(57)【要約】【課題】研磨剤の飛散および飛散による不十分な研磨を防止してフィルミングによるトナー付着量のバラツキやトナー画像の位置ズレおよび経時において良好な画像品質を提供できる構成を備えたクリーニング装置を提供する。【解決手段】電子写真方式により画像形成される像担持体に担持されたトナー像が転写される中間転写体２を対象として、中間転写体２から記録媒体にトナー像が転写された後、中間転写体２のクリーニングに用いられるクリーニング装置１０であって、中間転写体２の移動方向上流側に配置されて中間転写体２に当接するクリーニング部材１０Ａと、中間転写体２の移動方向においてクリーニング部材１０Ａの下流側に配置されて中間転写体２の表面に対して接離可能に設けられ、研磨層１０Ｂ１を表面に有する研磨部材１０Ｂとを備えたことを特徴とする。【選択図】図３
2010191374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式により画像形成される像担持体に担持されたトナー像が転写される中間転写体を対象として、該中間転写体から記録媒体にトナー像が転写された後、該中間転写体のクリーニングに用いられるクリーニング装置であって、
前記中間転写体の移動方向上流側に配置されて該中間転写体に当接するクリーニング部材と、該中間転写体の移動方向において前記クリーニング部材の下流側に配置されて該中間転写体の表面に対して接離可能に設けられ、研磨層を表面に有する研磨部材とを備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記研磨部材は、前記中間転写体の表面状態を検知する検知手段の検知結果に応じて接離状態を制御されることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記研磨層は、前記研磨部材の表面に捲装された研磨材シートで構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のクリーニング装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
複数の色の作像部を備え、各作像部で形成されたトナー像を中間転写体に順次１次転写した後、記録媒体に対して重畳トナー像を２次転写により一括転写する構成を備えたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、中間転写体を対象とするクリーニング機構に関し、複写出力の画像濃度制御、および位置合わせ制御を適正化することができるクリーニング機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、電子写真方式による画像形成装置においては、潜像担持体である感光体上に形成された静電潜像がトナーにより可視像処理され、トナー像が記録紙などの記録媒体に転写されたうえで定着されることにより複写出力を得るようになっている。
【０００３】
画像形成装置においては、単一色だけでなく、フルカラーなどの複数色の画像を形成する構成を備えたものもあり、この場合には、複数の作像部において形成されている異なる色の画像をベルトなどの中間転写体に対して順次転写（１次転写）したうえで、重畳画像を記録シートなどの記録媒体に対して一括転写（２次転写）する方式を用いることがある。
【０００４】
ところで、中間転写体に転写されるトナーのうちで、最初に転写される色のトナー、つまり、重畳されるトナーのうちで最も中間転写体表面に近い側に転写されるトナーは、転写バイアスの影響を最も強く受けやすいことから中間転写体表面との付着力が強く作用する。このため、一括転写時においても一部が転写されないまま中間転写体上に残り易くなる傾向がある。
【０００５】
そこで、一括転写後、中間転写体を対象としたクリーニングが実行される構成が知られている。  
クリーニングに用いる構成の一つとして、クリーニング対象となる像担持体や中間転写体に当接する導電性ブレードと導電性ブラシローラとを備え、各部材により像担持体や中間転写体に付着している転写残トナーを静電吸着して除去する構成がある（例えば、特許文献１）。
【０００６】
しかし、近年使用されるトナーとして、真円度が高く小粒径のものがあり、また、摩擦抵抗軽減のための成分を含む外添剤を付加したものがある。
【０００７】
このようなトナーは、中間転写体の表面離形性が経時的に悪化した場合に見られるように、ブレードをすり抜けることもあり、すり抜けたトナーや外添剤がブレードから受ける圧力により中間転写体表面に固着することがある。
【０００８】
中間転写体表面に固着したトナーや外添剤は、経時的に徐々に蓄積し中間転写体表面に層状をなすフィルミング現象を引き起こす。
【０００９】
このフィルミングは直接、転写紙上に異常画像として出ないレベルのごく僅かな量でも長期使用による経時の蓄積により、中間転写ベルトの抵抗値を上昇させて画像濃度が変化させてしまうことがある。  
また、ＬＥＤ等の発光素子を用いたセンサにより中間転写ベルト上の地肌部とトナー画像部の反射光量を検知することによりトナー付着量を制御している画像濃度検知制御方法を用いている場合には、フィルミングにより中間転写ベルト自体の表面光沢度が低下することで制御の精度がばらついてしまうといった不具合が発生してしまう可能性がある。
【００１０】
上記の検知制御方法は同様に、中間転写ベルト上のトナー画像を用いた位置ずれ補正にも用いられており、中間転写ベルトの表面にフィルミングが発生して光沢度が変化してしまうことで位置ずれ精度が悪くなってしまうという不具合も発生してしまう可能性がある。
【００１１】
そこで、従来では、中間転写体を対象として研磨剤を供給されるブラシローラを設け、ブラシローラにより固着したトナーや外添剤を研磨して除去する構成が提案されている（例えば、特許文献２）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ブラシローラに研磨剤を供給する構成においては、研磨剤による研磨によって中間転写体表面に形成されたフィルミングを除去できる反面、供給される研磨剤がブラシローラのブラシに付着することが前提となっているため、ブラシローラの回転によって研磨剤が振るい落とされてしまうことがある。このため、研磨剤が周辺に飛散したり、飛散した研磨剤が中間転写体表面に付着してしまう虞がある。また、ブラシに付着する研磨剤は、ブラシローラに接触しているフリッカーにより掻き落とされて中間転写体から除去されたトナーと混在するようになっている。中間転写体から除去されるトナーは、一つの色でないものの、再利用できる対象となりうる。このため、例えば除去されたトナーを色毎に分離できる場合あるいは中間転写体において最も多く付着している色のトナーのリサイクルを考慮した場合、除去されたトナーは研磨剤と分離しなければならず、リサイクルのためのコスト上昇を招く虞がある。
【００１３】
しかも、研磨剤はブラシローラのブラシに付着するように供給された後、ブラシローラの回転力により中間転写体を擦ることで中間転写体表面のフィルミングを除去することになるが、中間転写体から受ける摺擦抵抗によってブラシから離れやすくなり、十分な研磨ができなくなる虞がある。これを防止するためには、研磨剤の供給量を多くしなければならず、これによって、研磨剤の不用意な消費量の増加を招く虞もある。
【００１４】
本発明の目的は、上記従来のクリーニング装置における問題、特に研磨によるクリーニングを行う構成における問題に鑑み、研磨剤の飛散および飛散による不十分な研磨を防止してフィルミングによるトナー付着量のバラツキやトナー画像の位置ズレおよび経時において良好な画像品質を提供できる構成を備えたクリーニング装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明は以下の構成よりなる。  
（１）電子写真方式により画像形成される像担持体に担持されたトナー像が転写される中間転写体を対象として、該中間転写体から記録媒体にトナー像が転写された後、該中間転写体のクリーニングに用いられるクリーニング装置であって、
前記中間転写体の移動方向上流側に配置されて該中間転写体に当接するクリーニング部材と、該中間転写体の移動方向において前記クリーニング部材の下流側に配置されて該中間転写体の表面に対して接離可能に設けられ、研磨層を表面に有する研磨部材とを備えたことを特徴とするクリーニング装置。
（２）前記研磨部材は、前記中間転写体の表面状態を検知する検知手段の検知結果に応じて接離状態を制御されることを特徴とする（１）に記載のクリーニング装置。
（３）前記研磨層は、前記研磨部材の表面に捲装された研磨材シートで構成されていることを特徴とする（１）または（２）に記載のクリーニング装置。
（４）（１）乃至（３）のいずれかに記載のクリーニング装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
（５）複数の色の作像部を備え、各作像部で形成されたトナー像を中間転写体に順次１次転写した後、記録媒体に対して重畳トナー像を２次転写により一括転写する構成を備えたことを特徴とする（４）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、研磨層を表面に有する研磨部材を備えることで、中間転写体を研磨する際に研磨材が飛散することを防止でき、これにより、中間転写体への研磨剤の付着や飛散のための消費量増加を抑制することができる。
【００１７】
しかも、中間転写体の表面状態に応じて研磨部材が接離することにより、良好なフィルミングの除去に加えて、不用意に研磨層が接触することによる中間転写体の摩耗を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明によるクリーニング装置を用いる画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明によるクリーニング装置の構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示したクリーニング装置に用いられる研磨部材の構成を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面により本発明の実施形態について説明する。  
図１は、本発明によるクリーニング装置を用いる画像形成装置の概略構成を示す図である。  
図１に示す画像形成装置１は、色分解に対応した色の画像を形成可能な潜像担持体としての感光体を複数並置したタンデム方式の構成を備え、各感光体上で形成されたトナー像を中間転写体に重畳転写したうえでその重畳画像を記録用紙などのシートに対して一括転写することで多色画像を形成可能なカラープリンタである。本発明では、画像形成装置として、カラープリンタに限らず、カラー複写機、ファクシミリ装置および印刷機なども含まれることは勿論である。
【００２０】
図１において、カラープリンタ１は、画像形成部１Ａが縦方向の中央部に位置し、その下方には給紙部１Ｂが、さらに画像形成部１Ａの上方には原稿載置台１Ｃ１を備えた原稿走査部１Ｃがそれぞれ配置されている。  
画像形成部１Ａには、水平方向に展張面を有する中間転写ベルト２で構成された転写手段が配置されており、中間転写ベルト２の上位には、色分解色と補色関係にある色の画像を形成するための構成が設けられている。
【００２１】
画像形成部１Ａには、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による画像を担持可能な感光体３Ｂ、３Ｙ、３Ｃ、３Ｍが中間転写体２の展張面に沿って並置されている。なお、以下の説明において、全ての感光体に共通する内容の場合には感光体を符号３により示す。  
各感光体３Ｂ、３Ｙ、３Ｃ、３Ｍは、それぞれ同じ方向（図１では、反時計方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周辺には、回転過程において画像形成処理を実行する帯電装置４，書き込み装置５，現像装置６，転写バイアス印加手段の一つである１次転写装置７，およびクリーニング装置８が配置されている（便宜上、感光体３Ｂを対象として、各装置の符号にＢを付して示してある）。
【００２２】
中間転写ベルト２は、各感光体を備えた作像ユニットからの可視像を順次転写される１次転写部に相当しており、複数のローラ２Ａ〜２Ｄに掛け回されて感光体との対峙位置において同方向に移動可能な構成を備え、展張面を構成するローラ２Ａ、２Ｂとは別のローラ２Ｃは、中間転写ベルト２を挟んで２次転写装置９に対峙してトナーと同極性のバイアスが印加された斤力ローラとして用いられており、ローラ２Ｄはテンションローラとして用いられている。なお、図１中、符号１０は、図２において詳細を説明するが、中間転写ベルト２のクリーニング装置を示している。
【００２３】
２次転写装置９は、駆動ローラ９Ａおよび従動ローラ９Ｂに掛け回されて２次転写装置９が位置する２次転写位置において中間転写ベルト２と同方向に移動可能な転写ベルト９Ｃを備えており、転写ベルト９Ｃを駆動ローラ９Ａにより駆動している。なお、前述した１次転写装置７のバイアス特性にもよるが、駆動ローラ９Ａに帯電特性を備えさせて記録シートを静電吸着させるようにすることもできる。  
２次転写装置９では、搬送ベルト９Ｃにより記録シートを搬送する過程で中間転写ベルト２に重畳された多色画像を一括転写によってあるいは担持されている単一色の画像をそれぞれ記録シートに転写することができる。
【００２４】
２次転写位置には給紙部１Ｂから記録シートが給送されるようになっている。  
給紙部１Ｂは、複数の給紙カセット１Ｂ１と、給紙カセット１Ｂ１から繰り出される記録シートの搬送路に配置された複数の搬送ローラ１Ｂ２と、２次転写位置前方に位置するレジストローラ１Ｂ３とを備えている。本実施例では、給紙部１Ｂには、給紙トレイ１Ｂ１から繰り出される記録シートの搬送路に加えて給紙カセット１Ｂ１内に収容されていない種類の記録シートを２次転写位置に向け給送できる構成が備えられており、この構成は、画像形成部１Ａの壁面の一部を起倒可能に設けた手差しトレイ１Ａ１と繰り出しコロ１Ａ２とを備えている。  
給紙カセット１Ｂ１からレジストローラ１Ｂ３に向けた記録シートの搬送路途中には、手差しトレイ１Ａ１から繰り出された記録シートの搬送路が合流し、いずれの搬送路から給送される記録シートもレジストローラ１Ｂ３によってレジストタイミングが設定されるようになっている。
【００２５】
書き込み装置５（図１では、便宜上、符号５Ｂで示してある）は、原稿走査部１Ｃに有する原稿載置台１Ｃ１上の原稿を走査することにより得られる画像情報あるいは図示しないコンピュータから出力される画像情報により書き込み光が制御されて感光体３Ｂ、３Ｙ、３Ｃ、３Ｍに対して画像情報に応じた静電潜像を形成するようになっている。
【００２６】
原稿走査部１Ｃには、原稿載置台１Ｃ１上の原稿を露光走査するスキャナ１Ｃ２が備えられており、さらに原稿載置台１Ｃ１の上面には、自動原稿給送装置１Ｃ３が配置されている。自動原稿給送装置１Ｃ３は、原稿載置台１Ｃ１上に繰り出される原稿を反転可能な構成を備え、原稿の表裏各面での走査が行えるようになっている。
【００２７】
書き込み装置５により形成された感光体３（図１において符号３Ｂ、３Ｙ、３Ｃ、３Ｍで示す部材）上の静電潜像は、現像装置６（図１では、便宜上、符号６Ｂで示してある）によって可視像処理され、中間転写ベルト２に１次転写される。中間転写ベルト２に対して各色毎のトナー像が重畳転写されると、２次転写装置９により記録シートに対して一括して２次転写される。
【００２８】
２次転写された記録シートは、表面に担持している未定着画像を定着装置１１によって定着される。定着装置１１は、詳細を図示しないが加熱ローラにより加熱される定着ベルトと定着ベルトに対向当接する加圧ローラとを備えたベルト定着構造を備えており、定着ベルトと加圧ローラとの当接領域、つまりニップ領域を設けることにより別ローラ方式の定着構造に比べて記録シートへの加熱領域を広げることができるようになっている。  
定着装置１１を通過した記録シートは、定着装置１１の後方に配置されている搬送路切り換え爪１２によって搬送方向が切り換えられるようになっており、排紙トレイ１３に向けた搬送路と、反転搬送路ＲＰとに搬送方向が選択される。
【００２９】
以上のような構成を備えたカラープリンタ１では、原稿載置台１Ｃ１上に載置された原稿を露光走査することによりあるいはコンピュータからの画像情報により、一様帯電された感光体３に対して静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置６によって可視像処理された後、トナー像が中間転写ベルト２に１次転写される。
【００３０】
中間転写ベルト２に転写されたトナー像は、単一色画像の場合にはそのまま給紙部１Ｂから繰り出された記録シートに対して転写され、多色画像の場合には１次転写が繰り返されることで重畳された上で記録シートに対して一括して２次転写される。２次転写後の記録シートは定着装置１１により未定着画像を定着された後、排紙トレイ１３あるいは、反転されて再度レジストローラ１Ｂ３に向けて給送される。
【００３１】
図１に示されている画像形成装置１において、１次転写装置７（図１においては符号７Ｂで示す部材）は、正極の転写バイアスを印加するローラが用いられ、図示しない軸受けと圧縮スプリングなどの弾性体により中間転写ベルト２を介して感光体３に対向して所定圧力により押圧されている。また、１次転写装置７Ｂは、感光体３の中心位置との対向位置に対して１〜２ｍｍほど、中間転写ベルト２の移動方向下流側にオフセットされた位置で中間転写ベルト２と連動して回転するようになっている。これは、正規転写位置よりも前に転写バイアスによる転写が開始されて画像の流れなどの異常画像を発生させるプレ転写を防止するためである。
【００３２】
また、１次転写装置７は、金属芯金に中抵抗の電気特性を持つゴム材料を巻き付けた形態で構成されている。本実施形態では、中抵抗の発泡ゴムで構成されており、その体積抵抗率は１０６〜１０１０Ω・ｃｍ、好ましくは１０７〜１０９Ω・ｃｍの範囲である。材料は発泡ゴムに限定されることはなく、中抵抗のソリッドゴムでも同様に用いることが可能である。また本発明に用いられる斥力ローラ２Ｂは、金属芯金に中抵抗の電気特性を持つゴム材料を巻き付けた形態で構成されている。本発明の実施例としては、中抵抗ソリッドゴムで構成されており、その体積抵抗率は１０６〜１０１０Ω・ｃｍ、好ましくは１０７〜１０９Ω・ｃｍの範囲である。二次転写ローラ９Ｂは中抵抗の発泡ゴムで構成されており、その体積抵抗率は１０６〜１０１０Ω・ｃｍ、好ましくは１０７〜１０９Ω・ｃｍの範囲である。
【００３３】
一次転写工程において、一次転写装置７として用いられるローラへの一次転写バイアス印加は、極性が（＋）の定電流電源を用いており電流設定値はほぼ２０〜４０μＡの範囲である。  
一方、斥力ローラとして用いられるローラ２Ｃ（以下、斤力ローラとして表現することもある）への二次転写バイアス印加は、極性（−）定電流電源を用いており電流設定値はほぼ２０〜５０μＡの範囲である。このようにローラ２Ｃを斤力ローラとして用いる場合には駆動ローラ９Ａが電気的にアースに設定されている。
【００３４】
本発明の二次転写工程においては、斥力ローラ２Ｃにはトナーと逆極性の（＋）極性のバイアスが印加されて定電流電源を用いており電流設定値はほぼ２０〜４０μＡの範囲である。アースにつながっている駆動ローラ９Ａを対向として、中間転写ベルト２１上のトナーを転写紙側へ押し出す方向に二次転写電界が印加されている。
【００３５】
本発明に用いられる中間転写ベルト２１は、具体的な実施例としては単層構成のベルトとしてＰＩ（ポリイミド）、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）、ＰＣ（ポリカーボネ−ト）、ＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレン）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）等の材料にカーボン分散、或いはイオン導電剤配合により抵抗調整した中抵抗樹脂により構成されている。その体積抵抗率は１０６〜１０１０Ω・ｃｍ、好ましくは１０８〜１０１０Ω・ｃｍの範囲である。また、その表面抵抗率は１０６〜１０１２Ω／□、好ましくは１０８〜１０１２Ω／□の範囲である。また、厚みは５０〜１００μｍの範囲であり、ヤング率（縦弾性率）は３０００Ｍｐａ以上が望ましく、駆動による伸び、曲げ、しわ、波打ちに耐えるに十分な機械強度が必要である。
【００３６】
他の中間転写ベルト２１の実施例として、上記のＰＩ（ポリイミド）、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）、ＰＣ（ポリカーボネ−ト）、ＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレン）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）等の材料にカーボン分散、或いはイオン導電剤配合により抵抗調整した中抵抗樹脂の単層構成の中間転写ベルト２１の表面側にのみベルトの層自体の体積抵抗率よりもわずかに高抵抗の表層を設けたベルトを用いる場合でも同様に効果がある。表層厚みとしては、１〜１０μｍ程度が望ましい。これは、特に樹脂中にカーボンを分散させて抵抗制御を行うタイプのベルトで、一度定着を通過して紙中の水分量が減少して抵抗が上昇した状態の紙への二次転写工程で発生する現象であり、カーボン分散状態のばらつきにより転写電流が集中して流れる経路ができて、その部分のトナーがはじき飛ばされて白く抜ける現象である。表面に高抵抗層を設けることにより、転写電流の局所的な集中が緩和されるため、異常画像「白ポチ」が改善できることが知られている。
【００３７】
更に他の中間転写ベルト２１の実施例として、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）、ＰＣ（ポリカーボネ−ト）、ＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレン）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）等の材料にカーボン分散、或いはイオン導電剤配合により抵抗調整した中抵抗樹脂により構成された基層５０〜１００μｍの上に、ウレタン、ＮＢＲ、ＣＲ等のゴム材料に同様にカーボン分散、或いはイオン導電剤配合により抵抗調整した材料からなる弾性層を１００〜５００μｍ設け、表層には１〜１０μｍ程度の厚みを持ったフッ素系のゴム、或いは樹脂、（或いは、それらのハイブリッド材料でも可）のコーティングを施した３層ベルトを用いる場合でも同様に効果がある。このような弾性中間転写ベルトを用いることで、転写材の紙繊維の密度が低い紙や、表面に２０〜３０μｍの凹凸を有する、いわゆるエンボス紙等の転写材においても、弾性層が凹部へ追従するため凹部へのトナー転写性が良好になるというベタ埋り改善効果が知られている。
【００３８】
次に、上述した画像形成装置の構成を対象として本実施形態の特徴について説明する。  本実施形態の特徴は、中間転写体として用いられる中間転写ベルト２のクリーニング装置１０にある。さらに詳しくは、中間転写ベルト２の表面に固着しているフィルミングを研磨により除去するための構成にある。
【００３９】
図２は、クリーニング装置１０の構成を説明するための模式図であり、同図においてクリーニング装置１０は、中間転写ベルト２の移動方向において上流側に配置されているクリーニング部材としてのクリーニングブレード１０Ａと、上記移動方向においてクリーニングブレード１０Ａの下流側に配置されている研磨部材１０Ｂと、中間転写ベルト２の移動方向において研磨部材１０Ｂの下流側に配置されている潤滑剤塗布装置１１０とを備えて構成されている。
【００４０】
クリーニングブレード１０Ａは、ゴムブレードで構成されており、その先端を中間転写ベルト２に接触させることで中間転写ベルト２の表面に付着している転写残トナーを掻き取ることができるようになっている。掻き取られた転写残トナーは、クリーニングブレード１０Ａが収容されている回収層１０１に取り込まれる。
【００４１】
一方、研磨部材１０Ｂは、中間転写ベルト２に表面に対して接離可能に設けられたローラで構成されており、その表面には、図３に示す研磨シートで構成された研磨層１０Ｂ１が設けられている。なお、図２において符号１０Ｃは、中間転写ベルト２を挟んで研磨部材１０Ｂに対向するバックアップローラを示している。
【００４２】
研磨部材１０Ｂが接離されるための構成として、図２において符号Ｓ１で示す反射光受光型のトナーセンサが用いられる。トナーセンサＳ１は、中間転写ベルト２に転写されたトナーの付着量を検知する部材であり、この付着量を一定量に制御するための検知手段として用いられるようになっている。また、トナーセンサＳ１は、中間転写ベルト２に転写される各色のトナー像の位相出力を用いた位相合わせ制御のための検知部材としても用いられる。
【００４３】
本実施形態では、トナーセンサＳ１からの検知出力において十分な反射光量が得られなくなって中間転写ベルト２の地肌部分とトナー付着部分とのコントラストが低下し、誤検知が発生しやすくなる場合に中間転写ベルト２の表面状態として、フィルミングが発生して上述した十分な反射光量が得られなくなった不良状態であることを判断して研磨部材１０Ｂを中間転写ベルト２に接触させる態位を設定するようになっている。
【００４４】
研磨部材１０Ｂを接離する機構は、図示していないが、トナーセンサＳ１からの検知信号を入力されると研磨部材１０Ｂの回転軸を接離方向に移動させるリンク機構や摺動機構が用いられる。
【００４５】
図３は、研磨部材１０Ｂの詳細を説明するための図であり、同図において研磨部材１０Ｂは、ローラ状の基体としてアルミニウム、鉄、ステンレスなどの金属製ローラ、あるいは、ＰＯＭ、ポリアミド樹脂、ＰＣ等の樹脂製ローラが用いられている。
【００４６】
ローラ基体の外周面に設けられている研磨シート１０Ｂ１は、住友スリーエム株式会社製の「３Ｍラッピングフィルムシート」等の研磨シートが用いられている。  
研磨面の仕様は一般的に粒度で表わされ、中間転写ベルト２上のフィルミング物質である残留微粒子トナーやトナーから離脱した外添剤等を除去できて、しかも中間転写ベルト２１自体の表面を傷付けないために、粒度及びメッシュナンバーとしては、０．３μｍ（＃１５，０００）から、１．０μｍ（＃８，０００）の範囲の仕様のシートが望ましい。砥粒の種類としては、酸化アルミニウム、或いは酸化クロムにより構成されている。また、シート基材厚みは７５μｍである。  このような構成を備えた研磨シート１０Ｂ１は、ローラ基体の外周面に対して所定幅のテープ状に裁断されたものがスパイラル状に捲装されて接着されている。
【００４７】
一方、図２において符号１１０は、潤滑剤塗布装置であり、この装置１１０は、中間転写ベルト２の移動方向における研磨部材１０Ｂの下流側に配置されており、固形潤滑剤１１０Ａとこれを削り取って中間転写ベルト２に供給する回転可能な潤滑剤塗布ブラシ１１０Ｂとを備えて構成されている。
【００４８】
潤滑剤塗布装置１１０は、研磨後の中間転写ベルト２に対して潤滑剤を塗布することにより、中間転写ベルト２の表面での摩擦係数を低下させてクリーニングブレード１０Ａに対する摺擦抵抗の増加を抑制して中間転写ベルト２の摩耗を抑制する共に、トナー粒子と中間転写ベルト２との離形性を良好に維持して転写工程でのトナー粒子の転移性を向上させるようになっている。
【００４９】
本実施形態は以上のような構成であるから、中間転写ベルト２の経時変化により表面に付着したトナーやこれから離脱した外添剤が層状に堆積してフィルミングが発生した場合をトナーセンサＳ１により検知すると、研磨部材１０Ｂが中間転写ベルト２に接触する。  中間転写ベルト２は、その移動過程においてクリーニングブレード１０Ａがその当接圧力によって転写残トナーや外添剤のうちで、比較的遊離しやすい状態にあるものが掻き取られて除去される。
【００５０】
一方、クリーニングブレード１０Ａを通過して中間転写ベルト２は、その表面に堆積して固着しているトナーや外添剤によるフィルミングが研磨部材１０Ｂによって研磨される。
【００５１】
研磨部材１０Ｂは、その表面に研磨シートが用いられる研磨層１０Ｂ１が設けられているので、研磨材を供給して付着させる場合と違って、研磨材が遊離することがなく飛散したり振るい落とされたりすることがない状態で研磨を行うことができる。
【００５２】
これにより、中間転写ベルト２は、研磨層１０Ｂ１との間に研磨材を十分に接触させてフィルミングを削り取られることができるので、フィルミングを良好に除去することができる。
【００５３】
一方、トナーセンサＳ１による中間転写ベルト２の表面状態において、フィルミングによる反射特性の悪化が改善された場合には、研磨部材１０Ｂが中間転写ベルト２から離される。これにより、中間転写ベルト２の摩耗を抑制して長寿命化が得られる。
【００５４】
研磨部材１０Ｂの位置を通過した中間転写ベルト２は、潤滑剤塗布装置１１０による潤滑剤の塗布を受けて、１次転写工程のために準備される。
【００５５】
本実施形態においては、研磨部材１０Ｂが表面に設けられている研磨層が直接中間転写ベルト２に接触するので、ブラシを接触させる場合と違って、研磨材を直接ベルト表面に接触させることにより、ブラシを用いた場合のような撓み変形による研磨材と中間転写ベルト２との接触圧力の低下などを来すこと研磨作用を得ることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１  画像形成装置
２  中間転写ベルト
３  感光体ドラム
１０  クリーニング装置
１０Ａ  クリーニングブレード
１０Ｂ  研磨部材
１０Ｂ１  研磨層に用いられる研磨シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開２００８−１９７４７８号公報
【特許文献２】特開２００６−３６０４号公報
【図１】
2010191374.tif 000003
【図２】
2010191374.tif 000004
【図３】
2010191374.tif 000005