【手続補正書】
【提出日】平成16年11月5日(2004.11.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  画像形成装置、画像形成方法及びそのプログラム
【特許請求の範囲】
【請求項１】  消耗品としての各ユニットの寿命終了時のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】  請求項１の画像形成装置において、制御手段は、各ユニットの寿命終了時のみ、且つ自動新品検知対象ユニット以外の場合のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】  請求項１の画像形成装置において、制御手段は、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】  請求項１ないし３の何れか記載の画像形成装置において、制御手段は、操作パネルの特定のキー操作によって、１つあるいは複数の寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】  請求項１ないし４の何れか記載の画像形成装置において、制御手段は、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、操作パネルの特定のキー操作によるカウンタの初期化毎に、表示しているユニットの表示を消去し、他方で発生している寿命終了状態のユニットの警告画面を表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】  請求項１ないし５の何れか記載の画像形成装置において、制御手段は、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、ユニットの警告優先順位に従って警告画面を表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】  請求項１ないし６の何れか記載の画像形成装置において、制御手段は、ユニットの寿命終了状態を解除した後、状態を更新して印刷要求を受け付けられる状態に自動復帰させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】 消耗品としての各ユニットの寿命終了時のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識する制御工程を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】 請求項８の画像形成方法であって、制御工程においては、各ユニットの寿命終了時のみ、且つ自動新品検知対象ユニット以外の場合のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】 請求項８の画像形成方法であって、制御工程においては、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】 請求項８ないし１０の何れか記載の画像形成方法であって、制御工程においては、操作パネルの特定のキー操作によって、１つあるいは複数の寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】 請求項８ないし１１の何れか記載の画像形成方法であって、制御工程においては、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、操作パネルの特定のキー操作によるカウンタの初期化ごとに、表示しているユニットの表示を消去し、他方で発生している寿命終了状態のユニットの警告画面を表示することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】 請求項８ないし１２の何れか記載の画像形成方法であって、制御工程においては、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、ユニットの警告優先順位に従って警告画面を表示することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】 請求項８ないし１３の何れか記載の画像形成方法であって、制御工程においては、ユニットの寿命終了状態を解除した後、状態を更新して印刷要求を受け付けられる状態に自動復帰させることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】 画像形成装置を制御するコンピュータに、消耗品としての各ユニットの寿命終了時のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識する制御処理を行わせることを特徴とする画像形成方法のプログラム。
【請求項１６】 請求項１５の画像形成方法のプログラムであって、前記コンピュータに、前記制御処理の際に、各ユニットの寿命終了時のみ、且つ自動新品検知対象ユニット以外の場合のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識させることを特徴とする画像形成方法のプログラム。
【請求項１７】 請求項１５の画像形成方法のプログラムであって、前記コンピュータに、前記制御処理の際に、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化させることを特徴とする画像形成方法のプログラム。
【請求項１８】 請求項１５ないし１７の何れか記載の画像形成方法のプログラムであって、前記コンピュータに、前記制御処理の際に、操作パネルの特定のキー操作によって、１つあるいは複数の寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化させることを特徴とする画像形成方法のプログラム。
【請求項１９】 請求項１５ないし１８の何れか記載の画像形成方法のプログラムであって、前記コンピュータに、前記制御処理の際に、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、操作パネルの特定のキー操作によるカウンタの初期化ごとに、表示しているユニットの表示を消去させ、他方で発生している寿命終了状態のユニットの警告画面を表示させることを特徴とする画像形成方法のプログラム。
【請求項２０】 請求項１５ないし１９の何れか記載の画像形成方法のプログラムであって、前記コンピュータに、前記制御処理の際に、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、ユニットの警告優先順位に従って警告画面を表示させることを特徴とする画像形成方法のプログラム。
【請求項２１】 請求項１５ないし２０の何れか記載の画像形成方法のプログラムであって、前記コンピュータに、前記制御処理の際、ユニットの寿命終了状態を解除した後、状態を更新して印刷要求を受け付けられる状態に自動復帰させることを特徴とする画像形成方法のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、コピー機等の画像形成装置に関し、特に消耗品としての各ユニットが新品であるか検知する新品検知機構を持たない画像形成装置に好適な技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来からプリンタ、コピー機等の画像形成装置においては、定着ユニット、定着ローラ、感光体、トナーカセット等の消耗品があり、各ユニットの寿命が近づくと注意を促すメッセージを表示したり、寿命になった場合はユニットの交換を促すメッセージを表示するようになっている。
【０００３】
通常、寿命が来たかどうかは、各ユニットのセンサ出力を監視していたり、内部のカウンタの値が予め決められた値になったかどうか等によって判定を行っている。そして寿命かどうかの判定にカウンタを使用している場合は、新しいユニットを検知すると内部のカウンタをクリアして新しいユニットの寿命状態を管理するようになっている。
【０００４】
このようにプリンタやコピー機は、各ユニットのカウンタの値が予め設定されている寿命設定値になった時に寿命による交換時期として判定を行っているが、機械の動作仕様によって判定の仕方と処理の内容が異なっている。通常、ユニットの寿命が終わった時に印刷動作を許容できないような場合は、ユーザーが印刷できないようにするために、メッセージを表示し新しい印刷要求を受け付けないようにしている。この状態でユーザーあるいはサービスマンが寿命になったユニットを交換すれば新品検知機構によって、機械内部のカウンタがクリアされ、メッセージが消えて印刷可能な状態になる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ユニットの中には機構上新品検知を行うことのできないものがある。その場合、機械自身はユニットが新品に交換されたことを判断できず、カウンタのクリアを機械自身で行うことができない上、メッセージを更新して印刷可能な状態にすることができなかった。
【０００６】
本発明は、新品検知対象外のユニットの寿命が来て交換を促す警告表示がなされていても、各ユニットを交換した後に直ちに印刷要求受付可能な状態にすることができる画像形成装置、画像形成方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、消耗品としての各ユニットの寿命終了時のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識する制御手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、制御手段は、各ユニットの寿命終了時のみ、且つ自動新品検知対象ユニット以外の場合のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、制御手段は、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか記載の画像形成装置において、制御手段は、操作パネルの特定のキー操作によって、１つあるいは複数の寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか記載の画像形成装置において、制御手段は、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、操作パネルの特定のキー操作によるカウンタの初期化毎に、表示しているユニットの表示を消去し、他方で発生している寿命終了状態のユニットの警告画面を表示する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか記載の画像形成装置において、制御手段は、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、ユニットの警告優先順位に従って警告画面を表示する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか記載の画像形成装置において、制御手段は、ユニットの寿命終了状態を解除した後、状態を更新して印刷要求を受け付けられる状態に自動復帰させる画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の発明は、消耗品としての各ユニットの寿命終了時のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識する制御工程を備えた画像形成方法を最も主要な特徴とする。
【００１５】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像処理方法であって、制御工程においては、各ユニットの寿命終了時のみ、且つ自動新品検知対象ユニット以外の場合のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識することを主要な特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の発明は、請求項８記載の画像処理方法であって、制御工程においては、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化することを主要な特徴とする。
【００１７】
請求項１１記載の発明は、請求項８ないし１０の何れか記載の画像形成方法であって、制御工程においては、操作パネルの特定のキー操作によって、１つあるいは複数の寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化することを主要な特徴とする。
【００１８】
請求項１２記載の発明は、請求項８ないし１１の何れか記載の画像形成方法であって、制御工程においては、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、操作パネルの特定のキー操作によるカウンタの初期化ごとに、表示しているユニットの表示を消去し、他方で発生している寿命終了状態のユニットの警告画面を表示することを主要な特徴とする。
【００１９】
請求項１３記載の発明は、請求項８ないし１２の何れか記載の画像形成方法であって、制御工程においては、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、ユニットの警告優先順位に従って警告画面を表示することを主要な特徴とする。
【００２０】
請求項１４記載の発明は、請求項８ないし１３の何れか記載の画像形成方法であって、制御工程においては、ユニットの寿命終了状態を解除した後、状態を更新して印刷要求を受け付けられる状態に自動復帰させることを主要な特徴とする。
【００２１】
請求項１５記載の発明は、画像形成装置を制御するコンピュータに、消耗品としての各ユニットの寿命終了時のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識する制御処理を行わせることを最も主要な特徴とする。
【００２２】
請求項１６記載の発明は、請求項１５の画像形成方法のプログラムであって、コンピュータに、制御処理の際に、各ユニットの寿命終了時のみ、且つ自動新品検知対象ユニット以外の場合のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識させることを主要な特徴とする。
【００２３】
請求項１７記載の発明は、請求項１５の画像形成方法のプログラムであって、コンピュータに、制御処理の際に、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化させることを主要な特徴とする。
【００２４】
請求項１８記載の発明は、請求項１５ないし１７の何れか記載の画像形成方法のプログラムであって、コンピュータに、制御処理の際に、操作パネルの特定のキー操作によって、１つあるいは複数の寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化させることを主要な特徴とする。
【００２５】
請求項１９記載の発明は、請求項１５ないし１８の何れか記載の画像形成方法のプログラムであって、コンピュータに、制御処理の際に、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、操作パネルの特定のキー操作によるカウンタの初期化ごとに、表示しているユニットの表示を消去させ、他方で発生している寿命終了状態のユニットの警告画面を表示させることを主要な特徴とする。
【００２６】
請求項２０記載の発明は、請求項１５ないし１９の何れか記載の画像形成方法のプログラムであって、コンピュータに、制御処理の際に、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、ユニットの警告優先順位に従って警告画面を表示させることを主要な特徴とする。
【００２７】
請求項２１記載の発明は、請求項１５ないし２０の何れか記載の画像形成方法のプログラムであって、コンピュータに、制御処理の際、ユニットの寿命終了状態を解除した後、状態を更新して印刷要求を受け付けられる状態に自動復帰させることを主要な特徴とする。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本実施の形態に係る画像形成装置であるレーザープリンタの構成を示したブロック図である。レーザープリンタは、コントローラ１、プリンタエンジン２、操作部３で構成される。コントローラ１は、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ＡＳＩＣ１３、外部記憶装置１４を備える。プリンタエンジン２は、ＣＰＵ２１、制御回路２２を備える。
【００２９】
プリンタは図示しないホストコンピュータから印刷指示とデータを受信する。コントローラ１はホストコンピュータから転送されるプリントデータを受信してメモリ１２に画像データに展開し、ビデオデータに変換して内部インターフェイスを介してプリンタエンジン２へ転送し、プリンタエンジン側でシーケンス制御して用紙に画像を形成する。
【００３０】
前述したように、画像形成装置には消耗品として定着ユニット、定着ローラ、感光体、転写ローラ、転写ベルト等の寿命を管理しているユニットがある。通常、ユニットの寿命が近づいた場合には、寿命が近いことを表すメッセージを操作パネル３に表示してユーザーにユニットの交換準備を促す。そしてユニットの寿命が来たときにはユニット交換を促すメッセージを表示する。
【００３１】
もしも、そのユニットがそれ以上の印刷を許可しないものであるなら、新しい印刷要求は受け付けずに交換を促すメッセージのみを表示し続けて、通常のキー操作による他のメニュー画面に入れないようになっている。通常、新品検知機構の備わっているユニットは新品に交換することで内部カウンタが初期化されて、ユニット交換のメッセージが消えて印刷状態可能な状態になる。
【００３２】
しかし、画像形成装置、ユニットによっては新品検知機能を持たないものもあり、ユニットの保護のために印刷を受け付けない様にする装置もある。その場合交換メッセージが表示されると、他のメニューに入ることができず、印刷要求も受け付けない。このときにユニットを交換しても新品検知機構が無いために寿命状態が変わらない。
【００３３】
そこで本発明では、ユニットの寿命終了時のみパネル上の特定のキー操作を受け付けるようにし、そのキー操作で寿命用のカウンタをクリアすることでユニットの寿命終了状態を解除する。これによってユニットの交換メッセージを消し、機器の状態を印刷要求受付可能な状態に切り替える処理を行うことができる。
【００３４】
このようにユニットの寿命終了時に特定のパネル操作をすることで新品検知と同様の機能を持たせることができ、ユニットの交換後の寿命管理を正常に行うことができるようになる。
【００３５】
ここで複数のユニットが同時に寿命が終了した場合であるが、この場合には操作パネル３で優先順に表示を行い、キー操作によって表示中のユニットのカウンタをクリアする。もしくは複数のカウンタをクリアして、その表示していたユニットの寿命終了状態を解除する。１つの寿命終了状態を解除した場合、他の寿命終了状態は残っているのでそのユニットの交換メッセージを表示する。
【００３６】
そして交換後にキー操作によってカウンタをクリアしてメッセージの表示を消す。寿命終了状態のユニットが無くなったら印刷要求受付可能な状態に復帰するようにすれば、ユニット交換後に印刷が可能になる。
【００３７】
また、新品検知有り無しのユニットが混在し同時に寿命終了状態になった場合、新品検知のユニットが表示されている場合には、非新品検知ユニットのカウンタがクリアされないように、キー操作を拾わないようにする。言い換えれば、非新品検知ユニットのエンド時（表示時）のみカウンタ解除キー操作を受け付けるようにしておくと良い。本発明は、各ユニット（例えば感光体）がモノクロのみならず、カラーの場合にも適用可能である。
【００３８】
図２は本発明の制御動作を示すフローチャートである。ステップＳ１〜Ｓ１１にて上述した処理、即ち、ユニットに優先順位を付けながら、特定のキーでカウンタをクリアする処理が行われる。
【００３９】
なお、本発明は、画像形成装置のみならず、画像読取装置、情報端末にも適用できる。また、警告表示、カウンタクリアが遠隔操作、ネットワーク上から実行可能なシステムにも適用が可能である。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の画像形成装置、請求項８の画像形成方法及び請求項１５の画像形成方法のプログラムにおいては、各ユニットの寿命終了時の場合のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識することで、操作パネルのキー操作が誤検知されず、正しくカウンタ初期化モードに有ることが判断できるようになる。
【００４１】
請求項２の画像形成装置、請求項９の画像形成方法及び請求項１６の画像形成方法のプログラムにおいては、各ユニットの寿命終了時の場合のみ、且つ自動新品検知対象ユニット以外の場合のみ、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期化モードと認識することで、自動で新品検知できないユニットのカウンタクリアを行うことができる。
【００４２】
請求項３の画像形成装置、請求項１０の画像形成方法及び請求項１７の画像形成方法のプログラムにおいては、操作パネルの特定のキー操作を受け付け、寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化することが可能なので、ユニットのカウンタをクリアし、ユニット交換後に新品として管理することができる。
【００４３】
請求項４の画像形成装置、請求項１１の画像形成方法及び請求項１８の画像形成方法のプログラムにおいては、特定のキー操作によって、１つあるいは複数の寿命終了状態のユニットのカウンタを初期化可能なので、１回の操作で複数のユニットのカウンタクリアを行うことができる。
【００４４】
請求項５の画像形成装置、請求項１２の画像形成方法及び請求項１９の画像形成方法のプログラムにおいては、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、特定のキー操作によるカウンタの初期化毎に、表示しているユニットの表示を消去し、他方で発生している寿命終了状態のユニットの警告画面を表示することで、複数発生している寿命終了状態をいち早くユーザーに通知することが可能になる。
【００４５】
請求項６の画像形成装置、請求項１３の画像形成方法及び請求項２０の画像形成方法のプログラムにおいては、複数のユニットが寿命終了状態の場合に、ユニットの警告優先順位に従って警告画面を表示することで、機械へのダメージをより少なくすることができる。
【００４６】
請求項７の画像形成装置、請求項１４の画像形成方法及び請求項２１の画像形成方法のプログラムにおいては、ユニットの寿命終了状態をカウンタクリア等によって解除した後、状態を更新して印刷要求を受け付けられる状態に自動復帰することで、カウンタクリアを実施するだけで印刷可能状態に復帰し、ユーザーの操作の手間を減らすことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本実施の形態に係る画像形成装置であるレーザープリンタの構成を示したブロック図である。
【図２】
本発明の制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  コントローラ
１１  ＣＰＵ（制御手段）
２  プリンタエンジン
３  操作パネル