【手続補正書】
【提出日】平成16年11月5日(2004.11.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】  明細書
【発明の名称】  無端モジュラーコンベヤベルト用フライトモジュール
【特許請求の範囲】
【請求項１】  ベルトの進行方向に沿ってスプロケットのまわりを関節周回運動し得る無端モジュラーコンベヤベルトに使用されるフライトモジュールであって、
前記ベルトの進行方向に直交した方向において波形の側面を有する直立壁を備えた中間部と、
前記中間部から外向きに突出する複数の第１連結端と、
前記複数の第１連結端と反対方向に前記中間部から外向きに突出する複数の第２連結端と、を備え、
前記第１及び第２の連結端は、前記ベルトの進行方向に直交する開口を有していることを特徴とするフライトモジュール。
【請求項２】  垂直孔をさらに有していることを特徴とする請求項１に記載のフライトモジュール。
【請求項３】  平坦な硬い上端面を有していることを特徴とする請求項１に記載のフライトモジュール。
【請求項４】  前記開口のうちの少なくとも１つが、前記ベルトの進行方向にのびていて、前記フライトモジュールが、湾曲した経路とともに使用されるときに、モジュラーコンベヤベルトに挿入され得るようになっていることを特徴とする請求項１に記載のフライトモジュール。
【請求項５】  前記波形の側面が、前記中間部と、前記中間部から突出した直立壁上部に位置する実質的直線部との間に配置されることを特徴とする請求項１に記載のフライトモジュール。
【請求項６】  前記中間部が、前記スプロケットと係合し得る角度を付けられた部分を有していることを特徴とする請求項１に記載のフライトモジュール。
【請求項７】  ベルトの進行方向に沿ってスプロケットのまわりを関節周回運動し得るモジュラーコンベヤベルトであって、
中間部と、前記中間部からベルトの進行方向に沿って外向きに突出する複数の第１連結端と、前記中間部から前記第１連結端と反対方向に外向きに突出する複数の第２連結端と、を有し、前記第１及び第２連結端が、前記ベルトの進行方向と直交する開口を有してなる複数のベルトモジュールと、
前記ベルトの進行方向に直交する方向において波形をなす中間部と、前記ベルトの進行方向に前記中間部から外向きに突出する複数の第１連結端と、前記中間部から前記第１連結端と反対方向に外向きに突出する複数の第２連結端と、を備え、前記第１及び第２連結端が、前記ベルトの進行方向に直交する開口を有してなる少なくとも１個のフライトモジュールと、
前記複数のベルトモジュールの１つの第１連結端の開口を通って前記ベルトの進行方向に直交してのびるとともに、それに隣接する前記ベルトモジュールの第２連結端の開口も通ってのびることにより、互いに隣接する前記ベルトモジュールの前記第１及び第２連結端が相互挿入されて、隣接するヒンジ列を形成するようにした回転ロッド、とを備えていることを特徴とするモジュラーコンベヤベルト。
【請求項８】  前記ベルトモジュール及びフライトモジュールが、同一平面上に位置する格子状の開口を有していることを特徴とする請求項７に記載のモジュラーコンベヤベルト。
【請求項９】  前記ベルトモジュール及びフライトモジュールが、平坦な上端面を有していることを特徴とする請求項７に記載のモジュラーコンベヤベルト。
【請求項１０】  前記連結端の開口の１つが、前記ベルトの進行方向においてスロット状に形成されることにより、前記モジュラーコンベヤベルトが、湾曲した経路を辿ることができるようになっていることを特徴とする請求項７に記載のモジュラーコンベヤベルト。
【請求項１１】  前記ベルトが、直線走行型ベルトであることを特徴とする請求項７に記載のモジュラーコンベヤベルト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、モジュラーコンベヤベルトに関し、とりわけ、走行中にベルト上の物品を保持するための直立したフライトを備えたモジュラーコンベヤベルトに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
モジュラーコンベヤベルト上で物品を保持するための直立したフライトは、典型的には、平坦な側面又は直立したリブとして形成される。平坦な側面は、湿潤な粒子がその表面にへばりつくなどの幾つかの欠点を有している。そこで、搬送物がフライトモジュールにへばりつくことを阻止するため、平坦なフライトに垂直リブが付設された構造が用いられてきた。このような垂直リブは、例えば、薄斬りされた人参のような食材が、フライトに張り付くことを阻止することができる。しかしながら、このタイプのフライトは、リブによって生ずる隅部があるため、清浄に保つことが困難であった。湿潤粒子は隅部に滞留し、水を吹き付けて除去することも困難である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
直立型のフライトモジュールの設計における別の欠点は、それらのフライトがベルト上で搬送されるべき物品を載置する際の、比較的大きな衝撃に耐えるだけの十分な強度を有しなければならない。
【０００４】
さらに、フライトモジュールの表面は、洗浄容易として、それが食材などの搬送に適したものとしなければならない。
【０００５】
開口したモジュラーベルト上で物品を保持するための直立したフライトを提供する多くの試みのうち、例えば、ラペイヤーに与えられた米国特許第４，８３２，１８３号においては、モジュール３６を搬送部材３９とともに備えた無端コンベヤベルト２２を構成する。この各モジュール３６の頂上側は、搬送部材３９を取り付けるための領域を形成し、搬送部材３９は。モジュール３６のベース部材３７の頂上側における領域７４と協同する取付部又は底面側７２を有する。この米国特許の図２０Ａ〜２０Ｃに示される通り、搬送部材は、開口と垂直ピン及びスパイクを備えている。
【０００６】
次に、ラペイヤー、その他に与えられた米国特許第４，２１３，５２７号においては、相互連結されたモジュールを備えたチェインリンクコンベヤを記載している。同米国特許の図１１は、調理した果物を取り上げ、それをコンベヤに沿って搬送するために有用な、垂直に波打った表面を有するモジュールを示している。この波打った表面は、果物がモジュールに張り付かないようにするものとして記述されている。
【０００７】
フォークナーに与えられた米国特許第５，４９０，５９１号は、相互連結されたモジュールとして形成された無端コンベヤに関するものである。その図１０及び１１は、製品支持面７６及び製品解放面８０を有する逆撓み型クリート（桟）の使用を示している。
【０００８】
次に、フォークナーに与えられた米国特許第５，１６５，５１４号は、前向き面５０、後向き面５２及び第１及び第２エンドコネクタ５４、５６を有するフライト状突起４０からなるコンベヤベルトモジュールを記載している。これらのコネクタ５４、５６は、隣接するモジュール上におけるコネクタと協同してこれらの面の配列が整列した階梯をなすように維持するものである。
【０００９】
さらに、フォックスに与えられた米国特許第２，８８４，９３５号は、直立フィンガ７６を有するコンベヤ型ディシュ洗浄器を記載している。
【００１０】
以上のような米国特許にみられる努力にもかかわらず、当該技術分野においてはその重量に反して高い強度と堅牢性を有し（これによって、製造コストを下げ、かつ性能を改善する）、洗浄容易であって、搬送目的物が階梯素子の表面に張り付かないような形状を有する直立型階梯モジュールを開発することが至上命題とされている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、モジュラーコンベヤベルトにおいて用いられるフライトモジュールを提供することにより、上記の要求を満たすものである。このモジュールは、突出した直立壁を有する中間部を備えている。直立壁は、ベルトの進行方向と直交する方向において波打った形状とされている。この波形形状により、モジュールの上端面又は正面からの衝撃に耐え得る機械的強度が生じる。フライトモジュールのこのような機械的強度及び衝撃耐性は、物品をベルト上において載搬するための強度を提供する。さらに、この波形は、他のフライトに比して、その厚みを薄くしても同様の強度を得ることができる。したがって、波形とすることによって、フライトモジュールの製造時の材料コストの低減が図られる。さらに、フライトモジュールを波形に形成することによって、直線的な壁の形成に関係して、湿潤粒子が張り付くという問題を生じさせる平坦な面が生じることはない。さらに、波形のフライトは、全体的に滑らかで湾曲した表面を有するため、リブ型フライトよりも洗浄が容易である。
【００１２】
本発明の１実施例では、中間部から外向きに突出した複数の第１連結端が設けられ、これらの連結端はベルトの進行方向に直交する開口を有している。中間部からは、前記複数の第１連結端と反対方向に外向きに突出した複数の第２連結端が形成される。これら複数の第２連結端もまた、ベルトの進行方向に直交する開口を有している。これらの連結端は、一対の互いに隣接するベルトモジュールが並列したときに互いに整列し得るように配置される。上下及び左右に連結されたモジュールの互いに整列した開口中には回転ロッドが配置され、それによって、モジュールの隣接する列の間にヒンジが形成される。ベルトモジュールの列は、相互連結されて、起動スプロケットのまわりに関節周回運動し得る無端コンベヤベルトを形成する。
【００１３】
本発明は、オープングリッドベルト又はフラットベルトに適用され得る。さらに、本発明のフライトモジュールは、直線走行型ベルト及びラジアスベルトのいずれにおいても使用され得る。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜１０を参照して、本発明の実施形態を説明する。まず、図１を参照して、モジュラーコンベヤベルト１０は、順次配列されたベルトモジュール１３、１６及び１９から形成される。図示の便宜上、ベルトの進行方向は、矢印２０で示す方向とするが、本発明のベルト１０は、もちろん反対方向にも運動し得る。モジュール１６は、フライトモジュールと呼ばれる。直立壁、すなわちフライト２２は、運動中のベルト１０上で搬送される物品（図示せず）を保持して、それらが滑り落ちないようにする。本発明のモジュール１６は、開口格子型ベルトにおいて用いるための垂直開口２５を有する。ベルトモジュール１３、１６及び１９は、好ましくは、プラスチック、又は食品搬送に適したその他の材料から製造される。プラスチックモジュールは、好ましくは、当業者にとっては周知のプラスチック成型工程において、熱硬化処理されたものである。プラスチックベルトは、比較的廉価であり、洗浄が容易で、寿命が長い。さらに、プラスチックベルトは、腐食せず、しかも軽量であるため、広く用いられ、特に、食品搬送に適している。図１に示したモジュール１３、１６及び１９は、端同志が連結されてベルト１０を構成する。個々のモジュール１３、１６又は１９は、横並びパターンに連結されるモジュールとして配置されて、種々の幅のベルト１０を形成することができる。
【００１５】
図１の配置を参照して、複数の第１連結端２８は、モジュール１３の左側に位置し、複数の第２連結端３１は、モジュール１３の右側に位置する。同様に、モジュール１６は、複数の第１連結端３４及び複数の第２連結端２７を有する。さらに、モジュール１９もまた、複数の第１連結端４０及び複数の第２連結端４３を同様な配置において備えている。
【００１６】
モジュール１３を参照して、第２連結端３１は複数の孔４９を有している。これらの孔４９は、隣接するモジュール１６における複数の第１連結端３４に設けられた孔４６と整列している。仮想線で示す回転ロッド５２は、端間連結されたモジュール１３及び１６の整列孔内に配置され、隣接する列の間にヒンジを形成する。ベルトモジュール１３、１６及び１９の列は、順次連結されて駆動スプロケット（図示せず）のまわりに関節周回運動可能な無端コンベヤベルト１０を形成する。
【００１７】
モジュール１３、１６及び１９は、それぞれ中間部６０、６３及び６６を有する。中間部６０及び６６は、モジュール１３及び１９に対応し、ベルトの進行方向２０と直交する方向にのびている。モジュール１３及び１９は、直立壁、すなわちフライト２２を有しない。これらモジュールの中間部６０及び６６は、実質的に平坦であって、連続した連結端の間に形成された実質上垂直な壁７０により形成される。これに反し、モジュール１６の中間部６３は、直立壁、すなわちフライト２２を備えている。直立壁は、ベルトモジュール１３、１６及び１９により形成された平坦面と実質的に直交するように形成されている。
【００１８】
図２、３において、ベルトモジュール１６は、両側モジュールから分離され、これによって、直立壁、すなわちフライト２２が、より詳細に示される。フライト２２は、実質上直線的な中央部７１を有する。フライト２２は、さらに、複数の湾曲部７４を有し、波形を形成する。
【００１９】
連結端の間には、安定化バー７６が連結され、安定性をもたらす。これらのバー７６は、隣接する連結端が、互いに挿入される隙間を有するように中間部に対応した位置を占めている。
【００２０】
図４、５を参照して、中間部７１の上壁部７３は、ベルトの進行方向と直交した長さ方向軸７９に沿ってほぼ直線的な形状となっている。フライト２２の上端縁８２は、丸みを有するように形成されている。フライト２２の上端縁は、他の形状に仕上げられてもよい。直線走行型ベルトモジュールについては、図６、７において、またラジアスベルモジュールについては、図８〜１０において示すように、直線的な中央部７１は必要とされず、図７において最もよく示す通り、フライト２２の湾曲部７４は、フライト２２の上端面８２に向かって屹立している。図５に戻ると、下側壁部８６は、図２及び５に示したような波形を有している。図２に示す通り、壁部７６は、各垂直開口２５の縁８５間において交互に位置している。
【００２１】
図４は、波形のフライト２２を断面で示している。図示の通り、フライト２２は、凹部と凸部の間において交互に内向き及び外向きとなるように湾曲して波形を形成した湾曲部７４を有する垂直壁９０を備えている。
【００２２】
図８〜１０には、本発明の別の実施例が示されている。この実施例では、湾曲通路を辿ることができる揺動型ベルト（図示せず）において用いられるベルトモジュール１００を形成したものである。当業者にとっては、周知の通り、ラジアスベルトは、円形開口と細長い開口とを有することにより、ベルトモジュールが、ベルトの転回方向に応じて折り畳み状となり、又は扇開するようにベルトモジュールを連結するものである。したがって、湾曲の内側におけるベルト側部は折り畳まれ、外側におけるベルト側部は扇開する。ベルトモジュール１００はさらに、中間部１１５により連結された第１の連結端１０９の組と、第２の連結端１１２の組とを有する。第２の連結端１１２の組は、中間部１１５において第１の連結端１０９の組と反対側の面に位置している。中間部１１５は、垂直なフライト１１８（図９及び１０において最もよく示す）を備えている。垂直なフライト１１８は、矢印１２１で示すベルトの進行方向に直交したリンクモジュール１００の長さ方向軸に沿って波形を形成するように湾曲している。フライト１１８は、交互波形パターンを形成する一対の互いに反対方向に湾曲した面１２４及び１２７を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明のフライトモジュールを備えたモジュラーコンベヤベルトの平面図である。
【図２】
本発明のフライトモジュールの平面図である。
【図３】
本発明のフライトモジュールの底面図である。
【図４】
図２の４−４線に沿った断面図である。
【図５】
フライトモジュールの部分斜視図である。
【図６】
本発明のフライトモジュールの別の実施例を示す平面図である。
【図７】
図６に示したフライトモジュールの斜視図である。
【図８】
ラジアスベルトにおいて用いるためのフライトモジュールの別の実施例を示す平面図である。
【図９】
図８のフライトモジュールの端面図である。
【図１０】
図８の１０−１０線に沿った断面図である。
【符号の説明】
１６  ベルトモジュール
２５  垂直開口
３４  第１連結端
３７  第２連結端
４６  孔
７１  中間部
７３  頂上壁部
７４  湾曲部
７６  安定化バー
７９  長さ方向軸
８２  頂上縁
８６  下側壁部
９０  垂直壁