(57)【要約】【課題】装置の複雑化や大型化を招かずにワイパーブレードに付着した流体を除去する。【解決手段】ノズル開口面上に付着した流体を除去するワイパーブレードに隣接して流体除去部材が立設する。流体除去部材は、ワイパーブレードが後退した状態ではワイパーブレードの先端を覆うような形状に成形されているが、ノズル開口面に付着した流体を除去するためにワイパーブレードを前進させると、ワイパーブレードの先端に押されるようにして変形し、ワイパーブレードの側面に摺接する。こうすれば、ワイパーブレードを前進あるいは後退させるだけで、流体除去部材がワイパーブレードに摺接して、ワイパーブレードに付着した流体を除去することができる。【選択図】図２
2010221459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ヘッドに設けられたノズルから流体を噴射する流体噴射装置であって、
前記ノズルが開口したノズル開口面上を摺動することで、該ノズル開口面に付着した流
体を除去するワイパーブレードと、
前記ワイパーブレードを前進させることで前記ノズル開口面に当接させ、該ワイパーブ
レードを後退させることで該ノズル開口面から離間させるワイパーブレード駆動手段と、
前記ワイパーブレードに隣接して立設されて、該ワイパーブレード上に付着した流体を
除去する流体除去部材と
を備え、
前記流体除去部材は、
前記ワイパーブレードが後退した状態では該ワイパーブレードの先端を覆う形状に成
形されており、
前記ワイパーブレードを前進させると、該ワイパーブレードによって変形して該ワイ
パーブレードの側面に摺接することで、該ワイパーブレード上に付着した流体を除去する
部材である流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置であって、
前記ワイパーブレードは、前進して前記ノズル開口面に当接した状態で、前記流体除去
部材が側面に摺接する箇所よりも少なくとも根元側は、当該箇所から先端側よりも変形し
難く形成された部材である流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被噴射媒体上に流体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるインクジェットプリンターは、印刷媒体上にインクを噴射することによって画
像を印刷する。インクを噴射する位置や噴射量は極めて精度良く制御することが可能であ
るため、高画質な画像を印刷することができる。また、このような技術を利用して、各種
の機能材料を含んだ流体を基板上に噴射することにより、電極やセンサーなどの各種機能
部品を形成する流体噴射装置も提案されている。
【０００３】
これらインクジェットプリンターあるいは流体噴射装置では、インクなどの流体を適切
に噴射することが可能なように専用の噴射ヘッドが搭載されており、噴射ヘッドに設けら
れたノズルから流体を噴射している。また、ノズルの開口面に流体が残っていると、ゴミ
などの異物が付着したり、流体が固着したりして、適切に流体を噴射することができなく
なる。そこで、ワイパーブレードと呼ばれる弾性部材でノズル面に付着した異物を掻き取
るなどして除去する動作（ワイピング動作）が行われる。
【０００４】
もっとも、ワイパーブレードで掻き取った流体をそのままにしておくと、ノズル開口面
から除去した流体がブレード上で固着してしまい、噴射ヘッドのノズル開口面から流体や
異物を除去する能力が低下する。そこで、インクジェットプリンターでは、ワイパーブレ
ード上のインクを、ワイパークリーナーと呼ばれる吸収部材で拭き取るなどして除去する
ことが行われている（特許文献１など）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１０４０９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ワイパーブレードや、ワイピング動作のためにワイパーブレードを移動させる
機構に加えて、ワイパーブレードに付着したインクなどの流体を拭き取るための吸収部材
や、吸収部材を移動させるための機構を搭載したのでは、インクジェットプリンターなど
の流体噴射装置が複雑化するとともに大型化してしまうという問題があった。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題に対応してなされたものであり、インク
ジェットプリンターや流体噴射装置の複雑化や大型化を招くことなく、ワイパーブレード
に付着した流体を除去することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の流体噴射装置は次の構成を
採用した。すなわち、
噴射ヘッドに設けられたノズルから流体を噴射する流体噴射装置であって、
前記ノズルが開口したノズル開口面上を摺動することで、該ノズル開口面に付着した流
体を除去するワイパーブレードと、
前記ワイパーブレードを前進させることで前記ノズル開口面に当接させ、該ワイパーブ
レードを後退させることで該ノズル開口面から離間させるワイパーブレード駆動手段と、
前記ワイパーブレードに隣接して立設されて、該ワイパーブレード上に付着した流体を
除去する流体除去部材と
を備え、
前記流体除去部材は、
前記ワイパーブレードが後退した状態では該ワイパーブレードの先端を覆う形状に成
形されており、
前記ワイパーブレードを前進させると、該ワイパーブレードによって変形して該ワイ
パーブレードの側面に摺接することで、該ワイパーブレード上に付着した流体を除去する
部材であることを要旨とする。
【０００９】
このような本発明の流体噴射装置においては、ノズル開口面上に付着した流体を除去す
るワイパーブレードに隣接した位置に、流体除去部材が立設されている。この流体除去部
材は、ワイパーブレードが後退した状態では、ワイパーブレードの先端を覆うような形状
に成形されているが、ノズル開口面に付着した流体を除去するためにワイパーブレードを
前進させると、ワイパーブレードの先端に押されるようにして変形し、ワイパーブレード
の側面に摺接するようになっている。
【００１０】
こうすれば、ノズル開口面に向けてワイパーブレードを前進させるだけで、先ず、ワイ
パーブレードの先端が流体除去部材に当接して、先端に付着した流体が除去され、更にワ
イパーブレードを前進させると、流体除去部材が変形してワイパーブレードの側面に摺接
し、このとき、ワイパーブレードの側面に付着した流体が除去される。また、こうしてワ
イパーブレードを前進させてノズル開口面に当接させ、ワイピング動作を行った後は、ワ
イパーブレードを後退させる。ワイピング動作後のワイパーブレードには、ノズル開口面
から除去した流体が付着しているが、ワイパーブレードを後退させる際に、先ず初めにブ
レードの側面を流体除去部材が摺接することによって、側面に付着している流体が除去さ
れ、更にワイパーブレードが後退すると、ブレードの先端に付着している流体が除去され
る。このように、単にワイパーブレードを前進させたり、後退させたりするだけの極めて
簡単な機構によって、ワイパーブレード上に付着した流体を除去することが可能となる。
また、ワイパーブレードが最も後退した状態では、ワイパーブレードの先端が流体除去部
材によって覆われた状態となるので、ゴミなどの異物がワイパーブレードに付着すること
を防止することも可能となる。
【００１１】
また、上述した本発明の流体噴射装置においては、ワイパーブレードを次のように形成
しても良い。すなわち、ワイパーブレードが前進してノズル開口面に当接した状態で、流
体除去部材が側面に摺接する箇所よりも少なくとも根元側は、その箇所から先端側よりも
変形し難く形成してもよい。
【００１２】
ワイパーブレードが前進すると、ワイパーブレードによって押された流体除去部材が変
形してワイパーブレードの側面に摺接するから、ワイパーブレードは、側面から流体除去
部材によって絶えず押された状態となっている。そして、ワイパーブレードはノズル開口
面上を摺動して流体を除去する必要があるため、ある程度の柔軟性を有する部材で形成さ
れている。このように、柔軟性のある部材が常に一方向から力を受けていると、長い時間
の後には変形してしまう場合がある。そこで、流体除去部材が側面に摺接する箇所よりも
少なくとも根元側は、その箇所から先端側よりも変形し難くなるように、ワイパーブレー
ドを形成しておけば、流体除去部材によって押されてワイパーブレードが変形してしまう
ことを回避することが可能となる。尚、流体除去部材が側面に摺接する箇所よりも少なく
とも根元側を変形し難くする方法としては、例えばワイパーブレードの断面形状を変えて
も良いし、あるいは金属などの剛性が高い材料の心材を入れるなど、種々の方法を用いる
ことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】インクジェットプリンターを例に用いて本実施例の流体噴射装置の大まかな構成を示した説明図である。
【図２】本実施例の流体噴射装置で用いられているメンテナンス機構の概要を示した説明図である。
【図３】ワイパークリーナーを脱着する様子を示した説明図である。
【図４】ワイパーブレードを昇降させることでワイパーブレードに付着した流体が除去される様子を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．本実施例のメンテナンス機構：
【００１５】
Ａ．装置構成  ：
図１は、いわゆるインクジェットプリンターを例に用いて本実施例の流体噴射装置の大
まかな構成を示した説明図である。図示されているように、インクジェットプリンター１
０は、主走査方向に往復動しながら印刷媒体２上にインクドットを形成するキャリッジ２
０と、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０と、印刷媒体２の紙送りを行うための
紙送りローラー４０などから構成されている。また、キャリッジ２０が主走査する端部に
設けられた非印刷領域（ホームポジションと呼ばれることがある）には、インクが適切に
噴射可能なようにメンテナンスを行うメンテナンス機構１００が設けられている。
【００１６】
このうち、キャリッジ２０には、インクを収容したインクカートリッジ２６や、インク
カートリッジ２６が装着されるキャリッジケース２２などが設けられ、キャリッジケース
２２の底面側には、インク滴を噴射するための噴射ヘッド２４が設けられている。インク
カートリッジ２６内のインクは噴射ヘッド２４に供給されて、正確な分量だけ印刷媒体２
に噴射される。
【００１７】
また、噴射ヘッド２４には、インクを噴射するための複数のノズルが設けられているが
、インクを噴射していない間は、これらのノズルからインクの揮発成分が蒸発してインク
が増粘し、適切にインクを噴射することができなくなってしまう。また、複数のノズルが
設けられたノズル開口面に異物が付着した場合にも、適切にインクを噴射することができ
なくなってしまう。そこで、メンテナンス機構１００には、噴射ヘッド２４に対して、い
わゆるワイピング動作を行うためのワイピング機構１１０や、いわゆるキャッピング動作
を行うためのキャッピング機構１２０が設けられている。後述するように本実施例のイン
クジェットプリンター１０に搭載されたワイピング機構１１０は、極めてコンパクトな構
成でありながら、ワイパーブレードに付着したインクを除去することが可能である。この
ため、噴射ヘッド２４を良好な状態に維持して、適切にインクを噴射することが可能とな
っている。また、紙送りローラー４０は、図示しない駆動モーターやギア機構によって駆
動されて、印刷媒体２を副走査方向に所定量ずつ紙送りすることが可能となっている。
【００１８】
Ｂ．本実施例のメンテナンス機構  ：
図２は、本実施例のメンテナンス機構１００の大まかな構成を示した斜視図である。図
示されているように、本実施例のメンテナンス機構１００は、大きくは、噴射ヘッド２４
のワイピング動作を行うためのワイピング機構１１０や、噴射ヘッド２４のキャッピング
動作を行うためのキャッピング機構１２０などから構成されている。
【００１９】
このうち、ワイピング機構１１０は、シリコンゴムなどの弾性材料で形成された略板状
のワイパーブレード１１２と、ワイパーブレード１１２を昇降させるワイパーブレード昇
降機構１１４と、ワイパーブレード１１２に付着したインクを拭き取るためのワイパーク
リーナー１１６などから構成されている。また、キャッピング機構１２０は、噴射ヘッド
２４の底面側に設けられたノズル開口面に押し付けられて、シリコンゴムなどの弾性材料
で形成されたキャップ部材１２２と、キャップ部材１２２が搭載されたキャッププレート
１２４と、キャップ部材１２２およびキャッププレート１２４を昇降させるキャップ昇降
機構１２６などから構成されている。尚、本実施例では、ワイパークリーナー１１６は、
キャッププレート１２４に取り付けられているものとして説明するが、ワイパークリーナ
ー１１６は、ワイパーブレード１１２に隣接し、尚且つ、ワイパーブレード１１２の昇降
に伴って相対位置が変わるのであれば、キャッププレート１２４以外の場所に取り付けら
れていても良い。
【００２０】
また、ワイパーブレード１１２は、図２（ａ）に示すように突き出した状態と、図２（
ｂ）に示すように引っ込めた状態とを取ることが可能である。そして、図２（ｂ）のよう
にワイパーブレード１１２を引っ込めた状態では、ワイパークリーナー１１６はワイパー
ブレード１１２の上側を覆って保護するような状態となっているが、ワイパーブレード１
１２を上昇させると、ワイパーブレード１１２に押されて変形し、ワイパークリーナー１
１６の一部がワイパーブレード１１２の側面に接するような形状となる。その状態から、
更にワイパーブレード１１２を上昇させると、ワイパークリーナー１１６が側面に摺接し
たまま、図２（ａ）に示した状態となる。
【００２１】
図３は、ワイパークリーナー１１６の詳細構造と、ワイパークリーナー１１６をキャッ
ププレート１２４に取り付ける方法とを示した説明図である。図示されているように、ワ
イパークリーナー１１６は、薄い金属板や樹脂板などの弾性のある材料で形成された心材
１１６ａの周囲に、フェルトなどの吸収材１１６ｂを貼り付けて構成されている。従って
、ワイパーブレード１１２などによって押されて力が加わると比較的簡単に弾性変形し、
力が除かれると再び元の形状に復元するようになっている。また、キャッププレート１２
４には、小さな挿入孔１１６ｈが設けられており、この挿入孔１１６ｈにワイパーブレー
ド１１２の端部を挿入することによって、簡単にワイパーブレード１１２を着脱すること
が可能となっている。本実施例のインクジェットプリンター１０では、このような極めて
簡単な構成によって、ワイパーブレード１１２に付着したインクを拭き取って、噴射ヘッ
ド２４を常に良好な状態に保っておくことが可能となっている。以下では、本実施例のイ
ンクジェットプリンター１０で、ワイパーブレード１１２に付着したインクをワイパーク
リーナー１１６で拭き取る動作について説明する。
【００２２】
図４は、本実施例のインクジェットプリンター１０がワイピング動作を行う際に、ワイ
パークリーナー１１６がワイパーブレード１１２に付着したインクを拭き取る様子を示し
た説明図である。図４（ａ）には、ワイピング動作を開始する前の状態が示されている。
図示されているように、ワイピング動作の開始前は、ワイパーブレード１１２が引っ込め
られており、この状態では、ワイパーブレード１１２の上をワイパークリーナー１１６が
覆って、ちょうどワイパークリーナー１１６によってワイパーブレード１１２が保護され
た状態となっている。
【００２３】
図４（ｂ）は、ワイピング動作を行うために、ワイパーブレード１１２を噴射ヘッド２
４に向けて上昇させている様子を表している。図示されているように、ワイパーブレード
１１２を上昇させると、ワイパークリーナー１１６はワイパーブレード１１２に押されて
、ワイパーブレード１１２の側面に接するような形状に変形する。従って、ワイパーブレ
ード１１２は、側面をワイパークリーナー１１６が摺接した状態で上昇していくことにな
る。そして、ワイパーブレード１１２の先端が、噴射ヘッド２４の底面に設けられたノズ
ル開口面に届く高さまで上昇させたら、今度は、噴射ヘッド２４を主走査方向に移動させ
る。ワイパーブレード１１２の先端は、ノズル開口面に届く高さまで上げられているので
、噴射ヘッド２４を主走査方向に移動させると、ワイパーブレード１１２の先端が、噴射
ヘッド２４のノズル開口面に当接した後、変形した状態で、ノズル開口面上を摺動する。
【００２４】
図４（ｃ）には、ワイパーブレード１１２の先端がノズル開口面に当接して変形した状
態で、ノズル開口面上を摺動する様子が示されている。このように、ワイパーブレード１
１２が、噴射ヘッド２４のノズル開口面上を摺動することで、ノズル開口面に付着したイ
ンクやゴミなどの異物がワイパーブレード１１２によって除去される。そして、ワイパー
ブレード１１２がノズル開口面上を通過したら、ワイパーブレード１１２を引っ込めてい
く。
【００２５】
図４（ｄ）には、ワイパーブレード１１２を引っ込める様子が表されている。上述した
ようにワイパーブレード１１２の側面にはワイパークリーナー１１６が当接しているから
、ワイパーブレード１１２を引っ込める間は、ワイパークリーナー１１６が自らの弾性力
で押し付けられて、ワイパーブレード１１２の側面に摺接した状態となっている。このた
め、ワイパーブレード１１２が除去したインクなどは、ワイパークリーナー１１６によっ
て除去されて、最終的にはワイパーブレード１１２の先端に付着したインクなども、全て
ワイパークリーナー１１６によって除去される。また、ワイパーブレード１１２を引っ込
めることで、ワイパーブレード１１２の先端が、噴射ヘッド２４のノズル開口面よりも低
くなったら、噴射ヘッド２４を元の位置まで戻してやる。その結果、図４（ｅ）に示した
ように、ワイピング動作を開始する前の状態に復帰する。
【００２６】
以上に説明したように、本実施例のインクジェットプリンター１０では、ワイピング動
作を行うために、噴射ヘッド２４のノズル開口面に向かってワイパーブレード１１２を上
下動させるだけで、ワイパーブレード１１２の側面および先端に付着したインクやゴミな
どの異物を、ワイパークリーナー１１６によって除去することが可能となる。ワイピング
動作を行うためには、ワイパーブレード１１２を駆動する機構は不可欠である。しかも、
ワイパークリーナー１１６は、図３に示したように単純な構造となっている。このため、
ワイパーブレード１１２に付着した異物を、極めて単純な構造で除去することが可能とな
る。
【００２７】
また、上述したように、ワイパーブレード１１２には、ワイパークリーナー１１６が元
の形状に復元しようとする力で、ワイパークリーナー１１６が押し付けられる。従って、
十分な力でワイパークリーナー１１６が押し付けられるので、ワイパーブレード１１２に
付着したインクや異物などを、きれいに除去することができる。加えて、ワイピング動作
を行った直後のワイパーブレード１１２を引っ込める時点で、インクなどを除去すること
ができるので、ワイパーブレード１１２に付着したインクなどを、より一層完全に除去す
ることが可能となる。
【００２８】
尚、本実施例のワイパーブレード１１２は、ワイパークリーナー１１６が側面に当接し
ており、特に、ワイパーブレード１１２の根元側は、ワイパーブレード１１２を引っ込め
ていない限り、常に側面から力を受けた状態となっている。そこで、ワイパークリーナー
１１６から受ける力でワイパーブレード１１２が変形することが無いように、ワイパーク
リーナー１１６から常に力を受けている部分（すなわち、ワイピング動作中にワイパーク
リーナー１１６が接している箇所よりも根元側の部分）は、他の部分よりも頑丈に（本実
施例では、肉厚に）形成されている。
【００２９】
また、図４（ａ）、図４（ｅ）に示したように、ワイパーブレード１１２を引っ込めた
状態では、ワイパーブレード１１２がワイパークリーナー１１６によって覆われた状態と
なる。このため、ワイパーブレード１１２にゴミなどが付着することも回避することが可
能となる。
【００３０】
以上、本実施例の流体噴射装置としてのインクジェットプリンター１０について説明し
たが、本発明は上記の実施例あるいは変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱し
ない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、印刷用紙などの媒体上に、インクなどの流体を噴射する技術に利用すること
ができる。
【符号の説明】
【００３２】
２…印刷媒体、  １０…インクジェットプリンター、  ２０…キャリッジ、
２２…キャリッジケース、  ２４…噴射ヘッド、  ２６…インクカートリッジ、
３０…駆動機構、  ４０…ローラー、  １００…メンテナンス機構、
１１０…ワイピング機構、  １１２…ワイパーブレード、
１１４…ワイパーブレード昇降機構、  １１６…ワイパークリーナー、
１２０…キャッピング機構、  １２２…キャップ部材、  １２４…キャッププレート、
１２６…キャップ昇降機構
【図１】
2010221459.tif 000003
【図２】
2010221459.tif 000004
【図３】
2010221459.tif 000005
【図４】
2010221459.tif 000006