【手続補正書】
【提出日】平成17年4月11日(2005.4.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前端部、後端部、中空本体（１４、１２４）を備えたプラグユニット（１０、１２２、２００）と、
前記中空本体内に取り付けられ、内部チャンバ（３５）を形成する第１部材（３２、２０２）であって、前記第１部材は、前記内部チャンバと連通する開口部（４０）を有する弾性前端部（３８、２０４）を有し、少なくとも１つのプローブ接触部材（２７）が前記チャンバ内に前記開口部と整列して取り付けられる、第１部材と、
中空本体（６２、１６２）、前端部、後端部を有し、前記プラグユニットと嵌合係合するように適合されたレセプタクルユニット（１２、１２０）と、
前記レセプタクルユニットの前記中空本体内に取り付けられる第２部材（８２）であって、内部チャンバ（８４）と、前記内部チャンバと連通する開口部（９６）を有する弾性前端部（９５）と、前記開口部と整列した前記チャンバ内の少なくとも１つのレセプタクル接触部材（７５）とを有する第２部材と、
を有する水中コネクタであって、
前記部材の前記弾性前端部が、前記ユニット同士が嵌合したときに対向密封係合する前端面を有し、
前記プラグユニットおよび前記レセプタクルユニットの各々がアクチュエータ（４２、９８、１３０、１８２）を有し、前記アクチュエータは、嵌合中にコネクタを貫通して移動するときに関連する弾性端部と協働する内側面を有し、それにより前記ユニット同士が嵌合していないときに前記各開口部の前記弾性端部を圧縮し、前記端面が密封係合して前記プラグユニットと前記レセプタクルユニットが嵌合するときに前記各開口部を開口させ、それによって、前記プローブおよびレセプタクル接触部材の少なくとも１つが、前記他方の接触部材と係合するために、前記部材の前記弾性端部の前記整列した開口部を通過できることを特徴とする、水中コネクタ。
【請求項２】
前記ユニットが互いに嵌合しているときに、前記弾性端部の前記端面を強制的に対向密封係合させる付勢装置（９０）を有する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記アクチュエータの各々（４２、９８、１３０，１８２）が、前記ユニット同士が嵌合するときに前記対向するアクチュエータと面する前端部を備えた硬質な、のど部形の通路（４４、９８、１３５、１８２）を有し、前記成形されたのど部の各々が、前記ユニットの非嵌合時に前記開口部を閉鎖して密封するために、前記それぞれの弾性前端部の開口部の対応する対向部分を内方へ絞めるため、前記前端部にまでのびた対向する内方へ向かって先細りした部分を有する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記成形されたのど部の各々の前記前端部が楕円形の切れ目状の開口部（４５、９９、１３４、１８５）を有し、前記開口部が、前記開口部に沿った広い第１寸法と、前記切れ目状開口部の前記幅にかけての前記狭い寸法とを備え、前記狭い寸法が、前記それぞれの弾性端部の前記開口部を絞めて閉鎖および密封状態にするために、所定の大きさである、請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記部材の１つ（８２）は、前記前端部が前記成形されたのど部（９８）に係合する前進した位置と、前記アクチュエータのうちの第１のものの前記成形されたのど部の後方の引き込み位置との間で移動するために、各ユニット内に可動的に取り付けられた第１のスリーブであり、他方の部材（３２、２０２）は、前記ユニットが嵌合しているときに、両方の前記アクチュエータを通って前記引き込み位置にある前記第１の可動スリーブと密封係合する第２のスリーブであり、前記第１のアクチュエータ（９８）は前記のど部付近に、前記引き込み位置にある前記両スリーブの前記前端部と係合するための内腔部（１０４）を有し、前記内腔部は、第１寸法よりも短い所定の断面寸法を少なくとも一方向において有し、前記第１の可動スリーブが引き込まれ、前記第２のスリーブが前記のど部を通ってのびて前記第１の可動スリーブと係合するときに、前記２つの前端部の前記開口部が強制開口される、請求項４に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記前端部の各々（３８、９５）および開口部が圧縮されていないときに円筒形状であり、前記ユニットが嵌合しておらず、前記開口部が絞め閉じられているときに、前記前端部が、前記対応するのど部によって、対向する平坦な側部と丸い外端部とを備えた楕円形に絞められ、前記内腔部が円筒形で、前記第１の寸法よりも短い直径を有し、これによって、嵌合中に、前記圧縮された各端部の前記楕円形の前記対向する端部が、前記開口部を強制開口するために前記内腔部によって内方へと押される、請求項５に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記弾性前端部（２０４）と前記開口部の各々が圧縮されていないときに第１の楕円形であり、前記ユニットが嵌合しておらず、前記開口部が絞め閉じられるときに、前記前端部が、対応するのど部によって、対向する平坦な側部と丸い外端部とを備えた平坦な楕円形に絞められ、前記内腔部が楕円形であり、前記第１寸法よりも短いより長い断面寸法を有し、これによって、嵌合中に、前記開口部を強制開口するために、前記各圧縮された端部の前記楕円形の前記対向する端部が、前記内腔部により内方へと押される、請求項５に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記アクチュエータの１つ（４２、１３０）が、前記プラグおよびレセプタクルユニットの第１のものの前記対応する本体内に滑動可能に取り付けられており、前記開口部を絞め閉じるために前記対応する弾性端部と係合する伸張した位置と、前記開口部が開口できるように前記弾性端部へと押し戻される引き込み位置との間で可動である、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項９】
前記他方の第２のユニット内の前記部材（８２）が、前記弾性端部（９５）が前記アクチュエータ（９８）内に係合して前記開口部が絞め閉じられる伸張位置と、前記弾性端部が前記アクチュエータから移動されて開口が可能になる引き込み位置との間で移動するために滑動可能に取り付けられており、前記ユニット同士が嵌合しているときに、前記対応する滑動可能なアクチュエータと部材が引き込まれ移動された位置へ移動する、請求項８に記載のコネクタ。
【請求項１０】
前記アクチュエータの各々が前端部と、前記対応する部材の前記弾性端部が係合する少なくとも１つの通し内腔とを有し、前記内腔が、前記対応する部材の前記弾性端部の前記開口部を絞めて密封および閉鎖状態にするために、前記前端部にまでのびた内方へ先細りしたのど部を有する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１１】
前記のど部が、先細りした楕円形の断面を有し、前記対応する開口部を切れ目状の閉鎖部へと絞めるための対向する平坦側部（４６）を有する、請求項１０に記載のコネクタ。
【請求項１２】
前記第１部材の前記チャンバ内に取り付けられた複数のプローブ接触部材（２７）と、前記第２部材の前記チャンバ内に取り付けられた対応する数の嵌合するレセプタクル接触部材（７５）とを有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記プラグユニット（１２２）の前記中空本体内に取り付けられた複数の第１部材（３２）と、前記各第１部材内に取り付けられたプローブ接触部材（２７）と、前記レセプタクルユニット（１２０）の前記中空本体内に取り付けられた対応する数の第２部材（８２）と、前記各第２部材内部に取り付けられたレセプタクル接触部材（７５）とを有し、前記ユニットが相互に嵌合しているときに、前記各第２部材が前記第１部材の対応する１つと整列し、前記ユニットが係合していないときに、前記開口部を閉鎖および密封するために、各ユニットが前記前端部上に係合するそれぞれのアクチュエータ（１３０、１８２）を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記各アクチュエータ（１３０、１８２）が、前記対応する部材を滑動可能に受容するための複数の通し内腔（１３４、１８０）を有し、前記各通し内腔が、前記部材の前記前端部の前記開口部を絞めて閉鎖および密封状態にするための、前方に向かって先細りしたのど部（１３５、１８２）を有する、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記各部材が、前記弾性前端部から後方へ向かってのび、前記チャンバの範囲を定める可撓性のふいご状部分（３６、９４、２０５）を有し、前記チャンバが流体で充填され、前記可撓性のふいご状部分が、圧力および容量補正のために拡張および圧縮可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記ユニットの各々が、前記対応する中空本体内に取り付けられた後部エンドプラグ（１６、６４）を有し、前記プラグの１つ（６４）が前記中空本体内に前記対応する接触子を固定し、前記別のプラグが、拡張位置と引き込み位置の間で移動するために、前記中空本体内に前記対応する接触子を可動的に取り付け、前記部材の各々が、前記対応する後部エンドプラグに固定された後端部を有し、前記後部エンドプラグが少なくとも１つの通し内腔（２２、７０）を有し、接触部材ステム（２４、７２）が前記エンドプラグの内腔を通って前記チャンバ内にのびており、前記ステムが前端部を有し、前記接触部材が前記ステムの前記前端部に取り付けられており、前記各部材にかけてカバー（５４、１０４、２０８）がのびており、前記カバーが、前記対応する部材の前記前端部に固定された第１端部と、前記後部エンドプラグに固定された後端部とを有し、前記部材とカバーが同軸的な長手軸を有し、前記カバー部材が、縦方向へのつぶれを阻止し、半径方向には弾性を有する材料から成っている、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記各接触部材が光接触子を有し、各本体が後部エンドプラグ（１６、６４）を有し、光ステム（２４、７２）が前記後部エンドプラグを通って対応する前記チャンバ内へとのびており、前記光接触子が前記光ステムに固定されており、前記他方のユニット内に設けられた前記接触子の前記前端面と光接続するための前端面を有し、少なくとも１つの前記後部エンドプラグ（６４）が前記ステム周囲で、前記前端面から前方に離間した位置へと前方に向かってのびる管状伸張部分（７８）を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
前記前方への伸張が少なくとも前記レセプタクルユニット内に設けられ、前記ユニット同士が嵌合しているときに前記プラグユニットの前記光接触子を前記レセプタクルユニットの前記光接触子と整列するために、前記管状伸張ユニットが、前記光接触子の前記前端面から前方へ突出した整列スリーブ（７６）を有し、前記前方伸張部（７８）が前記整列スリーブにかけて突出し、前記整列スリーブを保持するための内曲りした縁を備えた前端部を有する、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記前方伸張部にかけて滑動係合する前記レセプタクル中空本体内に滑動可能に取り付けられたベース部材（８５）を有し、前記第２部材（８２）が前記ベース部材に固定された後端部を有し、前記ベース部材が、前記第２部材の前記前端部が前記アクチュエータに係合して前記開口部が閉鎖される伸張位置と、前記前端部が前記アクチュエータから後方に向かって引き込まれて前記開口部が開口する引き込み位置との間で可動的であり、前記エンドプラグを前記伸張位置に付勢するための、前記後部エンドプラグと前記ベース部材の間に設けられた付勢装置（９０）をさらに有する、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記ベース部材と前記前方伸張部の間に滑動密封部材（９２）を有する、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記各ユニットの各部材の前記アクチュエータと前端部が、前記前端部が前記アクチュエータ内に位置付けされ、前記開口部が閉鎖および密封される第１位置と、前記前端部が前記アクチュエータから離間し、前記開口部が開口する第２位置との間で相対的に可動である、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項２２】
前記端部を開口部が閉鎖且つ密封された平坦な楕円形状態に圧縮するために、少なくとも１つの前記アクチュエータが、成形された硬質なのど部（４４、９８、１３５、１８２）を有し、前記開口機溝が、前記平坦な楕円形端部の外縁を内方へ押し、前記開口部を強制開口するために、所定の断面形状を有する前記のど部の成形された後方伸張部分（１０４）を有する、請求項２１に記載のコネクタ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
ケアンズによる米国特許第４，６１６，９００号、米国特許第４，６６６，２４２号には水中用電気光コネクタが記載されている。米国特許第４，６６６，２４２号では、雄雌コネクタユニットが両方とも油で充填され、圧力等化されている。この装置は、ユニットが分離状態のときには絞め閉じられ、嵌合状態にあるときには貫通するプローブに対して密封する開口部を備えた、貫通可能な密封要素を利用している。米国特許第４，８８７，８８３号は、プラグユニットとレセプタクルユニットの両方について類似の弾性密封部材を示している。他の既知のタイプの光ファイバコネクタは類似の密封を利用しているが、これらはいくつかの状況での使用には適さず、嵌合および嵌合解除を繰り返した後に効率が低下してしまうことがある。国際公開８６／０２１７３号は、外側弾性筋を有する類似の貫通可能な密封要素を開示している。この外側弾性筋は、密封要素を閉じた状態に圧縮するために密封要素上の溝にはめ込まれている。この密封要素もやはり、密封要素を強制開口させるために貫通するプローブを必要とし、また、長い間には自閉式密封効果の喪失を免れない。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明によれば、前端部、後端部、中空本体を備えたプラグユニットを有し、前記中空本体内に取り付けられ、内部チャンバを形成する第１部材をさらに有し、前記部材が、前記内部チャンバと連通する開口部と、前記チャンバ内に前記開口部と整列して取り付けられ、少なくとも１つのプローブ接触部材を備えた弾性前端部を有し、中空本体、前端部、後端部を備え、前記プラグユニットと嵌合係合するべく採用されたレセプタクルユニットをさらに有し、前記レセプタクルユニットの前記中空本体内に取り付けられ、内部チャンバと、前記内部チャンバと連通する開口部を設けた弾性前部を備える第２部材をさらに有し、前記部材の前記弾性前部が、前記ユニット同士が嵌合したときに対向密封係合する前端面を有し、前記ユニット同士が嵌合していないときに前記各開口部を閉鎖および密封するために、また、前記プラグユニットと前記レセプタクルユニットが密封係合にて前記端面と嵌合するときに前記開口部を開口させるために、前記プラグユニットおよび前記レセプタクルユニットの各々がアクチュエータを有し、前記アクチュエータは、嵌合中にコネクタを貫通して移動するときに関連する弾性端部と協働する内側面を有し、それにより前記各部材の前記弾性端部を圧縮し、これにより、前記プローブおよびレセプタクル接触部材の少なくとも１つが、前記他の接触部材と係合するために、前記部材の前記弾性端部の前記整列した開口部を通過できるコネクタが得られる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
ある実施形態では、アクチュエータは、ユニット同士が嵌合しているときに、部材の弾性端部が１方向において締め付けられ、切れ目状の閉鎖部を備えた細長形状を形成するように設計された、成形されたのど部を備えている。ユニットが相互に接続しているときに、部材が、アクチュエータのど部を通り、垂直方向に圧縮されながら開口部を強制開口させる位置へと移動する。アクチュエータのど部を、弾性端部を圧縮して開口部を閉鎖するために徐々に先細りする楕円形に設計し、その付近に、細長端部の外端部を圧縮し、これらを円形状に強制的に戻し、同時に開口部を開口形状に戻すための円形断面範囲を設けることができる。