【手続補正書】
【提出日】平成17年4月15日(2005.4.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  景品払出機および景品払出方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】  パチンコ等の遊戯の結果に応じて遊戯者に引き渡される景品を複数収納可能であり、外面に景品払出口が形成された本体と、
該本体に収納された景品の種類を識別する景品識別手段と、
遊戯の結果を入力可能な遊戯結果入力手段と、
該遊戯結果入力手段によって入力された遊戯の結果に応じて、前記景品識別手段によって識別した景品の種類の中から払い出す景品の種類を選択する景品選択手段とを備え、
前記景品選択手段によって選択された種類の景品を、前記景品払出口から払い出すことを特徴とする景品払出機。
【請求項２】  前記本体は、前記景品を収納可能なカセットを複数収容可能に設けられ、
前記景品識別手段は、各前記カセットに設けられた識別部を識別することによって、各カセットに収納されている景品の種類を識別し、
前記景品選択手段によって選択された種類の景品を、前記本体に収容されたカセットから取り出して前記景品払出口から払い出すことを特徴とする請求項１記載の景品払出機。
【請求項３】  前記本体は、一つの前記景品払出口に対して、それぞれに異なる種類の景品が収納された複数の前記カセットを、該景品払出口に向けて並べて収容可能に設けられ、
各前記景品払出口に対して並べられた各前記カセットに収納された各前記異なる種類の景品を、対応する同一の景品払出口から払い出し可能であることを特徴とする請求項２記載の景品払出機。
【請求項４】  請求項１〜３のうちのいずれか一項記載の景品払出機を用い、
前記景品識別手段によって、前記本体に収納された景品の種類を識別し、
前記遊戯結果入力手段によって、遊戯の結果を入力し、
前記景品選択手段によって、入力された遊戯の結果に応じて、払い出す景品の種類を選択し、
前記景品選択手段によって選択された種類の景品を、前記景品払出口から払い出すことを特徴とする景品払出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲームセンター等の遊戯店に備えられ、パチンコ玉またはメダルの個数やゲームの得点等の遊戯の結果に応じて遊戯者に引き渡される景品を払い出して遊戯者に引き渡すための、景品払出機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコ店等の遊戯店に備えられる景品払出機として使用可能な従来の機器としては、特許第２７２２３９６号に開示された景品払出し機が知られている。
特許第２７２２３９６号に開示された景品払出し機を図１４および図１５に示す。図１４に示されるように、この景品払出し機７１には、ＡからＨの符号で示される複数のレーンが設けられ、各レーンＡ、Ｂ・・毎に、景品の払出し口７４、７４・・が設けられ、払出し口７４、７４・・から景品が払い出される。また、景品払出し機７１の筐体７２内には、各レーンＡ、Ｂ・・の各々に対応する、内部に景品を収納可能なカートリッジ（カセット）８１、８１・・が収容可能である。図１５に示されるように、カートリッジ８１は、内部に景品Ｗ、Ｗ・・を鉛直方向に積層して収納可能であり、最も下端に積層された景品Ｗは、水平方向に移動されることでカートリッジ８１から取り出し可能となっている。また、最も下端に積層された景品Ｗに当接して水平方向に移動することで、景品Ｗを水平方向にスライドさせてカートリッジ８１から取り出す景品押出し部９１が設けられている。
【０００３】
この景品払出し機７１においては、特許第２７２２３９６号の段落番号００１５の『レーンＡ、Ｂ、Ｃに収納するカートリッジ８１は、「１００」の景品Ｗを、レーンＤ、Ｅに収納するカートリッジ８１は、「２００」の景品Ｗを、（中略）夫々割り当てる。』の記載にある通り、各レーンには所定の種類の景品が割り当てられる。遊戯店の店員は、景品Ｗ、Ｗ・・を景品の種類毎にカートリッジ８１に収納し、各レーンに前記所定の種類の景品Ｗが収納されたカートリッジ８１が対応するように、筐体７２内にカートリッジ８１を収容する。従って、景品払出し機７１には、一レーンに対して所定の一種類の景品が収納される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の景品払出し機７１においては、前述の通り、各レーン毎に、払い出される景品の種類が定められている。従って、仮に従業員が、「１００」の景品Ｗが割り当てられたレーンＡに、誤って「２００」の景品Ｗが収納されたカートリッジ８１を収容してしまうと、「１００」の景品Ｗを払い出すべき際に「２００」の景品Ｗを払い出してしまうという不具合が発生する。また、カートリッジ８１に、異なる種類の景品Ｗを混入させてしまった場合にも、間違った種類の景品Ｗを払い出してしまうという不具合が発生する。
従って、パチンコ店等の遊戯店において、従業員が、景品Ｗをカートリッジ８１に収納する際に、異なる種類の景品を収納していないかどうかのチェックをする必要がある。また、カートリッジ８１を景品払出し機７１の各レーンに収容する際にも、レーンに割り当てられた景品の種類と、カートリッジ８１に収納された景品Ｗの種類とが異なっていないかどうかのチェックをする必要がある。そのため、これらのチェック作業に多大な作業工数がかかるという課題がある。
【０００５】
また、景品払出し機７１においては、一レーンに対して一種類の景品が収納されるため、レーン数は少なくとも収納される景品Ｗの種類数は必要である。従って、筐体７２の横幅を景品Ｗの種類数のレーンの幅より狭く形成することが不可能であり、景品払出し機７１の外形（横幅）に制限がある。そのため、遊戯店内において、景品払出し機７１を設置する場所に制限があるという課題がある。
【０００６】
また、従来の景品払出し機７１においては、同時に複数種類の景品Ｗ、Ｗ・・が複数のレーンから払い出されるため、遊戯者は横に広がって払い出された景品Ｗ、Ｗ・・をかき集めて拾わなければならず、景品Ｗ、Ｗ・・を拾いにくいといった課題がある。
【０００７】
また、従来、景品払出機を導入しているパチンコ店等の遊戯店では、一般的に、一日に数回から十数回程度、景品払出機に景品を補充しており、その作業に手間が掛かっている。この補充作業の回数を減らすためには、景品払出機により多数個の景品を収納できるようにすれば良い。
しかしながら、上記従来の景品払出し機７１においては、機内に収納可能な景品Ｗ、Ｗ・・の個数を増やすためには、カートリッジ８１の高さを高くしてカートリッジ８１に収納できる景品Ｗ、Ｗ・・の個数を増やすか、レーン数（即ち景品の払出し口７４、７４・・）を増やすしか手段がない。従って、景品払出し機７１内に収納可能な景品Ｗ、Ｗ・・の個数を増やすためには、筐体７２の高さを高くするか、横幅を広くすることとなり、景品払出し機７１の外形に制限が生じている。そのため、遊戯店内において、景品払出し機７１を設置する場所に制限が生じるという課題がある。
【０００８】
特に、景品払出し機７１のレーン数（即ち景品の払出し口７４、７４・・）を増やした場合には、景品払出し機７１の横幅が広がることとなる。そのため、景品Ｗ、Ｗ・・は離れた複数のレーンから払い出されることが多くなり、遊戯者が払い出された景品Ｗ、Ｗ・・を拾いにくくなってしまうといった課題がある。
【０００９】
また、カートリッジ８１の高さを高くしてカートリッジ８１に収納できる景品Ｗ、Ｗ・・の個数を増やす場合には、カートリッジ８１の下端に積層された景品Ｗには大きな重みが掛かることとなり、景品Ｗを景品押出し部９１によってスライドさせる際、その摩擦力が大きくなりすぎてスライドさせにくくなり、カートリッジ８１から取り出せないエラーが発生したり、また、それを防ぐために景品押出し部９１に用いられる駆動力を強力なものにする必要が生じるといった課題がある。また、カートリッジ８１の下端に積層された景品Ｗに大きな重みが掛かることで、その景品Ｗが破損することが考えられるため、カートリッジ８１内に収納可能な景品Ｗの個数を十分に増やせない場合があるといった課題がある。
【００１０】
本発明は上記課題を解決すべくなされ、その主たる目的は、人為的なミスにより間違った景品を払い出すことを防止できることで、景品をカセットに収納する際およびカセットを本体に収容する際の、景品の種類のチェック作業を軽減することができる景品払出機および景品払出方法を提供することにある。
【００１１】
また、本発明のその他の目的は、本体の外形をより自由に設計でき、遊戯店内において景品払出機を設置する場所の自由度を向上させることが可能な景品払出機を提供することにある。
また、複数種類の景品を同一の景品払出口から払い出せることで、遊戯者が景品を拾うのを容易にすることが可能であり、また、景品払出口の数を増やすことなく、従来より多くの景品を本体内に収容できる景品払出機を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る景品払出機は、上記課題を解決するために、以下の構成を備える。すなわち、パチンコ等の遊戯の結果に応じて遊戯者に引き渡される景品を複数収納可能であり、外面に景品払出口が形成された本体と、該本体に収納された景品の種類を識別する景品識別手段と、遊戯の結果を入力可能な遊戯結果入力手段と、該遊戯結果入力手段によって入力された遊戯の結果に応じて、前記景品識別手段によって識別した景品の種類の中から払い出す景品の種類を選択する景品選択手段とを備え、前記景品選択手段によって選択された種類の景品を、前記景品払出口から払い出すことを特徴とする。
これによれば、本体に収納された景品の種類を識別して、遊戯の結果に応じて払い出す景品の種類を選択して払い出すことができるので、間違った種類の景品が払い出されることがない。
【００１３】
なお、本体に収容された景品として、例えば本体に直接景品を種別ごとにまとめて積層して収容してもよいし、景品を種別毎にカセットにまとめて積層して収容し、そのカセットを本体に収容するようにしてもよい。本体に景品が収容されていれば本発明に属する。
また、遊戯結果入力手段としては、例えば通信端子を設け、それに接続された通信ケーブルを介して、他の機器と通信して遊戯の結果を入力可能に設けると良い。他にも、カードリーダを接続して、カードに記録された遊戯結果を入力可能に設けても良いし、数値等を入力可能なキーを設けて、遊戯結果や遊戯結果に関連付けられたＩＤ情報を手入力可能としても良いし、ネットワークと接続して、ＰＯＳシステムから遊戯結果を受信可能に設けるなど、任意の手段を採用することができる。
また、遊戯の結果としては、例えば、パチンコ玉数やメダル数としても良いし、遊戯者に払い出す価額としても良いし、払い出す景品の個数としても良い。ここで、景品選択手段は、通知された遊戯の結果から、払い出すべき景品の種類と数量を算出するよう構成する。また、遊戯の結果を点数や価額等の数値で表すようにし、景品選択手段は、景品の種類を、種類毎に異なる所定の数値として認識し、数値で表された遊戯の結果に相当する分の、景品の種類および種類毎の数を算出するよう構成し、景品払い出し手段は、その算出された種類および数量の景品を払い出すようにしてもよい。
また、景品識別手段は、景品に設けられた識別部によって、景品の種類を識別するようにしてもよいし、景品を収納するカセットに設けられた識別部によって、カセットに収納された景品の種類を識別するようにしてもよい。つまり、景品選択手段によって払い出す景品を選択すれば本発明に属する。
【００１４】
さらに、前記本体は、前記景品を収納可能なカセットを複数収容可能に設けられ、前記景品識別手段は、各前記カセットに設けられた識別部を識別することによって、各カセットに収納されている景品の種類を識別し、前記景品選択手段によって選択された種類の景品を、前記本体に収容されたカセットから取り出して前記景品払出口から払い出すことを特徴とする。
これによれば、本体に収容された各カセットに収納されている景品の種類を識別することが可能となる。
【００１５】
さらに、前記本体は、一つの前記景品払出口に対して、複数の前記カセットを、該景品払出口に向けて並べて収容可能に設けられ、各前記景品払出口に対して並べられた各前記カセット内の景品を、対応する同一の景品払出口から払い出すことを特徴とする。
これによれば、複数のカセットを景品払出口に向けて並べて本体内に収容できるため、一つの景品払出口に対して一つのカセットを対応させる必要がなくなり、本体の外形を従来に比較してより自由に設計できる。
【００１６】
また、本発明に係る景品払出方法は、上記課題を解決するために、以下の構成を備える。すなわち、請求項１〜３のうちのいずれか一項記載の景品払出機を用い、前記景品識別手段によって、前記本体に収納された景品の種類を識別し、前記遊戯結果入力手段によって、遊戯の結果を入力し、前記景品選択手段によって、入力された遊戯の結果に応じて、払い出す景品の種類を選択し、前記景品選択手段によって選択された種類の景品を、前記景品払出口から払い出すことを特徴とする。
これによれば、本体に収納された景品の種類を識別して、遊戯の結果に応じて払い出す景品の種類を選択して払い出すことができるので、間違った種類の景品が払い出されることがない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る景品払出機の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１に示す景品払出機１は、本発明に係る景品払出機の一実施形態である。景品払出機１は、遊戯店としてのパチンコ店に備えられ、パチンコ玉の個数を数えることで遊戯結果を算出する遊戯結果算出手段としてのパチンコ玉計数機（図示しない）と、遊戯結果入力手段としての通信端子に接続された通信ケーブルを介して、通信可能に接続される。パチンコ玉計数機は、パチンコ玉数に応じて遊戯者に払い出す価額を算出し、その価額を遊戯結果データとして景品払出機１に通知する。景品払出機１は、パチンコ玉計数機から通知された遊戯結果データ（価額）分の景品の種類および数を算出すると共に、その分の景品Ｗを遊戯者に払い出すものである。
【００１８】
なお、パチンコ玉計数機から景品払出機１に通知される遊戯結果データとしては、価額データに限らず、パチンコ玉数、または、払い出す景品Ｗの個数を示す景品個数データとし、景品払出機１は、前記パチンコ玉数または前記景品個数データを基に、払い出す景品の種類および数を算出するよう構成しても良い。
また、遊戯結果入力手段は、パチンコ玉計数機と接続可能な通信端子に限らず、例えば、カードリーダを接続して、カードに記録された遊戯結果を入力可能に設けても良いし、数値等を入力可能なキーを設けて、遊戯結果や遊戯結果に関連付けられたＩＤ情報を手入力可能としても良いし、ネットワークと接続して、ＰＯＳシステムから遊戯結果を受信可能に設けるなど、任意の手段を採用することができる。
また、遊戯結果算出手段は、パチンコ玉計数機に限らず、スロットマシンのメダル計数機やゲームの得点を算出するものであってもよく、遊戯結果入力手段に入力される情報は、払い出す景品の種類と種類ごとの数、景品の総額、貯メダル数、ゲームの得点など、遊戯の結果を表すものであれば、任意の情報を採用できる。
また、景品払出機１と遊戯結果算出手段（パチンコ玉計数機）とは、一体に構成しても良い。
【００１９】
図１に示すように、景品払出機１は、景品Ｗが収納されたカセット８（図１には図示しない）を内部に複数収容可能な本体としての、ほぼ直方体に形成された筐体２を備える。筐体２の一側面には、筐体２の内部から平板状の景品Ｗが払い出される景品払出口２ｃとして、水平方向に長い長方形の複数の開口部が形成される。景品払出口２ｃの下方には、払い出された景品Ｗを受ける受け皿２ｂが形成される。
【００２０】
それぞれの景品払出口２ｃの近傍には、景品Ｗが払い出されることを遊戯者に示す払出通知手段として、発光体４が設けられる。発光体４は、対応する景品払出口２ｃから景品Ｗが払い出される際に、点灯または点滅するなどして、景品払出口２ｃから景品Ｗが払い出されることを遊戯者に通知する。
【００２１】
筐体２の景品払出口２ｃが設けられた側面には、言葉や記号や図などを表示可能な表示部としてのＬＣＤ６が設けられる。ＬＣＤ６には、例えば、景品払出口２ｃから景品Ｗが払い出される際に「景品が払い出されます」と表示したり、払い出される景品Ｗの個数を表示することで、前記払出通知手段として用いることができる。また、パチンコ玉計数機によってパチンコ玉を計数していることが通知された際には、景品Ｗを払い出すまで「しばらくおまちください」と表示したり、また、待機時には「いらっしゃいませ」と表示したりするなど、ＬＣＤ６により、遊戯者に種々のメッセージを伝えることができる。
なお、払出通知手段は、発光体やＬＣＤに限定されない。例えば、音声によって通知するよう構成することもできる。
【００２２】
図２に示すように、筐体２の上面２ａは、図示しないヒンジによって開閉可能に設けられる。なお、上面２ａは、図示しないロック機構によって閉じた状態でロックすることができ、また、所定の鍵によって開けることが可能である。
上面２ａを開けると、景品Ｗを収容可能な複数（１２個）のカセット８、８・・を筐体２の内部に出し入れ可能となる。カセット８、８・・は、それぞれの景品払出口２ｃに対して、それぞれの景品払出口２ｃに向けて一列に並べて収容される。即ち、筐体２内には、景品払出口２ｃの数分の列にカセット８、８・・が並べられる。本実施形態では、４つの景品払出口２ｃ、２ｃ・・に対して、カセット８、８・・が４列に並べられる。
なお、カセット８の上面には、カセット８の筐体２への出し入れや運搬を容易とする取っ手８ａが設けられる。
【００２３】
筐体２内に収容されるカセット８は、図３に示すように、中空状のほぼ直方体形に形成される。また、カセット８には、その長手方向の一端面が開口して、開口部８ｉが形成される。
平板状の景品Ｗは、図４に示すように、カセット８内に積層されて収納される。カセット８内で、最も下端に収納された景品ＷＡは、開口部８ｉから外に露出される。開口部８ｉの対向する縁部には、景品Ｗの積層方向に突出すると共に、中途部において開口部８ｉの内側に向かって直角に折り曲げられて突出した、一対の景品保持部８ｅが設けられる。カセット８内で最も下端に収納された景品ＷＡは、景品保持部８ｅによって、景品Ｗの積層方向に支持されると共に積層方向に垂直な方向すなわち水平方向に移動可能に案内される。
また、図３に示すように、開口部８ｉの、景品保持部８ｅが設けられた縁部と直交する縁部には、カセット８の長手方向に突出する突出部８ｆが形成され、露出された景品ＷＡの水平方向の一方向への移動を規制している。
【００２４】
また、図４に示すように、開口部８ｉの突出部８ｆが設けられた縁部に対向する側面には、景品ＷＡの水平方向の移動を規制可能な板状の景品移動規制部材８ｇｂが設けられる。景品移動規制部材８ｇｂは、図５に示すように、付勢部材８ｇａによって下方に付勢され、景品ＷＡの水平方向の移動を規制する。また、景品移動規制部材８ｇｂを、付勢部材８ｇａの付勢力に抗して上方に押し上げることで、その規制を解除することができる。景品移動規制部材８ｇｂを上方に押し上げるには、景品移動規制部材８ｇｂに形成された開口部８ｇｃに、所定の爪部材を引っ掛けて、上方に押し上げる。なお、カセット８の側面には、景品移動規制部材８ｇｂを開口部８ｇｃを介して移動させるための、切欠き部８ｊが設けられている。
カセット８内の最も下端に収納された景品ＷＡは、景品移動規制部材８ｇｂを上方に押し上げた状態で、景品保持部８ｅに沿って移動されることで、水平方向（景品の積層方向に垂直な方向）に移動し、カセット８から取り出される。
【００２５】
図６に示すように、カセット８は、その一側面が取り外し可能なカセットカバー８ｂに形成され、そのカセットカバー８ｂを取り外すことで、その一側面が開口し、内部に景品Ｗを入れることが可能となっている。本実施形態では、景品移動規制部材８ｇｂが設けられた側面がカセットカバー８ｂとして構成されている。カセットカバー８ｂは、水平断面がＵ字状に形成される。
カセットカバー８ｂをカセット８の本体に取り付けるには、カセットカバー８ｂの上端部に形成された差込部８ｂａを、カセット８内の上端側の内部に設けられた下方に不勢力をもつ板バネ８ｋを押し上げつつ、カセット内に挿入する。続いて、カセットカバー８ｂの下端側に形成された引掛け部８ｂｂを、カセット８本体の両側面に設けられたピン８ｌに引掛ける。
【００２６】
また、カセット８内には、カセット８内に積層されて収納された景品Ｗを、カセット８内から開口部８ｉの方向に押す押圧部材としての、錘１０が設けられる。錘１０は、カセット８の側面に、景品Ｗの積層方向に沿って開口部として設けられたレール部８ｃに案内されて、景品Ｗの積層方向即ち鉛直方向に上下動可能に設けられる。錘１０は、積層された景品Ｗの上に置かれる様に配置され、その自重によって景品Ｗを積層方向に押すことによって、景品Ｗを景品が取り出される開口部８ｉの方向に押して景品Ｗが次々にスムーズに取り出されるようにすると共に、景品Ｗがカセット８内で暴れ動くのを防ぐ役割を果たす。
なお、錘１０の下面に設けられた開口部からは、回転自在に設けられた円板状部材１０ａの周縁部の一部が露出しており、最後の景品Ｗがカセット８から取り出される際に、錘１０と景品Ｗとの間の摩擦力を減じて、最後の景品Ｗをスムーズに取り出すことが可能となっている。
【００２７】
また、図３に示すように、カセット８の側面には、収容された景品Ｗの種類を識別するための識別部としての磁石を着脱することができる磁石ホルダー８ｄａ、８ｄｂ・・が設けられる。磁石ホルダー８ｄａ、８ｄｂ・・は、カセット８の２つの水平方向長手面上に２個ずつ、全部で４つ設けられ、それぞれに一つずつの磁石を取り付けることができる（カセット８の磁石ホルダー８ｄａ、８ｄｂが設けられた側面に対向する側面に設けられた磁石ホルダー８ｄｃ、８ｄｄは図示しない）。
一方、景品払出機１は、筐体２内に収容されたカセット８、８・・に収納された景品Ｗの種類を区別するための景品識別手段を備える。景品識別手段は、筐体２内に取り付けられた図示しないホール素子センサーと、マイコン等の制御部とによって、各カセット８の各磁石ホルダー８ｄａ、８ｄｂ・・に磁石が取り付けられているか否かを検出し、磁石が取り付けられている磁石ホルダー８ｄａ、８ｄｂ・・の位置の組み合わせによって、そのカセット８内に収納されている景品Ｗの種類を識別する。
景品識別手段によって区別された景品種類は、景品払出機１の制御部に設けられた景品選択手段によって、種類毎に異なる所定の数値として認識される。例えば、カセット８の４つの磁石ホルダー８ｄａ、８ｄｂ・・のうち、磁石ホルダー８ｄａにのみ磁石が取り付けられている場合には、そのカセット８には２００円相当の景品が収納されていると認識するよう、景品識別手段を構成する。また、８ｄｂにのみ磁石が取り付けられている場合には５００円相当の景品が、８ｄｃにのみ磁石が取り付けられている場合には１０００円相当の景品が、８ｄｄにのみ磁石が取り付けられている場合には５０００円相当の景品が、それぞれ収納されていると認識するよう、景品識別手段を構成する。
このように、カセット８に設けられた識別部を、筐体２内に設けられた景品識別手段によって識別することによって、景品払出機１は、収容された各カセット８、８・・に収納されている景品Ｗの種類を識別することが可能となる。
【００２８】
なお、カセット８に設けられる識別部および筐体２内に設けられる景品識別手段としては、必ずしも磁石およびホール素子センサーである必要はなく、カセット８の種類が識別できるものであればどのようなものであっても良い。例えば、カセット８の表面に、識別部として、景品種類によってパターンの異なる複数の凹凸部を設け、景品識別手段として、筐体２の内部にカセット８の凹凸部に嵌合する複数のセンサを設け、センサの検出パターンによって種類を識別するよう構成してもよい。あるいは、識別部としてＲＦＩＤタグを用い、景品識別手段としてＲＦＩＤリーダを用いるなどの構成を用いることもできる。
【００２９】
次に、景品Ｗを積層して収納したカセット８を収容した景品払出機１を示す説明図を図７に示す。図７において、カセット８Ａ、８Ｂ、８Ｃは、景品払出口２ｃに向けて一列に並べて筐体２内に収容されている。
景品取り出し手段１２は、水平方向に対向して配設された二つのプーリー１４Ａ、１４Ｂ間に掛け渡された搬送体としての無端ベルト１６と、無端ベルト１６の外周面に突設されて無端ベルト１６の駆動に伴って駆動する押動体１８を備える。無端ベルト１６は、プーリー１４Ａと同軸に固定されたプーリー１４Ａａと、駆動装置としてのモータ２０の回転軸に固定されたプーリー２０ａと、プーリー１４Ａａとプーリー２０ａとに掛け渡された無端ベルト２２とを介して、モータ２０によって回転駆動される。
【００３０】
無端ベルト１６は、回転駆動されることで、その上半部が、水平方向（景品の積層方向に垂直な方向）かつカセット８Ａ、８Ｂ・・の並び方向かつ景品払出口２ｃの方向に移動する。また、無端ベルト１６に設けられた押動体１８も、無端ベルト１６の駆動に伴って、同じように、水平方向（景品の積層方向に垂直な方向）かつカセット８Ａ、８Ｂ・・の並び方向に移動する。
【００３１】
それぞれのカセット８Ａ、８Ｂ・・は、図７には図示しないカセット選択手段としてのカセット移動手段２４によって、各カセット８内の、最も下端に積層された景品ＷＡを、開口部８ｉを介して景品取り出し手段１２に選択的に接離するように移動される。本実施形態においては、各カセット８は、カセット移動手段２４によって上下動されることで、カセット内の最も端に積層された景品ＷＡが景品取り出し手段としての押動体１８に当接可能な位置と、当接不能な位置とに渡って移動することができる。
【００３２】
図７においては、左端（景品払出口２ｃ側）のカセット８Ａが、無端ベルト１６に接近するよう下方に移動され、中央及び右端に配されたカセット８Ｂ、８Ｃは、無端ベルト１６から離間するよう、上方に移動された状態になっている。ここで、左端のカセット８Ａは、無端ベルト１６の上面から下端の景品ＷＡとの距離が、押動体１８の高さよりも短くなるように、無端ベルト１６に接近される。また、カセット８Ｂ、８Ｃは、無端ベルト１６の上面から下端の景品ＷＡとの距離が、押動体１８の高さよりも長くなるように、無端ベルト１６から離間される。
【００３３】
また、カセット８を筐体２内に収容した際、景品移動規制部材８ｇｂの開口部８ｇｃには、景品移動解除手段としての、筐体２内に設けられた図示しない爪部材が挿入される。この爪部材は、カセット８が上方に移動された状態では、景品移動規制部材８ｇｂを、下端の景品ＷＡの側面に当接して景品ＷＡの移動を規制する状態に保持する。また、カセット８が下方に移動された状態では、景品移動規制部材８ｇｂを、カセット８に対して相対的に上方に移動させて、下端の景品ＷＡの景品保持部８ｅに沿った移動を解除する。
【００３４】
図７において、モータ２０によって無端ベルト１６が回転駆動されると、無端ベルト１６の上半部、及び、この上半部に位置する押動体１８は、カセット８Ａ、８Ｂ・・の下方を景品払出口２ｃの方向に向かって移動する。この際、図７に示す通り、左端のカセット８Ａが、無端ベルト１６に接近するよう下方に移動され、中央及び右端に配されたカセット８Ｂ、８Ｃは、無端ベルト１６から離間するよう、上方に移動された状態であるため、この押動体１８は、カセット８Ｂ、８Ｃ内の景品ＷＡには当接せずに、これらのカセット８Ｂ、８Ｃの下方を通過する。一方、押動体１８がさらに移動して左端のカセット８Ａに達した際には、押動体１８はカセット８Ａの突出部８ｆの間を通って下端の景品ＷＡに当接し、景品ＷＡを景品保持部８ｅに沿って移動させて景品ＷＡをカセット８Ａから取り出し、その景品ＷＡを無端ベルト１６と押動体１８とによって運搬して、景品払出口２ｃから払い出す。即ち、無端ベルト１６と押動体１８とは、景品取り出し手段１２であると同時に、景品ＷＡを景品払出口２ｃから払い出す景品払出手段としての機能をも持っている。
なお、搬送体は無端ベルトに限定されるものではなく、搬送体として複数のチェーンや紐を用い、景品Ｗがその複数のチェーンや紐にまたがって載置されて搬送されるよう構成するなど、あらゆる形態に構成可能である。
【００３５】
次に、カセット移動手段２４につき、図８を用いて説明する。
カセット８は、その対向する両側面に設けられた突起部８ｍを、カセット支持部材２６で下方から支えられて、筐体２内に収容される。このカセット支持部材２６が動くことにより、カセット８は上下に移動される。カセット支持部材２６は、２箇所でほぼ直角に折れ曲がったクランク形状に形成され、一端部が上方を、他端部が下方に向かうように配置され、前記他端部よりの折れ曲がった箇所付近に設けられた軸２６ａによって、筐体２に回動自在に軸支される。カセット８は、カセット支持部材２６の前記一端部上に、突起部８ｍが載せられて支持される。カセット支持部材２６の、他方の折れ曲がった箇所には、付勢部材３２の一端部が取り付けられる。付勢部材３２の他端部は、カセット支持部材よりも上方の筐体２に固定された部位に固定され、カセット支持部材２６を上方に向けて付勢する。
付勢部材３２の付勢力により、カセット支持部材２６の前記一端部を介して、カセット８は上方に持ち上げられ、景品取り出し手段１２から離間して支持される。
【００３６】
カセット支持部材２６の前記他端側は、軸２６ａが設けられた折れ曲がり部の内角側から、カセット支持部材２６に固定された突出部２６ｂを介して、カム２８に押接されて支持される。
カム２８が回転することで、カム２８の凸部２８ａが、カセット支持部材２６の突出部２６ｂを、軸２６ａが設けられた折れ曲がり部の内角側から押すと、カセット支持部材２６は、軸２６ａを中心に回動され、付勢部材３２付勢力に抗してカセット支持部材２６の前記一端側を下方に下げ、伴ってカセット８を下方に移動させる。
また、カム２８がさらに回転して、カム２８の凸部２８ａがカセット支持部材２６の突出部２６ｂを押す位置を通過すると、カセット支持部材２６は付勢部材３２の付勢力によって、突出部２６ｂがカム２８の外周形状に沿って移動するように回動し、カセット８を上方に持ち上げる。
【００３７】
景品払出口２ｃの奥方向に一列に並べられたカセット８、８・・はそのうちの一つのみが景品取り出し手段１２に接近または当接され、その余は景品取り出し手段１２から離間させられるよう動作する。その動作を実現するために、景品払出口２ｃの奥方向に一列に並べられたカセット８、８・・に対応するカム２８、２８・・は、カム２８と同軸に固定されたプーリー２８ｂに掛け渡された無端ベルト３０が駆動することによって、それぞれが同じ角速度で同期して回転動作する。無端ベルト３０は、駆動装置としてのモータ３４によって回転される。
【００３８】
カム２８が同期して動作することによって、カセット８、８・・が択一的に景品取り出し手段１２に接近または当接される様子を図９に示す。
図９は、図７および図８における左端（景品払出口２ｃ側）のカセット８を上下移動させる左端カム２８、中央のカセット８を上下移動させる中央カム２８、右端のカセット８を上下移動させる右端カム２８の様子を、「全カセット非選択状態」、「左端カセット選択状態」、「中央カセット選択状態」および「左端カセット選択状態」の各状態毎に示した図である。
【００３９】
カム２８、２８・・は、その凸部２８ａの角位置が互いに９０度ずつずれた状態で配設される。カム２８、２８・・の角位置は、カム２８、２８・・のそれぞれに同軸に固定された、外周の一部が切り欠かれた円板状の切欠き円板３６と、センサ端子３８ａが切欠き円板３６の外周部に付勢されて当接され、センサ端子３８ａの移動を二値的に検出可能なセンサ３８によって検出される。センサ３８は、上方に付勢されたセンサ端子３８ａが押下された際には「ＯＮ」、解放された際には「ＯＦＦ」を検出する。即ち、センサ３８は、切欠き円板３６の切欠き部にセンサ端子３８ａが触れている際には「ＯＦＦ」を、切欠き円板３６の円状部にセンサ端子３８ａが触れている際には「ＯＮ」を、それぞれ検出する。また、切欠き円板３６は、その切欠き部がセンサ端子３８ａに触れる位置において、カム２８の凸部２８ａが、カセット支持部材２６の突出部２６ｂを押す（即ち、カセットが下降して景品取り出し手段１２に接近する）配置で、カム２８の同軸に固定される。
【００４０】
景品払出機１の内部に設けられた制御部は、モータ３４を駆動させて、センサ３８の状態を認識し、センサ３８の所定の状態の時にモータ３４の駆動を停止させることにより、一列のカセット８、８・・のうちの一つのみを選択的に景品取り出し手段１２に接近させ、または、全てのカセット８、８・・を景品取り出し手段１２から離間させることができる。
従って、景品払出機１は、カム２８、２８・・を９０度回転させる毎に、「全カセット非選択状態」、「左端カセット選択状態」、「中央カセット選択状態」および「左端カセット選択状態」の四つの状態のうちの一状態を択一的に選択することができる。
【００４１】
本実施形態に係る景品払出機１は、図２に示すように、４つの景品払出口２ｃ、２ｃ・・を有し、それぞれの景品払出口２ｃに対して、その奥方向に３つのカセット８、８・・を一列に並べて収容可能に設けられている。従って、従来の景品払出し機７１に比較して、等しいレーン数（横幅）でも３倍の数の景品Ｗを収納することが可能である。また、景品払出機１の横幅をさらに狭く形成したい場合には、レーン数を減らして、カセット８、８・・を景品払出口２ｃの奥方向にさらに並べてることで、同数のカセット８を収納可能でありながら、幅狭に構成することが可能である等、景品払出機１の外形は、従来に比較してより自由に構成することができる。
【００４２】
また、同一の景品払出口２ｃに対して、その奥方向に、異なる種類の景品Ｗが収納されたカセット８、８・・を並べて収容することで、同一のレーン（景品払出口２ｃ）から、複数種類の景品Ｗを払い出すことが可能となり、遊戯者にとって、景品の受け皿２ｂから景品Ｗを拾い出すことが容易となる。
【００４３】
次に、景品払出機１を使用する際の一連の動作について説明する。
まず、カセット８のカセットカバー８ｂを取り外し、カセット８内に景品Ｗを積層して収納する。この際、作業者は、カセット８の磁石ホルダー８ｄａ、８ｄｂ・・を確認し、カセット毎に、磁石が取り付けられている位置によって、２００円相当の景品、５００円相当の景品、１０００円相当の景品、５０００円相当の景品を収納する。次に、カセットカバー８ｂを閉め、景品Ｗが収納された１２個のカセット８を筐体２内の所定の位置に収納する。すると、景品払出機１の制御部は、ホール素子センサーによって、カセット毎に、どの種類（どの金額相当）の景品が収納されているかを認識する。次に、景品払出機１の制御部は、待機中状態に移行し、ＬＣＤ６に「いらっしゃいませ」等の所定のメッセージを表示して、パチンコ玉計数機から景品を払い出す命令が行われるのを待つ。
【００４４】
ここで、カセット８に収納された景品の種類は、カセット８を筐体２に収容した後に、景品識別手段としてのホール素子センサーによって識別される。これにより、筐体２内の任意の位置に、任意の種類の景品が収納されたカセット８を収容することができる。従って、レーン（景品払出口）毎に定められた所定の種類の景品のカセットを収容しなければならない従来の景品払出し機７１を使用する上で発生した、カセットに納められた景品の種類を間違えるといった問題は、本発明の景品払出機１では発生しない。
【００４５】
遊戯者が遊戯を終えてパチンコ玉計数機に獲得したパチンコ玉を投入すると、パチンコ玉計数機はパチンコ玉の個数を数え、パチンコ玉の個数に相応する遊戯結果データとしての価額データを算出する。パチンコ玉計数機は、その価額データを、景品払出機１に、通信ケーブルおよび遊戯結果入力手段としての通信端子を介して通知する。景品払出機１の制御部に設けられた景品選択手段は、収納されているカセット８の種類と入力された価額データとから、価額データに相当する分の景品の種類および種類毎の数を算出することで、払い出す景品を選択する。例えば、パチンコ玉計数機から通知された価額データが、２９００円相当であったとすると、１０００円相当の景品が二つ、５００円相当の景品が一つ、２００円相当の景品が二つといったように、払い出す景品数が最小で済むよう、払い出す景品の種類および種類毎の数を算出する。
【００４６】
次に景品払出機１は、景品選択手段によって算出され、選択された分の景品Ｗを払い出す。
景品Ｗを払い出すには、払い出す景品Ｗが収納されたカセット８をカセット移動手段２４によって下方に移動させて景品取り出し手段１２に接近させる。
例えば、図８において、カセット８Ａには１０００円相当の景品が収納され、カセット８Ｂには、５００円相当の景品が収納され、カセット８Ｃには２００円相当の景品が収納されているものとする。この場合、まずカム２８、２８・・を回転させてカセット８Ａを景品取り出し手段１２に接近させる。次に、無端ベルト１６を回転駆動させて、押動体１８がカセット８Ａから二つの１０００円相当の景品Ｗを取り出す。本実施形態の場合、押動体１８は、無端ベルト１６上に二つ設けられているので、無端ベルト１６を一周分回転させることで、カセット８Ａ内の二つの景品Ｗを払い出すことができる。次に、再びカム２８を回転させて、カセット８Ｂのみを景品取り出し手段１２に接近させる。カセット８Ｂから取り出すべき５００円相当の景品Ｗの個数は一つであるため、無端ベルトを半周分回転させて、景品Ｗを取り出す。同様に、カセット８Ｃを景品取り出し手段１２に接近させ、カセット８Ｃから二つの景品Ｗを取り出す。
なお、無端ベルト１６を駆動させて景品払出口２ｃから景品Ｗを払い出しているときには、景品払出機１の制御部は、発光体４を発光させ、ＬＣＤ６に「景品が払い出されます」のメッセージを表示させて、遊戯者に景品が払い出されることを知らせる。
【００４７】
この様に、景品払出機１は、景品識別手段によって、筐体２に収容された複数のカセット８に収納された景品Ｗの種類を識別し、遊戯結果入力手段によって、遊戯の結果を入力し、景品選択手段によって、入力された遊戯の結果に応じて、払い出す景品Ｗの種類を選択し、景品払い出し手段１２によって、選択された種類の景品Ｗを、景品払出口２ｃから払い出す。この処理の流れを示すフローチャートを図１０に示す。
この景品払出機１および景品払出機１を用いた景品払出方法によれば、筐体２内の任意の位置に、任意の種類の景品が収納されたカセット８を収容することができるため、カセットに納められた景品の種類を間違えるといった問題は発生しない。
なお、請求項１記載の景品払出機および請求項７記載の景品払出方法は、本実施形態に係る景品払出機１のみに適用できるものではなく、従来の景品払出機に、景品識別手段および景品選択手段を設けることによって実現できる。例えば、前記従来の景品払出し機７１において、カートリッジ８１に磁石等の識別部を設け、筐体７２内にホール素子センサー等の景品識別手段を設け、制御部に遊戯の結果に応じて、払い出す景品Ｗの種類を選択する景品選択手段を設ければ実現可能なものである。従って、請求項１記載の景品払出機および請求項７記載の景品払出方法は、本実施形態にかかる景品払出機１の機構およびそれを用いた景品払出方法のみに限定されるものではない。
【００４８】
また、景品Ｗのそれぞれに景品の種類を識別可能な識別部、例えばＲＦＩＤタグを取り付けるなどしておき、景品Ｗがカセット８から取り出された後にその景品Ｗの種類を識別し、それが前記景品識別手段によってそのカセット８に収納されていると認識されている景品の種類と異なる場合には、その景品Ｗの払い出しを行わなくする景品チェック手段を設けることにより、カセット８内に景品Ｗを収納する際に、景品の種類を間違えて収納してしまっても、間違った種類の景品を払い出してしまうといった不都合を防ぐことが可能となる。また、それにより、景品Ｗをカセット８に収納する際の、景品種類のチェック作業量を減らすことができる。
なお、この景品チェック手段によって、誤って混入された種類の異なる景品Ｗを検出した場合には、混入された景品Ｗを優先的に払い出してしまうことが望ましい。こうすることで、混入された景品Ｗが収納されたカセット内の、正しく収納された景品Ｗが払い出せなくなる不具合を回避することができる。
【００４９】
なお、本実施形態においては、景品識別手段は、カセット８に設けられた識別部によって収納された景品の種類を識別するが、景品Ｗの、カセット８の開口部８ｉから露出する部分に識別部を設け、その識別部から景品の種類を識別するように構成しても良い。これによれば、カセット８に、違う種類の景品を混入させてしまっても、間違った景品を払い出してしまうことがなくなる。
この景品識別手段を採用した場合の景品払出方法の処理の例を示すフローチャートを、図１１に示す。図１１のフローチャートに示されるように、入力された遊戯の結果に応じて払い出す景品Ｗの種類を選択した後に、カセット８の下端に積層された景品Ｗの種類を識別してもよい。また、前述の様に、遊戯の結果の入力後に景品の種類を識別してもよい。
この様に、本実施の形態および請求の範囲においては、景品払出方法として、景品識別手段によって景品の種類を識別し、遊戯結果入力手段によって遊戯の結果を入力し、払い出す景品の種類を選択するものと表現しているが、この経時的な順序は、必ずしもこの順序である必要はなく、景品の種類を識別する段階は、遊戯結果入力の前後いずれであっても良く、さらに景品の種類の選択の前後いずれであっても良い。この様に構成しても、本発明の作用効果に本質的な相違は無く、本発明の技術的範囲に属するものである。
なお、景品Ｗに識別部を設ける場合においても、カセット８に識別部を設ける場合と同様、磁石とホール素子、ＲＦＩＤタグとＲＦＩＤリーダといった、どのような形態の識別部および景品識別手段を用いてもよい。
また、このように、カセットにではなく、景品毎に識別部を設ける方法を採用した場合には、景品払出機１は、必ずしもカセットに景品を収納する形態をとらなくてもよく、景品をそのまま筐体内に収納する形態を採用しても良い。
【００５０】
また、景品取り出し手段１２は、各レーン毎に設けても良いが、プーリー１４Ａ、プーリー１４Ｂおよび無端ベルト１６を、全てのレーンにまたがって配設する等して、同一の機構で複数のレーンのカセット８、８・・から景品を払い出すよう構成することができる。
【００５１】
また、本実施の形態においては、一つの景品払出機１に向かって一列に並べられたカセット８Ａ、８Ｂ、８Ｃのそれぞれから、順次景品Ｗを払い出す手順について説明したが、景品払出口２ｃが複数設けられ、それぞれの景品払出口２ｃに向かって複数列のカセット８、８８・・が収納される景品払出機１においては、別の列のカセットを景品取り出し手段１２に接近させて景品Ｗを取り出すことによって、同時に複数の景品Ｗを払い出すことが可能となるため、払い出しに掛かる時間を短縮することが可能となる。
【００５２】
また、本実施形態においては、カセット選択手段に、景品取り出し手段１２に対してカセット８を移動させることによって、景品取り出し手段１２がカセット８内の景品Ｗに接離可能に構成したカセット移動手段２４を採用したが、カセット選択手段として、景品取り出し手段１２（または景品取り出し手段１２とカセット８の両方）を移動させて、景品取り出し手段１２がカセット８内の景品Ｗに接離可能とする景品取り出し手段移動手段を採用しても良い。
景品取り出し手段移動手段は、例えば、図１２に示すように、無端ベルト１６の内周側から無端ベルト１６をカセット８内の景品Ｗの方向に押圧する手段４０により、景品取り出し手段１２がカセット８内の景品ＷＡに接離可能に構成することで、景品ＷＡを取り出すカセット８を選択可能に構成できる。
あるいは、図１３に示すように、押動体１８を無端ベルト１６の面に対して突出させたり引っ込めたりできるように設け、押動体１８を無端ベルト１６の内周側からカセット８内の景品Ｗの方向に押圧する手段４２をによって、押動体１８が景品ＷＡに接離可能に構成しても良い。
また、カセット選択手段としての、カセット移動手段と景品取り出し手段移動手段とは、必ずしもどちらか一方を採用すべきものではなく、カセットと景品取り出し手段の双方を移動させて、カセット内の景品と景品取り出し手段とが接離可能に設けても良い。
【００５３】
なお、本実施形態においては、景品Ｗの積層方向は鉛直方向に構成したが、鉛直方向に限定されず、例えば水平方向に積層するなど任意の方向に積層するよう構成しても良い。この場合、カセット８内に積層されて収納された景品Ｗを、カセット８内からカセット８の開口部８ｉの方向に押す前記押圧部材としては、錘１０ではなく、ばね等の付勢部材の付勢力を利用すると好適である。また、景品取り出し手段１２は、押動体１８を景品Ｗを挟み込めるような形状、例えば開口部が進行方向に向かうＵ字状等に形成すると好適である。
また、鉛直方向に積層した景品Ｗの最も上端に積層された景品Ｗを景品取り出し手段に当接させるように構成しても良い。
【００５４】
また、本実施形態においては、カセット８から景品Ｗを取り出す手段と、景品Ｗを景品払出口２ｃまで運搬する手段とは、同一の機構（景品取り出し手段１２）を用いたが、カセットの最も端に積層された景品Ｗに当接して景品Ｗの積層方向に垂直な方向に移動する景品取り出し手段と、カセット８から取り出した景品Ｗを景品払出口２ｃは運搬する景品運搬手段とは、別々の機構に構成しても良い。
また、カセット移動手段２４は、カムを用いた機構を採用したが、カセットを移動できる機構であれば、どのような機構を採用しても良い。
【００５５】
【発明の効果】
本発明に係る請求項１記載の景品払出機および請求項７記載の景品払出方法によれば、人為的なミスにより間違った景品を払い出すことを防止できることで、景品をカセットに収納する際およびカセットを本体に収容する際の、景品の種類のチェック作業を軽減することができる。
また、請求項２〜６記載の景品払出機によれば、本体の外形をより自由に設計でき、遊戯店内において景品払出機を設置する場所の自由度を向上させることが可能である。また、複数種類の景品を同一の景品払出口から払い出せることで、遊戯者が景品を拾うのを容易にすることが可能であり、また、景品払出口の数を増やすことなく、従来より多くの景品を本体内に収容できるといった効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明に係る景品払出機の斜視図である。
【図２】
本発明に係る景品払出機とその筐体内に収容されたカセットの状態を示す説明図である。
【図３】
カセットの斜視図である。
【図４】
景品が収納されたカセットの開口部周辺の構成を示す説明図である。
【図５】
景品移動規制部材の構成を示す説明図である。
【図６】
カセットカバーを外した状態のカセットの斜視図である。
【図７】
本発明に係る景品払出機の側断面説明図である。
【図８】
カセット移動手段の側断面説明図である。
【図９】
カセット移動手段のカムの状態とカセットの選択状態との関係を示す説明図である。
【図１０】
本発明に係る景品払出方法のフローチャートである。
【図１１】
本発明に係る景品払出方法の別の実施例のフローチャートである。
【図１２】
本発明に係る景品払出機の別の実施例の側断面説明図である。
【図１３】
本発明に係る景品払出機の別の実施例の側断面説明図である。
【図１４】
従来の景品払出機の斜視図である。
【図１５】
従来の景品払出機の側断面説明図である。
【符号の説明】
１  景品払出機
２  筐体（本体）
２ｂ  受け皿
２ｃ  景品払出口
４  発光体（払出通知手段）
６  ＬＣＤ（払出通知手段）
８、８Ａ、８Ｂ、８Ｃ  カセット
８ｂ  カセットカバー
８ｃ  レール部
８ｄａ、８ｄｂ、８ｄｃ、８ｄｄ  磁石ホルダー
８ｅ  景品保持部
８ｉ  開口部
８ｍ  突起部
８ｇｂ  景品移動規制部材
１０  錘（押圧部材）
１２  景品取り出し手段
１４Ａ、１４Ｂ  プーリー
１６  無端ベルト（搬送体）
１８  押動体
２０  モータ（景品取り出し手段の駆動装置）
２４  カセット移動手段（カセット選択手段）
２６  カセット支持部材
２６ａ  軸
２６ｂ  突出部
２８  カム
３２  付勢部材
３４  モータ（カム機構の駆動装置）
３６  切欠き円板
３８  センサ
４０、４２  押圧手段（景品取り出し手段移動手段、カセット選択手段）
Ｗ  景品
ＷＡ  最も端に積層された景品