【手続補正書】
【提出日】平成17年8月24日(2005.8.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  スロットマシン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技用メダルを貯留するスロットマシン用上皿を備えたスロットマシンであって、
前記スロットマシン用上皿は、
一対の立設壁と、
一対の側壁と、
これらの立設壁及び側壁で囲まれた底部とを備え、
前記両側壁の間に底部から一対の流れ止めを側壁に平行に立設させ、
この一対の流れ止め、一対の立設壁及び底部によってメダルの受け皿を形成し、
一方の流れ止めの反メダル受け皿方向に、この流れ止めの一方面、一対の立設壁、側壁及び底部からなるメダルの投入部を形成すると共に、
他方の流れ止めの反メダル受け皿方向に、この流れ止めの一方面、一対の立設壁、側壁及び底部からなり、メダルを受け皿下方のスロットマシン前面に設けたメダル払い出し口に案内するためのメダル導出口を形成し、
前記受け皿には、スロットマシンからメダルを払い出すためのメダル払い出し口を位置させ、受け皿のメダルをメダルの投入部とメダル払い出し口とに流れ止めを越えて振り分け自在に形成したことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記スロットマシン用上皿の手前側の前記立設壁上部には、指置き場が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、スロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられており、遊技者は所定の枚数のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。遊技に必要なメダルは、遊技ホール内に設けられたメダル貸機等で借りることができ、所望の遊技機のメダル投入口に投入することによりゲームを開始することができる。
従来のスロットマシンでは、入賞時に払い出されたメダルは、スロットマシンの下部に設けられたメダル払い出し口に払い出される。このメダルを使ってゲームを継続するには、遊技者がスロットマシンの下部に設けられたメダル払い出し口からメダルを取り出し、スロットマシンの上部に設けられたメダル投入口にメダルを１枚づつ入れる必要があった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ゲームを行う度毎にメダルをメダル払い出し口から取り出して持ち上げ、メダル投入口に投入する操作に手数を有するという問題点があった。
このため、メダルをメダル投入口に投入する操作の手数を省くことができ、円滑かつ迅速にゲームを進行することができるスロットマシンが求められていた。
本発明は係る要請に応えるためになされたものであり、遊技者がメダルをいちいち持ち上げる手間を省くべく、メダル投入口が設けられた上皿にメダル払い出し口を備え、円滑かつ迅速にゲームを進行することができるスロットマシンを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明は、遊技用メダルを貯留するスロットマシン用上皿を備えたスロットマシンであって、前記スロットマシン用上皿は、一対の立設壁と、一対の側壁と、これらの立設壁及び側壁で囲まれた底部とを備え、前記両側壁の間に底部から一対の流れ止めを側壁に平行に立設させ、この一対の流れ止め、一対の立設壁及び底部によってメダルの受け皿を形成し、一方の流れ止めの反メダル受け皿方向に、この流れ止めの一方面、一対の立設壁、側壁及び底部からなるメダルの投入部を形成すると共に、他方の流れ止めの反メダル受け皿方向に、この流れ止めの一方面、一対の立設壁、側壁及び底部からなり、メダルを受け皿下方のスロットマシン前面に設けたメダル払い出し口に案内するためのメダル導出口を形成し、前記受け皿には、スロットマシンからメダルを払い出すためのメダル払い出し口を位置させ、受け皿のメダルをメダルの投入部とメダル払い出し口とに流れ止めを越えて振り分け自在に形成したことを特徴とする。
【０００５】
好ましくは、スロットマシン用上皿の手前側の立設壁上部には、指置き場が形成されている。
【０００６】
【発明の実施の形態】
（発明を理解するための参考例としての形態１）
この発明を理解するための参考例としての形態１に係るスロットマシンについて、図面を参照して説明する。
図１は、本形態１に係る上皿を備えたスロットマシンの正面図である。
スロットマシン１０で遊技を楽しもうとする遊技者は、まずメダル貸機（図示しない）等から遊技媒体であるメダルを借り、メダル投入装置のメダル投入口１００に直接メダルを入れることができる。メダル投入口１００は、スロットマシン１０の正面に設けられた上皿２０内に設けられている。
【０００７】
スロットマシン１０は、四角箱状の筐体１１を有する。前記筐体１１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓１２が形成されている。そして、この中央部の表示窓１２の中央には、三個の回転リール４０の図柄６１を見ることができる図柄表示窓１３が形成されている。ベットスイッチ１６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、貯留メダル数を減じてメダル投入に代える。精算スイッチ１７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、貯留した投入メダルを払い出す。スタートスイッチ３０は回転リール４０の斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入若しくはベットスイッチ１６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０とから構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄６１が表示されている。
【０００８】
図２は、スロットマシン用の上皿２０を示す斜視図であり、図３はその平面図である。これらの図において、上皿２０は、その長手方向に沿って立設された立設壁２０ａ、２０ｂと、短手方向に沿って立設された側壁２０ｃ、２０ｄと、これらの立設壁２０ａ、２０ｂ及び側壁２０ｃ、２０ｄで囲まれて隣接する底部２０ｅとにより画成されている。なお、上皿２０は矩形状に図示されているが、必ずしもこれに限定されるものではなく、側壁２０ｃ、２０ｄがハの字状又は逆ハの字状に形成され、上皿２０全体として台形状であってもよく、その他種々の形状であってもよい。また、スロットマシン１０の前面の幅に近い大きさで上皿２０が形成されていてもよく、これにより蓄積できるメダル数を増大することができる。上皿２０は、スロットマシン１０前面の操作ボタンの上部に設けられているのが望ましい。
【０００９】
立設壁２０ｂの正面左側上部には、入賞時にメダルを払い出すメダル払い出し口２１が設けられている。このメダル払い出し口２１から払い出されたメダルは、上皿２０の底部２０ｅに形成された受け皿２２に蓄えられる。また、上皿２０の右側には、スロットマシン１０にメダルを投入するメダル投入部２３が設けられている。メダル投入部２３は、斜面が形成されたメダル受け部２４と、メダルがそこからメダル投入装置２０１に落下する開口部２５とを備えている。遊技者が多数のメダルを上皿２０内のメダル受け部１に投入すると、メダルはメダル受け部２４の斜面を滑って開口部２５に到達し、そこからメダル投入装置２０１に落下する。なお、メダル払い出し口２１とメダル投入部２３とは、左右が逆に設けられていてもよい。メダル払い出し口２１が上皿２０の右側に設けられ、メダル投入部２３が上皿２０の左側に設けられていると、左利きの遊技者には操作が容易となる。また、メダル払い出し口２１は立設壁２０ｂに上部に設けられている場合に限られず、立設壁２０ｂの中央部、下部等に設けられていてもよい。要するに、メダル払い出し口２１から払い出されるメダルが受け皿２２に供給されればよく、メダル払い出し口２１の設置位置は問わない。
【００１０】
さらに、受け皿２２とメダル投入部２３とを隔てる流れ止め（土手）２６が、上皿２０内にメダル投入部２３を形成するように設けられている。この流れ止め２６は、受け皿２２内のメダルが不用意にメダル投入部２３に投入されるのを防止する役目を果たす。流れ止め２６は固定式のものが図示されているが、流れ止め２６の側部又は底部が回動自在に上皿２０に取り付けられていてもよい。回動自在な流れ止めを使用する場合には、受け皿２２の上面にベルトコンベア式のメダル移動手段等を設けることも可能である。これにより、受け皿２２内のメダルを手動式でメダル投入部２３に投入する場合だけでなく、メダルを自動でメダル投入部２３に投入することができる。
【００１１】
スロットマシン１０本体側の立設壁２０ｂには、受け皿２４で溢れたメダルを、後述する下方払出し口（下皿）に導く連通路に接続されたメダル導出口２７が形成されていてもよい。メダル導出口２７は開口されて図示されているが、蓋部材（図示しない）を設けることも可能である。なお、メダル導出口２７は、立設壁２０ｂの底部中央に設けられた場合が図示されているが、その上部や右側、左側等に設けられていてもよい。
スロットマシン１０手前側の立設壁２０ａには、遊技者が長時間に亘りストップスイッチ５０を押し続ける際にも、疲れを防止する指置き場２８が設けられている。
【００１２】
次に、図１において点線で示すように、スロットマシン１０には、メダル投入部２３から投入されるメダルを受けてこれを送り出すメダル投入装置の本体２０１、送り出されたメダルを受けて正しいメダルかどうか判別するメダルセレクタ３００及びスロットマシン１０内に貯留されたメダルを払い出すためのメダル払い出しホッパー装置３１０、ホッパー装置３１０のメダルをメダル払い出し口２３に揚送するメダル揚送装置３２０を備える。
ここで、メダル揚送装置３２０は、例えば、ベルトコンベヤ方式によりメダルを揚送する。パチンコ、スロットマシン等の遊技施設では、連設される各遊技機からメダルを回収したり、各遊技機にメダルを分配供給する装置としてベルトコンベヤ方式が一般的に用いられている。あるいは、スクリューの回転によってメダルを揚送するようにしてもよい。スクリュー式のメダル揚送装置は、例えば、軸方向に延びるスクリューと、スクリューが回転可能に添設される搬送ベースと、スクリューをはさみ搬送ベースと対向する位置に配設されガイドレールとを備え、スクリューのピッチ幅内にガイドレールによって立脚状態に保持されるメダルが、スクリューの回転によって軸方向へ移動されるものである。スクリューを回転させることによって、メダルはスクリューの軸方向へ押出され移動するようになり、メダル搬送経路に高低差を有する揚送部が形成されていても、容易に揚送される。
【００１３】
メダルセレクタ３００は、筐体の前扉の裏面においてメダル投入装置２０１のメダル排出側に設けられている。メダルセレクタ３００は排出されたメダルの通過を検出しながら、メダルをホッパー装置３１０に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除するための装置である。メダルセレクタ３００の下側には、その下部側を覆って下皿３１１に連通する導出路が設けられている。メダルセレクタ３００により振り分けられたメダルは、この導出路を介して下皿３１１から遊技者に返却される。メダルセレクタ３００は、メダルセレクタ本体と、投入されたメダルをメダルセレクタ３００内に導くメダル投入部と、メダルセレクタ３００から排出されるメダルをホッパー装置３１０に向かって排出するメダル排出部と、メダルセレクタ３００から下皿３１１にメダルを返却するメダル返却部とを備えている。
【００１４】
筐体の内部には、その内底面に固定され、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを上皿２０に設けられたメダル払い出し口２１に１枚ずつ払い出すためのホッパー装置３１０が設置されている。このホッパー装置３１０の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパータンクを備えている。ホッパー装置３１０は、大別すると、ホッパーシャーシと、このホッパーシャーシに回転可能に支持され、ホッパータンクから落下したメダルが上方より１枚ずつはまり込む複数個（例えば５個）のメダル落とし穴を有するロータディスクと、このロータディスクを回転するＤＣモータとを備えている。このＤＣモータの駆動力により回転するロータディスクの回転時に、ロータディスクのメダル落とし穴に落ち込んだメダルは、メダル排出口から外部に排出される。上記ホッパーシャーシの上部には、ベースプレートが斜めに取り付けられる。ベースプレートにはＤＣモータが固定されている。ＤＣモータの出力軸は、ベースプレートを貫通して、その上面のほぼ中央に突出している。ベースプレートが斜めになっているので、ＤＣモータの出力軸は垂直方向に対して交差している。このため、ロータディスクは、そのメダル排出口側が高く、その反対側が低くなっている。ベースプレートの上にはハウジングサポートが位置する。ハウジングサポートの周囲には隆起した突縁部が形成されている。この突縁部のメダル排出口の部分は切り欠かれており、メダルはこの部分を通って排出される。ロータディスクのメダル落とし穴に落ち込んだメダルが、ロータディスクの回転に伴いメダル排出口に位置すると、当該メダルはメダル排出口を通って外部に排出される。このように、ロータディスクの回転に伴い、メダルが順番に排出される。
【００１５】
メダル投入装置２０１は、例えばベルト式のメダル投入装置やスライド式のメダル投入装置を用いることができる。
（発明を理解するための参考例としての形態２）
次に、形態１で説明したスロットマシン用上皿を用いたメダル循環方法について説明する。図４は、発明を理解するための参考例としての形態２に係るメダル循環方法を示すフローチャートである。
Ｓ１：まず、遊技者が上皿２０に設けられたメダル投入部２３にメダルを投入すると、メダル投入装置２０１に導かれる。メダル投入装置２０１としては、ベルト式或いはスライド式のメダル投入装置など種々のメダル投入装置が使用できる。
Ｓ２：メダル投入装置２０１では、メダルセレクタ３００においてメダルが詰まるのを防止するために、複数枚のメダルがメダル投入装置２０１に投入されたとしても、メダルを１枚ずつ搬送する機構が設けられている。これにより、メダルを１枚ずつ確実にメダルセレクタ３００に導くことができる。
Ｓ３：メダルセレクタ３００では、上述のように、排出されたメダルの通過を検出しながら、メダルをホッパー装置３１０に向かって転動させる。外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除する。
Ｓ４：メダルセレクタ３００で排除されたメダルは、下皿３１１に返却される。
Ｓ５：ホッパー装置３１０では、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを上皿２０に設けられたメダル払い出し口２１に１枚ずつメダルを払い出す。
Ｓ６：このとき、ホッパー装置３１０単独によりメダルをメダル払い出し口２１に導いてもよく、或いはメダル揚送装置３２０を使用することによって、メダルをメダル揚送装置３２０により揚送してもよい。メダル払い出し口２１から払い出されたメダルは、上皿２０の受け皿２２に供給される。受け皿２２に貯留されたメダルは、遊技者が流れ止め２６を超えてメダル投入部２３にメダルを再び投入することができる。
Ｓ７：なお、受け皿２２からメダルが溢れる場合には、メダル導出口２７から連通路（図示しない）を介してメダルを下皿３１１に導くことも可能である。このようにして、メダル投入部２３及びメダル払い出し口２１を備えた上皿２０を介して、ステップＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ５、Ｓ６によりメダルを循環させることができる。
【００１６】
（発明の実施の形態３）
発明の実施の形態３に係るスロットマシンのスロットマシン用の上皿を図５に示す。図２及び図３に示された上皿においてメダル払い出し口２１は左端に設けられ、メダル導出口２７は中央に設けられていたが、図５においてメダル払い出し口２１は中央に設けられ、メダル導出口２７は左端に設けられている。
中央に設けられたメダル払い出し口２１から払い出されたメダルは、上皿の中央底部に形成された受け皿２２に蓄えられる。また、上皿２０の右側には、スロットマシン１０にメダルを投入するメダル投入部２３が設けられている。そして、受け皿２２とその右側のメダル投入部２３とを隔てる流れ止め（土手）２６が設けられている。
【００１７】
受け皿２２の左側には、受け皿２２で溢れたメダルを下方払出し口（下皿）に導く連通路に接続されたメダル導出口２７が形成されている。メダル導出口２７の底部に蓋部材を設け、ボタン２７ａで開閉可能に構成することも可能である。受け皿２２とその左側のメダル導出口２７とを隔てる流れ止め（土手）２６が、上皿２０内に設けられている。遊技者は、受け皿２２に溜まったメダルを流れ止め２６を超えて左側のメダル導出口２７に移動させ、ボタン２７ａを押してその底部を開放させれば、メダルを下皿に送りこむことができる。
スロットマシン１０手前側には、遊技者が長時間に亘りストップスイッチ５０を押し続ける際にも、疲れを防止する指置き場２８が設けられている。
【００１８】
なお、図５で示されたものと反対にメダル投入部２３を左側にメダル導出口２７を右側に設けるようにしてもよい。
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００１９】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明によれば、遊技者がメダルをいちいち持ち上げる手間を省くべく、メダル投入口が設けられた上皿にメダル払い出し口を備えているので、円滑かつ迅速にゲームを進行することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  発明を理解するための参考例としての形態１に係る上皿を備えたスロットマシンの正面図である。
【図２】  発明を理解するための参考例としての形態１に係るスロットマシン用の上皿を示す斜視図である。
【図３】  発明を理解するための参考例としての形態１に係るスロットマシン用の上皿を示す平面図である。
【図４】  発明を理解するための参考例としての形態２に係るメダル循環方法を示すフローチャートである。
【図５】  発明の実施の形態３に係るスロットマシンのスロットマシン用上皿を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  スロットマシン
１１  筐体
１２  表示窓
１３  図柄表示窓
１６  ベットスイッチ
１７  精算スイッチ
２０  上皿
２０ａ、２０ｂ  立設壁
２０ｃ、２０ｄ  側壁
２０ｅ  底部
２１  メダル払い出し口
２２  受け皿
２３  メダル投入部
２４  メダル受け部
２５  開口部
２６  流れ止め
２７  メダル導出口
２７ａ  メダル導出口蓋開閉ボタン
２８  指置き場
１００  メダル送り出し装置
２０１  メダル投入装置
３００  メダルセレクタ
３０４  メダル払い出し口
３１０  メダル払い出しホッパー装置
３１１  メダル受け部（下皿）
３２０  メダル揚送装置