(57)【要約】【課題】除湿手段を備える画像形成装置において、除湿手段での無駄なエネルギー消費を抑制する。【解決手段】画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、画像形成部に給紙する用紙を格納する複数の給紙トレイと、給紙トレイに格納されている用紙の除湿を行う除湿手段と、画像形成、給紙および除湿の各動作を制御する制御部とを備え、該制御部は、ジョブの画像データが確定して前記給紙トレイからの用紙の給紙順番が確定している場合、前記ジョブによる画像形成動作中に除湿手段が設置されている次順番以降の給紙トレイにおける給紙までの間隔が所定時間以上を越えるとき、該給紙トレイに対する除湿手段の動作を一時的に停止させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部に給紙する用紙を格納する複数の給紙トレイと、前記給紙トレイに格納されている用紙の除湿を行う除湿手段と、前記画像形成、給紙および除湿の各動作を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、ジョブの画像データが確定して前記給紙トレイからの用紙の給紙順番が確定している場合、前記ジョブによる画像形成動作中に前記除湿手段が設置されている次順番以降の給紙トレイにおける給紙までの間隔が所定時間を超えるとき、該給紙トレイに対する除湿手段の動作を一時的に停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記除湿手段の動作停止を、該当する前記給紙トレイで給紙に備えて除湿動作が必要になるとき迄に解除することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記給紙トレイの給紙までの間隔と、該給紙トレイに対する前記除湿手段による回復時間とを比較して、比較結果に基づいて前記除湿手段の動作を停止させておくか否かを判定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記所定時間として前記回復時間を用いることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記回復時間を、該除湿手段が動作開始した後、除湿対象となる給紙トレイの用紙を所定条件にまで除湿するのに要する時間とすることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記回復時間の決定に際し、除湿の対象となる前記給紙トレイに格納されている用紙の紙種、坪量または前記給紙トレイの環境における温度、湿度の少なくとも一つをパラメータ値とすることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置周辺の湿度または対象となる給紙トレイ内の湿度を検知する湿度検知手段あるいは、画像形成装置周辺の温度または対象となる給紙トレイ内の温度を検知する温度検知手段の一方または両方を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、画像形成装置周辺の湿度または対象となる給紙トレイ内の湿度あるいは、画像形成装置周辺の温度または対象となる給紙トレイ内の温度の一方または両方のパラメータ値を基に前記回復時間を決定することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記パラメータ値と、前記回復時間とを関連付けたデータを格納した記憶部を備えることを特徴とする請求項６または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記給紙トレイの給紙までの間隔として、該給紙トレイが給紙順番に至るまでに必要な給紙枚数に、前記給紙枚数における一枚当たりの給紙時間を乗じた時間を算出することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記次順番以降の給紙トレイが前記給紙の順番が確定しているジョブで使用されない給紙トレイであり、前記給紙の間隔が前記ジョブ全体の所要時間であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記給紙までの間隔が前記所定時間以下のとき、該給紙トレイに対する前記除湿手段の動作を継続したままにすることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記除湿手段が除湿ヒータであり、該除湿ヒータの動作および動作の停止を、該除湿ヒータへの通電のオンオフにより行うことを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置であって、給紙トレイに格納された用紙の除湿を可能とした画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、複合機などの画像形成装置では、原稿読み取り装置から読み込まれるなどして得られた画像データに基づいて画像形成部に備えられた感光体上にトナー像を形成し、該トナー像を給紙トレイから給紙される用紙に転写し、さらに定着することによって画像形成（プリントとも称する）が行われている。
【０００３】
画像形成が行われる用紙には種々の紙種のものが用いられており、その中で塗工紙は表面がコーティングされているため、表面の平滑度が高く通気性が悪いという特性を有している。この塗工紙は、高湿環境時には塗工紙間に水分が留まって密着力が高まりやすく、給紙トレイ内に積載された塗工紙の１番上の塗工紙を捌けずに機内に給紙がされて紙詰まり（ジャム）を起こすことがある。また、高湿度状態の用紙を搬送してプリントを行うと、結露が発生し、動作不良を招くという問題がある。その為、従来より、塗工紙等の用紙の湿度を下げるために、除湿用ヒータを給紙トレイに設けた画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、特許文献１に示される画像形成装置では、上記除湿動作を画像形成の開始を待つことなく、操作部上で用紙の設定がなされるとヒータの加熱を開始して短時間での給紙を可能にしている。また、この画像形成装置では、ジョブ終了後にヒータ非設置トレイが選択された場合には、ヒータ設置トレイのヒータを停止するものとしている。
【特許文献１】特開２００５−９６９４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、除湿動作では、上記特許文献１に示すように操作部での用紙の設定によってヒータの加熱を開始しても、除湿が十分になされるためには時間を要するため、ジョブ開始を指示しても待機時間が生じてしまい、生産性が低下することがあるという問題がある。このため、通常は、画像形成装置の除湿ヒータを常に制御して、例えば、湿度が所定値以上であれば通電をオンにしたままにして、ジョブ開始指示があると、直ちに出力をできるようにしている。
しかし、除湿ヒータをオンにしたままにしておくと、長時間給紙が必要でない場合にも通電を継続することになり、消費電力が無駄に増加してしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情を背景としたものであり、生産性を損なうことなく、除湿手段により消費されるエネルギーを小さくすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明のうち、第１の本発明は、画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部に給紙する用紙を格納する複数の給紙トレイと、前記給紙トレイに格納されている用紙の除湿を行う除湿手段と、前記画像形成、給紙および除湿の各動作を制御する制御部とを備え、前記制御部は、ジョブの画像データが確定して前記給紙トレイからの用紙の給紙順番が確定している場合、前記ジョブによる画像形成動作中に前記除湿手段が設置されている次順番以降の給紙トレイにおける給紙までの間隔が所定時間を超えるとき、該給紙トレイに対する除湿手段の動作を一時的に停止させることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、画像形成時に次順番以降の給紙トレイにおける給紙までの間隔が所定時間を超えるとき、除湿手段の動作を一時停止させることで、無駄にエネルギーが消費されるのを回避する。除湿手段は、次順番以降の給紙トレイでの給紙に備えて停止を解除する。
なお、除湿手段は、給紙トレイ内の用紙を除湿できるものであればよく、その構成は特に限定されるものではなく、除湿ヒータなどの適宜のものを選択することができる。
【０００９】
第２の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記除湿手段の動作停止を、該当する前記給紙トレイで給紙に備えて除湿動作が必要になるとき迄に解除することを特徴とする。
【００１０】
第２の本発明によれば、給紙を行う給紙トレイでの除湿動作が必要になるとき迄に除湿手段の停止を解除するので、当該給紙トレイで給紙を行うタイミングでは、除湿が適切になされていて直ちに給紙を行うことが可能になる。
【００１１】
第３の本発明の画像形成装置は、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、前記給紙トレイの給紙までの間隔と、該給紙トレイに対する前記除湿手段による回復時間とを比較して、比較結果に基づいて前記除湿手段の動作を停止させるか否かを判定することを特徴とする。
【００１２】
第３の本発明によれば、除湿手段を一時停止させた際の回復時間を考慮して除湿手段を停止させるか否かを判定することができ、給紙を行う際の待ち時間が確実に生じないようにすることができる。
【００１３】
第４の本発明の画像形成装置は、前記第３の本発明において、前記制御部は、前記所定時間として前記回復時間を用いることを特徴とする。
【００１４】
第４の本発明によれば、上記回復期間を所定時間に設定することで、除湿手段の停止判断を容易に行うことができる。
【００１５】
第５の本発明の画像形成装置は、前記第４の本発明において、前記制御部は、前記回復時間を、該除湿手段が動作開始した後、除湿対象となる給紙トレイの用紙を所定条件にまで除湿するのに要する時間とすることを特徴とする。
【００１６】
第５の本発明によれば、回復時間を除湿に要する時間により決定することで、当該給紙トレイでの給紙開始時には、用紙が適切に除湿された状態で給紙される。
【００１７】
第６の本発明の画像形成装置は、前記第５の本発明において、前記制御部は、前記回復時間の決定に際し、除湿の対象となる前記給紙トレイに格納されている用紙の紙種、坪量または前記給紙トレイの環境における温度、湿度の少なくとも一つをパラメータ値とすることを特徴とする。
【００１８】
第６の本発明によれば、用紙の紙種（普通紙、上質紙、塗工紙など）や坪量、温度、湿度などを考慮することで、回復時間を現実に即した精度の高いものとすることができる。
例えば、塗工紙は、通気性が悪く、除湿に時間を要し、坪量が大きければ、同じく除湿に時間を要す。また、温度、湿度によって除湿に要する時間が変わってくる（温度が低いほど、湿度が高いほど除湿要時間が長くなる）。
【００１９】
第７の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第６の本発明のいずれかにおいて、画像形成装置周辺の湿度または対象となる給紙トレイ内の湿度を検知する湿度検知手段あるいは、画像形成装置周辺の温度または対象となる給紙トレイ内の温度を検知する温度検知手段の一方または両方を備えることを特徴とする。
【００２０】
第７の本発明によれば、装置周辺または給紙トレイ内の湿度を湿度検知手段によって検知したり、装置周辺または給紙トレイ内の温度を温度検知手段によって検知したりして、これらの検知結果を上記回復時間の決定や除湿手段の適時の動作、停止などの制御に用いることができる。湿度と温度はいずれか一方を測定しても良く、また両方を測定しても良い。さらに、湿度や温度を装置周辺と給紙トレイ内の両方で検知する用にしても良い。
【００２１】
第８の本発明の画像形成装置は、前記第７の本発明において、前記制御部は、画像形成装置周辺の湿度または対象となる給紙トレイ内の湿度あるいは、画像形成装置周辺の温度または対象となる給紙トレイ内の温度の一方または両方のパラメータ値を基に前記回復時間を決定することを特徴とする。
【００２２】
第８の本発明によれば、上記検知結果を用いて除湿回復時間を精度よく決定することができる。
【００２３】
第９の本発明の画像形成装置は、前記第６または第８の本発明において、前記パラメータ値と、前記回復時間とを関連付けたデータを格納した記憶部を備えることを特徴とする。
【００２４】
第９の本発明によれば、上記した温度、湿度などのパラメータ値を回復時間と関連付けておき、これをフラッシュメモリやＨＤＤなどの不揮発の記憶部に格納しておくことで、制御部により適宜読み出して、上記パラメータ値によって直ちに回復時間を決定することができる。
【００２５】
第１０の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第９の本発明のいずれかにおいて、  前記制御部は、前記給紙トレイの給紙までの間隔として、該給紙トレイの給紙順番に至るまでに必要な給紙枚数に、前記給紙枚数における一枚当たりの給紙時間を乗じた時間を算出することを特徴とする。
【００２６】
第１０の本発明によれば、必要給紙枚数と一枚当たりの給紙時間とから、次順番以降の給紙トレイまでの間隔を容易に算出することができる。
【００２７】
第１１の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１０の本発明のいずれかにおいて、前記次順番以降の給紙トレイが前記給紙の順番が確定しているジョブで使用されない給紙トレイであり、前記給紙の間隔が前記ジョブ全体の所要時間であることを特徴とする。
【００２８】
第１１の本発明によれば、使用予定がない給紙トレイに対しても、ジョブ終了時にまでに回復時間等を考慮して除湿手段を一時的に停止させるか否かを判定することができる。ジョブ完了に要する時間が回復時間等よりも長ければ、使用予定がない給紙トレイの除湿手段を一時的に停止させて使用エネルギーの無駄をなくすことができる。ジョブが完了した時点では、当該給紙トレイは、除湿が適切になされており、直ちに使用できる状態になっている。
【００２９】
第１２の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１１の本発明のいずれかにおいて、  前記制御部は、前記給紙までの間隔が前記所定時間以下のとき、該給紙トレイに対する前記除湿手段の動作を継続したままにすることを特徴とする。
【００３０】
第１２の本発明によれば、上記間隔が所定時間以下の場合には、除湿手段の一時停止を行うことなく除湿可能な状態としておくことで生産性の低下を防ぐことができる。
【００３１】
第１３の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１２の本発明のいずれかにおいて、前記除湿手段が除湿ヒータであり、該除湿ヒータの動作および動作の停止を、該除湿ヒータへの通電のオンオフにより行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３２】
画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部に給紙する用紙を格納する複数の給紙トレイと、前記給紙トレイに格納されている用紙の除湿を行う除湿手段と、前記画像形成、給紙および除湿の各動作を制御する制御部とを備え、前記制御部は、ジョブの画像データが確定して前記給紙トレイからの用紙の給紙順番が確定している場合、前記ジョブによる画像形成動作中に前記除湿手段が設置されている次順番以降の給紙トレイにおける給紙までの間隔が所定時間以上を越えて開くとき、該給紙トレイに対する除湿手段の動作を一時的に停止させるので、生産性を低下させることなく、除湿手段に要する消費エネルギーを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置全体の中央断面図であり、機械的な構成を示している。以下に、その構成を説明する。
画像形成装置１は、その上部側に、スキャナ部１３０、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５が設けられており、これらによって原稿読み取り部が構成されている。また、画像形成装置１の上部側に、操作部１４０の一部を構成する表示部１４１が設けられており操作者による操作入力が可能になっている。
【００３４】
また、画像形成装置１の下部側には、複数の第１〜第３給紙トレイが配置されており、第３給紙トレイは、エア搬送給紙される構成となっている。各給紙トレイには、それぞれ温湿度検知部１７０〜１７２と、第１〜第３給紙トレイヒータファンユニットが設けられている。さらに画像形成装置１に付設するようにしてエア搬送給紙がなされる第４大容量給紙トレイが配置されている。該第４大容量給紙トレイには、温湿度検知部１７３と、第４給紙トレイヒータファンユニットが設けられている。上記第１〜第４給紙トレイヒータファンユニットは、除湿ヒータとファンとが組み合わされてユニットを構成しており、本発明の除湿手段に相当する。また、温湿度検知部１７０〜１７３は、各給紙トレイ内の温度および湿度を検知するものであり、本発明の温度検知手段と湿度検知手段を兼用する。
なお、この実施形態では、全ての給紙トレイに除湿手段を有するものとして説明しているが、除湿手段を有しない給紙トレイが一部に含まれていても良い。
【００３５】
上記第１〜第３給紙トレイ、第４大容量給紙トレイからは搬送路１５８が伸張しており、該搬送路１５８の途中にはＬＤ部１５２等からなる画像形成部が配置されている。ＬＤ部１５２の近傍には、図示しない感光体、帯電器、現像器、定着器などが配置されて画像形成部が構成されている。この画像形成部や第１〜第３給紙トレイ、第４大容量給紙トレイ、搬送路１５８などによってプリンタ部１５０が構成されている。画像形成部の下流側には、後処理装置（ＦＮＳ）１８０が設置されており、画像形成がなされた用紙に所望の後処理（ステープル、パンチ、断裁など）を行えるようになっている。
【００３６】
次に、本発明における画像形成装置の機能的な構成を図２の回路ブロック図により示す。
画像形成装置１は、全体制御部１１０と自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５とスキャナ部１３０と操作部１４０とプリンタ部１５０と後処理装置１８０を備えている。
【００３７】
全体制御部１１０には、画像形成装置１全体の制御を行う画像制御ＣＰＵ１１１を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１１には、該画像制御ＣＰＵ１１１を動作させるプログラムが格納されたプログラムメモリ１１２、プログラム動作時のワークエリアやデータを一時格納場所などとして使用されるシステムメモリ（ＲＡＭ）１１３、不揮発メモリ１１４が接続されている。これらメモリは、本発明の記憶部を構成する。
【００３８】
上記不揮発メモリ１１４には、画像形成装置１の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、各給紙トレイの用紙情報（用紙サイズ、紙種など）の設定データなどが格納されている。画像制御ＣＰＵ１１１は、システムメモリ１１３上のデータを参照しながら、プログラムメモリ１１２に格納されているプログラムに従って各部制御などの動作を行う。画像制御ＣＰＵ１１１は、該不揮発メモリ１１４の不揮発データを読み取り可能であり、また、所望のデータを不揮発データとして該不揮発メモリ１１４に書き込むことが可能である。画像制御ＣＰＵ１１１は、上記機械設定情報や印刷設定情報に従って画像形成装置１の各部を動作制御する。画像処理制御ＣＰＵ１１１は、画像形成装置１全体を制御するものであり、本発明の制御部に相当する。
【００３９】
画像制御ＣＰＵ１１１には、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されており、該ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、圧縮メモリ１２１を備える画像メモリ１２０が接続されている。
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、書き込み処理部１２５が接続されている。該書き込み処理部１２５は、プリンタ部１５０の画像形成部に含まれるＬＤ部（レーザダイオード）１５２に接続され、該ＬＤ部１５２の動作に用いられる書き込みデータの処理を行う。また、プリンタ部１５０は、プリンタ部１５０の全体（給紙、搬送、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンタ制御部１５１を備えており、プリンタ制御部１５１は前記した画像制御ＣＰＵ１１１に接続されている。
【００４０】
プリンタ制御部１５１は、画像制御ＣＰＵ１１１とシリアル通信を行いながら画像制御ＣＰＵ１１１の制御指令に従って動作してプリンタ部１５０を制御する。プリンタ制御部１５１には、給紙機構、エア搬送ファン、第１〜第４給紙トレイヒータファンユニットのトレイヒータおよびトレイヒータファン、搬送機構、温湿度センサなどが制御可能に接続されている。
【００４１】
プリンタ制御部１５１は、画像制御ＣＰＵ１１１の指示に従い負荷を制御し、紙搬送、画像形成などを行う。例えば、画像制御ＣＰＵ１１１は、給紙トレイを選択する際には、プリンタ制御部１５１に指示して、給紙トレイの選択を実施する。
また、画像制御ＣＰＵ１１１は、給紙に際し給紙条件（用紙サイズ、紙種、坪量など）を満たす給紙トレイを自動選択するＡＰＳモードを有しており、さらに給紙中に給紙トレイで用紙切れが生じたりすると、給紙条件を満たす給紙トレイに自動的に切り替えて選択するＡＴＳモードを有しており、これらモードによる給紙トレイの選択、切り替えも上記プリンタ制御部１５１を通してなされる。
【００４２】
また、画像制御ＣＰＵ１１１は、給紙トレイを選択する際の優先順位の管理が可能であり、ＡＰＳ、ＡＴＳモードの実施に際しても該優先順位に従って給紙トレイの選択がなされる。優先順位は、不揮発メモリ１１４に格納しておき、画像制御ＣＰＵ１１１により読み出される。また、優先順位は、操作者による設定変更や、画像制御ＣＰＵ１１１の動作によって順位を変更することができる。また、原稿先読みモードでは、ＡＰＳモードによって給紙トレイを選択することができる。
【００４３】
画像制御ＣＰＵ１１１は、一または複数のＪＯＢを管理して画像形成等を行う。ＪＯＢ確定の際には、ＪＯＢの内容（インターシートなど）によって複数の給紙トレイを使用する場合があり（複数のＪＯＢで使用する給紙トレイが異なる場合も含まれる）、使用する給紙トレイの給紙順番が決定される。原稿先読みモードや、複数部数を頁単位で出力する際の２部目以降では、画像データの確定に従って給紙トレイの順番が確定する。
画像制御ＣＰＵ１１１では、ジョブの実行に際し、この給紙順番に従って給紙トレイを選択して給紙を行う制御をする。
【００４４】
また、プリンタ制御部１５１には、後処理装置（ＦＮＳ）１８０の後処理制御部１８１が接続されており、プリンタ制御部１５１を介して後処理装置（ＦＮＳ）１８０の制御が行われる。
【００４５】
次に、前記スキャナ部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナ部１３０全体の制御を行うスキャナ制御部１３２とを備えている。スキャナ制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１１とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データを処理する読み取り処理部１１７に接続され、該読み取り処理部１１７にはＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、さらに画像データの圧縮処理や伸長処理をする圧縮・伸長ＩＣ１２２が接続されている。
【００４６】
また、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５は、ＡＤＦ制御部１３６を有しており、該ＡＤＦ制御部１３６は、前記画像制御ＣＰＵ１１１に接続されて画像制御ＣＰＵ１１１によって制御を受ける。
【００４７】
前記操作部１４０は、表示画面と操作画面とを兼ね、ＬＣＤで構成される表示部１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、該操作部制御部１４２は前記画像制御ＣＰＵ１１１にシリアル通信可能に接続されている。操作部１４０では、画像制御ＣＰＵ１１１の制御を受けて、表示部１４１によって、画像形成装置１における印刷設定や動作制御条件などの機械設定入力、出力に関する設定入力や、設定内容の表示、所望の情報等の表示が可能になっている。さらには、各給紙トレイの用紙情報の設定（サイズ、紙種）や、出力モード設定（ＡＰＳ、ＡＴＳの有無）、トレイ選択に際しての給紙条件の設定などが可能になっている。
該操作部１４０では、ＪＯＢ設定の際に、複数の給紙トレイを使用する場合、使用する給紙トレイの順番の設定入力することができる。設定内容は、画像制御ＣＰＵ１１１に送られ、画像制御ＣＰＵ１１１によって管理される。
【００４８】
図３は、表示部１４０における操作画面１４００を示すものである。該操作画面１４００では、印刷条件の設定、表示が可能になっている。さらに該操作画面１４００に設けられた用紙設定釦１４０１を押釦すると、各給紙トレイの用紙設定画面１４１０が表示される。該用紙設定画面１４１０では、各給紙トレイ毎に、紙サイズ、紙種、坪量、色の用紙情報が情報欄１４１１に表示される。該情報欄１４１１で所望の給紙トレイを選択した後、用紙設定画面１４１０に操作可能に表示されたサイズ設定釦１４１２、紙種設定釦１４１３等を押釦することで、各給紙トレイの用紙情報を変更することができる。また、用紙設定画面１４１０の表示欄１４１１では、各給紙トレイにおけるヒータファンユニットの設置の有無が表示され、ヒータファンユニットが設置されている給紙トレイについては、該ヒータファンユニットの湿度調整のための予備乾燥が有効か無効かが表示される。
【００４９】
また、画像制御ＣＰＵ１１１には、ＩＯ部１１６が接続されて、装置内の各部とのデータ入出力が可能になっており、ＩＯ部１１６には、前記温湿度検知部１７０〜１７３が接続されている。これにより、温湿度検知部１７０〜１７３の検知結果が画像制御ＣＰＵ１１１に送信可能になっている。
【００５０】
画像制御ＣＰＵ１１１では、各給紙トレイにおける用紙の設定などとともに時間当たりの出力可能枚数が紙種などと関連させて設定されており、該データは不揮発メモリ１１４に読み書き可能に格納されている。
また、画像制御ＣＰＵ１１１では、各給紙トレイで除湿手段を動作させた際に、給紙可能な状態になるまでの回復時間（乾燥復帰時間）の管理がなされている。該回復時間は、検知温度や検知湿度と関連付けて予め設定しておき、該設定データを記憶部の一部である不揮発メモリ１１４に読み書き可能に格納しておく。画像制御ＣＰＵ１１１では、回復時間に関連付けた温度などのパラメータ値を検知などによって取得して回復時間を決定する。
下記の表１は、検知湿度と回復時間とを関連付けたテーブルであり、表２は、検知温度と回復時間とを関連付けたテーブルである。上記画像制御ＣＰＵ１１１は、検知湿度や検知温度に基づいて下記表のテーブルを参照することで、直ちに回復時間を決定することができる。また、パラメータ値と関連付けられた回復時間は、前記操作部１４０を介して変更することが可能であり、変更したデータは、不揮発メモリ１１４に格納されて、画像制御ＣＰＵ１１１によって読み込み可能になる。
さらに、除湿回復時間は、検知湿度、検知温度などのパラメータ値に基づいて、目標湿度、目標温度などの所定条件に至るまでの時間を算出して求めることも可能である。
【００５１】
【表１】
2010132420.tif 000003
【００５２】
【表２】
2010132420.tif 000004
【００５３】
画像制御ＣＰＵ１１１では、給紙トレイの設定内容や、温湿度検知センサ１７０〜１７３の検知結果、上記回復時間などを管理しており、その内容例を表３に示す。
第１給紙トレイは、普通紙が格納されており、除湿が必要ないためヒータ設定は無効にされ、復帰時間の表示がなされていない。画像制御ＣＰＵ１１１は、表３に示すように、各給紙トレイに格納されている用紙の種別や給紙トレイ内の湿度、温度、復帰時間（第１給紙トレイ以外）、単位時間当たりの出力可能枚数などを管理している。
【００５４】
【表３】
2010132420.tif 000005
【００５５】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データを蓄積する手順について説明する。
画像形成装置１において、スキャナ部１３０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。スキャナ部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１１から指令を受けるスキャナ制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５によって行ってもよく、また、プラテンガラス上に原稿を置いて行ってもよい。
【００５６】
画像制御ＣＰＵ１１１はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作に基づいてスキャナ部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１７でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮・伸長ＩＣ１２２において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリ１２１に格納される。
【００５７】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、圧縮メモリ１２１に格納された画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸張ＩＣ１２２に送出してデータを伸張し、伸張したデータをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して書き込み処理部１２５に送出して書き込みデータを生成し、ＬＤ部１５２において感光体への書き込みを行う。また、プリンタ部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１１の指令を受けたプリンタ制御部１５１によって各給紙トレイ、搬送路１５５などの各部の制御が行われる。すなわち、複数の給紙トレイの中から、ＪＯＢとして用紙情報（サイズ、紙種）が一致する給紙トレイを選択して給紙を行い、プリンタ部１５０において、画像形成、用紙への転写、定着、搬送路１５５による後処理装置１８０への搬送、後処理装置１８０での後処理などが順次行われて印刷出力が行われる。
【００５８】
なお、ＪＯＢの実行に際し、画像データが確定し、給紙トレイの給紙順番も確定する原稿先読みモードなどでは、各給紙トレイにおける除湿手段の動作制御が可能になる。
例えば、図４に示すように、ＪＯＢ実行に際し、最初に第３給紙トレイから一枚が給紙され、その後、第１給紙トレイからの給紙に切り換えられてＮ枚が給紙され、途中でインターシートとして第３給紙トレイから１枚の用紙が給紙され、その後、第１給紙トレイからの給紙に戻るジョブについて説明する。
通常紙を給紙する第１給紙トレイでは、ファンヒータユニットのヒータが無効になっており、塗工紙などが給紙される第３給紙トレイのヒータは有効になっている。
【００５９】
第３給紙トレイから一枚目の用紙の給紙を開始する際に、第１給紙トレイに切り換えた後、再度、給紙トレイからの給紙がされる迄の給紙間隔Ａを算出する。
一枚当たりの給紙間隔Ｔは、第１給紙トレイ、第３給紙トレイともに、ＰＰＭ／６０＝１秒であり、再度第３給紙トレイに切り換えられるまでの給紙枚数は（Ｎ＋１）枚であるので、給紙の間隔Ａ＝（Ｎ＋１）×Ｔ秒＝（Ｎ＋１）秒となる。
【００６０】
一方、前記表３に示されているように、第３給紙トレイでの回復時間Ｂは、１分＝６０秒であるから、給紙の間隔が回復時間を超えるためには、Ｎが６０であることが必要である。
したがって、第１給紙トレイにおける上記給紙枚数が６０枚以上の場合、
ヒータオフ時間Ｃ＝給紙間隔Ａ−回復時間Ｂ＞０となり、
上記式で示される時間の間、図４（ａ）に示すように、第３給紙トレイのヒータを一時的に停止させる。
この時間内であれば、ヒータオフ時間Ｃが経過してヒータを再度オンにした際に、第３給紙トレイは、給紙開始タイミング時に適正な乾燥状態にまで復帰しており、直ちに給紙を開始することができる。したがって、生産性を低下させることなくヒータの消費電力を減少させることができる。
【００６１】
一方、給紙間隔Ａが回復時間Ｂ以下であると、図４（ｂ）に示すように、ヒータをオフさせた場合、その後に給紙開始タイミングまでヒータがオンしている時間は回復時間以下になる。すなわち、第３給紙トレイの給紙開始タイミングまでに乾燥状態が復帰することができず、待ち時間が発生して給紙が遅れてしまう。したがって、このような条件では、第３給紙トレイのヒータの通電オフは行わず、通電オンにしたままで、第１給紙トレイでのＮ枚の給紙終了を待ち、その後、第３給紙トレイから一枚の給紙を行う。
【００６２】
なお、上記の例では、二つの給紙トレイ間でのみ給紙間隔を算出したが、３つの給紙トレイで給紙間隔を算出するものであってもよい。例えば、第１給紙トレイ、第３給紙トレイ、第４給紙トレイの順に給紙を行うような場合、第３給紙トレイでは、給紙間隔が長いため、通電オフを実行し、第４給紙トレイでは、回復時間が給紙の間隔よりも長く、通電オフを行わないような形態もある。
【００６３】
次に、除湿ヒータに対する通電オフ判定の手順を図５のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、画像制御ＣＰＵ１１１により実行される。
ジョブの実行に際し、制御部では、画像データの確定、給紙順番の確定がなされているか否かを判定する（ステップｓ１）。このジョブは、原稿先読みモードや、複数部を頁単位で出力する際の２部目以降が該当する。このようなジョブは、全ての原稿を読み取ってメモリなどに格納した後、出力するものである。
【００６４】
ここで、先出しモードなどで原稿データや、給紙順番が確定していない場合（ステップｓ１、ＮＯ）、給紙するトレイのヒータが有効であれば、該ヒータに対する制御をオンにして、後述するステップｓ９（給紙）に移行する（ステップｓ１２）。
上記画像データの確定、給紙順番の確定がなされていれば（ステップｓ１、ＹＥＳ）、ジョブで使用するトレイにヒータが有効なトレイがあるか否かの判定がされる（ステップｓ２）。ヒータが有効なトレイがなければ、ステップｓ９（給紙）に移行する。
【００６５】
ジョブ中で使用するトレイにヒータが有効なものがあれば（ステップｓ２、ＹＥＳ）、上記で説明したように、ヒータが有効な給紙トレイで次に給紙するまでの時間（間隔）を算出する（ステップｓ３）。
次いで、該当トレイでのヒータ除湿回復時間を前記テーブル参照などにより求める（ステップｓ４）。
上記で得た給紙間隔と回復時間とを比較して給紙間隔が除湿回復時間を超えるか否かを判定する（ステップｓ５）。ここで、給紙間隔が除湿回復時間を超えていなければ（ステップｓ５、ＮＯ）、該当する給紙トレイでのヒータへの通電オフを行わず、給紙トレイでの制御をオンにしたままにしておく（ステップｓ７）。次いで、ヒータが有効な全ての給紙トレイでのチェックが完了したか否かの判定に移る（ステップｓ８）。
ステップｓ５での判定で、給紙間隔が除湿回復時間を超えると判定がされる場合（ステップｓ５、ＹＥＳ）、該当する給紙トレイのヒータへの制御を一時的にオフ（通電オフ）にする。その後、ヒータが有効な全ての給紙トレイでのチェックが完了したか否かの判定に移る（ステップｓ８）。
【００６６】
ステップｓ８では、ヒータが有効な全てのトレイのチェックが完了していなければ（ステップｓ８、ＮＯ）、ステップｓ１に戻り、他のトレイについても同様の判定を行う。この手順によれば、複数のジョブに亘って判定を行うこともできる。
ステップｓ８で、ヒータが有効な全てのトレイのチェックが完了していると判定される場合（ステップｓ８、ＹＥＳ）、給紙（ステップｓ９）、画像形成（ステップｓ１０）を開始し、設定枚数のプリントが終了するまで、上記一連の手順を繰り返す（ステップｓ１１へ）。設定枚数のプリントが終了すると除湿ヒータに対する通電オフ判定の手順を終了する。
上記により、生産性を低下させることなく、適宜の給紙トレイの除湿手段を停止させてエネルギー消費の無駄を防ぐことができる。
【００６７】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明をしたが、本発明の内容が上記実施形態の内容に限定されるものではなく、当然に本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置全体の中央断面を示す図である。
【図２】同じく、画像形成装置全体の回路ブロック図である。
【図３】同じく、用紙設定画面を示すものである。
【図４】同じく、除湿手段の制御を示すタイムチャートである。
【図５】同じく、除湿手段の制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１    画像形成装置
１０１  画像処理ＣＰＵ
１０２  不揮発メモリ
１３０  スキャナ部
１４０  操作部
１５０  プリンタ部
１７０、１７１、１７２、１７３  温湿度検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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