(57)【要約】  着用者へのフィット性が高く、かつ吸収構造体の位置ずれが抑制された吸収性物品と、その製造方法の提供。  この発明の吸収性物品は、吸収構造体２と、吸収構造体２が接合されるシャーシと、シャーシに吸収構造体領域４を身体横断方向に横断して伸長下で取り付けられ吸収構造体２の両側に直線的に延出する第１弾性部材６とを含む。シャーシは実質的に非伸長性であり、第１弾性部材６の伸長率は、吸収構造体領域４および吸収構造体領域４の両側外方に隣接する各第１側領域５ａにおいて低く、各第１側領域５ａからシャーシの各側縁１５へ離間するに従い、第１側領域５ａより高い伸長率を維持しつつ連続的に変化する。吸収性物品の製造方法においては、一定速度で供給されるシャーシに、第１弾性部材６の供給速度を周期的に変化させて伸長率を周期的に変化させながら供給して、シャーシに接合する。
2008078610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前ウエスト域、後ウエスト域、前記前後ウエスト域の間のクロッチ域、前記前ウエスト域に連なる前ウエストバンド部および前記後ウエスト域に連なる後ウエストバンド部を有する、実質的に非伸長性かつ少なくとも前記クロッチ域が不透液性のシャーシと、
前記シャーシの前記クロッチ域から前記前後ウエスト域へ延びる吸収構造体と、
前記シャーシの少なくとも前記前後ウエスト域において前記吸収構造体が位置する吸収構造体領域を身体横断方向に横断して前記吸収構造体の両側領域に延出する第１弾性部材とを含む吸収性物品において、
前記第１弾性部材の伸長率は、
前記吸収構造体領域および該吸収構造体領域の各側縁の少なくとも外側に隣接する各第１側領域において低く、前記各第１側領域の外側に隣接する各第２側領域において高く、かつ、
前記各第１側領域から前記各第２側領域へ連続的に増加することを特徴とする前記吸収性物品。
【請求項２】
前ウエスト域、後ウエスト域、前記前後ウエスト域の間のクロッチ域、前記前ウエスト域に連なる前ウエストバンド部および前記後ウエスト域に連なる後ウエストバンド部を有する、実質的に非伸長性かつ少なくとも前記クロッチ域が不透液性のシャーシと、
前記シャーシの前記クロッチ域から前記前後ウエスト域へ延びる吸収構造体と、
前記シャーシの少なくとも前記前後ウエスト域において前記吸収構造体が位置する吸収構造体領域を身体横断方向に横断して前記吸収構造体の両側領域に延出する第１弾性部材とを含む吸収性物品において、
前記第１弾性部材の伸長率は、
前記吸収構造体領域および該吸収構造体領域の各側縁の少なくとも外側に隣接する各第１側領域において低く、前記各第１側領域の外側に隣接する各第２側領域において高く、かつ、
前記各第１側領域から前記各第２側領域へ連続的に増加するとともに、前記各第２側領域の少なくとも前記シャーシの各側縁の各近傍領域においてほぼ一定であることを特徴とする前記吸収性物品。
【請求項３】
前記前後ウエストバンド部に沿って延びる第２弾性部材を更に含み、前記第１弾性部材の伸長応力は、前記第２弾性部材のそれよりも低い請求項1または2に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記第１弾性部材は、前記シャーシに間欠的に接合されている請求項１から３のいずれかに記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記第１弾性部材は、前記吸収構造体領域を除く前記シャーシに間欠的に接合されている請求項１から４のいずれかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
請求項１および2の少なくとも一つに記載の吸収性物品の製造方法であって、
一定速度で連続的に供給される前記シャーシに、前記第１弾性部材を、その供給速度を一定の規則に従い周期的に変化させて伸長率を周期的に変化させながら、前記シャーシと同一方向に連続的に供給して前記シャーシに接合し、
前記シャーシに接合された前記第１弾性部材の前記伸長率が前記周期的に変化する範囲内で前記吸収構造体領域内に、前記吸収構造体を接合することを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【請求項７】
前記伸長率を、周期的に単調増加および単調減少させる請求項６に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項８】
前記伸長率が、前記周期的に変化する範囲内で前記第２側領域で一定となる請求項６に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項９】
前記第1弾性部材を、前記吸収構造体領域では前記シャーシに接合しない請求項７または８に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項１０】
前記第１弾性部材を、前記シャーシに間欠的に固定する請求項７から９のいずれかに記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、失禁おむつを含む使い捨ておむつ、排便排尿トレニングパンツ等の吸収性物品とその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、シャーシ（シート部材）に吸収構造体が配置された構造の吸収性物品が、使い捨ておむつや衛生ナプキン等として広く用いられている。このような吸収性物品の着用者へのフィット性を向上させるため、シャーシの吸収構造体が存在する領域を横断する弾性部材を設ける技術が知られている。【０００３】
例えば、特許文献１には、表面シート部材と裏面シート部材の間に介在する吸収構造体を具備し、ウエストバンド部に沿って延びるウエストバンド弾性部材と、このウエストバンド弾性部材とレッグ弾性部材との間におけるウエスト回り方向に延びる補助弾性部材を有する使い捨ておむつであって、補助弾性部材は、吸収構造体の存在する領域の少なくとも一部を横断しており、吸収構造体および補助弾性部材の存在する領域の伸縮性は、おむつの着用前においては伸張率２５％未満で、着用中においては伸張率２５％以上であり、吸収構造体は、弾性率が１．０×１０３〜２．５×１０５ｇ／ｃｍ２、曲げ剛性が２０〜２００ｇ／ｃｍであるおむつが開示されている。
【特許文献１】特開平８−７１１０３号公報（請求項１、段落０００８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のおむつでは、補助弾性部材が吸収構造体の存在する領域の少なくとも一部を横断しているので、補助弾性部材の過度の収縮は吸収構造体によって防止される。また、着用中は着用者の体型に応じて変形し、着用者の体へのフィット性が向上する。【０００５】
しかし、特許文献１に例示される従来の技術のように補助弾性部材が吸収構造体の存在する領域を横断する構造は、補助弾性部材により吸収構造体が引っ張られる構造でもあるため、着用者の動きによって補助弾性部材に力が加わったとき、吸収構造体が本来あるべき位置、例えば股下の中央付近からずれるおそれがある。このような吸収構造体の位置ずれが生じると、着用感が損なわれ、あるいは吸収性物品の機能が低下するといった問題を生じ得る。【０００６】
以上に鑑み、この発明は、着用者へのフィット性が高く、かつ吸収構造体の位置ずれが抑制された吸収性物品と、その製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る第１態様は、前ウエスト域、後ウエスト域、前記前後ウエスト域の間のクロッチ域、前記前ウエスト域に連なる前ウエストバンド部および前記後ウエスト域に連なる後ウエストバンド部を有する、実質的に非伸長性かつ少なくとも前記クロッチ域が不透液性のシャーシと、前記シャーシの前記クロッチ域から前記前後ウエスト域へ延びる吸収構造体と、前記シャーシの少なくとも前記前後ウエスト域において前記吸収構造体が位置する吸収構造体領域を身体横断方向に横断して前記吸収構造体の両側領域に延出する第１弾性部材（補助弾性部材）とを含む吸収性物品において、前記第１弾性部材の伸長率は、前記吸収構造体領域および該吸収構造体領域の各側縁の少なくとも外側に隣接する各第１側領域において低く、前記各第１側領域の外側に隣接する各第２側領域において高く、かつ、前記各第１側領域から前記各第２側領域へ連続的に増加することを特徴とする。【０００８】
この発明に係る第２態様は、前ウエスト域、後ウエスト域、前記前後ウエスト域の間のクロッチ域、前記前ウエスト域に連なる前ウエストバンド部および前記後ウエスト域に連なる後ウエストバンド部を有する、実質的に非伸長性かつ少なくとも前記クロッチ域が不透液性のシャーシと、前記シャーシの前記クロッチ域から前記前後ウエスト域へ延びる吸収構造体と、前記シャーシの少なくとも前記前後ウエスト域において前記吸収構造体が位置する吸収構造体領域を身体横断方向に横断して前記吸収構造体の両側領域に延出する第１弾性部材とを含む吸収性物品において、前記第１弾性部材の伸長率は、前記吸収構造体領域および該吸収構造体領域の各側縁の少なくとも外側に隣接する各第１側領域において低く、前記各第１側領域の外側に隣接する各第２側領域において高く、かつ、前記各第１側領域から前記各第２側領域へ連続的に増加するとともに、前記各第２側領域の少なくとも前記シャーシの各側縁の各近傍領域においてほぼ一定であることを特徴とする。【０００９】
この発明に係る第３態様は、前記第１および第２態様の少なくとも一つに係る前記吸収性物品の製造方法であって、一定速度で連続的に供給される前記シャーシに、前記第１弾性部材を、その供給速度を一定の規則に従い周期的に変化させて伸長率を周期的に変化させながら、前記シャーシと同一方向に連続的に供給して前記シャーシに接合し、前記シャーシに接合された前記第１弾性部材の前記伸長率が前記周期的に変化する範囲内で前記吸収構造体領域内に、前記吸収構造体を接合することを特徴とする。【００１０】
この発明において、「実質的に非伸長性」とは、吸収性物品を通常の方法で使用しているとき、力が加わっても殆ど変形しないことであり、「伸長率」とは、第１弾性部材に荷重をかけ引き伸ばしたときの長さを無荷重のときの長さで割った値である。「第１弾性部材の伸長率が連続的に変化する」とは、伸長率が連続的に変化する弾性部材が間欠的にシャーシに接合されていることにより多段階で変化する場合と、伸長率が連続的に変化する第１弾性部材が連続的にシャーシに接合されていることによりなだらかに変化する場合の両方をいう。【００１１】
この発明に係る第１および第２態様は、下記の好ましい実施形態を含む。【００１２】
前後ウエストバンド部に沿って延びる第２弾性部材を更に含み、第１弾性部材の伸長応力は、第２弾性部材のそれよりも低い。【００１３】
第１弾性部材は、シャーシに間欠的に接合されている。【００１４】
第１弾性部材は、吸収構造体領域を除くシャーシに間欠的に接合されている。【００１５】
この発明に係る第３態様は、下記の好ましい実施形態を含む。【００１６】
伸長率を、周期的に単調増加および単調減少させる。【００１７】
伸長率が、周期的に変化する範囲内で第２側領域で一定となる。【００１８】
第１弾性部材を、吸収構造体領域ではシャーシに接合しない。【００１９】
第１弾性部材を、シャーシに間欠的に固定する。
【発明の効果】
【００２０】
この発明の吸収性物品では、伸長下の第１弾性部材が、シャーシの吸収構造体領域を横断し吸収構造体の各第１および第２側領域に延出しており、第１弾性部材が収縮可能なことにより着用者の腹側と背側へのフィット性が高い吸収性物品となる。【００２１】
各第１および第２側領域に第１弾性部材が間欠的に接合され、第１弾性部材の伸長率は、吸収構造体領域とその各第１側領域において低く、各第１側領域から各第２側領域へ離間するに従い伸長率を維持しつつ連続的に変化する。
これにより、後に詳述するように、第１弾性部材を引き伸ばす力が加わったとき、吸収構造体の各第１側領域は僅かしか変位せず、各第１側領域から各第２側領域へ離間するほど大きく変位することより、吸収構造体の位置ずれが抑制される。【００２２】
この発明の製造方法では、第１弾性部材の伸長率が連続的に変化する吸収性物品を連続して製造することができるので、生産速度が低下することはなく、製造設備の複雑化をきたすこともない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】おむつの分解斜視図。
【図２】おむつを平面に展開したときの平面図
【図３】おむつの製造方法を表わす模式図。
【図４】第１弾性部材の伸長率の変化のパターンの一例を表わす図。
【図５】第１弾性部材の伸長率の分布の実測例を表わす図。
【図６】図６（ａ）は第１弾性部材が伸長下で取り付けられたとき、図６（ｂ）は第１弾性部材が収縮したとき、図６（ｃ），（ｄ），（ｅ）は図６（ｂ）の状態から弾性部材が引き伸ばされているときの様子を表わす模式図。
【符号の説明】
【００２４】
１      おむつ（吸収性物品）
２      吸収構造体
３      シャーシ
４      吸収構造体領域
５      側領域
５ａ    第１側領域
５ｂ    第２側領域
５ｃ    近傍領域
６      第１弾性部材
１２    前ウエスト域
１３    後ウエスト域
１２ａ  前ウエストバンド部
１３ａ  後ウエストバンド部
１４    クロッチ域
１５    シャーシの側縁
１８  第２弾性部材
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
この発明について、吸収性物品が使い捨てのおむつ１である場合を例に説明する。図１はおむつ１の構成を表す分解斜視図であり、図２はおむつ１を平面に展開したときの外装側、すなわち着用者の肌に接する側とは反対側から見た平面図である。【００２６】
図１、図２に示すように、おむつ１は、着用者の肌側に位置する透液性のトップシート１１と、不透液性で実質的に非伸長性のシャーシ３との間に、体液を吸収するための吸収構造体２が介在し、前ウエスト域１２と、後ウエスト域１３と、前ウエスト域１２および後ウエスト域１３に延びるクロッチ域１４とに区画される。また、吸収構造体２は、クロッチ域１４から前後ウエスト域１２，１３へ延びている。シャーシ３は、その面積が吸収構造体２のそれよりも大きく、複数のシートで構成されており、主に吸収構造体２が接合される液抵抗性で通気性の内層シート３１と、内層シート３１の吸収構造体２が接合される面と反対側に重ね合わせて接合される一対の前後外層シート３２とで構成されている。前後外層シート３２は、各々前ウエスト域１２と後ウエスト域１３とに配置されている。【００２７】
シャーシ３はさらに、内層シート３１と外層シート３２の間で吸収構造体２に対向して設けられる不透液性で透湿性の前後バリヤシート３３，３５および中間バリヤシート３４、ならびに中間バリヤシート３４に接合され前後外層シート３２の間に位置しておむつ１の外層の一部となる中間外層シート３６とを含んでいる。
バリヤシート３３，３４，３５は、実質的に非伸長性で不透液性かつ透湿性のプラスチックフィルムで形成されており、それらバリヤシートが互いに連結されたとき、吸収構造体２とほぼ同形同大となる。このように連結されたバリヤシート３３，３４，３５は、内層シート３１の吸収構造体２が接合される面と反対側の面に、吸収構造体２に対向して設けられている。
内層シート３１と、前後外層シート３２，３２および中間外層シート３６は、実質的に非伸長性であり、通気性を有し不透液性の繊維不織布で形成されている。中間外層シート３６は、その面積が中間バリヤシート３４のそれよりも大きく、中間バリヤシート３４とともにクロッチ域１４に位置する。【００２８】
内層シート３１と外層シート３２の間には、おむつ１の前ウエスト域１２と後ウエスト域１３とにおいて身体横断方向に延びているウエスト用の複数の第１弾性部材６が伸長下で取り付けられており、図２に示すように、第１弾性部材６は、吸収構造体領域４を身体横断方向に横断して吸収構造体２の両側領域５に直線的に延出している。伸長下で取り付けられる第１弾性部材６の伸長率は、吸収構造体領域４の両側縁４ａの外側に隣接する第１側領域５ａからシャーシ３の両側縁１５までの各第２側領域５ｂへ離間するに従い連続的に増加している。従って、第１弾性部材６の伸長率は、各第１および第２側領域５ａ，５ｂを全体として相対的に比較したとき、各第２側領域５ｂにおいて高く、かつ、吸収構造体領域４および各第１側領域５ａにおいて低い。【００２９】
おむつ１の外周、具体的には、シャーシ３の外周は、横方向に延びる前端１６、後端１７と、身体横断方向と交差する方向に延びる両側縁１５とで画成されている。前後端１６，１７にそれぞれ沿って前後ウエストバンド部１２ａ，１３ａが形成されている。前ウエスト域１２と後ウエスト域１３の両側縁１５に沿って延在する接合部５０では、内層シート３１と外層シート３２が重ね合わせられて接合されるとともに、第１弾性部材６が内層シート３１と外層シート３２の間にホットメルト接着剤等の固定手段を介して間欠的に固定されている。前述したように、伸長下の第１弾性部材６は、シャーシ３を構成する外層シート３２と内層シート３１の間で、前ウエスト域１２と後ウエスト域１３に間欠的に固定されているから、第１弾性部材６により、おむつ１の前ウエスト域１２と後ウエスト域１３が着用者の腹側と背側に密着することにより、着用者に対するフィット性が向上する。【００３０】
前後ウエストバンド部１２ａ，１３ａに沿って、内層シート３１と外層シート３２の間にウエスト開口用の第２弾性部材１８が伸長下にホットメルト接着剤を介して固定されている。さらに、両側縁１５は、その中央付近がおむつ１の内方に向け湾曲しており、この湾曲した部分に沿って、内層シート３１と外層シート３２の間にレッグ開口用の第３弾性部材１９が伸長下にホットメルト接着剤等の固定手段を介して固定されている。【００３１】
おむつ１は、オープンタイプとして図示されており、この場合、おむつ１は、トップシート１１を内側にして前端１６と後端１７が重なるようにして折り曲げ、前ウエスト域１２と後ウエスト域１３の両側縁１５を重ね合わせて図示しないファスナ手段を介して連結することにより着用可能な形状になる。この場合、前後ウエスト域１２，１３の両側縁１５は接合されず環状となり図示しないウエスト開口が形成され、また両側縁１５の内方に向け湾曲した部分で図示しないレッグ開口が形成される。ただし、おむつ１が図示しないパンツタイプである場合、前ウエスト域１２と後ウエスト域１３の両側縁１５は、重ね合わせてソニック溶着等の接合手段で連結される。【００３２】
さらに詳しくは、第１弾性部材６は、吸収構造体領域４ではシャーシ３に固定されておらず、吸収構造体領域４の各側縁４ａの外側に隣接する各第１側領域５ａからシャーシ３の両側縁１５に至る各第２側領域５ｂで外層シート３２と内層シート３１の間に固定されている。このように第１弾性部材６を吸収構造体領域４でシャーシ３に固定しない構成にすれば、吸収構造体２が第１弾性部材６で直接引っ張られないので位置ずれが抑制され、また吸収構造体２が第１弾性部材６の収縮力で曲げられることがない。さらに、第１弾性部材６の収縮により吸収構造体領域４のシャーシ３に皺が生じることを抑制できるので外観が損なわれない点でも好ましい。【００３３】
各第１側領域５ａの横方向寸法は、吸収性物品の種類により異なり、吸収性物品がおむつ１の場合、吸収構造体領域４の各側縁４ａから外側へ７〜１５ｍｍ、好ましくは１０ｍｍ程度離間した領域である。各第１側領域５ａが狭すぎると低伸長率の領域が狭くなるためこの発明の効果が十分得られず、逆に低伸長率の領域が広すぎると、第１弾性部材６の収縮力が不足して、フィット性を向上させる効果が得られない。各第１側領域５ａの寸法は、これらを考慮して吸収性物品毎に最適な値とすることができる。なお、各第１側領域５ａの寸法は、吸収構造体領域４の各側縁４ａから外側へ７〜１５ｍｍ離間した領域に加えて、該各側縁４ａから内側へ、即ち、吸収構造体領域４内へ３〜7ｍｍ離間した領域であることがあってもよい。【００３４】
第２弾性部材１８は、おむつ１を着用者のウエストに固定しておむつ１の着用状態を保持するとともに排泄物の漏れを防止することを目的とする。一方、第１弾性部材６は、おむつ１を着用者の腹側と背側に密着させフィットさせ、排泄物の漏れにつながるその流動拡散を防止するとともに、良好な着用状態を保持することを目的としている。従って、第２弾性部材１８の伸長応力は、第２弾性部材１８の前記目的が達成されるように、第１弾性部材６の伸長応力よりも大きくすることが好ましい。【００３５】
このため、第２弾性部材１８と第１弾性部材６を伸長下で取り付けるとき、（第２弾性部材１８の伸長応力＞第１弾性部材６の伸長応力）となるように各々の伸長率を設定することが好ましい。第２弾性部材１８の伸長応力＞第１弾性部材６の伸長応力ではなく、前者の伸長応力＝後者の伸長応力であって、図２に示すように、前者の身体横断方向と交差する方向の間隔＜ウエストバンド部１２ａ，１３ａにおける前者の身体横断方向と交差する方向の間隔＞を後者のそれよりも小さくしてもよい。第１弾性部材６の伸長率を各第１側領域５ａからシャーシ３の各側縁１５へ離間するに従い連続的に増加させると、（第１弾性部材６の収縮力＞第２弾性部材１８の収縮力）と逆転してしまうことがありうる。このような場合、各第１側領域５ａからさらに離間した各第２側領域５ｂの、シャーシ３の各側縁１５の近傍領域５ｃでの第１弾性部材６の伸長率をほぼ一定にすれば、（第２弾性部材１８の収縮力＞第１弾性部材６の収縮力）という関係を維持することができる。【００３６】
おむつ１は、それがパンツ型のものである場合、両側縁１５が熱溶着等で連結された部分では、第１弾性部材６は伸縮性を発現することができない。従って、この部分にある第１弾性部材６は、この発明でいう伸長率が変化を有する第１弾性部材６には含まれない。【００３７】
第１弾性部材６には、加硫ゴムもしくは熱可塑性エラストマからなる複数のゴム紐または弾性を有する繊維不織布やプラスチックフィルムを用いることができる。第１弾性部材６に複数のゴム紐を用いれば、間隔をあけてゴム紐を取り付けることにより広い範囲を着用者にフィットさせることができ、さらにゴム紐の間隔を調整することにより着用者の体の部位ごとにフィット性を調整しやすいので好ましい。【００３８】
なお、トップシート１１や、シャーシ３を構成する外層シート３２、内層シート３１等には熱可塑性樹脂から成る繊維不織布、フィルム等のこの分野で公知の実質的に非伸長性の材料を、透液性の要否、通気性の要否などを考慮して適宜選択し、あるいは組み合わせて用いることができる。また、トップシート１１や、シャーシ３を構成する外層シート３２、内層シート３１等を、１枚のシートではなく、複数のシートで構成することもできる。吸収構造体２も同様に、フラッフパルプと高吸収性ポリマの混合物等、体液吸収構造体の分野で公知の材料を適宜選択して用いることができる。また、おむつ１のトップシート１１に、バリヤカフ等の公知の部材を付加することができる。【００３９】
次に、図３、図４を参照して、伸長率が連続的に変化する第１弾性部材６を有する吸収性物品の製造方法を説明する。
図３は吸収性物品の製造方法を模式的に表わす図であり、図４は、第１弾性部材６の伸長率の変化のパターンの一例を表わす図である。【００４０】
図３において、吸収性物品は、吸収構造体２と、複数の第１弾性部材６と、実質的に非伸長性の内層シート３１と外層シート３２とで構成されるシャーシ３とを含んで製造されるものとして説明する。【００４１】
内層シート３１と外層シート３２は、図示しない供給ロールから同一の一定速度で送り出され、それぞれコータ２５ａ，２５ｂを経て駆動ロール２３とニップロール２４の間隙５１に向けて連続的に供給される。また、第１弾性部材６は供給ロール２１から伸長率調整ロール２２を介して内層シート３１と外層シート３２と同一方向、すなわち駆動ロール２３とニップロール２４の間隙５１に向け、内層シート３１と外層シート３２の間に連続的に供給される。【００４２】
内層シート３１と外層シート３２には、駆動ロール２３とニップロール２４の間隙５１において対向する面の第１弾性部材６が位置する部分に、コータ２５ａ，２５ｂでホットメルト接着剤が塗布され、第１弾性部材６とともに駆動ロール２３とニップロール２４で挟圧され、第１弾性部材６が内層シート３１と外層シート３２の間に接合された状態で駆動ロール２３から送り出される。次いで、別工程で製造された吸収構造体２が供給装置（図示せず）から供給され、内層シート３１に接合される。これにより、第１弾性部材６が、吸収構造体領域４を横断して吸収構造体２の両側領域５に直線的に延び出す吸収性物品となる。【００４３】
ここで、第１弾性部材６の供給速度は、供給ロール２１から一定速度で送り出された後、伸長率調整ロール２２で、内層シート３１と外層シート３２で構成されるシャーシ３への供給速度が一定の規則に従い周期的に変化するように制御される。伸長率調整ロール２２による第１弾性部材６の供給速度の制御は、伸長率調整ロール２２の回転速度をサーボモータ、ＶＶＶＦ等の公知の回転速度制御手段により一定の規則に従い周期的に変化させることで行なうことができる。【００４４】
この制御方法では、伸長率調整ロール２２の回転速度が上昇すると、シャーシ３に供給される第１弾性部材６の供給速度が上昇し、シャーシ３に接合された第１弾性部材６の伸長率は低下する。逆に伸長率調整ロール２２の回転速度を低下させると、第１弾性部材６の伸長率は上昇する。これにより、図４に例示するパターンのように、シャーシ３の供給方向における位置に対して、第１弾性部材６の伸長率を周期的、かつ連続的に変化させることができる。なお、以上の方法にかえて、供給ロール２１から第１弾性部材６を供給する速度を周期的に変化させることにより第１弾性部材６の伸長率を連続的に変化させることもできる。【００４５】
図４に示す伸長率の変化のパターンの例では、シャーシ３に接合された第１弾性部材６の伸長率は約１．３から３．０の範囲で周期的に変化している。従って、図４に仮想線で示したおむつ１のように、伸長率が周期的に変化する範囲内で相対的に低い領域内（伸長率約１．３を中心とする領域）に吸収構造体２とその各第１側領域５ａが位置し、伸長率が最も高い部分（伸長率約３．０の部分）に仮想線で示すシャーシ３の両側縁１５の近傍が位置するようにすれば、第１弾性部材６の伸長率が、各第１側領域５ａからシャーシ３の各側縁１５へ離間するに従い連続的に増加するおむつ１を製造することができる。【００４６】
第１弾性部材６の供給速度を一定の規則に従い周期的に変化させるパターンは、シャーシ３に接合された第１弾性部材６の伸長率が、伸長率の相対的に低い部分を中心として対称になるものであればよく、例えば頂部がほぼ扁平に変形したほぼ正弦波状、角の丸い即ち、ほぼ台形波状にすることができる。周期的に変化させるパターンを正弦波状とした場合、おむつ１において第１弾性部材６の伸長率は第１側領域５ａからシャーシ３の両側縁１５へ離間するに従い連続的に単調増加する。【００４７】
また、おむつ１における各第１側領域５ａの幅は、前記のように１０ｍｍ程度とすることが好ましく、また、各第１側領域５ａからさらに身体横断方向外側へ離間しシャーシ３の各側縁１５の近傍領域５ｃにおいて伸長率が相対的に高い部分で一定にすることが好ましい場合がある。各第１側領域５ａの幅の調整、および各第１側領域５ａからさらに身体横断方向外側へ離間しシャーシ３の各側縁１５の近傍領域５ｃにおいて伸長率が相対的に高い部分で一定に調整することは、第１弾性部材６の供給速度を周期的に変化させるパターンを、例えば角の丸いほぼ台形波状とした場合、台形波の水平な部分の長さ（時間）を調整することにより行なうことができる。【００４８】
図４では、第１弾性部材６の伸長率が約１．３から３．０の範囲で周期的に変化する例を示したが、第１弾性部材６の伸長率の範囲に制限はなく、吸収性物品のフィット性を高めるために要求される収縮力に応じて適宜決定することができる。このとき、要求される収縮力に応じて、第１弾性部材６の種類や、第１弾性部材６を伸長下でシャーシ３に接合するときの条件を種々選択することができる。一例を挙げると、吸収性物品がおむつ１の場合、吸収構造体領域４と各第１側領域５ａにおける第１弾性部材６の伸長率を１．０〜２．０の範囲とし、両側縁１５の近傍領域５ｃにおける第１弾性部材６の伸長率を２．５〜３．５の範囲とすることができる。【００４９】
また、ホットメルト接着剤をコータ２５ａ，２５ｂで内層シート３１と外層シート３２に塗布するとき、連続的および／または間欠的に塗布する。ホットメルト接着剤をスパイラル状あるいはドット状等、間欠的に塗布すれば第１弾性部材６の伸縮が妨げられないので好ましい。ホットメルト接着剤を間欠的に塗布した場合、第１弾性部材６の伸長率は多段階で変化し、第１弾性部材６の伸長率が等しい一段階の長さは、ホットメルト接着剤を塗布する間隔で調整することができる。吸収性物品がおむつ１の場合、ホットメルト接着剤を塗布する間隔は通常は２〜１０ｍｍの範囲であるが、これより大きな間隔とすることもできる。【００５０】
おむつ１が着用者の腹側と背側に密着する部分の収縮力を多段階で変化させることは、収縮力の異なる伸縮性シートを多数枚用いれば実現可能であるが、このような方法では製造設備が複雑になり、あまり好ましくない。また、第１弾性部材６とシャーシ３を数ｍｍ刻みで移動させながら接合すれば、第１弾性部材６の収縮力を多段階で変化させることができるが、このような方法では生産速度が著しく低下する。これに対し、この発明の製造方法では、第１弾性部材６の伸長率が連続的に変化する吸収性物品を連続して製造できるので、生産速度が低下することはなく、また製造設備の複雑化をきたすことがない。【００５１】
さらに、内層シート３１と外層シート３２で構成されるシャーシ３における吸収構造体領域４では、第１弾性部材６をシャーシ３に接合しない構成にすることができる。これにより、吸収構造体２が第１弾性部材６で直接引っ張られないので位置ずれが抑制され、また吸収構造体２が第１弾性部材６の収縮力で曲げられることがないので好ましい。さらに、第１弾性部材６の収縮により吸収構造体領域４のシャーシ３に皺が生じることを抑制できるので外観が損なわれない点でも好ましい。【００５２】
図３では第１弾性部材６のみを内層シート３１と外層シート３２の間に供給するとしたが、第２弾性部材１８を併せて供給することもできる。この場合、第２弾性部材１８の伸長率を一定の規則に従って周期的に変化させて供給することも、伸長率一定で供給することもできる。また、内層シート３１および／または外層シート３２を分割して複数枚とすることもできる。さらに、内層シート３１、外層シート３２以外のシートを併せて供給することもできる。【００５３】
この製造方法を適用した場合の第１弾性部材６の伸長率の分布を実測した例を図５に示す。伸長率の測定は、前述の方法でシャーシ３に第１弾性部材６を接合し、このシャーシ３からシャーシ３の供給方向の長さが約８００ｍｍのサンプルを切り取り、第１弾性部材６に３０ｍｍ毎にマークを付け、次に、トルエンでホットメルト接着剤を溶かして第１弾性部材６をシャーシ３から分離して収縮させ、収縮後の各マーク間の距離Ｄ（ｍｍ）を測定して行なった。伸長率は３０／Ｄとして算出した。なお、図５の「測定位置」はサンプルに付けた３０ｍｍ毎のマークの中間点に相当している。また、シャーシ３におけるおむつ１となるべき位置を仮想線で示している。【００５４】
次に図６を参照して、本発明の作用効果について説明する。図６は、伸長率が吸収構造体領域４から身体横断方向（横方向）外側へ離間するに従い連続的に増加する第１弾性部材６が取り付けられた非伸長性のシャーシ３の伸縮の様子を説明するための模式図であり、近似的に図上左から右に向かい４段階で伸縮率が高くなる場合を表わしている。なお、各伸長段階のシャーシ３の長さＬは同一である。また、図６上ではシャーシ３および第１弾性部材６を分断して表わしているが、実際にはシャーシ３および第１弾性部材６は連続している。また図６では吸収構造体領域４の両側縁４ａの近傍部の片側だけを図示している。【００５５】
図６（ａ）は前記の方法でシャーシ３に第１弾性部材６が伸長下で間欠的に取り付けられたとき、図６（ｂ）はシャーシ３から製品である吸収性物品を切り取ったことにより第１弾性部材６が収縮したとき、図６（ｃ），（ｄ）は図６（ｂ）の状態から第１弾性部材６が着用者の動きにより徐々に引き伸ばされているときの様子を表わしている。なお、図６(ａ)〜（ｄ）では第１弾性部材６が収縮した状態を左下がりの斜線で表わし、伸長されている状態を右下がりの斜線で表わしている。【００５６】
図６(ａ)では、伸長前の長さがＸ１≧Ｘ２≧Ｘ３≧Ｘ４の第１弾性部材６（１）〜６（４）が、シャーシ３の長さＬまで伸長され、伸長率が吸収構造体２から離間するに従い４段階で高くなっている。また、第１弾性部材６は、非伸縮性のシャーシ３に間欠的に接合されている。【００５７】
シャーシ３から製品が切り取られ、第１弾性部材６（１）〜６（４）を伸長させる力が除かれると第１弾性部材６（１）〜６（４）は収縮する。図６（ａ）〜（ｅ）では、第１弾性部材６（１）〜６（４）は伸長前の長さＸ１〜Ｘ４まで収縮するものとして説明する。このとき、シャーシ３は非伸長性であり、また第１弾性部材６が間欠的に接合されているため、図６（ｂ）に示すように、シャーシ３はプリーツ状になり、第１弾性部材６（１）〜６）（４）と同じ長さＸ１〜Ｘ４まで折り畳まれて、見かけ上の長さが短くなる。また、吸収構造体領域４の各第１側領域５ａから離間するに従い第１弾性部材６（１）〜６（４）の伸長率が高くなっているので、各第１側領域５ａから離間するに従いシャーシ３の見かけ上の長さの変化量も大きくなる。【００５８】
図６（ｂ）の状態のとき、第１弾性部材６を引き伸ばす力が加わると、図６（ｃ）のように第１弾性部材６は全体的に引き伸ばされる。しかし、各第１側領域５ａに位置する第１弾性部材６（１）は、シャーシ３が非伸長性であるため、伸長可能な長さはシャーシ３の長さＬが上限となる。このため、各第１側領域５ａの第１弾性部材６（１）は僅かに伸長しただけで伸長可能な長さの上限に達して伸長不能となり、第１弾性部材６（２）〜６（４）のみが伸長可能となる。さらに、図６（ｄ），（ｅ）と第１弾性部材６（２）〜６（４）を引き伸ばす力が加えられるに従い、第１弾性部材６（２），６（３）が順次伸長不能となり、ついには第１弾性部材６（４）のみが伸長可能となる(図６（ｅ）)。【００５９】
このため、おむつ１を装着するために第１弾性部材６に引き伸ばす力を加えたとき、まず相対的に伸長率が低い各第１側領域５ａが僅かに変位して伸長可能な長さの上限に達し、各第１側領域５ａから離間するに従い大きく変位しながら逐次伸長してゆく。すなわち、各第１側領域５ａが伸長可能な長さの上限に達することにより、各第１側領域５ａの皺が伸ばされる。また、おむつ１の第１弾性部材６を引き伸ばす力が加わったとき、吸収構造体領域４も引き伸ばされ、皺の無い状態になる。このように、吸収構造体領域４と各第１側領域５ａが皺のない状態になり、さらに各第１側領域５ａから離間した伸長率が相対的に高い部分が吸収構造体２を着用者に押し付けることにより、着用時に吸収構造体２を着用者の腹側と背側に密着させる効果が高まり、吸収構造体２の位置ずれ及び腹側と背側からの排泄物の漏れが抑制され易い。【００６０】
また、おむつ１の着用中に、着用者の動きにより第１弾性部材６を引き伸ばす力が加わったとき、各第１側領域５ａは僅かしか変位せず、各第１側領域５ａから離間するほど大きく変位することになる。従って、吸収構造体２は着用者が動いたときでも最初の位置から殆ど移動せず、吸収構造体２から離間した部分が変位して着用者の動きに追随することになる。これにより、吸収構造体２の位置ずれが抑制される。
さらに、吸収構造体領域４（図１における中間外層シート３６）にイラストを設ける場合、吸収構造体領域４と各第１側領域５ａに皺が無い状態となることでイラストの図柄が変形せず、良好な外観となる。【００６１】
以上、実施形態に基づき説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、吸収性物品はおむつ１に限られず、衛生ナプキンや失禁パンツ等であってもよい。また、おむつ１がパンツ型でも、開放型でも適用することができる。【００６２】
第１弾性部材６をシャーシ３に接合する手段として、ホットメルト接着剤に代えて、ヒートシールや超音波接合等の熱溶着手段を用いることができる。この場合、第１弾性部材６には熱可塑性エラストマ製のゴム紐、あるいは熱可塑性樹脂からなり弾性を有する不織布またはフィルムを用いることが好ましい。このように熱可塑性の材料を用いれば、シャーシ３と第１弾性部材６を熱溶着により一体化して接合されるので、第１弾性部材６が収縮してシャーシ３との接合点から剥離し、伸長率が均一化する方向に変化することが防止される。なお、ホットメルト接着剤と熱溶着手段を併用することもできる。【００６３】
また、第１弾性部材６の伸長率が各第１側領域５ａから身体横断方向外側へ離間するに従い、各第１側領域５ａより高い伸長率を維持しつつ連続的に増減するようにして変化する構成にすることもできる。この構成によれば、伸長率の高い部分が変形しやすいので、伸長率の高い部分が着用者の動きの大きい部分と一致するようにおむつ等の吸収性物品を形成すれば、主として伸長率の高い部分が着用者の動きに追随して変位することにより、吸収構造体２の位置ずれが抑制される。また、吸収構造体領域４と各第１側領域５ａに皺が無い状態となることにより、着用者に吸収構造体２を密着させる効果が高まる。
【図１】
2008078610.tif 000003
【図２】
2008078610.tif 000004
【図３】
2008078610.tif 000005
【図４】
2008078610.tif 000006
【図５】
2008078610.tif 000007
【図６】
2008078610.tif 000008
【国際調査報告】
2008078610.tif 000009
2008078610.tif 000010