【手続補正書】
【提出日】平成15年10月22日(2003.10.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】ペットフードを特別注文するための方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】  ペットのためにペットフードを特別注文するための方法であって、
ユーザから得られ、且つペットについての個々のペットプロファイルを含んで成るユーザインプットを、電子ユーザインターフェースを介して獲得し；
インプットの個々のペットプロファイルを利用して、ユーザインプットの個々のペットプロファイルに従うペットフードの処方を生成し；そして
ユーザインプットの個々のペットプロファイルから生成されたペットの特別注文されたペットフードの処方に従い、特別注文されたペットフードを製造する、
段階を含んで成る方法。
【請求項２】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルがペットについての個々の遺伝情報を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項３】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルがペットの種についての個々の情報を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項４】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルがペットの活動レベルについての個々の情報を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項５】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルがペットの病歴についての情報を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項６】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルがペットの品種についての個々の情報を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項７】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルがペットの性別についての個々の情報を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項８】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルがペットの飼育状態についての個々の情報を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項９】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルがペットの年齢についての情報を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルがペットの体重を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルがペットの個々の食べ物の好みを含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルがペットの飼い主の個々の食べ物の好みを含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】  ユーザインプットが更に、ペットがペットフードを食べるであろう時期を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルに従い特別注文されたペットフードの処方生を生成するためのインプットの個々のペットプロファイルの利用が、個々のペットプロファイル情報を電子処理する段階を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】  ユーザインプットの個々のペットプロファイルから生成される、特別注文されたペットフードの処方に従う、特別注文されたペットフードの製造が、ユーザインプットの個々のペットプロファイルから生成される、特別注文されたペットフードの処方に従い、フード製造装置（１０６）の作動を制御するために電子制御信号を発生させる段階を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】  ペットのためにペットフードを特別注文するための方法であって；
電子顧客インターフェース（１０２）を介して、ペットについての個々のペットプロファイルを含んで成るユーザインプットをユーザから獲得し；
ユーザインプットの個々のペットプロファイルに従い、特別注文されたペットフードの処方を生成するために、ユーザインプットの個々のペットプロファイルを電子処理し；そして
特別注文されたペットフードの処方に従い、特別注文されたペットフードを製造する、
段階を含んで成る方法。
【請求項１７】  特別注文されたペットフードの製造が、ユーザインプットに従いフード製造装置（１０６）の作動を制御するための制御信号を発生させる段階を含んで成る、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】  更に、電子ユーザインターフェース（１０２）を介してユーザインプットを提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの個々の特徴に関する多くの質問をユーザに尋ねる段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの飼い主の好みに関する多くの質問をユーザに尋ねる段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ユーザインターフェース（１０２）に電子入力を提供する段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの種を提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの年齢を提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項２４】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの体重を提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項２５】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの性別を提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項２６】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの品種を提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項２７】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの飼育状態を提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項２８】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの活動レベルを提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項２９】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットがペットフードを食べるであろう時期を提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項３０】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの病歴を提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項３１】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの遺伝情報を提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項３２】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、ペットの現在の健康状態を提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項３３】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、食べ物の風味の好みを提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項３４】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、食べ物の食感の好みを提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項３５】  食べ物の食感の好みを提供することをユーザに促すことが、ペットフードの水分レベルに関する好みを提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】  ユーザインプットを提供することをユーザに促すことが、食べ物の形態の好みを提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項１８に記載の方法。
【請求項３７】  食べ物の形態の好みを提供することをユーザに促すことが、ペットフードの部分的な形に関する好みを提供することをユーザに促す段階を含んで成る、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】  食べ物の形態の好みを提供することをユーザに促すことが、ペットフードの部分的なサイズに関する好みを提供することをユーザに促すことを含んで成る、請求項３６に記載の方法。
【請求項３９】  特別注文されたペットフードの処方を生成するためのユーザインプットの電子処理が、電子データベースに保存した栄養データをユーザインプットと組み合わせる段階を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項４０】  食品製造装置の作動を制御するための制御信号の発生が、食品製造装置（１０６）のための電子的な製造の指示の集合を発生する段階を含んで成る、請求項１５に記載の方法。
【請求項４１】  更に、電子的な製造の指示の集合に従いペットフードを自動製造する段階を含んで成る、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】  更に、ユーザインプット及び栄養データを印刷物に編集するために、個々のペットプロファイルを利用し；そして
特別注文された容器にペットフードを梱包する段階を含んで成る、請求項３９に記載の方法。
【請求項４３】  ユーザインプットのペットプロファイル及び栄養データを印刷物に編集することが、ペットに特異的な、特別注文されたペットフードのラベルを提供する段階を含んで成る、請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】  特別注文されたペットフードのラベルを提供することが、ペットの電子画像を提供することを含む、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】  特別注文されたペットフードのラベルの提供が、ペットフードの成分の列記を提供することを含む、請求項４３に記載の方法。
【請求項４６】  特別注文されたペットフードのラベルの提供が、ペットのために特注の給餌の指示を提供することを含む、請求項４３に記載の方法。
【請求項４７】  更に、特注のペットの保護の指示を含む印刷物を提供する段階を含んで成る、請求項４２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明の背景
本発明は、一般的にはペットフードを製造するための方法、及び更に具体的には個々のペットの健康及び栄養の必要性に対して特別注文されたペットフードを製造する方法に関する。量の節約のため、小売りのペットフード製造者は、典型的に大量のこれらのペットフード及び限定数の調製物を製造する。ほとんどの製造者は、例えば複数の風味、並びに小犬用の処方、成長した犬用の処方、及び壮年期又は活動しない犬用の処方でドッグフードを提供する。複数の製造者が、品種特異的又はサイズ特異的な処方を提供する。複数の製造者が特異的な食品アレルギー又は栄養応答疾患を有する犬のために、更に特殊化した処方を提供する。同様に、小売りのキャットフードは、典型的に異なる風味の限定されている様々な処方で、又は異なる発育段階のために提供される。しかし、ペットフードの選択の範囲は、個々のペットの更に高度に変化しうる好み及び食餌の要求を満たさない。例えば、個々のペットが特異的な食餌の要求を有しうるのは、病気又は疾患のためであり、あるいは疾患に対する遺伝的要因のためである。栄養上の要求に加えて、ペットの飼い主及びペットはペットフードの形態、風味、形及び食感に関する好みを有する。更に、例えば小売り店で典型的に入手可能な、存在している様々なペットフードの選択は、ペットの飼い主にそれら自身のペットの栄養上の必要を最もぴったりと満たしつつ、それら自身の好みも満足させるペットフードを選択することを難しくさせている。更に、一度ペットフードを選択すると、それをどの様に正確に与えるかを知ることは難しいことがある。
【０００２】
従って、個々のペットのためにペットフードを製造する方法を提供することは望ましいだろう。更に、それらのペットに関する特異的なペットの給餌及び保護情報を提供することは望ましいだろう。
【０００３】
本発明の簡単な説明
次の様に、個々のペットの健康及び栄養上の要求に対してペットフードを特別注文するための方法についての特定の必要性が存在している。一般に、前記方法は電子ユーザインターフェースを介してペットについての情報を獲得し、ホストコンピューターで前記情報を処理し、そして前記ユーザによって提供された情報に従うペットフードの製造において自動ペットフード製造装置を制御する制御信号を発生させる段階を含む。
【０００４】
ペットフードを特別注文するための方法は、個々のペットの栄養上の要求に対して特別注文されたペットフードの製造を可能にする。特別注文されたペットフードは、種、品種、年齢、性別、体重並びに追加の遺伝的及び健康上の情報を含みうる、ペットの個々の特徴に対して仕立てられる。更に、前記ペットフードは風味、食感及び形態に関するペット及びペットの飼い主の個々の好みに対して特別注文されうる。更に、前記方法は、ユーザにとって輸送し、そして保存するのに便利な量で、ユーザの要求に対して特別注文されたペットフードを提供する。特別注文されたペットフードと一緒に、前記方法は更に、特異的なペットの給餌及び保護の推奨を提供し、これは前記ペットフードの特別注文された処方の背後の原理、並びにご馳走及び栄養補助食品の使用、運動及び獣医学的保護に関する推奨を含む。
【０００５】
本発明の詳細な説明
図１は、ペットフードを特別注文する方法を実行するための装置１００の例示的能様の略図である。１つの態様において、前記方法は通常、電子ユーザインターフェース１０２を介してユーザインプットを獲得し、ユーザインターフェース１０２に電子的に結合しているホストコンピューター１０４上に保有されているデータで前記入力を処理し、そして食品製造及び梱包装置１０６の作動を前記ユーザインプットに従い制御するための制御信号を発生させる段階を含み、ここで、前記ユーザインプットは個々のペットプロファイルを表す。個々のペットプロファイルは、ペットについての栄養及び健康上の情報、並びに最終生成物の特徴、例えば風味、形態、食感などに関するペット及びペットの飼い主の個々の好みを含む。
【０００６】
本出願が下文で更に詳細に記載する様な方法を言及する範囲で、前記方法が特定の食品製造装置に限定されるべきでないことを理解すべきである。更に、本明細書に記載の方法が、ホストコンピューター１０４で実行し、そして前記ペットフードのリアルタイムの製造を制御するソフトウェアの使用を含む様々な方法で実行されうることを理解すべきである。
【０００７】
更に具体的に、ユーザインターフェース１０２は、ホストコンピューター１０４から遠距離又は近距離のいずれであってもよく、そしてデータエントリーシステム、例えばデスクトップコンピューター、又は入力装置、例えばキーボード、タッチスクリーン、若しくはカードリーダー、及び出力装置、例えばモニターを含む。別の態様において、ユーザインターフェース１０２は音声作動電話システムである。ユーザインターフェース１０２は、前記ユーザインプットをホストコンピューター１０４に処理のために伝達する、標準的なコンピューターケーブル、電話線又は専用のコンピューターネットワークケーブルを介してホストコンピューターに結合する。例えば、ユーザ、例えば消費者は、家庭の電話線と接続した家庭のコンピューターから、コンピューターネットワーク、例えばインターネットを介してホストコンピューター１０４に接続しうる。あるいは、前記ユーザはホストコンピューター１０４から近くのユーザインターフェース、例えば、小売りの雑貨店に設置されているホストコンピューター１０４及びユーザインターフェース１０２の両方を使用しうる。しかし、前記方法は電子ユーザインターフェース及び電子制御システムを介する実施に限定されないことを認識すべきである。別の態様において、前記方法は、上述した様な個々のペットプロファイルを形成するためのユーザインプットを簡単に獲得し、特別注文されたペットフードの処方を生成するために前記の個々のペットプロファイルを用い、そして特別注文されたペットフードの処方に従い、特別注文されたペットフードを製造する段階を含む。例えば、前記方法は記入済み又は口頭の質問事項を使用者又は消費者に与えることで個々のペットプロファイルを形成し、前記の個々のペットプロファイルを用いて特別注文されたペットフードの処方を生成し、そして食品製造及び梱包装置１０６の作動の手動調節により特別注文されたペットフードを製造することによって実施されうる。
【０００８】
ホストコンピューター１０４は、例えば、ネットワーク能力を有する典型的な、市販の個人用コンピューターであってもよい。ホストコンピューター１０４は、ユーザインターフェース１０２に電子入力を提供し、この入力は前記ペットの個々のペットプロファイルを形成するための一連の質問に答えることをユーザインターフェース１０２のユーザに促す。前記ユーザからの解答は、ホストコンピューター１０４に電子的に伝達され、そして続いてホストコンピューター１０４が個々のペットプロファイルに含まれる情報を処理し、そしてペットフード製造装置１０８を制御する制御信号を発生させる。１つの態様において、例えば、ホストコンピューター１０４は、ハイパーテキストマーク付け言語（ＨＴＭＬ）で書かれたウェブ「ページ」又はその様な「ページ」を複数含むウェブサイトを支持するコンピューターネットワークサーバー、例えばウェブサーバーである。前記のウェブページ又はウェブサイトはユーザインターフェース１０２への電子入力であり、そして前記ユーザは個々のペットプロファイルに関する質問に答えるためにウェブページ上のラジオボタンをクリックすることができる。
【０００９】
ホストコンピューター１０４からユーザインターフェース１０２への電子入力は、ペットの種、年齢、体重、性別、品種、活動レベル、飼育状態、病歴及び遺伝情報、現在の健康状態などに関する質問を含む。更に、前記電子入力は、例えば形態、風味、形及び食感に関するペット、又はペットの飼い主の好みを含みうる。前記ユーザはまた、年月日を提供することを促されることがあり、又はホストコンピューター１０４は内部時計に従い年月日を提供しうる。この情報は一緒に、個々のペットプロファイルを形成する。１つの態様において、前記ユーザは消費者、例えばペットの飼い主である。別の方法において、前記ユーザはペットの保護の提供者、例えば獣医又はペットの飼い主に記入済みの質問事項を与え、そして続いてデータをユーザインターフェース１０２、若しくは直接的にホストコンピューター１０４に入力する獣医学的な技術者である。
【００１０】
メインコンピューター１０４は、個々のペットプロファイルを受信し、そして処理し、そして装置１０８の作動を制御する制御信号を発生させる。更に具体的には、ホストコンピューター１０４は、特別注文されたペットフードの処方を生成するための個々のペットプロファイルと組み合わされる、栄養情報を保有するデータベースを含む。ホストコンピューター１０４は、続いて特別注文されたペットフードの処方に従い、装置１０８のための制御信号を発生させる。更に、ホストコンピューター１０４は、ユーザインプット及び栄養データを印刷物中に編集することがプログラムされうる。例示的な態様において、前記印刷物は前記ペットフードの成分説明書、保証付き解析、及び製品ラベルと一緒に、個々のペットについての特別注文されたペットの給餌及び保護情報を含む。別の態様において、前記印刷物はまた、ご馳走及び栄養補助食品の使用、ペットの運動、並びに獣医学的保護の推奨を含みうる。更に、ホストコンピューター１０４は成分及び供給品の登録簿を管理し、そしてペットフード再注文のための消費者の注意書き又は催促状、ペットの誕生日カード、獣医師の往診、及び特別な宣伝を生じさせることをプログラムされうる。
【００１１】
１つの態様において、ホストコンピューター１０４はプログラム可能論理制御装置（ＰＬＣ）１０８を介して装置１０６のための制御信号を生成する。ＰＬＣ１０８は独立ユニットであってもよく、又はホストコンピューターと統合されていてもよい。ＰＬＣ１０８は独立ユニット、例えばＭｏｄｉｃｏｎの９８４−Ｅ２４５型制御装置であり、これはＳｃｈｎｅｉｄｅｒ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ，Ｉｎｃ．，Ｎｏｒｔｈ  Ａｎｄｏｖｅｒ，ＭＡから入手可能である。しかし、ＰＬＣ１０８が様々な一般に知られ、そして利用可能なプログラム可能回路のいずれかであってもよく、そして前記方法が、プログラム可能論理制御装置として当業界で言及されるそれらの集積回路と関連してのみ実施することに限定されないことが当業者に理解されるはずである。それ故に、そして本明細書で使用されている様に、プログラム可能論理制御装置はマイクロプロセッサー、マイクロコントローラー、利用特異的集積回路、及び他のプログラム可能回路を言及する。更に、本出願が下文で更に詳細に記述される方法に言及する範囲で、前記方法が特定の食品製造装置１０６に限定されるべきでないことを理解すべきである。
【００１２】
ＰＬＣ１０８は、入力信号をホストコンピューター１０４から受信し、そして食品製造装置１０６への出力制御信号を生成することをプログラムされる。ホストコンピューター１０４からの入力信号は、前記データベースに保存される前記ペットの個々のペットプロファイル及び栄養データに従い決定される様な、特別注文されたペットフードの処方を表す。前記の出力制御信号は、ＰＬＣ１０８からの出力制御信号により自動的に作動することができる、食品製造装置１０６への製造指示の集合を表す。例えば、前記の出力信号は、下文に記載する様な製造装置１０６の様々な構成要素への開始、停止及び間隔の指令を含み、そして通常装置１０６による前記ペットフードの製造を制御し、そして指令する。ＰＬＣ１０８は更に、成分の適当な型及び量が前記ペットフードに加えられたことを確認する信号、並びに装置の誤動作の信号を含む、製造装置１０６からの帰還信号を受信する様にプログラムされる。ＰＬＣ１０８は更に、製造装置１０６からの誤動作信号によって駆動するアラームを結合しうる。
【００１３】
１つの態様において、食品製造装置１０６は、ドリー、カートなどに据えられ、そして典型的な市販の又は産業用の戸口を介して輸送されうる様に規模が変わるユニットである。装置１０６は、電気出力からの１１０Ｖ及び２０８Ｖの電源によって動力が供給される。前記ユニットは、前記ユニットの洗浄を容易にするために水路との接続を含み、そして通常前記ユニットの性能は、前記ユニットを収容する設備の必要性に従い規模が変更されうる。例えば、動物病院はより小さなユニットを好むことがあり、一方、大規模な小売り雑貨店、又は成分供給者から遠隔の地のいずれかの小売り業者は、補充が頻繁に必要とされない様により大きなユニットを好むことがある。装置１０６は通常、乾燥した、調理済み又は未調理のペットフード成分を保存するための多くの乾燥成分瓶１１０、少なくとも１つの液体タンク１１２、ミキサー１１４、形成機／押出機１１６、ダイ１１８、切断装置１２０、乾燥器１２２、冷却器１２４、及び梱包器１２６を含む。
【００１４】
例えば、瓶１１０は、装置１０６の残存している構成要素の頂上の両側に据えられ、そして各瓶は、重力で与えられ、測定される乾燥成分の前記ペットフードへの添加を制御するために、ＰＬＣ１０８からの信号によって開口し、そして閉口しうる、容量制御因子、例えば回転錠によって覆われる底に開口部を有する。瓶１１０は、製造中のペットフードに典型的に使用される様々な乾燥材料のいずれか、例えばトウモロコシ、小麦、トウモロコシのグルテンの粉、肉の粉、鳥肉の粉、又は典型的な成分の調理済み混合物を保存しうる。瓶１１０は、前記ユーザが前記乾燥成分を前記ペットフードに加えるときにそれらを観察することができる様に透明な材料で組立てられうる。１つの態様において、瓶１１０は侵入に対する防護のために封がされる。
【００１５】
例示的な態様において、複数の液体タンク１１２は、液体成分、例えば油脂、獣脂、水又は液体の動物消火物を保存し、そして測定するために提供される。加熱装置（示さない）は、いくつかの液体成分、例えば油脂及び獣脂の固化を防ぐための液体タンクと連結しうる。液体タンク１１２と瓶１１０はミキサー１１４に連結し、そして乾燥成分及び液体をミキサー１１４に輸送する。ミキサー１１４は、例えば当業界で知られている回転羽根ミキサーであってもよい。１つの態様において、液体タンク１１２は、液体タンク１１２が液体成分の測定量をミキサー１１４に輸送する様に、ＰＬＣ１０８からの出力信号によって制御されるポンプ（示さない）を含む。ＰＬＣ１０８からの制御信号の支配下のミキサー１１４は、押し出しのために、調製時に乾燥成分と液体成分を一緒に混合する。例えば、ＰＬＣ１０８からの制御信号は回転羽根の速度、及び混合段階の期間を制御しうる。ミキサー１１４と連結した計量システム（示さない）は、成分を加えるときのそれらの量を確認するために、重量情報を提供する。ミキサー１１４は、形成機／押出機１１６に混合した成分を輸送するための供給装置（示さない）を含む。
【００１６】
形成機／押出機１１６は、前記の混合成分を処理し、そして成形するための加熱有り又は無しで圧力を生む、当業界で公知のいずれかの形成機又は押出機であってもよい。例えば、形成機／押出機１１６は対のスクリュー冷却形成押出機であってもよい。形成機／押出機１１６は、連続的な鎖又は縄の生成物を形成する様に上昇した圧力の条件下で、処理した成分が強制されることを介して、ダイ１１８に連結する。ダイ１１８は、食品生成物の最終的な形及びサイズを決定するために、様々に組み合わせられうる限定された開口部である。例えば、ダイ１１８は円形又は方形の形、Ｘ型、ドーナツ型、あるいは魚型であってもよい。前記の鎖は切断装置１２０、回転切断ナイフによって例えば前記生成物が押出される様に、分離粒子、破片又はキブル（以後キブルとして言及する）に分けられる。
【００１７】
前記キブルは、続いて乾燥器１２２及び冷却器１２４から伸長するバルクコンベアー（示さない）、例えばコンベアーベルトによって運搬される。１つの態様において、乾燥器１２２は標準的なピザのオーブンである。前記コンベアーの速度は、所望の水分レベルが得られる様に乾燥時間を調節するために、ユーザインプットに従い、ＰＬＣ１０８によって制御される。更に具体的には、所望の水分レベルは通常ドライペットフードの場合約５％〜約１５％であり、そして半湿性のペットフードの場合約１５％〜約４０％であり、これはドライヤー１２２の内部温度を選択し、そして続いてコンベアーの速度を制御することによりドライヤー１２２のキブルの滞留時間を制御することによって達成される。例えば、半湿性のペットフード生成物の好みを示唆したユーザのために、ＰＬＣ１０８はドライヤー１２２のドライキブルの滞留時間が約１分未満となる様にコンベアーの速度を制御する。よりドライなペットフード生成物のために、ユーザの好みによりＰＬＣ１０８はドライヤー１２２におけるキブルの滞留時間が約５〜約１５分となる様にコンベアーの速度を制御する。通常、乾燥段階は、生成物が押し出し段階に必要なより高度な水分レベルで残された場合よりも損傷を受けにくい生成物を与える。前記乾燥段階にはスプレー又はコーティング段階が続くことがあり、このコーティングシステムは油脂、油又は他の液体、あるいは粉末を前記生成物にかけるために使用される。
【００１８】
乾燥段階の後、及びＰＬＣ１０８からの制御信号に従い、熱いキブルは、続いて生成物の温度を下げるためにバルクコンベアー１２４によって冷却器１２４に輸送される。冷却器１２４は、例えばドライヤー１２２と結合している閉鎖容器であってもよく、この閉鎖容器は複数のファンを有する。再び、ＰＬＣ１０８からバルクコンベアーへの信号は、冷却器１２４におけるキブルの滞留時間を制御し、そしてまた、前記ファンの作動を制御する。冷却器１２４内での滞留時間の間、前記キブルは約周囲温度〜約１２０°Ｆ（４８．９℃）の温度まで、前記ファンによって供給される気流によって冷却される。１つの態様において、前記キブルは約１００°Ｆ（約３７．８℃）に冷却される。通常、この段階は、梱包したものの上に湿ったスポットを形成し、そして生成物の損傷の機会を増大させる、梱包したものの内側での更なる凝縮を防ぐための梱包の前に含まれる。
【００１９】
前記の乾燥性の、冷却したキブルは、続いて保存の間の水分の増減、及び侵入からの保護を提供し、そしてまた生成物を同定し、そしてラベルする方法を提供する、密封可能な容器、例えばプラスチック又はプラスチックで裏打ちされた紙袋、箱、ボトル又はジャーに梱包するための梱包装置１２６を介してバルクコンベヤーによって輸送される。梱包装置１２６は、例えば冷却器１２６に取り付けられたシュラウド又は供給チューブであってもよい。ＰＬＣ１０８は、冷却段階の後にコンベアーが所望の冷却したキブルをシュラウド又は供給チューブの口に輸送し、ここから重力によってキブルが排出する様に、冷却器１２４からのコンベアーの移動を制御する。使用において、前記容器は、容器が排出されたキブルを回収する様にシェラウド又は供給チューブの下又は近くに据えられる。
【００２０】
例示的な態様において、ホストコンピューター１０４は、食品容器に貼られうるラベル、例えば自己接着性ラベルをプリントしうるプリンター１２８と結合する。前記ラベルは、例えばペットフードが製造された個々のペットを同定し、そして生成物の処方、成分表、製造日などを載せる。別の態様において、ホストコンピューター１０４は更に、個々のペットの電子画像を取り込み、そして前記画像をホストコンピューター１０４に伝送し、プリンター１２８によって上述したラベル上にプリントされるペットフードを梱包したもののためにペットの写真ラベルを生成するデジタルカメラ１３０に結合する。プリンター１２８はまた、例えば特別注文されたペットフードの処方の記載を含むペットの保護情報及び指示；量に関する具体的な推奨を含む給餌の推奨、及び給餌方法；ご馳走及び栄養補助食品についての推奨；並びに獣医師による介護の際の推奨を有する印刷物、例えばパンフレット又は小冊子を発行するために使用されうる。
【００２１】
ペットフードを特別注文するための方法は、個々のペット及びそれらの飼い主の個別化されている健康及び栄養上の必要性、及び好みに対応するためのペットフードの製造方法を提供する。例えば、特別注文されたペットフードは特定の年月日での具体的な年齢、性別及び体重の、並びに特異的な健康問題、例えば食品アレルギーを有するペットの所望の栄養バランスを提供するために仕立てられうる。１つの態様において、電気通信及びデータ処理装置に対する前記方法の利用は、ペットフード製造者が、例えば家庭、動物病院、小売り雑貨店及び小売りのペット店を含む広範な施設又は場所に位置するユーザに特注されたペットフードを提供しうることを意味する。特別注文したペットフードは、製造現場でユーザに輸送されるか、又はユーザから遠隔の地で製造され、そしてユーザに出荷又は郵送されうる。
【００２２】
本発明の様々な態様の前述の記載から、本発明の目的が達成されることが明らかである。本発明は詳細に記述され、そして例示されているが、同一のものが例示及び例によってのみ意図され、そして限定によって解釈されるべきでないことをはっきりと理解すべきである。従って、本発明の精神及び範囲は特許請求の範囲の語句によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、ペットフードを特別注文するための方法を実施するための装置の略図である。