(57)【要約】  超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部７と、診断画像生成部で使用する、参照画像、参照画像に関連するハードウエア構成および制御パラメータ情報データを入力するための入力部１と、入力された入力データに基づいて超音波画像を生成するために必要なパラメータ情報を設定するパラメータ設定部３と、超音波画像にパラメータ情報を関連づけて記憶し、パラメータ情報が関連づけられた超音波画像データを参照画像として供給する記憶部８とを備えた超音波診断装置。参照画像取得時のパラメータと新しい診断画像取得時のパラメータとを、容易に同一に設定することができる。
2009028173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、
前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、
前記入力された入力データに基づいて前記超音波画像を生成するために必要なパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、
前記超音波画像に前記パラメータ情報を関連づけて記憶し、前記パラメータ情報が関連づけられた超音波画像データを参照画像として供給する記憶部とを備えた超音波診断装置。
【請求項２】
前記入力部から、パラメータ情報が関連づけられた参照画像が入力されたとき、入力された前記パラメータ情報に基づいて前記超音波データを取得する超音波データ取得部を備えた請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記入力部から、パラメータ情報が関連づけられた参照画像が入力されたとき、前記診断画像生成部は、入力された前記パラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記パラメータ設定部は、前記パラメータ情報に当該超音波診断装置のハードウエア構成情報を付加する請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記パラメータ設定部は、前記参照画像に関連する情報に基づき装置制御用パラメータを設定する第１パラメータ設定部と、前記参照画像に関連する情報に基づき画像処理用パラメータを設定する第２パラメータ設定部とを備え、
前記超音波データ取得部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに基づいて超音波データを取得し、
前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成する請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記記憶部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータとともに、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶する請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記パラメータ設定部は、ハードウエア構成情報が付加されたパラメータ情報が関連づけられた参照画像が前記入力部から入力されたときに、入力された前記パラメータ情報を、当該超音波診断装置のハードウエア構成に対応したパラメータ情報に変換する請求項１〜６のいずれか１項記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記記憶部は、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶する請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとを備えた超音波診断システムであって、
前記超音波診断装置は、
前記画像サーバ上の参照画像と、前記参照画像に関連するハードウエア構成および制御パラメータ情報とを受信する受信部と、
前記参照画像に関連する情報から診断画像を生成するために、当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、
前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部と、
前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する診断画像生成部と、
前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて送信する送信部とを備え、
前記画像サーバは、
前記超音波診断装置と通信を行う通信部と、
情報を記憶する記憶部とを備えた超音波診断システム。
【請求項１０】
超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、
前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、
参照画像とハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報とが前記入力部から入力されたときに、前記特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生し、再生した情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、診断画像の生成に用いるパラメータを再生設定するために、当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に応じた形式に変換するパラメータ設定部と、
前記パラメータ設定部で再生設定したパラメータに基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部とを備え、
前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記パラメータ設定部で再生設定したパラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１１】
前記パラメータ設定部は、特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部と、前記パラメータ再生部で再生したパラメータを装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部と、前記パラメータ再生部で再生したパラメータを画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部とを備え、
前記超音波データ取得部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに基づいて超音波データを取得し、
前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成する請求項１０に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報に、追加調整したパラメータの変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに再変換して、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶する記憶部を備えた請求項１０または請求項１１に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとを備えた超音波診断システムであって、
前記超音波診断装置は、
前記画像サーバ上の参照画像と、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する前記画像サーバ上の情報とを受信する受信部と、
特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部、当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータを装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部、および画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部とを備えたパラメータ設定部と、
前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部と、
前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する診断画像生成部と、
追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加えて、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換した前記診断画像に関連する情報と、前記診断画像生成部において生成した診断画像とを関連付けて送信する送信部とを備え、
前記画像サーバは、
前記超音波診断装置と通信を行う通信部と、
情報を記憶する記憶部とを備えた超音波診断システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に診断画像と診断画像の生成に用いたパラメータとを関連付けて記憶する超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、被検体に超音波を照射して体内の各組織からの反射波に基づいて軟組織の断層画像を得る医療用画像機器であり、高い安全性から種々の診断に広く利用されている。【０００３】
超音波診断装置で取得した軟組織の断層画像（以下、診断画像と呼ぶ）を用いて病変の経過観察を行う場合、表示された病変組織の大きさや、病変辺縁の形状がどう変わったか、あるいは病変部位における周辺組織に対しての輝度がどう変わったかなど、同一被検体で同一部位における過去に取得した診断画像と新しく取得した現在の診断画像とを比較することにより、病変が以前よりも悪化しているのか、あるいは快方に向かっているのかなどの鑑別診断をすることができる。【０００４】
この鑑別診断を確実に行うためには、過去に取得した診断画像と新しく取得する現在の診断画像とを同一画質で取得することが必要で、そのためには過去の診断画像取得時のパラメータと現在の診断画像取得時のパラメータとを同一に設定することが要求される。また、そのような設定は、操作者の負荷を軽減するために短時間で且つ容易に実施できることが要求される。【０００５】
従来の超音波診断装置としては、図７に示すようにな構成を有するものが知られている。この装置において、プローブ３０は、送受信部３１からの送信信号に基づき超音波を放射し、反射波を検出して送受信部３１に供給する。送受信部３１から出力される受信信号は、Ａ／Ｄ変換器３２でデジタル信号に変換され、デジタル化された受信信号は整相加算部３３で整相加算される。整相加算により得られた信号は、信号処理部３４による処理を経て表示画像データ生成部３５に送られ、表示画像データが生成されて、表示部３６で画像として表示される。信号処理部３４、表示画像データ生成部３５等は、各部を制御するための制御部３９により制御される。制御部３９には、入力部３７および記憶部３８が接続され、記憶部３８は記憶部３８にも接続されている。【０００６】
この超音波診断装置は、被検体識別子と診断画像と診断画像取得時の画像パラメータとを関連付けて記憶部３８に記憶しておき、入力部３７から新たに被検体識別子が入力された際に、その被検体に関するデータが記憶部３８に存在するか否か、検索する機能を有する。存在する場合には、診断画像と診断画像取得時の画像パラメータとを記憶部３８から読み出し、関連付けられた画像パラメータを、現在の診断画像取得における画像パラメータとして設定する。そして、取得した現在の診断画像と記憶部３８から読み出した診断画像とを、表示部３６に同時表示する（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−５５３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
超音波診断装置においては、読み出された診断画像に関連付けられた診断画像取得時の画質パラメータを現在の診断画像取得における画質パラメータとして設定する場合、設定するパラメータの数は数百個に及ぶ。そのため、従来の超音波診断装置においては、パラメータを診断画像の生成におけるどの過程に適用するかをきめ細かく設定するには、読出された診断画像を取得した時と同一の超音波診断装置か、同じハードウエア構成の超音波診断装置でなければ、診断画像取得時の画質パラメータを使って正しく装置を再設定することが困難であるという問題を有していた。【０００８】
本発明は、このような従来の問題を解決するためになされたもので、読み込まれた診断画像（以下、参照画像と呼ぶ）に関連する情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、参照画像を取得した超音波診断装置とは異なるハードウエア構成であっても、抽出した個々のパラメータを現在のハードウエア構成で診断画像を取得するために設定することを容易にした超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１構成の超音波診断装置は、超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、前記入力された入力データに基づいて前記超音波画像を生成するために必要なパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、前記超音波画像に前記パラメータ情報を関連づけて記憶し、前記パラメータ情報が関連づけられた超音波画像データを参照画像として供給する記憶部とを備える。【００１０】
この構成により、取得した超音波画像を、その設定条件などのパラメータとともに保存することができ、さらにそのパラメータが関連付けられた画像データを出力することが、容易に実行可能となる。【００１１】
本発明の第１構成の超音波診断システムは、超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとを備える。前記超音波診断装置は、前記画像サーバ上の参照画像と、前記参照画像に関連するハードウエア構成および制御パラメータ情報とを受信する受信部と、前記参照画像に関連する情報から診断画像を生成するために、当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部と、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する診断画像生成部と、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて送信する送信部とを備える。前記画像サーバは、前記超音波診断装置と通信を行う通信部と、情報を記憶する記憶部とを備える。【００１２】
この構成により、超音波診断装置は、画像サーバから受信した参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報から、参照画像取得時のパラメータを抽出することができる。そして、抽出した個々のパラメータを当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換して、診断画像の生成に用いるパラメータとして設定し、設定されたパラメータに基づき現在の診断画像を生成し、さらに、設定したパラメータに、追加調整したパラメータの変化分と現在のハードウエア構成を加味して、生成した診断画像と関連付けて送信し、通信ネットワークを介して画像サーバに保存することができる。従って、通信ネットワークに接続され認可された他の超音波診断装置や医療機関からもアクセスが可能となり、データの共有化および有効活用が容易になる。【００１３】
本発明の第２構成の超音波診断装置は、超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、参照画像とハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報とが前記入力部から入力されたときに、前記特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生し、再生した情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、診断画像の生成に用いるパラメータを再生設定するために、当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に応じた形式に変換するパラメータ設定部と、前記パラメータ設定部で再生設定したパラメータに基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部とを備える。前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記パラメータ設定部で再生設定したパラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成する。【００１４】
この構成により、参照画像とハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報の利用が容易となり、参照画像を使用する範囲を拡大することができる。【００１５】
本発明の第２構成の超音波診断システムは、超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとを備える。前記超音波診断装置は、前記画像サーバ上の参照画像と、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する前記画像サーバ上の情報とを受信する受信部と、特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部、当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータを装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部、および画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部とを備えたパラメータ設定部と、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部と、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する診断画像生成部と、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加えて、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換した前記診断画像に関連する情報と、前記診断画像生成部において生成した診断画像とを関連付けて送信する送信部とを備える。前記画像サーバは、前記超音波診断装置と通信を行う通信部と、情報を記憶する記憶部とを備える。【００１６】
この構成により、通信ネットワークを介してデータの共有化および有効活用を図る場合にも、超音波診断装置は、参照画像とハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報の利用が容易となり、参照画像を使用する範囲を拡大することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の超音波診断装置あるいは超音波診断システムによれば、取得した超音波画像を、その設定条件などのパラメータとともに保存することができ、さらにそのパラメータが関連付けられた画像データを出力することが、容易に実行可能となる。【００１８】
また、参照画像と参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報を入力でき、入力した参照画像に関連する情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出したパラメータを、前記入力部に接続されたハードウエア構成に応じた形式に変換して現在の診断画像の生成に用いるパラメータとして設定し、設定したパラメータに基づいて超音波データを取得しさらに画像処理を行って現在の診断画像を生成する処理が容易になる。【００１９】
これにより、参照画像を入力し選択するだけで診断画像の比較に最適な画像パラメータの設定ができるので、画像パラメータ設定の手順が簡略化でき、診断の専門家でなくても適切な診断画像を作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における超音波診断装置の構成を示すブロック図
【図２】図２は、本発明の実施の形態１における超音波診断装置の動作を示すフローチャート
【図３】図３は、本発明の実施の形態２における超音波診断システムの構成を示すブロック図
【図４】図４は、本発明の実施の形態２における超音波診断装置システムの動作を示すフローチャート
【図５】図５は、本発明の実施の形態３における超音波診断装置の構成を示すブロック図
【図６】図６は、本発明の実施の形態４における超音波診断装置の構成を示すブロック図
【図７】図７は、従来の超音波診断装置の構成を示すブロック図
【符号の説明】
【００２１】
１  入力部
２  記憶媒体
３，１９  パラメータ設定部
４  超音波データ取得部
５  プローブ
６  信号処理部
７  診断画像生成部
８，２１  記憶部
９  表示部
１０  パラメータ変換部
１１  第１パラメータ設定部
１２  第２パラメータ設定部
１３  受信部
１４，２２  送信部
１５  通信ネットワーク
１６  画像サーバ
１７  通信部
１８  記憶部
２０  パラメータ再生部
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明は上記構成を基本として、以下のような種々の態様をとることができる。【００２３】
すなわち、第１構成の超音波診断装置において、前記入力部から、パラメータ情報が関連づけられた参照画像が入力されたとき、入力された前記パラメータ情報に基づいて前記超音波データを取得する超音波データ取得部を備えることができる。【００２４】
また、前記入力部から、パラメータ情報が関連づけられた参照画像が入力されたとき、前記診断画像生成部は、入力された前記パラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する構成とすることができる。【００２５】
これらの構成により、別の超音波診断装置で保存されたパラメータと関連付けられた超音波画像を入力し、さらにそのパラメータによって新たな超音波画像データを取得することが容易になる。【００２６】
また、前記パラメータ設定部は、前記パラメータ情報に当該超音波診断装置のハードウエア構成情報を付加することが好ましい。【００２７】
また、前記パラメータ設定部は、前記参照画像に関連する情報に基づき装置制御用パラメータを設定する第１パラメータ設定部と、前記参照画像に関連する情報に基づき画像処理用パラメータを設定する第２パラメータ設定部とを備え、前記超音波データ取得部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに基づいて超音波データを取得し、前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成する構成とすることができる。【００２８】
この構成により、参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを現在のハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとに区分し、設定した装置制御用パラメータに基づいて取得した超音波データに対し、設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って、現在の診断画像を生成することが可能となる。【００２９】
また、前記記憶部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータとともに、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶することが好ましい。【００３０】
この構成により、設定した装置制御用パラメータと設定した画像処理用パラメータに、追加調整したパラメータの変化分と現在のハードウエア構成を加味して、生成した診断画像と関連付けて記憶することが容易になる。【００３１】
また、前記パラメータ設定部は、ハードウエア構成情報が付加されたパラメータ情報が関連づけられた参照画像が前記入力部から入力されたときに、入力された前記パラメータ情報を、当該超音波診断装置のハードウエア構成に対応したパラメータ情報に変換する構成とすることが好ましい。【００３２】
この構成により、現在のハードウエアに対応したパラメータで超音波診断装置の制御を行うことができる。【００３３】
また、前記記憶部は、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶することが好ましい。【００３４】
この構成により、設定したパラメータと生成した診断画像とを関連付けて記憶することが容易になる。【００３５】
第２構成の超音波診断装置において、前記パラメータ設定部は、特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部と、前記パラメータ再生部で再生したパラメータを装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部と、前記パラメータ再生部で再生したパラメータを画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部とを備え、前記超音波データ取得部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに基づいて超音波データを取得し、前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成することが好ましい。【００３６】
この構成により、入力されたハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報を再生し、参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換して装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとに区分し、設定した装置制御用パラメータに基づいて取得した超音波データに対して、設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って現在の診断画像を生成することが可能となる。【００３７】
また、特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報に、追加調整したパラメータの変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに再変換して、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶する記憶部を備えることが好ましい。【００３８】
この構成により、特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報と生成した診断画像とを関連付けて記憶することが可能となる。【００３９】
以下、本発明の実施の形態の超音波診断装置について、図面を用いて説明する。【００４０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における超音波診断装置の構成を示すブロック図である。この超音波診断装置は、入力部１と、パラメータ設定部３と、超音波データ取得部４と、信号処理部６と、診断画像生成部７と、記憶部８とから構成される。【００４１】
入力部１は、参照画像と参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報とを入力するための機能を有する。パラメータ設定部３は、参照画像に関連する情報から診断画像の生成に用いるパラメータを生成するために、入力部１に接続されたハードウエア構成に応じた形式に変換してパラメータの設定を行う。超音波データ取得部４は、パラメータ設定部３で設定したパラメータに基づいて、プローブ５を駆動して超音波データを取得する。診断画像生成部７は、超音波データ取得部４で取得され、信号処理部６で所定の処理を施された超音波データに対して、パラメータ設定部３で設定したパラメータに基づき画像処理を行って、診断画像を生成する。記憶部８は、パラメータ設定部３で設定したパラメータと、診断画像生成部７で生成した診断画像とを関連付けて記憶する。【００４２】
次に、以上のように構成された超音波診断装置の各部の機能について、より詳細に説明する。【００４３】
入力部１は、キーボード、マウス、操作ボタン、トラックボールなど各種の操作手段を備えた操作卓である。操作者により、後述の記憶媒体２から参照画像と参照画像に関連する情報を読み込むための指示や、機関名称、検査年月日、患者ＩＤ、操作者ＩＤ、検査部位などに関する情報入力や、装置制御用パラメータおよび画像処理用パラメータの変更設定など各種の入力と装置の操作を行うために用いられる。【００４４】
記憶媒体２は、ＣＤやＤＶＤなどの記憶媒体であり、参照画像と参照画像に関連する情報や各種の統計データなどを記憶しており、入力部１よりの操作者の指示により記憶情報の読み出しが行われる。【００４５】
パラメータ設定部３は、さらに具体的には、パラメータ変換部１０と、第１パラメータ設定部１１と、第２パラメータ設定部１２とで構成されている。【００４６】
パラメータ変換部１０は、入力した参照画像に関連する情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとに区分けする。装置制御用パラメータは、超音波データ取得のためのパラメータであり、画像処理用パラメータは、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するためのパラメータである。【００４７】
第１パラメータ設定部１１は、パラメータ変換部１０で装置制御用パラメータとして区分されたダイナミックレンジ、Ａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｐｏｗｅｒ、送信パワー、発信周波数、ＳＴＣ（Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ  Ｔｉｍｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）などのパラメータを、装置の値として設定する。【００４８】
第２パラメータ設定部１２は、パラメータ変換部１０で画像処理用パラメータとして区分された、輪郭強調、Ｆｒａｍｅ  Ｒａｔｅ、Ｉｍａｇｉｎｇモードなどのパラメータを装置の値として設定する。【００４９】
超音波データ取得部４は、第１パラメータ設定部１１で設定した装置制御用パラメータに基づいて、後述のプローブ５を構成する複数の振動素子に対して送信信号を供給し、振動素子からの出力信号を受信して超音波データを取得する。【００５０】
プローブ５は、超音波振動子から被検体へ超音波パルスを照射し、体内の各組織からの反射超音波を受信して電気信号に変換する超音波探触子である。プローブ５は、複数のアレイ振動子によって形成された超音波ビームを走査することによって走査面を形成する。【００５１】
信号処理部６は、超音波データ取得部４で取得した超音波データに対して、整相加算、検波、対数圧縮などの処理を施す。【００５２】
診断画像生成部７は、信号処理部６よりのデータと第２パラメータ設定部１２で設定した画像処理用パラメータとに基づいて、デジタルスキャンコンバータにより走査変換を行い、イメージフォーマッタで輝度やコントラストの調整や画像処理や画像合成を行う。【００５３】
記憶部８は、診断画像生成部７で生成された診断画像と、診断画像取得時の装置制御用パラメータと、画像処理用パラメータとを関連付けて記憶する。また、入力部１よりの指示により、各種の関連する統計データなどをも記憶することができる。さらに、記憶した情報は、入力部１よりの指示により読み出すことや記憶媒体２に複写や移動することも可能である。【００５４】
表示部９は、診断画像生成部７から供給される画像信号により、参照画像や統計データおよび新しく取得した診断画像などを表示するために用いられる。例えば、参照画像と新しく取得した診断画像とを、入力部１の指示により並列表示または単独表示および拡大表示などすることができる。【００５５】
以上のように構成された超音波診断装置について、図２のフローチャートを用いてその動作を説明する。【００５６】
まず、ステップＳ１０において、操作者は入力部１のキーボードなどを操作してＣＤやＤＶＤなどの記憶媒体２に記憶されている参照画像と参照画像に関連する情報を、超音波診断装置側に入力する（読み込む）。【００５７】
関連する情報は、装置制御用パラメータであるダイナミックレンジ、Ａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｐｏｗｅｒ、送信パワー、発信周波数、ＳＴＣなど、および、画像処理用パラメータである輪郭強調、Ｆｒａｍｅ  Ｒａｔｅなどで、参照画像に関連付けられてＣＤやＤＶＤなどの記憶媒体２に記憶されている。【００５８】
また必要に応じて機関名称、検査年月日、患者ＩＤ、操作者ＩＤ、検査部位などに関する情報を入力する。次に、読み込んだ参照画像と参照画像に関連する情報の一部を表示部９に表示する（Ｓ２０）。【００５９】
次に、読み込んだ参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報から、参照画像取得時のパラメータを抽出する。そして、抽出した個々のパラメータを、超音波データ取得のための装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成する画像処理用パラメータとに区分する。その際、装置制御用パラメータを、ハードウエア構成に応じた形式に変換する。以上の結果として、現在の診断画像を取得する超音波診断装置に対して第１パラメータ設定部１１で装置制御用パラメータが設定され、第２パラメータ設定部１２で画像処理用パラメータが設定される（Ｓ３０）。【００６０】
設定した装置制御用パラメータでプローブ５を駆動して超音波データ取得部４で超音波データを取得する（Ｓ４０）。次に、取得した超音波データに対して、信号処理部６で整相加算処理、検波処理、対数圧縮処理などの信号処理を施す。得られた信号に対して、診断画像生成部７で、デジタルスキャンコンバータにより走査変換を行い、設定した画像処理用パラメータを用いてイメージフォーマッタにより画像処理を行って診断画像を生成する（Ｓ５０）。【００６１】
次に、表示部９で、生成した現在の診断画像と入力部１の指示により読み込んだ参照画像とを並列表示し、病変部の経時変化の有無および変化度合などの識別診断を行う（Ｓ６０）。【００６２】
次に、生成した現在の診断画像を新たな診断画像として保存するか否かを判断する（Ｓ７０）。病変部に経時変化がなく、現在の診断画像を新たな診断画像として保存する必要がない場合（Ｓ７０のＮＯ）は、動作を終了する。【００６３】
病変部に経時変化があるとか、または病変部に経時変化はないが履歴記録として必要などの理由で、生成した現在の診断画像を保存する場合（Ｓ７０のＹＥＳ）は、生成した現在の診断画像と、現在の診断画像取得時の装置制御用パラメータと、画像処理用パラメータとの関連付けを行なって、記憶部８に保存する（Ｓ８０）。このとき、必要に応じて、入力部１より入力した機関名称、撮影年月日、被検者氏名、被検者ＩＤ番号、検査部位などに関する情報をも、生成した現在の診断画像に関連付けて記憶部８に保存する。【００６４】
次に、さらに新たな診断画像を取得する必要があるか否かを判断し（Ｓ９０）、病変部に経時変化がなく新たな診断画像が必要でない場合（Ｓ９０のＮＯ）は、動作を終了する。【００６５】
病変部に経時変化があるとか、または被検体の体型が前回撮影時と変わったなどの理由でさらに新しい診断画像が必要な場合（Ｓ９０のＹＥＳ）は、入力部１のキーボードや操作卓のツマミやスイッチなどを操作して、新しい診断画像を取得するために装置制御用パラメータと画像処理用パラメータの数値を新しく設定する（Ｓ１００）。その後、超音波データ取得部４により、設定した装置制御用パラメータでプローブ５を作動して超音波データを取得するステップ（Ｓ４０）に戻る。【００６６】
以降、この動作を繰り返して行い新しい診断画像の保存または取得が必要なくなった時点で動作を終了する。【００６７】
以上のように本実施の形態の超音波診断装置によれば、入力した参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを、被検体から超音波データを取得するためにハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するための画像処理用パラメータとに区分し、現在の診断画像を取得する超音波診断装置に対して、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを容易に、参照画像と同一に設定することができる。従って、操作者の知識や経験に関係なく設定時間の短縮化が図れ操作者の負担を軽減できる。【００６８】
また、取得した現在の診断画像と読み込んだ参照画像とを同一画質で並列表示すれば、操作者の技量や知識や経験などが未熟であっても、病変部の経時変化の有無および変化度合を客観的かつ容易に識別診断できる。【００６９】
また、取得した現在の診断画像と取得時の装置制御用パラメータに、超音波診断装置上で追加調整したパラメータの変化分と現在のハードウエア構成を加味して、画像処理用パラメータとを関連付けて記憶するため、将来において記憶された情報の再利用が容易に行える。【００７０】
なお、上述の説明では、参照画像は同一被検体で同一部位における過去の診断画像としたが、同性同年代で類似した体型の異被検体の同部位の診断画像を参照画像として識別診断の参考にすることも可能である。【００７１】
なお、抽出した個々のパラメータを、超音波データ取得のための装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するための画像処理用パラメータとに区分けすることにより、取得した現在の診断画像および読み込んだ（記憶媒体等で、入力装置を介して入力した）参照画像のデータを、超音波診断装置上だけでなく、オフライン（例えば、パソコン）で処理する場合も、超音波診断装置本体があるのと同様に、画像を調整し、診断することが可能となる。【００７２】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における超音波診断システムの構成を示すブロック図である。この超音波診断システムは、超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとからなる。超音波診断装置は、実施の形態１における装置の一部を変更した構成を有する。従って、図１に示した実施の形態１と同様の構成要素には同一番号を付して、説明の繰り返しを一部省略する。【００７３】
図３において、超音波診断装置は、受信部１３と、パラメータ設定部３と、超音波データ取得部４と、診断画像生成部７と、送信部１４とを備え、画像サーバ１６は、超音波診断装置と通信を行う通信部１７と、情報を記憶する記憶部１８とを有する構成である。【００７４】
この超音波診断装置の構成が図１に示した実施の形態１の場合と異なるのは、受信部１３、およびが送信部１４が設けられていることである。受信部１３は、参照画像と参照画像データに関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報とを受信する機能を有する。送信部１４は、パラメータ設定部３で設定したパラメータに、超音波診断装置上で追加調整したパラメータの変化分と現在のハードウエア構成を加味して、診断画像生成部７で生成した診断画像と関連付けて送信する機能を有する。【００７５】
次に、以上のように構成された超音波診断システムにおける、実施の形態１とは異なる各部の機能について説明する。【００７６】
受信部１３は、入力部１よりの指示により通信ネットワーク１５を介して、画像サーバ１６より、参照画像と、参照画像に関連するハードウエア構成と、制御パラメータ情報などを受信する。【００７７】
送信部１４は、入力部１よりの指示により、診断画像生成部７で生成された現在の診断画像と、現在の診断画像取得時の装置制御用パラメータに、超音波診断装置上で追加調整したパラメータの変化分および現在のハードウエア構成を加味して、画像処理用パラメータと関連付けた情報を、通信ネットワーク１５を介して、後述の画像サーバ１６に送信する。【００７８】
画像サーバ１６の一部を構成する通信部１７は、通信ネットワーク１５を介して、超音波診断装置の送信部１４より送信された情報の受信、および超音波診断装置の受信部１３に対する情報の送信を行う。【００７９】
記憶部１８は、参照画像、参照画像に関連する情報、および通信部１７が受信した情報を記憶する。【００８０】
以上のように構成された超音波診断システムについて、図４のフローチャートを用いてその動作を説明する。なお、実施の形態１における図２のフローチャートと同一のステップについては、同一の参照符号を付して、説明の繰り返しを一部省略する。【００８１】
図４において、まず、操作者は入力部１のキーボードなどを操作して画像サーバ１６に記憶されている参照画像と参照画像に関連する情報を受信する（Ｓ１５）。また、必要に応じて機関名称、検査年月日、患者ＩＤ、操作者ＩＤ、検査部位などに関する情報を入力し、受信した参照画像と、参照画像に関連する情報の一部を、表示部９に表示する（Ｓ２０）。【００８２】
以降、ステップ（Ｓ３０）からステップ（Ｓ６０）までの動作は、図２のフローチャートにおけるステップ（Ｓ３０）からステップ（Ｓ６０）までと同じ動作のため、説明を省略する。【００８３】
次に、生成した現在の診断画像を新たな診断画像として保存するか否かを判断する（Ｓ７０）。病変部に経時変化がなく、現在の診断画像を新たな診断画像として保存する必要がない場合（Ｓ７０のＮＯ）は、動作を終了する。【００８４】
病変部に経時変化があるとか、または病変部に経時変化はないが履歴記録として必要などの理由で生成した現在の診断画像を保存する場合（Ｓ７０のＹＥＳ）は、生成した現在の診断画像、現在の診断画像取得時の装置制御用パラメータ、および画像処理用パラメータの関連付けを行なった情報を、送信部１４より通信ネットワーク１５を介して、画像サーバ１６に送信し、記憶部１８に保存する（Ｓ８５）。【００８５】
また、必要に応じて入力部１より入力した機関名称、撮影年月日、被検者氏名、被検者ＩＤ番号、検査部位などに関する情報をも生成した現在の診断画像に関連付けて記憶部１８に保存する。【００８６】
次に、さらに新たな診断画像を取得する必要があるか否かを判断し（Ｓ９０）、病変部に経時変化がなく新たな診断画像が必要でない場合（Ｓ９０のＮＯ）は、動作を終了する。【００８７】
病変部に経時変化があるとか、または被検体の体型が前回撮影時と変わったなどの理由でさらに新しい診断画像が必要な場合（Ｓ９０のＹＥＳ）は、入力部１のキーボードや操作卓のツマミやスイッチなどを操作して、新しい診断画像を取得するために装置制御用パラメータと画像処理用パラメータを新しく設定する（Ｓ１００）。そして、超音波データ取得部４により、設定した装置制御用パラメータでプローブ５を作動して超音波データを取得するステップ（Ｓ４０）に戻る。【００８８】
以降、この動作を繰り返して行い新しい診断画像の保存または取得が必要なくなった時点で動作を終了する。【００８９】
以上のように本実施の形態の超音波診断システムによれば、入力した参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを、被検体から超音波データを取得するためにハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するための画像処理用パラメータとに区分し、現在の診断画像を取得する超音波診断装置に対して、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを容易に、参照画像と同一に設定することができる。従って、操作者の知識や経験に関係なく設定時間の短縮化が図れ操作者の負担を軽減できる。【００９０】
また、取得した現在の診断画像と読み込んだ参照画像とを同一画質で並列表示すれば、操作者の技量や知識や経験などが未熟であっても、病変部の経時変化の有無および変化度合を客観的かつ容易に識別診断できる。【００９１】
また、診断画像、診断画像に関連する情報、あるいは各種の統計データなどを画像サーバに保存するため、通信ネットワークに接続され認可された他の超音波診断装置や医療機関からもアクセスが可能となる。それにより、データの共有化および有効活用が図れると共に、専門医や専門機関による識別診断が可能となり、より適切で高度な識別診断が実施できる。【００９２】
なお、上述の説明では、参照画像は同一被検体で同一部位における過去の診断画像としたが、同性同年代で類似した体型の異被検体の同部位の診断画像を参照画像として識別診断を行うことも可能である。【００９３】
（実施の形態３）
図５は、本発明の実施の形態３における超音波診断装置の構成を示すブロック図である。この超音波診断装置は、実施の形態１における装置の一部を変更した構成を有する。従って、図１に示した実施の形態１と同様の構成要素には同一番号を付して、説明の繰り返しを一部省略する。【００９４】
図５の超音波診断装置は、入力部１と、パラメータ設定部１９と、超音波データ取得部４と、信号処理部６と、診断画像生成部７と、記憶部２１とから構成される。この超音波診断装置は、パラメータ設定部１９と、記憶部２１の機能が、図１に示した実施の形態１の場合と異なる。そのため、入力部１から入力されるデータが、実施の形態１の場合と異なる。【００９５】
すなわち、入力部１からは、参照画像と、「ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された（纏め上げられた）参照画像に関連する情報」とが入力される。パラメータ設定部１９は、特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報から、診断画像の生成に用いるパラメータを、入力部１が搭載された当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換して再生設定する機能を有する。記憶部２１は、超音波診断装置上で追加調整したパラメータの変化分を加味し、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに再変換された参照画像に関連する情報と、診断画像生成部７で生成した診断画像とを関連付けて記憶する機能を有する。【００９６】
次に、以上のように構成された超音波診断装置における、実施の形態１とは異なる各部の機能について説明する。【００９７】
パラメータ設定部１９は、パラメータ再生部２０と、第１パラメータ設定部１１と、第２パラメータ設定部１２とで構成されている。パラメータ再生部２０は、入力されたハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報を再生し、再生した情報から参照画像取得時のために、ハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータを抽出する。さらに、抽出した個々のパラメータを、超音波データ取得のための装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するための画像処理用パラメータとに区分けする。【００９８】
「ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データ」とは、処理手順の仕様（例えば、データの並び方、ビット数、回路・機器間の応答仕様など）の情報のセットである。そしてこの「制御データ」の形式は、一定のルールに従って装置制御用パラメータおよび画像処理用パラメータを並べた形式であり、ハードウエア構成が異なる機種間であっても、プロトコル形式が判別できれば、各種のパラメータなどが相互交換できる形式である。また、データ容量が大きい場合は、容量削減のためにさらに可逆圧縮等の変換を施しても良い。【００９９】
記憶部２１は、図１の記憶部８と同様の機能であるが、診断画像と関連付けて記憶する診断画像取得時の装置制御用パラメータと、画像処理用パラメータとを、可逆圧縮したデータとして記憶する。【０１００】
以上のように構成された超音波診断装置の動作は、図２のフローチャートと同様のため、説明は省略する。【０１０１】
以上のように本実施の形態の超音波診断装置によれば、入力した参照画像とハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報を再生し、再生した参照画像に関連する情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを、被検体から超音波データを取得するためにハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成する画像処理用パラメータとに区分し、現在の診断画像を取得する超音波診断装置に対して、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを容易に、参照画像と同一に設定することができる。従って、操作者の知識や経験に関係なく設定時間の短縮化が図れ操作者の負担を軽減できる。【０１０２】
また、取得した現在の診断画像と読み込んだ参照画像とを同一画質で並列表示すれば、操作者の技量や知識や経験などが未熟であっても、病変部の経時変化の有無および変化度合を客観的かつ容易に識別診断できる。【０１０３】
また、現在の診断画像取得時の装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを可逆圧縮して記憶するため、データ容量の削減が可能になるとともに可逆圧縮のため圧縮前のデータに完全に復元することができる。【０１０４】
なお、上述の説明では、参照画像に関連する情報のみを可逆圧縮して記憶するものとしたが、これに限定されるものではない。データ容量の多い参照画像を非可逆圧縮して記憶することも可能であり、記憶するデータの種類に応じて可逆圧縮と非可逆圧縮を使い分けることによって大幅なデータ容量削減が可能となる。【０１０５】
（実施の形態４）
図６は、本発明の実施の形態４における超音波診断システムの構成を示すブロック図である。この超音波診断システムは、超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとからなる。この超音波診断システムは、図３に示した実施の形態２の構成のシステムにおける超音波診断装置を、図５に示した実施の形態３と同様に変更したものである。従って、図３、図５に示した構成と同様の要素には同一符号を付して、説明の繰り返しを一部省略する。【０１０６】
受信部１３は、実施の形態３と同様、参照画像と、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報とを受信する。パラメータ設定部１９は、特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部２０と、パラメータ再生部２０で再生したパラメータをハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部１１と、画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部１２とを備える。【０１０７】
送信部２２は、超音波診断装置上で追加調整したパラメータの変化分を加味して、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに再変換した診断画像に関連する情報と、診断画像生成部７において生成した診断画像とを関連付けて送信する機能を有する。【０１０８】
次に、以上のように構成された超音波診断装置における、図３に示した実施の形態２および図５に示した実施の形態３とは異なる送信部２２の機能について説明する。【０１０９】
送信部２２は、図３の送信部１４と同様の機能であるが、診断画像と関連付けて記憶する診断画像取得時の装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを可逆圧縮したデータを、通信ネットワーク１５を介して、画像サーバ１６に送信する。【０１１０】
以上のように構成された超音波診断システムの動作は、図４のフローチャートと同様のため説明は省略する。【０１１１】
以上のように本実施の形態の超音波診断装置によれば、入力したハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報を再生し、再生した参照画像に関連する情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを、被検体から超音波データを取得するために、受信部が搭載された超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するための画像処理用パラメータとに区分する。それにより、現在の診断画像を取得する超音波診断装置に対して、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを、容易に参照画像と同一に設定することができる。従って、操作者の知識や経験に関係なく設定時間の短縮化が図れ、操作者の負担を軽減できる。【０１１２】
また、取得した現在の診断画像と読み込んだ参照画像とを同一画質で並列表示すれば、操作者の技量や知識や経験などが未熟であっても、病変部の経時変化の有無および変化度合を客観的かつ容易に識別診断できる。【０１１３】
また、現在の診断画像取得時の装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを可逆圧縮して記憶するため、データ容量の削減が可能になるとともに可逆圧縮のため圧縮前のデータに完全に復元することができる。【０１１４】
また、診断画像、診断画像に関連する情報、あるいは各種の統計データなどを、可逆圧縮または非可逆圧縮して画像サーバに保存するため、通信ネットワークに接続され認可された他の超音波診断装置や医療機関からもアクセスが可能となり、データの共有化および有効活用が図れると共に、専門医や専門機関による識別診断が可能となり、より適切で高度な識別診断が実施できる。【０１１５】
なお、参照画像に関連する情報を「ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データ」として、データ容量などの面で必要に応じて所定の形式に変換して定義することで、これ以降に当該参照画像を利用する他の装置において、仮にハードウェアの構成が変わっても、同等の機能、作用効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明の超音波診断装置は、新し診断画像を取得するときに、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを容易に、参照画像と同一に設定することができ、新旧の診断画像を比較する機能を有する超音波診断装置として有用である。【０１１７】
また、本発明の超音波診断装置は、ハードウエア構成が異なる機種間であっても、参照画像と装置制御用パラメータの相互利用が可能となるため、超音波診断に造形が深い専門家が時間を掛けて微調節したパラメータ設定を参照画像として入手すれば、超音波診断の技量や知識や経験などが未熟な操作者であっても、秀でた専門家と同じパラメータ設定を即座に再現でき、超音波診断装置として有用である。
【図１】
2009028173.tif 000003
【図２】
2009028173.tif 000004
【図３】
2009028173.tif 000005
【図４】
2009028173.tif 000006
【図５】
2009028173.tif 000007
【図６】
2009028173.tif 000008
【図７】
2009028173.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成20年12月8日(2008.12.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、
前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、
前記入力された入力データに基づいて前記超音波画像を生成するために必要なパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、
前記超音波画像に前記パラメータ情報を関連づけて記憶し、前記パラメータ情報が関連づけられた超音波画像データを参照画像として供給する記憶部とを備え、
前記パラメータ設定部は、前記パラメータ情報に当該超音波診断装置のハードウエア構成情報を付加する超音波診断装置。
【請求項２】
（削除）
【請求項３】
（削除）
【請求項４】
（削除）
【請求項５】
（削除）
【請求項６】
超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、
前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、
前記入力された入力データに基づいて前記超音波画像を生成するために必要なパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、
前記超音波画像に前記パラメータ情報を関連づけて記憶し、前記パラメータ情報が関連づけられた超音波画像データを参照画像として供給する記憶部と、
前記入力部から、パラメータ情報が関連づけられた参照画像が入力されたとき、入力された前記パラメータ情報に基づいて前記超音波データを取得する超音波データ取得部を備えた超音波診断装置において、
前記パラメータ設定部は、前記参照画像に関連する情報に基づき装置制御用パラメータを設定する第１パラメータ設定部と、前記参照画像に関連する情報に基づき画像処理用パラメータを設定する第２パラメータ設定部とを備え、
前記超音波データ取得部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに基づいて超音波データを取得し、
前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成し、
前記記憶部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータとともに、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
前記パラメータ設定部は、ハードウエア構成情報が付加されたパラメータ情報が関連づけられた参照画像が前記入力部から入力されたときに、入力された前記パラメータ情報を、当該超音波診断装置のハードウエア構成に対応したパラメータ情報に変換する請求項１または６記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記記憶部は、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶する請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとを備えた超音波診断システムであって、
前記超音波診断装置は、
前記画像サーバ上の参照画像と、前記参照画像に関連するハードウエア構成および制御パラメータ情報とを受信する受信部と、
前記参照画像に関連する情報から診断画像を生成するために、当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、
前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部と、
前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する診断画像生成部と、
前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて送信する送信部とを備え、
前記画像サーバは、
前記超音波診断装置と通信を行う通信部と、
情報を記憶する記憶部とを備えた超音波診断システム。
【請求項１０】
超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、
前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、
参照画像とハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報とが前記入力部から入力されたときに、前記特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生し、再生した情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、診断画像の生成に用いるパラメータを再生設定するために、当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に応じた形式に変換するパラメータ設定部と、
前記パラメータ設定部で再生設定したパラメータに基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部とを備え、
前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記パラメータ設定部で再生設定したパラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１１】
前記パラメータ設定部は、特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部と、前記パラメータ再生部で再生したパラメータを装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部と、前記パラメータ再生部で再生したパラメータを画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部とを備え、
前記超音波データ取得部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに基づいて超音波データを取得し、
前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成する請求項１０に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報に、追加調整したパラメータの変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに再変換して、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶する記憶部を備えた請求項１０または請求項１１に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとを備えた超音波診断システムであって、
前記超音波診断装置は、
前記画像サーバ上の参照画像と、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する前記画像サーバ上の情報とを受信する受信部と、
特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部、当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータを装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部、および画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部とを備えたパラメータ設定部と、
前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部と、
前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する診断画像生成部と、
追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加えて、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換した前記診断画像に関連する情報と、前記診断画像生成部において生成した診断画像とを関連付けて送信する送信部とを備え、
前記画像サーバは、
前記超音波診断装置と通信を行う通信部と、
情報を記憶する記憶部とを備えた超音波診断システム。
【手続補正書】
【提出日】平成21年11月18日(2009.11.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】明細書
【発明の名称】超音波診断装置および超音波診断システム
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に診断画像と診断画像の生成に用いたパラメータとを関連付けて記憶する超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、被検体に超音波を照射して体内の各組織からの反射波に基づいて軟組織の断層画像を得る医療用画像機器であり、高い安全性から種々の診断に広く利用されている。
【０００３】
超音波診断装置で取得した軟組織の断層画像（以下、診断画像と呼ぶ）を用いて病変の経過観察を行う場合、表示された病変組織の大きさや、病変辺縁の形状がどう変わったか、あるいは病変部位における周辺組織に対しての輝度がどう変わったかなど、同一被検体で同一部位における過去に取得した診断画像と新しく取得した現在の診断画像とを比較することにより、病変が以前よりも悪化しているのか、あるいは快方に向かっているのかなどの鑑別診断をすることができる。
【０００４】
この鑑別診断を確実に行うためには、過去に取得した診断画像と新しく取得する現在の診断画像とを同一画質で取得することが必要で、そのためには過去の診断画像取得時のパラメータと現在の診断画像取得時のパラメータとを同一に設定することが要求される。また、そのような設定は、操作者の負荷を軽減するために短時間で且つ容易に実施できることが要求される。
【０００５】
従来の超音波診断装置としては、図７に示すようにな構成を有するものが知られている。この装置において、プローブ３０は、送受信部３１からの送信信号に基づき超音波を放射し、反射波を検出して送受信部３１に供給する。送受信部３１から出力される受信信号は、Ａ／Ｄ変換器３２でデジタル信号に変換され、デジタル化された受信信号は整相加算部３３で整相加算される。整相加算により得られた信号は、信号処理部３４による処理を経て表示画像データ生成部３５に送られ、表示画像データが生成されて、表示部３６で画像として表示される。信号処理部３４、表示画像データ生成部３５等は、各部を制御するための制御部３９により制御される。制御部３９には、入力部３７および記憶部３８が接続され、記憶部３８は記憶部３８にも接続されている。
【０００６】
この超音波診断装置は、被検体識別子と診断画像と診断画像取得時の画像パラメータとを関連付けて記憶部３８に記憶しておき、入力部３７から新たに被検体識別子が入力された際に、その被検体に関するデータが記憶部３８に存在するか否か、検索する機能を有する。存在する場合には、診断画像と診断画像取得時の画像パラメータとを記憶部３８から読み出し、関連付けられた画像パラメータを、現在の診断画像取得における画像パラメータとして設定する。そして、取得した現在の診断画像と記憶部３８から読み出した診断画像とを、表示部３６に同時表示する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【特許文献１】特開２００６−５５３２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
超音波診断装置においては、読み出された診断画像に関連付けられた診断画像取得時の画質パラメータを現在の診断画像取得における画質パラメータとして設定する場合、設定するパラメータの数は数百個に及ぶ。そのため、従来の超音波診断装置においては、パラメータを診断画像の生成におけるどの過程に適用するかをきめ細かく設定するには、読出された診断画像を取得した時と同一の超音波診断装置か、同じハードウエア構成の超音波診断装置でなければ、診断画像取得時の画質パラメータを使って正しく装置を再設定することが困難であるという問題を有していた。
【０００８】
本発明は、このような従来の問題を解決するためになされたもので、読み込まれた診断画像（以下、参照画像と呼ぶ）に関連する情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、参照画像を取得した超音波診断装置とは異なるハードウエア構成であっても、抽出した個々のパラメータを現在のハードウエア構成で診断画像を取得するために設定することを容易にした超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１構成の超音波診断装置は、超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、前記入力された入力データに基づいて前記超音波画像を生成するために必要なパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、前記超音波画像に前記パラメータ情報を関連づけて記憶し、前記パラメータ情報が関連づけられた超音波画像データを参照画像として供給する記憶部とを備える。
【００１０】
この構成により、取得した超音波画像を、その設定条件などのパラメータとともに保存することができ、さらにそのパラメータが関連付けられた画像データを出力することが、容易に実行可能となる。
【００１１】
本発明の第１構成の超音波診断システムは、超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとを備える。前記超音波診断装置は、前記画像サーバ上の参照画像と、前記参照画像に関連するハードウエア構成および制御パラメータ情報とを受信する受信部と、前記参照画像に関連する情報から診断画像を生成するために、当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部と、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する診断画像生成部と、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて送信する送信部とを備える。前記画像サーバは、前記超音波診断装置と通信を行う通信部と、情報を記憶する記憶部とを備える。
【００１２】
この構成により、超音波診断装置は、画像サーバから受信した参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報から、参照画像取得時のパラメータを抽出することができる。そして、抽出した個々のパラメータを当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換して、診断画像の生成に用いるパラメータとして設定し、設定されたパラメータに基づき現在の診断画像を生成し、さらに、設定したパラメータに、追加調整したパラメータの変化分と現在のハードウエア構成を加味して、生成した診断画像と関連付けて送信し、通信ネットワークを介して画像サーバに保存することができる。従って、通信ネットワークに接続され認可された他の超音波診断装置や医療機関からもアクセスが可能となり、データの共有化および有効活用が容易になる。
【００１３】
本発明の第２構成の超音波診断装置は、超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、参照画像とハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報とが前記入力部から入力されたときに、前記特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生し、再生した情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、診断画像の生成に用いるパラメータを再生設定するために、当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に応じた形式に変換するパラメータ設定部と、前記パラメータ設定部で再生設定したパラメータに基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部とを備える。前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記パラメータ設定部で再生設定したパラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成する。
【００１４】
この構成により、参照画像とハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報の利用が容易となり、参照画像を使用する範囲を拡大することができる。
【００１５】
本発明の第２構成の超音波診断システムは、超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとを備える。前記超音波診断装置は、前記画像サーバ上の参照画像と、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する前記画像サーバ上の情報とを受信する受信部と、特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部、当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータを装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部、および画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部とを備えたパラメータ設定部と、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部と、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する診断画像生成部と、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加えて、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換した前記診断画像に関連する情報と、前記診断画像生成部において生成した診断画像とを関連付けて送信する送信部とを備える。前記画像サーバは、前記超音波診断装置と通信を行う通信部と、情報を記憶する記憶部とを備える。
【００１６】
この構成により、通信ネットワークを介してデータの共有化および有効活用を図る場合にも、超音波診断装置は、参照画像とハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報の利用が容易となり、参照画像を使用する範囲を拡大することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の超音波診断装置あるいは超音波診断システムによれば、取得した超音波画像を、その設定条件などのパラメータとともに保存することができ、さらにそのパラメータが関連付けられた画像データを出力することが、容易に実行可能となる。
【００１８】
また、参照画像と参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報を入力でき、入力した参照画像に関連する情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出したパラメータを、前記入力部に接続されたハードウエア構成に応じた形式に変換して現在の診断画像の生成に用いるパラメータとして設定し、設定したパラメータに基づいて超音波データを取得しさらに画像処理を行って現在の診断画像を生成する処理が容易になる。
【００１９】
これにより、参照画像を入力し選択するだけで診断画像の比較に最適な画像パラメータの設定ができるので、画像パラメータ設定の手順が簡略化でき、診断の専門家でなくても適切な診断画像を作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における超音波診断装置の構成を示すブロック図
【図２】図２は、本発明の実施の形態１における超音波診断装置の動作を示すフローチャート
【図３】図３は、本発明の実施の形態２における超音波診断システムの構成を示すブロック図
【図４】図４は、本発明の実施の形態２における超音波診断装置システムの動作を示すフローチャート
【図５】図５は、本発明の実施の形態３における超音波診断装置の構成を示すブロック図
【図６】図６は、本発明の実施の形態４における超音波診断装置の構成を示すブロック図
【図７】図７は、従来の超音波診断装置の構成を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明は上記構成を基本として、以下のような種々の態様をとることができる。
【００２２】
すなわち、第１構成の超音波診断装置において、前記入力部から、パラメータ情報が関連づけられた参照画像が入力されたとき、入力された前記パラメータ情報に基づいて前記超音波データを取得する超音波データ取得部を備えることができる。
【００２３】
また、前記入力部から、パラメータ情報が関連づけられた参照画像が入力されたとき、前記診断画像生成部は、入力された前記パラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する構成とすることができる。
【００２４】
これらの構成により、別の超音波診断装置で保存されたパラメータと関連付けられた超音波画像を入力し、さらにそのパラメータによって新たな超音波画像データを取得することが容易になる。
【００２５】
また、前記パラメータ設定部は、前記パラメータ情報に当該超音波診断装置のハードウエア構成情報を付加することが好ましい。
【００２６】
また、前記パラメータ設定部は、前記参照画像に関連する情報に基づき装置制御用パラメータを設定する第１パラメータ設定部と、前記参照画像に関連する情報に基づき画像処理用パラメータを設定する第２パラメータ設定部とを備え、前記超音波データ取得部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに基づいて超音波データを取得し、前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成する構成とすることができる。
【００２７】
この構成により、参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを現在のハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとに区分し、設定した装置制御用パラメータに基づいて取得した超音波データに対し、設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って、現在の診断画像を生成することが可能となる。
【００２８】
また、前記記憶部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータとともに、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶することが好ましい。
【００２９】
この構成により、設定した装置制御用パラメータと設定した画像処理用パラメータに、追加調整したパラメータの変化分と現在のハードウエア構成を加味して、生成した診断画像と関連付けて記憶することが容易になる。
【００３０】
また、前記パラメータ設定部は、ハードウエア構成情報が付加されたパラメータ情報が関連づけられた参照画像が前記入力部から入力されたときに、入力された前記パラメータ情報を、当該超音波診断装置のハードウエア構成に対応したパラメータ情報に変換する構成とすることが好ましい。
【００３１】
この構成により、現在のハードウエアに対応したパラメータで超音波診断装置の制御を行うことができる。
【００３２】
また、前記記憶部は、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶することが好ましい。
【００３３】
この構成により、設定したパラメータと生成した診断画像とを関連付けて記憶することが容易になる。
【００３４】
第２構成の超音波診断装置において、前記パラメータ設定部は、特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部と、前記パラメータ再生部で再生したパラメータを装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部と、前記パラメータ再生部で再生したパラメータを画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部とを備え、前記超音波データ取得部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに基づいて超音波データを取得し、前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成することが好ましい。
【００３５】
この構成により、入力されたハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報を再生し、参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換して装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとに区分し、設定した装置制御用パラメータに基づいて取得した超音波データに対して、設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って現在の診断画像を生成することが可能となる。
【００３６】
また、特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報に、追加調整したパラメータの変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに再変換して、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶する記憶部を備えることが好ましい。
【００３７】
この構成により、特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報と生成した診断画像とを関連付けて記憶することが可能となる。
【００３８】
以下、本発明の実施の形態の超音波診断装置について、図面を用いて説明する。
【００３９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における超音波診断装置の構成を示すブロック図である。この超音波診断装置は、入力部１と、パラメータ設定部３と、超音波データ取得部４と、信号処理部６と、診断画像生成部７と、記憶部８とから構成される。
【００４０】
入力部１は、参照画像と参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報とを入力するための機能を有する。パラメータ設定部３は、参照画像に関連する情報から診断画像の生成に用いるパラメータを生成するために、入力部１に接続されたハードウエア構成に応じた形式に変換してパラメータの設定を行う。超音波データ取得部４は、パラメータ設定部３で設定したパラメータに基づいて、プローブ５を駆動して超音波データを取得する。診断画像生成部７は、超音波データ取得部４で取得され、信号処理部６で所定の処理を施された超音波データに対して、パラメータ設定部３で設定したパラメータに基づき画像処理を行って、診断画像を生成する。記憶部８は、パラメータ設定部３で設定したパラメータと、診断画像生成部７で生成した診断画像とを関連付けて記憶する。
【００４１】
次に、以上のように構成された超音波診断装置の各部の機能について、より詳細に説明する。
【００４２】
入力部１は、キーボード、マウス、操作ボタン、トラックボールなど各種の操作手段を備えた操作卓である。操作者により、後述の記憶媒体２から参照画像と参照画像に関連する情報を読み込むための指示や、機関名称、検査年月日、患者ＩＤ、操作者ＩＤ、検査部位などに関する情報入力や、装置制御用パラメータおよび画像処理用パラメータの変更設定など各種の入力と装置の操作を行うために用いられる。
【００４３】
記憶媒体２は、ＣＤやＤＶＤなどの記憶媒体であり、参照画像と参照画像に関連する情報や各種の統計データなどを記憶しており、入力部１よりの操作者の指示により記憶情報の読み出しが行われる。
【００４４】
パラメータ設定部３は、さらに具体的には、パラメータ変換部１０と、第１パラメータ設定部１１と、第２パラメータ設定部１２とで構成されている。
【００４５】
パラメータ変換部１０は、入力した参照画像に関連する情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとに区分けする。装置制御用パラメータは、超音波データ取得のためのパラメータであり、画像処理用パラメータは、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するためのパラメータである。
【００４６】
第１パラメータ設定部１１は、パラメータ変換部１０で装置制御用パラメータとして区分されたダイナミックレンジ、Ａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｐｏｗｅｒ、送信パワー、発信周波数、ＳＴＣ（Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ  Ｔｉｍｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）などのパラメータを、装置の値として設定する。
【００４７】
第２パラメータ設定部１２は、パラメータ変換部１０で画像処理用パラメータとして区分された、輪郭強調、Ｆｒａｍｅ  Ｒａｔｅ、Ｉｍａｇｉｎｇモードなどのパラメータを装置の値として設定する。
【００４８】
超音波データ取得部４は、第１パラメータ設定部１１で設定した装置制御用パラメータに基づいて、後述のプローブ５を構成する複数の振動素子に対して送信信号を供給し、振動素子からの出力信号を受信して超音波データを取得する。
【００４９】
プローブ５は、超音波振動子から被検体へ超音波パルスを照射し、体内の各組織からの反射超音波を受信して電気信号に変換する超音波探触子である。プローブ５は、複数のアレイ振動子によって形成された超音波ビームを走査することによって走査面を形成する。
【００５０】
信号処理部６は、超音波データ取得部４で取得した超音波データに対して、整相加算、検波、対数圧縮などの処理を施す。
【００５１】
診断画像生成部７は、信号処理部６よりのデータと第２パラメータ設定部１２で設定した画像処理用パラメータとに基づいて、デジタルスキャンコンバータにより走査変換を行い、イメージフォーマッタで輝度やコントラストの調整や画像処理や画像合成を行う。
【００５２】
記憶部８は、診断画像生成部７で生成された診断画像と、診断画像取得時の装置制御用パラメータと、画像処理用パラメータとを関連付けて記憶する。また、入力部１よりの指示により、各種の関連する統計データなどをも記憶することができる。さらに、記憶した情報は、入力部１よりの指示により読み出すことや記憶媒体２に複写や移動することも可能である。
【００５３】
表示部９は、診断画像生成部７から供給される画像信号により、参照画像や統計データおよび新しく取得した診断画像などを表示するために用いられる。例えば、参照画像と新しく取得した診断画像とを、入力部１の指示により並列表示または単独表示および拡大表示などすることができる。
【００５４】
以上のように構成された超音波診断装置について、図２のフローチャートを用いてその動作を説明する。
【００５５】
まず、ステップＳ１０において、操作者は入力部１のキーボードなどを操作してＣＤやＤＶＤなどの記憶媒体２に記憶されている参照画像と参照画像に関連する情報を、超音波診断装置側に入力する（読み込む）。
【００５６】
関連する情報は、装置制御用パラメータであるダイナミックレンジ、Ａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｐｏｗｅｒ、送信パワー、発信周波数、ＳＴＣなど、および、画像処理用パラメータである輪郭強調、Ｆｒａｍｅ  Ｒａｔｅなどで、参照画像に関連付けられてＣＤやＤＶＤなどの記憶媒体２に記憶されている。
【００５７】
また必要に応じて機関名称、検査年月日、患者ＩＤ、操作者ＩＤ、検査部位などに関する情報を入力する。次に、読み込んだ参照画像と参照画像に関連する情報の一部を表示部９に表示する（Ｓ２０）。
【００５８】
次に、読み込んだ参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報から、参照画像取得時のパラメータを抽出する。そして、抽出した個々のパラメータを、超音波データ取得のための装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成する画像処理用パラメータとに区分する。その際、装置制御用パラメータを、ハードウエア構成に応じた形式に変換する。以上の結果として、現在の診断画像を取得する超音波診断装置に対して第１パラメータ設定部１１で装置制御用パラメータが設定され、第２パラメータ設定部１２で画像処理用パラメータが設定される（Ｓ３０）。
【００５９】
設定した装置制御用パラメータでプローブ５を駆動して超音波データ取得部４で超音波データを取得する（Ｓ４０）。次に、取得した超音波データに対して、信号処理部６で整相加算処理、検波処理、対数圧縮処理などの信号処理を施す。得られた信号に対して、診断画像生成部７で、デジタルスキャンコンバータにより走査変換を行い、設定した画像処理用パラメータを用いてイメージフォーマッタにより画像処理を行って診断画像を生成する（Ｓ５０）。
【００６０】
次に、表示部９で、生成した現在の診断画像と入力部１の指示により読み込んだ参照画像とを並列表示し、病変部の経時変化の有無および変化度合などの識別診断を行う（Ｓ６０）。
【００６１】
次に、生成した現在の診断画像を新たな診断画像として保存するか否かを判断する（Ｓ７０）。病変部に経時変化がなく、現在の診断画像を新たな診断画像として保存する必要がない場合（Ｓ７０のＮＯ）は、動作を終了する。
【００６２】
病変部に経時変化があるとか、または病変部に経時変化はないが履歴記録として必要などの理由で、生成した現在の診断画像を保存する場合（Ｓ７０のＹＥＳ）は、生成した現在の診断画像と、現在の診断画像取得時の装置制御用パラメータと、画像処理用パラメータとの関連付けを行なって、記憶部８に保存する（Ｓ８０）。このとき、必要に応じて、入力部１より入力した機関名称、撮影年月日、被検者氏名、被検者ＩＤ番号、検査部位などに関する情報をも、生成した現在の診断画像に関連付けて記憶部８に保存する。
【００６３】
次に、さらに新たな診断画像を取得する必要があるか否かを判断し（Ｓ９０）、病変部に経時変化がなく新たな診断画像が必要でない場合（Ｓ９０のＮＯ）は、動作を終了する。
【００６４】
病変部に経時変化があるとか、または被検体の体型が前回撮影時と変わったなどの理由でさらに新しい診断画像が必要な場合（Ｓ９０のＹＥＳ）は、入力部１のキーボードや操作卓のツマミやスイッチなどを操作して、新しい診断画像を取得するために装置制御用パラメータと画像処理用パラメータの数値を新しく設定する（Ｓ１００）。その後、超音波データ取得部４により、設定した装置制御用パラメータでプローブ５を作動して超音波データを取得するステップ（Ｓ４０）に戻る。
【００６５】
以降、この動作を繰り返して行い新しい診断画像の保存または取得が必要なくなった時点で動作を終了する。
【００６６】
以上のように本実施の形態の超音波診断装置によれば、入力した参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを、被検体から超音波データを取得するためにハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するための画像処理用パラメータとに区分し、現在の診断画像を取得する超音波診断装置に対して、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを容易に、参照画像と同一に設定することができる。従って、操作者の知識や経験に関係なく設定時間の短縮化が図れ操作者の負担を軽減できる。
【００６７】
また、取得した現在の診断画像と読み込んだ参照画像とを同一画質で並列表示すれば、操作者の技量や知識や経験などが未熟であっても、病変部の経時変化の有無および変化度合を客観的かつ容易に識別診断できる。
【００６８】
また、取得した現在の診断画像と取得時の装置制御用パラメータに、超音波診断装置上で追加調整したパラメータの変化分と現在のハードウエア構成を加味して、画像処理用パラメータとを関連付けて記憶するため、将来において記憶された情報の再利用が容易に行える。
【００６９】
なお、上述の説明では、参照画像は同一被検体で同一部位における過去の診断画像としたが、同性同年代で類似した体型の異被検体の同部位の診断画像を参照画像として識別診断の参考にすることも可能である。
【００７０】
なお、抽出した個々のパラメータを、超音波データ取得のための装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するための画像処理用パラメータとに区分けすることにより、取得した現在の診断画像および読み込んだ（記憶媒体等で、入力装置を介して入力した）参照画像のデータを、超音波診断装置上だけでなく、オフライン（例えば、パソコン）で処理する場合も、超音波診断装置本体があるのと同様に、画像を調整し、診断することが可能となる。
【００７１】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における超音波診断システムの構成を示すブロック図である。この超音波診断システムは、超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとからなる。超音波診断装置は、実施の形態１における装置の一部を変更した構成を有する。従って、図１に示した実施の形態１と同様の構成要素には同一番号を付して、説明の繰り返しを一部省略する。
【００７２】
図３において、超音波診断装置は、受信部１３と、パラメータ設定部３と、超音波データ取得部４と、診断画像生成部７と、送信部１４とを備え、画像サーバ１６は、超音波診断装置と通信を行う通信部１７と、情報を記憶する記憶部１８とを有する構成である。
【００７３】
この超音波診断装置の構成が図１に示した実施の形態１の場合と異なるのは、受信部１３、およびが送信部１４が設けられていることである。受信部１３は、参照画像と参照画像データに関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報とを受信する機能を有する。送信部１４は、パラメータ設定部３で設定したパラメータに、超音波診断装置上で追加調整したパラメータの変化分と現在のハードウエア構成を加味して、診断画像生成部７で生成した診断画像と関連付けて送信する機能を有する。
【００７４】
次に、以上のように構成された超音波診断システムにおける、実施の形態１とは異なる各部の機能について説明する。
【００７５】
受信部１３は、入力部１よりの指示により通信ネットワーク１５を介して、画像サーバ１６より、参照画像と、参照画像に関連するハードウエア構成と、制御パラメータ情報などを受信する。
【００７６】
送信部１４は、入力部１よりの指示により、診断画像生成部７で生成された現在の診断画像と、現在の診断画像取得時の装置制御用パラメータに、超音波診断装置上で追加調整したパラメータの変化分および現在のハードウエア構成を加味して、画像処理用パラメータと関連付けた情報を、通信ネットワーク１５を介して、後述の画像サーバ１６に送信する。
【００７７】
画像サーバ１６の一部を構成する通信部１７は、通信ネットワーク１５を介して、超音波診断装置の送信部１４より送信された情報の受信、および超音波診断装置の受信部１３に対する情報の送信を行う。
【００７８】
記憶部１８は、参照画像、参照画像に関連する情報、および通信部１７が受信した情報を記憶する。
【００７９】
以上のように構成された超音波診断システムについて、図４のフローチャートを用いてその動作を説明する。なお、実施の形態１における図２のフローチャートと同一のステップについては、同一の参照符号を付して、説明の繰り返しを一部省略する。
【００８０】
図４において、まず、操作者は入力部１のキーボードなどを操作して画像サーバ１６に記憶されている参照画像と参照画像に関連する情報を受信する（Ｓ１５）。また、必要に応じて機関名称、検査年月日、患者ＩＤ、操作者ＩＤ、検査部位などに関する情報を入力し、受信した参照画像と、参照画像に関連する情報の一部を、表示部９に表示する（Ｓ２０）。
【００８１】
以降、ステップ（Ｓ３０）からステップ（Ｓ６０）までの動作は、図２のフローチャートにおけるステップ（Ｓ３０）からステップ（Ｓ６０）までと同じ動作のため、説明を省略する。
【００８２】
次に、生成した現在の診断画像を新たな診断画像として保存するか否かを判断する（Ｓ７０）。病変部に経時変化がなく、現在の診断画像を新たな診断画像として保存する必要がない場合（Ｓ７０のＮＯ）は、動作を終了する。
【００８３】
病変部に経時変化があるとか、または病変部に経時変化はないが履歴記録として必要などの理由で生成した現在の診断画像を保存する場合（Ｓ７０のＹＥＳ）は、生成した現在の診断画像、現在の診断画像取得時の装置制御用パラメータ、および画像処理用パラメータの関連付けを行なった情報を、送信部１４より通信ネットワーク１５を介して、画像サーバ１６に送信し、記憶部１８に保存する（Ｓ８５）。
【００８４】
また、必要に応じて入力部１より入力した機関名称、撮影年月日、被検者氏名、被検者ＩＤ番号、検査部位などに関する情報をも生成した現在の診断画像に関連付けて記憶部１８に保存する。
【００８５】
次に、さらに新たな診断画像を取得する必要があるか否かを判断し（Ｓ９０）、病変部に経時変化がなく新たな診断画像が必要でない場合（Ｓ９０のＮＯ）は、動作を終了する。
【００８６】
病変部に経時変化があるとか、または被検体の体型が前回撮影時と変わったなどの理由でさらに新しい診断画像が必要な場合（Ｓ９０のＹＥＳ）は、入力部１のキーボードや操作卓のツマミやスイッチなどを操作して、新しい診断画像を取得するために装置制御用パラメータと画像処理用パラメータを新しく設定する（Ｓ１００）。そして、超音波データ取得部４により、設定した装置制御用パラメータでプローブ５を作動して超音波データを取得するステップ（Ｓ４０）に戻る。
【００８７】
以降、この動作を繰り返して行い新しい診断画像の保存または取得が必要なくなった時点で動作を終了する。
【００８８】
以上のように本実施の形態の超音波診断システムによれば、入力した参照画像に関連するハードウエア構成と制御パラメータ情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを、被検体から超音波データを取得するためにハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するための画像処理用パラメータとに区分し、現在の診断画像を取得する超音波診断装置に対して、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを容易に、参照画像と同一に設定することができる。従って、操作者の知識や経験に関係なく設定時間の短縮化が図れ操作者の負担を軽減できる。
【００８９】
また、取得した現在の診断画像と読み込んだ参照画像とを同一画質で並列表示すれば、操作者の技量や知識や経験などが未熟であっても、病変部の経時変化の有無および変化度合を客観的かつ容易に識別診断できる。
【００９０】
また、診断画像、診断画像に関連する情報、あるいは各種の統計データなどを画像サーバに保存するため、通信ネットワークに接続され認可された他の超音波診断装置や医療機関からもアクセスが可能となる。それにより、データの共有化および有効活用が図れると共に、専門医や専門機関による識別診断が可能となり、より適切で高度な識別診断が実施できる。
【００９１】
なお、上述の説明では、参照画像は同一被検体で同一部位における過去の診断画像としたが、同性同年代で類似した体型の異被検体の同部位の診断画像を参照画像として識別診断を行うことも可能である。
【００９２】
（実施の形態３）
図５は、本発明の実施の形態３における超音波診断装置の構成を示すブロック図である。この超音波診断装置は、実施の形態１における装置の一部を変更した構成を有する。従って、図１に示した実施の形態１と同様の構成要素には同一番号を付して、説明の繰り返しを一部省略する。
【００９３】
図５の超音波診断装置は、入力部１と、パラメータ設定部１９と、超音波データ取得部４と、信号処理部６と、診断画像生成部７と、記憶部２１とから構成される。この超音波診断装置は、パラメータ設定部１９と、記憶部２１の機能が、図１に示した実施の形態１の場合と異なる。そのため、入力部１から入力されるデータが、実施の形態１の場合と異なる。
【００９４】
すなわち、入力部１からは、参照画像と、「ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された（纏め上げられた）参照画像に関連する情報」とが入力される。パラメータ設定部１９は、特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報から、診断画像の生成に用いるパラメータを、入力部１が搭載された当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換して再生設定する機能を有する。記憶部２１は、超音波診断装置上で追加調整したパラメータの変化分を加味し、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに再変換された参照画像に関連する情報と、診断画像生成部７で生成した診断画像とを関連付けて記憶する機能を有する。
【００９５】
次に、以上のように構成された超音波診断装置における、実施の形態１とは異なる各部の機能について説明する。
【００９６】
パラメータ設定部１９は、パラメータ再生部２０と、第１パラメータ設定部１１と、第２パラメータ設定部１２とで構成されている。パラメータ再生部２０は、入力されたハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報を再生し、再生した情報から参照画像取得時のために、ハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータを抽出する。さらに、抽出した個々のパラメータを、超音波データ取得のための装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するための画像処理用パラメータとに区分けする。
【００９７】
「ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データ」とは、処理手順の仕様（例えば、データの並び方、ビット数、回路・機器間の応答仕様など）の情報のセットである。そしてこの「制御データ」の形式は、一定のルールに従って装置制御用パラメータおよび画像処理用パラメータを並べた形式であり、ハードウエア構成が異なる機種間であっても、プロトコル形式が判別できれば、各種のパラメータなどが相互交換できる形式である。また、データ容量が大きい場合は、容量削減のためにさらに可逆圧縮等の変換を施しても良い。
【００９８】
記憶部２１は、図１の記憶部８と同様の機能であるが、診断画像と関連付けて記憶する診断画像取得時の装置制御用パラメータと、画像処理用パラメータとを、可逆圧縮したデータとして記憶する。
【００９９】
以上のように構成された超音波診断装置の動作は、図２のフローチャートと同様のため、説明は省略する。
【０１００】
以上のように本実施の形態の超音波診断装置によれば、入力した参照画像とハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報を再生し、再生した参照画像に関連する情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを、被検体から超音波データを取得するためにハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成する画像処理用パラメータとに区分し、現在の診断画像を取得する超音波診断装置に対して、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを容易に、参照画像と同一に設定することができる。従って、操作者の知識や経験に関係なく設定時間の短縮化が図れ操作者の負担を軽減できる。
【０１０１】
また、取得した現在の診断画像と読み込んだ参照画像とを同一画質で並列表示すれば、操作者の技量や知識や経験などが未熟であっても、病変部の経時変化の有無および変化度合を客観的かつ容易に識別診断できる。
【０１０２】
また、現在の診断画像取得時の装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを可逆圧縮して記憶するため、データ容量の削減が可能になるとともに可逆圧縮のため圧縮前のデータに完全に復元することができる。
【０１０３】
なお、上述の説明では、参照画像に関連する情報のみを可逆圧縮して記憶するものとしたが、これに限定されるものではない。データ容量の多い参照画像を非可逆圧縮して記憶することも可能であり、記憶するデータの種類に応じて可逆圧縮と非可逆圧縮を使い分けることによって大幅なデータ容量削減が可能となる。
【０１０４】
（実施の形態４）
図６は、本発明の実施の形態４における超音波診断システムの構成を示すブロック図である。この超音波診断システムは、超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとからなる。この超音波診断システムは、図３に示した実施の形態２の構成のシステムにおける超音波診断装置を、図５に示した実施の形態３と同様に変更したものである。従って、図３、図５に示した構成と同様の要素には同一符号を付して、説明の繰り返しを一部省略する。
【０１０５】
受信部１３は、実施の形態３と同様、参照画像と、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報とを受信する。パラメータ設定部１９は、特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部２０と、パラメータ再生部２０で再生したパラメータをハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部１１と、画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部１２とを備える。
【０１０６】
送信部２２は、超音波診断装置上で追加調整したパラメータの変化分を加味して、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに再変換した診断画像に関連する情報と、診断画像生成部７において生成した診断画像とを関連付けて送信する機能を有する。
【０１０７】
次に、以上のように構成された超音波診断装置における、図３に示した実施の形態２および図５に示した実施の形態３とは異なる送信部２２の機能について説明する。
【０１０８】
送信部２２は、図３の送信部１４と同様の機能であるが、診断画像と関連付けて記憶する診断画像取得時の装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを可逆圧縮したデータを、通信ネットワーク１５を介して、画像サーバ１６に送信する。
【０１０９】
以上のように構成された超音波診断システムの動作は、図４のフローチャートと同様のため説明は省略する。
【０１１０】
以上のように本実施の形態の超音波診断装置によれば、入力したハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された参照画像に関連する情報を再生し、再生した参照画像に関連する情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、抽出した個々のパラメータを、被検体から超音波データを取得するために、受信部が搭載された超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換した装置制御用パラメータと、取得した超音波データに対して画像処理を行って診断画像を生成するための画像処理用パラメータとに区分する。それにより、現在の診断画像を取得する超音波診断装置に対して、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを、容易に参照画像と同一に設定することができる。従って、操作者の知識や経験に関係なく設定時間の短縮化が図れ、操作者の負担を軽減できる。
【０１１１】
また、取得した現在の診断画像と読み込んだ参照画像とを同一画質で並列表示すれば、操作者の技量や知識や経験などが未熟であっても、病変部の経時変化の有無および変化度合を客観的かつ容易に識別診断できる。
【０１１２】
また、現在の診断画像取得時の装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを可逆圧縮して記憶するため、データ容量の削減が可能になるとともに可逆圧縮のため圧縮前のデータに完全に復元することができる。
【０１１３】
また、診断画像、診断画像に関連する情報、あるいは各種の統計データなどを、可逆圧縮または非可逆圧縮して画像サーバに保存するため、通信ネットワークに接続され認可された他の超音波診断装置や医療機関からもアクセスが可能となり、データの共有化および有効活用が図れると共に、専門医や専門機関による識別診断が可能となり、より適切で高度な識別診断が実施できる。
【０１１４】
なお、参照画像に関連する情報を「ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データ」として、データ容量などの面で必要に応じて所定の形式に変換して定義することで、これ以降に当該参照画像を利用する他の装置において、仮にハードウェアの構成が変わっても、同等の機能、作用効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
本発明の超音波診断装置は、新し診断画像を取得するときに、装置制御用パラメータと画像処理用パラメータとを容易に、参照画像と同一に設定することができ、新旧の診断画像を比較する機能を有する超音波診断装置として有用である。
【０１１６】
また、本発明の超音波診断装置は、ハードウエア構成が異なる機種間であっても、参照画像と装置制御用パラメータの相互利用が可能となるため、超音波診断に造形が深い専門家が時間を掛けて微調節したパラメータ設定を参照画像として入手すれば、超音波診断の技量や知識や経験などが未熟な操作者であっても、秀でた専門家と同じパラメータ設定を即座に再現でき、超音波診断装置として有用である。
【符号の説明】
【０１１７】
１  入力部
２  記憶媒体
３，１９  パラメータ設定部
４  超音波データ取得部
５  プローブ
６  信号処理部
７  診断画像生成部
８，２１  記憶部
９  表示部
１０  パラメータ変換部
１１  第１パラメータ設定部
１２  第２パラメータ設定部
１３  受信部
１４，２２  送信部
１５  通信ネットワーク
１６  画像サーバ
１７  通信部
１８  記憶部
２０  パラメータ再生部
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、
前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、
前記入力された入力データに基づいて前記超音波画像を生成するために必要なパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、
前記超音波画像に前記パラメータ情報を関連づけて記憶し、前記パラメータ情報が関連づけられた超音波画像データを参照画像として供給する記憶部とを備え、
前記パラメータ設定部は、前記パラメータ情報に当該超音波診断装置のハードウエア構成情報を付加する超音波診断装置。
【請求項２】
超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、
前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、
前記入力された入力データに基づいて前記超音波画像を生成するために必要なパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、
前記超音波画像に前記パラメータ情報を関連づけて記憶し、前記パラメータ情報が関連づけられた超音波画像データを参照画像として供給する記憶部と、
前記入力部から、パラメータ情報が関連づけられた参照画像が入力されたとき、入力された前記パラメータ情報に基づいて前記超音波データを取得する超音波データ取得部を備えた超音波診断装置において、
前記パラメータ設定部は、前記参照画像に関連する情報に基づき装置制御用パラメータを設定する第１パラメータ設定部と、前記参照画像に関連する情報に基づき画像処理用パラメータを設定する第２パラメータ設定部とを備え、
前記超音波データ取得部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに基づいて超音波データを取得し、
前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成し、
前記記憶部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータとともに、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
前記パラメータ設定部は、ハードウエア構成情報が付加されたパラメータ情報が関連づけられた参照画像が前記入力部から入力されたときに、入力された前記パラメータ情報を、当該超音波診断装置のハードウエア構成に対応したパラメータ情報に変換する請求項１または２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記記憶部は、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶する請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとを備えた超音波診断システムであって、
前記超音波診断装置は、
前記画像サーバ上の参照画像と、前記参照画像に関連するハードウエア構成および制御パラメータ情報とを受信する受信部と、
前記参照画像に関連する情報から診断画像を生成するために、当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータ情報を設定するパラメータ設定部と、
前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部と、
前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する診断画像生成部と、
前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に、追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて送信する送信部とを備え、
前記画像サーバは、
前記超音波診断装置と通信を行う通信部と、
情報を記憶する記憶部とを備えた超音波診断システム。
【請求項６】
超音波を送受信して得られた超音波データから超音波画像を生成する診断画像生成部と、
前記診断画像生成部で使用するデータを入力するための入力部と、
参照画像とハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報とが前記入力部から入力されたときに、前記特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生し、再生した情報から参照画像取得時のパラメータを抽出し、診断画像の生成に用いるパラメータを再生設定するために、当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に応じた形式に変換するパラメータ設定部と、
前記パラメータ設定部で再生設定したパラメータに基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部とを備え、
前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記パラメータ設定部で再生設定したパラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
前記パラメータ設定部は、特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部と、前記パラメータ再生部で再生したパラメータを装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部と、前記パラメータ再生部で再生したパラメータを画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部とを備え、
前記超音波データ取得部は、前記第１パラメータ設定部で設定した装置制御用パラメータに基づいて超音波データを取得し、
前記診断画像生成部は、前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して前記第２パラメータ設定部で設定した画像処理用パラメータに基づいて画像処理を行って診断画像を生成する請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報に、追加調整したパラメータの変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加え、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに再変換して、前記診断画像生成部で生成した診断画像と関連付けて記憶する記憶部を備えた請求項６または請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
超音波データより診断画像を生成する超音波診断装置と、通信ネットワークを介して接続された画像サーバとを備えた超音波診断システムであって、
前記超音波診断装置は、
前記画像サーバ上の参照画像と、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する前記画像サーバ上の情報とを受信する受信部と、
特定のプロトコル形式の制御データに変換された前記参照画像に関連する情報を再生するパラメータ再生部、当該超音波診断装置のハードウエア構成に応じた形式に変換したパラメータを装置制御用パラメータとして設定する第１パラメータ設定部、および画像処理用パラメータとして設定する第２パラメータ設定部とを備えたパラメータ設定部と、
前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて超音波データを取得する超音波データ取得部と、
前記超音波データ取得部で取得した超音波データに対して、前記パラメータ設定部で設定したパラメータ情報に基づいて画像処理を行って診断画像を生成する診断画像生成部と、
追加調整したパラメータ情報の変化分を当該超音波診断装置のハードウエア構成情報に合致するように変換して加えて、ハードウエア構成に依存しない特定のプロトコル形式の制御データに変換した前記診断画像に関連する情報と、前記診断画像生成部において生成した診断画像とを関連付けて送信する送信部とを備え、
前記画像サーバは、
前記超音波診断装置と通信を行う通信部と、
情報を記憶する記憶部とを備えた超音波診断システム。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2009028173.tif 000010
【図２】
2009028173.tif 000011
【図３】
2009028173.tif 000012
【図４】
2009028173.tif 000013
【図５】
2009028173.tif 000014
【図６】
2009028173.tif 000015
【図７】
2009028173.tif 000016
【国際調査報告】
2009028173.tif 000017
2009028173.tif 000018
2009028173.tif 000019
2009028173.tif 000020