(57)【要約】【課題】画像形成ユニットの本体の保形性の低下に起因した各収容物の設置位置のずれを防止して各収容物のずれに伴う画像品質の劣化を防止することができるとともに、同一機能を有する同一装置の交換やメンテナンス作業を容易かつ迅速に行うことができる画像形成ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像を記録紙に形成するとともに、複写機１内部に収容される画像形成ユニット４０であって、筐体形状に形成された構造体４１と、構造体４１内部に収容される複数のプロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）、複数のトナーボトル１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）を含む複数の収容物と、を備え、構造体４１は、前側面部５１、後側面部５２、右側面部５３および左側面部５４に開口部を形成し、前記各収容物が、前記各側面のうち対応する側面部の前記開口部を介して着脱可能に支持されるよう構成されている。【選択図】図３
2010072470.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取る画像読取ユニットによって読み取られた画像を転写材に形成するとともに、画像形成装置内部に収容される画像形成ユニットであって、
前側面部、後側面部、右側面部および左側面部により筐体形状に形成された本体と、
潜像を担持する感光体と、前記感光体を帯電する帯電部と、前記感光体上の転写残トナーを除去するクリーニング部と、前記感光体表面に形成された静電潜像にトナーを供給しトナー像として可視像化する現像部とを含んで構成される複数のプロセスカートリッジと、前記帯電部により帯電された感光体表面に光を照射して静電潜像を形成する光書込手段と、前記プロセスカートリッジに供給するトナーを収容する複数のトナー収容手段と、前記感光体上のトナー像を中間転写体上に一次転写し、前記中間転写体上の一次転写画像を転写材に二次転写する中間転写手段と、前記転写材への転写後に前記中間転写手段の残トナーを除去する中間転写クリーニング手段と、前記クリーニング手段により除去された感光体上の転写残トナーを収容する第１の廃トナー収容手段と、前記中間転写クリーニング手段により除去された前記中間転写手段の残トナーを収容する第２の廃トナー収容手段と、前記感光体および前記中間転写手段を駆動する駆動手段と、前記中間転写手段により転写材に転写されたトナー像を定着する定着手段とを含み、前記本体内部にそれぞれ収容される複数の収容物と、
を備え、
前記本体は、前記前側面部、前記後側面部、前記右側面部および前記左側面部に開口部を形成し、前記各収容物が、前記前側面部、前記後側面部、前記右側面部および前記左側面部のうち対応する側面部の前記開口部を介して着脱可能に支持されたことを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
前記本体は、前記プロセスカートリッジ、前記トナー収容手段および前記第１の廃トナー収容手段が前記前側面部の前記開口部を介して着脱可能に支持されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項３】
前記本体は、前記前側面部に設けられた前側板と、前記後側面部に設けられた後側板と、前記定着手段を保持する定着手段保持部材と、前記中間転写手段を保持する中間転写手段保持部材とを備え、
前記前側板および前記後側板は、前記定着手段保持部材が設けられる第１の側面部と、前記第１の側面部の下部に配置され、前記中間転写手段保持部材が設けられる第２の側面部と、前記第２の側面部の下部に配置され、前記プロセスカートリッジを支持するプロセスカートリッジ支持部が形成された第３の側面部とから構成されており、
前記前側板および前記後側板の前記第１の側面部、前記第２の側面部および前記第３の側面部は、前記前側板と前記後側板との間隔が前記第１の側面部、前記第２の側面部、前記第３の側面部の順に狭くなるよう前記前側板および前記後側板に形成されており、
前記定着手段は、前記定着手段保持部材を介して前記前側板と前記後側板との間に支持されており、
前記中間転写手段は、前記中間転写手段保持部材を介して前記前側板と前記後側板との間に支持されており、
前記プロセスカートリッジは、前記プロセスカートリッジ支持部を介して前記前側板と前記後側板との間に支持されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
前記前側板および前記後側板は、それぞれ前記第１の側面部、前記第２の側面部および前記第３の側面部を一体成型してなることを特徴とする請求項３に記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記前側板および前記後側板において、前記第２の側面部には、前記第３の側面部に対して前記前側板と前記後側板との間隔を広げるための第１の絞り加工面が形成されており、かつ、前記第１の側面部には、前記第２の側面部に対して前記前側板と前記後側板との間隔を広げるための第２の絞り加工面が形成されており、
前記第３の側面部が平板状に形成されていることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
画像を読み取る画像読取ユニットと、前記画像形成ユニットに転写材を給紙する給紙ユニットと、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成ユニットと、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に収容される画像形成ユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像を読み取る読取部と、読取部によって読み取られた画像を記録紙に形成する画像形成部と、画像形成部に記録紙を給紙する給紙部とを備えている。そして、画像形成部は、感光体と、感光体表面を露光することにより静電潜像を形成する露光手段と、感光体上にトナー像を形成する現像手段と、現像手段に供給されるトナーを収容するトナー収容手段とを備え、感光体表面に形成された静電潜像にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色成分からなるトナーを供給しトナー像として可視像化し、これら各色成分のトナー像を転写材に転写することにより、カラー画像を形成するようにしている。
【０００３】
このような画像形成装置は、メンテナンスや部品交換等の観点から画像形成装置の側板に開口部を形成して、露光手段や現像手段およびトナー収容手段を画像形成装置に対して着脱可能にしている。
【０００４】
従来、この種の画像形成装置としては、図１５（ａ）に示すように、画像形成装置本体１０１に着脱可能に設けられ、感光体上にトナー像を形成する４つの現像手段１０２Ｋ、１０２Ｙ、１０２Ｃ、１０２Ｍ（以下、現像手段１０２（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ））と、各現像手段１０２（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ）に着脱可能に設けられ、各現像手段１０２（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ）にトナーを供給する４つのトナー収容手段１０３とを有する画像形成装置であって、各現像手段１０２（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ）と各トナー収容手段１０３との画像形成装置本体１０１に対する着脱方向が互いに直交するように構成したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、上述の特許文献１に記載の画像形成装置にあっては、各現像手段１０２（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ）を画像形成装置本体１０１に対して着脱可能とするための開口部１０５が画像形成装置本体１０１の左側側板１１０に形成されている。また、各トナー収容手段１０３を画像形成装置本体１０１に対して引き出し可能とするための開口部１０６が画像形成装置本体１０１の前側側板１１１に形成されている。さらに、各現像手段１０２（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ）と各トナー収容手段１０３との着脱方向を互いに直交方向とするため、各現像手段１０２（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ）のケース内に各トナー収容手段１０３を収容するとともに、このケース側面に形成された開口部１１２からトナー収容手段１０３のみを引き出し可能な構成となっている。
【０００６】
これにより、上述の特許文献１に記載の画像形成装置では、各現像手段１０２（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ）の通常のセット状態で各トナー収容手段１０３のみの着脱を可能とし、簡単な構成で操作性の向上や繰り返し操作に対する信頼性を向上させることができる。
【０００７】
また、図１５（ｂ）に示すように、画像形成装置の前側板２０２および左側板２０３に露光装置２０５ＣＫ、２０５ＹＭを着脱するための開口部２０７、２０８をそれぞれ１つずつ形成して、開口部２０８を通じて矢印Ａ方向に沿って露光装置２０５ＹＭを着脱させ、開口部２０７を通じて矢印Ａ方向と直交する方向に沿って露光装置２０５ＣＫを着脱させるようにした画像形成装置も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
これにより、上述の特許文献２に記載の画像形成装置では、前側板２０２および左側板２０３に対して開口部２０７、２０８の大きさを小さくすることができ、前側板２０２および左側板２０３の局所的な剛性の低下を抑えることができる。
【特許文献１】特開２００２−３１１７０９号公報
【特許文献２】特開２００５−１４８４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述の特許文献１に記載された従来の画像形成装置にあっては、各現像手段１０２（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ）を着脱可能とするため、例えば左側側板１１０に対して開口部１０５が大きく形成されているので、左側側板１１０の局所的な剛性が低下してしまう。これにより、画像形成装置への振動や、画像形成装置の設置平面が平らでない等、画像形成装置の設置場所の床狂い等があると、左側側板１１０が変形等して画像形成装置本体１０１自体に歪みが生じ、画像形成装置本体１０１の保形性を維持することができない。
【００１０】
その結果、画像形成装置本体１０１に正確に位置決めされた露光装置やその他画像形成に必要な装置の設置位置が、画像形成装置本体１０１の保形性の低下に起因してずれることとなる。そのため、転写材に対して形成される画像の平行度や直線性および直角度のずれ、色ずれ等による影響を抑えることができず、画像品質の劣化を生じ得るという問題があった。
【００１１】
また、上述の画像形成装置にあっては、前側側板１１１から着脱可能にしたトナー収容手段１０３に対して、各現像手段１０２（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ）を左側側板１１０から着脱可能としているので、他の装置に比べて交換頻度やメンテナンス頻度の高い各現像手段１０２（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ）およびトナー収容手段１０３を一括して作業し易い前側側板１１１にて着脱することができず、交換作業およびメンテナンス作業を容易かつ迅速に行うことができないという問題があった。
【００１２】
また、上述の特許文献２に記載された従来の画像形成装置にあっては、同一の機能を有する露光装置２０５ＣＫおよび露光装置２０５ＹＭそれぞれの着脱方向が異なるため、同一装置での着脱方向の統一性がなく、例えば露光装置２０５ＣＫ、２０５ＹＭの交換やメンテナンス等の作業を行う際には、露光装置２０５ＣＫ、２０５ＹＭは、同一の機能を有する装置であるにもかかわらず、それぞれ異なる側板にて着脱させる必要がある。したがって、同一の機能を有する装置であるにもかかわらず、同一の側板にて一括して交換やメンテナンス作業を行うことができず、作業者による交換やメンテナンス作業が煩雑となってしまうという問題があった。
【００１３】
また、上述の画像形成装置にあっては、交換やメンテナンス頻度の低い露光装置２０５ＹＭを着脱するための開口部２０８が前側板２０２に形成されているので、露光装置に比べて交換やメンテナンス頻度の高い例えば現像手段や感光体およびトナー収容手段等を着脱するための開口部を前側板２０２に確保することが困難である。そのため、交換やメンテナンス頻度の高いこれらの装置を作業し易い前側板２０２以外の側板などから着脱する必要があり、交換やメンテナンス作業を容易かつ迅速に行うことができないという問題があった。
【００１４】
本発明は、従来の問題を解決するためになされたもので、画像形成ユニットの本体の保形性の低下に起因した各収容物の設置位置のずれを防止して各収容物のずれに伴う画像品質の劣化を防止することができるとともに、同一機能を有する同一装置の交換やメンテナンス作業を容易かつ迅速に行うことができる画像形成ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的達成のため、本発明の画像形成ユニットは、画像を読み取る画像読取ユニットによって読み取られた画像を転写材に形成するとともに、画像形成装置内部に収容される画像形成ユニットであって、前側面部、後側面部、右側面部および左側面部により筐体形状に形成された本体と、潜像を担持する感光体と、前記感光体を帯電する帯電部と、前記感光体上の転写残トナーを除去するクリーニング部と、前記感光体表面に形成された静電潜像にトナーを供給しトナー像として可視像化する現像部とを含んで構成される複数のプロセスカートリッジと、前記帯電部により帯電された感光体表面に光を照射して静電潜像を形成する光書込手段と、前記プロセスカートリッジに供給するトナーを収容する複数のトナー収容手段と、前記感光体上のトナー像を中間転写体上に一次転写し、前記中間転写体上の一次転写画像を転写材に二次転写する中間転写手段と、前記転写材への転写後に前記中間転写手段の残トナーを除去する中間転写クリーニング手段と、前記クリーニング手段により除去された感光体上の転写残トナーを収容する第１の廃トナー収容手段と、前記中間転写クリーニング手段により除去された前記中間転写手段の残トナーを収容する第２の廃トナー収容手段と、前記感光体および前記中間転写手段を駆動する駆動手段と、前記中間転写手段により転写材に転写されたトナー像を定着する定着手段とを含み、前記本体内部にそれぞれ収容される複数の収容物と、を備え、前記本体は、前記前側面部、前記後側面部、前記右側面部および前記左側面部に開口部を形成し、前記各収容物が、前記前側面部、前記後側面部、前記右側面部および前記左側面部のうち対応する側面部の前記開口部を介して着脱可能に支持された構成を有している。
【００１６】
この構成により、本発明は、各収容物が、前側面部、後側面部、右側面部および左側面部のうち対応する側面部の開口部を介して着脱可能に支持されているので、本体に支持される各収容物の着脱に要する開口部を各側面部に分散させることができる。これにより、ある側面部に対してのみ開口部が集中することがなく、各側面部における各開口部の大きさを対応する側面部に対して小さくすることができる。そのため、本体の各側面部における局所的な剛性の低下を防止することができる。
【００１７】
したがって、画像形成装置への振動や画像形成装置の設置場所の床狂い等があっても、本体の各側面部における局所的な剛性の低下に伴い、本体自体に歪みが生じることがなく、本体の保形性の向上を図ることができる。
【００１８】
その結果、本体に正確に位置決めされた各収容物の設置位置が、本体の保形性の低下に起因してずれることがなく、転写材に対して形成される画像の平行度や直線性および直角度のずれ、色ずれ等による影響を抑えて、画像品質の劣化を防止することができる。
【００１９】
さらに、本発明は、複数のプロセスカートリッジおよび複数のトナー収容手段のように同一の機能を有する同一装置については、それぞれに対応する同一側面部の開口部を介して、本体に対して着脱可能に支持されているので、例えば複数のプロセスカートリッジそれぞれの着脱方向を同一方向に統一することができる。そのため、各プロセスカートリッジごとに異なる側面部で交換やメンテナンス作業を行う必要がなく、同一側面部にて一括して交換やメンテナンス作業を行うことができる。したがって、作業者による交換やメンテナンス作業が煩雑となることを防止し得る。なお、トナー収容手段についても上記効果と同様の効果を得ることができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成ユニットは、前記本体は、前記プロセスカートリッジ、前記トナー収容手段および前記第１の廃トナー収容手段が前記前側面部の前記開口部を介して着脱可能に支持された構成を有している。
【００２１】
この構成により、本発明は、プロセスカートリッジ、トナー収容手段および第１の廃トナー収容手段が前側面部の開口部を介して本体に着脱可能に支持されているので、プロセスカートリッジ、トナー収容手段および第１の廃トナー収容手段のように、他の装置に比べて交換頻度やメンテナンス頻度の高い装置を作業し易い前側面部にて着脱を行うことができる。このため、交換頻度やメンテナンス頻度の高いこれら装置の交換作業およびメンテナンス作業を容易かつ迅速に行うことができる。
【００２２】
そのため、メンテナンスや交換に手間がかかることがなく、その分、画像形成装置のダウンタイムも短くなるので、画像形成装置の稼働率が向上するとともに効率化を図ることができる。
【００２３】
また、本発明の画像形成ユニットは、前記本体は、前記前側面部に設けられた前側板と、前記後側面部に設けられた後側板と、前記定着手段を保持する定着手段保持部材と、前記中間転写手段を保持する中間転写手段保持部材とを備え、前記前側板および前記後側板は、前記定着手段保持部材が設けられる第１の側面部と、前記第１の側面部の下部に配置され、前記中間転写手段保持部材が設けられる第２の側面部と、前記第２の側面部の下部に配置され、前記プロセスカートリッジを支持するプロセスカートリッジ支持部が形成された第３の側面部とから構成されており、前記前側板および前記後側板の前記第１の側面部、前記第２の側面部および前記第３の側面部は、前記前側板と前記後側板との間隔が前記第１の側面部、前記第２の側面部、前記第３の側面部の順に狭くなるよう前記前側板および前記後側板に形成されており、前記定着手段は、前記定着手段保持部材を介して前記前側板と前記後側板との間に支持されており、前記中間転写手段は、前記中間転写手段保持部材を介して前記前側板と前記後側板との間に支持されており、前記プロセスカートリッジは、前記プロセスカートリッジ支持部を介して前記前側板と前記後側板との間に支持されている構成を有している。
【００２４】
この構成により、本発明は、前側板と後側板との間隔を定着手段、中間転写手段およびプロセスカートリッジに対応した間隔としたので、定着手段、中間転写手段およびプロセスカートリッジのそれぞれの保持に必要な間隔のみを前側板と後側板との間に確保すればよく、前側板と後側板との間隔を必要最小限の間隔とすることができる。これにより、前側板と後側板とを含む本体および画像形成ユニット自体の大きさも必要最小限に抑えることができ、画像形成装置の省スペース化や軽量化を実現することができる。その結果、画像形成装置を搬送する際に用いられる包装材の削減および画像形成装置の梱包サイズ縮小化に伴う物流効率の向上を図ることができる。
【００２５】
また、本発明は、第３の側面部、第２の側面部、第１の側面部の順に前側板と後側板との間隔が広く設定されるので、例えば前側板および後側板の両側板が板金である場合には、上述の順に両側板間が広くなるよう板金を少しずつ絞り加工することができる。そのため、両側板に対して深絞りによる加工を行う必要がないので、前側板および後側板の加工精度を向上させることができる。
【００２６】
また、本発明の画像形成ユニットは、前記前側板および前記後側板は、それぞれ前記第１の側面部、前記第２の側面部および前記第３の側面部を一体成型してなる構成を有している。
【００２７】
この構成により、本発明は、前側板および後側板の各側板が、それぞれ第１の側面部、第２の側面部および第３の側面部を一体成型してなるので、別体の第１の側面部、第２の側面部および第３の側面部から成型したものに比べて、前側板および後側板の剛性を確保することができる。さらには、複数の部材から側板を成型したときに生じる得る組立誤差による影響もないため、前側板および後側板の部品精度を向上させることができる。
【００２８】
また、本発明の画像形成ユニットは、前記前側板および前記後側板において、前記第２の側面部には、前記第３の側面部に対して前記前側板と前記後側板との間隔を広げるための第１の絞り加工面が形成されており、かつ、前記第１の側面部には、前記第２の側面部に対して前記前側板と前記後側板との間隔を広げるための第２の絞り加工面が形成されており、前記第３の側面部が平板状に形成されている構成を有している。
【００２９】
この構成により、本発明は、前側板および後側板の第３の側面部が平板状に形成されているので、第１の側面部および第２の側面部のような絞り加工面の形成されていない第３の側面部により、画像形成において正確な位置精度が求められるプロセスカートリッジを前側板および後側板に対して正確に位置決めすることができる。
【００３０】
また、本発明の画像形成ユニットは、画像を読み取る画像読取ユニットと、前記画像形成ユニットに転写材を給紙する給紙ユニットと、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成ユニットとを備えた構成を有している。
【００３１】
この構成により、本発明は、各収容物が、前側面部、後側面部、右側面部および左側面部のうち対応する側面部の開口部を介して着脱可能に支持されているので、本体に支持される各収容物の着脱に要する開口部を各側面部に分散させることができる。これにより、ある側面部に対してのみ開口部が集中することがなく、各側面部における各開口部の大きさを対応する側面部に対して小さくすることができるので、本体の各側面部における局所的な剛性の低下を防止しすることができる。
【００３２】
そのため、画像形成装置への振動や画像形成装置の設置場所の床狂い等があっても、本体の各側面部における局所的な剛性の低下に伴い、本体自体に歪みが生じることがなく、本体の保形性の向上を図ることができる。
【００３３】
その結果、本体に正確に位置決めされた各収容物の設置位置が、本体の保形性の低下に起因してずれることがなく、転写材に対して形成される画像の平行度や直線性および直角度のずれ、色ずれ等による影響を抑えて、画像品質の劣化を防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【００３４】
さらに、本発明は、複数のプロセスカートリッジおよび複数のトナー収容手段のように同一の機能を有する同一装置については、それぞれに対応する同一側面部の開口部を介して、本体に対して着脱可能に支持されているので、例えば複数のプロセスカートリッジそれぞれの着脱方向を同一方向に統一することができる。そのため各プロセスカートリッジごとに異なる側面部で交換やメンテナンス作業を行う必要がなく、同一側面部にて一括して交換やメンテナンス作業を行うことができる。したがって、作業者による交換やメンテナンス作業が煩雑となることを防止し得る画像形成装置を提供することができる。なお、トナー収容手段についても上記効果と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、画像形成ユニットの本体の保形性の低下に起因した各収容物の設置位置のずれを防止して各収容物のずれに伴う画像品質の劣化を防止することができるとともに、同一機能を有する同一装置の交換やメンテナンス作業が煩雑となることを防止し得る画像形成ユニットおよび画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成ユニットを備えたフルカラー画像の画像形成装置の概略を示す外観斜視図である。なお、本実施の形態は、画像形成装置をタンデム方式を採用する複写機に適用している。なお、本実施の形態においては、複写機を例に挙げて説明するが、これに限らず、例えばプリンタやファクシミリ等にも適用することができる。
【００３７】
まず、構成について説明する。
図１に示すように、画像形成装置としての複写機１は、画像読取ユニットとしてのスキャナ部２と、スキャナ部２の下部に配置された排紙部３と、排紙部３の下部に配置された画像形成部４と、画像形成部４の下部に配置された２段の給紙ユニットとしての給紙部５とから構成されている。また、スキャナ部２の正面側には、例えばスタートキー、テンキー、機能設定キー、リセットキー、クリア／ストップキー等を含む複写機１の各種機能を操作するための各種入力キーと、各種入力情報や画像形成装置の状態などを表示する表示部とを有する操作部６が設けられている。
【００３８】
一方、画像形成部４および給紙部５が設けられる装置本体の外装は、プラスチックを用いた樹脂成型により形成された外装カバーや前側開閉扉７、横側開閉扉８等の部材で構成されている。この前側開閉扉７は、外装カバーに対して開閉可能に設けられ、後述するトナーボトルの交換や画像形成部４の保守、メンテナンス作業が容易に行えるようになっている。また、横側開閉扉８は、前側開閉扉７に対して右側に設けられ、後述する定着ユニットの着脱や、記録紙の紙詰まり時の除去処理等の作業がし易いようになっている。また、横側開閉扉８には、手差し用トレイ９が開閉可能に設けられている。なお、図１においては図示を省略しているが、上記外装として後側および左側にも開閉扉が設けられ、画像形成に必要な装置の保守、メンテナンス作業を行い易いようになっている。
【００３９】
このような複写機１は、スキャナ部２により読み取られた画像を画像形成部４によって給紙部５から搬送される転写材としての記録紙に画像形成して、画像形成された記録紙を排紙部３に排紙するようになっている。
【００４０】
次いで、上述の複写機１のスキャナ部２、画像形成部４および給紙部５の各部について、図２を参照して説明する。
図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成ユニットを備えたフルカラー画像の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【００４１】
図２に示すように、スキャナ部２は、コンタクトガラス２ａと、光源２ｂと、第１ミラー部材２ｃと、第２ミラー部材２ｄと、第３ミラー部材２ｅと、結像レンズ２ｆと、ＣＣＤ等のイメージセンサ２ｇとを備えており、光源２ｂおよび第１ミラー部材２ｃは、第１走行体に保持され、第２ミラー部材２ｄおよび第３ミラー部材２ｅは、第２走行体に保持されるようになっている。このようなスキャナ部２は、光源２ｂによりコンタクトガラス２ａ上に載置された原稿に光を照射し、各ミラー部材２ｃ〜２ｅにより原稿からの反射光を折り返させ、その反射光を結像レンズ２ｆにより結像してイメージセンサ２ｇで読み取らせるようになっている。
【００４２】
なお、スキャナ部２の上部には、コンタクトガラス２ａ上に載置された原稿を押圧する図示しない圧板や、コンタクトガラス２ａ上に原稿を自動で搬送してシートスルー方式の原稿読取を実現する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）などが設けられる。
【００４３】
画像形成部４は、画像形成装置本体内に並列された４つのプロセスカートリッジ１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋ（以下、単にプロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ））と、光書込手段としての光書込装置１２と、それぞれ異なる色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーを収容するトナー収容手段として画像形成装置本体内に並列された４つのトナーボトル１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋ（以下、単にトナーボトル１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ））と、中間転写手段としての中間転写装置１４と、中間転写クリーニング手段としての中間転写クリーニング装置１５と、定着手段としての定着装置１６とを備えている。
【００４４】
各プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）は、同一の構成であり、それぞれ潜像を担持する感光体としての感光体ドラム１７と、感光体ドラム１７を帯電するための帯電部としての帯電装置１８と、感光体ドラム１７上の転写残トナーを除去するクリーニング部としてのクリーニング装置１９と、感光体ドラム１７の表面に形成された静電潜像にトナーを供給しトナー像として可像化する現像部としての現像装置２０とを有している。
また、各プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）は、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の画像を形成するようになっている。
【００４５】
光書込装置１２は、４つのプロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）の下部に配置され、各色に対応する例えばレーザダイオード方式の４つの光源と、光源から出射されたレーザ光束をコリメートする光学系と、ポリゴンミラーおよびポリゴンモータからなる１つの偏向器と、各光源の光路上に配置されたｆθレンズなどの走査、結像用のレンズや補正用レンズ、ミラーなどからなる光学系とにより構成されている。この光書込装置１２は、各色の画像情報に基づき４つの光源から出射されたレーザ光束を１つの偏向器により４系統に振り分けて偏光走査し、帯電装置１８により帯電された各色の感光体ドラム１７の表面に照射し、４つの感光体ドラム１７に静電潜像を書き込むようになっている。
【００４６】
各トナーボトル１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）は、同一の構成であり、それぞれ排紙部３の下部に配置され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーが充填されるようになっている。これらの各トナーボトル１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）は、それぞれ各色に対応するプロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）に図示しない供給路を介して、充填された各色のトナーを供給するようになっている。
【００４７】
中間転写装置１４は、プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）の上部に配置され、一次転写ローラ１４ａと、中間転写ベルト１４ｂと、二次転写ローラ１４ｃとを有している。この中間転写装置１４は、一次転写ローラ１４ａに所定の転写電圧が印加されることにより、感光体ドラム１７上に形成されたトナー像を回転する中間転写ベルト１４ｂ上に一次転写するようになっている。また、二次転写ローラ１４ｃに所定の転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１４ｂ上に転写されたトナー像をさらに記録紙に二次転写するようになっている。
【００４８】
中間転写クリーニング装置１５は、図２中、中間転写装置１４の左側に配置され、記録紙への転写後に中間転写ベルト１４ｂ上の残留トナーを除去するようになっている。
定着装置１６は、図２中、中間転写装置１４の右上部かつ各トナーボトル１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）の右側に配置され、定着ローラ１６ａと、加熱ローラ１６ｂと、定着ローラ１６ａと加熱ローラ１６ｂとに支持された定着ベルト１６ｃと、定着ベルト１６ｃに所定の圧力で接する加圧ローラ１６ｄとを備えている。この定着装置１６は、記録紙に転写されたトナー像を熱と圧力により記録紙に定着させるようになっている。
【００４９】
また、定着装置１６の上部には、搬送ローラ２１や排紙ローラ２２が配置されており、排紙部３に向けて記録紙を搬送し排紙するようになっている。
さらに、定着装置１６の上部には、両面複写時に搬送路を切り換えるための切換爪２３やスイッチバック式に記録紙の向き反転するための反転搬送ローラ２４および反転搬送路２５が配置されている。また図２中、定着装置１６の右側面側には、搬送路上に第１両面用搬送ローラ２６および第２両面用搬送ローラ２７が設けられた両面用搬送路２８が配置されている。そして、これら搬送路および搬送ローラは、反転搬送路２５に一時的にスタックされた記録紙を反転搬送ローラ２４で向きを反転させて、第１両面用搬送ローラ２６および第２両面用搬送ローラ２７により両面用搬送路２８上を搬送して、後述するレジストローラに再給紙するようになっている。
【００５０】
このような画像形成部４は、帯電装置１８によって帯電された感光体ドラム１７上に、光書込装置１２から光を照射して潜像を書込み、潜像が書き込まれた感光体ドラム１７の表面に、現像装置２０によってトナーを供給してトナー像として可視像化して、この可視像化されたトナー像を中間転写装置１４により記録紙に転写し、定着装置１６により転写された画像を記録紙に定着させて、画像を形成するようになっている。
【００５１】
給紙部５は、記録紙が収納された２段の第１給紙カセット５ａおよび第２給紙カセット５ｂと、第１給紙装置５ｃおよび第２給紙装置５ｄとを備えている。
また、この第１給紙装置５ｃおよび第２給紙装置５ｄの給紙方向上流には、第１搬送ローラ３０および第２搬送ローラ３１が配置されている。さらに、この第１搬送ローラ３０および第２搬送ローラ３１の給紙方向のさらに上流であって、二次転写ローラ１４ｃの手前には、レジストローラ３２が配置されている。
【００５２】
さらに、給紙部５は、第１給紙カセット５ａおよび第２給紙カセット５ｂの何れかから第１給紙装置５ｃまたは第２給紙装置５ｄにより記録紙を給紙し、第１搬送ローラ３０および第２搬送ローラ３１を介してレジストローラ３２に向けて給紙するようになっている。また、レジストローラ３２は、第１搬送ローラ３０および第２搬送ローラ３１を介して給紙された記録紙を所定のタイミングにて二次転写ローラ１４ｃに給紙するようになっている。
【００５３】
次に、この複写機１の動作について説明する。
まず、複写機１は、コンタクトガラス２ａ上に原稿が載置されるか、または図示しないＡＤＦの原稿載置台に原稿が載置され、操作部６に設けられたスタートキーがユーザにより押下されると、複写動作を開始する。
【００５４】
ここで、ＡＤＦに載置された原稿の読取動作を行う場合には、ＡＤＦによりコンタクトガラス２ａ上の読取位置まで原稿を搬送した後、スキャナ部２を駆動する。
一方、コンタクトガラス２ａ上に載置された原稿の読取動作を行う場合には、コンタクトガラス２ａ上に原稿が載置されると、直ちにスキャナ部２を駆動する。
【００５５】
次いで、光源２ｂと第１ミラー部材２ｃとを保持する第１走行体、および第２ミラー部材２ｄと第３ミラー部材２ｅとを保持する第２走行体を走行する。そして、コンタクトガラス２ａ上の原稿に対して光源２ｂから光を照射して、原稿から反射する反射光を第１ミラー部材２ｃによって第２ミラー部材２ｄに向けて反射させる。さらに第２ミラー部材２ｄで反射された反射光を、第３ミラー部材２ｅによって結像レンズ２ｆに向けて反射する。そして、この反射光を結像レンズ２ｆにより結像してイメージセンサ２ｇによって読み取る。その後、操作部６のモード設定に応じて、フルカラーモードまたは白黒モードで画像形成動作を開始する。
【００５６】
次いで、画像形成部４において、まず各帯電装置１８により各感光体ドラム１７を帯電させる。その後、帯電された各感光体ドラム１７の表面に光書込装置１２によりレーザ光を照射して、各感光体ドラム１７上に静電潜像を形成する。
その後、各感光体ドラム１７上に形成された静電潜像に対して、現像装置２０によってトナーを供給し、トナー像として可視像化する。
【００５７】
次に、中間転写装置１４の一次転写ローラ１４ａに転写電圧を印加し、各感光体ドラム１７上に形成されたトナー像を回転する中間転写ベルト１４ｂに順次、一次転写する。このとき、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１４ｂの同じ位置に重ねて転写されるよう上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【００５８】
次いで、上述の一次転写の動作に合わせて、給紙部５の第１給紙カセット５ａおよび第２給紙カセット５ｂの何れか一方から記録紙が第１給紙装置５ｃまたは第２給紙装置５ｄを介して、給紙される。なお、本実施の形態においては、第１給紙カセット５ａおよび第２給紙カセット５ｂの何れかから記録紙を給紙するようにしたが、手差し用トレイ９から記録紙を給紙するようにしてもよい。
【００５９】
その後、記録紙の先端がレジストローラ３２まで到達すると図示しないセンサによって検知され、この検知信号のタイミングに応じてレジストローラ３２により記録紙が二次転写ローラ１４ｃと中間転写ベルト１４ｂとの間の二次転写ニップ部に搬送される。
【００６０】
次いで、中間転写ベルト１４ｂ上に一次転写されたトナー像は、中間転写ベルト１４ｂの駆動により二次転写ローラ１４ｃの位置まで移動し、記録紙に一括して二次転写される。そしてトナー像が転写された記録紙は、定着装置１６に搬送され、熱と圧力によりトナー像が定着されて、搬送ローラ２１向けて搬送された後、排紙ローラ２２により排紙部３に排紙される。これにより複写機１は、記録紙にカラー画像を形成することができる。
【００６１】
次に、複写機１内部に収容される画像形成ユニットについて、図３〜図１４を参照して説明する。
図３は、各収容物が収容された画像形成ユニットの外観を表す斜視図である。図４〜図７は、本実施の形態に係る画像形成ユニットの構造体およびこの構造体の各側面に収容される各収容物を示す斜視図である。図８〜図１１は、構造体の各側面ごとに対応する各収容物が収容された画像形成ユニットを示す斜視図である。なお、図３、図４および図８においては、プロセスカートリッジ１１Ｋおよびトナーボトル１３Ｋのみを図示し、その他のプロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ）およびトナーボトル１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ）については図示を省略している。
【００６２】
図３〜図７に示すように、画像形成ユニット４０は、複写機１の画像形成部４および給紙部５が設けられる装置本体（図１参照）の内部に設けられ、本体としての構造体４１と、この構造体４１に収容される収容物として、プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）、トナーボトル１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）、第１の廃トナー収容手段としてプロセスカートリッジ用廃トナータンク３５、中間転写装置１４、定着装置１６、光書込装置１２、中間転写クリーニング装置１５、第２の廃トナー収容手段としての中間転写用廃トナータンク３６、駆動手段としての駆動装置３７とを備えている。すなわち、これら画像形成に必要な各収容物が構造体４１に着脱可能に支持されることにより、図３に示すような画像形成ユニット４０として構成される。
【００６３】
構造体４１は、複写機１の画像形成部４および給紙部５が設けられる装置本体（図１参照）の内部に設けられ、金属製のベース４２およびフレーム４３ａ〜４３ｄと、鋼板製の前側板４４と、後側板４５と、定着装置収容板４６と、補強プレート４７ａ〜４７ｃとを備えており、図中矢印Ａで示され前側板４４が設けられている側面を前側面部５１、図中Ｂで示され後側板４５が設けられている側面を後側面部５２、図中矢印Ｃで示され定着装置収容板４６および補強プレート４７ａが設けられている側面を右側面部５３、図中矢印Ｄで示され補強プレート４７ｂ、４７ｃが設けられている側面を左側面部５４とする筺体形状に構成されている。また、構造体４１は、後述するステー部材等も備えている。
【００６４】
前側板４４は、例えばその両端部がねじ等の締結部材でフレーム４３ａとフレーム４３ｂとに固定され、構造体４１の前側面部５１の一部を構成するようになっている。この前側板４４には、右上部に第１の側面部４４ａと、この第１の側面部４４ａの下部に第２の側面部４４ｂと、この第２の側面部４４ｂの下部に第３の側面部４４ｃとが形成されており、これら第１〜第３の各側面部４４ａ〜４４ｃは、絞り加工等により、一体に成型されて前側板４４を構成している。
【００６５】
一方、後側板４５は、例えばその両端部がねじ等の締結部材でフレーム４３ｃとフレーム４３ｄとに固定され、構造体４１の後側面部の一部を構成するようになっている。この前側板４５には、右上部に第１の側面部４５ａと、この第１の側面部４５ａの下部に第２の側面部４５ｂと、この第２の側面部４５ｂの下部に第３の側面部４５ｃとが形成されており、これら第１〜第３の各側面部４５ａ〜４５ｃは、絞り加工等により、一体に成型されて後側板４５を構成している。
【００６６】
定着装置収容板４６は、例えばその両端部がねじ等の締結部材で第１の側面部４４ａと第１の側面部４５ａとに固定され、構造体４１の右側面部５３の一部を構成するようになっている。
【００６７】
補強プレート４７ａは、例えばその両端部がねじ等の締結部材で第３の側面部４４ｃと第３の側面部４５ｃとに固定され、構造体４１の右側面部５３の一部を構成するようになっている。なお、本実施の形態においては、上述の定着装置収容板４６、補強プレート４７ａ、前側板４４および後側板４５により、右側面部５３における開口部が形成されている。
【００６８】
補強プレート４７ｂは、例えばその両端部がねじ等の締結部材で第２の側面部４４ｂと第２の側面部４５ｂとに固定され、構造体４１の左側面部５４の一部を構成するようになっている。
【００６９】
また、補強プレート４７ｃは、例えばその両端部がねじ等の締結部材で第３の側面部４４ｃと第３の側面部４５ｃとに固定され、構造体４１の左側面部５４の一部を構成するようになっている。なお、本実施の形態においては、上述の補強プレート４７ｂ、補強プレート４７ｃ、前側板４４および後側板４５により、左側面部５４における開口部が形成されている。
【００７０】
また、図４に示すように、前側板４４の第２の側面部４４ｂには、水平方向に並列してトナーボトル用開口部５６Ｙ〜５６Ｋ（以下、単にトナーボトル用開口部５６（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ））が形成されており、トナーボトル１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）を構造体４１内部に収容するとともに、着脱可能に支持するようになっている。
【００７１】
また、図４に示すように、前側板４４の第３の側面部４４ｃには、水平方向に延在する略長方形のプロセスカートリッジ用開口部５７が形成されており、プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）を構造体４１内部に収容するとともに、着脱可能に支持するようになっている。なお、このプロセスカートリッジ用開口部５７は、プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）が構造体４１内に着脱可能に支持された際、プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）の前側板４４側の端部を支持することにより、前側板４４に対してプロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）の位置決めを行うようになっている。本実施の形態においては、上述の開口部５７が本発明におけるプロセスカートリッジ支持部を構成している。
【００７２】
さらに、図６に示すように、前側板４４の第３の側面部４４ｃには、プロセスカートリッジ用開口部５７の直下に水平方向に並列して光書込装置１２を位置決めするための位置決め部５８が、４つ形成されている。
【００７３】
一方、後側板４５の第３の側面部４５ｃには、駆動装置３７の駆動ローラ３７ａ（図８参照）が嵌合する駆動装置用開口部５９が各プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）が備える感光体ドラム１７に対応する箇所に形成されている。
また、第３の側面部４４ｃと第３の側面部４５ｃとの間には、２つのステー部材６０がぞれぞれ設けられている。
【００７４】
一方、図５に示すように、前側板４４および後側板４５それぞれの第１の側面部４４ａ、４５ａには、それぞれ定着ガイド部材６１、６２が設けられており、定着装置１６を着脱可能に支持するようになっている。
【００７５】
また、前側板４４および後側板４５それぞれの第２の側面部４４ｂ、４５ｂには、それぞれ中間転写ガイド部材６３、６４が設けられており、中間転写装置１４を着脱可能に支持するようになっている。
【００７６】
次に、画像形成ユニット４０に収容される各収容物の組付けについて説明する。
図４に示すように、プロセスカートリッジ１１Ｋは、前側板４４のプロセスカートリッジ用開口部５７を介して、構造体４１に対して図中太矢印方向すなわち主走査方向に着脱可能に支持されるようになっている。
【００７７】
また、図８に示すように、プロセスカートリッジ１１Ｋは、後側板４５側の端部に形成された嵌合部６５が、後側板４５の駆動装置用開口部５９から突出する駆動ローラ３７ａに嵌合することにより、後側板４５に対して位置決めするとともに、構造体４１に対して着脱可能に支持されるようになっている。本実施の形態においては、上述の駆動装置用開口部５９および駆動ローラ３７ａが本発明におけるプロセスカートリッジ支持部を構成している。
また、図４に示すように、トナーボトル１３Ｋは、前側板４４のトナーボトル用開口部５６Ｋを介して、構造体４１に対して図中太矢印方向すなわち主走査方向に着脱可能に支持されるようになっている。
【００７８】
プロセスカートリッジ用廃トナータンク３５は、各プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）が備えるクリーニング装置３３により除去された感光体ドラム１７上の転写残トナーを廃トナーとして収容するトナータンクであり、トナーボトル１３Ｋおよびプロセスカートリッジ１１Ｋを覆うようにして、図中太矢印方向すなわち主走査方向から前側板４４に着脱可能に支持されるようになっている。
【００７９】
したがって、図８に示すように、上述のプロセスカートリッジ１１Ｋ、トナーボトル１３Ｋおよびプロセスカートリッジ用廃トナータンク３５は、構造体４１の前側面部５１において、構造体４１に対して着脱可能に支持されることにより、画像形成ユニット４０の一部を構成している。
【００８０】
このように、プロセスカートリッジ１１Ｋ、トナーボトル１３Ｋおよびプロセスカートリッジ用廃トナータンク３５は、前側板４４において構造体４１に対して着脱可能に支持されることで、プロセスカートリッジ１１Ｋ、トナーボトル１３Ｋおよびプロセスカートリッジ用廃トナータンク３５のように、他の装置に比べて交換頻度やメンテナンス頻度の高い装置を作業者が作業し易い前側面部５１にて着脱を行うことができる。このため、交換頻度やメンテナンス頻度の高いこれら装置の交換作業およびメンテナンス作業を容易かつ迅速に行うことができる。
【００８１】
そのため、メンテナンスや交換に手間がかかることがなく、その分、画像形成装置のダウンタイムも短くなるので、画像形成装置の稼働率が向上するとともに効率化を図ることができる。
【００８２】
次いで、図５に示すように、定着装置１６は、定着ガイド部材６１、６２を介して、前側板４４と後側板４５との間で構造体４１に対して図中太矢印方向すなわち副走査方向に着脱可能に支持されるようになっている。
【００８３】
中間転写装置１４は、中間転写ガイド部材６３、６４を介して、前側板４４と後側板４５との間で構造体４１に対して図中太矢印方向すなわち主走査方向に着脱可能に支持されるようになっている。
【００８４】
したがって、図９に示すように、上述の定着装置１６および中間転写装置１４は、構造体４１の右側面部５３において、構造体４１に対して着脱可能に支持されることにより、画像形成ユニット４０の一部を構成している。
【００８５】
次いで、図６に示すように、光書込装置１２は、前側板４４と後側板４５との間で構造体４１に対して図中太矢印方向すなわち副走査方向に着脱可能に支持されるようになっている。換言すれば、光書込装置１２は、前側板４４と後側板４５とにより挟持されるとともに、各ステー部材６０により保持されて構造体４１に着脱可能に支持されるようになっている。また、光書込装置１２の右側面上部、すなわち光書込装置１２が構造体４１内部に収容された際に前側板４４の内側と対向する面の上部には、水平方向に所定の間隔で４つの突起部１２ａが形成されている。そして、この光書込装置１２は、上述の各突起部１２ａが前側板４４の各位置決め部５８に嵌合することによって、構造体４１に対して位置決めを行うようになっている。
【００８６】
また、中間転写用廃トナータンク３６は、中間転写クリーニング装置１５により除去された中間転写ベルト１４ｂ上の残留トナーを廃トナーとして収容するトナータンクであり、その上部に中間転写クリーニング装置１５を取り付けるようになっている。これら中間転写用廃トナータンク３６および中間転写クリーニング装置１５は、一体となって光書込装置１２を覆うようにして、図中太矢印方向すなわち副走査方向から構造体４１に対して着脱可能に支持されるようになっている。
【００８７】
したがって、図１０に示すように、光書込装置１２、中間転写用廃トナータンク３６および中間転写クリーニング装置１５は、構造体４１の左側面部５４において、構造体４１に対して着脱可能に支持されることにより、画像形成ユニット４０の一部を構成している。
【００８８】
図７に示すように、駆動装置３７は、各プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）が備える感光体ドラム１７を回転駆動するモータおよび駆動ローラ等を備えた駆動装置であり、図中太矢印方向すなわち主走査方向から後側板４５の第３の側面部４５ｃに着脱可能に支持されるようになっている。すなわち、駆動装置３７は、上述の各駆動装置用開口部５９を通して、各駆動ローラ等が構造体４１内部側に突出するよう第３の側面部４５ｃに着脱可能に支持されるようになっている。
なお、上記駆動装置３７は、感光体ドラム１７とともに、例えば中間転写装置１４を駆動するものであってもよい。
【００８９】
したがって、図１１に示すように、上述の駆動装置３７は、構造体４１の後側面部５２において、構造体４１に対して着脱可能に支持されることにより、画像形成ユニット４０の一部を構成している。
【００９０】
次いで、上述の構造体４１の前側板４４および後側板４５について、図１２〜図１４を参照して詳しく説明する。
図１２は、本発明の実施の形態に係る画像形成ユニット４０の構造体４１の右側面部５３を示す正面図である。図１３（ａ）（ｂ）は、図１２中（ａ）および（ｂ）で示される部分の部分拡大断面図である。図１４は、プロセスカートリッジ１１Ｋ、中間転写装置１４および定着装置１６が収容された構造体４１の前側板４４の構成を示す斜視図である。
【００９１】
図１２に示すように、前側板４４と後側板４５との間隔は、両側板の第１の側面部４４ａと第１の側面部４５ａとの間隔がＡ、第２の側面部４４ｂと第２の側面部４５ｂとの間隔が上記Ａの間隔よりも狭いＢ、第３の側面部４４ｃと第３の側面部４５ｃとの間隔が上記Ｂの間隔よりも狭いＣとなるよう設定されている。すなわち、前側板４４と後側板４５との間隔は、画像形成ユニット内における作像過程の上流から第３の側面部間、第２の側面部間、第１の側面部間の順に徐々に広くなるよう設定されている。
【００９２】
なお、両側板の第１の側面部４４ａと第１の側面部４５ａとの間隔は、定着ガイド部材６１、６２（図４参照）および定着装置１６が備えるヒータや圧解除機構等の設置位置確保のため、上述の間隔Ａとなる。また、第２の側面部４４ｂと第２の側面部４５ｂとの間隔は、中間転写ガイド部材６３、６４（図５参照）および中間転写装置１４が備える図示しないベルト寄り規制部材や位置検知用のマーク等の設置位置確保のため、上述の間隔Ｂとなる。
【００９３】
ここで、図１３（ａ）に示すように、前側板４４の第１の側面部４４ａには、前側板４４と後側板４５との間隔を上述のＡとするため、絞り加工により絞り加工面４４ｄが形成されている。
【００９４】
また、前側板４４の第２の側面部４４ｂには、前側板４４と後側板４５との間隔を上述のＢとするため、絞り加工により絞り加工面４４ｅが形成されている。
一方、図１３（ｂ）に示すように、後側板４５の第１の側面部４５ａおよび第２の側面部４５ｂにも、前側板４４の第１の側面部４４ａおよび第２の側面部４４ｂと同様、絞り加工によりそれぞれ絞り加工面４５ｄ、４５ｅが形成されている。なお、本実施の形態においては、上述の絞り加工面４４ｄ、４５ｄが第２の絞り加工面を構成し、絞り加工面４４ｅ、４５ｅが第１の絞り加工面を構成している。
【００９５】
また、図１３（ａ）および図１３（ｂ）に示すように、前側板４４および後側板４５の第３の側面部４４ｃ、４５ｃは、ともに平板状に形成されており、絞り加工による絞り加工面は形成されていない。
【００９６】
さらに、図１４に示すように、前側板４４の第３の側面部４４ｃ上であって、プロセスカートリッジ用開口部５７と絞り加工面４４ｅとの間には、水平方向に所定の間隔で４つのスタッド６６が設けられている。
【００９７】
ここで、絞り加工により前側板４４および後側板４５を加工成型する場合、第１の側面部４４ａ、４５ａおよび第２の側面部４４ｂ、４５ｂにおいて、各プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）を位置決めしようとしても、絞り加工等の二次加工により絞り加工面が形成されているため、加工による公差が積み上がり、画像形成において正確な位置決めが求められるプロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）を構造体４１に対して正確に位置決めすることが困難となる。この点、本実施の形態においては、絞り加工がなされない第３の側面部４４ｃ、４５ｃにおいて、各プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）を位置決めおよび着脱可能に支持するようにしているので、構造体４１に対して正確に位置決めすることが可能となる。
【００９８】
なお、本発明における開口部とは、例えば前側板４４や後側板４５等、部材自体に形成された開口部以外に、例えば構造体４１を構成する各部材が組み立てられた状態で形成される開口部を含む。
また、本発明において、開口部を介して着脱可能とは、例えば画像形成ユニット４０の一部を構成する装置等の一部の部材が開口部を介して着脱可能なことも含む。
【００９９】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成ユニット４０は、各収容物として、プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）、トナーボトル１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）、プロセスカートリッジ用廃トナータンク３５、中間転写装置１４、定着装置１６、光書込装置１２、中間転写クリーニング装置１５、中間転写用廃トナータンク３６および駆動装置３７が、前側面部５１、後側面部５２、右側面部５３および左側面部５４のうち対応する側面部の開口部を介して着脱可能に支持されているので、構造体４１に支持される各収容物の着脱に要する開口部を各側面部に分散させることができる。これにより、ある側面部に対してのみ開口部が集中することがなく、各側面部における各開口部の大きさを対応する側面部に対して小さくすることができる。そのため、構造体４１の各側面部における局所的な剛性の低下を防止することができる。
【０１００】
したがって、複写機１への振動や複写機１の設置場所の床狂い等があっても、構造体４１の各側面部における局所的な剛性の低下に伴い、構造体４１自体に歪みが生じることがなく、構造体４１の保形性の向上を図ることができる。
【０１０１】
その結果、構造体４１に正確に位置決めされた各収容物の設置位置が、構造体４１の保形性の低下に起因してずれることがなく、記録紙に対して形成される画像の平行度や直線性および直角度のずれ、色ずれ等による影響を抑えて、画像品質の劣化を防止することができる。
【０１０２】
さらに、本実施の形態に係る画像形成ユニット４０は、例えば複数のプロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）のように同一の機能を有する同一装置については、それぞれに対応する前側面部５１の開口部５７を介して、構造体４１に対して着脱可能に支持されているので、各プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）それぞれの着脱方向を同一方向に統一することができる。そのため、各プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）ごとに異なる側面部で交換やメンテナンス作業を行う必要がなく、同一の前側面部５１にて一括して交換やメンテナンス作業を行うことができる。したがって、作業者による交換やメンテナンス作業が煩雑となることを防止し得る。なお、複数のトナーボトル１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）についても、同一の前側面部５１の開口部５６（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）を介して構造体４１に着脱可能に支持されているので、上記プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）と同様の効果を得ることができる。
【０１０３】
また、本実施の形態に係る画像形成ユニット４０は、前側板４４と後側板４５との間隔を定着装置１６、中間転写装置１４およびプロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）に対応した間隔としたので、定着装置１６、中間転写装置１４およびプロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）のそれぞれの保持に必要な間隔のみを前側板４４と後側板４５との間に確保すればよく、前側板４４と後側板４５との間隔を必要最小限の間隔とすることができる。これにより、前側板４４と後側板４５とを含む構造体４１および画像形成ユニット４０自体の大きさも必要最小限に抑えることができ、複写機１の省スペース化や軽量化を実現することができる。その結果、複写機１を搬送する際に用いられる包装材の削減および複写機１の梱包サイズ縮小化に伴う物流効率の向上を図ることができる。
【０１０４】
また、本実施の形態に係る画像形成ユニット４０は、第３の側面部４４ｃおよび４５ｃ、第２の側面部４４ｂおよび４５ｂ、第１の側面部４４ａおよび４５ａの順に前側板４４と後側板４５との間隔が広く設定されるので、例えば前側板４４および後側板４５の両側板が板金である場合には、上述の順に両側板間が広くなるよう板金を少しずつ絞り加工することができる。そのため、両側板に対して深絞りによる加工を行う必要がないので、前側板４４および後側板４５の加工精度を向上させることができる。
【０１０５】
また、本実施の形態に係る画像形成ユニット４０は、前側板４４が第１の側面部４４ａ、第２の側面部４４ｂおよび第３の側面部４４ｃを一体成型するとともに、後側板４５が、第１の側面部４５ａ、第２の側面部４５ｂ、第３の側面部４５ｃを一体成型してなるので、前側板４４および後側板４５は、それぞれ別体の第１の側面部、第２の側面部および第３の側面部から成型したものに比べて、剛性を確保することができる。さらには、複数の部材から側板を成型したときに生じる得る組立誤差による影響もないため、前側板４４および後側板４５の部品精度を向上させることができる。
【０１０６】
また、本実施の形態に係る画像形成ユニット４０は、前側板４４および後側板４５の第３の側面部４４ｃ、４５ｃが平板状に形成されているので、第１の側面部４４ａ、４５ａおよび第２の側面部４４ｂ、４５ｂのような絞り加工面４４ｄ、４４ｅ、４５ｄ、４５ｅの形成されていない第３の側面部４４ｃ、４５ｃのプロセスカートリッジ用開口部５７およびスタッド６６により、画像形成において正確な位置精度が求められる各プロセスカートリッジ１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）を前側板４４および後側板４５に対して正確に位置決めすることができる。
【０１０７】
さらに、本実施の形態に係る画像形成ユニット４０は、従来の画像形成装置において考慮されていなかった画像形成に必要となる中間転写装置や定着装置、中間転写用廃トナータンク、プロセスカートリッジ用廃トナータンクおよび駆動装置等の着脱に要する開口部についても考慮した構造体を有する画像形成ユニットとしたので、これらの開口部を形成した場合の各側面の局所的な剛性の低下を抑えることができる。
【０１０８】
また、上述の従来の画像形成装置においては、各色の画像情報に基づき４つの光源から出射されたレーザ光束を１つの偏向器により４系統に振り分けて偏光走査し、感光体表面に照射し、４つの感光体それぞれに静電潜像を書き込むことのできるワンユニット化された露光装置を採用する場合には、複数の露光装置ごとに開口部を側板に形成することができないため、側板の局所的な剛性の低下を抑えることができないという問題があった。これに対して、本実施の形態に係る画像形成ユニット４０は、ワンユニット化された光書込装置を採用する場合であっても、構造体の側板の局所的な剛性の低下を抑えることができる。
【０１０９】
なお、本実施の形態においては、後側板４５の駆動装置用開口部５９から突出する駆動ローラ３７ａにプロセスカートリッジ１１Ｋの嵌合部６５が嵌合することにより、後側板４５に対して位置決めするとともに、構造体４１に対して着脱可能に支持されるようにしたが、これに限らず例えば、プロセスカートリッジ１１Ｋの後側板４５側端部に係合部等を設けるとともに、この係合部を介して、後側板４５に位置決めするとともに、構造体４１に対して着脱可能に支持されるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
以上、説明したように、本発明は、画像形成ユニットの本体の保形性の低下に起因した各収容物の設置位置のずれを防止して各収容物のずれに伴う画像品質の劣化を防止することができるとともに、同一機能を有する同一装置の交換やメンテナンス作業が煩雑となることを防止し得る画像形成ユニットおよび画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成ユニットを備えたフルカラー画像の画像形成装置の概略を示す外観斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成ユニットを備えたフルカラー画像の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】各収容物が収容された画像形成ユニットの外観を表す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成ユニットの構造体およびこの構造体の各側面に収容される各収容物を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成ユニットの構造体およびこの構造体の各側面に収容される各収容物を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成ユニットの構造体およびこの構造体の各側面に収容される各収容物を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成ユニットの構造体およびこの構造体の各側面に収容される各収容物を示す斜視図である。
【図８】構造体の各側面ごとに対応する各収容物が収容された画像形成ユニットを示す斜視図である。
【図９】構造体の各側面ごとに対応する各収容物が収容された画像形成ユニットを示す斜視図である。
【図１０】構造体の各側面ごとに対応する各収容物が収容された画像形成ユニットを示す斜視図である。
【図１１】構造体の各側面ごとに対応する各収容物が収容された画像形成ユニットを示す斜視図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る画像形成ユニットの構造体の右側面部を示す正面図である。
【図１３】（ａ）は、図１２中（ａ）で示される部分の部分拡大断面図である。（ｂ）は、図１２中（ｂ）で示される部分の部分拡大断面図である。
【図１４】プロセスカートリッジ、中間転写装置および定着装置が収容された構造体の前側板の構成を示す斜視図である。
【図１５】（ａ）および（ｂ）は、従来の画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１  複写機（画像形成装置）
２  スキャナ部（画像読取ユニット）
４  画像形成部
５  給紙部（給紙ユニット）
１１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）  プロセスカートリッジ
１２  光書込装置（光書込手段）
１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）  トナーボトル（トナー収容手段）
１４  中間転写装置（中間転写手段）
１５  中間転写クリーニング装置（中間転写クリーニング手段）
１６  定着装置（定着手段）
１７  感光体ドラム（感光体）
１８  帯電装置（帯電部）
１９  クリーニング装置（クリーニング部）
２０  現像装置（現像部）
３５  プロセスカートリッジ用廃トナータンク（第１の廃トナー収容手段）
３６  中間転写用廃トナータンク（第２の廃トナー収容手段）
３７  駆動装置（駆動手段）
４０  画像形成ユニット
４１  構造体（本体）
４４  前側板
４４ａ  第１の側面部
４４ｂ  第２の側面部
４４ｃ  第３の側面部
４５  後側板
４５ａ  第１の側面部
４５ｂ  第２の側面部
４５ｃ  第３の側面部
５１  前側面部
５２  後側面部
５３  右側面部
５４  左側面部
５６（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）  トナーボトル用開口部（開口部）
５７  プロセスカートリッジ用開口部（開口部）
５９  駆動装置用開口部
６１、６２  定着ガイド部材
６３、６４  中間転写ガイド部材
６６  スタッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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