(57)【要約】【課題】洗濯物を出し入れする本体前面の開口に密着した蓋体を強制開放する開放手段を備え、美観を損なわず、操作性に優れるドラム式洗濯機を提供する。【解決手段】開口部に配置されるシール部材を挟んで水槽を水密にする蓋体(7)を備えるドラム式洗濯機であって、蓋体(7)が閉じた閉止状態を保持及び解除するロック手段(15)と、このロック手段(15)の解除動作に連動して前記開口部及び蓋体(7)の隙間に侵入し強制的に蓋体(7)を開いた開放状態に導く開放手段(20)とを、備えることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を出し入れする開口部に連通し洗浄水の保持又は排出が自在に構成される水槽と、
前記水槽の内部において軸回転する回転ドラムと、
前記開口部を開放状態又は閉止状態に設定するとともに前記閉止状態においてシール部材を挟んで前記水槽を水密にする蓋体と、を備えるドラム式洗濯機であって、
前記開口部の前記閉止状態を保持及び解除するロック手段と、
前記ロック手段の解除動作に連動して前記開口部及び前記蓋体の隙間に侵入し強制的に前記開口部を前記開放状態に導く開放手段とを、備えることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載のドラム式洗濯機において、
前記ロック手段は、押ボタンの押動動作に連動して、前記閉止状態の保持及び解除の切り替えを実行し、
前記開放手段は、前記押ボタンの押動動作に連動するレバー部材によって、前記開放状態に導くことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項３】
請求項２に記載のドラム式洗濯機において、
前記レバー部材は、
前記押ボタンの一部に摺接し前記押動動作に連動して支軸を中心とする回動運動を前記レバー部材に与える第１斜面部と、
前記回動運動に連動して前記開口部及び前記蓋体の隙間に侵入する第２斜面部とを、有することを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項４】
請求項３に記載のドラム式洗濯機において、
前記支軸と第１斜面部との距離は、前記支軸と第２斜面部との距離よりも短いことを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯を行うドラム式洗濯機および洗濯後に衣類の乾燥を行うドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドラム式洗濯機は、水平又は傾斜して配置された水槽内で、回転ドラムをモータで軸回転させて、洗濯物を洗濯、すすぎ、脱水まで行うことができるものであり、さらに乾燥機を内蔵させることにより連続して洗濯物の乾燥まで行うことができる。
ドラム式洗濯機の前面側には、回転ドラムの内部から洗濯物を出し入れする際に開閉する蓋体が設けられている。
そして、この開閉式の蓋体と洗濯機本体の開口部との間には、ベローズと称するゴムなどの柔軟なシール材が配置され、蓋体を閉じた状態にすると、このベローズにより封止されて水漏れが防止される。
【０００３】
ここで、蓋体を閉じた状態にしたまま長時間放置すると、蓋体と洗濯機本体の開口部とがベローズにより密着することがあり、蓋体を開く状態にすることが困難になる事態が生じる。
そのような事態を回避するための公知技術として、蓋体のロックを解除するのと同時に、この蓋体の裏面に当接し蓋体が開く方向に突出して強制的に蓋体を開放するレバーを備えたドラム式洗濯機が開示されている。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−１８１０１９号公報（図８の符号３４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この公知技術における前記レバーは、洗濯機を正面視すると開口部周辺の目視できる位置に配置されるために、洗濯物の出し入れの際に障害となるばかりでなく、このレバーを収納する隙間に洗剤などの異物が入り込み美観が損なわれる。
さらに、この公知技術においては、押ボタンの押込動作により、蓋体のロックを解除してから、コイルばねの伸縮方向に復元力に逆らってレバーを突出させるために、ボタンの押込動作が重くなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、前記した問題を解決することを課題とし、美観を損なわず、操作性に優れるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した問題を解決するために本発明は、洗濯物を出し入れする開口部に連通し洗浄水の保持又は排出が自在に構成される水槽と、前記水槽の内部において軸回転する回転ドラムと、前記開口部を開放状態又は閉止状態に設定するとともに前記閉止状態においてシール部材を挟んで前記水槽を水密にする蓋体と、を備えるドラム式洗濯機であって、前記開口部の前記閉止状態を保持及び解除するロック手段と、前記ロック手段の解除動作に連動して前記開口部及び前記蓋体の隙間に侵入し強制的に前記開口部を前記開放状態に導く開放手段とを、備えることを特徴とする。
【０００７】
このような構成を備えることにより、本発明は、シール部材により前記蓋体が前記開口部に密着した場合であっても、隙間に楔を打ち込むように開放手段が侵入してこの密着を解消する。これにより、密着した蓋体を前記開口部から離して強制的に開放状態にすることができる。さらに、この開放手段は、蓋体が開く方向に対して直交する方向に移動するものであるから、前記開口部を正面視しても目視されない位置に収容することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、美観を損なわず、操作性に優れるドラム式洗濯機が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に係るドラム式洗濯機の実施形態について、図１から図８を参照して説明する。なお、ドラム式洗濯機が有する乾燥機能の説明については、省略する。
図１は本発明によるドラム式洗濯機の全体を示す斜視図である。
ドラム式洗濯機１は、前面側の正面パネル１０に洗濯物１４を出し入れする開口部６が形成され、この開口部６と連通し洗浄水の保持又は排出が自在に構成される水槽４と、この水槽４の内部において軸回転する回転ドラム５と、開口部６を開閉する蓋体７と、この蓋体７を開くときに押動する押ボタン１６と、蓋体７が閉じて水密になっている閉止状態を保持及び解除するロック手段１５と、蓋体７を開いて強制的に開放状態に導く開放手段２０（図２参照）とを備える。
ドラム式洗濯機１は、その他、洗濯水を水槽４に供給する給水手段(図示略)と、洗剤を供給するために洗剤ボックス１２と、乾燥工程において洗濯物１４から離脱した繊維くずであるリントを捕捉する乾燥フィルタ１７と、洗濯開始ボタンなどの操作ボタンが配置される操作パネル１１とが配置されている。
【００１０】
水槽４は、正面パネル１０の側に開口を有する有底円筒形状でありその中心軸がベース３の水平面に対し傾斜するようにサスペンション２によって弾性的に支持されている。
回転ドラム５は、正面パネル１０の側に開口を有し、水槽４の内側に同軸に回動自在に軸支され、水槽４の背面に設けられた駆動モータ（図示せず）の駆動力によって回転する。
サスペンション２は、ばねによる弾性力と例えば封入したオイル等による減衰力とを利用して、回転ドラム５の回転時の振動を低減する機能を備える。
【００１１】
蓋体７は、開口部６を開閉するように軸支されるものであって、実線で示される閉止状態から矢印方向に開いて破線で示される開放状態に設定してから洗濯物１４の出し入れを行う。この蓋体７を開閉させる軸支部分には、図示しないスプリングが設けられ、蓋体７を開いて開放状態にする方向に力を付与している。
蓋体７は、閉止状態において、開口部６に配置されてシール機能を有するベローズ９（シール部材；図５参照）を挟み、水槽４の内部を水密にする機能を有する。
【００１２】
ロック手段１５は、蓋体７が開いて開放状態にならないように水密な閉止状態を保持するものであって、押ボタン１６の押動動作に連動して、この閉止状態の保持及び解除の切り替えを実行する。
ロック手段１５の保持機能を解除してから、蓋体７を開いて開放状態にし、開口部６から洗濯物１４を回転ドラム５の内部に投入したり、洗濯・乾燥が終了した洗濯物１４を取り出したりする。なお、ロック手段１５の保持機能を解除すると、蓋体７を軸支するヒンジ部（図示せず）の反発力で破線部の位置にこの蓋体７を移動させる力が働く。
【００１３】
図４を参照して、ロック手段１５の構成を詳細に説明する。
ロック手段１５は、操作レバー３１と、この操作レバー３１に連動して蓋体７に設けられたラッチ部３２との間で係止または開放する動作を行う係止レバー３３と、この係止レバー３３が移動する方向に押圧するスプリング３４を備えている。
操作レバー３１には接続部３１ａを介して、押ボタン１６（図１参照）の押動動作に連動して動く接続ロッド１９の先端が接続されている。
【００１４】
係止レバー３３に設けられたピン３９が、操作レバー３１に設けられた斜面４０とスライド自在に接している。これにより、押ボタン１６の押動動作に連動して接続ロッド１９が上下動すると、係止レバー３３が蓋体７のラッチ部３２を係止（図４（ａ）、図５も適宜参照）または開放（図４（ｂ））するように移動して、閉止状態の保持及び解除の切り替えを実行することになる。
【００１５】
図２は、ドラム式洗濯機１の正面右上部分を拡大して示す部分拡大図である。
押ボタン１６は、その押動動作に連動して、ロック手段１５の保持及び解除の切り替えをし、開放手段２０の強制的な開放動作を実行させるものである。
開放手段２０は、押ボタン１６の押動動作に連動して支軸２０Ｄを中心に回動する略Ｌ字形状のレバー部材２０である。
【００１６】
段差部１０ａは、閉止状態における蓋体７の周縁部分が、正面パネル１０に埋め込まれるように設けられている。この段差部１０ａの外周は蓋体７の厚さに略等しい深さの傾斜面１０ｂとなっており、この傾斜面１０ｂの図中Ｃ−Ｃ上にはレバー部材２０の先端が通過する側面穴４８が設けられている。
ここで、蓋体７が開いている場合は、レバー部材２０は正面パネル１０の奥に引き込まれた状態であり、図示されるように正面視した際には、側面穴４８が見えるのみである。さらに、蓋体７は操作者の目線よりも低い位置にあるのが通常なので、側面穴４８も操作者からは見えにくく、正面パネル１０に切り欠きや穴が目立つことがないのでドラム式洗濯機１の美観を損なうことが無い。
【００１７】
図３に示されるように、このレバー部材２０（開放手段２０）は、フレーム２２（図６参照）に固定されたベース板４６に、押ボタン１６とともに設けられている。そして、押ボタン１６の押動動作に連動して、一点鎖線の位置に先端が変位して、開口部６及び蓋体７の隙間に侵入し、蓋体７を開いて強制的に開放状態に導くものである。なお、このベース板４６は必須ではなくフレーム２２と一体であってもよい。
【００１８】
レバー部材２０は、ベース板４６に設けられた支軸２０Ｄのまわりに揺動自在に軸支されている。この支軸２０Ｄにはスプリング４３が設けられており、レバー部材２０に対して支軸２０Ｄのまわりに矢印方向の回転力を付与している。
アーム部２０Ｂは、支軸２０Ｄから押ボタン１６の外周部１６ａに沿って延伸し、その一部から略直角方向に押ボタン１６に近接するように延伸した第１斜面部２０Ｃを備えている。この第１斜面部２０Ｃは、押ボタン１６の外周部１６ａとベース板４６との間に潜り込む位置関係にあり、その上面は、押ボタン１６が矢印方向に押された際には押ボタン１６の外周部１６ａと摺接する位置関係にある。
先端部２０Ｅは、アーム部２０Ｂから押ボタン１６とは反対方向に向かって延伸した構造をとり、その先端は第２傾斜部２０Ａを構成している。そして、レバー部材２０が支軸２０Ｄのまわりに回動すると、第２傾斜部２０Ａは一点鎖線の位置まで移動する。
【００１９】
ここで、図７（ａ）に示すように、レバー部材２０の支軸２０Ｄから第１斜面部２０Ｃまでの距離をＬ１、支軸２０Ｄから先端部２０Ｅまでの距離をＬ２とし、Ｌ２＞Ｌ１の関係をとることとした。これにより、押ボタン１６から力を受けて第２斜面部２０Ａが移動する移動量よりも先端部２０Ｅの移動量を拡大することができる。このＬ２／Ｌ１の比率は、確実に蓋体７が開放されるように適宜設定されるもので、Ｌ２＞Ｌ１×２となるように設定することが効果的である。
【００２０】
次に、図５に示す図２のＢ−Ｂ断面の拡大図を参照して、ベローズ９が配置される部分の断面構造の説明を行う。
蓋体７は、その前面を覆う前面カバー３５と、回転ドラム５の内側に突出するとともにベローズ９に当接して水封を行うドアガラス３６と、前面カバー３５が外嵌しドアガラス３６が固定部材３８で固定されるとともに蓋体７の骨格をなすリング部材３７と、Ｃ−Ｃ断面（図２参照）に配置される押圧部４７とを備えている。
【００２１】
バランサ５３は、回転ドラム５の縁部分に円環状に配置され、この回転ドラム５とともに回転してその内部に投入された洗濯物の偏りを矯正して回転のバランスをとるものである。
ベローズ９は、ゴムなどの柔軟材で形成され、水槽４の縁部分と開口部６の縁部分（図ではフレーム２２の縁部分）とを連結し、水槽４が振動した場合でも水封を確実にしている。
【００２２】
次に、図６〜図８を参照して本実施形態に係るドラム式洗濯機１の動作説明を行う。ここで図６は図２のＡ−Ａ断面を示しており、図８は図７のＤ−Ｄ断面を示している。
図６（ａ）に示されるように、押ボタン１６を矢印方向に押すと、スプリング２４の反発力に抗って支点２１を中心に回動し、裏面に設けられた突起２７が開放レバー２５を押して、図６（ｂ）に示すように、開放レバー２５を支点２６のまわりに図示反時計方向に揺動させる。
するとピン２９も支点２６のまわりに図示反時計方向に揺動し、ピン２９に架けられた接続ロッド１９が、その長手方向（図示上方）に移動する。そして、この接続ロッド１９の移動に連動して、他端に接続される操作レバー３１も同じ方向に移動し、ラッチ部３２に係合していた係止レバー３３の係止が外れる（適宜図４参照）。
【００２３】
このように押ボタン１６を押した初期段階においては、ロック手段１５の動作により蓋体７による閉止状態が解除される。
そして、蓋体７はヒンジ部（図示せず）の反発力により矢印方向の力を受けるが、蓋体７とベローズ９（図５参照）が密着して開放状態に移行しない場合がある。
【００２４】
図７（ａ）と図８（ａ）は、押ボタン１６を押す前のレバー部材２０の状態を示している。この状態においてレバー部材２０は、支軸２０Ｄを回転中心とする反発力によって、傾斜面１０ｂの内部に引き込んだ状態であり、レバー部材２０はドラム式洗濯機１の正面から目視できない。
図８（ｂ）は、ロック手段１５が動作して蓋体７による閉止状態が解除されたときのレバー部材２０の状態を示している。この状態において押ボタン１６の外周部１６ａが、第１斜面部２０Ｃに摺接して、レバー部材２０を支軸２０Ｄのまわりに少しだけ回動させる。すると、レバー部材２０の先端部２０Ｅは側面穴４８から突出し、第２傾斜部２０Ａが、押圧部４７の外周に設けられた押圧部斜面４７ａに当接した状態になる。
【００２５】
図８（ｃ）は、押ボタン１６をさらに深く押し込んだ状態を示している。この状態では、押ボタン１６の押動動作に連動してレバー部材２０に強い回動運動が付与されて、先端部２０Ｅが段差部１０ａ及び蓋体７の隙間に侵入し、蓋体７を強制的に離して開放状態にする力を蓋体７に付与する。
この際に、ドアガラス３６とベローズ９とが密着している場合、蓋体７が開いて開放状態に至るまでは、押ボタン１６を押し込んでも、その密着を引き剥がす力が生じるまでレバー部材２０のアーム部２０Ｂは撓んだ状態となる。そして、密着を引き剥がす力に到達すると、レバー部材２０の復元力によりその先端部２０Ｅが隙間に急激に侵入する。このときに、押ボタン１６に付与する力が急激に低下して、蓋体７が開放するのと同時に、操作者にクリック感が発生し操作感覚が明確になる。
【００２６】
以上の説明において、ロック手段１５及び開放手段２０（レバー部材２０）の構成は例示であって、これらは、例示されるような押ボタン１６の押動に応じて、機械的に連係して動作するものとは限らない。それそれ、別個に機械的に動作するものが電子制御により連係動作する場合もありうる。
さらに、ロック手段１５は、蓋体７により閉止状態を保持する機能を機械的部材（係止レバー３３）により達成することに限定されず、例えば、磁力や、吸引を応用した着脱自在な手段を利用することもできる。
また、開放手段２０も、例示される略Ｌ字形状で回動動作するレバー部材２０に限定されず、開口部６及び蓋体７の隙間に侵入する動作を伴うものであれば全て含まれ、例えば直線的に往復動作するようなものを適用することもできる。
【００２７】
以上説明したように、本発明によれば、蓋体７による閉止状態を解除する押ボタン１６の押動動作と連動して動作するレバー部材２０を設けることによって、蓋体７がベローズ９に密着した場合でも確実に開放状態にすることができるといった操作性に優れるドラム式洗濯機が提供される。
さらに、この開放手段９は、正面パネル１０の裏面に収納された状態にあり、押ボタン１６を押圧したときだけその一部が開口部６に向かって突出する動作をするので、通常状態において正面パネル１０に切り欠きや穴が目立つことがなくドラム式洗濯機１の美観を損なうことがないドラム式洗濯機が提供される。
さらに、押ボタン１６の操作は、クリック感を伴い、操作者に明確な操作感覚を与えるといった操作性に優れるドラム式洗濯機が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係るドラム式洗濯機の外観及び内部構成の実施形態を示す全体斜視図である。
【図２】本実施形態に係るドラム式洗濯機の正面の部分拡大図である。
【図３】本実施形態に係るドラム式洗濯機に適用される押ボタン及び開放手段の構成を示す斜視図である。
【図４】本実施形態に係るドラム式洗濯機に適用されるロック手段の構成を示す概略図であって、（ａ）は閉止状態を保持している状態を示し、（ｂ）は閉止状態を解除した状態を示している。
【図５】本実施形態に係るドラム式洗濯機の図２のＢ−Ｂ断面を示す部分断面図である。
【図６】本実施形態に係るドラム式洗濯機の図２のＡ−Ａ断面を示す部分断面図であって、（ａ）はロック手段が閉止状態を保持している状態を示し、（ｂ）はロック手段が閉止状態を解除した状態を示している。
【図７】本実施形態に係るドラム式洗濯機に適用される開放手段の動作を示す正面図であって、（ａ）は通常の状態を示し、（ｂ）は動作後の状態を示している。
【図８】本実施形態に係るドラム式洗濯機の図７のＤ−Ｄ断面を示す部分断面図であって、（ａ）は通常の状態を示し、（ｂ）はロック手段が閉止状態を解除したときの状態を示し、（ｃ）は開放手段が動作して開放状態になる直前の状態を示している。
【符号の説明】
【００２９】
１      ドラム式洗濯機
４      水槽
５      回転ドラム
６      開口部
７      蓋体
９      ベローズ（シール部材）
１０    正面パネル
１０ａ  段差部
１０ｂ  傾斜面
１４    洗濯物
１５    ロック手段
１６    押ボタン
１９    接続ロッド
２０    レバー部材（開放手段）
２０Ａ  第２傾斜部
２０Ｂ  アーム部
２０Ｃ  第１斜面部
２０Ｄ  支軸
２０Ｅ  先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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