【手続補正書】
【提出日】平成17年8月23日(2005.8.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】        明細書
【発明の名称】    メダル送り出し装置及びスロットマシン
【特許請求の範囲】
【請求項１】  複数のメダルを搬送するベルトと、このベルトを上方から覆い、上方に脱着可能な上蓋部とを含み、
前記上蓋部は、投入されたメダルが通過することのできる開口部を設けた漏斗状のメダル通過部と、このメダル通過部の下端縁と前記ベルトとの間に設けられ、前記開口部を通過した複数のメダルが重なった状態で前記ベルト上で搬送された場合に該複数のメダルを分離することができる分離手段とを含み、
前記分離手段は、前記ベルトの回転軸と略平行な回転軸を有し、前記ベルトの回転軸と同一方向に回転するローラにより形成されており、このローラの表面とベルトとの間には、メダル１枚分の厚さ以上、メダル２枚分の厚さ未満の間隔が設けてあり、
前記上蓋部を取り外すと、同時に前記分離手段も取り外されるように形成されていることを特徴とするメダル送り出し装置。
【請求項２】  前記分離手段と前記メダル通過部との間に、前記分離手段に搬送されてくる複数のメダルを、ある程度の枚数に分離する板状の案内部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のメダル送り出し装置。
【請求項３】  前記案内部の案内面は、前記分離手段に近づくにつれて次第に、前記ベルトとの距離が縮まるように傾斜しているとともに、前記案内面の先端部は分離手段に近接していることを特徴とする請求項２記載のメダル送り出し装置。
【請求項４】  前記ベルトの搬送動作を制御するベルト駆動部と、前記ベルトの搬送状態を検知する搬送状態センサとを有し、
前記ベルト駆動部が前記ベルトに対して駆動信号を出力しているにもかかわらず、前記搬送状態センサが前記ベルトの搬送動作を検知しない場合、前記ベルト駆動部は、前記ベルトの搬送方向を通常とは逆方向となるように動作させることを特徴とする請求項１及至請求項３のいずれかに記載のメダル送り出し装置。
【請求項５】  複数のメダルを搬送するベルトと、このベルトを上方から覆い、上方に脱着可能な上蓋部とを含み、前記上蓋部は、投入されたメダルが通過することのできる開口部を設けた漏斗状のメダル通過部と、このメダル通過部の下端縁と前記ベルトとの間に設けられ、前記開口部を通過した複数のメダルが重なった状態で前記ベルト上で搬送された場合に該複数のメダルを分離することができる分離手段とを含み、前記分離手段は、前記ベルトの回転軸と略平行な回転軸を有し、前記ベルトの回転軸と同一方向に回転するローラにより形成されており、このローラの表面とベルトとの間には、メダル１枚分の厚さ以上、メダル２枚分の厚さ未満の間隔が設けてあり、前記上蓋部を取り外すと、同時に前記分離手段も取り外されるように形成されていることを特徴とするメダル送り出し装置、を備えたスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、スロットマシンを含む遊技機などで用いられるメダルの送り出し装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられている。遊技者は所定の枚数のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の遊技機ではメダルを一枚づつ投入していった。これでは一度に多数のメダルを投入するときに手間がかかり不便である。しかし、一度に多数のメダルを投入できるようにすると、メダルが投入口あるいは排出口で詰まるという問題があった。また、回転型ホッパをメダル投入口に設けると水平方向に大きなスペースが必要という問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、メダルを一度に投入することを可能にするとともに、メダルを確実に送り出すことができるメダル送り出し装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係るメダル送り出し装置は、複数のメダルを搬送するベルトと、このベルトを上方から覆い、上方に脱着可能な上蓋部とを含み、前記上蓋部は、投入されたメダルが通過することのできる開口部を設けた漏斗状のメダル通過部と、このメダル通過部の下端縁と前記ベルトとの間に設けられ、前記開口部を通過した複数のメダルが重なった状態で前記ベルト上で搬送された場合に該複数のメダルを分離することができる分離手段とを含み、前記分離手段は、前記ベルトの回転軸と略平行な回転軸を有し、前記ベルトの回転軸と同一方向に回転するローラにより形成されており、このローラの表面とベルトとの間には、メダル１枚分の厚さ以上、メダル２枚分の厚さ未満の間隔が設けてあり、前記上蓋部を取り外すと、同時に前記分離手段も取り外されるように形成されていることを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係るメダル送り出し装置は、請求項１に記載のものであって、前記分離手段と前記メダル通過部との間に、前記分離手段に搬送されてくる複数のメダルを、ある程度の枚数に分離する板状の案内部が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載のメダル送り出し装置は、請求項２に記載のものであって、前記案内部の案内面は、前記分離手段に近づくにつれて次第に、前記ベルトとの距離が縮まるように傾斜しているとともに、前記案内面の先端部は分離手段に近接していることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載のメダル送り出し装置は、請求項１及至請求項３のいずれかに記載のものであって、前記ベルトの搬送動作を制御するベルト駆動部と、前記ベルトの搬送状態を検知する搬送状態センサとを有し、前記ベルト駆動部が前記ベルトに対して駆動信号を出力しているにもかかわらず、前記搬送状態センサが前記ベルトの搬送動作を検知しない場合、前記ベルト駆動部は、前記ベルトの搬送方向を通常とは逆方向となるように動作させることを特徴とする。
【０００９】
請求項５は、複数のメダルを搬送するベルトと、このベルトを上方から覆い、上方に脱着可能な上蓋部とを含み、前記上蓋部は、投入されたメダルが通過することのできる開口部を設けた漏斗状のメダル通過部と、このメダル通過部の下端縁と前記ベルトとの間に設けられ、前記開口部を通過した複数のメダルが重なった状態で前記ベルト上で搬送された場合に該複数のメダルを分離することができる分離手段とを含み、前記分離手段は、前記ベルトの回転軸と略平行な回転軸を有し、前記ベルトの回転軸と同一方向に回転するローラにより形成されており、このローラの表面とベルトとの間には、メダル１枚分の厚さ以上、メダル２枚分の厚さ未満の間隔が設けてあり、前記上蓋部を取り外すと、同時に前記分離手段も取り外されるように形成されていることを特徴とするメダル送り出し装置、を備えたスロットマシンである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置について図面を参照して詳細に説明を加える。
【００１１】
図１は発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の概要を示す断面図である。
【００１２】
図１において、メダル送り出し装置１００は、その上部に遊技者が実際に複数枚のメダルを投入するメダル受け部１が設けられており、このメダル受け部１に投入されたメダルを受けてこれを搬送するベルト２及びこのベルトを駆動するベルト駆動用ローラ６とこのベルト２の上方を覆う上蓋部２００とを有している。ベルト駆動用ローラ６は図示していない、例えばモータなどのベルト駆動部によりその回転速度、回転方向が制御される。
【００１３】
メダル受け部１の下方には、ベルト２を覆う着脱可能な上蓋部２００が設けられている。上蓋部２００の一端にはメダル受け部１に投入されたメダルがベルト２上になるべく傾斜した方向で落下するように、ロート形状を有するメダル通過部２０１と、ベルト２上に落下し重なった状態で投入された複数のメダルを１枚づつ分離して他端に、すなわち遊技機内部に搬送するローラ３と、ローラ３に搬送されてくる複数のメダルをローラ３に入る直前で、ある程度の枚数に分離する案内板１３とを備えている。
【００１４】
ローラ３はベルト２と略平行に設けられている。ローラ３とベルト２の間には隙間ｂが設けられている。この隙間ｂは、メダルを横方向で１枚ずつ搬送するときはメダル１枚の厚さよりも多少広く、メダル２枚分の厚さより狭くなっている。この場合、ベルト２によりメダルが１枚ずつ搬送される。隙間ｂの大きさは搬送するメダルの厚さ及び搬送枚数に応じて定められる。ローラ３は図示していない、例えばモータなどの駆動制御部によりその回転が制御される。
【００１５】
図中に矢印で示すように、隙間ｂにおいて、ローラ３は前記ベルト２の搬送方向と逆方向に動く。より詳しくは、ローラ３は、該ローラ３のベルト２の搬送方向に対向する側が、ローラ３に対向するベルト２の面の搬送方向とは逆方向に移動するように回転する。ローラ３がベルト２の搬送方向と逆方向に動くとは、このようなことをいう。
【００１６】
図２は、図１のメダル送り出し装置１００を遊技機（スロットマシン）に適用した例を示す。メダル送り出し装置１００により投入されたメダルをメダルセレクタやメダル内部貯留装置やホッパーに送ることができる。
【００１７】
スロットマシン１０は、図２に示すように、四角箱状の筐体１１を有する。前記筐体１１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓１２が形成されている。そして、この中央部の表示窓１２の中央には、三個の回転リール４０の図柄６１を見ることができる図柄表示窓１３が形成されている。ペットスイッチ１６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、貯留メダル数を減じてメダル投入に代える。精算スイッチ１７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、貯留した投入メダルを払い出す。スタートスイッチ３０は回転リール４０の斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入若しくはペットスイッチ１６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０とから構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄６１が表示されている。
【００１８】
図３はメダル送り出し装置１００およびメダル受け部１を斜め上から見た状態を示す。１０１はスタート／ストップスイッチである。このスイッチ１０１を操作することによりメダル送り出し装置１００が動作／停止する。なお、メダルの有無を検出するセンサを設けて装置の動作／停止を自動的に行うようにしてもよい。遊技者は多数のメダルをメダル受け部１に投入すると、メダルは漏斗状のメダル受け部１の斜面を滑って開口部Ａに到達し、そこからメダル通過部２０１を通過してベルト２上に落下する。開口部Ａの大きさは複数のメダルが容易に落下する程度に、やや大きめになっている。したがって、１、２枚程度のメダルを投入したときはもちろん、多数のメダルを同時に投入したときでも何枚かは確実にベルト２に落下し、搬送される。後述のように、開口部Ａを通って複数のメダルがベルト２に落下してもメダルは１枚ずつ搬送される（メダルセレクタにおいてメダルを検査・選別したり、枚数を計数するために、メダルは１枚ずつ搬送されることが望ましい）。なお、メダル受け部１は着脱可
能としてもよい。
【００１９】
図４はメダル受け部１を外してメダル送り出し装置１００を上から見た平面図図であり、図５（ｂ）は上蓋部２０１のみを上から見た平面図であり、図５（ａ）はメダル送り出し装置１００から上蓋部２００を外した部分を上から見た平面図である。
【００２０】
図示するように、メダルが搬送される部分は、ベルト２、このベルト２を搬送するためのローラ３、およびローラ３を駆動する歯車３ａが備えられている。メダル受け部１の開口部Ａを通ったメダルはメダル通過部２０１を通過して、ベルト２の上に落下する。このメダルはベルト２上で搬送され、ローラ３により分離され、遊技機内部に運ばれる。
【００２１】
次に、本発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作について説明する。
【００２２】
図６〜図８は１枚のメダルＭが投入された場合を説明するための断面図である。
【００２３】
メダル通過部２０１を通ったメダルＭはベルト２上に落下する。ベルト２は矢印
の方向に動いているので、メダルＭの先端も同じ方向に移動する。そして、図７に示すようにメダルＭの他端もベルト２上に落下する。ベルト２とローラ３の隙間はメダル１枚の厚さよりも広いので、メダルＭはベルト２により搬送され、ベルト２の端部に到達する。そして、図８に示すようにメダルＭはベルト２の端部からメダルガイド４に沿って落下する。そして、図示しないメダルセレクタに導かれる。
【００２４】
図９は複数（２枚）のメダルＭ、Ｍ‘が投入された場合を示す。下側のメダルＭは図６〜図８と同じように搬送されるが、メダルＭ‘はベルト２に接触しない。代わりに上側のメダルＭ’はローラ３に接触し、やや上に持ち上げられるとともに矢印の方向に押し戻される。メダルＭ‘は、メダルＭが搬送される間、開口部Ａ内にある。このようにメダルＭ‘はメダルＭと分離される。メダルＭが搬送されると、メダルＭ’は少し落下して図６のメダルＭと同じ状態になる。そして、メダルＭ‘も同様に搬送される。
【００２５】
ローラ３がない場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、そのままベルト２により搬送されてしまう。これではメダルセレクタにおいてメダルが詰まるおそれがある。ローラ３の代わりに板を用いてメダル１枚分の隙間を設ける場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、２枚一緒にベルトで搬送される。すると隙間部分でメダルが詰まるおそれがある。したがって、複数のメダルが同時に投入されたときメダル詰まりを起こすことなくメダルを１枚ずつ搬送するためには、例えば、ローラ３を設けることが望ましい。また各図に示すようにローラ３の直前に案内板１３を設けることによりローラ３に一度にたくさんのメダルが搬送されることを防止することができる。
【００２６】
また、図１０で、ベルト２とローラ３との間にメダルが詰まった場合の動作を説明する。
【００２７】
図１０のように複数枚のメダルがベルト２とローラ３との間に詰まると、ベルト２の搬送動作もローラ３の回転も停止する。このとき、ベルト２の搬送動作、すなわちベルト駆動用ローラ６の回転速度を検知する搬送状態センサ（図示せず）は、ベルト２が動作していないことを検知する。
【００２８】
他方、ベルト駆動用ローラ６の回転を制御するベルト駆動部は搬送指令を出力し続けている。
【００２９】
このような状態のとき、ベルト駆動部は「詰まり状態」と判断する。このとき、ベルト駆動部は、ベルト２が従来の搬送方向とは反対方向となるように、すなわちベルト２用のベルト駆動用ローラ６の回転を逆方向となるようにベルト駆動用ローラ６を駆動する（図１０R>０のベルト駆動用ローラ６の回転方向を示す矢印を参照）。
【００３０】
これにより、分離用のローラ３とベルト用のベルト駆動用ローラ６が共にメダル通過部２０１の方向に回転するため、詰まっているメダルをメダル通過部２０１の方向に弾き飛ばすことができる。その結果、メダル詰まりによりモータなどの故障や破損を防止することができる。またメダル詰まりに伴なうゲームの中断も防止でき、遊技者が快適に遊技を続けることが可能になる。
【００３１】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、メダルを一度に投入することを可能にするとともに、メダルを確実に送り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の概要を示す断面図である。
【図２】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置を遊技機（スロットマシン）に適用した例を示す図である。
【図３】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置を斜め上から見た状態を示す図である。
【図４】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置をメダル受け部を外した状態で上から見た平面図である。
【図５】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置を上から見た平面図である。図５（ａ）はベルト部分を、図５（ｂ）は上蓋部を示す平面図である。
【図６】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作説明図である（メダル１枚の場合）。
【図７】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作説明図である（メダル１枚の場合）（続き）。
【図８】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作説明図である（メダル１枚の場合）（続き）。
【図９】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作説明図である（メダル２枚の場合）。
【図１０】  発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置において、詰まり状態時の動作説明図である（メダル２枚の場合）。
【符号の説明】
１  メダル受け部
２  ベルト
３  ローラ
４  メダルガイド
６  ベルト駆動用ローラ
１３    案内板
１００  メダル送り出し装置
１０１  スタート／ストップスイッチ
２００  上蓋部
２０１  メダル通過部
Ａ  メダル受け部の開口部
Ｍ  メダル