【手続補正書】
【提出日】平成17年2月22日(2005.2.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
一方、このように弾性ベルトを張架した際において、弾性ベルトの伸長を抑制する方法としては、例えば表面に弾性層を構成し、その弾性層における強度を補うために、その弾性層の下層に高剛性のフィルムや、高モジュラスの樹脂材料を補強材として、積層させる方法が既に知られている（例えば特開平１１−７７８４５号公報）。 
この方法では、図９（ａ）に示すように、弾性層５２１に、ウレタン等の樹脂やニトリルゴムなどを使用し、その下層に塗装膜５２２を設け、その塗装膜５２２が乾燥しない間に、この表面に補強フィルム５２３を圧着させて、補強フィルム５２３の一部が塗装膜５２２に埋め込まれる事で、補強フィルム５２３との密着性を稼いでいる。ここで、補強フィルム５２３材料としては、ナイロン、ポリビニールなどの表面を接着処理したものが使用されている。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、ベルトの伸長を容認し、ベルトの伸長に伴うベルトの抵抗変化を抑制できるようにした搬送ベルト及びこれを用いた画像形成装置を提供するものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
このような技術的手段において、搬送ベルト１には、中間転写ベルトに限らず、用紙搬送ベルトなど広く含む。
また、添加物３は、ベルト基材２中の抵抗を調整するためのものであればよいが、少なくとも、添加物３は、ベルト基材２の伸長率の変化に応じて抵抗が変化する要素を含んでいればよい。
このように、搬送ベルト１、具体的にはベルト基材２が伸長する事によって、ベルト基材２中に分散された添加物３の抵抗が変化するように構成する事で、ベルト基材２の伸長によって変化する体積抵抗に対してある程度の制御因子とすることが可能になる。
通常、搬送ベルト１が伸長する事により、体積抵抗は、導電性粒子の分散密度が低下するため、高くなる方向しか変化しない。
このため、本件に適応させる添加物３は、搬送ベルト１が伸長する事により、その抵抗が低下する方向の添加物３を分散させるようにすればよい。 
このような添加物３を分散させる事により、搬送ベルト１が伸長した際の体積抵抗の上昇分を添加物３の抵抗低下により、抑制するのである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
このようにしてベルト基材５１を作成した後、ベルト基材５１の表面に保護層５２が形成される。
この保護層５２の材料は、摩擦抵抗低減、表面粗さ低減による残留トナークリーニング性の向上という目的を達成できるものであれば、特に限定されるものではないが、一般的に、ポリテトラフルオロエチレン、テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルの共重合体、又は、フッソ系樹脂ポリマーをアルコール可溶性ナイロン系、シリコーン樹脂系、などに溶解、分散した塗料を使用する事ができる。
これらの保護層５２はディップコート、スプレーコート、静電塗装、ロールコートなどにより塗布する事が可能で、膜厚は５μｍ〜２０μｍ程度が適当である。あまり厚く塗布してしまうと、下層の弾性力が阻害されて、転写の際に、トナー像との密着性が低下してしまう。
具体例を述べると、保護層５２を形成するためのオーバーコート剤としては、例えばウレタン系の樹脂マスターバッチをベースにＰＴＦＥ樹脂を添加し、カーボンブラックで抵抗調整を行うものが用いられる。そして、塗装はスプレーガンによる塗装方式で、ベルト基材が冷えたマンドレルに被せられ、約２００ｒｐｍ程度回転させながら、スプレーガンにて所定厚さ（例えば１０μｍ）に吹き付けらる。この後、オーバーコート剤の乾燥は所定条件（１５０℃で約５min）にてオーブンで行う。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
この要因は以下のように推測される。
すなわち、中間転写ベルト２０が伸長すると、図３に示すように、弾性中空フィラー５１２が圧縮変形することになるが、弾性中空フィラー５１２が圧縮変形した際の抵抗変化を図４に示す。
通常の状態から、弾性中空フィラー５１２が圧縮変形した場合に、その抵抗がベルト基材５１中で約０．５桁〜最大で２桁程度低下することが理解される。
一方、中間転写ベルト２０が伸長すると、これに伴って、ベルト基材５１中の粒子状フィラーの距離が離間する分、ベルト基材５１の体積抵抗が上昇しようとする。
ところが、弾性中空フィラー５１２はベルト基材５１が伸長した際に圧縮変形して抵抗が低下するため、中間転写ベルト２０が伸長した際の体積抵抗の上昇分は前記弾性中空フィラー５１２の抵抗低下により、抑制されることになり、中間転写ベルト２０の体積抵抗の上昇は防止されるのである。
特に、弾性中空フィラー５１２として、長繊維型フィルタを用いると、粒状のものより圧縮変形した際でのベルト基材５１内部の導電パスが多くなるため、ベルト基材５１の酸化などによる劣化が原因での抵抗上昇に対しても、上昇をある程度抑制する効果が認められた。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
以上により、本実施の形態モデルによれば、原材料の安い弾性部材を使用し、一度の成形工程で、弾性部材の伸長に伴って抵抗変化する弾性中空フィラーが分散するベルト基材を作成するようにしたので、中間転写ベルト２０を張架した際の伸長に伴って体積抵抗が上昇する事態を有効に抑制することができ、中間転写ベルト２０の抵抗特性を安定させることができる。
更に、本形態モデルによれば、感光体ドラム１０の駆動により、中間転写ベルト２０を従動回転させるようにしたため、中間転写ベルト２０の駆動制御コストを大幅に削減でき、また、中間転写ベルト２０が幅広く感光体ドラム１０の周面に沿うように接触しているため、トナー像の乱れや、飛び散りなどがない高画質が得られた。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
◎実施例２ 
上記の基本構成は変えずに、中間転写ベルト２０の弾性中空フィラーの基材をシリコーンからウレタンゴムに変更し、弾性中空フィラーの軸径を５μｍ、軸長を１２μｍに変更した。このように変更した事で、中間転写ベルト２０が微小に伸長した際でも、弾性中空フィラーの軸径が広くなっているため、抵抗上昇抑制作用は働かなくなる。このように、中間転写ベルト２０を使用する張架条件の違いに対して抵抗制御が可能になる。
更に、中間転写ベルト２０の回転するプロセス速度を実施例１の約２倍にアップさせたが、７ｋｇｆ以上の張架でも、体積抵抗が上昇せず、安定してトナー像の飛び散りのない高品位な画像が得られた。 
この時使用した記録材（用紙）は富士ゼロックス社製Ｒ紙を使用した。 
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
◎実施例４ 
実施例１の構成のまま、中間転写ベルト２０のベルト基材をクロロプレンモノマーからウレタンゴムに変更し、中間転写ベルト２０自体のヤング率を、３０Ｍｐａから５０Ｍｐａに変更した。
この条件では、中間転写ベルト２０自体の張架による伸長率の変化は縮小し、弾性中空フィラーの量も少なく５重量部のみで済んだため、製造時にかかる、表面性の確保が容易であった。同様に環境変動を含めても、クロロプレンよりも張架力が安定しており、安定して高品位のカラー画像が得られた。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
◎比較例１ 
実施例１と同様な構成のまま、中空フィラーとして軸径２μｍ、軸長２０μｍのナイロン繊維を使用した。
この条件では、中間転写ベルトの伸長に伴う中空フィラーの圧縮変形がナイロン繊維自体が硬いために、全く変化せず、体積抵抗は伸長した分だけ上昇してしまった。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
◎比較例２ 
実施例１と同様な構成で、長繊維型フィラーの代わりに、粒子状の弾性中空フィラーを用いた中空径は２μｍである。材質はシリコンを使用した。この条件では、初期的なベルトの伸長で０．５％程度のときの体積抵抗の上昇は抑制されたが、それ以上伸長した場合はその効果はなく、体積抵抗は約１桁程度上昇してしまった。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６１】
【発明の効果】 
以上説明したように、本発明に係る搬送ベルトによれば、ベルト基材中の抵抗調整のための添加剤を工夫し、添加剤の抵抗をベルト基材の伸長率の変化に応じて変化させるようにしたので、搬送ベルトの伸長を容認しながら、搬送ベルトの伸長に伴う搬送ベルトの抵抗変化を抑制することが可能になり、搬送ベルトの伸長に伴う抵抗変化を有効に防止でき、もって、搬送ベルトの抵抗特性を安定させることができる。
このため、このような搬送ベルトを画像形成装置の中間転写ベルトとして利用するようにすれば、中間転写ベルトの伸長に伴う抵抗変化を効果的に抑制でき、もって、像担持体から中間転写ベルトへの転写性能を常時良好に保つことができる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】  本実施の形態に係る中間転写ベルトのベルト伸長率と中空フィ
ラーの体積抵抗値変化との関係を示すグラフ図である。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】  本実施の形態に係る中間転写ベルトのベルト伸長率と体積抵抗
値変化との関係を示す説明図である。