(57)【要約】【課題】量産性に優れた真空焼結により得られる、透明でシンチレータ材料としての優れた特性を示すプラセオジム添加酸化ルテチウムアルミニウムガーネット（Ｐｒ：ＬｕＡＧ）多結晶体である透光性ＬｕＡＧ焼結体およびその製造方法を提供する。【解決手段】それぞれの純度が９９．９重量％以上であるアルミナ（Ａｌ2Ｏ3）、酸化ルテチウム（Ｌｕ2Ｏ3）および酸化プラセオジム（Ｐｒ6Ｏ11）の粉末原料を混合し、焼結体中にシリコンが２０重量ｐｐｍ以上３００重量ｐｐｍ以下残存する量のシリコンまたはシリコン含有化合物を添加して焼成することにより、ＰｒおよびＳｉを含有し、厚さ５ｍｍでの波長３００〜８００ｍｍの光の特異吸収以外の直線透過率が６０％以上である透光性ＬｕＡＧ焼結体を得る。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラセオジムおよびシリコンを含有し、厚さ５ｍｍでの波長３００〜８００ｍｍの光の特異吸収以外の直線透過率が６０％以上であることを特徴とする透光性酸化ルテチウムアルミニウムガーネット焼結体。
【請求項２】
前記プラセオジムの含有濃度が０．０２重量％以上０．５重量％以下であることを特徴とする請求項１記載の透光性酸化ルテチウムアルミニウムガーネット焼結体。
【請求項３】
前記シリコンの含有濃度が２０重量ｐｐｍ以上３００重量ｐｐｍ以下であることを特徴とする請求項１または２記載の透光性酸化ルテチウムアルミニウムガーネット焼結体。
【請求項４】
ルテチウムとプラセオジムの合計含有量Ｘと、アルミニウムとシリコンの合計含有量Ｙとのモル比Ｘ／Ｙが、０．５９９以上０．６０１以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の透光性酸化ルテチウムアルミニウムガーネット焼結体。
【請求項５】
放射線照射時の蛍光減衰時間が３０ｎｓ以下であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の透光性酸化ルテチウムアルミニウムガーネット焼結体。
【請求項６】
放射線照射時のエネルギー分解能が１０％以下であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の透光性酸化ルテチウムアルミニウムガーネット焼結体。
【請求項７】
放射線照射時の発光量が同条件にて測定した酸化ビスマスゲルマニウムの２倍以上であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の透光性酸化ルテチウムアルミニウムガーネット焼結体。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の透光性酸化ルテチウムアルミニウムガーネット焼結体を製造する方法であって、
それぞれの純度が９９．９重量％以上であるアルミナ、酸化ルテチウムおよび酸化プラセオジムの粉末原料を混合し、焼結体中にシリコンが２０重量ｐｐｍ以上３００重量ｐｐｍ以下残存する量のシリコンまたはシリコン含有化合物を添加して焼成すること特徴とする透光性酸化ルテチウムアルミニウムガーネット焼結体の製造方法。
【請求項９】
前記焼成は、真空雰囲気下、１７００℃以上１９００℃以下で行うこと特徴とする請求項８記載の透光性酸化ルテチウムアルミニウムガーネット焼結体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、透光性に優れたプラセオジム添加酸化ルテチウムアルミニウムガーネット（Ｐｒ添加Ｌｕ3Ａｌ5Ｏ12；以下、Ｐｒ：ＬｕＡＧと表す）焼結体およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
陽電子放射断層撮影（ＰＥＴ）法は、Ｘ線コンピュータ断層撮影法（ＣＴ）や磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）等の従来の画像診断では困難であった早期ガンの発見やアルツハイマー等の難病の治療に効果が期待されることから、注目されている。
【０００３】
従来、ほとんどのＰＥＴ装置の検出器には、酸化ビスマスゲルマニウム（Ｂｉ4Ｇｅ3Ｏ12；以下、ＢＧＯと表す）がシンチレータ材料として用いられてきた。ＢＧＯは、５１１ｋｅＶの消滅光子に対して大きい阻止能を有しているが、発光量が小さく、発光減衰時間が長いという課題を有していた。
【０００４】
これに対して、近年、Ｐｒ：ＬｕＡＧが、Ｐｒの５ｄ−４ｆ遷移による強い発光を示し、また、蛍光寿命が非常に短いことから、新たなシンチレータ材料として期待されている。
また、ＰＥＴ装置の高速、高精度検出を実現する上で、シンチレータ材料には、蛍光の取り出し効率を高めるために、高い透光性が求められており、これまでにも、Ｐｒ：ＬｕＡＧの単結晶や多結晶のシンチレータ材料について種々の検討がなされている（特許文献１、非特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−７２９６８号公報
【非特許文献１】Journal of Crystal Growth, 292 (2006), p.239-242
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記非特許文献１に記載されているようなＰｒ：ＬｕＡＧ単結晶は、上述したように、発光量および蛍光寿命について、確かに、シンチレータ材料としての優れた特性を有している。
しかしながら、単結晶育成時において、Ｐｒが偏析しやすく、単結晶中のＰｒ濃度にバラツキが生じるという課題を有していた。また、単結晶は、育成される形状に制約があり、量産性に劣るという課題も有していた。
【０００７】
一方、特許文献１に記載されているように、多結晶セラミックスのＰｒ：ＬｕＡＧは、プロセス温度を１６００℃に低下させることができ、Ｐｒの偏析を最小限に抑制することができる。
しかしながら、常圧焼結時の密度が理論密度の９８％以下であり、十分な透光性を有する材料とは言えなかった。また、特許文献１においては、熱間静水圧圧縮（ＨＩＰ）成形により、密閉気孔を除去して高密度化を図っているが、酸素雰囲気下で仮焼しているため、密閉気孔内には酸素が充満し、ＨＩＰによる気孔除去を十分に行うことは困難である。また、ＨＩＰも、量産性に劣る製法である。
【０００８】
本発明は、上記技術的課題を解決するためになされたものであり、量産性に優れた真空焼結によって得られる、透明でシンチレータ材料としての優れた特性を示すＰｒ：ＬｕＡＧ多結晶体である透光性ＬｕＡＧ焼結体およびその製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る透光性ＬｕＡＧ焼結体は、ＰｒおよびＳｉを含有し、厚さ５ｍｍでの波長３００〜８００ｍｍの光の特異吸収以外の直線透過率が６０％以上であることを特徴とする。
このようなＬｕＡＧ焼結体は、透明でシンチレータ材料として好適なＰｒ：ＬｕＡＧ多結晶体である。
【００１０】
前記透光性ＬｕＡＧ焼結体は、シンチレータ材料として適度な発光を得る観点から、Ｐｒの含有濃度が０．０２重量％以上０．５重量％以下であることが好ましい。
【００１１】
また、前記Ｓｉの含有濃度が２０重量ｐｐｍ以上３００重量ｐｐｍ以下であることが好ましい。
上記範囲内のＳｉ含有濃度であれば、Ｓｉによる十分な透明化効果が得られる。
【００１２】
さらに、ＬｕとＰｒの合計含有量Ｘと、ＡｌとＳｉの合計含有量Ｙとのモル比Ｘ／Ｙが、０．５９９以上０．６０１以下であることが好ましい。
このような組成制御により、ＬｕＡＧ焼結体の十分な透明度を確保することができる。
【００１３】
前記透光性ＬｕＡＧ焼結体は、放射線照射時において、蛍光減衰時間が３０ｎｓ以下であり、エネルギー分解能が１０％以下であり、発光量が同条件にて測定した酸化ビスマスゲルマニウム（Ｂｉ12ＧｅＯ20；以下、ＢＧＯと表す）の２倍以上であることが好ましい。
このように、本発明に係る透光性ＬｕＡＧ焼結体は、ＢＧＯよりも優れたシンチレータ材料としての光学的特性を得られる。
【００１４】
また、本発明に係る透光性ＬｕＡＧ焼結体の製造方法は、上記の透光性ＬｕＡＧ焼結体焼結体を製造する方法であって、それぞれの純度が９９．９重量％以上であるアルミナ（Ａｌ2Ｏ3）、酸化ルテチウム（Ｌｕ2Ｏ3）および酸化プラセオジム（Ｐｒ6Ｏ11）の粉末原料を混合し、焼結体中にシリコンが２０重量ｐｐｍ以上３００重量ｐｐｍ以下残存する量のシリコンまたはシリコン含有化合物を添加して焼成すること特徴とする。
このような方法によれば、量産性に優れた真空焼結によって、上記のようなシンチレータ材料に好適なＰｒ：ＬｕＡＧ多結晶体を得ることができる。
【００１５】
前記焼成は、十分な焼結度、透明度を得る観点から、真空雰囲気下、１７００℃以上１９００℃以下で行うことが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る透光性ＬｕＡＧ焼結体は、透明でシンチレータ材料として好適なＰｒ：ＬｕＡＧ多結晶体であり、ＢＧＯよりも優れた特性を発揮し得る。
また、本発明に係る製造方法によれば、上記のようなＰｒ：ＬｕＡＧ多結晶体を、真空焼結によって得ることができるため、量産可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明について、より詳細に説明する。
本発明に係る透光性ＬｕＡＧ焼結体は、ＰｒおよびＳｉを含有し、厚さ５ｍｍでの波長３００〜８００ｍｍの光の特異吸収以外の直線透過率が６０％以上であることを特徴とする。
Ｐｒは、ＬｕＡＧで強い発光を示す。
本発明では、シリコンを微量添加し、ＬｕとＰｒの合計量と、ＡｌとＳｉの合計量の比を制御することにより、量産性に優れる真空焼結により透明で優れたシンチレータ特性を示すＰｒ：ＬｕＡＧ多結晶体を得ることができる。
【００１８】
Ｐｒの含有濃度が０．０２重量％以上０．５重量％以下であることが好ましい。
Ｐｒの含有濃度が０．０２重量％未満である場合、発光頻度が少なく、十分に検出される程度の発光が得られない。
一方、Ｐｒの含有濃度が０．５重量％を超える場合、濃度消光により、発光量が減少する。
【００１９】
Ｓｉには、粒成長促進および反応の促進効果があり、焼結助剤として適量添加することにより、ＬｕＡＧを透明化することができる。
このＳｉの含有濃度は、２０重量ｐｐｍ以上３００重量ｐｐｍ以下であることが好ましい。
Ｓｉの含有濃度が２０重量ｐｐｍ未満である場合、透明化効果が不十分であり、厚さ５ｍｍでの波長３００〜８００ｍｍの光の特異吸収以外の直線透過率が６０％未満となる。
一方、Ｓｉの含有濃度が、３００重量ｐｐｍを超える場合、Ｓｉの固溶により、ＬｕＡＧ焼結体の結晶性が低下し、発光量が低下する。
【００２０】
Ｓｉの添加方法は、特に限定されるものではないが、原料粉末に均質に混合しやすい正珪酸エチルや、コロイダルシリカ等を用いることが好ましい。
焼結体中にＬｕやＡｌの過剰成分が存在すると異相が形成され、焼結体の透明度が低下する。
このため、ＬｕおよびＡｌ、添加するＰｒやＳｉの割合は、厳密に制御する必要がある。
焼結体中のＬｕとＰｒのモル換算での合計含有量をＸ、ＡｌとＳｉのモル換算での合計含有量をＹとしたとき、０．５９９≦Ｘ／Ｙ≦０．６０１であることが好ましい。
前記Ｘ／Ｙが０．５９９未満である場合、ＡｌまたはＳｉ化合物が偏析しやすくなる。
一方、前記Ｘ／Ｙが０．６０１を超える場合、ＬｕまたはＰｒ化合物が偏析しやすくなり、焼結体の透明度が低下する。
【００２１】
また、上記のような本発明に係る透光性ＬｕＡＧ焼結体は、本発明に係る製造方法、すなわち、それぞれの純度が９９．９重量％以上であるアルミナ（Ａｌ2Ｏ3）、酸化ルテチウム（Ｌｕ2Ｏ3）および酸化プラセオジム（Ｐｒ6Ｏ11）の粉末原料を混合し、焼結体中にＳｉが２０重量ｐｐｍ以上３００重量ｐｐｍ以下残存する量のＳｉまたはＳｉ含有化合物を添加して焼成することにより、得ることができる。
この方法によれば、熱間等方加圧等の加圧焼成を用いずに、厚さ５ｍｍでの可視光帯域波長３００〜８００ｍｍの直線透過率が６０％以上の透光性ＬｕＡＧ焼結体を作製することができる。
具体的には、下記実施例に示すような方法により製造することが好ましい。
【００２２】
本発明においては、透明性、透光性に優れた焼結体を得るため、各原料粉末には、純度９９．９重量％以上の高純度のものを用いる。
また、各原料粉末の平均粒径は、焼結性の観点から、１μｍ以下であることが好ましい。
【００２３】
これらの原料粉末は、ボールミル等にて混合した後、成形する。このとき、均一に混合するために、後の脱脂処理にて焼失可能なバインダ等の添加剤を適宜添加してもよい。
そして、脱脂処理を行った後、常圧で焼成することにより、上記のような透光性ＬｕＡＧ焼結体が得られる。
【００２４】
前記焼成は、真空雰囲気下、１７００℃以上１９００℃以下で焼成することが好ましい。
焼成温度が１７００℃未満の場合、焼結体を十分に緻密化させることができない。
一方、焼成温度が１９００℃を超える場合、粒界で異相が析出し、焼結体の透明度が低下する。
【実施例】
【００２５】
以下、本発明を実施例に基づきさらに具体的に説明するが、本発明は下記の実施例により制限されるものではない。
下記表１の実施例および比較例に示す各条件にて、ＬｕＡＧ焼結体を作製した。具体的な方法は、以下のとおりである。
まず、純度９９．９％、平均粒径０．５μｍのＰｒ6Ｏ11粉末と、純度９９．９％、平均粒径０．２μｍのＬｕ2Ｏ3粉末と、純度９９．９％、平均粒径０．３μｍのＡｌ2Ｏ3粉末に正珪酸エチルを所定量添加し、さらに、エタノール、アクリル系バインダを添加し、ナイロンボールを用いたボールミルにて、１５時間混合した。なお、前記平均粒径は、マイクロトラック法にて測定した値である。
【００２６】
得られたスラリーから、スプレードライヤを用いて、平均粒径６０μｍの造粒粉を作製した。
この造粒粉を３０ＭＰａでの一軸金型成形、さらに、１５０ＭＰａでの冷間静水圧成形（ＣＩＰ）により、成形体とした後、大気中で脱脂処理を行った。
得られた脱脂体を、真空雰囲気下（１０-2Ｐａ以下）、所定温度で３時間焼成し、焼結体を得た。
【００２７】
この焼結体を直径２０ｍｍ、厚さ５ｍｍの両面光学研磨品に加工し、分光光度計を用いて、波長３００〜１８００ｎｍにおける直線透過率を測定した。
この測定結果のうち、波長４００ｎｍにおける直線透過率を表１に示す。
また、シンチレーション性能評価を行った。放射線源には１３７Ｃｓ密封線源（線量１ＭＢｅ）、蛍光検出には光電子倍増管（浜松ホトニクス株式会社製  Ｒ６２３１）を用いた。蛍光減数時間はデジタルオシロスコープ（日本テクトロニクス株式会社製  ＤＰＯ４０５４）にて測定し、発光量およびエネルギー分解能は、マルチチャンネルアナライザ（セイコー・イージーアンドジー株式会社製  ＭＣＡ７６００）にて測定した。
蛍光減数時間、発光量、エネルギー分解能の測定結果を、表１に併せて示す。
なお、同一形状（直径２０ｍｍ、厚さ５ｍｍ）に加工したＢＧＯ単結晶を、発光量のリファレンスとした。
【００２８】
さらに、上記測定後の焼結体を洗浄した後、ＩＣＰ発光分光分析にて、Ｌｕ，Ｐｒ，Ａｌ，Ｓｉの各含有濃度を測定し、ＬｕとＰｒの合計含有量Ｘと、ＡｌとＳｉの合計含有量Ｙとのモル比Ｘ／Ｙを求めた。これらの値も、表１に併せて示す。
【００２９】
【表１】
2010100694.tif 000002
【００３０】
表１から分かるように、本発明によれば、熱間等方加圧等の加圧成形を用いずに、Ｐｒの含有濃度が０．０２重量％以上０．５重量％以下、Ｓｉの含有濃度が２０重量ｐｐｍ以上３００重量ｐｐｍ以下であり、厚さ５ｍｍでの可視光帯域波長３００〜８００ｎｍにおける直線透過率が６０％以上の透光性ＬＡＧ焼結体を得ることができる。
また、得られた透光性ＬｕＡＧ焼結体は、同条件にて測定したＢＧＯの２倍以上の蛍光を示し、このときの蛍光減衰時間が３０ｎｓ、エネルギー分解能が１０％以下であることが認められた。