(57)【要約】【課題】使用者に適した起動時間と画質の両立を図ることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像出力を行わない期間の後の最初の画像出力の直前に画像調整動作を行うことのできる画像形成装置１００は、画像出力を行わない期間が所定の長さを超えた後の最初の画像出力の直前に行う画像調整動作の内容又は該画像調整動作の実行の有無が、前記画像出力を行わない期間より前の所定の期間における画像出力状況に基づいて変更可能である構成とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像出力を行わない期間の後の最初の画像出力の直前に画像調整動作を行うことのできる画像形成装置において、
画像出力を行わない期間が所定の長さを超えた後の最初の画像出力の直前に行う画像調整動作の内容又は該画像調整動作の実行の有無が、前記画像出力を行わない期間より前の所定の期間における画像出力状況に基づいて変更可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像出力状況を判断する対象とする前記所定の期間が変更可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像出力を行わない期間の長さをも判断の基礎として、前記画像調整動作の内容又は該画像調整動作の有無を変更可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像出力状況は、画像出力頁数であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像出力状況は、画像の種類であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像調整動作は、該画像調整動作を行わない状態が所定の間隔以上継続しないように、少なくとも該所定の間隔で実行されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像調整動作を実行する際に、該画像調整動作の内容について使用者の承認を得るようになっていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式によって画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの機能を兼備する複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、朝の始業時等に画像形成装置の電源を投入した後、最初の画像出力要求を発してから、画像出力開始信号により画像出力動作状態に遷移し、紙やオーバーヘッドプロジェクタ用透明シート等の転写材を給紙するまでの時間は、次のような諸動作に費やされる。転写材に安定且つ高品位の画像出力を実現するために行うための現像装置の空回転、潜像担持部材の表面電位調整、現像バイアスを決定する画像濃度制御、画像信号変換テーブルを調整する階調補正制御等（以下、総称して「画像調整」という。）の時間である。そのため、画像出力要求を発してから画像出力が完了するまでの時間（以下、「ファーストプリントタイム」という。）が長くなることがある（図１１）。
【０００３】
画像調整動作は、画像形成装置の電源投入直後だけでなく、一つの画像出力命令を受けた直後や、一つの画像出力動作の完了直後等にも行われる場合があるが、画像形成装置の電源投入直後に行うものが長時間要する場合が多い。
【０００４】
その理由としては、画像形成装置の電源切断期間に低下したトナーの帯電を上昇させ且つ安定させるために時間が必要だからである。前記時間を短縮させるためのトナー、キャリア、現像装置等の改良に関する提案も多数なされているが、画質が低下したり、不安定になったりする等の弊害が発生することもあり、不十分というべきである。
【０００５】
夜間使用しない画像形成装置の電源を切断しない、という対応も考えられるが、省エネルギーの観点からも推奨されるものではない。特に高速の画像形成装置においては、一般に、待機モード中であっても消費電力が大きいためなおさらである。
【０００６】
かかる課題を解決すべくいくつかの提案がなされているが、その一として、出力しようとする画像の種類（例えば、カラーかモノクロか、文字データが多いか写真データが多いか）に基づいて、画像調整内容を最適化するというのがある。
【特許文献１】特開２００６−２５１５０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記提案は、画像形成装置の起動直後の画像調整の改善という点で課題があることが分かった。
【０００８】
具体的には、使用者の望む画質を推測することができないために、画像調整が必要以上に簡略化されることによって画質の低さについて使用者が不満を抱くことが想定される。又、逆に画像調整が必要以上に入念になされることによってファーストプリントタイムの長さについて使用者が不満を抱くことが想定される。
【０００９】
本発明は、以上の課題に鑑みてなされたもので、使用者に適した起動時間と画質の両立を図ることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、画像出力を行わない期間の後の最初の画像出力の直前に画像調整動作を行うことのできる画像形成装置において、画像出力を行わない期間が所定の長さを超えた後の最初の画像出力の直前に行う画像調整動作の内容又は該画像調整動作の実行の有無が、前記画像出力を行わない期間より前の所定の期間における画像出力状況に基づいて変更可能であることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、使用者に適した起動時間と画質の両立を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に即して更に詳しく説明する。
【００１３】
実施例１
１．画像形成装置の全体構成
先ず、本発明に係る画像形成装置の第１の実施例の全体構成について説明する。図１は、本実施例の画像形成装置１００の全体構成を示す概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は電子写真式カラー複合機である。又、本実施例では、本発明が特に有効に適用されると考えられる、複数の画像形成部を並列に配したタンデム方式且つ中間転写方式を採用した。本実施例の画像形成装置１００では、Ａ４横送りでのフルカラー、単色の片面連続出力速度は、ともに毎分５１枚である。
【００１４】
画像形成装置１００は、記録画像信号出力部（画像処理装置）１Ｒと、画像出力部（プリンタ部）１Ｐとを有する。
【００１５】
画像出力部１Ｐは、複数（本実施例では４つ）の並設された画像形成部１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）と、給紙装置２０と、中間転写装置３０と、定着装置４０と、制御ユニット２００とを有する。
【００１６】
次に、個々のユニットについて詳しく説明する。
【００１７】
各画像形成部１０では、潜像担持部材（像担持体）としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）が回転自在に軸支されている。感光ドラム１１は、駆動手段としてのモータ（不図示）によって、図示矢印方向（反時計回り）に回転駆動される。感光ドラム１１の外周面に対向して、その回転方向に沿って、次の各手段が配置されている。先ず、一次帯電手段としてのローラ型の一次帯電装置１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）である。次に、露光手段としての、光学系１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）、折り返しミラー１６（１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ）である。次に、現像手段としての現像装置１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）である。次に、清掃手段としての清掃装置１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）である。
【００１８】
一次帯電装置１２において感光ドラム１１の表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで、光学系１３により、記録画像信号出力部１Ｒからの記録画像信号に応じて変調したレーザ光等によって折り返しミラー１６を介して感光ドラム１１上に露光する。これによって、感光ドラム１１上に静電潜像（静電像）を形成する。
【００１９】
現像剤として非磁性トナー及びキャリアからなる二成分現像材をそれぞれ収納した現像装置１４によって、上記静電潜像を顕像化（現像）する。現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄは、非磁性トナーとして、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のものを収納している。図２に示すように、現像装置１４は、現像剤を収納する現像容器１４―３を有する。現像容器１４―３の感光ドラム１１に対向する開口部に位置して、現像剤担持体としての現像スリーブ１４−２が配置されている。又、現像容器１４―３の内部に、現像剤を攪拌するための攪拌部材１４−１が設けられている。本実施例では、攪拌部材１４−１は、回転することで、羽根部により現像容器１４−３内の現像剤を攪拌する。現像時には、現像スリーブ１４−２には、現像バイアスが印加され、現像スリーブ１４−２と感光ドラム１１との間に形成される電界の作用により、トナーが感光ドラム１１上の静電潜像に転移する。本実施例では、現像時に現像バイアスとしてＡＣ電圧とＤＣ電圧とが重畳された交番電圧が現像スリーブ１４−２に印加される。
【００２０】
顕像化された可視画像（トナー画像）を、一次転写領域Ｔ１（Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄ）にて、中間転写装置３０を構成する中間転写体としての無端ベルト状の中間転写ベルト３１に転写（一次転写）する。中間転写装置３０については、後で詳述する。
【００２１】
感光ドラム１１の回転方向（表面移動方向）において一次転写領域Ｔ１の下流側では、清掃装置１５により中間転写ベルト３１に転写されずに感光ドラム１１上に残されたトナーを掻き落として、感光ドラム１１の表面の清掃を行う。
【００２２】
以上に示したプロセスにより、各色のトナーによる画像出力が行われる。
【００２３】
給紙装置２０は、次の各手段を有する。先ず、画像を形成すべき転写材ｍを収納するためのカセット２１（２１ａ、２１ｂ）及び手差しトレイ２７である。次に、カセット２１若しくは手差しトレイ２７より転写材ｍを一枚ずつ送り出すための給紙ローラ２２（２２ａ、２２ｂ）、２６である。次に、各給紙ローラ２２、２６から送り出された転写材ｍを更に搬送するための給紙ローラ対２３である。次に、給紙ガイド２４である。次に、各画像形成部１０の画像出力タイミングに合わせて転写材ｍを二次転写領域Ｔ２へ送り出すためのレジストローラ２５（２５ａ、２５ｂ）である。
【００２４】
次に、中間転写装置３０について詳細に説明する。
【００２５】
中間転写ベルト３１は、中間転写ベルト３１に駆動を伝達する駆動ローラ３２と、中間転写ベルト３１の回動に従動する従動ローラ３３と、二次転写対向ローラ３４との間に張架されている。又、駆動ローラ３２と従動ローラ３３との間に、一次転写平面Ａが形成される。駆動ローラ３２は、金属製のローラの表面に、弾性層として数ミリメートル厚のゴム（ウレタン又はクロロプレン）をコーティングして構成され、ベルトとのスリップを防いでいる。駆動ローラ３２は、駆動手段としてのモータ（不図示）によって、図示矢印方向（時計回り）に回転駆動される。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２から駆動が伝達されて、図示矢印Ｂ方向（時計回り）に周回移動（回転）する。
【００２６】
各感光ドラム１１と中間転写ベルト３１とが対向する一次転写領域Ｔ１には、中間転写ベルト３１の裏に一次転写手段としての一次転写ローラ３５（３５ａ〜３５ｄ）が配置されている。一次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３１を感光ドラム１１に当接させてニップによって一次転写領域Ｔ１を形成する。一方、二次転写対向ローラ３４に対向して二次転写手段としての二次転写ローラ３６が配置され、中間転写ベルト３１とのニップによって二次転写領域Ｔ２を形成する。二次転写ローラ３６は、中間転写ベルト３１に対して加圧されている。
【００２７】
又、中間転写ベルト３１の回転方向（表面移動方向）において二次転写領域Ｔ２の下流には、中間転写ベルト３１の画像出力面を清掃するための清掃手段としての中間転写体清掃装置５０が配置される。中間転写体清掃装置５０は、中間転写ベルト３１上のトナーを除去するための清掃ブレード５１と、清掃された転写残トナーを収納する回収トナー容器５２とを備えている。
【００２８】
定着装置４０は、磁束より生じた渦電流によって加熱する熱源コイルなどの熱源を備えた定着ローラ４１ａと、その定着ローラ４１ａに加圧される加圧ローラ４１ｂ（このローラにも熱源を備える場合もある）とを有する。更に、上記ローラ対のニップ部へ転写材ｍを導くための搬送ガイド４３、又、上記ローラ対から排出されてきた転写材ｍを更に装置外部に導き出すための内排紙ローラ４４及び外排紙ローラ４５などが設けられている。
【００２９】
次に、上記構成の画像形成装置１００の動作について更に説明する。ここでは、フルカラー画像形成時を例として説明する。
【００３０】
画像出力動作開始信号が発せられると、先ず、給紙ローラ２２ａにより、カセット２１ａから転写材ｍが一枚ずつ送り出される。そして、給紙ローラ対２３によって転写材ｍが給紙ガイド２４の間を案内されてレジストローラ２５ａ、２５ｂまで搬送される。その時レジストローラ２５ａ、２５ｂは停止されており、転写材ｍの先端はレジストローラ２５ａ、２５ｂ間のニップ部に突き当たる。その後、画像形成部１０が画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラ２５は回転を始める。この回転時期は、転写材ｍと画像形成部１０より中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー画像とが二次転写領域Ｔ２において一致するように、そのタイミングが設定されている。
【００３１】
一方、画像形成部１０では、画像形成開始信号を受信すると、前述したプロセスにより中間転写ベルト３１の回転方向において最上流にある感光ドラム１１ｄ上に形成されたトナー画像が、一次転写領域Ｔ１ｄにおいて中間転写ベルト３１に転写（一次転写）される。この時、一次転写ローラ３５ｄには、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の高電圧（一次転写バイアス）が印加され、この一次転写ローラ３５ｄの作用によって一次転写が行われる。このようにして一次転写されたトナー画像は、次の一次転写領域Ｔ１ｃまで搬送される。そこでは各画像形成部間をトナー画像が搬送される時間だけ遅延して画像出力が行われており、前に中間転写ベルト３１に転写されているトナー画像の上にレジストを合わせて、その次のトナー画像が転写される。その後、一次転写領域Ｔ１ｂ、Ｔ１ａにおける一次転写についても同様の工程が繰り返され、結局４色のトナー画像が順次に中間転写ベルト３１上に重ね合わせて一次転写される。
【００３２】
その後、転写材ｍが二次転写領域Ｔ２に進入し、中間転写ベルト３１に接触すると、転写材ｍの通過タイミングに合わせて、二次転写ローラ３６にトナーの正規の帯電極性とは逆極性の高電圧（二次転写バイアス）を印加する。これにより、前述したプロセスにより中間転写ベルト３１上に形成された４色のトナー画像が転写材ｍの表面に転写（二次転写）される。その後、転写材ｍは搬送ガイド４３によって定着ローラニップ部まで正確に案内される。そして、ローラ対４１ａ、４１ｂの熱及びニップの圧力によって、トナー画像が転写材ｍの表面に定着される。その後、内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５により搬送され、転写材ｍは機外に排出される。
【００３３】
尚、単色又はマルチカラーの画像を出力するべく、全ての画像形成部のうちいくつか又は一つの画像形成部のみを用いて、中間転写ベルト３１に所望の色のトナー像を一次転写することができる。
【００３４】
２．画像調整動作
次に、画像出力がされていない期間の後に出力可能状態になるまでの時間に影響を与えている制御、即ち、画像調整について図９に基づいて説明する。
【００３５】
画像出力がされていない期間が所定の長さを超えると、自動的に待機モードに移行する。待機モードにおいては、感光ドラム１１を保温して画像不良を防止するためのヒータ（不図示）以外の部分に電源は供給されない。
【００３６】
本実施例では、画像調整において、次に説明するような、現像空回転、画像濃度制御、階調補正制御の各動作が設定されている。
【００３７】
先ず、トナーが格納されている現像装置１４を空回転する処理について説明する。図２は、現像装置１４と感光ドラム１１の横断面模式図である。画像出力を行わない期間が長い場合、現像装置１４内に格納された現像剤が固形化するため、所定時間現像装置１４内の攪拌部材１４−１で攪拌することで固形化した現像剤の粉砕を行う必要がある。又、現像スリーブ１４−２を回転し現像剤を攪拌してトナーを帯電させることで、現像を最適に行うことができる。これらの動作を画像調整における現像空回転で行う。
【００３８】
次に、画像濃度制御について説明する。ここで、画像濃度制御とは、狭義の濃度制御である、最大濃度（以下、「Ｄｍａｘ」という。）部の濃度の制御（以下、「Ｄｍａｘ制御」という。）のことである。
【００３９】
先ず、各感光ドラム１１上にＤｍａｘに対応する検知用画像（以下、「パッチ」ともいう。）の静電潜像を作成する。パッチの静電潜像は、例えば光学系１３の最大露光により作成する。そして、この潜像を現像装置１４によって現像して、各感光ドラム１１上にＤｍａｘ制御用のパッチを形成する。
【００４０】
この時、パッチの潜像を各感光ドラム１１上に複数個形成し、それぞれ現像バイアスを変更しつつ現像する。このようにして作成したパッチを中間転写ベルト３１に一次転写し、中間転写ベルト３１上のパッチの濃度を中間転写ベルト３１上に隣接する濃度センサ７０によって検知する。濃度センサ７０は、光学式のものであり、中間転写ベルト３１上に検知光を照射して受光した反射光の強度に基づいて、パッチの濃度を検知する。
【００４１】
本実施例では、このパッチの濃度を検知した値から、出力される画像の濃度を一定とする最適な現像バイアスを決定して、この現像バイアスを使用して濃度制御を行う。
【００４２】
以上の現像バイアスの最適化が４色の全てに対して行われ、Ｄｍａｘ制御は終了する。
【００４３】
尚、前記パッチは、中間転写体清掃装置５０により回収されるため、転写材ｍに転写されない。
【００４４】
次に、階調補正制御（以下、「階調制御」ともいう。）について説明する。階調補正制御でもＤｍａｘ制御と同じく、各色用の感光ドラム１１上に濃度検知用のパッチが形成される。ただし、Ｄｍａｘ制御の時とは異なり、階調補正制御に用いられる複数個の中間調パッチは、各パッチの潜像電位がそれぞれ変えられている。
【００４５】
例えば、各感光ドラム１１上に５つのパッチを形成する場合、次のようにして５つの中間調パッチの静電潜像を作成する。即ち、画像信号（入力信号）に対して露光信号（例えばレーザードライバへの信号など露光量を変える信号）をリニアに変化させた８ｂｉｔ信号からなる００ｈからＦＦｈ（Ｄｍａｘ）までの２５６階調を考える。この場合、該２５６階調のうち、代表値として１０ｈ、４０ｈ、８０ｈ、Ａ０ｈ、Ｆ０ｈ等の露光信号に対応した５つの中間調パッチの静電潜像を作成する。
【００４６】
この各感光ドラム１１上に作成されたパッチの潜像は、上記のＤｍａｘ制御によって最適化した現像バイアスにより現像し、中間転写ベルト３１に一次転写して、得られたパッチの濃度を中間転写ベルト３１に隣接する濃度センサ７０によって検知する。
【００４７】
この検知結果から、現像されたパッチの濃度と入力されたパッチの画像信号との差異が判断され、画像信号と露光信号が直線関係となるように、その対応関係をガンマ補正する。以上で、階調補正制御は終了する。
【００４８】
３．画像調整実行の制御
前述のように、従来、それぞれの使用者に即して、ファーストプリントタイムを重視して画像調整を省略したり、画質を重視して画像調整を入念に行ったりすることは困難である、といった課題があった。
【００４９】
従って、本実施例の目的は、使用者に適した起動時間と画質の両立を図ることである。本実施例のより詳細な目的の一つは、起動時より前の所定期間における画像形成装置の使用状況に基づいて、不必要・過剰な画像調整を省略する（図４）ことにより、使用者が満足する画質を提供することである。
【００５０】
そこで、本実施例では、本発明に従って、転写材に出力すべき画像の品質を改善する目的で画像調整を行う画像形成装置は次のような構成とする。即ち、画像出力を行わない期間が所定の長さを超えた後の最初の画像出力の直前に行う画像調整動作の内容又は該画像調整動作の実行の有無が、前記画像出力を行わない期間より前の所定の期間における画像出力状況に基づいて変更可能である構成とする。好ましくは、画像調整の内容に考慮する画像出力状況を判断する対象とする期間が変更可能である。又、好ましくは、画像出力を行わない期間の長さを画像調整の内容に考慮する。更に好ましくは、画像出力状況は、画像出力頁数である。更に好ましくは、画像調整を行わない状態が所定の期間以上継続しないように、所定の間隔で画像調整を行う。
【００５１】
本実施例では、上述のように、画像出力を行わない期間が所定の長さを超えた後の最初の画像出力より前の期間における画像出力状況に基づいて前記画像出力の直前に行う画像調整の内容が変更可能である。これにより、使用者の必要とする画質とファーストプリントタイムの両立が図られる。
【００５２】
又、上述のように、画像出力直前における、画像出力を行わない期間が所定の長さを超えた後の最初の画像出力より前の期間における画像出力状況を判断する対象となる期間を変更可能とすることができる。これにより、使用者の必要とする画質とファーストプリントタイムの両立が更に高いレベルで図られる。
【００５３】
又、上述のように、画像出力直前における、画像出力を行わない期間の長さをも判断の基礎として、画像出力直前の画像調整の内容又はその実行の有無を変更可能である。これにより、使用者の必要とする画質とファーストプリントタイムの両立が更に高いレベルで図られる。
【００５４】
又、上述のように、起動時より前の所定期間における画像出力頁数に基づいて、画像調整の内容を最適化可能である。これにより、使用者の必要とする画質とファーストプリントタイムの両立が更に高いレベルで図られる。
【００５５】
又、上述のように、画像出力を行わない期間が所定の長さを超えた後の最初の画像出力より前の期間における画像出力状況に基づいて画像調整を行わない状態が所定の間隔以上継続しないように、少なくとも該所定の間隔で画像調整を行うことができる。これにより、使用者の必要とする画質とファーストプリントタイムの両立が更に高いレベルで図られる。
【００５６】
以下、更に具体的に説明する。
【００５７】
表１に、画像出力を行わない期間の長さＴｐ（単位：時間）と、該期間の直後の画像出力前に行う画像調整との関係を示した。
【００５８】
尚、画像出力を行わない期間の長さＴｐが０．１未満の場合は、画像出力を行わない期間として算入しない。
【００５９】
画像形成装置１００は、表１に従って、自動的に画像調整内容を最適化する。
【００６０】
尚、ｍ＞ｎならばＴｐｍ＞Ｔｐｎである。
【００６１】
【表１】
2010072367.tif 000003
【００６２】
表１は、例えば、ＴｐがＴｐ５以上の場合には、現像空回転（２分）・Ｄｍａｘ制御・階調性制御をすべて行う、という意味である。
【００６３】
即ち、表１に従えば、画像出力を行わない期間の長さＴｐが大きいほど、トナーの帯電量が低下しているので、画像調整を入念に行うようにする。
【００６４】
次に、Ｔｐの境界値をどのように決定するかを、表２で説明する。
【００６５】
表２に、Ｔｐ１〜Ｔｐ５と、起動時より前の所定期間の長さＴｂ（単位：時間）における画像出力頁数Ｎｐｐｂ（Ａ４換算）との関係を示した。
【００６６】
ここで、起動時より前の所定期間とは、前記画像調整を実施する直前の画像出力終了時を終期とする期間である（図４）。
【００６７】
又、画像出力頁数Ｎｐｐｂ（Ａ４換算）は、次のようにして算出されるものである。
Ｎｐｐｂ＝
（１枚あたりの転写材の面積（ｃｍ2））／６２３．７×（実際の画像出力頁数）
【００６８】
尚、６２３．７とは、Ａ４サイズの転写材の面積の値（単位ｃｍ2）である。
【００６９】
このようにして算出した画像出力枚数を制御に用いることによって、より実際の画像形成装置１００の状態に応じた制御が可能となるが、これに限定されるものではなく、単純に出力した頁数をカウントしてもよい。
【００７０】
画像形成装置１００は、表２に従って、自動的にＴｐ１〜Ｔｐ５を最適化する。
【００７１】
例えば、Ｎｐｐｂが１５０ならば、Ｔｐ１＝２、Ｔｐ２＝４、Ｔｐ３＝８、Ｔｐ４＝１６、Ｔｐ５＝３２である。又、例えば、Ｎｐｐｂが１５００ならば、Ｔｐ１＝８、Ｔｐ２＝１６、Ｔｐ３＝３２、Ｔｐ４＝６４、Ｔｐ５＝１２８である。
【００７２】
【表２】
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【００７３】
即ち、表２に従えば、使用者が大量出力をする傾向にあると、画像調整を入念に行う。
【００７４】
本実施例では、より具体的には、画像形成装置１００は、その本体に設けられて画像形成装置１００の動作を統括的に制御する制御ユニット２００により、画像調整及び画像調整の実行の制御を行う。図１０に示すように、制御ユニット２００は、制御の中心的な要素たる制御手段を構成するコントローラ２０１を有する。又、制御ユニット２００は、記憶手段として、表１に示すＴｐと画像調整との関係の如き画像調整を決定するための情報、表２に示すＴｐとＮｐｐｂとの関係の如きＴｐを決定するための情報を記憶するメモリ２０１を有する。メモリ２０２には当該情報が予め記憶される。又、制御ユニット２００のコントローラ２０１には、画像形成装置１００の本体に設けられた情報入力手段としての操作パネル９０１が接続されている。更に、制御ユニット２００のコントローラ２０１には、画像形成装置１００の外部の情報入力手段を構成するパーソナルコンピュータ等の情報端末装置が接続されていてよい。
【００７５】
Ｔｂは、エンドユーザやサービスパーソンが操作パネル９０１のキーによる入力又は制御ソフトのダウンロードにより変更することができる。ただし、Ｔｂは変更できなくてもよい。
【００７６】
尚、本実施例においては、Ｔｂ＝８である。
【００７７】
ただし、以上の設定だと、Ｔｐが短く、且つ、Ｎｐｐｂが少ない出力状況が何日も続いた場合に画像調整を全く行わなくなってしまうことがある。そこで、本実施例においては、画像調整を行わない画像出力頁数に上限Ｎｍａｘを設ける。これにより、何日も全く画像調整が行わないことにより想定される不具合を解消している。
【００７８】
Ｎｍａｘも、エンドユーザやサービスパーソンが操作パネル９０１のキーによる入力又は制御ソフトのダウンロードにより変更することができる。ただし、Ｎｍａｘは変更できなくてもよい。
【００７９】
具体的には、本実施例では、Ｎｍａｘ＝６４００である。
【００８０】
本実施例の効果の評価結果は後述する。
【００８１】
尚、本実施例では、画像出力を行わない期間より前の期間における画像出力状況に加えて、画像出力を行わない期間の長さをも、画像調整の内容に考慮する構成としたが、画像出力を行わない期間の長さは考慮しない構成とすることもできる。
【００８２】
以上、本実施例によれば、使用者に適した起動時間と画質の両立を図ることができる。
【００８３】
実施例２
次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の構成及び動作の大部分は実施例１のものと同様である。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符合を付して詳しい説明は省略し、異なる部分について説明する。
【００８４】
図５は、本実施例の画像形成装置１００の全体構成を示す概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は電子写真式白黒複合機である。本実施例の画像形成装置１００では、Ａ４横送りでの片面連続出力速度は、毎分１２０枚である。
【００８５】
本実施例では、画像形成装置１００の画像出力部１Ｐは、一の画像形成部１０を有する。
【００８６】
画像形成部１０では、潜像担持部材（像担持体）としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１１が回転自在に軸支されている。感光ドラム１１は、駆動手段としてのモータ（不図示）によって、図示矢印方向（反時計回り）に回転駆動される。感光ドラム１１の外周面に対向して、その回転方向に沿って、次の各手段が配置されている。先ず、一次帯電手段としてコロナ式の一次帯電装置１２である。次に、露光手段としての、光学系１３、折り返しミラー１６である。次に、現像手段としての現像装置１４である。次に、清掃手段としての清掃装置１５である。
【００８７】
本実施例では、現像剤として実質的に黒色の磁性トナー（一成分現像剤）のみを収納した現像装置１４によって、感光ドラム１１上の静電潜像を顕像化する。
【００８８】
又、本実施例では、画像形成装置１００は、中間転写体として円筒型の中間転写ドラム３１を有する。
【００８９】
次に、本実施例の画像形成装置１００の動作について説明する。
【００９０】
画像形成部１０では、画像出力動作開始信号が発せられると、前述したプロセスにより感光ドラム１１上にトナー画像が形成される。形成されたトナー画像は、高電圧が印加された一次転写ローラ３５によって、一次転写領域Ｔ１において中間転写ドラム３１に一次転写される。一次転写されたトナー画像は、二次転写領域Ｔ２まで搬送される。そして、中間転写ドラム３１上のトナー像は、高圧電圧が印加された二次転写ローラ３６によって、二次転写領域Ｔ２において転写材ｍに二次転写される。その後、転写材ｍに転写されたトナー画像は、定着装置４０によって転写材ｍに定着された後、機外に排出される。
【００９１】
ここで、中間転写ドラム３１は、中空の剛体円筒であり、中間転写ドラム３１の両端に接合されたフランジ及び該フランジと一体化された軸により、画像形成装置１００の前奥の板に支持されている。
【００９２】
又、本実施例では、定着ローラ４１ａは、熱源としてハロゲンヒータを備える。
【００９３】
次に、本実施例における画像調整及び画像調整の実行の制御について説明する。
【００９４】
本実施例では、Ｄｍａｘ制御において、感光ドラム１１上にＤｍａｘに対応するパッチの静電潜像を作成し、この潜像を現像装置１４によって現像して、感光ドラム１１上にＤｍａｘ制御用のパッチを形成する。パッチの静電潜像は、例えば光学系１３の最大露光により作成する。
【００９５】
この時、パッチの潜像を感光ドラム１１上に複数個形成し、それぞれ現像バイアスを変更しつつ現像する。このようにして作成したパッチを中間転写ドラム３１に一次転写し、中間転写ドラム３１上のパッチの濃度を中間転写ドラム３１上に隣接する濃度センサ７０によって検知する。
【００９６】
本実施例では、このパッチの濃度を検知した値から、出力される画像の濃度を一定とする最適な現像バイアスを決定して、この現像バイアスを使用して濃度制御を行い、Ｄｍａｘ制御は終了する。
【００９７】
本実施例では、階調補正制御でもＤｍａｘ制御と同じく、感光ドラム１１上に濃度検知用のパッチが形成される。ただし、Ｄｍａｘ制御の時とは異なり、階調補正制御に用いられる複数個の中間調パッチは、各パッチの潜像電位がそれぞれ変えられている。
【００９８】
例えば、感光ドラム１１上に１４個のパッチを形成する場合、次のようにして１４個の中間調パッチの静電潜像を作成する。即ち、画像信号（入力信号）に対して露光信号をリニアに変化させた８ｂｉｔ信号からなる００ｈからＦＦｈ（Ｄｍａｘ）までの２５６階調を考える。この場合、該２５６階調のうち、代表値として１０ｈ、２０ｈ、３０ｈ、４０ｈ、５０ｈ、６０ｈ、７０ｈ、８０ｈ、９０ｈ、Ａ０ｈ、Ｂ０ｈ、Ｃ０ｈ、Ｅ０ｈ、Ｆ０ｈ等の露光信号に対応した１４個の中間調パッチの静電潜像を作成する。
【００９９】
又、本実施例においても、画像調整において、現像空回転が設定されている。更に、本実施例では、画像調整において、後述の劣化トナー排出が設定されている。
【０１００】
表３に、画像出力の停止期間の長さＴｐ（単位：時間）と、画像出力前に行う画像調整との関係を示した。
【０１０１】
表３における「劣化トナー排出」とは、現像スリーブ１４―２の近傍に滞留したために繰り返し機械的・熱的ストレスを受けて変質したトナーや、大粒径化して現像に寄与しないトナーを強制的に排出しようとする動作である。劣化トナー排出時には、現像スリーブ１４−２の回転中に現像バイアスのＡＣ成分を印加せずにＤＣ成分のみを印加する。
【０１０２】
画像形成装置１００は、表３に従って、自動的に画像調整内容を最適化する。
【０１０３】
【表３】
2010072367.tif 000005
【０１０４】
表１は、例えば、ＴｐがＴｐ２以上Ｔｐ３未満の場合には、現像空回転と劣化トナー排出を同時に１０秒間行うが、Ｄｍａｘ制御・階調性制御をともに行わない、という意味である。
【０１０５】
次に、表３においてＴｐの境界値をどのように決定するかを、表４で説明する。
【０１０６】
表４に、ｐ１〜Ｔｐ７と、起動時より前の所定期間の長さＴｂ（単位：時間）における画像出力頁数Ｎｐｐｂ（Ａ４横換算）との関係を示した。
【０１０７】
画像形成装置１００は、表４に従って、自動的にＴｐ１〜Ｔｐ７を切り替える。
【０１０８】
例えば、Ｎｐｐｂが５００ならば、Ｔｐ１＝０．５、Ｔｐ２＝１、Ｔｐ３＝２、Ｔｐ４＝４、Ｔｐ５＝８、Ｔｐ６＝１６、Ｔｐ７＝３２である。又、例えば、Ｎｐｐｂが１００００ならば、Ｔｐ１＝４、Ｔｐ２＝８、Ｔｐ３＝１６、Ｔｐ４＝３２、Ｔｐ５＝６４、Ｔｐ６＝１２８、Ｔｐ７＝２５６である。
【０１０９】
【表４】
2010072367.tif 000006
【０１１０】
尚、本実施例においては、Ｔｂ＝２４である。
【０１１１】
本実施例の効果の評価は後述する。
【０１１２】
以上、本実施例の構成によっても、使用者に適した起動時間と画質の両立を図ることができる。
【０１１３】
実施例３
次に、本発明に係る画像形成装置の第３の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の構成及び動作の大部分は実施例２のものと同様である。従って、実施例２のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符合を付して詳しい説明は省略し、異なる部分について説明する。
【０１１４】
本実施例では、実施例２における表３に示した画像出力の停止期間の長さＴｐ（単位：時間）と、画像出力前に行う画像調整との関係に従って、自動的に画像調整内容を最適化する。
【０１１５】
そして、本実施例においては、画像調整の内容を変更するＴｐを決定する方法が実施例２とは異なる。
【０１１６】
具体的には、本実施例では、起動時より前の所定期間Ｔｂにおける画像の平均画像比率ηｉａｂを考慮する。
【０１１７】
表５に、Ｔｐ１〜Ｔｐ７と、起動時より前の所定期間の長さＴｂ（単位：時間）における平均画像比率ηｉａｂ（Ａ４換算）との関係を示した。
【０１１８】
ここで、平均画像比率ηｉａｂ（Ａ４換算）は、次のようにして算出されるものである。
ηｉａｂ＝
（Σ（各頁の画像部の面積（ｃｍ2）））／６２３．７／（実際の画像出力頁数の合計）
【０１１９】
尚、６２３．７とは、Ａ４サイズの転写材の面積の値（単位ｃｍ2）である。
【０１２０】
画像形成装置１００は、表５に従って、自動的にＴｐ１〜Ｔｐ７を切り替える。
【０１２１】
例えば、ηｉａｂが１ならば、Ｔｐ１＝０．５、Ｔｐ２＝１、Ｔｐ３＝２、Ｔｐ４＝４、Ｔｐ５＝８、Ｔｐ６＝１６、Ｔｐ７＝３２である。又、例えば、ηｉａｂが８ならば、Ｔｐ１＝２、Ｔｐ２＝４、Ｔｐ３＝８、Ｔｐ４＝１６、Ｔｐ５＝３２、Ｔｐ６＝６４、Ｔｐ７＝１２８である。
【０１２２】
【表５】
2010072367.tif 000007
【０１２３】
本実施例の効果の評価は後述する。
【０１２４】
以上、本実施例の構成によっても、使用者に適した起動時間と画質の両立を図ることができる。又、画像比率に基づいて画像調整の内容を変更するＴｐを決定することによって、画像形成装置１００の実際の使用状況により即した制御が可能となる。
【０１２５】
実施例４
次に、本発明に係る画像形成装置の第４の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の構成及び動作の大部分は実施例１のものと同様である。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符合を付して詳しい説明は省略し、異なる部分について説明する。
【０１２６】
本実施例では、起動時より前の所定期間Ｔｂにおけるコピー（複写）すべき画像の種類を考慮する。
【０１２７】
即ち、本実施例では、画像出力を行わない期間より前の期間における画像出力状況として画像の種類に基づいて画像調整の内容を変更する。このように、起動時より前の所定期間における画像の種類に基づいて、画像調整の内容を最適化可能である。これにより、使用者の必要とする画質とファーストプリントタイムの両立が更に高いレベルで図られる。
【０１２８】
ここで、画像の種類とは、原稿が文字なのか写真なのか、をいう。
【０１２９】
図６は、画像処理装置の回路の概略図である。この回路は、フルカラーの原稿をハロゲンランプや蛍光灯等の照明源で露光し、反射像をＣＣＤ（蓄積電荷素子）５００等のカラーイメージセンサで光電変換により撮像し、得られたアナログ画像信号をＡ／Ｄ変換器等でデジタル化する。そして、この回路は、デジタル化された画像信号を処理し、画像出力を得る。
【０１３０】
原稿は、先ず、光量可変露光ランプ５２０により後述する設定光量により照射され、反射光はＣＣＤ５００により画像ごとに色分解されて読み取られ、アナログ処理回路５０１で所定レベルに増幅される。
【０１３１】
図７にカラー読み取りセンサを示す。主走査方向を５分割して読み取るべく６２．５μｍを１画素として、１０２４画素、即ち、図のごとく１画素を主走査方向にＧ、Ｂ、Ｒで３分割しているので、トータル１０２４×３＝３０７２の有効画素数を有する。一方、各チップ５８、５９、６０、６１、６２は同一セラミック基板上に形成される。センサの１、３、５番目（５８、６０、６２）は同一ラインＬＡ上に、２、４番目はＬＡとは４ライン分（６２．５μｍ×４＝２５０μｍ）だけ離れたラインＬＢ上に配置され、原稿読み取り時は、矢印ＡＬ方向に走査する。
【０１３２】
各センサ５８、５９、６０、６１、６２からは駆動パルスに同期してビデオ信号が独立に出力され、アナログ処理回路５０１で所定の電圧値に増幅され、サンプルホールド（Ｓ／Ｈ）回路５０２に入力される。
【０１３３】
Ｓ／Ｈ回路５０２に入力された原稿を５分割に分けて読み取って得られたカラー画像信号は、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）、Ｒ（レツド）の３色に分離される。
【０１３４】
Ｓ／Ｈ回路５０２により、各色Ｒ、Ｇ、Ｂ毎にサンプルホールドされたアナログカラー画像信号は、次段Ａ／Ｄ変換回路５０２でデジタル化され、次段に出力される。
【０１３５】
さて、本実施例では前述したように４ライン分（６２．５μｍ×４＝２５０μｍ）の間隔を副走査方向に持ち、かつ主走査方向に５領域に分割した５つの千鳥状センサで原稿読み取りを行っている。そのため、先行走査しているチヤンネル２、４と残る１、３、５では読み取る位置がズレている。そこでこれを正しくつなぐために、複数ライン分のメモリを備えたズレ補正回路５０５によってそのズレ補正を行っている。
【０１３６】
チヤンネル１〜５の黒レベル出力はセンサに入力する光量が微少の時、チップ間、画素間のバラツキが大きい。これをそのまま出力し画像を出力すると、画像のデータ部にスジやムラが生じる。そこでこの黒部の出力バラツキを補正する必要が有り、黒補正／白補正回路５０６で補正を行う。原稿読取り動作に先立ち、ＣＣＤ５００を有する原稿走査ユニットを原稿台先端部の非画像領域に配置された均一濃度を有する黒色板の位置へ移動し、露光ランプ（ハロゲン）５２０を点灯し黒レベル画像信号を本回路に入力する。ブルー信号Ｂｉｎに関しては、黒色板読み取り時にはこの画像データの１ライン分を黒レベルＲＡＭ６２４に格納する。一方、画像読み込み時には、ＲＡＭ６２４はデータ読み出しモードとなり、１画素ごとに読み出され入力される。同様にグリーンＧｉｎ、レツドＲｉｎも同様の制御が行われる。
【０１３７】
次に、黒補正／白補正回路５０６における白レベル補正（シェーディング補正）を説明する。白レベル補正は原稿走査ユニットを均一な白色板の位置に移動して照射した時の白色データに基づき、照明系、光学系やセンサの感度バラツキの補正を行う。
【０１３８】
色補正時に、原稿を読み取るためのＣＣＤ５００が均一白色板の読み取り位置にある時、即ち、複写動作又は読み取り動作に先立ち、露光ランプ５２０を点灯させ、均一白レベルの画像データを１ライン分の補正ＲＡＭ６２４に格納する。
【０１３９】
次に、色補正回路（１）５０７の説明前に原稿下地消去について説明する。コピースタート操作によって原稿検知のため、画像読取り部がプリスキャンを始める。プリスキャンの最初の進行方向への移動時に画像読取り部からの信号から原稿端検知回路６２１が原稿の反射輝度と走査位置によって原稿の端部座標を検出することにより原稿の位置、形状の識別を行う。そして、プリスキャンのホームポジシヨン側への復帰移動時では、前述の白補正用ＲＡＭ６２４からのデータより原稿反射輝度ＤをＣＰＵ６２２等が演算し、ＲＡＭ６２４中にヒストグラムとして格納していく。ここでは検出した原稿の端部座標に基づいて原稿範囲内から主走査方向に５０ポイント、副走査方向に５０ライン、計２５００画素のデータから、演算部に取り込むｎ画素目のＢ、Ｇ、ＲのデータをＢｎ、Ｇｎ、Ｒｎとして原稿反射輝度Ｄｎを次式にて求めている。
Ｄｎ＝ａ・Ｂｎｉ＋ｂ・Ｇｎｊ＋ｃ・Ｒｎｋ
式中ａ、ｂ、ｃ、ｉ、ｊ、ｋは予め設定してある定数で、例えば、ａ＝ｂ＝ｃ＝１／３、ｉ＝ｊ＝ｋ＝１といった値を用いる。
【０１４０】
そして、原稿下地反射輝度は、２５００画素のデータ中の最大原稿反射輝度から予め設定してある反射輝度バラツキ幅の範囲までに存在する原稿反射輝度のデータ数が例えば全体の３０％（任意値）以上あれば、最大原稿反射輝度を原稿下地反射輝度とする。一方、３０％なければ、白色板の反射輝度を原稿下地反射輝度と判定している。そのため、写真、全面画像（３０％以下）は下地の除去処理を行わず、一方、文字、画像混在の原稿（３０％以上）に対して下地除去処理を行うことができる。
【０１４１】
このように、上記実施例では、ＣＰＵ６２２が原稿反射輝度ＤをＲＡＭ６２４に格納し、全面画像では最大原稿反射輝度を原稿下地反射輝度としている。
【０１４２】
又、２５００画素のＢ、Ｇ、Ｒのそれぞれの最小値を前記したＤｎを求める式に代入して求めた原稿反射輝度を原稿下地反射輝度とすることにより、色成分のバラツキによる下地色除去ミスを防ぐことができる。このために、ＣＰＵ６２２が原稿反射輝度Ｄ及び白補正用データをＲＡＭ６２４に格納する。そして、全面画像であれば、最大原稿反射輝度から反射輝度バラツキ幅の範囲に入っていた原稿反射輝度に対応するＢｎ、Ｇｎ、ＲｎのデータをＲＡＭ６２４からＣＰＵ６２２等が取り出す。そして、各Ｂｎ、Ｇｎ、Ｒｎの最小値を前記原稿反射輝度Ｄｎを求める式に基づいて得られた原稿反射輝度を原稿下地反射輝度とする。
【０１４３】
以上のごとく、画像入力系の黒レベル感度、ＣＣＤの暗電流バラツキ、各センサ間感度バラツキ、光学系光量バラツキや白レベル感度等種々の要因に基づく、黒レベル、白レベルの補正を行う。そして、主走査方向にわたって均一になった、入力された光量に比例したカラー画像データは、人間の目に比視感度特性に合わせるための処理を行う対数変換回路５０８に入力される。
【０１４４】
対数変換用のＬＵＴ（ルックアップテーブル）を複数有し、用途に応じて使い分ける。ＣＰＵ６２２は、ＬＵＴを切り換える。ここで各Ｂ、Ｇ、Ｒに対して出力されるデータは、出力画像の濃度値に対応している。従って、Ｂ（ブルー）、Ｇ（グリーン）、Ｒ（レツド）の各信号に対して、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアンのトナー量が対応するので、ここ以後のカラー画像データはＹ、Ｍ、Ｃに対応づける。
【０１４５】
ＣＰＵ６２２は下地除去のための露光光量の増加に応じて記録画像が薄くなるように、ＬＵＴを選択する。これにより、露光光量の増加に応じて画像が薄くなる現象に対応し得るものとなる。
【０１４６】
尚、色補正回路（１）５０７は、入力されるカラー画像データＲ、Ｂ、Ｇより特定の色を検出して他の色に置きかえる回路である。例えば、原稿の中の赤色の部分を青色や他の任意の色に変換する機能を実現するものである。
【０１４７】
次に、対数変換により得られた原稿画像からの各色成分画像データ、即ちイエロー成分、マゼンタ成分、シアン成分に対して、色補正回路（２）５０９にて色補正を行い、最終的にプリンタ部に送られる。
【０１４８】
ＣＰＵ６２２はカラー原稿をプリスキャンしてＣＣＤ５００により読み取り、ＲＡＭ６２４に輝度のヒストグラムをとる。そして、ＣＰＵ６２２はそのヒストグラムの最大値付近のバラツキに基づいて、原稿が全面写真か文字・写真混在かを判断する。即ち、輝度の最大値付近のデータが少なければ全面写真と判断し、多ければ文字・写真混在であると判断する。
【０１４９】
本実施例では、画像形成装置１００は、期間Ｔｂにおける複数の原稿の頁数において、全面写真が多い場合は起動直後の画像調整を入念に行い、文字・写真混在が多い場合は簡略化する。
【０１５０】
具体的には、表６に従う。
【０１５１】
【表６】
2010072367.tif 000008
【０１５２】
本実施例の効果の評価は後述する。
【０１５３】
尚、画像形成装置１００がパーソナルコンピュータ等の情報端末装置（不図示）から受信した画像情報を出力するプリンタ機能を有している場合に、その情報端末装置からの画像情報に基づいて、全面写真が多いか、文字・写真混在が多いか等を判断してもよい。
【０１５４】
以上、本実施例の構成によっても、使用者に適した起動時間と画質の両立を図ることができる。
【０１５５】
実施例５
次に、本発明に係る画像形成装置の第５の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の構成及び動作の大部分は実施例１のものと同様である。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符合を付して詳しい説明は省略し、異なる部分について説明する。
【０１５６】
本実施例では、画像形成装置１００は、コピー機能とパーソナルコンピュータ等の情報端末装置から受信した画像情報を出力するプリンタ機能とを兼備し、且つ、起動時より前の所定期間Ｔｂにおける画像の種類を考慮する。
【０１５７】
ここで、画像の種類とは、コピーなのかプリントなのか、をいう。
【０１５８】
本実施例では、画像形成装置１００は、期間Ｔｂにおいてコピー画像が多い場合は、起動直後の画像調整を入念に行い、プリント画像が多い場合は、簡略化する。なぜなら、コピー画像は写真の割合が高く、プリント画像は文字の割合が高い傾向があるからである。
【０１５９】
具体的には、表７に従う。
【０１６０】
【表７】
2010072367.tif 000009
【０１６１】
本実施例の効果の評価は後述する。
【０１６２】
以上、本実施例の構成によっても、使用者に適した起動時間と画質の両立を図ることができる。
【０１６３】
実施例６
次に、本発明に係る画像形成装置の第６の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の構成及び動作の大部分は実施例１のものと同様である。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符合を付して詳しい説明は省略し、異なる部分について説明する。
【０１６４】
本実施例では、画像形成装置１００は、画像出力を行わない期間が所定の長さを超えた後の最初の画像出力の直前に行う画像調整の内容を、使用者が知覚可能な態様で表示し、使用者の承認を得て前記画像調整を実行する。
【０１６５】
即ち、本実施例では、画像調整を実行する際に、該画像調整の内容について使用者の承認を得る。このように、画像出力を行わない期間が所定の長さを超えた後の最初の画像出力の直前に行う画像調整を実行する際に、該画像調整の内容について使用者の承認を得ることができる。これにより、使用者の必要とする画質とファーストプリントタイムの両立が更に高いレベルで図られる。
【０１６６】
具体的には、朝の始業時に画像形成装置１００の電源を投入した直後に、画像形成装置１００は、画像調整の所要時間を操作パネル９０１に表示すると同時に、使用者の承認を求める。例えば、画像形成装置１００は、図３に示すように、操作パネル９０１に画像調整の所要時間の表示９０１ｃを表示するよう指示する。それと同時に、画像形成装置１００は、操作パネル９０１に、使用者が画像形成装置１００に当該画像調整の実行の承認を指示するための表示９０１ａと、画像調整の延長を指示するための表示９０１ｂとを表示する。
【０１６７】
使用者が所定時間（例えば１０秒）以内に承認をして操作パネル９０１の承認指示表示部９０１ａに触れた場合、画像形成装置１００が決定した内容の画像調整を開始する。使用者が所定時間（例えば１０秒）以内に更に入念な画像調整を希望して操作パネル９０１の延長指示表示部９０１ｂに触れた場合は、画像形成装置１００は、操作パネル９０１に、例えば、図８に示す画面を表示する。即ち、この場合、画像形成装置１００は、操作パネル９０１に、使用者に画像調整時間を操作パネル９０１のキーで入力することを促す表示９０１ｅを表示すると共に、使用者が入力した画像調整時間９０１ｄを表示する。使用者が所定時間以内に入力すれば、画像形成装置１００は、即座に入力された時間内で完了する内容の画像調整を実行する。使用者が所定時間以内に操作を行わなければ、画像形成装置１００が決定した内容の画像調整を実行する。
【０１６８】
本実施例の効果の評価は、後述する。
【０１６９】
以上、本実施例の構成によっても、使用者に適した起動時間と画質の両立を図ることができる。
【０１７０】
試験例
表８に、本発明に従う実施例と従来例との性能の比較を示した。
【０１７１】
いずれの場合も、累積約２５万ページ出力後、起動時より前の所定期間における画像出力頁数が１０００頁、８時間停止直後の文字画像出力１頁目に関するデータである。
【０１７２】
画像反射濃度は、直径５ｍｍで画像反射濃度１．２の円形原稿を複写したＡ４サイズのコピー上の合計５点の平均値である。測定器としては、米国Ｍａｃｂｅｔｈ社の反射濃度計ＲＤ９１４型（商標）を用いて測定した。
【０１７３】
カブリによる反射率低下（％）は、同じロットの転写材の反射率（％）からベタ白画像（全面非画像部）の反射率度（％）を差し引くことで求められる。測定器としては、東京電色社製の反射濃度計ＴＣ−６ＤＳ型（商標）で測定した。
【０１７４】
画像反射濃度の値が大きいほど良く、かぶりによる反射率低下の値が小さいほど良い。
【０１７５】
又、ファーストプリントタイムについての使用者の満足度は、次のようにして評価した。発明者の同僚の従業員１００人のうち、複写機やプリンタを業務の一環として日常的に使用する者に、各１時間、本発明に従う画像形成装置を使用してもらい、１（不満）〜５（満足）の５段階で評価してもらった。画質についての使用者の満足度もファーストプリントタイムと同様である。
【０１７６】
【表８】
2010072367.tif 000010
【０１７７】
従来例１ａ、１ｂは、ともに実施例１において過去の画像出力状況を考慮しないものであ。従来例２ａ、２ｂは、ともに実施例２において過去の画像出力状況を考慮しないものである。
【０１７８】
表８に示すように、本発明に従う実施例が、とりわけ実施例６が、ファーストプリントタイムと画質のバランスがとれているという理由で使用者の満足度が高いことが理解されよう。
【０１７９】
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は前記実施例の構成・条件に限定されるものではなく、当業者が容易に変更・追加・省略することができる程度の改良は、本発明の範疇内であるというべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１８０】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置全体の断面図である。
【図２】本発明の実施例１に係る現像装置と感光ドラムの断面図である。
【図３】本発明の実施例６に係る操作パネルの模式図である。
【図４】起動、画像調整、画像調整の最適化の判断の基礎となる画像出力の期間の関係を示す説明図である。
【図５】本発明の実施例２に係る画像形成装置全体の断面図である。
【図６】本発明の実施例４に係る画像処理装置の回路の概略図である。
【図７】本発明の実施例４に係るカラー読み取りセンサを説明するための説明図である。
【図８】本発明の実施例６に係る操作パネルの模式図である。
【図９】画像調整の流れ図である。
【図１０】画像形成装置の制御態様を説明するための概略制御ブロック図である。
【図１１】従来の画像出力動作の流れ図である。
【符号の説明】
【０１８１】
１１        感光ドラム
１２        一次帯電装置
１３        光学系
１４        現像装置
１５        清掃装置
３０        中間転写装置
４０        定着装置
ｍ          転写材
Ｔｂ        画像出力状況の判断対象となる期間の長さ
Ｔｐ        画像出力を行わない期間の長さ
【図１】
2010072367.tif 000011
【図２】
2010072367.tif 000012
【図３】
2010072367.tif 000013
【図４】
2010072367.tif 000014
【図５】
2010072367.tif 000015
【図６】
2010072367.tif 000016
【図７】
2010072367.tif 000017
【図８】
2010072367.tif 000018
【図９】
2010072367.tif 000019
【図１０】
2010072367.tif 000020
【図１１】
2010072367.tif 000021