【手続補正書】
【提出日】平成16年2月24日(2004.2.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メタンとＣ２化合物とＣ３化合物と一層重質の化合物との混合物を含有する入口ガスの流れから重質の主要成分を分離する方法において、
（ａ）前記入口ガスを少なくとも部分的に凝縮して分離し、第１の液体流れ及び第１の蒸気流れを生じさせる工程と、
（ｂ）第１の液体流れの少なくとも一部分を膨張させて、第１の分留塔供給物流れを生じさせる工程と、
（ｃ）第１の分留塔供給物流れ及び第２の分留塔供給物流れを分留塔に供給する工程であって、該分留塔が分留塔頭上蒸気流れ及び分留塔底部流れを生じさせる該工程と、
（ｄ）第１の蒸気流れの少なくとも一部分を膨張させて、膨張済み蒸気流れを生じさせる工程と、
（ｅ）前記膨張済み蒸気流れ及び吸収塔供給物流れを吸収塔に供給する工程であって、該吸収塔は吸収塔頭上流れ及び吸収塔底部流れを生じさせ、該吸収塔は、前記分留塔よりも実質的に大きく且つ分留塔との所定の差圧を生じる吸収塔圧力を有し、該差圧が５０ｐｓｉ〜３５０ｐｓｉである該工程と、
（ｆ）第２の蒸気流れ又は前記分留塔頭上蒸気流れの少なくとも一部分を、実質的に前記吸収塔圧力まで圧縮して圧縮済み第２の蒸気流れを生じさせ、前記吸収塔圧力との差圧を維持することによって該分留塔圧力を制御する工程と、
（ｇ）前記圧縮済み第２の蒸気流れを少なくとも部分的に凝縮して、前記吸収塔供給物流れを生じさせる工程と
を包含し；それによって、前記分留塔底部流れが重質の主要成分と一層重質の化合物との大部分を含有する；上記分離方法。
【請求項２】
吸収塔圧力が少なくとも約５００ｐｓｉａである、請求項１に記載の分離方法。
【請求項３】
工程（ａ）の少なくとも部分的に凝縮する工程は、熱交換器、液体エキスパンダー、蒸気エキスパンダー、膨張弁、及びそれらの組合せから成る群から選ばれる装置で行う、請求項１に記載の分離方法。
【請求項４】
工程（ｃ）の第１の分留塔供給物流れ及び第２の分留塔供給物流れは、分留塔の中央部分に供給する、請求項１に記載の分離方法。
【請求項５】
工程（ｆ）の圧縮済み第２の蒸気流れは、分留塔供給物流れ及び第２の分留塔供給物流れの中のメタンの大部分を含有する、請求項１に記載の分離方法。
【請求項６】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；圧縮済み第２の蒸気流れが、分留塔供給物流れ及び第２の分留塔供給物流れの中のＣ２化合物の大部分を含有する；請求項５に記載の分離方法。
【請求項７】
工程（ｅ）の吸収塔が、垂直方向に一定間隔を置いて配置されている少なくとも１つのトレー、１つ以上の充填済み層、他のいずれかの種類の質量移動装置、又はそれらの組合せを備えている、請求項１に記載の分離方法。
【請求項８】
工程（ｃ）の分留塔が、垂直方向に一定間隔を置いて配置されている少なくとも１つのトレー、１つ以上の充填済み層、他のいずれかの種類の質量移動装置、又はそれらの組合せを備えている、請求項１に記載の分離方法。
【請求項９】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、
（ａ）分留塔頭上蒸気流れを少なくとも部分的に凝縮して、凝縮済み分留塔頭上流れを生じさせる工程と、
（ｂ）前記凝縮済み分留塔頭上流れを分離して、第２の蒸気流れ及び分留塔還流流れを生じさせる工程と、
（ｃ）分留塔に前記分留塔還流流れを供給する工程と、
（ｄ）分留塔底部流れを冷却し、次いで、該分留塔底部流れの一部を分留塔還流流れとして前記分留塔に供給する工程と、
（ｅ）工程（ｂ）の第１の分留塔流れを生じさせる前、第１の液体流れの少なくとも一部を凝縮する工程と
を更に包含し；しかも、前記分留塔底部流れが、重質の主要成分及び一層重質の化合物の大部分を含有する；請求項１に記載の分離方法。
【請求項１０】
（ａ）第１の液体流れの少なくとも残留部分を加熱して、第３の分留塔供給物流れを生じさせる工程と、
（ｂ）第３の分留塔供給物流れを、分留塔又は第１の分留塔供給物流れに供給する工程と
を更に包含する、請求項９に記載の分離方法。
【請求項１１】
（ａ）吸収塔底部流れを膨張させる工程と、
（ｂ）前記吸収塔底部流れを少なくとも部分的に凝縮して、凝縮済み吸収塔底部流れを形成する工程と、
（ｃ）前記凝縮済み吸収塔底部流れを、別個の蒸気流れと別個の液体流れとに分離する工程であって、第１の別個の液体流れが該別個の液体流れの０％〜１００％である該工程と、
（ｄ）前記別個の液体流れを、第１の別個の液体流れと第２の別個の液体流れとに分離する工程と、
（ｅ）第２の別個の液体流れを分留塔に供給する工程と、
（ｆ）第１の別個の液体流れを前記別個の蒸気流れと合体して、第２の分留塔供給物流れを形成する工程と、
（ｇ）第２の分留塔供給物流れを加熱する工程と、
（ｈ）第２の分留塔供給物流れを前記分留塔に供給する工程と
を更に包含する、請求項９に記載の分離方法。
【請求項１２】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、請求項１の工程（ｇ）の凝縮工程は、吸収塔底部流れ、吸収塔頭上流れ、第１の液体流れの少なくとも一部分、及びそれらの組合せからなる群から選ばれる１つ以上のプロセス流れと熱交換接触させることによって行う；請求項９に記載の分離方法。
【請求項１３】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、分留塔に供給する第２の分留塔供給物流れ及び第１の分留塔供給物流れは、吸収塔頭上流れ、入口ガス流れ、圧縮済み第２の蒸気流れ、分留塔頭上蒸気流れ、及びそれらの組合せから成る群から選ばれるプロセス流れと熱交換接触を行うことによって冷却する；請求項９に記載の分離方法。
【請求項１４】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、熱交換接触は、熱交換器及び凝縮器から成る群から選ばれる装置で行う；請求項１３に記載の分離方法。
【請求項１５】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、請求項１の工程（ｃ）において分留塔に供給する第１の分留塔供給物流れは、熱交換器で吸収塔頭上流れと熱交換接触を行うことによって冷却し；しかも、工程（ｃ）における分留塔頭上蒸気流れは、外部冷凍装置で少なくとも部分的に凝縮し；しかも、工程（ｇ）は、吸収塔頭上流れと熱交換接触を行うことによって、圧縮済み第２の蒸気流れを凝縮することを包含する；請求項９に記載の分離方法。
【請求項１６】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、工程（ｅ）における吸収塔頭上流れは、分留塔の内部凝縮器に供給する；請求項１に記載の分離方法。
【請求項１７】
重質の主要成分がＣ３化合物であり；しかも、一層重質の化合物は、外部冷凍装置を使用する内部凝縮器で少なくとも部分的に凝縮して、分留塔頭上蒸気流れを生じさせる；請求項１６に記載の分離方法。
【請求項１８】
重質の主要成分がＣ２化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、
（ａ）最下段供給トレーの下方にある除去トレーから、第１の液体凝縮物流れを除去する工程と、
（ｂ）第１の液体凝縮物流れを加温する工程と、
（ｃ）除去トレーと前記最下段供給トレーの間にある戻しトレーに、第１の液体凝縮物流れを戻す工程と、
（ｄ）前記最下段供給トレーと前記除去トレーの間にある第２の除去トレーから、第２の液体凝縮物流れを除去する工程と、
（ｅ）第２の液体凝縮物流れを加温する工程と、
（ｆ）前記第２の除去トレーと前記除去トレーの間にある第２の戻しトレーに、第２の液体凝縮物流れを戻す工程と、
（ｇ）第２の吸収塔供給物流れを吸収塔に供給する工程と
を更に包含し；しかも、分留塔底部流れが重質の主要成分及び一層重質の化合物の大部分を含有する；請求項１に記載の分離方法。
【請求項１９】
重質の主要成分がＣ２化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、請求項１の工程（ｇ）の凝縮工程は、第１の蒸気流れ部分の一部、吸収塔頭上流れ、及びそれらの組合せから成る群から選ばれるプロセス流れとの熱交換接触によって行う；請求項１８に記載の分離方法。
【請求項２０】
重質の主要成分がＣ２化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、第２の膨張済み蒸気流れの凝縮済み部分と、残留ガスの第２の膨張済み蒸気流れの少なくとも一部分とから成る群から選ばれる第２の吸収塔供給物流れを吸収塔に供給する工程を更に包含する；請求項１８に記載の分離方法。
【請求項２１】
重質の主要成分がＣ２化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、
（ａ）分割済み供給物流れ及び第２の分割済み供給物流れを低温吸収塔に供給する工程と、
（ｂ）前記分割済み供給物流れ及び前記第２の分割済み供給物流れのうち一層冷たい方を、前記低温吸収塔の頂部に供給する工程と、
（ｃ）前記分割済み供給物流れ及び前記第２の分割済み供給物流れのうち一層温かい方を、前記低温吸収塔の底部に供給する工程と
を更に包含する；請求項２０に記載の分離方法。
【請求項２２】
重質の主要成分がＣ２化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、第２の吸収塔供給物流れを吸収塔に供給する前、第２の吸収塔供給物流れを冷却し、少なくとも部分的に凝縮し、膨張させる工程を更に包含する；請求項１８に記載の分離方法。
【請求項２３】
重質の主要成分がＣ２化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、第２の吸収塔供給物流れを冷却して少なくとも部分的に凝縮する前、第１の液体流れを液体分割済み流れとして第２の吸収塔供給物流れに加える工程を更に包含する；請求項２２に記載の分離方法。
【請求項２４】
メタンとＣ２化合物とＣ３化合物と一層重質の化合物との混合物を含有する入口ガス流れから重質の主要成分を分離するための装置において、
（ａ）前記入口ガス流れを少なくとも部分的に凝縮して分離し、第１の蒸気流れ及び第１の液体流れを生じさせるための冷却手段と、
（ｂ）第１の液体流れを膨張させて第１の分留塔供給物流れを生じさせるための膨張手段と、
（ｃ）第１の分留塔供給物流れ及び第２の分留塔供給物流れを受け入れるための分留塔であって、分留塔頭上蒸気流れ及び分留塔底部流れを生じさせる該分留塔と、
（ｄ）第１の蒸気流れの少なくとも一部分を膨張させて、膨張済み蒸気流れを生じさせるための第２の膨張手段と、
（ｅ）吸収塔頭上蒸気流れ及び吸収塔底部流れを生じさせる、前記膨張済み蒸気流れ及び吸収塔供給物流れを受け入れるための吸収塔であって、前記分留塔よりも実質的に大きく且つ分留塔との所定の差圧を生じる吸収塔圧力を有しており、該差圧が５０ｐｓｉ〜３５０ｐｓｉである該吸収塔と、
（ｆ）第２の蒸気流れ又は前記分留塔頭上蒸気流れの少なくとも一部分を、実質的に前記吸収塔圧力まで圧縮して、圧縮済み第２の蒸気流れを生じさせるための圧縮機であって、前記吸収塔圧力との差圧を維持することによって該分留塔圧力を制御するための該圧縮機と、
（ｇ）前記圧縮済み第２の蒸気流れを少なくとも部分的に凝縮して、前記吸収塔供給物流れを生じさせるための凝縮手段と
を備えており；しかも、前記分留塔底部流れが、前記の重質の主要成分と一層重質の化合物との大部分を含有する；上記分離装置。
【請求項２５】
工程（ｅ）の吸収塔圧力が少なくとも約５００ｐｓｉａである、請求項２４に記載の分離装置。
【請求項２６】
要素（ａ）の冷却手段が、熱交換器、液体エキスパンダー、蒸気エキスパンダー、膨張弁、及びそれらの組合せから成る群から選ばれている、請求項２４に記載の分離装置。
【請求項２７】
第１の分留塔供給物流れ及び第２の分留塔供給物流れが、分留塔のほぼ中央部分に供給される、請求項２４に記載の分離装置。
【請求項２８】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、
（ａ）分留塔頭上蒸気流れを少なくとも部分的に凝縮して、凝縮済み分留塔頭上流れを生成させるための凝縮手段と、
（ｂ）前記凝縮済み分留塔頭上流れを分離して、第２の蒸気流れ及び分留塔還流流れを生成させるための分離手段と、
（ｃ）前記分留塔還流流れを受け入れるための分留塔と、
（ｄ）分留塔底部流れを受け入れて冷却し、該分留塔底部流れの一部を分留塔還流流れとして前記分留塔に供給するための底部交換器と
を更に備えており；しかも、前記分留塔底部流れが前記の重質の主要成分と一層重質の化合物の大部分を含有する；請求項２４に記載の分離装置。
【請求項２９】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、
（ａ）第１の液体流れの少なくとも残留部分を加熱して、第３の分留塔供給物流れを生じさせるための加熱手段と、
（ｂ）第３の分留塔供給物流れを受け入れるための第１の分留塔供給物流れ又は分留塔と
を更に備えている；請求項２８に記載の分離装置。
【請求項３０】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、
（ａ）吸収塔底部流れを膨張させるための第３の膨張手段と、
（ｂ）前記吸収塔底部流れを少なくとも部分的に凝縮して、凝縮済み吸収塔底部流れを形成するための冷却手段と、
（ｃ）前記凝縮済み吸収塔底部流れを、別個の蒸気流れと別個の液体流れとに分離するための分離手段と、
（ｄ）前記別個の液体流れを、第１の別個の液体流れと第２の別個の液体流れとに分離するための第２の分離手段であって、第１の別個の液体流れが前記別個の液体流れの０％〜１００％である第２の分離手段と、
（ｅ）第２の別個の液体流れを受け入れるための分留塔と、
（ｆ）第１の別個の液体流れを前記別個の蒸気流れと合体して、第２の分留塔供給物流れを形成するための合体手段と、
（ｇ）第２の分留塔供給物流れを加熱するための加熱手段と、
（ｈ）第２の分留塔供給物流れを受け入れるための分留塔と
を更に備えている；請求項２９に記載の分離装置。
【請求項３１】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、熱交換器が圧縮済み第２の蒸気流れを、分留塔供給物流れ、吸収塔頭上流れ及びそれらの組合せから成る群から選ばれる１種以上のプロセス流れと熱交換接触を行うことによって、少なくとも部分的に凝縮する；請求項２８に記載の分離装置。
【請求項３２】
重質の主要成分がＣ２化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、
（ａ）最下段供給トレーの下方にある除去トレーから、第１の液体凝縮物流れを除去するための分留塔と、
（ｂ）第１の液体凝縮物流れを加温するための加熱手段と、
（ｃ）除去トレーと前記最下段供給トレーの間にある戻しトレーに、第１の液体凝縮物流れを戻すための分留塔と、
（ｄ）前記最下段供給トレーと前記除去トレーの間にある第２の除去トレーから、第２の液体凝縮物流れを除去するための分留塔と、
（ｅ）第２の液体凝縮物流れを加温するための第２の加熱手段と、
（ｆ）前記第２の除去トレーと前記除去トレーの間にある第２の戻しトレーに、第２の液体凝縮物流れを戻すための分留塔と、
（ｇ）第２の吸収塔供給物流れを受け入れるための吸収塔と
を更に備えており；しかも、分留塔底部流れが前記の重質の主要成分と一層重質の化合物との大部分を含有する；請求項２４に記載の分離装置。
【請求項３３】
重質の主要成分がＣ２化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、分留塔が、入口ガス流れの少なくとも一部分、残留ガス流れの少なくとも一部分、及びそれらの組合せから成る群から選ばれるプロセス流れと熱交換接触を行う１つ以上の側方リボイラーを備えている；請求項３２に記載の分離装置。
【請求項３４】
重質の主要成分がＣ２化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、請求項２３の工程（ａ）の冷却手段が、凝縮済み入口ガス流れの少なくとも一部分を受け入れるための１つ以上の物質移動ステージを有する低温吸収塔であって、第１の液体流れ及び第１の蒸気流れを生じさせる該低温吸収塔を更に備えている；請求項３２に記載の分離装置。
【請求項３５】
工程（ｅ）の吸収塔が、少なくとも１種の垂直方向に一定間隔で配置されているトレー、１つ以上の充填済み層、他のいずれかのタイプの物質移動装置、又はそれらの組合せを備えている、請求項２４に記載の分離装置。
【請求項３６】
工程（ｃ）の分留塔が、少なくとも１種の垂直方向に一定間隔で配置されているトレー、１つ以上の充填済み層、他のいずれかのタイプの物質移動装置、又はそれらの組合せを備えている、請求項２４に記載の分離装置。
【請求項３７】
凝縮済み吸収塔底部流れを別個の蒸気流れと別個の液体流れとに分離するための容器を更に備えている、請求項２４に記載の分離装置。
【請求項３８】
圧縮済み第２の蒸気流れが、分留塔供給物流れ及び第２の分留塔供給物流れの中のメタンの大部分を含有する、請求項２４に記載の分離装置。
【請求項３９】
重質の主要成分がＣ３化合物であり；しかも、圧縮済み第２の蒸気流れが、分留塔供給物流れ及び第２の分留塔供給物流れの中のＣ２化合物の大部分を含有する；請求項３８に記載の分離装置。
【請求項４０】
吸収塔と分留塔の間の差圧によって、分留塔供給物流れが該分留塔に流れる、請求項２４に記載の分離装置。
【請求項４１】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、凝縮手段が、分留塔の内部凝縮器と熱交換器とから成る群から選ばれている；請求項２４に記載の分離装置。
【請求項４２】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、分留塔頭上流れが、外部冷凍装置で少なくとも部分的に凝縮される；請求項４１に記載の分離装置。
【請求項４３】
重質の主要成分がＣ３化合物及び一層重質の化合物であり；しかも、吸収塔頭上流れを少なくとも約５００ｐｓｉａ以上まで圧縮するための圧縮機を更に備えている、請求項２４に記載の分離装置。