【手続補正書】
【提出日】平成16年11月11日(2004.11.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】電磁波殺菌装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
波長１８０ｎｍから４８０ｎｍまでの波長範囲内の電磁波を発生する光源を有し且つ少なくとも当該光源が液密に封止された電磁波発生器と、
上記電磁波を照射すべき液体が貯留される貯留タンクと、を備え、
上記貯留タンクの全体若しくは一部又は当該貯留タンク内に収容される部品が上記電磁波に対して耐久性の弱い材質で形成されており、この貯留タンク内に上記電磁波発生器を収容した状態で当該貯留タンク内に上記液体を通過させることにより当該液体を電磁波の照射によって殺菌するようにしたことを特徴とする電磁波殺菌装置。
【請求項２】
請求項１記載の電磁波殺菌装置において、
上記電磁波発生器は、少なくとも波長２４０ｎｍから４００ｎｍまでの波長範囲の紫外線を含む電磁波を発生する紫外線発生ランプであることを特徴とする電磁波殺菌装置。
【請求項３】
請求項１記載の電磁波殺菌装置において、
上記電磁波発生器は、少なくとも波長２４０ｎｍから４００ｎｍまでの波長範囲の紫外線を含む電磁波を発生する発光ダイオードであることを特徴とする電磁波殺菌装置。
【請求項４】
請求項２又は３記載の電磁波殺菌装置において、
上記貯留タンクの容量が２リットル以下であるときに、消費電力１０Ｗ以下の上記紫外線発生ランプが発生する電磁波に含まれている波長２５４ｎｍの紫外線の出力が０．００１ｍＷから１０ｍＷであることを特徴とする電磁波殺菌装置。
【請求項５】
請求項１記載の電磁波殺菌装置において、
上記貯留タンクは、上面に開口するタンク本体と、このタンク本体の開口部を開閉可能に閉じるタンク蓋体とからなり、これらタンク本体及びタンク蓋体の全体又は一部が紫外線に対して抵抗力又は耐久性の弱い合成樹脂によって形成されていることを特徴とする電磁波殺菌装置。
【請求項６】
請求項１記載の電磁波殺菌装置において、
上記電磁波発生器は、波長１８０ｎｍから４８０ｎｍまでの波長範囲内の電磁波を発生する光源と、上記光源が収容されると共に当該光源より放射される上記電磁波を透過させるカバー部材と、上記カバー部材の上記光源が挿入される開口部を液密に封止するキャップ部材と、を備え、
上記カバー部材の外面又は内面には、上記光源より放射される電磁波の照射を受けることにより光触媒反応を生じさせる光触媒層を設け、
上記光源より引き出されたリード線を上記キャップ部材を介して導出させて上記カバー部材の内部を密封したことを特徴とする電磁波殺菌装置。
【請求項７】
請求項５記載の電磁波殺菌装置において、
上記カバー部材は軸方向の両端に上記開口部を有する筒体からなり、当該筒体の両端開口部に上記キャップ部材がそれぞれ液密に装着され、当該キャップ部材の少なくとも一方より上記リード線を導出させたことを特徴とする電磁波殺菌装置。
【請求項８】
請求項５記載の電磁波殺菌装置において、
上記カバー部材は軸方向の一端に上記開口部を有する有底の筒体からなり、当該筒体の開口部に上記キャップ部材が液密に装着され、当該キャップ部材より上記リード線を導出させたことを特徴とする電磁波殺菌装置。
【請求項９】
請求項５記載の電磁波殺菌装置において、
上記カバー部材の外面又は内面には、上記光源より放射される電磁波の照射を受けることにより光触媒反応を生じさせる光触媒層を設けたことを特徴とする電磁波殺菌装置。
【請求項１０】
請求項５記載の電磁波殺菌装置において、
上記カバー部材は、上記光源より放射される電磁波を透過させる筒体からなる被覆部材を有し、上記カバー部材の外面又は上記被覆部材の外面若しくは内面の少なくとも一面に上記光触媒層を設けたことを特徴とする電磁波殺菌装置。
【請求項１１】
請求項５記載の電磁波殺菌装置において、
上記カバー部材を保持するため当該カバー部材に装着される保持部材を設け、当該保持部材に上記光触媒層を設けたことを特徴とする電磁波殺菌装置。
【請求項１２】
請求項９，１０又は１１記載の電磁波殺菌装置において、
上記光触媒層は酸化チタンの薄膜からなることを特徴とする電磁波殺菌装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、波長範囲が１８０ｎｍから４８０ｎｍ（ナノメータ）までの電磁波を発生させて水その他の液体に含まれている微生物や細菌等を殺菌し、或いはその増殖を抑制する電磁波殺菌装置に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
この紫外線発生器２は、蓋体３ｂの略中央部に設けられた穴５に挿通されたカバー管６と、このカバー管６内に収納され且つ光源として紫外線を発生する紫外線発生ランプ７とを有している。この紫外線発生器２のカバー管６は石英ガラス等の紫外線を透過する材質によって形成されており、このカバー管６の基部は、穴５に装着されたＯリング８を締付ナット９で締めつけることによって蓋体３ｂに固定されている。そして、Ｏリング８の弾性変形によるシール効果により、カバー管６の取付部における液密性が確保されている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
一方、貯留タンクの内部に紫外線殺菌装置を設ける（いわゆる内照式紫外線殺菌装置）ことは、貯留タンクの容量を減少させることになるため好ましくはないが、外照式紫外線殺菌装置のように装置全体が大形化されることに比べると大きな欠点といえるものではない。また、紫外線が強力であれば有るほど微生物や細菌に対する殺菌力は大きくなるが、この種の装置に使用されている貯留タンクやこれに内蔵されているフロート弁等の材質としてはポリカーボネート等の紫外線に対する抵抗力或いは耐久性の弱い合成樹脂が多く用いられていることから、殺菌力の増加とは反対に紫外線によって貯留タンクやフロート弁等の劣化が促進され、装置自体の耐久性が著しく害されるという不具合を生ずることになる。その結果、上述したように貯留タンク内にスライムが発生し、このスライムが貯留タンク内に貯留された水の質や味等に悪影響を与えていた。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明は、このような従来の課題に鑑みてなされたものであり、一定の波長範囲内にある電磁波を用いて水その他の液体に含まれている微生物や細菌等を殺菌し或いはその増殖を抑制することができると共に、その電磁波に対して抵抗力或いは耐久性の弱い材質で形成されている貯留タンクやその内部に収容されている部品等に与える影響を最小限にして貯留タンク等の劣化を促進することのない電磁波殺菌装置を提供することを目的としている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上述したような課題等を解決し、上記目的を達成するために、本発明の電磁波殺菌装置は、波長１８０ｎｍから４８０ｎｍまでの波長範囲内の電磁波を発生する光源を有し且つ少なくともこの光源が液密に封止された電磁波発生器と、電磁波を照射すべき液体が貯留される貯留タンクと、を備え、貯留タンクの全体若しくは一部又はこの貯留タンク内に収容される部品が電磁波に対して耐久性の弱い材質で形成されており、この貯留タンク内に電磁波発生器を収容した状態で貯留タンク内に液体を通過させることによりこの液体を電磁波の照射によって殺菌するようにしたことを特徴としている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、本発明の電磁波殺菌装置の電磁波発生器は、波長１８０ｎｍから４８０ｎｍまでの波長範囲内の電磁波を発生する光源と、この光源が収容されると共にこの光源より放射される電磁波を透過させるカバー部材と、このカバー部材の光源が挿入される開口部を液密に封止するキャップ部材とを備え、光源より引き出されたリード線をキャップ部材を介して導出させてカバー部材の内部を密封したことを特徴としている。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
リザーバタンク１２０は、上面に開口した凹陥部を有するタンク本体１２１と、このタンク本体１２１の開口部を開閉自在に閉じることができるタンク蓋体１２２とを備え、これらタンク本体１２１及びタンク蓋体１２２はポリカーボネート等の紫外線に対して比較的抵抗力の弱い（耐久性の劣る）合成樹脂によって形成されている。このタンク本体１２１の下面には、下方に突出する脚体１２３が複数個設けられていると共に、底板には上下方向へ貫通する給水口１２４が設けられている。そして、タンク本体１２１の上部の一辺には、横方向へ突出する左右一対の止めフック１２５が設けられている。この止めフック１２５を装置本体側に設けられる止めピンに係止することにより、このリザーバタンク１２０が装置本体に着脱可能に係合保持される。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
紫外線発生ランプ１１は、波長範囲が１８０ｎｍから４００ｎｍまでの紫外線のうち、少なくとも波長２４０ｎｍから３００ｎｍまでの波長範囲、特に２５４ｎｍ付近に強い線スペクトルを有する紫外線を発生するものである。この紫外線発生ランプ１１は、消費電力が１０Ｗ以下の小型紫外線殺菌ランプと呼ばれるもので、波長２５４ｎｍ付近の紫外線の出力は０．００１ｍＷから１０ｍＷまでの範囲内にあるものが好適である。このように紫外線の出力が比較的小さな紫外線殺菌ランプを使用する理由は、紫外線に対する抵抗力が弱く、耐久性の劣る合成樹脂で形成されたリザーバタンク１２０やフロート弁等が紫外線を浴びることによって劣化することを抑制し、その耐久性が大幅に減少することを防止するためである。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
この紫外線発生ランプ１１は、紫外線を透過する材質（例えば、紫外線透過性フッ素樹脂、ガラス等）によって形成されたランプ本体１５と、このランプ本体１５の軸方向両端部に固定された一対のランプフィラメント１６ａ，１６ｂとを有し、両フィラメント１６ａ，１６ｂは互いに対向するよう内側に向けて設けられている。この紫外線発生ランプ１１のランプ本体１５はパイプ状をなしており、そのランプ本体１５内には、例えば水銀とアルゴンガス等が封入されていて、全体として放電等が構成されている。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
また、紫外線発生ランプ１１は、少なくとも波長２４０ｎｍから３００ｎｍまでの波長範囲の紫外線を含む電磁波を発生するランプであり、特に、波長２５４ｎｍの紫外線は殺菌力が強力であるため、上記微生物や細菌の殺菌処理を効果的に行うことができる。更に、紫外線発生ランプ１１の紫外線の出力が０．００１ｍＷから１０ｍＷという小さいものであるため、リザーバタンク１２０の全体若しくは一部又はこれに収容されるフロート弁１２７が紫外線に対して抵抗力（或いは耐久性）の弱いポリカーボネートで形成されている場合にも、紫外線発生ランプ１１から発生される紫外線によってリザーバタンク１２０等の劣化が促進されることがなく、装置全体の耐久性の低下を抑制することができる。尚、ボリューム式スイッチ手段を用いて紫外線発生ランプ１１の出力を不点灯にならない程度に低く調整することにより、これらリザーバタンク１２０等の劣化を更に抑制することができる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２２】
以上説明したが、本発明は上述した例に限定されるものではなく、例えば、上記実施の例においては、光源の具体例として紫外線発生ランプ１１及び青色光発生器５０を適用した例について説明したが、光源としては紫外線又は紫外線に近い波長範囲の青色可視光線を含む光を発生し得るものであればよく、例えば、蛍光灯、高圧水銀灯、低圧水銀灯、超高圧水銀灯、超低圧水銀灯、キセノンランプ等を用いることもできる。このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更できるものである。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本出願の電磁波殺菌装置によれば、電磁波発生器と貯留タンクとを備え、その貯留タンクの全体若しくは一部又はこのタンク内に収容されるフロート弁等の部品が所定の電磁波に対して耐久性（抵抗力）の弱い材質で形成されている場合にも、その電磁波によって貯留タンク等の劣化が促進されることがなく、貯留タンク内を通過する液体に含まれている微生物や細菌を殺菌して、衛生的な液体が得られる電磁波殺菌装置を提供することができる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２４】
また、本出願の電磁波殺菌装置によれば、電磁波発生器は、波長１８０ｎｍから４８０ｎｍまでの波長範囲内の電磁波を発生する光源と、この電磁波を透過するカバー部材と、カバー部材の開口部を液密に封止するキャップ部材と、を備え、光源が収納されるカバー部材の内部を密封する構成としたため、水その他の液体に浸漬させることによっても液漏れ等の不具合を生ずることがなく、液体に対して強い紫外線を照射させることができて、微生物や細菌を効果的に殺菌することができる電磁波発生器を備えた電磁波殺菌装置を提供することができる。