(57)【要約】【課題】１つの接続箇所で、オスコネクタとメスコネクタとの接続と、回路間の短絡と、の両方の機能を実現可能なジョイントコネクタを提供する。【解決手段】ジョイントコネクタ１は、オスコネクタハウジング１４と、メスコネクタハウジング１６と、中間コネクタハウジング１７と、を有する。オスコネクタハウジング１４は、複数のオス端子１５を保持する。メスコネクタハウジング１６は、複数の第１メス端子２１を保持し、オスコネクタハウジング１４と嵌合可能である。中間コネクタハウジング１７は、複数の第２メス端子２２を保持し、オスコネクタハウジング１４とメスコネクタハウジング１６との間に配置される。オスコネクタハウジング１４とメスコネクタハウジング１６とを嵌合させると、オス端子１５に対して第１メス端子２１と第２メス端子が電気的に接続される。そして、複数の第２メス端子２２のうち、少なくとも２つが電気的に接続されている。【選択図】図３
2010146852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のオス端子を保持するオスコネクタハウジングと、
複数の第１メス端子を保持し、前記オスコネクタハウジングと嵌合可能に構成されたメスコネクタハウジングと、
複数の第２メス端子を保持し、前記オスコネクタハウジングと前記メスコネクタハウジングとを嵌合させたときに当該オスコネクタハウジングとメスコネクタハウジングとの間に配置される中間コネクタハウジングと、
を備え、
前記第１メス端子は、前記オスコネクタハウジングと前記メスコネクタハウジングとを嵌合させたときに、前記オス端子と電気的に接続するように構成され、
前記中間コネクタハウジングは、前記オス端子を貫通させることが可能に構成され、
前記第２メス端子は、前記中間コネクタハウジングを前記オス端子が貫通したときに当該オス端子と電気的に接続するように構成され、
複数の前記第２メス端子のうち、少なくとも２つが電気的に接続されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のジョイントコネクタであって、
前記中間コネクタハウジングは、前記メスコネクタハウジングの先端部に固定可能に構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項３】
請求項１に記載のジョイントコネクタであって、
前記中間コネクタハウジングは、前記オスコネクタハウジングの基部に固定可能に構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載のジョイントコネクタであって、
前記第２メス端子は、隣接する他の第２メス端子に対して電気的に接続するための端子間接続部を一体的に備え、
前記端子間接続部同士は機械的に結合可能であることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項５】
請求項４に記載のジョイントコネクタであって、
前記端子間接続部は、Ｉ字状端子及びＵ字状端子のうち何れか一方であり、
前記Ｕ字状端子が前記Ｉ字状端子を挟み込むことにより、当該Ｉ字状端子とＵ字状端子とが互いに機械的に結合可能であることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項６】
請求項１から５までの何れか一項に記載のジョイントコネクタであって、
前記第２メス端子は、前記オス端子を貫通させることが可能に構成され、
前記第２メス端子には、前記オス端子に対して弾性的に接触することで電気的に接続可能な弾性片が配置されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気回路を所定の位置で分岐あるいは接続させるために、ワイヤハーネスのコネクタに接続されて当該コネクタの所定の端子間を短絡させる機能を有するジョイントコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数のメス端子を備えたメスコネクタハウジングと、前記メスコネクタハウジングに嵌合可能で、所定のオス端子間がバスバーによって電気的に接続されたオスコネクタハウジングと、からなるジョイントコネクタが用いられている。このジョイントコネクタを嵌合すると、バスバーによって所定のメス端子間が短絡され、ワイヤハーネスの電気回路を所定の位置で分岐、接続することが可能となる。この種のジョイントコネクタとしては、例えば特許文献１が開示する構成のものがある。
【特許文献１】実開昭５６−４４４８１号公報
【０００３】
一方、特許文献２は、コネクタハウジングに収容される端子の数が多い場合や、端子間の接続パターンが複雑な場合に対応するために、バスバーの代わりにプリント回路基板を用いてメス端子間を短絡する構成のジョイントコネクタを開示する。この特許文献２が開示するジョイントコネクタは、オスコネクタハウジングの両側にオス端子を備え、このオスコネクタハウジングの両側に２つのメスコネクタハウジングを嵌合して、当該２つのメスコネクタハウジングに備えられた所定のメス端子間を短絡することができる。
【特許文献２】特開２００４−３１１２２３号公報
【０００４】
これら従来のジョイントコネクタは何れも、メスコネクタハウジングに対して、オス端子同士を短絡したオスコネクタハウジングを嵌合させることで、前記メスコネクタハウジングが備えるメス端子間を短絡するものである。これは、一般に電気接続箱等の電気部品側に設けられるコネクタがオスコネクタであるので、回路の短絡が必要なワイヤハーネス側に設けられるコネクタはメスコネクタとなるためである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１及び特許文献２の構成においては、オスコネクタハウジングはジョイントコネクタ専用の構成となっている。従って、前記オスコネクタハウジングをメスコネクタハウジングに嵌合すると、当該メスコネクタハウジングが塞がれてしまうため、このメスコネクタハウジングに対して他の電気部品のオスコネクタを接続することができない。このため、短絡のためのジョイントコネクタと、他の電気部品に接続されたオスコネクタとは、それぞれ別のメスコネクタに接続しなければならず、コネクタの箇所が増えて部品点数が増加してしまうという課題があった。
【０００６】
また、一般的に、ワイヤハーネスが備えるメスコネクタハウジングに短絡専用のオスコネクタハウジングを嵌合させて接続した場合は、当該接続部分がブラつかないように、ワイヤハーネスに対して当該接続部分を例えばテープ等によって固定している。テープで固定した部分はワイヤハーネスが太くなり占有体積が増えてしまうので、コネクタの箇所が増えるとワイヤハーネスの配索が不自由になるという課題もあった。
【０００７】
本願発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、１つの接続箇所で、オスコネクタとメスコネクタとの接続と、回路間の短絡と、の両方の機能を実現可能なジョイントコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００９】
本発明の観点によれば、以下のように構成されたジョイントコネクタが提供される。即ち、このジョイントコネクタは、オスコネクタハウジングと、メスコネクタハウジングと、中間コネクタハウジングと、を有する。前記オスコネクタハウジングは、複数のオス端子を保持する。前記メスコネクタハウジングは、複数の第１メス端子を保持し、前記オスコネクタハウジングと嵌合可能に構成される。前記中間コネクタハウジングは、複数の第２メス端子を保持する。また、前記中間コネクタハウジングは、前記オスコネクタハウジングと前記メスコネクタハウジングとを嵌合させたときに、当該オスコネクタハウジングとメスコネクタハウジングとの間に配置される。前記第１メス端子は、前記オスコネクタハウジングと前記メスコネクタハウジングとを嵌合させたときに、前記オス端子と電気的に接続するように構成される。前記中間コネクタハウジングは、前記オス端子を貫通させることが可能に構成される。前記第２メス端子は、前記中間コネクタハウジングを前記オス端子が貫通したときに当該オス端子と電気的に接続するように構成される。そして、複数の前記第２メス端子のうち、少なくとも２つが電気的に接続されている。
【００１０】
これにより、少なくとも２つの第２メス端子同士が電気的に接続されるので、この第２メス端子に接続されたオス端子同士は短絡されることになる。従って、このオス端子が第１メス端子と接続することで、第１メス端子同士を短絡することができる。即ち、１つのジョイントコネクタによって、オス側のコネクタとメス側のメスコネクタとを接続しつつ、回路間の短絡が可能となる。この結果、回路短絡のための専用のコネクタが不要となり、部品点数及び占有体積を減らすことができる。
【００１１】
前記のジョイントコネクタにおいては、前記中間コネクタハウジングは、前記メスコネクタハウジングの先端部に固定可能に構成されていることが好ましい。
【００１２】
これにより、メスコネクタハウジングと中間コネクタハウジングとを一体化して、汎用のメスコネクタハウジングと同様に扱うことができる。これにより汎用のオスコネクタハウジングを用いることが可能となり、部品の共通化により低コスト化を実現することができる。また、何らかの事情でジョイントコネクタが必要ない箇所においては、中間コネクタハウジングに保持されている第２メス端子を省略することで、ジョイントコネクタとしての機能を無くしたコネクタも同一の部品により実現することができる。
【００１３】
また、前記のジョイントコネクタにおいては、前記中間コネクタハウジングは、前記オスコネクタハウジングの基部に固定可能に構成されていても良い。
【００１４】
これにより、オスコネクタハウジングと中間コネクタハウジングとを一体化して、汎用のオスコネクタハウジングと同様に扱うことができる。これにより汎用のメスコネクタハウジングを用いることが可能となり、部品の共通化により低コスト化を実現することができる。また、何らかの事情でジョイントコネクタが必要ない箇所においては、中間コネクタハウジングに保持されている第２メス端子を省略することで、ジョイントコネクタの機能を無くしたコネクタも同一の部品により実現することができる。また、レイアウトの関係で電気部品との接続が必要無い箇所においては、電気部品等に接続されないダミーのオスコネクタハウジングにオス端子のみを設けておき、第２メス端子に嵌合させておけば、従来型の短絡専用のジョイントコネクタと同様に機能させることができる。
【００１５】
前記のジョイントコネクタにおいては、前記第２メス端子は、隣接する他の第２メス端子に対して電気的に接続するための端子間接続部を一体的に備え、前記端子間接続部同士が機械的に結合可能であることが好ましい。
【００１６】
これにより、第２メス端子が備える端子同士を機械的に結合するだけで電気的接続が達成される。従って、例えばハンダごて、溶接機などの器具を使う必要なく、第２メス端子同士を電気的に接続することができる。
【００１７】
前記のジョイントコネクタにおいては、前記端子間接続部は、Ｉ字状端子又はＵ字状端子の何れか一方であり、前記Ｕ字状端子が前記Ｉ字状端子を挟み込むことにより、当該Ｉ字状端子とＵ字状端子とが互いに機械的に結合可能であることが好ましい。
【００１８】
これにより、中間コネクタハウジングに第２メス端子を取り付ける際に、隣接するメス端子間を、Ｕ字状端子とＩ字状端子で接続することができる。従って、Ｕ字状端子とＩ字状端子との接続パターンを変更することで、様々な仕様の回路に対応することができる。
【００１９】
前記のジョイントコネクタにおいては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記第２メス端子は、前記オス端子を貫通させることが可能に構成される。また、前記第２メス端子には、前記オス端子に対して弾性的に接触することで電気的に接続可能な弾性片が配置されている。
【００２０】
これにより、簡易な構成で、第２メス端子とオス端子との電気的接続の信頼性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るジョイントコネクタ１の概略的な構成を示す斜視図である。
【００２２】
図１に示すように、ジョイントコネクタ１は、メス側コネクタ１０と、オス側コネクタ１１とを備えている。なお、図１ではメス側コネクタ１０とオス側コネクタ１１とは分離した状態で描かれているが、使用時においては、オス側コネクタ１１をメス側コネクタ１０に対し、図中の２点鎖線で示す向きに嵌合させるものである。
【００２３】
オス側コネクタ１１は、オス側ワイヤハーネス１３の端部に配置されたオスコネクタハウジング１４を有している。このオスコネクタハウジング１４は、例えば図に示すように略角筒状に形成されている。オスコネクタハウジング１４の先端側（当該オスコネクタハウジング１４から見てオス側ワイヤハーネス１３が配置されている側とは反対側）には、矩形状の開口部２７が形成されている。
【００２４】
前記オスコネクタハウジング１４は、内部に複数のオス端子１５を保持している。前記オス端子１５は、先端部を前記開口部２７側に向けて配置されているとともに、オス側ワイヤハーネス１３と圧着等の方法により電気的に接続されている。このオス側ワイヤハーネス１３は、例えば、自動車が備える電気接続箱内の電気部品等に接続されている。
【００２５】
メス側コネクタ１０は、メスコネクタハウジング１６と、中間コネクタハウジング１７と、を備えている。メスコネクタハウジング１６は、メス側ワイヤハーネス１２の端部に配置されている。中間コネクタハウジング１７は、当該メスコネクタハウジング１６の先端部（当該メスコネクタハウジング１６から見てメス側ワイヤハーネス１２がある側とは反対側の端部）に配置されている。前記メス側ワイヤハーネス１２は、例えば自動車の車体側に配索されたワイヤハーネスの回路の一部を構成している。
【００２６】
前記メスコネクタハウジング１６は、オスコネクタハウジング１４の開口部２７の形状に対応して、略角柱状になるように形成されている。そして、オスコネクタハウジング１４の開口部２７にメスコネクタハウジング１６を先端部から挿入することにより、オスコネクタハウジング１４とメスコネクタハウジング１６とを嵌合することが可能に構成されている。このとき、中間コネクタハウジング１７は、メスコネクタハウジング１６と一体化してオスコネクタハウジング１４の内部に挿入できるようになっている。
【００２７】
次に、図２及び図３を参照してメス側コネクタ１０の構成について詳細に説明する。図２は、メス側コネクタ１０の模式的な分解斜視図である。図３（ａ）は、オス側コネクタ１１とメス側コネクタ１０とが分離した状態におけるジョイントコネクタ１の模式的な側面断面図である。図３（ｂ）は、オス側コネクタ１１とメス側コネクタ１０と嵌合した状態におけるジョイントコネクタ１の模式的な側面断面図である。
【００２８】
図２に示すように、中間コネクタハウジング１７にはロック爪１９が形成されている。一方、メスコネクタハウジング１６には前記ロック爪１９と係合可能なロック部２０が形成されている。この構成で、ロック爪１９をロック部２０に引っ掛けるように係合させることにより、中間コネクタハウジング１７をメスコネクタハウジング１６の先端部に固定することができる。これにより、中間コネクタハウジング１７とメスコネクタハウジング１６とを一体的に取り扱うことができ、良好な組立作業性が実現されている。
【００２９】
図２及び図３に示すように、メスコネクタハウジング１６は、オスコネクタハウジング１４が保持している複数のオス端子１５に対応して、複数の第１メス端子２１を保持している。この第１メス端子２１は、メス側ワイヤハーネス１２と圧着等の方法により電気的に接続されている。また、当該第１メス端子２１は、オス端子１５を挿入可能な端子挿入穴１８を有する金属製の角筒状に形成されている。図３の断面図に示すように、それぞれの端子挿入穴１８の内部には、当該端子挿入穴１８に挿入されたオス端子１５に対して弾性的に接触可能な弾性片２１ａが備えられている。この構成で、オス端子１５が端子挿入穴１８に挿入されると、オス端子１５と弾性片２１ａとが接触し、これによりオス端子１５と第１メス端子２１とが互いに電気的に接続されるようになっている。これにより、メス側ワイヤハーネス１２上の回路と、オス側ワイヤハーネス１３に接続されている電気部品等と、を電気的に接続することができる。
【００３０】
中間コネクタハウジング１７は、オスコネクタハウジング１４が保持している複数のオス端子１５に対応して、複数の第２メス端子２２を保持している。この第２メス端子２２は、前記オス端子１５を貫通させることが可能に構成された端子貫通孔２５を有している。一方、中間コネクタハウジング１７の前記端子貫通孔２５に対応する位置には、オス端子１５を貫通させることが可能な端子貫通孔２４が形成されている。そして、中間コネクタハウジング１７をメスコネクタハウジング１６の先端に固定した状態において、端子貫通孔２５と端子挿入穴１８とが接続されるように構成されている。
【００３１】
以上の構成で、中間コネクタハウジング１７をメスコネクタハウジング１６の先端に固定した状態で、当該メスコネクタハウジング１６とオスコネクタハウジング１４とを嵌合させると、オス端子１５が第２メス端子２２及び中間コネクタハウジング１７を貫通して第１メス端子２１と電気的に接続するようになっている。なお、この状態においては、中間コネクタハウジング１７は、図３（ｂ）に示すようにオスコネクタハウジング１４とメスコネクタハウジング１６との間に位置している。
【００３２】
また、前記第２メス端子２２は、当該第２メス端子２２を貫通したオス端子１５に対して弾性的に接触可能な弾性片２３を備えている。これにより、オス端子１５と第２メス端子２２との電気的接続を確実にすることができる。また、前記複数の第２メス端子２２のうち、所定の第２メス端子２２同士は相互に電気的に接続され、適宜の短絡パターンを形成している。例えば、図２の場合は、２つの第２メス端子２２ａ，２２ｂ同士が電気的に接続されるとともに、３つの第２メス端子２２ｄ，２２ｅ，２２ｆの間も電気的に接続されている。なお、第２メス端子２２同士を電気的に接続するための構成については後述する。
【００３３】
以上の構成で、互いに電気的に接続された状態の第２メス端子２２のそれぞれに対してオス端子１５が差し込まれると、当該オス端子１５同士が短絡（電気的に接続）される。即ち、オス端子１５と、互いに電気的に接続されている第２メス端子２２と、によって、一種のバスバーとしての機能が発揮されるようになっている。従って、前記短絡されたオス端子１５が第１メス端子２１と電気的に接続することにより、所定の第１メス端子２１同士を短絡させることができる。
【００３４】
一方、前記のように、本実施形態のジョイントコネクタ１によって、メス側ワイヤハーネス１２上の回路と、オス側ワイヤハーネス１３に接続された電気部品等と、を電気的に接続することができる。即ち、１つのジョイントコネクタ１によって、ワイヤハーネスの回路と電気部品等とを接続すると同時に、ワイヤハーネスの回路を短絡することが可能になっている。
【００３５】
また、本実施形態では、メスコネクタハウジング１６の厚み（オス端子１５を挿入する方向での寸法）が、一般的に用いられる（短絡機能なしの）メスコネクタのハウジングの厚みよりも、中間コネクタハウジング１７の厚み分だけ薄くなるように形成されている。そして、メスコネクタハウジング１６に中間コネクタハウジング１７を固定した状態のメス側コネクタ１０が、図１に示すように、上記の一般的なメスコネクタハウジングと同様の外観を呈するように構成されている。このようなメス側の形状の互換性により、オスコネクタハウジング１４としては、一般的な形状のものをそのまま用いることができる。即ち、汎用のオス側コネクタ１１を用いた構成で、ワイヤハーネスの回路と電気部品等との接続機能と、回路間の短絡機能と、の両方を実現することができる。
【００３６】
なお、本実施形態では上記のように、メス側コネクタ１０が汎用のメスコネクタハウジングと同様の外観となるように形成されている。従って、中間コネクタハウジング１７が保持している第２メス端子２２を省略すれば（即ち、空のハウジングを用いれば）、当該メス側コネクタ１０を汎用の（回路の短絡機能を有していない）メスコネクタハウジングとして扱うことができる。これにより、部品を共通化してコストを削減することができる。
【００３７】
次に、複数の第２メス端子２２同士を電気的に接続するための構成について、図４を参照して説明する。図４（ａ）は、第２メス端子２２同士を接続する様子を示した模式的な分解斜視図である。図４（ｂ）は、音叉状端子とタブ状端子の機械的結合の様子を示す模式的な断面図である。
【００３８】
図４（ａ）に示すように、それぞれの第２メス端子２２は、オス端子１５を挿通可能な前記端子貫通孔２５を有する四角筒状に構成されている。この第２メス端子２２においては、前記四角筒の４つの側面のうち所定の面に、タブ状端子（Ｉ字状端子、凸側片）４２又は音叉状端子（Ｕ字状端子、凹側片）４３が一体的に形成されている。
【００３９】
タブ状端子４２は、前記四角筒の側面から突出する板状（断面Ｉ字状）の端子として構成されている。一方、音叉状端子４３は断面形状が略Ｕ字状に形成されており、前記タブ状端子４２と同様に前記四角筒の側面から突出するように構成されている。そして、図４（ｂ）に示すように、音叉状端子４３によってタブ状端子４２を挟み込むようにして、当該音叉状端子４３とタブ状端子４２とを機械的に固定できるように構成されている。そして、これにより、互いに隣接する第２メス端子２２，２２同士が、タブ状端子４２及び音叉状端子４３によって電気的に接続される。このように、タブ状端子４２及び音叉状端子４３は、第２メス端子２２同士を電気的に結合するための端子間接続部であるということができる。
【００４０】
なお、図４（ａ）に示すように、第２メス端子２２ｃには、タブ状端子４２も音叉状端子４３も形成されておらず、他の第２メス端子２２と接続されていない。このように、周囲の第２メス端子２２と全く接続されない第２メス端子２２を配置することもできる。しかし、このように孤立した第２メス端子２２ｃは電気的には意味を持たないことから、省略することもできる。
【００４１】
ジョイントコネクタ１を組み立てる工程において、タブ状端子４２と音叉状端子４３との接続作業は、中間コネクタハウジング１７に対して第２メス端子２２を取り付ける際に行われる。ところで、第２メス端子２２の前記四角筒の４つの側面のうち、タブ状端子４２と音叉状端子４３をどの面に形成するか（あるいは形成しないか）についてのパターンは複数通り考えられる。従って、そのような複数のパターンの第２メス端子２２を用意しておけば、タブ状端子４２と音叉状端子４３とを任意に組み合わせることにより、第２メス端子２２同士の様々な接続パターンを実現できる。
【００４２】
図５には、第２メス端子２２の模式的な正面図が示されている。例えば図５に示すように、第２メス端子２２の上側の面と左側の面には音叉状端子４３を、下側の面と右側の面にはタブ状端子４２を形成するというルールで、全１６パターンの第２メス端子２２を用意しておく。そして、これら１６パターンの第２メス端子２２を組み合わせることで、あらゆる接続パターンを実現することができるのである。これにより、共通の部品を組み合わせることで様々な短絡パターンを実現できるので、部品の共通化によりコストを低減することができる。
【００４３】
なお、前記１６パターンすべての第２メス端子２２を用意するのに代えて、例えば、全方向にタブ状端子４２及び音叉状端子４３を備えた第２メス端子２２（例えば図５に示す第２メス端子２２ｙ）のみ用意しておき、不要な部分のタブ状端子４２又は音叉状端子４３を折取り等の適宜の方法で除去して使用するようにしても良い。
【００４４】
以上で説明したように、本実施形態のジョイントコネクタ１は以下のように構成されている。即ち、このジョイントコネクタ１は、オスコネクタハウジング１４と、メスコネクタハウジング１６と、中間コネクタハウジング１７と、を有する。オスコネクタハウジング１４は、複数のオス端子１５を保持する。メスコネクタハウジング１６は、複数の第１メス端子２１を保持し、オスコネクタハウジング１４と嵌合可能に構成される。中間コネクタハウジング１７は、複数の第２メス端子２２を保持する。また、中間コネクタハウジング１７は、オスコネクタハウジング１４とメスコネクタハウジング１６とを嵌合させたときに、当該オスコネクタハウジング１４とメスコネクタハウジング１６との間に配置される。第１メス端子２１は、オスコネクタハウジング１４とメスコネクタハウジング１６とを嵌合させたときに、オス端子１５と電気的に接続するように構成される。中間コネクタハウジング１７は、オス端子１５を貫通させることが可能に構成される。第２メス端子２２は、中間コネクタハウジング１７をオス端子１５が貫通したときに当該オス端子１５と電気的に接続するように構成される。そして、複数の第２メス端子２２のうち、少なくとも２つが電気的に接続されている。
【００４５】
これにより、少なくとも２つの第２メス端子２２同士が電気的に接続されるので、この第２メス端子２２に接続されたオス端子１５同士は短絡されることになる。従って、このオス端子１５が第１メス端子２１と接続すると、第１メス端子２１同士を短絡することができる。即ち、１つのジョイントコネクタ１によって、オス側コネクタ１１が保持するオス端子１５とメス側コネクタ１０が保持する第１メス端子２１とを電気的に接続しつつ、回路間の短絡が可能となる。この結果、回路短絡のための専用のコネクタが不要となり、部品点数及び占有体積を減らすことができる。
【００４６】
また、本実施形態のジョイントコネクタ１においては、中間コネクタハウジング１７は、メスコネクタハウジング１６の先端部に固定可能に構成されている。
【００４７】
これにより、メスコネクタハウジング１６と中間コネクタハウジング１７とを一体化して、汎用のメスコネクタハウジングと同様に扱うことができる。これにより汎用のオスコネクタハウジングを用いることが可能となり、部品の共通化により低コスト化を実現することができる。また、何らかの事情でジョイントコネクタが必要ない箇所においては、中間コネクタハウジング１７に保持される第２メス端子２２を省略することで、ジョイントコネクタとしての機能を無くしたコネクタも同一の部品により実現することができる。
【００４８】
また、本実施形態のジョイントコネクタ１においては、第２メス端子２２は、隣接する他の第２メス端子２２に対して電気的に接続するための端子間接続部を一体的に備え、前記端子間接続部同士は機械的に結合可能である。
【００４９】
これにより、第２メス端子２２が備える端子間接続部同士を機械的に結合するだけで電気的接続を達成できる。従って、例えばハンダごて、溶接機などの器具を使う必要なく、第２メス端子２２同士を電気的に接続することができる。
【００５０】
また、本実施形態のジョイントコネクタ１においては、前記端子間接続部は、Ｉ字状に形成されたタブ状端子４２及びＵ字状に形成された音叉状端子４３のうち何れか一方として構成されている。そして、音叉状端子４３がタブ状端子４２を挟み込むことにより、当該タブ状端子４２と音叉状端子４３とが互いに機械的に結合することができる。
【００５１】
これにより、中間コネクタハウジング１７に対して第２メス端子２２を取り付ける際に、隣接する第２メス端子２２間を、音叉状端子４３とタブ状端子４２で接続することができる。従って、音叉状端子４３とタブ状端子４２との接続パターンを変更することで、様々な仕様の回路に対応することができる。
【００５２】
また、本実施形態のジョイントコネクタ１においては、第２メス端子２２は、オス端子１５を貫通させることが可能に構成される。また、第２メス端子２２は、オス端子１５に対して弾性的に接触することで電気的に接続可能な弾性片２３を備える。
【００５３】
これにより、簡易な構成で、第２メス端子２２とオス端子１５との電気的接続の信頼性を向上させることができる。
【００５４】
次に、本発明の第２実施形態に係るジョイントコネクタについて説明する。なお、以下の説明で、上記実施形態と同一又は類似の構成については同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。図６（ａ）は、オス側コネクタ１１とメス側コネクタ１０とが分離した状態におけるジョイントコネクタ３０の模式的な側面断面図である。図６（ｂ）は、オス側コネクタ１１とメス側コネクタ１０と嵌合した状態におけるジョイントコネクタ３０の模式的な側面断面図である。
【００５５】
図６に示すように、本実施形態のジョイントコネクタ３０は、前記第１実施形態と同様に、オス側コネクタ１１とメス側コネクタ１０とから構成されている。そして、本実施形態では第１実施形態とは異なり、中間コネクタハウジング１７がオスコネクタハウジング１４の基部に固定されている。
【００５６】
より具体的には、中間コネクタハウジング１７は、オスコネクタハウジング１４の基部（開口部とは反対側の端部）であって、角筒状に形成されたオスコネクタハウジング１４の内側に固定されている。これにより、中間コネクタハウジング１７とオスコネクタハウジング１４とを、一体として取り扱うことができる。
【００５７】
また、上記のようにオスコネクタハウジング１４の基部に中間コネクタハウジング１７を固定した状態では、オス端子１５は第２メス端子２２に貫通し、当該オス端子１５と第２メス端子２２が電気的に接続された状態である。これにより、オス側コネクタ１１が備えるオス端子１５のうち、所定のオス端子１５同士は、第２メス端子２２によって短絡されている。
【００５８】
そして、本実施形態のジョイントコネクタ３０においては、オスコネクタハウジング１４の深さ（中空状のオスコネクタハウジング１４の内部空間の長さ）が、中間コネクタハウジング１７の幅分だけ深く構成されている。そして、オスコネクタハウジング１４の内側に中間コネクタハウジング１７を固定することにより、当該オスコネクタハウジング１４の内側の形状が、汎用のオスコネクタハウジングの内側の形状と同じ形状を呈するように構成されている。
【００５９】
以上のようなオス側形状の互換性により、メス側においては、前記メスコネクタハウジング１６として汎用のものを用いることができる。そして、汎用のメスコネクタハウジング１６を、中間コネクタハウジング１７を内部に固定したオスコネクタハウジング１４に嵌合させることにより、当該メスコネクタハウジング１６が備える第１メス端子２１同士を短絡させることができるのである。
【００６０】
なお、本実施形態では上記のようにオス側コネクタ１１が汎用のメスコネクタハウジング１６と適合するように構成されているので、中間コネクタハウジング１７が保持している第２メス端子２２を省略すれば、当該オス側コネクタ１１を汎用の（回路の短絡機能を有していない）オスコネクタハウジングとして扱うことができる。これにより、部品を共通化してコストを削減することができる。
【００６１】
また、メス側ワイヤハーネス１２に対して電気部品を接続する必要が無い場合は、オス側ワイヤハーネス１３を省略する（即ち、オス端子１５にワイヤハーネスを接続しない）こともできる。これにより、オス側コネクタ１１を、回路の短絡専用の従来のジョイントコネクタと同様に機能させることができる。
【００６２】
以上で説明したように、本実施形態のジョイントコネクタ３０においては、中間コネクタハウジング１７は、オスコネクタハウジング１４の基部に固定可能に構成されている。
【００６３】
これにより、オスコネクタハウジング１４と中間コネクタハウジング１７とを一体化して、汎用のオスコネクタハウジングと同様に扱うことができる。これにより、メスコネクタハウジングとして汎用のものを用いることが可能となり、部品の共通化により低コスト化を実現することができる。また、何らかの事情でジョイントコネクタが必要ない箇所においては、中間コネクタハウジング１７に保持されている第２メス端子２２を省略することで、同一の部品を用いてジョイントコネクタの機能を無くしたコネクタも実現することができる。また、レイアウトの関係で電気部品との接続が必要無い箇所においては、電気部品等に接続されないダミーのオスコネクタハウジング１４にオス端子１５のみを設けておき、第２メス端子２２に嵌合させておけば、従来型の短絡専用のジョイントコネクタと同様に機能させることができる。
【００６４】
次に、第２メス端子２２同士を結合させる構成について、上記第１、第２実施形態の変形例を説明する。
【００６５】
即ち、上記の２つの実施形態では第２メス端子２２同士が直接機械的に結合されているが、この構成に代えて、接続子（中間接続部材）を介して第２メス端子２２を間接的に結合しても良い。例えば、図７（ａ）の模式図に示すように、第２メス端子２２には端子間接続部としてタブ状端子４２のみを形成しておく。また、第２メス端子２２とは別に、図７（ｂ）に示すように略Ｅ字状に形成されたＥ字状接続子３１を用意しておく。このＥ字状接続子３１は、２つのタブ状端子４２を同時に挟み込むことが可能な形状に形成されている。また、Ｅ字状接続子３１がタブ状端子４２を挟み込む箇所には、図７（ｂ）に示すように、タブ状端子４２に弾性的に接触することで電気的に接続するための弾性片３１ａが設けられることが好ましい。そして、このＥ字状接続子３１は、挟み込んだ２つのタブ状端子４２，４２同士を電気的に接続するように構成されている。
【００６６】
以上の構成で、図７（ｃ）の模式図に示すように、２つの第２メス端子２２に形成されたタブ状端子４２同士を結合する際には、Ｅ字状接続子３１によって２つのタブ状端子４２を挟み込むことにより、当該２つのタブ状端子４２同士を機械的に結合する。このタブ状端子４２の間接的な結合により、第２メス端子２２同士を電気的に接続することができる。
【００６７】
また、第２メス端子２２には音叉状端子４３のみを形成しておき、接続子としては板状に形成された接続子を用いる構成でも良い。この場合、２つの第２メス端子２２に形成された音叉状端子４３が、板状の接続子の端部を挟み込むようにして当該接続子の両端に結合されることにより、２つの第２メス端子２２同士を電気的に接続することができる。
【００６８】
また例えば、オスコネクタハウジングが保持している複数のオス端子１５の形状又は配置間隔等が不均一なジョイントコネクタの場合、このオス端子１５に合わせて、異なるサイズの第２メス端子が複合したハイブリッドコネクタが必要になることが考えられる。この場合は、図８（ａ）に示すように、異なるサイズの第２メス端子２２ｇ，２２ｈをタブ状端子４２と音叉状端子４３によって単純に接続しようとしても、タブ状端子４２と音叉状端子４３とが届かないために第２メス端子２２ｈ同士を結合できない箇所が生じる場合がある。
【００６９】
これを解決するためには、図８（ｂ）に示すように、一端側にタブ状端子部３２ａを、他端側に音叉状端子部３２ｂをそれぞれ備えた、略Ｙ字状のＹ字状接続子３２を用意することが考えられる。そして、図８（ｃ）に示すように、前記タブ状端子部３２ａを第２メス端子２２の音叉状端子４３に、前記音叉状端子部３２ｂを第２メス端子２２のタブ状端子４２に、それぞれ取り付ければ、距離が離れたタブ状端子４２と音叉状端子４３とを機械的及び電気的に接続することができる。
【００７０】
以上に本発明の好適な実施形態及びその変形例を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００７１】
図１等にはオス端子の数が６本のジョイントコネクタが描かれているが、端子の数はこれに限らず、回路構成に応じて適宜変更可能であることは勿論である。また、オスコネクタハウジングは略角筒状、メスコネクタハウジングは略角柱状の形状としたが、これに限らず、適宜の形状に変更することができる。
【００７２】
第２メス端子同士は、上記のように端子間接続部を係合させる構成のほか、例えばハンダ付け、スポット溶接、レーザー溶接など、第２メス端子同士を電気的に接続可能な方法であれば任意の方法で接続することができる。また、複数の第２メス端子が予め一体的に繋がった形状に成形した上で、短絡させたくない部分を必要に応じて切断する構成でも良い。
【００７３】
オス端子１５はオス側ワイヤハーネス１３と、第１メス端子２１はメス側ワイヤハーネス１２と、それぞれ接続されているとしたが、必ずしも全ての端子がワイヤハーネスに接続されていなくても良い。オス端子１５又は第１メス端子２１がワイヤハーネスに接続されていない場合は、当該端子は回路間を短絡する機能のみを発揮することになる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】第１実施形態に係るジョイントコネクタの概略的な構成を示す斜視図。
【図２】メス側コネクタの模式的な分解斜視図。
【図３】（ａ）オス側コネクタとメス側コネクタとが分離した状態におけるジョイントコネクタの模式的な側面断面図。（ｂ）オス側コネクタとメス側コネクタとを嵌合した状態におけるジョイントコネクタの模式的な側面断面図。
【図４】（ａ）第２メス端子同士を接続する用紙を示した模式的な分解斜視図。（ｂ）音叉状端子とタブ状端子の機械的結合の様子を示す模式図。
【図５】第２メス端子に形成される音叉状端子とタブ状端子のパターンを示す模式的な正面図。
【図６】（ａ）第２実施形態に係るジョイントコネクタにおいてオス側コネクタとメス側コネクタとが分離した状態を示す側面断面図。（ｂ）第２実施形態に係るジョイントコネクタにおいてオス側コネクタとメス側コネクタとが嵌合した状態を示す側面断面図。
【図７】（ａ）変形例に係る第２メス端子の模式的な正面図。（ｂ）Ｅ字状接続子の正面図。（ｃ）Ｅ字状接続子によって第２メス端子同士を電気的に接続した様子を示す模式的な正面図。
【図８】（ａ）異なるサイズの第２メス端子同士をタブ状端子と音叉状端子によって接続した様子を示す模式的な正面図。（ｂ）Ｙ字状接続子の正面図。（ｃ）Ｙ字状接続子によって第２メス端子同士を電気的に接続した様子を示す模式的な正面図。
【符号の説明】
【００７５】
１  ジョイントコネクタ
１０  メス側コネクタ
１１  オス側コネクタ
１４  オスコネクタハウジング
１５  オス端子
１６  メスコネクタハウジング
１７  中間コネクタハウジング
２１  第１メス端子
２２  第２メス端子
２３  弾性片
４２  タブ状端子（Ｉ字状端子）
４３  音叉状端子（Ｕ字状端子）
【図１】
2010146852.tif 000003
【図２】
2010146852.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010146852.tif 000006
【図５】
2010146852.tif 000007
【図６】
2010146852.tif 000008
【図７】
2010146852.tif 000009
【図８】
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