(57)【要約】【課題】  使用する記録紙の連量に拘わらず、正確なトナー回収器の交換時期を、新規に特別な機構を設けることなく制御プログラムの変更のみで容易に検出できるようにする。【解決手段】  使用する記録紙の連量情報取得手段と、前記連量情報取得手段により取得した連量値に基づき、前記累積カウンタに加算する加算値を算出する手段を付加し、トナーフィード駆動部動作時に算出した前記加算値を駆動累積カウンタに加算することを特徴とする。【選択図】  図１
2010191320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアからなる現像剤を用いて現像する現像機と、前記トナーを溜めるトナーホッパと、トナーフィードローラ等を使用し、トナーフィードローラの回転により前記トナーホッパ内のトナーを前記現像機に搬送させるトナーフィード駆動部とからなる現像機構部を有し、前記現像機から感光体に現像されたトナー像を記録紙に転写した後、感光体上に残った残留トナーを清掃する清掃機と、前記清掃機に接続され、収集された残留トナーを吸引しトナー回収器に回収するトナー回収機構部と、前記トナーフィード駆動部の駆動回数又は駆動時間を格納する駆動累積カウンタを有し、駆動回数又は駆動時間に応じて駆動累積カウンタを累積することによりトナーフィード量を把握し、累積されたカウント値がトナー回収器の交換時期を示す閾値に到達したかを判断し、トナー回収器の交換時期を検出する機能を有する電子写真式印刷装置において、
使用する記録紙の連量情報取得手段と、前記連量情報取得手段により取得した連量値に基づき、前記累積カウンタに加算する加算値を算出する手段を付加し、トナーフィード駆動部動作時に算出した前記加算値を駆動累積カウンタに加算することを特徴とするトナー回収器の交換時期検出方法。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー回収器の交換時期検出方法において、連量値に基づき、前記累積カウンタに加算する加算値を算出する手段の代わりに、累積カウンタに対する各連量毎の加算値が格納された、連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブルと、取得した連量値を元に前記連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブルから加算値を取得する手段を付加し、トナーフィード駆動部動作時に前記加算値を駆動累積カウンタに加算することを特徴とするトナー回収器の交換時期検出方法。
【請求項３】
請求項２に記載のトナー回収器の交換時期検出方法において、連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブルと連量情報取得手段の代わりに、保守パネル等から詳細な連量情報を入力するための詳細連量情報設定手段と、前記詳細連量情報設定手段により入力された詳細連量値を取得する詳細連量情報取得手段と、詳細な連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブルを付加し、さまざまな連量の記録紙に対応する加算値を前記駆動累積カウンタに加算することを特徴とするトナー回収器の交換時期検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真式印刷装置のトナー回収器の交換時期検出方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図５を用いて電子写真式印刷装置におけるトナー回収の流れを説明する。図５において、粉体インクであるトナー５０１を充填した容器のトナーカセット５０２をトナー補給口５０３に装填し、トナー補給口５０３からトナーホッパ５０４へトナーを供給する。トナーホッパ５０４内にはトナーエンプティセンサ５０５を具備し、トナーホッパ５０４内のトナーの残量不足を検知する。トナーフィードローラにて構成されるトナーフィード駆動部５０６はトナーホッパ５０４内のトナー５０１を現像機５０７へと搬送する。
【０００３】
現像機５０７内にはトナー５０１と摩擦帯電するキャリア５０８がある一定の割合で混合された現像剤５０９が入っており、トナー濃度センサ５１０により、現像剤中のトナー濃度を検知し、トナーフィード駆動部５０６をある一定時間動作させ、動作させた時間だけトナーホッパ５０４内のトナーを現像機内に搬送する。トナーフィード駆動部５０６を一定時間動作させ、現像機５０７内にトナーを搬送しても、トナー濃度が目的の濃度に達しない場合には、一定時間経過後、再度、トナーフィード駆動部５０６を一定時間動作させることを継続させることにより、現像剤中のトナー濃度がある一定の値になるように制御されている。
【０００４】
現像機内の現像剤５０９は現像ロール５１１により、帯電された感光体５１２近辺に搬送され、トナー５０１のみが図示されない露光装置により露光された感光体５１２表面に現像される。現像された感光体５１２表面のトナー像は、転写器５１３により、記録紙５１４上に転写される。
【０００５】
転写器５１３通過後の感光体５１２には、記録紙５１４上に転写しきれなかったトナーが残留トナー５１５として残る。次回の現像に備え、残留トナー５１５を清掃機５１６にて除去する。清掃機５１６にて除去されたトナーは吸引ブロア５１７の回転により、サイクロン５１８に吸引される。サイクロン５１８に到達したトナーは自重によりサイクロン５１８の下部に設置されたトナー回収器５１９に回収される。
【０００６】
一方、近年の電子写真式印刷装置のカラー対応化等により、前述した現像機構部はトナーの色、材質毎に分別し、現像機構部の交換することにより、１つの電子写真式印刷装置によりさまざまなトナーを使用可能な電子写真式印刷装置がある。
【０００７】
この方式の電子写真式印刷装置においては、特許文献１や特許文献２にて提案されているように、トナーフィード駆動部の駆動回数や駆動時間を計測し、駆動回数や駆動時間が交換時期の閾値に達したか判断することにより、トナー回収器５１９の交換時期を検出していることが多い。
【０００８】
図６は、トナーフィード駆動部の駆動回数や駆動時間を計測することにより、トナー回収器の交換時期を検出する従来制御のブロック図の例である。
【０００９】
図６において、トナーフィード制御部６０１は現像機内のトナー濃度がある一定の値となるようにトナーフィード駆動部を動作させ、トナーフィード駆動部の駆動状況がトナーフィード累積カウンタ加算制御部６０２に送信される。トナーフィード累積カウンタ加算制御部６０２ではトナーフィード制御部６０１からトナーフィード駆動有りと受信した場合には、トナーフィード累積カウンタにある一定の固定値６０３を加算し、加算後の値をトナーフィード駆動累積カウント値６０４とする。
【００１０】
トナー回収器交換時期検出部６０５はトナー回収器交換時期閾値６０６とトナーフィード駆動累積カウント値６０４の値を比較し、トナーフィード駆動累積カウント値６０４の値がトナー回収器交換時期閾値６０６を越えていた場合には、アラーム表示部６０７にトナー回収器交換時期を表すアラームを表示させる。
【００１１】
次に図７を用いて、トナーフィード駆動部の駆動回数や駆動時間を計測することにより、トナー回収器の交換時期を検出する従来制御の流れを説明する。
【００１２】
図７において、ステップＳ２１にて１回又はある一定時間のトナーフィード駆動を実施したか判断し、トナーフィード駆動を実施した場合には、ステップＳ２２にてトナーフィード駆動累積カウンタにある一定の固定値を加算する。次にステップＳ２３にてトナーフィード駆動累積カウンタ値があらかじめ実験等により定められたトナー回収器の交換時期の閾値以上になったかを判断し、閾値以上になった場合には、ステップＳ２４にてトナー回収器の交換時期を表すアラーム表示を行うことにより、オペレータに対してトナー回収器の交換要求を促している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述したように、転写後に感光体上に残った残留トナーはトナー回収器に回収されるが、残留トナー量は転写器により記録紙に転写される際の転写効率に大きく依存する。転写効率が高ければ、感光体表面のトナー像の多くが記録紙へ転写されるため、残留トナー量は少なく、逆に転写効率が低ければ、残留トナー量は多くなる。
【００１４】
近年多くの記録紙が使用されるようになってきたが、特にコロナ放電方式を採用する転写器の場合、使用する記録紙の連量（厚さ）、またプラスチック系材料を使用したカード紙、コート紙といった記録紙の材質等によって、転写効率が大きく左右される。一般的に連量が大きいと転写効率が低く、連量が小さいと転写効率が高くなる。
【００１５】
特許文献３や特許文献４の発明では、使用する記録紙の連量に基づき、転写器の前後に設けた張力調整板の角度を設定したり、記録紙の巻き付け量を変化させたりする構造にし、記録紙の連量に拘わらず、転写効率を一定に保つ方式が採用されているが、転写機構部の構造の複雑化によりコスト増となっていた。また、特に高速印刷時においては効果が薄い方式となっている。
【００１６】
以上、述べてきたように、使用する記録紙の連量によって転写効率が変化することにより、残留トナー量も変化するため、単純にトナーフィード駆動部の駆動回数や駆動時間を加算する従来の方式では、トナー回収器の交換時期の検出に誤差が生じ、トナー回収器から排トナーが溢れたり、逆にトナー回収器の空き容量が十分であるにも拘わらず、交換時期報告を行ってしまうという問題があった。
【００１７】
本発明の目的は、トナーフィード駆動部の駆動回数や駆動時間を計測することにより、トナー回収器の交換時期を検出する方式において、使用する記録紙の連量に拘わらず、正確なトナー回収器の交換時期を、新規に特別な機構を設けることなく制御プログラムの変更のみで容易に検出できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するために、本発明の第１の手段において、トナーとキャリアからなる現像剤を用いて現像する現像機と、前記トナーを溜めるトナーホッパと、トナーフィードローラ等を使用し、トナーフィードローラの回転により前記トナーホッパ内のトナーを前記現像機に搬送させるトナーフィード駆動部とからなる現像機構部を有し、前記現像機から感光体に現像されたトナー像を記録紙に転写した後、感光体上に残った残留トナーを清掃する清掃機と、前記清掃機に接続され、収集された残留トナーを吸引しトナー回収器に回収するトナー回収機構部と、前記トナーフィード駆動部の駆動回数又は駆動時間を格納する駆動累積カウンタを有し、駆動回数又は駆動時間に応じて駆動累積カウンタを累積することによりトナーフィード量を把握し、累積されたカウント値がトナー回収器の交換時期を示す閾値に到達したかを判断し、トナー回収器の交換時期を検出する機能を有する電子写真式印刷装置において、使用する記録紙の連量情報取得手段と、前記連量情報取得手段により取得した連量値に基づき、前記累積カウンタに加算する加算値を算出する手段を付加し、トナーフィード駆動部動作時に算出した前記加算値を駆動累積カウンタに加算することを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明の第２の手段は、第１の手段において、連量値に基づき、前記累積カウンタに加算する加算値を算出する手段の代わりに、累積カウンタに対する各連量毎の加算値が格納された、連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブルと、取得した連量値を元に前記連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブルから加算値を取得する手段を付加し、トナーフィード駆動部動作時に前記加算値を駆動累積カウンタに加算することを特徴とするものである。
【００２０】
更に本発明の第３の手段は、第２の手段において、連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブルと連量情報取得手段の代わりに、保守パネル等から詳細な連量情報を入力するための詳細連量情報設定手段と、前記詳細連量情報設定手段により入力された詳細連量値を取得する詳細連量情報取得手段と、詳細な連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブルを付加し、さまざまな連量の記録紙に対応する加算値を前記駆動累積カウンタに加算することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の第１の手段によるトナー回収器交換時期検出方法は、使用する記録紙の連量に拘わらず、正確なトナー回収器の交換時期を、新規に特別な機構を設けることなく、制御プログラムの変更のみで容易に検出することができる。
【００２２】
本発明の第２の手段によるトナー回収器交換時期検出方法は、実験によって決定した加算値をそのままテーブルに格納するため、加算値を算出する手段が不要となり、第一の発明において、加算値を算出する手段が複雑な処理（プログラム）になってしまう場合には、第１の手段より容易に実現することができる。
【００２３】
本発明の第３の手段によるトナー回収器交換時期検出方法は、従来の３〜５段階の連量値設定でなく、実際に使用する記録紙の連量値を設定可能となり、また、実際に使用する記録紙の連量値に合った加算値で累積カウンタを加算するため、第１及び第２の手段より精度の高いトナー回収器の交換時期を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明におけるトナー回収器の交換時期を検出するブロック図である。
【図２】本発明におけるトナー回収器の交換時期を検出するフローチャートである。
【図３】本発明における他のトナー回収器の交換時期を検出するブロック図である。
【図４】本発明における他のトナー回収器の交換時期を検出するブロック図である。
【図５】電子写真式印刷装置におけるトナー回収の流れを説明するための図である。
【図６】従来技術におけるトナー回収器の交換時期を検出するブロック図である。
【図７】従来技術におけるトナー回収器の交換時期を検出するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の実施例１を図１及び図２を用いて説明する。
図１において、トナー回収器の交換時期検出方法は、連量情報取得手段１０１は印刷開始前にオペレータパネル１００などから設定された連量値１０２を取得する。
【００２６】
ここで、連量値とは使用する記録紙の連量値をオペレータが印刷装置に対して設定する情報のことであり、一般的に、連量の大きさの幅に応じて、３〜５段階程度で設定可能となっている。
【００２７】
印刷装置は、設定された連量値に基づき、定着機構部温度、定着機構部のシリコンオイル吐出量等を最適な値に制御する。オペレータによる連量設定は印刷装置に接続されたオペレータパネルから直接設定したり、印刷装置に接続された上位装置からリモート機能により、間接的に設定したりする方式が一般的である。
【００２８】
連量値に基づく累積カウンタ加算値算出手段１０４は、取得した連量値１０２を元に一例として、次のようにトナーフィード累積カウンタに加算する加算値１０５を算出する。
【００２９】
累積カウンタ加算値算出手段１０４は、取得した連量値１０２に応じて、従来の固定値１０３に対し、実験等によりあらかじめ定められた係数Ｎを掛けた値を加算値１０５として算出する。
【００３０】
加算値＝Ｎ×固定値
ここで、一般的に係数Ｎは連量値１０２に比例して大きい値となることが分かっている。
【００３１】
トナーフィード制御部１０６は現像機内のトナー濃度がある一定の値となるようにトナーフィード駆動部を動作させ、トナーフィード駆動部の駆動状況がトナーフィード累積カウンタ加算制御部１０７に送信される。トナーフィード累積カウンタ加算制御部１０７ではトナーフィード制御部１０６からトナーフィード駆動有りと受信した場合には、トナーフィード累積カウンタに加算値１０５を加算した値をトナーフィード駆動累積カウント値１０８とする。
【００３２】
トナー回収器交換時期検出部１０９はトナー回収器交換時期閾値１１０とトナーフィード駆動累積カウント値１０８の値を比較し、トナーフィード駆動累積カウント値１０８の値がトナー回収器交換時期閾値１１０を越えていた場合には、アラーム表示部１１１にトナー回収器交換時期を表すアラームを表示させる。
【００３３】
図２は、実施例１におけるトナー回収器の回収時期の検出方法の制御の流れの一実施例である。
【００３４】
ステップＳ１１にて印刷開始か判断し、印刷開始であれば、ステップＳ１２にて設定されている連量情報を取得する。ステップＳ１３にて、取得した連量値を元に累積カウンタに加算する加算値（Ａ）を算出する。加算値（Ａ）は一般的には連量値の大きさに比例して、大きくなる値が算出される。ステップＳ１４にてトナーフィード駆動を実行したと判断した場合には、ステップＳ１５にてトナーフィード駆動累積カウンタに加算値（Ａ）を加算する。
【００３５】
以下の処理は従来の制御と同様である。
【００３６】
ステップＳ１６にてトナーフィード駆動累積カウンタ値が、あらかじめ実験等により定められたトナー回収器の交換時期の閾値以上になったか判断し、閾値以上になった場合、ステップＳ１７にてトナー回収器の交換時期を表すアラーム表示を行うことにより、オペレータに対してトナー回収器の交換要求を促す。
【００３７】
本発明の実施例２について図３を用いて説明する。
【００３８】
本実施例は前記実施例１において、加算値１０５を連量値に基づく累積カウンタ加算値算出手段１０４により算出するのではなく、連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブル３００とトナーフィード累積カウンタ加算値取得手段３０１を有し、トナーフィード累積カウンタ加算値取得手段３０１は、取得した連量値１０２を元に連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブル３００から、トナーフィード駆動１回又は単位時間当たりの加算値１０５を読み込む。連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブル３００に格納されている加算値１０５は、あらかじめ実験等により決定した値であり、それぞれの連量値１０２に対応した加算値が格納されている。連量値が高いと転写効率が低く、残留トナー量が増加するため、連量値が高いほど大きい加算値が格納されている。以降の流れは実施例１と同様である。
【００３９】
本発明実施例３について図４を用いて説明する。
【００４０】
オペレータによる従来の連量値設定は、上述の通り、オペレータパネル等から設定し、一般的に連量の大きさの幅に応じて、３〜５段階程度で設定可能となっている。しかし、近年、カード紙、コート紙といったプラスチック系材料を使用した記録紙や幅広い連量の記録紙が使用されるようになってきており、従来の３〜５段階程度の連量設定では、これらのさまざまな連量の記録紙に対応できない場合がある。本実施例はさまざまな連量の記録紙に対応できるようにするため、保守パネル等からオペレータ又は保守員が実際に使用する記録紙の連量値を入力できるようにし、より正確な加算値を導き出す発明である。
【００４１】
本実施例は前記実施例２において、連量情報取得手段１０１、連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブル３００、トナーフィード累積カウンタ加算値取得手段３０１の代わりに詳細連量情報設定手段４０１と詳細連量情報取得手段４０２と詳細連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブル４０４を有し、詳細連量情報設定手段４０１は保守員等が保守パネル４００等から実際に使用する記録紙に合った詳細な連量を入力できるようにするための手段である。
【００４２】
詳細連量情報取得手段４０２は、詳細連量情報設定手段４０１により入力された詳細連量値４０３を取得する。トナーフィード累積カウンタ加算値取得手段３０１は、取得した詳細連量値４０３を元に詳細連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブル４０４から、トナーフィード駆動１回又は単位時間当たりの加算値１０５を読み込む。詳細連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブル４０４に格納されている加算値１０５は、詳細連量情報設定手段４０１にて設定可能な詳細連量値全てに対応した加算値が格納されている。以降の流れは実施例１と同様である。
【符号の説明】
【００４３】
１００はオペレータパネル、１０１は連量情報取得手段、１０２は連量値、１０３は固定値、１０４は連量値に基づく累積カウンタ加算値算出手段、１０５は加算値、１０６はトナーフィード制御部、１０７はトナーフィード累積カウンタ加算制御部、１０８はトナーフィード駆動累積カウント値、１０９はトナー回収器交換時期検出部、１１０はトナー回収器交換時期閾値、１１１はアラーム表示部、３００は連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブル、３０１はトナーフィード累積カウンタ加算値取得手段、４００は保守パネル、４０１は詳細連量情報設定手段、４０２は詳細連量情報取得手段、４０３は詳細連量値、４０４は詳細連量値に基づく累積カウンタ加算値格納テーブル、５０１はトナー、５０２はトナーカセット、５０３はトナー補給口、５０４はトナーホッパ、５０５はトナーエンプティセンサ、５０６はトナーフィード駆動部、５０７は現像機、５０８はキャリア、５０９は現像剤、５１０はトナー濃度センサ、５１１は現像ロール、５１２は感光体、５１３は転写器、５１４は記録紙、５１５は残留トナー、５１６は清掃機、５１７は吸引ブロア、５１８はサイクロン、５１９はトナー回収器である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４４】
【特許文献１】特開平９−２２２３７号公報
【特許文献２】特開２００７−３１６４１２号公報
【特許文献３】特開２００１−１４２３１６号公報
【特許文献４】特開平７−３１９３３１号公報
【図１】
2010191320.tif 000003
【図２】
2010191320.tif 000004
【図３】
2010191320.tif 000005
【図４】
2010191320.tif 000006
【図５】
2010191320.tif 000007
【図６】
2010191320.tif 000008
【図７】
2010191320.tif 000009