(57)【要約】      （修正有）【課題】空気配管内における「空気溜まり」の発生を抑えることができる噴流浴システムを提供する。【解決手段】浴槽１と、吸込口５から浴槽水を吸入し加圧して吐出するポンプ７と、吸込口５から吸入した浴槽水をポンプ７に導く導水配管部６と、ポンプ７から吐出された浴槽水を浴槽１の内部に噴出可能なノズル１２、１６と、ポンプから吐出された浴槽水をノズルに導くブロー配管部１１，１５と、ブロー配管部またはノズルへのエア供給とエア非供給とを切り替え可能な開閉弁３１と、開閉弁の上流側に接続され大気中のエアを開閉弁に導く第１のエア配管部３２と、開閉弁の下流側とブロー配管部またはノズルとに接続され大気中のエアを開閉弁を介してブロー配管部またはノズルに導き、開閉弁からブロー配管部またはノズルとの接続部に至る管路が接続部と同一高さ、または接続部よりも低い位置に維持されるように配設された第２のエア配管部３５とを備えたシステム。【選択図】図１
2010057556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽水を貯留可能であると共に、前記浴槽水を吸い込む吸込口を有する浴槽と、
前記吸込口から浴槽水を吸入し加圧して吐出するポンプと、
前記吸込口から吸入した浴槽水を前記ポンプに導く導水配管部と、
前記ポンプから吐出された浴槽水を前記浴槽の内部に噴出可能なノズルと、
前記ポンプから吐出された浴槽水を前記ノズルに導くブロー配管部と、
前記ブロー配管部または前記ノズルへのエア供給とエア非供給とを切り替え可能な開閉弁と、
前記開閉弁の上流側に接続され、大気中のエアを前記開閉弁に導く第１のエア配管部と、
前記開閉弁の下流側と、前記ブロー配管部または前記ノズルと、に接続され、大気中のエアを前記開閉弁を介して前記ブロー配管部または前記ノズルに導き、前記開閉弁から前記ブロー配管部または前記ノズルとの接続部に至る管路が前記接続部と同一高さ、または前記接続部よりも低い位置に維持されるように配設された第２のエア配管部と、
を備えたことを特徴とする噴流浴システム。
【請求項２】
前記第２のエア配管部は、前記管路が前記開閉弁と同一高さ、または前記開閉弁よりも高い位置に維持されるように配設されたことを特徴とする請求項１記載の噴流浴システム。
【請求項３】
前記第２のエア配管部は、前記管路が、前記接続部から前記開閉弁の前記下流側にかけて略同じ高さを維持するように、または前記接続部から前記下流側に向かうにつれて低くなるように配設されたことを特徴とする請求項１または２に記載の噴流浴システム。
【請求項４】
前記開閉弁は、前記接続部の近傍に配設されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の噴流浴システム。
【請求項５】
浴槽水を貯留可能であると共に、前記浴槽水を吸い込む吸込口を有する浴槽と、
前記吸込口から浴槽水を吸入し加圧して吐出するポンプと、
前記吸込口から吸入した浴槽水を前記ポンプに導く導水配管部と、
前記ポンプから吐出された浴槽水を前記浴槽の内部に噴出可能なノズルと、
前記ポンプから吐出された浴槽水を前記ノズルに導くブロー配管部と、
前記ブロー配管部または前記ノズルへのエア供給とエア非供給とを切り替え可能な開閉弁と、
前記開閉弁よりも下流側に設けられ、前記ノズルから前記開閉弁への前記浴槽水の侵入を防止する逆止弁と、
前記開閉弁の上流側に接続され、大気中のエアを前記開閉弁に導く第１のエア配管部と、
前記逆止弁の下流側と、前記ブロー配管部または前記ノズルと、に接続され、大気中のエアを前記開閉弁及び前記逆止弁を介して前記ブロー配管部または前記ノズルに導き、前記逆止弁から前記ブロー配管部または前記ノズルとの接続部に至る管路が前記接続部と同一高さ、または前記接続部よりも低い位置に維持されるように配設された第２のエア配管部と、
を備えたことを特徴とする噴流浴システム。
【請求項６】
前記第２のエア配管部は、前記管路が前記逆止弁と同一高さ、または前記逆止弁よりも高い位置に維持されるように配設されたことを特徴とする請求項５記載の噴流浴システム。
【請求項７】
前記第２のエア配管部は、前記管路が、前記接続部から前記開閉弁の前記下流側にかけて略同じ高さを維持するように、または前記接続部から前記下流側に向かうにつれて低くなるように配設されたことを特徴とする請求項５または６に記載の噴流浴システム。
【請求項８】
前記逆止弁は、前記接続部の近傍に配設されたことを特徴とする請求項５〜７のいずれか１つに記載の噴流浴システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽内に気泡入り噴流を噴出させる構成を有する噴流浴システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
浴槽水を循環させるなどして、この浴槽水に気泡を混入させた噴流を浴槽内の使用者の人体表面に当て、マッサージ効果等を与える浴槽気泡噴出装置がある（例えば、特許文献１および２）。このような装置は、一般的に空気を供給する空気配管を備え、空気を浴槽水に混入させて噴流を噴出する運転（説明の便宜上、「エア有りブロー運転」と称する）と、空気を浴槽水に混入させずに噴流を噴出する運転（説明の便宜上、「エア無しブロー運転」と称する）と、を選択できる場合がある。
【０００３】
この場合、「エア有りブロー運転」の際には空気を浴槽水に混入させるため、例えば「ゴォー」や「ブォー」などといった、いわゆる空気を「ちぎる音」が空気配管から発生する。そのため、「エア有りブロー運転」の運転中には、ある程度の音が発生する。これに対して、「エア無しブロー運転」の際には、浴槽水を循環させるだけであるため、その運転中にはあまり音は発生せず比較的静かである。
【０００４】
しかしながら、「エア無しブロー運転」の際にも関わらず、例えば「ジュルジュル」などといった不快感を与える音が発生する場合があることが判明した。その原因を調べた結果、空気配管の途中に設けられた開閉弁や逆止弁などの下流側の空気配管内に生じた「空気溜まり」から、浴槽水に少しずつ空気が混入しているためであることが分かった。そして、この「空気溜まり」は、開閉弁や逆止弁などの下流側の空気配管が、噴流を噴出するノズルに接続された浴槽水配管よりも高い位置にある場合に生じやすく、空気が浴槽水配管の水流に引かれて少しずつ浴槽水配管へ混入し、「ジュルジュル」などといった不快感を与える音が長い時間発生する場合があることが分かった。つまり、ノズルの噴出口近傍が負圧になることで生ずるエジェクター効果によって、前述したように「空気溜まり」から浴槽水に少しずつ空気が混入することが分かった。
【特許文献１】特開２００５−２３００４１号公報
【特許文献２】特開２００７−７５１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の態様は、かかる課題の認識に基づいてなされたものであり、空気配管内における「空気溜まり」の発生を抑えることができる噴流浴システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によれば、浴槽水を貯留可能であると共に、前記浴槽水を吸い込む吸込口を有する浴槽と、前記吸込口から浴槽水を吸入し加圧して吐出するポンプと、前記吸込口から吸入した浴槽水を前記ポンプに導く導水配管部と、前記ポンプから吐出された浴槽水を前記浴槽の内部に噴出可能なノズルと、前記ポンプから吐出された浴槽水を前記ノズルに導くブロー配管部と、前記ブロー配管部または前記ノズルへのエア供給とエア非供給とを切り替え可能な開閉弁と、前記開閉弁の上流側に接続され、大気中のエアを前記開閉弁に導く第１のエア配管部と、前記開閉弁の下流側と、前記ブロー配管部または前記ノズルと、に接続され、大気中のエアを前記開閉弁を介して前記ブロー配管部または前記ノズルに導き、前記開閉弁から前記ブロー配管部または前記ノズルとの接続部に至る管路が前記接続部と同一高さ、または前記接続部よりも低い位置に維持されるように配設された第２のエア配管部と、を備えたことを特徴とする噴流浴システムが提供される。
【０００７】
また、本発明の他の一態様によれば、浴槽水を貯留可能であると共に、前記浴槽水を吸い込む吸込口を有する浴槽と、前記吸込口から浴槽水を吸入し加圧して吐出するポンプと、前記吸込口から吸入した浴槽水を前記ポンプに導く導水配管部と、前記ポンプから吐出された浴槽水を前記浴槽の内部に噴出可能なノズルと、前記ポンプから吐出された浴槽水を前記ノズルに導くブロー配管部と、前記ブロー配管部または前記ノズルへのエア供給とエア非供給とを切り替え可能な開閉弁と、前記開閉弁よりも下流側に設けられ、前記ノズルから前記開閉弁への前記浴槽水の侵入を防止する逆止弁と、前記開閉弁の上流側に接続され、大気中のエアを前記開閉弁に導く第１のエア配管部と、前記逆止弁の下流側と、前記ブロー配管部または前記ノズルと、に接続され、大気中のエアを前記開閉弁及び前記逆止弁を介して前記ブロー配管部または前記ノズルに導き、前記逆止弁から前記ブロー配管部または前記ノズルとの接続部に至る管路が前記接続部と同一高さ、または前記接続部よりも低い位置に維持されるように配設された第２のエア配管部と、を備えたことを特徴とする噴流浴システムが提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の態様によれば、空気配管内における「空気溜まり」の発生を抑えることができる噴流浴システムが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、浴槽水を貯留可能であると共に、前記浴槽水を吸い込む吸込口を有する浴槽と、前記吸込口から浴槽水を吸入し加圧して吐出するポンプと、前記吸込口から吸入した浴槽水を前記ポンプに導く導水配管部と、前記ポンプから吐出された浴槽水を前記浴槽の内部に噴出可能なノズルと、前記ポンプから吐出された浴槽水を前記ノズルに導くブロー配管部と、前記ブロー配管部または前記ノズルへのエア供給とエア非供給とを切り替え可能な開閉弁と、前記開閉弁の上流側に接続され、大気中のエアを前記開閉弁に導く第１のエア配管部と、前記開閉弁の下流側と、前記ブロー配管部または前記ノズルと、に接続され、大気中のエアを前記開閉弁を介して前記ブロー配管部または前記ノズルに導き、前記開閉弁から前記ブロー配管部または前記ノズルとの接続部に至る管路が前記接続部と同一高さ、または前記接続部よりも低い位置に維持されるように配設された第２のエア配管部と、を備えたことを特徴とする噴流浴システムである。  
この噴流浴システムによれば、開閉弁よりも下流側の配管部、すなわち第２のエア配管部をブロー配管部またはノズルとの接続部と同一高さ、またはそれよりも低い位置に配設したことにより、第２のエア配管部内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。
【００１０】
また、第２の発明は、第１の発明において、前記第２のエア配管部は、前記管路が前記開閉弁と同一高さ、または前記開閉弁よりも高い位置に維持されるように配設されたことを特徴とする噴流浴システムである。  
この噴流浴システムによれば、開閉弁よりも下流側の配管部、すなわち第２のエア配管部を、開閉弁と同一高さ、または開閉弁よりも高い位置に配設したことにより、第２のエア配管部に導かれたエアは、ブロー配管部またはノズルとの接続部に向かって流れ易くなる。その結果、第２のエア配管部内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。
【００１１】
また、第３の発明は、第１または第２の発明において、前記第２のエア配管部は、前記管路が、前記接続部から前記開閉弁の前記下流側にかけて略同じ高さを維持するように、または前記接続部から前記下流側に向かうにつれて低くなるように配設されたことを特徴とする噴流浴システムである。  
この噴流浴システムによれば、開閉弁よりも下流側の配管部、すなわち第２のエア配管部の中心軸は、ブロー配管部またはノズルとの接続部に向かって常に略水平方向、またはブロー配管部またはノズルとの接続部に向かって常に上方向を向いている。そのため、第２のエア配管部に導かれたエアは、ブロー配管部またはノズルとの接続部に向かってより流れ易い。あるいは、第２のエア配管部に導かれたエアは、その第２のエア配管部の配置形態に従って自然に上方向に導かれる。その結果、第２のエア配管部内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。
【００１２】
また、第４の発明は、第１〜第３のいずれか１つの発明において、前記開閉弁は、前記接続部の近傍に配設されたことを特徴とする噴流浴システムである。  
この噴流浴システムによれば、開閉弁よりも下流側の配管部、すなわち第２のエア配管部の長さを短く設定できるため、第２のエア配管部内における「空気溜まり」の発生をより抑制することができる。
【００１３】
また、第５の発明は、浴槽水を貯留可能であると共に、前記浴槽水を吸い込む吸込口を有する浴槽と、前記吸込口から浴槽水を吸入し加圧して吐出するポンプと、前記吸込口から吸入した浴槽水を前記ポンプに導く導水配管部と、前記ポンプから吐出された浴槽水を前記浴槽の内部に噴出可能なノズルと、前記ポンプから吐出された浴槽水を前記ノズルに導くブロー配管部と、前記ブロー配管部または前記ノズルへのエア供給とエア非供給とを切り替え可能な開閉弁と、前記開閉弁よりも下流側に設けられ、前記ノズルから前記開閉弁への前記浴槽水の侵入を防止する逆止弁と、前記開閉弁の上流側に接続され、大気中のエアを前記開閉弁に導く第１のエア配管部と、前記逆止弁の下流側と、前記ブロー配管部または前記ノズルと、に接続され、大気中のエアを前記開閉弁及び前記逆止弁を介して前記ブロー配管部または前記ノズルに導き、前記逆止弁から前記ブロー配管部または前記ノズルとの接続部に至る管路が前記接続部と同一高さ、または前記接続部よりも低い位置に維持されるように配設された第２のエア配管部と、を備えたことを特徴とする噴流浴システムである。  
この噴流浴システムによれば、逆止弁よりも下流側の配管部、すなわち第２のエア配管部をブロー配管部またはノズルとの接続部と同一高さ、またはそれよりも低い位置に配設したことにより、第２のエア配管部内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。
【００１４】
また、第６の発明は、第５の発明において、前記第２のエア配管部は、前記管路が前記逆止弁と同一高さ、または前記逆止弁よりも高い位置に維持されるように配設されたことを特徴とする噴流浴システムである。  
この噴流浴システムによれば、逆止弁よりも下流側の配管部、すなわち第２のエア配管部を、逆止弁と同一高さ、または逆止弁よりも高い位置に配設したことにより、第２のエア配管部に導かれたエアは、ブロー配管部またはノズルとの接続部に向かって流れ易くなる。その結果、第２のエア配管部内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。
【００１５】
また、第７の発明は、第５または第６の発明において、前記第２のエア配管部は、前記管路が、前記接続部から前記開閉弁の前記下流側にかけて略同じ高さを維持するように、または前記接続部から前記下流側に向かうにつれて低くなるように配設されたことを特徴とする噴流浴システムである。  
この噴流浴システムによれば、逆止弁よりも下流側の配管部、すなわち第２のエア配管部の中心軸は、ブロー配管部またはノズルとの接続部に向かって常に略水平方向、またはブロー配管部またはノズルとの接続部に向かって常に上方向を向いている。そのため、第２のエア配管部に導かれたエアは、ブロー配管部またはノズルとの接続部に向かってより流れ易い。あるいは、第２のエア配管部に導かれたエアは、その第２のエア配管部の配置形態に従って自然に上方向に導かれる。その結果、第２のエア配管部内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。
【００１６】
また、第８の発明は、第５〜第７のいずれか１つの発明において、前記逆止弁は、前記接続部の近傍に配設されたことを特徴とする噴流浴システムである。  
この噴流浴システムによれば、逆止弁よりも下流側の配管部、すなわち第２のエア配管部の長さを短く設定できるため、第２のエア配管部内における「空気溜まり」の発生をより抑制することができる。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。なお、各図面中、同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。  
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる噴流浴システムの構成を表す概略図である。  
また、図２は、本実施形態にかかる噴流浴システムを平面方向から見た模式図である。  また、図３は、本実施形態にかかる噴流浴システムを側面方向から見た模式図である。
【００１８】
本実施形態に係る噴流浴システムは、主として、浴槽１と、浴槽１内の浴槽水を吸入しノズル１２、１６から再び浴槽水中に噴出させるための噴流噴出部と、ノズル１２、１６から噴出される噴流に気泡を混入可能にするエア供給部と、を備える。
【００１９】
まず、噴流噴出部について、図面を参照しつつ説明する。  
浴槽１は、浴槽水を貯留可能であると共に、貯留された浴槽水を吸い込むための吸込口５を有する。なお、本願明細書において「水」という場合には、冷水のみならず、加熱されたお湯も含むものとする。吸込口５は浴槽１における長辺側浴槽壁に形成され、吸込口５は導水配管部６を介してポンプ７の吸入口に接続されている。ポンプ７が駆動されると、浴槽１内に貯留された浴槽水は吸込口５から導水配管部６へと吸い込まれる。
【００２０】
対向する一対の長辺側浴槽壁と、対向する一対の短辺側浴槽壁と、を有する通常の浴槽を考えた場合、一般に、入浴者は、一対の短辺側浴槽壁の一方に背をもたれかけて他方の短辺側浴槽壁に足を向けた姿勢で入浴するため、吸込口５を短辺側浴槽壁に形成した場合には、入浴者の背中や足裏で吸込口５がふさがれポンプ７に過剰の負荷がかかることが懸念される。したがって、吸込口５は、入浴者の身体の一部等によってふさがれにくい長辺側浴槽壁に形成するのが望ましい。
【００２１】
ポンプ７の吐出口には吐出管路部８が接続され、その吐出管路部８には、本実施形態における切替弁としての三方弁９を介して２系統の噴流供給系統が接続されている。これら２系統の噴流供給系統は吐出管路部８に対して２つに分岐して設けられ、各系統は他の系統とはつながっておらずそれぞれ独立して噴流噴出動作を行うことができる。
【００２２】
第１の噴流供給系統は、三方弁９を介して吐出管路部８に接続された第１のブロー配管部１１と、ポンプ７から吐出されて吐出管路部８及び第１のブロー配管部１１に導かれた加圧浴槽水を浴槽１の内部に噴出可能な第１のノズル１２と、を有する。第１のブロー配管部１１は、その下流側が２つに分岐しており、その分岐先にそれぞれ第１のノズル１２が接続されている。
【００２３】
第２の噴流供給系統は、三方弁９を介して吐出管路部８に接続された第２のブロー配管部１５と、ポンプ７から吐出されて吐出管路部８及び第２のブロー配管部１５に導かれた加圧浴槽水を浴槽１の内部に噴出可能な第２のノズル１６と、を有する。第２のブロー配管部１５は、その下流側が２つに分岐しており、その分岐先にそれぞれ第２のノズル１６が接続されている。
【００２４】
なお、各系統が有するノズルは１つでもよく、その場合各ブロー配管部１１、１５は先を分岐させる必要はない。あるいは、各系統は３つ以上のノズルをそれぞれ有していてもよい。本実施形態では、例えば２つの第１のノズル１２が一方の短辺側浴槽壁２ａに取り付けられ、その短辺側浴槽壁２ａに対向する他方の短辺側浴槽壁２ｂには例えば２つの第２のノズル１６が取り付けられている。
【００２５】
ポンプ７および三方弁９は、使用者による操作部２２の操作を受けて、制御部２１からの信号に基づいて制御される。使用者の操作による制御信号に基づいて第１のノズル１２から噴流を噴出させるときには、三方弁９は、ポンプ７の吐出口に接続された吐出管路部８と、第１のノズル１２に接続された第１のブロー配管部１１と、を連通させ、第２のノズル１６に接続された第２のブロー配管部１５と、吐出管路部８と、を遮断する「第１の位置」に切り替わる。そして、吸込口５から吸い込まれポンプ７により加圧された加圧浴槽水は、第１のブロー配管部１１を導かれて、第１のノズル１２から浴槽水中に噴出される。
【００２６】
一方、使用者の操作による制御信号に基づいて第２のノズル１６から噴流を噴出させるときには、三方弁９は、吐出管路部８と、第２のノズル１６に接続された第２のブロー配管部１５と、を連通させ、第１のノズル１２に接続された第１のブロー配管部１１と、吐出管路部８と、を遮断する「第２の位置」に切り替わる。そして、吸込口５から吸い込まれポンプ７により加圧された加圧浴槽水は、第２のブロー配管部１５を導かれて、第２のノズル１６から浴槽水中に噴出される。
【００２７】
すなわち、ポンプ７の駆動時、第１のノズル１２を有する第１の噴流供給系統と、第２のノズル１６を有する第２の噴流供給系統と、は同時にはポンプ７の吐出側に連通せず、いずれか１つの系統のみがポンプ７の吐出側に連通して、第１のノズル１２と第２のノズル１６とのいずれか一方のみから噴流が噴出される。
【００２８】
次に、エア供給部について、図面を参照しつつ説明する。  
浴槽１の内槽の上縁部の周囲に設けられた浴槽リム３において、吸込口５が形成された長辺側浴槽壁と、第１のノズル１２が設けられた短辺側浴槽壁２ａと、の角部近傍にエア取り込み口４１が形成されている。
【００２９】
エア取り込み口４１には第１のエア配管部３２が接続され、その第１のエア配管部３２にはエア流路を開閉する開閉弁３１を介して、第２のエア配管部３５が接続されている。また、第１のエア配管部３２は、エア取り込み口４１を介して大気に連通している。第２のエア配管部３５は下流側において２つに分岐され、２つの第２のブロー配管部１５のそれぞれに接続されている。なお、第２のエア配管部３５は、２つの第２のノズル１６のそれぞれに接続されていてもよい。また、開閉弁３１は、例えば電磁弁などの電気的駆動式の開閉弁であってもよいし、手動的駆動式の開閉弁であってもよい。
【００３０】
開閉弁３１は、使用者による操作部２２の操作を受けて、制御部２１からの信号に基づいて制御される。そして、その制御信号に基づいて開閉弁３１を開くことで、浴槽リム３に設けたエア取り込み口４１と、第１のエア配管部３２と、第２のエア配管部３５と、を介して第２のブロー配管部１５または第２のノズル１６内に大気中のエアを混入させ、気泡入り噴流を噴出させることができる。これによれば、第２のノズル１６が取り付けられた短辺側浴槽壁２ｂに体の前面側を向け、反対側の短辺側浴槽壁２ａに背をもたれかけた入浴者に対して流量の多いパワフルな噴流が噴出され、入浴者の例えば下肢などを局所的に刺激できる。
【００３１】
一方、使用者の操作による制御信号に基づいて、開閉弁３１を閉じることもできる。その結果、第２のブロー配管部１５または第２のノズル１６内へのエアの供給は遮断され、第２のノズル１６からは気泡なしの噴流が噴出される。これによれば、第２のノズル１６が取り付けられた短辺側浴槽壁２ｂに体の前面側を向け、反対側の短辺側浴槽壁２ａに背をもたれかけた入浴者は、水の流れでやさしく体を包まれる感じを体感でき、心をリラックスできる。
【００３２】
エア取り込み口４１には第３のエア配管部３７がさらに接続され、その第３のエア配管部の一端（下流端）は吸込口５に接続されている。また、第３のエア配管部３７は、エア取り込み口４１を介して大気に連通している。例えば、吸込口５が入浴者の体の一部や髪の毛などによって閉塞され、吸込口５の内部の負圧が高まると、エジェクター効果によりその内部にエア取り込み口４１および第３のエア配管部３７を介してエアが取り込まれる。その結果、ポンプ７はそのエアを吸い込むことで能力が低下または停止する。これにより、浴槽水が吸い込まれない状況でのポンプ７の無駄な駆動を回避でき、また、吸込口５における吸引力が弱まり、入浴者の体の一部や髪の毛などをその吸込口５から容易に離すことができる。
【００３３】
図４は、本実施形態にかかる噴流浴システムを開閉弁が設けられた側面方向から見た模式図である。  
また、図５は、本実施形態の開閉弁の近傍を拡大して眺めた拡大模式図である。  
また、図６は、本実施形態の開閉弁の近傍を拡大して側面方向から見た拡大模式図である。なお、図６は、図５に表した拡大模式図における右側面図に相当する。
【００３４】
図４〜図６に表したように、開閉弁３１は第２のノズル１６よりも下側（低い位置）に設けられている。また、第２のエア配管部３５は開閉弁３１と第２のブロー配管部１５とに接続され、開閉弁３１よりも上側（高い位置）であって、第２のノズル１６よりも下側（低い位置）に設けられている。そして、第２のエア配管部３５の管路は、その下流端（第２のブロー配管部１５との接続部）が最も高く、その下流端から開閉弁３１に向かうに連れて低くなるように設けられている。すなわち、第２のエア配管部３５の管路は、開閉弁３１から第２のエア配管部３５の下流端に向かって常に上方向を向いている。そのため、開閉弁３１を介して第２のエア配管部３５に導かれたエアは、その第２のエア配管部３５の管路の配置形態に従って自然に上方向に導かれ、第２のブロー配管部１５に合流する。
【００３５】
これによれば、開閉弁３１を閉じて第２のブロー配管部１５内へのエアの供給を容易に遮断し、第２のノズル１６から気泡なしの噴流を噴出させることができる。このとき、第２のエア配管部３５に存在する空気は、その第２のエア配管部３５内に滞留することなく自然に上方向に導かれ、第２のブロー配管部１５に導かれた加圧浴槽水と共に浴槽内に排出される。そして、第２のエア配管部３５内は加圧浴槽水で満たされた状態となる。そのため、第２のエア配管部３５内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。
【００３６】
その結果、第２のブロー配管部１５に導かれた加圧浴槽水に空気が混入することを防止できる。これにより、第２のノズル１６から気泡なしの噴流を噴出させているときに、空気が少しずつ加圧浴槽水に混入することを防止できる。そのため、この運転中には浴槽水を循環させる音のみが主に発生し、大きな音や不快な音が発生することを防止できる。
【００３７】
これに対して、開閉弁３１が第２のノズル１６よりも上側に設けられた比較例を考える。この比較例では、第２のエア配管部３５の下流端（第２のブロー配管部１５との接続部）が最も低く、その下流端から開閉弁３１に向かうに連れて高くなるように、第２のエア配管部３５が設けられている。そのため、第２のエア配管部３５内において「空気溜まり」が発生し易い。
【００３８】
これは、第２のエア配管部３５の下流端が最も低くいため、第２のエア配管部３５に存在する空気がその下流端に向かって自然に導かれることは困難なためである。そして、第２のノズル１６の噴出口近傍が負圧になることで生ずるエジェクター効果によって、「空気溜まり」から加圧浴槽水に少しずつ空気が混入する。これによれば、第２のノズル１６から気泡なしの噴流を噴出させているにも関わらず、加圧浴槽水に少しずつ空気が混入することで、例えば「ジュルジュル」などといった不快感を与える音が発生する場合がある。
【００３９】
なお、この比較例のように、第２のエア配管部３５の下流端（第２のブロー配管部１５との接続部）を最も低く設定し、第２のエア配管部３５内において「空気溜まり」を発生させることで、第２のブロー配管部１５を通ってポンプ７に空気が介入することを防止する場合がある。これは、ポンプ７に空気が介入した状態のままでポンプ７を動作させると、そのポンプ７の吐出量が低下するためである。
【００４０】
これに対しても、本実施形態にかかる噴流浴システムにおいては、第２のエア配管部３５内における「空気溜まり」の発生を抑制できるため、すなわち第２のエア配管部３５内に空気が存在することを抑制できるため、第２のブロー配管部１５を通ってポンプ７に空気が介入するおそれは少ない。したがって、本実施形態にかかる噴流浴システムのように、第２のエア配管部３５の下流端が最も高く、その下流端から開閉弁３１に向かうに連れて低くなるように第２のエア配管部３５が設けられていても、ポンプ７に空気が介入してその吐出量が低下するおそれは少ない。
【００４１】
一方、開閉弁３１を開いて第２のブロー配管部１５内に大気中のエアを混入させる場合であっても、容易に気泡入り噴流を噴出させることができる。これは、前述したように、第２のエア配管部３５内のエアは自然に上方向に導かれるためである。この場合には、開閉弁３１または第２のエア配管部３５の近傍からは、いわゆる空気を「ちぎる音」などのある程度の音が発生する。
【００４２】
また、開閉弁３１は、第２のエア配管部３５の下流端の近傍に設けられている。これによれば、第２のエア配管部３５の長さをより短くすることができるため、その第２のエア配管部３５内に「空気溜まり」が発生することをより抑制できる。なお、第２のエア配管部３５は、図１〜図３に関して前述したように、第２のノズル１６に接続されていてもよい。すなわち、第２のエア配管部３５の下流端は、第２のノズル１６との接続部であってもよい。
【００４３】
図７は、本実施形態の変形例にかかる噴流浴システムを例示する模式図である。なお、図７は、図６に表した拡大模式図と同様に、図５に表した拡大模式図における右側面図に相当する。  
本変形例の開閉弁３１は、第２のノズル１６と略同じ高さに設けられている。また、第２のエア配管部３５は開閉弁３１と第２のブロー配管部１５とに接続され、第２のノズル１６と略同じ高さに設けられている。そして、第２のエア配管部３５の管路は、その下流端（第２のブロー配管部１５との接続部）からその上流端（開閉弁３１との接続部）にかけて略同じ高さを維持するように設けられている。すなわち、第２のエア配管部３５の管路の中心軸は、上流端から下流端に向かって常に略水平方向である。その他の構造については、図１〜図６に関して説明した噴流浴システムの構造と同様である。
【００４４】
そのため、開閉弁３１を介して第２のエア配管部３５に導かれたエアは、その第２のエア配管部３５の下流端に向かって流れ易く、第２のブロー配管部１５に合流し易い。また、第２のノズル１６の噴出口近傍が負圧になることで生ずるエジェクター効果によって、第２のエア配管部３５に導かれたエアは、その下流端に向かって流れ易くなる。すなわち、第２のエア配管部３５内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。
【００４５】
これによれば、図４〜図６に関して前述したように、開閉弁３１を閉じて第２のブロー配管部１５内へのエアの供給を容易に遮断し、第２のノズル１６から気泡なしの噴流を噴出させることができる。このとき、第２のエア配管部３５に存在する空気は、その第２のエア配管部３５内に滞留することなく第２のブロー配管部１５の方向に導かれ、第２のブロー配管部１５に導かれた加圧浴槽水と共に浴槽内に排出される。そして、第２のエア配管部３５内は加圧浴槽水で満たされた状態となる。
【００４６】
その結果、図４〜図６に関して前述した効果と同様の効果を得ることができる。すなわち、第２のノズル１６から気泡なしの噴流を噴出させているときに、空気が少しずつ加圧浴槽水に混入することを防止できる。そのため、この運転中には浴槽水を循環させる音のみが主に発生し、大きな音や不快な音が発生することを防止できる。
【００４７】
なお、第２のノズル１６の噴出口近傍が負圧になることで生ずるエジェクター効果によって第２のエア配管部３５内に「空気溜まり」が発生しない程度に、開閉弁３１が第２のノズル１６よりも僅かに上側に設けられていてもよい。この場合であっても、第２のエア配管部３５内は加圧浴槽水で満たされた状態となり、本発明の範囲に包含される。つまり、第２のエア配管部３５内に「空気溜まり」が発生しない程度に、開閉弁３１が第２のノズル１６よりも僅かに上側に設けられているものは、本願明細書において「同一高さ」または、「略同じ高さ」の範囲に属するものとする。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態によれば、第２のエア配管部３５は、その下流端（第２のブロー配管部１５または第２のノズル１６との接続部）が最も高く、その下流端から開閉弁３１に向かうに連れて低くなるように設けられている。すなわち、第２のエア配管部３５の中心軸は、開閉弁３１から第２のエア配管部３５の下流端に向かって常に上方向を向いている。または、第２のエア配管部３５は、その下流端（第２のブロー配管部１５または第２のノズル１６との接続部）と、その上流端（開閉弁３１との接続部）と、が略同じ高さになるように設けられている。すなわち、第２のエア配管部３５の中心軸は、上流端から下流端に向かって常に略水平方向である。これによれば、第２のエア配管部３５内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。そのため、第２のノズル１６から気泡なしの噴流を噴出させているときには、浴槽水を循環させる音のみが主に発生し、大きな音や不快な音が発生することを防止できる。
【００４９】
次に、本発明の第２の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。  
図８は、本発明の第２の実施の形態にかかる噴流浴システムの構成を表す概略図である。  
本実施形態にかかる噴流浴システムにおいて、開閉弁３１の下流側に接続された第４のエア配管部３８は、逆止弁４３を介して第２のエア配管部３５に接続されている。すなわち、第４のエア配管部３８の一端（上流端）は開閉弁３１に接続され、その他端（下流端）は逆止弁４３を介して第２のエア配管部３５に接続されている。これは、図１に表した噴流浴システムにおける第２のエア配管部３５の途中に、逆止弁４３が介在していると考えることもできる。逆止弁４３は、第２のノズル１６から第２のエア配管部３５を介して、上流側の第４のエア配管部３８へ湯水が侵入することを防止する。そのため、逆止弁４３よりも上流側の第４のエア配管部３８内には、垢などの汚れが付着堆積しにくい。その他の構成については、図１に関して前述した噴流浴システムの構成と同様である。
【００５０】
図９は、本実施形態の開閉弁の近傍を拡大して眺めた拡大模式図である。  
また、図１０は、本実施形態の開閉弁の近傍を拡大して側面方向から見た拡大模式図である。なお、図１０は、図９に表した拡大模式図における右側面図に相当する。
【００５１】
図９および図１０に表したように、本実施形態の開閉弁３１には、逆止弁４３が内蔵されている。すなわち、本実施形態の開閉弁３１は、逆止弁４３と一体型になった構造を有する。
【００５２】
逆止弁４３が内蔵された開閉弁３１は、図４〜図６に表した噴流浴システムと同様に、第２のノズル１６よりも下側（低い位置）に設けられている。また、第２のエア配管部３５は逆止弁４３と第２のブロー配管部１５とに接続され、逆止弁４３よりも上側（高い位置）であって、第２のノズル１６よりも下側（低い位置）に設けられている。そして、第２のエア配管部３５は、その下流端（第２のブロー配管部１５との接続部）が最も高く、その下流端から逆止弁４３に向かうに連れて低くなるように設けられている。すなわち、第２のエア配管部３５の中心軸は、逆止弁４３から第２のエア配管部３５の下流端に向かって常に上方向を向いている。そのため、逆止弁４３を介して第２のエア配管部３５に導かれたエアは、その第２のエア配管部３５の配置形態に従って自然に上方向に導かれ、第２のブロー配管部１５に合流する。その他の構造については、図４〜図６に関して前述した噴流浴システムの構造と同様である。
【００５３】
これによれば、逆止弁４３よりも下流側に存在する空気、すなわち第２のエア配管部３５に存在する空気は、図４〜図６に表した噴流浴システムと同様に、その第２のエア配管部３５内に滞留することなく自然に上方向に導かれ、第２のブロー配管部１５に導かれた加圧浴槽水と共に浴槽内に排出される。そして、第２のエア配管部３５内は加圧浴槽水で満たされた状態となる。そのため、第２のエア配管部３５内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。その結果、図４〜図６に表した噴流浴システムと同様に、第２のノズル１６から気泡なしの噴流を噴出させているときには、浴槽水を循環させる音のみが主に発生し、大きな音や不快な音が発生することを防止できる。また、その他の効果についても、図４〜図６に表した噴流浴システムと同様の効果を得ることができる。
【００５４】
なお、本実施形態にかかる噴流浴システムにおいても、図７に表した変形例と同様に、逆止弁４３は、第２のノズル１６と略同じ高さに設けられてもよい。この場合には、第２のエア配管部３５は、その下流端（第２のブロー配管部１５との接続部）と、その上流端（逆止弁４３との接続部）と、が略同じ高さになるように設けられる。この場合であっても、図７に関して前述したように、第２のエア配管部３５内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。さらに、第２のエア配管部３５は、図１〜図３に関して前述したように、第２のノズル１６に接続されていてもよい。すなわち、第２のエア配管部３５の下流端は、第２のノズル１６との接続部であってもよい。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態によれば、第２のエア配管部３５は、その下流端（第２のブロー配管部１５または第２のノズル１６との接続部）が最も高く、その下流端から逆止弁４３に向かうに連れて低くなるように設けられている。すなわち、第２のエア配管部３５の中心軸は、逆止弁４３から第２のエア配管部３５の下流端に向かって常に上方向を向いている。または、第２のエア配管部３５は、その下流端（第２のブロー配管部１５または第２のノズル１６との接続部）と、その上流端（逆止弁４３との接続部）と、が略同じ高さになるように設けられている。すなわち、第２のエア配管部３５の中心軸は、上流端から下流端に向かって常に略水平方向である。これによれば、第２のエア配管部３５内における「空気溜まり」の発生を抑制することができる。そのため、第２のノズル１６から気泡なしの噴流を噴出させているときには、浴槽水を循環させる音のみが主に発生し、大きな音や不快な音が発生することを防止できる。
【００５６】
以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの記述に限定されるものではない。前述の実施の形態に関して、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、噴流噴出部やエア供給部などが備える各要素の形状、寸法、材質、配置などやエア取り込み口やブロー配管部の設置形態などは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。  
また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかる噴流浴システムの構成を表す概略図である。
【図２】本実施形態にかかる噴流浴システムを平面方向から見た模式図である。
【図３】本実施形態にかかる噴流浴システムを側面方向から見た模式図である。
【図４】本実施形態にかかる噴流浴システムを開閉弁が設けられた側面方向から見た模式図である。
【図５】本実施形態の開閉弁の近傍を拡大して眺めた拡大模式図である。
【図６】本実施形態の開閉弁の近傍を拡大して側面方向から見た拡大模式図である。
【図７】本実施形態の変形例にかかる噴流浴システムを例示する模式図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態にかかる噴流浴システムの構成を表す概略図である。
【図９】本実施形態の開閉弁の近傍を拡大して眺めた拡大模式図である。
【図１０】本実施形態の開閉弁の近傍を拡大して側面方向から見た拡大模式図である。
【符号の説明】
【００５８】
１ 浴槽、  ２ａ 短辺側浴槽壁、  ２ｂ 短辺側浴槽壁、  ３ 浴槽リム、  ５ 吸込口、  ６ 導水配管部、  ７ ポンプ、  ８ 吐出管路部、  ９ 三方弁、  １１ 第１のブロー配管部、  １２ 第１のノズル、  １５ 第２のブロー配管部、  １６ 第２のノズル、  ２１ 制御部、  ２２ 操作部、  ３１ 開閉弁、  ３２ 第１のエア配管部、  ３５ 第２のエア配管部、  ３７ 第３のエア配管部、  ３８ 第４のエア配管部、  ４１ エア取り込み口、  ４３ 逆止弁
【図１】
2010057556.tif 000003
【図２】
2010057556.tif 000004
【図３】
2010057556.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010057556.tif 000009
【図８】
2010057556.tif 000010
【図９】
2010057556.tif 000011
【図１０】
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