【手続補正書】
【提出日】平成17年5月19日(2005.5.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】  明細書
【発明の名称】  スプレーガン及びスプレー条件の管理方法およびその管理に用いるエア測定装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エア供給手段からエアの供給を受けるエア供給口と、供給されたエアを放出するエア噴出ノズルとを有すると共に、少なくとも２つ以上の部材から構成され、上記エア供給口と上記エア噴出ノズルとがそれぞれ異なる部材に設けられているノズル部を備えたスプレーガンに対して、
上記エア噴出ノズルから放出されるエア量を測定し、これを上記エア供給口から供給されるエア量と比較することによって、上記ノズル部を構成する部材間において生じるエア漏れの有無を検出することを特徴とするスプレーガンの管理方法。
【請求項２】
エア供給手段からエアの供給を受けるエア供給口と、供給されたエアを放出するエア噴出ノズルとを有すると共に、少なくとも２つ以上の部材から構成され、上記エア供給口と上記エア噴出ノズルとがそれぞれ異なる部材に設けられているノズル部を備えたスプレーガンに対して、上記ノズル部が有するエア噴出ノズルを覆って、該エア噴出ノズルから放出されるエアを収集する収集手段と、
上記収集手段によって収集されるエア噴出ノズルからの放出エア量を測定する測定手段とを備えていることを特徴とするエア測定装置。
【請求項３】
測定するエア量が、パターンエアおよびアトマイザーエアであることを特徴とする請求項１に記載のスプレーガンの管理方法。
【請求項４】
上記収集手段と上記測定手段とがエアホースで接続されていることを特徴とする請求項２に記載のエア測定装置。
【請求項５】
上記収集手段が、弾性円筒材から形成されるキャップ部と略円筒形のエアホースとの接続部材からなることを特徴とする請求項４に記載のエア測定装置。
【請求項６】
上記キャップ部と上記接続部材とが、切り離し可能であることを特徴とする請求項５に記載のエア測定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、造粒装置またはフィルムコーティング装置のスプレーガンにおけるパターンエアとアトマイザーエアとの流量を適切に管理するための管理方法、並びにその管理に用いるエア測定装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
薬剤を造粒する造粒装置、あるいは錠剤にフィルムコーティングを行うフィルムコーティング装置等において、結合剤またはフィルムコーティング剤等のスプレー液剤をスプレーするためのスプレーガンがこれらの装置中に備えられる。
【０００３】
ここで、従来用いられているスプレーガンのノズル部における概略構成を図４を用いて簡単に説明する。上記スプレーガンのノズル部は、図４に示すように、ノズル本体１００、エアキャップ１１０、およびキャップナット１２０より構成されている。
【０００４】
ノズル本体１００は、スプレー液剤噴出ノズル１０１、ニードル弁１０２、アトマイザーエア供給口１０３、パターンエア供給口１０４、およびスプレー液剤供給口１０５を有している。スプレー液剤噴出ノズル１０１は、スプレーガンにて散布されるスプレー液剤を放出するためのノズルであり、スプレー液剤はスプレー液剤供給口１０５から図示しないチューブ等を介して外部より供給される。ニードル弁１０２は、スプレー液剤噴出ノズル１０１の内部に配され、ノズル内面で接触／離間するように動かされることで、スプレー液剤噴出ノズル１０１からのスプレー液剤の放出および停止を制御する。
【０００５】
エアキャップ１１０は、ノズル本体１００の先端に取り付けられる略円筒形状の部材であり、該ノズル本体１００からエアの供給を受けてパターンエアとして放出するためのパターンエア噴出ノズル１１１をその先端部に有している。また、エアキャップ１１０は、ノズル本体１００に取り付けられた際、エアキャップ１１０の内周面とスプレー液剤噴出ノズル１０１の外周面との間でアトマイザーエアの流路を形成し、スプレー液剤噴出ノズル１０１の周囲にアトマイザーエア噴出ノズル１１２を形成している。
【０００６】
パターンエアは、ノズル本体１００のパターンエア供給口１０４から供給されたエアを、ノズル本体１００側の第１のエア流路１０６およびエアキャップ１１０側の第２のエア流路１１３を介してパターンエア噴出ノズルから放出させるものである。アトマイザーエアは、ノズル本体１００のアトマイザーエア供給口１０３から供給されたエアを、ノズル本体１００側の第３のエア流路１０７およびエアキャップ１１０の内周面とスプレー液剤噴出ノズルの外周面との間に形成されるエア流路（第４のエア流路）１１４を介してアトマイザーエア噴出ノズル１１２から放出させるものである。
【０００７】
また、エアキャップ１１０は、ノズル本体１００に取り付けられた際、ノズル本体１００とエアキャップ１１０との接合部分においてエア漏れが生じないようにキャップナット１２０によってノズル本体１００に固定される。
【０００８】
上記各ノズル部を有するスプレーガンでは、散布されるスプレー液剤は、スプレー液剤噴出ノズル１０１から放出された後、アトマイザーエアの流れにのって運ばれ、パターンエアとの衝突によって霧状に拡散されて散布される。
【０００９】
そして、上記スプレーガンを造粒装置またはフィルムコーティング装置に具備して結合剤またはフィルムコーティング剤の散布に用いる場合、スプレー液剤の散布面積および散布量により、パターンエアおよびアトマイザーエアの流量を適切に調整する必要がある。このときのパターンエアおよびアトマイザーエアの流量の調節は、スプレーガンにエアを供給する側の手段において調節するようになっている。
【００１０】
また、上記スプレーガンでは、スプレー液剤の種類を変えたり、装置の点検を行ったりする際には、スプレーガンを分解し、洗浄を行う必要がある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記構成のスプレーガンにおいては、スプレーガンを分解して洗浄を行った後、再度組み立てた時に、エアキャップ１１０とキャップナット１２０との間に間隙が生じてしまう可能性がある。このような間隙がある状態でスプレーガンを使用すると、各ノズル以外の箇所からエア漏れが発生してスプレー液剤の散布が均一でなくなり、例えば、フィルムコーティング剤の散布では、形成されるコーティング層が不均一になるといった問題が生じる。
【００１２】
従来では、分解したスプレーガンの再組立てを行った際、エアキャップ１１０とキャップナット１２０との間でエア漏れが生じていないかどうかの点検は、スプレーガンから放出されるエアに手をかざして、その放出具合を確認することで行われており、エア漏れを定量的に測定する方法は無かった。
【００１３】
また、造粒装置やフィルムコーティング装置には、通常複数のスプレーガンが備えられるが、上記点検方法は熟練工の勘に頼る部分が大きいため、複数のスプレーガンについて効率的に管理を行うことは困難であるといった問題がある。
【００１４】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、スプレーガンにおけるエア漏れを定量的な方法で簡易に検出でき、スプレーガンの管理を効率的に行えるスプレーガンの管理方法を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明のスプレーガンの管理方法は、エア供給手段からエアの供給を受けるエア供給口と、供給されたエアを放出するエア噴出ノズルとを有すると共に、少なくとも２つ以上の部材から構成され、上記エア供給口と上記エア噴出ノズルとがそれぞれ異なる部材に設けられているノズル部を備えたスプレーガンに対して、上記エア噴出ノズルから放出されるエア量を測定し、これを上記エア供給口から供給されるエア量と比較することによって、上記ノズル部を構成する部材間において生じるエア漏れの有無を検出する第１の部材と第２の部材との接合部分において生じるエア漏れの有無を検出することを特徴としている。
【００１６】
上記の構成によれば、上記ノズル部を有するスプレーガンにおいて、ノズル部から放出されるエア量と供給されるエア量とを比較することにより、該ノズル部を構成する部材の接合部におけるエア漏れの有無を検出することができる。すなわち、供給エア量と放出エア量とが一致すればノズル部を構成する部材間においてエア漏れが無く、供給されたエアは全て所定のノズルから放出されていると認識することができる。一方、放出エア量が供給エア量より少なければ部材間でエア漏れが発生していると認識することができる。このように、供給エア量と放出エア量との数値の比較によって不所望のエア漏れが定量的に検出でき、迅速かつ容易に検出できる。尚、上記説明では、エア漏れはノズル部を構成する部材間で発生するものとしているが、実際のエア漏れはノズル部分だけでなく、チューブ及びその接続部、配管等においても発生する可能があり、これらのエア漏れについても上記方法によって検出可能である。
【００１７】
エア漏れが検出された場合には、上記ノズル部を構成する部材を組み直すことによって該エア漏れを解消でき、スプレーガンのノズル部におけるエア漏れを防止する効率的な管理が可能となる。また、供給エア量を調節し、エア噴出ノズルから所望のエア量を確保することで、パターンエア、アトマイザーエアの流量を適切に管理できる。
【００１８】
尚、上記スプレーガンのノズル部において、エア供給口とエア噴出ノズルとがそれぞれ異なる部材に設けられているとしているが、これは、エア供給口とエア噴出ノズルとが同一部材に形成されているものではないことを示すものであり、エア噴出ノズルについては、異なる部材間において発生する間隙部をノズルとして使用する場合を含むものである。
【００１９】
本発明のエア測定装置は、エア供給手段からエアの供給を受けるエア供給口と、供給されたエアを放出するエア噴出ノズルとを有すると共に、少なくとも２つ以上の部材から構成され、上記エア供給口と上記エア噴出ノズルとがそれぞれ異なる部材に設けられているノズル部を備えたスプレーガンに対して、上記ノズル部が有するエア噴出ノズルを覆って、該エア噴出ノズルから放出されるエアを収集する収集手段と、上記収集手段によって収集されるエア噴出ノズルからの放出エア量を測定する測定手段とを備えていることを特徴としている。
【００２０】
上記の構成によれば、上記ノズル部を有するスプレーガンにおいて、ノズル部から放出されるエア量のみを上記エア測定装置の収集手段にて収集し、収集したエア量を上記測定手段によって検出することが可能となる。検出されたエア量は、上述の管理方法においてノズル部に供給されるエア量との比較に利用されることにより、該ノズル部を構成する部材の接合部におけるエア漏れの有無を検出することができる。すなわち、供給エア量と放出エア量とが一致すればノズル部を構成する部材間においてエア漏れが無く、供給されたエアは全て所定のノズルから放出されていると認識することができる。一方、放出エア量が供給エア量より少なければ部材間でエア漏れが発生していると認識することができる。このように、供給エア量と放出エア量との数値の比較によって不所望のエア漏れが定量的に検出でき、迅速かつ容易に検出できる。
【００２１】
エア漏れが検出された場合には、上記ノズル部を構成する部材を組み直すことによって該エア漏れを解消でき、スプレーガンのノズル部におけるエア漏れを防止する効率的な管理が可能となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について図１ないし図３に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００２３】
本発明に係るスプレーガンの管理方法は、該スプレーガンが有するノズルのみから放出されるエア量を測定し、これを該スプレーガンに供給されるエア量と比較することによってノズル以外の箇所からのエア漏れの有無を検出するものである。
【００２４】
このため、上記管理方法では、ノズルから放出されるエア量を測定するために図２に示すようなエア測定装置を用いる。尚、以下の説明において、スプレーガンのノズル部の構成は図４にて説明した構成と同一であるとする。
【００２５】
上記エア測定装置は、図２に示すように、スプレーガンのノズル部先端にかぶせノズルから放出されるエアを収集するキャップ部１、キャップ部にて収集された放出エアの量を測定する流量計２、およびキャップ部と流量計とを接続するエアホース３を備えている構成である。
【００２６】
キャップ部１は、例えば、シリコンホース等の弾性円筒材から形成されており、スプレーガンのノズル部先端において、エアキャップ１１０（図４参照）の周囲を隙間無く覆うことができるようにその径（内径）が決定されている。尚、キャップ部１は、スプレーガンのノズル部におけるノズルからの放出エアのみを漏らすことなく収集することのできるものであれば、その形状および材質は特に限定されるものではない。
【００２７】
本実施の形態に係るエア測定装置においては、それぞれ径の異なるキャップ部１とエアホース３とを接続するために接続部材４が使用されている。すなわち、接続部材４は、その両端のそれぞれで径の異なるホースを接続することのできる略円筒形状の部材である。
【００２８】
また、上記接続部材４において、エアホース３との接続には、例えばワンタッチ継手（ピスコ社製）を用いると接続部材４とエアホース３との接続および切り離しが容易に行える。これにより、キャップ部１の径をスプレーガンのノズル部のサイズに合わせて変える必要がある時に、キャップ部１の交換が接続部材４ごと容易に行えるため好適である。
【００２９】
エアホース３における接続部材４と接続される側と反対側の端部は、流量計２に接続され、該エアホース３はキャップ部１で収集されたエアを流量計２に送る。流量計２は、エアホース３を介してキャップ部１から送られてきたエアの流量を測定する。
【００３０】
次に、上記エア測定装置を用いてスプレーガンのノズル部から放出されるエアの流量を測定する方法を説明する。
【００３１】
最初に、図１に示すように、エア漏れの有無をチェックしようとするスプレーガンのノズル部に対し、該ノズル部のエアキャップ１１０を覆うように上記エア測定装置のキャップ部１をかぶせる。このとき、キャップ部１の先端は、ホースクリップ５等によりエアキャップ１１０に対して固定されることが好ましい。また、キャップ部１と接続部材４との接続部においてもホースクリップ５により固定してもよい。
【００３２】
キャップ部１は、エアキャップ１１０とキャップナット１２０との接合部、およびノズル本体１００とキャップナット１２０との接合部を覆わないようにかぶせられるため、上記エア測定装置はノズル（パターンエア噴出ノズル１１１およびアトマイザーエア噴出ノズル１１２）から放出されるエアのみを収集することができる。
【００３３】
こうして、キャップ部１をかぶせた状態で、スプレーガンのノズル部にエアの供給を行う。これにより、上記パターンエア噴出ノズル１１１およびアトマイザーエア噴出ノズル１１２から放出されるエアは、エア測定装置のキャップ部１およびエアホース３を介して流量計２に送られ、これらのノズルから放出されるエアの流量が測定される。一方、ノズル部に供給されるエアの流量は、エア供給手段（図示せず）における制御盤等で設定されるものであり、その設定量から容易に分かるものである。
【００３４】
そして、上記エア供給手段から供給されるエアの設定流量と、上記エア測定装置によって測定されるパターンエア噴出ノズル１１１およびアトマイザーエア噴出ノズル１１２からの放出エアの検出流量とを比較する。このとき、これらの流量が一致すれば、上記各ノズル以外の箇所でのエア漏れが発生しておらず、供給されたエアが全て所定のノズルから放出されていることが分かる。一方、エア測定装置による検出流量がエア供給手段の設定流量よりも少なければ、上記各ノズル以外の箇所でエア漏れが生じていると認識される。この場合は、空気漏れがなくなるように、スプレーガンにおけるキャップナット１２０の締め直し等が行われる。
【００３５】
上述の方法では、スプレーガンのノズル部におけるエア漏れの有無が、定量的な方法で検出でき、ノズル部におけるエア漏れを防止するための管理が効率よく行える。
【００３６】
尚、上記エア測定装置においては、キャップ部１と流量計２とがエアホース３で接続されている構成であるが、これにより、流量計２を地面に置いたまま、キャップ部１のみを手にもって作業できる。すなわち、造粒装置またはフィルムコーティング装置等においては、図３に示すように、装置内部において複数のノズル部１０が近接されて備えられている（洗浄時や検査時には装置外に引き出すことが可能）。そして、上記エア測定装置を用いた測定をキャップ部１のみを手にもって行えるようにすることで、これら複数のノズル部１０に対して順次測定を行う際に作業者の作業負担を軽減し、かつ迅速に測定を行うことが可能となる。
【００３７】
【発明の効果】
本発明のスプレーガンの管理方法は、以上のように、エア供給手段からエアの供給を受けるエア供給口と、供給されたエアを放出するエア噴出ノズルとを有すると共に、少なくとも２つ以上の部材から構成され、上記エア供給口と上記エア噴出ノズルとがそれぞれ異なる部材に設けられているノズル部を備えたスプレーガンに対して、上記エア噴出ノズルから放出されるエア量を測定し、これを上記エア供給口から供給されるエア量と比較することによって、上記ノズル部を構成する部材間において生じるエア漏れの有無を検出する第１の部材と第２の部材との接合部分において生じるエア漏れの有無を検出する構成である。
【００３８】
それゆえ、上記ノズル部を有するスプレーガンにおいて、ノズル部から放出されるエア量と供給されるエア量とを比較することにより、該ノズル部を構成する部材の接合部におけるエア漏れの有無を検出することができる。すなわち、供給エア量と放出エア量とが一致すればノズル部を構成する部材間においてエア漏れが無く、放出エア量が供給エア量より少なければ部材間でエア漏れが発生していると認識することができる。このように、供給エア量と放出エア量との数値の比較によって不所望のエア漏れが定量的に検出でき、迅速かつ容易に検出できるという効果を奏する。
【００３９】
本発明のエア測定装置は、以上のように、エア供給手段からエアの供給を受けるエア供給口と、供給されたエアを放出するエア噴出ノズルとを有すると共に、少なくとも２つ以上の部材から構成され、上記エア供給口と上記エア噴出ノズルとがそれぞれ異なる部材に設けられているノズル部を備えたスプレーガンに対して、上記ノズル部が有するエア噴出ノズルを覆って、該エア噴出ノズルから放出されるエアを収集する収集手段と、上記収集手段によって収集されるエア噴出ノズルからの放出エア量を測定する測定手段とを備えている構成である。
【００４０】
それゆえ、上記ノズル部を有するスプレーガンにおいて、ノズル部から放出されるエア量のみを上記エア測定装置の収集手段にて収集し、収集したエア量を上記測定手段によって検出することが可能となる。検出されたエア量は、上述の管理方法においてノズル部に供給されるエア量との比較に利用されることにより、該ノズル部を構成する部材の接合部におけるエア漏れの有無を検出することができる。すなわち、供給エア量と放出エア量とが一致すればノズル部を構成する部材間においてエア漏れが無く、放出エア量が供給エア量より少なければ部材間でエア漏れが発生していると認識することができる。このように、供給エア量と放出エア量との数値の比較によって不所望のエア漏れが定量的に検出でき、迅速かつ容易に検出できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の一実施形態を示すものであり、検出装置とノズル部との接続状態を示す側面図である。
【図２】
上記エア測定装置の構成を示すブロック図である。
【図３】
スプレーガンに備えられた複数のノズルを測定する手法を示す図である。
【図４】
ノズル部の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１  キャップ部（収集手段）
２  流量計（測定手段）
３  エアホース
１００  ノズル本体（ノズル部を構成する部材）
１０３  アトマイザーエア供給口（エア供給口）
１０４  パターンエア供給口（エア供給口）
１１０  エアキャップ（ノズル部を構成する部材）
１１１  パターンエア噴出ノズル（エア噴出ノズル）
１１２  アトマイザーエア噴出ノズル（エア噴出ノズル）
１２０  キャップナット