形状やデザインが画一的とならず、ユーザーの好みに対応した高性能のゴルフクラブヘッドを提供できる。さらに、特にフェース３の厚みが薄い場合には、フェースライン10をプレス成形すると応力のためにフェース３に歪みが発生する虞があるが、本実施例のようにレーザー加工機によりフェースライン10を形成すればその虞はない。その上、金属材料の硬度や靭性に影響されずにフェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13を容易に形成することができる。
【００２２】
また、従来とは異なり、フェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13を形成する加工時に加圧を行わないため、これらの加工時にヘッド１を保持する保持具は簡易なもので対応可能である。また、この保持具を工夫することによって、製造ロット毎のヘッド形状のばらつき、その他のヘッド形状の相違などに、すぐに対応可能である。
【００２３】
また、従来はフェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13のプレス成形時にヘッド１が受型に強く押しつけられるためにヘッド１に型跡や傷がつくことがあり、その型跡や傷を消すためにその後研磨をする必要があり、工程や製造方法が限定されてしまうといった問題があったが、レーザー加工機を用いた本実施例によれば、フェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13の成形時にヘッド１に型跡や傷がつくことはなく、工程や製造方法が限定されることがない。また、その他の全ての工程が終了したヘッド１の完成品に対し、ユーザーの好み等によって後からフェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13を成形することもできる。このように工程の順番に関係なくフェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13を成形可能であることは、特に、表面処理を施すような場合に有効である。
【００２４】
さらに、凹部としてフェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13を形成するため、従来の形状と同等にフェースライン10、番手表示11、ロゴマーク12，13を形成できるため、性能的に何ら悪影響を及ぼすことがない。
【００２５】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々の変形実施が可能である。例えば、本実施例では熱間鍛造の場合を例にとって説明したが、これに限らず、冷間鍛造や冷間プレス、または鋳造などであっても良い。また、ゴルフクラブヘッドもアイアンに限らず、金属製のウッドやパターであっても良い。
【００２６】
【発明の効果】
請求項１の発明は、正面にフェースを、一側にシャフト取付部を備えたゴルフクラブヘッドの製造方法において、レーザー加工機を用いて前記ゴルフクラブヘッドの表面にフェースライン、番手表示、ロゴマーク等の凹部を形成したことを特徴とするゴルフクラブヘッドの製造方法ことを特徴とするゴルフクラブヘッドの製造方法であり、製造時に従来のようなプレス加工を行なわずともゴルフクラブヘッドの表面にフェースライン等の凹部を形成することができるので、製品や番手毎の線型や受型が不要となり、線型や受型の製作や修正に要する費用と手間を省くことができる。また、ゴルフクラブヘッドの形状や材料に影響されずにフェースライン等の凹部を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の一実施例を示すゴルフクラブヘッドの正面図である。
【図２】
本発明の一実施例を示すゴルフクラブヘッドの背面図である。
【図３】
本発明の一実施例を示すゴルフクラブヘッドの底面図である。
【符号の説明】
１ ヘッド
３ フェース
６ シャフト取付部
10 フェースライン（凹部）
11 番手表示（凹部）
12，13 ロゴマーク（凹部）