(57)【要約】【課題】受け付ける画像データに基づく、光源のオンを指示する画像信号を、本構成を有しない場合に比べて、確実に計数する。【解決手段】ＯＲ回路３０からの出力は、ＬＤドライバ２２へ至るものとは別にコンパレータ４２の第１の入力端４２Ａに入力する。第２の入力端４２Ｂには、しきい値信号が入力される。光源（ＬＤ）１８のオン信号が累積すると、コンデンサ４６に電荷が溜まり、満充電になると放電し、第１の入力端４２Ａへ、所定の電圧の信号が流れる。これを、しきい値信号と比較することで、１カウントの信号が、画像形成コントローラ１２へ送出される。画像形成コントローラ１２では、カウント信号を受けると、ｎｐｎトランジスタ４８のベースにリセット信号を送出すると共に、カウント値に基づいてトナー予測消費量を演算する。【選択図】図３
2010072324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号を受け付ける画像信号受付手段と、
前記画像信号受付手段で受け付けた画像信号に基づいて、光源をオン・オフ制御する光源制御手段と、
前記光源点灯制御手段で制御されることで前記光源から出力する光ビームを走査して出力する走査手段と、
前記画像信号受付手段から出力された画像信号の内、前記光源制御手段に基づく光源のオンを指示する画像信号を計数する計数手段と、
を有する光走査装置。
【請求項２】
少なくとも２系統の画像信号を入力源とし、出力結果が当該少なくとも２系統の画像信号の論理和となる画像信号受付手段と、
前記画像信号受付手段から出力された画像信号に基づいて、光源をオン・オフ制御する光源制御手段と、
前記光源点灯制御手段で制御されることで前記光源から出力する光ビームを走査して出力する走査手段と、
前記画像信号受付手段から出力された画像信号の内、前記光源制御手段に基づく光源のオンを指示する画像信号を計数する計数手段と、
を有する光走査装置。
【請求項３】
前記計数手段が、前記光源点灯制御手段において前記光源の点灯時の駆動電流又は駆動電圧を検出して、計数する請求項１又は請求項２記載の光走査装置。
【請求項４】
前記計数手段が、前記光源点灯制御手段において前記光源のオン・オフ状態を監視する監視手段からの出力信号に基づいて、計数する請求項１又は請求項２記載の光走査装置。
【請求項５】
画像信号を受け付けることで光源をオン・オフ制御し、当該光源から出力された光ビームを主走査しながら出力する光走査装置を備え、この光走査装置から出力される主走査光を、予め一様に帯電されかつ副走査方向に移動する像保持体へ照射することで潜像を形成し、当該像保持体へ現像剤を供給して現像した後、用紙へ転写する画像形成手段と、
前記光走査装置から出力された光ビームに基づいて像保持体に像を形成する複数の画像形成部を備えた画像形成手段と、
前記画像信号の内、第１の画像信号を前記光走査装置へ出力する第１の制御手段と、
前記画像信号の内、第２の画像信号を前記光走査装置へ出力すると共に、前記画像形成手段における一連の画像形成処理に関わる動作を制御する第２の制御手段と、
前記光走査装置内に設けられ、前記第１の画像信号及び第２の画像信号のそれぞれの中から、前記光源制御手段における、前記現像剤の消費を指示する画像信号を計数する計数手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項６】
前記計数手段が、前記光源点灯制御手段において前記光源の点灯時の駆動電流又は駆動電圧を検出して、計数する請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記計数手段が、前記光源点灯制御手段において前記光源のオン・オフ状態を監視する監視手段からの出力信号に基づいて、計数する請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記計数手段による検出結果に基づいて、前記現像剤の消費量を予測する現像剤消費量予測手段をさらに有する請求項５〜請求項７の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記計数手段による検出結果に基づいて、前記光走査装置の経時劣化度合いを予測する劣化予測手段をさらに有する請求項５〜請求項８の何れか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、プリンタや複写機等の画像形成装置において、カラーの画像を形成する装置が広く普及している。この種の画像形成装置では、例えば、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色毎に設けられたそれぞれ画像形成部が、記録用紙等の転写対象の移動方向に沿って配列されたものがある。
【０００３】
上記画像形成装置では、光走査装置で受け付ける画像データに基づいて光ビームを照射し、この光ビームにより感光体ドラム上に静電潜像を形成し（主走査及び副走査）、現像処理によって色の異なる画像（トナー画像）に現像し、このトナー画像を、定速で搬送される転写対象に順次重ねて転写することで、カラー画像を得るようになっている。
【０００４】
画像形成装置の制御系は、画像データを外部から受け付けて、前記光走査装置へ送出する第１の制御部と、前記画像形成部の一連の動作を制御する第２の制御部と、前記光走査装置において受け付けた画像データに基づく光ビームの照射を制御する光走査制御部と、に分類される。
【０００５】
ここで、現像剤であるトナーの消費量を監視する手段として、二値化された画像データの光ビームのオン信号をカウントすることが考えられる。カウント値は第２の制御部で監視するのが一般的である。
【０００６】
特許文献１では、第１の制御部において画像データを光走査制御部に送ると共に、画像データに基づくカウント値を生成して、第２の制御部へ送出することが提案されている。
【０００７】
特許文献２では、画像データを第１の制御部から第２の制御部を介して光走査制御部に送出することで、第２の制御部で画像データに基づいてカウント値を生成し、かつ画像データを光走査装置へ送出することが提案されている。
【特許文献１】特開平１１−２０８０２４号公報
【特許文献２】特開２００５−２２７５８９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、受け付ける画像データに基づく、光源のオンを指示する画像信号を、本構成を有しない場合に比べて、確実に計数することができる光走査装置及び画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、画像信号を受け付ける画像信号受付手段と、前記画像信号受付手段で受け付けた画像信号に基づいて、光源をオン・オフ制御する光源制御手段と、前記光源点灯制御手段で制御されることで前記光源から出力する光ビームを走査して出力する走査手段と、前記画像信号受付手段から出力された画像信号の内、前記光源制御手段に基づく光源のオンを指示する画像信号を計数する計数手段と、を有している。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、少なくとも２系統の画像信号を入力源とし、出力結果が当該少なくとも２系統の画像信号の論理和となる画像信号受付手段と、前記画像信号受付手段から出力された画像信号に基づいて、光源をオン・オフ制御する光源制御手段と、前記光源点灯制御手段で制御されることで前記光源から出力する光ビームを走査して出力する走査手段と、前記画像信号受付手段から出力された画像信号の内、前記光源制御手段に基づく光源のオンを指示する画像信号を計数する計数手段と、を有している。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記計数手段が、前記光源点灯制御手段において前記光源の点灯時の駆動電流又は駆動電圧を検出して、計数する。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記計数手段が、前記光源点灯制御手段において前記光源のオン・オフ状態を監視する監視手段からの出力信号に基づいて、計数する。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、画像信号を受け付けることで光源をオン・オフ制御し、当該光源から出力された光ビームを主走査しながら出力する光走査装置を備え、この光走査装置から出力される主走査光を、予め一様に帯電されかつ副走査方向に移動する像保持体へ照射することで潜像を形成し、当該像保持体へ現像剤を供給して現像した後、用紙へ転写する画像形成手段と、前記光走査装置から出力された光ビームに基づいて像保持体に像を形成する複数の画像形成部を備えた画像形成手段と、前記画像信号の内、第１の画像信号を前記光走査装置へ出力する第１の制御手段と、前記画像信号の内、第２の画像信号を前記光走査装置へ出力すると共に、前記画像形成手段における一連の画像形成処理に関わる動作を制御する第２の制御手段と、前記光走査装置内に設けられ、前記第１の画像信号及び第２の画像信号のそれぞれの中から、前記光源制御手段における、前記現像剤の消費を指示する画像信号を計数する計数手段と、を有している。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、前記請求項５に記載の発明において、前記計数手段が、前記光源点灯制御手段において前記光源の点灯時の駆動電流又は駆動電圧を検出して、計数する。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、前記請求項５に記載の発明において、前記計数手段が、前記光源点灯制御手段において前記光源のオン・オフ状態を監視する監視手段からの出力信号に基づいて、計数する。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、前記請求項５〜請求項７の何れか１項記載の発明において、前記計数手段による検出結果に基づいて、前記現像剤の消費量を予測する現像剤消費量予測手段をさらに有する。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、前記請求項５〜請求項７の何れか１項記載の発明において、前記計数手段による検出結果に基づいて、前記光走査装置の経時劣化度合いを予測する劣化予測手段をさらに有する。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の発明によれば、受け付ける画像データに基づく、光源のオンを指示する画像信号を、本構成を有しない場合に比べて、確実に計数することができる。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば、２系統から受け付ける画像データのそれぞれに基づく、光源のオンを指示する画像信号を、本構成を有しない場合に比べて、確実に計数することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、光源の点灯時の駆動電流又は駆動電圧を検出して、計数することができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、光源のオン・オフ状態を監視する監視手段からの出力信号に基づいて、計数することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、２系統から受け付ける画像データのそれぞれに基づく、光源のオンを指示する画像信号を、本構成を有しない場合に比べて、確実に計数することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、光源の点灯時の駆動電流又は駆動電圧を検出して、計数することができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、光源のオン・オフ状態を監視する監視手段からの出力信号に基づいて、計数することができる。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、計数手段による検出結果に基づいて、前記現像剤の消費量を予測することができる。
【００２６】
請求項９に記載の発明によれば、光走査装置の経時劣化度合いを予測することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（画像形成装置の全体構成）
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１１０の構成を示す図である。
【００２８】
画像形成装置１１０は、４色のトナー（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））によるフルカラー画像形成を行うプロセスカートリッジ１２０を各色に対応して上下方向に４つ配列している。
【００２９】
各トナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、特に製造方法により限定されるものではなく、各種のトナーが使用可能である。
【００３０】
ここで、プロセスカートリッジ１２０は、感光体ドラム１１６と、感光体ドラム１１６の周囲に配設された帯電ロール１１８、イレーズランプ１２２、及び感光体ドラム１１６に作像される静電潜像に対して、各色のトナーの現像を行う現像装置１１１Ａ、１１１Ｂ、１１１Ｃ、１１１Ｄなどで構成されている。
【００３１】
一方、画像形成装置１１０の下部には、用紙Ｐが収納された給紙カセット１２４が設けられている。給紙カセット１２４の近傍には、用紙Ｐを所定のタイミングで送り出すピックアップロール１２６が設けられている。
【００３２】
ピックアップロール１２６は、給紙カセット１２４から用紙Ｐを送り出し、搬送ロール１２８、用紙搬送路１３２及びレジストレーションロール１３０を介して、用紙Ｐをプロセスカートリッジ１２０に搬送する搬送装置１４４へ搬送する。
【００３３】
プロセスカートリッジ１２０は、用紙搬送路１３２の上流側（紙面の下側）から前述のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色の順に配設されている。プロセスカートリッジ１２０の図１の左側には、プロセスカートリッジ１２０に走査光を照射する光走査装置２０が配設されている。
【００３４】
光走査装置２０は筐体２０Ａに覆われており、Ｙ〜Ｋ４色それぞれのモノシリックな半導体レーザー（面発光レーザー）から発せられた光ビームをコリメータレンズ、シリンドリカルレンズで集光し、ポリゴンミラー２３で主走査方向に偏向（走査）して、ｆθレンズに入射し、２色ずつ副走査方向に分割されるようになっている。
【００３５】
ｆθレンズを出射した光ビームは、複数の反射ミラー２５により、最終的に１色ずつ副走査方向に分割されて、各感光体ドラム１１６へ結像する。
【００３６】
搬送装置１４４は、画像形成装置１１０の側壁１１０Ａに沿って設けられた一対の張架ロール１４６、１４８と、この張架ロール１４６、１４８に巻き掛けられた搬送ベルト１５０と、を備えている。
【００３７】
張架ロール１４６の近傍には、吸着ロール１５４が配設されており、この吸着ロール１５４にバイアス電圧が印加されることによって、搬送ベルト１５０に用紙Ｐが静電的に吸着される。張架ロール１４８は、図示しないモータによって回転され、搬送ベルト１５０を側壁１１０Ａに沿って移動させる。搬送ベルト１５０を挟んで張架ロール１４８に対向する位置に、基準パッチの濃度を検出する濃度センサ１５５（画像位置検出器）が設けられている。
【００３８】
搬送ベルト１５０の内周側であって各色の感光体ドラム１１６に対向する位置には、それぞれ転写ロール１５２が配設されている。各々の転写ロール１５２は、感光体ドラム１１６上に形成されたトナー像Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを、搬送ベルト１５０によって搬送されている用紙Ｐに順次転写する。
【００３９】
そして、定着装置１５６は、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着する。排出ロール１５８は、トナー像が定着された用紙Ｐを排出トレイ１６０へ排出する。
【００４０】
また、制御ユニット１６６は、本装置全体の制御を行うものであり、例えば外部から入力された画像データや濃度センサ１５５の出力に基づいて、露光装置１３４や現像装置１１１を制御する。
【００４１】
また、各々の転写ロール１５２は、感光体ドラム１１６上に形成された画像位置検出用パターン（基準パッチ）のトナー像Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを、搬送ベルト１５０に順次転写する。ここで、画像位置検出用パターンは、現像装置１１１内のトナー濃度と基準パッチ位置を測定するために用いられる。具体的には、濃度センサ１５５で検出される画像位置検出用パターンの濃度に応じて、現像装置１１１へのトナーの補給や露光量等の画像形成条件が制御される。また、画像位置検出用パターン位置は、各画像位置検出用パターンが濃度センサ１５５を通過するタイミングを測定し、ずれ量が検出される。測定されたずれ量に応じて、画像形成開始タイミング補正量や、主走査方向倍率ずれの補正量が決定される。
【００４２】
図２は、前記制御ユニット１６６の詳細なハード構成図である。
【００４３】
制御ユニット１６６は、第１の制御手段としてのビデオコントローラ１０と、第２の制御手段としての画像形成コントローラ１２とを備え、このビデオコントローラ１０、画像形成コントローラ１２に対して、光走査装置２０内に設けられた光走査コントローラ１４が連携されている。
【００４４】
ビデオコントローラ１０は、例えば、通信回線網を介してホストコンピュータやサーバーからの画像データや、スキャナで読み取った画像データを受け付け、二値化されたビデオ信号（画像データ信号）を生成する役目を有している。
【００４５】
なお、ビデオ信号は、ＬＶＤＳ信号であり、０Ｖ／３．３Ｖで表示されるＴＴＬ信号に対して、位相が反転された同一信号を重ねることで、振幅を抑えたオン・オフ信号とされたＬＶＤＳ信号で生成される。
【００４６】
画像形成コントローラ１２は、前述した画像形成部の各部の動作を制御する役目を有しており、前記ビデオコントローラ１０とは同期信号に基づいて、同期がとられている。
【００４７】
光走査コントローラ１４は、外部からビデオ信号（二値信号）を受け付ける受付部１６と、受付部１６で受付けた画像データに基づき、光走査装置２０における光源（ＬＤ）１８の点灯を制御するＬＤドライバ２２と、を備えている。このＬＤドライバ２２にビデオ信号（二値信号）が入力されるとで、光源（ＬＤ）の点灯状態が制御される。
【００４８】
前記ビデオコントローラ１０で生成されたビデオ信号は、光走査コントローラ１４の受付部１６へ直接入力されるようになっている。すなわち、前記ＬＤドライバ２２は、このビデオコントローラ１０からの画像信号に基づいて駆動することになる。
【００４９】
一方、画像形成コントローラ１２では、定期的（例えば、所定の処理枚数毎等）又は不定期（例えば、エラー発生時等）に、光走査コントローラ１４に対して、画像形成状態（位置ずれ量や濃度変位量等）を判定するための画像位置検出パターン画像の形成を指示する場合がある。画像形成コントローラ１２では、この画像位置検出パターン画像に基づくビデオ信号（ＴＴＬ）が独自に生成され、ＴＴＬ−ＬＶＤＳ変換ＯＰアンプ２４によりＬＶＤＳ信号に変換された後、光走査コントローラ１４へ送出されるようになっている。
【００５０】
このため、光走査コントローラ１４の受付部１６は、２系統の画像データを、それぞれ別々に受け付ける入力端１６Ａ、１６Ｂを備えている。構造となっている。すなわち、入力端１６Ａは前記ビデオコントローラ１０からのビデオ信号を受け付ける端子であり、入力端１６Ｂは前記画像形成コントローラ１２からビデオ信号を受け付ける端子である。
【００５１】
受付部１６は、入力端１６Ａ、１６Ｂにそれぞれ接続された一対のＬＶＤＳ−ＴＴＬ変換ＯＰアンプ２６、２８と、この一対のＬＶＤＳ−ＴＴＬ変換ＯＰアンプ２６、２８の出力端が入力源とされたＯＲ回路３０と、を備えている。
【００５２】
ＯＲ回路３０の出力端は、前記ＬＤドライバ２２に接続されている。
【００５３】
ＯＲ回路３０の出力は、前記ビデオコントローラ１０から受け付けたビデオ信号と、画像形成コントローラ１２から受け付けたビデオ信号と、の合成信号となる。なお、通常は、合成することはほとんどなく、時間的にずれた状態でそれぞれが入力され、それぞれＬＤドライバ２２へ送出されることで、光源（ＬＤ）のオン・オフ制御される。
【００５４】
ここで、ＯＲ回路３０の出力端と、ＬＤドライバ２２との間を接続する信号線３２には、分岐線３４の一端部が接続されている。
【００５５】
分岐線３４の他端部は計数手段としてのピクセルカウンタ３６に接続されている。ピクセルカウンタ３６には、ＯＲ回路３０からＬＤドライバ２２へ至る全てのビデオ信号が入力されることになる。
【００５６】
ここで、ビデオ信号は、光源（ＬＤ）のオン・オフを制御する二値化された信号であり、ピクセルカウンタ３６では、この二値信号の内、光源（ＬＤ）をオンさせる信号をカウントする。なお、ここでの、オン信号は、画像形成部においてトナーが消費される画素である。静電潜像方式によっては、オフ信号がトナー消費される画素となる場合もある。ピクセルカウンタ３６は、トナーが消費される画素に相当する信号をカウントするようにすればよい。
【００５７】
図３は、ピクセルカウンタ３６を含む、光走査コントローラ１４の詳細構成が示されている。
【００５８】
前記ＯＲ回路３０とＬＤドライバ２２との接続する信号線２２に接続された分岐線３４にはＮＯＴ回路（反転回路）３８及び抵抗４０が介在されて、コンパレータ４２の第１の入力端４２Ａに接続されている。
【００５９】
コンパレータ４２の第２の入力端４２Ｂには、前記画像形成コントローラ１２からの基準信号線４４が接続されている。この基準信号線４４から送られる信号は、光源（ＬＤ）１８（図１参照）のオン信号とオフ信号の所定数の累積量を判別するしきい値であり、画像形成コントローラ１２で生成され、第２の入力端４２Ｂに入力される。
【００６０】
この累積量を判別するしきい値において、最も高い分解能は１回のオン信号で１カウントであるが、必要以上に分解能を高くすると制御に負担がかかり過ぎるため、例えば、トナー消費量が１ｇに相当する所定回数のオン信号で１カウントすることが好ましい。
【００６１】
また、抵抗４０と第１の入力端４２Ａとの間にはコンデンサ４６の一端が接続され、このコンデンサ４６の他端はｎｐｎトランジスタ４８のコレクタに接続されている。ｎｐｎトランジスタ４８のベースには、画像形成コントローラ１２からのリセット信号が入力されるリセット信号線５０が接続されている。また、ｎｐｎトランジスタ４８のエミッタは接地されている。
【００６２】
ｎｐｎトランジスタ４８は、画像形成コントローラ１２からのリセット信号に基づいて、コンデンサ４６に蓄積された電荷を放電する役目を有している。
【００６３】
すなわち、コンデンサ４６で満充電となったときにコンパレータ４２の第１の入力端４２Ａに入力される信号が、前記基準信号（しきい値）を超えた時点で、画像形成コントローラ１２側に１カウント分の信号が出力されたときに、画像形成コントローラ１２側からリセット信号が出力される。
【００６４】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００６５】
（画像データに基づく画像形成処理）
画像形成処理の際、ビデオコントローラ１０は，画像形成コントローラ１２へ画像形成を実行する旨を同期信号として出力すると共に、実際に画像形成するためのビデオ信号（画像データ）を光走査コントローラ１４へ直接送出する。
【００６６】
光走査コントローラ１４では、このビデオ信号（画像データ）が、入力端１６Ａを介して、ＬＶＤＳ−ＴＴＬ変換ＯＰアンプ２６へ入力される。このＬＶＤＳ−ＴＴＬ変換ＯＰアンプ２６により、ＬＶＤＳ信号がＴＴＬ信号に変換され、ＯＲ回路３０を介して、ＬＤドライバ２２へと至る。
【００６７】
ＬＤドライバ２２では、入力したビデオ信号（画像データ）に基づいて、光源（ＬＤ）１８をオン・オフ制御する。この光源（ＬＤ）の点灯制御に同期するように、画像形成コントローラ１２による画像形成動作が開始され、光源（ＬＤ）からの光はポリゴンミラー２３によって主走査され、反射ミラー２５に反射されて、感光体ドラム１１６（図１参照）へと至る。
【００６８】
感光体ドラム１１６は、前記同期制御により、予めその表面が一様に帯電されており、光源（ＬＤ）１８からの光が照射される位置と照射されない位置との間の電圧差に基づいて静電潜像が形成され、その後、トナー現像される。なお、光源（ＬＤ）１８が照射された領域にトナーが付着する場合と、その逆に照射されない領域にトナーが付着する場合とがあり、何れにしても、光源（ＬＤ）１８のオン又はオフの点灯回数の何れかが、トナー消費量に相関を持つことになる。
【００６９】
トナー現像された感光体ドラム１１６（図１参照）上の画像は、用紙Ｐに転写され、定着処理された後、機外へ排出される。
（画像位置検出用パターンに基づく画像形成処理）
ところで、画像形成装置１１０において、定期的（例えば、所定の処理枚数（Print Volume）を処理したとき等）、或いは不定期（紙詰まりやトナー不足等の装置を停止させる要因発生時等）に、トナーコンディション（ＴＣ）の調整や、カラーレジずれ（位置ずれ）の補正のために、感光体ドラム１１６上にビデオ信号（画像位置検出用パターン）を形成し、濃度センサ１５５で検出した結果をフィードバック補正することがなされる。
【００７０】
このような画像位置検出用パターンのビデオ信号は、ビデオコントローラ１０ではなく、画像形成コントローラ１２で生成し、直接光走査コントローラ１４へ送出している。
【００７１】
光走査コントローラ１４では、このビデオ信号（画像位置検出用パターン）が、入力端１６Ｂを介して、ＬＶＤＳ−ＴＴＬ変換ＯＰアンプ２８へ入力される。このＬＶＤＳ−ＴＴＬ変換ＯＰアンプ２８により、ＬＶＤＳ信号がＴＴＬ信号に変換され、ＯＲ回路３０を介して、ＬＤドライバ２２へと至る。
【００７２】
ＬＤドライバ２２では、入力したビデオ信号（画像位置検出用パターン）に基づいて、光源（ＬＤ）１８をオン・オフ制御する。この光源（ＬＤ）１８の点灯制御に同期するように、画像形成コントローラ１２による画像形成動作が開始され、光源（ＬＤ）１８からの光はポリゴンミラー２３によって主走査され、反射ミラー２５に反射されて、感光体ドラム１１６（図１参照）へと至る。
【００７３】
感光体ドラム１１６は、前記同期制御により、予めその表面が一様に帯電されており、光源（ＬＤ）１８からの光が照射される位置と照射されない位置との間の電圧差に基づいて静電潜像が形成され、その後、トナー現像される。なお、光源（ＬＤ）１８が照射された領域にトナーが付着する場合と、その逆に照射されない領域にトナーが付着する場合とがあり、何れにしても、光源（ＬＤ）１８のオン又はオフの点灯回数の何れかが、トナー消費量に相関を持つことになる。
【００７４】
トナー現像された感光体ドラム１１６（図１参照）上の画像は、用紙Ｐに転写され、当該用紙Ｐの通過軌跡上に配置された濃度センサ１５５によって、当該画像位置検出パターンの濃度や相対位置を検出する。
【００７５】
上記画像データによる画像形成処理と、画像位置検出用パターンによる画像形成処理は、その比率こそ差異があるものの、動作としては同じであり、ビデオ信号に基づくトナー消費量も同様となる。
【００７６】
そこで、本実施の形態では、従来、１系統のビデオ信号のみ（画像データのみ）で判断していたトナー消費予測量を、２系統とも（画像データ、画像位置検出用データ）判断対象とするとともに、この予測判定の要素を、光走査コントローラ１４で実行するようにした。なお、予測判定の要素は、オン・オフ制御される光源（ＬＤ）のオン回数のカウント値である。
【００７７】
図３に従い、オン回数のカウント手順を説明する。
【００７８】
ビデオコントローラ１０からのビデオ信号（画像データ）と、画像形成コントローラ１２からのビデオ信号（画像位置検出用データ）と、はそれぞれＬＶＤＳ−ＴＴＬ変換ＯＰアンプ２６，を通過したあと、ＯＲ回路３０へ入力されるため、ＯＲ回路３０の出力は、合成されたビデオ信号となり、結果として、全てのビデオ信号を取得することができる。なお、基本的に、同時に入力する不具合はない。仮にあったとしても、許容誤差の範囲として処理可能である。
【００７９】
ここで、ＯＲ回路３０からの出力は、ＬＤドライバ２２へ至るものとは別に分岐線３４により、ダイオード３８及び抵抗４０を介してコンパレータ４２の第１の入力端４２Ａに入力する。
【００８０】
コンパレータ４２の第２の入力端４２Ｂには、画像形成コントローラ１２からしきい値信号が入力される。このしきい値信号は、１カウントに相当する信号である。
【００８１】
光源（ＬＤ）１８のカウントは、所謂アナログ的に実行される。すなわち、光源（ＬＤ）１８のオン信号が累積すると、その分、コンデンサ４６に電荷が溜まり、満充電になると放電し、コンパレータ４２の第１の入力端４２Ａへ、溜まった電荷により所定の電圧の信号が流れる。これを、しきい値信号と比較することで、１カウントの信号が、画像形成コントローラ１２へ送出される（コンパレータ４２の出力端４２Ｃからの出力）。
【００８２】
一方、画像形成コントローラ１２では、カウント信号を受けると、ｎｐｎトランジスタ４８のベースにリセット信号を送出する。
【００８３】
この結果、ｎｐｎトランジスタ４８はオンとなり、コンデンサ４６に蓄積された電荷が放電され、新たなカウントが可能となる。
【００８４】
なお、画像形成コントローラ１２では、入力されるカウント値を累積し、所定のしきい値と比較することで、トナー補充時期を得る。このしきい値は、例えば、トナー交換ボトルの容量に基づいて定めればよい。
【００８５】
なお、上記１カウントの重みであるが、最も高い分解能は１回のオン信号で１カウントであるものの、必要以上に分解能を高くすると制御に負担がかかり過ぎるため、例えば、トナー消費量が１ｇに相当する所定回数のオン信号で１カウントすることが好ましい。
【００８６】
また、トナー予測消費量としてではなく、このカウント値は、例えば、光走査装置２０のポリゴンミラー２３を回転させるためのモータの経時劣化や、光源（ＬＤ）１８の経時劣化の度合いを判断する要素として適用してもよい。
【００８７】
なお、本実施の形態では、２系統のビデオ信号を統合するとき、論理回路（図２、図３に示すＯＲ回路３０参照）を用いたが、論理回路を用いず、ＬＤドライバから光源（ＬＤ）をオン・オフ制御するときに、当該オン・オンと相関して変動する他の信号を用いるようにしてもよい。
【００８８】
（変形例１）
例えば、図４に示される如く、ＬＤドライバ２２における光源（ＬＤ）の駆動電流を抽出してピクセルカウントするようにしてもよい。光源（ＬＤ）１８の駆動電流は光源（ＬＤ）１８のオン・オフ制御と等価である。なお、この場合、抽出するのは駆動電圧であってよい。
【００８９】
（変形例２）
また、図５に示される如く、光源（ＬＤ）１８の発光を監視するフォトダイオード１８Ａの駆動信号を抽出してピクセルカウントするようにしてもよい。フォトダイオード１８Ａは、光源（ＬＤ)１８からの光によって電流が流れるものであり、光源（ＬＤ）１８のオン・オフ制御と等価である。
【００９０】
（変形例３）
さらに、図６に示される如く、ＬＤドライバ２２の動作電流を抽出してピクセルカウントするようにしてもよい。ＬＤドライバ２２の動作電圧は、光源（ＬＤ）１８のオン・オフ制御に応じて負荷変動があり、消費電力が異なるため、光源（ＬＤ）１８のオン・オフ制御と等価である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】本実施の形態に係る制御コントローラのハード構成図である。
【図３】本実施の形態に係るビデオ信号に基づく光源オン信号をカウントするためのカウンタを含む光走査コントローラの詳細図である。
【図４】変形例１に係り、ビデオ信号に基づく光源オン信号をカウントするためのカウンタを含む光走査コントローラの詳細図である。
【図５】変形例２に係り、ビデオ信号に基づく光源オン信号をカウントするためのカウンタを含む光走査コントローラの詳細図である。
【図６】変形例３に係り、ビデオ信号に基づく光源オン信号をカウントするためのカウンタを含む光走査コントローラの詳細図である。
【符号の説明】
【００９２】
１０    ビデオコントローラ
１２    画像形成コントローラ
１４    光走査コントローラ
１６    受付部（受付手段）
１８    光源（ＬＤ）
２０    光走査装置（走査手段）
２２    ＬＤドライバ（光源制御手段）
２３    ポリゴンミラー
２５    反射ミラー
２４    ＴＴＬ−ＬＶＤＳ変換ＯＰアンプ
１６Ａ、１６Ｂ    入力端
２６、２８    ＬＶＤＳ−ＴＴＬ変換ＯＰアンプ
３０    ＯＲ回路
３２    信号線
３４    分岐線
３６    ピクセルカウンタ（計数手段）
３８    ダイオード
４０    抵抗
４２    コンパレータ
４２Ａ    第１の入力端
４２Ｃ    出力端
４２Ｂ    第２の入力端
４４    基準信号線
４６    コンデンサ
４８    ｎｐｎトランジスタ
５０    リセット信号線
Ｐ    用紙
１１０    画像形成装置
１１０Ａ    側壁
１１１（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）  現像装置
１１６    感光体ドラム
１１８    帯電ロール
１２０    プロセスカートリッジ
１２２    イレーズランプ
１２４    給紙カセット
１２６    ピックアップロール
１２８    搬送ロール
１３０    レジストレーションロール
１３２    用紙搬送路
１４６，１４８    張架ロール
１５０    搬送ベルト
１５２    転写ロール
１５４    吸着ロール
１５５    濃度センサ
１５６    定着装置
１５８    排出ロール
１６０    排出トレイ
１６６    制御ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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