【手続補正書】
【提出日】平成16年10月1日(2004.10.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】明細書
【発明の名称】回路装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】  高輝度放電（ＨＩＤ）ランプを点弧及び点灯させるのに適した回路装置であって、この回路装置が、
駆動電圧を発生する分圧器と、
前記ＨＩＤランプの点弧の予め決定された段階後、前記分圧器の一部分を前記回路装置中へ導入するスイッチング手段と
を有する回路装置。
【請求項２】  請求項１に記載の回路装置であって、前記予め決定された段階がテイクオーバー段階である回路装置。
【請求項３】  請求項２に記載の回路装置であって、前記分圧器が少なくとも２つのキャパシタを有する回路装置。
【請求項４】  請求項３に記載の回路装置であって、前記スイッチング手段が更に、前記ＨＩＤランプに与えられた電圧又は電流を監視すると共に前記電圧又は電流に、予め決定された変化が生じたら、前記分圧器の前記一部分を回路装置中に導入するデバイスを有する回路装置。
【請求項５】  電力を高輝度放電（ＨＩＤ）ランプに与える供給方法であって、この供給方法が、
前記ＨＩＤランプを点弧させるのに充分な初期信号を、ブレークオーバー段階を生ぜしめることによって発生させる工程と、
テイクオーバー段階を発生させるのに充分な期間だけ前記信号を維持する工程と、
前記ＨＩＤランプの前記テイクオーバー段階後、前記信号を分割し、この分割から生じた２つの安定な状態の信号を供給し続けて、安定状態段階で前記ＨＩＤランプを点灯させる工程と
を有する供給方法。
【請求項６】  請求項５に記載の供給方法であって、この供給方法が更に、前記ＨＩＤランプに与えられた電流を測定して、前記初期信号を分割する時点を決定する工程を有する供給方法。
【請求項７】  請求項６に記載の供給方法であって、この供給方法が更に、
前記安定状態段階中、前記ＨＩＤランプの両端間に存在する電気信号を監視するモニタリング工程と、
このモニタリング工程に応じて、前記ＨＩＤランプの安定状態での点灯中、前記ＨＩＤランプが消灯したか否かを判断する工程と、
消灯した場合、前記２つの安定状態の信号の一方を除々に増大させて、これを前記初期信号の値と等しい値まで増大させる工程と
を有する供給方法。
【請求項８】  請求項７に記載の供給方法であって、この供給方法が更に、前記初期信号の値と等しい値にまで信号を徐々に増大させる処理を完了した後に、前記ＨＩＤランプを点弧させる工程を有する供給方法。
【請求項９】  請求項８に記載の供給方法であって、前記信号を除々に増大させる処理を、キャパシタと直列に放電抵抗を導入することによって調整する供給方法。
【請求項１０】  請求項６に記載の供給方法であって、前記２つの安定状態の信号の各々を２つのスイッチングデバイスの１つにそれぞれに与え、前記２つのスイッチングデバイスを交互にスイッチオン及びオフさせる供給方法。
【請求項１１】  高輝度放電（ＨＩＤ）ランプを駆動させるのに適した回路装置であって、この回路装置が、
第１端子と第１点との間に接続されている第１キャパシタ、及び前記第１点と第２端子との間に接続されている第２キャパシタと、
前記第１点と第２点との間に接続されている点弧子と、
前記第１端子と前記第２点との間に接続されている第１スイッチ、及び前記第２端子と前記第２点との間に接続されている第２スイッチと、
前記第１点と前記第２端子との間に接続されている第３スイッチと、
この第３スイッチを閉成、すなわち導通させることによって前記ＨＩＤランプを点弧させ、前記ＨＩＤランプがランアップ動作段階に入ったら、前記第３スイッチを開放状態に切り換える制御器と
を有する回路装置。
【請求項１２】  請求項11に記載の回路装置であって、前記制御器が、安定状態での点灯中に、前記第１及び第２スイッチをスイッチオン及びオフに交互に切り換えて、ほぼ方形とした波を入力電圧から発生させるようにもなっている回路装置。
【請求項１３】  請求項11に記載の回路装置であって、前記制御器が、点灯中前記ＨＩＤランプが消灯したか否かを確かめ、消灯した場合に前記第２キャパシタを除々に放電させるようにする手段を具える回路装置。
【請求項１４】  請求項13に記載の回路装置であって、トランジスタを流れる電流を所定通りに充分に制限するように当該トランジスタのゲートを駆動させることによって前記第２キャパシタを除々に放電させる回路装置。
【請求項１５】  ＨＩＤランプを駆動する回路装置であって、この回路装置が、
前記ＨＩＤランプに電源から電力を供給する手段と、
この電力の供給に応答する前記ＨＩＤランプの特性を監視する手段と、
分圧器を構成するデバイスを前記回路装置中へ導入するスイッチング手段と
を有する回路装置。
【請求項１６】  請求項15に記載の回路装置であって、監視される前記特性が電流となっている回路装置。
【請求項１７】  請求項16に記載の回路装置であって、この回路装置が更に、前記ＨＩＤランプを監視して、点灯中に前記ＨＩＤランプが消灯しているか否かを判断し、消灯している場合、キャパシタを除々に放電させるモニタを有する回路装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、高輝度放電（ＨＩＤ）ランプを点弧させ且つ点灯させる方法及び回路に関するものである。本発明は、費用が重要な要素となる多量生産の商業用ＨＩＤ装置に特に適用されるものである。
【０００２】
ＨＩＤランプは代表的に、容器又は放電管内に封入されたガス及び蒸気の双方又はいずれか一方を用い、これらは、ランプの安定な点灯中、電気を伝導し、特定の波長の光を放出させる。この波長は、用いられる蒸気の種類に依存する。ＨＩＤランプは一般に負の電圧−電流特性を有する。従って、これらランプは、定常の、すなわち安定なランプ点灯中にランプを流れる電流を安定化させるための安定器回路が必要となる。ＨＩＤランプの点灯を開始させるために、高い電圧パルスが必要とされ、この電圧パルスは、一般に、点弧子又は点弧子回路によって発生される。点弧子は、特に近年の電子安定器回路においては安定器の一部を形成することができる。代表的に、ＨＩＤランプは２つの電極を有し、これら電極間で、ランプの点灯中、放電が発生する。
【０００３】
ＨＩＤランプを始動すなわち点弧させるためには一般に、点弧子と組み合わせた安定器によって行う必要のある４つの段階（相）がある。第１段階はブレークオーバー段階であり、この段階では、比較的高い電圧パルス（例えば３キロボルト）がＨＩＤランプの２つの電極の間に印加されて、ガス分子及び蒸気分子の双方又はいずれか一方から電子が解放され、導電工程を始める。代表的に、安定器及び点弧子は、高い電圧パルスを約10マイクロ秒間発生させる必要がある。10マイクロ秒にわたり３キロボルトの電圧を発生させた後、ＨＩＤランプはテイクオーバー状態に入る。ランプ及び安定器の状態に応じて、テイクオーバー状態は数百マイクロ秒程度持続させることができ、この間、安定器は約280〜300ボルトの電圧をランプに印加しうるようにする必要がある。これにより、気体及び蒸気の双方又はいずれか一方を、安定な導電状態にする処理を継続させて放電を安定させる。
【０００４】
テイクオーバー段階後、ＨＩＤランプはランアップ段階に入る。ランアップ段階の始めでは、ランプ内の温度、内圧及び電圧は比較的低い。ランアップ段階中、電圧を、１分又はそれ以上の時間をかけて、比較的低い値例えば約20ボルトから、定常のランプ点灯に相当する値いわゆるランプ電圧例えば約90ボルトまで増大する。その後、ランプは、定常状態の点灯段階である第４段階すなわち最終段階に入る。定常状態中、ランプは、設計された正常な温度及び圧力で光を放出する。
【０００５】
一般に、ＨＩＤランプは交流（ＡＣ）電圧により安定に点灯させるものであるため、定常状態中、ランプは振動電流信号に基づいて点灯している。近年の電子安定器では、正の電流と負の電流との間で振動する低周波方形波信号でＨＩＤランプを点灯させるのが好ましい。従って、定常状態では、例えば、100Hzの方形波電流とすることができ、その結果、ランプ電圧は＋90ボルトと−90ボルトとの間で振動する。
【０００６】
前述した４つの段階は、ランプを駆動すべき回路すなわち、ランプを点弧及び点灯すべき回路が所定の信号を発生することを必要とする。更に詳細には、駆動回路は、約10マイクロ秒のブレークオーバー点弧パルスを発生し、その後引き続いて、約280〜300ボルトのテイクオーバー電圧を数百マイクロ秒程度の間発生し、次に、ランアップ電圧と定常状態電圧とを発生する必要がある。図１は、上述した所定の信号を発生する従来技術の代表的な回路装置である。代表的に、ＨＩＤランプ用の近年の電子安定器又はスイッチモード電力制御器には、入力電圧例えば、公共電源からの電圧を、比較的高い例えば400ボルトのＤＣ電圧に変換させるプリコンディショナが設けられている。このようにして形成された比較的高いＤＣ電圧は、安定器回路装置における、ランプを点弧及び点灯させる回路部分に対する電圧源を形成する。点弧時において、約400ボルトの信号が端子102及び104間に与えられる。この400ボルトはデバイス130とインダクタ134とを通って伝えられ、約300ボルトの信号をキャパシタ132の両端間に発生させる。
【０００７】
キャパシタ132により、点弧子105は約３キロボルトのパルスを約10マイクロ秒間発生し、その後、点弧子105は実質的に短絡回路として作用する。点弧子は代表的にキャパシタ132の両端間の電圧によってトリガされて３キロボルトのパルスを発生する。初期パルスの発生後、点弧子が有効な短絡回路として作用すると、キャパシタ132からの約280〜300ボルトの電圧が、キャパシタ132から点弧子105を通ってＨＩＤランプ108に与えられる。これら280〜300ボルトの電圧は、テイクオーバー段階が終了するまで数百マイクロ秒程度の間維持される。テイクオーバー段階後直ちに、制御器110がランアップ及び定常状態処理を開始する。定常状態中、制御器110がスイッチ136〜139のゲート電圧を制御して、前述した振動方形波をランプ108に与えるようにする。
【０００８】
図１の回路に関連する問題は、構成要素の個数が多いことによって費用が比較的高価となることにある。より詳細には、極性を周期的に変化させる方形波を発生させる必要があるため、４つのスイッチ例えばトランジスタがコミュテータ120中に必要とされるため費用が比較的高価となる。これら４つのトランジスタは、制御器110によってトランジスタのゲートに印加される制御電圧に関連して作用し、必要な方形波を発生させる。
【０００９】
図２には、所定の４つの段階の信号をＨＩＤランプに与える他の従来技術例を示す。図２の装置は、分圧器として２つのキャパシタ220及び222を直列に用いている。ＨＩＤランプ210は点弧子105と点208との間に接続されている。この装置は、定常状態で使用される方形波を発生させるために４つの別々のトランジスタを用いる必要がない。その代わりに、２つのトランジスタ224及び226だけが必要となる。定常状態中、ランプ210は点208に接続され、トランジスタ224及び226は高周波で且つ変化する衝撃係数で動作することができる。従って、トランジスタ224及び226が交互に適切な持続時間でスイッチオン及びオフするように制御器218を動作させることによって、必要な定常状態の電流波形及び電圧波形を発生させることができる。ＨＩＤランプの電極の一方は、キャパシタ220及び222によって形成されている分圧器の中間に接続されているので、極性が変化する方形波を発生させるのに２つのトランジスタ224及び226が必要となるにすぎない。
【００１０】
図２の装置に関連する問題は点弧の際に起こる。より詳細には、テイクオーバー段階中にランプ210の両端間に与えられる必要がある約280ボルトの電圧を給電するためには、560ボルトの電圧を点214と点216との間に印加しなければならない。初期の点弧工程中にだけ用いられるこの増大された電圧は、比較的高い負荷を回路の構成素子に与える。このことは、故障率を増大させるか、或いは、この装置に負荷に耐えうる高品質の構成素子を用いた場合、装置の費用が、図１での４つのトランジスタを用いるのと同程度のものとなってしまう。
上述の観点から、当該技術分野において、少数のスイッチングデバイスを用いれば足り、且つ図２のような装置に必要とされる比較的高い電圧を用いることなく動作させうるＨＩＤランプ用点弧回路が必要とされている。
【００１１】
従来技術の上記の問題及びその他の問題は、ＨＩＤランプを点弧及び点灯させる回路に関する本発明の教示に従って解決される。この回路には、ランプ電圧を生じさせる定常状態の方形波電圧を発生させるのに充分な２トランジスタの回路を用いる。点弧処理中、分圧器を形成する２つのキャパシタの一方を点弧回路から切り離すのにスイッチを用いる。このことによって、全入力電圧を他方のキャパシタに印加させて、点弧に充分な電圧を発生させる。点弧期間後、一方のキャパシタを回路中へ導入し、これによって、分圧器を形成し、パルス状の定常状態の電圧がランプに供給されるようにする。
【００１２】
図１及び図２に示す回路装置については先に述べた。
図３の装置は、２つのトランジスタ354及び356と、電源キャパシタ350及び352と、キャパシタ360と、制御回路310とを具える。従来のように、点弧子312はＨＩＤランプ314に接続されている。
【００１３】
図面の簡易化のために明示していないが、トランジスタ354及び356のゲートは制御器（制御回路）310に接続されていて、制御器310は、以下に述べるように適切な時にスイッチングデバイス（トランジスタ）354及び356をスイッチオン及びオフできるようになっている。スイッチ320はキャパシタ352の両端間に配置されている。このスイッチは、ＭＯＳＦＥＴのようなソリッドステートデバイスの形態で、又はその他の通常入手しうるいかなるスイッチの形態でも構成することができる。このスイッチの制御を容易にするため、このスイッチを制御器310に接続することもできる。キャパシタ350及び352の代表的な値は22〜68マイクロファラドの範囲内にある。
【００１４】
動作の際には、約400ボルトの初期バス電圧が端子318及び316にまたがって印加され、スイッチ320は、制御器310によって閉じられた状態になっている。このことによって、点328が端子316に直結され、400ボルト全部がキャパシタ350の両端間に印加される。トランジスタ354及び356を高周波で且つ適切な衝撃係数で動作させることにより、280〜300ボルトの電圧がキャパシタ360の両端間に与えられ点弧子312がトリガされるようにする。
【００１５】
ブレークオーバー期間及びテイクオーバー期間後、装置はランアップ段階に入り、ＡＣ動作用回路を構成しなければならない。制御器310は、装置の状態を監視し、ランプがランアップ段階に入った後、スイッチ320を開放状態に切り換える。このことは、例えば、ＭＯＳＦＥＴ又は同様なデバイスから適切なゲート電圧を取除くことによって達成しうる。
【００１６】
このようなスイッチを開放することによって、端子316と端子318との間の400ボルトはキャパシタ350及び352間で分圧される。従って、この回路は、図２に示すような状態となり、ＨＩＤランプ314が安定して点灯するように、定常状態の方形波電流及び電圧がＨＩＤランプ314に与えられる。このように、２つのキャパシタを直列に用い、ブレークオーバー期間及びテイクオーバー期間中、これらキャパシタの一方を回路から切り離すことによって、端子316と端子318との間の増大された電圧に耐える高負荷素子を用いる必要なく構成素子の個数を減少させるという利点が得られる。
【００１７】
点弧段階から定常状態段階への移行は正確に時間調節されなければならない。より詳細には、ＨＩＤランプを駆動させる信号は、交互の極性とした方形波であるので、定常状態段階をＡＣ動作段階と称する。重要なのは、制御器がテイクオーバー期間の終了を感知し、直ちにスイッチ320を開放してキャパシタ352を回路中に戻すことである。このことを達成しうる幾つかの方法がある。１つは、ＨＩＤランプ314の両端間で測定されたインピーダンスを制御器に監視させることである。テイクオーバー期間の終了時にはインピーダンスの降下が生じる。その理由は、ガスがより導電性になるからである。
他の技術では、制御器に、ＨＩＤランプに与えられた電流を測定させる。その理由は、ランプのインピーダンスの低下によるランプに与えられる電流の突然の増大によりテイクオーバー段階の終了が表わされるためである。
【００１８】
いかにしてテイクオーバー段階の終了を感知するかにかかわらず、制御器310は、テイクオーバー期間の終了を感知したらスイッチ320を開放させ、次に、キャパシタ350が放電するので当然キャパシタ352が充電し始める。それにもかかわれず、端子318と端子316との間の全電圧はほぼ一定に維持される。キャパシタ350及び352の各々の両端間の電圧が約200ボルトに到達したら、制御器310は、スイッチングトランジスタ354及び356を適切にオン及びオフさせて、ＨＩＤランプを安定に点灯させるのに必要な定常状態のＡＣパルス信号を発生させる。
【００１９】
キャパシタ350及び352を約47マイクロファラドの代表的な値に選択することによって、キャパシタ352を充電させるのにかかる時間を100ミリ秒よりも少なく保つことができる。この時間調節は重要である。その理由は、充電時間を短く保つことによって、ＨＩＤランプ314は長い期間にわたりＤＣモードで点灯されないためであり、そうでなければ、このランプに損傷を生じさせるおそれがあるからである。
【００２０】
ランプが点灯中に消灯し、一方で、電力は依然として与えられている場合、再点弧前にキャパシタ352を放電させなければならない。制御器310はランプの消灯を感知し、点弧前に、スイッチ320を介してキャパシタ352を放電させる。大量の電流によりスイッチ320が破壊されるを回避するため、この放電は制御器310によって制限する必要がある。
【００２１】
このような放電は、図３に抵抗321によって暫定的に示してあるように、追加の抵抗をキャパシタ352と接地点との間の経路中にスイッチングにより導入し、電流放電経路を制限するようにする制御器310によって達成することができる。このような放電抵抗（321）はスイッチ320の分岐内に配置するのが好ましい。その理由は、安定なランプ点灯中、この放電抵抗がスイッチ320によって回路から切り離される為である。或いは又、制御器によりスイッチ320を適正に駆動し、ゲート電圧を通常のように調節して、このスイッチを流れる電流を制限し、そのデバイス特性に応じて正確な電流が生じるようにすることができる。キャパシタ352が一旦放電されると、制御器310は、スイッチ320を閉じることによって、従って、キャパシタ350の両端間に適切な電圧を印加することによって再び点弧手順を始めることができる。
【００２２】
本発明の好適な実施例を上述したが、様々な変更及び変形を利用できるということは当業者によって理解される。例えば、点弧段階中と、その後の定常状態段階中とに別々の電源を用いることができる。種々のスイッチングデバイスを用いてスイッチ320を構成することができる。このような変更は、前述した請求の範囲内に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  ＨＩＤ装置を点弧させるのに用いられる代表的な従来技術の装置である。
【図２】  ＨＩＤ装置を点弧させるのに用いられる他の従来技術の装置である。
【図３】  ＨＩＤ装置を点弧されるのに用いられる本発明の代表的な一実施例である。