【手続補正書】
【提出日】平成17年8月18日(2005.8.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】端末装置、課金システム、データ処理方法
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
課金センタと通信可能な端末装置であって、
課金点数情報を記憶する第１のメモリ手段と、
外部ソースから配信される情報を記憶する第２のメモリ手段と、
上記第２のメモリ手段に上記配信される情報が記憶されるとき、上記第１のメモリ手段に記憶される課金点数情報を更新すると共に上記配信される情報の属性を更新する制御手段と、
を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項２】
上記制御手段は、
上記第２のメモリ手段に上記配信される情報が記憶されるとき、上記第１のメモリ手段に記憶される課金点数情報を減数すると共に、上記配信される情報の属性を利用不可から利用許可に更新することを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
【請求項３】
上記制御手段は、更に、
少なくとも上記第１のメモリ手段に記憶される課金点数情報を上記課金センタに送信すると共に、上記課金センタで実行される上記課金点数情報に応じた課金処理に基づいて上記第１のメモリ手段に記憶される上記課金点数情報を初期値に設定することを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
【請求項４】
上記制御手段は、
上記第２のメモリ手段に記憶される上記配信される情報に対して、上記第１のメモリ手段に記憶される課金点数情報が不足しているとき、上記配信される情報の属性を利用不可の状態に維持することを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
【請求項５】
上記制御手段は、
上記第２のメモリ手段に記憶される上記配信される情報に対して、上記第１のメモリ手段に記憶される課金点数情報が不足しているとき、上記第１のメモリ手段に記憶される課金点数情報を上記課金センタに送信すると共に、上記課金センタで実行される上記課金点数情報に応じた課金処理に基づいて上記第１のメモリ手段に記憶される上記課金点数情報を初期値に設定することを特徴とする請求項３に記載の端末装置。
【請求項６】
更に、
更なるメモリ手段を備える外部装置と通信可能な通信手段を備え、
上記制御手段は、上記通信手段を介して接続される上記外部装置の上記更なるメモリ手段に情報が記憶されるとき、上記情報に応じて上記第１のメモリ手段に記憶される課金点数情報を更新すると共に上記情報の属性を更新することを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
【請求項７】
上記制御手段は、更に、
上記課金センタに対して上記課金点数情報の購入要求を行い、上記課金センタで実行される上記課金点数情報に応じた課金処理に基づいて上記第１のメモリ手段に記憶される上記課金点数情報を更新することを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
【請求項８】
課金センタと、上記課金センタと通信可能な端末装置とを有する課金システムであって、
上記端末装置は、
課金点数情報を記憶する第１のメモリ手段と、
外部ソースから配信される情報を記憶する第２のメモリ手段と、
上記第２のメモリ手段に上記配信される情報が記憶されるとき、上記第１のメモリ手段に記憶される課金点数情報を更新すると共に上記配信される情報の属性を更新する制御手段と、
を備え、
上記課金センタは、
上記端末装置から送信される上記課金点数情報に応じた課金処理を行う課金処理手段を備えることを特徴とする課金システム。
【請求項９】
課金センタと、上記課金センタと通信可能な端末装置とを有する課金システムであって、
上記端末装置は、
課金点数情報を記憶する第１のメモリ手段と、
外部ソースから配信される情報を記憶する第２のメモリ手段と、
上記第２のメモリ手段に上記配信される情報が記憶されるとき、上記第１のメモリ手段に記憶される課金点数情報を更新すると共に上記配信される情報の属性を更新し、さらに、上記課金センタに対して上記課金点数情報の購入要求を行い、上記課金センタで実行される上記課金点数情報に応じた課金処理に基づいて上記第１のメモリ手段に記憶される上記課金点数情報を更新する制御手段と、
を備え、
上記課金センタは、
上記端末装置から送信される上記課金点数情報の購入要求に応じた課金処理を行う課金処理手段を備えることを特徴とする課金システム。
【請求項１０】
課金点数情報を記憶するステップと、
外部ソースから配信される情報を記憶するステップと、
上記配信される情報が記憶されるとき、上記課金点数情報を更新すると共に上記配信される情報の属性を更新するステップと、
を備えることを特徴とするデータ処理方法。
【請求項１１】
課金センタと、上記課金センタと通信可能な端末装置とを有する課金システムにおけるデータ処理方法として、
課金点数情報を記憶するステップと、
外部ソースから配信される情報を記憶するステップと、
上記配信される情報が記憶されるとき、上記課金点数情報を更新すると共に上記配信される情報の属性を更新するステップと、
上記端末装置から送信される上記課金点数情報に応じた課金処理を行うステップと、
を備えることを特徴とするデータ処理方法。
【請求項１２】
課金センタと、上記課金センタと通信可能な端末装置とを有する課金システムにおけるデータ処理方法として、
課金点数情報を記憶するステップと、
外部ソースから配信される情報を記憶するステップと、
上記配信される情報が記憶されるとき、上記課金点数情報を更新すると共に上記配信される情報の属性を更新するステップと、
上記課金センタに対して上記課金点数情報の購入要求を行い、上記課金センタで実行される上記課金点数情報に応じた課金処理に基づいて上記課金点数情報を更新するステップと、
上記端末装置から送信される上記課金点数情報の購入要求に応じた課金処理を行うステップと、
を備えることを特徴とするデータ処理方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、課金センタと、その課金センタと情報通信可能とされる端末装置とから課金システム、及び端末装置、さらにはデータ処理方法に関し、特に情報配信システムにおける課金システム等に好適なものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
このために本発明では、課金センタと、この課金センタと通信可能とされる端末装置とからなる課金システムとして、課金センタと端末装置を次のように構成する。
まず端末装置は、課金点数情報を記憶する第１のメモリ手段と、外部ソースから配信される情報を記憶する第２のメモリ手段と、上記第２のメモリ手段に上記配信される情報が記憶されるとき、上記第１のメモリ手段に記憶される課金点数情報を更新すると共に上記配信される情報の属性を更新する制御手段とを備えるようにする。
また課金センタは、端末装置から送信された課金点数情報に応じて課金処理を行うことができる課金処理手段を備えるようにする。
即ち端末装置側では、課金点数情報としてのポイント値を有し、それを有料情報の入力（つまり購入）に応じて消費させていく。
そして実際の課金処理は、或る時点で課金点数情報を課金センタに送信することで、課金センタにおいて実行されるようにする。つまり課金センタは、課金点数情報から判別できるユーザーの情報購入料金に応じて課金処理を行うものである。このようにすると、端末装置に有料情報が入力されるたびに通信を介して課金処理を行う必要はなくなるとともに、プリペイドカードのような課金処理媒体を必要としない課金システムが実現できる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また本発明の他の課金システムとしては、端末装置は、課金点数情報を記憶する第１のメモリ手段と、外部ソースから配信される情報を記憶する第２のメモリ手段と、上記第２のメモリ手段に上記配信される情報が記憶されるとき、上記第１のメモリ手段に記憶される課金点数情報を更新すると共に上記配信される情報の属性を更新し、さらに、上記課金センタに対して上記課金点数情報の購入要求を行い、上記課金センタで実行される上記課金点数情報に応じた課金処理に基づいて上記第１のメモリ手段に記憶される上記課金点数情報を更新する制御手段とを備える。上記課金センタは、上記端末装置から送信される上記課金点数情報の購入要求に応じた課金処理を行う課金処理手段を備える。
このようにした場合も、端末装置に有料情報が入力されるたびに通信を介して課金処理を行う必要はなくなるとともに、プリペイドカードのような課金処理媒体を必要としない課金システムが実現できる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態としての課金システム及び端末装置を含む、情報配信システムを説明していく。なお本発明の請求項でいう課金センタは情報配信／課金処理センタ１が相当し、また本発明の請求項でいう端末装置の例が記録再生装置１０である。さらに本発明の請求項６でいう更なるメモリ手段を備える外部装置に相当する例が、携帯装置５０となる。
また、例に挙げる情報配信システムとしては、第１の課金処理例を実現する課金システムと、第２の課金処理例を実現する課金システムが実現可能である。
説明は次の順序で行う。
１．情報配信システムの概要
２．記録再生装置及び携帯装置の外観例
３．記録再生装置の内部構成
４．携帯装置の内部構成
５．記録再生装置のファイル格納形態
６．第１の課金処理例
７．第２の課金処理例
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０１】
ユーザーが記録再生装置１０のＨＤＤ１５に有料情報を記録する形態で情報を購入した場合は、以上のように課金処理が行われることになるが、上述したようにユーザーは携帯装置５０を、図１のダウンロード装置６にセットして、有料情報を購入することもできる。
その場合、ダウンロード装置６は、ユーザーが指定した情報を携帯装置５０内のＨＤＤ５４にダウンロードするが、その時点ではそのダウンロードしたファイルを利用不能状態にセットしておく。つまりそのＨＤＤ５４内のファイルについて情報利用可能フラグをオフとしておく。
ユーザーは、携帯装置５０にダウンロードしたファイルを利用するには、携帯装置５０を記録再生装置１０に接続して、その記録再生装置１０にファイル移動させるか、もしくは記録再生装置１０を用いてポイント処理を行うことが必要となる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３３】
なお、ステップＦ３１７からＦ３０５に進んだときに、再びポイント不足とされた場合は、そのファイルは依然使用不能状態のままとなる。その場合はユーザーは、再度ポイント購入処理を行う必要がある。
例えば高価な情報がポイント不足により利用不能とされていた場合に、ユーザーが少量のポイントしか購入しなかった場合などである。
また処理としては図示していないが、ポイント不足のまま多数の情報をＨＤＤ１５に記録していた場合には、ポイントが足りる分のファイルについてはポイント減点及び利用可能状態へのセットを行うが、足りない分のファイルは依然利用不能状態として残しておくような処理が行われることになる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４５】
【発明の効果】
以上の説明からわかるように本発明によれば以下のような効果が得られる。
本発明によれば、例えばユーザーの所有する端末装置側では、課金点数情報としてのポイント値を有し、それを有料情報の入力（購入）に応じて消費させていく。そして実際の課金処理は、或る時点で課金点数情報を課金センタに送信すること（もしくは課金点数情報を購入すること）で、課金センタにおいて実行されるようにする。つまり課金センタは、課金点数情報から判別できるユーザーの情報購入料金（もしくは課金点数情報の購入量）に応じて課金処理を行うようにしている。このようにすることで、端末装置に有料情報が入力されるたびに通信を介して課金処理を行う必要はなくなり、従ってユーザーは有料提供される情報を、すぐに利用でき、例えば回線の混雑や回線の種類などの事情によって利用可能となるまで待たされるといったことはなくなる。つまりユーザーにとって非常に好適な有料情報提供形態を実現できるという効果がある。またプリペイドカードのような課金処理媒体を必要としない課金システムであるため、課金システム導入コストもかからず、もちろんカード購入など課金のためのユーザーの手間もないものとできる。ユーザー側の端末装置についても、余分なハードウエア（カードリーダー等）を設ける必要もない。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４６】
また制御手段は、課金点数情報を前記課金センタに送信し、これに基づいて課金処理が行われるため、ユーザーが課金処理を意識する必要はなく、課金処理に関するユーザーは何ら操作等を行う必要がないものとすることができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４７】
また制御手段は、課金点数情報が不十分な値となっている際には、有料提供された情報を利用できない状態とするため、適正な課金が行われる情報のみをユーザーに提供するという情報提供形態を実現できる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４８】
また課金点数情報が、有料提供された情報に対して不十分な値となっている際に、課金点数情報を課金センタに送信して課金処理を実行させ、またメモリ手段に記憶される課金点数情報を初期値に戻すため、仮に情報購入の際に課金点数が（代金として）不足するような事態になったとしても、その情報購入のための処理が行われることになる。つまりユーザーに対して常にスムースな有料情報提供が可能となる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４９】
また端末装置は、接続される例えば携帯装置などの外部装置に格納された有料情報についても、課金点数情報による課金処理方式を適用させることができる。従って、その外部装置を用いた有料情報の購入や、格納した情報の利用が可能となり、情報配信サービスとしてのシステムの利便性を向上させることができる。