【手続補正書】
【提出日】平成17年6月21日(2005.6.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】  明細書
【発明の名称】  印刷用ブランケットを製造する装置および方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】  ベーススリーブを直線運動させる装置と、
放射線硬化性ポリマーを前記ベーススリーブに張りつける液体アプリケータと、
前記放射線硬化性ポリマーを硬化させる放射線源と、
を有する、印刷用ブランケットを製造する装置。
【請求項２】  前記印刷用ブランケットを連続的に形成する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】  第２のポリマーを前記放射線硬化性ポリマー上に張りつける第２の液体アプリケータをさらに有する、請求項１に記載の装置。
【請求項４】  前記放射線硬化性ポリマーは圧縮可能な液状ポリマーである、請求項１に記載の装置。
【請求項５】  前記放射線硬化性ポリマーは放射線硬化性ポリウレタンである、請求項１に記載の装置。
【請求項６】  前記放射線源は紫外線光源である、請求項５に記載の装置。
【請求項７】  前記放射線源は、紫外線光源と電子線源のうちの１つである、請求項１に記載の装置。
【請求項８】  前記ベーススリーブは回転可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項９】  前記ベーススリーブを硬化させる前記放射線源の下流に位置し、前記ベーススリーブを切断するカッターをさらに有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】  放射線硬化性ポリマーを、印刷用ブランケットの層を形成するように、直線運動しているベース上に配置するステップと、
前記放射線硬化性ポリマーを、放射線源を用いて硬化させるステップと、
を含む、管状の印刷用ブランケットを形成する方法。
【請求項１１】  前記ベースを回転させることをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】  前記層は圧縮可能層である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】  印刷層を前記圧縮可能層上に形成することをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】  前記放射線硬化性ポリマーは放射線硬化性ウレタンである、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】  前記放射線源はＵＶ光源である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】  前記放射線源の下流において前記ベースを所望の長さに切断することをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はオフセット印刷用ブランケットに関し、特に、管状のオフセット平板印刷用ブランケットおよびそれを製造する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
巻き取り紙オフセット印刷機は、通常、印刷機内に回転するように支持された版胴とブランケット胴と圧胴を含んでいる。版胴は、印刷する画像が形成された硬い表面を有する版を保持している。ブランケット胴は、版胴とブランケット胴の間のニップにおいて版と接触する柔らかい表面を有する印刷用ブランケットを保持している。印刷される巻き取り紙はブランケット胴と圧胴の間のニップを通って移動させられる。インキが版胴上の版の表面に塗られる。インキづけされた画像がブランケット胴と版胴の間のニップにおいて印刷用ブランケットによって引き取られ、ブランケット胴と圧胴の間のニップにおいて印刷用ブランケットから巻き取り紙に転写される。圧胴は、巻き取り紙の裏側に印刷する他のブランケット胴であってもよい。
【０００３】
従来の印刷用ブランケットは平坦なシートとして製造されている。このような印刷用ブランケットは、このシートをブランケット胴の周りに巻き付け、このシートの両側の端部をブランケット胴に対して、ブランケット胴において軸方向に延びる溝内に取り付けることによってブランケット胴上に装着されている。このシートの、隣接する両側の端部は、印刷用ブランケットの長さ方向に沿って軸方向に延びるギャップを形成している。このギャップは、ブランケット胴が回転する毎に、ブランケット胴と版胴の間のニップを通って移動し、同様に、ブランケット胴と圧胴の間のニップを通って移動する。
【０００４】
印刷用ブランケットにおけるギャップの前縁と後縁が、ブランケット胴とそれに隣接する胴の間のニップを通って移動する時には、ブランケット胴とそれに隣接する胴の間の圧力が、それぞれ、弱められ、確立される。圧力がギャップにおいて弱められ、確立されるのが繰り返されることによって、振動と衝撃の負荷が各胴に、そして印刷機全体に加えられる。このような振動と衝撃の負荷は印刷の品質に有害な影響を与える。例えば、ブランケット胴と版胴の間のニップにおける圧力がギャップによって弱められ、確立されている時に、印刷が、ブランケット胴と圧胴の間のニップを通って移動している巻き取り紙上に行われる。この時、ブランケット胴が、すなわち印刷用ブランケットが、圧力が弱められ、確立されることによってどのように運動しても、それによって、印刷用ブランケットから巻き取り紙に転写される画像がよごされる場合がある。同様に、印刷用ブランケットにおけるギャップがブランケット胴と圧胴の間のニップを通って移動する時には、版胴から印刷用ブランケットによって他方のニップにおいて引き取られる画像がよごされる場合がある。印刷用ブランケットにおけるギャップによって引き起こされる振動と衝撃の負荷のために、印刷機を、受け入れることができる印刷品質で動作させることができる速度には、望ましくない下限が生じていた。
【０００５】
従来の平坦なブランケットにおけるこの欠点に答えて、本発明の譲受人は管状の印刷用ブランケット胴を開発した。これらの、ギャップの無い、管状の印刷用ブランケットは、例えば、米国特許明細書第５７６８９９０号、第５５５３５４１号、第５４４０９８１号、第５４２９０４８号、第５３２３７０２号、および第５３０４２６７号に記載されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前述の、ギャップの無い、管状の印刷用ブランケットを製造する方法には、軸方向に一定の長さを有するブランケットをバッチモードで（すなわち１つを一度に）製造するという欠点がある。バッチモードのために、製造コストが高くなり、製造時間が長くなり、製造されたブランケットがバッチ毎に異なったものになりやすくなる。
【０００７】
ここで参照することによって本明細書に取り入れられる、本出願人が譲受けた米国特許第０９／４７２３３７号には、連続的に製造され、所望の長さに切断された、ギャップの無い、管状の印刷用ブランケットが記載されている。このスリーブと印刷層は、印刷層形成ステーションによって印刷層をスリーブの、前に形成された部分に張りつけている間に、スリーブ形成ステーションによってスリーブの付加部分を形成しつづけて「連続的」に形成されている。巻かれたテープまたはクロスヘッド押出機が様々な層を張りつけるのに用いられている。
【０００８】
ここで参照することによって本明細書に取り入れられる、本出願人が譲受けた米国特許第０９／７１６６９６号によって、管状の印刷用ブランケットの様々な層を形成する、材料の、帯状の成形物が提供される。「帯状の成形物」は、液状の材料を静止した供給源から、回転し、直線運動している基体上に堆積させるか、または、液を回転している供給源から、直線運動している基体上に堆積させた時に生じる。このようにして、液状の材料の、連続的な帯状物を基体上に配置することができる。ウレタンが、帯状物を成形する工程において用いられる。ウレタンは一定時間後に硬化する。
【０００９】
帯状物の成形は高価で複雑であり、成形工程には時間がかかる場合がある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ベーススリーブを直線運動させる装置と、放射線硬化性ポリマーを前記ベーススリーブに張りつける液体アプリケータと、前記放射線硬化性ポリマーを硬化させる放射線源とを有する、連続的な印刷用ブランケットを製造する装置を提供する。
【００１１】
放射線を用いることによって、放射線硬化性ポリマーをほとんど直ぐに硬化させることができる。したがって、本発明の装置によれば、印刷用ブランケットがコスト上より有利に、迅速に製造される。帯状の成形物は、本発明の装置でも用いることができるが、必要ない。ブレード、ローラ、ノズル、スプレー、アニロックスローラのような標準的な、薄い膜を張りつける装置を、放射線硬化性ポリマーの薄い層を張りつける液体アプリケータとして用いることができる。
【００１２】
その後、第２の液体アプリケータによって、第２のポリマーを、硬化させたポリマー上に張りつけるのが好ましい。放射線硬化性ポリマーは、例えば、微小球体、二酸化炭素、発泡剤、または水を混ぜたウレタンのような圧縮可能な液状ポリマーであるのが好ましい。
【００１３】
放射線硬化性ポリマーはポリウレタンであり、放射線源は紫外線光源であるのが好ましい。電子線を、ポリマーを硬化させるのに用いてもよい。
【００１４】
本発明の装置は、ベーススリーブを回転させる回転装置を含んでいるのが好ましく、このベーススリーブと回転装置は、米国特許明細書第０９／７１６６９６号においてブランケットを形成するのに用いられているベース装置と同様であってよい。
【００１５】
表面を平滑にする任意の表面仕上げ器をベーススリーブに沿って、液体アプリケータと放射線源の間、および放射線源の後に配置してもよい。
【００１６】
ベーススリーブは連続的に形成してもよく、したがって、ベーススリーブが所望の長さに到達した時にベーススリーブを切断する切断装置を備えてもよい。
【００１７】
ベーススリーブは、完成した印刷用ブランケットの一部であってもよく、そうでなくてもよい。
【００１８】
本発明は、直線運動しているベーススリーブ上に放射線硬化性ポリマーを配置するステップと、放射線硬化性ポリマーを、放射線源を用いて硬化させるステップとを含む、管状の印刷用ブランケットを形成する方法も提供する。
【００１９】
この方法は、ベーススリーブを回転させることをさらに含むのが好ましい。
【００２０】
放射線硬化性ポリマーは圧縮可能な材料であり、この方法は、印刷層を圧縮可能な材料上に形成することをさらに含むのが好ましい。
【００２１】
硬化させるステップは、５秒までであればよいが、数秒間で実施されるのが好ましい。
【００２２】
平滑にするステップを、硬化させるステップの後と前の両方で実施してもよい。
【００２３】
放射線硬化層と印刷層はウレタンからなり、補強層を圧縮可能層と印刷層の間に形成するのが好ましい。補強層は、同様に、ウレタンからなるのが好ましい。
【００２４】
放射線硬化層は、二酸化炭素、空気、または他の発泡剤をウレタン内で発泡させることによって形成されたウレタン発泡体からなるのが好ましい。一方、圧縮可能な微小球体を、圧縮可能な性質をもたせるために、ウレタン内に埋め込んでもよい。
【００２５】
補強層は、７０ショアＡ形硬さよりも大きい、大きなデュロメータ硬さのウレタンからなるのが好ましく、７０ショアＤ形硬さ程度であるのが最も好ましい。補強層は圧縮可能層よりも薄いのが好ましい。
【００２６】
印刷層は、デュロメータ硬さが９０ショアＡ形硬さより小さいウレタンからなるのが好ましく、６０ショアＡ形硬さ程度であるのが最も好ましい。
【００２７】
本発明は、放射線硬化性ポリマーからなる圧縮可能層と、印刷層とを含む印刷用ブランケットも提供する。
【００２８】
この印刷用ブランケットは、例えば金属からなるスリーブを含むのが好ましい。このスリーブは、金属性テープを、回転するスリーブ形成ステーションの周りに巻き付けることによって連続的に作製することができる。
【００２９】
印刷層は、放射線硬化性ポリマーからなっているのが好ましい。
【００３０】
放射線硬化性ポリマーはＵＶ硬化性ウレタンであるのが好ましい。
【００３１】
【発明の実施の形態】
図１には、平版の、連続的な工程の、ギャップの無い、管状の、好ましい印刷用ブランケット１０を製造する装置が示されている。これに関して、「連続的な工程」という用語は、この工程によって、軸方向の長さが不特定の連続的な管状のブランケットが作製されることを示している。
【００３２】
スリーブ形成ステーション２０がベーススリーブ１８を形成し、または有している。ベーススリーブ１８はスリーブ形成ステーション２０に固定され、または摩擦力で取り付けられており、この場合には、ベーススリーブ２０は安定した形状を有しており、スリーブ形成ステーション２０上に留まっている。ベーススリーブ２０上に堆積される層が流れ出ており、すなわち印刷用ブランケット１０を形成するために流されている。あるいは、ベーススリーブ１８は実際の印刷用ブランケット１０の一部であり、この場合には、スリーブ１８は、例えば、参照することによって取り入れられている米国特許明細書第０９／７１６６９６号に記載されているように、連続的に形成され、スリーブ形成ステーション２０の端部において、所望の長さに到達した時に切断される。ベーススリーブ１８は回転させ、直線運動させ、連続的に形成するのが好ましい。
【００３３】
例えばBomar Specialties Company of Connecticutから商業的に入手可能な紫外線硬化性ウレタンからなる圧縮可能層１６がスリーブ１８上に張りつけられる。このウレタンは、例えば液状の状態で、例えばスプレー装置である、液状ポリマーアプリケータ、すなわち液体アプリケータ３０によって張りつけることができる。放射線硬化性ウレタンに、圧縮可能な性質を持たせるために、発泡剤、すなわち例えば二酸化炭素を、張りつける前に予め混合し、その後発泡させてもよい。
【００３４】
平滑化ステーション３２、例えばドクターブレードまたは平削り装置によって、張りつけられた圧縮可能層１６の起伏を小さくすることができる。
【００３５】
その後、圧縮可能層１６は、放射線源４０、例えばＵＶ光源を用いて硬化させられる。ポリマー中の硬化開始剤の種類に応じて電子線、または他の放射線を硬化させるのに用いることができる。このようにして、圧縮可能層１６は印刷用ブランケット１０の圧縮可能層を形成するように硬化させられる。
【００３６】
その後、第２の平滑化ステーション３６を、起伏のような欠陥を減らして圧縮可能層１６を平滑にするために、ウレタンの圧縮可能層１６に接触させてもよい。平滑化ステーション３６は例えば研磨装置であってよい。
【００３７】
補強層１４（図２）を、研磨装置の後で、圧縮可能層１６上の中間に、例えば液体アプリケータ装置によって堆積させてもよい。同様にウレタンであってよい補強層１４のデュロメータ硬さは、７０ショアＡ形硬さより大きいのが好ましく、７０ショアＤ形硬さ程度であるのが好ましい。
【００３８】
その後、液体アプリケータ３０と同様の第２の液体アプリケータ５０によって印刷層１２が圧縮可能層１６上に形成される。印刷層１２のウレタンは例えば６０ショアＡ形硬さ程度のデュロメータ硬さを有していてよい。堆積された印刷層１２は、それが硬化した時、継ぎ目の無い、ギャップの無い層を形成する。望むならば、スクレーパーおよび／または平削り装置および／または研磨装置を、印刷層１２における起伏のような欠陥を修正する、または減らすのに用いてもよい。印刷層１２も補強層１４（図２）も放射線硬化性ポリマーからなり、放射線源を各液体アプリケータの後に設けてもよい。
【００３９】
印刷層１２が一旦完成すると、印刷用ブランケット１０は、所望の長さに到達するまで矢印５の方向に移動され続け、所望の長さに到達した時に、例えば回転カッターまたは鋸によって切断される。
【００４０】
図２には、ベーススリーブ１８、圧縮可能層１６、補強層１４、および印刷層１２を有する印刷用ブランケット１０の断面図が示されている。
【００４１】
圧縮可能な放射線硬化性ポリマーは、例えば、微小球体、発泡剤、起泡剤、またはリーチングを用いることによるのを含む、当該技術分野において公知のどのような方法によって圧縮可能にしてもよい。このような方法の例が、例えば、米国特許明細書第５７６８９９０号、第５５５３５４１号、第５４４０９８１号、第５４２９０４８号、第５３２３７０２号、および第５３０４２６７号に開示されている。
【００４２】
本明細書において用いている、印刷層（print layer, or printing layer）という用語は、画像を平版印刷用の版または他の画像担持体から巻き取り紙または材料シートに、個々の印刷用途で要求される印刷品質で転写するのに適したウレタンのようなポリマー材料を指している。
【００４３】
本発明による、印刷用ブランッケット１０の好ましい実施例を、圧縮可能層１６、補強層１４、および印刷層１２を含むものとして示したが、ベーススリーブ１８は印刷用ブランケット１０の一部である必要はないことが理解されるべきである。
【００４４】
本発明による印刷用ブランケット１０は、複数の圧縮可能層１６、複数のベース層、または複数の補強層１４を含んでいてもよいことが理解されるべきである。
【００４５】
補強層１４に関して、補強層１４はウレタンから形成するのが好ましいが、補強層１４は、生地またはプラスチックの、テープ、コード、または糸を製造中の加工品の周りに巻き付けることによって形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による、管状の印刷用ブランケットを製造する装置を示す図である。
【図２】
本発明による印刷用ブランケットの断面図である。
【符号の説明】
１０    印刷用ブランケット
１２    印刷層
１４    補強層
１６    圧縮可能層
１８    ベーススリーブ
２０    スリーブ形成ステーション
３０，５０    液体アプリケータ
３２，３６    平滑化ステーション
４０    放射線源
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2003039848.tif 000001