(57)【要約】【課題】現像剤を攪拌しつつ、その搬送方向の変換を効果的に行う。【解決手段】現像剤が収容される現像剤収容容器１１内に、収容された現像剤を撹拌しながら一端側から他端側の受渡領域へと搬送する現像剤搬送部材１２を設ける。現像剤搬送部材１２の回転軸２１の周囲には一端側から他端側に向かう螺旋状の羽根２２を形成する。受渡領域であって、回転軸２１の周囲に、現像剤を軸心とは直交する方向へと搬送する複数のパドル部２４を形成する。パドル部２４は周方向に位置をずらせて配置する。【選択図】図４
2010072279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容される現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器内に設けられ、収容された現像剤を撹拌しながら一端側から他端側の受渡領域へと搬送する現像剤搬送部材と、を備え、
前記現像剤搬送部材は、回転軸の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根を形成されると共に、受渡領域であって、回転軸の周囲に、現像剤を軸心とは直交する方向へと搬送する複数のパドル部を形成され、該パドル部は周方向に位置をずらせて配置したことを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記各パドル部は、現像剤搬送部材が回転する際に移動する領域の面積が相違することを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記各パドル部は、受渡領域が位置する側の端部に向かって、前記面積が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記各パドル部は、回転軸からの突出寸法が相違することを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記各パドル部は、受渡領域が位置する側の端部に向かって突出寸法が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項４に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記各パドル部は、幅寸法が相違することを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
前記各パドル部は、受渡領域が位置する側の端部に向かって幅寸法が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤搬送装置。
【請求項８】
現像剤が収容される現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器内に設けられ、収容された現像剤を撹拌しながら一端側から他端側の受渡領域へと搬送する現像剤搬送部材と、を備え、
前記現像剤収容容器は、受渡領域に配置されるパドル部と、パドル部が移動する領域の近傍に、パドル部によって搬送される現像剤の移動を部分的に阻止する移動阻止部と、を有することを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項９】
前記移動阻止部は、現像剤収容容器の内面から突出する片持ち梁構造であることを特徴とする請求項８に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１０】
前記移動阻止部は、パドル部が移動する領域の両側に形成したことを特徴とする請求項８又は９に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１１】
前記請求項１から１０のいずれか１項に係る現像剤搬送装置を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に沿って一端側から他端側に延び、現像剤が収容される現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器内に設けられ、収容された現像剤を撹拌しながら一端側から他端側の受渡領域へと搬送する第１現像剤搬送部材と、
前記現像剤収容容器内に設けられ、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第２現像剤搬送部材と、を備え、
前記現像剤収容容器は、一端側から他端側に延びる仕切壁によって内部空間を第１収容部と第２収容部とに区画され、第１収容部と第２収容部とは、一端側の第１開口部と、他端側の受渡領域の第２開口部とで互いに連通され、
前記第１現像剤搬送部材は、回転軸の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根を形成されると共に、受渡領域であって、回転軸の周囲に、現像剤を軸心とは直交する方向へと搬送する複数のパドル部を形成され、該パドル部は周方向に位置をずらせて配置したことを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
前記請求項１１又は１２に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を方向変換して搬送するための現像剤搬送装置、この現像剤搬送装置を備えた現像装置、及び、この現像装置を備え、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいは、これらの複合機に採用される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像装置として、第１搬送部材の回転軸に撹拌部材を形成し、この撹拌部材により現像剤を撹拌した後、第１循環領域から第２循環領域へと搬送するようにしたものが公知である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、他の現像装置として、混合撹拌部材を回転させることにより、回転軸に形成した螺旋状羽根部材によって現像剤を撹拌しながら搬送し、回転軸に形成した垂直羽根部材によって現像剤を乱流状態として混合撹拌効率を向上させるようにしたものが公知である（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−９８７１５号公報
【特許文献２】特開平６−１６７８７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された構成では、その段落００４０にも記載されるように、撹拌部材には撹拌能力しかなく、搬送能力は備えていない。
【０００６】
また、特許文献２に記載された構成でも、前記特許文献１に記載された構成と同様に、垂直羽根部材には撹拌能力を備えるに過ぎない。
【０００７】
そこで、本発明は、現像剤を攪拌しつつ、その搬送方向の変換を効果的に行うことのできる機能を備えた現像装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
現像剤搬送装置を、
現像剤が収容される現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器内に設けられ、収容された現像剤を撹拌しながら一端側から他端側の受渡領域へと搬送する現像剤搬送部材と、を備え、
前記現像剤搬送部材は、回転軸の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根を形成されると共に、受渡領域であって、回転軸の周囲に、現像剤を軸心とは直交する方向へと搬送する複数のパドル部を形成され、該パドル部は周方向に位置をずらせて配置したものである。
【０００９】
この構成により、現像剤搬送部材を回転駆動すると、螺旋状の羽根によって現像剤は軸方向に搬送される。そして、受渡領域に形成されたパドル部により、現像剤は撹拌されながら、軸方向とは直交する方向へと移動する。パドル部は複数形成され、しかも周方向に位置をずらせて配置されている。そして、現像剤搬送部材の回転により、現像剤は、各パドルによって、時間差を持って、順次、異なる部位を掻き出される。この結果、現像剤は、劣化や、湿度、温度の環境の変化等により流動性が悪化した場合であっても、現像剤は塊状態となりにくく、攪拌されてスムーズに方向を変換させる。
【００１０】
前記各パドル部は、現像剤搬送部材が回転する際に移動する領域の面積が相違するように構成するのが好ましい。
【００１１】
この構成により、各パドル部によって現像剤を掻き出す位置や量が相違し、攪拌性能をさらに向上させることが可能となる。
【００１２】
前記各パドル部は、受渡領域が位置する側の端部に向かって、前記面積が大きくなるように形成するのが好ましい。
【００１３】
この構成により、現像剤搬送部材に沿って搬送される現像剤は、その搬送方向に向かうに従って徐々に掻出量を多くすることができるので、軸方向に直交する方向への現像剤の移動をより一層スムーズに行わせることが可能となる。
【００１４】
前記各パドル部は、回転軸からの突出寸法が相違するように構成すればよい。
【００１５】
前記各パドル部は、受渡領域が位置する側の端部に向かって突出寸法が大きくなるように形成すればよい。
【００１６】
前記各パドル部は、幅寸法が相違するように構成してもよい。
【００１７】
前記各パドル部は、受渡領域が位置する側の端部に向かって幅寸法が大きくなるように形成してもよい。
【００１８】
また、本発明は、前記課題を解決するための手段として、
現像剤搬送装置を、
現像剤が収容される現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器内に設けられ、収容された現像剤を撹拌しながら一端側から他端側の受渡領域へと搬送する現像剤搬送部材と、を備え、
前記現像剤収容容器は、受渡領域に配置されるパドル部と、パドル部が移動する領域の近傍に、パドル部によって搬送される現像剤の移動を部分的に阻止する移動阻止部と、を有する構成としたものである。
【００１９】
この構成により、パドル部によって搬送される現像剤が、たとえ塊状態となっていたとしても、移動阻止部によって強制的に攪拌することが可能となる。
【００２０】
前記移動阻止部は、現像剤収容容器の内面から突出する片持ち梁構造とすればよい。特に、前記移動阻止部を線材で構成するのが好ましい。
【００２１】
前記移動阻止部は、パドル部が移動する領域の両側に形成すると、より一層、現像剤の攪拌を効果的なものとすることが可能となる点で好ましい。
【００２２】
また、本発明は、前記課題を解決するための手段として、
現像装置を、
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に沿って一端側から他端側に延び、現像剤が収容される現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器内に設けられ、収容された現像剤を撹拌しながら一端側から他端側の受渡領域へと搬送する第１現像剤搬送部材と、
前記現像剤収容容器内に設けられ、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第２現像剤搬送部材と、を備えた構成とし、
前記現像剤収容容器は、一端側から他端側に延びる仕切壁によって内部空間を第１収容部と第２収容部とに区画され、第１収容部と第２収容部とは、一端側の第１開口部と、他端側の受渡領域の第２開口部とで互いに連通され、
前記第１現像剤搬送部材は、回転軸の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根を形成されると共に、受渡領域であって、回転軸の周囲に、現像剤を軸心とは直交する方向へと搬送する複数のパドル部を形成され、該パドル部は周方向に位置をずらせて配置したものである。
【００２３】
また、本発明は、前記課題を解決するための手段として、現像装置を、前記いずれかの現像剤搬送装置を備えた構成としたものである。
【００２４】
また、本発明は、前記課題を解決するための手段として、画像形成装置を、前記いずれかの現像装置を備えた構成としたものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、現像剤搬送部材の受渡領域に複数のパドル部を形成したので、現像剤を軸方向から、これに直交する方向へと効率よく方向変換することができる。しかも、パドル部は、周方向に位置をずらせて形成したので、現像剤を、時間差を持って、順次、掻き出すことができるので、攪拌性能が高められ、スムーズに搬送することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係る実施形態を添付図面に従って説明する。なお、以下の説明では、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「側」、「端」及びそれらの用語を含む別の用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００２７】
（構成）
図１は、本実施形態に係る、電子写真技術を応用したタンデム式のカラー画像形成装置を示す。但し、本発明は、この種の画像形成装置１にのみ適用されるものではなく、例えば、いわゆる４サイクル方式のカラー画像形成装置やモノクロ出力の画像形成装置１にも適用できる。また、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの機能を複合的に備えた複合機にも適用可能である。
【００２８】
図１に示す画像形成装置１は、画像形成ユニット２、転写ユニット３、露光ユニット４、定着ユニット５、給紙ユニット６、等を備える。
【００２９】
画像形成ユニット２は、図２に示すように、感光体ドラム７の周囲に、帯電装置８、現像装置９、クリーニング装置１０、等を備える。また、画像形成ユニット２は、転写ユニット３の中間転写ベルト２８に沿って４箇所に配置され（図１参照）、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成を行なうことにより、中間転写ベルト２８の表面にカラー画像を形成する。
【００３０】
感光体ドラム７は、帯電装置８により帯電電位を印加されることにより表面を均一に帯電され、露光ユニット４から照射されるレーザ光で露光されることにより、静電潜像を形成される。この静電潜像は、現像装置９で負に帯電したトナーが供給されることにより、顕像化されてトナー像となる。このトナー像は、転写ユニット３で中間転写ベルト２８の裏面側に印加される正の電圧（正の転写電位）により、中間転写ベルト２８の表面に転写される。
【００３１】
現像装置９は、現像剤収容容器１１内に、第１現像剤搬送部材１２、第２現像剤搬送部材１３、及び、現像剤担持体である現像ローラ１４を収容したものである。
【００３２】
現像剤収容容器１１は、一端から他端に延びる長尺な箱状のもので、長手方向に延びる仕切壁１５によって第１収容部１６と第２収容部１７に２分割されている。第１収容部１６には第１現像剤搬送部材１２が収容されている。そして、第１収容部１６には、適宜、対応する現像剤カートリッジ１８（図１参照）から現像剤が補給されるようになっている。ここでは、現像剤には、トナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤が使用されている。但し、さらに外添剤等を含む現像剤を使用しても構わない。一方、第２収容部１７には第２現像剤搬送部材１３及び現像ローラ１４が収容されている。そして、第２収容部１７からは、適宜、現像剤が排出されるようになっている。つまり、現像剤単位で補給と排出を行う、いわゆるトリクル方式となっている。また、第１収容部１６と第２収容部１７とは、仕切壁１５の両端部に形成した開口部（図示しない第１開口部と、第２開口部１１ａ）を介してそれぞれ連通し、現像剤が循環移動して撹拌できるようになっている。なお、現像剤収容容器１１の内壁からは規制ブレード１１ｂが突出し、第２現像剤搬送部材１３から現像ローラ１４に供給される現像剤量が一定量となるように規制されている。
【００３３】
現像ローラ１４は、円筒状のスリーブ１９内に複数の永久磁石２０を収容したものである。永久磁石２０は固定されており、スリーブ１９はスリーブ駆動手段によって周方向に回転するように構成されている。また、永久磁石２０は、磁石回転駆動手段によってスリーブ１９の内周面に沿って周方向に正逆回転するように構成されている。これら駆動手段には、例えば、サーボモータやステッピングモータ等の正逆回転駆動可能で、回転位置の制御が可能なものを使用するのが好ましい。
【００３４】
第１現像剤搬送部材１２は、図３に示すように、第１回転軸２１の外周面に螺旋状の第１羽根２２と、この第１羽根２２とは螺旋の回転方向が逆向きの補助羽根２３とを形成した構成で、回転駆動することにより、図中右方向へ、一端側から他端側へと現像剤を移送しながら攪拌する。第１現像剤搬送部材１２の一端部には、前記現像剤収容容器１１に形成した一方の開口部（第２開口部１１ａ）を介して第２収容部１７へと現像剤を搬送するための搬送用パドル２４が形成されている。
【００３５】
搬送用パドル２４は、図３から図５に示すように、第１回転軸２１の周囲であって、第２開口部１１ａに対向する受渡領域に形成されている。搬送用パドル２４は、第１回転軸２１の軸心を中心として点対称に突出する２つ１組として、回転方向に位置をずらせて３組形成されている。ここでは、各組の搬送用パドル２４は、同一幅及び同一厚の平板状であって、図５中、時計回り方向に４５度ずつ位置がずらされ、端部に向かうに従って徐々に突出寸法が大きくなるように形成されている（以下、突出寸法の小さい組から第１、第２及び第３搬送用パドル２４ａ、２４ｂ及び２４ｃと記載する。）。但し、各搬送用パドル２４ａ〜２４ｃの突出寸法は、端部に向かうに従って徐々に突出寸法が大きくなるように形成するのではなく、同じ長さのパドルを各位置で相違させるだけとしても攪拌効果を高めることは可能である。また、搬送用パドル２４は必ずしも対称に設ける必要はなく、又、６箇所に限定されるものでもなく、又、回転方向の位置ずれ角度も自由である。
【００３６】
第２現像剤搬送部材１３は、前記第１現像剤搬送部材１２と同様に、第２回転軸２５の外周面に螺旋状の第２羽根２６を形成した構成で、図中左から現像剤を搬送する。
【００３７】
なお、第１現像剤搬送部材１２には、搬送用パドル２４のほかに、撹拌用パドル（図示せず）を設けるようにしてもよい。撹拌用パドルは、螺旋状の羽根によって搬送される現像剤に架橋が発生することを防止し、より一層撹拌性能を向上させる。
【００３８】
転写ユニット３は、図１に示すように、一対のローラ２７ａ、２７ｂに中間転写ベルト２８を架け渡し、駆動手段（図示せず）により中間転写ベルト２８を矢印方向に循環移動させるようにしたもので、１次転写部、及び、２次転写部を備える。１次転写部は、感光体ドラム７に中間転写ベルト２８を挟持した状態で対向する１次転写ローラ２９ａを備える。１次転写ローラ２９ａは、中間転写ベルト２８の裏面に正の電圧を印加する。２次転写部は、一方のローラ２７ａに対向する２次転写ローラ２９ｂを備える。２次転写ローラ２９ｂは、中間転写ベルト２８の裏面に正の電圧を印加する。中間転写ベルト２８に転写されたトナー像は記録媒体（例えば、紙）に転写される。
【００３９】
なお、転写ユニット３の一方のローラ２７ａの近傍にはクリーニングユニット３０が設けられている。クリーニングユニット３０は、中間転写ベルト２８に接離可能で、接近することにより中間転写ベルト２８の表面に残留するトナーを回収する。
【００４０】
露光ユニット４は、前記感光体ドラム７に対してレーザ光を照射し、図示しないスキャナで読み取った画像データに対応する静電潜像を形成する。
【００４１】
定着ユニット５は、図示しないが、定着ローラ及び加圧ローラを回転可能に支持したものである。定着ローラは導電性材料からなり、図示しないモータによって回転駆動され、図示しない励磁コイルによって誘導加熱される。加圧ローラは、定着ローラに圧接され、記録媒体を挟み込む。これにより、記録媒体に、転写ユニット３で転写されたトナーを定着させることができる。
【００４２】
給紙ユニット６は、カセット２５に収容した記録媒体を、順次、複数の搬送ローラを介して２次転写部へと搬送し、トナー像を転写させ、定着ユニット５で転写させたトナー像を定着させた後、排出トレイ３１へと搬出する。
【００４３】
（動作）
次に、前記構成からなる画像形成装置１、特に、現像装置９の動作について説明する。
【００４４】
画像読取部（図示せず）で画像を読み取って得られたカラープリントデータ、又はパーソナルコンピュータ等から出力された画像データは、制御部（図示せず）で所定の信号処理が施された後、画像形成装置１に入力される。画像形成装置１では、入力された画像データに基づいてレーザ光を変調し、感光体ドラム７に投射して画像潜像を形成する。
【００４５】
現像装置９では、現像剤収容容器１１の第１収容部１６内に現像剤が補給される。補給された現像剤は、順次、第１現像剤搬送部材１２の回転により第１羽根２２によって軸方向に搬送される。一端側まで移動した現像剤は、搬送による圧力と搬送用パドル２４の働きとによって第２開口部１１ａを介して第２収容部１７へと搬送される。
【００４６】
ところで、搬送用パドル２４は、前述のように、回転方向に位置をずらせて形成される２つ１組の合計３組で形成され、しかも端部に向かうに従って突出寸法が徐々に大きくなるように形成されている。したがって、第１回転軸２１の軸方向に搬送される現像剤は、まず、第１搬送用パドル２４ａによって軸心に直交する第２開口部１１ａ側へと掻き出される。第１搬送用パドル２４ａによる掻出動作では、突出寸法が小さいため、現像剤の一部を無理なく方向変換させて搬送することができる。そして、次に突出寸法の大きい第２搬送用パドル２４ｂによって、第１搬送用パドル２４ａが一部を掻き出した現像剤の残余のうち、さらに一部が時間差を持って掻き出される。最後に、最も突出寸法の大きい第３搬送用パドル２４ｃによって、第１及び第２搬送用パドル２４ａ及び２４ｂで掻き出し切れず、補助羽根２３による抵抗圧力を受けた残余の現像剤がさらに時間差を持って掻き出される。
【００４７】
このように、第１〜第３搬送用パドル２４ａ〜２４ｃは、順次、現像剤を部分的に方向変換させて搬送する。したがって、搬送用パドル２４に無理な負荷がかかることがなく、第１現像剤搬送部材１２の駆動手段に必要とされる駆動力を抑えることが可能となる。しかも、各搬送用パドル２４ａ、２４ｂ、２４ｃを第１回転軸２１の回転方向に位置をずらせているので、時間差を持って現像剤を掻き出すことができる。したがって、現像剤を効果的に攪拌することができ、現像剤は第２開口部１１ａをスムーズに通過する。
【００４８】
第２収容部１７では、第２現像剤搬送部材１３の回転により第２羽根２６によって軸方向に搬送される。そして、一端側まで移動した現像剤は、搬送による圧力によって第１開口部を介して第１収容部１６内へと戻されて循環移動する。
【００４９】
感光体ドラム７では、前述のようにして画像潜像が形成されているので、現像ローラ１４から現像剤が供給されることにより画像潜像に応じたトナー像が形成される。形成されたトナー画像は、１次転写ローラ２９ａの作用により、移動する中間転写ベルト２８上に順次重ね合わせて１次転写される。中間転写ベルト２８上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト２８の移動に従って２次転写ローラ２９ｂ側へと移動する。
【００５０】
また、給紙ユニット６から用紙が供給される。供給された用紙は、搬送ローラによって２次転写ローラ２９ｂと中間転写ベルト２８の間へと搬送され、中間転写ベルト２８に形成されたトナー画像が転写される。
【００５１】
（他の実施形態）
なお、本発明は、前記実施形態に記載された構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００５２】
前記実施形態では、搬送用パドル２４の第１回転軸２１からの突出寸法を相違させるようにしたが、図６に示すように、同一としてもよい。また、幅寸法を相違させるようにしてもよい。この場合、第１回転軸２１の端部に向かうに従って徐々に幅寸法が大きくなるように形成するのが好ましい。さらに、高さと幅寸法の双方を相違させるようにしてもよい。要は、各搬送用パドル２４によって掻き出す現像剤の量が相違するように、各搬送用パドル２４が移動する領域での面積が相違するように形成すればよい。さらにまた、各搬送用パドル２４の先端形状は、矩形状としたが、他の形状とすることも可能である。図７（ａ）では、自由端部分に半円部２４ｓが形成されている。図７（ｂ）では、自由端部分に半円状の凹部２４ｔが形成されている。図７（ｃ）では、自由端部分に櫛歯２４ｕが形成されている。図７（ｄ）では、自由端部分に開口部２４ｖ（例えば、矩形状とすればよいが、円形等、他の形状とすることも可能である。）が形成されている。これらの形状によれば、単に平坦な形状のものに比べて、現像剤の攪拌やほぐし能力を向上させることができる点で優れている。
【００５３】
図８は、第１回転軸２１から対称に一対の搬送用パドル２４を突出させ、これら搬送用パドル２４が移動する領域の両側に、現像剤収容容器１１の内壁から移動阻止部３１ａ、３１ｂを突出させるようにしたものである。移動阻止部３１ａ、３１ｂは矩形板状で、先端が第１回転軸２１の近傍まで延び、第２開口部１１ａとは反対側に位置している。一方の移動阻止部３１ａは、第１現像剤搬送部材１２によって軸方向に搬送されて来た現像剤の一部がそれ以上搬送されることを阻止する。また、両方の移動阻止部３１ａ、３１ｂにより、図９（ａ）に示す位置から搬送用パドル２４が回転して、第１回転軸２１の軸方向から、これに直交する第２開口部１１ａに向かって方向変換される現像剤を、図９（ｂ）に示すように、強制的に３つの部位に分断する。すなわち、現像剤は第１現像剤搬送部材１２の第１羽根２２によって旋回しながら軸方向に搬送されるので、第１回転軸２１に対して外周側に架橋を発生させやすいが、移動阻止部３１ａ、３１ｂにより確実に分断することができる。したがって、第２開口部１１ａを介して第１収容部１６から第２収容部１７へとスムーズに現像剤を方向変換して搬送することができる。
【００５４】
図１０は、従来のように搬送用パドル２４を設けない場合と、図５に示すように、搬送用パドル２４を３組（都合６箇所）設け、各組で突出寸法を相違させると共に周方向に位置をずらせた場合と、図８に示すように、１枚の搬送用パドル２４を設けて、その両側に移動阻止部３１ａ、３１ｂを配置する場合とで、耐久枚数と画像濃度ムラレベルの関係を検証した結果をグラフ化したものである。ここに、画像濃度ムラのレベルとは、画像に全くムラが無い場合をランク５、全面にムラがある場合をランク１とし、この間のムラのレベルをランク４〜２としたものである。
【００５５】
ここでは、現像ローラ１４と感光体ドラム７の間隙寸法（最も接近した位置の間隙寸法）を０．２７ｍｍ、現像剤に於けるトナーの比率（トナー比率）を７％、現像剤の搬送量を２００ｇ／ｍ＾２に調整している。図５の例では、第１、第２及び第３搬送用パドル２４ａ、２４ｂ及び２４ｃの第１回転軸２１からの突出寸法を、それぞれ４ｍｍ、５ｍｍ及び６ｍｍ（幅寸法４ｍｍ、厚み１ｍｍ）とし、軸方向に２ｍｍの間隔を持って、すなわち６ｍｍピッチで配置している。図８の例では、搬送用パドル２４の突出寸法６ｍｍ、幅寸法１５ｍｍ、厚み１ｍｍとし、移動阻止部３１の内壁からの突出寸法４ｍｍ（第１回転軸２１との隙間４．５ｍｍ）、幅寸法２ｍｍ、厚み１ｍｍとしている。
【００５６】
この結果、搬送用パドル２４を設けていない従来のものでは、耐久枚数が増えるに従って、画像濃度ムラランクが低下し、１００枚程度で許容ランクである３以下となった。これに対し、図５の例では、３００枚程度でも許容ランク３を維持し、図８の例では、３００枚程度であれば、ランク４を維持するという良好な結果を得た。
【００５７】
また、前記現像剤搬送装置は、現像装置９に限らず、例えば、現像器に現像剤を補給するための現像剤補給手段や、感光体上に残留したトナーを回収して排出するための廃トナー排出手段等、現像剤の搬送方向を変更して別の場所に移動させる機構を備えた装置であれば、いずれの装置であっても採用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略説明図である。
【図２】図１の画像形成ユニットを示す概略図である。
【図３】図２の現像剤収容容器の一部を示す断面図である。
【図４】図３の第１現像剤搬送部材に設けた搬送用パドルを示す部分斜視図である。
【図５】図４の搬送用パドルを示す側面図である。
【図６】他の実施形態に係る搬送用パドルを示す側面図である。
【図７】他の実施形態に係る搬送用パドルの先端形状を示す平面図である。
【図８】他の実施形態に係る現像剤収容容器の一部を示す断面図である。
【図９】（ａ）は図８の部分拡大図、（ｂ）はこの位置から第１現像剤搬送部材が９０度回転した状態を示す部分拡大図である。
【図１０】耐久枚数と画像濃度ムラランクの関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置
２…画像形成ユニット
３…転写ユニット
４…露光ユニット
５…定着ユニット
６…給紙ユニット
７…感光体ドラム
８…帯電装置
９…現像装置
１０…クリーニング装置
１１…現像剤収容容器
１１ａ…第２開口部
１１ｂ…規制ブレード
１２…第１現像剤搬送部材
１３…第２現像剤搬送部材
１４…現像ローラ
１５…仕切壁
１６…第１収容部
１７…第２収容部
１８…現像剤カートリッジ
１９…スリーブ
２０…永久磁石
２１…第１回転軸
２２…第１羽根
２３…補助羽根
２４…搬送用パドル（パドル部）
２４ａ…第１搬送用パドル
２４ｂ…第２搬送用パドル
２４ｃ…第３搬送用パドル
２５…第２回転軸
２６…第２羽根
２７…ローラ
２８…中間転写ベルト
２９…２次転写ローラ
３０…クリーニングユニット
３１ａ、３１ｂ…移動阻止部
【図１】
2010072279.tif 000003
【図２】
2010072279.tif 000004
【図７】
2010072279.tif 000005
【図１０】
2010072279.tif 000006
【図３】
2010072279.tif 000007
【図４】
2010072279.tif 000008
【図５】
2010072279.tif 000009
【図６】
2010072279.tif 000010
【図８】
2010072279.tif 000011
【図９】
2010072279.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成21年12月25日(2009.12.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容される現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器内に設けられ、収容された現像剤を撹拌しながら一端側から他端側の受渡領域へと搬送する現像剤搬送部材と、を備え、
前記現像剤搬送部材は、回転軸の周囲に軸方向に現像剤を搬送する羽根を形成された攪拌搬送部と、前記受領領域において、軸心とは直交する方向に現像剤を搬送するパドル部とからなり、パドル部には、軸心から放射状に延びる複数のパドルが軸方向に並んで形成され、各パドルは周方向に位置をずらせて配置されていることを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記各パドルは、現像剤搬送部材が回転する際に移動する領域の面積が相違することを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記各パドルは、前記搬送方向の下流側に位置するパドルの方が上流側に位置するパドルよりも前記面積が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記各パドルは、回転軸からの突出寸法が相違することを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記各パドルは、前記搬送方向の下流側に位置するパドルの方が上流側に位置するパドルよりも突出寸法が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項４に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記各パドルルは、幅寸法が相違することを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
前記各パドルは、前記搬送方向の下流側に位置するパドルの方が上流側に位置するパドルよりも幅寸法が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤搬送装置。
【請求項８】
前記請求項１から７のいずれか１項に係る現像剤搬送装置を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に沿って一端側から他端側に延び、現像剤が収容される現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器の内部空間を第１収容部と第２収容部に区画すると共に、前記第１収容部と前記第２収容部を連通する受渡領域として、前記現像剤収容容器の一端側に第１開口部を形成し、前記現像剤収容容器の他端側に第２開口部を形成する仕切壁と、
前記第１収容部内に設けられ、収容された現像剤を撹拌しながら一端側から他端側の受渡領域へと搬送する第１現像剤搬送部材と、
前記第２収容部内に設けられ、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第２現像剤搬送部材と、を備え、
前記第１現像剤搬送部材は、回転軸の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根を形成された攪拌搬送部と、前記第２開口部に向かって軸心と直交する方向に現像剤を搬送するパドル部とからなり、パドル部には軸心から放射状に延びる複数のパドルが軸方向に並んで形成され、各パドルは周方向に位置をずらせて配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
前記請求項８又は９に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
現像剤搬送装置を、
現像剤が収容される現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器内に設けられ、収容された現像剤を撹拌しながら一端側から他端側の受渡領域へと搬送する現像剤搬送部材と、を備え、
前記現像剤搬送部材は、回転軸の周囲に軸方向に現像剤を搬送する羽根を形成された攪拌搬送部と、前記受領領域において、軸心とは直交する方向に現像剤を搬送するパドル部とからなり、パドル部には、軸心から放射状に延びる複数のパドルが軸方向に並んで形成され、各パドルは周方向に位置をずらせて配置されている構成としたものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
この構成により、現像剤搬送部材を回転駆動すると、螺旋状の羽根によって現像剤は軸方向に搬送される。そして、受渡領域に形成されたパドル部により、現像剤は撹拌されながら、軸方向とは直交する方向へと移動する。パドル部は複数のパドルからなり、しかも各パドルは周方向に位置をずらせて配置されている。そして、現像剤搬送部材の回転により、現像剤は、各パドルによって、時間差を持って、順次、異なる部位を掻き出される。この結果、現像剤は、劣化や、湿度、温度の環境の変化等により流動性が悪化した場合であっても、現像剤は塊状態となりにくく、攪拌されてスムーズに方向を変換させる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
前記各パドルは、現像剤搬送部材が回転する際に移動する領域の面積が相違するように構成するのが好ましい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
この構成により、各パドルによって現像剤を掻き出す位置や量が相違し、攪拌性能をさらに向上させることが可能となる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
前記各パドルは、前記搬送方向の下流側に位置するパドルの方が上流側に位置するパドルよりも前記面積が大きくなるように形成するのが好ましい。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
前記各パドルは、回転軸からの突出寸法が相違するように構成すればよい。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
前記各パドルは、前記搬送方向の下流側に位置するパドルの方が上流側に位置するパドルよりも突出寸法が大きくなるように形成すればよい。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
前記各パドルは、幅寸法が相違するように構成してもよい。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
前記各パドルは、前記搬送方向の下流側に位置するパドルの方が上流側に位置するパドルよりも幅寸法が大きくなるように形成してもよい。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また、本発明は、前記課題を解決するための手段として、
現像装置を、
現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に沿って一端側から他端側に延び、現像剤が収容される現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器の内部空間を第１収容部と第２収容部に区画すると共に、前記第１収容部と前記第２収容部を連通する受渡領域として、前記現像剤収容容器の一端側に第１開口部を形成し、前記現像剤収容容器の他端側に第２開口部を形成する仕切壁と、
前記第１収容部内に設けられ、収容された現像剤を撹拌しながら一端側から他端側の受渡領域へと搬送する第１現像剤搬送部材と、
前記第２収容部内に設けられ、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第２現像剤搬送部材と、を備え、
前記第１現像剤搬送部材は、回転軸の周囲に軸方向に向かう螺旋状の羽根を形成された攪拌搬送部と、前記第２開口部に向かって軸心と直交する方向に現像剤を搬送するパドル部とからなり、パドル部には軸心から放射状に延びる複数のパドルが軸方向に並んで形成され、各パドルは周方向に位置をずらせて配置されているものである。