【手続補正書】
【提出日】平成15年8月27日(2003.8.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】電気コネクタにフレキシブル回路位置付け領域を保持するための装置および該装置を搭載したコネクタ
【特許請求の範囲】
【請求項１】  電気コネクタにフレキシブル回路（６２）圧接領域を保持するための装置であって、圧接されるピン（２４，２５）を有するコンタクト（１６）を受けるためのハウジング（１４）を有する本体（１２）と、該本体に対して軸（３０）の周りに回転可能なフラップ（２８）を備え、向かい合う一組の舌状部（４６）／溝（４８）からなるフラップの回転軸（３０）と平行に配置された、フレキシブル回路（６２）を本体（１２）に抑止するための手段（４４）を備えることを特徴とする保持装置。
【請求項２】  舌状部（４６）は台形であり、該舌状部と溝（４８）の間にＵ形状のオフセット部分を構成するような形状であることを特徴とする請求項１に記載の保持装置。
【請求項３】  舌状部（４６）はほぼ台形であり、該台形は、溝の方を向く小さい底部ｂと、フラップの方を向く大きい側部Ｂと、本体の後方を向く傾斜の大きい面Ｃと、前方を向く傾斜の小さい面ｃを有することを特徴とする請求項２に記載の保持装置。
【請求項４】  舌状部（４６）がフラップ（２８）に形成され、溝（４８）が本体（１２）に設けられることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の保持装置。
【請求項５】  請求項１ないし４のいずれか１項に記載のフレキシブル回路圧接領域を保持するための装置を備える電気コネクタであって、フレキシブル回路（６２）が位置決めされた後、舌状部（４６）が溝（４８）と契合したときにフラップ（２８）を固定するための手段（５０，５２，７０）を備えることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項６】  フラップは、それぞれ突出部（４０）を有する一組のタブ（３８）を備え、該突出部は、フラップを待機位置に保持するために、本体（１２）に形成された一組の向かい合う凹部（４２）と契合するようにできていることを特徴とする請求項５に記載の電気コネクタ。
【請求項７】  フラップ（２８）は、ピン（２４，２５）を圧接するための通過窓（３４）を備えることを特徴とする請求項５または６に記載の電気コネクタ。
【請求項８】  フラップ（２８）は、本体（１２）に合わせて成形され、３つの基本位置：
−成形された状態の、約７５度の角度をなす開位置と、
−コンタクトの挿入とフレキシブル回路の挿入を可能にする、２０度から５度の角度をなす送り位置と
−フレキシブル回路圧接時の、角度のない閉鎖位置
をとれるようにできることを特徴とする請求項５または６に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気コネクタにフレキシブル回路位置付け領域を保持するための装置に関する。本発明はまた、該保持装置を搭載した電気コネクタにも関する。
【０００２】
問題のフレキシブル回路（コネクタの分野においてより一般的には「フレックス（flex）」と呼ばれる）は、絶縁材料の第一の層から形成されたシートであり、該層上にはコンダクタとコンタクト双方を構成する導電材料からなる配線ラインが積み重ねられている。
これらの配線ラインは、絶縁材料からなる第二の層または誘電ワニスによって保護および絶縁されている。
こういったフレキシブル回路は、複数のコンタクトを小さな空間に配置する場合、および入口と同様に出口で再結合させる場合に使用される。
配線ラインの幅および厚さが導電容量を決定し、次いで導電容量が、同一コネクタにおける同一フレキシブル回路上のコンタクトの様々な寸法を決定する。
これらのフレキシブル回路の多くの利点により、特に自動車産業の設計者による該フレキシブル回路の使用が増えている。
【０００３】
実際には、一連のコンタクトの接続は、一般的にフレキシブル回路をコネクタに挿入した後の位置付けによる単一作業で達成される。通常、固定手段が当該コネクタ内でのシートの機械的保持を補助し確実にする。
【０００４】
フレキシブル回路の接続装置は、特に同出願人による仏国特許出願第９９／１３７７２号から知られており、該出願はこの種類のコネクタおよびこの接続モードを説明する。
【０００５】
このために、該先行技術に記載されたコネクタは、フレキシブル回路上に位置付けされる端子を有するコンタクトを受けるための一連の空洞が形成されているケーシングと、位置付けツールが通過可能な開口部が設けられたフレームから構成されたカバー要素を備える。
このように、ケーシングには、コンタクトを挿入できるように開けられるカバーがあり、該カバー要素が閉じられると、フレキシブル回路を挿入するための通過スリットが残り、そこからフレキシブル回路は位置付けされるべきコンタクトの上方に即座に到達する。該位置付けは、圧接ツールによりコンタクトを圧接することによって為され、様々なコンタクトの回路上への位置付けを可能にする。
該カバー要素には、ピンの支持フレームと一体になった折り畳み可能なタブも設けられている。圧接と同時に、これらのタブは折り畳まれ、ピンはフレキシブル回路に予め形成されていた穴に入り込む。
ピンは、フレキシブル回路のこれらの穴を貫通した後、ケーシングの対応するハウジング内に保持される。
【０００６】
こういった構造は、コンタクトの品質に加えて、取り外しに対する機械的耐性および信頼性の点から見ても満足のいくものであるが、回路に予め穴が形成されていなければならないという意味では、その製造には細心の注意が必要となるという難点が残る。
【０００７】
さらに、機械的保持は、穴に対応する２つまたは３つの点でしか達成されず、これには改良の余地がある。
【０００８】
最後に、穴は回路の配線ライン間に形成する必要があり、これによりコンパクトさが損なわれる。
【０００９】
本発明は、こういった構造をさらに改良し、圧接領域保持装置を完備したコネクタに分散力および線形力を与えることを目的とする。さらに、当該装置（後述で詳細に説明する）は、フレキシブル回路に穴を形成する操作が一切不要となるどころか、フレキシブル回路が「そのままの状態」で取り付けられる点で特に有利である。
コネクタの製造そのものが容易化され、フレキシブル回路の取り付けも大幅に簡略化される。
【００１０】
本発明によると、電気コネクタにフレキシブル回路圧接領域を保持するための装置は、圧接されるピンを有するコンタクトを受けるためのハウジングを有する本体と、該本体に対して軸の周りに回転可能なフラップを備え、向かい合う一組の舌状部と溝からなるフラップの回転軸と平行に配置された、フレキシブル回路を本体にクランプ固定するための手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
好適な実施形態によると、舌状部は台形であり、該舌状部と溝の間にＵ形状のオフセット部分を構成するようにできている。
保持は、フラップに舌状部を形成し、本体に溝を設けることによって解決される。
【００１２】
本発明は、フレキシブル回路圧接領域を保持するための装置を備えた電気コネクタにも関し、当該電気コネクタはさらに、フレキシブル回路が位置決めされた後で舌状部と溝が契合したときにフラップを固定する手段も備える。
【００１３】
また別の特徴によると、フラップは本体に合わせて成形され、３つの基本位置：
−成形された状態の、約７５度の角度をなす開位置と、
−コンタクトの挿入とフレキシブル回路の挿入を可能にする、２０度から５度の角度をなす送り位置と
−フレキシブル回路圧接時の、角度のない閉鎖位置
をとれるようにできる。
【００１４】
当該構造を説明するために、添付の図面を参照して、好適だが非限定的な実施形態を以下に詳述する。
【００１５】
図１において、コンタクト搭載モジュール１０は、適合する形状をしたコネクタに挿入されるようになっている、成形により形成された本体１２を備える。
該本体は、図示したように寸法が同一のまたは異なる電気コンタクト１６を受けるようにできている一連の並列配置されたハウジング１４を備える。
これらのコンタクトは、図１に示したようなオスピンコンタクト１８か、または図２に示したようなメスケージコンタクト２０である。いずれの場合でも、これらのコンタクトの後方部はブレード２２の形状をなし、該ブレードには、位置付けおよび／または圧接されるピン２５を構成する切り出し２４が形成されている。
【００１６】
既知の方法により、コンタクトに設けられた挿入および保持手段は、ハウジング内でのコンタクトの位置決めおよび不動化を可能にする。
【００１７】
同様に既知の方法により、本体１２は、適合する形状をしたコネクタと接続するためのスナップ固定手段２６を備え、該本体はコネクタ内部に受け入れられる。
【００１８】
当該コンタクト搭載モジュールは、軸３０の周りに回転するように取り付けられたフラップ２８を備える。該フラップは、有利には本体に合わせて成形され、それらは２つの柔軟なストリップ３２によって連結される。
【００１９】
当該フラップは、圧接ピン２５が設けられたブレード２２の上方に開く窓３４を備える。該窓は、図示されていない圧接ツールが通過できるようになっている。こういったツールは周知であり、ピンの種類の機能に応じてピン２５を圧接するために特別な形状のハウジングを備えるストライカの形態であってよい。
フラップの側部には、それぞれ突出部４０を有する一組のタブ３８からなるスナップ固定手段３６が設けられており、該突出部は、本体１２に形成された一組の向かい合う凹部４２と契合するようにできている。
フラップはさらに、挿入されるべきフレキシブル回路を抑止する手段４４を備える。その位置については以下に説明する。
【００２０】
これら抑止手段４４を、図１および２だけでなく、図３および４も参照して説明する。
抑止手段は、フラップに成形により形成された、ほぼ逆向きの正台形の突起した舌状部４６を備える。明確には、小さい底部ｂは下方を向き、大きい側部Ｂはフラップ本体と接合している。
より傾斜の大きい面Ｃはモジュール本体の後方を向き、傾斜の小さい面ｃは前方つまり窓３４の方を向いている。
舌状部４６は、回転軸３０と平行にフラップ幅全体にわたって形成されている。
【００２１】
それに面するように、該舌状部を受けるようになっている相補的な形状の溝４８が本体１２に設けられている。特に、溝は、それに対して面する位置にある小さい底部ｂを受けるようになっている。該溝の寸法は、横方向の傾斜面の角度が溝の凹部の角度と一致して接触するようにし、その一方で小さな底部ｂにより入り込むのは舌状部の一部のみとなるように、舌状部の寸法よりも小さい。こういった寸法の詳細は特に図４Ａおよび４Ｂで見ることができる。
【００２２】
加えて、フラップは閉位置に固定するための手段５０を備える。これらの手段は、２つの側面組み合わせ部分からなり、各組み合わせ部分を構成する縁留め具５２は、図３Ｂに見られるような対応する形状の溝７０にスナップ留めされるようになっている。
【００２３】
さらに、モジュール１０および／またはモジュールキャリア１２０は、直列の相互接続手段５４を備える。これら直列相互接続手段は、成形されたモジュール同士の連結および／またはモジュールとモジュールキャリアの連結を可能にし、自動取り付けすることができる。
こういった手段５４は、モジュールキャリアの本体後方部に設置された、各端部に凹部５８が形成されているアーム５６と、同じく本体１２と一体の、凹部５８に合う形状の要素６０から構成される。
留め要素／アームの各組は、スナップ留めされると、ピボット回転を可能にするヒンジとして機能する。
【００２４】
上述したようなキャリアモジュールとの連結を維持するための装置は以下の方法で操作される。
最初に、図３Ａないし３Ｄおよび４Ａおよび４Ｂを参照する。
フレキシブル回路６２は、基礎となる絶縁層６４と、該層上に積み重ねられた配線ライン６６を備え、その表面上には絶縁ワニスが付着されている（明確にするために図示せず）。
【００２５】
図３Ａに示したように、成形されたモジュールは、製造に関する理由により７５度つまり非常に広い角度で開いたフラップを有する。
【００２６】
フラップは、図３Ｂに示したような送り位置に配置するために下げられ、開角度は２０度まで小さくなる。この角度位置は、ハウジング１４へのコンタクトの挿入を可能にする（ハウジングはこのために設けられるものである）。凹部４２と契合する突起部４０によって、当該待機位置が確実に保持される。
【００２７】
フラップは５度の角度位置に下げることもできるが、その弾力性によりその位置に留まる傾向がある。この位置で、舌状部４６は溝４８の上方にあるが、図４Ａに見られるように隙間が残っているので、コンタクト１６の切り出し２４の圧接ピン２５の上方にフレキシブル回路を挿入することができる。
固定手段５０が所定の位置にないときは、その縁留め具５２は本体１２の側縁に加圧接触するものであるため、不注意によりわずかな力で閉鎖および固定されてしまうのを防ぐ。
【００２８】
圧接ツールを作動させてピンを圧接した後、フラップ２８は完全に閉じられる。この位置で、フレキシブル回路にはピン２５が入れ込まれており、ピン２５は配線ライン６６上に圧接される。
固定手段５０、留め具５２および溝７０がフラップをこの位置に保持する。
【００２９】
フレキシブル回路に関して、シートは舌状部４６と溝４８に挟まれてＵ形状に変形する。このオフセット部分によって、確実に該シートを取り付け位置に固定および保持でき、作業中または例えば分解中に牽引力がフレキシブル回路に加えられた場合でもキャリアモジュールに対するシートの移動を防ぐことができる。
フレキシブル回路はこのようにして確実に保持され、ピン２５への圧接そのものが機械的な力をすべて吸収してしまうこともない。
【００３０】
このオフセット部分は、フレキシブル回路を損傷するものではなく、特に配線ラインの完全性に影響するものではないことに注意されたい。これは、折り曲げられる４領域は比較的大きな角度で曲げられ、破損の危険性は回避されるためである。
【００３１】
さらに、舌状部／溝の組み合わせ部分が幅全体にわたって横方向に作用し、幅全体にわたってフレキシブル回路を変形させるため、いかなる牽引力が加わっても分散される。
【００３２】
当該実施形態において、抑止手段は、舌状部がフラップに形成されており、溝が本体に設けられてなるが、本発明の精神から逸脱しない限りこれらの位置を反対にすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  フラップが送り位置に開いているオスコンタクト搭載モジュールの斜視図である。
【図２】  フラップが、フレキシブル回路が取り付けられる直前の挿入前位置にある、メスコンタクト搭載モジュールの斜視図である。
【図３】  図３Ａは、成形による製造後の図２のコンタクト搭載モジュールを真横から見た図である。
図３Ｂは、モジュールの後方部を詳細に示す斜視図である。
図３Ｃは、フラップが送り位置に相当する最小の角度で開いている、同一コンタクト搭載モジュールを真横から見た図である。
図３Ｄは、フラップがコンタクト圧接後の閉鎖および固定位置にある、図３Ｂと同一のコンタクト搭載モジュールを真横から見た図である。
【図４】  図４Ａはフレキシブル回路をコンタクトに取り付けて位置付けする前の、図４Ｂはその後の、コンタクトに対するフレキシブル回路の位置を示す断面図である。モジュールは前もってモジュールキャリアに搭載されている。