(57)【要約】【課題】シール部材のニップ部のトナー固着を防止し、かつ、シール部材のニップ部の摩耗を防止してシール部材を長寿命化し、その結果、ユニット化された現像装置の長寿命化を実現することができる現像装置とそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】トナーを担持する現像ローラーと、前記現像ローラーと当接してニップを形成するシール部材と、前記シール部材のニップ部位置を移動させるニップ部移動手段と、を備えることを特徴とする。シール部材のニップ部位置をずらすことでシール部材のトナー固着、一部摩耗を防止し、シール部材を長寿命化することができる。【選択図】図５
2010191150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを担持する現像ローラーと、
前記現像ローラーと当接してニップを形成するシール部材と、
前記シール部材のニップ部位置を移動させるニップ部移動手段と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ニップ移動手段による前記シール部材のニップ部位置の移動方向を現像室側とすることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記ニップ部移動手段による前記シール部材のニップ部位置の移動を、所定の印字時間、所定の印字枚数、印字デューティ比の高い印字の継続時間およびトナーカートリッジ交換時の内の少なくとも１つの条件に達した時に実施することを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記各条件のデーターを印刷機本体の記憶手段またはトナーカートリッジに内蔵された記憶手段に記憶することを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記シール部材をローラー形状とし、前記ニップ部移動手段を前記ローラー形状のシール部材を回転する回動装置とすることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記シール部材を移動可能なシート状とし、前記ニップ移動手段を前記シール部材の回動装置とすることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記シール部材を固定されたシート状とし、前記シート部材の内側に前記シール部材を介して前記現像ローラーに当接するバックアップ部材を配置し、前記ニップ移動手段を現像ローラーの円周に沿って前記バックアップ部材を回動する回動装置とすることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
静電潜像が形成される潜像担持体と、
前記静電潜像をトナーにより現像して前記潜像担持体にトナー像を現像する現像装置と、
前記潜像担持体のトナー像を転写媒体に転写する転写装置と、
を備え、
前記現像装置は請求項１ないし７のいずれか１項に記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンター等の画像形成装置は、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、トナーによって感光体に担持された潜像を現像する現像装置を有している。現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するために、開口を有しトナーを収容するための現像室と、前記開口に臨ませて設けられトナーを担持する現像ローラーを有している。現像ローラーに担持されたトナーで感光体に担持された潜像を現像する。
【０００３】
現像装置は、トナーを収容した現像室に供給ローラーが配置される。供給ローラーは現像ローラーに当接してトナーを現像ローラーに供給するとともに、現像後の現像ローラーから残存するトナーを剥ぎ取る。規制ブレードは、現像ローラーと当接し、現像ローラーに担持されたトナーの層厚を規制する。シール部材は現像位置を通過した現像ローラーに当接し、現像ローラーに残留しているトナーの現像室内への移動を許容し、かつ、現像室内のトナーの現像室外への移動を規制する。
【０００４】
特開２００５−２９２７８８号公報には、現像ローラーに当接してトナーの漏れを防止するシール部材が支持部材を介して現像室に取付け、シール部材を現像ローラー側へ付勢するための付勢部材をシール部材の内側に配置した現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２９２７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような現像装置においては、印字時間、印字枚数およびデューティ比の高い印字の継続時間が増加するにしたがい、現像ローラーとシール部材のニップ部にトナー固着が発生する。シール部材へのトナー固着は、現像ローラーのフィルミングを引き起こす原因となり、画像にスジが発生したり、シール部からのトナーの漏れが発生する。また、現像ローラーと当接してニップ部を形成するシール部材のニップ部位置が常に同じ位置であるため、シール部材のニップ部位置だけが摩耗し、摩耗が進むとシール部材の機能を果たすことができなくなる。その結果、シール部材を含めてユニット化された現像装置全体が短寿命化するという問題が発生する。
【０００７】
本発明は、前記従来技術の持つ課題を解決する、シール部材のニップ部のトナー固着を防止し、かつ、シール部材のニップ部の一部摩耗を防止してシール部材を長寿命化し、その結果、ユニット化された現像装置の長寿命化を実現することができる現像装置とそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の現像装置は、前記課題を解決するために、トナーを担持する現像ローラーと、前記現像ローラーと当接してニップを形成するシール部材と、前記シール部材のニップ部位置を移動させるニップ部移動手段と、を備えることを特徴とする。シール部材のニップ部位置をずらすことでシール部材のトナー固着、一部摩耗を防止し、シール部材を長寿命化することができる。
【０００９】
また、本発明の現像装置は、前記ニップ移動手段による前記シール部材のニップ部位置の移動方向を現像室側とすることを特徴とする。シール部材のニップ部位置の移動に伴う残留トナーの現像室外への飛散を防止する。
【００１０】
また、本発明の現像装置は、前記ニップ部移動手段による前記シール部材のニップ部位置の移動を、所定の印字時間、所定の印字枚数、印字デューティ比の高い印字の継続時間およびトナーカートリッジ交換時の内の少なくとも１つの条件に達した時に実施することを特徴とする。シール部材のトナー固着や一部摩耗が発生する前にシール部材のニップ部位置をずらすことができる。
【００１１】
また、本発明の現像装置は、前記各条件のデーターを印刷機本体の記憶手段またはトナーカートリッジに内蔵された記憶手段に記憶することを特徴とする。シール部材のトナー固着や一部摩耗の発生の条件に達する前にユーザーに警告し、シール部材のニップ部位置をずらすことができる。
【００１２】
また、本発明の現像装置は、前記シール部材をローラー形状とし、前記ニップ部移動手段を前記ローラー形状のシール部材を回転する回動装置とすることを特徴とする。シール部材を回転可能なローラー形状とすることで、シール部材のニップ部位置の移動を容易に実施できる。
【００１３】
また、本発明の現像装置は、前記シール部材を移動可能なシート状とし、前記ニップ移動手段を前記シール部材の回動装置とすることを特徴とする。シール部材を移動することで簡単にシール部材のニップ部位置をずらすことができる。
【００１４】
また、本発明の現像装置は、前記シール部材を固定されたシート状とし、前記シート部材の内側に前記シール部材を介して前記現像ローラーに当接するバックアップ部材を配置し、前記ニップ移動手段を現像ローラーの円周に沿って前記バックアップ部材を回動する回動装置とすることを特徴とする。現像ローラーとシール部材とのニップ部の相対位置を変えることなくシール部材のニップ部位置をずらすことができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像をトナーにより現像して前記潜像担持体にトナー像を現像する現像装置と、前記潜像担持体のトナー像を転写媒体に転写する転写装置と、を備え、前記現像装置は上記記載のいずれか１つに記載の現像装置であることを特徴とする。シール部材のニップ部位置をずらすことでシール部材のトナー固着、一部摩耗を防止し、画像の質を低下させることなくシール部材を長寿命化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の画像形成装置の実施の形態の一例を模式的に示す図である。
【図２】本発明の現像ユニットの一例を示す模式図である。
【図３】本発明の現像ユニットの部分図である。
【図４】本発明の現像ローラーおよびその表面の部分拡大図の一例を示す図である。
【図５】（ａ）（ｂ）本発明のシール部材とニップ部移動手段の第１実施形態を示す図である。
【図６】（ａ）（ｂ）本発明のシール部材とニップ部移動手段の第２実施形態を示す図である。
【図７】（ａ）（ｂ）本発明のシール部材とニップ部移動手段の第３実施形態を示す図である。
【図８】（ａ）（ｂ）本発明のシール部材とニップ部移動手段の第４実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の画像形成装置の実施の形態の一例を模式的に示す図である。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１０は、４つの画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、中間転写ベルト７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、定着ユニット９０、液晶パネルからなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御し画像形成装置としての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００１９】
画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーで画像を形成する機能を有している。画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の構成は同様であるので、以下、画像形成ステーション１５Ｙについて説明する。
【００２０】
画像形成ステーション１５Ｙは、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニットを有している。
【００２１】
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２２】
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置である。露光ユニット４０Ｙからは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する。
【００２３】
露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
【００２４】
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）のトナーを用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙは、交換可能なトナーカートリッジからトナーが供給される現像室内に現像ローラー５１Ｙ、供給ローラー５２Ｙが配置され、現像ローラー５１Ｙには、規制ブレード５３Ｙが当接し現像ローラー５１Ｙ上のトナーを薄層化する。
【００２５】
一次転写ユニットは、一次転写部Ｂ１で一次転写ローラー６５Ｙにより一次転写バイアスが印加され、感光体２０Ｙに形成されたイエロートナー像を中間転写ベルト７０に転写する。各一次転写部Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４で４色のトナーが順次重ねて転写された場合には、中間転写ベルト７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２６】
中間転写ベルト７０は、ベルト駆動ローラー７１ａ、従動ローラー７１ｂに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と当接しながら回転駆動される。
【００２７】
二次転写ユニット８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の転写材に転写するための装置である。
【００２８】
定着ユニット９０は、定着ローラー９０ａと加圧ローラー９０ｂにより構成され、転写材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を転写材に融着させて永久像とするための装置である。
【００２９】
次に、このように構成された画像形成装置１０の動作について説明する。まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイスを介して画像形成装置のメインコントローラーに入力されると、このメインコントローラーからの指令に基づくユニットコントローラーの制御により感光体２０Ｙ、現像ユニット５０Ｙに備えられた現像ローラー５１Ｙ、及び、中間転写ベルト７０等が回転する。感光体２０Ｙは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙにより順次帯電される。
【００３０】
感光体２０Ｙの帯電された領域は、感光体２０Ｙの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙによって、イエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
【００３１】
感光体２０Ｙ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙの回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ上にトナー像が形成される。
【００３２】
感光体２０Ｙ上に形成されたトナー像は、感光体２０Ｙの回転に伴って一次転写部Ｂ１位置に至り、一次転写ユニットによって、中間転写ベルト７０に転写される。この際、一次転写ユニットでは、一次転写ローラー６５Ｙからトナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）上に形成された４色のトナー像は、中間転写ベルト７０に重なり合って転写され、中間転写ベルト７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３３】
中間転写ベルト７０は、モーター等のベルト駆動手段からの駆動力がベルト駆動ローラー７１ａを介して伝達されることによって駆動される。
【００３４】
中間転写ベルト７０上に形成されたフルカラートナー像は、二次転写ユニット８０によって紙等の転写材に転写される。このような転写材は、給紙トレイから、給紙ローラー９４ａ、レジストローラー９４ｂを介して二次転写ユニット８０へ搬送される。
【００３５】
転写材に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて転写材に融着される。定着ユニット９０の通過後、排紙ローラー９４ｃにより排紙される。
【００３６】
一方、感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は一次転写部Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４位置を経過した後に、除電ユニット（図示せず）によって除電され、次の潜像を形成するための帯電に備える。
【００３７】
二次転写後の中間転写ベルト７０の従動ローラー７１ｂ側に中間転写ベルトクリーニング装置（図示せず）が設置され、二次転写後の中間転写ベルト７０をクリーニングする。
【００３８】
図２は、本発明の現像ユニット５０Ｙの一例を示す模式図であり、図３は、この例の現像ユニット５０Ｙの部分図である。
【００３９】
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０ＹにトナーＴを搬送する現像ローラー５１Ｙ、現像ローラー５１Ｙに圧接されてトナーＴを供給する供給ローラー５２Ｙ、現像ローラー５１Ｙに圧接されて感光体２０Ｙに搬送するトナーＴを規制する規制ブレード５３Ｙ、トナーＴを攪拌して搬送するトナー攪拌搬送部材５４Ｙ、トナー攪拌搬送部材５４Ｙによって搬送されたトナーＴを受けて供給ローラー５２Ｙの方へ案内するトナー受け部材５５Ｙ、および現像ローラー５１Ｙに現像後残ったトナーＴを回収する方向に当接しながらトナー漏れを防止するためのシール部材５６Ｙ、トナーＴを収容する現像室５７Ｙを備えている。
【００４０】
現像ローラー５１Ｙは、鉄、銅、アルミニウム、ステンレス等の金属または合金などの導電性材料で円筒状に形成されている。供給ローラー５２Ｙは、発泡ウレタンゴム、シリコンゴム等の弾性材料により円筒状に形成される。現像ローラー５１Ｙと供給ローラー５２Ｙが接触しながら回転することで、トナーＴが現像ローラー５１Ｙ上に供給され、所定厚みのトナー層が現像ローラー５１Ｙ上に形成される。トナーＴが供給された現像ローラー５１Ｙに規制ブレード５３Ｙが当接し、現像ローラー５１Ｙ上のトナー層厚を規制する。また、規制ブレード５３Ｙは、現像室５７ＹからのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。トナーは現像ローラー５１Ｙ上で摩擦帯電によって電荷が付与される。
【００４１】
図３に示されるように現像ローラー５１Ｙの両端部には、それぞれスペーサ５８Ｙが固定されている。これらのスペーサ５８Ｙが感光体２０Ｙの像非担持面に圧接されることで、現像ローラー５１Ｙのトナー搬送面とこのトナー搬送面に対向する感光体２０Ｙの像担持面の間に、現像ギャップｇが形成されている。
【００４２】
そして、この現像ギャップｇは、スペーサ５８Ｙの厚みを適宜選択することで所望の大きさに調節される。これにより、この現像装置は非磁性一成分現像剤であるトナーＴを用いた非磁性一成分現像剤非接触ジャンピング現像を行うようになっている。その場合、この例では、感光体２０Ｙが時計回りに回転するとともに、現像ローラー５１Ｙおよび供給ローラー５２Ｙがともに反時計回りに回転するように設定されている。そして、感光体２０Ｙの周速と現像ローラー５１Ｙ上のスペーサ５８Ｙの周速とが同一または略同一に設定されている。なお、本実施形態では、非接触式の現像方式で説明したが、接触式の現像方式を用いても良い。
【００４３】
図４は、本発明の現像ローラーおよびその表面の部分拡大図の一例を示す図である。
【００４４】
トナーの搬送性とトナーの帯電性を向上するために、現像ローラー５１Ｙの表面に、軸方向及び周方向に対して所定角で傾斜した螺旋状に連続した第１傾斜溝５１ａと、第１傾斜溝５１ａと逆方向に軸方向及び周方向に傾斜した螺旋状に連続した第２傾斜溝５１ｂとが交差して形成される。また、第１傾斜溝５１ａと第２傾斜溝５１ｂに囲まれ、傾斜側面５１ｄを有する４角形の凸部５１ｃが形成される。本発明の現像ローラー５１Ｙでは、その表面に形成された第１傾斜溝５１ａと第２傾斜溝５１ｂの溝部でトナーを搬送する規制方式を採用する。現像ローラー５１Ｙは、鉄、銅、アルミニウム、ステンレス等の金属または合金などの導電性材料で形成されているため、溝内で搬送される帯電したトナーとの間に鏡像力が作用し安定してトナーを現像ニップまで搬送する。また、トナーとして、体積平均粒径が５μｍ以下の小粒径トナーを用いると、画像を高画質化することができ、小粒径トナーは粒径の大きなトナーと比較して帯電性が高いためトナーを主に溝内で搬送する規制方式に適している。なお、現像ローラー５１Ｙの表面には、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されていてもよい。また、トナーの平均円形度が０．９５〜 ０．９９、好ましくは０．９７２〜 ０．９８３のトナーを用いるとよい。これにより、帯電量が安定するとともに、搬送性も優れたものとすることができる。トナーの円形度の調節法としては、乳化重合法では２次粒子の凝集過程で温度と時間を制御することで、円形度を自由に変えることができ、その範囲は０．９４〜 １．００とできる。懸濁重合法では、真球のトナーの作成が可能であり、円形度は０．９８〜 １．００の範囲とできる。平均円形度を０．９５〜 ０．９９とするには、トナーのＴｇ温度以上で加熱変形させることで適宜調節できる。
【００４５】
現像位置通過後の現像ローラー５１Ｙに当接するシール部材５６Ｙは、ポリエチレンやポリテトラフルオロエチレン等の樹脂フィルムで形成される。シール部材５６Ｙは弾性部材により一定の当接圧で現像ローラー５１Ｙに当接し、ニップ部を形成する。
【００４６】
図５（ａ）（ｂ）は、シール部材５６Ｙの現像ローラー５１Ｙとのニップ部の位置が常に同じである従来技術の持つ課題を解決する第１実施形態のシール部５１Ｙとニップ部移動手段を示す図である。
【００４７】
第１実施形態のシール部材５６Ｙは、芯金５６ａの外周にスポンジ等の弾性部材５６ｂを介してポリエチレンやポリテトラフルオロエチレン等の樹脂をチューブ５６ｃとして配置してローラー形状にする。
【００４８】
ローラー形状のシール部材５６Ｙは、現像室５７Ｙに固定された支持部材（図示せず）に回転可能に軸支される。支持部材の軸支位置と現像ローラー５１Ｙとの間隔をローラー形状のシール部材５６Ｙの半径より狭くし、ローラー形状のシール部材５６Ｙの弾性部材５６ｂを圧縮変形させ、一定の当接圧で現像ローラーに当接してニップを形成する。
【００４９】
支持部材に回転可能に軸支されるローラー形状のシール部材５６Ｙの軸にニップ部移動手段である回動装置（図示せず）が配置される。回動装置としてはモーター等の回転駆動装置でも良いし、軸に係合してローラー形状のシール部材５６Ｙを回動するスパナー等の手動工具でも良い。
【００５０】
ローラー形状のシール部材５６Ｙのニップ部の位置を移動させるタイミングは、所定の印字時間の経過時、所定印字枚数に達した時、印字デューティ比の高い印字が所定時間継続した時、トナーカートリッジの交換時のいずれかの条件に達した時とする。
【００５１】
印字時間、印字枚数、印字デューティ比の高い印字の継続時間等のデーターは、印刷機本体の記憶手段またはトナーカートリッジに内蔵された記憶手段に記憶され、各条件に達した時に回動装置を駆動しニップ部を移動させる。または、報知手段によりユーザーにニップ部移動の必要性を告知する。トナーカートリッジ交換時は、交換の動作で自動的にニップ部移動手段が駆動するような機構を設けても良い。
【００５２】
ローラー形状のシール部材のニップ部の移動方向は図５（ｂ）に示されるように現像室５７Ｙ側とする。ニップ部の移動方向を現像室側とすることでニップ部に残留しているトナーが現像室５７Ｙ外に飛散するのを防止する。ローラー形状のシール部材５６Ｙのニップ部位置が移動しても支持部材は移動しないので現像ローラー５１Ｙとローラー形状のシール部材５６Ｙの当接位置関係および当接圧が変化することがない。
【００５３】
所定の条件でローラー形状のシール部材５６Ｙの現像ローラーとのニップ部を移動させすることにより、シール部材のニップ部でトナー固着が発生するのを防止でき、かつ、シール部材５６Ｙのニップ部をずらすことでシール部材の一部摩耗を防止でき、シール部材５６Ｙを長寿命化することができる。結果としてユニット化されている現像ユニット５０Ｙを長寿命化することができる。
【００５４】
図６（ａ）（ｂ）は、第２実施形態のシール部材５６Ｙとニップ部移動手段を示す図である。
【００５５】
第２実施形態は、ポリエチレンやポリテトラフルオロエチレン等の樹脂シートからなるシール部材５６Ｙの一端が繰り出しローラー５６ｄにロール状に巻かれている。繰り出しローラー５６ｄにロール状に巻かれたシート状のシール部材５６Ｙの他端は巻き取りローラー５６ｅにより巻き取られる。
【００５６】
シート状のシール部材５６Ｙの内側（シール部材５６Ｙに対して現像ローラー５１Ｙと対向する側）には、現像室５７Ｙに固定された支持部材５６ｆにより支持されたスポンジ等の弾性部材からなるバックアップ部材５６ｇが配置される。支持部材５６ｆに支持される弾性部材からなるバックアップ部材５６ｇの厚みは、支持部材５６ｆと現像ローラー５１Ｙとの間隔より厚くされているので、弾性部材からなるバックアップ部材５６ｇが圧縮変形し、シート状のシール部材５６Ｙを現像ローラー５１Ｙに一定の当接圧で当接させニップを形成する。
【００５７】
巻き取りローラー５６ｅの軸には、ニップ移動手段である回動装置（図示せず）が配置される。回動装置としてはモーター等の回転駆動装置でも良いし、軸に係合して巻き取りローラー５６ｅを回動するスパナー等の手動工具でも良い。
【００５８】
シート状のシール部材５６Ｙのニップ部の位置を移動させるタイミングは、所定の印字時間の経過時、所定印字枚数に達した時、印字デューティ比の高い印字が所定時間継続した時、トナーカートリッジの交換時のいずれかの条件に達した時とする。
【００５９】
印字時間、印字枚数、印字デューティ比の高い印字の継続時間等のデーターは、印刷機本体の記憶手段またはトナーカートリッジに内蔵された記憶手段に記憶され、各条件に達した時に回動装置を駆動しニップ部を移動させる。または、報知手段によりユーザーにニップ部移動の必要性を告知する。トナーカートリッジ交換時は、交換の動作で自動的にニップ部移動手段が駆動するような機構を設けても良い。
【００６０】
シート状のシール部材５６Ｙのニップ部の移動方向は図６（ｂ）に示されるように現像室５７Ｙ側とする。ニップ部の移動方向を現像室５７Ｙ側とすることでニップ部に残留しているトナーが現像室５７Ｙ外に飛散するのを防止する。シート状のシール部材５６Ｙのニップ部位置が移動しても支持部材５６ｆに支持されたバックアップ部材５６ｇは移動しないので現像ローラー５１Ｙとシール状のシール部材５６Ｙの当接位置関係および当接圧が変化することがない。
【００６１】
所定の条件でシート状のシール部材５６Ｙの現像ローラーとのニップ部位置を移動させすることにより、シート状のシール部材５６Ｙのニップ部へのトナー固着を防止でき、かつ、シール部材５６Ｙの一部摩耗を防止し、シール部材を長寿命化することができる。結果としてユニット化されている現像ユニット５０Ｙを長寿命化することができる。
【００６２】
図７（ａ）（ｂ）は、第３実施形態のシール部材５６Ｙとニップ部移動手段を示す図である。
【００６３】
第３実施形態は、ポリエチレンやポリテトラフルオロエチレン等の樹脂シートからなるシール部材５６Ｙを無端ベルト状とする。無端ベルト状のシール部材５６Ｙは、ベルト駆動ローラー５６ｈと張架ローラー５６ｉに張架される。
【００６４】
無端ベルト状のシール部材５６Ｙの内側（シール部材５６Ｙに対して現像ローラー５１Ｙと対向する側）には、現像室５７Ｙに固定された支持部材５６ｆにより支持されたスポンジ等の弾性部材からなるバックアップ部材５６ｇが配置される。支持部材５６ｆに支持される弾性部材からなるバックアップ部材５６ｇの厚みは、支持部材５６ｆと現像ローラー５１Ｙとの間隔より厚くされているので、弾性部材からなるバックアップ部材５６ｇが圧縮変形し、シート状のシール部材５６Ｙを現像ローラー５１Ｙに一定の当接圧で当接させニップを形成する。
【００６５】
ベルト駆動ローラー５６ｈをニップ移動手段である駆動装置（図示せず）で駆動することにより無端ベルト状のシール部材５６Ｙを移動させ、現像ローラー５１Ｙとのニップ部を移動させる。駆動装置としてはモーター等の回転駆動装置でも良いし、ベルト駆動ローラー５６ｈの軸に係合してベルト駆動ローラー５６ｈを回動するスパナー等の手動工具でも良い。
【００６６】
無端ベルト状のシール部材５６Ｙのニップ部の位置を移動させるタイミングは、所定の印字時間の経過時、所定印字枚数に達した時、印字デューティ比の高い印字が所定時間継続した時、トナーカートリッジの交換時のいずれかの条件に達した時とする。
【００６７】
印字時間、印字枚数、印字デューティ比の高い印字の継続時間等のデーターは、印刷機本体の記憶手段またはトナーカートリッジに内蔵された記憶手段に記憶され、各条件に達した時に駆動装置を駆動しニップ部を移動させる。または、報知手段によりユーザーにニップ部移動の必要性を告知する。トナーカートリッジ交換時は、交換の動作で自動的にニップ部移動手段が駆動するような機構を設けても良い。
【００６８】
無端ベルト状のシール部材５６Ｙのニップ部の移動方向は図７（ｂ）に示されるように現像室５７Ｙ側とする。ニップ部の移動方向を現像室５７Ｙ側とすることでニップ部に残留しているトナーが現像室５７Ｙ外に飛散するのを防止する。無端ベルト状のシール部材５６Ｙのニップ部位置が移動しても支持部材５６ｆに支持されたバックアップ部材５６ｇは移動しないので現像ローラー５１Ｙと無端ベルト状のシール部材５６Ｙの当接位置関係および当接圧が変化することがない。
【００６９】
所定の条件で無端ベルト状のシール部材５６Ｙの現像ローラーとのニップ部位置を移動させることにより、シート状のシール部材５６Ｙのニップ部へのトナー固着を防止でき、かつ、シール部材５６Ｙの一部摩耗を防止し、シール部材を長寿命化することができる。結果としてユニット化されている現像ユニット５０Ｙを長寿命化することができる。
【００７０】
図８（ａ）（ｂ）は、第４実施形態のシール部材５６Ｙとニップ部移動手段を示す図である。
【００７１】
第４実施形態は、ポリエチレンやポリテトラフルオロエチレン等の樹脂シートからなるシール部材５６Ｙの一端が現像室５７Ｙに連結部材を介して固定される。
【００７２】
一端を固定されたシート状のシール部材５６Ｙの内側（シール部材５６Ｙに対して現像ローラー５１Ｙと対向する側）に支持部材５６ｆにより支持されたスポンジ等の弾性部材からなるバックアップ部材５６ｇが配置される。支持部材５６ｆの一端は、現像ローラー５１Ｙの軸に回転可能に軸支されている。支持部材５６ｆのバックアップ部材保持部に支持されたバックアップ部材５６ｇの厚みは、支持部材５６ｆのバックアップ部材保持部と現像ローラー５１Ｙとの間隔より厚くされているので、弾性部材からなるバックアップ部材５６ｇが圧縮変形し、シート状のシール部材５６Ｙを現像ローラー５１Ｙに一定の当接圧で当接させニップを形成する。
【００７３】
支持部材５６ｆのバックアップ部材保持部にニップ移動手段である偏芯カム５６ｊが当接する。偏芯カム５６ｊが回転することで、現像ローラー５１Ｙの軸に軸支された支持部材５６ｆが回動し、支持部材５６ｆのバックアップ保持部に保持されたバックアップ部材５６ｇが現像ローラー５１Ｙの円周に沿って移動し、ニップ部を移動させる。偏芯カム５６ｊの回動はモーター等の回転駆動装置で行っても良いし、偏芯カム５６ｊの軸に係合して偏芯カム５６ｊを回動するスパナー等の手動工具でも良い。
【００７４】
一端を固定されたシート状のシール部材５６Ｙのニップ部の位置を移動させるタイミングは、所定の印字時間の経過時、所定印字枚数に達した時、印字デューティ比の高い印字が所定時間継続した時、トナーカートリッジの交換時のいずれかの条件に達した時とする。
【００７５】
印字時間、印字枚数、印字デューティ比の高い印字の継続時間等のデーターは、印刷機本体の記憶手段またはトナーカートリッジに内蔵された記憶手段に記憶され、各条件に達した時に偏芯カム５６ｊを回転させて、現像ローラー５１Ｙの軸に軸支された支持部材５６ｆを回動しニップ部を移動させる。または、報知手段によりユーザーにニップ部移動の必要性を告知する。トナーカートリッジ交換時は、交換の動作で自動的にニップ部移動手段が駆動するような機構を設けても良い。
【００７６】
一端を固定されたシート状のシール部材５６Ｙのニップ部の移動方向は図８（ｂ）に示されるように現像室５７Ｙ側とする。ニップ部の移動方向を現像室５７Ｙ側とすることでニップ部に残留しているトナーが現像室５７Ｙ外に飛散するのを防止する。一端を固定されたシート状のシール部材５６Ｙのニップ部位置が移動しても支持部材５６ｆのバックアップ部材保持部は現像ローラー５１Ｙの円周方向に沿って移動するので現像ローラー５１Ｙと一端を固定されたシート状のシール部材５６Ｙの当接位置関係および当接圧が変化することがない。
【００７７】
所定の条件でシール部材５６Ｙの現像ローラーとのニップ部位置を移動させることにより、一端を固定されたシート状のシール部材５６Ｙのニップ部へのトナー固着を防止でき、かつ、シール部材５６Ｙの一部摩耗を防止し、シール部材を長寿命化することができる。結果としてユニット化されている現像ユニット５０Ｙを長寿命化することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１０：画像形成装置、１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：画像形成ステーション、２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：感光体、３０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：帯電ユニット、４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：露光ユニット、５０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：現像ユニット、５１Ｙ：現像ローラー、５１ａ：第１傾斜溝、５１ｂ：第２傾斜溝、５１ｃ：凸部、５１ｄ：傾斜側面、５２Ｙ：供給ローラー、５３Ｙ：規制ブレード、５４Ｙ：トナー攪拌搬送部材、５５Ｙ：トナー受部材、５６Ｙ：シール部材、５６ａ：芯金、５６ｂ：弾性部材、５６ｃ：チューブ、５６ｄ：繰り出しローラー、５６ｅ：巻き取りローラー、５６ｆ：支持部材、５６ｇ：バックアップ部材、５６ｈ：ベルト駆動ローラー、５６ｉ：張架ローラー、５６ｊ：偏芯カム、５７Ｙ：現像室、５８Ｙ：スペーサ、７０：中間転写ベルト、８０：二次転写ユニット、９０：定着ユニット、１００：制御ユニット、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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