【手続補正書】
【提出日】平成16年8月27日(2004.8.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】  明細書
【発明の名称】  熱現像装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】  像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、
前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、ΔＴが熱現像温度変化量であるとき、｜ΔＤ／ΔＴ｜≦０．１５となる現像温度で前記熱現像感光材料を熱現像するように、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】  像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、
前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、ΔＴが熱現像温度変化量であるとき、｜ΔＤ／ΔＴ｜≦０．１となる現像温度で前記熱現像感光材料を熱現像するように、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする熱現像装置。
【請求項３】  像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、
前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、ΔＴが温度変化量であるとき、｜ΔＤ／ΔＴ｜＝０となる現像温度で前記熱現像感光材料を熱現像するように、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする熱現像装置。
【請求項４】  像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、
前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、Δｔが時間変化量であるとき、｜ΔＤ／Δｔ｜≦０．１となる現像時間で前記熱現像感光材料を熱現像するように、実質熱現像時間の増加と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする熱現像装置。
【請求項５】  像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、
前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、Δｔが時間変化量であるとき、｜ΔＤ／Δｔ｜≦０．０７となる現像時間で前記熱現像感光材料を熱現像するように、実質熱現像時間の増加と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする熱現像装置。
【請求項６】  像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、
前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、Δｔが時間変化量であるとき、｜ΔＤ／Δｔ｜＝０となる現像時間で前記熱現像感光材料を熱現像するように、実質熱現像時間の増加と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする熱現像装置。
【請求項７】 前記熱現像装置は、前記熱現像感光材料を、１１０〜１３０℃に１０〜３０秒程度保持せしめられるように構成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項記載の熱現像装置。
【請求項８】  前記抑制剤は、乳剤中に銀１モルあたり０．００１〜１．０モル含有せしめられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項記載の熱現像装置。
【請求項９】 前記抑制剤は、乳剤中に銀１モルあたり０．０１〜０．３モル含有せしめられていることを特徴とする請求項８記載の熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、露光により潜像を形成した乾式の感光材料を加熱現像する熱現像装置に関し、特に、現像進行を抑制する抑制剤が含有された熱現像感光材料を用いる熱現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルラジオグラフィーシステム、ＣＴ、ＭＲ等の医療用の画像記録装置では、銀塩写真式感光材料に撮影又は記録後、湿式処理して画像を得るウェットシステムが用いられている。これに対し、近年、湿式処理を行わないドライシステムによる熱現像装置が注目されている。
【０００３】
この熱現像装置では熱現像感光材料が用いられる。熱現像装置は、この熱現像感光材料に像様露光で潜像を形成し、その後、熱現像部において熱現像感光材料を加熱手段にて熱現像し、画像が形成された熱現像感光材料を装置外に排出する。
【０００４】
このようなドライシステムによる熱現像装置は、湿式処理に比べて短時間の内に画像形成ができるばかりでなく、湿式処理における廃液処理の問題を解消することができ、今後その需要の高まることが充分に予想される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来のドライシステムによる熱現像装置において、熱現像感光材料の熱現像時における濃度は、熱現像温度の上昇や熱現像時間の増加と共に上昇する。従って、安定した濃度を得るには、熱現像温度と、実質的に現像が開始されて終了するまでの時間（実質熱現像時間）を精密に管理する必要がある。また、実質熱現像時間は、熱現像感光材料の温度立ち上がり時の温度バラツキや、冷却時の温度バラツキ等の影響を受け増減する。これらの要求や、影響回避を可能にする対策として、例えば安定化した非常に大きな蓄熱体を加熱手段として備えた装置構成とすることが考えられる。
しかしながら、このような蓄熱体を備えて熱現像装置を構成すれば、装置全体が大型化すると共に、装置コストが高価となる。一方、熱現像温度や熱現像時間の精密な管理を怠れば、安定した濃度が得られず、画像ムラが生じるといった問題があった。
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、熱現像温度や熱現像時間を精密に管理しなくとも、安定した濃度が得られる熱現像装置を提供し、装置の大型化や装置コストの増大を招くことなく、画像ムラの抑制を図ることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る請求項１記載の熱現像装置は、像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、ΔＴが熱現像温度変化量であるとき、｜ΔＤ／ΔＴ｜≦０．１５となる現像温度で前記熱現像感光材料を熱現像するように、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする。
【０００７】
この熱現像装置では、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤が熱現像感光材料に含有され、現像時間一定の時、ある現像温度以上で、温度上昇に従って｜ΔＤ／ΔＴ｜が所定の値（０．１５）より小さくなる。この温度範囲でこの熱現像感光材料を熱現像することにより、現像温度を精密に管理しなくとも安定な濃度が得られるようになる。
【０００８】
請求項２記載の熱現像装置は、像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、ΔＴが熱現像温度変化量であるとき、｜ΔＤ／ΔＴ｜≦０．１となる現像温度で前記熱現像感光材料を熱現像するように、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする。
【０００９】
この熱現像装置では、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤が熱現像感光材料に含有され、現像時間一定の時、ある現像温度以上で、温度上昇に従って｜ΔＤ／ΔＴ｜が所定の値（０．１）以下となる。この温度範囲でこの熱現像感光材料を熱現像することにより、現像温度を精密に管理しなくとも安定な濃度が得られるようになる。
【００１０】
請求項３記載の熱現像装置は、像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、ΔＴが温度変化量であるとき、｜ΔＤ／ΔＴ｜＝０となる現像温度で前記熱現像感光材料を熱現像するように、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする。
【００１１】
この熱現像装置では、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤が熱現像感光材料に含有され、現像時間一定の時、ある現像温度以上で、｜ΔＤ／ΔＴ｜がゼロになる。この現像温度でこの熱現像感光材料を熱現像することにより、所定の濃度以上に現像が進行することがなくなり、現像温度を精密に管理しなくとも安定な濃度が得られるようになる。
【００１２】
請求項４記載の熱現像装置は、像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、Δｔが時間変化量であるとき、｜ΔＤ／Δｔ｜≦０．１となる現像時間で前記熱現像感光材料を熱現像するように、実質熱現像時間の増加と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする。
【００１３】
この熱現像装置では、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤が熱現像感光材料に含有され、現像温度一定の時、ある現像時間以上で、時間増大に従って｜ΔＤ／Δｔ｜が所定の値（０．１）以下となる。この現像時間範囲で熱現像感光材料を熱現像することにより、現像時間を精密に管理しなくとも安定な濃度が得られるようになる。
【００１４】
請求項５記載の熱現像装置は、像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、Δｔが時間変化量であるとき、｜ΔＤ／Δｔ｜≦０．０７となる現像時間で前記熱現像感光材料を熱現像するように、実質熱現像時間の増加と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする。
【００１５】
この熱現像装置では、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤が熱現像感光材料に含有され、現像温度一定の時、ある現像時間以上で、時間増大に従って｜ΔＤ／Δｔ｜が所定の値（０．０７）以下となる。この現像時間範囲で熱現像感光材料を熱現像することにより、現像時間を精密に管理しなくとも安定な濃度が得られるようになる。
【００１６】
請求項６記載の熱現像装置は、像様露光で潜像を形成した後の熱現像感光材料を、加熱によって現像する熱現像装置において、前記熱現像感光材料は、ΔＤが濃度変化量、Δｔが時間変化量であるとき、｜ΔＤ／Δｔ｜＝０となる現像時間で前記熱現像感光材料を熱現像するように、実質熱現像時間の増加と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有していることを特徴とする。
【００１７】
この熱現像装置では、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤が熱現像感光材料に含有され、現像温度一定の時、ある現像時間以上で、｜ΔＤ／Δｔ｜がゼロになる。この現像時間で熱現像感光材料を熱現像することにより、所定の濃度以上に現像が進行することがなくなり、現像時間を精密に管理しなくとも安定な濃度が得られるようになる。
【００１８】
請求項７記載の熱現像装置は、請求項１〜６のいずれか１項記載の熱現像装置であって、前記熱現像感光材料を、１１０〜１３０℃に１０〜３０秒程度保持せしめられるように構成されていることを特徴とする。
【００１９】
この熱現像装置では、一般的に必要とされている、熱現像感光材料を１１０〜１３０℃の温度に１０〜３０秒程度保持して、熱現像することができる。
【００２０】
請求項８記載の熱現像装置は、請求項１〜７のいずれか１項記載の熱現像装置であって、前記抑制剤は、乳剤中に銀１モルあたり０．００１〜１．０モル含有せしめられていることを特徴とする。
【００２１】
この熱現像装置では、抑制剤が、乳剤中に銀１モルあたり０．００１〜１．０モル含有されている。
【００２２】
請求項９記載の熱現像装置は、請求項８記載の熱現像装置であって、前記抑制剤は、乳剤中に銀１モルあたり０．０１〜０．３モル含有せしめられていることを特徴とする。
【００２３】
この熱現像装置では、抑制剤が、乳剤中に銀１モルあたり０．０１〜０．３モル含有されている。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る熱現像装置の好適な実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る熱現像装置の実施形態を示す概略構成図である。
本実施形態による熱現像装置１は、熱現像感光材料（レーザー露光熱現像フィルム等）Ａの搬送経路順に、感材供給部Ｉと、感材位置決め部IIと、画像露光部IIIと、熱処理装置IVとを主たる構成要素として構成される。
【００２５】
感材供給部Ｉは、熱現像感光材料Ａを一枚ずつ取り出して、熱現像感光材料Ａの搬送方向の下流に位置する感材位置決め部IIに供給する部分であり、装填部３及び５と、この各装填部に配置される供給ローラ対７及び９と、不図示の搬送ローラ対と、搬送ガイドとを有して構成される。
【００２６】
装填部３及び５は、熱現像感光材料Ａを収納したマガジン１１を所定位置に装填する部位である。図示の例では、２つの装填部３及び５を有している。マガジン１１には、サイズの異なる例えばＣＴやＭＲＩ用の半切サイズや、ＦＣＲ（富士コンピューテッドラジオグラフィー）用のＢ４サイズ等の熱現像感光材料Ａが装填される。各装填部３及び５には不図示の感材供給手段が設けられ、感材供給手段は、吸盤によって熱現像感光材料Ａを吸着保持し、リンク機構等の公知の移動手段で吸盤を移動することによって熱現像感光材料Ａを搬送し、それぞれの装填部３及び５に配置される供給ローラ対７及び９に供給する。
【００２７】
熱現像感光材料Ａは、少なくとも１本のレーザビームのような光ビームによって画像を記録（露光）し、その後熱現像して発色させるもので、現像進行を抑制する抑制剤を含有している。
熱現像感光材料Ａは、シート状に加工され、通常、１００枚等の所定単位の積層体（束）とされ、袋体や帯等で包装されてパッケージとされている。
なお、この熱現像感光材料Ａに関しては、後段において更に詳細を説明する。
【００２８】
供給ローラ対７又は９に供給された装填部３又は５の熱現像感光材料Ａは、搬送ガイドに案内されつつ搬送ローラ対によって、それぞれ下流の感材位置決め部IIに搬送される。感材位置決め部IIは、熱現像感光材料Ａを、搬送方向と直交する方向（幅方向）に位置合わせすることにより、下流の画像露光部IIIにおける主走査方向の熱現像感光材料Ａの位置合わせを行う。
【００２９】
画像露光部IIIは、光ビーム走査露光によって熱現像感光材料Ａを像様に露光する部位で、光学ユニット１３と副走査搬送手段とを有して構成される。
光学ユニット１３は、記録画像に応じて変調した光ビームを主走査方向（熱現像感光材料Ａの幅方向）に偏向して、所定の記録位置に入射する公知の光ビーム走査装置である。この光学ユニット１３には、これ以外にも、光源から射出された光ビームを整形するコリメータレンズやビームエキスパンダ、面倒れ補正光学系、光路調整用ミラー等、公知の光ビーム走査装置に配置される各種の部材が必要に応じて配置されている。ここで、記録画像に応じてパルス幅変調された光ビームは、主走査方向に偏向されているので、熱現像感光材料Ａは光ビームによって２次元的に走査露光され、潜像が記録される。
【００３０】
本発明では光源を直接変調してパルス幅変調を行う構成であるが、本発明による熱現像装置はこれ以外にも、パルス数変調を行う装置にも利用可能であり、また、パルス変調を行う装置であれば、ＡＯＭ（音響工学変調器）等の外部変調器を用いた間接変調の装置にも利用可能である。更に、アナログ強度変調により画像記録を行うようにしてもよい。
【００３１】
このように画像露光部IIIで潜像が形成された熱現像感光材料Ａは、転送部１５を経て熱処理装置IVへ搬送される。熱処理装置IVは、４つに分割されたプレートヒータ１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄを湾曲して形成している。そして、これらのプレートヒータ１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄと、ローラ群１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄを一連の円弧状配置としている。
【００３２】
更に詳しく述べると、熱処理装置IVは、プレートヒータ１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄが湾曲した凹面を有し、ローラ群１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄがこの凹面に沿って対向配置されている。ローラ群１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄは、伝熱のため熱現像感光材料Ａを凹面に接触させつつ移動させる（滑らせる）。これにより、搬送される熱現像感光材料Ａの先端がプレートヒータ１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄに押しつけられるように搬送され、熱現像感光材料Ａの座屈が防止される。
【００３３】
熱処理装置IVの下流位置には、冷却部１９が備えられている。熱処理装置IVから排出された熱現像感光材料Ａは、冷却部１９内を通過し、熱現像進行温度以下となり、搬送ローラ対２１によりガイドプレート２３に案内され、排出ローラ対２５からトレイ２７に集配される。
【００３４】
ところで、一般的に熱現像に用いられる熱現像感光材料Ａは、１１０〜１３０℃の温度に１０〜３０秒程度保持して、熱現像することが必要になる。従って、この条件内で、一枚の熱現像感光材料面内における濃度の均一性と、高速連続処理の場合の熱現像感光材料同士の濃度均一性（一定性）とが大きな課題になる。
【００３５】
ここで、熱現像感光材料温度の時間変化特性について説明する。
図２は熱現像プロセスにおける典型的な熱現像感光材料温度の時間変化特性を示す。図中、領域ａは昇温期間、領域ｂは一定温度期間、領域ｃは冷却期間、領域ｄは実質的な熱現像期間を示す。この図から分かるように、熱現像は熱現像感光材料の昇温期間ａの終了前からも開始され、冷却期間ｃとなった後に僅かな時間経過して終了する。
【００３６】
次に、熱現像感光材料の熱現像における温度依存性と時間依存性について説明する。
図３は熱現像感光材料の熱現像温度依存特性を示すグラフ、図４は熱現像感光材料の熱現像時間依存特性を示すグラフである。一般的な熱現像感光材料の現像濃度Ｄは、熱現像温度Ｔや熱現像時間ｔが変わると、図３、図４の破線で示すように直線的に大きく変化するという特性を持っている。従って、上述した実質的な熱現像期間ｄにおいて、熱現像温度Ｔや熱現像時間ｔが変動すると、大きな濃度変化が引き起こされる要因となる。
【００３７】
この実施形態による熱現像装置１に用いられる熱現像感光材料Ａには、熱現像温度Ｔや熱現像時間ｔが増加するほど（即ち、現像が進行するほど）、現像を抑制する効果を有する抑制剤が含有されている。従って、この熱現像感光材料Ａには、ある領域で、濃度変動が少なくなる特性を持たせることができる。本実施形態による熱現像装置１は、この熱現像感光材料Ａを、このような濃度変動の少ない領域で使用することを特徴としている。
【００３８】
図３、図４には、一般的な熱現像感光材料の特性直線（破線）と共に、熱現像感光材料Ａの熱現像温度Ｔ、熱現像時間ｔに対する特性曲線が示されている。ここで、熱現像温度Ｔや熱現像時間ｔに対する熱現像感光材料Ａの濃度変動は、ΔＤを濃度変化量、ΔＴを温度変化量、Δｔを時間変化量としたとき、ΔＤ／ΔＴ、ΔＤ／Δｔで表すことができる。ここで、ΔＤ／ΔＴ、ΔＤ／Δｔは各特性曲線の微分値として得られ、熱現像感光材料Ａにおける濃度変動の少ない領域とは、ΔＤ／ΔＴ、ΔＤ／Δｔの絶対値が小さい領域、即ち、各特性曲線の微分値がゼロ、或いはゼロに近い領域となる。
【００３９】
このような抑制剤を含有した熱現像感光材料Ａは、その特性として、図３に示すように、現像時間一定の時、ある現像温度以上で、温度上昇に従ってΔＤ／ΔＴを小さくできる。更には、ΔＤ／ΔＴがゼロになる（図３中のＴ１）特性も持たせることができる。
【００４０】
また、図４に示すように、温度一定の時、ある現像時間以上で、時間増加に従ってΔＤ／Δｔを小さくできる。更には、ΔＤ／Δｔがゼロになる（図４中のｔ１）特性も持たせることができる。
【００４１】
従って、この熱現像感光材料Ａを、ΔＤ／ΔＴ、又はΔＤ／Δｔが小さくなる（理想的にはゼロになる）付近の温度、時間で熱現像することにより、現像温度、現像時間を精密に管理しなくとも安定な濃度が得られるようになる。特にΔＤ／ΔＴ、又はΔＤ／Δｔをゼロにすることにより、所定の濃度以上に現像が進行することがなくなり、より安定して現像処理を行うことができる。
【００４２】
ここで、温度変化に対するΔＤ／ΔＴと、時間変化に対するΔＤ／Δｔの値が具体的にどの程度の範囲であれば良いかという根拠を以下に説明する。
即ち、温度変化は、熱現像感光材料全体で濃度変化が現れないことを条件に、最大でΔＤ＝±０．１５程度が許容値となる。一方、現状において熱現像装置１自体が実現可能な温度精度は、ΔＴ＝±１℃である。従って、これらを除した値（±０．１５／±１）０．１５以下であることを条件とすることができる。即ち、｜ΔＤ／ΔＴ｜≦０．１５となる温度で熱現像感光材料Ａを熱現像することが好ましい。さらに、ΔＤ＝±０．１以下となることがより好ましく、この場合では、これらを除した値（±０．１／±１）０．１以下であることを条件とすることができ、｜ΔＤ／ΔＴ｜≦０．１となる温度で熱現像感光材料Ａを熱現像することになる。
ここで、ΔＤ／ΔＴを絶対値とした理由は、特性曲線の右下りの傾斜部分も含まれることを意味する。更には、｜ΔＤ／ΔＴ｜＝０となる温度で熱現像感光材料Ａを熱現像することが好ましい。
【００４３】
一方、時間変化は、主に熱現像感光材料Ａの縦すじムラとして現れる。このムラの許容値は、ΔＤ＝±０．０１と厳しい値である。現状において熱現像装置１自体が実現可能な時間精度は、±０．１秒である。従って、これらを除した値（±０．０１／±０．１）０．１より小さいことを条件とすることができる。即ち、｜ΔＤ／Δｔ｜≦０．１となる現像時間で熱現像感光材料Ａを熱現像することが好ましい。さらに、ΔＤ＝±０．００７以下となることがより好ましく、この場合では、これらを除した値（±０．００７／±０．１）０．０７以下であることを条件とすることができ、｜ΔＤ／Δｔ｜≦０．０７となる現像時間で熱現像感光材料Ａを熱現像することになる。
ここで、ΔＤ／Δｔを絶対値とした理由は上記同様である。更には、｜ΔＤ／Δｔ｜＝０となる現像時間で熱現像感光材料Ａを熱現像することが好ましい。
【００４４】
具体的には、熱現像感光材料Ａには、現像を抑制・制御するため、分光増感効率を向上させるため、或いは現像前後の保存性を向上させるため等に、抑制剤であるメルカプト化合物、ジスルフィド化合物、チオン化合物を含有させている。
【００４５】
このようなメルカプト化合物、ジスルフィド化合物、チオン化合物は、特開平10-62899号の段落番号0067〜0069、特開平10-186572 号の一般式(I) で表される化合物及びその具体例として段落番号0033〜0052、欧州特許公開第0803764A1 号の第２０ページ第３６〜５６行に記載されている。中でも以下のメルカプト置換複素芳香族化合物、2-メルカプトベンズイミダゾール、2-メルカプト-5- メチルベンゾイミダゾール、2-メルカプトベンズオキサゾール、2-メルカプトベンゾチアゾール、2-メルカプト-5- メチルベンズイミダゾール、6-エトキシ-2- メルカプトベンゾチアゾール、2,2'- ジチオビス-(ベンゾチアゾール、3-メルカプト-1,2,4- トリアゾール、4,5-ジフェニル-2- イミダゾールチオール、2-メルカプトイミダゾール、1-エチル-2- メルカプトベンズイミダゾール、2-メルカプトキノリン、8-メルカプトプリン、2-メルカプト-4(3H)- キナゾリノン、7-トリフルオロメチル-4- キノリンチオール、2,3,5,6-テトラクロロ-4- ピリジンチオール、4-アミノ-6- ヒドロキシ-2- メルカプトピリミジンモノヒドレート、2-アミノ-5- メルカプト-1,3,4- チアジアゾール、3-アミノ-5- メルカプト-1,2,4- トリアゾール、4-ヒドキロシ-2- メルカプトピリミジン、2-メルカプトピリミジン、4,6-ジアミノ-2- メルカプトピリミジン、2-メルカプト-4- メチルピリミジンヒドロクロリドが好ましく、更に好ましくは、3-メルカプト-5- フェニル-1,2,4- トリアゾール、2-メルカプト-4- フェニルオキサゾール、3-メルカプト-4- フェニル-5- へプチル-1,2,4- トリアゾール等が挙げられる。
【００４６】
これらのメルカプト化合物の添加量としては乳剤層中に銀1 モル当たり0.001 〜1.0 モルの範囲が好ましく、更には、銀の1 モル当たり0.01〜0.3 モルの範囲であることが好ましい。
【００４７】
このように、上述の熱現像装置１によれば、熱現像温度や熱現像時間の変動にリニア（図３、図４中の破線部分）に変化する一般的な熱現像感光材料に対して、抑制剤を含有させることにより所望の特性を持たせて現像を抑制・制御可能にした熱現像感光材料Ａを用い、更にこの熱現像感光材料Ａを、特性曲線の傾きが緩やかな部分、即ち、熱現像温度や熱現像時間の変動に影響されにくい範囲で使用するので、現像温度や現像時間を精密に管理しなくとも安定な濃度を得ることができる。
【００４８】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係る熱現像装置によれば、熱現像感光材料を、熱現像温度や熱現像時間の変動に影響されにくい範囲で熱現像がなされるように、熱現像温度の上昇と共に現像進行を抑制する抑制剤を含有させることにより、現像温度や現像時間を精密に管理しなくとも安定な濃度を得ることができる。この結果、装置を大型化せず、且つ装置コストを増大させずに、画像の濃度ムラを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明に係る熱現像装置の実施形態を示す概略構成図である。
【図２】
熱現像プロセスにおける典型的な熱現像感光材料温度の時間変化特性を示すグラフである。
【図３】
熱現像感光材料の熱現像温度依存特性を示すグラフである。
【図４】
熱現像感光材料の熱現像時間依存特性を示すグラフである。
【符号の説明】
１  熱現像装置
Ａ  熱現像感光材料
ΔＤ  濃度変化量
ΔＴ  温度変化量
Δｔ  時間変化量