(57)【要約】  ＧＰＳ手段１２と無線ＬＡＮ通信手段１３とデータ通信手段１７とを備える携帯端末装置１０と、記憶手段２２とアクセス可能エリア地図作成手段２４とを備え、携帯端末装置１０とデータ通信を行うサーバ２０と、を備える公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システム１であって、無線ＬＡＮ通信手段１３は、携帯端末装置１０が公衆無線ＬＡＮに接続可能なエリアにあることを認識すると当該エリアにおけるアクセス情報を取得し、データ通信手段１７は位置情報と、アクセス情報とをサーバ２０に送信し、サーバ２０は、携帯端末装置１０から受信した位置情報と、アクセス情報とを関連付けて記憶手段２２に記憶させ、アクセス可能エリア地図作成手段２４は、記憶手段２２に記憶された位置情報を基に、公衆無線ＬＡＮに接続可能なエリアの位置情報を地図データに反映させる。
2009008035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した各種情報を情報登録サーバに送信するデータ通信手段とを有する携帯端末装置と、携帯端末装置から受信した各種情報を記憶する記憶手段を備える情報登録サーバと、を備えて構成される情報収集システムであって、
前記携帯端末装置は、無線ＬＡＮへアクセスして当該無線ＬＡＮへのアクセス情報を取得する無線ＬＡＮ通信手段を備え、
前記データ通信手段は、前記位置情報取得手段によって取得された前記無線ＬＡＮへアクセスした時の位置情報と、前記無線ＬＡＮ通信手段によって取得されたアクセス情報とを前記情報登録サーバに送信し、
前記情報登録サーバは、前記携帯端末装置から受信した位置情報とアクセス情報とを関連付けて前記記憶手段に記憶させることを特徴とする情報収集システム。
【請求項２】
前記アクセス情報は、無線ＬＡＮのアクセスポイントのＳＳＩＤ（Service Set Identifier）であることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報収集システム。
【請求項３】
前記アクセス情報は、無線ＬＡＮのアクセスポイントのＭＡＣアドレス（Media Access Control address）であることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報収集システム。
【請求項４】
前記情報登録サーバは、アクセス可能エリア地図作成手段を備え、
前記アクセス可能エリア地図作成手段は、前記記憶手段に記憶された位置情報とアクセス情報を基に、前記無線ＬＡＮに接続可能なエリアの位置情報を地図データに反映させることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報収集システム。
【請求項５】
前記アクセス情報は、通信プロトコルの情報を含み、
前記アクセス可能エリア地図作成手段は、前記通信プロトコルの種別によって前記地図データへの反映形態を変更することを特徴とする請求の範囲第４項に記載の情報収集システム。
【請求項６】
前記アクセス情報は、受信品質の情報を含み、
前記アクセス可能エリア地図作成手段は、前記受信品質に応じて前記地図データへの反映形態を変更することを特徴とする請求の範囲第４項に記載の情報収集システム。
【請求項７】
前記アクセス情報は、前記無線ＬＡＮに接続可能なエリアにおけるアクセスポイントの固有情報を含み、
前記アクセス可能エリア地図作成手段は、同じ固有情報を有する前記無線ＬＡＮに接続可能なエリアを、同一のエリアに属するものとして前記地図データに反映させることを特徴とする請求の範囲第４項に記載の情報収集システム。
【請求項８】
前記情報登録サーバは、前記記憶手段に既に記憶されているアクセス情報と同じ位置情報のアクセス情報を前記携帯端末装置から所定の期間内に受信しない場合、既に記憶されているアクセス情報を削除することを特徴とする請求の範囲第１項〜請求の範囲第７項のいずれか１項に記載の情報収集システム。
【請求項９】
前記情報登録サーバは、前記記憶手段に記憶されている同一のアクセス情報に対して複数の位置情報が関連付けられている場合に、前記複数の位置情報から代表位置情報を算出して前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求の範囲第１項〜請求の範囲第７項のいずれか１項に記載の情報収集システム。
【請求項１０】
前記情報登録サーバは、位置特定手段を備え、
前記位置特定手段は、前記アクセス情報を含む問合せを受信すると、前記アクセス情報に関連付けられた位置情報を前記記憶手段から呼出して回答することを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報収集システム。
【請求項１１】
前記位置特定手段は、前記アクセス情報に対して複数の位置情報が関連付けられている場合に、前記複数の位置情報から代表位置情報を算出して回答することを特徴とする請求の範囲第１０項に記載の情報収集システム。
【請求項１２】
携帯端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、無線ＬＡＮへアクセスして当該無線ＬＡＮへのアクセス情報を取得する無線ＬＡＮ通信手段と、取得した各種情報を情報登録サーバに送信するデータ通信手段とを有する携帯端末装置から受信した各種情報を記憶する記憶手段を備える情報登録サーバであって、
前記情報登録サーバは、前記データ通信手段によって送信される前記位置情報取得手段によって取得された前記無線ＬＡＮへアクセスした時の位置情報と、前記無線ＬＡＮ通信手段によって取得されたアクセス情報とを関連付けて前記記憶手段に記憶させることを特徴とする情報登録サーバ。
【請求項１３】
前記情報登録サーバは、前記記憶手段に記憶されている同一のアクセス情報に対して複数の位置情報が関連付けられている場合に、前記複数の位置情報から代表位置情報を算出して前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求の範囲第１２項に記載の情報登録サーバ。
【請求項１４】
前記情報登録サーバは、位置特定手段を備え、
前記位置特定手段は、前記アクセス情報を含む問合せを受信すると、前記アクセス情報に関連付けられた位置情報を前記記憶手段から呼出して回答することを特徴とする請求の範囲第１２項又は請求の範囲第１３項に記載の情報登録サーバ。
【請求項１５】
携帯端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した各種情報を情報登録サーバに送信するデータ通信手段とを有する携帯端末装置と、携帯端末装置から受信した各種情報を記憶する記憶手段を備える情報登録サーバと、を備えて構成される情報収集システムにおける情報収集方法において、
前記携帯端末装置は、無線ＬＡＮへアクセスして当該無線ＬＡＮへのアクセス情報を取得する無線ＬＡＮ通信手段を備え、
前記データ通信手段は、前記位置情報取得手段によって取得された前記無線ＬＡＮへアクセスした時の位置情報と、前記無線ＬＡＮ通信手段によって取得されたアクセス情報とを前記情報登録サーバに送信する第１のステップと、
前記情報登録サーバは、前記携帯端末装置から受信した位置情報とアクセス情報とを関連付けて前記記憶手段に記憶させる第２のステップと、を有することを特徴とする情報収集方法。
【請求項１６】
前記情報登録サーバは、前記記憶手段に記憶されている同一のアクセス情報に対して複数の位置情報が関連付けられている場合に、前記複数の位置情報から代表位置情報を算出して前記記憶手段に記憶する第３のステップを有することを特徴とする請求の範囲第１５項に記載の情報収集方法。
【請求項１７】
前記情報登録サーバは、位置特定手段を備え、
前記位置特定手段は、前記アクセス情報を含む問合せを受信する第４のステップと、前記アクセス情報に関連付けられた位置情報を前記記憶手段から呼出して回答する第５のステップと、を有することを特徴とする請求の範囲第１５項又は請求の範囲第１６項に記載の情報収集方法。
【請求項１８】
携帯端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した各種情報を情報登録サーバに送信するデータ通信手段を有する携帯端末装置であって、
前記携帯端末装置は、無線ＬＡＮへアクセスして当該無線ＬＡＮへのアクセス情報を取得する無線ＬＡＮ通信手段を備え、
前記データ通信手段は、前記位置情報取得手段によって取得された前記無線ＬＡＮへアクセスした時の位置情報と、前記無線ＬＡＮ通信手段によって取得されたアクセス情報とを、前記情報登録サーバにて関連付けて記憶できるように前記情報登録サーバに送信することを特徴とする携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、公衆無線ＬＡＮのアクセスポイントの情報を収集してデータベース化するシステムに関し、より詳細には、公衆無線ＬＡＮのアクセス可能エリア情報を携帯端末装置を使用して収集しデータベース化する情報収集システム、情報登録サーバ、情報収集方法、及び携帯端末装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
公衆無線ＬＡＮの普及に伴い、各地の店舗や施設に公衆無線ＬＡＮのアクセスポイントが設けられるようになっている。ユーザがこれら公衆無線ＬＡＮのアクセスポイントの所在地を把握するためには、ユーザはインターネット上の公衆無線ＬＡＮのアクセスポイントを検索するウェブサイトを閲覧したり、公衆無線ＬＡＮのアクセスポイントを紹介しているプロバイダのウェブサイトを閲覧したりする必要がある。【０００３】
特許文献１（特開２００３−３０２２３２号公報）は、無線ＬＡＮ装置を備えたアクセスポイントとなる施設と、備えていない施設とを識別できるように表示画面上に表示すると共に、無線ＬＡＮ装置を備えた施設の電波到達範囲を表示し、自車がその到達範囲に入った場合にユーザにその旨を知らせて施設との間で直接交信を行い、必要な情報を入手するようにした車載ナビゲーション装置を開示している。【０００４】
上記特許文献１の車載ナビゲーション装置のデータベースには、無線ＬＡＮ装置を備えたアクセスポイントとなる施設を地図上に表示するために、施設の位置を示す座標、レストランやガソリンスタンド等の職種、又は具体的な会社名によって施設を分類した施設の種別コード、施設の名称のデータ、無線ＬＡＮのＩＤ、及び無線到達距離に関するデータが収められている。そしてこれらの施設データの座標を演算処理部において表示座標系に変換してアイコンとして表示する。さらに、施設データの中に無線到達距離が含まれている場合は、無線到達距離を表示座標系に変換し、施設データ位置を中心に無線到達距離を点線等で表示する。このようにすることによってユーザは無線ＬＡＮ装置のある施設とない施設を識別でき、車の位置が電波到達範囲に入っているかどうかを識別することができる。【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３０２２３２号公報（［要約］、段落［００１１］、［００１２］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１に開示されているようなナビゲーション装置を実現するためには、無線ＬＡＮ装置を備えたアクセスポイントとなる施設のデータベースが必要である。
従来、アクセスポイントの情報は、無線ＬＡＮサービスを提供しているプロバイダごとに提供されていた。したがって、プロバイダとは無関係に全てのアクセスポイントの情報を収集してデータベース化するのは困難であった。また、ユーザ側からすれば、無線ＬＡＮのアクセスポイントのエリア情報を検索し、地図上で確認したいという要望がある。また、アクセスポイントにセキュリティがかかっていてログインできない場合は、従来は何ら利用価値がなかったが、位置情報を得るために利用できるようになせば測位手段を持たない端末装置が位置を知ることができ利用価値が生ずる。【０００７】
本願の発明者は前記の課題を解消すべく種々検討を重ねた結果、位置情報取得手段と、無線ＬＡＮ通信手段と、データ通信手段とを備えた携帯電話機を使用し、無線ＬＡＮ通信手段によって携帯電話機が無線ＬＡＮへのアクセス情報を取得した場合に、位置情報取得手段によってその位置を検出し、データ通信手段によって無線ＬＡＮのアクセス情報と位置情報とをサーバに送信してデータベースを作成すれば、無線ＬＡＮのアクセスポイントの情報を容易に収集できることに着目して本発明を完成するに至ったものである。【０００８】
すなわち、本発明の目的は、公衆無線ＬＡＮにアクセス可能なエリアの情報をプロバイダ等に関係なく広範囲に収集し容易にデータベース化できるシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本願の請求の範囲第１項にかかる発明は、
携帯端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した各種情報を情報登録サーバに送信するデータ通信手段とを有する携帯端末装置と、携帯端末装置から受信した各種情報を記憶する記憶手段を備える情報登録サーバと、を備えて構成される情報収集システムであって、
前記携帯端末装置は、無線ＬＡＮへアクセスして当該無線ＬＡＮへのアクセス情報を取得する無線ＬＡＮ通信手段を備え、
前記データ通信手段は、前記位置情報取得手段によって取得された前記無線ＬＡＮへアクセスした時の位置情報と、前記無線ＬＡＮ通信手段によって取得されたアクセス情報とを前記情報登録サーバに送信し、
前記情報登録サーバは、前記携帯端末装置から受信した位置情報とアクセス情報とを関連付けて前記記憶手段に記憶させることを特徴とする。【００１０】
また、本願の請求の範囲第２項にかかる発明は、請求の範囲第１項の情報収集システムに係り、前記アクセス情報は、無線ＬＡＮのアクセスポイントのＳＳＩＤ（Service Set Identifier）であることを特徴とする。【００１１】
また、本願の請求の範囲第３項にかかる発明は、請求の範囲第１項の情報収集システムに係り、前記アクセス情報は、無線ＬＡＮのアクセスポイントのＭＡＣアドレス（Media Access Control address）であることを特徴とする。【００１２】
また、本願の請求の範囲第４項にかかる発明は、請求の範囲第１項の情報収集システムにおいて、
前記情報登録サーバは、アクセス可能エリア地図作成手段を備え、
前記アクセス可能エリア地図作成手段は、前記記憶手段に記憶された位置情報とアクセス情報を基に、前記無線ＬＡＮに接続可能なエリアの位置情報を地図データに反映させることを特徴とする。【００１３】
また、本願の請求の範囲第５項にかかる発明は、請求の範囲第４項の情報収集システムにおいて、
前記アクセス情報は、通信プロトコルの情報を含み、
前記アクセス可能エリア地図作成手段は、前記通信プロトコルの種別によって前記地図データへの反映形態を変更することを特徴とする。【００１４】
また、本願の請求の範囲第６項にかかる発明は、請求の範囲第４項の情報収集システムにおいて、
前記アクセス情報は、受信品質の情報を含み、
前記アクセス可能エリア地図作成手段は、前記受信品質に応じて前記地図データへの反映形態を変更することを特徴とする。【００１５】
また、本願の請求の範囲第７項にかかる発明は、請求の範囲第４項の情報収集システムにおいて、
前記アクセス情報は、前記無線ＬＡＮに接続可能なエリアにおけるアクセスポイントの固有情報を含み、
前記アクセス可能エリア地図作成手段は、同じ固有情報を有する前記無線ＬＡＮに接続可能なエリアを、同一のエリアに属するものとして前記地図データに反映させることを特徴とする。【００１６】
また、本願の請求の範囲第８項にかかる発明は、請求の範囲第１項〜請求の範囲第７項のいずれか１項に記載の情報収集システムにおいて、
前記情報登録サーバは、前記記憶手段に既に記憶されているアクセス情報と同じ位置情報のアクセス情報を前記携帯端末装置から所定の期間内に受信しない場合、既に記憶されているアクセス情報を削除することを特徴とする。【００１７】
また、本願の請求の範囲第９項にかかる発明は、請求の範囲第１項〜請求の範囲第７項のいずれか１項の情報収集システムにおいて、
前記情報登録サーバは、前記記憶手段に記憶されている同一のアクセス情報に対して複数の位置情報が関連付けられている場合に、前記複数の位置情報から代表位置情報を算出して前記記憶手段に記憶することを特徴とする。【００１８】
また、本願の請求の範囲第１０項にかかる発明は、請求の範囲第１項の情報収集システムにおいて、
前記位置特定手段は、前記アクセス情報を含む問合せを受信すると、前記アクセス情報に関連付けられた位置情報を前記記憶手段から呼出して回答する。【００１９】
また、本願の請求の範囲第１１項にかかる発明は、請求の範囲第１０項の情報収集システムにおいて、
前記位置特定手段は、前記アクセス情報に対して複数の位置情報が関連付けられている場合に、前記複数の位置情報から代表位置情報を算出して回答することを特徴とする。【００２０】
また、本願の請求の範囲第１２項にかかる発明は、
携帯端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、無線ＬＡＮへアクセスして当該無線ＬＡＮへのアクセス情報を取得する無線ＬＡＮ通信手段と、取得した各種情報を情報登録サーバに送信するデータ通信手段とを有する携帯端末装置から受信した各種情報を記憶する記憶手段を備える情報登録サーバであって、
前記情報登録サーバは、前記データ通信手段によって送信される前記位置情報取得手段によって取得された前記無線ＬＡＮへアクセスした時の位置情報と、前記無線ＬＡＮ通信手段によって取得されたアクセス情報とを関連付けて前記記憶手段に記憶させることを特徴とする。【００２１】
また、本願の請求の範囲第１３項にかかる発明は、請求の範囲第１２項にかかり、
携帯端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、無線ＬＡＮへアクセスして当該無線ＬＡＮへのアクセス情報を取得する無線ＬＡＮ通信手段と、取得した各種情報を情報登録サーバに送信するデータ通信手段とを有する携帯端末装置から受信した各種情報を記憶する記憶手段を備える情報登録サーバであって、
前記情報登録サーバは、前記データ通信手段によって送信される前記位置情報取得手段によって取得された前記無線ＬＡＮへアクセスした時の位置情報と、前記無線ＬＡＮ通信手段によって取得されたアクセス情報とを関連付けて前記記憶手段に記憶させることを特徴とする。【００２２】
また、本願の請求の範囲第１４項にかかる発明は、請求の範囲第１２項又は請求の範囲第１３項のいずれか１項にかかり、
前記情報登録サーバは、位置特定手段を備え、
前記位置特定手段は、前記アクセス情報を含む問合せを受信すると、前記アクセス情報に関連付けられた位置情報を前記記憶手段から呼出して回答することを特徴とする。【００２３】
また、本願の請求の範囲第１５項にかかる発明は、
携帯端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した各種情報を情報登録サーバに送信するデータ通信手段とを有する携帯端末装置と、携帯端末装置から受信した各種情報を記憶する記憶手段を備える情報登録サーバと、を備えて構成される情報収集システムにおける情報収集方法において、
前記携帯端末装置は、無線ＬＡＮへアクセスして当該無線ＬＡＮへのアクセス情報を取得する無線ＬＡＮ通信手段を備え、
前記データ通信手段は、前記位置情報取得手段によって取得された前記無線ＬＡＮへアクセスした時の位置情報と、前記無線ＬＡＮ通信手段によって取得されたアクセス情報とを前記情報登録サーバに送信する第１のステップと、
前記情報登録サーバは、前記携帯端末装置から受信した位置情報とアクセス情報とを関連付けて前記記憶手段に記憶させる第２のステップと、を有することを特徴とする。【００２４】
また、請求の範囲第１６項にかかる発明は、請求の範囲第１５項にかかり、
前記情報登録サーバは、前記記憶手段に記憶されている同一のアクセス情報に対して複数の位置情報が関連付けられている場合に、前記複数の位置情報から代表位置情報を算出して前記記憶手段に記憶する第３のステップを有することを特徴とする。【００２５】
また、請求の範囲第１７項にかかる発明は、請求の範囲第１５項又は請求の範囲第１６項にかかり、
前記情報登録サーバは、位置特定手段を備え、
前記位置特定手段は、前記アクセス情報を含む問合せを受信する第４のステップと、前記アクセス情報に関連付けられた位置情報を前記記憶手段から呼出して回答する第５のステップと、を有することを特徴とする。【００２６】
また、請求の範囲第１８項にかかる発明は、
携帯端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した各種情報を情報登録サーバに送信するデータ通信手段を有する携帯端末装置であって、
前記携帯端末装置は、無線ＬＡＮへアクセスして当該無線ＬＡＮへのアクセス情報を取得する無線ＬＡＮ通信手段を備え、
前記データ通信手段は、前記位置情報取得手段によって取得された前記無線ＬＡＮへアクセスした時の位置情報と、前記無線ＬＡＮ通信手段によって取得されたアクセス情報とを、前記情報登録サーバにて関連付けて記憶できるように前記情報登録サーバに送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
請求の範囲第１項にかかる発明においては、携帯端末装置の無線ＬＡＮ通信手段によって無線ＬＡＮにアクセスしてアクセス情報を取得し、また位置情報取得手段によって携帯端末装置の位置を特定し、アクセス情報と位置情報を、データ通信手段を使用してサーバに送信する。サーバにおいては、携帯端末装置から受信した位置情報とアクセス情報とを関連付けて記憶手段に記憶させる。これによって、無線ＬＡＮに接続可能な位置情報とそのアクセス情報が対応付けられたデータベースをプロバイダとは無関係に構築し、実際に利用できる情報として提供することができるようになる。例えば、サーバとネットワークによって接続された端末から無線ＬＡＮに接続可能な位置情報の問合せがあった場合に、無線ＬＡＮに接続可能な場所の一覧を提供することが可能である。また本発明は、ユーザが所持する携帯端末装置からそれぞれアクセス可能な位置情報とそのアクセス情報を収集するため、携帯端末装置の所持者が多い地域においては詳細なデータベースを作成することが可能となる。【００２８】
また、請求の範囲第２項にかかる発明においては、アクセス情報は無線ＬＡＮに接続可能なエリアにおけるアクセスポイントのＳＳＩＤ（Service Set Identifier）である。ＳＳＩＤは所定のエリアに同じものは使用しないものであるから、ＳＳＩＤから対応する位置を容易に特定することが可能となる。また、ＳＳＩＤは無線ＬＡＮにセキュリティがかかっているような場合でも読取ることは可能であるから位置特定の問合せには有効である。【００２９】
また、請求の範囲第３項にかかる発明においては、アクセス情報は無線ＬＡＮに接続可能なエリアにおけるアクセスポイントのＭＡＣアドレス（Media Access Control address）である。ＭＡＣアドレスはアクセスポイントのハードウェアに割当てられているので固有の情報であり、ＭＡＣアドレスから対応する位置を容易に特定することが可能となる。また、ＭＡＣアドレスは無線ＬＡＮにセキュリティがかかっているような場合でも読取ることは可能であるから位置特定の問合せには有効である。【００３０】
また、請求の範囲第４項にかかる発明においては、サーバはアクセス可能エリア地図作成手段を備えたので、記憶手段に記憶された位置情報とアクセス情報をもとに、無線ＬＡＮに接続可能なエリアの地図を作成し、さらにそのアクセス情報を地図に反映させることができる。このアクセス可能エリア地図は、サーバにネットワークによって接続された端末に配信することが可能となる。【００３１】
また、請求の範囲第５項にかかる発明においては、通信プロトコルの種別によって地図データへの反映形態が異なるようにアクセス可能エリア地図が作成される。通信プロトコルの種別としては、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ／ａ／ｇ／ｎ等がある。通信プロトコルの種別ごとに地図への表示形態を変えれば、ユーザにとってどの場所が、自身の端末が通信可能な通信プロトコルによって無線ＬＡＮに接続できる場所であるか明確に分かるようなアクセス可能エリア地図を提供することが可能となる。【００３２】
また、請求の範囲第６項にかかる発明においては、無線ＬＡＮの受信品質によって地図データへの反映形態が異なるようにアクセス可能エリア地図が作成される。例えば、無線ＬＡＮの受信品質が高いときには広範囲をカバーするような画像を表示し、無線ＬＡＮの受信品質が低いときには狭い範囲をカバーするような画像を表示する。これによって、ユーザにとってどの場所がより無線ＬＡＮに接続しやすい場所であるかが明確に分かるようなアクセス可能エリア地図を提供することが可能となる。【００３３】
また、請求の範囲７項にかかる発明においては、同一の固有情報を有するエリアが、同一のエリアに属するものとなるようにアクセス可能エリア地図が作成される。ここで固有情報とは、例えば、無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントのＳＳＩＤ（Service Set Identifier）である。これにより、同一の固有情報に属するエリアは一つのエリアとして表示されるようなアクセス可能エリア地図を提供することが可能となる。【００３４】
また、請求の範囲第８項にかかる発明においては、サーバは無線ＬＡＮに接続可能なエリアの情報のデータメンテナンスを行うことができる。つまり、サーバに既に記憶されているアクセス情報と同じ位置情報のアクセス情報を所定の期間内に受信しなければ、そのエリアのアクセスポイントは利用できなくなった可能性が高いので、それをデータベースから削除する等してデータベースに反映させることができる。このようにして、最新で、常に利用可能な無線ＬＡＮに接続可能エリアの情報を提供することができるようになる。【００３５】
また、請求の範囲第９項にかかる発明において、サーバが一つのアクセス情報に対して複数の位置情報を受信する場合に、代表位置を算出して記憶手段に記憶する。なお、代表位置は、例えば、複数の位置の重心であってもよい。【００３６】
また、請求の範囲第１０項にかかる発明においては、サーバは位置特定手段を備えており、サーバはアクセス情報を含む問合せを受信すると、記憶手段に記憶されているアクセス情報を探索し、それに対応付けられている位置情報を呼出して回答する。これにより、ＧＰＳ等の位置情報取得手段をもたない携帯端末装置でも、無線ＬＡＮのアクセス情報を入手できれば、これをもとにサーバに問合せを行うことで、携帯端末装置の位置を特定することが可能となる。無線ＬＡＮは到達範囲が比較的狭く、位置を特定するのに適しているため、上記のシステムを用いれば、サーバに記憶されているデータベースを位置特定のために使用することが可能である。【００３７】
また、請求の範囲第１１項にかかる発明においては、サーバが一つのアクセス情報に対して複数の位置情報を収集しており、アクセス情報を用いた位置の問合せがあると、代表位置を算出して回答することができる。なお、代表位置は、例えば、複数の位置の重心であってもよい。また、代表位置は、位置情報を記憶する際に算出して記憶するようにしてもよい。これにより、位置の問合せに対して現在属している可能性が高いエリアを回答することができる。【００３８】
また、請求の範囲第１２項ないし請求の範囲第１４項にかかる発明においては、それぞれ請求の範囲第１項、請求の範囲第７項、請求の範囲第８項にかかる発明の情報収集システムを構成する情報登録サーバを提供することができるようになる。【００３９】
また、請求の範囲第１５項ないし請求の範囲第１７項にかかる発明においては、それぞれ請求の範囲第１項、請求の範囲第７項、請求の範囲第８項にかかる発明の情報収集システムを実現するための情報収集方法を提供することができるようになる。【００４０】
また、請求の範囲第１８項にかかる発明においては、請求の範囲第１項にかかる発明の情報収集システムを構成する携帯端末装置を提供することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施例にかかる公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システムの全体概略図である。
【図２】本実施例にかかる公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システムのブロック図である。
【図３】本実施例にかかる公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システムの携帯電話機における動作フローチャートである。
【図４】本実施例にかかる公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システムのサーバにおける動作フローチャートである。
【図５】本実施例にかかる公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システムにおけるアクセスポイントＤＢ３１の内容の一例を示す図である。
【図６】本実施例にかかる公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システムにおいて作成されたアクセス可能エリア地図の一例を示す図である。
【図７】本実施例にかかる公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システムのサーバにおける位置特定の動作フローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１０・・・携帯電話機
１２・・・ＧＰＳ手段
１３・・・無線ＬＡＮ通信手段
１４・・・アクセス情報取得手段
１７・・・データ通信手段
２０・・・サーバ
２３・・・データ通信手段
２４・・・アクセス地図作成手段
２５・・・位置特定手段
３１・・・アクセスポイントＤＢ
３２・・・地図ＤＢ
５０・・・公衆無線ＬＡＮのアクセスポイントとなる施設
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。
図１は本実施例にかかる公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システムの全体概略図である。図１に示されるように、本実施例における公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システム１は、ユーザに所持される携帯電話機１０、携帯電話機１０に基地局４０、及び図示しない公衆電話回線網を介して接続され、携帯電話機１０とパケット通信又はデータ通信可能なサーバ２０、サーバ２０に接続又は内蔵されたデータベース３０、インターネット等のネットワーク６０に接続された公衆無線ＬＡＮのアクセスポイントとなる施設５０を備える。【００４４】
本実施例において、サーバ２０は複数の携帯電話機１０から送信された位置情報及び公衆無線ＬＡＮのアクセス情報を受信し、データベース３０に登録するとともに、データベース３０に記憶されたデータを基にアクセス地図を作成し、携帯電話機１０等に送信するものである。【００４５】
また、公衆無線ＬＡＮのアクセスポイントとなる施設５０は、鉄道の駅、喫茶店、レストラン等の施設、又は自動販売機、電柱等が含まれる。これらの施設には、ノートブック型コンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、及び無線ＬＡＮ機能を備えた携帯電話機等を無線でＬＡＮネットワークに接続するためのアクセスポイントと呼ばれる機器が設置されており、ユーザがアクセスポイントから無線到達範囲内に接近すると、無線ＬＡＮの使用が可能となる。なお、このアクセスポイントは、通常プロバイダごとに設置される。【００４６】
図２は本実施例にかかる公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システムのブロック図である。携帯電話機１０は制御手段１１、位置情報取得手段としてのＧＰＳ手段１２、無線ＬＡＮ通信手段１３、アクセス情報取得手段１４、通話制御手段１５、記憶手段１６、データ通信手段１７を備えて構成される。なお、アクセス情報取得手段１４は無線ＬＡＮ通信手段１３に含まれ、無線ＬＡＮ通信手段１３の機能の一部を構成するものとして示されている。【００４７】
制御手段１１は、携帯電話機１０全体及び各部の動作を制御するためのもので、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭから構成され、ＲＡＭ又はＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することによって各部の機能を動作させる。ＧＰＳ手段１２は地球上空を周回しているＧＰＳ衛星からの信号を受信し、携帯電話機１０の現在位置を算出するものである。【００４８】
無線ＬＡＮ通信手段１３は、送信すべきデータを無線ＬＡＮの周波数に変換して送信するとともに受信すべき無線ＬＡＮ周波数のデータを復調・変換して携帯電話機１０において使用できるようにするためのものである。この無線ＬＡＮ通信手段１３は、さらに、アクセスポイントのサーチ手段を備えており、携帯電話機１０が無線ＬＡＮの通信可能なエリアに入った場合にその旨を制御手段１１に通知する。無線ＬＡＮ通信手段１３はアクセス情報取得手段１４を含む。【００４９】
アクセス情報取得手段１４は、携帯電話機１０が無線ＬＡＮの通信可能なエリアにいる場合に、アクセスポイントの固有情報であるＳＳＩＤ（Service Set Identifier）やＭＡＣアドレス（Media Access Control address）、また他の主要な情報であるプロトコル種別、チャンネル、受信品質、セキュリティの有無等の情報を取得する。【００５０】
通話制御手段１５は、携帯電話機１０の主な機能である通話を行うための機能であって、マイク、スピーカ、コーデック、変調復調回路、呼制御機能等を含むが、本実施例においては説明を省略する。【００５１】
記憶手段１６は、ＧＰＳ手段１２において取得された位置情報と、アクセス情報取得手段１４において取得されたアクセス情報とを一時的に記憶させておくためのものである。【００５２】
データ通信手段１７は、サーバ２０と携帯電話回線網を利用したパケット通信方式や回線接続方式等の無線ＬＡＮ以外の方法で通信を行うためのものであって、携帯電話機１０又はサーバ２０において処理するデータの送受信を行う。【００５３】
サーバ２０は制御手段２１、記憶手段２２、データ通信手段２３、本発明におけるアクセス可能エリア地図作成手段としてのアクセス地図作成手段２４、位置特定手段２５を備える。制御手段２１は、サーバ２０全体及び各部の動作を制御するためのもので、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭから構成され、ＲＡＭ又はＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することによって各部の機能を動作させる。【００５４】
記憶手段２２は、データベース３０を備えており、データベース３０は、アクセスポイントＤＢ３１、地図ＤＢ３２を備える。データベース３０はサーバ２０に保持されるものであってもよいし、サーバ２０とは別に設置され、ネットワーク等を介して接続されるものであってもよい。アクセスポイントＤＢ３１には、携帯電話機１０から受信した位置情報とアクセス情報とが対応付けられて保存される。地図ＤＢ３２には地図画像等のデータが記憶される。なお、この地図ＤＢ３２はサーバ２０が接続されたネットワーク上の別の場所から取得するようにしてもよい。【００５５】
データ通信手段２３は、携帯電話機１０と携帯電話回線網を利用したパケット通信方式や回線接続方式等の無線ＬＡＮ以外の方法で通信を行うためのものであって、携帯電話機１０又はサーバ２０において処理するデータの送受信を行う。【００５６】
アクセス地図作成手段２４は、データベース３０のアクセスポイントＤＢ３１に記憶された位置情報とアクセス情報を地図ＤＢ３２の所定範囲の地図に反映させ、無線ＬＡＮのアクセス可能エリア地図データを作成するものである。さらに、位置特定手段２５は、携帯電話機１０からアクセス情報を含む位置の問合せがあった際に、データベース３０のアクセスポイントＤＢ３１を検索することによってアクセス情報に対応する位置情報を取得するものである。【００５７】
次に図３を参照して、公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システム１の携帯電話機１０における動作について説明する。なお、図３は公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システム１の携帯電話機１０における動作フローチャートである。【００５８】
携帯電話機１０はステップＳ３０１において、ＧＰＳ手段１２により現在位置を取得する。ＧＰＳ手段１２が使用できないような場所では、携帯電話機１０は位置情報が含まれたＱＲコードを読取ったり、赤外線通信を行ったりして位置情報を取得してもよい。取得された位置情報は、記憶手段１６に一時的に記憶される。【００５９】
ステップＳ３０２では、携帯電話機１０は無線ＬＡＮ通信手段１３を作動させ、無線ＬＡＮのアクセスポイントのサーチを行う。ステップＳ３０３において公衆無線ＬＡＮにアクセス可能なエリアにいるかどうかが判別され、公衆無線ＬＡＮにアクセス可能であるなら、ステップＳ３０４においてアクセス情報取得手段１４が、そのアクセスポイントの固有情報、プロトコル種別、チャンネル、受信品質、セキュリティの有無等のアクセス情報を取得し、記憶手段１６に一時的に記憶する。【００６０】
次いで、ステップＳ３０５において、記憶手段１６に記憶された位置情報とアクセス情報とをデータ通信手段１７によってパケット通信方式等の適切なデータ形式に変換した後サーバ２０に送信し、ステップＳ３０７に進む。【００６１】
ステップＳ３０３において公衆無線ＬＡＮにアクセス可能なエリアにいないと判定された場合、ステップＳ３０６に進み、位置情報とアクセスが不可能である旨を示す情報（以下、アクセス不可情報という）をサーバ２０に送信し、ステップＳ３０７の処理に進む。
なお、携帯電話機１０が公衆無線ＬＡＮにアクセス可能なエリアにいない場合には、サーバ２０に蓄積すべき情報が得られていないことになるのでステップ３０６の処理を省略することもできる。【００６２】
ステップＳ３０７では、所定期間、例えば５〜１０秒間経過したか否かを判別し、所定期間経過後に、ステップＳ３０１の処理に戻り、上記説明した処理を繰り返し行う。上記説明した携帯電話機１０における動作は、例えば携帯電話機の待受けアプリケーション等で動作させ、ユーザが携帯電話機を使用していないときに自動的に無線ＬＡＮのアクセス可能エリアの情報を収集できるようにする。【００６３】
なお、上記の説明では、現在位置情報とアクセス情報とを、現在位置情報を取得する度にサーバに送信した例を説明したが、これに限られず、現在位置情報とアクセス情報とを記憶手段１６に履歴情報として記憶しておき、所定期間経過後或いは所定量のデータの蓄積後にサーバ２０に送信するようにしてもよい。また、データ通信手段１７はパケット通信方式の他に、回線接続方式でデータを送信してもよい。【００６４】
次に、図４を参照して、公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システム１のサーバ２０における動作について説明する。なお、図４は公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システム１のサーバ２０における動作フローチャートである。【００６５】
ステップＳ４０１において携帯電話機１０から位置情報とアクセス情報／アクセス不可情報を受信すると、サーバ２０はステップＳ４０２においてその位置情報がデータベース３０のアクセスポイントＤＢ３１に既に登録されているか否かを判別する。位置情報が既に登録されていない場合には、ステップＳ４０３において位置情報とアクセス情報／アクセス不可情報を対応付けてデータベース３０のアクセスポイントＤＢ３１に記憶させる。【００６６】
また、ステップＳ４０２において位置情報が既に登録されている場合、その位置情報に対応する新たなアクセス情報／アクセス不可情報をデータベース３０のアクセスポイントＤＢ３１に記憶させる。【００６７】
図５は、このときに作成されるアクセスポイントＤＢ３１の内容の一例を示す図である。図５を参照すると、アクセスポイントＤＢ３１は、位置情報とそれに対応付けられたアクセス情報から構成されており、位置情報は、緯度、経度からなり、アクセス情報は、公衆無線ＬＡＮのアクセスポイントとなる施設５０に設置されたアクセスポイントのＳＳＩＤ、ＭＡＣアドレス、通信プロトコル、チャンネル、受信品質、セキュリティ、取得日時からなる。ＳＳＩＤとは、無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの識別子であり、端末装置が複数のアクセスポイントと同時に交信可能になる混信状態を避け、同一のＳＳＩＤのアクセスポイントと端末装置のみが通信可能にするためのものである。【００６８】
図４のステップＳ４０４において、アクセス地図作成手段２４はデータベース３０のアクセスポイントＤＢ３１から取得するアクセス情報を基に、地図ＤＢ３２に記憶されている地図データを編集することによってアクセス可能エリア地図を作成する。【００６９】
このアクセス可能エリア地図の一例を図６に示す。図６において、携帯電話機１０を所持するユーザは地点Ａを出発して、図の上方に向かって移動し、最初の交差点で左折し、次の交差点で右折し、そのまま直進して地点Ｈまで歩行した。地点Ｂ〜Ｇのそれぞれにおいて、携帯電話機１０は無線ＬＡＮにアクセス可能であることを検出し、それぞれの位置情報とアクセス情報とが対応付けられてサーバ２０のデータベース３０に記憶され、そのデータが図６の地図に反映されている。【００７０】
本実施例においては、円を表示することによってその場所が無線ＬＡＮにアクセス可能なエリアであることを示している。また、地点Ｂ〜Ｄでは、同一のＳＳＩＤが検出されたため、同一の色（右下がり斜線で表示）でつなげて表示されている。さらに、地点Ｂにおける無線ＬＡＮの受信品質は低く、地点Ｃ、Ｄにおける無線ＬＡＮの受信品質は高いことが検出されたため、地点Ｂでは円は小さく表示され、地点Ｃ、Ｄでは円は大きく表示されている。これにより、受信品質の高かった地点の周囲はより広範囲に無線ＬＡＮにアクセス可能であることを表示することができる。【００７１】
地点Ｅ〜Ｇでは、地点Ｂ〜Ｄとは別のＳＳＩＤが検出されたため、別の同一の色（右上がり斜線で表示）でつなげて表示されている。また、地点Ｅ、Ｇにおける受信品質は地点Ｆにおける受信品質よりも低いため、地点Ｅ、Ｇでは円は小さく表示され、地点Ｆでは円は大きく表示される。
またＳＳＩＤはプロバイダの名称に関連したものであることが多いので、ＳＳＩＤを表示すると、この地点ではどのプロバイダに加入すれば良いかもわかる。【００７２】
図６では、ＳＳＩＤで表示円の表示方法を変えた場合を説明したが、これに限らず、通信プロトコルの種別で表示円の色や表示方法を変更してもよい。また、日付が新しいデータの表示円と日付が古いデータの表示円とが重なる場合には、新しいデータの表示円が視覚的に見やすくなるように古いデータの表示円の上に新しいデータの表示円を重畳するように表示させてもよい。【００７３】
なお、サーバ２０は、データベース３０のアクセスポイントＤＢ３１のアクセス情報の取得日時を監視しており、データの登録又は更新から所定期間経過しているもの、例えば１ヶ月以上経過しているものを削除する。【００７４】
次に、図７を参照して、公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システム１を利用した位置特定の方法について説明する。なお、図７は公衆無線ＬＡＮアクセス可能エリア収集システムのサーバにおける位置特定の動作フローチャートである。図７のステップＳ７０１において、サーバ２０は、図示しない携帯端末装置からアクセスポイントの固有情報（アクセス情報）を含む位置の問合せがあるか否かを判別する。なお、このアクセスポイントの固有情報には、ＳＳＩＤやＭＡＣアドレスが含まれる。【００７５】
ＳＳＩＤは人為的に設定されるＩＤであるが、通常は所定のエリアに同じものは設定しないので、アクセスポイントに固有の情報となる。また、ＭＡＣアドレスはアクセスポイントのハードウェアごとに割当てられているものなので、固有の情報となり、位置の特定に用いることが可能となる。これらの情報は、セキュリティがかかっていても読取ることができるので、位置の特定のために取得することが可能である。【００７６】
ステップＳ７０１において位置の問合せがある場合、ステップＳ７０２においてサーバ２０の位置特定手段２５はアクセスポイントＤＢ３１からそのアクセスポイントの固有情報に対応する位置情報を取得する。【００７７】
次いで、ステップＳ７０３において、一つのアクセスポイントの固有情報に対して複数の位置情報が関連付けられているか否かが判別される。一つのアクセスポイントの固有情報に対して複数の位置情報が関連付けられている場合には、位置特定手段２５は複数の位置情報をもとにその重心位置を算出し、ステップＳ７０５の処理に進む。【００７８】
ステップＳ７０３において、複数の位置情報がなければ、つまり、一つのアクセスポイントの固有情報に対して一つの位置情報のみが関連付けられている場合には、ステップＳ７０５に進む。ステップＳ７０５において、サーバ２０は取得した位置情報、あるいは取得した位置情報に基づいて所定範囲の地図データを地図ＤＢ３２から取得して携帯端末装置に送信する。【００７９】
なお、上記実施例では、一つのアクセスポイントの固有情報に対して複数の位置情報が関連付けられている場合に、位置の問合せ要求がなされた度に重心位置を算出するものとしたが、これに限られず、一つのアクセスポイントの固有情報に対して複数の位置情報がある場合には、予め重心位置を算出してアクセス情報に関連付け、アクセスポイントＤＢ３１に記憶させるようにしてもよい。【００８０】
上記構成により、公衆無線ＬＡＮにアクセス可能なエリアの情報をプロバイダ等に関係なく広範囲に収集し容易にデータベース化できるシステムを提供することができる。また、上記によって構築されたデータベースを使用することによって、ＧＰＳ機能等の位置取得手段をもたない携帯端末装置であっても、無線ＬＡＮによる通信機能を有していれば、アクセスポイントの固有情報を取得することによって、携帯端末装置の位置を特定することが可能となる。
【産業上の利用の可能性】
【００８１】
上記のシステムを、位置を特定するために使用することは世界中で実施可能であるため、世界中の無線ＬＡＮのアクセスポイントのエリアの位置情報を収集すれば、新たな位置情報特定ネットワークを構成する可能性がある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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