(57)【要約】【課題】  インクカートリッジの機能を十分に確保しつつ、インクカートリッジを効率的に製造する。【解決手段】  インクカートリッジ１は、内部がリブ１０ａによって区画され、正面及び背面が外表面フィルム６０及びフィルム８０で封止される。また、インクカートリッジ１は、液体を収容するタンク室３７０及びエンド室３９０と、大気開放孔１００と、タンク室３７０と大気開放孔１００とを通気可能に連通させる空気室３２０〜３６０と、インクをプリンターに供給する液体供給部５０と、空気室３５０に隣接して設けられ、減圧孔１１０によって大気と連通する大気連通室３５５と、タンク室３７０及びエンド室３９０へのインク注入時において、空気室３５０と大気連通室３５５とを通気可能に連通させるバイパス路３５４とを備える。バイパス路３５４は、インク注入後に、フィルム８０に熱溶着させて封止される。【選択図】  図６
2010221477.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
凹部を備える筐体の少なくとも一面をフィルム材で封止した液体収容容器であって、
液体を収容する液体収容室と、
前記液体収容容器の表面に設けられた開口部を有する大気開放部と、
前記液体収容室と前記大気開放部とを通気可能に連通させる大気連通路と、
前記液体収容室に収容された液体を、液体流路を介して、前記液体を消費する液体消費装置に供給するための液体供給部と、
大気と連通する孔部である大気連通孔部によって大気と連通する大気連通室と、
前記液体収容室への前記液体の注入時において、前記筐体の表面と前記フィルム材との間に形成され、前記液体収容室または前記大気連通路と、前記大気連通室とを通気可能に連通させるバイパス路であって、前記液体の注入後に前記フィルム材で封止されるバイパス路と
を備えた液体収容容器。
【請求項２】
請求項１記載の液体収容容器であって、
前記大気連通路は、該大気連通路の一部の経路が蛇行して形成された蛇行連通路を備え、
前記バイパス路は、前記注入時において、前記蛇行連通路よりも前記液体収容室側の経路で、前記前記液体収容室または前記大気連通路と、前記大気連通室とを連通させる
液体収容容器。
【請求項３】
前記バイパス路は、前記注入時において、前記大気連通路と前記大気連通室とを連通させる請求項１または請求項２記載の液体収容容器。
【請求項４】
請求項３記載の液体収容容器であって、
前記大気連通路は、通気可能に区画された複数の空気室を備え、
前記バイパス路は、前記注入時において、前記大気連通室と、前記複数の空気室のうちの前記液体収容室側の空気室とを連通させる
液体収容容器。
【請求項５】
前記バイパス路のうちの少なくとも一部の経路は、前記筐体のリブに形成された凹部または凸部と、該凹部または該凸部を備えた前記筐体の面を封止する前記フィルム材との間に形成された隙間である請求項１ないし請求項４のいずれか記載の液体収容容器。
【請求項６】
請求項４記載の液体収容容器であって、
前記大気連通室と、前記液体収容室側の空気室とは隣接して配置され、
前記バイパス路は、前記大気連通室と前記液体収容室側の空気室とを区画する前記筐体のリブに形成された凹部または凸部と、該凹部または該凸部を備えた前記筐体の面を封止する前記フィルム材との間に形成された隙間である
液体収容容器。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか記載の液体収容容器であって、
前記大気開放部が有する開口部は、陥没形状であり、
前記大気連通孔部は、前記陥没形状の側面に形成された
液体収容容器。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれか記載の液体収容容器であって、
更に、
前記液体収容室と前記液体供給部との間の液体経路に設けられ、前記液体供給部側から前記液体収容室側への前記液体の逆流を防止する逆止弁と、
前記液体供給口から前記液体収容室への前記液体の注入時において、前記逆止弁をバイパスした経路で、前記液体供給部と前記液体収容室とを連通させる液体バイパス流路であって、前記液体の注入後に前記フィルム材で封止される液体バイパス流路と
を備え、
前記バイパス路と前記液体バイパス流路とは、前記液体の注入後に前記液体収容容器の同一の面上において前記フィルム材で封止される
液体収容容器。
【請求項９】
凹部を備える筐体の少なくとも一面をフィルム材で封止した液体収容容器の製造方法であって、
液体を収容する液体収容室と、
前記液体収容容器の表面に設けられた孔部を有する大気開放部と、
前記液体収容室と前記大気開放部とを通気可能に連通させる大気連通路と、
前記液体収容室に収容された液体を、液体流路を介して、前記液体を消費する液体消費装置に供給するための液体供給部と、
大気と連通する孔部である大気連通孔部によって大気と連通する大気連通室と、
前記筐体の表面と前記フィルム材との間に形成され、前記液体収容室または前記大気連通路と、前記大気連通室とを通気可能に連通させるバイパス路と
を備えた液体収容容器を用意する工程と、
前記大気連通孔部から前記液体収容容器内の液体経路の空気を吸引して、該液体経路を減圧する工程と、
前記液体供給部から前記液体収容室に前記液体を注入する工程と、
前記液体注入後に前記バイパス路を前記フィルム材で封止する工程と
を備えた液体収容容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、凹部を備える筐体の少なくとも一面をフィルム材で封止した液体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクを収容したインクカートリッジを装着するインクジェット式プリンターが普及している。かかるインクジェット式プリンターのインクカートリッジでは、その製造時において、インクカートリッジ内にインクを効率的に注入するために、減圧孔が設けられているものがある（例えば、下記特許文献１）。減圧孔は、インクカートリッジにインクを注入する際に、減圧孔からインクカートリッジ内部の空気を吸引して減圧するために、インクカートリッジの筐体に設けられた貫通孔であり、インクの注入後には、封止される。こうした封止の方法として、特許文献１では、減圧孔に弾性部材を挿入しておき、内部に貫通孔を備える減圧針を当該弾性部材に貫通させて、貫通孔からインクカートリッジ内部を減圧する技術を開示している。こうした技術を用いれば、インク注入後に減圧針を弾性部材から抜けば、弾性部材の復元力によって減圧孔は封止されるので、封止作業が不要となる。
【０００３】
しかしながら、特許文献１の技術では、弾性部材が必要となるため、部品点数が増加するという問題点があった。また、減圧孔を弾性部材の復元力のみで封止するので、シール性が十分に確保されないおそれがあり、インクカートリッジ内のインクの蒸発やインク漏れが危惧されていた。また、シール性を確実なものにするために、フィルム材などを貼り付けることで減圧孔を封止することも考えられるが、その場合、部品点数や製造工数の増加の問題は解消し得ない。
【０００４】
かかる問題は、プリンター用のインクカートリッジに限らず、例えば、金属を含む液体材料を噴射して半導体上に電極層を形成する噴射装置に液体材料を供給する液体収容体など、液体消費装置に液体を供給するための液体収容容器に共通する問題であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１０５６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の問題を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、インクカートリッジの機能を十分に確保しつつ、インクカートリッジを効率的に製造することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］凹部を備える筐体の少なくとも一面をフィルム材で封止した液体収容容器であって、
液体を収容する液体収容室と、
前記液体収容容器の表面に設けられた開口部を有する大気開放部と、
前記液体収容室と前記大気開放部とを通気可能に連通させる大気連通路と、
前記液体収容室に収容された液体を、液体流路を介して、前記液体を消費する液体消費装置に供給するための液体供給部と、
大気と連通する孔部である大気連通孔部によって大気と連通する大気連通室と、
前記液体収容室への前記液体の注入時において、前記筐体の表面と前記フィルム材との間に形成され、前記液体収容室または前記大気連通路と、前記大気連通室とを通気可能に連通させるバイパス路であって、前記液体の注入後に前記フィルム材で封止されるバイパス路と
を備えた液体収容容器。
【０００９】
かかる構成の液体収容容器は、液体収容室または大気連通路とバイパス路を介して連通する大気連通室を備えている。また、大気連通室は、大気連通孔部を介して大気と連通している。したがって、当該液体収容容器の製造時において、バイパス路及び大気連通室を介して、大気連通孔部から液体収容容器の液体経路内の空気を吸引し、減圧した後に、液体を注入することができるので、効率的な液体注入を行える。また、大気開放部から減圧する場合と比べて、空気を吸引する経路を短くできるので、吸引経路の圧損を低減して、効率的に減圧することができる。また、液体注入後は、液体収容容器の筐体を封止するフィルム材でバイパス路を封止し、大気連通室は液体収容容器内の経路と隔離されるので、大気連通孔部を別途封止する必要がない。つまり、部品点数は増加しない。
【００１０】
［適用例２］適用例１記載の液体収容容器であって、前記大気連通路は、該大気連通路の一部の経路が蛇行して形成された蛇行連通路を備え、前記バイパス路は、前記注入時において、前記蛇行連通路よりも前記液体収容室側の経路で、前記前記液体収容室または前記大気連通路と、前記大気連通室とを連通させる液体収容容器。
【００１１】
かかる構成の液体収容容器は、当該液体収容容器の製造時において、構造上、圧損が大きくなる蛇行連通路を避けた経路で減圧することができるので、効率的に減圧することができる。
【００１２】
［適用例３］前記バイパス路は、前記注入時において、前記大気連通路と前記大気連通室とを連通させる適用例１または適用例２記載の液体収容容器。
【００１３】
かかる構成の液体収容容器は、バイパス路が、大気連通路と大気連通室とを連通させるので、当該液体収容容器の製造時の液体注入の際に、注入した液体がバイパス路及び大気連通孔部を介して、液体収容容器の外部に漏れることを抑制することができる。
【００１４】
［適用例４］適用例３記載の液体収容容器であって、前記大気連通路は、通気可能に区画された複数の空気室を備え、前記バイパス路は、前記注入時において、前記大気連通室と、前記複数の空気室のうちの前記液体収容室側の空気室とを連通させる液体収容容器。
【００１５】
かかる構成の液体収容容器は、当該液体収容容器の製造時において、バイパス流路が、大気連通室と、複数の空気室のうちの液体収容室側の空気室とを連通させるので、空気室の大半を避けた経路で減圧することができ、効率的に減圧することができる。
【００１６】
［適用例５］前記バイパス路のうちの少なくとも一部の経路は、前記筐体のリブに形成された凹部または凸部と、該凹部または該凸部を備えた前記筐体の面を封止する前記フィルム材との間に形成された隙間である適用例１ないし適用例４のいずれか記載の液体収容容器。
かかる構成の液体収容容器は、バイパス路を容易に形成し、また、容易に封止することができる。
【００１７】
［適用例６］適用例４記載の液体収容容器であって、前記大気連通室と、前記液体収容室側の空気室とは隣接して配置され、前記バイパス路は、前記大気連通室と前記液体収容室側の空気室とを区画する前記筐体のリブに形成された凹部または凸部と、該凹部または該凸部を備えた前記筐体の面を封止する前記フィルム材との間に形成された隙間である液体収容容器。
【００１８】
かかる構成の液体収容容器は、大気連通室と、液体収容室側の空気室とは隣接して配置され、バイパス路は、それらを区画するリブに形成された凹部または凸部とフィルムとの隙間によって形成されるので、リブ上以外に流路を設ける必要がなく、流路を短く、かつ、容易に形成することができる。
【００１９】
［適用例７］適用例１ないし適用例６のいずれか記載の液体収容容器であって、前記大気開放部が有する開口部は、陥没形状であり、前記大気連通孔部は、前記陥没形状の側面に形成された液体収容容器。
かかる構成の液体収容容器において、大気連通孔部は、陥没形状の大気開放部の側面に形成してもよい。この場合、大気連通孔部は外部から見えにくいので、液体収容容器の見栄えが良い。
【００２０】
［適用例８］適用例１ないし適用例７のいずれか記載の液体収容容器であって、更に、前記液体収容室と前記液体供給部との間の液体経路に設けられ、前記液体供給部側から前記液体収容室側への前記液体の逆流を防止する逆止弁と、前記液体供給口から前記液体収容室への前記液体の注入時において、前記逆止弁をバイパスした経路で、前記液体供給部と前記液体収容室とを連通させる液体バイパス流路であって、前記液体の注入後に前記フィルム材で封止される液体バイパス流路とを備え、前記バイパス路と前記液体バイパス流路とは、前記液体の注入後に前記液体収容容器の同一の面上において前記フィルム材で封止される液体収容容器。
【００２１】
かかる構成の液体収容容器は、当該液体収容容器の製造時において、液体バイパス流路とバイパス路とを同一面上で封止できるので、液体バイパス流路を封止する工程において、バイパス路も同時に封止することができる。すなわち、バイパス路を封止するための工程を別途設ける必要が無く、効率的に製造することができる。
【００２２】
また、本発明は、適用例９の液体収容容器の製造方法としても実現することができる。
［適用例９］凹部を備える筐体の少なくとも一面をフィルム材で封止した液体収容容器の製造方法であって、液体を収容する液体収容室と、前記液体収容容器の表面に設けられた孔部を有する大気開放部と、前記液体収容室と前記大気開放部とを通気可能に連通させる大気連通路と、前記液体収容室に収容された液体を、液体流路を介して、前記液体を消費する液体消費装置に供給するための液体供給部と、大気と連通する孔部である大気連通孔部によって大気と連通する大気連通室と、前記筐体の表面と前記フィルム材との間に形成され、前記液体収容室または前記大気連通路と、前記大気連通室とを通気可能に連通させるバイパス路とを備えた液体収容容器を用意する工程と、前記大気連通孔部から前記液体収容容器内の液体経路の空気を吸引して、該液体経路を減圧する工程と、前記液体供給部から前記液体収容室に前記液体を注入する工程と、前記液体注入後に前記バイパス路を前記フィルム材で封止する工程とを備えた液体収容容器の製造方法。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】インクカートリッジ１の第１の外観斜視図である。
【図２】インクカートリッジ１の第２の外観斜視図である。
【図３】インクカートリッジ１の第１の分解斜視図である。
【図４】インクカートリッジ１の第２の分解斜視図である。
【図５】インクカートリッジ１がキャリッジ２００に取り付けられた状態を示す説明図である。
【図６】大気開放孔１００から液体供給部５０に至る経路を模式的に示す説明図である。
【図７】カートリッジ本体１０の内部構造（正面側）を示す説明図である。
【図８】カートリッジ本体１０の内部構造（背面側）を示す説明図である。
【図９】カートリッジ本体１０の内部構造（正面及び背面）の概略図である。
【図１０】バイパス路３５４の構造と封止方法を示す説明図である。
【図１１】インクカートリッジ１の製造処理の手順を示す工程図である。
【図１２】カートリッジ本体１０へのインク注入時の様子を示す説明図である。
【図１３】第２実施例としての、大気開放孔１００から液体供給部５０に至る経路を模式的に示す説明図である。
【図１４】第２実施例としての、カートリッジ本体１０の内部構造（正面側）を示す説明図である。
【図１５】第３実施例としての、大気開放孔１００から液体供給部５０に至る経路を模式的に示す説明図である。
【図１６】第３実施例としての、カートリッジ本体１０の内部構造（正面側）を示す説明図である。
【図１７】変形例としてのバイパス路３５４の構造と封止方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の実施例について説明する。
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．インクカートリッジの構成：
図１は、本発明の実施例としてのインクカートリッジ１の第１の外観斜視図である。図２は、インクカートリッジ１の第２の外観斜視図である。図２は、図１とは反対方向から見た図を示している。図３は、図１に対応するインクカートリッジ１の分解斜視図である。図４は、図２に対応するインクカートリッジ１の分解斜視図である。図４は、図３とは反対方向からみた図を示している。図５は、インクカートリッジ１のひとつがキャリッジに取り付けられた状態を示す図である。なお、図１〜図５には、方向を特定するため、ＸＹＺ軸が図示されている。
【００２５】
インクカートリッジ１は、内部に液体のインクを収容する。図５に示すように、インクカートリッジ１は、インクジェット式プリンターのキャリッジ２００に装着され、当該プリンターにインクを供給する。
【００２６】
図１及び図２に示すようにインクカートリッジ１は、略直方体形状を有し、Ｚ軸正方向側の面１ａと、Ｚ軸負方向側の面１ｂと、Ｘ軸正方向側の面１ｃと、Ｘ軸負方向側の面１ｄと、Ｙ軸正方向側の面１ｅと、Ｙ軸負方向側の面１ｆとを有している。以下では、説明の便宜上、面１ａを上面、面１ｂを底面、面１ｃを右側面、面１ｄを左側面、面１ｅを正面、面１ｆを背面とも呼ぶ。また、これらの面１ａ〜１ｆのある側を、それぞれ上面側、底面側、右側面側、左側面側、正面側、背面側とも呼ぶ。
【００２７】
底面１ｂには、プリンターにインクを供給するための供給孔を有する液体供給部５０（請求項の液体供給部に該当）が設けられている。底面１ｂには、さらに、インクカートリッジ１の内部に大気を導入するための大気開放孔１００（請求項の大気開放部に該当）が陥没形状に開口している（図４）。大気開放孔１００は、プリンターのキャリッジ２００に形成された突起２３０（図５）が所定の隙間を有するように余裕を持って嵌るような深さと径を有している。ユーザは、大気開放孔１００を気密に封止する封止フィルム９０を剥がしてから、インクカートリッジ１をキャリッジ２００に装着する。突起２３０は、封止フィルム９０の剥がし忘れを防止するために設けられている。
【００２８】
図１及び図２に示すように、左側面１ｄには、係合レバー１１が設けられている。係合レバー１１には、突起１１ａが形成されている。突起１１ａが、キャリッジ２００への装着時にキャリッジ２００に形成された凹部２１０と係合することによりキャリッジ２００に対してインクカートリッジ１が固定される（図５）。以上から解るように、キャリッジ２００はインクカートリッジ１が装着される装着部である。プリンターの印刷時には、キャリッジ２００は、印刷ヘッド（図示省略）と一体になって、印刷媒体の紙巾方向（主走査方向）に往復移動する。主走査方向は、図５においてＹ軸方向である。
【００２９】
左側面１ｄの係合レバー１１の下方には、回路基板３５が設けられている（図２）。回路基板３５上には、複数の電極端子３５ａが形成されており、これらの電極端子３５ａは、キャリッジ２００に設けられた電極端子（図示省略）を介して、プリンターと電気的に接続される。インクカートリッジ１の上面（面１ａ）と背面（面１ｆ）には、外表面フィルム６０が貼り付けられている。
【００３０】
さらに、図３、図４を参照しながら、インクカートリッジ１の内部構成、部品構成について説明していく。インクカートリッジ１は、カートリッジ本体１０と、カートリッジ本体１０の正面側（面１ｅ側）を覆う蓋部材２０とを有している。
【００３１】
カートリッジ本体１０の正面側には、様々な形状を有するリブ１０ａが形成されている（図３）。カートリッジ本体１０と蓋部材２０との間には、カートリッジ本体１０の正面側を覆うフィルム８０が設けられている。フィルム８０は、カートリッジ本体１０のリブ１０ａの正面側の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これらのリブ１０ａとフィルム８０により、複数の小部屋、例えば、後述するエンド室、バッファ室がインクカートリッジ１の内部に区画形成される。
【００３２】
カートリッジ本体１０の背面側には、差圧弁収容室４０ａと気液分離室７０ａとが形成されている（図４）。差圧弁収容室４０ａは、バルブ部材４１とバネ４２とバネ座４３とからなる差圧弁４０（請求項の逆止弁に該当）を収容する。気液分離室７０ａの底面を囲む内壁には土手７０ｂが形成され、気液分離膜７１が、当該土手７０ｂに貼着されており、全体で気液分離フィルタ７０を構成している。
【００３３】
カートリッジ本体１０の背面側には、さらに、複数の溝１０ｂが形成されている（図４）。これらの溝１０ｂは、カートリッジ本体１０の背面側の略全体を覆うように外表面フィルム６０が貼り付けられたときに、カートリッジ本体１０と外表面フィルム６０との間に後述する各種の流路、例えば、インクや大気が流動するための流路を形成する。
【００３４】
次に、上述した回路基板３５周辺の構造を説明する。カートリッジ本体１０の左側面（面１ｄ）の底面側（面１ｂ側）には、センサ収容室３０ａが形成されている（図４）。センサ収容室３０ａには、液体残量センサ３１が収容され、フィルム３２により接着されている。センサ収容室３０ａの左側面側の開口は、カバー部材３３によって覆われ、カバー部材３３の外表面３３ａに、中継端子３４を介して、上述した回路基板３５が固定される。センサ収容室３０ａと、液体残量センサ３１と、フィルム３２と、カバー部材３３と、中継端子３４と、回路基板３５とを全体で、センサ部３０とも呼ぶ。
【００３５】
詳細な図示は省略するが、液体残量センサ３１は、後述するインク流動部の一部を形成するキャビティと、キャビティの壁面の一部を形成する振動板と、振動板上に配置された圧電素子とを備えている。圧電素子の端子は、電気的に回路基板３５の電極端子の一部に接続されており、プリンターにインクカートリッジ１が装着されたとき、圧電素子の端子は、回路基板３５の電極端子を介してプリンターと電気的に接続される。プリンターは、圧電素子に電気エネルギを与えることにより、圧電素子を介して振動板を振動させることができる。その後、振動板の残留振動の特性（周波数等）を、圧電素子を介して検出することにより、プリンターはキャビティにおけるインクの有無を検出することができる。具体的には、カートリッジ本体１０に収容されていたインクが消尽されることにより、インクが満たされた状態から大気が満たされた状態に、キャビティの内部の状態が変化すると、振動板の残留振動の特性が変化する。かかる振動特性の変化を、液体残量センサ３１を介して検出することにより、プリンターは、キャビティにおけるインクの有無、すなわち、インクカートリッジ１におけるインクの消費または残量状態を検出することができる。
【００３６】
また、回路基板３５には、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）などの書き換え可能な不揮発性メモリが設けられており、プリンターのインク消費量などが記録される。
【００３７】
カートリッジ本体１０の底面側には、上述した液体供給部５０と大気開放孔１００と共に、減圧孔１１０（請求項の大気連通孔部に該当）が設けられている（図４）。減圧孔１１０は、インクカートリッジ１の製造工程においてインクを注入する際に、空気を吸い出してインクカートリッジ１の内部を減圧するために用いられる。
【００３８】
液体供給部５０、大気開放孔１００は、インクカートリッジ１が製造された直後には、それぞれ封止フィルム５４、９０によって開口部が封止されている。このうち、封止フィルム９０は、上述したようにインクカートリッジ１がプリンターのキャリッジ２００に装着される前にユーザによって剥離される。これにより、大気開放孔１００は外部と連通し、インクカートリッジ１の内部に大気が導入される。また、封止フィルム５４は、インクカートリッジ１がプリンターのキャリッジ２００に装着された際に、キャリッジ２００に備えられたインク供給針２４０によって破られるように構成されている。
【００３９】
液体供給部５０の内部には、内部側から順に、閉塞バネ５３と、バネ座５２と、シール部材５１とが収容されている（図４）。シール部材５１は、液体供給部５０にプリンターのインク供給針２４０が挿入されているときに、液体供給部５０の内壁とインク供給針２４０の外壁との間に隙間が生じないようにシールする。バネ座５２は、インクカートリッジ１がキャリッジ２００に装着されていないときに、シール部材５１の内壁に当接して液体供給部５０を閉塞する。閉塞バネ５３は、バネ座５２をシール部材５１の内壁に当接させる方向に付勢する。キャリッジ２００のインク供給針２４０が液体供給部５０に挿入されると、インク供給針２４０の上端がバネ座５２を押し上げ、バネ座５２とシール部材５１との間に隙間が生じ、当該隙間からインク供給針２４０にインクが供給される。
【００４０】
インクカートリッジ１の内部構造について説明する前に、理解の便を図って、大気開放孔１００から液体供給部５０に至る経路を、図６を参照して模式的に説明する。大気開放孔１００から液体供給部５０に至るまでの経路は、インクを収容するためのインク収容部と、インク収容部の上流側の大気導入部と、インク収容部の下流側のインク流動部とに大きく分けられる。
【００４１】
大気導入部は、上流側から順に、大気開放孔１００と、蛇行路３１０（請求項の蛇行連通路に該当）と、上述した気液分離膜７１を収納する気液分離室７０ａと、気液分離室７０ａとインク収容部とを連結する空気室３２０〜３６０（請求項の空気室に該当）とから構成される。蛇行路３１０、気液分離室７０ａ及び空気室３２０〜３６０は、請求項の大気連通路に該当する。蛇行路３１０は、上流端が大気開放孔１００と連通し、下流端が気液分離室７０ａと連通している。蛇行路３１０は、大気開放孔１００からインク収容部までの距離を長くするために細長く蛇行して形成されている。これにより、インク収容部内のインク中の水分の蒸発を抑制することができる。
【００４２】
気液分離膜７１は、気体の透過を許容すると共に、液体の透過を許容しない素材で構成されている。気液分離膜７１を、気液分離室７０ａの上流側と下流側との間に配置することにより、インク収容部から逆流してきたインクが、気液分離室７０ａより上流に進入することを抑制することができる。
【００４３】
空気室３２０〜３６０は、複数に区画された空気の流通経路であり、本実施例では、カートリッジ本体１０の上下左右の方向に亘って立体的に構成されている。空気室３２０〜３６０は、リブ１０ａ等によって区画され、連通孔やリブ１０ａに設けられた切欠により連通している。このように、複数に区画され、立体的に構成された空気室３２０〜３６０を設けることで、タンク室３７０から気液分離室７０ａへ、インクが逆流することを抑制することができる。
【００４４】
また、空気室３２０〜３６０のうち、空気室３５０は、バイパス路３５４（請求項のバイパス路に該当）を介して、大気連通室３５５（請求項の大気連通室に該当）と連通している。大気連通室３５５は、減圧孔１１０が形成されることで、大気と連通している。すなわち、空気室３５０は、バイパス路３５４、大気連通室３５５及び減圧孔１１０を介して大気と連通している。バイパス路３５４は、インクカートリッジ１の製造段階でのインク注入時において、減圧孔１１０から空気を吸引する際に、吸引空気の流通路となるが、インク注入後には封止され、その後は流路としては機能しない。なお、かかるインクカートリッジ１の製造方法については後述する。
【００４５】
インク収容部は、上流から順に、タンク室３７０と、連通路３８０と、エンド室３９０とから構成される。連通路３８０の上流側はタンク室３７０と連通し、連通路３８０の下流側はエンド室３９０と連通している。なお、本実施例では、インク収容部はタンク室３７０とエンド室３９０の２室を含む構成であるが、その室数（個数）は限定するものではなく、１室で構成してもよいし３室以上含む構成であってもよい。タンク室３７０及びエンド室３９０は、請求項の液体収容室に該当する。
【００４６】
インク流動部は、上流側から順に、気泡トラップ流路４００と、気泡トラップ室４１０と、第１流動路４２０と、上述したセンサ部３０と、第２流動路４３０と、バッファ室４４０と、上述した差圧弁４０を収容する差圧弁収容室４０ａと、第３流動路４５０と、第４流動路４６０とから構成されている。
【００４７】
気泡トラップ流路４００は、複数の屈曲部を立体的に有し、折り返し階段形状に形成されている。気泡トラップ流路４００は、かかる形状によって、所定の体積を確保することにより、外部環境変化、例えば、外気温の変動、外気圧に起因するインクの体積の変化に伴う気泡トラップ室４１０への気泡の進入を抑制することができる。また、気泡トラップ流路４００は、かかる形状を有することにより、インクカートリッジ１の保管姿勢によらず、気泡トラップ流路４００から気泡トラップ室４１０への気泡の移動を抑制することができる。その結果、空気がセンサ部３０に進入し、液体残量センサ３１が誤動作することを抑制することができる。
【００４８】
気泡トラップ室４１０は、気泡トラップ室４１０に形成された連通孔４１２により第１流動路４２０と連通しており、第１流動路４２０は、下流端がセンサ部３０に連通している。気泡トラップ室４１０は、上方（Ｚ方向）に形成されている気泡トラップ流路４００の導出部４０２を介して導入したインクを、下方に形成されている第２流動路４３０を介してセンサ部３０へ導出する構成を備えているので、気体と液体の比重の差を利用して、気泡トラップ室４１０の上面側で気泡が捕捉される。つまり、気泡トラップ流路４００から流入したインクに含まれる気泡を分離し、センサ部３０への気泡の移動を抑制できる。
【００４９】
第２流動路４３０は、上流端がセンサ部３０に連通し、下流端がバッファ室４４０に連通している。バッファ室４４０は、直接的に差圧弁収容室４０ａに連通している。差圧弁収容室４０ａにおいて、差圧弁４０は、液体供給部５０からプリンターへの供給に伴い、差圧弁４０より下流側のインクが負圧になり、負圧が差圧弁４０の閉じている力を超えると、その超えている間だけ差圧弁４０が開き上流側のインクが下流側に流れるように構成されている。すなわち、差圧弁４０は、上流側から下流側への一方向のインクの流れを可能とするものであり、例えば、液体供給部５０からインクを注入するなどして差圧弁４０の下流側のインクが正圧になった場合は、差圧弁４０には弁を閉じる方向の力がかかり、差圧弁４０の下流側から上流側へのインクの逆流を防止するようになっている。
【００５０】
第３流動路４５０は、上流端が差圧弁収容室４０ａに連通し、下流端が第４流動路４６０を介して液体供給部５０に連通している。また、第３流動路４５０は、インクバイパス流路４５５（請求項の液体バイパス流路に該当）を介して、バッファ室４４０に連通している。インクバイパス流路４５５は、インクカートリッジ１の製造段階において、液体供給部５０からインクを注入する際に、インクの流通路となるが、インク注入後には封止され、その後はインク流路としては機能しない。インクカートリッジ１の製造時において、かかるバイパス経路を設けるのは、差圧弁収容室４０ａに収納される差圧弁４０は、上述の通り、液体供給部５０からエンド室３９０側へインクを通すことができないからである。なお、かかるインクカートリッジ１の製造方法については後述する。
【００５１】
インクは、インクカートリッジ１の製造時には、図６において破線ＭＬ１で液面を模式的に示すように、タンク室３７０まで充填されている。インクカートリッジ１の内部のインクが、プリンターによって消費されていくと、液面は下流側に移動し、その代わりに大気開放孔１００を介して上流から大気がインクカートリッジ１の内部に流入する。そして、インクの消費が進むと、図６において破線ＭＬ２で液面を模式的に示すように、液面がセンサ部３０にまで到達する。そうすると、センサ部３０に大気が導入され、液体残量センサ３１により、インク切れが検出される。インク切れが検出されると、インクカートリッジ１は、センサ部３０より下流側（バッファ室４４０等）に存在するインクが完全に消費されるより前の段階で、印刷を停止し、ユーザにインク切れを通知する。こうすることで、印刷ヘッドに空気が混入した状態で、印刷することがない。
【００５２】
以上の説明を踏まえて、大気開放孔１００から液体供給部５０に至るまでの経路の各構成要素のインクカートリッジ１内における具体的構成を、図７〜９を参照して説明する。図７は、カートリッジ本体１０を正面側から見た図である。図８は、カートリッジ本体１０を背面側から見た図である。図９（ａ）は、図７を簡略化した模式図である。図９（ｂ）は、図８を簡略化した模式図である。
【００５３】
インク収容部のうち、タンク室３７０及びエンド室３９０は、カートリッジ本体１０の正面側に形成されている。タンク室３７０及びエンド室３９０は、図７において、シングルハッチング及びクロスハッチングで示されている。連通路３８０は、図８及び図９（ｂ）に示すように、カートリッジ本体１０の背面側の中央部付近に形成されている。連通孔３７１は連通路３８０の上流端とタンク室３７０とを連通させる孔であり、連通孔３９１は連通路３８０の下流端とエンド室３９０とを連通させる孔である。
【００５４】
大気導入部のうち、蛇行路３１０及び気液分離室７０ａは、図８及び図９（ｂ）に示すように、カートリッジ本体１０の背面側のうち右側面側の位置にそれぞれ形成されている。連通孔１０２は、蛇行路３１０の上流端と大気開放孔１００とを連通する孔である。蛇行路３１０の下流端は、気液分離室７０ａの側壁を貫通して気液分離室７０ａに連通している。
【００５５】
また、大気導入部の空気室３２０〜３６０は、カートリッジ本体１０の正面側に配置された空気室３２０，３４０，３５０（図７及び図９（ａ）参照）と、カートリッジ本体１０の背面側に配置された空気室３３０，３６０（図８及び図９（ｂ）参照）とから構成され、各空間は上流から符合の順に直列に一本の流路を形成している。連通孔３２２は、気液分離室７０ａと空気室３２０とを連通する孔である。連通孔３２１、３４１は、空気室３２０と空気室３３０との間、空気室３３０と空気室３４０との間を、それぞれ連通する孔である。空気室３４０と空気室３５０との間は、空気室３４０と空気室３５０を隔てるリブに形成された切欠３４２により連通している。連通孔３５１、３７２は、空気室３５０と空気室３６０との間、空気室３６０とタンク室３７０との間を、それぞれ連通する孔である。
【００５６】
また、大気連通室３５５は、図７及び図９（ａ）に示すように、カートリッジ本体１０の正面側で空気室３５０に隣接して、空気室３５０と減圧孔１１０との間に形成されている。大気連通室３５５の底面側の面には、上述した減圧孔１１０が形成され、大気連通室３５５は、減圧孔１１０を介して大気と連通している。また、空気室３５０と大気連通室３５５とを区画するリブ１０ａには、凸部３５３が設けられている。本実施例では、凸部３５３は３個形成されているが、その個数は限定するものではない。また、凸部３５３の正面側の端面は、略丸型かつ平らな形状に形成されているが、例えば、矩形形状であってもよく、丸みを帯びていてもよい。
【００５７】
凸部３５３が形成されるリブ１０ａのうち、インクカートリッジ１の右側面の外壁と交わる部分は、インクカートリッジ１のプリンターへの装着姿勢（底面側が下の姿勢）において、右側面側が左側面側よりも高くなるように傾斜が形成されている。かかる傾斜は、連通孔３５１から空気室３５０に少量のインクが流入した状態で、インクカートリッジ１をプリンターに装着した際に、凸部３５３が形成されるリブ１０ａのうちインクカートリッジ１の右側面の外壁と交わる部分にインクが停滞し残留するのを避けるためである。
【００５８】
かかる凸部３５３は、インクカートリッジ１の製造時において、バイパス路３５４を形成するために設けられている。凸部３５３及びバイパス路３５４については、図１０を用いて詳しく説明する。図１０は、凸部３５３のY軸方向の断面を模式的に示している。インクカートリッジ１の製造時において、インクの注入前には、カートリッジ本体１０の正面を覆うフィルム８０は、図１０（ａ）に示すように、各々の凸部３５３の間に亘って、凸部３５３の正面側の端面に沿ってフィルム８０が装着される。このとき、凸部３５３とフィルム８０との間の隙間は、バイパス路３５４として機能する。
【００５９】
一方、インク注入後には、凸部３５３及びその周辺部は、フィルム８０と熱溶着される。この際、凸部３５３は、熱により溶融して丸みを帯び、図１０（ｂ）に示すように、凸部３５３とフィルム８０とが隙間無く気密に接着する。このように、バイパス路３５４は、インクカートリッジ１の製造工程において、インクの注入後に封止される。
【００６０】
インク流動部のうち、気泡トラップ流路４００、気泡トラップ室４１０は、図７及び図９（ａ）に示すように、カートリッジ本体１０の正面側の、液体供給部５０に近接する位置に形成されている。エンド室３９０には、気泡トラップ流路４００に連通する導入部４０１が形成されている。気泡トラップ流路４００は、円筒形の流路が、カートリッジ本体１０の背面側と正面側との間を折り返しながら上面側に進み、導出部４０２を介して、気泡トラップ室４１０に連通するように形成されている。センサ部３０は、図４を参照して説明したように、カートリッジ本体１０の左側面の底面側に配置されている（図７〜図９）。
【００６１】
気泡トラップ室４１０とセンサ部３０とを連通する第１流動路４２０、センサ部３０とバッファ室４４０とを連通する第２流動路４３０は、図８及び図９（ｂ）に示すように、カートリッジ本体１０の背面側にそれぞれ形成されている。気泡トラップ室４１０には、連通孔４１２が形成され、気泡トラップ室４１０と第１流動路４２０との間を連通している。連通孔３１１は、第１流動路４２０とセンサ部３０との間を連通する孔である。また、連通孔３１２，４４１は、センサ部３０と第２流動路４３０との間、第２流動路４３０とバッファ室４４０との間を連通する孔である。
【００６２】
バッファ室４４０、第３流動路４５０及び第４流動路４６０は、図７及び図９（ａ）に示すように、カートリッジ本体１０の正面側のうち、左側面側にそれぞれ形成されている。連通孔４４１は、第２流動路４３０の下流端とバッファ室４４０とを連通する孔である。連通孔４４２は、バッファ室４４０と差圧弁収容室４０ａとを直接に連通する孔である。連通孔４５１は、差圧弁収容室４０ａと第３流動路４５０との間を連通する孔である。連通孔４５２は、第３流動路４５０と液体供給部５０内部に形成された第４流動路４６０との間を連通する孔である。
【００６３】
第３流動路４５０とバッファ室４４０とを区画するリブ１０ａには、凸部４５３が設けられている。本実施例では、凸部４５３は４個形成されているが、その個数は限定するものではない。また、凸部４５３の正面側の端面は、略丸型かつ平らな形状に形成されているが、例えば、矩形形状であってもよく、丸みを帯びていてもよい。かかる凸部４５３は、インクカートリッジ１の製造時において、インクバイパス流路４５５を形成するために設けられている。インクバイパス流路４５５は、インクカートリッジ１の製造時において、インクの注入前には、上述した凸部３５３と同様に、凸部４５３とフィルム８０との間の隙間として形成され、インク注入後には、フィルム８０と隙間無く熱溶着され、封止される。
【００６４】
また、図７及び図９（ａ）に示す空間５０１及び５０３は、インクが充填されない未充填室である。未充填室５０１及び５０３は、大気開放孔１００から液体供給部５０に至る経路上にはなく、独立している。未充填室５０１の背面側には、大気と連通する大気連通孔５０２が設けられている。同様に、未充填室５０３の背面側には、大気と連通する大気連通孔５０４が設けられている。未充填室５０１及び５０３は、インクカートリッジ１を減圧パックにより包装した時に、負圧を蓄圧した脱気室となる。これにより、インクカートリッジ１は包装された状態で、カートリッジ本体１０内部の気圧が規定値以下に保たれ、溶存空気の少ないインクを供給することができる。
【００６５】
Ａ−２．インクカートリッジの製造方法：
上述したインクカートリッジ１の製造方法について、図１１を用いて説明する。インクカートリッジ１の製造は、以下の手順で行われる。まず、最初に、カートリッジ本体１０を用意する（ステップＳ６１０）。ここで用意するカートリッジ本体１０には、外表面フィルム６０及びフィルム８０が取り付けられ、カートリッジ本体１０の内部にインク及び空気の流路が形成されたものである。また、本実施例では、大気開放孔１００は、封止フィルム９０によって封止されている。
【００６６】
カートリッジ本体１０を用意すると、次に、カートリッジ本体１０を所定の注入姿勢で固定し、液体供給部５０にインク注入装置８１０を接続する（ステップＳ６２０）。本実施例では、注入姿勢は、カートリッジ本体１０の上面が重力方向下側になる姿勢とした。上述したカートリッジ本体１０の内部構造では、かかる姿勢であれば、連通孔３７２を介して、インクが空気室３６０側に流入しにくいからである。ただし、カートリッジ本体１０の内部構造によっては、他の姿勢、例えば、カートリッジ本体１０の底面が重力方向下側になる姿勢や、カートリッジ本体１０を所定角度だけ傾けた姿勢であってもよい。
【００６７】
本実施例で用いるインク注入装置８１０は、図１２に示すように、インクタンク８１１、ポンプ８１２、バルブ８１３、注入針８１４がチューブ等で接続されて構成される。インクタンク８１１には、カートリッジ本体１０に注入するインクが貯留されている。注入針８１４は、インクが流通可能な貫通孔を備えた突起部材で構成される。注入針８１４を液体供給部５０に挿入すると、注入針８１４の突起部材が液体供給部５０のバネ座５２を押し上げて、液体供給部５０がインクを流通可能な状態となり、また、注入針８１４が液体供給部５０のシール部材５１と当接して、シールされる。液体供給部５０にインク注入装置８１０を接続した段階では、バルブ８１３は閉じられている。
【００６８】
インク注入装置８１０を接続すると、次に、減圧孔１１０に減圧装置８２０を接続し、減圧装置８２０を用いて、カートリッジ本体１０のインク及び空気の経路内の空気を吸引し、当該経路内を減圧する（ステップＳ６３０）。本実施例で用いる減圧装置８２０は、図１２に示すように、真空ポンプ８２１、インクトラップ８２２、バルブ８２３、吸引針８２４がチューブ等で接続されて構成される。吸引針８２４は、空気が流通可能な貫通孔を備えた突起部材と、シール部材とから構成される。吸引針８２４を減圧孔１１０に挿入すると、吸引針８２４のシール部材が減圧孔１１０の周辺部と当接して、シールされる。かかる状態で真空ポンプ８２１を駆動させ、バルブ８２３を開けることで、カートリッジ本体１０の経路内は減圧される。なお、本実施例では、吸引によりインクが真空ポンプ８２１に進入することを完全に防止するためにインクトラップ８２２を設けている。
【００６９】
カートリッジ本体１０の経路内を減圧すると、次に、ステップＳ６２０で接続したインク注入装置８１０のポンプ８１２を駆動させ、バルブ８１３を調節することで、インクを注入する（ステップＳ６４０）。本実施例では、タンク室３７０の半分程度までインクが充填されるまで、インクを注入するものとした。
【００７０】
インクを注入すると、次に、バイパス路３５４及びインクバイパス流路４５５を封止する（ステップＳ６５０）。具体的には、上述したように、凸部３５３及び凸部４５３とフィルム８０とを熱溶着し、凸部３５３及び凸部４５３とフィルム８０とを隙間無く気密に接着させて、バイパス路３５４及びインクバイパス流路４５５を封止する。
【００７１】
バイパス路３５４及びインクバイパス流路４５５を封止すると、次に、カートリッジ本体１０に、蓋部材２０、封止フィルム５４を取り付ける（ステップＳ６６０）。こうして、インクカートリッジ１は完成となる。
【００７２】
かかる構成のインクカートリッジ１は、インク注入時において流路として機能するバイパス路３５４を介して、空気室３５０と連通する大気連通室３５５を備えている。また、大気連通室３５５は、減圧孔１１０を介して大気と連通している。したがって、インクカートリッジ１の製造時において、バイパス路３５４及び大気連通室３５５を介して、減圧孔１１０からインクカートリッジ１の経路内の空気を吸引し、減圧した後に、インクを注入することができるので、効率的なインク注入を行える。
【００７３】
また、大気導入部の一部をバイパスして空気を吸引できるので、大気開放孔１００から吸引する場合と比べて、空気を吸引する経路を短くでき、吸引経路の圧損を低減して、効率的に減圧することができる。特に、本実施例のインクカートリッジ１は、空気室３５０と大気開放孔１００との間に蛇行路３１０を備えているが、蛇行路３１０を避けた経路で、上述の減圧を行うことができる。蛇行路３１０は、空気吸引時の圧損が大きいので、吸引経路の圧損を低減する効果が顕著である。また、インクカートリッジ１において、バイパス路３５４は、空気室３２０〜３６０のうちの下流側（タンク室３７０側）に位置する空気室３５０と連通している。したがって、空気吸引時の圧損が大きい空気室を極力避けた経路で、上述の減圧を行うことができ、吸引経路の圧損をさらに低減することができる。同様に、バイパス路３５４は、気液分離膜７１よりも下流側に位置する空気室３５０と連通しているので、吸引経路の圧損をさらに低減することができる。
【００７４】
また、インクカートリッジ１は、インク注入後に、カートリッジ本体１０の筐体を封止するフィルム８０でバイパス路３５４を封止し、その後は、大気連通室３５５はインクカートリッジ１の経路と隔離されるので、減圧孔１１０をフィルム等で別途封止する必要がない。つまり、減圧孔１１０を設けても、部品点数が増加しない。また、フィルムを溶着して、バイパス路３５４を封止するので、確実に封止することができる。
【００７５】
また、インクカートリッジ１において、バイパス路３５４は、インクが収容されない空気室３５０と連通しているので、インク注入時に、注入したインクがバイパス路３５４及び大気連通室３５５を介して減圧孔１１０から漏れることを抑制することができる。
【００７６】
また、インクカートリッジ１において、バイパス路３５４は、リブ１０ａに形成された凸部３５３とフィルム８０との隙間によって形成されるので、容易にバイパス路３５４を形成することができる。また、熱溶着により、容易に封止することができる。また、空気室３５０と大気連通室３５５とは隣接して設けられているので、バイパス路３５４は、空気室３５０と大気連通室３５５とを区画するリブ１０ａ上にのみ形成すればよいので、経路を短く、かつ、容易に形成することができる。
【００７７】
また、インクカートリッジ１において、バイパス路３５４とインクバイパス流路４５５とは、カートリッジ本体１０の同一面（正面）側に形成されているので、インク注入後に、１つの工程で同時にバイパス路３５４とインクバイパス流路４５５の両方を封止することができる。つまり、インクバイパス流路４５５を備えたカートリッジ本体１０においては、バイパス路３５４を付加することによって封止工程が増加することはなく、効率的に製造することができる。
【００７８】
Ｂ．第２実施例：
本発明の第２実施例としてのインクカートリッジ１について説明する。第２実施例としてのインクカートリッジ１は、図６に示した経路の一部と、その経路の一部に係る構成が第１実施例と異なる。以下、第１実施例と異なる点についてのみ説明する。第２実施例としてのインクカートリッジ１の経路を図１３に示す。図１３は、上述した図６に対応しており、図６と同様の構成については、図６と同一の符号を付している。図１３に示すように、第２実施例としてのインクカートリッジ１の経路は、第１実施例のバイパス路３５４、大気連通室３５５、減圧孔１１０（図６参照）に代えて、バイパス路３５７（請求項のバイパス路に該当）、大気連通室３５８、減圧孔３５９（請求項の大気連通孔部に該当）を備えている点が第１実施例と異なる。
【００７９】
大気連通室３５８は、バイパス路３５７を介して空気室３５０と連通している。また、大気連通室３５８は、減圧孔３５９を介して大気開放孔１００と連通している。すなわち、空気室３５０は、バイパス路３５７、大気連通室３５８及び減圧孔３５９を介して、大気と連通している。バイパス路３５７は、インクカートリッジ１の製造段階でのインク注入時において、大気開放孔１００から空気を吸引する際に、吸引空気の流通路となるが、第１実施例のバイパス路３５４と同様に、インク注入後には封止される。
【００８０】
また、インクカートリッジ１の内部構造を図１４に示す。図１４は、上述した図７に対応しており、図７と同様の構成については、図７と同一の符号を付している。図１４に示すように、カートリッジ本体１０は、バイパス路３５４、大気連通室３５５、減圧孔１１０（図７参照）を備えていない。また、カートリッジ本体１０には、カートリッジ本体１０の正面側に、空気室３５０と大気開放孔１００とに隣接して、大気連通室３５８が形成されている。大気連通室３５８の裏面側には、上述した大気開放孔１００の側壁が形成されている。
【００８１】
大気連通室３５８において、大気開放孔１００の側壁には、当該側壁を貫通する減圧孔３５９が形成されている。大気連通室３５８は、減圧孔３５９を介して大気と連通している。また、空気室３５０と大気連通室３５８とを区画するリブ１０ａには、凸部３５６が設けられている。かかる凸部３５６は、インクカートリッジ１の製造時において、バイパス路３５７を形成するために設けられている。なお、バイパス路３５７の形成の方法は、第１実施例のバイパス路３５４の形成方法と同様である。
【００８２】
かかる構成のインクカートリッジ１においては、インクカートリッジ１の製造時に、減圧装置８２０を大気開放孔１００に接続して、インクカートリッジ１の経路内の減圧を行えば、空気室３５０から減圧孔３５９に至る経路で空気を吸引できるので、インク注入後に、バイパス路３５７をフィルム８０で封止すれば、第１実施例と同様の効果を奏する。なお、バイパス路３５７の封止方法は、第１実施例のバイパス路３５４の封止方法と同様である。また、第２実施例では、インクカートリッジ１の製造工程におけるステップＳ６１０においては、大気開放孔１００が封止フィルム９０で封止されない状態でカートリッジ本体１０を用意し、ステップＳ６６０においては、大気開放孔１００を封止フィルム９０で封止することとなる。このように、インクカートリッジ１の製造段階における減圧工程において、インクカートリッジ１の経路の一部をバイパスして空気を吸引するための減圧孔は、カートリッジ本体１０の外壁に設けることに限らず、大気と連通可能な箇所に設ければよいのである。
【００８３】
Ｃ．第３実施例：
本発明の第３実施例としてのインクカートリッジ１について説明する。第３実施例としてのインクカートリッジ１は、図６に示した経路の一部と、その経路の一部に係る構成が第１実施例と異なる。以下、第１実施例と異なる点についてのみ説明する。第３実施例としてのインクカートリッジ１の経路を図１５に示す。図１５は、上述した図６に対応しており、図６と同様の構成については、図６と同一の符号を付している。図１５に示すように、第３実施例としてのインクカートリッジ１の経路は、第１実施例のバイパス路３５４、大気連通室３５５、減圧孔１１０（図６参照）に代えて、バイパス路３９４（請求項のバイパス路に該当）、大気連通室３９５、減圧孔３９６（請求項の大気連通孔部に該当）を備えている点が第１実施例と異なる。
【００８４】
大気連通室３９５は、バイパス路３９４を介してエンド室３９０と連通している。また、大気連通室３９５は、減圧孔３９６を介して大気開放孔１００と連通している。すなわち、エンド室３９０は、バイパス路３９４、大気連通室３９５及び減圧孔３９６を介して、大気と連通している。バイパス路３９４は、インクカートリッジ１の製造段階でのインク注入時において、大気開放孔１００から空気を吸引する際に、吸引空気の流通路となるが、第１実施例のバイパス路３５４と同様に、インク注入後には封止される。
【００８５】
また、インクカートリッジ１の内部構造を図１６に示す。図１６は、上述した図７に対応しており、図７と同様の構成については、図７と同一の符号を付している。図１６に示すように、カートリッジ本体１０は、バイパス路３５４、大気連通室３５５、減圧孔１１０（図７参照）を備えていない。また、カートリッジ本体１０には、カートリッジ本体１０の正面側に、エンド室３９０と大気開放孔１００とに隣接して、大気連通室３９５が形成されている。大気連通室３９５の裏面側には、上述した大気開放孔１００の側壁が形成されている。
【００８６】
大気連通室３９５において、大気開放孔１００の側壁には、当該側壁を貫通する減圧孔３９６が形成されている。大気連通室３９５は、減圧孔３９６を介して大気と連通している。また、エンド室３９０と大気連通室３９５とを区画するリブ１０ａには、凸部３９３が設けられている。かかる凸部３９３は、インクカートリッジ１の製造時において、バイパス路３９４を形成するために設けられている。なお、バイパス路３９４の形成の方法は、第１実施例のバイパス路３５４の形成方法と同様である。
【００８７】
かかる構成のインクカートリッジ１においては、インクカートリッジ１の製造時に、減圧装置８２０を大気開放孔１００に接続して、インクカートリッジ１の経路内の減圧を行えば、エンド室３９０から減圧孔３９６に至る経路で空気を吸引できるので、インク注入後に、バイパス路３９４をフィルム８０で封止すれば、第１実施例と同様の効果を奏する。なお、バイパス路３９４の封止方法は、第１実施例のバイパス路３５４の封止方法と同様である。また、第３実施例では、インクカートリッジ１の製造工程におけるステップＳ６１０においては、大気開放孔１００が封止フィルム９０で封止されない状態でカートリッジ本体１０を用意し、ステップＳ６６０においては、大気開放孔１００を封止フィルム９０で封止することとなる。このように、減圧工程において、インクカートリッジ１の経路の一部をバイパスして空気を吸引するための経路は、空気室から減圧孔に至る経路に限らず、インクを収容するエンド室３９０やタンク室３７０から減圧孔に至る経路であってもよいのである。
【００８８】
ただし、第３実施例の構成においては、インク注入時におけるカートリッジ本体１０の注入姿勢と、インク注入量に留意が必要である。具体的には、図１６に示したカートリッジ本体１０の内部構造においては、底面側を重力方向下側にした注入姿勢で液体供給部５０からインクを注入すると、エンド室３９０に充填されたインクがバイパス路３９４、大気連通室３９５、減圧孔３９６及び大気開放孔１００を介して、カートリッジ本体１０の外部に流出してしまう。そこで、バイパス路３９４が極力、重力方向上側になる注入姿勢でインクを注入し、インクがバイパス路３９４のレベルまで達する前にインクの注入を停止する必要がある。なお、かかる方法でインクを注入する場合であっても、図１６に示したカートリッジ本体１０の内部構造において、タンク室３７０とエンド室３９０とが一体構造であれば、十分な量のインクを注入することは可能である。
【００８９】
Ｄ．変形例：
上述した実施例の変形例について説明する。
Ｄ−１．変形例１：
上述した実施形態においては、インク注入後に封止する流路（例えば、第１実施例では、バイパス路３５４やインクバイパス流路４５５）は、図１０に示したように、リブ１０ａ上に形成された凸部とフィルム８０との間に形成したが、当該流路の構成は、このような構成に限られるものではない。例えば、当該流路は、リブ１０ａに形成された凹部とフィルム８０との間に形成しても、上述の実施形態と同様に容易にバイパス路を形成し、また、封止することができる。かかる構成の具体例を図１７に示す。図１７（ａ）では、リブ１０ａに形成された凹部３５２と、凹部３５２の上端面に沿って装着されたフィルム８０との間にバイパス路３５４が形成されている様子を示している。このような場合であっても、インク注入後に凹部３５２及びその周辺部とフィルム８０とを熱溶着すれば、凹部３５２は、熱により溶融して丸みを帯び、図１７（ｂ）に示すように、凹部３５２とフィルム８０とを隙間無く気密に接着させて、バイパス路３５４を封止することができる。
【００９０】
Ｄ−２．変形例２：
上述の実施形態においては、空気室３５０やエンド室３９０とバイパス路とを連通させる構成について示したが、バイパス路の接続箇所は、当該箇所に限らず、タンク室３７０、エンド室３９０、または大気導入部のいずれかであればよく、インクカートリッジ１の内部構造や配置などを考慮して、適宜設定すればよい。
【００９１】
Ｄ−３．変形例３：
上述の第１実施例のカートリッジ本体１０においては、空気室３５０と大気連通室３５５とは隣接して設けられているので、バイパス路３５４は、空気室３５０と大気連通室３５５とを区画するリブ１０ａ上にのみ設けられたが、空気室３５０と大気連通室３５５とが隣接していない場合には、他に連通路を形成してもよい。このような場合であっても、当該連通路の少なくとも一部分が、空気室３５０と大気連通室３５５とを区画するリブ１０ａ上に形成されていれば、第１実施例と同様に、バイパス路３５４を容易に封止することができる。この点は、第２実施例や第３実施例についても同様である。
【００９２】
Ｄ−４．変形例４：
上述の実施形態においては、図１１にインクカートリッジ１の製造手順を示したが、かかる手順の各工程は、順序を限定するものではない。例えば、減圧装置８２０をインク注入装置８１０よりも先にカートリッジ本体１０に接続してもよいし、インクを注入しながら、カートリッジ本体１０の経路内を減圧してもよい。要するに、カートリッジ本体１０の減圧後または減圧中にインクを注入し、インク注入後に、バイパス流路を封止できる順序であればよい。
【００９３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上述した実施形態における本発明の構成要素のうち、独立クレームに記載された要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明はこうした実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を脱しない範囲において、種々なる態様で実施できることは勿論である。例えば、本発明の液体収容容器は、液体収容容器の製造方法や、液体収容容器への液体注入方法としても実現することができる。また、実施例に示したインクジェット式プリンターに用いるインクカートリッジへの適用のほか、インク以外の種々の液体の収容容器への適用が可能である。具体的には、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料の液状体、バイオチップ製造に用いられる生体有機物、精密ピペットとして用いられ試料となる液体、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで噴射される潤滑油、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために噴射される紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液、基板などをエッチングするための酸又はアルカリ等のエッチング液などの収容容器に関するものであってもよい。
【符号の説明】
【００９４】
１…インクカートリッジ
１ａ…上面
１ｂ…底面
１ｃ…右側面
１ｄ…左側面
１ｅ…正面
１ｆ…背面
１０…カートリッジ本体
１０ａ…リブ
１０ｂ…溝
１１…係合レバー
１１ａ…突起
２０…蓋部材
３０…センサ部
３０ａ…センサ収容室
３１…液体残量センサ
３２…フィルム
３３…カバー部材
３３ａ…カバー部材外表面
３４…中継端子
３５…回路基板
３５ａ…電極端子
４０…差圧弁
４０ａ…差圧弁収容室
４１…バルブ部材
４２…バネ
４３…バネ座
５０…液体供給部
５１…シール部材
５２…バネ座
５３…閉塞バネ
５４…封止フィルム
６０…外表面フィルム
７０…気液分離フィルタ
７０ａ…気液分離室
７０ｂ…土手
７１…気液分離膜
８０…フィルム
９０…封止フィルム
１００…大気開放孔
１０２…連通孔
１１０…減圧孔
２００…キャリッジ
２１０…凹部
２３０…突起
２４０…インク供給針
３１０…蛇行路
３１１，３１２…連通孔
３２０，３３０，３４０，３５０，３６０…空気室
３２１，３２２，３５１，３７１，３９１…連通孔
３４２…切欠
３５２…凹部
３５３，３５６，３９３，４５３…凸部
３５４，３５７，３９４…バイパス路
３５５，３５８，３９５…大気連通室
３５９，３６９…減圧孔
３７０…タンク室
３８０…連通路
３９０…エンド室
４００…気泡トラップ流路
４０１…導入部
４０２…導出部
４１０…気泡トラップ室
４１２，４４１，４４２，４５１，４５２…連通孔
４２０…第１流動路
４３０…第２流動路
４４０…バッファ室
４５０…第３流動路
４５３…凸部
４５５…インクバイパス流路
４６０…第４流動路
５０１，５０３…未充填室
５０２，５０４…大気連通孔
８１０…インク注入装置
８１１…インクタンク
８１２…ポンプ
８１３…バルブ
８１４…注入針
８２０…減圧装置
８２１…真空ポンプ
８２２…インクトラップ
８２３…バルブ
８２４…吸引針
【図１】
2010221477.tif 000003
【図２】
2010221477.tif 000004
【図３】
2010221477.tif 000005
【図４】
2010221477.tif 000006
【図５】
2010221477.tif 000007
【図６】
2010221477.tif 000008
【図７】
2010221477.tif 000009
【図８】
2010221477.tif 000010
【図９】
2010221477.tif 000011
【図１０】
2010221477.tif 000012
【図１１】
2010221477.tif 000013
【図１２】
2010221477.tif 000014
【図１３】
2010221477.tif 000015
【図１４】
2010221477.tif 000016
【図１５】
2010221477.tif 000017
【図１６】
2010221477.tif 000018
【図１７】
2010221477.tif 000019