(57)【要約】【課題】現像剤の流動性が悪化した場合でも、現像剤ガイド部材上に搬送される現像剤に搬送ムラを生じさせず、画像ムラを生じさせない現像装置を提供すること。【解決手段】現像ローラと、現像剤搬送撹拌手段と、現像剤供給ローラと、現像剤ガイド部材と、前記現像剤ガイド部材及び前記現像剤供給ローラの上方に配置され、前記現像剤供給ローラ、前記現像剤ガイド部材、及び前記現像ローラとともに、前記現像剤供給ローラから前記現像ローラに供給される現像剤を保有するための現像剤保有空間の一部を形成し、前記現像剤ガイド部材及び前記現像剤供給ローラの上方に配置される空間規制部材と、を有する現像装置において、前記現像剤ガイド部材が前記現像ローラの軸方向に揺動することを特徴とする現像装置。【選択図】図５
2010072176.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対向して配設され現像剤を担持して現像領域に搬送する現像ローラと、
前記現像ローラに近接した位置に配設され、現像剤を搬送しながら撹拌する現像剤搬送撹拌手段と、
前記現像剤搬送撹拌手段の上方で現像剤搬送方向下流側に配置され、前記現像剤搬送撹拌手段から搬送される現像剤を、外周面に搭載して現像剤層を形成し、前記現像ローラに向けて搬送し供給する現像剤供給ローラと、
前記現像剤供給ローラと前記現像ローラとの間に架設され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を前記現像ローラに向けてガイドする現像剤ガイド部材と、
前記現像剤ガイド部材及び前記現像剤供給ローラの上方に配置され、前記現像剤供給ローラ、前記現像剤ガイド部材、及び前記現像ローラとともに、前記現像剤供給ローラから前記現像ローラに供給される現像剤を保有するための現像剤保有空間の一部を形成する空間規制部材と、
を有する現像装置において、
前記現像剤ガイド部材が前記現像ローラの軸方向に揺動することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤ガイド部材は、当該現像剤ガイド部材の上面に現像剤移送方向に対して平行に配設される複数のリブを有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記リブは、当該リブの高さが現像剤移送方向に向けて次第に低くなるように形成されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
像担持体に対向して配設され現像剤を担持して現像領域に搬送する現像ローラと、
前記現像ローラに近接した位置に配設され、現像剤を搬送しながら撹拌する現像剤搬送撹拌手段と、
前記現像剤搬送撹拌手段の上方で現像剤搬送方向下流側に配置され、前記現像剤搬送撹拌手段から搬送される現像剤を、外周面に搭載して現像剤層を形成し、前記現像ローラに向けて搬送し供給する現像剤供給ローラと、
前記現像剤供給ローラと前記現像ローラとの間に配置され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を前記現像ローラに向けてガイドする現像剤ガイド部材と、
前記現像剤ガイド部材及び前記現像剤供給ローラの上方に配置され、前記現像剤供給ローラ、前記現像剤ガイド部材、及び前記現像ローラとともに、前記現像剤供給ローラから前記現像ローラに供給される現像剤を保有するための現像剤保有空間の一部を形成する空間規制部材と、
前記現像剤ガイド部材の上面に配設され、前記現像ローラの軸方向に揺動する揺動部材と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
前記揺動部材は、当該揺動部材の上面に現像剤移送方向に対して平行に配設される複数のリブを有することを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記リブは、当該リブの高さが現像剤移送方向に向けて次第に低くなるように形成されることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及び複合機能を有する画像形成装置等に用いられ、像担持体上の静電潜像を現像する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
二成分現像方式による従来の現像装置においては、像担持体（感光体ドラム）に近接して、現像ローラが配置されており、現像ローラは、内部に磁界発生手段を有し、外周表面にトナー粒子と磁性粒子（キャリア）とを混合した二成分現像剤を担持している。
【０００３】
この現像装置は、現像剤を収容する現像装置本体、現像ローラ、現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給ローラ、現像ローラ上の現像剤層厚を規制する現像剤層厚規制部材、現像剤を現像剤供給ローラに搬送する現像剤搬送撹拌部材等により構成されている。
【０００４】
トナーカートリッジから補給されるトナーは、現像装置本体の上部に設けられたトナー補給口部を通して現像装置本体内に供給され、回転する現像剤搬送撹拌部材により現像装置本体内に収容された現像剤と撹拌、混合されて均一なトナー濃度の現像剤となる。その後、現像剤は、現像剤搬送撹拌部材から現像剤供給ローラ上に搬送され、更に現像ローラの外周面上に供給されて、現像剤の内のトナーのみが現像領域で像担持体に付着する。
【０００５】
現像ローラと現像剤搬送撹拌部材とが対峙する構成の現像装置においては、現像ローラの現像領域外に反発磁界を形成することにより現像後の現像剤を現像ローラから除去し、新たに現像に供される現像剤を現像剤供給ローラから現像ローラに供給している。
【０００６】
このような構成の現像装置では現像ローラと現像剤搬送撹拌部材との間隙が小さい場合が多く、ベタ黒画像のようなトナー消費が多い画像においては、所謂スクリューピッチムラと呼ばれる現像剤搬送撹拌部材の螺旋状スクリューに起因する濃度ムラが発生し易い。即ち、現像ローラの近傍に配置したスクリュー等で形成される現像剤搬送撹拌部材は、現像ローラに現像剤が吸い上げられるとき、現像剤にスクリューの山と谷とによる粗密を生じさせ、これが現像ローラ上での現像剤の密度差となり、画像ムラの要因となる。
【０００７】
スクリューピッチムラは、現像剤の流動性が悪化したときに発生し易く、特に、環境条件や印字条件の変化による現像剤の嵩密度の変動やトナー濃度の低下により、現像剤搬送撹拌部材のスクリュー部における現像剤量が減少したときに発生し易い。
【０００８】
この画像ムラを防止するため、現像剤を現像剤搬送撹拌部材から現像ローラへ受け渡す現像剤供給ローラを設け、現像ローラの直前に現像剤ガイド部材、現像剤保有空間Ｂ、更には、現像剤搬送ならし手段を設けるという技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
図１１は、現像剤供給ローラ、現像剤ガイド部材、現像剤保有空間Ｂ、及び現像剤搬送ならし手段を備えた、特許文献１に開示された現像装置を示す図である。
【００１０】
図１１において、現像ローラ４１と現像剤供給ローラ４５との間に現像剤ガイド部材４６を配設し、現像ローラ４１、現像剤供給ローラ４５、現像剤ガイド部材４６、現像剤量規制部材５１及び上蓋部材（空間規制部材）５２とにより、現像剤保有空間Ｂが形成される。更に、現像剤保有空間Ｂには、現像剤保有空間Ｂの少なくとも１箇所を狭くする現像剤搬送ならし手段が配設されている。
【００１１】
この技術により、現像剤の流れが円滑になり、現像剤保有空間Ｂには現像剤搬送撹拌部材４３により十分に撹拌された現像剤が搬送されるようになった。
【特許文献１】特開２００８−３９９６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
然るに、更なる高画質化の要求により本発明者らが実験を進めた結果、特許文献１に開示された構成の現像装置を用いても、現像剤の流動性が悪化したときには、現像剤供給ローラから現像ローラへと搬送される現像剤に若干の搬送ムラが生じることを把握した。現像剤の流動性の悪化は低印字率の画像を連続で大量に画像形成した場合等に発生し易い。
【００１３】
現像剤搬送撹拌部材のスクリュー部を経て現像剤供給ローラから現像剤ガイド部材へと搬送される現像剤に生じる搬送ムラ（スクリューピッチムラ）は現像ローラ上での現像剤搬送量のムラとなり、出力する画像に濃淡の段状ムラを発生させるという問題が残る。
【００１４】
本発明の目的は、現像剤の流動性が悪化した場合でも、現像剤ガイド部材上を搬送する現像剤に生じる搬送ムラを除去し、現像ローラ上に搬送ムラを生じさせることのない現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記目的は下記の発明により達成される。
【００１６】
１．像担持体に対向して配設され現像剤を担持して現像領域に搬送する現像ローラと、
前記現像ローラに近接した位置に配設され、現像剤を搬送しながら撹拌する現像剤搬送撹拌手段と、
前記現像剤搬送撹拌手段の上方で現像剤搬送方向下流側に配置され、前記現像剤搬送撹拌手段から搬送される現像剤を、外周面に搭載して現像剤層を形成し、前記現像ローラに向けて搬送し供給する現像剤供給ローラと、
前記現像剤供給ローラと前記現像ローラとの間に架設され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を前記現像ローラに向けてガイドする現像剤ガイド部材と、
前記現像剤ガイド部材及び前記現像剤供給ローラの上方に配置され、前記現像剤供給ローラ、前記現像剤ガイド部材、及び前記現像ローラとともに、前記現像剤供給ローラから前記現像ローラに供給される現像剤を保有するための現像剤保有空間の一部を形成する空間規制部材と、
を有する現像装置において、
前記現像剤ガイド部材が前記現像ローラの軸方向に揺動することを特徴とする現像装置。
【００１７】
２．前記現像剤ガイド部材は、当該現像剤ガイド部材の上面に現像剤移送方向に対して平行に配設される複数のリブを有することを特徴とする前記１に記載の現像装置。
【００１８】
３．前記リブは、当該リブの高さが現像剤移送方向に向けて次第に低くなるように形成されることを特徴とする前記２に記載の現像装置。
【００１９】
４．像担持体に対向して配設され現像剤を担持して現像領域に搬送する現像ローラと、
前記現像ローラに近接した位置に配設され、現像剤を搬送しながら撹拌する現像剤搬送撹拌手段と、
前記現像剤搬送撹拌手段の上方で現像剤搬送方向下流側に配置され、前記現像剤搬送撹拌手段から搬送される現像剤を、外周面に搭載して現像剤層を形成し、前記現像ローラに向けて搬送し供給する現像剤供給ローラと、
前記現像剤供給ローラと前記現像ローラとの間に配置され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を前記現像ローラに向けてガイドする現像剤ガイド部材と、
前記現像剤ガイド部材及び前記現像剤供給ローラの上方に配置され、前記現像剤供給ローラ、前記現像剤ガイド部材、及び前記現像ローラとともに、前記現像剤供給ローラから前記現像ローラに供給される現像剤を保有するための現像剤保有空間の一部を形成する空間規制部材と、
前記現像剤ガイド部材の上面に配設され、前記現像ローラの軸方向に揺動する揺動部材と、
を有することを特徴とする現像装置。
【００２０】
５．前記揺動部材は、当該揺動部材の上面に現像剤移送方向に対して平行に配設される複数のリブを有することを特徴とする前記４に記載の現像装置。
【００２１】
６．前記リブは、当該リブの高さが現像剤移送方向に向けて次第に低くなるように形成されることを特徴とする前記５に記載の現像装置。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、現像剤の流動性が悪化しても、現像剤ガイド部材上を搬送する現像剤の搬送ムラを除去することができるため、現像剤ガイド部材から現像ローラへと搬送される現像剤に搬送ムラを生じさせることがない。従って、本発明の現像装置を用いることにより、濃度ムラや画像荒れのない、安定した高品質な画質を得る画像形成が行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に実施の形態に基づいて本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限定されない。
【００２４】
図１は本発明の第１〜第４の実施形態に係る現像装置を有する画像形成装置の構成図である。
【００２５】
画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成手段１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、ベルト状の中間転写体６と給紙装置２０及び定着装置３０とから構成されている。
【００２６】
画像形成装置Ａの上部には、画像読取装置ＳＣが設置されている。原稿台上に載置された原稿は画像読取装置ＳＣの原稿画像走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれる。ラインイメージセンサにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、光書込手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに入力される。
【００２７】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、光書込手段３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング手段５Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｍは、像担持体としての感光体ドラム１Ｍ、帯電手段２Ｍ、光書込手段３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング手段５Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｃは、像担持体としての感光体ドラム１Ｃ、帯電手段２Ｃ、光書込手段３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング手段５Ｃを有する。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｋは、像担持体としての感光体ドラム１Ｋ、帯電手段２Ｋ、光書込手段３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング手段５Ｋを有する。
【００２８】
帯電手段２Ｙと光書込手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと光書込手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと光書込手段３Ｃ及び帯電手段２Ｋと光書込手段３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。
【００２９】
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径トナーとキャリアからなる二成分現像剤を収容する現像装置である。
【００３０】
中間転写体６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００３１】
画像形成手段１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に一次転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００３２】
給紙装置２０の給紙カセット２１内に収容された記録紙Ｓは、給紙手段（第１給紙部）２２により給紙され、給紙ローラ２３、２４、２５、２６、レジストローラ（第２給紙部）２７等を経て、二次転写手段９に搬送され、記録紙Ｓ上にカラー画像が転写される。
【００３３】
なお、画像形成装置Ａの下部に鉛直方向に縦列配置された３段の給紙カセット２１は、ほぼ同一の構成をなす。また、３段の給紙手段２２も、ほぼ同一の構成をなす。給紙カセット２１、給紙手段２２を含めて給紙装置２０と称す。
【００３４】
カラー画像が転写された記録紙Ｓは、定着装置３０に挟持されて熱と圧力とを加えることにより、記録紙Ｓ上のカラートナー像（或いはトナー像）が定着されて記録紙Ｓ上に固定され、排紙ローラ２８に挟持されて機外の排紙トレイ２９上に載置される。
【００３５】
一方、二次転写手段９により記録紙Ｓにカラー画像を転写した後、記録紙Ｓを曲率分離した中間転写体６は、クリーニング手段８により残留トナーが除去される。
【００３６】
なお、画像形成装置Ａの説明においては、カラー画像形成にて説明したが、モノクロ画像を形成する場合も本発明に含まれるものである。
【００３７】
以下、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを像担持体１と称し、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを帯電手段２と称し、光書込手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを光書込手段３と称し、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを現像装置４と称す。
【００３８】
図２は本発明の現像装置に係る第１の実施形態を示す断面図である。図３は第１〜第４の実施形態における現像装置から下部ケーシング４０を除いたときの下面図であり、図４は第１〜第４の実施形態の現像装置４において、現像剤が循環搬送される経路を示す模式図である。また、図５は、図２及び図６（後述）のＡ矢視図である。
【００３９】
始めに、本発明の第１〜第４の実施形態に係る現像装置の共通する構成及び動作について、図２〜図４を用いて説明し、第１の実施形態に係る現像装置の固有の特徴的構成及び動作については、図２及び図５を用い、引き続いて説明する。
【００４０】
また、第２〜第４の実施形態の現像装置４の固有の特徴的構成及び動作については、図５〜図９（後述）を用いてその後に説明する。
【００４１】
図２において、現像装置４の筐体は、現像装置ハウジングとしての、下方の下部ケーシング４０と上方の上部ケーシング５０、からなる二分割構成をなしている。
【００４２】
現像装置４の下部ケーシング４０内には、現像ローラ４１、第１及び第２の現像剤搬送撹拌手段である、第１現像剤搬送撹拌部材４３及び第２現像剤搬送撹拌部材４４、現像剤供給ローラ４５及び現像剤ガイド部材４６、等が配置されている。
【００４３】
下部ケーシング４０は、第１現像剤搬送撹拌部材（以下、第１搬送スクリューともいう）４３を収容する現像剤搬送供給室４０１と、第２現像剤搬送撹拌部材（以下、第２搬送スクリューともいう）４４を収容する現像剤撹拌室４０２とからなる。現像剤搬送供給室４０１と現像剤撹拌室４０２とは、下部ケーシング４０の底部から直立した隔壁部４０３を挟んで両側に形成されている。
【００４４】
下部ケーシング４０の上部を覆う上部ケーシング５０内には、現像剤層厚規制手段である現像剤層厚規制部材４２、現像剤供給ローラ４５により搬送される現像剤をガイドする空間規制部材５２、等が配置されている。
【００４５】
現像ローラ４１は回転可能な現像スリーブ４１Ａと固定されたマグネットロール（磁界発生手段）４１Ｂとから構成されている。
【００４６】
現像スリーブ４１Ａと第１搬送スクリュー４３との対向近接点において、現像スリーブ４１Ａは下方から上方に回動し、第１搬送スクリュー４３は上方から下方に回動する。
【００４７】
図２、図３において、矢印Ｖ１の現像剤搬送経路を移動する現像剤を、現像剤撹拌室４０２から現像剤搬送供給室４０１へ搬送する現像剤搬送経路Ｖ２の通路として、現像剤搬送経路Ｖ１の下流側の隔壁部４０３の一端に第１開口部４０４が形成される。
【００４８】
現像剤搬送供給室４０１へ搬送された現像剤は、第１搬送スクリュー４３により搬送されて矢印Ｖ３に示す現像剤搬送経路上を移動し、現像領域で現像を終えて回収される現像剤と混合され撹拌されながら下流方向へ搬送される。
【００４９】
矢印Ｖ３の現像剤搬送経路上を移動する現像剤を、現像剤搬送供給室４０１から現像剤撹拌室４０２へと搬送する現像剤搬送経路Ｖ８の通路を確保するため、現像剤搬送経路Ｖ３の下流側の隔壁部４０３他端には第２開口部４０５が形成されている。
【００５０】
現像剤供給ローラ４５及び現像剤ガイド部材４６の上方で、現像装置ハウジングとしての上部ケーシング５０の内部の天井部には、空間規制部材５２が上部ケーシング５０に対して一体的に固設されている。空間規制部材５２は、現像剤層厚規制部材４２を保持するとともに、現像剤供給ローラ４５により搬送される現像剤を現像ローラ４１へとガイドする。
【００５１】
現像剤供給ローラ４５表面から現像スリーブ４１Ａ表面までの間における、現像剤ガイド部材４６の上面と空間規制部材５２の下面とにより形成される空間Ｂをここでは現像剤保有空間と称する。現像剤搬送ならし手段としての２個の突起物５２ａは空間規制部材５２の下面に配設されている。突起物５２ａは本実施の形態においては２個としているが、１個又は３個でも良い。
【００５２】
図２において、突起物５２ａの先端と現像剤ガイド部材４６の上面との距離は、狭すぎると現像剤保有空間Ｂ内の現像剤を現像ローラ４１に搬送できなくなり、広すぎると現像剤保有空間Ｂ内の現像剤量が多くなり過ぎて滞留し、搬送不良を発生させる。従って、本実施の形態における、突起物５２ａの先端と現像剤ガイド部材４６の上面との距離は、３ｍｍ以上、１５ｍｍ以下としており、より好ましくは５ｍｍ以上、１０ｍｍ以下が望ましい。
【００５３】
現像ローラ４１は、静電潜像を担持する感光体ドラム１に対向して配置され、図示しない駆動源により駆動回転される。現像スリーブ４１Ａには、現像バイアスとして交流電源Ｅ１による交流電圧と、直流電源Ｅ２による直流電圧とが重畳される。
【００５４】
マグネットロール４１Ｂは、現像スリーブ４１Ａの内方に配置され、７極の磁極Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４を有する。磁極Ｎ１は主磁極、磁極Ｓ１は剥取磁極、磁極Ｓ２は汲上磁極である。現像剤層厚規制部材４２はマグネットロール４１Ｂの磁極Ｎ２の近傍に配置されている。
【００５５】
マグネットロール４１Ｂの複数個の磁極のうち互いに隣接する２磁極Ｓ１、Ｓ２は、同極性に配置され反発磁界を形成している。現像剤剥ぎ取り用の剥取磁極Ｓ１は、現像スリーブ４１Ａ上の現像剤を剥ぎ取り飛散させる。現像スリーブ４１Ａから剥ぎ取られた現像剤は、第１搬送スクリュー４３に受け渡されて現像ローラ４１の回転軸に平行な方向に搬送されながら撹拌される。現像剤受け入れ用の汲上磁極Ｓ２は、現像剤供給ローラ４５により供給された現像剤を汲み上げて現像スリーブ４１Ａ上に付着させる。
【００５６】
第１搬送スクリュー４３は、第２搬送スクリュー４４から搬送された現像剤を撹拌して搬送し、現像剤供給ローラ４５に均一に供給する。第１搬送スクリュー４３、第２搬送スクリュー４４はいずれも螺旋状のスクリュー部材からなる。
【００５７】
第２搬送スクリュー４４は第１搬送スクリュー４３に平行配置され、トナー補給手段４７から補給される新規トナーと現像スリーブ４１Ａから還流された現像剤とを混合、撹拌して第１搬送スクリュー４３の上流部に搬送する。
【００５８】
第１搬送スクリュー４３は回転軸方向に現像剤を搬送するとともに、回転軸のほぼ直角方向に現像剤を放出する。
【００５９】
現像剤層厚規制部材４２は磁性体より成り、現像スリーブ４１Ａ上の現像剤の層厚を規制する。
【００６０】
現像剤供給ローラ４５は外周面に位置するスリーブ４５Ａと、その内部に位置する５極の固定磁石ｎ１、ｎ２、ｎ３、ｓ１、ｓ２を有するマグネットロール４５Ｂとを備え、第１搬送スクリュー４３から搬送される現像剤を保持して現像スリーブ４１Ａに供給する。具体的には、搬送される現像剤をマグネットロール４５Ｂのｓ１極で受け取り、スリーブ４５Ａの外周面上に現像剤層を形成し、スリーブ４５Ａの反時計方向の回転により、ｎ２極、ｓ２極を経て、反発極ｎ３、ｎ１の位置で現像剤を現像剤保有空間Ｂへと放出する。
【００６１】
本発明に係る揺動する現像剤ガイド部材４６は、現像スリーブ４１Ａと第１搬送スクリュー４３との対向近接点の近傍に傾斜状に配置されている。現像剤ガイド部材４６は現像剤供給ローラ４５から搬出される現像剤を堆積して現像ローラ４１へとガイドする。また、現像剤ガイド部材４６は、現像スリーブ４１Ａに供給される上方の現像剤と、現像スリーブ４１Ａから剥ぎ取られて図２の白抜き矢印方向Ｖ７に搬送される下方の現像剤とを隔てている。
【００６２】
なお、本実施の形態では、現像装置ハウジングとしての上部ケーシング５０と空間規制部材５２との２つの部材を別体の部材としているが、この２つの部材を一体とし、上部ケーシング５０が空間規制部材５２の機能を有する構成としても良い。
【００６３】
以下、現像装置４内における現像剤の動作を、現像剤が循環搬送される経路順に、図２〜図４を用いて説明する。
【００６４】
（１）現像剤撹拌室４０２の現像剤搬送方向上流側において、現像剤搬送供給室４０１から還流される現像剤と、トナー補給手段４７から補給される新規トナーとが搬入され、第２搬送スクリュー４４により撹拌、混合され、矢印Ｖ１で示す現像剤搬送経路上を搬送される。
【００６５】
（２）現像剤搬送供給室４０１からの現像剤とトナーを混合された現像剤は、現像剤撹拌室４０２の下流側の第１開口部４０４を通過して、矢印Ｖ２で示す現像剤搬送経路上を搬送され、現像剤搬送供給室４０１の上流側に導入される。現像剤搬送供給室４０１内において、現像剤は第１搬送スクリュー４３により矢印Ｖ３で示す現像剤搬送経路上を搬送されつつ撹拌される。
【００６６】
（３）第１搬送スクリュー４３は現像剤搬送経路Ｖ３上に現像剤を搬送しつつ、現像剤を現像剤供給ローラ４５に向けて矢印Ｖ４に示す現像剤受け渡し経路に放出する。
【００６７】
（４）現像剤供給ローラ４５上に担持された現像剤は、現像剤供給ローラ４５の反時計方向の回転により空間規制部材５２との間隙に沿って搬送され、現像剤保有空間Ｂにおける現像剤ガイド部材４６の傾斜面上に搬送される。
【００６８】
（５）現像剤ガイド部材４６上に搬送された現像剤は、回転する現像スリーブ４１Ａに引き込まれて現像スリーブ４１Ａに担持され、現像剤層厚規制部材４２によって現像剤層厚が規制されて均一な層厚となり、矢印Ｖ６で示す現像剤搬送経路上を搬送される。
【００６９】
（６）現像スリーブ４１Ａ上に均一な層厚で担持された現像剤は、感光体ドラム１と対向する現像領域において現像処理される。現像処理後にトナー濃度が低下した現像剤は、剥取磁極Ｓ１により、現像ローラ４１から剥ぎ取られる。
【００７０】
（７）剥ぎ取られた現像剤は、矢印Ｖ７に示す現像剤搬送経路上を搬送されて現像剤搬送供給室４０１内に搬入される。
【００７１】
（８）現像剤搬送供給室４０１内に搬送された現像剤は、第１搬送スクリュー４３によって矢印Ｖ８に示す現像剤搬送経路上を搬送され、第２開口部４０５を通過して矢印Ｖ９に示す現像剤搬送経路に進み、現像剤撹拌室４０２の上流側に導入される。
【００７２】
（９）現像剤撹拌室４０２において、トナー濃度検知センサ４８のトナー濃度検知信号によりトナー補給手段４７によるトナー補給が行われ、トナーを補給された現像剤は現像剤搬送経路Ｖ１を搬送する現像剤に合流する。
【００７３】
現像剤は上述のような循環系で搬送されるが、一部の現像剤は現像領域に搬送されずに現像剤搬送供給室４０１と現像剤撹拌室４０２間を現像剤搬送経路Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ８、Ｖ９で示す順に循環する。
【００７４】
次に、本発明の第１の実施形態に係る現像装置４に固有の特徴的構成及び動作構成について説明する。
【００７５】
本発明の第１の実施形態に係る現像装置４の現像剤ガイド部材４６は、図５に示すように、下部ケーシング４０に対し、現像ローラ４１の軸方向（矢印Ｃの方向）に揺動可能に保持される。符号の４６Ｂは、現像剤ガイド部材４６を揺動可能に保持するガイドバーである。
【００７６】
揺動動作を行うための構成としては図５に示すようなガイドバー４６Ｂを備えたスライド機構や、カム機構等、また、動力源としてはモータ等が用いられるが、公知の技術により実施可能であるため、構成についての詳細な説明は省略する。
【００７７】
本実施形態の現像装置４において、現像剤供給ローラ４５から現像剤ガイド部材４６上に搬送される現像剤は、第１搬送スクリュー４３の山と谷によるスクリューピッチムラを有している。
【００７８】
然るに、本実施形態の現像剤ガイド部材４６上を矢印Ｖ５で示す現像剤搬送径路に沿って搬送する現像剤は、現像剤ガイド部材４６の現像ローラ４１軸方向への揺動動作により攪乱されて移動し、現像ローラ４１へと供給される。即ち、現像剤ガイド部材４６上に搬入された現像剤は、現像剤ガイド部材４６上を搬送される間に、現像剤ガイド部材４６の揺動動作により攪乱され、ならされて、現像ローラ４１に供給される前にスクリューピッチムラの影響を除去する。
【００７９】
次に、本発明の第２〜第４の実施形態に係る現像装置４に対する、それぞれの現像装置４に固有の特徴的構成及び動作構成について図５〜図９を用いて説明する。第２の実施形態については図５及び図６、第３の実施形態については図７及び図８、第４の実施形態については図８及び図９を用いてそれぞれ説明する。
【００８０】
始めに、本発明の第２の実施形態に係る現像装置４の構成について、図５及び図６を用いて説明する。
【００８１】
図６は、本発明の第２の実施形態に係る現像装置４の実施形態を示す断面図であり、第１の実施形態の説明に用いた図５（図２のＡ矢視図）は、図６のＡ矢視図でもある。
【００８２】
本発明の第２の実施形態に係る現像装置４の構成及び動作は、第１の実施形態に係る現像装置４の構成及び動作に類似しており、同一の機能を有する部材には同一の符番を付しているため説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
【００８３】
第２の実施形態に係る現像装置４が第１の実施形態に係る現像装置４と異なる点は、現像剤供給ローラ４５の回転方向と現像剤供給ローラ４５内の磁極配列である。
【００８４】
第２の実施形態に係る現像装置４においては、現像剤供給ローラ４５は、図６に示すように、時計方向に回転するスリーブ４５Ａと、５極の固定磁石ｎ１、ｎ２、ｎ３、ｓ１、ｓ２を備えるマグネットロール４５Ｂを有している。
【００８５】
以下、現像装置４内における現像剤の動作を、現像剤が循環搬送される経路順に、図６を用いて説明する。
【００８６】
第１現像剤撹拌搬送ローラ４３から搬出される現像剤は、マグネットロール４５Ｂ内蔵の現像剤供給ローラ４５の時計方向への回転により、現像剤供給ローラ４５の外周面とガイド部材４６の供給ローラ対向面４６ｂとの間を上方（Ｖ４方向）に向けて搬送される。
【００８７】
現像剤はマグネットロール４５Ｂのｎ１極によりスリーブ４５Ａ上に引き寄せられ、スリーブ４５Ａの時計方向への回転によりｓ１極まで搬送されて現像剤保有空間Ｂ内に入り、反発極ｓ１、ｓ２の間でスリーブ４５Ａから放出される。
【００８８】
現像剤供給ローラ４５のスリーブ４５Ａから放出された現像剤は、現像剤保有空間Ｂの一部を形成する現像剤ガイド部材４６のガイド面４６ａを経て現像ローラ４１に搬送される。
【００８９】
本発明の第２の実施形態に係る現像剤ガイド部材４６は、現像ローラ４１の軸方向に揺動する構成を有しており、ガイド面４６ａに搬送される現像剤を揺動動作により攪乱してならす。現像剤ガイド部材４６が揺動する構成については、第１の実施形態と同一の構成（図５参照）であるため説明は省略する。
【００９０】
現像剤供給ローラ４５から放出される現像剤には、第１搬送スクリュー４３によるスクリューピッチムラ（搬送ムラ）があるが、現像剤ガイド部材４６の揺動動作により攪乱され、ならされて、スクリューピッチムラが除去される。
【００９１】
現像剤ガイド部材４６の揺動動作によりスクリューピッチムラを除去された現像剤は、現像ローラ４１の回転により現像ローラ４１表面に引き込まれ、現像剤層厚規制部材４２によって現像剤層厚が規制され、均一な現像剤の層が現像ローラ４１上に形成される。現像剤層厚規制部材４２により規制されて除去された現像剤は現像剤保有空間Ｂに放出されて滞留する。
【００９２】
一方、現像剤の出入のバランスにより現像剤保有空間Ｂが飽和状態となる場合には、溢れた現像剤は、スリーブ４５Ａの回転により、ｓ２極からｎ２極へと搬送され、更に反発極ｎ２、ｎ１の位置まで搬送されてｎ２極でスリーブ４５Ａ表面から放出される。放出された現像剤は第１現像剤撹拌搬送ローラ４３上に落下して撹拌され、軸方向に搬送された後、一部の現像剤はｎ１極近傍の位置で再び現像剤供給ローラ４５へと搬送（再循環）される。
【００９３】
第１現像剤撹拌搬送ローラ４３から現像剤供給ローラ４５に搬送されない大半の現像剤は、第２現像剤撹拌搬送ローラ４４を経由して撹拌され、搬送されて、再び第１現像剤撹拌搬送ローラ４３、及び現像剤供給ローラ４５へと搬送される。
【００９４】
本発明の第２の実施形態に係る現像装置４を用い、現像剤ガイド部材４６を揺動させることにより、第１の実施形態と同様に、現像剤を攪乱させてならし、第１搬送スクリュー４３によるスクリューピッチムラの影響を除去することができる。
【００９５】
また、本第２の実施形態に係る現像装置４によれば、現像剤供給ローラ４５を図６に示す用に時計方向に回転させることにより、現像剤保有空間Ｂに飽和状態となり溢れる現像剤を適切に除去でき、現像剤の流れを円滑にすることができるという利点がある。
【００９６】
次に、本発明の第３の実施形態に係る現像装置４の構成について、図７及び図８を用いて説明する。
【００９７】
図７は、本発明の第３の実施形態に係る現像装置４の実施形態を示す断面図であり、図８は、図７のＡ矢視図である。
【００９８】
本発明の第３の実施形態に係る現像装置４の構成及び動作は、第１の実施形態に係る現像装置４の構成及び動作に類似しており、同一の機能を有する部材には同一の符番を付しているため説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
【００９９】
第３の実施形態に係る現像装置４が第１の実施形態に係る現像装置４と異なる点は、第１の実施形態では現像剤ガイド部材４６自体が揺動する構成であるのに対し、第３の実施形態では、現像剤ガイド部材４６の上面に揺動する揺動部材４６Ａを設けた点である。
【０１００】
即ち、第３の実施形態では、図７、図８に示す現像剤ガイド部材４６は固定であり、現像剤ガイド部材４６の上面に別体の揺動する揺動部材４６Ａが設けられており、揺動部材４６Ａのみが現像ローラ４１の軸方向に揺動する構成である。
【０１０１】
本第３の実施形態における揺動部材４６Ａは、樹脂又は非磁性の金属からなり、板状又はブロック状をなし、現像剤ガイド部材４６の上面に揺動自在に保持される。
【０１０２】
揺動部材４６Ａに揺動動作を行わせるための構成としては、第１の実施形態と同様に、ガイドバー４６Ｂを備えたスライド機構やカム機構等、また、動力源としてはモータ等が用いられるが、公知の技術により実施可能であるため、詳細な説明は省略する。
【０１０３】
また、第３の実施形態においては、現像剤供給ローラ４５の回転方向及びマグネットロール４５Ｂの磁極配列が第１の実施形態と同一であり、現像剤の搬送径路も同一となるため、現像剤の搬送径路についての説明は省略する。
【０１０４】
本発明の第３の実施形態に係る現像装置４を用いれば、現像剤ガイド部材４６が固定された状態で、小さくて軽量の揺動部材のみを揺動させて現像剤の搬送ムラを除去するため、駆動機構の小型、軽量化が図れ、駆動源も容量の小さいものを用いてことができる。
【０１０５】
次いで、本発明の第４の実施形態に係る現像装置４の構成について、図８及び図９を用いて説明する。
【０１０６】
図９は、本発明の第４の実施形態に係る現像装置４の実施形態を示す断面図であり、第３の実施形態の説明に用いた図８（図７のＡ矢視図）は、図９のＡ矢視図でもある。
【０１０７】
本発明の第４の実施形態に係る現像装置４の構成及び動作は、第２の実施形態に係る現像装置４の構成及び動作に類似しており、同一の機能を有する部材には同一の符番を付しているため説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
【０１０８】
第４の実施形態に係る現像装置４が第２の実施形態に係る現像装置４と異なる点は、第２の実施形態では現像剤ガイド部材４６自体が揺動する構成であるのに対し、第４の実施形態では、現像剤ガイド部材４６の上面に揺動する揺動部材４６Ａを設けた点である。
【０１０９】
即ち、第４の実施形態では、図８、図９に示す現像剤ガイド部材４６は固定であり、現像剤ガイド部材４６の上面に別体の揺動する揺動部材４６Ａが設けられており、揺動部材４６Ａが現像ローラ４１の軸方向に揺動する構成である。
【０１１０】
揺動動作を行うための構成としては、第１、第２の実施形態と同様に、スライド機構やカム機構等、また、動力源としてはモータ等が用いられるが、公知の技術により実施可能であるため、詳細な説明は省略する。
【０１１１】
また、第４の実施形態においては、現像剤供給ローラ４５の回転方向及びマグネットロール４５Ｂの磁極配列が第２の実施形態と同一であり、現像剤の搬送径路も同一となるため、現像剤の搬送径路についての説明は省略する。
【０１１２】
本発明の第４の実施形態の構成により、第３の実施形態と同様に、現像剤ガイド部材４６を揺動させず、小さくて軽量の揺動部材４６Ａのみを揺動させるため、小型、軽量の駆動機構と、容量の小さい駆動源を用いて、現像剤の搬送ムラを除去することができる。
【０１１３】
また、本第４の実施形態に係る現像装置４によれば、第２の実施形態と同様に、現像剤保有空間Ｂに飽和状態となり溢れる現像剤を適切に除去でき、現像剤の流れを円滑にすることができるという利点がある。
【０１１４】
図１０は、本発明に係る複数のリブＲｂを、第１〜第４の実施形態に係る現像装置４における揺動する現像剤ガイド部材４６、又は揺動部材４６Ａの上面に形成する構成を示す概略図である。
【０１１５】
図１０（ａ）は、図２、図６、図７、及び図９におけるＡ矢視図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）の側面図である。
【０１１６】
図１０において、本発明に係る複数のリブＲｂは、揺動する現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａの上面４６１に形成され、現像剤搬送径路Ｖ５の方向に平行に配列される。
【０１１７】
複数のリブＲｂの高さは現像剤供給ローラ４５寄りの一方の端部で高く（高さ：ｈ）、現像剤搬送径路Ｖ５の方向に次第に低くなるように形成されている。
【０１１８】
なお、符号のｒ１は現像ローラ４１の回転方向を示し、Ｌ１は現像剤搬送径路Ｖ５の方向における現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａの長さを示す。
【０１１９】
また、符号のＷはリブＲｂの幅寸法、Ｌ２はリブＲｂの長さ、Ｇは隣接するリブＲｂのピッチ間隔を表す。
【０１２０】
本実施の形態においては、リブＲｂの長さＬ２は、現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａの長さＬ１より短くなるように形成されている。
【０１２１】
第１〜第４の実施形態において、複数のリブＲｂを備えた現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａを矢示Ｃ方向に揺動させると、リブＲｂによる現像剤を攪乱する効果が高まる。また、リブＲｂは現像剤搬送径路Ｖ５の方向に次第に低くなるように形成されているため、搬送される現像剤への攪乱作用が次第に弱められ、現像剤全体が均一にならされた状態となる。
【０１２２】
本発明の第１〜第４の実施形態に係る現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａに複数のリブを備えた現像装置４を用いることにより、現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａの揺動による現像剤の搬送ムラ除去の効果を一層高めることができる。
【０１２３】
また、リブＲｂは、長さＬ２が現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａの長さＬ１より短く、かつ高さが現像剤搬送径路Ｖ５の方向に次第に低くなるように形成されており、現像剤への攪乱作用を次第に弱め、現像剤全体を均一にならすという効果がある。
【実施例】
【０１２４】
次に、本発明に係る現像装置の第１〜第４の実施形態に基づいて作成した実施例１〜実施例２５の現像装置と、従来方式の比較例１としての現像装置とを用いて、本発明者らが行った実験の設定条件について説明する。
１．（共通条件）
［画像形成条件］
画像形成装置：Ａ４判用紙、フルカラー、毎分６５枚出力、タンデム型デジタルカラー複写機（コニカミノルタ（登録商標）製、図１参照）を改良した実験機を使用）
実験環境（温湿度）：２０°Ｃ、５０％ＲＨ
［現像装置］
現像スリーブ４１Ａの直径：φ３０ｍｍ
マグネットロール４１Ｂの磁極配置：７極
現像ローラ４１、現像剤供給ローラ４５の長さ（着磁幅）：３３０ｍｍ
現像ローラ４１、現像剤ガイド部材４６間の間隙：３ｍｍ以下
現像剤供給ローラ４５、現像剤ガイド部材４６間の間隙：１．５ｍｍ以下
第１搬送スクリュー４３、第２搬送スクリュー４４の外径：φ３０ｍｍ
第１搬送スクリュー４３、第２搬送スクリュー４４の回転数：６００ｒ．ｐ．ｍ
第１搬送スクリュー４３、第２搬送スクリュー４４のスクリューピッチｐ：３６ｍｍ
現像剤供給ローラ４５の直径：φ１６ｍｍ
現像剤ガイド部材４６、又は揺動部材４６Ａの現像剤搬送方向の長さＬ１：１６ｍｍ
［現像バイアス印加手段］
ＤＣバイアス（Ｅ２）：−２００〜−７００Ｖ
ＡＣバイアス（Ｅ１）：０．５〜−２ｋＶｐｐ（矩形波、２〜７ｋＨｚ）
［現像剤］
キャリアの平均粒径：２０〜６０μｍ
重合トナーの平均粒径：３〜７μｍ
現像剤量：６００〜１１００ｇ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋともに）
現像剤の嵩密度：１．４〜１．９ｇ／ｃｍ３
現像剤のトナー濃度：８質量％（標準）、６質量％（仕様下限値）
［感光体ドラム］
外径：６０ｍｍ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋともに）
ＶＨ電位：−２５０〜−９００Ｖ
ＶＬ電位：−４０〜−１５０Ｖ
現像剤ガイド部材４６、又は揺動部材４６Ａの揺動幅ｘ：０．４ｐ≦ｘ≦２．１ｐ（ｐはスクリューピッチ）
現像剤ガイド部材４６、又は揺動部材４６Ａの揺動周期ｔ：１．８ｘ≦ｔ≦１０．２ｘ（ｘは揺動幅）
２．（実施例１〜５の仕様）
［現像装置］（第１の実施形態、図２参照）
現像剤供給ローラ４５の回転方向：反時計方向
揺動する部材：現像剤ガイド部材４６（図２、図５参照）
揺動幅ｘ：ｘ＝ｐ（ｐはスクリューピッチ）
揺動周期ｔ：（実施例１：ｔ＝５ｘ、実施例２：ｔ＝１．８ｘ、実施例３：ｔ＝２．２ｘ、実施例４：ｔ＝９．８ｘ、実施例５：ｔ＝１０．２ｘに設定）
３．（実施例６〜９の仕様）
［現像装置］（第１の実施形態、図２参照）
現像剤供給ローラ４５の回転方向：反時計方向
揺動する部材：現像剤ガイド部材４６（図２、図５参照）
揺動周期ｔ：ｔ＝５ｘ
揺動幅ｘ：（実施例６：ｘ＝０．４ｐ、実施例７：ｘ＝０．６ｐ、実施例８：ｘ＝１．９ｐ、実施例９：ｘ＝２．１ｐに設定）
４．（実施例１０〜１４の仕様）
［現像装置］（第２の実施形態、図６参照）
現像剤供給ローラ４５の回転方向：時計方向
揺動する部材：現像剤ガイド部材４６（図６、図５参照）
揺動周期ｔ：ｔ＝５ｘ
揺動幅ｘ：（実施例１０：ｘ＝ｐ、実施例１１：ｘ＝０．４ｐ、実施例１２：ｘ＝０．６ｐ、実施例１３：ｘ＝１．９ｐ、実施例１４：ｘ＝２．１ｐに設定）
５．（実施例１５〜１９の仕様）
［現像装置］（第３の実施形態、図７参照）
現像剤供給ローラ４５の回転方向：反時計方向
揺動する部材：揺動部材４６Ａ（図７、図８参照）
揺動周期ｔ：ｔ＝５ｘ
揺動幅ｘ：（実施例１５：ｘ＝ｐ、実施例１６：ｘ＝０．４ｐ、実施例１７：ｘ＝０．６ｐ、実施例１８：ｘ＝１．９ｐ、実施例１９：ｘ＝２．１ｐに設定）
６．（実施例２０〜２４の仕様）
［現像装置］（第４の実施形態、図９参照）
現像剤供給ローラ４５の回転方向：時計方向
揺動する部材：揺動部材４６Ａ（図９、図８参照）
揺動周期ｔ：ｔ＝５ｘ
揺動幅ｘ：（実施例２０：ｘ＝ｐ、実施例２１：ｘ＝０．４ｐ、実施例２２：ｘ＝０．６ｐ、実施例２３：ｘ＝１．９ｐ、実施例２４：ｘ＝２．１ｐに設定）
７．（比較例１の仕様）（図１１参照）
［現像装置］（図９参照）
現像剤供給ローラ４５の回転方向：反時計方向
揺動する部材：無し
８．（画像濃度ムラの評価方法）
前記画像形成装置を用いて画像形成し、目視判定により画像ムラの評価を行う。
【０１２５】
現像剤はトナー濃度を８質量％及び６質量％に設定したものを用い、出力画像としては、黒ベタ画像とハーフトーン画像の２種類を用いて評価した。
【０１２６】
各項目の評価ランクについては、自社製品品質判定基準に基づいて、評価結果を良品レベル、良品限界レベル、不良品レベルの３段階で表す。
【０１２７】
ここで、良品レベルとは、画像濃度ムラの濃い部分と薄い部分との差が、目視では判定できず、かつ、濃度計の測定値の差が０．１未満である場合をいう。
【０１２８】
良品限界とは、画像濃度ムラの濃い部分と薄い部分との差が、目視では判定できないが、濃度計の測定値の差が０．１以上ある場合をいう。
【０１２９】
不良レベルとは、画像濃度ムラ（スクリューピッチムラ）を判定する画像の濃い部分と薄い部分との濃度差が、目視で判定できるほどに明白である場合をいう。
９．（評価項目）
スクリューピッチムラは、トナー濃度が低い方が目立ちやすく、同じトナー濃度においての比較では、画像濃度が低いほど目立ちやすい。
【０１３０】
そのため、画像濃度ムラ（スクリューピッチムラ）の評価項目としては、ベタ画像、ハーフトーン画像（中間濃度）、及びハーフトーン画像（低濃度）についてのそれぞれの出力画像における濃度ムラを評価項目とした。
【０１３１】
実験の結果を表１に、評価項目の内容を表２に示す。
【０１３２】
【表１】
2010072176.tif 000003
【０１３３】
【表２】
2010072176.tif 000004
【０１３４】
実施例１、３、４、７、８、１０、１２、１３、１５、１７、１８、２０、２２、２３では、全ての評価項目において良品レベルとなり、判定は合格であった。
【０１３５】
実施例２、５、６、９、１１、１４、１６、１９、２１、２４では、ハーフトーン画像（低濃度）が良品限度内で、他の項目は良品レベルとなり、判定を合格限界内とした。
【０１３６】
実施例の結果から、揺動する部材が現像剤ガイド部材４６か揺動部材４６Ａかの違いによる画像ムラの差異は殆ど無く、また、現像剤供給ローラ４５の回転方向の違いによる画像ムラの差異も無かった。
【０１３７】
一方、揺動する現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａの揺動幅ｘ、及び揺動周期ｔの値は所定の範囲内であることが望ましく大きすぎても小さすぎても、画像ムラに影響することが判明した。
【０１３８】
即ち、揺動幅ｘの値は、０．５ｐ≦ｘ≦２．０ｐ（ｐは、第１搬送スクリュー４３、第２搬送スクリュー４４のスクリューピッチ）、
揺動周期ｔの値は、２ｘ≦ｔ≦１０ｘ、
の範囲内にあることが望ましい。
【０１３９】
比較例１では、ハーフトーン画像（中間濃度）、及びハーフトーン画像（低濃度）において不良品レベルとなり、判定は不合格とした。
【０１４０】
次に、本発明に係るリブＲｂの効果を確認するため、現像剤の流動性に対して極めて悪い条件として、高温高湿（３０°Ｃ、８０％ＲＨ）環境中に３日間放置後の翌日朝に画像形成を行うという条件を設定し、リブＲｂの有無に対する比較実験を行った。
１０．（リブＲｂの有無に対する比較実験）
（共通条件）
実験環境（温湿度）以外の条件は前述の実施例１における実験と同一
実験環境（温湿度：３０°Ｃ、８０％ＲＨにて３日間放置後、翌日朝に画像形成）
（実施例１の仕様）
前述の実施例１と同一条件（揺動する現像剤ガイド部材４６の上面はリブなしの平面）
（実施例２５の仕様）
［現像装置］（リブ以外は第１の実施形態と同一、図２参照）
リブＲｂ：揺動する現像剤ガイド部材４６の上面に複数のリブＲｂを形成（図１０参照）
リブＲｂの仕様（幅Ｗ：３ｍｍ、長さＬ２：８ｍｍ、形状：高さｈ＝３ｍｍから長さ８ｍｍ地点で高さ０ｍｍとなる傾斜面、ピッチＧ：３０ｍｍ、リブの数：１１個（現像剤ガイド部材４６の長さが３１０ｍｍのため１１個となる。））
リブの有無に対する比較実験の結果を表３に示す。
【０１４１】
【表３】
2010072176.tif 000005
【０１４２】
実験の結果は、表３に示すように、リブを設けていない実施例１において、実験環境（温湿度）が２０°Ｃ、５０％ＲＨでは良品レベルであった（表１参照）画像ムラが、良品限界内となっており、実験環境（高温高湿）が影響したものと推定される。
【０１４３】
一方、リブを設けた実施例２５においては、全ての評価項目において良品レベルであった。
【０１４４】
本実施の形態においては、本発明に係る複数のリブＲｂを、揺動する現像剤ガイド部材４６に形成した例について説明したが、リブＲｂを、揺動する揺動部材４６Ａに形成しても同様な結果となり、リブＲｂの効果が認められる。リブＲｂを揺動する揺動部材４６Ａに形成した実験については、リブＲｂを揺動する現像剤ガイド部材４６に形成した実験と類似しているため詳細な説明は省略する。
【０１４５】
本発明に係る複数のリブを、揺動する現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａに設けることにより、現像ローラ４１に搬送する現像剤のピッチムラ除去を更に効果的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４６】
【図１】本発明の第１〜第４の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明に係る現像装置の第１の実施形態を示す断面図である。
【図３】図２に示す現像装置から下部ケーシング４０を除いたときの下面図である。
【図４】本発明に係る現像装置４における現像剤が循環搬送される経路を示す模式図である。
【図５】図２、図６のＡ矢視図である。
【図６】本発明に係る現像装置の第２の実施形態を示す断面図である。
【図７】本発明に係る現像装置の第３の実施形態を示す断面図である。
【図８】図７、図９のＡ矢視図である。
【図９】本発明に係る現像装置の第４の実施形態を示す断面図である。
【図１０】本発明に係るリブを現像剤ガイド部材又は揺動部材に設けた図である。
【図１１】特許文献１に開示された現像装置を示す図である。
【符号の説明】
【０１４７】
１  感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム（像担持体）
４  現像装置
４１  現像ローラ
４２  現像剤層厚規制部材
４３  第１の搬送スクリュー（現像剤搬送撹拌手段）
４４  第２の搬送スクリュー（現像剤搬送撹拌手段）
４５  現像剤供給ローラ
４５Ａ  スリーブ
４５Ｂ  マグネットロール
４６  現像剤ガイド部材
４６ａ  ガイド面
４６Ａ  揺動部材
５２  空間規制部材
Ａ  画像形成装置
Ｂ  現像剤保有空間
Ｇ  隣接するリブＲｂのピッチ間隔
ｈ  リブＲｂの高さ
Ｌ１  現像剤搬送径路Ｖ５の方向における現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａの長さ  
Ｌ２  リブＲｂの長さ
ｐ  第１、第２の搬送スクリューの羽根のピッチ
ｒ１  現像ローラ４１の回転方向
ｒ２  現像剤供給ローラ４５の回転方向
ｔ  現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａの揺動周期  
Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ５、Ｖ６、Ｖ７、Ｖ８、Ｖ９  現像剤搬送径路
Ｖ４  現像剤受け渡し径路
Ｗ  リブＲｂの幅寸法
ｘ  現像剤ガイド部材４６又は揺動部材４６Ａの揺動幅  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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