(57)【要約】【課題】インクカートリッジ内のインクに濃度分布が生じても安定した濃度のインクを印刷ヘッドに供給する。【解決手段】キャリッジ２２に、インクカートリッジ５０のインク容器５２ａと印刷ヘッド２４との間を接続する小容量の第１のバッファータンク２６と大容量の第２のバッファータンク２８とを並列に配置する。これにより、顔料の沈降現象によりインクカートリッジ５０内のインクに濃度分布が生じるものとしても、インクカートリッジ５０と印刷ヘッド２４との間に一つのバッファータンクしか備えないものに比して、安定した濃度のインクを印刷ヘッド２４に供給することができる。この結果、印刷品質をより向上させることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジからのインクの供給を受けてインク滴を吐出する印刷ヘッドを備える印刷装置であって、
前記インクカートリッジからのインクを前記印刷ヘッドに供給する第１のインク供給手段と、
前記インクカートリッジからのインクを前記第１のインク供給手段よりも時間的な遅れを伴って前記印刷ヘッドに供給する第２のインク供給手段と
を備える印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記第１のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとの間に介在して該インクカートリッジからのインクを一時的に貯留する第１のバッファータンクを有する手段であり、
前記第２のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとの間に介在し該第１のバッファータンクよりも容量が大きい第２のバッファータンクを有する手段である
印刷装置。
【請求項３】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記第１のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとに接続された第１のインク供給路を有する手段であり、
前記第２のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとに接続され該第１のインク供給路よりも長い第２のインク供給路を有する手段である
印刷装置。
【請求項４】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記第１のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとに接続された第１のインク供給路を有する手段であり、
前記第２のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとに接続されインクの流れを制限する絞りが形成された第２のインク供給路を有する手段である
印刷装置。
【請求項５】
オフキャリッジ方式の印刷装置として構成されてなる請求項１ないし４いずれか１項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジからのインクの供給を受けてインク滴を吐出する印刷ヘッドを備える印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の印刷装置としては、記録ヘッドに供給するインクを貯留するインク容器にインク供給方向に対して交差する方向にしきり壁を設けるものが提案されている（例えば、特許文献１や特許文献２参照）。この装置では、しきり壁により容器を分割して各個室の高さを低くすることにより、容器内のインクの濃度差を小さくすることができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１０３７９９号公報
【特許文献２】特開２００７−４４９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、容器内のインクの濃度差を小さくすることは、印字の濃度ムラを抑制して印刷品質を向上させる上で重要な課題として考えることができるため、インク容器に依存しない改善策も求められている。
【０００５】
本発明の印刷装置は、インクの沈降現象が生じても安定した濃度のインクを印刷ヘッドから吐出することを主目的とする。
【０００６】
本発明の印刷装置は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の印刷装置は、
インクカートリッジからのインクの供給を受けてインク滴を吐出する印刷ヘッドを備える印刷装置であって、
前記インクカートリッジからのインクを前記印刷ヘッドに供給する第１のインク供給手段と、
前記インクカートリッジからのインクを前記第１のインク供給手段よりも時間的な遅れを伴って前記印刷ヘッドに供給する第２のインク供給手段と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の印刷装置では、インクカートリッジからのインクを印刷ヘッドに供給する第１のインク供給手段と、インクカートリッジからのインクを第１のインク供給手段よりも時間的な遅れを伴って印刷ヘッドに供給する第２のインク供給手段とを備える。したがって、インクの沈降現象によりインクカートリッジ内にインクの濃度差が生じているときには、二つのインク供給手段から異なる濃度のインクが供給されて濃度が平均化されるため、インクカートリッジからのインクを一つのインク供給手段から印刷ヘッドに供給するものに比して、安定した濃度のインクを印刷ヘッドから吐出することができる。
【０００９】
こうした本発明の印刷装置において、前記第１のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとの間に介在して該インクカートリッジからのインクを一時的に貯留する第１のバッファータンクを有する手段であり、前記第２のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとの間に介在し該第１のバッファータンクよりも容量が大きい第２のバッファータンクを有する手段であるものとすることもできるし、前記第１のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとに接続された第１のインク供給路を有する手段であり、前記第２のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとに接続され該第１のインク供給路よりも長い第２のインク供給路を有する手段であるものとすることもできるし、前記第１のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとに接続された第１のインク供給路を有する手段であり、前記第２のインク供給手段は、前記インクカートリッジと前記印刷ヘッドとに接続されインクの流れを制限する絞りが形成された第２のインク供給路を有する手段であるものとすることもできる。こうすれば、比較的簡易な構成により、第２のインク供給手段から第１のインク供給手段よりも時間的な遅れを伴ってインクを印刷ヘッドに供給することができる。
【００１０】
また、本発明の印刷装置において、オフキャリッジ方式の印刷装置として構成されてなるものとすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態であるインクジェットプリンター２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】キャリッジ２２の断面を示す断面図。
【図３】インク濃度の時間変化の様子を示す説明図。
【図４】変形例のキャリッジ１２２の断面を示す断面図。
【図５】変形例のキャリッジ２２２の断面を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に本発明を具現化した一実施形態について説明する。図１は本実施形態であるインクジェットプリンター２０の構成の概略を示す構成図である。本実施形態のインクジェットプリンター２０は、図１に示すように、駆動モーター３２により紙送りローラー３４を駆動することによりプラテン４０上に図中奥から手前へと記録紙Ｓを搬送する紙送り機構３０と、紙送り機構３０により搬送された記録紙Ｓにインク滴を吐出して印刷を行なうプリンター機構２１と、プラテン４０の図中右端に形成され印刷休止時に印刷ヘッド２４を覆ってキャッピングするキャッピング装置４１と、を備える。
【００１３】
プリンター機構２１は、メカフレーム４８の右側に取り付けられたキャリッジモーター４２ａとメカフレーム４８の左側に取り付けられた従動ローラー４２ｂとの間に架設されたキャリッジベルト４４をキャリッジモーター４２ａで駆動することによりガイド４６に沿って左右に往復動するキャリッジ２２と、シアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色のインクを個別に収容しキャリッジ２２へインクを供給可能なインクカートリッジ５０と、インクカートリッジ５０から供給された各インクを加圧することによりインク滴を吐出する印刷ヘッド２４とを備える。印刷ヘッド２４は、キャリッジ２２の下部に設けられており、内蔵する圧電素子に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式により印刷ヘッド２４の下面に設けられた多数のノズルから各色のインクを吐出するものである。なお、この印刷ヘッド２４は、発熱抵抗体（例えばヒーターなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。また、キャリッジ２２の背面には、キャリッジ２２の位置を検出するリニア式エンコーダー２９が配置されており、このリニア式エンコーダー２９を用いてキャリッジ２２のポジションが管理可能となっている。
【００１４】
インクカートリッジ５０は、キャリッジ２２上にインクカートリッジ５０を搭載しないオフキャリッジ型を採用しており、溶媒としての水に着色剤としての顔料を含有したシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の印刷用に用いるインクを各々収容したインク容器５２ａ〜５２ｄを備える。インクカートリッジ５０は、インク容器５２ａ〜５２ｄの鉛直下面に形成されたインク供給口５４ａ〜５４ｄに各々接続された供給チューブ５６ａ〜５６ｄを介してキャリッジ２２へインクを供給可能となっている。図２は、キャリッジ２２の断面を示す断面図である。なお、図２では、インク容器５２ａ〜５２ｄのうちブラック（Ｋ）のインク容器５２ａとキャリッジ２２との接続関係のみを示したが、その他のインク容器５２ｂ〜５２ｄとキャリッジ２２との接続関係も同様に構成することができる。
【００１５】
キャリッジ２２は、図示するように、供給チューブ５６ａに接続されると共に印刷ヘッド２４に接続されインク容器５２ａからのインクを一時的に貯留して印刷ヘッド２４に供給する第１のバッファータンク２６と、第１のバッファータンク２６に対して並列接続されインク容器５２ａからのインクを一時的に貯留して印刷ヘッド２４に供給する第２のバッファータンク２８とを備える。第２のバッファータンク２８は、第１のバッファータンク２６よりも大容量のタンクとして構成されており、第１のバッファータンク２６よりもインクを貯留している時間が長い。
【００１６】
次に、こうして構成された本実施形態のインクジェットプリンター２０の動作について説明する。図３は、印刷ヘッド２４に供給されるインクのインク濃度の時間変化の様子を示す説明図である。図中の「ラインＡ」は、インク容器５２ａと印刷ヘッド２４との間に一つのバッファータンクしか備えない比較例におけるインク濃度の時間変化の様子を示し、「ラインＢ」は二つのバッファータンク２６，２８を備える実施例におけるインク濃度の時間変化の様子を示す。インク容器５２ａ内のインクは顔料の沈降現象によりインク中に濃度分布が生じるため、当初は高い濃度のインクがインク容器５２ａから送られ、時間の経過と共に徐々にインク濃度が低くなっていく。したがって、バッファータンクを一つしか備えない比較例では、インク容器５２ａ内の濃度分布に応じた濃度のインクが直接に印刷ヘッド２４に送られることになり、初期と終期とで大きな濃度差が生じる（図３中のラインＡ参照）。これに対して、本実施形態では、小容量の第１のバッファータンク２６と大容量の第２のバッファータンク２８とを並列に配置しており、第２のバッファータンク２８は第１のバッファータンク２６よりもインクを保持している時間が長いため、当初は第１のバッファータンク２６からも第２のバッファータンク２８からも高い濃度のインクが印刷ヘッド２４に供給されるものの、時間の経過と共に第２のバッファータンク２８からは高い濃度のインクの供給が継続されるが第１のバッファータンク２６からは低い濃度のインクが供給され、両者が混合される結果、全体として濃度差の少ないインクを印刷ヘッド２４に供給することができる（図３中ラインＢ参照）。キャリッジ２２に互いに容量の異なる二つのバッファータンク２６，２８を並列に設けたのはこうした理由に基づいている。
【００１７】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態の第１のバッファータンク２６が本発明の第１のインク供給手段に相当し、第２のバッファータンク２８が第２のインク供給手段に相当する。
【００１８】
以上説明した実施例のインクジェットプリンター２０によれば、インクカートリッジ５０と印刷ヘッド２４との間を接続する小容量の第１のバッファータンク２６と大容量の第２のバッファータンク２８とを並列に配置するから、顔料の沈降現象によりインクカートリッジ５０内のインクに濃度分布が生じるものとしても、インクカートリッジ５０と印刷ヘッド２４との間に一つのバッファータンクしか備えないものに比して、安定した濃度のインクを印刷ヘッド２４に供給して印刷することができる。この結果、印刷品質の向上を図ることができる。
【００１９】
本実施形態では、キャリッジ２２に互いに異なる容量の二つのバッファータンク２６，２８を備えるものとしたが、これに限られず、図４の変形例のキャリッジ１２２に示すように、互いに同一容量の第１のバッファータンク１２６と第２のバッファータンク１２８を並列に配置するが第２のバッファータンク１２８の出口（又は入口）に絞り１２８ａを形成することにより、インク容器５２ａからの印刷ヘッド２４までのインクの到達時間が第２のバッファータンク１２８の方が第１のバッファータンク１２６よりも長くなるようにするものとしてもよい。
【００２０】
本実施形態では、キャリッジ２２に互いに異なる容量の二つのバッファータンク２６，２８を並列に配置するものとしたが、図５の変形例のキャリッジ２２２に示すように、インク容器５２ａと印刷ヘッド２４とに第１のインク供給路２２６と第２のインク供給路２２８を並列接続し、第２のインク供給路２２６を第１のインク供給路２２８よりも長く形成することにより、インク容器５２ａからの印刷ヘッド２４までのインクの到達時間が第２のインク供給路２２８の方が第１のインク供給路２２６よりも長くなるようにするものとしてもよい。図５の例では、第１のインク供給路２２６を直線的に形成し、第２のインク供給路２２８を蛇行させて形成するものとした。
【００２１】
本実施形態では、インクジェットプリンター２０を、インクカートリッジ５０をメカフレーム４８に搭載するオフキャリッジ型のプリンターとして構成するものとしたが、インクカートリッジ５０をキャリッジ２２に搭載したオンキャリッジ型のプリンターとして構成するものとしてもよい。こうしても、上述した実施形態と同様の効果が得られる。
【００２２】
本発明の印刷装置をインクジェットプリンター２０に適用して説明したが、これに限定されるものではなく、インクカートリッジからのインクを印刷ヘッドに供給して印刷を行なうものであれば、例えばファクシミリ装置や複合機などの他の如何なるＯＡ機器に適用するものとしてもよい。
【００２３】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００２４】
２０  インクジェットプリンター、２１  プリンター機構、２２，１２２，２２２  キャリッジ、２４  印刷ヘッド、２６，１２６  第１のバッファータンク、２８，１２８  第２のバッファータンク、２９  リニア式エンコーダー、３０  紙送り機構、３２  駆動モーター、３４  紙送りローラー、４０  プラテン、４１  キャッピング装置、４２ａ  キャリッジモーター、４２ｂ  従動ローラー、４４  キャリッジベルト、４６  ガイド、４８  メカフレーム、５０  インクカートリッジ、５２ａ〜５２ｄ  インク容器、５４ａ〜５４ｄ  インク供給口、５６ａ〜５６ｄ  供給チューブ、１２８ａ  絞り、２２６  第１のインク供給路、２２８  第２のインク供給路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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