(57)【要約】【課題】衝撃が作用した初期において樹脂製のピンの耐力を高くさせずに、吸収することができる衝撃エネルギーの総量を大きくできる衝撃吸収機能を備えたステアリング装置を提供する。【解決手段】車体側固定部３に取り付けられるステアリングコラム１と、ステアリングコラム１に回転自在でかつ軸方向移動不能に取り付けられたステアリングシャフト２と、車体側固定部３とステアリングコラム１との間に介在するカプセル構造部７とを備えている。カプセル構造部７は、衝撃力が作用すると車体側固定部３に対してステアリングコラム１を相対移動させるために剪断破壊を段階的に開始する複数の第一ピン１１ａ，１１ｂ及び第二ピン１２ａ，１２ｂを有している。【選択図】      図３
2010221952.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体側固定部に取り付けられるステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムに回転自在でかつ軸方向移動不能に取り付けられたステアリングシャフトと、
前記車体側固定部と前記ステアリングコラムとの間に介在する衝撃吸収部と、を備え、
前記衝撃吸収部は、
前記ステアリングシャフトの軸方向の衝撃力が作用すると前記車体側固定部に対して前記ステアリングコラムを相対移動させるために剪断破壊を段階的に開始する複数の被剪断部材を有していることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
前記複数の被剪断部材は、最初に剪断破壊を開始する第一の被剪断部材と、前記第一の被剪断部材が剪断破壊を終えてから次の剪断破壊を開始する第二の被剪断部材とを含む請求項１に記載のステアリング装置。
【請求項３】
前記衝撃吸収部は、
前記車体側固定部に固定される固定部材と、
前記ステアリングコラムと一体移動可能である可動部材と、を有し、
前記固定部材と前記可動部材との内の一方に、前記複数の被剪断部材として、前記相対移動方向に交差する方向に延びている第一ピンと第二ピンとが設けられ、
前記固定部材と前記可動部材との内の他方に、前記第一ピンが挿入される第一孔と、前記第二ピンが挿入される第二孔とが設けられ、
前記第二孔は、前記第一ピンが前記第一孔内で剪断破壊を開始しても前記第二ピンがまだ剪断破壊しない程度に前記相対移動方向に余裕がある長孔よりなる請求項１又は２に記載のステアリング装置。
【請求項４】
前記第二ピンの剪断面の総面積は、前記第一ピンの剪断面の総面積以下に設定されている請求項３に記載のステアリング装置。
【請求項５】
前記固定部材と前記可動部材との内の一方に、前記複数の被剪断部材として、前記相対移動方向に交差する方向に延びている第三ピンがさらに設けられ、
前記固定部材と前記可動部材との内の他方に、前記第三ピンが挿入される第三孔がさらに設けられ、
前記第三孔は、前記第二ピンが前記第二孔内で剪断破壊を開始しても前記第三ピンがまだ剪断破壊しない程度に前記相対移動方向に余裕がある長孔よりなる請求項３に記載のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車に搭載されるステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
走行している自動車が衝突事故を起こした際に、運転者がステアリングホイールにぶつかることがあるが、その際にステアリングホイールが運転者へ与える衝撃を緩和することのできるステアリング装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。すなわち、このステアリング装置は、ステアリングシャフトの端部に取り付けられているステアリングホイールに運転者がぶつかって、ステアリングシャフトを支持しているステアリングコラムに衝撃力が作用すると、ステアリングコラムが車体側固定部から離脱するように構成されている。
【０００３】
このために、特許文献１に記載のステアリング装置では、ステアリングコラムが有するブラケットの取り付け座板の上下両側に、上側の可動片と下側の固定片とが取り付けられている。固定片は車体側固定部にボルトによって固定されているのに対し、可動片は、ステアリングコラム（取り付け座板）と一体移動可能となっている。さらに、可動片には被剪断部材が設けられていて（被剪断部材を樹脂製のピンとして説明する）、このピンは、固定片に設けられている孔に挿入した状態となっている。
図８（ａ）は、車体側固定部４４に固定されている固定片４３、及び、ステアリングコラム４１の取り付け座板４１ａと一体移動可能となる可動片４２の一部を示している説明図であり、ピン４５の下部が、固定片４３の孔４６に挿入した状態を示している。
【０００４】
ステアリングシャフトに作用した軸方向の衝撃力がステアリングコラム４１に伝わると、ステアリングコラム４１（取り付け座板４１ａ）と共に可動片４２が移動しようとする。この際、図８（ｂ）に示しているように、ピン４５は固定片４３の孔４６内を移動不能となり、当該ピン４５を剪断破壊する。これにより、作用した軸方向の衝撃力を吸収することが可能となる。この結果、ステアリングホイールに運転者がぶつかった際に、その反力として運転者に与える衝撃を緩和している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１７０８３７号公報（図６参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載のステアリング装置の場合、図８（ａ）を参考として説明すると、可動片４２にピン４５が二本設けられていて、これらピン４５は、衝撃吸収時に可動片４２が移動する方向に直交する直線上に並んで設けられている。このため、二本のピン４５は同時に剪断破壊される。
このように、複数のピン４５を同時に剪断破壊するように構成することで、ピン４５の剪断に対する耐力（剪断抵抗）を高めることができ、吸収可能となる衝撃を大きくすることができる。図６（ｂ）は、ピン４５が吸収することができる衝撃エネルギーを説明する説明図である。
【０００７】
ピン４５の耐力Ｆが低いと衝撃を十分に吸収できず、ステアリングコラムにおいて軸方向の底付きが生じ、運転者に与える反力としての衝撃が大きくなってしまう。そこで、ピン４５の総断面積を大きくしてピン４５の耐力Ｆを高めることで、吸収することのできる衝撃エネルギーの総量を大きくすることが可能となる。しかし、ピン４５の総断面積を大きくしすぎると（例えば、同時に破壊するピン４５の数を増やすと）、衝撃が作用した初期においてピン４５の耐力が高くなることから、その反力として衝突直後にステアリングホイールが運転者に与える衝撃も大きくなってしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、衝撃が作用した初期において被剪断部材の耐力を高くさせずに、吸収することができる衝撃エネルギーの総量を大きくすることができる衝撃吸収機能を備えたステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するための本発明のステアリング装置は、車体側固定部に取り付けられるステアリングコラムと、前記ステアリングコラムに回転自在でかつ軸方向移動不能に取り付けられたステアリングシャフトと、前記車体側固定部と前記ステアリングコラムとの間に介在する衝撃吸収部とを備え、前記衝撃吸収部は、前記ステアリングシャフトの軸方向の衝撃力が作用すると前記車体側固定部に対して前記ステアリングコラムを相対移動させるために剪断破壊を段階的に開始する複数の被剪断部材を有していることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、ステアリングシャフトはステアリングコラムに軸方向移動不能に取り付けられているので、ステアリングシャフトに作用した衝撃力がステアリングコラムに伝達される。衝撃力がステアリングコラムに伝達されると、被剪断部材を剪断破壊することによって車体側固定部に対してステアリングコラムを相対移動させ、これにより衝撃力を吸収することができる。そして、ステアリングコラムが相対移動する際に、複数の被剪断部材の剪断破壊を段階的に開始するので、最初に剪断破壊されることになる被剪断部材の耐力を高くさせずに、すなわち、衝撃が作用した初期における被剪断部材の耐力を高くさせずに、吸収することができる衝撃エネルギーの総量を大きくすることが可能となる。
【００１１】
また、前記複数の被剪断部材は、最初に剪断破壊を開始する第一の被剪断部材と、前記第一の被剪断部材が剪断破壊を終えてから次の剪断破壊を開始する第二の被剪断部材とを含むのが好ましい。
この場合、最初に剪断破壊を開始する第一の被剪断部材の耐力を高くさせない。すなわち、第一の被剪断部材を剪断破壊している途中に第二の被剪断部材の剪断破壊を開始しないので、両被剪断部材の耐力が重なり合って初期における被剪断部材の耐力が高くなりすぎるのを防止することができる。
【００１２】
また、複数の被剪断部材の剪断破壊を段階的に開始させるために、前記衝撃吸収部は、前記車体側固定部に固定される固定部材と、前記ステアリングコラムと一体移動可能である可動部材とを有し、前記固定部材と前記可動部材との内の一方に、前記複数の被剪断部材として、前記相対移動方向に交差する方向に延びている第一ピンと第二ピンとが設けられ、前記固定部材と前記可動部材との内の他方に、前記第一ピンが挿入される第一孔と、前記第二ピンが挿入される第二孔とが設けられ、前記第二孔は、前記第一ピンが前記第一孔内で剪断破壊を開始しても前記第二ピンがまだ剪断破壊しない程度に前記相対移動方向に余裕がある長孔よりなる構成とすればよい。
この構成によれば、ステアリングコラムに衝撃力が伝わり、当該ステアリングコラムと共に可動部材が固定部材に対して移動しようとすることで、第一ピンが第一孔内で剪断破壊を開始しても、第二ピンがまだ剪断破壊しない程度に前記相対移動方向に余裕がある長孔よりなるので、当該第二ピンの剪断破壊は開始されない。そして、可動部材が固定部材に対してさらに相対移動方向に移動して、第二ピンが第二孔内を移動不能となると、第二ピンの剪断破壊が開始される。これにより、複数の被剪断部材としての第一ピン及び第二ピンの剪断破壊が段階的に開始する構成が得られる。
【００１３】
また、前記第二ピンの剪断面の総面積は、前記第一ピンの剪断面の総面積以下に設定されているのが好ましい。
先に第一ピンが剪断破壊されることで衝撃力の一部が吸収されるが、第二ピンの剪断面の総面積が大きいと、残りの衝撃力では当該第二ピンが剪断破壊されずに当該残りの衝撃力を吸収できなくなるおそれがある。しかし、前記構成によれば、これを防止することができる。
【００１４】
また、複数の被剪断部材の剪断破壊を段階的に開始させるために、前記固定部材と前記可動部材との内の一方に、前記複数の被剪断部材として、前記相対移動方向に交差する方向に延びている第三ピンがさらに設けられ、前記固定部材と前記可動部材との内の他方に、前記第三ピンが挿入される第三孔がさらに設けられ、前記第三孔は、前記第二ピンが前記第二孔内で剪断破壊を開始しても前記第三ピンがまだ剪断破壊しない程度に前記相対移動方向に余裕がある長孔よりなる構成とするのが好ましい。
この場合、第一ピン、第二ピン及び第三ピンの剪断破壊が、三段階にわたって段階的に開始される構成が得られる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、衝撃が作用した初期における被剪断部材の耐力を高くさせずに、吸収することができる衝撃エネルギーの総量を大きくすることが可能となる。このため、初期において反力としてステアリング装置側から運転者に与える衝撃を小さくしつつ、大きな総量の衝撃エネルギーを吸収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明のステアリング装置の実施の一形態を示す側面図である。
【図２】ブラケット及びその周辺部を示している平面図である。
【図３】カプセル構造部及び取り付け座板の平面図であり、（ａ）はリテーナ、（ｂ）は取り付け座板、（ｃ）はカプセル本体を示している。
【図４】カプセル構造部及び取り付け座板の分解側面図であり、（ａ）はリテーナ、（ｂ）は取り付け座板、（ｃ）はカプセル本体を示している。
【図５】カプセル構造部の機能を説明する説明図である。
【図６】ピンが吸収することのできる衝撃エネルギーを説明する説明図である。
【図７】他の実施形態であるステアリング装置のカプセル構造部の平面図であり、（ａ）はリテーナ、（ｂ）は取り付け座板、（ｃ）はカプセル本体を示している。
【図８】従来のステアリング装置の機能を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明のステアリング装置Ｓの側面図である。このステアリング装置Ｓは、ステアリングホイール８が端部に連結されるステアリングシャフト２と、このステアリングシャフト２を内部で回転自在に支持しているステアリングコラム１とを有している。ステアリングホイール８が回転操作されるとステアリングシャフト２が回転し、この回転力が図示しない中間シャフト及びラックピニオン式等のステアリングギヤ機構に伝達され、これにより車輪の転動方向を変えることができる。
【００１８】
なお、ステアリング装置Ｓは、ステアリングシャフト２の軸方向を車両前後方向に対して傾斜させて車体側固定部３に取り付けられるが、以下において、ステアリングシャフト２の軸方向を前後方向（Ｘ方向）とし、ステアリング装置Ｓに対して車体側固定部３側を上方向及びその反対を下方向とし、前後方向（Ｘ方向）及び上下方向（Ｚ方向）に直交する方向を左右方向（Ｙ方向）として説明する。
【００１９】
ステアリングコラム１は、ステアリングシャフト２を回転自在でかつ前後方向の移動を不能に取り付けている外側ケーシング４を有していて、ステアリングシャフト２に作用する前後方向（特に前方）の荷重を外側ケーシング４に伝達可能としている。なお、前方とは、図示していない中間シャフト側（図１では左側）であり、後方がステアリングホイール８側（図１では右側）である。
【００２０】
さらに、ステアリングコラム２は、外側ケーシング４の上部に固定されたブラケット５を有している。外側ケーシング４は、ブラケット５、固定用ボルト６及びカプセル構造部７を介して、車体側固定部３に取り付けられる。
図２はブラケット５及びその周辺部を示している平面図である。ブラケット５は、外側ケーシング４に固定されている本体部２１と、この本体部２１から左右側方へ伸びている取り付け座板２２，２２とを有している。取り付け座板２２は平坦な板状であり、その後部に後方に開いた切り欠き部２３（図３（ｂ）参照）が形成されている。
【００２１】
図１と図２とにおいて、前記カプセル構造部７は、車体側固定部３とブラケット５との間に介在し、ステアリングシャフト２に前方へ向かう衝撃力が作用するとステアリングコラム１を車体側固定部３から前方に離脱させ、当該衝撃力を吸収することができる衝撃吸収部としての機能を備えている。
カプセル構造部（衝撃吸収部）７は、車体側固定部３に固定されるカプセル本体（固定部材）９と、ステアリングコラム１と一体移動可能であるリテーナ（可動部材）１０とを有している。前記のとおり、ステアリングシャフト２に衝撃力が作用すると、ステアリングコラム１を車体側固定部３に対して前方へ移動させ離脱させるために、リテーナ１０はステアリングコラム１と一体となって、カプセル本体９に対して前方へ相対移動する。
【００２２】
図３はカプセル構造部７及び取り付け座板２２の平面図であり、（ａ）はリテーナ１０、（ｂ）は取り付け座板２２の一部、（ｃ）はカプセル本体９を示している。図４はカプセル構造部７及び取り付け座板２２の分解側面図であり、（ａ）はリテーナ１０、（ｂ）は取り付け座板２２、（ｃ）はカプセル本体９を示している。リテーナ１０及びカプセル本体９は、取り付け座板２２を上下挟んで取り付けられる。
【００２３】
リテーナ１０は、板状であり平面視Ｖ字型の部分（板状部）１５と、この板状部１５の下面側に設けられた被剪断部材としての第一ピン１１ａ，１１ｂ及び第二ピン１２ａ，１２ｂと、固定ピン１６とを有している。第一ピン１１ａ，１１ｂ及び第二ピン１２ａ，１２ｂは、カプセル本体９に対するリテーナ１０の相対移動方向に交差する方向、つまり、前後方向に直交する方向（下方）に直線的に伸びている。第一ピン１１ａ，１１ｂ及び第二ピン１２ａ，１２ｂは樹脂製であり、実施形態のリテーナ１０は全体が樹脂製である。
二本の第一ピン１１ａ，１１ｂは共に同じ形状であり、それぞれは小径の下部１３と下部１３よりも大径の上部１４とを有している。また、二本の第二ピン１２ａ，１２ｂは共に同じ形状であり、それぞれは小径の下部１１３と大径の上部１１４とを有している。なお、実施形態の第一ピン１１ａ，１１ｂと第二ピン１２ａ，１２ｂとは同じ形状である。
【００２４】
そして、取り付け座板２２の上面２２ａにリテーナ１０の下面１０ｂが接触した状態で、リテーナ１０は取り付けられる。この際、第一ピン１１ａ，１１ｂ及び第二ピン１２ａ，１２ｂは、取り付け座板２２に形成されている孔２４ａ，２４ｂ及び孔２５ａ，２５ｂを貫通している（下方へ突き出る）。固定ピン１６は、取り付け座板２２に形成されている孔２６に入り、その先端は孔２６から貫通しない（下方へ突き出ない）長さに設定されている。この固定ピン１６が孔２６に嵌ることで、リテーナ１０と取り付け座板２２（ステアリング装置Ｓ）とは一体となって前方へ移動可能となる。
【００２５】
カプセル本体９は、下側となるベース部１７と、このベース部１７から上に突出している突起部１８とを有していて、例えば樹脂製である。また、カプセル本体９には上下方向に貫通している貫通孔１９が形成されていて、この貫通孔１９は前記固定用ボルト６（図１参照）が挿通する孔である。そして、ベース部１７の上面１７ａに取り付け座板２２の下面２２ｂが接触した状態で、カプセル本体９は取り付けられる。この際、突起部１８が取り付け座板２２の切り欠き部２３に嵌合する。
【００２６】
さらに、ベース部１７には、第一ピン１１ａ，１１ｂを挿入させる第一孔３１ａ，３１ｂと、第二ピン１２ａ，１２ｂを挿入させる第二孔３２ａ，３２ｂとが設けられている。第一孔３１ａ，３１ｂは、横断面が円形である第一ピン１１ａ，１１ｂの下部１３（図４（ａ）参照）が密着嵌合する大きさに設定されている。
これに対して第二孔３２ａ，３２ｂは、前後方向（Ｘ方向）に長い長孔となっている。このため、第一孔３１ａ，３１ｂに第一ピン１１ａ，１１ｂが挿入している状態では（図５（ａ）参照）、第二ピン１２ａ，１２ｂの下部１１３が第二孔３２ａ，３２ｂに挿入している状態で、当該下部１１３と孔内面との間には当該下部１１３から前方へ広がっている空間（隙間）Ｈが形成されている。すなわち、第一ピン１１ａ，１１ｂと第一孔３１ａ，３１ｂとの間には締め代が設けられているが（又は前後方向の隙間がゼロであるが）、第二ピン１２ａ，１２ｂと第二孔３２ａ，３２ｂとの間には、前後方向の締め代が設けられていない。
【００２７】
第一ピン１１ａ，１１ｂ及び第二ピン１２ａ，１２ｂ、並びに、第一孔３１ａ，３１ｂ及び第二孔３２ａ，３２ｂの配置について図３及び図４により説明する。第一ピン１１ａ，１１ｂは、左右方向（Ｙ方向）の直線Ｙ１ａ上に配置されている。第一孔３１ａ，３１ｂは、左右方向（Ｙ方向）の直線Ｙ１ｂ上に配置されている。この配置により、後にも説明するがリテーナ１０がカプセル本体９に対して前方へ相対移動すると、一方の第一ピン１１ａと他方の第一ピン１１ｂとは同時に剪断破壊が開始される。
【００２８】
また、第二ピン１２ａ，１２ｂは、左右方向（Ｙ方向）の直線Ｙ２ａ上に配置されている。第二孔３２ａ，３２ｂは、左右方向（Ｙ方向）の直線Ｙ２ｂ上に配置されている。第二孔３２ａ，３２ｂは、直線Ｙ２ｂから前方へ長い長孔となっている。この配置により、後にも説明するがリテーナ１０がカプセル本体９に対して前方へ相対移動すると、一方の第二ピン１２ａと他方の第二ピン１２ｂとは、長孔である第二孔３２ａ，３２ｂ内を移動した後に、同時に剪断破壊が開始される。
長孔である第二孔３２ａ，３２ｂの長径（前後方向の孔寸法）は、第二ピン１２ａ，１２ｂ（下部１１３）の直径よりも大きく設定されていて、さらに実施形態では、第一ピン１１ａ，１１ｂの直径（第一孔３１ａ，３１ｂに挿入状態となっている部分の直径：下部１３の直径）の２倍以上の大きさで設定されている。
そして、カプセル構造部７の組み立て状態では、直線Ｙ１ａと直線Ｙ１ｂとは上下方向（Ｚ方向）の同一面上に存在し、直線Ｙ２ａと直線Ｙ２ｂとは上下方向（Ｚ方向）の同一面上に存在する。
【００２９】
図５はカプセル構造部７の機能を説明する説明図であり、第一ピン１１ａ、第二ピン１２ａ及びその周辺部の断面を示している。図５（ａ）はカプセル構造部７の組み立て状態を示している。なお、この図５（ａ）の状態は、ステアリング装置Ｓに衝撃力が作用していない通常状態であり、図５（ｂ）及び図５（ｃ）の状態が、衝撃力が作用した際の異常負荷状態である。
図５（ａ）の通常状態では、第一ピン１１ａ，１１ｂが第一孔３１ａ，３１ｂに挿入されていることにより、リテーナ１０はカプセル本体９に対して相対移動不能であり、車体側固定部３に対して取り付け座板２２（ステアリングコラム１）の前方（Ｘ方向）への相対移動が拘束されている。
【００３０】
しかし、図５（ｂ）及び図５（ｃ）の異常負荷状態では、ステアリング装置Ｓ（取り付け座板２２）に前方への衝撃力が作用すると第一ピン１１ａ（１１ｂ）、及び、これに続いて第二ピン１２ａ（１２ｂ）を剪断破壊することにより、車体側固定部３及びカプセル本体９に対して、取り付け座板２２（ステアリングコラム１）及びリテーナ１０の一部（板上部１５及び上部１４，１１４）を前方に相対移動させることができる。
【００３１】
さらに本発明では、第一ピン１１ａ，１１ｂ及び第二ピン１２ａ，１２ｂが前記のとおり配置され、第一孔３１ａ，３１ｂ及び第二孔３２ａ，３２ｂが前記のとおり形成されていることから、図５（ａ）に示しているように、カプセル本体９に対して、取り付け座板２２と共にリテーナ１０が前方へ相対移動しようとすると、第一ピン１１ａ（１１ｂ）が第一孔３１ａ（３１ｂ）内を移動不能となることにより当該第一ピン１１ａ（１１ｂ）の剪断破壊が開始される。そして、第二孔３２ａ（３２ｂ）は、第一ピン１１ａ（１１ｂ）が第一孔３１ａ（３１ｂ）内で剪断破壊を開始しても、第二ピン１２ａ（１２ｂ）がまだ剪断破壊しない程度に前方に長さの余裕がある長孔である。このため、第一ピン１１ａ（１１ｂ）の剪断破壊が開始された際に、第二ピン１２ａ（１２ｂ）は当該第二孔３２ａ（３２ｂ）内をさらに移動可能となる空間Ｈ（余裕）が残っている。したがって、第一ピン１１ａ（１１ｂ）の剪断破壊が開始されていても、第二ピン１２ａ（１２ｂ）はまだ剪断破壊が開始されない。
【００３２】
そして、図５（ｂ）に示しているように、前記衝撃力により、カプセル本体９に対して、取り付け座板２２と共にリテーナ１０が前方へさらに相対移動すると、第二ピン１２ａ（１２ｂ）が第二孔３２ａ（３２ｂ）内を移動不能となる。これにより、第二ピン１２ａ（１２ｂ）の剪断破壊が開始される。なお、第一ピン１１ａ（１１ｂ）は、下部１３と上部１４との境界面で剪断され、同様に、第二ピン１２ａ（１２ｂ）は、下部１１３と上部１１４との境界面で剪断される。
このように、第一ピン１１ａ（１１ｂ）と第二ピン１２ａ（１２ｂ）とは、前後方向で異なる位置に分散して配置されていて、第一ピン１１ａ（１１ｂ）が剪断破壊を開始するタイミングと、第二ピン１２ａ（１２ｂ）が剪断破壊を開始するタイミングとがずれる。
【００３３】
以上の構成によれば、ステアリングシャフト２に作用した前方への衝撃力がステアリングコラム１に伝達されると、第一ピン１１ａ，１１ｂ及び第二ピン１２ａ，１２ｂが順に剪断破壊されることによって、車体側固定部３に対してステアリングコラム１を前方に相対移動させ、これにより前記衝撃力を吸収することができる。そして、ステアリングコラム１が相対移動する際に、一列目の第一ピン１１ａ，１１ｂの剪断破壊と、二列目の第二ピン１２ａ，１２ｂの剪断破壊とが、二段階にわたって段階的に開始される。
【００３４】
このように剪断破壊が段階的に開始されるため、図６（ａ）に示しているように、最初に剪断破壊されることになる一列目の第一ピン１１ａ，１１ｂの剪断に対する耐力（剪断抵抗）を高くさせずに、すなわち、衝撃が作用した初期における一列目の第一ピン１１ａ，１１ｂの耐力を高くさせず、カプセル構造部７において衝撃を吸収することができる範囲（Ｘ方向の範囲）を拡大することによって、吸収することができる衝撃エネルギーの総量を大きくすることが可能となる。このため、初期において反力としてステアリング装置Ｓ側から運転者に与える衝撃を小さくしつつ、大きな総量の衝撃エネルギーを吸収することができる。
なお、衝撃が作用した初期においてピンの耐力が高くなると、その反力として衝突直後にステアリングホイール８から運転者に与えられる衝撃も大きくなってしまう。しかし、本発明の前記構成によれば、これを防止することができる。
そして、吸収することができる衝撃エネルギーの総量を大きくすることによって、ステアリング装置におけるコラプスストロークの短縮が可能となり、ステアリングコラム２（ステアリング装置Ｓ）を短く構成することができる。
【００３５】
また、この実施形態では、長孔からなる第二孔３２ａ，３２ｂの長径（前後方向の孔寸法）は、第一ピン１１ａ（１１ｂ）の下部１３の直径の２倍の大きさで設定されているので、最初に剪断破壊を開始する第一ピン１１ａ（１１ｂ）が完全に剪断された状態となってから、第二ピン１２ａ（１２ｂ）が第二孔３２ａ（３２ｂ）内を移動不能となり、これにより当該第二ピン１２ａ（１２ｂ）の剪断破壊を開始する（図５（ｂ）（ｃ）参照）。このように剪断破壊を生じさせることで、最初に剪断破壊が開始される第一ピン１１ａ（１１ｂ）が剪断破壊されている途中に、後に剪断破壊が開始される第二ピン１２ａ（１２ｂ）の剪断破壊が開始されないので、第一ピン１１ａ（１１ｂ）の耐力と、第二ピン１２ａ（１２ｂ）の耐力とが重なり合って、衝突直後の衝撃に抗する耐力が高くなりすぎるのを防止することができる。
【００３６】
また、この実施形態では、第二ピン１２ａ，１２ｂの剪断面の総面積Ａ２を、第一ピン１１ａ，１１ｂの剪断面の総面積Ａ１と同じとしているが、総面積Ａ２は総面積Ａ１以下に設定するのが好ましい（Ａ２≦Ａ１）。なお、第二ピン１２ａ（１２ｂ）の剪断面は、下部１１３と上部１１４との境界面であり、その面積は下部１１３の断面積と同じである。また、第一ピン１１ａ（１１ｂ）の剪断面は、下部１３と上部１４との境界面であり、その面積は下部１３の断面積と同じである。
この構成によれば、先に第一ピン１１ａ（１１ｂ）が剪断破壊されることで衝撃力の一部が吸収されるが、第二ピン１２ａ（１２ｂ）の剪断面の総面積Ａ２が大きいと、残りの衝撃力では当該第二ピン１２ａ（１２ｂ）が剪断破壊されずに当該残りの衝撃力を吸収できなくなるおそれがある。しかし、前記構成によれば、これを防止することができる。
【００３７】
本発明のステアリング装置の他の実施形態を図７により説明する。図７に示している実施形態では、カプセル構造部７が前記実施形態（図３）と異なる。図７のカプセル構造部７によれば、一列目の第一ピン５１ａ，５１ｂの剪断破壊と、二列目の第二ピン５２ａ，５２ｂの剪断破壊と、三列目の第三ピン５３ａ，５３ｂの剪断破壊とが、三段階にわたって段階的に開始される。
このために、図７の場合、リテーナ１０には、前記実施形態と同様の第一ピン５１ａ，５１ｂ及び第二ピン５２ａ，５２ｂの他に、第三ピン５３ａ，５３ｂが設けられている。そして、取り付け座板２２には、第三ピン５３ａ，５３ｂを貫通させる孔２７ａ，２７ｂが形成されていて、さらに、カプセル本体９には、第三ピン５３ａ，５３ｂが挿入される第三孔６３ａ，６３ｂがさらに設けられている。
【００３８】
第二孔６２ａ，６２ｂは前記実施形態と同様に長孔であり、さらに、第三孔６３ａ，６３ｂも前後方向に長い長孔として形成されている。そして、衝撃時に、カプセル本体９に対してリテーナ１０が前方へ相対移動しようとし第二ピン５２ａ，５２ｂが第二孔６２ａ，６２ｂ内を移動不能となることにより当該第二ピン５２ａ，５２ｂの剪断破壊が開始される際に、第三ピン５３ａ，５３ｂは第三孔６３ａ，６３ｂ内をさらに移動可能となる。
すなわち、第三孔６３ａ，６３ｂは、第二ピン５２ａ，５２ｂが第二孔６２ａ，６２ｂ内で剪断破壊を開始しても第三ピン５３ａ，５３ｂがまだ剪断破壊しない程度に前方に余裕がある長孔よりなる。
この実施形態によれば、衝撃が作用した初期における一列目の第一ピン５１ａ，５１ｂ、さらには、二列目の第二ピン５２ａ，５２ｂの耐力を高くさせずに、吸収することができる衝撃エネルギーの総量をさらに大きくすることが可能となる。
【００３９】
前記各実施形態によれば、被剪断部材としての樹脂製のピンの数（各列に配置するピンの数）及び各ピンの横断面積を変更することで、各段におけるピンの剪断に対する耐力（剪断抵抗）を調整することができる。また、ピンの列数を追加して４列以上としてもよく、これにより、カプセル構造部７において衝撃を吸収することができる範囲（Ｘ方向の範囲）をさらに拡大することができる。
【００４０】
また、本発明のステアリング装置は、図示する形態に限らず本発明の範囲内において他の形態のものであっても良い。前記実施形態では、リテーナ（可動部材）１０に、複数の被剪断部材として樹脂製のピンが設けられ、カプセル本体（固定部材）９に、これらピンが挿入される孔が設けられている場合を説明したが、反対に、取り付け座板２２の下に配置する部材（カプセル本体（固定部材）９）にピンが設けられ、取り付け座板２２の上に配置される部材（リテーナ（可動部材）１０）に孔、長孔が設けられていてもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１：ステアリングコラム、  ２：ステアリングシャフト、  ３：  車体側固定部、  ７：カプセル構造部（衝撃吸収部）、  ９：  カプセル本体（固定部材）、  １０：リテーナ（可動部材）、  １１ａ，１１ｂ，５１ａ，５１ｂ：第一ピン（被剪断部材）、  １２ａ，１２ｂ，５２ａ，５２ｂ：第二ピン（被剪断部材）、  ５３ａ，５３ｂ：第三ピン（被剪断部材）、  ３１ａ，３１ｂ，６１ａ，６１ｂ：第一孔、  ３２ａ，３２ｂ，６２ａ，６２ｂ：第二孔、  ６３ａ，６３ｂ：第三孔、  Ａ１：第一ピンの剪断面の総面積、  Ａ２：第二ピンの剪断面の総面積
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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