(57)【要約】【課題】  複数サイズを設定可能とする複数のプリンタを用いて、複数の印刷注文に対して効率的な画像印刷出力を行う画像プリントシステム等を提供する。【解決手段】  画像データの印刷注文を受け付ける複数の画像出力受付端末１と、複数の印刷サイズを対応している複数のプリンタ５と、複数の前記画像データの印刷注文を前記複数のプリンタに割り当て、印刷させるプリンタサーバ３とが接続される画像プリントシステム１００において、プリントサーバ３は、複数の画像出力受付端末１からの複数の印刷注文データ１３に対して、印刷画像データ３０を、指定されている印刷サイズ３２を対応するプリンタ５に割り当て、並列処理で印刷させる。プリントサーバ３は、印刷注文毎に仕分け情報４１として各印刷注文の識別情報３０を付与することにより印刷注文毎にプリント物を仕分ける。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの印刷注文を受け付ける複数の画像出力受付端末と、複数の印刷サイズを印刷可能とする複数のプリンタと、複数の前記画像データの印刷注文を前記複数のプリンタに割り当て、印刷させるプリンタサーバと、がネットワークを介して接続される画像プリントシステムであって、
前記画像出力受付端末は、
記録媒体に記録された画像データを入力する画像入力手段と、
前記画像データを保持する保持手段と、
前記保持手段によって保持されている前記画像データのなかで印刷する画像データを選択させ、前記印刷する画像データの印刷サイズ、印刷枚数を少なくとも入力させ、印刷注文データを生成する注文入力手段と、
前記印刷注文データを前記プリントサーバに送信する送信手段と、
を備え、
前記プリントサーバは、
予め、各プリンタで印刷する１または複数の印刷サイズを設定しておき、
複数の画像出力受付端末から受け取った複数の印刷注文データに対して、先行する印刷注文の処理が完了するのを待たずに連続して、前記印刷する画像データを、指定されている印刷サイズを対応するプリンタに割り当て、並列処理で印刷させる印刷制御手段と、
を備えることを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項２】
画像データの印刷注文を受け付ける画像出力受付端末と、複数の印刷サイズを印刷可能とする複数のプリンタと、からなる画像プリントシステムであって、
前記画像出力受付端末は、
記録媒体に記録された画像データを入力する画像入力手段と、
前記画像データを保持する保持手段と、
前記保持手段によって保持されている前記画像データのなかで印刷する画像データを選択させ、前記印刷する画像データの印刷サイズ、印刷枚数を少なくとも入力させ、印刷注文データを生成する注文入力手段と、
前記印刷する画像データを、前記印刷注文データに応じて前記複数のプリンタに割り当て、印刷させる印刷制御手段と、
を備え、
前記印刷制御手段は、
予め、各プリンタで印刷する１または複数の印刷サイズを設定しておき、
複数の印刷注文データに対して、先行する印刷注文の処理が完了するのを待たずに連続して、前記印刷する画像データを、指定されている印刷サイズを対応するプリンタに割り当て、並列処理で印刷させることを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項３】
前記印刷制御手段は、各印刷注文の識別情報をプリント物に付与することにより印刷注文毎にプリント物を仕分けることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像プリントシステム。
【請求項４】
前記印刷制御手段は、各印刷注文の識別情報を付与した仕分けシートを印刷注文毎に挟み、プリント物を仕分けることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像プリントシステム。
【請求項５】
急ぎのプリント仕上げを指定した場合、前記注文入力手段は、前記印刷注文データに特急仕上げフラグを付与し、
前記印刷制御手段は、前記特急仕上げフラグを付与している印刷注文データを優先して、前記印刷する画像データを、指定されている印刷サイズを対応するプリンタに割り当てることを特徴とする請求項１から請求項４いずれかに記載の画像プリントシステム。
【請求項６】
コンピュータを請求項１から請求項５いずれかに記載の画像プリントシステムのプリントサーバとして機能させるプログラム。
【請求項７】
コンピュータを請求項１から請求項５いずれかに記載の画像プリントシステムのプリントサーバとして機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【請求項８】
コンピュータを請求項１から請求項５いずれかに記載の画像プリントシステムの画像出力受付端末として機能させるプログラム。
【請求項９】
コンピュータを請求項１から請求項５いずれかに記載の画像プリントシステムの画像出力受付端末として機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者が持ち込んだ記録媒体の画像データを印刷する画像プリントシステムに関し、特に、複数の印刷注文（オーダー）に対する複数のプリンタによる分散印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、利用者が持ち込んだ記録媒体に記録されているデジタルカメラの画像データをプリントすることができる比較的小規模の画像プリントシステム（画像出力装置）が実用化されている（例えば、特許文献１参照）。
最近では、これらの画像出力装置は、印刷時間の短縮を図るため、複数台のプリンタを搭載するようになってきている。複数のプリンタを搭載した場合、大量の枚数を高速にプリントするため、または、異なるサイズやシール紙等にプリントするため、複数台のプリンタを搭載するものがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
また、１オーダーにおいて、画像を１枚ずつ第１のサイズでプリントして排出するプリンタと、画像を複数枚ずつ第１のサイズでプリントして排出するプリンタとの複数のプリンタで、最も速くプリントを終えるように、プリンタに割り当て、印刷制御するプリントシステムが公開されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００４−２６８４３１号公報
【特許文献２】特開２００５−１１１８９３号公報
【特許文献３】特開２００２−３４２０５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のプリントシステムにおいては、複数サイズを設定する複数のプリンタを接続し、複数の利用者から印刷注文を依頼されたときに、印刷注文を受け取った順番にしか処理することができず、先行する印刷注文の処理が完了するまで、次の印刷注文は待ち状態となり、複数のプリンタを備える場合、効率的な印刷出力ではなく、利用者の待ち時間が長くなるという問題があった。
【０００５】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、複数サイズを設定可能とする複数のプリンタを用いて、複数の印刷注文に対して効率的な画像印刷出力を行う画像プリントシステム等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述した目的を達成するために第１の発明は、画像データの印刷注文を受け付ける複数の画像出力受付端末と、複数の印刷サイズを印刷可能とする複数のプリンタと、複数の前記画像データの印刷注文を前記複数のプリンタに割り当て、印刷させるプリンタサーバと、がネットワークを介して接続される画像プリントシステムであって、前記画像出力受付端末は、記録媒体に記録された画像データを入力する画像入力手段と、前記画像データを保持する保持手段と、前記保持手段によって保持されている前記画像データのなかで印刷する画像データを選択させ、前記印刷する画像データの印刷サイズ、印刷枚数を少なくとも入力させ、印刷注文データを生成する注文入力手段と、前記印刷注文データを前記プリントサーバに送信する送信手段と、を備え、前記プリントサーバは、予め、各プリンタで印刷する１または複数の印刷サイズを設定しておき、複数の画像出力受付端末から受け取った複数の印刷注文データに対して、先行する印刷注文の処理が完了するのを待たずに連続して、前記印刷する画像データを、指定されている印刷サイズを対応するプリンタに割り当て、並列処理で印刷させる印刷制御手段と、を備えることを特徴とする画像プリントシステムである。
【０００７】
また、前記印刷制御手段は、各印刷注文の識別情報をプリント物に付与することにより印刷注文毎にプリント物を仕分けることが望ましい。
また、前記印刷制御手段は、各印刷注文の識別情報を付与した仕分けシートを印刷注文毎に挟み、プリント物を仕分けることが望ましい。
また、急ぎのプリント仕上げを指定した場合、前記注文入力手段は、前記印刷注文データに特急仕上げフラグを付与してプリンタサーバに送信し、前記印刷制御手段は、前記特急仕上げフラグを付与している印刷注文データを優先して、前記印刷する画像データを、指定されている印刷サイズを対応するプリンタに割り当てることが望ましい。
【０００８】
第１の発明では、画像プリントシステムにおいて、複数サイズを設定可能とする複数のプリンタを用いて、複数の印刷注文（オーダー）に対して、印刷サイズに応じてプリンタに割り付け、並列処理で印刷出力を行うことを可能とする。また、複数の利用者から印刷注文を依頼されたときにも、利用者の待ち時間を少なくすることができ、システム全体の処理の効率化を図ることができる。
【０００９】
また、第２の発明は、画像データの印刷注文を受け付ける画像出力受付端末と、複数の印刷サイズを印刷可能とする複数のプリンタと、からなる画像プリントシステムであって、前記画像出力受付端末は、記録媒体に記録された画像データを入力する画像入力手段と、前記画像データを保持する保持手段と、前記保持手段によって保持されている前記画像データのなかで印刷する画像データを選択させ、前記印刷する画像データの印刷サイズ、印刷枚数を少なくとも入力させ、印刷注文データを生成する注文入力手段と、前記印刷する画像データを、前記印刷注文データに応じて前記複数のプリンタに割り当て、印刷させる印刷制御手段と、を備え、前記印刷制御手段は、予め、各プリンタで印刷する１または複数の印刷サイズを設定しておき、複数の印刷注文データに対して、先行する印刷注文の処理が完了するのを待たずに連続して、前記印刷する画像データを、指定されている印刷サイズを対応するプリンタに割り当て、並列処理で印刷させることを特徴とする画像プリントシステムである。
【００１０】
第３の発明は、コンピュータを第１発明の画像プリントシステムのプリントサーバとして機能させるプログラムである。
第４の発明は、コンピュータを第１の発明の画像プリントシステムのプリントサーバとして機能させるプログラムを記録した記録媒体である。
第５の発明は、コンピュータを第２発明の画像プリントシステムの画像出力受付端末として機能させるプログラムである。
第６の発明は、コンピュータを第２の発明の画像プリントシステムの画像出力受付端末として機能させるプログラムを記録した記録媒体である。
【００１１】
上述のプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通させてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受することもできる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、複数サイズを設定可能とする複数のプリンタを用いて、複数の印刷注文に対して効率的な画像印刷出力を行う画像プリントシステム等を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像プリントシステム等の好適な実施形態について詳細に説明する。尚、以下の説明および添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【００１４】
まず、図１を参照しながら、本発明の第１の実施の形態に係る画像プリントシステム１００のシステム構成について説明する。
図１は、第１の実施の形態に係る画像プリントシステム１００のシステム構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１は、画像プリントシステム１００の１例であり、図１に示すように、画像プリントシステム１００は、複数の画像出力受付端末１−１、１−２、プリンタサーバ３、複数のプリンタ５−１、５−２、５−３等が、ネットワーク９を介して接続されて構成される。
【００１６】
ネットワーク９は、インターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、社内ＬＡＮ等のネットワークであり、有線、無線を問わない。
【００１７】
画像出力受付端末１は、店頭において画像プリント受付を行う端末装置であり、画像データ読込手段１０１、画像編集合成手段１０２、注文送信手段１０３、注文入力手段１０４、課金手段１０５等を備える。
【００１８】
画像データ読込手段１０１は、予め画像データが記録された入力メディア１２１から画像データ１１を取得し記憶部３０２に保持する。
入力メディア１２１は、例えば、スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ミニＳＤ（ｓｅｃｕｒｅ  ｄｉｇｉｔａｌ）カード、ＳＤメモリカード、メモリスティック、コンパクトディスク等である。
尚、本実施の形態では、画像データ読込手段１０１として、入力メディア１２１から画像データを読み取る手段のみを示しているが、スキャナ装置や撮影装置を装備し、スキャナ装置により画像データを読み取る手段や、被写体をデジタルカメラ等の撮影装置により撮像し、画像データを読み取る手段を備えるようにしてもよい。
【００１９】
画像編集合成手段１０２は、一つ以上の入力、または選択した画像に対して、落書き、スタンプのような加工、画像データの切抜き、変倍、切り抜いた画像の他の画像への貼り付け等、合成編集等を対話的に行う対話型インタフェース手段と、画像処理プログラムで構成される。加工は合成編集を扱う画像データとしては、記憶部３０２に記憶する素材画像データ、フレーム画像等の素材データ１２を使用することができる。
【００２０】
注文送信手段１０３は、注文入力手段１０４により指定させる印刷する画像データ、印刷サイズ、印刷枚数等の印刷注文データ（オーダー）１３を、ネットワーク９を介して、プリンタサーバ３に送信する。
【００２１】
利用者は、注文入力手段１０４を通じて、印刷を注文する画像データを選択する。注文入力手段１０４は、例えば、液晶ディスプレイやＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ−ｒａｙ  ｔｕｂｅ）等の表示手段と一体化されたタッチパネルや、キーボード、マウス、トラックボール等の各種ポインタを用いることができる。
注文入力手段１０４は、画像データ読取手段１０１によって取得された画像データのサムネイル画像を表示し、プリント種別や印刷枚数、印刷サイズ、画像調整処理等の指定を可能とし、指定した印刷注文データ１３を記憶部３０２に保存する。利用者は、タッチパネルや各種ポインタを使用して、これらの指定を行うことができる。
【００２２】
課金手段１０５は、利用者によるプリント物の印刷注文データ１３に応じた料金を算出、表示し、必要に応じてレシートプリンタにより引換証を発行し、店頭での利用者に支払いを要求する。
尚、本実施の形態では、課金手段１０５として、料金算出、引換証やレシート発行のみを示しているが、課金機を装備し、利用者に入金を要求し現金による課金処理を備えるようにしてもよい。
【００２３】
プリンタサーバ３は、サーバコンピュータ等であり、注文受信手段１１１、印刷制御手段１１２等を有する。
注文受信手段１１１は、複数の画像出力受付端末１−１、１−２から印刷注文データ（オーダー）１３を受信し、随時、印刷注文テーブル２０に格納する。
印刷制御手段１１２は、印刷注文テーブル２０を参照し、注文画像を指定された印刷サイズに応じて複数台のプリンタ（５−１、５−２、５−３）に振り分け、プリンタ割当テーブル２２を作成する。
【００２４】
プリンタ５−１、５−２、５−３は、複数の印刷サイズで画像データを印刷する高解像度カラープリンタであり、プリント物１２３を印刷する。昇華型あるいはインクジェット型など、プリンタの方式は問わない。印刷サイズには、例えば、Ｌサイズ（８９×１２７ｍｍ）、ＰＣサイズ（１０１×１５２ｍｍ）、２Ｌサイズ（１２７×１７６ｍｍ）、Ａ５サイズ（１５２×２０３ｍｍ）、Ａ５ワイド（１５２×２２９ミリ）、Ａ４サイズ（２０３×２９７ｍｍ）等がある。プリント物１２３は、デジタルカメラ画像デジタルカメラ画像等の写真や、シールプリント、はがき等である。
【００２５】
次に、図２を参照しながら、画像出力受付端末１の外観構成について説明する。図２は、画像出力受付端末１の１例に関する概略斜視図である。
【００２６】
図２に示すように、画像出力受付端末１の上部正面には、タッチパネル付きの液晶ディスプレイ等のディスプレイ画面２０１が配置されている。タッチパネル付きディスプレイ２０１は、操作の案内や操作の状況、読み込んだ画像データのサムネイル画像表示等を表示する表示手段としての機能を持つとともに、利用者に印刷する写真や印刷サイズ、画像処理等をタッチパネルに触れることで選択させる入力手段としての機能を持つ。
【００２７】
タッチパネル付きディスプレイ２０１の下部には、メディア投入口２０３、レシート取出口２０５が設けられる。
メディア投入口２０３は、各種メディア（スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ミニＳＤ（ｓｅｃｕｒｅ  ｄｉｇｉｔａｌ）カード、ＳＤメモリカード、メモリスティック、コンパクトディスク等）の挿入口であり、複数の挿入口が１箇所にまとめて配置されている。また、画像出力受付端末１の筐体内には、上記の各記録媒体の挿入口に対応して、それぞれの媒体の読取・書込み装置の本体（図示しない）が設置されている。各挿入口には、料金の徴収が完了するまで記録媒体を取り出せないようにシャッター（図示しない）を備えてもよい。
また、徴収金額や注文内容等が印刷された引換証、レシートがレシート取出口２０５から放出される。画像出力受付端末１の筐体内には、レシート取出口２０５に対応してレシート印刷用プリンタが設けられている。
【００２８】
利用者は、タッチパネル付きディスプレイ２０１に設けられたタッチパネルにより画像の選択やプリントの実行を指示する。
【００２９】
また、画像出力受付端末１の筐体内には、図示しないが、画像出力受付端末１の各構成部分を制御するための制御部を含むパソコンや、電圧の変換を行う電源ボックス、停電時に制御部のＣＰＵやハードディスク等の破損を防ぐ無停電電源装置等が設けられる。メンテナンスキーは、利用者が画像出力受付端末１を利用可能な運転モードと、管理者が画像出力受付端末１のメンテナンスや設定、レシートの再印刷等を行う管理モードを切り替えるキーである。
【００３０】
次に、図３を参照しながら、画像出力受付端末１のハードウェア構成について説明する。
画像出力受付端末１は、制御部３０１、記憶部３０２、入出力部３０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、キーボード、マウス等）、通信部３０４、各種メディア読取部３０５、シャッター３０６、モニタ（タッチパネル付き）３０７、レシートジャーナル処理部３１０等がバス３１９を介して接続される。
【００３１】
制御部３０１は、プログラムの実行を行うＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）と、プログラム命令あるいはデータ等を格納するためのＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）等で構成される。制御部３０１は、記憶部３０２等に格納されたプログラムに従って、バス３１９を介して接続された各装置を制御する。
【００３２】
記憶部３０２には、制御部３０１が実行するプログラム、プログラム実行に必要なデータ、ＯＳ（オペレーティングシステム）等が格納される。各構成部分を制御する制御プログラム、例えば、画像入力プログラム、シャッターの開閉制御プログラム、課金処理プログラム、レシート印刷処理プログラム、保守プログラム等のプログラムや、画像データ１１、素材データ１２、印刷注文データ１３等の各種制御データが格納されている。
【００３３】
これらのプログラム・コードは、制御部３０１により必要に応じて読み出され、ＲＡＭに移され、ＣＰＵに読み出されて各種機能として実行される。
【００３４】
入出力部３０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、キーボード、マウス等）は、制御部３０１のＲＯＭや記憶部３０２に格納されているプログラムや情報を更新したり、画像出力受付端末１の動作等の設定を行う画像出力受付端末１のメンテナンス時に用いられる。
【００３５】
通信部３０４は、通信制御装置、通信ポート等を有し、画像出力受付端末１とネットワーク９間の通信を媒介する通信インタフェースであり、ネットワーク９を介して、画像出力受付端末１とプリンタサーバ３間の通信制御を行う。
【００３６】
各種メディア読取部３０５は、画像入力機能の役割を果たす。シャッター３０６は、各記録媒体挿入口に設けられ、記録媒体の挿入口を開閉し、読取処理の最中や、課金処理が完了するまで、記録媒体を取り出せないようにする。
【００３７】
利用者は、モニタ３０７に表示された操作案内に従って、モニタ３０７に設置されたタッチパネルに触れることにより、画像入力時の画像選択や、プリント指示、プリント物出力までの一連の操作を行える。
【００３８】
レシートジャーナル処理部３１０は、課金機能の役割を果たす。レシート取出口２０５に対応して画像出力受付端末１の内部に設けられ、引換証、レシート印刷を行う。
【００３９】
次に、図４を参照しながら、プリンタサーバ３のハードウェア構成を説明する。図４は、プリンタサーバ３のハードウェア構成図である。
プリンタサーバ３は、制御部４０１、記憶部４０２、メディア入出力部４０３、通信制御部４０４、入力部４０５、表示部４０６、通信用Ｉ／Ｆ部４０７等からなる。
【００４０】
制御部４０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、記憶部４０２に格納されたプログラムに従って、各装置を駆動制御する。
【００４１】
記憶部４０２には、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）であり、制御部４０１が実行するプログラム、プログラム実行に必要なデータ、ＯＳ（オペレーティングシステム）等が格納される。プログラムに関しては、ＯＳ（オペレーティングシステム）に相当する制御プログラム２８や、本コンピュータを適用するプリンタサーバ３が行う注文受信手段１１１、印刷制御手段１１２に相当するアプリケーションプログラム等が格納されている。
【００４２】
これらの各プログラムコードは、制御部４０１により必要に応じて読み出されてＲＡＭに移され、ＣＰＵに読み出されて各種の手段として実行される。
【００４３】
メディア入出力部４０３（ドライブ装置）は、データの入出力を行い、例えば、フロッピディスクドライブ、ＰＤドライブ、ＣＤドライブ（−ＲＯＭ、−Ｒ、−ＲＷ等）、ＤＶＤドライブ（−ＲＯＭ、−Ｒ、−ＲＷ等）、ＭＯドライブ等のメディア入出力装置等を有する。
【００４４】
通信制御部４０４は、通信制御装置、通信ポート等を有し、プリンタサーバ３とネットワーク９間の通信を媒介する通信インタフェースであり、ネットワーク９を介して、プリンタサーバ３と、画像出力受付端末１間の通信制御を行う。
【００４５】
入力部４０５は、データの入力を行い、例えば、キーボード、マウス等のポインティングデバイス、テンキー等の入力装置を有し、操作指示、動作指示、データ入力等を行うことができる。
【００４６】
表示部４０６は、ＣＲＴモニタ、液晶パネル等のディスプレイ装置を有する。
【００４７】
通信用Ｉ／Ｆ部４０７は、プリンタサーバ２とプリンタ５−１、５−２、５−３間の通信を行うための接続部である。
システムバス４０９は、各装置間の制御信号、データ信号等の授受を媒介する経路である。
【００４８】
プリンタ５は、利用者により選択され、プリント指示が行われた画像データの印刷出力処理を行う。画像プリントシステム１には、複数枚の画像を同時に印刷し、印刷時間の短縮を図るため、複数台のプリンタ５−１、５−２、５−３が備えられる。
【００４９】
次に、画像プリントシステム１００の動作について詳しく説明する。
【００５０】
まず、図５を参照しながら、店頭における画像出力受付端末１の画像プリント受付処理の処理動作について説明する。
図５は、画像出力受付端末１の処理動作を示すフローチャートである。
【００５１】
画像出力受付端末１の制御部３０１は、モニタ３０７（２０１）上にサービス内容、手順、案内等を示すメニュ画面を表示し、利用者に機能を選択させる（ステップＳ５０１）。例えば、利用者は、サービス（その場プリント、インデックスプリント、フレームプリント等）、入力メディア（スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ミニＳＤ（ｓｅｃｕｒｅ  ｄｉｇｉｔａｌ）カード、ＳＤメモリカード、メモリスティック、コンパクトディスク等）を選択する。
利用者によりサービス内容、支払い方法が指定されると、指定された情報を記憶部３０２に設定する。
【００５２】
画像出力受付端末１の制御部３０１は、利用者が持参した入力メディア１２１をメディア投入口２０３に挿入すると、画像データ読込手段１０１を起動し、各種メディア読み取り部３０５の当該入力メディア１２１に適合するメディア読み取り部を起動し、挿入された入力メディア１２１の画像データを取得する（ステップＳ５０２）。取得された画像データは、記憶部３０２の画像データ１１に格納される。
【００５３】
制御部３０１は、注文入力手段１０４により、取得された画像データのサムネイル画像をモニタ３０７（２０１）に表示し、利用者にプリントする画像の選択と、各選択画像の印刷枚数を指定させ、さらに、印刷サイズや画像調整等のプリント注文内容の指定を行わせる（ステップＳ５０３）。
【００５４】
図７は、サムネイル画面８５の１例を示す図である。利用者が挿入したメディアから取得した画像データのサムネイル画像（００１〜０１５）がモニタ３０７（２０１）上に表示される。
利用者は、プリントしたい画像の印刷枚数を例えば、「＋」あるいは「−」の部分のタッチパネルに触れることにより設定する。利用者により設定された枚数が、注文枚数として表示される。
【００５５】
サムネイル画面８５には、例えば、サムネイル画像を拡大したいときに使用する「拡大」ボタン８８や、印刷サイズ選択用のボタン８７、画像調整を指定する場合に押すボタン８６、印刷枚数設定完了後に押す「お支払いへ」等のボタン８９が設けられる。これらのタッチパネル・ボタンに触れることにより、対応する処理が実行される。
利用者によりプリント画像とその枚数、印刷サイズ、画像調整等が指定されると、注文入力手段１０４は、利用者が選択したプリント画像のサムネイル番号と、印刷サイズ、印刷枚数、画像調整の設定等からなる印刷注文データ１３を記憶部３０２内に格納する。
【００５６】
利用者が「お支払いへ」ボタン８９を押した場合、画像出力受付端末１の制御部３０１は、画像編集合成手段１０２により、素材データ１２を用いて、ユーザの指示に基づいて画像の加工、編集、合成等を行う（ステップＳ５０４）。
画像の加工、編集、合成は、例えば、入力画像と日付データの合成、入力画像とフレーム画像の合成、拡大、縮小等である。
【００５７】
次に、制御部３０１は、課金手段１０５により課金処理を実行する。すなわち、合計金額等を算出し、モニタ３０７（２０１）に表示し、必要に応じて利用者に代金の支払いを促す引換証やレシート発行処理を行う（ステップＳ５０５）。
制御部３０１は、注文の識別情報、徴収する金額、注文内容などを印刷した引換証をレシート取出口２０５から放出する。利用者は、店頭において、引換証に対応付けられるプリント物１２３と引き換えに代金を支払う。
【００５８】
画像出力受付端末１の制御部３０１は、色修正、リサイズ、トリミング、レイアウト、文字・ロゴ合成等の画像処理を行い（ステップＳ５０６）、画像処理した印刷画像データをハードディスク３０２等に保持する。
制御部３０１は、注文送信手段１０３により、印刷画像データ、印刷サイズ、印刷枚数等からなる印刷注文データ１３をプリンタサーバ３に送信する（ステップＳ５０７）。
【００５９】
次に、図６、図８を参照しながら、プリンタサーバ３における、複数の画像出力受付端末１から印刷注文データ（オーダー）１３を複数台のプリンタ５に振り分け、印刷処理を行う処理動作を詳しく説明する。
図６は、プリンタサーバ３の処理動作を示すフローチャートである。
図８は、複数オーダーからの画像の注文内容と印刷割り当ての１例を示す図である。
【００６０】
予め、プリンタサーバ３は、複数台のプリンタ５−１、５−２、５−３に対して、各プリンタ５の印刷可能な印刷サイズの中から印刷する印刷サイズを対応付けておき、記憶部４０２に保持しておく。例えば、プリンタ５−１：Ｌ版サイズ、プリンタ５−２：２Ｌ版サイズ、プリンタ５−３：Ａ４版サイズというように、設定しておく。尚、プリンタ毎に複数の印刷サイズを対応付けてもよい。
【００６１】
プリンタサーバ３の制御部４０１は、注文受信手段１１１により、複数の画像出力受付端末１−１、１−２から印刷注文データ１３を受け取り、記憶部４０２に印刷注文テーブル２０に格納する（ステップＳ６０１）。
図８（ａ）に示した印刷注文テーブル２０の場合、受付順に印刷注文データ１３−１に相当する印刷注文（オーダー）＃１：印刷画像データａ１（Ｌ判）３枚、印刷画像データａ２（２Ｌ判）２枚、印刷画像データａ３（Ａ４判）１枚と、印刷注文データ１３−２に相当する印刷注文（オーダー）＃２：印刷画像データｂ１（Ｌ判）２枚、印刷画像データｂ２（２Ｌ判）２枚、印刷注文データ１３−３に相当する印刷注文（オーダー）＃３：印刷画像データｃ１（Ｌ判）３枚、印刷画像データｃ２（Ａ４判）２枚というように、注文されている。
【００６２】
プリンタサーバ３の制御部４０１は、印刷制御手段１１２により、印刷注文テーブル２０に格納されている複数の印刷注文データ１３に対して、印刷画像データ３１を、指定されている印刷サイズ３２を対応するプリンタ５に割り当て、プリンタ割当テーブル２２を設定する（ステップＳ６０２）。制御部４０１は、プリンタ５−１、５−２、５−３に割り当ての際、印刷注文（オーダー）毎の識別情報３０をプリント物１２３に付与することにより印刷注文毎にプリント物を仕分ける。仕分け方法としては、例えば、印刷注文２１の印刷画像データ毎に印刷注文の識別情報３０等からなる仕分け情報４１を設定し、仕分け情報４１を付与（印刷）した仕分けシートを印刷注文毎に挟みプリント物１２３を仕分ける方法や、仕分け情報４１を該当する印刷注文２１のプリント物の裏面に付与（印刷）し、プリント物１２３を仕分ける方法等がある。
【００６３】
図８（ｂ）に示すように、プリンタ割当テーブル２２は、例えば、３台のプリンタ５−１、プリンタ５−２、プリンタ５−３に、印刷する印刷サイズに応じて、プリンタ５−１にＬ版、プリンタ５−２に２Ｌ版、プリンタ５−３にＡ４版を、印刷注文順に割り当てる。すなわち、プリンタ５−１に、印刷注文＃１の印刷画像データａ１（Ｌ判）、印刷注文＃２の印刷画像データｂ１（Ｌ判）２枚、印刷注文＃３：印刷画像データｃ１（Ｌ判）３枚を割り当て、プリンタ５−２に、印刷注文＃１の印刷画像データａ２（２Ｌ判）２枚、印刷注文＃２の印刷画像データｂ２（２Ｌ判）２枚を割り当て、プリンタ５−３に、印刷注文＃１の印刷画像データａ３（Ａ４判）１枚、印刷注文＃３：印刷画像データｃ２（Ａ４判）２枚を割り当てる。更に、印刷注文毎に、仕分け情報４１−１、４１−２、４１−３として各印刷注文の識別情報３０−１、３０−２、３０−３である「０００１」、「０００２」、「０００３」を設定する。仕分け情報４１は、仕分けシート４１に印字したり、プリント物１２３の裏面に印字する。
【００６４】
プリンタサーバ３の制御部４０１は、プリンタ割当テーブル２２に従って、プリンタ５−１、５−２、５−３に印刷画像データを転送して、印刷出力処理を行う印刷出力処理プロセスを起動する（ステップＳ６０３）。
【００６５】
また、画像出力受付端末１から急ぎのプリント仕上げを要求した場合、画像出力受付端末１の制御部３０１は、印刷注文データ１３に特急仕上げフラグを付与して、プリンタサーバ３に送信する。プリントサーバ３の制御部４０１は、特急仕上げフラグを付与した印刷注文データ１３を印刷注文テーブル２０に格納し、印刷制御手段１１２により、印刷注文テーブル２０に格納されている複数の印刷注文データ１３に対して、特急仕上げフラグを付与している印刷注文データ１３を通常の受付順より優先させて、印刷画像データ３１を、指定されている印刷サイズ３２を対応するプリンタ５に割り当て、プリンタ割当テーブル２２を設定し、印刷出力させる。
【００６６】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、画像出力受付端末１は、画像データ読込手段１０１により入力メディアから画像データを取得し、注文入力手段１０４により画像データのサムネイル画像を表示しプリント種別や印刷枚数、印刷サイズ、画像処理等を指定し、課金手段１０５により入力された印刷枚数、印刷サイズ等に応じて料金を算出、表示し、注文送信手段１０３により指定させる印刷画像データ、印刷サイズ、印刷枚数等の印刷注文データ１３をプリンタサーバ３に送信する。プリンタサーバ３は、複数の画像出力受付端末１からの複数の印刷注文データ１３に対して、印刷画像データを、指定されている印刷サイズを対応するプリンタ５に割り当て、並列処理で印刷させる。
【００６７】
これにより、複数サイズを設定可能とする複数のプリンタを用いて、複数の印刷注文（オーダー）に対して、印刷サイズに応じてプリンタに割り付け、並列処理で印刷出力を行うことを可能とする。また、複数の利用者から印刷注文を依頼されたときにも、利用者の待ち時間を少なくすることができ、システム全体の処理の効率化を図ることができる。
【００６８】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る画像プリントシステム２００のシステム構成について説明する。
図９は、画像プリントシステム２００のシステム構成を示すブロック図である。
【００６９】
図９に示すように、画像プリントシステム２００は、画像出力受付端末１０と、複数のプリンタ５−１、５−２、５−３等とが、接続されて構成される。
【００７０】
画像出力受付端末１０は、店頭において画像プリント受付を行う端末装置であり、画像データ読込手段１０１、画像編集合成手段１０２、印刷制御手段１１３、注文入力手段１０４、課金手段１０５等を備える。
画像データ読込手段１０１、画像編集合成手段１０２、注文入力手段１０４、課金手段１０５は、前述した第１の実施の形態と同様の構成を採る。
印刷制御手段１１３は、受け付けた印刷注文データ１３に基づいて、先行する印刷注文の処理が完了するのを待たずに連続して、注文画像を指定された印刷サイズに応じて複数台のプリンタ５に割り当て、印刷割り当てに従って複数台のプリンタ５に画像データを転送し、並列処理で印刷出力処理を行う。
【００７１】
次に、図１０を参照しながら、画像出力受付端末１０の画像プリント受付処理および印刷制御処理の処理動作について説明する。
図１０は、画像プリントシステム２００の画像出力受付端末１０の処理動作を示すフローチャートである。
【００７２】
予め、画像出力受付端末１０は、複数台のプリンタ５−１、５−２、５−３に対して、各プリンタ５の印刷可能な印刷サイズの中から印刷する印刷サイズを対応付けておき、記憶部４０２に保持しておく。
【００７３】
画像出力受付端末１０の制御部３０１は、モニタ３０７（２０１）上にサービス内容、手順、案内等を示すメニュ画面を表示し、利用者に機能を選択させる（ステップ１００１）。
【００７４】
画像出力受付端末１０の制御部３０１は、利用者が持参した入力メディア１２１をメディア投入口２０３に挿入すると、画像データ読込手段１０１を起動し、各種メディア読み取り部３０５の当該入力メディア１２１に適合するメディア読み取り部を起動し、挿入された入力メディア１２１の画像データを取得する（ステップＳ１００２）。取得された画像データは、記憶部３０２の画像データ１１に格納される。
【００７５】
画像出力受付端末１０の制御部３０１は、注文入力手段１０４により、取得された画像データのサムネイル画像をモニタ３０７（２０１）に表示し、利用者にプリントする画像の選択と、各選択画像の印刷枚数を指定させ、さらに、印刷サイズや画像調整等のプリント注文内容の指定を行わせる（ステップＳ１００３）。
【００７６】
画像出力受付端末１０の制御部３０１は、利用者が印刷枚数や印刷サイズ、画像調整の設定を完了すると、注文入力手段１０４により、利用者が選択したプリント画像のサムネイル番号と、印刷サイズ、印刷枚数等からなる印刷注文データ１３を記憶部３０２の印刷注文テーブル２０に格納する。
【００７７】
画像出力受付端末１０の制御部３０１は、画像編集合成手段１０２により、素材データ１２を用いて、ユーザの指示に基づいて画像の加工、編集、合成等を行う（ステップＳ１００４）。
【００７８】
次に、画像出力受付端末１０の制御部３０１は、課金手段１０５により課金処理を実行する。すなわち、合計金額等を算出し、モニタ３０７（２０１）に表示し、必要に応じて利用者に代金の支払いを促す引換証やレシート発行処理を行う（ステップＳ１００５）。
【００７９】
画像出力受付端末１０の制御部３０１は、印刷制御手段１１３に相当する印刷制御処理プロセスを起動する。
【００８０】
画像出力受付端末１０の制御部３０１は、色修正、リサイズ、トリミング、レイアウト、文字・ロゴ合成等の画像処理を行い（ステップＳ１００６）、画像処理した印刷画像データをハードディスク３０２等に保持する。
画像出力受付端末１０の制御部３０１（印刷制御処理プロセス）は、印刷注文テーブル２０に格納されている印刷注文データ１３に対して、印刷画像データ３１を、先行する印刷注文の処理が完了するのを待たずに連続して、指定されている印刷サイズ３２を対応するプリンタ５に割り当て、プリンタ割当テーブル２２に格納する（ステップＳ１００７）。制御部３０１は、プリンタ５−１、５−２、５−３に割り当ての際、印刷注文（オーダー）毎の識別情報３０をプリント物１２３に付与することにより印刷注文毎にプリント物を仕分ける。
画像出力受付端末１０の制御部３０１は、プリンタ割当テーブル２２に従って、プリンタ５−１、５−２、５−３に印刷画像データを転送して、並列処理で印刷出力処理を行う印刷出力処理プロセスを起動する（ステップＳ１００８）。
【００８１】
また、画像出力受付端末１０から急ぎのプリント仕上げを要求した場合、画像出力受付端末１０の制御部３０１は、印刷注文データ１３に特急仕上げフラグを付与し、印刷注文テーブル２０に格納し、印刷制御手段１１３により、印刷注文テーブル２０に格納されている複数の印刷注文データ１３に対して、特急仕上げフラグを付与している印刷注文データ１３を通常の受付順序より優先させて、印刷画像データ３１を、指定されている印刷サイズ３２を対応するプリンタ５に割り当て、プリンタ割当テーブル２２を設定し、印刷出力させる。
【００８２】
これにより、複数サイズを設定可能とする複数のプリンタを用いて、先行する印刷注文の処理が完了するのを待たずに、注文画像を指定された印刷サイズに応じて複数台のプリンタに割り当て、並列処理で印刷出力を行うことを可能とする。また、連続して、複数の利用者から印刷注文を依頼されたときにも、利用者の待ち時間を少なくすることができ、システム全体の処理の効率化を図ることができる。
【００８３】
尚、第１、第２の実施の形態では、予め、印刷可能な印刷サイズから印刷する印刷サイズを設定したが、プリンタ割り当て処理において、プリンタ５−１、５−２、５−３からのプリンタ情報を取得し、プリンタ情報に基づいて、印刷する印刷サイズを設定し、プリンタ割り当てを行うようにしてもよい。
【００８４】
尚、図５、図６、図１０等に示す処理を行うプログラムはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通させてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受することもできる。
【００８５】
以上、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像プリントシステム等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像プリントシステム１００のシステム構成を示すブロック図
【図２】画像出力受付端末１の外観斜視図
【図３】画像出力受付端末１のハードウェア構成図
【図４】プリンタサーバ３のハードウェア構成図
【図５】画像出力受付端末１の処理動作を示すフローチャート
【図６】プリンタサーバ３の処理動作を示すフローチャート
【図７】サムネイル画面８５の１例を示す図
【図８】複数オーダーからの画像の注文内容と印刷割り当ての１例を示す図
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る画像プリントシステム２００のシステム構成を示すブロック図
【図１０】画像プリントシステム２００の画像出力受付端末１０の処理動作を示すフローチャート
【符号の説明】
【００８７】
１、１０………画像出力受付端末
３………プリンタサーバ
５………プリンタ
９………ネットワーク
１１………画像データ
１２………素材データ
１３………印刷注文データ
２０………印刷注文テーブル
２２………プリンタ割当テーブル
３０………印刷注文識別情報
３１………印刷画像データ
３２………印刷サイズ
３３………印刷枚数
４１………仕分け情報
１００、２００………画像プリントシステム
１０１………画像データ読込手段
１０２………画像編集合成手段
１０３………注文送信手段
１０４………注文入力手段
１０５………課金手段
１１１………注文受信手段
１１２、１１３………印刷制御手段
１２１………入力メディア
１２３………プリント物
３０１、４０１………制御部
３０２、４０２………記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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