(57)【要約】【課題】現像ローラーおよび供給ローラーの軸受けの一部摩耗を防止する現像装置とそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】トナーを担持する現像ローラーと、前記現像ローラーに圧接されトナーを前記現像ローラーに供給する供給ローラーと、前記現像ローラーの軸受けおよび前記供給ローラーの軸受けにかかる荷重を減少する荷重減少手段と、前記現像ローラーの軸受けを回動する現像ローラー軸受け回動手段と、前記供給ローラーの軸受けを回動する供給ローラー軸受け回動手段と、前記荷重減少手段により前記現像ローラーの軸受けおよび前記供給ローラーの軸受けにかかる荷重を減少し、前記現像ローラー軸受け回動手段、前記供給ローラー軸受け回動手段の少なくとも１つを回動することを特徴する。現像ローラーの軸受けと供給ローラーの軸受けの圧接により荷重を減少させることで、それぞれの軸受けの回動が容易となり、軸受け内周の荷重の負荷部の位置をずらすことで一部摩耗を防止して軸受けの長寿命化が実現できる。【選択図】図１０
2010191152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを担持する現像ローラーと、
前記現像ローラーに圧接されトナーを前記現像ローラーに供給する供給ローラーと、
前記現像ローラーの軸受けと前記供給ローラーの軸受けにかかる荷重を減少する荷重減少手段と、
前記現像ローラーの軸受けを回動する現像ローラー軸受け回動手段と、
前記供給ローラーの軸受けを回動する供給ローラー軸受け回動手段と、
前記荷重減少手段により前記現像ローラーの軸受けおよび前記供給ローラーの軸受けにかかる荷重を減少し、前記現像ローラー軸受け回動手段、前記供給ローラー軸受け回動手段の少なくとも１つを回動することを特徴する現像装置。
【請求項２】
前記現像ローラーの軸受けおよび前記供給ローラーの軸受けにかかる荷重を別々に減少する荷重減少手段を配置することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像ローラーの軸受けおよび前記供給ローラーの軸受けにかかる荷重を同時に減少する荷重減少手段を配置することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像ローラー軸受けおよび前記供給ローラー軸受けの外周に現像ローラー軸受け回動手段および供給ローラー軸受け回動手段が係合する係合部を形成することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像ローラー軸受け回動手段および前記供給ローラー軸受け回動手段のすくなくとも１つの回動を、所定の印字時間、所定の印字枚数、デューティ比の高い印字の継続時間およびトナーカートリッジ交換時の内の少なくとも１つの条件に達した時に実施することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記各条件のデーターを印刷機本体の記憶手段または前記現像装置に内蔵された記憶手段に記憶することを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項７】
静電潜像が形成される潜像担持体と、
前記静電潜像をトナーにより現像して前記潜像担持体にトナー像を現像する現像装置と、
前記潜像担持体のトナー像を転写媒体に転写する転写装置と、
を備え、
前記現像装置は請求項１ないし７のいずれか１項に記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
現像されたトナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体上のトナー像を記録材に転写する転写手段と、
前記記録材を搬送する記録材搬送手段と、
トナー像が転写された前記記録材を定着する定着手段と、
を備え、
前記転写手段、前記記録材搬送手段および前記定着手段の内少なくとも１つは、
第１ローラーと、
前記第１ローラーに圧接される第２ローラーと、
前記第１ローラーの軸受けと前記第２ローラーの軸受けにかかる荷重を減少する荷重減少手段と、
前記第１ローラーの軸受けを回動する第１ローラー軸受け回動手段と、
前記第２ローラーの軸受けを回動する第２ローラー軸受け回動手段と、
を有し、
前記荷重減少手段により前記第１ローラーの軸受けおよび前記第２ローラーの軸受けにかかる荷重を減少し、前記第１ローラー軸受け回動手段および前記第２ローラー軸受け回動手段の少なくとも１つを回動することを特徴する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、トナーによって感光体に担持された潜像を現像する現像装置を有している。現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するために、開口を有しトナーを収容するための現像室と、前記開口に臨ませて設けられトナーを担持する現像ローラーを有している。現像ローラーに担持されたトナーで感光体に担持された潜像を現像する。
【０００３】
トナーを収容した現像室に供給ローラーが配置される。供給ローラーは現像ローラーに当接してトナーを現像ローラーに供給するとともに、現像後の現像ローラーから残存するトナーを剥ぎ取る。規制ブレードは、現像ローラーと当接し、現像ローラーに担持されたトナーの層厚を規制する。シール部材は現像位置を通過した現像ローラーに当接し、現像ローラーに残留しているトナーの現像室内への移動を許容し、かつ、現像室内のトナーの現像室外への移動を規制する。
【０００４】
供給ローラーは、ポリウレタンフォーム等の弾性材で形成され、弾性変形した状態で現像ローラーに当接している。特開２００４−８６０５９号公報には、金属製の現像ローラーと弾性材で形成された供給ローラーが弾性変形した状態で当接し、現像ローラーが反時計方向に回転し、供給ローラーが現像ローラーの回転方向と逆の時計方向に回転するように、それぞれ軸受けを介して軸支された現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−８６０５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、金属製の現像ローラーに弾性材で形成された供給ローラーが弾性変形した状態で当接して互いに逆方向に回転すると、弾性変形の反力としての荷重がそれぞれの軸受けの一部の位置に負荷される。反力の方向は常に同じ方向であるため、軸受けの内周の一部摩耗が進行する。その結果、現像ローラーと供給ローラーとの間の間隔が広がり、供給ローラーのトナー供給機能が低減する。また、現像ローラーの回転中心も動くため、現像ローラーと規制ブレードとの相対位置関係が変化し、現像ローラーのトナー搬送量およびトナー帯電量が変化し、画質が安定しないという問題が発生する。このような問題は、バックアップローラーに転写ローラーが当接する転写装置、記録材を搬送するレジストローラー対、加熱ローラーと加圧ローラーが当接する定着装置においても発生する。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の持つ課題を解決する、現像ローラーおよび供給ローラーの軸受けの一部摩耗を防止する現像装置とそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の現像装置は、前記課題を解決するために、トナーを担持する現像ローラーと、前記現像ローラーに圧接されトナーを前記現像ローラーに供給する供給ローラーと、前記現像ローラーの軸受けおよび前記供給ローラーの軸受けにかかる荷重を減少する荷重減少手段と、前記現像ローラーの軸受けを回動する現像ローラー軸受け回動手段と、前記供給ローラーの軸受けを回動する供給ローラー軸受け回動手段と、前記荷重減少手段により前記現像ローラーの軸受けおよび前記供給ローラーの軸受けにかかる荷重を減少し、前記現像ローラー軸受け回動手段、前記供給ローラー軸受け回動手段の少なくとも１つを回動することを特徴する。現像ローラーの軸受けと供給ローラーの軸受けの圧接により荷重を減少させることで、それぞれの軸受けの回動が容易となり、軸受け内周の荷重集中負荷部の位置をずらすことでそれぞれの軸受けの一部摩耗を防止して軸受けの長寿命化が実現できる。
【０００９】
また、本発明の現像装置は、前記現像ローラーの軸受けおよび前記供給ローラーの軸受けにかかる荷重を別々に減少する荷重減少手段を配置することを特徴とする。現像ローラー軸受と供給ローラー軸受けの荷重集中負荷部の位置の移動を別々に実施することができる。
【００１０】
また、本発明の現像装置は、前記現像ローラーの軸受けおよび前記供給ローラーの軸受けにかかる荷重を同時に減少する荷重減少手段を配置することを特徴とする。２つの軸受けにかかる荷重を同時に減少することで２つの軸受けの回動が容易に実施できる。
【００１１】
また、本発明の現像装置は、前記現像ローラー軸受けおよび前記供給ローラー軸受けの外周に現像ローラー軸受け回動手段および供給ローラー軸受け回動手段が係合する係合部を形成することを特徴とする。手動、歯車、ダイヤルおよび工具等の回動手段により容易に軸受けを回動することができる。
【００１２】
また、本発明の現像装置は、前記現像ローラー軸受け回動手段および前記供給ローラー軸受け回動手段のすくなくとも１つの回動を、所定の印字時間、所定の印字枚数、デューティ比の高い印字の継続時間およびトナーカートリッジ交換時の内の少なくとも１つの条件に達した時に実施することを特徴とする。２つの軸受けの一部摩耗が発生する前に、２つの軸受けの荷重受け位置をずらすことで軸受けの長寿命化を実現できる。
【００１３】
また、本発明の現像装置は、前記各条件のデーターを印刷機本体の記憶手段または前記現像装置に内蔵された記憶手段に記憶することを特徴とする。軸受けの一部摩耗の発生の限界値の前にユーザーに告知し、軸受けの回動操作の実施を指示することができる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像をトナーにより現像して前記潜像担持体にトナー像を現像する現像装置と、前記潜像担持体のトナー像を転写媒体に転写する転写装置と、を備え、前記現像装置は上記のいずれか１つの現像装置であることを特徴とする。現像ローラーの軸受けと供給ローラーの軸受けの圧接により荷重を減少させることで、それぞれの軸受けの回動が容易となり、軸受け内周の荷重集中負荷部の位置をずらすことでそれぞれの軸受けの一部摩耗を防止して軸受けの長寿命化が実現できる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置は、現像されたトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上のトナー像を記録材に転写する転写手段と、前記記録材を搬送する記録材搬送手段と、トナー像が転写された前記記録材を定着する定着手段と、を備え、前記転写手段、前記記録材搬送手段および前記定着手段の内少なくとも１つは、第１ローラーと、前記第１ローラーに圧接される第２ローラーと、前記第１ローラーの軸受けと前記第２ローラーの軸受けにかかる荷重を減少する荷重減少手段と、前記第１ローラーの軸受けを回動する第１ローラー軸受け回動手段と、前記第２ローラーの軸受けを回動する第２ローラー軸受け回動手段と、を有し、前記荷重減少手段により前記第１ローラーの軸受けと前記第２ローラーの軸受けにかかる荷重を減少した後、前記第１ローラー軸受け回動手段および前記第２ローラー軸受け回動手段の少なくとも１つを回動することを特徴する。転写手段、記録材搬送手段、定着手段に用いられる軸受けの長寿命化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の画像形成装置の実施の形態の一例を模式的に示す図である。
【図２】現像ユニットの一例を示す模式図である。
【図３】現像ユニットの部分図である。
【図４】現像ローラーおよびその表面の部分拡大図の一例を示す図である。
【図５】現像ローラー軸受けおよび供給ローラー軸受けにかかる荷重と荷重受け部を示す図である。
【図６】荷重減少手段の一実施形態を示す図である。
【図７】荷重減少手段の一実施形態を示す図である。
【図８】現像ローラー軸受け回動手段および供給ローラー軸受け回動手段の一実施形態を示す図である。
【図９】現像ローラー軸受け回動手段および供給ローラー軸受け回動手段の一実施形態を示す図である。
【図１０】現像ローラー軸受け回動手段および供給ローラー軸受け回動手段の一実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の画像形成装置の実施の形態の一例を模式的に示す図である。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１０は、４つの画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、中間転写ベルト７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、定着ユニット９０、液晶パネルからなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御し画像形成装置としての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００１９】
画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーで画像を形成する機能を有している。画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の構成は同様であるので、以下、画像形成ステーション１５Ｙについて説明する。
【００２０】
画像形成ステーション１５Ｙは、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニットを有している。
【００２１】
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２２】
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置である。露光ユニット４０Ｙからは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する。
【００２３】
露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
【００２４】
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）のトナーを用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙは、交換可能なトナーカートリッジからトナーが供給される現像室内に現像ローラー５１Ｙ、供給ローラー５２Ｙが配置され、現像ローラー５１Ｙには、規制ブレード５３Ｙが当接し現像ローラー５１Ｙ上のトナーを薄層化する。
【００２５】
一次転写ユニットは、一次転写部Ｂ１で一次転写ローラー６５Ｙにより一次転写バイアスが印加され、感光体２０Ｙに形成されたイエロートナー像を中間転写ベルト７０に転写する。各一次転写部Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４で４色のトナーが順次重ねて転写された場合には、中間転写ベルト７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２６】
中間転写ベルト７０は、ベルト駆動ローラー７１ａ、従動ローラー７１ｂに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と当接しながら回転駆動される。
【００２７】
二次転写ユニット８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の転写材に転写するための装置である。
【００２８】
定着ユニット９０は、定着ローラー９０ａと加圧ローラー９０ｂにより構成され、転写材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を転写材に融着させて永久像とするための装置である。
【００２９】
次に、このように構成された画像形成装置１０の動作について説明する。まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイスを介して画像形成装置のメインコントローラーに入力されると、このメインコントローラーからの指令に基づくユニットコントローラーの制御により感光体２０Ｙ、現像ユニット５０Ｙに備えられた現像ローラー５１Ｙ、及び、中間転写ベルト７０等が回転する。感光体２０Ｙは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙにより順次帯電される。
【００３０】
感光体２０Ｙの帯電された領域は、感光体２０Ｙの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙによって、イエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
【００３１】
感光体２０Ｙ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙの回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ上にトナー像が形成される。
【００３２】
感光体２０Ｙ上に形成されたトナー像は、感光体２０Ｙの回転に伴って一次転写部Ｂ１位置に至り、一次転写ユニットによって、中間転写ベルト７０に転写される。この際、一次転写ユニットでは、一次転写ローラー６５Ｙからトナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）上に形成された４色のトナー像は、中間転写ベルト７０に重なり合って転写され、中間転写ベルト７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３３】
中間転写ベルト７０は、モーター等のベルト駆動手段からの駆動力がベルト駆動ローラー７１ａを介して伝達されることによって駆動される。
【００３４】
中間転写ベルト７０上に形成されたフルカラートナー像は、二次転写ユニット８０によって紙等の転写材に転写される。このような転写材は、給紙トレイから、給紙ローラー９４ａ、レジストローラー９４ｂを介して二次転写ユニット８０へ搬送される。
【００３５】
転写材に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて転写材に融着される。定着ユニット９０の通過後、排紙ローラー９４ｃにより排紙される。
【００３６】
一方、感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は一次転写部Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４位置を経過した後に、除電ユニット（図示せず）によって除電され、次の潜像を形成するための帯電に備える。
【００３７】
二次転写後の中間転写ベルト７０の従動ローラー７１ｂ側に中間転写ベルトクリーニング装置（図示せず）が設置され、二次転写後の中間転写ベルト７０をクリーニングする。
【００３８】
図２は、本発明の現像ユニット５０Ｙの一例を示す模式図であり、図３は、この例の現像ユニット５０Ｙの部分図である。
【００３９】
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０ＹにトナーＴを搬送する現像ローラー５１Ｙ、現像ローラー５１Ｙに圧接されてトナーＴを供給する供給ローラー５２Ｙ、現像ローラー５１Ｙに圧接されて感光体２０Ｙに搬送するトナーＴを規制する規制ブレード５３Ｙ、トナーＴを攪拌して搬送するトナー攪拌搬送部材５４Ｙ、トナー攪拌搬送部材５４Ｙによって搬送されたトナーＴを受けて供給ローラー５２Ｙの方へ案内するトナー受け部材５５Ｙ、および現像ローラー５１Ｙに現像後残ったトナーＴを回収する方向に当接しながらトナー漏れを防止するためのシール部材５６Ｙ、トナーＴを収容する現像室５７Ｙを備えている。現像ローラー５１Ｙは、現像室５７Ｙに設けられた後述する現像ローラー軸１１０を軸支する現像ローラー軸受け部材としての現像ローラー軸受け２００によって回転自在に位置決めされている。また、供給ローラー５２Ｙは、現像室５７Ｙに設けられた後述する供給ローラー軸１１１を軸支する供給ローラー軸受け部材としての供給ローラー軸受け２０１によって回転自在に位置決めされている。
【００４０】
現像ローラー５１Ｙは、鉄、銅、アルミニウム、ステンレス等の金属または合金などの導電性材料で円筒状に形成されている。供給ローラー５２Ｙは、発泡ウレタンゴム、シリコンゴム等の弾性材料により円筒状に形成される。現像ローラー５１Ｙと供給ローラー５２Ｙが接触しながら回転することで、トナーＴが現像ローラー５１Ｙ上に供給され、所定厚みのトナー層が現像ローラー５１Ｙ上に形成される。トナーＴが供給された現像ローラー５１Ｙに規制ブレード５３Ｙが当接し、現像ローラー５１Ｙ上のトナー層厚を規制する。トナーは現像ローラー５１Ｙ上で摩擦帯電によって電荷が付与される。
【００４１】
図３に示されるように現像ローラー５１Ｙの両端部には、それぞれスペーサ５８Ｙが固定されている。これらのスペーサ５８Ｙが感光体２０Ｙの像非担持面に圧接されることで、現像ローラー５１Ｙのトナー搬送面とこのトナー搬送面に対向する感光体２０Ｙの像担持面の間に、現像ギャップｇが形成されている。
【００４２】
そして、この現像ギャップｇは、スペーサ５８Ｙの厚みを適宜選択することで所望の大きさに調節される。これにより、この現像装置は非磁性一成分現像剤であるトナーＴを用いた非磁性一成分現像剤非接触ジャンピング現像を行うようになっている。その場合、この例では、感光体２０Ｙが時計回りに回転するとともに、現像ローラー５１Ｙが反時計方向に回転し、供給ローラー５２Ｙが時計回りに回転するように設定されている。そして、感光体２０Ｙの周速と現像ローラー５１Ｙ上のスペーサ５８Ｙの周速とが同一または略同一に設定されている。なお、本実施形態では、非接触式の現像方式で説明したが、接触式の現像方式を用いても良い。
【００４３】
図４は、本発明の現像ローラーおよびその表面の部分拡大図の一例を示す図であり、図３の部分拡大図（点線円内）は、この例の現像ローラー５１Ｙの表面部拡大図である。
【００４４】
トナーの搬送性とトナーの帯電性を向上するために、現像ローラー５１Ｙの表面に、軸方向及び周方向に対して所定角で傾斜した螺旋状に連続した第１傾斜溝５１ａと、第１傾斜溝５１ａと逆方向に軸方向及び周方向に傾斜した螺旋状に連続した第２傾斜溝５１ｂとが交差して形成される。また、第１傾斜溝５１ａと第２傾斜溝５１ｂに囲まれ、側面５１ｄを有する４角形の凸部５１ｃが形成される。本発明の現像ローラー５１Ｙでは、その表面に形成された第１傾斜溝５１ａと第２傾斜溝５１ｂの主に溝部でトナーを搬送する規制方式を採用する。現像ローラー５１Ｙは、鉄、銅、アルミニウム、ステンレス等の金属または合金などの導電性材料で形成されているため、溝内で搬送される帯電したトナーとの間に鏡像力が作用し安定してトナーを現像ニップまで搬送する。また、トナーとして、体積平均粒径が５μｍ以下の小粒径トナーを用いると、画像を高画質化することができ、小粒径トナーは粒径の大きなトナーと比較して帯電性が高いためトナーを主に溝内で搬送する規制方式に適している。なお、現像ローラー５１Ｙの表面には、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されていてもよい。また、トナーの平均円形度が０．９５〜 ０．９９、好ましくは０．９７２〜 ０．９８３のトナーを用いるとよい。これにより、帯電量が安定するとともに、搬送性も優れたものとすることができる。トナーの円形度の調節法としては、乳化重合法では２次粒子の凝集過程で温度と時間を制御することで、円形度を自由に変えることができ、その範囲は０．９４〜 １．００とできる。懸濁重合法では、真球のトナーの作成が可能であり、円形度は０．９８〜 １．００の範囲とできる。平均円形度を０．９５〜 ０．９９とするには、トナーのＴｇ温度以上で加熱変形させることで適宜調節できる。
【００４５】
図５は、金属製の現像ローラー５１Ｙと発泡ウレタンゴム、シリコンゴム等の弾性材料から形成される供給ローラー５２Ｙが圧接し弾性変形することで発生する反発力による現像ローラー軸受け２００と供給ローラー軸受け２０１に負荷される荷重の方向と、現像ローラー軸受け２００、供給ローラー軸受け２０１の荷重受け部の位置を示す図である。
【００４６】
図５に示されるように、供給ローラー５２Ｙの弾性変形の反発力による荷重の方向は、圧接方向と反対方向の外向きである。現像ローラー５１Ｙと供給ローラー５２Ｙの圧接方向は常に一定であるため、現像ローラー軸１１０を軸支する現像ローラー軸受け２００の内周の荷重受け部の位置Ａと、供給ローラー軸１１１を軸支する供給ローラー軸受け２０１の内周の荷重受け部の位置Ｂは常に同じ位置となる。その結果、現像ローラー軸受け２００の内周の荷重受け部の位置Ａと供給ローラー軸受け２０１の内周の荷重受け部の位置Ｂだけが摩耗し、前記のような不具合が発生する。
【００４７】
現像ローラー軸受け２００の内周の荷重受け部の位置Ａと供給ローラー軸受け２０１の内周の荷重受け部の位置Ｂをずらすためには、現像ローラー軸受け２００、供給ローラー軸受け２０１を回動しなければならない。しかし、現像ローラー５１Ｙと供給ローラー５２Ｙは供給ローラー５２Ｙが弾性変形して当接するように現像ユニット５０Ｙ内に組み込まれて配置されているため、現像ローラー軸受け２００と供給ローラー軸受け２０１に負荷されている荷重を減少させないと、現像ローラー軸受け２００、供給ローラー軸受け２０１を回動することができない。
【００４８】
図６は、現像ローラー軸受け２００、供給ローラー軸受け２０１にかかる荷重を減少させる荷重減少手段２１０の第１実施形態を示す図である。
【００４９】
荷重減少手段２１０は、現像ローラー軸１１０と供給ローラー軸１１１の外周と当接するＵ字状の支持部材２１１を備えている。Ｕ字状の支持部材２１１の現像ローラー軸１１０、供給ローラー軸１１１と当接する少なくとも一方の支持部の当接面が傾斜面２１２として形成される。図６では供給ローラー軸１１１と当接する当接面を傾斜面２１２としているが、両方の当接面を傾斜面２１２としても良いし、現像ローラー軸１１０との当接面だけを傾斜面２１２としても良い。
【００５０】
Ｕ字状の支持部材２１１の上部にレバー２１３が軸２１４を軸として回動自在に配置される。レバー２１３を矢印方向に回動すると、レバー２１３の作用面がＵ字状の支持部材２１１に矢印のように下向きの力を与え、Ｕ字状の部材２１１を押し下げる。Ｕ字状の支持部材２１１の現像ローラー軸１１０、供給ローラー軸１１１と当接する少なくとも一方の当接面に傾斜面２１２が形成されているため、現像ローラー軸１１０、供給ローラー軸１１１は楔作用により互いに接近する方向の力が作用する。傾斜面２１２が形成されていない側にも反力により接近する方向の力が作用する。
【００５１】
現像ローラー軸受け２００と供給ローラー軸受け２０１には、互いが離間する方向の荷重が負荷されているので、荷重減少手段２１０により現像ローラー軸１１０と供給ローラー軸１１１には互いに接近する方向の力が作用することで現像ローラー軸受け２００と供給ローラー軸受け２０１に負荷されている荷重が減少し、現像ローラー軸受け２００と供給ローラー軸受け２０１が回動可能となる。
【００５２】
図６に示される実施形態では、Ｕ字状の支持部材２１１を現像ローラー軸１１０と供給ローラー軸１１１の外周に当接させているので、現像ローラー軸受け２００と供給ローラー軸受け２０１にかかる荷重を同時に減少する。Ｕ字状の支持部材２１１の傾斜面２１２が形成されていない支持部を現像ユニット５０Ｙの他の部材に当接させ、Ｕ字状の支持部材２１１の傾斜面２１２が形成された支持部を現像ローラー軸１１０、供給ローラー軸１１１いずれかと当接することで現像ローラー軸受け２００、供給ローラー軸受け２０１にかかる荷重を別々に減少させることができる。
【００５３】
図７は、現像ローラー軸受け２００、供給ローラー軸受け２０１にかかる荷重を減少させる荷重減少手段２１０の第２実施形態を示す図である。
【００５４】
荷重減少手段２１０は、現像ローラー軸１１０と供給ローラー軸１１１の外周と当接するＵ字状の支持部材２１１を備えている。Ｕ字状の支持部材２１１の供給ローラー軸１１１側の支持部に供給ローラー軸１１１と当接する偏芯カム２１５を回転自在に軸支する。偏芯カム２１５を現像ローラー軸１１０の支持部に配置しても良い。
【００５５】
偏芯カム２１５を回転することにより、供給ローラー軸１１１は現像ローラー軸１１０に接近する方向の力が作用する。現像ローラー軸１１０にはその反力として供給ローラー軸１１１に接近する方向の力が作用する。
【００５６】
現像ローラー軸受け２００と供給ローラー軸受け２０１には、互いが離間する方向の荷重が負荷されているので、荷重減少手段２１０により現像ローラー軸１１０と供給ローラー軸１１１には互いに接近する方向の力が作用することで現像ローラー軸受け２００と供給ローラー軸受け２０１に負荷されている荷重が減少し、現像ローラー軸受け２００と供給ローラー軸受け２０１が回動可能となる。
【００５７】
図７に示される実施形態では、Ｕ字状の支持部材２１１の一方を現像ローラー軸１１０の外周に当接させ、他方の支持部に配置した偏芯カム２１５を供給ローラー軸１１１の外周に当接させているので、現像ローラー軸受け２００と供給ローラー軸受け２０１にかかる荷重を同時に減少する。Ｕ字状の支持部材２１１の偏芯カム２１５が配置されていない支持部を現像ユニット５０Ｙの他の部材に当接させ、Ｕ字状の支持部材２１１の偏芯カム２１５が配置された支持部を現像ローラー軸１１０、供給ローラー軸１１１いずれかと当接することで現像ローラー軸受け２００と供給ローラー軸受け２０１にかかる荷重を別々に減少させることができる。
【００５８】
図８は、荷重減少手段２１０により現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１に負荷されている荷重を減少させた状態で、現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１を回動する現像ローラー軸受け回動手段２３０、供給ローラー軸受け回動手段２３１の第１実施形態を示す図である。
【００５９】
この実施形態では、現像ローラー軸受け２００の外周に複数の突起２３２を形成し，供給ローラー軸受け２０１の外周に複数の突起２３３を形成する。現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１にかかる荷重が減少された状態では、現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１は手動でも回転可能であるため、現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１の外周に突起２３２、２３３を形成することにより指先との摩擦が増加し、現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１を手動で容易に回動することができる。現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１を回動することで、荷重受け部の位置をずらすことができる。現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１を回動することで、荷重受け部の位置をずらした後、荷重減少手段を取り外す。現像ローラー軸受け２００や供給ローラー軸受け２０１の回動は、現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１の外周に形成された突起２３２、２３３に係合する係合部材を係合させ、その係合部材を手動やモーター等により回動することとしてもよい。
【００６０】
図９は、荷重減少手段２１０により現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１に負荷されている荷重を減少させた状態で、現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１を回動する現像ローラー軸受け回動手段２３０、供給ローラー軸受け回動手段２３１の第２実施形態を示す図である。
【００６１】
この実施形態では、現像ローラー軸受け２００の外周に多角形部２３４を形成し、供給ローラー軸受け２０１の外周に多角形部２３５を形成する。現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１にかかる荷重を減少した状態で、現像ローラー軸受け２００の外周の多角形部２３４、供給ローラー軸受け２０１の外周の多角形部２３５に現像ローラー軸受け回動手段２３０と供給ローラー軸受け回動手段２３１であるスパナー当の工具を係合させて、現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１を回動させ、荷重受け部の位置をずらすことができる。現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１を回動することで、荷重受け部の位置をずらした後、荷重減少手段を取り外す。
【００６２】
図１０は、荷重減少手段２１０により現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１に負荷されている荷重を減少させた状態で、現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１を回動する現像ローラー軸受け回動手段２３０、供給ローラー軸受け回動手段２３１の第３実施形態を示す図である。
【００６３】
この実施形態では、現像ローラー軸受け２００のフランジにギヤ部２３６を形成し、供給ローラー軸受け２０１のフランジにギヤ部２３７を形成する。現像ローラー軸受け２００のフランジのギヤ部２３６と供給ローラー軸受け２０１のフランジのギヤ部２３７の両方と噛合する駆動ギヤ２３８を配置する。駆動ギヤ２３８には、ハンドルやモーター等の現像ローラー軸受け回動手段２３０と供給ローラー軸受け回動手段２３１を配置する。
【００６４】
現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１にかかる荷重を減少した状態で、駆動ギヤ２３８を現像ローラー軸受け回動手段２３０と供給ローラー軸受け回動手段２３１により駆動し、現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１を回動させ、荷重受け部の位置をずらすことができる。現像ローラー軸受け２００，供給ローラー軸受け２０１を回動することで、荷重受け部の位置をずらした後、荷重減少手段を取り外す。
【００６５】
現像ローラー軸受け回動手段２０３および供給ローラー軸受け回動手段２３１の少なくとも１つを回動するタイミングは、所定の印字時間、所定の印字枚数、デューティ比の高い印字の継続時間およびトナーカートリッジ交換時の内の少なくとも１つの条件に達した時に実施する。また、各条件のデーターは、印刷機本体の記憶手段または現像ユニットに内蔵された記憶手段に記憶し、各条件に達した時にユーザーに回動手段の回動の実施を指示する。または、自動的に回動手段の回動の実施をする。ユーザーによる現像ユニットの交換時や工場等で使用済み現像ユニットを新品として再生する際に、回動手段の回動を実施しても良い。
【００６６】
軸受けの荷重集中による一部摩耗を防止し、軸受けの長寿命化を実現する技術は、現像装置に限定するものではなく、バックアップローラーに転写ローラーが当接する転写装置、記録材を搬送するレジストローラー対、加熱ローラーに加圧ローラーが当接する定着装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１０：画像形成装置、１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：画像形成ステーション、２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：感光体、３０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：帯電ユニット、４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：露光ユニット、５０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：現像ユニット、５１Ｙ：現像ローラー、５１ａ：第１傾斜溝、５１ｂ：第２傾斜溝、５１ｃ：凸部、５１ｄ：傾斜側面、５２Ｙ：供給ローラー、５３Ｙ：規制ブレード、５４Ｙ：トナー攪拌搬送部材、５５Ｙ：トナー受部材、５６Ｙ：シール部材、５７Ｙ：現像室、５８Ｙ：スペーサ、７０：中間転写ベルト、８０：二次転写ユニット、９０：定着ユニット、１００：制御ユニット、１１０：現像ローラー軸、１１１：供給ローラー軸、２００：現像ローラー軸受け、２０１：供給ローラー軸受け、２１０：荷重減少手段、２１１：支持部材、２１２：傾斜面、２１３：レバー、２１４：軸、２３０：現像ローラー軸受け回動手段、２３１：供給ローラー軸受け回動手段、２３２，２３３：突起、２３４，２３５：多角形部、
２３６，２３７：ギヤ部、２３８：駆動ギヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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