【手続補正書】
【提出日】平成17年9月28日(2005.9.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  遊技機のメダル投入制御方法及び制御装置、遊技機、メダル貸機
【特許請求の範囲】
【請求項１】 遊技機に隣接するメダル貨機から送り出されたメダルの排出頻度を検出するステップと、
複数枚のメダルを一括して投入する一括投入機構から遊技機の中に送り出されたメダルの送出頻度を検出するステップと、
前記メダル貸機からの前記メダルの排出頻度と前記一括投入機構でのメダルの送出頻度とを比較するステップと、
前記メダルの排出頻度とメダルの送出頻度との差が予め定められた閾値よりも大きい場合に前記メダル貸機からのメダルの送り出しを停止させるステップと、
を含むことを特徴とする遊技機のメダル投入制御方法。
【請求項２】  遊技機に隣接するメダル貨機から送り出されたメダルの排出頻度を検出する第１の検出手段と、
複数枚のメダルを一括して投入する一括投入機構から遊技機の中に送り出されたメダルの送出頻度を検出する第２の検出手段と、
前記メダル貸機からの前記メダルの排出頻度と前記一括投入機構でのメダルの送出頻度とを比較する比較手段と、
前記メダルの排出頻度とメダルの送出頻度との差が予め定められた閾値よりも大きい場合に前記メダル貸機からのメダルの送り出しを停止させるメダル送り出し停止手段と、
を含むことを特徴とするメダル投入制御装置。
【請求項３】  複数枚のメダルを一括して投入する一括投入機構から送り出されたメダルの送出頻度を検出する検出手段と、
隣接するメダル貸機から送り出されたメダルの排出頻度と前記一括投入機構でのメダルの送出頻度とを比較する比較手段と、
前記メダルの排出頻度とメダルの送出頻度との差が予め定められた閾値よりも大きい場合に前記メダル貸機からのメダルの送り出しを停止させるメダル送り出し停止手段と、
を含むことを特徴とする遊技機。
【請求項４】  前記一括投入機構から送り出されたメダルが適正なメダルか否かを判別するメダルセレクタを前記一括投入機構のメダルの排出側に設け、
前記検出手段は、前記メダルセレクタを通過するメダル数をカウントすることを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【請求項５】 投入された貨幣に対応する枚数のメダルを、複数枚のメダルを一括して投入する一括投入機構を有する遊技機に対して払い出すメダル貸機であって、
所定枚数のメダルを送り出すメダル送り出し装置と、
このメダル送り出し装置から払い出されたメダルを貯留するストッカと、
このストッカに貯留されたメダルを前記遊技機に払い出すメダル払い出し部と、
このメダル払い出し部から払い出されるメダルの排出頻度を検出し、その検出結果を遊技機に出力するセンサと、
前記一括投入機構から遊技機の中に送り出されたメダルの送出頻度と前記メダルの排出頻度との差が予め定められた閾値よりも大きい場合に前記遊技機から入力されるメダル送り出し停止信号に基づいて、前記メダル送り出し装置から送り出されるメダルの送り出しを停止する速度制御ユニットとを備えることを特徴とするメダル貸機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、スロットマシンを含む遊技機で用いられる遊技機のメダル投入制御方法及び制御装置、遊技機及びメダル貸機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられており、遊技者は所定の枚数のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。遊技に必要なメダルは、遊技ホール内に設けられたメダル貸機で借りることができる。メダル貸機は遊技機と遊技機の間に設けられることもあり、このことから台間機とも呼ばれる。遊技者はメダル貸機でメダルを借り、メダルを所望の遊技機のメダル投入口に投入することによりゲームを開始することができる。このように、メダル貸機のメダル払い出し口から払い出されたメダルを、遊技機のメダル投入口に投入するという作業は、利用者自らが行っていた。これでは一度に多数のメダルを投入するときに手間がかかり不便である。メダル貸機からのメダルを所望の遊技機のメダル投入口に直接送ることができれば、手間が省けて便利である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、一度に多数のメダルを投入できるようにすると、メダルが投入口あるいは排出口で詰まるという問題があった。すなわち、メダル貸機から排い出されるの排出頻度（枚／秒）があまりにも大きければ、遊技機の投入口でメダルが滞る等が原因となり、遊技機内部のメダルを搬送する部分が過負荷状態になってしまうという問題点があった。このため、メダルを一度に投入することを可能にし、投入されたメダルを自動的に送り出すことができるメダル一括投入機構を導入し、このメダル一括投入機構にメダル貸機から直接メダルを送ることができ、さらに、遊技機内部で搬送されるメダル速度（枚数）と、メダル貸機のメダル送り出し装置から遊技機へと送り出される枚数とを調整し制御できる制御方法等が求められていた。本発明は係る要請に応えるためになされたものであり、メダル貸機から直接メダルを送ることができ、利用者の手間を省くことができると共に、遊技機内部でのメダル移動に伴なう負荷の増大、詰まり等を防止しうる制御方法及び制御装置、遊技機及びメダル貸機並びに記録媒体及びプログラムを提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る遊技機のメダル投入制御方法は、遊技機に隣接するメダル貨機から送り出されたメダルの排出頻度を検出するステップと、複数枚のメダルを一括して投入する一括投入機構から遊技機の中に送り出されたメダルの送出頻度を検出するステップと、前記メダル貸機からの前記メダルの排出頻度と前記一括投入機構でのメダルの送出頻度とを比較するステップと、前記メダルの排出頻度とメダルの送出頻度との差が予め定められた閾値よりも大きい場合に前記メダル貸機からのメダルの送り出しを停止させるステップとを含むことを特徴とする。
【０００５】
本発明に係る遊技機のメダル投入制御装置は、遊技機に隣接するメダル貨機から送り出されたメダルの排出頻度を検出する第１の検出手段と、複数枚のメダルを一括して投入する一括投入機構から遊技機の中に送り出されたメダルの送出頻度を検出する第２の検出手段と、前記メダル貸機からの前記メダルの排出頻度と前記一括投入機構でのメダルの送出頻度とを比較する比較手段と、前記メダルの排出頻度とメダルの送出頻度との差が予め定められた閾値よりも大きい場合に前記メダル貸機からのメダルの送り出しを停止させるメダル送り出し停止手段とを含むことを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る遊技機は、複数枚のメダルを一括して投入する一括投入機構から送り出されたメダルの送出頻度を検出する検出手段と、隣接するメダル貸機から送り出されたメダルの排出頻度と前記一括投入機構でのメダルの送出頻度とを比較する比較手段と、前記メダルの排出頻度とメダルの送出頻度との差が予め定められた閾値よりも大きい場合に前記メダル貸機からのメダルの送り出しを停止させるメダル送り出し停止手段とを含むことを特徴とする。
【０００７】
なお、上記の遊技機は、前記一括投入機構から送り出されたメダルが適正なメダルか否かを判別するメダルセレクタを前記一括投入機構のメダルの排出側に設け、前記検出手段は、前記メダルセレクタを通過するメダル数をカウントすることが好ましい。
【０００８】
本発明に係るメダル貨機は、投入された貨幣に対応する枚数のメダルを、複数枚のメダルを一括して投入する一括投入機構を有する遊技機に対して払い出すメダル貸機であって、
所定枚数のメダルを送り出すメダル送り出し装置と、このメダル送り出し装置から払い出されたメダルを貯留するストッカと、このストッカに貯留されたメダルを前記遊技機に払い出すメダル払い出し部と、このメダル払い出し部から払い出されるメダルの排出頻度を検出し、その検出結果を遊技機に出力するセンサと、前記一括投入機構から遊技機の中に送り出されたメダルの送出頻度と前記メダルの排出頻度との差が予め定められた閾値よりも大きい場合に前記遊技機から入力されるメダル送り出し停止信号に基づいて、前記メダル送り出し装置から送り出されるメダルの送り出しを停止する速度制御ユニットとを備えることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明に係る１つの実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、メダル一括投入機構を備える遊技機（スロットマシン）を示す。メダル一括投入機構により投入されたメダルをメダルセレクタやメダル内部貯留装置やホッパーに送ることができる。図１においてスロットマシン１０に隣接してメダル貸機（台間機）４００が設けられている。スロットマシン１０で遊技を楽しもうとする利用者は、まずメダル貸機４００に紙幣を入れて遊技媒体（メダル）を借りる。図１において、メダル貸機４００から排出されるメダルは、その払い出しノズル４０１を経由してスロットマシン１０のメダル受け部（下皿）３１１に直接送りこまれる。利用者はメダル一括投入機構のメダル投入口１００に直接メダルを入れることもできる。スロットマシン１０は、四角箱状の筐体１１を有する。前記筐体１１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓１２が形成されている。そして、この中央部の表示窓１２の中央には、三個の回転リール４０の図柄６１を見ることができる図柄表示窓１３が形成されている。ベットスイッチ１６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、貯留メダル数を減じてメダル投入に代える。精算スイッチ１７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、貯留した投入メダルを払い出す。スタートスイッチ３０は回転リール４０の斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入若しくはペットスイッチ１６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０とから構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄６１が表示されている。
【００１０】
図２はメダル一括投入機構１００のメダル投入口付近を斜め上から見た状態を示す。１０１はメダル投入スタート／ストップスイッチである。メダル投入スイッチ１０１は受け部１の左側（図２の場合）あるいは右側いずれに設置されてもよい。このメダル投入スイッチ１０１を操作することによりメダル一括投入機構１００が動作／停止する。遊戯者が多数のメダルをメダル受け部１に投入すると、メダルは漏斗状のメダル受け部１の斜面を滑って開口部Ａに到達し、そこからメダル一括投入機構本体２０１に落下する。開口部Ａの大きさは複数のメダルが容易に落下する程度に、やや大きめになっている。したがって、１、２枚程度のメダルを投入したときはもちろん、多数のメダルを同時に投入したときでも何枚かは確実にベルト２に落下し、搬送される。後述のように、開口部Ａを通って複数のメダルがベルト２に落下してもメダルは１枚ずつ搬送される（後述するメダルセレクタにおいてメダルを検査選別したり、枚数を計数するために、メダルは１枚ずつ搬送されることが望ましい）。なお、メダル受け部１は着脱可能としてもよい。スロットマシン１０は、図１において点線で示すように、メダル揚送装置３２０、揚送されたメダルを受けてこれを送り出すメダル一括投入機構の本体２０１（詳細は後述する）、送り出されたメダルを受けて正しいメダルかどうか判別するメダルセレクタ３００及びスロットマシン１０内に貯留されたメダルを払い出すためのメダル払い出しホッパー３１０を備える。
【００１１】
メダル貸機４００から排出されてスロットマシン１０のメダル受け部（下皿）３１１に送りこまれたメダルは、メダル揚送装置３２０により自動的にメダル一括投入機構１００あるいはその本体２０１に送られる。
【００１２】
メダル揚送装置３２０は、例えば、ベルトコンベヤ方式によりメダルを揚送する。パチンコ、スロットマシン等の遊戯施設では、連設される各遊技機からメダルを回収したり、各遊技機にメダルを分配供給する装置としてベルトコンベヤ方式が一般的に用いられている。あるいは、スクリューの回転によってメダルを揚送するようにしてもよい。スクリュー式のメダル揚送装置は、例えば、軸方向に延びるスクリューと、スクリューが回転可能に添設される搬送ベースと、スクリューをはさみ搬送ベースと対向する位置に配設されガイドレールとを備え、スクリューのピッチ幅内にガイドレールによって立脚状態に保持されるメダルが、スクリューの回転によって軸方向へ移動されるものである。スクリューを回転させることによって、メダルはスクリューの軸方向へ押出され移動するようになり、メダル搬送経路に高低差を有する揚送部が形成されていても、容易に揚送される。
【００１３】
メダルセレクタ３００は、筐体の前扉の裏面においてメダル一括投入機構２０１のメダル排出側に設けられている。メダルセレクタ３００は排出されたメダルの通過を検出しながら、メダルをホッパー装置３１０に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除するための装置である。メダルセレクタ３００の下側には、その下部側を覆って前扉の払出し口３０４に連通する導出路が設けられている。メダルセレクタ３００により振り分けられたメダルは、この導出路を介して払出し口３０４から遊技者に返却される。
【００１４】
メダルセレクタ３００は、メダルセレクタ本体と、投入されたメダルをメダルセレクタ３００内に導くメダル投入部と、メダルセレクタ３００から排出されるメダルをホッパー装置３１０に向かって排出するメダル排出部と、メダルセレクタ３００から払出し口３０４にメダルを返却するメダル返却部とを備えている。
【００１５】
筐体の内部には、その内底面に固定され、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを前扉の前面に設けた払出し口３０４に１枚ずつ払い出すためのホッパー装置３１０が設置されている。このホッパー装置３１０の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパータンクを備えている。
【００１６】
ホッパー装置３１０は、大別すると、ホッパーシャーシと、このホッパーシャーシに回転可能に支持され、ホッパータンクから落下したメダルが上方より１枚ずつはまり込む複数個（例えば５個）のメダル落とし穴を有するロータディスクと、このロータディスクを回転するＤＣモータとを備えている。このＤＣモータの駆動力により回転するロータディスクの回転時に、ロータディスクのメダル落とし穴に落ち込んだメダルは、メダル排出口から外部に排出される。
【００１７】
上記ホッパーシャーシの上部には、ベースプレートが斜めに取り付けられる。ベースプレートにはＤＣモータが固定されている。ＤＣモータの出力軸は、ベースプレートを貫通して、その上面のほぼ中央に突出している。ベースプレートが斜めになっているので、ＤＣモータの出力軸は垂直方向に対して交差している。このため、ロータディスクは、そのメダル排出口側が高く、その反対側が低くなっている。ベースプレートの上にはハウジングサポートが位置する。ハウジングサポートの周囲には隆起した突縁部が形成されている。この突縁部のメダル排出口の部分は切り欠かれており、メダルはこの部分を通って排出される。ロータディスクのメダル落とし穴に落ち込んだメダルが、ロータディスクの回転に伴いメダル排出口に位置すると、当該メダルはメダル排出口を通って外部に排出される。このように、ロータディスクの回転に伴い、メダルが順番に排出される。
【００１８】
メダル貸機（台間機）４００は、図１に示すように、貨幣の投入等に応じて遊技用メダルを払出すものである。その排出口には払い出しノズル４０１が設けられている。スロットマシンを多数列設した、いわゆるパチスロ島には、遊技用メダルを貸出すメダル貸出機が各スロットマシンの側方に設けられており、貨幣やプリペイドカードの投入などによりメダルを借りることができるようになっている。したがって、遊技客は遊技中に手持ちの遊技用メダルが少なくなった場合であっても、席から離れることなく、しかも遊技を続けながらでもメダルを借りることができる。
【００１９】
台間メダル貸機４００の本体は縦長略矩形状を呈しており、前面上方に金銭を投入してメダルを借りるための紙幣投入口４０２が設けられている。紙幣投入口４０２の下方には、貸し出すメダルの数量などを表示する表示板４０３が設けられる。紙幣投入口４０２の内部には図示しない紙幣識別装置が設けられている。この紙幣識別装置は、紙幣投入口４０２から投入された紙幣が真（本物の紙幣）の場合、投入された紙幣に相当するメダルをメダル貸機４００から排出し、また、紙幣投入口４０２から投入された紙幣が偽（偽紙幣）の場合、投入された紙幣をそのまま紙幣投入口４０２に戻す。
【００２０】
メダル貸機４００の内部にはメダルを払い出すための装置としての図示しないホッパーが設けられている。ホッパーの上部には図示しないメダル収納部が設けられている。ホッパーは、メダル収納部内に収納されたメダルをその払出口から一枚ずつ払い出しノズル４０１に排出する。台間メダル貸機４００の紙幣投入口４０２から所定の金額の紙幣が一枚挿入されると、挿入された紙幣は紙幣識別装置で真偽が判定される。投入された紙幣が真の場合、投入された紙幣の金額に相当するメダルの数量を表示部４０３に表示するとともに、ホッパーによりメダル収納部に収納されたメダルが所定の数だけ一枚一枚払出口４０１から排出される。メダルは払い出しノズル４０１により案内されてメダル受け部３１１内に導かれる。これによって、遊技客は容易にスロットマシン１０の遊技を楽しむことができる。
【００２１】
次に、メダル一括投入機構２０１について具体例を用いて説明する。図３はベルト式のメダル一括投入機構の概要を示す図である。図３（ａ）は断面図、図３（ｂ）は斜視図である。図３（ａ），（ｂ）において駆動機構の表示を省略している。図３（ｂ）において、メダル受け部１等の表示を省略している。
【００２２】
図３（ａ），（ｂ）において、１は投入されたメダルが通過する開口部Ａが底部に設けられた漏斗状のメダル受け部、２は前記メダル受け部１の下側に設けられ、前記開口部Ａからメダルを受けてこれを搬送するベルト、３は前記メダル受け部１と前記ベルト２の間に設けられ、重なった状態で投入された複数のメダルを分離するためのローラである。
【００２３】
ローラ３は前記ベルト２と略平行に設けられている。ローラ３とベルト２の間には隙間ｂが設けられている。この隙間ｂは、メダルを１枚ずつ搬送するときはメダル１枚の厚さよりも多少広く、メダル２枚分の厚さより狭くなっている。この場合、ベルト２によりメダルが１枚ずつ搬送される。隙間ｂの大きさは搬送するメダルの厚さ及び搬送枚数に応じて定められる。図中に矢印で示すように、隙間ｂにおいて、ローラ３は前記ベルト２の搬送方向と逆方向に動く。より詳しくは、ローラ３は、ローラ３のベルト２の搬送方向に対向する側が、ローラ３に対向するベルト２の面の搬送方向とは逆方向に移動するように回転する。ローラ３がベルト２の搬送方向と逆方向に動くとは、このようなことをいう。４は前記ベルト２の終端に設けられ、搬送されたメダルを所定の方向に誘導するメダルガイドである。６はベルト２を駆動するためのローラである。７は開口部Ａにあるメダルをベルト２上に誘導するためのメダルガイドである。５はメダル受け部３１１に設けられているのと同様なメダルセンサである。メダルセンサ５はメダルを構成する金属に反応する金属センサである。
【００２４】
例えば、メダルに接触してこれに電気を流し、その電気抵抗の大きさによりメダルの有無及び／又はメダルの種類を判定するセンサである。例えば、渦電流を利用して非接触でメダルの有無を判定するセンサである。この場合、メダルのみを検知することができ、タバコやライターなどメダルと関係ない小物が投入口に置かれてもこれらをメダルと区別することができる。メダルセンサ５は光学式のセンサであってもよい。例えば、メダルの表面で反射した（あるいはメダルにより遮蔽された）光を検出することにより、メダルの有無を判定するセンサである。この場合、メダルの材質の違いによる誤動作はない。
【００２５】
図３のメダル一括投入機構に１枚のメダルＭが投入された場合の動作について説明する。メダル受け部１の開口部Ａを通ったメダルＭはベルト２上に落下する。ベルト２は矢印の方向に動いているので、メダルＭの先端も同じ方向に移動する。そして、メダルＭの他端もベルト２上に落下する。ベルト２とローラ３の隙間はメダル１枚の厚さよりも広いので、メダルＭはベルト２により搬送され、ベルト２の端部に到達する。そして、メダルＭはベルト２の端部からメダルガイド４に沿って落下する。そしてメダルセレクタ３００に導かれる。複数（２枚）のメダルＭ、Ｍ’が投入された場合、下側のメダルＭは同様に搬送されるが、メダルＭ’はベルト２に接触しない。代わりに上側のメダルＭ’はローラ３に接触し、やや上に持ち上げられるとともに開口部Ａ側に押し戻される。メダルＭ’は、メダルＭが搬送される間、開口部Ａ内にある。このようにメダルＭ’はメダルＭと分離される。メダルＭが搬送されると、メダルＭ’は少し落下して図３のメダルＭと同じ状態になる。そして、メダルＭ’も同様に搬送される。
【００２６】
ローラ３がない場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、そのままベルト２により搬送されてしまう。これではメダルセレクタにおいてメダルが詰まるおそれがある。ローラ３の代わりに板を用いてメダル１枚分の隙間を設ける場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、２枚一緒にベルトで搬送される。すると隙間部分でメダルが詰まるおそれがある。したがって、複数のメダルが同時に投入されたときメダル詰まりを起こすことなくメダルを１枚ずつ搬送するためには、例えば、ローラ３を設けることが望ましい。
【００２７】
次に、メダル一括投入機構２０１の他の具体例について説明する。メダル一括投入機構２０１として、スライド式のメダル一括投入機構を用いることができる。図４は、このメダル一括投入機構の斜視図である。
【００２８】
図４において、メダル受け部１等の表示を省略している。図４に示すように、一括投入機構２０１は、本体２０２と、この本体２０２の前面を開閉自在に覆う蓋体２０３とを備え、本体２０２の内部にメダルを送り出すための機構が設けられている。図４では、駆動機構の図示は省略している。また、図４では、内部構造を理解し易いように蓋体２０３の一部分を切開している。
【００２９】
本体２０２は、１５度程度傾けて作製されており、本体２０２の前面には基部２０４が取り付けられている。基部２０４を斜めに取り付けることにより、投入されたメダルをメダル溜りＤからスライド板２０５にスムースに載せるとともに、同じくメダルをスライド板２０５からメダルレール部２０４ａにスムースに移動させることができる。基部２０４には、斜めのメダルレール部２０４ａが設けられている。メダルレール部２０４ａは、本体２０２の側板２０６に設けられたメダル出口２０６ａと接続されていて、メダルレール部２０４ａにメダルが載せられると、メダルが転がっていってメダル出口２０６ａから排出される。
【００３０】
スライド板２０５は、図示しない駆動機構により基部２０４の表面に沿って上下にスライドする。スライド板２０５の表面には、複数のリブ２０７が設けられている。スライド板２０５に設けられたリブ２０７は、メダルをかき混ぜるとともに（縦方向の）整列作用をもち、溜まったメダルを全て排出することができる。
【００３１】
従って、スライド板２０５の下の部分（スライド板２０５が上限まで移動しても露出しない部分）には、リブを設ける必要はない。また、リブ２０７の上下方向の長さが長ければ、メダルのかき混ぜ効果が大きく、リブ２０７の長さが短いと同効果が小さい。さらに、メダルをかき混ぜ、スライド板２０５が上方に移動する際にメダルを回転させるように、リブ２０７の上端には手前側に傾斜が設けられている。また、複数のリブ２０７の間隔は、それぞれ均等でなくてもよい。ただし、リブ２０７の間隔は、メダルの直径よりも小さくなければならない。リブ２０７の幅もそれぞれ同じでなくてもよい。
【００３２】
一方、蓋体２０３の内側にもリブ２０７ａが設けられており、これらのリブ２０７，２０７ａは互いに嵌り合い、メダルが落下する隙間をなくしている。また、本体２０２及び蓋体２０３にリブ２０７，２０７ａを設けることによって、本体２０２と蓋体２０３とのクリアランスを大きく取ることができ、メダル一括投入機構の量産性を向上させることができる。さらに、ゴミがリブ２０７，２０７ａ間の隙間から落下して溜まらないので、装置のメンテナンス上も望ましい。
【００３３】
また、蓋体２０３は、メダル投入口Ｃ及び投入されたメダルを受けるメダル受け部２０８がその内側に形成されている。スライド板２０５のメダル排出口２０６ａ側の上端には、ツメ状の突起部２０５ａが設けられている。この突起部２０５ａは、スライド板２０５が上方に移動してメダルがスライド板２０５の上端面からメダルレール部２０４ａに移動する際、メダル排出口２０６ａでメダルが２枚以上重なることを防止する役目を果たす。すなわち、メダル排出口２０６ａはメダル１枚分の幅を有するため、メダル排出口２０６ａでメダルが詰まることなく、円滑にメダルを排出することができる。
【００３４】
次に、遊技機のメダル投入制御方法及び装置について説明する。図５(a),(b)は、それぞれメダル貸機４００とスロットマシン１０とおけるメダル投入制御装置のブロック図を示す。図中、実線は実際のメダルの流れを示し、点線は制御信号の流れを示す。
【００３５】
まず、図５(a)に示すように、メダル貸機４００において、速度制御ユニットたる制御ユニット４０５の１つの構成部であるホッパー回転制御部４０５aは、図示しない紙幣識別機からの信号を受けて、メダル送り出し装置であるホッパーユニット４０４を駆動する。ホッパーユニット４０４は所定の数のメダルを送り出すまで内部の機構が回転し、メダルを１枚ずつ払い出す。ホッパーユニット４０４の出口側には、ホッパーユニット４０４から排出されるメダル数をカウントする、メダル貸機４００のセンサ部５０５の１部であるホッパー払い出し口メダルセンサ５０５Aが設けられている。ホッパー払い出し口メダルセンサ５０５Aは、メダル貸機４００から排出するメダルの排出頻度を検出するためのものである。ホッパーユニット４０４の出口側は、ストッカ４０６の入口に接続されている。ストッカ４０６は、制御ユニット４０４のもう１つの構成部であるシャッタ開閉頻度制御部４０５ｂによりその出口側に設けられているシャッタ（図示しない）の開閉を制御される。例えば、ストッカ４０６は一定数のメダル（例えば５０枚）を溜めておき、必要に応じて、すなわち、紙幣が挿入され、これが正しい紙幣と判定されたときに、ストッカ４０６の出口に設けられたシャッタを開いて、多数のメダルを一斉に排出する。ストッカ４０６のシャッタが開いたとき一度にメダルが排出されるが、その枚数は限定されているので、メダル一括投入機構はこれを処理できる。
【００３６】
これに対して一度に多数の紙幣がメダル貸機４００に挿入されたとき（例えば１万円札が挿入されたとき）、メダル貸機４００は非常に多数のメダルを排出しなければならない。そこで、シャッタ開閉頻度制御部４０５ｂは、（１）シャッタを開きストック分（例えば５０枚）を排出する。次にシャッタを開いたままで、ホッパー回転制御部４０５aは、ホッパーユニット４０４を回転させてメダルを送り続ける。所定数になったらホッパーユニット４０４の駆動を止め、ストッカ４０６のシャッタを閉じる。制御ユニット４０５はこの制御を行うことができる。別のやり方として、（２）シャッタを開きストック分を排出する。シャッタを閉じる。ホッパーユニット４０４を回転させてストックを確保する。メダルが所定数に達したらシャッタを開く。以上の手順を所定数になるまで続けるというやり方も適用できる。
【００３７】
ストッカ４０６から払い出されたメダルは、メダル払い出し部である払い出しノズル４０１に送られる。メダルが払い出しノズル４０１を通過する際に、払い出しノズル４０１に設けられた払い出しノズルメダルセンサ５０５Ｂによりメダルの排出が検知される。払い出しノズルメダルセンサ５０５Ｂは、メダル貨機４００から排出するメダルの排出頻度（メダルの枚数／秒）を検出するためのものである。各センサ５０５Ａ,５０５Ｂで検知された排出頻度（メダルの枚数／秒）を示す信号は、後述する主制御部５００に送られる。
【００３８】
払い出しノズル４０１へ送り出されたメダルは、スロットマシン１０のメダル受け部３１１に送り出される。図５(b)に示すように、スロットマシン１０のメダル受け部３１１に設けられたセンサ６０５の１部であるメダル受け部センサ６０５Cは、メダル受け部３１１にメダルが送りこまれたかどうかを検出する。メダルが送りこまれたときは、メダル一括投入機構速度制御部７０６がメダル揚送装置３２０を駆動するとともに、メダル一括投入機構２０１も駆動する。
【００３９】
メダル一括投入機構２０１により送り出されたメダルはメダルセレクタ３００を通って判別された後、貯留される。そして、必要に応じてメダル払い出しホッパー３１０によりメダル払い出し口３０４へ送られる。
【００４０】
ここで、メダル一括投入機構２０１により送り出されたメダルの数、すなわち、メダルがメダルセレクタ３００を通過する際に、メダルカウント用センサ７０５によりメダルの移動頻度（メダルの枚数／秒）を計数する。メダルカウント用センサ７０５で計数されたデータは、メダル一括投入機構速度制御部７０6を径由して主制御部５００に送られる。
【００４１】
主制御部５００は、メダル貨機４００からのメダルの排出頻度を検出する各センサ５０５Ａ，５０５Ｂから送られてきたデータと、遊技機内でのメダルの移動速度を検出するメダルカウント用センサ７０５からのデータとを比較し、メダル貨機側のメダル排出速度と、遊技機内部でのメダルの移動速度の調整を図る。
【００４２】
すなわち、メダル一括投入機構２０１のオーバーフローや過負荷が生じないように、あるいはメダル一括投入機構２０１のメダル移動頻度を上げて短時間でメダルを払い出せるようにする。例えば、払い出しノズル４０１におけるメダル払い出し頻度に基づいて、メダル一括投入機構速度制御部７０６を介してメダル一括投入機構２０１に制御信号を送り、メダル一括投入機構２０１のメダルの移動速度を制御する。
【００４３】
さらに、メダル受け部３１１にメダルがあることをメダル受け部センサ６０５Ｃが検知し、メダル一括投入機構２０１が駆動されているにもかわらず、遊技機内部にメダルが送り出されていないことがメダルカウント用センサ７０５により検知された場合には、主制御部５００から制御ユニット４０５にホッパーユニット４０４の動作を停止する信号を送る。
【００４４】
ホッパーユニット４０４は、この停止信号によりホッパーユニット４０４の回転を停止させ、メダル貸機４００からスロットマシン１０に送られるメダルをなくす。なお、主制御部５００からは、制御ユニット４０５にホッパーユニット４０４だけでなく、同時にストッカ４０６に対してもそのシャッタを一時的に閉じる信号を送り、スロットマシン１０に送られるメダルをなくしてもよい。また、メダルカウント用センサ７０５は、メダルの個数を計数し得るセンサであり、光学式センサ、誘導式センサ等種々のセンサを使用することができる。センサ５０５Ａ，５０５Ｂとしては、メダルの排出を検出できる光学式センサ、誘導式センサ等種々のセンサを使用することができる。
【００４５】
以上のように、遊技機側でメダルが内部で詰まる又はその移動がスムーズに行われないという状況に対処するため、メダル貸機側のメダルの払い出し速度（頻度）を減速して停止する又は送出されるメダルをなくす制御を説明したが、逆にメダル貨機からのメダル払い出し速度に比較し、遊技機の一括投入機構の分離・整列処理に余裕がある場合に、メダル貸機側のメダルの排出速度（頻度）を大きくすることもできる。
【００４６】
例えば、主制御部５００は遊技機１０の一括投入機構２０１でのメダル移動速度を上述した各センサ６０５Ｃ,６０５Ｄ,７０５から各データを入力する。ここで、メダル貨機４００の各センサ５０５A,５０５Ｂからメダルの排出頻度を入力し、メダル一括投入機構の側で余裕があると判断すれば、ホッパー回転制御部４０５aに対して回転速度を大きくする指令信号を出力するとともに、シャッタ開閉頻度制御部４０５bにシャッタの開放頻度をあげるような指令を与える。なお、主制御部５００はメダル貸機内に設けても、遊技機内に設けても、更に遊技ホール全体をコントロールするホストコンピュ−タに設けてもよい。
【００４７】
図６は、このようなホッパーユニット４０４のメダル排出速度の制御を行うステップを示すフローチャートである。
【００４８】
Ｓ１：メダルをメダル貸機４００から直接遊技機１０のメダル受け部３１１に供給する場合に、メダル貸機４００から送り出されるメダル排出頻度と、メダル一括投入機構２０１のメダル排出頻度とが同期されていなければならない。メダル貸機４００のメダル排出頻度がメダル一括投入機構２０１のメダル排出頻度をあまりに超えている場合、遊技機１０のメダル受け部３１１等で、メダル一括投入機構２０１が過負荷になり望ましくない。そのため、メダル一括投入機構２０１の前後でメダルが過負荷状態と判断できる閾値ｚ０を設定し、予め主制御部５００に入力しておく。
【００４９】
Ｓ２：メダル貸機４００のホッパーユニット４０４から送り出されたメダルを貯留しているストッカ４０６から、スロットマシン１０のメダル受け部３１１にメダルを送り出す。
【００５０】
Ｓ３：この時、ストッカ４０６から払い出されたメダルが払い出しノズル４０１を通過する際に、メダル貸機４００に設けられたホッパー払い出し口メダルセンサ５０５Ａにより、メダルの排出頻度を検出する。或いは、スロットマシン１０のメダル受け部３１１に設けられた払い出しノズルメダルセンサ５０５Ｂにより、メダル受け部３１１に投入されたメダル貸機４００から排出されたメダルの頻度を検出する。さらに、センサ５０５Ａ及びセンサ５０５Ｂを共に使用して両者の排出頻度を示す信号を使用してもよい。これらのセンサ５０５Ａ及びセンサ５０５Ｂの信号は、主制御部５００に送られる。
【００５１】
Ｓ４：メダルがメダルセレクタ３００を通過する際に、メダルカウント用センサ７０５によりメダルの排出頻度（メダルの枚数／秒）を計数する。メダルカウント用センサ７０５が計数したメダル排出頻度信号は、メダルの検出に利用され、主制御部５００に送られる。
【００５２】
Ｓ５：主制御部５００において、メダル貨機からのメダル排出頻度と遊技機内でのメダルの排出頻度を比較しその差（メダル検知信号）ｚと、予め入力されていた閾値ｚ０とを比較、判定する。すなわち、メダル一括投入機構２０１が駆動されているにもかわらず、遊技機内部に所定枚数のメダルが送り出されていないか否かを判断する。
【００５３】
Ｓ６：メダル検出信号ｚが所定の閾値ｚ０より小さいか等しい場合は、メダル貸機と遊技機とのメダルの速度の調整がとれている、すなわちメダル一括投入機構２０１からスロットマシン１０の内部に所定のメダル枚数分が払い出されていると判断されるので、ホッパーユニット４０４の回転をそのまま維持する。
【００５４】
Ｓ７：メダル検知信号ｚが所定の閾値ｚ０より大きい場合は、メダル一括投入機構２０１からスロットマシン１０の内部にメダルが払い出されていないと考えられ、すなわちメダルがメダル一括投入機構２０１は過負荷状態と判断される。そこで、さらに負荷が増大しないように、主制御部５００は、メダル貸機４００のホッパーユニット４０４の回転を止めるように、制御ユニット４０５に対して停止信号を送信する。
【００５５】
このようにして、メダル貸機４００からのメダルの払い出しを止め、スロットマシン１０内部で負荷が増大するのを防止することができる。また、負荷があまりに大きいときは、メダル貸機４００からのメダルの払い出しを停止させるのと同時に、スロットマシン１０又はメダル貸機４００又はその両者で、メダルが詰まったことを知らせる警告音又は警告灯又はその両者を作動させてもよい。次に発明に係る別の実施形態を説明する。前の実施形態では、メダルセレクタ３００にメダルカウント用センサ７０５を設け、メダル一括投入機構２０１から払い出されるメダルを検出していたが、メダルの排出を検出するセンサをメダル一括投入機構２０１に設けてもよい。
【００５６】
図５（a),(b)において、メダル一括投入機構２０１により送り出されるメダルの排出は、メダル一括投入機構２０１に設けられたメダル一括投入機構負荷センサ６０５Ｃにより検出される。すなわち、メダル一括投入機構２０１におけるモータの駆動電流がゼロであったり過剰な値となったことを、センサ６０５Ｃとして電流計を使用して検知することができる。これは、メダル一括投入機構２０１としてベルト式のメダル一括投入機構（図３参照）やスライド式のメダル一括投入機構（図４参照）について適用できる。また、ベルト式のメダル一括投入機構では、ローラ３が動かない、ローラ３の回転速度が極端に低い場合などを電気的センサ、光学的センサ等により検出することができる。
【００５７】
検出された信号は、主制御部５００に送られ、既に説明した実施の形態における図６のフローチャートと同様に、所定の閾値ｚ０と比較され、メダルがメダル一括投入機構２０１が過負荷状態と判断された場合、主制御部５００はメダル貸機４００のホッパーユニット４０４の回転を停止するように、制御ユニット４０５に対して停止信号を送信する。なお、メダルセレクタ３００を通過する際のメダル排出頻度は、メダルカウント用センサ７０５により計数できることは当然である。
【００５８】
更に別の実施形態として、遊技機１０は、メダル揚送装置３２０を備え、メダル受け部３１１に受けたメダルをメダル一括投入機構２０１まで持ち上げていたが、メダル貸機４００の払い出しノズル４０１を直接メダル投入口１に導くように構成して、メダル揚送装置３２０を用いないようにしてもよい。
【００５９】
この発明の実施の形態３に係る遊技機及びメダル貸機の外観を図７に示す。図7において、払い出しノズル４０１がメダル貸機４００のほぼ中間の高さ（この位置に遊技機のスイッチやメダル投入口が設けられている）に設けられている。そして、ノズル４０１の先端がメダル受け部１に挿入されている。このため、メダル貸機４００からのメダルはメダル受け部１に直接送られる（図５（ｂ）参照）。
【００６０】
このような遊技機１０においても、既に説明した実施の形態と同様に、主制御部５００によりメダル貸機４００からのメダルの払い出しを停止し、スロットマシン１０内部での負荷の増大を防止することができる。
【００６１】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００６２】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明によれば、メダル一括投入機構でのメダルの移動速度とメダル貸機のメダル送り出し装置から送り出されるメダルの速度との調整を行うことができ、遊技機内部でのメダル移動に伴なう負荷の増大、詰まり等を防止し、メダル貨機・遊技機間で適切なメダルの移動・循環を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る１つの実施形態の遊技機（スロットマシン）とメダル貸機（台間機）の正面図。
【図２】  本発明に係る１つの実施形態の遊技機のメダル受け部の斜視図。
【図３】  本発明に係る１つの実施形態のメダル一括投入機構の概要図であり、図３（ａ）は断面図、図３（ｂ）は斜視図。
【図４】  本発明に係る別の実施形態のメダル一括投入機構の斜視図。
【図５】  本発明に係る実施形態のメダル投入制御装置のブロック図であり図５（ａ）はメダル貨機のブロック図であり、図５（ｂ）は遊技機のブロック図。
【図６】  本発明に係る実施形態のメダル投入制御方法のフローチャート。
【図７】  本発明に係る別の実施形態の遊技機とメダル貸機の正面図。
【符号の説明】
１  メダル受け部
２  ベルト
３  ローラ
４  メダルガイド
６  ベルト用ローラ
７  メダルガイド
５０  ストップスイッチ
６０  リールユニット
１００  メダル一括投入機構
１０１  メダル投入スタート／ストップスイッチ
２０１  メダル一括投入機構
２０２  本体
２０３  蓋体
２０４  基部
２０４ａ  メダルレール部
２０５  スライド板
２０５ａ  突起部
２０５ｂ  上端面
２０６    側板
２０６ａ  メダル排出口
２０７，２０７ａ  リブ
２０８    メダル受け部
３００    メダルセレクタ
３０４    メダル払い出し口
３１０    メダル払い出しホッパー
３１１    メダル受け部（下皿）
３２０    メダル揚送装置
４００    メダル貸機（台間機）
４０１    払い出しノズル
４０２    紙幣挿入口
４０３    表示部
４０４    ホッパーユニット
４０５    制御ユニット
４０６    ストッカ
５００    主制御部
５０５，５０５Ａ，５０５Ｂ，  センサ
６０５，６０５Ｃ，６０５Ｄ  センサ
７０５    メダルカウント用センサ
７０６    メダル一括投入機構速度制御部
Ａ    メダル受け部の開口部
Ｃ    メダル投入口
Ｄ    メダル溜り