【手続補正書】
【提出日】平成17年10月26日(2005.10.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  被検体との間で超音波の送受信を行う超音波探触子と、
超音波送信信号を生成して前記超音波探触子に送信する送信手段と、
前記超音波探触子により受信される反射エコー信号を受信する受信手段と、
該受信手段により処理された受信信号に基づいて断層画像を構成する手段と、
該受信処理手段により処理された受信信号に基づいて弾性画像を構成する手段と、
前記断層画像と前記弾性画像の少なくとも一方を表示する表示手段と、
断層画像モードと弾性画像モードを切り替える手段と、
該モード切替え手段により切り替えられた前記弾性画像モードの計測時間において前記断層画像と前記弾性画像を選択的に取得するよう制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする超音波装置。
【請求項２】  請求項１において、前記制御手段は、前記断像画像の取得に最適な第１の超音波送受信処理を実行するための断層画像取得時間と、前記弾性画像の取得に最適な第２の超音波送受信処理を実行するための弾性画像取得時間との少なくとも一方を設定する時間設定部と、
前記時間設定部によって設定された前記断層画像取得時間及び前記弾性画像取得時間に従った前記第１及び第２の超音波送受信処理を前記送信手段、前記受信手段、前記断層画像を構成する手段及び前記弾性画像を構成する手段に実行させる実行部と
を備えたことを特徴とする超音波装置。
【請求項３】  請求項２において、前記時間設定部は、前記超音波探触子に設けられたヒューマンインターフェース機器から構成され、前記時間設定部からの制御信号に応じて前記実行部は弾性画像の取り込みを開始することを特徴とする超音波装置。
【請求項４】  請求項２又は３において、前記実行部は、前記時間設定部によって設定された前記弾性画像取得時間内に所定のタイミング毎に前記弾性画像を取得することを特徴とする超音波装置。
【請求項５】  請求項１から４までのいずれか１において、前記弾性画像の取得に最適な第２の超音波送受信処理として、大振幅超音波送信及び多波数超音波送信の少なくとも一方の超音波送信を行うことによって、弾性受信データの信号強度を上げるようにしたことを特徴とする超音波装置。
【請求項６】  請求項１から５までのいずれか１において、前記断層画像の取得に最適な第１の超音波送受信処理として、受信周波数を受信深度に応じて可変させるダイナミックフィルタ処理を含む受信処理を行い、前記弾性画像の取得に最適な第２の超音波送受信処理として、受信周波数を一定にする固定フィルタ処理を含む受信処理を行うことを特徴とする超音波装置。
【請求項７】  請求項１から６までのいずれか１において、前記表示手段は、前記断像画像及び前記弾性画像の両者を重ね合わせた画像、両者を選択的に表示した画像、両者を同時に並列的に表示した画像を、選択的に表示することを特徴とする超音波装置。
【請求項８】  請求項１から７までのいずれか１において、前記断像画像に表示された任意の領域に対して選択的に弾性画像の取得を行い、取得された弾性画像を表示することを特徴とする超音波装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の超音波装置の第１の特徴は、被検体との間で超音波の送受信を行う超音波探触子と、超音波送信信号を生成して前記超音波探触子に送信する送信手段と、前記超音波探触子により受信される反射エコー信号を受信する受信手段と、該受信手段により処理された受信信号に基づいて断層画像を構成する手段と、該受信処理手段により処理された受信信号に基づいて弾性画像を構成する手段と、前記断層画像と前記弾性画像の少なくとも一方を表示する表示手段と、断層画像モードと弾性画像モードを切り替える手段と、該モード切替え手段により切り替えられた前記弾性画像モードの計測時間において前記断層画像と前記弾性画像を選択的に取得するよう制御する制御手段とを備えたことにある。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明の超音波装置の第２の特徴は、前記第１の特徴において、前記制御手段は、前記断像画像の取得に最適な第１の超音波送受信処理を実行するための断層画像取得時間と、前記弾性画像の取得に最適な第２の超音波送受信処理を実行するための弾性画像取得時間との少なくとも一方を設定する時間設定部と、前記時間設定部によって設定された前記断層画像取得時間及び前記弾性画像取得時間に従った前記第１及び第２の超音波送受信処理を前記送信手段、前記受信手段、前記断層画像を構成する手段及び前記弾性画像を構成する手段に実行させる実行部とを備えたことにある。超音波装置が既に断層画像の取得に適した状態にある場合は、制御手段は弾性画像取得時間を設定し、逆に超音波装置が既に弾性画像の取得に適した状態にある場合は、制御手段は断層画像取得時間を設定する。なお、超音波装置がいずれの状態に設定されているのか不明でも、弾性画像取得時間及び断層画像取得時間の両方を設定することができる。このようにして設定された断層画像取得時間及び弾性画像取得時間に従って、実行部は、第１及び第２の超音波送受信処理を送信手段及び信号処理手段に実行させる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明の超音波装置の第３の特徴は、前記第２の特徴において、前記時間設定部は、前記超音波探触子に設けられたヒューマンインターフェース機器から構成され、前記時間設定部からの制御信号に応じて前記実行部は弾性画像の取り込みを開始することにある。これは、超音波探触子手段に設けられたスイッチなどを用いて断層画像取得時間及び弾性画像取得時間などの設定を行うと共に弾性画像の取得開始のタイミングをこれらのスイッチで行うようにしたものである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明の超音波装置の第４の特徴は、前記第２又は第３の特徴において、前記実行部は、前記時間設定部によって設定された前記弾性画像取得時間内に所定のタイミング毎に前記弾性画像を取得することにある。これは、設定された弾性画像取得時間内に所定のタイミング毎に弾性画像を取得することによって、断層画像と弾性画像を交互に繰り返して取得するようにしたものである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の超音波装置の第５の特徴は、前記第１から第４までのいずれか１の特徴において、前記弾性画像の取得に最適な第２の超音波送受信処理として、大振幅超音波送信及び多波数超音波送信の少なくとも一方の超音波送信を行うことによって、弾性受信データの信号強度を上げるようにしたことにある。弾性画像取得時に生体組織の微小な位置変移を検出するためには、通常の断層画像を取得するための超音波信号の送受信とは異なった大振幅超音波送信または多波数超音波送信を行うことが好ましい。ここでは、大振幅超音波送信及び／又は多波数超音波送信を用いて送受信を行うようにした。これによって診断に適した弾性画像を取得することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明の超音波装置の第６の特徴は、前記第１から第５までのいずれか１の特徴において、前記断層画像の取得に最適な第１の超音波送受信処理として、受信周波数を受信深度に応じて可変させるダイナミックフィルタ処理を含む受信処理を行い、前記弾性画像の取得に最適な第２の超音波送受信処理として、受信周波数を一定にする固定フィルタ処理を含む受信処理を行うことにある。これは、断層画像取得時には、ダイナミックフィルタを用いて超音波送受信を行い、受信深度に応じて受信周波数を可変とし、弾性画像取得時には固定フィルタを用いて超音波送受信を行い、受信周波数を一定とするようにしたものである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の超音波装置の第７の特徴は、前記第１から第６までのいずれか１の特徴において、前記表示手段は、前記断像画像及び前記弾性画像の両者を重ね合わせた画像、両者を選択的に表示した画像、両者を同時に並列的に表示した画像を、選択的に表示することにある。これは、表示手段の表示手法に関するものであり、断層画像と弾性画像を重ね合わせて表示したり、いずれか一方を表示したり、両方を別々に表示したりするものである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明の超音波装置の第８の特徴は、前記第１から第７までのいずれか１の特徴において、前記断像画像に表示された任意の領域に対して選択的に弾性画像の取得を行い、取得された弾性画像を表示することにある。これは、弾性画像取得時間を断層画像取得時間内の任意の領域に対応させることによって、その任意の領域について弾性画像を取得できるようにしたものである。