(57)【要約】【課題】剥離剤をフューザ部材に効率的に塗布する。【解決手段】フューザ部材の溶融面に液体を供給するための液体供給システムであって、該システムは、第一の外表面５５３を有する計量ロール５５２と、第一の外表面５５３に隣接配置される第二の外表面５６０を有するドナーロール５５４と、第二の外表面５６０に隣接配置されるべく構成された第三の外表面５９１を有する液体減少ロール５９０と、を含む。計量ロール５５２は第一の外表面５５３から第二の外表面５６０へ液体を搬送すべく構成される。ドナーロール５５４は、フューザ部材に隣接配置され、第二の外表面５６０から溶融面５０４へ液体を搬送すべく構成される。液体減少ロール５９０は液体が溶融面５０４に搬送される前に、第二の外表面５６０から液体の一部を除去すべく構成される。【選択図】図５
2010072648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フューザ部材の溶融面に液体を供給するための液体供給システムであって、前記システムは、
第一の外表面を有する計量ロールと、
前記第一の外表面に隣接配置される第二の外表面を有し、前記第一及び第二の外表面間に第一のニップ部を定義するドナーロールと、
前記第二の外表面に隣接配置されるべく構成された第三の外表面を有し、前記第二及び第三の外表面間に第二のニップ部を定義する液体減少ロールと、を含み、
前記計量ロールは前記第一の外表面から前記第二の外表面へ液体を搬送すべく構成され、
前記ドナーロールは、前記第二の外表面と前記溶融面が第三のニップ部を定義するように前記フューザ部材に隣接配置され、前記第二の外表面から前記溶融面へ液体を搬送すべく構成され、
前記液体減少ロールは前記液体が前記溶融面に搬送される前に、前記第二の外表面から前記液体の一部を除去すべく構成される、
液体供給システム。
【請求項２】
前記第三の外表面から液体を除去するためのブレードを更に含み、前記ブレードは、前記ブレードに入る液体量に対する、前記ブレードによって前記第三の外表面から除去される液体の量の比率である効率ｂを有し、ｂは約０から約１の間で選択的に変化する、請求項１記載の液体供給システム。
【請求項３】
前記第三の外表面はエラストマ材からなり、前記第三の外表面は、前記第三の外表面によって前記第二の外表面に付与される圧力量を変更すべく前記第二の外表面と係合されあるいは係合解除されるように選択的に移動可能である、請求項１記載の液体供給システム。
【請求項４】
第一の外表面を有する計量ロールと、
液体を収容するサンプであって、前記第一の外表面が前記サンプ中の液体に接触すべく構成されるサンプと、
前記第一の外表面に隣接配置される第二の外表面を有し、前記第一及び第二の外表面間に第一のニップ部を定義するドナーロールと、
前記第二の外表面に隣接配置されるべく構成される第三の外表面を有し、前記第二及び第三の外表面間に第二のニップ部を定義する液体減少ロールと、
前記第二の外表面と隣接配置される溶融面を有し、前記第二の外表面と前記溶融面との間に第三のニップ部を定義するフューザ部材と、
前記溶融面と隣接配置される第四の外表面を有し、前記溶融面と前記第四の外表面との間に第四のニップ部を定義する加圧ロールと、
を含み、
前記計量ロールは前記第一の外表面から前記第二の外表面へ液体を搬送すべく構成され、
前記ドナーロールは前記第二の外表面から前記溶融面へ液体を搬送すべく構成され、
前記液体減少ロールは前記液体が前記表面へ搬送される前に、前記第二の外表面から前記液体の一部を除去すべく構成される、
フューザ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置における液体供給システム、フューザ及び液体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
いくつかの印刷工程では、トナー像が媒体上に形成され、該媒体上でトナーが加熱され、溶融する。媒体上でトナーを熱溶融する際に利用される１つの工程は、フューザ部材と加圧ロールの間に形成されるニップ部を含むフューザを利用する。動作中、トナー像を担持した媒体がニップ部に供給され、トナーを溶融すべく熱及び圧力がフューザ部材及び加圧ロールによって媒体に付与される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４，２１４，５４９号
【特許文献２】米国特許第６，１９０，７７１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような印刷装置では、液体輸送システムによって液体剥離剤をフューザ部材に供給することができる。剥離剤はフューザ部材の耐用年数を延長するために、フューザ部材からのトナー及び媒体の剥離を促進すべく利用される。このような剥離剤をフューザ部材に更なる制御を可能とした方法で塗布できるようにする印刷装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施形態は、フューザ部材の溶融面に液体を供給するための液体供給システムであって、該システムは、第一の外表面を有する計量ロールと、第一の外表面に隣接配置される第二の外表面を有し、第一及び第二の外表面間に第一のニップ部を定義するドナーロールと、第二の外表面に隣接配置されるべく構成された第三の外表面を有し、第二及び第三の外表面間に第二のニップ部を定義する液体減少ロールと、を含む。計量ロールは第一の外表面から第二の外表面へ液体を搬送すべく構成される。ドナーロールは、第二の外表面と溶融面が第三のニップ部を定義するようにフューザ部材に隣接配置され、第二の外表面から溶融面へ液体を搬送すべく構成される。液体減少ロールは液体が溶融面に搬送される前に、第二の外表面から液体の一部を除去すべく構成される。
【０００６】
本発明の実施形態は、第一の外表面を有する計量ロールと、液体を収容するサンプであって、第一の外表面がサンプ中の液体に接触すべく構成されるサンプと、第一の外表面に隣接配置される第二の外表面を有し、第一及び第二の外表面間に第一のニップ部を定義するドナーロールと、第二の外表面に隣接配置されるべく構成される第三の外表面を有し、第二及び第三の外表面間に第二のニップ部を定義する液体減少ロールと、第二の外表面と隣接配置される溶融面を有し、第二の外表面と溶融面との間に第三のニップ部を定義するフューザ部材と、溶融面と隣接配置される第四の外表面を有し、溶融面と第四の外表面との間に第四のニップ部を定義する加圧ロールと、を含む。計量ロールは第一の外表面から第二の外表面へ液体を搬送すべく構成される。ドナーロールは第二の外表面から溶融面へ液体を搬送すべく構成される。液体減少ロールは液体が表面へ搬送される前に、第二の外表面から液体の一部を除去すべく構成される。
【０００７】
更に、本発明の実施形態は、溶融部材の溶融面に液体を供給する方法を含む。該方法は、計量ロールの第一の表面から第一の表面に隣接するドナーロールの第二の表面に液体を搬送し、第二の表面から、第二の表面に隣接するフューザ部材の溶融面へ液体を搬送し、液体が溶融面に搬送される前に、第二の外表面に隣接する第三の外表面を有する液体減少ロールで第二の外表面から液体の一部を除去する、ことを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】印刷装置の例示的実施形態を示す図である。
【図２】液体供給システムを含むフューザの実施形態を示す図である。
【図３】液体供給システムからフューザ部材への液体の移動を示す図である。
【図４】図３に示す液体供給システム及びフューザ部材の底面図である。
【図５】液体減少ロールを含む液体供給システムの一実施形態かフューザ部材への液体の移動を示す図である。
【図６】ブレード効率に対する、（異なる供給システム用に媒体上に配置された剥離剤用の）剥離剤の比率の曲線を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は例示的印刷装置１００を示している。本願明細書中で使用される用語「印刷装置」には、任意の目的のために印刷出力機能を実行するデジタルコピー機、製本機、複合機などの任意の装置が含まれる。印刷装置１００は、コート紙、非コート（プレーン）紙などの各種媒体から高速で印刷物を作成すべく利用可能である。媒体のサイズ及び重量は様々である。実施形態において、印刷装置１００はモジュール構造を有する。図示されるように、装置は直列に配置された２台の媒体供給モジュール１０２、媒体供給モジュール１０２に隣接するプリンタモジュール１０６、プリンタモジュール１０６に隣接するインバータモジュール１１４、及び直列に配置されインバータモジュール１１４に隣接する２台のスタッカモジュール１１６を含む。
【００１０】
印刷装置１００において、媒体供給モジュール１０２は、各種サイズ（幅及び長さ）及び重量を有する媒体をプリンタモジュール１０６に供給すべく構成される。プリンタモジュール１０６では、トナーが一連の現像剤ステーション１１０から帯電された感光体ベルト１０８へ転写され、感光体ベルト上にトナー像を形成し、カラープリントを作成する。トナー像は、用紙経路を通って供給される個々の媒体１０４の一方の面に転写される。媒体は、媒体上のトナー像を溶融すべく構成されたフューザ１１２を通過して進められる。インバータモジュール１１４は、媒体を通過させてスタッカモジュール１１６へ到達させ、あるいは媒体を反転させてプリンタモジュール１０６へ返すことにより、プリンタモジュール１０６を出る媒体を操作する。スタッカモジュール１１６において、印刷された媒体は、スタッカカート１１８に載置されスタック１２０を形成する。
【００１１】
図２は、開示された液体供給システムの実施形態を利用可能なフューザ２００の例示的実施形態を示している。図示されるように、フューザ２００は溶融面２０４を有するフューザロール２０２、外表面２０８を有する加圧ロール２０６、及び溶融面２０４と外表面２０８との間に形成されるニップ部２１０を含む。実施形態において、フューザロール２０２は駆動機構によって駆動され、加圧ロール２０６はカムに接続される。図２に示されるように、フューザロール２０２と加圧ロール２０６は互いに逆の方向に回転する。ガイド２１２は少なくとも一面にトナー像を担持している媒体をニップ部２１０に向けて方向付けるべく位置決めされている。ニップ部２１０ではフューザロール２０２及び加圧ロール２０６が媒体上のトナー像を溶融させるべく媒体及びトナーに熱及び圧力を付与する。
【００１２】
実施形態において、フューザロール２０２は中空コア２１４、コア２１４に重なる内層２１６及び内層２１６に重なる外層２１８を含む。実施形態において、コア２１４はアルミニウムなどで構成される。内層２１６はシリコーンなどのエラストマ材で構成される。外層２１８は、例えばＤｕｐｏｎｔ  Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒｓ  Ｌ．Ｌ．Ｃ．よりＶｉｔｏｎ（登録商標）の商品名で市販されているフルオロエラストマで構成される。外層２１８は溶融面２０４を含む。
【００１３】
発熱体２２０はコア２１４の内側に位置する。実施形態において、発熱体２２０はフューザロール２０２の軸方向に延出するタングステン石英ランプなどのランプである。各ランプの軸方向長さは同一であっても異なっていてもよい。発熱体２２０は電源（図示せず）に接続される。２台のサーミスタ／サーモスタット２２２（一方のみ図示する）が溶融面２０４に沿って軸方向に離間された位置に配置される。
【００１４】
実施形態において、加圧ロール２０６はコア２２４、及びコア２２４に重なる外層２２６を含む。実施形態において、コア２２４はアルミニウムなどで構成され、外層２２６はパーフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）共重合体樹脂などで構成される。少なくとも１つのサーミスタ／サーモスタット２２８は外表面２０８に隣接配置される。
【００１５】
フューザ２００は、それぞれ外表面２３４、２３６を有する外部加熱ロール２３０、２３２を含む。実施形態では、加熱ロール２３０、２３２は陽極酸化アルミニウムで構成される。図示されるように、加熱ロール２３０及び２３２は同一の方向に回転する。実施形態において、加熱ロール２３０及び２３２はカムに接続されると共に、固定中心を有する。外表面２３４及び２３６は、フューザロール２０２の溶融面２０４と接触する。発熱体２３８及び２４０は、加熱ロール２３０及び２３２の内側に配置される。実施形態において、発熱体２３８及び２４０はこれらの加熱ロールの軸方向に延出するタングステン石英ランプなどのランプである。各ランプの軸方向長さは同一であっても異なっていてもよい。発熱体２３８及び２４０は電源（図示せず）に接続される。少なくとも１つのサーミスタ／サーモスタット２４２が外表面２３４及び２３６の各々に隣接配置される。加熱ロール２３０及び２３２はニップ部２１０で媒体と接触した後の溶融面２０４を加熱すべく構成される。
【００１６】
液体供給システム２５０はフューザロール２０２と隣接配置される。液体供給システム２５０は溶融面２０４に液体剥離剤を供給すべく構成される。液体供給システム２５０はニップ部２５６を定義する計量ロール２５２及びドナーロール２５４を含む。計量ロール２５２は外表面２５３を含む。計量ロール２５２は、一般的に鋼などの硬質材で構成される。サーミスタ／サーモスタット２５５は外表面２５３に隣接配置される。実施形態において、ドナーロール２５４は内層２５８、及び内層２５８の上に外表面２６０を有する外層を含む。内層２５８はシリコーンなどで構成できる。外層は、Ｖｉｔｏｎ（登録商標）などのエラストマ材で構成される。ドナーロール２５４と溶融面２０４とがニップ部２６４を定義する。
【００１７】
計量ロール２５２は、サンプ２６８に収容された液体剥離剤２６６に接触している。サンプ２６８にはウィック２７０が設けられている。図示されるように、計量ロール２５２及びドナーロール２５４は互いに逆の方向に回転し、剥離剤２６６をサンプ２６８から計量ロール２５２へ、ニップ部２５６において計量ロール２５２からドナーロール２５４へ、ニップ部２６４においてドナーロール２５４から溶融面２０４へ搬送する。
【００１８】
ドナーロール２５４に供給される剥離剤の量を測定するために、弾性的に付勢された計量ブレード２７２が計量ロール２５２の硬質の外表面２５３に接触して配置される。計量ブレード２７２は、計量ロール２５２の外表面２５３上の剥離剤の量及び均一性を制御する。計量ブレードは、例えばＶｉｔｏｎ（登録商標）で構成される。
【００１９】
剥離剤はフューザロール２０２の耐用年数を延長するために、溶融面２０４からのトナー及び媒体の剥離を促進すべくフューザロール２０２の溶融面２０４に供給される。剥離剤は、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）などのシリコンベースの有機高分子から選択可能である。
【００２０】
フューザ２００は、ウェブニップロール２７６上で支持されたクリーニングウェブ２７４を更に含む。実施形態において、ウェブニップロール２７６はシリコンフォーム材で構成される。ウェブニップロール２７６は、フレーム２８２によってウェブ供給ロール２７８及びウェブ巻取ロール２８０に接続される。図示されるように、クリーニングウェブ２７４は、これらのロールの回転に伴ってウェブ供給ロール２７８から引き出され、駆動ウェブ巻取ロール２８０に巻き取られる。クリーニングウェブ２７４は、加熱ロール２３４及び２３６の外表面をクリーニングする。
【００２１】
図示されるように、フューザは、溶融後にトナー及び剥離剤を担持した媒体を溶融面２０４から分離するためのストリッパフィンガ２８４、バフル２８６及びエアナイフ２８８を更に含む。
【００２２】
フューザ２００において、剥離剤２６６は、溶融面２０４から、溶融面２０４と加圧ロール２０６の表面２０８の間に形成されるニップ部２１０を通過する媒体の最上面へ転写される。媒体の汚染を最小化するためには、溶融面２０４から転写される剥離剤の量を最小化することが望ましい。
【００２３】
液体供給システム２５０では、計量ロール２５２の硬質の外表面２５３上の剥離剤の量は計量ブレード２７２によって制御される。しかし、このようなブレードには、液体供給システム２５０に高レベル及び／又は低レベルの剥離剤のストリークを生じやすいというエッジ品質の問題がある。
【００２４】
印刷装置において、フューザ部材の溶融面から媒体に転写される剥離剤の量を最小化するために、溶融面からの媒体及びトナーの剥離を促進するのに効果的な最小量に近い量の剥離剤を溶融面に供給することが望ましい。より低いレベルで剥離剤を塗布できれば、印刷装置の応用の範囲が拡張される。しかし、このような印刷装置が過度に低い剥離剤塗布レベルで実行される場合、ドライストリーク及び汚染の問題が悪化することがある。
【００２５】
その対極として、媒体によっては、許容可能なフューザロール耐用年数及び性能を提供するために、媒体に配置される剥離剤のレベルを更に高くする必要が生じることがある。しかし、過度に高レベルの剥離剤を媒体に塗布することは、製本用ホットメルト接着剤の塗布、ホット及びコールドフィルムやメーリングタブ及びラベルの積層、圧力シール塗布などの各種ポスト印刷作業において良好な性能を達成するという点で有害となりうる。
【００２６】
図３は、フューザ３００中のフューザロール３０２の溶融面３０４に液体を供給するための液体供給システム３５０を示している。液体供給システム３５０は、図２に示される液体供給システム２００にと同様に、外表面３５３を有する計量ロール３５２と、外表面３６０を有する外層を含むドナーロール３５４とを有するロール配置を含む。簡単にするため、図３ではフューザロール３０２に隣接配置される加圧ロール、計量ロール３５２に接触する液体剥離剤を収容するサンプ、及び計量ロール３５２の外表面３５３に接触する計量ブレードは図示していない。計量ロール３５２及びドナーロール３５４はニップ部３５６を定義する。ドナーロール３５４及びフューザロール３０２はニップ部３６４を定義する。フューザロール３０２及び加圧ロールはニップ部３１０を定義する。
【００２７】
図３では、ラインＸ0、Ｘ1、Ｘ2及びＸ3は、計量ロール３５２、ドナーロール３５４及びフューザロール３０２上に搬送される液体（例えば剥離剤）の量を表す。図３では、液体の移動について次の仮説が立てられる。すなわち、各ニップ部の出口で液体は５０／５０に分離され、加熱ロール２３０及び２３２、加圧ロール又はウェブ２７４に対する剥離剤の損失はない。図示されるように、量Ｘ0の液体が計量ブレードを通過した後に計量ロール３５２の外表面３５３上に搬送される。ニップ部３５６において、量Ｘ0は分割され、ニップ部３５６通過後にドナーロール３５４の外表面３６０及び計量ロール３５２の外表面３５３の両表面上に担持される量Ｘ1の液体が得られる。ニップ部３６４において、外表面３６０上に担持された量Ｘ1は分割され、ニップ部３６４通過後にフューザロール３０２の溶融面３０４及びドナーロール３５４の外表面３６０の両表面上に担持される量Ｘ2の液体が得られる。溶融面３０４と加圧ロールの間のニップ部３１０において、溶融面３０４上に担持された量Ｘ2は分割され、ニップ部３１０通過後に媒体及び溶融面３０４の両表面上に担持される量Ｘ3の液体が得られる。
【００２８】
ロールの内側の用紙経路（ＩＰＰ）について、液体供給システム３５０のオイル分割及びオイルロスに関する仮説に基づき、Ｘ1、Ｘ2及びＸ3はＸ0に対し以下の値を有する。
（１）Ｘ1＝３／４Ｘ0
（２）Ｘ2＝１／２Ｘ0
（３）Ｘ3＝１／４Ｘ0
（４）ＸM＝０（ＸMはニップ部３１０に到達する媒体上の液体量である）
【００２９】
図４は、図３に示される液体供給システム３５０の計量ロール３５２、ドナーロール３５４及びフューザロール３０２の底面図である。図４には、用紙位置合わせエッジ３９７の位置、（用紙位置合わせエッジ３９７で位置合わせされた媒体の幅に対応する）内側の用紙経路の長さ３９８及び外側の用紙経路の長さ３９９が示されている。溶融面３０４の内側の用紙経路部分には、用紙位置合わせエッジ３９７で位置合わせされた媒体が接触し、溶融面３０４の外側の用紙経路部分には媒体が接触しない。内側の用紙経路の長さ３９８及び外側の用紙経路の長さ３９９はフューザに供給される媒体の幅によって変化する。
【００３０】
液体供給システム３５０内のオイル分割及びオイルロスに関する仮説に基づいて、外側の用紙経路（ＯＰＰ）については、Ｘ1、Ｘ2、Ｘ3及びＸMは以下の値（Ｘ0は、計量ブレードを通過した後に計量ロール３５２の外表面３５３上に担持されるオイルの量である）を有する。
（５）Ｘ1＝Ｘ0
（６）Ｘ2＝Ｘ0
（７）Ｘ3＝Ｘ0
（８）ＸM＝０
【００３１】
式（３）と式（７）を比較すると、外側の用紙経路に関する溶融面３０４上の（及び媒体上に配置された）液体の量の、ニップ部３１０通過後の内側の用紙経路に関する溶融面３０４上の（及び媒体上に配置された）液体の量に対する比率（ＲOPP/IPP）は４である。
【００３２】
図５は、フューザ５００のフューザロール５０２の溶融面５０４に液体を供給するための液体供給システム５５０の例示的実施形態を示している。液体供給システム５５０は、外表面５５３を有する計量ロール５５２、及び外表面５６０を有する外層を含むドナーロール５５４を含む。実施形態において、計量ロール５５２、ドナーロール５５４及びフューザロール５０２は、計量ロール２５２、ドナーロール２５４及びフューザロール２０２と同一の構造を有していてもよい。実施形態では、フューザ５００は、液体剥離剤（図示せず）を収容するサンプを含む。剥離剤は計量ロール５５２によって取り出される。例えば、サンプは図２に示すサンプ２６８の配置を有していてもよい。
【００３３】
計量ロール５５２とドナーロール５５４はニップ部５５６を定義し、ドナーロール５５４とフューザロール５０２はニップ部５６４を定義する。図示されたロール配置では、計量ロール５５２及びドナーロール５５４の軸は共通の水平面上にある。液体供給システム５５０の別の実施形態では、印刷装置中のフューザ配置及びサイズ上の制約により、ドナーロール５５４の軸芯は、計量ロール５５２の軸芯よりも上（計量ロール２５２及びドナーロール２５４に関して図２に図示する構造と同様）に、あるいは計量ロール５５２の軸芯の下に配置してもよい。
【００３４】
図５に示される液体供給システム５５０の実施形態では、単一の液体減少ロール５９０がドナーロール５５４に隣接配置される。別の実施形態において、液体供給システムは、所望の剥離剤供給量の減少、及び液体供給システム及び印刷装置の特定の幾何及びサイズに応じて、２つ以上の液体減少ロールを含むことが可能である。例えば、付加的な液体減少ロール及び関連する計量ブレードは、ドナーロール５５４の外表面５６０に隣接して、外表面５５４上の液体減少ロール５９０の位置から時計方向の位置に配置されてもよい。このような実施形態では、液体減少ロール５９０は付加的な液体減少ロールを収容すべく再度位置決めされることができる（例えば外表面５５４に対して反時計方向に移動されてもよい）。実施形態において、液体減少ロール５９０及び付加的な液体減少ロールの寸法は、相互に同一であっても異なっていてもよい。例えば、液体減少ロール５９０の外径と付加的な液体減少ロールの外形は同一であっても異なっていてもよい。実施形態において、付加的な液体減少ロールの長さは液体減少ロール５９０の長さと同一であってもよい。別の実施形態において、付加的な液体減少ロールは、所望の液体計量性能を提供すべく、液体減少ロール５９０より短くてもよい。
【００３５】
実施形態では、液体減少ロール５９０は、カム機構（図示せず）に接続される。カム機構は回転及び／又は転換することで液体減少ロール５９０をドナーロール５５４と係合させ、あるいは係合解除させるべく選択的に操作可能である。図５では、液体減少ロール５９０の上方向への移動は点線で示されている。更に、カム機構は、液体減少ロール５９０がドナーロール５５４の外表面５６０に付与する圧力の量を変更でき、これによりニップ部５９２における液体の移動に影響が及ぶ場合がある。
【００３６】
液体減少ロール５９０は外表面５９１を有する。ドナーロール５５４の外表面５６０と液体減少ロール５９０の外表面５９１とは、ニップ部５９２を定義する。実施形態において、外表面５９１と外表面５６０とにより定義されるニップ部５９２は、効果的な接触時間及び圧力を付与する。実施形態において、外表面５９１及び外表面５６０は、これらの表面の間の接触領域を最大化すべく表面構造及び粗度の影響からの一致を提供する。実施形態において、外表面５９１及び外表面５６０の材料は、液体の湿潤を可能とし、かつドナーロール５５４で分割されるようなフィルムを促進する有効表面エネルギーを付与する。実施形態において、外表面５９１の材料は計量ブレード５９４との接触による摩耗に対し抵抗を有する。外表面５９１は、ドナーロール５５４の外表面５６０との接触によって変形可能なＶｉｔｏｎ（登録商標）、シリコーンなどのエラストマ材で構成できる。このようなエラストマ材は金属上に設けることができる。別の実施形態において、外表面５９１は、このようなエラストマ材よりも硬質の材料、例えば金属（例えば鋼）、セラミックあるいは硬質な高分子材料などで構成できる。このような硬質材は、ドナーロール５５４の外表面５６０がエラストマ材などの変形可能材料で構成される実施形態において利用できる。
【００３７】
実施形態において、例えば液体減少ロール５９０はドナーロール５５４と略同一の直径を有していてもよい。一般的に、液体減少ロール５９０の軸方向長さはドナーロール５５４の軸方向長さと略同一であってもよく、外表面５９１は、その全長に沿ってドナーロール５５４の外表面５６０に接触可能である。
【００３８】
溶融面５０４と加圧ロール５０６の外表面５０８とは、ニップ部５１０を定義する。トナー像を担持する媒体は、媒体上のトナーを溶融するために給紙装置によってニップ部に供給される。液体減少ロール５９０は、ドナーロール５５４に接触して配置される際、液体が除去された外表面５６０の部分が溶融面５０４に接触する前に、ドナーロール５５４の外表面５６０から液体を除去する。サンプから溶融面５０４への液体供給工程のこの時点においてドナーロール５５４の外表面５６０上の液体量を減少させることで、究極的にはより少ない液体がフューザロール５０２によって媒体上に配置される。従って、溶融面５０４及び媒体に過剰な量の剥離剤を供給することに起因する印刷瑕疵及び他の望ましくない効果が低減できる。
【００３９】
図５に示される液体供給システム５５０では、外表面５３４及び５３６を有する必要に応じて設けられる加熱ロール５３０及び５３２が溶融面５０４に接触して配置される。実施形態において、フューザ５００は、加熱ロール５３０及び５３２をクリーニングするために必要に応じて設けられるクリーニングウェブを含むことが可能である。このような実施形態では、クリーニングウェブは例えば図２に示すフューザ２００におけるフレームによってウェブ供給ロール及びウェブ巻取ロールに接続されたウェブニップロール上に支持することができる。
【００４０】
図５に示されるように、ラインＸ0、Ｘ1、Ｘ2、Ｘ3、Ｘ4及びＸ5は、計量ロール５５２、ドナーロール５５４、フューザロール５０２及び液体減少ロール５９０上に搬送される液体を表す。図５では、ロール間の液体の移動について次の仮説が立てられる。すなわち、各ニップ部の出口で液体は５０／５０に分離され、加熱ロール５３０及び５３２、加圧ロール又は必要に応じて設けられるウェブに対する剥離剤の損失はない。図示されるように、操作によって計量ロール５５２と関連付けられる計量ブレード（図示せず）を通過して回転した後に量Ｘ0の液体が計量ロール５５２の外表面５５３上に担持される。液体の量Ｘ0は液体の厚膜の量に対応してもよい。ニップ部５５６において、液体の量Ｘ0は分割され、ニップ部５５６通過後にドナーロール５５４の外表面５６０及び計量ロール５５２の外表面３５３の両表面上に担持される、薄い液体膜を形成する量Ｘ1の液体が得られる。ニップ部５９２において、液体の量Ｘ1は分割され、ニップ部５９２通過後に液体減少ロール５９０の外表面５９１及びドナーロール５５４の外表面５６０の両表面上に担持される量Ｘ2の液体が得られる。外表面５９１上の液体の量は計量ブレード５９４によって測定される。液体の量Ｘ6は、ブレード５９４によって外表面５９１から離れたところで測定される。この離れて測定された液体は、液体供給システムの容器に返却され、処理（例えば、フィルター処理）され、液体供給システム５５０の中で再度利用することが可能である。ブレード５９４通過後、量Ｘ5の液体はニップ部５９２に向け外表面５９１上に担持される。ニップ部５６４において、外表面５６０上に担持された液体の量Ｘ2は分割され、ニップ部５６４通過後にフューザロール５０２の溶融面５０４、及びドナーロール５５４の外表面５６０の両表面上に担持される量Ｘ3の液体が得られる。溶融面５０４と加圧ロール５０６の間に形成されるニップ部５１０において、溶融面５０４上に担持された液体の量Ｘ3は分割され、ニップ部５１０通過後に溶融面５０４及び媒体の両表面上に担持される量Ｘ4の液体が得られる。
【００４１】
図４に示されるロール配置と同様に、液体供給システム５５０の計量ロール５５２、ドナーロール５５４及びフューザロール５０２は内側の用紙経路及び外側の用紙経路を有する。ロールの内側の用紙経路について、液体供給システム５５０のオイル分割及びオイルロスに関する仮説に基づき、Ｘ1、Ｘ2、Ｘ3、Ｘ4、Ｘ5及びＸ6は、Ｘ0に対し式（９）〜（１４）で表される値を有する。
（９）Ｘ1＝［３（１＋ｂ）／２（２＋３ｂ）］・Ｘ0
（１０）Ｘ2＝［３／２（２＋３ｂ）］・Ｘ0
（１１）Ｘ3＝［１／（２＋３ｂ）］・Ｘ0
（１２）Ｘ4＝［１／２（２＋３ｂ）］・Ｘ0
（１３）Ｘ5＝［３（１−ｂ）／２（２＋３ｂ）］・Ｘ0
（１４）Ｘ6＝［ｂ／２（２＋３ｂ）］・Ｘ0
【００４２】
式（９）〜（１４）において、「ｂ」は、操作によって液体減少ロール５９０と関連付けられるブレード５９４の効率である。効率ｂは、ブレード５９４に入る液体の量に対する液体減少ロール５９０の外表面５９１から除去される液体の量の比率である（すなわちｂ＝Ｘ6／Ｘ2）。ブレード５９４通過後に液体減少ロール５９０上に残留する液体の量Ｘ5は下記式で与えられる。
Ｘ5＝Ｘ2・（１−ｂ）
従って、液体減少ロール５９０からの液体の除去に関してブレード５９４の効率が１００％であるとき（すなわちｂ＝１）、ブレード５９４を通過したロール上には液体は残留しない（すなわちＸ5＝０）。ブレード５９４が完全に非効率的である（すなわちｂ＝０）場合、液体はブレード５９４（すなわちＸ5＝Ｘ2）によって液体減少ロール５９０から除去されない。ブレード５９４の効率はブレード５９４によって液体減少ロール５９０に付与される負荷を変更することで変更可能である。ブレード負荷パラメータは、液体減少ロールから所望量の液体を除去し、結果として媒体に配置された液体の量を溶融面によって制御すべくアドレス可能かつ調整可能である。
【００４３】
ロールの内側の用紙経路について立てられた液体供給システム５５０のオイル分割及びオイルロスに関する仮説に基づき、ロールの外側の用紙経路についてＸ1、Ｘ2、Ｘ3、Ｘ4、Ｘ5及びＸ6は、Ｘ0に対し次式で表される値を有する。
（１５）Ｘ1＝［（１＋ｂ）／（１＋２ｂ）］・Ｘ0
（１６）Ｘ2＝［１／（１＋２ｂ）］・Ｘ0
（１７）Ｘ3＝［１／（１＋２ｂ）］・Ｘ0
（１８）Ｘ4＝［１／（１＋２ｂ）］・Ｘ0
（１９）Ｘ5＝［（１−ｂ）／（１＋２ｂ）］・Ｘ0
（２０）Ｘ6＝［ｂ／（１＋２ｂ）］・Ｘ0
【００４４】
式（９）〜（２０）は、液体減少ロール５９０及びブレード５９４の少なくとも一方を含む液体供給システム５５０を用いて内側及び外側の用紙経路について達成可能な液体減少の範囲を実証している。
【００４５】
式（１８）に示されるように、液体供給システム５５０に液体減少ロール５９０及びブレード５９４のうち少なくとも一方を追加することで、外側の用紙経路（ＯＰＰ）領域において溶融面５０４に塗布される液体剥離剤の量Ｘ4を減らすことが可能である。従って、液体供給システム５５０は、液体供給システム５５０のロール及び外側の用紙経路領域において溶融面５０４上に蓄積する未使用の（すなわち、余剰の）液体の量を減らすことが可能である。印刷装置中で印刷されている媒体のサイズ（幅）がサイクルアウトすることなく変更される（増大する）場合、ロール及び溶融面上の余剰の液体は、印刷の外側の用紙経路領域における前の画像品質に影響する。ドナーロール５５４の外表面５６０上の液体の量Ｘ2を減らすことで、印刷実行中の溶融面５０４上のＯＰＰ／ＩＰＰ液体比率はより低くなる。この比率が低下すると、高い液体比率によって生じうる画質不良の大きさが低減する。
【００４６】
実施形態において、液体供給システム５５０は、例えば約７．２インチから約１４．３インチに及ぶ幅を有する媒体上の画像を溶融すべく溶融面５０４に剥離剤を供給するために利用できる。
【００４７】
式（１２）及び（１８）を比較すると、ニップ部５１０通過後の内側の用紙経路に関する溶融面５０４上の（及び媒体上に配置される）液体量に対する、外側の用紙経路に関する溶融面５０４上の（及び媒体上に配置される）液体量である比率ＲOPP/IPPは、次式のようにブレード５９４の効率ｂを変更することで変更可能である。
（２１）ｂ＝０のとき、ＲOPP/IPP＝４
（２２）ｂ＝１のとき、ＲOPP/IPP＝１０／３
【００４８】
式（２１）及び（２２）は、外側及び内側の用紙経路における所望の相対的液体塗布量に応じて液体減少ロール５９０及びブレード５９４は比率ＲOPP/IPPがブレード効率ｂを制御することで選択的に調整可能であることを示している。
【００４９】
内側の用紙経路において液体減少ロール及び関連する計量ブレードを利用せずに液体供給システムを利用して媒体上に配置された液体の量Ｘ3に関する式（３）を、内側の用紙経路において液体供給システム５５０（液体減少ロール５９０及び関連するブレード５９４を含む）を利用して媒体上に配置される液体の量Ｘ4に関する式（１２）と比較すると、次式が得られる。
（２３）Ｘ4／Ｘ3＝２／（２＋３ｂ）
【００５０】
図６は、比率Ｘ4／Ｘ3とブレード５９４の効率ｂの関係をグラフで示す。図示されるように、比率Ｘ4／Ｘ3の値は１（すなわちｂ＝０のときＸ4＝Ｘ3）から０．４（すなわちｂ＝１のときＸ4／Ｘ3＝２／５）へと変化しうる。従って、液体供給システム５５０を利用して媒体に配置される液体剥離剤の量は、ブレード５９４の効率ｂの値に応じて、液体減少ロール及び関連する計量ブレードのない液体供給システムを利用して媒体に配置された液体剥離剤の量の４０％（ｂ＝１の）と少ない。液体減少ロール５９０及びブレード５９４は、ニップ部５１０における媒体への液体の塗布量を所望の塗布量に応じて調整可能とする。
【００５１】
操作によって計量ロール５５２と関連付けられる計量ブレードあるいは計量ロール構成の調整を試みる代わりに、液体減少ロール５９０及びブレード５９４を利用して媒体上に配置される剥離剤の量を選択的に減少させることにより、こうした調整に関連する各種問題が回避される。例えば、ブレードエッジを鋭くすることでブレードを調整すること、ブレード先端負荷を増大させること、及び／又は計量ロールの外表面の平滑度を高めることは、各々媒体上に形成されるストリークの発生頻度を高めることがある。ブレード欠陥寸法と名目上の液体剥離剤膜厚との比率が１：１又はそれより大きくなるに伴い、ブレードエッジの製造欠陥により、欠陥の重大性が増大する。更に、剥離剤の膜厚が減少すると（非視覚的オフセット、紙デブリスなどの）汚染に対する反応度が増大する。このようなデブリスはブレード接触点の下に滞留し、印刷装置におけるストリーキングやサービシングを増大させる。液体供給システム５５０は、計量ロール５５２上に液体剥離剤の厚膜を形成すべく利用でき、これらの厚膜により印刷の際に紙繊維とトナーによる汚染を回避できる。
【００５２】
実施形態において、液体供給システム５５０は用紙１枚あたり約２ｍｌから約１００ｍｌの範囲で液体剥離剤を媒体上に配置すべく利用できる。媒体に塗布される剥離剤の量は、例えば所望のフューザロール又はベルト耐用年数及び性能、フューザで印刷された媒体上で行われるポスト印刷動作の種類及び他の要素によって変わる。
【００５３】
液体供給システム５５０の実施形態は、ゼログラフィ印刷装置以外の印刷装置において利用できる。例えば、液体供給システム５５０の実施形態はソリッドインクインクジェット印刷装置において利用できる。
【００５４】
液体供給システム５５０の実施形態は、フューザ５００とは異なる配置を有するフューザにおいて利用できる。例えば、液体供給システム５５０の実施形態は、媒体上のトナーを溶融するために加圧ロールとの間に形成されたニップ部で媒体を加熱するための溶融面を有する、溶融ベルトを含むフューザにおいて利用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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