(57)【要約】【課題】カラー地紋画像の印刷が可能な画像形成装置において、レジスト補正によるダウンタイムの増加を抑えること。【解決手段】タイミングカウント部のカウント値が所定値より小さく、ジョブメモリに記憶されているジョブデータの付加情報に潜像文字列がある場合、カラー地紋印刷許可部はそのジョブデータの付加情報からユーザＩＤ及びＩＰアドレスを抽出して、印刷可能条件と比較する。ユーザＩＤ及びＩＰアドレスが印刷可能条件と一致したとき、印刷データ生成部は、ジョブデータと地紋画像を重ね合わせて印刷データを生成する。そして、レジスト補正制御部はレジスト補正を行い、タイミングカウント部はカウント値をリセットする。続いて、制御部は生成された印刷データの示す画像を画像形成部に印刷させる制御を行う。【選択図】図５
2010183313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データに応じてそれぞれ異なる色の画像を順次重ねて形成することによってカラー画像を形成する画像形成手段と、
前記形成された画像を検知する検知手段と、
予め定められた補正条件に対応する項目をカウントする計数手段を有し、前記計数手段のカウント値が前記予め定められた補正条件を満たすとき、前記画像形成手段に補正パターンを形成させると共に、その補正パターンを前記検知手段に検知させる制御を行って、前記画像形成手段によって形成される各色の画像の位置ズレを補正する補正手段と、
複写時に顕在化する潜像画像を背景画像に埋め込んだカラーの地紋画像と前記データを重ね合わせて印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
予め定められた条件を満たしているか否かを判断し、満たしている場合に前記カラーの地紋画像の形成を許可する許可手段と、
を備え、前記許可手段が前記カラーの地紋画像の形成を許可したとき、前記印刷データ生成手段は前記印刷データを生成し、前記補正手段は前記予め定められた補正条件に関わらず前記位置ズレを補正し、前記画像形成手段は前記生成された印刷データの示す画像を形成し、前記計数手段は前記カウント値をリセットする画像形成装置。
【請求項２】
前記データは、作成したユーザの識別情報を付加情報として有するものであり、
前記許可手段は、前記付加情報に含まれるユーザの識別情報が予め定められた識別情報であるときに前記カラーの地紋画像の形成を許可するものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記データは、該データの送信元である外部装置のＩＰアドレスを付加情報として有するものであり、
前記許可手段は、前記付加情報に含まれるＩＰアドレスが予め定められたＩＰアドレスであるときに前記カラーの地紋画像の形成を許可するものである請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記許可手段は、前記データの種類が予め定められた種類であるときに前記カラーの地紋画像の形成を許可するものである請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記許可手段は、前記データのファイル名に予め定められた文字列が含まれているときに前記カラーの地紋画像の形成を許可するものである請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記許可手段は、前記データのセキュリティレベルが予め定められたセキュリティレベル以上であるときに前記カラーの地紋画像の形成を許可するものである請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーの地紋画像を形成可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
機密書類等の複写を抑止する方法として、特許文献１に記載されているように、複写機でその機密文書の複写を行うと警告文字が浮かび上がる地紋画像を用いる方法が知られている。地紋画像が印刷された機密文書を複写機で複写すると、複写物に「複写禁止」等の警告文字が浮き出て印刷されるため、不正複写に対する心理的な抑止効果があると共に、原本と複写物を区別することが可能となる。
【０００３】
図６は地紋画像を施した印刷物の一例を示した図であり、図６（ａ）は原本、図６（ｂ）は原本の複写物を示している。図６（ａ）において９１１を潜像画像、９１２を背景画像という。原本における潜像画像及び背景画像は、肉眼による見かけの濃度はほぼ同じになるように印刷される。また図６（ａ）の図中に示す領域Ｐを拡大した図が図７である。図７に示すように、背景画像９１２は大きなドットを比較的疎に配置して構成され、潜像画像９１１は小さなドットを比較的密に配置して構成される。
【０００４】
図６（ａ）に示す原本をコピー機で複写すると、背景画像９１２を構成するドットはコピー機で解像できる大きさと濃度を持っているために、忠実に印刷される。しかし潜像画像９１１を構成するドットは、コピー機で解像できない大きさであるために印刷されない。従って、複写物には原本に印刷されていた文書と共に背景画像９１２に相当する画像が印刷され、潜像画像９１１に相当する部分は白抜き文字として浮き出て表現されることとなる（図６（ｂ））。これにより不正複写を抑制することができると同時に、原本と複写物との区別をすることができる。
【０００５】
このような地紋画像の印刷色として、ブラックの他、フルカラー選択が可能な画像形成装置がある。このようにカラーの地紋画像を形成可能な画像形成装置では、シアン、マゼンタ、イエローを混色させることによって、ユーザの所望の色で地紋画像を形成することもできるが、混色させた場合は色ズレを最小限に抑えることが課題となってくる。色ズレがあると、ドットの連なりが発生してしまう。つまり、色ズレによって小さいドット（例えば、図６（ａ）に示す潜像画像を形成するドット）の連なりが発生すると、コピー機がこの小さいドットの連なりを読み取ってしまい、警告文字が白抜き文字として正しく浮き出て表現されず、地紋印刷効果を得られなくなってしまう。
【０００６】
しかし、このような色ズレに関しては、地紋画像印刷時に限らず通常印刷時にも発生する。そこで、一般的にカラー印刷が可能な画像形成装置は、印刷枚数、稼働時間、環境変化等に応じてレジスト補正（各色の位置ズレ補正）を行う機能を備え、色ズレを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−３４６０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一般的なレジスト補正の方法としては、各色の補正パターンを形成して、センサが各色の濃度を検知し、その検知信号のずれに基づいて各色の印字タイミングを調整するものがある。この補正処理によって色ズレをなくすことは可能だが、一連の補正処理を終えるまでには時間がかかってしまう。つまり、画像形成装置のダウンタイムが長くなり、印刷作業効率を低下させてしまうという問題があった。
【０００９】
しかし、一方では、カラーの地紋画像を印刷可能な画像形成装置においては、部署毎に地紋画像の色を決めることによって印刷部門の特定を可能にしたり、カラーの地紋画像が形成されている書類をコピーしようとしたとき、コピー機が検出した地紋画像の色によって複写制限を変更したりするなど、地紋画像の色にセキュリティレベルを持たせるといったことが可能となる等の利点があり、今後カラーの地紋画像の使用範囲は益々広がると考えられる。
【００１０】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、カラー地紋画像の印刷が可能な画像形成装置において、レジスト補正によるダウンタイムの増加を抑えることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の発明の画像形成装置は、データに応じてそれぞれ異なる色の画像を順次重ねて形成することによってカラー画像を形成する画像形成手段と、前記形成された画像を検知する検知手段と、予め定められた補正条件に対応する項目をカウントする計数手段を有し、前記計数手段のカウント値が前記予め定められた補正条件を満たすとき、前記画像形成手段に補正パターンを形成させると共に、その補正パターンを前記検知手段に検知させる制御を行って、前記画像形成手段によって形成される各色の画像の位置ズレを補正する補正手段と、複写時に顕在化する潜像画像を背景画像に埋め込んだカラーの地紋画像と前記データを重ね合わせて印刷データを生成する印刷データ生成手段と、予め定められた条件を満たしているか否かを判断し、満たしている場合に前記カラーの地紋画像の形成を許可する許可手段と、を備え、前記許可手段が前記カラーの地紋画像の形成を許可したとき、前記印刷データ生成手段は前記印刷データを生成し、前記補正手段は前記予め定められた補正条件に関わらず前記位置ズレを補正し、前記画像形成手段は前記生成された印刷データの示す画像を形成し、前記計数手段は前記カウント値をリセットするものである。
【００１２】
この構成によれば、予め定められた条件を満たしている場合にのみカラー地紋画像の印刷を許可することにより、カラー地紋画像の印刷に伴って頻繁に位置ズレ補正が行われることによる画像形成装置のダウンタイムの増加を防ぐことができる。また、例えば、カラー地紋画像の印刷に伴って行った位置ズレ補正の直後に計数手段のカウント値が予め定められた数値に達すると、間隔を空けずに位置ズレ補正が行われることになり効率的ではなく、画像形成装置のダウンタイムが不必要に増加してしまう。そこで、計数手段のカウント値が予め定められた数値に達したときに行われる位置ズレ補正後は勿論、カラー地紋画像の印刷に伴って行われた位置ズレ補正後もカウント値をリセットすることによって、不必要な位置ズレ補正を省くことができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記データは、作成したユーザの識別情報を付加情報として有するものであり、前記許可手段は、前記付加情報に含まれるユーザの識別情報が予め定められた識別情報であるときに前記カラーの地紋画像の形成を許可するものである。
【００１４】
この構成によれば、予め定められたユーザが作成したデータに対してのみカラー地紋画像の印刷を許可することにより、カラー地紋画像を印刷できるユーザを制限することができる。従って、頻繁にレジスト補正が行われることによる画像形成装置のダウンタイムの増加を防ぐことができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記データは、該データの送信元である外部装置のＩＰアドレスを付加情報として有するものであり、前記許可手段は、前記付加情報に含まれるＩＰアドレスが予め定められたＩＰアドレスであるときに前記カラーの地紋画像の形成を許可するものである。
【００１６】
この構成によれば、予め定められた外部装置で作成されたデータに対してのみカラー地紋画像の印刷を許可することにより、例えば、カラー地紋画像を印刷できる部署等を限定するといった制限を設けることができる。従って、頻繁にレジスト補正が行われることによる画像形成装置のダウンタイムの増加を防ぐことができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置であって、前記許可手段は、前記データの種類が予め定められた種類であるときに前記カラーの地紋画像の形成を許可するものである。
【００１８】
この構成によれば、予め定められた種類のデータに対してのみカラー地紋画像の印刷を許可することにより、カラー地紋画像を印刷できるデータの種類を制限することができる。従って、頻繁にレジスト補正が行われることによる画像形成装置のダウンタイムの増加を防ぐことができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置であって、前記許可手段は、前記データのファイル名に予め定められた文字列が含まれているときに前記カラーの地紋画像の形成を許可するものである。
【００２０】
この構成によれば、予め定められた文字列が含まれたファイル名を持つデータに対してのみカラー地紋画像の印刷を許可することにより、カラー地紋画像を印刷できるデータの種類を制限することができる。従って、頻繁にレジスト補正が行われることによる画像形成装置のダウンタイムの増加を防ぐことができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置であって、前記許可手段は、前記データのセキュリティレベルが予め定められたセキュリティレベル以上であるときに前記カラーの地紋画像の形成を許可するものである。
【００２２】
この構成によれば、予め定められたセキュリティレベル以上の設定を持つデータに対してのみカラー地紋画像の印刷を許可することにより、カラー地紋画像を印刷できるデータの種類を制限することができる。従って、頻繁にレジスト補正が行われることによる画像形成装置のダウンタイムの増加を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、予め定められた条件を満たしている場合にのみカラー地紋画像の印刷を許可することにより、カラー地紋画像の印刷に伴って頻繁に位置ズレ補正が行われることによる画像形成装置のダウンタイムの増加を防ぐことができる。また、カラー地紋画像の印刷に伴って行われた位置ズレ補正後に位置ズレ補正を行うタイミングを計数するカウント値をリセットすることによって、不必要な位置ズレ補正を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】プリンタの内部構成を概略的に示す図。
【図２】一対の補正パターン検知センサの配置構成を説明するための図。
【図３】プリンタの電気的構成を示すブロック図。
【図４】転写ベルトに形成される補正パターンの一例を示す平面図。
【図５】プリンタによるカラー地紋画像の印刷処理の流れを示したフローチャート。
【図６】地紋画像を施した印刷物の一例を示した図。
【図７】地紋画像を施した印刷物の一例を示した図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。尚、本実施の形態においては、画像形成装置としてカラープリンタを例に説明するが、本発明は、カラー印刷が可能な複写機、ファクシミリ、各種機能を備えた複合機にも適用可能である。更に、本実施の形態においては、直接転写方式のタンデム型カラープリンタを例に説明するが、インクジェットプリンタ等、各色の画像形成手段が独立して配置された構成であるために色ズレが発生する可能性のある印刷方式を用いた画像形成装置であればよい。
【００２６】
図１は、本実施の形態におけるプリンタ１の内部構成を概略的に示す図である。プリンタ１は、アウターボディを構成する筐体１８と、記録紙にフルカラー画像を印刷する本体部１２と、本体部１２の上方に配設され、本体部１２でフルカラー画像が印刷された記録紙が排出される用紙排出部１４とを含んでいる。
【００２７】
本体部１２は、筐体１８内の下部に配設された給紙カセット２０と、筐体１８内の上部に配設された画像形成部２２と、筐体１８内における画像形成部２２の下方に配設された転写搬送部２４と、筐体１８内における転写搬送部２４の記録紙の搬送方向下流側に配設された定着ユニット２６と、給紙カセット２０と転写搬送部２４との間に配設された第１の搬送路２８と、定着ユニット２６と用紙排出部１４との間に配設された第２の搬送路３０とを備えている。
【００２８】
給紙カセット２０は、画像がプリントされる多数枚の記録紙Ｐを積層状態でストックするもので、筐体１８の外部に引き出すことで記録紙Ｐの補給が可能である。給紙カセット２０内の記録紙Ｐは、図略の給紙ローラにより１枚ずつ第１の搬送路２８側に繰り出される。尚、この給紙カセット２０は、記録紙のサイズに対応して所定個数が配設される。
【００２９】
画像形成部２２は、記録紙上に複数色のトナー画像を多重形成するもので、マゼンタのトナー画像を形成するマゼンタ画像形成ユニット２２１、シアンのトナー画像を形成するシアン画像形成ユニット２２２、イエローのトナー画像を形成するイエロー画像形成ユニット２２３及びブラックのトナー画像を形成するブラック画像形成ユニット２２４を含む。これら画像形成ユニット２２１〜２２４は、記録紙の搬送方向に沿って所定間隔をおいてタンデムに配置されている。
【００３０】
各画像形成ユニット２２１〜２２４は、時計方向に回転する感光体ドラム２２５と、感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された帯電部２２６と、帯電部２２６の回転方向下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された露光部２２７と、露光部２２７の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設された現像部２２８と、現像部２２８の下流側であって感光体ドラム２２５の周面に対向して配設されたクリーニング部２２９とを備えている。また、感光体ドラム２２５の周面の下方位置には、後述する転写ローラ２４４が対向配置され、転写部２３０が形成されている。各ユニットの現像部２２８には、マゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナーを補給するトナーコンテナＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋがそれぞれ取り付けられている。
【００３１】
転写搬送部２４は、マゼンタ画像形成ユニット２２１の近傍位置に配設された従動ローラ２４１と、ブラック画像形成ユニット２２４の近傍位置に配設された駆動ローラ２４２と、従動ローラ２４１と駆動ローラ２４２とに跨って配設された無端状の転写ベルト２４３（無端ベルト）と、各画像形成ユニット２２１〜２２４の感光体ドラム２２５の下方位置において転写ベルト２４３を介して各感光体ドラム２２５に圧接可能に配設された４つの転写ローラ２４４と、駆動ローラ２４２の近傍における転写ベルト２４３に近接した位置に配設された補正パターン検知センサ２４５と、補正パターン検知センサ２４５の下流側における転写ベルト２４３に接する位置に配設されたブレード２４６とを備えている。
【００３２】
転写搬送部２４は、第１の搬送路２８から搬送されてきた記録紙を、図略の駆動モータにより図示の反時計周り方向に回転する転写ベルト２４３上に静電吸着して下流側に搬送する。このとき記録紙には、各画像形成ユニット２２１〜２２４の転写部２３０の位置で、各色のトナー像が重ね合わせて転写される。転写ベルト２４３は、例えばシリコーン等で表面がコーティングされたポリイミド樹脂等の、耐熱性を有する合成樹脂材料により構成されている。
【００３３】
図２は、一対の補正パターン検知センサ２４５ａ及び２４５ｂの配置構成を説明するための図であり、図１に示す駆動ローラ２４２近傍のII−II線断面図である。補正パターン検知センサ２４５ａ及び２４５ｂは、反射型フォトセンサ等で構成される。そして、転写ベルト２４３の移送方向と直交する幅方向（主走査方向）の両端部に配設され、転写ベルト２４３の両端部領域に各画像形成ユニット２２１〜２２４により形成される補正パターンを光学的に検出する。補正パターン検知センサ２４５ａ及び２４５ｂは、それぞれ転写ベルト２４３上の補正パターン位置に向けて送光する発光ダイオード等で構成された発光部と、転写ベルト２４３上の補正パターン位置で反射された反射光を受光するフォトダイオード等で構成された受光部と、この受光部で受光した反射光量を電圧値に変換する検出回路部とを備えている。
【００３４】
図１に戻って、ブレード２４６は、転写ベルト２４３上のトナー等の付着物を掻き取るためのもので、転写ベルト２４３の幅方向寸法と略同等の長さに形成され、その先端部が常に転写ベルト２４３表面に当接した状態で配設されている。尚、このブレード２４６は、付着物の掻き取り動作を実行する必要のないときは転写ベルト２４３から離反させておき、付着物の掻き取り動作を実行する必要が生じたときにのみ転写ベルト２４３表面に当接させる構成としてもよい。
【００３５】
定着ユニット２６は、各色トナー像が多重転写された記録紙を加熱することにより該トナー像を記録紙に定着させる処理を行う。定着ユニット２６は、熱遮蔽ボックス２６１と、熱遮蔽ボックス２６１内の上部に配設され、ヒータが内蔵された定着ローラ２６２と、熱遮蔽ボックス２６１内の下部において定着ローラ２６２に圧接して配設された加圧ローラ２６３と、熱遮蔽ボックス２６１内の定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３の前部に配設され、転写搬送部２４から搬送されてきた記録紙を定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３間に案内する前搬送路２６４と、熱遮蔽ボックス２６１内の定着ローラ２６２及び加圧ローラ２６３の後部に配設され、定着処理された記録紙を第２の搬送路３０に案内する後搬送路２６５を備えている。
【００３６】
第１の搬送路２８は、給紙カセット２０から繰り出されてきた記録紙を転写搬送部２４側に搬送するものであり、所定位置に配設された複数の搬送ローラ対２８１と、転写搬送部２４の手前に配設され、画像形成部２２の画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取るためのレジストローラ対２８２とを備えている。これらの複数の搬送ローラ対２８１とレジストローラ対２８２とは、図略の駆動モータによりそれぞれ電磁クラッチを介して回転駆動される。レジストローラ対２８２の手前には、フォトインタラプタ等で構成されたレジストセンサ２８３が配設されている。記録紙の先端がレジストローラ対２８２にまで搬送されてくると、レジストセンサ２８３からの出力信号に基づいて記録紙の搬送が一旦停止される。
【００３７】
第２の搬送路３０は、定着ユニット２６で定着処理された記録紙を用紙排出部１４に搬送するものであり、所定位置に複数の搬送ローラ対３０１が配設されると共に、出口側に排出ローラ対３０２が配設されている。これらの搬送ローラ対３０１及び排出ローラ対３０２は、図略の駆動モータにより電磁クラッチを介して回転駆動される。用紙排出部１４は、筐体１８の上面に凹所を設けて形成されたもので、第２の搬送路３０から搬送されてきた定着処理後の記録紙を、画像の形成された面が裏側になるようにして順次受け取る。
【００３８】
このように構成されたプリンタ１は、外部接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置から記録紙サイズ情報、プリント部数情報等の種々のプリント情報を含むプリント指示信号とプリントすべき画像を示すジョブデータとが送信されてくると、次のように動作する。
【００３９】
まず、画像形成部２２の各感光体ドラム２２５では、帯電部２２６で表面に静電領域が形成され、この静電領域が露光部２２７からの出力光により露光されることでジョブデータに基づく静電潜像が形成される。この静電潜像は、各現像部２２８で現像され、各色のトナー像が形成される。また、定着ユニット２６の定着ローラ２６２では、図略の電圧供給部により内蔵ヒータに電圧が印加されることで通電され、定着ローラ２６２の表面が定着可能温度になるように加熱制御される。
【００４０】
一方、給紙カセット２０から指定サイズの記録紙が繰り出され、第１の搬送路２８によりレジストローラ対２８２の手前にまで搬送され、一旦停止される。そして、レジストローラ対２８２の手前にまで搬送されてきた記録紙は、画像形成部２２の画像形成動作とのタイミングが図られたうえで転写搬送部２４に搬送され、各画像形成ユニット２２１〜２２４で用紙にトナー像が順次転写される。即ち、記録紙に対しマゼンタトナー像、シアントナー像、イエロートナー像及びブラックトナー像の順で互いに重ねられた状態で画像が転写される。
【００４１】
トナー像が転写された記録紙は、定着ユニット２６内に搬送され、定着ローラ２６２により加熱されつつ定着ローラ２６２と加圧ローラ２６３とで挟持されて下流側に搬送され、第２の搬送路３０により用紙排出部１４に排出される。トナー像を記録紙に転写した各感光体ドラム２２５は、クリーニング部２２９で表面に残留したトナーが除去される。この動作が順次繰り返されて、所定枚数の記録紙に対するプリントが実行される。
【００４２】
図３は、プリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。プリンタ１は、制御部１００、記憶部１１０、ジョブメモリ１２０、画像処理部１３０、画像形成部２２、補正パターン検知センサ２４５、入力操作部１４０及びネットワークＩ／Ｆ部１５０を備えて構成されている。尚、図１を用いて説明した構成要素と同じものには同符号を付して、説明を省略する。
【００４３】
記憶部１１０は、プリンタ１の備える種々の機能を実現するためのプログラムやデータ等を記憶する。本実施の形態では記憶部１１０はカラー地紋印刷条件記憶部１１１として機能する。本実施の形態におけるカラー地紋印刷条件記憶部１１１は、カラー地紋画像を印刷可能なユーザ及びジョブデータの送信元である外部装置の情報を記憶する。カラー地紋画像を行う場合、色ズレを最小限に抑えることが課題となる。色ズレによって小さいドットの連なりが発生すると、コピー機がこの小さいドットの連なりを読み取ってしまい、警告文字が白抜き文字として浮き出て表現されず、地紋印刷効果を得られなくなってしまう為である。
【００４４】
この問題を受けて、本発明におけるプリンタ１では、色ズレを防止するために、カラー地紋画像を形成する前にはレジスト補正が行うが、レジスト補正は時間がかかるため、プリンタ１のダウンタイムが長くなり、印刷作業効率を低下させてしまう。
【００４５】
そこで、本発明では、カラー地紋画像の印刷指示を行えるユーザや外部装置を制限することによって、頻繁にレジスト補正が行われることによるプリンタ１のダウンタイムの増加を防ぐ方法について説明する。つまり、カラー地紋印刷条件記憶部１１１は、例えば、カラー地紋画像の印刷を許可するユーザＩＤ、ジョブデータを送信した外部装置のＩＰアドレス等を記憶する。ユーザＩＤを用いてカラー地紋画像の印刷制限を行うことで、例えば所定の役職以上の社員に対してのみカラー地紋画像の印刷を許可することができる。更に、ジョブデータを送信したコンピュータのＩＰアドレスを用いてカラー地紋画像の印刷制限を行うことで、所定の部署に対してのみカラー地紋画像の印刷を許可することができる。カラー地紋印刷条件記憶部１１１の内容は、例えば、システム管理者やセキュリティ管理者等によって適宜設定される。
【００４６】
ジョブメモリ１２０は、ネットワークＩ／Ｆ部１５０を介して外部装置から送信された文書データや画像データ等のジョブデータを一時的に記憶する。このジョブデータには、ジョブデータの送信元である外部装置のＩＰアドレス、ジョブデータを作成・送信したユーザのユーザＩＤ、プリントする文書ファイル名、更に地紋画像を印刷する設定となっている場合には潜像画像として埋め込む警告文字である潜像文字列が付加情報として付加されている。
【００４７】
画像処理部１３０は、ジョブメモリ１２０に記憶されているジョブデータに対して画像補正や拡大・縮小等の画像処理を施す。画像形成部２２は、ジョブメモリ１２０から出力されたジョブデータに基づいてトナー像を形成する。入力操作部１４０は、電源キーや設定キーを有する。ネットワークＩ／Ｆ部１５０は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークＩ／Ｆ部１５０と接続されたネットワーク（不図示）を介して外部装置と種々のデータの送受信を行う。
【００４８】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）等によって構成され、記憶部１１０に記憶されたプログラムを読み出して処理を実行し、各機能部への指示信号の出力、データ転送等を行ってプリンタ１を統括的に制御するものであり、レジスト補正制御部１０１、タイミングカウント部１０２、カラー地紋印刷許可部１０３、印刷データ生成部１０４を有する。
【００４９】
レジスト補正制御部１０１は、電源投入時、所定の印刷枚数毎、所定の稼働時間毎、プリンタ１の設置環境温度等が所定値以上変化したとき等のタイミングと、カラー地紋画像を形成する直前のタイミングで各構成要素を制御することによってレジスト補正を行う。図４は、転写ベルト２４３に形成される補正パターンの一例を示す平面図である。この補正パターンは、転写ベルト２４３の幅方向（主走査方向）の一方端部に、所定幅を有する４色（Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｋ）のラインパターンからなる斜め線Ｌ１ａと、この斜め線Ｌ１ａの上流側（図の右側）に形成された所定幅を有する４色（Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｋ）のラインパターンからなる横線Ｌ２ａとが所定の間隔をおいて交互に形成されると共に、転写ベルト２４３の幅方向他方端部に、所定幅を有する４色のラインパターンからなる斜め線Ｌ１ｂと、この斜め線Ｌ１ｂの上流側（図の右側）に形成された所定幅を有する４色のラインパターンからなる横線Ｌ２ｂが所定の間隔をおいて交互に形成されてなるものである。これら各ラインパターンは、例えば１．３５ｍｍの幅を有している。
【００５０】
ここで、斜め線Ｌ１ａと斜め線Ｌ１ｂとは転写ベルト２４３の幅方向の互いに対向する位置に形成され、横線Ｌ２ａ及び横線Ｌ２ｂもまた、転写ベルト２４３の幅方向の互いに対向する位置に形成されている。また、一方端部側の１つの斜め線Ｌ１ａとそれに続く１つの横線Ｌ２ａとで１つの組を構成すると共に、他方端部側の１つの斜め線Ｌｂとそれに続く１つの横線Ｌ２ｂとで１つの組を構成している。
【００５１】
各斜め線Ｌ１ａ、Ｌ１ｂは、転写ベルト２４３の移送方向の下流側（図の左側）から上流側（図の右側）にかけて、ブラック画像形成ユニット２２４により形成されたブラックラインＫ１、イエロー画像形成ユニット２２３により形成されたイエローラインＹ１、シアン画像形成ユニット２２２により形成されたシアンラインＣ１、及び、マゼンタ画像形成ユニット２２１で形成されたマゼンタラインＭ１が、主走査方向に対し４５°傾斜した角度で所定の間隔をおいて形成されたものである。また、各横線Ｌ２ａ、Ｌ２ｂは、斜め線Ｌ１ａ、Ｌ１ｂと同様に、転写ベルト２４３の移送方向の下流側から上流側にかけて、ブラックラインＫ２、イエローラインＹ２、シアンラインＣ２、及び、マゼンタラインＭ２が、その順序でそれぞれ副走査方向に沿って所定の間隔をおいて形成されたものである。
【００５２】
尚、一対の補正パターン検知センサ２４５ａ、２４５ｂのうち、一方の補正パターン検知センサ２４５ａは、一方端部の補正パターンの斜め線Ｌ１ａ及び横線Ｌ２ａの主走査方向の略中央位置を検出可能となる位置に配設され、他方の補正パターン検知センサ２４５ｂは、他方端部の補正パターンの斜め線Ｌ１ｂ及び横線Ｌ２ｂの主走査方向の略中央位置を検出可能となる位置に配設されている。
【００５３】
そして、レジスト補正制御部１０１は、タイミングカウント部１０２のカウント値が所定値以上となったとき、又は、カラー地紋印刷許可部１０３によってカラー地紋画像の印刷が許可されたとき、補正パターン検知センサ２４５の検知結果に基づいて各ラインパターンの色ズレ（位置ズレ）を検出すると共に、その色ズレを解消するための補正値を算出する。
【００５４】
図４を用いて具体的に説明すると、レジスト補正制御部１０１は、補正パターン検知センサ２４５から所定のサンプリング時間毎（例えば、１ｍｓ毎）に得た各ラインパターンの複数の出力値に基づいて各ラインパターンの転写ベルト２４３上の位置を算出する。そして、対向する左右両側の横線Ｌ２ａ、Ｌ２ｂの各ラインＫ２、Ｙ２、Ｃ２、Ｍ２の位置を検出することで、斜め方向（傾き方向）の色ズレ量が検出される。横線Ｌ２ａ、Ｌ２ｂの各ラインＫ２、Ｙ２、Ｃ２、Ｍ２の副走査方向の間隔を検出することで、副走査方向の色ズレ量が検出される。左右両側の少なくともいずれか一方の一組の斜め線Ｌ１ａ（又はＬ１ｂ）の各ラインパターンＫ１、Ｙ１、Ｃ１、Ｍ１及び横線Ｌ２ａ（又はＬ２ｂ）の各ラインＫ２、Ｙ２、Ｃ２、Ｍ２の同色どうしの間隔を検出することで、主走査方向の色ズレ量が検出される。このようにして検出された色ズレ量から、該色ズレを解消するための補正値が求められる。
【００５５】
そして、外部装置から送信されたジョブデータが示す画像を形成する際、レジスト補正制御部１０１は、算出した補正値を用いて各画像形成ユニット２２１〜２２４における像形成タイミングを調整する。像形成タイミングは、例えばＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋの各印刷データに基づいた画像を画像形成部２２が形成する際のタイミングを、位置ズレ量に応じた画素数分、若しくは画素ライン分だけシフトさせることで調整される。これにより、位置ズレが生じている画像形成ユニットにおいて、感光体ドラム２２５への静電潜像の形成タイミングが調整され、結果として色ズレが是正される。
【００５６】
タイミングカウント部１０２は、プリンタ１の印刷枚数をカウントする。例えば、印刷枚数１００枚毎にレジスト補正を行うよう設定されている場合、カウント値である印刷枚数が１００枚に達すると、タイミングカウント部１０２はレジスト補正制御部１０１にレジスト補正のタイミングであることを示す指示信号を出力する。この信号に応答して、レジスト補正制御部１０１は、上記に説明したようなレジスト補正を行う。尚、プリンタ１の電源投入時からの稼働時間に応じてレジスト補正を行う場合は、タイミングカウント部１０２はプリンタ１の稼働時間をカウントし、印刷枚数及び稼働時間等の複数の項目を併用してレジスト補正を行う場合は、印刷枚数及び稼働時間を同時にカウントする。
【００５７】
更に、プリンタ１の環境温度が所定値以上変化したときにレジスト補正を行うよう設定されている場合、タイミングカウント部１０２はプリンタ１の外側面等に設置された温度計（不図示）から所定時間毎に温度データを取得し、温度データが所定値を超えて変化したか否かを検知する。そして、温度データの変化量が所定値を超えたとき、タイミングカウント部１０２はレジスト補正制御部１０１に指示信号を出力する。
【００５８】
そして、タイミングカウント部１０２のカウント値が所定値以上になったときにレジスト補正制御部１０１がレジスト補正を行ったとき又はカラー地紋画像の印刷直前にレジスト補正制御部１０１がレジスト補正を行ったとき、タイミングカウント部１０２はカウント値をリセットし、ゼロから再度カウントを開始する。
【００５９】
カラー地紋印刷許可部１０３は、カラー地紋印刷条件記憶部１１１に記憶された印刷可能条件に基づいてカラー地紋画像の印刷を許可するか否かを決定する。具体的に説明する。ジョブメモリ１２０に付加情報として潜像文字列が含まれているジョブデータが入力された場合、カラー地紋印刷許可部１０３は、このジョブデータの付加情報からユーザＩＤとＩＰアドレスを抽出し、抽出したユーザＩＤ及びＩＰアドレスとカラー地紋印刷条件記憶部１１１に記憶されている印刷可能条件と比較する。抽出したユーザＩＤ及びＩＰアドレスが印刷可能条件と一致した場合、カラー地紋印刷許可部１０３はカラー地紋画像の印刷を許可する。一方、抽出したユーザＩＤ及びＩＰアドレスが印刷可能条件と一致しない場合、カラー地紋印刷許可部１０３はカラー地紋画像の印刷を許可しない。
【００６０】
印刷データ生成部１０４は、カラー地紋印刷許可部１０３によってカラー地紋画像の印刷が許可された場合、ジョブデータと地紋画像を重ね合わせて印刷画像を生成する。具体的には、印刷データ生成部１０４は、カラー地紋印刷許可部１０３によってカラー地紋画像の印刷許可がなされたジョブデータから潜像文字列を読み出し、記憶部１１０に予め記憶されているドットパターン（不図示）を用いて、背景画像に潜像文字列を埋め込んだ地紋画像を生成する。地紋画像を構成する背景画像や潜像画像の色設定は、ユーザが外部装置にてジョブデータを生成する際に設定され、設定内容は付加情報に含まれる。印刷データ生成部１０４は、この色設定の内容に従ってカラー地紋画像（又はモノクロの地紋画像）を生成する。そしてジョブデータとこの地紋画像を重畳して合成することにより、印刷データを生成する。画像形成部２２は、この印刷データに従って画像形成を行う。
【００６１】
図５は、本実施の形態におけるプリンタ１によるカラー地紋画像の印刷処理の流れを示したフローチャートである。まず、タイミングカウント部１０２のカウント値が所定値以上である場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、レジスト補正制御部１０１はレジスト補正を行い（ステップＳ１６）、タイミングカウント部１０２はカウント値をリセットする（ステップＳ１７）。そして、ジョブメモリ１２０にジョブデータが格納されている場合、制御部１００はそのジョブデータを読み出して、ジョブデータの示す画像を画像形成部２２に印刷させる制御を行って（ステップＳ１８）、処理を終了する。
【００６２】
一方、タイミングカウント部１０２のカウント値が所定値より小さくて（ステップＳ１１；ＮＯ）、ジョブメモリ１２０に記憶されているジョブデータの付加情報に潜像文字列がある場合（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、カラー地紋印刷許可部１０３はそのジョブデータの付加情報からユーザＩＤ及びＩＰアドレスを抽出して、カラー地紋印刷条件記憶部１１１に記憶されている印刷可能条件と比較する（ステップＳ１３）。
【００６３】
ユーザＩＤ及びＩＰアドレスが印刷可能条件と一致したとき（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、印刷データ生成部１０４は、ジョブデータと地紋画像を重ね合わせて印刷データを生成する（ステップＳ１５）。そして、レジスト補正制御部１０１はレジスト補正を行い（ステップＳ１６）、タイミングカウント部１０２はカウント値をリセットする（ステップＳ１７）。続いて、制御部１００はステップＳ１５にて生成された印刷データの示す画像を画像形成部２２に印刷させる制御を行って（ステップＳ１８）、処理を終了する。
【００６４】
ユーザＩＤ及びＩＰアドレスが印刷可能条件と一致しなかったとき（ステップＳ１４；ＮＯ）、制御部１００はプリンタ１の表示パネル（不図示）等に地紋画像を印刷できない旨のエラーメッセージを表示する。或いは、ネットワークＩ／Ｆ部１５０を介してジョブデータの送信元である外部装置に対して地紋画像を印刷できない旨のエラーメッセージを送信し（ステップＳ１９）、処理を終了する。
【００６５】
また、ステップＳ１２において、カラー地紋印刷許可部１０３がジョブメモリ１２０に記憶されているジョブデータの付加情報に潜像文字列がないと判断した場合（ステップＳ１２；ＮＯ）、制御部１００はジョブメモリ１２０からそのジョブデータを読み出して、ジョブデータの示す画像を画像形成部２２に印刷させる制御を行って（ステップＳ１８）、処理を終了する。
【００６６】
以上、説明したように、ジョブデータを作成したユーザ及びジョブデータを送信元である外部装置のＩＰアドレスを制限することによってカラー地紋画像の印刷者を制限することにより、頻繁にレジスト補正が行われることによるプリンタ１のダウンタイムの増加を防ぐことができる。また、カラー地紋画像の印刷に伴って行ったレジスト補正の直後にタイミングカウント部１０２のカウント値が所定値以上になると、間隔を空けずにレジスト補正を行うことになり効率的ではない。そこで、カラー地紋画像の印刷に伴って行ったレジスト補正後はカウント値をリセットすることによって、不必要なレジスト補正によるプリンタ１のダウンタイムの増加を防ぐことができる。
【００６７】
尚、本発明は、上記実施の形態の構成に限られず適宜変形可能である。例えば、上記では、カラー地紋印刷許可部１０３は、ジョブデータの付加情報から抽出したユーザＩＤ及びＩＰアドレスを用いてカラー地紋画像の印刷可否の判断をすることとしたが、ユーザＩＤ又はＩＰアドレスのどちらか一方を用いてカラー地紋画像の印刷を制限するようにしてもよい。
【００６８】
更に、ユーザＩＤ及びＩＰアドレスの他に、ジョブデータの種類に応じてカラー地紋画像の印刷を制限してもよい。例えば、ジョブデータのファイル名に予め定められた文字列が入っている場合、ジョブデータのファイル名の拡張子が予め定められた拡張子である場合にカラー地紋印刷許可部１０３がカラー地紋画像の印刷を許可する。この場合、カラー地紋印刷条件記憶部１１１は、印刷可能条件としてカラー地紋画像を許可するための文字列、拡張子を記憶する。
【００６９】
更に、ジョブデータに設定されたセキュリティレベル（重要度）に応じてカラー地紋画像の印刷を制限してもよい。ジョブデータを保存、又は送信する際にユーザによって設定されたセキュリティレベルが所定値以上である場合、カラー地紋印刷許可部１０３はカラー地紋画像の印刷を許可する。この場合、カラー地紋印刷条件記憶部１１１は、印刷可能条件としてカラー地紋画像を許可するセキュリティレベルを記憶する。
【００７０】
そして、上記で説明した、ユーザＩＤ、ＩＰアドレス、ジョブデータのファイル名に含まれる文字列、ジョブデータのファイル名の拡張子、ジョブデータのセキュリティレベルに応じて、印刷データ生成部１０４は地紋画像の色を可変させてもよい。こうすることにより、カラー地紋画像が印刷された印刷物の作成元等を簡単に特定することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１      プリンタ（画像形成装置）
１００  制御部
１０１  レジスト補正制御部（補正手段）
１０２  タイミングカウント部（計数手段）
１０３  カラー地紋印刷許可部（許可手段）
１０４  印刷データ生成部（印刷データ生成手段）
１１０  記憶部
１１１  カラー地紋印刷条件記憶部
１２０  ジョブメモリ
１３０  画像処理部
１４０  入力操作部
１５０  ネットワークＩ／Ｆ部
２４５  補正パターン検知センサ（検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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