【手続補正書】
【提出日】平成17年1月7日(2005.1.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  スロットマシン
【特許請求の範囲】
【請求項１】  複数の入力操作部及びリールを備えたスロットマシンにおいて、
上記複数の入力操作部は、それぞれ軸廻り又は点廻りに回転可能に支持されて所定方向の手動操作により入力操作可能に設けられているとともに、一つの手動操作の方向に沿って一列にかつ所定間隔毎に配置されており、上記複数の入力操作部の一部又は全部は、上記手動操作により上記リールの回転を停止させる機能を有していることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】  上記複数の入力操作部の少なくとも一つは、配列方向とは異なる方向の手動操作によっても入力操作可能に設けられている請求項１記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の入力操作部及びリールを備えたスロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、スロットマシンにおいては、入力操作部として種々の操作ボタンが備えられている。つまり、３つのリールを一斉に回転始動させるスタートレバーとは別に、各リールに対応した３個の停止ボタンが横一列に配列されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来の入力操作部は押しボタンタイプのものであることから、遊技機、特にスロットマシンでは、次のような不具合がある。
【０００４】
すなわち、スロットマシンの場合、スタートレバーの操作後に３つのリールを順に止めていくために各停止ボタンの押し下げ操作を確実に行う必要があり、３個の停止ボタンを連続的に押し下げる操作をスムーズに行うことができない。このため、遊技を長く継続すると遊技者に疲労感を与えることになる。また、一般にボーナスゲーム等と称される特別遊技中は迅速に停止操作を終えて速やかに入賞メダルを獲得したいという遊技者の心理にそぐわないという不具合もある。
【０００５】
【０００６】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、スロットマシンの複数の入力操作部として、従来の押しボタンタイプのものに代えて適切なものを用いることにより、遊技者に疲労感を与えことがなく、操作性に優れたスロットマシンを提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に係る発明は、複数の入力操作部及びリールを備えたスロットマシンにおいて、上記複数の入力操作部を、それぞれ軸廻り又は点廻りに回転可能に支持して所定方向の手動操作により入力操作可能に設けるとともに、一つの手動操作の方向に沿って一列にかつ所定間隔毎に配置し、上記複数の入力操作部の一部又は全部を、上記手動操作により上記リールの回転を停止させる機能を有する構成とする。この構成では、手動操作を複数の入力操作部の配列方向に一度行うことによって各入力操作部の入力操作が連続的にかつ速やかに行われる。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１記載のスロットマシンにおいて、上記複数の入力操作部の少なくとも一つを、配列方向とは異なる方向の手動操作によっても入力操作可能に設ける構成とする。この構成では、入力操作が多様化することになり、操作性の画一化を防止できる。特に、入力操作部が、配列方向の手動操作と配列方向と異なる方向の手動操作とで異なる入力操作機能を発揮する場合、入力操作部の個数を削減できるとともに、遊技内容の多様化にも対応できることになる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１０】
図１は本発明の第１の実施形態に係るスロットマシンＡを示す。このスロットマシンＡは、ボックス状の機械本体（図示せず）に前面扉１を開閉可能に取り付けて構成されており、この前面扉１には３つのリール表示窓２，２，２、クレジット枚数表示部３、払出枚数表示部４、役物当選回数表示部５、メダル投入口６、スタートレバー７、３個の停止スイッチ８，８，８、１ベットボタン９、２ベットボタン１０、３ベットボタン１１、メダル返却ボタン１２、精算スイッチ１３、ドアキー１４、メダル払出口１５及びメダル受け皿１６等が設けられている。
【００１１】
上記３つのリール表示窓２，２，２及びその周辺には横３本と斜め２本の計５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が示されており、メダル投入口６に投入されたメダルの枚数が１枚であれば中央の入賞ラインＬ１のみが、２枚であれば横３本の入賞ラインＬ１〜Ｌ３が、３枚であれば５本全ての入賞ラインＬ１〜Ｌ５がそれぞれ有効化される。これらのリール表示窓２，２，２からは、機械本体に各々独立して回転可能に設けられた３つのリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃが見えるようになっている。各リール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの外周面にはそれぞれ複数の図柄（図示せず）が描かれており、リール停止時には各リールの３駒分の図柄が各入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に整列して並ぶようになっている。
【００１２】
上記スタートレバー７は３つのリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃを一斉に回転始動させるものであり、上記３個の停止スイッチ８，８，８はそれぞれ対応するリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの回転を個別に停止させるものである。そして、上述の如くメダルの投入枚数に応じて有効化された入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に所定の図柄の組み合わせが揃うとその組み合わせに応じた獲得枚数が払出枚数表示部４に表示され、その枚数のメダルがメダル払出口１５からメダル受け皿１６に払い出されるようになっている。
【００１３】
また、スロットマシンＡは複数枚のメダルを予めメダル投入口６から投入して預けておき、この預けメダルを消費しつつゲームを行うことができるいわゆるクレジット形式のものであり、クレジット枚数表示部３には預けメダルの枚数が表示される。そして、スタートレバー７の操作に先立って１ベットボタン９を押すと１枚のメダルが、２ベットボタン１０を押すと２枚のメダルが、３ベットボタン１１を押すと３枚のメダルがそれぞれ投入された場合と同様に入賞ラインＬ１〜Ｌ５が有効化される。精算スイッチ１３は、預けメダルを精算してメダル払出口１５からメダル受け皿１６に払い出すためのものである。
【００１４】
そして、本発明の第１の実施形態は、複数の入力操作部として上記３個の停止スイッチ８，８，８に適用したものである。これらの停止スイッチ８，８，８は、従来のスロットマシンでは普通押しボタンタイプのものであるが、この実施形態の場合、図２ないし図４に詳示するように復帰型揺動式のものからなる。
【００１５】
すなわち、上記各停止スイッチ８は、停止操作パネル３１を貫通して延びかつそのパネル３１に台座３２を介して軸線廻りに回転可能に支持された支軸３３と、この支軸３３の一端に装着されたスイッチ頭部３４とを備えており、スイッチ頭部３４は、遊技者の親指ｂ等に当たって支軸３３と一体に軸線廻りに反時計方向に回動操作され易いように一部分３４ａが下向きに突出した形状に形成されている。また、支軸３３の他端部はその軸線から略直角に下向きに折れ曲がっており、その折り曲げ部３３ａの先端面に対向して位置検出センサ３６が設けられている。この位置検出センサ３６は、例えば光電センサ、フォトマイクロセンサ、磁気センサ等からなり、折り曲げ部３３ａの先端面と対向する通常のときはＯＦＦ信号を出力し、遊技者がスイッチ頭部３４を回動操作することにより折り曲げ部３３ａの先端面と対向しなくなったとき（図４に実線で示す状態のとき）ＯＮ信号を出力するようになっている。さらに、上記折り曲げ部３３ａの右側方には、スイッチ頭部３４が回動操作されたときそのスイッチ頭部３４を元の通常状態（つまりスイッチ頭部３４の突出部分３４ａが下向きの状態）に戻すためのスプリング３７が設けられている。
【００１６】
また、上記３個の停止スイッチ８，８，８は、停止操作パネル３１上においてスイッチ頭部３４を回動操作するための遊技者の親指ｂ等の移動方向である水平方向に沿って一列にかつ隣接するもの同士が等間隔で配置されている。
【００１７】
従って、上記第１の実施形態においては、遊技者がスタートレバー７を操作して３つのリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃを一斉に回転始動した後３個の停止スイッチ８，８，８により各々対応するリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの回転を個別に停止させるときには、停止操作パネル３１上において親指ｂ等を左側から各停止スイッチ８のスイッチ頭部３４の突出部分３４ａに当てながら水平方向に動かすだけで各停止スイッチ８をＯＮにして３つのリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの停止操作を連続的にかつ速やかに行うことができる。このため、遊技を長く継続しても遊技者に疲労感を与えることはなく、操作性に優れ、またボーナスゲーム等の特別遊技中は迅速に停止操作を終えて速やかに入賞メダルを獲得したいという遊技者の心理をも満たすことができる。
【００１８】
図５は本発明の第２の実施形態に係るスロットマシンの入力操作部付近の外観を示す。この第２の実施形態は、複数の入力操作部として、第１の実施形態に係るスロットマシンＡにおける３個の停止スイッチ８，８，８と３ベットボタン１１とスタートレバー７とに相当する５個のスイッチ４１，４２，４３，４４，４５に適用したものである。
【００１９】
上記５個のスイッチ４１〜４５は、いずれも第１の実施形態に係るスロットマシンＡにおける３個の停止スイッチ８，８，８と同じく復帰型揺動式のもので、入力操作パネル４６上において各スイッチ頭部を回動操作するための遊技者の親指ｂ等の移動方向である水平方向に沿って一列にかつ隣接するもの同士が等間隔で配置されている。左から１番目のスイッチ４１は３ベットスイッチで、その頭部４１ａを回動操作すると３枚のメダルが投入された場合と同様に５本全ての入賞ラインＬ１〜Ｌ５（図１参照）が有効化される。２番目のスイッチ４２はスタートスイッチで、その頭部４７を回動操作すると３つのリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃ（図１参照）が一斉に回転始動するようなっている。右側３個のスイッチ４３，４４，４５は停止スイッチで、それらの頭部４３ａ，４４ａ，４５ａを回動操作すると各々対応するリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの回転が個別に停止するようになっている。
【００２０】
従って、上記第２の実施形態においては、遊技者がスロットマシンに予め複数枚のメダルを預けた状態において５本全ての入賞ラインＬ１〜Ｌ５を有効化して遊技を行うときには、入力操作パネル４６上において親指ｂ等を左側から５個のスイッチ４１〜４５の各頭部４１ａ〜４５ａの突出部分に当てながら水平方向に動かすだけで５本全ての入賞ラインＬ１〜Ｌ５の有効化操作、３個のリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの一斉始動操作及びその個別停止操作を連続的にかつ速やかに行うことができるので、操作性の向上を第１の実施形態の場合よりも一層図ることができる。
【００２１】
図６は本発明の第３の実施形態に係るスロットマシンの入力操作部の構成を示す。上記第１及び第２の実施形態では、復帰型揺動タイプのスイッチ８，４１〜４５は、いずれも軸廻り（詳しくは支軸３３の軸線廻り）に反時計方向に回動操作されてＯＦＦからＯＮへの切り替えをしかつ１個のスプリング３７により元の通常位置に戻るように構成されているが、第３の実施形態では、入力操作部としての復帰型揺動タイプのスイッチ５１は、時計方向及び反時計方向のいずれに回動操作してもＯＦＦからＯＮへの切り替えをしかつ２個のスプリング５２，５２により元の通常位置に戻るように構成されている。
【００２２】
すなわち、上記スイッチ５１の支軸５３の折り曲げ部５３ａの先端面に対向して位置検出センサ５３が設けられているとともに、折り曲げ部５３ａの左右両側に２個のスプリング５２，５２が設けられている。そして、通常は位置検出センサ５４が折り曲げ部５３ａの先端面と対向してＯＦＦ信号を出力し、スイッチ５１が時計方向又は反時計方向に回動操作されたとき、位置検出センサ５４がＯＮ信号を出力し、また一方のスプリング５２が圧縮され、他方のスプリング５２が引張られて、この両スプリング５２の復元力によりスイッチ５１が元の通常状態に戻されるようになっている。
【００２３】
従って、上記第３の実施形態では、復帰型揺動タイプのスイッチ５１が時計方向又は反時計方向のいずれに回動操作されてもＯＦＦからＯＮへの切り替えをするようになっているため、これを例えば第１の実施形態の如く３個の停止スイッチ８，８，８に適用した場合、停止操作パネル３１上において親指ｂ等を左側から各停止スイッチの頭部の突出部分に当てながら水平方向に動かす方法だけでなく、反対側の右側から各停止スイッチの頭部の突出部分に当てながら水平方向に動かす方法でも各停止スイッチの切り替えを操作して３つのリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの停止操作を連続的にかつ速やかに行うことができるので、操作性の向上を図りながら操作性の画一化を防ぐことができる。
【００２４】
図７ないし図１０はそれぞれ本発明の第４ないし第６の実施形態に係るスロットマシンの入力操作部の構成を示す。第４ないし第６の実施形態は、いずれも複数の入力操作部として、第１の実施形態の場合と同じくスロットマシンＡにおける３個の停止スイッチ８，８，８に適用したものであるが、その停止スイッチ８は、第１の実施形態の如く回動操作により本来のリール停止機能を発揮するだけでなく、異なる操作により別のスイッチ機能を発揮するように構成されている。
【００２５】
すなわち、図７及び図８に示す第４の実施形態の場合、停止スイッチ８の支軸３３は、停止操作パネル３１に対し台座３２を介して軸線廻りに回転可能にかつ軸線方向に移動可能に支持され、その支軸３３の外周には、停止スイッチ８全体を前方に押し出す方向に付勢するスプリング６１がスイッチ頭部３４と台座３２との間に挟まれて設けられているとともに、このスプリング６１を覆う蛇腹状のカバー６２が装着されている。そして、停止スイッチ８の頭部３４をスプリング６１の付勢力に抗して軸線方向に押し込むことにより別のスイッチ機能を発揮するようになっている。尚、停止スイッチ８のその他の構成は、第１の実施形態のそれと同じであり、同一部材には同一符号を付してその説明は省略する。
【００２６】
また、図９に示す第５の実施形態の場合、停止スイッチ８の支軸３３は、第４の実施形態の場合と同じく停止操作パネル３１に対し台座３２を介して軸線廻りに回転可能にかつ軸線方向に移動可能に支持され、その支軸３３の外周にはそれを覆う蛇腹状のカバー６６が装着されているとともに、支軸３３の折り曲げ部３３ａには、停止スイッチ８全体を後方に（つまりスイッチ頭部３４を停止操作パネル３１側に寄せる方向に）付勢するスプリング６７の一端が連結されている。そして、停止スイッチ８の頭部３４をスプリング６７の付勢力に抗して軸線方向に引き出すことにより別のスイッチ機能を発揮するようになっている。
【００２７】
さらに、図１０に示す第６の実施形態の場合、停止スイッチ８の支軸３３は、停止操作パネル３１に対し台座３２を介して軸線廻りに回転可能に支持され、その支軸３３の外周にはそれを覆うカバー６８が装着されている。上記台座３２は、ゴム製のもので、停止スイッチ８の上下方向の揺動を許容しかつ元の状態（図１０に仮想線で示す状態）に戻す復元力を発生するようになっている。そして、停止スイッチ８を通常状態から例えば下方に押し下げことにより別のスイッチ機能を発揮するようになっている。
【００２８】
そして、スロットマシンＡにおける３個の停止スイッチ８，８，８に対し、上記第４ないし第６の実施形態を適用する場合には、１個の停止スイッチ８のみに第４ないし第６の実施形態を組み合わせて適用してもよい。例えば、１個の停止スイッチ８に対し、軸廻りの回動操作によるリール停止機能と併せて、第４の実施形態の如き軸方向の押し込み操作により３ベットボタン１１の機能を、第５の実施形態の如き軸方向の引き出し操作により精算スイッチ１３の機能を発揮させるようにする。この場合、３ベットボタン１１及び精算スイッチ１３を省略することができる上、１つの停止スイッチ８で３種類のスイッチ機能を発揮できるので、操作性を一層高めることができる。但し、１個の停止スイッチ８の動作が軸廻りの回動動作、軸方向の押し込み動作及び引き出し動作のいずれであるかを判別するために位置検出センサ３６を複数個各々異なった位置に設けることなどが必要である。
【００２９】
図１１及び図１２は本発明の第７の実施形態に係るスロットマシンの入力操作部の構成を示す。この第７の実施形態は、複数の入力操作部として、第１及び第２の実施形態における復帰型揺動タイプのスイッチ８，４１〜４５の代わりに、ローラタイプのスイッチ７１を用いたものである。
【００３０】
すなわち、上記スイッチ７１は、操作パネル７２の面と平行にかつ回転自在に支持された回転軸７３と、この回転軸７３と回転一体に設けられかつ操作パネル７２に形成された矩形状のスイッチ孔７４から網目状の滑り止め溝を有する外周面の一部が突出して配置された回転ローラ７５と、上記回転軸７３の周囲に設けられてその回転を検知する光学センサや磁気センサ等からなる回転検知センサ７６とを備えている。そして、このスイッチ７１を操作パネル７２上において複数個配置する場合、スイッチ７１の操作方向である回転軸７３と直交する方向に沿って互いに回転軸７３が平行となる状態で一列にかつ所定間隔毎に配置される。遊技者はその配列方向に各スイッチ７１の回転ローラ７５をなぞるだけで順番に入力操作を行うことができ、リズミカルでかつ円滑な入力操作が可能となる。尚、図１１中、７７は先端が回転ローラ７５の外周面に当接して設けられたゴム製の除塵クリーナ兼回り止め材である。
【００３１】
図１３は本発明の第８の実施形態に係るスロットマシンの入力操作部の構成を示す。この第８の実施形態は、複数の入力操作部として、第１及び第２の実施形態における復帰型揺動タイプのスイッチ８，４１〜４５の代わりに、ボールタイプのスイッチ８１を用いたものである。
【００３２】
すなわち、上記スイッチ８１は、操作パネル８２に形成された円形のスイッチ孔８３から球面の一部が突出して配置された回転ボール８４と、この回転ボール８４を回転自在に保持するボール保持部材８５とを備えており、ボール保持部材８５は、図示していないが回転ボール８４に内蔵された被検知部を検知する移動センサあるいは圧力センサを内蔵し、回転ボール８４の回転を検知するようになっている。そして、このスイッチ８１を操作パネル７２上において複数個配置する場合、それらは一列にかつ所定間隔毎に配置される。遊技者はその配列方向に各スイッチ８１の回転ボール８４をなぞるだけで順番に入力操作を行うことができる上、各スイッチ８１に対しては３６０度のいずれの方向からでも入力操作を行うことができ、操作性を一層高めることができる。
【００３３】
【００３４】
【発明の効果】
以上のように、本発明のスロットマシンによれば、手動操作を複数の入力操作部の配列方向に一度行うことによって各入力操作部の入力操作を連続的にかつ速やかに行うことができるので、遊技を長く継続しても遊技者に疲労感を与えることはなく、操作性に優れたものである。
【００３５】
特に、請求項２に係る発明では、入力操作部が配列方向とは異なる方向の手動操作によっても入力操作可能であるため、操作性の画一化を防止できるなどの効果をも有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の第１の実施形態に係るスロットマシンの正面図である。
【図２】
上記スロットマシンにおける入力操作部付近の拡大図である。
【図３】
図２のＸ−Ｘ線における断面図である。
【図４】
図３のＹ−Ｙ線における断面図である。
【図５】
本発明の第２の実施形態を示す図２相当図である。
【図６】
本発明の第３の実施形態を示す図４相当図である。
【図７】
本発明の第４の実施形態をスイッチの通常状態において示す図３相当図である。
【図８】
同じく第４の実施形態をスイッチの押し込み状態において示す図３相当図である。
【図９】
本発明の第５の実施形態を示す図３相当図である。
【図１０】
本発明の第６の実施形態を示す図３相当図である。
【図１１】
本発明の第７の実施形態に係るスロットマシンの入力操作部を示す断面図である。
【図１２】
同斜視図である。
【図１３】
本発明の第８の実施形態を示す図１１相当図である。
【符号の説明】
Ａ    スロットマシン
７    スタートレバー
８    停止スイッチ（入力操作部）
１１    ３ベットボタン
１３    精算スイッチ
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ    リール
４１    ３ベットスイッチ（入力操作部）
４２    スタートスイッチ（入力操作部）
４３，４４，４５    停止スイッチ（入力操作部）
５１    復帰型揺動タイプのスイッチ（入力操作部）
７１    ローラタイプのスイッチ
８１    ボールタイプのスイッチ