(57)【要約】【課題】画像形成装置の像保持体表面に残留するトナーを除去する清掃器において、堰き止められてクリーニングブレード周囲に溜めておかれるトナーの量が過剰とならないようにする。【解決手段】トナーを堰き止める堰き止めシール６０にスリット６２を設ける。堰き止められたトナーが過剰になり、堰き止めシール６０が変形すると、その先端がオーガースクリュー５４の螺旋羽根５６の外周縁部に接し、堰き止めシールが撓む。オーガースクリュー５４の回転により、螺旋羽根５６の位置とスリット６２の位置が揃うと、オーガースクリューと堰き止めシールが噛み合った状態となり、堰き止めシールが伸長する。さらに、オーガースクリューが回転すると噛み合った状態から、外周縁部に接する状態となり、以降、これが繰り返される。この振動により過剰に溜まったトナーが流出する。【選択図】図８
2010072538.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤で形成された像を保持する像保持体の表面に接触し、像保持体に対する相対移動により像保持体の表面の現像剤を除去する除去部材と、
前記除去部材により除去された現像剤を受け入れ、収容する収容容器と、
前記収容容器内に配置され、回転することによって収容された現像剤を搬送する、螺旋羽根を有する搬送部材と、
一端で支持され、他端が前記除去部材と前記搬送部材との間に配置され前記除去部材から前記搬送部材に向けて移動する現像剤の一部を堰き止める、可撓性の堰き止め部材であって、当該堰き止め部材は、その前記他端に、当該堰き止め部材が撓んで前記搬送部材に接触したとき前記搬送部材の螺旋羽根が進入可能なスリットを有する、堰き止め部材と、
を有する清掃器。
【請求項２】
請求項１に記載の清掃器であって、
前記堰き止め部材は前記スリットを複数有し、任意のスリットに対し、少なくとも一つのスリットが、前記搬送部材の螺旋羽根のピッチと等しいまたはそれ以下の間隔をあけて配置される、
清掃器。
【請求項３】
請求項１に記載の清掃器であって、
前記堰き止め部材は前記スリットを複数有し、これらの複数のスリットは、前記搬送部材の螺旋羽根のピッチと等しいまたはそれ以下のピッチで配置される、
清掃器。
【請求項４】
現像剤で形成された像を保持する像保持ドラムの軸線方向に延び、像保持ドラムの円筒表面に接触し、像保持ドラムの回転により前記円筒表面の現像剤を掻き落とすブレードと、
前記像保持ドラムの軸線方向に沿って配置され、前記ブレードにより掻き落とされた現像剤を受け入れ収容する収容容器と、
前記収容容器内に前記像保持ドラムの軸線方向に並行して配置され、収容された現像剤を、前記軸線方向に搬送する、螺旋羽根を有するオーガースクリューと、
前記ブレードと前記オーガースクリューの間に、これらに並行に延びて配置され、前記ブレードにより掻き落とされ前記収容容器のオーガースクリューの配置された部分に向かう現像剤の一部を堰き止める堰き止めシールであって、当該堰き止めシールは、これが延びる方向に直交する方向において、一方の端が固定された可撓性の部材であり、撓んでオーガースクリューに接したとき、オーガースクリューの螺旋羽根が進入可能なスリットを有する、堰き止めシールと、
を有する清掃器。
【請求項５】
現像剤で形成された像を保持する像保持体の表面に接触し、像保持体に対する相対移動により像保持体の表面の現像剤を除去する除去部材と、
前記除去部材により除去された現像剤を受け入れ、収容する収容容器と、
前記収容容器内に配置され、回転することによって収容された現像剤を搬送する、螺旋羽根を有する搬送部材と、
一端で支持され、他端が前記除去部材と前記搬送部材との間に配置され前記除去部材から前記搬送部材に向けて移動する現像剤の一部を堰き止める、可撓性の堰き止め部材であって、当該堰き止め部材は、その前記他端に、当該堰き止め部材が撓んで前記搬送部材に接触したとき前記搬送部材の螺旋羽根が進入可能なスリットを有する、堰き止め部材と、
を有する清掃器と、
表面に潜像が形成される像保持体と、
像保持体を帯電させる帯電器と、
を備え、画像形成装置に着脱される像保持体カートリッジ。
【請求項６】
現像剤で形成された像を保持する像保持体の表面に接触し、像保持体に対する相対移動により像保持体の表面の現像剤を除去する除去部材と、
前記除去部材により除去された現像剤を受け入れ、収容する収容容器と、
前記収容容器内に配置され、回転することによって収容された現像剤を搬送する、螺旋羽根を有する搬送部材と、
一端で支持され、他端が前記除去部材と前記搬送部材との間に配置され前記除去部材から前記搬送部材に向けて移動する現像剤の一部を堰き止める、可撓性の堰き止め部材であって、当該堰き止め部材は、その前記他端に、当該堰き止め部材が撓んで前記搬送部材に接触したとき前記搬送部材の螺旋羽根が進入可能なスリットを有する、堰き止め部材と、
を有する清掃器と、
表面に潜像が形成される像保持体と、
像保持体を帯電させる帯電器と、
現像剤を蓄える現像剤容器と、
現像剤を像保持体に供給し、前記潜像を現像する現像器と、
を備え、画像形成装置に着脱される一体型カートリッジ。
【請求項７】
現像剤で形成された像を保持する像保持体の表面に接触し、像保持体に対する相対移動により像保持体の表面の現像剤を除去する除去部材と、
前記除去部材により除去された現像剤を受け入れ、収容する収容容器と、
前記収容容器内に配置され、回転することによって収容された現像剤を搬送する、螺旋羽根を有する搬送部材と、
一端で支持され、他端が前記除去部材と前記搬送部材との間に配置され前記除去部材から前記搬送部材に向けて移動する現像剤の一部を堰き止める、可撓性の堰き止め部材であって、当該堰き止め部材は、その前記他端に、当該堰き止め部材が撓んで前記搬送部材に接触したとき前記搬送部材の螺旋羽根が進入可能なスリットを有する、堰き止め部材と、
を有する清掃器と
現像剤で形成された像を保持する像保持体と、
像保持体表面に潜像を書き込む潜像形成器と、
現像剤により像保持体表面の潜像を現像する現像器と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、清掃器、像保持体カートリッジ、一体型カートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機、印刷機等の画像形成装置では、像保持体の表面の感光体を帯電し、露光して静電潜像を形成し、トナーを含む現像剤で現像してトナー画像を形成し、このトナー画像を用紙等の記録媒体に転写して、記録媒体上に画像形成を行う。トナーが画像の転写後においても、像保持体の表面には現像剤が一部残留しており、これがこのまま残留していると、次回以降のサイクルの画質に影響がでる。このため、転写後、像保持体の表面に残留する現像剤を除去して像保持体表面を清掃する清掃器が備えられている。清掃器は、刷毛上の部材を用いるものや、像保持体を擦る板状または刃状の部材、いわゆるブレードを用いるものが知られている。ブレード等により像保持体の表面から除去された現像剤は、像保持体周囲を汚染しないように回収される。
【０００３】
ブレードは、像保持体の表面を擦るようにして、残留した現像剤を掻き落とす。このときブレードと像保持体表面の接触部分周辺に、現像剤が適量保持されていると、清掃性能が向上することが知られている。下記特許文献１には、現像剤を適量保持するために、ブレードに掻き落とされた現像剤を一部堰き止めて保持する、薄板状の堰き止め部材が設けられた清掃器が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９１３０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述の堰き止め部材により保持される現像剤の量が、何らかの原因で増加すると、現像剤がこぼれ、感光ドラム周辺の汚れが発生する場合がある。また、堰き止め部材が増加した現像剤により塑性的に変形し、所期の清掃性能を得られなくなる場合がある。
【０００６】
本発明は、堰き止め部材により堰き止め保持される現像剤の量が増加した場合に、これを解消することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明の清掃器は、
現像剤で形成された像を保持する像保持体の表面に接触し、像保持体に対する相対移動により像保持体の表面の現像剤を除去する除去部材と、
前記除去部材により除去された現像剤を受け入れ、収容する収容容器と、
前記収容容器内に配置され、回転することによって収容された現像剤を搬送する、螺旋羽根を有する搬送部材と、
一端で支持され、他端が前記除去部材と前記搬送部材との間に配置され前記除去部材から前記搬送部材に向けて移動する現像剤の一部を堰き止める、可撓性の堰き止め部材であって、当該堰き止め部材は、その前記自由端に、当該堰き止め部材が撓んで前記搬送部材に接触したとき前記搬送部材の螺旋羽根が進入可能なスリットを有する、堰き止め部材と、
を有する。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の清掃器において、
前記堰き止め部材は前記スリットを複数有し、任意のスリットに対し、少なくとも一つのスリットが、前記搬送部材の螺旋羽根のピッチと等しいまたはそれ以下の間隔をあけて配置される、
ものである。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の清掃器において、
前記堰き止め部材は前記スリットを複数有し、これらの複数のスリットは、前記搬送部材の螺旋羽根のピッチと等しいまたはそれ以下のピッチで配置される、
ものである。
【００１０】
請求項４に記載の発明の清掃器は、
現像剤で形成された像を保持する像保持ドラムの軸線方向に延び、像保持ドラムの円筒表面に接触し、像保持ドラムの回転により前記円筒表面の現像剤を擦り落とすブレードと、
前記像保持ドラムの軸線方向に沿って配置され、前記ブレードにより掻き落とされた現像剤を受け入れ収容する収容容器と、
前記収容容器内に前記像保持ドラムの軸線方向に並行して配置され、収容された現像剤を、前記軸線方向に搬送する、螺旋羽根を有するオーガースクリューと、
前記ブレードと前記オーガースクリューの間に、これらに並行に延びて配置され、前記ブレードにより掻き落とされ前記収容容器のオーガースクリューの配置された部分に向かう現像剤の一部を堰き止める堰き止めシールであって、当該堰き止めシールは、これが延びる方向に直交する方向において、一方の端が固定された可撓性の部材であり、撓んでオーガースクリューに接したとき、オーガースクリューの螺旋羽根が進入可能なスリットを有する、堰き止めシールと、
を有する。
【００１１】
請求項５に記載の発明の像保持体カートリッジは、
現像剤で形成された像を保持する像保持体の表面に接触し、像保持体に対する相対移動により像保持体の表面の現像剤を除去する除去部材と、
前記除去部材により除去された現像剤を受け入れ、収容する収容容器と、
前記収容容器内に配置され、回転することによって収容された現像剤を搬送する、螺旋羽根を有する搬送部材と、
一端で支持され、他端が前記除去部材と前記搬送部材との間に配置され前記除去部材から前記搬送部材に向けて移動する現像剤の一部を堰き止める、可撓性の堰き止め部材であって、当該堰き止め部材は、その前記他端に、当該堰き止め部材が撓んで前記搬送部材に接触したとき前記搬送部材の螺旋羽根が進入可能なスリットを有する、堰き止め部材と、
を有する清掃器と、
表面に潜像が形成される像保持体と、
像保持体を帯電させる帯電器と、
を備え、画像形成装置に着脱されるものである。
【００１２】
請求項６に記載の発明の一体型カートリッジは、
現像剤で形成された像を保持する像保持体の表面に接触し、像保持体に対する相対移動により像保持体の表面の現像剤を除去する除去部材と、
前記除去部材により除去された現像剤を受け入れ、収容する収容容器と、
前記収容容器内に配置され、回転することによって収容された現像剤を搬送する、螺旋羽根を有する搬送部材と、
一端で支持され、他端が前記除去部材と前記搬送部材との間に配置され前記除去部材から前記搬送部材に向けて移動する現像剤の一部を堰き止める、可撓性の堰き止め部材であって、当該堰き止め部材は、その前記他端に、当該堰き止め部材が撓んで前記搬送部材に接触したとき前記搬送部材の螺旋羽根が進入可能なスリットを有する、堰き止め部材と、
を有する清掃器と、
表面に潜像が形成される像保持体と、
現像剤を蓄える現像剤容器と、
現像剤を像保持体に供給し、前記潜像を現像する現像器と、
を備え、画像形成装置に着脱されるものである。
【００１３】
請求項７に記載の発明の画像形成装置は、
現像剤で形成された像を保持する像保持体の表面に接触し、像保持体に対する相対移動により像保持体の表面の現像剤を除去する除去部材と、
前記除去部材により除去された現像剤を受け入れ、収容する収容容器と、
前記収容容器内に配置され、回転することによって収容された現像剤を搬送する、螺旋羽根を有する搬送部材と、
一端で支持され、他端が前記除去部材と前記搬送部材との間に配置され前記除去部材から前記搬送部材に向けて移動する現像剤の一部を堰き止める、可撓性の堰き止め部材であって、当該堰き止め部材は、その前記他端に、当該堰き止め部材が撓んで前記搬送部材に接触したとき前記搬送部材の螺旋羽根が進入可能なスリットを有する、堰き止め部材と、
を有する清掃器と、
現像剤で形成された像を保持する像保持体と、
像保持体表面に潜像を書き込む潜像形成器と、
現像剤により像保持体表面の潜像を現像する現像器と、
を備えるものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１、４、５、６または７に記載の発明によれば、堰き止め部材または堰き止めシールにより堰き止め保持される現像剤の量が増加した場合に、これを解消することができる。
【００１５】
請求項２または３に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、螺旋羽根とスリットとを噛み合いやすくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。図１は、本実施形態の電子写真式の画像形成装置１０の概略構成を示す図である。例えば円筒表面に感光層を有する感光体ドラム１２の周囲には、帯電器１４、露光装置１６、現像器１８、清掃器２０が配置される。本実施形態の画像形成装置１０においては、感光体ドラム１２、帯電器１４および清掃器２０を一体にしたドラムカートリッジ４２（図２参照）を形成し、このドラムカートリッジ単位で画像形成装置本体２４に対し着脱可能にしている。また、感光体ドラム１２、帯電器１４、現像器１８および清掃器２０これらを一体にした一体型カートリッジ２２を形成し、画像形成装置本体２４に対して、このカートリッジ２２ごと着脱可能に構成してよい。
【００１７】
帯電器１４は、例えば帯電ロールであり、感光体ドラム１２の表面の感光体層全体に電荷を供給して帯電させる。露光装置１６は、形成される画像情報に対応して変調されたレーザ光により感光体ドラム１２の表面を、ドラムの円筒軸線に沿った方向に走査し、ドラム表面に静電潜像を形成する。現像器１８は、トナーを含む現像剤を、現像剤容器から感光体ドラム１２の表面に供給する。供給された現像剤のトナーは、静電潜像上の電荷に吸引され、潜像が現像剤画像またはトナー画像として現像される。現像剤容器は、現像器１８と一体に形成されてもよい。清掃器２０は、転写領域２６を通過した後の感光体ドラム１２の表面に残留するトナーを除去、回収する。回収されたトナーは、現像器１８に送り再使用してもよい。
【００１８】
画像形成装置１０には、画像の形成対象となる記録媒体、例えば用紙を、搬送する搬送系を備える。用紙は、用紙収容部２８から用紙搬送路３０を通って転写領域２６に送られる。この画像形成装置１０には、図示するように用紙収容部２８は２個備えられているが、これに限らず１個または３個以上を備えるようにしてもよい。転写領域２６は、感光体ドラム１２と、このドラムと並行して配置される転写ロール３２の間の領域である。ここでは、感光体ドラム１２上のトナーが、用紙に転写されるように、感光体ドラム１２と転写ロール３２の間に電界が形成されている。用紙搬送路３０上には、定着器３４が配置され、定着器３４は、用紙上に転写されたトナーを加熱ロール３６により加熱、圧着して、トナー画像の定着を行う。
【００１９】
画像形成処理の流れを説明する。感光体ドラム１２は不図示のモータにより、矢印３８の方向に回転駆動され、これにより感光体ドラム１２の表面が送られる。感光体ドラム１２の帯電器１４に対向する部分が帯電されて、露光装置１６のレーザ光４０が走査される位置に送られる。感光体ドラム１２の表面のレーザ光４０が照射された部分は、電荷が消失する。先に述べたように、レーザ光４０は形成する画像に対応して変調されており、これにより感光体ドラム１２の表面の電荷に濃淡が生じる。この電荷の濃淡により描かれた像が潜像である。
【００２０】
感光体ドラム１２の表面に形成された潜像は、ドラムの回転によって現像器１８に対向する位置に送られる。現像器１８では、潜像を形成する電荷にトナーが吸引されるようにトナーを帯電し、トナーを感光体ドラム１２の表面に供給する。電荷が濃い部分にはより多くのトナーが供給され、潜像が現像される。これによりトナーの濃淡で表されたトナー画像が形成される。感光体ドラム１２は、その表面にトナー画像を保持して、これを転写領域２６に向け搬送する。
【００２１】
上記のトナー画像の搬送と同期して、用紙搬送路上を用紙が搬送される。つまり、トナー画像が転写領域２６に達するタイミングに合わせて、用紙が転写領域２６に送られる。用紙が感光体ドラム１２と転写ロール３２の間の狭い領域、いわゆるニップを通過するとき、ニップに形成されている電界によって、感光体ドラム１２の表面に保持されていたトナー画像が用紙に転写される。用紙は、トナー画像を保持し状態で定着器３４に向かい、ここで、加熱と加圧によりトナー画像の定着が行われる。
【００２２】
一方、トナー画像が転写された後の感光体ドラム１２表面は、ドラムの回転よって清掃器２０に対向する位置に送られる。転写後のドラム表面には、トナーが一部残留しており、このままでは、次のサイクルで形成される画像に影響を与える。清掃器２０では、転写後においても残留しているトナーが除去される。以下、清掃器２０の詳細について説明する。
【００２３】
図２は、画像形成装置本体２４に着脱されるドラムカートリッジ４２の概観斜視図である。ドラムカートリッジ４２は、前述の感光体ドラム１２、帯電器１４、清掃器２０が一体に構成されており、このカートリッジを単位として交換される。帯電器１４は、感光体ドラム１２の表面に接する帯電ロール４４と、帯電ロール４４の表面に付着したトナーを除去する清掃ロール４２を含む。図２において、清掃器２０は、感光体ドラム１２の背後に隠れた位置にあるが、感光体ドラム１２に並行して配置されている。
【００２４】
図３から図５は、清掃器２０の要部を示す図である。図３は、図２に示すドラムカートリッジ４２から感光体ドラム１２、帯電器１４およびロアシール（図５参照）を外した状態を示し、図４は、図３から、オーガースクリュー５４、クリーニングブレード４８および堰き止めシール６０を抜き出して描いた図である。図５は、感光体ドラム１２の円筒軸線に直交する断面を示す図である。
【００２５】
クリーニングブレード４８（以下、ブレード４８と記す。）は、板形状を有し、感光体ドラム１２の軸線方向に沿って、これに並行して配置されている。ブレード４８は、同じく感光体ドラムの軸線方向に並んで配置されるドラムカートリッジ４２のフレーム５０に固定され、ここから感光体ドラム１２の表面に向けて延び、その先端がドラム表面に接している。ブレード４８は、感光体ドラム１２の表面を擦り、転写領域を通過して残留しているトナーを掻き落とし、ドラム表面より除去する。掻き落とされたトナーは、収容容器５２に受け取られる。収容容器５２は、図５に示される断面形状を維持して感光体ドラムの軸線方向に延びて、これに並んで配置される。収容容器５２の底部は、図５の断面において、円弧状の部分を有し、ここにオーガースクリュー５４が配置されている。オーガースクリュー５４も、収容容器５２と共に感光体ドラム１２の軸線方向に延びて、並んで配置される。オーガースクリュー５４は、図４によく示されるように、丸棒または円柱状の軸５５に、螺旋状に巻き付いて延びる螺旋羽根５６を有している。この螺旋羽根５６の外周は、収容容器５２の円弧形状の底部に接するように、またはトナーの搬送が可能な程度の小さな隙間をあけて配置されている。オーガースクリュー５４が不図示のモータにより回転されると、収容容器５２の円弧状の底部に溜まっているトナーが、螺旋羽根５６によりオーガースクリュー５４の軸線方向に沿って送られ、不図示の回収容器に回収される。収容容器５２の底部は、回収されるトナーが搬送される搬送路として機能する。
【００２６】
収容容器５２は、感光体ドラム１２に対向する部分にロアシール５８を有する。ロアシール５８は、収容容器５２と共に感光体ドラム１２の軸線方向に延び、これに並行して配置される。ロアシール５８は、可撓性を有する部材、例えば、樹脂製の薄板またはフィルムからなり、先端が感光体ドラム１２の円筒表面に接している。図５に示されるように、ロアシール５８の感光体ドラム１２表面のなす角は、感光体ドラム表面の送り方向において上流側が鋭角になるように配置される。感光体ドラム１２の表面に残留するトナーは、ロアシール５８がドラム表面に接している位置に来ても、掻き落とされずに通過し、ブレード４８に向けて送られる。言い換えれば、ロアシール５８は、転写領域２６から感光体ドラム１２表面に付着してくるトナーを掻き落とさないように、ドラム表面に対する接触圧および、ドラム表面とのなす角が設定されている。
【００２７】
一方、ロアシール５８は、ブレード４８により掻き落とされたトナーを受け取り、オーガースクリュー５４が配置される収容容器の底部に向けて送る通路を形成する。このブレード４８から収容容器の底部に向かうトナーの通路に、移動するトナーの一部を堰き止めるように堰き止めシール６０が配置される。堰き止めシール６０は、ブレード４８および収容容器５２と共に、感光体ドラム１２の軸線方向に延び、これらに並行して配置される。また、堰き止めシール６０は、前記の延びる方向に直交する方向において一端をフレーム５０に固定されている。堰き止めシール６０は、可撓性を有する部材、例えば樹脂製の薄板またはフィルムである。堰き止めシール６０の先端は、自由端としてよく、またロアシール５８に対し隙間をあけて位置している。堰き止めシール６０により、ブレード４８により掻き落とされたトナーが堰き止められ、ブレード４８先端の周囲にトナーが溜められる。また、溜められたトナーの一部が、堰き止めシール６０とロアシール５８の隙間より流出し、収容容器５２の底部に向かう。この隙間は、溜められるトナーの量に基づき設定される。このように堰き止めシール６０によりトナーを堰き止めブレード４８先端の周囲にトナーを溜めることにより、感光体ドラム１２表面からトナーを除去する効率、すなわちドラムの清掃の効率が向上する。
【００２８】
図６は、堰き止めシール６０により堰き止められたトナーが何らかの原因により、収容容器５２の底部に向けて送られなくなり、所期の量より多く溜まった状態を示す図である。なお、この図および前出の図５においてトナーの粒子を黒丸で示しているが、これは模式的に示すものであり、実際の粒子は、図示する丸の大きさより遙かに小さい。
【００２９】
例えば、トナーがブレード４８にかき集められて凝集したり、想定された温度、湿度より高温、高湿の環境で凝集したりして、これが堰き止めシール６０の先端の隙間に詰まると、トナーが堰き止めシール６０から下流に送り出されなくなり、所期の量より多く溜まる。この過剰なトナーが堰き止めシール６０を圧迫し、図６に示すようにオーガースクリュー５４に向けて撓ませる。また、過剰に溜まったトナーはロアシール５８も圧迫し、これによりロアシール５８の感光体ドラム１２への接触圧が増加する。すると、転写領域２６から感光体ドラム１２の表面と共に移動してきたトナーは、ロアシール５８を通過できず、ここで掻き落とされる。ここで掻き落とされたトナーは、収容容器５２で受け取ることができず、画像形成装置１０の内部、特に感光体ドラム１２の周辺を汚す。
【００３０】
このような、トナーの過剰な滞留を解消するために、堰き止めシール６０の先端には、スリット６２が設けられている。スリット６２は、堰き止めシール６０の先端の辺に沿って、オーガースクリューの螺旋羽根５６の螺旋のピッチと同じピッチ（間隔）で配列されている。また、個々のスリット６２は、堰き止めシール６０の先端の辺に対し、傾いて配置されている。これは、堰き止めシール６０が、オーガースクリュー５４に対して、図６のように、オーガースクリューの半径方向に対して傾いて接触するため、このとき螺旋羽根５６がスリット６２内に入り込むようにするためである。スリットの傾き角度は、螺旋羽根５６に堰き止めシール６０が接触したとき、この接点における螺旋羽根５６の延びる方向に対し、±５°の範囲としてよい。
【００３１】
図７，８は、堰き止めシール６０のスリット６２と、オーガースクリュー５４の螺旋羽根５６との関係を示す模式図である。それぞれの図において、（ａ）で示す図は、オーガースクリュー５４の軸直交方向から視た状態を示す模式図であり、（ｂ）で示す図は、軸方向から視た状態を示す模式図である。また、（ａ）に示される螺旋羽根５６は、図８のように堰き止めシール６０がスリット６２に進入した状態において、堰き止めシール６０の形成する面による断面として描かれている。この断面は、図８から分かるように、オーガースクリュー５４の半径方向に対して傾いているために、螺旋羽根５６は、オーガースクリュー５４の軸線に対して傾くことになる。螺旋羽根５６は、１枚の帯状部材が軸に螺旋状に巻き付いたものであり、一つの部材であるが、図７（ａ）、図８（ａ）の断面のおいては、螺旋のピッチごとに複数の部材として表れる。以下においては、簡単のために、前記の断面において、独立して表れる個々の螺旋羽根５６を一つの部材として説明する。なお、この実施形態では、螺旋羽根５６は、オーガースクリューの軸線を含む断面においては、この軸線の直交する方向に立設されている。
【００３２】
図７は、トナーが過剰に溜まって堰き止めシール６０が変形し、螺旋羽根５６の外周縁部に接した状態を示している。また、図８は、螺旋羽根５６がスリット６２に進入し、堰き止めシール６０とオーガースクリュー５４が噛み合った状態を示している。オーガースクリュー５４が回転すると、図に示す断面における螺旋羽根５６は、オーガースクリューの軸線に沿って（本実施形態では左方向に）順次移動していく。図７においては、螺旋羽根５６の位置とスリット６２の位置が一致しておらず、（ｂ）に示すように、堰き止めシール６０は螺旋羽根の外周縁部に接し、溜まっているトナーにより撓んで湾曲している。オーガースクリュー５４が回転し、螺旋羽根５６がオーガースクリューの軸線に沿う方向に移動し、図８のようにスリット６２と一致する位置となったとき、堰き止めシール６０を撓んだ位置に支持している力がなくなり、堰き止めシール６０は、溜まっているトナーの押圧力やシール自身の反発力により撓んだ状態から伸び、スリット６２内に螺旋羽根５６が進入する。これにより堰き止めシール６０とオーガースクリュー５４が噛み合った状態となる。図８（ａ）に示すように、スリット６２を有する堰き止めシール６０と、螺旋羽根５６を有するオーガースクリュー５４は、相補的な形状となって噛み合う、または係合する。つまり、堰き止めシール６０の、スリット６２が形成されて欠けた部分を補うように螺旋羽根５６が進入した状態となる。さらに、オーガースクリュー５４が回転すると、スリット６２と螺旋羽根５６の位置がずれて、堰き止めシール６０は、螺旋羽根５６によって、螺旋羽根の外周縁部へ押し出され、再び図７の状態となる。
【００３３】
オーガースクリュー５４の回転により、堰き止めシール６０は、螺旋羽根５６の外周縁部に接し撓んだ状態と、螺旋羽根内に進入し伸びた状態とが交互に繰り返され、振動が与えられる。これにより、溜まっていたトナーが流出し、トナーが過剰に堰き止められた状態が解消される。堰き止めシール６０も、図７（ｂ）等に鎖線で示された正規の位置に戻り、オーガースクリュー５４と接触しなくなる。
【００３４】
堰き止めシール６０は、本来トナーを堰き止めるものであるので、スリット６２の幅を大きくすると、ここからトナーが流出してしまう。また、幅を狭めると、スリット６２に対し移動する螺旋羽根５６がスリット内に進入しにくくなり、また、スリット６２内に進入した螺旋羽根５６の動きにより、堰き止めシール６０が過度に変形し、損傷することも考えられる。これらを考慮して、スリット６２の幅は決定される。
【００３５】
スリット６２の深さｄは、スリットの底が、ロアシール先端位置とブレード先端位置の間（両端は含まない）に位置する深さが好適である。図９には、ブレード４８、ロアシール５８および堰き止めシール６０の位置関係が、図５の横方向である水平方向から視た状態で示されている。図１０においては、スリット深さｄに対する品質レベルの評価が示されている。実線は、ブレード４８による除去性能による画像品質のレベルの変化を示しており、スリットの底がブレード先端位置（図９中の下端）に達すると、レベルが悪化することが分かる。破線は、ロアシール５８によりトナーが掻き落とされる、いわゆるこぼれに対する品質レベルの変化を示し、スリットの底がロアシールの先端位置（図９中の上端）より浅い位置にあると、品質が悪化することが分かる。図１０に示されるように、スリットの底が、ロアシール先端位置またはブレード先端位置に一致すると、品質が低下することが理解され、これより、スリットの底は、ロアシール先端位置より深く、ブレード先端位置より浅く設けることが適正であると考えられる。
【００３６】
本実施形態においては、堰き止めシールのスリット６２は、図７または図８の断面に表れる螺旋羽根５６と同数が設けられ、その配列のピッチは、螺旋羽根５６の螺旋のピッチにあっている。しかし、全てのスリット６２と螺旋羽根５６が同時に噛み合う必要はない。例えば、堰き止めシール６０の全長を、いくつかの区間に分け、区間ごとに、螺旋のピッチでスリット６２を配置し、区間同士では、位相をずらして配置してもよい。この場合、区間ごとに、堰き止めシール６０とオーガースクリュー５４が噛み合うタイミングが異なり、オーガースクリュー５４を駆動するモータの負荷が時間的に分散される。
【００３７】
また、螺旋羽根５６の数より少ない数のスリット６２を設けるようにしてもよい。この場合、いくつかのスリット６２を組とし、この組の中では、スリットの配列ピッチを螺旋羽根の螺旋のピッチと合わせてよい。螺旋のピッチとスリットの配列ピッチを合わせることにより、隣接する螺旋羽根５６が、スリット６２に入り込みやすくなり、これにより堰き止めシール６０が、より伸びた状態となる。スリット６２の間隔が螺旋羽根のピッチと相違すると、一つのスリットだけが、螺旋羽根に係合しようとするが、このスリットに隣接する螺旋羽根の外周縁部に堰き止めシール６０が当たってしまって、シールが螺旋羽根の奥まで食い込むことを阻害する場合がある。よって、任意のスリット６２に対して、少なくとも一つのスリットが螺旋羽根の螺旋ピッチに等しい間隔で配置されることが望ましい。
【００３８】
本実施形態においては、単一色の画像形成装置に適用された清掃器について説明したが、多色またはフルカラーの画像形成装置の清掃器にも本発明を適用してよい。また、本実施形態においては、画像形成装置としてプリンタを想定して説明したが、複写機等の、画像形成部を含む機器にも、本発明を適用してよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】ドラムカートリッジの全体を示す斜視図である。
【図３】ドラムカートリッジの清掃器に関連する構成を示す図である。
【図４】オーガースクリュー、クリーニングブレード、堰き止めシールを抽出して示す図である。
【図５】清掃器およびその周囲の断面図であり、通常時の状態を示す図である。
【図６】清掃器およびその周囲の断面図であり、過剰にトナーが溜まった状態を示す図である。
【図７】堰き止めシールとオーガースクリューの関係を示す図であり、特にこれらが噛み合っていない状態を示す図である。
【図８】堰き止めシールとオーガースクリューの関係を示す図であり、特にこれらが噛み合った状態を示す図である。
【図９】ブレード、ロアシールおよび堰き止めシールの位置関係を示す図である。
【図１０】スリットの深さと品質の関係を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０  画像形成装置、１２  感光体ドラム、２０  清掃器、４８  クリーニングブレード、５０  フレーム、５２  収容容器、５４  オーガースクリュー、５５  オーガースクリューの軸、５６  螺旋羽根、５８  ロアシール、６０  堰き止めシール、６２  スリット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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