【手続補正書】
【提出日】平成16年10月6日(2004.10.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を一枚ずつ機外に排出する排紙コロ対と、該排紙コロ対から排出された用紙を上面に積載する上下動可能な単一のスタックトレイと、該スタックトレイ上に積載された用紙束の幅方向一端部にステープルを施すステープラと、ホームポジションにある前記排紙コロ対を排紙方向と直交する幅方向へ進退させる排紙コロ対進退機構と、前記排紙コロ対から排出される用紙の幅方向一端縁を検知する用紙端縁センサと、前記スタックトレイ上に排出された用紙の幅方向の基準位置を定める為に該スタックトレイ上を幅方向に進退自在に構成された揃え基準板と、前記スタックトレイ上に排出された用紙の幅方向一端縁を押圧して該用紙の幅方向他端縁を前記揃え基準板に当接させる幅寄せ手段と、これらを制御する制御部と、を有した用紙後処理装置であって、
前記制御部は、ホームポジションにある前記排紙コロ対により用紙排出が開始された後に前記排紙コロ対進退機構を作動させて前記排紙コロ対を幅方向へ移動させて用紙のスタック位置をずらす制御と、幅方向へ移動中の前記排紙コロ対から排出されている用紙の一端縁が前記用紙端縁センサにより検知された時に前記排紙コロ対進退機構の作動を停止させる制御と、前記スタックトレイ上、或は該スタックトレイ上に既に排出積載されたステープル済みの用紙束の上に、前記排紙コロ対から新たな用紙を排出して所定枚数積載した後で該用紙束の幅方向一端縁に対してステープラによりステープルを施す制御を実施し、
前記スタック位置をずらされた用紙の幅方向一端縁の位置は、前記スタックトレイの一端縁、或は前記スタックトレイ上に既に排出済みのステープル済み用紙束の幅方向一端縁よりも幅方向外側に突出しており、
スタック位置をずらしてスタックされた用紙束の突出した一端縁に対して前記ステープラによってステープルを施すことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記揃え基準板は、前記スッタクトレイ上の用紙スタック領域から外れたホームポジションから、前記スタックトレイ上、或は該スタックトレイ上にスタック済みの用紙束上の各基準位置に移動してスタックトレイ上面、或は用紙束上に圧接しつつ基準位置にて停止し、前記幅寄せ手段との協働により該用紙の一端縁を前記ステープラの綴じ位置に位置決めすることを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記排紙コロ対から新たに排出されてきた用紙の束の一端縁に前記ステープラによりステープルを施し、前記揃え基準板を前記ホームポジションに復帰させた後で、前記ステープルを施された該用紙の束を、前記幅寄せ手段により幅方向へ押圧して該用紙の束の一端縁の位置を前記スタックトレイ或は該スタックトレイ上の用紙束の一端縁と面一状に整列させることを特徴とする請求項１又は２記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記用紙後処理装置は、画像形成装置の上面に位置する排出部と連通する導入口を底面に備え、該画像形成装置の上面に載置されることを特徴とする請求項１、２、又は３記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
用紙を排出する排紙コロ対と、前記排紙コロ対から排出された用紙を積載するスタックトレイと、用紙排紙方向と直交する幅方向の一端部側に設けられ前記スタックトレイ上に積載された用紙束にステープルを施すステープラと、前記スタックトレイ上に積載される用紙の位置を前記一端部側にずらして積載する用紙シフト機構と、前記排紙コロ対により排出される用紙が前記一端部側にずらして積載されるように前記用紙シフト機構を制御する制御部と、を備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項６】
前記用紙シフト機構は、前記排紙コロ対を前記一端部側に移動させる機構であることを特徴とする請求項５記載の用紙後処理装置。
【請求項７】
前記排紙コロ対により排出され、前記スタックトレイ上に積載された用紙を、前記ステープラのステープル位置に揃える用紙揃え手段を備えたことを特徴とする請求項５又は６に記載の用紙後処理装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記用紙のサイズに応じて前記用紙シフト機構による用紙のずらし量を可変に制御することを特徴とする請求項５、６、又は７の何れか一項に記載の用紙後処理装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、請求項１の発明は、用紙を一枚ずつ機外に排出する排紙コロ対と、該排紙コロ対から排出された用紙を上面に積載する上下動可能な単一のスタックトレイと、該スタックトレイ上に積載された用紙束の幅方向一端部にステープルを施すステープラと、ホームポジションにある前記排紙コロ対を排紙方向と直交する幅方向へ進退させる排紙コロ対進退機構と、前記排紙コロ対から排出される用紙の幅方向一端縁を検知する用紙端縁センサと、前記スタックトレイ上に排出された用紙の幅方向の基準位置を定める為に該スタックトレイ上を幅方向に進退自在に構成された揃え基準板と、前記スタックトレイ上に排出された用紙の幅方向一端縁を押圧して該用紙の幅方向他端縁を前記揃え基準板に当接させる幅寄せ手段と、これらを制御する制御部と、を有した用紙後処理装置であって、前記制御部は、ホームポジションにある前記排紙コロ対により用紙排出が開始された後に前記排紙コロ対進退機構を作動させて前記排紙コロ対を幅方向へ移動させて用紙のスタック位置をずらす制御と、幅方向へ移動中の前記排紙コロ対から排出されている用紙の一端縁が前記用紙端縁センサにより検知された時に前記排紙コロ対進退機構の作動を停止させる制御と、前記スタックトレイ上、或は該スタックトレイ上に既に排出積載されたステープル済みの用紙束の上に、前記排紙コロ対から新たな用紙を排出して所定枚数積載した後で該用紙束の幅方向一端縁に対してステープラによりステープルを施す制御を実施し、前記スタック位置をずらされた用紙の幅方向一端縁の位置は、前記スタックトレイの一端縁、或は前記スタックトレイ上に既に排出済みのステープル済み用紙束の幅方向一端縁よりも幅方向外側に突出しており、スタック位置をずらしてスタックされた用紙束の突出した一端縁に対して前記ステープラによってステープルを施すことを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１において、前記揃え基準板は、前記スッタクトレイ上の用紙スタック領域から外れたホームポジションから、前記スタックトレイ上、或は該スタックトレイ上にスタック済みの用紙束上の各基準位置に移動してスタックトレイ上面、或は用紙束上に圧接しつつ基準位置にて停止し、前記幅寄せ手段との協働により該用紙の一端縁を前記ステープラの綴じ位置に位置決めすることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１、又は２において、前記排紙コロ対から新たに排出されてきた用紙の束の一端縁に前記ステープラによりステープルを施し、前記揃え基準板を前記ホームポジションに復帰させた後で、前記ステープルを施された該用紙の束を、前記幅寄せ手段により幅方向へ押圧して該用紙の束の一端縁の位置を前記スタックトレイ或は該スタックトレイ上の用紙束の一端縁と面一状に整列させることを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１、２又は３において、前記用紙後処理装置は、画像形成装置の上面に位置する排出部と連通する導入口を底面に備え、該画像形成装置の上面に載置されることを特徴とする。
請求項５の発明は、用紙を排出する排紙コロ対と、前記排紙コロ対から排出された用紙を積載するスタックトレイと、用紙排紙方向と直交する幅方向の一端部側に設けられ前記スタックトレイ上に積載された用紙束にステープルを施すステープラと、前記スタックトレイ上に積載される用紙の位置を前記一端部側にずらして積載する用紙シフト機構と、前記排紙コロ対により排出される用紙が前記一端部側にずらして積載されるように前記用紙シフト機構を制御する制御部と、を備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
請求項６の発明は、請求項５において、前記用紙シフト機構は、前記排紙コロ対を前記一端部側に移動させる機構であることを特徴とする。
請求項７の発明は、請求項５、又は６において、前記排紙コロ対により排出され、前記スタックトレイ上に積載された用紙を、前記ステープラのステープル位置に揃える用紙揃え手段を備えたことを特徴とする。
請求項８の発明は、請求項５、６、又は７において、前記制御部は、前記用紙のサイズに応じて前記用紙シフト機構による用紙のずらし量を可変に制御することを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。
図１は本発明の用紙後処理装置を備えた画像形成装置の一例の正面構成を示す縦断面略図であり、図２は用紙後処理装置を排出側から見た斜視図であり、図３は用紙後処理装置を排出側から見た側面図であり、図４（ａ）及び（ｂ）は排紙コロ対のシフト寄せ動作の説明図である。
画像形成装置１の上面一端寄り位置に設けた排紙口２に対して、用紙後処理装置１１の導入口１２が連通するように、用紙後処理装置１１が載置されている。
画像形成装置１は、その筐体内に給紙部（給紙トレイ及び給紙機構）３、画像形成部４、定着部５を備え、給紙部３から一枚づつ給紙された用紙は画像形成部４にて画像形成を受けた後で定着部５にて定着を受け、排紙口２に設けた排紙ローラ対６によって排紙口２から上方に排出される。排紙口２を設けた装置本体上面７はおおむねフラットになっており、用紙後処理装置１１のフラットな底面を安定して支持することができる。
用紙後処理装置１１は、下面に導入口１２を有し、導入口１２から上方へ延びる搬送経路１３に沿って搬送コロ対１４及び受入れセンサ１５が順次配置され、更に搬送経路１３の終端部に位置する排出口１５には排紙コロ対１６と排紙センサ１７が配置されている。排紙コロ対１６は、排紙コロ対を幅方向へ進退させる排紙コロ対進退機構（用紙シフト機構）１８（図３）によって作動させられる。
更に、排紙口１５の外側下方にはスタックトレイ２０が昇降装置２１によって昇降自在に支持されている。符号２２はスタックトレイ２０上に積載された用紙の最上面の位置を検知する紙面センサである。なお、スタックトレイ２０上に積載される用紙の位置を幅方向へずらして積載する排紙コロ対進退機構１８は、用紙シフト機構を構成している。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
スタックトレイ２０は、単一のトレイであり、紙面センサ２２がトレイ上の用紙の最上面の位置を検知した検知情報に基づいて昇降装置２１を構成するモータ等が作動してスタックトレイを順次、所要距離下降させることにより、既排出用紙と新たに排出されてくる用紙との干渉を防止し、スタック量を可能な限り多くしている。
更に、用紙後処理装置１１は図２にも示すように、スタックトレイ２０上に積載される用紙の上面（或はスタックトレイ上面）に圧接して排出されて来た用紙Ｐの前端縁の基準位置を定める揃え基準板（用紙揃え手段）２５と、揃え基準板２５を幅方向に動作させる揃え基準板作動機構２６と、揃え基準板２５のホームポジションを検知する基準板ホームセンサ（図示せず）と、用紙を挟んで揃え基準板２５の反対側位置（後ろ側）に配置された用紙揃え及び用紙束押出板（幅寄せ手段＝用紙揃え手段）３０と、用紙揃え及び用紙束押出板３０を幅方向へ進退させる用紙揃え及び用紙束押出板作動機構３１（ソレノイド、或はステッピングモータ＝用紙揃え手段）と、用紙揃え及び用紙束押出板３０により幅方向前方に押圧されて揃え基準板２５によって前端縁の位置を揃えられた排出直後の用紙の後端、或は後端側角隅部等に綴じ処理を施す電動ステープラ３５と、ステープラの上下クリンチが開放状態にあることを検知するステープルホームセンサ（図示せず）と、を有する。ステープラ３５は、位置固定であり、ステープルモータの作動によって上側のクリンチが上下動することによりステープル作業を実施する。
これらの各構成要素は、図示しない制御部（ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏポート等）による制御を受け、記憶部に記憶された制御プログラム等に従って動作する。
なお、排紙コロ対１６により排出され、スタックトレイ２０上に積載された用紙を、ステープラ３５のステープル位置に揃えるために協働して作動する揃え基準板２５、用紙揃え及び用紙束押出板３０、及び用紙揃え及び用紙束押出板作動機構３１は、用紙揃え手段を構成している。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
後方へ移動した排紙コロ対１６をホームポジションに復帰させる為に前方へ戻すための制御は、排紙センサ１７又は受入れセンサ１５からの検知信号の変化をトリガーとした用紙移動距離計測手段（制御部）により用紙後端が排紙コロ対のニップ部から排出完了したことを検出した後で実行される。つまり、後方位置に移動した排紙コロ対１６が用紙を排出完了する前にホームポジションに復帰させる動作を開始できないので、各センサ１７、１５による通紙検知タイミングに基づいて排出を完了したことを判定する。排紙コロ対１６がホームポジションに位置していること、或は戻ったことは図４（ａ）に示すようにシフトホームセンサ遮光板５６がシフトホームセンサ５５をＯＮさせることにより検知される。
揃え基準板２５は、図５に示したように、排出されてくる用紙（或は、用紙積載領域）と干渉しない前方位置（ホームポジション）から後方へ移動して排出されてきた用紙の前端縁を揃える基準位置を設定する手段である。即ち、図５に示すように揃え基準板２５は、ソレノイド６０のプランジャ６０ａに固定されたバネ６１を介してソレノイドと連結されたガイド部材６２によって前後方向へ移動可能に支持され、且つ図示しないステッピングモータ（基準板モータ）等によって前後方向へ駆動される。
そして、排紙コロ対１６から用紙Ｐが排出されてくる際には揃え基準板２５は、既に、図５（ｅ）に示すように排出されて既排出用紙束Ｐ１又はスタックトレイ２０上に着座した用紙Ｐの前端縁との間に所要のギャップ（例えば、０〜１０ｍｍ）を隔てた基準位置に停止している。この基準位置に用紙の前端縁を当接させた状態が用紙Ｐの当初のスタック位置（用紙の後端縁をステープルさせる際のスタック位置）となる。揃え基準板２５が停止する図５（ｅ）の基準位置は、画像形成装置１側から送られてくる用紙についてのサイズコードや揃え方向の寸法情報に基づいて決定され、制御部は当該情報に基づいて揃え基準板の駆動手段を制御して基準位置に停止させる。つまり、制御部は、用紙のサイズに応じて用紙シフト機構としての排紙コロ対進退機構１８による用紙のずらし量を可変に制御する。
また、揃え基準板が基準位置に達した時には、制御部はソレノイド６０のプランジャ６０ａを下方へ退避させることによりバネ６１を介して揃え基準板２５が既に排出されている用紙束Ｐ１（或はスタックトレイ上面）上に弾性的に圧接し既スタック用紙束Ｐ１の上面との間に間隙を形成しないので、図５（ｆ）のように用紙揃え及び用紙束押出板３０が用紙Ｐを幅方向前方へ位置修正（幅寄せ）してその前端縁を揃え基準板２５に当接させる際に確実に当接させることができる。
用紙揃え及び用紙束押出板３０は、図５（ａ）等に示したホームポジションに停止した状態と、図５（ｆ）に示したように前方へ移動して用紙Ｐの後端縁を前方へ押圧して該用紙Ｐの前端縁を揃え基準板２５に当接させて揃えを行う位置との間を進退可能に構成されている。用紙揃え及び用紙束押出板３０は、例えばソレノイド、ステッピングモータ等によって駆動する。
この用紙揃え及び用紙束押出板３０によって、図５（ｆ）の状態に揃えられた用紙の後端縁は直下位置にある用紙束Ｐ１の後端縁よりも後方に突出しており、この突出部分がステープル代となる。即ち、後端縁が突出していることにより、ステープラ３５の上下側クリンチ間に用紙端部が挿入し易くなり、ステープル作業が容易となる。
電動ステープラ３５は、位置固定されており、スタックトレイ２０上の未ステープル用紙束の後端縁をステープルする際には、図示しないステープルモータの作動により上側のクリンチが上下動する。ステープラ３５のステープル機構、及び動作については周知である為、説明を省略する。