(57)【要約】【課題】印刷物が、当該印刷部の取り出しを許可されている利用者によって取り出されたか否か判定する印刷システムを提供すること。【解決手段】本発明に係る印刷システム１は、印刷部３０により作成された印刷物を一時的に保管する保管部４０と、印刷物に付与された印刷物識別子により保管部４０に存在する印刷物を識別する印刷物識別部５０と、利用者が有する利用者識別子により保管部４０から前記印刷物を取り出す利用者を識別する利用者識別部６０と、保管部４０から前記印刷物が取り出されたことを判定する取り出し判定部と、保管部４０に存在する前記印刷物毎に当該印刷物の取り出しを許可される利用者である許可利用者を記憶する許可利用者記憶部と、前記取り出し判定部により前記印刷物が取り出されたと判定された際に、取り出された前記印刷物について、当該印刷物を取り出した利用者が、前記許可利用者であるか否かを判定する利用者判定部とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷部により作成された印刷物を一時的に保管する保管部と、
印刷物に付与された印刷物識別子により前記保管部に存在する印刷物を識別する印刷物識別部と、
利用者が有する利用者識別子により前記保管部から前記印刷物を取り出す利用者を識別する利用者識別部と、
前記保管部から前記印刷物が取り出されたことを判定する取り出し判定部と、
前記保管部に存在する前記印刷物毎に当該印刷物の取り出しを許可される利用者である許可利用者を記憶する許可利用者記憶部と、
前記取り出し判定部により前記印刷物が取り出されたと判定された際に、取り出された前記印刷物について、当該印刷物を取り出した利用者が、前記許可利用者であるか否かを判定する利用者判定部と、
を有する印刷システム。
【請求項２】
前記利用者判別部が、前記印刷物を取りだした利用者が前記許可利用者でないと判定した場合に、第１の通知を発する第１通知手段を有する請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記第１通知手段が前記第１の通知を発してから、予め定められた時間経過までに、前記許可利用者でない利用者に取り出された前記印刷物が前記保管部に返却されなかった場合に、前記第１の通知と異なる第２の通知を発する第２通知手段を有する請求項２記載の印刷システム。
【請求項４】
さらに、前記取り出し判定部により前記印刷物が取り出されたと判定された際に、前記保管部に残存する前記印刷物について、当該印刷物を取り出した利用者が、前記許可利用者であるか否かを判定する取り忘れ判定部と、
前記取り忘れ判定部が、前記保管部に残存する前記印刷物について、当該印刷物を取り出した利用者が、前記許可利用者であると判定した場合に、第３の通知を発する第３通知手段と、
を有する請求項１〜３の何れかに記載の印刷システム。
【請求項５】
さらに、前記保管部に予め定められた時間以上存在している前記印刷物である放置印刷物を検出する放置検出部と、
前記放置検出部が前記放置印刷物を検出した場合に第４の通知を発する第４通知手段と、
を有する請求項１〜４の何れかに記載の印刷システム。
【請求項６】
前記取り出し判定部により前記印刷物が取り出されたと判定された際に、前記利用者識別部が利用者を識別していない場合に第５の通知を発する第５通知手段を有する請求項１〜５の何れかに記載の印刷システム。
【請求項７】
さらに、前記取り出し判定部により前記印刷物が取り出されたと判定された際に、少なくとも取り出された前記印刷物を識別する情報と、前記利用者識別部により識別された利用者を識別する情報とを関連付けて記録する取り出し記録部を有する請求項１〜６の何れかに記載の印刷システム。
【請求項８】
さらに、前記通知が発せられた際に、少なくとも発せられた通知の内容とその通知に係る利用者を識別する情報とを関連付けて記録する通知記録部を有する請求項２〜６の何れかに記載の印刷システム。
【請求項９】
さらに、前記通知記録部に記録された通知に関する情報に応じて、前記利用者による前記印刷システムの利用を制限する利用制限部を有する請求項８記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、印刷ジョブ毎に無線ＩＣのシールを添付し、ユーザＩＤと無線ＩＣのＩＤの対応を記憶したテーブルを保持することで、複数のユーザのジョブを混在して持ち去った場合や、複数ある自分の印刷ジョブのうち、一部を取り忘れた場合に警告を行う印刷装置が記載されている。
【０００３】
特許文献２には、ＩＣタグが漉きこまれた用紙に印刷する際に、印刷元ユーザのユーザＩＤ及び印刷時刻とその用紙に漉きこまれているＩＣタグのＩＤを記録し、印刷後に印刷済み用紙が置かれる用紙トレイなどにて印刷済み用紙のＩＣタグのＩＤを読み取り、先の記録と照合することにより、印刷後に用紙トレイなどに置かれたままになっている用紙について、その印刷元ユーザに対して、印刷済み用紙が未回収である旨を通知するプリンタが記載されている。
【０００４】
特許文献３には、回収の対象となる記録媒体を識別するための識別画像を記録媒体に付加する画像処理装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３３４９７３号公報
【特許文献２】特開２００７−３１３６４６号公報
【特許文献３】特許第４０２９９０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、印刷物が、当該印刷部の取り出しを許可されている利用者によって取り出されたか否か判定する印刷システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１にかかる印刷システムは、印刷部により作成された印刷物を一時的に保管する保管部と、印刷物に付与された印刷物識別子により前記保管部に存在する印刷物を識別する印刷物識別部と、利用者が有する利用者識別子により前記保管部から前記印刷物を取り出す利用者を識別する利用者識別部と、前記保管部から前記印刷物が取り出されたことを判定する取り出し判定部と、前記保管部に存在する前記印刷物毎に当該印刷物の取り出しを許可される利用者である許可利用者を記憶する許可利用者記憶部と、前記取り出し判定部により前記印刷物が取り出されたと判定された際に、取り出された前記印刷物について、当該印刷物を取り出した利用者が、前記許可利用者であるか否かを判定する利用者判定部と、を有する。
【０００８】
また、本発明の請求項２に係る印刷システムは、請求項１記載の印刷システムであって、前記利用者判別部が、前記印刷物を取り出した利用者が前記許可利用者でないと判定した場合に、第１の通知を発する第１通知手段を有する。
【０００９】
また、本発明の請求項３に係る印刷システムは、請求項２記載の印刷システムであって、前記第１通知手段が前記第１の通知を発してから、予め定められた時間経過までに、前記許可利用者でない利用者に取り出された前記印刷物が前記保管部に返却されなかった場合に、前記第１の通知と異なる第２の通知を発する第２通知手段を有する。
【００１０】
また、本発明の請求項４に係る印刷システムは、請求項１〜３の何れかに記載の印刷システムであって、さらに、前記取り出し判定部により前記印刷物が取り出されたと判定された際に、前記保管部に残存する前記印刷物について、当該印刷物を取り出した利用者が、前記許可利用者であるか否かを判定する取り忘れ判定部と、前記取り忘れ判定部が、前記保管部に残存する前記印刷物について、当該印刷物を取り出した利用者が、前記許可利用者であると判定した場合に、第３の通知を発する第３通知手段と、を有する。
【００１１】
また、本発明の請求項５に係る印刷システムは、請求項１〜４の何れかに記載の印刷システムであって、さらに、前記保管部に予め定められた時間以上存在している前記印刷物である放置印刷物を検出する放置検出部と、前記放置検出部が前記放置印刷物を検出した場合に第４の通知を発する第４通知手段と、を有する。
【００１２】
また、本発明の請求項６に係る印刷システムは、請求項１〜５の何れかに記載の印刷システムであって、前記取り出し判定部により前記印刷物が取り出されたと判定された際に、前記利用者識別部が利用者を識別していない場合に第５の通知を発する第５通知手段を有する。
【００１３】
また、本発明の請求項７に係る印刷システムは、請求項１〜６の何れかに記載の印刷システムであって、さらに、前記取り出し判定部により前記印刷物が取り出されたと判定された際に、少なくとも取り出された前記印刷物を識別する情報と、前記利用者識別部により識別された利用者を識別する情報とを関連付けて記録する取り出し記録部を有する。
【００１４】
また、本発明の請求項８に係る印刷システムは、請求項２〜６の何れかに記載の印刷システムであって、さらに、前記通知が発せられた際に、少なくとも発せられた通知の内容とその通知に係る利用者を識別する情報とを関連付けて記録する通知記録部を有する。
【００１５】
また、本発明の請求項９に係る印刷システムは、請求項８記載の印刷システムであって、さらに、前記通知記録部に記録された通知に関する情報に応じて、前記利用者による前記印刷システムの利用を制限する利用制限部を有する。
【発明の効果】
【００１６】
上記請求項１に係る印刷システムによれば、印刷物が、当該印刷部の取り出しを許可されている利用者によって取り出されたか否か判定できる。
【００１７】
上記請求項２に係る印刷システムによれば、印刷物が、当該印刷物の取り出しを許可されていない利用者によって取り出された場合に通知できる。
【００１８】
上記請求項３に係る印刷システムによれば、印刷物が、当該印刷部の取り出しを許可されていない利用者によって取り出され、その後返却されない場合に、先の通知と区別して通知できる。
【００１９】
上記請求項４に係る印刷システムによれば、印刷物の取り忘れがある場合に通知できる。
【００２０】
上記請求項５に係る印刷システムによれば、印刷物が放置されている場合に通知できる。
【００２１】
上記請求項６に係る印刷システムによれば、第三者により印刷物が取り出された場合に通知できる。
【００２２】
上記請求項７に係る印刷システムによれば、印刷物がどの利用者に取り出されたか記録できる。
【００２３】
上記請求項８に係る印刷システムによれば、発せられた通知がどの利用者に対しなされたか記録できる。
【００２４】
上記請求項９に係る印刷システムによれば、利用者に印刷システムの適正な利用を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の好適な一実施形態に係る印刷システムのハードウェア構成を示す図である。
【図２】印刷制御部の動作を示すフローチャートである。
【図３】印刷記録のデータ構造を示す一例である。
【図４】取り出し判定部の動作を示すフローチャートである。
【図５】印刷物保管情報と印刷物識別情報の一例である。
【図６】利用者判定部の動作を示すフローチャートである。
【図７】未返却判定部の動作を示すフローチャートである。
【図８】取り忘れ判定部の動作を示すフローチャートである。
【図９】放置検出部の動作を示すフローチャートである。
【図１０】通知記録のデータ構造の一例を示す図である。
【図１１】制限情報のデータ構造の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１は、本発明の好適な一実施形態に係る印刷システムのハードウェア構成を示す図である。印刷システム１は、マイクロプロセッサ等の情報処理装置からなる制御部１０、電気通信回線等の情報通信回線により外部の情報処理端末やプリントサーバと通信を行う通信部２０、利用者からの要求により紙やフィルム等の印刷媒体に印刷を行う印刷部３０、印刷が終了した印刷媒体である印刷物を一時的に保管する保管部４０、印刷物に付与された印刷物識別子を認識し、保管部４０に保管されている印刷物を識別する印刷物識別部５０、利用者に付与された利用者識別子により各利用者を識別する利用者識別部６０、液晶ディスプレイなどの情報表示装置、ランプなどの発光デバイスやブザーなどの発音デバイスからなる通知部７０及び半導体記憶装置やハードディスクなどの記憶装置からなる記憶部８０を有している。制御部１０と通信部２０、印刷部３０、印刷物識別部５０、利用者識別部６０、通知部７０及び記憶部８０は情報通信可能に接続されている。
【００２７】
制御部１０内には、機能ブロックとして、印刷制御部、取り出し判定部、利用者判定部、未返却判定部、取り忘れ判定部、放置検出部及び利用制限部が構成されている。これらの機能ブロックは、制御部１０が実行するプログラムにより、仮想的に実現される。かかるプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＤＶＤ−ＲＯＭ（ＤＶＤ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピュータ読み取り可能な情報記録媒体に記録して提供しても、コンピュータ読み取り可能な電気通信信号として情報通信回線を介して提供してもよい。
【００２８】
通信部２０は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットなどのＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して図示しないプリントサーバと通信可能に接続され、外部の情報処理端末からの複数の利用者による印刷要求を受け付け得るとともに、各情報処理端末に対し情報を送信し得る。
【００２９】
印刷部３０は、画像形成部３１と識別子形成部３２を有している。画像形成部３１は、好適にはカールソン・プロセスによる電子写真機であり、利用者の要求に従い文書を含む各種画像を印刷媒体に印刷する。もちろん、印刷の方式はカールソン・プロセスに限定されず、インクジェットなど他の方式のものであってもよい。また、カラー／モノクロの別は問わない。識別子形成部３２は、印刷物に、印刷物を識別するための印刷物識別子を付与する。本実施形態では、印刷物識別子はＩＣタグ等のＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）である。印刷物識別子を印刷物に付与するには、印刷物識別子に対応するＲＦＩＤを含むシールを貼付するか、印刷時に印刷物識別子に対応するＲＦＩＤをＩＣタグに書き込むようにするかすればよい。あるいは、印刷媒体としてもともと印刷物識別子を有するもの、たとえば、固有のＲＦＩＤが書き込まれたＩＣタグが漉きこまれた用紙等を使用してもよい。その場合、識別子形成部３２は、単に印刷媒体に付与された印刷物識別子を認識する機能を有していればよく、識別子形成部３２を独立に設けても、後述する印刷物識別部５０により代替してもよい。印刷物識別子としては、ＲＦＩＤ以外にもバーコードや記号列など画像認識可能な識別子を用いてよいが、かかる識別子は印刷物が重なり合っている場合には認識できないため、識別子を認識する際に個々の印刷物に付与された識別子の画像を取得する機構が必要である。
【００３０】
保管部４０は、印刷部３０により印刷された印刷物を一時的に保管する場所であり、排紙トレイと呼ばれることもある。
【００３１】
印刷物識別部５０は、保管部４０の近傍に設けられ、印刷物に付与された印刷物識別子を読み取るアンテナであり、保管部４０内をその有効範囲とするように設置される。印刷物識別部５０は、保管部４０内に複数の印刷物が重なり合って保管されていても、各々の印刷物に付与された印刷物識別子を個別に認識し、識別する。なお、印刷物識別子として、画像認識可能な識別子を用いる場合には、保管部４０に印刷物が搬入される側、すなわち印刷部３０側と、保管部４０から印刷物が取り出される側の双方にカメラなどの画像認識装置を設置し、保管部４０への印刷物の搬入と、保管部４０からの印刷物の取り出しを監視することにより保管部４０内に保管されている印刷物を把握するとよい。
【００３２】
利用者識別部６０は、保管部４０の近傍に設置されており、保管部４０から印刷物を取り出そうとする利用者を、利用者に付与された利用者識別子を読み取ることにより識別する。本実施形態では、利用者識別子はＩＤカードである。利用者識別部６０は、接触または非接触によりＩＤカード内の情報を読み取り、利用者を識別する。その際、あらかじめ用意された印刷システム１を利用可能な利用者の一覧を参照し、利用者識別子に関連付けられた利用者が印刷システム１を利用可能である場合に当該利用者を識別する、すなわち、認証することが好ましい。印刷システム１を利用可能な利用者の一覧は、利用者識別部６０が保持しても、記憶部８０が保持してもよい。また、外部の認証サーバ等の情報処理装置と通信することにより認証を行ってもよい。なお、利用者識別の方式はＩＤカードの認証に限定されない。その他にも、パスワード入力によるものや、指紋認証や網膜認証などの生体認証によってもよい。パスワード入力による場合、利用者識別子はパスワードであり、利用者識別部６０にはテンキー等の入力装置が設置される。生体認証による場合、利用者識別子は指紋パターン、網膜パターンあるいは声紋パターンなどであり、利用者識別部６０には生体パターン認識装置が設置されることになる。
【００３３】
通知部７０は、本実施形態では液晶ディスプレイ、ランプ、ブザーを有するとともに、通信部２０を介して特定の利用者に電子メールを通知する機能を有しており、制御部１０からの指令に応じて各種の通知を行う。もちろん、通知部７０が有する通知のための具体的な機構は前述のものに限定されず、通知の種類に応じて適宜の機構を備えるものとしてよい。
【００３４】
記憶部８０には、印刷システム１が使用する各種情報が記憶される。それらには、本実施形態では、印刷物保管情報、印刷記録、通知記録及び制限情報が含まれる。これらの情報の詳細については後述する。また、記憶部８０にこれらの情報以外の情報を記憶させることはなんら差し支えない。そのような情報とは、たとえば、制御部１０を動作させるためのプログラムや印刷データ、あるいは印刷システム１が動作する際に作成される一時的な作業データ等である。
【００３５】
次に、印刷システム１の動作を制御部１０の機能ブロック毎に説明する。
【００３６】
図２は、印刷制御部の動作を示すフローチャートである。印刷制御部は、通信部２０が利用者からの印刷要求を受け付けると実行され、まず、利用者からの印刷要求に基づき印刷部３０に画像形成を行うよう指令する（ステップＳ０１）。かかる指令を受けた印刷部３０は、画像形成部３１により印刷媒体に印刷を行う。続いて、印刷部３０に作成された印刷物に印刷物識別子に対応するＲＦＩＤを付与するよう指令する（ステップＳ０２）。その際、ＲＦＩＤに印刷物を識別する印刷物識別情報を書き込むよう指令する。印刷物識別情報は、印刷要求毎に付与される印刷要求識別情報を用いてよいが、印刷制御部が都度生成するようにしてもよい。また、ＲＦＩＤが書き換えできない固有の識別情報を持つものである場合には、かかる固有の識別情報と印刷物識別情報との対応関係を記憶部８０に記憶しておくとよい。ＲＦＩＤは、本実施形態では、印刷指令毎に印刷物に貼り付けられるが、これに限定されず、印刷物の構成単位である部毎に貼り付けても、印刷物を構成する印刷媒体毎に逐一貼り付けてもよい。これらは、印刷物の管理の重要性に応じて適宜選択してよい。また、ＲＦＩＤを、印刷指令毎に印刷物に付与するか、部毎に付与するか、印刷媒体毎に付与するかを選択可能にすることも好ましい。そして、印刷制御部は印刷の終了を待ち（ステップＳ０３）、記憶部８０の印刷記録に印刷が終了した印刷物のレコードを追加する（ステップＳ０４）。印刷された印刷物は、保管部４０に搬送され保管される。
【００３７】
図３は、印刷記録のデータ構造を示す一例である。ここで、仮に利用者「ＵＳＥＲＡ」による印刷要求識別情報が「ＪＯＢ１」である印刷要求に対し印刷が終了した場合、図に示すように、印刷制御部は印刷物識別情報が「ＪＯＢ１」であるレコードを追加する。同レコードには、印刷指示者、印刷完了時刻の他に、当該印刷部の取り出しを許可される利用者である許可利用者が含まれる。通常は許可利用者は印刷指示者に一致するが、印刷要求時の指定により追加・変更してもよく、また管理者権限を有する利用者を設定している場合には当該利用者を追加するようにしてよい。すなわち、印刷記録は、印刷物の取り出しを許可される利用者である許可利用者を記憶する許可利用者記憶部としても機能する。なお、印刷記録に図中示した以外の項目を追加しても差し支えない。そのような項目としては、たとえば、文書名やファイル名、印刷物のサムネイル画像などがある。
【００３８】
図４は、取り出し判定部の動作を示すフローチャートである。取り出し判定部は、一定時間、たとえば、１秒毎に実行されるようになっており、まず、記憶部８０に記憶される印刷物保管情報を取得する（ステップＳ１１）。印刷物保管情報は、前回までの取り出し判定部の動作において取得された、保管部４０に存在した印刷物の情報である。次に、印刷物識別部から、印刷物識別情報を取得する（ステップＳ１２）。印刷物識別情報は、現在保管部４０に存在する印刷物の情報である。続くステップＳ１３で、取り出し判定部は、印刷物保管情報と印刷物識別情報を比較し、両者に差があるか否かを判別する。差がなければ、保管部４０に保管されている印刷物に変化はないので、直ちに動作を終了する。変化があれば、ステップＳ１４に進み、保管部４０から印刷物が取り出されたか否かを判定する。この判定は、印刷物保管情報には存在するが、印刷物識別情報には存在しない印刷物があるかどうかを判別することにより行う。図５は、印刷物保管情報と印刷物識別情報の一例である。同図中（ａ）は印刷物保管情報であり、（ｂ）は印刷物識別情報である。ここでは、印刷物保管情報に存在する印刷物識別情報「ＪＯＢ３」及び「ＪＯＢ４」が印刷物識別情報には存在しない。このような場合には、印刷物「ＪＯＢ３」及び「ＪＯＢ４」が取り出されたと判定するのである。印刷物が取り出された場合、ステップＳ１５にて印刷記録の当該レコードに印刷物の取り出し情報、すなわち、印刷物の取得者と取得時刻を追加する（図３の「ＪＯＢ３」及び「ＪＯＢ４」のレコード）。印刷物の取得者は、利用者識別部６０にて識別された利用者である。また、利用者識別部６０にて利用者が識別されなかった場合は、識別されなかった利用者である旨の情報を印刷記録に追加する（図３の「ＪＯＢ２」のレコード）。すなわち、印刷記録は、印刷物の取り出しを記録する取り出し記録部としても機能する。その後、印刷物の取り出しがあった旨の通知を利用者判定部及び取り忘れ判定部にし（ステップＳ１６）、印刷物保管情報を印刷物識別情報によって上書きして更新し（ステップＳ１７）、処理を終了する。
【００３９】
一方、ステップＳ１４においてＮと判定された場合は、保管部４０に印刷物が追加されたことを示す。この場合は、新たに印刷物が印刷されたか、または後述するように、誤って取り出された印刷物が返却されたかのいずれかである。そこで、ステップＳ１８において、追加された印刷物について、印刷記録に取り出し情報、すなわち、印刷物の取得者及び／又は取得時刻の情報が存在するか否かを判定する。存在しなければ、追加された印刷物は新たに印刷された印刷物であるから、ステップＳ１７へ進み、印刷物保管情報を更新する。存在すれば、印刷物が保管部４０に返却されたことを示すから、続くステップＳ１９において、印刷記録から当該取り出し情報を削除する。なお、ステップＳ１９において、取り出し情報を削除する代わりに、印刷記録にさらに返却情報、例えば、返却日時等を追加するようにしてもよい。その後同様にステップＳ１７へ進み印刷物保管情報を更新する。
【００４０】
図６は、利用者判定部の動作を示すフローチャートである。利用者判定部は、取り出し判定部からの取り出し通知により動作し、まず、印刷記録を参照し、取り出された印刷物について、その取得者が許可利用者に含まれるか否かを判別する（ステップＳ２１）。この結果がＹである、すなわち、印刷物のその取得者が許可利用者に含まれる場合は、印刷物の取り出しは適正であり、利用者判定部はその動作を終了する。この結果がＮである場合には、さらに、ステップＳ２２に進み、取得者が識別されているか否かを判定する。識別されていれば、利用者は印刷物を誤って取得したと判断し、ステップＳ２３において、通知部７０に第１の通知を発するよう指令する。第１の通知は、保管部４０近傍に存在する取得者に誤取得をしている旨の注意を喚起するものであることが好ましく、具体的には、液晶ディスプレイに誤取得がある旨のメッセージを表示すると共に警告音を鳴らすとよい。一方、ステップＳ２２において取得者が識別されていないと判別された場合は、第三者による印刷物の持ち出しの可能性があるため、ステップＳ２４において通知部に第５の通知を発するよう指令する。第５の通知は、重度の警告であり、印刷システム１の周辺の人物に異常が発生していることを即座に知らしめるものであることが好ましく、具体的には、ブザーなど大音量の警告音を発し、警告ランプを点灯するなどするとよい。
【００４１】
利用者判定部による判定は、印刷物ごとに行われる。すなわち、複数の印刷物が同時に取り出された場合にも、各々の印刷物について取り出しが適正であるかを判定する。具体例で説明すると、図３において、利用者「ＵＳＥＲＡ」は印刷物「ＪＯＢ３」及び「ＪＯＢ４」を取り出している。この場合、「ＪＯＢ３」については適正な取り出しである。一方、「ＪＯＢ４」については、不適正な取り出しである。したがって、利用者判定部は、「ＪＯＢ４」について第１の通知をすることになる。また、同図中印刷物「ＪＯＢ２」は未承認の利用者による取り出しがなされている。したがって、利用者判定部は、「ＪＯＢ２」について第５の通知をすることになる。
【００４２】
図７は、未返却判定部の動作を示すフローチャートである。未返却判定部は、一定時間、たとえば、１秒毎に実行され、まず、記憶部８０より印刷記録を取得する（ステップＳ３１）。続いて、印刷記録中に、許可利用者でない取得者が記録されている印刷物の有無を判定する（ステップＳ３２）。そのような印刷物がなければ、未返却判定部は動作を終了する。そのような印刷物があれば、当該印刷物について、その取得時刻からの経過時間、すなわち、現在時刻と取得時刻との差と、未返却判定時間とを比較する（ステップＳ３３）。経過時間が未返却判定時間より小さければ、さらに当該印刷物の返却を待つこととし、未返却判定部は動作を終了する。経過時間が未返却判定時間以上であれば、ステップＳ３４に進み、通知部７０に第２の通知をするよう指令する。第２の通知は、当該印刷物を誤取得した利用者にその返却を促すものであることが好ましく、具体的には、通信部２０を介して該当利用者に印刷物の返却を求める電子メールを送信するなどするとよい。未返却判定時間は、一定時間、例えば、１０分間としてよいが、後述するように、利用者毎に異なる時間としてよい。
【００４３】
図８は、取り忘れ判定部の動作を示すフローチャートである。取り忘れ判定部は、取り出し判定部からの取り出し通知により動作し、まず、ステップＳ４１にて印刷記録を取得する。続くステップＳ４２では、次の条件に合致する印刷物が存在するか否かを判別する。その条件とは、
（１）印刷物識別情報に存在する印刷物である。
（２）許可利用者に取得者、すなわち、利用者識別部６０で識別された利用者が含まれる。
の２条件を同時に満たすことである。この条件を満たすということは、利用者が取り出すことが許可されているにもかかわらず、保管部４０に残っている印刷物が存在するということを示しており、端的にいえば、取得者が保管部４０から取り忘れた印刷物があるということを示している。したがって、この条件を満たす印刷物があれば、ステップＳ４３へ進み、通知部７０に第３の通知を発するよう指令する。この判別処理は、印刷物が取り出される際に行うようにすればよい。第３の通知は、保管部４０近傍に存在する取得者に取り忘れをしている旨の注意を喚起するものであることが好ましく、具体的には、液晶ディスプレイに取り忘れがある旨のメッセージを表示すると共に警告音を鳴らすとよい。取り忘れがなければ、取り忘れ判定部は動作を終了する。
【００４４】
図９は、放置検出部の動作を示すフローチャートである。放置検出部は、一定時間、たとえば、１秒毎に実行され、まず、記憶部８０より印刷記録を取得する（ステップＳ５１）。続くステップＳ５２では、次の条件に合致する印刷物が存在するか否かを判別する。その条件とは、
（１）取り出し情報が記録されていない。
（２）印刷終了時刻からの経過時間が放置判定時間以上である。
の２条件を同時に満たすことである。この条件を満たすということは、保管部４０に長時間放置されている放置印刷物が存在するということを示している。したがって、この条件を満たす印刷物があれば、ステップＳ５３へ進み、通知部７０に第４の通知を発するよう指令する。第４の通知は、当該印刷物を取りだす許可を有する利用者にその取得を促すものであることが好ましく、具体的には、通信部２０を介して該当利用者に印刷物の取得を求める電子メールを送信するなどするとよい。放置判定時間は、一定時間、例えば、１時間としてよいが、後述するように、利用者毎に異なる時間としてよい。また、第４の通知は許可利用者でなく、印刷指示者にしてもよい。具体例で説明すると、図３において、現在時刻が２００９／１／９  １２：００であるとすると、印刷物「ＪＯＢ５」は、印刷完了時刻から放置判定時間である１時間を経過している。したがって、放置検出部は、「ＵＳＥＲＣ」に対し、第４の通知をすることになる。
【００４５】
図１０は、通知記録のデータ構造の一例を示す図である。通知記録は、記憶部８０に記憶され、通知部７０がなんらかの通知を行った際に、その通知内容を記録するデータである。図示するように、通知があった場合にその通知時刻、通知に係る利用者である被通知者、通知の種別及び通知に係る印刷物がレコード毎に記録される。もちろん、これ以外の情報をさらに記録するようにすることはなんら差し支えない。すなわち、通知記録は、少なくとも発せられた通知の内容とその通知に係る利用者を識別する情報とを関連付けて記録する通知記録部として機能することになる。
【００４６】
次に、利用制限部の動作を図１１を参照しつつ説明する。図１１は、制限情報のデータ構造の一例を示す図である。制限情報には、利用者毎の、印刷システム１の利用条件が含まれている。図示した例では、最大ページ数は、１回の印刷要求において印刷できる最大ページ数、受付優先順位は、複数の印刷要求が重複した際の処理の優先順位、スプール容量は、プリンタサーバにおいて印刷データをスプールできる最大容量を示す。また、前述の未返却判定時間、放置判定時間もユーザ毎に制限情報にて設定される。印刷システム１及び図示しないプリントサーバは、制限情報を参照して利用者による印刷システム１の利用を制限する。
【００４７】
そして、利用制限部は、図１０に示した通知記録に基づいて、制限情報の内容を変更する。具体的には、第２の通知を受けた回数または頻度が多い利用者に対しては未返却判定時間を短くし、また、第４の通知を受けた回数または頻度が多い利用者に対しては放置判定時間を短くしたり、受付優先順位を下げる等する。逆に、通知を受けなかった利用者に対しては、各種制限情報の内容を、制限を緩くするように変更する。このようにすれば、利用者にとって印刷システム１の適正な利用をするインセンティブが働く。
【００４８】
なお、以上説明した実施形態では、プリントサーバが印刷システム１の外部に存在するものとしたが、印刷システム１がプリントサーバの機能を兼ね備えるものであってもよい。また、本実施形態では、印刷記録及び通知記録を記憶部８０に記憶するものとしたが、これらをプリントサーバに記憶するものとしても差し支えない。また、本実施形態において示した制御部１０の各機能ブロックの動作や、データ構造等は、実施のための一形態にすぎず、本発明をこれらの具体例に限定するものではない。
【符号の説明】
【００４９】
１  印刷システム、１０  制御部、２０  通信部、３０  印刷部、３１  画像形成部、３２  識別子形成部、４０  保管部、５０  印刷物識別部、６０  利用者識別部、７０  通知部、８０  記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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