(57)【要約】【課題】後処理装置のウォームアップ時間が画像形成装置のウォームアップ時間よりも長い場合に、装置全体としての生産効率を向上させる。【解決手段】シートに画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置により画像が形成されたシートに対して後処理を施す後処理装置とを備え、画像形成装置のウォームアップ時間よりも後処理装置のウォームアップ時間の方が長い画像形成システムとしてのＭＦＰは、後処理が必要な印刷ジョブを受信した場合、画像形成装置のウォームアップが完了しているか否か、及び後処理装置のウォームアップが完了しているか否かを判定する。そして、ＭＦＰは、画像形成装置のウォームアップが完了しており、かつ後処理装置のウォームアップが完了していないと判定した場合、画像形成装置により画像が形成されたシートに後処理を施すことなく排出する指示を行う。【選択図】図７
2010146524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置により画像が形成されたシートに対して後処理を施す後処理装置とを備え、前記画像形成装置のウォームアップ時間よりも前記後処理装置のウォームアップ時間の方が長い画像形成システムであって、
後処理が必要な印刷ジョブを受信した場合、前記画像形成装置のウォームアップが完了しているか否か、および前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記画像形成装置のウォームアップが完了しており、かつ前記後処理装置のウォームアップが完了していないと判定された場合、前記画像形成装置により画像が形成されたシートに後処理を施すことなく当該シートを排出する指示を行う指示手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記判定手段は、１つの冊子分の処理が終わるごとに前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かを判定し、
当該後処理装置のウォームアップが完了している場合には、次の冊子分からは後処理を施す指示が行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
後処理は製本処理であり、前記後処理装置のウォームアップは糊を溶かすためのウォームアップであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合に後処理を施すことなくシートを排出するか否かのユーザの選択を受け付ける受付手段をさらに有し、
前記受付手段により後処理を施すことなくシートを排出するとのユーザの選択を受け付けた場合に、前記判定手段による判定が行われることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合には後処理を施すことなくシートを排出するための指示情報が印刷ジョブに含まれており、
前記指示情報を認識した場合に、前記判定手段による判定が行われることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置により画像が形成されたシートに対して後処理を施す後処理装置とを備え、前記画像形成装置のウォームアップ時間よりも前記後処理装置のウォームアップ時間の方が長い画像形成システムの制御方法であって、
後処理が必要な印刷ジョブを受信した場合、前記画像形成装置のウォームアップが完了しているか否か、および前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かを判定する判定するステップ（ａ）と、
前記判定ステップ（ａ）において前記画像形成装置のウォームアップが完了しており、かつ前記後処理装置のウォームアップが完了していないと判定された場合、前記画像形成装置により画像が形成されたシートに後処理を施すことなく当該シートを排出する指示を行うステップ（ｂ）と、
を有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項７】
前記ステップ（ａ）において、１つの冊子分の処理が終わるごとに前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かが判定され、
当該後処理装置のウォームアップが完了している場合には、次の冊子分からは後処理を施す指示が行われることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項８】
後処理は製本処理であり、後処理装置のウォームアップは糊を溶かすためのウォームアップであることを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項９】
前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合に後処理を施すことなくシートを排出するか否かのユーザの選択を受け付けるステップ（ｃ）をさらに有し、
前記ステップ（ｃ）において後処理を施すことなくシートを排出するとのユーザの選択が受け付けられた場合に、前記ステップ（ａ）における判定が行われることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１０】
前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合には後処理を施すことなくシートを排出するための指示情報が印刷ジョブに含まれており、
前記指示情報を認識した場合に、前記ステップ（ａ）における判定が行われることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像形成システムの制御方法。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置により画像が形成されたシートに対して後処理を施す後処理装置とを備え、前記画像形成装置のウォームアップ時間よりも前記後処理装置のウォームアップ時間の方が長い画像形成システムの制御プログラムであって、
後処理が必要な印刷ジョブを受信した場合、前記画像形成装置のウォームアップが完了しているか否か、および前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かを判定する判定する手順（ａ）と、
前記判定手順（ａ）において前記画像形成装置のウォームアップが完了しており、かつ前記後処理装置のウォームアップが完了していないと判定された場合、前記画像形成装置により画像が形成されたシートに後処理を施すことなく当該シートを排出する指示を行う手順（ｂ）と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成システムの制御プアログラム。
【請求項１２】
前記手順（ａ）において、１つの冊子分の処理が終わるごとに前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かが判定され、
当該後処理装置のウォームアップが完了している場合には、次の冊子分からは後処理を施す指示が行われることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システムの制御プログラム。
【請求項１３】
後処理は製本処理であり、後処理装置のウォームアップは糊を溶かすためのウォームアップであることを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成システムの制御プログラム。
【請求項１４】
前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合に後処理を施すことなくシートを排出するか否かのユーザの選択を受け付ける手順（ｃ）をさらにコンピュータに実行させ、
前記手順（ｃ）において後処理を施すことなくシートを排出するとのユーザの選択が受け付けられた場合に、前記手順（ａ）における判定が行われることを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成システムの制御プログラム。
【請求項１５】
前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合には後処理を施すことなくシートを排出するための指示情報が印刷ジョブに含まれており、
前記指示情報を認識した場合に、前記手順（ａ）における判定が行われることを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成システムの制御プログラム。
【請求項１６】
請求項１１〜１５のいずれか１項に記載の制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理システム、並びにその制御方法及び制御プログラムに関し、特に、ウォームアップ処理を必要とする後処理装置を備えた画像処理システム、並びにその制御方法及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成システムには、画像形成装置に製本装置等の後処理装置が接続されており、画像形成装置と製本装置とを比較すると、製本装置のウォームアップ時間が画像形成装置のウォームアップ時間よりも長い場合がある。特に、くるみ製本処理のように、表紙の背表紙部の内側の部分に固形糊等の熱融解型接着剤を加熱して溶かして付着させ、加熱しながら押圧してシート束の背面と接着する場合には、加熱により固形糊が溶けるまでに数分〜数十分のウォームアップ時間を要する。
【０００３】
したがって、製本装置のウォームアップが完了するまでの間は、画像生成装置のウォームアップが完了していても、受信した印刷ジョブを開始できず、製本装置のウォームアップ完了を待つことになる。ジョブを受信して直ぐに印刷及び製本処理を行うためには、予め製本装置を加熱しておく必要があり、例えば、印刷ジョブに製本指示が付されていることを事前に予測するか、スケジューリングされている必要があった。なお、ジョブの事前予測やスケジューリングがないか、不十分な状態で糊の加熱を実施することは、過剰加熱によって糊の劣化を招き、機械の動作不良や接着力不足、糊の色が変化する等の弊害があり、また無駄に加熱エネルギーを消費することになり好ましくない。
【０００４】
よって、画像形成装置が製本指示のある印刷ジョブを予定外もしくは予想外に受信した場合には、印刷開始までに数分〜数十分間待たなくてはならなかった。
【０００５】
そこで、従来の画像形成システムでは、後処理装置のウォームアップ完了前に、画像形成装置により画像形成されたシート束を後処理装置に載置しておき、後処理装置のウォームアップが完了次第、直ちに製本操作を開始できるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
しかし、上記従来技術では、製本を必ずインラインで実施することを念頭においており、製本装置のウォームアップが完了するまでは印刷済みシートは製本装置の内部に留置される。この場合、製本装置に留置可能なシート枚数は有限であるため、製本装置のウォームアップ時間が長い場合には、それ以上印刷を継続できなくなるという問題があった。
【特許文献１】特開２００５−３３８９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、後処理装置のウォームアップ時間が画像形成装置のウォームアップ時間よりも長い場合に、装置全体としての生産効率を向上させることができる画像処理システム、並びにその制御方法及び制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００９】
（１）シートに画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置により画像が形成されたシートに対して後処理を施す後処理装置とを備え、前記画像形成装置のウォームアップ時間よりも前記後処理装置のウォームアップ時間の方が長い画像形成システムであって、後処理が必要な印刷ジョブを受信した場合、前記画像形成装置のウォームアップが完了しているか否か、および前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記画像形成装置のウォームアップが完了しており、かつ前記後処理装置のウォームアップが完了していないと判定された場合、前記画像形成装置により画像が形成されたシートに後処理を施すことなく当該シートを排出する指示を行う指示手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【００１０】
（２）前記判定手段は、１つの冊子分の処理が終わるごとに前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かを判定し、当該後処理装置のウォームアップが完了している場合には、次の冊子分からは後処理を施す指示が行われることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成システム。
【００１１】
（３）後処理は製本処理であり、前記後処理装置のウォームアップは糊を溶かすためのウォームアップであることを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像形成システム。
【００１２】
（４）前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合に後処理を施すことなくシートを排出するか否かのユーザの選択を受け付ける受付手段をさらに有し、前記受付手段により後処理を施すことなくシートを排出するとのユーザの選択を受け付けた場合に、前記判定手段による判定が行われることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【００１３】
（５）前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合には後処理を施すことなくシートを排出するための指示情報が印刷ジョブに含まれており、前記指示情報を認識した場合に、前記判定手段による判定が行われることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【００１４】
（６）シートに画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置により画像が形成されたシートに対して後処理を施す後処理装置とを備え、前記画像形成装置のウォームアップ時間よりも前記後処理装置のウォームアップ時間の方が長い画像形成システムの制御方法であって、後処理が必要な印刷ジョブを受信した場合、前記画像形成装置のウォームアップが完了しているか否か、および前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かを判定する判定するステップ（ａ）と、前記判定ステップ（ａ）において前記画像形成装置のウォームアップが完了しており、かつ前記後処理装置のウォームアップが完了していないと判定された場合、前記画像形成装置により画像が形成されたシートに後処理を施すことなく当該シートを排出する指示を行うステップ（ｂ）と、を有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【００１５】
（７）前記ステップ（ａ）において、１つの冊子分の処理が終わるごとに前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かが判定され、当該後処理装置のウォームアップが完了している場合には、次の冊子分からは後処理を施す指示が行われることを特徴とする上記（６）に記載の画像形成システムの制御方法。
【００１６】
（８）後処理は製本処理であり、後処理装置のウォームアップは糊を溶かすためのウォームアップであることを特徴とする上記（６）または（７）に記載の画像形成システムの制御方法。
【００１７】
（９）前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合に後処理を施すことなくシートを排出するか否かのユーザの選択を受け付けるステップ（ｃ）をさらに有し、
前記ステップ（ｃ）において後処理を施すことなくシートを排出するとのユーザの選択が受け付けられた場合に、前記ステップ（ａ）における判定が行われることを特徴とする上記（６）〜（８）のいずれか１項に記載の画像形成システムの制御方法。
【００１８】
（１０）前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合には後処理を施すことなくシートを排出するための指示情報が印刷ジョブに含まれており、前記指示情報を認識した場合に、前記ステップ（ａ）における判定が行われることを特徴とする上記（６）〜（８）のいずれか１項に記載の画像形成システムの制御方法。
【００１９】
（１１）シートに画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置により画像が形成されたシートに対して後処理を施す後処理装置とを備え、前記画像形成装置のウォームアップ時間よりも前記後処理装置のウォームアップ時間の方が長い画像形成システムの制御プログラムであって、後処理が必要な印刷ジョブを受信した場合、前記画像形成装置のウォームアップが完了しているか否か、および前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かを判定する判定する手順（ａ）と、前記判定手順（ａ）において前記画像形成装置のウォームアップが完了しており、かつ前記後処理装置のウォームアップが完了していないと判定された場合、前記画像形成装置により画像が形成されたシートに後処理を施すことなく当該シートを排出する指示を行う手順（ｂ）と、をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成システムの制御プアログラム。
【００２０】
（１２）前記手順（ａ）において、１つの冊子分の処理が終わるごとに前記後処理装置のウォームアップが完了しているか否かが判定され、当該後処理装置のウォームアップが完了している場合には、次の冊子分からは後処理を施す指示が行われることを特徴とする上記（１１）に記載の画像形成システムの制御プログラム。
【００２１】
（１３）後処理は製本処理であり、後処理装置のウォームアップは糊を溶かすためのウォームアップであることを特徴とする上記（１１）または（１２）に記載の画像形成システムの制御プログラム。
【００２２】
（１４）前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合に後処理を施すことなくシートを排出するか否かのユーザの選択を受け付ける手順（ｃ）をさらにコンピュータに実行させ、前記手順（ｃ）において後処理を施すことなくシートを排出するとのユーザの選択が受け付けられた場合に、前記手順（ａ）における判定が行われることを特徴とする上記（１１）〜（１３）のいずれか１項に記載の画像形成システムの制御プログラム。
【００２３】
（１５）前記後処理装置のウォームアップが完了していない場合には後処理を施すことなくシートを排出するための指示情報が印刷ジョブに含まれており、前記指示情報を認識した場合に、前記手順（ａ）における判定が行われることを特徴とする上記（１１）〜（１３）のいずれか１項に記載の画像形成システムの制御プログラム。
【００２４】
（１６）前記（１１）〜（１５）のいずれか１つに記載の制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、後処理装置のウォームアップ完了を待たずに後処理なしで印刷出力を開始するので、装置全体としての生産効率を向上させることができる。なお、後処理なしで出力した印刷済みシートはユーザによりオフラインで後処理することで、結果的に後処理作業の時間短縮を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムを含むネットワークシステムＡの全体構成を示すブロック図である。
【００２８】
図１に示すように、ネットワークシステムＡは、印刷指示装置としてのＰＣ１と、画像形成システムとしてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  多機能周辺機器）２とを備え、これらは通信ネットワーク３を介して相互に通信可能に接続されている。なお、通信ネットワーク３に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。また、ＰＣ１は、ネットワーク３を介することなく、ＭＦＰ２と直接機器間で接続（ローカル接続）されていてもよい。
【００２９】
続いて、上記各機器の構成について説明するが、上記各機器は後述する構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、後述する構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００３０】
−ＰＣの構成（図２）
図２は、本実施形態に係るＰＣ１の構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、ＰＣ１は、制御部１１、記憶部１２、表示部１３、操作部１４、通信インタフェース１５を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１６を介して相互に接続されている。
【００３１】
制御部１１はＣＰＵであり、プログラムに従って上記各部の制御や各種の演算処理等を行う。記憶部１２は、ＰＣ１の基本動作を制御する各種プログラムやパラメータを格納するＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、及びＯＳ（オペレーティングシステム、基本ソフトウエア）やＰＣ１の所定の動作を制御するプログラムやパラメータ等を格納するハードディスクを備えている。
【００３２】
表示部１３は、液晶ディスプレイ等からなり、ユーザに各種情報を表示する。操作部１４は、キーボードやマウス等を含み、ユーザから各種指示を取得する。通信インタフェース１５は、ＰＣ１をネットワーク３に接続しネットワーク３上の他の機器と通信するためのインタフェースである。
【００３３】
−ＭＦＰの構成（図３、図４）
図３は、ＭＦＰ２の全体構成を模式的に示す図、図４は、ＭＦＰ２の構成を示すブロック図である。
【００３４】
図３及び図４に示すように、ＭＦＰ２は、制御部２１、記憶部２２、操作部２３、画像読取部２４、画像形成部２５、後処理部３０、給紙部２６、及び通信インタフェース２７を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２８を介して相互に接続されている。以下、これらの構成要素について順に説明する。
【００３５】
制御部２１はＣＰＵであり、プログラムに従って上記各部の制御や各種の演算処理等を行う。記憶部２２は、予め各種プログラムやパラメータを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、各種プログラムやパラメータを格納し、または画像処理により得られた画像データ等を一時的に保存するために使用されるハードディスク等からなる。
【００３６】
操作部２３は、各種情報を表示し、または各種設定入力を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等の各種固定キー、表示ランプ等からなる。
【００３７】
画像読取部２４は、原稿台の所定の読み取り位置にセットされた原稿、又はＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ  自動原稿搬送装置）により所定の読み取り位置に搬送された原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤイメージセンサ等の受光素子で光電変換することで得られる電気信号から画像データ（ビットマップデータ）を生成するスキャン動作を実行する。
【００３８】
画像形成部２５は、画像データを電子写真方式により帯電、露光、現像、転写、及び定着の各工程を経て、給紙部２６から供給されたシート（用紙）に画像データを印刷して排出する。ただし、本発明における画像形成部２５が採用する画像形成方式はこれに限定されるものではなく、インパクト方式、熱転写方式、及びインクジェット方式等の公知の画像形成方法であればいかなるものであってもよい。
【００３９】
後処理部３０は、画像形成部２５から搬送される印刷済みシートを出力する部分であり、例えば、製本処理を行う製本部３００が例示されている。すなわち、本実施形態の後処理部３０は、例えば、画像形成部２５から搬送された印刷済みシートに対して、くるみ製本等の製本処理を施す製本部（製本装置）３００を備えている。また、後処理部３０は、排紙トレイ３１、３２を備えており、制御部２１の指示に従って画像形成部２５から搬送された印刷済みシートに製本処理を施した後、排紙トレイ３１上に積載する。あるいは後処理部３０は、製本処理を実施せずに画像形成部２５から搬送されてきた印刷済みシートを単に排紙トレイ３２上に積載する機能も有する。排紙トレイ３１と排紙トレイ３２は、それぞれ異なるトレイであってもよいし、同一のトレイであってもよい。なお、製本部３００の具体的な構成については後述する。
【００４０】
給紙部２６は、複数種類の記録用紙（Ａ４、Ｂ５、Ａ３、Ｌｅｔｔｅｒ等）をサイズごとに格納する給紙トレイ、及び制御部２１からの指令に応じて各給紙トレイ内の記録用紙を画像形成部２５に搬送する搬送機構等を備えている。
【００４１】
通信インタフェース２７は、ＭＦＰ１と外部機器との間で通信を行うためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェースや、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（ブルートゥース）、ＩＥＥＥ８０２.１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース等の各種ローカル接続インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等が用いられる。
【００４２】
−製本部３００の構成（図５、図６）
次に、図５及び図６を参照して、くるみ製本処理により、複数枚の印刷済みシートを束ねて１冊の本として仕上げる動作を説明する。
【００４３】
図５は、製本部３００の構成を模式的に示す図、図６は、くるみ製本による製本例を示す説明図である。なお、以下の説明において、製本処理として、くるみ製本処理を例示しているが、本発明はこれに限定されず、他の製本処理にも適用可能である。
【００４４】
図５に示すように、製本部３００は、画像形成部２５から搬送されてくるシートＰが複数枚蓄積されて束ねられたシート束の背面を接着するための接着部３１０と、接着部３１０に供給する糊（接着剤）を加熱するための糊加熱部３２０と、糊加熱部３２０に固形糊等の熱融解型接着剤を補給するための糊補給部３３０を有している。
【００４５】
接着部３１０は、ここでは糊を塗布する塗布ローラである。なお、図中符号「３５０」は、複数枚束ねられたシート束を両側から把持するための一対の把持部である。
【００４６】
糊加熱部３２０は、接着部３１０に供給する糊を収容するための容器３１２と、容器３１２内の糊を加熱するためのヒータ３２２とを備えている。ヒータ３２２は、容器３１２の外周部だけでなく、塗布ローラの内部にも設けられ得る。
【００４７】
把持部３５０によりシート束が挟持された状態で、図示しない移動手段により、糊を収容した容器３１２に浸漬された塗布ローラが、容器３１２とともに図中矢印方向に移動させられる。このとき、塗布ローラは図示しないモータ等により所定の方向に回転させられる。この移動により、接着部３１０は、シート束の背面に糊を塗布する。
【００４８】
製本部３００は、糊加熱部３２０から接着部３１０に供給される液状もしくはゲル状の糊を用いて接着を行う。すなわち、糊補給部３３０に予め蓄えられた固形糊が適量取り出されて糊加熱部３２０に補給され、糊加熱部３２０において固形糊が加熱されて液状もしくはゲル状へ融解し、融解した糊が接着部３１０に供給される。なお、固形糊を液状もしくはゲル状へ融解するには糊を融点温度まで加熱する必要がある。加熱方法に関しては公知の既存技術であり、ここでは電熱器等のヒータ３２２が用いられているが、本発明では特に限定されない。
【００４９】
製本処理における加熱は瞬時に完了するものではなく、数分〜数十分の時間がかかる。このため、通常、印刷開始に先立って制御部２１よりウォームアップの開始指示を受け、印刷開始よりも先に加熱を始める。糊補給部３３０は、ユーザにより補給される固形糊を蓄積し、製本処理時に適量を接着部材３１１へ供給する。
【００５０】
接着方法に関しては公知の既存技術であり、本発明では特に限定されない。具体的な接着方法及び製本例としては、例えば図６に示すようなくるみ製本を行う場合には、コ字状に折り曲げられる表紙Ｆの背表紙部ＳＦの内側とシート束の背面との間の部分に糊を付加して、表紙Ｆの背表紙部ＳＦと本身Ｈの背面とを接着する。なお、接着処理を行うに際して、糊Ｎはここではシート束の背面に塗布されるが、本発明はこれに限定されず、糊Ｎは表紙Ｆの背表紙部ＳＦの内側の部分に塗布されてもよい。
【００５１】
−画像形成システムＡの制御方法（図７、図８、図９及び図１０）
次に、本実施形態の画像形成システムとしてのＭＦＰ２の動作の概要を説明する。図７は、本実施形態のＭＦＰにおける処理の手順を示すフローチャートである。なお、図７のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、記憶部２２に制御プログラムとして記憶されており、動作開始の際に制御部２１により読み出されて実行される。
【００５２】
まず、制御部２１は、通信インタフェース２７もしくは操作部２３を介して製本処理が指定された印刷ジョブを受信する（Ｓ１）。製本指定の印刷ジョブを受信すると（Ｓ１）、制御部２１は画像形成部２５がウォームアップ完了済みか否かを判定する（Ｓ２）。この判定において確認する具体的内容としては、例えば、画像形成部２５が有する定着器の温度が画像を定着するに足りる温度に達しているか、印字ヘッドが印字可能な温度に達しているか、などが挙げられる。
【００５３】
Ｓ２での判定の結果、画像形成部２５がウォームアップ未完了の場合には（Ｓ２：Ｎｏ）、そのウォームアップが完了するまで待機する。一方、画像形成部２５のウォームアップが完了済みの場合には（Ｓ２：Ｙｅｓ）、制御部２１は製本部３００がウォームアップ完了済みか否かを判定する（Ｓ３）。この判定において確認する具体的内容としては、例えば、糊加熱部３２０の温度が糊を融解するに足りる温度に達しているか、融解中の糊の粘度が既定の閾値を下回っているか、などが挙げられる。
【００５４】
Ｓ３での判定の結果、製本部３００がウォームアップ完了済みの場合には（Ｓ３：Ｙｅｓ）、制御部２１は、給紙部２６に対してはシート（印刷用紙）の供給の制御を行い、画像形成部２５に対しては給紙部２６から搬送されるシートに対して印刷ジョブで指示された画像を印刷する制御、及び印刷済みシートを製本部３００へ搬送する制御を行い、製本部３００に対しては画像形成部２５から搬送される印刷済みシートを蓄積して製本処理を実施し、製本後の冊子を排紙トレイ３１へ排出する制御を行い（Ｓ４）、受信した印刷ジョブの終了となる。
【００５５】
一方、制御部２１が製本部３００のウォームアップ完了済みか否かを判定した結果、製本部３００がウォームアップ未完了の場合には（Ｓ３：Ｎｏ）、制御部２１は製本部３００のウォームアップ完了を待つか否かの確認を行う（Ｓ５）。
【００５６】
ここで、図８から図１０を参照して、Ｓ５での判定における確認の手段について例示する。図８は、操作部２３での選択肢の表示例を示す図である。図９は、ジョブパラメータを例示する図である。図１０は、ＰＣ１におけるジョブパラメータの設定画面例を示す図である。
【００５７】
例えば、図８に示すように、操作部２３に「製本装置のウォームアップ完了まで製本を行わずに印刷を行うか否か」の指示を求める選択肢が表示される。そして、ユーザによる操作部２３の表示ボタンの選択操作により、製本部（製本装置）３００のウォームアップを待つか否かの確認が行われる。
【００５８】
また、図９に示すように、予め印刷ジョブに判定用のパラメータを付与できるように構成してもよい。図９からわかるように、例えば、ジョブ名、ユーザ情報、ページ数、部数、面付け方法、後処理方法、製本優先／即印刷優先、受信時間、印刷時間、ページ毎の用紙情報等の各種設定項目のジョブパラメータが設定され得る。これらの設定項目のうち、製本優先／即印刷優先の項目が、製本部３００のウォームアップ完了を待ち製本処理を実施するか、あるいは製本部３００のウォームアップ完了を待たずに製本なしで印刷出力するかの選択項目である。ここで、「印刷優先，製本なし」のパラメータが、製本部３００のウォームアップ完了を待たずに製本なしで印刷出力するための指示情報となる。
【００５９】
そして、このジョブパラメータの設定は、図１０に示すようなＰＣ１の表示部１３に表示されるジョブ設定画面を使用して、ユーザが印刷ジョブの送信時に、予め後処理方法や動作選択等のパラメータの付与を設定することができる。図１０では、後処理設定画面が選択され、後処理方法の項目として「くるみ製本」が設定され、製本優先／即印刷優先の項目として「印刷優先，製本なし」が設定されている。
【００６０】
再び図７を参照して、Ｓ５での確認の結果、製本部３００のウォームアップ完了を待つ場合には（Ｓ５：Ｙｅｓ）、そのウォームアップの完了を待つ。一方、製本部３００のウォームアップ完了を待たない場合には（Ｓ５：Ｎｏ）、制御部２１は、給紙部２６に対しては受信した印刷ジョブのうち一冊分のシートを給紙する制御を行い、画像形成部２５に対しては給紙部２６から搬送されるシートに対して受信した印刷ジョブの一冊分の画像を印刷する制御、及び印刷済みシートを製本部３００へ搬送するか若しくは排紙トレイ３２へ搬送する制御を行い、製本部３００に対しては画像形成部２５から搬送される印刷済みシートに対して一冊分の製本を実施せずに排紙トレイ３２へ排出する制御の指示を行い、受信した一冊分の印刷ジョブが終了となる（Ｓ６）。すなわち、本実施形態において、制御部２１が判定手段及び指示手段として機能する。
【００６１】
次に、制御部２１は、受信した印刷ジョブの全てのページあるいは冊子が出力済みか否かの判定を行う（Ｓ７）。この判定の結果、ジョブ完了の場合には（Ｓ７：Ｙｅｓ）、図７の処理は終了となる。一方、受信した印刷ジョブの全てのページあるいは冊子が出力済みでない場合には（Ｓ７：Ｎｏ）、制御部２１は、製本部３００がウォームアップ完了済みか否かを再度確認する（Ｓ８）。
【００６２】
再確認の結果、製本部３００がウォームアップ完了済みの場合には（Ｓ８：Ｙｅｓ）、制御部２１は、給紙部２６、画像形成部２５、製本部３００に対してジョブの残存分の印刷及び製本処理を実施するように制御を行う。一方、再確認の結果、製本部３００がウォームアップ未完了の場合には（Ｓ８：Ｎｏ）、ステップＳ６に戻り、制御部２１は再度受信ジョブのうち一冊分を製本なしで印刷するように、給紙部２６、画像形成部２５、製本部３００に対して一冊分の製本なし印刷出力を実施する制御を行う。
【００６３】
−プログラムおよびこれを記録した記録媒体
本発明による画像形成システムにおける制御方法は、上記各手順を実行するための専用のハードウェア回路によっても、また、上記各手順を記述したプログラムを制御部が実行することによっても実現することができる。後者により本発明を実現する場合、画像形成システムを動作させる上記プログラムは、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、このプログラムは、たとえば、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成システムの一機能として当該画像形成システムの装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【００６４】
記録媒体は、コンピュータによる読み取り可能な可搬性の記録媒体であり、コンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア（登録商標）、メモリースティック（登録商標）、マルチメディアカード、ＳＤメモリカード等のフラッシュメモリ系、マイクロドライブ（登録商標）、Ｊａｚ（登録商標）等のリムーバブルハードディスク系、フロッピー（登録商標）ディスク、ＺＩＰ（登録商標）等の磁気記録系、ＭＯ等の光磁気記録系、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ＋Ｒ，ＣＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ＋ＲＷ（登録商標）、ＰＤ等の光ディスク等が挙げられる。
【００６５】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成システム及びその制御方法によれば、後処理装置としての製本部（製本装置）３００のウォームアップ完了を待たずに製本なしで印刷を開始することができるので、製本作業の生産効率を向上させることができる。なお、製本なしで出力した印刷済みシートはユーザによりオフラインで製本することで、結果的に製本作業の時間短縮を図ることができる。また、本実施の形態に係る画像形成システムＡ及びその制御方法では、印刷済みシートを製本せずに排出するため、製本装置内のシート留置可能枚数に制限されることがなくなる。さらに、過剰加熱によって糊の劣化を招いたり、機械の動作不良や接着力不足、糊の色が変化したりする等の弊害を防止することができ、また無駄に加熱エネルギーを消費することもない。
【００６６】
以上、本発明の好ましい実施の形態を説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載から把握される技術的範囲において種々の変更が可能である。
【００６７】
例えば、上記の実施の形態では、後処理装置として製本装置を例示しているが、本発明における後処理は製本処理に限定されず、画像形成装置のウォームアップ時間よりも後処理装置のウォームアップ時間の方が長い画像形成システムであれば、他の後処理装置を備えた画像形成システムであっても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムを含むネットワークシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】ＰＣの構成の一例を示すブロック図である。
【図３】ＭＦＰの全体構成を模式的に示す図である。
【図４】ＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図５】製本部の構成を模式的に示す図である。
【図６】くるみ製本による製本例を示す説明図である。
【図７】本実施形態のＭＦＰにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】操作部２３での選択肢の表示例を示す図である。
【図９】ジョブパラメータを例示する図である。
【図１０】ＰＣ１におけるジョブパラメータの設定画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
Ａ  ネットワークシステム、
１  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、
２  ＭＦＰ、
２１  制御部、
２２  記憶部、
２３  操作部、
２４  画像読取部、
２５  画像形成部、
２６  給紙部、
３０  後処理部
３１、３２  排紙トレイ、
３００  製本部、
２００  シート積載手段、
３１０  接着部、
Ｐ  シート、
Ｎ  糊、
Ｆ  表紙、
ＳＦ  背表紙部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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