(57)【要約】  ネットワークのトラフィックを低減して、サービス品質を容易に保証できるようにするため、ネットワーク監視部３０は、ＬＡＮ１００を介して接続された各ネットワーク対応機器およびインターネット１１０の間で転送されるデータの転送レート（ビットレート、帯域）を監視して、その転送レート、すなわちネットワークの負荷を示すネットワーク負荷情報をネットワークＱｏＳ制御部３１に出力する。ネットワークＱｏＳ制御部３１は、ネットワーク負荷情報と、ネットワーク対応機器等から要求される要求転送レートとに基づいて、転送が可能かどうか（要求転送レートが確保できるかどうか）を判定し、要求転送レートが確保できないと判定された場合に、転送されるデータにおける画像のサイズを縮小し、縮小された画像のデータが転送される。そこで、転送レートが低く抑えられる。
2009011090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介した音声映像データの転送におけるサービス品質を制御するネットワーク制御装置であって、
音声映像データの転送を監視して、ネットワークの負荷を示す負荷情報を出力する転送監視部と、
上記負荷情報、およびネットワークに接続された機器から要求された要求転送レートに基づいて、上記要求転送レートでの転送が可能かどうかを判定する判定部と、
上記判定部によって転送が可能でないと判定された場合に、転送される音声映像データの転送レートを減少させるように、上記転送される音声映像データを変換する変換部と、
を備えたことを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項２】
請求項１のネットワーク制御装置であって、
上記変換部は、
転送される音声映像データにおける画像サイズを縮小させる変換、
転送される音声映像データにおけるフレームレートを減少させる変換、および
元の圧縮方式より高圧縮な圧縮方式による再エンコード
の少なくとも１つを行うことを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項３】
請求項１のネットワーク制御装置であって、
上記変換部による転送レートの減少に応じた情報をネットワークに接続された機器に通知するように構成されていることを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項４】
請求項３のネットワーク制御装置であって、
上記変換部は、上記転送レートの減少に応じた情報を通知した機器からの指示に応じて、転送レートを減少させるかどうかが制御されるように構成されていることを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項５】
請求項１のネットワーク制御装置であって、さらに、
上記要求転送レートでの転送が可能になるまでの待ち時間を求め、上記転送を要求した機器に通知するとともに、上記待ち時間後の転送帯域を予約する制御を行う転送待ち制御部を備え、
上記判定部によって転送が可能でないと判定された場合に、上記変換部による変換と、上記転送待ち制御部による制御の少なくとも一方を行うことを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項６】
請求項５のネットワーク制御装置であって、
あらかじめネットワークに接続された機器からの選択指示に応じて、上記変換部による変換と、上記転送待ち制御部による制御の少なくとも一方が行われることを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項７】
請求項１のネットワーク制御装置であって、
音声映像データの表示、記録、再生、および放送受信の少なくとも１つを行う音声映像データ処理装置を兼ねることを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項８】
請求項７のネットワーク制御装置であって、
上記変換部は、さらに、上記音声映像データの表示、記録、再生、または放送受信を行うための音声映像データ処理における音声映像データの変換を行うことを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項９】
請求項４のネットワーク制御装置に音声映像データの転送を要求することにより他の装置との間で音声映像データ転送する機能を有する画像表示装置であって、
上記ネットワーク制御装置から通知された転送レートの減少に応じた情報に応じて、転送レートの減少に関する情報を画像表示部に表示するとともに、ユーザの操作に応じて、転送レートを減少させるかどうかを上記ネットワーク制御装置に指示するように構成されていることを特徴とする画像表示装置。
【請求項１０】
請求項５のネットワーク制御装置に音声映像データの転送を要求することにより他の装置との間で音声映像データ転送する機能を有する画像表示装置であって、
上記待機制御部の待機制御によって通知された上記要求転送レートでの転送が可能になるまでの待ち時間を画像表示部に表示することを特徴とする画像表示装置。
【請求項１１】
ネットワークを介した音声映像データの転送におけるサービス品質を制御するネットワーク制御方法であって、
音声映像データの転送を監視して、ネットワークの負荷を示す負荷情報を出力する転送監視ステップと、
上記負荷情報、およびネットワークに接続された機器から要求された要求転送レートに基づいて、上記要求転送レートでの転送が可能かどうかを判定する判定ステップと、
上記判定部によって転送が可能でないと判定された場合に、転送される音声映像データの転送レートを減少させるように、上記転送される音声映像データを変換する変換ステップと、
を備えたことを特徴とするネットワーク制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークにおけるデータの転送等を制御するネットワーク制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク技術が進歩し、家庭内のネットワークインフラストラクチャーにおいても、有線ネットワークでは１００Ｍｂｐｓ(bit per second)の帯域を持ったネットワーク環境が構築されつつある。無線ネットワークにおいてもＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｇでは５４Ｍｂｐｓの帯域を持っている。【０００３】
一方、家庭内のネットワーク対応機器が増加するとともに、従来の１０Ｍｂｐｓ程度の狭帯域ネットワーク環境では実現できなかったＨＤ(High Definition)などの高画質、高精細な映像の配信なども盛んに行われるようになってきている。さらに、各ネットワーク対応機器の処理性能が飛躍的に向上し、同時に扱える映像、音声データ（ＡＶデータ、コンテンツ）の本数が増えたため、１つの機器に対して複数の機器が同時にネットワークアクセスを介してＡＶデータの配信や受信をすることなども多くなっている。【０００４】
したがって、家庭内のネットワークのトラフィックも増加する一方であり、前記のようにネットワークの帯域が広くなったとしても、ＡＶデータの配信等に対して、必ずしもリアルタイム性を保証できるとは限らない。（リアルタイム性に支障をきたすと、例えばＡＶデータのストリーミングの処理であれば、映像が乱れるとか音声が途切れるといった、民生機器等において好ましくない問題が発生する。）
そこで、従来のルータ等のネットワーク制御装置では、ＱｏＳ(Quality of Service)制御が行われている。具体的には、例えば、パケットを送信する際にパケットのヘッダにトラフィックカテゴリを設定し、ルータで、設定されたトラフィックカテゴリに応じて、ベストエフォート型とリアルタイム型とのトラフィックカテゴリを区分けして制御し、サービス品質を保証する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−１８９７５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようにベストエフォート型とリアルタイム型とのトラフィックカテゴリを区分けして制御していたとしも、例えばリアルタイム型のＡＶデータ等の合計の転送レートがネットワークの帯域幅に近い場合や帯域幅を超える場合などには、サービス品質を保証し得ないという問題点を有していた。【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、ネットワークのトラフィックを低減して、サービス品質を保証することが容易にできるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、
本発明は、
ネットワークを介した音声映像データの転送におけるサービス品質を制御するネットワーク制御装置であって、
音声映像データの転送を監視して、ネットワークの負荷を示す負荷情報を出力する転送監視部と、
上記負荷情報、およびネットワークに接続された機器から要求された要求転送レートに基づいて、上記要求転送レートでの転送が可能かどうかを判定する判定部と、
上記判定部によって転送が可能でないと判定された場合に、転送される音声映像データの転送レートを減少させるように、上記転送される音声映像データを変換する変換部と、
を備えたことを特徴とする。【０００８】
これにより、ネットワークの帯域幅に余裕がない場合などには、変換部による音声映像データの変換により、音声映像データの転送に必要な転送レートが減少する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ネットワークのトラフィックを低減して、サービス品質を保証することが容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態１のネットワーク制御装置１０を有するネットワークシステム１の構成を示すブロック図である。
【図２】同、ネットワーク制御装置１０の構成を示すブロック図である。
【図３】同、ネットワークＱｏＳ制御部３１の構成を示すブロック図である。
【図４】同、ネットワークＱｏＳ制御部３１の他の構成を示すブロック図である。
【図５】同、ネットワークＱｏＳ制御部３１の他の構成を示すブロック図である。
【図６】実施形態２のネットワーク制御装置１１の構成を示すブロック図である。
【図７】実施形態３のネットワーク制御装置としての機能を備えたネットワーク対応機器１２を有するネットワークシステム１の構成を示すブロック図である。
【図８】同、ネットワーク対応機器１２の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００１１】
１            ネットワークシステム
１０、１１      ネットワーク制御装置
１２            ネットワーク対応機器
２０〜２２      ネットワーク対応機器
３０            ネットワーク監視部
３１、３２      ネットワークＱｏＳ制御部
４０      画像縮小回路
４１      画像フィルタ回路
４２      コーデック変換回路
４５      転送制御回路
５１      ＣＰＵ
５２      ネットワーク制御部
５３      復号化部
５４      符号化部
１００      ＬＡＮ
１１０      インターネット
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の各実施形態において、他の実施形態と同様の機能を有する構成要素については同一の符号を付して説明を省略する。【００１３】
《発明の実施形態１》
ネットワークシステム１は、図１に示すように、ネットワーク制御装置１０に、ＬＡＮ１００を介して複数のネットワーク対応機器２０〜２２（例えば、パーソナルコンピュータ、ハードディスクレコーダ、テレビ受像器など）が接続されるとともに、インターネット１１０が接続されて構成され、各ネットワーク対応機器２０〜２２およびインターネット１１０間でネットワーク制御装置１０を介して通信が行われるようになっている。ここで、上記ＬＡＮ１００は、無線であるか有線であるかの形態や、伝送方式などは特に限定されない。すなわち、イーサネット (登録商標)による通信や、光通信、電力線通信が適用されてもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)、ＩＥＥＥ１３９４などに代表されるインターフェイス規格に対応した他の映像、音声、およびその他のデータの転送が可能なケーブル接続などが用いられてもよい。【００１４】
上記ネットワーク制御装置１０は、例えばルータの機能とスイッチングハブ（ＬＡＮスイッチ）の機能を有するとともに、常時ネットワークの負荷をモニタして、転送されるデータの優先制御や帯域制御を行うようになっている。より詳しくは、ネットワーク制御装置１０は、例えば図２に示すように、ネットワーク監視部３０と、ネットワークＱｏＳ制御部３１とを備えている。【００１５】
ネットワーク監視部３０は、各ネットワーク対応機器２０〜２２およびインターネット１１０の間で転送されるデータの転送レート（ビットレート、帯域）を監視して、その転送レート、すなわちネットワークの負荷を示すネットワーク負荷情報をネットワークＱｏＳ制御部３１に出力するようになっている。【００１６】
ネットワークＱｏＳ制御部３１は、上記ネットワーク負荷情報と、例えばデータ配信側や受信側のネットワーク対応機器２０〜２２等から要求される要求転送レートとに基づいて、転送が可能かどうか、すなわち上記要求転送レートが確保できるかどうかを判定するようになっている。具体的には、例えば、ネットワーク負荷情報によって示される、その時点の転送レートと要求転送レートとの合計が、各ネットワーク対応機器２０〜２２等の間で転送可能な転送レート（例えば物理的な最高レートや、実効性能を考慮した最高レート、所定の余裕を持たせたレートなど）を超えるかどうかが判定される。なお、上記のような判定は、ネットワーク対応機器２０〜２２等から転送要求があった場合に、転送の開始時にだけ行われるようにしてもよいし、転送処理中にも所定の時間ごとなどに行われるようにしてもよい。後者の場合には、転送中に転送レートの余裕が大きくなった場合に、以下に説明する画像の縮小を停止したり縮小程度を小さくしたりして、低下した画像品質を回復させることができる。【００１７】
ネットワークＱｏＳ制御部３１は、また、例えば図３に示すように、画像縮小回路４０と転送制御回路４５とを備えている。画像縮小回路４０は、転送されるデータが画像データであって、要求転送レートが確保できないと判定された場合に、転送されるデータにおける画像のサイズを縮小するようになっている。転送制御回路４５は、例えば転送データをキューに一旦保持して優先度に応じて所定のタイミングで送出するなどの転送制御を行うようになっている。ここで、上記画像縮小回路４０によって縮小された画像は、例えば、ネットワークＱｏＳ制御部３１からネットワーク対応機器２０〜２２に通知される画像の縮小率を示す情報（またはこれに応じた転送レートを示す情報等）に基づいて、画像データを受信するネットワーク対応機器２０〜２２の図示しない画像拡大回路によって元の画像サイズに戻されるようになっている。なお、画像サイズの縮小等が行われる場合に、その旨や画質の低下が生じ得ることなどをネットワーク対応機器２０〜２２に表示させるなどして、ユーザに知らせるようにしてもよい。また、上記表示などに応じて、ユーザがそのような画像サイズの縮小等がなされても転送を行わせるか、または転送を中止するかなどの確認を求め、これに応じて実際に縮小等の有無が制御されるようにしたりしてもよい。さらに、初期設定などで、そのような通知や確認が行われるかどうかを設定したり、所定以上の縮小が行われる場合にだけ、通知や確認が行われるように設定したりできるようにしてもよい。【００１８】
上記のように構成されたネットワーク制御装置では、配信元のネットワーク対応機器２０〜２２からデータの転送要求があった場合に、ネットワークＱｏＳ制御部３１は、ネットワーク対応機器２０〜２２からの要求転送レートが確保できるかどうかを判定する。要求転送レートが確保できると判定された場合には、一般的なネットワーク制御装置と同様のデータ転送が行われる。一方、要求転送レートが確保できないと判定された場合には、画像縮小回路４０が、転送されるデータにおける画像のサイズを縮小し、縮小された画像のデータが転送される。そこで、転送レートが低く抑えられ、ネットワークの負荷が軽減される。なお、画像の縮小率は、実際の転送レートが転送可能な転送レート以下になる範囲で、できるだけ大きな縮小率にしてもよいし、あらかじめ設定された縮小率にするなどしてもよい。【００１９】
ここで、ネットワーク対応機器２０〜２２からの転送レートの要求の仕方は特に限定されないが、例えば、最初の転送データのヘッダに、要求される転送レート、およびその転送レートでの転送開始を示す情報を埋め込むとともに、最後の転送データのヘッダに、その転送レートでの転送終了を示す情報を埋め込むことなどにより行うことができる。【００２０】
上記のように、ネットワークの帯域の余裕が小さい場合などに、画像サイズを縮小し、必要とされる帯域を小さく抑えて転送されることにより、限られたネットワーク帯域が効率的に使用され、実際上のサービス品質（リアルタイム性）が保証される。また、データ量が低減されると、帯域制御の処理単位が小さくなるので、待機制御を柔軟かつ確実に行うことも容易になる。それゆえ、上記のようなネットワーク制御装置は、広帯域を使用するアプリケーションが、リアルタイム性の必要なコンテンツをネットワーク経由で送受信する場合などに好適である。【００２１】
なお、上記の例では、ネットワークＱｏＳ制御部３１は、ネットワーク対応機器２０〜２２等から要求される要求転送レートに基づいて、その要求転送レートが確保できるかどうかを判定する例を示したが、ネットワーク対応機器２０〜２２等から直接的に要求転送レートが示されるのに限らず、例えば、要求画像サイズ（例えば１９２０×１０８０画素）、単位時間当たりの要求フレーム数（例えば３０フレーム毎秒）、および要求コーデック情報（例えばＨ．２６４）など、転送レートが特定できる情報によって間接的に要求転送レートが示されるようにしてもよい。【００２２】
《発明の実施形態１の変形例》
転送レートを低減するためには、画像サイズの縮小に限らず、種々のデータ低減手法を適用することができる。例えば、図４に示すように、画像縮小回路４０に代えて画像フィルタ回路４１を設け、プログレッシブ画像をインターレース画像に変換するなどして、フレームレートを減少させるようにしてもよい。【００２３】
また、例えば、図５に示すように、コーデック変換回路４２を設け、ＭＰＥＧ２からＨ．２６４への変換など、より低ビットレートになるコーデックで再エンコードするようにしてもよい。【００２４】
さらに、これらが選択的に、または組み合わせて行われるようにしてもよい。【００２５】
《発明の実施形態２》
実施形態２のネットワーク制御装置は、ユーザが、ネットワーク対応機器から要求された転送レートが確保できないと判定された場合に、画像サイズの縮小等を行うか（すなわち画質が低下等しても直ちに転送開始することを優先させるか）、または転送レートが確保できるまで待ってから転送を開始するか（すなわち転送開始が遅れても画質が低下しないことを優先させるか）を選択できるようになっている。【００２６】
具体的には、実施形態２のネットワーク制御装置１１は、例えば図６に示すように、実施形態１のネットワークＱｏＳ制御部３１に代えてネットワークＱｏＳ制御部３２を備えている。【００２７】
上記ネットワークＱｏＳ制御部３２は、あらかじめ、ユーザが、転送レートが確保できない場合に迅速な転送開始を優先させるか、または画質を優先させるかの選択を指示できるようになっている。（上記指示は、例えばグラフィカルユーザインターフェイスを用いた受信側のネットワーク対応機器２０〜２２の操作等によって行われるようにすることができる。なお、あらかじめ上記指示がなされるのに限らず、転送（再生）開始時に転送レートが確保できないと検出された場合に、ユーザに通知して選択を受け付けるようにしたりしてもよい。また、あらかじめ指示がなされる場合でも、例えばコンテンツのジャンルごとや、配信側の機器ごとなどに対応させた指示が行われるようにしたりしてもよい。）
また、ネットワークＱｏＳ制御部３２は、ネットワーク対応機器２０〜２２からデータの転送が要求されたときに、前記実施形態１と同様に要求転送レートが確保できるかどうかを判定し、確保できないと判定された場合には、上記ユーザの選択に応じて、次のような処理をするようになっている。【００２８】
すなわち、迅速な転送開始が優先される場合には、やはり実施形態１と同様に、転送されるデータにおける画像のサイズの縮小や、フレームレートの低減、コーデック変換などをして、転送レートを低減した転送を開始するようになっている。【００２９】
一方、画質が優先される場合には、要求転送レートでの転送が可能になるまでの待ち時間（待ち時間に対応する情報）を求め、その待ち時間以降に転送帯域を確保するように予約するようになっている。また、ネットワーク対応機器２０〜２２からの転送要求に対しては、エラーを示す情報と伴に上記待ち時間をネットワーク対応機器２０〜２２に返し、待ち時間経過後に再度転送を要求させるようになっている。なお、さらに、上記待ち時間をネットワーク対応機器２０〜２２の図示しない表示部に表示させるなどして待ち時間をユーザに知らせるようにしてもよい。【００３０】
上記のように構成されたネットワーク制御装置では、配信元のネットワーク対応機器２０〜２２からデータの転送要求があって、ネットワークＱｏＳ制御部３２が要求転送レートが確保できるかどうかを判定した際に、要求転送レートが確保できると判定された場合には、一般的なネットワーク制御装置と同様のデータ転送が行われる。【００３１】
一方、要求転送レートが確保できないと判定された場合に、迅速な転送開始を優先させることが選択されていれば、実施形態１と同様に、画像サイズの縮小等によって低減された転送レートでデータ転送が行われる。【００３２】
また、要求転送レートが確保できないと判定された場合に、画質を優先させることが選択されていれば、ネットワークＱｏＳ制御部３２は、要求転送レートでの転送が可能になるまでの待ち時間を求め、その待ち時間以降に転送帯域を確保するように予約する。また、ネットワーク対応機器２０〜２２からの転送要求に対して、エラーを示す情報と伴に上記待ち時間をネットワーク対応機器２０〜２２に返す。そこで、上記待ち時間経過後にネットワーク対応機器２０〜２２から再度転送が要求されると、ネットワークＱｏＳ制御部３２は転送帯域を確保できるので、ネットワーク対応機器２０〜２２による要求転送レートでのデータ転送が行われる。【００３３】
《発明の実施形態３》
ネットワーク制御装置は、上記のように独立した装置に限らず、図７に示すようにネットワーク対応機器１２にネットワーク制御装置としての機能を持たせたものでもよい。上記ネットワーク対応機器１２は、具体的には、例えばテレビ受像器や、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)／ハードディスクレコーダなどのデジタルＡＶ(Audio Visual)機器が、実施形態１のネットワーク制御装置１０と同様のネットワーク制御装置として用いられて、ネットワークシステム１が構成されている。【００３４】
ネットワーク対応機器１２は、例えば図８に示すように、高性能なＣＰＵ(Central Processing Unit)５１、ネットワーク制御部５２、復号化部５３、および符号化部５４を備えている。【００３５】
上記復号化部５３、および符号化部５４は、デジタルＡＶ機器として動作するためのコーデックの圧縮、伸長機能を有するとともに、ネットワーク制御部５２を介して転送されるデータの転送レート変換やコーデック変換をする機能を有している。【００３６】
また、ネットワーク制御部５２は、例えば少なくともルータ機能およびスイッチングハブ機能を有している。より詳しくは、実施形態１で説明したネットワーク制御装置１０と同様の機能を有しているが、コーデック変換回路４２を備える代わりに、復号化部５３、および符号化部５４に、例えばＭＰＥＧ２からＨ．２６４への変換など、より低ビットレートになるコーデックで再エンコードさせるようになっている。【００３７】
ここで、上記ネットワーク制御部５２、復号化部５３、および符号化部５４は、主としてハードウェアによって構成されてもよいし、ＣＰＵ５１およびソフトウェアによって構成されてもよい。【００３８】
上記ネットワーク対応機器１２のネットワーク制御装置としての動作は、ネットワーク制御部５２が、復号化部５３および符号化部５４にコーデック変換させる点を除いて、実施形態１のネットワーク制御装置１０と同様である。すなわち、ネットワーク対応機器２０〜２２からの要求転送レートが確保できない場合に、コーデック変換が行われ、必要とされる帯域を小さく抑えて転送することにより、実際上のサービス品質が保証される。【００３９】
なお、コーデック変換に限らず、画像サイズの縮小や、フレームレートの減少、また、これらの組み合わせなどがなされるようにしてもよい。また、実施形態２と同様に迅速な転送開始を優先させたり画質を優先させたりできるようにしてもよい。【００４０】
また、上記各実施形態で説明したネットワーク対応機器１２、２０〜２２は、上記に限らず、例えば、ネットワークアクセス可能なＤＶＤ、ＢＤ(Blue-ray Disc)、ＨＤ−ＤＶＤ(High Definition DVD)、ハードディスク、またはＳＤ(Secure Digital)メモリカードをはじめとする各種メモリカードなどの蓄積メディア付き録画、再生装置でもよいし、
ネットワークアクセス可能な、ネットワーク端末、デジタルテレビ、セットトップボックス、デジタルスチルカメラ、デジタルビデオカメラ、ＰＤＡ(Personal Digital Assistants)、携帯電話、またはパーソナルコンピュータなどでもよく、また、ネットワークアクセス可能な冷蔵庫や、洗濯機などのいわゆる白物情報家電製品などでもよく、さらに、特に家庭内機器に限定されなくてもよい。【００４１】
また、ネットワーク制御装置１０等は、ルータ機能およびスイッチングハブ機能を有する装置には特に限定されるものではなく、ネットワークにおけるデータの転送等を制御する装置であればよい。【００４２】
また、上記各実施形態で説明した構成要素は、変形例も含めて、論理的に可能な範囲で種々組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明にかかるネットワーク制御装置は、ネットワークのトラフィックを低減して、サービス品質を保証することが容易にできる効果を有し、ネットワークにおけるデータの転送等を制御するネットワーク制御装置等として有用である。
【図１】
2009011090.tif 000003
【図２】
2009011090.tif 000004
【図３】
2009011090.tif 000005
【図４】
2009011090.tif 000006
【図５】
2009011090.tif 000007
【図６】
2009011090.tif 000008
【図７】
2009011090.tif 000009
【図８】
2009011090.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成21年5月11日(2009.5.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介した音声映像データの転送におけるサービス品質を制御するネットワーク制御装置であって、
音声映像データの表示、記録、再生、および放送受信の少なくとも１つを行う音声映像データ処理装置を兼ね、
音声映像データの転送を監視して、ネットワークの負荷を示す負荷情報を出力する転送監視部と、
上記負荷情報、およびネットワークに接続された機器から要求された要求転送レートに基づいて、上記要求転送レートでの転送が可能かどうかを判定する判定部と、
上記判定部によって転送が可能でないと判定された場合に、転送される音声映像データの転送レートを減少させるように、上記転送される音声映像データを変換する変換、および
上記音声映像データの表示、記録、再生、または放送受信を行うための音声映像データ処理における音声映像データの変換に兼用に用いられる変換部と、
を備えたことを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項２】
請求項１のネットワーク制御装置であって、
上記変換部は、
転送される音声映像データにおける画像サイズを縮小させる変換、
転送される音声映像データにおけるフレームレートを減少させる変換、および
元の圧縮方式より高圧縮な圧縮方式による再エンコード
の少なくとも１つを行うことを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項３】
請求項１のネットワーク制御装置であって、
上記変換部による転送レートの減少に応じた情報をネットワークに接続された機器に通知するように構成されていることを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項４】
請求項３のネットワーク制御装置であって、
上記変換部は、上記転送レートの減少に応じた情報を通知した機器からの指示に応じて、転送レートを減少させるかどうかが制御されるように構成されていることを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項５】
請求項１のネットワーク制御装置であって、さらに、
上記要求転送レートでの転送が可能になるまでの待ち時間を求め、上記転送を要求した機器に通知するとともに、上記待ち時間後の転送帯域を予約する制御を行う転送待ち制御部を備え、
上記判定部によって転送が可能でないと判定された場合に、上記変換部による変換と、上記転送待ち制御部による制御の少なくとも一方を行うことを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項６】
請求項５のネットワーク制御装置であって、
あらかじめネットワークに接続された機器からの選択指示に応じて、上記変換部による変換と、上記転送待ち制御部による制御の少なくとも一方が行われることを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項７】
（削除）
【請求項８】
（削除）
【請求項９】
請求項４のネットワーク制御装置に音声映像データの転送を要求することにより他の装置との間で音声映像データ転送する機能を有する画像表示装置であって、
上記ネットワーク制御装置から通知された転送レートの減少に応じた情報に応じて、転送レートの減少に関する情報を画像表示部に表示するとともに、ユーザの操作に応じて、転送レートを減少させるかどうかを上記ネットワーク制御装置に指示するように構成されていることを特徴とする画像表示装置。
【請求項１０】
請求項５のネットワーク制御装置に音声映像データの転送を要求することにより他の装置との間で音声映像データ転送する機能を有する画像表示装置であって、
上記待機制御部の待機制御によって通知された上記要求転送レートでの転送が可能になるまでの待ち時間を画像表示部に表示することを特徴とする画像表示装置。
【請求項１１】
ネットワークを介した音声映像データの転送におけるサービス品質を制御するネットワーク制御装置と、
音声映像データの表示、記録、再生、および放送受信の少なくとも１つを行う音声映像データ処理装置とを兼ねる装置によって実行されるネットワーク制御方法であって、
音声映像データの転送を監視して、ネットワークの負荷を示す負荷情報を出力する転送監視ステップと、
上記負荷情報、およびネットワークに接続された機器から要求された要求転送レートに基づいて、上記要求転送レートでの転送が可能かどうかを判定する判定ステップと、
上記判定部によって転送が可能でないと判定された場合に、
転送される音声映像データの転送レートを減少させるように、上記転送される音声映像データを変換する変換、および
上記音声映像データの表示、記録、再生、または放送受信を行うための音声映像データ処理における音声映像データの変換に兼用に用いられる変換部を用いて、上記転送される音声映像データを変換する変換ステップと、
を備えたことを特徴とするネットワーク制御方法。
【手続補正書】
【提出日】平成21年12月11日(2009.12.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークにおけるデータの転送等を制御するネットワーク制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク技術が進歩し、家庭内のネットワークインフラストラクチャーにおいても、有線ネットワークでは１００Ｍｂｐｓ(bit per second)の帯域を持ったネットワーク環境が構築されつつある。無線ネットワークにおいてもＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｇでは５４Ｍｂｐｓの帯域を持っている。
【０００３】
一方、家庭内のネットワーク対応機器が増加するとともに、従来の１０Ｍｂｐｓ程度の狭帯域ネットワーク環境では実現できなかったＨＤ(High Definition)などの高画質、高精細な映像の配信なども盛んに行われるようになってきている。さらに、各ネットワーク対応機器の処理性能が飛躍的に向上し、同時に扱える映像、音声データ（ＡＶデータ、コンテンツ）の本数が増えたため、１つの機器に対して複数の機器が同時にネットワークアクセスを介してＡＶデータの配信や受信をすることなども多くなっている。
【０００４】
したがって、家庭内のネットワークのトラフィックも増加する一方であり、前記のようにネットワークの帯域が広くなったとしても、ＡＶデータの配信等に対して、必ずしもリアルタイム性を保証できるとは限らない。（リアルタイム性に支障をきたすと、例えばＡＶデータのストリーミングの処理であれば、映像が乱れるとか音声が途切れるといった、民生機器等において好ましくない問題が発生する。）
そこで、従来のルータ等のネットワーク制御装置では、ＱｏＳ(Quality of Service)制御が行われている。具体的には、例えば、パケットを送信する際にパケットのヘッダにトラフィックカテゴリを設定し、ルータで、設定されたトラフィックカテゴリに応じて、ベストエフォート型とリアルタイム型とのトラフィックカテゴリを区分けして制御し、サービス品質を保証する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１８９７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のようにベストエフォート型とリアルタイム型とのトラフィックカテゴリを区分けして制御していたとしても、例えばリアルタイム型のＡＶデータ等の合計の転送レートがネットワークの帯域幅に近い場合や帯域幅を超える場合などには、サービス品質を保証し得ないという問題点を有していた。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、ネットワークのトラフィックを低減して、サービス品質を保証することが容易にできるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、
本発明は、
ネットワークを介した音声映像データの転送におけるサービス品質を制御するネットワーク制御装置であって、
音声映像データの転送を監視して、ネットワークの負荷を示す負荷情報を出力する転送監視部と、
上記負荷情報、およびネットワークに接続された機器から要求された要求転送レートに基づいて、上記要求転送レートでの転送が可能かどうかを判定する判定部と、
上記判定部によって転送が可能でないと判定された場合に、転送される音声映像データの転送レートを減少させるように、上記転送される音声映像データを変換する変換部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
これにより、ネットワークの帯域幅に余裕がない場合などには、変換部による音声映像データの変換により、音声映像データの転送に必要な転送レートが減少する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ネットワークのトラフィックを低減して、サービス品質を保証することが容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態１のネットワーク制御装置１０を有するネットワークシステム１の構成を示すブロック図である。
【図２】同、ネットワーク制御装置１０の構成を示すブロック図である。
【図３】同、ネットワークＱｏＳ制御部３１の構成を示すブロック図である。
【図４】同、ネットワークＱｏＳ制御部３１の他の構成を示すブロック図である。
【図５】同、ネットワークＱｏＳ制御部３１の他の構成を示すブロック図である。
【図６】実施形態２のネットワーク制御装置１１の構成を示すブロック図である。
【図７】実施形態３のネットワーク制御装置としての機能を備えたネットワーク対応機器１２を有するネットワークシステム１の構成を示すブロック図である。
【図８】同、ネットワーク対応機器１２の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の各実施形態において、他の実施形態と同様の機能を有する構成要素については同一の符号を付して説明を省略する。
【００１３】
《発明の実施形態１》
ネットワークシステム１は、図１に示すように、ネットワーク制御装置１０に、ＬＡＮ１００を介して複数のネットワーク対応機器２０〜２２（例えば、パーソナルコンピュータ、ハードディスクレコーダ、テレビ受像器など）が接続されるとともに、インターネット１１０が接続されて構成され、各ネットワーク対応機器２０〜２２およびインターネット１１０間でネットワーク制御装置１０を介して通信が行われるようになっている。ここで、上記ＬＡＮ１００は、無線であるか有線であるかの形態や、伝送方式などは特に限定されない。すなわち、イーサネット (登録商標)による通信や、光通信、電力線通信が適用されてもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)、ＩＥＥＥ１３９４などに代表されるインターフェイス規格に対応した他の映像、音声、およびその他のデータの転送が可能なケーブル接続などが用いられてもよい。
【００１４】
上記ネットワーク制御装置１０は、例えばルータの機能とスイッチングハブ（ＬＡＮスイッチ）の機能を有するとともに、常時ネットワークの負荷をモニタして、転送されるデータの優先制御や帯域制御を行うようになっている。より詳しくは、ネットワーク制御装置１０は、例えば図２に示すように、ネットワーク監視部３０と、ネットワークＱｏＳ制御部３１とを備えている。
【００１５】
ネットワーク監視部３０は、各ネットワーク対応機器２０〜２２およびインターネット１１０の間で転送されるデータの転送レート（ビットレート、帯域）を監視して、その転送レート、すなわちネットワークの負荷を示すネットワーク負荷情報をネットワークＱｏＳ制御部３１に出力するようになっている。
【００１６】
ネットワークＱｏＳ制御部３１は、上記ネットワーク負荷情報と、例えばデータ配信側や受信側のネットワーク対応機器２０〜２２等から要求される要求転送レートとに基づいて、転送が可能かどうか、すなわち上記要求転送レートが確保できるかどうかを判定するようになっている。具体的には、例えば、ネットワーク負荷情報によって示される、その時点の転送レートと要求転送レートとの合計が、各ネットワーク対応機器２０〜２２等の間で転送可能な転送レート（例えば物理的な最高レートや、実効性能を考慮した最高レート、所定の余裕を持たせたレートなど）を超えるかどうかが判定される。なお、上記のような判定は、ネットワーク対応機器２０〜２２等から転送要求があった場合に、転送の開始時にだけ行われるようにしてもよいし、転送処理中にも所定の時間ごとなどに行われるようにしてもよい。後者の場合には、転送中に転送レートの余裕が大きくなった場合に、以下に説明する画像の縮小を停止したり縮小程度を小さくしたりして、低下した画像品質を回復させることができる。
【００１７】
ネットワークＱｏＳ制御部３１は、また、例えば図３に示すように、画像縮小回路４０と転送制御回路４５とを備えている。画像縮小回路４０は、転送されるデータが画像データであって、要求転送レートが確保できないと判定された場合に、転送されるデータにおける画像のサイズを縮小するようになっている。転送制御回路４５は、例えば転送データをキューに一旦保持して優先度に応じて所定のタイミングで送出するなどの転送制御を行うようになっている。ここで、上記画像縮小回路４０によって縮小された画像は、例えば、ネットワークＱｏＳ制御部３１からネットワーク対応機器２０〜２２に通知される画像の縮小率を示す情報（またはこれに応じた転送レートを示す情報等）に基づいて、画像データを受信するネットワーク対応機器２０〜２２の図示しない画像拡大回路によって元の画像サイズに戻されるようになっている。なお、画像サイズの縮小等が行われる場合に、その旨や画質の低下が生じ得ることなどをネットワーク対応機器２０〜２２に表示させるなどして、ユーザに知らせるようにしてもよい。また、上記表示などに応じて、ユーザがそのような画像サイズの縮小等がなされても転送を行わせるか、または転送を中止するかなどの確認を求め、これに応じて実際に縮小等の有無が制御されるようにしたりしてもよい。さらに、初期設定などで、そのような通知や確認が行われるかどうかを設定したり、所定以上の縮小が行われる場合にだけ、通知や確認が行われるように設定したりできるようにしてもよい。
【００１８】
上記のように構成されたネットワーク制御装置では、配信元のネットワーク対応機器２０〜２２からデータの転送要求があった場合に、ネットワークＱｏＳ制御部３１は、ネットワーク対応機器２０〜２２からの要求転送レートが確保できるかどうかを判定する。要求転送レートが確保できると判定された場合には、一般的なネットワーク制御装置と同様のデータ転送が行われる。一方、要求転送レートが確保できないと判定された場合には、画像縮小回路４０が、転送されるデータにおける画像のサイズを縮小し、縮小された画像のデータが転送される。そこで、転送レートが低く抑えられ、ネットワークの負荷が軽減される。なお、画像の縮小率は、実際の転送レートが転送可能な転送レート以下になる範囲で、できるだけ大きな縮小率にしてもよいし、あらかじめ設定された縮小率にするなどしてもよい。
【００１９】
ここで、ネットワーク対応機器２０〜２２からの転送レートの要求の仕方は特に限定されないが、例えば、最初の転送データのヘッダに、要求される転送レート、およびその転送レートでの転送開始を示す情報を埋め込むとともに、最後の転送データのヘッダに、その転送レートでの転送終了を示す情報を埋め込むことなどにより行うことができる。
【００２０】
上記のように、ネットワークの帯域の余裕が小さい場合などに、画像サイズを縮小し、必要とされる帯域を小さく抑えて転送されることにより、限られたネットワーク帯域が効率的に使用され、実際上のサービス品質（リアルタイム性）が保証される。また、データ量が低減されると、帯域制御の処理単位が小さくなるので、帯域制御を柔軟かつ確実に行うことも容易になる。それゆえ、上記のようなネットワーク制御装置は、広帯域を使用するアプリケーションが、リアルタイム性の必要なコンテンツをネットワーク経由で送受信する場合などに好適である。
【００２１】
なお、上記の例では、ネットワークＱｏＳ制御部３１は、ネットワーク対応機器２０〜２２等から要求される要求転送レートに基づいて、その要求転送レートが確保できるかどうかを判定する例を示したが、ネットワーク対応機器２０〜２２等から直接的に要求転送レートが示されるのに限らず、例えば、要求画像サイズ（例えば１９２０×１０８０画素）、単位時間当たりの要求フレーム数（例えば３０フレーム毎秒）、および要求コーデック情報（例えばＨ．２６４）など、転送レートが特定できる情報によって間接的に要求転送レートが示されるようにしてもよい。
【００２２】
《発明の実施形態１の変形例》
転送レートを低減するためには、画像サイズの縮小に限らず、種々のデータ低減手法を適用することができる。例えば、図４に示すように、画像縮小回路４０に代えて画像フィルタ回路４１を設け、プログレッシブ画像をインターレース画像に変換するなどして、フレームレートを減少させるようにしてもよい。
【００２３】
また、例えば、図５に示すように、コーデック変換回路４２を設け、ＭＰＥＧ２からＨ．２６４への変換など、より低ビットレートになるコーデックで再エンコードするようにしてもよい。
【００２４】
さらに、これらが選択的に、または組み合わせて行われるようにしてもよい。
【００２５】
《発明の実施形態２》
実施形態２のネットワーク制御装置は、ユーザが、ネットワーク対応機器から要求された転送レートが確保できないと判定された場合に、画像サイズの縮小等を行うか（すなわち画質が低下等しても直ちに転送開始することを優先させるか）、または転送レートが確保できるまで待ってから転送を開始するか（すなわち転送開始が遅れても画質が低下しないことを優先させるか）を選択できるようになっている。
【００２６】
具体的には、実施形態２のネットワーク制御装置１１は、例えば図６に示すように、実施形態１のネットワークＱｏＳ制御部３１に代えてネットワークＱｏＳ制御部３２を備えている。
【００２７】
上記ネットワークＱｏＳ制御部３２は、あらかじめ、ユーザが、転送レートが確保できない場合に迅速な転送開始を優先させるか、または画質を優先させるかの選択を指示できるようになっている。（上記指示は、例えばグラフィカルユーザインターフェイスを用いた受信側のネットワーク対応機器２０〜２２の操作等によって行われるようにすることができる。なお、あらかじめ上記指示がなされるのに限らず、転送（再生）開始時に転送レートが確保できないと検出された場合に、ユーザに通知して選択を受け付けるようにしたりしてもよい。また、あらかじめ指示がなされる場合でも、例えばコンテンツのジャンルごとや、配信側の機器ごとなどに対応させた指示が行われるようにしたりしてもよい。）
また、ネットワークＱｏＳ制御部３２は、ネットワーク対応機器２０〜２２からデータの転送が要求されたときに、前記実施形態１と同様に要求転送レートが確保できるかどうかを判定し、確保できないと判定された場合には、上記ユーザの選択に応じて、次のような処理をするようになっている。
【００２８】
すなわち、迅速な転送開始が優先される場合には、やはり実施形態１と同様に、転送されるデータにおける画像のサイズの縮小や、フレームレートの低減、コーデック変換などをして、転送レートを低減した転送を開始するようになっている。
【００２９】
一方、画質が優先される場合には、要求転送レートでの転送が可能になるまでの待ち時間（待ち時間に対応する情報）を求め、その待ち時間以降に転送帯域を確保するように予約するようになっている。また、ネットワーク対応機器２０〜２２からの転送要求に対しては、エラーを示す情報と伴に上記待ち時間をネットワーク対応機器２０〜２２に返し、待ち時間経過後に再度転送を要求させるようになっている。なお、さらに、上記待ち時間をネットワーク対応機器２０〜２２の図示しない表示部に表示させるなどして待ち時間をユーザに知らせるようにしてもよい。
【００３０】
上記のように構成されたネットワーク制御装置では、配信元のネットワーク対応機器２０〜２２からデータの転送要求があって、ネットワークＱｏＳ制御部３２が要求転送レートが確保できるかどうかを判定した際に、要求転送レートが確保できると判定された場合には、一般的なネットワーク制御装置と同様のデータ転送が行われる。
【００３１】
一方、要求転送レートが確保できないと判定された場合に、迅速な転送開始を優先させることが選択されていれば、実施形態１と同様に、画像サイズの縮小等によって低減された転送レートでデータ転送が行われる。
【００３２】
また、要求転送レートが確保できないと判定された場合に、画質を優先させることが選択されていれば、ネットワークＱｏＳ制御部３２は、要求転送レートでの転送が可能になるまでの待ち時間を求め、その待ち時間以降に転送帯域を確保するように予約する。また、ネットワーク対応機器２０〜２２からの転送要求に対して、エラーを示す情報と伴に上記待ち時間をネットワーク対応機器２０〜２２に返す。そこで、上記待ち時間経過後にネットワーク対応機器２０〜２２から再度転送が要求されると、ネットワークＱｏＳ制御部３２は転送帯域を確保できるので、ネットワーク対応機器２０〜２２による要求転送レートでのデータ転送が行われる。
【００３３】
《発明の実施形態３》
ネットワーク制御装置は、上記のように独立した装置に限らず、図７に示すようにネットワーク対応機器１２にネットワーク制御装置としての機能を持たせたものでもよい。上記ネットワーク対応機器１２は、具体的には、例えばテレビ受像器や、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)／ハードディスクレコーダなどのデジタルＡＶ(Audio Visual)機器が、実施形態１のネットワーク制御装置１０と同様のネットワーク制御装置として用いられて、ネットワークシステム１が構成されている。
【００３４】
ネットワーク対応機器１２は、例えば図８に示すように、高性能なＣＰＵ(Central Processing Unit)５１、ネットワーク制御部５２、復号化部５３、および符号化部５４を備えている。
【００３５】
上記復号化部５３、および符号化部５４は、デジタルＡＶ機器として動作するためのコーデックの圧縮、伸長機能を有するとともに、ネットワーク制御部５２を介して転送されるデータの転送レート変換やコーデック変換をする機能を有している。
【００３６】
また、ネットワーク制御部５２は、例えば少なくともルータ機能およびスイッチングハブ機能を有している。より詳しくは、実施形態１で説明したネットワーク制御装置１０と同様の機能を有しているが、コーデック変換回路４２を備える代わりに、復号化部５３、および符号化部５４に、例えばＭＰＥＧ２からＨ．２６４への変換など、より低ビットレートになるコーデックで再エンコードさせるようになっている。
【００３７】
ここで、上記ネットワーク制御部５２、復号化部５３、および符号化部５４は、主としてハードウェアによって構成されてもよいし、ＣＰＵ５１およびソフトウェアによって構成されてもよい。
【００３８】
上記ネットワーク対応機器１２のネットワーク制御装置としての動作は、ネットワーク制御部５２が、復号化部５３および符号化部５４にコーデック変換させる点を除いて、実施形態１のネットワーク制御装置１０と同様である。すなわち、ネットワーク対応機器２０〜２２からの要求転送レートが確保できない場合に、コーデック変換が行われ、必要とされる帯域を小さく抑えて転送することにより、実際上のサービス品質が保証される。
【００３９】
なお、コーデック変換に限らず、画像サイズの縮小や、フレームレートの減少、また、これらの組み合わせなどがなされるようにしてもよい。また、実施形態２と同様に迅速な転送開始を優先させたり画質を優先させたりできるようにしてもよい。
【００４０】
また、上記各実施形態で説明したネットワーク対応機器１２、２０〜２２は、上記に限らず、例えば、ネットワークアクセス可能なＤＶＤ、ＢＤ(Blue-ray Disc)、ＨＤ−ＤＶＤ(High Definition DVD)、ハードディスク、またはＳＤ(Secure Digital)メモリカードをはじめとする各種メモリカードなどの蓄積メディア付き録画、再生装置でもよいし、
ネットワークアクセス可能な、ネットワーク端末、デジタルテレビ、セットトップボックス、デジタルスチルカメラ、デジタルビデオカメラ、ＰＤＡ(Personal Digital Assistants)、携帯電話、またはパーソナルコンピュータなどでもよく、また、ネットワークアクセス可能な冷蔵庫や、洗濯機などのいわゆる白物情報家電製品などでもよく、さらに、特に家庭内機器に限定されなくてもよい。
【００４１】
また、ネットワーク制御装置１０等は、ルータ機能およびスイッチングハブ機能を有する装置には特に限定されるものではなく、ネットワークにおけるデータの転送等を制御する装置であればよい。
【００４２】
また、上記各実施形態で説明した構成要素は、変形例も含めて、論理的に可能な範囲で種々組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明にかかるネットワーク制御装置は、ネットワークのトラフィックを低減して、サービス品質を保証することが容易にできる効果を有し、ネットワークにおけるデータの転送等を制御するネットワーク制御装置等として有用である。
【符号の説明】
【００４４】
１            ネットワークシステム
１０、１１      ネットワーク制御装置
１２            ネットワーク対応機器
２０〜２２      ネットワーク対応機器
３０            ネットワーク監視部
３１、３２      ネットワークＱｏＳ制御部
４０      画像縮小回路
４１      画像フィルタ回路
４２      コーデック変換回路
４５      転送制御回路
５１      ＣＰＵ
５２      ネットワーク制御部
５３      復号化部
５４      符号化部
１００      ＬＡＮ
１１０      インターネット
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介した音声映像データの転送におけるサービス品質を制御するネットワーク制御装置であって、
音声映像データの表示、記録、再生、および放送受信の少なくとも１つを行う音声映像データ処理装置を兼ね、
音声映像データの転送を監視して、ネットワークの負荷を示す負荷情報を出力する転送監視部と、
上記負荷情報、およびネットワークに接続された機器から要求された要求転送レートに基づいて、上記要求転送レートでの転送が可能かどうかを判定する判定部と、
上記判定部によって転送が可能でないと判定された場合に、転送される音声映像データの転送レートを減少させるように、上記転送される音声映像データを変換する変換、および
上記音声映像データの表示、記録、再生、または放送受信を行うための音声映像データ処理における音声映像データの変換に兼用に用いられる変換部と、
を備えたことを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項２】
請求項１のネットワーク制御装置であって、
上記変換部は、
転送される音声映像データにおける画像サイズを縮小させる変換、
転送される音声映像データにおけるフレームレートを減少させる変換、および
元の圧縮方式より高圧縮な圧縮方式による再エンコード
の少なくとも１つを行うことを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項３】
請求項１のネットワーク制御装置であって、
上記変換部による転送レートの減少に応じた情報をネットワークに接続された機器に通知するように構成されていることを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項４】
請求項３のネットワーク制御装置であって、
上記変換部は、上記転送レートの減少に応じた情報を通知した機器からの指示に応じて、転送レートを減少させるかどうかが制御されるように構成されていることを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項５】
請求項１のネットワーク制御装置であって、さらに、
上記要求転送レートでの転送が可能になるまでの待ち時間を求め、上記転送を要求した機器に通知するとともに、上記待ち時間後の転送帯域を予約する制御を行う転送待ち制御部を備え、
上記判定部によって転送が可能でないと判定された場合に、上記変換部による変換と、上記転送待ち制御部による制御の少なくとも一方を行うことを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項６】
請求項５のネットワーク制御装置であって、
あらかじめネットワークに接続された機器からの選択指示に応じて、上記変換部による変換と、上記転送待ち制御部による制御の少なくとも一方が行われることを特徴とするネットワーク制御装置。
【請求項７】
請求項４のネットワーク制御装置に音声映像データの転送を要求することにより他の装置との間で音声映像データ転送する機能を有する画像表示装置であって、
上記ネットワーク制御装置から通知された転送レートの減少に応じた情報に応じて、転送レートの減少に関する情報を画像表示部に表示するとともに、ユーザの操作に応じて、転送レートを減少させるかどうかを上記ネットワーク制御装置に指示するように構成されていることを特徴とする画像表示装置。
【請求項８】
請求項５のネットワーク制御装置に音声映像データの転送を要求することにより他の装置との間で音声映像データ転送する機能を有する画像表示装置であって、
上記転送待ち制御部の制御によって通知された上記要求転送レートでの転送が可能になるまでの待ち時間を画像表示部に表示することを特徴とする画像表示装置。
【請求項９】
ネットワークを介した音声映像データの転送におけるサービス品質を制御するネットワーク制御装置と、
音声映像データの表示、記録、再生、および放送受信の少なくとも１つを行う音声映像データ処理装置とを兼ねる装置によって実行されるネットワーク制御方法であって、
音声映像データの転送を監視して、ネットワークの負荷を示す負荷情報を出力する転送監視ステップと、
上記負荷情報、およびネットワークに接続された機器から要求された要求転送レートに基づいて、上記要求転送レートでの転送が可能かどうかを判定する判定ステップと、
上記判定ステップによって転送が可能でないと判定された場合に、
転送される音声映像データの転送レートを減少させるように、上記転送される音声映像データを変換する変換、および
上記音声映像データの表示、記録、再生、または放送受信を行うための音声映像データ処理における音声映像データの変換に兼用に用いられる変換部を用いて、上記転送される音声映像データを変換する変換ステップと、
を備えたことを特徴とするネットワーク制御方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2009011090.tif 000011
【図２】
2009011090.tif 000012
【図３】
2009011090.tif 000013
【図４】
2009011090.tif 000014
【図５】
2009011090.tif 000015
【図６】
2009011090.tif 000016
【図７】
2009011090.tif 000017
【図８】
2009011090.tif 000018
【国際調査報告】
2009011090.tif 000019
2009011090.tif 000020