(57)【要約】【課題】本発明は、光ファイバコネクタ、特に光アクセスネットワークおよび屋外施設用途におけるドロップケーブル配設用の強化コネクタを提供する。【解決手段】本発明においては、一体型保持ハウジングが光ファイバケーブルを終端する。保持ハウジングはケーブル内の強度部材に取り付けられ、引っ張り強度、および、さらに光ファイバコネクタ組立体の構成部品とはめ合うための方法を備える。保持ハウジングは終端、および光ファイバケーブルコネクタをそれと対になるレセプタクル、あるいは光アクセスネットワーク、および屋外施設用途におけるドロップケーブル配置のための端子に固定するためのキットの部品として使われる。【選択図】図４
2010191420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル（１０２）を終端するために使用される一体型保持ハウジング（２１２）であって、前記ケーブル（１０２）が少なくとも一つの強度部材（３０４）と少なくとも一つの光導波路（３１２）とを有し、前記保持ハウジング（２１２）が、
第一の端部から第二の端部に延びる長軸（５３４）を有する細長い本体を含み、前記本体が、
前記第一の端部から前記第二の端部まで延び、かつ前記光導波路（３１２）を受け入れるように構成された少なくとも一つの導波路用穴（５３４）と、
前記第一の端部から前記第二の端部の方向に延び、かつ少なくとも一つの前記強度部材（３０４）を前記ハウジング（２１２）に固定するように構成される少なくとも一つの強度部材用穴（５２０）と、
ほぼ前記第一の端部から前記第二の端部の方向に延びる前記強度部材用穴（５２０）の長さの少なくとも一部に沿って配されるクリンプ領域（５１２）と、
ほぼ前記第二の端部に配され、かつ前記光導波路（３１２）を終端する光コネクタサブアセンブリ（２０８）を受け入れるように構成されるコネクタ用穴（５２６）と、を規定することを特徴とする一体型保持ハウジング（２１２）。
【請求項２】
前記本体が外側表面を規定し、前記本体がさらに、長軸（５３４）から半径方向に延び前記外側表面とつながるクリップ用穴（５３２）を規定し、そして、前記クリップ用穴（５３２）が、光コネクタサブアセンブリ（２０８）を固定するクリップ（４０２）を受け入れるように構成されることを特徴とする請求項１に記載の保持ハウジング（２１２）。
【請求項３】
前記本体が前記外側表面を規定し、前記本体がさらに、前記外側表面から少なくとも一つの前記強度部材用穴（５２０）まで延びる少なくとも一つのエポキシ用穴（５２４）を規定することを特徴とする請求項１に記載の保持ハウジング（２１２）。
【請求項４】
少なくとも二つの前記強度部材用穴（５２０）を含み、そして、前記強度部材用穴（５２０）が前記導波路用穴（５２２）の周囲に対称的に配されることを特徴とする請求項１に記載の保持ハウジング（２１２）。
【請求項５】
前記本体が少なくともクリンプ領域において変形可能であることを特徴とする請求項１に記載の保持ハウジング（２１２）。
【請求項６】
少なくとも一つの前記強度部材用穴（５２０）が前記第二の端部の前で終端することを特徴とする請求項１に記載の保持ハウジング（２１２）。
【請求項７】
前記本体が金属質であることを特徴とする請求項１に記載の保持ハウジング（２１２）。
【請求項８】
前記本体が、前記第二の端部に隣接する突起を有する保持カラー（５０２）を規定することを特徴とする請求項１に記載の保持ハウジング（２１２）。
【請求項９】
前記本体が表面を規定し、そして、前記表面が陽極酸化された表面であることを特徴とする請求項１に記載の保持ハウジング（２１２）。
【請求項１０】
光ファイバケーブル（１０２）を終端する方法（６００）であって、前記方法が；
少なくとも一つの強度部材（３０４）および光ファイバ（３１０）を露出させるために光ケーブル（１０２）を準備し、
一体型保持ハウジング（２１２）を備えることを含み、前記保持ハウジング（２１２）が、
第一の端部から第二の端部に延びる長軸（３２４）を有する細長い本体を含み、前記本体が、
前記第一の端部から前記第二の端部まで延び、かつ光導波路（３１０）を受け入れるように構成された少なくとも一つの導波路用穴（５２２）と、
前記第一の端部から前記第二の端部の方向に延び、かつ少なくとも一つの前記強度部材（３０４）を前記ハウジング（２１２）に固定するように構成される少なくとも一つの強度部材用穴（５２０）と、
ほぼ前記第一の端部から前記第二の端部の方向に延びる前記強度部材用穴（５２０）の長さの少なくとも一部に沿って配されるクリンプ部分（５１２）と、
ほぼ前記第二の端部に配され、かつ光導波路（３１２）を終端する光コネクタサブアセンブリ（２０８）を受け入れるるように構成されるコネクタ用穴（５２６）とを規定し、前記方法がさらに、
前記光ケーブル（１０２）を前記一体型保持ハウジング（２１２）の前記第一の端部の中に挿入することを含み、少なくとも一つの露出された前記強度部材（３０４）が少なくとも一つの前記強度部材用穴（５２０）に挿入され、そして、前記光ファイバ（３１０）の一部が前記第二の端部を越えて延びるように、少なくとも一つの露出された前記光ファイバ（３１０）が前記導波路用穴（５２２）に挿入されており、前記方法はさらに、
前記第二の端部を越えて前記コネクタサブアセンブリ（２０８）の中に延びる前記光ファイバ（３１２）の部分を挿入し、
前記コネクタサブアセンブリ（２０８）を前記一体型保持ハウジング（２１２）の中に挿入し固定し、
前記光ファイバ（３１０）および前記強度部材（３０４）を前記一体型保持ハウジング（２１２）の中に固定し、そして、
前記一体型保持ハウジング（２１２）を外側ハウジングの覆い（２０４）の中に挿入する、方法（６００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は基本的に光ファイバコネクタ、より具体的には光アクセスネットワーク、および屋外施設用途におけるドロップケーブル配設用の強化コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光通信ネットワークは、その一部分が、二つ以上の地点の間で光ファイバ部分を接続することにより構築される。融着接合が光ファイバの径間を共に結合する、特に径間が永続的に接続される時に、最適な方法を提供する。しかし、多くの場合、特に屋外設置の場合、光ファイバ接続は、意図的に異なる終端点に容易に再構成ができるように接続され、そうして／あるいはファイバケーブルに対して歪みを解放したり、あるいは軸方向に支持する必要がある。そのような設置状況において、特に接続点に（例えば、マンホール内、あるいは空中の終端部に位置しているなど）近づくことが困難な接続状況であるならば、融着接続方式は実用的な選択肢ではないかもしれない。したがって、接続の信頼性を増し、再構成ができるような設置方法を提供するために、工場で終端処理された光ファイバケーブル、環境に対して封止され、強化されたコネクタ、およびそれに対応するはめ合い端子がドロップケーブル配設のために一般的に使用される。
【０００３】
いくつかのコネクタ製造会社および販売店がファイバ−ツー−ザ−プレマイズ（Ｆｉｂｅｒ  ｔｏ  ｔｈｅ  Ｐｒｅｍｉｓｅｓ：ＦＴＴＰ）およびファイバ−ツー−ザ−ホーム（Ｆｉｂｅｒ  ｔｏ  ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ：ＦＴＴＨ）用の強化コネクタ、およびそれに関連する終端装置およびアダプタを提供する。米国特許第７，０９０，４０６号および米国特許第７，１１３，６７９号は、光ネットワーク終端装置（ＯＴＮ）をマルチポート端子と接続する多くの既存の屋外施設用ドロップケーブル配設で使われるコネクタおよびアダプタの例について述べている。これらの特許に例として述べられているコネクタは、差込式のプラグハウジングに包まれ、水密シールを施すために二つのシリコンＯリングをはめられたＳＣコネクタを含む。ケーブル保持は、金属製のクリンプリングに囲まれた二つもののクリンプ体の間に光ファイバおよびケーブル強度部材を挟さみ込むことによって達成される。従来技術による二つものの「サンドイッチ型」クリンプ体コネクタの中に光ファイバと強度部材を固定する処理は数段階を要し、それはケーブルおよびファイバの被覆を剥ぎ、長さを揃えて準備する、クリンプ体にエポキシを塗布する、エポキシを前硬化させる、コネクタサブアセンブリを通して裸の光ファイバを送りこむ、コネクタサブアセンブリ、ケーブル、および強度部材をクリンプ体サンドイッチの間に組み立てる、クリンプ  リングをはめてクリンプする、エポキシを後硬化させる、切り離して磨き、検査することを含む。先に述べたそれぞれの段階は、時間がかかるものであり、処理中に壊れやすい光ファイバを傷めることを避けるために細心の注意を払う高度に訓練された技術者を必要とする。
【０００４】
したがって、それに代わる技術者にとって組立がより容易なコネクタ設計の必要性があり、それは必要な組立工程を一つ、あるいはそれ以上削減し、部品点数を少なくするはずである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許７，０９０，４０６号明細書
【特許文献２】米国特許７，１１３，６７９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
光ネットワーク終端装置（ＯＴＮ）をマルチポート端子と接続する既存の屋外設置ドロップケーブル配設の多くで使われる従来型のコネクタおよびアダプタは、二つものの「サンドイッチ型」クリンプ体コネクタの中に光ファイバと強度部材を確実に取り付ける処理に数段階の工程を要し、それぞれの工程は時間を要し、壊れやすい光ファイバを傷めることなく処理するために細心の注意を払う高度に訓練された技術者を必要とする。
したがって部品点数が少なく、組立がより容易なコネクタ設計の必要性がいまなおある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施例によれば、一体型の保持ハウジングは、少なくとも一つの強度部材と少なくとも一つの光導波路を有するケーブルの終端用として提供される。保持ハウジングは、第一の端部から第二の端部へ延びる長軸を有する細長い本体を含む。本体は、第一の端部から第二の端部に延び、光導波路を受け入れるように構成される少なくとも一つの導波路用穴によって規定される。本体はまた、第一の端部から第二の端部の方向に延び、少なくとも一つの強度部材をハウジングに固定するように構成される少なくとも一つの強度部材用穴によって規定される。本体は、ほぼ第一の端部から第二の端部の方向に延びる一条の強度部材用穴の少なくとも一部に沿って配されるクリンプ領域を含む。本体はまた、ほぼ第二の端部に配され、光導波路を終端する光コネクタサブアセンブリを受け入れるように構成されるコネクタ用穴を含む。
【０００８】
本発明の実施例によれば、一体型の保持ハウジングは光ファイバケーブルを終端するために利用される。保持ハウジングは、ケーブル内の強度部材に付随して、引っ張り強度、および、コネクタ組立体の部品あるいは光ファイバケーブルのコネクタを相手のレセプタクルあるいは端子に終端し、固定するための組立用部品とさらにはめ合わせる。
【０００９】
一体型保持ハウジングは、第一の端部から第二の端部まで本体を通して延びる長軸を有する細長い本体を含んでもよい。本体は、第一の端部から第二の端部に延び、光導波路を受け入れるように構成される少なくとも一つの導波路用穴を規定してもよい。本体はまた、第一の端部から第二の端部の方向に延び、少なくとも一つの強度部材をハウジングに固定するように構成される少なくとも一つの強度部材用穴を含んでもよい。本体はまた、ほぼ第一の端部から第二の端部の方向に延びる一条の強度部材用穴の少なくとも一部に沿って配されるクリンプ部分および、ほぼ第二の端部に配され、光導波路を終端する光コネクタのサブアセンブリを受け入れるように構成されるコネクタ用穴を含んでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例による、例示的なアダプタ、あるいは終端組立体にはめ合わされたコネクタ組立体の例を図解している。
【図２Ａ】本発明の実施例による、組み立てられたコネクタの斜視図である。
【図２Ｂ】本発明の実施例による、一体型保持ハウジングを含むコネクタ部品の展開斜視図である。
【図３】本発明の実施例による、光ファイバケーブル組立体の斜視図である。
【図４】本発明の実施例による、光ファイバケーブル、一体型保持ハウジング、および光コネクタのサブアセンブリの展開斜視図である。
【図５Ａ】本発明の実施例による、一体型保持ハウジングの第一の端部の斜視図である。
【図５Ｂ】本発明の実施例による、一体型保持ハウジングの第二の端部の斜視図である。
【図５Ｃ】本発明の実施例による、図５Ｂの一体型保持ハウジングの線５Ｃ’−５Ｃ’に沿って取られた断面図である。
【図５Ｄ】本発明の実施例による、図５Ｂの一体型保持ハウジングの線５Ｄ’−５Ｄ’に沿って取られた断面図である。
【図５Ｅ】本発明の実施例による、一体型保持ハウジングの第一の端部の図である。
【図５Ｆ】本発明の実施例による、一体型保持ハウジングの第二の端部の図である。
【図６】本発明の実施例による、光ファイバを終端し、コネクタ付けする方法のフローチャートの例である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
付属の図面の参照において、それは必ずしも寸法どおりではない。
【００１２】
本発明の実施例が示されている付属の図面を参照して、以下に本発明の実施例がより十分に説明される。しかし、本発明は多くの異なる形態で実施されてもよく、ここに説明される実施例に限定されると解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施例はこの開示が完璧なものであり、当業者に本発明の範囲を完全に伝えるべく提供されるものである。全体を通して同一の番号は同一の要素を参照している。
【００１３】
本発明の実施例は、一体型保持ハウジングの利用を可能にするものである。単体の保持ハウジングは光ケーブルの終端に使われ、それは強化された光コネクタ組立体を機械的に保持し、さらに関連する光ケーブル組立体内部の光ファイバの歪みを解放させるように光ケーブルの強度部材を結びつける。
【００１４】
コネクタによる光ファイバの終端は、たくさんの部材を含む光ファイバコネクタを組み立てることには難しく、特に多くの段階が含まれ、それぞれの段階において裸で突き出した光ファイバの端部が容易に破壊される可能性がある。本発明の実施例によれば、単体の保持ハウジングは、ただ一つの本体設計の故にコネクタの組立に関わる工程と時間を低減し、必要な部品数を低減し、かつ組み立て中に光ファイバを破壊するリスクをも低減する。
【００１５】
図１は、光ファイバケーブル組立体１０２、はめ合わせたコネクタ組立体１０４、およびはめ合わせた終端組立体１０６を含む例示的なコネクタ終端システム１００を図解する。コネクタ終端システム１００は、例えば、構内に配される光アクセスネットワークの屋外施設用ケーブルのドロップ配設で使用され、そこでは一般に電柱の上、あるいは地下のハンドホール内に配されるマルチポート終端装置を光ネットワーク終端装置（ＯＮＴ）と接続するために強化コネクタが利用される。プラグコネクタとはめ合いレセプタクルとのはめ合いはねじを切った結合ナットを用いて固定される。プラグコネクタをはめ合いレセプタクルに固定する他の方法は、例えばクイックリリース、プッシュプル留め金、バヨネット、およびクォーターターンロックを含んでもよい。コネクタ終端システム１００は設置者が特別の技術、工具、あるいは訓練なしに光接続することを可能にする。
【００１６】
図２Ａは、本発明の実施例による例示的な光コネクタ組立体２００の斜視図であって、光ファイバケーブル組立体１０２、裏側が粘着性であってもよい熱収縮チューブ部分２０１、防護カバー組立体２０２、コネクタハウジング２０４、保持ナット２０６、および光コネクタサブアセンブリ２０８からなる。熱収縮チューブ２０１はコネクタハウジング２０４を光ファイバケーブル組立体１０２に固定するために、光ファイバケーブル組立体１０２、およびコネクタハウジング２０４の部分に付随してもよい。
【００１７】
図２Ｂは、本発明の実施例による図２Ａの光コネクタ組立体２００の展開斜視図であって、熱収縮チューブ２０１、光ファイバケーブル組立体１０２、防護カバー組立体２０２、コネクタハウジング２０４、保持ナット２０６、光コネクタサブアセンブリ２０８、Ｏリング２１０、および一体型保持ハウジング２１２からなる。図２Ｂに示されるように、コネクタハウジング２０４は一体型保持ハウジング２１２のカラーを取り囲み、結合するように作用してもよい。保持ナット２０６はコネクタハウジング２０４のカラーを取り囲み、結合してもよく、したがってコネクタ組立体２００ははめ合い終端レセプタクルに固定される。
【００１８】
図３は、コネクタ付き組立体用にあらかじめ準備される光ファイバケーブル組立体１０２の例を描いている。例示的な図は、ケーブルシース３０２、強度部材３０４、ファイバコア管３０６、被覆付き光ファイバ３１０、および被覆のない裸の光ファイバ部分３１２を含む。また、図３に示されるように、追加部分の緩衝管３０８が含まれてもよい。緩衝管３０８は、光ファイバ３１０を取り囲んでもよく、光ファイバ３１０の外径とファイバコア管３０６の内径との間の環状領域の中に部分的に引っ込んでもよい。緩衝管３０８は、コネクタ組立処理中の光ファイバを保護し、また不要なエポキシをファイバから遠ざける障壁ともなる。光コネクタサブアセンブリ２０８を光ケーブルの端部に組み立てる前に、緩衝管３０８が光ファイバ３１０の上に挿入されてもよい。他の実施例において、図４を参照して議論されるように、緩衝管３０８は光コネクタの内側ハウジングの中に挿入されてもよい。
【００１９】
図４は、光ファイバケーブル組立体１０２、一体型保持ハウジング２１２、および光コネクタサブアセンブリ２０８の展開図を示す。本発明の実施例により、光ファイバケーブル組立体１０２部分が、一体型保持ハウジング２１２の第一の端部にある開口の中に滑り込み、光コネクタのサブアセンブリ２０８のフェルール４０８の小さな穴に送り込むために、裸の光ファイバ３１２が一体型保持ハウジング２１２の第二の端部に突き出すことを可能にする。上記の図３を参照して、実施例において、光ケーブル組立体１０２を一体型保持ハウジング２１２に挿入する前に、緩衝管３０８が光コネクタのサブアセンブリ２０８の光コネクタ内側ハウジング４０６に挿入されてもよい。裸の光ファイバ３１２が一体型保持ハウジング２１２の第二の端部を通して突き出し、フェルール４０８の小さな穴を通してファイバを導くことを助けるように緩衝管３０８の中に導かれる。
【００２０】
ふたたび図４を参照して、光コネクタサブアセンブリ２０８は、光コネクタサブアセンブリ用の開口４１０を通って一体型保持ハウジング２１２と結合する。光コネクタサブアセンブリ２０８の光コネクタ内側ハウジング４０６部分を含む光コネクタサブアセンブリ２０８の第一の端部が内側に部分的に引っ込み、一体型保持ハウジング２１２の第二の端部とはめ合い、光コネクタ内側ハウジング４０６の保持用フランジと結合するようにロック用クリップ４０２をクリップ用開口４１２に挿入することにより、はめ合い関係に保持され、それによって光コネクタサブアセンブリ２０８を一体型保持ハウジング２１２の中に固定する。実施例により、ロック用クリップ４０２は、それに代えて保持ピンの形をとってもよい。他の実施例により、光コネクタサブアセンブリ２０８はエポキシによって一体型保持ハウジング２１２に固定されてよく、それによってロック用クリップ４０２、あるいは保持ピンの必要性をなくす。他の実施例により、スナップ、あるいは一体型保持ハウジング２１２の光コネクタサブアセンブリ用開口４１０に組み込まれたスプリングにより変形可能な掛け金の刃を用いて光コネクタサブアセンブリ２０８が一体型保持ハウジング２１２に固定されてもよい。スプリングにより変形可能な掛け金の刃は、保持フランジ４０４と結合し、恒久的、あるいは一時的に光コネクタサブアセンブリ２０８を保持するので、光コネクタサブアセンブリ２０８を固定するためにロック用クリップ４０２および／あるいはエポキシが必要ない。
【００２１】
図５Ａ−Ｆは、本発明の実施例による一体型保持ハウジング２１２のいろいろ例示的な斜視図、断面図、および端部の図を示す。図５Ａは、光ファイバケーブル組立体１０２がハウジング内に挿入されている一体型保持ハウジング２１２の例示的な斜視図を描いている。図５Ａは、挿入用の凹所５０８、強度部材３０４を挿入するための強度部材用開口５０４、およびファイバコア管３０６、緩衝管３０８、被覆付き光ファイバ３１０、および裸の光ファイバ３１２からなる組合せ光ファイバを挿入するための光ファイバ用開口５０６を描いている。挿入用凹所５０８は、弧状、好ましくは円錐状あるいは球形の奥まった表面により規定される。さらに、図５Ａは、一体型保持ハウジング２１２をコネクタハウジング２０４内に保持するための突起を有する保持ハウジングカラー５０２を描いている。突起を有する保持ハウジングカラー５０２は、コネクタハウジング２０４内のぴったり合うはめ合い肩と結合し、一体型保持ハウジング２１２の張力を保持し、かつ一体型保持ハウジング２１２が長軸５３４のまわりに回転することも防止する。図５Ａは、例示的なエポキシ用開口４１４も描いていて、それは以下で図５Ｃによりさらに説明される。さらに、一体型保持ハウジング２１２の第一の端部、および第二の端部の図がそれぞれ図５Ｅおよび５Ｆに示される。
【００２２】
図５Ｂは、光コネクタサブアセンブリ２０８が挿入され、光コネクタサブアセンブリの開口部４１０でハウジング内に保持されるハウジングの斜視図によって例示的な一体型保持ハウジング２１２を描いている。さらに、視線５Ｃ’−５Ｃ’、および５Ｄ’−５Ｄ’によって示されるように、一体型保持ハウジング２１２の断面図が図５Ｃおよび５Ｄに示される。
【００２３】
図５Ｃは、本発明の実施例により、図５Ｂの線５Ｃ’−５Ｃ’に沿って取られた一体型保持ハウジング２１２の断面図を描いている。一体型保持ハウジング２１２は、長手方向の機能領域５１０、５１２、５１４、および５１６について図５Ｃで説明されている。挿入領域５１０は、挿入用凹所５０８、強度部材用開口５０４、光ファイバ用開口５０６、および円錐状の移行部５１８を含む。本発明の実施例により、挿入領域５１０は少なくとも二つの目的を受け持つ。つまり、（１）強度部材３０４、およびあらかじめ用意された光ファイバケーブル組立体１０２のファイバコア管３０６を受け入れ、それぞれの開口５０４および５０６内に導くための手段を提供する、（２）コネクタハウジング２０４内への一体型保持ハウジング２１２の端部の挿入を容易にするための移行領域を提供する、ことである。
【００２４】
ふたたび図５Ｃにおいて、本発明の実施例により、一体型保持ハウジング２１２は、強度部材のクリンプ、およびエポキシ領域５１２を含んでもよい。この機能領域は、強度部材用開口５０４と関係する強度部材用穴５２０、光ファイバ用開口５０６と関係する光ファイバ用穴５２２、およびエポキシ用開口４１４と関係するエポキシ用穴５２４を含んでもよい。本発明の実施例により、強度部材のクリンプおよびエポキシ領域５１２は、以下の一つ以上の目的を受け持つ。つまり、（１）強度部材３０４が受け入れられる開口、および穴を備える、（２）強度部材３０４を固定するエポキシを受け入れるための開口を備える、（３）強度部材３０４の上にクリンプするための変形可能な本体表面を備える、（４）強度部材３０４の周囲にエポキシの芯を作るための表面を備える、（５）強度部材３０４をエポキシで一体型保持ハウジング２１２にさらに固定するために、強度部材用の穴５２０を通る表面を備える、（６）一体型保持ハウジング２１２の少なくとも一部を通る光ファイバ組立体（例えば、ファイバコア管３０６、緩衝管３０８、被覆光ファイバ３１０、および裸の光ファイバ３１２）の通路を備える、ことである。本発明の実施例により、強度部材用の穴５２０は、適量のエポキシおよびクリンプ用の表面を備えるために十分なだけ一体型保持ハウジング２１２の本体内に延びるが、しかし、光コネクタ領域５１６の前で終端してよい。本発明の実施例により、一体型保持ハウジング２１２は、クリンプのための最適な位置を示すために本体の外側表面に位置合わせマークを含み、それは長軸５３４に沿い、かつ強度部材のクリンプおよびエポキシ領域５１２内に配される。本発明の実施例により、強度部材用の穴５２０および一体型保持ハウジング２１２の外側表面とつながっているエポキシ用の穴５２４は、強度部材用穴５２０の長手方向中心部から半径方向に延びる。したがって、いくつでも、しかし好ましくは六つより少ないエポキシ用穴５２４が一体型保持ハウジング２１２の本体内に規定され、強度部材用ひだ付き、およびエポキシ領域５１２に沿って一つ以上の好ましい位置に配される。本発明の好ましい実施例によると、エポキシ用穴５２４の直径は強度部材用穴５２０の直径とほぼ同じである。本発明の他の実施例によると、エポキシ用穴５２４の直径は強度部材用穴５２０の直径よりも小さくてよい。本発明の他の実施例によると、エポキシ用穴５２４の直径は強度部材用穴５２０の直径よりも大きくてよい。本発明の他の実施例によると、エポキシ用穴５２４は強度部材用穴５２０から延びる細長い穴からなってよい。本発明の実施例によると、エポキシ用穴５２４は強度部材クリンプ、およびエポキシ領域５１２に沿う一つ以上の所望の位置に、かつクリンプ処理を強化するパターンに配されてよい。
【００２５】
引き続き図５Ｃにおいて、本発明の実施例により、一体型保持ハウジング２１２は、ファイバおよび緩衝移行領域５１４を含んでよい。この機能領域は、光ファイバサブアセンブリ（例えば、緩衝管３０８、被覆付き光ファイバ３１０、および裸の光ファイバ３１２）が一体型保持ハウジング２１２を通り抜けるための通路を備える。ファイバおよび緩衝移行領域５１４は、光ファイバ用穴５２２を光コネクタサブアセンブリ用穴５２６と接続してよい。移行領域５１４は、例えば緩衝管３０８を通ることによって光ファイバおよび被覆３１０を支持する、直径を小さくした光ファイバ用穴５３０を含む。直径を小さくした光ファイバ用穴５３０は、光ファイバ用穴５２２および光コネクタサブアセンブリ用穴５２６と同軸であってもよく、その直径が光ファイバ用穴５２２の直径よりも小さければ、ファイバ用穴の先細部５２８を通ったところで境界面が接する。
【００２６】
ふたたび図５Ｃにおいて、本発明の実施例により、一体型保持ハウジング２１２は、光コネクタサブアセンブリ用開口４１０、光コネクタサブアセンブリ用穴５２６、クリップ用開口４１２、クリップ用穴５３２、および突起を有する保持ハウジングカラー５０２を含む光コネクタ組立体機能領域５１６によって特徴付けられる。エポキシ用穴５２４およびクリップ用穴５３２に関して、「穴」という用語の使用は必ずしも円筒状の空洞あるいは通路を必要とせず、他の形状、例えば細長いすき間、あるいは立方体の凹所を含んでもよい。上記図４に関して説明されたように、光コネクタサブアセンブリ２０８は、光コネクタサブアセンブリ用開口４１０を介して一体型保持ハウジング２１２と結合する。光コネクタサブアセンブリ２０８の光コネクタの内側ハウジング４０６が部分的に引っ込み、一体型保持ハウジング２１２の中で光コネクタサブアセンブリ用穴５２６とはめ合い、光コネクタサブアセンブリ２０８の保持用フランジ４０４に結合するようにクリップ用開口４１２の中にロック用クリップ４０２を挿入することにより保持され、したがって、光コネクタサブアセンブリ２０８を一体型保持ハウジング２１２の中に固定する。本発明の他の実施例により、光コネクタサブアセンブリ２０８は、スナップあるいは一体型保持ハウジング２１２の光コネクタサブアセンブリの開口４１０に組み込まれたスプリングにより変形可能な掛け金の刃を用いて、一体型保持ハウジング２１２に固定されてもよい。スプリングにより変形可能な掛け金の刃は保持フランジ４０４と結合し、恒久的、あるいは一時的に光コネクタサブアセンブリ２０８を保持するので、光コネクタサブアセンブリ２０８を固定するためにロック用クリップ４０２および／あるいはエポキシが必要ない。突起のある保持ハウジングのカラー５０２は、コネクタハウジング２０４の中に一体型保持ハウジング２１２を保持するように構成される。また、突起のある保持ハウジングのカラー５０２は、コネクタハウジング２０４の中での一体型保持ハウジング２１２の回転を制限する、あるいは少なくするためにも使用される。
【００２７】
図５Ｄは、本発明の実施例により、図５Ｂの線５Ｄ’−５Ｄ’に沿って取られた一体型保持ハウジング２１２の例示的な側面断面図を描いている。図示されるように、エポキシ用穴５２４は一体型保持ハウジング２１２の上表面を強度部材用穴５２０に接続する。
【００２８】
さらなる構造上の接続情報が図５Ｄの助けによって理解される。例えば、クリップ用開口４１２は、一体型保持ハウジング２１２のいずれか一つ以上の側面に配され、クリップ４０２の挿入、抜き取りに都合よくなっている。したがって、クリップ用穴５３２は、一体型保持ハウジング２１２を通る長軸５３４に垂直に延びている。クリップ用開口４１２が一つの側面にだけある他の実施例で、クリップ用穴５３２は最上面から底まで通して延びていず、例えば、例示的なクリップ用開口の停止線５３８として描かれるように、ハウジングの適当な深さで止めてもよい。
【００２９】
図５Ｅは、本発明の実施例による、一体型保持ハウジング２１２の例示的な第一の端部の図を描いている。図５Ｅは互いに協同する要素の半径方向、あるいは横方向の相対的な位置を例示し、それは強度部材用開口５０４、および穴５２０、光ファイバ用開口５０６、および穴５２２、半径を低減した光ファイバ用穴５３０、ファイバ用穴の傾斜５２８、突起を有する保持ハウジングのカラー５０２、および挿入用凹所５０８を含む。この図形に示されるさらなる要素はカラーの突起５４２を含み、それは突起を有する保持ハウジングのカラー５０２の平らな部分である。カラーの突起５４２はコネクタのハウジング２０４とはめ合い、一体型保持ハウジング２１２の軸方向の回転をなくす。図５Ｅに描かれる他の実施例において、強度部材用開口５０４は強度部材用穴５２０の直径に移行するわずかにサイズが大きい案内部５４０を含み、一体型保持ハウジング２１２への強度部材３０４の挿入を容易にする。本発明の実施例により、強度部材用穴５２０、および光ファイバ用穴５２２は穴を分離する側壁がなく、重なっている。
【００３０】
図５Ｆは、本発明の実施例による、一体型保持ハウジング２１２の例示的な第二の端部の図を描いている。図５Ｆは、互いに協同する要素の半径方向、あるいは横方向の相対的な位置の例示し、それは光ファイバ用穴５２２、光コネクタサブアセンブリ用開口４１０、および光コネクタサブアセンブリ用穴５２６、およびカラーの突起５４２を含む。この図形に示されるさらなる要素はクリップ用開口の表面５４４である。本発明の実施例により、クリップ用開口の表面５４４は、図５Ｃに示されるように曲線、あるいは弧状である。本発明の他の実施例により、クリップ用開口の表面５４４は平ら、あるいは直角であり、クリップ４０２の保持を助けるために、さらなる表面粗さ、あるいは他の実施例によるさらなる表面特性を有する。
【００３１】
光ファイバケーブルを終端し、コネクタ付けする例示的な方法が図６のフローチャートを参照して説明される。実施例により、強度部材３０４、光ファイバ３１０、３１２、ファイバコア管３０６、およびケーブルシースが切り揃えられ、一体型保持ハウジング２１２、光コネクタサブアセンブリ２０８、およびさらなるコネクタハウジング２０４の部品との適切な組合せ、および結合のために準備される。特段の記載がなければ、ここに明示される切断、およびはぎ取りの長さはケーブルシース３０２の端部に対して言及されるものであり、例示的な長さである。ブロック６０２から始め、かつ図１−５を全般的に参照して、光ファイバケーブルの端部が光ファイバケーブルの外側の外皮、あるいはシース３０２を剥いで長さを切り揃え、強度部材３０４を約２０ｍｍに切り揃え、ファイバコア管３０６を約１８ｍｍに切り揃え、光ファイバ３１０を約５５ｍｍに切り揃え、約４０ｍｍの被覆された光ファイバおよび約１５ｍｍの裸の光ファイバ３１２を端部に残してファイバの被覆を除去するために、光ファイバの端部および被覆３１０を裸にする、裸の光ファイバ３１２を注意深くきれいにする、ことにより準備される。以下で明らかになるように、ファイバの準備手順のいろいろな実施例がさらなる組立のために有用である。例えば、一実施例において、一体型保持ハウジング２１２への強度部材３０４の挿入を、複数同時ではなく一度に一つずつ行なうようにして容易にするために強度部材３０４が異なる長さに切り揃えられてもよい。
【００３２】
光ファイバ組立体３０６、３１０、および３１２を一体型保持ハウジング２１２に取り付ける方法はブロック６０４に続く。強度部材３０４と光ファイバ組立体３０６、３１０、および３１２の構成要素が一体型保持ハウジング２１２の第一の端部で光ファイバ用開口５０６に挿入される。光ファイバ組立体３０６、３１０、および３１２は、光ファイバ用開口５０６を通して光ファイバ用穴５２２に挿入される。光ファイバ組立体３０６、３１０、および３１２が光ファイバ用穴５２２に挿入されるとき、強度部材３０４が強度部材用開口５０４を通して強度部材用穴５２０に挿入される。先の段落で述べられたように、複数同時に行うよりも一度に一つずつにして一体型保持ハウジング２１２への強度部材３０４の挿入を容易にするために、強度部材３０４が異なる長さに切り揃えられる。本発明の一実施例において、強度部材３０４が強度部材用穴５２０に挿入されると、強度部材３０４の端部の一つ、あるいは両方が強度部材用穴５２０の端部に届き、それ以上進むことを制限される。しかし、ファイバ組立体３０６、３１０、および３１２は、光コネクタサブアセンブリ２０８を通してさらに進むために一体型保持ハウジング２１２の第二の端部を経て延びる。
【００３３】
光ファイバ組立体３０６、３１０、および３１２を光コネクタサブアセンブリ２０８に取り付ける手順はブロック６０６に続く。例えば、エポキシが光コネクタの内側ハウジング４０６の光コネクタサブアセンブリ２０８の第一の端部の中に注射器を用いて塗布される。約１インチの長さの緩衝管３０８が光コネクタの内側ハウジング４０６の光コネクタサブアセンブリ２０８の第一の内側端部の中に完全に挿入される。それから、一体型保持ハウジング２１２の第二の端部から突き出す裸のファイバ３１２がエポキシを充填された光コネクタサブアセンブリ２０８の中に緩衝管３０８を通って挿入され、フェルール４０８に通される。さらに、光コネクタサブアセンブリ２０８を光コネクタサブアセンブリ用開口４１０の中に挿入することによってブロック６０６が続き、その場合、裸の光ファイバ３１２は光コネクタサブアセンブリのフェルール４０８を通して滑り込み続けることが出来、したがって光コネクタの内側ハウジング４０６の端部がファイバ、および緩衝移行領域５１４の近くの光コネクタサブアセンブリ用穴５２６の端とはめ合う。この動作は緩衝管３０８をさらにファイバコア管３０６の中に押してもよい。エポキシの小さな玉が裸のファイバ３１２がフェルール４０８から突き出すフェルール４０８の端部に配される。硬化後、このエポキシの玉は切り離し、および研磨の間、裸の光ファイバの端部の保護、および支持の役割を果たす。
【００３４】
続いてブロック６０８において、クリップ４０２をクリップ用開口４１２を経てクリップ用穴５３２に挿入し、それによって光コネクタの内側ハウジング４０６の保持フランジ４０２を結合させることにより、光コネクタサブアセンブリ２０８が一体型保持ハウジング２１２内に固定される。他の実施例により、光コネクタサブアセンブリ２０８は、例えばエポキシ、あるいは保持ピンなど他の方法によって固定されてもよい。
【００３５】
ブロック６１０を参照して、変形可能な一体型保持ハウジング２１２は、強度部材用穴５２０が少なくとも部分的に強度部材３０４の上に縮径するように、クリンプおよびエポキシ領域５１２内の一体型保持ハウジング２１２の本体をクリンプすることにより、強度部材用穴５２０内の強度部材３０４に機械的に固定されてもよい。この工程を実行するためのクリンプ機構は、手動、足踏み、および／あるいは空気圧式でよく、光ファイバを損傷することなくハウジングを波付けするために十分な力を加える。さらに、クリンプ機構は方向性を持つクリンプの方法であってもよく、それは円形、あるいは六角形のクリンプ面を含むが、それに限定されるものではない。
【００３６】
続いてブロック６１２において、エポキシがエポキシ用開口４１４に注入される。エポキシはエポキシ用穴５２４を通って強度部材用穴５２０および強度部材３０４に向けて流れる。芯を作る作用が、強度部材用穴５２０の内径と強度部材３０４の外径との間の空間にエポキシの一部を配分する。最初にエポキシの粘性を下げるために組立品を加熱することによって芯を作る作用がさらに高められてもよい。さらに加熱すると強度部材用穴５２０内のエポキシを硬化させ、上記のブロック６０６で述べられたように、フェルールの端部に塗布されたエポキシの玉も硬化させる。本発明の実施例により、エポキシ用穴５２４の直径は、例えば、エポキシの最大量は強度部材用開口５０４から漏れることなく強度部材３０４に沿って芯を作るようエポキシの最適体積に合わせた寸法とされる。本発明の他の実施例によれば、対応する部材用穴５２４の中のそれぞれの強度部材３０４へのエポキシ注入のために多数の通路を備える必要性に応じて、一つ以上のエポキシ用開口４１４、および穴５２４がそれぞれの強度部材用穴５２０のために利用される。本発明の更なる実施例によれば、エポキシは挿入用凹所５０８の中に注入されてもよく、強度部材用穴５２０の中に十分に芯を作る。この実施例においては、エポキシ用開口４１４、および穴５２４は省略される。
【００３７】
ブロック６１４において、フェルール４０８から突き出す裸のファイバ３１２の端部が切り取られ、研磨され、検査される。次いで、図２Ａに描かれるように、突起を有する保持ハウジングのカラー５０２がコネクタハウジング２０４内の対応するはめ合い肩部と結合する点まで、一体型保持ハウジング２１２の第一の端部がコネクタハウジング２０４の第二の端部に挿入される。熱収縮チューブがコネクタハウジング２０４の後端の上まで滑り込み、加熱された後、収縮してコネクタハウジング２０４を光ファイバケーブル組立体１０２に固定する。保持ナット２０６の第二の端部がコネクタハウジングのカラー２０７に隣接するＯリング２１０と結合するまで、保持ナット２０６がコネクタハウジング２０４の上に滑り込む。保持ナット２０６の第一の端部と結合するまで、防護カバー組立体２０２が熱収縮チューブ２０１の上に挿入される。
【００３８】
本方法の他の実施例により、クリンプ工程の前、あるいは後にエポキシが強度部材３０４に塗布されてもよい。
【００３９】
一体型保持ハウジング２１２は、組立の容易さという点で多数個ハウジングに対して顕著な利点を備えるということが、組立工程、特にブロック６０４についての上記説明により理解される。ファイバをハウジングに固定するために必要とされる部品点数を最小にすることは、いろいろな部品を扱う時の困難さを低減することに役立つ。さらに、一体型保持ハウジング２１２は、クリンプによる固定の後、強度部材３０４の上にエポキシの芯を作ることを容易にし、したがってエポキシを前硬化させるために必要とされる時間、およびそれに伴うリスクの一部も省くことが出来る。
【００４０】
本発明の実施例により、一体型保持ハウジング２１２は、陽極参加アルミニウム、ニッケルメッキ真鍮、あるいは金属インジェクションモールドステンレス鋼のような可鍛性金属で作られてよい。本発明の他の実施例により、一体型保持ハウジング２１２はエンジニアリングプラスチック、あるいは適切な引っ張り、あるいは剪断強度特性を持ついずれかの材料で作られてもよい。本発明の実施例により、一体型保持ハウジング２１２は、少なくともその一部が、例えば、旋盤、ミーリング、および穴あけ加工を含む標準的な機械加工技術によって製造されてよい。あるいはまた、一体型保持ハウジング２１２は、金属、あるいはプラスチックの射出成形によって作られてよい。本発明の実施例により、一体型保持ハウジング２１２は、射出成形と標準的な機械加工技術の組合せを用いて作られてよい。本発明の実施例により、一体型保持ハウジング２１２は、織目模様、あるいは織目模様でない表面を含んでよい。
【００４１】
実施例により、一体型保持ハウジング２１２に強度部材３０４を固定するため、および被覆光ファイバ３１０、および被覆なし光ファイバ３１２を光コネクタサブアセンブリ２０８内に固定するためにエポキシが使われる。好ましいエポキシは熱硬化型であるが、例えば、嫌気性接着剤、２液型エポキシ、低粘度エポキシ、あるいは高粘度エポキシも含まれてよい。
【００４２】
実施例により、本発明は保持ハウジングあるいはコネクタキットの一部である。ハウジングは一体型保持ハウジング２１２を含み、オプションとしてのクリップ４０２を含む。コネクタキットは一体型保持ハウジング２１２、クリップ４０２、熱収縮チューブ２０１、防護カバー組立体２０２、コネクタハウジング２０４、保持ナット２０６、光コネクタ小部品組立体２０８、Ｏリング２１０、防塵キャップ、および／あるいはコネクタハウジング２０４に防塵キャップを取り付けるための締め紐を含む。
【００４３】
先の説明、および関連する図面に表される技術の利点を有する本発明が関係する当業者には本発明の多くの修正、および他の実施例が思い浮かぶであろう。したがって、本発明は開示される具体的な実施例に限定されるものではなく、かつ修正、および他の実施例が付属する請求の範囲内に含まれると意図されることが理解されるべきである。特定の表現がここに使われているが、それらは一般的、かつ説明の意味でのみ使われていて、限定が目的ではない。
【符号の説明】
【００４４】
１００        コネクタ終端システム
１０２        光ファイバケーブル組立体
１０４        はめ合わせたコネクタ組立体
１０６        はめ合わせた終端組立体
２００        光コネクタ組立体
２０１        熱収縮チューブ
２０２        防護カバー組立体
２０４        コネクタハウジング
２０６        保持ナット
２０７        コネクタハウジングカラー
２０８        光コネクタサブアセンブリ
２１０        Ｏリング
２１２        一体型保持ハウジング
３０２        ケーブルシース
３０４        強度部材
３０６        ファイバコア管
３０８        緩衝管
３１０        被覆光ファイバ
３１２        裸の光ファイバ
４０２        ロック用クリップ
４０４        保持フランジ
４０６        光コネクタ内側ハウジング
４０８        フェルール
４１０        光コネクタサブアセンブリの開口
４１２        クリップ用開口
４１４        エポキシ用開口
５０２        保持ハウジングカラー
５０４        強度部材用開口
５０６        光ファイバ用開口
５０８        挿入用凹所
５１０        挿入領域
５１２        エポキシ領域
５１４        緩衝移行領域
５１６        光コネクタ組立体領域
５１８        円錐状の移行部
５２０        強度部材用穴
５２２        光ファイバ用穴
５２４        エポキシ用穴
５２６        光コネクタサブアセンブリ用穴
５２８        ファイバ用穴の先細部
５３０        直径を小さくした光ファイバ用穴
５３２        クリップ用穴
５３４        長軸
５３８        クリップ用開口の停止線
５４０        案内部
５４２        カラーの突起
５４４        クリップ用開口の表面
【図１】
2010191420.tif 000003
【図２Ａ】
2010191420.tif 000004
【図２Ｂ】
2010191420.tif 000005
【図３】
2010191420.tif 000006
【図４】
2010191420.tif 000007
【図５Ａ】
2010191420.tif 000008
【図５Ｂ】
2010191420.tif 000009
【図５Ｃ】
2010191420.tif 000010
【図５Ｄ】
2010191420.tif 000011
【図５Ｅ】
2010191420.tif 000012
【図５Ｆ】
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【図６】
2010191420.tif 000014