(57)【要約】【課題】  画像形成装置本体に接続された外部端末装置の稼働状況に応じ、速やかに、画像形成装置本体の低消費電力化実行タイミングを設定できるようにする。【解決手段】  画像形成装置本体１は印刷ジョブに基づき画像形成する。外部端末装置５〜１１は、画像形成装置本体１にネットワーク３を介して共有接続され、印刷ジョブと、画像形成装置本体１を省電力状態に変更指示する電源変更情報とを出力する。記憶部２１は、画像形成装置本体１に接続して稼働する外部端末装置数の判別基準となる第１の稼働基準数を記憶する。管理部１７は、印刷ジョブの要求があったとき、稼働中の外部端末装置の数を検出し、検出稼働数が第１の稼働基準数を超えないとき、印刷ジョブを要求した外部端末装置に検出稼働数を表示制御する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づき画像形成する画像形成装置本体と、
この画像形成装置本体にネットワークを介して共有接続された外部端末装置であって、前記印刷ジョブと、前記画像形成装置本体を省電力状態に変更指示する電源変更情報とを出力する複数の外部端末装置と、
それら外部端末装置において前記画像形成装置本体に接続して稼働する前記外部端末装置の数の判別基準となる第１の稼働基準数を、個々の前記外部端末装置に対応付けて予め記憶する記憶部と、
前記印刷ジョブの要求があったとき、稼働中の前記外部端末装置の数を検出するとともに、検出稼働数が前記第１の稼働基準数を超えないとき、前記印刷ジョブを要求した前記外部端末装置に前記検出稼働数を表示制御する管理部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【請求項２】
前記表示制御に基づく前記電源変更情報によって前記画像形成装置本体を前記省電力状態に変更制御する電源制御部を有する請求項１記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項３】
前記記憶部は、前記画像形成装置本体に接続する前記外部端末装置の数の管理用判別基準となる第２の稼働基準数を予め記憶し、前記管理部は、所定期間内に前記印刷ジョブの要求がないとき、稼働中の前記外部端末装置の数を検出するとともに、検出した稼働数が前記第２の稼働基準数を超えないとき、予め設定された優先順位の前記外部端末装置に対し検出した前記稼働数を表示制御する請求項１又は２記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項４】
前記管理部は、前記第２の稼働基準数以下の前記外部端末装置が稼働するとき前記所定期間を短縮設定し、前記第２の稼働基準数を超える前記外部端末装置が稼働するとき前記所定期間を延長設定する請求項３記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項５】
前記管理部は、前記外部端末装置に対する外部からの操作入力のない状態を非稼働と検出する請求項１〜３いずれか１記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項６】
前記画像形成装置本体とこれに共有接続された外部端末装置との間の前記ネットワークに配置されたサーバを有し、このサーバ内に前記記憶部、前記管理部および前記電源制御部が配置された請求項２〜５いずれか１記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項７】
前記画像形成装置本体を有する画像形成装置内に、前記記憶部、前記管理部および前記電源制御部が配置された請求項２〜５いずれか１記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項８】
要求された印刷ジョブに基づき画像形成する画像形成装置本体にネットワークを介して共有接続された個々の外部端末装置毎に、前記画像形成装置本体に接続して稼働する前記外部端末装置の数の判別基準となる第１の稼働基準数を対応付けて予め記憶する記憶部と、
前記印刷ジョブの要求があったとき、稼働中の前記外部端末装置の数を検出するとともに、検出稼働数が前記第１の稼働基準数を超えないとき、前記印刷ジョブを要求した前記外部端末装置に前記検出稼働数を表示制御する管理部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置の管理装置。
【請求項９】
前記表示制御に基づく前記外部端末装置から得られ前記画像形成装置本体を省電力状態に変更指示する電源変更情報により、前記画像形成装置本体を前記省電力状態に変更制御する電源制御部を有する請求項８記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項１０】
前記記憶部は、前記画像形成装置本体に接続する前記外部端末装置の数の管理用判別基準となる第２の稼働基準数を予め記憶し、前記管理部は、所定期間内に前記印刷ジョブの要求がないとき、稼働中の前記外部端末装置の数を検出するとともに、検出された稼働数が前記第２の稼働基準数を超えないとき、予め設定された優先順位の前記外部端末装置に対し検出した前記稼働数を表示制御する請求項８又は９記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項１１】
前記管理部は、前記第２の稼働基準数以下の前記外部端末装置が稼働するとき前記所定期間を短縮設定し、前記第２の稼働基準数を超える前記外部端末装置が稼働するとき前記所定期間を延長設定する請求項１０記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項１２】
前記管理部は、前記外部端末装置に対する外部からの操作入力のない状態を非稼働と検出する請求項８〜１０いずれか１記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項１３】
前記画像形成装置本体とこれに共有接続された外部端末装置との間の前記ネットワークに配置されたサーバ内に、前記記憶部、前記管理部および前記電源制御部が配置された請求項９〜１２いずれか１記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項１４】
請求項９〜１２いずれか１記載の管理装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置の管理システム、画像形成装置の管理装置および画像形成装置に係り、例えば、ネットワークを介して複写機、ファクシミリ機又は複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置をコンピュータ（情報処理装置）等の複数の外部端末装置に接続してなる管理システム、管理装置および当該画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置には、ネットワークを介して複数のコンピュータが接続され、コンピュータからの印刷要求に応じ、共有画像形成装置にて印刷処理を実行できるシステムを構築できるようにしている。
【０００３】
このような画像形成装置では、コンピュータからの印刷要求がない場合、消費電力を軽減させるために、当該画像形成装置を低電力の待機状態に移行させて省電力化を図る機能を具備する構成が多いが、昼間と夜間では、稼働するコンピュータの数に差異があるから、確実な省電力化を図る観点から種々の工夫が必要である。
【０００４】
そこで、例えば特開２００４−２０６３３２号公報（特許文献１）のようなプリント装置の電源制御方法が提案されている。
【０００５】
この特許文献１は、ネットワーク接続された情報機器から受けた印刷要求に基づいて印刷処理を実行するプリンタ装置において、通信制御部を介して印刷要求を発行した情報機器に対応するネットワークアドレスをメモリに格納し、メモリに格納されたネットワークアドレスを用いてそれら情報機器に所定コマンド（ｐｉｎｇ機能）を所定時間毎に送信して駆動状況を判別し、その所定コマンドに対する情報機器の返答コマンドを受信しなかったとき、そのプリンタ本体部への電源供給を遮断する構成を有し、ネットワークに接続されたプリンタ装置の電源投入／遮断を自動的に行い、低消費電力化と電源の切り忘れを防止するものである。
【特許文献１】特開２００４−２０６３３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１では、ネットワークに接続されたプリンタ装置の電源投入／遮断を自動的に行って低消費電力化と電源の切り忘れを防止するが、印字要求を発行していない情報機器からの印刷要求も予想され、その情報機器からの印刷要求によってプリンタ装置の電源投入が生じてしまうので、プリンタ装置の低消費電力化と電源の切り忘れ防止を確保するには改善が望まれている。
【０００７】
さらに、特許文献１では、ｐｉｎｇ機能によって情報機器の駆動状況を判別しているので、例えばＡＳＩＣ（application specific integrated circuit）プログラムをシミュレーション動作させる等のように、プリンタ装置から見てその駆動の無視が可能であるケースも多々あり、そのようなケースにおいても情報機器が稼働中と判断されてしまうことは好ましくなく、同様に、改善が望まれている。
【０００８】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、画像形成装置に対してネットワーク接続された外部端末装置の稼働状況に応じ、当該画像形成装置の低消費電力化実行タイミング設定が可能な画像形成装置の管理システム、管理装置および画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのような課題を解決するために本発明の請求項１に係る画像形成装置の管理システムは、印刷ジョブに基づき画像形成する画像形成装置本体と、この画像形成装置本体にネットワークを介して共有接続された外部端末装置であって、その印刷ジョブと、その画像形成装置本体を省電力状態に変更指示する電源変更情報とを出力する複数の外部端末装置と、それら外部端末装置において画像形成装置本体に接続して稼働する外部端末装置の数の判別基準となる第１の稼働基準数を、個々の外部端末装置に対応付けて予め記憶する記憶部と、その印刷ジョブの要求があったとき、稼働中の外部端末装置の数を検出するとともに、検出稼働数がその第１の稼働基準数を超えないとき、その印刷ジョブを要求した外部端末装置に検出稼働数を表示制御する管理部と、を具備している。
【００１０】
本発明の請求項２に係る画像形成装置の管理システムは、その表示制御に基づきその電源変更情報によって画像形成装置本体を省電力状態に変更制御する電源制御部を有している。
【００１１】
本発明の請求項３に係る画像形成装置の管理システムは、上記記憶部が、その画像形成装置本体に接続する外部端末装置の数の管理用判別基準となる第２の稼働基準数を予め記憶し、上記管理部が、所定期間内にその印刷ジョブの要求がないとき、稼働中の外部端末装置の数を検出するとともに、検出した稼働数がその第２の稼働基準数を超えないとき、予め設定された優先順位の外部端末装置に対し検出した稼働数を表示制御する構成を有している。
【００１２】
本発明の請求項４に係る画像形成装置の管理システムは、上記管理部が、その第２の稼働基準数以下の外部端末装置が稼働するときその所定期間を短縮設定し、その第２の稼働基準数を超える外部端末装置が稼働するときその所定期間を延長設定する構成を有している。
【００１３】
本発明の請求項５に係る画像形成装置の管理システムは、上記管理部が、その外部端末装置に対する外部からの操作入力のない状態を非稼働と検出する構成を有している。
【００１４】
本発明の請求項６に係る画像形成装置の管理システムは、上記画像形成装置本体とこれに共有接続された外部端末装置との間のネットワークに配置されたサーバを有し、このサーバ内にそれら記憶部、管理部および電源制御部が配置された構成を有している。
【００１５】
本発明の請求項７に係る画像形成装置の管理システムは、上記画像形成装置本体を有する画像形成装置内に、それら記憶部、管理部および電源制御部が配置された構成を有している。
【００１６】
本発明の請求項８に係る画像形成装置の管理装置は、要求された印刷ジョブに基づき画像形成する画像形成装置本体にネットワークを介して共有接続された個々の外部端末装置毎に、その画像形成装置本体に接続して稼働する外部端末装置の数の判別基準となる第１の稼働基準数を対応付けて予め記憶する記憶部と、その印刷ジョブの要求があったとき、稼働中の前記外部端末装置の数を検出するとともに、検出稼働数がその第１の稼働基準数を超えないとき、その印刷ジョブを要求した外部端末装置にその検出稼働数を表示制御する管理部と、
【００１７】
本発明の請求項９に係る画像形成装置の管理装置は、その表示制御に基づく外部端末装置から得られその画像形成装置本体を省電力状態に変更指示する電源変更情報により、その画像形成装置本体を省電力状態に変更制御する電源制御部を有している。
【００１８】
本発明の請求項１０に係る画像形成装置の管理装置は、上記記憶部が、その画像形成装置本体に接続する外部端末装置の数の管理用判別基準となる第２の稼働基準数を予め記憶し、上記管理部が、所定期間内に印刷ジョブの要求がないとき、稼働中の外部端末装置の数を検出するとともに、検出された稼働数がその第２の稼働基準数を超えないとき、予め設定された優先順位の外部端末装置に対し検出した稼働数を表示制御する構成を有している。
【００１９】
本発明の請求項１１に係る画像形成装置の管理装置は、上記管理部が、その第２の稼働基準数以下の外部端末装置が稼働するときその所定期間を短縮設定し、その第２の稼働基準数を超える外部端末装置が稼働するときその所定期間を延長設定する構成を有している。
【００２０】
本発明の請求項１２に係る画像形成装置の管理装置は、上記管理部が、その外部端末装置に対する外部からの操作入力のない状態を非稼働と検出する構成も可能である。
【００２１】
本発明の請求項１３に係る画像形成装置の管理装置は、上記画像形成装置本体とこれに共有接続された外部端末装置との間のネットワークに配置されたサーバ内に、それら記憶部、管理部および電源制御部が配置された構成を有している。
【００２２】
本発明の請求項１４に係る画像形成装置は、上記請求項７〜１０いずれか１記載の管理装置を有して構成されている。
【発明の効果】
【００２３】
このような本発明の請求項１、８に係る画像形成装置の管理システムおよび管理装置では、外部端末装置から印刷ジョブの要求があったとき、稼働中の外部端末装置の数を検出するとともに、この検出稼働数が第１の稼働基準数を超えないとき、印刷ジョブを要求した外部端末装置に対しその検出稼働数を表示制御するから、画像形成装置本体に対してネットワーク接続された外部端末装置の稼働状況に応じ、印刷ジョブの発生時、速やかに、画像形成装置本体の低消費電力化の実行タイミング設定が可能になる。
【００２４】
本発明の請求項２、９に係る画像形成装置の管理システムおよび管理装置では、その表示制御に基づく外部端末装置からの電源変更情報によって画像形成装置本体を省電力状態に変更制御するから、当該画像形成装置本体の低消費電力化を適切なタイミングで実行可能になる。
【００２５】
本発明の請求項３、１０に係る画像形成装置の管理システムおよび管理装置では、上記管理部が、所定期間内に印刷ジョブの要求がないとき、稼働中の外部端末装置の数を検出し、この検出された稼働数がその第２の稼働基準数を超えないとき、予め設定された優先順位の外部端末装置にその検出稼働数を表示制御するから、所定期間内に印刷ジョブの要求がないときでも、所定の期間毎に、予め設定された優先順位の外部端末装置から、画像形成装置本体の低消費電力化の実行タイミング設定が可能になる。
【００２６】
本発明の請求項４、１１に係る画像形成装置の管理システムおよび管理装置では、上記管理部が、その第２の稼働基準数以下の外部端末装置が稼働するときその所定期間を短縮設定し、その第２の稼働基準数を超える外部端末装置が稼働するときその所定期間を延長設定するから、外部端末装置の稼働数に応じ、適切な画像形成装置本体の低消費電力化の実行タイミング設定が可能になる。
【００２７】
本発明の請求項５、１２に係る画像形成装置の管理システムおよび管理装置では、上記管理部が、その外部端末装置に対する外部からの操作入力のない状態を非稼働と検出するから、適切な画像形成装置本体の低消費電力化の実行タイミング設定が可能になる。
【００２８】
本発明の請求項６、１３に係る画像形成装置の管理システムおよび管理装置では、上記画像形成装置本体と外部端末装置との間のサーバ内に、それら記憶部、管理部および電源制御部が配置されるから、画像形成装置本体側の変更が不要になる利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明に係る画像形成装置の管理システム、管理装置および画像形成装置の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、本発明に係る管理装置および画像形成装置は、本発明の画像形成装置の管理システムを説明する過程で説明する。
【００３０】
図１は本発明に係る画像形成装置の管理システムの実施の形態を示す概略ブロック図である。
【００３１】
図１において、本発明の管理システムは、画像形成装置本体１と、ネットワーク３を介してこれに共有接続された複数の外部端末装置５、７、９、１１、…と、ネットワーク３中に介在してそれら外部端末装置５〜１１に共有接続された管理装置１３とを有して構成されている。
【００３２】
画像形成装置本体１は、図示しない画像読取部、記憶部、操作パネル部、印刷部等を有して構成され、例えば複合機等の実質的な画像形成装置である。
【００３３】
画像形成装置本体１は、画像読取部で読み取られた印刷ジョブ（画像データ）や外部端末装置５〜１１からの印刷ジョブについて、その印刷部において画像イメージデータに展開してトナー画像を形成し、２次給紙された印刷用紙に対しそのトナー画像を転写定着させてモノクロ又はフルカラー印刷して画像形成する機能を有している。
【００３４】
画像形成装置本体１は、管理装置１３からの制御により、省電力状態に移行する機能、省電力状態から通常状態に復帰する機能を有している。
【００３５】
省電力状態には、画像形成装置本体１全体への電源電力を遮断する態様と、画像形成装置本体１を再起動させるのに必要な最小限の回路以外への電源供給を遮断してスリープモードに移行する態様があり、管理装置１３からの後述する電源制御情報の内容によって実行される。
【００３６】
ネットワーク３は、従来公知の例えば有線又は無線ＬＡＮ（local area network）等である。
【００３７】
外部端末装置５〜１１は、文書作成機能等によって印刷ジョブを作成する公知のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置であり、所定の１台が管理用外部端末装置（管理用コンピュータ）５を形成するとともに、他の外部端末装置７〜１１が個々の使用者用のクライアントコンピュータに設定されている。
【００３８】
外部端末装置５〜１１は、本体部５ａ、７ａ、９ａ、１１ａ、ディスプレイ等の表示部５ｂ、７ｂ、９ｂ、１１ｂ、キーボード等の入力部５ｃ、７ｃ、９ｃ、１１ｃ、マウス等の入力部５ｄ、７ｄ、９ｄ、１１ｄを有しており、表示部５ｂ〜１１ｂには後述する稼働数の表示が可能になっており、入力部５ｂ〜１１ｂや５ｄ〜１１ｄから後述する電源変更情報の入力指示が可能になっている。
【００３９】
外部端末装置５〜１１は、管理装置１３からの稼働問合コマンドに対し、稼働の有無を返送する機能を有している。
【００４０】
管理装置１３は、図２に示すように、通信部１５、管理部１７、タイマ部１９、記憶部２１および電源制御部２３を有する例えばサーバである。
【００４１】
通信部１５は、管理部１７の制御の下、ネットワーク３を介して画像形成装置本体１に接続されるとともに、ネットワーク３を介して外部端末装置５〜１１に接続されており、所定のデータ伝送プロトコルに従って画像形成装置本体１および外部端末装置５〜１１との間で種々のデータを送受信するインターフェース機能を有している。
【００４２】
通信部１５は、外部端末装置５〜１１に対して稼働の有無を問い合わせる稼働問合コマンド（例えばｐｉｎｇ信号）を出力するとともに、稼働問合コマンドに対する稼働情報、印刷ジョブおよび電源変更情報を外部端末装置５〜１１から受信する機能、外部端末装置５〜１１から受信した印刷ジョブや電源制御情報を画像形成装置本体１に出力する機能を有している。
【００４３】
タイマ部１９は、当該管理装置１３の置かれた環境における時刻をカウントして管理部１７に出力する機能を有している。
【００４４】
記憶部２１は、画像形成装置本体１を共有して使用する環境におけるコンピュータ情報、管理者情報、使用者情報、外部端末装置５〜１１のネットワークアドレス（例えばＩＰアドレス）情報を格納機能を有している。
【００４５】
すなわち、記憶部２１は、各々それら外部端末装置５〜１１において画像形成装置本体１に接続する外部端末装置の数の判定基準となる第１の稼働基準数を、当該外部端末装置５〜１１毎に対応付けて予め記憶する機能を有している。
【００４６】
第１の稼働基準数としては、例えば外部端末装置７について「３」、外部端末装置９について「１」といったように外部端末装置５〜１１に対応して予め設定されている。
【００４７】
記憶部２１は、画像形成装置本体１に接続する外部端末装置の数の判定基準となる第２の稼働基準数も予め記憶する機能を有している。
【００４８】
この第２の稼働基準数としては、個々の外部端末装置５〜１１とは無関係に、管理者として接続許容したい全体の接続数であり、例えば外部端末装置７について「５」が予め設定されている。
【００４９】
管理部１７は、ＣＰＵ、このＣＰＵの起動プログラムを記憶したＲＯＭその他を有し、外部端末装置５〜１１から印刷ジョブの要求があったとき、その印刷ジョブを画像形成装置本体１に出力して印刷制御する機能を有するとともに、以下のような機能を有している。
【００５０】
すなわち、管理部１７は、タイマ部の時刻を参照し、所定の設置時間内（例えば午後８〜翌日午前７時）が到来している状態において、印刷ジョブの要求があったとき、記憶部２１のネットワークアドレス情報を参照し、外部端末装置５〜１１に対して稼働問合コマンドを通信部１５から送信制御し、外部端末装置５〜１１からの稼働情報を受信し、稼働中の外部端末装置５〜１１の数を検出して把握管理するとともに、検出稼働数が第１の稼働基準数（印刷ジョブ要求した外部端末装置５〜１１の稼働基準数）を超えないとき、印刷ジョブを要求した外部端末装置５〜１１に対して検出稼働数を送信し、検出稼働数を当該外部端末装置５〜１１で表示制御する機能を有している。
【００５１】
印刷ジョブを要求した外部端末装置５〜１１では、例えば図３に示すように、「！稼働中のＰＣは２台です。電源を切りますか？」といった表示が表示部５ｂ〜１１ｂになされる。なお、ここでＰＣはコンピュータの略称である。
【００５２】
この表示に基づき、使用者が例えばマウス５ｄ〜１１ｄ又はキーボード５ｃ〜１１ｃから電源変更情報を選択指示すれば、その電源変更情報が管理装置１３側へ出力される。図３では、電源を遮断する例を示している。
【００５３】
なお、外部端末装置５〜１１から印刷ジョブの要求があったとき、所定の設置時刻（午後１０〜翌日午前７時）が到来していない状態においては、その印刷ジョブを画像形成装置本体１に出力して印刷制御する機能以外、上述した機能は実行されない（以下も同じ。）。
【００５４】
管理部１７は、所定の設置時間内（午後８〜翌日午前７時）が到来している状態において印刷ジョブの要求がなくても、所定期間（例えば毎３０分）経過毎に、外部端末装置５〜１１に対して稼働問合コマンドを通信部１５から送信制御し、外部端末装置５〜１１からの稼働情報を受信し、稼働中の外部端末装置５〜１１の数を検出して把握管理するとともに、検出した稼働数が第２の稼働基準数を超えないとき、管理用の外部端末装置５に対して検出した稼働数を送信し、当該外部端末装置５でその稼働数を表示制御する機能を有している。
【００５５】
管理用の外部端末装置５では、表示部５ｂにてその稼働数が表示されることになる。外部端末装置５から電源変更情報の管理装置１３側への出力も同様である。
【００５６】
電源制御部２３は、管理部１７の制御の下、印刷ジョブを要求した外部端末装置５〜１１から管理部１７が電源変更情報を受信したとき、当該電源変更情報に基づき画像形成装置本体１を省電力状態に変更制御する電源制御情報を通信部１５から画像形成装置本体１に出力制御する機能を有している。
【００５７】
画像形成装置本体１は、電源制御情報の内容に応じて装置全体への電源電力を遮断したり、スリープモードに移行する。
【００５８】
次に、本発明に係る画像形成装置の管理システムの動作を図４のフローチャートを参照して説明する。
【００５９】
プログラムが開始されてタイマ部１９が動作開始し、ステップＳ１にて設定時間内（例えば午後８時〜翌日午前７時）になっているか否か判別され、設定時間内になっていなければ到来するまで待機し、設定時間内になってステップＳ１がＹＥＳであれば、ステップＳ２にて印刷ジョブ要求の有無が判別される。なお、ステップＳ１がＮＯの状態では通常の印刷ジョブの処理が実行される。
【００６０】
例えば、外部端末装置７から印刷ジョブ要求があってステップＳ２がＹＥＳであれば、ステップＳ３にて管理部１７が外部端末装置５〜１１の稼働数を検出し、ステップＳ４にて管理部１７が印刷ジョブ要求のあった外部端末装置７に係る第１の稼働基準数「Ｘ：３」と検出稼働数を比較判別する。
【００６１】
検出稼働数が例えば「２」であって外部端末装置７の第１の基準稼働数「Ｘ：３」を超えずにステップＳ４がＹＥＳであれば、ステップＳ５にて管理部１７が印刷ジョブ要求元の外部端末装置７に対して検出稼働数を送信して表示させる。
【００６２】
続くステップＳ６では、管理部１７にて外部端末装置７から電源変更情報（例えば電源ＯＦＦ情報）の受信の有無が判別され、電源ＯＦＦ情報が受信されてステップＳ６がＹＥＳであれば、ステップＳ７にて管理部１７が電源制御部２３を介して画像形成装置本体１を省電力状態、例えば画像形成装置本体１全体への電源供給を遮断して終了する。
【００６３】
検出稼働数が外部端末装置７の第１の基準稼働数を超えていてステップＳ４がＮＯであったり、電源ＯＦＦ情報が受信されずにステップＳ６がＮＯであれば、ステップＳ４、Ｓ６から直接終了する。
【００６４】
他方、印刷ジョブ要求がなくてステップＳ２がＮＯであれば、ステップＳ８にて所定期間（例えば３０分）経過を待ち、ステップＳ９にて管理部１７が外部端末装置５〜１１の稼働数を検出し、ステップＳ９にて管理部１７が外部端末装置５〜１１全体の稼働数が「Ｙ」以下か否か判別する。
【００６５】
検出された稼働数が「２」であって外部端末装置５の第２の基準稼働数を超えずにステップＳ１０がＹＥＳであれば、ステップＳ１１にて検出された稼働数が「０」か否か管理部１７が判別する。
【００６６】
検出された稼働数が「１」以上であってステップＳ１１がＮＯであれば、ステップＳ１２にて管理部１７が管理用の外部端末装置５に対して検出された稼働数を送信して表示させる。
【００６７】
続くステップＳ１３では、管理部１７にて外部端末装置５から電源ＯＦＦ情報の受信の有無が判別され、電源ＯＦＦ情報が受信されてステップＳ１３がＹＥＳであれば、ステップＳ１４にて管理部１７が電源制御部２３を介して画像形成装置本体１を省電力状態、例えば画像形成装置本体１全体への電源供給を遮断して終了する。
【００６８】
検出された稼働数が「０」であってステップＳ１１がＹＥＳであれば、ステップＳ１１から直接ステップＳ１４に移る一方、電源ＯＦＦ情報が受信されずにステップＳ１３がＮＯであれば、ステップＳ１３から直接終了する。
【００６９】
このように本発明に係る画像形成装置の管理装置は、印刷ジョブに基づき画像形成する画像形成装置本体１と、この画像形成装置本体１にネットワーク３を介して共有接続された外部端末装置５〜１１であって、その印刷ジョブとその画像形成装置本体１を省電力状態に変更指示する電源変更情報とを出力する複数の外部端末装置５〜１１と、それら外部端末装置５〜１１において画像形成装置本体１に接続して稼働する外部端末装置の数の判別基準となる第１の稼働基準数を、外部端末装置毎に対応付けて予め記憶する記憶部２１と、その印刷ジョブの要求があったとき、稼働中の外部端末装置の数を検出するとともに、検出稼働数がその第１の稼働基準数を超えないとき、その印刷ジョブを要求した外部端末装置に検出稼働数を表示制御する管理部１７と、その表示制御に基づきその電源変更情報によって画像形成装置本体１を省電力状態に変更制御する電源制御部２３とを具備している。
【００７０】
そのため、画像形成装置本体１に対してネットワーク３を介して接続された外部端末装置５〜１１の稼働状況に応じ、印刷ジョブの要求があれば、個々の使用者側において、速やかに画像形成装置本体（画像形成装置）１の電源遮断が可能で、低消費電力化の実行タイミング設定や低消費電力化の適切な実行が容易になる。
【００７１】
また、所定期間内に印刷ジョブの要求がなくても、稼働中の外部端末装置の数を検出し、これが第２の稼働基準数を超えなければ、管理用の外部端末装置５にその稼働数を表示制御するから、所定期間内に印刷ジョブの要求がないときでも、管理者側において、画像形成装置本体１の低消費電力化の実行タイミング設定が可能になる。
【００７２】
もっともに、本発明においては、管理用の外部端末装置５が起動していない状態も想定されるから、必ずしも管理用の外部端末装置５に稼働数を表示制御する構成に限定されない。要は、予め記憶部２１に設定された優先順位の外部端末装置に従って検出稼働数を順次表示制御する構成であれば、本発明の目的達成が可能である。
【００７３】
また、本発明の管理システムおよび管理装置では、その第２の稼働基準数以下の外部端末装置５〜１１が稼働するとき所定期間を短縮設定し、その第２の稼働基準数を超える外部端末装置５〜１１が稼働するとき所定期間を延長設定するから、外部端末装置５〜１１の検出稼働数に応じ、適切な画像形成装置本体１の低消費電力化の実行タイミング設定が可能になる。
【００７４】
さらに、本発明の画像形成装置の管理システムおよび管理装置において、外部端末装置５〜１１に対する外部からの操作入力のない状態を非稼働と検出するよう管理装置１３の管理部１７を形成すれば、適切な画像形成装置本体１の低消費電力化の実行タイミング設定が可能になる。例えば、外部端末装置５〜１１に対してＩＰパケットなどを送信し、当該パケットが正常に届いて返信があるか否かの確認によって可能である。
【００７５】
さらにまた、本発明の画像形成装置の管理システムおよび管理装置では、それら記憶部２１、管理部１７および電源制御部２３等を管理装置１３として独立配置する構成に限定されず、画像形成装置本体１内に配置することも可能である。もっとも、画像形成装置本体１とは別個独立に形成配置すれば、画像形成装置本体１側の変更が不要になる利点がある。
【００７６】
さらに、本発明に係る画像形成装置においても、上述した管理システムと同様の効果を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の管理システムの実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の管理システムにおける管理装置のブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の管理システムにおける動作を説明する図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の管理システムにおける動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７８】
１  画像形成装置本体（画像形成装置）
３  ネットワーク
５  外部端末装置（管理用コンピュータ）
５ａ、７ａ、９ａ、１１ａ  本体部
５ｂ、７ｂ、９ｂ、１１ｂ  表示部（ディスプレイ）
５ｃ、７ｃ、９ｃ、１１ｃ  入力部（キーボード）
５ｄ、７ｄ、９ｄ、１１ｄ  入力部（マウス）
７、９、１１  外部端末装置（クライアントコンピュータ）
１３  管理装置（サーバ）
１５  通信部（管理装置）
１７  管理部（管理装置）
１９  タイマ部（管理装置）
２１  記憶部（管理装置）
２３  電源制御部（管理装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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