(57)【要約】【課題】最新のＮ個の更新メールのみを残すように管理する電子メール管理装置を提供する。【解決手段】電子メールを受信する受信部１１と、上書きで更新される更新メールであることを示す更新メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、受信された電子メールが更新メールであるかどうか判断する判断部１２と、電子メールが記憶される電子メール記憶部１４と、更新メールであると判断部１２によって判断された最新のＮ個（Ｎは１以上の整数）の電子メールのみが記憶されているように、受信された電子メールを電子メール記憶部１４に蓄積する電子メール管理部１３と、記憶されている電子メールを出力する出力部１５と、を備える。【選択図】図１
2010198114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを受信する受信部と、
上書きで更新される更新メールであることを示す情報である更新メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、前記受信部が受信した電子メールが更新メールであるかどうか判断する判断部と、
電子メールが記憶される電子メール記憶部と、
更新メールであると前記判断部によって判断された最新のＮ個（Ｎは１以上の整数）の電子メールのみが記憶されているように、前記受信部が受信した電子メールを前記電子メール記憶部に蓄積する電子メール管理部と、
前記電子メール記憶部で記憶されている電子メールを出力する出力部と、を備えた電子メール管理装置。
【請求項２】
前記電子メール管理部は、送信元のアドレスごとに最新のＮ個の更新メールのみが前記電子メール記憶部で記憶されるように、前記受信部が受信した電子メールを前記電子メール記憶部に蓄積する、請求項１記載の電子メール管理装置。
【請求項３】
前記Ｎは１である、請求項１または請求項２記載の電子メール管理装置。
【請求項４】
前記出力部は、電子メールを表示するものであり、
前記電子メール管理装置は、携帯電話である、請求項１から請求項３のいずれか記載の電子メール管理装置。
【請求項５】
電子メールを受信する受信部と、
電子メールが記憶される電子メール記憶部と、
前記受信部が受信した電子メールを前記電子メール記憶部に蓄積する蓄積部と、
初期画面に表示される初期画面メールであることを示す情報である初期画面メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、前記受信部が受信した電子メールが初期画面メールであるかどうか判断する判断部と、
前記電子メール記憶部で記憶されている電子メールのうち、初期画面メールを初期画面に表示する表示部と、を備えた電子メール管理装置。
【請求項６】
前記判断部は、時系列に並べて表示される時系列メールであることを示す情報である時系列メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、前記受信部が受信した電子メールが時系列メールであるかどうかの判断をも行い、
前記表示部は、前記電子メール記憶部で記憶されている電子メールのうち、時系列メールを時系列に並べて表示する、請求項５記載の電子メール管理装置。
【請求項７】
前記電子メール管理装置は、携帯電話であり、
前記初期画面は、待ち受け画面である、請求項５または請求項６記載の電子メール管理装置。
【請求項８】
前記初期画面は、デスクトップ環境のデスクトップピクチャである、請求項５または請求項６記載の電子メール管理装置。
【請求項９】
受信部と、判断部と、電子メールが記憶される電子メール記憶部と、電子メール管理部と、出力部とを用いて処理される電子メール管理方法であって、
前記受信部が、電子メールを受信する受信ステップと、
前記判断部が、上書きで更新される更新メールであることを示す情報である更新メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、前記受信ステップで受信した電子メールが更新メールであるかどうか判断する判断ステップと、
前記電子メール管理部が、更新メールであると前記判断ステップで判断された最新のＮ個（Ｎは１以上の整数）の電子メールのみが記憶されているように、前記受信ステップで受信した電子メールを前記電子メール記憶部に蓄積する電子メール管理ステップと、
前記出力部が、前記電子メール記憶部で記憶されている電子メールを出力する出力ステップと、を備えた電子メール管理方法。
【請求項１０】
コンピュータを、
電子メールを受信する受信部、
上書きで更新される更新メールであることを示す情報である更新メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、前記受信部が受信した電子メールが更新メールであるかどうか判断する判断部、
更新メールであると前記判断部によって判断された最新のＮ個（Ｎは１以上の整数）の電子メールのみが記憶されているように、前記受信部が受信した電子メールを、電子メールが記憶される電子メール記憶部に蓄積する電子メール管理部、
前記電子メール記憶部で記憶されている電子メールを出力する出力部、として機能させるためのプログラム。
【請求項１１】
コンピュータを、
電子メールを受信する受信部、
前記受信部が受信した電子メールを、電子メールが記憶される電子メール記憶部に蓄積する蓄積部、
初期画面に表示される初期画面メールであることを示す情報である初期画面メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、前記受信部が受信した電子メールが初期画面メールであるかどうか判断する判断部、
前記電子メール記憶部で記憶されている電子メールのうち、初期画面メールを初期画面に表示する表示部、として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールを管理する電子メール管理装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、情報をリアルタイムで配信する方法として、送り手から受け手側に一方的に送信するプッシュ型と、受け手からの送信要求に応じて送り手が送信するプル型とがあった。プッシュ型としては、例えば、電子メールがある。
【０００３】
プル型には、欲しいときに最新の情報を得られるというメリットがあるが、情報を配信するサーバへの負荷が非常に大きいというデメリットがあった。一方、プッシュ型である電子メールには、サーバへの負荷が小さいというメリットがあるが、電子メールを受け取ったクライアント側で、不要な電子メールで受信フォルダがいっぱいになってしまうことや、大量に配信された電子メールから必要な情報をピックアップすることが大変であるなどのデメリットがあった。例えば、株価の情報を電子メールで配信する場合には、一般的に、クライアント側のユーザの欲しいのは最新の株価の情報だけであるが、それ以外の過去の株価の情報の電子メールで受信フォルダがいっぱいになってしまい、ひどい場合には、新たな電子メールを受信できなくなる事態になる可能性もあった。また、例えば、株価の電子メールや、友人からの電子メール、メールマガジンなどの電子メール等が混在する場合には、その中から所望の電子メールを探し出すのが大変であった。
【０００４】
なお、関連する技術として、電子メールに有効期限を設定し、有効期限の過ぎた電子メールを削除する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２４１５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述の特許文献１の技術では、有効期限によって電子メールの削除を決定するため、最新の１個、または最新の数個の電子メールのみが意味のあるものである場合に、次のようなデメリットがあった。例えば、５分ごとに最新の株価の情報が電子メールで配信される場合であって、有効期限が１時間に設定されている場合には、不要な１０個程度の過去の電子メールが削除されずに残ってしまうというデメリットがあった。また、株式の取引が終了し、その日の終値の株価の情報が電子メールで配信された場合であって、有効期限が１時間に設定されている場合には、その配信から１時間後には、最新の情報すら削除されることになり、ユーザが次の日の早朝に前日の終値を確認したいと思っても、確認できないことになるというデメリットもあった。
【０００７】
一般的にいえば、最新の１個、または最新の数個の電子メールのみが意味のあるものである場合に、その意味のある電子メールのみが適切に残るように管理したいという課題があった。また、プッシュ型で送信されてくる電子メールの閲覧性を向上させたいという別の課題もあった。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その一の目的は、最新の１個、または最新の数個の電子メールのみが意味のあるものである場合に、その意味のある電子メールを適切に管理することができる電子メール管理装置等を提供することである。また、他の目的は、プッシュ型で送信されてくる電子メールの閲覧性を向上させることができる電子メール管理装置等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明による電子メール管理装置は、電子メールを受信する受信部と、上書きで更新される更新メールであることを示す情報である更新メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、前記受信部が受信した電子メールが更新メールであるかどうか判断する判断部と、電子メールが記憶される電子メール記憶部と、更新メールであると前記判断部によって判断された最新のＮ個（Ｎは１以上の整数）の電子メールのみが記憶されているように、前記受信部が受信した電子メールを前記電子メール記憶部に蓄積する電子メール管理部と、前記電子メール記憶部で記憶されている電子メールを出力する出力部と、を備えたものである。
【００１０】
このような構成により、更新メールについては最新のＮ個のみが残されることになる。その結果、最新の更新メールの削除を回避することができると共に、例えば、それよりも古い更新メールによって受信ボックスがいっぱいになってしまったり、それよりも古い多くの更新メールによって、大切な電子メールが埋もれてしまったりする事態を防ぐことができうる。
【００１１】
また、本発明による電子メール管理装置では、前記電子メール管理部は、送信元のアドレスごとに最新のＮ個の更新メールのみが前記電子メール記憶部で記憶されるように、前記受信部が受信した電子メールを前記電子メール記憶部に蓄積してもよい。
【００１２】
このような構成により、送信元のアドレスごとに、最新のＮ個の更新メールを残すように管理することができる。したがって、例えば、株価の更新メールと、為替の更新メールと、天気の更新メールと、交通状況の更新メールとがそれぞれ異なる送信元のアドレスから配信される場合に、株価や為替等の各情報について、最新の情報を残すことができる。
【００１３】
また、本発明による電子メール管理装置では、前記Ｎは１であってもよい。
このような構成により、最新の１個の更新メールのみを残すように管理することができる。
【００１４】
また、本発明による電子メール管理装置では、前記出力部は、電子メールを表示するものであり、前記電子メール管理装置は、携帯電話である、電子メール管理装置でもよい。
【００１５】
このような構成により、受信ボックスの容量の制限が厳しいと考えられる携帯電話において、最新のＮ個の更新メールを残すように管理することができ、受信ボックスが不要なメールでいっぱいになる事態を回避することができる。
【００１６】
また、本発明による電子メール管理装置は、電子メールを受信する受信部と、電子メールが記憶される電子メール記憶部と、前記受信部が受信した電子メールを前記電子メール記憶部に蓄積する蓄積部と、初期画面に表示される初期画面メールであることを示す情報である初期画面メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、前記受信部が受信した電子メールが初期画面メールであるかどうか判断する判断部と、前記電子メール記憶部で記憶されている電子メールのうち、初期画面メールを初期画面に表示する表示部と、を備えたものである。
【００１７】
このような構成により、初期画面メールについては、メーラーで閲覧しなくても、初期画面で閲覧することができ、閲覧性が向上されることになる。例えば、見落とさないようにしたい電子メールを初期画面メールに設定しておくことにより、初期画面メールの見落としを防止することができうる。
【００１８】
また、本発明による電子メール管理装置では、前記判断部は、時系列に並べて表示される時系列メールであることを示す情報である時系列メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、前記受信部が受信した電子メールが時系列メールであるかどうかの判断をも行い、前記表示部は、前記電子メール記憶部で記憶されている電子メールのうち、時系列メールを時系列に並べて表示してもよい。
このような構成により、時系列メールが時系列に並べて表示されるようにできる。
【００１９】
また、本発明による電子メール管理装置では、前記電子メール管理装置は、携帯電話であり、前記初期画面は、待ち受け画面であってもよい。
【００２０】
このような構成により、携帯電話においてユーザが頻繁に眺めることになる待ち受け画面に初期画面メールを表示することができ、初期画面メールが閲覧される可能性を高めることができる。
【００２１】
また、本発明による電子メール管理装置では、前記初期画面は、デスクトップ環境のデスクトップピクチャである、電子メール管理装置でもよい。
【００２２】
このような構成により、例えば、パーソナルコンピュータ等においてユーザが頻繁に眺めることになるデスクトップピクチャに初期画面メールを表示することができ、初期画面メールが閲覧される可能性を高めることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明による電子メール管理装置等によれば、例えば、最新のＮ個の電子メールのみが意味のあるものである場合に、その意味のある電子メールを適切に管理することができうる。また、本発明による電子メール管理装置等によれば、例えば、プッシュ型で送信されてくる電子メールの閲覧性を向上させることができうる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態１による電子メール管理装置の構成を示すブロック図
【図２】同実施の形態による電子メール管理装置の動作を示すフローチャート
【図３】同実施の形態における更新メール特徴情報等の一例を示す図
【図４】同実施の形態における受信された電子メールの一例を示す図
【図５】同実施の形態における蓄積された電子メールの一例を示す図
【図６】同実施の形態における蓄積された電子メールの一例を示す図
【図７】同実施の形態における表示の一例を示す図
【図８】本発明の実施の形態２による電子メール管理装置の構成を示すブロック図
【図９】同実施の形態による電子メール管理装置の動作を示すフローチャート
【図１０】同実施の形態における初期画面メール特徴情報の一例を示す図
【図１１】同実施の形態における時系列メール特徴情報の一例を示す図
【図１２】同実施の形態における蓄積された電子メールの一例を示す図
【図１３】同実施の形態における表示の一例を示す図
【図１４】同実施の形態における表示の一例を示す図
【図１５】同実施の形態における表示の一例を示す図
【図１６】同実施の形態におけるコンピュータシステムの外観一例を示す模式図
【図１７】同実施の形態におけるコンピュータシステムの構成の一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明による電子メール管理装置について、実施の形態を用いて説明する。なお、以下の実施の形態において、同じ符号を付した構成要素及びステップは同一または相当するものであり、再度の説明を省略することがある。
【００２６】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１による電子メール管理装置について、図面を参照しながら説明する。本実施の形態による電子メール管理装置は、上書きで更新される電子メールである更新メールであると判断された電子メールについては、最新のＮ個のみが記憶されるように電子メールを管理するものである。
【００２７】
図１は、本実施の形態による電子メール管理装置１の構成を示すブロック図である。本実施の形態による電子メール管理装置１は、受信部１１と、判断部１２と、電子メール管理部１３と、電子メール記憶部１４と、出力部１５とを備える。この電子メール管理装置１は、例えば、携帯電話であってもよく、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）であってもよく、パーソナルコンピュータ等であってもよく、電子メールを受信して出力する装置であれば、その種類を問わない。
【００２８】
受信部１１は、電子メールを受信する。受信部１１の受信する電子メールは、例えば、ＰＯＰサーバから送信されたものであってもよい。なお、受信部１１は、受信を行うための有線または無線の受信デバイス（例えば、モデムやネットワークカードなど）を含んでもよく、あるいは含まなくてもよい。また、受信部１１は、ハードウェアによって実現されてもよく、あるいは受信デバイスを駆動するドライバ等のソフトウェアによって実現されてもよい。
【００２９】
判断部１２は、更新メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、受信部１１が受信した電子メールが更新メールであるかどうか判断する。更新メール特徴情報は、更新メールであることを示す情報である。更新メールは、上書きで更新される電子メールのことである。更新メールは、最新の１個または数個のみが意味のある電子メールである。更新メールは、例えば、天気予報の電子メールであってもよく、交通状況の電子メールであってもよく、株価や為替の情報の電子メールであってもよい。更新メール特徴情報は、例えば、電子メールの「件名」に含まれていてもよく、「本文」に含まれていてもよく、「送信元アドレス」に含まれていてもよく、あるいは、その他の箇所に含まれていてもよい。なお、その更新メール特徴情報が電子メールのどの箇所に含まれている場合に、その電子メールが更新メールであると判断されるかが、更新メール特徴情報ごとに決まっていることが好適である。例えば、更新メール特徴情報が文字列「更新メール」であり、その文字列が件名に含まれている電子メールが、更新メールであると判断される場合には、判断部１２は、受信された電子メールの件名について、その更新メール特徴情報「更新メール」を検索キーとする検索を行い、ヒットした場合に、その電子メールが更新メールであると判断し、ヒットしなかった場合に、その電子メールが更新メールでないと判断してもよい。また、例えば、更新メール特徴情報が電子メールアドレスであり、その電子メールアドレスが送信元のアドレスである電子メールが、更新メールであると判断される場合には、判断部１２は、受信された電子メールの送信元のアドレスについて、その更新メール特徴情報であるかどうか判断し、更新メール特徴情報である場合に、その電子メールが更新メールであると判断し、更新メール特徴情報でない場合に、その電子メールが更新メールでないと判断してもよい。また、この更新メール特徴情報は、判断部１２の有する記録媒体、あるいは、判断部１２がアクセス可能な記録媒体において記憶されていてもよい。また、この更新メール特徴情報は、電子メールそのものではなく、その電子メールと紐付けられている情報に含まれていてもよい。そして、判断部１２は、その電子メールと紐付けられている情報に更新メール特徴情報が含まれている場合に、その電子メールが更新メールであると判断してもよい。このように、電子メールとの紐付けが明らかである場合には、そのように紐付けられている情報も、電子メールに含まれる情報として扱うものとする。電子メールに紐付けられている情報とは、例えば、電子メールに記載されているＵＲＬでアクセス可能なサイトに記載されている情報であってもよい。
【００３０】
電子メール管理部１３は、更新メールであると判断部１２によって判断された最新のＮ個（Ｎは１以上の整数）の電子メールのみが記憶されているように、受信部１１が受信した電子メールを電子メール記憶部１４に蓄積する。例えば、すでにＮ個の更新メールである電子メールが電子メール記憶部１４で記憶されている際に、受信部１１が新たな更新メールである電子メールを受信した場合には、電子メール管理部１３は、記憶されているＮ個の更新メールのうち、最も古いものを削除して、新たに受信された更新メールを蓄積する。なお、受信された更新メールを最も古い更新メールに上書きで蓄積することによって、最も古い更新メールの削除と、新たに受信された更新メールの蓄積とを一括して行ってもよい。また、受信された更新メールを蓄積した後に、最も古い更新メールを削除してもよい。その「Ｎ」の値は、あらかじめ図示しない記録媒体において設定されていてもよい。また、電子メール管理部１３は、更新メール特徴情報ごとに最新のＮ個の更新メールのみが電子メール記憶部１４で記憶されるように、受信部１１が受信した電子メールを電子メール記憶部１４に蓄積してもよい。また、電子メール管理部１３は、送信元のアドレスごとに最新のＮ個の更新メールのみが電子メール記憶部１４で記憶されるように、受信部１１が受信した電子メールを電子メール記憶部１４に蓄積してもよい。また、その「Ｎ」の値は、更新メール特徴情報ごとや、送信元のアドレスごとに設定されていてもよく、あるいは、そうでなくてもよい。
【００３１】
また、電子メール管理部１３は、更新メールを電子メール記憶部１４に蓄積する際には、電子メール記憶部１４において、更新メールと、それ以外の電子メールとを区別可能なように蓄積してもよく、あるいは、そうでなくてもよい。前者の場合には、例えば、電子メール管理部１３は、更新メールと、その他の電子メールとを異なるフォルダに蓄積してもよく、あるいは、更新メールと、その他の電子メールとに異なるフラグを設定して蓄積してもよい。
【００３２】
電子メール記憶部１４では、電子メール管理部１３によって蓄積された電子メールが記憶される。電子メール記憶部１４での記憶は、ＲＡＭ等における一時的な記憶でもよく、あるいは、長期的な記憶でもよい。電子メール記憶部１４は、所定の記録媒体（例えば、半導体メモリや磁気ディスク、光ディスクなど）によって実現されうる。
【００３３】
出力部１５は、電子メール記憶部１４で記憶されている電子メールを出力する。ここで、この出力は、例えば、表示デバイス（例えば、ＣＲＴや液晶ディスプレイなど）への表示でもよく、プリンタによる印刷であってもよく、所定の機器への通信回線を介した送信でもよく、記録媒体への蓄積でもよく、他の構成要素への引き渡しでもよい。本実施の形態では、この出力が表示である場合について説明する。すなわち、出力部１５は、電子メールを表示するものであるとする。なお、出力部１５は、出力を行うデバイス（例えば、表示デバイスやプリンタなど）を含んでもよく、あるいは含まなくてもよい。また、出力部１５は、ハードウェアによって実現されてもよく、あるいは、それらのデバイスを駆動するドライバ等のソフトウェアによって実現されてもよい。
【００３４】
なお、その出力のタイミングは問わない。例えば、ユーザ等からの出力の指示に応じて電子メールが出力されてもよく、新たな電子メールが電子メール記憶部１４に蓄積されたタイミングで出力されてもよく、あるいは、その他のタイミングで出力されてもよい。
【００３５】
次に、本実施の形態による電子メール管理装置１の動作について、図２のフローチャートを用いて説明する。このフローチャートでは、送信元のアドレスごとに、最新のＮ個の更新メールが電子メール記憶部１４で記憶されているように電子メールが蓄積される場合について説明する。
【００３６】
（ステップＳ１０１）受信部１１は、電子メールを受信したかどうか判断する。そして、電子メールを受信した場合には、ステップＳ１０２に進み、そうでない場合には、ステップＳ１０６に進む。
【００３７】
（ステップＳ１０２）判断部１２は、受信部１１が受信した電子メールが更新メールであるかどうか判断する。そして、更新メールである場合には、ステップＳ１０３に進み、そうでない場合には、ステップＳ１０５に進む。
【００３８】
（ステップＳ１０３）電子メール管理部１３は、電子メール記憶部１４において、送信元のアドレスが、受信部１１が受信した電子メールの送信元のアドレスと同じ電子メールであって、更新メールであると判断された電子メールがＮ個以上記憶されているかどうか判断する。そして、記憶されている場合には、ステップＳ１０４に進み、そうでない場合には、ステップＳ１０５に進む。
【００３９】
（ステップＳ１０４）電子メール管理部１３は、送信元のアドレスが、受信部１１が受信した電子メールの送信元のアドレスと同じ電子メールであって、更新メールであると判断された電子メールがＮ個だけ電子メール記憶部１４で記憶されているように、受信部１１が受信した電子メールを電子メール記憶部１４に蓄積する。例えば、電子メール管理部１３は、送信元のアドレスが、受信部１１が受信した電子メールの送信元のアドレスと同じ電子メールであって、更新メールであると判断された電子メールのうち、最も古いものを削除し、新たに受信部１１で受信された電子メールを電子メール記憶部１４に蓄積してもよい。そして、ステップＳ１０１に戻る。
【００４０】
（ステップＳ１０５）電子メール管理部１３は、受信部１１が受信した電子メールを、電子メール記憶部１４に追加で蓄積する。すなわち、この蓄積の際には、すでに記憶されている電子メールの削除は行われないことになる。そして、ステップＳ１０１に戻る。
【００４１】
（ステップＳ１０６）出力部１５は、電子メール記憶部１４で記憶されている電子メールを出力するかどうか判断する。そして、出力する場合には、ステップＳ１０７に進み、そうでない場合には、ステップＳ１０１に戻る。出力部１５は、例えば、電子メールを出力する旨の指示を電子メール管理装置１が受け付けた場合に、電子メールを出力すると判断してもよい。
【００４２】
（ステップＳ１０７）出力部１５は、電子メール記憶部１４から電子メールを読み出して出力する。そして、ステップＳ１０１に戻る。
【００４３】
なお、図２のフローチャートにおいて、電源オフや処理終了の割り込みにより処理は終了する。また、図２のフローチャートにおいて、２以上の電子メールが一括して受信された場合には、ステップＳ１０２からステップＳ１０５の処理が、その各電子メールについて実行されるものとする。また、図２のフローチャートでは記載していないが、電子メールの出力の処理（ステップＳ１０７）が電子メールの表示の処理である場合に、電子メールが表示された後に、通常のメーラーで行う処理、例えば、表示された電子メールの削除の処理や、その表示された電子メールに返信するための電子メールの作成の処理や送信の処理等を行ってもよい。
【００４４】
次に、本実施の形態による電子メール管理装置１の動作について、具体例を用いて説明する。この具体例では、電子メール管理装置１が携帯電話である場合について説明する。また、この具体例では、更新メール特徴情報は、送信元アドレスであるとする。そして、判断部１２は、図３で示される情報を用いて、受信された電子メールが更新メールであるかどうか判断するものとする。
【００４５】
図３は、送信元アドレスである更新メール特徴情報と、残す電子メールの数（Ｎ）とを対応付ける情報である。例えば、１番目のレコードによって、送信元のアドレスが「ｅｘｃｈａｎｇｅ＠ａｂｃ...ｃｏｍ」である電子メールは、最新の１個のみを残すことが指定されている。この具体例において、そのアドレスから送信される電子メールは、為替情報に関するものである。為替情報は一般に、最新のもののみが重要であるため、Ｎ＝１に設定されている。送信元のアドレスが「ｓｅｃｕｒｉｔｙ＠ｘｙｚ...ｃｏｍ」である電子メールは、最新の５個のみを残すことが指定されている。この具体例において、そのアドレスから送信される電子メールは、ある人（例えば、子供）の改札口を通過した駅名と、その時間とを通知するサービスに関するものである。そのような情報では、どのように移動しているのかを知ることが重要であり、最新の複数の情報が重要となるため、Ｎ＝５に設定されている。この図３で示される情報は、判断部１２の有する図示しない記録媒体で記憶されているものとする。
【００４６】
為替情報を送信する会社が、１０時１０分に、その時点の為替情報を含む電子メールを構成し、電子メール管理装置１に対応する電子メールアドレス「ｕｓｅｒ００１＠ｂｃｄ...ｎｅ．ｊｐ」を送信先として送信したとする。すると、その電子メールは、ＳＭＴＰサーバや、ＰＯＰサーバ等を介して電子メール管理装置１に送信され、受信部１１がその電子メールを受信したとする（ステップＳ１０１）。図４は、その電子メールの一例を示す図である。その電子メールの件名には、為替の情報である「１ドル８９．４５円（１０：１０）」が含まれている。
【００４７】
判断部１２は、図３の各更新メール特徴情報を読み出し、そのいずれかが図４の電子メールの送信元アドレスに含まれているかどうか判断する。この場合には、図４の１番目のレコードの送信元アドレスが、図４の電子メールの送信元アドレスであるため、判断部１２は、図４の電子メールが更新メールであると判断する（ステップＳ１０２）。そして、受信された電子メールが更新メールである旨と、その更新メールであると判断するために用いられた更新メール特徴情報「ｅｘｃｈａｎｇｅ＠ａｂｃ...ｃｏｍ」と、その更新メール特徴情報に対応するＮの値「１」とを電子メール管理部１３に渡す。
【００４８】
なお、この時点で電子メール記憶部１４では、図５で示される電子メールが記憶されていたとする。図５において、各レコードが一の電子メールに対応している。各電子メールは、日時、送信元アドレス、送信先アドレス、件名、本文の各情報を有している。
【００４９】
電子メール管理部１３は、判断部１２から受け取った更新メール特徴情報を検索キーとして電子メール記憶部１４で記憶されている図５の電子メールを検索する。この場合には、図５の１番目のレコードのみがヒットしたとする。すると、電子メール管理部１３は、電子メール記憶部１４で記憶されている更新メールがＮ個（＝１個）以上であると判断し（ステップＳ１０３）、そのヒットした電子メールを削除して、受信部１１が受信した電子メールを電子メール記憶部１４に蓄積する（ステップＳ１０４）。その結果、電子メール記憶部１４で記憶されている電子メールは、図６で示されるようになる。
【００５０】
なお、この具体例では、更新メール特徴情報が送信元アドレスであるため、電子メール管理部１３が更新メール特徴情報のみを検索キーとして電子メールを検索する場合について説明したが、更新メール特徴情報が送信元アドレスでなく、かつ、送信元アドレスごとに最新のＮ個の電子メールを残すように管理する場合には、更新メール特徴情報と、受信部１１が受信した電子メールの送信元アドレスとを検索キーとして電子メールを検索してもよい。また、前述のように、更新メールと、その他のメールとが区別可能に電子メール記憶部１４において記憶されている場合には、電子メール管理部１３は、更新メールについて、受信部１１が受信した電子メールの送信元アドレスを検索キーとした検索を行ってもよい。
【００５１】
その蓄積が行われた後に、ユーザが携帯電話である電子メール管理装置１を操作して、電子メールの受信ボックスを表示する指示を入力したとする。すると、出力部１５は、電子メールを表示するタイミングであると判断し（ステップＳ１０６）、図７で示されるように、電子メールの受信ボックスを表示する（ステップＳ１０７）。この表示では、電子メールの日付と、件名のみが電子メールごとに表示されている。図７で示されるように、為替情報に関する電子メールは、最新の１個のみが表示されている。また、駅名と時間とを通知するサービスに関する電子メールは、最新の５個のみが表示されている。このようにすることで、不要なメールで受信ボックスがあふれかえる事態を回避することができ、電子メールの閲覧性が向上されており、必要な電子メールが不必要な電子メールに埋もれてしまわないようにすることができる。また、図７の表示において、ユーザが所望の電子メールの件名を選択することによって、その電子メールのその他の情報、例えば、本文や、送信元アドレス等が表示されるようにしてもよい。
【００５２】
なお、この具体例では、電子メール管理装置１が携帯電話である場合について説明したが、そうでなくてもよい。電子メール管理装置１は、例えば、前述のように、パーソナルコンピュータであってもよい。
【００５３】
以上のように、本実施の形態による電子メール管理装置１によれば、更新メールについては、最新のＮ個のみが残されることになる。その結果、古い電子メールによって受信ボックスがいっぱいになってしまったり、他の電子メールが古い電子メールに埋もれてしまったりする事態を回避することができる。また、前述の特許文献１の技術によれば、有効期限が来ると、最新のＮ個の更新メールであっても削除されることになるが、本実施の形態による電子メール管理装置１によれば，そのような最新のＮ個の更新メールが削除される事態を回避することができる。
【００５４】
また、更新メール特徴情報が、件名や本文に含まれる特定の記号や文字列である場合には、電子メールの送信側において、送信する電子メールを更新メールとするかどうかを自由に設定することができるようになる。
【００５５】
なお、電子メール管理装置１は、ＰＯＰサーバであってもよい。すなわち、あらかじめＰＯＰサーバにおいて、更新メールについては、最新のＮ個の電子メールのみが残るように管理してもよい。この場合には、送信先のアドレスごとに、本実施の形態で説明した処理を行えばよいことになる。このようにすることで、電子メールを受信する装置では、不要な電子メールを受信しないようにすることができ、通信データ量を削減することもできうる。また、この場合には、受信部１１は、ＳＭＴＰサーバから電子メールを受信してもよい。また、この場合には、出力部１５は、電子メールを受信する装置からの送信要求に応じて、電子メール記憶部１４で記憶されている電子メールを読み出して送信してもよい。
【００５６】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２による電子メール管理装置について、図面を参照しながら説明する。本実施の形態による電子メール管理装置は、初期画面に表示される電子メールである初期画面メールや、時系列に並べて表示される電子メールである時系列メールなどに応じて、電子メールの表示を変えるものである。
【００５７】
図８は、本実施の形態による電子メール管理装置２の構成を示すブロック図である。本実施の形態による電子メール管理装置２は、受信部２１と、判断部２２と、蓄積部２３と、電子メール記憶部２４と、表示部２５とを備える。この電子メール管理装置２は、例えば、携帯電話であってもよく、ＰＤＡであってもよく、パーソナルコンピュータ等であってもよく、電子メールを表示する装置であれば、その種類を問わない。
【００５８】
受信部２１は、電子メールを受信する。なお、受信部２１は、実施の形態１の受信部１１と同様のものであり、その説明を省略する。
【００５９】
判断部２２は、初期画面メールであることを示す情報である初期画面メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、受信部２１が受信した電子メールが初期画面メールであるかどうか判断する。また、判断部２２は、時系列メールであることを示す情報である時系列メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、受信部２１が受信した電子メールが時系列メールであるかどうかをも判断する。したがって、判断部２２によって、電子メールが、初期画面メール、時系列メール、その他のメールのいずれかに分類されることになる。初期画面メールは、初期画面に表示される電子メールである。初期画面とは、電子メール管理装置２の表示部２５が情報を表示する初期の画面であり、例えば、携帯電話で電話の受信を待機している際に表示される待ち受け画面や、パーソナルコンピュータのデスクトップ環境のデスクトップピクチャ（壁紙）などである。時系列メールは、時系列に並べて表示される電子メールである。時系列に並べて表示するとは、電子メールの受信時間や送信時間について、昇順や降順に並べて（すなわち、ソートして）表示することである。
【００６０】
なお、初期画面メール特徴情報や、時系列メール特徴情報が、例えば、電子メールの「件名」に含まれていてもよく、「本文」に含まれていてもよく、「送信元アドレス」に含まれていてもよく、あるいは、その他の箇所に含まれていてもよいことは、実施の形態１の更新メール特徴情報の場合と同様である。また、その他の更新メール特徴情報に関する特徴も、適宜、初期画面メール特徴情報や、時系列メール特徴情報に適用可能であるとする。また、判断部２２による判断方法も、更新メール特徴情報が、初期画面メール特徴情報や時系列メール特徴情報に代わった以外、実施の形態１による判断部１２による判断方法と同様であり、その詳細な説明を省略する。
【００６１】
また、この判断部２２による判断は、例えば、後述する蓄積部２３が電子メールを電子メール記憶部２４に蓄積する前に行ってもよく、あるいは、蓄積した後に行ってもよい。本実施の形態では、その判断が電子メールの蓄積前に行われる場合について説明する。
【００６２】
蓄積部２３は、受信部２１が受信した電子メールを電子メール記憶部２４に蓄積する。なお、判断部２２が、この蓄積より前に前述の判断を行う場合には、蓄積部２３は、初期画面メールが初期画面メールと判断され、時系列メールが時系列メールと判断されるように、電子メール記憶部２４に蓄積してもよい。具体的には、蓄積部２３は、初期画面メールを初期画面メールのフォルダに蓄積し、時系列メールを時系列メールのフォルダに蓄積し、その他の電子メールをその他の電子メールのフォルダに蓄積してもよい。また、蓄積部２３は、初期画面メールであることを示すフラグを設定して初期画面メールを蓄積し、時系列メールであることを示すフラグを設定して時系列メールを蓄積してもよい。なお、初期画面メール等が区別可能に蓄積される場合に、その方法はこれらに限定されないことはいうまでもない。
【００６３】
電子メール記憶部２４では、蓄積部２３によって蓄積された電子メールが記憶される。この電子メール記憶部２４は、実施の形態１の電子メール記憶部１４と同様のものであり、その説明を省略する。
【００６４】
表示部２５は、電子メール記憶部２４で記憶されている電子メールのうち、初期画面メールを初期画面に表示する。また、表示部２５は、電子メール記憶部２４で記憶されている電子メールのうち、時系列メールを時系列に並べて表示する。また、表示部２５は、電子メール記憶部２４で記憶されているその他の電子メールを、通常の電子メールを表示するメーラーと同様に表示してもよい。
【００６５】
なお、判断部２２が電子メールの蓄積前に前述の判断を行わない場合には、表示部２５は、初期画面メールを表示する際に、電子メール記憶部２４で記憶されている電子メールのうち、判断部２２によって初期画面メールであると判断される電子メールを表示し、時系列メールを表示する際に、電子メール記憶部２４で記憶されている電子メールのうち、判断部２２によって時系列メールであると判断される電子メールを表示し、その他の電子メールを表示する際に、電子メール記憶部２４で記憶されている電子メールのうち、判断部２２によってその他の電子メールと判断される電子メール、すなわち、初期画面メールとも時系列メールとも判断されない電子メールを表示してもよい。
【００６６】
また、初期画面メールや、時系列メールを表示する際に、その表示する電子メールの個数が決まっていてもよく、そうでなくてもよい。例えば、表示部２５は、Ｎ個の初期画面メールのみを初期画面に表示してもよい。また、例えば、表示部２５は、Ｎ個の時系列メールのみを時系列に並べて表示してもよい。そのＮの値は、例えば、１であってもよく、２以上の整数であってもよい。そのＮの値は、初期画面メールと時系列メールで異なっていてもよい。例えば、初期画面メールではＮ＝１であり、時系列メールではＮ＝５であってもよい。また、これらの表示する電子メールの個数は、電子メールの送信元のアドレスごとに決まっていてもよい。例えば、電子メールの送信元のアドレスごとに、表示する電子メールの個数が同数であってもよく、あるいは、表示する電子メールの個数が異なっていてもよい。また、Ｎを超える個数の初期画面メールや時系列メールからＮ個の初期画面メール等を表示する際には、例えば、最新のＮ個の初期画面メール等を表示してもよい。
【００６７】
また、表示部２５が電子メールを表示するタイミングは問わない。例えば、初期画面が表示される際に、表示部２５は、初期画面メールを表示するタイミングであると判断し、初期画面メールを初期画面に表示してもよい。また、時系列メールを表示する旨の指示を電子メール管理装置２が受け付けた際に、表示部２５は、時系列メールを表示するタイミングであると判断し、時系列メールを時系列に並べて表示してもよい。また、その他の電子メールを表示する旨の指示を電子メール管理装置２が受け付けた際に、表示部２５は、その他の電子メールを表示するタイミングであると判断し、その他の電子メールを表示してもよい。
【００６８】
また、表示部２５は、それらの表示を行う表示デバイス（例えば、ＣＲＴや液晶ディスプレイなど）を含んでもよく、あるいは含まなくてもよい。また、表示部２５は、ハードウェアによって実現されてもよく、あるいは表示デバイスを駆動するドライバ等のソフトウェアによって実現されてもよい。
【００６９】
次に、本実施の形態による電子メール管理装置２の動作について、図９のフローチャートを用いて説明する。このフローチャートでは、前述のように、電子メールが蓄積される前に、その電子メールが初期画面メールであるかどうかなどの判断が行われるものとする。
【００７０】
（ステップＳ２０１）受信部２１は、電子メールを受信したかどうか判断する。そして、電子メールを受信した場合には、ステップＳ２０２に進み、そうでない場合には、ステップＳ２０７に進む。
【００７１】
（ステップＳ２０２）判断部２２は、受信部２１が受信した電子メールが初期画面メールであるかどうか判断する。そして、初期画面メールである場合には、ステップＳ２０３に進み、そうでない場合には、ステップＳ２０４に進む。
【００７２】
（ステップＳ２０３）蓄積部２３は、受信部２１が受信した電子メールが初期画面メールであると判断されるように、その電子メールを電子メール記憶部２４に蓄積する。蓄積部２３は、例えば、前述のように、その電子メールを初期画面メールのフォルダに蓄積してもよく、あるいは、その電子メールに初期画面メールであることを示すフラグを設定して蓄積してもよい。そして、ステップＳ２０１に戻る。
【００７３】
（ステップＳ２０４）判断部２２は、受信部２１が受信した電子メールが時系列メールであるかどうか判断する。そして、時系列メールである場合には、ステップＳ２０５に進み、そうでない場合には、その電子メールはその他の電子メールであるため、ステップＳ２０６に進む。
【００７４】
（ステップＳ２０５）蓄積部２３は、受信部２１が受信した電子メールが時系列メールであると判断されるように、その電子メールを電子メール記憶部２４に蓄積する。蓄積部２３は、例えば、前述のように、その電子メールを時系列メールのフォルダに蓄積してもよく、あるいは、その電子メールに時系列メールであることを示すフラグを設定して蓄積してもよい。そして、ステップＳ２０１に戻る。
【００７５】
（ステップＳ２０６）蓄積部２３は、受信部２１が受信した電子メールがその他の電子メールであると判断されるように、その電子メールを電子メール記憶部２４に蓄積する。蓄積部２３は、例えば、その電子メールをその他の電子メールのフォルダに蓄積してもよく、あるいは、その電子メールにその他の電子メールであることを示すフラグを設定して蓄積してもよい。そして、ステップＳ２０１に戻る。
【００７６】
（ステップＳ２０７）表示部２５は、初期画面メールを表示するかどうか判断する。そして、初期画面メールを表示する場合には、ステップＳ２０８に進み、そうでない場合には、ステップＳ２０９に進む。
【００７７】
（ステップＳ２０８）表示部２５は、電子メール記憶部２４で記憶されている初期画面メールを読み出し、初期画面に表示する。そして、ステップＳ２０１に戻る。
【００７８】
（ステップＳ２０９）表示部２５は、時系列メールを表示するかどうか判断する。そして、時系列メールを表示する場合には、ステップＳ２１０に進み、そうでない場合には、ステップＳ２１１に進む。
【００７９】
（ステップＳ２１０）表示部２５は、電子メール記憶部２４で記憶されている時系列メールを読み出し、時系列に並べて表示する。そして、ステップＳ２０１に戻る。
【００８０】
（ステップＳ２１１）表示部２５は、その他のメールを表示するかどうか判断する。そして、その他の電子メールを表示する場合には、ステップＳ２１２に進み、そうでない場合には、ステップＳ２０１に戻る。
【００８１】
（ステップＳ２１２）表示部２５は、電子メール記憶部２４で記憶されているその他の電子メールを読み出して表示する。そして、ステップＳ２０１に戻る。
【００８２】
なお、図９のフローチャートにおいて、電源オフや処理終了の割り込みにより処理は終了する。また、図９のフローチャートでは記載していないが、電子メールが表示された後に、通常のメーラーで行う処理、例えば、表示された電子メールの削除の処理や、その表示された電子メールに返信するための電子メールの作成の処理や送信の処理等を行ってもよい。
【００８３】
次に、本実施の形態による電子メール管理装置２の動作について、具体例を用いて説明する。この具体例でも、実施の形態１と同様に、電子メール管理装置２が携帯電話である場合について説明する。また、この具体例では、初期画面メール特徴情報、時系列メール特徴情報は、送信元アドレスであるとする。そして、判断部２２は、図１０，図１１で示される初期画面メール特徴情報、時系列メール特徴情報を用いて、受信された電子メールが初期画面メールであるかどうか、時系列メールであるかどうか判断するものとする。
【００８４】
図１０は、送信元アドレスである初期画面メール特徴情報を示す情報である。例えば、送信元のアドレスが「ｅｘｃｈａｎｇｅ＠ａｂｃ...ｃｏｍ」である電子メールは、初期画面メールであることが示されている。また、図１１は、送信元アドレスである時系列メール特徴情報を示す情報である。例えば、送信元のアドレスが「ｓｅｃｕｒｉｔｙ＠ｘｙｚ...ｃｏｍ」である電子メールは、時系列メールであることが示されている。また、この具体例では、初期画面メールは、最新の１個の電子メールのみが表示され、時系列メールは、最新の電子メールから順番にすべての電子メールが表示される場合について説明する。
【００８５】
為替情報を送信する会社が、１０時１０分に、その時点の為替情報を含む電子メールを構成し、電子メール管理装置２に対応する電子メールアドレス「ｕｓｅｒ００１＠ｂｃｄ...ｎｅ．ｊｐ」を送信先として送信したとする。すると、その電子メールは、ＳＭＴＰサーバや、ＰＯＰサーバ等を介して電子メール管理装置２に送信され、受信部２１がその電子メールを受信したとする（ステップＳ２０１）。図４は、その電子メールの一例を示す図である。その電子メールの件名には、為替の情報である「１ドル８９．４５円（１０：１０）」が含まれている。
【００８６】
判断部２２は、図１０の各初期画面メール特徴情報を読み出し、そのいずれかが図４の電子メールの送信元アドレスに含まれているかどうか判断する。この場合には、図１０の１番目の送信元アドレスが、図４の電子メールの送信元アドレスであるため、判断部２２は、図４の電子メールが初期画面メールであると判断する（ステップＳ２０２）。そして、受信された電子メールが初期画面メールである旨を蓄積部２３に渡す。
【００８７】
すると、蓄積部２３は、図４の電子メールに、初期画面メールである旨のフラグを設定して電子メール記憶部２４に蓄積する（ステップＳ２０３）。図１２の１番目のレコードは、そのようにして蓄積された電子メールである。なお、初期画面メールにはフラグ「１」が設定され、時系列メールにはフラグ「２」が設定され、その他の電子メールにはフラグ「０」が設定されるものとする。
【００８８】
なお、図１２で示されるように、電子メール管理装置２において、送信元のアドレスが「ｓｅｃｕｒｉｔｙ＠ｘｙｚ...ｃｏｍ」である電子メールが受信された際には（ステップＳ２０１）、図１１の時系列メール特徴情報を用いて、その電子メールが時系列メールであると判断され（ステップＳ２０４）、フラグ「２」が設定されて蓄積されることになる（ステップＳ２０５）。また、電子メール管理装置２において、送信元のアドレスが図１０の初期画面メール特徴情報、図１１の時系列メール特徴情報の両方に含まれていない電子メール、例えば、送信元のアドレスが「ｃｏｕｐｏｎ＠ｃｂａ...ｃｏｍ」である電子メールが受信された際には（ステップＳ２０１）、図１０，図１１の情報を用いて、その電子メールがその他の電子メールであると判断され（ステップＳ２０４）、フラグ「０」が設定されて蓄積されることになる（ステップＳ２０６）。
【００８９】
次に、ユーザが折りたたみ式の携帯電話である電子メール管理装置２を開けて初期画面を表示させたとする。すると、そのタイミングで、初期画面メールを表示すると表示部２５によって判断される（ステップＳ２０７）。そして、表示部２５は、図１２の電子メールから、初期画面メール、すなわち、フラグが「１」である電子メールのうち、最新の１個の電子メールを読み出して、その件名を初期画面に表示する（ステップＳ２０８）。ここでは、図１２の１番目のレコードの件名が図１３で示されるように表示されることになる。なお、この図１３の表示において、ユーザが表示されている件名を選択した場合には、表示部２５は、図１２の１番目のレコードの件名以外の本文等の情報も表示するようにしてもよい。
【００９０】
また、ユーザが携帯電話である電子メール管理装置２を操作することによって、時系列メールを表示する旨の指示を入力したとする。すると、その指示が表示部２５によって受け付けられ、表示部２５は、時系列メールを表示すると判断する（ステップＳ２０９）。そして、表示部２５は、図１２の電子メールから、時系列メール、すなわち、フラグが「２」である電子メールを読み出して、その件名を日時の降順となるように表示する（ステップＳ２１０）。その結果、例えば、図１４で示されるように時系列メールが時系列に並べて表示されることになる。なお、この図１４の表示においても、ユーザが表示されているいずれかの件名を選択した場合には、表示部２５は、その件名に応じた電子メールの件名以外の情報も表示するようにしてもよい。
【００９１】
また、ユーザが携帯電話である電子メール管理装置２を操作することによって、その他の電子メールを表示する旨の指示を入力したとする。すると、その指示が表示部２５によって受け付けられ、表示部２５は、その他の電子メールを表示すると判断する（ステップＳ２１１）。そして、表示部２５は、図１２の電子メールから、その他の電子メール、すなわち、フラグが「０」である電子メールを読み出して表示する（ステップＳ２１２）。その結果、例えば、図１５で示されるようにその他の電子メールが表示されることになる。なお、この図１５の表示においても、ユーザが表示されているいずれかの件名を選択した場合には、表示部２５は、その件名に応じた電子メールの件名以外の情報も表示するようにしてもよい。また、図１５では、時系列に並べて件名が表示されているが、ユーザの設定に応じて、他の情報によって電子メールがソートされてもよいことは言うまでもない。例えば、送信元アドレスによって電子メールがソートされて表示されてもよい。
【００９２】
以上のように、本実施の形態による電子メール管理装置２によれば、初期画面メールについては、メーラーによって閲覧しなくても初期画面で閲覧することができ、閲覧性が向上されると共に、その初期画面メールを見落とさないようにすることができる。したがって、例えば、見落としたくない電子メールを初期画面メールに設定したり、たびたび確認したい電子メールを初期画面メールに設定したりすることによって、初期画面メールの閲覧性を向上させることができる。
【００９３】
また、初期画面メール特徴情報や、時系列メール特徴情報が、件名や本文に含まれる特定の記号や文字列である場合には、電子メールの送信側において、送信する電子メールを初期画面メールとするかどうかや、時系列メールとするかどうかを自由に設定することができるようになる。
【００９４】
なお、本実施の形態では、判断部２２によって、受信された電子メールが初期画面メールであるかどうか、また時系列メールであるかどうかが判断される場合について説明したが、そうでなくてもよい。判断部２２は、受信された電子メールが初期画面メールであるかどうかのみの判断を行ってもよい。そして、表示部２５は、初期画面メールを初期画面に表示し、初期画面メール以外の電子メールを、通常のメーラーによって表示してもよい。このように、時系列メールに関する判断処理や、時系列メールに関する表示の処理を行わなくてもよい。
【００９５】
また、実施の形態１による電子メール管理装置１と、実施の形態２による電子メール管理装置２とを組み合わせてもよい。例えば、実施の形態１による電子メール管理装置１において、出力部１５が、更新メールを初期画面メールであるとして初期画面に表示するようにしてもよく、更新メールを時系列メールであるとして時系列に並べて表示するようにしてもよい。また、出力部１５が、例えば、Ｎ＝１である更新メールを初期画面メールであるとして初期画面に表示するようにしてもよく、Ｎ≧２である更新メールを時系列メールであるとして時系列に並べて表示するようにしてもよい。あるいは、更新メールであるかどうかを判断する第１の判断部と、初期画面メールであるかどうか，時系列メールであるかどうかを判断する第２の判断部とを備え、更新メールについては、実施の形態１で説明したように最新のＮ個のみが残されるように蓄積し、初期画面メールについては初期画面に表示し、時系列メールについては時系列に並べて表示するようにしてもよい。なお、実施の形態１による電子メール管理装置１と、実施の形態２による電子メール管理装置２とを組み合わせる場合には、出力部１５は、電子メールの表示を行うものとする。また、時系列メールを表示する際には、表示する最新の時系列メールの個数を指定するのではなく、表示する最新の時系列メールの時間を指定してもよい。例えば、時系列メールについては、最新の所定の時間（例えば、２０分や１時間など）以内に受信した時系列メールを表示するようにしてもよい。
【００９６】
また、上記実施の形態において、各処理または各機能は、単一の装置または単一のシステムによって集中処理されることによって実現されてもよく、あるいは、複数の装置または複数のシステムによって分散処理されることによって実現されてもよい。
【００９７】
また、上記実施の形態において、各構成要素が実行する処理に関係する情報、例えば、各構成要素が受け付けたり、取得したり、選択したり、生成したり、送信したり、受信したりした情報や、各構成要素が処理で用いるしきい値や数式、アドレス等の情報等は、上記説明で明記していない場合であっても、図示しない記録媒体において、一時的に、あるいは長期にわたって保持されていてもよい。また、その図示しない記録媒体への情報の蓄積を、各構成要素、あるいは、図示しない蓄積部が行ってもよい。また、その図示しない記録媒体からの情報の読み出しを、各構成要素、あるいは、図示しない読み出し部が行ってもよい。
【００９８】
また、上記実施の形態において、各構成要素等で用いられる情報、例えば、各構成要素が処理で用いるしきい値やアドレス、各種の設定値等の情報がユーザによって変更されてもよい場合には、上記説明で明記していない場合であっても、ユーザが適宜、それらの情報を変更できるようにしてもよく、あるいは、そうでなくてもよい。それらの情報をユーザが変更可能な場合には、その変更は、例えば、ユーザからの変更指示を受け付ける図示しない受付部と、その変更指示に応じて情報を変更する図示しない変更部とによって実現されてもよい。その図示しない受付部による変更指示の受け付けは、例えば、入力デバイスからの受け付けでもよく、通信回線を介して送信された情報の受信でもよく、所定の記録媒体から読み出された情報の受け付けでもよい。
【００９９】
また、上記実施の形態において、電子メール管理装置１，２に含まれる２以上の構成要素が通信デバイスや入力デバイス等を有する場合に、２以上の構成要素が物理的に単一のデバイスを有してもよく、あるいは、別々のデバイスを有してもよい。
【０１００】
また、上記実施の形態において、各構成要素は専用のハードウェアにより構成されてもよく、あるいは、ソフトウェアにより実現可能な構成要素については、プログラムを実行することによって実現されてもよい。例えば、ハードディスクや半導体メモリ等の記録媒体に記録されたソフトウェア・プログラムをＣＰＵ等のプログラム実行部が読み出して実行することによって、各構成要素が実現され得る。なお、上記実施の形態における電子メール管理装置１を実現するソフトウェアは、以下のようなプログラムである。つまり、このプログラムは、コンピュータを、電子メールを受信する受信部、上書きで更新される更新メールであることを示す情報である更新メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、前記受信部が受信した電子メールが更新メールであるかどうか判断する判断部、更新メールであると前記判断部によって判断された最新のＮ個（Ｎは１以上の整数）の電子メールのみが記憶されているように、前記受信部が受信した電子メールを、電子メールが記憶される電子メール記憶部に蓄積する電子メール管理部、前記電子メール記憶部で記憶されている電子メールを出力する出力部、として機能させるためのものである。
【０１０１】
また、上記実施の形態における電子メール管理装置２を実現するソフトウェアは、以下のようなプログラムである。つまり、このプログラムは、コンピュータを、電子メールを受信する受信部、前記受信部が受信した電子メールを、電子メールが記憶される電子メール記憶部に蓄積する蓄積部、初期画面に表示される初期画面メールであることを示す情報である初期画面メール特徴情報が電子メールに含まれているかどうかに応じて、前記受信部が受信した電子メールが初期画面メールであるかどうか判断する判断部、前記電子メール記憶部で記憶されている電子メールのうち、初期画面メールを初期画面に表示する表示部、として機能させるためのものである。
【０１０２】
なお、上記プログラムにおいて、上記プログラムが実現する機能には、ハードウェアでしか実現できない機能は含まれない。例えば、情報を受信する受信部や、情報を出力する出力部などにおけるモデムやインターフェースカードなどのハードウェアでしか実現できない機能は、上記プログラムが実現する機能には少なくとも含まれない。
【０１０３】
また、このプログラムは、サーバなどからダウンロードされることによって実行されてもよく、所定の記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭなどの光ディスクや磁気ディスク、半導体メモリなど）に記録されたプログラムが読み出されることによって実行されてもよい。また、このプログラムは、プログラムプロダクトを構成するプログラムとして用いられてもよい。
【０１０４】
また、このプログラムを実行するコンピュータは、単数であってもよく、複数であってもよい。すなわち、集中処理を行ってもよく、あるいは分散処理を行ってもよい。
【０１０５】
図１６は、上記プログラムを実行して、上記実施の形態による電子メール管理装置１，２を実現するコンピュータの外観の一例を示す模式図である。上記実施の形態は、コンピュータハードウェア及びその上で実行されるコンピュータプログラムによって実現されうる。
【０１０６】
図１６において、コンピュータシステム９００は、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）ドライブ９０５、ＦＤ（Ｆｌｏｐｐｙ（登録商標）  Ｄｉｓｋ）ドライブ９０６を含むコンピュータ９０１と、キーボード９０２と、マウス９０３と、モニタ９０４とを備える。
【０１０７】
図１７は、コンピュータシステム９００の内部構成を示す図である。図１７において、コンピュータ９０１は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ９０５、ＦＤドライブ９０６に加えて、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）９１１と、ブートアッププログラム等のプログラムを記憶するためのＲＯＭ９１２と、ＭＰＵ９１１に接続され、アプリケーションプログラムの命令を一時的に記憶すると共に、一時記憶空間を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）９１３と、アプリケーションプログラム、システムプログラム、及びデータを記憶するハードディスク９１４と、ＭＰＵ９１１、ＲＯＭ９１２等を相互に接続するバス９１５とを備える。なお、コンピュータ９０１は、ＬＡＮへの接続を提供する図示しないネットワークカードや、無線の通信を行うための通信デバイス等を含んでいてもよい。
【０１０８】
コンピュータシステム９００に、上記実施の形態による電子メール管理装置１，２の機能を実行させるプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ９２１、またはＦＤ９２２に記憶されて、ＣＤ−ＲＯＭドライブ９０５、またはＦＤドライブ９０６に挿入され、ハードディスク９１４に転送されてもよい。これに代えて、そのプログラムは、図示しないネットワークを介してコンピュータ９０１に送信され、ハードディスク９１４に記憶されてもよい。プログラムは実行の際にＲＡＭ９１３にロードされる。なお、プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ９２１やＦＤ９２２、またはネットワークから直接、ロードされてもよい。
【０１０９】
プログラムは、コンピュータ９０１に、上記実施の形態による電子メール管理装置１，２の機能を実行させるオペレーティングシステム（ＯＳ）、またはサードパーティプログラム等を必ずしも含んでいなくてもよい。プログラムは、制御された態様で適切な機能（モジュール）を呼び出し、所望の結果が得られるようにする命令の部分のみを含んでいてもよい。コンピュータシステム９００がどのように動作するのかについては周知であり、詳細な説明は省略する。
【０１１０】
また、本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
以上より、本発明による電子メール管理装置等によれば、例えば、最新の更新メールのみが適切に残るように管理することができるなどの効果が得られ、例えば、電子メールを閲覧する携帯電話やパーソナルコンピュータ等として有用である。
【符号の説明】
【０１１２】
１、２  電子メール管理装置
１１、２１  受信部
１２、２２  判断部
１３  電子メール管理部
１４、２４  電子メール記憶部
１５  出力部
２３  蓄積部
２５  表示部
【図１】
2010198114.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2010198114.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2010198114.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2010198114.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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