(57)【要約】【課題】簡単かつ安価な構成で、省スペースにて誤検出なく液体の水位を確実かつ正確に検出することができる水位センサを具備する洗浄消毒装置を提供する。【解決手段】水位センサ３２の第１の部位６０と、接地電極６３と、第２の部位６１と、側面６０ａに対し離間方向Ｒに第１の設定間隔Ｂ１を有して、第２の部位６１から第１の水位Ｈ１まで垂れ下がった第１の水位電極６４と、側面６０ａに対し離間方向Ｒに第１の設定間隔Ｂ１を有して、第２の部位６１から第２の水位Ｈ２まで垂れ下がった第２の水位電極６５と、接地電極６３と第１の水位電極６４とが液体を介して導通した際、液体が第１の水位Ｈ１まで貯留されたことを検出するとともに、接地電極６３と第２の水位電極６４とが液体を介して導通した際、液体が第２の水位Ｈ２まで貯留されたことを検出し、洗浄消毒槽への液体の供給を停止させる制御を行う制御部と、を具備していることを特徴とする。【選択図】図４
2010057560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄消毒槽の壁面または底面に設けられた水位センサにより、洗浄消毒槽内に貯留される液体の水位を検出する洗浄消毒装置であって、
前記壁面に沿って位置する前記水位センサの第１の部位と、
前記第１の部位に設けられた接地電極と、
前記第１の部位の高さ方向の上部において、前記第１の部位の前記壁面に沿った側面から離間する離間方向に突出して形成された前記水位センサの第２の部位と、
前記側面に対し前記離間方向に第１の設定間隔を有して、前記第２の部位から前記高さ方向に、前記接地電極よりも前記高さ方向に高い前記洗浄消毒槽内の第１の水位まで垂れ下がった第１の水位電極と、
前記側面に対し前記離間方向に第１の設定間隔を有して、前記第２の部位から前記高さ方向に、前記第１の水位よりも高水位な前記洗浄消毒槽内の第２の水位まで垂れ下がった第２の水位電極と、
前記接地電極と前記第１の水位電極とが前記液体を介して導通した際、前記洗浄消毒槽内において、前記液体が前記第１の水位まで貯留されたことを検出するとともに、前記接地電極と前記第２の水位電極とが前記液体を介して導通した際、前記洗浄消毒槽内において、前記液体が前記第２の水位まで貯留されたことを検出し、前記洗浄消毒槽への前記液体の供給を停止させる制御を行う制御部と、
を具備していることを特徴とする洗浄消毒装置。
【請求項２】
前記水位センサは、前記高さ方向の上部において、前記第２の水位まで前記液体が貯留された際、前記液体に非接触となる前記第２の部位を具備する液体非接触部位を有しており、
前記液体非接触部位において、前記側面に対し前記離間方向に第１の設定間隔を有して、前記第２の部位から前記高さ方向に、前記第２の水位よりも高水位な前記洗浄消毒槽内の第３の水位まで垂れ下がった第３の水位電極が位置していることを特徴とする請求項１に記載の洗浄消毒装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記接地電極と前記第３の水位電極とが前記液体を介して導通した際、前記洗浄消毒槽内において、前記液体が前記第２の水位を超えて前記第３の水位まで貯留された異常水位を検出するとともに、前記洗浄消毒槽から前記液体を排出する制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の洗浄消毒装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記接地電極と前記第３の水位電極とが前記液体を介して導通した際、前記洗浄消毒槽内において、前記液体が前記第２の水位を超えて前記第３の水位まで貯留された異常水位を検出するとともに、前記洗浄消毒槽から排出した前記液体を、装置本体から排出する、または前記液体が消毒液の場合、前記装置本体内に設けられたタンクに回収する制御を行うことを特徴とする請求項３に記載の洗浄消毒装置。
【請求項５】
前記第１の設定間隔は、３ｍｍ以上、前記洗浄消毒槽の前記水位センサが設けられた位置における前記離間方向の幅以下に設定されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗浄消毒装置。
【請求項６】
前記第１の水位電極と前記第２の水位電極と前記第３の水位電極とは、前記第１の部位の前記側面から同じ距離、前記第１の設定間隔離間していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗浄消毒装置。
【請求項７】
前記第１の水位電極は、前記第３の水位電極と、前記離間方向及び前記高さ方向に略直交する前記各電極の並び方向において第２の設定間隔離間して位置しており、前記第２の水位電極は、前記第１の水位電極及び前記第３の水位電極と、前記並び方向において第２の設定間隔離間して位置していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の洗浄消毒装置。
【請求項８】
前記第２の設定間隔は、３ｍｍ以上、前記洗浄消毒槽の前記水位センサが設けられた位置における前記並び方向の幅以下に設定されていることを特徴とする請求項７に記載の洗浄消毒装置。
【請求項９】
前記第２の水位電極は、前記第１の水位電極よりも、前記第１の部位の前記側面から前記離間方向において離間して位置しており、前記第３の水位電極は、前記第２の水位電極よりも、前記第１の部位の前記側面から前記離間方向において離間して位置していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗浄消毒装置。
【請求項１０】
前記第２の部位は、前記第１の部位の高さ方向の上部において、前記第１の部位の前記壁面に沿った第１の側面から、前記離間方向において第１の方向に離間する第１の離間部位と、前記第１の部位の前記壁面に沿った前記第１の側面と反対側の第２の側面から、前記離間方向において第１の方向とは反対の第２の方向に離間する第２の離間部位とを有しており、
前記第１の水位電極及び前記第２の水位電極は、前記第１の離間部位と前記第２の離間部位とのいずれかから垂れ下がっていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗浄消毒装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄消毒槽の壁面または底面に設けられた水位センサにより、洗浄消毒槽内に貯留される液体の水位を検出する洗浄消毒装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡は、医療分野及び工業用分野において広く利用されている。医療分野において用いられる内視鏡は、細長い挿入部を体腔内に挿入することによって、体腔内の臓器を観察したり、必要に応じて内視鏡が具備する処置具の挿通チャンネル内に挿入した処置具を用いて各種処置をしたりすることができる。
【０００３】
医療分野の内視鏡は、特に検査及び治療を目的として体腔内に挿入されて使用されるものであるため、使用後、再度使用するためには洗浄消毒が必要となる。この使用済みの内視鏡を洗浄消毒する方法としては、例えば、内視鏡洗浄消毒装置（以下、単に洗浄消毒装置と称す）を用いて行う方法が周知である。
【０００４】
洗浄消毒装置を用いれば、内視鏡は、該内視鏡の管路内のブラッシング等、前洗浄した後、洗浄消毒装置の洗浄消毒槽内にセットすることにより、内視鏡に対して、自動的に、洗浄、消毒、濯ぎ及び水切り等（以下、洗浄消毒工程と称す）を行うことができる。尚、洗浄消毒装置は、内視鏡のみならず、各種付属品も洗浄消毒することができる。
【０００５】
ここで、洗浄消毒装置における内視鏡の洗浄消毒工程は、洗浄消毒槽に、洗浄液、消毒液、濯ぎ水、アルコール等の液体が供給されることにより行われる。尚、洗浄消毒槽に供給される各種液体の水位は、洗浄消毒槽に設けられた水位センサにより検出される。洗浄消毒槽に水位センサが設けられた構成は、例えば特許文献１に開示されている。
【０００６】
特許文献１に開示された水位センサは、洗浄消毒槽の壁面に沿った部位（以下、側壁部と称す）に対し、ＧＮＤ電極と、該ＧＮＤ電極よりも高い第１の水位を検知する下水位電極と、該下水位電極よりも高い第２の水位を検知する中水位電極と、該中水位電極よりも高い第３の水位を検知するオーバーフロー電極とが設けられた構成を有している。尚、各電極は、金属から構成されており、液体に接触する必要の無い部位は、樹脂等により覆われている。
【０００７】
よって、洗浄消毒装置に設けられた制御部は、洗浄消毒槽に各種液体が供給された際、液体を介してＧＮＤ電極と下水位電極とが導通された際は、第１の水位まで洗浄消毒槽に液体が貯留されたと検出し、液体を介してＧＮＤ電極と中水位電極とが導通された際は、第２の水位まで洗浄消毒槽に液体が貯留されたと検出し、液体を介してＧＮＤ電極とオーバーフロー電極とが導通された際は、第３の水位まで洗浄消毒槽に液体が貯留されたと検出する機能を有している。尚、制御部による水位の検出は、周知のように、一方の電極と他方の電極とが液体に浸漬すると、その分抵抗となることから、各電極間に電流が流れることによる電圧変化を検出することにより行われる。
【０００８】
また、下水位電極によって検知される第１の水位は、洗浄液の貯留量が規定される水位であり、中水位電極によって検知される第２の水位は、消毒液または濯ぎ水の貯留量が規定される水位であり、オーバーフロー電極によって検知される第３の水位は、通常、各種液体は、洗浄消毒槽内において、第２の水位よりも高水位となることがないよう供給されることから、水位異常が検出される水位となっている。
【０００９】
また、消毒液の貯留量が、洗浄液の貯留量よりも多く設定されているのは、消毒の際は、内視鏡を消毒液に完全に浸漬させなければいかないばかりか、洗浄消毒槽を有する装置本体に対し開閉自在なトップカバーの内面までも消毒液に接触させて消毒する必要があるためである。
【００１０】
ところが、特許文献１に開示された水位センサの構成においては、洗浄消毒槽に供給される各種液体の内、従来から適用となっている各種液体、例えばアルコールや、消毒液や、アルカリ洗剤を用いた洗浄液等は、制御部は正しく水位を検知する。しかし、新たに適用予定の導電率が高く濡れ性が良い液体、例えば、新たなアルコールや、新たな消毒液や、新たなアルカリ洗剤を用いた洗浄液等、これらの液体を用いた場合、制御部は、水位を誤検出してしまう場合があった。
【００１１】
具体的には、例えば消毒液を第２の水位まで供給して、消毒工程を行った後、消毒液を洗浄消毒槽から排出した際、消毒液は、上述したように導電率が高く濡れ性が良いため、消毒液を排出したにも関わらず、水位センサの側壁部に残留した消毒液により、ＧＮＤ電極と中水位電極とが導通してしまい、制御部が第２の水位まで、まだ消毒液が貯留されていると誤検出してしまう場合があった。
【００１２】
また、例えば消毒液を第２の水位まで供給して、消毒工程を行った後、消毒液を洗浄消毒槽から排出し、再度、洗浄消毒槽に濯ぎ水を第２の水位まで供給する場合、濯ぎ水が第２の水位まで貯留されていないにも関わらず、水位センサの側壁部に残留した消毒液により、ＧＮＤ電極と中水位電極とが、側壁部を伝った消毒液及び供給された濯ぎ水を介して導通してしまい、制御部が第２の水位まで濯ぎ水が貯留されたと誤検出してしまう場合があった。
【００１３】
さらに、消毒液を、第２の水位まで供給した後、消毒工程の終了後、制御部によって消毒液が装置内部のタンクに回収されるが、その結果、水位センサの側壁部に残留した消毒液が、下位水位電極と中水位電極を導通させることにより、再度、洗浄消毒槽に濯ぎ水を第２の水位まで供給する場合、濯ぎ水が下位水位電極と導通すると、同時に中水位電極と導通してしまい、制御部が第２の水位まで濯ぎ水が貯留されたと誤検出してしまう場合があった。
【００１４】
以上のような問題に鑑み、特許文献２には、側壁部を設けずに各種電極を配置することができる水位センサが開示されている。
【００１５】
具体的には、特許文献２に開示された水位センサは、洗浄消毒装置に設けられた消毒液タンク中の消毒液の貯留量を検出する水位センサであり、消毒液タンクの上方の開口を塞ぐ蓋部の底面において、複数本の電極が互いに間隔を有して消毒液タンクの高さ方向に、それぞれ長さが異なるよう垂れ下がって位置することにより、高さ方向に長さの異なる電極により、消毒液タンク内の消毒液の水位が検出できるようになっている。
【００１６】
よって、この構成を洗浄消毒槽における水位センサに適用すれば、即ち、上述したトップカバーの内面に、複数本の高さ方向にそれぞれ長さの異なる電極を、設定間隔離間して設ければ、水位センサに側壁部を設ける必要がないため、残留した各種液体が、側壁部を伝って、電極間を導通させてしまうことを防止することができる。
【特許文献１】特開２００６−２３０４９２号公報
【特許文献２】特開２００６−２３０４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、上述したように、洗浄消毒装置においては、トップカバーの内面も消毒する必要があるため、トップカバーの内面に消毒液が接触する水位まで消毒液を洗浄消毒槽に供給する必要がある。
【００１８】
このことから、特許文献２に開示された水位センサを、トップカバーに設けると、洗浄消毒槽から消毒液を排出した後、トップカバーの内面に残留した消毒液が、トップカバーの内面を伝って各電極間を導通させてしまう場合があるといった問題があった。
【００１９】
また、トップカバーに水位センサを設けると、各電極には、制御部に電気的に接続された配線がそれぞれ接続されていることから、トップカバーにおける配線構造が複雑になってしまう他、トップカバーの開閉の際、配線がトップカバーの開閉を妨げてしまうといった問題もあった。
【００２０】
尚、以上のような問題に鑑み、洗浄消毒槽に、既知のフロートセンサを用いれば、上述したような、電極間の意図しない導通に起因する誤検出を防止することができるが、この場合、多数の水位を測定するには、洗浄消毒槽内において、フロートセンサが大きなスペースを占めてしまうといった問題があった。
【００２１】
本発明の目的は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、簡単かつ安価な構成で、省スペースにて誤検出なく液体の水位を確実かつ正確に検出することができる水位センサを具備する洗浄消毒装置を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的を達成するため本発明による洗浄消毒装置は、洗浄消毒槽の壁面または底面に設けられた水位センサにより、洗浄消毒槽内に貯留される液体の水位を検出する洗浄消毒装置であって、前記壁面に沿って位置する前記水位センサの第１の部位と、前記第１の部位に設けられた接地電極と、前記第１の部位の高さ方向の上部において、前記第１の部位の前記壁面に沿った側面から離間する離間方向に突出して形成された前記水位センサの第２の部位と、前記側面に対し前記離間方向に第１の設定間隔を有して、前記第２の部位から前記高さ方向に、前記接地電極よりも前記高さ方向に高い前記洗浄消毒槽内の第１の水位まで垂れ下がった第１の水位電極と、前記側面に対し前記離間方向に第１の設定間隔を有して、前記第２の部位から前記高さ方向に、前記第１の水位よりも高水位な前記洗浄消毒槽内の第２の水位まで垂れ下がった第２の水位電極と、前記接地電極と前記第１の水位電極とが前記液体を介して導通した際、前記洗浄消毒槽内において、前記液体が前記第１の水位まで貯留されたことを検出するとともに、前記接地電極と前記第２の水位電極とが前記液体を介して導通した際、前記洗浄消毒槽内において、前記液体が前記第２の水位まで貯留されたことを検出し、前記洗浄消毒槽への前記液体の供給を停止させる制御を行う制御部と、を具備していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、簡単かつ安価な構成で、省スペースにて誤検出なく液体の水位を確実かつ正確に検出することができる水位センサを具備する洗浄消毒装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１は、本実施の形態を示す洗浄消毒装置の斜視図、図２は、図１のトップカバーが開放され、洗浄消毒槽に内視鏡が収納自在な状態を示す洗浄消毒装置の斜視図である。
【００２５】
同図に示すように、洗浄消毒装置１は、例えば使用済みの内視鏡１００を洗浄、消毒するための装置であり、装置本体２と、その高さ方向Ｈの上部に、例えば図示しない蝶番を介して開閉自在に接続されたトップカバー３とにより、主要部が構成されている。尚、洗浄消毒装置１は、内視鏡１００以外の洗浄消毒に用いられても構わない。例えば付属品の洗浄消毒に用いられても構わない。
【００２６】
図１に示すように、トップカバー３が、装置本体２に閉じられている状態では、装置本体２とトップカバー３とは、装置本体２及びトップカバー３の互いに対向する位置に配設された、例えばラッチ８により固定される構成となっている。
【００２７】
装置本体２の操作者が近接する、後述する並び方向Ｑの図中前面（以下、前面と称す）であって、後述する離間方向Ｒにおける、例えば左半部の上部に、洗剤／アルコールトレー１１が、装置本体２の前方へ引き出し自在に配設されている。
【００２８】
洗剤／アルコールトレー１１には、内視鏡１００を洗浄する際に用いられる洗浄剤が貯留された洗剤タンク１１ａと、洗浄消毒後の内視鏡１００を乾燥する際に用いられるアルコールが貯留されたアルコールタンク１１ｂとが収納されており、洗剤／アルコールトレー１１が引き出し自在なことにより、各タンク１１ａ、１１ｂに、所定に液体が補充できるようになっている。
【００２９】
尚、洗剤／アルコールトレー１１には、２つの窓部１１ｍが設けられており、該窓部１１ｍにより、各タンク１１ａ、１１ｂに注入されている洗浄剤及びアルコールの残量が操作者によって確認できるようになっている。この洗浄剤は、図示しない給水フィルタにより濾過処理がされた水道水により所定の濃度に希釈される濃縮洗剤である。本実施の形態では、以下の説明において、前記洗浄剤と前記水道水との混合液を洗浄液という。
【００３０】
また、装置本体２の前面であって、離間方向Ｒにおける、例えば右半部の上部に、カセットトレー１２が、装置本体２の前方へ引き出し自在に配設されている。カセットトレー１２には、内視鏡１００を消毒する際に用いる、例えば過酢酸等の消毒液が注入された薬液ボトル１２ａが収納されており、カセットトレー１２が、引き出し自在なことにより、薬液ボトル１２ａを所定にセットできるようになっている。
【００３１】
さらに、装置本体２の前面であって、カセットトレー１２の、高さ方向Ｈの上部に、洗浄消毒時間の表示や、消毒液を加温するための指示釦等が配設されたサブ操作パネル１３が配設されている。
【００３２】
また、装置本体２の図中前面の高さ方向Ｈの下部に、装置本体２の上部に閉じられているトップカバー３を、操作者の踏み込み操作により、図２に示すように、装置本体２の上方に開くためのペダルスイッチ１４が配設されている。
【００３３】
また、図２に示すように、装置本体２の高さ方向Ｈの上面の、例えば操作者が近接する前面側の離間方向Ｒの両端寄りに、装置本体２の洗浄、消毒動作スタートスイッチ、及び洗浄、消毒モード選択スイッチ等の設定スイッチ類が配設されたメイン操作パネル２５が設けられている。
【００３４】
また、装置本体２の上面であって、操作者が近接する前面に対向する並び方向Ｑの背面側に、装置本体２に水道水を供給するための、水道蛇口に接続された給水ホース（いずれも図示されず）が接続される給水ホース接続口３１が配設されている。尚、給水ホース接続口３１に、水道水を濾過するメッシュフィルタが配設されていてもよい。
【００３５】
さらに、装置本体２の上面の略中央部に、内視鏡収納口をトップカバー３によって開閉される、内視鏡１００が収納自在な洗浄消毒槽４が設けられている。洗浄消毒槽４は、槽本体５０と該槽本体５０の内視鏡収納口の外周縁に連続して周設されたテラス部５１とにより構成されている。
【００３６】
槽本体５０は、使用後の内視鏡１００が洗浄消毒される際、該内視鏡１００が収納自在であり、後述する水位センサ３２が設けられた位置において、離間方向Ｒに、幅Ａ１を有して形成されているとともに、高さ方向Ｈ及び離間方向Ｒに略直交する各電極６４〜６６の並び方向Ｑに、幅Ａ２を有して形成されている。また、槽本体５０の底面５０ｔには、槽本体５０に供給された洗浄液、水、アルコール、消毒液等の液体を槽本体５０から排水するための排水口５５が設けられている。
【００３７】
また、槽本体５０の周状の壁面５０ｓの任意の位置に、槽本体５０に供給された水、洗浄液、消毒液等を、後述する給水循環ノズル２４から槽本体５０に再度供給するための循環口５６が設けられている。尚、循環口５６には、洗浄液等を濾過するメッシュフィルタが設けられていても良い。
【００３８】
尚、上述した循環口５６は、槽本体５０の底面５０ｔに設けられていてもよい。循環口５６が槽本体５０の底面５０ｔに設けられていれば、再度槽本体５０への、各種液体の供給タイミングを早めることができる。さらに、ユーザが循環口５６に設けられたメッシュフィルタ等を交換するに際し、底面５０ｔに設けられていると、操作者がアプローチしやすくなるといった利点がある。
【００３９】
洗浄消毒槽４の槽本体５０には、さらに、超音波振動子とヒータ（いずれも図示されず）とが配設されており、槽本体５０の底面５０ｔの略中央部に、洗浄ケース６が配設されている。
【００４０】
超音波振動子は、洗浄消毒槽４に貯留される洗浄水、或いは水道水に振動を与えて、内視鏡１００の外表面を超音波洗浄、或いは濯ぐものである。また、ヒータは、洗浄消毒槽４内に貯留される消毒液、水道水等を所定の温度に加温するためのものである。
【００４１】
洗浄ケース６には、内視鏡１００の各スコープスイッチ等のボタン類、内視鏡１００に併設されている取り外し可能な部品が収容される。その結果、各ボタン類及び取り外した部品は、内視鏡１００と一緒に洗浄、消毒される。
【００４２】
槽本体５０の壁面５０ｓの任意の位置に、槽本体５０に供給された洗浄液、水、消毒液等の水位を検出する水位センサ３２が、カバー３２ｋによって覆われて設けられている。尚、水位センサ３２の詳しい構成は、後述する。
【００４３】
テラス部５１のテラス面５１ｔ以外の面、即ち槽本体５０の底面５０ｔと平行な面に、槽本体５０に対し、水道水により所定の濃度に希釈される洗浄剤を供給するための洗剤ノズル２２及び消毒液を供給するための消毒液ノズル２３が配設されている。
【００４４】
さらに、テラス部５１の槽本体５０の底面５０ｔと平行な面に、槽本体５０に対し、給水するための、または槽本体５０の循環口５６から吸引した洗浄液、水、消毒液等を、再度槽本体５０に供給するための給水循環ノズル２４が配設されている。
【００４５】
尚、洗剤ノズル２２、消毒液ノズル２３及び給水循環ノズル２４は、テラス面５１ｔに配設されていても良い。また、水位センサ３２、洗剤ノズル２２、消毒液ノズル２３、給水循環ノズル２４は、装置本体２の上面よりも一部が高さ方向Ｈにおいて高く位置するよう設けられている。
【００４６】
このことから、トップカバー３の内面３ｎには、装置本体２に対してトップカバー３が閉成された際、水位センサ３２、洗剤ノズル２２、消毒液ノズル２３、給水循環ノズル２４が嵌入することにより、これらが、内面３ｎに接触するのを防止する凹部３ｎｋが形成されている。尚、凹部３ｎｋを形成せずに、内面３ｎを高さ方向Ｈにおいて上向きのドーム状に形成することにより、内面３ｎに対する水位センサ３２、洗剤ノズル２２、消毒液ノズル２３、給水循環ノズル２４の接触を防いでも構わない。
【００４７】
また、テラス部５１のテラス面５１ｔの操作者近接位置４ｋに対向する側の面５１ｆに、内視鏡１００の内部に具備された複数の内視鏡管路に、水、洗浄液、アルコール、消毒液、またはエア等を供給するための複数、ここでは２つの送気送水／鉗子口用ポート３３と、鉗子起上用ポート３４と、漏水検知用ポート３５とが配設されている。
【００４８】
さらに、装置本体２には、該装置本体２に設けられた各種部材の動作制御を行う制御部１９が設けられている。
【００４９】
次に、水位センサ３２の構成について、図２及び、図３、図４を用いて説明する。図３は、図２の水位センサを、カバーが外された状態で拡大して示す斜視図、図４は、図３の水位センサを、図３中のIVの方向からみた側面図である。
【００５０】
図３、図４に示すように、水位センサ３２は、固定部６２と、第１の部位６０と、接地電極６３と、第２の部位６１と、洗浄液の水位を検知する第１の水位電極６４と、消毒液または濯ぎ水の水位を検知する第２の水位電極６５と、異常水位を検知する第３の水位電極６６とにより主要部が構成されている。
【００５１】
固定部６２は、槽本体５０の壁面５０ｓに固定される、例えば円筒状に形成された部位であり、また、第１の部位６０は、固定部６２の図３中の離間方向Ｒの前面から高さ方向Ｈの上方に延出するよう、例えば平板状に形成されており、水位センサ３２を壁面５０ｓに固定した際、壁面５０ｓに沿って位置する部位である。
【００５２】
接地電極６３は、第１の部位６０の壁面５０ｓに対向する第２の側面６０ｂとは反対側の壁面５０ｓに沿った第１の側面６０ａにおいて、固定部６２に平面視した状態で重畳する位置、即ち、第１の部位６０における第１の側面６０ａの高さ方向Ｈの下部位置に設けられている。
【００５３】
第２の部位６１は、第１の部位６０の高さ方向Ｈの上部において、第１の部位６０の第１の側面６０ａから離間する離間方向Ｒに突出して、例えば平板状に形成された部位である。
【００５４】
第１の水位電極６４は、例えば金属から構成されており、図４に示すように、第１の側面６０ａに対して離間方向Ｒに第１の設定間隔Ｂ１を有して離間しているとともに、水位センサ３２を壁面５０ｓに固定した際、第２の部位６１から高さ方向Ｈに、接地電極６３よりも高さ方向Ｈに高い洗浄消毒槽４内の第１の水位Ｈ１まで垂れ下がって設けられたものである。
【００５５】
尚、第１の水位Ｈ１は、洗浄消毒槽４に洗浄液が供給された際、洗浄液の貯留量を規定する水位となっている。
【００５６】
第２の水位電極６５は、例えば金属から構成されており、第１の側面６０ａに対して離間方向Ｒに第１の設定間隔Ｂ１を有して離間しているとともに、水位センサ３２を壁面５０ｓに固定した際、第２の部位６１から高さ方向Ｈに、第１の水位Ｈ１よりも高水位な洗浄消毒槽４内の第２の水位Ｈ２まで垂れ下がって設けられたものである。
【００５７】
尚、第２の水位Ｈ２は、洗浄消毒槽４内に消毒液または濯ぎ水が供給された際、消毒液または濯ぎ水の貯留量を規定する水位であるとともに、洗浄消毒槽４に貯留された消毒液または濯ぎ水が、トップカバー３の内面３ｎに接触する高さに設定されている。
【００５８】
また、洗浄消毒槽４内に各種液体が供給された際、液体の水位は、第２の水位Ｈ２以上となることがない。よって、水位センサ３２において、第２の水位電極６５よりも高さ方向Ｈの上部側の第２の部位６１を含む図３及び図４中点線で囲んだ位置は、液体に対して非接触となる液体非接触部位７０を構成している。
【００５９】
第３の水位電極６６は、例えば金属から構成されており、液体非接触部位７０において、第１の側面６０ａに対して離間方向Ｒに第１の設定間隔Ｂ１を有して離間しているとともに、水位センサ３２を壁面５０ｓに固定した際、第２の部位６１から高さ方向Ｈに、第２の水位Ｈ２よりも高水位な洗浄消毒槽４内の第３の水位Ｈ３まで垂れ下がって設けられたものである。
【００６０】
尚、第３の水位Ｈ３は、第２の水位Ｈ２よりも高水位の位置に設定されていることにより、第３の水位電極６６は、洗浄消毒槽４内に各種液体が供給された際、第２の水位Ｈ２以上に液体が貯留されてしまった異常水位を検知するようになっている。
【００６１】
ここで、上述したように、第１の水位電極６４、第２の水位電極６５、第３の水位電極６６は、第１の側面６０ａに対して離間方向Ｒにおいて、同じ距離、第１の設定間隔Ｂ１だけ離間して位置していると示したが、第１の設定間隔Ｂ１は、３ｍｍ以上、槽本体５０の水位センサ３２が設けられた位置における離間方向Ｒの幅Ａ１（図２参照）以下（３ｍｍ≦Ｂ１≦Ａ１）に設定されている。
【００６２】
尚、第１の設定間隔Ｂ１は、図４に示すように、第１の水位電極６４と第２の水位電極６５との少なくとも一方に付着した水滴Ｔが、第１の側面６０ａに接触してしまい、接地電極６３と、第１の水位電極６４と第２の水位電極６５との少なくとも一方が、第１の側面６０ａを伝った水滴Ｔにより導通してしまうのを防ぐ間隔である。即ち、水滴Ｔ以上の間隔に設定されている。
【００６３】
また、第１の水位電極６４と第２の水位電極６５とは、図３に示すように、離間方向Ｒ及び高さ方向Ｈに略直交する並び方向Ｑにおいて、第２の設定間隔Ｂ２だけ互いに離間して位置している。尚、第２の設定間隔Ｂ２は、３ｍｍ以上、槽本体５０の水位センサ３２が設けられた位置における並び方向Ｑの幅Ａ２（図２参照）以下（３ｍｍ≦Ｂ２≦Ａ２）に設定されている。
【００６４】
尚、第２の設定間隔Ｂ２は、図３に示すように、第１の水位電極６４と第２の水位電極６５との間において、少なくとも１つの電極に付着した水滴Ｔが、並び方向Ｑに並んで位置する隣の電極に接触してしまい、並び方向Ｑにおいて各電極間が導通してしまうのを防ぐ間隔である。
【００６５】
これは、例えば、第１の水位Ｈ１まで洗浄液を貯留させた際、通常、制御部１９は、第１の水位電極６４と接地電極６３との導通により、第１の水位Ｈ１を検出するが、第１の水位電極６４と第２の水位電極６５とが水滴Ｔにより導通していることにより、制御部１９によって、第２の水位Ｈ２まで洗浄液が貯留されてしまったと誤検出されてしまうのを防ぐためである。
【００６６】
また、本実施の形態において、第３の水位電極６６は並び方向Ｑにおいて第１の水位電極６４と第２の水位電極６５と３ｍｍ離間していない。これは、通常運転時に水滴Ｔが付着しない位置に第３の水位電極６６があるため、水滴Ｔによる誤検出がないと判断したためである。
【００６７】
また、水位センサ３２は、第１の水位電極６４、第２の水位電極６５、第３の水位電極６６の各種液体に接触する部位以外の部位は、例えば樹脂等により覆われて形成されている。
【００６８】
さらに、図４に示すように、固定部６２には、例えば金属から構成された４本の電気接点７３〜７６が、固定部６２から露出して形成されている。尚、電気接点７３〜７６は、水位センサ３２が槽本体５０の壁面５０ｓに固定された際、装置本体２の内部に位置するため、即ち、洗浄消毒槽４に露出することがないため、洗浄消毒槽４への各種液体の貯留に伴って、各種液体が接触することがない。
【００６９】
電気接点７３は、固定部６２の樹脂で覆われた内部を通じて接地電極６３に繋がっており、電気接点７４は、固定部６２、第１の部位６０、第２の部位６１の樹脂で覆われた内部を通じて第１の水位電極６４に繋がっており、電気接点７５は、固定部６２、第１の部位６０、第２の部位６１の樹脂で覆われた内部を通じて第２の水位電極６５に繋がっており、電気接点７６は、固定部６２、第１の部位６０、第２の部位６１の樹脂で覆われた内部を通じて第３の水位電極６６に繋がっている。
【００７０】
さらに、各電気接点７３〜７６は、装置本体２に設けられた制御部１９に、配線コード８３〜８６を介して、それぞれ電気的に接続されている。
【００７１】
制御部１９は、洗浄消毒槽４内に、洗剤ノズル２２から洗浄剤が供給されるとともに、給水循環ノズル２４から洗浄剤が希釈される水道水が供給され、即ち、洗浄液が供給され、接地電極６３と第１の水位電極６４とが洗浄液を介して導通したのを、電気接点７３、配線コード８３及び電気接点７４、配線コード８４を介して検出した際、洗浄消毒槽４内において、洗浄液が第１の水位Ｈ１まで貯留されたことを検出するとともに、洗浄消毒槽４内への洗浄液の供給を停止させる制御を行う。
【００７２】
また、制御部１９は、洗浄消毒槽４内に、消毒液ノズル２３から消毒液が供給される、または給水循環ノズル２４から濯ぎ水が供給され、接地電極６３と第２の水位電極６５とが消毒液または濯ぎ水を介して導通したのを、電気接点７３、配線コード８３及び電気接点７５、配線コード８５を介して検出した際、洗浄消毒槽４内において、消毒液または濯ぎ水が第２の水位Ｈ２まで貯留されたことを検出するとともに、洗浄消毒槽４内への消毒液または濯ぎ水の供給を停止させる制御を行う。
【００７３】
さらに、制御部１９は、洗浄消毒槽４内において、各種液体が供給され、接地電極６３と第３の水位電極６６とが液体を介して導通したのを、電気接点７３、配線コード８３及び電気接点７６、配線コード８６を介して検出した際、洗浄消毒槽４内において、液体が第２の水位Ｈ２を超えて第３の水位Ｈ３まで貯留された異常水位を検出するとともに、洗浄消毒槽４から、排水口５５または循環口５６を介して液体を排出する制御を行う。具体的には、制御部１９は、装置本体２から排出する、または液体が消毒液の場合、装置本体２内に設けられた図示しないタンクに回収する制御を行う。
【００７４】
このように、本実施の形態においては、水位センサ３２の高さ方向Ｈの上部において、離間方向Ｒに離間するよう突出して形成された第２の部位６１から、第１の水位電極６４が、洗浄消毒槽４の第１の水位Ｈ１まで垂れ下がって設けられており、また、第２の水位電極６５が、洗浄消毒槽４の第２の水位Ｈ２まで垂れ下がって設けられており、さらに、第３の水位電極６６が、洗浄消毒槽４の第３の水位Ｈ３まで垂れ下がって設けられていると示した。
【００７５】
また、第１の水位電極６４〜第３の水位電極６６は、離間方向Ｒにおいて、第１の側面６０ａから第１の設定間隔Ｂ１だけ離間して設けられているとし、第１の設定間隔Ｂ１は、第１の水位電極６４〜第３の水位電極６６に付着した水滴Ｔが、第１の側面６０ａに付着しない間隔、具体的には、３ｍｍ以上、洗浄消毒槽４の水位センサ３２が設けられた位置の離間方向Ｒの幅Ａ１以下に設定されていると示した。
【００７６】
さらには、第１の水位電極６４と第２の水位電極６５とは、それぞれ並び方向Ｑにおいて、第２の設定間隔Ｂ２だけ互いに離間して設けられているとし、第２の設定間隔Ｂ２は、第１の水位電極６４〜第３の水位電極６６に付着した水滴Ｔが、並び方向Ｑにおいて並んでいる隣の電極に付着しない間隔、具体的には、３ｍｍ以上、洗浄消毒槽４の水位センサ３２が設けられた位置の並び方向Ｑの幅Ａ２以下に設定されていると示した。
【００７７】
また、本実施の形態の水位センサ３２は、高さ方向Ｈの上部において、洗浄消毒槽４に液体が貯留された際、液体に対して非接触となる第２の部位６１を含む液体非接触部位７０を具備していると示した。
【００７８】
このことによれば、第１の水位電極６４に付着した水滴Ｔは、第１の側面６０ａ、第２の水位電極６５、第３の水位電極６６、第２の部位６１に接触してしまうことがない他、第２の水位電極６５に付着した水滴Ｔは、第１の側面６０ａ、第１の水位電極６４、第３の水位電極６６、第２の部位６１に接触してしまうことがないばかりか、第３の水位電極６６に付着した水滴Ｔは、第１の水位電極６４、第２の水位電極６５、第１の側面６０ａに接触してしまうことがないことから、各水位電極６４〜６６に付着した水滴Ｔが、第１の側面６０ａ、第２の部位６１を伝うことにより、各水位電極６４〜６６と接地電極６３とが意図せず導通してしまうことを防ぐことができる。
【００７９】
さらには、第１の水位電極６４と第２の水位電極６５または第３の水位電極６６との間、第２の水位電極６５と第３の水位電極６６との間が水滴Ｔにより導通してしまうことを防ぐことができる。
【００８０】
即ち、制御部１９は、洗浄消毒槽４内において、洗浄液が、第１の水位Ｈ１まで貯留されたことを、第１の水位電極６４と接地電極６３との導通により正確に検出することができ、消毒液または濯ぎ水が、第２の水位Ｈ２まで貯留されたことを、第２の水位電極６５と接地電極６３との導通により正確に検出することができるとともに、液体が第３の水位まで貯留されてしまったことを、第３の水位電極６６と接地電極６３との導通により正確に検出することができる。
【００８１】
また、各水位電極６４〜６６は、水位センサ３２に設けられていることから、簡単な構成にて水位センサを安価に形成することができる。さらに、水位センサ３２を、従来の大きさと変わらない大きさに形成することができる。
【００８２】
以上から、簡単かつ安価な構成で、省スペースにて誤検出なく液体の水位を確実かつ正確に検出することができる水位センサ３２を具備する洗浄消毒装置１を提供することができる。
【００８３】
尚、以下、変形例を示す。本実施の形態においては、図２〜図４に示すように、水位センサ３２は、洗浄消毒槽４の槽本体５０の壁面５０ｓに設けられていると示したが、これに限らず、槽本体５０の底面５０ｔに設けられていても良いということは勿論である。この場合、水位センサ３２の固定部６２は、第１の部位６０の高さ方向Ｈの底部に設けられる。
【００８４】
尚、以下、別の変形例を、図５を用いて示す。図５は、図３の水位センサの変形例の構成を示す側面図である。
【００８５】
本実施の形態においては、第１の水位電極６４〜第３の水位電極６６は、第１の部位６０の第１の側面６０ａから、離間方向Ｒにおいて、同じ距離、第１の設定間隔Ｂ１だけ離間して設けられており、第２の水位電極６５は、並び方向Ｑにおいて、第１の水位電極６４から第２の設定間隔Ｂ２だけ離間して設けられていると示した。
【００８６】
これに限らず、図５に示すように、第１の水位電極６４〜第３の水位電極６６が、第２の部位６１に対し、並び方向Ｑにおいて同じ位置に設けられているとともに、離間方向Ｒにおいて、第２の水位電極６５が、第１の部位６０の第１の側面６０ａから、第１の水位電極６４よりも離間して設けられているとともに、第３の水位電極６６が、第１の部位６０の第１の側面６０ａから、第２の水位電極６５よりも離間して設けられていても構わない。
【００８７】
即ち、第１の水位電極６４は、第１の部位６０の第１の側面６０ａから、離間方向Ｒにおいて、例えば第１の設定間隔Ｂ１だけ離間して設けられており、第２の水位電極６５は、第１の水位電極６４から、離間方向Ｒにおいて、例えば第１の設定間隔Ｂ１だけ離間して設けられており、第３の水位電極６６は、第２の水位電極６５から、離間方向Ｒにおいて、例えば第１の設定間隔Ｂ１だけ離間して設けられていても構わない。このような構成によっても、上述した実施の形態と同様の効果を得ることができる。尚、本構成においても、水位センサ３２は、槽本体５０の底面５０ｔに設けられていても構わない。
【００８８】
また、以下、別の変形例を、図６を用いて示す。図６は、図５とは異なる図３の水位センサの変形例の構成を示す側面図である。
【００８９】
本実施の形態においては、水位センサ３２の第２の部位６１は、第１の部位６０の高さ方向Ｈの上部において、離間方向Ｒに突出して形成されている、より詳しくは、離間方向Ｒにおいて第１の側面６０ａ側に折れ曲がって形成されており、第１の部位６０に、第１の水位電極６４〜第３の水位電極６６が設けられていると示した。
【００９０】
これに限らず、図６に示すように、第２の部位６１を、第１の部位６０の高さ方向Ｈの上部において、第１の側面６０ａから離間方向Ｒにおいて第１の方向Ｒ１に離間する第１の離間部位６１ａと、第１の部位６０における第１の側面６０ａとは反対側の第２の側面６０ｂから離間方向Ｒにおいて第２の方向Ｒ２に離間する第２の離間部位６１ｂとから構成し、第２の水位電極６５を、第１の離間部位６１ａから垂れ下げて設けるとともに、第１の水位電極６４及び第３の水位電極６６を、第２の離間部位６１ｂから垂れ下げて設けても構わない。
【００９１】
尚、この場合、第２の水位電極６５は、側面６０ａから離間方向Ｒにおける第１の方向Ｒ１に、第１の設定間隔Ｂ１だけ離間するよう設けられており、第３の水位電極６６は、側面６０ｂから離間方向Ｒにおける第２の方向Ｒ２に、第１の設定間隔Ｂ１だけ離間するよう設けられており、第１の水位電極６４は、第３の水位電極６６から離間方向Ｒにおける第２の方向Ｒ２に、第１の設定間隔Ｂ１だけ離間するよう設けられている。
【００９２】
このような構成によっても、上述した実施の形態と同様の効果を得ることができる。尚、第１の水位電極６４、第３の水位電極６６が、第１の離間部位６１ａに設けられ、第２の水位電極６５が、第２の離間部位６１ｂに設けられていても構わない。また、本構成においても、水位センサ３２は、槽本体５０の底面５０ｔに設けられていても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本実施の形態を示す洗浄消毒装置の斜視図。
【図２】図１のトップカバーが開放され、洗浄消毒槽に内視鏡が収納自在な状態を示す洗浄消毒装置の斜視図。
【図３】図２の水位センサを、カバーが外された状態で拡大して示す斜視図。
【図４】図３の水位センサを、図３中のIVの方向からみた側面図。
【図５】図３の水位センサの変形例の構成を示す側面図。
【図６】図５とは異なる図３の水位センサの変形例の構成を示す側面図。
【符号の説明】
【００９４】
１…洗浄消毒装置
２…装置本体
４…洗浄消毒槽
１９…制御部
３２…水位センサ
５０ｓ…壁面
６０…第１の部位
６０ａ…第１の側面（側面）
６０ｂ…第２の側面（側面）
６１…第２の部位
６１ａ…第１の離間部位
６１ｂ…第２の離間部位
６３…接地電極
６４…第１の水位電極
６５…第２の水位電極
６６…第３の水位電極
７０…液体非接触部位
Ａ１…洗浄消毒槽の離間方向の幅
Ａ２…洗浄消毒槽の並び方向の幅
Ｂ１…第１の設定間隔
Ｂ２…第２の設定間隔
Ｈ…高さ方向
Ｈ１…第１の水位
Ｈ２…第２の水位
Ｈ３…第３の水位
Ｑ…並び方向
Ｒ…離間方向
Ｒ１…第１の方向
Ｒ２…第２の方向
【図１】
2010057560.tif 000003
【図２】
2010057560.tif 000004
【図３】
2010057560.tif 000005
【図４】
2010057560.tif 000006
【図５】
2010057560.tif 000007
【図６】
2010057560.tif 000008