(57)【要約】  【課題】  実店舗の店員が、ネットワークを経由して顧客との間で、商品やサービスの購入等に関する商談をリアルタイムで行い、商品等についての多くの情報が顧客に提供される仕組みを備える接続管理システムを提供することにある。  【解決手段】  管理サーバ３０は、顧客端末１０から、店舗端末２０に対する接続要求を受信すると、現在、店舗端末２０が他の顧客端末１０と接続中であるか等をチェックして、顧客端末１０と店舗端末２０とを接続できるかどうか判定する。接続できる場合、顧客端末１０と店舗端末２０との間を接続して、双方で音声データと画像データの送受信が可能なように制御する。接続できない場合、その顧客端末１０を待ち状態として管理し、接続可能な時点で店舗端末２０との接続を実現する。待ち状態の間、顧客端末１０には、現在接続中の他の顧客端末１０と店舗端末２０との間でやり取りされる音声・画像データが送信される。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
実店舗で使用される店舗端末、顧客により使用される顧客端末、およびネットワークを介して前記店舗端末と前記顧客端末に接続される管理サーバを含む接続管理システムであって、
前記管理サーバは、
前記顧客端末から、前記店舗端末に対して送信された接続要求を受信する接続要求受信手段と、
前記接続要求に応じて、前記顧客端末と前記店舗端末とを接続するかどうか判定する接続制御手段とを備え、
前記接続制御手段は、
前記顧客端末と前記店舗端末とを接続すると判定した場合、両端末を１対１の関係で接続して、一方の端末で入力された音声および画像が他方の端末に出力されるように、両端末間における音声データおよび画像データの送受信を制御し、
前記顧客端末と前記店舗端末とを接続しないと判定した場合、当該接続要求を送信した顧客端末を接続の待ち行列に登録し、待ち状態として管理することを特徴とする接続管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の接続管理システムにおいて、
前記接続制御手段は、
前記待ち状態として管理されている顧客端末（待機中端末）に対して、接続されている他の顧客端末と前記店舗端末との間で送受信されている前記音声データおよび前記画像データの少なくとも一部を送信するよう制御することを特徴とする接続管理システム。
【請求項３】
請求項１に記載の接続管理システムにおいて、
前記接続制御手段は、
前記顧客端末と前記店舗端末の接続が終了したときに、待ち状態として管理されている顧客端末（待機中端末）がある場合、所定の基準に基づいて前記待機中端末のうちの１つを次の接続対象として選択し、当該選択された待機中端末と、前記接続が終了した前記店舗端末を１対１に接続するよう制御することを特徴とする接続管理システム。
【請求項４】
請求項３に記載の接続管理システムにおいて、
前記接続制御手段は、
前記待機中端末が、管理サーバとのセッションを中断した場合、登録情報に基づいて自動的に、または前記店舗端末からの要求に応じて、当該待機中端末の呼び出しを行うように制御することを特徴とする接続管理システム。
【請求項５】
請求項４に記載の接続管理システムにおいて、
前記接続制御手段は、
前記呼び出しに対して、前記待機中端末から所定の期間応答がなかった場合に、前記待機中端末が、前記待ち行列の最後尾に登録されるように制御することを特徴とする接続管理システム。
【請求項６】
ネットワークを介して、実店舗で使用される店舗端末と、顧客により使用される顧客端末とに接続される管理サーバであって、
前記管理サーバは、
前記顧客端末から、前記店舗端末に対して送信された接続要求を受信する接続要求受信手段と、
前記接続要求に応じて、前記顧客端末と前記店舗端末とを接続するかどうか判定する接続制御手段とを備え、
前記接続制御手段は、
前記顧客端末と前記店舗端末とを接続すると判定した場合、両端末を１対１の関係で接続して、一方の端末で入力された音声および画像が他方の端末に出力されるように、両端末間における音声データおよび画像データの送受信を制御し、
前記顧客端末と前記店舗端末とを接続しないと判定した場合、当該接続要求を送信した顧客端末を接続の待ち行列に登録し、待ち状態として管理することを特徴とする管理サーバ。
【請求項７】
請求項６に記載の管理サーバにおいて、
前記接続制御手段は、
前記待ち状態として管理されている顧客端末（待機中端末）に対して、接続されている他の顧客端末と前記店舗端末との間で送受信されている前記音声データおよび前記画像データの少なくとも一部を送信するよう制御することを特徴とする管理サーバ。
【請求項８】
実店舗で使用される店舗端末と１対１の関係で接続される顧客端末であって、
前記顧客端末のユーザによる操作に応じて、前記店舗端末との接続を行うための接続要求を送信する接続要求送信手段と、
前記店舗端末と接続された場合に、接続されている前記店舗端末との間で音声データおよび画像データの送受信を行い、前記店舗端末との接続が待ち状態となった場合に、接続されている他の顧客端末と前記店舗端末との間で送受信されている前記音声データおよび前記画像データの少なくとも一部を受信するデータ送受信制御手段とを備えることを特徴とする顧客端末。
【請求項９】
実店舗で使用される店舗端末、顧客により使用される顧客端末、およびネットワークを介して前記店舗端末と前記顧客端末に接続される管理サーバを含む接続管理システムを実現するための接続管理方法であって、
前記管理サーバにおいて、
前記顧客端末から、前記店舗端末に対して送信された接続要求を受信する接続要求受信ステップと、
前記接続要求に応じて、前記顧客端末と前記店舗端末とを接続するかどうか判定する接続制御ステップとを備え、
前記接続制御ステップは、
前記顧客端末と前記店舗端末とを接続すると判定した場合、両端末を１対１の関係で接続して、一方の端末で入力された音声および画像が他方の端末に出力されるように、両端末間における音声データおよび画像データの送受信を制御し、
前記顧客端末と前記店舗端末とを接続しないと判定した場合、当該接続要求を送信した顧客端末を接続の待ち行列に登録し、待ち状態として管理することを特徴とする接続管理方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の接続管理方法において、
前記接続制御ステップは、
前記待ち状態として管理されている顧客端末（待機中端末）に対して、接続されている他の顧客端末と前記店舗端末との間で送受信されている前記音声データおよび前記画像データの少なくとも一部を送信するよう制御することを特徴とする接続管理方法。
【請求項１１】
ネットワークを介して、実店舗で使用される店舗端末と、顧客により使用される顧客端末とに接続される管理サーバにより実行される接続管理方法であって、
前記管理サーバにおいて、
前記顧客端末から、前記店舗端末に対して送信された接続要求を受信する接続要求受信ステップと、
前記接続要求に応じて、前記顧客端末と前記店舗端末とを接続するかどうか判定する接続制御ステップとを備え、
前記接続制御ステップは、
前記顧客端末と前記店舗端末とを接続すると判定した場合、両端末を１対１の関係で接続して、一方の端末で入力された音声および画像が他方の端末に出力されるように、両端末間における音声データおよび画像データの送受信を制御し、
前記顧客端末と前記店舗端末とを接続しないと判定した場合、当該接続要求を送信した顧客端末を接続の待ち行列に登録し、待ち状態として管理することを特徴とする接続管理方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の接続管理方法において、
前記接続制御ステップは、
前記待ち状態として管理されている顧客端末（待機中端末）に対して、接続されている他の顧客端末と前記店舗端末との間で送受信されている前記音声データおよび前記画像データの少なくとも一部を送信するよう制御することを特徴とする接続管理方法。
【請求項１３】
実店舗で使用される店舗端末と１対１の関係で接続される顧客端末で実行される接続管理方法であって、
前記顧客端末において、
前記顧客端末のユーザによる操作に応じて、前記店舗端末との接続を行うための接続要求を送信する接続要求送信ステップと、
前記店舗端末と接続された場合に、接続されている前記店舗端末との間で音声データおよび画像データの送受信を行い、前記店舗端末との接続が待ち状態となった場合に、接続されている他の顧客端末と前記店舗端末との間で送受信されている前記音声データおよび前記画像データの少なくとも一部を受信するデータ送受信制御ステップとを備えることを特徴とする接続管理方法。
【請求項１４】
実店舗で使用される店舗端末、顧客により使用される顧客端末、およびネットワークを介して前記店舗端末と前記顧客端末に接続される管理サーバを含む接続管理システムを実現させるプログラムであって、
前記管理サーバに、
前記顧客端末から、前記店舗端末に対して送信された接続要求を受信する接続要求受信手段、および、
前記接続要求に応じて、前記顧客端末と前記店舗端末とを接続するかどうか判定する接続制御手段として機能させるプログラムであり、
前記接続制御手段は、
前記顧客端末と前記店舗端末とを接続すると判定した場合、両端末を１対１の関係で接続して、一方の端末で入力された音声および画像が他方の端末に出力されるように、両端末間における音声データおよび画像データの送受信を制御し、
前記顧客端末と前記店舗端末とを接続しないと判定した場合、当該接続要求を送信した顧客端末を接続の待ち行列に登録し、待ち状態として管理することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、実店舗の店舗端末と顧客の顧客端末との間の音声・画像データの送受信を制御して、店員と顧客の商談を支援する接続管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ほとんどの家庭には、インターネットに接続されたパーソナルコンピュータがあり、そのほとんどがブロードバンド化され、短時間に大量の画像データや音声データを送受信することができるようになっている。このように多くの家庭にブロードバンド接続されたパーソナルコンピュータが普及していくにつれて、ＥＣサイトやオークションサイトを利用したネットショッピングが盛んに行われるようになってきた。
【０００３】
典型的なＥＣサイトでは、ユーザがＷＥＢブラウザでそのサイトに掲載されている商品やサービスを選択し、注文操作（たとえば、商品の購入個数を指定して「カゴに入れる」ボタンをマウスでクリックし、その後、「注文確定」ボタンを押下する）を行うことによって、注文した商品がそのユーザの家庭に届けられ、一方で、ユーザの金融機関口座から（カード決済等により）商品の代金が差し引かれる。
【０００４】
しかしながら、このようなＥＣサイトでは、その商品やサービスに関する掲載スペースの都合等もあって、少量かつ画一的な情報が一方的に提供されるのが普通である。たとえば、商品の写真は、所定の角度から写した１枚のみが掲載されていることが多く、商品やサービスに関する説明や解説も、必要最小限のものに限られている。
【０００５】
このため、ユーザがこうした商品・サービスを購入するにあたって、いくつかの問題が生じている。第１の問題は、在庫・安全性に関する問題である。たとえば、ＥＣサイトでは、商品の表示は、撮りためておいた画像をまとめて掲載することが多く、ほとんどがリアルタイムの表示ではない。そのため、在庫切れの商品であるかどうかが、注文処理を進めていかないと即座には分からない場合が多い。また、所望の商品について、他のサイズの種類の有無や、そのサイズの在庫などを即座に確認することができない。さらに、注文処理の途中で人手を介さないため、ユーザは、どのような人がＥＣサイトを運営しているかを確認することができず、実際に、注文した商品が届かないというトラブルも発生している。
【０００６】
第２の問題は、品質に関する問題である。多くのＥＣサイトでは、それぞれの商品の形状と色が、１枚の写真画像で表現されるが、このように確認したはずの商品が、実際に届いてみると、ユーザがイメージした商品と異なる印象を受ける場合が多くある。これは、たとえば、背景色や照明といった撮影条件や撮影時の設定の関係で商品の色の印象が異なっていたり、１方向のみの写真画像により全体像がとらえきれなかった場合に生じやすい。また、商品のロットやバージョンの関係で、撮影した商品とは別の商品が届けられる場合もある。
【０００７】
第３の問題は、上記の２つの問題とも関連するが、ＥＣサイトによって提供される情報の乏しさであり、ＥＣサイトでは、少量で画一的な情報しか与えられないのが普通である。たとえば、商品の購入にあたって、商品の特徴、競合品や売れ筋の商品などを適宜問い合わせて、商品選択の参考にするといったことができない。
【０００８】
このような問題に対応するために、特許文献１では、店舗内のカメラを用いて、顧客端末から店舗内の商品を注文することができる商品販売システムが提案されている。
【０００９】
特許文献１の商品販売システムは、店舗内で利用している監視用のカメラを流用して、店舗の実画像を取り込み、これを顧客端末に提供する。顧客端末側では、そのカメラを（リモート環境で）操作し、取り込んだ購入希望商品の実画像から得られた静止画を顧客情報とともに店舗側に送信して、その商品の注文を成立させる。
【特許文献１】特開２００６−１８７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１のような商品販売システムでは、商品に関するほぼリアルタイムな実画像から得られた静止画をもとに注文を行うために、在庫切れや出品者不明で商品が届かないといった事態に陥る可能性は低くなる。しかしながら、その商品について、他のサイズの種類や在庫の有無を確認するといった柔軟な対応を店舗側に求めることができない。
【００１１】
さらに、店舗内の監視用のカメラだけでは、商品の色を的確に把握することは難しい。また、顧客端末側でそのカメラを操作できたとしても、所望の角度から当該商品を撮影することは困難であり、結局、どのような形状であるかを明確に把握することができない可能性がある。
【００１２】
またさらに、商品の特徴、競合品や売れ筋商品などを適宜問い合わせることができない。実際の店舗であれば、店員とのやり取りの中で、商品を絞り込んだり、好みの商品にたどりついたりすることもあるが、当該システムでは、商品の画像以外に情報がなく、多くの広範な情報が、対話式に提供されるような仕組みにはなっていない。
【００１３】
したがって、本発明の目的は、実店舗で勤務する店員が、ネットワークを経由して（店舗端末および顧客端末を用いて）、顧客との間で、商品やサービスの選択・購入に関する対話（商談）をリアルタイムで行い、商品やサービスについての多くの広範な情報が対話式に店員から顧客に提供される仕組みを備える接続管理システムを提供することである。
【００１４】
また、本発明の目的は、複数の顧客が１つの店舗・店員に対して商談を希望する場合に、顧客の接続待ち順序（対応順）を管理するとともに、対応する店員の管理や顧客の呼び出し管理を効果的に行う接続管理システムを提供することである。
【００１５】
またさらに、本発明の目的は、カメラおよびマイクロフォンを備えた店舗側の端末と、カメラおよびマイクロフォンを備えた顧客側の端末との間の１対１の接続を管理して、店員と顧客との間の商談を実現させ、または顧客の接続待ちを制御する接続管理システムを提供することである。
【００１６】
また、本発明の目的は、複数の実店舗との商談をネットワーク経由で行うことができる場合に、これらの複数の実店舗を関連付けて仮想ショッピングモールとして構成し、顧客からのアクセスを受け付ける接続管理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の第１の実施態様は、実店舗で使用される店舗端末、顧客により使用される顧客端末、およびネットワークを介して店舗端末と顧客端末に接続される管理サーバを含む接続管理システムである。ここで、管理サーバは、顧客端末から、店舗端末に対して送信された接続要求を受信する接続要求受信手段と、接続要求に応じて、顧客端末と店舗端末とを接続するかどうか判定する接続制御手段とを備え、接続制御手段は、顧客端末と店舗端末とを接続すると判定した場合、両端末を１対１の関係で接続して、一方の端末で入力された音声および画像が他方の端末に出力されるように、両端末間における音声データおよび画像データの送受信を制御し、顧客端末と店舗端末とを接続しないと判定した場合、当該接続要求を送信した顧客端末を接続の待ち行列に登録し、待ち状態として管理するように構成される。
【００１８】
本発明の第２の実施態様は、第１の実施態様において、接続制御手段が、待ち状態として管理されている顧客端末（待機中端末）に対して、接続されている他の顧客端末と店舗端末との間で送受信されている音声データおよび画像データの少なくとも一部を送信するように構成される。
【００１９】
本発明の第３の実施態様は、第１の実施態様において、接続制御手段が、顧客端末と店舗端末の接続が終了したときに、待ち状態として管理されている顧客端末（待機中端末）がある場合、所定の基準に基づいて待機中端末のうちの１つを次の接続対象として選択し、当該選択された待機中端末と、接続が終了した店舗端末を１対１に接続するように構成される。
【００２０】
本発明の第４の実施態様は、第３の実施態様において、接続制御手段が、待機中端末が、管理サーバとのセッションを中断した場合、登録情報に基づいて自動的に、または店舗端末からの要求に応じて、当該待機中端末の呼び出しを行うように構成される。
【００２１】
本発明の第５の実施態様は、第４の実施態様において、接続制御手段が、呼び出しに対して、待機中端末から所定の期間応答がなかった場合に、待機中端末を待ち行列の最後尾に登録するように構成される。
【００２２】
本発明の第６の実施態様は、ネットワークを介して、実店舗で使用される店舗端末と、顧客により使用される顧客端末とに接続される管理サーバである。ここで、管理サーバは、顧客端末から、店舗端末に対して送信された接続要求を受信する接続要求受信手段と、接続要求に応じて、顧客端末と店舗端末とを接続するかどうか判定する接続制御手段とを備え、接続制御手段は、顧客端末と店舗端末とを接続すると判定した場合、両端末を１対１の関係で接続して、一方の端末で入力された音声および画像が他方の端末に出力されるように、両端末間における音声データおよび画像データの送受信を制御し、顧客端末と店舗端末とを接続しないと判定した場合、当該接続要求を送信した顧客端末を接続の待ち行列に登録し、待ち状態として管理するように構成される。
【００２３】
本発明の第７の実施態様は、第６の実施態様において、接続制御手段は、待ち状態として管理されている顧客端末（待機中端末）に対して、接続されている他の顧客端末と店舗端末との間で送受信されている音声データおよび画像データの少なくとも一部を送信するように構成される。
【００２４】
本発明の第８の実施態様は、実店舗で使用される店舗端末と１対１の関係で接続される顧客端末であって、顧客端末のユーザによる操作に応じて、店舗端末との接続を行うための接続要求を送信する接続要求送信手段と、店舗端末と接続された場合に、接続されている店舗端末との間で音声データおよび画像データの送受信を行い、店舗端末との接続が待ち状態となった場合に、接続されている他の顧客端末と店舗端末との間で送受信されている音声データおよび画像データの少なくとも一部を受信するデータ送受信制御手段とを備えるように構成される。
【００２５】
本発明の第９の実施態様は、実店舗で使用される店舗端末、顧客により使用される顧客端末、およびネットワークを介して店舗端末と顧客端末に接続される管理サーバを含む接続管理システムを実現するための接続管理方法である。ここで、当該方法は、管理サーバにおいて、顧客端末から、店舗端末に対して送信された接続要求を受信する接続要求受信ステップと、接続要求に応じて、顧客端末と店舗端末とを接続するかどうか判定する接続制御ステップとを備え、接続制御ステップは、顧客端末と店舗端末とを接続すると判定した場合、両端末を１対１の関係で接続して、一方の端末で入力された音声および画像が他方の端末に出力されるように、両端末間における音声データおよび画像データの送受信を制御し、顧客端末と店舗端末とを接続しないと判定した場合、当該接続要求を送信した顧客端末を接続の待ち行列に登録し、待ち状態として管理するように構成される。
【００２６】
本発明の第１０の実施態様は、第９の実施態様において、接続制御ステップが、待ち状態として管理されている顧客端末（待機中端末）に対して、接続されている他の顧客端末と店舗端末との間で送受信されている音声データおよび画像データの少なくとも一部を送信するように構成される。
【００２７】
本発明の第１１の実施態様は、ネットワークを介して、実店舗で使用される店舗端末と、顧客により使用される顧客端末とに接続される管理サーバにより実行される接続管理方法である。ここで、管理サーバは、顧客端末から、店舗端末に対して送信された接続要求を受信する接続要求受信ステップと、接続要求に応じて、顧客端末と店舗端末とを接続するかどうか判定する接続制御ステップとを備え、接続制御ステップは、顧客端末と店舗端末とを接続すると判定した場合、両端末を１対１の関係で接続して、一方の端末で入力された音声および画像が他方の端末に出力されるように、両端末間における音声データおよび画像データの送受信を制御し、顧客端末と店舗端末とを接続しないと判定した場合、当該接続要求を送信した顧客端末を接続の待ち行列に登録し、待ち状態として管理するように構成される。
【００２８】
本発明の第１２の実施態様は、第１１の実施態様において、接続制御ステップが、待ち状態として管理されている顧客端末（待機中端末）に対して、接続されている他の顧客端末と店舗端末との間で送受信されている音声データおよび画像データの少なくとも一部を送信するように構成される。
【００２９】
本発明の第１３の実施態様は、実店舗で使用される店舗端末と１対１の関係で接続される顧客端末で実行される接続管理方法である。ここで、当該方法は、顧客端末において、顧客端末のユーザによる操作に応じて、店舗端末との接続を行うための接続要求を送信する接続要求送信ステップと、店舗端末と接続された場合に、接続されている店舗端末との間で音声データおよび画像データの送受信を行い、店舗端末との接続が待ち状態となった場合に、接続されている他の顧客端末と店舗端末との間で送受信されている音声データおよび画像データの少なくとも一部を受信するデータ送受信制御ステップとを備えるように構成される。
【００３０】
本発明の第１４の実施態様は、実店舗で使用される店舗端末、顧客により使用される顧客端末、およびネットワークを介して店舗端末と顧客端末に接続される管理サーバを含む接続管理システムを実現させるプログラムである。ここで、当該プログラムは、管理サーバに、顧客端末から、店舗端末に対して送信された接続要求を受信する接続要求受信手段、および、接続要求に応じて、顧客端末と店舗端末とを接続するかどうか判定する接続制御手段として機能させ、接続制御手段は、顧客端末と店舗端末とを接続すると判定した場合、両端末を１対１の関係で接続して、一方の端末で入力された音声および画像が他方の端末に出力されるように、両端末間における音声データおよび画像データの送受信を制御し、顧客端末と店舗端末とを接続しないと判定した場合、当該接続要求を送信した顧客端末を接続の待ち行列に登録し、待ち状態として管理するように構成される。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る接続管理システムによって、実店舗で勤務する店員が、ネットワークを経由して、顧客との間で、商品やサービスの選択・購入に関する対話（商談）をリアルタイムで行い、商品やサービスについての多くの広範な情報が対話式に店員から顧客に提供される。
【００３２】
また、本発明に係る接続管理システムによって、複数の顧客が１つの店舗・店員と商談を希望する場合に、顧客の接続待ち順序（対応順）が管理されるとともに、対応する店員の管理や顧客の呼び出し管理が効果的に行われる。
【００３３】
またさらに、本発明に係る接続管理システムによって、カメラおよびマイクロフォンを備えた店舗側の端末と、カメラおよびマイクロフォンを備えた顧客側の端末との間の１対１の接続が管理されることによって、店員と顧客との間の商談が実現され、または顧客の接続待ちが制御される。
【００３４】
また、本発明に係る接続管理システムによって、複数の実店舗との商談をネットワーク経由で行うことができる場合に、これらの複数の実店舗を関連付けて仮想ショッピングモールとして構成し、顧客からのアクセスを受け付ける接続管理システムを提供することである。
【００３５】
さらに、本発明に係る接続管理システムによって、店舗側の店員が、商品について、たとえば、サイズの種類や在庫の有無といった様々な情報を顧客の要望に応じて柔軟に対応することができる。また、店舗側の店員が商品の色や形状についてする説明や、店員によって撮影位置が調整された商品の画像が、店舗側の端末のカメラおよびマイクロフォンを経由して顧客端末に提供され、その結果、顧客は、商品の色や形状を的確に把握することができる。
【００３６】
またさらに、本発明に係る接続管理システムによって、ネットワーク経由とはいえ実質的に、店員と顧客が対面で商談することになるため、両者の間に信頼関係が生じる可能性があり、顧客にとっては取引の信頼性についての不安を取り除くことができる。また、それぞれの店舗や店員は、顧客の信頼を得て、お得意様を獲得することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
最初に、本発明の第１の実施態様に係る接続管理システムの概要を、図１を参照して説明する。本発明の接続管理システム１は、顧客端末１０、店舗端末２０、管理サーバ３０、およびこれらを相互に接続するネットワーク６０から構成される。
【００３８】
顧客端末１０は、ユーザである顧客の操作に応じて、管理サーバ３０を介して店舗端末２０と接続され、そこで、実店舗に勤務する店員と、ネットワークを介して商談を行う。顧客端末１０の音声出力装置（スピーカ）には店員の声が出力され、顧客端末１０の表示装置には、店舗端末２０に接続され、実店舗に設置されたカメラの映像が表示される。
【００３９】
顧客端末１０は、表示装置およびカメラを備えた携帯電話、ＰＤＡ、パーソナルコンピュータ等である。図１の例では、ユーザＡが使用する顧客端末１０−１とユーザＣが使用する顧客端末１０−３が、携帯電話であり、ユーザＢが使用する顧客端末１０−２がデスクトップタイプのパーソナルコンピュータである。
【００４０】
店舗端末２０は、ユーザである、店舗の店員の操作に応じて、管理サーバ３０を介して顧客端末１０と接続され、そこで、接続された顧客端末１０の顧客とネットワークを介して商談を行う。店舗端末２０の音声出力装置（スピーカ）には顧客の声が出力され、店舗端末２０の表示装置には顧客端末１０のカメラの映像が表示される。
【００４１】
店舗端末２０は、表示装置およびカメラを備えた携帯電話、ＰＤＡ、パーソナルコンピュータ等である。ここで、店舗端末２０は、実際に商品が置かれ、またはサービスの提供や受け付けが行われている店舗（実店舗）にあるコンピュータである。図１の例では、実店舗に配置されている据置型のパーソナルコンピュータであるが、店員が操作する店員の携帯電話等であってもよい。
【００４２】
店舗端末２０は、１つの店舗に複数台あってもよい。そのそれぞれに対して、複数の顧客端末１０が接続要求を行うことができる。
【００４３】
管理サーバ３０は、顧客端末１０と店舗端末２０との間の接続を制御する。顧客端末１０から、店舗端末２０への接続要求を受け付けると、店舗端末２０からその接続要求に対する応答を受け付け、店舗端末２０が接続要求を指示した場合に、顧客端末１０と店舗端末２０との間の接続を実現する。顧客端末１０と店舗端末２０との間の接続によって、上述のように、一方の端末で取得された音声データ・画像データが、他方の端末のスピーカ・表示装置に出力される。
【００４４】
こうした顧客端末１０と店舗端末２０との間のデータ送受信は、この例では、管理サーバ３０経由で行われるが、管理サーバ３０の制御によって、顧客端末１０と店舗端末２０との間で直接送受信されるように構成することもできる。
【００４５】
また、管理サーバ３０は、１つの店舗端末２０に複数の顧客端末１０が接続要求を行った場合、後の接続要求を行った顧客端末１０に接続の待機中であることを通知し、先の接続要求を行った顧客端末１０の店舗端末２０との接続（商談）が終了した場合に、次の顧客端末１０を店舗端末２０に接続するよう制御する。
【００４６】
図１の例では、ユーザＡの顧客端末１０−１が、最初に接続要求を行った端末であり、現在、店舗端末２０と接続され、顧客と店員の間で商談が行われている。ユーザＢの顧客端末１０−２とユーザＣの顧客端末１０−３は、顧客端末１０−１より後に接続要求を行った端末であり、現在は待ち状態（待機状態）として管理され、待ち行列に登録されている待機中端末である。管理サーバは、この状態で、商談中である顧客端末１０−１と店舗端末２０との間で、互いに商談中データ（音声データ・画像データ）７０を送受信し、店員の音声と画像が顧客に提供され、逆に、顧客（ユーザＡ）の音声と画像が店員に提供される。このように、商談中、互いの音声と画像を確認できるために、対話によって柔軟な情報のやり取りが可能であり、ユーザＡは、商品やサービスについて、所望する多くの情報を得ることができる。
【００４７】
ここで、管理サーバ３０は、待ち状態として管理されている顧客端末１０−２と顧客端末１０−３に、商談中データ７０を提供する。上述のように、商談中データ７０は、店員とユーザＡとの間のやり取りであり、ユーザＢとユーザＣは、こうした他人のやり取りを傍観することができる。すなわち、このときユーザＢとユーザＣにとっては、商談中データ７０は、いわゆるスヌープデータである。
【００４８】
待ち状態として管理されている顧客端末１０−２と顧客端末１０−３は、商談中データ７０を受信するのみであり、ユーザＢ、ユーザＣが発した音声や画像は、ユーザＡや店員に提供されることはない。この関係はちょうど、店舗において顧客と店員とのやり取りを他の顧客が見聞きしている状況と同じであり、ユーザＢやユーザＣにとっては、実店舗の雰囲気、商品の詳細、店員の対応など、様々なポイントを確認するための参考となる。
【００４９】
ネットワーク６０は、一般的にはインターネットのようなブロードバンドの公衆通信ネットワークであるが、顧客端末１０、店舗端末２０、および管理サーバ３０を広域で接続できる限り、どのようなネットワークであってもよい。また、携帯電話である顧客端末１０−１、顧客端末１０−３は、たとえば、公衆携帯電話ネットワークや公衆無線ネットワークから所定のゲートウエイを介してインターネットに接続される。
【００５０】
図１に示す接続管理システム１では、１つの店舗端末２０に、３つの顧客端末１０（顧客端末１０−１、顧客端末１０−２、顧客端末１０−３）が同時期に接続要求を行っている例を示したが、接続要求の対象となる店舗端末２０は、１店舗に対して複数存在しうる。また、そのそれぞれの店舗端末２０に対して、複数の顧客端末１０が接続要求を行うことができる。
【００５１】
図２は、商談中（接続中）の状況にある顧客端末１０（たとえば、図１の顧客端末１０−１）と店舗端末２０との間のデータのやり取りを詳細に示した図である。顧客端末１０のマイクロフォン１０ｂから店舗端末２０のスピーカ２０ｄに対して、顧客の音声が送信される。この音声は、顧客の操作によって顧客端末１０のマイクロフォン１０ｂによって集音された音声であって、顧客の声のほか、様々な他の音声が含まれていてもよい。
【００５２】
顧客端末１０のカメラ１０ａから店舗端末２０のディスプレイ２０ｃに対して、顧客の画像が送信される。この画像は、顧客の操作によって顧客端末１０のカメラ１０ａがとらえた画像であって、顧客の顔や身体が含まれている必要はない。顧客が手に持っている服や、現在履いている靴などを撮して店員に送ることもできる。なお、画像は通常、ほぼリアルタイムの動画像であるが、静止画像や、大幅にフレーム数を省いたコマ送り風の動画像であってもよい。
【００５３】
顧客端末１０のマイクロフォン１０ｂによって集音された音声、および顧客端末１０のカメラ１０ａによって撮影された画像は、管理サーバ３０を介して店舗端末２０に提供され、図２では、顧客側音声・画像データ７１として表されている。
【００５４】
店舗端末２０のマイクロフォン２０ｂから顧客端末１０のスピーカ１０ｄに対して、店員の音声が送信される。この音声は、店員の操作によって店舗端末２０のマイクロフォン２０ｂによって集音された音声であって、店員の声のほか、様々な他の音声が含まれていてもよい。
【００５５】
店舗端末２０のカメラ２０ａから顧客端末１０のディスプレイ１０ｃに対して、店舗の画像が送信される。この画像は、店員の操作によって店舗端末２０のカメラ２０ａがとらえた画像であって、店員の顔や身体が含まれている必要はない。店員が手に持っている商品や、カタログなどを撮して顧客に送ることもできる。なお、画像は通常、ほぼリアルタイムの動画像であるが、静止画像や、大幅にフレーム数を省いたコマ送り風の動画像であってもよい。
【００５６】
店舗端末２０のマイクロフォン２０ｂによって集音された音声、および店舗端末２０のカメラ２０ａによって撮影された画像は、管理サーバ３０を介して顧客端末１０に提供され、図２では、店舗側音声・画像データ７２として表されている。
【００５７】
その他、顧客端末１０のプッシュボタンや店舗端末２０のキーボード等から入力されたデータ、またはこれらの入力によるアプリケーションの動作が、管理サーバ３０を介して相手方の端末に提供される。こうした情報は、図２では、その他情報７３として表されている。たとえば、顧客端末１０で起動されているチャットアプリケーションやドローイングアプリケーションに対して入力されたテキスト情報（メモ、ＵＲＬなど）や図形情報が、店舗端末２０に送信され、そのデータが、店舗端末２０で起動されている同種のアプリケーションで出力・表示される。
【００５８】
図２では、顧客端末１０および店舗端末２０とも、カメラ、マイクロフォン、ディスプレイ、およびスピーカをそれぞれ有していたが、接続される２つの端末が、これらすべてを備えている必要はない。たとえば、顧客端末１０にカメラがない場合は、店舗端末２０のディスプレイ２０ｃに表示する顧客の情報がないだけであり、他の情報によって商談が十分成り立つのであれば、そのような構成の端末の組み合わせで本発明に係る接続管理システム１を利用することができる。
【００５９】
次に、図３の機能ブロック図を参照して、本発明に係る接続管理システム１の機能について説明する。
【００６０】
顧客端末１０は、音声入力部１１、音声出力部１２、画像入力部１３、表示部１４、入力部１５、接続要求送信部１６、データ送受信制御部１７、およびネットワーク制御部１８を備える。
【００６１】
音声入力部１１は、図２で示した顧客端末１０のマイクロフォン１０ｂを含み、マイクロフォン１０ｂによって顧客等の音声を集音し、これをディジタルデータに変換する。この例では、顧客端末１０は携帯電話であるが、このような場合、音声入力部１１は、電話による通話で用いられる機能の一部にもなり、マイクロフォン１０ｂは、携帯電話に一体的に組み込まれるマイクロフォンである。音声出力部１２は、図２で示した顧客端末１０のスピーカ１０ｄを含み、店舗端末２０から送信されてきた音声データを所定のアナログデータに変換してスピーカ１０ｄに出力する。この例では、顧客端末１０は携帯電話であるが、このような場合、音声出力部１２は、電話による通話で用いられる機能の一部にもなる。
【００６２】
画像入力部１３は、顧客端末１０のカメラ１０ａを含み、カメラ１０ａによって撮影された静止画像または動画像のデータを受信し、所定のフォーマットの画像データに変換する。この例では、顧客端末１０は携帯電話であり、カメラ１０ａは一般的には、携帯電話に一体的に組み込まれる内蔵カメラモジュールで構成される。表示部１４は、顧客端末１０のディスプレイ１０ｃを含み、店舗端末２０から送信されてきた画像データをディスプレイ１０ｃに出力する。ディスプレイ１０ｃは、たとえば、ＬＣＤなどの表示装置である。
【００６３】
入力部１５は、ユーザである顧客の指示を入力するためのデバイスであり、携帯電話の場合は、プッシュボタン等がこれに相当する。
【００６４】
接続要求送信部１６は、顧客端末１０のユーザ（すなわち、顧客）の操作に応じて、所望の店舗端末２０に対する接続を行うための接続要求を管理サーバ３０に対して送信する。データ送受信制御部１７は、管理サーバ３０に対して、必要に応じてアクセスを行い、図２の顧客側音声・画像データ７１を送信するとともに、図２の店舗側音声・画像データ７２を受信する。
【００６５】
より具体的には、データ送受信制御部１７は、接続要求に応じて顧客端末１０と店舗端末２０が接続された場合は、店舗端末２０からの音声データと画像データを受信して、自身の顧客端末１０の音声データと画像データを店舗端末２０に送信する。また、既に店舗端末２０が他の顧客端末１０と接続を行っている等の理由で、接続が待ち状態となっている顧客端末１０では、当該店舗端末２０と他の顧客端末１０と間で送受信されている音声データおよび画像データを受信する。こうしたデータ送受信は、通常、管理サーバ３０を介して行われるが、顧客端末１０と店舗端末２０の間で直接行われてもよい。
【００６６】
ネットワーク制御部１８は、ネットワーク６０に対するインタフェースを実現し、ネットワークにアクセスして、データ送受信のための制御を行う。
【００６７】
店舗端末２０は、音声入力部２１、音声出力部２２、画像入力部２３、表示部２４、入力部２５、接続指示部２６、データ送受信制御部２７、およびネットワーク制御部２８を備える。接続指示部２６以外は、基本的に顧客端末１０と同様の機能であるため省略する。接続指示部２６は、顧客端末１０から送信された接続要求に応じるかどうかや、複数の接続要求がされていて、待ち状態となっている顧客端末１０が複数表示されている場合にどの端末を選択するかなどについて、店舗端末２０のユーザ（すなわち、店員）の入力を受け付け、それを管理サーバ３０に伝える。
【００６８】
また、この例では、店舗端末２０は、据置型のパーソナルコンピュータであるため、たとえば、カメラ２０ａは、パーソナルコンピュータにＵＳＢケーブルで接続される外付けのＷＥＢカメラ等であり、マイクロフォン２０ｂは、パーソナルコンピュータのマイク端子にケーブルで接続される外付けのマイクロフォンである。また、ディスプレイ２０ｃは、ＣＲＴやＬＣＤの表示装置であり、入力部２５は、キーボードやマウス等の入力デバイスである。
【００６９】
管理サーバ３０は、ユーザ管理部３１、接続要求受信部３２、端末接続制御部３３、決済管理部３４、仮想ショッピングモール管理部３５、およびネットワーク制御部３６を備え、端末接続制御部３３はさらに、接続管理部３３ａ、呼出管理部３３ｂ、店員管理部３３ｃ、商談中端末制御部３３ｄ、および待機中端末制御部３３ｅを含む。また、管理サーバ３０の記憶装置４０には、ユーザ管理情報４１、店員管理情報４２、および接続管理情報４３が記憶される。
【００７０】
ユーザ管理部３１は、本発明の接続管理システム１を利用するユーザの情報を管理し、正当なユーザのみのログインを許可するよう制御する。ここで、ユーザとは、顧客および店舗である。また、それぞれの店舗の店員についてもユーザとして管理することができ、その場合は、店員ごとに接続待ち順序を管理することができる。
【００７１】
図７Ａに示すユーザ管理情報４１の例では、ユーザＩＤ、ユーザ種別、パスワード、名称、カード情報といった項目が、顧客・店舗ごとに記憶される。ユーザ種別は、そのレコードが顧客であるか、店舗であるかを識別するためのデータが記憶され、パスワードには、接続管理システム１にログインするためのパスワードが記憶される。カード情報には、決済管理部３４が使用するために、クレジットカードの情報が記憶されている。この情報は、ユーザ種別が顧客である場合のみ記憶されている。
【００７２】
図７Ｂに示す店員管理情報４２の例では、ユーザＩＤ、ユーザＩＤ（店舗）、パスワード、名称といった項目が記憶される。ユーザＩＤは、店員それぞれに付与されたＩＤであり、ユーザＩＤ（店舗）は、ユーザ管理情報４１で管理される店舗のユーザＩＤである。ユーザＩＤとユーザＩＤ（店舗）の対応関係により、どの店員がどの店舗に所属するかが分かる。このほか、店員に関する商談の接続履歴や売上額等を記録しておくこともできる。
【００７３】
接続要求受信部３２は、顧客端末１０から送信された接続要求を受信する。この接続要求は、店舗端末２０との接続を行うために、顧客端末１０のユーザ（顧客）の指示によって送信されてきたものであり、商談を行う所望の店舗名および店員名が含まれる。この例では、図４に関して後述するように、店舗名だけでなく店員名も指定するようになっているが、店舗名のみであってもよい。
【００７４】
端末接続制御部３３は、顧客端末１０と店舗端末２０との接続を制御する。接続管理部３３ａは、顧客端末１０から接続要求があった場合に、その顧客端末１０と店舗端末２０とを接続するかどうか判定する。この判定は、たとえば、他の顧客端末１０からその店舗端末２０に対して接続要求がされていないかどうか（すなわち、待ち行列に顧客端末１０があるかどうか）や、店舗端末２０によって当該接続が許可または選択されているかどうかといった基準に基づいて行われる。
【００７５】
そして、顧客端末１０と店舗端末２０を接続すると判定した場合は、商談中端末制御部３３ｄを呼び出して、顧客端末１０と店舗端末２０とを１対１の関係で接続し、一方の端末で入力された音声および画像が他方の端末に出力されて、両端末のユーザの間で商談（双方向通信）が可能となるようにする。顧客端末１０と店舗端末２０を接続しないと判定した場合は（たとえば、接続要求をした店舗端末２０がすでに他の顧客端末１０と接続中であるような場合や、店舗端末２０を利用する店員が接続を拒否した場合）、その接続要求を送信してきた顧客端末１０を待ち行列に登録し、この端末を待ち状態として管理するとともに、他の待ち状態の顧客端末１０との接続待ち順序を管理する。さらに、待機中端末制御部３３ｅを呼び出して、待ち状態の顧客端末１０には、現在接続がされている顧客端末１０と店舗端末２０との間でやり取りされている音声データと画像データが送信されるようにする。
【００７６】
たとえば、最初に接続要求した顧客端末１０については、店舗端末２０との接続を許可し、この接続が持続されている期間に、さらに他の顧客端末１０から接続要求があった場合は、その顧客端末１０を待ち状態とする。また、接続管理部３３ａは、店舗端末２０から接続要求を許可する指示がない場合は、その期間に接続がされていない場合であっても、その顧客端末１０を待ち状態とする。
【００７７】
接続管理部３３ａはさらに、接続中の顧客端末１０と店舗端末２０が、接続を終了すると、これを検出して、待ち行列にある顧客端末１０（その店舗端末２０に対して接続要求を送信した後で、待ち状態として管理されている顧客端末１０）の中から１つの顧客端末１０を選択し、この選択された顧客端末１０と店舗端末２０を１対１で接続するよう制御する。ここで、複数の中から顧客端末１０を選択する基準として、たとえば、待ち状態の顧客端末１０が接続要求を行った時間が早い順（顧客端末１０で接続要求を送信した順または管理サーバ３０で接続要求を受信した順）や、店舗端末２０を利用する店員が店舗端末２０で指示した順序といったものを設定することができる。
【００７８】
呼出管理部３３ｂは、待ち状態となった後にセッションを中断した（接続管理システム１からログアウトした）顧客端末１０に対して、接続のための呼び出しを行うことができる。この呼び出しは、たとえば、セッション中断時には所定時間後に自動的に呼び出しを行うといった登録情報に基づいて、あるいは、店舗端末２０を利用する店員からの要求に応じて行われうる。また、呼び出しは、たとえば、顧客端末１０において常駐するアプリケーションが所定間隔で、管理サーバ３０からのメッセージをチェックするようにして直接呼び出してもよいし、メールを送信して間接的に知らせるようにしてもよい。顧客端末１０を呼び出してから所定時間経過しても応答がない場合は、その顧客端末１０を待ち行列の最後尾（待ち順序の最後）に回すよう制御する。
【００７９】
店員管理部３３ｃは、店舗内の店員ごとに店舗端末２０を管理し、店員ごとに接続制御と待ち行列を管理する。店員ごとに異なる店舗端末２０を使用することが理想であるが、１つの店舗端末２０を複数の店員で共有することも可能である。この場合、店舗端末２０を使用する際に、それぞれの店員に付与されたユーザＩＤでログインする。このことにより、接続管理システム１は、その店舗端末２０がどの店員によって使用されているかを把握することができる。顧客端末１０からの接続要求の対象となった店員が、その接続要求の時点で店舗端末２０を使っていない場合は、その接続要求をした顧客端末１０（または接続要求）はそのまま待ち行列に追加される。
【００８０】
商談中端末制御部３３ｄは、商談のために接続状態にある顧客端末１０と店舗端末２０とのデータ（顧客側音声・画像データ７１、店舗側音声・画像データ７２等）の双方向通信（リアルタイムのデータ送受信）を制御するとともに、顧客端末１０の表示装置に表示する内容や、店舗端末２０の表示装置に表示する内容を編集・制御する。
【００８１】
待機中端末制御部３３ｅは、待ち状態にある顧客端末１０に対して、データ（商談中（接続中）の顧客端末１０と店舗端末２０とで送受信されるデータ）をリアルタイムに送信するよう制御するとともに、顧客端末１０の表示装置に表示する内容を編集・制御する。ここで、待ち状態にある顧客端末１０において入力された音声データや画像データは、基本的に、外部に提供されることはない。また、待機中端末制御部３３ｅは、商談中の顧客端末１０または店舗端末２０から音声・画像データの提供を拒否された場合に、それに応じて、待ち状態にある顧客端末１０へのデータ送信を中止する。
【００８２】
決済管理部３４は、顧客端末１０の顧客と店舗端末２０の店員との間で商談が成立して商品・サービスの対価について支払いをする場合に、店舗側では、当該顧客のユーザ情報として予め登録してあるカード情報を用いて決済を行う。
【００８３】
仮想ショッピングモール管理部３５は、後述する、本発明の第２の実施形態の接続管理システム１’に関わる。仮想ショッピングモール管理部３５は、それぞれの店舗について、所在地、営業時間、カテゴリー等を管理し、顧客が指定した検索条件での検索結果として得られた店舗群を、仮想ショッピングモールとして構成し、顧客に複数の店舗群として提供するよう制御する。
【００８４】
ネットワーク制御部３６は、ネットワーク６０に対するインタフェースを実現し、ネットワークにアクセスして、データ送受信のための制御を行う。
【００８５】
次に、図４を参照して、顧客端末１０が接続要求を行う際に表示装置に表示される画面（接続要求画面１００）と、その後、待ち状態として管理されるようになったときに表示装置に表示される画面（接続待機情報表示画面１２０）について説明する。この例では、図１の場合と同様、顧客端末１０は携帯電話である。
【００８６】
図４Ａの接続要求画面１００には、ログイン指定領域１０１、接続指定領域１０５が含まれる。ログイン指定領域１０１には、ログインのために顧客が指定するユーザＩＤとパスワードを入力する領域、ユーザＩＤ入力領域１０２、パスワード入力領域１０３が設けられている。
【００８７】
また、接続指定領域１０５には、顧客端末１０のユーザ（顧客）が商談を望む店舗の店舗名を指定する店舗名指定領域１０６、対応を望む店員の店員名を指定する店員名指定領域１０７、および接続ボタン１０８が含まれる。店舗名指定領域１０６は、たとえば、プルダウンメニューとして提供され、プルダウンにより、ユーザ管理情報４１に登録された店舗の店舗名がリスト表示され、顧客は、このうちから所望の店舗をプッシュボタン等で指定する。店員名指定領域１０７もプルダウンメニューとして提供されうる。店舗名指定領域１０６で店舗が指定されると、その店舗に所属する店員が、店員管理情報４２から求められ、その店員の店員名がリスト表示される。顧客は、このうちから所望の店員をプッシュボタン等で選択する。
【００８８】
この例では、店員を店員名により選択するようになっているが、店員を特定せず、店舗名だけの指定とすることもできる。顧客は、店舗名と店員の指定が終わったら、接続ボタン１０８を押下して、管理サーバ３０に接続要求を送信する。
【００８９】
図４Ｂの接続待機情報表示画面１２０には、接続情報表示領域１２１と待機情報表示領域１２６が含まれる。これらの領域の上部には、ログインした顧客のユーザＩＤ、および指定した店舗名と店員名が表示されている。
【００９０】
接続情報表示領域１２１には、ガイダンス情報表示領域１２２、待機人数表示領域１２３、詳細表示ボタン１２４、および商談表示ボタン１２５が設けられている。この例では、顧客の接続要求が、端末接続制御部３３の接続管理部３３ａによって待ち状態として登録され、ガイダンス情報表示領域１２２に「ただいま、接続を待っています」と表示する。また、待機人数表示領域１２３には、現在、何人の顧客が待ち状態となっているかが示されている（この例では「２人」）。
【００９１】
ここで、顧客は、待ち状態の詳細を表示する場合は詳細表示ボタン１２４をプッシュボタン等により押下する。一方、現在、商談を行っている別の顧客と店舗の店員との音声・映像を視聴する場合は商談表示ボタン１２５をプッシュボタン等で押下する。
【００９２】
詳細表示ボタン１２４を押下すると、待機情報表示領域１２６に、それぞれの顧客の待ち状態が表示される。図４Ｂの例では、ユーザＩＤ、接続要求日時、待ち時間（分）の各項目が、顧客ごとに、接続要求日時の早い順に表示されている。たとえば、ユーザＩＤ＝「Ｕ００４４」の顧客は、２月１０日の１８時００分に接続要求を行い、１８時３０分に商談を開始して現在、店舗との商談を開始して２４０分経過している。ユーザＩＤ＝「Ｕ００２１」の顧客は、２月１０日の１８時１０分に接続要求を行い、現在、待ち状態となってから２６０分経過している。ただし、このユーザは、接続管理システム１からログオフしており、セッション中断状態である。呼出管理部３３ｂは、たとえば、ユーザＩＤ＝「Ｕ００４４」の顧客の商談が終了した場合に、セッション中断中のユーザ＝「Ｕ００２１」を呼び出して、店舗端末２０と接続するように制御する。また、呼出管理部３３ｂは、所定時間内に、このユーザが呼び出しに応じなかった場合、そのユーザを、待ち行列の最後に回すように制御する。
【００９３】
また、呼出管理部３３ｂは、事前に登録された情報を参照する等して、セッション中断をしたユーザについては呼び出しをせずに、無条件に待ち行列の最後に回したり、待ち行列から削除したりすることもできる。また、顧客は、商談が終了した場合に、呼び出しを行わないモードでセッション中断を行うこともできる。
【００９４】
ユーザＩＤ＝「Ｕ０２０８」の顧客は、２月１０日の１８時２０分に接続要求を行い、現在、待ち状態となってから２５０分経過している。このユーザはセッション中断をしていない。こうした待機情報から、今回接続を行った、ユーザＩＤ＝「Ｕ００１０」の顧客は、その前に２人の顧客が待ち状態で存在することが分かるとともに、最初のユーザ（ユーザＩＤ＝「Ｕ００４４」）が、長い商談になっていることも分かる。
【００９５】
図７Ｃの接続管理情報４３は、店舗端末２０と顧客端末１０についての、過去の接続履歴、および現在の接続・待ち状況を記憶し、たとえば、ユーザＩＤ（店員）、店舗端末ＩＤ、ユーザＩＤ（顧客）、顧客端末ＩＤ、接続要求日時、接続開始時間、接続終了時間、ステータス等が記憶される。ここで、店舗端末ＩＤや顧客端末ＩＤは、これらの端末を識別することができる記号であり、たとえば、接続管理システム１で管理するユニークな記号や、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス等が用いられる。
【００９６】
ステータスには、「終了」、「商談中」、「中断」、「待ち」等がある。図７Ｃの例では、ユーザＩＤ＝「Ｃ００１０」の店員の店舗端末２０と、６人の顧客（６つの顧客端末１０）との接続履歴または接続要求が記録されており、この店員は現在、ユーザＩＤ＝「Ｕ００４４」の顧客と商談中であり、セッションを中断している顧客を含めて３人の顧客が、この店員との接続を待っていることが分かる。
【００９７】
また、図７Ｃの例では、１人の店員が１つの定まった店舗端末２０を用い、１人の顧客が１つの定まった顧客端末１０を用いる状況を想定しているが、接続管理情報４３のように、店員のユーザＩＤと店舗端末２０のＩＤ、および顧客のユーザＩＤと顧客端末１０のＩＤを記録しているような構成であれば、店舗に１つの店舗端末２０があって、それを複数の店員が利用したり、複数の店舗端末２０を複数の店員で流動的に利用したりする場合でも、顧客との接続状況を把握することができる。また、顧客側も、複数で１つまたは複数の顧客端末１０を利用するようにできる。
【００９８】
図７に関して、ユーザ管理情報４１、店員管理情報４２、および接続管理情報４３の内容を例示したが、これは一例に過ぎず、システムの設計によって様々な構成・形式でデータ記憶が行われる。また、これらのデータを、どのようなアクセス方法のもとで管理してもよい。たとえば、データベース（テーブル）として格納することもできるし、単純なテキストファイルや所定の表計算アプリケーションのデータとして格納しておくこともできる。
【００９９】
再び、図４Ｂの接続待機情報表示画面１２０に戻って、ここで商談表示ボタン１２５を押下すると、商談を行っている他の顧客と店員とのやり取りを視聴することができる。このとき表示される表示画面は、図６のリアルタイム商談画面１４０と同様の画面である。この画面は、商談中の他の顧客の顧客端末１０に表示される画面であるが、商談表示ボタン１２５を押下した場合に表示される画面では、待ち状態となっているその顧客に関する音声・画像は反映されず、ただ、商談中の他の顧客と店員とのやり取りを見ることができるだけである。
【０１００】
また、たとえば、図４Ａの接続要求画面１００に、商談内容を公開するかどうかを指定する欄を設け、顧客がこの欄で非公開を指定した場合、商談表示ボタン１２５を押下しても、商談内容が他の顧客に視聴できないように制御される。また、店舗の店員が操作する図５の接続管理画面２００において、商談内容を公開するかどうかを指定する欄を設け、店員がこの欄で非公開を指定した場合にも、商談内容を第三者に公開しないように制御することができる。さらに、顧客が非公開を指定して、店員が公開を指定した場合は、第三者に顧客の商談内容だけが公開され、逆の場合は、店員の商談内容だけが公開されるように制御することができる。
【０１０１】
図５の接続管理画面２００は、顧客の操作により顧客端末１０から接続要求がされた店舗端末２０に表示される画面であり、店舗の店員がこの画面を参照して、どの顧客からの商談を受け付けるかを決定する。
【０１０２】
接続管理画面２００は、待機状況表示領域２０１とガイダンス情報表示領域２０２を含み、これらの領域の上部に、ログインした店員のユーザＩＤ（「Ｃ００１０」）、店舗名、および店員名が表示される。待機状況表示領域２０１には、この店舗の店員に対して接続要求をした顧客について、ユーザＩＤ、接続要求日時、および待ち時間（分）の各項目が表示される。この例では、顧客は、まだ接続されていないもののみが、接続要求日時の古い順にリスト表示される。
【０１０３】
顧客との接続（商談）が終わったら、店員は、店舗端末２０を操作して、接続要求を送信している顧客端末１０の中から１つを選択し、店舗端末２０との接続を許可する。この例では、店員は、接続要求を行った順とは異なる順序で、顧客端末１０との接続を許可することができる。店員は、たとえば、図５の待機状況表示領域２０１で、接続を許可する顧客端末１０を、対応するチェックボックスにチェックをすることによって選択する。その後、接続ボタン２０３を押下することによって、選択された顧客の顧客端末１０と店員の店舗端末２０が管理サーバ３０経由で接続され、商談を行うことができるようになる。
【０１０４】
ガイダンス情報表示領域２０２には、「接続するユーザにチェックをしてから、接続ボタンを押してください。」といったガイダンス情報が示される。接続管理システム１が、顧客との接続（商談）が終わったときに、自動的に次の待ち行列の顧客の顧客端末１０と接続するように制御する場合は、上記のような店員の操作は必要ない。また、店員が接続ボタン２０３を押下した場合に、接続管理システム１が自動的に次に接続する顧客端末１０を選択して（たとえば、管理サーバ３０が接続要求を受信した順で）、接続を行うようにしてもよい。
【０１０５】
図６のリアルタイム商談画面１４０は、顧客が図４Ａの接続要求画面１００で接続ボタン１０８を押下した場合であって、対象の店舗と店員について商談中の顧客が存在しなかった場合に、顧客端末１０の表示装置に表示される画面であり、このときに、顧客端末１０と店舗端末２０が接続され、顧客と店員の商談が開始される。
【０１０６】
リアルタイム商談画面１４０には、店舗画像表示領域１４２、顧客画像表示領域１４４、店舗カメラ配置表示領域１４６が含まれ、これらの領域の上部には、ログインした顧客のユーザＩＤ（「Ｕ００１０」）、接続要求をした店舗名および店員名が表示される。領域の下部には、決済ボタン１４８と接続終了ボタン１５０が配置される。
【０１０７】
店舗画像表示領域１４２には、カメラによって撮像されている店舗内の画像が表示されている。図６の例では、４台のカメラによって４つの画像Ａないし画像Ｄが提供されている。それぞれのカメラの位置については、店舗カメラ配置表示領域１４６の説明に関連して後述するが、たとえば、画像Ａでは、店員の上半身が表示され、顧客は、店員の表情や、店員が手に持つ商品等を見ることができる。
【０１０８】
顧客画像表示領域１４４は、顧客端末１０のカメラで顧客（すなわち、視聴側）を映した画像であり、一種のフィードバック画像である。この画像により、顧客側から店員にどのような画像が送信されているのかを把握することができる。
【０１０９】
店舗カメラ配置表示領域１４６は、店舗画像表示領域１４２に画像を提供したカメラがそれぞれ、店舗内のどこに配置されているかを示すものである。この画像によって、顧客は、カメラの位置関係を把握することができる。また、図６では省略したが、顧客はリモートで、店舗内のカメラの位置、撮影方向、ズーム等を変更するように制御することができ、そのような場合、店舗カメラ配置表示領域１４６に表示された画像が参考になる。これにより、店舗内の特定の場所を映すために、どのカメラをどの方向に向ければいいかを容易に把握できる。
【０１１０】
図６の例では、店舗カメラ配置表示領域１４６に示すように、画像Ａを写すカメラは、店舗端末２０の表示装置（モニタ）部分に据え付けられ、主として、店員とその周辺を映すカメラである。また、画像Ｂ〜画像Ｄは、それぞれ対応するカメラ、すなわち、店舗の壁面に向けて、配置された商品を映すカメラによって撮像される。
【０１１１】
顧客は、店員との商談で商品を特定し、購入することを決めた場合には、決済ボタン１４８を押下して、決済処理に進む。ここでは、たとえば、決済ボタン１４８を押下することによって、顧客端末１０において、あらかじめユーザ管理情報４１に記憶されたカード情報を用いた決済が指示され、店舗端末２０に送信される。
【０１１２】
また、顧客は、店員との商談を終了させる場合は、接続終了ボタン１５０を押下する。管理サーバ３０は、これを検知することによって、顧客端末１０と店舗端末２０との接続を終了させる。こうした接続終了の指示は、たとえば、店舗端末２０の方から管理サーバ３０に送信することもできる。
【０１１３】
図６のリアルタイム商談画面１４０は、店舗端末２０との接続がされた顧客端末１０の表示装置に表示される画面であるが、この接続の一方の当事者（すなわち、店舗の店員）が利用する店舗端末２０の表示装置にも、この画面と同様の情報が表示される。
【０１１４】
次に、図８および図９のフローチャートを参照して、顧客端末１０と店舗端末２０との間の接続制御の方法について説明する。図８および図９では、管理サーバ３０、店舗端末２０、店舗端末２０に対して最初に接続要求を行う顧客端末１０（１）、顧客端末１０（１）の接続中に接続要求を行う顧客端末１０（２）について、時系列に処理フローが示されている。
【０１１５】
最初に、顧客端末１０（１）で、図４Ａの接続要求画面１００の接続ボタン１０８を押下して接続要求を行うと（ステップＳ１０）、この要求が管理サーバ３０に送信され、そこで、ユーザＩＤとパスワードが正しいかどうかがチェックされる（ステップＳ１２）。ユーザＩＤとパスワードが正しいかどうかは、ユーザ管理情報４１を参照して判定される。これらが正しいものでない場合（ステップＳ１２のＮＯ）、顧客端末１０（１）でエラー表示が行われる（ステップＳ１４）。
【０１１６】
ユーザＩＤとパスワードが正しいと判定されると（ステップＳ１２のＹＥＳ）、管理サーバ３０は、接続管理情報４３を参照して、現在、対象の店舗端末２０または店員が接続中（商談中）かどうかを判定し（ステップＳ１６）、接続中であれば（ステップＳ１６のＹＥＳ）、ステップＳ１８で顧客端末１０（１）を待ち状態として接続管理情報４３に登録する。その後、このことが顧客端末１０（１）に通知されると、顧客端末１０（１）の表示装置に、今回の接続要求が待ち状態として登録された旨が表示される（ステップＳ２０）。これは、たとえば、図４Ｂに示す接続待機情報表示画面１２０の待機情報表示領域１２６に示されるものである。
【０１１７】
ステップＳ１６において、接続中でないと判定された場合（ステップＳ１６のＮＯ）、店舗端末２０に、顧客端末１０（１）から接続要求があった旨通知する（ステップＳ２２）。これは、たとえば、図５に示す接続管理画面２００の待機状況表示領域２０１に示される。ここで、店舗端末２０は、店員の操作に応じて、この接続要求に応じるかどうかを判定し（ステップＳ２４）、対応しない場合は（ステップＳ２４のＮＯ）、上述のステップＳ１８に進み、この接続要求をした顧客端末１０（１）が待ち状態であると判定され登録する。ここでの店員の操作は、たとえば、図５に示す接続管理画面２００において、対象の接続要求をチェックし、接続ボタン２０３を押下する操作である。接続要求に対応する場合は（ステップＳ２４のＹＥＳ）、その旨を管理サーバ３０に通知する。
【０１１８】
管理サーバ３０は、店舗端末２０から対応可能である旨の通知を受け取ると、この接続要求をした顧客端末１０（１）を接続可能であると判定し、顧客端末１０（１）と店舗端末２０の間のリアルタイム商談の接続制御を開始する（ステップＳ２６）。この処理によって、顧客端末１０（１）では、管理サーバ３０とのアクセスにより、店舗端末２０から店員等の音声・画像データが送信され（ステップＳ２８）、店舗端末２０では、管理サーバ３０とのアクセスにより、顧客端末１０（１）から顧客等の音声・画像データが送信され（ステップＳ３０）、店員と顧客の間でリアルタイムの商談が実現される。また、前述したように、互いの音声・画像データの送受信は、管理サーバ３０の仲介なしに、直接行うように構成することもできる。
【０１１９】
この状況で、すなわち顧客端末１０（１）と店舗端末２０の接続中に、別の顧客端末１０（２）から、この店舗端末２０に接続要求があると（ステップＳ３２）、管理サーバ３０は、接続管理情報４３を参照して、店舗端末２０が接続中であることを把握し、その結果、ステップＳ３４で顧客端末１０（２）を待ち状態として接続管理情報４３に登録する。その後、このことが顧客端末１０（２）に通知されると、顧客端末１０（２）の表示装置に、今回の接続要求が待ち状態として登録された旨が表示される（ステップＳ３６）。
【０１２０】
顧客端末１０（１）と店舗端末２０との接続は、どちらかが接続終了を行うことによって終了する。管理サーバ３０は、どちらかから、接続終了の信号を受信すると、顧客端末１０（１）と店舗端末２０との間の接続を終了するよう制御する（ステップＳ３８）。たとえば、顧客端末１０（１）の顧客は、図６に示すリアルタイム商談画面１４０の接続終了ボタン１５０を押下することによって、管理サーバ３０に接続の終了を指示する。
【０１２１】
その後、管理サーバ３０は、次の接続を待っている顧客端末１０が存在するかどうかを確認するために接続管理情報４３を参照し（ステップＳ４０）、そのような顧客端末１０が存在しない場合は（ステップＳ４２のＮＯ）、処理を終了し、存在する場合は（ステップＳ４２のＹＥＳ）、ステップＳ４４に進み、そこで、店舗端末２０に、顧客端末１０（２）からの接続要求を通知する（ステップＳ４４）。こうした待ち状態となっている顧客端末１０（ユーザ）は、図５に示す接続管理画面２００では、待機状況表示領域２０１に既に示されている。
【０１２２】
ここで、店舗端末２０は、店員の操作に応じて、この接続要求に応じるかどうかを判定し（ステップＳ４６）、対応しない場合は（ステップＳ４６のＮＯ）、ステップＳ４８を実行して、この接続要求の待ち状態を維持する。顧客端末１０（２）には、ステップＳ３６で待ち状態である旨が表示されているので、この状態がそのまま維持される。店員が、この接続要求に対応する場合は（ステップＳ４６のＹＥＳ）、その旨を管理サーバ３０に通知する。
【０１２３】
管理サーバ３０は、店舗端末２０から対応可能である旨の通知を受け取ると、この接続要求をした顧客端末１０（２）を接続可能であると判定し、顧客端末１０（２）と店舗端末２０の間のリアルタイム商談の接続制御を開始する（ステップＳ５２）。この処理によって、顧客端末１０（２）では、管理サーバ３０とのアクセスにより、店舗端末２０から店員等の音声・画像データが送信され（ステップＳ５４）、店舗端末２０では、管理サーバ３０とのアクセスにより、顧客端末１０（２）から顧客等の音声・画像データが送信され（ステップＳ５６）、店員と顧客の間でリアルタイムの商談が実現される。
【０１２４】
顧客端末１０（２）と店舗端末２０との接続は、どちらかが接続終了を行うことによって終了する。管理サーバ３０は、どちらかから、接続終了の信号を受信すると、顧客端末１０（２）と店舗端末２０との間の接続を終了するよう制御する（ステップＳ５８）。
【０１２５】
次に、図１０を参照して、本発明の第２の実施形態に係る接続管理システム１’の構成について説明する。図１０では、複数の店舗にそれぞれ店舗端末２０が配置され、それぞれの店舗端末２０について、複数の顧客端末１０が接続要求を行うケースについて考える。たとえば、店舗Ａには、店舗端末２０Ａが配置され、この店舗端末２０Ａに対して３つの顧客端末１０Ａ（顧客端末１０Ａ−１、顧客端末１０Ａ−２、顧客端末１０Ａ−３）が接続要求を行っており、店舗端末２０Ａに接続がされている（商談中である）のは、そのうちの１つ（顧客端末１０Ａ−１）である。また、店舗Ｂについても、店舗端末２０Ｂがあり、複数の顧客端末１０Ｂが接続要求を行っている。店舗Ｃについても同様の状況である。なお、このような状況は、図１に示す第１の実施形態に係る接続管理システム１についても同様である。
【０１２６】
接続管理システム１’は、このような状況において、管理サーバ３０’において、各店舗の店舗端末２０から住所や商品カテゴリーなどの登録情報を受け付け、これをユーザ管理情報４１に記憶する。ここで、管理サーバ３０’の仮想ショッピングモール管理部３５（図３参照）は、顧客端末１０から、店舗の検索要求を受け付けると、ユーザ管理情報４１に記憶されている店舗情報をサーチして、検索結果を１つの「仮想ショッピングモール」として顧客端末１０に提供する。この仮想ショッピングモールは、たとえば、ＷＥＢページでグラフィカルに提供され、顧客はこれを顧客端末１０で動作するＷＥＢブラウザ等で閲覧する。
【０１２７】
顧客は、ＷＥＢブラウザ上に表示された仮想ショッピングモールから、所望の店舗を選択することによって、たとえば、図４Ａの接続要求画面１００に誘導される。
【０１２８】
図１１Ａは、本発明の第２の実施形態に係る接続管理システム１’において、店舗端末２０の表示装置に表示される店舗登録画面２２０の例を示している。店舗端末２０から、この画面を介して情報が入力されることによって、管理サーバ３０’のユーザ管理情報４１にこの情報が記憶され、顧客端末１０による検索の対象となる。
【０１２９】
店舗登録画面２２０は、ログイン情報表示領域２２１と店舗情報表示領域２２２を含み、これらの領域の下には、登録ボタン２２３と店員登録ボタン２２４が配される。ログイン情報表示領域２２１では、ユーザＩＤとパスワードが入力され、ユーザ認証が行われる。店舗情報表示領域２２２では、店舗名、住所、営業時間、カテゴリー、所属モールなどの店舗に関する情報を入力する。ここで、カテゴリーは、その店舗が取り扱う商品やサービスのジャンル等であり、たとえば、プルダウンメニューによって該当するものを所定の分類から選択する。所属モールは、その店舗が属する仮想モールまたは実際の商店街であり、これも、プルダウンメニューによって該当するものを選択する。これまでにないモールまたは商店街である場合は、新たに入力することもできる。
【０１３０】
登録ボタン２２３を押下すると、店舗情報表示領域２２２に入力した項目が、ユーザ管理情報４１に記憶される。ただし、このときに記憶されるのは、店舗に関するレコードのみである。店員登録ボタン２２４を押下すると、さらに店員を個別に登録する画面（不図示）を表示し、そこで、店員の氏名などの情報を入力する。
【０１３１】
図１１Ｂは、本発明の第２の実施形態に係る接続管理システム１’において、顧客端末１０の表示装置に表示される店舗検索画面１６０の例を示している。顧客は、顧客端末１０の表示装置に表示されたこの画面によって検索条件を指定して検索を指示することにより、所望の店舗群を表示させることができる。
【０１３２】
店舗検索画面１６０は、エリア条件指定領域１６１とその他条件指定領域１６２を含み、これらの領域の下には、検索ボタン１６３が配される。エリア条件指定領域１６１では、店舗の所在地に関する検索条件、たとえば、都道府県、市区町村、詳しい住所等の条件を指定する。また、エリア条件指定領域１６１の右側に示されるように、日本地図から所在地のエリアを絞り込んでいくようにもできる。また、このような検索の例は一例に過ぎず、他の様々な検索項目を設定することができる。
【０１３３】
その他条件指定領域１６２では、その他の検索条件、たとえば、営業時間、カテゴリー、所属モール等の条件を指定する。顧客は、検索条件をすべて指定した後で、検索ボタン１６３を押下し、同じ顧客端末１０の表示装置に検索結果を表示させる。検索結果表示画面は、たとえば、その検索条件を満たす店舗を一覧表示（リスト表示）した形態で、または、複数の店舗の建物が並んだ、バーチャルリアリティで用いられるような形態で表示される。顧客は、この中から、所望の店舗を（たとえば、プッシュボタンの操作によって）選択すると、その店舗に接続要求がされ、その後、その店舗との商談が開始される。
【０１３４】
本発明の第２の実施形態に係る接続管理システム１’においては、このような仕組みによって、仮想的なショッピングモールから、極めて現実の世界に近いリアルタイム商談（顧客が実際に存在する店舗の店員とのネットワークを介したリアルタイムな商談）にアプローチすることができる。また、仮想的なショッピングモールは、顧客の条件に応じて構成することができる。たとえば、２１時以降もオープンしている子供服の店舗を検索して、仮想ショッピングモールとして登録しておけば、顧客が遅く帰った場合に、子供服を購入する店を、このショッピングモールの店舗の中から選択することができる。
【０１３５】
また、各店舗が、所属モールとして実際に所属する商店街を登録しておけば、顧客の顧客端末１０に、その商店街を再現することができる（この場合、仮想ショッピングモール内の店舗は、実際の商店街の店舗と同じように構成されうる）。
【０１３６】
図１２の店舗検索結果表示画面１８０は、上記の店舗検索画面１６０によって指定された検索を実行した結果を表示する画面の一例である。店舗検索結果表示画面１８０には、検索条件表示領域１８１と検索結果表示領域１８２が含まれる。検索条件表示領域１８１では、顧客が店舗検索画面１６０で指定した都道府県、営業時間、カテゴリーといった検索条件が表示される。
【０１３７】
検索結果表示領域１８２では、検索条件を満たした店舗が、商店街のアーケードの画像に組み込まれて表示される。たとえば、検索結果として得られた店舗Ｗ、店舗Ｘ、店舗Ｙ、および店舗Ｚが、まるで商店街に軒を連ねるように配置される。顧客は、検索結果表示領域１８２に表示された商店街の画像を見て各店舗を確認し、画面上に表示される矢印カーソル１８３で所望の店舗を選択することによって、その店舗に対して接続要求を行う。
【０１３８】
次に、図１３を参照して、本発明に係る接続管理システム１の管理サーバ３０、接続管理システム１’の管理サーバ３０’として用いられるコンピュータのハードウエア構成の例について説明する。ただし、図１３のコンピュータ３００は、管理サーバとして機能するコンピュータの代表的な構成を例示したにすぎない。また、顧客端末１０や店舗端末２０の各コンピュータも同様の構成要素により構成されうる。
【０１３９】
コンピュータ３００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、メモリ３０２、音声出力装置３０３、音声入力装置３１２、ネットワークインタフェース３０４、ディスプレイコントローラ３０５、ディスプレイ３０６、カメラ３１３、入力機器インタフェース３０７、キーボード３０８、マウス３０９、外部記憶装置３１０、外部記録媒体駆動装置３１１、およびこれらの構成要素を互いに接続するバス３１４を含んでいる。
【０１４０】
ＣＰＵ３０１は、コンピュータ３００の各構成要素の動作を制御し、ＯＳの制御下で、本発明に係る接続管理システム１、接続管理システム１’の各機能（たとえば、端末接続制御部３３、商談中端末制御部３３ｄ、待機中端末制御部３３ｅの機能）を実行する。
【０１４１】
メモリ３０２は通常、不揮発性メモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）、および揮発性メモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）から構成される。ＲＯＭには、コンピュータ３００の起動時に実行されるプログラム等が格納される。ＲＡＭには、ＣＰＵ３０１で実行されるプログラムや、それらのプログラムが実行中に使用するデータが一時的に格納される。
【０１４２】
音声出力装置３０３は、たとえば、スピーカ等の機器であり、動画プレイヤー等から音声データを受け取り、音声を出力する。音声出力装置３０３は、コンピュータ３００が顧客端末１０である場合は、図２に示すスピーカ１０ｄに対応し、コンピュータ３００が店舗端末２０である場合は、図２に示すスピーカ２０ｄに対応する。
【０１４３】
音声入力装置３１２は、たとえば、マイクロフォン等の機器であり、音声を入力する。外付け装置である場合も多く、その場合は、コンピュータ３００に対して、ＵＳＢケーブル等により接続される。音声入力装置３１２は、コンピュータ３００が顧客端末１０である場合は、図２に示すマイクロフォン１０ｂに対応し、コンピュータ３００が店舗端末２０である場合は、図２に示すマイクロフォン２０ｂに対応する。
【０１４４】
ネットワークインタフェース３０４は、ネットワーク３２０に接続するためのインタフェースである。ネットワーク３２０は、たとえば、図１や図３に示したネットワーク６０に対応する。
【０１４５】
ディスプレイコントローラ３０５は、ＣＰＵ３０１が発行する描画命令を実際に処理するための専用コントローラである。ディスプレイコントローラ３０５で処理された描画データは、一旦グラフィックメモリに書き込まれ、その後、ディスプレイ３０６に出力される。ディスプレイ３０６は、たとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）で構成される表示装置である。ディスプレイ３０６は、コンピュータ３００が顧客端末１０である場合は、図２に示すディスプレイ１０ｃに対応し、コンピュータ３００が店舗端末２０である場合は、図２に示すディスプレイ２０ｃに対応する。
【０１４６】
カメラ３１３は、たとえば、小型の撮像装置で、撮像素子がＣＣＤやＣＭＯＳといったタイプのものがある。カメラ４０３によって、静止画像または動画像を撮影する。カメラ３１３がＷＥＢカメラである場合は外付け装置であることが多く、その場合は、コンピュータ３００に対して、ＵＳＢケーブル等により接続される。カメラ３１３は、コンピュータ３００が顧客端末１０である場合は、図２に示すカメラ１０ａに対応し、コンピュータ３００が店舗端末２０である場合は、図２に示すカメラ２０ａに対応する。
【０１４７】
入力機器インタフェース３０７は、キーボード３０８やマウス３０９から入力された信号を受信して、その信号パターンに応じて所定の指令をＣＰＵ３０１に送信する。キーボード３０８やマウス３０９は、たとえば、顧客端末１０を利用する顧客や店舗端末２０を利用する店員の各ユーザが、コンピュータに対して入力や指示を行うために用いられる。
【０１４８】
外部記憶装置３１０は、たとえば、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）のような記憶装置であり、この装置内には上述したプログラムやデータが記録され、実行時に、必要に応じてそこからメモリ３０２のＲＡＭにロードされる。図３に示す記憶装置４０は、こうした装置で構成される。
【０１４９】
外部記録媒体駆動装置３１１は、ＣＤ（Compact Disc）、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などの可搬型の外部記録媒体３３０の記録面にアクセスして、そこに記録されているデータを読み取る装置である。外部記録媒体３３０には、本発明に係る接続管理システム１、接続管理システム１’を実現するためのプログラムも記録することが可能である。外部記録媒体３３０に記録されているデータは、外部記録媒体駆動装置３１１を介して外部記憶装置３１０に格納され、プログラムであれば、実行時にメモリ３０２のＲＡＭにロードされる。
【０１５０】
また、接続管理システム１、接続管理システム１’を実現するためのプログラムの他の流通形態としては、ネットワーク上の所定のサーバから、ネットワーク３２０およびネットワークインタフェース３０４を介して外部記憶装置３１０に格納されるというルートが考えられる。こうして格納されたプログラムは、上記と同様に、実行時にメモリ３０２のＲＡＭにロードされ、実行される。
【０１５１】
次に、図１４を参照して、本発明の接続管理システム１、接続管理システム１’においての利用が考えられる携帯機器のハードウエア構成の例について説明する。この携帯機器は、たとえば携帯電話であり、顧客端末１０または店舗端末２０として使用されうる。ただし、図１４に示す携帯機器４００は、携帯電話の代表的な構成を例示したにすぎない。
【０１５２】
携帯機器４００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０１、メモリ４０２、カメラ４０３、ＧＰＳ制御部４０４、ＧＰＳ用アンテナ４０５、無線信号処理部４０６、無線通信用アンテナ４０７、オーディオ制御部４０８、マイクロフォン４０９、スピーカ４１０、ディスプレイ制御部４１１、ディスプレイ４１２、入力機器インタフェース４１３、プッシュボタン４１４、外部記録媒体インタフェース４１５、およびこれらの構成要素を互いに接続するバス４１６を含んでいる。
【０１５３】
ＣＰＵ４０１は、携帯機器４００の各構成要素の動作を制御し、ＯＳの制御下で、各機能を実行する。たとえば、顧客端末１０として機能する場合、接続要求送信部１６やデータ送受信制御部１７等の機能の実行を制御する。また、店舗端末２０として機能する場合、接続指示部２６やデータ送受信制御部２７等の機能の実行を制御する。
【０１５４】
メモリ４０２は通常、不揮発性メモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）やフラッシュメモリーと呼ばれる半導体メモリから構成される。ＲＯＭには、携帯機器４００の起動時に実行されるプログラム等が格納される。フラッシュメモリーには、ＣＰＵ４０１で実行され各機能を実現するためのプログラムやデータなどが格納される。
【０１５５】
カメラ４０３は、携帯機器４００に内蔵される小型の撮像装置で、撮像素子がＣＣＤやＣＭＯＳといったタイプのものがある。カメラ４０３によって、静止画または動画を撮影する。撮影されたデータは、フラッシュメモリー等に記憶され、その後、必要に応じてネットワーク６０を介して管理サーバ３０に送出される。カメラ４０３は、携帯機器４００が顧客端末１０である場合は、図２に示すカメラ１０ａに対応し、携帯機器４００が店舗端末２０である場合は、図２に示すカメラ２０ａに対応する。
【０１５６】
ＧＰＳ制御部４０４は、ＧＰＳ用アンテナ４０５を介して、複数のＧＰＳから信号を受信し、携帯機器４００の位置を調べる。こうして求められた位置情報は、フラッシュメモリー等に記憶され、必要に応じてプログラムで利用される。無線信号処理部４０６は、無線通信用アンテナ４０７を介して基地局と通信を行い、他の機器との間での通話データの送受信や、（インターネットを介した）他端末との間でのＷｅｂページやメールのデータの送受信を制御する。携帯機器４００は、無線信号処理部４０６および無線通信用アンテナ４０７を介して、図１、図３に示すネットワーク６０に接続される。
【０１５７】
オーディオ制御部４０８は、マイクロフォン４０９とスピーカ４１０を制御して無線通信による通話を実現し、一方で、音楽プレイヤーや動画プレイヤーからの音声データを受信して音声を出力するよう制御する。マイクロフォン４０９は、携帯機器４００が顧客端末１０である場合は、図２に示すマイクロフォン１０ｂに対応し、携帯機器４００が店舗端末２０である場合は、図２に示すマイクロフォン２０ｂに対応する。また、スピーカ４１０は、携帯機器４００が顧客端末１０である場合は、図２に示すスピーカ１０ｄに対応し、携帯機器４００が店舗端末２０である場合は、図２に示すスピーカ２０ｄに対応する。
【０１５８】
ディスプレイ制御部４１１は、ＣＰＵ４０１が発行する描画データを処理して、ディスプレイ４１２に出力する。ディスプレイ４１２は、たとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）で構成される表示装置である。ディスプレイ４１２は、携帯機器４００が顧客端末１０である場合は、図２に示すディスプレイ１０ｃに対応し、携帯機器４００が店舗端末２０である場合は、図２に示すディスプレイ２０ｃに対応する。
【０１５９】
入力機器インタフェース４１３は、携帯機器のプッシュボタン４１４が押下されたという信号を受信して、その信号に応じて所定の指令をＣＰＵ３０１に送信する。携帯機器のプッシュボタン４１４は、数字や文字等のテキストを入力可能な数字ボタンのほか、移動ボタンなどの様々な機能ボタンを備える。
【０１６０】
外部記録媒体インタフェース４１５は、外部記録媒体４２０にアクセスして、そこに記録されているデータを読み取る装置である。外部記録媒体４２０は、たとえば、可搬型のフラッシュメモリーである。
【０１６１】
本発明の管理サーバ３０、管理サーバ３０’はそれぞれ、接続管理システム１、接続管理システム１’の動作を制御するサーバであるため、基本的に、上述の音声出力装置３０３は不要である。また、場合によっては、ディスプレイコントローラ３０５、ディスプレイ３０６、入力機器インタフェース３０７、キーボード３０８、およびマウス３０９等も必須の構成要素ではない。
【０１６２】
これまで、本発明の接続管理システムを、２つの実施形態について説明してきたが、本発明はこれらの実施形態に限られるわけではない。当業者には、本発明の各機能が、他の多くの異なる実施形態、たとえば、別のコンピュータ構成、画面構成、データ構成によって実現可能であることが明らかである。
【図面の簡単な説明】
【０１６３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る接続管理システムのシステム略線図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る接続管理システムにける顧客端末と店舗端末との間のデータ送受信の概要を説明するための略線図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る接続管理システムの機能ブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る接続管理システムにおいて、顧客端末の表示装置に表示される画面の例を示す略線図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る接続管理システムにおいて、店舗端末の表示装置に表示される画面の例を示す略線図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る接続管理システムにおいて、顧客端末の表示装置に表示される画面の例を示す略線図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る接続管理システムにおいて使用されるデータの例を示す略線図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る接続管理システムにおける接続制御の手順の例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る接続管理システムにおける接続制御の手順の例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る接続管理システムのシステム略線図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る接続管理システムにおいて、顧客端末または店舗端末の表示装置に表示される画面の例を示す略線図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る接続管理システムにおいて、顧客端末の表示装置に表示される画面の例を示す略線図である。
【図１３】本発明の接続管理システムの管理サーバ等を構成するコンピュータのハードウエア構成の例を示す略線図である。
【図１４】本発明の接続管理システムの顧客端末や店舗端末等を構成するコンピュータのハードウエア構成の例を示す略線図である。
【符号の説明】
【０１６４】
１，１’・・・接続管理システム、１０・・・顧客端末、２０・・・店舗端末、３０，３０’・・・管理サーバ、４０・・・記憶装置、６０・・・ネットワーク、３００・・・コンピュータ、３０１・・・ＣＰＵ、３０２・・・メモリ、３０３・・・音声出力装置、３０４・・・ネットワークインタフェース、３０５・・・ディスプレイコントローラ、３０６・・・ディスプレイ、３０７・・・入力機器インタフェース、３０８・・・キーボード、３０９・・・マウス、３１０・・・外部記憶装置、３１１・・・外部記録媒体駆動装置、３１２・・・音声入力装置、３１３・・・カメラ、３１４・・・バス、３２０・・・ネットワーク、３３０・・・外部記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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