【手続補正書】
【提出日】平成17年1月6日(2005.1.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】明細書
【発明の名称】保持装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】  実質的には板形状の、ガラス、プラスチック、シリコン、熱分解性グラファイト、および／または金属といった材料を含み、かつ、１つまたはそれ以上の有機および／または無機試料（３）を受承するのに適した少なくとも１つのキャリア（２）のためのものにして、ロボットによる把持に適するように、ロボットの把持部が宛がわれるグリップ面（４）と、互いに平行な２つの縦方向壁部（７）および互いに平行な２つの横方向壁部（８）とを備えてなる保持装置（１）において、
該保持装置は枠組形状で構成されていること、及び、
前記縦方向壁部と前記横方向壁部の間の領域は、前記装置を完全に貫通する開口部を形成しており、また、前記グリップ面(４)が両方の前記縦方向壁部および／または両方の横方向壁部の外表面形材（５）上に少なくとも１つ設けられていることを特徴とする保持装置。
【請求項２】  実質的には板形状の、ガラス、プラスチック、シリコン、熱分解性グラファイト、および／または金属といった材料を含み、かつ、１つまたはそれ以上の有機および／または無機試料（３）を受承するのに適した少なくとも１つのキャリア（２）のためのものにして、ロボットによる把持に適するように、ロボットの把持部が宛がわれるグリップ面（４）と、互いに平行な２つの縦方向壁部（７）および互いに平行な２つの横方向壁部（８）とを備えてなる保持装置（１）において、
該保持装置は平板形状で構成されていること、及び、
前記縦方向壁部と前記横方向壁部の間の領域は、少なくとも１つの、キャリア（２）を受承するための凹部（１１）と、前記縦方向壁部（７）又は前記横方向壁部（８）と平行な中間壁部（９）を有する運搬面とを構成しており、また、前記グリップ面(４)が両方の前記縦方向壁部および／または両方の横方向壁部の外表面形材（５）上に少なくとも１つ設けられていることを特徴とする保持装置。
【請求項３】  保持装置(１)は、マイクロプレートシステムのキャリアアダプタとして実施されるものにして、マイクロプレート操作ロボットで保持装置（１）を支承するために、マイクロプレートの外表面形状と実質的に合致する外表面形材（５）を有することを特徴とする請求項１または２に記載の保持装置。
【請求項４】  試料の分析および／または試料の処理および／または試料貯蔵システムのマイクロプレートステーションに設置するために、マイクロプレートの積重表面形状と実質的に合致する積重表面形材（６）を有することを特徴とする請求項１または２に記載の保持装置。
【請求項５】  前記縦方向壁部（７）および／または前記横方向壁部（８）と実質的に平行に延在する中間壁部（９）を有することを特徴とする請求項１または２に記載の保持装置。
【請求項６】  前記縦方向壁部（７）および／または前記横方向壁部（８）および／または中間壁部（９）がオフセット（１０）を有し、その上に少なくともキャリア（２）の一部分が載置しうることを特徴とする請求項１に記載の保持装置。
【請求項７】  前記保持装置（１）に挿設されたキャリア（２）の部分に作用する少なくとも１つのバネ素子（１２）と、少なくとも１つの止め（１３）とを有し、この少なくとも１つのバネ素子（１２）は、前記キャリアの表面（１４）に対して実質的には平行および／または垂直な方向に前記キャリア（２）に対してバネ力を作用させて、前記キャリア（２）を前記止め（１３）に対して押圧していることを特徴とする請求項１に記載の保持装置。
【請求項８】  前記保持装置および／または少なくとも１つの前記バネ素子（１２）がプラスチック製であることを特徴とする請求項７に記載の保持装置。
【請求項９】  前記保持装置および／または少なくとも１つの前記バネ素子（１２）が射出成形法または多くの部品を製造する他の方法によって製造されることを特徴とする請求項７に記載の保持装置。
【請求項１０】  少なくとも１つの前記バネ素子（１２）が前記保持装置と一体形成されていることを特徴とする請求項７に記載の保持装置。
【請求項１１】  少なくとも１つの前記凹部（１１）の寸法は、挿設される前記キャリアと精確に合致するように調節されており、それにより、該キャリア（２）が該凹部（１１）に実質的に遊代なしで受承されることを特徴とする請求項２に記載の保持装置。
【請求項１２】  キャリア（２）の把持のために、把持部開口部（１５）および／または把持部溝（１６）を有することを特徴とする請求項１または２に記載の保持装置。
【請求項１３】  請求項１または２に記載の保持装置を、物体キャリアとマイクロプレート操作ロボットおよび／または試料分析システムのマイクロプレートステーションの間のアダプタとして利用することを特徴とする前記保持装置の使用方法。
【請求項１４】  請求項１または２に記載の保持装置を、物体キャリアとマイクロプレート操作ロボットおよび／または試料処理システムのマイクロプレートステーションの間のアダプタとして利用することを特徴とする前記保持装置の使用方法。
【請求項１５】  請求項１または２に記載の保持装置を、物体キャリアとマイクロプレート操作ロボットおよび／または試料貯蔵システムのマイクロプレートステーションの間のアダプタとして利用することを特徴とする前記保持装置の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願データ）
本特許出願は、２００２年１月１０日出願の国際出願第ＰＣＴ／ＣＨ０２／０００１２号ならびに、２００１年１月２６日出願のスイス特許出願第ＣＨ０１４４／０１号および２００１年５月２５日出願のスイス特許出願第ＣＨ０９６９／０１号によるそれぞれの優先権主張に基づく出願である。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、少なくとも１つのキャリアのための保持装置に関し、特にガラス、プラスチック、珪素、熱分解性グラファイトおよび／または金属のような材料を含むほぼ板形状の物体キャリアのための保持装置に関するものであり、該キャリアは１つまたはそれよりも多くの有機および／または無機試料を受承するのに適している。
【０００３】
（背景技術）
研究室での分析において、物体や試料のキャリアつまり物体キャリアの使用は以前から知られている。試験、処理、および／または貯蔵される試料の種類に応じて変わることではあるが、しばしば実質的には平面的で板形状の物体キャリアが、たとえば細胞や組織断面片の不動化に適している。もしも試料が液体を含んでいれば、試料は、例えば液中に溶解または浮遊させられることからむしろトラフ形状の物体キャリアが適している。
【０００４】
試料の扱い方や試験の種類もまた、物体キャリアの構成や材料を左右している。それ故、ガラス製の物体キャリアは、伝統的に光学顕微鏡での使用に用いられ、単結晶シリコン製の物体キャリアは走査型電子顕微鏡で使用され、熱分解性グラファイト製の物体キャリアは走査型トンネル顕微鏡で使用される。プラスチック（例えば、ポリカーボネート、ポリスチレン、またはポリオレフィン）のキャリアも使われている。生物科学では、生分子および／または有機分子を不動化するのに、表面が平面かまたは構造を有する板が使われており、この板は「バイオチップ」として知られている。「ＭＡＬＤＩ  ＴＯＦ−ＭＳ装置」（マトリクス支援レーザー脱離イオン化飛行時間型質量分析）用物体キャリアとして、しばしば金属板が用いられる。
【０００５】
（関連先行技術の課題）
多くの研究室での処理は、物体キャリアに不動化された、つまりキャリアによって拘束された試料を用いてなされている。そのような研究室での処理は、特にゲノム科学やプロテオミクスの分野において知られており、それら分野では、ＤＮＡ（デオキシリボ核酸）、ＲＮＡ（リボ核酸）、および／または、オリゴヌクレオチド、または、たんぱく質（例えば、抗原または抗体および／またはポリペプチドの形のそれらの部分体の形をとっている蛋白質）の形をしたこれら（ＤＮＡやＲＮＡ）の部分体、といった遺伝子物質の処理や検査などがなされている。このような処理などでは、種々の処理ステーションで種々の操作が行われるのが通常である。例えば、ＤＮＡのハイブリッド形成の場合では、光学顕微鏡に適したガラス製物体キャリアで「スポッティング法」ないし「アレー化法」を利用して試料アレー、即ち、平坦で均等な試料の配列をこしらえている。一般的に、これらの試料は１つまたはそれよりも多くの「リンカ（linker）および／またはブロッキング（blocking）操作」を受ける。後に、実際のハイブリッド形成が行われ、通常、洗浄処置で終了する。続いて、試料は蛍光顕微鏡または他の特別な検出装置を用いて検査される。
【０００６】
操作段階において、操作の種類ごとに試料キャリアおよび／または物体キャリアを適当な処理ステーションに手動で備えつけたり、作業段階が完了した後に再びそれを処理ステーションから手動で取り外したりするのは非常に時間がかかって、煩雑である。加えて、物体キャリアを用いたそのような操作は、物体キャリアや試料それ自体の損傷および／または取違えの原因となる。さらには、繰り返される操作において、他の試料による汚染の可能性や、研究室作業者への感染の危険性が発生することがある。
【０００７】
（発明の開示）
本発明の目的は、物体キャリアの組み入れや移動を簡単化し、試料の損傷または取違え、および／または汚染や感染の危険性を最小限にした装置を提供することである。
【０００８】
本発明によれば、前述の目的は、請求項１または請求項２のいずれかに記載の特徴によって達成される。有益で付加的な特徴については、従属請求項に記載してある。
【０００９】
前述の保持装置は、複数の試料を同時に保持ならびに移動し、および／または貯蔵することもできる利点を有する。ロボットの把持部に特別なグリップ面を持たせることにより、斯かる保持装置は自動的に、つまりプロセッサで制御されるロボットにより、処理過程、検査、または貯蔵ステーションにおいて位置決めされ、またそこから取り除かれる。この保持装置は、物体キャリアが一旦保持装置に持着されると常に物体キャリアと共に動かされるのが好ましい。従って、手動による物体キャリアの操作をなくすことができ、また、上記物体キャリアを用いた危険な作業もなくすことができる。
【００１０】
多くの材料に加えて、この物体キャリアは、多くのサイズ、形状、および表面の構造を持たせることができる。従って、「ウェル」なる凹部を有するマイクロプレートは、特に液状試料または液体を含む試料のトラフ形物体キャリアとして適している。マイクロチトレーションプレート(microtitration plate(Beckman Coulter Inc. (4300N. Harbor Blvd. P.O. Box 3100, Fullerton, CA 92834, USA)の商標))としても知られている、そのようなマイクロプレートの自動ハンドリングについては、種々の異なった装置がある。
【００１１】
従って、本発明による保持装置の好ましい実施の形態は、試料の分析、試料の処理、および／または試料貯蔵システムを担うマイクロプレートステーション(microplate station)に設置するため、その外面形状、高さ、積重可能性がマイクロプレートの外面形状、高さ、および積重可能性と対応するアダプタとして構成されている点に特徴を有する。そのような保持装置は、好ましくは枠組形状に仕上げられて、縦方向に互いに平行な２つの壁部を有し、横方向に互いに平行な２つの壁部を有するのが望ましい。また、縦方向および／または横方向の壁部と平行な中間壁部を有してもよい。本発明による保持装置の別の好ましい実施の形態では、板形状に構成している。
【００１２】
物体キャリアに備えつけられた上記保持装置が、規格化されたマイクロプレートの形状をしているのであれば、事実上あらゆる望ましい形状、大きさ、および材質からなる物体キャリアと、マイクロプレート操作ロボット、および／または試料を分析、処理および／または貯蔵システムを成すマイクロプレートステーションとのアダプタとして使用することが可能である。
【００１３】
以下の説明では、前掲のマイクロチトレーションプレート(microtitration plate(商標))やＳＢＳ規格（生体分子スクリーニング協会、アメリカ、ＣＴ０６８１１、ダンベリースート３４８タマラックアベニュー３６(Society for Biomolecular Screening, 36 Tamarack Ave. Suite 348, Danbury, CT 06811, USA)）：「ＳＢＳ規格９６ウェルマイクロプレートＳＢＳ  １ａ案(Proposed SBS Standard 96 Well Microplate SBS 1a)」図番１０２００５号、シート１−５（インターネットアドレスsbsonline.com/disgrps/platestd/details.htm）などをマイクロプレートと称する。多くのウェルを有するマイクロプレート（例えば、１マイクロプレートあたり３８４ウェル、１５３６ウェル等）も、ここではマイクロプレートと称するが、いずれにしても、様々な全高、ウェルの容積、ならびに側壁の傾斜角度および／または外部形状の角度を有するマイクロプレートが提案されているか、又は、規格化されている。どのような場合であれ、本発明による保持装置は、代表的なマイクロプレートの形状および外寸法に合わせて形状が作られることが重要である。
【００１４】
そのようなマイクロプレートの形状を有する保持装置は、マイクロプレートの取扱を自動化するために、該装置で行われる処理の段階の間において、もはや直接掴む必要がなく、それに固定された物体キャリアの取り扱いを容易にする。そのような保持装置および／またはアダプタの利用によるさらなる利点は、試料を載せるのに物体キャリアの極めて大きな表面を利用することができ、それ故、結果として、さらに処理、試験、試料の貯蔵の能力が向上することにある。
【００１５】
本発明による保持装置の好ましく、模範的な実施の形態を、以下に概略図を参照してより詳細に記述するが、それは単に発明を例示するに過ぎずその範囲を限定するものではない。
【００１６】
（実施の形態の説明）
図１は、本発明の第１実施形態による枠組形状の保持装置１を示す。この場合での保持装置に装着された４つのキャリア２は、光学顕微鏡用のガラス製物体キャリアである。保持装置１は、ロボット、殊にマイクロプレート処理用ロボットの把持部が掴むようになっているグリップ面４を有する。これらグリップ面４は、好ましくは両方の縦方向壁部７または両方の横方向壁部８に相対して設るのが望ましい。保持装置１の縦方向壁部７または横方向壁部８のそれぞれの外表面形材５の領域にグリップ面４を配するのが特に好ましい。本来、この保持装置１の外表面形材５（図３ないし図５を参照）は、先に詳細に記述したようにマイクロプレートの外表面形状に合わせてある。この構成を利用することで、標準として２つの把持部を備えたマイクロプレート処理用ロボット（図示せず）が、その把持部をグリップ面４の領域でこの保持装置１に宛われて、摩擦作用でこの保持装置１を掴持して安全に輸送するのである。
【００１７】
グリップ面４に真空を作用させれば、操作ロボットによりより念入りに受承されるようにすることができる。例えば形状適応する別種のグリップ面を利用すれば、アームを４本備えたロボットがマイクロプレートの中央にまで移動して保持装置をその４隅で把持することができると共に、マイクロプレートの隅部の幾何形状に合わせて作られたその４つの把持部を用い、各々を各保持装置１の中央に向けて動かすことが可能である。
【００１８】
マイクロプレートステーション上および／またはマイクロプレートステーション内において、本発明による保持装置１を遊びなく保持することは、例えば１５３６個のウェルを有するマイクロプレートや微細なアレーを有するマイクロプレートでは非常に重要なことで、それにより、ウェルおよび／または試料点の位置をきっちりともとに戻すことが可能になる。遊びの無い保持は、保持装置１の隅の領域および／または外表面および／または内表面の領域を把持具で把持することにより実現されている。この場合においては、必要な把持具は好ましくはマイクロプレートステーションの上方または内部に配設されている。把持具の変形例としては、そのようなマイクロプレートステーション／保持装置の組み合わせに、マイクロプレートステーションへの保持装置１の遊びのない保持のために、留めバネ(retaining springs)（好ましくは金属製）または圧力ピンを有する、それ自体は周知である押しボタン式掛け金機構(pushbutton-latch mechanism)を具備させてもよい。
【００１９】
他の好ましい変形例としては、保持装置１の底面にこれらグリップ面４を配して、ロボットがフォークリフトのようにホルダープレートを受承するようにする。この受承方法は、差込口開口部１７（図３ないし図５を参照）を設けることによってさらに容易になる。この差込口開口部１７は、以下に詳述するように、本発明による保持装置１の積み重ねをも容易にしている。
【００２０】
マイクロプレート処理用ロボットは、保持装置を支えるだけでなく、単に台上のある場所に置くために使用されることもあり、また試料の分析および／または試料の処理および／または試料の貯蔵システムを成すマイクロプレートステーションへ、保持装置１をねらい通りに配設するためにも利用される。この目的の為に、本発明による保持装置１は、マイクロプレートの積重用表面形状に対応する積重表面形材６を有する。
【００２１】
外表面形材５と積重用表面形材６が、広汎な、対応するマイクロプレートの寸法と対応していることから、本発明による保持装置１は（それが板形状であれトラフ形状であれ）事実上殆どの所望の物体キャリアと（操作ロボットおよび／またはコンピュータ制御システムを備えていようとなかろうと）全ての装置およびシステムとの間での、マイクロプレートの試料の分析および／または処理および／または貯蔵のためのアダプタとなるのである。
【００２２】
図１に示した枠組形状の保持装置１は、２つの縦方向壁部７、２つの横方向壁部８、および実質的に横方向壁部８と平行な３つの中間壁部９を有する。これら構成部分体の全ては、少なくともキャリア２の部分が配設されるオフセット１０を有する。キャリア２（左より三番目）の大きさは斜ハッチングで、また、試料３が占有するキャリア２（左端)の部分はドットで強調表示されている。このキャリア２は、横方向側面１９のほぼ中央に配されたバネ素子１２を有している。この場合、バネ素子１２は、このキャリア２に実質上、キャリアの表面１４に対して平行および／または垂直な方向に、バネ力を発揮し、それによりこのキャリア２を把持部開口部(grip opening)１５の両側に配された止め(stop)１３に圧接している。これらバネ素子１２は、ガラス製物体キャリアにおける全ての製造上の許容差または標準偏差を補償するようになっている。そのようなバネ素子１２は、バネ行程が長いがためにガラス製物体キャリアの標準規格サイズの違いをも補償する。従って、本発明による保持装置１は、凡そあらゆる光学顕微鏡用ガラス製物体キャリアとマイクロプレート処理システムとのアダプタならびに／または「インターフェイス」を形成しているのである。
【００２３】
以下の表に、およそ通常使用されるガラス製物体キャリアの諸元を示す。
【表１】
2004517341.tif 000001
（Schermer, M.J.: Confocal scanning microscopy in microarray detection; in "DNA Microarrays, A practical approach"; Mark Schena (ed.), Oxford University Press 1999, 17-42（Ｍ．Ｊ．シュヘルメル（シャーマー）：「ＤＮＡマイクロアレイ、実践的アプローチ」における；マイクロアレイの検出における走査型共焦点顕微鏡の使用；マーク・シュヘナ（シェナ）編、オックスフォード大学出版  １９９９、１７−４２）より）
【００２４】
保持装置１により、物体キャリアの寸法のみならず、これら物体キャリアの隅部および縁部における異なる処理も補償されている。一方、この場合、バネ素子１２のバネ行程に左右される。他方、物体キャリアがかなりの遊びを持って凹部１１に挿設されるように、中間壁部９は横方向壁部８と十分に離して配設することが好ましい。この場合、オフセット１０は、十分な幅および／またはキャリア２がいかなる場合においても枠組から落下しないように十分に大きくリブ１８から突出するよう設けられる。
【００２５】
保持装置へガラス製物体キャリア２を挿入するには、２本の指（好ましくは親指と中指またはロボット）を物体キャリアの横方向側面１９に宛って、新しい物体キャリアの山からその物体キャリアを取り出し、キャリア２がバネ素子１２を押圧するまで中指を前にして凹部１１に挿設する。中指を離した後、親指で止め１３までバネ素子１２の圧力に対抗してキャリア２を移動させてオフセット１０に着座させる。親指を離した後、バネ力が実質上キャリアの表面１４に対して平行および／または垂直な方向に作用していることから、バネ素子１２がこのキャリア２を止め１３に向けて押圧することになる。この止め１３は、好ましくはアンダーカットを有し、キャリア２はオフセット１０に対してバネ素子１２のバネの力で押圧されて上方に飛び出すようなことがないようになっている。保持装置１に挿設されたキャリア２はこのようにして固定され、そのためにキャリア２が挿設された保持装置１が任意の空間位置に向けて突然移動させられた場合でも、落下するようなことはない。
【００２６】
保持装置１からのキャリア２の取り外しは、前述とは逆の手順で同様に行われる。キャリア２を挿設または取り外すために親指に必要な運動の自由度をもたせるために、保持装置１には好ましくは幾分親指が差し込める把持部開口部１５が備わっている。
【００２７】
表面１４自体は、上述の物体キャリア２の挿設により僅かにその横方向側面１９の領域が触れるに過ぎない。もし、キャリアの寸法上の差異に起因する安全性を理由に開放するキャリア２の縦方向側面２０近傍領域を無視すれば、少なくともキャリア２の表面１４の６６％は試料３を受承するのに効果的に利用可能である（図１においてドットで示す）。
【００２８】
図２に、第２実施形態による枠組形状をした保持装置１の平面図を示す。図１に示した第１実施形態とは異なって、２つのバネ素子１２が横方向壁部８、および、実質的に平行な中間壁部９にそれぞれ配されている。それに伴って、止め１３はそれぞれ向かい合って、横方向壁部８および中間壁部９に配されている。把持部開口部１５も存在し、上記のような方法で物体キャリアの挿設および取出しが行えるが、この場合でのキャリア２は、その両縦方向側面２０で把持される点が異なる。これまで説明した２つの実施形態を比較すれば、第２実施形態においては物体キャリア２の長さが担う役割は小さい。外表面形材５および積重用表面形材６は少なくともマイクロプレートの対応する形状と合致しているのが望ましい。
【００２９】
図３は、図１の第１実施形態による保持装置の鉛直縦断面図である。現に、そのような保持装置１の積重部の部分断面が示されており、下方の同型保持装置１’は破線で示されている。横方向壁部８および中間壁部９のオフセット１０に静止した、２つの挿設キャリア２も明示されている。キャリア２はその表面１４に試料３を有する。凹部１１の寸法は、オフセット１０、積重肩部２１（同時に保持装置１の上端を構成することが好ましい）、および／またはリブ１８との相互の幾何的関係から決定される。
【００３０】
本発明による保持装置１の外表面形材５は、積重肩部２１、隣接する上方外表面２２、ステップ２３、下方外表面２４、および設置表面２８を有する。本発明による保持装置１の積重表面形材６は、積重表面２６、下方内表面２７、および設置表面２８を有する。外表面形材５および積重表面形材６は共に、少なくとも実質的にはマイクロプレートの対応する形状と対応しているのが望ましい。
【００３１】
そのような保持装置１、１’を積み重ねる場合、図３に示すように上方保持装置１の積重表面２６は下方保持装置１’の積重肩部２１に着座される。同時に、上方の保持装置１の下方内表面２７は下方保持装置１’の上方外表面２２を密に圧接し、両保持装置１、１’は互いと中心を同じくする。保持装置１、１’の下方内表面２７の部分体は、好ましくは差込口開放部１７、１７’で開放されており、それによりマイクロプレート処理ロボット（図示せず）の１つまたはそれよりも多くの把持部が側方から導入できるようになっている。保持装置１の下方への把持部の側方からの導入および／または外表面２２、２４の領域における保持装置１への適用は縦方向壁部７もしくは横方向壁部８を横断して、または保持装置１の対角方向に行われる。差込口開口部１７、１７’は好ましくはその高さを異にし、縦方向壁部７の下方外表面２４における差込口開口部１７は横方向壁部８の下方外表面２４における差込口開口部１７’よりも短く、後者の差込口開口部１７’は好ましくは積重表面２６の高さまで伸びている。従って、設置表面２８は保持装置１の各隅部において角度のついた脚を構成する。
【００３２】
図４は第１実施形態による、図１の保持装置の鉛直断面図である。外表面形材５は積重肩部２１、隣接する上方外表面２２、ステップ２３、下方外表面２４、および設置表面２８を有する。積重表面形材６は積重表面２６、下方内表面２７、および設置表面２８を有する。挿設されたキャリア２は縦方向壁部７のオフセット１０に静止しており、そのことが明示されているところであり、その表面１４に試料３を有する。凹部１１は、オフセット１０、積重肩部２１（好ましくは同時に保持装置１の上端を構成する）、および／またはリブ１８の相互の関係性を鑑みて決定される。高さを異にする差込口開口部１７、１７’、および各隅部において角度のついた脚を構成する設置表面２８も同図から容易に見られるところである。外表面形材５および積重表面形材６の両方は、少なくとも実質的に対応するマイクロプレートの形状に合致しているのが望ましい。
【００３３】
キャリア２はガラス製物体キャリアであり、その横方向側面１９にバネ素子１２が宛われている。バネ素子１２は好ましくは、射出成形法により形成されたプラスチック製で、保持装置１と一体形成されていることが好ましい。その形状は、キャリア２に作用させたバネの行程が比較的長く、数ミリメートルにまで及ぶにもかかわらず、変形は僅かだけであり、そのためにバネ素子１２の張力はできるだけ小さくなるように選択されている。バネ素子１２の上端部は、好ましくはキャリアに向かう傾斜を有し、そのためにバネの力は、その水平成分のみならず、鉛直成分をも生じる。明白なことだが、水平成分がキャリア２を止め１３に向けて押圧し、（バネ素子１２が作用させるバネ力の）鉛直成分がキャリア２をオフセット１０に向けて押圧する。この止め１３は好ましくはアンダーカットを有するので、キャリア２はバネ素子１２のバネの力でオフセット１０に対して押圧されるが、上方に飛び出すようなことはない。このようにして保持装置１に挿設されたキャリア２は、確固に保持されており、キャリア２を挿設した保持装置１が突然に所望の空間的位置へ移動させられて、そこで保持および／または処理がなされても、落下するようなことはない。把持部開口部１５もまた、図４において容易に見て取ることができ、好ましくは、把持部開口部１５の境界をなす後方壁部２９が挿設されたキャリア２の横方向側面１９の背後にくるように構成されている。このようにして、例えば親指を使った保持装置１への挿設時、および／または保持装置１からの取り外し時におけるキャリア２の安全な誘導を確保している。
【００３４】
バネ素子１２および保持装置１の代替製造法としては、例えば光造形法や、真空鋳造法及び多相注入法の如く、特に多数の部分体を製造する方法がある。
【００３５】
図５は、図２に示した第２実施形態による枠組形状の保持装置の鉛直縦断面図である。第１実施形態とは異なって、この場合ではバネ素子１２は、横方向壁部８に両方、および中間壁部９に配され、互いに平行である。その結果、止め１３は、横方向壁部８および中間壁部９の両方に、向かい合って配設されている。把持部開口部１５はこの縦断面図には示されていない。この場合、下方外表面２４における差込口開口部１７、１７’は同一の高さを有し、積重表面２６の下端に達している。この場合、差込口開口部１７は、横方向壁部８の領域において中断され、保持装置１を支持する付加的な脚部が設置表面２８を用いて配される。もしも、差込口開口部が導入されていなければ、安定性はさらに増す。バネ素子１２および止め１３の導入は保持装置１の第１実施形態におけるそれらの導入と実質上、同一である。外表面形材５および積重表面形材６の両者は、対応するマイクロプレートの形状と少なくとも実質的には同じであるのが望ましい。
【００３６】
図６は、第３実施形態による、枠組形状をした保持装置１の平面図である。バネ素子１２が直立した状態で設けられている第１実施形態とは対照的に、この場合ではバネ素子１２は横臥状態になっている。しかしながら、これらのバネ素子１２も、キャリア２の横方向側面１９の中央部領域において同様に作用してキャリア２を止め１３に対して押圧するバネ力の水平成分と、キャリア２をオフセット１０に押圧する垂直成分とを発生する。これら止め１３もまたアンダーカットを有するので、キャリア２はバネ素子１２のバネ力でオフセット１０に圧接され、上方に飛び出すようなことはない。外表面形材５および積重表面形材６の両者は、対応するマイクロプレートの形状と少なくとも実質的に合致しているのが望ましい。
【００３７】
図７は、第４実施の形態による枠組形状の保持装置１の平面図である。二脚形バネ素子１２の一方の脚３０を個々のキャリアに宛っている第３実施形態とは異なって、この第４実施形態においては、二脚形バネ素子１２の両方の脚を個々のキャリア２に宛っている。バネ素子１２はキャリア２の横方向側面１９において同様に係合しているが、中央部の外側で作用する。この場合も、バネ素子１２はキャリア２を止め１３に向けて押圧するバネ力の水平成分と、キャリア２をオフセット１０に圧接させる垂直成分とを発生する。これら止め１３は好ましくはアンダーカットを有し、バネ素子１２のバネ力によって、キャリア２はオフセット１０に圧接され、上方に飛び出すようなことはない。この第４実施形態においては、後方壁部２９は設けられておらず、オフセットは横方向壁部８および中間壁部９においてのみ設けられている。把持部開口部１５は、縦方向壁部７の上方外表面において簡単化された開口部として形成されている。外表面形材５および積重表面形材６は、対応するマイクロプレートの形状と少なくとも実質的に合致しているのが望ましい。
【００３８】
図８は、本発明の第５実施形態による枠組形状の保持装置１の平面図である。バネ素子１２は好ましくは射出成形法により保持装置１と一体形成したプラスチック製である第４実施形態とは異なって、例えばシリコンゴムから作られた高度な柔軟性を有するチューブとして形成されていて、保持装置１の上方内表面２５の内または上、好ましくは適切な凹部の内または上に、糊着、溶接、または圧着されている。図８に示すように、バネ素子１２として利用するこれらチューブは、キャリアの隅部に配されるか（左側の２つのキャリアで図示）、またはキャリアの中央部に配され（右側の２つのキャリアで図示）、それに応じて異なった直径を有している。止め１３および把持部開口部１５は保持装置１の第４実施形態で説明した如く形成されている。外表面形材５および積重表面形材６の両者は、対応するマイクロプレートの形状と少なくとも実質上合致しているのが望ましい。
【００３９】
図９は、これまでに示した図１ないし図８の代替としての板状の保持装置１を示す図である。この第６実施形態においては、凹部１１の寸法は挿設されるキャリアと精確に合わせられているので、これらキャリア２のそれぞれは、この凹部１１に実質上遊び無く受承される。この実施形態は、シリコンプレート、金属プレート、または非常に精確な製造が可能な物体キャリアの形式のキャリア２に適し、これらのキャリアは、保持装置１に挿設された後は幾分か傾けられるようになっているに過ぎず、回転を受ける必要のないものである。それ故、実質上の遊びを設けないで保持されることになり、物体キャリアの滑りを防ぐのに十分であり、非常に微細なアレイでさえ、個々の試料３の位置を明確に決定、維持することができる。
【００４０】
保持装置１の積重肩部２１に対して垂直な方向にのみ可能であるキャリア２の挿設および取外しを簡単にするために、保持装置１には把持部開口部１５および把持部溝１６が備わっている。例えば、個々のキャリア２はピンセット(tweezer)を用いて容易に挿設、取外しができる。この場合、キャリアは、好ましくは連続的な把持部溝１６によって底部から掴持される。明白なことだが、凹部の形状および大きさは使用する物体キャリアに合わせなければならない。キャリアは、矩形のものを示したが、三角形、正方形、五角形、六角形、または円盤のような曲線形状の如くその他の多角形のものもある。この場合、キャリア２の表面は平坦、または試料を受けるために凸部または凹部のような構造を有する。もし、物体キャリア２が十分な重量を有するのであれば、凹部１１に対して水平方向に遊びを与えてもよい。この場合であっても、ある程度扱いに習熟すれば、キャリア２が凹部１１から落下することを防ぐことができる。
【００４１】
そのような板状の保持装置１は金属製および／または金属製部品を有するか、もしくは導電性プラスチック製で構成してもよい。この点は、もし電気接点を物体キャリア２および／または試料３に生成しなければならないのであれば、それが試料に特定の電位を与えるものであれ、試料をグラウンドにするものであれ、特に有利である。代わりに、利用用途に応じてアルミニウム、ステンレス鋼等で板形状の保持装置１全体を構成してもよい。しかし、凹部１１を有するキャリア２の容器のみを比較的薄い金属板で構成するだけで十分である。外表面形材５および積重表面形材６の両者は対応するマイクロプレートの形状と少なくとも実質上、合致しているのが望ましい。
【００４２】
図１０および図１１は、第７実施形態による保持装置１の第１および第２三次元図である。本質的には第１実施形態と同様のこの第７実施形態は、第２ステップ３１を横方向壁部８の上方外表面２２において積重肩部２１の近くを平行に延在させている点で異なる。この第２ステップ３１は保持装置の積重をさらに容易にするものである。同図において、対応する構成部品には同一の符号を用いて示す。たとえ斯かる構成部品の説明がなされていなくとも、前述した説明がそのまま当てはまる。また、図示および／または説明した構成部品の組み合わせについても、本発明の範囲に含まれるものである。
【００４３】
試料分析装置の一例としては、光学顕微鏡、蛍光顕微鏡、マトリクス支援レーザー脱離イオン化飛行時間型質量分析(MALDI TOF-MS)システム、アレイ／生体素子のスキャナ／撮像器、および細胞計数器などが挙げられる。試料処理装置の一例としては、ハイブリッド形成ステーション、培養器、洗浄ステーション、染色ステーション(staining station)、マトリクス支援レーザー脱離イオン化飛行時間型質量分析(MALDI TOF-MS)システム、離散的試料配置用もしくは検体の滴定装置用整列装置(arrayers)および／もしくはスポッタ(spotters)、ならびに実地ハイブリッド形成装置などが挙げられる。試料貯蔵装置の一例としては、可能な限り冷却されたおよび／または空調管理された貯蔵体を（好ましくは間隔をおいて）積重または並置するためのホテル(hotels)、試料の中間的保存および／または空の保持装置を（好ましくは直接的に積重して）保存および供給するためのスタッカなどが挙げられる。
【００４４】
特に、ホテルまたは温度調節されたマイクロプレートステーションで利用する場合では、本発明による保持装置を熱伝導性および／もしくは熱的に安定なプラスチックならびに／またはアルミニウムのような金属で製造することが望ましい。この材料は射出成形に適し、９０℃以上までの温度耐性（好ましくは殺菌可能）で、また多種多様な無機試薬に対する耐性をも有している。個々の保持装置は例えばホテルや完全に自動化された処理システムにおいてさえ望まれることではあるが、好ましくは個々の保持装置を簡単かつ自動的に同定するためのバーコードを有しているのが望ましい。例えばこのバーコードは、保持装置内または保持装置上に吹付け塗装、印刷、糊着、または切取りおよび／もしくは彫刻で形成できる。
【００４５】
図示した実施形態の代替として、保持装置１に挿設および／または保持装置に配設されたバネ素子１２は金属製バネであってよい。しかし保持装置は好ましくは、単一の材料から一体として製造されることが望ましい。代わりに、物体キャリアおよび／またはキャリア２は、保持装置１および／またはその凹部１１に糊着、圧着、または固定される。物体キャリア２もまた、注入成形体(injection mold)に挿入され、保持装置のプラスチックは、保持装置１とキャリア２との接続を目的として、キャリア２の上および／または周囲に吹き付け塗布される。本発明による保持装置１上および／または保持装置１内に、遊びなく物体キャリア２を保持するために、（好ましくは金属製の）保持バネまたは圧力バネに備えた、それ自体は押しボタン−掛け金機構として知られる機構も利用される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１実施の形態による保持装置の平面図である。
【図２】  第２実施の形態による保持装置の平面図である。
【図３】  第１実施の形態による、図１の保持装置の鉛直縦断面図である。
【図４】  第１実施の形態による、図１の保持装置の鉛直断面図である。
【図５】  第２実施の形態による、図２の保持装置の鉛直縦断面図である。
【図６】  第３実施の形態による保持装置の平面図である。
【図７】  第４実施の形態による保持装置の平面図である。
【図８】  第５実施の形態による保持装置の平面図である。
【図９】  第６実施の形態による保持装置の平面図である。
【図１０】  第７実施の形態による保持装置の第１三次元図である。
【図１１】  第７実施の形態による保持装置の第２三次元図である。