(57)【要約】【課題】実行優先度の低い印刷ジョブの断続的な実行に起因する消費電力の増加を防ぎ、ＣＯ２排出量の削減に寄与することのできる技術を提供する。【解決手段】受信される印刷ジョブの内容を判別し、実行優先度の低い第１の内容であると判別される印刷ジョブは所定の記憶領域に一時的に格納させ、前記第１の内容よりも優先的に実行されるべき第２の内容であると判別される印刷ジョブは前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブと共に実行させる。【選択図】図８
2010146003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、
前記ジョブ受信部にて受信される印刷ジョブの内容を判別するジョブ判別部と、
前記ジョブ判別部にて実行優先度の低い第１の内容であると判別される印刷ジョブは所定の記憶領域に一時的に格納させ、前記ジョブ判別部にて前記第１の内容よりも優先的に実行されるべき第２の内容であると判別される印刷ジョブは前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブと共に実行させるジョブ管理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ジョブ管理部は、前記ジョブ受信部にて受信される印刷ジョブが、前記ジョブ判別部にて前記第２の内容であると判別される場合に、該第２の内容の印刷ジョブを実行させた後に前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブを実行させる画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
シートにトナー像を加熱定着させる定着器と、
前記定着器の温度状態に関する情報を取得する温度情報取得部と、
をさらに備え、
前記ジョブ管理部は、前記温度情報取得部にて取得される情報に基づいて、前記定着器が所定温度以上になったと判定される場合に、前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブを実行させる画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
シートにトナー像を加熱定着させる定着器と、
印刷ジョブを実行しないときには、少なくとも前記定着器への電力供給をオフにする動作モードにて前記画像形成装置を待機させる動作モード管理部と、
をさらに備える画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブが実行される場合に、該第１の内容の印刷ジョブが実行される旨をユーザに通知する通知制御部をさらに備える画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第２の内容である印刷ジョブとは、前記印刷ジョブを前記画像形成装置に送信するプリンタドライバにて優先実行のフラグが設定されている印刷ジョブである画像形成装置。
【請求項７】
印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、
前記ジョブ受信部にて受信される印刷ジョブの内容を判別するジョブ判別部と、
前記ジョブ判別部にて実行優先度の低い所定の内容であると判別される印刷ジョブは所定の記憶領域に一時的に格納させるとともに、前記所定の記憶領域に格納されている全ての印刷ジョブについての所定のパラメータの総和が、所定値を超える場合に、前記所定の記憶領域に格納されている全ての印刷ジョブを実行させるジョブ管理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記所定のパラメータは、印刷ジョブに設定されている印字枚数である画像形成装置。
【請求項９】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記所定のパラメータは、前記所定の記憶領域に格納されている印刷ジョブの蓄積ジョブ数である画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７に記載の画像形成装置において、
シートにトナー像を加熱定着させる定着器と、
印刷ジョブを実行しないときには、少なくとも前記定着器への電力供給をオフにする動作モードにて前記画像形成装置を待機させる動作モード管理部と、
をさらに備える画像形成装置。
【請求項１１】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記所定の記憶領域に格納されている前記所定の内容の印刷ジョブが実行される場合に、該所定の内容の印刷ジョブが実行される旨をユーザに通知する通知制御部をさらに備える画像形成装置。
【請求項１２】
印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、
前記ジョブ受信部にて受信される印刷ジョブを所定の記憶領域に格納するジョブ格納部と、
前記ジョブ格納部により前記所定の記憶領域に格納されている印刷ジョブの内容を判別するジョブ判別部と、
前記所定の記憶領域に格納されている印刷ジョブの中に、実行優先度の低い第１の内容よりも優先的に実行されるべき第２の内容であると前記ジョブ判別部で判別される印刷ジョブがある場合に、該第２の内容の印刷ジョブと共に前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブを実行させるジョブ管理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置において、
シートにトナー像を加熱定着させる定着器と、
前記定着器の温度状態に関する情報を取得する温度情報取得部と、
をさらに備え、
前記ジョブ管理部は、前記温度情報取得部にて取得される情報に基づいて、前記定着器が所定温度以上になったと判定される場合に、前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブを実行させる画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載の画像形成装置において、
シートにトナー像を加熱定着させる定着器と、
印刷ジョブを実行しないときには、少なくとも前記定着器への電力供給をオフにする動作モードにて前記画像形成装置を待機させる動作モード管理部と、
をさらに備える画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブが実行される場合に、該第１の内容の印刷ジョブが実行される旨をユーザに通知する通知制御部をさらに備える画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記第２の内容である印刷ジョブとは、優先実行のフラグが設定されている印刷ジョブである画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書は、画像形成装置における消費電力の低減に寄与する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークを介して送信されるコマンドに基づき、種々の画像処理を実行する画像形成装置が知られる。
【０００３】
上記従来の画像形成装置では、ＰＣ（Personal Computer）等の外部通信端末からネットワーク経由で印刷ジョブを受信すると、印刷動作を行わない停止状態である「スリープモード」から復帰して印刷動作を開始する。上記従来の画像形成装置では、上記印刷動作を完了した後、再びスリープモードに移行する制御が行われていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、外部通信端末から断続的に（一定時間毎に何度も）印刷ジョブを受信すると、
【０００５】
（１）スリープモードに移行->（２）印刷ジョブ受信->（３）スリープモードから復帰->（４）印刷実行->（５）一定時間経過後にスリープモードに移行->（６）印刷ジョブ受信->（７）スリープモードから復帰->（８）印刷実行->（９）スリープモードに移行
【０００６】
といったように、スリープモードへの移行動作とスリープモードからの復帰動作を何度も繰り返すことになる。
【０００７】
特に、スリープモードから印刷可能な動作状態まで復帰させる際には、内部にある定着器の温度を所定温度まで上昇させる必要があり、大幅なＣＯ２排出量の増加を招いてしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、実行優先度の低い印刷ジョブの断続的な実行に起因する消費電力の増加を防ぎ、ＣＯ２排出量の削減に寄与することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するため、この明細書は、印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、前記ジョブ受信部にて受信される印刷ジョブの内容を判別するジョブ判別部と、前記ジョブ判別部にて実行優先度の低い第１の内容であると判別される印刷ジョブは所定の記憶領域に一時的に格納させ、前記ジョブ判別部にて前記第１の内容よりも優先的に実行されるべき第２の内容であると判別される印刷ジョブは前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブと共に実行させるジョブ管理部と、を備える画像形成装置 に関する。
【００１０】
この明細書は、印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、前記ジョブ受信部にて受信される印刷ジョブの内容を判別するジョブ判別部と、前記ジョブ判別部にて実行優先度の低い所定の内容であると判別される印刷ジョブは所定の記憶領域に一時的に格納させるとともに、前記所定の記憶領域に格納されている全ての印刷ジョブについての所定のパラメータの総和が、所定値を超える場合に、前記所定の記憶領域に格納されている全ての印刷ジョブを実行させるジョブ管理部と、を備える画像形成装置に関する。
【００１１】
この明細書は、印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、前記ジョブ受信部にて受信される印刷ジョブを所定の記憶領域に格納するジョブ格納部と、前記ジョブ格納部により前記所定の記憶領域に格納されている印刷ジョブの内容を判別するジョブ判別部と、前記所定の記憶領域に格納されている印刷ジョブの中に、実行優先度の低い第１の内容よりも優先的に実行されるべき第２の内容であると前記ジョブ判別部で判別される印刷ジョブがある場合に、該第２の内容の印刷ジョブと共に前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブを実行させるジョブ管理部と、を備える画像形成装置 に関する。
【００１２】
この明細書は、印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、前記ジョブ受信部にて受信される印刷ジョブの内容を判別するジョブ判別部と、前記ジョブ判別部にて実行優先度の低い第１の内容であると判別される印刷ジョブは所定の記憶領域に一時的に格納させ、予め設定されている所定のタイミングにおいて前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブを実行させるジョブ管理部と、を備える画像形成装置に関する。
【００１３】
この明細書は、シートにトナー像を加熱定着させる定着器と、前記定着器の温度状態に関する情報を取得する温度情報取得部と、印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、前記ジョブ受信部にて受信される印刷ジョブの内容を判別するジョブ判別部と、前記ジョブ判別部にて実行優先度の低い第１の内容であると判別される印刷ジョブは所定の記憶領域に一時的に格納させるとともに、前記温度情報取得部にて取得される情報に基づいて、前記定着器が所定温度以上になったと判定される場合に、前記所定の記憶領域に格納されている前記第１の内容の印刷ジョブを実行させるジョブ管理部と、を備える画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１４】
以上に詳述したように、本発明によれば、実行優先度の低い印刷ジョブの断続的な実行に起因する消費電力の増加を防ぎ、ＣＯ２排出量の削減に寄与することのできる技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１の実施の形態における画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】第１の実施の形態による画像形成装置について説明するための機能ブロック図である。
【図３】本実施の形態による画像形成装置に対して印刷ジョブを送信する端末装置におけるプリンタドライバの印刷設定画面の画面表示例である。
【図４】第１の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図６】第１の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図７】第１の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図８】第１の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図９】印刷ジョブの実行有無の判断に用いられる条件テーブルの一例を示す図である。
【図１０】モデルケースにおける画像形成装置の動作イメージを示す動作概念図である。
【図１１】モデルケースにおける画像形成装置の動作イメージを示す動作概念図である。
【図１２】図１０および図１１に示したモデルケースにおける電力消費量の比較結果を示す表である。
【図１３】第２の実施の形態による画像形成装置の機能について説明するための機能ブロック図である。
【図１４】第３の実施の形態による画像形成装置の機能について説明するための機能ブロック図である。
【図１５】第４の実施の形態による画像形成装置の機能について説明するための機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
（第１の実施の形態）
まず、第１の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は、第１の実施の形態における画像形成装置（ＭＦＰ:Multi Function Peripheral）の概略構成を示す縦断面図である。
【００１９】
図１に示すように、本実施の形態による画像形成装置は、画像読取部Ｒと、画像形成部Ｐと、を備えている。
【００２０】
画像読取部Ｒは、シート原稿およびブック原稿の画像をスキャンして読み取る機能を有している。
【００２１】
画像形成部Ｐは、画像読取部Ｒにて原稿から読み取られた画像や外部機器から画像形成装置に送信された画像データ等に基づいて、シートにトナー像を形成する機能を有している。
【００２２】
画像読取部Ｒは、原稿を所定の画像読取位置まで自動搬送可能な自動原稿搬送装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）9を備えており、この自動原稿搬送装置９によって自動搬送される原稿トレイ（所定の原稿載置台）Ｒｔに載置された原稿や、不図示の原稿台に載置される原稿の画像を、走査光学系１０によって読み取る。
【００２３】
また、画像形成部Ｐは、ピックアップローラ５１〜５４、感光体２Ｙ〜２Ｋ、現像ローラ３Ｙ〜３Ｋ、ミキサ４Ｙ〜４Ｋ、中間転写ベルト６、定着装置７および排出トレイ８を備えている。
【００２４】
また、本実施の形態による画像形成装置は、ＣＰＵ８０１およびメモリ８０２を備えている（図１を参照）。ＣＰＵ８０１は、画像形成装置における各種処理を行う役割を有しており、またメモリ８０２（所定の記憶領域）に格納されているプログラムを実行することにより種々の機能を実現する役割も有している。メモリ８０２は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）等から構成されることができ、画像形成装置において利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有している。
【００２５】
また、本実施の形態による画像形成装置は、ユーザの操作入力を受け付ける操作入力部としての機能と、画像形成装置における各種処理結果等を画面表示する表示部としての機能を有する不図示のタッチパネルディスプレイ８０３を備えている（後述の図２を参照）。
【００２６】
以下、本実施の形態による画像形成装置における処理の一例として、コピー処理の概要について説明する。
【００２７】
まず、ピックアップローラ５１〜５４によりカセットからピックアップされたシートは、シート搬送路内に供給される。シート搬送路内に供給されたシートは、複数のローラ対によって所定の搬送方向へ向けて搬送される。
【００２８】
そして、自動原稿搬送装置９によって連続的に自動搬送される複数枚のシート原稿の画像が、所定の画像読取位置にて走査光学系１０によって読み取られる。
【００２９】
次に、画像読取部Ｒにて原稿から読み取られた画像のレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の画像データに基づいて、画像処理などが行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の画像データが作成される。そして、Ｙ／Ｍ／Ｃ／Ｋの画像データは、書き込み制御部（レーザやＬＥＤなど）に送られ、トナー像をシートに転写するための感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋの感光面上に静電潜像が形成される。
【００３０】
続いて、現像器におけるミキサ４Ｙ〜４Ｋ（撹拌部に相当）により攪拌された現像剤が、現像ローラ（いわゆる、マグローラ）３Ｙ〜３Ｋによって、上記のようにして静電潜像が形成された感光体２Ｙ〜２Ｋに供給される。これにより、感光体の感光面上に形成された静電潜像が顕像化される。
【００３１】
このようにして感光体上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト６のベルト面上に転写され（いわゆる、一次転写）、中間転写ベルトの回転によって搬送されるトナー像は、所定の二次転写位置Ｔにて、搬送されるシート上に転写される。
【００３２】
シート上に転写されたトナー像は、定着器７にてシートに対して加熱定着される。定着器７を構成する加熱部材および加圧部材の温度情報（定着器の温度状態に関する情報）は、温度センサ７ｓにより検知されて後述の温度情報取得部１０４（後述の図２を参照）にて取得される。
【００３３】
トナー像が加熱定着されたシートは、複数の搬送ローラ対によって搬送路内を搬送され、排出トレイ８上に順次排出される。
【００３４】
図２は、第１の実施の形態による画像形成装置について説明するための機能ブロック図である。
【００３５】
同図に示すように、第１の実施の形態による画像形成装置は、ジョブ受信部１０１、ジョブ判別部１０２、ジョブ管理部１０３ａ、温度情報取得部１０４、動作モード管理部１０５、通知制御部１０６を備える構成となっている。
【００３６】
ジョブ受信部１０１は、本実施の形態による画像形成装置に対して例えばネットワーク経由で送信される印刷ジョブを受信する。
【００３７】
ジョブ判別部１０２は、ジョブ受信部１０１にて受信される印刷ジョブの内容を、メモリ８０２等に格納されている所定のテーブルデータ（後述の図９を参照）等に基づいて判別する。
【００３８】
ここで、「第１の内容」である印刷ジョブとは、例えば、印刷ジョブを画像形成装置に送信するプリンタドライバにて優先実行の対象とならない旨を示すフラグが設定されている印刷ジョブや、特別なフラグが何も設定されていない印刷ジョブを意味している。
【００３９】
また、「第２の内容」である印刷ジョブとは、例えば、印刷ジョブを画像形成装置に送信するプリンタドライバにて優先実行のフラグが設定されている印刷ジョブである。
【００４０】
もちろん、印刷ジョブの種別の判別に用いるためのフラグの設定方法とその判別方法は上記例に限られるものではなく、特別なフラグが設定されていない印刷ジョブを、第２のジョブと判別する構成とすることもできることは言うまでもない。
【００４１】
また、判別対象となる印刷ジョブが、第１の内容および第２の内容のいずれに該当するかは、常にフラグに基づいて判別する必要はなく、その印刷ジョブにおける印刷設定の内容や複数の印刷ジョブに関する何らかのパラメータを総合計した情報等に基づいて判別することも可能である。
【００４２】
ジョブ管理部１０３ａは、ジョブ判別部１０２にて実行優先度の低い「第１の内容」であると判別される印刷ジョブは、例えば、メモリ８０２に一時的に格納させる。以下、本実施の形態では、説明の便宜上、印刷ジョブの格納先がメモリ８０２である場合を例示するが、これに限られるものではなく、画像形成装置に通常備わっている不図示のハードディスク、画像形成装置と通信可能なサーバ等の外部機器に備わっている記憶領域等とすることも可能である。
【００４３】
またジョブ管理部１０３ａは、ジョブ判別部１０２にて「第１の内容」よりも優先的に実行されるべき「第２の内容」であると判別される印刷ジョブは、メモリ８０２に格納されている「第１の内容」の印刷ジョブと共に実行させる。
【００４４】
なお、ここでの「共に」とは、必ずしも時間的に同一タイミングで実行開始することを意味するものではなく、「共に」実行されるべき複数の印刷ジョブが連続して実行されることを意味する。このように、複数の印刷ジョブを時間間隔を空けないで連続して実行させることにより、一度印刷ジョブを実行してから時間が経過して冷えた定着器を、次に実行すべき印刷ジョブのために再度暖める作業を、大幅に低減させることができる。
【００４５】
ジョブ管理部１０３ａは、ジョブ受信部１０１にて受信される印刷ジョブが、ジョブ判別部１０２にて「第２の内容」であると判別される場合に、「第２の内容」の印刷ジョブを実行させた後にメモリ８０２に格納されている「第１の内容」の印刷ジョブを実行させる。
【００４６】
また、ジョブ管理部１０３ａは、ジョブ判別部１０２にて実行優先度の低い所定の内容であると判別される印刷ジョブはメモリ８０２に一時的に格納させるとともに、メモリ８０２に格納されている全ての印刷ジョブについての「所定のパラメータ」の総和が所定値を超える場合に、メモリ８０２に格納されている全ての印刷ジョブを実行させることもできる。
【００４７】
なお、本実施の形態における「所定のパラメータ」としては、例えば、（１）印刷ジョブに設定されている印字枚数、（２）メモリ８０２に蓄積されている印刷ジョブの蓄積ジョブ件数、などが挙げられる。
【００４８】
温度情報取得部１０４は、定着器７の温度状態に関する情報（例えば、検出温度[℃]）を温度センサ７ｓから取得する。
【００４９】
ジョブ管理部１０３ａは、温度情報取得部１０４にて取得される情報に基づいて、定着器７が所定温度以上になったと判定される場合に、メモリ８０２に格納されている第１の内容の印刷ジョブを実行させる。このように、定着器７が印刷可能な温度状態となっているときに、蓄積されていた保留印刷ジョブもあわせて実行させることにより、保留印刷ジョブのためだけに定着器をウォームアップする必要がなくなり、省エネに寄与することができる。
【００５０】
動作モード管理部１０５は、印刷ジョブを実行しないときには、少なくとも定着器７への電力供給をオフにする動作モードにて画像形成装置を待機させる。また動作モード管理部１０５は、印刷ジョブを実行する際には、上記定着器７への電力供給（定着器７の加熱）をオフにする動作モードから、印刷処理を実行する。ここで、定着器７への電力供給をオフにする動作モードとしては、例えば、「省電力モード」、「スリープモード」、「スーパースリープモード」、「待機モード」、「節電モード」等が挙げられる。
【００５１】
通知制御部１０６は、メモリ８０２に格納されている「第１の内容」の印刷ジョブが実行される場合に、該第１の内容の印刷ジョブが実行される旨を（１）操作パネルとしてのタッチパネルディスプレイ８０３上における画面表示や（２）画像形成装置に通常備わっているスピーカを用いた音声通知、によってユーザに通知する。
【００５２】
本実施の形態では、画像形成装置にて受信する印刷ジョブには、ユーザによって任意に選択される所定のフラグが設定されている。当該所定のフラグは、本実施の形態による画像形成装置に対して印刷ジョブを送信するＰＣ等の外部機器におけるプリンタドライバの設定画面上で設定される。
【００５３】
図３は、本実施の形態による画像形成装置に対して印刷ジョブを送信する端末装置におけるプリンタドライバの印刷設定画面の画面表示例である。
【００５４】
ユーザは、プリンタドライバの印刷設定画面の左上に表示されているジョブタイプを選択するためのプルダウンメニューＱから、設定対象となる印刷ジョブに所望のジョブタイプを設定する。
【００５５】
ここでは、「エコ印刷」、「通常印刷」、「予約印刷」、「プライベート印刷」、「お試し印刷」、「オーバーレイファイルで保存」、「本体に保存」といった各種ジョブタイプを選択設定可能となっている。このようにして選択されるジョブタイプは、印刷ジョブのデータ内にフラグ情報として含まれる。具体的に、本実施の形態では、ジョブタイプとして「エコ印刷」が選択された印刷ジョブは、「第１の内容の印刷ジョブ」に相当するものとする。
【００５６】
以下、第１の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて、図４〜図８に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５７】
図４は、画像形成装置が、「節電モード」や「スリープモード」にあるときの動作を示すフローチャートである。
【００５８】
本実施の形態による画像形成装置は、コピー割り込み（ＡＣＴ１０１）、ファイリング割り込み（ＡＣＴ１０２）、スキャン割り込み（ＡＣＴ１０３）、印刷割り込み（ＡＣＴ１０４）、ＦＡＸ割り込み（ＡＣＴ１０５）などの割り込み待ちを行い、例えば、ジョブ受信部１０１にて印刷ジョブを新規受信すると、動作モード管理部１０５によって動作モードが「印刷モード」に移行される。
【００５９】
図５は、画像形成装置の動作モードが「印刷モード」に移行した状態における処理の流れを示すフローチャートである。
【００６０】
印刷モードにおいて、ジョブ判別部１０２は、（１）メモリ８０２に保留されている印刷ジョブの数Ｊ[個]、（２）「メモリ８０２に保留されている印刷ジョブに設定されている印刷枚数」と「新規に受信された印刷ジョブに設定されている印刷枚数」との総和ｎ[枚]、（３）温度センサ７ｓにて検知される定着器７の温度Ｔ[℃]、に基づいて、条件テーブルの参照条件を決定する（ＡＣＴ２０１）。
【００６１】
ジョブ管理部１０３ａは、上記決定される参照条件に基づいて所定の条件テーブル（後述の図９を参照）を参照し（ＡＣＴ２０２）、印刷ジョブを実行するか保留するかを決定する。なお、ここでの印刷ジョブの実行有無の判断に用いられる条件テーブル（図９）は、例えばメモリ８０２に格納しておくことができるが、これに限られるものではなく、例えばジョブ管理部１０３ａにてデータを参照可能なサーバ等の外部機器の記憶領域や、画像形成装置に備わっているハードディスク等に格納することもできる。
【００６２】
ジョブ受信部１０１にて、ジョブタイプとして「エコ印刷」が設定されている印刷ジョブを受信した場合、「エコ印刷」のフラグが設定されている印刷ジョブを受信したジョブ管理部１０３ａは、定着器７の温度、メモリ８０２に格納されて保留状態となっている印刷ジョブの数、新たに受信された当該印刷ジョブおよびメモリ８０２にて保留されている印刷ジョブの印刷合計枚数、を確認する。ジョブ管理部１０３ａは、上記確認結果に基づいて、図９に示すような条件テーブルに従って、印刷ジョブを実行するか、保留扱いとしてメモリ８０２に格納するかを決定する。
【００６３】
動作モード管理部１０５は、例えばメモリ８０２に、ジョブタイプが「エコ印刷」の印刷ジョブが保留されている状態で、ジョブタイプが「通常印刷」に設定されているジョブ（第２の内容の印刷ジョブに相当）を受信したときや、コピージョブ（当該ジョブも印刷動作を伴うものであり、第２の内容の印刷ジョブに相当）を受け付けたときには、保留されている「エコ印刷」の印刷ジョブの有無に拘わらず、スリープ状態にある画像形成装置を印刷処理可能な動作モードに復帰させる（具体的には、定着器７のウォーミングアップ動作など）。そして、当該「通常印刷」に設定されている印刷ジョブが実行され、当該印刷ジョブが実行された後に、保留されていた「エコ印刷」が設定されている保留印刷ジョブが実行される。
【００６４】
また、例えば、定着器７の温度が５０℃未満（温度設定４）であり、受信された印刷ジョブに設定されている印刷枚数が５枚以下であり、保留ジョブ数が３以下である場合（枚数設定１）は、印刷動作の実行は保留され、当該受信された印刷ジョブは保留される。
【００６５】
一方、例えば、定着器７の温度が５０℃未満（温度設定４）である場合であっても、受信される印刷ジョブに設定されている印刷枚数が１０枚を超える場合（枚数設定４）には、当該受信された印刷ジョブは実行される。
【００６６】
ジョブ管理部１０３ａは、印刷ジョブを保留する場合には、保留対象となる印刷ジョブ（印刷キュー）をメモリ８０２に格納し（ＡＣＴ２０８）、メモリ８０２やハートディスク上に記憶されている保留ジョブ数をインクリメント（Ｊ＝Ｊ＋１）させ（ＡＣＴ２０９）、画像形成装置の動作モードは「節電モード」や「スリープモード」のままとし、割り込み待ち状態に戻る。
【００６７】
ジョブ管理部１０３ａは、受信された印刷ジョブを実行する場合には、画像形成装置におけるウォーミングアップ処理（ＣＰＵ８０１の初期化や定着器７の加熱など）が起動され（ＡＣＴ２０３）、受信された印刷ジョブを実行させる（ＡＣＴ２０４）。そして、メモリ８０２にて保留されている印刷ジョブがある場合には（ＡＣＴ２０５，Ｊ＞０）、保留されている印刷ジョブを実行させた後に（ＡＣＴ２０６）、保留ジョブ数をクリア（Ｊ＝０）し（ＡＣＴ２０７）、Ｒｅａｄｙモードに移行する。
【００６８】
図６は、第１の実施の形態による画像形成装置が「Ｒｅａｄｙモード」である状態における処理の流れを示すフローチャートである。
【００６９】
「Ｒｅａｄｙモード」では、「コピー割り込み」（ＡＣＴ３０１）、「ファイリング割り込み」（ＡＣＴ３０２）、「スキャン割り込み」（ＡＣＴ３０３）、「印刷割り込み」（ＡＣＴ３０４）、「ＦＡＸ割り込み」（ＡＣＴ３０５）などの割り込み待ちを行なう。動作モード管理部１０５は、例えば、コピー割り込みが入った場合、画像形成装置を「コピーモード」に移行させ、所定時間以上割り込みが入らないと、画像形成装置を節電モード／スリープモードに移行させる（ＡＣＴ３０６）。
【００７０】
図７は、コピーモードに移行している状態における処理の流れを示すフローチャートである。
【００７１】
「コピーモード」における処理では、まず、ウォーミングアップ処理（ＣＰＵ８０１の初期化や定着器７の加熱など）を行い（ＡＣＴ４０１）、スキャン処理（ＡＣＴ４０２）、所定の画像処理（ＡＣＴ４０３）、印刷処理（ＡＣＴ４０４）の一連のコピー動作を行う。その後、保留ジョブがある場合は（ＡＣＴ４０５，Ｊ＞０）、保留ジョブの印刷を実行した後に（ＡＣＴ４０６）、保留ジョブ数をクリア（Ｊ＝０）し（ＡＣＴ４０７）、Ｒｅａｄｙモードに移行する。
【００７２】
図８は、第１の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【００７３】
まず、ジョブ受信部１０１は、本実施の形態による画像形成装置に対して例えばネットワーク経由で送信される印刷ジョブを受信する（ＡＣＴ９０１）。
【００７４】
ジョブ判別部１０２は、ジョブ受信部１０１にて受信される印刷ジョブの内容を、メモリ８０２等に格納されている所定のテーブルデータ等に基づいて判別する（ＡＣＴ９０２）。
【００７５】
ジョブ管理部１０３ａは、ジョブ判別部１０２にて実行優先度の低い「第１の内容」であると判別される印刷ジョブは、例えば、メモリ８０２に一時的に格納させる（ＡＣＴ９０３）。
【００７６】
またジョブ管理部１０３ａは、ジョブ判別部１０２にて「第１の内容」よりも優先的に実行されるべき「第２の内容」であると判別される印刷ジョブは、メモリ８０２に格納されている「第１の内容」の印刷ジョブと共に「第２の内容」の印刷ジョブを実行させる（ＡＣＴ９０７、ＡＣＴ９０８）。
【００７７】
また、ジョブ管理部１０３ａは、温度情報取得部１０４にて取得される情報に基づいて、定着器７が所定温度以上になったと判定される場合に、メモリ８０２に格納されている第１の内容の印刷ジョブを実行させる（ＡＣＴ９０４）。
【００７８】
また、ジョブ管理部１０３ａは、ジョブ判別部１０２にて実行優先度の低い所定の内容であると判別される印刷ジョブはメモリ８０２に一時的に格納させるとともに、メモリ８０２に格納されている全ての印刷ジョブについての「所定のパラメータ」の総和が、所定値を超える場合に、メモリ８０２に格納されている全ての印刷ジョブを実行させることもできる（ＡＣＴ９０５）。
【００７９】
図１０および図１１は、モデルケースにおける画像形成装置の動作イメージを示す動作概念図である。
【００８０】
本モデルケースでは、画像形成装置の定着器７の設定温度１６０℃、ウォーミングアップタイムは９９秒とし、１枚印刷のジョブを３回、１０枚印刷のジョブを１回送った場合を想定し、それぞれの印刷ジョブ受信時の定着器温度がそれぞれ（１）Ｔ＝１２０℃、（２）Ｔ＝７５℃、（３）Ｔ＝４０℃、（４）Ｔ＝３０℃であった場合を仮定した。
【００８１】
図１０は、従来の画像形成装置における、通常印刷時の動作概念図である。
定着器７の温度：Ｔ＝１６０℃でスリープモードに移行し、定着器７の温度が低下する。  
【００８２】
（１）Ｔ＝１２０℃になったときに、ジョブ受信部１０１にて１回目の印刷ジョブが受信されると、ウォーミングアップ処理により、定着器７の温度が（１）Ｔ＝１２０℃からＴ＝１６０℃まで上昇する。Ｔ＝１６０℃に到達するまでに必要となった電力を「復帰電力量」と呼び、このときの消費電力量はＷ＝９．４３ｗｈであった。Ｔ＝１６０℃に到達すると、印刷処理を実行し、１枚印刷を行う。その後、所定時間が経過すると、動作モード管理部１０５は、装置を再びスリープモードに移行させ、これに伴って定着器７の温度が低下する。
【００８３】
（２）Ｔ＝７５℃になったときに、ジョブ受信部１０１にて２回目の印刷ジョブが受信され、ウォーミングアップ処理により、定着器７の温度が（２）Ｔ＝７５℃からＴ＝１６０℃まで上昇する。（２）Ｔ＝７５℃からＴ＝１６０℃までの消費電力量はＷ＝２０．０４ｗｈであった。
【００８４】
同様に、（３）Ｔ＝４０℃からＴ＝１６０℃までの消費電力量はＷ＝２８．２９ｗｈ、（４）Ｔ＝３０℃からＴ＝１６０℃までの消費電力量はＷ＝３０．６４ｗｈであった。
【００８５】
図１１は、第１の実施の形態による画像形成装置における、ジョブタイプとしてエコ印刷が設定されている印刷ジョブを受信した際の動作概念図である。図１０に示したケースと同じタイミングで、ジョブタイプが「エコ印刷」である印刷ジョブを受信すると、（１）、（２）および（３）の印刷ジョブは印刷実行が保留され、（４）の印刷ジョブの受信に応じて、まず（４）の印刷ジョブが実行され、ウォーミングアップ処理により、定着器７の温度が（４）Ｔ＝３０℃からＴ＝１６０℃まで上昇する。そのときの消費電力量はＷ＝３０．６４ｗｈであった。
【００８６】
（４）の印刷ジョブの完了後、保留されていた（１）〜（３）の印刷ジョブも実行される。
【００８７】
図１２は、図１０および図１１に示したモデルケースにおける電力消費量の比較結果を示す表である。
【００８８】
通常印刷（従来構成）時の復帰電力量の合計が８８．３９ｗｈであったのに対して、本実施の形態によるエコ印刷時の復帰電力量は３０．６４ｗｈであり、従来構成による通常印刷時に対して５７．７５ｗｈも電力量を削減（約６５％削減）できていることがわかる。
【００８９】
これを１日分とした場合、３００日では、約５．８ＫｇのＣＯ２を削減することができる（東京電力：０．０００３３９ｔＣＯ２／ＫＷｈで計算した場合）。
【００９０】
以上のように、本実施の形態の構成によれば、画像形成装置のスリープモードからの復帰動作の回数（定着温度を所定温度まで上昇させる回数）を減らすことができ、省エネだけでなく、ＣＯ２排出量の削減も実現することができる。
【００９１】
（第２の実施の形態）
続いて、第２の実施の形態について説明する。
【００９２】
第２の実施の形態は、上述した第１の実施の形態の応用例である。以下、上述の第１の実施の形態にてすでに説明した部分と同様の機能を有する部分については同一符号を付し、説明は省略する。
【００９３】
図１３は、第２の実施の形態による画像形成装置の機能について説明するための機能ブロック図である。本実施の形態による画像形成装置は、ジョブ受信部１０１、ジョブ判別部１０２、ジョブ管理部１０３ｂ、温度情報取得部１０４、動作モード管理部１０５、通知制御部１０６を備えている。
【００９４】
温度情報取得部１０４は、定着器７の温度状態に関する情報を取得する。
【００９５】
ジョブ受信部１０１は、印刷ジョブを受信する。
【００９６】
ジョブ判別部１０２は、ジョブ受信部１０１にて受信される印刷ジョブの内容を判別する。
【００９７】
ジョブ管理部１０３ｂは、ジョブ判別部１０２にて実行優先度の低い「第１の内容」であると判別される印刷ジョブはメモリ８０２に一時的に格納させるとともに、温度情報取得部１０４にて取得される情報に基づいて、定着器７が所定温度以上になったと判定される場合に、メモリ８０２に格納されている第１の内容の印刷ジョブを実行させる。
【００９８】
動作モード管理部１０５は、印刷ジョブを実行しないときには、少なくとも定着器７への電力供給をオフにする動作モードにて画像形成装置を待機させる。また動作モード管理部１０５は、印刷ジョブを実行する際には、上記定着器７への電力供給をオフにする動作モードから、印刷処理を実行する動作モードへと移行させる。
【００９９】
通知制御部１０６は、メモリ８０２に格納されている「第１の内容」の印刷ジョブが実行される場合に、該第１の内容の印刷ジョブが実行される旨を操作パネルとしてのタッチパネルディスプレイ８０３上における画面表示や音声通知によってユーザに通知する。
【０１００】
（第３の実施の形態）
続いて、第３の実施の形態について説明する。
【０１０１】
第３の実施の形態は、上述した第１の実施の形態の応用例である。以下、上述の第１の実施の形態にてすでに説明した部分と同様の機能を有する部分については同一符号を付し、説明は省略する。
【０１０２】
図１４は、第３の実施の形態による画像形成装置の機能について説明するための機能ブロック図である。本実施の形態による画像形成装置は、ジョブ受信部１０１、ジョブ判別部１０２、ジョブ管理部１０３ｃ、動作モード管理部１０５、通知制御部１０６を備えている。
【０１０３】
ジョブ受信部１０１は、印刷ジョブを受信する。
【０１０４】
ジョブ判別部１０２は、ジョブ受信部にて受信される印刷ジョブの内容を判別する。
【０１０５】
ジョブ管理部１０３ｃは、ジョブ判別部１０１にて実行優先度の低い第１の内容であると判別される印刷ジョブはメモリ８０２に一時的に格納させ、予め設定されている所定のタイミングにおいてメモリ８０２に格納されている第１の内容の印刷ジョブを実行させる。
【０１０６】
動作モード管理部１０５は、印刷ジョブを実行しないときには、少なくとも定着器７への電力供給をオフにする動作モードにて画像形成装置を待機させる。また動作モード管理部１０５は、印刷ジョブを実行する際には、上記定着器７への電力供給をオフにする動作モードから、印刷処理を実行する動作モード（定着器７のウォーミングアップ動作を伴う）へと移行させる。
【０１０７】
通知制御部１０６は、メモリ８０２に格納されている「第１の内容」の印刷ジョブが実行される場合に、該第１の内容の印刷ジョブが実行される旨を操作パネルとしてのタッチパネルディスプレイ８０３上における画面表示や音声通知によってユーザに通知する。
【０１０８】
（第４の実施の形態）
続いて、第４の実施の形態について説明する。
【０１０９】
第４の実施の形態は、上述した第１の実施の形態の応用例である。以下、上述の第１の実施の形態にてすでに説明した部分と同様の機能を有する部分については同一符号を付し、説明は省略する。
【０１１０】
図１５は、第４の実施の形態による画像形成装置の機能について説明するための機能ブロック図である。本実施の形態による画像形成装置は、ジョブ受信部１０１、ジョブ格納部１０７、ジョブ判別部１０２、ジョブ管理部１０３ｄ、温度情報取得部１０４、動作モード管理部１０５、通知制御部１０６を備えている。
【０１１１】
ジョブ受信部１０１は、印刷ジョブを受信する。
【０１１２】
ジョブ格納部１０７は、ジョブ受信部１０１にて受信される印刷ジョブを自動的にメモリ８０２に格納する。本実施の形態の構成においては、印刷ジョブを自動格納する格納先をメモリ８０２にすることにより、ハードディスクの起動回数を最小限に抑えることができ、更なる消費電力低減に寄与することができる。
【０１１３】
ジョブ判別部１０２は、ジョブ格納部１０７によりメモリ８０２に格納されている印刷ジョブの内容を判別する。
【０１１４】
ジョブ管理部１０３ｄは、メモリ８０２に格納されている印刷ジョブの中に、実行優先度の低い第１の内容よりも優先的に実行されるべき第２の内容であるとジョブ判別部１０２で判別される印刷ジョブがある場合に、該第２の内容の印刷ジョブと共にメモリ８０２に格納されている第１の内容の印刷ジョブを実行させる。
【０１１５】
温度情報取得部１０４は、定着器７の温度状態に関する情報を取得する。
【０１１６】
ジョブ管理部１０３ｄは、温度情報取得部１０４にて取得される情報に基づいて、定着器７が所定温度以上になったと判定される場合に、メモリ８０２に格納されている第１の内容の印刷ジョブを実行させる。
【０１１７】
動作モード管理部１０５は、印刷ジョブを実行しないときには、少なくとも定着器７への電力供給をオフにする動作モードにて画像形成装置を待機させる。また動作モード管理部１０５は、印刷ジョブを実行する際には、上記定着器７への電力供給をオフにする動作モードから、印刷処理を実行する動作モードへと移行させる。
【０１１８】
通知制御部１０６は、メモリ８０２に格納されている「第１の内容」の印刷ジョブが実行される場合に、該第１の内容の印刷ジョブが実行される旨を操作パネルとしてのタッチパネルディスプレイ８０３上における画面表示や音声通知によってユーザに通知する。
【０１１９】
なお、上述の各実施の形態では、印刷ジョブの実行優先度を、プリンタドライバ側で設定されるフラグに基づいて判断する構成を例示したが、必ずしもこれに限られるものではない。
【０１２０】
例えば、印刷ジョブにおける印刷対象である画像データに含まれる文字やバーコード等の内容に基づいて、印刷ジョブとしての実行優先度を自動判定するようにすることも考えられる。
【０１２１】
また、上述の各実施の形態では、実行優先度の低い印刷ジョブは、一時的に記憶領域に格納しておき、何らかの実行条件を満たすまで保持されている構成を例示したが、これに限られるものではない。例えば、実行優先度が低いと判別される印刷ジョブの内、所定の記憶領域における保管期間が所定期間を超えるものについては、そのまま実行させることなく廃棄する構成とすることもできる。なお、このように印刷ジョブを廃棄する場合には、廃棄処理を行う前に、当該印刷ジョブについて廃棄処理が実行されるであろう旨を、ユーザに通知するようにすることが好ましい。ここでの通知方法は、サーバ上へのメッセージの登録だけでなく、クライアントＰＣ等へのメール送信等によって実現することもできる。
【０１２２】
上述の画像形成装置での処理における各動作は、メモリ８０２に格納されている印刷ジョブ管理プログラムをＣＰＵ８０１に実行させることにより実現されるものである。
【０１２３】
更に、画像形成装置を構成するコンピュータにおいて上述した各動作を実行させるプログラムを、印刷ジョブ管理プログラムとして提供することができる。本実施の形態では、発明を実施する機能を実現するための当該プログラムが、装置内部に設けられた記憶領域に予め記録されている場合を例示したが、これに限らず同様のプログラムをネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様のプログラムをコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、或いは、他のコンピュータ並びにそのデータベースや、回線上の伝送媒体などが挙げられる。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
【０１２４】
なお、プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。
【０１２５】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【０１２６】
以上に詳述したように本発明によれば、実行優先度の低い印刷ジョブの断続的な実行に起因する消費電力の増加を防ぎ、ＣＯ２排出量の削減に寄与することのできる技術を提供することができる。
【符号の説明】
【０１２７】
１０１  ジョブ受信部、１０２  ジョブ判別部、１０３ａ  ジョブ管理部、１０４  温度情報取得部、１０５  動作モード管理部、１０６  通知制御部。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図３】
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