(57)【要約】【課題】既に画像が形成されている媒体面に対して画像を形成する。【解決手段】制御部６０は、画像の縮小率と、画像を形成する領域の候補として特定された矩形ブロックのサイズとに基づいて、画像データに応じた画像がその矩形ブロック内に配置されるように、画像の縮小、回転又は画像の位置の補正といった加工を行う。例えば再利用紙１の場合は、制御部６０は、画像の縮小と画像の位置の補正を行うことで、再利用紙１の用紙面の下方にある矩形ブロック内に画像が配置されるようにしている。制御部６０は、上記画像データに応じた画像と、再利用紙に既に形成されている画像とを区別する区別画像を生成する。例えば再利用紙１の場合は、制御部６０は、再利用紙１の用紙面の上方に形成されている「今日は・・・」という文字列の画像に重なる位置に網掛け画像が配置されるような画像データを生成する。【選択図】図８
2010183454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを取得する取得手段と、
画像が形成される対象となる媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する特定手段と、
前記取得手段が取得した画像データに応じた画像が前記特定手段によって特定された領域内に配置される画像データを生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された画像データを画像形成手段に供給し、前記特定手段によって前記領域が特定された媒体に対し当該画像データに応じた画像を形成させる制御を行う画像形成制御手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記生成手段は、
前記取得手段が取得した画像データに応じた画像が前記特定手段によって特定された領域内に配置され、かつ、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像と前記領域が特定された媒体において既に形成されている画像とを区別する区別画像が含まれる画像データを生成する
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記生成手段は、
前記取得手段が取得した画像データに応じた画像を予め決められた縮小率で縮小し、縮小した当該画像が前記特定された領域内に配置される画像データを生成する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記生成手段は、
前記取得手段が取得した画像データに応じた画像の向きを特定の方向に維持したまま縮小する  ことを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記生成手段によって縮小された画像が、前記特定手段によって特定された領域内に収まらない場合には、前記媒体の媒体面を反転する反転機構によって、当該媒体面を反転させる反転制御手段を備え、
前記特定手段は、
反転させられた前記媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する
ことを特徴とする請求項３又は４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記特定手段は、
反転させられた前記媒体の媒体面において特定した前記領域内に、前記生成手段によって縮小された画像が収まらない場合には、当該媒体とは異なる媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記取得手段が取得した画像データに応じた画像を縮小するときの縮小率の最低値を記憶した記憶手段を備え、
前記生成手段は、
前記取得手段が取得した画像データに応じた画像を縮小して前記特定された領域内に配置したときの、当該画像の縮小率が、前記記憶手段に記憶された縮小率の最低値以上である場合には、
前記取得手段が取得した画像データに応じた画像が前記特定された領域内に配置される画像データを生成する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記取得手段が取得した画像データに応じた画像を縮小して前記特定された領域内に配置したときの、当該画像の縮小率が、前記記憶手段に記憶された縮小率の最低値未満である場合に、前記媒体の媒体面を反転する反転機構によって、当該媒体面を反転させる反転制御手段を備え、
前記特定手段は、
反転させられた前記媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する
ことを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記特定手段は、
反転させられた前記媒体の媒体面において特定した前記領域に、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像を縮小して配置したときの、当該画像の縮小率が、前記記憶手段に記憶された縮小率の最低値未満である場合には、当該媒体とは異なる媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する
ことを特徴とする請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
画像データを取得する取得手段と、
画像が形成される対象となる媒体を収容する収容手段と、
前記収容手段から供給される前記媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する特定手段と、
前記取得手段が取得した画像データに応じた画像が前記特定手段によって特定された領域内に配置される画像データを生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された画像データに応じた画像を、前記特定手段によって前記領域が特定された媒体に形成する画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記特定手段によって特定された領域に画像データに応じた画像が形成された媒体と、それ以外の媒体とを、異なる態様で排出する排出手段を有する
ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機などの画像形成装置においては、環境問題への対応や資源の再利用という点に鑑み、一方の面のみに画像が形成された用紙（以下、裏紙と称する）の他方の面に画像を形成してその再利用を図るということが行われている。特許文献１には、既に画像が形成されている面の向きが混在した状態の裏紙の束に対して、まだ画像が形成されていない面に対して画像を形成する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１５１６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、既に画像が形成されている媒体面に対して画像を形成することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、画像データを取得する取得手段と、画像が形成される対象となる媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する特定手段と、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像が前記特定手段によって特定された領域内に配置される画像データを生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された画像データを画像形成手段に供給し、前記特定手段によって前記領域が特定された媒体に対し当該画像データに応じた画像を形成させる制御を行う画像形成制御手段とを備えることを特徴とする画像処理装置である。
請求項２に係る発明は、請求項１記載の構成において、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像が前記特定手段によって特定された領域内に配置され、かつ、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像と前記領域が特定された媒体において既に形成されている画像とを区別する区別画像が含まれる画像データを生成する。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の構成において、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像を予め決められた縮小率で縮小し、縮小した当該画像が前記特定された領域内に配置される画像データを生成する。
請求項４に係る発明は、請求項３記載の構成において、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像の向きを特定の方向に維持したまま縮小する。
請求項５に係る発明は、請求項３又は４に記載の構成において、前記生成手段によって縮小された画像が、前記特定手段によって特定された領域内に収まらない場合には、前記媒体の媒体面を反転する反転機構によって、当該媒体面を反転させる反転制御手段を備え、前記特定手段は、反転させられた前記媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する。
請求項６に係る発明は、請求５に記載の構成において、反転させられた前記媒体の媒体面において特定した前記領域内に、前記生成手段によって縮小された画像が収まらない場合には、当該媒体とは異なる媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する。
請求項７に係る発明は、請求項１又は２に記載の構成において、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像を縮小するときの縮小率の最低値を記憶した記憶手段を備え、前記生成手段は、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像を縮小して前記特定された領域内に配置したときの、当該画像の縮小率が、前記記憶手段に記憶された縮小率の最低値以上である場合には、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像が前記特定された領域内に配置される画像データを生成する。
請求項８に係る発明は、請求項７に記載の構成において、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像を縮小して前記特定された領域内に配置したときの、当該画像の縮小率が、前記記憶手段に記憶された縮小率の最低値未満である場合に、前記媒体の媒体面を反転する反転機構によって、当該媒体面を反転させる反転制御手段を備え、前記特定手段は、反転させられた前記媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する。
請求項９に係る発明は、請求項８に記載の構成において、前記特定手段は、反転させられた前記媒体の媒体面において特定した前記領域に、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像を縮小して配置したときの、当該画像の縮小率が、前記記憶手段に記憶された縮小率の最低値未満である場合には、当該媒体とは異なる媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する。
請求項１０に係る発明は、画像データを取得する取得手段と、画像が形成される対象となる媒体を収容する収容手段と、前記収容手段から供給される前記媒体の媒体面において、画像が形成されていない領域を特定する特定手段と、前記取得手段が取得した画像データに応じた画像が前記特定手段によって特定された領域内に配置される画像データを生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された画像データに応じた画像を、前記特定手段によって前記領域が特定された媒体に形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、請求項１０に記載の構成において、前記特定手段によって特定された領域に画像データに応じた画像が形成された媒体と、それ以外の媒体とを、異なる態様で排出する排出手段を有する。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１に係る発明によれば、既に画像が形成されている媒体面の画像が形成されていない領域に画像を形成することができる。
請求項２に係る発明によれば、既に画像が形成されている媒体面の画像が形成されていない領域と、画像が形成されている領域とを区別する画像を形成することができる。
請求項３に係る発明によれば、複数の媒体にそれぞれ画像を形成する場合であっても、それらを予め決められた縮小率で縮小して媒体に形成することができる。
請求項４に係る発明によれば、複数の媒体にそれぞれ画像を形成する場合であっても、それらの向きを特定の方向に揃えることができる。
請求項５に係る発明によれば、既に画像が形成されている媒体面に画像が形成できない場合に、その媒体の他方の媒体面に画像を形成することができる。
請求項６に係る発明によれば、媒体のいずれの媒体面においても画像を形成することができない場合には、その媒体とは異なる媒体の媒体面に画像を形成することができる。
請求項７に係る発明によれば、既に画像が形成されている媒体面に、最低値以上の縮小率で縮小した画像を形成することができる。
請求項８に係る発明によれば、既に画像が形成されている媒体面に、最低値以上の縮小率で縮小した画像を形成することができない場合に、その媒体の他方の媒体面に画像を形成することができる。
請求項９に係る発明によれば、媒体のいずれの媒体面においても最低値以上の縮小率で縮小した画像を形成することができない場合には、その媒体とは異なる媒体の媒体面に画像を形成することができる。
請求項１０に係る発明によれば、既に画像が形成されている媒体面に画像を形成することができる。
請求項１１に係る発明によれば、画像が形成された媒体とそれ以外の媒体とを異なる態様で排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構造を示す図である
【図２】同実施形態に係る画像形成装置の機能構成図である。
【図３】同実施形態に係る動作を説明するフローチャートである。
【図４】同実施形態に係る制御部が取得した画像データである。
【図５】同実施形態に係る再利用紙の用紙面に形成された画像である。
【図６】同実施形態に係る矩形ブロックを示すテーブルである。
【図７】同実施形態に係る矩形ブロックに画像を形成する際の縮小率を示すテーブルである
【図８】同実施形態に係る画像データの加工処理を説明する図である。
【図９】同実施形態に係る用紙の反転処理を説明する図である。
【図１０】同実施形態に係る再利用紙に画像データに応じた画像を形成する動作の一例を示す図である。
【図１１】同実施形態に係る画像データの加工処理の変形例を説明する図である。
【図１２】同実施形態に係る画像を形成する順番を入れ替えて、再利用紙に画像データに応じた画像を形成する動作の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
（１）構成
図１は、画像形成装置１００の全体の構造を示す図である。画像形成装置１００は、画像形成部１０、画像読取部２０、用紙供給搬送部３０、及び表示部４０、を備えている。
画像形成部１０は、像保持体である感光体ドラム１１、静電潜像を形成する露光部１２、トナー像を形成する現像部１３、トナー像を用紙などの媒体へ転写する転写部１５、及びトナー像を用紙に定着させる定着部１４を備えた画像形成手段の一例である。画像形成部１０は、画像読取部２０によって生成された画像データや、後述する通信部を介して受信した画像データに基づいて用紙に画像を形成する。画像読取部２０は、原稿送り装置２１と、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）により構成される光学系部材２２とを備えている。画像読取部２０は、原稿送り装置２１によって図示せぬプラテンガラス上に送られた原稿の画像を光学系部材２２によって読み取り、読み取った画像を表す画像データを生成する。
【０００９】
用紙供給搬送部３０は、用紙供給源３１、センサ３２、複数の搬送ロール３４ａ〜３４ｈ、トレイ３５、及び用紙排出口３６とを備えている。まず、用紙供給源３１は、画像が形成される対象となる媒体としての用紙を収容する収容手段の一例である。この用紙供給源３１は、画像が形成されていない新品の用紙３３ａを収容する収容部３１ａと、一方又は両面に画像が形成されている使用済みの用紙３３ｂ（以下、再利用紙と称する）を収容する収容部３１ｂとを備えている。収容部３１ａと収容部３１ｂのうち、どちらに収容されている用紙を用いて画像を形成するかは、ユーザによって指定される。センサ３２は、用紙に光を照射するＬＥＤ等の光源３２Ａと、反射された光を検知するフォトダイオード等の受光素子３２Ｂとを備えており、受光した光の光量に基づいて、用紙供給源３１から供給される用紙の用紙面（媒体面）に形成されている画像を読み取る。用紙供給源３１から用紙を搬送する搬送路は、図中点線で示す搬送経路Ｓ１と、一点鎖線で示す搬送経路Ｓ２がある。搬送経路Ｓ１は、用紙供給源３１から、搬送ロール３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ、３４ｅを通って排出口まで続く一連の経路である。搬送経路Ｓ２は、搬送ロール３４ｆを通り、搬送ロール３４ｇ、３４ｈ、そして搬送経路Ｓ１上の搬送ロール３４ｃまで続く一連の経路である。これらの搬送経路Ｓ１、Ｓ２及び搬送ロールは、用紙の用紙面を反転する反転機構の一例である。トレイ３５は、画像形成装置１００から排出された用紙を受け取るために、搬送経路Ｓ１が画像形成装置１００の外部と通じている用紙排出口３６の直下に備え付けられている。このトレイ３５は、１つでも複数でもよく、用紙を排出する排出手段を構成している
【００１０】
表示部４０は、ＶＲＡＭ（Video RAM）、液晶ディスプレイ、及び液晶駆動回路を備えている。この表示部４０はタッチパネルとして構成されており、操作者の操作を受け付けてその操作に応じた信号を後述する制御部６０に供給する操作手段としても機能する。ユーザは、この表示部４０に触れることで各種操作を行うことができる。
【００１１】
次に、図２は、画像形成装置１００のハードウェア構成図である。画像形成装置１００は、画像形成部１０、画像読取部２０、用紙供給搬送部３０、表示部４０、記憶部５０、制御部６０及び通信部７０を備えている。画像形成部１０、画像読取部２０、用紙供給搬送部３０、及び表示部４０に関する説明は、図１と同様であるからここでは省略する。記憶部５０は、ＨＤ（Hard Disk）などの不揮発性の補助記憶装置であり、画像を形成するために必要な情報を記憶する記憶手段の一例である。制御部６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリを備えており、画像形成装置１００の各部を制御する。通信部７０は、通信回路や通信インタフェースを備えており、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークを介してパーソナルコンピュータなどのクライアント装置から送信されてくる画像データを受信する。
【００１２】
（２）動作
次に、図３は、収容部３１ｂに収容されている再利用紙に画像を形成するときの動作を説明するフローチャートである。
まず、制御部６０は、画像読取部２０が画像データを生成したり、通信部７０が画像データを受信したりすると、その画像データを取得する（ステップＳ１１）。つまり、制御部６０は、画像データを取得する取得手段の一例として機能する。
ここで、図４は、制御部６０が取得した画像データである。
図４（ａ）の塗り潰し部分ａ１は、画像データにおいて画像が存在する領域を示している。制御部６０は、この画像データに基づき、図４（ｂ）のようなビットマップデータを制御部６０内のメモリに展開する。図４（ｂ）において、点線で区切られた各矩形は各画素を表している。実際には、画素数はもっと多いが、ここでは説明を簡単にするため、実際よりも少ない画素数で表現している。ここで、画像のサイズを、（Ｘ方向の辺の長さ（画素数）×Ｙ方向の辺の長さ（画素数））で表記する場合、図示した画像データの画像領域全体のサイズは（１６×１０）であり、このうち、実際に画像が存在する領域Ａｒ１のサイズは（９×６）である。
【００１３】
再び図３の説明に戻り、制御部６０は、収容部３１ｂから複数の搬送ロール３４ａ〜３４ｈを通して再利用紙を画像形成部１０へと送り出す（ステップＳ１２）。そして、制御部６０は、上記再利用紙の用紙面において、画像が形成されていない未画像形成領域を抽出する（ステップＳ１３）。
ここで、図５は、再利用紙の用紙面に形成された画像の一例を示す図である。
図５（ａ）の塗り潰し部分ａ２は、再利用紙の用紙面において画像が形成されている領域を意味している。制御部６０は、センサ３２の読み取り結果に基づいて、図５（ｂ）のようなビットマップデータを制御部６０内のメモリに展開する。図５（ｂ）において、点線で区切られた各矩形は各画素を表している。実際には、画素数はもっと多いが、ここでは説明を簡単にするため、実際よりも少ない画素数で表現している。
次に、制御部６０は、ＸＹ座標系のＸ方向に沿った走査ライン単位でビットマップデータを走査して、各々の画素単位で濃度を検出し、それらの各画素の濃度と、記憶部５０に予め記憶されている閾値とを比較する。そして、制御部６０は、濃度が閾値以上の画素群からなる領域を、画像が形成されている領域Ａｒ３として特定し、濃度が閾値未満の画素群からなる領域を、未画像形成領域Ａｒ４として特定する。このように、制御部６０は、再利用紙の用紙面において、画像が形成されていない領域を特定する特定手段の一例として機能する。
さらに、制御部６０は、特定した未画像形成領域Ａｒ４から抽出することが可能な矩形状の領域（以下、矩形ブロックと称する）を特定し、その矩形ブロックの位置及び大きさを制御部６０内のメモリに記憶する。
図６は、制御部６０内のメモリにおいて、矩形ブロックの位置及び大きさが記述されたテーブルである。例えば図５（ｂ）に示した（Ｘ，Ｙ）＝（Ａ，１）の位置にある画素（以下、画素Ａ１という）を矩形ブロックの左上端部の画素とした場合に、制御部６０は、図５（ｃ−１）〜図５（ｃ−３）に示したように、斜線部で表した３つの矩形ブロックｂ１，ｂ２，ｂ３を抽出することができる。このように、矩形ブロックの左上端部にある画素のことを、以下、「基準画素」という。各矩形ブロックのサイズは、（Ｘ方向の辺の長さ（画素数）×Ｙ方向の辺の長さ（画素数））で表記され、図５（ｃ−１）に示した矩形ブロックｂ１が（１×１６）、図５（ｃ−２）に示した矩形ブロックｂ１が（１０×１）、図５（ｃ−３）に示した矩形ブロックｂ１が（２×５）となる。制御部６０は、未画像形成領域Ａｒ４に含まれる各画素を「基準画素」として抽出した矩形ブロックのＸ方向画素数を「Ｘ方向の辺の長さ」、Ｙ方向の画素数を「Ｙ方向の辺の長さ」として図６のテーブルに記述する。
【００１４】
図３の説明に戻り、制御部６０は、これらの各矩形ブロックの領域内に、画像データに応じた画像を形成するときの、その画像の縮小率及び画像の向きを特定する。（ステップＳ１５）。ここでは、制御部６０は、画像データのサイズを（１０×１６）として、画素Ａ１を基準画素とする各矩形ブロックに画像を形成する場合を考える。つまり、このときの画像の向きは、Ｙ方向の辺（１６）がＸ方向の辺（１０）より長くなるような向きである。
まず、制御部６０は、矩形ブロックのＸ方向の辺の長さを、画像データのＸ方向の辺の長さで除算して、縮小率を算出する。図５（ｃ−１）では、矩形ブロックｂ１のＸ方向の辺の長さが（１）で、画像データのＸ方向の辺の長さ（１０）であるから、Ｘ方向の縮小率は１÷１０で１０％となる。また、矩形ブロックｂ１のＹ方向の辺の長さが（１６）で、画像データのＹ方向の辺の長さが（１６）であるから、Ｙ方向の縮小率は１６÷１６で１００％となる。制御部６０は、算出されたＸ方向の縮小率（１０％）とＹ方向の縮小率（１００％）のうちどちらか小さい方の縮小率を、その矩形ブロックに画像データに応じた画像を形成する際の縮小率として採用する。この場合には、縮小率が１０％となることが算出される。同様にして制御部６０が、図５（ｃ−２）の矩形ブロックｂ２に画像を形成する際の縮小率を算出すると、Ｘ方向の縮小率が１０÷１０で１００％、Ｙ方向の縮小率が１÷１６で６．２５％となり、縮小率が小さい方の６．２５％となる。また、制御部６０が、図５（ｃ−３）の矩形ブロックｂ３に画像を形成する際の縮小率を算出すると、Ｘ方向の縮小率が２÷１０で２０％、Ｙ方向の縮小率が５÷１６で３１．２５％となり、縮小率が小さい方の２０％となる。以後も同様にして、制御部６０は、未画像形成領域Ａｒ４に含まれる各画素を基準画素として抽出した矩形ブロックに画像を形成する際の縮小率をそれぞれ算出して、制御部６０内のメモリに記憶する。
図７は、制御部６０内のメモリに記憶された、未画像形成領域Ａｒ４に含まれる各画素を基準画素として抽出した矩形ブロックに画像を形成する際の縮小率を示すテーブルである。ここで、図７に示したテーブルＴ１は、Ｙ方向の辺（１６）がＸ方向の辺（１０）より長いような画像の向きにして、各矩形ブロックに画像を形成する場合の縮小率が記述されたものである。図７に示したテーブルＴ２は、Ｘ方向の辺（１６）がＹ方向の辺（１０）より長いような画像の向きにして、各矩形ブロックに画像を形成する場合の縮小率が記述されたものである。
【００１５】
次いで、制御部６０は、図７の縮小率を示すテーブルＴ１〜Ｔ２において最大の縮小率に対応する矩形ブロックを、画像を形成する領域の候補として特定する。
制御部６０は、図７に示したテーブルＴ２において、基準画素をＡ１１として記述された矩形ブロックｂ４（図５（ｄ）参照）を、最大の縮小率に対応する矩形ブロックとして特定する。この矩形ブロックが画像を形成する領域の候補となる。そして、このときの画像の縮小率は、約４４パーセントで、画像の向きはＸ方向の辺がＹ方向の辺より長い状態ということになる。
【００１６】
次に、制御部６０は、ステップＳ１５の処理で特定した各縮小率が、記憶部５０に記憶されている縮小率の最低値以上か否かを判別する（ステップＳ１６）。この判別処理は、縮小率が小さ過ぎることで、再利用紙に形成した画像が識別できなくなることを回避する為である。記憶部５０には、ユーザが表示部４０を操作して入力した縮小率の最低値か又は画像形成装置の製造者によって入力された縮小率の最低値が記憶されている。すなわち、記憶部５０は、画像データに応じた画像を縮小するときの縮小率の最低値を記憶した記憶手段の一例である。そして、制御部６０は、ステップＳ１５で特定した縮小率が最低値以上だと判断した場合には（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）、ステップＳ１５で候補として決定した矩形ブロックに画像を形成するために必要となる加工処理を画像データに施す（ステップＳ１９）。
【００１７】
ここで、図８は、画像データの加工処理の２つの例を説明する図である。制御部６０は、ステップＳ１５の処理で特定した縮小率と、画像を形成する領域の候補として特定された矩形ブロックのサイズとに基づいて、画像データに応じた画像がその矩形ブロック内に配置されるように、画像の縮小、回転又は画像の位置の補正といった加工を行う。例えば再利用紙１の場合は、制御部６０は、画像の縮小と画像の位置の補正を行うことで、再利用紙１の用紙面の下方にある矩形ブロック内に画像が配置されるようにしている。また、再利用紙２の場合は、制御部６０は、画像の縮小と、画像の回転、及び画像の位置の補正を行うことで、再利用紙２の用紙面の下方にある矩形ブロック内に画像が配置されるようにしている。
【００１８】
そして、このステップＳ１９の加工処理には、さらに、上記画像データに応じた画像と、再利用紙に既に形成されている画像とを区別する区別画像を生成する処理も含まれる。例えば再利用紙１の場合は、制御部６０は、再利用紙１の用紙面の上方に形成されている「今日は・・・」という文字列の画像に重なる位置に網掛け画像が配置されるような画像データを生成する。この網掛け画像は、再利用紙において既に形成されている画像と、新たに形成した画像とを見分ける目的のほか、情報セキュリティの観点から情報漏洩を防止するために行ってもよい。よって、後者の目的の場合には、再利用紙において既に形成されている画像が視認しづらくなるような密度の網掛け画像であることが望ましい。また、再利用紙２の場合も同様に、制御部６０は、再利用紙２の用紙面の上方に形成されている「上記の・・・」という文字列の画像に重なる位置に網掛け画像が配置されるような画像データを生成する。このように、制御部６０は、取得した画像データに応じた画像が矩形ブロックの領域内に配置され、かつ、取得した画像データに応じた画像と再利用紙に既に形成されている画像とを区別する区別画像が含まれる画像データを生成する生成手段の一例として機能する。
【００１９】
次に、制御部６０は、ステップＳ１９の加工処理を経て生成した画像データを画像形成部１０に供給し、この画像形成部１０を制御して再利用紙に対し当該画像データに応じた画像を形成させる（ステップＳ２０）。つまり、制御部６０は、生成された画像データを画像形成手段に供給し、当該画像データに応じた画像を用紙に形成させる制御を行う画像形成制御手段の一例として機能する。そして、制御部６０は、用紙供給搬送部３０を制御して、ステップＳ２０の処理にて画像が形成された再利用紙を、画像形成装置１００の外へと排出する（ステップＳ２１）。
【００２０】
最後に、制御部６０は、ステップＳ１１の処理で取得した全ての画像データを用いた画像形成処理が完了したか否かを判別する（ステップＳ２２）。制御部６０は、ステップＳ１１の処理で取得した全ての画像データの形成が完了したと判断した場合は（ステップＳ２２；Ｙｅｓ）、本フローチャートの処理を終了する。また、制御部６０は、ステップＳ１１の処理で取得した全ての画像データを用いた画像形成処理が完了していないと判断した場合は（ステップＳ２２；Ｎｏ）、次の画像データに応じた画像を形成するべく、再びステップＳ１２以降の処理を行う。
【００２１】
ところで、ステップＳ１６において、ステップＳ１５にて特定した縮小率が最低値未満だと判断された場合には（ステップＳ１６；ＮＯ）、制御部６０は、再利用紙の両面に存在する各矩形ブロックについて特定した縮小率が最低値未満か否かを判断する（ステップＳ１７）。ここでは、まだ、再利用紙の一方の面に存在する各矩形ブロックについてしか縮小率を算出していないから、制御部６０は、ステップＳ１７にて「ＮＯ」と判定し、ステップＳ１４の処理に進む。そして、制御部６０は、用紙供給搬送部３０を制御し、再利用紙の表裏を搬送路Ｓ１，Ｓ２経由で反転させて、センサ３２の読み取り位置まで搬送する処理を行う（ステップＳ１４）。よって、制御部６０は、画像データに応じた画像を縮小して矩形ブロック内に配置したときの、当該画像の縮小率が、記憶されている縮小率の最低値未満である場合に、用紙の用紙面を反転する反転機構によって、当該用紙面を反転させる反転制御手段の一例である。
【００２２】
図９は、用紙の反転処理を説明する図である。制御部６０は、再利用紙を収容部３１ａから搬送経路Ｓ１のｇ方向へ搬送しながら、再利用紙の一方の用紙面において未画像形成領域を抽出し（ステップＳ１３）、さらに、前述した手法で画像の縮小率の特定を行う（ステップＳ１５）。そして、制御部６０は、特定した縮小率と最低値とを比較し、縮小率が最低値未満だと判断した場合には（ステップＳ１６；ＮＯ）、再利用紙の一方の面に存在する各矩形ブロックについてしか縮小率を算出していないので（ステップＳ１７；ＮＯ）、再利用紙の表裏を反転させる処理が開始される（ステップＳ１４）。この場合、制御部６０は、再利用紙の搬送経路を搬送経路Ｓ１から搬送経路Ｓ２に変更し、再利用紙を搬送経路Ｓ２上の搬送ロール３４ｆ、３４ｇ、３４ｈの位置から搬送ロール３４ｂ、３４ｃの位置まで搬送して、センサ３２に再利用紙の他方の用紙面を読み取らせる。そして、制御部６０は、再利用紙の他方の用紙面において未画像形成領域を抽出し（ステップＳ１３）、さらに、前述した手法で画像の縮小率の特定を行う（ステップＳ１５）。制御部６０は、縮小率が最低値未満だと判断した場合には（ステップＳ１７；Ｙｅｓ）、再利用紙を画像形成装置１００の外へと排出し（ステップＳ１８）、収容部３１ａから新たな再利用紙を送り出す処理を行って（ステップＳ１２）、上述したステップＳ１３からの処理を繰り返す。つまり、制御部６０は、反転した用紙の用紙面において特定した矩形ブロックに画像を縮小して配置したときの、当該画像の縮小率が最低値未満である場合には、当該用紙とは異なる用紙の用紙面において、画像が形成されていない領域を特定することになる。
【００２３】
ここで、画像形成装置１００が、再利用紙に画像を形成するときの一具体例を説明する。図１０は、画像データＤ１〜Ｄ４に応じた画像を再利用紙Ｐ１〜Ｐ８に形成するときの動作の一例を示す図である。
各画像データＤ１〜Ｄ４のサイズは、画像データＤ１を基準値１００とした場合に、画像データＤ２については２００、画像データＤ３及び画像データＤ４については１００とする。制御部６０は、これらの画像データを、画像データＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４という順序で取得するものとする。また、用紙供給部３０は、再利用紙Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６、Ｐ７、Ｐ８という順序で供給するものとする。再利用紙Ｐ１〜Ｐ８における各矩形ブロックのサイズは、画像データＤ１のサイズを基準値１００とすると、再利用紙Ｐ１が０、再利用紙Ｐ２が５０、再利用紙Ｐ３が５０、再利用紙Ｐ４が２５、再利用紙Ｐ５が１００、再利用紙Ｐ６が５０、再利用紙Ｐ７が２５、再利用紙Ｐ８が５０となる。なお、図１０の説明においては、再利用紙の裏面には全面に画像が形成されているものと仮定する。従って、各再利用紙の表面に画像を形成する場合のみを考えればよい。
次に、制御部６０は、図１０の画像データＤ１〜Ｄ４に応じた画像を、図１０の再利用紙Ｐ１〜Ｐ８に形成する際の縮小率が最小値以上か否かを判別する。ここで、記憶部５０には、縮小率の最低値が５０％以上と記憶されているとする。画像データＤ１の画像を形成する場合、再利用紙Ｐ１では未画像形成領域がなく、縮小率の最低値を満たさないため、制御部６０はその再利用紙をそのままトレイ３５に排出する。次に、再利用紙Ｐ２では縮小率が５０％となり、縮小率の最低値を満たすので、制御部６０は、この再利用紙Ｐ２に画像を形成させた後に、その再利用紙Ｐ２をトレイ３５に排出する。以後同様にして、制御部６０は、画像データＤ２に応じた画像を再利用紙Ｐ５に、画像データＤ３に応じた画像を再利用紙Ｐ６に、画像データＤ４に応じた画像を再利用紙Ｐ８に形成した後に、それぞれトレイ３５に排出する。
制御部６０は、トレイ３５に再利用紙を排出するとき、縮小率が最低値未満であると判断されて画像が形成されなかった再利用紙（以下、再利用出来ない用紙と称する）と、縮小率が最低値以上であると判断されて画像を形成された再利用紙（以下、再利用出来た用紙と称する）とを、ユーザが区別することが可能となるような排出制御を行う。例えば制御部６０は、再利用出来ない用紙と再利用出来た用紙とを異なるトレイ３５に排出する。また、制御部６０は、同一のトレイ３５であっても、再利用出来ない用紙の中心位置と再利用出来た用紙の中心位置とをずらしたりする、いわゆるオフセット排出を行ってもよい。図１０は、同一のトレイ３５に、再利用出来ない用紙の中心位置と再利用出来た用紙の中心位置とをずらして排出した例を示している。
【００２４】
以上説明した実施形態によれば、画像形成装置１００は、再利用紙において画像が形成されていない領域に画像を形成することができる。
【００２５】
（３）変形例
上述した実施形態は次のように変形し得る。
（３−１）変形例１
上記実施形態において、制御部６０は、画像データに応じた画像が矩形ブロック内に収まるように、その画像の縮小、回転又は画像の位置の補正といった加工処理を行っていた。制御部６０は、このような画像の縮小、回転又は画像の位置の補正に限らず、画像の切り出しといった加工処理を行ってもよい。
図１１は、画像データの加工処理の変形例を説明する図である。
制御部６０は、取得した画像データから、画像が形成されている領域の切り出しを行う。先述した図４（ｂ）の画像データでは、画像全体のサイズは（１６×１０）であり、そのうち画像が存在する領域Ａｒ１のサイズは（９×６）であった。制御部６０が、このような画像データから、画像が存在する領域Ａｒ１のみを分離することで、画像の切り出しを行う。以降、切り出された画像データを「切り出し画像データ」と称する。
制御部６０は、画像を切り出すと、以降は、上記実施形態で説明した再利用紙の矩形ブロックに画像を形成する手順と同様の手順で処理を行う。まず、制御部６０が、切り出し画像データに応じた画像を形成する再利用紙を、図５（ａ）の示した再利用紙とした場合には、制御部６０内のメモリに作成される矩形ブロックの位置及び大きさを示すテーブルは図６と同様になる。このとき、未画像形成領域に含まれる各画素を基準として抽出した矩形ブロックに画像を形成する際の縮小率は、図７に示したテーブルＴ３〜Ｔ４に記述されたとおりになる。
次いで、制御部６０は、テーブルＴ３〜Ｔ４において、最大の縮小率に対応する矩形ブロックを、画像を形成する領域の候補として特定する。この場合、制御部６０は、テーブルＴ４において基準画素Ａ１１とする矩形ブロックｂ４（図５（ｂ）参照）を、最大の縮小率に対応する矩形ブロックとして特定することになる。このときの画像の縮小率は約７８パーセントで、切り出しを行わなかった場合の４４％に比べて縮小率を大きくすることができる。
【００２６】
（３−２）変形例２
制御部６０が、１回の画像形成ジョブで複数の再利用紙に複数の画像データに応じた画像をそれぞれ形成する際に、画像を形成する順番を入れ替えてもよい。なお、ここでいう「１回の画像形成ジョブ」とは、１回の画像形成指示に応じて１又は複数枚の用紙に対し連続して画像を形成する、一連の処理工程のことである。
ここで、画像形成装置１００が、画像を形成する順番を入れ替えて、再利用紙に画像データに応じた画像を形成する動作の一例を示す。図１２は、この動作の一例を示す図である。
各画像データＤ５〜Ｄ８のサイズは、画像データＤ５を基準値１００とした場合に、画像データＤ６については２００、画像データＤ７及び画像データＤ８については１００とする。制御部６０は、これらの画像データを、画像データＤ５、Ｄ６、Ｄ７、Ｄ８という順序で取得するものとする。また、用紙供給部３０は、再利用紙Ｐ９、Ｐ１０、Ｐ１１、Ｐ１２、Ｐ１３、Ｐ１４、Ｐ１５、Ｐ１６という順序で供給するものとする。再利用紙Ｐ９〜Ｐ１６における各矩形ブロックのサイズは、画像データＤ５のサイズを基準値１００とすると、再利用紙Ｐ９が０、再利用紙Ｐ１０が５０、再利用紙Ｐ１１が５０、再利用紙Ｐ１２が２５、再利用紙Ｐ１３が１００、再利用紙Ｐ１４が５０、再利用紙Ｐ１５が２５、再利用紙Ｐ１６が５０となる。なお、図１２の説明においては、再利用紙の裏面には全面に画像が形成されているものと仮定する。従って、各再利用紙の表面に画像を形成する場合のみを考えればよい。
次に、制御部６０は、再利用紙の用紙面において、その矩形ブロックのサイズと、記憶部５０に記憶された複数の画像データのサイズのそれぞれとを逐一比較する。そして、制御部６０は、これら複数の画像データの中から、画像を形成する際の縮小率が最も大きくなる画像データを選択する。ここで、記憶部５０には、縮小率の最低値が５０％以上と記憶されているとする。
まず、再利用紙Ｐ９においては、縮小率の最低値を満たす画像データが存在しないため、制御部６０は再利用紙Ｐ９をそのままトレイ３５に排出する。次に、再利用紙Ｐ１０については、画像を形成する際の縮小率が最も大きくなる画像データとして、画像データＤ５、画像データＤ７、画像データＤ８がある。制御部６０は、これらの選択候補の画像データから、“Ｄ”の後に続く数字の小さい画像データＤ５を選択して、その画像データＤ５に応じた画像を再利用紙Ｐ９に形成する。次に、再利用紙Ｐ１１については、画像を形成する際の縮小率が最も大きくなる画像データとして、画像データＤ６、画像データＤ８がある。制御部６０は、これらの選択候補の画像データから、“Ｄ”の後に続く数字の小さい画像データＤ６を選択して、その画像データＤ６に応じた画像を再利用紙Ｐ９に形成する。この場合、画像データＤ６に応じた画像と画像データＤ７に応じた画像を形成する順序が入れ替わることになる。
このように、１回の画像形成ジョブで複数の再利用紙に複数の画像データに応じた画像をそれぞれ形成する際には、画像を形成する順番を入れ替えることによって、再利用紙に形成する画像の縮小率をより大きくしたり、再利用出来ない用紙の枚数を減らしたりする制御を行うことができる。
なお、この場合も、制御部６０は、トレイ３５に再利用紙を排出するとき、再利用出来ない用紙と、再利用出来た用紙とを、ユーザが区別することが可能となるような排出制御を行えばよい。
【００２７】
（３−３）変形例３
上記実施形態において、制御部６０は、取得した画像データに応じた画像と再利用紙に既に形成されている画像とを区別する区別画像として、網掛け画像を生成していた。ただし、この区別画像は、図８に記した網掛け画像に限定されるものではなく、取得した画像データに応じた画像と再利用紙に既に形成されている画像とを区別することが可能であればよい。例えば、取得した画像データに応じた画像と、再利用紙に既に形成されている画像とのいずれか一方を囲む枠線の画像であってもよい。また、取得した画像データに応じた画像と、再利用紙に既に形成されている画像とのいずれか一方に対応した、用紙の余白部分に引いた線分画像であってもよい。また、ユーザに対して、取得した画像データに応じた画像と再利用紙に既に形成されている画像との区別を明示するメッセージ画像であってもよい。
なお、ユーザが、表示部４０の操作やパーソナルコンピュータなどから区別画像の形式を任意に選択することが可能であってもよい。
【００２８】
（３−４）変形例４
上記実施形態において、制御部６０は、まず未画像形成領域を特定し、さらにその未画像形成領域を矩形で区分した矩形ブロックという領域を特定し、その矩形ブロック毎に画像形成の是非を判定していた。画像が形成されていない領域の特定方法は、これに限らず、制御部６０は、未画像形成領域を特定した時点で直ちに、その未画像形成領域に画像が形成できるか否かを判断するようにしてもよい。
【００２９】
（３−５）変形例５
上記実施形態において、制御部６０は、画像データに応じた画像を再利用紙の未画像形成領域に形成する際に、縮小率が最も大きくなる矩形ブロックを、画像を形成する領域の候補として特定した。しかし、画像を形成する候補となる領域は、縮小率が最も大きくなる矩形ブロックに限定されるものではなく、予め記憶部５０に記憶された固定の縮小率で縮小した画像が収まる矩形ブロックとしてもよい。縮小率を固定にした場合に、縮小した画像が矩形ブロックに収まらない場合には、上記実施形態と同様に、再利用紙を反転させたり、さらに次の再利用紙の未画像形成領域を調べたりと行った処理が可能である。また、ユーザが、縮小率を固定とするか、可変とするかを随時選択できるようにしてもよい。
（３−６）変形例６
上記実施形態において、制御部６０は、再利用紙の矩形ブロックに、画像データに応じた画像を回転や縮小を含む加工処理を施してから形成した。しかし、画像の加工処理は、制御部６０が画像の向きを、再利用紙の矩形ブロックの形に合わせて回転させるのではなく、画像データに応じた画像の向きを特定の方向に維持したまま縮小するようにしてもよい。複数の画像がそれぞれ様々な方向に回転した状態で再利用紙に形成されると、ユーザがそれらを確認するときに自らの視認方向を変えたり再利用紙の向きを変えたりしなければならないが、画像の向きが一定であれば、そのような煩雑な手間が不要となる。
（３−７）変形例７
制御部６０が実現する諸機能は、単一のプログラムとして提供することも可能であるし、複数のプログラム群として提供することも可能である。かかるプログラムを記録媒体に記録した形態で提供したり、他の装置からインターネット等のネットワークを介して画像形成装置１００にダウンロードすることにより提供したりすることも可能である。
【符号の説明】
【００３０】
１００…画像形成装置、１０…画像形成部、１１…感光体ドラム、１２…露光部、１３…現像部、１４…定着部、１５…転写部、２０…画像読取部、２１…原稿送り装置、２２…光学系部材、３０…用紙供給搬送部、３１…用紙供給源、３１ａ、３１ｂ…収容部、３２…センサ、３２Ａ…光源、３２Ｂ…受光素子、３３ａ…用紙、３３ｂ…再利用紙、３４ａ〜３４ｈ…搬送ロール、３５…トレイ、３６…用紙排出口、４０…表示部、５０…記憶部、６０…制御部、７０…通信部。
【図１】
2010183454.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2010183454.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2010183454.tif 000009
【図８】
2010183454.tif 000010
【図９】
2010183454.tif 000011
【図１０】
2010183454.tif 000012
【図１１】
2010183454.tif 000013
【図１２】
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