【手続補正書】
【提出日】平成17年10月12日(2005.10.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  磁気共鳴イメージング装置の制御手段が当該装置の各部の要素を制御して行なう磁気共鳴イメージング方法であって、被検体の撮像領域の少なくとも一部の領域のスピンを反転させるタグ付けを行なうために選択励起傾斜磁場と共にタグ付けインバージョン（ＩＲ）パルスを発信し、この後、一定時間が経過した後にパルスシーケンスを開始して前記スピンのエコー信号を受信し、このエコー信号から前記撮像領域内の動きのある撮像対象を画像化する磁気共鳴イメージング方法において、
前記一部の領域の空間位置を変更して前記選択励起傾斜磁場及びインバージョンパルスを複数回発信し、この発信の度に、前記一定時間の経過の後に前記パルスシーケンスを実行することを特徴とした磁気共鳴イメージング方法。
【請求項２】  請求項１記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記処理は、前記撮像領域全体に印加するための別のインバージョンパルスを最初に発信し、その直後に前記タグ付けインバージョンパルスを発信する工程を含む磁気共鳴イメージング方法。
【請求項３】  請求項１又は２記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記一部の領域の空間位置の変更に伴って複数回、実行される前記パルスシーケンスに応答して発生するエコー信号から複数の画像を生成し、この複数の画像を所定の順に連続的に表示する磁気共鳴イメージング方法。
【請求項４】  請求項３記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記複数の画像は、前記一部の領域の空間位置の変更順に応じて連続的に表示される磁気共鳴イメージング方法。
【請求項５】  請求項１又は２記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記一部の領域の空間位置の変更に伴って複数回、実行される前記パルスシーケンスに応答して発生するエコー信号から複数の画像を生成し、この複数の画像から一定値の画素を投影した複数の投影画像を作成し、この複数の投影画像を所定の順に連続的に表示する磁気共鳴イメージング方法。
【請求項６】  請求項１又は２記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記一部の領域の空間位置の変更に伴って複数回、実行される前記パルスシーケンスに応答して発生するエコー信号から複数の画像を生成し、この複数の画像上で、前記一部の領域に対応する画像上の位置を求めて当該位置にマスキング処理を施し、このマスキング処理後の複数の画像から一定値の画素を投影した１つ又は複数の投影画像を作成し、この投影画像に表示する磁気共鳴イメージング方法。
【請求項７】  請求項６記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記投影画像は複数作成され、この複数の投影画像が所定の順に連続表示される磁気共鳴イメージング方法。
【請求項８】  請求項２乃至７の何れか一項記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記一定値の画素を投影する処理は、画素値の最大値又は最小値を投影する処理である磁気共鳴イメージング方法。
【請求項９】  請求項１又は２記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記一部の領域の空間位置の変更に伴って複数回、実行される前記パルスシーケンスに応答して発生するエコー信号から複数の画像を生成し、この複数の画像それぞれにおける前記一部の領域により２分割される分割領域の内の一方のみを連続的に表示する磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１０】  請求項１又は２記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記一部の領域の空間位置の変更に伴って複数回、実行される前記パルスシーケンスに応答して発生するエコー信号から複数の画像を生成し、この複数の画像それぞれにおける前記一部の領域により２分割される分割領域の内の一方のみにマスキング処理を施す磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１１】  請求項１０記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記マスキング処理を施した複数の画像を連続的に表示する磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１２】  請求項１０記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記マスキング処理を施した複数の画像それぞれの少なくとも一部から一定値の画素を投影した１つ又は複数の投影画像を作成し、この投影画像を表示する磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１３】  請求項１０乃至１２の何れか一項記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記マスキング処理は、前記撮像対象の動きの方向の上流側の分割領域に施される磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１４】  請求項１又は２記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記タグ付けインバージョンパルスは、前記撮像対象の動きに比較して同時と見なすことができる微小時間毎に連続して発信する複数のインバージョンパルスから成り、これにより、各回のスキャン毎に、前記少なくとも一部の領域が複数設定される磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１５】  請求項１４記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記複数のインバージョンパルス及びこのパルスと同時に発信する前記選択励起傾斜磁場の発信条件は、前記少なくとも一部の領域が前記撮像領域上に空間的に一定間隔で並び且つ各回のスキャン毎に相互にずれた位置になるように設定されている磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１６】  磁気共鳴イメージング装置の制御手段が当該装置の各部の要素を制御して行なう磁気共鳴イメージング方法であって、被検体の撮像領域の一部の領域のスピンを反転させるために選択励起傾斜磁場とタグ付けインバージョン（ＩＲ）パルスの条件を変更しながら当該傾斜磁場及び当該パルスを発信し、この後、一定時間が経過した後にパルスシーケンスを開始して前記スピンのエコー信号を受信するという処理を複数回繰り返し、前記エコー信号から前記撮像領域内の動きのある撮像対象を前記処理の繰り返し毎に画像化し、この複数の画像上での撮像対象の表示具合から前記一部の領域の最適な位置及び大きさを決める前工程を含む磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１７】  請求項１６記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記前工程は、前記複数の画像を、変更される前記一部領域の大きさの順に連続表示する処理を含む磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１８】  磁気共鳴イメージング装置の制御手段が当該装置の各部の要素を制御して行なう磁気共鳴イメージング方法であって、被検体の撮像領域全体のスピンを反転させるために選択励起傾斜磁場と共に１個のインバージョン（ＩＲ）パルスを発信し、この後、一定時間が経過した後にパルスシーケンスを開始して前記スピンのエコー信号を受信し、このエコー信号から前記撮像領域内の動きのある撮像対象を画像化する磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１９】  磁気共鳴イメージング装置の制御手段が当該装置の各部の要素を制御して行なう磁気共鳴イメージング方法であって、被検体の撮像領域の少なくとも一部のスピンを反転させるタグ付けを行なうために選択励起傾斜磁場と共にインバージョン（ＩＲ）パルスの発信を含む処理を行い、このタグ付けに伴う前記撮像領域のエコー信号の変化を検出し、この信号変化に基づいて前記撮像領域内の動きのある撮像対象を画像化する磁気共鳴イメージング方法。
【請求項２０】  請求項１乃至１９の何れか一項記載の磁気共鳴イメージング方法又は磁気共鳴イメージング方法において、
前記撮像対象は、前記撮像領域を通る血流である磁気共鳴イメージング方法又は磁気共鳴イメージング方法。
【請求項２１】  被検体の撮像領域に選択励起傾斜磁場と共にタグ付けインバージョン（ＩＲ）パルスを印加して当該撮像領域の少なくとも一部の領域のスピンを反転させるタグ付けを含む処理を行う手段、前記タグ付けインバージョンパルスの印加後、一定時間が経過した後にパルスシーケンスを開始して前記スピンのエコー信号を受信する手段と、このエコー信号から前記撮像領域内の動きのある撮像対象を画像化する手段とを備えた磁気共鳴イメージング装置において、
前記一部の領域の空間位置を変更して前記選択励起傾斜磁場及びインバージョンパルスを複数回印加する手段と、この印加の度に、前記一定時間の経過の後に前記パルスシーケンスを実行する手段とを備えたことを特徴とした磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２２】  磁気共鳴イメージング装置の制御手段が当該装置の各部の要素を制御して行なう磁気共鳴イメージング方法であって、前記被検体の撮像領域全体のスピンを反転させるための選択励起傾斜磁場と１個のインバージョン（ＩＲ）パルスとを発信させる第１の工程と、この第１の工程を実行した後、一定の空き時間が経過したときにパルスシーケンスを開始して前記スピンのエコー信号を収集する第２の工程とを含む処理を、前記空き時間の長さを変更しながら前記処理を複数回繰り返して実行することを特徴とする磁気共鳴イメージング方法。
【請求項２３】  請求項２２に記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記処理の繰り返し毎に収集されるエコー信号を用いて前記空き時間の異なる長さそれぞれに対応した複数枚の画像を作成する磁気共鳴イメージング方法。
【請求項２４】  請求項２３記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記複数枚の画像を、前記空き時間の異なる長さの順に表示する磁気共鳴イメージング方法。
【請求項２５】  請求項２３に記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記画像は、前記撮像領域内の動きのある撮像対象としての血流を描出する画像である磁気共鳴イメージング方法。
【請求項２６】  請求項２３に記載の磁気共鳴イメージング方法において、
前記画像は、前記撮像領域内の動きのある撮像対象としての脳脊髄液を描出する画像である磁気共鳴イメージング方法。
【請求項２７】  被検体の撮像領域の画像を得る磁気共鳴イメージング装置において、
前記被検体の撮像領域に選択励起傾斜磁場と共に１個のインバージョン（ＩＲ）パルスを印加して当該撮像領域全体のスピンを反転させる第１の工程と、この第１の工程を実行した後、一定の空き時間が経過したときにパルスシーケンスを開始して前記スピンのエコー信号を収集する第２の工程とを含む処理を実行する手段と、前記空き時間の長さを変更しながら前記処理を複数回繰り返して実行して各回の実行後にエコー手段を収集する手段とを備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
このＣＥ−ＤＭＲＡの撮像手順の概念的に図１２に示す。まず、造影剤を静脈に注入し、撮像領域に在る血管に造影剤が到達する時期から連続的にスキャンを行なう。同図（ａ）の曲線ＣＢは、撮像対象内の１点の位置における信号強度の時間変化を示す。同図（ｂ）に示す如く、造影剤注入時刻ｔ０から造影剤の到達点が撮像領域を横切り、全ての血管が描出されるのは、部位や撮像領域の大きさにも依り、一概には定義できないが、およそ３０秒から２分程度である。同図（ｂ）の期間ＰＤ１、ＰＤ２、…は、第１番目、第２番目、…のスキャン期間を表している。また、このスキャン期間ＰＤ１、ＰＤ２、…では所望の、例えば３次元パルスシーケンスが実行され、この実行に応じて発生するエコー信号が収集される。エコー信号は、そのスキャン毎に再構成して、同図（ｃ）に概念的に表す如く、例えば３次元画像データＤ１、Ｄ２、…に生成される。この画像データＤ１、Ｄ２、…は、例えばある視点からみたときの最大値を投影する処理（最大値投影処理）に付され、同図（ｄ）に概念的に表す如く、最大値投影像ＩＭｍａｘ１、ＩＭｍａｘ２、…に処理され、表示される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
一方、造影剤を投与しないで、インバージョン（ＩＲ）パルスにより局所的に動きのあるスピンに標識を付け、血管像を得る従来法が、論文「“Ｃｏｎｓｉｄｅｒａｔｉｏｎｓ  ｏｆ  Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｃｅ  Ａｎｇｉｏｇｒａｐｈｙ  ｂｙ  Ｓｅｌｅｃｔｉｖｅ  Ｉｎｖｅｒｓｉｏｎ  Ｒｅｃｏｖｅｒｙ”，  Ｄ．Ｇ．Ｎｉｓｈｉｍｕｒａ  ｅｔ  ａｌ．，  Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ，  Ｖｏｌ．７，４７２−４８４，１９８８」で提案されている。この従来法に係るアンギオグラフィの概要を図１４に示す。同図（ａ）はＥＣＧ（心電図）同期法を併用するときのパルスシーケンスを、同図（ｂ）は撮像対象の各部におけるスピンの縦磁化の時間変化の様子を、同図（ｃ）は撮像断面と標識付け用（タグ用）インバージョンパルスＰｉｎｖ−Ａで励起される領域ＲＧＡとの位置関係を示す。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
具体的な構成として、本発明に係る磁気共鳴イメージング方法は、磁気共鳴イメージング装置の制御手段が当該装置の各部の要素を制御して行なう磁気共鳴イメージング方法であって、被検体の撮像領域の少なくとも一部の領域のスピンを反転させるタグ付けを行なうために選択励起傾斜磁場と共にタグ付けインバージョン（ＩＲ）パルスを発信し、この後、一定時間が経過した後にパルスシーケンスを開始して前記スピンのエコー信号を受信し、このエコー信号から前記撮像領域内の動きのある撮像対象を画像化する磁気共鳴イメージング方法であり、前記一部の領域の空間位置を変更して前記選択励起傾斜磁場及びインバージョンパルスを複数回発信し、この発信の度に、前記一定時間の経過の後に前記パルスシーケンスを実行することを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
例えば、前記処理は、前記撮像領域全体に印加するための別のインバージョンパルスを最初に発信し、その直後に前記タグ付けインバージョンパルスを発信する工程を含む。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
さらに、別の例として、前記タグ付けインバージョンパルスは、前記撮像対象の動きに比較して同時と見なすことができる微小時間毎に連続して発信する複数のインバージョンパルスから成り、これにより、各回のスキャン毎に、前記少なくとも一部の領域が複数設定される。このときの好適な一例として、前記複数のインバージョンパルス及びこのパルスと同時に発信する前記選択励起傾斜磁場の発信条件は、前記少なくとも一部の領域が前記撮像領域上に空間的に一定間隔で並び且つ各回のスキャン毎に相互にずれた位置になるように設定される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
また、本発明の磁気共鳴イメージング方法は、磁気共鳴イメージング装置の制御手段が当該装置の各部の要素を制御して行なう磁気共鳴イメージング方法であって、被検体の撮像領域の一部の領域のスピンを反転させるために選択励起傾斜磁場とタグ付けインバージョン（ＩＲ）パルスの条件を変更しながら当該傾斜磁場及び当該パルスを発信し、この後、一定時間が経過した後にパルスシーケンスを開始して前記スピンのエコー信号を受信するという処理を複数回繰り返し、前記エコー信号から前記撮像領域内の動きのある撮像対象を前記処理の繰り返し毎に画像化し、この複数の画像上での撮像対象の表示具合から前記一部の領域の最適な位置及び大きさを決める前工程を含む。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
さらに、本発明の磁気共鳴イメージング方法は、磁気共鳴イメージング装置の制御手段が当該装置の各部の要素を制御して行なう磁気共鳴イメージング方法であって、被検体の撮像領域全体のスピンを反転させるために選択励起傾斜磁場と共に１個のインバージョン（ＩＲ）パルスを発信し、この後、一定時間が経過した後にパルスシーケンスを開始して前記スピンのエコー信号を受信し、このエコー信号から前記撮像領域内の動きのある撮像対象を画像化するようにしてもよい。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
さらにまた、本発明の磁気共鳴イメージング方法は、磁気共鳴イメージング装置の制御手段が当該装置の各部の要素を制御して行なう磁気共鳴イメージング方法であって、被検体の撮像領域の少なくとも一部のスピンを反転させるタグ付けを行なうために選択励起傾斜磁場と共にインバージョン（ＩＲ）パルスの発信を含む処理を行い、このタグ付けに伴う前記撮像領域のエコー信号の変化を検出し、この信号変化に基づいて前記撮像領域内の動きのある撮像対象を画像化するようにしてもよい。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
一方、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置によれば、被検体の撮像領域に選択励起傾斜磁場と共にタグ付けインバージョン（ＩＲ）パルスを印加して当該撮像領域の少なくとも一部の領域のスピンを反転させるタグ付けを含む処理を行う手段、前記タグ付けインバージョンパルスの印加後、一定時間が経過した後にパルスシーケンスを開始して前記スピンのエコー信号を受信する手段と、このエコー信号から前記撮像領域内の動きのある撮像対象を画像化する手段とを備えた磁気共鳴イメージング装置において、前記一部の領域の空間位置を変更して前記選択励起傾斜磁場及びインバージョンパルスを複数回印加する手段と、この印加の度に、前記一定時間の経過の後に前記パルスシーケンスを実行する手段とを備えたことを特徴とする。
さらに、本発明によれば、磁気共鳴イメージング装置の制御手段が当該装置の各部の要素を制御して行なう磁気共鳴イメージング方法であって、前記被検体の撮像領域全体のスピンを反転させるための選択励起傾斜磁場と１個のインバージョン（ＩＲ）パルスとを発信させる第１の工程と、この第１の工程を実行した後、一定の空き時間が経過したときにパルスシーケンスを開始して前記スピンのエコー信号を収集する第２の工程とを含む処理を、前記空き時間の長さを変更しながら前記処理を複数回繰り返して実行することを特徴とする磁気共鳴イメージング方法も提供される。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６２】
演算ユニット１０は、このエコーデータを適宜な処理に付して２次元ｋ空間に配置する。このｋ空間全部がエコーデータで埋まると、演算ユニット１０は、そのエコーデータを２次元フーリエ変換し、図３（ｂ）左欄に示す如くの２次元の再構成画像ＩＭｒｅｃ１を得る。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８６】
なお、図４（ａ）〜（ｃ）の各パルスシーケンスにおいて、周波数のオフセット量Ｄｆがシーケンス毎に調整されている。これにより、２回目〜４回目のインバージョンパルスＰｉｎｖ−Ｂ〜Ｐｉｎｖ−Ｄに拠る３個の選択励起位置、すなわち撮像領域ＣＳに対するタグ領域ＲＧＡ〜ＲＧＣの空間的位置が図５（ａ）〜（ｃ）の左欄、真中欄、右欄に示す如く、互いに変更されている。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３７】
さらに、前述した各実施形態では、タグ付け用インバージョンパルスによる励起位置を変更することによって血液やＣＳＦの動態を表示する手法を教示してきたが、同期法で使用するトリガの発生から一連のインバージョンパルスの印加までの時間幅（遅延時間）を適宜に変更しながらスキャンを行うようにしてもよい。これにより得られた画像を適宜な順に表示したり、複数の最大値投影画像を作成し表示したりすることにより、心拍や呼吸に同期した撮像対象の周期的な動きを観察することができる。