【手続補正書】
【提出日】平成16年6月28日(2004.6.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】        明細書
【発明の名称】    パチンコ遊技機における遊技盤面の遊技球流下構造
【特許請求の範囲】
【請求項１】  遊技盤面の球誘導レールで囲まれた遊技領域に各種の入賞口、入賞装置もしくは図柄表示装置が設けられているものであって、該遊技領域には、遊技球を転動流下させる障害釘が部分的に設けられる一方で、該障害釘に代わり遊技球の転動流下方向を規制するために転動流下方向及び速度を切替誘導可能な部材の集合体により構成された球流下規制部材が配設されていることを特徴とするパチンコ遊技機における遊技盤面の遊技球流下構造。
【請求項２】  前記球流下規制部材は、遊技球の流下方向に併設される複数個の入賞口を囲む側壁板と、該側壁板の内側に固着された複数段からなる遊技球の流下棚とが設けられたものであることを特徴とする請求項１記載のパチンコ遊技機における遊技盤面の遊技球流下構造。
【請求項３】  前記球流下規制部材は、遊技球をジグザグ状に流下させる複数段からなる流下樋が設けられたものであることを特徴とする請求項１記載のパチンコ遊技機における遊技盤面の遊技球流下構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ遊技機に関し、さらに詳しくは、遊技盤面の球誘導レールで囲まれた遊技領域に各種の入賞口、入賞装置もしくは図柄表示装置が設けられたパチンコ遊技機における遊技盤面の遊技球流下構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のパチンコ遊技機は、例えば、図４に示したように、遊技盤１４面の内レール４１と外レール４２とで囲まれた遊技領域に、天入賞口６４や、左右の袖入賞口６５ａ、６５ｂ等の各種の入賞口、第１種始動入賞口５１、第１種特別電動役物５２、普通電動役物（第１種始動入賞口）５３等の入賞装置、あるいは特別図柄表示装置５０、普通図柄表示装置５７等の各種の図柄表示装置が設けられている。
【０００３】
そして、遊技盤１４面には、打球発射装置によって弾発発射された遊技球の落下してくる方向を無作為に変更させたり、打球の流下速度及び方向を変化させる風車６７、６７や障害釘６８、６８・・・、あるいは遊技の演出効果を高めるため、ある一定の条件発生を契機として点灯（点滅）するランプ風車６９、６９等が設けられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、遊技盤面の遊技領域を不規則に転動流下する遊技球の転動方向及び速度を十分に制御するためには、パチンコ遊技機一台当たり、極めて多数の障害釘を植設する必要があった。例えば、図４の遊技盤においては、１台当たり約２００本の障害釘を必要とする。しかも、障害釘の植設位置、植設方向及び植設角度によって、遊技球が障害釘の左右に振り分けられる確率が大きく変動するため、障害釘の植設作業には高度の正確さが要求され、パチンコ遊技機の製造経費のかなりの割合を占めているという問題があった。
【０００５】
また、パチンコ遊技場においては、遊技盤面上に植設された障害釘の向きを調整することにより、遊技盤上を転動流下する遊技球の転動速度及び方向を変化させ、これによって入賞口や入賞装置への入賞頻度を調節することが行われているが、障害釘の植設本数が多ければ多いほど、１台当たりの障害釘の調整に要する時間が長くなり、保守、点検作業が繁雑になるという問題があった。
【０００６】
一方、遊技盤上に植設する障害釘の本数を減らせば、上述の問題は回避できる。しかしながら、障害釘の本数を減らすと、遊技球と障害釘との衝突頻度が減少し、遊技球の転動流下状態が単調となり、パチンコ遊技機特有の趣向感が失われるという問題があった。
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、パチンコ遊技機特有の趣向感を失うことなく、障害釘の植設本数を減らすことにより、製造経費を低減することを可能とするパチンコ遊技機における遊技盤面の遊技球流下構造を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために、本発明に係るパチンコ遊技機における遊技盤面の遊技球流下構造は、遊技盤面の球誘導レールで囲まれた遊技領域に各種の入賞口、入賞装置もしくは図柄表示装置が設けられているものであって、該遊技領域には、遊技球を転動流下させる障害釘が部分的に設けられる一方で、該障害釘に代わり遊技球の転動流下方向を規制するために転動流下方向及び速度を切替誘導可能な部材の集合体により構成された球流下規制部材が配設されていることを要旨とするものである。
【０００９】
上記構成を有するパチンコ遊技機における遊技盤面の遊技球流下構造によれば、遊技盤面の遊技領域に遊技球を転動流下させる障害釘が部分的に設けられる一方で、該障害釘に代わり遊技球の転動流下方向を規制する球流下規制部材が配設されているので、パチンコ遊技機１台当たりに使用する障害釘の本数を著しく低減することができ、遊技盤の製造経費を削減することが可能となる。また、障害釘の植設本数が少なくなるので、パチンコ遊技場における保守、点検の作業が簡略化される。
【００１０】
しかも、勝敗に直結する入賞口や入賞装置の周囲には障害釘を植設し、釘の向きを調節することにより入賞口等への入賞頻度を調節するようにすれば、パチンコ遊技機特有の趣向感が失われることもない。
【００１１】
また、遊技盤上に障害釘に代えて遊技球の転動流下方向を規制する球流下規制部材が配設されているので、該球流下規制部材によって遊技球の転動流下方向及び速度が規制、制御され、遊技球の動きに不規則性、非予測性が与えられる。その結果、パチンコ遊技機に斬新な趣向感を与えることが可能となる。
【００１２】
ここで、「球流下規制部材」とは、遊技球の転動流下方向及び速度を切替誘導可能な部材の集合体を意味し、例えば、所定の径を有する杭を所定間隔で並べたものや、所定の幅、厚さを有する板を所定角度及び間隔で配列したもの、あるいは、これらの組み合わせ等が好適なものとして挙げられる。さらには、これらの各部材もしくはその集合体全体に回転、往復運動等を付与する可動機構を備えたものでもよく、要するに遊技球の動きに不規則性と非予測性を付与できるものであれば足り、特に、これらに限定されるものではない。
【００１３】
しかしながら、前記球流下規制部材は、遊技球の流下方向に併設される複数個の入賞口を囲む側壁板と、該側壁板の内側に固着された複数段からなる遊技球の流下棚とが設けられたものであることが特に望ましい。このような構成の球流下規制部材を用いることにより、側壁板に囲まれた領域に侵入した遊技球の入賞口への入賞確率を増大させることが可能になると供に、流下棚により遊技球の動きに不規則性、非予測性が与えられ、パチンコ遊技機に斬新な趣向感を与えることが可能となるからである。
【００１４】
また、前記球流下規制部材は、遊技球をジグザグに流下させる複数段からなる流下樋が設けられたものであることが特に望ましい。このような構成の球流下規制部材を用いることにより、障害釘の植設本数を低減できると供に、流下樋により遊技球の動きに不規則性、非予測性が与えられ、パチンコ遊技機に斬新な趣向感を与えることが可能となるからである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な一実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明が適用されるパチンコ遊技機の正面図、図２は、その外観斜視図を示したものである。パチンコ遊技機１０は、遊技機本体側部を構成する外枠１１と、該外枠の前面部に開閉可能に取付られる内枠１２とを備え、その内枠１２の額縁状に形成された開口内周縁には、金枠１３が嵌められると共に、その金枠１３には、遊技盤１４の前面を覆うガラス扉１５が開閉可能に設けられる。
【００１６】
そして、ガラス扉１５の下方位置には、打球発射装置に供給される遊技球を貯留するための受け皿（上受け皿）１６が取り付けられ、さらにその下方には、賞品球の排出時に上受け皿１６から溢れた球を貯留するための球受け皿（下受け皿）１７が設けられている。なお、上受け皿１６に設けられる球抜けボタン１８の操作により、上受け皿１６内の遊技球が下受け皿１７に向けて抜き落とされる。
【００１７】
下受け皿１７の図中右側位置には、遊技球を遊技盤１４面に向けて弾発発射する発射レバー２０が設けられ、この発射レバー２０には、遊技球を一球毎に発射するための単発スイッチ２１が備えられる。発射レバー２０の回動操作する量に応じて、遊技球を遊技盤１４面に向けて弾発発射する程度が調整されると共に、所定回動位置の検出により発射電源が投入されるようになっている。
【００１８】
前記内枠１２の上辺縁から図中右側辺縁には、合成樹脂製のレンズ体で構成される枠トップ飾り２３が設けられ、この枠トップ飾り２３の内部には、枠飾りランプ２４、２４、・・・や、前記ガラス扉１５開閉用の鍵穴２５の周囲を飾る鍵飾りランプ２６が設けられている。
【００１９】
パチンコ遊技機１０の一側には、プリペイドカードによる球貸機（以下、「プリペイドカードユニット」と称する）３０が設置される。このプリペイドカードユニット３０は、１台の遊技機に１台づつ設置される。このプリペイドカードユニット３０の設置に対応して、パチンコ遊技機１０の前記上受け皿１６には、プリペイドカードによる遊技球の貸し出し操作を行うための球貸し操作部３１が設けられ、この球貸し操作部３１には、プリペイドカードによる球貸し出しを操作する球貸し出しボタン３２、その球貸し出しの可能状態を示す球貸し出しボタンランプ３３、プリペイドカードを排出させるカード返却ボタン３４、プリペイドカードの残高表示、及びエラー表示を行う度数表示部３５等が備えられている。
【００２０】
プリペイドカードの使用に際しては、プリペイドカードユニット３０に備えられるカード利用可表示ランプ３６の点灯中にカード挿入口３７にプリペイドカードを挿入し、金額設定ボタン３８を操作することにより、貸出金額（１００円、２００円、３００円、５００円等）を選択することができる。前記上受け皿１６に備えられる球貸し操作部３１の球貸し出しボタン３２を操作することにより、予め選択された金額の遊技球が貸し出されることになる。
【００２１】
前記内枠１２の前面に設けられる遊技盤１４は、遊技盤面に装着された金属製の内レール４１、打球槌により打球発射位置より弾発発射された遊技球を盤面に向けて誘導するための外レール４２、打球位置及び発射レールより転動し遊技盤面に至った球の跳ね返り作用により再び打球が発射レールや打球位置に戻ることを防止するファール止４３、打球位置より転動してきた過大な飛送力を有する球を遊技盤右上部において衝撃を吸収しつつ停止阻止し、遊技盤面下に向けて落下させる返しゴム４４等によりその周囲が構成され、その内側に遊技領域が形成される。
【００２２】
図３は、遊技盤面の詳細な構成を示したものである。遊技盤１４の遊技領域のほぼ中央に設けられた中央図柄表示装置４９は、特別図柄表示装置５０と、普通図柄表示装置５７とを備えている。特別図柄表示装置５０は、液晶、回転ドラム等により図柄変動される３つの特別図柄表示部（図中、左から順に、左図柄表示部５０Ａ、中図柄表示部５０Ｂ、右図柄表示部５０Ｃ）が設けられる。また、普通図柄表示装置５７は、７セグデジタル表示により複数の図柄（通常、６種類程度）を表示できるようになっている。
【００２３】
尚、特別図柄表示装置５０の両側部には、特別図柄用記憶表示ＬＥＤ（貯留ランプ）５６ａ〜５６ｄが設けられ、普通図柄表示装置５７の両側部には、普通図柄用記憶表示ＬＥＤ（貯留ランプ）５８ａ〜５８ｄが設けられている。
【００２４】
中央図柄表示装置４９の真下には、第１種始動入賞口５１が設けられ、この第１種始動入賞口５１には、所定角度まで開閉可能な左右一対の可動翼片５３、５３が備えられている。該可動翼片５３、５３は、通常、図３の点線に示すように、上方を向いており、第１種始動入賞口５１へは上方向からのみ遊技球が入賞できるようになっている。
【００２５】
さらに、第１種始動入賞口５１の下方位置には、第１種特別電動役物５２が設けられている。第１種特別電動役物５２は、通常は閉じている大入賞口５４と、その大入賞口５４が開放されたときに遊技球の入賞が可能な特定領域入賞口５５とを備えている。
【００２６】
遊技盤１４面の両サイド位置には、それぞれ複数の入賞口６１、６１・・・が縦方向に等間隔で併設された普通役物６０、６０が備えられる。該普通役物６０、６０は、側方からの遊技球の進入を阻止するための左右側壁板６２ａ、６２ｂの内壁面に下向き傾斜状の流下棚６２ｃ、６２ｃ・・・が複数段にわたって設けられた第１の球流下規制部材６２によって囲まれている。そして、該第１の球流下規制部材６２の開放上端部には、遊技球をこの普通役物６０、６０へ誘導可能となるように障害釘６８、６８・・・が配設されている。該各普通役物６０、６０の各入賞口６１、６１・・・への遊技球の入賞は、前記普通図柄表示装置５７の図柄変動を開始させるものである。
【００２７】
一方、第１種始動入賞口５１と普通役物６０、６０との間には、第２の球流下規制部材６３、６３が設けられている。該球流下規制部材６３、６３は、障害釘６８、６８・・・の代わりに、転動流下する遊技球の速度及び方向を切替誘導する機能を有するものであり、本実施例の場合は、長さの異なる複数段からなる流下樋６４、６４・・・を両サイドから中央に向けて下向き傾斜状に配設し、途中、遊技球の落下口６４ａ、６４ａ・・・が形成されている。これにより、遊技球の大半が第１種特別電動役物５２に集中するようになると供に、遊技球の一部は、流下樋６４、６４・・・の落下口６４ａ、６４ａ・・・からそのまま真下に落下するので、遊技球の動きに不規則性と非予測性を与えることが可能となる。
【００２８】
障害釘６８は、前記普通役物６０、６０・・・の真上位置に植設されているほか、遊技球の入賞の妨害及び誘導のため、第１種始動入賞口５１の真上位置及び両側部に植設されている。また、大入賞口５４の開放動作の継続を容易化するため、大当たり時に特定領域入賞口５５に遊技球が集中するよう、第１種特別電動役物５２の真上位置に植設されているのみである。
【００２９】
その他、遊技盤１４上には、前記中央図柄表示装置４９の左右両側上部及び両側下部に、それぞれ遊技の演出効果を高めるためにある一定の遊技状態を契機として点灯（点滅）を行うランプ風車６９、６９、及び遊技球の流下速度及び方向を変化させるための風車６７、６７、が設けられている。また、遊技盤１４の下端には、何れの入賞口にも入賞しなかった遊技球（アウト球）を回収し、集合処理するアウト口７１が設けられている。
【００３０】
さらに、遊技盤１４の遊技領域外側には、入賞の発生により払出される賞球数を表示する賞球表示部７２、賞球の払い出し動作時に点灯（点滅）表示駆動される球払い出しＬＥＤ７３、タンクやタンクレール上の遊技球が所定量以下になったときに点灯（点滅）し、その旨を表示する球切れＬＥＤ７４等が設けられている。
【００３１】
次に、上記構成を有するパチンコ遊技機による遊技状態について説明する。遊技者が発射レバー２０を用いて遊技球を弾発発射させると、遊技球は、遊技盤１４上を転動流下し、その一部は、中央図柄表示装置４９の両側面部を通り、あるいは、中央図柄表示装置４９の両側下部に設けられた風車６７、６７により遊技球がはね飛ばされて、第１種始動入賞口５１の真上に誘導される。そして、第１種始動入賞口５１の真上には、遊技球の入賞を妨害するための左右一対の障害釘６８、６８が植設されており、タイミング良く障害釘６８、６８の間に落下した遊技球のみが第１種始動入賞口５１内に入賞することが可能となる。
【００３２】
一方、中央図柄表示装置４９の側壁部及びランプ風車６７、６７にはね飛ばされた遊技球の一部は、遊技盤１４の両側部に設けられた普通役物６０、６０へと向かう。普通役物６０、６０の真上に落下した遊技球の大半は、普通役物６０、６０上に植設された障害釘６８、６８・・・により、普通役物６０、６０内部への進入を妨害される。遊技球の一部は、タイミング良く障害釘６８、６８・・・を通過するが、その大半は、左右側壁板６２ａ、６２ｂ及び流下棚６２ｃ、６２ｃ・・・に転動方向及び速度を変えられながら、真下に落下し、障害釘６８、６８・・・を通過した遊技球の一部のみが、いずれかの入賞口６１に入賞する。
【００３３】
そして、遊技球がいずれかの入賞口６１に入賞すると、普通図柄表示装置５７が変動を始め、一定時間経過後に停止する。停止時の図柄が所定の図柄でない場合は、「はずれ」となり、次の入賞口６１への入賞を待って、図柄の変動、停止を繰り返す。一方、所定の図柄（例えば、「７」）で停止した場合には、「当たり」となり、第１種始動入賞口５１に備えられた可動翼片５３、５３が、図３の実線で示すように、一定時間開放され、第１種始動入賞口５１への入賞頻度が著しく増大するようになる。なお、普通図柄表示装置５７が変動中に入賞口６１に遊技球が入賞した場合には、その入賞個数が最大４個まで記憶され、普通図柄用記憶表示ＬＥＤ５８ａ〜５８ｄが点灯すると供に、その記憶された回数分だけ、普通図柄表示装置５７の変動、停止が繰り返される。
【００３４】
第１種始動入賞口５１に遊技球が入賞すると、特定図柄表示装置５０に設けられた３つの図柄表示部５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃが変動を始め、一定時間経過後に各図柄が停止する。図柄が特定の図柄で揃わなかった場合は、「はずれ」となり、第１種特別電動役物５２は作動せず、次の第１種始動入賞口５１への入賞を待って、再度、図柄の変動、停止を繰り返す。なお、特定図柄表示装置５０が変動中に第１種始動入賞口５１に遊技球が入賞した場合には、その入賞個数が最大４個まで記憶され、特定図柄用記憶表示ＬＥＤ５６ａ〜５６ｄが点灯すると供に、その記憶された回数分だけ、特定図柄表示装置５０の変動、停止が繰り返される。
【００３５】
一方、図柄が特定の図柄で揃った場合には、「大当たり」となり、第１種特別電動役物５２が作動を開始する。「大当たり」が発生すると、第１種特別電動役物５２に備えられた大入賞口５４が一定時間（通常、３０秒程度）開放される。第１種特別電動役物５２上に設けられた第２の球流下規制部材６３は、遊技球が大入賞口５４に集中するように構成され、又、第１種特別電動役物５２の真上位置に植設された障害釘６８、６８・・・は、遊技球が大入賞口５４内の特定領域入賞口５５に集中するように構成されているので、一旦大当たりが発生すると、大量の遊技球が大入賞口５４及び特定領域入賞口５５に流れ込むようになる。通常は、一定時間経過前であっても、大入賞口５４に一定数量の入賞があった時点で、大入賞口５４が閉じるようになっている。
【００３６】
そして、大入賞口５４が開放中又は閉じた後に、遊技球が特定領域入賞口５５に入賞したか否かが判定される。特定領域入賞口５５に入賞した場合には、大入賞口５４の開放動作終了後、再度、大入賞口５４の開放動作が行われる。そして、「大入賞口５４の開放・特定領域入賞口５５への入賞」動作が所定回数繰り返されるか、あるいは、特定領域入賞口５５へ遊技球が入賞することなく大入賞口５４が閉じることにより、「大当たり」動作が終了するものである。
【００３７】
以上のように、上記実施の形態に係るパチンコ遊技機における遊技盤面の遊技球流下構造によれば、パチンコ遊技機特有の趣向感を損なうことなく、パチンコ遊技機１台当たりの障害釘の消費量を大幅に削減することが可能になるとともに、役物と球流下規制部材との適宜な組み合わせにより、斬新な趣向感をパチンコ遊技機に与えることが可能となる。
【００３８】
なお、本発明は、上記の実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、種々の改変が可能である。例えば、上記実施の形態では、いわゆるフィーバータイプのパチンコ遊技機について適用した例について説明したが、役物の種類はこれに限定されるものではなく、各種の役物を備えたパチンコ遊技機に適用することができる。また、障害釘の配列や本数、球流下規制部材の形状や配置等も、遊技盤上に配置する役物の種類に応じて適宜変更することが可能であり、上記実施の形態に何ら限定されるものではない。
【００３９】
さらに、上記実施の形態では、長さの異なる板状の側壁板、流下棚、流下樋を固着させた球流下規制部材を採用しているが、一定の径を有する杭を配置した球流下規制部材としたり、あるいは、これらの部材を配置した球流下規制部材全体に回転、往復運動等を行わせたり、球流下規制部材に設けられた側壁板、流下棚、流下樋、杭等を可動とする機構等をさらに追加してもよく、上記実施の形態に限定されるものではない。
【００４０】
【発明の効果】
本発明に係るパチンコ遊技機における遊技盤面の遊技球流下構造によれば、遊技盤面の入賞口あるいは入賞装置の始動口など、限られた部位にのみ障害釘を植設し、それ以外の領域では、障害釘に代えて球流下規制部材を設けて遊技球の転動流下方向を規制（制御）するようにしたので、パチンコ遊技機１台当たりの障害釘の消費量を大幅に削減でき、これによりパチンコ遊技機の製造経費を低減することが可能となる。
【００４１】
また、障害釘の全部を遊技盤から取り除かないようにした構造でもあるので、遊技球が障害釘に衝突することに伴って生ずるパチンコ遊技機特有の趣向感をそのまま維持できるという効果がある。
【００４２】
さらに、障害釘に代えて遊技球の転動流下する状態を球流下規制部材により制御するようにしたので、斬新な趣向感をパチンコ遊技機に与えることができるとともに、各種役物との組み合わせにより遊技盤自体の趣向感を新規なものに設定できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】
パチンコ遊技機の正面図である。
【図２】
図１の外観斜視図である。
【図３】
本発明の一実施の形態に係るパチンコ遊技機における遊技盤の平面図である。
【図４】
従来の実施の形態に係るパチンコ遊技機における遊技盤の平面図である。
【符号の説明】
５０ 特別図柄表示装置
５１ 第１種始動入賞口
５２ 第１種特別電動役物
５４ 大入賞口
５７ 普通図柄表示装置
６０ 普通役物
６１ 入賞口
６２ 球流下規制部材
６２ａ 左側壁板
６２ｂ 右側壁板
６２ｃ 流下棚
６３ 球流下規制部材
６４ 流下樋
６８ 障害釘