(57)【要約】  本発明は、活性エネルギー線硬化型インクを収容するインク容器において、インク供給口の周囲に残留インクが生じている場合でも、装置本体に確実に装着することのできるインク容器を提供すること。そのために、活性エネルギー線硬化型インクを収容するとともに、収容された前記活性エネルギー線硬化型インクを供給するインク供給口が設けられたインク収容部と、前記活性エネルギー線に対応する波長の光が前記インク供給口に進入するのを遮光する遮光部材と、を有する。
2008126561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置に装着可能なインク容器において、
活性エネルギー線硬化型インクを収容するとともに、収容された前記活性エネルギー線硬化型インクを供給するインク供給口が設けられたインク収容部を持ち、前記インク収容部は前記活性エネルギー線に対応する波長の光を遮光する機能を持つ遮光部材で構成するかあるいは、遮光機能を持つ筐体に収納されるかの少なくとも一方の手段で遮光され、かつインク供給口は、前記遮光部材あるいは前記遮光部材とは異なる遮光部材によって遮光されていることを特徴とするインク容器。
【請求項２】
前記インク収容部を収納するとともに、収納状態の前記インク収容部のインク供給口に対応する位置に開口部を有する筐体を有し、
前記遮光部材は、前記筐体の開口部を覆うように設けられることを特徴とする請求の範囲第１項に記載のインク容器。
【請求項３】
前記遮光部材は、前記活性エネルギー線に対応する波長の光に対して遮光性を有する基材に粘着剤が塗布され、前記筐体の開口部を覆うように前記筐体に粘着されていることを特徴とする請求の範囲第２項に記載のインク容器。
【請求項４】
前記遮光部材は、遮光状態と非遮光状態との切り換えが可能な遮光蓋により構成されていることを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項に記載のインク容器。
【請求項５】
前記遮光蓋は、前記インクジェット記録装置に装着した際に非遮光状態に、前記インクジェット記録装置から脱離した際に遮光状態に切り換えられることを特徴とする請求の範囲第４項に記載のインク容器。
【請求項６】
前記インク供給口に対向してインク吸収材が設けられていることを特徴とする請求の範囲第１項乃至第５項の何れか１項に記載のインク容器。
【請求項７】
前記活性エネルギー線硬化型インクは、紫外線硬化型インクであることを特徴とする請求の範囲第１項乃至第６項の何れか１項に記載のインク容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置のインク容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置においては、装置本体に対しインクを収容するインク容器を着脱可能に構成したものが多く採用されている。接続方法としては、インク容器側のインク供給口であるメスジョイントと装置本体側のオスジョイントとを結合させる方式が一般的である。【０００３】
装置本体に対して、インク容器を着脱可能に構成した場合、着脱の際にインクが漏洩する場合がある。このため、例えば特許文献１には、インク容器の抜き差し回数が多くなる場合でもインク漏洩を確実に防止できる、インク容器のメスジョイントの構成が記載されている。また、特許文献２には、装置本体内の汚染を防止するために、装置本体のオスジョイントから垂れるインクを受けるためのインク受け部を設けることが記載されている。【０００４】
一方、近年では、様々な記録媒体に記録可能な紫外線硬化型インク等の活性エネルギー線硬化型インクを用いたインクジェット記録装置が知られ、例えば特許文献３には、紫外線硬化型インクに好適に用いられるインク容器が記載されている。
【特許文献１】特開２００５−１１１８７２号公報
【特許文献２】特開２００３−３４１０８６号公報
【特許文献３】特開２００５−２１２３３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のようなメスジョイントの構成を用いた場合、インク容器内部からのインクの漏洩は抑制されるものの、例えばオスジョイントを引き抜いた際にオスジョイントから垂れるインクについては防ぐことができない。【０００６】
この際、特許文献２のように、オスジョイントにインク受け部を設けるようにすれば、オスジョイントからのインクの垂れを受けることができ、装置本体内の汚染については抑制することができる。しかしながら、メスジョイントからオスジョイントが離脱する際にオスジョイントから垂れ、メスジョイントの凹部に残る残留インクについては防ぐことができない。【０００７】
紫外線硬化型インク等の活性エネルギー線硬化型インクは、民生用のインクジェット記録装置に使用される水溶性インクと異なり、一般に高粘度である。このため、流路を広くする必要があり、オスジョイント及びメスジョイントとしては、径の大きいものを用いる必要がある。【０００８】
このため、メスジョイントからオスジョイントが離脱する際に、メスジョイントの凹部には多くの残留インクが生じる。【０００９】
また、径の大きなメスジョイントを有するインク容器内にインクを充填する場合には、メスジョイントを介してインク容器内部にインクを充填する場合がある。この場合、インクの充填が終了するとメスジョイントからオスジョイントを離脱させるが、このときにおいてもメスジョイントの凹部に残留インクが生じる。【００１０】
活性エネルギー線硬化型インクを収容するインク容器において、このようにメスジョイントの凹部に残留インクが生じた状態で、活性エネルギー線の波長を含む外光がメスジョイントの凹部の残留インクに当たると、当該残留インクは硬化してしまう。こうなると、メスジョイントにオスジョイントを挿入する際に、硬化した残留インクが障害となりメスジョイントとオスジョイントとを接続することができず、結果としてインク容器を装置本体に装着することができなくなる。【００１１】
本発明は、以上のような問題に鑑みてなされたものであり、活性エネルギー線硬化型インクを収容するインク容器において、インク供給口の周囲に残留インクが生じている場合でも、装置本体に確実に装着することのできるインク容器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題は、下記構成により解決できる。【００１３】
１．インクジェット記録装置に装着可能なインク容器において、
活性エネルギー線硬化型インクを収容するとともに、収容された前記活性エネルギー線硬化型インクを供給するインク供給口が設けられたインク収容部を持ち、前記インク収容部は前記活性エネルギー線に対応する波長の光を遮光する機能を持つ遮光部材で構成するかあるいは、遮光機能を持つ筐体に収納されるかの少なくとも一方の手段で遮光され、かつインク供給口は、前記遮光部材あるいは前記遮光部材とは異なる遮光部材によって遮光されていることを特徴とするインク容器。【００１４】
２．前記インク収容部を収納するとともに、収納状態の前記インク収容部のインク供給口に対応する位置に開口部を有する筐体を有し、
前記遮光部材は、前記筐体の開口部を覆うように設けられることを特徴とする１に記載のインク容器。【００１５】
３．前記遮光部材は、前記活性エネルギー線に対応する波長の光に対して遮光性を有する基材に粘着剤が塗布され、前記筐体の開口部を覆うように前記筐体に粘着されていることを特徴とする２に記載のインク容器。【００１６】
４．前記遮光部材は、遮光状態と非遮光状態との切り換えが可能な遮光蓋により構成されていることを特徴とする１又は２に記載のインク容器。【００１７】
５．前記遮光蓋は、前記インクジェット記録装置に装着した際に非遮光状態に、前記インクジェット記録装置から脱離した際に遮光状態に切り換えられることを特徴とする４に記載のインク容器。【００１８】
６．前記インク供給口に対向してインク吸収材が設けられていることを特徴とする１乃至５の何れかに記載のインク容器。【００１９】
７．前記活性エネルギー線硬化型インクは、紫外線硬化型インクであることを特徴とする１乃至６の何れかに記載のインク容器。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、インク供給口に残留インクが生じたとしても、遮光部材により、残留インクに外光が当たり、残留インクが硬化することが抑制される。このため、接続障害が生じることが無く、確実にインク容器をインクジェット記録装置に装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】インクジェット記録装置外観構成を示す斜視図。
【図２】インク容器ｂの構成を示す斜視図。
【図３】インク容器ｂがインク容器装着部Ｂに装着されるところを示す図。
【図４】遮光蓋ｃ４の開閉機構を示す図。
【図５】メスジョイントｂ２とオスジョイントＢ１との嵌合前の状態を示す部分断面図。
【図６】メスジョイントｂ２とオスジョイントＢ１とが嵌合した状態を示す部分断面図。
【図７】図６の詳細図。
【図８】インクがメスジョイントｂ２の挿入孔ｂ２１の内壁に付着しているところを示す図。
【図９】筐体の開口部を遮光テープＳＴで覆っているところを示す図。
【図１０】図１０（ａ）は、図９におけるインク容器ｂのＣ−Ｃ断面図。図１０（ｂ）は、図１０（ａ）の遮光テープＳＴを剥がしたときの遮光テープＳＴの状態を示す図。
【符号の説明】
【００２２】
Ａ  記録装置本体
Ｂ  インク容器装着部
ｂ  インク容器
ｂ１  インク収容部
ｂ２  メスジョイント
Ｂ１  オスジョイント
ｃ１  筐体
ｃ２  蓋
ｃ３  開口部
ｃ４  遮光蓋
ｃ６  開閉コロ
ｃ５１  溝
ｃ６１  カム溝
Ｋ１  インク吸収材
Ｋ１２  インク吸収材
ＳＴ  遮光テープ
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の実施の形態を説明する。なお、本発明を図示の実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限らない。また、以下の、本発明の実施の形態における断定的な説明は、ベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。【００２４】
図１は、インクジェット記録装置の外観構成を示す斜視図である。本実施の形態のインクジェット記録装置は、インクとして紫外線硬化型インク等の活性エネルギー線硬化型インクを使用するインクジェット記録装置である。図中、Ａは記録装置本体、Ｂはインク容器装着部を示している。【００２５】
記録装置本体Ａは、図示しないが、記録媒体表面に記録ヘッドからインクを噴射することにより画像を記録形成する記録部、記録媒体表面に噴射されたインクに対して紫外線等の活性エネルギー線を照射する照射部、等を有している。【００２６】
インク容器装着部Ｂは、図示例では記録装置本体Ａの左右にそれぞれ設けられている。各インク容器装着部Ｂには、例えばＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のインクをそれぞれ収容したインク容器ｂが交換可能に装着されている。各色のインクは、図示しないインク供給手段により、記録装置本体Ａの記録部に各インク容器ｂから記録ヘッドへ供給されるようになっている。なお、図示例では、インク容器ｂが左右の各インク容器装着部Ｂに４色ずつ装着可能に構成されているものを示しているが、インク容器装着部Ｂの数及び装着可能なインク容器ｂの数はこれに限定されない。
（本発明の構成）
インク容器ｂは、図２に示すように、インクを収容し、収容されたインクを供給するメスジョイントｂ２を備えたインク収容部ｂ１と、インク収容部ｂ１を収容する筐体ｃ１と、筐体ｃ１の上部を塞ぐ蓋ｃ２と、から構成されている。メスジョイントｂ２は、本発明のインク供給口に相当する。なおインク容器ｂは、活性エネルギー線に対応する波長の光が進入するのを遮光する遮光部材で構成されている。【００２７】
筐体ｃ１は、インク収容部ｂ１を収容した際のインク収容部ｂ１のメスジョイントｂ２に対応する位置に開口部ｃ３を有している。【００２８】
蓋ｃ２は、筐体ｃ１の開口部ｃ３を介して筐体ｃ１内に光が進入するのを遮光する遮光蓋ｃ４を有している。遮光蓋ｃ４は、本発明の遮光部材に相当する。【００２９】
また、インク容器ｂは、図３に示すように、記録装置本体Ａ側に設けられたインク容器装着部Ｂに装着される。インク容器装着部Ｂは、インク容器ｂのメスジョイントｂ２と嵌合するインク取出部としてのオスジョイントＢ１を有しており、インク容器ｂがインク容器装着部Ｂに装着された際、インクがメスジョイントｂ２からオスジョイントＢ１に流出し、記録装置本体Ａに供給されるようになっている。【００３０】
本実施の形態で用いる遮光蓋ｃ４の開閉機構を図４に示す。【００３１】
遮光蓋ｃ４は、蓋ｃ２の支点軸ｃ５に取り付けられ矢印Ｒに示すように上方に回転可能になっている。また、遮光蓋ｃ４は、図３に示すようにバネＳ１にて下方に付勢されている。このバネＳ１の付勢力により、保管時には、遮光蓋ｃ４は常に閉じられている。【００３２】
インク容器ｂをインク容器装着部Ｂに対して矢印Ｓ方向に挿入すると、遮光蓋ｃ４に取り付けられている開閉コロｃ６がインク容器装着部Ｂの側面に設けられたカム溝ｃ６１に嵌合しながら案内される。カム溝ｃ６１は上方に向けて傾斜しており、これに伴い遮光蓋ｃ４の開閉コロｃ６は次第に上昇する。このため、遮光蓋ｃ４は、バネＳ１の付勢力に抗して開き始める。これにより、遮光蓋ｃ４により被覆されていた筐体ｃ１の開口部ｃ３が露出し、筐体ｃ１内部のメスジョイントｂ２を覗くことができるようになる。【００３３】
そして、更に挿入を続けると、インク容器装着部ＢのオスジョイントＢ１に対してメスジョイントｂ２が接続される。なお、挿入の際、蓋ｃ２の支点軸ｃ５は溝ｃ５１に案内されるようになっている。【００３４】
インク容器ｂを引き抜いて取り出す際には、遮光蓋ｃ４の開閉コロｃ６は、カム溝ｃ６１を挿入時と逆方向に案内され、次第に下降する。これにより、筐体ｃ１の開口部ｃ３は遮光蓋ｃ４により被覆され、筐体ｃ１内部のメスジョイントｂ２は遮光されることになる。そして、取り出した後のインク容器ｂの遮光蓋ｃ４は、バネＳ１により付勢され、容易に開かないようになっている。【００３５】
このようにして、遮光蓋ｃ４は、遮光状態と非遮光状態とを切り換えることが可能となる。なお、遮光蓋ｃ４の開閉機構は、本実施の形態に限定されない。【００３６】
図５は、本実施の形態に係るメスジョイントｂ２とオスジョイントＢ１との嵌合前の状態を示す部分断面図である。【００３７】
メスジョイントｂ２は、オスジョイントＢ１の先端部Ｂ１１が挿入される挿入孔ｂ２１、挿入孔ｂ２１の端部に位置するインク流出口ｂ２２、インク流出口ｂ２２を塞ぐゴム等の弾性材からなる口栓部ｂ２３を有している。【００３８】
オスジョイントＢ１には、オスジョイントＢ１がメスジョイントｂ２に挿入された際にメスジョイントｂ２のインク流出口ｂ２２の側面に当接してインク漏洩を防止するためのＯリング等のパッキンＰが設けられている。パッキンＰは、インクにより膨潤しない素材からできている。【００３９】
メスジョイントｂ２の挿入孔ｂ２１の周囲には、漏洩インクを吸収するインク吸収材Ｋ１が設けられている。また、遮光蓋ｃ４における挿入孔ｂ２１に対向する位置にも、挿入孔ｂ２１の内壁に付着している漏洩インクを吸収するインク吸収材Ｋ１２が設けられている。【００４０】
図６は、オスジョイントＢ１とメスジョイントｂ２とが嵌合した状態を示す部分断面図である。また、図７は図６の詳細図である。【００４１】
オスジョイントＢ１をメスジョイントｂ２に挿入すると、オスジョイントＢ１の先端部Ｂ１１は、挿入孔ｂ２１により案内されるとともに、口栓部ｂ２３を図中左側に向けて押圧する。これにより、口栓部ｂ２３は、弾性変形して図中左側に向けて膨らみ、塞いでいたインク流出口ｂ２２を開放する。【００４２】
インク流出口ｂ２２が開放されると、図７に示すように、インク収容部ｂ１に充填されているインクが、オスジョイントＢ１の先端部Ｂ１１の近くに設けられた開口Ｂ１２を通って、インクチューブＴ１に送液される。図７において太線はインクの流路を示す。【００４３】
図６あるいは図７の状態からインク容器ｂを引き抜いた場合には、弾性変形していた口栓部ｂ２３が、再び元の位置に戻り、インク流出口ｂ２２を塞ぐ。これにより、インクが漏洩しないようになっている。【００４４】
上述したように、インク容器ｂを引き抜いた際には、図８に示すように、オスジョイントに付着しているインクがメスジョイントｂ２の挿入孔ｂ２１の内壁に付着する場合がある。【００４５】
このような場合においても、本実施の形態のインク容器ｂにおいては、筐体ｃ１の開口部ｃ３を被覆する遮光蓋ｃ４を設けているので、メスジョイントｂ２に外光が当たることが抑制される。これにより、メスジョイントｂ２の挿入孔ｂ２１の内壁に付着した残留インクが外光によって硬化することが抑制される。この結果、メスジョイントｂ２にオスジョイントＢ１を挿入する際に接続障害が生じることが無く、確実にインク容器ｂをインク容器装着部Ｂに装着することができる。【００４６】
なお、本実施の形態では遮光部材として遮光蓋ｃ４を用いたが、図９に示すように、活性エネルギー線に対応する波長の光に対して遮光性を有する基材に粘着剤が塗布された遮光テープＳＴを用い、当該遮光テープＳＴを、開口部ｃ３を覆うように筐体ｃ１に貼り付けて遮光しても良い。また、図１０（ａ）に示すように、インク吸収材Ｋ１と分離可能にインク吸収材Ｋ１２をメスジョイントｂ２と対向する位置にも配置し、当該インク吸収材Ｋ１２を遮光テープＳＴに貼り付けておくことが好ましい。これにより、メスジョイントｂ２の挿入孔ｂ２１の残留インクがインク吸収材Ｋ１２に吸収されることになる。遮光テープＳＴを剥がした際には、図１０（ｂ）に示すように、インク吸収材Ｋ１２は遮光テープＳＴとともに除去され、インク容器ｂのインク容器装着部Ｂへの装着が容易になる。【００４７】
また、本実施の形態では、インク容器としてインク収容部ｂ１を筐体ｃ１に収納するタイプのインク容器を用いたが、筐体ｃ１の無いインク収容部ｂ１のみをインク容器として用いることもできる。この場合には、メスジョイントｂ２に直接遮光蓋や遮光テープ等の遮光部材を配置する。
（まとめ）
以上のように、本実施の形態によれば、メスジョイントｂ２の挿入孔ｂ２１に残留インクが生じたとしても、遮光蓋ｃ４により、メスジョイントｂ２の挿入孔ｂ２１の残留インクに外光が当たり、当該残留インクが外光によって硬化することが抑制される。このため、メスジョイントｂ２にオスジョイントＢ１を挿入する際に接続障害が生じることが無く、確実にインク容器ｂをインク容器装着部Ｂに装着することができる。【００４８】
また、前記遮光蓋ｃ４は、インク容器ｂを、インク容器装着部Ｂに装着した際に非遮光状態に、インク容器装着部Ｂから脱離した際に遮光状態に挿脱操作に連動させて切り換えられるようにすれば、非遮光状態と遮光状態との切り換えを容易に行うことができる。【００４９】
また、活性エネルギー線に対応する波長の光に対して遮光性を有する基材に粘着剤が塗布された遮光テープＳＴを用いるようにすれば、低コストで容易に遮光を行うことが可能となる。【００５０】
また、メスジョイントｂ２の周辺に漏れたインクを吸収するインク吸収材Ｋ１又はインク吸収材Ｋ１２を設けるようにすれば、メスジョイントｂ２の周辺をインクで汚すことを防ぐことができる。
【図１】
2008126561.tif 000003
【図２】
2008126561.tif 000004
【図３】
2008126561.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008126561.tif 000009
【図８】
2008126561.tif 000010
【図９】
2008126561.tif 000011
【図１０】
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【国際調査報告】
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2008126561.tif 000014