(57)【要約】      （修正有）【課題】種々の外科用器具が、対応する電気外科用発電機に選択的に連結されることを可能にする、電気外科用発電機のための連結システムを提供する。【解決手段】電気外科用器具を電気外科用発電機１４に結合するためのコネクタシステム１０が提供される。このコネクタシステム１０は、電気外科用器具１２に連結可能なプラグ部分１０２およびこの電気外科用発電機１４に支持されるプラグ差込部分１０４を備える。この電気外科用器具のプラグ部分は、特定の製造者に特有の形状を有し、このプラグ差込部分１０４は、特定の製造者の電気外科用器具のプラグ部分１０２および任意の他の製造者の電気外科用器具のプラグ部分を受容する形状である。【選択図】図１
2010057944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
明細書中に記載の発明。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（１．技術分野）
本開示は、電気外科用器具システムに、より具体的には、電気外科用器具と電気外科用発電機とを互いに選択的に連結するためのコネクタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
（２．背景）
近年、電気外科用器具システムは、外科医により広範に使用されるようになってきた。従って、取り扱いおよび操作が容易で、確実かつ安全な機器に対して、必要性が増している。たいてい、ほとんどの電気外科用器具システムは、代表的に、電気外科用エネルギーの供給源（例えば、電気外科用発電機）に電気的に連結された、手で持つ電気外科用器具または電気外科用ペンシルを備える。電気外科用器具は、高周波（ＲＦ）電気的エネルギーを、組織部位へ伝達する。この電気外科用エネルギーは、患者の下に位置する戻り電極パッド（ｒｅｔｕｒｎ  ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ  ｐａｄ）（すなわち、単極システム構成）あるいは身体に接触するかまたは外科手術部位にすぐに隣接して配置可能なより小さな戻り電極（すなわち、双極システム構成）を介して、その電気外科用発電機に戻される。その電気外科用発電機により生成される波形は、電気外科的放電治療として一般的に公知な、既定の電気外科的効果をもたらす。
【０００３】
最近ますます、電気外科用器具システムは、電気外科用器具を電気外科用発電機に取り外し可能に連結するための、結合システムおよび／または連結システム（例えば、プラグ）を備えている。代表的には、その電気外科用器具は、いわゆる「オス」コネクタを備え、一方、その電気外科用発電機は、対応する「メス」コネクタを備える。
【０００４】
電気外科は、手術する組織部位へ高周波のエネルギーを制御して適用することを必要とするため、適切な電気外科用発電機が、特定の電気外科用手順のための電気外科用器具と、正確かつ／または適当に嵌合されることが重要である。操作的な電気外科手順の多様性は、取り付けられる器具からの種々のレベルの高周波エネルギーの送達を必要とするので、電気外科用器具と電気外科用発電機との不一致の問題が生じている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、種々の外科用器具が、対応する電気外科用発電機に選択的に連結されることを可能にする、電気外科用発電機のための連結システムに対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（要旨）
本開示は、電気外科用器具を電気外科用発電機に連結するためのコネクタシステムに関する。本開示の１つの特定の有利な実施形態に従うと、このコネクタシステムは、その電気外科用器具に連結され、そしてプラグ差込部分と選択的に嵌合可能な輪郭または形状を備えるプラグ部分を備える。有利には、そのプラグ差込部分は、その電気外科用発電機内に保持され、旧型のものにも互換性がある（すなわち、古いフライングリード電気外科用器具または２−ピン、３−ピンもしくは４−ピンの電気器具の両方を受容し得、かつ複数の電気的連結を有する増強された外科用デバイスを選択的に受容し得る）。
【０００７】
一実施形態において、上記プラグ部分はプラグハウジングを備え、そのプラグハウジングは、そこから延びる電力ピンを有する。この電力ピンは、有利には、そのプラグハウジングの第二の側縁部よりもその第一の側縁部の近くに位置し、ここでその第二の側縁部は、その第一の側縁部に対向している。
【０００８】
有利には、そのプラグ部分は、そのプラグハウジングから延びる少なくとも１つの位置決めピンを備える。好ましくは、第一の位置決めピンは、そのプラグハウジングの中心から、上記電力ピンと実質的に同じ方向で延びる。第二の位置決めピンが備えられ得、これは、プラグハウジングから、その中心からずれた位置で、かつ電力ピンと同じ方向で延びる。
【０００９】
このコネクタシステムはまた有利には、そのプラグハウジングから電力ピンと実質的に同じ方向に延びる突起を備え得る。この突起は、望ましくは、プラグハウジングの第二の側縁部よりもプラグハウジングの第一の側縁部の近くに位置され、ここでこの第二の側縁部は、プラグハウジングの第一の側縁部に対向している。
【００１０】
その突起は、好ましくは、上記電気外科用発電機への電気的連続性を提供する、複数の電気的接触点を備える。一実施形態において、この突起は、６箇所接触電気外科用システムと一緒に使用するために、ほぼＬ字型の断面輪郭を有する。別の実施形態において、この突起は、４箇所接触システムと一緒に使用するために、ほぼ直線の断面または輪郭を有する。有利には、このＬ字型の断面輪郭は、逆さまなプラグ部分のプラグ差込部分への挿入をブロックする。他の形状（例えば、より小さな接触システム（例えば、４箇所接触システム）のための、ほぼ矩形）もまた、企図される。
【００１１】
好ましくは、上記プラグ差込部分は、上記電気外科用発電機内に動作可能に保持され、かつその中に上記プラグ部分を受容するための凹部を規定する。このプラグ差込部分は、有利には、その中に形成される突起差込部を備え、この突起差込部は、その中に上記突起を受容する形状および寸法である。このプラグ差込部分は、上記電力ピンおよび上記位置決めピンを受容するために、その中に形成される複数の開口部を備え得ることが、企図される。好ましくは、各開口部は、そこに動作可能に結合された接触端子を備える。そのプラグ差込部分は、有利には、そこを通って延びる少なくとも１つの接触ピンを備える。この接触ピンは、上記突起の電気的接触点の１つとそれぞれ接触するように配置される。
【００１２】
その突起は、望ましくは、Ｌ字型の６箇所接触突起に対して、約０．４３インチ未満の全幅および約０．３８インチ未満の全高を有する。６箇所未満の接触点を有する突起（例えば、４箇所の接触点）に対しては、この全高はより小さいものであり得る。上記突起差込部は、望ましくは、約０．３９インチより長い全幅および約０．３２４インチより長い全高を有する。
【００１３】
上記コネクタシステムの一実施形態において、このコネクタシステムは、触知性フィードバック機構を備える。このフィードバックシステムは、上記プラグ部分が上記プラグ差込部分に適切に挿入されたという正の触知性フィードバックを使用者に提供する。有利には、この触知性フィードバック機構は、そのプラグ差込部分を通り、かつその上に旋回可能に支持される第一の支柱、およびそのプラグ差込部分を通り、かつその上に支持される第二の支柱を備える。好ましくは、その第一の支柱は、ばねで偏向されている。この触知性フィードバック機構はまた、第一の支柱と第二の支柱との間を延びる結合部材を備える。この結合部材は、この第一の支柱から放射状に延びる第一のアーム、およびその第二の支柱上に支持され、そしてそこから延びる第二のアームを備える。
【００１４】
カムピンは、この第一のアームの遠位端を通って延びる。このカムピンは、好ましくは、その第二のアームに形成される細長い穴に、スライド可能に受容され得る第一の部分を備える。第二の部分は、突起差込部に形成される弓形の穴に、スライド可能に受容され得
る。第二の部分は、突起の下面に形成される溝を係合するために、延長可能である。ばねは、その第一の位置を、細長い穴における最遠位へ偏向させるために配置される。
【００１５】
一実施形態において、上記プラグ部分は、その表面上に提供される記号を備える。この記号は、電気外科用器具の動作パラメーターに関する情報を備える。
【００１６】
本開示はまた、プラグ部分と、発電機に配置されるプラグ差込部分とを備える、電気外科用器具を電気外科用発電機に連結するためのコネクタシステムに関する。このプラグ部分は、そのプラグ差込部分における対応する複数の機械的接点と選択的に嵌合する複数の機械的接点を備える。触知性フィードバック機構が、使用者に、そのプラグ部分の機械的接点が適切に、対応するプラグ差込部分の機械的接点と嵌合されているという正のフィードバックを提供するために、備えられる。
【００１７】
この触知性フィードバック機構は、プラグ差込部分を通って延び、かつその上に旋回可能に支持される、一対の第一の支柱および第二の支柱、ならびにこの第一の支柱と第二の支柱との間を延びる結合部材を備える。この結合部材は、この第一の支柱から放射状に延びる第一のアーム、およびその第二の支柱上に支持され、かつその第二の支柱から延びる第二のアームを有する。この第一のアームの遠位端を通って延びるカムピンが、備えられる。この差込部分へのプラグ部分の挿入に際して、このカムピンは、この第二のアームに配置される穴に載り、最初にばねを圧縮する。カムピンが穴に沿って既定の点まで載った後、そのばねが続いて伸長し、このカムピンをその穴を通して動かし、これによりこの突起部分を突起差込部分に引っ張る。
【００１８】
本発明はまた、以下の項目を提供する。
（請求項１）
電気外科用器具を電気外科用発電機に連結するためのコネクタシステムであって、該コネクタシステムは、以下：
該電気外科用器具に連結可能なプラグ部分であって、該プラグ部分は、該プラグ部分から外側に延びる複数のピンと、該プラグ部分から外側に延びる電気的突起とを備える、プラグ部分；および
該発電機内に配置されるプラグ差込部分であって、該プラグ差込部分は、該プラグ部分を該プラグ差込部分に受容するための凹部を規定し、該プラグ差込部分は、該プラグ部分からの該ピンを受容するための対応する複数のピン差込部を備え、そして該プラグ差込部はまた、該突起を受容するための突起差込部を備え、該突起差込部は、旧型のものに互換性がある高性能の連結を備える、プラグ差込部分、
を備える、コネクタシステム。
（請求項２）
上記プラグ部分がプラグハウジングを備え、該プラグハウジングは、該プラグハウジングから延びる電力ピンを有する、請求項１に記載のコネクタシステム。
（請求項３）
上記電力ピンが、上記プラグハウジングの第二の側縁部よりも、該プラグハウジングの第一の側縁部の近くに配置され、ここで該第二の側縁部が、該プラグハウジングの第一の側縁部に対向している、請求項１または２のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項４）
上記プラグ部分が、上記プラグハウジングから延びる少なくとも１つの位置決めピンをさらに備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項５）
第一の位置決めピンが、上記プラグハウジングの中心から、かつ上記電力ピンと実質的に同じ方向に延びる、請求項１〜４のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項６）
第二の位置決めピンが、上記プラグハウジングから、該プラグハウジングの中心からずれた位置にて、かつ上記電力ピンと同じ方向に延びる、請求項１〜５のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項７）
上記プラグハウジングから、かつ上記電力ピンと実質的に同じ方向に延びる突起をさらに備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項８）
上記突起が、上記プラグハウジングの第二の側縁部よりも、該プラグハウジングの第一の側縁部の近くに配置され、ここで該第二の側縁部は該プラグハウジングの該第一の側縁部に対向している、請求項１〜７のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項９）
上記プラグ部分が、上記プラグハウジングの中心から、かつ上記電力ピンと実質的に同じ方向に延びる第一の位置決めピンを備え、ここで上記突起が、該電力ピンと該第一の位置決めピンとの間に配置される、請求項１〜８のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項１０）
上記突起が、複数の電気的接触点を備える、請求項１〜９のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項１１）
上記突起が第一の構造を有し、かつ上記差込部は、該突起の該第一の構造と嵌合適合性である第二の構造を有する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項１２）
上記突起は、ほぼＬ字型の断面輪郭および直線型の輪郭のうちの少なくとも１つを有する、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項１３）
上記プラグ差込部分が、上記電気外科用発電機において動作可能に保持され、かつ上記プラグ部分を受容するための凹部を規定するハウジングを備える、請求項１〜１２のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項１４）
上記プラグ差込部分が、該プラグ差込部分内に形成される突起差込部を備え、該突起差込部は、上記突起を該突起差込部内に受容する形状および寸法である、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項１５）
上記プラグ差込部分が、上記電力ピンおよび位置決めピンを受容するための、該プラグ差込部分に形成される複数の開口部を備える、請求項１〜請求項１４のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項１６）
各開口部が、該開口部に動作可能に結合された接触端子を備える、請求項１〜１５のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項１７）
上記プラグ差込部分が、該プラグ差込部分を通って延びる少なくとも１つの接触ピンを備える、請求項１〜請求項１６のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項１８）
上記接触ピンが、上記突起の電気的接触点のそれぞれ１つと接触するように配置される、請求項１〜１７のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項１９）
上記突起が、約０．４３インチ未満の全幅および約０．３８インチ未満の全高を有する、請求項１〜１８のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項２０）
上記突起差込部が、約０．３９インチよりも長い全幅および約０．３２４インチより長い全高を有する、請求項１〜１９のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項２１）
上記プラグ部分が上記プラグ差込部分に適切に挿入されているという正のフィードバックを、使用者に提供するための、触知性フィードバック機構をさらに備える、請求項１〜２０のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項２２）
上記触知性フィードバック機構が、以下：
上記プラグ差込部分を通って延び、かつ該プラグ差込部分上に旋回可能に支持される第一の支柱であって、該第一の支柱はばねで偏向されている、第一の支柱；
該プラグ差込部分を通って延び、かつ該プラグ差込部分上に支持される、第二の支柱；
該第一の支柱と該第二の支柱との間を延びる結合部材であって、該結合部材は、該第一の支柱から放射状に延びる第一のアーム、および該第二の支柱上に支持され、かつ該第二の支柱から延びる第二のアームを備える、結合部材；ならびに
該第一のアームの遠位端を通って延びる、カムピン、
を備え、
該カムピンは、以下：
該第二のアームに形成される細長い穴にスライド可能に受容され得る、第一の部分；
該プラグ差込部に形成される弓形の穴にスライド可能に受容され得る第二の部分であって、該第二の部分は、上記突起の下面に形成される溝を係合するのに十分な分延びる、第二の部分；および
該第一の部分を、該細長い穴の最遠位に偏向させるように配置される、ばね、
を備える、
請求項１〜２１のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項２３）
上記プラグ部分が、該プラグ部分の表面上に提供される記号を備える、請求項１〜２２のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項２４）
上記記号は、上記電気外科用器具の動作パラメーターに関する情報を含む、請求項１〜２３のいずれか１項に記載のコネクタシステム。
（請求項２５）
電気外科用器具を電気外科用発電機に結合させるためのコネクタシステムであって、該コネクタシステムは、以下：
電気外科用器具に連結可能なプラグ部分であって、該電気外科用器具の該プラグ部分は、特定の製造者に特有の形状を有する、プラグ部分；ならびに
該電気外科用発電機上に支持されるプラグ差込部分であって、該プラグ差込部分は、該特定の製造者の該電気外科用器具の該プラグ部分および任意の他の製造者の該電気外科用器具の該プラグ部分を受容する形状である、プラグ差込部分、
を備える、コネクタシステム。
（請求項２６）
上記プラグ差込部分が、該プラグ差込部分に形成される突起差込部を備え、該突起差込部は、該突起差込部に突起を受容する構成および寸法である、請求項２６に記載のコネクタシステム。
（請求項２７）
上記プラグ部分が、上記プラグ差込部分に適切に挿入されているという正のフィードバックを、使用者に提供するための、触知性フィードバック機構をさらに備える、請求項２６または２７に記載のコネクタシステム。
（請求項２８）
上記突起差込部が、不適切な方向でのプラグ部分の該突起差込部への挿入をブロックする構成および寸法である、請求項２６、２７または２８に記載のコネクタシステム。
（請求項２９）
電気外科用器具を電気外科用発電機に連結するためのコネクタシステムであって、該コネクタシステムは、以下：
該発電機上に配置されるプラグ部分およびプラグ差込部分であって、該プラグ部分は、該プラグ差込部分における対応する複数の機械的接点と選択的に嵌合する複数の機械的接点を備える、プラグ部分およびプラグ差込部分；
該プラグ部分の機械的接点が、該プラグ差込部分の該対応する機械的接点と適切に嵌合されているという正のフィードバックを使用者に提供するための触知性フィードバック機構であって、該触知性フィードバック機構は、以下：
該プラグ差込部分を通って延び、かつ該プラグ差込部分上に旋回可能に支持される、一対の第一の支柱および第二の支柱；
該第一の支柱と該第二の支柱との間を通って延びる結合部材であって、該結合部材は、該第一の支柱から放射状に延びる第一のアーム、および該第二の支柱上に支持され、かつ該第二の支柱から延びる第二のアームを備える、結合部材；ならびに
該第一のアームの遠位端を通って延びるカムピンであって、ここで該プラグ部分の該差込部分への挿入の際に、該カムピンは、該第二のアームに配置される穴に載り、まずばねを圧縮し、該ばねはその後伸長して、該カムピンを該穴を通って駆動させ、これにより該突起部分を突起差込部分内に牽引する、カムピン、
を備える、触知性フィードバック機構、
を備える、コネクタシステム。
本開示の他の目的および特徴は、添付の図面と合わせて以下の説明を考慮することにより、明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
本発明の他の目的および特徴は、添付の図面と組み合わせて考慮される、以下の詳細な説明により明らかになる。しかし、図面は例示のみの目的で示されていること、および本発明の限定の規定として示されているのではないことが、理解されるべきである。
【図１】図１は、本開示に従う電気外科用器具システムの概略図である。
【図２】図２は、上から見た、本開示の実施形態に従うコネクタシステムの拡大斜視図である。
【図３】図３は、下から見た、図２のコネクタシステムの拡大斜視図である。
【図４】図４は、図２〜３のコネクタシステムのプラグ部分の、分解された拡大斜視図である。
【図５】図５は、図２〜３のコネクタシステムの差込部分の正面立面図である。
【図６】図６は、図２〜３のコネクタシステムの差込部分の正面斜視図である。
【図７】図７は、図２〜３のコネクタシステムの上面拡大斜視図である。差込部分の部分を切り離し、プラグ部分と差込部分との嵌合および／または接合を図示する。
【図８】図８は、図２〜３のコネクタシステムの上面拡大斜視図である。差込部分の部分を切り離し、プラグ差込部分と嵌合したプラグ部分を示す。
【図９】図９は、図２〜３のコネクタシステムの底面拡大斜視図である。差込部分の部分は切り離され、差込部分と嵌合したプラグ部分を示す。
【図１０】図１０は、上から見た、本開示の代替的実施形態に従うプラグ部分の斜視図である。
【図１１】図１１は、下から見た、図１０のプラグ部分の斜視図である。
【図１２】図１２は、本開示の代替的実施形態に従う差込部分の正面立面図である。
【図１３】図１３は、図１２の差込部分の背面の斜視図である。
【図１４】図１４は、本開示のなお別の実施形態に従うプラグ部分の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（詳細な説明）
ここで開示される電気外科用発電機のためのコネクタシステムの実施形態が、図面を参照しながら、本明細書中で詳細に説明される。図面において、類似の参照番号は、類似または同一の要素を特定する。図面および以下の記載において、用語「近位」は、慣習通り、操作者に最も近い装置および／またはデバイスの端部をいい、一方で、用語「遠位」は、操作者から最も遠い装置および／またはデバイスの端部をいう。
【００２１】
最初に図１を参照すると、本開示の例示的実施形態に従った、電気外科用器具システムの斜視図が見られる。このシステムは、一般的に参照番号１０で示される。電気外科用器具システム１０は、電気外科用エネルギーの供給源１４（例えば、電気外科用発電機）に電気的に連結可能な、電気外科用器具１２（例えば、電気外科用ペンシル）を備える。
【００２２】
電気外科用ペンシル１２はハウジング１６を備え、このハウジング１６は、その遠位端にブレード差込部１８を支持するように構成および適応される。このブレード差込部１８は、次にその中に取替え可能な電気焼灼器ブレード２０を受容する。電気外科用ペンシル１２はさらに、ハウジング１６の外面に支持される少なくとも１個の起動ボタン２２を備える。起動ボタン２２は、電気外科用発電機１４からブレード２０への、ＲＦ電気的エネルギーの供給を制御するように操作可能である。
【００２３】
例のみとして、電気外科用発電機１４は、以下の任意の１つまたはその等価物であり得る：Ｂｏｕｌｄｅｒ，ＣＯ．のＶａｌｌｅｙｌａｂ，Ｉｎｃ．により製造される「ＦＯＲＣＥ  ＦＸ」発電機、「ＦＯＲＣＥ  ２」発電機または「ＦＯＲＣＥ  ４」発電機。電気外科用発電機１４は、組織切断のための適切な第一の規定のＲＦ信号（例えば、約１〜３００ワット）および組織凝固のための適切な第二の規定ＲＦ信号（例えば、約１〜１２０ワット）を、選択的に提供するように前もって設定され得ることが、企図される。しかし、以下により詳細に説明されるように、電気外科用発電機１４は、好ましくは、自動的にそれ自体を設定し、その発電機に連結される特定の電気外科用器具に依存して、特定のＲＦ信号を送信するように適応される。
【００２４】
図１〜９において分かるように、電気外科用器具システム１０は、コネクタシステム１００を備える。図２において最もよく分かるように、このコネクタシステム１００は、特定の電気外科用器具（例えば、電気外科用ペンシル１２）を、特定の電気外科用エネルギーの供給源（例えば、電気外科用発電機１４）に選択的に連結するように、構成および適応される。コネクタシステム１００は、プラグ部分またはオス部分１０２ならびに差込部分、ソケット部分またはメス部分１０４を備える。プラグ部分またはオス部分１０２は、電気外科用器具１２に、連結ワイア２４を介して動作可能に結合される。差込部分、ソケット部分またはメス部分１０４は、電気外科用発電機１４と動作可能に結合される。好ましくは、差込部分１０４は、「旧型のものに互換性がある」、すなわち、本明細書中に開示される種々の電気外科用器具のプラグ部分１０２を受容または連結可能であり、そして同様により少ないピンまたは突起しか備えない他の先行技術の電気外科用器具も受容または連結可能である。
【００２５】
図４を参照すると、プラグ部分１０２はハウジング部分１０６を備え、このハウジング部分１０６は、好ましくはスナップばめ係合を介して互いに動作可能に係合可能な、第一の半分切片１０６ａおよび第二の半分切片１０６ｂを有する。以下により詳細に説明されるように、半分切片１０６ａ、１０６ｂは、共通の電力ピン１０８および複数の電気的接触点１１０をそれらの間に保持するように、構成および適応される。
【００２６】
プラグ部分１０２は、好ましくは第一の半分切片１０６ａと第二の半分切片１０６ｂとの間の位置にて、ハウジング１０６から遠位に延びる電力ピン１０８を備える。好ましくは、電力ピン１０８は、中心からずれて（すなわち、ハウジング１０６の一方の側縁部よりも他方の側縁部のより近くに）配置される。プラグ部分１０２はさらに、少なくとも１つ（好ましくは、一対）の位置決めピン１１２を備える。この位置決めピン１１２もまた、ハウジング１０６から延びる。位置決めピン１１２は、好ましくは、半分切片１０６ａと１０６ｂとの間に配置され、そして電力ピン１０８と同じ方向に向けられる。望ましくは、第一の位置決めピン１１２ａは、ハウジング１０６の中心近くに近接して配置され、第二の位置決めピン１１２ｂは中心からずれて、電力ピン１０８と比較してハウジング１０６の反対の側縁部近くに近接して配置される。ピン１１２ａ、１１２ｂおよび１０８は、好ましくは、プラグ部分１０２上に、以前の公知の発電機と互換的な、以前の連結のピンの位置に対応する位置に、設置される。
【００２７】
プラグ部分１０２はさらに、ハウジング１０６から延びる突起１１４を備える。具体的には、突起１１４は、ハウジング１０６の第二の半分切片１０６ｂから延びる本体部分１１６、およびハウジング１０６の第一の半分切片１０６ａから延びるカバー部分１１８をを備える（図４を参照のこと）。この様式において、半分切片１０６ａ、１０６ｂが互いに接合される場合、突起１１４のカバー部分１１８は、本体部分１１６を囲む。好ましくは、突起１１４は、電力ピン１０８と第一の位置決めピン１１２ａとの間に配置される。突起１１４は、その中に電気的接触点１１０を保持するように構成および適応され、その結果、接触点１１０の各々の一部が、その先端または遠位端に沿って曝される。４個の接触点１１０が示されているが、任意の数（２個、６個または８個が挙げられるが、これらに限定されない）の接触点１１０が提供され得ることが企図される。突起１１４は、約０．４３インチ未満の全幅および約０．３８インチ未満の全高を有する寸法である。
【００２８】
図４への参照を続けて、連結ワイア２４は、電力ピン１０８に電気的に連結される電力供給ワイア１２０、および接触点１１０に電気的に連結される複数の制御ワイア１２２を備える。
【００２９】
図２および５〜６を参照すると、コネクタシステム１００の差込部分１０４は、ハウジング１３０（ここに形成される凹部１３２を有する）を備える。凹部１３２は、プラグ部分１０２をそこに受容する構成および寸法である。凹部１３２は、その背面壁１３６に形成される複数の開口部１３４を備える。好ましくは、３個の開口部１３４ａ〜１３４ｃが提供される。開口部１３４ａ〜１３４ｃは、好ましくは、プラグ部分１０２が差込部分１０４に挿入される際に、その中に電力ピン１０８および位置決めピン１１２をそれぞれ受容するような配置およびサイズである。上述のように、好ましくは、開口部１３４ａ〜１３４ｃは、先行技術の公知のコネクタからのコネクタピンを受容するように配置され、これはこのコネクタシステムを、旧型のものに互換性があるようにする。
【００３０】
図２において、そして図７〜９において非常に詳細に分かるように、差込部分１０４はさらに、背面壁１３６の後ろに、かつそれぞれの開口部１３４ａ〜１３４ｃに位置合わせして配置される接触端子１３８ａ〜１３８ｃを備える。接触端子１３８ａ〜１３８ｃは、その中に電力ピン１０８および位置決めピン１１２を受容する構成および寸法である。接触端子１３８ａのみが電力ピン１０８との電気的接点を作り出すように構成および適応される必要があるが、各接触端子１３８ａ〜１３８ｃが電気的接点を提供するように構成および適応させることは、本開示の範囲内にある。例えば、接触端子１３８ａ〜１３８ｃは、導電性材料から加工され得、その結果、プラグ部分１０２が差込部分１０４に挿入され、かつ電力ピン１０８が開口部１３４ａを通って対応する接触端子１３８ａに挿入された場合、接触端子１３８ａは、電力ピン１０８と電気的に係合され、続いて電気外科用発電機１４から電気外科用器具１２へのＲＦエネルギーの送達を可能にする。１つの実施可能な例は、安全機構として、接触端子１３８ａ、１３８ｂ内へのピン１１２ａ、１１２ｂの正の係合を利用することである。すなわち、発電機に、器具にエネルギーを供給させるためには、ピン１１２ａ、１１２ｂが、端子１３８ａ、１３８ｂ内に正確かつ完全に固定されなければならない。
【００３１】
図５および６への参照を続けて、差込部分１０４はさらに、背面壁１３６に形成される突起差込部１４０を備える。突起差込部１４０は、好ましくは、開口部１３４ａと開口部１３４ｂとの間に形成される。突起差込部１４０は、プラグ部分１０２が差込部分１０４に挿入される場合に、突起１１４をその中に受容するサイズおよび形状である。
【００３２】
突起１１４は、プラグ部分１０２のハウジング１０６の第二の半分切片１０６ｂから延びるため、プラグ部分１０２が適切な方向を向いていない限り、プラグ部分１０２は差込部分１０４に入らない。この様式において、電力ピン１０８は、対応する接触端子１３８ａと電気的に接触することが保証される。認識され得るように、突起１１４を備えないコネクタもなお、差込部分１０４に連結可能（すなわち、旧型のものに互換性がある）である。しかし、突起１１４と結合する電気的接触点１１０は、器具と発電機との間の電気的連結をさらに増強し、かつ手術部位において外科医にさらなるフィードバックを与えるように設計される。例えば、発明の名称「ＥＬＥＣＴＲＯＳＵＲＧＩＣＡＬ  ＰＥＮＣＩＬ
ＷＩＴＨ  ＩＭＰＲＯＶＥＤ  ＣＯＮＴＲＯＬＳ」の、共有に係りかつ同時に出願された米国特許出願番号［１１６９７（２０３−３６２４）］、および発明の名称「ＥＬＥＣＴＲＯＳＵＲＧＩＣＡＬ  ＰＥＮＣＩＬ  ＷＩＴＨ  ＤＲＡＧ  ＳＥＮＳＩＮＧ  ＣＡＰＡＢＩＬＩＴＹ」のＰＣＴ出願番号ＰＣＴ／ＵＳ０３／２２９００は、手術部位にて、外科医へのフィードバック（例えば、モードまたは電力の設定、あるいは動作、位置、支障または温度のためのセンサー）を増強するように、突起１１４におけるさらなる電気的接触点１１０を代表的に利用する、いくつかの特徴を説明する。
【００３３】
好ましくは、図５および６において分かるように、突起差込部１４０は、上記のように、突起１１４を受容する構成および寸法の下部１４０ａを備える。突起差込部１４０は、約０．３９インチよりも長い全幅および約０．３２４インチよりも長い全高を有する寸法である。突起差込部１４０が、上部１４０ｂをさらに備え得ることが企図される。上部１４０ｂは、下部１４０ａと一体となり、かつ「Ｌ字型」の断面輪郭を有する突起差込部１４０を規定する。この様式において、突起差込部１４０は、任意の数の断面輪郭を有する突起を受容し得、この断面輪郭としては、矩形（例えば、突起１１４）、正方形および「Ｌ字型」（図１０および１１を参照のこと）が挙げられるが、これらに限定されない。さらに、「Ｌ字型」の突起差込部１４０は、慣習的な３ピンプラグが逆さまに挿入されている場合に、慣習的な３ピンプラグの挿入をブロックする形状およびサイズである、角１４０ｃを規定する。
【００３４】
図５および６への参照を続けて、突起差込部１４０は、接触ピン１４６（好ましくは、ばね型の接触ピン）がその突起差込部１４０を通過するのを可能にするために、その背面壁１４４に形成された複数の開口を１４２備える。この様式において、プラグ部分１０２が差込部分１０４に挿入される場合、突起１１４の電気的接触点１１０は、ピン１４６を電気的に係合する。
【００３５】
図５において最もよく分かるように、突起差込部１４０は、下部１４０ａに形成される４個の開口１４２および上部１４０ｂに形成される２個の開口１４２を備え得る。このような並びが示され、そして説明されるが、種々の数のピン１４６を備える種々の他の並びを含むことは、本開示の範囲内にある。
【００３６】
図２〜９を参照すると、コネクタシステム１００はさらに、プラグ部分１０２を差込部分１０４に固定するために、プラグ部分１０２が完全に差込部分１０４に挿入されているという正のフィードバックを使用者に提供するために、そして突起１１４が突起差込部１４０へ入り、そしてピン１４６を係合する際に生じる抵抗の増加を補填するために、触知性フィードバック機構１５０を備える（図９を参照のこと）。
【００３７】
触知性フィードバック機構１５０は、差込部分１０４を通って延び、かつその上に旋回可能に支持される第一の支柱１５２を備える。好ましくは、第一の支柱１５２は、ばね部材１５４により、ばねで偏向されている。触知性フィードバック機構１５０はさらに、差込部分１０４を通って延び、かつその上に支持される第二の支柱１５６を備える。結合部材１５８は、第一の支柱１５２と第二の支柱１５６との間を延びる。結合部材１５８は、第一の支柱１５２から放射状に延びる第一のアーム１５８ａ、および第二の支柱１５６上に支持され、かつこの第二の支柱１５６から延びる第二のアーム１５８ｂを備える。
【００３８】
カムピン１６０は、第一のアーム１５８ａの遠位端を通って延び、そして第二のアーム１５８ｂに形成される細長い穴１６２（図２を参照のこと）にスライド可能に受容され得る第一の部分１６０ａ、ならびに第一の部分１６０ａとは反対の方向に延び、突起差込部１４０に形成される弓形の穴１６４（図３、６および７を参照のこと）にスライド可能に受容され得る第二の部分１６０ｂを備える。第一の部分１６０ａは、第二のアーム１５８ｂ内に配置されるばね１６６により、細長い穴１６２の最遠位に偏向される。第二の部分１６０ｂは、弓形の穴１６４を通って、差し込み型（ｂａｙｏｎｅｔ−ｔｙｐｅ）の係合を規定するために、突起１１４の下面に形成される「Ｌ字型」の溝および／または凹部１４８（図３、４および９を参照のこと）と係合可能であるのに十分な分延びる。あるいは、第二のアーム１５８ｂは、第一の支柱１５２と「逆方向に」延び得、そして第一の支柱１５２に張力ばね（示さず）により結合され得る。
【００３９】
使用の際に、カムピン１６０は、最初は、突起差込部１４０の入口付近に配置され、突起１４０が突起差込部１４０に入る際に、カムピン１６０の第二の部分１６０ｂは、突起１１４の溝１４８に入り、これを係合する。突起１１４がさらに前進すると、カムピン１６０は、弓形の穴１６４および細長い穴１６２に沿って載り、これによりばね１６６を圧縮する。一旦突起１１４が臨界点を過ぎて前進されると、ばね１６６が伸長し、これによりカムピン１６０を弓形の穴１６４の残りの部分を通して動かし、それにより突起１１４を突起差込部１４０内に引き込む。
【００４０】
ばね１５４が、さらなる安全性の特徴も同様に提供し得ることが企図される。例えば、ばね１５４は、ピン１５２内に提供され、ピン１５２上の嵌合斜面１５３（図１２）に、プラグ１０２上の斜面１５１（図３）を載り越えさせる。これは、最後に挿入されていたプラグ１０２を外す際に、カムが外された後に近位の位置に引き戻される場合において、プラグ１０２が挿入されるのに必要とされる。
【００４１】
図１、２、４および７〜８において分かるように、コネクタシステム１００は、プラグ部分１０２の表面上、好ましくはハウジング１０６の最初の半分切片１０６ａの外面上に提供される記号１７０をさらに備える。記号１７０としては、以下のうちの少なくとも１つが挙げられ得るが、これに限定されない：バーコード、ＵＰＣコード、Ｐｏｓｔｎｅｔ、Ｄａｔａ  Ｍａｔｒｉｘ、Ｍａｘｉコード、Ａｚｔｅｃコードなど。好ましくは、記号１７０は、少なくとも１つのＡｚｔｅｃコードを備え、好ましくは、並んで配置される一対のＡｚｔｅｃコードを備える。
【００４２】
Ａｚｔｅｃコードは、高密度の２次元マトリックス様式のバーコード記号であり、これは２５６バイトのＡＳＣＩＩ文字セット全体から、３７５０個までの文字をコードし得る。このＡｚｔｅｃコードのシンボルは、正方形の格子上に設けられ、その中心に、牛の目の模様を有する。データは、この牛の目の模様を回りに円を描く一連の「層（ｌａｙｅｒ）」にコードされる。各々追加の層は、先の層を完全に取り囲むので、より多くのデータがコードされるとそのシンボルのサイズも大きくなるが、なおそのシンボルは正方形のままである。
【００４３】
この様式において、各電気外科用器具１２は、上記の特定の電気外科用器具のための動作パラメーターに関する情報を含む、特徴的な記号１７０を備える。この動作パラメーターは、例えば、動作ＲＦエネルギー設定、動作波形設定および接触点１１０およびピン１４６における信号を解釈するためのアルゴリズムである。
【００４４】
コネクタシステム１００はさらに、差込部分１０４に動作可能に支持される記号読み取り器および／またはスキャナ（示さず）を備え得る。従って、プラグ部分１０２が差込部分１０４と嵌合される場合、この読み取り器は、特徴的記号１７０に含まれる動作パラメーターをスキャンし、読み取る。そしてこの読み取り器は、この動作パラメーターを電気外科用発電機１４に送信する。次にこの電気外科用発電機１４は、自動的にそれ自身を構成および／または設定し、電気外科用器具１２に動作パラメーター（例えば、前もって設定された範囲、好ましい設定など）を供給する。あるいは、電気外科用発電機１４は、データ表と係合され得る。このデータ表は、一旦その器具が同定されると、その同定された器具へ適切なＲＦパラメーターを送信する。さらに、上記のように、記号１７０はまた、正の係合機構としても使用され得る。例えば、この記号は、その器具を動作させるか、またはその器具を強化された形態で動作させる位置に、整列または配置されなければならない。
【００４５】
例えば、図６に関して、差込部１４０は、プラグ１２上の記号と同様に、スキャナ窓に対向する内面に、さらなる記号１７０’を備え得る。この記号１７０’は、電力ピンと次に隣接するピンとの間に配置される。このスキャナは次いで、プラグが挿入されていないときはいつでも、その記号１７０’を読み取る。プラグが挿入された場合、その記号１７０’はブロックされ、そしてそのスキャナは次いで、プラグ１０２上の記号１７０を読み取り、ペンシルの型およびその特定のペンシルに関連する適切な電気外科用の設定を決定する。この記号１７０’がブロックされるが、新しい記号１７０が同定されない場合、上記発電機は次いで、そのプラグ１０２が、増強された性能を有さない古い様式のペンシル（例えば、ＣｏｌｏｒａｄｏのＴｙｃｏ  Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ  ＬＰのＶａｌｌｅｙｌａｂ部門から販売される、Ｅ２５２５またはＥ２５１６電気外科用ペンシル）のものであることを決定する。古い様式のペンシルは、ピン１３８ｂおよび１３８ｃの信号を切り替えるように応答し、外科医により要求される通りにピン１３８にＲＦを出力する。その差込部における記号１７０’は、好ましくは、存在するデバイスからのフライングリードが、その記号１７０’を覆い隠し、これにより電気外科用発電機がピン１０８を通してＲＦを出力不能になるようにさせないように配置される。
【００４６】
コネクタシステム１００は、電気外科用器具１２を起動させる前に、差込部分１０４内における突起部分１０２の適切な係合を保証するように構成および適応される、正の係合機構を備え得ることが企図される。例えば、この正の係合機構は、光学カプラー（ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｕｐｌｅｒ）対（例えば、突起部分１０２に動作可能に結合された光学カプラー部材、および差込部分１０４に動作可能に結合された協働するカプラー部材（例えば、反射ダイオード（ｒｅｆｌｅｃｔｉｖｅ  ｄｉｏｄｅ）））、機械的カプラー対、電気機械的カプラー対、および／またはバーコード読み取り器を備え得る。さらに、この正の係合機構は、先行技術の器具からの「フライングリード」の、差込部分１０４への挿入により、起動および／または誘発されないように構成および適応され得、これによりこのような器具の起動を妨げる。
【００４７】
ここで図１０および図１１に移って、本開示の代替的実施形態に従うプラグ部分が、一般的に２０２で示される。プラグ部分２０２は、プラグ部分１０２と類似しており、構造および／または動作の差異を同定するのに必要な範囲だけが詳細に説明される。
【００４８】
プラグ部分２０２は、ハウジング２０６から延びる突起２１４を備える。具体的には、突起２１４は、ハウジング２０６の第一の半分切片２０６ａから延びる第一の部分２１６、およびハウジング２０６の第二の半分切片２０６ｂから延びる第二の部分２１８を備える。
好ましくは、突起２１４の第二の部分２１８は、第一の部分２１６の幅よりも長い幅を有する。この様式において、ハウジング２０６の第一の半分切片２０６ａおよび第二の半分切片２０６ｂが互いに接合される場合、突起２１４は、Ｌ字型の横断面輪郭を有する。具体的には、突起２１４は、差込部分１０４の、相補的な形状の突起差込部１４０（図４および５を参照のこと）に受容される構成および寸法である。
【００４９】
突起２１４は、その前面に沿って露出する複数の接触点２１０を備える。具体的には、突起２１４は、突起２１４の第一の部分２１６の前面に沿って露出する、接触点２１０ａの第一のセット（好ましくは、２個）、および突起２１４の第二の部分２１８の前面に沿って露出する、接触点２１０ｂの第二のセット（好ましくは、４個）を備える。
【００５０】
従って、この接触点２１０ａの第一のセットは、突起差込部１４０の上部１４０ｂに形成される開口１４２から延びるピン１４６を、電気的に係合する。さらに、その接触点２１０ｂの第二のセットは、突起差込部１４０の下部１４０ａに形成される開口１４２から延びるピン１４６を、電気的に係合する。
【００５１】
ここで図１２および１３に移って、本開示の代替的実施形態に従う差込部分は、一般的に２０４で示される。差込部分２０４は、差込部分１０４と類似しており、構造および／または動作の差異を同定するのに必要な範囲だけが詳細に説明される。
【００５２】
差込部分２０４は、実質的に矩形の断面輪郭を有する突起差込部２４０を備える。突起差込部２４０は、突起１１４および／または突起２１４を、その中に受容するような構成および寸法である。突起差込部２４０は、その背面壁２４４に形成される複数の開口２４２を備える。好ましくは、２列の開口２４２が形成され、１列目は３個の開口を備え、２列目は４個の開口を備える。ピン１４６（示さず）は、接触点２１０との電気的係合のために、各開口２４２から延び得る。
【００５３】
ここで図１４に移って、本開示のなお別の代替的実施形態に従うプラグ部分が、一般的に３０２で示される。プラグ部分３０２は、第一の半分切片３０６ａおよび第二の半分切片３０６ｂ（これらの間に面を規定する）を備えるハウジング３０６を備える。ハウジング３０６はさらに、第一の側面部分３０８ａと第二の側面部分３０８ｂとを備える。好ましくは、第二の側面部分３０８ｂは、第一の側面部分３０８ａの長さよりも長い長さを有する。
【００５４】
図１４において分かるように、電力ピン１０８は、第一の側面部分３０８ａから遠位に延びる。好ましくは、電力ピン１０８は、電力ピン１０８の最遠位端が、第二の側面部分３０８ｂの最も遠位の表面と実質的に同じ高さであるように、十分な長さ、第一の側面部分３０８ａから延びる。
【００５５】
第二の側面部分３０８ｂは、最も遠位の表面に沿って露出する、複数の接触点３１０を備える。具体的には、第二の側面部分３０８ｂは、最も遠位の表面に沿って露出する８個の接触点３１０を備える。好ましくは、接触点３１０は、電力ピン１０８と同じ面に存在する。
【００５６】
電気外科用発電機１４は、プラグ部分３０２を受容および嵌合するような構成および寸法の差込部分（示さず）を備えることが、企図される。
【００５７】
本開示のいくつかの実施形態が図面において示されるが、本開示がそれらに限定されることは意図されない。なぜなら、本開示は、当該分野が許容するのと同程度の範囲の広さであること、および本明細書がそのように読まれることが意図されるからである。従って、上記の説明は、限定と解釈されるべきではなく、単に好ましい実施形態の例示であると解釈されるべきである。
【００５８】
当業者は、本明細書に添付される特許請求の範囲の、範囲および精神の中で、他の改変を予測する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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