【手続補正書】
【提出日】平成17年9月28日(2005.9.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  遊技機のメダル投入制御方法及び装置並びに遊技機
【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接して配置されたメダル貸機と電気的に接続して用いられ、このメダル貸機から払い出されたメダルが投入されるメダル受け部と、このメダル受け部に投入された複数枚のメダルを一枚ずつメダルセレクタに送り出す一括投入機構とを備えた遊技機であって、前記メダルセレクタから送り出されたメダルを内部に受け入れることによって遊技が可能となる遊技機のメダル投入制御方法において、
前記メダル貸機からメダル受け部に払い出されるメダルの払出し頻度を検出する払出し頻度検出ステップと、
前記一括投入機構またはメダルセレクタで送り出されたメダルの送り出し頻度を検出する送り出し頻度検出ステップと、
前記払出し頻度検出ステップで検出されたメダルの払出し頻度と、前記送り出し頻度検出ステップで検出された送り出し頻度とを比較し、前記一括投入機構が過負荷状態であるか否かを判断する判断ステップと、
この判断ステップにより一括投入機構が過負荷状態であると判断されたときに前記メダル貸機からメダル受け部へのメダルの払出し頻度を低減させる払出し頻度低減ステップとからなることを特徴とする遊技機のメダル投入制御方法。
【請求項２】
隣接して配置されたメダル貸機と電気的に接続して用いられ、このメダル貸機から払い出されたメダルが投入されるメダル受け部と、このメダル受け部に投入された複数枚のメダルを一枚ずつメダルセレクタに送り出す一括投入機構とを備えた遊技機であって、前記メダルセレクタから送り出されたメダルを内部に受け入れることによって遊技が可能となる遊技機のメダル投入制御装置において、
前記メダル貸機からメダル受け部に払い出されるメダルの払出し頻度を検出する払出し頻度検出手段と、
前記一括投入機構またはメダルセレクタで送り出されたメダルの送り出し頻度を検出する送り出し頻度検出手段と、
前記払出し頻度検出手段で検出されたメダルの払出し頻度と、前記送り出し頻度検出手段で検出された送り出し頻度とを比較し、前記一括投入機構が過負荷状態であるか否かを判断する判断手段と、
この判断手段により一括投入機構が過負荷状態であると判断されたときに前記メダル貸機からメダル受け部へのメダルの払出し頻度を低減させる払出し頻度低減手段とからなることを特徴とする遊技機のメダル投入制御装置。
【請求項３】
隣接して配置されたメダル貸機と電気的に接続して用いられ、このメダル貸機から払い出されたメダルが投入されるメダル受け部と、このメダル受け部に投入された複数枚のメダルを一枚ずつメダルセレクタに送り出す一括投入機構とを備え、前記メダルセレクタから送り出されたメダルを内部に受け入れることによって遊技が可能となる遊技機において、
前記一括投入機構またはメダルセレクタで送り出されたメダルの送り出し頻度を検出する送り出し頻度検出手段と、
前記送り出し頻度検出手段で検出されたメダルの送り出し頻度と、メダル貸機から前記メダル受け部までの間で検出されたメダル貸機のメダル払い動作によるメダルの払出し頻度とを比較し、前記一括投入機構が過負荷状態であるか否かを判断する判断手段と、
この判断手段により一括投入機構が過負荷状態であると判断されたときに、前記メダル貸機にメダル受け部へのメダルの払出し頻度を低減させる信号を送信する出し頻度低減手段とを備えたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、スロットマシンを含む遊技機で用いられる遊技機のメダル投入制御方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられており、遊技者は所定の枚数のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。遊技に必要なメダルは、遊技ホール内に設けられたメダル貸機で借りることができる。メダル貸機は遊技機と遊技機の間に設けられることもあり、このことから台間機とも呼ばれる。遊技者はメダル貸機でメダルを借り、メダルを所望の遊技機のメダル投入口に投入することによりゲームを開始することができる。このように、メダル貸機のメダル払い出し口から払い出されたメダルを、遊技機のメダル投入口に投入するという作業は、利用者自らが行っていた。これでは一度に多数のメダルを投入するときに手間がかかり不便である。メダル貸機からのメダルを所望の遊技機のメダル投入口に直接送ることができれば、手間が省けて便利である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、一度に多数のメダルを投入できるようにすると、メダルが投入口あるいは排出口で詰まるという問題があった。すなわち、メダル貸機から払い出される払出し頻度（枚／秒）があまりにも大きければ、遊技機の投入口でメダルが滞る等が原因となり、遊技機内部のメダルを搬送する部分が過負荷状態になってしまうという問題点があった。このため、メダルを一度に投入することを可能にし、投入されたメダルを自動的に送り出すことができるメダル一括投入機構を導入し、このメダル一括投入機構にメダル貸機から直接メダルを送ることができ、さらに、遊技機内部で過負荷状態になった場合に、メダル貸機のメダル払出し装置から払い出される枚数を制御できる遊技機、その制御方法等が求められていた。本発明は係る要請に応えるためになされたものであり、メダル貸機から直接メダルを払い出すことができ、利用者の手間を省くことができると共に、メダル一括投入機構で過負荷状態に陥った場合にメダル貸機のメダル払出し装置から払い出されるメダルの枚数を減らす制御を行いうる制御方法及び制御装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る遊技機のメダル投入制御方法は、隣接して配置されたメダル貸機と電気的に接続して用いられ、メダル貸機から払い出されたメダルが投入されるメダル受け部と、このメダル受け部に投入された複数枚のメダルを一枚ずつメダルセレクタに送り出す一括投入機構とを備えるとともに、メダルセレクタから送り出されたメダルを内部に受け入れることによって遊技が可能となる遊技機についてメダルの投入制御を行うにあたり、メダル貸機から遊技機のメダル受け部に払い出されたメダルの払出し頻度を検出する払出し頻度検出ステップと、遊技機内部に設けられた一括投入機構またはその下流に設けられたメダルセレクタで送り出されたメダルの送り出し頻度を検出する送り出し頻度検出ステップと、前記払出し頻度検出ステップで検出された払出し頻度と送り出し頻度検出ステップで検出された送り出し頻度とを比較し、一括投入機構が過負荷状態であるか否かを判断する判断ステップと、この判断ステップにより一括投入機構が過負荷状態であると判断されたときにメダル貸機から遊技機のメダル受け部へのメダル払出し頻度を低減させる払出し頻度低減ステップとを備えることを特徴とする。
【０００５】
本発明に係る遊技機のメダル投入制御装置は、隣接して配置されたメダル貸機と電気的に接続して用いられ、このメダル貸機から払い出されたメダルが投入されるメダル受け部と、このメダル受け部に投入された複数枚のメダルを一枚ずつメダルセレクタに送り出す一括投入機構とを備えるとともに、前記メダルセレクタから送り出されたメダルを内部に受け入れることによって遊技が可能となる遊技機についてメダルの投入制御を行うにあたり、前記メダル貸機からメダル受け部に払い出されるメダルの払出し頻度を検出する払出し頻度検出手段と、前記一括投入機構またはメダルセレクタで送り出されたメダルの送り出し頻度を検出する送り出し頻度検出手段と、前記払出し頻度検出手段で検出されたメダルの払出し頻度と、前記送り出し頻度検出手段で検出された送り出し頻度とを比較し、前記一括投入機構が過負荷状態であるか否かを判断する判断手段と、この判断手段により一括投入機構が過負荷状態であると判断されたときに前記メダル貸機からメダル受け部へのメダルの払出し頻度を低減させる払出し頻度低減手段とを設けたことを特徴とする。
【０００６】
さらに本発明を用いた遊技機は、隣接して配置されたメダル貸機と電気的に接続して用いられ、このメダル貸機から払い出されたメダルが投入されるメダル受け部と、このメダル受け部に投入された複数枚のメダルを一枚ずつメダルセレクタに送り出す一括投入機構とを備え、前記メダルセレクタから送り出されたメダルを内部に受け入れることによって遊技が可能となる遊技機であって、前記一括投入機構またはメダルセレクタで送り出されたメダルの送り出し頻度を検出する送り出し頻度検出手段と、前記送り出し頻度検出手段で検出されたメダルの送り出し頻度と、メダル貸機から前記メダル受け部までの間で検出されたメダル貸機のメダル払い動作によるメダルの払出し頻度とを比較し、前記一括投入機構が過負荷状態であるか否かを判断する判断手段と、この判断手段により一括投入機構が過負荷状態であると判断されたときに、前記メダル貸機にメダル受け部へのメダルの払出し頻度を低減させる信号を送信する出し頻度低減手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明に係る１つの実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、メダル一括投入機構を備える遊技機（スロットマシン）を示す。メダル一括投入機構により投入されたメダルをメダルセレクタやメダル内部貯留装置やホッパーに送ることができる。図１においてスロットマシン１０に隣接してメダル貸機（台間機）４００が設けられている。スロットマシン１０で遊技を楽しもうとする利用者は、まずメダル貸機４００に紙幣を入れて遊技媒体（メダル）を借りる。図１において、メダル貸機４００から排出されるメダルは、そのノズルを経由してスロットマシン１０のメダル受け部（下皿）３１１に直接送りこまれる。利用者はメダル一括投入機構のメダル投入口１００に直接メダルを入れることもできる。スロットマシン１０は、四角箱状の筐体１１を有する。前記筐体１１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓１２が形成されている。そして、この中央部の表示窓１２の中央には、三個の回転リール４０の図柄６１を見ることができる図柄表示窓１３が形成されている。ベットスイッチ１６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、貯留メダル数を減じてメダル投入に代える。精算スイッチ１７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、貯留した投入メダルを払い出す。スタートスイッチ３０は回転リール４０の斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入若しくはペットスイッチ１６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０とから構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄６１が表示されている。
【０００８】
図２はメダル一括投入機構１００のメダル投入口付近を斜め上から見た状態を示す。１０１はスタート／ストップスイッチである。スイッチ１０１は受け部１の左側（図２の場合）あるいは右側いずれに設置されてもよい。このスイッチ１０１を操作することによりメダル一括投入機構１００が動作／停止する。遊戯者が多数のメダルをメダル受け部１に投入すると、メダルは漏斗状のメダル受け部１の斜面を滑って開口部Ａに到達し、そこからメダル一括投入機構本体２０１に落下する。開口部Ａの大きさは複数のメダルが容易に落下する程度に、やや大きめになっている。したがって、１、２枚程度のメダルを投入したときはもちろん、多数のメダルを同時に投入したときでも何枚かは確実にベルト２に落下し、搬送される。後述のように、開口部Ａを通って複数のメダルがベルト２に落下してもメダルは１枚ずつ搬送される（後述するメダルセレクタにおいてメダルを検査・選別したり、枚数を計数するために、メダルは１枚ずつ搬送されることが望ましい）。なお、メダル受け部１は着脱可能としてもよい。
【０００９】
スロットマシン１０は、図１において点線で示すように、メダル揚送装置３２０、揚送されたメダルを受けてこれを送り出すメダル一括投入機構の本体２０１（詳細は後述する）、送り出されたメダルを受けて正しいメダルかどうか判別するメダルセレクタ３００及びスロットマシン１０内に貯留されたメダルを払い出すためのメダル払い出しホッパー３１０を備える。
【００１０】
メダル貸機４００から排出されてスロットマシン１０のメダル受け部（下皿）３１１に送りこまれたメダルは、メダル揚送装置３２０により自動的にメダル一括投入機構１００あるいはその本体２０１に送られる。
【００１１】
メダル揚送装置３２０は、例えば、ベルトコンベヤ方式によりメダルを揚送する。パチンコ、スロットマシン等の遊戯施設では、連設される各遊技機からメダルを回収したり、各遊技機にメダルを分配供給する装置としてベルトコンベヤ方式が一般的に用いられている。あるいは、スクリューの回転によってメダルを揚送するようにしてもよい。スクリュー式のメダル揚送装置は、例えば、軸方向に延びるスクリューと、スクリューが回転可能に添設される搬送ベースと、スクリューをはさみ搬送ベースと対向する位置に配設されガイドレールとを備え、スクリューのピッチ幅内にガイドレールによって立脚状態に保持されるメダルが、スクリューの回転によって軸方向へ移動されるものである。スクリューを回転させることによって、メダルはスクリューの軸方向へ押出され移動するようになり、メダル搬送経路に高低差を有する揚送部が形成されていても、容易に揚送される。
【００１２】
メダルセレクタ３００は、筐体の前扉の裏面においてメダル一括投入機構２０１のメダル排出側に設けられている。メダルセレクタ３００は排出されたメダルの通過を検出しながら、メダルをホッパー装置３１０に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除するための装置である。メダルセレクタ３００の下側には、その下部側を覆って前扉の払出し口３０４に連通する導出路が設けられている。メダルセレクタ３００により振り分けられたメダルは、この導出路を介して払出し口３０４から遊技者に返却される。
【００１３】
メダルセレクタ３００は、メダルセレクタ本体と、投入されたメダルをメダルセレクタ３００内に導くメダル投入部と、メダルセレクタ３００から排出されるメダルをホッパー装置３１０に向かって排出するメダル排出部と、メダルセレクタ３００から払出し口３０４にメダルを返却するメダル返却部とを備えている。
【００１４】
筐体の内部には、その内底面に固定され、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを前扉の前面に設けた払出し口３０４に１枚ずつ払い出すためのホッパー装置３１０が設置されている。このホッパー装置３１０の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパータンクを備えている。
【００１５】
ホッパー装置３１０は、大別すると、ホッパーシャーシと、このホッパーシャーシに回転可能に支持され、ホッパータンクから落下したメダルが上方より１枚ずつはまり込む複数個（例えば５個）のメダル落とし穴を有するロータディスクと、このロータディスクを回転するＤＣモータとを備えている。このＤＣモータの駆動力により回転するロータディスクの回転時に、ロータディスクのメダル落とし穴に落ち込んだメダルＭは、メダル排出口から外部に排出される。
【００１６】
上記ホッパーシャーシの上部には、ベースプレートが斜めに取り付けられる。ベースプレートにはＤＣモータが固定されている。ＤＣモータの出力軸は、ベースプレートを貫通して、その上面のほぼ中央に突出している。ベースプレートが斜めになっているので、ＤＣモータの出力軸は垂直方向に対して交差している。このため、ロータディスクは、そのメダル排出口側が高く、その反対側が低くなっている。ベースプレートの上にはハウジングサポートが位置する。ハウジングサポートの周囲には隆起した突縁部が形成されている。この突縁部のメダル排出口の部分は切り欠かれており、メダルはこの部分を通って排出される。ロータディスクのメダル落とし穴に落ち込んだメダルが、ロータディスクの回転に伴いメダル排出口に位置すると、当該メダルはメダル排出口を通って外部に排出される。このように、ロータディスクの回転に伴い、メダルが順番に排出される。
【００１７】
メダル貸機（台間機）４００は、図１に示すように、貨幣の投入等に応じて遊技用メダルを払出すものである。その排出口には払い出しノズル４０１が設けられている。スロットマシンを多数列設した、いわゆるパチスロ島には、遊技用メダルを貸出すメダル貸出機が各スロットマシンの側方に設けられており、貨幣やプリペイドカードの投入などによりメダルを借りることができるようになっている。したがって、遊技客は遊技中に手持ちの遊技用メダルが少なくなった場合であっても、席から離れることなく、しかも遊技を続けながらでもメダルを借りることができる。
【００１８】
台間メダル貸機４００の本体は縦長略矩形状を呈しており、前面上方に金銭を投入してメダルを借りるための紙幣投入口４０２が設けられている。紙幣投入口４０２の下方には、貸し出すメダルの数量などを表示する表示板４０３が設けられる。紙幣投入口４０２の内部には図示しない紙幣識別装置が設けられている。この紙幣識別装置は、紙幣投入口４０２から投入された紙幣が真（本物の紙幣）の場合、投入された紙幣に相当するメダルをメダル貸機４００から排出し、また、紙幣投入口４０２から投入された紙幣が偽（偽紙幣）の場合、投入された紙幣をそのまま紙幣投入口４０２に戻す。
【００１９】
メダル貸機４００の内部にはメダルを払い出すための装置としての図示しないホッパーが設けられている。ホッパーの上部には図示しないメダル収納部が設けられている。ホッパーは、メダル収納部内に収納されたメダルをその払出口から一枚づつ払い出しノズル４０１に排出する。台間メダル貸機４００の紙幣投入口４０２から所定の金額の紙幣が一枚挿入されると、挿入された紙幣は紙幣識別装置で真偽が判定される。投入された紙幣が真の場合、投入された紙幣の金額に相当するメダルの数量を表示部４０３に表示するとともに、ホッパーによりメダル収納部に収納されたメダルが所定の数だけ一枚一枚払出口４０１から排出される。メダルは払い出しノズル４０１により案内されてメダル受け部３１１内に導かれる。これによって、遊技客は容易にスロットマシン１０の遊技を楽しむことができる。
【００２０】
次に、メダル一括投入機構２０１について具体例を用いて説明する。図３はベルト式のメダル一括投入機構の概要を示す図である。図３（ａ）は断面図、図３（ｂ）は斜視図である。図３（ａ），（ｂ）において駆動機構の表示を省略している。図３（ｂ）において、メダル受け部１等の表示を省略している。
【００２１】
図３（ａ），（ｂ）において、１は投入されたメダルが通過する開口部Ａが底部に設けられた漏斗状のメダル受け部、２は前記メダル受け部１の下側に設けられ、前記開口部Ａからメダルを受けてこれを搬送するベルト、３は前記メダル受け部１と前記ベルト２の間に設けられ、重なった状態で投入された複数のメダルを分離するためのローラである。ローラ３は前記ベルト２と略平行に設けられている。
【００２２】
ローラ３とベルト２の間には隙間ｂが設けられている。この隙間ｂは、メダルを１枚ずつ搬送するときはメダル１枚の厚さよりも多少広く、メダル２枚分の厚さより狭くなっている。この場合、ベルト２によりメダルが１枚ずつ搬送される。隙間ｂの大きさは搬送するメダルの厚さ及び搬送枚数に応じて定められる。図中に矢印で示すように、隙間ｂにおいて、ローラ３は前記ベルト２の搬送方向と逆方向に動く。より詳しくは、ローラ３は、ローラ３のベルト２の搬送方向に対向する側が、ローラ３に対向するベルト２の面の搬送方向とは逆方向に移動するように回転する。ローラ３がベルト２の搬送方向と逆方向に動くとは、このようなことをいう。４は前記ベルト２の終端に設けられ、搬送されたメダルを所定の方向に誘導するメダルガイドである。６はベルト２を駆動するためのローラである。７は開口部Ａにあるメダルをベルト２上に誘導するためのメダルガイドである。５はメダル受け部３１１に設けられているのと同様なメダルセンサである。メダルセンサ５はメダルを構成する金属に反応する金属センサである。
【００２３】
例えば、メダルに接触してこれに電気を流し、その電気抵抗の大きさによりメダルの有無及び／又はメダルの種類を判定するセンサである。例えば、渦電流を利用して非接触でメダルの有無を判定するセンサである。この場合、メダルのみを検知することができ、タバコやライターなどメダルと関係ない小物が投入口に置かれてもこれらをメダルと区別することができる。メダルセンサ５は光学式のセンサであってもよい。例えば、メダルの表面で反射した（あるいはメダルにより遮蔽された）光を検出することにより、メダルの有無を判定するセンサである。この場合、メダルの材質の違いによる誤動作はない。
【００２４】
図３のメダル一括投入機構に１枚のメダルＭが投入された場合の動作について説明する。メダル受け部１の開口部Ａを通ったメダルＭはベルト２上に落下する。ベルト２は矢印の方向に動いているので、メダルＭの先端も同じ方向に移動する。そして、メダルＭの他端もベルト２上に落下する。ベルト２とローラ３の隙間はメダル１枚の厚さよりも広いので、メダルＭはベルト２により搬送され、ベルト２の端部に到達する。そして、メダルＭはベルト２の端部からメダルガイド４に沿って落下する。そしてメダルセレクタ３００に導かれる。複数（２枚）のメダルＭ、Ｍ’が投入された場合、下側のメダルＭは同様に搬送されるが、メダルＭ’はベルト２に接触しない。代わりに上側のメダルＭ’はローラ３に接触し、やや上に持ち上げられるとともに開口部Ａ側に押し戻される。メダルＭ’は、メダルＭが搬送される間、開口部Ａ内にある。このようにメダルＭ’はメダルＭと分離される。メダルＭが搬送されると、メダルＭ’は少し落下して図３のメダルＭと同じ状態になる。そして、メダルＭ’も同様に搬送される。
【００２５】
ローラ３がない場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、そのままベルト２により搬送されてしまう。これではメダルセレクタにおいてメダルが詰まるおそれがある。ローラ３の代わりに板を用いてメダル１枚分の隙間を設ける場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、２枚一緒にベルトで搬送される。すると隙間部分でメダルが詰まるおそれがある。したがって、複数のメダルが同時に投入されたときメダル詰まりを起こすことなくメダルを１枚ずつ搬送するためには、例えば、ローラ３を設けることが望ましい。
【００２６】
次に、メダル一括投入機構２０１の他の具体例について説明する。メダル一括投入機構２０１として、スライド式のメダル一括投入機構を用いることができる。図４は、このメダル一括投入機構の斜視図である。
【００２７】
図４において、メダル受け部１等の表示を省略している。図８はメダル一括投入機構の断面図である。図４に示すように、一括投入機構２０１は、本体２０２と、この本体２０２の前面を開閉自在に覆う蓋体２０３とを備え、本体２０２の内部にメダルを送り出すための機構が設けられている。図４では、駆動機構の図示は省略している。また、図４では、内部構造を理解し易いように蓋体２０３の一部分を切開している。
【００２８】
本体２０２は、１５度程度傾けて作製されており、本体２０２の前面には基部２０４が取り付けられている。基部２０４を斜めに取り付けることにより、投入されたメダルをメダル溜りＤからスライド板２０５にスムースに載せるとともに、同じくメダルをスライド板２０５からメダルレール部２０４ａにスムースに移動させることができる。基部２０４には、斜めのメダルレール部２０４ａが設けられている。メダルレール部２０４ａは、本体２０２の側板２０６に設けられたメダル出口２０６ａと接続されていて、メダルレール部２０４ａにメダルが載せられると、メダルが転がっていってメダル出口２０６ａから排出される。
【００２９】
スライド板２０５は、図示しない駆動機構により基部２０４の表面に沿って上下にスライドする。スライド板２０５の表面には、複数のリブ２０７が設けられている。スライド板２０５に設けられたリブ２０７は、メダルをかき混ぜるとともに（縦方向の）整列作用をもち、溜まったメダルを全て排出することができる。
【００３０】
従って、スライド板２０５の下の部分（スライド板２０５が上限まで移動しても露出しない部分）には、リブを設ける必要なない。また、リブ２０７の上下方向の長さが長ければ、メダルのかき混ぜ効果が大きく、リブ２０７の長さが短いと同効果が小さい。さらに、メダルをかき混ぜ、スライド板２０５が上方に移動する際にメダルを回転させるように、リブ２０７の上端には手前側に傾斜が設けられている。また、複数のリブ２０７の間隔は、それぞれ均等でなくてもよい。ただし、リブ２０７の間隔は、メダルの直径よりも小さくなければならない。リブ２０７の幅もそれぞれ同じでなくてもよい。
【００３１】
一方、蓋体２０３の内側にもリブ２０７ａが設けられており、これらのリブ２０７，２０７ａは互いに嵌り合い、メダルが落下する隙間をなくしている。また、本体２０２及び蓋体２０３にリブ２０７，２０７ａを設けることによって、本体２０２と蓋体２０３とのクリアランスを大きく取ることができ、メダル一括投入機構の量産性を向上させることができる。さらに、ゴミがリブ２０７，２０７ａ間の隙間から落下して溜まらないので、装置のメンテナンス上も望ましい。
【００３２】
また、蓋体２０３は、メダル投入口Ｃ及び投入されたメダルを受けるメダル受け部２０８がその内側に形成されている。スライド板２０５のメダル排出口２０６ａ側の上端には、ツメ状の突起部２０５ａが設けられている。この突起部２０５ａは、スライド板２０５が上方に移動してメダルがスライド板２０５の上端面からメダルレール部２０４ａに移動する際、メダル排出口２０６ａでメダルが２枚以上重なることを防止する役目を果たす。すなわち、メダル排出口２０６ａはメダル１枚分の幅を有するため、メダル排出口２０６ａでメダルが詰まることなく、円滑にメダルを排出することができる。
【００３３】
次に、遊技機のメダル投入制御方法及び装置について説明する。図５は、互いに電気的に接続して用いられるスロットマシン１０とメダル貸機４００におけるメダル投入制御装置のブロック図を示す。図中、実線はメダルの流れを示し、点線は信号の流れを示す。
【００３４】
まず、メダル貸機４００において、速度制御ユニットたる制御ユニット４０５は、図示しない紙幣識別機からの信号を受けて、メダル送り出し装置であるホッパーユニット４０４を駆動する。ホッパーユニット４０４は所定の数1のメダルを送り出すまで内部の機構が回転し、メダルを１枚づつ払い出す。ホッパーユニット４０４の出口側には、ストッカ４０６が設けられており、一定数のメダル（例えば５０枚）を溜めておき、必要に応じて、すなわち、紙幣が挿入され、これが正しい紙幣と判定されたときに、ストッカ４０６の出口に設けられたシャッタ（図示しない）を開いて、多数のメダルを一斉に排出する。ストッカ４０６のシャッタが開いたとき一度にメダルが排出されるが、その枚数は限定されているので、メダル一括投入機構はこれを処理できる。
【００３５】
これに対して一度に多数の紙幣がメダル貸機４００に挿入されたとき（例えば１万円札が挿入されたとき）、メダル貸機４００は非常に多数のメダルを排出しなければならない。そこで、（１）シャッタを開きストック分（例えば５０枚）を排出する。次にシャッタを開いたままでホッパーユニット４０４を回転させてメダルを送り続ける。所定数になったらホッパーユニット４０４の駆動を止め、ストッカ４０６のシャッタを閉じる。制御ユニット４０５はこの制御を行うことができる。別のやり方として、（２）シャッタを開きストック分を排出する。シャッタを閉じる。ホッパーユニット４０４を回転させてストックを確保する。メダルが所定数に達したらシャッタを開く。以上の手順を所定数になるまで続けるというやり方も適用できる。
【００３６】
ストッカ４０６から払い出されたメダルは、メダル払い出し部である払い出しノズル４０１に送られる。メダルが払い出しノズル４０１を通過する際に、払い出しノズル４０１に設けられたセンサ５Ａによりメダルの払出しが検知される。
【００３７】
センサ５Ａで検知された信号は、後述する制御部３０６に送られる。払い出しノズル４０１へ送り出されたメダルは、払い出しノズル４０１からスロットマシン１０のメダル受け部３１１に払い出される。
【００３８】
スロットマシン１０のメダル受け部３１１に設けられたセンサ５Ｂは、メダル受け部３１１にメダルが送りこまれたかどうかを検出し、メダルが送りこまれたときは、制御部３０６がメダル揚送装置３２０を駆動するとともに、メダル一括投入機構２０１も駆動する。メダル一括投入機構２０１により送り出されたメダルはメダルセレクタ３００を通って判別された後、貯留される。そして、必要に応じてメダル払い出しホッパー３１０によりメダル払い出し口３０４へ送られる。
【００３９】
ここで、メダル一括投入機構２０１により送り出されたメダルの数、すなわち、メダルがメダルセレクタ３００を通過する際に、メダルカウント用センサ３０５によりメダルの排出頻度（メダルの枚数／秒）を計数する。メダルカウント用センサ３０５で計数されたメダル送り出し頻度データは、メダル一括投入機構負荷状態判断部及びメダル送り出し速度制御部たる制御部３０６に送られる。
【００４０】
メダル一括投入機構２０１のオーバーフローや過負荷が生じないように、あるいはメダル一括投入機構２０１のメダル送り出し頻度を上げて短時間でメダルを払い出せるように、払い出しノズル４０１におけるメダル払出し頻度に基づいて、制御部３０６からメダル一括投入機構２０１に制御信号を送り、メダル一括投入機構２０１のメダル送り出し頻度を制御する。
【００４１】
さらに、メダル受け部３１１にメダルがあることをセンサ５Ｂが検知し、メダル一括投入機構２０１が駆動されているにもかわらず、遊技機内部にメダルが送り出されていないことがメダルカウント用センサ３０５により検知された場合には、制御部３０６から制御ユニット４０５にホッパーユニット４０４の動作を減速する信号を送る。
【００４２】
ホッパーユニット４０４は、この減速信号によりホッパーユニット４０４の回転速度を減速させ、メダル貸機４００からスロットマシン１０に払い出されるメダル枚数を減らす。なお、制御部３０６からは、制御ユニット４０５にホッパーユニット４０４だけでなく、同時にストッカ４０６に対してもそのシャッタを一時的に閉じる信号を送り、スロットマシン１０に払い出されるメダル数を減らしてもよい。また、メダルカウント用センサ３０５は、メダルの個数を計数し得るセンサであり、光学式センサ、誘導式センサ等種々のセンサを使用することができる。センサ５Ａ，５Ｂとしては、メダルの排出を検出できる光学式センサ、誘導式センサ等種々のセンサを使用することができる。
【００４３】
図６は、このようなホッパーユニット４０４のメダル排出速度を減速する制御を行うステップを示すフローチャートである。
【００４４】
Ｓ１：メダルをメダル貸機４００から直接遊技機１０のメダル受け部３１１に供給する場合に、メダル貸機４００のメダル排出と、メダル一括投入機構２０１のメダル排出とが同期されていなければならない。メダル貸機４００のメダル払出し頻度がメダル一括投入機構２０１のメダル送り出し頻度をあまりに超えている場合、遊技機１０のメダル受け部３１１等に多量のメダルが滞留して、メダル一括投入機構２０１が過負荷になり望ましくない。メダル一括投入機構２０１のメダル送り出し頻度がメダル貸機４００のメダル払出し頻度よりも大きければ問題ないが、小さすぎる場合には一括投入機構２０１のメダル送り出し能力に対してメダル貸機４００からのメダル供給が過剰で、一括投入機構２０１が過負荷状態になることが懸念される。そのため、メダル貸機４００のメダル払出し頻度に対し、メダル一括投入機構２０１のメダル送り出し頻度がどの程度まで小さくても許容されるかを考慮し、メダル一括投入機構２０１のメダル送り出し頻度の下限値に相当する閾値ｚ０を設定し、予め制御部３０６に入力しておく。
【００４５】
Ｓ２：メダル貸機４００のホッパーユニット４０４から送り出されたメダルを貯留しているストッカ４０６から、スロットマシン１０のメダル受け部３１１にメダルを送り出す。
【００４６】
Ｓ３：この時、ストッカ４０６から払い出されたメダルが払い出しノズル４０１を通過する際に、メダル貸機４００に設けられたセンサ５Ａにより、メダルの払出しを検出する。或いは、スロットマシン１０のメダル受け部３１１に設けられたセンサ５Ｂにより、メダルがメダル受け部３１１に投入されたことを検出してもよい。さらに、センサ５Ａ及びセンサ５Ｂを共に使用して両者の検出信号を使用してもよい。これらのセンサ５Ａ及びセンサ５Ｂの信号は、制御部３０６に送られる。
【００４７】
Ｓ４：メダルがメダルセレクタ３００を通過する際に、メダルカウント用センサ３０５によりメダルの送り出し頻度（メダルの枚数／秒）を計数する。メダルカウント用センサ３０５が計数したメダル送り出し頻度信号は、メダルの検出に利用され、制御部３０６に送られる。
【００４８】
Ｓ５：制御部３０６において、メダル貸機４００から受信したメダル払出し頻度と、メダル一括投入機構２０１から受信したメダル送り出し頻度信号ｚとから、メダル送り出し頻度がメダル貸機４００からのメダル払出し頻度よりもどの程度大きいかを算出し、これを閾値ｚ０と比較、判定する。すなわち、メダル貸機４００からのメダル払出し頻度に対し、メダル一括投入機構２０１が適切な送り出し頻度でメダルを遊技機内部に送り出しているか否かを判断する。
【００４９】
Ｓ６：メダル送り出し頻度信号ｚが所定の閾値ｚ０より大きいか等しい場合は、メダル一括投入機構２０１からスロットマシン１０の内部に所定のメダル枚数分が送り出されていると判断されるので、ホッパーユニット４０４の回転をそのまま維持する。
【００５０】
Ｓ７：メダル送り出し頻度信号ｚが所定の閾値ｚ０より小さい場合は、メダル貸機４００からのメダルの払出し枚数に対し、メダル一括投入機構２０１からスロットマシン１０の内部に適切な頻度でメダルが送り出されていないと考えられ、すなわちメダルがメダル受け部１に滞留してメダル一括投入機構２０１は過負荷状態と判断される。そこで、さらに負荷が増大しないように、制御部３０６は、メダル貸機４００のホッパーユニット４０４の回転速度を落とすように、制御ユニット４０５に対して制御信号を送信する。このようにして、メダル貸機４００からのメダルの払い出し枚数を減らさせ、スロットマシン１０内部で負荷が増大するのを防止することができる。
【００５１】
さらに、負荷があまりに大きいときは、メダル貸機４００からのメダルの払い出しを停止させるのと同時に、スロットマシン１０又はメダル貸機４００又はその両者で、メダルが詰まったことを知らせる警告音又は警告灯又はその両者を作動させてもよい。
【００５２】
次に発明に係る別の実施形態を説明する。この実施形態では、メダルセレクタ３００にメダルカウント用センサ３０５を設け、メダル一括投入機構２０１から払い出されるメダルを検出していたが、メダルの排出を検出するセンサをメダル一括投入機構２０１に設けてもよい。この場合のブロック図を図７に示す。
【００５３】
図において、メダル一括投入機構２０１により送り出されるメダルの排出は、メダル一括投入機構２０１に設けられたセンサ５Ｃにより検出される。すなわち、メダル一括投入機構２０１におけるモータの駆動電流がゼロであったり過剰な値となったことを、センサ５Ｃとして電流計を使用して検知することができる。
【００５４】
これは、メダル一括投入機構２０１としてベルト式のメダル一括投入機構（図３参照）やスライド式のメダル一括投入機構（図４参照）について適用できる。また、ベルト式のメダル一括投入機構では、ローラ３が動かない、ローラ３の回転速度が極端に低い（所定の閾値ｚ０より小さい）場合などを電気的センサ、光学的センサ等により検出することができる。
【００５５】
検出された信号は、制御部３０６に送られ、既に説明した実施の形態における図６のフローチャートと同様に、所定の閾値ｚ０と比較され、メダルがメダル一括投入機構２０１が過負荷状態と判断された場合、制御部３０６はメダル貸機４００のホッパーユニット４０４の回転を減速するように、制御ユニット４０５に対して制御信号を送信する。なお、図７では判りやすいようにメダルカウント用センサ３０５の図示を省略したが、メダルセレクタ３００を通過する際のメダル排出頻度は、メダルカウント用センサ３０５により計数できることは当然である。
【００５６】
更に別の実施形態として、遊技機１０は、メダル揚送装置３２０を備え、メダル受け部３１１に受けたメダルをメダル一括投入機構２０１まで持ち上げていたが、メダル貸機４００の払い出しノズル４０１を直接メダル投入口１に導くように構成して、メダル揚送装置３２０を用いないようにしてもよい。
【００５７】
この発明の実施の形態３に係る遊技機及びメダル貸機の外観を図８に、ブロック図を図９に示す。図８において、払い出しノズル４０１がメダル貸機４００のほぼ中間の高さ（この位置に遊技機のスイッチやメダル投入口が設けられている）に設けられている。そして、ノズル４０１の先端がメダル受け部１に挿入されている。このため、メダル貸機４００からのメダルはメダル受け部１に直接送られる。このような遊技機１０においても、既に説明した実施の形態と同様に、制御部３０６によりメダル貸機４００からのメダルの払い出し速度を減少させ、スロットマシン１０内部での負荷の増大を防止することができる。
【００５８】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００５９】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明によれば、メダル一括投入機構が過負荷状態になった場合にメダル貸機のメダル送り出し装置から送り出されるメダル速度の制御を行うことができ、遊技機内部での負荷の増大を防止し、遊技機内部での適切なメダルの循環を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る１つの実施形態の遊技機（スロットマシン）とメダル貸機（台間機）の正面図。
【図２】  本発明に係る１つの実施形態の遊技機のメダル受け部の斜視図。
【図３】  本発明に係る１つの実施形態のメダル一括投入機構の概要図であり、図３（ａ）は断面図、図３（ｂ）は斜視図。
【図４】  本発明に係る別の実施形態のメダル一括投入機構の斜視図。
【図５】  本発明に係る実施形態のメダル投入制御装置のブロック図。
【図６】  本発明に係る実施形態のメダル投入制御方法のフローチャート。
【図７】  本発明に係る別の実施形態のメダル投入制御装置のブロック図。
【図８】  本発明に係る別の実施形態の遊技機とメダル貸機の正面図。
【図９】  本発明に係る別の実施形態のメダル投入制御装置のブロック図。
【符号の説明】
１  メダル受け部
２  ベルト
３  ローラ
４  メダルガイド
５Ａ，５Ｂ，５Ｃ  センサ
６  ベルト用ローラ
７  メダルガイド
１００  メダル一括投入機構
１０１  スタート／ストップスイッチ
１０２  制御部
１０３  一括投入機構駆動部
２０１  メダル一括投入機構
２０２  本体
２０３  蓋体
２０４  基部
２０４ａ  メダルレール部
２０５  スライド板
２０５ａ  突起部
２０５ｂ  上端面
２０６    側板
２０６ａ  メダル排出口
２０７，２０７ａ  リブ
２０８    メダル受け部
３００    メダルセレクタ
３０４    メダル払い出し口
３０５    メダルカウント用センサ
３０６    制御部
３１０    メダル払い出しホッパー
３１１    メダル受け部（下皿）
３２０    メダル揚送装置
４００    メダル貸機（台間機）
４０１    払い出しノズル
４０２    紙幣挿入口
４０３    表示部
４０４    ホッパーユニット
４０５    制御ユニット
４０６    ストッカ
Ａ  メダル受け部の開口部
Ｃ    メダル投入口
Ｄ    メダル溜り
Ｓ    スリット