(57)【要約】【課題】簡単な構成で複数種類の供試材が互いに混じらないように複数種類の供試材の中から１種類の供試材を選択して供給することができる供試材供給装置を提供する。【解決手段】シーケンス形成通路４５内を減圧して供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗを順番に供給し、加圧水Ｗ、空気Ａ、供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗの順番からなるシーケンス部を形成する。そして、第１加圧水供給手段３によってシーケンス形成通路４５に加圧水Ｗを供給して、シーケンス部をシーケンス形成通路４５から供給通路４８に送出する。そして、第２加圧水供給手段６により供給通路４８に加圧水Ｗを供給してシーケンス部を供給通路４８の下流側に移動させて供試材Ｓを被験者等に供給する。また、第１加圧水通路３からシーケンス形成通路４５に加圧水Ｗを供給するとともにバキューム手段５により吸引して排出し、シーケンス形成通路４５を洗浄する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の供試材の中から１種類の供試材を選択して供給通路に送出し、該供給通路から供給する供試材供給装置であって、
前記供給通路の上流側に連通して接続されたシーケンス形成通路と、
前記複数種類の供試材を種類別に貯留する供試材タンクと、
前記複数種類の供試材の中から選択された供試材を前記供試材タンクから前記シーケンス形成通路に供給可能な供試材供給手段と、
前記シーケンス形成通路に加圧水を供給可能な第１加圧水供給手段と、
前記シーケンス形成通路に空気を供給可能な空気供給手段と、
前記シーケンス形成通路に接続されて前記シーケンス形成通路内を減圧し、前記シーケンス形成通路内の供試材、空気、加圧水を吸引して排出可能なバキューム手段と、
前記供給通路に加圧水を供給可能な第２加圧水供給手段と、
前記バキューム手段と前記シーケンス形成通路との間を連通または遮断し、前記第２加圧水供給手段と前記供給通路との間を連通または遮断し、前記シーケンス形成通路と前記供給通路との間を連通または遮断する弁装置と、
を有することを特徴とする供試材供給装置。
【請求項２】
前記供試材供給手段は、前記供試材タンクと前記シーケンス形成通路との間を連通し、前記各供試材の種類別に設けられた複数本の供試材通路と、該各供試材通路の途中位置に各々設けられ、前記各供試材通路を開閉する複数の供試材通路開閉弁とを有し、
前記第１加圧水供給手段は、前記各供試材の種類別に設けられ、前記シーケンス形成通路に接続された複数本の第１加圧水通路と、該各第１加圧水通路の途中位置に各々設けられ、前記各第１加圧水通路を開閉する複数の第１加圧水通路開閉弁とを有し、
前記空気供給手段は、前記各供試材の種類別に設けられ、前記シーケンス形成通路に接続された複数本の空気通路と、該各空気通路の途中位置に各々設けられ、前記各空気通路を開閉する複数の空気通路開閉弁とを有し、
前記シーケンス形成通路は、前記各供試材の種類別に設けられ、対応する供試材の種類が同一である供試材通路と第１加圧水通路と空気通路とが接続される複数の接続部を有することを特徴とする請求項１に記載の供試材供給装置。
【請求項３】
前記供試材通路開閉弁と、前記第１加圧水通路開閉弁と、前記空気通路開閉弁は、前記接続部に対してより接近した位置に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の供試材供給装置。
【請求項４】
前記弁装置は、
１つの入口通路と２つの出口通路を有する第１三方切換弁と、２つの入口通路と１つの出口通路を有する第２三方切換弁とからなり、
前記第１三方切換弁の入口通路が前記シーケンス形成通路の下流端に接続され、前記第１三方切換弁の一方の出口通路が前記バキューム手段に接続され、前記第１三方切換弁の他方の出口通路が第２の三方切換弁の一方の入口通路に接続され、
前記第２三方切換弁の他方の入口通路が前記第２加圧水供給手段に接続され、前記第２三方切換弁の出口通路が前記供給通路の上流端に接続された構成を有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一つに記載の供試材供給装置。
【請求項５】
前記供試材供給手段、前記第１加圧水供給手段、前記空気供給手段、前記弁装置を制御する制御手段を有し、
該制御手段は、
前記バキューム手段により前記シーケンス形成通路内を減圧させ、前記シーケンス形成通路に供試材と空気と加圧水を順番に供給して、シーケンス形成通路内の流れ方向に加圧水、空気、供試材、空気、加圧水の順番で並ぶシーケンス部を形成するシーケンス形成処理と、
前記第１加圧水供給手段により前記シーケンス形成通路に加圧水を供給して、前記シーケンス部を前記シーケンス形成通路から前記供給通路に送出する送出処理と、
前記第２加圧水供給手段により前記供給通路に加圧水を供給して、前記シーケンス部を前記供給通路の下流側に移動させて前記供給通路から前記供試材を供給する供給処理と、
前記第１加圧水供給手段により前記シーケンス形成通路に加圧水を供給し、該加圧水を前記バキューム手段により吸引して排出し、前記シーケンス形成通路を洗浄する洗浄処理と、
を行うことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一つに記載の供試材供給装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記シーケンス形成処理において、前記弁装置により前記シーケンス形成通路と前記供給通路との間を遮断し、前記バキューム手段と前記シーケンス形成通路との間を連通させることによって、前記シーケンス形成通路内を減圧させることを特徴とする請求項５に記載の供試材供給装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
前記送出処理において、前記弁装置により前記バキューム手段と前記シーケンス形成通路との間及び前記第２加圧水供給手段と前記供給通路との間を遮断し、前記シーケンス形成通路と前記供給通路との間を連通させることを特徴とする請求項５または６に記載の供試材供給装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記供給処理において、前記弁装置により前記シーケンス形成通路と前記供給通路との間を遮断し、前記第２加圧水供給手段と前記供給通路との間を連通させることを特徴とする請求項５から請求項７のいずれか一つに記載の供試材供給装置。
【請求項９】
前記制御手段は、
前記洗浄処理において、前記弁装置により前記シーケンス形成通路と前記供給通路との間を遮断し、前記シーケンス形成通路と前記バキューム手段との間を連通させることを特徴とする請求項５から請求項８のいずれか一つに記載の供試材供給装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、
前記弁装置により前記シーケンス形成通路と前記供給通路との間を遮断し、前記シーケンス形成通路と前記バキューム手段との間を連通させるとともに、前記第２加圧水供給手段と前記供給通路との間を連通させて、前記供給処理と前記洗浄処理を並行して行うことを特徴とする請求項５から請求項９のいずれか一つに記載の供試材供給装置。
【請求項１１】
複数種類の供試材の中から１種類の供試材を選択して供給通路から供給する供試材供給方法であって、
前記供給通路の上流側に連通して接続されたシーケンス形成通路内を減圧させて、前記シーケンス形成通路に前記複数種類の供試材の中から選択された１種類の供試材と空気と加圧水を順番に供給して、シーケンス形成通路内の流れ方向に加圧水、空気、供試材、空気、加圧水の順番で並ぶシーケンス部を形成するシーケンス形成工程と、
前記シーケンス形成通路に加圧水を供給して、前記シーケンス部を前記シーケンス形成通路から前記供給通路に送出する送出工程と、
前記供給通路に加圧水を供給して、前記シーケンス部を前記供給通路の下流側に移動させて前記供給通路から前記供試材を供給する供給工程と、
前記シーケンス形成通路に加圧水を供給し、該加圧水を吸引して排出し、前記シーケンス形成通路を洗浄する洗浄工程と、
を含むことを特徴とする供試材供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の供試材の中から１種類の供試材を選択して供給する供試材供給装置及び供試材供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、被験者の味覚反応を測定して分析するために、被験者に味覚刺激を付与する刺激付与装置が開示されている。
【０００３】
この刺激付与装置は、加圧空気によって送給操作される３本の経路として、味物質を含む供試材を送給する第１経路と、洗浄液を送給する第２経路と、加圧空気を送給する第３経路を備えており、これら３本の経路と供給通路との間に設けられた弁装置を切換操作して、供試材、洗浄液、加圧空気のいずれかを択一的に供給通路に送出するようになっている。
【０００４】
そして、供給通路内で供試材と洗浄液とが互いに不規則に混合されるのを防止すべく、供試材と洗浄液との間に空気を挟んで分離区分した状態となるように弁装置の開閉時間を制御して、洗浄液、空気、供試材、空気、洗浄液という順番で供給する方法が記載されている。
【０００５】
上記した刺激付与装置は、一台のエアコンプレッサから供給される加圧空気を、３本の経路に分岐して供給し、各経路にそれぞれ設けられたレギュレータで各々適切な圧力に調整する構成を有している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−３３９７１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記した従来技術を利用して、複数種類の供試材の中から１種類の供試材を選択して供給しようとした場合、１種類の供試材に対して３本の経路が必要であるので、供試材の種類が増大するのに応じて、供試材の個数×３個のレギュレータが必要になり、各レギュレータの調整作業が煩雑で、設備が複雑化するという問題がある。
【０００８】
また、装置の経路途中に供試材が残留するおそれがあり、他の種類の供試材を送出しているはずなのに、複数種類の供試材が混じったものが送出されてしまうということが懸念される。
【０００９】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、簡単な構成で複数種類の供試材が互いに混じらないように複数種類の供試材の中から１種類の供試材を選択して供給することができる供試材供給装置及び供試材供給方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決する供試材供給装置の発明は、複数種類の供試材の中から１種類の供試材を選択して供給通路に送出し、供給通路から供給する供試材供給装置であって、供給通路の上流側に連通して接続されたシーケンス形成通路と、複数種類の供試材を種類別に貯留する供試材タンクと、複数種類の供試材の中から選択された供試材を供試材タンクからシーケンス形成通路に供給可能な供試材供給手段と、シーケンス形成通路に加圧水を供給可能な第１加圧水供給手段と、シーケンス形成通路に空気を供給可能な空気供給手段と、シーケンス形成通路に接続されてシーケンス形成通路内を減圧し、シーケンス形成通路内の供試材、空気、加圧水を吸引して排出可能なバキューム手段と、供給通路に加圧水を供給可能な第２加圧水供給手段と、バキューム手段とシーケンス形成通路との間を連通または遮断し、第２加圧水供給手段と供給通路との間を連通または遮断し、シーケンス形成通路と供給通路との間を連通または遮断する弁装置とを有することを特徴としている。
【００１１】
本発明によれば、バキューム手段によりシーケンス形成通路内を減圧させ、シーケンス形成通路に供試材と空気と加圧水を順番に供給して、シーケンス形成通路内の流れ方向に加圧水、空気、供試材、空気、加圧水の順番で並ぶシーケンス部を形成することができる。
【００１２】
それから、第１加圧水供給手段によりシーケンス形成通路に加圧水を供給して、シーケンス部をシーケンス形成通路から供給通路に送出し、第２加圧水供給手段により供給通路に加圧水を供給して、シーケンス部を供給通路の下流側に移動させて供給通路から供試材を供給することができる。
【００１３】
そして、第１加圧水供給手段によりシーケンス形成通路に加圧水を供給し、加圧水をバキューム手段により吸引して排出することによりシーケンス形成通路を洗浄することができる。
【００１４】
本発明では、バキューム手段によりシーケンス形成通路内を減圧させて、シーケンス形成通路に供試材と加圧水と空気を順番に供給し、負圧を利用してシーケンス形成通路内に吸い込ませることによって、シーケンス部を形成しているので、従来技術のように、加圧空気の圧力を調整するレギュレータを設ける必要がなく、レギュレータの精密な調整作業が不要で、設備を簡素化できる。従って、安価に製造することができ、メンテナンス費用も安くすることができる。
【００１５】
また、加圧空気のみでシーケンス部を形成する従来技術と比較して、常に安定した大気圧を利用することができ、シーケンス形成通路内に供給される供試材や空気の量を精密且つ容易に調整することができる。従って、被験者等に対して正確な時間精度で供試材を供給することができる。
【００１６】
そして、シーケンス形成通路に加圧水を供給し、その加圧水をバキューム手段により吸引してシーケンス形成通路から排出して、シーケンス形成通路を洗浄することができるので、供試材が経路途中に残留するのを防ぐことができ、種類の異なる供試材を供給通路に送出した場合に、複数種類の供試材が混じったものが供給されるのを防ぐことができる。
【００１７】
本発明による供試材供給装置の好ましい実施の形態において、供試材供給手段は、供試材タンクとシーケンス形成通路との間を連通し、各供試材の種類別に設けられた複数本の供試材通路と、各供試材通路の途中位置に各々設けられ、各供試材通路を開閉する複数の供試材通路開閉弁とを有する。
【００１８】
そして、第１加圧水供給手段は、各供試材の種類別に設けられ、シーケンス形成通路に接続された複数本の第１加圧水通路と、各第１加圧水通路の途中位置に各々設けられ、各第１加圧水通路を開閉する複数の第１加圧水通路開閉弁とを有する。
【００１９】
また、空気供給手段は、各供試材の種類別に設けられ、シーケンス形成通路に接続された複数本の空気通路と、各空気通路の途中位置に各々設けられ、各空気通路を開閉する複数の空気通路開閉弁とを有する。
【００２０】
そして、シーケンス形成通路は、各供試材の種類別に設けられ、対応する供試材の種類が同一である供試材通路と第１加圧水通路と空気通路とが接続される複数の接続部を有することを特徴とするものである。
【００２１】
この構成によれば、供試材の種類別に接続部が設けられており、その接続部に、対応する供試材の種類が同一である供試材通路と第１加圧水通路と空気通路とが接続されているので、シーケンス形成通路内にシーケンス部を形成する際に、これら供試材、空気、加圧水がシーケンス形成通路内に供給される場所を互いに近距離とすることができる。従って、供試材、空気、加圧水が不規則に混合されるのを効果的に防ぐことができ、正確なシーケンス部を形成することができる。
【００２２】
本発明による供試材供給装置の好ましい実施の形態において、供試材通路開閉弁と、第１加圧水通路開閉弁と、空気通路開閉弁は、接続部に対してより接近した位置に設けられていることを特徴とするものである。
【００２３】
この構成によれば、各開閉弁と接続部との距離を短くすることができる。従って、シーケンス形成通路内にシーケンス部を形成する際に、シーケンス形成通路に可能な限り接近した位置からシーケンス形成通路内に供試材、空気、加圧水を供給することができる。従って、供試材、空気、加圧水が不規則に混合されるのを効果的に防ぐことができ、正確なシーケンス部を形成することができる。
【００２４】
本発明による供試材供給装置の好ましい実施の形態において、弁装置は、１つの入口通路と２つの出口通路を有する第１三方切換弁と、２つの入口通路と１つの出口通路を有する第２三方切換弁とからなり、第１三方切換弁の入口通路がシーケンス形成通路の下流端に接続され、第１三方切換弁の一方の出口通路がバキューム手段に接続され、第１三方切換弁の他方の出口通路が第２の三方切換弁の一方の入口通路に接続され、第２三方切換弁の他方の入口通路が第２加圧水供給手段に接続され、第２三方切換弁の出口通路が供給通路の上流端に接続された構成を有することを特徴とするものである。
【００２５】
この構成によれば、第１三方切換弁を切り換えて１つの入口通路と一方の出口通路とを連通または遮断することによって、バキューム手段とシーケンス形成通路との間を連通または遮断することができる。
【００２６】
また、第２三方切換弁を切り換えて他方の入口通路と１つの出口通路とを連通または遮断することによって、第２加圧水供給手段と供給通路との間を連通または遮断することができる。
【００２７】
そして、第１三方切換弁を切り換えて１つの入口通路と他方の出口通路とを連通または遮断し、且つ第２三方切換弁を切り換えて一方の入口通路と１つの出口通路とを連通または遮断することによって、シーケンス形成通路と供給通路との間を連通または遮断することができる。
【００２８】
本発明による供試材供給装置の好ましい実施の形態において、供試材供給手段、第１加圧水供給手段、空気供給手段、弁装置を制御する制御手段を有し、制御手段は、バキューム手段によりシーケンス形成通路内を減圧させ、シーケンス形成通路に供試材と空気と加圧水を順番に供給して、シーケンス形成通路内の流れ方向に加圧水、空気、供試材、空気、加圧水の順番で並ぶシーケンス部を形成するシーケンス形成処理と、第１加圧水供給手段によりシーケンス形成通路に加圧水を供給して、シーケンス部をシーケンス形成通路から供給通路に送出する送出処理と、第２加圧水供給手段により供給通路に加圧水を供給して、シーケンス部を供給通路の下流側に移動させて供給通路から供試材を供給する供給処理と、第１加圧水供給手段によりシーケンス形成通路に加圧水を供給し、加圧水をバキューム手段により吸引して排出し、シーケンス形成通路を洗浄する洗浄処理とを行うことを特徴としている。
【００２９】
本発明によれば、バキューム手段によりシーケンス形成通路内を減圧させて、シーケンス形成通路に供試材と空気と加圧水を順番に供給して吸い込ませることによって、シーケンス部を形成するので、従来技術のように、加圧空気の圧力を調整するレギュレータを設ける必要がなく、レギュレータの精密な調整作業が不要で、設備を簡素化できる。従って、安価に製造することができ、メンテナンス費用も安くすることができる。
【００３０】
また、加圧空気のみでシーケンス部を形成する従来技術と比較して、常に安定した大気圧を利用することができ、シーケンス形成通路内に供給される供試材や空気の量を精密且つ容易に調整することができる。従って、被験者等に対して正確な時間精度で供試材を供給することができる。
【００３１】
そして、シーケンス形成通路に加圧水を供給し、その加圧水をバキューム手段により吸引してシーケンス形成通路から排出して、シーケンス形成通路を洗浄することができるので、供試材が経路途中に残留するのを防ぐことができ、種類の異なる供試材を供給通路に送出した場合に、複数種類の供試材が混じったものが供給されるのを防ぐことができる。
【００３２】
本発明による供試材供給装置の好ましい実施の形態において、制御手段は、シーケンス形成処理において、弁装置によりシーケンス形成通路と供給通路との間を遮断し、バキューム手段とシーケンス形成通路との間を連通させることによって、シーケンス形成通路内を減圧させることを特徴としている。
【００３３】
また、本発明による供試材供給装置の好ましい実施の形態において、制御手段は、送出処理において、弁装置によりバキューム手段とシーケンス形成通路との間及び第２加圧水供給手段と供給通路との間を遮断し、シーケンス形成通路と供給通路との間を連通させることを特徴としている。
【００３４】
また、本発明による供試材供給装置の好ましい実施の形態において、制御手段は、供給処理において、弁装置によりシーケンス形成通路と供給通路との間を遮断し、第２加圧水供給手段と供給通路との間を連通させることを特徴としている。
【００３５】
また、本発明による供試材供給装置の好ましい実施の形態において、制御手段は、洗浄処理において、弁装置によりシーケンス形成通路と供給通路との間を遮断し、シーケンス形成通路とバキューム手段との間を連通させることを特徴としている。
【００３６】
本発明による供試材供給装置の好ましい実施の形態において、制御手段は、弁装置によりシーケンス形成通路と供給通路との間を遮断し、シーケンス形成通路とバキューム手段との間を連通させるとともに、第２加圧水供給手段と供給通路との間を連通させて、供給処理と洗浄処理を並行して行うことを特徴とするものである。
【００３７】
この構成によれば、供試材の供給と並行して、シーケンス形成通路を洗浄することができる。従って、供試材を供給してから他の種類の供試材を供給するまでのサイクルタイムを短くすることができる。
【００３８】
また、上記課題を解決する供試材供給方法の発明は、複数種類の供試材の中から１種類の供試材を選択して供給通路から供給する供試材供給方法であって、供給通路の上流側に連通して接続されたシーケンス形成通路内を減圧させて、シーケンス形成通路に複数種類の供試材の中から選択された１種類の供試材と空気と加圧水を順番に供給して、シーケンス形成通路内の流れ方向に加圧水、空気、供試材、空気、加圧水の順番で並ぶシーケンス部を形成するシーケンス形成工程と、シーケンス形成通路に加圧水を供給して、シーケンス部をシーケンス形成通路から供給通路に送出する送出工程と、供給通路に加圧水を供給して、シーケンス部を供給通路の下流側に移動させて供給通路から供試材を供給する供給工程と、シーケンス形成通路に加圧水を供給し、加圧水を吸引して排出し、シーケンス形成通路を洗浄する洗浄工程を含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、シーケンス形成通路内を減圧させて、シーケンス形成通路に供試材と空気と加圧水を順番に供給して吸い込ませることによって、シーケンス部を形成するので、従来技術のように、加圧空気の圧力を調整するレギュレータを設ける必要がなく、レギュレータの精密な調整作業が不要で、設備を簡素化できる。従って、安価に製造することができ、メンテナンス費用も安くすることができる。
【００４０】
また、加圧空気のみでシーケンス部を形成する従来技術と比較して、常に安定した大気圧を利用することができ、シーケンス形成通路内に供給される供試材や空気の量を精密且つ容易に調整することができる。従って、被験者等に対して正確な時間精度で供試材を供給することができる。
【００４１】
そして、シーケンス形成通路に加圧水を供給し、その加圧水を吸引してシーケンス形成通路から排出し、シーケンス形成通路を洗浄することができるので、供試材が経路途中に残留するのを防ぐことができ、種類の異なる供試材を供給通路に送出した場合に、複数種類の供試材が混じったものが供給されるのを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
次に、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施の形態では、４種類の供試材Ｓ１〜Ｓ４から１種類の供試材Ｓを選択して供給する場合を例に説明するが、供試材Ｓの種類は４種類に限定されるものではなく、２以上の複数種類であればよい。
【００４３】
図１は、本実施の形態における供試材供給装置１の回路構成を示す図である。
供試材供給装置１は、複数種類の供試材Ｓ１〜Ｓ４の中から１種類の供試材Ｓを選択して供給通路４８に送出し、供給通路４８から供給するものであり、供給通路４８、シーケンス形成通路４５、供試材タンク２１〜２４、供試材供給手段２、第１加圧水供給手段３、空気供給手段４、バキューム手段５、第２加圧水供給手段６、弁装置５１、制御装置６１を備えている。
【００４４】
供給通路４８は、供試材Ｓの供給先である被験者や実験体（以下、被験者等）まで延在しており、シーケンス形成通路４５から送出されたシーケンス部を搬送して下流端から被験者等に供給できるようになっている。
【００４５】
シーケンス形成通路４５は、供給通路４８の上流端に連通して接続されている。供給通路４８及びシーケンス形成通路４５は、管部材によって構成されており、本実施の形態では、テフロン（登録商標）製のチューブによって構成されているが、反応性が低く、耐薬品性を有し、供試材の残留を防ぐことができる材質で形成されたものであればよい。
【００４６】
シーケンス形成通路４５では、後述する制御によって、シーケンス形成通路４５内が減圧された状態で、供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗが順番に供給されて、図２に示すように、シーケンス形成通路４５内の流れ方向に加圧水Ｗ、空気Ａ、供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗの順番で並ぶシーケンス部が形成される。シーケンス部は、供試材Ｓを含む味刺激部を構成するものであり、その構成を崩すことなく供給通路４８に送出される。
【００４７】
シーケンス形成通路４５の上流部には、図１に示すように、供試材供給手段２、第１加圧水供給手段３、空気供給手段４が設けられている。
【００４８】
供試材供給手段２は、複数種類の供試材Ｓ１〜Ｓ４の中から選択された供試材Ｓをシーケンス形成通路４５に供給可能とするものであり、各供試材タンク２１〜２４とシーケンス形成通路４５との間をそれぞれ連通する複数本の供試材通路２５〜２８と、各供試材通路２５〜２８の途中位置に各々設けられて供試材通路２５〜２８を開閉する電磁操作式の供試材通路開閉弁ＢＴ１〜ＢＴ４を有している。
【００４９】
供試材通路２５〜２８は、各供試材Ｓ１〜Ｓ４の種類別に設けられており、その上流端には供試材タンク２１〜２４が接続されている。供試材タンク２１〜２４は、複数種類の供試材Ｓを種類別に貯留するものであり、本実施の形態では、４個の供試材タンク２１〜２４が設けられ、４種類の供試材Ｓ１〜Ｓ４が個々に貯留されている。各供試材Ｓ１〜Ｓ４は、各々異なる種類の味物質が溶解された水溶液、あるいはゲル状体によって構成されている。
【００５０】
供試材通路開閉弁ＢＴ１〜ＢＴ４は、制御装置６１からの制御信号に基づいて開閉動作を行い、供試材タンク２１〜２４とシーケンス形成通路４５との間をそれぞれ独立して連通又は遮断できるようになっている。
【００５１】
第１加圧水供給手段３は、シーケンス形成通路４５に加圧水Ｗを供給可能とするものであり、シーケンス形成通路４５に接続された複数本の第１加圧水通路１４〜１７と、各第１加圧水通路１４〜１７の途中位置に各々設けられて第１加圧水通路１４〜１７を開閉する電磁操作式の第１加圧水通路開閉弁ＢＷ１〜ＢＷ４を有している。
【００５２】
第１加圧水通路１４〜１７は、各供試材Ｓ１〜Ｓ４の種類別に設けられており、その上流端は加圧水供給通路１３にそれぞれ接続されている。加圧水供給通路１３は、その下流端が水タンク１２に接続されており、水タンク１２の気相部分に接続されたエア配管１１から水タンク１２内に加圧空気を供給して、水タンク１２の内圧を上昇させることにより、水タンク１２内の脱イオン水を加圧水Ｗとして第１加圧水通路１４〜１７に流入させることができるようになっている。図中で符号６２は、水タンク１２に供給される加圧空気の圧力を調整するためのニードルバルブである。
【００５３】
第１加圧水通路開閉弁ＢＷ１〜ＢＷ４は、制御装置６１からの制御信号に基づいて開閉動作を行い、加圧水供給通路１３とシーケンス形成通路４５との間をそれぞれ独立して連通又は遮断できるようになっている。
【００５４】
空気供給手段４は、シーケンス形成通路４５に空気を供給可能とするものであり、シーケンス形成通路４５に接続された複数本の空気通路３１〜３４と、各空気通路３１〜３４の途中位置に各々設けられて各空気通路３１〜３４を開閉する電磁操作式の空気通路開閉弁ＢＡ１〜ＢＡ４を有している。
【００５５】
空気通路３１〜３４は、各供試材Ｓ１〜Ｓ４の種類別に設けられており、各上流端は、一端が外部に大気開放された外気取入通路３５に接続されている。空気通路開閉弁ＢＡ１〜ＢＡ４は、制御装置６１からの制御信号に基づいて開閉動作を行い、外部とシーケンス形成通路４５との間をそれぞれ独立して連通又は遮断できるようになっている。
【００５６】
これらの供試材通路２５〜２８、空気通路３１〜３４、第１加圧水通路１４〜１７は、各供試材Ｓ１〜Ｓ４の種類別にシーケンス形成通路４５に設けられた接続部４１〜４４に接続されている。
【００５７】
例えば、本実施の形態では、供試材Ｓ１用の供試材通路２５、空気通路３１、第１加圧水通路１４が、接続部４１によってシーケンス形成通路４５に接続され、供試材Ｓ２用の供試材通路２６、空気通路３２、第１加圧水通路１５が、接続部４２によってシーケンス形成通路４５に接続されている。
【００５８】
そして、供試材Ｓ３用の供試材通路２７、空気通路３３、第１加圧水通路１６が、接続部４３によってシーケンス形成通路４５に接続され、供試材Ｓ４の供試材通路２８、空気通路３４、第１加圧水通路１７が、接続部４４によってシーケンス形成通路４５に接続されている。
【００５９】
このように、供試材Ｓ１〜Ｓ４の種類別に接続部４１〜４４が設けられており、その接続部４１〜４４に、対応する供試材Ｓ１〜Ｓ４の種類が同一である供試材通路２５〜２８と、第１加圧水通路１４〜１７と、空気通路３１〜３４とが接続されているので、シーケンス形成通路４５内にシーケンス部を形成する際に、これら供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗがシーケンス形成通路４５内に供給される場所を互いに近距離とすることができる。従って、供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗが不規則に混合されるのを効果的に防ぐことができ、正確なシーケンス部を形成することができる。
【００６０】
また、供試材通路２５〜２８の開閉弁ＢＴ１〜ＢＴ４、空気通路３１〜３４の開閉弁ＢＡ１〜ＢＡ４、第１加圧水通路１４〜１７の開閉弁ＢＷ１〜ＢＷ４は、接続部４１〜４４との距離が可能な限り短くなるように、より接近した位置に設けられている。
【００６１】
このように、接続部４１〜４４と各開閉弁ＢＴ１〜ＢＴ４、ＢＡ１〜ＢＡ４、ＢＷ１〜ＢＷ４との距離を短くすることによって、例えば、シーケンス形成通路４５内にシーケンス部を形成する際に、シーケンス形成通路４５に接近した位置からシーケンス形成通路４５内に供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗを供給することができる。従って、供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗが不規則に混合されるのを効果的に防ぐことができ、正確なシーケンス部を形成することができる。
【００６２】
シーケンス形成通路４５の下流部には、弁装置５１が設けられている。弁装置５１は、バキューム手段５とシーケンス形成通路４５との間を連通または遮断し、第２加圧水供給手段６と供給通路４８との間を連通または遮断し、シーケンス形成通路４５と供給通路４８との間を連通または遮断する構成を有しており、２個の電磁操作式の三方切換弁５２、５３からなる。
【００６３】
２個の三方切換弁５２、５３は、互いに直列に接続されており、上流側の第１三方切換弁５２は、１つの入口通路５２ａと２つの出口通路５２ｂ、５２ｃを備え、下流側の第２三方切換弁５３は、２つの入口通路５３ａ、５３ｂと１つの出口通路５３ｃを備えている。
【００６４】
第１三方切換弁５２は、制御装置６１からの制御信号に基づいて、入口通路５２ａと一方の出口通路５２ｂとの間を連通するポジションと、入口通路５２ａと他方の出口通路５２ｃとの間を連通するポジションに切換制御される。
【００６５】
そして、第２三方切換弁５３は、制御装置６１からの制御信号に基づいて、一方の入口通路５３ａと出口通路５３ｃとの間を連通するポジションと、他方の入口通路５３ｂと出口通路５３ｃとの間を連通するポジションに切換制御される。
【００６６】
第１三方切換弁５２の入口通路５２ａには、シーケンス形成通路４５の下流端が接続され、三方切換弁５２の一方の出口通路５２ｂには、バキューム手段５のバキューム通路４６が接続されている。そして、他方の出口通路５２ｃには、第２三方切換弁５３の入口通路５３ａが接続されている。
【００６７】
バキューム手段５は、シーケンス形成通路４５内を減圧し、更にはシーケンス形成通路４５内の供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗを吸引して排出するものである。バキューム手段５は、下流端が図示していないバキュームポンプなどの負圧発生装置に接続されたバキューム通路４６を有しており、三方切換弁５２の切換制御により入口通路５２ａと出口通路５２ｂを連通させるポジションにすることによって、シーケンス形成通路４５と連通し、シーケンス形成通路４５内を減圧する。図中で符号６３は、シーケンス形成通路４５内の負圧を調整するためのニードルバルブである。
【００６８】
第２三方切換弁５３の入口通路５３ａには、上述のように第１三方切換弁５２の出口通路５２ｃが接続され、出口通路５３ｃには、供給通路４８の上流端が接続されており、三方切換弁５３の切換制御により入口通路５３ａと出口通路５３ｃを連通させるポジションにすることによって、シーケンス形成通路４５内のシーケンス部を、そのまま供給通路４８に送出できる。
【００６９】
そして、第２三方切換弁５３の入口通路５３ｂには、第２加圧水供給手段６の第２加圧水供給通路１８が接続されている。第２加圧水供給手段６は、供給通路４８に加圧水を供給可能とするものであり、上流端が加圧水供給通路１３に接続された第２加圧水供給通路１８を有している。第２加圧水供給通路１８は、三方切換弁５３の切換制御により入口通路５３ｂと出口通路５３ｃを連通させるポジションにすることによって、加圧水供給通路１３内の加圧水Ｗを、第２加圧水供給通路１８を通過させて供給通路４８内に送出させることができる。図中で符号６４は、第２加圧水供給通路１８から供給通路４８に流入する加圧水の圧力を調整するためのニードルバルブである。
【００７０】
制御装置６１は、例えばリレー回路、タイマー回路、電源回路、コンピュータ回路等によって構成されており、入力側には、種々の設定値を入力可能な入力手段や操作スイッチ等（いずれも図示せず）が接続され、出力側には、上記した各開閉弁ＢＴ１〜ＢＴ４、ＢＡ１〜ＢＡ４、ＢＷ１〜ＢＷ４、三方切換弁５２、５３が接続されている。そして、予め設定されたプログラムの実行により、複数種類の供試材Ｓ１〜Ｓ４の中から１種類の供試材Ｓを選択して供給通路４８に送出し、供給通路４８から被験者等に供給する処理を行う。
【００７１】
次に、上記した供試材供給装置１の動作について図３のフローチャートを用いて説明する。図３は、供試材供給装置１の動作内容を説明するフローチャートである。
【００７２】
まず、エア配管１１から水タンク１２内に加圧空気が供給され且つバキューム通路４６に負圧を発生させた状態で、入力手段等の操作により動作開始信号が制御装置６１に入力されると、供試材Ｓ１〜Ｓ４の中から選択された供試材Ｓを有するシーケンス部を形成し、供給通路４８に送出するための設定値が、制御装置６１の記憶手段から読み出される（ステップＳ１０１）。ここでは、開閉弁ＢＴ１〜ＢＴ４、ＢＡ１〜ＢＡ４、ＢＷ１〜ＢＷ４の開閉時間やタイミング等の設定値が読み出される。
【００７３】
そして、ステップＳ１０１で読み出した設定値に基づいて、シーケンス形成通路４５内にその流れ方向に沿って加圧水Ｗ、空気Ａ、供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗの順番で並ぶシーケンス部を形成する処理が行われる（ステップＳ１０２）。まず、弁装置５１の三方切換弁５２が切換制御されて入口通路５２ａと出口通路５２ｂとが連通するポジションとされ、シーケンス形成通路４５とバキューム通路４６とが連通され、シーケンス形成通路４５内が減圧状態とされる。
【００７４】
そして、例えば、供試材Ｓ１が選択されている場合には、第１加圧水通路１４の開閉弁ＢＷ１、空気通路３１の開閉弁ＢＡ１、供試材通路２５の開閉弁ＢＴ１を順番に開閉動作させ、更に連続して、空気通路３１の開閉弁ＢＡ１、第１加圧水通路１４の開閉弁ＢＷ１を順番に開閉動作させる。
【００７５】
これにより、第１加圧水通路１４、空気通路３１、供試材通路２５からシーケンス形成通路４５内に加圧水Ｗ、空気Ａ、供試材Ｓ１が吸い込まれて、加圧水Ｗ、空気Ａ、供試材Ｓ１、空気Ａ、加圧水Ｗの順番で並ぶシーケンス部が形成される（例えば図２を参照）。
【００７６】
供試材Ｓ１の量は、開閉弁ＢＴ１の開時間によって調整することができ、予め設定された時間だけ被験者等に供給するための量とすることができる。また、空気Ａの量は、開閉弁ＢＡ１の開時間によって調整することができ、供試材Ｓ１と加圧水Ｗとの混合を防ぐことができる適切な量とすることができる。
【００７７】
同様に、供試材Ｓ２が選択されている場合には開閉弁ＢＷ２、ＢＡ２、ＢＴ２が開閉動作され、供試材Ｓ３が選択されている場合には開閉弁ＢＷ３、ＢＡ３、ＢＴ３が開閉動作され、供試材Ｓ４が選択されている場合には開閉弁ＢＷ４、ＢＡ４、ＢＴ４が開閉動作される。
【００７８】
このように、本実施の形態では、バキューム手段５によりシーケンス形成通路４５内を減圧させて、シーケンス形成通路４５に供試材Ｓと加圧水Ｗと空気Ａを順番に供給し、負圧を利用してシーケンス形成通路４５内に吸い込ませることによって、シーケンス部を形成しているので、従来技術のように、加圧空気の圧力を調整するレギュレータを設ける必要がなく、レギュレータの精密な調整作業が不要で、設備を簡素化できる。従って、安価に製造することができ、メンテナンス費用も安くすることができる。
【００７９】
また、加圧空気のみでシーケンス部を形成する従来技術と比較して、常に安定した大気圧を利用することができるので、シーケンス形成通路４５内に供給される供試材Ｓや空気Ａの量を精密且つ容易に調整することができる。従って、被験者等に対して正確な時間精度で供試材Ｓを供給することができる。
【００８０】
次に、シーケンス形成通路４５内に形成されたシーケンス部を供給通路４８に送出する処理が行われる（ステップＳ１０３）。ここでは、まず、三方切換弁５３の入口通路５３ａと出口通路５３ｃとが連通するポジションとされた状態で、弁装置５１の三方切換弁５２が切換制御されて入口通路５２ａと出口通路５２ｃとが連通するポジションとされる。
【００８１】
そして、第１加圧水通路１４〜１７の開閉弁ＢＷ１〜ＢＷ４のうち、供試材Ｓに対応する開閉弁ＢＷを開放してシーケンス形成通路４５内に加圧水Ｗを流入させる。
【００８２】
例えば供試材Ｓ１の場合には、供試材通路２５が接続された接続部４１に接続されている第１加圧水通路１４の開閉弁ＢＷ１を開放して、シーケンス形成通路４５内に上流側から加圧水Ｗを流入させる。同様に、供試材Ｓ２の場合には開閉弁ＢＷ２が開放され、供試材Ｓ３の場合には開閉弁ＢＷ３が開放され、供試材Ｓ４の場合には開閉弁ＢＷ４が開放される。
【００８３】
従って、供試材Ｓを有するシーケンス部を、その構成を崩すことなくシーケンス形成通路４５の上流側から下流側に向かって移動させて、弁装置５１を通過させ、供給通路４８に送出することができる。
【００８４】
次に、供給通路４８に送出されたシーケンス部を、供給通路４８内を通過させて被験者等に供給する処理（供給処理）と、供試材供給装置１内を洗浄する処理（洗浄処理）が行われる（ステップＳ１０４）。ここでは、まず、シーケンス部が弁装置５１を通過したタイミングで、弁装置５１の三方切換弁５３が切換制御されて入口通路５３ｂと出口通路５３ｃとが連通するポジションとされる。
【００８５】
これにより、第２加圧水供給通路１８と供給通路４８とが連通され、水タンク１２から加圧水供給通路１３に供給された加圧水Ｗが、第２加圧水供給通路１８を通過して、供給通路４８に流入する。従って、この第２加圧水供給通路１８を通過する加圧水Ｗによって、供給通路４８内のシーケンス部を下流側に向かって押し出すように移動させて、供試材Ｓを被験者等に供給することができる。
【００８６】
第２加圧水供給通路１８から供給通路４８に流入する加圧水Ｗは、シーケンス形成通路４５を通過せずに、水タンク１２から加圧水供給通路１３を通過して直接供給されるものであり、供試材Ｓが混入していない純粋な水である。従って、純粋な水によって、シーケンス部を搬送することができ、被験者等に正確な味覚刺激を付与することができる。
【００８７】
一方、三方切換弁５２が切換制御されて入口通路５２ａと出口通路５２ｂとが連通するポジションとされ、シーケンス形成通路４５とバキューム通路４６とが連通される。これにより、第１加圧水通路１４〜１７からシーケンス形成通路４５内に加圧水Ｗが流入し、シーケンス形成通路４５内を通過した後に、バキューム通路４６に吸引されて排出される。
【００８８】
従って、この加圧水Ｗによって、シーケンス形成通路４５内を洗浄することができ、供試材Ｓがシーケンス形成通路４５内に残留するのを防ぐことができる。従って、例えば前回と種類の異なる供試材Ｓを有するシーケンス部を供給通路４８に送出する際に、前回の供試材Ｓの味が混じるのを防止し、被験者等に正確な味覚刺激を付与することができ、被験者等の正確な味覚反応を測定して分析することができる。
【００８９】
また、被験者等が供給通路４８から供給されたシーケンス部の供試材Ｓの味を感じている間に、シーケンス形成通路４５を洗浄して、残留味を洗い流すことができるので、供試材Ｓを供給してから他の種類の供試材Ｓを供給するまでのサイクルタイムを短くすることができる。
【００９０】
上記した供試材供給装置１によれば、バキューム手段５によりシーケンス形成通路４５内を減圧させて、シーケンス形成通路４５に供試材Ｓと加圧水Ｗと空気Ａを順番に供給して吸い込ませることによって、供試材Ｓを有するシーケンス部を形成しているので、従来技術のように、加圧空気の圧力を調整するレギュレータを設ける必要がなく、レギュレータの精密な調整作業が不要で、設備を簡素化できる。従って、安価に製造することができ、メンテナンス費用も安くすることができる。
【００９１】
また、加圧空気のみでシーケンス部を形成する従来技術と比較して、常に安定した大気圧を利用することができ、シーケンス形成通路４５内に供給される供試材Ｓや空気Ａの量を精密且つ容易に調整することができる。従って、被験者等に対して正確な時間精度で供試材を供給することができる。
【００９２】
そして、シーケンス形成通路４５に加圧水Ｗを供給し、その加圧水Ｗをバキューム手段５により吸引してシーケンス形成通路４５から排出して、シーケンス形成通路４５を洗浄することができるので、供試材Ｓが経路途中に残留するのを防ぐことができる。従って、例えば次回において種類の異なる供試材Ｓを供給通路４８に送出した場合に、複数種類の供試材Ｓが混じったものが被験者等に供給されるのを防ぐことができる。
【００９３】
また、供給通路４８に送出されたシーケンス部を、第２加圧水供給手段６の第２加圧水供給通路１８を通過させた加圧水Ｗで搬送するので、供試材Ｓが混入していない純粋な水で搬送することができ、被験者等に正確な味覚刺激を付与することができる。
【００９４】
そして、供試材供給装置１によれば、供試材Ｓ１〜Ｓ４の種類別に接続部４１〜４４が設けられており、その接続部４１〜４４に、対応する供試材Ｓ１〜Ｓ４の種類が同一である供試材通路２５〜２８と、第１加圧水通路１４〜１７と、空気通路３１〜３４とが接続されているので、シーケンス形成通路４５内にシーケンス部を形成する際に、これら供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗがシーケンス形成通路４５内に供給される場所を互いに近距離とすることができる。従って、供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗが不規則に混合されるのを効果的に防ぐことができ、正確なシーケンス部を形成することができる。
【００９５】
また、供試材通路２５〜２８の開閉弁ＢＴ１〜ＢＴ４、空気通路３１〜３４の開閉弁ＢＡ１〜ＢＡ４、第１加圧水通路１４〜１７の開閉弁ＢＷ１〜ＢＷ４が、接続部４１〜４４との距離が可能な限り短くなるように、より接近した位置に設けられているので、シーケンス形成通路４５内にシーケンス部を形成する際に、シーケンス形成通路４５に可能な限り接近した位置からシーケンス形成通路４５内に供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗを供給することができる。従って、供試材Ｓ、空気Ａ、加圧水Ｗが不規則に混合されるのを効果的に防ぐことができ、正確なシーケンス部を形成することができる。
【００９６】
なお、本発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。また、本装置１の構成は、味物質を含む供試材の提供に限定されるものではなく、工業化学の分野などにおいて、液体の種類の切換や、混合量を正確に制御する場合にも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本実施の形態における供試材供給装置の回路構成を示す図。
【図２】シーケンス形成通路内におけるシーケンスを示す図。
【図３】供試材供給装置の動作内容を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００９８】
１  供試材供給装置
２  供試材供給手段
３  第１加圧水供給手段
４  空気供給手段
５  バキューム手段
６  第２加圧水供給手段
１４〜１７  第１加圧水通路
２１〜２４  供試材タンク
２５〜２８  供試材通路
３１〜３４  空気通路
４１〜４４  接続部
４５  シーケンス形成通路
４６  バキューム通路
４８  供給通路
５１  弁装置
５２  第１三方切換弁
５２ａ  入口通路
５２ｂ、５２ｃ  出口通路
５３  第２三方切換弁
５３ａ、５３ｂ  入口通路
５３ｃ  出口通路
６１  制御装置
Ｓ１〜Ｓ４  供試材
Ｗ  加圧水
Ａ  空気
ＢＴ１〜ＢＴ４  供試材通路開閉弁
ＢＷ１〜ＢＷ４  第１加圧水通路開閉弁
ＢＡ１〜ＢＡ４  空気通路開閉弁
【図１】
2010057559.tif 000003
【図２】
2010057559.tif 000004
【図３】
2010057559.tif 000005