(57)【要約】【課題】定着装置の画像欠陥を抑制する。【解決手段】回転する定着ローラ１と、上記定着ローラ１に圧接する加圧ローラ２と、上記定着ローラ１の表面に当接して上記定着ローラ１を加熱するための回転可能に支持された外部加熱ユニット１３とを備え、上記定着ローラ１と上記加圧ローラ２との間に記録用紙を搬送し、上記記録用紙上のトナー画像を上記定着ローラ１から伝達される熱によって上記記録用紙上に熱定着させる定着装置であって、上記外部加熱ユニット１３の表面に当接して、上記外部加熱ユニット１３の表面に付着したダストを掻き取るためのスクレーパ７と、上記スクレーパ７によって掻き取られ、上記スクレーパ７上に蓄積されたダストを搬送するための搬送機構２５とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する定着部材と、上記定着部材に圧接する加圧部材と、上記定着部材の表面に当接して上記定着部材を加熱するための回転可能に支持された外部加熱部材とを備え、上記定着部材と上記加圧部材との間に記録材を搬送し、上記記録材上のトナー画像を上記定着部材から伝達される熱によって上記記録材上に熱定着させる定着装置であって、
上記外部加熱部材の表面に当接して、上記外部加熱部材の表面に付着したダストを掻き取るためのクリーニング用部材と、
上記クリーニング用部材によって掻き取られ、当該クリーニング用部材上に蓄積されたダストを搬送するための搬送機構と、
を備えることを設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
上記搬送機構は、
上記クリーニング用部材上に蓄積されたダストに当接する搬送スクリューと、
上記搬送スクリューを回転駆動させるための搬送スクリュー駆動手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
上記外部加熱部材は、
複数の回転可能な懸架ローラと、
上記複数の懸架ローラに懸架され、上記定着部材に圧接する無端ベルトと、
上記無端ベルトを加熱するための加熱手段とを備え、
上記搬送スクリュー駆動手段は、上記無端ベルトの回転力を上記搬送スクリューに伝達することにより、上記搬送スクリューを回転駆動させることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
上記搬送スクリュー駆動手段は、
上記無端ベルトに圧接して、上記無端ベルトに従動回転する弾性体ローラと、
上記搬送スクリューと上記弾性体ローラとに懸架された搬送スクリュー駆動ベルトと、
を備えることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
上記外部加熱部材は、
複数の回転可能な懸架ローラと、
上記複数の懸架ローラに懸架され、上記定着部材に圧接する無端ベルトと、
上記無端ベルトを加熱するための加熱手段とを備え、
上記搬送スクリュー駆動手段は、上記複数の懸架ローラのうちの一つの回転力を上記搬送スクリューに伝達することにより、上記搬送スクリューを回転駆動させることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項６】
上記搬送スクリュー駆動手段は、上記搬送スクリューと上記懸架ローラとに懸架された搬送スクリュー駆動ベルトを備えることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
上記搬送スクリュー駆動手段は、搬送スクリュー駆動用モータであることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置およびこの定着装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置として、熱ローラ定着方式の定着装置が多用されている。熱ローラ定着方式の定着装置は、一般に、互いに圧接されたローラ対（定着ローラおよび加圧ローラ）を備えている。このローラ対の両方、あるいはいずれか一方の内部には、ハロゲンヒータ等からなる加熱手段が配置されており、この加熱手段により、ローラ対は所定の温度（定着温度）にまで加熱される。定着温度に達したローラ対の圧接部（定着ニップ部）に、未定着トナー画像が形成された記録用紙を給紙し、圧接部を通過させることにより、ローラ対の熱と圧力とによってトナー画像が記録用紙に定着される。
【０００３】
ところで、カラー画像形成装置に備えられる定着装置においては、定着ローラ表層にシリコンゴム等からなる弾性層を設けた弾性ローラを用いることが一般的である。定着ローラを弾性ローラとすることにより、定着ローラ表面が、未定着トナー画像の凹凸に対応して弾性変形し、この未定着トナー画像を覆い包むように接触するため、モノクロに比べてトナー量の多いカラーの未定着トナー画像を、適切に定着させることができる。また、定着ニップ部での弾性層の歪み解放効果により、モノクロに比べてオフセットしやすいカラートナーに対して、定着ローラからの離型性を向上することができる。
【０００４】
ところが、このようなカラー画像形成装置に備えられる定着装置において、プロセス速度（定着ニップ部における用紙の移動速度；定着速度）を高速化すると、未定着トナー画像に十分な熱を付与できないため、適切に未定着トナー画像を定着させることができない場合がある。このため、プロセス速度を高速化する場合において、未定着トナー画像に十分な熱を付与して定着処理を適切に行うためには、定着ニップ部のニップ幅を広くする必要がある。このニップ幅を広くする手段としては、（１）定着ローラの弾性層を厚くする方法、または（２）定着ローラ径を大きくする方法が考えられる。
【０００５】
しかしながら、弾性層の熱伝導性は非常に低いため、表層に弾性層を備え、内部に加熱手段が設けられた従来の定着ローラの構成では、プロセス速度を高速化したときに表面温度が加熱手段の温度変化に追従できないという問題がある。このため、上記（１）のように弾性層を厚くすると、この定着ローラ表面の温度追従性の問題がより顕著になる。また、上記（１）の方法では、弾性層の熱伝導性が低いので、加熱のためのウォームアップ時間が長くなるという問題、および消費電力が増大するという問題がある。
【０００６】
また、上記（２）のように定着ローラ径を大きくした場合には、定着ローラのサイズが大きくなるため、熱容量が大きくなり加熱のためのウォームアップ時間が長くなるという問題、および消費電力が増大するという問題がある。
【０００７】
そこで、このような問題を解決するための技術として、定着ローラ表面に外部加熱手段を当接させ、定着ローラを外部から加熱する技術（外部加熱定着方式）が提案されている。
【０００８】
図１５は、従来の外部加熱定着方式の定着装置の構成を示す断面図である。例えば、特許文献１には、図１５に示すように、定着ローラ２０１と、加圧ローラ２０２と、複数の懸架ローラに懸架された無端ベルト（外部加熱ベルト）２０３と、上記無端ベルトを加熱する加熱手段２０５ａ〜２０５ｄとを備え、無端ベルト２０３を定着ローラ２０１に圧接させることで定着ローラ２０１を加熱する外部ベルト加熱定着方式の定着装置２３０が開示されている。
【０００９】
この外部加熱定着方式を採用した定着装置２３０では、熱容量の小さい無端ベルト２０３によって、定着ローラ２０１を外部から加熱することによって、定着ローラ２０１を迅速に加熱することができる。このため、定着ローラ２０１を内部から加熱する場合に比べて、ウォームアップ時間を短くすることができる。これにより、定着ローラ２０１の温度追従性の低下やウォームアップ時間の増大といった問題を解決することができる。さらに、定着ローラ２０１を外部から加熱することによって、定着ローラ２０１に低硬度の弾性層を厚く設けたり定着ローラ２０１の径を大きくしたりする等して広いニップ幅２０８を確保することができる。
【００１０】
また、定着装置２３０では、定着ローラ２０１における外部加熱ベルト２０３の当接位置よりも定着ローラ２０１の回転方向上流側の位置において定着ローラ２０１にクリーニングウェブ２０７を当接させることにより、定着ローラ２０１の表面に付着したトナーや紙粉等を除去している。これにより、トナーや紙粉等によって外部加熱ベルト２０３が汚れ、画像欠陥が生じることを防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００７−２１２８９６号公報（２００７年８月２３日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、定着ローラ２０１にクリーニングウェブ２０７を当接させるため、クリーニングウェブ２０７と定着ローラ２０１表面とが摺擦することで定着ローラ２０１が損傷し、画像欠陥が生じるという問題を有している。
【００１３】
そこで、定着ローラと摺擦するクリーニングウェブを設けず、外部加熱ベルトにスクレーパまたはパッド等からなるクリーニング用部材を当接させることでトナーや紙粉等によって外部加熱ベルトおよび定着ローラが汚れることを防止することが考えられる。
【００１４】
しかし、定着ローラと摺擦するクリーニングウェブを設けず、外部加熱ベルトにスクレーパまたはパッド等からなるクリーニング用部材を当接させる構成では、定着ローラが損傷することを防止できる一方で、以下のような問題が新たに生じる。
【００１５】
外部加熱ベルトにクリーニング用部材を当接させ、外部加熱ベルトをクリーニングすると外部加熱ベルトとクリーニング用部材との接触面からトナーや紙粉等が発生し、クリーニング用部材上に蓄積されていく。蓄積されたトナーや紙粉等は塊となって、外部加熱ベルトを傷つけるという問題が生じる。また、これらのトナーや紙粉等の塊が大量に蓄積されたとき、トナーや紙粉等の塊が外部加熱ベルトへ再付着し、クリーニング能力低下に繋がるという問題が生じる。さらに、蓄積されたトナーや紙粉等が拡散することにより定着装置内部が汚れ、画像欠陥に繋がるという問題が生じる。
【００１６】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、外部加熱定着方式の定着装置において、クリーニング用部材による定着ローラの損傷を防止できると共に、外部加熱ベルトとクリーニング用部材との接触面周辺に発生してクリーニング用部材上に蓄積されたトナーや紙粉等による画像欠陥を抑制することができる定着装置、および上記定着装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の定着装置は、上記課題を解決するために、回転する定着部材と、上記定着部材に圧接する加圧部材と、上記定着部材の表面に当接して上記定着部材を加熱するための回転可能に支持された外部加熱部材とを備え、上記定着部材と上記加圧部材との間に記録材を搬送し、上記記録材上のトナー画像を上記定着部材から伝達される熱によって上記記録材上に熱定着させる定着装置であって、上記外部加熱部材の表面に当接して、上記外部加熱部材の表面に付着したダストを掻き取るためのクリーニング用部材と、上記クリーニング用部材によって掻き取られ、当該クリーニング用部材上に蓄積されたダストを搬送するための搬送機構とを備えることを特徴としている。
【００１８】
上記の発明によれば、従来のように定着部材と摺擦するクリーニング用部材に換えて、外部加熱部材と当接するクリーニング用部材を備えている。このため、当該構成では定着部材とクリーニング用部材とが直接当接しないので、定着部材とクリーニング用部材との摺擦によって定着部材を損傷させることなく外部加熱部材の表面に付着したダストをクリーニング用部材によって掻き取ることができる。
【００１９】
また、上記の発明は、上記クリーニング用部材により掻き取られた上記ダストを搬送するための搬送機構を備えている。このため、クリーニング用部材上に蓄積されたダストによる外部加熱部材の損傷、クリーニング能力の低下および画像欠陥を防止することができる。
【００２０】
このように、上記の発明によれば、クリーニング用部材による定着部材の損傷を防止できると共に、クリーニング用部材上に蓄積されたダストによる画像欠陥等を抑制することができる。
【００２１】
また、本発明の定着装置では、上記搬送機構は、上記クリーニング用部材上に蓄積されたダストに当接する搬送スクリューと、上記搬送スクリューを回転駆動させるための搬送スクリュー駆動手段とを備えていることが好ましい。
【００２２】
上記の発明によれば、上記搬送スクリュー駆動手段によって、上記クリーニング用部材上に蓄積されたダストに当接する搬送スクリューを軸回転駆動させることができる。このため、上記クリーニング用部材によって掻き取られたダストは、上記搬送スクリューに保持されて搬送される。
【００２３】
これにより、上記クリーニング用部材によって掻き取られたダストは、上記搬送スクリューの一端に搬送されるため、ダストの上記定着装置内への拡散を防ぎメンテナンス性の向上を図ることができる。
【００２４】
また、本発明の定着装置では、上記外部加熱部材は、複数の回転可能な懸架ローラと、上記複数の懸架ローラに懸架され、上記定着部材に圧接する無端ベルトと、上記無端ベルトを加熱するための加熱手段とを備え、上記搬送スクリュー駆動手段は、上記無端ベルトの回転力を上記搬送スクリューに伝達することにより、上記搬送スクリューを回転駆動させることが好ましい。
【００２５】
上記の発明によれば、上記無端ベルトは、上記複数の懸架ローラに懸架されて上記定着部材に圧接しているため、上記定着部材に従動回転する。さらに、上記無端ベルトの回転力は、上記搬送スクリュー駆動手段を介して上記搬送スクリューに伝達されるため、上記搬送スクリューは上記無端ベルトの回転力を利用して回転駆動する。
【００２６】
これにより、上記搬送スクリューを回転駆動させるための駆動源を新たに設けることなく、上記搬送スクリューを回転駆動させることができる。
【００２７】
また、本発明の定着装置では、上記搬送スクリュー駆動手段は、上記無端ベルトに圧接して、上記無端ベルトに従動回転する弾性体ローラと、上記搬送スクリューと上記弾性体ローラとに懸架された搬送スクリュー駆動ベルトと、を備えることが好ましい。
【００２８】
上記の発明によれば、上記無端ベルトと上記弾性体ローラとは圧接しているため、上記弾性体ローラは上記無端ベルトに従動回転する。さらに、上記搬送スクリュー駆動ベルトは、上記搬送スクリューと上記弾性体ローラとに懸架されているため、上記搬送スクリューは、上記搬送スクリュー駆動ベルトを介して上記弾性体ローラに従動回転する。
【００２９】
これにより、上記搬送スクリューを回転駆動させるための駆動源を新たに設けることなく、上記搬送スクリューを回転駆動させることができる。
【００３０】
また、本発明の定着装置では、上記外部加熱部材は、複数の回転可能な懸架ローラと、上記複数の懸架ローラに懸架され、上記定着部材に圧接する無端ベルトと、上記無端ベルトを加熱するための加熱手段とを備え、上記搬送スクリュー駆動手段は、上記複数の懸架ローラのうちの一つの回転力を上記搬送スクリューに伝達することにより、上記搬送スクリューを回転駆動させることが好ましい。
【００３１】
上記の発明によれば、上記複数の懸架ローラは、上記定着部材に圧接する上記無端ベルトを懸架しているため、上記複数の懸架ローラは、上記無端ベルトを介して上記定着部材に従動回転する。さらに、上記複数の懸架ローラのうちの一つの回転力は、上記搬送スクリュー駆動手段を介して上記搬送スクリューに伝達されるため、上記搬送スクリューは上記複数の懸架ローラのうちの一つの回転力を利用して回転駆動する。
【００３２】
これにより、上記搬送スクリューを回転駆動させるための駆動源を新たに設けることなく、上記搬送スクリューを回転駆動させることができる。
【００３３】
また、本発明の定着装置では、上記搬送スクリュー駆動手段は、上記搬送スクリューと上記懸架ローラとに懸架された搬送スクリュー駆動ベルトを備えることが好ましい。
【００３４】
上記の発明によれば、上記搬送スクリュー駆動ベルトは、上記搬送スクリューと上記懸架ローラとに懸架されているため、上記搬送スクリューは、上記搬送スクリュー駆動ベルトを介して上記懸架ローラに従動回転する。
【００３５】
これにより、上記搬送スクリューを回転駆動させるための駆動源を新たに設けることなく、上記搬送スクリューを回転駆動させることができると共に、上記搬送スクリュー駆動手段の部品数を減少させることができる。
【００３６】
また、本発明の定着装置では、上記搬送スクリュー駆動手段は、搬送スクリュー駆動用モータであることが好ましい。
【００３７】
上記の発明によれば、上記搬送スクリューは、上記搬送スクリュー駆動用モータによって回転駆動し、上記クリーニング用部材当該クリーニング用部材上に蓄積されたダストを上記搬送スクリューの一端に搬送する。
【００３８】
これにより、任意のタイミングで搬送スクリューを回転駆動させることができるため、必要な場合のみクリーニング用部材当該クリーニング用部材上に蓄積されたダストを搬送することができる。
【００３９】
また、本発明の画像形成装置は、上記定着装置を備えることが好ましい。
【００４０】
上記の発明によれば、クリーニング用部材による定着部材の損傷を防止できると共に、クリーニング用部材上に蓄積されたダストによる画像欠陥等を抑制することができるメンテナンス性に優れた画像形成装置を実現できる。
【発明の効果】
【００４１】
本発明の定着装置は、以上のように、上記外部加熱部材の表面に当接して、上記外部加熱部材の表面に付着したダストを掻き取るためのクリーニング用部材と、上記クリーニング用部材によって掻き取られ、当該クリーニング用部材上に蓄積されたダストを搬送するための搬送機構とを備えるものである。
【００４２】
それゆえ、外部加熱定着方式の定着装置において、クリーニング用部材による定着ローラの損傷を防止できると共に、上記クリーニング用部材上に蓄積されたトナーや紙粉等による画像欠陥を抑制することができる定着装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の定着装置の一実施形態の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態における定着装置を備えた画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】図１に示す本実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットの構成を示す断面図である。
【図４】本実施形態の定着装置が備えるスクレーパの正面図および側面図である。
【図５】本実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットの部分拡大図である。
【図６】本実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットにおける外部加熱ベルトとスクレーパとの当接部の要部拡大図である。
【図７】本実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットの変形例を示す断面図である。
【図８】搬送機構を備えない外部加熱ユニットを示す参考のための断面図である。
【図９】本実施形態の定着装置が備える搬送スクリューの構成を示す斜視図である。
【図１０】本実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットの構成を示す上面図および断面図である。
【図１１】本発明の定着装置の他の実施形態の構成を示す断面図である。
【図１２】他の実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットの構成を示す上面図および断面図である。
【図１３】本発明の定着装置のさらに他の実施形態の構成を示す断面図である。
【図１４】さらに他の実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットの構成を示す上面図および断面図である。
【図１５】従来の外部加熱定着方式の定着装置の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
＜実施形態１＞
本発明の一実施形態について図１から図１０に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００４５】
なお、本実施形態では、本発明を、外部から伝達された画像データに応じて記録用紙または記録用フィルム等の記録材に対して多色または単色の画像を形成するカラータンデム方式の画像形成装置に適用する場合について説明する。ただし、本発明の適用対象はこれに限るものではなく、外部加熱ベルト加熱定着方式を用いた定着装置を有する画像形成装置であれば適用できる。
【００４６】
図２は、本発明の一実施形態における定着装置を備えた画像形成装置の構成を示す断面図である。図２に示すように、画像形成装置１００は、露光ユニット（光学系ユニット）Ｅ、４組の可視画像形成ユニットｐａ〜ｐｄ、中間転写ベルトユニット１１０、二次転写ユニット１１４、定着装置３０、内部給紙ユニット１１６、および手差し給紙ユニット１１７を備えている。なお、画像形成装置１００に備えられる各部材の動作は、ＣＰＵ等（図示せず）からなる制御部によって制御される。
【００４７】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。このため、図２に示すように、上記各色に対応する４組の可視画像形成ユニットｐａ〜ｐｄが設けられており、これら４組の可視画像形成ユニットｐａ〜ｐｄによって形成された４色のトナー画像が中間転写ベルト１１１上で重ね合わされるようになっている。
【００４８】
可視画像形成ユニットｐａは、トナー画像担持体である回転可能に備えられた感光体１０１ａの周囲に、帯電ユニット１０３ａ、現像ユニット１０２ａ、およびクリーニングユニット１０４ａが感光体１０１ａの回転方向に沿ってこの順で配置された構成である。
【００４９】
帯電ユニット１０３ａは、感光体１０１ａの表面を所定の電位に均一に帯電させるためのものである。本実施形態では、帯電ユニット１０３ａとして、オゾンを極力発生させることなく感光体１０１ａの表面を一様に帯電させるために、帯電ローラ方式（接触帯電方式）を採用している。ただし、帯電ユニット１０３ａの構成はこれに限るものではなく、例えば、コロナ放電方式などの非接触型の帯電器を用いてもよく、ブラシ帯電などの接触型の帯電器を用いてもよい。
【００５０】
現像ユニット１０２ａは、感光体１０１ａ上に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する現像処理を行う。上記トナーとしては、例えば、非磁性一成分現像剤（非磁性トナー）、非磁性二成分現像剤（非磁性トナーおよびキャリア）、磁性現像剤（磁性トナー）等を用いることができる。
【００５１】
クリーニングユニット１０４ａは、トナー画像を中間転写ベルト１１１に転写した後に感光体１０１ａ表面に残留したトナーを除去・回収するためのものである。
【００５２】
なお、可視画像形成ユニットｐｂ〜ｐｄは現像処理に用いるトナーの色が異なる以外は可視画像形成ユニットｐａと実質的に同様の構成である。すなわち、各可視画像形成ユニットｐａ，ｐｂ，ｐｃ，ｐｄの現像ユニットにはそれぞれブラック（Ｂ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）のトナーが収容されている。
【００５３】
露光ユニットＥは、帯電ユニット１０３ａ〜１０３ｄによって帯電された感光体１０１ａ〜１０１ｄを画像データに応じて露光することにより、各感光体１０１ａ〜１０１ｄの表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。露光ユニットＥには、レーザ照射部１４０および反射ミラー１４１などを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）が用いられている。なお、露光ユニットＥとして、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドなどを用いてもよい。
【００５４】
中間転写ベルトユニット１１０は、中間転写ベルト１１１、中間転写ベルト駆動ローラ（テンションローラ）１１１ａ、中間転写ベルト従動ローラ（テンションローラ）１１１ｂ、中間転写ベルトクリーニングユニット１１２、および中間転写ローラ１１３ａ〜１１３ｄを備えている。
【００５５】
中間転写ベルト１１１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムからなる無端状のベルトであり、中間転写ローラ１１３ａ〜１１３ｄ、中間転写ベルト駆動ローラ１１１ａ、および中間転写ベルト従動ローラ１１１ｂに張架され、図２に示した矢印Ｂ方向に回転駆動される。また、感光体１０１ａ〜１０１ｄ上に形成された各色のトナー画像は中間転写ベルト１１１に順次重ね合うように転写され、この中間転写ベルト１１１上にカラーのトナー画像（多色トナー画像）が形成されるようになっている。なお、中間転写ローラ１１３ａ〜１１３ｄは、感光体１０１ａ〜１０１ｄにおけるユニット１０２ａ〜１０２ｄとの対向部とクリーニングユニット１０４ａ〜１０４ｄとの対向部との間の位置において中間転写ベルト１１１を介して感光体１０１ａ〜１０１ｄに対向するように配置されておち、これら中間転写ローラ１１３ａ〜１１３ｄにトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧を印加することによって感光体１０１ａ〜１０１ｄ上のトナー画像が中間転写ベルト１１１上に転写されるようになっている。また、中間転写ベルト１１１上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト駆動ローラ１１１ａと二次転写ユニット１１４との対向部に搬送され、この対向部に搬送される記録用紙上に転写されるようになっている。なお、中間転写ベルトクリーニングユニット１１２は中間転写ベルト１１１に当接し、記録用紙上へのトナー画像の転写後に中間転写ベルト１１１上に残留したトナーを除去・回収する。
【００５６】
定着装置３０は定着ローラ１と、この定着ローラ１に対して加圧手段（図示せず）によって所定の荷重で圧接された加圧ローラ（加圧部材）２とを備えている。そして、二次転写ユニット１１４によってトナー画像を転写された記録用紙を定着ローラ１と加圧ローラ２との圧接部（定着ニップ部）に給紙し、この圧接部を通過させることで熱と圧力とによりトナー画像の定着を行う。なお、記録用紙における未定着トナー画像が形成された面は定着ローラ１に当接し、記録用紙における未定着トナー画像が形成された面とは反対側の面は加圧ローラ２に当接する。定着装置３０の詳細については後述する。
【００５７】
内部給紙ユニット１１６は、画像形成に使用する記録用紙（記録材）を蓄積しておくためのものである。また、手差し給紙ユニット１１７は、画像形成装置１００の側壁に折り畳み自在に設けられ、手差しによる記録用紙の給紙を行うためのものである。また、排紙トレイ１１８は、画像形成済みの記録用紙を載置するためのトレイである。
【００５８】
また、画像形成装置１００には、内部給紙ユニット１１６からピックアップローラ１１６ａによって給紙される記録用紙、および手差し給紙ユニット１１７からピックアップローラ１１７ａによって給紙される記録用紙を二次転写ユニット１１４や定着装置３０を経由させて排紙トレイ１８に送るための用紙搬送路が設けられている。用紙搬送路には、記録用紙を搬送するためのローラ部材が多数配置されている。
【００５９】
なお、本実施形態の画像形成装置は、用紙サイズとしてＡ４或いはレターサイズの用紙まで対応しているいわゆるＡ４機である。
【００６０】
図１は、本発明の定着装置の構成を示す断面図である。図１に示すように、定着装置３０は、定着ローラ（定着部材）１と、加圧ローラ（加圧部材）２と、外部加熱ユニット（外部加熱装置）１３とを備えている。
【００６１】
定着ローラ１は、所定の定着温度（本実施形態では１９０℃）に加熱されるとともに、回転駆動手段（図示せず）によって矢印方向に回転駆動されるローラである。金属製の中空円筒形状の芯金１ａと、芯金１ａの外周面を覆う弾性層１ｂと、弾性層１ｂを覆う離型層１ｃとの３層構造によって構成されている。なお、本実施形態では定着ローラ１の表面の移動速度、すなわち定着速度（プロセス速度）を２２５ｍｍ／ｓｅｃに設定しており、これによって複写速度（印刷速度）４０枚／分で画像形成を行えるようになっている。
【００６２】
芯金１ａは、厚さ２ｍｍのアルミニウムからなるものであり、筒状の形状をしている。なお、芯金１ａの材質はアルミニウムに限るものではなく、例えば、鉄やステンレス等からなるものであってもよい。弾性層１ｂは、厚さ２．５ｍｍの耐熱性を有するシリコンゴムからなる。なお、弾性層１ｂの材質はシリコンゴムに限るものではなく、例えば、フッ素ゴム等を用いてもよい。離型層１ｃは、厚さ４０μｍのＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）チューブからなる。なお、離型層１ｃの材質としては、耐熱性および耐久性に優れ、トナーとの離型性が優れているものであればよく、ＰＦＡの他、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素系材料を使用してもよい。こうして構成された定着ローラ１の外径は４０ｍｍである。
【００６３】
定着ローラ１の周面には当該周面の温度を検出するサーミスタ６ｂが配置されており、定着ローラ１の内部には、電力を供給されることによって熱輻射を行うヒータランプ５ｃが設置されている。ヒータランプ５ｃは定着ローラ１の熱源であり、制御部（図示せず）が電源回路（図示せず）からヒータランプ５ｃに供給する電力を制御することにより、ヒータランプ５ｃを発光させて赤外線を放射させる。これにより、定着ローラ１の内周面がヒータランプ５ｃから放射される赤外線を吸収して加熱され、定着ローラ１の全体が加熱されるようになっている。
【００６４】
加圧ローラ２は、ばね等の加圧部材（図示せず）によって定着ローラ１に所定の荷重（本実施形態では３６０Ｎ）で圧接されて定着ローラ１との間で定着ニップ部８（本実施形態では定着ニップ幅（定着ニップ部８における記録用紙９の搬送方向の幅）８ｍｍ）を形成するとともに、定着ローラ１に従動回転するローラであり、定着ローラ１と同様、金属製の中空円筒形状の芯金２ａと、芯金２ａの外周面を覆う弾性層２ｂと、弾性層２ｂを覆う離型層２ｃとの３層構造によって構成されている。
【００６５】
なお、本実施形態では、加圧ローラ２として、定着ローラ１と同様、厚さ２ｍｍのアルミニウムからなる芯金２ａ上に厚さ２．５ｍｍのシリコンゴムからなる弾性層２ｂを形成し、さらに弾性層２ｂ上に厚さ４０μｍのＰＦＡチューブからなる離型層２ｃを形成したものを用いた。ただし、加圧ローラ２の構成はこれに限るものではなく、例えば、鉄やステンレス等からなる芯金２ａを用いてもよく、フッ素ゴム等からなる弾性層２ｂを用いてもよく、ＰＴＦＥ等のフッ素系材料からなる離型層２ｃを用いてもよい。また、本実施形態では、加圧ローラ２として、定着ローラ１と同形状、同材質のものを用いているが、これに限るものではない。例えば、加圧ローラ２の硬度を定着ローラ１の硬度よりも高くしてもよい。この場合、加圧ローラ２と定着ローラ１との間に形成される定着ニップ部を逆ニップ形状（加圧ローラ２の形状は殆ど変わらず定着ローラ１が若干凹む形状）にすることができ、記録用紙が定着ニップ部から排出される際の定着ローラ１に対する自己剥離性を向上させることができる。
【００６６】
また、加圧ローラ２の周面には当該周面の温度を検出するサーミスタ６ｃが配置されており、加圧ローラ２の内部にはヒータランプ５ｄが設置されている。ヒータランプ５ｄは加圧ローラ２の熱源であり、制御部（図示せず）が電源回路（図示せず）からヒータランプ５ｄに供給する電力を制御することにより、ヒータランプ５ｄから赤外線を放射させて加圧ローラ２の内周面を加熱するようになっている。
【００６７】
外部加熱ユニット１３は、定着ローラ１の外周面を加熱するためのものである。図３は、図１に示す本実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットの構成を示す断面図である。図３に示すように、外部加熱ユニット１３は、外部加熱ローラ（懸架ローラ）４ａおよび４ｂと、外部加熱ベルト（無端ベルト）３と、ヒータランプ（加熱手段）５ａおよび５ｂと、サーミスタ６ａと、スクレーパ（クリーニング用部材）７と、クリーニングパッド(クリーニング用部材)１２と、搬送機構２５と、これら各部材を収容する外部加熱ユニットホルダ（筐体）１１とを備えている。外部加熱ローラ４ａおよび４ｂは、外部加熱ベルト３を加熱するためのものであり、直径１６ｍｍで、厚さ０．７５ｍｍのアルミニウムからなる中空円筒状の芯材である。なお、外部加熱ローラ４ａおよび４ｂの材質はアルミニウムに限るものではなく、例えば、鉄やステンレス等の金属製芯材を用いてもよい。また、外部加熱ローラ４ａおよび４ｂのサイズは上記のサイズに限るものではなく、適宜変更してもよい。
【００６８】
外部加熱ベルト３は外部加熱ローラ４ａおよび４ｂに懸架された無端状のベルト部材である。
【００６９】
また、外部加熱ベルト３は、定着ローラ１表面における定着ニップ部８よりも定着ローラ１の回転方向下流側、かつサーミスタ６ｂよりも定着ローラ１の回転方向上流側の位置において、ばね等の加圧手段（図示せず）によって定着ローラ１に所定の荷重（本実施形態では４０Ｎ）で圧接するように設けられている。これにより、外部加熱ベルト３と定着ローラ１との間に加熱ニップ部（定着ローラ１と外部加熱ベルト３とが互いに当接する部分）１０が形成される。また、外部加熱ベルト３は、定着ローラ１の回転時には、定着ローラ１に従動回転するようになっており、外部加熱ローラ４ａおよび４ｂは外部加熱ベルト３に従動回転するようになっている。なお、加熱ニップ部１０の加熱ニップ幅（加熱ニップ部１０の定着ローラ回転方向の幅）は、外部加熱ベルト３が定着ローラ１を適切に加熱することができ、かつ外部加熱ベルト３が定着ローラ１に適切に従動回転できるように適宜設定すればよい。本実施形態では、加熱ニップ幅を２０ｍｍとしている。
【００７０】
ヒータランプ５ａは、外部加熱ローラ４ａの内部に備えられてこの外部加熱ローラ４ａを内面側から加熱する熱源であり、ヒータランプ５ｂは外部加熱ローラ４ｂの内部に備えられてこの外部加熱ローラ４ｂを内面側から加熱する熱源であり、制御部（図示せず）が電源回路（図示せず）からヒータランプ５ａおよび５ｂに供給する電力を制御することにより、ヒータランプ５ａおよび５ｂから赤外線が放射され、それによって外部加熱ローラ４ａおよび４ｂの内周面が加熱される。そして、外部加熱ローラ４ａおよび４ｂを介して外部加熱ベルト３が所定の温度（本実施形態では２２０℃）に加熱され、外部加熱ベルト３を所定の温度に加熱した状態で定着ローラ１表面に当接させることによって定着ローラ１の表面を外部から加熱するようになっている。なお、外部加熱ベルト３は、本実施形態では、円形にした場合の直径が３１．５ｍｍ、厚さ９０μｍのポリイミド製のベルト基材からなる無端ベルトである。ポリイミドからなるベルト基材に代えて、他の耐熱樹脂、あるいはステンレスまたはニッケル等の金属材料からなる中空円筒状（無端状）のベルト基材を用いてもよい。
【００７１】
サーミスタ６ａは、外部加熱ベルト３の表面温度を検出するためのものである。
【００７２】
スクレーパ（クリーニング用部材）７は、定着ローラ１から外部加熱ベルト３に移行したトナーや紙粉等の汚れを掻き取り、定着ローラ１の表面をクリーニングするためのものである。
【００７３】
クリーニングパッド１２は、スクレーパ７をすり抜けたトナーや紙紛を回収するためのものである。クリーニングパッド１２は、フェルト保持部材１２ｂにクリーニング用のフェルト部材（クリーニング用部材）１２ａが貼り付けられた構成である。本実施形態では、フェルト部材１２ａとして、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）のフッ素樹脂繊維からなるフェルトを用いている。フェルト保持部材１２ｂは、厚さ０．２ｍｍのステンレスからなる板状の部材であり、フェルト部材１２ａを外部加熱ベルト３の外側面に押圧するように、外部加熱ユニットホルダ１１に固定されている。
【００７４】
搬送機構２５は、スクレーパ７の当該クリーニング用部材上に蓄積されたトナーや紙粉を搬送する機構である。
【００７５】
以下、本実施形態の外部加熱ユニット１３が備えるスクレーパ７およびについて、詳細に説明する。
【００７６】
図４は、本実施形態の定着装置が備えるスクレーパの正面図および側面図である。図３に示すスクレーパ７は、図４の側面図に示すように、厚さ０．３ｍｍのステンレスからなるくの字形状（角度η’。本実施形態ではη’＝１３０°）の保持部７ｂと、さらに保持部７ｂの先端部を鋭角（角度η。本実施形態ではη＝８０°）に折り曲げたクリーニング部（スクレーパ部）７ａとからなる。また、図４の正面図に示すように、保持部７ｂとクリーニング部７ａとにおける上記折り曲げ部を含む位置には、外部加熱ベルト３の幅方向に沿って所定の間隔でスリット（開口部）７ｃ（折り曲げ部がなす直線と交差する方向の切り込み）が設けられている。なお、本実施形態では上記折り曲げ部がなす直線に略垂直な方向に切り込んだ幅１ｍｍのスリット７ｃを１０ｍｍピッチの間隔で設けられている。これにより、スクレーパ７の熱膨張によってクリーニング部７ａの先端部に歪みが生じて波打つことにより外部加熱ベルト３とスクレーパ７との間に部分的な隙間が生じることを抑制し、クリーニング部７ａの先端を外部加熱ベルト３に均等に当接させることができる。なお、スリット７ｃの形状、個数、および間隔は図３に示した例に限るものではなく、スクレーパ７の熱膨張が生じた場合でもエッジ部分を外部加熱ベルト３に均等に当接させることができるように適宜変更してもよい。
【００７７】
図５は、本実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットの部分拡大図である。スクレーパ７は、図５に示すように、スクレーパ７におけるクリーニング部７ａの先端が外部加熱ベルト３に当接するように、スクレーパ７の保持部７ｂが外部加熱ユニットホルダ１１の内側面に固定されている。また、クリーニング部７ａの先端は、２本の外部加熱ローラ４ａおよび４ｂの間にテンションを付与された状態で懸架された外部加熱ベルト３のフリーな状態の位置（外部加熱ベルト３の内側面が外部加熱ローラ４ａおよび４ｂと接していない位置）で、外部加熱ベルト３の外側面に当接している。これにより、外部加熱ベルト３が外部加熱ローラ４ａおよび４ｂに懸架されている位置においてスクレーパ７を外部加熱ベルト３に当接させる構成よりも、スクレーパ７と外部加熱ベルト３との間に生じる摺動負荷を小さくすることができる。従って、スクレーパ７と外部加熱ベルト３との摺擦によって外部加熱ベルト３に傷が生じたり、外部加熱ベルトの回転を妨げる方向の負荷が大きくなって外部加熱ベルト３のスリップが生じたりすることを抑制できる。
【００７８】
さらに、クリーニング部７ａの先端（エッジ部分）は、外部加熱ベルト３の回転方向に対してカウンタ方向になるように、すなわち、外部加熱ベルト３におけるスクレーパ７との当接部から外部加熱ベルト３の回転方向上流側部分の外側面に対する、スクレーパ７における外部加熱ベルト３との当接部を含む表面であって外部加熱ベルト３における上記当接部から回転方向上流側部分の外側面に対向する側の表面の傾斜角度である当接角度θ（本実施形態ではθ＝１５０°）が９０°より大きくなるように当接している。これにより、クリーニング部７ａは、外部加熱ベルト３の表面上のダストを掻き取ることができる。
【００７９】
図６は、本実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットにおける外部加熱ベルトとスクレーパとの当接部の要部拡大図である。図６に示すように、スクレーパ７の形状および設置位置は、このスクレーパ７におけるクリーニング部７ａの先端が外部加熱ベルト３を当該外部加熱ベルト３の理想軌道（すなわち、スクレーパ７と外部加熱ベルト３との当接部に対して外部加熱ベルト３の回転方向上流側および下流側に位置する２つの外部加熱ローラ４ａ・４ｂの共通接線）に対して所定の押下量ｄ（本実施形態ではｄ＝０．６ｍｍ）だけ押下するように設定されている。
【００８０】
なお、スクレーパ７は、上記形状に限るものではない。図７は、本実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットの変形例を示す断面図である。例えば、図７に示す外部加熱ユニット６３のように、保持部７ｂの先端部を鋭角（本実施形態では３０°）に折り曲げたクリーニング部（スクレーパ部）７ａとからなるＶ字形状のスクレーパ５７を有していてもよい。
【００８１】
このように、本実施形態の定着装置３０では、従来のように定着ローラと摺擦するクリーニング用部材を設けず、外部加熱ベルト３に当接するスクレーパ（クリーニング用部材）７を設けた構成である。このような構成では、定着ローラ１とスクレーパ７とが直接当接しないため、定着ローラ１とスクレーパ７との摺擦によって定着ローラ１が損傷するという問題を排除することができる。
【００８２】
しかし、外部加熱ベルト３にスクレーパ７を当接させる構成では、定着ローラの損傷を防止できる一方で、以下のような問題が新たに生じる。
【００８３】
図８は、搬送機構を備えない外部加熱ユニットを示す参考のための断面図である。外部加熱ベルト３にスクレーパ７を当接し、外部加熱ベルト３をクリーニングすると、図８に示すように、外部加熱ベルト３の回転方向上流側のスクレーパ７上にトナーや紙粉等からなるダストＤが蓄積される。すなわち、スクレーパ７によって掻き取られたダストＤは、スクレーパ７における、外部加熱ベルト３におけるスクレーパ７との当接部から外部加熱ベルト３の回転方向上流側部分の外側面上に蓄積されることとなる。蓄積されたダストＤは塊となって、外部加熱ベルト３を傷つけるという問題が生じる。また、これらのダストＤの塊が大量に蓄積されたとき、ダストＤの塊が外部加熱ベルト３へ再付着し、クリーニング能力低下の繋がるという問題が生じる。さらに、蓄積されたトナーが拡散することにより定着装置３０内部が汚れ、画像欠陥に繋がるという問題が生じる。
【００８４】
そこで、本実施形態の定着装置３０を構成する外部加熱ユニット１３は、図３に示すように、搬送機構２５を備えている。
【００８５】
以下、本実施形態の外部加熱ユニット１３が備える搬送機構２５を、図５に基づいて、詳細に説明する。
【００８６】
搬送機構２５は、上述のように、搬送スクリュー２０と、弾性体ローラ２１と、搬送スクリュー駆動ベルト２２と、押圧部材２３とを備えている。なお、搬送スクリュー駆動ベルト２２と、押圧部材２３とは、搬送スクリュー駆動手段２４を構成している。
【００８７】
搬送スクリュー２０は、スクレーパ７上に蓄積されたトナーや紙粉等を、軸を中心に回転することによって搬送するためものである。図９は、本実施形態の定着装置が備える搬送スクリューの構成を示す斜視図である。図９に示すように、搬送スクリュー２０は、アルミニウムからなる棒状の形状をしており、その外周面には、螺旋状に羽根２０ａが形成されている。このため、搬送スクリュー２０は、軸を中心に回転することによって、スクレーパ７上に蓄積されたトナーや紙粉等を、羽根２０ａで保持し、搬送スクリュー２０の一端に搬送することができる。
【００８８】
なお、搬送スクリュー２０の材質はアルミニウムに限るものではなく、例えば、鉄やステンレス等からなるものであってもよい。
【００８９】
搬送スクリュー駆動手段２４は、搬送スクリュー２０を回転駆動させるための手段である。本実施形態では、弾性体ローラ２１と、搬送スクリュー駆動ベルト２２と、押圧部材２３とが連動して、搬送スクリュー２０を回転駆動させている。
【００９０】
弾性体ローラ２１は、図５に示すように、押圧部材２３によって定着ローラ１に所定の荷重で圧接されて、定着ローラ１に従動回転するローラであり、金属製の芯２１ａと、芯２１ａの外周面を覆う弾性層２１ｂとの２層構造によって構成されている。芯２１ａは、アルミニウムからなるものであり、棒状の形状をしている。なお、芯２１ａの材質は、アルミニウムに限るものではなく、例えば、鉄やステンレス等からなるものであってもよい。弾性層２１ｂは、耐熱性を有するシリコンゴムからなる。なお、弾性層２１ｂの材質はシリコンゴムに限るものではなく、例えば、フッ素ゴム等を用いてもよい。
【００９１】
搬送スクリュー駆動ベルト２２は、ポリイミド製のベルト機材からなる無端ベルトであり、図５に示すように、搬送スクリュー２０と弾性体ローラ２２とに懸架されている。このため、搬送スクリュー駆動ベルト２２は、弾性体ローラ２１の回転駆動に伴い、搬送スクリュー２０を連動して回転駆動させることができる。なお、搬送スクリュー駆動ベルト２２は、ポリイミドからなるベルト基材に代えて、他の耐熱樹脂、あるいはステンレスまたはニッケル等の金属材料からなる中空円筒状（無端状）のベルト基材を用いてもよい。
【００９２】
押圧部材２３は、弾性体ローラ２１を外部加熱ベルト３に押圧するためのものであり、ばね等の弾性体を用いることができる。本実施の形態では、押圧部材２３にばねを用いており、図５に示すように、一端が外部加熱ユニットホルダ（筐体）１１の内側面に固定され、他端が弾性体ローラ２１の芯２１ａに接続されている。このため、押圧部材２３は、弾性体ローラ２１を定着ローラ１の方向に押圧する。これにより、弾性体ローラ２１は、押圧部材２３によって、所定の荷重で外部加熱ベルト３に圧接されるため、外部加熱ベルト３に従動回転させることができる。
【００９３】
図１０は、本実施形態の定着装置が備える外部加熱ユニットの構成を示す上面図および断面図である。図１０に示すように、本実施形態の外部加熱ユニット１３の搬送機構２５では、搬送スクリュー駆動ベルト２２は、搬送スクリュー２０と弾性体ローラ２１とに懸架されている。さらに、押圧部材２３により、弾性体ローラ２１は、外部加熱ベルト３の方向に押圧されている。これにより、搬送機構２５は、外部加熱ベルト３と弾性体ローラ２１とを圧接させ、搬送スクリュー駆動ベルト２２を介して搬送スクリュー２０を従動回転させる。この搬送スクリュー２０従動回転によって、スクレーパ７上に蓄積されたトナーや紙粉等を、矢印の方向に搬送することができる。
【００９４】
本実施形態の外部加熱ユニット１３は、以上のような構成の搬送機構２５を備えている。これにより、スクレーパ７上に蓄積されたトナーや紙粉等を、搬送スクリュー２０の一端に搬送し、除去することができる。
【００９５】
以上のように、本実施形態の定着装置３０は、定着ローラ（定着部材）１と、加圧ローラ（加圧部材）２と、搬送機構２５を備えた外部加熱ユニット（外部加熱装置）１３とを備えている。以下、搬送機構２５を備えた外部加熱ユニット１３の作用について、図１に基づき説明する。
【００９６】
まず、図１に示すように、記録用紙９における未定着トナー画像が形成された面を定着ローラ１側にして、未定着トナー画像が形成された記録用紙９を給紙し、定着装置３０の定着ニップ部８を通過させる。このとき、定着ローラ１は、内部のヒータランプ５ｃおよび外部加熱ユニット１３によって定着温度まで加熱されている。制御部（図示せず）は、サーミスタ６ａ〜６ｃの温度検出結果に応じて、外部加熱ベルト３と、定着ローラ１と、加圧ローラ２との温度を、所定の温度に近づけるように、あるいは所定の温度に保つようにヒータランプ５ａ〜５ｄのそれぞれに対する供給電力を制御する。また、記録用紙９は、定着ローラ１と加圧ローラ２とによる圧力とによって加圧される。このように、未定着トナー画像は、定着ニップ部８において定着ローラ１と当接し、熱と圧力とによって記録用紙に定着される。
【００９７】
このため、記録用紙９上のトナーや紙粉等の汚れが定着ローラ１に付着する。そして、定着ローラ１に付着したトナーや紙粉等の汚れは、定着ローラ１と外部加熱ベルト３との当接部である加熱ニップ部１０において外部加熱ベルト３に付着する。
【００９８】
本実施形態の外部加熱ユニット１３が備えるスクレーパ７は、このようにして外部加熱ベルト３に付着したトナーや紙粉等の汚れを掻き取って取り除く。スクレーパ７を外部加熱ベルト３に当接させる構成にすることによって、従来のように、定着ローラとクリーニング用部材（スクレーパ）との摺擦によって定着ローラ１が損傷するという問題を排除することができる。
【００９９】
また、スクレーパ７上に蓄積されたトナーや紙粉等は、本実施形態の外部加熱ユニット１３がさらに備える搬送機構２５によって搬送され、除去される。本実施形態の搬送機構２５は、上述のように、搬送スクリュー２０と、弾性体ローラ２１と、搬送スクリュー駆動ベルト２２と、押圧部材２３とからなり、図１に示するように、弾性体ローラ２１は、押圧部材２３によって、外部加熱ベルト方向に押圧されることにより外部加熱ベルト３に従動回転し、搬送スクリュー駆動ベルト２２を介して搬送スクリュー２０を回転駆動させる。この搬送スクリュー２０により、スクレーパ７上に蓄積されたトナーや紙粉等を搬送スクリュー２０の一端に集める。これにより、スクレーパ７上に蓄積されたトナーや紙粉等による外部加熱ベルトの損傷、クリーニング能力低下および画像欠陥を防止することができる。
【０１００】
なお、搬送スクリュー２０によって一端に搬送されたトナーや紙粉等は、外部加熱ユニット１３内部への拡散を防止するために、回収ボックス（図示せず）に収容される。上記回収ボックスの内部に収容されたトナーや紙粉等は、外部加熱ユニット１３を交換するまで回収不要であるため、高いメンテナンス性を実現することができる。
【０１０１】
さらに、スクレーパ７をトナーや紙粉等が部分的にすり抜けた場合、外部加熱ベルト３表面にトナーや紙粉等によるすじ状の汚れが付着し、それが定着ローラ表面を傷つけることによって、定着後の画像にすじ状の傷(画像欠陥)を引き起こしてしまう場合がある。このすじ状の画像欠陥は、特に厚紙に印字した場合に目立ち易くなる。そこで、本実施形態の外部加熱ユニット１３は、図１に示すように、スクレーパ７の下流にクリーニングパッド１２を備えており、スクレーパ７で部分的にすり抜けた汚れを回収するにより、このすじ状の画像欠陥の発生を防止することができる。
【０１０２】
このように、本実施形態の定着装置３０は、スクレーパ７を備えた外部加熱ユニット（外部加熱装置）１３とを備えていることにより、従来の外部加熱定着方式の定着装置が有するクリーニング用部材によって定着ローラが損傷するという問題を解決することができる。
【０１０３】
さらに、外部加熱ユニット（外部加熱装置）１３は、搬送機構２５を備えていることにより、外部加熱ベルトとクリーニング用部材との接触面に蓄積されたトナーや紙粉等による画像欠陥等の発生を防止することができる。
【０１０４】
なお本発明は、上記の実施の形態に限るものではなく、本発明の範囲内で種々の変更が可能である。
【０１０５】
例えば、上記実施の形態では、定着ローラ１および加圧ローラ２の内部に加熱手段としてのヒータランプを備えているが、これに限るものではなく、例えば定着ローラ１および加圧ローラの一方のみにヒータランプを設けてもよく、定着ローラ１および加圧ローラのいずれにもヒータランプを設けない構成としてもよい。
【０１０６】
また、本実施形態では、外部加熱ベルト３が２つの外部加熱ローラ４ａおよび４ｂに懸架されている構成について説明したが、これに限るものではなく、３つ以上のローラに懸架されていてもよい。
【０１０７】
また、本実施形態では、定着ローラ１を押圧する加圧部材として加圧ローラ２を用いているが、加圧部材の構成はこれに限るものではなく、例えばベルト形状の加圧部材を用いてもよい。
【０１０８】
また、実施形態では、搬送スクリューを駆動するために外部加熱ベルトに従動するが、本実施例に限るものではない。
【０１０９】
さらに、本実施形態では、クリーニング用部材としてスクレーパ７およびクリーニングパッド１２を備えた構成について説明したが、これに限るものではない。例えば、スクレーパ７またはクリーニングパッド１２の一方を備えない構成にしてもよく、スクレーパ７またはクリーニングパッド１２に代えてクリーニングウェブ等の他のクリーニング用部材を備えてもよい。
＜実施形態２＞
本発明の他の実施の形態について図１１および図１２に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本実施の形態において説明すること以外の構成は、上記実施の形態１と同じである。また、説明の便宜上、上記の実施の形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１１０】
図１１は、本発明の定着装置の実施形態２の構成を示す断面図である。定着装置３０ａは、画像形成装置１００における定着装置３０に代えて備えられたものである。図１１に示すように、外部加熱ユニット１３ａの搬送機構２５ａは、搬送スクリュー２０と、搬送スクリュー駆動手段２４ａである搬送スクリュー駆動ベルト２２ａとからなり、実施形態１の搬送機構２５が備える弾性体ローラ２１と押圧部材２３とを備えていない。このため、搬送スクリュー駆動ベルト２２ａは、搬送スクリュー２０と外部加熱ローラ４ｂに設けられた外部加熱ローラギア４ｂ’とに懸架されている構成である。
【０１１１】
図１２は、実施形態２の定着装置が備える外部加熱ユニットの構成を示す上面図および断面図である。図１２に示するように、外部加熱ユニット１３ａの搬送スクリュー駆動ベルト２２ａは、搬送スクリュー２０と外部加熱ローラ４ｂに設けられた外部加熱ローラギア２４とに懸架されているため、搬送スクリュー２０は、外部加熱ローラ４ｂに従動回転する。この搬送スクリュー２０の従動回転により、スクレーパ７上に蓄積されたトナーや紙粉等を搬送スクリュー２０の一端に集めることができる。これにより、トナーの再付着と溜まったトナー塊による外部加熱ベルト損傷等を防ぐことができる。
＜実施形態３＞
本発明のさらに他の実施の形態について図１３および図１４に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本実施の形態において説明すること以外の構成は、上記実施の形態１と同じである。また、説明の便宜上、上記の実施の形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１１２】
図１３は、実施形態３の定着装置の構成を示す断面図である。この定着装置３０ｂは、実施形態１の定着装置３０、または実施形態２の定着装置３０ａに代えて備えられたものである。図１３に示すように、外部加熱ユニット１３ｂの搬送機構２５ｂは、搬送スクリュー２０と、搬送スクリュー駆動手段２４ａである搬送スクリュー駆動用モータＭとからなり、搬送スクリュー２０は、搬送スクリュー駆動用モータＭによって回転駆動可能である。このため、実施形態１の搬送機構２５が備える搬送スクリューを回転させるための弾性体ローラ２１と、搬送スクリュー駆動ベルト２２と、押圧部材２３とを備えていない。
【０１１３】
図１４は、さらに実施形態３の定着装置が備える外部加熱ユニットの構成を示す上面図および断面図である。図１４に示するように、搬送スクリュー２０は、搬送スクリュー駆動用モータＭによって回転駆動し、任意のタイミングでスクレーパ７上に蓄積されたトナーや紙粉等を搬送スクリュー２０の一端に集めることができる。これにより、トナーの再付着と溜まったトナー塊による外部加熱ベルト損傷等を防ぐことができる。
【０１１４】
このように、本発明は、上述した各実施形態に限るものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
本発明は、外部ベルト加熱定着方式の定着装置に適用できる。
【符号の説明】
【０１１６】
１          定着ローラ（定着部材）
２          加圧ローラ（加圧部材）
３          外部加熱ベルト（無端ベルト）
４ａ・４ｂ  外部加熱ローラ（懸架ローラ）
５ａ〜５ｄ  ヒータランプ（加熱手段）
７          スクレーパ（クリーニング用部材）
７ａ        クリーニング部
７ｂ        保持部
７ｃ        スリット（開口部）
６ａ〜６ｃ  サーミスタ
９          記録用紙（記録材）
１２          クリーニングパッド
１３          外部加熱ユニット（外部加熱部材）
２０          搬送スクリュ−
２０ａ        羽根
２１          弾性体ローラ
２２          搬送スクリュー駆動ベルト
２３          押圧部材
２４          搬送スクリュー駆動手段
２４ａ        搬送スクリュー駆動手段
２５ｂ        搬送スクリュー駆動手段
２５          搬送機構
３０          定着装置
３０ａ        定着装置
３０ｂ        定着装置
１００          画像形成装置
Ｄ          ダスト
Ｍ          搬送スクリュー駆動用モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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