(57)【要約】【課題】  装置の経時劣化に左右されることなく、常に適切なメンテナンス作業を実施することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】    ユーザモード又はサービスマンモードに従ってメンテナンス作業を実施する画像形成装置において、画像形成ステーション等を含む画像形成部は、画像データに応じた画像を記録用紙に印刷し、メインＣＰＵは、経時劣化を示す指標となる値である装置の使用期間を算出し（Ｓ１０３）、算出した装置の使用期間が、予め定める閾値である１年に達したか否かを判定する（Ｓ１０４）。そして、判定結果に基づいて、ユーザモード又はサービスマンモードを、メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定する（Ｓ１０７又はＳ１０５）。【選択図】  図４
2010072226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のメンテナンス方式のうちのいずれかに従ってメンテナンス作業を実施する画像形成装置において、
画像データに応じた画像を記録媒体に印刷する出力手段と、
経時劣化を示す指標となる値を算出する算出手段と、
前記算出手段による算出値が予め定める閾値に達したか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定結果に基づいて、前記複数のメンテナンス方式のうちのいずれかを、前記メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定する設定手段とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記経時劣化を示す指標となる値は、装置の使用期間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記経時劣化を示す指標となる値は、前記出力手段による印刷量であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段によって設定された前記メンテナンス方式に応じたメンテナンス作業の発生時期を検出する検出手段と、
情報を表示する表示手段と、
前記検出手段によって前記メンテナンス作業の発生時期が検出されたときに、設定された前記メンテナンス方式に関する情報を、前記表示手段に表示させる表示制御手段とをさらに含むことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段は、少なくとも部品の交換の時期及び部品の清掃の時期のうちのいずれかを、前記メンテナンス作業の発生時期として検出し、前記表示制御手段は、前記検出手段によって、前記少なくとも部品の交換の時期及び部品の清掃の時期のうちのいずれかが検出されたときに、少なくとも部品の交換及び部品の清掃のうちのいずれかに関する情報を、前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のメンテナンス方式は、ユーザがメンテナンス作業を実施するユーザモードと、専門の作業者であるサービスマンがメンテナンス作業を実施するサービスマンモードとを含むことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記設定手段は、前記判定手段によって、前記算出手段による算出値が予め定める閾値に達したと判定されたときには、前記サービスマンモードを、前記メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定し、前記判定手段によって、前記算出手段による算出値が予め定める閾値に達していないと判定されたときには、前記ユーザモードを、前記メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数のメンテナンス方式は、ユーザがメンテナンス作業を実施するユーザモードを含み、
前記表示制御手段は、前記設定手段によって、前記ユーザモードが前記メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定され、かつ、前記検出手段によって、前記メンテナンス作業の発生時期が検出されたときに、前記メンテナンスの作業手順に関する情報を、前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記出力手段の動作を制御する制御手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記設定手段によって、前記サービスマンモードが前記メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定されたときに、前記出力手段による印刷動作の速さを小さくすることを特徴とする請求項６又は請求項７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記メンテナンス方式を指定する外部装置からの指示を受信する受信手段をさらに含み、
前記設定手段は、前記外部装置からの指示に基づいて、前記複数のメンテナンス方式のうちのいずれかを、前記メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定することを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、予め設定されるメンテナンス方式によってメンテナンス作業が実施される画像形成装置に関し、特に、メンテナンス作業の効率を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置におけるメンテナンス作業の実施方法は、装置ごとに定められている。例えば、ある画像形成装置においては、ユーザ自身が全てのメンテナンス作業を実施する。また、他の装置においては、メーカから派遣されるサービスマンと呼ばれる専門の作業者が全てのメンテナンス作業を実施する。さらに他の装置においては、ユーザが消耗品の交換を行ない、サービスマンが部品の清掃を行なう。
【０００３】
これらのメンテナンス作業を行なう時期を判断するために、例えば、後掲の特許文献１は、画像形成装置のトラブル対処を遠隔操作によって行なうためのリモートメンテナンス方法について開示している。このリモートメンテナンス方法は、リモートメンテナンスの判断基準となる、例えばジャム率等の設定値を、市場の実情に合わせて変更している。特許文献１によれば、画像形成装置のトラブルによって生じるユーザの作業効率の低下を抑えることができる。
【特許文献１】特開２００１−１６６６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置は、使用期間が長期間になるにつれて経時劣化する。この経時劣化に伴なって、消耗品の交換時期が短くなったり、装置内が汚染し易くなったりするおそれがある。特許文献１に開示される方法では、経時劣化に対応したメンテナンス作業を実施することができない。したがって、経時劣化のためにメンテナンスの必要性が生じた場合に、適切なメンテナンス作業が行なわれない等の問題が生じる。
【０００５】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、装置の経時劣化に左右されることなく、常に適切なメンテナンス作業を実施することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある局面に係る画像形成装置は、複数のメンテナンス方式のうちのいずれかに従ってメンテナンス作業を実施する画像形成装置であって、画像データに応じた画像を記録媒体に印刷する出力手段と、経時劣化を示す指標となる値を算出する算出手段と、算出手段による算出値が予め定める閾値に達したか否かを判定する判定手段と、判定手段による判定結果に基づいて、複数のメンテナンス方式のうちのいずれかを、メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定する設定手段とを含む。
【０００７】
このように、経時劣化を示す指標となる値が予め定める閾値に達したか否かの判定結果に基づいて、複数のメンテナンス方式のうちのいずれかが、メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定されるので、装置の経時劣化に左右されることなく、常に適切なメンテナンス作業を実施することができる。
【０００８】
好ましくは、経時劣化を示す指標となる値は、装置の使用期間である。これにより、装置の使用期間に左右されることなく、常に適切なメンテナンス作業を実施することができる。
【０００９】
より好ましくは、経時劣化を示す指標となる値は、出力手段による印刷量である。これにより、出力手段による印刷量に左右されることなく、常に適切なメンテナンス作業を実施することができる。
【００１０】
さらに好ましくは、画像形成装置は、設定手段によって設定されたメンテナンス方式に応じたメンテナンス作業の発生時期を検出する検出手段と、情報を表示する表示手段と、検出手段によってメンテナンス作業の発生時期が検出されたときに、設定されたメンテナンス方式に関する情報を、表示手段に表示させる表示制御手段とをさらに含む。
【００１１】
このように、設定されたメンテナンス方式に応じたメンテナンス作業の発生時期が検出されたときに、設定されたメンテナンス方式に関する情報が表示されるので、ユーザは、メンテナンス作業の発生時期を容易に知ることができる。したがって、より一層確実に、常に適切なメンテナンス作業を実施することができる。
【００１２】
さらに好ましくは、検出手段は、少なくとも部品の交換の時期及び部品の清掃の時期のうちのいずれかを、メンテナンス作業の発生時期として検出し、表示制御手段は、検出手段によって、少なくとも部品の交換の時期及び部品の清掃の時期のうちのいずれかが検出されたときに、少なくとも部品の交換及び部品の清掃のうちのいずれかに関する情報を、表示手段に表示させる。
【００１３】
このように、少なくとも部品の交換の時期及び部品の清掃の時期のうちのいずれかが検出されたときに、少なくとも部品の交換及び部品の清掃のうちのいずれかに関する情報が表示されるので、ユーザは、少なくとも部品の交換の時期及び部品の清掃の時期のうちのいずれかを容易に知ることができる。したがって、常に適切な、部品の交換作業及び部品の清掃作業を実施することができる。
【００１４】
さらに好ましくは、複数のメンテナンス方式は、ユーザがメンテナンス作業を実施するユーザモードと、専門の作業者であるサービスマンがメンテナンス作業を実施するサービスマンモードとを含む。これによって、判定手段による経時劣化を示す指標となる値が予め定める閾値に達したか否かの判定結果に基づいて、ユーザモード又はサービスマンモードが設定される。したがって、装置の経時劣化に左右されることなく、より一層適切なメンテナンス作業を常に実施することができる。
【００１５】
さらに好ましくは、設定手段は、判定手段によって、算出手段による算出値が予め定める閾値に達したと判定されたときには、サービスマンモードを、メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定し、判定手段によって、算出手段による算出値が予め定める閾値に達していないと判定されたときには、ユーザモードを、メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定する。
【００１６】
このように、経時劣化を示す指標となる値が予め定める閾値に達したと判定された時にはサービスマンモードが設定され、経時劣化を示す指標となる値が予め定める閾値に達していないと判定された時にはユーザモードが設定されるので、装置の経時劣化に左右されることなく、さらに適切なメンテナンス作業を常に実施することができる。
【００１７】
さらに好ましくは、複数のメンテナンス方式は、ユーザがメンテナンス作業を実施するユーザモードを含み、表示制御手段は、設定手段によって、ユーザモードがメンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定され、かつ、検出手段によって、メンテナンス作業の発生時期が検出されたときに、メンテナンスの作業手順に関する情報を、表示手段に表示させる。
【００１８】
このように、ユーザモードが設定され、かつ、メンテナンスの発生時期が検出されたときに、メンテナンスの作業手順に関する情報が表示されるので、装置の経時劣化に左右されることなく、さらに適切なメンテナンス作業を常に実施することができる。
【００１９】
さらに好ましくは、画像形成装置は、出力手段の動作を制御する制御手段をさらに備え、制御手段は、設定手段によって、サービスマンモードがメンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定されたときに、出力手段による印刷動作の速さを小さくする。
【００２０】
このように、サービスマンモードが設定されたときに、出力手段による印刷動作の速さを小さくするので、ユーザに対し、メンテナンスの必要性をより強く認識させることができる。したがって、より一層、装置の利便性を向上させることができる。
【００２１】
さらに好ましくは、画像形成装置は、メンテナンス方式を指定する外部装置からの指示を受信する受信手段をさらに含み、設定手段は、外部装置からの指示に基づいて、複数のメンテナンス方式のいずれかを、メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定する。
【００２２】
このように、外部装置からの指示に基づいて、複数のメンテナンス方式のうちのいずれかが、メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定されるので、装置の経時劣化、及び、それ以外の条件にも左右されることなく、さらに適切なメンテナンス作業を常に実施することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、経時劣化を示す指標となる値が予め定める閾値に達したか否かの判定結果に基づいて、複数のメンテナンス方式のうちのいずれかが、メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定されるので、装置の経時劣化に左右されることなく、常に適切なメンテナンス作業を実施することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下の説明及び図面においては、同一の部品には同一の参照符号及び名称を付してある。それらの機能も同様である。したがって、それらについての詳細な説明をその都度繰返すことはしない。
【００２５】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１０の内部の構成を模式的に示す図である。本実施の形態に係る画像形成装置１０は、外部装置から送信される画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色又は単色の画像を印刷するデジタル複合機である。
【００２６】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、ユーザモード及びサービスマンモードの２つのメンテナンス方式によってメンテナンス作業が実施される。ここで、ユーザモードとは、ユーザによるメンテナンスを推奨するモードを示し、サービスマンモードとは、専門の作業者であるサービスマンによるメンテナンスを推奨するモードを示す。これらのモードは、後述する管理サーバ９４からの指示、又は、装置の経時劣化を示す指標となる値に基づく判定に基づいて切替えられる。本実施の形態において、装置の経時劣化の指標となる値は、画像形成装置１０の初期動作時からの経過時間である装置の使用期間である。すなわち、画像形成装置１０の使用期間が１年未満である場合には、メンテナンス方式としてユーザモードが設定され、使用期間が１年以上である場合には、メンテナンス方式としてサービスマンモードが設定される。また、本実施の形態において、メンテナンスの対象となるメンテナンス対象部品は、後述する、転写ユニット、定着ユニット５０、ドラムユニット、現像ユニット６４、トナーカートリッジ、及び、廃棄トナー回収容器７８である。以下、これらの部品のメンテナンスに関する説明とともに、画像形成装置１０のハードウェア構成について説明する。
【００２７】
〈ハードウェア構成〉  
−全体構成―
図１を参照して、画像形成装置１０によって印刷される画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に対応する。したがって、画像形成装置１０は、黒トナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及びイエロートナー像をそれぞれ形成するための、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙを含む。なお、以下の説明において、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙを総称して「画像形成ステーション２２」と記す場合がある。画像形成ステーション２２の詳細な構成については後述する。
【００２８】
画像形成装置１０は、さらに、画像形成装置１０の上部に設けられる原稿載置台１２と、原稿載置台１２に対して矢符Ｍで示す方向に開閉可能に取り付けられる自動原稿搬送装置（以下「ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）」と記す。）１６と、原稿載置台１２の下方に設けられる原稿読取部１４とを含む。原稿載置台１２は、原稿を載置するための、透明ガラスからなる板状部材である。ＡＤＦ１６は、原稿載置台１２上に自動で原稿を搬送する装置である。ユーザは、ＡＤＦ１６を矢符Ｍで示す方向に開放することによって、手動で原稿を原稿載置台１２に載置することもできる。
【００２９】
原稿読取部１４は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）ラインセンサ（以上いずれも図示せず。）等を含むスキャナ装置である。原稿読取部１４は、ユーザによって手動で、又は、ＡＤＦ１６によって、原稿載置台１２に載置された原稿の画像情報を読取り、読取った画像情報をデジタル画像データとして画像処理部８９に対して出力する。
【００３０】
画像処理部８９は、入力された画像データに対してスクリーン処理（階調処理）等を含む画像処理を施して所定の階調の画像データを作成し、ＬＳＵ制御装置２８に出力する。
【００３１】
画像形成装置１０は、さらに、画像形成ステーション２２の下方に設けられ、画像形成ステーション２２に対してレーザ走査による露光を行なうためのレーザスキャナーユニット（以下「ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｅｒ  Ｕｎｉｔ）」と記す。）２４を含む。ＬＳＵ２４は、レーザ光を発振するための半導体レーザを含むレーザ発振部２６、レーザ光を走査するためのポリゴンミラー、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム６０（図１には図示せず。）の表面に導くためのレンズ及び反射ミラー等の光学要素、並びに、画像処理部８９により出力される画像データをレーザ発光信号に変換し、当該レーザ発光信号に基づいてレーザ発振部２６の動作を制御するためのＬＳＵ制御装置２８等を含む。なお、本実施の形態では、露光装置としてＬＳＵ２４を用いているが、例えば、ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）又はＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）書込ヘッド等の発光素子をアレイ状に並べたものを用いてもよい。
【００３２】
画像形成装置１０は、さらに、画像形成ステーション２２の上方に設けられ、画像形成ステーション２２の各々で形成された単色トナー像を記録媒体である記録用紙上に重ねて転写するための中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０の内側において紙面左右方向に間隔を隔てて設けられ、中間転写ベルト３０を支持するための２つの支持ローラ３２ａ，３２ｂとを含む。中間転写ベルト３０は、２つの支持ローラ３２ａ，３２ｂに巻き掛けられる無端ベルト状部材である。中間転写ベルト３０としては、当該分野において一般的に使用されるものであれば特に限定されないが、例えば、厚さ１００μｍ〜１５０μｍのフィルム等を使用できる。支持ローラ３２ａ（図１において紙面右側）は、駆動部（図示せず。）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられ、その回転駆動によって、中間転写ベルト３０を矢符Ｒに示す方向、すなわち反時計回りに回転させる。支持ローラ３２ｂ（図１において紙面左側）は支持ローラ３２ａの回転駆動に従動回転可能に設けられ、中間転写ベルト３０が弛まないように一定の張力を中間転写ベルト３０に付与する。
【００３３】
中間転写ベルト３０を挟んで支持ローラ３２ａの反対側には、転写ローラ３４が支持ローラ３２ａと対をなすようにして設けられる。以下の説明において、中間転写ベルト３０の回転方向に対し、支持ローラ３２ａと転写ローラ３４とが圧接する部分である２次転写位置（転写ニップ部）を基準として、上流及び下流を表現する。画像形成ステーション２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ，２２Ｙは、矢符Ｒに示す中間転写ベルト３０の回転方向上流側から下流側に向かって、この順に並んで配置される。
【００３４】
転写ローラ３４及び支持ローラ３２ａのいずれか一方は、金属等の硬質材料で構成され、他方は、弾性ゴムローラ又は発泡性樹脂ローラ等の軟質材料からなる弾性ローラが使用されることが好ましい。これにより、転写ニップ部を定常的に得ることができる。転写ニップ部にシート（記録用紙）が搬送されると、転写ローラ３４には、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト３０上に形成されたフルカラートナー像は、シート（記録用紙）に転写される。
【００３５】
画像形成装置１０は、さらに、中間転写ベルト３０の内側において、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙにそれぞれ対向するように設けられ、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙで形成された各単色トナー像を、それぞれ中間転写ベルト３０上に転写するための４つの中間転写ローラ４０を含む。各中間転写ローラ４０からトナーの帯電極性とは逆極性（例えば、トナーの帯電極性（−）に対して逆極性（＋））の高電圧の転写バイアスが印加されると、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙで形成された各単色トナー像は、中間転写ベルト３０上に順次重ねて転写され、１つのフルカラートナー像を形成する。中間転写ローラ４０としては、当該分野において一般的に使用されるものであれば特に限定されないが、例えば、直径８ｍｍ〜１０ｍｍのステンレス等の金属軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えば、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）又は発泡ウレタン等）により覆われているローラ等を使用できる。このような導電性の弾性材を使用することによって、中間転写ベルト３０に対して均一に転写バイアスを印加することができる。なお、本実施の形態では、転写電極としてローラ形状の部材を使用しているが、ブラシ状の部材等を使用してもよい。
【００３６】
画像形成装置１０は、さらに、画像形成ステーション２２Ｙよりも中間転写ベルト３０の回転方向下流側に設けられ、中間転写ベルト３０上に形成されたフルカラートナー像を記録用紙に転写するための上述した転写ローラ３４と、転写ローラ３４よりも中間転写ベルト３０の回転方向下流側に設けられ、中間転写ベルト３０の表面をクリーニングするためのベルトクリーニングユニット４２とを含む。
【００３７】
ベルトクリーニングユニット４２は、中間転写ベルト３０表面に残留し、トナーの混色を発生させる原因となるトナーを取除くために中間転写ベルト３０表面に接触する、ベルトクリーニングブラシ４４及びベルトクリーニングブレード４６を含む。ベルトクリーニングブレード４６は、ベルトクリーニングブラシ４４よりも中間転写ベルト３０の回転方向下流側に配置される。中間転写ベルト３０を挟んでベルトクリーニングブレード４６の反対側には、支持ローラ３２ｂが位置する。
【００３８】
上述した、中間転写ベルト３０、支持ローラ３２ａ，３２ｂ、中間転写ローラ４０、及び、ベルトクリーニングユニット４２は、転写ユニットを構成する。ユーザは、転写ユニットの簡易的な清掃を行なうことが可能であり、ユーザモード設定時には、ユーザによって、転写ユニットの清掃が行なわれる。一方、装置の経時劣化が進行して、サービスマンモードが設定された場合には、サービスマンによって、パーツを取外して行なわれる清掃、及び、機能の低下を回復するための調整等を含むメンテナンスが行なわれる。
【００３９】
画像形成装置１０は、さらに、ＬＳＵ２４の下方に設けられる、内部にシート（記録用紙）を収容するためのトレイ４８と、トレイ４８内部の記録用紙を用紙搬送路に搬送するための、ピックアップローラ５３ａ、複数組（本実施の形態においては４組）の給紙ローラ対５４ａ〜５４ｄ、及び、レジストローラ５５とを含む。給紙ローラ対５４は、用紙搬送路に沿って設けられる小型のローラ対であって、シートの搬送を促進して補助する。ピックアップローラ５３ａは、トレイ４８の端部近傍に備えられ、トレイ４８からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路に供給する。レジストローラ５５は、用紙搬送路を搬送されるシートを一旦保持し、感光体ドラム６０上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写ローラ３４に搬送する。トレイ４８内部に収容される記録用紙は、上述の給紙ローラ対５４等のローラによって２次転写位置（転写ニップ部）まで搬送される。記録用紙の搬送方向（以下「用紙搬送方向」と記す。）を矢符Ｆで示す。なお、画像形成に使用するシートは、手差し給紙カセット４９にも載置することができる。手差し給紙カセット４９の端部近傍に備えられるピックアップローラ５３ｂは、手差し給紙カセット４９からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路に供給する。
【００４０】
画像形成装置１０は、さらに、転写ローラ３４よりも矢符Ｆで示す用紙搬送方向下流側に設けられ、記録用紙に転写されたフルカラートナー像を記録用紙上に定着するための定着ユニット５０と、定着ユニット５０のさらに用紙搬送方向下流側に設けられ、フルカラー画像が形成された記録用紙を画像形成装置１０から、排紙トレイ５１に向けて排出するための排紙ローラ５２とを含む。排紙トレイ５１は、画像形成装置１０の上部に設けられ、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００４１】
定着ユニット５０は、ヒートローラ５０ａ、加圧ローラ５０ｂ、外部加熱ベルト５０ｃを備える。ヒートローラ５０ａは、駆動部（図示せず。）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられるローラ状部材である。加圧ローラ５０ｂは、加圧部材（図示せず。）によってヒートローラ５０ａに対して圧接するように設けられるローラ状部材である。加圧ローラ５０ｂは、ヒートローラ５０ａの回転に従動して回転する。外部加熱ベルト５０ｃは、ヒートローラ５０ａの表面を外部から加熱するための無端ベルト状部材である。ヒートローラ５０ａの内部には、ヒートローラ５０ａの表面を加熱するための、例えばハロゲンランプ等の加熱部材（図示せず。）が設けられる。この加熱部材及び外部加熱ベルト５０ｃは、温度検出器（図示せず。）からの信号に基づいて、後述するメインＣＰＵ８０によって所定の定着温度となるように温度制御される。以下、ヒートローラ５０ａと加圧ローラ５０ｂとの圧接部を定着ニップ部と記す。定着ユニット５０は、転写ユニットにおいてトナー像が転写されたシート（記録用紙）が定着ニップ部を通過する際に、トナー像を構成するトナーを加熱溶融させるとともにシート（記録用紙）に押圧させることによって、トナー像を記録媒体に熱定着させて画像を形成する。
【００４２】
定着ユニット５０は、さらに、ヒートローラ５０ａ表面に付着したトナーを含む残留物を除去するためのクリーナ（図示せず。）を含む。このクリーナはユーザによって交換可能であり、ユーザモード設定時には、ユーザによって、クリーナの交換が行なわれる。一方、装置の経時劣化が進行して、サービスマンモードが設定された場合には、サービスマンによって、クリーナ及びクリーナ以外のパーツの交換、各パーツの清掃、並びに、装置の劣化が著しい場合には定着ユニット５０全体の交換を含むメンテナンスが行なわれる。
【００４３】
画像形成装置１０は、さらに、液晶ディスプレイ等の表示装置とタッチパネル等の入力装置とを重ねた操作パネル９１（図１には図示せず。）を含む。操作パネル９１は、画像形成装置１０全体の動作に対するユーザの指示を受付けて、その指示の内容を表示するとともに、その指示に応じた制御信号を後述するメインＣＰＵ８０に対して出力する。
【００４４】
画像形成装置１０において、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙで形成された各単色トナー像は、中間転写ベルト３０上に順次重ねて一次転写されてフルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト３０上に形成されたフルカラートナー像は、２次転写位置（転写ニップ部）において給紙ローラ対５４により搬送される記録用紙上に２次転写された後、定着ユニット５０にて記録用紙上に定着される。定着ユニット５０にてフルカラー画像が形成された記録用紙は、排紙ローラ５２によって画像形成装置１０から排出される。また、２次転写後、記録用紙に転写されず中間転写ベルト３０表面に残留したトナーは、ベルトクリーニングユニット４２にて取除かれる。
【００４５】
なお、両面印刷を行なう際は、片面印刷が終了し、定着ユニット５０を通過したシートの後端が排紙ローラ５２で把持されたときに、排紙ローラ５２が逆回転することによってシートを搬送ローラ対５４ｃ，５４ｄに導く。その後、レジストローラ５５を経てシートの裏面に印刷が行われた後に、シートが排紙トレイ５１に排出される。
【００４６】
−画像形成ステーション２２の構成―
図２は、画像形成ステーション２２Ｋの構成を模式的に示す断面図である。なお、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙは、後述する現像槽６８内部に収容されるトナーの色が異なる点以外は同一の構成を有するので、以下、これらを代表して画像形成ステーション２２Ｋの構成について説明する。
【００４７】
図２を参照して、画像形成ステーション２２Ｋは、感光体ドラム６０と、感光体ドラム６０表面を一様に帯電するための帯電器６２と、感光体ドラム６０表面に形成された静電潜像を可視像化するための現像ユニット６４と、感光体ドラム６０表面に残留するトナーを含む残留物を除去するための感光体ドラムクリーナ６６とを含む。
【００４８】
感光体ドラム６０は、駆動部（図示せず。）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられる。感光体ドラム６０は、その回転駆動によって矢符Ｒｄに示す方向、すなわち時計回りに回転する。なお、感光体ドラム６０、及び、感光体ドラム６０の機能を達成するための駆動部等の各構成部は、ドラムユニットを構成する。ユーザは、このドラムユニットのメンテナンスを手軽に行なうことができないため、ユーザモード設定時にはドラムユニットのメンテナンスは行なわれない。一方、装置の経時劣化が進行して、サービスマンモードが設定された場合には、サービスマンによって、アルコール等の薬品を使用した清掃、及び、必要に応じてドラムユニットの交換等を含むメンテナンスが行なわれる。
【００４９】
帯電器６２、現像ユニット６４、及び、感光体ドラムクリーナ６６は、矢符Ｒｄで示す感光体ドラム６０の回転方向に沿ってこの順で感光体ドラム６０の周囲にそれぞれ設けられる。なお、現像ユニット６４は帯電器６２の下方にくるように設けられ、感光体ドラムクリーナ６６は帯電器６２の上方にくるように設けられる。
【００５０】
帯電器６２は、非接触型のスコロトロン帯電器からなり、感光体ドラム６０に対してコロナ放電を行なって感光体ドラム６０表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電器６２としては、スコロトロン帯電器に限定されるものではなく、当該分野において一般的に使用されるものであればよい。例えば、非接触型のコロトロン帯電器、又は、帯電ローラ若しくは帯電ブラシを用いた接触型帯電器等を使用できる。帯電器６２によって所定の電位に帯電された感光体ドラム６０表面に対して、図１に示すレーザ発振部２６のレーザ走査による露光が行なわれることによって、画像データに基づく静電潜像が感光体ドラム６０表面に形成される。
【００５１】
現像ユニット６４は、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤を内部に収容するための現像槽６８を含み、この現像槽６８の側面において、感光体ドラム６０表面に臨む位置には開口部７０が形成される。現像ユニット６４は、さらに、現像ローラ７２を含む。現像ローラ７２は、現像槽６８内部において、開口部７０を介して感光体ドラム６０に対向する位置に、駆動部（図示せず。）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられる。現像ローラ７２は、感光体ドラム６０表面に対して所定間隙を隔てるように設けられ、その回転駆動によって、感光体ドラム６０との最近接部における回転方向が、感光体ドラム６０の回転方向と同じ方向になるように回転する。現像ローラ７２は、その外周面に２成分現像剤を担持して搬送し、感光体ドラム６０との最近接部において感光体ドラム６０表面に形成された静電潜像にトナーを供給することで、静電潜像を現像する。トナーの供給に際しては、現像ローラ７２表面にトナーの帯電電位とは逆極性の電位が現像バイアス電圧として印加される。これによって、現像ローラ７２表面のトナーが静電潜像に円滑に供給される。なお、現像槽６８に収容されるトナーは、現像ユニット６４近傍に着脱可能に装着されるトナーカートリッジ（図示せず）から供給される。
【００５２】
ユーザは、現像ユニット６４の簡易的な清掃を行なうことが可能であり、ユーザモード設定時には、ユーザによって、現像ユニット６４の清掃が行なわれる。一方、装置の経時劣化が進行して、サービスマンモードが設定された場合には、サービスマンによって、パーツを取外して行なわれる清掃、及び、機能の低下を回復するための調整等を含むメンテナンスが行なわれる。
【００５３】
トナーカートリッジは、ユーザによって容易に交換可能であるとともに交換頻度が高いため、ユーザモード設定時には、ユーザによって交換される。一方、装置の経時劣化が進行すると、装置の各構成部における清掃及び交換等のメンテナンスの頻度が多くなるため、各構成部におけるメンテナンスを同時に行なう方が効率的になる。したがって、サービスマンモードが設定された場合には、サービスマンによって、トナーカートリッジの交換が他の構成部のメンテナンスと同時に行なわれる。
【００５４】
感光体ドラムクリーナ６６は、感光体ドラム６０表面に残留するトナーを含む残留物を掻き取るためのクリーニングブレード７７と、クリーニングブレード７７により掻き取られた残留物を保持し、その飛散を防ぐための廃棄トナー回収容器７８とを含む。クリーニングブレード７７は、その長手方向が感光体ドラム６０の軸線方向に沿って伸びるように設けられる板状部材であり、その短手方向一端部が、感光体ドラム６０の回転方向が下向きとなる位置において、感光体ドラム６０の回転方向に対してカウンタ方向（感光体ドラム６０の回転方向と逆方向）に屈曲して圧接するように、廃棄トナー回収容器７８内に配置される。このように配置されることによって、当該短手方向一端部においてより容易に残留物を掻き取ることができる。
【００５５】
廃棄トナー回収容器７８は、ユーザによって容易に交換可能であるとともに交換頻度が高いため、ユーザモード設定時には、ユーザによって交換される。一方、装置の経時劣化が進行すると、装置の各構成部における清掃及び交換等のメンテナンスの頻度が多くなるため、各構成部におけるメンテナンスを同時に行なう方が効率的になる。したがって、サービスマンモードが設定された場合には、サービスマンによって、廃棄トナー回収容器７８の交換が他の構成部のメンテナンスと同時に行なわれる。
【００５６】
画像形成ステーション２２Ｋによれば、帯電器６２によって均一な帯電状態にされた感光体ドラム６０表面に、ＬＳＵ２４から画像データに基づくレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。形成された静電潜像に対し、現像ユニット６４からトナーが供給されて単色トナー像が形成され、形成されたトナー像は中間転写ベルト３０に一次転写される。一次転写後において、感光体ドラム６０表面に残留する残留物は感光体ドラムクリーナ６６によって除去される。この一連のトナー像形成動作は、画像形成ステーション２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙにおいて繰返し実行される。
【００５７】
〈電気的構成〉
図３は、画像形成装置１０の電気的構成を一部のハードウェアとともに示すブロック図である。図３を参照して、画像形成装置１０は、メインＣＰＵ８０を含む。メインＣＰＵ８０には、ＢＵＳライン８１が接続されており、このＢＵＳライン８１を介して、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）８２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）８３、及び、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）８４がメインＣＰＵ８０と電気的に接続される。ＲＯＭ８２は、画像形成装置１０の各構成部の動作を実行し制御するためのコンピュータプログラム（以下単に「プログラム」と記す場合がある。）を記憶する読出専用メモリである。ＲＡＭ８３は、メインＣＰＵ８０が各種プログラムを実行する際に、ＲＯＭ８２内のプログラムが展開されたり、ワーキングメモリとして使用されたりする、一時記憶用メモリである。ＨＤＤ８４は、プログラム及び画像データ等の各種データを記憶する補助記憶装置である。ＨＤＤ８４は、画像形成装置１０の初期動作時の日付、サービスマンの派遣を行なうサービスセンターの電話番号、ファクシミリ番号及び電子メールアドレス等を含むサービスセンターの連絡先情報、後述するエンジン診断用プリント及びカウンタ情報用プリントに対応する画像データを記憶する。ＨＤＤ８４はさらに、メンテナンス対象部品の、最新の交換日及び最新の清掃日、交換時期及び清掃時期、交換手順及び清掃手順、型番、注文方法、並びに、総印字枚数（総印刷枚数）、及び、トナーカートリッジの最新の交換時からの印字枚数（印刷枚数）を、対応するメンテナンス対象部品に関連付けてメンテナンス対象部品情報として記憶する。なお、メンテナンス対象部品の最新の交換日及び最新の清掃日は、ユーザ又はサービスマンが、メンテナンス作業を実施した後に、操作パネル９１から入力する。総印字枚数、及び、トナーカートリッジの最新の交換時からの印字枚数は、カウンタ９３から入力される。交換時期とは、最新の交換日から次の交換日までの期間を示す情報であり、清掃時期とは、最新の清掃日から次の清掃日までの期間を示す情報である。交換時期及び清掃時期は、ユーザモード及びサービスマンモードのそれぞれに対応するように予め設定される。
【００５８】
本実施の形態において、ＲＯＭ８２又はＨＤＤ８４には、画像形成装置１０の一般的な動作を実現するためのプログラムとともに、自動メンテナンス報知処理、及び、手動メンテナンス報知処理を実現するためのプログラムが記憶される。ここで、自動メンテナンス報知処理とは、ユーザモードにおいて、メンテナンスの対象となるメンテナンス対象部品、及び、メンテナンス作業の手順等をユーザに対して自動的に報知し、サービスマンモードにおいて、サービスマンによるメンテナンスが必要である旨、及び、サービスセンターの連絡先等をユーザに対して自動的に報知する処理のことである。また、手動メンテナンス報知処理とは、ユーザの指示によって、メンテナンス対象部品、メンテナンス作業の手順、及び、装置の状態等をユーザに対して報知する処理のことである。このプログラムは、ネットワーク８５及びＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）８６を介して、外部装置から提供される。なお、このプログラムは、そのプログラムが記録された、例えばＤＶＤ等の記録媒体によって提供されてもよい。すなわち、プログラムの記録媒体としてのＤＶＤが、画像形成装置１０内に内蔵されるＤＶＤドライブ（図示せず。）に装着され、そのＤＶＤからプログラムが読出されてＨＤＤにインストールされてもよい。このプログラムにおける、自動メンテナンス報知処理、及び、手動メンテナンス報知処理を実現するためのプログラム構造については後述する。
【００５９】
メインＣＰＵ８０は、各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置１０における画像形成処理、及び、外部装置との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種プログラムは、予めＲＯＭ８２又はＨＤＤ８４に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ８２又はＨＤＤ８４から読出されてＲＡＭ８３に転送される。メインＣＰＵ８０は、メインＣＰＵ８０内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ８３内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。メインＣＰＵ８０はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ８３、ＨＤＤ８４及びメインＣＰＵ８０内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。
【００６０】
メインＣＰＵ８０には、さらに、ＢＵＳライン８１を介して、原稿読取部１４の動作を制御するサブＣＰＵ−Ａ８７、サブＣＰＵ−Ｂ８８、画像処理部８９、画像メモリ９０、操作パネル９１、カレンダタイマ９２、及び、カウンタ９３等を含む上述した画像形成装置１０の各構成部、並びに、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線によるネットワーク８５とインターフェイスをとるＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）８６が電気的に接続される。
【００６１】
サブＣＰＵ−Ａ８７は、原稿読取部１４の動作を制御する。サブＣＰＵ−Ｂ８８は、画像形成ステーション２２、ＬＳＵ２４、転写ユニット及び定着ユニット５０等を含む画像形成部の動作を制御する。画像メモリ９０は、画像データを一時的に記憶する。カレンダタイマ９２は、現在の日付情報をメインＣＰＵ８０に対して出力する。カウンタ９３は、画像形成部による印刷枚数をカウントし、カウントした情報をメインＣＰＵ８０に対して出力する。
【００６２】
画像形成装置１０は、ＮＩＣ８６を介して、ネットワーク８５上の、クライアントパーソナルコンピュータ（以下「クライアントＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）」と記す。）９３、及び、管理サーバ９４等の外部装置との通信が可能である。管理サーバ９４は、例えば、画像形成装置１０におけるジャム発生率等の情報を取得し、取得した情報に基づいて画像形成装置１０に設定するためのメンテナンス方式を決定する。そして、決定したメンテナンス方式に基づいて、メンテナンス方式を指定する情報を含む方式指定信号を、画像形成装置１０に対して送信する。
【００６３】
このように、メインＣＰＵ８０は、サブＣＰＵ−Ａ８７、サブＣＰＵ−Ｂ８８、画像処理部８９、画像メモリ９０、操作パネル９１、カレンダタイマ９２、及び、カウンタ９３を含む画像形成装置１０の各構成部の動作を制御して画像形成装置１０全体をシーケンス制御することにより、画像形成装置１０における画像形成処理、及び、外部装置との通信等の所望の処理を実行する。
【００６４】
〈ソフトウェア構成〉
（自動メンテナンス報知処理）
図４は、画像形成装置１０における自動メンテナンス報知処理を実現するためのプログラム構造をフローチャート形式で示す図である。画像形成装置１０において自動メンテナンス報知処理を実現するためのプログラムは、画像形成装置１０の電源が投入されることによって起動される。画像形成装置１０の起動時には、操作パネル９１の表示部には、画像形成装置１０が行なう各種処理に対するユーザの指示を受付けるための各種操作キーを含む初期設定画面が表示される。
【００６５】
このプログラムは、ＮＩＣ８６を監視し、ＮＩＣ８６が、メンテナンス方式を指定する情報を含む方式指定信号を管理サーバ９４から受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１００と、ステップＳ１００において、方式指定信号を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、方式指定信号によってサービスマンモードが指定されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０１とを含む。
【００６６】
このプログラムはさらに、ステップＳ１００において、方式指定信号を受信していないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、カレンダタイマ９２に対し、現在の日付を出力させるステップＳ１０２と、カレンダタイマ９２から出力された現在の日付と、ＨＤＤ８４に予め記憶される画像形成装置１０の初期動作時の日付とに基づいて、装置の使用期間を算出するステップＳ１０３と、算出した使用期間が予め定める閾値である１年に達したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０４とを含む。
【００６７】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０４において、使用期間が１年に達したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、又は、ステップＳ１０１において、サービスマンモードが指定されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、メンテナンス方式をサービスマンモードに設定するステップＳ１０５と、後述するサービスマンモード処理を実行するステップＳ１０６とを含む。
【００６８】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０４において、使用期間が１年に達していないと判定された場合（ＮＯの場合）、又は、ステップＳ１０１において、サービスマンモードが指定されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、メンテナンス方式をユーザモードに設定するステップＳ１０７と、後述するユーザモード処理を実行するステップＳ１０８とを含む。
【００６９】
図５は、図４に示すステップＳ１０８で行われるユーザモード処理のより詳細なフローチャートである。図５を参照して、このユーザモード処理を実現するプログラムは、カレンダタイマ９２から出力された現在の日付と、ＨＤＤ８４に記憶されるメンテナンス対象部品の最新の交換日及び交換時期とに基づいて、交換時期を経過したメンテナンス対象部品（以下「交換対象部品」と記す。）があるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２００と、ステップＳ２００において、交換対象部品があると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、判定結果に応じて、操作パネル９１の表示部に、交換対象部品を報知するための交換画面を表示させるステップＳ２０１とを含む。
【００７０】
図６は、トナーカートリッジ及び廃棄トナー回収容器７８が交換時期を経過している場合に表示される交換画面２００の一例を示す図である。図６を参照して、交換画面２００は、交換対象部品を報知するためのメッセージ２０２と、交換対象部品の交換手順、型番、及び、注文方法についての情報を含む交換手順説明書を印刷する旨の指示を受付ける操作ガイドキー２０４と、交換画面２００の表示を終了する旨の指示を受付ける確認キー２０６とを含む。
【００７１】
このプログラムはさらに、交換画面２００における操作ガイドキー２０４がタッチされたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０２と、ステップＳ２０２において、操作ガイドキー２０４がタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、画像形成装置１０の各構成部を動作させて、対応する交換手順説明書を印刷させるとともに、出力画像に対応する画像データを画像メモリ９０に記憶させるステップＳ２０３とを含む。なお、交換手順説明書は、ＨＤＤ８４に記憶されるメンテナンス対象部品情報に基づいて作成される。
【００７２】
このプログラムはさらに、ステップＳ２０２において、操作ガイドキー２０４がタッチされないと判定された場合（ＮＯの場合）、または、ステップＳ２０３の処理後に実行され、交換画面２００における確認キー２０６がタッチされたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０４と、ステップＳ２０４において、確認キー２０６がタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、交換画面２００の表示を終了させるとともに初期設定画面を表示させるステップＳ２０５とを含む。ステップＳ２０４において、確認キー２０６がタッチされないと判定された場合（ＮＯの場合）には、制御はステップＳ２０２に戻る。
【００７３】
このプログラムはさらに、ステップＳ２００において、交換対象部品がないと判定された場合（ＮＯの場合）、又は、ステップＳ２０５の処理後に実行され、カレンダタイマ９２から出力された現在の日付と、ＨＤＤ８４に記憶されるメンテナンス対象部品の最新の清掃日及び清掃時期とに基づいて、清掃時期を経過したメンテナンス対象部品（以下「清掃対象部品」と記す。）があるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０６と、ステップＳ２０６において、清掃対象部品があると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、判定結果に応じて、操作パネル９１の表示部に、清掃対象部品を報知するための清掃画面を表示させるステップＳ２０７とを含む。
【００７４】
図７は、転写ユニット及び定着ユニット５０が清掃時期を経過している場合に表示される清掃画面２１０の一例を示す図である。図７を参照して、清掃画面２１０は、清掃対象部品の名称を報知するメッセージ２１２と、清掃対象部品の清掃手順についての情報を含む清掃手順説明書を印刷する旨の指示を受付ける操作ガイドキー２１４と、清掃画面２１０の表示を終了する旨の指示を受付ける確認キー２１６とを含む。
【００７５】
このプログラムはさらに、清掃画面２１０における操作ガイドキー２１４がタッチされたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２０８と、ステップＳ２０８において、操作ガイドキー２１４がタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、画像形成装置１０の各構成部を動作させて、対応する清掃手順説明書を印刷させるとともに、出力画像に対応する画像データを画像メモリ９０に記憶させるステップＳ２０９とを含む。なお、清掃手順説明書は、ＨＤＤ８４に記憶されるメンテナンス対象部品情報に基づいて作成される。
【００７６】
このプログラムはさらに、ステップＳ２０８において、操作ガイドキー２１４がタッチされないと判定された場合（ＮＯの場合）、または、ステップＳ２０９の処理後に実行され、清掃画面２１０における確認キー２１６がタッチされたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ２１０と、ステップＳ２１０において、確認キー２１６がタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、清掃画面２１０の表示を終了させるとともに初期設定画面を表示させるステップＳ２１１とを含む。ステップＳ２１０において、確認キー２０６がタッチされないと判定された場合（ＮＯの場合）には、制御はステップＳ２０８に戻る。
【００７７】
図８は、図４に示すステップＳ１０６で行われるサービスマンモード処理のより詳細なフローチャートである。図８を参照して、このサービスマンモード処理を実現するプログラムは、カレンダタイマ９２から出力された現在の日付と、ＨＤＤ８４に記憶されるメンテナンス対象部品の最新の交換日及び交換時期、並びに、メンテナンス対象部品の最新の清掃日及び清掃時期とに基づいて、少なくとも交換対象部品及び清掃対象部品のいずれかがあるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３００と、ステップＳ３００において、少なくとも交換対象部品及び清掃対象部品のいずれかがあると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、操作パネル９１の表示部に、サービスセンターへのメンテナンスの依頼を促す旨のメンテナンス依頼画面を表示させるとともに、画像形成部における印刷動作の速度が、現在の速度よりも遅くなるように、印刷速度を設定するステップＳ３０１とを含む。
【００７８】
図９は、メンテナンス依頼画面３００の一例を示す図である。図９を参照して、メンテナンス依頼画面３００は、サービスセンターへのメンテナンスの依頼を促す旨のメッセージ３０２と、サービスセンターの連絡先を表示する旨の指示を受付ける連絡先キー３０４と、メンテナンス依頼画面３００の表示を終了する旨の指示を受付ける確認キー３０６とを含む。
【００７９】
このプログラムはさらに、メンテナンス依頼画面３００における連絡先キー３０４がタッチされたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０２と、ステップＳ３０２において、連絡先キー３０４がタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、操作パネル９１の表示部に、連絡先画面（図示せず）を表示させるステップＳ３０３とを含む。連絡先画面は、例えば、サービスセンターの電話番号、ファクシミリ番号及び電子メールアドレス等を含むサービスセンターの連絡先情報を示すメッセージと、連絡先画面の表示を終了する旨の指示を受付ける確認キーとを含む。
【００８０】
このプログラムはさらに、ステップＳ３０３の処理後において、連絡先画面における確認キーがタッチされるまで待機するステップＳ３０４と、ステップＳ３０４において、連絡先画面における確認キーがタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、連絡先画面の表示を終了させるとともに、メンテナンス依頼画面３００を表示させるステップＳ３０５とを含む。
【００８１】
このプログラムはさらに、ステップＳ３０２において、連絡先キー３０４がタッチされないと判定された場合（ＮＯの場合）、又は、ステップＳ３０５の処理後に実行され、メンテナンス依頼画面３００における確認キー３０６がタッチされたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０６を含む。ステップＳ３０６において、確認キー３０６がタッチされないと判定された場合（ＮＯの場合）には、制御はステップＳ３０２に戻る。
【００８２】
このプログラムはさらに、ステップＳ３０６において、メンテナンス依頼画面３００における確認キー３０６がタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、メンテナンス依頼画面３００の表示を終了させるとともに、初期設定画面を表示させるステップＳ３０７と含む。
【００８３】
なお、サービスマンは、メンテナンス作業を終了すると、画像形成部における印刷動作の速度が元の速度になるように、印刷速度を設定する。このように、サービスマンモードが設定され、少なくとも交換対象部品及び清掃対象部品のいずれかがある際に、印刷動作が遅くなるように設定されることで、ユーザに対し、メンテナンスの必要性をより強く認識させることができる。
【００８４】
（手動メンテナンス報知処理）
図１０（ａ）〜図１０（ｃ）は、システム設定画面４１０，４２０，４３０の一例を示す図であり、図１１は、画像形成装置１０における手動メンテナンス報知処理を実現するためのプログラム構造をフローチャート形式で示す図である。
【００８５】
図１０（ａ）〜図１０（ｃ）を参照して、システム設定画面４１０，４２０，４３０は、各操作キー４０２に対応する処理の内容がそれぞれ異なる点以外は同一の構成を有する。
【００８６】
システム設定画面４１０，４２０，４３０は、各種処理に対するユーザの指示を受付ける各種操作キー４０２と、システム設定画面４１０，４２０，４３０の表示を終了する旨の指示を受付けるログオフキー４０４及び終了キー４０６と、次の画面を表示する旨の指示を受付ける次画面キー４０８と、前の画面を表示する旨の指示を受付ける前画面キー４０９とを含む。
【００８７】
システム設定画面４１０は、ユーザが初期設定画面におけるシステム設定キー（図示せず）をタッチしたことに応答して、操作パネル９１の表示部に表示される。システム設定画面４２０は、ユーザがシステム設定画面４１０における次画面キー４０８をタッチしたこと、又は、ユーザがシステム設定画面４３０における前画面キー４０９をタッチしたことに応答して、操作パネル９１の表示部に表示される。システム設定画面４３０は、ユーザがシステム設定画面４２０における次画面キー４０８をタッチしたことに応答して、操作パネル９１の表示部に表示される。
【００８８】
本実施の形態において、システム設定画面４３０は、各種操作キー４０２の１つとしてメンテナンス・調整キー４１２を含む。このメンテナンス・調整キー４１２は、上述の自動メンテナンス報知処理においてユーザモードが設定された場合のみに表示され、サービスマンモードが設定された場合には表示されない。このように、サービスマンモード時においてメンテナンス・調整キー４１２を表示しないようにすることによって、サービスマンによるメンテナンス作業を、より一層確実に行なわせることができる。
【００８９】
画像形成装置１０において手動メンテナンス報知処理を実現するためのプログラムは、システム設定画面４３０においてメンテナンス・調整キー４１２がタッチされることによって起動される。
【００９０】
図１１を参照して、このプログラムは、操作パネル９１の表示部に、メンテナンス・調整メニューにおける処理内容を報知するためのメンテナンス・調整画面を表示させるステップＳ４００を含む。図１２は、メンテナンス・調整画面５００の一例を示す図である。図１２を参照して、メンテナンス・調整画面５００は、エンジン診断用プリントを印刷する旨の指示を受付けるエンジン診断キー５０２と、カウンタ情報用プリントを印刷する旨の指示を受付けるカウンタ情報キー５０４と、少なくとも交換対象部品に対応する交換手順説明書、及び、清掃対象部品に対応する清掃手順説明書のいずれかを印刷する旨の指示を受付けるメンテナンスキー５０６と、メンテナンス・調整画面５００の表示を終了する旨の指示を受付ける終了キー５０８とを含む。
【００９１】
このプログラムはさらに、メンテナンス・調整画面５００におけるエンジン診断キー５０２がタッチされたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０１と、ステップＳ４０１において、エンジン診断キー５０２がタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、画像形成装置１０の各構成部を動作させて、エンジン診断用プリントを印刷させるステップＳ４０２とを含む。図１３は、エンジン診断用プリント６００の一例を示す図である。図１３を参照して、エンジン診断用プリント６００は、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックの各単色毎に印刷される印字テストパターンである。ユーザは、印刷されたエンジン診断用プリント６００に基づいて、階調のつぶれ及び印字濃度の濃さ等を確認し、トナーカートリッジ及び現像ユニット６４等のメンテナンスが必要であるか否かを診断することができる。
【００９２】
このプログラムはさらに、ステップＳ４０１において、エンジン診断キー５０２がタッチされないと判定された場合（ＮＯの場合）、又は、ステップＳ４０２の処理後に実行され、メンテナンス・調整画面５００におけるカウンタ情報キー５０４がタッチされたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０３と、ステップＳ４０３において、カウンタ情報キー５０４がタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、画像形成装置１０の各構成部を動作させて、カウンタ情報用プリントを印刷させるステップＳ４０４とを含む。ここで、カウンタ情報用プリントとは、総印字枚数、トナーカートリッジの最新の交換時からの印字枚数、トナーカートリッジ及び廃棄トナー回収容器７８の最新の交換日、並びに、転写ユニット、定着ユニット５０及び現像ユニット６４の最新の清掃日等を含むカウンタ情報が印刷されたものである。ユーザは、印刷されたカウンタ情報用プリントを確認することで、各メンテナンス対象部品においてメンテナンスが必要であるか否かを判断することができる。なお、カウンタ情報用プリントは、ＨＤＤ８４に記憶されるメンテナンス対象部品情報に基づいて作成される。
【００９３】
このプログラムはさらに、ステップＳ４０３において、カウンタ情報キー５０４がタッチされないと判定された場合（ＮＯの場合）、又は、ステップＳ４０４の処理後に実行され、メンテナンス・調整画面５００におけるメンテナンスキー５０６がタッチされたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０５と、ステップＳ４０５において、メンテナンスキー５０６がタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、画像形成装置１０の各構成部を動作させて、上述の自動メンテナンス報知処理時に画像メモリ９０に記憶された、少なくとも交換対象部品に対応する交換手順説明書、及び、清掃対象部品に対応する清掃手順説明書のいずれかを印刷させるステップＳ４０６とを含む。ユーザは、上述の自動メンテナンス報知処理時に画像メモリ９０に記憶された、少なくとも交換対象部品に対応する交換手順説明書、及び、清掃対象部品に対応する清掃手順説明書のいずれかを確認することによって、交換対象部品及び清掃対象部品を知ることができるとともに、対応する部品に関する作業手順等の情報を知ることができる。
【００９４】
このプログラムはさらに、メンテナンス・調整画面５００における終了キー５０８がタッチされたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ４０７と、ステップＳ４０７において、終了キー５０８がタッチされたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、メンテナンス・調整画面５００の表示を終了させるとともに、システム設定画面を表示させるステップＳ４０８とを含む。ステップＳ４０７において、終了キー５０８がタッチされないと判定された場合（ＮＯの場合）には、制御はステップＳ４０１に戻る。
【００９５】
〈動作〉
図１〜図１３を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、自動メンテナンス報知処理時、及び、手動メンテナンス報知処理時において、以下のように動作する。なお、画像形成装置１０における画像形成動作等の一般的な動作は、従来の画像形成装置における動作と同様である。
【００９６】
（自動メンテナンス報知処理時における動作）
−使用期間が１年未満である場合−
まず、画像形成装置１０の使用期間が１年未満である場合における動作について説明する。この例では、管理サーバ９４は、画像形成装置１０に対して方式指定信号を送信していない。
【００９７】
ユーザは、まず、画像形成装置１０の電源を投入する。電源が投入されると、操作パネル９１の表示部には、画像形成装置１０が行なう各種処理に対するユーザの指示を受付けるための各種操作キーを含む初期設定画面（図示せず。）が表示される。なお、前回の使用時において電源が切られた際に、メンテナンス方式の設定は解除されている。
【００９８】
メインＣＰＵ８０は、ＮＩＣ８６が方式指定信号を管理サーバ９４から受信していないと判定すると、カレンダタイマ９２に現在の日付を出力させる。そして、出力された現在の日付と、ＨＤＤ８４に予め記憶される画像形成装置１０の初期動作時の日付とに基づいて、装置の使用期間を算出し、算出した使用期間が予め定める閾値である１年に達したか否かを判定する。メインＣＰＵ８０は、算出した使用期間が１年に達していないと判定し、メンテナンス方式をユーザモードに設定して、以下に示すユーザモード処理を開始する。
【００９９】
ユーザモード処理が開始されると、メインＣＰＵ８０は、カレンダタイマ９２から出力された現在の日付と、ＨＤＤ８４に記憶されるメンテナンス対象部品の最新の交換日及び交換時期とに基づいて、交換対象部品があるか否かを判定する。そして、交換対象部品があると判定した場合には、判定結果に応じて、操作パネル９１の表示部に、交換対象部品を報知するための交換画面を表示させる。この例では、交換対象部品として、トナーカートリッジ及び廃棄トナー回収容器７８があると判定され、図６に示す交換画面２００が表示される。
【０１００】
ユーザが交換画面２００を確認して、交換画面２００における操作ガイドキー２０４をタッチすると、メインＣＰＵ８０は、画像形成装置１０の各構成部を動作させて、対応する交換手順説明書を印刷させるとともに、出力画像に対応する画像データを画像メモリ９０に記憶させる。
【０１０１】
ユーザが交換手順説明書を取得して、交換画面２００における確認キー２０６をタッチすると、メインＣＰＵ８０は、交換画面２００の表示を終了させるとともに初期設定画面を表示させる。メインＣＰＵ８０は、さらに、カレンダタイマ９２から出力された現在の日付と、ＨＤＤ８４に記憶されるメンテナンス対象部品の最新の清掃日及び清掃時期とに基づいて、清掃対象部品があるか否かを判定する。そして、清掃対象部品があると判定した場合には、判定結果に応じて、操作パネル９１の表示部に、清掃対象部品を報知するための清掃画面を表示させる。この例では、清掃対象部品として、転写ユニット及び定着ユニット５０があると判定され、図７に示す清掃画面２１０が表示される。
【０１０２】
ユーザが清掃画面２１０を確認して、清掃画面２１０における操作ガイドキー２１４をタッチすると、メインＣＰＵ８０は、画像形成装置１０の各構成部を動作させて、対応する清掃手順説明書を印刷させるとともに、出力画像に対応する画像データを画像メモリ９０に記憶させる。
【０１０３】
ユーザが清掃手順説明書を取得して、清掃画面２１０における確認キー２１６をタッチすると、メインＣＰＵ８０は、清掃画面２１０の表示を終了させるとともに初期設定画面を表示させる。これによって、自動メンテナンス報知処理におけるユーザモード処理は終了する。
【０１０４】
−使用期間が１年以上である場合−
次いで、画像形成装置１０の使用期間が１年以上である場合における動作について説明する。この例では、管理サーバ９４は、画像形成装置１０に対して方式指定信号を送信していない。
【０１０５】
ユーザは、まず、画像形成装置１０の電源を投入する。電源が投入されると、操作パネル９１の表示部には、画像形成装置１０が行なう各種処理に対するユーザの指示を受付けるための各種操作キーを含む初期設定画面（図示せず。）が表示される。なお、前回の使用時において電源が切られた際に、メンテナンス方式の設定は解除されている。
【０１０６】
メインＣＰＵ８０は、ＮＩＣ８６が方式指定信号を管理サーバ９４から受信していないと判定すると、カレンダタイマ９２に現在の日付を出力させる。そして、出力された現在の日付と、ＨＤＤ８４に予め記憶される画像形成装置１０の初期動作時の日付とに基づいて、装置の使用期間を算出し、算出した使用期間が予め定める閾値である１年に達したか否かを判定する。メインＣＰＵ８０は、算出した使用期間が１年に達したと判定し、メンテナンス方式をサービスマンモードに設定して、以下に示すサービスマンモード処理を開始する。
【０１０７】
サービスマンモード処理が開始されると、メインＣＰＵ８０は、カレンダタイマ９２から出力された現在の日付と、ＨＤＤ８４に記憶されるメンテナンス対象部品の最新の交換日及び交換時期、並びに、メンテナンス対象部品の最新の清掃日及び清掃時期とに基づいて、少なくとも交換対象部品及び清掃対象部品のいずれかがあるか否かを判定する。そして、少なくとも交換対象部品及び清掃対象部品のいずれかがあると判定した場合には、操作パネル９１の表示部に、サービスセンターへのメンテナンスの依頼を促す旨のメンテナンス依頼画面を表示させるとともに、画像形成部における印刷動作の速度が、現在の速度よりも遅くなるように、印刷速度を設定する。この例では、図９に示すメンテナンス依頼画面３００が表示される。
【０１０８】
ユーザがメンテナンス依頼画面３００を確認して、メンテナンス依頼画面３００における連絡先キー３０４をタッチすると、メインＣＰＵ８０は、操作パネル９１の表示部に、連絡先画面（図示せず）を表示させる。
【０１０９】
ユーザが連絡先画面を確認して、連絡先画面における確認キーをタッチすると、メインＣＰＵ８０は、連絡先画面の表示を終了させるとともに、メンテナンス依頼画面３００を表示させる。
【０１１０】
ユーザがメンテナンス依頼画面３００を確認して、メンテナンス依頼画面３００における確認キー３０６をタッチすると、メインＣＰＵ８０は、メンテナンス依頼画面３００の表示を終了させるとともに初期設定画面を表示させる。これによって、自動メンテナンス報知処理におけるサービスマンモード処理は終了する。
【０１１１】
（手動メンテナンス報知処理時における動作）
メンテナンス方式としてユーザモードが設定されている場合には、ユーザは、以下の手動メンテナンス報知処理を実行することができる。
【０１１２】
ユーザが、初期設定画面におけるシステム設定キー（図示せず）をタッチして操作パネル９１の表示部にシステム設定画面４３０を表示させた後、システム設定画面４３０におけるメンテナンス・調整キー４１２をタッチすると、メインＣＰＵ８０は、操作パネル９１の表示部に、メンテナンス・調整メニューにおける処理内容を報知するためのメンテナンス・調整画面を表示させる。この例では、図１２に示すメンテナンス・調整画面５００が表示される。
【０１１３】
ユーザが、メンテナンス・調整画面５００を確認して、メンテナンス・調整画面５００におけるエンジン診断キー５０２をタッチすると、メインＣＰＵ８０は、画像形成装置１０の各構成部を動作させて、エンジン診断用プリント（図１３参照）を印刷させる。
【０１１４】
ユーザがエンジン診断用プリントを取得して、メンテナンス・調整画面５００におけるカウンタ情報キー５０４をタッチすると、メインＣＰＵ８０は、画像形成装置１０の各構成部を動作させて、カウンタ情報用プリントを印刷させる。
【０１１５】
ユーザがカウンタ情報用プリントを取得して、メンテナンス・調整画面５００におけるメンテナンスキー５０６をタッチすると、メインＣＰＵ８０は、画像形成装置１０の各構成部を動作させて、上述の自動メンテナンス報知処理時に画像メモリ９０に記憶された、少なくとも交換対象部品に対応する交換手順説明書、及び、清掃対象部品に対応する清掃手順説明書のいずれかを印刷させる。この例では、交換対象部品として、トナーカートリッジ及び廃棄トナー回収容器７８があり、清掃対象部品として、転写ユニット及び定着ユニット５０があるので、これらに対応した交換手順説明書及び清掃手順説明書が印刷される。
【０１１６】
ユーザが交換手順説明書及び清掃手順説明書を取得して、メンテナンス・調整画面５００における終了キー５０８をタッチすると、メインＣＰＵ８０は、メンテナンス・調整画面５００の表示を終了させてシステム設定画面を表示させる。これによって、手動メンテナンス報知処理を終了する。
【０１１７】
〈作用・効果〉
本実施の形態によれば、ユーザモード又はサービスマンモードに従ってメンテナンス作業を実施する画像形成装置１０において、画像形成ステーション２２等を含む画像形成部は、画像データに応じた画像を記録媒体に印刷し、メインＣＰＵ８０は、経時劣化を示す指標となる値である装置の使用期間を算出し、算出した装置の使用期間が、予め定める閾値である１年に達したか否かを判定する。そして、判定結果に基づいて、ユーザモード又はサービスマンモードを、メンテナンス作業を実施するメンテナンス方式として設定する。
【０１１８】
このように、経時劣化を示す指標となる値である装置の使用期間が予め定める閾値である１年に達したか否かの判定結果に基づいて、ユーザモード又はサービスマンモードが設定されるので、装置の経時劣化に左右されることなく、常に適切なメンテナンス作業を実施することができる。
【０１１９】
また本実施の形態によれば、画像形成装置１０において、メインＣＰＵ８０は、設定されたメンテナンス方式に応じたメンテナンス作業の発生時期である、少なくとも交換対象部品及び清掃対象部品のいずれかが発生した時期を検出する。そして、メンテナンス作業の発生時期が検出されたときに、少なくとも交換画面２００及び清掃画面２１０のうちのいずれかを、操作パネル９１の表示部に表示させる。
【０１２０】
このように、少なくとも交換対象部品及び清掃対象部品のいずれかが発生した時期が検出されたときに、交換画面２００及び清掃画面２１０が表示されるので、ユーザは、交換対象部品又は清掃対象部品が生じたことを容易に知ることができる。したがって、より一層確実に、常に適切なメンテナンス作業、例えば、部品の交換作業及び部品の清掃作業を実施することができる。
【０１２１】
さらに本実施の形態によれば、メインＣＰＵ８０は、経時劣化を示す指標となる値である装置の使用期間が予め定める閾値である１年に達したと判定されたときには、サービスマンモードを設定し、１年に達していないと判定されたときには、ユーザモードを設定する。したがって、装置の経時劣化に左右されることなく、さらに適切なメンテナンス作業を常に実施することができる。
【０１２２】
さらに本実施の形態によれば、メインＣＰＵ８０は、ユーザモードが設定され、かつ、少なくとも交換対象部品及び清掃対象部品のいずれかが発生した時期を検出したときに、少なくとも交換手順説明書及び清掃手順説明書のいずれかを印刷する旨の指示を受付ける操作ガイドキー２０４，２１４を、操作パネル９１の表示部に表示させる。これにより、装置の経時劣化に左右されることなく、さらに適切なメンテナンス作業を常に実施することができる。
【０１２３】
さらに本実施の形態によれば、メインＣＰＵ８０は、サービスマンモードが設定されたときに、画像形成部による印刷動作の速さを遅くする。これにより、ユーザに対し、メンテナンスの必要性をより強く認識させることができる。したがって、より一層、装置の利便性を向上させることができる。
【０１２４】
さらに好ましくは、メインＣＰＵ８０は、管理サーバ９４から受信した方式指定信号に基づいて、ユーザモード又はサービスマンモードを設定する。
【０１２５】
このように、外部装置からの指示に基づいて、ユーザモード又はサービスマンモードが設定されるので、装置の経時劣化、及び、それ以外の条件にも左右されることなく、さらに適切なメンテナンス作業を常に実施することができる。
【０１２６】
なお、上記実施の形態においては、経時劣化を示す指標となる値は装置の使用期間であったが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、画像形成部による印刷枚数であってもよい。経時劣化を示す指標となる値が装置の使用期間である場合には、装置の使用期間に左右されることなく、常に適切なメンテナンス作業を実施することができる。また、画像形成部による印刷枚数である場合には、印刷枚数に左右されることなく、常に適切なメンテナンス作業を実施することができる。
【０１２７】
また、上記実施の形態においては、交換画面２００及び清掃画面２１０は、メッセージ２０２，２１２、操作ガイドキー２０４，２１４、及び、確認キー２０６，２１６を含む構成であったが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、上述の各情報に加えて、メンテナンス作業に関する問合わせを行なうための、サポートセンターの電話番号等の連絡先情報を含んでいてもよい。
【０１２８】
また、上記実施の形態においては、メンテナンス・調整キー４１２はサービスマンモードが設定された場合には表示されない構成であったが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、サービスマンモードが設定された場合に、サービスマンが使用するサービスマン用の設定画面にのみ表示される構成であってもよい。
【０１２９】
また、上記実施の形態では、自動メンテナンス報知処理は、画像形成装置１０の電源が投入される毎に実行されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、予め定める所定時間毎に実行されてもよい。
【０１３０】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、この発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。この発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の内部の構成を模式的に示す図である。
【図２】画像形成ステーションの構成を模式的に示す断面図である。
【図３】画像形成装置の電気的構成を一部のハードウェアとともに示すブロック図である。
【図４】画像形成装置における自動メンテナンス報知処理を実現するためのプログラム構造をフローチャート形式で示す図である。
【図５】図４に示すステップＳ１０８で行われるユーザモード処理のより詳細なフローチャートである。
【図６】トナーカートリッジ及び廃棄トナー回収容器が交換時期を経過している場合に表示される交換画面の一例を示す図である。
【図７】転写ユニット及び定着ユニットが清掃時期を経過している場合に表示される清掃画面の一例を示す図である。
【図８】図４に示すステップＳ１０６で行われるサービスマンモード処理のより詳細なフローチャートである。
【図９】メンテナンス依頼画面の一例を示す図である。
【図１０】システム設定画面の一例を示す図である。
【図１１】画像形成装置における手動メンテナンス報知処理を実現するためのプログラム構造をフローチャート形式で示す図である。
【図１２】メンテナンス・調整画面の一例を示す図である。
【図１３】エンジン診断用プリントの一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１３２】
１０  画像形成装置
３０  中間転写ベルト
３２  支持ローラ
４０  中間転写ローラ
４２  ベルトクリーニングユニット
５０  定着ユニット
６０  感光体ドラム
６４  現像ユニット
７８  廃棄トナー回収容器
８０  メインＣＰＵ
８２  ＲＯＭ
８３  ＲＡＭ
８４  ＨＤＤ
９１  操作パネル
９２  カレンダタイマ
９３  カウンタ
９４  管理サーバ
【図１】
2010072226.tif 000003
【図２】
2010072226.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010072226.tif 000008
【図７】
2010072226.tif 000009
【図８】
2010072226.tif 000010
【図９】
2010072226.tif 000011
【図１０】
2010072226.tif 000012
【図１１】
2010072226.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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