(57)【要約】【課題】廃インクを再利用することでインク消費量を抑えつつ、印刷品質の低下を抑制する。【解決手段】色計算部１０１は、互いに異なる色のインクを吐出する複数のインクジェットヘッドから非印刷時において吐出されたインクを貯留する廃インクタンク内の廃インクの色を算出し、画像処理部１０２は、印刷対象の画像データを、複数のインクジェットヘッドに対応する各色と廃インクの色とを用いて印刷するための印刷画像データに変換する画像処理を行い、印刷制御部１０４は、画像処理部１０２で生成された印刷画像データに基づいて、複数のインクジェットヘッドおよび廃インク用インクジェットヘッドからインクを吐出して印刷媒体に印刷するように印刷部１５０を制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる色のインクを吐出する複数のインクジェットヘッドと、
前記複数のインクジェットヘッドから非印刷時において吐出されたインクを貯留する廃インクタンクと、
前記廃インクタンクに貯留された廃インクに含まれる前記複数のインクジェットヘッドに対応する各色のインク量の比率を用いて、前記廃インクタンク内の廃インクの色を算出する色計算部と、
前記廃インクタンクに貯留された廃インクを吐出する廃インク用インクジェットヘッドと、
印刷対象の画像データを、前記複数のインクジェットヘッドに対応する各色と、前記色計算部で算出された廃インクの色とを用いて印刷するための印刷画像データに変換する画像処理を行う画像処理部と、
前記印刷画像データに基づいて、前記複数のインクジェットヘッドおよび前記廃インク用インクジェットヘッドからインクを吐出して印刷媒体に印刷するように制御する印刷制御部と
を備えることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記廃インクタンク内の廃インクのインク量と、前記廃インクタンク内の廃インクに含まれる前記複数のインクジェットヘッドに対応する各色のインク量と、前記色計算部で算出された廃インクの色とを記憶する廃インク情報記憶部と、
前記印刷画像データに基づいて、印刷時において前記廃インク用インクジェットヘッドから吐出される廃インクのインク量を算出する吐出量計算部と、
前記複数のインクジェットヘッドから非印刷時においてインクが吐出されるごとに、吐出された各色のインク量に基づいて、前記廃インク情報記憶部に記憶された廃インクのインク量および廃インクに含まれる各色のインク量を更新し、廃インクを用いた印刷が行われるごとに、前記吐出量計算部で算出した前記廃インク用インクジェットヘッドから吐出される廃インクのインク量および廃インクに含まれる各色のインク量の比率に基づいて、前記廃インク情報記憶部に記憶された廃インクのインク量および廃インクに含まれる各色のインク量を更新する廃インク情報記憶制御部とをさらに備え、
前記色計算部は、前記複数のインクジェットヘッドから非印刷時においてインクが吐出され、前記廃インク情報記憶部に記憶された廃インクに含まれる各色のインク量が更新されるごとに、更新後の廃インクに含まれる各色のインク量の比率に基づいて、前記廃インクタンク内の廃インクの色を算出し、
前記廃インク情報記憶制御部は、前記色計算部で廃インクの色が新たに算出されるごとに、前記廃インク情報記憶部に記憶された廃インクの色を新たに算出された色に更新することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記廃インクタンク内の廃インクの重量を検出する重量検出部をさらに備え、
前記廃インク情報記憶制御部は、前記重量検出部で検出した廃インクの重量から算出される廃インクのインク量を用いて、前記廃インク情報記憶部に記憶された廃インクのインク量および廃インクに含まれる各色のインク量を補正することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
前記インクジェットヘッドを４つ有し、前記各インクジェットヘッドに対応する各色は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックであり、
前記色計算部は、前記廃インクタンク内の廃インクに含まれるブラックのインク量が、シアン、マゼンタ、イエローの３色のインク量の総量以上である場合、および前記廃インクタンク内の廃インクに含まれるシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインク量が略等しい場合、前記廃インクタンク内の廃インクの色をブラックと判断し、
前記画像処理部は、前記色計算部が前記廃インクタンク内の廃インクの色をブラックと判断した場合、印刷対象の画像データを、ブラックに対応する前記インクジェットヘッドのかわりに、前記廃インク用インクジェットヘッドを用いて印刷するための印刷画像データに変換することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドによりインクを印刷媒体に吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出して印刷用紙等の印刷媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置では、ノズルのメンテナンスのために行うパージ動作やフラッシング動作で吐出されたインクを廃インクタンクに貯留し、貯留した廃インクを廃棄したり、廃インク吸収体に吸収させて蒸発処理させたりしていた。これにより、多量のインクが無駄に消費されていた。
【０００３】
これに対し、廃インクを再利用して印刷を行うことによりインク消費量を抑える技術が提案されている。例えば、特許文献１には、廃インクタンク内の廃インクが所定量に達したら、強制的に廃インクをブラックインクのかわりに用いて印刷を行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１３６４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の技術では、各色のインクがどのくらいの量ずつ混ざってどのような色になっているか分からない廃インクを、ブラックインクとして再利用しているため、印刷品質が低下することがあった。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、廃インクを再利用することでインク消費量を抑えつつ、印刷品質の低下を抑制することができるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に係るインクジェット印刷装置は、互いに異なる色のインクを吐出する複数のインクジェットヘッドと、前記複数のインクジェットヘッドから非印刷時において吐出されたインクを貯留する廃インクタンクと、前記廃インクタンクに貯留された廃インクに含まれる前記複数のインクジェットヘッドに対応する各色のインク量の比率を用いて、前記廃インクタンク内の廃インクの色を算出する色計算部と、前記廃インクタンクに貯留された廃インクを吐出する廃インク用インクジェットヘッドと、印刷対象の画像データを、前記複数のインクジェットヘッドに対応する各色と、前記色計算部で算出された廃インクの色とを用いて印刷するための印刷画像データに変換する画像処理を行う画像処理部と、前記印刷画像データに基づいて、前記複数のインクジェットヘッドおよび前記廃インク用インクジェットヘッドからインクを吐出して印刷媒体に印刷するように制御する印刷制御部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係るインクジェット印刷装置は、請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、前記廃インクタンク内の廃インクのインク量と、前記廃インクタンク内の廃インクに含まれる前記複数のインクジェットヘッドに対応する各色のインク量と、前記色計算部で算出された廃インクの色とを記憶する廃インク情報記憶部と、前記印刷画像データに基づいて、印刷時において前記廃インク用インクジェットヘッドから吐出される廃インクのインク量を算出する吐出量計算部と、前記複数のインクジェットヘッドから非印刷時においてインクが吐出されるごとに、吐出された各色のインク量に基づいて、前記廃インク情報記憶部に記憶された廃インクのインク量および廃インクに含まれる各色のインク量を更新し、廃インクを用いた印刷が行われるごとに、前記吐出量計算部で算出した前記廃インク用インクジェットヘッドから吐出される廃インクのインク量および廃インクに含まれる各色のインク量の比率に基づいて、前記廃インク情報記憶部に記憶された廃インクのインク量および廃インクに含まれる各色のインク量を更新する廃インク情報記憶制御部とをさらに備え、前記色計算部は、前記複数のインクジェットヘッドから非印刷時においてインクが吐出され、前記廃インク情報記憶部に記憶された廃インクに含まれる各色のインク量が更新されるごとに、更新後の廃インクに含まれる各色のインク量の比率に基づいて、前記廃インクタンク内の廃インクの色を算出し、前記廃インク情報記憶制御部は、前記色計算部で廃インクの色が新たに算出されるごとに、前記廃インク情報記憶部に記憶された廃インクの色を新たに算出された色に更新することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係るインクジェット印刷装置は、請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置において、前記廃インクタンク内の廃インクの重量を検出する重量検出部をさらに備え、前記廃インク情報記憶制御部は、前記重量検出部で検出した廃インクの重量から算出される廃インクのインク量を用いて、前記廃インク情報記憶部に記憶された廃インクのインク量および廃インクに含まれる各色のインク量を補正することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係るインクジェット印刷装置は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置において、前記インクジェットヘッドを４つ有し、前記各インクジェットヘッドに対応する各色は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックであり、前記色計算部は、前記廃インクタンク内の廃インクに含まれるブラックのインク量が、シアン、マゼンタ、イエローの３色のインク量の総量以上である場合、および前記廃インクタンク内の廃インクに含まれるシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインク量が略等しい場合、前記廃インクタンク内の廃インクの色をブラックと判断し、前記画像処理部は、前記色計算部が前記廃インクタンク内の廃インクの色をブラックと判断した場合、印刷対象の画像データを、ブラックに対応する前記インクジェットヘッドのかわりに、前記廃インク用インクジェットヘッドを用いて印刷するための印刷画像データに変換することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のインクジェット印刷装置によれば、廃インクを再利用することでインク消費量を抑えつつ、印刷品質の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す印刷装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】印刷時の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置を示す概略構成図である。図１に示すように、本実施の形態に係るインクジェット印刷装置１は、複数のインクタンク２Ａ〜２Ｄと、複数のインクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄと、廃インク用インクジェットヘッド４と、ヘッドキャップ５と、ポンプ６と、廃インクタンク７と、重量検出部８と、ポンプ９とを備える。
【００１５】
インクタンク２Ａ〜２Ｄは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）に対応しており、それぞれに対応する色のインクを保持し、チューブ１０Ａ〜１０Ｄを介してインクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄにインクを供給する。
【００１６】
インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄは、印刷媒体である印刷用紙（図示せず）の搬送方向と直交する方向に複数のノズル（図示せず）が配列されたラインタイプのインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄは、対応するインクタンク２Ａ〜２Ｄから供給されるインクをノズルから吐出して、印刷用紙に印刷を行う。
【００１７】
廃インク用インクジェットヘッド４は、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄと同様のラインタイプのインクジェットヘッドであり、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄに並設され、廃インクタンク７から供給される廃インクをノズルから吐出する。
【００１８】
ヘッドキャップ５は、印刷動作を行わない非印刷時において行われるパージ動作やフラッシング動作等のメンテナンス動作時に、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４に密着してノズルを覆い、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４から吐出されたインクを受け取る。
【００１９】
ヘッドキャップ５は、図示しない移動機構により、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４に密着する位置と、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４から離れた退避位置との間を移動可能に構成されている。
【００２０】
ポンプ６は、ヘッドキャップ５内のインクを、チューブ１１を介して廃インクタンク７に導く。チューブ１１には、インクに含まれる不純物を除去するためのフィルタを設けてもよい。
【００２１】
廃インクタンク７は、ヘッドキャップ５からポンプ６により排出されたインクを貯留する。重量検出部８は、廃インクタンク７に貯留された廃インクの重量を検出する。
【００２２】
ポンプ９は、廃インクタンク７内の廃インクを、チューブ１２を介して廃インク用インクジェットヘッド４に供給する。
【００２３】
図２は、インクジェット印刷装置１の機能構成を示すブロック図である。図２に示すように、インクジェット印刷装置１は印刷制御装置２０と接続され、インクジェット印刷装置１と印刷制御装置２０とを備える印刷システムが構成される。インクジェット印刷装置１と印刷制御装置２０との接続形態は、代表的には、複数の印刷制御装置２０がインクジェット印刷装置１を共用するＬＡＮ（Local Area Network）接続とすることができるが、インクジェット印刷装置１と印刷制御装置２０とが１対１で接続されたローカル接続であってもよい。
【００２４】
インクジェット印刷装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、メモリ等から構成される制御部１００を備えており、ＣＰＵがメモリに格納されたプログラムにしたがって動作すること等により、色計算部１０１、画像処理部１０２、吐出量計算部１０３、印刷制御部１０４、廃インク情報記憶制御部１０５が構成される。
【００２５】
また、インクジェット印刷装置１は、印刷対象の原稿の画像を光電的に読み取り、ＲＧＢ形式の画像データを出力する画像読取部１１０と、廃インクタンク７内の廃インクのインク量、廃インクタンク７内の廃インクに含まれるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインク量、および色計算部１０１で算出された廃インクの色を示す色情報を含む廃インク情報を記憶する廃インク情報記憶部１２０と、各種操作キーやタッチパネル（いずれも図示せず）等を有し、ユーザの操作を受け付ける操作パネル部１３０と、印刷制御装置２０に接続するための通信処理部１４０とを備える。
【００２６】
色計算部１０１は、廃インクタンク７に貯留された廃インクの色を算出する。廃インクの色は、廃インクにおけるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色の混合比率（インク量の比率）から算出できる。色計算部１０１は、廃インク情報記憶部１２０に記憶された廃インクに含まれる各色のインク量に基づいて各色の混合比率を算出し、図示しないメモリに記憶された、混合比率と色との関係を示す色テーブルを参照して、廃インクの色を算出する。
【００２７】
画像処理部１０２は、画像読取部１１０から出力された画像データを、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄ、廃インク用インクジェットヘッド４等で構成される印刷部１５０による印刷に用いる印刷画像データに変換する画像処理を行う。
【００２８】
具体的には、画像処理部１０２は、画像を構成するＲ成分、Ｇ成分、およびＢ成分のデジタル画像信号を、Ｃ成分、Ｍ成分、Ｙ成分、Ｋ成分、および廃インクの色成分（Ｈ成分とよぶ）のデジタル画像信号に変換する。そして、画像処理部１０２は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｈ成分のデジタル画像信号における各画素データを、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４の各ノズルからインクを吐出する際のインク量を設定した印刷画像データに変換する。
【００２９】
吐出量計算部１０３は、印刷画像データに基づいて、原稿画像を指定された部数だけ印刷する際に廃インク用インクジェットヘッド４から吐出されるインク量を算出する。
【００３０】
印刷制御部１０４は、印刷画像データに基づいて、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４のインク吐出動作の駆動を制御することにより、印刷部１５０における印刷処理を制御する。
【００３１】
廃インク情報記憶制御部１０５は、廃インク情報記憶部１２０への廃インク情報の記憶および更新を制御する。
【００３２】
制御部１００には、重量検出部８の出力が導かれている。また、制御部１００は、ヘッドキャップ５の移動機構、およびポンプ６，９の駆動を制御する。
【００３３】
印刷制御装置２０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置から構成され、インクジェット印刷装置１に対応して開発されたプリンタドライバプログラムがインストールされている。このプリンタドライバプログラムを図示しないＣＰＵが実行することにより、プリンタドライバ部２００が形成される。
【００３４】
プリンタドライバ部２００は、画像処理部２０１と、印刷ジョブ生成部２０２とを備える。
【００３５】
画像処理部２０１は、インクジェット印刷装置１から送信される廃インクの色情報を用いて、図示しないアプリケーションプログラム等で作成された印刷対象の画像データを、印刷部１５０による印刷に用いる印刷画像データに変換する画像処理を行う。具体的な処理内容は、前述の画像処理部１０２と同様である。
【００３６】
印刷ジョブ生成部２０２は、画像処理部２０１で生成された印刷画像データ、各種印刷設定情報等を含む印刷ジョブを生成する。
【００３７】
また、印刷制御装置２０は、液晶ディスプレイ等からなる表示部２１０と、キーボードやマウス等からなる入力部２２０と、インクジェット印刷装置１に接続するための通信処理部２３０とを備える。
【００３８】
次に、インクジェット印刷装置１の動作について説明する。
【００３９】
インクジェット印刷装置１は、非印刷時の所定のタイミングにおいてパージ動作やフラッシング動作等のメンテナンス動作を行う。メンテナンス動作において、制御部１００は、ヘッドキャップ５を移動してインクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４に密着させる。
【００４０】
次いで、印刷制御部１０４は、予め設定された所定量のインクをインクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４の各ノズルから吐出するように印刷部１５０を制御する。各ノズルから吐出されたインクは、ヘッドキャップ５に受け取られた後、廃インクタンク７に導入される。
【００４１】
次いで、廃インク情報記憶制御部１０５は、メンテナンス動作においてインクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄから吐出したＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインク量に基づいて、廃インク情報記憶部１２０に記憶された廃インク情報における、廃インクタンク７内の廃インクのインク量と、廃インクに含まれるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインク量とを更新する。ここで、廃インク用インクジェットヘッド４から吐出されて廃インクタンク７に導入されるインクは、廃インクタンク７から供給されたものであるため、メンテナンス動作後における廃インク情報の更新に当たっては考慮しなくてよい。
【００４２】
廃インク情報における廃インクのインク量と、廃インクに含まれる各色のインク量が更新されると、色計算部１０１は、更新後の各色のインク量に基づいて各色の混合比率を算出し、この混合比率に基づいて色テーブルを参照して廃インクの色を算出する。
【００４３】
色計算部１０１により廃インクの色が算出されると、廃インク情報記憶制御部１０５は、廃インク情報記憶部１２０に記憶された廃インク情報における廃インクの色を新たに算出された色に更新する。
【００４４】
上記のようにして、インクジェット印刷装置１では、ノズルのメンテナンス動作が行われるごとに、廃インクタンク７内の廃インクの色が新たに算出されて記憶される。
【００４５】
次に、図２に示す印刷システムの印刷時の動作について、図３に示すフローチャートを参照して説明する。
【００４６】
印刷制御装置２０においてアプリケーションプログラムの起動中にユーザ操作に応じて入力部２２０から印刷要求信号が入力されると、プリンタドライバ部２００は、印刷設定画面（図示せず）を表示部２１０に表示させる。この印刷設定画面上でユーザは、各種設定項目の設定操作を行うことができる。
【００４７】
この設定操作において、ユーザは、印刷モードとして、廃インクタンク７内の廃インクを用いて印刷を行う再利用印刷モードか、廃インクを用いない通常印刷モードかを選択することができる。
【００４８】
ユーザの入力部２２０の操作により、表示部２１０に表示された印刷設定画面において、印刷モードを含む各種設定項目の設定が行われ、印刷を実行する指示信号が入力されると、図３のステップＳ１０において、画像処理部２０１は、印刷モードとして再利用印刷モードが選択されたか否かを判断する。再利用印刷モードが選択された場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、ステップＳ２０に進み、通常印刷モードが選択された場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、ステップＳ４０に進む。
【００４９】
ステップＳ２０では、画像処理部２０１は、通信処理部２３０を介して、インクジェット印刷装置１の廃インク情報記憶部１２０に記憶された廃インク情報を受け取り、廃インクタンク７内の廃インクのインク量が所定量以上か否かを判断する。所定量以上である場合（ステップＳ２０：ＹＥＳ）、ステップＳ３０に進み、所定量未満である場合（ステップＳ２０：ＮＯ）、ステップＳ４０に進む。
【００５０】
ステップＳ３０では、画像処理部２０１は、アプリケーションプログラム上で作成された印刷対象の画像データを、再利用印刷モードでの印刷に用いる印刷画像データに変換する画像処理を行う。
【００５１】
この再利用印刷モードの画像処理において、画像処理部２０１は、廃インク情報における色情報から廃インクの色を判断し、印刷対象の画像データにおけるＲ，Ｇ，Ｂ成分のデジタル画像信号を、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｈ成分のデジタル画像信号に変換する。そして、画像処理部２０１は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｈ成分のデジタル画像信号における各画素データを、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４の各ノズルからインクを吐出する際のインク量を設定した印刷画像データに変換する。
【００５２】
ステップＳ４０では、画像処理部２０１は、印刷対象の画像データを、通常印刷モードでの印刷に用いる印刷画像データに変換する画像処理を行う。
【００５３】
この通常印刷モードの画像処理において、画像処理部２０１は、印刷対象の画像データにおけるＲ，Ｇ，Ｂ成分のデジタル画像信号を、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｈ成分のデジタル画像信号に変換し、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｈ成分のデジタル画像信号における各画素データを、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄの各ノズルからインクを吐出する際のインク量を設定した印刷画像データに変換する。
【００５４】
ステップＳ３０またはステップＳ４０の画像処理後、ステップＳ５０において、印刷ジョブ生成部２０２は、印刷画像データ、各種設定情報等を含む印刷ジョブを生成する。そして、印刷ジョブ生成部２０２は、この印刷ジョブを、通信処理部２３０を介してインクジェット印刷装置１に送信し、インクジェット印刷装置１に印刷処理を行わせる。
【００５５】
インクジェット印刷装置１の印刷制御部１０４は、通信処理部１４０を介して印刷制御装置２０から印刷ジョブが入力されると、印刷ジョブに含まれる印刷画像データに基づいて、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４の各ノズルからインクを吐出させて用紙に印刷するように印刷部１５０を制御する。
【００５６】
印刷後、吐出量計算部１０３は、印刷画像データに基づいて、印刷時に廃インク用インクジェットヘッド４から吐出された廃インクのインク量を算出する。
【００５７】
そして、廃インク情報記憶制御部１０５は、吐出量計算部１０３で算出したインク量に基づいて、廃インク情報記憶部１２０に記憶された廃インク情報における、廃インクタンク７内の廃インクのインク量と、廃インクに含まれるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインク量とを更新する。廃インクに含まれる各色のインク量は、吐出量計算部１０３で算出したインク量に、廃インクに含まれる各色のインク量の比率を乗算した量だけそれぞれ減少する。
【００５８】
次に、インクジェット印刷装置１において画像読取部１１０で読み取った原稿を印刷する場合の動作について説明する。
【００５９】
インクジェット印刷装置１においては、ユーザが操作パネル部１３０を操作することにより、再利用印刷モードか通常印刷モードかを選択することができるようになっている。また、再利用印刷モードに固定することもできる。
【００６０】
ユーザ操作に応じて操作パネル部１３０から印刷を開始する指示信号が入力されると、画像処理部１０２は、上述した印刷制御装置２０の画像処理部２０１と同様の動作を行い、画像読取部１１０で原稿を読み取って生成した印刷対象の画像データを、ユーザにより選択された印刷モードに応じて印刷画像データに変換する画像処理を行う。そして、印刷制御部１０４は、画像処理部１０２で画像処理により生成した印刷画像データに基づいて、印刷部１５０に印刷を行わせる。
【００６１】
印刷後は、前述した印刷制御装置２０からの印刷ジョブに基づいて印刷を行う場合と同様に、廃インク情報記憶部１２０に記憶された廃インク情報における、廃インクタンク７内の廃インクのインク量と、廃インクに含まれるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインク量とが更新される。
【００６２】
前述のように、色計算部１０１は、廃インクタンク７内の廃インクにおけるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの混合比率に基づいて、色テーブルを参照して廃インクの色を算出する。そして、インクジェット印刷装置１の画像処理部１０２、および印刷制御装置２０の画像処理部２０１は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋに加えて廃インクの色（Ｈ）を用いて印刷を行うための画像処理を行う。
【００６３】
ここで、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの混合比率によっては、廃インクがＫ（ブラック）に近い色になることがある。例えば、Ｋ≧Ｃ＋Ｍ＋Ｙ（Ｋのインク量がＣ，Ｍ，Ｙの３色のインク量の総量以上）である場合や、Ｃ＝Ｍ＝Ｙ＝Ｋ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のインク量が略等しい）である場合、廃インクの色は、Ｋと見なせる程度にＫに近い色となる。
【００６４】
そこで、色計算部１０１は、廃インクタンク７内の廃インクに含まれるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのインク量の関係が、Ｋ≧Ｃ＋Ｍ＋Ｙである場合、およびＣ＝Ｍ＝Ｙ＝Ｋである場合、廃インクの色をＫと判断するようにしてもよい。
【００６５】
この場合、画像処理部１０２，２０１は、印刷対象の画像データを、インクジェットヘッド３Ａ〜３ＤのうちＫに対応するインクジェットヘッドのかわりに廃インク用インクジェットヘッド４を用いて印刷するための印刷画像データに変換する。
【００６６】
廃インク情報記憶部１２０に記憶される廃インク情報における廃インクのインク量、および廃インクに含まれる各色のインク量は、非印刷時にメンテナンス動作でインクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４から吐出されたインクがすべて廃インクタンク７に導かれるものとして算出された値である。
【００６７】
しかし、廃インクタンク７に導入されるまでの過程で、インクが飛散すること等により失われることがある。そこで、廃インク情報記憶制御部１０５は、メンテナンス動作や印刷動作を行わない所定のタイミングで、廃インク情報における廃インクのインク量、および廃インクに含まれる各色のインク量の補正を行う。
【００６８】
この補正処理において、廃インク情報記憶制御部１０５は、重量検出部８が検出した廃インクの重量と、予め認識しているインクの比重とから実際の廃インクのインク量を算出する。そして、廃インク情報記憶制御部１０５は、廃インク情報記憶部１２０に記憶されている廃インク情報における廃インクのインク量を、重量検出部８が検出した重量に基づいて算出した実際の廃インクのインク量に変更する。
【００６９】
これにともない、廃インク情報記憶制御部１０５は、廃インク情報における各色のインク量も補正する。補正後の各色のインク量は、重量検出部８が検出した重量に基づいて算出した実際の廃インクのインク量に、廃インク情報における各色のインク量の比率を乗算した値とする。飛散等により失われる確率は、各色のインクで同等であるため、各色のインク量の比率は変化しないものと見なせるためである。
【００７０】
上記説明のように本実施の形態では、廃インクタンク７内の廃インクの色を求め、印刷対象の画像データを、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋに加えて廃インクの色（Ｈ）を用いた印刷を行うための印刷画像データに変換する画像処理を行い、この印刷画像データに基づいて、インクジェットヘッド３Ａ〜３Ｄおよび廃インク用インクジェットヘッド４の各ノズルからインクを吐出させて印刷を行う。これにより、インク消費量を抑えるために廃インクを再利用する場合でも、廃インクをその色に応じて利用することで、印刷品質の低下を抑制することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１  インクジェット印刷装置
２Ａ〜２Ｄ  インクタンク
３Ａ〜３Ｄ  インクジェットヘッド
４  廃インク用インクジェットヘッド
５  ヘッドキャップ
６，９  ポンプ
７  廃インクタンク
８  重量検出部
２０  印刷制御装置
１００  制御部
１０１  色計算部
１０２  画像処理部
１０３  吐出量計算部
１０４  印刷制御部
１０５  廃インク情報記憶制御部
１１０  画像読取部
１２０  廃インク情報記憶部
１３０  操作パネル部
１４０  通信処理部
１５０  印刷部
２００  プリンタドライバ部
２０１  画像処理部
２０２  印刷ジョブ生成部
２１０  表示部
２２０  入力部
２３０  通信処理部
【図１】
2010221558.tif 000003
【図２】
2010221558.tif 000004
【図３】
2010221558.tif 000005