【手続補正書】
【提出日】平成17年8月23日(2005.8.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
横軸周りに回転するドラムと、前記ドラムを内包する水槽と、前記水槽に給水する給水手段と、前記水槽の水位を検出する水位検出手段と、洗濯機の運転を制御する制御装置とを備え、該制御装置は、前記運転が終了したときに一定時間だけ水位検知を行った後、電源をオフすることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
横軸周りに回転するドラムと、前記ドラムを内包する水槽と、前記ドラムの開口部に通じる前記水槽の開口部を開閉するドアと、前記水槽に給水する給水手段と、前記給水手段の漏水を監視する漏水検知手段と、洗濯機の運転を制御する制御装置とを備え、該制御装置は、前記運転が終了したときに一定時間だけ前記漏水検知手段に前記給水手段の漏水を監視させた後、電源をオフすることを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
前記漏水検知手段は、前記水槽の水位を検出することを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記ドアが開かないようにロックするロック手段を備え、前記制御装置は、前記漏水検知手段が前記給水手段の漏水を検知したとき、ロック手段を作動させてドアをロックすることを特徴とする請求項２または３に記載の洗濯機。
【請求項５】
横軸周りに回転するドラムと、前記ドラムを内包する水槽と、前記ドラムの開口部に通じる前記水槽の開口部を開閉するドアと、該ドアを開かないようにロックするロック手段と、前記水槽に給水する給水手段と、前記水槽の水位を検出する水位検出手段と、洗濯機の運転を制御する制御装置とを備え、該制御装置は、前記運転が終了したときに一定時間だけ水位検知を行い、前記水位検出手段が第１水位以上の水位を検知したときは、前記ロック手段により前記ドアをロックし、一定時間経過しても前記第１水位以上の水位を検知しないときは、電源をオフすることを特徴とする洗濯機。
【請求項６】
前記制御装置は、前記運転中は前記ドアをロックし、前記運転が終了すると前記ドアのロックを解除することを特徴とする請求項４または５に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記水槽内の水を排出する排水手段と、前記ドアが前記ロック手段によってロックされているか否かを検知するロック検知手段とを備え、前記制御装置は、前記漏水検知手段が前記給水手段の漏水を検知した場合であって、前記ロック手段に前記ドアをロックさせた場合に、前記ロック検知手段によってドアがロックされていないことを検知したとき、前記排水手段を作動させて前記水槽内の水を排出することを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記制御装置は、前記運転が終了した後に前記水位検出手段が前記第１水位より高い第２水位を検知したとき、排水手段を作動させて前記水槽内の水を排出することを特徴とする請求項７記載の洗濯機。
【請求項９】
前記第２水位は、前記水槽の開口部の最下面より低い水位に設定されたことを特徴とする請求項８記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記制御装置は、前記ロック手段に前記ドアをロックさせた場合に、前記ロック検知手段によって前記ドアがロックされていないことを検知したとき、ドアロックエラーを報知することを特徴とする請求項７に記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記一定時間は、前記給水手段から供給される水の最小の流量と前記水位検出手段が検知できる最も低い基準水位に達したときの水量とから算出される時間に応じて設定されることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の洗濯機。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗い工程から脱水工程あるいは乾燥工程までの運転を自動的に実行して、この自動運転が終了すると電源をオフする洗濯機に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
【従来の技術】
ドラム式洗濯機では、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程の順に自動運転が実行される。この運転時の動作を図１１に基づいて説明する。まず、電源キーをオンすると、電源が制御回路に供給され、入力された運転内容等が表示される。このとき、水槽における水位検知が行われる。任意に設定された水位（これをドア開禁止水位とする）以上が検知された場合は、ドアロックが実行される。水槽の水位がドア開禁止水位以上あると、不用意にドアを開けたとき、水槽から水が漏れ出すので、ドアが開かないようにすることによって、水漏れを防止する。そして、排水ポンプが作動して、水槽内に残っている水を排出する。排水完了後、ドアロックが解除される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
ところで、給水弁が故障していたり、あるいは給水弁に砂、ごみ等の異物が詰まると、運転終了によって電源をオフにして、給水弁を閉じようとしても、遮水機能が正常に動作しない。給水弁から水が漏れた状態となり、水が水槽内に溜まる。その結果、水槽から水が溢れて、洗濯機の外部に漏れ出したり、電源をオンせずにドアを開けると、水がドアから溢れ出すといった問題が生じる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
これに対し、特許文献１では、一連の工程が終了した後、水槽の水位が所定の水位に達したことを検知したとき、電源をオンして、ドアをロックし、排水を行う。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明による課題解決手段は、横軸周りに回転するドラムと、前記ドラムを内包する水槽と、前記水槽に給水する給水手段と、前記水槽の水位を検出する水位検出手段と、洗濯機の運転を制御する制御装置とを備え、該制御装置は、前記運転が終了したときに一定時間だけ、前記給水手段の漏水を調べた後、電源をオフするものである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
漏水の有無を調べるために、水位検出手段により運転終了後における水槽の水位の変化を検出する。あるいは、給水手段の漏水を監視する漏水検知手段により、水漏れを直接検知する。漏水検知手段は、水の流れを検出する水流センサ、流量センサ等を利用して、給水手段から流れ出る水を直接検出する。なお、水位を検出する水位センサも漏水検知手段の１つである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
ドアがロックされていれば、ドアを開けることはできないので、水槽内に水が溜まっても溢れ出すことはない。しかし、ドアがロックされていないと、ドアは開閉可能であるので、不用意にドアが開けられると、水がこぼれ出すことがある。そこで、排水しておけば、水漏れを未然に防止できる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、制御装置は、第１水位より高い第２水位に達したことを検知したとき、排水手段を作動させて排水する。第２水位は、水槽の開口部の最下面より低い水位に設定される。このように第２の水位を設定しておけば、ドアのロックの有無にかかわらず、水槽内に溜まった水が溢れ出す前に排水できる。しかも、この間に水漏れの原因を探ることができ、適切な処置を行える。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
水槽２の上方に、給水手段としてメイン給水弁２０が設けられている。メイン給水弁２０を開くことにより、給水管２１を水道水が流れ、洗剤ケース２２内の洗剤を溶かし、給水口２３より水槽２内に洗濯液を供給する。水槽２の下部に排水ダクト２４が接続され、洗濯液等を機外に排出するための排水ポンプ２５が介装され、これらによって排水手段が構成される。排水ダクト２４の途中に糸屑フィルタ２６が設けられ、外箱１の正面下部から取り外しが可能とされる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
ドア９を開けて洗濯物を入れ、ドア９を閉めた後、スタートキー８１が操作されると、ドアロックを行い、洗い工程から運転を開始する。洗い工程では、メイン給水弁２０を開く。供給された水は洗剤ケース２２を通り、洗剤を溶かした洗濯液が給水口２３から水槽２内に流れ込む。洗濯液を洗濯物に含ませてから、ドラム４を低速回転させる。洗濯物は、ドラム４の回転による遠心力とバッフル８２とによりドラム４内の頂上付近まで持ち上げられた後、自重により落下する。これをタンブリングと言い、タンブリングを繰り返すことにより、洗濯物は落下時の衝撃力でたたき洗いされる。その後、排水する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
すすぎ工程では、水槽２内の洗濯液を排水した後、中間脱水工程とためすすぎ工程との組み合わせを複数回行う。中間脱水工程では、ドラム４を洗濯物が周壁内面に張り付く程度の低速回転に回転させながら、ドラム４の偏芯荷重の大きさである偏芯量を検知するアンバランス検知を行い、アンバランス量が判定値以下ならばドラム４を高速回転させる。ここで、アンバランスと判定されたとき、給水しながらドラム４を回転して、洗濯物をほぐす動作を行い、バランス修正する。高速回転による遠心力を利用して洗濯物をドラム４の周壁内面に押し付け、洗濯物に含まれた洗濯液を排出する。このとき、排水はドラム４の小孔７から飛ばされ、水槽２の内面を伝って流れ落ち、排水ダクト２４に流れ込んで排水ポンプ２５により機外に排出される。ためすすぎ工程では、水槽２内に給水して、洗濯物に含ませ、ドラム４を低速回転する。洗濯物はタンブリングによる衝撃力ですすがれる。その後、排水する。なお、洗濯液等を給水したときの水位は水位センサ３２により検知され、設定された水位に達すると、給水を停止する。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
第２の水位は、図１０に示すように、水槽２の開口部の最下面より低い水位に設定され、例えばドア開禁止水位とされる。ドア開禁止水位とは、これ以上の水位ではドア９を開けると内部の水が溢れ出るため、ドア９のロック解除を禁止する水位であり、ドラム４および水槽２の開口部の最下面とほぼ同じ水平レベルに設定される。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
ドアロックエラーを報知後、第２の水位を検知したとき、排水ポンプ２５が作動して、排水される。ドアロックエラーの報知時に誤ってドア９を開けた場合でも、さらに水位が上昇して第２の水位に達すれば、自動的に水槽２から排水されるので、水槽２の開口部から水が溢れることを防止できる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
このように、水漏れが発生したときに排水動作を実行させるための水位をエラー報知の水位より高く設定することにより、ユーザは報知時点で水槽２内に水が溜まっているこを確認でき、状況を的確に把握できる。その結果、故障内容を正確にサービスマンに伝えることができ、故障に対する適切な処置を行える。