【手続補正書】
【提出日】平成16年2月3日(2004.2.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
ここで、遠隔インク供給源からインクカートリッジに補充インクを供給するためには、例えばインクカートリッジ内を負圧に維持し、補充インクが遠隔インク供給源からインクカートリッジ内に流れるように設定しておくことが必要である。そこで、上記公報に開示されているシステムでは、その第２頁左下欄第２行から第１２行迄に記載されているように、プリント装置の駆動エネルギによってインクカートリッジ内部の負水頭を増大させ、これによって生じるインク流路内の毛細管現象により、補充インクを供給していた。


【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
また、遠隔インク供給源をインクカートリッジよりも高所に配置して、補充インクをその自重により供給することも考えられるが、その場合には、遠隔インク供給源の配置場所に制約が生じる他、インク流路を上下に沿わせることにより、装置全体が大型化するという不具合を解決することができない。
そして、このような落差を用いてインクを供給する方式や、上記したインク消費に伴ってインクカートリッジ内に発生する負圧によってインクを供給する方式では、インク残量によって供給量にむらがでる。特に、インク残量が少なくなるとインク供給量が減るためプリント装置における画像が薄くなってしまい、これを防止するには、まだ少量のインクが残存している補充インク供給源を新品のものと取り替えなければならず、インクが無駄になっていた。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
一方、プリント装置とは別にポンプ等の駆動源を設けて遠隔インク供給源を加圧する等の方法も考えられるが、その場合には、当該駆動装置を設けることによりコスト高を避けることができなくなる。
本発明は上記不具合に鑑みてなされたものであり、設計の自由度が高く自力でインクカートリッジ内にインクを安定的に補充することのできる廉価なインクジェット方式における補充インクタンクおよび補充インクタンク装着部を提供することを課題としている。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
この構成では、タンク本体の内部に充填されたガスの圧力によって、補充インクをインク流路に吐出させることができる。したがってタンク本体をインク流路に接続することによって、他の駆動エネルギを要することなく、自力で補充インクをインク流路を介してインクカートリッジに供給することが可能になる。
また、請求項２記載の発明は、請求項１において、上記タンク本体の吐出部とインク流路の上流端とを着脱可能に連結するジョイント部が設けられていることを特徴とするものである。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
そして、この種のインク供給システムと同様に、各インクカートリッジ３には、それぞれインク流路４の下流端がジョイント部５を介して接続され、このインク流路４の上流端にジョイント部２１を介して接続された補充インクタンク１０と連通している。そして、この補充インクタンク１０により、対応するインクカートリッジ３の色の補充インクが補充されるようになっている。なお、図示の例において、インク流路４の途中には、脱エアトラップ７が接続されており、補充インク内の空気を逃がすようにしている一方、脱エアトラップ７内には、フロートスイッチ等のインク量センサ８が接続されている。


【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
このインク量センサ８の検出値に基づいて、制御部５０が脱エアトラップ７よりも上流側に配置されたインク量調整バルブ９を制御し、脱エアトラップ７内の液位を所定レベルに維持し、これにより、次に説明する補充インクタンク１０からのインク補充量を所定レベルに調整できるようになっている。
上記のインク量調整バルブ９によって減圧されるため、脱エアトラップ７内には不必要な圧力は負荷されないようになっている。脱エアトラップ７内の圧力は大気圧であっても良いし、また、大気圧よりも若干圧力を高くしておいても良い。また、特に液量センサや制御部や電磁式のインク量調整バルブを用いずとも、いわゆる点滴に用いられているような手動式調整弁を脱エアトラップと組み合わせてインク補充量を調整するようにしても良い。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
次に、補充インクタンク１０について詳述する。図示の実施形態における補充インクタンク１０はスチール製容器からなるタンク本体１１を備えており、このタンク本体１１の内部には、補充インク４０が充填されるとともに、所定の圧力を持ったガス４１が封入されている。封入されるガス４１としては、代替フロン他、一般のスプレー管に使用されている公知の封入ガスを用いることができる。また、上記の所定の圧力とは、内部に充填された補充インク４０を上記インク流路４に吐出することのできる圧力であれば良く、例えばゲージ圧（大気圧との差圧）で１kg／ｃｍ２〜４kg／cm２の範囲の圧を持つものを例示することができる。


【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
口部１２および操作棒１７の突出している部分が、上述したジョイント部２１に接続するためのジョイント部６を構成している。
一方、このタンク本体１１を装着する補充インクタンク装着部２０は上記ジョイント部２１を備えており、このジョイント部２１は、口部１２を嵌め合わせることのできる環状凹部２２を備えている。また、この環状凹部２２の中央にさらに環状の落とし込み段部を形成しており、この落とし込み段部が、上記口部１２が嵌め合わされた状態で、操作棒１７を所定量押し込むことのできる当接部２３を構成している。この当接部２３には、操作棒１７の吐出口１９に連通する連通孔２４が開口されている。


【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、補充インクタンク装着部２０は、タンク本体１１の下端を収容保持する断面半円状の保持部２７を有しており、この保持部２７を介してタンク本体１１を環状凹部２２側へ所定量スライド移動させることのできる駆動機構２８を備えている。この駆動機構２８は、支軸２９の回りに回動されることによって一端によって保持部２７を押し上げることのできる操作レバー４０とを備えている。この操作レバー４０の支軸２９から所定距離離れた位置には、引っ張りコイルばね３１が引っ掛けられており、駆動機構２８全体として、操作レバー３０をターニングポイントを境として双方向に付勢することのできるトグル機構を構成している。


【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
補充インクタンク１０内のインクがなくなると、上記操作レバー３０を操作して、補充インクタンク装着部２０から使用済みの補充インクタンク１０を取り外し、新品と交換することにより、プリント装置１は、インクカートリッジ３内のインクを切らすことなく、継続的にプリントすることが可能になる。
以上説明したように、本実施形態では、本補充インクタンク１０をインク流路４に接続することによって、他の駆動エネルギを要することなく、ガス圧力により自力で補充インク４０をインク流路４を介してインクカートリッジ３に供給することが可能になる。したがって、ポンプ等の外部の動力が不要であって省エネを図れる。


【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
請求項４記載の発明の補充インクタンク装着部では、補充インクタンクおよび本装着部のジョイント部同士を連結するときに、当接部によって操作棒を押して吐出口を開放することができるので、連結と同時にインク補充を開始することができる結果、迅速なインク補充が可能である。


【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】符号の説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【符号の説明】
３     インクカートリッジ
４     インク流路
６     ジョイント部
１０   補充インクタンク
１１   タンク本体
１２   口部（ジョイント部）
１３   バルブユニット
１５   バルブボディ
１６   弁体
１７   操作棒（ジョイント部）
１８   付勢部材
１９   吐出口
２０  補充インクタンク装着部
２１   ジョイント部
２２   環状凹部
２３   当接部