【手続補正書】
【提出日】平成17年2月21日(2005.2.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内の運動する臓器又は血流が存在する領域へ超音波ビームを送信する手段と、上記運動する臓器又は血流によるドプラ効果を含んだ反射エコー信号を受信する手段と、この受信した反射エコー信号より上記運動する臓器又は血流が存在する領域を検出する手段とを備え、被検体内の生体組織による音響特性の不均一分布や運動する臓器又は血流等を超音波画像として映像化する超音波映像装置において、
上記被検体内の運動する臓器又は血流が存在する領域を検出する深度領域を設定する手段と、
この手段で設定された深度領域からの反射エコー信号を用いて被検体内の生体組織の音響特性の不均一を補償して超音波探触子上の隣接する振動子にて上記血流の検出領域で超音波の位相を合わせる適応像再生用の遅延データを求め、この求めた遅延データを用いて超音波送受信を行い、適応像処理を行う手段と、
を備えたことを特徴とする超音波映像装置。
【請求項２】
上記深度領域を設定する手段は、上記受信した反射エコー信号から検出したドプラ信号について検出レベルの閾値を設定する手段から成ることを特徴とする請求項１記載の超音波映像装置。
【請求項３】
上記適応像処理を行う手段は、上記受信した反射エコー信号について近接チャンネル間のエコー信号の位相が揃うように補正する位相制御部から成ることを特徴とする請求項１記載の超音波映像装置。
【請求項４】
複数の振動子素子を配列して有し被検体に対し超音波を送受信する探触子と、この探触子に送波パルスを供給して超音波ビームを発生させると共に該探触子で受信した反射エコー信号を整相加算して断層像信号として出力し、また上記整相加算信号からドプラ信号を検出して出力する超音波回路部と、この超音波回路部内の反射エコー信号について近接チャンネル間のエコー信号の位相が揃うように補正する位相制御部と、上記超音波回路部からの反射エコー信号を走査変換するデジタルスキャンコンバータ部と、このデジタルスキャンコンバータ部からの画像データを超音波画像として表示する画像表示部とを備えて成る超音波映像装置において、
上記超音波回路部内のドプラ信号について検出レベルの閾値を設定する手段と、
この設定された検出レベルの閾値をドプラ信号が越える時間及び信号レベルを抽出する手段と、
この抽出された時間及び信号レベルを用いて上記位相制御部に近接チャンネル間のエコー信号の位相が揃うように補正するＲＯＩの深度範囲を決定する手段とを設け、
上記ドプラ信号の強度が上記検出レベルに達している領域又は近傍からのエコー信号が近接する振動子素子間で同位相になるように位相を補正することにより被検体中のＲＯＩの部分に焦点が追従するようにしたことを特徴とする超音波映像装置。
【請求項５】
上記ＲＯＩの深度範囲を決定する手段からの信号を取り込み、画像表示部の当該深度範囲に相当する位置にマーカーを表示する信号を発生する手段を設け、焦点が追従する被検体中のＲＯＩの部分にマーカーを表示するようにしたことを特徴とする請求項４記載の超音波映像装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による超音波映像装置は、被検体内の運動する臓器又は血流が存在する領域へ超音波ビームを送信する手段と、上記運動する臓器又は血流によるドプラ効果を含んだ反射エコー信号を受信する手段と、この受信した反射エコー信号より上記運動する臓器又は血流が存在する領域を検出する手段とを備え、被検体内の生体組織による音響特性の不均一分布や運動する臓器又は血流等を超音波画像として映像化する超音波映像装置において、上記被検体内の運動する臓器又は血流が存在する領域を検出する深度領域を設定する手段と、この手段で設定された深度領域からの反射エコー信号を用いて被検体内の生体組織の音響特性の不均一を補償して超音波探触子上の隣接する振動子にて上記血流の検出領域で超音波の位相を合わせる適応像再生用の遅延データを求め、この求めた遅延データを用いて超音波送受信を行い、適応像処理を行う手段と、を備えたものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、上記深度領域を設定する手段は、上記受信した反射エコー信号から検出したドプラ信号について検出レベルの閾値を設定する手段から成るものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
さらに、上記適応像処理を行う手段は、上記受信した反射エコー信号について近接チャンネル間のエコー信号の位相が揃うように補正する位相制御部から成るものである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、上記の関連発明としての超音波映像装置は、複数の振動子素子を配列して有し被検体に対し超音波を送受信する探触子と、この探触子に送波パルスを供給して超音波ビームを発生させると共に該探触子で受信した反射エコー信号を整相加算して断層像信号として出力し、また上記整相加算信号からドプラ信号を検出して出力する超音波回路部と、この超音波回路部内の反射エコー信号について近接チャンネル間のエコー信号の位相が揃うように補正する位相制御部と、上記超音波回路部からの反射エコー信号を走査変換するデジタルスキャンコンバータ部と、このデジタルスキャンコンバータ部からの画像データを超音波画像として表示する画像表示部とを備えて成る超音波映像装置において、上記超音波回路部内のドプラ信号について検出レベルの閾値を設定する手段と、この設定された検出レベルの閾値をドプラ信号が越える時間及び信号レベルを抽出する手段と、この抽出された時間及び信号レベルを用いて上記位相制御部に近接チャンネル間のエコー信号の位相が揃うように補正するＲＯＩの深度範囲を決定する手段とを設け、上記ドプラ信号の強度が上記検出レベルに達している領域又は近傍からのエコー信号が近接する振動子素子間で同位相になるように位相を補正することにより被検体中のＲＯＩの部分に焦点が追従するようにしたものである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
上記探触子１は、複数の振動子素子をアレー状に配列して有し被検体に対し超音波を送受信するものである。超音波回路部２は、上記探触子１に送波パルスを供給して超音波ビームを発生させると共に該探触子１で受信した反射エコー信号の位相を揃えて加算（整相加算）し、更にこの整相加算信号を処理して断層像信号として出力し、また上記整相加算信号から基本波をフィルタ除去してドプラ信号を検出して出力するもので、その内部には、送波回路７と、送受分離回路８と、探触子切替走査部９と、受波回路１０と、ＡＭ検波・ビデオ信号処理部１１と、ＦＭ検波・ドプラ信号処理部１２とを有している。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されたので、請求項１〜３の発明によれば、被検体内の運動する臓器又は血流が存在する領域を検出する深度領域を設定し、この設定された深度領域からの反射エコー信号を用いて被検体内の生体組織の音響特性の不均一を補償して超音波探触子上の隣接する振動子にて上記血流の検出領域で超音波の位相を合わせる適応像再生用の遅延データを求め、この求めた遅延データを用いて超音波送受信を行い、適応像処理を行うようにしたことにより、超音波ビーム中の動きや流れの信号をモニタしてその深度に現れた受信信号に対して適応的に位相を合わせることにより、真に検査したい動反射体部分（ＲＯＩの部分）に焦点を自動的に合わせることができる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
また、請求項４の発明によれば、超音波回路部内のドプラ信号について検出レベルの閾値を設定し、この設定された検出レベルの閾値をドプラ信号が越える時間及び信号レベルを抽出し、この抽出された時間及び信号レベルを用いて位相制御部に近接チャンネル間のエコー信号の位相が揃うように補正するＲＯＩの深度範囲を決定し、上記ドプラ信号の強度が上記検出レベルに達している領域又は近傍からのエコー信号が近接する振動子素子間で同位相になるように位相を補正することにより、被検体中のＲＯＩの部分（動反射体部分）に焦点が追従するようにできる。したがって、超音波ビーム中の動きや流れの信号をモニタしてその深度に現れた受信信号に対して適応的に位相を合わせることにより、真に検査したいＲＯＩの部分に焦点を自動的に合わせることができる。このことから、診断部位の動きや流れのある上記ＲＯＩの部分に焦点が合い、良好な診断画像が得られる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
さらに、請求項５の発明によれば、上記ＲＯＩの深度範囲を決定する手段からの信号を取り込み、画像表示部の当該深度範囲に相当する位置にマーカーを表示する信号を発生する手段を設けたことにより、焦点が追従する被検体中のＲＯＩの部分（動反射体部分）にマーカーを表示することができる。したがって、検査者は画像表示部の表示画像上で被検体中のＲＯＩの部分を容易に確認することができる。