【手続補正書】
【提出日】平成17年3月3日(2005.3.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】    明細書
【発明の名称】    遠隔インキつぼ選択を支援する方法および装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】  折り丁画像を読み取るビデオカメラと、
画像デジタル化装置と、
前記折り丁画像を、それぞれが識別情報を有する複数のサンプル画像と比較する画像比較器と、
前記サンプル画像とそれに対応する識別情報をデジタル化形式で記憶する記憶装置とを有する、
遠隔インキつぼ選択を支援する装置。
【請求項２】  前記画像デジタル化装置は前記サンプル画像を記憶用に供給するために前記記憶装置に接続されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】  前記識別情報を入力するためのページ選択ボタンをさらに有している、請求項１に記載の装置。
【請求項４】  前記識別情報はページ番号である、請求項１に記載の装置。
【請求項５】  前記画像比較器から出力を受け取るインキつぼ制御ボックスをさらに有している、請求項１に記載の装置。
【請求項６】  前記記憶装置はプリプレスまたは外部画像源から入力を受け取る、請求項１に記載の装置。
【請求項７】  サンプル画像をデジタル化して前記各サンプル画像に識別情報を付与するステップと、
前記サンプル画像の少なくとも１つと対応する、印刷機によって印刷された折り丁画像をデジタル化するステップと、
デジタル化された印刷された前記折り丁画像をデジタル化された前記サンプル画像と比較するステップと、
デジタル化された前記サンプル画像の識別情報を、デジタル化された前記折り丁画像と一致したときに出力するステップと、
を有する、
遠隔インキつぼ選択を支援する方法。
【請求項８】  前記サンプル画像は印刷機によって再現すべき実際の画像の少なくとも一部である、請求項７に記載の方法。
【請求項９】  前記識別情報はページ番号である、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】  前記識別情報に基づいてインキつぼ制御ボックスに制御指令を送るステップをさらに有している、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】  印刷された前記折り丁画像の、操作デスク面上での位置を判定するステップをさらに有している、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】  前記位置に基づいてインキつぼ制御ボックスに制御指令を送るステップをさらに有している、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】  印刷された折り丁画像を操作デスク面のキー列の上方に配置するステップと、
印刷された折り丁画像と、操作デスク面の少なくとも一部をデジタル化するステップと、
印刷された前記折り丁画像の、前記操作デスク面上での、前記キー列に対する位置を識別するステップと、
を有している、
遠隔インキつぼ選択を支援する方法。
【請求項１４】  前記位置に基づいてインキつぼ制御ボックスに制御指令を送るステップをさらに有している、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】  記憶された一連のサンプル画像から、印刷された前記折り丁画像を識別するステップをさらに有している、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷機、特に版胴にインキを供給するためのインキつぼ制御に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常のカラー印刷において、印刷機で再現したいカラー画像は４つの色成分に分解される。４つの版はこれらの色成分から作られる。次にこれらの版は、印刷機の４つの別々の印刷ユニットの版胴に載せられて、黒、シアン、マゼンタ、黄のインキがそれぞれの版に供給される。ウェブまたは枚葉紙が印刷機を通過するとき、４色画像の組み合わせは印刷機によって印刷したい画像を正確に再現しなければならない。
【０００３】
通常の印刷機は一連の個別インキつぼを有しており、これらのインキつぼは版に適量のインキを供給するために版胴の幅にわたって横断方向に配設されている。このようにして各インキつぼは、ある幅の画像、すなわち版に沿っていずれか１つの色の「インキゾーン」を形成する。遠隔インキ調節キーが操作デスクに備わっているので、印刷オペレータは対応する個別インキつぼを調節して、より多くのまたはより少ないインキを版の各インキゾーンに供給することができる。
【０００４】
各版は複数の画像、たとえば８つの画像を含んでいてよく、各画像が雑誌の１ページに相当している。印刷機が紙ウェブの両面に印刷する場合には、印刷機を１回通過する間に１６ページ分の印刷となる。次に、印刷されたウェブは枚葉紙に切断される。次に、枚葉紙は折り丁に折りたたまれて、ページが適正に丁合いされる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
オペレータは印刷機によって印刷された折り丁の画像を観察し、これを原画像と比較してインキつぼを調節する。オペレータは調節キーを用いて、たとえば画像の外側インキゾーンにより多くの黄インキ、あるいは中央インキゾーンにより多くのマゼンタインキを供給する。１つの折り丁に多くのページがある場合は、オペレータは、通常、操作デスク上に画像を置いて折り丁の２つの画像またはページだけを一度に観察できる。
【０００６】
この工程は、特に１つの折り丁に幾つかの画像またはページが配置されている場合は長時間かかり、かつ複雑な場合がある。オペレータは修正すべき画像を（たとえばページ番号によって）識別し、修正すべき画像が版上のどこに位置するかを識別して、対応する調節キーと印刷された画像を対応させる必要がある。こうして初めてオペレータは、印刷機内のインキつぼを調節するための適切な調節キーを選択できる。特に画像が類似色であるかデザインが類似している場合は、折り丁と、その操作デスク上の調節キーの上方での適正な位置とを識別するのは、オペレータにとって時間がかかり、苛立たしい場合がある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、オリジナルサンプルの記憶されたデジタル画像を印刷機からの実際の折り丁の画像と比較することによって修正すべき画像の自動識別を行うものである。このようにすると、ページを迅速かつ容易に識別できる。さらに、本発明の装置は操作デスク面における折り丁画像の位置を識別することによって、調節すべき一連のインキつぼを自動的に選択できる。この場合、オペレータは折り丁を操作デスク上に揃える必要はない。
【０００８】
したがって、本発明は、折り丁画像を読み取るビデオカメラと、画像デジタル化装置と、折り丁画像を一連のサンプル画像と比較する画像比較器と、サンプル画像をデジタル化された形式で記憶する記憶装置とを有する、遠隔インキつぼ選択を支援する装置を提供する。
【０００９】
また、サンプル画像をデジタル化して各サンプル画像に識別情報を付与するステップと、少なくとも１つのサンプル画像と対応する、印刷機によって印刷された折り丁画像をデジタル化するステップと、デジタル化された印刷された折り丁画像をデジタル化されたサンプル画像と比較するステップと、デジタル化されたサンプル画像の識別情報を、デジタル化された折り丁画像と一致したら出力するステップとを有する遠隔インキつぼ選択を支援する方法を提供する。
【００１０】
この方法でのデジタル化されたサンプル画像とデジタル化された折り丁画像は、印刷機によって再現される実際の画像の一部、たとえば実際の画像の上右隅だけでもよい。
【００１１】
この装置と方法により、折り丁上の画像を迅速かつ容易に識別できるので、それをサンプル画像と比較することができ、そうすることによってオペレータのエラーや調整時間を少なくできる。
【００１２】
さらに、画像比較器は、折り丁画像のページ番号または他の識別情報に基づき、調節すべきインキつぼを操作デスク面上に自動的に設定するためにインキつぼ制御ボックスに接続することができる。これにより、オペレータが折り丁をキーに適正に揃える必要がなくなる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１４】
図１は、操作デスク２の上方にビデオカメラ１を有するオペレータステーション１００を示す。操作デスクは操作デスク面２２を有しており、オペレータ５はその上にオリジナルサンプル３と印刷機によってすでに印刷された折り丁を配置できる。光源４が支柱２４によって操作デスク２に取り付けられている。キー６が操作デスク面２２の下部に配置されていて、印刷機内の個別インキつぼを調節するのに用いられる。オペレータ５は手動でキー６を調節する。
【００１５】
図２は、（ａ）オリジナルサンプル画像をロードしてそれらの位置を規定し、（ｂ）印刷後、折り丁からページを識別し、対応する一連のインキつぼを選択するために用いられる個々のシステム構成要素を示す。
【００１６】
最初に、印刷機で再現したい画像を有するオリジナルサンプル３が光源４によって照明される。サンプル３は複数ページ、たとえば印刷したい雑誌の全ページを有することができる。印刷工またはオペレータはオリジナルサンプル３のページをめくり、ビデオカメラ１がこれらのページを観察する。画像デジタル化装置７が画像をデジタル化し、デジタル化された画像を画像記憶装置９に記憶する。各ページをめくる毎に、オペレータはページ選択ボタン１０によって、現に読まれているページの識別情報またはページ番号を登録する。そこで、このページ番号またはその他の識別情報は、デジタル化された画像と一緒に画像記憶装置９に記憶される。
【００１７】
あるいは、デジタル化された画像とそれらに対応する識別情報またはページ番号は、デジタルプリプレスまたはその他の外部画像源２７から出て、直接画像記憶装置９に送られる。プリプレスシステムまたは外部画像源の画像記憶装置が画像記憶装置９を構成することもできる。
【００１８】
このようにして、画像記憶装置９は印刷機で再現したいオリジナルサンプルの、デジタル化された画像と各画像のページ番号または識別情報とを記憶する。
【００１９】
折り丁または画像が印刷機で印刷された後、オペレータは画像の、適切な色についての品質を検査する。オペレータは折り丁の修正したいページを開き（このページはいかなるページ番号も有していなくてもよい）、これを操作デスク面２２上に載せる。印刷された画像がカメラ１によって読み取られ、画像デジタル化装置７によってデジタル化されて、画像比較器８において、記憶装置９に記憶された一連の画像と比較される。一致が判定されたら、画像比較器８は、操作デスク面上の、印刷された画像のページ番号または他の識別情報を出力する。
【００２０】
画像比較器８は一致を識別するための種々の条件を要求できる。たとえば、印刷された画像のデジタル化されたデータのあるパーセンテージ（たとえば９５または１００％）が、オリジナルサンプル画像のデジタル化されたデータと一致しなければならない。あるいは、画像比較器８は画像のある部分、たとえば右上隅だけを比較することもできる。画像デジタル化装置７は、画像データを圧縮するための圧縮ソフトウェアを有することもできる。これらの圧縮されたデータも画像比較器によって同様に比較することができる。
【００２１】
出力されたページ番号または他の識別情報は、直接オペレータに供給することができ、そこでオペレータは調節すべき適正な一連のキーを選択できる。こうするために、オペレータは、折り丁を、印刷された画像の真下のキーが印刷機の適正なインキつぼと対応するように操作デスク面上に揃える。たとえば、画像比較器がページ番号７を出力する。印刷物の７ページは版が上部版胴に載せられているとき、版の右４分の１に対応する。オペレータは折り丁を操作デスクの右側にそろえて置き、上部版胴を選択し、不適当な色を修正するために操作デスクの右側のキーを調節する。これらのキーは画像のインキゾーンおよび印刷機のインキつぼと対応している。
【００２２】
しかしながら、操作デスク面上の、折り丁画像に対応する一連のキーの適正な選択は、図３を参照して説明するように自動化するのも好ましい。キー６はたとえば１〜６４の番号が付けられ、最初は、電気的接続によって印刷機内の版の幅に沿ったそれぞれのインキつぼと対応している。ビデオカメラ１と画像比較器８（図２）が、折り丁画像１３の少なくとも１つの縁１５の、キーを基準とした位置を識別する。
【００２３】
縁の識別は次のように行うことができる。操作デスク２２は均一色または特殊パターンを備えていてよい。折り丁画像１３が操作デスク面２２上にあって操作デスク２２の一部のみを覆っているが、カメラ１は操作デスク２２全体と折り丁画像１３を読み取る。次に画像デジタル化装置７がこの情報をデジタル化して、画像比較器８に供給する。画像比較器８は、（均一色または特殊パターン表面に基づいて）デジタル情報のどの部分が操作デスク面であり、どの部分が折り丁画像であるかを識別するソフトウェアを有している。情報の各データポイントが操作デスク２２上の特定の位置を表しているので、画像比較器８は折り丁画像１３の各縁が操作デスク上のどこに位置しているか、さらにどの一連のキーの上方に画像が位置しているかを識別できる。
【００２４】
あるいは、デジタル化された情報の、側部の帯部のみが画像比較器８に供給される。パターン化された表面または均一色のために、このデジタル情報は画像の縁１５に達するまで規定のパターンに準じたものとなっており、画像縁１５に達したとき、画像比較器８は画像縁１５が位置しているのを認識する。規定のパターンはキーの上方の帯のパターンであってよく、画像の縁に達すると、画像比較器８は正確にどのキー６のところで縁１５が始まるかを認識する（たとえばキー１の上方の操作デスク面２２は「Ａ」のパターン、キー２の上方の帯部は「Ｂ」のパターン等）。
【００２５】
少なくとも縁１５の位置が特定されたら、折り丁画像１３の位置が認識され、画像１３の下方の一連のキー１６も認識される。折り丁画像のページ番号またはその他の識別情報も認識されているので、画像比較器８は版上のどこに対応する画像が位置しているかを認識し、このようにして版上のこの位置に対応する一連のインキつぼを認識する。こうして画像比較器８は信号をインキつぼ制御ボックス１９（図２）に送り、対応する一連のキー１６を適当な一連のインキつぼと対応させる。次にオペレータは操作デスク面２２上で折り丁を動かすことなく、直ちに画像１３の下方のキーを調節して色を修正できる。
【００２６】
図３に見ることができるように、単に説明の目的のために、画像１３が正確に適正な位置に置かれ、一連のキー１６がそのページの所望の一連のインキつぼに完全に対応していると仮定する。オペレータが最初に折り丁を画像１３′に示されているように異なる場所に置いたとすれば、上記の方法と装置がなければ、オペレータは画像１３′を左にスライドさせなければならない。しかし、本発明によれば、画像比較器８が縁１５′と一連のキー１６′を識別し、インキつぼ制御ボックス１９に指令を送り、一連のキー１６′に適当なインキつぼを対応させる。これによって、オペレータが折り丁画像を操作デスク面２２上に手動で位置決めする必要を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、印刷機の操作ステーションを示す図である。
【図２】
図２は、本発明の装置のシステム構成要素の概略図である。
【図３】
図３は、同じ折り丁を操作デスク面上の２種類の場所に置いた操作デスク面を示す図である。
【符号の説明】
１    ビデオカメラ
２    操作デスク
３    オリジナルサンプル
４    光源
５    オペレータ
６    キー
７    画像デジタル化装置
８    画像比較器
９    画像記憶装置
１０    ページ選択ボタン
１３    折り丁画像
１６    キー
２２    操作デスク面
２７    外部画像源
１００    オペレータステーション