(57)【要約】【課題】簡単な構成で像担持体とレジストローラ及び転写前ガイド相互間に高い位置精度を保って転写ズレや転写抜け等の異常画像の発生を防ぐことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】本体フレーム１０１に対して直角方向に挿脱可能なドラムユニット１１に設けられた感光ドラム（像担持体）６とこれに対向する転写ローラ（転写手段）の間の転写部に、給紙手段から送給された用紙をレジストローラ１２によって転写前ガイド１３を経て供給し、前記感光ドラム６上に形成されたトナー像を前記用紙上に転写する画像形成装置において、前記ドラムユニット１１と前記レジストローラ１２及び前記転写前ガイド１３の各位置決め手段（位置決めボス２１等）を備えた位置決めホルダ１９をドラムユニット挿入側の本体フレーム１０１に取り付ける。【選択図】図３
2010191122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体フレームに対して直角方向に挿脱可能なドラムユニットに設けられた像担持体とこれに対向する転写手段の間の転写部に、給紙手段から送給された用紙をレジストローラによって転写前ガイドを経て供給し、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記用紙上に転写する画像形成装置において、
前記ドラムユニットと前記レジストローラ及び前記転写前ガイドの各位置決め手段を備えた位置決めホルダを前記ドラムユニット挿入側の本体フレームに取り付けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記位置決めホルダの内面に設けられた前記位置決め手段によって前記レジストローラと前記転写前ガイドを位置決めホルダに固定するとともに、前記位置決めホルダの外面に設けられた前記位置決め手段によって前記ドラムユニットを位置決めすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記位置決め手段の内面に、前記レジストローラの位置決め手段として該レジストローラの一端を回転可能に支持する位置決めボスと前記転写前ガイドの位置決め手段として該転写前ガイドの一端を嵌合保持する嵌合孔を形成し、前記位置決め手段の外面に、前記ドラムユニットの位置決め手段として該ドラムユニットのハウジングに形成された孔に嵌合する位置決めボスを突設したことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体フレームに対して挿脱可能なドラムユニットを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置においては、感光ドラム等の像担持体上に形成された潜像が現像装置によってトナーを用いて現像されてトナー像として顕像化される。これと同時に、給紙カセット等からレジストローラへと送給された用紙は一時待機状態とされた後、レジストローラによって適当なタイミングで転写前ガイドに沿って像担持体と転写手段との間の転写部へと供給され、転写手段の転写作用によって像担持体上のトナー像の転写を受ける。そして、トナー像が転写された用紙は、定着手段へと搬送され、該定着手段によって加熱及び加圧されることによってトナー像の定着を受け、トナー像が定着された用紙が排出部へと排出されて一連の画像形成動作が終了する。
【０００３】
ところで、斯かる画像形成装置には、メンテナンス等の便を考慮して像担持体や帯電器等を一体化してドラムユニットとしてユニット化し、このドラムユニットを本体フレームに対して着脱可能としたものがある。
【０００４】
一般に、画像形成装置においては、転写前の転写前ガイドと像担持体及び転写前ガイドとレジストローラとの位置関係が適切でないと、用紙の撓みや反力によって該用紙の後端に転写ズレや転写抜け等が発生し、異常画像の発生原因となるという問題がある。
【０００５】
上記問題を解決するため、例えば特許文献１には、定着ニップ部に対する転写材ガイド部材の位置精度を高めるため、搬送加圧装置によって転写ホルダを押し上げる、この転写ホルダの押し上げによって位置決め部材の傾斜面が転写ガイド部材の位置決め部材を押し上げ、フレームの位置決め穴に感光ドラムユニットの突起を係合させて転写ガイド部材を位置決めする構成が提案されている。
【０００６】
又、特許文献２には、交換ユニット（ドラムユニット）を装置本体に対して着脱可能に保持する交換ユニット保持手段と、転写チャージャユニットをスライド可能に保持する転写チャージャユニット保持手段と、レジストローラを着脱可能に収容したレジストローラユニット保持手段を備えた画像形成装置において、前記転写チャージャユニットと前記レジストローラユニットが前記交換ユニットと一体的に装置本体と相互の位置関係を保って出し入れすることができるようにした構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−１６２８９３号公報
【特許文献２】特開平２−０５０１６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１，２において提案された構成では、構造が複雑化したり、１つ１つの部品の高精度が要求されるためにコストアップが避けられないという問題がある。
【０００９】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、簡単な構成で像担持体とレジストローラ及び転写前ガイド相互間に高い位置精度を保って転写ズレや転写抜け等の異常画像の発生を防ぐことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、本体フレームに対して直角方向に挿脱可能なドラムユニットに設けられた像担持体とこれに対向する転写手段の間の転写部に、給紙手段から送給された用紙をレジストローラによって転写前ガイドを経て供給し、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記用紙上に転写する画像形成装置において、前記ドラムユニットと前記レジストローラ及び前記転写前ガイドの各位置決め手段を備えた位置決めホルダを前記ドラムユニット挿入側の本体フレームに取り付けたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載に発明は、請求項１記載の発明において、前記位置決めホルダの内面に設けられた前記位置決め手段によって前記レジストローラと前記転写前ガイドを位置決めホルダに固定するとともに、前記位置決めホルダの外面に設けられた前記位置決め手段によって前記ドラムユニットを位置決めすることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載に発明は、請求項２記載の発明において、前記位置決め手段の内面に、前記レジストローラの位置決め手段として該レジストローラの一端を回転可能に支持する位置決めボスと前記転写前ガイドの位置決め手段として該転写前ガイドの一端を嵌合保持する嵌合孔を形成し、前記位置決め手段の外面に、前記ドラムユニットの位置決め手段として該ドラムユニットのハウジングに形成された孔に嵌合する位置決めボスを突設したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ドラムユニットとレジストローラ及び転写前ガイドの各位置決め手段（位置決めボスや嵌合孔）を備えた位置決めホルダを本体フレームに取り付けたため、本体フレームに固定された位置決めホルダの位置決め手段によってレジストローラと転写前ガイドが本体フレームに正確に位置決めされて保持される一方、ドラムユニットはこれを本体フレームに装着することによって位置決めホルダの位置決め手段（位置決めボス）によって本体フレームに対して正確に位置決めされるため、該ドラムユニットの像担持体とレジストローラ及び転写前ガイドの三者相互の位置が１つの位置決めホルダによって高精度に保たれる。この結果、用紙の撓みや反力に起因する該用紙の後端での転写ズレや転写抜けによる異常画像の発生が防がれ、高質画像が安定的に得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置要部の概略断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の内部構造を内側から見た部分斜視図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の内部構造を外側から見た部分斜視図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置におけるドラムユニットの位置決めホルダによる位置決めを示す斜視図である。
【図５】位置決めホルダの外面側斜視図である。
【図６】位置決めホルダの内面側斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は本発明に係る画像形成装置要部の概略断面図であり、図示の画像形成装置はレーザープリンタであって、その装置本体１００内の一側部（図１の左側部）には給紙部１から上方に向かって縦方向に延びる用紙搬送路Ｌが形成されている。
【００１７】
上記給紙部１には、複数枚の用紙を積層収容して成る不図示の給紙カセットと、該給紙カセットから用紙をピックアップするピックアップローラ２、ピックアップされた用紙を１枚ずつ分離して用紙搬送路Ｌへと送り出すフィードローラ３とリタードローラ４が設けられている。
【００１８】
又、装置本体１００の内部の上記給紙部１の上方には画像形成部５が設けられており、この画像形成部５には、像担持体である感光ドラム６と、該感光ドラム６の周囲に配された帯電器７、現像装置８、転写ローラ９及びクリーニング装置１０が設けられている。ここで、本実施の形態では、感光ドラム６と帯電器７及びクリーニング装置１０は一体化されてドラムユニット１１としてユニット化されており、このドラムユニット１１は後述のように装置本体１００に対して着脱される。
【００１９】
そして、用紙搬送路Ｌの上記画像形成部５よりも用紙搬送方向上流側（図１の下方側）には、レジストローラ１２と転写前ガイド１３が設けられている。又、装置本体１００内の画像形成部５の側方にはレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）１４が配設されている。
【００２０】
他方、装置本体１００内の用紙搬送路Ｌの画像形成部５よりも用紙搬送方向下流側（図１の上方側）には定着部１５が設けられており、該定着部１５には、互いに圧接状態で回転可能に配された加熱ローラ１６と加圧ローラ１７が設けられている。尚、加熱ローラ１６は、中空の円筒ローラであって、その内部には２本にヒータ１８が長手方向（図１の紙面垂直方向）に配されており、この加熱ローラ１６に加圧ローラ１７が所定の圧力で圧接されている。
【００２１】
次に、以上の構成を有するレーザープリンタの画像形成動作について説明する。
【００２２】
例えばパーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末から当該レーザープリンタにプリント開始信号が送信されると、画像形成部５においては、感光ドラム６が不図示の駆動手段によって図１の矢印方向（時計方向）に回転駆動され、その表面が帯電器７によって所定の電位に一様に帯電される。そして、端末から送信された画像データに基づくレーザー光がレーザースキャナユニット１４から出力されて感光ドラム６上に照射されると、該感光ドラム６上には画像データに応じた静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム６上に形成された静電潜像は、現像装置８によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００２３】
ところで、カセット給紙を行う場合、給紙部１の不図示の給紙カセット内に収容された用紙は、ピックアップローラ２によって最上位のものからピックアップされ、フィードローラ３とリタードローラ４によって１枚ずつ分離されて用紙搬送路Ｌへと送り出され、レジストローラ１２へと搬送される。
【００２４】
レジストローラ１２においては、用紙は、一時待機状態とされた後、感光ドラム６上のトナー像に同期する所定のタイミングで転写前ガイド１３によって案内されながら画像形成部５へと供給される。
【００２５】
画像形成部５においては、感光ドラム６と転写ローラ９との間の転写ニップへと供給された用紙は、転写ローラ９によって感光ドラム６に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に感光ドラム６上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、定着部１５へと搬送され、この定着部１５において加熱ローラ１６と加圧ローラ１７によって挟み込まれて搬送される過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙へのトナー像の転写後に感光ドラム６の表面に残留するトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置１０によって除去され、感光ドラム６は次の画像形成に備えられる。
【００２６】
而して、定着部１５にて表面にトナー像が定着された用紙は、用紙搬送路Ｌを上方へと搬送されて装置本体１００外へ排出されて不図示の排紙トレイ上に積載され、これによって一連の画像形成動作が完了する。
【００２７】
次に、本発明の要旨を図２〜図６に基づいて以下に説明する。
【００２８】
図２は本発明に係る画像形成装置の内部構造を内側から見た部分斜視図、図３は同画像形成装置の内部構造を外側から見た部分斜視図、ドラムユニットの位置決めホルダによる位置決めを示す斜視図、図５は位置決めホルダの外面側斜視図、図６は同位置決めホルダの内面側斜視図である。
【００２９】
図２及び図３に示すように、図１に示すレーザープリンタの本体フレーム（前側板）１０１には、前記ドラムユニット１１を本体フレーム１０１に対して直角方向（感光ドラム６やレジストローラ１２の軸方向）に出し入れするための開口部１０１ａが形成されており、レジストローラ１２と転写前ガイド１３は、その軸方向一端が本体フレーム１０１に位置決めされて保持されている。尚、レジストローラ１２と転写前ガイド１３の軸方向他端は、不図示の本体フレーム（後側板）に位置決めされて保持されている。
【００３０】
又、本体フレーム１０１の前記開口部１０１ａに近傍には位置決めホルダ１９が上下２本のビス２０によって取り付けられている。ここで、位置決めホルダ１９は、樹脂にて図５及び図６に示す形状に一体成形されており、その外面には図５に示すように外側方に突出する凸部１９ａが形成されている。そして、この凸部１９には、円筒２１ａとその外周に形成された十字状のリブ２１ｂによって構成された位置決めボス２１が一体に形成されている。尚、位置決めホルダ１９の上下には、前記ビス２０（図２及び図３参照）が挿通するための円孔２２が形成されている。
【００３１】
又、位置決めホルダ１９の内面には、図６に示すように、外面に形成された前記凸部１９ａの裏側位置に凹部１９ｂが形成されており、この凹部１９ｂには円筒状の位置決めボス２３が一体に形成され、その上方には、転写前ガイド１３の端部形状に沿ったＬ字状の嵌合孔２４が貫設されている。
【００３２】
而して、位置決めホルダ１９は、図２及び図３に示すように、その上下に形成された円孔２２（図５及び図６参照）に挿通するビス２０によって本体フレーム１０１に取り付けられるが、本体フレーム１０１には、これに取り付けられた位置決めホルダ１９の内面の凹部１９ｂが臨む不図示の開口部が形成されており、この開口部を介して位置決めホルダ１９の位置決めボス２３と嵌合孔２４が本体フレームの内面側に露出している。
【００３３】
以上のように位置決めホルダ１９が本体フレーム１０１に取り付けられると、該本体フレーム１０１に形成された位置決めボス２３にレジストローラ１２の軸方向一端が嵌合することによって、該レジストローラ１２が本体フレーム１０１に対して正確に位置決めされて回転可能に保持される。又、転写前ガイド１３の軸方向一端が位置決めホルダ１９の嵌合孔２４に嵌合して本体フレーム１０１に高精度に位置決めされて取り付けられる。従って、レジストローラ１２と転写前ガイド１３は、図２に示すように、位置決めホルダ１９によって互いの位置が正確に位置決めされた状態で本体フレーム１０１に保持される。
【００３４】
ところで、図示しないが、本体後フレームには位置決め孔が高精度に形成されているため、レジストローラ１２と転写前ガイド１３は本体後フレームに高精度に取り付けることができる。これに対して、本体フレーム（前フレーム）１０１には開口部１０１ａが形成されているためにレイアウト上の制約があり、該本体フレーム（前フレーム）１０１に位置決め孔を高精度に形成することは難しい。そこで、本発明では、ドラムユニット１１を挿入する側の本体フレーム（前フレーム）１０１に位置決めホルダ１９を取り付けることによって、上記課題を簡単な構成で解決した。
【００３５】
他方、図示しないが、装置本体１００にはガイドレールが設けられており、ドラムユニット１１は、ガイドレールに沿ってスライド可能に保持されている。そして、ドラムユニット１１は、本体フレーム１０１に形成された前記開口部１０１ａから本体フレーム１０１に対して直角方向（図２及び図３の矢印ａ，ｂ方向）に出し入れされるが、これが矢印ａ方向にスライドして装置本体１００に装着されると、図３及び図４に示すように、該ドラムユニット１１のハウジング１１Ａの側端下部に形成された位置決め用の円孔２５が位置決めホルダ１９の外面に突設された位置決めボス２１に嵌合し、該ドラムユニット１１が位置決めホルダ１９によって本体フレーム１０１に対して正確に位置めされる。
尚、ドラムユニット１１の奥側は、不図示のドラム駆動軸によって（ドラム軸とドラム駆動軸のカップリングを介して）位置決めされている。
【００３６】
上述のようにドラムユニット１１が本体フレーム１０１に装着されると、該ドラムユニット１０１は、位置決めホルダ１９によって本体フレーム１０１に対して高精度に位置決めされ、前述のようにレジストローラ１２と転写前ガイド１３も位置決めホルダ１９によって本体フレーム１０１に対して高精度に位置決めされているため、ドラムユニット１１の感光ドラム６とレジストローラ１２及び転写前ガイド１３の三者相互の位置が１つの位置決めホルダ１９によって高精度に保たれる。このため、用紙の撓みや反力に起因する該用紙の後端での転写ズレや転写抜けによる異常画像の発生が防がれ、図１に示すレーザープリンタにおいて高質な画像が安定して得られる。
【００３７】
尚、以上は本発明をレーザープリンタに対して適用した形態について説明したが、本発明は、プリンタの他、複写機やファクシミリ装置或いはこれらの機能を兼備した複合機等に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００３８】
１        給紙部
２        ピックアップローラ
３        フィードローラ
４        リタードローラ
５        画像形成部
６        感光ドラム（像担持体）
７        帯電器
８        現像装置
９        転写ローラ
１０      クリーニング装置
１１      ドラムユニット
１１Ａ    ドラムユニットのハウジング
１２      レジストローラ
１３      転写前ガイド
１４      レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）
１５      定着部
１６      加熱ローラ
１７      加圧ローラ
１８      ヒータ
１９      位置決めホルダ
１９ａ    位置決めホルダの凸部
１９ｂ    位置決めホルダの凹部
２０      ビス
２１      位置決めボス（ドラムユニットの位置決め手段）
２１ａ    位置決めボスの円筒
２１ｂ    位置決めボスのリブ
２２      位置決めホルダの円孔
２３      位置決めボス（レジストローラの位置決め手段）
２４      嵌合孔（転写前ガイドの位置決め手段）
２５      ドラムユニットの円孔
１００    画像形成装置本体
１０１    本体フレーム
１０１ａ  本体フレームの開口部
Ｌ        用紙搬送路
【図１】
2010191122.tif 000003
【図２】
2010191122.tif 000004
【図３】
2010191122.tif 000005
【図４】
2010191122.tif 000006
【図５】
2010191122.tif 000007
【図６】
2010191122.tif 000008