【手続補正書】
【提出日】平成17年4月11日(2005.4.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表側及び裏側を有する印刷基材を支持するための基材支持要素と、
印刷基材の表側に位置する少なくとも１つの印刷ゾーン内に異なる着色インクを分散するための、少なくとも１つのプリントヘッドを有するプリントヘッドアセンブリと、
印刷基材の裏側の印刷ゾーン付近に真空を適用し、印刷基材の表側に分散されたインクを乾燥させるための真空室と、
前記真空室に接続され、前記真空室内の部分真空を生成するポンプと、
前記ポンプにより生成する前記真空室内の真空の程度を制御する真空制御手段と、を備え、
前記真空制御手段は、
前記真空室内に備えた圧力センサと、
前記真空室内の圧力を調節する圧力調節装置と、
前記ポンプを制御するポンプ制御装置と、
を有することを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
デジタルデータ信号に従い、第１のプリントヘッドにより印刷基材の表側に第１のインクを分散して、印刷ラインあるいはイメージラインの第１の部分を形成する工程と、
第１のインクを印刷基材の表側に分散する間に印刷基材の裏側に真空を適用する工程と、
印刷基材の表側に第２のインクを分散して、印刷ラインあるいはイメージラインの第２の部分を形成する工程と、
印刷基材を前進させる工程と、
第１のインクの分散工程、真空の適用工程、第２のインクの分散工程、印刷基材の前進工程を繰り返して、多色イメージを完成させる工程と、
を備えることを特徴とする、表側及び裏側を有する印刷基材上に多色イメージを印刷する熱インクジェット印刷プロセス。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
プリントヘッドアセンブリ１７０からのインクジェットインクは、プリントヘッド制御装置（またはコンピュータ）１６０を介するデジタルデータ信号の要求により所望のパターンでかつ所望のインク印刷順序でプリントヘッドにより選択的に分散される。プリントヘッドアセンブリ１７０におけるインクジェットインクとしては例えば、従来技術と題する部分で説明したインク及び文献で周知のインクジェットインクなどが挙げられる。第１の実施例においては、図１に示す様に、プリントヘッドアセンブリ１７０のインクジェットインクは黒色インク、黄色インク、藍色インク、紫紅色インクなど４つのインクを１組にしたものを備える。これらのインクは乾燥の遅い型または乾燥の速い型のいずれかの染料系インクまたは顔料系インクから独立して選択される。顔料系インクはカーボンブラックインク及び顔料分散剤を含むあるいは含まない着色顔料インクから選択することができる。鋭い縁及び良好なイメージ（例えば黒色イメージ）品質を普通紙上で得るためには、表面張力が４５ｄｙｎｅ／ｃｍ以上の乾燥の遅い黒色インクジェットインクが好ましいが、これに限定されるものではない。しかしながら、乾燥の速い黒色インク及びカラーインクジェットインクも、所望であれば使用することができる。乾燥の速いカラーインクジェットインク（例えば表面張力が４５ｄｙｎｅ／ｃｍ未満）は多色インクジェット印刷プロセスにおいて使用することができ、カラーインクが普通紙上に印刷された場合に２つの隣り合う色インク（例えば藍色インクと紫紅色インク、藍色インクと黄色インク、紫紅色インクと黄色インクなど）間の望ましくない色間にじみを避けることができる。インクジェット印刷プロセス中に印刷基材及びプリントヘッドアセンブリホルダー１４０の移動方向（例えば左から右、または右から左）に関して調和した様式でプリントヘッドが適当に対応するインクジェットインクを順に異なる位置に分散することができるように対応するプリントヘッドの位置（配置）を適当に配列することにより所望のインクの印刷順序を選択することができる。プリントヘッドアセンブリ中のプリントヘッドは、要求及び好みにより線形に（平行に）あるいは非線形に（例えば、千鳥配列またはオフセット配列で）並べることができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
更に本発明の他の実施の形態によれば、真空室（例えば、中空板あるいはドラム、あるいはローラ）の基材支持要素１２５は真空が適用できる少なくとも中空部分あるいは多孔性の媒体部分を備え、好ましくはセラミックガラス（例えば焼結ガラスなどの空気フィルタに使用される材料）、ファインメタル及びプラスチックスクリーン、非常に小さな穴を有する穿孔板、多孔質ポリマー発泡材（例えば、ポリウレタン、ポリスチレンあるいはポリスルホン発泡材など）、セルロース材料、ファイバーガラス材料、及び多孔質ポリマーメンブレン（例えば、異なる孔径を有するテフロン、ナイロン、セルローストリアセテート、ポリエステル、及びポリスルホンメンブレン）からなるグループから選択される多孔性材料から作製される。好ましくは、印刷ゾーン付近のプリントヘッドアセンブリ１７０に対向する基材支持要素の少なくとも１部分が多孔性であり、基材支持要素の残りの部分は多孔性ではない。基材支持要素１２５は真空室１３０と一体化された接続部分あるいは別個の接続部分とすることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
本発明の他の実施の形態においては、印刷基材は必要に応じて印刷前、印刷中、印刷後、及びそれらを組み合わせて加熱することができる。印刷基材及び基材支持要素１２５は様々な手段により加熱することができ、例えば、放射加熱器、電気抵抗器、ホットプレート、マイクロ波装置、加熱ランプなどの放熱、ホットエア及びそれらの組み合わせなどが挙げられるが、これらに限定されるものではない。印刷基材はまた、必要に応じて加熱された基材支持要素１２５と接触させることにより加熱することができる。その場合、基板支持要素１２５は、加熱プレート、加熱素子、加熱テープ、加熱ローラ、放射加熱器、加熱ランプ、マイクロ波装置、ホットエア、及びそれらの組み合わせなどの加熱手段により加熱することができる。このインクジェット印刷プロセスにおいては、第１の印刷インクのイメージは、第１のインクの境界付近に他のインク（例えば、第２のインク、第３のインク、第４のインク、など）の付着前に印刷基材の表面上で実質的には乾燥されるのが好ましい。このように、２つの異なるカラーイメージ境界領域付近のインクの混合は顕著に抑制される。印刷基材の裏側に真空を適用しながら印刷基材上に（印刷基材を加熱しながらあるいは加熱なしで）インクジェットインクの印刷を行うと、印刷基材の表面上の液体インクの量及び色間にじみを大きく減少させることができる。インクジェット印刷プロセス中に印刷基材の裏側に真空を適用するとまた、第１のインクの印刷と隣り合う第２のインクあるいは他のインク（例えば、第３のインク及び第４のインク）の印刷との間で必要とされる遅れ時間をより短くして、印刷基材の加熱の有無にかかわらず、より速い印刷速度で色間にじみの減少が達成できる。印刷基材に真空を適用する前記インクジェット印刷方法では、特に普通紙においては、望ましくないスミアあるいは色間にじみによる印刷品質の低下を起こすことなく、印刷速度が加速される。更に、インクジェット印刷プロセス中に印刷基材の裏側に真空を適用するとまた、色間にじみをかなり減少させるのに必要とされる基材温度を低くすることができ、最適印刷速度（または、多色インクジェットイメージングプロセスにおける第１のインクの印刷と隣り合う第２のインクあるいは他の後のインクの印刷の間の最適遅れ時間）を維持できる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
本発明の他の実施の形態について説明する。ここで図面全体を通して同様の部分は同じ符号を付し（図１及び図２において）、特記しない限り同じ性質を有する。図２は印刷システム（装置）２００を図示したものであり、ポンプ制御装置１１０、ポンプ１２０、圧力センサ１２１（真空室２２０内、図２において図示せず）、圧力調節装置１２２、コンベヤベルト２１０、真空室２２０、基材支持要素１２５（プリントヘッドの下、図２においては図示せず）、対応するインク及びカートリッジを有するプリントヘッド１７１、１７２、１７３及び１７４を所望の配列及び順序で備えたプリントヘッドアセンブリ１７０、プリントヘッドアセンブリホルダー１４０、ガイド１５０（図２では図示せず）、正確なインク噴射のためのプリントヘッド制御装置１６０、印刷基材２３０を前方向Ｐに移動させるための印刷基材前進装置（図２では図示せず）、及びプリントヘッドメンテナンスステーション（図２では図示せず）が含まれる。図１に示された印刷システム１００のように、図２のプリントヘッドアセンブリ１７０はインク及びカートリッジあるいはインク供給ユニットと、それらの対応するプリントヘッドとを備え、該プリントヘッドは適当に配置され、印刷の選好に従いインクジェットインクを所望の印刷順序で分散させ、印刷基材２３０上にイメージの印刷ラインを形成する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
多色インクジェット印刷においては、プリントヘッドアセンブリ１７０が複数の小さなプリントヘッドあるいは部分幅型プリントヘッド（複数の突出したプリントヘッドから作られる）を備える場合、各ラインイメージを印刷する際にプリントヘッドアセンブリ１７０がガイド１５０（図２では図示せず）を横切って移動するのに伴って、チェッカー盤方法（マルチプルパス）あるいはシングルパス方法のいずれかを用いてインクジェット印刷を印刷基材の幅にわたって実行することができる。１つのラインイメージが完成すると、印刷基材（例えば、紙）は前進させられ、次のラインの印刷の準備がなされる。部分幅プリントヘッドが図２のプリントヘッドアセンブリ１７０において使用される場合、チェッカー盤状印刷法が印刷システム（あるいは印刷装置）２００において使用され、複数のかなり小さなシングルプリントヘッドによる印刷に比べより高速で多色インクジェット印刷を行うことができる。多色インクジェット印刷プロセスにおいて部分幅プリントヘッド及び全幅アレイプリントヘッドを使用すると、多色イメージを生成するための現在最高水準の市販インクジェットプリンタの印刷速度を向上させることができる。この発明の多色インクジェット印刷プロセスでは、いずれか１つのインクジェットインク（例えば、黒色、藍色、紫紅色及び黄色インク）あるいは全てのインクの印刷中に、印刷基材の裏側（印刷されない側）に真空を選択的に適用することができる。しかしながら、この発明の多色インクジェット印刷プロセスでは、少なくともインクジェットインク（たとえば、黒色インクあるいは黄色インク）の１つの印刷中に印刷基材の裏側（印刷されない側）に、特に印刷ゾーン付近で、真空が適用されなければならない。複数の真空装置、センサ、調節装置、及びポンプを、必要に応じて、所望の異なる位置に配置することができる。