【手続補正書】
【提出日】平成16年2月27日(2004.2.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２次元直交座標の互いに直交する２軸をＸ軸およびＹ軸としたときに、前記Ｙ軸方向に同時にＭドット分（Ｍは３以上の整数）が印刷可能で、かつ、印刷対象物に対する前記Ｘ軸方向への相対的走査により前記Ｘ軸方向に延びるドットラインを前記Ｙ軸方向にＭ個並べて印刷可能な印刷ヘッドを、Ｎ個（Ｎは２以上の整数）備えることにより、前記Ｎ個の印刷ヘッドを用いて前記印刷対象物に対する印刷を行う印刷装置であって、
前記Ｎ個のうちの少なくとも２個の印刷ヘッドは、当該少なくとも２個の印刷ヘッドの一方により印刷可能な第１組のＭドットラインのうちの選択されたドットラインが当該少なくとも２個の印刷ヘッドの他方により印刷可能な第２組のＭドットラインのうちの選択されたドットラインとオーバラップするように配置されるものにおいて、
前記第１組のＭドットラインのうちのＬドットライン分（ＬはＬ＜Ｍとなる自然数）が前記第２組のＭドットラインのうちのＬドットライン分とオーバラップし、
当該印刷ヘッドの少なくとも一方が相手側端のＪドットライン（ＪはＪ＜Ｍ／２となる自然数）の印刷を禁止するための制御手段を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記Ｎ個のうちの少なくとも２個の印刷ヘッドは、それぞれが印刷を担当可能なＭドットラインのうちのＬ＋２Ｊドットライン分（ＬはＬ≦Ｍ−２Ｊとなる自然数、ＪはＪ＜Ｍ／２となる自然数）が互いにオーバラップするように配置され、相互に相手側端のＪドットラインを除くＬドットライン分をオーバラップして担当することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記Ｎ個のうちの少なくとも２個の印刷ヘッドは、それぞれが印刷を担当可能なＭドットラインのうちのＬ＋Ｊドットライン分（ＬはＬ≦Ｍ−Ｊとなる自然数、ＪはＪ＜Ｍとなる自然数）が互いにオーバラップするように配置され、片方の相手側端のＪドットラインを除くＬドットライン分をオーバラップして担当することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記Ｌドットライン分の前記Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを、前記２個の印刷ヘッドが択一的に担当することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記２個の印刷ヘッドは、前記Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを、所定の順番に従って担当することを特徴とする、請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記２個の印刷ヘッドは、各ドットラインの前記Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを、交互に担当することを特徴とする、請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記Ｌは複数であり、
前記２個の印刷ヘッドは、前記Ｌドットライン分の前記Ｘ軸方向に並ぶ各ドットについて、千鳥で担当することを特徴とする、請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記２個の印刷ヘッドは、前記Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを、ランダムな順序で担当することを特徴とする、請求項４に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記２個の印刷ヘッドは、それぞれが印刷を担当するＭドットラインを表現する印刷データに従って印刷し、
各印刷ヘッドに対応する印刷データには、各ドットをその印刷ヘッドが担当するか否かの情報が反映されていることを特徴とする、請求項４ないし８のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記Ｌドットライン分のＸ軸方向に並ぶ各ドットに対する前記２個の印刷ヘッドの担当の振り分けをパターン化した振り分けパターンを決定する振り分けパターン決定手段と、
前記振り分けパターンに基づいて、前記２個の印刷ヘッドのうちの第１印刷ヘッドが担当するＭドットラインを表現する第１印刷データを記憶する第１印刷データ記憶手段と、
前記振り分けパターンに基づいて、前記２個の印刷ヘッドのうちの第２印刷ヘッドが担当するＭドットラインを表現する第２印刷データを記憶する第２印刷データ記憶手段と、
を備えたことを特徴とする、請求項９に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記第１印刷データ記憶手段は、
前記Ｌドットライン分を前記第２印刷ヘッドとオーバラップしない場合の前記第１印刷ヘッドが担当するＭドットラインを表現する疑似第１印刷データを記憶する疑似第１印刷データ記憶手段と、
前記振り分けパターンに基づいて前記第１印刷ヘッドの担当分を示す第１マスクパターンを作成する第１マスクパターン作成手段と、
前記疑似第１印刷データのうちの前記Ｌドットライン分のデータに対して、前記第１マスクパターンに基づくマスク処理を行って、疑似第１印刷データを前記第１印刷データに変換する第１印刷データ作成手段と、
を有することを特徴とする、請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記第１印刷データ記憶手段は、
前記第１印刷ヘッドが担当するＭドットラインのうち、前記第２印刷ヘッドの担当とオーバラップしないＭ−Ｌドットラインを表現する第１単独担当印刷データを記憶する第１単独担当印刷データ記憶手段と、
前記第１印刷ヘッドが担当するＭドットラインのうち、前記第２印刷ヘッドの担当とオーバラップするＬドットラインを表現する第１共通担当印刷データを記憶する第１共通担当印刷データ記憶手段と、
を有し、
前記第２印刷データ記憶手段は、
前記第２印刷ヘッドが担当するＭドットラインのうち、前記第１印刷ヘッドの担当とオーバラップしないＭ−Ｌドットラインを表現する第２単独担当印刷データを記憶する第２単独担当印刷データ記憶手段と、
前記第２印刷ヘッドが担当するＭドットラインのうち、前記第１印刷ヘッドの担当とオーバラップするＬドットラインを表現する第２共通担当印刷データを記憶する第２共通担当印刷データ記憶手段と、
を有し、
前記Ｌドットライン分の各ドットについての前記第１印刷ヘッドおよび前記第２印刷ヘッドの担当の振り分けを反映させていない前記Ｌドットラインを表現する基礎共通担当印刷データを記憶する基礎共通担当印刷データ記憶手段と、
前記基礎共通担当印刷データを、前記振り分けパターンに基づいて、前記第１共通担当印刷データと前記第２共通担当印刷データに振り分ける共通担当印刷データ振り分け手段と、
をさらに備えたことを特徴とする、請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記Ｎ個の印刷ヘッドは、それぞれＭ個のノズルから吐出するインクにより前記Ｍドット分を同時に印刷可能なインクジェット方式の印刷ヘッドであることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１４】
前記印刷対象物に印刷する印刷画像を表現する印刷画像データを記憶する印刷画像データ記憶手段を備え、
前記印刷画像データは、前記印刷画像の各ドットの印刷の有無を２値化表現した２値化データを含むことを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１５】
前記印刷画像はカラー画像であり、
前記印刷画像データは、カラーの各色についての２値化データを含むことを特徴とする、請求項１４に記載の印刷装置。
【請求項１６】
前記印刷対象物は、長尺状であり、その長手方向が前記Ｘ軸方向に一致するように装着されることを特徴とする、請求項１ないし１５のいずれかに記載の印刷装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１の印刷装置は、２次元直交座標の互いに直交する２軸をＸ軸およびＹ軸としたときに、前記Ｙ軸方向に同時にＭドット分（Ｍは３以上の整数）が印刷可能で、かつ、印刷対象物に対する前記Ｘ軸方向への相対的走査により前記Ｘ軸方向に延びるドットラインを前記Ｙ軸方向にＭ個並べて印刷可能な印刷ヘッドを、Ｎ個（Ｎは２以上の整数）備えることにより、前記Ｎ個の印刷ヘッドを用いて前記印刷対象物に対する印刷を行う印刷装置であって、前記Ｎ個のうちの少なくとも２個の印刷ヘッドは、当該少なくとも２個の印刷ヘッドの一方により印刷可能な第１組のＭドットラインのうちの選択されたドットラインが当該少なくとも２個の印刷ヘッドの他方により印刷可能な第２組のＭドットラインのうちの選択されたドットラインとオーバラップするように配置されるものにおいて、前記第１組のＭドットラインのうちのＬドットライン分（ＬはＬ＜Ｍとなる自然数）が前記第２組のＭドットラインのうちのＬドットライン分とオーバラップし、当該印刷ヘッドの少なくとも一方が相手側端のＪドットライン（ＪはＪ＜Ｍ／２となる自然数）の印刷を禁止するための制御手段を備えたことを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
この印刷装置では、それぞれＹ軸方向にＭドットあるいはＭドットライン分の印刷が可能な印刷ヘッドをＮ個用いて、いわゆるマルチヘッドを採用しているので、基本的には、印刷の高速化が図れる。この場合、Ｎ個のうちの少なくとも２個の印刷ヘッドは、それぞれが担当可能なＭドットラインのうちのＬドットライン分（ＬはＬ＜Ｍとなる自然数）が互いにオーバラップするように配置されているので、この２個のみによる担当は、２×Ｍ−Ｌドットラインとなり、Ｌドットライン分だけ高速化は低減する（１回の走査で印刷可能なドットライン数が減少する）が、その反面、オーバラップして担当することにより、２個の印刷ヘッドの担当間に空白のラインが見えるなどの画質の低下は防止できる。すなわち、印刷品質の問題となる、少なくとも一方の相手側端のＪドットラインを除くＬドットライン分については、２個の印刷ヘッドによってオーバラップして担当できるので、実質上不可能な位置精度を要することなく、印刷品質を維持あるいは向上できる。したがって、マルチヘッドを採用して印刷の高速化を図りつつ、印刷品質を維持あるいは向上できる。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、この場合、前記Ｎ個のうちの少なくとも２個の印刷ヘッドは、それぞれが印刷を担当可能なＭドットラインのうちのＬ＋２Ｊドットライン分（ＬはＬ≦Ｍ−２Ｊとなる自然数、ＪはＪ＜Ｍ／２となる自然数）が互いにオーバラップするように配置され、相互に相手側端のＪドットラインを除くＬドットライン分をオーバラップして担当することが好ましい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
また、同様に、前記Ｎ個のうちの少なくとも２個の印刷ヘッドは、それぞれが印刷を担当可能なＭドットラインのうちのＬ＋Ｊドットライン分（ＬはＬ≦Ｍ−Ｊとなる自然数、ＪはＪ＜Ｍとなる自然数）が互いにオーバラップするように配置され、片方の相手側端のＪドットラインを除くＬドットライン分をオーバラップして担当することが好ましい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、これらの場合、前記Ｌドットライン分の前記Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを、前記２個の印刷ヘッドが択一的に担当することが好ましい。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
この印刷装置では、Ｌドットライン分のＸ軸方向に並ぶ各ドットを、２個の印刷ヘッドが択一的に担当するので、各ドットについては片方の印刷ヘッドが担当しつつ、Ｌドットライン分をオーバラップして担当できる。


【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、この場合、前記２個の印刷ヘッドは、前記Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを、所定の順番に従って担当することが好ましい。


【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
この印刷装置では、Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを、２個の印刷ヘッドが所定の順番に従って担当するので、Ｌドットライン分の各ドットについて規則正しくオーバラップして担当できる。


【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、この場合、前記２個の印刷ヘッドは、各ドットラインの前記Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを、交互に担当することが好ましい。


【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
この印刷装置では、Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを交互に担当して、Ｌドットライン分をオーバラップして担当できる。


【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、この場合、前記Ｌは複数であり、前記２個の印刷ヘッドは、前記Ｌドットライン分の前記Ｘ軸方向に並ぶ各ドットについて、千鳥で担当することが好ましい。


【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
この印刷装置では、Ｌは複数なので、複数のＬドットライン分について、Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを交互に担当し、これにより、千鳥で担当して、Ｌドットライン分をオーバラップして担当できる。


【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、この場合、前記２個の印刷ヘッドは、前記Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを、ランダムな順序で担当することが好ましい。


【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
この印刷装置では、Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを、２個の印刷ヘッドがランダムな順序で担当するので、Ｌドットライン分の各ドットについて不規則にオーバラップして担当でき、２個の印刷ヘッドの担当の繋ぎ目が規則的な模様となるのを防止でき、さらに印刷品質を向上できる。


【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また、これらの場合、前記２個の印刷ヘッドは、それぞれが印刷を担当するＭドットラインを表現する印刷データに従って印刷し、各印刷ヘッドに対応する印刷データには、各ドットをその印刷ヘッドが担当するか否かの情報が反映されていることが好ましい。


【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
また、この場合、前記Ｌドットライン分のＸ軸方向に並ぶ各ドットに対する前記２個の印刷ヘッドの担当の振り分けをパターン化した振り分けパターンを決定する振り分けパターン決定手段と、前記振り分けパターンに基づいて、前記２個の印刷ヘッドのうちの第１印刷ヘッドが担当するＭドットラインを表現する第１印刷データを記憶する第１印刷データ記憶手段と、前記振り分けパターンに基づいて、前記２個の印刷ヘッドのうちの第２印刷ヘッドが担当するＭドットラインを表現する第２印刷データを記憶する第２印刷データ記憶手段と、を備えたことが好ましい。


【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
また、この場合、前記第１印刷データ記憶手段は、前記Ｌドットライン分を前記第２印刷ヘッドとオーバラップしない場合の前記第１印刷ヘッドが担当するＭドットラインを表現する疑似第１印刷データを記憶する疑似第１印刷データ記憶手段と、前記振り分けパターンに基づいて前記第１印刷ヘッドの担当分を示す第１マスクパターンを作成する第１マスクパターン作成手段と、前記疑似第１印刷データのうちの前記Ｌドットライン分のデータに対して、前記第１マスクパターンに基づくマスク処理を行って、疑似第１印刷データを前記第１印刷データに変換する第１印刷データ作成手段と、を有することが好ましい。


【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
また、この場合、前記第１印刷データ記憶手段は、前記第１印刷ヘッドが担当するＭドットラインのうち、前記第２印刷ヘッドの担当とオーバラップしないＭ−Ｌドットラインを表現する第１単独担当印刷データを記憶する第１単独担当印刷データ記憶手段と、前記第１印刷ヘッドが担当するＭドットラインのうち、前記第２印刷ヘッドの担当とオーバラップするＬドットラインを表現する第１共通担当印刷データを記憶する第１共通担当印刷データ記憶手段と、を有し、前記第２印刷データ記憶手段は、前記第２印刷ヘッドが担当するＭドットラインのうち、前記第１印刷ヘッドの担当とオーバラップしないＭ−Ｌドットラインを表現する第２単独担当印刷データを記憶する第２単独担当印刷データ記憶手段と、前記第２印刷ヘッドが担当するＭドットラインのうち、前記第１印刷ヘッドの担当とオーバラップするＬドットラインを表現する第２共通担当印刷データを記憶する第２共通担当印刷データ記憶手段と、を有し、前記Ｌドットライン分の各ドットについての前記第１印刷ヘッドおよび前記第２印刷ヘッドの担当の振り分けを反映させていない前記Ｌドットラインを表現する基礎共通担当印刷データを記憶する基礎共通担当印刷データ記憶手段と、前記基礎共通担当印刷データを、前記振り分けパターンに基づいて、前記第１共通担当印刷データと前記第２共通担当印刷データに振り分ける共通担当印刷データ振り分け手段と、をさらに備えたことが好ましい。


【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
また、これらの場合、前記Ｎ個の印刷ヘッドは、それぞれＭ個のノズルから吐出するインクにより前記Ｍドット分を同時に印刷可能なインクジェット方式の印刷ヘッドであることが好ましい。


【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
また、これらの場合、前記印刷対象物に印刷する印刷画像を表現する印刷画像データを記憶する印刷画像データ記憶手段を備え、前記印刷画像データは、前記印刷画像の各ドットの印刷の有無を２値化表現した２値化データを含むことが好ましい。


【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
また、この場合、前記印刷画像はカラー画像であり、前記印刷画像データは、カラーの各色についての２値化データを含むことが好ましい。


【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
また、これらの場合、前記印刷対象物は、長尺状であり、その長手方向が前記Ｘ軸方向に一致するように装着されることが好ましい。


【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６５】
なお、これらの場合、Ｌドットライン分のＸ軸方向に並ぶ各ドットを、２個の印刷ヘッドＰＨ（１）、ＰＨ（２）が択一的に担当することにより、各ドットについては片方の印刷ヘッドが担当しつつ、Ｌドットライン分をオーバラップして担当できる。


【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６６】
例えば図７のドットラインＬ１９（Ｌ２１とオーバラップ）では、左端から「●○●○●○●……」と図示しているように、印刷ヘッドＰＨ（１）側から交互に担当している。また、次のドットラインＬ１Ａ（Ｌ２２とオーバラップ）では、左端から「○●○●○●○……」と図示しているように、印刷ヘッドＰＨ（２）側から交互に担当している。すなわち、２個の印刷ヘッドＰＨ（１）、ＰＨ（２）が所定の順番に従って担当するので、（Ｌ＝）ドットライン分の各ドットについて規則正しくオーバラップして担当できる。この点については、図８や図９の例においても同様となる。


【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６７】
なお、これらの担当の仕方としては、Ｌが複数の場合、（Ｌ＝）複数ドットライン分について、Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを交互に担当し、例えば図１０（ａ）に示すように、千鳥で担当して、Ｌドットライン分（図示ではＬ＝４）をオーバラップして担当できる。また、同図（ｂ）に示すように、いわば乱数発生に基づくディザ処理のパターンのように、Ｘ軸方向に並ぶ各ドットを、２個の印刷ヘッドにランダムな順序で担当させても良い。この場合、Ｌドットライン分（図示ではＬ＝４）の各ドットについて不規則にオーバラップして担当でき、２個の印刷ヘッドの担当の繋ぎ目が規則的な模様となるのを防止でき、さらに印刷品質を向上できる。