【手続補正書】
【提出日】平成17年2月3日(2005.2.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】                明細書
【発明の名称】            電気刺激用導子
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体に接触させて電気刺激装置本体で発生した電気刺激信号を生体に供給する電気刺激用導子において、
電気刺激用導子の生体との接触面の一部又は全部に、極細繊維を布状又はスポンジ状にした部材を用いる電気刺激用導子。
【請求項２】
ウーリー化した極細繊維を布状又はスポンジ状にして用いることを特長とする請求項1記載の電気刺激用導子。
【請求項３】
極細繊維、極細繊維を束ねて糸状の繊維、又は極細繊維を布状又はスポンジ状にした部材のいずれかに導電性加工をし、布状又はスポンジ状の部材に導電性を持たせたことを特長とする請求項1又は請求項2記載の電気刺激用導子。、
【請求項４】
銀を用いて導電性を持たせたことを特長とする請求項3記載の電気刺激用導子。
【請求項5】
布状又はスポンジ状の部材に吸水性繊維等を混入させて吸水性を持たせたことを特長とする請求項１乃至請求項4のいずれかに記載した電気刺激用導子。
【請求項6】
布状又はスポンジ状の部材に極細繊維よりも太い通常の繊維を混入させて用いる請求項１乃至請求項5のいずれかに記載した電気刺激用導子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は電気刺激用導子の改良に関する。
【従来の技術】導子は刺激装置で発生させた刺激電流を生体に導入するためのもので、生体に装着する手段により、普通導子、吸着導子、加圧導子等に分類され、基本的には通電用の電極、電極と生体の間に介在させる媒体、電極や媒体等をカバーする導子カバー、刺激装置の出力を電極に導く導子コード等から構成される。
【０００２】図２（Ａ）は普通導子の例で、２１は電極、２２は媒体、２３は導子カバー、２４は導子コード、Ｂは生体である。刺激装置で発生した刺激電流は、導子コード２４に内蔵するリード線を通り、電極２１と媒体２２を介して、生体Ｂに供給される。この導子は生体に装着する手段を有しないので、ベルトで体に巻きつけて使用する。この導子は従来から一般的に使用されているので、ここでは普通導子と称している。
【０００３】図２（Ｂ）は吸着導子の例であり、導子コード２４内にリード線２５と平行してチューブ２６を設置し、チューブ２６の一方は導子カバー２３内に開口し、他方はエアポンプＰに接続している。ポンプＰを作動させると、導子カバー２３内の空気を吸引し、導子を皮膚に吸着させることができる。
【０００４】図２（Ｃ）は加圧導子と呼ばれるタイプの導子の例である。導子は、電極２１、空気室２８、固定ベルト２９、導子コード２４、リード線２５、チューブ２６、エアーポンプＰ等から構成される。使用する場合、所定の部位に電極２１を当て、ベルト２９を体に巻きつけて導子を固定した後、ポンプＰで空気室２８に空気を入れて加圧し、電極２１を生体に押しつけ、刺激装置の刺激電流発生部Sで発生した刺激電流をリード線25と電極21を介して生体Bに供給して刺激をおこなう。電極を柔軟な部材にすると、生体への密着性が良く、電極面全体から一様な分布の電流を流すことができる。
【０００５】媒体２２は電極２１と生体との電気的な接触を良くするために用いる。しかし通常、皮膚は乾燥しており、しかも、皮膚表面には凸凹があり、導子を皮膚に当接しても媒体２２と皮膚とは完全には密着しないため、電極から見た皮膚の電気的インピーダンス（以下、皮膚インピーダンスとする）は高く、そのまま通電すると痛みが生じるため十分な電流を供給することはできず、十分な刺激が出来ない。このため、媒体には保水させたスポンジや布等を用い、物理的に皮膚に密着しやすくし、また、皮膚と媒体の間を水で電気的に接触するようにし、皮膚にも水分を補給して浸透させ、皮膚インピーダンスを低く安定させて、通電する。
【０００６】以上の説明では、電極２１と媒体２２を別々に記載しているが、図２（Ｄ）のように、導子コード２４と電極２１のみから構成され、媒体２２を用いないものもある。この導子では、生体と接触するのは電極であり、本発明を電極に適用すればよい。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】従来の導子では、媒体２２にスポンジや布を用いて、できるだけ皮膚にフィットするようにしている。しかし、体の細かい部分や体表面に細かな凸凹がある部分では導子が密着しないことがある。また刺激によって筋肉が収縮するとき、媒体２２は十分な柔軟性がないので、その一部が皮膚表面から浮くこともある。導電性ゴム電極等、媒体を用いない場合も同様である。このような場合、導子と皮膚が接触している部分が狭くなり、この部分に電流が集中し、痛みや不快な刺激感を感じ、場合によっては火傷を生じることもある。
【０００８】また、前述のように皮膚インピーダンスを低く安定させるために、媒体２２は水に浸けて十分に含水させた後、適度に絞って使用している。しかし、媒体２２を絞りすぎて保水量が少ない状態で使用すると、皮膚に、また皮膚と媒体の接触面に十分な水分を供給できないため、皮膚インピーダンスを十分に下げることはできず、通電により痛みや不快感が生じる。このため、少しの電流しか流せず、十分な刺激ができない。また、媒体２２の保水量が少なく、皮膚インピーダンスが高いまま刺激を開始すると、刺激中に発汗等でインピーダンスが低くなると電流が大幅に増加し、ショックや火傷等の不都合が発生することがある。また、媒体の水分が不足すると、媒体から生体に流れる電流分布が不均一になって、電流が集中した部分に不快感や痛み等を与える可能性がある。
【０００９】逆に、絞りが足りずに媒質２２の保水量が多すぎると、皮膚や服に水がたれて不快感を与えるし、吸着導子では、導子カバー２３内部の空気とともに媒体２２の水を吸引し、これがポンプに入り、故障の原因になる。
一方、皮膚には雑菌が生息するので、使用後の導子に雑菌が残り、保管中に雑菌が繁殖し、異臭を放ち、不潔になる。また、複数の人を刺激している間に相互感染が生じることもある。
【００１０】以上のように、本発明は、導子と生体との物理的又電気的接触を十分にし、皮膚インピーダンスを低く安定させ、接触面から一様な分布の電流を供給できるようにし、さらに、清潔で相互感染のない導子を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】これらの課題を解決するために、請求項１記載の発明では、極細繊維を用いた布状又はスポンジ状の部材を、生体との接触部に用いた。ここでは、極細繊維とは従来の繊維よりも細い、好ましくは繊維径がミクロンオーダーので、極細繊維を１本又は複数本を用いて糸状にし、これを用いて織布、不織布、又は編布にしたものを布状と称する。また、本出願では便宜上、極細繊維を用いたスポンジと、極細繊維を用いた布状のものよりも厚手のものをスポンジ状と称する。後述のように、清掃用に極細繊維をスポンジ状にしたものも実用化されているが、本発明ではこのようなスポンジも含む。
【００１２】請求項２記載の発明では、ウーリー化した極細繊維を用いた布状又はスポンジ状の部材を、導子の生体との接触部に用いた。ストレートの繊維に対して、繊維にカール状の捲縮形状をもたせたものをウーリー化繊維と呼ぶ。これを用いると、ストレートの繊維を用いた場合と比較して、皮膚への密着性を更に良くすることができ、しかも肌触りも良い。
【００１３】請求項３記載の発明は、極細繊維、ウーリー化した極細繊維、極細繊維を複数本束ねたもの、又は極細繊維を布状又はスポンジ状にしたもののいずれかに、導電物質をメッキ、塗布その他の手法により導電加工をし、布状又はスポンジ状の部材に導電性を持たせ、生体と接する部分に用いるようにした。布状の部材は極細繊維やウーリー化した極細繊維を1本又は複数本用いて織布、不織布、又は編布などが考えられる。
請求項４記載の発明では、請求項3記載の発明の、導電性を持たせるものとして銀を用いるものである。
【００１４】請求項5記載の発明では、請求項１ないし請求項4のいずれかに記載した布状又はスポンジ状の部材に吸水性繊維を混入し、生体との接触部に使用するようにした。
請求項6記載の発明では、請求項１ないし請求項5のいずれかに記載した極細繊維を用いた布状又はスポンジ状の部材に極細繊維よりも太い通常の繊維を混入し、生体との接触部に使用するようにした。
【００１５】
【作用】請求項１記載の発明では、極細繊維を用いた布状又はスポンジ状の部材を、導子の、生体との接触部に用いた。このため、従来の導子と比較すると、皮膚表面の細かい凸凹の奥まで媒体の繊維が入り、媒体と皮膚とを非常によく密着させることができる。しかもこの部材は布状又はスポンジ状であるため水を含ませることができるため、媒体を水に浸けた後簡単に水切りをして使用するだけで、電気的にも皮膚によく密着させることができ、皮膚インピーダンスを十分低く安定させることができる。さらに、導子と生体の接触面から偏りなく一様な電流を生体に供給することができる。また、媒体を水に浸けた後簡単に水切りをすると、余分な水は殆ど残らないため、吸着導子に応用しても、ポンプに水が入らず、ポンプの故障は少なくなる。
【００１６】請求項２記載の発明では、ウーリー化した極細繊維を用いて布状又はスポンジ状の部材にして、導子の、生体との接触面に使用した。このため、請求項１記載の発明による導子よりも更に皮膚への密着性を良くすることができるし、肌触りもよい。しかも吸水性も通常の極細繊維よりも高いので、皮膚インピーダンスをさらに低く安定させることができるし、媒体表面から偏りなく一様な電流を生体に供給することができる。また、吸着導子に応用してもポンプの故障を少なくすることができる。
【００１７】請求項３記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載した布状又はスポンジ状の部材に、導電物質を用いて導電性を付与している。布状又はスポンジ状の部材にした後に導電加工を施してもよいし、部材作成前の極細繊維やウーリー化した極細繊維、極細繊維又はウーリー化した極細繊維を複数本束ねて糸状にしたもののいずれかに導電加工をおこなってもよい。
本請求項記載の発明でも極細繊維を用いているので、請求項１又は請求項２に記載した発明と同様に、皮膚表面に細かい凸凹があっても、物理的によく密着する。しかも導電性が良く、部材は吸水性もあるため、従来の導子だけでなく、請求項１や請求項２記載の導子よりも、さらに皮膚インピーダンスを低く安定させることができ、しかも導子の皮膚接触面全体からさらに偏りのない一様な分布の電流を流すことができる。
【００１８】、請求項4記載の発明は、請求項3記載の発明において銀を用いて導電性を与えるものである。銀は、すべての金属の中で最も導電性がよいので、本発明には銀を用いることが好ましい。また、吸着導子に適用しても、請求項１や請求項２記載の導子と同様、ポンプの故障は少なくなる。銀を用いると、銀は展延性が高いので耐久性に優れ、しかも、この部材に含水させて使用すると銀イオンが溶出し抗菌作用がある。
【００１９】請求項5記載の発明では、請求項１ないし請求項4の発明に記載した布状又はスポンジ状の部材に、吸水性繊維を混入させて、導子の生体との接触面に使用するようにした。請求項１ないし請求項4に記載した発明では、物理的な接触が良いので、電気的接触は従来よりも良くなる。しかし、皮膚が乾燥している場合は、十分に電気的接触を良くすることができないこともある。本請求項記載の発明では、保水性が良くなるので、水によって導子と生体の接触が向上するので、このような問題を解決でき、電気的な接触はさらに向上し、皮膚インピーダンスをより低く安定させることができ、しかも導子の皮膚接触面全体からさらに偏りのない一様な分布の電流を流すことができる。
【００２０】請求項6記載の発明では、請求項１ないし請求項5の発明に記載した布状又はスポンジ状の部材に、通常の繊維を混入させて、導子の生体との接触面に使用するようにした。ここで言う通常の繊維とは、通常の布に使用されている、繊維径が極細繊維よりもかなり太い繊維を指す。本請求項記載の発明では、通常の繊維と極細繊維を組み合わせて用いるので、請求項１から5までに記載したものと比較すると物理的な又電気的な接触は劣るが、極細繊維も用いているので、従来の導子よりも肌への接触が良く、極細繊維だけを用いた請求項１から３記載の布よりも保水性はよく、請求項３記載の布と組み合わせると導電性も良く、安価に実現できる。
【００２１】
【実施例】現在、ナイロンやアラミド、アクリルなどを、直径がミクロンオーダーの極細繊維にする技術、極細繊維をウーリー化する技術、ストレート又はウーリー化した極細繊維を複数本束ねて直径が数十μｍの細い糸にする技術、さらに、この糸を織布や編布や不織布にする技術は確立している。また、スポンジ状にすることも可能である。このような極細繊維を用いた布やスポンジは、細かい凸凹の中まで繊維が入り込むので、汚れを良く落とすことができ、清掃用としても使用されている。一方、このような繊維、糸、布、スポンジ等に導電性を持たせる技術、例えば、銀メッキする技術も確立している。
【００２２】請求項１記載の発明は、このような非常に細い繊維を用いた布状又はスポンジ状の部材を、導子の、生体との接触部に用いるものである。以下、主に布状の部材を例に説明するが、スポンジ等も同様である。
図１は本請求項記載の発明の実施例である。図の１は電極、２は電極1と生体Bを接続する媒体で、この例では媒体に本請求項記載の発明による布状の部材を用いている。３は導子カバー、４は導子コード、Ｓは刺激装置、Ｂは生体である。刺激装置Ｓで発生させた刺激電流は、導子コード４、電極１、媒体２を介して生体Ｂに供給される。
【００２３】媒体２は電極と生体の間に介在し、直接皮膚に接触するものである。例えば、直径が３μｍ程度のナイロン繊維を用い、これを３０本程度まとめて細い糸にし、これを織って布状にすると、本請求項記載の発明を実現することができ、これを所定の形状及び寸法に裁断して、使用している。媒体の形状及び寸法は、どの程度の電流をどの程度の密度で流すかということを考慮して設計すればよい。通常は従来の媒体と同じ程度のサイズにしている。使用するときは、媒体２を導子から取り出して、十分吸水させた後簡単に水切りを行ない、再度、導子にセットする。この導子を生体の刺激したい部位に当て、固定したあと、電流を流して刺激をおこなう。
【００２４】この媒体２を用いると、皮膚表面に細かい凸凹があっても、その奥まで媒体の繊維が入り、媒体と皮膚とを非常によく密着させることができる。しかも媒体には吸水させているので、皮膚インピーダンスを十分に低く安定させることができ、媒体から偏りなく一様な電流を生体に供給することができる。このため、電気刺激による不快感や痛み、火傷が生じる可能性は非常に小さくなる。また、最初から十分に皮膚インピーダンスを低下させているので、刺激の途中に発汗があっても皮膚インピーダンスの変化は少ないので、刺激中の電流変化は非常に少ない。このため、従来のように刺激の途中で電流が大幅に増加してショックや痛みが生じるという危険性を大きく低減できる。さらに、媒体を水に浸けた後簡単に水切りをするだけで、媒体には余分な水は残らず、吸着導子に応用しても、ポンプが水を吸い込むことはなく、故障が発生する頻度は低減する。
【００２５】以上の説明ではナイロンの極細繊維を用いる例を示したが、ポリエステルやテトロンなどの化学繊維の他、天然素材を用いた繊維も、極細繊維にすることが出来るものであれば、使用できる。また、直径は３μｍ程度の繊維を３０本程度まとめて糸にし、これを布状にする例を述べたが、繊維の細さや何本の繊維を用いるかは問題ではない。皮膚表面の凸凹のサイズから、糸の直径は数十μｍ以下にすることが望ましい。ここでは織布の例を述べたが、編布、不織布、スポンジ状部材、スポンジにしたものでもよい。ここでは繊維や糸のサイズを直径で表現しているが、これは適切でない。実際にはデニールという単位を用いて表現される。しかし、サイズの目安として、繊維と糸の直径を概算値で示している。
【００２６】以上、本請求項記載の発明を、電極と生体の間に介在させる媒体に適用した例を示したが、図２に示したような各種の導子に使用できる。図２（Ｄ）のように、本請求項記載の発明を電極そのものに適用してもよい。本請求項記載の発明は全ての電気刺激装置の導子に適用できる。
以上の説明では、媒体2に本発明の極細繊維を用いた布を用いる例を述べたが、極細繊維を用いたスポンジ又はスポンジ状にしたものを用いても良い。また、図2に示した従来の導子の媒体22と生体の間に極細繊維を用いた布やスポンジ、スポンジ状の部材を介在させてももよい。媒体22を、布やスポンジ、スポンジ状の部材を覆うようにしてもよい。要するに、生体との導子の接触面の一部又は全部に、極細繊維を用いた布やスポンジ、スポンジ状の部材を用いるようにすればよい。
【００２７】請求項２記載の発明では、極細繊維をウーリー化し、布状又はスポンジ状にした部材を、導子の、生体との接触部に用いるものである。例えば、直径が３μｍ程度のウーリー化したナイロン繊維を３０本程度用いて細い糸にし、これを布状にする技術が確立されている。これを所定の形状及び寸法に裁断すると、本請求項記載の発明を実現できる。
【００２８】ウーリー状の繊維を用いた媒体は、同じ直径の極細繊維を用いても、ストレートの繊維を用いたものよりも皮膚との密着性が良く、肌触りも良い。このため、皮膚インピーダンスをより低く安定させることができ、媒体からより一様な電流を生体に供給することができ、その結果、電気刺激による不快感や痛みを大幅に低減できる。刺激の途中に発汗があっても皮膚インピーダンスの変化は少ないので、従来のように途中で電流が大幅に増加することはなく、安全で効果的な治療を行うことができる。しかも、吸着導子に応用しても、ポンプに水が入ることはなく、故障は発生し難い。繊維の種類とサイズ、糸にしたときのサイズは本請求項記載の発明では規定しない。肌触りが良いので、導子を接触させても不快感が少ない。
【００２９】本請求項記載の発明による導子の媒体も、従来の媒体程度のサイズと形状にして、電極に接続し、導子を装着したとき媒体面が皮膚に密着するように成形すればよい。本請求項記載の発明も、請求項１記載の発明と同様、普通導子、吸着導子、加圧導子、電極だけを有するもの等、全ての導子に適用することができる。
【００３０】請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載した布状又はスポンジ状の部材に導電性を付加し、導子の皮膚との接触部に使用するようにするものである。
導電性の付与を銀でおこなうようにしたのが請求項4記載の発明である。例えば、ナイロン製の、直径が数μｍ程度の極細繊維を導電物質を用いて導電加工し、これを３０本程度用いて糸にし、この糸を織って布にし、この布を所定のサイズに裁断して媒体２とし、電極と生体間に介在させると、請求項3記載の発明を実現できる。特に、導電物質に銀を用いると、請求項4の発明を実現できる。この媒体を導子コードのリード線と直接接続すると、電極としても使用することもできる。導電加工は、極細繊維、ウーリー化した極細繊維、極細繊維を束ねた糸、又はこれらを用いた布状又はスポンジ状部材の、どのステップでおこなってもよい。
【００３１】使用するときは、媒体２を導子から取り出して、十分吸水させた後、簡単に水切りを行ない、再度、導子にセットし、生体の刺激したい部位に当て、固定したあと、電流を流して刺激をおこなう。この媒体２は極細繊維を用いているので、皮膚表面の細かい凸凹の奥までよく繊維が入り、媒体と皮膚とを非常によく密着させることができる。また、媒体は水を含んでおり、しかも導電性を有するので、接触面全体に一様に電流が流れるので、通電による不快感や痛み、火傷等の不都合は生じ難くなる。
【００３２】請求項4記載の発明では、銀を用いて導子の生体との接触面に用いる部材に導電性を持たせている。銀は全ての金属の中で最も導電率が高い。また、媒体は布状又はスポンジ状にしているため吸水性を有する。このため、使用前に媒体を水に濡らして使用すると、従来の導子だけでなく、請求項１や請求項２、請求項3記載の導子と比較しても、皮膚インピーダンスを十分に低く安定させることができ、媒体から偏りなく一様な電流を生体に供給することができる。このため、電気刺激による不快感や痛み、火傷が生じる可能性は非常に小さくなる。また、最初から十分に皮膚インピーダンスを低下させているので、刺激の途中に発汗があっても皮膚インピーダンスの変化は少ないので、刺激中の電流変化は非常に少なく、従来のように刺激の途中で電流が大幅に増加し、ショックや痛みが生じるという危険性を大きく低減できる。さらに、媒体を水に浸けた後簡単に水切りをするだけで、媒体には余分な水は残らず、吸着導子に応用しても、ポンプが水を吸い込むことはなく、故障が発生する頻度は低減する。
【００３３】さらに、媒体を水に濡らして使用すると、媒体から銀イオンが溶出し、抗菌作用が期待できる。従来の導子は、使った後で保管しておくと、雑菌が繁殖し、異臭を放つこともあった。本請求項記載の発明によると、これを防止でき、常に清潔さを維持でき、感染症患者がいても相互感染を防止することができる。
【００３４】以上の説明ではナイロンの極細繊維を用いる例を示したが、ポリエステルやテトロンなどの化学繊維の他、天然素材を用いた繊維も含めて、極細繊維にして導電性を与えることが出来るものであれば、どのようなものを用いてもよい。また、直径は３μｍ程度の繊維を３０本程度まとめて糸にし、これを布状にする例を述べたが、繊維の細さや何本の繊維を用いるかなどは問題にはしない。皮膚表面の凸凹に沿って密着させるためには、糸の直径は数十μｍ以下にすることが望ましい。
【００３５】また、織布を例示したが、編布、不織布、スポンジ状、スポンジ等、どのようにして用いてもよい。本請求項記載の発明は、従来の導子の構成にして、従来のスポンジ等の従来の媒体22の生体と接する面に本請求項記載の発明による布をおくだけでもよいし、スポンジ等の従来の媒体22全体を包んでもよい。導電性物質としては銀やその他の導電性物質を用いてもよい。導電性を持たせるにはメッキ、塗布その他どのような手段を用いてもよい。また、導電性を持たせる加工は極細繊維、これを束ねた糸、布状又はスポンジ、スポンジ状のいずれにおこなってもよい。
【００３６】以上、本請求項記載の発明を、電極と生体の間に介在させる媒体に適用した例を示したが、刺激装置と電気的に接続され、生体との接触面に使用するようにするものであれば、どのような方法、手段、形状、サイズであってもよい。例えば、従来の媒体であるスポンジの生体と接する面に置いてもよいし、スポンジを丸ごと包み込むようにしてもよい。導子コードに直接接続して、電極として使用することもできる。以上のように本請求項記載の発明は全ての電気刺激装置の導子に適用できる。
【００３７】請求項5記載の発明では、請求項１ないし請求項4のいずれかに記載した発明の布状又はスポンジ状部材に吸水性繊維等を混在させて、高い保水性をもたせた。例えば、直径３ミクロン程度の極細繊維をウーリー化し、これに銀メッキをし、この繊維３０本程度と吸水性繊維をあわせて糸にし、この糸を編んで布状にして所定のサイズに裁断すると、本請求項記載の発明を実現することができる。
【００３８】この媒体に吸水させ、かるく水切をして導子にセットして使用する。極細繊維を用いているので物理的な接触は良い。また、吸水性繊維を編み込んでいるので、請求項１ないし請求項4記載の発明による媒体よりも多くの水分を含ませることができ、皮膚がひどく乾燥していても、十分な水分を補給することができる。しかも、銀メッキ繊維を使用しているので、皮膚インピーダンスを十分に低く安定させることができる。このため、媒体の電流分布には偏りが少なく、電流による痛みや不快感は少なく、安全で効果的な刺激をおこなうことができる。
【００３９】吸水性繊維は吸水ポリマーを繊維状にしたものが開発されているので、これを用いればよい。極細繊維や極細繊維を用いた布状又はスポンジ、スポンジ状部材に吸水性ポリマーを固定して用いてもよい。極細繊維のサイズ、ウーリー化するかどうか、どの程度の数の繊維で糸を作るか、織布か不織布か編布か、どのステップでどのようにして導電性を持たせるか又は持たせないか、導電性物質にはなにを選ぶか等は問わない。吸水繊維を極細繊維とともに糸にして、これを編んで布状にしてもよいし、極細繊維を束ねた糸と吸水繊維とを編みあわせてもよい。
【００４０】請求項6記載の発明では、請求項１ないし請求項5のいずれかの発明に記載した布又はスポンジに通常の繊維を混在させた。例えば、直径３ミクロン程度の極細繊維をウーリー化し、これに銀メッキをし、この繊維３０本程度まとめて糸にし、この糸と通常の太さの糸とを混在させて編んで布状にし、所定のサイズに裁断すると、本請求項記載の発明を実現することができる。
【００４１】本請求項記載の発明による媒体は、通常の糸は極細繊維よりもかなり太いので、皮膚との物理的接触は劣る。しかし極細繊維も有するので従来の媒体よりも皮膚との接触性は優れる。通常の繊維を用いると、極細繊維だけを用いた布よりも吸水性がよい。銀その他の導体を用いて導電性を持たせた繊維を編み込んでいるので、皮膚との電気的なコンタクトは良い。媒体は導電性が良いのでの電流密度は均一である。特に銀メッキ繊維は高価であるので、通常の繊維と編み合わせることで、比較的安価に実現できるというメリットもある。極細繊維のサイズ、ウーリー化するかどうか、どの程度の数の繊維で糸を作るか、織布か不織布か編布か、どのステップでどのようにして導電性を持たせるか又は持たせないか、導電性物質にはなにを選ぶか等は問わない。上の例では、通常の繊維と極細繊維とを混在させて編む例を述べたが、どのような編みかたでもよい。
【００４２】
【発明の効果】従来の導子は、体に凸凹があったり、筋肉が収縮すると、媒体と皮膚の物理的接触が悪かったり、一部が浮いたりして、電流が一部に集中し、痛みや不快感、場合によっては火傷も生じていた。請求項１記載の発明では、極細繊維を用いた部材を、導子の生体との接触部に用いるようにしたので、従来の導子と比較して、体の小さな凸凹の部分にも密着させることができる。
【００４３】従来は、スポンジに水を含ませて、皮膚との接触部を電気的に接触させて使用していたが、スポンジを絞りすぎて使用すると、乾いた皮膚と、皮膚と媒体間の空間に、十分な水分を補給できず、皮膚インピーダンスを十分には低下させることはできず、接触面の電流分布は不均一になることがあり、電気的接触を十分に取ることができなかった。この状態で刺激を開始すると、痛みのために十分な電流を流せないだけでなく、刺激施行中に発汗等で皮膚インピーダンスが低下して電流が急増して痛みやショックを与えることもあった。逆に、スポンジの絞りが足りないと、過剰な水を含むため、水が垂れて不快感を与えたり、余った水をポンプが吸い込み、ポンプが故障するという不都合もあった。
【００４４】これに対して本請求項記載の発明によると、物理的な接触が良いので、また、適度の吸水性を有するので、媒体に吸水させて使用すると、電気的接触を十分によくすることができ、接触面を流れる電流の分布は一様になる。このため、最初から皮膚インピーダンスを十分に低く安定させて使用することができ、痛みや不快感なしに、十分な電気刺激を行うことができる。また、刺激中に発汗があっても、皮膚インピーダンスの変動は少なく、電流の増加は少ないので、安全な刺激をおこなうことができる。また、媒体は布状であるため、水につけた後、簡単に水切りを行なうだけで、余分な水を取ることができる。このため、水垂れや、ポンプに水が入ることはなくなり、不快感やポンプの故障は非常に少なくなる。
【００４５】請求項２記載の発明では、ウーリー化した極細繊維を用いて作成した部材を、導子の生体との接触部に用いるようにした。このため、請求項１記載の発明よりも更に肌触りがよく、皮膚との接触が良くなり、更に皮膚のインピーダンスを低く安定させることができる。このため、請求項１記載の発明より更に痛みや不快感が少なく、治療中の電流変動も少なく、より安全で効果的な刺激をおこなうことができる。
【００４６】請求項３記載の発明では、ストレートの又はウーリー化した極細繊維又は極細繊維を用いた布状又はスポンジ状、スポンジに導電性を持たせて、導子の生体との接触面に使用するようにしている。使用する極細繊維は請求項１及び請求項２記載上の発明と同じであるので、物理的な接触は同等である。しかし、本請求項記載の発明は導電性を持たせているので、皮膚インピーダンスは請求項１又は２記載の発明によるよりもさらに低く安定させることができる。また、通電中に発汗があっても皮膚インピーダンスの変動は少なく、常に安定した電流を流すことが出来る。しかも、導子から生体に流入する電流はより均一な分布になる。このため、従来の装置は勿論、請求項１や請求項２記載の発明によるものと比較しても、刺激時の不快感や痛みをさらに低減でき、安全で効果的な刺激が可能になる。
【００４７】請求項4の発明は、導電性を付与するのに銀を用いたものである。銀を用いると、銀は全ての金属の中で最も導電性が良いので、皮膚インピーダンスを非常に小さくすることができるので、安全性は更に高くなる。また、銀を用いると、銀は展延性に優れるため、布に多少のストレスがかかっても繊維は切れにくく、例え繊維の一部が切れても、細かい導電性の良い繊維が縦横に繋がっているため、導電性は殆ど低下しない。このため、経済性も優れており、長期間使用しても電流が一部に偏ることはなく、これに伴う痛みや火傷が生じる危険性は少なく、安全性が高い。
【００４８】また、従来はスポンジや布を用いて、含水させて通電していたので、使用後の保管中に雑菌が発生し、悪臭が発生したりして不潔であった。また、感染症を有する患者からの相互感染も問題になっており、清潔さと安全性が求められていた。本請求項記載の発明によると、銀による抗菌効果があり、雑菌は発生し難く、悪臭も防止でき、相互感染の可能性も低減でき、清潔さを維持できる。
【００４９】請求項5記載の発明では、極細繊維と吸水繊維とで布状又はスポンジ状にして媒体に用いた。このため、皮膚との物理的接触は良く、極細繊維だけによる布よりも保水性が良い。このため、肌の乾燥がひどい場合でも、電気的接触を十分に良くすることができる。特に銀で導電性を持たせた極細繊維と組み合わせると、皮膚インピーダンスを十分に低く安定させることができ、刺激時の不快感や痛みを少なくすることができる。また、発汗があっても皮膚インピーダンスは変わらない。さらに、媒体表面の電流分布は一様になる。このため、安全で効果的な刺激が可能になる。
【００５０】請求項6記載の発明では、極細繊維と通常の繊維とで布状又はスポンジ状にして媒体に使用した。通常の繊維は極細繊維よりもかなり太いので、請求項１ないし請求項４記載の発明による媒体よりも皮膚との物理的な接触は劣る。しかし吸水性はよく、従来の導子よりも電気的な接触は優れる。このため、肌の乾燥がひどい場合でも十分に対応でき、特に銀メッキした極細繊維と組み合わせると、皮膚インピーダンスを低く安定させることができる。請求項１ないし請求項４記載の発明による導子と比較すると、機能的には少し劣るが、安価で丈夫なものを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による導子の概略図である。
【図２】従来の導子の例で、（Ａ）は普通導子、（Ｂ）は吸着導子、（Ｃ）は加圧導子、（D）は導子カバーのない導子の例である。
【符号の説明】
１・・・ 電極 ２・・・ 媒体
３・・・ 導子カバー ４・・・ 導子コード
Ｓ・・・ 刺激装置 Ｂ・・・ 生体
２１・・・電極 ２２・・・媒体
２３・・・導子カバー ２４・・・導子コード
２５・・・リード線 ２６・・・チューブ
２８・・・空気室 ２９・・・バンド