【手続補正書】
【提出日】平成16年9月3日(2004.9.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水と米とを含む被炊飯物を収容する鍋と、鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、鍋の開口部を塞ぐ蓋体と、鍋内の圧力を略一定とするように鍋内と外気とを連通或は遮断する開閉機構を有する圧力弁と、圧力弁に付設され圧力弁を強制的に開状態にするための圧力弁開放機構と、加熱手段の加熱量を制御するとともに圧力弁開放機構による圧力弁の開作動の制御を行う制御手段とを備え、制御手段は、沸騰中に圧力弁開放機構により圧力弁を少なくとも１回開作動させて鍋内の圧力を変更するようにしたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
請求項１において、制御手段は、被炊飯物を米の糊化温度以下に保持するよう加熱手段を制御する吸水工程、被炊飯物が沸騰状態になるまで昇温加熱する立上加熱工程、被炊飯物を沸騰状態に維持するとともに、沸騰中に圧力弁開放機構により圧力弁を少なくとも１回開作動させて鍋内の圧力を変更するようにした沸騰維持工程を順次実行するように制御するものであり、前記吸水工程では制御手段は水温と吸水時間と水の含水率との相関関係に基づいて吸水時間及び水温を設定することを特徴とする炊飯器。
【請求項３】
請求項１において、制御手段は、立上加熱工程から沸騰維持工程に移行するとすぐに圧力弁開放機構により圧力弁を開作動させて鍋内圧力が大気圧近傍となるようにすることを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
請求項１において、圧力弁は、沸騰維持工程中でかつ圧力弁が圧力弁開放機構により強制的に開作動されていない状態のときに鍋内の圧力が１．１０〜２．２０気圧に維持されるように形成されていることを特徴とする炊飯器。
【請求項５】
請求項１において、制御手段は、沸騰維持工程中に３〜６回圧力弁を圧力弁開放機構により強制的に開作動させて鍋内の圧力を変更する制御を行うことを特徴とする炊飯器。
【請求項６】
水と米とを含む被炊飯物を収容する鍋と、被炊飯物を加熱する加熱手段と、鍋の開口部を塞ぐ蓋体と、鍋内の圧力を略一定の所定の圧力とするように鍋内と外気とを連通或は遮断する開閉機構を有する圧力弁とを備えた炊飯器を用いて、蓋体により鍋内を密閉して炊飯する炊飯方法であって、
（ａ）鍋に被炊飯物を収容し米の糊化温度以下の温度に保持し米の含水率が２０％〜３０．５％となるように米に水を吸水させる吸水工程と、
（ｂ）被炊飯物が沸騰するように昇温加熱する立上加熱工程と、
（ｃ）被炊飯物を沸騰状態に維持するとともに、沸騰状態維持中に圧力弁開放機構により圧力弁を少なくとも１回開作動して鍋内の圧力を変更する操作を行う沸騰維持工程とを順次実行することを特徴とする炊飯方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた本発明は、水と米とを含む被炊飯物を収容する鍋と、鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、鍋の開口部を塞ぐ蓋体と、鍋内の圧力を略一定とするように鍋内と外気とを連通或は遮断する開閉機構を有する圧力弁と、圧力弁に付設され圧力弁を強制的に開状態にするための圧力弁開放機構と、加熱手段の加熱量を制御するとともに圧力弁開放機構による圧力弁の開作動の制御を行う制御手段とを備え、制御手段は、沸騰中に圧力弁開放機構により圧力弁を少なくとも１回開作動させて鍋内の圧力を変更するようにしたものであります。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
これによれば、鍋に水と米とを含む被炊飯物を入れて蓋を閉じ、炊飯を開始すると、加熱手段による加熱制御を開始する。被炊飯物が沸騰状態になるように急速に昇温加熱しやがて鍋内が沸騰状態になると、圧力弁の開閉機構は鍋内の圧力が加圧状態で略一定となるように開閉動作を行うようになる。制御手段は、鍋内が沸騰状態になると圧力弁開放機構を開作動して圧力弁の開閉機構を強制的に開放する動作を行わせる。この動作により鍋内の圧力が急激に変化する際に鍋内では圧力降下に伴う激しい沸騰現象が発生することになり、この沸騰現象により発生したバブルにより米粒が激しく撹拌されることとなり、鍋中央部にあった米粒と鍋の内側壁付近にあった米粒がかき混ぜられることになる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
このような撹拌作用により鍋内でかき混ぜられ、加熱が全体的に平均化される結果、炊きムラが解消し、炊き上がり後の御飯上面の形状を平坦面にすることができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、制御手段は、沸騰維持工程中に３〜６回圧力弁開放機構を強制的に開作動するのが好ましい。残水が十分であれば回数を増すほど撹拌効果も増すが、残水量は時間とともに減少するので、たとえ回数が多くしても後半は撹拌効果が弱くなるので３〜６回程度の回数に設定するのがよい。そして、前記制御手段は、被炊飯物を米の糊化温度以下に保持するように加熱手段を制御しながら米の含水率が２０〜３０．５％となるように米に水を吸水させる吸水工程、被炊飯物が沸騰状態になるまで昇温加熱する立上加熱工程、被炊飯物を沸騰状態に維持するとともに、沸騰維持工程中に圧力開放機構により圧力弁を少なくとも１回開作動させて鍋内の圧力を変更するようにした沸騰維持工程を順次実行するように制御するものであり、含水率Ｒを、Ｒ＝（Ｂ＋Ｃ）／（Ａ＋Ｂ＋Ｃ）とする。Ａは自然の米に含まれる水以外の成分の重量、Ｂは自然の米に含まれる水の重量、Ｃは吸水された水の重量である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
沸騰維持工程中に圧力弁（１４）を強制的に開作動する回数は、少なくとも１回行えば効果を得ることができるが、好ましくは３〜６回とするのがよい。鍋内の残水量が十分であれば、開作動回数を６回よりさらに増すほど撹拌効果も増すことになるが、沸騰維持工程中の残水量は時間とともに減少するので、たとえ開作動の回数を多くしても沸騰維持工程の後半は残水量が少なく、鍋内での米の移動が困難であって強制的な開作動を実行しても撹拌効果が弱い。そこで開作動は沸騰維持工程初期に３〜６回程度行う設定をするのが好ましい。因みに、本実施例では沸騰中に圧力弁開放機構により圧力弁を作動させ鍋内の圧力を変更するようにしたが、理論上は鍋内の圧力が大気圧以上の場合であれば立上加熱工程時の被調理物が沸騰状態になるまでの昇温加熱中であってもよいが、実際には鍋内の圧力がほぼ安定する沸騰維持工程中に圧力弁を作動させるのが好ましい。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５９】
【発明の効果】
以上のように本発明は、鍋内の圧力が高い時に圧力弁を開作動させて突沸現象を発生させたときに米が移動しやすく激しく撹拌させることができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６０】
そして、撹拌により米粒が一部位に定置した状態とならず中央側にあった米粒が鍋内の側方にも移動し、結果として米粒全体に十分な熱が加わり均一の加熱がなされるとともに、御飯の上面が平坦面となる。
さらに、本発明では、残水量が多い状態で突沸現象を発生させることができるので、炊飯量が多い場合であっても米を撹拌させることができる。