【手続補正書】
【提出日】平成16年12月22日(2004.12.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置、カートリッジ及び記憶装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成装置において、
前記現像剤の残量を検知する現像剤残量検知手段と、
前記現像剤残量検知手段によって、前記現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したか否かを示すデータを、前記記憶手段に記憶させる手段と、
現像剤残量に関する警告を表示するための信号を出力する出力手段と、
現像剤残量に関する警告を表示するための表示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力手段は、前記現像剤残量検知手段の検知結果が確定するまでの期間は、前記記憶手段が記憶している現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したか否かを示すデータに基づいて、現像剤残量に関する警告を表示するための信号を出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤残量に関する警告とは、少なくとも現像剤残量が少ないことを意味する警告と、現像剤残量が無くなったことを意味する警告とのいずれか或いは両方であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリ或いは、前記画像形成装置本体と非接触で通信可能な非接触メモリである請求項１、２又は３の画像形成装置。
【請求項５】
前記カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置は、ディスプレイを有する機器と通信可能であり、前記現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段は、前記機器に信号を出力することを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置に着脱可能なカートリッジであって、現像剤を収容する現像剤収納容器と、現像剤残量検知手段が前記現像剤の残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したか否かを示す情報を記憶するための記憶手段と、を有することを特徴とするカートリッジ。
【請求項８】
前記記憶手段に現像剤残量に関する警告を発すべき現像剤残量レベルを検知したか否かを書き込む手段を有することを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記記憶手段への現像剤残量に関する警告の書き込みは、一度限りであることを特徴とする請求項８に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記現像剤残量に関する警告とは、少なくとも現像剤残量が少ないことを意味する警告と、現像剤残量が無くなったことを意味する警告とのいずれか或いは両方であることを特徴とする請求項７、８又は９に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリ或いは、前記画像形成装置本体と非接触で通信可能な非接触メモリである請求項７〜１０のいずれかの項に記載のカートリッジ。
【請求項１２】
前記カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有することを特徴とする請求項７〜１１のいずれかの項に記載のカートリッジ。
【請求項１３】
現像剤を収容する現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成装置において、
前記現像剤の残量を検知し、２つ以上の現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知する現像剤残量検知手段と、
前記現像剤残量検知手段によって現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータを前記記憶手段に記憶させる手段と、
現像剤残量に関する警告を出力すべき前記２つ以上の現像剤残量レベルが、現像剤残量の減少に従った順序で検知されたかを判断する手段と、
現像剤残量に関する警告を表示するための信号を出力する手段と、
現像剤残量に関する警告を表示するための表示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
更に、現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルが、前記現像剤残量の減少に従った順序で検知されたかを判断する手段の判断結果に応じて、画像形成装置或いはカートリッジの異常を検知する異常検知手段と、
画像形成装置或いはカートリッジの異常を表示するための信号を出力する手段と、
画像形成装置或いはカートリッジの異常を表示するための表示手段と、を有することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルが、現像剤残量の減少に従った順序を逸脱した場合、前記異常検知手段は、前記画像形成装置或いは前記カートリッジの異常と検知することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータを、現像剤残量の減少に従った順序で前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１３、１４又は１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
現像剤残量の減少に従った順序で現像剤残量に関する警告を表示することを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
画像形成装置或いはカートリッジの異常と検知された場合とは、現像剤残量に関する警告を発すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータを、現像剤残量の減少に従った順序を逸脱して前記記憶手段に記憶する場合であることを特徴とする請求項１４又は１５に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
画像形成装置或いはカートリッジの異常と検知された場合は、画像形成装置或いはカートリッジの異常を検知したことを示すデータを、前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１４又は１５に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリ或いは、前記画像形成装置本体と非接触で通信可能な非接触メモリである請求項１３〜１９のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有することを特徴とする請求項１３〜２０のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
画像形成装置は、ディスプレイを有する機器と通信可能であり、前記現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段は、前記機器に信号を出力することを特徴とする請求項１３〜２１のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
画像形成装置に着脱可能であって、現像剤を収容する現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカートリッジにおいて、
現像剤量検知手段によって、現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータが、現像剤残量の減少に従った順序で前記記憶手段に記憶されることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２４】
画像形成装置に着脱可能であって、現像剤を収容する現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカートリッジにおいて、
異常検知手段によって画像形成装置本体或いはカートリッジの異常と検知された場合とは、現像剤残量検知手段によって、現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータが、現像剤残量の減少に従った順序を逸脱して前記記憶手段に記憶される場合であることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２５】
画像形成装置に着脱可能であって、現像剤を収容する現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカートリッジにおいて、
異常検知手段によって画像形成装置本体或いはカートリッジの異常と検知された場合は、画像形成装置本体或いはカートリッジの異常を検知したことを示すデータが、前記記憶手段に記憶されることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２６】
前記記憶手段に、現像剤残量に関する警告を発すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータを書き込む手段、を有することを特徴とする請求項２３に記載のカートリッジ。
【請求項２７】
前記記憶手段に、画像形成装置本体或いはカートリッジの異常を検知したことを示すデータを書き込む手段、を有する請求項２４又は２５に記載のカートリッジ。
【請求項２８】
前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリ或いは、前記画像形成装置本体と非接触で通信可能な非接触メモリである請求項２３〜２７のいずれかの項に記載のカートリッジ。
【請求項２９】
前記カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有することを特徴とする請求項２３〜２８のいずれかの項に記載のカートリッジ。
【請求項３０】
画像形成装置に用いられるカートリッジに搭載される記憶装置であって、
前記カートリッジは前記画像形成装置の本体と共に画像形成のために使用され、前記画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤収納容器と前記現像剤の残量を検知する現像剤量検知手段と、を含み、
前記記憶装置は、前記現像剤量検知手段によって検知される現像剤残量が第１の所定量以下かどうかを示すデータを記憶する第１の記憶部を有することを特徴とする記憶装置。
【請求項３１】
更に、前記現像剤量検知手段によって検知される現像剤残量が第２の所定量以下かどうかを示すデータを記憶する第２の記憶部を有することを特徴とする請求項３０に記載の記憶装置。
【請求項３２】
前記画像形成装置は、更に、前記画像形成装置の本体或いは前記カートリッジの異常を検知する異常検知手段を有し、
前記異常検知手段によって前記画像形成装置の本体或いは前記カートリッジの異常を検知したことを示すデータを記憶する第３の記憶部を有することを特徴とする請求項３０又は３１に記載の記憶装置。
【請求項３３】
前記第１の所定量以下かどうかを示すデータとは、前記現像剤残量が少なくなったことを示すデータであることを特徴とする請求項３０に記載の記憶装置。
【請求項３４】
前記第２の所定量以下かどうかを示すデータとは、前記現像剤が無くなったことを示すデータであることを特徴とする請求項３１に記載の記憶装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般には、電子写真方式により像担持体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置に収容した現像剤にて顕像化する画像形成装置に関し、特に、現像剤収納容器に収容した現像剤の残量を逐次検知することのできる現像剤残量検知手段を備えた現像剤量検出装置を有する画像形成装置、更には、画像形成装置本体に装着可能なカートリッジ、即ち、プロセスカートリッジ、カートリッジ化された現像装置、及び、記憶装置などに関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
従って、本発明の主たる目的は、何時でも時間をかけずに、現像剤収納容器内の現像剤残量が少なくなりカートリッジの交換時期が近づいたことを警告する「トナーＬＯＷ警告」や、現像剤が無くなり直ぐに交換の必要があることを警告する「トナーＯＵＴ警告」を使用者に知らせることのできる画像形成装置及びこの画像形成装置に着脱可能なカートリッジ、並びに、記憶装置を提供することである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
本発明の他の目的は、カートリッジに記憶手段を設け、この記憶手段に現像剤残量に関する警告の発生有無を記憶させ、現像剤残量検知手段の検知結果が確定するまではカートリッジの記憶手段が記憶している現像剤残量に関する警告を表示する構成とし、不必要な画像形成装置本体の駆動を無くし、現像剤、記録紙などの記録材或いは電力などの無駄な消費を無くすことのできる画像形成装置及びこの画像形成装置に着脱可能なカートリッジ、並びに、記憶装置を提供することである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
本発明の更に他の目的は、現像剤収納容器内の現像剤残量が極めて少なくなりカートリッジの交換時期が間近に迫ったことを使用者に知らしめる「トナーＬＯＷ」警告や、現像剤が無くなりこれ以上の画像形成動作が不可能であることをユーザーに知らしめる「トナーＯＵＴ」警告を使用者に報知することができると同時に、画像形成装置及びカートリッジの異常検知が可能であり、異常発生をも使用者に報知することができる画像形成装置及びこの画像形成装置に着脱可能なカートリッジ、並びに、記憶装置を提供することである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上記諸目的は、本発明に係る画像形成装置及び画像形成装置に着脱可能なカートリッジ、並びに、記憶装置にて達成される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
第１の本発明によると、現像剤を収容する現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成装置において、
前記現像剤の残量を検知する現像剤残量検知手段と、
前記現像剤残量検知手段によって、前記現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したか否かを示すデータを、前記記憶手段に記憶させる手段と、
現像剤残量に関する警告を表示するための信号を出力する出力手段と、
現像剤残量に関する警告を表示するための表示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
上記第１の本発明にて一実施態様によると、前記出力手段は、前記現像剤残量検知手段の検知結果が確定するまでの期間は、前記記憶手段が記憶している現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したか否かを示すデータに基づいて、現像剤残量に関する警告を表示するための信号を出力する。他の実施態様によると、前記現像剤残量に関する警告とは、少なくとも現像剤残量が少ないことを意味する警告と、現像剤残量が無くなったことを意味する警告とのいずれか或いは両方である。他の実施態様によると、前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリ或いは、前記画像形成装置本体と非接触で通信可能な非接触メモリである。又、他の実施態様によると、前記カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有する。更に他の実施態様によると、画像形成装置は、ディスプレイを有する機器と通信可能であり、前記現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段は、前記機器に信号を出力する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
第２の本発明によると、画像形成装置に着脱可能なカートリッジであって、現像剤を収容する現像剤収納容器と、現像剤残量検知手段が前記現像剤の残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したか否かを示す情報を記憶するための記憶手段と、を有することを特徴とするカートリッジが提供される。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
上記第２の本発明にて一実施態様によると、前記記憶手段に現像剤残量に関する警告を発すべき現像剤残量レベルを検知したか否かを書き込む手段を有する。他の実施態様によると、前記記憶手段への現像剤残量に関する警告の書き込みは、一度限りである。他の実施態様によると、前記現像剤残量に関する警告とは、少なくとも現像剤残量が少ないことを意味する警告と、現像剤残量が無くなったことを意味する警告とのいずれか或いは両方である。又、他の実施態様によると、前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリ或いは、前記画像形成装置本体と非接触で通信可能な非接触メモリである。更に他の実施態様によると、前記カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
第３の本発明によると、現像剤を収容する現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成装置において、
前記現像剤の残量を検知し、２つ以上の現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知する現像剤残量検知手段と、
前記現像剤残量検知手段によって現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータを前記記憶手段に記憶させる手段と、
現像剤残量に関する警告を出力すべき前記２つ以上の現像剤残量レベルが、現像剤残量の減少に従った順序で検知されたかを判断する手段と、
現像剤残量に関する警告を表示するための信号を出力する手段と、
現像剤残量に関する警告を表示するための表示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
上記第３の本発明にて一実施態様によると、更に、現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルが、前記現像剤残量の減少に従った順序で検知されたかを判断する手段の判断結果に応じて、画像形成装置或いはカートリッジの異常を検知する異常検知手段と、画像形成装置或いはカートリッジの異常を表示するための信号を出力する手段と、画像形成装置或いはカートリッジの異常を表示するための表示手段と、を有する。他の実施態様によると、現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルが、現像剤残量の減少に従った順序を逸脱した場合、前記異常検知手段は、前記画像形成装置或いは前記カートリッジの異常と検知する。他の実施態様によると、現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータを、現像剤残量の減少に従った順序で前記記憶手段に記憶する。他の実施態様によると、現像剤残量の減少に従った順序で現像剤残量に関する警告を表示する。他の実施態様によると、画像形成装置或いはカートリッジの異常と検知された場合とは、現像剤残量に関する警告を発すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータを、現像剤残量の減少に従った順序を逸脱して前記記憶手段に記憶する場合である。他の実施態様によると、画像形成装置或いはカートリッジの異常と検知された場合は、画像形成装置或いはカートリッジの異常を検知したことを示すデータを、前記記憶手段に記憶する。他の実施態様によると、前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリ或いは、前記画像形成装置本体と非接触で通信可能な非接触メモリである。又、他の実施態様によると、前記カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有する。更に他の実施態様によると、画像形成装置は、ディスプレイを有する機器と通信可能であり、前記現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段は、前記機器に信号を出力する。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
第４の本発明によると、画像形成装置に着脱可能であって、現像剤を収容する現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカートリッジにおいて、
現像剤量検知手段によって、現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータが、現像剤残量の減少に従った順序で前記記憶手段に記憶されることを特徴とするカートリッジが提供される。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
第５の本発明によると、画像形成装置に着脱可能であって、現像剤を収容する現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカートリッジにおいて、
異常検知手段によって画像形成装置本体或いはカートリッジの異常と検知された場合とは、現像剤残量検知手段によって、現像剤残量に関する警告を出力すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータが、現像剤残量の減少に従った順序を逸脱して前記記憶手段に記憶される場合であることを特徴とするカートリッジが提供される。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
第６の本発明によると、画像形成装置に着脱可能であって、現像剤を収容する現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカートリッジにおいて、
異常検知手段によって画像形成装置本体或いはカートリッジの異常と検知された場合は、画像形成装置本体或いはカートリッジの異常を検知したことを示すデータが、前記記憶手段に記憶されることを特徴とするカートリッジが提供される。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
上記第４〜第６の本発明にて一実施態様によると、前記記憶手段に、現像剤残量に関する警告を発すべき現像剤残量レベルを検知したことを示すデータを書き込む手段、を有する。他の実施態様によると、前記記憶手段に、画像形成装置本体或いはカートリッジの異常を検知したことを示すデータを書き込む手段、を有する。又、他の実施態様によると、前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリ或いは、前記画像形成装置本体と非接触で通信可能な非接触メモリである。更に他の実施態様によると、前記カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有する。
第７の本発明によると、画像形成装置に用いられるカートリッジに搭載される記憶装置であって、
前記カートリッジは前記画像形成装置の本体と共に画像形成のために使用され、前記画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤収納容器と前記現像剤の残量を検知する現像剤量検知手段と、を含み、
前記記憶装置は、前記現像剤量検知手段によって検知される現像剤残量が第１の所定量以下かどうかを示すデータを記憶する第１の記憶部を有することを特徴とする記憶装置が提供される。
上記第７の本発明にて一実施態様によると、更に、前記現像剤量検知手段によって検知される現像剤残量が第２の所定量以下かどうかを示すデータを記憶する第２の記憶部を有する。他の実施態様によると、前記画像形成装置は、更に、前記画像形成装置の本体或いは前記カートリッジの異常を検知する異常検知手段を有し、前記異常検知手段によって前記画像形成装置の本体或いは前記カートリッジの異常を検知したことを示すデータを記憶する第３の記憶部を有する。他の実施態様によると、前記第１の所定量以下かどうかを示すデータとは、前記現像剤残量が少なくなったことを示すデータである。更に又、他の実施態様によると、前記第２の所定量以下かどうかを示すデータとは、前記現像剤が無くなったことを示すデータである。