【手続補正書】
【提出日】平成17年8月23日(2005.8.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】        明細書
【発明の名称】    メダルの返却機構及びこのメダルの返却機構を備えたスロットマシン
【特許請求の範囲】
【請求項１】  メダルの投入口と、前記メダルの投入口の下側に設けられ、その開口部からメダルを受けてこれを搬送するベルトと、前記メダルの投入口と前記ベルトの間に設けられ、複数のメダルが重なった状態で前記ベルトで搬送された場合に該複数のメダルを分離することのできる分離手段と、
前記ベルトを駆動する駆動部と、メダルが投入されたときに前記駆動部を正回転させるとともに、投入されたメダルのうちベルト上及び投入口にあるメダルを返却するときに前記駆動部を逆回転させる制御部とを備え、
前記ベルトの一方の端は遊技機のメダル貯留部へのメダル通路に連通させ、
前記ベルトの他方の端は遊技機の返却口へのメダル通路に連通させ、かつベルトを正回転させるとベルト上のメダルはメダル貯留部へのメダル通路に搬送され、ベルトを逆回転させるとベルト上のメダルは返却口へのメダル通路に搬送されるように形成したことを特徴とするメダルの返却機構。
【請求項２】  前記メダルの投入口に設けられて投入口あるいはベルト上にあるメダルを検出するセンサと、メダルの返却を要求する精算スイッチとを備え、前記制御部は、前記センサがメダルを検出したときに前記駆動部を正回転させるとともに、センサのメダル出力があったとしても前記精算スイッチの出力があれば前記駆動部を逆回転させることを特徴とする請求項１記載のメダルの返却機構。
【請求項３】  メダルの投入口と、前記メダルの投入口の下側に設けられ、その開口部からメダルを受けてこれを搬送するベルトと、前記メダルの投入口と前記ベルトの間に設けられ、複数のメダルが重なった状態で前記ベルトで搬送された場合に該複数のメダルを分離することのできる分離手段と、前記ベルトを駆動する駆動部と、メダルが投入されたときに前記駆動部を正回転させるとともに、投入されたメダルのうちベルト上及び投入口にあるメダルを返却するときに前記駆動部を逆回転させる制御部とを備え、前記ベルトの一方の端は遊技機のメダル貯留部へのメダル通路に連通させ、前記ベルトの他方の端は遊技機の返却口へのメダル通路に連通させ、かつベルトを正回転させるとベルト上のメダルはメダル貯留部へのメダル通路に搬送され、ベルトを逆回転させるとベルト上のメダルは返却口へのメダル通路に搬送されるように形成したメダルの返却機構、を備えたスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、スロットマシンを含む遊技機などで用いられるメダルの返却機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられている。遊技者は所定の枚数のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。従来の遊技機ではメダルを一枚づつ投入していった。これでは一度に多数のメダルを投入するときに手間がかかり不便である。そこで、メダルを一度に投入することを可能にするメダル送り出し装置が考え出された。この装置は、メダルが大量に投入されたときでもメダルを1枚1枚メダルセレクタに送り出すことができる。メダルはメダルセレクタで判別された後、メダルホッパに送られる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、遊技機にはメダルを投入した後にゲームを中止したときにメダルを返却するための精算スイッチが設けられている。例えば、遊技機の制御部が精算スイッチが押されたことを検知し、メダル送り出し装置の下流に位置するメダル流路切り換え機構を作動させてメダル貯留部（ホッパ）から返却口へと流路を変更するとともに、メダル送り出し装置を駆動して投入されたメダルを返却口に送り出す。しかし、このやり方ではメダル流路切り換え機構を必要とする。特別な機構を必要としない簡単なメダルの返却機構が待たれていた。この発明は、メダル流路切り換え機構を必要としない構成の簡単なメダルの返却機構を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るメダルの返却機構は、メダルの投入口と、前記メダルの投入口の下側に設けられ、その開口部からメダルを受けてこれを搬送するベルトと、前記メダルの投入口と前記ベルトの間に設けられ、複数のメダルが重なった状態で前記ベルトで搬送された場合に該複数のメダルを分離することのできる分離手段と、前記ベルトを駆動する駆動部と、メダルが投入されたときに前記駆動部を正回転させるとともに、投入されたメダルのうちベルト上及び投入口にあるメダルを返却するときに前記駆動部を逆回転させる制御部とを備えている。そして、前記ベルトの一方の端は遊技機のメダル貯留部へのメダル通路に連通させ、前記ベルトの他方の端は遊技機の返却口へのメダル通路に連通させ、かつベルトを正回転させるとベルト上のメダルはメダル貯留部へのメダル通路に搬送され、ベルトを逆回転させるとベルト上のメダルは返却口へのメダル通路に搬送されるように形成したことを特徴とする。
【０００５】
このメダルの返却機構は、前記メダルの投入口に設けられてメダルを検出するセンサと、メダルの返却を要求する精算スイッチとを備え、前記制御部は、前記センサがメダルを検出したときに前記駆動部を正回転させるとともに、センサのメダル出力があったとしても前記精算スイッチの出力があれば前記駆動部を逆回転させるようにしてもよい。また、前記制御部は、前記センサがメダルを検出しなくなるまで前記駆動部を駆動するようにしてもよい。
【０００６】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態に係る装置／方法について図面を参照して説明する。まず、図１及び図２を参照して本発明の概要を説明する。図１は遊技機に組み込まれる本装置の機能ブロック図である。図２は制御部１０２による本装置の制御フローチャートである。
【０００７】
図１において、１はメダルを受ける投入口（メダル受け部）、５はメダル投入口の底部に設けられてメダルを検出するセンサ（詳しくは後述）、１７は投入されたメダルを返却するための精算スイッチ、１００は投入口１から１つ又は複数のメダルを受け、これを１枚づつ送り出すベルト式投入装置（メダル送り出し装置、詳しくは後述）、１０２はセンサ５及び精算スイッチ１７の出力に基づきモータ１０３を制御する制御部、１０３はベルトを駆動するためのモータ、３００はベルト式投入装置１００からメダルを受けてこれをチェックし不正なメダルを返却口３０４へ戻すとともに、正しいメダルをメダル貯留部（ホッパ）３０１へ送るメダルセレクタである。図中、実線はメダルの流れを示し、点線は信号の流れを示す。投入口１から投入されたメダルは、ベルト式投入装置１００及びメダルセレクタ３００を通ってメダル貯留部３０１に送られるとともに、精算スイッチ１７が押されたときメダルは返却口３０４に戻る。精算スイッチ１７の出力信号によりベルト式投入装置１００はそのベルトが逆回転するように制御される。
【０００８】
次に、図２を用いて処理手順の概略を説明する。
Ｓ１：メダルが投入されたかどうか判定する。センサ５の出力を監視することにより、制御部１０２はメダルが投入口１にあるかどうか判定することができる。メダルが投入されたとき（ＹＥＳ）、ステップＳ２に進む。
【０００９】
Ｓ２：精算スイッチ１７が押されたかどうか判定する。当該スイッチが押されたとき（ＹＥＳ）、Ｓ５及びＳ６の処理を行い、そうでないとき（ＮＯ）、Ｓ３及びＳ４の処理を行う。
Ｓ３：投入装置を駆動してメダルセレクタへメダルを送る。すなわち、制御部１０２はモータ１０３を順方向に駆動してメダルをメダルセレクタ３００へ搬送する。
【００１０】
Ｓ４：投入口にメダルが残っているかどうか判定する。Ｓ１と同様にして制御部１０２はメダルの有無を判定できる。残っていないとき（ＮＯ）、モータ１０３の駆動を停止し、残っているとき（ＹＥＳ）、Ｓ２の処理に戻る。これはメダル送り出しの途中で精算スイッチ１７が押されたとき、投入口１に残っているメダルを返却口３０４へ送るためである。
【００１１】
Ｓ５：精算スイッチが押されたとき（Ｓ２でＹＥＳ）、投入装置を逆回転して返却口へメダルを送る。後述のように、ベルト２の一方の端はメダルセレクタ３００へのメダル通路に連通しているが、他方の端は返却口３０４へのメダル通路へ連通しているため、投入装置を順方向に回転させればメダルをホッパ３０１へ送ることができるし、逆回転させればメダルを返却口３０４へ送ることができる。
【００１２】
Ｓ６：投入口にメダルが残っているかどうか判定する。Ｓ１と同様にして制御部１０２はメダルの有無を判定できる。残っていないとき（ＮＯ）、モータ１０３の駆動を停止し、残っているとき（ＹＥＳ）、Ｓ５の処理に戻る。そして、投入口１の全てのメダルを返却口３０４へ送る。次に本発明の実施の形態に係る装置の具体例を説明する。スロットマシン１０は、図３に示すように、四角箱状の筐体１１を有する。前記筐体１１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓１２が形成されている。そして、この中央部の表示窓１２の中央には、三個の回転リール４０の図柄６１を見ることができる図柄表示窓１３が形成されている。ペットスイッチ１６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、貯留メダル数を減じてメダル投入に代える。
【００１３】
精算スイッチ１７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、貯留した投入メダルを払い出す。スタートスイッチ３０は回転リール４０の斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入若しくはベットスイッチ１６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０とから構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄６１が表示されている。
【００１４】
図３において、点線で示された部分１００、３００、３０１はそれぞれベルト式投入装置、メダルセレクタ、メダル貯留部（ホッパ）を示す。３０１ａはメダルを貯留するホッパタンク，３０１ｂは貯留されたメダルを図示しない制御部の指令により所定枚数だけ返却口３０４へ戻すホッパ本体である。図４は、図３のスロットマシンの前面パネルを開いたときのその背面図を示す。なお、説明の便宜上必要な部分のみ表現している。図３のメダル投入口１に対応してベルト式投入装置１００が設けられ、ここからメダルセレクタ３００にメダルが１枚づつ送られる。
【００１５】
メダルセレクタ３００はメダル通路ｐを備え、ここでメダルが適正かどうか判定され、不適正なメダルはメダルセレクタ３００の通過途中で落下させられ、符号ｓ及び点線の経路に従い返却口３０４に戻されるとともに、適正なメダルはホッパへの通路３０１を通ってホッパ３０１に送られ（符号ｑ）、貯留される。一方、精算スイッチ１７が押されたときが開いたとき、ベルト式投入装置１００のメダルは点線の経路に沿って返却口３０４に送られる。なお、符号３０３はベルト式投入装置１００から返却口３０４、メダルセレクタ３００から返却口３０４までのメダル通路のカバーである。
【００１６】
図５はメダル投入口１を含むメダル送り出し装置１００のメダル投入口付近を斜め上から見た状態を示す。１０１はスタート／ストップスイッチである。このスイッチ１０１を操作することによりメダル送り出し装置１００が動作／停止する（手動動作）。遊戯者が多数のメダルをメダル投入口１に投入すると、メダルは漏斗状のメダル投入口１の斜面を滑って開口部Ａに到達し、そこからベルト式投入装置１００の貯留部に落下する。開口部Ａの大きさは複数のメダルが容易に落下する程度に、やや大きめになっている。したがって、１、２枚程度のメダルを投入したときはもちろん、多数のメダルを同時に投入したときでも何枚かは確実に落下し、搬送される。後述のように、開口部Ａを通って複数のメダルが落下してもメダルは１枚ずつ搬送される（メダルセレクタにおいてメダルを検査・選別したり、枚数を計数するために、メダルは１枚ずつ搬送されることが望ましい）。なお、メダル投入口１は着脱可能としてもよい。メダル送り出し装置１００の内部にメダルの一括投入機構が設けられている。
【００１７】
図６はメダル送り出し装置１００を斜め上から見た図である。点線で示すように、メダル投入口１の裏面に２つのセンサ５ａ，５ｂが設けられている。これらのセンサ５ａ，５ｂはメダル投入口１の開口部Ａ近傍に置かれたメダルを検出する。メダルセンサ５はメダルを構成する金属に反応する金属センサである。例えば、メダルに接触してこれに電気を流し、その電気抵抗の大きさによりメダルの有無及び／又はメダルの種類を判定するセンサである。例えば、渦電流を利用して非接触でメダルの有無を判定するセンサである。この場合、メダルのみを検知することができ、タバコやライターなどメダルと関係ない小物が投入口に置かれてもこれらをメダルと区別することができる。メダルセンサ５は光学式のセンサであってもよい。例えば、メダルの表面で反射した（あるいはメダルにより遮蔽された）光を検出することにより、メダルの有無を判定するセンサである。この場合、メダルの材質の違いによる誤動作はない。
【００１８】
図７は発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置の概要を示す図である。図７（ａ）は断面図、図７（ｂ）は斜視図である。図７（ａ）（ｂ）において駆動機構の表示を省略している。図７（ｂ）において、メダル投入口１等の表示を省略している。図７（ａ）（ｂ）において、１は投入されたメダルが通過する開口部Ａが底部に設けられた漏斗状のメダル受け部（投入口）、２は前記メダル投入口１の下側に設けられ、前記開口部Ａからメダルを受けてこれを搬送するベルト、３は前記メダル投入口１と前記ベルト２の間に設けられ、重なった状態で投入された複数のメダルを分離するためのローラである。
【００１９】
ローラ３は前記ベルト２と略平行に設けられている。ローラ３とベルト２の間には隙間ｂが設けられている。この隙間ｂは、メダルを１枚ずつ搬送するときはメダル1枚の厚さよりも多少広く、メダル２枚分の厚さより狭くなっている。この場合、ベルト２によりメダルが１枚ずつ搬送される。隙間ｂの大きさは搬送するメダルの厚さ及び搬送枚数に応じて定められる。図中に矢印で示すように、隙間ｂにおいて、ローラ３は前記ベルト２の搬送方向と逆方向に動く。より詳しくは、ローラ３は、該ローラ３のベルト２の搬送方向に対向する側が、ローラ３に対向するベルト２の面の搬送方向とは逆方向に移動するように回転する。ローラ３がベルト２の搬送方向と逆方向に動くとは、このようなことをいう。
【００２０】
４は前記ベルト２の終端に設けられ、搬送されたメダルを所定の方向に誘導するメダルガイドである。６はベルト２を駆動するためのローラである。７は開口部Ａにあるメダルをベルト２上に誘導するためのメダルガイドである。
【００２１】
次に、この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作について説明する。
メダル投入口１の開口部Ａを通ったメダルＭはベルト２上に落下する。ベルト２は図７の矢印の方向に動いているので、メダルＭの先端も同じ方向に移動する。そして、メダルＭの他端もベルト２上に落下する。ベルト２とローラ３の隙間はメダル１枚の厚さよりも広いので、メダルＭはベルト２により搬送され、ベルト２の端部に到達する。そして、メダルＭはベルト２の端部からメダルガイド４に沿って落下する。そして、図示しないメダルセレクタに導かれる。
【００２２】
複数（２枚）のメダルＭ、Ｍ‘が投入された場合、下側のメダルＭは同様に搬送されるが、メダルＭ‘はベルト２に接触しない。代わりに上側のメダルＭ’はローラ３に接触し、やや上に持ち上げられるとともに開口部Ａ側に押し戻される。メダルＭ‘は、メダルＭが搬送される間、開口部Ａ内にある。このようにメダルＭ‘はメダルＭと分離される。メダルＭが搬送されると、メダルＭ’は少し落下して前述のメダルＭと同じ状態になる。そして、メダルＭ‘も同様に搬送される。
【００２３】
ローラ３がない場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、そのままベルト２により搬送されてしまう。これではメダルセレクタにおいてメダルが詰まるおそれがある。ローラ３の代わりに板を用いてメダル１枚分の隙間を設ける場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、２枚一緒にベルトで搬送される。すると隙間部分でメダルが詰まるおそれがある。したがって、複数のメダルが同時に投入されたときメダル詰まりを起こすことなくメダルを１枚ずつ搬送するためには、例えば、ローラ３を設けることが望ましい。
【００２４】
ところで、精算スイッチ１７が押され、モータ１０３が逆回転すると、図８に示すようにメダルＭは逆方向（メダルガイド４と反対方向）に送られ、ベルト２の端から落下する。すると図４に示した点線の経路を通って返却口３０４にメダルが送られる。このとき、メダルガイド７の下部が返却口３０４へのメダル通路の方向へ向くことが望ましい。例えば、ベルト２の回転が反対になったとき図示しないモータでメダルガイド７の上端を支点として少し回転させる。あるいは、メダルガイド７をその上端を支点として回動自在とし、返却時にメダルＭで押されたときにその下部が動き、ベルト２とメダルガイド７の間の隙間が広がるようにしてもよい。なお、メダルセレクタ３００へは１枚づつメダルを送り出さなければならないためローラ３（分離部）が必要であるが、返却口３０４へメダルを送るときそのような制約はない。そのためローラ３はひとつですむ。
【００２５】
以上のように、この発明の実施の形態によれば、精算スイッチの入力を検出したときに、ベルトを逆回転させることによりメダル受け部に投入されたメダルを返却口へ送り出すことができる。この発明の実施の形態において、メダル返却のための特別な機構は必要でなく、駆動機構の制御プログラムを修正するだけで実現できる。本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００２６】
【発明の効果】
この発明の実施の形態によれば、精算スイッチの入力を検出したときに、ベルトを逆回転させることによりメダル受け部に投入されたメダルを返却口へ送り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  発明の実施の形態に係る装置の機能ブロック図である。
【図２】  発明の実施の形態に係る方法の処理フローチャートである。
【図３】  発明の実施の形態に係る装置を遊技機（スロットマシン）に適用した例を示す図である。
【図４】  図３の遊技機の前面パネルを裏面から見た図である。
【図５】  図３の遊技機のメダル受け部を斜め上から見た状態を示す図である。
【図６】  図３の遊技機のメダル受け部を上方から見た図である。
【図７】  ベルト式投入装置の動作説明図である。
【図８】  ベルト式投入装置のメダル返却時の動作説明図である。
【符号の説明】
１  メダル投入口
２  ベルト
３  ローラ
４  メダルガイド
５  メダルセンサ
６  ベルト用ローラ
７  メダルガイド
１７  精算スイッチ
１００  ベルト式投入装置
１０１  スタート／ストップスイッチ
１０２  制御部
１０３  モータ
３００  メダルセレクタ
３０１  メダル貯留部（ホッパ）
３０４  返却口
Ａ  メダル受け部の開口部