(57)【要約】【課題】  装置の大型化やコストアップを抑えつつ、画像形成によって濡れた媒体あるいは転写ベルトを短時間に乾燥させる。【解決手段】  ローラを有する搬送機構は、画像形成部で画像形成された媒体又は画像形成部で形成された中間画像を媒体に転写するための転写ベルトを搬送する。前記ローラは、前記搬送機構によって搬送される媒体又は転写ベルトに向けて気体を噴き出すための１つ又は複数の孔が形成された噴出面を有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を用いて画像形成を行なう画像形成部と、
前記画像形成部で画像形成された媒体又は前記画像形成部で形成された中間画像を媒体に転写するための転写ベルトを搬送する、ローラを有する搬送機構と、を備え、
前記ローラは、前記搬送機構によって搬送される前記媒体又は前記転写ベルトに向けて気体を噴き出すための１つ又は複数の孔が形成された噴出面を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ローラの内部の中空部に接続された配管を有し、前記配管を介して前記中空部に導入された温風が、前記噴出面から前記孔を通して噴き出ることを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送機構を囲む乾燥箱と、前記温風を発生する温風送風機と、前記乾燥箱から空気を排出する排気部とを備えることを特徴とする請求項２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記搬送機構は経路に沿って前記ローラが複数設けられ、各ローラが前記噴出面を持っていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の乾装置。
【請求項５】
前記孔は、前記ローラの幅方向に沿って形成された細長形状のスリットであることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ローラは、搬送される前記媒体又は前記転写ベルトに接する接触部と接しない非接触部を有し、前記噴出面は前記非接触部に設けられていることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ローラは、固定された軸部と、前記軸部に対して相対的に回転可能な前記接触部を持ち、前記軸部が前記非接触部であることを特徴とする、請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記孔は、前記ローラに対向する別のローラの真上もしくは円周方向で搬送方向の上流側に変位させた位置に形成されていることを特徴とする、請求項１から７のいずれ１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成部はインクジェット方式の記録ヘッドを有し、前記記録ヘッドから前記媒体に直接インクを付与して画像形成を行なうものであり、
前記画像形成を行なった後に前記媒体に気体が吹き付けられることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部はインクジェット方式の記録ヘッドを有し、前記記録ヘッドから前記転写ベルトにインクを付与して前記中間画像を形成し、前記中間画像を前記転写ベルトから前記媒体に転写するものであり、
前記中間画像が形成された後で且つ前記転写の前に、前記転写ベルトに気体が吹き付けられることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成部は液体現像方式で前記媒体に画像形成するものであり、液体現像プロセスの後に前記媒体に気体が吹き付けられることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体を用いて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式や液体現像方式（銀塩写真方式）の画像形成装置では、画像形成プロセスにおいてシート状の記録媒体（以下、単に媒体という）に液体が付与されるので、濡れた媒体を乾かす乾燥工程が必要である。プリントスループットを上げるには、乾燥工程をいかに短時間で行なうかが課題である。特許文献１には、液体現像プロセスの後の濡れた媒体に対して温風を吹き付けて乾燥を促進させる乾燥装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許５４１０３８２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の装置は、媒体の表面に近接位置から温風を吹きつけるための噴出口を持った供給チャンバを設けて、各噴出口を複数の搬送ローラのそれぞれの間に位置させることで、効率的に乾燥を促進させるものである。しかし、このような供給チャンバを各ローラの間に配置することは装置の大型化やコストアップを招くために改善が求められる。
【０００５】
本発明は上述の課題の認識に基づいてなされたものである。本発明の目的は、装置の大型化やコストアップを抑えつつ、画像形成によって濡れた媒体あるいは転写ベルトを短時間に乾燥させることができる優れた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決する本発明の画像形成装置は、液体を用いて画像形成を行なう画像形成部と、前記画像形成部で画像形成された媒体又は前記画像形成部で形成された中間画像を媒体に転写するための転写ベルトを搬送する、ローラを有する搬送機構とを備え、前記ローラは、前記搬送機構によって搬送される前記媒体又は前記転写ベルトに向けて気体を噴き出すための１つ又は複数の孔が形成された噴出面を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、装置の大型化やコストアップを抑えつつ、画像形成によって濡れた媒体あるいは転写ベルトを短時間に乾燥させることができる優れた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を説明する図
【図２】乾燥箱内で媒体が搬送されている状態を示す図
【図３】制御部の構成を示すブロック図
【図４】第１の実施形態に係る画像形成装置の処理手順を示すフローチャート
【図５】気体を噴出するローラの別の例の構成を示す図
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を説明する図
【図７】第２の実施形態に係る画像形成装置の処理手順を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態は、ロール状の媒体を搬送し、インクジェット方式の記録ヘッドから媒体に直接インクを付与して画像形成を行ない、乾燥装置により媒体上のインクを乾燥させる画像形成装置に関する。本明細書において、「媒体」とは、紙、布、プラスチックシート、フィルムなど、シート状の記録媒体を言う。
【００１０】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を説明する図である。図１において、ロール状の媒体２は、供給ロール２ａ及び巻き取りロール２ｂに巻かれている。媒体２の幅は４００ｍｍであり、両端それぞれの４０ｍｍは非画像形成領域となっている。供給ロール２ａ及び巻き取りロール２ｂはモータにより時計回り方向に回転する。なお、本実施形態では媒体２がロールシートである形態を例に挙げるが、カットシートであってもよい。
【００１１】
画像形成装置１は、媒体を供給する媒体供給部３、画像形成部４、乾燥部５、画像が形成された媒体を巻き取る媒体巻き取り部６とを備える。媒体供給部３には、媒体２を搬送するためのローラ３ａ〜３ｄが配されている。媒体供給部３と画像形成部４の間には媒体２を搬送するためのローラ３ｅ、３ｆが配されている。媒体巻き取り部６には、媒体２を搬送するためのローラ６ａ〜６ｃが配されている。画像形成部４には、記録ヘッド４ａ〜４ｅが配され、記録ヘッドと対向する位置にはプラテン７が配されている。
【００１２】
画像形成装置１において、媒体２の表面に記録を行うときは、供給ロール２ａから図中矢印Ｐ方向に媒体２を引き出し、ローラ３ａ〜３ｆにより記録ヘッドと対向する位置まで媒体２を搬送する。画像形成部４は、画像形成信号に応じて媒体２に向けて反応液及び水性インクを吐出するインクジェット記録ヘッドを備える。
【００１３】
インクジェット方式には発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式など種々の方式があるが、いずれの方式であってもよい。記録ヘッドは、反応液を吐出する記録ヘッド４ａ、黒（Ｋ）インクを吐出する記録ヘッド４ｂ、シアン（Ｃ）インクを吐出する記録ヘッド４ｃを有する。さらに記録ヘッドは、マゼンタ（Ｍ）インクを吐出する記録ヘッド４ｄ、イエロー（Ｙ）インクを吐出する記録ヘッド４ｅを有する。記録ヘッド４ａ〜４ｅは、媒体の幅方向にノズルが１２００ｄｐｉのピッチで配列されている。なお、反応液を記録ヘッドから吐出する構成ではなく、グラビアロールやスプレー、ブレードなどにより媒体に反応液を塗布する構成としてもよい。さらに、反応液と水性インクを用いた構成に限らず、反応液を用いずにインクのみで画像を形成する構成であってもよい。
【００１４】
記録ヘッド４ａ〜４ｅから吐出された反応液と水性インクにより画像が形成された媒体は、媒体に形成された画像から水分を蒸発乾燥せしめるために乾燥部５に搬送される。乾燥部５は、移動する媒体の入口と出口を持った乾燥箱９、温風送風機１０、排気部１１を備えている。さらに乾燥部５は、乾燥箱９内で媒体２を搬送する搬送機構であるローラ１２ａ〜１２ｉを備えている。
【００１５】
ローラ１２ａ〜１２ｆは共通の駆動源により同期駆動される搬送ローラである。ローラ１２ｇ、１２ｈ、１２ｉは、ローラ１２ｂ、１２ｄ、１２ｆにそれぞれ従動して回転する従動ローラである。ローラ１２ｂ、１２ｄ、１２ｆは媒体のプリント面に接する。残りのローラ１２ａ、１２ｃ、１２ｅ、１２ｇ、１２ｈ、１２ｉは媒体のプリント面の裏面に接する。
【００１６】
乾燥箱９は、搬送機構を構成する複数の搬送ローラを気密に囲んでいる。乾燥箱９内で媒体は上下にうねるように繰り返した経路に沿って搬送される。乾燥箱内の媒体の搬送経路は約３ｍである。媒体２の搬送速度は３００ｍｍ／ｓｅｃである。
【００１７】
温風送風機１０からは、乾燥箱９の全体に対して、ならびに後述するローラ１２ｂ、１２ｄ、１２ｆに接続された配管に対して個別に温風を送り込む。乾燥箱９の中で媒体２から蒸発した水分は排気部１１から乾燥箱９から排出して、そのまま画像形成装置１の外に排出する。乾燥部５で乾燥された媒体２は、ローラ６ａ〜６ｃにより搬送され、画像が形成された状態で巻き取りロール２ｂに巻き取られる。
【００１８】
図２（Ａ）〜（Ｃ）は、第１の実施形態において乾燥箱９内で媒体が搬送されている状態を示す図である。図２（Ａ）は、乾燥箱９内の搬送機構を構成するローラ１２ａ〜１２ｃを示す側面図である。図２（Ｂ）は、図２（Ａ）を矢印Ｔ方向から見た平面図である。図２（Ｃ）は、ローラ１２ｂとローラ１２ｇの断面図である。媒体の表面に接触するローラ１２ｂ、１２ｄ、１２ｆの構成は互いに同一である。説明を分かり易くするために、ローラ１２ｂを例に挙げて構成を説明するが、他のローラ１２ｄ、１２ｆについても同様である。
【００１９】
ローラ１２ｂのローラ回転軸の両端部には、搬送される媒体２の記録されない両端領域１３ａと接触する接触部１４ａ、１４ｂが形成されている。すなわち、接触部１４ａ、１４ｂは、媒体２の幅方向（ローラ回転軸の方向）の両端の限定された領域で媒体２と接触する。媒体２の幅方向の中央領域である画像形成領域１３ｂには、ローラ１２ｂの接触部１４ａ、１４ｂより細い外径で構成される軸部１５が対向する。軸部１５は媒体２とは接触しない非接触部である。
【００２０】
図２（Ｃ）に示すように、接触部１４ａ、１４ｂと軸部１５の間にはベアリング１６が配されている。この構成により、接触部１４ａ、１４ｂは固定された軸部１５に対して独立して相対的に回転可能である。なお、接触部１４ａ、１４ｂは媒体２を搬送するときに斜行しないようにローラ形状をクラウン構成や逆クラウン構成としてもよい。また、媒体２の両端領域１３ａに搬送方向に沿って等間隔に孔を設けて、その孔にピンを挿入して媒体２を搬送するようにしてもよい。
【００２１】
軸部１５は内部に中空部を有する構成であり、その外周面にはローラの軸方向（媒体の幅方向）に沿って１つの細長形状の孔１７（スリット）が形成されている。つまり、軸部１５の外周面は、気体を噴き出す貫通孔であるスリット１７が形成された噴出面となっている。ローラ１２ｂの端部には中空の軸部１５の内部に温風を導入するための導入口１８ａ、１８ｂが配されている。温風送風機１０の送風口の一部と、導入口１８ａ、１８ｂの一方または両方とは送風用の配管１９により連結されている。
【００２２】
図２（Ｂ）は導入口１８ａに配管１９が接続された例を描いている。この場合、導入口１８ｂは塞いでここから空気が漏れないようにする。温風送風機１０で発生した温風の一部は、配管１９を経由して導入口１８ａから軸部１５の内部に導入される。そして軸部１５の噴出面に形成された孔１７から温風が噴き出る。このとき温風の流量１０Ｌ／ｓｅｃ、温度６５℃である。
【００２３】
孔１７から噴き出た風は、搬送される媒体２のプリント面に吹き付けられるように、孔１７の位置及び孔の方向が設定されている。このために、孔１７は対向するローラ１２ｇの真上もしくは軸部１５の円周方向で僅かに変位させた位置に形成される。変位させる場合には、変位させる方向は搬送方向の上流側であることが好ましい。なぜなら、媒体２がローラ１２ｂの接触部１４ａ、１４ｂと接触する前に媒体２に温風を吹き付けた方が、仮に媒体２の両端領域１３ａにもインクが付与されていた場合に、媒体２と接触部１４ａ、１４ｂとの間でのインクの転写が軽減されるからである。
【００２４】
以上の構成は、他のローラ１２ｄ、１２ｆについても同様であり、本実施形態では３つのローラから媒体２に向けて気体を噴き出して乾燥を促進させる。気体を噴き出すローラは３つに限らず、トータルの乾燥能力に合った複数本とすればよい。
【００２５】
軸部１５の形状は円筒形状に限らず、断面が多角形の中空構造であってもよい。孔１７は１つの細長い形状に限らず、幅方向に複数に分割された孔としたりメッシュとしてもよい。
【００２６】
また、媒体に対する非接触部である軸部１５の途中に接触部１４ａ、１４ｂと同様の部分的な接触部を１つ又は複数設けるようにしてもよい。この場合は、孔１７は途中に設けた接触部によって複数に分割される。また、孔１７を軸部１５の円周方向に沿って複数設けた構造としてもよい。この場合は、複数の細長形状の孔のそれぞれから噴き出した温風が媒体２のプリント面（液体付与面）に吹き付けられるように、各孔の位置と方向を設定する。
【００２７】
軸部１５は、軸部１５と対向するローラ１２ｇと接するようにしてもよい。この場合は、孔１７は軸部１５のローラ１２ｇと接触する位置から僅かに変位させた位置に設ける。変位させる方向は、搬送方向の上流側であることが好ましい。なぜなら、上流側において媒体２が軸部１５と接触する前に媒体２に温風を吹き付けた方が、媒体２と軸部１５の間でのインクの転写が軽減されるからである。
【００２８】
図５は、気体を噴出するローラの別の構成例を示す図である。ローラ１２ｂ（１２ｄ、１２ｆも同様）の両端部には、図２の例と同様に接触部１４ａ、１４ｂが設けられている。媒体と接触しない軸部１１５は接触部１４ａ、１４ｂと一体となって回転する。軸部１１５は内部に中空部を有する構成であり、その外周面の全周に渡って多数の小孔１１７（例えば直径５ｍｍ）が規則的に配置されている。つまり、軸部１１５の外周面は、気体を噴き出す貫通孔である複数の小穴１１７が形成された噴出面となっている。
【００２９】
ローラ１２ｂの端部には中空の軸部１１５の内部に温風を導入するための導入口１１８ａ、１１８ｂが配されている。温風送風機１０の送風口の一部と、導入口１１８ａ、１１８ｂの一方または両方とは送風用の配管１９により連結されている。ローラ１２ｂが回転しても導入口１１８ａ、１１８ｂは回転しないように、両者の間にはベアリングを介している。
【００３０】
温風送風機１０で発生した温風の一部は、配管１９を経由して軸部１５の内部に導入される。そして、軸部１５の噴出面に形成された複数の小穴２７それぞれから温風が噴き出る。軸部１１５の外周面の全周に渡って小孔２７が形成されているので、ローラ１２ｂが回転しても媒体２に対して温風を吹き付けることができる。
【００３１】
媒体２の画像の水分を蒸発乾燥した後、蒸発によって生じた水分は、排気部１１から外部に排出される。なお、乾燥部５において、乾燥箱９の壁面や排気口１１は、外気の温湿度によって異なるが、蒸発した蒸気が結露しないように加温されている。また、排気口１１に冷却フィンを設けて積極的に結露を促して廃液を回収する構成としてもよい。
【００３２】
本実施形態では、乾燥部内の媒体を懸垂型とし、媒体を複数のローラで蛇行を繰り返した経路に沿って搬送する構成としているが、これに限定されるものではなく、直線的な経路としてもよい。本実施形態は、搬送ローラが垂直な位置関係で配されているが、水平な位置関係で配するようにしてもよい。
【００３３】
図３は、第１の実施形態に係る画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。制御部１００は画像形成装置全体の各種動作の制御を司る。制御部１００はＣＰＵ１０１、制御プログラムなどを格納するＲＯＭ１０２、ＣＰＵ１０１の処理動作中のデータや入力データを一時的に格納するＲＡＭ１０３などを有する。
【００３４】
制御部１００には、所定の指令あるいはデータなどを入力するキーボードや各種スイッチなどを含む入力操作部１０４と、画像形成装置１の状態を表示する表示部１０５と、画像形成装置１内の状態を検出するための検出部１０６と、が接続されている。さらに、制御部１００には温風送風機１０が接続され、温風送風機１０が有するヒーター及び送風ファンの動作が制御される。駆動モータ１０７はモータドライバ１０７Ａを介して制御される。記録ヘッド４ａ〜４ｅはヘッドドライバ１０８Ａ〜１１２Ａを介して制御される。
【００３５】
図４は、第１の実施形態に係る画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。これらのシーケンスは制御部１００の制御によって実行される。
【００３６】
ステップＳ１０では、画像形成装置外部から画像データを受け取る等して画像形成指令が入力されると、供給ロール２ａ及び巻き取りロール２ｂ等の回転を開始させ、媒体２を図１に示す矢印Ｐ方向に移動させる。
【００３７】
ステップＳ１１では、温風送風機１０のヒータが加熱され送風ファンが稼動する。ステップＳ１２では、搬送される媒体２に対して、記録ヘッド４ａから反応液を吐出し、その反応液が吐出された領域に画像データに応じて記録ヘッド４ｂ〜４ｅからインクを吐出することにより画像を形成する。このとき、媒体２上に先に吐出された反応液と、後から吐出されたインクとが接触混合することにより凝集インク像が形成される。媒体２上には、ビーディングやブリーディングの発生を抑えた画像が形成される。
【００３８】
ステップＳ１３では、媒体２の画像形成された領域を乾燥箱９内を搬送させる、これにより反応液やインクの水分が蒸発する。
【００３９】
ステップＳ１４では、次ページの画像データがあるかを判断し、次ページの画像データがあるときはステップＳ１２に戻り、次ページの画像形成を行う。次ページの画像データがないときは、温風送風機１０の加熱と送風を停止し、各ローラの駆動を停止して処理を終了する。
【００４０】
以上の本実施形態によれば、媒体２のインクや反応液が付与された画像形成領域１３ｂに対して局所的に温風を吹き付ける。このため、温風送風機の能力を高効率に利用してインクの乾燥を促進することができる。
【００４１】
従来のように局所的な送風のための噴出口を持った供給チャンバを搬送ローラ近傍に設ける必要がないため、装置の小型化と低コスト化を実現することができる。供給チャンバが無い分、噴出面を設けた複数のローラをより高密度に配することができ乾燥効率を向上させることが可能となる。これにより、装置の大型化やコストアップを抑えつつ、画像形成によって濡れた媒体を短時間に乾燥させることができる優れた画像形成装置が提供される。
【００４２】
ローラ１２ｂと媒体２とは両端領域１３ａのみで接して、非接触部である軸部１５と媒体２との間には隙間があるため、この隙間にも風が流れて水分を含んだ空気が空間から逃げやすい。そのため乾燥がより一層促進される。
【００４３】
また、移動するシート状の媒体が反転する箇所で送風するため、媒体２に吹き付けられた風は媒体の屈曲面に沿って移動し、直接吹き付けられた部分と共にその上流側および下流側の媒体２の領域も効率的に乾燥させることができる。
【００４４】
さらに、媒体２の両端の両端領域１３ａのみを接触部１４が押さえて、インクが付与された画像形成領域１３ｂにはローラは接しないので、媒体上の画像にローラ跡を付与する畏れもない。
【００４５】
本実施形態によれば、記録ヘッドからインクを吐出して画像を形成する構成において、媒体に形成された画像を損なうことなく高速で高画質の画像形成が可能となる。また、波打ち（コックリング）の発生がない媒体を得ることができる。
【００４６】
以上説明した、本実施形態では、インクジェット方式の記録ヘッドによって媒体２に画像形成する形態を例に挙げたが、本発明はこれに限定されない。媒体２として感光シートを使用して、レーザービーム等のエネルギで直接描画を行なって感光させて潜像を形成し、ウェット現像プロセスで画像を可視化する液体現像方式の画像形成装置にも本発明は適用可能である。この場合は液体現像プロセスで現像液が媒体に付与され、その後の乾燥プロセスにおいて上述の乾燥部を適用する。インクジェット方式であれ液体現像方式であれ、画像形成にあたって媒体に液体が付与され、短時間の乾燥が要求されることに変わりないので、いずれの形態に対しても本発明は有効である。
【００４７】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態の画像形成装置は、記録ヘッドから転写ベルトにインクを付与して中間画像を形成し、中間画像を転写ベルトから媒体に転写する。乾燥装置により中間画像が形成された後で且つ転写の前に、転写ベルトに付与されたインクを転写に適した程度に乾燥させる。
【００４８】
図６は本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を説明する図である。図１と同一の符号は同一又は同様の部材を示す。転写ベルト２０は離型性の表面層を有する中間転写体であり、オフセット印刷で用いるブランケットと同様の材料構成からなる支持体の周囲に表面層としてシリコンゴムを積層したものである。この表面層は、反応液を約１μｍ〜１０μｍの厚さで付与することが可能となるように表面処理を行っている。具体的には、プラズマ処理によりシリコーン表面を親水化したものである。
【００４９】
転写ベルト２０の幅は５００ｍｍであり、両端の５０ｍｍは非画像形成領域となっている。転写ベルト２０は、乾燥部５内のローラ２２、２３、２４、及び乾燥部５外のローラ２１、２５、２６、２８により張架されて駆動されることにより、図中矢印Ａ方向に移動する。転写ベルト２０の移動方向に沿って、反応液塗布部、画像形成部、乾燥部５、転写ローラ２７、クリーニングローラ３２が配される。
【００５０】
反応液塗布部は、インクの着色剤を凝集させるための反応液を転写ベルトに付与するものである。塗布ローラ３３は転写ベルト２０に反応液を付与する。供給ローラ３４、３５は塗布ローラ３３に反応液を供給する。不図示の反応液供給タンクから反応液が供給ローラ３５に供給される。その後、供給ローラ３４、塗布ローラ３３を介して転写ベルト２０に反応液が塗布される。
【００５１】
画像形成部は、インクジェット記録ヘッド４４ｂ〜４４ｅを備え、転写ベルト２０の反応液が塗布された上からインクを付与して、転写ベルト２０上に中間画像を形成する。
【００５２】
乾燥部５は、移動する転写ベルトの入口と出口を持った乾燥箱５１、温風送風機１０、排気部１１を備えている。さらに乾燥部５は、乾燥箱５１内で転写ベルト２０を搬送するローラ２２、２３ａ、２３ｂ、２４を備えている。乾燥箱５１内で転写ベルトは蛇行して移動する。乾燥箱内での転写ベルトの長さは約２．５ｍである。乾燥箱５１の中で転写ベルト２０から蒸発した水分は排気部１１から乾燥箱５１から排出して、そのまま画像形成装置１の外に排出する。
【００５３】
乾燥部５のローラ２３ａ及びローラ２３ｂは、上述した図３もしくは図６と同様の構造を有し、ローラ２３ａが持つ噴出面から転写ベルト２０の中間画像が形成されたベルト面に向けて温風を噴き出すようになっている。乾燥部５における乾燥能力は、転写ベルト２０が乾燥部５を通過した後に転写ベルト２０上の中間画像が転写に適した濡れ具合となる程度に調整されている。
【００５４】
乾燥部５を通過した転写ベルト２０は、その後、媒体９０と共に転写ローラ２７とローラ２６とで挟持されることにより、転写ベルト２０上の中間画像が媒体９０に転写されて、媒体９０上に画像が形成される。
【００５５】
クリーニングローラ３２は転写ベルト２０に従動して回転する。クリーニングローラ３２により転写ベルト２０と接触することで付着している残インクやごみをクリーニングして取り除く。
【００５６】
図７は、第２の実施形態に係る画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。これらのシーケンスは図３で説明したものと同等の制御部の制御によって実行される。
【００５７】
ステップＳ２０では、画像形成装置外部から画像データを受け取る等して画像形成指令が入力されると、不図示のカセットから媒体９０が給紙される。ステップＳ２１では、温風送風機１０のヒータが加熱され送風ファンが稼動する。ステップＳ２２では、転写ローラ２７の上流側に配されたセンサによって、媒体が所定の位置を通過したか否かを検知する。
【００５８】
ステップＳ２３では、各ローラの回転開始時間、記録ヘッド４４ｂ〜４４ｅの駆動開始時間、転写ベルト２０から媒体４０へのインク像の転写完了時間を、予めメモリに記憶してあるデータテーブルを参照して取得する。回転開始時間は、転写ベルト２０に形成された画像の先端位置と媒体４０とが、転写ベルト２０と転写ローラ２７とのニップ部で重なるように設定された時間である。
【００５９】
ステップＳ２４では、回転開始時間が経過したか否かを判定する。回転開始時間が経過したと判定したらステップＳ２５に移行する。ステップＳ２５では、転写ベルト２０を図６の矢印Ａ方向に回転させるように各ローラを回転させるとともに、転写ローラ２７を図６の矢印Ｂ方向に回転させる。
【００６０】
ステップＳ２６では、駆動開始時間が経過したか否かを判定する。駆動開始時間が経過したと判定するとステップＳ２７に移行する。ステップＳ２７では、回転している転写ベルト２０に対して、塗布ローラ３３によって反応液を付与する。その反応液が付与された領域に対して画像データに応じて記録ヘッド４４ｂ〜４４ｅからインクを吐出することにより、転写ベルト２０上に中間画像を形成する。このとき、転写ベルト２０に先に付与された反応液と、後から吐出されたインクとが接触混合することにより凝集インク像が形成される。転写ベルト２０上には、ビーディングやブリーディングの発生を抑えた画像を形成できる。
【００６１】
ステップ２８では、転写ベルト２０の中間画像が形成された領域を乾燥箱５１内に通過させる。これにより中間画像の水分が適度に蒸発する。ステップＳ２９では、転写ベルト２０と媒体９０が互いに重なった状態で、転写ローラ２７とローラ２６の間のニップ部を通過する。これにより、転写ベルト２０の中間画像が媒体９０に転写されて、媒体９０上に画像が形成される。
【００６２】
ステップＳ３０では、転写完了時間が経過したか否かを判定して、転写完了時間が経過したと判定するとステップＳ３１に移行する。ステップＳ３１では、クリーニングローラ３２を転写ベルト２０に接触させて転写ベルト２０の表面をクリーニングする。
【００６３】
ステップＳ３２では、クリーニング動作が終了すると、温風送風機１０の加熱と送風を停止し、転写ベルト２０の回転を停止して処理を終了する。
【００６４】
第２の実施形態によれば、装置の大型化やコストアップを抑えつつ、画像形成によって濡れた転写ベルトを短時間に乾燥させることができる画像形成装置が提供される。
【符号の説明】
【００６５】
２  媒体
４  画像形成部
５  乾燥部
９  乾燥箱
１０  温風送風機
１１  排気部
１９  配管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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