(57)【要約】【課題】  インク吐出部の吐出検査の際に、吐出検査を適切に行う。【解決手段】  本発明は、インクを媒体に吐出するインク吐出部を備え、前記媒体に吐出された前記インクにより形成されたパターンに光を照射し、前記媒体からの反射光に基づいて、前記インク吐出部の吐出検査を行う吐出検査装置に関する。この吐出検査装置は、前記媒体からの拡散反射光を検出する第１受光部と、前記媒体からの正反射光を検出する第２受光部と備え、前記吐出検査を行う際に、前記第１受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合と、前記第２受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合とがあることを特徴とする。【選択図】      図２７
2010132005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを媒体に吐出するインク吐出部を備え、
前記媒体に吐出された前記インクにより形成されたパターンに光を照射し、前記媒体からの反射光に基づいて、前記インク吐出部の吐出検査を行う吐出検査装置であって、
前記媒体からの拡散反射光を検出する第１受光部と、前記媒体からの正反射光を検出する第２受光部と備え、
前記吐出検査を行う際に、
前記第１受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合と、
前記第２受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合と
があることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項２】
請求項１に記載の吐出検査装置であって、
前記インク吐出部は、クリアインクを吐出するクリアインク吐出部を有し、
前記クリアインク吐出部の吐出検査を行う際に、前記媒体の種類に応じて、前記第１受光部の検出結果に基づく吐出検査、又は、前記第２受光部の検出結果に基づく吐出検査が行われることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項３】
請求項２に記載の吐出検査装置であって、
前記媒体の種類に応じて、前記媒体に形成される前記パターンが異なることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の吐出検査装置であって、
前記媒体がコート層を有するか否かに応じて、前記第１受光部の検出結果に基づく吐出検査、又は、前記第２受光部の検出結果に基づく吐出検査が行われることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項５】
請求項４に記載の吐出検査装置であって、
前記媒体がコート層を有する場合、前記第２受光部の検出結果に基づいて、吐出検査が行われることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の吐出検査装置であって、
前記媒体は、前記表面に光沢を有するコート層を有することを特徴とする吐出検査装置。
【請求項７】
請求項２〜６のいずれかに記載の吐出検査装置であって、
前記インク吐出部は、色インクを吐出する色インク吐出部を有し、
前記色インク吐出部の吐出検査は、前記第１受光部の検出結果に基づいて、行われることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項８】
請求項１〜７に記載の吐出検査装置であって、
前記インク吐出部は、色インクを前記媒体に吐出する色インク吐出部と、クリアインクを前記媒体に吐出するクリアインク吐出部とを有しており、
前記媒体が、コート層を有する媒体の場合、
前記色インクにより形成された第１のパターンを前記第１受光部が検出して、前記色インク吐出部の吐出検査が行われ、
前記クリアインクにより形成された第２のパターンを前記第２受光部が検出して、前記クリアインク吐出部の吐出検査が行われる
ことを特徴とする吐出検査装置。
【請求項９】
請求項８に記載の吐出検査装置であって、
前記第１のパターン及び前記第２のパターンは、同じ形状のパターンであることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項１０】
請求項７又は８に記載の吐出検査装置であって、
前記媒体が、コート層を有さない媒体の場合、
前記色インク吐出部及び前記クリアインク吐出部の吐出検査は、前記第１受光部又は前記第２の受光部の検出結果に基づいて、行われることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の吐出検査装置であって、
前記媒体がコート層を有さない媒体の場合、
前記色インク吐出部の吐出検査の際に用いられるパターンと、前記クリアインク吐出部の吐出検査の際に用いられるパターンは、異なることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかに記載の吐出検査装置であって、
前記媒体を搬送する搬送ユニットを更に有することを特徴とする吐出検査装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の吐出検査装置であって、
前記第１受光部及び前記第２受光部は、前記インク吐出部よりも、前記媒体を搬送する方向の下流側に設けられることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれかに記載の吐出検査装置であって、
前記第１受光部及び前記第２受光部は、移動可能であることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の吐出検査装置であって、
前記第１受光部及び第２受光部が移動する途中で、前記第１受光部による吐出検査と前記第２受光部による吐出検査とが切り替わることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれかに記載の吐出検査装置であって、
前記吐出検査の際に、前記インクを吐出できない前記インク吐出部の有無を検査することを特徴とする吐出検査装置。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれかに記載の吐出検査装置であって、
前記検査結果に応じて、前記インク吐出部のクリーニング処理が行われることを特徴とする吐出検査装置。
【請求項１８】
インクを媒体に吐出するインク吐出部を備え、
前記媒体に吐出された前記インクにより形成されたパターンに光を照射し、前記媒体からの反射光に基づいて、前記インク吐出部の吐出検査を行う吐出検査装置であって、
前記媒体からの拡散反射光を検出する第１受光部と、前記媒体からの正反射光を検出する第２受光部と備え、
前記吐出検査を行う際に、
前記第１受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合と、
前記第２受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合と
があり、
前記インク吐出部は、色インクを前記媒体に吐出する色インク吐出部と、クリアインクを前記媒体に吐出するクリアインク吐出部とを有しており、
前記クリアインク吐出部の吐出検査を行う際に、
前記媒体の種類に応じて、前記第１受光部の検出結果に基づく吐出検査、又は、前記第２受光部の検出結果に基づく吐出検査が行われ、
前記媒体の種類に応じて、前記媒体に形成される前記パターンが異なり、
前記媒体がコート層を有するか否かに応じて、前記第１受光部の検出結果に基づく吐出検査、又は、前記第２受光部の検出結果に基づく吐出検査が行われ、
前記媒体がコート層を有する場合、前記第２受光部の検出結果に基づいて、吐出検査が行われ、
前記媒体は、前記表面に光沢を有するコート層を有し、
前記媒体が、コート層を有する媒体の場合、
前記色インクにより形成された第１のパターンを前記第１受光部が検出して、前記色インク吐出部の吐出検査が行われ、
前記クリアインクにより形成された第２のパターンを前記第２受光部が検出して、前記クリアインク吐出部の吐出検査が行われ、
前記第１のパターン及び前記第２のパターンは、同じ形状のパターンであり、
前記媒体が、コート層を有さない媒体の場合、
前記色インク吐出部及び前記クリアインク吐出部の吐出検査は、前記第１受光部の検出結果に基づいて、行われ、
前記色インク吐出部の吐出検査の際に用いられるパターンと、前記クリアインク吐出部の吐出検査の際に用いられるパターンは、異なり、
前記媒体を搬送する搬送ユニットを更に有し、
前記第１受光部及び前記第２受光部は、前記インク吐出部よりも、前記媒体を搬送する方向の下流側に設けられ、
前記第１受光部及び前記第２受光部は、移動可能であり、
前記第１受光部及び第２受光部が移動する途中で、前記第１受光部による吐出検査と前記第２受光部による吐出検査とが切り替わり、
前記吐出検査の際に、前記インクを吐出できない前記インク吐出部の有無を検査し、
前記検査結果に応じて、前記インク吐出部のクリーニング処理が行われる
ことを特徴とする吐出検査装置。
【請求項１９】
インク吐出部からインクを吐出して媒体にパターンを形成し、
前記媒体に形成されたパターンに光を照射し、
前記媒体からの反射光に基づいて、前記インク吐出部の吐出検査を行う吐出検査方法であって、
前記吐出検査を行う際に、
前記媒体からの拡散反射光に基づいて吐出検査を行う場合と、
前記媒体からの正反射光に基づいて吐出検査を行う場合と
があることを特徴とする吐出検査方法。
【請求項２０】
コンピュータと、印刷装置とを備えた印刷システムであって、
前記印刷装置は、
インクを媒体に吐出するインク吐出部を備え、
前記媒体に吐出された前記インクにより形成されたパターンに光を照射し、前記媒体からの反射光に基づいて、前記インク吐出部の吐出検査を行う印刷システムであって、
前記媒体からの拡散反射光を検出する第１受光部と、前記媒体からの正反射光を検出する第２受光部と備え、
前記吐出検査を行う際に、
前記第１受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合と、
前記第２受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合と
があることを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出検査装置、吐出検査方法および印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
紙や布、フィルムなどの各種媒体に対してインクを吐出して印刷を行う印刷装置としてインクジェットプリンタが知られている。このインクジェットプリンタは、ノズルからインクを吐出して媒体上にドットを形成して印刷を行う。  
しかし、インクの固着などによりノズルに目詰まりが発生し、ノズルからインクが吐出されないことがある。インクを吐出できないノズルがあると、印刷画像の画質が低下する。  
そこで、インクを吐出できないインクの有無を検出するため、ノズルによって検査用パターンを形成し、その検査用パターンをセンサによって検出し、ノズルの吐出検査が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２４０１９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、最近、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなどといった色インクの他に、クリアインクと呼ばれる無色透明な液体を吐出する印刷装置が登場している。  
クリアインクは無色透明な液体なので、色インクと同様な検査用パターンでは、クリアインクの検査用パターンをセンサが検出できない場合がある。ただし、媒体の種類によっては、クリアインクのみからなる検査用パターンであっても、センサが検査用パターンを検出できる場合がある。  
そこで、本発明は、インク吐出部の吐出検査の際に、検査方法を使い分けて、吐出検査を適切に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、インクを媒体に吐出するインク吐出部を備え、前記媒体に吐出された前記インクにより形成されたパターンに光を照射し、前記媒体からの反射光に基づいて、前記インク吐出部の吐出検査を行う吐出検査装置に関する。そして、この吐出検査装置は、前記媒体からの拡散反射光を検出する第１受光部と、前記媒体からの正反射光を検出する第２受光部と備え、前記吐出検査を行う際に、前記第１受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合と、前記第２受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合とがあることを特徴とする。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、インク吐出部の吐出検査の際に、検査方法を使い分けて、吐出検査を適切に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】印刷システムの全体構成の説明図である。
【図２】プリンタドライバが行う処理の説明図である。
【図３】プリンタドライバのユーザインターフェースの説明図である。
【図４】プリンタの全体構成のブロック図である。
【図５】プリンタの全体構成の概略図である。
【図６】プリンタの全体構成の横断面図である。
【図７】印刷時の処理のフロー図である。
【図８】ノズルの配列を示す説明図である。
【図９】上流側光学センサの構成の説明図である。
【図１０】下流側光学センサの構成の説明図である。
【図１１】吐出検査手順のフロー図である。
【図１２】色インクを吐出するノズルの吐出検査に用いる検査用パターン群７０の全体概念図である。
【図１３】図１３Ａは、検査用パターン群を構成する検査用パターンの説明図である。図１３Ｂは、色インクを吐出しないノズルが存在する場合の検査用パターンの一例である。
【図１４】色インクの検査用パターンの構成の説明図である。
【図１５】検査用パターンを構成するブロックパターンの説明図である。
【図１６】１１個のブロックパターンの形成方法の説明図である。
【図１７】普通紙の場合におけるクリアインクを吐出するノズルの検査用パターンの説明図である。
【図１８】クリアインクの検査用パターンの構成の説明図である。
【図１９】図１９Ａは、クリアインクにより形成されるブロックパターンの説明図である。図１９Ｂは、色インクにより形成されるパターンの説明図である。
【図２０】図２０Ａは、ブロックパターンを形成したときの様子の説明図である。図２０Ｂは、ブロックパターンに色インクによるパターンを重ね合わせる様子の説明図である。図２０Ｃは、検査用パターンが完成したときの説明図である。
【図２１】検査用パターンのブロックパターンの左上付近の様子の説明図である。
【図２２】光沢紙の場合におけるクリアインクを吐出するノズルの検査用パターンの説明図である。
【図２３】図２３Ａは、色インクの検査用パターンの検査の説明図である。図２３Ｂは、不吐出ノズルがない場合の下流側光学センサの検査結果の説明図である。図２３Ｃは、不吐出ノズルがある場合の下流側光学センサの検査結果の説明図である。
【図２４】図２４Ａは、普通紙に形成されたクリアインクの検査用パターンの検査の説明図である。図２４Ｂは、不吐出ノズルがない場合の下流側光学センサの検査結果の説明図である。図２４Ｃは、不吐出ノズルがある場合の下流側光学センサの検査結果の説明図である。
【図２５】図２５Ａは、光沢紙に形成されたクリアインクの検査用パターンの検査の説明図である。図２５Ｂは、不吐出ノズルがない場合の下流側光学センサの検査結果の説明図である。図２５Ｃは、不吐出ノズルがある場合の下流側光学センサの検査結果の説明図である。
【図２６】光沢紙の場合の検査用パターン群の検査の説明図である。
【図２７】インクの種類及び紙種に応じた吐出検査の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも以下の事項が明らかとなる。  
インクを媒体に吐出するインク吐出部を備え、前記媒体に吐出された前記インクにより形成されたパターンに光を照射し、前記媒体からの反射光に基づいて、前記インク吐出部の吐出検査を行う吐出検査装置であって、前記媒体からの拡散反射光を検出する第１受光部と、前記媒体からの正反射光を検出する第２受光部と備え、前記吐出検査を行う際に、前記第１受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合と、前記第２受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合とがあることを特徴とする吐出検査装置。  
このような吐出検査装置によれば、インク吐出部の吐出検査の際に、検査方法を使い分けて、吐出検査を適切に行うことができる。
【０００９】
かかる吐出検査装置であって、前記インク吐出部は、クリアインクを吐出するクリアインク吐出部を有し、前記クリアインク吐出部の吐出検査を行う際に、前記媒体の種類に応じて、前記第１受光部の検出結果に基づく吐出検査、又は、前記第２受光部の検出結果に基づく吐出検査が行われることが望ましい。これにより、媒体の種類に応じて検査方法を使い分けることができる。また、前記媒体の種類に応じて、前記媒体に形成される前記パターンが異なることが好ましい。これにより、吐出検査を適切に行うことができる。また、前記媒体がコート層を有するか否かに応じて、前記第１受光部の検出結果に基づく吐出検査、又は、前記第２受光部の検出結果に基づく吐出検査が行われることが好ましい。これにより、コート層を有するか否かに応じて、正反射光を用いて吐出検査を行うか否かを使い分ける。また、前記媒体がコート層を有する場合、前記第２受光部の検出結果に基づいて、吐出検査が行われることが良い。これにより、吐出検査を適切に行うことができる。また、前記インク吐出部は、色インクを吐出する色インク吐出部を有し、前記色インク吐出部の吐出検査は、前記第１受光部の検出結果に基づいて、行われることが好ましい。これにより、色インク吐出部の吐出検査は容易になる。
【００１０】
かかる吐出検査装置であって、前記インク吐出部は、色インクを前記媒体に吐出する色インク吐出部と、クリアインクを前記媒体に吐出するクリアインク吐出部とを有しており、前記媒体が、コート層を有する媒体の場合、前記色インクにより形成された第１のパターンを前記第１受光部が検出して、前記色インク吐出部の吐出検査が行われ、前記クリアインクにより形成された第２のパターンを前記第２受光部が検出して、前記クリアインク吐出部の吐出検査が行われることが望ましい。これにより、インクの種類に応じて検査方法を使い分けることができる。また、前記第１のパターン及び前記第２のパターンは、同じ形状のパターンであることが好ましい。これにより、検査用パターンを容易に形成できる。また、前記媒体が、コート層を有さない媒体の場合、前記色インク吐出部及び前記クリアインク吐出部の吐出検査は、前記第１受光部の検出結果に基づいて、行われることが好ましい。これにより、コート層を有さない媒体の場合、吐出検査は容易になる。また、前記媒体がコート層を有さない媒体の場合、前記色インク吐出部の吐出検査の際に用いられるパターンと、前記クリアインク吐出部の吐出検査の際に用いられるパターンは、異なることが良い。これにより、吐出検査が容易になる。また、前記媒体は、前記表面に光沢を有するコート層を有することが好ましい。これにより、吐出検査は容易になる。
【００１１】
かかる吐出検査装置であって、前記媒体を搬送する搬送ユニットを更に有することが望ましい。これにより、検出領域と媒体との相対的な位置関係を変えることができる。また、前記第１受光部及び前記第２受光部は、前記インク吐出部よりも、前記媒体を搬送する方向の下流側に設けられることが好ましい。これにより、検査時間を短縮できる。
【００１２】
かかる吐出検査装置であって、前記第１受光部及び前記第２受光部は、移動可能であることが望ましい。これにより、検出領域と媒体との相対的な位置関係を変えることができる。また、前記第１受光部及び第２受光部が移動する途中で、前記第１受光部による吐出検査と前記第２受光部による吐出検査とが切り替わることが好ましい。これにより、検査時間を短縮できる。
【００１３】
かかる吐出検査装置であって、前記吐出検査の際に、前記インクを吐出できない前記インク吐出部の有無を検査することが望ましい。これにより、正常な印刷が可能か否かを判別できる。また、前記検査結果に応じて、前記インク吐出部のクリーニング処理が行われることが望ましい。これにより、インク吐出部の目詰まりを解消することができる。
【００１４】
インク吐出部からインクを吐出して媒体にパターンを形成し、
前記媒体に形成されたパターンに光を照射し、
前記媒体からの反射光に基づいて、前記インク吐出部の吐出検査を行う吐出検査方法であって、
前記吐出検査を行う際に、
前記媒体からの拡散反射光に基づいて吐出検査を行う場合と、
前記媒体からの正反射光に基づいて吐出検査を行う場合と
があることを特徴とする吐出検査方法。
【００１５】
このような吐出検査方法によれば、インク吐出部の吐出検査の際に、検査方法を使い分けて、吐出検査を適切に行うことができる。
【００１６】
コンピュータと、印刷装置とを備えた印刷システムであって、
前記印刷装置は、
インクを媒体に吐出するインク吐出部を備え、
前記媒体に吐出された前記インクにより形成されたパターンに光を照射し、前記媒体からの反射光に基づいて、前記インク吐出部の吐出検査を行う印刷システムであって、
前記媒体からの拡散反射光を検出する第１受光部と、前記媒体からの正反射光を検出する第２受光部と備え、
前記吐出検査を行う際に、
前記第１受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合と、
前記第２受光部の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合と
があることを特徴とする印刷システム。  
このような印刷システムによれば、インク吐出部の吐出検査の際に、検査方法を使い分けて、吐出検査を適切に行うことができる。
【００１７】
＝＝＝印刷システムの構成＝＝＝
次に、印刷システム（コンピュータシステム）の実施形態について、図面を参照しながら説明する。ただし、以下の実施形態の記載には、コンピュータプログラム、及び、コンピュータプログラムを記録した記録媒体等に関する実施形態も含まれている。
【００１８】
図１は、印刷システムの外観構成を示した説明図である。この印刷システム１００は、プリンタ１と、コンピュータ１１０と、表示装置１２０と、入力装置１３０と、記録再生装置１４０とを備えている。プリンタ１は、紙、布、フィルム等の媒体に画像を印刷する印刷装置である。コンピュータ１１０は、プリンタ１と電気的に接続されており、プリンタ１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンタ１に出力する。表示装置１２０は、ディスプレイを有し、アプリケーションプログラムやプリンタドライバ等のユーザインタフェースを表示する。入力装置１３０は、例えばキーボード１３０Ａやマウス１３０Ｂであり、表示装置１２０に表示されたユーザインタフェースに沿って、アプリケーションプログラムの操作やプリンタドライバの設定等に用いられる。記録再生装置１４０は、例えばフレキシブルディスクドライブ装置１４０ＡやＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１４０Ｂが用いられる。
【００１９】
コンピュータ１１０にはプリンタドライバがインストールされている。プリンタドライバは、表示装置１２０にユーザインタフェースを表示させる機能を実現させるほか、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換する機能を実現させるためのプログラムである。このプリンタドライバは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピュータ読み取り可能な記録媒体）に記録されている。または、このプリンタドライバは、インターネットを介してコンピュータ１１０にダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。
【００２０】
なお、「印刷装置」とは、狭義にはプリンタ１を意味するが、広義にはプリンタ１とコンピュータ１１０とのシステムを意味する。
【００２１】
＝＝＝プリンタドライバ＝＝＝
＜プリンタドライバについて＞
図２は、プリンタドライバが行う基本的な処理の概略的な説明図である。既に説明された構成要素については、同じ符号を付しているので説明を省略する。  
コンピュータ１１０では、コンピュータに搭載されたオペレーティングシステムの下、ビデオドライバ１１２やアプリケーションプログラム１１４やプリンタドライバ１１６などのコンピュータプログラムが動作している。ビデオドライバ１１２は、アプリケーションプログラム１１４やプリンタドライバ１１６からの表示命令に従って、例えばユーザインターフェース等を表示装置１２０に表示する機能を有する。アプリケーションプログラム１１４は、例えば、画像編集などを行う機能を有し、画像に関するデータ（画像データ）を作成する。ユーザは、アプリケーションプログラム１１４のユーザインターフェースを介して、アプリケーションプログラム１１４により編集した画像を印刷する指示を与えることができる。アプリケーションプログラム１１４は、印刷の指示を受けると、プリンタドライバ１１６に画像データを出力する。
【００２２】
プリンタドライバ１１６は、アプリケーションプログラム１１４から画像データを受け取り、この画像データを印刷データに変換し、印刷データをプリンタに出力する。ここで、印刷データとは、プリンタ１が解釈できる形式のデータであって、各種のコマンドデータと画素データとを有するデータである。ここで、コマンドデータとは、プリンタに特定の動作の実行を指示するためのデータである。また、画素データとは、印刷される画像（印刷画像）を構成する画素に関するデータであり、例えば、ある画素に対応する紙上の位置に形成されるドットに関するデータ（ドットの色や大きさ等のデータ）である。
【００２３】
プリンタドライバ１１６は、アプリケーションプログラム１１４から出力された画像データを印刷データに変換するため、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理・ラスタライズ処理などを行う。なお、解像度変換処理は、アプリケーションプログラム１１４から出力された画像データ（テキストデータ、イメージデータなど）を、紙に印刷する際の解像度に変換する処理である。色変換処理は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫ色空間により表されるＣＭＹＫデータに変換する処理である。ハーフトーン処理は、高階調数のデータを、プリンタが形成可能な階調数のデータに変換する処理である。ラスタライズ処理は、マトリクス状の画像データを、プリンタに転送すべきデータ順に変更する処理である。ラスタライズ処理されたデータは、印刷データに含まれる画素データとして、プリンタに出力される。
【００２４】
＜プリンタドライバの設定について＞
図３は、プリンタドライバのユーザインターフェースの説明図である。このプリンタドライバのユーザインターフェースは、ビデオドライバ１１２を介して、表示装置に表示される。ユーザーは、入力装置１３０を用いて、プリンタドライバの各種の設定を行うことができる。
【００２５】
ユーザーは、この画面上から、印刷モードを選択することができる。例えば、ユーザーは、印刷モードとして、高速印刷モード又はファイン印刷モードを選択することができる。そして、プリンタドライバは、選択された印刷モードに応じた形式になるように、画像データを印刷データに変換する。
【００２６】
また、ユーザーは、この画面上から、印刷の解像度（印刷するときのドットの間隔）を選択することができる。例えば、ユーザーは、この画面上から、印刷の解像度として７２０ｄｐｉや３６０ｄｐｉを選択することができる。そして、プリンタドライバは、選択された解像度に応じて解像度変換処理を行い、画像データを印刷データに変換する。
【００２７】
また、ユーザーは、この画面上から、印刷に用いられる印刷用紙を選択することができる。例えば、ユーザーは、印刷用紙として、普通紙や光沢紙を選択することができる。紙の種類（紙種）が異なれば、インクの滲み方や乾き方も異なるため、印刷に適したインク量も異なる。そのため、プリンタドライバは、選択された紙種に応じて、画像データを印刷データに変換する。なお、「普通紙」は、表面にコート層を有さず、基材（ベース）のみからなる紙である。一方、「光沢紙」は、基材の表面に光沢を有するコート層が設けられている紙である。光沢紙にインクが着弾すると適切にインクがコート層に浸透するので、光沢紙に写真を印刷すれば高品質な画質が得られる。
【００２８】
このように、プリンタドライバは、ユーザインターフェースを介して設定された条件に従って、画像データを印刷データに変換する。なお、ユーザーは、この画面上から、プリンタドライバの各種の設定を行うことができるほか、カートリッジ内のインクの残量を知ること等もできる。
【００２９】
＝＝＝プリンタの構成＝＝＝
＜インクジェットプリンタの構成について＞
図４は、本実施形態のプリンタの全体構成のブロック図である。また、図５は、本実施形態のプリンタの全体構成の概略図である。また、図６は、本実施形態のプリンタの全体構成の横断面図である。以下、本実施形態のプリンタの基本的な構成について説明する。
【００３０】
本実施形態のプリンタは、搬送ユニット２０、キャリッジユニット３０、ヘッドユニット４０、検出器群５０、およびコントローラ６０を有する。外部装置であるコンピュータ１１０から印刷データを受信したプリンタ１は、コントローラ６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、キャリッジユニット３０、ヘッドユニット４０）を制御する。コントローラ６０は、コンピュータ１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、紙に画像を形成する。プリンタ１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラ６０に出力する。検出器群５０から検出結果を受けたコントローラは、その検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３１】
搬送ユニット２０は、媒体（例えば、紙Ｓなど）を印刷可能な位置に送り込み、印刷時に所定の方向（以下、搬送方向という）に所定の搬送量で紙を搬送させるためのものである。すなわち、搬送ユニット２０は、紙を搬送する搬送機構（搬送手段）として機能する。搬送ユニット２０は、給紙ローラ２１と、搬送モータ２２（ＰＦモータとも言う）と、搬送ローラ２３と、プラテン２４と、排紙ローラ２５とを有する。ただし、搬送ユニット２０が搬送機構として機能するためには、必ずしもこれらの構成要素を全て必要とするわけではない。給紙ローラ２１は、紙挿入口に挿入された紙をプリンタ内に自動的に給紙するためのローラである。給紙ローラ２１は、Ｄ形の断面形状をしており、円周部分の長さは搬送ローラ２３までの搬送距離よりも長く設定されているので、この円周部分を用いて紙を搬送ローラ２３まで搬送できる。搬送モータ２２は、紙を搬送方向に搬送するためのモータであり、ＤＣモータにより構成される。搬送ローラ２３は、給紙ローラ２１によって給紙された紙Ｓを印刷可能な領域まで搬送するローラであり、搬送モータ２２によって駆動される。プラテン２４は、印刷中の紙Ｓを支持する。排紙ローラ２５は、印刷が終了した紙Ｓをプリンタの外部に排出するローラである。この排紙ローラ２５は、搬送ローラ２３と同期して回転する。
【００３２】
キャリッジユニット３０は、ヘッドを所定の方向（以下、走査方向という）に移動（走査移動）させるためのものである。キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１と、キャリッジモータ３２（ＣＲモータとも言う）とを有する。キャリッジ３１は、走査方向に往復移動可能である。（これにより、ヘッドが走査方向に沿って移動する。）また、キャリッジ３１は、インクを収容するインクカートリッジを着脱可能に保持している。キャリッジモータ３２は、キャリッジ３１を走査方向に移動させるためのモータであり、ＤＣモータにより構成される。
【００３３】
ヘッドユニット４０は、紙にインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット４０は、ヘッド４１を有する。ヘッド４１は、インク吐出部であるノズルを複数有し、各ノズルから断続的にインクを吐出する。このヘッド４１は、キャリッジ３１に設けられている。そのため、キャリッジ３１が走査方向に移動すると、ヘッド４１も走査方向に移動する。そして、ヘッド４１が走査方向に移動中にインクを断続的に吐出することによって、走査方向に沿ったドットライン（ラスタライン）が紙に形成される。
【００３４】
検出器群５０には、リニア式エンコーダ５１、ロータリー式エンコーダ５２、紙検出センサ５３、および上流側光学センサ５４等が含まれる。リニア式エンコーダ５１は、キャリッジ３１の走査方向の位置を検出するためのものである。ロータリー式エンコーダ５２は、搬送ローラ２３の回転量を検出するためのものである。紙検出センサ５３は、印刷される紙の先端の位置を検出するためのものである。この紙検出センサ５３は、給紙ローラ２１が搬送ローラ２３に向かって紙を給紙する途中で、紙の先端の位置を検出できる位置に設けられている。なお、紙検出センサ５３は、機械的な機構によって紙の先端を検出するメカニカルセンサである。詳しく言うと、紙検出センサ５３は搬送方向に回転可能なレバーを有し、このレバーは紙の搬送経路内に突出するように配置されている。そのため、紙の先端がレバーに接触し、レバーが回転させられるので、紙検出センサ５３は、このレバーの動きを検出することによって、紙の先端の位置を検出する。上流側光学センサ５４は、キャリッジ３１に取付けられている。上流側光学センサ５４は、発光部から紙に照射された光の反射光を受光部が検出することにより、紙の有無を検出する。そして、上流側光学センサ５４は、キャリッジ４１によって移動しながら紙の端部の位置を検出する。上流側光学センサ５４は、光学的に紙の端部を検出するため、機械的な紙検出センサ５３よりも、検出精度が高い。
【００３５】
なお、本実施形態では、検出器群５０には下流側光学センサ５５が含まれる。下流側光学センサ５５は、キャリッジ３１に取り付けられている。下流側光学センサ５５は、発光部から紙に照射された光の反射光を受光部が検出することにより、紙上に形成されたパターンを検出する。この下流側光学センサ５５の構成については、後で詳述する。
【００３６】
コントローラ６０は、プリンタの制御を行うための制御ユニット（制御手段）である。コントローラ６０は、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェース部６１は、外部装置であるコンピュータ１１０とプリンタ１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ６２は、プリンタ全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶手段を有する。ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。
【００３７】
＜印刷動作について＞
図７は、印刷時の処理のフロー図である。以下に説明される各処理は、コントローラ６０が、メモリ６３内に格納されたプログラムに従って、各ユニットを制御することにより実行される。このプログラムは、各処理を実行するためのコードを有する。
【００３８】
コントローラ６０は、コンピュータ１１０からインターフェース部６１を介して、印刷命令を受信する（Ｓ００１）。この印刷命令は、コンピュータ１１０から送信される印刷データのヘッダに含まれている。そして、コントローラ６０は、受信した印刷データに含まれる各種コマンドの内容を解析し、各ユニットを用いて、以下の給紙処理・搬送処理・インク吐出処理等を行う。
【００３９】
まず、コントローラ６０は、給紙処理を行う（Ｓ００２）。給紙処理とは、印刷すべき紙をプリンタ内に供給し、印刷開始位置（頭出し位置とも言う）に紙を位置決めする処理である。コントローラ６０は、給紙ローラ２１を回転させ、印刷すべき紙を搬送ローラ２３まで送る。コントローラ６０は、搬送ローラ２３を回転させ、給紙ローラ２１から送られてきた紙を印刷開始位置に位置決めする。紙が印刷開始位置に位置決めされたとき、ヘッド４１の少なくとも一部のノズルは、紙と対向している。
【００４０】
次に、コントローラ６０は、ドット形成処理を行う（Ｓ００３）。ドット形成処理とは、走査方向に沿って移動するヘッドからインクを断続的に吐出させ、紙上にドットを形成する処理である。コントローラ６０は、キャリッジモータ３２を駆動し、キャリッジ３１を走査方向に移動させる。そして、コントローラ６０は、キャリッジ３１が移動している間に、印刷データに基づいてヘッドからインクを吐出させる。ヘッドから吐出されたインク滴が紙上に着弾すれば、紙上にドットが形成される。
【００４１】
次に、コントローラ６０は、搬送処理を行う（Ｓ００４）。搬送処理とは、紙をヘッドに対して搬送方向に沿って相対的に移動させる処理である。コントローラ６０は、搬送モータを駆動し、搬送ローラを回転させて紙を搬送方向に搬送する。この搬送処理により、ヘッド４１は、先ほどのドット形成処理によって形成されたドットの位置とは異なる位置に、ドットを形成することが可能になる。
【００４２】
次に、コントローラ６０は、印刷中の紙の排紙の判断を行う（Ｓ００５）。印刷中の紙に印刷するためのデータが残っていれば、排紙は行われない。そして、コントローラ６０は、印刷するためのデータがなくなるまでドット形成処理と搬送処理とを交互に繰り返し、ドットから構成される画像を徐々に紙に印刷する。印刷中の紙に印刷するためのデータがなくなれば、コントローラ６０は、その紙を排紙する。コントローラ６０は、排紙ローラを回転させることにより、印刷した紙を外部に排出する。なお、排紙を行うか否かの判断は、印刷データに含まれる排紙コマンドに基づいても良い。
【００４３】
次に、コントローラ６０は、印刷を続行するか否かの判断を行う（Ｓ００６）。次の紙に印刷を行うのであれば、印刷を続行し、次の紙の給紙処理を開始する。次の紙に印刷を行わないのであれば、印刷動作を終了する。
【００４４】
＜ノズルについて＞
図８は、キャリッジの下面の構成の説明図である。キャリッジの下面には、ヘッド４１と上流側光学センサ５４と下流側光学センサ５５とが設けられている。  
ヘッド４１の下面には、イエローインクノズル群Ｙと、マゼンタインクノズル群Ｍと、シアンインクノズル群Ｃと、マットブラックインクノズル群ＭＢｋと、フォトブラックインクノズル群ＰＢｋと、レッドインクノズル群Ｒと、バイオレットインクノズル群Ｖと、クリアインクノズル群ＣＬが、形成されている。各ノズル群は、各インクを吐出するための吐出口であるノズルを複数個（本実施形態では１８０個）備えている。
【００４５】
各ノズル群の複数のノズルは、搬送方向に沿って、一定の間隔（ノズルピッチ：ｋ・Ｄ）でそれぞれ整列している。ここで、Ｄは、搬送方向における最小のドットピッチ（つまり、紙Ｓに形成されるドットの最高解像度での間隔）である。また、ｋは、１以上の整数である。例えば、ノズルピッチが１８０ｄｐｉ（１／１８０インチ）であって、搬送方向のドットピッチが７２０ｄｐｉ（１／７２０）である場合、ｋ＝４である。  
各ノズル群のノズルは、下流側のノズルほど若い番号が付されている（♯１〜♯１８０）。つまり、ノズル♯１は、ノズル♯１８０よりも搬送方向の下流側に位置している。各ノズルには、各ノズルを駆動してインク滴を吐出させるための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。
【００４６】
上流側光学センサ５４は、搬送方向の位置に関して、一番上流側のノズル♯１８０とほぼ同じ位置に設けられている。一方、下流側光学センサ５５は、搬送方向の位置に関して、一番下流側のノズル♯１よりも更に下流側に設けられている。
【００４７】
＜色インク・クリアインクについて＞
色インクとは、ここでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（マットブラック（ＭＢｋ）とフォトブラック（ＰＢｋ）の総称）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ、又は「ブルー」とも言う）などといった有色非透明のインクのことをいう。これら色インクは、染料インクや顔料インクなどから構成される。
【００４８】
クリアインクとは、一般に、色インクと対照的に無色透明なインクのことである。ここで、特にこのような無色透明に限らず、有色透明であったり、また有色非透明であっても、媒体に吐出されたときに、拡散反射光を用いた検出が難しいインクを広くいう。つまり、前述のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）などの有色非透明の色インクは、媒体に付着したときに、拡散反射光を用いれば光学センサを用いて検出可能であるのに対して、クリアインクは、媒体に付着したときに、拡散反射光を用いても付着しているのか否か特定が極めて難しい。このクリアインクは、光沢紙に付着された場合、付着した部分の光沢性を高める作用を有する。但し、このクリアインクは、普通紙に付着されても、付着した部分の光沢性はあまり高められない。
【００４９】
＝＝＝光学センサの構成＝＝＝
＜上流側光学センサについて＞
図９は、上流側光学センサ５４の構成の説明図である。図中の左右方向が搬送方向であり、図中の紙面垂直方向が走査方向である。  
上流側光学センサ５４は、発光部５４１と受光部５４２とを有する反射型光学センサである。発光部５４１は、例えば発光ダイオードを有し、光を紙に照射する。受光部５４２は、例えばフォトトランジスタを有し、発光部から紙に照射された光の反射光を検出する。  
上流側光学センサ５４の発光部５４１は、紙Ｓに対して斜めに光を照射する。また、上流側光学センサ５４の受光部５４２は、発光部５４１と対称の位置に設けられ、紙から斜めに放出される光を受光する。そのため、受光部５４２は、発光部５４１から紙に照射された光の正反射光を受光する。
【００５０】
発光部５４１が光を照射する領域に紙Ｓがない場合、受光部５４２が受光する反射光の光量が少なくなる。発光部５４１が光を照射する領域に紙Ｓがある場合、受光部５４２が受光する反射光の光量が多くなる。つまり、受光部５４２が受光する光量は紙の有無に応じて異なるので、受光部５４２の出力する信号に基づいて、コントローラは、紙の有無を検出することができる。また、上流側光学センサ５４の受光部５４２は、正反射光を受光するので、透明なＯＨＰシートも検出可能である。
【００５１】
＜下流側光学センサについて＞
図１０は、下流側光学センサ５５の構成の説明図である。図中の左右方向が走査方向であり、図中の紙面垂直方向が搬送方向である。  
この下流側光学センサ５５は、紙上に形成されたパターンを検出するためのセンサである。下流側光学センサ５５を利用したパターンの検出については、後述する。  
下流側光学センサ５５は、発光部５５１と、第１受光部５５２及び第２受光部５５３とを有する反射型光学センサである。発光部５５１は、例えば発光ダイオードを有し、光を紙に照射する。第１受光部５５２及び第２受光部５５３は、例えばフォトトランジスタを有し、発光部から紙に照射された光の反射光を検出する。  
下流側光学センサ５５の発光部５５１は、紙Ｓに対して斜めに光を照射する。また、下流側光学センサ５５の第１受光部５５２は、紙Ｓに対して垂直な位置に設けられている。そのため、第１受光部５５２は、発光部から紙に照射された光の拡散反射光を受光する。一方、下流側光学センサ５５の第２受光部５５３は、発光部５５３と対称の位置に設けられ、紙から斜めに放射される光を受光する。そのため、第２受光部５５３は、発光部５５１から紙に照射された光の正反射光を受光する。
【００５２】
下流側光学センサ５５の検出スポット（発光部５５１からの光が照射される紙上の領域）の位置に濃度の濃いパターンがある場合、第１受光部５５２が受光する光量が少なくなる。一方、下流側光学センサ５５の検出スポットの位置に濃度の薄いパターンがある場合（パターンが形成されていない場合も含む）、第１受光部５５２が受光する光量が多くなる。つまり、第１受光部５５２が受光する光量はパターンの濃度に応じて異なるので、第１受光部５５２の出力する信号に基づいて、コントローラは、検出スポット内のパターンの濃度（又はパターンの有無）を検出することができる。  
また、下流側光学センサ５５の検出スポットの位置に光沢性の低いものがある場合、第２受光部５５３が受光する光量が少なくなる。一方、下流側光学センサ５５の検出スポットの位置に光沢性の高いものがある場合、第２受光部５５３が受光する光量が多くなる。つまり、第２受光部５５３が受光する光量は光沢性の高低に応じて異なるので、第２受光部５５３の出力する信号に基づいて、コントローラは、検出スポット内の光沢性の高低を検出することができる。
【００５３】
＝＝＝吐出検査手順＝＝＝
インクジェットプリンタ１は、前述した各色の色インクおよびクリアインクがノズルから適正に吐出されているか否かを検査することができる。この吐出検査にあっては、実際にノズルから色インク及びクリアインクを吐出して紙上に所定の検査用パターンを形成して行う。そして、検査の結果、ノズルに目詰まり等の吐出不良が発見された場合には、ノズルをクリーニングする処理を実行する。
【００５４】
図１１は、吐出検査手順の一例を示したものである。  
まず、検査用パターンを印刷する紙の種類を判断する。本実施形態では、紙の種類が普通紙なのか光沢紙なのかを判断する。検査用パターンを印刷する紙は、検査後に印刷される紙の種類と等しいことが望ましい。なお、紙の種類の判別方法は、後で詳しく説明する。  
次に、媒体に向けて色インクまたはクリアインクを吐出して所定の検査用パターンを形成する（Ｓ１０２）。なお、ここで形成される検査用パターンについては、後で詳しく説明する。  
次に、形成された検査用パターンを検査する（Ｓ１０３）。この検査においては、キャリッジに搭載された下流側光学センサ５５を用いて行われる。なお、下流側光学センサ５５を用いた検査用パターンの検査については、後で詳しく説明する。  
このようにしてチェックを行った後、下流側光学センサ５５からの検出結果に基づき色インクまたはクリアインクの吐出不良の有無を判定する（Ｓ１０４）。ここで、吐出不良があると判定された場合には、ノズルクリーニングを実行する（Ｓ１０５）。このノズルクリーニングについては後で詳しく説明する。一方、吐出不良が発見されなかった場合には、処理を終了する。
【００５５】
＝＝＝紙の種類の判別方法＝＝＝
紙の種類の判別方法として、以下の２種類が考えられる。但し、紙の種類の判別方法は、これらに限られるものではなく、他の方法であっても良い。要するに、プリンタが、検査用パターンを紙に印刷するときに、その紙の種類に関する情報を取得していればよいのである。
【００５６】
＜外部装置から紙種情報を取得する方法について＞
前述のプリンタドライバの設定において説明したとおり、ユーザーは、プリンタドライバの設定画面上から、印刷に用いられる印刷用紙を選択することができる。そして、プリンタドライバの設定の際に、ユーザーが普通紙を選択していれば、通常、プリンタが給紙する紙の種類は、普通紙である。また、プリンタドライバの設定の際に、ユーザーが光沢紙を選択していれば、通常、プリンタが給紙する紙の種類は、光沢紙である。そして、プリンタドライバで設定された紙の種類に関する情報（紙種情報）は、コンピュータからプリンタへ印刷データが送信される際に、印刷データと共に送信される。プリンタは、コンピュータから送信された情報により、紙種情報を取得することができる。
【００５７】
＜光学センサが紙種を判別する方法について＞
紙の種類が異なれば、光の反射率が異なる。例えば、普通紙と光沢紙とでは、同じ光量の光が表面に入射しても、反射光の光量が異なる。そのため、プリンタは、上流側光学センサ５４又は下流側光学センサ５５の位置まで紙を搬送し、上流側光学センサ５４又は下流側光学センサ５５を用いて、紙に反射された反射光の光量に基づいて、紙の種類を判別することができる。この場合、プリンタは、上流側光学センサ５４又は下流側光学センサ５５の出力結果と紙の種類との関係を示す参照テーブルを予めメモリに記憶し、光学センサの出力結果をキーとして参照テーブルを参照し、紙の種類を判別する。
【００５８】
＝＝＝色インクの検査用パターンの形成方法＝＝＝
＜検査用パターンについて＞
図１２は、色インクを吐出するノズルの吐出検査に用いる検査用パターン群７０の全体概念図である。図１３Ａは、検査用パターン群７０を構成する検査用パターン７１の説明図である。図１３Ｂは、色インクを吐出しないノズルが存在する場合の検査用パターンの一例である。図１４は、色インクの検査用パターン７１の構成の説明図である。図１５は、検査用パターン７１を構成するブロックパターンＢＬの説明図である。
【００５９】
検査用パターン群７０は、複数の検査用パターン７１から構成される。この複数の検査用パターン７１は、走査方向に沿って隣接して形成されている。各検査用パターンは、色インク毎に区分されて構成されている。例えば、図１２に「Ｙ」と記載されている検査用パターン７１は、イエローインクのみによって構成されている。すなわち、同図において、「Ｙ」と記載されている検査用パターン７１は、イエローインクを吐出するノズルによって形成されている。そして、後述するように、この検査用パターン７１は、イエローインクを吐出するノズルの吐出検査に用いられる。他の色の検査用パターン７１も同様に構成されている。
【００６０】
一つの検査用パターン７１は、検査対象領域７２と、非検査対象領域７３とから構成される。検査対象領域７２は、走査方向に９個のブロックパターンＢＬ、搬送方向に２０個のブロックパターンＢＬが配列され、計１８０個のブロックパターンＢＬから構成される。後述するとおり、一つのブロックパターンＢＬは、一つのノズルに対応している。そのため、検査対象領域７２の１８０個のブロックパターンＢＬは、１８０個のノズルを検査するためのパターンとなる。非検査対象領域７３は、検査対象領域７２を囲むように形成される。この非検査対象領域７３は、搬送方向上部検査マージン７３１と、搬送方向下部検査マージン７３２と、走査方向左部検査マージン７３３と、走査方向右部検査マージン７３４とから構成される。各検査マージンは、検査対象領域７２内のブロックパターンＢＬを下流側光学センサ５５が検出する際の誤検出を防止するために設けられている。すなわち、検査対象領域７２の周りに非検査対象領域がない場合、検査対象領域の内側に形成され他のブロックパターンによって囲まれているブロックパターンと、検査対象領域の外縁に形成され他のブロックパターンに囲まれていないブロックパターンとでは、検出結果に差が生じてしまうため、検出対象領域７２の外側にもブロックパターンを形成しているのである。
【００６１】
各ブロックパターンＢＬは、走査方向に沿って１／７２０インチ間隔にて５６ドット、搬送方向に沿って１／３６０インチ間隔にて１８ドット、から構成される長方形のパターンである。同じブロックパターンＢＬ内のドットは、同じノズルから吐出されたインク滴によって形成される。例えば、図１４において「♯１」と記載されているブロックパターンＢＬは、ノズル♯１から吐出されたインク滴のみによって形成される。これにより、各ブロックパターンＢＬは、そのブロックパターンＢＬを形成するノズルと対応づけられる。仮に、インク不吐出ノズル（インクが吐出されないノズル）が存在した場合、図１３Ｂに示すように、検査用パターン７１に長方形の空白のパターンが発生する。つまり、空白のパターンの有無を検出することにより、インク不吐出ノズルが存在するか否かを検査することができる。また、空白のパターンの位置を検出できれば、インク不吐出ノズルを特定することもできる。
【００６２】
＜検査用パターンの形成方法について＞
図１６は、検査用パターン７１の１行目の１１個のブロックパターンの形成方法の説明図である。同図は、１回のドット形成処理（Ｓ００３：図７参照）にて形成されるドット列（図１５の走査方向に並ぶ５６個のドット列）を示している。また、同図の左側の番号はノズル番号を示しており、ノズル番号の位置は、ブロックパターンＢＬに対する各ノズルの位置を示している。
【００６３】
まず、検査対象領域７２の搬送方向下流側の先端位置がノズル♯９と対向するように、紙が給紙される。その後、プリンタは１回目のドット形成処理を実行し、キャリッジ３１が所定の位置に達した位置にてノズル♯９からインクを間欠的に吐出する。これにより、ノズル♯９に対応するブロックパターンの下流側位置にドット列が形成される。  
次に、プリンタは、ノズルピッチの半分（１／３６０インチ）だけ紙を搬送ユニットにより搬送する。そして、プリンタは２回目のドット形成処理を実行し、キャリッジが所定の位置に達した位置にてノズル♯９からインクを間欠的に吐出する。これにより、１回目のドット形成処理により形成されたドット列の搬送方向上流側に隣接して、ドット列が形成される。  
次に、プリンタは、ノズルピッチの半分だけ紙を搬送ユニットにより搬送する。そして、プリンタは、３回目のドット形成処理を実行する。３回目のドット形成処理では、プリンタは、ノズル♯９とノズル♯８からインクを間欠的に吐出する。２回目のドット形成処理により形成されたドット列の搬送方向上流側に隣接して、ノズル♯９から吐出されたインクによって、ドット列が形成される。また、ノズル♯８から吐出されたインクによって、ノズル♯８に対応するブロックパターンＢＬの下流側位置にドット列が形成される。
【００６４】
次に、プリンタは、ノズルピッチの半分だけ紙を搬送ユニットにより搬送する。そして、プリンタは、４回目のドット形成処理を実行する。４回目のドット形成処理でも、プリンタは、ノズル♯９とノズル♯８からインクを間欠的に吐出し、３回目のドット形成処理により形成されたドット列の搬送方向上流側に隣接して、ドット列が形成される。このように、ドット形成処理と搬送処理とを実行してドット列を２回形成するとともに、２回のドット形成処理毎にインクを吐出させるノズルを搬送方向上流側から１つずつ増やしていく。  
１８回目のドット形成処理にて、ノズル♯９に対応するブロックパターンが完成する。このため、１９回目のドット形成処理では、ノズル♯９からのインクの吐出を停止する。その後、２回のドット形成処理毎に搬送方向上流側に位置するノズルから順次１つずつインクの吐出を停止させていく。  
そして、３４回目のドット形成処理にて、検査対象領域７２の１行目の１１個のブロックパターンが完成する。
【００６５】
ここまでの説明は、検査対象領域７２の最も搬送方向下流側に位置する１行目の１１個のブロックパターンの形成方法について説明したが、１行目の１１個のブロックパターンが形成されている間に、他の行の１１個のブロックパターンも同時に形成されている。すなわち、ノズル♯１〜ノズル♯１８０までの１８０個のノズルを、連続する９個のノズルを一組とする２０組のノズルグループとし、各ノズルグループ毎に１１個のブロックパターンが同様の手順にて形成されている。例えば、ノズル♯９によりドット列が形成されているとき、ノズル♯９Ｎ（Ｎは整数）から同じタイミングにてインクが吐出されている。  
隣接するブロックパターン間の間隔は、各ブロックパターンを構成するドット列のドット間隔と等しい。そのため、不吐出ノズルがなければ、検査用パターン７１内の濃度は均一になり、検査用パターン７１から個々のブロックパターンを肉眼で認識することは困難である。
【００６６】
＝＝＝クリアインクの検査用パターンの形成方法＝＝＝
＜普通紙の場合について＞
図１７は、紙が普通紙の場合におけるクリアインクを吐出するノズルの検査用パターン８１の説明図である。図１８は、クリアインクの検査用パターン８１の構成の説明図である。図１９Ａは、クリアインクにより形成されるブロックパターンＣＢＬの説明図である。図１９Ｂは、色インクにより形成されるパターンの説明図である。図２０Ａは、ブロックパターンＣＢＬを形成したときの様子の説明図である。図２０Ｂは、ブロックパターンＣＢＬに色インクによるパターンを重ね合わせる様子の説明図である。図２０Ｃは、検査用パターン８１が完成したときの説明図である。
【００６７】
検査用パターン８１は、クリアインクにより形成される複数のブロックパターンＣＢＬに、色インクにより形成されるパターン８３を重ね合わせることによって形成される。クリアインクにより形成されるブロックパターンＣＢＬは、図に示されるとおり１８０個形成されている。クリアインクの検査用パターン８１は、前述の色インクの検査用パターン群７０の下側（搬送方向上流側）に形成される。
【００６８】
各ブロックパターンＣＢＬは、前述の色インクの検査用パターンにおけるブロックパターンＢＬと同様に、走査方向に沿って１／７２０インチ間隔にて５６ドット、搬送方向に沿って１／３６０インチ間隔にて１８ドット、から構成される長方形のパターンである。同じブロックパターンＣＢＬ内のドットは、同じノズルから吐出されたクリアインク滴によって形成される。例えば、図１８において「♯１」と記載されているブロックパターンＣＢＬは、ノズル♯１から吐出されたクリアインク滴のみによって形成される。これにより、各ブロックパターンＣＢＬは、そのブロックパターンＣＢＬを形成するノズルと対応づけられる。仮に、インク不吐出ノズルが存在した場合、形成されないブロックパターンが発生する。つまり、形成されないブロックパターンの有無を検出することにより、インク不吐出ノズルが存在するか否かを検査することができる。また、形成されないブロックパターンの位置を検出できれば、インク不吐出ノズルを特定することもできる。
【００６９】
色インクにより形成されるパターン８３は、走査方向に沿って１／１８０インチ間隔、搬送方向に沿って１／３６０インチ間隔にて、全てのブロックパターンＣＢＬが分布する領域をカバーするように、形成される。つまり、走査方向に関して、色インクのパターン８３の解像度の方が、クリアインクのブロックパターンＣＢＬの解像度よりも、低い解像度である。また、走査方向に関して、クリアインクの検査用パターン８１の色インクのパターン８３の解像度の方が、色インクのノズルの検査用パターン７１のブロックパターンＢＬの解像度よりも、低い解像度である。この色インクのパターン８３は、ドット間隔が広いため、比較的淡い濃度のパターンになる。
【００７０】
クリアインクの検査用パターン８１の形成方法は、まず、クリアインクによるブロックパターンＣＢＬを媒体に形成し、そのブロックパターンＣＢＬに重ね合わせるようにして、色インクのパターン８３が形成される。クリアインクによる複数のブロックパターンＣＢＬの形成方法は、前述の色インクの検査用パターン７１の複数のブロックパターンＢＬとほぼ同様である。前述のブロックパターンＢＬを形成する際に、各ブロックパターン間に適当な余白を設けるようにすれば、図１８のような配置にて複数のブロックパターンを形成することができる。つまり、クリアインクによる１８０個のブロックパターンＣＢＬは、３４回のドット形成処理によって形成される。そして、ブロックパターンＣＢＬが形成された後、搬送ユニットは、紙を逆方向に搬送し、ヘッド４１は、ブロックパターンＣＢＬに重ね合わせるように色インクのパターン８３を形成する。色インクのパターン８３は、搬送方向に長いパターンなので、２回のドット形成処理によって上側パターン８３１を形成した後、２回のドット形成処理によって下側パターン８３２を形成する（図２０Ｂ参照）。
【００７１】
図２１は、検査用パターン８１のブロックパターンＣＢＬの左上付近の様子の説明図である。図中の点線で示される角は、ブロックパターンＣＢＬの左上の角を示している。図中の点線の外側は、前述の検査用パターンの形成方法から理解されるとおり、色インク滴のみが着弾している。また、図中の点線の内側は、前述の検査用パターンの形成方法から理解されるとおり、クリアインク滴が着弾した後に、色インク滴が着弾している。クリアインク滴が着弾していない領域では、色インク滴が紙に着弾すると、通常のドット形成時と同様に、色インクの色素が紙の厚さ方向に浸透し、紙にドットが形成される。一方、クリアインク滴が着弾している領域に色インク滴が着弾すると、クリアインクによって濡れている紙面に色インクが着弾するため、色インクが滲む。その結果、色インクの色素が、通常のドットよりも広い範囲に、紙上に広がる（色インクの色素が、紙の平面方向に広がる）。これにより、ブロックパターンＣＢＬの内側の領域では、ブロックパターンＣＢＬの外側の領域（色インクのみのパターン８３）と比較して、濃度が濃くなる。
【００７２】
クリアインクのみでブロックパターンを形成しても、クリアインクは無色透明なので、上流側光学センサ５４又は下流側光学センサ５５は、クリアインクによるブロックパターンの有無を検出することができない。しかし、クリアインクによるブロックパターン上に色インクによるパターンを重ね合わせることによって、色インクによるパターンに濃淡が生じるので、コントローラは、このパターンの濃淡を検出すれば、クリアインクを吐出するノズルの吐出検査を行うことができる。
【００７３】
＜光沢紙の場合について＞
図２２は、紙が光沢紙の場合におけるクリアインクを吐出するノズルの検査用パターン９１の説明図である。  
光沢紙の場合、検査用パターン９１は、前述の色インクの検査用パターン群７０と走査方向に隣接して形成され、例えば図１２のバイオレットインクによる検査用パターン７１の右側に形成される。そして、この検査用パターン９１は、前述の色インクの検査用パターン７１と同様の形状であり、同様の形成方法にて形成されるので、ここでは説明を省略する。  
光沢紙の場合、クリアインクの検査用パターン９１は、クリアインクのみによって形成される。そのため、紙に形成される検査用パターン９１は、無色透明なパターンである。クリアインクのみにより形成された検査用パターン９１を光学センサによって検出する場合、拡散反射光では、ブロックパターンの有無を検出することが困難である。つまり、下流側光学センサ５５の第１受光部５５２では、検査用パターン９１の検査は困難である。  
しかし、光沢紙の場合、クリアインクが塗布された領域は光沢性が高いので、塗布されていない領域と比較して、正反射光の光量が多くなる。そのため、無色透明な検査用パターン９１を検査する場合、コントローラは、下流側光学センサ５５の第２受光部５５３を用いて正反射光の光量を検出すれば、検査用パターン９１内のブロックパターンの有無を検出することができる。
【００７４】
＝＝＝検査用パターンの検査＝＝＝
検査用パターン（色インクの検査用パターン７１、普通紙の場合のクリアインクの検査用パターン８１、光沢紙の場合のクリアインクの検査用パターン９１）の検査は、キャリッジ３１を走査方向に移動させることによって、下流側光学センサの検出スポットを走査方向に走査させて、行われる。そして、コントローラは、検査用パターンの全ての検査領域の検査が終わるまで、下流側光学センサの検出スポットを走査させる処理と、搬送方向へ紙を１ブロック分搬送する処理と、を交互に繰り返す。そして、各ノズルに対応するブロックパターン（ブロックパターンＢＬ、ブロックパターンＣＢＬ）の有無を検出することにより、各ノズルの吐出検査を行う。  
以下、各検査用パターンの検査について説明する。
【００７５】
＜色インクの検査用パターンの検査について＞
図２３Ａは、色インクの検査用パターン７１の検査の説明図である。図２３Ｂは、不吐出ノズルがない場合の下流側光学センサ５５の検査結果の説明図である。図２３Ｃは、不吐出ノズルがある場合の下流側光学センサ５５の検査結果の説明図である。図中の丸印ＳＰは、下流側光学センサ５５の検出スポットを示している。  
色インクの検査用パターン７１の検査では、下流側光学センサ５５の第１受光部５５２の出力に基づいて、検査が行われる。すなわち、色インクの検査用パターンの検査では、拡散反射光の光量に基づいて、検査が行われる。  
下流側光学センサ５５の第１受光部５５２は、受光した光量が多いほど高い電圧を出力し、受光した光量が少ないと低い電圧を出力する。  
下流側光学センサ５５の第１受光部５５２を用いて拡散反射光にて検査が行われるため、検出スポットＳＰ内に色インクにより形成されたパターンが存在する場合、第１受光部５５２が受光する光量が減少し、下流側光学センサ５５の出力電圧が低くなる。一方、検出スポットＳＰ内に色インクにより形成されたパターンがない場合、第１受光部５５２が受光する光量が増加し、下流側光学センサ５５の出力電圧が高くなる。
【００７６】
コントローラが検査用パターンを検査するとき、検出スポットＳＰは、走査方向に移動して、検査用パターン７１を横切る。検出スポットＳＰの軌跡に空白のパターンがなければ、検出スポットＳＰが検査用パターン７１を横切る間、下流側光学センサ５５は低い電圧を出力する。つまり、不吐出ノズルが存在しなければ、検出スポットＳＰが検査用パターン７１を横切る間、下流側光学センサ５５は低い電圧を出力する（図２３Ｂ参照）。
【００７７】
一方、検出スポットＳＰの軌跡に空白のパターンがあれば、空白のパターン上に検出スポットＳＰが位置するときに、下流側光学センサ５５は、比較的高い電圧を出力する。つまり、不吐出ノズルが存在すれば、不吐出ノズルに対応するブロックパターンＢＬ上に検出スポットが位置するときに、下流側光学センサ５５は、比較的高い電圧を出力する（図２３Ｃ）。
【００７８】
したがって、コントローラは、所定の閾値Ｖ１を予め設定し、検査用パターン７１の検査中（検出スポットＳＰが検査用パターン７１を横切る間）に下流側光学センサ５５の出力電圧が閾値Ｖ１を越えるか否かを検出できれば、不吐出ノズルの存在を検出することができる。なお、閾値Ｖ１に関する情報は、予めメモリに記憶されている。また、下流側光学センサ５５の出力電圧が閾値Ｖ１を何回越えたかをカウントすれば、不吐出ノズルが何個存在するかを検出することができる。
【００７９】
また、コントローラは、下流側光学センサ５５の出力電圧がＶ１を越えたときの検出スポットＳＰの位置に基づいて、不吐出ノズルを特定することができる。なお、検出スポットＳＰの走査方向の位置は、リニア式エンコーダ５１の出力に基づいて検出できる。また、検出スポットＳＰの搬送方向の位置は、ロータリー式エンコーダ５２の出力に基づいて検出できる。例えば、コントローラは、図２３Ｃのような下流側光学センサ５５の検出結果に基づいて、不吐出ノズルがノズル♯１１２であることを特定することができる。なお、この場合、各ブロックパターンＢＬの位置とノズル番号とを関連付けた情報が、メモリに予め記憶されている。
【００８０】
＜普通紙の場合のクリアインクの検査用パターンの検査について＞
図２４Ａは、普通紙に形成されたクリアインクの検査用パターン８１の検査の説明図である。図２４Ｂは、不吐出ノズルがない場合の下流側光学センサ５５の検査結果の説明図である。図２４Ｃは、不吐出ノズルがある場合の下流側光学センサ５５の検査結果の説明図である。図中の丸印ＳＰは、下流側光学センサ５５の検出スポットを示している。  
普通紙の場合のクリアインクの検査用パターン８１の検査では、下流側光学センサ５５の第１受光部５５２の出力に基づいて、検査が行われる。すなわち、普通紙の場合のクリアインクの検査用パターンの検査では、拡散反射光の光量に基づいて、検査が行われる。
【００８１】
下流側光学センサ５５の第１受光部５５２を用いて拡散反射光にて検査が行われるため、検出スポットＳＰ内に色インクのみにより形成されたパターン８３が存在する場合、この色インクのみのパターンは比較的低い濃度なので、第１受光部５５２が受光する光量が比較的多く、下流側光学センサ５５の出力電圧が比較的高くなる。一方、検出スポットＳＰ内にブロックパターンＣＢＬが存在する場合、このブロックパターンＣＢＬ内では色インクが滲んだ状態なので濃度が比較的高く、第１受光部５５２が受光する光量が比較的少なくなり、下流側光学センサ５５の出力電圧が比較的低くなる。但し、不吐出ノズルがある場合、そのノズルに対応するブロックパターンＣＢＬは形成されないので、その位置のパターンは色インクのみのパターンになる。つまり、不吐出ノズルがある場合、そのノズルに対応する位置のパターンは、色インクが滲んだ状態ではないので濃度が比較的低く、第１受光部５５２が受光する光量が比較的多くなり、下流側光学センサ５５の出力電圧が比較的高くなる。
【００８２】
コントローラが検査用パターンを検査するとき、検出スポットＳＰは、走査方向に移動して、検査用パターン８１を横切る。検出スポットＳＰが色インクのみのパターン８３に位置する場合、下流側光学センサ５５は、比較的高い電圧を出力する（図２４Ｂ参照）。一方、検出スポットＳＰがブロックパターンＣＢＬに位置する場合、下流側光学センサ５５は、比較的低い電圧を出力する（図２４Ｂ参照）。
【００８３】
一方、不吐出ノズルが存在する場合、不吐出ノズルに対応するブロックパターンＣＢＬ上に検出スポットＳＰが位置するときに、下流側光学センサ５５は、比較的高い電圧を出力する（図２４Ｃ参照）。  
したがって、コントローラは、所定の閾値Ｖ２を予め設定し、検査用パターン８１の検査中（検出スポットＳＰが検査用パターン８１を横切る間）に下流側光学センサ５５の出力電圧がＶ２より低くなる回数をカウントすれば、不吐出ノズルの存在を検出することができる。すなわち、不吐出ノズルがなければ、１回の走査によって、下流側光学センサ５５の出力電圧がＶ２より低くなる現象が９回発生する（図２４Ｂ参照）。一方、不吐出ノズルがあれば、１回の走査によって、下流側光学センサ５５の出力電圧がＶ２より低くなる現象が少なくなる（図２４Ｃ参照）。
【００８４】
また、ブロックパターンＣＢＬの位置に関する情報がメモリに予め記憶されていれば、コントローラは、そのブロックパターンＣＢＬの位置に検出スポットＳＰがあるときの下流側光学センサ５５の出力電圧に基づいて、不吐出ノズルの存在を検出することができる。すなわち、検出スポットＳＰがブロックパターンＣＢＬの位置にあるときに、下流側光学センサ５５の出力電圧が閾値Ｖ２よりも高ければ、その位置のブロックパターンＣＢＬが形成されていないので、不吐出ノズルが存在することが検出される。また、ブロックパターンＣＢＬの位置とノズル番号とを関連付けた情報がメモリに予め記憶されていれば、不吐出ノズルを特定することができる。例えば、コントローラは、図２４Ｃのような下流側光学センサ５５の検出結果に基づいて、上から１２行目であり左から５つ目であるブロックパターンＣＢＬに対応するノズル♯１０４が不吐出ノズルであることを、特定することができる。
【００８５】
＜光沢紙の場合のクリアインクの検査用パターンの検査について＞
図２５Ａは、光沢紙に形成されたクリアインクの検査用パターン９１の検査の説明図である。図２５Ｂは、不吐出ノズルがない場合の下流側光学センサ５５の検査結果の説明図である。図２５Ｃは、不吐出ノズルがある場合の下流側光学センサ５５の検査結果の説明図である。図中の丸印ＳＰは、下流側光学センサ５５の検出スポットを示している。
【００８６】
光沢紙の場合のクリアインクの検査用パターン９１の検査では、下流側光学センサ５５の第２受光部５５３の出力に基づいて、検査が行われる。すなわち、光沢紙の場合のクリアインクの検査用パターンの検査では、正反射光の光量に基づいて、検査が行われる。前述の色インクの検査用パターン７１の検査や、普通紙の場合のクリアインクの検査用パターン８１の検査では、第１受光部５５２を用いて拡散反射光にて検査が行われていたが、ここでは第１受光部５５３を用いて正反射光にて検査が行われる点で異なる。
【００８７】
下流側光学センサ５５の第２受光部５５３を用いて正反射光にて検査が行われるため、検出スポットＳＰ内にクリアインクにより形成されたパターンが存在する場合、そのパターンは光沢性が比較的高いので、第２受光部５５３が受光する光量が比較的多く、下流側光学センサ５５の出力電圧が比較的高くなる。一方、検出スポットＳＰ内にクリアインクにより形成されたパターンがない場合、その位置の光沢性は比較的低いので、第２受光部５５３が受光する光量が比較的少なくなり、下流側光学センサ５５の出力電圧が比較的低くなる。
【００８８】
コントローラが検査用パターンを検査するとき、検出スポットＳＰは、走査方向に移動して、検査用パターン９１を横切る。検出スポットＳＰの軌跡に空白のパターンがなければ、検出スポットＳＰが検査用パターン９１を横切る間、下流側光学センサ５５は比較的高い電圧を出力する。つまり、不吐出ノズルが存在しなければ、検出スポットＳＰが検査用パターン９１を横切る間、下流側光学センサ５５は高い電圧を出力する（図２５Ｂ参照）。
【００８９】
一方、検出スポットＳＰの軌跡に空白のパターンがあれば、空白のパターン上に検出スポットＳＰが位置するときに、下流側光学センサ５５は、比較的低い電圧を出力する。つまり、不吐出ノズルが存在すれば、不吐出ノズルに対応するブロックパターンＢＬ上に検出スポットが位置するときに、下流側光学センサ５５は、比較的低い電圧を出力する（図２５Ｃ参照）。
【００９０】
したがって、コントローラは、所定の閾値Ｖ３を予め設定し、検査用パターン９１の検査中（検出スポットＳＰが検査用パターン９１を横切る間）に下流側光学センサ５５の出力電圧が閾値Ｖ３より低くなるか否かを検出できれば、不吐出ノズルの存在を検出することができる。なお、閾値Ｖ３に関する情報は、予めメモリに記憶されている。また、下流側光学センサ５５の出力電圧が閾値Ｖ３よりも何回低くなったかをカウントすれば、不吐出ノズルが何個存在するかを検出することができる。
【００９１】
また、コントローラは、下流側光学センサ５５の出力電圧がＶ３よりも低いときの検出スポットＳＰの位置に基づいて、不吐出ノズルを特定することができる。例えば、コントローラは、図２５Ｃのような下流側光学センサ５５の検出結果に基づいて、不吐出ノズルがノズル♯１１２であることを特定することができる。なお、この場合、各ブロックパターンＢＬの位置とノズル番号とを関連付けた情報が、メモリに予め記憶されている。
【００９２】
＜光沢紙の場合の検査用パターン群の検査について＞
図２６は、光沢紙に形成された検査用パターン群７０の検査の説明図である。同図において、既に説明された要素については、同じ符号を伏しているので、説明を省略する。前述の説明の通り、クリアインクの検査用パターン９１は、バイオレットインクによる検査用パターン７１の右側に形成される。
【００９３】
光沢紙の場合、全ての種類のインクに対する検査用パターンが走査方向に配置されている。そして、各検査用パターンの検査は、キャリッジ３１を走査方向に移動させることによって、下流側光学センサの検出スポットＳＰを走査方向に走査させて、行われる。そして、コントローラは、全ての検査用パターンを横切るまで下流側光学センサ５５の検出スポットを走査させる。また、コントローラは、このような下流側光学センサの検出スポットを走査させる処理と、搬送方向へ紙を１ブロック分搬送する処理と、を交互に繰り返す。
【００９４】
図に示すとおり、光沢紙の場合、色インクの検査用パターン７１とクリアインクの検査用パターン９１が走査方向に配置されている。一方、色インクの検査用パターン７１の検査では、拡散反射光を用いるため、下流側光学センサ５５の第１受光部５５２の検出結果に基づいて検査が行われる。また、クリアインクの検査用パターン９１の検査では、正反射光を用いるため、下流側光学センサ５５の第２受光部５５３の検出結果に基づいて検査が行われる。  
したがって、光沢紙の場合、検出スポットＳＰが走査移動する途中で、前記第１受光部による吐出検査と前記第２受光部による吐出検査とが切り替わる。
【００９５】
＝＝＝ノズルクリーニング＝＝＝
検査用パターンの検査の結果、不吐出ノズルが存在する場合、コントローラは、その吐出不良を解消するために、クリーニング処理を実行する。ここで、コントローラが実行するクリーニング処理として、以下の２種類が考えられる。但し、クリーニング処理は、これらに限られるものではなく、他の方法であっても良い。要するに、吐出不良となっているノズルの目詰まりを解消するような処理であればよい。
【００９６】
＜ノズル吸引について＞
ノズル吸引とは、ノズルからインクを強制的に吸引して、ノズルの目詰まり等の吐出不良を解消する処理である。キャリッジ３１が待機位置にあるときに、ヘッド４１がキャップに覆われる。この状態のときに、コントローラが、ポンプによってキャップ内を負圧にし、ノズル内のインクを吸い出す。
【００９７】
＜フラッシングについて＞
フラッシングとは、ノズルからインクを強制的に吐出させ、ノズルの目詰まり等の吐出不良を解消する処理である。コントローラは、印刷領域外においてピエゾ素子を駆動し、ノズルからインクを吐出させる。印刷時のインクの吐出とは異なり、フラッシング時に吐出されるインクは、紙に着弾せず、不図示の回収機構によって回収される。不吐出のノズルが特定されていれば、そのノズルのみインクを吐出する用にしても良い。このようにすれば、インクの無駄を避けることができる。
【００９８】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主としてプリンタについて記載されているが、その中には、ノズルの吐出検査を行う吐出検査装置、ノズルの吐出検査方法、印刷システム等の開示が含まれていることは言うまでもない。  
また、一実施形態としてのプリンタ等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００９９】
＜プリンタについて＞
前述の実施形態では、プリンタが説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、ノズルの吐出検査を専用に行う装置に、本実施形態と同様の技術を適用しても良い。
【０１００】
＜ノズルについて＞
前述の実施形態では、圧電素子を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【０１０１】
＜色インクについて＞
前述の実施形態では、色インクとして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（マットブラック（ＭＢｋ）とフォトブラック（ＰＢｋ）の総称）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）が用いられていた。しかし、使用される色インクは、これに限られるものではない。例えば、ライトマゼンタ、ライトシアン、ダークイエローなどの色インクであっても良い。
【０１０２】
＜媒体について＞
前述の実施形態では、媒体として、普通紙又は光沢紙が用いられていた。しかし、検査用パターンを形成する媒体は、これらに限られるものではない。例えば、図３に示されるような種々の媒体に対して検査用パターンを形成することができる。そして、プリンタは、下流側光学センサが検査用パターンを検出できるように、媒体の種類に応じた検査用パターンを形成する。
【０１０３】
＝＝＝まとめ＝＝
図２７は、インクの種類及び紙種に応じた吐出検査の説明図である。以下、この図を用いながら、上記の実施形態についての説明をまとめる。  
（１）前述の実施形態において、プリンタ（吐出検査装置でもある）は、色インクを吐出するノズル（インク吐出部）や、クリアインクを吐出するノズル（インク吐出部）を備えている。そして、インクを吐出するノズルの目詰まりを検出するため、インクを用いて検査用パターンを形成し、そのパターンを下流側光学センサ５５（センサ）を用いて検出する。  
ただし、媒体の種類やインクの種類に応じて、検査方法を使い分ける必要がある。例えば、色インクの場合、拡散反射光を用いて検査用パターンを検査すれば、色インクの吐出検査を行うことができる。一方、クリアインクの場合、無色透明な液体なので、色インクと同様の検査方法では、吐出検査を行えない場合がある。
【０１０４】
そこで、本実施形態のプリンタは、紙からの拡散反射光を検出する第１受光部５５２と、紙からの正反射光を検出する第２受光部５５３とを備えている。そして、吐出検査を行う際に、拡散反射光による検出結果に基づいて吐出検査を行う場合（つまり、第１受光部５５２の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合）と、正反射光による検出結果に基づいて吐出検査を行う場合（つまり、第２受光部５５３の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合）とを使い分けている。  
これにより、ノズル（インク吐出部）の吐出検査を適切に行うことができる。例えば、光沢紙にクリアインクにより形成された検査用パターン９１は、正反射光による検出結果に基づいて吐出検査を行っている。仮に、拡散反射光を用いて吐出検査を行うと、検査パターン９１は無色透明なパターンなので、パターンを検出することができず、吐出検査を行うことはできない。また、仮に、光沢紙に色インク及びクリアインクにより形成される検査用パターン８１を形成すれば拡散反射光を用いて吐出検査を行うことができるが、検査用パターン８１は検査用パターン９１と比較して色インクを多く消費するので、望ましくない。このように、本実施形態のプリンタは、媒体の種類やインクの種類等に応じて、検査方法を適切に使い分けることができる。
【０１０５】
（２）前述の実施形態によれば、クリアインクを吐出するノズル（インク吐出部）の吐出検査を行う際に、媒体の種類に応じて、検査方法を使い分けている。例えば、普通紙の場合、検査用パターン８１を形成して拡散反射光を用いて吐出検査を行い、光沢紙の場合、検査用パターン９１を形成して正反射光を用いて吐出検査を行っていた。これは、普通紙上ではクリアインクを塗布しても光沢性の変化が少ないため、正反射を用いて吐出検査をすることは困難だからである。つまり、本実施形態では、媒体の種類に応じて検査方法を使い分けることによって、吐出検査を適切に行うことができる。
【０１０６】
（３）前述の実施形態によれば、クリアインクの吐出検査の際に、媒体の種類に応じて、吐出検査を行うために紙に形成される検査用パターンが異なっていた。例えば、普通紙の場合、色インク及びクリアインクによる検査用パターン８１が形成され、光沢紙の場合、クリアインクによる検査用パターン９１が形成されていた。  
これにより、ノズル（インク吐出部）の吐出検査を適切に行うことができる。すなわち、普通紙の場合、拡散反射光を用いた検査が望ましいので、拡散反射光による検出を可能にするため、色インク及びクリアインクにより検査用パターン８１を形成し、不吐出ノズルがあれば検査用パターン８１上に濃度差が生じるようにしている。一方、光沢紙の場合、正反射光を用いて検査が可能なので、クリアインクによる検査用パターン９１を形成し、色インクの消費を抑えている。
【０１０７】
（４）前述の実施形態によれば、クリアインクの吐出検査の際に、紙がコート層を有するか否かに応じて、拡散反射光による検出結果に基づいて吐出検査を行う場合（つまり、第１受光部５５２の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合）と、正反射光による検出結果に基づいて吐出検査を行う場合（つまり、第２受光部５５３の検出結果に基づいて吐出検査を行う場合）とを使い分けている。コート層を有する光沢紙と、コート層を有さない普通紙とでは、インクが吐出された領域の光沢性の変化が異なる。コート層を有する光沢紙の場合、クリアインクのみによって検査用パターン９１を形成しても、光沢性の変化が大きいので、正反射光を用いてパターンの有無を検出することができる。一方、コート層を有さない普通紙の場合、クリアインクのみによって検査用パターン９１を形成しても、光沢性の変化が小さいため、正反射光を用いてパターンの有無を検出することができない。そこで、紙がコート層を有するか否かに応じて、正反射光を用いて吐出検査を行うか否かを使い分ける。  
ただし、コート層の有無に応じて形成するパターンを変えることに限られるものではない。仮に、コート層の有無とは関係なく、クリアインクが吐出された領域の光沢性が異なるのであれば、他の基準に応じて形成する検査用パターンを変えても良い。
【０１０８】
（５）前述の実施形態によれば、クリアインクの吐出検査の際に、媒体がコート層を有する光沢紙の場合、正反射光を用いて吐出検査が行われていた。したがって、コート層を有する光沢紙の場合、クリアインクによる検査用パターン９１により吐出検査が可能なので、色インクの消費を抑えることができる。
【０１０９】
（６）前述の実施形態によれば、媒体は、表面に光沢を有するコート層を有する光沢紙であった。なお、表面に光沢性を有しないコート層を有するマット系専用紙の場合には、普通紙と同様の吐出検査を行っても良い。マット系専用紙の場合、コート層を有していても、そのコート層は光沢を有していないからである。
【０１１０】
（７）前述の実施形態によれば、色インクを吐出するノズル（色インク吐出部）の吐出検査は、拡散反射光を用いて（つまり、第１受光部５５１の検出結果に基づいて）、行われていた。したがって、色インクを吐出するノズルの吐出検査の際には、媒体の種類に応じて検査方法を使い分けることは行われていない。これにより、色インクを吐出するノズルの吐出検査は容易になる。
【０１１１】
・なお、前述の実施形態によれば、紙の種類に応じて、クリアインクが吐出された領域の光の反射率が異なっていた。例えば、光沢紙の場合、クリアインクが吐出された領域では正反射光の反射率が高くなり、普通紙の場合、光リアインクが吐出された領域であっても正反射光の反射率は高くなかった。このため、光沢紙の場合、正反射光を用いればクリアインクのみの検査用パターンによって検査を行うことができ、普通紙の場合、正反射光を用いてもクリアインクのみの検査用パターンによって検査を行うことができない。このように、紙の種類に応じてクリアインクが吐出された領域の光の反射率が異なるのであれば、検査用パターン８１又は検査用パターン９１を紙の種類に応じて形成することが有効になる。
【０１１２】
・なお、前述の実施形態によれば、紙の種類に応じて、クリアインクが吐出された領域の光の反射率と、クリアインクが吐出されない領域の光の反射率と、の差が異なっていた。例えば、光沢紙の場合、クリアインクが吐出された領域の光の反射率と、クリアインクが吐出されない領域の光の反射率の差が大きい。一方、普通紙の場合、クリアインクが吐出された領域の光の反射率と、クリアインクが吐出されない領域の光の反射率の差が小さい。そのため、光沢紙の場合、クリアインクのみのパターンによって検査が可能であるが、普通紙の場合、クリアインクのみのパターンでは検査が困難である。このように、紙の種類に応じて、クリアインクが吐出された領域の光の反射率と、クリアインクが吐出されない領域の光の反射率と、の差が異なるのであれば、拡散反射光を用いて吐出検査を行うか、正反射光を用いて吐出検査を行うかを使い分けることができる。
【０１１３】
・なお、前述の実施形態によれば、普通紙のようにクリアインクの有無による正反射光の反射率の差が小さい紙の場合、拡散反射光を用いて（第１受光部５５２を用いて）吐出検査が行われていた。また、前述の実施形態によれば、光沢紙のようにクリアインクの有無による正反射光の反射率の差が大きい紙の場合、正反射光を用いて（第２受光部５５３を用いて）吐出検査が行われていた。このように、クリアインクの有無による正反射光の反射率の差の大小に応じて、いずれの反射光（拡散反射光・正反射光）を用いるかを使い分ければ、吐出検査を適切に行うことができる。
【０１１４】
・なお、前述の実施形態によれば、クリアインクの場合に、拡散反射光を用いて吐出検査を行うのか、正反射光を用いて吐出検査を行うのかを使い分けていた。  
しかし、これに限られるものではない。例えば、他のインクであっても、吐出検査の際の条件によって、拡散反射光を用いるよりも正反射光を用いた方が正確に吐出検査を行えるのであれば、いずれの反射光（拡散反射光・正反射光）を用いるかを使い分けても良い。
【０１１５】
・なお、前述の実施形態によれば、拡散反射光を用いた吐出検査（第１受光部５５２の検出結果に基づく吐出検査）、又は、正反射光を用いた吐出検査（第２受光部５５３の検出結果に基づく吐出検査）が、インクの種類に応じて使い分けられていた。例えば、色インクの吐出検査の場合、拡散反射光を用いて吐出検査が行われていたが、クリアインクの吐出検査の場合、紙が光沢紙であれば、正反射光を用いて吐出検査が行われていた。仮に色インクの吐出検査のときに正反射光が用いられても、検査用パターンの検出は困難である。また、仮にクリアインクの吐出検査のときに拡散反射光が用いられても、クリアインクによる検査用パターンは無色透明なので、検査用パターンの検出は困難である。したがって、インクの種類に応じて検査方法を使い分けることによって、吐出検査を適切に行うことができる。
【０１１６】
（８）前述の実施形態によれば、色インクを紙に吐出するノズル（色インク吐出部）と、クリアインクを紙に吐出するクリアインク吐出部（クリアインク吐出部）とを備えていた。そして、媒体がコート層を有する光沢紙の場合、色インクにより形成された検査用パターン７１（第１のパターン）を、第１受光部５５２が拡散反射光を用いて検出していた。また、媒体がコート層を有する光沢紙の場合、クリアインクにより形成された検査用パターン９１（第２のパターン）を、第２受光部５５３が正反射光を用いて検出していた。これにより、インクの種類に応じて検査方法を使い分けることによって、吐出検査を適切に行うことができる。
【０１１７】
（９）前述の実施形態によれば、媒体がコート層を有する光沢紙の場合、色インクによる検査用パターン７１（第１のパターン）及びクリアインクによる検査用パターン９１（第２のパターン）は、同じ形状のパターンであった。そして、検査用パターン９１は、色インク及びクリアインクによる検査用パターン８１と比較して、紙上に形成することが容易である。特に、本実施形態では、クリアインクによる検査用パターン９１は、色インクによる検査用パターン７１と走査方向に隣接して形成されていたので、色インクによる検査用パターン７１を形成するときに、一緒に形成することができる。このため、複数の検査用パターンを短時間に紙に形成することができる。  
但し、色インクによる検査用パターン７１とクリアインクによる検査用パターン９１が必ずしも同じパターンである必要はない。例えば、形状の異なるパターンであっても良い。しかし、この場合、それぞれの検査用パターンを形成することが複雑な手順になる。
【０１１８】
（１０）前述の実施形態によれば、媒体がコート層を有さない普通紙の場合、色インクの吐出検査及びクリアインクの吐出検査は、拡散反射光を用いて（つまり、第１受光部５５２の検出結果に基づいて）、行われていた。したがって、普通紙の場合の吐出検査の際には、インクの種類に応じて検査方法を使い分けることは行われていない。これにより、普通紙の場合の吐出検査は容易になる。
【０１１９】
但し、これに限られるものではない。例えば、媒体がコート層を有するマット系専用紙の場合には、普通紙と同様の吐出検査を行っても良い。マット系専用紙の場合、コート層を有していても、そのコート層は光沢を有していないからである。
【０１２０】
（１１）前述の実施形態によれば、媒体がコート層を有さない普通紙の場合、色インクの吐出検査の際に用いられる検査用パターン７１と、クリアインクの吐出検査の際に用いられる検査用パターン９１は、異なるパターであった。すなわち、検査用パターン７１は、色インクのみから形成されるのに対し、検査用パターン９１は、色インク及びクリアインクから形成されており、検査用パターンの形成に用いられるインクの種類が異なっていた。また、検査用パターン７１は２４ブロック×１１ブロックの大きさのパターンであるのに対し、検査用パターン９１は走査方向に長いパターンであり、形状が異なっていた。これにより、クリアインクの吐出検査の際に拡散反射光を用いて行うことができるので、色インクの吐出検査と同様に、第１受光部５５２の検出結果を用いて吐出検査を行うことができる。これにより、吐出検査が容易になる。
【０１２１】
（１２）前述の実施形態によれば、紙を搬送する搬送ユニットが設けられている。これにより、検出スポットＳＰと、紙に形成されたパターンとの相対的な位置関係を変えることができる。  
ただし、紙を搬送する搬送ユニットを有するものに限られるものではない。例えば、下流側光学センサ５５が搬送方向に沿って移動可能であれば、必ずしも搬送ユニットは必要ではない。但し、搬送ユニットを有する構成の方が、構成が簡単である。
【０１２２】
（１３）前述の実施形態によれば、下流側光学センサ５５の第１受光部５５２及び第２受光部５５３は、クリアインクを吐出するノズル（インク吐出部）よりも、搬送方向（媒体を搬送する方向）の下流側に設けられていた。仮に下流側光学センサ５５がノズルよりも搬送方向上流側に設けられていると、ノズルによって検査用パターンが形成された後、紙を逆方向に搬送する必要がある。一方、前述の実施形態によれば、クリアインクを吐出するノズルによって形成された検出用パターンをそのまま搬送して検査することができるので、逆方向に搬送する必要が無くなり、検査時間を短縮することができる。  
ただし、検査時間を短縮する必要がないのであれば、検査用パターンを検査するためのセンサを、ノズルよりも上流側に設けても良い。そして、上流側光学センサ５４が、検査用パターンを検出するようにしても良い。この場合、上流側光学センサ５５が、正反射光だけでなく、拡散反射光も検出可能であることが望ましい。
【０１２３】
（１４）前述の実施形態によれば、第１受光部５５２及び第２受光部５５３は、移動可能であった。これにより、検出スポットＳＰと、紙に形成されたパターンとの相対的な位置関係を変えることができる。  
ただし、これに限られるものではない。例えば、紙が走査方向に沿って移動可能であれば、必ずしも検出スポットＳＰが移動可能である必要はない。但し、前述の実施形態のように構成する方が、構成が簡単である。
【０１２４】
（１５）前述の実施形態によれば、第１受光部５５２及び第２受光部５５３が走査移動する途中で、拡散反射光を用いた吐出検査（第１受光部５５２による吐出検査）と正反射光を用いた吐出検査（第２受光部５５３による吐出検査）とが切り替わっていた。すなわち、図２６において、イエロー（Ｙ）の検査用パターン７１からバイオレット（Ｖ）の検査用パターン７１までを検出スポットＳＰが走査移動する間、拡散反射光を用いた吐出検査が行われていた。そして、バイオレット（Ｖ）の検査用パターン７１からクリアインク（ＣＬ）の検査用パターン９１に検出スポットＳＰが移動する間に、コントローラは、拡散反射光を用いた吐出検査から正反射光を用いた吐出検査に切り替えていた。そして、クリアインク（ＣＬ）の検査用パターン９１を検査用パターンが横切る間、正反射光を用いた吐出検査が行われていた。キャリッジ３１が走査移動する間に検査方法が切り替わっているので、吐出検査を早く行うことができる。  
ただし、検出スポットＳＰが走査移動する途中で検査方法を切り替えるものに限られるものではない。例えば、１回目のキャリッジの移動では、拡散反射光を用いた第１受光部５５２により色インクの検査用パターン７１を検査し、キャリッジの移動を一度止めた後、コントローラが第１受光部５５２から第２受光部５５３に切り替えて、再度キャリッジを移動させて、正反射光を用いた第２受光部５５３によりクリアインクの検査用パターン９１を検査してもよい。しかし、この場合、検査時間が長くなる。
【０１２５】
（１６）前述の実施形態によれば、吐出検査の際に、インクを吐出できない不吐出ノズル（インク吐出部）の有無を検査していた。不吐出ノズルが１個でも存在すれば、正常な印刷を行うことができないので、不吐出ノズルの有無を検出することにより、正常な印刷を行うことができるか否かを検査することができる。
【０１２６】
・なお、前述の実施形態によれば、吐出検査の際に、インクを吐出できない不吐出ノズル（インク吐出部）の数を検査していた。不吐出ノズルの数が多ければ、印刷画像が粗雑なものになってしまう。一方、不吐出ノズルの数が少なければ、印刷画像の画質が許容範囲内であることもある。そのため、不吐出ノズルの数を検出することにより、印刷画像の画質が許容範囲内であるか否かを検査することができる。
【０１２７】
・なお、前述の実施形態によれば、吐出検査の際に、インクを吐出できない不吐出ノズル（インク吐出部）を特定していた。不吐出ノズルが特定されれば、例えば、その不吐出ノズルに対してのみ、クリーニング処理を行うことができる。これにより、クリーニング処理の負荷を減らすことが可能になる。
【０１２８】
・なお、前述の実施形態によれば、下流側光学センサ５５の検出スポットＳＰ（（第１受光部及び第２受光部が検出する領域）の紙上の位置に基づいて、インクの吐出できない不吐出ノズル（インク吐出部）を特定していた。すなわち、前述の実施形態によれば、リニア式エンコーダの出力に基づいて検出スポットＳＰの走査方向の紙上の位置を求め、ロータリー式エンコーダの出力に基づいて検出スポットＳＰの搬送方向の紙上の位置を求め、ブロックパターンの位置に対応するノズル番号を特定していた。これにより、不吐出ノズルを特定することができる。
【０１２９】
（１７）前述の実施形態によれば、検査用パターンの検査結果に応じて、ノズル（インク吐出部）のクリーニング処理が行われていた。すなわち、検査用パターンの検査の結果、不吐出ノズルが存在すれば、クリーニング処理が行われていた。これにより、ノズルの目詰まりを解消することができる。  
ただし、検査用パターンの検査結果に応じて行う処理は、クリーニング処理に限られるものではない。例えば、警告ランプなどにより不吐出ノズルの存在をユーザーに報知する処理を行ってもよい。
【符号の説明】
【０１３０】
１  プリンタ、
２０  搬送ユニット、２１  給紙ローラ、２２  搬送モータ（ＰＦモータ）、
２３  搬送ローラ、２４  プラテン、２５  排紙ローラ、
３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、
３２  キャリッジモータ（ＣＲモータ）、
４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、
５０  検出器群、５１  リニア式エンコーダ、５２  ロータリー式エンコーダ、
５３  紙検出センサ、５４  上流側光学センサ、  ５５  下流側光学センサ、
６０  コントローラ、６１  インターフェース部、６２  ＣＰＵ、
６３  メモリ、６４  ユニット制御回路
７０  検査用パターン群、  ７１  検査用パターン（色インク用）、
７２  検査対象領域、  ７３  非検査対象領域、
７３１  搬送方向上部検査マージン、  ７３２  搬送方向下部検査マージン、
７３３  走査方向左部検査マージン、  ７３４  走査方向右部検査マージン、
ＢＬ  ブロックパターン、
８１  検査用パターン（普通紙の場合のクリアインク用）
８３  色インクにより形成されるパターン
ＣＢＬ  ブロックパターン（クリアインク）
９１  検査用パターン（光沢紙の場合のクリアインク用）
１００  印刷システム
１１０  コンピュータ、
１２０  表示装置、
１３０  入力装置、１３０Ａ  キーボード、１３０Ｂ  マウス、
１４０  記録再生装置、１４０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
１４０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
１１２  ビデオドライバ、  １１４  アプリケーションプログラム、
１１６  プリンタドライバ
【図１】
2010132005.tif 000003
【図２】
2010132005.tif 000004
【図３】
2010132005.tif 000005
【図４】
2010132005.tif 000006
【図５】
2010132005.tif 000007
【図６】
2010132005.tif 000008
【図７】
2010132005.tif 000009
【図８】
2010132005.tif 000010
【図９】
2010132005.tif 000011
【図１０】
2010132005.tif 000012
【図１１】
2010132005.tif 000013
【図１２】
2010132005.tif 000014
【図１３】
2010132005.tif 000015
【図１４】
2010132005.tif 000016
【図１５】
2010132005.tif 000017
【図１７】
2010132005.tif 000018
【図１８】
2010132005.tif 000019
【図１９】
2010132005.tif 000020
【図２０】
2010132005.tif 000021
【図２１】
2010132005.tif 000022
【図２２】
2010132005.tif 000023
【図２３】
2010132005.tif 000024
【図２４】
2010132005.tif 000025
【図２５】
2010132005.tif 000026
【図２６】
2010132005.tif 000027
【図２７】
2010132005.tif 000028
【図１６】
2010132005.tif 000029
【手続補正書】
【提出日】平成22年4月12日(2010.4.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コート層を有する媒体に向けてクリアインクを吐出するクリアインク吐出部と、
前記コート層を有する媒体に前記クリアインクにより形成されたパターンに向けて光を照射する照射部と、
前記コート層を有する媒体からの正反射光を検出する受光部と、
を備え、
前記受光部の検出結果に基づいて、前記クリアインクの吐出検査を行う吐出検査装置。
【請求項２】
コート層を有さない媒体からの拡散反射光を検出する第２の受光部を備え、
前記クリアインク吐出部は、前記コート層を有さない媒体に向けてクリアインクを吐出し、
前記照射部は、前記コート層を有さない媒体に形成されたパターンに向けて光を照射し、
前記受光部は、前記第２の受光部とは異なる第１の受光部であり、
前記第２の受光部の検出結果に基づいて、前記クリアインクの吐出検査を行う請求項１に記載の吐出検査装置。
【請求項３】
前記コート層を有する媒体に向けて色インクを吐出する色インク吐出部と、
前記コート層を有する媒体からの拡散反射光を検出する第２の受光部と、
を備え、
前記照射部は、前記コート層を有する媒体に形成されたパターンに光を照射し、
前記受光部は、前記第２の受光部とは異なる第１の受光部であり、
前記第２の受光部の検出結果に基づいて、前記色インクの吐出検査を行う請求項１に記載の吐出検査装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、吐出検査装置に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、コート層を有する媒体に向けてクリアインクを吐出するクリアインク吐出部と、前記コート層を有する媒体に前記クリアインクにより形成されたパターンに向けて光を照射する照射部と、前記コート層を有する媒体からの正反射光を検出する受光部と、を備え、前記受光部の検出結果に基づいて、前記クリアインクの吐出検査を行う吐出検査装置である。