(57)【要約】【課題】自発光型の表示素子を用いた画像表示装置において、偏光方向が揃っていないレーザー光を用いることにより、複数のパターンのスペックルを発生させてスクリーン上で重畳させ、スペックルを低減することが可能な画像表示装置を提供する。【解決手段】光線束の中心軸に対して偏光分布が対称であるベクトルビームＬ２を射出する光源部と、ベクトルビームＬ２をスクリーン１０００上で走査して画像を描画する走査光学系５０と、を備えることを特徴とする。【選択図】図１
2010244021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光線束の中心軸に対して偏光分布が対称である軸対称偏光を射出する光源部と、
前記軸対称偏光を被投射面上で走査して画像を描画する走査手段と、を備えることを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
光線束の中心軸に対して偏光分布が対称である軸対称偏光を射出する光源部が、表示する画像を構成する画素に対応して２次元マトリクス状に複数配列され、前記軸対称偏光を用いて被投射面上に前記画像を形成することを特徴とする画像表示装置。
【請求項３】
前記光源部は、レーザー光を射出するレーザー光源と、
前記レーザー光の光路上に配置され、入射する前記レーザー光を前記軸対称偏光に変換する偏光形成手段と、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像表示装置。
【請求項４】
前記偏光形成手段は、一対の基板間に液晶層を挟持した液晶変調素子であり、
前記一対の基板の前記液晶層に対向する面は、同心円状に前記液晶層の液晶分子を配向させる配向規制力が付与されていることを特徴とする請求項３に記載の画像表示装置。
【請求項５】
前記偏光形成手段は、ＬＰ１１モードの伝搬モードを有する光ファイバーであることを特徴とする請求項３に記載の画像表示装置。
【請求項６】
前記偏光形成手段は位相差板であり、
前記位相差板は、照射される前記レーザー光のビームスポット内において、前記レーザー光の偏光方向を第１の方向とする第１領域と、前記第１の方向とは異なる第２の方向とする第２領域と、を有することを特徴とする請求項３に記載の画像表示装置。
【請求項７】
前記偏光形成手段は、前記レーザー光を第１分離光および第２分離光に分岐する分岐手段と、
前記第１分離光および前記第２分離光を１つの合成光に合成する光合成手段と、
前記第１分離光または前記第２分離光の光路上の少なくともいずれか一方に配置され、前記第１分離光および前記第２分離光の偏光方向を異ならせる偏光素子と、を有することを特徴とする請求項３に記載の画像表示装置。
【請求項８】
前記レーザー光源と前記偏光形成手段との間の光路上に、拡大光学系が配置されていることを特徴とする請求項３から７のいずれか１項に記載の画像表示装置。
【請求項９】
前記光源部は、光を射出する発光部と、
前記発光部から射出された光の一部を、前記発光部に向けて反射させる外部共振器と、
前記発光部と前記外部共振器との間の光路上に配置され、入射する前記光を前記軸対称偏光に変換する偏光形成手段と、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像表示装置。
【請求項１０】
前記光源部は、光を射出する発光部と、
前記発光部から射出された光の一部を、前記発光部に向けて反射させる外部共振器と、を有し、
前記外部共振器は、入射する前記光を前記軸対称偏光に変換して反射するグレーティングミラーであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像表示装置。
【請求項１１】
前記光源部と、
前記光源部から射出される前記軸対称偏光とは異なる色のレーザー光を射出するレーザー光源と、
前記軸対称偏光および前記異なる色のレーザー光を合成する色合成光学系と、を有し、
前記軸対称偏光は、前記異なる色のレーザー光よりも視感度が高い色光であることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像表示装置。
【請求項１２】
互いに異なる色の前記軸対称偏光を射出する複数の前記光源部と、
複数の前記異なる色の軸対称偏光を合成する色合成光学系と、を有することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像表示装置。
【請求項１３】
互いに異なる色のレーザー光を射出する複数のレーザー光源と、
複数の前記異なる色のレーザー光を合成する色合成光学系と、
前記色合成光学系から射出された合成レーザー光の光路上に配置された前記偏光形成手段と、を有することを特徴とする請求項３から８のいずれか１項に記載の画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像表示装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、半導体レーザーの高出力化や青色半導体レーザーの登場に伴い、高出力な光源としてのレーザー光源の活用が期待されている。レーザー光源は、色再現性に優れること、瞬時点灯が容易であること、長寿命であること等の特長を有している。一般に用いられるレーザー光は、位相が揃って干渉性が高い（コヒーレントな）光である上に、直線偏光や円偏光など、光線束の中心軸に垂直な断面の偏光方向（光の電場の振動方向）が揃った光である。
【０００３】
一方、上記のような偏光方向が揃った周知のレーザー光とは異なり、偏光方向が揃っていないレーザー光に注目が集まっている。このようなレーザー光の一例として、ベクトルビームが挙げられる。
【０００４】
ベクトルビームは、空間的に偏光分布を有する軸対称偏光である。ベクトルビームには、ベクトルビームを表す式の解に応じて、様々な偏光の振動状態（モード）があることが知られており、例えば１次のベクトルビームは、光線束の中心軸中心に光の場の強度がゼロである「光渦」を有する軸対称偏光レーザービームとして知られている。近年では、ベクトルビームが有する特異な偏光特性を有効に利用するため、ベクトルビームの発生方法が盛んに研究され（例えば、特許文献１）、例えば光メモリ装置の光源として利用するといった利用方法が提案されている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２１６６４１号公報
【特許文献２】特開２００６−４８８０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来は、偏光方向が揃ったレーザー光を利用するための応用開発が進められてきたことから、現在用いられている技術は、ほとんどが偏光方向の揃ったレーザー光を用いることを前提としている。したがって、ベクトルビームのような偏光方向が揃っていないレーザー光の利用は開発が進んでおらず、これまでのレーザー光にはない特長を活かした応用が期待されている。
【０００７】
ところで、近年、レーザー光源を用いたプロジェクター（画像表示装置）が開発されている。この種のプロジェクターは、レーザー光源の波長域が狭いために色再現範囲を十分に広くすることができ、小型化や構成部品の削減も可能である。このことから、次世代のプロジェクターとして大きな可能性を秘めている。
【０００８】
しかしながら、従来の偏光方向が揃ったレーザー光を用いたプロジェクターにおいて表示を行う際には、スクリーン等の散乱体で光の干渉が生じることによって明点と暗点が縞模様あるいは斑模様に分布する、いわゆるスペックルと呼ばれる現象が発生する場合がある。
【０００９】
スペックルは、観察者に対してぎらつき感を与え、画像鑑賞時に不快感を与えるなどの悪影響を及ぼす原因となる。従来の偏光方向が揃ったレーザー光は、干渉性が高くスペックルが発生しやすいため、レーザー光を光源として用いる場合、スペックルを除去する技術が重要になる。
【００１０】
このようなスペックルを低減する手段としては、波長がわずかに異なるなど、互いに可干渉性の低い（インコヒーレントな）光を用いて、複数のパターンのスペックルを発生させ、複数のスペックル同士を同時に重畳させることによりスペックルのパターンを見にくくする方法が知られている。このようにすることで、２つの偏光に起因して生じるスペックル同士を重畳させ、平均化してスペックルを低減することとしている。
【００１１】
しかし、自発光型の表示素子を用いた画像表示装置の場合、表示素子から射出された光がスクリーン上で表示画像の画素として結像するため、表示素子が有する複数の光源から射出された光同士が重畳されない。したがって、自発光型の表示素子を用いた画像表示装置に通常のレーザー光を用いた場合には、複数の光源間で可干渉性が低いとしてもスペックル低減ができない。
【００１２】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、偏光方向が揃っていないレーザー光を用いることで、スペックルを低減することが可能な画像表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するため、本発明の画像表示装置としては、大きく以下の２つの形式が挙げられる。まず第１の画像表示装置としては、光線束の中心軸に対して偏光分布が対称である軸対称偏光を射出する光源部と、前記軸対称偏光を被投射面上で走査して画像を描画する走査手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
第２の画像表示装置としては、光線束の中心軸に対して偏光分布が対称である軸対称偏光を射出する光源部が、表示する画像を構成する画素に対応して２次元マトリクス状に複数配列され、前記軸対称偏光を用いて被投射面上に前記画像を形成することを特徴とする。
【００１５】
第１の画像表示装置では、画像の形状に対応した画像形成部が不要であるため、装置構成を小型化することができる。また、第２の画像表示装置では、画像表示を行うために可動部分が無いため破損し難く、信頼性が高い画像表示装置とすることができる。
【００１６】
加えて、これらの構成によれば、画像形成に軸対称偏光を用いることにより、確実にスペックルの低減を実現することが可能な画像表示装置とすることができる。軸対称偏光は、光線束の中心軸に垂直な面内で偏光成分の方向に偏りが無く、偏光方向が多重している。そのため、被照射面では様々なスペックルパターンが形成され、表示素子が有する複数の光源から射出された光同士が重畳されなくても、複数のスペックルパターンを重畳させて平均化し、観察者に均一な光として認識される。したがって、確実にスペックルの低減を実現することが可能な画像表示装置とすることができる。
【００１７】
本発明においては、前記光源部は、レーザー光を射出する光源と、前記レーザー光の光路上に配置され、入射する前記レーザー光を前記軸対称偏光に変換する偏光形成手段と、を有することが望ましい。
この構成によれば、特別な構成の光源を用いることなく本発明の効果を得ることができる。
【００１８】
本発明においては、前記偏光形成手段は、一対の基板間に液晶層を挟持した液晶変調素子であり、前記一対の基板の前記液晶層に対向する面は、同心円状に前記液晶層の液晶分子を配向させる配向規制力が付与されていることが望ましい。
この構成によれば、液晶分子の旋光性を利用して軸対称偏光を形成することができる。また、偏光形成手段を制御することで、軸対称偏光の発生有無を制御することが可能となる。そのため暗い画像や視感度の低い青色が主体となった画像など、スペックルがあまり気にならないような画像を表示する際には、偏光形成手段を時間分割で機能させることにより、偏光形成手段における光の損失を減らし、光の利用効率を上げることができる。
【００１９】
本発明においては、前記偏光形成手段は、ＬＰ１１モードの伝搬モードを有する光ファイバーであることが望ましい。
この構成によれば、光ファイバーで軸対称偏光を形成するとともに、光ファイバーによって自由な位置にビームを導くことができるため、光学系設計の自由度が高くなる。
【００２０】
本発明においては、前記偏光形成手段は位相差板であり、前記位相差板は、照射される前記レーザー光のビームスポット内において、前記レーザー光の偏光方向を第１の方向とする第１領域と、前記第１の方向とは異なる第２の方向とする第２領域と、を有することが望ましい。
この構成によれば、可動部分がないため信頼性が高い画像表示装置とすることができる。
【００２１】
本発明においては、前記偏光形成手段は、前記レーザー光を第１分離光および第２分離光に分岐する分岐手段と、前記第１分離光および前記第２分離光を１つの合成光に合成する光合成手段と、前記第１分離光または前記第２分離光の光路上の少なくともいずれか一方に配置され、前記第１分離光および前記第２分離光の偏光方向を異ならせる偏光素子と、を有することが望ましい。
この構成によれば、合成光は様々な方向に電場振動方向の偏光成分を有することとなるため、それぞれの偏光成分が形成する様々なスペックルパターンが、更に複雑に観察者の網膜上で重畳することとなり、スペックルの低減を実現することが可能な画像表示装置とすることができる。
【００２２】
本発明においては、前記レーザー光源と前記偏光形成手段との間の光路上に、拡大光学系が配置されていることが望ましい。
この構成によれば、拡大されたレーザー光が偏光形成手段に入射するため、偏光形成手段を微細化する必要性が少なくなり、素子作成負荷を低減することができる。
【００２３】
本発明においては、前記光源部は、光を射出する発光部と、前記発光部から射出された光の一部を、前記発光部に向けて反射させる外部共振器と、前記発光部と前記外部共振器との間の光路上に配置され、入射する前記光を前記軸対称偏光に変換する偏光形成手段と、を有することが望ましい。
この構成によれば、光源部が共振構造によって増幅された軸対称偏光を射出するため、軸対称偏光の形成による光の損失を考慮する必要がない。
【００２４】
本発明においては、前記光源部は、光を射出する発光部と、前記発光部から射出された光の一部を、前記発光部に向けて反射させる外部共振器と、を有し、前記外部共振器は、入射する前記光を前記軸対称偏光に変換して反射するグレーティングミラーであることが望ましい。
この構成によれば、外部共振器と偏光形成手段とが一体化しているため、装置構成を小型化することができる。また、外部共振器のアライメントと偏光形成手段のアライメントとを同時に行うことができるため、装置組立が容易となる。
【００２５】
本発明においては、前記光源部と、前記光源部から射出される前記軸対称偏光とは異なる色のレーザー光を射出するレーザー光源と、前記軸対称偏光および前記異なる色のレーザー光を合成する色合成光学系と、を有し、前記軸対称偏光は、前記異なる色のレーザー光よりも視感度が高い色光であることが望ましい。
この構成によれば、スペックル低減に最も効果のある色の光に対して個別に対策を施すこととなるため、偏光形成手段の使用数を必要最小限にとどめることができ、スペックルを低減した上で構成を簡素化し小型化された画像表示装置を提供することが可能となる。
【００２６】
本発明においては、互いに異なる色の前記軸対称偏光を射出する複数の前記光源部と、複数の前記異なる色の軸対称偏光を合成する色合成光学系と、を有することとしても良い。
この構成によれば、より効果的にスペックルを低減することができる。
【００２７】
また、本発明においては、互いに異なる色のレーザー光を射出する複数のレーザー光源と、複数の前記異なる色のレーザー光を合成する色合成光学系と、前記色合成光学系から射出された合成レーザー光の光路上に配置された前記偏光形成手段と、を有することとしても良い。
この構成によれば、偏光形成手段の数を減らすことができるため、スペックルを低減した上で構成を簡素化し小型化された画像表示装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像表示装置を示す概略斜視図である。
【図２】本発明の偏光形成手段によって形成されるレーザー光についての説明図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る画像表示装置を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の第３実施形態に係る画像表示装置を示す概略斜視図である。
【図５】本発明の第４実施形態に係る画像表示装置を示す概略斜視図である。
【図６】本発明の第５実施形態に係る画像表示装置を示す概略斜視図である。
【図７】本発明の第６実施形態に係る画像表示装置を示す概略斜視図である。
【図８】第７実施形態の画像表示装置に用いられる光源部の一例を示す説明図である。
【図９】第７実施形態の画像表示装置に用いられる光源部の一例を示す説明図である。
【図１０】第７実施形態の画像表示装置に用いられる光源部の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
［第１実施形態］
以下、図１〜図２を参照しながら、本発明の第１実施形態に係る画像表示装置について説明する。なお、以下の全ての図面においては、図面を見やすくするため、各構成要素の膜厚や寸法の比率などは適宜異ならせてある。
【００３０】
図１は、本実施形態のプロジェクター（画像表示装置）１を示す概略斜視図である。図に示すようにプロジェクター１は、レーザー光Ｌ１を射出するレーザー光源１０（１０Ｒ，１０Ｇ，１０Ｂ）、各レーザー光源１０から射出された光を１つの光に合成するダイクロイックミラー（色合成手段）３０，４０、スクリーン（被投射面）１０００上にレーザー光線を走査し画像を描画する走査光学系（走査手段）５０を有している。
【００３１】
また、レーザー光源１０とダイクロイックミラー３０，４０との間の光路上には、レーザー光源１０から射出されるレーザー光Ｌ１が入射し、該レーザー光Ｌ１を軸対称偏光ビームであるベクトルビームＬ２に変換するベクトルビーム形成素子（偏光形成手段）２０が配置されている。ベクトルビームについては後述する。
以下、プロジェクター１の各構成について説明する。
【００３２】
レーザー光源１０は、その詳細な構造を図示しないが、赤色光（射出光）Ｌ１ｒを射出する半導体レーザー素子を有する赤色レーザー光源１０Ｒと、緑色光（射出光）Ｌ１ｇを射出する半導体レーザー素子有する緑色レーザー光源１０Ｇと、青色光（射出光）Ｌ１ｂを射出する半導体レーザー素子を有する青色レーザー光源１０Ｂと、を含んでいる。各射出光Ｌ１ｒ，Ｌ１ｇ，Ｌ１ｂは可干渉性の高いコヒーレンス光となっており、ほぼ完全な平面波として射出されている。
【００３３】
射出光Ｌ１ｒ，Ｌ１ｇ，Ｌ１ｂは、ベクトルビーム形成素子２０に入射し、軸対称偏光ビームであるベクトルビームＬ２に変換される。ベクトルビームは、光線束の中心軸付近に光の場の強度がゼロである「光渦」を有する軸対称偏光レーザービームであり、等位相面が螺旋状であること、ビームの強度分布がドーナツ型を呈すること、などの特徴を有している。ベクトルビーム形成素子２０は、各レーザー光源１０に対応して各々設けられており、入射する赤色光Ｌ１ｒ、緑色光Ｌ１ｇ、青色光Ｌ１ｂを、それぞれベクトルビームＬ２である赤色光Ｌ２ｒ、緑色光Ｌ２ｇ、青色光Ｌ２ｂに変換して射出する。
【００３４】
ベクトルビーム形成素子２０は、レーザー光Ｌ１のモードに応じて適宜選択することができる（小澤、佐藤、「軸対称偏光ビームの発生法と集光特性」、光学、３５（２００６）、６２５−６３４）。
【００３５】
具体的には、ベクトルビーム形成素子２０として、液晶変調素子を用いることができる。液晶変調素子は、一対の基板間に液晶を挟持した構成を有し、基板の内側の面（液晶に対向する面）に、一方向かつ同心円状に液晶分子の配向規制力が付与されているものを用いることができる。配向規制力の方向は、例えば基板の内側の面に設けられたポリイミド膜にラビングすることで設定することができる。このような基板で挟持される液晶層では、液晶分子が配向規制力の方向（配向方向）に配向し、同心円状に配列する。
【００３６】
このようなベクトルビーム形成素子２０では、液晶変調素子のＯＮ／ＯＦＦにより液晶の配列方向を制御することで、軸対称偏光の発生有無を制御することが可能となる。そのため暗い画像や視感度の低い青色が主体となった画像など、スペックルがあまり気にならないような画像を表示する際には、ベクトルビーム形成素子２０を時間分割で機能させることにより、ベクトルビーム形成素子２０における光の損失を減らし、光の利用効率を上げることができる。
【００３７】
また、ベクトルビーム形成素子２０として、ＬＰ１１モードの伝搬モードを有する光ファイバーを用いることもできる。このようなベクトルビーム形成素子２０では、光ファイバーによって自由な位置にビームを導くことができるため、光学系設計の自由度が高くなる。
【００３８】
さらに、ベクトルビーム形成素子２０として、位相差板を用いることもできる。位相板は例えば、レーザー光Ｌ１の光線束の中心軸まわりに、分割された複数の領域を有し、各領域を透過するレーザー光Ｌ１の偏光方向を、それぞれ異なる角度傾けるまたは円偏光へと変更するものを用いる。
【００３９】
このような構成の位相差板に入射するレーザー光は、各領域を透過することで、それぞれ異なる偏光方向の直線偏光や円偏光が集合したベクトルビームへと変換される。このようなベクトルビーム形成素子２０は、可動部分がないため故障しにくく信頼性が高い画像表示装置とすることができる。
【００４０】
その他のベクトルビーム形成素子２０として、ブリュースター条件を満足する角度の光入射面に誘電体多層膜が設けられた円錐状プリズム（アキシコンプリズム）、同心円状のパターンを持った複屈折材料、フォトニック結晶、位相ホログラム、空間光変調器などを用いることができる。ベクトルビーム形成素子２０ｒ，２０ｇ，２０ｂは、各々異なる種類のものを用いても良く、同じ種類のものを用いても良い。
【００４１】
図２は、図１に示すベクトルビーム形成素子２０にて形成されるベクトルビームＬ２についての説明図であり、光線束の中心軸に垂直な面内の偏光分布を示したものである。図における矢印は、ベクトルビームＬ２が有する偏光成分を示しており、それぞれ符号ＬＰは直線偏光、符号ＣＰは円偏光であることを示している。直線偏光ＬＰを示す両矢印は偏光の振動方向を示し、円偏光ＣＰを示す円弧状の片矢印は、円偏光の回転方向を示している。また、ベクトルビームＬ２の中心は光渦ＬＶとなっている。
【００４２】
ここで「ベクトルビーム」とは、位相が均一であると共に偏光分布（偏光方向）が不均一である光を指している。ベクトルビームと言う名称は、通常のレーザー光が、電場を数式で表現するときにスカラー量となるところ、ベクトルビームではベクトル量になることに由来している。したがって、偏光分布が不均一であるビームは全てがベクトルビームになるが、現時点で存在しているのは光軸上に偏光特異点を持つ軸対称偏光（光線束の中心軸に対して対称である偏光分布）のみであるため、本明細書においては「ベクトルビーム」を「軸対称偏光」としている。偏光分布が略軸対称である場合や、不均一である場合でも目的とするスペックル低減効果が得られる。
【００４３】
図に示すように、ベクトルビーム形成素子２０により変換されるベクトルビームＬ２の偏光状態は、レーザー光源から射出されるレーザー光Ｌ１のモードと、用いるベクトルビーム形成素子２０の種類と、の組み合わせにより様々な状態が存在するが、いずれのモードのベクトルビームも好適に適用することができる。
【００４４】
例えば、図２（ａ）に示すような、直線偏光ＬＰ成分の振動方向が放射状であるラジアル偏光や、図２（ｂ）に示すような、直線偏光ＬＰ成分の振動方向が円周方向であるアジミュサル偏光（アジマス偏光）、図２（ｃ）に示すような、ラジアル偏光とアジミュサル偏光との間の方向が直線偏光ＬＰ成分の振動方向となる偏光（渦巻き状の偏光）となるベクトルビーム形成素子２０を用いることができる。
【００４５】
更には、得られる偏光が、放射方向と円周方向との異なる２種の振動方向を有する直線偏光ＬＰ成分を含み、各偏光成分が交互に繰り返すモード（図２（ｄ））や、偏光成分が一方は放射方向に振動する直線偏光ＬＰ、他方は円偏光ＣＰである２種の偏光成分を含み、各偏光成分が交互に繰り返すモード（図２（ｅ））となるベクトルビーム形成素子２０を用いることとしても良い。
【００４６】
図１にもどって、各ベクトルビーム形成素子２０から射出される各色のベクトルビームＬ２は、ダイクロイックミラー３０，４０を介すことで合成光ＬＢに合成される。
【００４７】
ダイクロイックミラー３０は、緑色光Ｌ２ｇを反射し、緑色光Ｌ２ｇより長波長の光である赤色光Ｌｒ２を透過させるミラー面を有している。赤色光Ｌ２ｒ、緑色光Ｌ２ｇは、このミラー面で選択的に反射あるいは透過して同じ側（走査光学系５０側）に射出される。これにより、２つの射出光が重ね合わされて合成光ＬＡとなる。
【００４８】
ダイクロイックミラー４０は、青色光Ｌ２ｂを反射し、青色光Ｌ２ｂより長波長の光である緑色光Ｌ２ｇ、赤色光Ｌ２ｒからなる合成光ＬＡを透過させるミラー面を有している。合成光ＬＡ、青色光Ｌ２ｂは、このミラー面で選択的に反射あるいは透過して同じ側（走査光学系５０側）に射出され、合成光ＬＢとなる。合成光ＬＢは、射出方向に配置されている走査光学系５０に入射する。
【００４９】
走査光学系５０は、合成光ＬＢの中心軸を、スクリーン１０００の表面において副走査方向に変化させる第１偏向ミラー５０ａと、同じく合成光ＬＢの中心軸をスクリーン１０００の表面において主走査方向に変化させる第２偏向ミラー５０ｂとを含んでいる。例えば、主走査方向はスクリーン１０００における水平方向であり、副走査方向はスクリーン１０００において水平方向と直交する垂直方向である。
【００５０】
走査光学系５０としては、第１偏向ミラー５０ａにはＭＥＭＳ技術等により形成されるマイクロメカニカルミラーを用い、第２偏向ミラー５０ｂにはガルバノミラー等を用いる構成を例示することができる。また、図では２つのミラーにより走査光学系５０が構成されている様子を示したが、例えば、１つのミラーに対して２つの駆動軸が設定され、１個で２次元の走査が可能なＭＥＭＳミラーを用いることとしても構わない。走査光学系５０は、合成光ＬＢを主走査方向及び副走査方向に走査し、表示画像を形成する。
【００５１】
また、レーザー光源１０から走査光学系５０までの光路上には、コリメート光学系やリレー光学系を配置することとしても良い。このコリメート光学系およびリレー光学系は、１つのレンズで構成しても良く、複数のレンズから構成することとしても構わない。
本実施形態のプロジェクター１は、以上のような構成となっている。
【００５２】
このようなプロジェクター１では、次のようにしてスペックルを低減する。
【００５３】
まず、スペックルは、主としてコヒーレントな光が凹凸のある被照射面に照射されるような場面で生じる。コヒーレントな光であるレーザー光がスクリーンに照射される場面を想定すると、スクリーンに到達したレーザー光は、スクリーン表面の凹凸で散乱して、観察者の網膜に達することとなる。
【００５４】
この際、スクリーンの凹凸は、レーザー光の波長に対して十分に大きな振幅を有しており、レーザー光内に−πからπまでのランダムな位相変調を与えることとなる。これらの光が網膜上で結像するが、ランダムな位相変調を受けた各レーザー光同士が干渉し、非常に高いコントラストの干渉縞を生じる。この干渉縞が、スペックルと呼ばれて観察される不具合である。
【００５５】
対して、本実施形態のプロジェクター１では、ベクトルビーム形成素子２０によって変換されたベクトルビームＬ２を用いて、画像表示を行っている。上述のようにベクトルビームＬ２には様々な方向に振動方向を有する偏光成分が含まれているため、スクリーン１０００表面では各々の偏光成分に由来する様々なスペックルパターンが形成されることとなる。このように生じるスペックルパターンは、観察者の網膜上で重畳されるために平均化され、観察者はスペックルパターンを認識することができなくなる。結果、表示される画像のスペックルが低減することとなる。
【００５６】
以上のような構成のプロジェクター１によれば、スペックル低減を実現し高品質な画像表示が可能となる。
【００５７】
なお、本実施形態では、ベクトルビーム形成素子により、光線束の中心軸付近に光渦をする軸対称偏光を形成することとしたが、これに限らず、偏光分布が略軸対称である場合や、不均一である場合でもスペックル低減効果を得ることができる。「略軸対称」とは、例えば、局所の偏光分布に着目すると、光線束の中心軸に対して軸対称になっているが、局所と局所の境界が不明確になっており、この境界付近で対称性が崩れている場合を指す。
【００５８】
また、本実施形態では、ベクトルビーム形成素子２０は、レーザー光源１０Ｒ，１０Ｇ，１０Ｂの全ての光源に対応して配置されることとしたが、これに限らず、ベクトルビーム形成素子２０を配置しないレーザー光源があっても良い。このような場合には、緑色の光は、人間の目が最も強く感じる色の光であるため、緑色レーザー光を射出するレーザー光源１０Ｇに対応するベクトルビーム形成素子２０Ｇのみを用いると、効率的に観察者が認識するスペックを低減することができる。
【００５９】
［第２実施形態］
図３は、本発明の第２実施形態に係るプロジェクター２の説明図である。本実施形態のプロジェクター２は、第１実施形態のプロジェクター１と一部共通している。異なるのは、赤色、緑色、青色の３色のレーザー光を合成した後にベクトルビーム形成素子を配置することである。したがって、本実施形態において第１実施形態と共通する構成要素については同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００６０】
図に示すように、プロジェクター２が有するベクトルビーム形成素子２０は、レーザー光源から射出された赤色、緑色、青色の３色の射出光Ｌ１ｒ，Ｌ１ｇ，Ｌ１ｂが合成光ＬＣに合成された後の合成光ＬＣの光路上であって、ダイクロイックミラー４０と走査光学系５０との間に配置されている。合成光ＬＣは３種のレーザー光を合成したものであり、可干渉性の高いコヒーレンス光である。合成光ＬＣは、ベクトルビーム形成素子２０に入射してベクトルビームに変換された合成光ＬＤとして、走査光学系５０に射出される。
【００６１】
このような構成のプロジェクター２によれば、ベクトルビーム形成素子２０の配置数を減らすことができるため、スペックルを低減した上で構成を簡素化し小型化されたプロジェクター２とすることが可能となる。
【００６２】
［第３実施形態］
図４は、本発明の第３実施形態に係るプロジェクター３の説明図である。本実施形態のプロジェクター３は、第１、第２実施形態のプロジェクター１，２と一部共通している。異なるのは、赤色、緑色、青色の３色のレーザー光を合成した後に再度２つに分岐し、分岐した光を各々ベクトルビームに変換して再合成することである。したがって、本実施形態において第１実施形態と共通する構成要素については同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００６３】
ダイクロイックミラー４０を透過した合成光ＬＣは、光路上に配置されたビームスプリッターであるハーフミラー６１に入射し、２つの分離光Ｌｘに分岐される。コヒーレント光である合成光ＬＣを分岐して形成される２つの分離光Ｌｘは、いずれもコヒーレント光である。
【００６４】
分離光Ｌｘのうち一方は、光路上に配置されたベクトルビーム形成素子２１に入射し、ベクトルビームである変換光Ｌｙに変換される。また、他方の分離光Ｌｘは、反射ミラー６２を介してベクトルビーム形成素子２２に入射し、ベクトルビームである変換光Ｌｚに変換される。ベクトルビーム形成素子２１，２２としては、上述のものを用いることができる。
【００６５】
このとき、変換光Ｌｙ，Ｌｚが、互いに異なる偏光分布を有するモードとなるようにベクトルビーム形成素子２１，２２を選択すると好ましい。本実施形態では、ベクトルビーム形成素子２１，２２として、変換光Ｌｙが図２（ａ）に示すモード、変換光Ｌｚが図２（ｂ）に示すモードとなるものを用いる。
【００６６】
各ベクトルビーム形成素子２１，２２にて変換された変換光Ｌｙ，Ｌｚは、直接または反射ミラー６３を介してハーフミラー６４に入射し、合成光ＬＥに合成されて射出される。ハーフミラー６１、反射ミラー６２、ベクトルビーム形成素子２１，２２、反射ミラー６３、ハーフミラー６４は、偏光形成部（偏光形成手段）６０を構成している。
【００６７】
本実施形態では、合成光ＬＥは図２（ａ），（ｂ）のモードを重ね合わせたような偏光分布を有することとなり、ビーム内の各位置で偏光成分が互いに直交する。そのため、各々の偏光成分に基づいて複雑なスペックルパターンが形成され、それらが重畳することとなり、スペックルの低減を実現することが可能となる。
本実施形態のプロジェクター３は、以上のような構成となっている。
【００６８】
このような構成のプロジェクター３によれば、効果的にスペックルの低減を実現することが可能なプロジェクター３とすることができる。
【００６９】
なお、本実施形態では、２つの変換光Ｌｙ，Ｌｚを、ハーフミラー６４を用いて１つの合成光ＬＥに合成することとしたがこれに限らず、例えば、変換光Ｌｙ，Ｌｚを小径の導波路（ファイバー）内に導入して変換光Ｌｙ，Ｌｚの光路を曲げ、同じ位置から同方向（走査光学系５０の方向）に射出することとしてもできる。
【００７０】
［第４実施形態］
図５は、本発明の第４実施形態に係るプロジェクター４の説明図である。上述の第１〜第３実施形態では、被投射面上で２次元的に走査して投射画像を描画する走査型プロジェクターについて言及したが、本実施形態のプロジェクター４は、ベクトルビームを射出する光源部が一方向に配列した画像形成部７１を有し、画像形成部７１から射出される光をスクリーン上で走査することにより画像を表示する構成となっている。以下説明する。
【００７１】
プロジェクター４は、レーザー光を射出するレーザー光源が一方向に配列した画像形成部７１、各々ベクトルビームに変換するベクトルビーム形成部２３、ベクトルビーム形成部２４から射出されたベクトルビームをスクリーン１０００上で走査し画像を描画する走査光学系５１を有している。
【００７２】
画像形成部７１が有する複数のレーザー光源から射出されたレーザー光は、ベクトルビーム形成部２３に入射し、軸対称偏光ビームであるベクトルビームに変換される。ベクトルビーム形成部２３としては、第１実施形態で示したベクトルビーム形成素子が、画像形成部７１が有するレーザー光源に１対１で対向して一方向に配列したものを用いることができる。画像形成部７１が有するレーザー光源と、ベクトルビーム形成部２３が有するベクトルビーム形成素子と、が本発明の光源部を形成している。形成された各ベクトルビームは、走査光学系５１に入射する。
【００７３】
走査光学系５１は、ベクトルビーム形成部２３から射出される一方向に配列したベクトルビームを、該ベクトルビームの配列方向と交差する方向（例えば直行する方向）に走査し、表示画像を形成する。走査光学系５１としては、ガルバノミラー等を用いる構成を例示することができる。
本実施形態のプロジェクター４は、以上のような構成となっている。
【００７４】
以上のような構成のプロジェクター４によれば、スペックル低減を実現し高品質な画像表示が可能となる。
【００７５】
［第５実施形態］
図６は、本発明の第５実施形態に係るプロジェクター５の説明図である。上述の第１〜第４実施形態では、走査型プロジェクターについて言及したが、本実施形態のプロジェクター５は、ベクトルビームを射出する光源部が２次元マトリクス状に配列した画像形成部を有し、画像形成部から射出される光をスクリーンに投写することにより画像を表示する構成となっている。以下説明する。
【００７６】
プロジェクター５は、レーザー光を射出するレーザー光源が２次元マトリクス状に配列した画像形成部７１（７１Ｒ，７１Ｇ，７１Ｂ）、各画像形成部７１射出されたレーザー光を各々ベクトルビームに変換するベクトルビーム形成部２４、各ベクトルビーム形成部２４から射出されたベクトルビームを１つの光に合成するダイクロイックプリズム（色合成手段）７５、ダイクロイックプリズム７５で合成された光をスクリーン１０００上に投写する投写レンズ（投写光学系）８０を有している。
【００７７】
画像形成部７１は、赤色レーザー光（赤色光）を射出するレーザー光源が、表示する画像を構成する画素に対応して２次元マトリクス状に配列した画像形成部７１Ｒと、緑色レーザー光（緑色光）を射出するレーザー光源が、表示する画像を構成する画素に対応して２次元マトリクス状に配列した画像形成部７１Ｇと、青色レーザー光（青色光）を射出するレーザー光源が、表示する画像を構成する画素に対応して２次元マトリクス状に配列した画像形成部７１Ｂと、を含んでいる。それぞれの画像形成部では、表示すべき画像の各色成分を形成し射出している。各射出光は可干渉性の高いコヒーレンス光となっており、ほぼ完全な平面波として射出されている。
【００７８】
赤色、緑色、青色の各射出光は、それぞれベクトルビーム形成部２４に入射し、軸対称偏光ビームであるベクトルビームに変換される。ベクトルビーム形成部２４としては、第１実施形態で示したベクトルビーム形成素子が、画像形成部が有するレーザー光源に１対１で対向して２次元マトリクス状に配列したものを用いることができる。画像形成部７１が有するレーザー光源と、ベクトルビーム形成部２４が有するベクトルビーム形成素子と、が本発明の光源部を形成している。形成された各ベクトルビームは、ダイクロイックプリズム７５に入射する。
【００７９】
ダイクロイックプリズム７５は、三角柱プリズムが貼り合わされた構造となっており、その内面に赤色のベクトルビームが反射し緑色のベクトルビームが透過するミラー面と、青色のベクトルビームが反射し緑色ベクトルビームが透過するミラー面と、が互いに直交して形成されている。赤色、緑色、青色の各ベクトルビームは、これらのミラー面で選択的に反射あるいは透過して同じ側（投写レンズ８０側）に射出される。これにより、３つの色光が重ね合わされて画像光となる。画像光は、投写レンズ８０に入射し、投写レンズ８０によって拡大投写されるようになっている。
本実施形態のプロジェクター５は、以上のような構成となっている。
【００８０】
以上のような構成のプロジェクター５によれば、スペックル低減を実現し高品質な画像表示が可能となる。
【００８１】
［第６実施形態］
図７は、本発明の第６実施形態に係るプロジェクター６の説明図である。本実施形態のプロジェクター６は、第５実施形態のプロジェクター５と一部共通しており、ベクトルビーム変換部の配置位置が異なっている。したがって、本実施形態において第５実施形態と共通する構成要素については同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００８２】
プロジェクター６は、画像形成部７１Ｒ，７１Ｇ，７１Ｂから射出された各色のレーザー光がダイクロイックプリズム７５で合成されて画像光を形成し、当該画像光が入射する位置にベクトルビーム形成部２５を配置している。このような構成だと、第４実施形態のように各色のレーザー光をそれぞれベクトルビームに変換する場合と比べ、用いるベクトルビーム形成部２５が少なくて済む。形成されるベクトルビームは投写レンズ８０によってスクリーン１０００上に投写される。
【００８３】
また、プロジェクター６では、ダイクロイックプリズム７５とベクトルビーム形成部２５との間の光路上に拡大光学系９０を配設し、ダイクロイックプリズム７５から射出される画像光を拡大することとしている。このような構成により、二次元マトリクス状に配列されたベクトルビーム形成部２５を微細化する必要性が少なくなり、素子作成負荷を低減することができる。
【００８４】
以上のような構成のプロジェクター６によれば、スペックル低減を実現し高品質な画像表示が可能となる。
【００８５】
［第７実施形態］
図８は、本発明の第７実施形態に係るプロジェクターに用いる光源の説明図である。  上述の第１〜第６実施形態のプロジェクターでは、いずれもレーザー光を射出する光源と、射出されたレーザー光をベクトルビームに変換するベクトルビーム変換素子と、により軸対称偏光を射出する光源部を構成するものとしたが、本発明はこれに限らない。本実施形態で説明するような、軸対称偏光を射出する半導体レーザー素子を、本発明の光源部として用いることもできる。
【００８６】
図８は、軸対称偏光を射出する光源部１１の概略図である。光源部１１は、光Ｌ３を射出するエミッター（発光部）１２と、光Ｌ３のうち一部の波長の光をエミッター１２側へ反射するとともに、レーザー発振した光の一部を透過させる外部共振ミラー（外部共振器）１３と、エミッター１２と外部共振ミラー１３との間の光路上に配置されたベクトルビーム形成素子２６と、を有している。ベクトルビーム形成素子２６は、例えばブリュースタープリズムや複屈折結晶を用いることができる。外部共振ミラー１３は、通常知られたものを用いることができる。
【００８７】
また、図９に示すように、光源部１１が一次元、もしくは二次元マトリクス状に配列した光源構成の場合は、ベクトルビーム形成素子２６も光源部１１の配置に対応したアレイ状とし、外部共振ミラー１３は全の光源部１１に対して共通とすることができる。
【００８８】
このような構成の光源部を有するプロジェクターにおいては、共振器外の光路上にベクトルビーム形成素子を配置する必要が無く、光源部が共振構造によって増幅されたベクトルビームを射出するため、ベクトルビームの形成による光の損失を考慮する必要がない。さらに、共振器外でベクトルビームを形成する場合には、偏光方向が異なる成分同士の境界が判然としない擬似的なベクトルビームとなる場合があるが、共振器内で偏光選択することにより、より完全なベクトルビームを発振させることが可能となる。そのため、光の損失を抑え完全なベクトルビームを用いて画像表示を行うプロジェクターとすることができる。
【００８９】
なお、本実施形態のプロジェクターにおいては、ベクトルビーム形成素子と外部共振ミラーとが別体であることとしたが、図１０に示すように外部共振ミラーとして通常の外部共振ミラー１３の光入射側表面に回折格子１４を形成したグレーティングミラー１５を用いることにより、外部共振器およびベクトルビーム形成の機能を兼ね備えた外部共振ミラーとすることができる。なお、回折格子１４の形成材料は、外部共振ミラーと同じ材料であっても良く、外部共振ミラーと異なる材料であっても良い。また、グレーティングミラー１５は、エッチングなどの微細加工技術を用いて外部共振ミラー１３の表面を加工して形成したものであっても構わない。
【００９０】
このような外部共振ミラーを有する光源部では、外部共振器と偏光形成手段とが一体化しているため、装置構成を小型化することができ、プロジェクターの小型化に貢献することができる。また、外部共振器のアライメントとベクトルビーム形成素子のアライメントとを同時に行うことができるため、装置組立が容易となる。
【００９１】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施の形態例について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００９２】
例えば、上記第１〜第３実施形態では、いずれも３種のレーザー光源を用いたフルカラー表示が可能なプロジェクターについて説明したが、単色光を用いたプロジェクターにも適用することが可能である。
【００９３】
また、上記第４実施形態では、１つの画像形成部７１を用いて画像を表示するプロジェクターについて説明したが、これに限らない。第５，第６実施形態のように赤色レーザー光、緑色レーザー光、青色レーザー光を射出する複数の画像形成部を用いるとともに、各画像形成部から射出された色光を合成する色合成光学系を設けるものとしても良い。その際、ベクトルビーム形成部の配置位置は、第５，第６実施形態に準じて、色合成光学系に入射する前の光路上に配置することとしても良く、色合成光学系を透過した後の光路上に配置することとしても良い。
【００９４】
さらに、上記第５，第６実施形態では、３色のベクトルビームをそれぞれ異なる画像形成部から射出させるものとして説明したが、例えば同一の画像形成部上に赤色、緑色、青色のレーザー光を射出する半導体レーザー素子を配列し、フルカラー表示が可能な画像形成部としても良い。
【符号の説明】
【００９５】
１〜６…プロジェクター（画像表示装置）、１０…レーザー光源（光源）、２０〜２２、２６…ベクトルビーム形成素子（偏光形成手段）、２３〜２５…ベクトルビーム形成部（偏光形成手段）、３０，４０…ダイクロイックミラー（色合成光学系）、５０…走査光学系（走査手段）、６１…ハーフミラー（分岐手段）、６４…ハーフミラー（光合成手段）、７０，７１…画像形成部、７５…ダイクロイックプリズム（色合成光学系）、８０…投写レンズ（投写光学系）、９０…拡大光学系、Ｌ１…レーザー光、Ｌ２…ベクトルビーム（軸対称偏光）
【図１】
2010244021.tif 000003
【図２】
2010244021.tif 000004
【図３】
2010244021.tif 000005
【図４】
2010244021.tif 000006
【図５】
2010244021.tif 000007
【図６】
2010244021.tif 000008
【図７】
2010244021.tif 000009
【図８】
2010244021.tif 000010
【図９】
2010244021.tif 000011
【図１０】
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