【手続補正書】
【提出日】平成16年3月3日(2004.3.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】弾球遊技機
【特許請求の範囲】
【請求項１】特別図柄を表示する特別図柄表示装置および普通図柄を表示する普通図柄表示装置からなる複数の図柄表示装置を備えており、前記特別図柄表示装置において特別図柄を変動した後に停止して表示された特別図柄が所定の大当たり図柄と一致すると、遊技者に特別の利益を提供するとともに、
前記特別図柄表示装置において特別図柄を変動する特別図柄変動期間を所定の変更条件が成立するまで短縮する特別図柄変動期間短縮手段と、前記所定の変更条件が成立した場合には前記特別図柄変動期間短縮手段によって短縮された特別図柄変動期間を変更する特別図柄変動期間変更手段と、前記特別図柄表示装置において特別図柄の変動を開始させる特別図柄変動開始領域と、前記普通図柄表示装置において普通図柄を変動した後に停止して表示された普通図柄が予め設定された当たり図柄と一致すると遊技球が前記特別図柄変動開始領域に入賞または通過しやすい状態に変更する状態変更手段とを備えた弾球遊技機において、
停止表示された前記大当たり図柄の種類に応じて、前記特別図柄変動期間短縮手段によって短縮される特別図柄変動期間の長さを変化させることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】請求項１に記載の弾球遊技機において、
特別図柄変動期間変更手段によって特別図柄変動期間が変更される場合、所定の変更条件が成立するごとに短縮された期間が徐々に短くなるように制御されることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項３】請求項１または２に記載の弾球遊技機において、
特別図柄変動期間変更手段によって特別図柄変動期間が変更される場合、所定の変更条件が成立するごとに前記特別図柄変動期間を所定回数だけランダムに変化させ、前記所定回数に達した後に通常の特別図柄変動期間に戻すように制御されることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項４】請求項１から３のいずれか一項に記載の弾球遊技機において、
所定の変更条件は、大当たりになるチャンスであるリーチ状態になる回数が所定回数に達することを内容としたことを特徴とする弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は図柄表示装置を備えた弾球遊技機に関し、より多くの特別の利益を遊技者に与えるための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
弾球遊技機の一つであるパチンコ機では、パチンコ球が所定領域に入賞または通過すると、遊技盤面に設けられている図柄表示装置に図柄を変動して表示させ始める。上記所定領域には、ゲート等の特定領域や、特定の入賞口等がある。そして、図柄が変動を始めた後に、しばらくしてから停止して表示された図柄が所定図柄と一致すると、「大当たり」として遊技者に特別の利益を提供する。
例えば、所定図柄としては「１１１」や「７７７」等のようなゾロ目が用いられ、特別の利益としては役物や大入賞口等を一定期間だけ開放する等の動作によってパチンコ球が入賞口に入り易くする。こうして図柄表示装置によるクジ（籤）引きの結果として提供される特別の利益によって、遊技者は多くの賞球を得ることが可能になる。
ここで、特開平８−３３２２６５号公報等に開示されている従来のパチンコ機では「大当たり」になった後に、遊技球が所定領域に入賞または通過したときに、「大当たり」とはまた別の特別の利益状態を実現している。具体的には、図柄表示装置に図柄を変動する期間、すなわち図柄変動期間を短縮する。この図柄変動期間の短縮が行われる短縮持続期間内では、遊技者は多くのクジ引きの機会が与えられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のパチンコ機では上記短縮持続期間を、例えば大当たり後に行われる図柄変動の回数を５０回に限ったり、あるいは大当たり後の５分間に限っている。したがって、図柄変動の５１回目以降、あるいは上記５分間を過ぎると、通常の図柄変動期間に戻される。この態様では短縮持続期間が均一に定められており、その期間内に行われる遊技状態や遊技内容は考慮されていない。こうしたことから、均一に定められている短縮持続期間内には、「大当たり」になるチャンスであるリーチ状態になる回数（以下「リーチ回数」と呼ぶ。）が例えば１０回発生する場合もあれば、１回も発生しない場合もあった。リーチ回数の多少によって遊技者の満足度も大きく異なるのに短縮持続期間が均一であるため、その短縮持続期間内に遊技者が期待できる満足度も不公平なものであった。そのため、遊技者の遊技意欲を減退させる要因の一つになっていた。
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、遊技者の満足度が公平になるように短縮持続期間を変化させ、もって遊技意欲を向上させる弾球遊技機を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための第１の手段】
請求項１に記載の発明は、特別図柄を表示する特別図柄表示装置および普通図柄を表示する普通図柄表示装置からなる複数の図柄表示装置を備えており、前記特別図柄表示装置において特別図柄を変動した後に停止して表示された特別図柄が所定の大当たり図柄と一致すると、遊技者に特別の利益を提供するとともに、前記特別図柄表示装置において特別図柄を変動する特別図柄変動期間を所定の変更条件が成立するまで短縮する特別図柄変動期間短縮手段と、前記所定の変更条件が成立した場合には前記特別図柄変動期間短縮手段によって短縮された特別図柄変動期間を変更する特別図柄変動期間変更手段と、前記特別図柄表示装置において特別図柄の変動を開始させる特別図柄変動開始領域と、前記普通図柄表示装置において普通図柄を変動した後に停止して表示された普通図柄が予め設定された当たり図柄と一致すると遊技球が前記特別図柄変動開始領域に入賞または通過しやすい状態に変更する状態変更手段とを備えた弾球遊技機において、停止表示された前記大当たり図柄の種類に応じて、前記特別図柄変動期間短縮手段によって短縮される特別図柄変動期間の長さを変化させることを特徴とする。
請求項１に記載の発明によれば、停止表示された大当たり図柄の種類が変わると、特別図柄変動期間短縮手段によって短縮される特別図柄変動期間の長さも変わる。したがって、遊技者の満足度を公平にすることができ、また遊技への関心が高まり遊技意欲を向上させることができる。
【０００５】
【課題を解決するための第２の手段】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の弾球遊技機において、特別図柄変動期間変更手段によって特別図柄変動期間が変更される場合、所定の変更条件が成立するごとに短縮された期間が徐々に短くなるように制御されることを特徴とする。
請求項２に記載の発明によれば、特別図柄変動期間変更手段は、所定の変更条件が成立すると、短縮された期間が徐々に短くなるように特別図柄変動期間を変更する制御を行う。したがって、遊技者にはより多くの賞球を得る機会を与えることができる。
【０００６】
【課題を解決するための第３の手段】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の弾球遊技機において、特別図柄変動期間変更手段によって特別図柄変動期間が変更される場合、所定の変更条件が成立するごとに前記特別図柄変動期間を所定回数だけランダムに変化させ、前記所定回数に達した後に通常の特別図柄変動期間に戻すように制御されることを特徴とする。
請求項３に記載の発明によれば、特別図柄変動期間変更手段は、所定の変更条件が成立すると、所定回数だけ特別図柄変動期間をランダムに変化させる制御を行う。しかも、所定回数だけ変化させた後は通常の特別図柄変動期間に戻す。したがって、ランダムな変化を楽しみ、期間短縮が大きい場合には遊技者に多くの賞球を得る機会を与えることが可能になる。
【０００７】
【課題を解決するための第４の手段】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の弾球遊技機において、所定の変更条件は、大当たりになるチャンスであるリーチ状態になる回数（すなわちリーチ回数）が所定回数に達することを内容としたことを特徴とする。
請求項４に記載の発明によれば、リーチ回数が所定回数に達すると、特別図柄変動期間が変化し、短縮された特別図柄変動期間が徐々に短くなり、特別図柄変動期間が所定回数だけランダムに変化する。言い換えれば、全ての遊技者に対してリーチ回数だけリーチ状態が発生するようになっている。そのため、短縮持続期間内に遊技者が期待できる満足度も公平にすることができ、また遊技意欲を向上させることもできる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面に基づいて説明する。
まず、パチンコ機１０の構成について、図１〜図３を参照しながら説明する。ここで、図１には弾球遊技機の一つであるパチンコ機１０の外観を示す正面図を示す。図２にはパチンコ機１０の遊技盤面１２に設けられている複合装置１４の構成を示す。図３はパチンコ機１０に備えられている制御部１００の構成をブロック図で示す。なお、「特別の利益」とは、大入賞口２０が開かれることにより多くの賞球を得る機会や、特別図柄表示装置５０によるクジ引きを行う機会、あるいは普通図柄表示装置４６および特別図柄表示装置５０の図柄変動期間が短縮することによって一定期間内に多くのクジ引きを行う機会等のように、遊技者にとって有利な遊技状態を提供することである。
【０００９】
パチンコ機１０の表面側について、図１を参照しながら説明する。図１において、パチンコ機１０の遊技盤面１２には、複合装置１４、ランプ類１６、第１種始動口１８、大入賞口２０等が適宜に配置して設けられている。複合装置１４には、図２に示すように、普通図柄表示装置４６、特別図柄表示装置５０、普通図柄メモリランプ４４、特別図柄メモリランプ４８、ゲート４２，５２、特定領域センサ４０，５４等が設けられている。
ここで、第１種始動口１８やゲート４２，５２は、所定領域を具体化したものである。第１種始動口１８は通常の入賞口と同様に作用し、賞品球が払い出される。一方、ゲート４２，５２は、矢印Ｄ２のようなパチンコ球（遊技球）の通過を特定領域センサ４０，５４が検出するだけで、賞品球は払い出されない。
【００１０】
普通図柄表示装置４６には普通図柄が表示される。この普通図柄はパチンコ球がゲート４２，５２を通過したときに変動が始まり、普通図柄変動期間（例えば、３０秒間）を経過した後に停止する。もし普通図柄変動期間中に、ゲート４２，５２をパチンコ球が通過すると、その数（最大は４個）に対応して普通図柄メモリランプ４４が点灯する。この普通図柄メモリランプ４４には電球やＬＥＤ等が用いられる。そして、普通図柄が変動を停止すると普通図柄メモリランプ４４が消灯するとともに次の変動を始める。
特別図柄表示装置５０は第１の図柄表示装置および第２の図柄表示手段を具体化したものであって、特別図柄（例えば、絵柄や英数字）等が表示される。このうち特別図柄は、図１に示す第１種始動口１８にパチンコ球が入賞したときに変動が始まり、特別図柄変動期間（例えば、５秒間）を経過した後に停止する。もし特別図柄変動期間中に、第１種始動口１８にパチンコ球が入賞すると、その数（最大は４個）に対応して特別図柄メモリランプ４８が点灯する。この特別図柄メモリランプ４８には電球やＬＥＤ等が用いられ、その後に特別図柄が変動して停止するごとに１個ずつ消灯する。
以下、本明細書では簡単のために、普通図柄，特別図柄には英数字を用いた例について説明する。したがって、これらの図柄には、英数字以外に絵柄（例えば、キャラクタ，果物，動物の絵）等を任意に選択し、あるいはこれらを組み合わせて用いてもよい。また、図柄表示装置に同時に表示する図柄の個数（桁数）も、本明細書で示す個数に限らず任意の個数で表示してもよい。
【００１１】
図１に戻って、第１種始動口１８は変動開始領域（特別図柄変動開始領域に相当する）を具体化したものであって、始動口センサ３２と役物３６とが設けられている。始動口センサ３２はパチンコ球の通過を検出し、特別図柄表示装置５０の特別図柄の変動を開始させる。チューリップ形状をなす役物３６は、ソレノイド３４によって開閉される。役物３６が閉じた状態でも破線で図示するようにパチンコ球が通過可能な程度の隙間があり、役物３６が開いている状態でなくても入賞可能になっている。また、普通図柄表示装置４６に変動後に停止して表示された普通図柄が当たり図柄の場合には、役物３６が所定期間（例えば１秒間）だけ開放されるようになっている。
大入賞口２０には蓋２０ａが備えられており、この蓋２０ａはソレノイド３０によって開閉される。また、大入賞口２０にはＶゾーン２０ｂが特別入賞口として設けられており、このＶゾーン２０ｂにパチンコ球が一定の時期に入賞すれば「大当たり」の状態を予め決められた期間内で継続することができる。
遊技盤面１２以外では、効果音や音楽等を出すスピーカ２６と、遊技者の手がハンドル２２に触れているか否かを検出するタッチセンサ２４と、ガラス枠１７が開かれた否かを検出する金枠センサ３８とが設けられている。スピーカ２６は上皿２８（受皿）の内部に設けられ、タッチセンサ２４や金枠センサ３８はそれぞれ所定の位置に設けられている。また、ランプ類１６には電球やＬＥＤ等が用いられ、図示した位置には限らずパチンコ機１０の遊技内容等に合わせて適切な位置に配置される。
【００１２】
次に、制御部１００の構成について、図３を参照しながら説明する。
図３において、まず制御部１００は、ＣＰＵ（プロセッサ）１１０，ＲＯＭ１０２，ＲＡＭ１０４，タイマー１０６，音楽処理回路１１２，表示制御回路１１４，入力処理回路１０８，出力処理回路１１６によって構成されている。
ＣＰＵ１１０は、ＲＯＭ１０２に格納されている遊技制御プログラムに従ってパチンコ機１０におけるパチンコ遊技を制御する。ＲＯＭ１０２には一般にＥＰＲＯＭが用いられるが、これに限らずＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリを使用してもよい。ＲＡＭ１０４には一般にＤＲＡＭが用いられるが、ＳＲＡＭやフラッシュメモリ等の不揮発性メモリを使用してもよい。このＲＡＭ１０４には、第１種カウンタ，特別変動フラグ，大入賞口フラグ，特別図柄変動期間（図５，図７に示す特別図柄変動期間１０４ａ），リーチ回数（図５，図７に示すリーチ回数１０４ｂ），特定図柄（図６（Ｂ）に示す特定図柄２１０）等の各種データ、あるいは入出力信号等が格納される。なお、これらの各データは必要に応じて任意にＲＯＭ１０２に格納してもよい。
【００１３】
タイマー１０６はＣＰＵ１１０からの指令を受けて計時機能を実行し、普通図柄変動期間や特別図柄変動期間１０４ａ等のような期間管理等を行う。
入力処理回路１０８は、始動口センサ３２や特定領域センサ４０，５４から送られたそれぞれの検出信号を受けて、制御部１００内で処理可能なデータ形式に変換し、バス１１８を介してＣＰＵ１１０，ＲＡＭ１０４に送る。一方、出力処理回路１１６はＣＰＵ１１０からバス１１８を介して送られた作動データを受けて、ソレノイド３０，３４等のようにパチンコ機１０に備えられている作動装置を作動させる。ソレノイド３０，３４の作動によって、大入賞口２０の蓋２０ａや第１種始動口１８の役物３６が開閉する。
【００１４】
音楽処理回路１１２はＣＰＵ１１０からバス１１８を介して送られたデジタルの音楽データを受けてアナログ信号に変換し、スピーカ２６に送る。こうして、スピーカ２６からは音声やＢＧＭが出力される。
表示制御回路１１４はＣＰＵ１１０からバス１１８を介して送られた表示データを受けて、普通図柄表示装置４６，特別図柄表示装置５０における文字や図柄等の表示制御を行う。
なお、上記各構成要素は、いずれもバス１１８に互いに結合されている。
【００１５】
次に、上記構成をなすパチンコ機１０において本発明を実現するための処理手順について、図４〜図９を参照しながら説明する。これらの図に示す処理手順は、いずれも図３に示す制御部１００においてＲＯＭ１０２に格納されている遊技制御プログラムをＣＰＵ１１０が所定のタイミングで並行して実行することによって実現される。ここで、図４では第１始動口処理を、図５では特別図柄処理を、図７では時短処理を、図９では大入賞口開閉処理をそれぞれ示すフローチャートである。また、図６，図８には特別図柄表示装置に表示される特別図柄やリーチ回数を示す。さらに、図１０では特定領域処理を、図１１では普通図柄処理を、図１２では役物開閉処理をそれぞれ示すフローチャートである。
【００１６】
まず、図４に示す手順では、第１種始動口に対するパチンコ球の入賞処理を行う。特別図柄表示装置５０に特別図柄が停止して表示されている状態において、第１種始動口１８にパチンコ球が入賞した場合には次のように処理される。すなわち、始動口センサ３２から出力された検出信号を受けて、ステップＳ１０では入賞した（ＹＥＳ）と判別される。第１種カウンタは、特別図柄表示装置５０に特別図柄が変動して表示されている間に第１種始動口１８に入賞したパチンコ球の数をカウントするカウンタである。
そして、第１種カウンタをカウントアップした後［ステップＳ１２］、特別変動フラグのオン／オフを判別する［ステップＳ１６］。この特別変動フラグは、特別図柄表示装置５０に特別図柄が変動して表示されている期間内にオンとなり、特別図柄表示装置５０に特別図柄が停止して表示されている期間内はオフとなる。もし、特別変動フラグがオフならば（ＮＯ）、次回の図柄変動に備えて特別変動フラグをオンにするとともに［ステップＳ１８］、第１種カウンタをカウントダウンし［ステップＳ２０］、第１種始動口処理を終了する。
なお、本明細書において、上記「カウントアップする」という場合には、通常は１だけカウント値を増やすことを意味するが、遊技状態等に応じて適宜に２以上ずつ増やしてもよい。また「カウントダウンする」という場合にも、カウント値を減らす点を除いてはカウントアップと同様である。
【００１７】
また、特別図柄表示装置５０に特別図柄が変動して表示されている状態において、第１種始動口１８にパチンコ球が入賞した場合には次のように処理される。すなわち、上記通常状態と同様にステップＳ１０，Ｓ１６の処理が行われ、そのステップＳ１６において特別変動フラグはオンと判別されるので（ＹＥＳ）、その後は何もせずに第１種始動口処理を終了する。
一方、第１種始動口１８にパチンコ球が入賞していない場合には、特別図柄表示装置５０の表示状態にかかわらず次のように処理される。すなわち、始動口センサ３２からは検出信号が出力されていないために、ステップＳ１０では入賞していない（ＮＯ）と判別される。その後、特別図柄表示装置５０の図柄変動を行うか否かを第１種カウンタの値によって判別する［ステップＳ１４］。このとき第１種カウンタの値が１以上ならば（ＹＥＳ）、上記ステップＳ１６に進んで上記と同様の処理を行う。こうして、入賞していない状態でも、特別図柄表示装置５０の図柄変動状態をチェックして、停止状態の場合には変動を開始させることが実現される。一方、第１種カウンタが０ならば、何もせずに第１種始動口処理を終了する。
【００１８】
次に、図５に示す特別図柄処理は、期間短縮手段（特別図柄変動期間短縮手段に相当する）を具体化した手順である。この特別図柄処理は、特別図柄表示装置５０に表示される特別図柄を変動させ、その後に停止させるための処理を行う。
まず、特別変動フラグの状態がオンかオフかを判別する［ステップＳ３０］。特別変動フラグがオンならば（ＹＥＳ）、特別図柄表示装置５０に特別図柄の変動表示を開始する［ステップＳ３２］。
ステップＳ３２が実行されると、図４のＲＡＭ１０４に格納されている特別図柄変動期間１０４ａ（例えば５秒間）のデータをタイマー１０６に送り、タイマー１０６はその特別図柄変動期間１０４ａを経過したときにＣＰＵ１１０に変動停止信号を送る。
【００１９】
そして、特別図柄変動期間１０４ａが経過したか否か、すなわちタイマー１０６から変動停止信号があるか否かを判別する［ステップＳ３４］。もし、特別図柄変動期間１０４ａが経過すると（ＹＥＳ）、特別図柄の一部を停止させる［ステップＳ３５］。特別図柄の一部を停止させる状態とは、例えば３つの特別図柄が表示される場合には、図６（Ａ）に示すように左図柄２００と右図柄２０４とが停止しており、中図柄２０２が変動している状態である。なお、図６（Ａ）に示す表示画面５０ａは特別図柄表示装置５０に表示される画面の一例である。
図５に戻って、こうして停止した一部の特別図柄（左図柄２００と右図柄２０４）が、リーチ状態になっているか否か判別する［ステップＳ３６］。すなわち、停止した特別図柄が大当たり図柄の一部と一致しているか否かが判別する。もし、図６（Ａ）に示すようなリーチ状態になっているとき（ＹＥＳ）には、再び図５に戻ってリーチフラグをオンにする［ステップＳ３８］。
そして、特別図柄表示装置５０に変動して表示していた残りの特別図柄（図６（Ａ）の例では中図柄２０２）を停止させて、全ての特別図柄を停止させる［ステップＳ３９］。その後、特別変動フラグをオフにし［ステップＳ４０］、特別図柄表示装置５０に停止して表示されている特別図柄が大当たり図柄と一致しているか否かを判別する［ステップＳ４１］。具体的には、「１１１」，「２２２」，…，「９９９」，「ＪＪＪ」，「ＱＱＱ」，「ＫＫＫ」等のようないわゆるゾロ目の図柄が表示されているか否かによって判別を行う。
【００２０】
もし、停止して表示されている特別図柄が大当たり図柄と一致しているときには（ＹＥＳ）、時短フラグをオフにし［ステップＳ４２］、特別図柄変動期間を通常（すなわち短縮前の期間）に戻すように変更する［ステップＳ４３］。時短フラグは、特別図柄変動期間および後述する普通図柄変動期間について短縮状態のときにオンとなり、通常状態のときにオフとなるフラグである。その後、大入賞口フラグをオンにする［ステップＳ４４］。大入賞口フラグは、大入賞口２０の蓋２０ａを開けるときにオンとなり、閉じるときにオフとなるフラグである。
さらに、ステップＳ３９で停止した特別図柄が、特定図柄と一致しているか否かを判別する［ステップＳ４５］。例えば、図６（Ｂ）に示す特定図柄２１０のでは、上記大当たり図柄のうちで「３３３」，「５５５」，「７７７」の図柄が該当する。この特定図柄２１０は、ＲＡＭ１０４に予め記憶されている。もし、その特別図柄が特定図柄２１０と一致しているときには（ＹＥＳ）、時短フラグをオンにするとともに［ステップＳ４６］、例えば特別図柄変動期間１０４ａを５秒間から２秒間に短縮する［ステップＳ４７］。また、この短縮の終了時を判別するためのリーチ回数１０４ｂを０にクリアする［ステップＳ４８］。リーチ回数１０４ｂは、１回の「大当たり」状態になった後において、リーチ状態が発生した回数である。
なお、ステップＳ３０において特別変動フラグがオフのとき（ＮＯ）や、ステップＳ３４において特別図柄変動期間１０４ａが経過しないとき（ＮＯ）、ステップＳ３６においてリーチ状態になっていない外れのとき（ＮＯ）、ステップＳ４１において大当たり図柄と一致していない外れのとき（ＮＯ）、ステップＳ４５において特別図柄が特定図柄２１０と一致していないとき（ＮＯ）は、いずれも以降何もせずにそのまま特別図柄処理を終了する。
【００２１】
上記特別図柄処理の実行によって、大入賞口２０を開ける状態に達したか［ステップＳ４１］、あるいは特別図柄変動期間１０４ａを短縮するか［ステップＳ４７］が分かる。
なお、上記ステップＳ４６において、特別図柄変動期間１０４ａをどれだけ短縮するかは、特別図柄表示装置５０に停止して表示されている特別図柄によって任意に変更してもよい。上記の例では、特別図柄が「３３３」のときは１秒間だけ短縮し、「５５５」のときは２秒間だけ短縮し、「７７７」のときは３秒間だけ短縮する態様がある。この場合、図柄に応じて異ならせてもよく、所定の図柄について短縮する期間を同じにしてもよい。
同様に、特別図柄変動期間１０４ａをどれだけ短縮するかは、特別図柄のみならず、他の図柄等によって変更してもよい。例えば、普通図柄表示装置４６に停止して表示されている普通図柄や、遊技盤面１２上に別途設けた表示装置に表示されている図柄によって変更してもよい。さらには、これらの表示装置に表示されている図柄の組み合わせに応じて変更してもよい。
【００２２】
次に、図７に示す時短処理は、期間変更手段（特別図柄変動期間変更手段に相当する）を具体化した処理である。この時短処理では、まずリーチフラグがオンになっているか否かを判別する［ステップＳ５０］。もし、リーチフラグがオンになっているとき（ＹＥＳ）には、次回の時短処理に備えてリーチフラグをオフにするとともに［ステップＳ５２］、リーチ回数をカウントアップする［ステップＳ５４］。
そして、時短フラグの状態を判別する［ステップＳ５５］。もし、時短フラグがオフならば（ＮＯ）、何もせずに時短処理を終了する。一方、時短フラグがオンならば（ＹＥＳ）、リーチ回数１０４ｂが所定の回数（例えば１０回）に達したか否かを判別する［所定の変更条件の判別；ステップＳ５６］。もし、リーチ回数１０４ｂが所定の回数に達したとき（ＹＥＳ）には、時短フラグをオフにするとともに［ステップＳ５７］、図柄変動期間を通常に戻す変更を行う［ステップＳ５８］。すなわち、図５のステップＳ４６によって実行された特別図柄変動期間１０４ａの短縮を解除し、上記の例では２秒間から通常の特別図柄変動期間である５秒間に変更する。同様に、後述する普通図柄変動期間１０４ｃについても、３秒間から通常の普通図柄変動期間である３０秒間に変更する。その後、リーチ回数１０４ｂを０にクリアし［ステップＳ６０］、時短処理を終了する。
一方、ステップＳ５６においてリーチ回数１０４ｂが所定の回数に達していないとき（ＮＯ）には、現在のリーチ回数１０４ｂを特別図柄表示装置５０に表示し［ステップＳ６２］、時短処理を終了する。特別図柄表示装置５０に表示するリーチ回数１０４ｂの態様としては、図８（Ａ）に示すような既に発生した回数５０ｂと、図８（Ｂ）に示すような残りの回数５０ｃとがある。
【００２３】
上記時短処理の実行によって、いつ特別図柄変動期間１０４ａを変更するか［ステップＳ５６，Ｓ５８］が分かる。
なお、上記ステップＳ５６において、リーチ回数１０４ｂが所定の回数に達したか否かを判別しているが、この所定の回数を変更してもよい。例えば、「大当たり」の際に特別図柄表示装置５０に停止して表示されていた特別図柄によって任意に変更してもよい。すなわち、この例では上記所定の回数を、特別図柄が「３３３」のときは３回、「５５５」のときは５回、「７７７」のときは１０回とする態様がある。この場合、図柄に応じて異ならせてもよく、所定の図柄について所定の回数を同じにしてもよい。
また、上記ステップＳ５８において、特別図柄変動期間１０４ａをどれだけ変更するかは、特別図柄表示装置５０に停止して表示されている特別図柄によって任意に変更してもよい。例えば、１回のステップＳ５８を実行することによって、短縮された図柄変動期間を所定の回復期間ごとに戻すようにしてもよい。具体的には回復期間を２秒間に設定した場合、特別図柄変動期間１０４ａはステップＳ５８を実行するごとに２秒間から４秒間に変更し、さらに４秒間から５秒間（上記例に示す最大値）に変更する。このように期間短縮による遊技者に特別の利益を提供する機会を一気になくすのではなく、徐々に通常の図柄変動期間に戻すように短縮された図柄変動期間を変更してもよい。こうすることによって、遊技者にはより多くの賞球を得る機会を与えることができる。
【００２４】
次に、図９に示す大入賞口開閉処理は、大入賞口２０の開閉処理を行う。具体的には、まず大入賞口フラグの状態を判別し［ステップＳ７０］、その大入賞口フラグがオンならば大入賞口２０を開ける［ステップＳ７２］。このとき図４のＣＰＵ１１０は出力処理回路１１６に作動データを送ってソレノイド３０を作動させ、大入賞口２０の蓋２０ａを開ける。またＣＰＵ１１０はタイマー１０６に大入賞口開放期間のデータを送り、タイマー１０６はその大入賞口開放期間を経過したときにＣＰＵ１１０に閉鎖信号を送る。
そして、大入賞口開放期間が経過したか否か、すなわちタイマー１０６から閉鎖信号があるか否かを判別する［ステップＳ７４］。大入賞口開放期間が経過すると（ＹＥＳ）、大入賞口フラグをオフにし［ステップＳ７６］、大入賞口２０を閉じる。大入賞口２０を閉じる方法は、大入賞口２０を開けた場合と同様な過程で行われる。なお、ステップＳ７０において特別フラグがオフの場合や、ステップＳ７４において大入賞口開放期間が経過していない場合には、何もせずに大入賞口開閉処理を終了する。
この大入賞口開閉処理によって大入賞口２０の開閉が行われ、特に大入賞口２０が開かれた場合には遊技者に多くの賞球を得る機会（特別の利益）を提供することができる。
【００２５】
ここで、フローチャート等によって図示はしないが、一定の条件が成立すれば再びステップＳ７２〜Ｓ７８の処理が実行され、大入賞口２０が断続的に開けられる。これにより、遊技者に特別の利益を提供し続けることができる。なお、上記一定の条件とは、例えば以下に示すような条件である。
（条件１）「大当たり」後に大入賞口２０の開閉回数が制限回数（例えば１６回）以内であること。
（条件２）現在の大入賞口開放期間内において、Ｖゾーン２０ｂを除く大入賞口２０にパチンコ球が制限個数（例えば、１０個）が入賞する前に、または制限間（例えば３０秒）以内に、少なくとも１個のパチンコ球がＶゾーン２０ｂに入賞すること。
【００２６】
以上では特別図柄の遊技態様について説明した。以下は普通図柄の遊技態様について、図１０〜図１２を参照しながら説明する。
まず、図１０に示す手順では、特定領域の一つであるゲートに対する処理を行う。普通図柄表示装置４６に普通図柄が停止して表示されている状態において、ゲート４２，５２をパチンコ球が通過した場合には次のように処理される。すなわち、特定領域センサ４０，５４から出力された検出信号を受けて、ステップＳ８０では特定領域を通過した（ＹＥＳ）と判別される。このゲートカウンタは、普通図柄表示装置４６に普通図柄が変動して表示されている間にゲート４２，５２を通過したパチンコ球の数をカウントするカウンタである。
そして、ゲートカウンタをカウントアップした後［ステップＳ８２］、普通変動フラグのオン／オフを判別する［ステップＳ８６］。この普通変動フラグは、普通図柄表示装置４６に普通図柄が変動して表示されている期間内にオンとなり、普通図柄表示装置４６に普通図柄が停止して表示されている期間内はオフとなる。もし、普通変動フラグがオフならば（ＮＯ）、次回の図柄変動に備えて普通変動フラグをオンにするとともに［ステップＳ８８］、ゲートカウンタをカウントダウンし［ステップＳ９０］、特定領域処理を終了する。
【００２７】
また、普通図柄表示装置４６に普通図柄が変動して表示されている状態において、ゲート４２，５２をパチンコ球が通過した場合には次のように処理される。すなわち、上記通常状態と同様にステップＳ８０，Ｓ８６の処理が行われ、そのステップＳ８６において普通変動フラグはオンと判別されるので（ＹＥＳ）、その後は何もせずに特定領域処理を終了する。
一方、ゲート４２，５２をパチンコ球が通過していない場合には、普通図柄表示装置４６の表示状態にかかわらず次のように処理される。すなわち、特定領域センサ４０，５４からは検出信号が出力されていないために、ステップＳ８０では特定領域を通過していない（ＮＯ）と判別される。その後、普通図柄表示装置４６の図柄変動を行うか否かをゲートカウンタの値によって判別する［ステップＳ８４］。このときゲートカウンタの値が１以上ならば（ＹＥＳ）、上記ステップＳ８６に進んで上記と同様の処理を行う。こうして、ゲート４２，５２をパチンコ球が通過していない状態でも、普通図柄表示装置４６の図柄変動状態をチェックして、停止状態の場合には変動を開始させることが実現される。一方、ゲートカウンタが０ならば、何もせずに特定領域処理を終了する。
【００２８】
次に、図１１には普通図柄処理を示す。
まず、普通変動フラグの状態がオンかオフかを判別する［ステップＳ１００］。普通変動フラグがオンならば（ＹＥＳ）、普通図柄表示装置４６に普通図柄の変動表示を開始する［ステップＳ１０２］。
ステップＳ１０２が実行されると、図４のＲＡＭ１０４に格納されている普通図柄変動期間１０４ｃ（例えば３０秒間）のデータをタイマー１０６に送り、タイマー１０６はその普通図柄変動期間１０４ｃを経過したときにＣＰＵ１１０に変動停止信号を送る。普通図柄変動期間１０４ｃでは、特別図柄処理において時短フラグがオフの状態では３秒という短い期間を、時短フラグがオンの状態では３０秒という長い期間をそれぞれタイマー１０６に送る。
【００２９】
そして、普通図柄変動期間１０４ｃが経過したか否か、すなわちタイマー１０６から変動停止信号があるか否かを判別する［ステップＳ１０４］。もし、普通図柄変動期間１０４ｃが経過すると（ＹＥＳ）、普通図柄を停止させるとともに［ステップＳ１０６］、普通変動フラグをオフにする［ステップＳ１０８］。
それから、普通図柄表示装置４６に停止して表示されている普通図柄が当たり図柄と一致しているか否かを判別する［ステップＳ１１０］。具体的には、「３」，「５」，「７」等のような予め決められている図柄が表示されているか否かで判別する。
【００３０】
もし、停止して表示されている普通図柄が当たり図柄と一致しているときには（ＹＥＳ）、役物フラグをオンにし［ステップＳ１１２］、普通図柄処理を終了する。一方、ステップＳ１１６において特定図柄と一致していないとき（ＮＯ）は、何もせずにそのまま普通図柄処理を終了する。
上記普通図柄処理の実行によって、第１種始動口１８の役物３６を開ける状態に達したか否か［ステップＳ１１０，Ｓ１１２］が分かる。
【００３１】
次に、図１２に示す役物開閉処理は状態変更手段に相当し、第１種始動口１８の役物３６（すなわち可動翼片）の開閉処理を行う。具体的には、まず役物フラグの状態を判別し［ステップＳ１３０］、その役物フラグがオンならば役物３６を開ける［ステップＳ１３２］。このとき図４のＣＰＵ１１０は出力処理回路１１６に作動データを送ってソレノイド３４を作動させ、役物３６を開ける。またＣＰＵ１１０はタイマー１０６に役物開放期間のデータを送り、タイマー１０６はその役物開放期間を経過したときにＣＰＵ１１０に閉鎖信号を送る。
そして、役物開放期間が経過したか否か、すなわちタイマー１０６から閉鎖信号があるか否かを判別する［ステップＳ１３４］。役物開放期間が経過すると（ＹＥＳ）、役物フラグをオフにし［ステップＳ１３６］、役物３６を閉じる。役物３６を閉じる方法は、役物３６を開けた場合と同様な過程で行われる。なお、ステップＳ１３０において普通フラグがオフの場合や、ステップＳ１３４において役物開放期間が経過していない場合には、何もせずに役物開閉処理を終了する。この役物開閉処理によって役物３６の開閉が行われ、特に役物３６が開かれた場合には遊技者に特別図柄表示装置５０によるクジ引きを行う機会（特別の利益）を得られやすくすることができる。
【００３２】
上記の処理手順によれば、特別図柄表示装置５０によるクジ引きの結果「大当たり」になると、図柄変動期間（すなわち特別図柄変動期間１０４ａおよび普通図柄変動期間１０４ｃ）が短縮される（図５のステップＳ１１６，図１１のステップＳ１２０；期間短縮手段）。その期間短縮状態は、特定の遊技期間の終了に達するまで継続することになる。具体的には、リーチ回数１０４ｂが所定の回数に達するか、あるいは次回の「大当たり」または「当たり」になるまでである。この間は、普通図柄の変動期間が短縮されているので、普通図柄のクジ引き回数が増える。その結果、役物３６の開放回数も増えることになり、第１種始動口１８に入賞しやすくなる。さらには、特別図柄の変動期間も短縮されているので、特別図柄の変動回数も無駄なく消化される。したがって、第１種始動口１８に入賞した際の賞球によって持ち球を減らさずに遊技できる。
そして、特定の遊技期間の終了に達すると、短縮されていた上記図柄変動期間が変更される（図５のステップＳ４３，図７のステップＳ５８，図１１のステップＳ１１３；期間変更手段）。このように遊技状態や遊技内容を考慮して特定の遊技期間が課せられることにより、遊技者には公平に利益を取得できる機会が与えられる。したがって、遊技者の満足度を公平にすることができ、また遊技への関心が高まり遊技意欲を向上させることができる。
【００３３】
また、普通図柄表示装置４６によるクジ引きの結果「当たり」になると、役物３６を開けてパチンコ球が第１種始動口１８（変動開始領域）に入賞しやすい状態に変更する。この状態では、遊技者はより多くの賞球を得る機会が与えられるとともに、特別図柄表示装置５０によるクジ引きを行う機会を得られやすくなる。したがって、より多く特別の利益を得る機会が遊技者に公平に与えられるので、遊技意欲をさらに向上させることができる。
なお、特別図柄表示装置５０によるクジ引きを行う機会を得られやすくするには、上記の方法に限られない。例えば、パチンコ球がゲート４２，５２等を通過しやすくなるような他の可動翼片等を作動させるようにしてもよい。
【００３４】
さらに、所定のリーチ回数１０４ｂが特定の条件が成立したものとしているため、短縮持続期間はリーチ回数１０４ｂがいつ所定の回数に達するかによって変化し、不均一になる。短縮持続期間内には、全ての遊技者に対して所定のリーチ回数１０４ｂだけリーチ状態が発生するようになっているため、「当たり」になる機会を公平に与えることができる。そのため、短縮持続期間内に遊技者が期待できる満足度も公平にすることができ、また遊技意欲を向上させることもできる。ステップＳ５８等の実行によって、短縮された普通図柄変動期間１０４ｃを短縮前の期間に戻すことにより、「当たり」による特別の利益を遊技者に与える機会か否かを明確にすることができる。こうして、遊技者に公平な利益取得の機会、すなわち「大当たり」や「当たり」になる機会が与えられる。
また、図７に示すステップＳ６２の実行によってリーチ回数を表示し、遊技者に報知している。そのため、あとどれくらい特別図柄や普通図柄の変動期間が短縮されるのかが分かるので、遊技者は遊技に集中することができる。
【００３５】
〔他の実施の形態〕
上述した弾球遊技機におけるその他の部分の構造，形状，大きさ，材質，個数，配置および動作条件等については、上記実施の形態に限定されるものでない。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。これらの場合であっても、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００３６】
（１）上記実施の形態では、リーチ回数１０４ｂが所定の回数に達したとき（すなわち所定の変更条件が成立した場合）に、短縮していた特別図柄変動期間１０４ａを変更した。短縮していた特別図柄変動期間１０４ａの変更は、この態様に限らず、他の図柄変動装置（例えば普通図柄表示装置４６）によるクジ引きの結果に従って行なってもよい。すなわち、他の図柄変動装置によるクジ引きの結果「外れ」となったときに特別図柄変動期間１０４ａを変更する。この場合、遊技者にある程度の特別の利益状態を継続させるために、他の図柄変動装置によるクジ引きは、「当たり」になる確率を高くしておくのが望ましい。
具体的には、遊技盤面にキャラクタを設け、そのキャラクタの特定動作回数が所定回数に達したときに短縮していた特別図柄変動期間１０４ａ，普通図柄変動期間１０４ｃを変更してもよい。
その他の形態としては、短縮持続期間内において特定の入賞口や領域にパチンコ球が入賞／通過すると、特別図柄変動期間１０４ａの短縮状態を継続する。一方、短縮持続期間内において特定の入賞口や領域にパチンコ球が入賞／通過しないと、短縮していた特別図柄変動期間１０４ａを変更する形態としてもよい。この形態は、大入賞口２０の蓋２０ａについて、一定期間内においてＶゾーン２０ｂにパチンコ球が入るとその蓋２０ａは再度開く形態と似ている。
（２）上記実施の形態では、リーチ回数１０４ｂを特別図柄表示装置５０に表示したが、遊技盤面１２上に設けた専用の表示装置に表示するようにしてもよい。こうすることによって、図８に示すリーチ状態が発生した回数５０ｂ，５０ｃのために、特別図柄表示装置５０の特別図柄が隠れることがなくなる。また、別個の表示装置にリーチ回数１０４ｂを表示することによって、遊技者にリーチ回数１０４ｂを明確に伝えることができる。
【００３７】
（３）特別図柄表示装置５０に表示される特別図柄が「大当たり」と判別されるためには、クジ引きによって「１１１」や「７７７」等のようなゾロ目になる必要があった。この形態に代えて、「１２３」や「１１＊」（＊は何でもよいという意味の図柄），「８１３」等のように、予め設定された任意の図柄と一致したときを「大当たり」としてもよい。
また、特別図柄変動期間１０４ａの短縮を始めるための条件としては、上記「大当たり」状態が発生したときに限らない。例えば、図柄表示装置（特別図柄表示装置５０や普通図柄表示装置４６等）に停止して表示された図柄が、予め設定された任意の図柄と一致したときとしてもよい。あるいは、１回「大当たり」状態が発生した後において、予め設定された任意の図柄（図６（Ｂ）に示す特定図柄２１０を含む）と一致したときとしてもよい。
こうすることによって、遊技者には特別図柄変動期間の短縮という特別の利益を与える機会をより多くすることができる。そのため、遊技者の遊技意欲が向上する。
（４）上記実施の形態では、特別図柄表示装置５０の特別図柄に適用したが、普通図柄表示装置４６の普通図柄や、他の図柄表示装置に表示される図柄についても同様に適用することが可能である。さらには、これらの図柄表示装置に表示される図柄を組み合わせて適用してもよい。
また、上記実施の形態では、パチンコ機１０に適用したが、アレンジボール等のように図柄表示装置を備えている弾球遊技機についても同様に適用することが可能である。
【００３８】
（５）上記実施の形態では、図柄変動期間を変更する態様として、所定のリーチ回数に達した後（すなわち所定の変更条件が成立した後；図７のステップＳ５６）に通常の図柄変動期間に戻すほか、徐々に短縮を解除する態様を実現した。これらの態様に限らず、例えば以下に示すような図柄変動期間を変更する他の態様によって行なってもよい。
ａ）１回のステップＳ５８を実行するごとに短縮された図柄変動期間を所定回数だけランダムに変化（具体的には伸縮）させ、その所定回数に達した後に通常の図柄変動期間に戻す。この場合にはランダムな変化を楽しみ、期間短縮が大きい場合には遊技者に多くの賞球を得る機会を与えることが可能になる。
ｂ）徐々に短縮を解除する態様と、上記ａ）に示すランダムな期間短縮の変化の態様とを適切に組み合わせる。具体的には、短縮持続期間を第１短縮持続期間と第２短縮持続期間とに分け、第１短縮持続期間では徐々に短縮を解除する態様を行い、第２短縮持続期間ではランダムな期間短縮の変化の態様を行う。なお、第１短縮持続期間と第２短縮持続期間とで逆の態様を行なってもよい。こうすれば、ランダムな変化と徐々に通常の図柄変動期間に戻る変化とを楽しむことが可能になる。
（６）複数の図柄表示装置は普通図柄表示装置４６と特別図柄表示装置５０との関係のように独立した図柄表示装置であってもよく、一体化された図柄表示装置であってもよい。また、ある図柄表示装置には目的の異なる複数の種類（例えば特別図柄と普通図柄）図柄を表示し、他の図柄表示装置には一の目的の図柄を表示するようにしてもよい。
【００３９】
【他の発明の態様】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、この実施の形態には特許請求の範囲に記載した発明の態様以外の発明の態様を有するものである。この発明の態様を以下に列挙するとともに、必要に応じて関連説明を行う。
【００４０】
〔態様１〕  遊技球が所定領域に入賞または通過すると図柄表示装置に図柄を変動して表示し、その後に停止して表示された図柄が所定図柄と一致すると、遊技者に特別の利益を提供する弾球遊技機において、
その停止して表示された図柄が所定図柄と一致した場合には、前記図柄表示装置に図柄を変動して表示する図柄変動期間を短縮する期間短縮手段と、
特定条件が成立した場合には、前記期間短縮手段によって短縮された図柄変動期間を変更する期間変更手段と、
を有することを特徴とする弾球遊技機。
〔態様１の関連説明〕  本態様によれば、期間短縮手段によって図柄変動期間が短縮され、その状態は特定条件が成立するまで継続することになる。このように特定条件が課されることにより、遊技者に公平な利益取得の機会が与えられる。したがって、遊技者の満足度を公平にすることができ、また遊技意欲を向上させることもできる。
【００４１】
【発明の効果】
本発明によれば、期間短縮手段によって図柄変動期間が短縮されると、その状態は特定の遊技期間が経過するまで継続することになる。このように特定の遊技期間が経過までという条件が課されることにより、遊技者に公平な利益取得の機会が与えられる。したがって、遊技者の満足度を公平にすることができ、また遊技意欲を向上させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】パチンコ機の外観を示す正面図を示す。
【図２】パチンコ機における複合装置の構成を示す。
【図３】パチンコ機に備えられている制御部の構成をブロック図で示す。
【図４】第１始動口処理を示すフローチャートである。
【図５】特別図柄処理を示すフローチャートである。
【図６】リーチ状態と特定図柄とを示す図である。
【図７】時短処理を示すフローチャートである。
【図８】特別図柄表示装置に表示されるリーチ回数を示す図である。
【図９】大入賞口開閉処理を示すフローチャートである。
【図１０】特定領域入賞処理を示すフローチャートである。
【図１１】普通図柄処理を示すフローチャートである。
【図１２】役物開閉処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  パチンコ機（弾球遊技機）
１８  第１種始動口（所定領域）
２０  大入賞口
３２  始動口センサ
４０，５４  特定領域センサ
４２，５２  ゲート
４６  普通図柄表示装置
５０  特別図柄表示装置（図柄表示装置）
５０ａ  表示画面
１００  制御部
２１０  特定図柄