【手続補正書】
【提出日】平成17年3月15日(2005.3.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】給湿装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体が必要な患者またはその他の人に供給する気体を給湿する給湿装置であって、
給湿チャンバ手段であって、該給湿チャンバ手段を通って前記気体が流れるように入口と出口とを有する給湿チャンバ手段と、
前記給湿チャンバ手段に隣接して設けられたチャンバ加熱器手段であって、前記給湿チャンバ手段を通過する気体に水蒸気を供給するために該給湿チャンバ手段内の液体水を蒸発させるように構成されたチャンバ加熱器手段と、
前記気体を必要とする患者またはその他の人に前記気体流を送ることができるように前記給湿チャンバの出口に連結された導管と、
少なくとも前記給湿チャンバの一箇所と前記導管に沿った前記気体流内の一点における前記気体流の絶対湿度を示すように構成された湿度センサと、
前記気体流の絶対湿度を入力信号として受け、該入力信号に基づいて前記導管内の気体の凝結量を推定し、前記導管内の気体の凝結が最少になるように前記チャンバ加熱器手段を制御するように構成あるいはプログラムされた処理装置の制御装置と、備えている、
ことを特徴とする給湿装置。
【請求項２】
前記湿度検知手段からの出力を入力信号として受ける制御手段をさらに備え、該制御手段は前記気体搬送通路手段内の気体における蒸気が凝結する量を推定するように構成されている、
請求項１に記載の給湿装置。
【請求項３】
前記湿度センサは、前記給湿チャンバ手段の出口付近に第１の絶対湿度センサを備えている、
請求項２に記載の給湿装置。
【請求項４】
前記導管は、患者側端部を有し、該患者側端部の遠位側が、前記給湿チャンバ手段の出口に連結され、
前記湿度センサは前記導管の患者側端部にほぼ近接した第２の絶対湿度センサを更に備えている、
請求項３に記載の給湿装置。
【請求項５】
前記凝結量は、前記第１の絶対湿度センサの出力によって示される前記給湿チャンバ手段の出口の絶対湿度と、前記第２の絶対湿度センサの出力によって示される前記導管の患者側端部の絶対湿度との差に基づいて推定される、
請求項４に記載の給湿装置。
【請求項６】
前記導管内の気体流および／または該導管を加熱するのに適する導管加熱手段を更に備え、
前記制御装置が、前記導管内の気体の蒸気が凝結するのを最小限にするように、少なくとも前記凝結量の推定値に基づいて前記導管加熱手段を作動させる、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の給湿装置。
【請求項７】
前記導管内の気体流および／または該導管を加熱するように構成された導管加熱手段を更に備え、
前記制御手段は、
（ｉ）前記導管内に存在する凝結した液体を実質的に蒸発させるのに適したレベルまで、前記制御手段は少なくとも前記凝結量の推定値に応じて前記導管加熱手段を作動させるように、且つ、
（ｉｉ）前記導管内の気体からの蒸気の凝結を最小限にするのに適したレベルまで、少なくとも前記凝結量の推定値に応じて前記導管加熱手段を作動させる、ように構成されている、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の給湿装置。
【請求項８】
前記工程（ｉ）および（ｉｉ）が、規則的な間隔で連続的に繰り返される、
請求項７に記載の給湿装置。
【請求項９】
前記工程（ｉ）および（ｉｉ）が規則的な間隔で交互に行われる、
請求項７に記載の給湿装置。
【請求項１０】
前記導管が、患者側端部を有し、該患者側端部の遠位側が前記給湿チャンバ手段の出口に連結され、
前記湿度センサが、前記給湿チャンバ手段の出口にほぼ近接した第１の温度センサと、前記導管の患者側端部にほぼ近接した第２の絶対湿度センサとを更に備えている、
請求項２に記載の給湿装置。
【請求項１１】
前記導管内の気体流および／または該導管を加熱するように構成された導管加熱手段を更に備え、
前記制御手段が、前記導管内の気体からの凝結を最小限にするのに適したレベルで、少なくとも前記凝結量の推定値に基づいて前記導管加熱手段を作動させ、且つ前記気体流を予め定められた絶対湿度で前記気体を必要とする患者またはその他の人に送るように構成されている、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の給湿装置。
【請求項１２】
前記給湿センサは、前記給湿装置を通過する気体流の流路内の少なくとも一つの地点における、温度および相対湿度を示す、少なくとも一つの温度センサおよび少なくとも一つの相対湿度センサを備えている、
請求項１に記載の給湿装置。
【請求項１３】
当該給湿装置を通って流れる気体の流量を示すように構成された流量検知手段を更に備えている、
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の給湿装置。
【請求項１４】
前記流量検知手段は、ほぼ一定温度に維持するように構成され、且つ前記給湿装置を通過する気体の流路に設けられた加熱要素を備え、該被加熱要素からの熱損失が前記気体の流量を示す、
請求項１３に記載の給湿装置。
【請求項１５】
前記湿度センサが、前記気体流と前記温度センサとの間で微生物に対する実質的なバリアを提供できるように使い捨てカバー手段を更に備えている、
請求項１〜１４のいずれか１項に記載の給湿装置。
【請求項１６】
前記湿度センサが、前記気体流と前記温度センサとの間で微生物に対する実質的なバリアとして多孔質材料を提供できるように、多孔性の使い捨てカバー手段を更に備えている、
請求項１〜１４のいずれか１項に記載の給湿装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の態様によれば、気体が必要な患者またはその他の人に供給する気体を給湿する給湿装置であって、給湿チャンバ手段であって、該給湿チャンバ手段を通って前記気体が流れるように入口と出口とを有する給湿チャンバ手段と、前記給湿チャンバ手段に隣接して設けられたチャンバ加熱器手段であって、前記給湿チャンバ手段を通過する気体に水蒸気を供給するために該給湿チャンバ手段内の液体水を蒸発させるように構成されたチャンバ加熱器手段と、前記気体を必要とする患者またはその他の人に前記気体流を送ることができるように前記給湿チャンバの出口に連結された導管と、少なくとも前記給湿チャンバの一箇所と前記導管に沿った前記気体流内の一点における前記気体流の絶対湿度を示すように構成された湿度センサと、前記気体流の絶対湿度を入力信号として受け、該入力信号に基づいて前記導管内の気体の凝結量を推定し、前記導管内の気体の凝結が最少になるように前記チャンバ加熱器手段を制御するように構成あるいはプログラムされた処理装置の制御装置とを備えていることを特徴とする給湿装置が提供される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記湿度検知手段からの出力を入力信号として受ける制御手段をさらに備え、該制御手段は前記気体搬送通路手段内の気体における蒸気が凝結する量を推定するように構成されている。
本発明の他の好ましい態様によれば、前記湿度センサは、前記給湿チャンバ手段の出口付近に第１の絶対湿度センサを備えている。
本発明の他の好ましい態様によれば、前記導管は、患者側端部を有し、該患者側端部の遠位側が、前記給湿チャンバ手段の出口に連結され、前記湿度センサは前記導管の患者側端部にほぼ近接した第２の絶対湿度センサを更に備えている。
本発明の他の好ましい態様によれば、前記凝結量は、前記第１の絶対湿度センサの出力によって示される前記給湿チャンバ手段の出口の絶対湿度と、前記第２の絶対湿度センサの出力によって示される前記導管の患者側端部の絶対湿度との差に基づいて推定される。
本発明の他の好ましい態様によれば、前記導管内の気体流および／または該導管を加熱するのに適する導管加熱手段を更に備え、前記制御装置が、前記導管内の気体の蒸気が凝結するのを最小限にするように、少なくとも前記凝結量の推定値に基づいて前記導管加熱手段を作動させる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記導管内の気体流および／または該導管を加熱するように構成された導管加熱手段を更に備え、前記制御手段は、（ｉ）前記導管内に存在する凝結した液体を実質的に蒸発させるのに適したレベルまで、前記制御手段は少なくとも前記凝結量の推定値に応じて前記導管加熱手段を作動させるように、且つ、（ｉｉ）前記導管内の気体からの蒸気の凝結を最小限にするのに適したレベルまで、少なくとも前記凝結量の推定値に応じて前記導管加熱手段を作動させる、ように構成されている。
本発明の他の好ましい態様によれば、前記工程（ｉ）および（ｉｉ）が、規則的な間隔で連続的に繰り返される。
本発明の他の好ましい態様によれば、前記工程（ｉ）および（ｉｉ）が規則的な間隔で交互に行われる。
本発明の他の好ましい態様によれば、前記導管が、患者側端部を有し、該患者側端部の遠位側が前記給湿チャンバ手段の出口に連結され、前記湿度センサが、前記給湿チャンバ手段の出口にほぼ近接した第１の温度センサと、前記導管の患者側端部にほぼ近接した第２の絶対湿度センサとを更に備えている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記導管内の気体流および／または該導管を加熱するように構成された導管加熱手段を更に備え、前記制御手段が、前記導管内の気体からの凝結を最小限にするのに適したレベルで、少なくとも前記凝結量の推定値に基づいて前記導管加熱手段を作動させ、且つ前記気体流を予め定められた絶対湿度で前記気体を必要とする患者またはその他の人に送るように構成されている。
本発明の他の好ましい態様によれば、前記給湿センサは、前記給湿装置を通過する気体流の流路内の少なくとも一つの地点における、温度および相対湿度を示す、少なくとも一つの温度センサおよび少なくとも一つの相対湿度センサを備えている。
本発明の他の好ましい態様によれば、当該給湿装置を通って流れる気体の流量を示すように構成された流量検知手段を更に備えている。
本発明の他の好ましい態様によれば、前記流量検知手段は、ほぼ一定温度に維持するように構成され、且つ前記給湿装置を通過する気体の流路に設けられた加熱要素を備え、該被加熱要素からの熱損失が前記気体の流量を示す。
本発明の他の好ましい態様によれば、前記湿度センサが、前記気体流と前記温度センサとの間で微生物に対する実質的なバリアを提供できるように使い捨てカバー手段を更に備えている。
本発明の他の好ましい態様によれば、前記湿度センサが、前記気体流と前記温度センサとの間で微生物に対する実質的なバリアとして多孔質材料を提供できるように、多孔性の使い捨てカバー手段を更に備えている。