【手続補正書】
【提出日】平成15年2月19日(2003.2.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
伝統的に、ディジタル画像を用いるにはコンピュータを必要とした。コンピュータは、ディジタル画像を伝達し、改良し、扱うための様々な異なるプログラムを搭載している。ディジタル画像のハードコピーを得るには、コンピュータから伝統的なプリンタへ“印刷ジョブ”を送るための適切な一連のコマンドを、ユーザがコンピュータに指令する。伝統的な方式は作動するが、高価であること、複雑であること、持ち運びできないことのような付随の欠点を有している。このような欠点に対処するために、様々な製造業者がディジタル画像を印刷するために設計されたスタンドアロンタイプのプリンタを提供し始めた。スタンドアロンタイプのプリンタの一例は、１９９８年１０月１日に出願された米国特許出願Ｓ／Ｎ第０９／１６４，５００号に開示されている。スタンドアロンタイプのプリンタは伝統的な方式に優る顕著な利点を有することを証明したが、本発明は、スタンドアロンタイプ(stand-alone)のプリンタの更なる利点及び改良点を提供するものである。


【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
さらに、エンドユーザに更なる特徴を提供することを目論むスタンドアロンタイプのプリンタは、ディジタル写真画像をフォトプリンタ自体の内部で処理することを余儀なくされる。典型的には、コンピュータはディジタル写真画像を処理し、かつ、プリンタが出力のための印刷スワースを形成するために必要な高解像度のフォーマットで改良されたディジタル写真画像をプリンタに提供する。ディジタル写真画像の改良は、プリンタよりも非常に大きな記憶領域と処理能力を備えたコンピュータ上で容易に処理される。相応して、プリンタは少ないメモリ及び処理能力を有するので、消費者にとってプリンタはコンピュータよりも購入するのにかなり廉価である。しかしながら、フォトプリンタは、ディジタル写真画像のもつ本来の解像度でディジタル写真画像を受け取ることができるスタンドアロンタイプのプリンタである。したがって、フォトプリンタは、コンピュータによって実行されるディジタル写真画像の改良をあてにできない。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
図１は、フォトプリンタ１０の一実施態様を示す。ここで用いる“フォトプリンタ”とは、印刷可能な媒体上にディジタル写真を印刷するスタンドアロンタイプの装置を言う。ディジタル写真は、光検知電子デバイス（例えば、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ、ＣＩＤ等）によって捕らえられ、コンピュータで読取り可能な媒体に記憶可能なディジタルファイルに変換される写真画像である。用語“スタンドアロンタイプ”とは、プリンタが、コンピュータのような外部のホストデバイスとは独立してディジタルファイルを処理し、かつ、印刷することができることを意味し、ここで“処理し”とは、印刷可能な媒体上に印刷され、対応するディジタルファイル（時には“リッピング”と言われ、すなわち印刷コードを生成することである）を表わす画素パターンを計算することを意味する。例えば、外部デバイスがディジタル写真をプリンタに単に送るだけであり、プリンタがディジタル写真を処理し、かつ印刷するためのロジックを含む場合は、プリンタはスタンドアロンタイプであると考えられる。前述の定義は包括的、かつ制限のないものである。例えば、スタンドアロンタイプのプリンタは更に、外部デバイスから印刷コードを受取ることができるものであってもよい。他の例として、フォトプリンタは更に、ディジタル写真ではないテキストファイル、ワードプロセッサファイル、ＨＴＭＬファイル等のようなディジタルファイルを処理し、かつ印刷することができるものであってもよい。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
フォトプリンタ１０はスタンドアロンタイプのプリンタとして作動するが、それにも拘わらず様々な外部要素と接続可能であり、図１にそれらの一部のみを示す。本例では、パラレルケーブル、シリアルケーブル、電話線、ユニバーサル・シリアル・バスポート、ファイヤーワイヤ、ブルートゥース、ファイバオプティクス、赤外線“ＩＲ”、ラジオ周波数“ＲＦ”、ネットワーク・インターフェース・カード（例えば、エーテルネット、トークンリング等）のような様々な異なる接続リンクの１つを用いて、フォトプリンタ１０がコンピュータに接続可能である。コンピュータ１２は、デスクトップ・コンピュータ、タワー・コンピュータ、マイクロ・コンピュータ、ミニ・コンピュータ、サーバー、ワークステーション、パームトップ・コンピュータ、ノートブック・コンピュータ、手持ちコンピュータ計算機等のような、従来の又は特別の目的をもったコンピュータであってよい。フォトプリンタ１０は、処理及び印刷のために、接続リンクを介してコンピュータ１２からディジタル写真を受け取ることができる。１つの実施態様では、コンピュータ１２は印刷コードを生成するように（例えば、局所に搭載された印刷ドライバを介して）プログラムされ、フォトプリンタ１０は直接印刷するために、外部で処理された印刷コードを受け取ることができる。このように、フォトプリンタ１０は、外部デバイスからのコマンドを受け取る従来型のプリンタとしてだけでなく、スタンドアロンタイプのプリンタとしての二重機能を有することになる。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
本例では、フォトプリンタ１０は、適当な接続リンクを用いて外部ディスプレイ１４（例えば、テレビ、モニタ、ＬＣＤ等）とも接続可能である。このような構成では、フォトプリンタ１０は、フォトプリンタ１０を操作し又はディスプレイ１４にディジタル写真を試写するためのユーザ・インターフェースを提供すべく信号を生成し送信する。フォトプリンタ１０は、適当な接続リンクを用いてディジタルカメラ１６にも接続可能である。一般には、ディジタルカメラは、光検知電子デバイス上の画像に光の焦点を合わせる１つ以上のレンズを備え、ディジタル写真としてその画像を記憶する１つの実施態様では、フォトプリンタ１０は、カメラ１６に記憶されたディジタル写真を引き出し、処理し、印刷することができる。


【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
フォトプリンタ１０は、好ましくは、内部又は外部ドライブを用いてコンピュータで読取り可能な媒体１８とインターフェースで連結される。ここで用いられる用語“ドライブ”は、コンピュータで読取り可能な媒体とインターフェースで連結可能な（例えば、それからの読取り及び／又はそれへの書込み）構造を意味するものとする。本来、好適なドライブは、コンピュータで読取り可能な、用いられる特定の媒体１８によって替わるものである。好適な実施態様では、各々が固体フラッシュ・メモリカードを収容するようになっている第１及び第２のドライブを、フォトプリンタは備える。第１及び第２のドライブは、好ましくは、共に内部ドライブである。フラッシュ・メモリカードは、その非常に小さな大きさと軽量によって、電気的に書換え可能でかつ非揮発性の、コンピュータで読取り可能な携帯用媒体である。より好ましくは、第１及び第２のドライブは、ＮＡＮＤタイプのフラッシュ・メモリカード（例えば、トーシバ(Toshiba)インコーポレーション(Inc.)によって開発されたSMART MEDIAカード）又はＰＣＭＩＡタイプのフラッシュ・メモリカード（サンディスク(SanDisk) インコーポレーション(Inc.)によって開発されたCOMPACTFLASH）のような異なるタイプのフラッシュ・メモリカードを収容するようになっている。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
画像処理ブロック２２は、印刷可能な媒体２６上に印刷され、対応するディジタル写真２１を表わする画素パターンの計算に対して応答し、この計算は、この分野において時として印刷コードの生成と言われる。画像処理ブロック２２は、ディジタル写真２１を改良してもよい。例えば、ディジタル(Digital)  インテリジェンス(Intelligence)によるPICTURE IQソフトウエアのような改良ソフトウエアを、画像処理２２に組み込んでもよい。更に、画像処理２２は、テキスト、フレーム、テンプレート、スケーリングの追加等のような、ディジタル写真２１の印刷表現を修飾する様々な異なるリソースを任意に備えていてもよい。改良又はリソースは、ディジタル写真２１が印刷コードに変換される前及び／又は後に実行されてもよい。ユーザが画像処理ブロック２２と相互作用し及び／又はこれに指令を与えることができるように（例えば、改良及び／又はリソースを制御すること）、ユーザ・インターフェース２３が提供される。ユーザ・インターフェース２３は、フォトプリンタ１０と一体であっても、又は外部要素に配置されていてもよい。しかしながら、好ましくは、フォトプリンタ１０は、１つ以上のボタン又は他の入力デバイスを備えるＬＣＤディスプレイを含む。任意的に、ユーザ・インターフェース２３は、ディジタル印刷命令フォーマット“ＤＰＯＦ”のような、ディジタル写真２１を伴う一連の命令の形態を取ってもよい。


【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
図５は、フォトプリンタでのデータ管理を提供するフロー図を示す。図５では、ステップ１４００において、フォトプリンタにインターフェースで連結されたユーザ・ディスプレイを介して、フォト画像の改良操作１５００及び／又は文章及び図表の改良操作１６００をユーザは選択できる。次いで、フォトプリンタの制御部のソフトウエアは、画像記憶バッファ８００に属するカメラ画像６００上でどの操作が実行されるべきか、ならびに、印刷バンドバッファ１１００に属するカメラ画像６００の高解像度上でどの操作が実行されるべきかを決定するであろう。上述のように、カメラ画像６００は変換され、ソフトウエア変換処理によって画像記憶バッファ８００から印刷バンドバッファ１１００へ送られる。画像への改良操作が終了した後に、画像は１２００からプリンタ機構１３００に送られてもよく、或いは、幾つかの内部／外部デバイス１８００に連結された、コンピュータで読取り可能な媒体１７００に送られてもよい。