【手続補正書】
【提出日】平成16年10月4日(2004.10.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  流体継手
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の筒状部材のそれぞれ一端が互いに結合され、他端にそれぞれ管接続部及び機器接続部を有する接続部材が２個ほぼ平行に併設され、該接続部材に機器との接続及び離脱を可能としたロック機構が設けられている流体継手において、前記２個の接続部材の隣接する一部が一体に成形され、かつ、一方の機器接続部にのみロック機構が設けられていることを特徴とする流体継手。
【請求項２】
前記２個の接続部材が一体に成形される部分は、前記各筒状部材の対応する部材同士又は異なる部材同士であることを特徴とする請求項１記載の流体継手。
【請求項３】
前記一対の筒状部材内には、機器の接続部との接続及び着脱操作に協働して開閉作動する弁機構が収納されていることを特徴とする請求項１又は２記載の流体継手。
【請求項４】
前記ロック機構は、前記筒状部材の先端に装着され、該端部外周面を軸方向へ移動可能な摺動スリーブで構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の流体継手。
【請求項５】
前記機器接続部は、浄水器の原水流入口及び浄水吐水口に接続される構成を有していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の流体継手。
【請求項６】
前記ロック機構を有する機器接続部は、浄水器の原水流入口に接続されていることを特徴とする請求項５記載の流体継手。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、流体継手に関し、特に浄水器の流入口及び吐水口にそれぞれ原水管及び浄水管を接続するのに好適な継手の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、家庭或いは職場等において、小型浄水器を使用して水道水等の原水に混入した鉄錆び、水垢、残留塩素等の不純物を除去することが行われている。これら不純物は、浄水器内に配設された活性炭、中空糸膜等の浄化用部材により除去される。しかし、この活性炭や中空糸膜等の浄化用部材は、長期間の使用に伴い活性炭の不純物吸着力が低下し、中空糸膜の目詰まり等に起因して、浄化能力が低減してしまう。このため浄化用部材は、所定の流量を浄化したとき、或いは浄水器を使用せず所定の期間放置したときなどは、浄水器内の浄化用部材、或いは浄水器それ自体を取り替える必要があった。この作業は、浄水器に接続されている原水管及び浄水管を浄水器から一旦取外さなければならないことから、これまでワンタッチで浄水器に着脱可能な継手が使用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
かかるワンタッチで着脱可能な流体継手は、浄水器との結合が不意に外れて周辺への水漏れ等を防止するために、通常、ロック機構が設けられている。このロック機構は、ロック部材の操作により、流体継手と浄水器とのロック或いは解除がワンタッチでできるものであった。すなわち継手を浄水器の流入口及び吐水口へ装着するときは、このロック部材を原水管及び浄水管の接続端方向へ移動させた状態で継手を浄水器の流入口及び吐水口へあてがい、その後、継手を強く挿入することによりロック機構を反対方向へ移動させて継手と浄水器の流入口及び吐水口との結合をロックする。また、継手を浄水器から取外すときは、ロック部材を手で前記反対方向へ移動させて浄水器の流入口及び吐水口に対するロックが解除できるようになっている。
【０００４】
この種の流体継手のロック機構は、水道水等の水圧で浄水器との結合が外れない結合力を備えなければならない。しかし、このロック機構の結合力を強くすると、ロック機構の解除が容易でなくなり、ロック解除時に継手のロック機構が解除されず浄水器が持ち上がってしまうという課題があった。また、浄水器は、キッチンユニットの流し台下に設けられた食品等を保管する収納庫の奥まった場所に設置されることが多いことから、浄水器の取り替えは、狭く、不便な場所において手探り状態で作業する必要があった。
これらの課題を解消するためには、例えば、浄水器を収納庫内に固定して置く方法、或いはロック機構の結合力を弱めに設定して置くという方法が採られていた。
しかし、浄水器を収納庫内或いはその他の場所に固定する方法では、浄水器を収納庫の底板、側壁等へ取り付ける取付手段が必要となり、単に浄水器を床板等に載置して置くものに比べて、浄水器を底板等に取り付けるために構造を変更しなければならず、且つ取付手段を設ける必要があった。また、ロック機構の結合力を弱めに設定する方法では、継手が浄水器から外れやすくなってしまい実用的ではなかった。
【０００５】
また、浄水器と継手との着脱操作性にも課題があった。すなわち、継手と浄水器との着脱は、一方の手で浄水器を押さえ、他方の手で原水管側或いは浄水管側の継手ロック部材をそれぞれ個別に移動させてロック或いは解除をしなければならなかった。この個別操作では、ロック・解除操作が煩わしく、また手間も掛かっていた。更に、原水管或いは浄水管用継手を浄水器に結合する際に、原水管用継手を浄水器の浄水吐水口に接続、或いは逆に浄水管用継手を浄水器の原水流入口へ誤って接続してしまう誤接続もしばしば発生していた。この課題を解決するものとして、原水管用流体継手及び浄水管用流体継手を結合部材で互いに接続し、両継手を同時に浄水器の原水流入及び浄水吐水口へ接続する継手が提案されている。例えば特開平１１−２３９７８６号がその一例である。この継手は、原水管用接続部材及び浄水管用接続部材に同一構成の接続部材が使用され、これらを結合部材で接続し、浄水器に対する原水管及び浄水管の着脱を一度に行うことが出来るようにしたものである。しかし、この継手は、部品点数を多く必要とし構造が簡単でなく、またロック機構の操作性にも難点があるばかりか、２つのロック部材を同時に動かすわけであるから、この引き上げにかなりの力が必要であるという課題があった。
本発明は、これらの課題を解消することに照準を合わせ、構造が簡単で、且つ着脱操作の作業性が良い流体継手を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題解決するための手段】
上記目的は、以下の手段により達成される。
【０００７】
すなわち、本発明は、一対の筒状部材のそれぞれ一端が互いに結合され、他端にそれぞれ管接続部及び機器接続部を有する接続部材が２個ほぼ平行に併設され、該接続部材に機器との接続及び離脱を可能としたロック機構が設けられている流体継手において、前記２個の接続部材の隣接する一部が一体に成形され、かつ、一方の機器接続部にのみロック機構が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
前記２個の接続部材が一体に成形される部分は、前記筒状部材の対応する部材同士又は異なる部材同士であることが好ましい。
【０００９】
また前記一対の筒状部材内には、機器の接続部との接続及び着脱操作に協働して開閉作動する弁機構が収納されていることが好ましい。
【００１０】
更に前記ロック機構は、前記筒状部材の先端に装着され、該端部外周面を軸方向へ移動可能な摺動スリーブで構成されていることが好ましい。
【００１１】
更にまた、前記機器接続部は、浄水器の原水流入口部及び浄水吐水口部に接続される構成を有していること、また、前記ロック機構を有する機器接続部は、浄水器の原水流入口に接続されることが望ましい。
【００１２】
上述の構成を有する継手は、ロック機構を操作して、機器への接続・ロック或いは解除を行う。また、浄水器へ適用すると、継手の接続・離脱に伴い、接続部材内の弁機構の開閉動作が同時に行われる。
【００１３】
【発明の実施形態】
本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、以下の説明は、図３にみられるような公知の浄水器に適用した継手であるが、本発明は、かかる浄水器に接続されるものばかりでなく、他の機器への接続ができるものであって、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１４】
図３は、既に市販され公知の浄水器の正面図であって、浄水器１００は、両端が閉鎖された円筒状のハウジングの内部に不純物を除去する活性炭、中空糸膜等の浄化用部材が浄水器ハウジング内に配設されている。
そして、ハウジングの上部に設けられた流入口１０５からハウジング内部に供給される原水は浄化用部材を通過させて浄化し、浄化後の浄水を吐水口１０５'からハウジング外部に吐水するように構成されている。
【００１５】
浄水器１００は、そのハウジングが本体ハウジング１０１とキャップ１０２とに分割可能になっている。両者の結合は、本体ハウジング１０１の下部外面に螺刻された雄ネジ（図示せず）とキャップ１０２の内面に螺刻された雌ネジ（図示せず）により、Ｏリング等（図示せず）を介在させ液密にシールし、螺着されている。
【００１６】
本体ハウジング１０１の上板１０８には、流入口１０５及び吐水口１０５'を形成する流入口部１０６及び吐水口部１０６'が一体に突出されている。流入口部１０６はハウジング内の粒状活性炭が充填された濾過室と連通し得る位置に、また、吐水口部１０６'はハウジング内の中空糸膜が設けられた濾過室と連通し得る位置に各々配設されている。また、流入口部１０６には後述する継手２０のロックボールが係止し得る環状の係止溝１０７が、また、吐水口部１０６'にも係止溝１０７'が設けられている。
【００１７】
本体ハウジング１０１の雌ネジの上方には、径方向外方に拡径され、上方に延長する漏受部１０３が一体に形成されている。この漏受部１０３は、本体ハウジング１０１とキャップ１０２とを結合したときに、本体ハウジング１０１の外面と当該漏受部１０３との内面との間に若干の隙間が形成され、原水管や浄水管を浄水器２０から取外したときにハウジング１０１内に残る残圧によって流入口１０５や吐水口１０５'から漏れて本体ハウジング１０１の外面を伝って下方に落ち流れる漏れ水を受け止める。
【００１８】
次に、この浄水器１００の流入口１０５及び吐水口１０５'と原水管及び浄水管とを連結する継手１０の構成を説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る流体継手の正面図、図２は流体継手の断面を示し、同図（Ａ）は図１の縦断面図、同図（Ｂ）は図１のＡ−Ａの断面図である。
【００２０】
継手１０は、一対の接続部材２０、２０'とからなり、これら接続部材は樹脂で成形され、ほぼ中央部で互いに一体に結合されている。
一方の接続部材２０は、原水管（図示省略）がソケットの一端に装着される締付部材３０と、ほぼ中心に流路が形成され内部に弁機構が収納される２つの筒状部材、すなわち小径筒状部材４０及び大径筒状部材５０と、大径筒状部材の一端に連結された２個の摺動スリーブ６０、７０とからなる。また、他方の接続部材２０'は、接続部材２０のロック機構を有しないだけで、その他はほぼ同じ構成を有している。すなわち、接続部材２０'の締付部材３０'、小径筒状部材４０'と、接続部材２０の締付部材３０、小径筒状部材４０とは同じ構成であって、大径筒状部材５０'の構成が異なる。そして、これらの構成部品うち、各接続部材２０、２０'の大径筒状部材５０、５０'は、隣接する部分で互いに一体に成形結合されている。
以下では、２個の接続部材２０、２０'が大径筒状部材５０、５０'で一体成形結合されるものについて説明するが、これら筒状部材は、各大径筒状部材５０、５０'同士だけでなく、小径筒状部材４０、４０'同士、或いは大径筒状部材５０と小径筒状部材４０'又は大径筒状部材５０'と小径筒状部材４０とを一体に成形結合することもできる。
【００２１】
接続部材２０、２０'は、前述したように一方の接続部材２０にのみロック機構が設けられ、他の接続部材２０'はロック機構を有さず、その他の両者の内部構成は同じである。したがって、以下では接続部材２０及び２０'の内部構造は接続部材２０に関する図面に付された符号を用い、接続部材２０の構成のみを説明し、接続部材２０'については接続部材２０と同じ符号にダッシュを付して重複する説明は省略する。
【００２２】
小径筒状部材４０と大径筒状部材５０とは、互いに一端で結合され、小径筒状部材４０の一端には内部に開口が設けられて流路４１が形成され、大径筒状部材５０には、内部に流路５１が形成されると共にその他端の外部にロック機構を構成する第１及び第２摺動スリーブ６０、７０が装着されている。
小径筒状部材４０の開孔は、大径筒状部材５０との結合端は大径に形成され、他端は小径に形成されている。他端の小径側の外周面には、環状の係止つめが複数段成形され、原水管（図示省略）が外周面に挿着された後、締付部材３０で原水管を外周面の径方向内方に押し付けることにより原水管が確実に外周面に保持されるようになっている。また、小径筒状部材４０と締付部材３０との結合はネジ結合による。
【００２３】
大径筒状部材５０は、その内面に幾つかの段部が形成され、内部にシールリング４７及び弁機構４２〜４６、４８が装着され、小径筒状部材４０が装着されたとき、シールリング４７及び弁機構４２〜４６、４８が、大径筒状部材５０の内面の段部と小径筒状部材４０の下端との間に挟まれて保持される。弁体機構は、弁座４２と、弁体４４と、案内筒４３と、スプリング４８とからなる。弁座４２及び案内筒４３は小径筒状部材４０の下端と大径筒状部材５０の内面の段部とにより挟持されている。
【００２４】
弁体４４は、その下部が連結体４６を用いて筒状部材４５で一体に結合されている。なお、この連結体４６は、弁体４４が開弁したときに筒状部材４５内に流路が形成されるように筒状部材の上面に隙間が形成されている。
この弁体４４は弁座４２の上方に位置するように、筒状部材４５が案内筒４３の内側に上下に摺動可能に支持されており、弁体４４が弁座４２の開口を塞ぐようにスプリング４８によって常時下方に付勢されている。
この弁機構は、接続部材２０を浄水器に接続するときに、浄水器の流入口１０５（図３参照）がスプリング４８の力に抗して弁体４４が上方に押し上げられ、弁座４２との間に形成された閉弁状態を開放して接続部材２０の流路４１に連通される。
【００２５】
大径筒状部材５０の下端には、ロック機構が装着されている。このロック機構は、大径筒状部材５０の開孔端に設けられ、筒状部材５０の外周面を上下に摺動可能な第１摺動スリーブ６０及び第２摺動スリーブ７０と、大径筒状部材５０の段部と第１摺動スリーブ６０との間に介装されたスプリング６１とからなり、このスプリング６１によって、第１、第２摺動スリーブ６０、７０は常時下方に向けて付勢されている。
【００２６】
大径筒状部材５０は、その下部周壁に同一円周上に並ぶように所定間隔を持ち、且つ径方向内方に向けて縮径された３個の長孔状テーパ孔５２が形成されている。それぞれのテーパ孔５２内には、ロックボール５５がそれぞれその一部が筒状体５３の径方向内方へ突出した状態で遊嵌保持される。第１摺動スリーブ６０は、大径筒状部材５０の先端外周にスプリング６１を介して摺動自在に嵌装され、この摺動スリーブ６０の一部先端内周面は内方へ突出され、その先端縁の斜面で各ロックボール５５を前方に押圧せしめている。第１摺動スリーブ６０の他端には中位外周面に突出された環状のストッパーが形成されている。また、第１摺動スリーブ６０の先部外周には第２摺動スリーブ７０が摺動自在に嵌装され、その第２摺動スリーブの先端内周面には各ロックボール５５を押圧せしめるべく内方に突設された環状の押圧部７２が形成され、この押圧部７２の先端縁には逃げ部７４が形成され、流路５１の先端部外周面に同心円状に突設された係止片に係止されるようになっている。
【００２７】
他方の接続部材２０'は、接続部材２０のロック機構を備えていないが、ロック機構を除いたその他の構成は、ほぼ同じである。すなわち、接続部材２０の締付部材３０、小径筒状部材４０は、接続部材２０'の締付部材３０'、小径筒状部材４０'と同じ構成を有し、大径筒状部材５０'の構成が異なる。以下、接続部材２０と共通の構成は、その説明を省き、異なる大径筒状部材５０'の構成を説明する。
【００２８】
大径筒状部材５０'は、接続部材２０の大径筒状部材５０とほぼ同じ形状を有し、その一端は、小径筒状部材４０'と嵌合状態で連結され、他端にはロック機構を有していない。すなわち、この他端部は、浄水器１００の吐水口部１０６'と嵌合接続される開孔径を有する筒状体５３'をなしている。この筒状体５３'は、その直径が吐水口部１０６'の直径より少し大きく形成され、吐水口部１０６'を形成する突起部が筒状体に圧入されるようにして漏水がないようにされている。
【００２９】
２個の接続部材２０、２０'は、それぞれの大径筒状部材５０、５０'で一体に成形結合される。これら結合は、それぞれ大径筒状部材５０、５０'のほぼ小径筒状部材４０、４０'との接続部分付近で大径筒状部材が樹脂成形される際に結合部８０を介して一体に結合される。２個の接続部材２０、２０'の結合は、同様の方法により、各接続部材の大径筒状部材５０、５０'同士、或いは小径筒状部材４０、４０'同士、更には大径筒状部材５０と小径筒状部材４０'或いは大径筒状部材５０'と小径筒状部材４０とで結合することもできる。
【００３０】
２つの接続部材２０、２０'は、それぞれの大径筒状部材５０、５０'が互いに一体に結合されているが、一方の接続部材２０はロック機構を備え、他方の接続部材２０'は、ロック機構を有せず、接続部材２０のロック機構で他の接続部材２０'の接続状態を保持できるようになっている。
接続部材２０のロック機構で他の接続部材２０'の接続状態を保持できる理由は、継手１０を例えば図３にみられるような浄水器１００に接続すると、一方の接続部材２０は原水管に接続され、他の接続部材２０'は浄水管に接続される。このとき原水管に接続された接続部材２０は、水道水等の水圧により接続個所に水道水の水圧が加わり、接続部材２０が外れる方向の力が加わる。しかし、この接続部材２０には、ロック機構が設けられているため、外れることはない。一方、浄水管に接続された接続部材２０'は、原水の水圧が浄水器を通過することにより減衰して弱まるので、接続部材２０'が外れることがなく、接続部材２０のロック機構で接続部材２０'の接続状態を保持できることになる。
【００３１】
継手１０を図３にみられる浄水器１００に適用する例を図４を参照して説明する。図４は、流体継手を浄水器に接続した状態を示す縦断面図である。
【００３２】
原水管用接続部材２０が浄水器の原水流入口１０５に、浄水管用接続部材２０'が浄水吐水口１０５'へ接続されるように継手１０を浄水器に押し当てる。すると、浄水器の原水流入口部１０６及び浄水吐水口部１０６'は、それぞれ大径筒状部材５０、５０'の開孔端から筒状体５３、５３'に挿入される。
浄水器の原水流入口部１０６が接続部材２０の筒状体５３に挿入されるに伴い、３個のロックボール５５がほぼ同時に径方向外側へ押圧され、各長孔状のテーパ孔５２に沿って第１摺動スリーブ６０と共に後退が始まる。続いてロックボール５５は、押圧部７２と作動片との間隙内に逃がれ、流入口部１０６の係止溝１０７に係合される。そして、第２摺動スリーブ７０の押圧部７２とスプリング６１の付勢により復帰した第１摺動スリーブ６０の作動片とで各ロックボール５５を中心方向に押圧支持せしめることにより連結される。
一方、接続部材２０'の浄水吐水口部１０６'は、大径筒状部材５０'の筒状体５３'へ挿入され、その先端はＯリング４７'内に圧入される。
【００３３】
また、浄水器の原水流入口部１０６が接続部材２０の筒状体５３に挿入されるに伴い、原水流入口部１０６の先端がＯリング４７内を通過して筒状部材４５をスプリング４８の付勢に抗して上方へ押上げられ、弁体４４が弁座４５から離れ、流路が形成され、原水は流路４１、弁体４４と弁座４５との隙間、流路５１を通って流れることになる。
浄水器の浄水吐水口部１０６'が接続部材２０'の筒状体５３'に挿入される場合も、浄水吐水口部１０６'の先端がＯリング４７'内を通過して筒状部材４５'をスプリング４８'の付勢に抗して上方へ押上げ、弁体４４'が弁座４５'から離れ、同様の流路が形成される。
【００３４】
また逆に、浄水器１００から流体継手１０を離す場合は、第２摺動スリーブ７０を後退作動せしめ、これに連動して第１摺動スリーブ６０をスプリング６１の付勢に抗して後退作動せしめる。すると、各ロックボール５５は押圧部７２と作動片との押圧から開放され、更に第２摺動スリーブ７０の逃げ部７４に逃がれ、係止溝１０７とのロックが解除され流体継手１０を浄水器１００から引き抜くことができる。
【００３５】
これまで説明した継手１０は、接続部材内に弁機構を備えているが、この流体継手は、種々の機器接続用として使用し得るものであり、機器によっては弁機構を必要としない場合もあることから、かかる弁機構を省いて流体継手を構成することもできる。弁機構を省いた継手は、各接続部材の筒状部材を組み立てる際に弁機構を装着しないことで構成できるので、その説明を省略する。
【００３６】
【発明の効果】
本発明によれば、１つのロック機構で機器との結合を維持できる。また、浄水器へ適用すると、継手の接続・離脱により、接続部材内に収納された弁機構の開閉動作を簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係る流体継手の正面図である。
【図２】  流体継手の断面を示し、同図（Ａ）は図１の縦断面図、同図（Ｂ）は図１のＡ−Ａの断面図である。
【図３】  本発明の流体継手が適用される公知の浄水器の正面図である。
【図４】  本発明の流体継手を浄水器に接続した状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１０          流体継手
２０、２０'  接続部材
３０、３０'  締結部材（管接続部）
４０、４０'  小径筒状部材
５０、５０'  大径筒状部材
４４、４４'  弁部材
５５          ロックボール
６０          第１摺動スリーブ
７０          第２摺動スリーブ
１００        浄水器
１０５        原水流入口
１０５'      浄水吐水口
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2003120880.tif 000001
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2003120880.tif 000002
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2003120880.tif 000003