(57)【要約】【課題】画像形成装置が大型化することを防止しつつ、静電潜像を現像するための現像剤の色を増加させる。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２に対してカバー１３を背面側（図２において右側）に離脱させると、第１の現像ユニット３２を画像形成装置本体１２から離脱させることができるようにされている。第１の現像ユニット３２は、黒の現像剤をそれぞれ収容する現像剤収容部３４ａ〜３４ｃと、現像剤収容部３４ａ〜３４ｃから黒の現像剤を受け入れて像保持体２６が保持する静電潜像を黒の現像剤で可視化する現像器３６とを有する。第２の現像ユニット４６は、４色の現像剤を個別に収容する現像器５０ａ〜５０ｄを有する。現像器５０ａ〜５０ｄは、現像ロール５２ａ〜５２ｄと、現像剤収容器５４ａ〜５４ｄとをそれぞれ有する。【選択図】図２
2010191091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を現像するための現像手段と現像剤を収容する第１の現像剤収容部を少なくとも具備する第１のユニットと、
前記現像手段が現像する静電潜像を保持する像保持体と、
前記現像手段が現像した現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、
この転写手段が記録媒体に転写した現像剤像を記録媒体に定着させる定着装置と、
前記第１のユニットが装着される画像形成装置本体と、
を有し、
前記画像形成装置本体は、
静電潜像を現像するための異なる色の現像剤を個別に収容する複数の第２の現像剤収容部と各々現像手段を少なくとも具備する第２のユニットを、前記第１のユニットに換えて装着可能にされ、前記第２のユニットが装着された場合に、前記定着装置が現像剤像を定着させた記録媒体が前記第２のユニットの周囲を回って前記転写手段に向けて搬送されるための周回搬送路を形成可能にされている
画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のユニットは、
少なくとも前記第１の現像剤収容部を有し、
前記第２のユニットは、
少なくとも異なる色の現像剤を個別に収容する複数の前記第２の現像剤収容部を有し、
前記現像手段は前記画像形成装置本体に有する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１のユニット及び前記第２のユニットは、
前記現像手段が現像する静電潜像を保持する像保持体をさらに有する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１のユニット及び前記第２のユニットは、
前記現像手段が現像する静電潜像を書き込む光書込装置をさらに有する
請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体は、
前記第２のユニットが装着された場合に、前記定着装置が現像剤像を定着させた記録媒体を排出口まで搬送する排出搬送路と前記周回搬送路とを切り替える切替手段、前記周回搬送路の一部を構成するために記録媒体を案内する案内手段、及び前記周回搬送路内で記録媒体を搬送する搬送手段の少なくともいずれかを具備する搬送路形成ユニットを装着可能にされている
請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送路形成ユニットは、
前記画像形成装置本体に対して、前記第２のユニットと一体で着脱可能にされている
請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の第２の現像剤収容部を前記像保持体に対向する位置へ順次に搬送する現像剤収容部搬送手段をさらに有する
請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤収容部搬送手段は、
１つの回転軸を中心に前記複数の第２の現像剤収容部を回転させることにより、前記像保持体に対向する位置へ順次に搬送する
請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
像保持体と、
この像保持体が保持する静電潜像を現像するための現像手段と異なる色の現像剤を個別に収容する複数の第１の現像剤収容部を少なくとも具備する第１のユニットと、
前記像保持体に静電潜像を書き込む光書込装置と、
前記像保持体が保持する現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、
この転写手段が記録媒体に転写した現像剤像を記録媒体に定着させる定着装置と、
前記第１のユニットが装着される画像形成装置本体と、
前記現像手段が現像する静電潜像を保持する像保持体と、
を有し、
前記画像形成装置本体は、
前記像保持体が保持する静電潜像を現像するための現像剤を収容する第２の現像剤収容部と各々現像手段を少なくとも具備する第２のユニットを、前記第１のユニットに換えて装着可能にされ、前記第１のユニットが装着された場合に、前記定着装置が現像剤像を定着させた記録媒体が前記第１のユニットの周囲を回って前記転写手段に向けて搬送されるための周回搬送路を形成可能にされている
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、複数色の現像手段を一体的に支持するカラー現像カートリッジと、単色の現像手段を支持するブラック現像カートリッジのいずれか一方を選択的に装着することが可能であり、カラー現像カートリッジが装着された際に、複数色の現像手段を順次切り替えて感光体ドラムに対向させる現像ロータリを有する画像形成装置を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−９８８２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画像形成装置が大型化することを防止しつつ、静電潜像を現像するための現像剤の色を増加させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明は、静電潜像を現像するための現像手段と現像剤を収容する第１の現像剤収容部を少なくとも具備する第１のユニットと、前記現像手段が現像する静電潜像を保持する像保持体と、前記現像手段が現像した現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、この転写手段が記録媒体に転写した現像剤像を記録媒体に定着させる定着装置と、前記第１のユニットが装着される画像形成装置本体と、を有し、前記画像形成装置本体は、静電潜像を現像するための異なる色の現像剤を個別に収容する複数の第２の現像剤収容部と各々現像手段を少なくとも具備する第２のユニットを、前記第１のユニットに換えて装着可能にされ、前記第２のユニットが装着された場合に、前記定着装置が現像剤像を定着させた記録媒体が前記第２のユニットの周囲を回って前記転写手段に向けて搬送されるための周回搬送路を形成可能にされている画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、前記第１のユニットが、少なくとも前記第１の現像剤収容部を有し、第２のユニットは少なくとも異なる色の現像剤を個別に収容する複数の第２の現像剤収容部を有し、前記現像手段は前記画像形成装置本体に有する請求項１記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項３に係る本発明は、前記第１のユニット及び前記第２のユニットが、前記現像手段が現像する静電潜像を保持する像保持体をさらに有する請求項１記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項４に係る本発明は、前記第１のユニット及び前記第２のユニットが、前記現像手段が現像する静電潜像を書き込む光書込装置をさらに有する請求項３記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項５に係る本発明は、前記画像形成装置本体が、前記第２のユニットが装着された場合に、前記定着装置が現像剤像を定着させた記録媒体を排出口まで搬送する排出搬送路と前記周回搬送路とを切り替える切替手段、前記周回搬送路の一部を構成するために記録媒体を案内する案内手段、及び前記周回搬送路内で記録媒体を搬送する搬送手段の少なくともいずれかを具備する搬送路形成ユニットを装着可能にされている請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項６に係る本発明は、前記搬送路形成ユニットが、前記画像形成装置本体に対して、前記第２のユニットと一体で着脱可能にされている請求項５記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項７に係る本発明は、前記複数の第２の現像剤収容部を前記像保持体に対向する位置へ順次に搬送する現像剤収容部搬送手段をさらに有する請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項８に係る本発明は、前記現像剤収容部搬送手段が、１つの回転軸を中心に前記複数の第２の現像剤収容部を回転させることにより、前記像保持体に対向する位置へ順次に搬送する請求項７記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項９に係る本発明は、像保持体と、この像保持体が保持する静電潜像を現像するための現像手段と異なる色の現像剤を個別に収容する複数の第１の現像剤収容部を少なくとも具備する第１のユニットと、前記現像手段が現像する静電潜像を保持する像保持体と、前記像保持体に静電潜像を書き込む光書込装置と、前記像保持体が保持する現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、この転写手段が記録媒体に転写した現像剤像を記録媒体に定着させる定着装置と、前記第１のユニットが装着される画像形成装置本体と、を有し、前記画像形成装置本体は、前記像保持体が保持する静電潜像を現像するための現像剤を収容する第２の現像剤収容部と各々現像手段を少なくとも具備する第２のユニットを、前記第１のユニットに換えて装着可能にされ、前記第１のユニットが装着された場合に、前記定着装置が現像剤像を定着させた記録媒体が前記第１のユニットの周囲を回って前記転写手段に向けて搬送されるための周回搬送路を形成可能にされている画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る本発明によれば、画像形成装置が大型化することを防止しつつ、静電潜像を現像するための現像剤の色を増加させることができる。
【００１５】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、画像形成装置が大型化することを更に防止しつつ、静電潜像を現像するための現像剤の色を増加させることができる。
【００１６】
請求項３に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、画像形成装置が大型化することを防止しつつ、静電潜像を現像するための現像剤の色を容易に増加させることができる。
【００１７】
請求項４に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、画像形成装置が大型化することを防止しつつ、静電潜像を現像するための現像剤の色を更に容易に増加させることができる。
【００１８】
請求項５に係る本発明によれば、請求項１乃至４に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、画像形成装置が大型化することを更に防止しつつ、静電潜像を現像するための現像剤の色を容易に増加させることができる。
【００１９】
請求項６に係る本発明によれば、請求項５に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、搬送路形成ユニットを容易に着脱することができる。
【００２０】
請求項７に係る本発明によれば、請求項１乃至６いずれかに係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、画像形成装置が大型化することを防止することができる。
【００２１】
請求項８に係る本発明によれば、請求項７に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、構成を簡易にすることができる。
【００２２】
請求項９に係る本発明によれば、画像形成装置が大型化することを防止しつつ、静電潜像を現像するための現像剤の色を増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置をカラー印刷可能にする過程を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の変形例をカラー印刷可能にする過程を示す側面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置をカラー印刷可能にする過程を示す側面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置をカラー印刷可能にする過程を示す側面図である。
【図８】第２の現像ユニットの変形例を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１４が配置されている。また、画像形成装置本体１２の背面側（図１において右側）には、該画像形成装置本体１２に対して着脱自在にされたカバー１３が設けられている。画像形成装置本体１２は、カバー１３に換えて、後述する搬送路形成ユニット４８を装着することができるようにされている。
【００２５】
給紙ユニット１４は、用紙などのシートが収容される給紙カセット１６を有する。給紙カセット１６は、複数の異なるサイズのシートを供給可能にされており、例えば供給可能な最大サイズのシートがＡ４サイズの用紙にされている。ここで、給紙カセット１６は、Ａ４サイズのシートの長辺を搬送方向にして収容可能にされている。給紙カセット１６の上部には、給紙カセット１６からシートを取り出す取り出しロール１８が配置されている。
【００２６】
取り出しロール１８は、図示しない駆動部によって駆動され、シートを主搬送路２０に向けて供給するように回転する。主搬送路２０は、取り出しロール１８から画像形成装置本体１２の上部に配置された排出口２１までのシート通路である。排出口２１の近傍には、排出ロール２２が設けられている。排出ロール２２は、画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部２３に対し、排出口２１を介してシートを排出する方向に回転する。
【００２７】
主搬送路２０の定着装置２４の上流側には像保持体２６と、表面に弾性を有する転写ロール２８とが配置され、像保持体２６と転写ロール２８の上流側にレジストロール３０が配置されている。
【００２８】
したがって、給紙ユニット１４の給紙カセット１６から取り出しロール１８により取り出されたシートは、主搬送路２０に導かれ、レジストロール３０により搬送タイミングをとられ、像保持体２６と転写ロール２８との間を通って黒色の現像剤像が転写され、この転写された黒色の現像剤像が定着装置２４により定着され、排出ロール２２により排出される。
【００２９】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央下部に第１の現像ユニット３２が着脱自在に設けられている。第１の現像ユニット３２は、黒（Ｂｌａｃｋ）の現像剤をそれぞれ収容する現像剤収容部３４ａ〜３４ｃと、図示しない駆動源の駆動力によって現像剤収容部３４ａ〜３４ｃから黒の現像剤を受け入れて像保持体２６が保持する静電潜像を黒の現像剤で可視化する現像器３６とを有する。現像器３６は、像保持体２６に対向する現像ロール３８を有する。
なお、画像形成装置１０は、カラー印刷を可能にするために、第１の現像ユニット３２に換えて後述する第２の現像ユニット４６を画像形成装置本体１２に装着することができるようにされている。
【００３０】
像保持体２６の上方には、該像保持体２６を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置４０が設けられている。また、像保持体２６には、該像保持体２６の回転方向の帯電装置４０よりも上流側に像保持体用クリーナ４２が当接している。像保持体用クリーナ４２は、転写後に像保持体２６に残留する現像剤を掻き取る。
【００３１】
第１の現像ユニット３２と帯電装置４０との間には、帯電装置４０により帯電された像保持体２６に、レーザ光などの光線により静電潜像を書き込む光書込装置４４が配置されている。また、像保持体２６の正面側（図１において左側）には、上述した転写ロール２８が位置する。転写ロール２８は、第１の現像ユニット３２によって可視化された現像剤像を転写位置Ｔでシートに転写する。
【００３２】
転写位置Ｔの下流には、定着装置２４が配置されている。定着装置２４は、加熱ロールと加圧ロールとを有し、像保持体２６と転写ロール２８により現像剤像を転写されたシートを加熱ロールと加圧ロールとの接触部分（ニップ部：定着位置Ａ）で挟持しつつ搬送し、現像剤像に熱と圧力とを加えてシートに現像剤像を定着させる。
【００３３】
次に、画像形成装置１０をカラー印刷可能にする方法について説明する。
図２は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０をカラー印刷可能に変更する過程を示す側面図である。
図２に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２に対してカバー１３を背面側（図２において右側）に離脱させると、第１の現像ユニット３２を画像形成装置本体１２から離脱させることができるようにされている。
【００３４】
したがって、作業者は、カバー１３を画像形成装置本体１２から離脱させた後に、第１の現像ユニット３２に換えて第２の現像ユニット４６を画像形成装置本体１２に装着し、カバー１３に換えて搬送路形成ユニット４８を画像形成装置本体１２に装着することにより、画像形成装置１０をカラー印刷可能に変更することができる。
【００３５】
第２の現像ユニット４６は、黒（Ｂｌａｃｋ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及びイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）の４色の現像剤を個別に収容する現像器５０ａ〜５０ｄを有する。現像器５０ａ〜５０ｄは、現像ロール５２ａ〜５２ｄと、現像剤収容器５４ａ〜５４ｄとをそれぞれ有し、現像剤収容器５４ａ〜５４ｄが収容する現像剤を現像ロール５２ａ〜５２ｄに個別に供給し、像保持体２６が保持する静電潜像を各色の現像剤で順次に可視化する。第２の現像ユニット４６は、回転軸５５を中心に回転するようにされており、回転することによって現像器５０ａ〜５０ｄを像保持体２６に対向する位置へ順次に搬送するようにされている。
なお、第２の現像ユニット４６を回転させるように駆動する駆動源は、第１の現像ユニット３２の現像剤収容部３４ａ〜３４ｃから黒の現像剤を搬送する駆動源と共通にされている。また、画像形成装置１０は、第１の現像ユニット３２及び第２の現像ユニット４６がそれぞれ必要な駆動源を、画像形成装置本体１２が有していてもよいし、第１の現像ユニット３２及び第２の現像ユニット４６がそれぞれ有していてもよい。
【００３６】
搬送路形成ユニット４８は、切替爪５８、送出ロール６０、案内部６２及び搬送ロール６４，６６を有し、排出搬送路６８と副搬送路７０とを形成するユニットである。切替爪５８は、排出ロール２２が排出したシートの搬送先を分岐点Ｂにおいて排出搬送路６８又は副搬送路７０のいずれかに切り替える。送出ロール６０は、排出ロール２２が排出したシートの搬送先が切替爪５８により排出搬送路６８に切り替えられた場合に、排出口５６を介してシートを排出部２３に送出する。案内部６２は、例えば副搬送路７０を挟んで対向するように配置された複数のリブであり、排出ロール２２が排出したシートの搬送先が切替爪５８により副搬送路７０に切り替えられた場合に、排出ロール２２が排出したシートを主搬送路２０のレジストロール３０の上流側（合流点Ｃ）へ案内する。搬送ロール６４は、例えば案内部６２の中央に配置され、副搬送路７０を通るシートを搬送ロール６６に向けて搬送する。搬送ロール６６は、例えば案内部６２の下流側に配置され、副搬送路７０を通るシートを合流点Ｃに向けて搬送する。
【００３７】
このように、搬送路形成ユニット４８は、排出ロール２２が画像形成装置本体１２から排出したシートを排出部２３に向けて中継して、排出口５６から排出部２３へシートを排出するようにシートを搬送する排出搬送路６８と、排出ロール２２が画像形成装置本体１２から排出したシートを再び転写位置Ｔへ搬送するように主搬送路２０のレジストロール３０の上流側へシートを搬送する副搬送路７０とを形成する。
【００３８】
また、搬送路形成ユニット４８が画像形成装置本体１２に装着されると、シートを主搬送路２０のレジストロール３０の上流側（合流点Ｃ）から転写位置Ｔ及び定着位置Ａを通して分岐点Ｂで副搬送路７０に案内し、副搬送路７０を通して再び合流点Ｃまで搬送する周回搬送路が形成される。
【００３９】
次に画像形成装置１０の全体動作（カラー印刷）について説明する。
画像形成信号が送られると、像保持体２６が帯電装置４０により一様に帯電され、この帯電された像保持体２６には、画像信号に基づいて光書込装置４４から黒の画像に対応する光線が出射される。光書込装置４４からの光線は、像保持体２６の表面を露光し、静電潜像が形成される。
【００４０】
像保持体２６に保持された静電潜像は、現像器５０ａの現像ロール５２ａに供給される黒の現像剤で現像され、給紙ユニット１４から供給されたシートに転写される。黒の現像剤像を転写されたシートは、定着装置２４に導かれ、加熱ロールと加圧ロールとによって現像剤像を定着される。
【００４１】
ここで、黒の現像剤像が定着したシートは、切替爪５８によって副搬送路７０に向けて案内される。副搬送路７０に案内されたシートは、案内部６２に案内されつつ搬送ロール６４，６６により合流点Ｃに向けて搬送される。
【００４２】
像保持体２６に残留する現像剤は、像保持体用クリーナ４２により掻き取られる。
【００４３】
そして再び像保持体２６が帯電装置４０により一様に帯電され、この帯電された像保持体２６には、画像信号に基づいて光書込装置４４からマゼンタの画像に対応する光線が出射される。光書込装置４４からの光線は、像保持体２６の表面を露光し、静電潜像が形成される。
【００４４】
像保持体２６に保持された静電潜像は、現像器５０ｂの現像ロール５２ｂに供給されるマゼンタの現像剤で現像され、シートに重ねて転写される。
【００４５】
マゼンタの現像剤像を転写されたシートは、定着装置２４に導かれ、加熱ロールと加圧ロールとによって現像剤像を定着される。マゼンタの現像剤像が定着したシートは、切替爪５８によって副搬送路７０に向けて案内される。副搬送路７０に案内されたシートは、案内部６２に案内されつつ搬送ロール６４，６６により合流点Ｃに向けて搬送される。像保持体２６に残留する現像剤は、像保持体用クリーナ４２により掻き取られる。
【００４６】
シートが副搬送路７０に向けて合計３回案内されて第２の現像ユニット４６の周囲を３周し、黒及びマゼンタの現像剤像と同様に、シアン及びイエローの現像剤により現像された現像剤像が定着装置２４によってシートに定着されると、シート上で現像剤像が重ね合わされたカラー画像が形成される。カラー画像が定着したシートは、切替爪５８によって排出搬送路６８に導かれ、送出ロール６０により排出口５６から排出部２３へ排出される。
【００４７】
次に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の変形例について説明する。
図３は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の変形例（画像形成装置１１０）をカラー印刷可能にする過程を示す側面図である。
なお、画像形成装置１１０において、図２に示した画像形成装置１０（第２の現像ユニット４６及び搬送路形成ユニット４８を含む）を構成する部分と実質的に同一のものには、同一の符号が付してある。
図３に示すように、画像形成装置１１０は、カバー１３及び第１の現像ユニット３２が画像形成装置本体１２から離脱されると、第２の現像ユニット４６と搬送路形成ユニット４８とが一体化されたカラー印刷用ユニット７２を装着することができるようにされている。
つまり、作業者は、カバー１３及び第１の現像ユニット３２を画像形成装置本体１２から離脱させた後に、カラー印刷用ユニット７２を装着することにより、画像形成装置１１０をカラー印刷可能に変更することができる。
【００４８】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１２０について説明する。
図４は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１２０の概要を示す側面図である。
なお、画像形成装置１２０において、図２に示した画像形成装置１０を構成する部分と実質的に同一のものには、同一の符号が付してある。
【００４９】
切替爪７４は、定着装置２４が現像剤像を定着させたシートの搬送先を分岐点Ｄにおいて排出搬送路６８又は副搬送路７０のいずれかに切り替える。排出ロール８０は、定着装置２４が現像剤像を定着させたシートの搬送先が切替爪７４により排出搬送路６８に切り替えられた場合に、シートを排出口８２から排出部２３に向けて送出する。案内部８４は、副搬送路７０の上流側の一部を挟んで対向するように配置された複数のリブである。つまり、画像形成装置本体１２には、排出搬送路６８と、副搬送路７０の上流側の一部とが予め形成されている。また、画像形成装置本体１２の背面側（図４において右側）下部には、該画像形成装置本体１２に対して着脱自在にされたカバー８６が設けられている。
【００５０】
次に、画像形成装置１２０をカラー印刷可能にする方法について説明する。
図５は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１２０をカラー印刷可能に変更する過程を示す側面図である。
図５に示すように、画像形成装置１２０は、画像形成装置本体１２に対してカバー８６を背面側（図５において右側）に離脱させると、第１の現像ユニット３２を画像形成装置本体１２から離脱させることができるようにされている。
【００５１】
また、画像形成装置１２０は、カバー８６及び第１の現像ユニット３２が画像形成装置本体１２から離脱されると、カバー８６及び第１の現像ユニット３２に換えて第２の現像ユニット４６と搬送路形成ユニット８８とが一体化されたカラー印刷用ユニット９０を装着することができるようにされている。
【００５２】
搬送路形成ユニット８８は、案内部９２及び搬送ロール６４，６６を有し、副搬送路７０の下流側の一部を形成するユニットである。案内部９２は、例えば副搬送路７０の下流側の一部を挟んで対向するように配置された複数のリブであり、定着装置２４が現像剤像を定着させたシートの搬送先が切替爪７４により副搬送路７０に切り替えられた場合に、定着装置２４が現像剤像を定着させたシートを主搬送路２０のレジストロール３０の上流側（合流点Ｃ）に向けて案内する。
【００５３】
したがって、カラー印刷用ユニット９０が画像形成装置本体１２に装着されると、シートを主搬送路２０のレジストロール３０の上流側（合流点Ｃ）から転写位置Ｔ及び定着位置Ａを通して分岐点Ｄで副搬送路７０に案内し、副搬送路７０を通して再び合流点Ｃまで搬送する周回搬送路が形成される。
【００５４】
つまり、作業者は、カバー８６及び第１の現像ユニット３２を画像形成装置本体１２から離脱させた後に、カバー８６及び第１の現像ユニット３２に換えてカラー印刷用ユニット９０を装着することにより、画像形成装置１２０をカラー印刷可能に変更することができる。
【００５５】
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１３０について説明する。
図６は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１３０の概要を示す側面図である。
なお、画像形成装置１３０において、図４に示した画像形成装置１２０を構成する部分と実質的に同一のものには、同一の符号が付してある。
【００５６】
案内部９４は、副搬送路７０の上流側の一部が形成されるように画像形成装置本体１２内に固定された複数のリブである。また、画像形成装置本体１２の背面側（図６において右側）には、該画像形成装置本体１２に対して着脱自在にされたカバー９６が設けられている。カバー９６は、例えば副搬送路７０の中流側及び下流側を挟んで対向するように配置されて副搬送路７０の一部を形成するための複数のリブからなる案内部９８を有する。
つまり、画像形成装置１３０には、排出搬送路６８と、副搬送路７０とが予め形成されている。なお、画像形成装置１３０においては、定着位置Ａから分岐点Ｄを通って合流点Ｃまでの距離がＡ４サイズのシートの長辺の長さと略同じにされており、定着装置２４が現像剤像を定着させたシートを送り出すと、搬送ロール６４，６６が設けられていなくてもレジストロール３０がタイミングを取ってシートを転写位置Ｔに向けて搬送することができるようにされている。
【００５７】
次に、画像形成装置１３０をカラー印刷可能にする方法について説明する。
図７は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１３０をカラー印刷可能に変更する過程を示す側面図である。
図７に示すように、画像形成装置１３０は、画像形成装置本体１２に対してカバー９６を背面側（図７において右側）に離脱させると、第１の現像ユニット３２を画像形成装置本体１２から離脱させることができるようにされている。
【００５８】
また、画像形成装置１３０は、カバー９６が画像形成装置本体１２から離脱されると、第１の現像ユニット３２に換えて第２の現像ユニット４６を装着することができるようにされている。
【００５９】
上述したように、カバー９６は、副搬送路７０の中流側及び下流側を形成するようにされている。案内部９８は、定着装置２４が現像剤像を定着させたシートの搬送先が切替爪７４により副搬送路７０に切り替えられた場合に、定着装置２４が現像剤像を定着させたシートを主搬送路２０のレジストロール３０の上流側（合流点Ｃ）へ案内する。
【００６０】
つまり、作業者は、カバー９６を画像形成装置本体１２から離脱させた後に、第１の現像ユニット３２に換えて第２の現像ユニット４６を装着し、再びカバー９６を画像形成装置本体１２に装着することにより、画像形成装置１３０をカラー印刷可能に変更することができる。
【００６１】
なお、第１の現像ユニット３２及び第２の現像ユニット４６は、それぞれ像保持体２６、帯電装置４０、像保持体用クリーナ４２及び光書込装置４４が一体化されたユニットとして、互いに交換可能にされてもよい。
【００６２】
次に、第１の現像ユニット３２及び第２の現像ユニット４６の変形例について説明する。
図８は、第２の現像ユニット４６の変形例を示す側面図である。現像ロール２０４、現像ロール収容壁２０８、層厚規制部材２０６は、画像形成装置本体に有し、現像剤供給ユニット２００は、画像形成装置１０,１１０，１２０，１３０において第２の現像ユニット４６の代わりに用いることができるようにされている。また、第１の現像ユニット３２（白黒印刷のみの場合）においても黒（Ｂｌａｃｋ）の現像剤をそれぞれ収容する現像器３６の現像剤収容部および現像剤収容部３４ａ〜３４ｃが現像剤供給ユニット２００に換えて画像形成装置本体１０,１１０，１２０，１３０に装着する。
【００６３】
現像剤供給ユニット２００は、回転体（搬送部）２０２及び現像剤供給部２１０ａ〜２１０ｄを有する。
以下、現像剤供給部２１０ａ〜２１０ｄなど複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に「現像剤供給部２１０」などと略記することがある。
【００６４】
回転体２０２は、黒（Ｂｌａｃｋ）、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）及びシアン（Ｃｙａｎ）の現像剤を現像ロール２０４に順次に供給するための現像剤供給部２１０ａ〜２１０ｄが着脱自在に設けられており、回転軸２１２を中心として例えば反時計回り（図８において左回り）に回転可能にされ、現像剤供給部２１０ａ〜２１０ｄが現像ロール２０４に対向する位置（現像剤供給位置）へ移動するようにされている。
なお、現像剤供給部２１０ａ〜２１０ｄが収容している現像剤は、例えば非磁性のトナー及び磁性のキャリアを有する２成分現像剤である。
【００６５】
現像ロール２０４は、像保持体２６に対向する部分が露出するように開口された現像ロール収容壁２０８内に収容されており、像保持体２６との間に予め定めた隙間を形成しつつ、磁力によって保持したそれぞれの色の現像剤を像保持体２６に供給する。層厚規制部材２０６は、現像ロール２０４の表面に付着した（現像ロール２０４が保持した）現像剤の層厚を規制する。
【００６６】
現像剤供給部２１０は、供給器本体２１４、第１の攪拌搬送部材２１６及び第２の攪拌搬送部材２１８から構成される。第１の攪拌搬送部材２１６は、現像剤を攪拌しつつ第２の攪拌搬送部材２１８へ向けて搬送する。第２の攪拌搬送部材２１８は、現像剤を攪拌するとともに、現像剤を現像ロール２０４に供給する。
なお、現像剤は、第１の攪拌搬送部材２１６及び第２の攪拌搬送部材２１８によって攪拌されつつ供給器本体２１４内で循環し、磁性キャリアの周囲に非磁性トナーが付着するようにされている。
【００６７】
また、現像剤供給部２１０には、現像剤の流出を防止するための開閉部材２２０と、現像ロール２０４に残留する現像剤を掻き取る掻き取り部材２２２とが設けられている。
【符号の説明】
【００６８】
１０,１１０，１２０，１３０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１３,８６,９６    カバー
１４    給紙ユニット
２０    主搬送路
２１    排出口
２２    排出ロール
２３    排出部
２４    定着装置
２６    像保持体
２８    転写ロール
３０    レジストロール
３２    第１の現像ユニット
３４ａ〜３４ｃ    現像剤収容部
３６    現像器
４４    光書込装置
４６    第２の現像ユニット
４８,８８    搬送路形成ユニット
５０ａ〜５０ｄ    現像器
５２ａ〜５２ｄ,２０４    現像ロール
５４ａ〜５４ｄ    現像剤収容器
５５    回転軸
５６，８２    排出口
５８，７４    切替爪
６０，８０    送出ロール
６２,８４,９２,９４,９８    案内部
６４，６６    搬送ロール
６８    排出搬送路
７０    副搬送路
７２    カラー印刷用ユニット
９０    カラー印刷用ユニット
２００    現像剤供給ユニット
【図１】
2010191091.tif 000003
【図２】
2010191091.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010191091.tif 000006
【図５】
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【図６】
2010191091.tif 000008
【図７】
2010191091.tif 000009
【図８】
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