(57)【要約】【課題】用紙の入れ替えによって取り出された用紙が放置されないように、確実に用紙を収容できるようにする。【解決手段】給紙トレイの用紙が入れ替えられたとき、制御部は、他の印刷装置１から取得した用紙情報に基づいて、取り出した用紙を収容可能な他の印刷装置１の給紙トレイ１５があるかを調べる。検索の結果に基づいて、制御部は、収容可能な給紙トレイが存在するメッセージを表示する。さらに、検索した給紙トレイの状態を示す画面を表示する。ユーザは、表示された給紙トレイの中から、収容したい給紙トレイを選び、この給紙トレイを有する他の印刷装置１に行って、用紙を給紙トレイに入れる。【選択図】図１
2010100388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙トレイを有する複数の印刷装置が通信可能に接続された印刷システムであって、印刷装置は、給紙トレイの状態を監視する監視部と、印刷のために給紙トレイを管理する制御部とを備え、制御部は、給紙トレイの状態の変化が検出されると、他の印刷装置から給紙トレイの状態に関する用紙情報を収集して、この変化に関連する給紙トレイの用紙情報を提供することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
給紙トレイの状態の変化は、給紙トレイの用紙が変更されたときに発生し、制御部は、変更前の用紙を収容可能な印刷装置の存在の有無を提示することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
監視部は、用紙の入れ替えによる給紙トレイの状態の変化を検出し、制御部は、変更前の用紙を収容可能な他の印刷装置の給紙トレイを検索し、該当する給紙トレイの用紙情報を提示することを特徴とする請求項２記載の印刷システム。
【請求項４】
制御部は、変更前の用紙を収容可能な給紙トレイが他の印刷装置に存在しないとき、用紙の保管場所を提示することを特徴とする請求項２または３記載の印刷システム。
【請求項５】
監視部は、用紙情報を作成し、制御部は、用紙情報が変更されたことを検出したとき、他の印刷装置から収集した用紙情報の中から変更前の用紙情報と同じ用紙情報を有する給紙トレイを検索することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項６】
制御部は、特定の条件にしたがって他の印刷装置を検索することを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項７】
制御部は、検索された給紙トレイの一覧を表示することを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項８】
制御部は、用紙の収容しやすさに応じて、検索された給紙トレイを順に表示することを特徴とする請求項３〜７のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項９】
制御部は、提示された用紙情報の中から選択された給紙トレイを有する印刷装置の位置を報知することを特徴とする請求項２〜８のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項１０】
印刷装置の位置を報知する報知部が設けられ、制御部は、提示された用紙情報の中から選択された給紙トレイを有する印刷装置の位置がわかるように報知部を作動させることを特徴とする請求項２〜８のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項１１】
制御部は、提示された用紙情報の中から選択された給紙トレイを有する印刷装置に給紙トレイの使用要求のメッセージを送信し、他の印刷装置の制御部は、受信したメッセージを報知することを特徴とする請求項２〜８のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項１２】
制御部は、他の印刷装置から使用要求を拒否されたとき、該当する給紙トレイの提示を規制することを特徴とする請求項１１記載の印刷システム。
【請求項１３】
他の印刷装置の制御部は、印刷の実行中に、使用要求を受けたとき、印刷を一時中断することを特徴とする請求項１１記載の印刷システム。
【請求項１４】
給紙トレイを有する複数の印刷装置と通信可能に接続された印刷装置であって、給紙トレイの状態を監視する監視部と、印刷のために給紙トレイを管理する制御部とを備え、制御部は、給紙トレイの用紙の変更が検出されると、他の印刷装置から給紙トレイの状態に関する用紙情報を収集して、変更された用紙に関連する他の印刷装置の給紙トレイを調べ、該当する給紙トレイの用紙情報を提示することを特徴とする印刷装置。
【請求項１５】
監視部は、用紙の入れ替えによる給紙トレイの状態の変化を検出し、制御部は、変更前の用紙を収容可能な他の印刷装置の給紙トレイを検索し、該当する給紙トレイの用紙情報を提示することを特徴とする請求項１４記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙トレイに収容された用紙の管理を行う印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置は、複数の給紙トレイを有している。各給紙トレイには、サイズやタイプの異なる用紙がセットされる。このような印刷装置がネットワークに接続された印刷システムにおいて、特許文献１には、他の印刷装置の給紙トレイの情報を取得して表示することが記載されている。給紙トレイが指定されたとき、この給紙トレイを有する印刷装置で印刷ジョブが実行される。この印刷システムでは、ユーザは、他の印刷装置の給紙トレイの情報を確認することができる。
【特許文献１】特開２００７−１７４１５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、印刷装置において、給紙トレイの用紙のサイズやタイプが変更されることがある。また、印刷ジョブで指定された用紙が給紙トレイにないとき、既存の給紙トレイを指定された用紙を収容する給紙トレイに変更することがある。このような給紙トレイの変更により、用紙の入れ替えが行われる。例えば、用紙をＢ４サイズからＡ４サイズに変更する場合、給紙トレイからＢ４サイズの用紙が取り出され、代わりにＡ４サイズの用紙がセットされる。
【０００４】
入れ替えられた用紙が印刷装置の周辺に放置されると、用紙が散乱して、使用されなくなり、用紙の管理上問題がある。そこで、入れ替えられた用紙は、用紙の保管場所に戻される。このとき、後で用紙を使用することを考慮して、サイズ毎およびタイプ毎に用紙を整理して、保管する必要がある。
【０００５】
このような用紙の保管作業は、ユーザに負担を強いることになる。そのため、用紙が放置されたままになり、用紙の浪費につながる。そこで、本発明は、上記に鑑み、他の印刷装置の給紙トレイの情報を確認できることを利用して、用紙の入れ替えによって取り出された用紙を他の給紙トレイに収容することにより、用紙を無駄なく使用できるようにした印刷システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、給紙トレイを有する複数の印刷装置が通信可能に接続された印刷システムであって、印刷装置は、給紙トレイの状態を監視する監視部と、印刷のために給紙トレイを管理する制御部とを備えたものである。制御部は、給紙トレイの状態の変化が検出されると、他の印刷装置から給紙トレイの状態に関する用紙情報を収集して、この変化に関連する給紙トレイの用紙情報を提供する。
【０００７】
給紙トレイの状態は、給紙トレイに収容される用紙のサイズやタイプを変えることにより変化する。例えば、給紙トレイの用紙が変更されたときに、給紙トレイの状態の変化が発生する。この変化によって、給紙トレイから用紙が取り出されるとともに、変更後の給紙トレイに応じた用紙が補充される。そこで、印刷装置を利用して、用紙を収容する、あるいは用紙を補充するために、給紙トレイの状態の変化に関連する給紙トレイ、すなわち変更前後の用紙に関連する給紙トレイの用紙情報が提供される。
【０００８】
用紙が入れ替えられた場合、制御部は、変更前の用紙を収容可能な印刷装置の存在の有無を提示する。取り出した用紙を収容できる給紙トレイを容易に探し出すことができる。すなわち、監視部は、用紙の入れ替えによる給紙トレイの状態の変化を検出し、制御部は、変更前の用紙を収容可能な他の印刷装置の給紙トレイを検索し、該当する給紙トレイの用紙情報を提示する。
【０００９】
なお、制御部は、変更前の用紙を収容可能な給紙トレイが他の印刷装置に存在しないとき、用紙の保管場所を提示する。保管場所を案内することにより、用紙の放置を防げる。
【００１０】
監視部は、用紙情報を作成する。給紙トレイの状態が変化したとき、用紙情報が変更される。制御部は、用紙情報が変更されたことを検出したとき、他の印刷装置から収集した用紙情報の中から変更前の用紙情報と同じ用紙情報を有する給紙トレイを検索する。これにより、取り出した用紙と同じ用紙が収容されている給紙トレイを見つけることができる。
【００１１】
制御部は、特定の条件にしたがって他の印刷装置を検索する。特定の条件として、例えば、ユーザによって設定された条件、印刷装置毎に決められた条件等があり、このような条件に基づいて、検索の対象となる印刷装置が絞られる。収容に不便な印刷装置を排除することができる。
【００１２】
制御部は、検索された給紙トレイの一覧を表示する。特に、制御部は、用紙の収容しやすさに応じて、検索された給紙トレイを順に表示する。これにより、収容に適切な給紙トレイの存在をユーザに容易に認識させることができる。ユーザは、用紙を収容する給紙トレイを容易に決めることができる。
【００１３】
制御部は、提示された用紙情報の中から選択された給紙トレイを有する印刷装置の位置を報知する。選択された印刷装置の位置が表示や音声によってユーザに直接知らされる。
【００１４】
印刷装置の位置を報知する報知部が設けられ、制御部は、提示された用紙情報の中から選択された給紙トレイを有する印刷装置の位置がわかるように報知部を作動させる。制御部が他の印刷装置の制御部に指示することにより、選択された印刷装置において、光や音による報知が行われる。ユーザは、容易に印刷装置の位置を確認できる。
【００１５】
制御部は、提示された用紙情報の中から選択された給紙トレイを有する印刷装置に給紙トレイの使用要求のメッセージを送信し、他の印刷装置の制御部は、受信したメッセージを報知する。他の印刷装置が使用中の場合、使用しているユーザは、メッセージに気付き、給紙トレイの使用を拒否したり、許可したりできる。
【００１６】
他の印刷装置で印刷が行われている場合、印刷を続行するときに、使用要求が拒否される。制御部は、他の印刷装置から使用要求を拒否されたとき、該当する給紙トレイの提示を規制する。これによって、該当する給紙トレイを選択できなくなり、印刷が中断されることはない。
【００１７】
使用要求を許可する場合、他の印刷装置の制御部は、印刷の実行中に、使用要求を受けたとき、印刷を一時中断する。ユーザは、給紙トレイに用紙を入れることができる。用紙の収容後、制御部は、印刷を再開する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、給紙トレイの用紙を入れ替える場合、ユーザは取り出した用紙を収容できる給紙トレイの存在位置をすぐに知ることができる。そのため、給紙トレイを探し回る必要がなくなり、入れ替えに伴うユーザの負担が軽減される。また、取り出された用紙が放置されないので、用紙の散乱を防止でき、用紙を無駄なく使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本実施形態の印刷システムを図１に示す。印刷システムは、複数の印刷装置１と、印刷装置１を管理するホスト装置２とから構成され、各印刷装置１およびホスト装置２がＬＡＮ等のネットワークを通じて通信可能に接続されている。
【００２０】
印刷装置１は、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ通信およびドキュメントファイリングの各処理を実行するＭＦＰである。なお、印刷装置１としては、少なくともコピーおよびプリントの処理を行う機能を備えた印刷装置１であればよい。ホスト装置２は、パーソナルコンピュータあるいはサーバである。また、ネットワークには、図示しないパーソナルコンピュータが接続されている。
【００２１】
印刷装置１は、図２に示すように、スキャナ１０、印刷部１１、通信部１２、記憶部１３、操作部１４、給紙トレイ１５、監視部１６、制御部１７を備えている。
【００２２】
スキャナ１０は、原稿の画像を読み取る。印刷部１１は、入力された画像を用紙に印刷する。通信部１２は、ネットワークを通じて他の印刷装置１およびホスト装置２と通信を行う。各印刷装置１およびホスト装置２には、それぞれ固有のＩＰアドレスが割り当てられている。通信部１２は、このＩＰアドレスを用いて、データの送受信を行い、他の印刷装置１やホスト装置２、パーソナルコンピュータから画像が入力される。また、通信部１２は、電話回線に接続されたモデムを有し、モデムを介してファクシミリ通信を行う。
【００２３】
記憶部１３は、スキャナ１０あるいは通信部１２を通じて入力された画像を記憶する。操作部１４は、操作キーと表示パネルを有する。表示パネルはタッチパネルを有し、操作画面等を表示するとともに、画面上での入力を行える。
【００２４】
給紙トレイ１５は、用紙を収容するカセットを有し、カセットは引き出して、着脱される。給紙トレイ１５は、複数設けられ、各給紙トレイ１５は、サイズやタイプの異なる用紙を収容する。サイズは、Ａサイズ、Ｂサイズ、Ｌｅｔｔｅｒ、Ｌｅｇａｌ、Ｌｅｄｇｅｒ等である。タイプは、普通紙、再生紙、レターヘッド紙、印刷済み紙、パンチ紙、厚紙、薄紙、色紙等である。なお、給紙トレイ１５は、手差しトレイも含む。
【００２５】
監視部１６は、給紙トレイ１５の状態を監視する。監視部１６は、給紙トレイ１５内の用紙のサイズを検出するセンサおよび用紙量を検出するセンサを有する。これによって、監視部１６は、給紙トレイ１５に収容されている用紙の有無および量、給紙トレイ１５にセットされた用紙のサイズを検出する。各給紙トレイ１５の用紙のタイプは、ユーザによって設定される。この設定情報はメモリに記憶される。そして、監視部１６は、これらの検出結果および設定情報に基づいて、給紙トレイ１５の状態に関する用紙情報を作成して、制御部１７に出力する。
【００２６】
制御部１７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭからなり、各部を制御して、指示された処理を実行する。例えば、印刷処理に関して、制御部１７は、印刷部１１を制御して、印刷を実行する。コピーの場合、スキャナ１０から画像が入力されると、印刷ジョブを生成して、印刷ジョブを実行する。プリントの場合、外部からの印刷ジョブを受信すると、その指示にしたがって印刷ジョブを実行する。ファクシミリ通信の場合、外部から画像を受信すると、印刷ジョブを生成して、印刷ジョブを実行する。
【００２７】
用紙を搬送する搬送部が設けられ、搬送部は、給紙トレイ１５から用紙を供給して搬送し、印刷された用紙を排紙トレイに排出する。この搬送部は、印刷部１１に含まれ、制御部１７によって制御される。
【００２８】
制御部１７は、用紙情報に基づいて、給紙トレイ１５を管理している。給紙トレイ１５に収容される用紙の変更があると、制御部１７は、監視部１６から入力された用紙情報により、用紙が変更されたことを検出する。すなわち、用紙のサイズあるいはタイプが変えられると、給紙トレイ１５の状態が変化する。監視部１６は、この給紙トレイ１５の状態の変化をセンサからの入力あるいはユーザの設定により検出して、変更後の用紙情報を作成する。制御部１７は、新しい用紙情報により、用紙の変更が発生したことを認識する。
【００２９】
給紙トレイ１５の状態の変化は、例えば、給紙トレイ１５に収容する用紙のサイズやタイプを変える場合に発生する。また、印刷ジョブで指定された用紙を収容する給紙トレイ１５がないとき、指定された用紙を収容できるように、給紙トレイ１５の設定を変える場合にも発生する。このような用紙の変更が行われるとき、既設の給紙トレイ１５に収容されていた用紙が変更後の用紙に入れ替えられる。給紙トレイ１５に入っていた用紙が取り出され、別の場所に移される。
【００３０】
ここで、制御部１７は、用紙情報に基づいて給紙トレイ１５の状態の変化を検出したとき、取り出された用紙を収容できるように、他の印刷装置１の給紙トレイ１５を探す案内処理を実行する。すなわち、制御部１７は、用紙の入れ替えを検出すると、他の印刷装置１から用紙情報を収集して、他の印刷装置１に変更前の用紙を収容できる給紙トレイ１５の有無を調べる機能と、該当する給紙トレイ１５があるとき、他の印刷装置１に用紙の収容を要求する機能とを有する。さらに、制御部１７は、他の印刷装置１から収容を要求されたとき、要求に対する可否を応答する機能を有する。これにより、取り出された用紙と同じ用紙を収容した他の印刷装置１の給紙トレイ１５を簡単に見つけて、用紙を収容することができる。
【００３１】
上記の用紙の入れ替えにかかる案内処理を図３にしたがって説明する。本印刷システムには、ＭＦＰ＿Ａ，ＭＦＰ＿Ｂ，ＭＦＰ＿Ｃ，ＭＦＰ＿Ｄの４つの印刷装置１がある。ＭＦＰ＿Ａの印刷装置１において、用紙の入れ替えが行われると、案内処理がスタートする（Ｓ１０１）。監視部１６は、印刷装置１の電源がオンしているとき、常に給紙トレイ１５の状態を監視している。用紙の入れ替えのために、給紙トレイ１５の状態が変えられると、監視部１６は、変更された用紙に応じて、給紙トレイ１５の用紙情報を作成する。制御部１は、監視部１６からの用紙情報に基づいて、給紙トレイ１５の用紙が変更されたことを検出する（Ｓ１０２）。なお、用紙の入れ替えがないとき、この処理は終了する（Ｓ１１８）。
【００３２】
制御部１７は、用紙の変更を検出すると、他の印刷装置１に用紙情報を要求して、用紙情報を収集する（Ｓ１０３）。他の印刷装置１の制御部１７は、要求を受けると、用紙情報を要求元の印刷装置１に送信する。監視部１６は、常に給紙トレイ１５の状態を監視しており、用紙情報は常に最新の情報となっている。
【００３３】
要求元の印刷装置１の制御部１７は、他の印刷装置１から用紙情報を受け取ると、変更前の用紙情報に基づいて取り出された用紙のサイズやタイプを特定し、取得した用紙情報からこの用紙を収容可能な給紙トレイ１５を検索する（Ｓ１０４）。すなわち、制御部１７は、用紙情報の中から、変更前の用紙と同じサイズおよびタイプの用紙がセットされている各印刷装置１の給紙トレイ１５を検索する。
【００３４】
他の印刷装置１に該当する給紙トレイ１５が存在する場合、制御部１７は、ユーザに用紙の変更に関連する給紙トレイ１５の用紙情報を提供する。図１に示すように、操作パネルの画面に、変更前の用紙を収容可能な給紙トレイ１５が存在する旨のメッセージ画面２０が表示される（Ｓ１０６）。
【００３５】
ユーザがこの画面の表示ボタン２１を操作する（Ｓ１０８）と、制御部１７は、検索された印刷装置１の用紙情報に基づいて、各給紙トレイ１５の状態を表示する（Ｓ１１０）。図４に示すように、印刷装置１毎に、給紙トレイ１５の最新の状態の一覧が表示される。この検索結果表示画面２２には、給紙トレイ１５にセットされている用紙のサイズ、タイプおよび残量が表示される。変更前の用紙と同じ用紙を収容する給紙トレイ１５は、他の給紙トレイ１５とは表示が異なり、反転、点滅といったように目立つように表示される。画面の上下キー２３の操作により、表示が切り替わり、他の印刷装置１の給紙トレイ１５の状態が表示される。
【００３６】
ユーザは、この表示を見ることによって、収容可能な給紙トレイ１５がＭＦＰ＿ＢおよびＭＦＰ＿Ｄにあることを知る。そして、ＭＦＰ＿Ｂには、給紙トレイ１５に用紙が一杯であるとわかるので、ＭＦＰ＿Ｄに取り出した用紙を収容すればよいと判断できる。ユーザは、給紙トレイ１５から取り出した用紙をＭＦＰ＿Ｄの給紙トレイ１５に収容することができる。
【００３７】
このように、給紙トレイ１５の存在位置を一目で認識できるので、収容可能な給紙トレイ１５を探し回る必要がなくなる。なお、用紙の保管場所や予め定められた保管場所に用紙を戻すこともできる。しかし、保管場所が遠い場合は、保管場所まで運ぶことがわずらわしい。保管場所に格納する場合も、再度、効率よく利用するために、用紙サイズ、用紙タイプ毎に保管する必要があるため、整理することが面倒である。特に、用紙の種類が多種になればなるほど、この面倒さが顕著となる。そこで、変更前の用紙を収容可能な別の印刷装置１の給紙トレイ１５に補充するようにすれば、用紙を整理する必要はなく、作業は早く終わる。また、ユーザに収容可能な印刷装置１を提示することにより、用紙を片づけることをユーザに喚起させることができる。したがって、取り出した用紙が放置されて散乱することを防ぐことができる。
【００３８】
ここで、給紙トレイ１５を検索するとき、特定の条件にしたがって検索範囲を絞ることができる。図５（ａ）に示すように、制御部１７は、検索条件の設定画面２４を表示する。検索条件は、検索の対象とする印刷装置１を特定する。設定された検索条件はメモリに記憶される。あるいは、制御部１７は、印刷ジョブの実行時にユーザを認証して、登録されているユーザの認証情報に基づいて、予め設定された検索条件にしたがって検索する。
【００３９】
特定の条件に相当する検索条件として、例えば、ユーザが普段使用している印刷装置１を検索対象とする。あるいは、ユーザの属する部門で管理している印刷装置１を検索対象とする。印刷装置１から遠い印刷装置１を検索対象外としてもよい。また、取り出した用紙の量と給紙トレイ１５の残量も検索条件としてもよい。制御部１７は、２つの量を比較して、取り出した用紙を全て収容可能か否かを判断する。
【００４０】
制御部１７は、全ての印刷装置１から用紙情報を収集するが、検索条件にしたがって対象の印刷装置１の給紙トレイ１５を検索する。検索結果として、図４（ｂ）に示すように、検索結果表示画面２２が表示される。画面には、検索対象の印刷装置１の給紙トレイ１５の状態が表示される。検索対象外の印刷装置１の給紙トレイ１５の状態は表示されない。したがって、ユーザにとって都合のよい印刷装置１に取り出した用紙を格納することができる。
【００４１】
上記の検索条件は、事前に設定されたものであるが、検索を実行する都度、検索条件を指定してもよい。図６に示すように、変更前の用紙を収容可能な給紙トレイ１５が存在することを知らせるメッセージ画面２０において、検索条件設定ボタン３０が表示される。ユーザがこのボタン３０を操作する（Ｓ１０８）と、制御部１７は、図７（ａ）に示すように、検索条件を追加するための条件設定画面３１を表示する（Ｓ１０９）。検索条件として、用紙サイズ条件３２、用紙タイプ条件３３、用紙枚数条件３４、用紙残量条件３５、使用状況条件３６の各項目がある。ユーザは、項目毎に検索条件を指定する。制御部１７は、入力された検索条件をメモリに記憶して、この検索条件にしたがって検索を実行する。
【００４２】
検索結果表示画面２２には、図７（ｂ）に示すように、検索条件に適合する印刷装置１の給紙トレイ１５の状態が表示される（Ｓ１１０）。したがって、ユーザが望む給紙トレイ１５がある印刷装置１だけに絞って検索できるので、ユーザは、収容するのに都合のよい給紙トレイ１５の存在を確実に知ることができる。
【００４３】
さらに、制御部１７は、取り出した用紙の収容のしやすさに応じて給紙トレイ１５の表示順を切り替える。収容のしやすさとしては、例えば、待機中のマシン名をリストの上位に表示する、残量の少ない給紙トレイ１５をリストの上位に表示するなどが考えられる。
【００４４】
図８に示すように、検索結果表示画面２２に、並べ替えボタン３７〜３９が表示される。並べ替えボタン３７〜３９は、項目毎に設けられる。初期画面では、印刷装置１のマシン名順に給紙トレイ１５が表示される。印刷装置１には予め優先順が決められており、マシン名の並べ替えボタン３７が操作されると、この優先順に印刷装置１が並べら替えられる。用紙残量の並べ替えボタン３８が操作されると、用紙残量の少ない（収容可能な用紙量が多い）給紙トレイ１５から順に並べ替えられる。使用状況の並べ替えボタン３９が操作されると、待機中の給紙トレイ１５が上位に、印刷中の給紙トレイ１５が下位になるように並べ替えられる。
【００４５】
上位に表示される給紙トレイ１５は、用紙を収容しやすい給紙トレイ１５である。したがって、複数の給紙トレイ１５が検索によって見つかったとき、上位に表示される給紙トレイ１５ほど用紙を簡単にかつ確実に収容できる可能性が高い。ユーザは、適切な給紙トレイ１５を選択するための判断を行いやすくなる。
【００４６】
図９に示すように、検索結果表示画面２２において、ユーザが、希望する給紙トレイ１５を選択する（Ｓ１１１）。画面に表示されている給紙トレイ欄がタッチされると、制御部１７は、その給紙トレイ１５が選択されたと判断する。
【００４７】
このとき、制御部１７は、選択された給紙トレイ１５を有する印刷装置の位置を報知する（Ｓ１１６）。印刷装置１には、給紙トレイ１５の位置を示す報知部が設けられる。報知部は、印刷装置１を示す報知灯５０と、給紙トレイ１５を示すＬＥＤ等の表示灯５１とからなる。表示灯５１は、給紙トレイ１５毎に設置される。
【００４８】
制御部１７は、選択された給紙トレイ１５を有する他の印刷装置１に、選択されたことを表す選択情報を送信する。他の印刷装置１では、選択情報を受信すると、制御部１７は、報知灯５０を駆動するとともに、選択された給紙トレイ１５の表示灯５１を駆動する。報知灯５０および表示灯５１が点滅する。これによって、ユーザは、選択した給紙トレイ１５がある印刷装置１の位置を容易に確認できる。さらにユーザは、給紙トレイ１５もすぐに見つけることができる。なお、報知部は、光による報知に限らず、ブザー等を用いて、音による報知としてもよい。
【００４９】
また、選択された給紙トレイ１５の報知として、制御部１７は、給紙トレイ１５を有する印刷装置１に対して通知する。すなわち、図１０、１１に示すように、制御部１７は、検索結果表示画面２２において給紙トレイ１５が選択されると、この給紙トレイ１５を有する他の印刷装置１にトレイ引出し要求がある旨を通知するメッセージを送信する。
【００５０】
他の印刷装置１では、メッセージを受信すると、制御部１７は、表示パネルの画面にメッセージを表示する。要求メッセージ画面５２は、ポップアップで表示される。この印刷装置１において、選択された給紙トレイ１５の存在が報知される。他の印刷装置１の傍らにいるユーザは、用紙を収容する要求がされたことを確認できる。
【００５１】
印刷装置１が待機中であれば（Ｓ１１２）、この印刷装置１を使用しているユーザは近くにいない。メッセージは、そのまま表示される（Ｓ１１３）。ユーザは、入れ替えた用紙を持って、印刷装置１まで行く。そして、この印刷装置１の該当する給紙トレイ１５を引き出して、持ってきた用紙を収容する。
【００５２】
印刷装置１が使用中であれば、ユーザは近くにいるので、使用しているユーザはこのメッセージを見る。図１０に示すように、要求メッセージ画面５２には、了解ボタン５３と拒否ボタン５４が表示される（Ｓ１１４）。使用中のユーザは、用紙の収容要求に対して、許可するか拒否するかを選択できる（Ｓ１１５）。
【００５３】
他の印刷装置１のユーザは、給紙トレイ１５のカセットの引き出しを許可するとき、了解ボタン５３を押す。了解ボタン５３が選択されると、制御部１７は、要求メッセージ画面５２を消す。このとき、制御部１７は、要求元の印刷装置１に了解した旨のメッセージを送信するとよい。このメッセージを受信した印刷装置１の制御部１７は、画面に了解のメッセージを表示する。そして、制御部１７は、報知部を駆動させるよう他の印刷装置１に指示する（Ｓ１１６）。
【００５４】
報知灯５１の点灯を見たユーザは、用紙を収納するために、指定した印刷装置１に行く。このとき、印刷装置１では、制御部１７は、実行中の印刷ジョブを一時中断する。これにより、用紙を該当する給紙トレイ１５に収納可能な状態となる（Ｓ１１７）。
【００５５】
用紙の収納が終了すると、ユーザは、中断されたジョブが再開されるように収納作業が終了したことを示す操作を行う。例えば、操作パネルのスタートボタンを押す。制御部１７は、この操作により、印刷ジョブを再開する。
【００５６】
Ｓ１１５において、拒否ボタン５４が選択されると、制御部１７は、要求元の印刷装置１に拒否のメッセージを送信する。要求元の印刷装置１では、メッセージを受信すると、図１１に示すように、制御部１７は、検索結果表示画面２２に、拒否のメッセージ画面５５をポップアップで表示する（Ｓ１２０）。そして、ユーザがメッセージ画面５５の了解ボタン５６を操作すると、制御部１７は、検索結果表示画面２２において、選択された給紙トレイ１５を選択不可状態に表示を変更する（Ｓ１２１）。例えば、拒否された給紙トレイ１５の表示を削除する。ユーザは、この給紙トレイ１５を選択することができなくなり、検索結果表示画面２２において、改めて他の給紙トレイ１５を選択する（Ｓ１２２）。
【００５７】
これにより、取り出された用紙の収納は、他の印刷装置１を使用中のユーザの許可を得てから行われる。使用中のユーザは、印刷ジョブを中断させたくない場合、拒否すればよい。印刷ジョブは中断されずに実行される。したがって、使用中のユーザに不便をかけずにすむ。
【００５８】
他の印刷装置１を検索しても、周囲に適切な給紙トレイ１５が存在しない場合、用紙の保管場所あるいは予め定められた保管場所に、取り出した用紙を戻すようにユーザに促してもよい（Ｓ１０５）。用紙の入れ替えが検出されたとき、制御部１７は、他の印刷装置１から用紙情報を収集して、収容可能な給紙トレイ１５を検索する。変更前の用紙を収納するための適切な給紙トレイ１５が存在しなかった場合、制御部１７は、操作パネルの画面に、図１２（ａ）に示すメッセージ画面２５を表示する。収容可能な給紙トレイ１５が存在しないため、用紙置き場に取り出した用紙を戻すよう、ユーザに促す。また、予め決められた保管場所がある場合には、図１２（ｂ）に示すように、所定の場所に取り出した用紙を収納するように促すメッセージ画面２５を表示する。このように、ユーザに用紙を収納するように注意を喚起することにより、用紙が散乱することを防げる。
【００５９】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。各給紙トレイの状態を表示パネルの画面に表示することによって、収集した用紙情報をユーザに提供する。この提供先として、検索を要求したユーザが所持する携帯電話、ＰＤＡ等の携帯通信端末としてもよい。制御部は、検索結果の情報を携帯通信端末に送信する。携帯通信端末は、検索結果を画面に表示して、必要な給紙トレイの存在位置をユーザに報知する。
【００６０】
選択された給紙トレイの位置を報知するとき、制御部は、表示パネルの画面に印刷装置の設置場所を示すマップを表示する。ユーザは、印刷装置がどこにあるのか容易に認識できる。印刷装置が多数あるときに、すぐに印刷装置の場所がわかる。ユーザは、用紙を収納するのに最適な印刷装置を選びやすくなる。
【００６１】
上記では、用紙の入れ替えが発生したとき、変更前の用紙に基づいて収納可能な給紙トレイを検索したが、変更後の用紙に基づいて給紙トレイを検索してもよい。すなわち、印刷ジョブを実行するに際して、指定された用紙がない場合、給紙トレイに収納する用紙のサイズやタイプを変更して、新しい用紙を補充する。このとき、新しい用紙を用意しなければならない。そこで、変更後の用紙が収納されている他の印刷装置の給紙トレイを検索して、変更後の用紙を手に入れることができる給紙トレイの用紙情報を提供する。したがって、用紙の変更により急に用紙が必要になったとき、ユーザは、探し回らなくても、すぐに所望の用紙を補給することができる。このように、取り出した用紙に対する給紙トレイの情報提供とともに、補充する用紙に対する給紙トレイの情報提供を同時に行うと、用紙の入れ替え作業が楽になる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の印刷システムの概略構成を示す図
【図２】印刷装置の概略構成を示すブロック図
【図３】用紙の入れ替えに伴う案内処理のフローチャート
【図４】用紙の検索結果の表示画面を示す図
【図５】検索条件の設定画面と検索結果の表示画面を示す図
【図６】給紙トレイの変更を報知するときの表示画面を示す図
【図７】検索条件の設定画面、設定条件の各項目および検索結果の表示画面を示す図
【図８】表示順の切り替え可能な検索結果の表示画面を示す図
【図９】他の印刷装置の給紙トレイを選択したとき、この印刷装置において位置を報知する様子を示す図
【図１０】他の印刷装置の給紙トレイへの収容の可否を問うときの表示画面を示す図
【図１１】他の印刷装置の給紙トレイへの収容が拒否されたときの表示画面を示す図
【図１２】収容可能な給紙トレイが存在しないときの表示画面を示す図
【符号の説明】
【００６３】
１    印刷装置
２    ホスト装置
１１    印刷部
１２    通信部
１５    給紙トレイ
１６    監視部
１７    制御部
５０    報知灯
５１    表示灯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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