【手続補正書】
【提出日】平成16年11月1日(2004.11.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】        明細書
【発明の名称】    吸引装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】 液体や空気等を吸引し分離して排出する装置であって、複数の吸引装置本体と、これらの吸引装置本体に導管を介して接続されてなる１の分離器又は複数の分離器と、該分離器に導管を介して接続され先端に空気等を吸引する吸気口が形成されてなる吸引具と、上記１又は複数の分離器に接続され該分離器により分離された液体を排出する排水管とを備え、上記複数の吸引装置本体は、吸引側切換えスイッチの操作により該吸引装置本体の全てが駆動し又は個別の吸引装置本体が選択的に駆動可能であることを特徴とする吸引装置。
【請求項２】  前記複数の分離器が、吸引装置本体に導管を介して接続されてなる第１の分離器と、この第１の分離器に導管を介して接続されてなる第２の分離器と、この第２の分離器に接続され先端に空気等を吸引する吸気口が形成されてなる吸引具とを備え、該第１及び第２の分離器にそれぞれ液体を排出する排水管が接続されている請求項１に記載の吸引装置。
【請求項３】 前記第１の分離器と第２の分離器には、それぞれ分離側切換えスイッチが接続され、この分離側切換えスイッチの操作により、該第１又は第２の分離器を選択的に駆動可能とされてなる請求項２に記載の吸引装置。
【請求項４】 前記第２の分離器には、間にバルブを介して給水装置が接続され、前記吸引装置本体の駆動の停止により、該バルブが開放され該第２の分離器内が洗浄されるように構成されてなる請求項２又は３に記載の吸引装置。
【請求項５】  前記分離器が、分離した液体の液位を検出する検出手段を備えている請求項１乃至４のいずれかに記載の吸引装置。
【請求項６】  前記分離器内に貯留された液体が、吸引装置本体の駆動の停止にともない、自重で逆止弁を通過して排水されるように構成されてなる請求項１乃至５のいずれかに記載の吸引装置。
【請求項７】 前記分離器と大気への排出部位との間に、排気を殺菌する殺菌手段が設けてなる請求項１乃至６のいずれかに記載の吸引装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、外気を吸気するために使用される吸引装置に関し、例えば歯科医院や病院等において治療の際に使用される吸引装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
周知の通り、従来より吸引装置は、モータやピストン等の駆動により空気を吸気する吸引装置本体（バキューム装置本体）と、この吸引装置本体に接続され、先端には外気が吸気される吸気口が形成されたノズル又はパイプ等が接続されているのが一般的である。また、歯科医院等において治療の際に使用される吸引装置では、従来、上記吸気口と吸引装置本体との間に分離器が設けられており、吸気口から吸気された唾液や水等の液体と空気とを分離し、液体と空気とを別々に排出するようにされている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した吸引装置は、言うまでもなく永久に使用することができる訳ではなく、長期間の使用により吸引装置本体を構成するモータ又はピストン等の破損その他の構成要素の破損により使用不能となる場合があり、こうした事態が発生した場合には、病院や歯科医院においてはもはや治療を中止せざるを得ず、また、こうした病院等ばかりではなく一般の工場等の作業現場において従来の吸引装置が使用されている場合には、作業を中止せざるを得ない。特に、歯科医師等が治療を行っている場合において、この吸引装置が使用不能となった場合には、極めて迅速に破損した部分の修理又は吸引装置本体自体の交換等を行うことが必要となるが、事実上こうした事態が発生した場合、迅速に修理や交換作業を行うことはできない。また、このように迅速に修理や交換作業ができないことは、上述した病院や歯科医院ばかりではなく吸引装置を使用する工場その他の事業所においても同様である。
【０００４】
そこで、本発明は、上述した従来の吸引装置が有する課題を解決するために提案されたものであって、吸引装置を構成する吸引装置本体等の構成要素が破損した場合であっても、作業を中止する必要がない新規な吸引装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、本発明の吸引装置は、液体や空気等を吸引し分離して排出する装置であって、複数の吸引装置本体と、これらの吸引装置本体に導管を介して接続されてなる１の分離器又は複数の分離器と、この分離器に導管を介して接続され先端に空気等を吸引する吸気口が形成されてなる吸引具と、上記１又は複数の分離器に接続され該分離器により分離された液体を排出する排水管とを備え、上記複数の吸引装置本体は、吸引側切換えスイッチの操作により該吸引装置本体の全てが駆動し又は個別の吸引装置本体が選択的に駆動可能であることを特徴とするものである。
【０００６】
この吸引装置によれば、複数の吸引装置本体の１つが破損した場合であっても、吸引側切換えスイッチの操作による他の吸引装置本体の駆動により、それまでと同じように吸気管から吸気することができる結果、治療や作業に支障が生ずる事態を有効に防止することができる。したがって、破損した吸引装置本体の交換や修理は時間的余裕をもって行うことができる。特に、上記複数の吸引装置本体は、各々並列した状態で設置することにより、限られたスペースにおいても設置することができる。
【０００７】
また、本発明の吸引装置は、前記複数の分離器が、吸引装置本体に導管を介して接続されてなる第１の分離器と、この第１の分離器に導管を介して接続されてなる第２の分離器と、この第２の分離器に接続され先端に空気等を吸引する吸気口が形成されてなる吸引具とを備え、該第１及び第２の分離器にそれぞれ液体を排出する排水管が接続された構成とすることができる。
【０００８】
この構成によれば、第２の分離器内に容量以上の液体が吸引され該第２の分離器が満杯となった場合であっても、該液体は第１の分離器内に吸引され、この第１の分離器内に貯留される。したがって、液体が吸引装置本体内にまで吸引され該吸引装置本体が破損することを有効に防止することがきる。
【０００９】
また、本発明は、前記第１の分離器と第２の分離器には、それぞれ分離側切換えスイッチが接続され、この分離側切換えスイッチの操作により、該第１又は第２の分離器を選択的に駆動可能とされている。
【００１０】
この構成によれば、第２の分離器が異物等の混入により故障した場合であっても、分離側切換えスイッチの操作により、該第２の分離器の駆動を停止させ第１の分離器のみの駆動に切り換えることができるので、治療や作業をそのまま継続して行うことができる。
【００１１】
また、本発明は、前記第２の分離器には、間にバルブを介して給水装置が接続され、前記複数の吸引装置本体の駆動の停止により、該バルブが開放され、該第２の分離器が洗浄されるように構成することができる。
【００１２】
この構成によれば、吸気口に最も近い第２の分離器が異物等の混入により動作しない状態となった場合であっても、吸引装置本体の駆動を停止させることにより、給水装置のバルブが開放され、洗浄されるよう構成されてなることから、上記第２の分離器を本来の状態に復帰させることができる。したがって、メンテナンス作業を大幅に軽減することができる。
さらに、本発明の吸引装置は、分離器に分離した液体の液位を検出する検出手段を設けることができ、分離器内に貯留された液体は、吸引装置本体の駆動の停止にともない、自重で逆止弁を通過して排水されるように構成することができる。また、分離器と大気への排出部位との間に、排気を殺菌する殺菌手段を設けることにより、大気中にクリーンな空気を放出することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る吸引装置の一実施の形態について、図１を参照しながら詳細に説明する。なお、この実施の形態に係る吸引装置は、歯科医院等で使用される歯科用吸引装置に本発明を適用したものであり、図１中、実線は機械的接続状態を示すものであり、破線は電気的接続状態を示すものである。
【００１４】
この歯科用吸引装置１は、図１に示すように、第１の吸引装置本体２と、第２の吸引装置本体３とが並列した状態で設置されている。これら第１及び第２の吸引装置本体２，３は、何れもモータの駆動により空気や唾液、水等を吸引するバキューム装置であり、それぞれ導管を介して排気ボックス４，５に接続されている。また、これら第１及び第２の吸引装置本体２，３は、操作盤６に電気的に接続され、この操作盤６には商用電源７が接続されている。なお、この操作盤６には、上記第１の吸引装置本体２及び第２の吸引装置本体３に供給する電力を切換える吸引側切換えスイッチ６ａが設けられている。すなわち、これらの吸引側切換えスイッチ６ａにより、該第１の吸引装置本体２及び第２の吸引装置本体３のそれぞれが選択的に駆動させ又はその停止が可能とされている。
【００１５】
そして、上記第１及び第２の吸引装置本体２，３には、それぞれ導管を介して逆止弁８，９が接続され、これらの逆止弁８，９には、内部に図示しない殺菌灯（紫外線灯）が配設された殺菌ボックス１０が接続されている。なお、この殺菌ボックス１０内に配設された殺菌灯は、上記操作盤６に電気的に接続されている。また、この殺菌ボックス１０には、導管を介して第１の分離器１１に接続され、この第１の分離器１１には、導管を介して第２の分離器１２が接続されている。これら第１及び第２の分離器１１，１２は、後述する吸気管の先端に形成された吸気口から吸引される唾液や水等の液体と空気とを分離するための装置であり、内部にはそれぞれフロートスイッチ１１ａ，１２ａが設けられ、これら第１及び第２の分離器１１，１２内に所定量の液体が貯留された場合には、これらのフロートスイッチ１１ａ，１２ａの作動により、後述する排水ボックス内に排水されるよう構成されている。また、上記第２の分離器１２は、導管を介して先端に吸気口１３ａが形成された吸気管１３が接続されている。この吸気管１３は、歯科医師等が治療の際に手指で把持し、先端に形成された吸気口１３ａを、患者の口腔内に挿入し唾液や洗浄水等を吸引するものである。なお、この吸気管１３には上記第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３の駆動を開始させ又は停止させるものであって、上記操作盤６に電気的に接続されているスイッチ１５が設けられている。
【００１６】
また、上記第１の分離器１１には導管を介して逆止弁１６と接続され、この逆止弁１６は導管を介して排水ボックス１７に接続されている。なお、この排水ボックス１７は、内部にフィルタ１７ａが設けられているとともに、排水管１７ｂに接続され、第１及び第２の分離器１１，１２内の液体は、上記排水ボックス１７内を経てこの排水管１７ｂから、外部に排出される。また、上記第２の分離器１２も導管を介して逆止弁１８に接続され、この逆止弁１８は導管を介して上記排水ボックス１７に接続されている。また、上記第２の分離器１２は、導管を介して給水用電磁弁（バルブ）２０と接続され、この給水用電磁弁２０は、給水装置２１に接続されているとともに前記操作盤６と電気的に接続されたタイマ２２に接続されている。また、上記第１の分離器１１と第２の分離器１２は操作盤６に接続された分離側切換えスイッチ２３に電気的に接続されている。
【００１７】
以下、上述した歯科用吸引装置１の動作について説明しながらこの歯科用吸引装置１の効果について説明する。先ず、歯科医師等の操作者が、吸気管１３に設けられたスイッチ１５を操作すると、予め操作盤６において吸引側切換えスイッチ６ａの操作により設定された例えば第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３の駆動が開始され、該吸気管１３の先端に形成された吸気口１３ａから唾液等の液体と空気とが吸引される。そして、この吸引された液体と空気とは、先ず、上記第２の分離器１２内に流入する。この第２の分離器１２内では、液体と空気とが分離され、空気は、第１の分離器１１内に流入し、この第１の分離器１１内に流入した空気は、殺菌ボックス１０内で殺菌灯の照射により殺菌された状態で、各逆止弁８，９を通過し、第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３内に流入し、それぞれ排気ボックス４，５から大気中に放出される。この場合において、上記第１又は第２の吸引装置本体２，３の何れか（例えば、第１の吸引装置本体２）が長期間の使用により故障した場合には、それまで該第１及び第２の吸引装置２，３の双方が駆動されている状態であれば、故障していない他方の吸引装置（例えば、第２の吸引装置本体３）が駆動されていることから、今まで通り、吸気口１３ａから吸気される。したがって、治療中にこうした事態が発生した場合であっても、治療を中止せざるを得ないことはなく、この結果、故障した吸引装置本体（第１の吸引装置本体２）の修理や交換作業は、ある程度の余裕をもって行うことができる。なお、操作盤６において、例えば第１の吸引装置本体２のみが駆動されるように設定され、この第１の吸引装置本体２が故障した場合には、第２の吸引装置本体３が駆動されるように吸引側切換えスイッチ６ａを操作すれば良い。
【００１８】
そして、上述した状態で、第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３の駆動により、吸気管１３から継続的に液体と空気とが第２の分離器１２内に流入し、該液体が所定の量流入した場合には、上記フロートスイッチ１２ａによりこの状態が検出され、これが検出された場合には、上記第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３のモーターを保護するため駆動が停止される。このように第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３の駆動が停止されると、これらの駆動によってそれまで負圧とされていた第２の分離器１２内は、大気圧となることから、内部の液体は自重により逆止弁１８を通過して排水ボックス１７内に排出される。なお、通常の場合には、治療等が終わり、吸引装置本体２，３の駆動が停止される都度、第１及び第２の分離器１１，１２内に貯留された液体は、自重により逆止弁１６，１８を経て自動的に排出される。
こうした第２の分離器１２の動作により、第１の分離器１１内には空気のみが流入し、この第１の分離器１１から上記第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３方向に吸引される。しかしながら、上記第２の分離器１２内に設けられたフロートスイッチ１２ａが、該第２の分離器１２内に唾液や水と共に流入した歯の破片や歯科材料の破片等によって、上記フロートスイッチ１２ａが本来の作動をしない場合がある。すなわち、第２の分離器１２内に所定の液体が貯留されても、上述したように、第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３の駆動が停止されない場合と、該第２の分離器１２内の液体が所定の量に達しない場合であっても、常に第１又は第２の吸引装置本体２，３の駆動が停止されている場合とがある。こうした場合には、前記分離側切換えスイッチ２３を操作し、上記第１の分離器１１のみが動作し第２の分離器１２の動作は停止するよう切り換える。すると、吸気管１３から流入した液体と空気とは、先ず第２の分離器１２内に流入し、この第２の分離器１２内が満杯となると、該液体と空気とは共に導管を介して第１の分離器１１内に流入する。そして、この第１の分離器１１内で液体と空気とが分離され、所定の量の液体が貯留されると、フロートスイッチ１１ａの作動により、第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３の駆動が停止され、該第１の分離器１１内の液体は、上記排水ボックス１７内に排出される。したがって、この歯科用吸引装置１によれば、第２の分離器１２が故障した場合であっても、上記分離側切換えスイッチ２３の操作により、治療中に使用不能となる危険性がない。特に、この歯科用吸引装置１では、吸引された液体と空気とは第２の分離器１２から第１の分離器１１内に流入され、第１の分離器１１からは空気のみが上記第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３側に吸引されることから、該第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３内に液体が吸引され破損してしまうことを有効に防止することができる。
【００１９】
そして、治療が終了し、スイッチ１５により上記第１及び／又は第２の吸引装置２，３の駆動が停止すると、タイマ２２により予め選定された時間内前記給水用電磁弁２０が開放され、この給水用電磁弁２０の開放により、給水装置２１から上記第２の分離器１２内に洗浄水が給水される。この洗浄水の給水により、フロートスイッチ１２ａが、唾液や水と共に流入した歯の破片や歯科材料の破片等により、機能が停止する事態の発生を有効に防止することができるとともに、機能が停止した該フロートスイッチ１２ａを再び機能させることが可能となる。
【００２０】
このように、上述した実施の形態に係る歯科用吸引装置１によれば、並列された第１及び第２の吸引装置２，３の何れかが、長期間の使用により破損した場合であっても、正常に作動する他方の吸引装置本体により、それまでの治療や作業を中止する必要性はなく、そのままの状態で（或いは操作盤６内に設けられた吸引側切換えスイッチ６ａの操作により）継続することができる。したがって、治療を中止せざるを得ない事態が発生したり、このために早急に故障した吸引装置本体を修理し又は交換する必要性もない。また、上記実施の形態に係る歯科用吸引装置１では、第２の分離器１２が故障した場合であっても、分離側切換えスイッチ２３の操作により、第１の分離器１１内に空気及び液体が流入し、この第１の分離器１１で分離され、液体は排水ボックス１７内に排出されることから、やはり治療等の作業を中止しなければならない事態の発生を有効に回避することができ、さらには、液体が第１及び／又は第２の吸引装置本体２，３内に流入し該１及び／又は第２の吸引装置本体２，３を破損させてしまう事態の発生も有効に防止することができる。さらに、この実施の形態では、内部に殺菌灯（紫外線灯）が配設された殺菌ボックス１０が、第１の分離器１１と第１及び第２の吸引装置本体２，３との間に設けられていることから、大気中にクリーンな空気を放出することができる。
【００２１】
なお、上記実施の形態においては、本発明を従来の歯科用吸引装置に適用し説明したものであるが、本発明は、こうした歯科用吸引装置ばかりではなく、一般の工業用に使用される吸引装置に適用したものであっても良い。また、上記実施の形態では、本発明を構成する複数の吸引装置本体として、２つの吸引装置本体２，３を挙げて説明したが、用途や使用されるスペース等に応じて例えば３つの吸引装置本体を構成要素としても良い。また、上記実施の形態では、本発明を構成する分離器を、第１及び第２の分離器１１，１２として、２つ使用した例を挙げて説明したが、本発明（請求項１記載の発明）を構成する分離器は、少なくとも複数の吸引装置本体が構成要素とされていれば、１つの分離器が構成要素とされている場合でも、また、例えば３つの分離器が構成要素とされている場合であっても良い。さらに、上記実施の形態においては、第１及び第２の分離器１１，１２内に設けたフロートスイッチ１１ａ，１２ａを構成要素としたが、必ずしもフロートスイッチばかりではなく、従来より使用されている他のスイッチであっても良い。さらに、上記実施の形態では、内部に殺菌灯が設けられた殺菌ボックス１０を、第１の分離器１１と、各逆止弁８，９との間に配設したが、これらの殺菌ボックス１０は、例えば、吸引装置本体２と排気ボックス４との間或いは第２の吸引装置本体３と排気ボックス５との間等、少なくとも第１の分離器１１と大気への排出部位との間に設けられていれば良い。
【００２２】
【発明の効果】
上述した本発明の一実施の形態に係る吸引装置の説明からも明らかなように、本発明（請求項１記載の発明）によれば、複数の吸引装置本体の１つが破損した場合であっても、それまでの治療や作業を中止しなければならない事態の発生を有効に防止することができ、こうした作業を中止しなければならない事態の発生を有効に防止することができ、この結果、破損した吸引装置本体の交換や修理は時間的余裕をもって行うことができる。特に、本発明においては、上記複数の吸引装置本体は、各々並列した状態で設置することもでき、限られたスペースにおいても設置することができる。
【００２３】
また、本発明の装置によれば、複数の分離器、例えば第１と第２の分離器を設けた場合には、第１の分離器と第２の分離器とを導管を介して接続し、それぞれに排水管を独立して接続することにより、第２の分離器内に容量以上の液体が吸引され該第２の分離器が満杯となった場合であっても、該液体は第１の分離器内に吸引され、この第１の分離器内に貯留される。したがって、液体が吸引装置本体内にまで吸引され該吸引装置本体が破損することを有効に防止することがきる。
【００２４】
また、第２の分離器が異物等の混入により故障した場合であっても、分離側切換えスイッチの操作により、該第２の分離器の駆動を停止させ第１の分離器のみの駆動に切り換えることができるので、治療や作業をそのまま継続して行うことができる。
【００２５】
さらに、吸気口に最も近い第２の分離器が異物等の混入により動作しない状態となった場合であっても、吸引装置本体の駆動の停止により、給水装置のバルブが開放され洗浄されるよう構成されてなることから、本来の状態に復帰させることができ、さらには、第２の分離器が動作しない状態が発生することも防止することができ、メンテナンス作業を大幅に軽減することができる。
また、排気を殺菌する殺菌手段を設けることにより、大気中にクリーンな空気を放出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の一実施の形態に係る歯科用吸引装置の構成を示す系統図である。
【符号の説明】
１ 歯科用吸引装置
２ 第１の吸引装置本体
３ 第２の吸引装置本体
６ 操作盤
６ａ 吸引側切換えスイッチ
１１ 第１の分離器
１２ 第２の分離器
１３ 吸気管
１３ａ 吸気口
１７ｂ 排水管
２０ 給水用電磁弁（バルブ）
２１ 給水装置
２３ 分離側切換えスイッチ