【手続補正書】
【提出日】平成17年8月23日(2005.8.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】        明細書
【発明の名称】    揚送式メダル送り出し装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】  メダルを自重によって回転移動させるために傾斜させて設けたメダルレール部を備えると共に、回転移動するメダルの一面が壁に寄り掛かるような方向に全体を傾斜させて設けた基部と、
前記メダルレール部の傾斜下端部に設けられたメダル排出口と、
前記メダルレール部よりも下方に設けられ、投入されたメダルを受けるメダル受け部と、
前記メダル受け部と前記基部との間に設けられ、全体を傾斜させた基部と同一傾斜するようにしたベルト機構と、
前記ベルト機構を駆動する駆動部とを備え、
前記メダルレール部には、ベルト機構側の縁部から上方に向かって延びる延長部分を設けることにより、該延長部分と前記基部との間に、メダルレール部の傾斜方向と直交する断面の断面形状が凹状の溝が形成されていると共に、前記延長部分は、前記ベルト機構側の外面が前記基部の傾斜と同一の傾斜とされ、かつその肉厚が溝底部に至るにつれて厚くなるように形成され、
前記ベルト機構は、前記メダル受け部よりも下側に設けられた第１ローラと、前記メダルレール部よりも上側に設けられた第２ローラと、前記第１及び第２ローラにより保持されるベルトとを備え、前記第１及び第２ローラは前記基部に対して略平行かつ略水平に設けられ、前記ベルトは前記メダル受け部側において上向きに移動し、前記ベルト上にはメダルの大きさに対応する複数の突起を備え、
前記ベルト機構は、前記突起にメダル受け部にあるメダルの少なくとも一部のメダルを保持させ、保持させた前記メダルを前記メダルレール部まで持ち上げ、さらに、前記メダルを前記メダルレール部の凹溝に移動させることにより、前記メダルを前記メダル排出口から送り出すことを特徴とする揚送式メダル送り出し装置。
【請求項２】  前記メダル受け部の上面を前記基部に向けて傾斜させたことを特徴とする請求項１記載の揚送式メダル送り出し装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、スロットマシンを含む遊技機などで用いられる揚送式のメダルの送り出し装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられている。遊技者は所定の枚数のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の遊技機では、メダルを一枚づつ投入していった。これでは一度に多数のメダルを投入するときに手間がかかり不便である。しかし、一度に多数のメダルを投入できるようにすると、メダルが投入口あるいは排出口で詰まるという問題があった。また、回転型ホッパをメダル投入口に設けると水平方向に大きなスペースが必要という問題があった。さらに、複雑な機構となる。そこで、本発明は、メダルを一度に投入することを可能にするとともに、メダルを確実に送り出すことができるメダル送り出し装置、さらに詳しくは水平方向に薄型でかつ簡略な機構の揚送式メダル送り出し装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る揚送式メダル送り出し装置は、メダルを自重によって回転移動させるために傾斜させて設けたメダルレール部を備えると共に、回転移動するメダルの一面が壁に寄り掛かるような方向に全体を傾斜させて設けた基部と、前記メダルレール部の傾斜下端部に設けられたメダル排出口と、前記メダルレール部よりも下方に設けられ、投入されたメダルを受けるメダル受け部と、前記メダル受け部と前記基部との間に設けられ、全体を傾斜させた基部と同一傾斜するようにしたベルト機構と、前記ベルト機構を駆動する駆動部とを備えている。また、前記メダルレール部には、ベルト機構側の縁部から上方に向かって延びる延長部分を設けることにより、該延長部分と前記基部との間に、メダルレール部の傾斜方向と直交する断面の断面形状が凹状の溝が形成されていると共に、前記延長部分は、前記ベルト機構側の外面が前記基部の傾斜と同一の傾斜とされ、かつその肉厚が溝底部に至るにつれて厚くなるように形成されている。さらに、前記ベルト機構は、前記メダル受け部よりも下側に設けられた第１ローラと、前記メダルレール部よりも上側に設けられた第２ローラと、前記第１及び第２ローラにより保持されるベルトとを備え、前記第１及び第２ローラは前記基部に対して略平行かつ略水平に設けられ、前記ベルトは前記メダル受け部側において上向きに移動し、前記ベルト上にはメダルの大きさに対応する複数の突起を備えている。そして、前記ベルト機構は、前記突起にメダル受け部にあるメダルの少なくとも一部のメダルを保持させ、保持させた前記メダルを前記メダルレール部まで持ち上げ、さらに、前記メダルを前記メダルレール部の凹溝に移動させることにより、前記メダルを前記メダル排出口から送り出すことを特徴とする。
【０００５】
好ましくは、前記メダル受け部の上面を前記基部に向けて傾斜させる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
参考発明の実施の形態
本願発明とは直接関係ないが、本願発明の理解を助けるために本願発明の参考発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置について図面を参照しつつ説明を加える。図１は参考発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の斜視図である。図２（ａ）はこの装置の正面図、図２（ｂ）はこの装置の右側面から見た断面図である。図２において、見やすくするために主要な構成部分のみを示している。図１に示すように、メダル送り出し装置１は２枚の側板８と前面板９を備え、これらに囲まれた内部にメダルを送り出すための機構が設けられている。図１では駆動機構を省略している。また、図１では内部構造を理解し易いように側板８と前面板９の一部分を切開している。
【０００７】
内部には板状の基部２が側板８に垂直に取り付けられているが、基部２は前面板９に対しては斜めに取り付けられている（図２（ｂ）参照）。すなわち、基部２の上方側が下方側よりも前面板９から離れるようになるように（基部２の上方側がメダル受け部６側とは反対側方向へ傾斜するように）取り付けられている。これはメダルをメダル受け部６上が形成するメダル溜りＤから揚送手段である円盤４の凹部４ａに容易に載せるとともに、凹部４ａで保持されたメダルを円盤４からメダルレール部２ａにスムースに移動させるためである。メダル受け部６の上面は基部２・円盤４に向かって斜めになっていて、貯留されたメダルが自然に円盤４に向かうようになっている。円盤４も基部２に沿って前面板９に対して同様に斜めに設けられている。なお、同様の理由で凹部４ａの端面も基部２側に向いた傾斜面を有すること、換言すると、上端面がメダルレール部２ａのある方側に向けて下り傾斜していることが望ましい。
【０００８】
基部２には斜めの（出口３側へ向かって下り傾斜した）メダルレール部２ａが設けられている。メダルレール部２ａは側板８に設けられたメダル出口３と接続されていて、メダルレール部２ａにメダルが乗せられると、メダルが転がっていってメダル出口３から排出される。なお、メダル出口３は、メダルレール部２ａの端部側に設けられていればよく、必ずしも接続または連結されていなくとも、メダルレール部２ａからくるメダルをメダル出口３から排出することができればよい。
【０００９】
基部２には円盤４が設けられている。円盤４はその中心を回転中心として矢印の方向（前面から見て右方向）へ回転する。円盤４にはその円周上に８つの凹部４ａがほぼ等間隔で設けられている。凹部４ａの大きさ及び形状はメダルＭに合わせてある。円盤４上には放射状に８つのリブ５が設けられている。リブ５はメダル溜りＤにあるメダルをかきまわし、凹部４ａに導いてこれで保持しやすくするためのものである。なお、凹部４ａ、リブ５の数はあくまでも例示であり、他の数、例えば２、３、４、５、６、・・・であってもよい。
【００１０】
図３は、このメダル送り出し装置１を遊技機（スロットマシン）に適用した例を示す。図３の１−１に示すように、このメダル送り出し装置１をメダルの投入口１００近傍に設けて投入されたメダルをメダルセレクタやメダル内部貯留装置やホッパーに送るために用いることができる。あるいは、図３の１−２に示すように、このメダル送り出し装置１をメダル払い出し口１０１近傍に設けてメダルを払い戻すために用いることができる。
【００１１】
スロットマシン１０は、図３に示すように、四角箱状の筐体１１を有する。前記筐体１１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓１２が形成されている。そして、この中央部の表示窓１２の中央には、三個の回転リール４０の図柄６１を見ることができる図柄表示窓１３が形成されている。ペットスイッチ１６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、貯留メダル数を減じてメダル投入に代える。精算スイッチ１７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、貯留した投入メダルを払い出す。スタートスイッチ３０は回転リール４０の斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入若しくはペットスイッチ１６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０とから構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄６１が表示されている。
【００１２】
次に、参考発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作について説明する。
メダル投入口から投入されたメダルＭはメダル受け部６に達し、メダル溜りＤに蓄積される。メダル受け部６には基部２に向かって傾斜が付けられているので、メダルは円盤４の方向に移動し、その凹部４ａに嵌りこむ。
【００１３】
円盤４は回転しているので、メダルＭは凹部４ａで保持されたまま持ち上げられる。そして、頂上に達したときメダルＭは凹部４ａからメダルレール部２ａに移動する。すなわち、凹部４ａの端面がメダルレール部２ａに達したとき、より正確にはメダルＭが載っている凹部４ａの上端面がその部分に対応するメダルレール部２ａの端面と同じかあるいは高くなったとき、メダルがメダルレール部２ａに移動する。凹部４ａの端面には傾斜がつけられている（図示せず）ため、メダルは容易にメダルレール部２ａに移動する。メダルレール部２ａに乗ったメダルは、その傾斜に従って転がり移動し、メダル出口３から排出される。
【００１４】
円盤４には複数の凹部４ａが設けられ、これらのそれぞれがメダルＭを保持し得るため、メダル溜りＤのメダルＭは次々と持ち上げられ、メダルレール部２ａ上を滑ってメダル出口３から排出される。メダル溜りＤに存在する全部又は一部のメダルが排出されるまで、以上の手順が繰り返される。
【００１５】
なお、メダルＭが凹部４ａに移動するためには、メダルＭが立っている（メダルＭの表面が基部２あるいは円盤４に接している）ことが望ましい。投入されたメダルの状態はさまざまであり、特に多数のメダルが投入されたとき、さまざまな状態のメダルが混在している。この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置は、リブ５でメダル溜りＤのメダルをかきまわしてメダルを立たせることができるため、メダルがどのような状態であってもメダルの排出処理を行うことができる。
【００１６】
以上のように、この発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置は、メダル溜りにあるメダルを円盤４によりメダルレール部２ａまで持ち上げてメダル出口３から排出させることができる。一度に大量のメダルが投入されたときでも、円盤４により適量づつメダルを持ち上げて排出させることができる。本メダル送り出し装置は、大量のメダルを一定間隔でほぼ一定量づつメダルを送り出すことができる。
【００１７】
なお、円盤４の形状は図１及び図２に示されたものに限定されない。例えば、放射状のものを用いることができる。他の例を図４及び図５に示す。
【００１８】
図４（ａ）は円盤４として星型のものを示す。星型の腕にはそれぞれメダルを保持するための凹部４ａが設けられている。図４（ｂ）は円盤４としてメダルＭが１枚ずつはまり込む複数個、ここでは８個のメダル落とし穴４ｂを有するロータディスクを示す。図４（ａ）（ｂ）においてリブ５は省略されているが、これらにリブ５を備えるようにしてもよい。
【００１９】
図５（ａ）は円盤４として十字型のものを示す。十字の腕にはそれぞれメダルを保持するための凹部４ａが設けられている。図５（ｂ）は十字の腕のひとつだけで構成される回転部材４を示す。同図の右寄りの点を中心として回転部材４は回転する。本発明に係る円盤としてこのような非対称のものも用いることができる。
【００２０】
なお、図２においてメダル受け部６は円盤４全体の下側にあり、円盤４の最下位の凹部４ａでメダル溜りＤのメダルを保持し、これが最上位になったときメダルを開放していた。本発明はこれに限定されない。例えば、図６に示すように、メダル受け部６すなわちメダル溜りＤの位置を高くしてもよい。この場合、メダル溜りの容量が小さくなるが、図２の場合と同様の動作が可能である。
【００２１】
本発明の実施の形態
参考発明の実施の形態においてメダル溜りＤからメダルレール部２ａへメダルを持ち上げるために円盤４を用いた。本発明の実施の形態では、円盤４に代えて図７及び図８に示すベルト機構を用いている。
【００２２】
図７はこの発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の斜視図である。図８（ａ）はこの装置の正面図、図８（ｂ）はこの装置の右側面から見た断面図である。図８において、見やすくするために主要な構成部分のみを示している。
【００２３】
基部２に沿ってベルト機構が設けられている。ベルト機構としては、ベルト７ｂと、ベルト７ｂを駆動するためのローラ７ａ，７ａが設けられている。このローラ７ａ，７ａは、基部２に平行にかつほぼ水平に設けられている。ローラ７ａが矢印の方向に回転することにより、ベルト７ｂは基部２に平行に上方に移動する（矢印）。図８（ｂ）に示すようにベルト７ｂには突起７ｃが設けられている。突起７ｃの間隔はメダルＭよりもやや大きい。メダル溜りＤのメダルＭはこれに保持され、ベルト７ｂによりメダルレール部２ａまで持ち上げられる。そして、メダルＭはベルト７ｂの端部からメダルレール部２ａ上に落下し、そこを滑ってメダル出口３から１枚ずつ排出される。
【００２４】
メダルＭがベルト７ｂの端からメダルレール部２ａに確実に落下するために、基部２の断面形状は図９に示すように形成されている。すなわち、メダルレール部２ａの端をベルト７ｂの端に向かって延ばすとともに、延長部分を先に行くに従って細くする。延長部分を設けることにより、該延長部分と前記基部２との間に、メダルレール部２ａの傾斜方向と直交する断面の断面形状が凹状の溝が形成される。そして、前記延長部分は、前記ベルト機構側の外面が前記基部２の傾斜と同一の傾斜とされ、かつその肉厚が溝底部に至るにつれて厚くなるように形成されている。メダルは当該延長部分の内側（メダルレール部２ａ側）を滑って溝内すなわちメダルレール部２ａに落ちるようになる。
【００２５】
本発明においては、要するに、メダル溜りＤにあるメダルをメダルレール部まで揚送するための手段、すなわちベルト機構を備え、メダルレール部２ａによってメダルをメダル排出口に導きメダル排出口からメダルを排出させる。
なお、メダルレール部の形態は発明の実施の形態で説明されたものに限定されない。例えば、メダルレール部の傾斜はゆるやかであっても、急であってもよいし、基部と一体に構成されてもよいし、基部と別の部材で構成されてもよい。
【００２６】
本発明に係るメダル送り出し装置の用途として、遊技機（スロットマシン）に適用した例を挙げたが、これに限定されない。例えば、自動販売機の硬貨の投入及び／又は返却用、金融機関の現金自動預け払い機などにも適用できる。本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００２７】
【発明の効果】
本発明に係るメダル送り出し装置によれば、メダルを一度に投入することを可能にするとともに、メダルを確実に送り出すことができる。しかも、この装置は比較的薄く構成することができるとともに、簡略な機構となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  参考発明の実施の形態に係る揚送式メダル送出し装置の斜視図である。
【図２】  参考発明の実施の形態に係る揚送式メダル送出し装置の正面図及び側面図である。
【図３】  スロットマシンの正面図である。
【図４】  参考発明の実施の形態に係る円盤の他の例を示す図である。
【図５】  参考発明の実施の形態に係る円盤の他の例を示す図である。
【図６】  参考発明の実施の形態に係る揚送式メダル送出し装置の他の例に係る正面図及び側面図である。
【図７】  本発明の実施の形態に係る揚送式メダル送出し装置の斜視図である。
【図８】  本発明の実施の形態に係る揚送式メダル送出し装置の正面図及び側面図である。
【図９】  本発明の実施の形態に係る基部２の詳細断面図である。
【符号の説明】
１  揚送式メダル送出し装置
２  基部
２ａ  メダルレール部
２ｂ  メダルレール部端の延長部
３  メダル排出口
４  円盤
４ａ  円盤に設けられた凹部
５  円盤に設けられたリブ
６  メダル受け部
７ａ  ローラ
７ｂ  ベルト
７ｃ  ベルト表面に設けられた突起
８  側板
９  前面板