(57)【要約】【課題】断熱効果の高い燃料タンクと、この燃料タンクを製造するための燃料タンク製造方法を得る。【解決手段】燃料タンク１２の周囲には、燃料タンク本体１４の上下で２分割された下側断熱材１８Ｌ、上側断熱材１８Ｕで構成された断熱部材１６が配置されている。下側断熱材１８Ｌと上側断熱材１８Ｕの合わせ部６８は熱溶着される。断熱部材１６により、燃料タンク本体１４の周囲を取り囲むように略全面にわたって断熱することができ、断熱効果が高くなる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容可能な燃料タンク本体と、
前記燃料タンクの周囲に配置された複数の分割断熱材で構成され、これら分割断熱材どうしが合わせ部で熱溶着されて燃料タンク本体を取り囲む断熱部材と、
を有する燃料タンク。
【請求項２】
前記燃料タンク本体から外部に延出された延出部材と、
前記分割断熱材に形成され前記延出部材が挿通される挿通孔と、
前記分割断熱材に形成され前記挿通孔と分割断熱材の外縁とを連通させるスリットと、
を有し、
前記スリットを通じて前記挿通孔に前記延出部材が挿通された状態で、前記分割断熱材どうしが前記スリットで熱溶着されている請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記燃料タンク本体の上面にモジュール上部が配置されるポンプモジュールと、
前記分割断熱材に形成され前記ポンプモジュールを前記燃料タンク本体に着脱可能とするための着脱孔と、
前記着脱孔の周囲において前記分割断熱材を部分的に前記燃料タンク本体の上側に立ち上げて形成され、車体における前記ポンプモジュールの着脱用開口部の周囲に接触される車体接触部と、
を有する請求項１又は請求項２に記載の燃料タンク。
【請求項４】
前記燃料タンク本体から部分的に外側へと突出し先端が車体への取付用とされる凸部と、
前記分割断熱材に形成され前記凸部の先端を前記分割断熱材の外面側に露出させる露出孔と、
を有する請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項５】
前記露出孔を前記分割断熱材の外面側から閉塞すると共に車体に接触される接触用ゴム部材と、
前記燃料タンク本体において前記凸部の周囲に形成され、前記接触用ゴム部材との間で前記分割断熱材を部分的に挟む段部と、
を有する請求項４に記載の燃料タンク。
【請求項６】
燃料を収容可能な燃料タンク本体と、
前記燃料タンクの周囲に配置された複数の分割断熱材で構成され、これら分割断熱材どうしの合わせ部を熱溶着することで構成された断熱部材と、
を有する燃料タンクを製造するための燃料タンク製造方法であって、
複数の前記分割断熱材を前記燃料タンク本体の周囲の所定位置に配置し、
前記合わせ部に、前記分割断熱材の溶融温度以上とされた溶着用熱部材を挿入し、この溶着用熱部材を移動させて分割断熱材をあわせ部で部分的に溶融させつつ、分割断熱材を溶融部分で溶着する燃料タンク製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に備えられる燃料タンクと、この燃料タンクを製造するための燃料タンク製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に備えられる燃料タンクでは、内部に収容された燃料の温度変化を抑制することが好ましい。たとえば特許文献１には、燃料タンクの下部周囲を断熱層を介して断熱カバーで覆った構造のものが記載されている。
【０００３】
しかし、特許文献１の構造では、燃料タンクの下半分程度しか断熱材で覆われていないため、高い断熱効果を得ることが難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平４−９０４２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、断熱効果の高い燃料タンクと、この燃料タンクを製造するための燃料タンク製造方法を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明では、燃料を収容可能な燃料タンク本体と、前記燃料タンクの周囲に配置された複数の分割断熱材で構成され、これら分割断熱材どうしが合わせ部で熱溶着されて燃料タンク本体を取り囲む断熱部材と、を有する。
【０００７】
この燃料タンクでは、燃料を収容可能な燃料タンク本体の周囲に分割断熱材が配置され、その合わせ部で分割断熱材どうしが熱溶着されることで、燃料タンク本体を取り囲む断熱部材が構成されている。換言すれば、あらかじめ分割された断熱材（分割断熱材）を使用し、合わせ部を熱溶着することで、燃料タンク本体を断熱材（断熱部材）で取り囲むことが可能になっている。このように燃料タンク本体を断熱部材で取り囲むことができるため、従来のように、たとえば燃料タンク本体の下半分程度のみを断熱材で覆う構成と比較して、断熱効果が高くなる。しかも、合わせ部では熱溶着しているので、分割断熱材の間の隙間を解消でき、より断熱効果が高くなる。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記燃料タンク本体から外部に延出された延出部材と、前記分割断熱材に形成され前記延出部材が挿通される挿通孔と、前記分割断熱材に形成され前記挿通孔と分割断熱材の外縁とを連通させるスリットと、を有し、前記スリットを通じて前記挿通孔に前記延出部材が挿通された状態で、前記分割断熱材どうしが前記スリットで熱溶着されている。
【０００９】
スリットを通じて延出部材を挿通孔に挿通することができる。そして、延出部材を挿通孔に挿通した状態で、スリット部分の分割断熱材が熱溶着されているので、延出部材の周囲を分割断熱材で取り囲むことができる。すなわち、燃料タンク本体から外部に延出部材が延出されている構造においても、高い断熱効果を得ることができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記燃料タンク本体の上面にモジュール上部が配置されるポンプモジュールと、前記分割断熱材に形成され前記ポンプモジュールを前記燃料タンク本体に着脱可能とするための着脱孔と、前記着脱孔の周囲において前記分割断熱材を部分的に前記燃料タンク本体の上側に立ち上げて形成され、車体における前記ポンプモジュールの着脱用開口部の周囲に接触される車体接触部と、を有する。
【００１１】
ポンプモジュールは、そのモジュール上部が燃料タンク本体の上面に配置されるが、分割断熱材には着脱孔が形成されており、この着脱孔を通じて（さらに車体のポンプモジュールの着脱用開口部を通じて）、ポンプモジュールを燃料タンク本体に着脱することが可能となる。
【００１２】
着脱孔の周囲では、分割断熱材が部分的に燃料タンク本体の上側に立ち上げられて車体接触部が構成されており、車体の着脱用開口部の周囲に車体接合部（分割断熱材）を接触させることができる。これにより、モジュール上部の周囲を断熱材と車体とで閉塞して、熱の移動を抑制できるので、断熱効果が高くなる。
【００１３】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記燃料タンク本体から部分的に外側へと突出し先端が車体への取付用とされる凸部と、前記分割断熱材に形成され前記凸部の先端を前記分割断熱材の外面側に露出させる露出孔と、を有する。
【００１４】
すなわち、分割断熱材に形成された露出孔によって、凸部の先端が分割断熱材の外面側に露出する。凸部の先端には分割断熱材が存在しないことになるので、凸部を用いた車体への位置決めや取り付けを確実に行うことが可能になる。
【００１５】
なお、ここでいう「取付用」には、凸部の先端を利用して燃料タンクを車体に取り付ける場合の他、燃料タンクの車体への取付状態で車体に対し燃料タンクを位置決めする場合も含む。
【００１６】
請求項５に記載の発明では、請求項４に記載の発明において、前記露出孔を前記分割断熱材の外面側から閉塞すると共に車体に接触される接触用ゴム部材と、前記燃料タンク本体において前記凸部の周囲に形成され、前記接触用ゴム部材との間で前記分割断熱材を部分的に挟む段部と、を有する。
【００１７】
このように、露出孔を接触用ゴム部材によって分割断熱材の外面側から閉塞することで、断熱効果を高めることが可能になる。この場合、凸部の先端も接触用ゴム部材によって覆われるので、接触用ゴム部材を介して凸部の先端が車体に接触され、燃料タンクが車体に取り付けられる。
【００１８】
また、接触用ゴム部材段部と段部とによって分割断熱材を部分的に挟むことで、凸部の周囲を分割断熱材でシールした状態を維持でき、断熱効果が高くなる。
【００１９】
請求項６に記載の発明では、燃料を収容可能な燃料タンク本体と、前記燃料タンクの周囲に配置された複数の分割断熱材で構成され、これら分割断熱材どうしの合わせ部を熱溶着することで構成された断熱部材と、を有する燃料タンクを製造するための燃料タンク製造方法であって、複数の前記分割断熱材を前記燃料タンク本体の周囲の所定位置に配置し、前記合わせ部に、前記分割断熱材の溶融温度以上とされた溶着用熱部材を挿入し、この溶着用熱部材を移動させて分割断熱材をあわせ部で部分的に溶融させつつ、分割断熱材を溶融部分で溶着する。
【００２０】
このように、燃料タンク本体の周囲の所定位置に配置された分割断熱材の合わせ部に対し、溶着用熱部材を挿入し、この溶着用熱部材を移動させることで、容易に、分割断熱材を合わせ部で熱溶着し、断熱部材を構成することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は上記構成としたので、断熱効果の高い燃料タンクと、この燃料タンクを製造するための燃料タンク製造方法が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態の燃料タンクを示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態の燃料タンクを示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態の燃料タンクを図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に相当する断面で車体の一部と共に部分的に拡大して示す断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の燃料タンクを図１のＩＶ−ＩＶ線に相当する断面で車体の一部と共に部分的に拡大して示す断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の燃料タンクにおける配管の近傍を拡大して示し、（Ａ）は配管の長手方向に沿った断面図、（Ｂ）は配管の径方向に沿った断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態の燃料タンクにおける特定の配管の近傍を拡大して示し、（Ａ）は断熱材の溶着後の状態、（Ｂ）は溶着途中の状態である。
【図７】本発明の第１実施形態の燃料タンクを製造する工程において断熱材の合わせ部を溶着している状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の第１実施形態の燃料タンクを製造する工程を示し、（Ａ）は断熱材の溶着途中の状態、（Ｂ）は溶着後の状態である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１には、本発明の第１実施形態の燃料タンク１２が示されている。この燃料タンク１２は、図２に詳細に示すように、略箱状に形成された燃料タンク本体１４と、その周囲を略全体に渡って取り囲むように配置された断熱部材１６と、を有している。断熱部材１６は、本実施形態では上下に２分割された下側断熱材１８Ｌ、上側断熱材１８Ｕで構成されている。下側断熱材１８Ｌ、上側断熱材１８Ｕはいずれも、燃料タンク本体１４を構成する材料よりも断熱性の高い同一材料で構成されている。そして、燃料タンク本体１４と断熱部材１６とを有する燃料タンク１２が、複数本（本実施形態では２本）のタンクバンド２０によって車体に取り付けられる。
【００２４】
図２から分かるように、上側断熱材１８Ｕは、燃料タンク本体１４の略上半分を覆うことが可能な形状とされ、下側断熱材１８Ｌは、燃料タンク本体１４の略下半分を覆うことが可能な形状とされている。また、下側断熱材１８Ｌには、タンクバンド２０に沿って凹部４６が形成されており、この下側断熱材１８Ｌの凹部４６に、タンクバンド２０が部分的に収容されている。本実施形態では、車両前後方向に延在する２本のタンクバンド２０を車幅方向に間隔を空けて配置しているので、バンド用凹部４４もこれに合わせて２箇所に形成されている。
【００２５】
図３にも詳細に示すように、燃料タンク本体１４の内部にはポンプモジュール２２が配置されている。ポンプモジュール２２は、その下部に燃料ポンプを有しており、燃料ポンプの駆動により、燃料タンク本体１４内の燃料を燃料供給配管２６を通じてエンジン（図示省略）に送ることができる。また、ポンプモジュール２２の上部には燃料タンク本体１４への取付用とされる取付プレート２８が備えられており、リテーナ３０によって取付プレート２８が燃料タンク本体１４の上面１４Ｕに固定されている。
【００２６】
さらに、図２に示すように、燃料タンク本体１４の上面１４Ｕからは、１又は複数本の配管３２（上記した燃料供給配管２６のほかに、ベント配管、フィラー配管など）が必要に応じて延出されている。これらの配管３２には、配管径よりも大径のコネクタ３４を介して、別の配管等が接続される。上側断熱材１８Ｕには、これらの配管３２の
【００２７】
燃料タンク本体１４の上面１４Ｕには取付用開口部３６が形成されている。この取付用開口部３６の上端面３６Ｔに、取付プレート２８の周縁の取付フランジ２８Ｆが上方から被せられるようにして配置されている。また、上端面３６Ｔには、取付用開口部３６を取り囲むゴム製のシールリング３８が配置されており、取付フランジ２８Ｆに接触してこれらの間をシールしている。燃料供給配管２６は取付プレート２８を貫通して上方に至り、屈曲部２６Ｂで屈曲されて横方向へ延出されている。
【００２８】
上側断熱材１８Ｕには、取付用開口部３６と同位置に着脱孔４８が形成されている。図３から分かるように、この着脱孔４８は、車体のパネル４２に形成されたサービスホール５０（着脱用開口部）とも同位置とされている。したがって、着脱孔４８及びサービスホール５０を通じて、ポンプモジュール２２を燃料タンク本体１４に対し着脱することができる。なお、通所状態ではサービスホール５０はサービスホールカバー５１によって閉塞されている。
【００２９】
着脱孔４８の周囲では、上側断熱材１８Ｕが部分的に上側に立ち上げられて、車体接合部５２が構成されている。図３から分かるように、車体接合部５２は、サービスホール５０の周囲においてパネル４２に接触されるようになっている。
【００３０】
さらに、図４にも示すように、燃料タンク本体１４の上面１４Ｕには、部分的に上方へと突出させた１又は複数の凸部４０が形成されている。これらの凸部４０の先端４０Ｔが、車体のパネル４２と対向し、燃料タンク１２が車体に対し位置決め或いは取り付けされる。
【００３１】
また、上側断熱材１８Ｕには、凸部４０のそれぞれに対応した位置に、凸部４０の先端４０Ｔを上側断熱材１８Ｕの外面側（上側）へ露出させることを可能とする露出孔５４が形成されている。本実施形態では、露出孔５４が接触用ゴム部材５６で覆われており、接触用ゴム部材５６を介して、凸部４０の先端４０Ｔがパネル４２に接触していることになる。
【００３２】
燃料タンク本体１４の上面には、凸部４０の周囲に段部５８が形成されている。段部５８は、接触用ゴム部材５６との間で、上側断熱材１８Ｕを部分的に（露出孔５４の周囲の部分）を挟んでいる。
【００３３】
図５（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、上側断熱材１８Ｕには、配管３２に対応して貫通孔６０が形成されており、さらに、貫通孔６０と上側断熱材１８Ｕの縁部（図５（Ｂ）では上縁部）とを連通するスリット６２が形成されている。特に、特定の配管３２Ｓに関しては、図６（Ａ）に示すように、この特定の配管３２Ｓを部分的に包囲する包囲部６４が形成されている。包囲部６４は円筒状に形成されており、この円筒部分の内部と外部とを連通するスリット６２が、包囲部６４の長手方向に沿って形成されている。後述するように、スリット６２には溶着用板部材６６がスライドされることで上側断熱材１８Ｕが部分的に溶融されて、スリット６２通過後において熱溶着される。なお、包囲部６４はコネクタ３４には達しない長さに設定されており、
【００３４】
次に、本実施形態の燃料タンク１２の製造方法、及び燃料タンク１２の作用を説明する。
【００３５】
図２に示すように、本実施形態の燃料タンク１２では、燃料タンク本体１４の上下から、２つの下側断熱材１８Ｌと上側断熱材１８Ｕとを配置される。このとき、上側断熱材１８Ｕと下側断熱材１８Ｌの対向部分は合わせ部６８として、互いに接触している。なお、上側断熱材１８Ｕを燃料タンク本体１４の上面側から配置するときは、配管３２を、上側断熱材１８Ｕに形成された貫通孔６０に、スリット６２を通じて収容する（特定の配管３２Ｓについては、包囲部６４に収容する）。すなわち、スリット６２によって、貫通孔６０、及び包囲部６４の開口面積が実質的に広くなるので貫通孔６０や包囲部６４に配管３２、３２Ｓを収容することが可能になっている。
【００３６】
次に、図７及び図８（Ａ）に示すように、２つの下側断熱材１８Ｌと上側断熱材１８Ｕの間（合わせ部６８）に、溶着用板部材６６を挿入する。溶着用板部材６６は、下側断熱材１８Ｌと上側断熱材１８Ｕとを溶着可能な温度に熱せられた薄板状の部材である。この溶着用板部材６６により、合わせ部６８において下側断熱材１８Ｌと上側断熱材１８Ｕとを溶着させつつ、溶着用板部材６６を合わせ部６８に沿って移動させる（矢印Ｍ方向）。なお、下側断熱材１８Ｌ及び上側断熱材１８Ｕは、それ自身が高い断熱性を有している。したがって、溶着用板部材６６から離れた箇所において不用意に下側断熱材１８Ｌ及び上側断熱材１８Ｕが溶融されてしまうことはない。
【００３７】
溶着用板部材６６が通過した直後は、合わせ部６８において下側断熱材１８Ｌと上側断熱材１８Ｕが部分的に溶融されているので、図８（Ｂ）に示すように、この合わせ部６８を密着させることで、下側断熱材１８Ｌと上側断熱材１８Ｕとを合わせ部６８で熱溶着して、一体的な断熱部材１６を構成することができる。この断熱部材１６は、燃料タンク本体１４を、略全面にわたって取り囲んでいる。
【００３８】
また、スリット６２にも溶着用板部材６６を挿入して、このスリットの両側部分の上側断熱材１８Ｕを部分的に溶融させつつ、溶着用板部材６６をスリット６２に沿って移動させる。スリット６２の通過直後にスリット両側の上側断熱材１８Ｕを熱溶着することで、図５（Ｂ）に示すように、配管３２の周囲を上側断熱材１８Ｕで包囲できる。特に、図６（Ｂ）に示すように、特定の配管３２Ｓについては、筒状の包囲部６４によって包囲できる。
【００３９】
このようにして、断熱部材１６を構成した状態では、燃料タンク本体１４の上面１４Ｕ及び下面１４Ｌの両面側から、燃料タンク本体１４の周囲を取り囲むように略全面にわたって断熱することができる。したがって、燃料タンク本体１４の周囲の一部のみに断熱材が配置された構成と比較して、断熱効果が高くなる。
【００４０】
また、合わせ部６８で上側断熱材１８Ｕと下側断熱材１８Ｌとを熱溶着しており、シール性が確保されている。上側断熱材１８Ｕと下側断熱材１８Ｌの間の隙間を解消できるので、より断熱効果が高くなる。特定の配管３２の周囲においても、包囲部６４により配管３２が包囲されて断熱される。しかも、コネクタ３４は上側断熱材１８Ｕ（断熱部材１６）の外側に位置することになるので、コネクタ３４に他の配管等を接続することも可能となる。
【００４１】
以上のようにして断熱部材１６により断熱された燃料タンク１２は、タンクバンド２０によって車体に取り付けられるが、取り付け状態では、燃料タンク本体１４の凸部４０の先端４０Ｔが、車体のパネル４２と対向し、燃料タンク１２が車体に対し位置決めされる。本実施形態では、露出孔５４によって凸部４０の先端４０Ｔが上側断熱材１８Ｕの外面側（上側）へ露出されており、この凸部４０の先端４０Ｔとパネル４２の間に、接触用ゴム部材５６が介在されている。凸部４０とパネル４２の間に、柔軟な部材である上側断熱材１８Ｕが存在しないので、燃料タンク１２の車体に対する位置あわせが確実にできると共に、車体に強固に取り付けることが可能になる。
【００４２】
また、接触用ゴム部材５６によって、上側断熱材１８Ｕの露出孔５４が覆われているので、この露出孔５４を開放した構造と比較して、断熱効果がより高くなる。
【００４３】
しかも、燃料タンク本体１４の上面１４Ｕの段部５８と接触用ゴム部材５６との間で、上側断熱材１８Ｕの一部（露出孔５４の周囲の部分）を挟んでシールしている。したがって、断熱部材１６の内側（断熱部材１６と燃料タンク本体１４の間）を外気から遮断することができるので、熱の移動を抑制でき、断熱効果がより高くなる。
【００４４】
図３に示すように、燃料タンク本体１４に備えられたポンプモジュール２２は、上側断熱材１８Ｕの着脱孔４８と、車体のパネル４２のサービスホール５０を開放することで、取り外すことが可能になる。本実施形態では、上側断熱材の着脱孔４８の周囲に形成した車体接合部５２をサービスホール５０の周囲においてパネル４２の下面に接触させている。これによっても、断熱部材１６の内側（断熱部材１６と燃料タンク本体１４の間）を外気から遮断することができるので、熱の移動を抑制でき、断熱効果がより高くなる。
【００４５】
なお、上記では、本発明の分割断熱材として、上側断熱材１８Ｕと下側断熱材１８Ｌとに２分割されたものを例に挙げたが、分割の構造や、分割数はこれに限定されない。たとえば、３つ以上に分割し、配管３２、３２Ｓ等を、分割断熱材の間に挟むようにしてもよい。この場合には、分割断熱材の合わせ部に、配管を挿通させるための半円状の凹部（分割断熱材を合わせ部で合わせると円形になる）を形成すればよい。
【００４６】
分割断熱材によって、燃料タンク本体１４の略全面を覆う必要はなく、分割断熱材の合わせ部を熱溶着した状態で、少なくとも燃料タンク本体１４を取り囲んでいれば大きな断熱効果は得られるが、燃料タンク本体１４の略全面を覆うことが、断熱効果を確実に得るためには好ましい。
【００４７】
また、本発明に係る延出部材としても、上記した配管３２、３２Ｓに限定されない。すなわち、燃料タンク本体１４から外部に延出された部材であれば、配管でなくてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１２  燃料タンク
１４  燃料タンク本体
１６  断熱部材
１８Ｕ      上側断熱材
１８Ｌ      下側断熱材
２０  タンクバンド
２２  ポンプモジュール
２６  燃料供給配管
２８  取付プレート
２８Ｆ      取付フランジ
３０  リテーナ
３２、３２Ｓ      配管
３４  コネクタ
３６  取付用開口部
４０  凸部
４２  パネル
４８  着脱孔
５０  サービスホール
５２  車体接合部
５４  露出孔
５６  接触用ゴム部材
５８  段部
６０  貫通孔
６２  スリット
６４  包囲部
６６  溶着用板部材
６８  合わせ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010221777.tif 000008
【図７】
2010221777.tif 000009
【図８】
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