(57)【要約】【課題】  本発明の媒体収容カセットは、レバー昇降機構を媒体収容カセットに設けることにより、従来と比較して媒体収容カセットの高さを大幅に縮小できる媒体収容カセットの提供を目的とする。【解決手段】  本発明の媒体収容カセットは、媒体を収容する媒体収容カセットにおいて、前記媒体を移動可能に積載し、前記媒体と当接する載置板と、前記媒体の一端部側に備え、前記媒体を分離する分離部材と、前記載置板を前記載置板に載置された前記媒体の方向へ付勢する付勢手段とを備え、前記付勢手段は、前記付勢手段の付勢する方向と略垂直方向における載置された前記媒体から前記分離部材に向いた方向において、前記分離部材よりも下流側に備えられることを特徴とする。【選択図】  図２
2010100417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を収容する媒体収容カセットにおいて、
前記媒体を移動可能に積載し、前記媒体と当接する載置板と、
前記媒体の一端部側に備え、前記媒体を分離する分離部材と、
前記載置板を前記載置板に載置された前記媒体の方向へ付勢する付勢手段とを備え、
前記付勢手段は、
前記付勢手段の付勢する方向と略垂直方向における載置された前記媒体から前記分離部材に向いた方向において、前記分離部材よりも下流側に備えられることを特徴とする媒体収容カセット。
【請求項２】
前記一端部側は、前記媒体の給紙方向に対して下流側であることを特徴とする請求項１に記載の媒体収容カセット。
【請求項３】
前記分離部材は、分離片であることを特徴とする請求項１に記載の媒体収容カセット。
【請求項４】
前記分離部材は、分離ローラであることを特徴とする請求項１に記載の媒体収容カセット。
【請求項５】
前記付勢手段は、媒体搬送経路の外部に配設することを特徴とする請求項１に記載の媒体収容カセット。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の媒体収容カセットを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項６に記載の給紙装置を有することを特徴とする増設給紙装置。
【請求項８】
請求項６に記載の給紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７に記載の増設給紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
媒体を収容する媒体収容カセットにおいて、
前記媒体を移動可能に積載する載置板と、
前記載置板に積載する媒体の範囲の外側に配設される付勢手段とを有することを特徴とする媒体収容カセット。
【請求項１１】
請求項１０に記載の媒体収容カセットを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の給紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙機構により画像形成装置に給紙する記録媒体を収容する媒体収容カセット、媒体収容カセットを格納する給紙装置、媒体収容カセットを格納するオプショントレイユニットである増設給紙装置、及び上記媒体収容カセット、給紙装置、もしくは増設給紙装置のいずれかを有し入力された画像データを一定の制御に基づいて記録媒体に現像して出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、及び電子写真カラー記録装置等の画像形成装置においては、帯電ローラにより像担持体である感光体ドラムの表面を一様に帯電させた後、露光装置により露光源による直接露光、レーザー走査光学系による間接露光、若しくはＬＥＤ光書き込み光学系による間接露光を行うことで感光体ドラムの表面に画像情報に基づく静電潜像を形成する。また、現像剤供給部から現像剤であるトナーを現像剤担持体に供給した後、現像剤担持体により感光体ドラムの表面にトナーを担持させることにより直接又は中間転写体を介して静電潜像からトナー像を形成する。また、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像は転写紙やフィルム等の転写材である記録媒体に転写された後、定着装置により溶解及び加圧され定着されることで記録媒体にトナー画像が形成される。
【０００３】
上述した様な画像形成装置には、媒体搬送装置に配設された給紙機構である給紙ローラ機構により繰り出される記録媒体を積載して収容するための媒体収容カセットが備えられている。ここで、媒体収容カセットは、記録媒体を積載するための載置板と、載置板を媒体搬送装置に備えられる給紙ローラ機構へ向けて付勢する付勢部材である載置板の下部に取り付けられたバネと、媒体搬送装置に備えられる給紙ローラ機構と対をなして記録媒体を分離する分離パッドと、記録媒体の側面縁を規制し記録媒体を整列させる側面ガイドと、分離パッドがある方向と反対側の記録媒体の後端縁を規制し記録媒体を整列させる後端ガイドとを有する。
【０００４】
具体的には、複数枚の記録媒体が収容された媒体収容カセットを画像形成装置に装着すると、載置板の下部に取り付けられたバネにより付勢された載置板が押し上げられ、載置板に積載されている複数枚の記録媒体の最上部に位置する記録媒体が給紙ローラ機構に配設された給紙ローラに対して付勢された状態で圧接する。給紙ローラの回転により給紙された複数枚の記録媒体は、前記分離パッドにより一枚ずつ分離された後、記録媒体搬送経路の下流に向けて搬送される(例えば、特許文献１参照。)。
【０００５】
【特許文献１】特開平８-３２４８０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述した構成では、 複数枚の記録媒体を積載した場合の記録媒体の厚みと、記録媒体を積載する載置板の高さに加えて、載置板を付勢するバネを圧縮した時のバネの高さ、及び、バネの座面部に対するバネの付勢力に応じて媒体収容カセットの強度を維持するための構造に係る高さが必要となる。このため、媒体収容カセットを小型化できない問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は前述の技術的な課題に鑑み、媒体収容カセットの高さを大幅に縮小させることができ、且つ、媒体収容カセットを装着する画像形成装置を大幅に小型化及び薄型化できる媒体収容カセット、給紙装置、増設給紙装置、及び画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決すべく、本発明に係る媒体収容カセットは、媒体を収容する媒体収容カセットにおいて、前記媒体を移動可能に積載し、前記媒体と当接する載置板と、前記媒体の一端部側に備え、前記媒体を分離する分離部材と、前記載置板を前記載置板に載置された前記媒体の方向へ付勢する付勢手段とを備え、前記付勢手段は、前記付勢手段の付勢する方向と略垂直方向における載置された前記媒体から前記分離部材に向いた方向において、前記分離部材よりも下流側に備えられることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る媒体収容カセットによれば、媒体を載置する載置板を載置された媒体の方向へ付勢する付勢手段を、付勢手段の付勢する方向と略垂直方向における載置された媒体から分離部材に向いた方向において、分離部材よりも下流側に備えられることにより、媒体収容カセットの高さを大幅に縮小させることができ、且つ、媒体収容カセットを装着する画像形成装置を大幅に小型化及び薄型化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の媒体収容カセット、給紙装置、増設給紙装置、及び画像形成装置に係る好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、本発明の媒体収容カセット、給紙装置、増設給紙装置、及び画像形成装置は、以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、適宜変更可能である。
【００１１】
［第１の実施形態］
まず、本実施形態の画像形成装置１について説明する。図１に画像形成装置１の構成図を示す。画像形成装置１は、ブラック色、イエロー色、マゼンタ色、及びシアン色の各色に対応する画像情報に基づいて記録媒体１９に画像を形成する画像形成部２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ、及び２Ｃと、記録媒体１９を収容した媒体収容カセット２０を始点として画像情報を印刷した記録媒体１９が排出されるスタッカ６８を終点とする略Ｓ字状の用紙搬送経路３を備えている。
【００１２】
まず、画像形成装置１内部に設けられた画像形成部２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ、及び２Ｃについて説明する。画像形成部２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ、及び２Ｃは、用紙搬送経路３における記録媒体１９の搬送方向から順に画像形成装置１に対して着脱自在に装着される。なお、画像形成部２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ、及び２Ｃは、互いに略同一の構成であるため、以下の説明においては画像形成部２と称す。画像形成部２は、画像情報に基づく静電潜像を担持する感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１の表面に電荷を蓄えさせる帯電ローラ１２と、画像情報に対応した光を感光体ドラム１１の表面に照射する画像形成装置１本体に設けられた露光装置１３と、現像剤であるトナーを収容するトナー収納部１４と、トナーを現像ローラ１６に供給するトナー供給ローラ１５と、感光体ドラム１１表面の静電潜像をトナーにより現像する現像ローラ１６と、現像ローラ１６に担持されたトナーの厚みが均一となるように規制する現像ブレード１７と、感光体ドラム１１に残留したトナーを掻き落とすクリーニングブレード１８から構成される。また、画像形成部２は画像形成装置１に対して着脱可能に配設されている。以下、画像形成部２に設けられた各構成部材について図１を参照しながら具体的に説明する。
【００１３】
感光体ドラム１１は、現像剤像が形成される像担持体であり、画像情報に基づく静電潜像を担持するために表面に電荷を蓄えることが可能なように構成されている。なお、感光体ドラム１１は、円筒形状部からなり、回転可能なように設けられている。この様な感光体ドラム１１は、アルミニウム等から成る導電性基層に光導電層と電荷輸送層からなる感光層を形成している。また、帯電ローラ１２は、図示せぬ電源を用いて感光体ドラム１１の表面に所定の正電圧又は負電圧を印加することにより、感光体ドラム１１の表面に対して一様に電荷を蓄えさせるためのものである。帯電ローラ１２は、一定の圧力で感光体ドラム１１の表面に接触しながら回転可能なように設けられている。この様な帯電ローラ１２は、導電性の金属シャフトにシリコーン等の半導電性ゴムを被覆することで構成されている。また、露光装置１３は、画像情報に対応した光を感光体ドラム１１の表面に照射して感光ドラム１１の表面に静電潜像を形成することが可能なように構成されており、感光体ドラム１１の上方に位置するように画像形成装置１本体に設けられる。この様な露光装置１３は、例えば、複数のＬＥＤ素子、レンズアレイ、及びＬＥＤ駆動素子を組み合わせたものから構成されている。また、トナー収納部１４は、現像剤であるトナーを収容する収容器であり、トナー供給ローラ１５の上方に装着される。なお、トナー収納部１４は、例えば側面部が略円形状で記録媒体１９の搬送方向と垂直方向に長い矩形状部から形成される。また、トナー収納部１４は、印刷動作によりトナーが消耗した時に交換するために着脱自在に構成されている。
【００１４】
トナー供給ローラ１５は、回転しながら現像ローラ１６に当接することで、現像ローラ１６にトナーを供給できるように設けられている。この様なトナー供給ローラ１５は、例えば導電性を有する金属シャフトに発泡剤が添加されたゴムを被覆することで構成されている。また、現像ローラ１６は、一定の圧力で感光体ドラム１１の表面に接触しながら回転可能なように構成されている。現像ローラ１６は、回転しながらトナーを感光体ドラム１１に搬送し、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する。この様な現像ローラ１６は、円筒形状部からなり、導電性を有する金属シャフトに半導電ウレタンゴム材等を被覆することで構成されている。また、現像ブレード１７は、その先端部が現像ローラ１６の表面に当接するように設けられ、トナー供給ローラ１５から現像ローラ１６の表面に供給された内、一定量を越えたトナーを掻き取ることで、現像ローラ１６の表面に形成されるトナーの厚みを常に均一となるように規制する。この様な現像ブレード１７は、ステンレス等の板状弾性部材で形成されている。また、クリーニングブレード１８は、ゴム材等から成る板状部から形成され、感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像を記録媒体１９に転写した後に感光体ドラム１１に残留したトナーを掻き落とすために、クリーニングブレード１８の先端部を感光体ドラム１１の表面に当接させるように配設する。
【００１５】
次に、画像形成装置１内部に設けられた用紙搬送経路３について説明する。用紙搬送経路３は、記録媒体１９を収容した媒体収容カセット２０を始点とし、用紙繰り出し部２１、用紙搬送部２６、転写部４０、定着部５０、排出部６０を経て、排出部６０内に設けられた画像情報を印刷した記録媒体１９が排出されるスタッカ６８を終点とする経路から構成される。以下、用紙搬送経路３に含まれる各構成部材について、図１を参照しながら具体的に説明する。
【００１６】
媒体収容カセット２０は、複数枚の記録媒体１９を収容しておき、印刷動作が開始されると記録媒体１９を画像形成装置１内に供給するためのものであり、画像形成装置１から脱着可能なように構成されている。また、媒体収容カセット２０に収容する記録媒体１９は、モノクロ又はカラーの画像情報を現像させるための所定寸法の記録用紙であり、一般的には、再生紙、光沢紙、及び上質紙のような紙、若しくはＯＨＰフィルムを用いる。なお、媒体収容カセット２０に係る詳細は、図１に加えて図２乃至図１６を参照しながら後述する。
【００１７】
用紙繰り出し部２１は、上昇検知部２２、ピックアップローラ２３、フィードローラ２４、及び媒体収容カセット２０に配設されたリタードローラ２５から構成される。以下、用紙繰り出し部２１を構成する各部材について説明する。上昇検知部２２は、媒体収容カセット２０の上方でピックアップローラ２３に隣接して設けられ、媒体収容カセット２０に収容した記録媒体１９が上昇してピックアップローラ２３に当接すると記録媒体１９の存在を検知して、ピックアップローラ２３が回転する。ここで、ピックアップローラ２３は、媒体収容カセット２０に収容した記録媒体１９に対して圧接した状態で図示せぬ給紙モータにより回転することにより、媒体収容カセット２０内から当接した記録媒体１９を引き出し、フィードローラ２４及びリタードローラ２５に搬送する。また、給紙ローラであるフィードローラ２４及び分離ローラであるリタードローラ２５は、ピックアップローラ２３から搬送されてきた記録媒体１９を挟むように対向して配設される。なお、図示せぬ遊星ギア機構に連結した後述する給紙モータ８７を正転駆動させることでフィードローラ２４を回転させて、記録媒体１９を１枚ずつ分離して用紙搬送部２６に搬送する。また、媒体収容カセット２０に配設されたリタードローラ２５は、媒体収容カセット２０内部に回転軸を有し、所定以下のトルクでは回転しない図示せぬトルクリミッタ等を配設している。
【００１８】
なお、給紙装置１０は、上述した媒体収容カセット２０を格納し、更にピックアップローラ２３、フィードローラ２４、リタードローラ２５、及び給紙モータ８７から構成される。この様な給紙装置１０は、後述する制御部８０の制御に基づき、用紙搬送部２６における記録媒体１９の搬送タイミング、及び画像形成部２におけるトナー像形成のタイミングに合わせて、記録媒体１９を用紙搬送部２６に供給する。
【００１９】
用紙搬送部２６は、用紙センサ２７、プレッシャローラ２８、レジストローラ２９、用紙センサ３０、プレッシャローラ３１、搬送ローラ３２、及び書き込みセンサ３３から構成される。以下、用紙搬送部２６を構成する各部材について説明する。用紙センサ２７は、用紙繰り出し部２１から搬送された記録媒体１９を検出すると、図示せぬ遊星ギア機構に連結した後述する給紙モータ８７を正転駆動させることにより所定のタイミングでレジストローラ２９を回転させる。また、プレッシャローラ２８及びレジストローラ２９は、用紙繰り出し部２１から搬送されてきた記録媒体１９を挟むように対向して配設され、プレッシャローラ２８で加圧したレジストローラ２９を回転させることで、記録媒体１９をプレッシャローラ３１及び搬送ローラ３２に搬送する。なお、プレッシャローラ２８及びレジストローラ２９のローラ接触部であるニップ間に、記録媒体１９を突き当てることにより記録媒体１９の斜行取りを行う。なお、搬送ローラ３２は、用紙センサ２７が記録媒体１９を検出すると、回転する。
【００２０】
ここで、プレッシャローラ３１及び搬送ローラ３２は、プレッシャローラ２８及びレジストローラ２９から搬送されてきた記録媒体１９を挟むように対向して配設され、プレッシャローラ３１で加圧した搬送ローラ３２を回転させることで、記録媒体１９を転写部４０へ搬送する。転写部４０では、後述する転写部４０内に設けられた転写ベルト４１に記録媒体１９を静電吸着させる。また、書き込みセンサ３３は、プレッシャローラ３１及び搬送ローラ３２から搬送された記録媒体１９を検出すると、転写部４０に通知して転写ベルト４１が動作する。なお、用紙センサ３０は、プレッシャローラ２８及びレジストローラ２９から搬送された記録媒体１９が、正常に搬送されていることを検出するセンサである。また、搬送ローラ３２をレジストローラとして使用する場合、用紙センサ３０が記録媒体１９を検出すると、給紙モータ８７を駆動し、搬送ローラ３２を回転させる構成としても良い。
【００２１】
転写部４０は、転写ベルト４１、ドライブローラ４２、テンションローラ４３、転写ベルトクリーニングブレード４４、廃棄トナーボックス４５、及び転写ローラ４６から構成される。以下、転写部４０を構成する各部材について説明する。転写ベルト４１は、記録媒体１９を画像形成部２内に搬送して画像情報を現像するための搬送手段であり、転写ベルト４１の周面上にトナーによる画像情報を保持するとともに、記録媒体１９を静電吸着できるようにした無端状のベルトである。また、ドライブローラ４２及びテンションローラ４３は、無端状に形成された転写ベルト４１の両端に設けられ、転写ベルト４１に一定の張力を与えている。また、ドライブローラ４２は、高摩擦抵抗から成る部材で形成されている。ドライブローラ４２を図示せぬ駆動系によって回転させると、ドライブローラ４２の回転に従動してテンションローラ４３が回転することで、転写ベルト４１を連動して駆動させる。また、転写ベルトクリーニングブレード４４は、転写ベルト４１表面に付着したトナーや紙粉などの付着物を掻き落とすように、転写ベルト４１表面に対して一定の圧力を付加した状態で当接されている。また、廃棄トナーボックス４５は、転写ベルトクリーニングブレード４４で掻き落としたトナーや紙粉などの付着物を回収するための容器であり、転写ベルトクリーニングブレード４４に近接し、転写ベルト４１の下部に設けられる。転写ローラ４６は、感光体ドラム１１の下方に位置し、転写ローラ４６と感光体ドラム１１により記録媒体１９を挟むように当接した状態で回転可能に設けられている。この様な転写ローラ４６には、トナーの帯電とは逆極性のバイアス電圧が供給され、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー画像を記録媒体１９に転写する。上述した様に、転写ベルト４１に静電吸着した記録媒体１９を、画像形成部２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ、及び２Ｃを搬送する過程において、画像情報に基づきブラック色、イエロー色、マゼンタ色、及びシアン色の各色のトナー像を記録媒体１９に現像することにより、各色のトナー像を記録媒体１９に重ね合わせる。
【００２２】
定着部５０は、アッパローラ５１、ロアローラ５２、及びヒータ５３から構成される。
以下、定着部５０を構成する各部材について説明する。アッパローラ５１とロアローラ５２は、転写ベルト４１によって搬送されてきた記録媒体１９を挟むように対向して配設され、画像形成部２で記録媒体１９に現像されたトナー画像を記録媒体１９に定着させる。具体的には、アッパローラ５１及びロアローラ５２は表面が弾性体で円筒形状部から形成され、アッパローラ５１及びロアローラ５２内部にそれぞれ配設された例えばハロゲンランプからなるヒータ５３Ａ及びヒータ５３Ｂから供給される熱を用いて記録媒体１９上に弱い静電気力だけで付着しているトナー画像を溶解した上で、ロアローラ５２の加圧力によりトナー画像を記録媒体１９に定着させる。なお、ロアローラ５２は、アッパローラ５１の回転に付勢されることで従動する。
【００２３】
排出部６０は、排出センサ６１、排出ローラ６２、排出コロ６３、排出ローラ６４、排出コロ６５、排出ローラ６６、及び排出コロ６７から構成される。以下、排出部６０を構成する各部材について説明する。排出センサ６１は、定着部５０から排出された記録媒体１９を検出すると、図示せぬ駆動系により排出ローラ６２、排出ローラ６４、及び排出ローラ６６が回転する。また、排出ローラ６２及び排出コロ６３は、定着部５０から排出されてきたトナー画像を定着した記録媒体１９を挟むように対向して配設され、排出ローラ６２の回転に従動させて排出コロ６３を従動することで、記録媒体１９を排出ローラ６４及び排出コロ６５に排出する。また、排出ローラ６４及び排出コロ６５は、排出ローラ６２及び排出コロ６３から搬送されてきたトナー画像を定着した記録媒体１９を挟むように対向して配設され、排出ローラ６４の回転に従動させて排出コロ６５を従動することで、記録媒体１９を排出ローラ６６及び排出コロ６７に排出する。また、排出ローラ６６及び排出コロ６７は、排出ローラ６４及び排出コロ６５から搬送されてきたトナー画像を定着した記録媒体１９を挟むように対向して配設され、排出ローラ６６の回転に従動させて排出コロ６７を従動することで、記録媒体１９をスタッカ６８に排出する。また、スタッカ６８は、画像情報を現像して排出された記録媒体１９を積載して収容する収容スペースである。
【００２４】
次に、本発明に係る媒体収容カセット２０の構成について、図１に加えて図２乃至図５を参照しながら更に詳細に説明する。
【００２５】
図１における矢印方向ｘ、ｙ、及びｚを、それぞれ媒体収容カセット２０の正面方向、上面方向、及び右側面方向とする。また、図２に媒体収容カセット２０の斜視図を、図３に媒体収容カセット２０を正面方向から見た断面図を、図４に媒体収容カセット２０を左側面方から見た断面図を、図５に媒体収容カセット２０を上面方向から見た上面図を示す。なお、図４及び図５については、媒体収容カセット２０の位置構成を簡便に示すために、画像形成装置１内に設けられた用紙繰り出し部２１に配設したピックアップローラ２３及びフィードローラ２４を追加して図示し、且つ、カセットカバー２０Ｈを省略している。
【００２６】
媒体収容カセット２０は、図１に示すように、収納ケース２０Ｉの内部に記録媒体１９が積層され、画像形成装置１に着脱自在に装着される。また、媒体収容カセット２０の内部には支持軸２０Ｊによって回動可能に支持された用紙載置板２０Ａが設けられ、記録媒体１９はこの用紙載置板２０Ａ上に積載される。また、用紙載置板２０Ａの繰り出し側底面部２０Ｂには、Ｌ字型のリフトアップレバー２０Ｃの押し上げ端部２０Ｄが当接する。なお、リフトアップレバー２０Ｃは回転支軸２０Ｆにより媒体収容カセット２０内部にｘ軸周りに回転可能に支持される。また、リフトアップレバー２０Ｃの他端である押し下げ端部２０Ｅには、リフトアップレバー２０Ｃが回転支軸２０Ｆを軸にして回転し、押し上げ端部２０Ｄが底面部２０Ｂを押し上げる方向へ付勢するように、バネ等から成る付勢部材２０Ｇが配設される。また、押し上げ端部２０Ｄは、媒体収容カセット２０が画像形成装置１に装着されていない状態では、図示せぬリフトアップレバーロック機構により、底面部２０Ｂを付勢しない位置まで押し下げられた位置で移動を規制されている。
【００２７】
媒体収容カセット２０が画像形成装置１に装着されると、リフトアップレバーロック機構が図示せぬロック解除機構により移動の規制を解除されて、リフトアップレバー２０Ｃが回転することにより、押し上げ端部２０Ｄが底面部２０Ｂを持ち上げ、用紙載置板２０Ａに積載された記録媒体１９が上昇する。また、記録媒体１９が一定の高さまで上昇するとピックアップローラ２３に当接し、上昇検知部２２が記録媒体１９を検知する。また、媒体収容カセット２０の引き出し側には、媒体収容カセット２０を画像形成装置１から引き出す時に使用する取手部であるカセットカバー２０Ｈが設けられている。なお、カセットカバー２０Ｈと媒体収容カセット２０の取り付け部の間隙には、画像形成装置１の下部に多段に積載できる追加トレイ等から搬送される記録媒体１９を搬送可能な搬送経路が設けられ、間隙の下流側で画像形成装置１内の搬送経路と合流する。
【００２８】
媒体収容カセット２０には、図２に示すように、収納ケース２０Ｉ内の一端に記録媒体１９を積層するための用紙載置板２０Ａが備えられている。この用紙載置板２０Ａは、収納ケース２０Ｉの両側壁面に設けられた軸穴２０Ｎに支持軸２０Ｊが回動可能に支持される。用紙載置板２０Ａ上で画像形成装置１正面側の記録媒体１９の中央部には、記録媒体１９の積載枚数が数枚になった時に、最終紙がその上の記録媒体１９に引っ張られることで同時に引き出されないように防止する分離片である摩擦パッド２０Ｋが備えられている。この摩擦パッド２０Ｋは、媒体収容カセット２０が画像形成装置１に装着されて用紙載置板２０Ａが支持軸２０Ｊを軸中心に回転された場合に、用紙繰り出し部２１内のピックアップローラ２３に圧接される位置に配設される。また、収納ケース２０Ｉの画像形成装置１正面側であって収納ケース前方部２０Ｌの上面側は、収納ケース２０Ｉ内に収められた記録媒体１９が用紙繰り出し部２１等により引き出された時に、記録媒体１９が収納ケース２０Ｉに引っ掛からずに移動できる搬送経路となる。また、収納ケース前方部２０Ｌの記録媒体１９の中央部には、媒体収容カセット２０が画像形成装置１に装着された時に、用紙繰り出し部２１に備えられるフィードローラ２４に付勢されるようにリタードローラ２５が備えられる。また、リタードローラ２５は、収納ケース前方部２０Ｌの内部下側よりフィードローラ２４に付勢されるよう図示せぬバネによって付勢される。
【００２９】
収納ケース前方部２０Ｌの内部には、図４に示すように、用紙載置板２０Ａを回動するための補助部材としてＬ字型のリフトアップレバー２０Ｃ、及び、リフトアップレバー２０Ｃを回転駆動する付勢部材２０Ｇが備えられる。また、図３に示すように、リフトアップレバー２０Ｃは、収納ケース前方部２０Ｌの内部にある回転支軸２０Ｆにより、軸周りに回転可能なように支持される。また、リフトアップレバー２０Ｃの押し下げ端部２０Ｅには、リフトアップレバー２０Ｃが回転支軸２０Ｆを軸にして回転可能な力を付与するために付勢部材２０Ｇの一端が取り付けられている。なお、付勢部材２０Ｇの他端は、収納ケース前方部２０Ｌの内部上側に配設される。また、リフトアップレバー２０Ｃの押し上げ端部２０Ｄは、収納ケース前方部２０Ｌの内部より用紙載置板２０Ａへ向けて延在しており、用紙載置板２０Ａの底面部２０Ｂに付勢される。なお、リフトアップレバー２０Ｃ及び付勢部材２０Ｇは、図５に示すように、収納ケース前方部２０Ｌの内部、及び、記録媒体１９の中央部に配設されるリタードローラ２５等の干渉を避ける位置に配設される。 
【００３０】
上述した通り、本発明に係る媒体収容カセット２０は、用紙載置板２０Ａを回転させる付勢部材２０Ｇを、ピックアップローラ２３、フィードローラ２４、及びリタードローラ２５よりも水平方向における記録媒体搬送方向の下流側、つまり用紙載置板２０Ａに積載される記録媒体１９の範囲外に配設することにより、記録媒体１９の搬送経路に干渉しないことから、媒体収容カセット２０の高さを限定する場合でも、付勢部材２０Ｇの配設位置の自由度を維持できる。なお、用紙載置板２０Ａが、媒体収容カセット２０の収納ケース２０Ｉに密着する位置まで回動した時、リフトアップレバー２０Ｃの押し上げ端部２０Ｄは、収納ケース２０Ｉに設けられた退避孔２０Ｐを通過することから、用紙載置板２０Ａの収納ケース２０Ｉへの密着性に影響しない。従って、リフトアップレバー２０Ｃは、用紙載置板２０Ａが収納ケース２０Ｉに密着したときに、媒体収容カセット２０の突起とならない様に、収納ケース２０Ｉから突出しない形状とすることが好ましい。また、本実施形態においては、リフトアップレバー２０Ｃの押し上げ端部２０Ｄは、収納ケース２０Ｉに設けられた退避孔２０Ｐに退避する形状としたが、用紙載置板２０Ａのリフトアップレバー２０Ｃと当接する箇所に凹部を設けることで、用紙載置板２０Ａが収納ケース２０Ｉに密着できる構造としても良い。
【００３１】
次に、本実施形態の画像形成装置１に係る制御について説明する。図６に画像形成装置１に係る制御のブロック図を示す。
【００３２】
制御部８０内に設けられた主制御部８１から指令を出すことにより、画像形成装置１において画像情報を記録媒体１９に現像する一連のプロセスを制御する。また、制御部８０は、制御中枢部となる主制御部８１、及び、画像形成装置１内部の構成部材を制御する各制御部を有する。なお、主制御部８１は、制御部及び演算部であるＣＰＵ、プログラムメモリであるＲＡＭとＲＯＭ、及び制御のタイミングを計測するタイマーカウンタ等を内蔵している。以下、制御部８０内に設けられた主制御部８１と接続している各制御部、及び、制御部８０と接続している各構成部材について、図６を参照しながら具体的に説明する。
【００３３】
制御部８０内に設けられた主制御部８１と接続している各制御部は、給紙モータ制御部８２、ソレノイド制御部８３、ベルトモータ制御部８４、ＩＤモータ制御部８５、及び定着モータ制御部８６である。用紙センサ２７が用紙繰り出し部２１から搬送された記録媒体１９を検出すると、給紙モータ制御部８２は、主制御部８１の指令に基づき給紙モータ８７に作動信号を送信することにより、レジストローラ２９の回転動作を制御する。同様に、用紙センサ２７が記録媒体１９を検出すると、給紙モータ制御部８２は、主制御部８１の指令に基づき給紙モータ８７に作動信号を送信することにより、搬送ローラ３２の回転動作を制御する。また、ソレノイド制御部８３は、主制御部８１の指令に基づきソレノイド８８に作動信号を送信することにより、画像形成装置１内に配設した各駆動ローラに連結した各連結ギア等の回動動作を制御する。同様に、用紙センサ２７が記録媒体１９を検出すると、ベルトモータ制御部８４は、主制御部８１の指令に基づきベルトモータ８９に作動信号を送信することにより、転写部４０に設けられたドライブローラ４２を回転させて転写ベルト４１の駆動を制御する。また、ＩＤモータ制御部８５は、主制御部８１の指令に基づきＩＤモータ９０に作動信号を送信することにより、感光体ドラム１１等の回転動作を制御する。また、定着モータ制御部８６は、主制御部８１の指令に基づき定着モータ９１に作動信号を送信することにより、アッパローラ５１の回転動作を制御する。また、主制御部８１からの指令により定着モータ９１が作動すると、図示せぬ駆動系により排出ローラ６２、排出ローラ６４、及び排出ローラ６６が回転する。
【００３４】
上述した各制御モータには、２相励磁パルスモータ及びＤＣモータ等を用いる。具体的には、２相励磁パルスモータの場合には、一定電流を流してクロック信号の立ち上がりにより相電流方向を切り替え、もしくは、印加するクロック周波数を変化させることにより、モータの回転数を制御して加速、等速、及び減速等を行う。同様に、ＤＣモータの場合には、モータ端子間に印加する直流電圧の電圧値を上下させることによりモータの回転数を制御し、モータ端子間に印加する直流電圧の極性を切り替えることによりモータの回転方向を制御する。また、ソレノイドには、ＤＣソレノイド等が用いられ、ソレノイド内に設けられたコイルに電流を流して発生させた磁束により、ソレノイドに連結された外部機構に機械的動作を与える。具体的には、ソレノイド内に配設された固定鉄芯から一定の距離に引き離した可動鉄芯を、可動鉄芯及び固定鉄芯間に作用する吸引力を用いて、固定鉄芯に向かって軸方向に急速且つ直線的に密着するまで移動させることにより、 外部機構に機械的動作を与える。なお、コイルに電流を印加している間は、可動鉄芯は固定鉄芯に吸着した状態を保つ。しかし、コイルへの電流の印加を遮断すると、可動鉄芯は、可動鉄芯に結合している外部機構、又は、復旧バネの力により元の位置に引き戻される。上述した構造により、各駆動ローラに連結した各連結ギア等を回動させる。 
【００３５】
オペレーンョンパネル９２は、画像形成装置１内に設けられ、図示せぬスイッチ等から構成する入力部、及び、図示せぬＬＥＤ及びＬＣＤ等から構成する表示部を有する。入力部では、画像形成装置１のユーザが操作することにより、印刷条件、フォント、及び記録媒体１９等を選択して設定することができる。また、表示部には、入力部により設定した条件等が表示される。また、インターフェイス部９３は、インターフェイスコネクタ及びインターフェース用ＩＣ等から構成され、図示せぬホストコンピュータ及びパーソナルコンピュータ等の上位装置から画像データを受信して主制御部８１に送信する。
【００３６】
次に、媒体収容カセット２０内の動作に係る構成について詳細に説明する。図７乃至図１２に、媒体収容カセット２０内の用紙載置板２０Ａの動作状態を示す。
【００３７】
具体的には、図７及び図８は、用紙載置板２０Ａに記録媒体１９が積載されておらず、且つ、用紙載置板２０Ａがピックアップローラ２３へ向けて押し上げられている状態を示している。また、図９及び図１０は、用紙載置板２０Ａ上に媒体収容カセット２０に収容可能である最大用紙積載高さの半分程度の記録媒体１９が積載されている状態を示している。また、図１１及び図１２は、用紙載置板２０Ａ上に最大用紙積載高さの記録媒体１９が積載されている状態を示している。なお、図７、図９、及び図１１は、媒体収容カセット２０を左側面から見た断面図であり、同様に、図８、図１０、及び図１２は、媒体収容カセット２０を正面から見た断面図である。また、図７乃至図１２は、媒体収容カセット２０が、 用紙繰り出し機構を備える画像形成装置１等に装着されている状態での動作を示している。以下、まず、媒体収容カセット２０内における動作の概要について説明し、次に、図７及び図８に示した動作、図９及び図１０に示した動作、図１１及び図１２に示した動作の順に説明する。
【００３８】
まず、媒体収容カセット２０内における動作の概要について説明する。収納ケース前方部２０Ｌ内の回転支軸２０Ｆに、ｘ軸周りに回転可能に支持されたリフトアップレバー２０Ｃは、同じく収納ケース前方部２０Ｌ内に取り付けられた付勢部材２０Ｇにより、押し下げ端部２０Ｅを付勢され下方へ押し下げられ、回転支軸２０Ｆを回転中心として回転する。 また、Ｌ字型の形状をしたリフトアップレバー２０Ｃの押し上げ端部２０Ｄは、その先端が用紙載置板２０Ａの底面部２０Ｂに付勢され、リフトアップレバー２０Ｃの回転に従って持ち上げられる。また、押し上げ端部２０Ｄにより底面部２０Ｂを持ち上げられた用紙載置板２０Ａは、収納ケース２０Ｉの側面部に開けられた軸穴２０Ｎに貫通された支持軸２０Ｊにより、用紙載置板２０Ａに取り付けられた摩擦パッド２０Ｋが、ピックアップローラ２３に向かって移動されるようz軸周りに回転する。
【００３９】
次に、図７及び図８に示した動作について説明する。用紙載置板２０Ａ上には記録媒体１９が積載されておらず、リフトアップレバー２０Ｃが回転駆動し押し上げ端部２０Ｄが押し上げられると、底面部２０Ｂは支持軸２０Ｊ周りに回転駆動し押し上げられ、摩擦パッド２０Ｋがピックアップローラ２３に当接する。この状態においては、ピックアップローラ２３は回転駆動のみ可能であり、その他の移動は行われないよう固定されている。
【００４０】
次に、図９及び図１０に示した動作について説明する。用紙載置板２０Ａ上に記録媒体１９が積載されている。この時、リフトアップレバー２０Ｃが回転駆動し押し上げ端部２０Ｄが押し上げられると、用紙載置板２０Ａの底面部２０Ｂは支持軸２０Ｊ周りに回転駆動し押し上げられ、積載された複数枚の記録媒体１９の最上位に位置する記録媒体１９がピックアップローラ２３に当接するまで押し上げられる。この状態において、ピックアップローラ２３に記録媒体１９が当接する圧力が、記録媒体１９の最上紙をピックアップローラ２３が繰り出し給紙を行う際に適した押し付け力となるよう付勢部材２０Ｇの付勢力が設定されている。
【００４１】
次に、図１１及び図１２に示した動作について説明する。用紙載置板２０Ａ上に記録媒体１９が最大収納高さ分だけ積載されている。図７乃至図１０で示した動作と同様に、リフトアップレバー２０Ｃが回転駆動し押し上げ端部２０Ｄが押し上げられると、用紙載置板２０Ａの底面部２０Ｂは、支持軸２０Ｊ周りに回転駆動し押し上げられ、積載された複数枚の記録媒体１９の最上位に位置する記録媒体１９がピックアップローラ２３に当接するまで押し上げられる。この状態において、ピックアップローラ２３に記録媒体１９が当接する圧力が、複数枚の記録媒体１９の最上位に位置する記録媒体１９をピックアップローラ２３が繰り出し給紙を行う際に適した押し付け力となるよう付勢部材２０Ｇの付勢力が設定されている。また、用紙載置板２０Ａの底面部２０Ｂにおいて、リフトアップレバー２０Ｃの押し上げ端部２０Ｄは、収納ケース２０Ｉに設けられた退避孔２０Ｐを通過するため、用紙載置板２０Ａの収納ケース２０Ｉへ円滑に密着することができる。
【００４２】
また、リフトアップレバーを用いたレバー昇降機構では、バネで付勢するレバーの位置を調節することによりレバー比を変化させることができるため、例えばバネ２０Ｇを回転支軸２０Ｆから遠ざけることにより、バネの付勢力を小さくしてもレバーの昇降が可能である。
【００４３】
なお、媒体収容カセット２０内において上述した様な用紙載置板２０Ａの動作が行われることから、媒体収容カセット２０に積載された記録媒体１９が少数枚、もしくは、満載されている状態に依らず、媒体収容カセット２０を画像形成装置１に装着した後に、適切な給紙が行われるよう用紙繰り出し機構に向けて記録媒体１９を移動可能である。
【００４４】
次に、比較例として用紙載置板７０Ａの記録媒体１９の積層範囲内に用紙載置板７０Ａの昇降を行う機構を設けた媒体収容カセット７０に係る構成について説明する。図１３乃至図１５は、媒体収容カセット７０内の用紙載置板７０Ａの動作状態を示しており、且つ、媒体収容カセット７０が用紙繰り出し機構を備える画像形成装置に装着されている状態での動作を示した模式図である。
【００４５】
具体的には、図１３は、用紙載置板７０Ａに記録媒体１９が積載されておらず、且つ、用紙載置板７０Ａがピックアップローラ２３へ向けて押し上げられている状態を示している。また、図１４は、用紙載置板７０Ａ上に媒体収容カセット７０に収納可能である最大用紙積載高さの半分程度の記録媒体１９が積載されている状態を示している。また、図１５は、用紙載置板７０Ａ上に最大用紙積載高さの記録媒体１９が積載されている状態を示している。なお、図１３乃至図１５は、媒体収容カセット７０を左側面から見た断面図であり、また、図１３乃至図１５は、媒体収容カセット７０が、 用紙繰り出し機構を備える画像形成装置等に装着されている状態での動作を示している。以下、まず、媒体収容カセット７０内における動作の概要について説明し、次に、図１３、図１４、及び図１５に示した動作の順に説明する。
【００４６】
まず、媒体収容カセット７０内における動作の概要について説明する。記録媒体１９を収納するための収納ケース７０I内に収納される用紙を積載する用紙載置板７０Ａを備え、用紙載置板７０Ａは、収納ケース７０Iの側面壁部に設けられた軸穴７０Nに貫通されるよう支持軸７０Jを有し、支持軸７０Jを回転中心として回転駆動可能に備えられている。収納ケース７０Iの内側底部には、用紙載置板７０Ａを付勢するためのバネ等から成る付勢部材７０Ｇが備えられ、付勢部材７０Ｇの一端は収納ケース７０Iの内側底部に配設され、他端は用紙載置板７０Ａの底面部７０Ｂに付勢されている。また、収納ケース７０Iの前方部には、媒体収容カセット７０が画像形成装置等に装着されて前記画像形成装置に備えられる用紙繰り出し機構により媒体収容カセット７０内に積載された記録媒体１９が給紙される時に、複数の記録媒体１９を一枚ずつ給紙可能な様に記録媒体１９を捌く分離ローラであるリタードローラ７１が備えられている。用紙載置板７０Ａの前方部の上面には、積載された複数枚の記録媒体１９の上位に位置する記録媒体１９が、その上方に積載された記録媒体１９と共に給紙されないよう摩擦を加えることによりブレーキをかける摩擦パッド７０Ｋが備えられている。
【００４７】
次に、図１３に示した動作について説明する。媒体収容カセット７０内に記録媒体１９が積載されていない場合には、用紙載置板７０Ａが付勢部材７０Ｇによってその底面部７０Ｂを押し上げられ、用紙載置板７０Ａ上にある摩擦パッド７０Ｋが、ピックアップローラ２３に当接するよう回転駆動される。
【００４８】
次に、図１４に示した動作について説明する。用紙載置板７０Ａ上に記録媒体１９が積載されている。この状態において、付勢部材７０Ｇにより用紙載置板７０Ａの底面部７０Ｂは、支持軸７０Ｊ周りに回転駆動し押し上げられ、積載された複数枚の記録媒体１９の最上位に位置する記録媒体１９がピックアップローラ２３に当接するまで押し上げられる。また、ピックアップローラ２３に記録媒体１９が当接する圧力が、積載された複数枚の記録媒体１９の最上位に位置する記録媒体１９をピックアップローラ２３が繰り出して給紙を行う時に最適な押し付け力となるように、付勢部材７０Ｇの付勢力が設定されている。
【００４９】
次に、図１５に示した動作について説明する。用紙載置板７０Ａ上に記録媒体１９が最大収納高さ分だけ積載されている。図１３及び図１４で示した動作と同樣に、付勢部材７０Ｇが用紙載置板７０Ａの底面部７０Ｂを支持軸７０Ｊ周りに回転駆動して押し上げ、積載された複数枚の記録媒体１９の最上位に位置する記録媒体１９がピックアップローラ２３に当接するまで押し上げられる。また、ピックアップローラ２３に記録媒体１９が当接する圧力が、積載された複数枚の記録媒体１９の最上位に位置する記録媒体１９をピックアップローラ２３が繰り出して給紙を行う時に最適な押し付け力となるように、付勢部材７０Ｇの付勢力が設定されている。
【００５０】
上述した様に、用紙載置板７０Ａの記録媒体１９の積層範囲内に用紙載置板７０Ａの昇降を行う機構を設けた媒体収容カセット７０においては、媒体収容カセット７０内に最大収納高さだけ記録媒体１９を積載しようとすると、用紙載置板７０Ａを充分押し下げなければならない。また、用紙載置板７０Ａの下部に用紙載置板７０Ａを回転駆動する付勢部材７０Ｇを配設しなければならないことから、収納ケース７０Iはその床面部に付勢部材７０Ｇが格納される格納スペース７０Ｑを設けなければならない。更に、格納スペース７０Ｑの床面部は、付勢部材７０Ｇによって常に力を加えられていることから、クリープ変形等による収納ケース７０Iの変形を防止するために、一定厚み以下に薄くすることができない。
【００５１】
なお、用紙載置板の昇降を行う機構は、用紙載置板の記録媒体の積層範囲外に設けられれば媒体カセットを薄型化できるため、媒体収容カセットの側面部の外側に設ける場合も考えられるが、第１の実施形態で記したように、水平方向における記録媒体搬送方向の下流側に設けることで、収納ケース前方部の内部を利用することができるため、記録媒体搬送方向と垂直方向である幅方向への媒体収納カセットの大型化を防ぐことができる。同様に、画像形成装置の用紙載置板の昇降を行う機構を設ける場合も考えられるが、第１の実施形態を適用することで、画像形成装置の薄型化と画像形成装置の大型化防止を実現できる。
【００５２】
なお、本願においては画像形成装置１に装着した媒体収容カセット２０から給紙する構成を例として説明した。しかし、図１６に示すように、媒体収容カセット２０は、媒体収容カセット２０の機構及び構造等を一切変更すること無く、オプショントレイユニットである増設給紙装置７５の用紙カセット７６として使用可能である。
【００５３】
以上、第１の実施形態によれば、記録媒体１９を積載する用紙載置板２０Ａを回転駆動するためのレバー昇降機構を、用紙載置板２０Ａの下部ではなく媒体収容カセット２０に設けることにより、媒体収容カセットの高さを大幅に縮小させることができ、且つ、媒体収容カセットを装着する画像形成装置１を大幅に小型化及び薄型化できる。
【００５４】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１について説明する。なお、本実施形態においては、バネ等から成る付勢部材１００Ｇ及びバネ等から成る付勢部材１００Ｒのみから成る簡便な構成により用紙載置板１００Ａを昇降させることが可能であり、それ以外の画像形成装置１に係る構成は、第１の実施形態で述べた画像形成装置１の構成と同様である。そこで、本実施形態では、簡単のため第１の実施形態と同様の構成、動作、及び効果等に係る重複した説明は省略し、第１の実施形態と異なる構成に関してのみ説明する。
【００５５】
次に、本発明に係る媒体収容カセット１００の構成について、図１７乃至図２１を参照しながら更に詳細に説明する。
【００５６】
図１における矢印方向ｘ、ｙ、及びｚを、それぞれ媒体収容カセット１００の正面方向、上面方向、及び右側面方向とする。また、図１７に媒体収容カセット１００の斜視図を、図１８に媒体収容カセット１００を左側面方向から見た断面図を、図１９に媒体収容カセット１００の上面図を示す。また、図２０に用紙載置板１００Ａの上面側の斜視図を、図２１に用紙載置板１００Ａの裏面側の斜視図を示す。なお、図１８及び図１９については、媒体収容カセット１００の位置構成を簡便に示すために、画像形成装置１内に設けられた用紙繰り出し部２１に配設したピックアップローラ２３及びフィードローラ２４を追加して図示し、且つ、カセットカバー１００Ｍを省略している。
【００５７】
媒体収容カセット１００は、収納ケース１００Ｉの内部に印刷記録媒体１９が積層され、
画像形成装置１に着脱自在に装着される。また、媒体収容カセット１００の内部には、支持軸１００Ｊによって回動可能に支持された用紙載置板１００Ａが設けられ、印刷記録媒体１９はこの用紙載置板１００Ａ上に積載される。図１９に示すように、用紙載置板１００Ａの繰り出し側は、用紙走行範囲Ｌ１よりも外側、又は、用紙給紙位置Ｌ２よりも前方に突設している。また、突設された用紙載置板１００Ａの両先端部は、媒体収容カセット１００の引き出し側において、媒体収容カセット１００を引き出す取手部であるカセットカバー１００Ｍに収まるよう配設される。なお、突設された用紙載置板１００Ａに係る先端部の左側底面部１００Ｂ及び右側底面部１００Ｓには、スプリング等から成る付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒの一端部がそれぞれ付勢され、付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒは、左側底面部１００Ｂ及び右側底面部１００Ｓを押し上げる方向へ付勢するよう配設される。底面部１００Ｂ及び底面部１００Ｓは、画像形成装置１に装着されていない状態では、図示せぬリフトアップブロック機構により、底面部１００Ｂ及び底面部１００Ｓを所定の位置まで押し下げられた位置で移動を規制される。なお、媒体収容カセット１００が画像形成装置１に装着されると、リフトアップブロック機構が図示せぬロック解除機構により移動の規制を解除され、付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒが底面部１００Ｂ及び底面部１００Ｓを持ち上げることにより、用紙載置板１００Ａに積載された記録媒体１９が上昇する。
【００５８】
媒体収容カセット１００には、図１７に示すように、収納ケース１００Ｉ内の一端に記録媒体１９を積層するための用紙載置板１００Ａが備えられている。この用紙載置板１００Ａは、収納ケース１００Ｉの両側壁面に設けられた軸穴１００Ｎに支持軸１００Ｊが回動可能に支持される。用紙載置板１００Ａ上で画像形成装置１正面側の記録媒体１９の中央部には、記録媒体１９の積載枚数が数枚になった時に、最終紙がその上の記録媒体１９に引っ張られることで同時に引き出されないように防止する摩擦パッド１００Ｋが備えられている。この摩擦パッド１００Ｋは、媒体収容カセット１００が画像形成装置１に装着され、用紙載置板１００Ａが支持軸１００Ｊを軸中心に回転された場合に、用紙繰り出し部２１内のピックアップローラ２３に圧接される位置に配設される。また、収納ケース１００Ｉの画像形成装置１正面側であって収納ケース前方部１００Ｌの上面側は、収納ケース１００Ｉ内に収められた記録媒体１９が用紙繰り出し部２１等により引き出された時に、記録媒体１９が収納ケース１００Ｉに引っ掛からずに移動できる搬送経路となる。また、収納ケース前方部１００Ｌの記録媒体１９の中央部には、媒体収容カセット１００が画像形成装置１に装着された時に、用紙繰り出し部２１に備えられるフィードローラ２４に付勢されるようにリタードローラ２５が備えられる。また、リタードローラ２５は、収納ケース前方部１００Ｌの内部下側よりフィードローラ２４に付勢されるよう図示せぬバネによって付勢される。
【００５９】
収納ケース前方部１００Ｌの用紙走行範囲Ｌ１の外側には、用紙載置板１００Ａの突設部が上下駆動可能なように空洞が設けられている。また、用紙載置板１００Ａの両先端部にある左側突設部の底面部１００Ｂ及び右側突設部の底面部１００Ｓには、用紙載置板１００Ａが回転支軸１００Ｆを軸に対して回転可能な力を付与する付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒの一端がそれぞれ付勢される。なお、付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒの他端側は、カセットカバー１００Ｍの内部に取り付けられている。また、左側突設部である底面部１００Ｂ、右側突設部である底面部１００Ｓ、付勢部材１００Ｇ、及び付勢部材１００Ｒは、図１９に示すように、記録媒体１９の中央部に配設されるリタードローラ２５等の干渉を避け、且つ、用紙走行範囲Ｌ１を避ける位置に配設される。
【００６０】
上述した通り、本発明に係る媒体収容カセット１００も、用紙載置板１００Ａを回転させる付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒを、ピックアップローラ２３、フィードローラ２４、及びリタードローラ２５よりも記録媒体搬送方向の下流側に配設することにより、記録媒体１９の搬送経路に干渉しないことから、媒体収容カセット１００の高さを限定する場合でも、付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒの配設位置の自由度を維持できる。具体的には、付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒが接触する左右の突設部を凸形状とすることにより、付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒの圧縮時の密着高さ分の空間を設けることができる。なお、画像形成装置１に装着した媒体収容カセット１００から給紙する構成を例として説明したが、媒体収容カセット１００においても、図１６に示した媒体収容カセット２０を媒体収容カセット１００に置き換えて、媒体収容カセット１００の機構及び構造等を一切変更すること無く、オプショントレイユニットである増設給紙装置７５の用紙カセット７６として使用可能である。
【００６１】
次に、媒体収容カセット１００内の動作に係る構成について詳細に説明する。図２２乃至図２７に、媒体収容カセット１００内の用紙載置板１００Ａの動作状態を示す。
【００６２】
具体的には、図２２及び図２３は、用紙載置板１００Ａに記録媒体１９が積載されておらず、且つ、用紙載置板１００Ａがピックアップローラ２３へ向けて押し上げられている状態を示している。また、図２４及び図２５は、用紙載置板１００Ａ上に媒体収容カセット１００に収納可能である最大用紙積載高さの半分程度の記録媒体１９が積載されている状態を示している。また、図２６及び図２７は、用紙載置板１００Ａ上に最大用紙積載高さの記録媒体１９が積載されている状態を示している。なお、図２２、図２４、及び図２６は、媒体収容カセット１００を左側面から見た断面図であり、同様に、図２３、図２５、及び図２７は、媒体収容カセット１００を正面から見た断面図である。また、図２３、図２５、及び図２７中のＬ３は、用紙走行範囲を示す。また、図２２乃至図２７は、媒体収容カセット１００が、 用紙繰り出し機構を備える画像形成装置１等に装着されている状態での動作を示している。以下、まず、媒体収容カセット１００内における動作の概要について説明し、次に、図２２及び図２３に示した動作、図２４及び図２５に示した動作、図２６及び図２７に示した動作の順に説明する。
【００６３】
まず、媒体収容カセット１００内における動作の概要について説明する。用紙載置板１００Ａは、先端の突設部である底面部１００Ｂ及び底面部１００Ｓを、カセットカバー１００Ｍ内部に配設された付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒから付勢されることにより上方へ押し上げられ、回転支軸１００Ｆを回転中心として回転する。また、突設部の底面部１００Ｂ及び底面部１００Ｓを持ち上げられた用紙載置板１００Ａは、収納ケース１００Ｉの側面部に開けられた軸穴１００Ｎに貫通された支持軸１００Ｊにより、用紙載置板１００Ａに配設された摩擦パッド１００Ｋがピックアップローラ２３に向かって移動されるようｚ軸周りに回転する。
【００６４】
次に、図２２及び図２３に示した動作について説明する。用紙載置板１００Ａ上に記録媒体１９が積載されておらず、付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒにより付勢されて両底面部１００Ｂ及び底面部１００Ｓが押し上げられると、用紙積載板１７１は支持軸１００Ｊ周りに回転駆動し押し上げられ、摩擦パッド１００Ｋがピックアップローラ２３に当接する。この状態において、ピックアップローラ２３は回転駆動のみ可能であり、その他の移動は行われないよう固定される。
【００６５】
次に、図２４及び図２５に示した動作について説明する。用紙載置板１００Ａ上に記録媒体１９が積載されている。この状態において、付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒにより底面部１００Ｂ及び底面部１００Ｓが押し上げられると、用紙載置板１００Ａは支持軸１００Ｊ周りに回転駆動して押し上げられ、積載された複数枚の記録媒体１９の最上位に位置する記録媒体１９がピックアップローラ２３に当接するまで押し上げられる。また、ピックアップローラ２３に記録媒体１９が当接する圧力が、積載された複数枚の記録媒体１９の最上位に位置する記録媒体１９をピックアップローラ２３が繰り出し給紙を行う時に適した押し付け力となるよう付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒの付勢力が設定されている。
【００６６】
次に、図２６及び図２７に示した動作について説明する。用紙載置板１００Ａ上に記録媒体１９が最大収納高さ分だけ積載されている。図２２乃至図２５に示した動作と同様に、付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒに付勢された底面部１００Ｂ及び底面部１００Ｓが押し上げられると、用紙載置板１００Ａは支持軸１００Ｊ周りに回転駆動して押し上げられ、積載された複数枚の記録媒体１９の最上位に位置する記録媒体１９がピックアップローラ２３に当接するまで押し上げられる。この状態において、ピックアップローラ２３に記録媒体１９が当接する応力が、積載された複数枚の記録媒体１９の最上位に位置する記録媒体１９をピックアップローラ２３が繰り出し給紙を行う際に適した押し付け力となるよう付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒの付勢力が設定されている。
【００６７】
なお、媒体収容カセット１００内において上述した様な用紙載置板１００Ａの動作が行われることから、媒体収容カセット１００に積載された記録媒体１９が少数枚、もしくは、満載されている状態に依らず、媒体収容カセット１００を画像形成装置１に装着した後に、適切な給紙が行われるよう用紙繰り出し機構に向けて記録媒体１９を移動可能である。
【００６８】
以上、第２の実施形態によれば、第１の実施形態に係る媒体収容カセット２０と比較して、スプリング等の付勢部材１００Ｇ及び付勢部材１００Ｒのみから成る簡便な構成、且つ、廉価な部材により用紙載置板１００Ａを昇降させることができる。更に、用紙載置板１００Ａを持ち上げる位置が用紙積載位置よりも前方へ突設した位置にあることから、用紙載置板１００Ａを付勢するための力を小さくできる。また、媒体収容カセット１００の高さを大幅に縮小でき、且つ、媒体収容カセット１００を装着する画像形成装置１を大幅に小型化及び薄型化できる。
【００６９】
なお、上述した第１の実施形態及び第２の実施形態においては、画像形成装置１をプリンタとして説明したが、本実施形態の画像形成装置１を複写機、ファクシミリ装置、自動原稿読み取り装置、ＭＦＰ装置などに設けても良い。また、画像形成装置１に装着される媒体収容カセット２０、もしくは媒体収容カセット１００から給紙する構成を示したが、オプションユニットに付随する用紙トレイ等から給紙する等、給紙方法を異なる構成にしても同様の効果が得られる。また、媒体収容カセット２０、もしくは媒体収容カセット１００から給紙される積層された記録媒体１９の分離部材の構成として、分離方式を、分離ローラとしてリタードローラを用いるリタード方式とする構成を示したが、分離片として分離パッドを用いた舌片方式等、記録媒体１９の分離方法を異なる構成にしても同様の効果が得られる。また、本発明における画像形成部２は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、及びブラック色の４色に対応する画像情報を現像する４つの画像形成部２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、及び２Ｋを備えるが、ブラック色を除いた３色に対応する３つの画像形成部２Ｃ、２Ｍ、及び２Ｙを備えても良い。同様に、それぞれブラック色に対応する画像情報を現像する２つの画像形成部２Ｋを備えても良い。このように、画像形成部２の個数、画像形成部２の色の組み合わせ、配設位置等は限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成装置を示す構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の媒体収容カセットを示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の媒体収容カセットを示す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の媒体収容カセットを示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態の媒体収容カセットを示す上面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第１の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が積載されていない用紙載置板を示す断面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が積載されていない用紙載置板を示す断面図である。
【図９】本発明の第１の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が積載されている用紙載置板を示す断面図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が積載されている用紙載置板を示す断面図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が満載されている用紙載置板を示す断面図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が満載されている用紙載置板を示す断面図である。
【図１３】用紙載置板の記録媒体の積層範囲内に用紙載置板の昇降を行う機構を設けた媒体収容カセット内において記録媒体が積載されていない用紙載置板を示す断面図である。
【図１４】用紙載置板の記録媒体の積層範囲内に用紙載置板の昇降を行う機構を設けた媒体収容カセット内において記録媒体が積載されている用紙載置板を示す断面図である。
【図１５】用紙載置板の記録媒体の積層範囲内に用紙載置板の昇降を行う機構を設けた媒体収容カセット内において記録媒体が満載されている用紙載置板を示す断面図である。
【図１６】本発明の第１の実施形態の画像形成装置に増設給紙装置及び用紙カセットを備えた斜視図である。
【図１７】本発明の第２の実施形態の媒体収容カセットを示す斜視図である。
【図１８】本発明の第２の実施形態の媒体収容カセットを示す断面図である。
【図１９】本発明の第２の実施形態の媒体収容カセットを示す上面図である。
【図２０】本発明の第２の実施形態の用紙載置板の上面側を示す斜視図である。
【図２１】本発明の第２の実施形態の用紙載置板の裏面側を示す斜視図である。
【図２２】本発明の第２の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が積載されていない用紙載置板を示す断面図である。
【図２３】本発明の第２の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が積載されていない用紙載置板を示す断面図である。
【図２４】本発明の第２の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が積載されている用紙載置板を示す断面図である。
【図２５】本発明の第２の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が積載されている用紙載置板を示す断面図である。
【図２６】本発明の第２の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が満載されている用紙載置板を示す断面図である。
【図２７】本発明の第２の実施形態の媒体収容カセット内において記録媒体が満載されている用紙載置板を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
２，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋ  画像形成部
３  用紙搬送経路
１０  給紙装置
１１  感光体ドラム
１２  帯電ローラ
１３  露光装置
１４  トナー収納部
１５  トナー供給ローラ
１６  現像ローラ
１７  現像ブレード
１８  クリーニングブレード
１９  記録媒体
２０  媒体収容カセット
２０Ａ  用紙載置板
２０Ｂ  底面部
２０Ｃ  リフトアップレバー
２０Ｄ  押し上げ端部
２０Ｅ  押し下げ端部
２０Ｆ  回転支軸
２０Ｇ  付勢部材
２０Ｈ  カセットカバー
２０Ｉ  収納ケース
２０Ｊ  支持軸
２０Ｋ  摩擦パッド
２０Ｌ  収納ケース前方部
２０Ｎ  軸穴
２０Ｐ  退避孔
２１  用紙繰り出し部
２２  上昇検知部
２３  ピックアップローラ
２４  フィードローラ
２５  リタードローラ
２６  用紙搬送部
２７  用紙センサ
２８  プレッシャローラ
２９  レジストローラ
３０  用紙センサ
３１  プレッシャローラ
３２  搬送ローラ
３３  書き込みセンサ
４０  転写部
４１  転写ベルト
４２  ドライブローラ
４３  テンションローラ
４４  転写ベルトクリーニングブレード
４５  廃棄トナーボックス
４６  転写ローラ
５０  定着部
５１  アッパローラ
５２  ロアローラ
５３Ａ  ヒータ
５３Ｂ  ヒータ
６０  排出部
６１  排出センサ
６２  排出ローラ
６３  排出コロ
６４  排出ローラ
６５  排出コロ
６６  排出ローラ
６７  排出コロ
６８  スタッカ
７０  媒体収容カセット
７０Ａ  用紙載置板
７０Ｂ  底面部
７０Ｇ  付勢部材
７０Ｉ  収納ケース
７０Ｊ  支持軸
７０Ｋ  摩擦パッド
７０Ｎ  軸穴
７０Ｑ  格納スペース
７１  リタードローラ
７５  増設給紙装置
７６  用紙カセット
８０  制御部
８１  主制御部
８２  給紙モータ制御部
８３  ソレノイド制御部
８４  ベルトモータ制御部
８５  ＩＤモータ制御部
８６  定着モータ制御部
８７  給紙モータ
８８  ソレノイド
８９  ベルトモータ
９０  ＩＤモータ
９１  定着モータ
９２  オペレーンョンパネル
９３  インターフェイス部
１００  媒体収容カセット
１００Ａ  用紙載置板
１００Ｂ  底面部
１００Ｆ  回転支軸
１００Ｇ  付勢部材
１００Ｉ  収納ケース
１００Ｊ  支持軸
１００Ｋ  摩擦パッド
１００Ｍ  カセットカバー
１００Ｎ  軸穴
１００Ｌ  収納ケース前方部
１００Ｒ  付勢部材
１００Ｓ  底面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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