(57)【要約】【課題】ターゲットにおいて液体の付着から乾燥までの時間を均一化することにより、記録品質を向上させることができる記録装置、及びターゲットの乾燥方法を提供する。【解決手段】用紙１２を搬送方向の上流側から下流側へ搬送する搬送ユニットと、インクを噴射するノズルが搬送方向と直交する用紙１２の幅方向に沿ったノズル列を形成するように各々構成された複数の単位ヘッド１８ａ，１８ｂのうち少なくとも一つの第１の単位ヘッド１８ａが他の第２の単位ヘッド１８ｂとは搬送方向に位置をずらして配置されて単位ヘッド１８ａ，１８ｂ単位で用紙１２にインクを付着させて記録を施す記録ヘッドと、該記録ヘッドよりも搬送方向の下流側（右側）において搬送方向及び幅方向で複数の単位ヘッド１８ａ，１８ｂと同じ配置態様になるように各々配置されて用紙１２に対して乾燥処理を施す複数の第１の乾燥部３６ａと第２の乾燥部３６ｂとを備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターゲットを搬送方向の上流側から下流側へ搬送する搬送手段と、
液体を噴射するノズルが前記搬送方向と直交する前記ターゲットの幅方向に沿ったノズル列を形成するように各々構成された複数の単位ヘッドのうち少なくとも一つの単位ヘッドが他の単位ヘッドとは前記搬送方向に位置をずらして配置されて前記単位ヘッド単位で前記ターゲットに液体を付着させて記録を施す記録手段と、
前記記録手段よりも前記搬送方向の下流側において該搬送方向及び前記幅方向で前記複数の単位ヘッドと同じ配置態様になるように各々配置されて前記ターゲットに対して乾燥処理を施す複数の乾燥手段と
を備えたことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記各乾燥手段の前記幅方向のサイズは、前記各単位ヘッドに形成された前記ノズル列の幅方向のサイズと一致することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記乾燥手段は、前記搬送方向に沿って延びる送風路を有すると共に、該送風路における前記ターゲットと対向する側に該ターゲットに対して空気を吹き付けるための送風口が前記搬送方向に沿って延びるように形成された送風路形成部材を備え、
該送風路形成部材における前記送風路は、前記搬送方向の上流側の断面積が下流側の断面積よりも大きいことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記乾燥手段は、前記搬送方向に沿って延びる送風路を有すると共に、該送風路における前記ターゲットと対向する側に該ターゲットに対して空気を吹き付けるための送風口が前記搬送方向に沿って延びるように形成された送風路形成部材と、
該送風路形成部材における前記送風路の断面積を前記送風路の壁面を移動させることにより変更する断面積変更手段と
を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の記録装置。
【請求項５】
ターゲットに対して第１のタイミングで液体を付着させて記録処理を施す第１の記録段階と、
前記ターゲットに対して前記第１のタイミングよりも遅い第２のタイミングで前記第１の記録段階での液体付着位置とは異なる位置に液体を付着させて記録処理を施す第２の記録段階と、
前記第１の記録段階において前記ターゲットに付着した液体に乾燥処理を施す第１の乾燥段階と、
前記第２の記録段階において前記ターゲットに付着した液体に前記第１のタイミングと前記第２のタイミングとの時間差をおいて乾燥処理を施す第２の乾燥段階と
を備えたことを特徴とするターゲットの乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録が施されたターゲットに付着した液体の乾燥を促進させて、ターゲットに記録を定着させる記録装置、及びターゲットの乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体をターゲットに対して噴射させて記録を施す記録装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、記録ヘッドに供給されるインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することによりターゲットとしての用紙に印刷（記録）を施し、乾燥装置によってインクを強制乾燥するようになっている。
【０００３】
そして、こうしたプリンタにおいて、近時は、例えば特許文献１に記載されるように、複数の単位ヘッドを用紙の搬送方向と直交する方向（すなわち、用紙幅方向）に沿って千鳥状に配置することにより形成された記録ヘッドを有するものがある。すなわち、このプリンタの記録ヘッドでは、各単位ヘッドに用紙幅方向に延びるように形成された各ノズル列が、用紙幅方向で隣り合う単位ヘッドの対応する各ノズル列と用紙搬送方向に位置をずらすように配置されている。そのため、印刷を施す際には、搬送される用紙に対して用紙幅方向で隣り合う単位ヘッド同士の各ノズル列からタイミングをずらしてインクを噴射するようになっていた。
【特許文献１】特開平１１−０２０１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクが用紙に付着すると、該インクは用紙表面付近において広がると共に用紙内に浸透し、溶媒成分が蒸発することによって用紙に残存する色素成分（溶質）が発色するようになっている。すなわち、インクの付着から乾燥までの時間に差がある場合には、インクの発色態様が変化し、記録品質を低下させてしまう虞があった。
【０００５】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ターゲットにおいて液体の付着から乾燥までの時間を均一化することにより、記録品質を向上させることができる記録装置、及びターゲットの乾燥方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の記録装置は、ターゲットを搬送方向の上流側から下流側へ搬送する搬送手段と、液体を噴射するノズルが前記搬送方向と直交する前記ターゲットの幅方向に沿ったノズル列を形成するように各々構成された複数の単位ヘッドのうち少なくとも一つの単位ヘッドが他の単位ヘッドとは前記搬送方向に位置をずらして配置されて前記単位ヘッド単位で前記ターゲットに液体を付着させて記録を施す記録手段と、前記記録手段よりも前記搬送方向の下流側において該搬送方向及び前記幅方向で前記複数の単位ヘッドと同じ配置態様になるように各々配置されて前記ターゲットに対して乾燥処理を施す複数の乾燥手段とを備えた。
【０００７】
この構成によれば、幅方向に沿って延びるように形成されたノズル列を有して搬送方向に位置をずらして配置された単位ヘッドは、搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ位置する単位ヘッドと対向するタイミングに応じて搬送途中のターゲットに液体の噴射を開始する。そのため、ターゲットは、上流側に位置する単位ヘッドから先に液体が付着される領域（以下、「先付着領域」という。）と、先付着領域よりも遅いタイミングで下流側に位置する単位ヘッドから液体が付着される領域（以下、「後付着領域」という。）とに分けられる。そして、複数の乾燥手段は、複数の単位ヘッドと同じ配置態様になるようにターゲットの搬送方向に位置をずらして配置されている。そのため、先付着領域は後付着領域よりも先に乾燥手段と対向して乾燥処理が施される。したがって、先付着領域と後付着領域とにおいて、液体が付着してから乾燥処理が施されるまでの時間の差を縮小できるため、その乾燥態様が似通うこととなり、ターゲットに形成される画像品質の各領域毎の差を縮小してターゲットに対する記録品質を向上させることができる。
【０００８】
本発明の記録装置において、前記各乾燥手段の前記幅方向のサイズは、前記各単位ヘッドに形成された前記ノズル列の幅方向のサイズと一致する。
先付着領域と後付着領域の幅方向の大きさは、各単位ヘッドに形成されたノズル列の幅と一致する。この構成によれば、各乾燥手段の幅をノズル列の幅と一致させることにより、各乾燥手段が乾燥可能な幅は先付着領域及び後付着領域と一致することになる。したがって、ノズル列幅を目安とすることにより、簡単に先付着領域と後付着領域とに対応する乾燥手段を設けることができる。
【０００９】
本発明の記録装置において、前記乾燥手段は、前記搬送方向に沿って延びる送風路を有すると共に、該送風路における前記ターゲットと対向する側に該ターゲットに対して空気を吹き付けるための送風口が前記搬送方向に沿って延びるように形成された送風路形成部材を備え、該送風路形成部材における前記送風路は、前記搬送方向の上流側の断面積が下流側の断面積よりも大きい。
【００１０】
液体の乾燥速度は、液体の表面を流動する空気の流速に比例して速くなる。また、送風路内を流動する空気の流速は、断面積が小さいほど速くなる。この構成によれば、送風路の断面積が上流側が大きく、下流側が小さくなっているため、送風路内を通過する空気の流速は、上流側で遅く、下流側で速くなる。したがって、液体が付着して流動性に優れた状態で搬送されるターゲットは、上流側において流れの遅い空気によってある程度乾燥され、その流動性が低下する。そして、流動性が低下した液体は、下流側において速い流れの空気によって乾燥が促進されるようになっている。そのため、ターゲットの記録品質を維持した状態で効率よく液体を蒸発させることができる。
【００１１】
本発明の記録装置において、前記乾燥手段は、前記搬送方向に沿って延びる送風路を有すると共に、該送風路における前記ターゲットと対向する側に該ターゲットに対して空気を吹き付けるための送風口が前記搬送方向に沿って延びるように形成された送風路形成部材と、該送風路形成部材における前記送風路の断面積を前記送風路の壁面を移動させることにより変更する断面積変更手段とを備えた。
【００１２】
この構成によれば、ターゲットの種類や液体の付着態様に応じて送風路の断面積を変更することにより、送風路内を通過する空気の流速を変更して、液体の乾燥速度を記録条件に合わせて変更することができる。すなわち、例えば、記録速度を重視して搬送速度を速める場合には、送風路の断面積を小さくして空気の流速、及び液体の乾燥速度を速めることにより乾燥手段を通過する間にターゲットに記録を定着させることができる。
【００１３】
本発明のターゲットの乾燥方法は、ターゲットに対して第１のタイミングで液体を付着させて記録処理を施す第１の記録段階と、前記ターゲットに対して前記第１のタイミングよりも遅い第２のタイミングで前記第１の記録段階での液体付着位置とは異なる位置に液体を付着させて記録処理を施す第２の記録段階と、前記第１の記録段階において前記ターゲットに付着した液体に乾燥処理を施す第１の乾燥段階と、前記第２の記録段階において前記ターゲットに付着した液体に前記第１のタイミングと前記第２のタイミングとの時間差をおいて乾燥処理を施す第２の乾燥段階とを備えた。
【００１４】
この構成によれば、第１の記録段階において第２の記録段階よりも先にターゲットに付着した液体から、第１の乾燥段階において乾燥処理が施される。すなわち、液体は、ターゲットに付着した順に乾燥処理が施されるため、先に付着した液体と後に付着した液体とにおいて、その乾燥態様を似通わすことができ、ターゲットに形成される記録品質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
以下、本発明の記録装置を、インクジェット式プリンタ（以下「プリンタ」という。）に具体化した第１の実施形態を図１〜図４に従って説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１及び図２に矢印で示した方向を基準として示すものとする。
【００１６】
図１及び図２に示すように、記録装置としてのプリンタ１１は、図示しない給紙トレイから給紙されたターゲットとしての用紙１２を加熱するプレヒート装置１３と、プレヒート装置１３によって加熱された用紙１２に印刷を施す印刷部１４と、用紙１２を乾燥させて印刷を定着させる乾燥装置１５とを備えている。そして、乾燥装置１５によって乾燥された用紙１２は、図示しない排出トレイへ排出されるようになっている。
【００１７】
プレヒート装置１３には、未印刷の用紙１２を１枚ずつ印刷部１４へ送出するための上下１対のヒートローラ１３ａ，１３ｂが、用紙１２の表裏両面側から対をなして該用紙１２をニップ可能に設けられている。なお、これらのヒートローラ１３ａ，１３ｂは、図示しないヒータによって加熱されている。すなわち、用紙１２はヒートローラ１３ａ，１３ｂにニップされる際に該ヒートローラ１３ａ，１３ｂから熱が移行して加熱されるようになっている。
【００１８】
続いて、印刷部１４について説明する。
印刷部１４は、矩形状のプラテン１６を備えており、その上面１６ａは用紙１２の搬送経路を構成している。そして、このプラテン１６には、該プラテン１６の上面１６ａと下面１６ｂとに開口するように、複数（本実施形態では６つ）の矩形状の貫通孔１７が、用紙１２の搬送方向（左右方向）と直交する用紙１２の幅方向（前後方向）に沿って千鳥状に形成されている。
【００１９】
また、プラテン１６の上方には、貫通孔１７と上下方向において対応するように複数（本実施形態では３つずつ）の第１の単位ヘッド１８ａと第２の単位ヘッド１８ｂとからなる記録手段としての記録ヘッド１９が設けられている。すなわち、図２に示すように、搬送方向の上流側（左側）に設けられた第１の単位ヘッド１８ａと、該第１の単位ヘッド１８ａよりも下流側（右側）に設けられた第２の単位ヘッド１８ｂとが、前後方向において隙間が形成されないように千鳥状に配列されている。
【００２０】
そして、図３に示すように、各単位ヘッド１８ａ，１８ｂの下面となるノズル形成面には、プラテン１６の上面１６ａに沿って搬送される用紙１２に対して液体としてのインクを噴射するための多数のノズル２０が形成されている。なお、このノズル２０は各単位ヘッド１８ａ，１８ｂにおいて、それぞれ前後方向に沿う複数（本実施形態では４列）のノズル列２１を形成するように設けられている。そして、各単位ヘッド１８ａ，１８ｂには、図示しないインクカートリッジからそれぞれ異なる種類（色）のインクがノズル列２１毎に供給されるようになっており、該各インクを各ノズル列２１のノズル２０から用紙１２に対して噴射することで記録処理としての印刷が行われるようになっている。
【００２１】
なお、本実施形態の各単位ヘッド１８ａ，１８ｂは、それぞれ配置が異なるものの構成は同一である。そのため、各ノズル列２１の前後方向における列幅Ｌ１は各単位ヘッド１８ａ，１８ｂにおいて等しくなっている。したがって、用紙１２における第１の単位ヘッド１８ａにより先にインクが噴射される先付着領域Ａと、第２の単位ヘッドにより先付着領域Ａよりも遅いタイミングでインクが噴射される後付着領域Ｂは、前後方向において等しい幅となるように左右方向に亘って帯状に区分けされる。
【００２２】
一方、プラテン１６の下方には、貫通孔１７と同数のキャップ２２が該貫通孔１７と上下方向において対応するように千鳥状に設けられていると共に、これらの各キャップ２２には、該キャップ２２を上下方向に移動させる図示しない昇降装置が設けられている。そのため、キャップ２２は、昇降装置の駆動に伴い対応する貫通孔１７を介して上方へ移動すると、その貫通孔１７が対応する単位ヘッド１８ａ，１８ｂのノズル形成面に対してノズル列２１を囲う状態にて当接するようになっている。
【００２３】
図２に示すように、プラテン１６には、複数（本実施形態では２本）のプラテンヒータ２３が埋設されており、各プラテンヒータ２３は、図示しない加熱装置から電流が供給されることにより発熱してプラテン１６を加熱するようになっている。
【００２４】
なお、これらのプラテンヒータ２３はそれぞれ同じ形状をしており、プラテン１６の中央を基点として点対称の配置態様となる形状に形成されている。すなわち、各プラテンヒータ２３は、前後方向に延びる一本の長尺部材の複数箇所に、貫通孔１７を避けるように曲げ加工を施すことによって、それぞれ点対称の配置態様で同じ蛇行状をなすように形成されている。そして、各プラテンヒータ２３は、プラテン１６の左右方向両端と貫通孔１７との間にそれぞれ配置される複数（本実施形態では３つ）の第１の加熱部２３ａと、該第１の加熱部２３ａから左右方向に曲げ形成されて各貫通孔１７間及び貫通孔１７とプラテン１６の前後方向の両端間に配置される複数（本実施形態では４つ）の第２の加熱部２３ｂとを備えた構成とされている。
【００２５】
次に、乾燥装置１５について説明する。
図１に示すように、乾燥装置１５は、搬送手段としての搬送ユニット２４を備え、プレヒート装置１３から送出された用紙１２の先端を保持して引き寄せることにより、印刷部１４において用紙１２をプラテン１６の上面１６ａと摺動するように通過させるようになっている。
【００２６】
搬送ユニット２４は、用紙１２の幅よりも大きな矩形状の支持板２５を備えている（図２参照）。支持板２５の右側には、前後方向に延びる駆動ローラ２６が図示しない駆動モータによって回転駆動するように配置されている。一方、支持板２５の左側には、前後方向に延びる従動ローラ２７が回転可能に配置されている。さらに、支持板２５の下側には、前後方向に延びるテンションローラ２８が回転可能に配置されている。
【００２７】
駆動ローラ２６、従動ローラ２７、及びテンションローラ２８には、支持板２５を囲むように、１つの無端状のベルト２９が巻き回されており、支持板２５上を摺接するときのベルト２９の表面２９ａ（図４参照）はプラテン１６の上面１６ａと面一となっている。また、テンションローラ２８は、図示しないばね部材によって下側に向かって付勢されており、ベルト２９にテンションを付与することで該ベルト２９の弛みを抑制するようになっている。
【００２８】
そして、駆動モータ（図示略）により駆動ローラ２６を前側から見て時計方向に回転駆動することで、ベルト２９が駆動ローラ２６、テンションローラ２８、及び従動ローラ２７の外側を前側から見て時計方向に周回移動（駆動）されるようになっている。この場合、ベルト２９の内側の面は支持板２５の上面２５ａ（図４参照）を左側から右側に向かって摺動するとともに、ベルト２９上の用紙１２は上流側である左側から下流側である右側に向かって搬送されるようになっている。なお、このベルト２９は、該ベルト２９による用紙１２の搬送速度が、ヒートローラ１３ａ，１３ｂによる用紙１２の搬送速度と等しくなるように回転駆動される。
【００２９】
図４に示すように、ベルト２９には、用紙１２を支持する支持面となる表面２９ａと、支持板２５と摺接する裏面２９ｂとを貫通するように、多数の通気孔３０が形成されている。なお、これらの通気孔３０は、前後方向に沿う複数の通気孔列３１（図２参照）を左右方向に所定間隔をおいて形成するように規則的に配列されている。
【００３０】
また、支持板２５には、該支持板２５を上下方向（支持板２５の厚み方向）に貫通する多数の吸引孔３２が形成されている。そして、支持板２５の下側には、内部にファン３３（図１参照）を有する箱体状の吸引部３４（図１参照）が、支持板２５の下面２５ｂ側における各吸引孔３２の開口を覆うように設けられている。そして、ファン３３の駆動に伴い各吸引孔３２内が吸引されて負圧になることで、各吸引孔３２と連通する通気孔３０を通じてベルト２９上に載置された状態にある用紙１２には下向きの吸引力が付与されるようになっている。
【００３１】
また、搬送ユニット２４の上側となる位置には、印刷部１４で印刷が施されて搬送ユニット２４に移送された用紙１２の乾燥促進を図るために、温風ユニット３５が配設されている。この温風ユニット３５は、インクが付着した用紙１２の表面に温風を吹き付けてインクを乾燥させることにより、用紙１２に印刷内容を定着させるようになっている。
【００３２】
図２に示すように、温風ユニット３５は、左右方向に延びる平面視矩形状の複数（本実施形態では３つずつ）の乾燥手段としての第１の乾燥部３６ａと、該第１の乾燥部３６ａよりも右側に設けられる第２の乾燥部３６ｂとが、前後方向に千鳥状に配列されている。なお、第１の乾燥部３６ａは、第１の単位ヘッド１８ａと左右方向に対応するように設けられている共に、第２の乾燥部３６ｂは、第２の単位ヘッド１８ｂと左右方向に対応するように矩形状のプレート３７に固定されている。すなわち、各単位ヘッド１８ａ，１８ｂと乾燥部３６ａ，３６ｂは同数設けられている。
【００３３】
また、左右方向において第１の乾燥部３６ａと第２の乾燥部３６ｂとの距離Ｌ２は、第１の単位ヘッド１８ａと第２の単位ヘッド１８ｂに形成されたノズル列２１同士の距離Ｌ３（図３参照）と等しくなっている。そして、各乾燥部３６ａ，３６ｂの幅サイズＬ４は、左右方向でそれぞれ対応する単位ヘッド１８ａ，１８ｂに形成されたノズル列２１の列幅Ｌ１（図３参照）と等しくなっている。
【００３４】
すなわち、各単位ヘッド１８ａ，１８ｂにおいてノズル列２１の列幅Ｌ１が一致しているため、本実施形態では、同一の乾燥部を左右方向及び前後方向に位置をずらして配置し、搬送方向の上流側（左側）に位置する乾燥部を第１の乾燥部３６ａとすると共に、下流側（右側）に位置する乾燥部を第２の乾燥部３６ｂとしている。したがって、第１の乾燥部３６ａと第２の乾燥部３６ｂの構成は同一であるため、以下では図４に基づいて第１の乾燥部３６ａを例に挙げて詳しく説明する。
【００３５】
図４に示すように、第１の乾燥部３６ａは、前後方向に対向するように設けられた略矩形状の一対の側壁３８に、断面視Ｊ字状の右壁３９と、該右壁３９とは側壁３８の左右方向の中央部を基準として面対称の配置態様となる形状の左壁４０とが固定されている。そのため、第１の乾燥部３６ａの下面には、前後両側壁３８、右壁３９及び左壁４０の各下端縁で囲まれた左右方向に延びる矩形状の送風口４１が形成される。
【００３６】
そして、送風口４１の上方には、断面視Ｕ字状の剛性を有する上壁４２が、左右両側に開口４３，４４を上向きで形成するように前後両側壁３８間に固定されている。そして、左側の開口４３には、外部の空気を第１の乾燥部３６ａ内に取り込む送風ファン４５を有する箱体状の送風部４６と、該送風ファン４５によって取り込んだ空気を加熱する温風ヒータ４７が取り付けられている。一方、右側の開口４４には、第１の乾燥部３６ａ内の空気を吸引して外部に排気する排気ファン４８を有する箱体状の排気部４９が取り付けられている。
【００３７】
そのため、図４において白抜き矢印で示すように、空気（風）は、送風部４６付近では下向きに流れる（流動する）のに対し、排気部４９付近では上向きに流れるようになっている。すなわち、排気部４９を設けることにより送風口４１から外部への風の吹き出しが抑制されるため、第１の乾燥部３６ａ内では空気が左から右へ向かう温風となって流れる。したがって、第１の乾燥部３６ａには、送風路形成部材としての一対の側壁３８、右壁３９、左壁４０、及び上壁４２により、用紙１２の搬送方向に沿って延びる送風路５０が形成される。そして、搬送ユニット２４により送風口４１と対向するように搬送される用紙１２は、送風口４１から吹き付けられる温風によって乾燥処理が施されるようになっている。
【００３８】
そこで次に、上記のように構成されたプリンタ１１の作用について、印刷が施された用紙１２が乾燥装置１５において乾燥処理される際の作用を中心に説明する。
さて、印刷時には、ヒートローラ１３ａ，１３ｂを加熱するヒータ、プラテンヒータ２３、温風ヒータ４７に電流を供給して、それぞれが印刷に適した温度となるように加熱する。このとき、ヒートローラ１３ａ，１３ｂの回転駆動を開始すると共に、駆動ローラ２６の回転駆動を開始してベルト２９を周回運動させる。
【００３９】
そして、図示しない給紙トレイから用紙１２が供給されと、ヒートローラ１３ａ，１３ｂは回転しているため、用紙１２をニップして印刷部へ送出する。この際、用紙１２はヒートローラ１３ａ，１３ｂから熱が付与されてプレヒート（予備加熱）される。
【００４０】
そして、印刷部１４は、プレヒート装置１３から送出されてプラテン１６上を摺動する用紙１２に対してインクを噴射する。すなわち、用紙１２の先付着領域Ａには、第１の単位ヘッド１８ａを通過する際（第１のタイミング）にインクが噴射される（第１の記録段階）。そして、後付着領域Ｂには、第２の単位ヘッド１８ｂを通過する際（第２のタイミング）にインクが噴射される（第２の記録段階）。
【００４１】
なお、搬送ユニット２４は、プレヒート装置１３から移送された用紙１２を吸着して引き寄せるように搬送する。そのため、用紙１２は、その左右方向の全域が、順次プラテン１６に支持されると共に、各単位ヘッド１８ａ，１８ｂからインクが噴射されるようになっている。そして、用紙１２が乾燥装置１５に搬送されると、第１の乾燥部３６ａによって先付着領域Ａの乾燥処理が先に開始される（第１の乾燥段階）。そして、用紙１２の搬送に伴って第１の乾燥部３６ａよりも下流側に位置する第２の乾燥部３６ｂによって後付着領域Ｂの乾燥処理が開始される（第２の乾燥段階）。
【００４２】
なお、ヒートローラ１３ａ，１３ｂによる用紙１２の搬送速度と搬送ユニット２４による用紙１２の搬送速度は同じである。さらに、第１の単位ヘッド１８ａ及び第２の単位ヘッド１８ｂの各ノズル列２１の搬送方向の距離Ｌ３と、第１の乾燥部３６ａ及び第２の乾燥部３６ｂの各送風口４１の左端の距離Ｌ２が一致している。
【００４３】
したがって、先付着領域Ａと後付着領域Ｂに乾燥処理が施される時間差は、先付着領域Ａと後付着領域Ｂにインクの噴射が開始される時間差（第１のタイミングと第２のタイミングの時間差）と一致している。そのため、用紙１２の先付着領域Ａと後付着領域Ｂの各部位において、インクが付着してから乾燥処理が開始されるまでの時間は略同じとなる。そして、乾燥装置１５は、印刷部１４において印刷が施された用紙１２に付着したインクの乾燥を促進させて印刷を定着させると共に、該用紙１２を図示しない排紙トレイへ排紙する。
【００４４】
上記第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）前後方向に沿って延びるように形成されたノズル列２１を有して左右方向に位置をずらして配置された単位ヘッド１８ａ，１８ｂは、搬送方向の上流側（左側）と下流側（右側）にそれぞれ位置する単位ヘッド１８ａ，１８ｂと対向するタイミングに応じて搬送途中の用紙１２にインクの噴射を開始する。そのため、用紙１２は、先付着領域Ａと後付着領域Ｂとに分けられる。そして、複数の乾燥部３６ａ，３６ｂは、用紙１２の搬送方向において複数の単位ヘッド１８ａ，１８ｂと同じ配置態様になるように左右方向に位置をずらして配置されている。そのため、先付着領域Ａは後付着領域Ｂよりも先に第１の乾燥部３６ａと対向して乾燥処理が施される。したがって、先付着領域Ａと後付着領域Ｂとにおいて、インクが付着してから乾燥処理が施されるまでの時間の差を縮小できるため、その乾燥態様が似通うこととなり、用紙１２に形成される画像品質の各領域毎の差を縮小して用紙１２に対する記録品質を向上させることができる。
【００４５】
（２）先付着領域Ａと後付着領域Ｂの幅方向の大きさは、各単位ヘッド１８ａ，１８ｂに形成されたノズル列２１の列幅Ｌ１と一致する。そこで、各乾燥部３６ａ，３６ｂの幅サイズＬ４をノズル列２１の列幅Ｌ１と一致させることにより、各乾燥部３６ａ，３６ｂが乾燥可能な幅は先付着領域Ａ及び後付着領域Ｂと一致することになる。したがって、ノズル列２１の列幅Ｌ１を目安とすることにより、簡単に先付着領域Ａと後付着領域Ｂとに対応する温風ユニット３５を設けることができる。
【００４６】
（３）第１の単位ヘッド１８ａによって第２の単位ヘッド１８ｂよりも先に用紙１２に噴射されたインクから、第１の乾燥部３６ａにより乾燥処理が施される。すなわち、インクは付着した順に乾燥処理が施されるため、先に付着したインクと後に付着したインクとにおいて、その乾燥態様を似通わすことができ、用紙１２に形成される印刷品質を向上させることができる。
【００４７】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図５に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態とは第１の乾燥部及び第２の乾燥部の構成を変更した点でのみ構成が相違しており、その他の構成は共通しているため、同様の構成部分については同一符号を付すことにして、その詳細な重複説明を省略する。
【００４８】
また、第２の実施形態においても第１の実施形態と同様に第１の乾燥部と第２の乾燥部の構成は同一であるため、以下では図５に基づいて第１の乾燥部を例に挙げて詳しく説明する。
【００４９】
図５に示すように、第１の乾燥部５１の上壁５２は、左側から右側にかけて下がり勾配となるように、徐々に送風口４１に近づくように形成されている。さらに上壁５２と右壁３９、及び側壁３８により形成される右側の開口５３は、上壁５２と左壁４０、及び側壁３８により形成される左側の開口４３に比べて小さくなっている。したがって、排出ファン５４を有する箱体状の排出部５５は、開口５３の大きさに合わせて第１の実施形態よりも小さなものが取り付けられている。
【００５０】
また、一対の側壁３８は互いに平行に設けられているため、第１の乾燥部５１の送風路５６は、その断面積が右側（搬送方向の下流側）に向かって徐々に狭くなるように形成されている。
【００５１】
なお、送風路５６内を流動する空気の速さ（風速）は断面積に反比例するため、送風路５６の断面積が小さくなるほど速くなる。そしてインクの乾燥速度は、インクの付着面に吹き付ける温風の速度が速いほど速くなるのに対し、用紙１２の表面におけるインクの流動性は、インクが乾燥するほど乏しくなる。
【００５２】
したがって、印刷部１４においてインクが付着された用紙１２が、そのインクの流動性に優れた状態で乾燥装置１５に搬送されると、まず風速の遅い風によりある程度乾燥してその流動性が低下する。そして、さらに搬送ユニット２４により搬送されると、用紙１２に吹き付ける温風の風速は徐々に速くなり、その乾燥速度も次第に速くなる。
【００５３】
上記第２の実施形態によれば、第１の実施形態における（１）〜（３）の効果に加えて、さらに以下のような効果を得ることができる。
（４）インクの乾燥速度は、インクの表面を流動する風速に比例して速くなる。また、送風路５６内を流動する温風の風速は、送風路５６の断面積が小さいほど速くなる。この構成によれば、送風路５６の断面積が左側が大きく、右側が小さくなっているため、送風路５６内を通過する温風の風速は、左側で遅く、右側で速くなる。したがって、インクが付着して流動性に優れた状態で搬送される用紙１２は、左側において風速の遅い温風によってある程度乾燥され、その流動性が低下する。そして、流動性が低下したインクは、右側への移動に伴って風速の速い温風によって乾燥が促進されるようになっている。そのため、用紙１２の印刷品質を維持した状態で効率よくインクを蒸発させることができる。
【００５４】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を図６、図７に従って説明する。なお、第３の実施形態は、第１の実施形態とは第１の乾燥部と第２の乾燥部の送風路の断面積を可変とする点でのみ構成が相違しており、その他の構成は共通しているため、同様の構成部分については同一符号を付すことにして、その詳細な重複説明を省略する。
【００５５】
また、第３の実施形態においても第１の実施形態及び第２の実施形態と同様に第１の乾燥部と第２の乾燥部の構成は同一であるため、以下では図６に基づいて第１の乾燥部を例に挙げて詳しく説明する。
【００５６】
図６に示すように、第１の乾燥部５７の前後一対の側壁３８には、互いに対向すると共に上下方向に延びる長穴状のガイド孔５８が貫通形成されている。そして、ガイド孔５８には、該ガイド孔５８にガイドされて上下方向に移動可能であると共に、回転可能な押さえローラ５９が設けられている。
【００５７】
そして、本実施形態の上壁は、前後方向において側壁３８間に亘って設けられた可撓性を有するフィルム６０によって構成されている。すなわち、フィルム６０は、その左端が送風部４６に固着されている。そして、フィルム６０は、押さえローラ５９に下側から巻き掛けられると共に、その右端は、側壁３８の上方に設けられて前後方向に延びる巻き取りローラ６１に巻きつけられている。なお、巻き取りローラ６１は、図示しないブラケットに支持されると共に、図示しないモータによって回転駆動される。
【００５８】
すなわち、図６に示す状態において巻き取りローラ６１が反時計回りに回転されると、フィルム６０は巻き取りローラ６１に巻き取られる。すると、押さえローラ５９がフィルム６０につられてガイド孔５８に沿って上昇し、図７に示すように壁面が上方に移動した状態となる。そのため、送風路６２の下流側（右側）の断面積が大きくなり、送風路６２内における風速の変化が小さくなる。
【００５９】
一方、図７に示す状態において、巻き取りローラ６１が時計回りに回転されると、フィルム６０が緩むため、押さえローラ５９がガイド孔に沿って下降する。すなわち、フィルム６０は押さえローラ５９の自重により下方へ押しつけられるため、図６に示すようにその送風路６２の下流側（右側）の断面積が小さくなり、送風路６２内において左側と右側での風速が変化する。
【００６０】
したがって、フィルム６０、押さえローラ５９、巻き取りローラ６１は断面積変更手段として機能している。
上記第３の実施形態によれば、上記各実施形態の効果（１）〜（４）に加え、さらに以下のような効果を得ることができる。
【００６１】
（５）用紙１２の種類やインクの付着態様に応じて送風路６２の断面積を変更することにより、送風路６２内を通過する風速を変更して、インクの乾燥速度を印刷条件に合わせて変更することができる。すなわち、例えば、印刷速度を重視してベルト２９の回転速度を速めて用紙１２の搬送速度を速める場合には、送風路６２の断面積を小さくするように巻き取りローラ６１を時計回りに回転して送風路６２内の風速、及び用紙１２に付着したインクの乾燥速度を速めることにより温風ユニット３５を通過する間に用紙１２に印刷を定着させることができる。
【００６２】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記第３の実施形態において、押さえローラ５９の回転を許容する孔が上端に形成された閉塞板を押さえローラ５９の両端に設けてもよい。すなわち、閉塞板はその自重により押さえローラ５９にぶら下がった状態となる。そのため、押さえローラ５９の上昇に伴って送風路６２内に位置するガイド孔５８を閉塞板により閉塞することができる。
【００６３】
・上記第３の実施形態において、送風路６２の上流側（左側）にもガイド孔５８、押さえローラ５９、巻き取りローラ６１を設け、その送風路６２の上流側（左側）の断面積も下流側（右側）と同様に変更できるようにしてもよい。すなわち、フィルム６０の両端を上流側及び下流側の各巻き取りローラ６１に巻きつけると共に、該フィルム６０を左右方向に間隔を有して形成された両ガイド孔５８にガイドされる２本の押さえローラ５９に巻き掛けるようにしてもよい。これにより送風路６２全体の断面積を任意に変更することができる。
【００６４】
・上記各実施形態において、各乾燥部３６ａ，３６ｂ，５１，５７の幅サイズＬ４は、各単位ヘッド１８ａ，１８ｂの各ノズル列２１の列幅Ｌ１と一致していなくてもよい。すなわち、例えばノズル列２１の列幅Ｌ１よりも幅サイズが小さな複数の第１の乾燥部３６ａを前後方向に隣接して設けることによりノズル列２１の列幅Ｌ１と一致させてもよい。
【００６５】
・上記各実施形態において、温風ユニット３５は、搬送方向（左右方向）に互いに隣接する複数の乾燥部により構成してもよい。すなわち、例えば前後方向に亘るように設けられた平面視矩形状の乾燥部と、該乾燥部と左側で隣接すると共に、左右方向に第１の単位ヘッド１８ａと対応するように上流側乾燥部とを設けてもよい。さらに、乾燥部と右側で隣接して左右方向に第２の単位ヘッド１８ｂと対応するように下流側乾燥部を設けてもよい。
【００６６】
・上記各実施形態では、単位ヘッド１８ａ，１８ｂを左右方向において２列となるように配置したが、３列以上としてもよい。また、単位ヘッド１８ａ，１８ｂを１つずつ左右方向及び幅方向に位置をずらすように斜めに配置してもよい。この場合、乾燥部３６ａ，３６ｂ，５１，５７は、単位ヘッド１８ａ，１８ｂと同様に配置される。すなわち、各乾燥部３６ａ，３６ｂ，５１，５７は、左右方向において対応する各単位ヘッド１８ａ，１８ｂとの距離が一定となるように配置される。
【００６７】
・上記各実施形態では、用紙１２に付着したインクを乾燥させる加熱手段として温風を吹き付けているが、用紙１２を加熱可能なヒータとしてもよい。例えば、第１の単位ヘッド１８ａと左右方向に対応する位置では左方まで延びるように曲げ加工されると共に、該位置と比べて第２の単位ヘッド１８ｂと左右方向に対応する位置では右方において曲げ加工を施したヒータを支持板２５に埋設してもよい。これにより、先付着領域Ａは、左方まで延びるように曲げ加工されたヒータの熱が搬送方向（左右方向）の上流側（左側）から付与されて乾燥が促進される。一方、後付着領域Ｂは、先付着領域Ａよりも遅いタイミングで右方において曲げ加工されたヒータの熱が付与されて乾燥が促進される。したがって、用紙１２にインクが付着されてから先付着領域Ａと後付着領域Ｂの双方の加熱開始の時間差が小さくなるため、その乾燥ムラを低減することができる。
【００６８】
・上記各実施形態において、プリンタ１１は、前後方向に亘って単位ヘッド１８ａ，１８ｂが配置されたラインヘッドタイプの記録ヘッド１９としたが、用紙１２を間欠搬送するとともに記録ヘッド１９を左右方向及び幅方向に移動させて印刷を施すラテラル式のプリンタとしてもよい。すなわち、用紙１２の搬送方向と直交する幅方向においてインクの付着タイミングに差が生じるプリンタにおいて温風ユニット３５を適用することができる。例えば、左右方向への移動中に用紙１２にインクを噴射し、その後、前方に位置をずらして再び左右方向へ移動してインクの噴射を繰り返す場合、乾燥部の幅サイズは左右方向への移動によるインクの噴射領域と同じとする。そして、最も後方に位置する乾燥部を最も上流側に配置すると共に、前方に向かって順次下流側へ配置する。これにより、用紙１２にインクが付着してから乾燥が開始されるまでの時間差を用紙１２の各領域において小さくすることができる。
【００６９】
・上記実施形態では、記録装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】第１の実施形態におけるプリンタの模式正面図。
【図２】プリンタの模式平面図。
【図３】記録ヘッドの模式底面図。
【図４】乾燥装置の模式断面図。
【図５】第２の実施形態における第１の乾燥部の模式断面図。
【図６】第３の実施形態における第１の乾燥部の模式断面図。
【図７】第１の乾燥部の模式断面図。
【符号の説明】
【００７１】
１１…プリンタ（記録装置）、１２…用紙（ターゲット）、１８ａ…第１の単位ヘッド、１８ｂ…第２の単位ヘッド、１９…記録ヘッド（記録手段）、２０…ノズル、２１…ノズル列、２４…搬送ユニット（搬送手段）、３６ａ…第１の乾燥部（乾燥手段）、３６ｂ…第２の乾燥部（乾燥手段）、３８…側壁（送風路形成部材）、３９…右壁（送風路形成部材）、４０…左壁（送風路形成部材）、４１…送風口、４２，５２…上壁（送風路形成部材）、５０，５６，６２…送風路、５９…押さえローラ（断面積変更手段）、６０…フィルム（断面積変更手段）、６１…巻き取りローラ（断面積変更手段）、Ｌ１…列幅（サイズ）、Ｌ４…幅サイズ。
【図１】
2010100014.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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