(57)【要約】【課題】インクカートリッジ、および、そのプリンターシステムを提供する。【解決手段】インクカートリッジは、検出回路、認証回路、および、制御回路、を備える。検出回路は、インクカートリッジのインク残量を検出する。認証回路は、インク残量に基づいて、有効、或いは、失効ステータスに設定する。制御回路は、検出回路と認証回路に電気的に接続されて、インク残量と認証回路のステータスに基づいて、インクカートリッジがインクを出すか、出さないかを決定する。同時に、上述のインクカートリッジを使用するプリンターシステムも開示される。インクカートリッジとプリンターシステムは、ユーザーが任意にインクカートリッジにインクを充填するのを防止し、且つ、合理的な使用状況下で、インクが残るのを減少させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジであって、
前記インクカートリッジのインク残量を検出する検出回路と、
前記インク残量に基づいて、有効、或いは、失効のステータスに設定する認証回路と、
前記検出回路、および、前記認証回路と電気的に接続し、前記インク残量、および、前記認証回路の前記ステータスに基づいて、前記インクカートリッジがインクを出すか決定する制御回路と、
を備えることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記制御回路は、前記インク残量が所定値より少なくなる時、前記認証回路の前記ステータスを失効に設定することを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記制御回路は、前記認証回路の前記ステータスが失効で、且つ、前記インク残量が前記所定値より多い時、前記インクカートリッジがインクを出すのを禁止することを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記制御回路は、前記認証回路を永久破壊する方式で、前記認証回路の前記ステータスを失効に設定することを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記制御回路は、回復可能な方式で、前記認証回路の前記ステータスを失効に設定することを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記制御回路と電気的に接続され、前記インク残量を記録するメモリ回路を更に有することを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
前記メモリ回路は電気的に消去可能なROM (Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory，EEPROM)であることを特徴とする請求項６に記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
前記検出回路は、出すインクドロップ数を計数して、前記インク残量を検出することを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項９】
前記検出回路は、電極により前記インクカートリッジ中のインクと接触して、前記インク残量を検出することを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項１０】
前記検出回路は複数の前記電極を含み、且つ、相隣する前記電極は重力方向に沿って高度差を有することを特徴とする請求項９に記載のインクカートリッジ。
【請求項１１】
プリンターシステムであって、
プリンタと、
前記プリンターに設置されると共に、電気的に接続されるインクカートリッジと、
を備える、前記インクカートリッジは、
前記インクカートリッジのインク残量を検出する検出回路と、
前記インク残量に基づいて、有効、或いは、失効のステータスに設定する認証回路と、
前記検出回路、および、前記認証回路と電気的に接続し、前記インク残量、および、前記認証回路の前記ステータスに基づいて、前記インクカートリッジがインクを出すか決定する制御回路と、
を備えることを特徴とするプリンターシステム。
【請求項１２】
前記制御回路は、前記インク残量が所定値より少なくなる時、前記認証回路の前記ステータスを失効に設定することを特徴とする請求項１１に記載のプリンターシステム。
【請求項１３】
前記制御回路は、前記認証回路の前記ステータスが失効で、且つ、前記インク残量が前記所定値より多い時、前記インクカートリッジがインクを出すのを禁止することを特徴とする請求項１２に記載のプリンターシステム。
【請求項１４】
前記制御回路は、前記認証回路を永久性破壊する方式で、前記認証回路の前記ステータスを失効に設定することを特徴とする請求項１２に記載のプリンターシステム。
【請求項１５】
前記制御回路は、回復可能な方式で、前記認証回路の前記ステータスを失効に設定することを特徴とする請求項１２に記載のプリンターシステム。
【請求項１６】
前記制御回路と電気的に接続され、前記インク残量を記録するメモリ回路を更に有することを特徴とする請求項１１に記載のプリンターシステム。
【請求項１７】
前記メモリ回路は電気的に消去可能なROM (Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory，EEPROM)であることを特徴とする請求項１６に記載のプリンターシステム。
【請求項１８】
前記検出回路は、出すインクドロップ数を計数して、前記インク残量を検出することを特徴とする請求項１１に記載のプリンターシステム。
【請求項１９】
前記検出回路は、電極により前記インクカートリッジ中のインクと接触して、前記インク残量を検出することを特徴とする請求項１１に記載のプリンターシステム。
【請求項２０】
前記検出回路は、複数の前記電極を含み、且つ、相隣する前記電極は重力方向に沿って高度差を有することを特徴とする請求項１９に記載のプリンターシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジ、および、そのプリンターシステムに関するものであって、特に、認証メカニズムを有するインクカートリッジ、および、そのプリンターシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンターは、主に、レーザープリンターとインクジェットプリンターがある。インクジェットプリンターの価格は比較的廉価であるので、多くのコンピューターユーザーの必需品である。インクを連続供給するインクジェットプリンター以外に、一般の使用者が使用するインクジェットプリンターは多くが、インクカートリッジにより印刷時に必要なインクを供給する。よって、インクカートリッジ中のインクがなくなると、インクカートリッジを交換しなければならない。
【０００３】
インクカートリッジは高価格なので、インクカートリッジにインクを補充するサービスがある。このように補充したインクの品質は悪かったり、インクカートリッジのヘッドが回収使用により劣化して、印刷品質が低下する。
【０００４】
上述のような状況の発生を回避するため、プリンターメーカーは消費者がこのようにインクを充填後、再使用するのを防止して、好ましい印刷品質を維持すると共に、自身の利益を守る必要がある。インクカートリッジ回収再使用を防止する方法として、プリンターがインクカートリッジのインクがなくなったと判断する時、インクカートリッジをロックし、インクが出ないようにする方法がある。しかし、インクを使い果たしたと判断されるインクカートリッジには、実際にはまだインクが残留していて、インクがまだあるのに印刷できないといった状況が生じる。残留したインクは無駄になり、インクがまだあるのにインクカートリッジを交換しなければいけないというのは、消費者には受け入れられがたい。
【０００５】
上述のように、インクをインクカートリッジに再充填使用するのを防止し、且つ、インクを完全に使いきり、無駄なく使用できるようにすることが求められる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、認証回路を有するインクカートリッジ、および、そのプリンターシステムを提供し、認証回路により、インク量が異常なインクカートリッジの使用を制限し、使用者が任意にインクをインクカートリッジに充填するのを防止し、この他、合理的な使用状況下で、残りのインク量が所定値以下になる時、認証回路が失効しても、使用者は残りのインクを継続して使用することができ、インクカートリッジ内にインクが残留しないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の目的を達成するため、本発明の実施例によるインクカートリッジは、検出回路、認証回路、および、制御回路を備える。検出回路は、インクカートリッジのインク残量を検出する。認証回路は、インク残量に基づいて、有効、或いは、失効ステータスに設定する。制御回路は、検出回路と認証回路に電気的に接続されて、インク残量と認証回路のステータスに基づいて、インクカートリッジがインクを出すか、出さないかを決定する。
【０００８】
上述の目的を達成するため、本発明のもう一つの実施例によるプリンターシステムは、プリンターと、プリンターに設置され、電気的に接続するインクカートリッジとからなる。インクカートリッジは、検出回路、認証回路、および、制御回路を備える。検出回路は、インクカートリッジのインク残量を検出する。認証回路は、インク残量に基づいて、有効、或いは、失効ステータスに設定する。制御回路は、検出回路と認証回路に電気的に接続されて、インク残量と認証回路のステータスに基づいて、インクカートリッジがインクを出すか、出さないかを決定する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のインクカートリッジ、および、そのプリンターシステムは、使用者が任意にインクをインクカートリッジに充填するのを防止する。また、合理的な使用状況下で、インクカートリッジ内に残留したインクを継続して使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の好ましい実施例によるプリンターシステムを示す図である。
【図２】検出回路の電極をプリンターチャンバ中に設置する位置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００１１】
図１を参照すると、本発明の好ましい実施例によるプリンターシステム１は、プリンター１１、および、プリンター１１に設置され、電気的に接続するインクカートリッジ１２、からなる。インクカートリッジ１２は、インクを貯めるインクチャンバ１２１を有し、プリンター１１が印刷時に必要なインクを供給する。インクカートリッジ１２は、更に、検出回路１２２、認証回路１２３、および、制御回路１２４を有する。検出回路１２２は、インクカートリッジ１２のインク残量を検出する。認証回路１２３はインクカートリッジ１２のインク残量に基づいて、有効か失効のステータスに設定する。制御回路１２４は、検出回路１２２と認証回路１２３に電気的に接続される。制御回路１２４は、インクカートリッジのインク残量、および、認証回路１２３の有効/失効ステータスに基づいて、インクカートリッジがインクを出すか、出さないかを決定する。
【００１２】
例えば、出荷時に、インクカートリッジ１２のインクチャンバ１２１中はインクが充填され、且つ、認証回路１２３は有効ステータスである。正常な使用下で、インクが徐々に減少し、インク残量が所定値（例えば、５％、或いは、１０ml）より少なくなる時、制御回路１２４は認証回路１２３を失効ステータスに設定する。この時、このインクカートリッジ１２はインクを使い終わるまで、インクを出し続ける。しかし、インクをインクカートリッジ１２に再充填し、インク残量が所定値を超える時、制御回路１２４は、インク量異常と判断し、インクカートリッジ１２がインクを出すのを禁止する。
【００１３】
一実施例中、制御回路１２４は、認証回路１２３を永久破壊する方式により、認証回路１２３を失効ステータスにして、認証回路１２３のステータスが任意に変更されるのを防止する。注意すべきことは、資源を効果的に利用し、インクカートリッジ１２がインクを充填して重複使用できるようにするため、制御回路１２４は、回復可能な方式で、認証回路１２３を失効ステータスに設定することもできる。インクカートリッジ１２がインクを充填して何度か使用後、制御回路１２４は、認証回路１２３を永久破壊する方式（例えば、バーンアウト回路）により認証回路１２３を失効ステータスにする。
【００１４】
一実施例中、検出回路１２２は、出るインクドロップ数を計数して、インクカートリッジ１２のインク残量を判断することができる。或いは、図１で示されるように、検出回路１２２は、一組の電極２０１、２０２によりインクチャンバ１２１中のインクと直接接触して、インクカートリッジ１２のインク残量を検出する。図２を参照すると、検出回路１２２は、複数の電極２０ａ、２０ｂ、２０ｃを有し、且つ、電極２０ａ、２０ｂ、２０ｃは、重力方向に沿って順に設置され、相隣する電極は重力方向に沿って、高度差Ｈを有する。異なる高度の電極２０ａ、２０ｂ、２０ｃは異なるインク残量の検出結果を提供する。
【００１５】
再度、図１を参照すると、インクカートリッジ１２はメモリ回路１２５を有し、メモリ回路１２５が制御回路１２４に電気的に接続される。メモリ回路１２５は、インク残量を記録して、プリンター１１に読み取らせる。一実施例中、メモリ回路１２５は、電気的に消去可能なROM (Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory，EEPROM)である。
【００１６】
上述を総合すると、本発明のインクカートリッジ、および、そのプリンターシステムは、認証回路によりインク量が異常なインクカートリッジの使用を制限して、使用者が任意にインクをインクカートリッジに充填するのを防止する。この他、合理的な使用状況下で、インク残量が所定値より少なくなる時、認証回路が失効しても、使用者に残りのインクを継続して使用させ、インクカートリッジにインクが残るのを防止する。
【００１７】
本発明では好ましい実施例を前述の通り開示したが、これらは決して本発明に限定するものではなく、当該技術を熟知する者なら誰でも、本発明の精神と領域を脱しない範囲内で各種の変動や潤色を加えることができ、従って本発明の保護範囲は、特許請求の範囲で指定した内容を基準とする。
【符号の説明】
【００１８】
１  プリンターシステム 
１１  プリンター
１２  インクカートリッジ
１２１  インクチャンバ
１２２  検出回路
１２３  認証回路
１２４  制御回路
１２５  メモリ回路
２０１、２０２  電極
２０ａ〜２０ｃ  電極
Ｈ  高度差
【図１】
2010221680.tif 000003
【図２】
2010221680.tif 000004