【手続補正書】
【提出日】平成17年5月24日(2005.5.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】        明細書
【発明の名称】    板硝子の製造方法及び装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
硝子溶融炉から板硝子成形装置に溶融状態の硝子をリボン状に流れ落として供給し、その硝子リボンを前記板硝子成形装置で板状に成形する板硝子の製造方法において、
前記硝子溶融炉と前記板硝子成形装置との間に、少なくとも一対のテンションローラを前記硝子リボンが流れ落ちる方向に沿って間隔を置いて配置すると共に、前記テンションローラを液体を内部に包含しうる材質の基材で形成するか又は液体を内部に包含しうる構造に形成し、
前記硝子リボンを前記一対のテンションローラにＳ字状に掛け渡すと共に、前記テンションローラに常温付近では気体ではなく、少なくとも該硝子のガラス転移点以上で気体である蒸気膜形成剤を液体状態で導入し、
前記蒸気膜形成剤が気化した蒸気膜の薄層を介して前記硝子リボン面に面圧をかけながら前記テンションローラを回転させることを特徴とする板硝子の製造方法。
【請求項２】
前記テンションローラを前記硝子リボンの幅方向に往復移動させることを特徴とする請求項１の板硝子の製造方法。
【請求項３】
前記板硝子成形装置は、液体を内部に包含しうる材質の基材で形成するか又は液体を内部に包含しうる構造に形成した支持体中に、常温付近では気体ではなく、少なくとも該硝子のガラス転移点以上で気体である蒸気膜形成剤を液体状態で導入し、該蒸気膜形成剤が気化した蒸気膜の薄層を介して前記支持体と前記硝子リボンとを摺動させることにより、前記硝子リボンを板状に成形する板硝子成形装置であることを特徴とする請求項１又は２に記載の板硝子の製造方法。
【請求項４】
硝子溶融炉から板硝子成形装置に溶融状態の硝子をリボン状に流れ落として供給し、その硝子リボンを前記板硝子成形装置で板状に成形する板硝子の製造装置において、
前記硝子溶融炉と前記板硝子成形装置との間に、少なくとも一対のテンションローラを前記硝子リボンが流れ落ちる方向に沿って間隔を置いて配置すると共に、前記テンションローラを液体を内部に包含しうる材質の基材で形成するか又は液体を内部に包含しうる構造に形成し、
前記硝子リボンを前記一対のテンションローラにＳ字状に掛け渡すと共に、前記テンションローラに常温付近では気体ではなく、少なくとも該硝子のガラス転移点以上で気体である蒸気膜形成剤を液体状態で導入し、
前記蒸気膜形成剤が気化した蒸気膜の薄層を介して前記硝子リボン面に面圧をかけながら前記テンションローラを回転させることを特徴とする板硝子の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は板硝子の製造方法及び装置に係り、特に成形される板硝子における硝子面の平滑性の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
板硝子の製法としては、溶融スズを用いるスズフロート法、引き上げ法、ダウンドロー法、フュージョン法等が知られている。
【０００３】
しかしながら、上記スズフロート法は、熱伝導性が硝子よりも高い媒体上（溶融スズのフロートバス上）に硝子リボンを浮上させて成形するために、媒体との熱の授受が大きく、媒体の温度の影響を大きく受けるので、媒体の温度制御が非常に重要であり、また、冷却中における硝子リボン表面と内部との温度差が少なくなるように媒体の温度を硝子の温度に近づけて厳密な制御のもとに徐々に冷却することが必要となるため、冷却がゆっくりとならざるを得ず、十分に長いフロートバスが必要となり、成形時間が長くなる。また、品質的にもスズに由来する各種欠点を生じることが多い。更に、スズ資源の枯渇も懸念されている。
【０００４】
一方、引き上げ法、ダウンドロー法、フュージョン法では、垂直方向の成形のために重力に起因する硝子リボンへの力の制御が困難で、硝子肉厚の制御が困難となり、それを軽減するための媒体の温度制御が複雑になるという問題があった。
【０００５】
このような背景から、本願出願人は、蒸気膜形成剤を含む基材を用いて蒸気膜の薄層を介して溶融状態の硝子リボンを板状に成形する板硝子の成形方法（以下「蒸気フロート法」という）に関する技術を提案している（特開平９─２９５８１９号公報）。また、この板硝子の製法に関する周辺技術の出願も行っている。この板硝子の製法によれば、省資源、省エネルギー化、板硝子の高品質化、設備及び運転コストの低減、ジョブチェンジの容易化、小規模生産から大規模生産までの多様な対応が可能等の効果を奏する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、成形された板硝子の硝子面の平滑性を一層向上させるには、板硝子成形装置における成形方法の改良と合わせて、硝子溶解炉から板硝子成形装置に供給される溶融状態の硝子リボンの平滑性を良くすることができる供給方法の改良を図る必要がある。
【０００７】
即ち、硝子溶融炉で溶融された溶融硝子は硝子溶融炉出口の煉瓦製のリップ面をリボン状の硝子リボンの流れとなってリップ面先端から流れ落ち、板硝子成形装置に着地する。そして、リップ面を流れるときに、リップ面の面性（特に粗さ）が硝子リボンのリップ面側に転写され易いため、この転写跡が板硝子成形装置での成形後の板硝子の平滑性にも悪影響を及ぼすという問題がある。
【０００８】
また、リップ面を流れる硝子リボンの粘度は完全に同じではなく僅かに変化するので、粘度が小さい場合には硝子リボンはリップ面先端から真っ直ぐ下方に流れ落ち易く、粘度が大きい場合には硝子リボンはリップ面先端から放物線を描いて流れ落ち易くなる。これにより、硝子リボンがリップ面先端から流れ落ちる角度が安定しなくなるので、硝子リボンがリップ面先端で脈動し、この脈動跡が板硝子の平滑性に悪影響を及ぼすという問題がある。更には、硝子リボンがリップ面先端から流れ落ちる角度が安定しなくなることにより、板硝子成形装置に着地する硝子リボンの着地ポイントも一定しなくなるだけでなく、リップ面先端から真っ直ぐ下方に流れ落ちる場合には、着地衝撃が大きくなるので、硝子リボンに着地変形が形成され易く、この着地変形が板硝子の平滑性に悪影響を及ぼすという問題がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、硝子溶融炉から板硝子成形装置に供給する溶融状態の硝子リボンの供給方法を改良したので、成形された後の板硝子の平滑性を一層向上させることができる板硝子の製造方法及び装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために、硝子溶融炉から板硝子成形装置に溶融状態の硝子をリボン状に流れ落として供給し、その硝子リボンを前記板硝子成形装置で板状に成形する板硝子の製造方法において、前記硝子溶融炉と前記板硝子成形装置との間に、少なくとも一対のテンションローラを前記硝子リボンが流れ落ちる方向に沿って間隔を置いて配置して前記硝子リボンを前記一対のテンションローラにＳ字状に掛け渡すと共に、前記テンションローラを液体を内部に包含しうる材質の基材又は液体を内部に包含しうる構造として前記テンションローラに常温付近では気体ではなく、少なくとも該硝子のガラス転移点以上で気体である蒸気膜形成剤を液体状態で導入し、前記蒸気膜形成剤が気化した蒸気膜の薄層を介して前記硝子リボン面に面圧をかけながら前記テンションローラを回転させることを特徴とする。ここで、硝子リボンを一対のテンションローラにＳ字状に掛け渡すとは、逆Ｓ字状に掛け渡す場合も含む。
【００１１】
本発明によれば、硝子リボンを少なくとも一対のテンションローラにＳ字状に掛け渡すことで硝子リボンに面圧を加えると共に、硝子リボンとテンションローラとの間に蒸気膜を介した状態でテンションローラが回転するので、硝子リボンの面をテンションローラでポリッシングすることができる。これにより、リップ面の面性の転写跡やリップ面先端での脈動跡が硝子リボンに形成されていても、テンションローラによるポリッシングにより消されるので、板硝子成形装置へ供給される硝子リボンの平滑性を良くすることができる。この結果、板硝子成形装置で成形された後の板ガラスの平滑性を一層向上することができる。この場合、テンションローラの回転が低速ではポリッシングの効果が小さいので、テンションローラの回転速度が硝子リボンが流れ落ちる流下速度の２倍以上であることが好ましく、３倍以上であることが一層好ましい。テンションローラの回転方向は硝子リボンが流れ落ちる方向と同方向に回転しても、逆回転に回転させてもよい。尚、ここで言うポリッシングとは、硝子リボンとテンションローラとの間に形成された蒸気層の圧力を一定にしようとする働きにより、硝子面にできた凸凹が平滑化されることを意味し、機械的な研磨を意味するものではない。
【００１２】
本発明の態様としては、テンションローラを硝子リボンの幅方向に往復移動させることが好ましい。これは、硝子リボンをテンションローラの回転方向のみにポリッシングするよりも回転方向と硝子リボンの幅方向へのポリッシングを併用することにより、硝子リボンの平滑性をより向上できるからである。更には、テンションローラ自体の面性分布に起因するポリッシングのバラツキも抑制することができる。
【００１３】
また、本発明の態様としては、板硝子成形装置は、液体を内部に包含しうる材質の基材で形成するか又は液体を内部に包含しうる構造に形成した支持体中に、常温付近では気体ではなく、少なくとも該硝子のガラス転移点以上で気体である蒸気膜形成剤を液体状態で導入し、該蒸気膜形成剤が気化した蒸気膜の薄層を介して支持体と硝子リボンとを摺動させることにより、硝子リボンを板状に成形する板硝子成形装置であることが好ましい。このように、本発明における硝子溶融炉から板硝子成形装置への硝子リボンの供給方法と、蒸気フロート法による板硝子の成形方法とを組み合わせることで、平滑性等の品質の一層優れた板硝子を製造することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明の板硝子の製造方法及び装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１５】
図１は、本発明の板硝子の製造方法を実施するための本発明の板硝子連続製造装置を模式的に示した図である。
【００１６】
板硝子連続製造装置１０は、主として、硝子溶融炉１４と、板硝子成形装置１５と、硝子溶融炉１４と板硝子成形装置１５との間に配置された一対のテンションローラ２４Ａ、２４Ｂとで構成される。
【００１７】
硝子溶融炉１４は、板硝子となる所定原料を溶解するとともに溶解温度を制御して成形に好適な粘度範囲と温度範囲の溶融硝子Ｇを調整する。このような硝子の成形を行うためには、成形初期の溶融硝子Ｇの温度が所定の範囲にあり、成形に適した溶融硝子Ｇの粘度であることが重要である。即ち、溶融硝子Ｇの粘度が１００〜１００万ポイズの範囲にあり、好適には５００〜１０万ポイズの間であるような温度領域で処理されることが好ましい。
【００１８】
硝子溶融炉１４により温度及び粘度の調整された溶融硝子Ｇは、出口スリット１４Ａの煉瓦製のリップ面１４Ｂからリボン状をした硝子リボン１３の流れとなって流れ落ち、一対のテンションローラ２４Ａ、２４Ｂを経て板硝子成形装置１５の支持体１２上に供給される。
【００１９】
板硝子成形装置１５は、蒸気膜形成剤を内部に包含可能に形成された支持体１２、１２…と、蒸気膜形成剤を支持体１２に給液する給液装置１６と、支持体１２を周回させるベルトコンベア２０と、成形された硝子リボン１３を搬送する搬送駆動ローラ２３とで構成される。
【００２０】
支持体１２は、単位ユニットを連続させたものや所定長の単位ユニットを組み合わせたものでもよく、更にはベルト状に加工したもの、単位ロールを連続的に配列させたもの等を使用することができる。本実施の形態では、複数の矩形の支持体１２、１２…がベルトコンベア２０の無端状ベルト２０Ａの表面に一定の間隔をもって長手方向に配列固定された例で説明する。このように支持体１２同士を若干の間隔をもって配列すると、支持体１２同士の間には硝子リボン１３の移動方向に対し直交する溝１２Ｂが形成される。この溝１２Ｂは支持体１２と硝子リボン１３との間に形成される蒸気膜の薄層１８の蒸気を逃がすために重要であり、これにより、硝子リボン１３と支持体１２との間に安定な蒸気膜の薄層１８を形成する。
【００２１】
無端状ベルト２０Ａは、駆動ロール２０Ｃ及び従動ロール２０Ｄからなる一対のロールの間に張設され、図１で時計回り方向または反時計回り方向の回転によって駆動される。これにより、無端状ベルト２０Ａは、図１の矢印２６方向または矢印２８方向に周回移動することができる。更に、無端状ベルト２０Ａの移動速度は、支持体１２上の硝子リボン１３の進行速度と異なるように設定される。これにより、支持体１２と硝子リボン１３とは蒸気膜の薄層１８を介して互いに摺動運動する。また、ベルトコンベア２０には、無端状ベルト２０Ａの上側移動経路をガイドするガイド板２１が設けられ、無端状ベルト２０Ａの上面の移動はこのガイド板２１にガイドされて安定して移動する。
【００２２】
支持体１２は、液体を内部に包含しうる材質の基材で形成されるか又は液体を内部に包含しうる構造に形成される。さらに、支持体１２は、蒸気膜形成剤と親和性の高い材質の基材又は蒸気膜形成剤を包含し易い構造であることが好ましく、例えば多孔質体又は繊維質体のものが好適に使用される。多孔質体の場合には、連通孔であることが好ましい。また、支持体１２は、蒸気膜形成剤の蒸気発生量が均一な構造をもつことが重要であり、基本的には支持体１２表面に何の形状や構造も有しない平坦面であることが好ましい。支持体１２に蒸気の逃がし部を形成する場合には、支持体１２の表面から裏面に貫通する細孔を一定ピッチで形成することにより、細孔が支持体１２面に均等の密度で配置されるようにする。細孔の直径は、６ｍｍ以下、好ましくは３ｍｍ以下である。また、細孔同士のピッチは５０ｍｍ以下、好ましくは２０ｍｍ以下である。
【００２３】
支持体１２として好適な材料としては、連通孔を有する多孔質親水性カーボンが好適に使用し得るが、その他の例えば、セルロース、紙、木、竹等の天然物由来の高分子材料、炭素系材料等も使用できる。また、鉄、ステンレス鋼、ニッケル、アルミニウム、白金、チタン等の金属材料、酸化アルミニウム、酸化ジルコニウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素等の金属酸化物、金属炭化物、金属窒化物を主成分とするセラミックス材料等も使用できる。
【００２４】
支持体１２には、給液装置１６から蒸気膜形成剤が供給され、この蒸気膜形成剤を硝子リボン１３の高熱で瞬間的に気化させることにより、配列された複数の支持体１２、１２…と硝子リボン１３の間に蒸気膜の薄層１８を形成する。
【００２５】
蒸気膜形成剤としては、常温において液体で、且つ少なくともガラス転移点以上では気体である有機物、無機物の各種の物質を使用することができる。また、支持体１２への供給の操作性の点から、融点が４０°Ｃ以下で、大気圧下における沸点が５０〜５００°Ｃ、更に好ましくは３００°Ｃ以下のものがよい。更に、蒸気膜形成剤が気化した蒸気が硝子及び支持体１２に悪影響を与える程に化学的に反応せず、毒性が低く、使用される温度で不燃性であることが好ましく、代表的なものとして水を使用することができる。このように、蒸気膜形成剤としては、硝子リボン１３の高熱によって瞬間的に気化し、安定な蒸気膜を形成することのできる液体を適切に選択することが必要である。高熱で瞬間的に気化することにより形成された蒸気膜の薄層１８の熱伝導性は、液体や固体の熱伝導性に比べて著しく小さいため、硝子リボン１３に対して断熱的な環境を効果的に形成することができる。
【００２６】
蒸気膜形成剤を支持体１２に供給する給液装置１６は、主として、ベルトコンベア２０の下方に設けられた浴槽２９で構成され、無端状ベルト２０Ａが周回移動して一対のロール２０Ｃ、２０Ｄ間の下側にきたときに、無端状ベルト２０Ａに支持された支持体１２が浴槽２９内の蒸気膜形成剤の液体中を潜るように形成される。これにより、給液装置１６から支持体１２に蒸気膜形成剤が供給される。なお、給液装置１６としては、浴槽式のものに限定されるものではなく、例えば、支持体１２に蒸気膜形成剤を噴霧する方式のものでもよく、或いは浴槽の液体を湿潤ロール（図示せず）に一旦含ませてから湿潤ロールを支持体１２に接触させて蒸気膜形成剤を給液する方式のものでもよい。
【００２７】
また、支持体１２上の硝子リボン１３を搬送方向に引っ張る張力は、複数の搬送駆動ローラ２３と硝子リボン１３との抵抗によって発生する。そして、この搬送駆動ローラ２３の回転数を可変することにより、成形される板硝子の板厚、品質の調整を制御するとともに、蒸気膜の薄層１８に接触している硝子リボン１３の接触時間等を可変して冷却時間等の制御を行なう。
【００２８】
ところで、このような板硝子連続製造装置１０により、平滑性の優れた幅広板硝子を安定的に成形するためには、板硝子成形装置に供給される前の硝子リボン１３面の平滑性が悪いと、成形後の板硝子の平滑性に悪影響がでる恐れがあるので、これを防止する必要がある。
【００２９】
そこで、本発明の板硝子連続製造装置１０では、図１〜図３の如く、硝子溶融炉１４と板硝子成形装置１５との間に、少なくとも一対のテンションローラ２４Ａ、２４Ｂを硝子リボン１３が流れ落ちる方向に沿って間隔を置いて配置すると共に、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂを液体を内部に包含しうる材質の基材で形成するか又は液体を内部に包含しうる構造に形成した。そして、硝子リボン１３を一対のテンションローラ２４Ａ、２４ＢにＳ字状に掛け渡すと共に、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂに常温付近では気体ではなく、少なくとも該硝子のガラス転移点以上で気体である蒸気膜形成剤を液体状態で導入し、該蒸気膜形成剤が気化した蒸気膜の薄層１８を介して硝子リボン面に面圧をかけながらテンションローラ２４Ａ、２４Ｂを回転させるようにした。ここで、硝子リボン１３を一対のテンションローラ２４Ａ、２４ＢにＳ字状に掛け渡すとは、逆Ｓ字状も含むものであり、図１及び図２は逆Ｓ字状の場合である。Ｓ字状か逆Ｓ字状かは、硝子溶融炉１４と板硝子成形装置１５との位置関係によって異なる。テンションローラ２４Ａ、２４Ｂの数は一対に限定しないが、数が多過ぎると板硝子成形装置１５に供給されるまでに硝子リボン１３が冷え過ぎて板硝子の成形が困難になるので、図１のように一対（２本）のテンションローラ２４Ａ、２４Ｂが好ましい。また、硝子溶融炉１４に近い上側のテンションローラ２４Ａは、リップ面１４Ｂ近傍で且つリップ面１４Ｂ先端から延長させた延長線１９（図２参照）上にテンションローラ２４Ａのロール面が略接するように配置することが好ましい。これにより、硝子溶融炉１４から流れ落ちる硝子溶融炉の方向が、上側のテンションローラ２４Ａによって一定方向にガイドされるので、硝子リボン１３の粘度に影響されることなく、硝子リボン１３がリップ面１４Ｂ先端から流れ落ちる角度を一定にできる。これにより、硝子リボン１３がリップ面１４Ｂ先端で脈動することがない。従って、硝子リボン１３に脈動跡が付くことを防止できると共に、流れ落ちる角度を一定化することで、硝子溶融炉１４から板硝子成形装置１５への硝子リボン１３の供給を安定化できる。一方、板硝子成形装置１５に近い下側のテンションローラ２４Ｂは、板硝子成形装置１５の支持体１２近傍に配置されることが好ましい。これにより、硝子溶融炉１４から上側のテンションローラ２４Ａを経由して流れ落ちる硝子リボン１３は、下側のテンションローラ２４Ｂのローラ面に沿って誘導されるので、ローラ面を回り込んで支持体１２に着地する。従って、従来のように，硝子リボン１３が支持体１２に対して直角に着地することがなく緩やかに着地する。これにより、硝子リボン１３の着地時に生じる衝撃を小さくでき、硝子リボン１３の着地変形が発生しないようにできるので、成形後の板硝子の平滑性が向上する。
【００３０】
テンションローラ２４Ａ、２４Ｂは、図３に示すように、ロール胴体の周面部３０が蒸気膜形成剤を内部に包含可能なロール基材で形成されると共に、ロール両端部３２が蒸気膜形成剤が含有されない基材で形成され、ロール基材中に導入された蒸気膜形成剤がロール表面から気化するように構成される。また、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂは図示しないモータにより高速回転される。また、図示しない往復移動装置により、硝子リボン１３の幅方向に往復移動されてもよい。これにより、硝子リボン１３とテンションローラ２４Ａ、２４Ｂとの間に蒸気膜の薄層１８を安定的に形成した状態で、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂが高速回転しながら硝子リボン１３の幅方向に往復移動する。この場合、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂの回転が低速ではポリッシングの効果が小さいので、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂの回転速度が硝子リボン１３が流れ落ちる流下速度の２倍以上であることが好ましく、３倍以上であることが一層好ましい。テンションローラ２４Ａ、２４Ｂの回転方向は硝子リボンが流れ落ちる方向と同方向に回転しても、逆回転に回転させてもよい。また、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂの周面部３０の長さ（Ｌ）は、硝子リボン１３の幅寸法（Ｗ）に往復移動距離（Ｍ）を合計した長さを少なくとも確保する必要がある。
【００３１】
テンションローラ２４Ａ、２４Ｂに蒸気膜形成剤を供給する方法としては、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂの回転軸３４と周面部３０との間に形成される中心空洞部３６に供給することで、ロール基材全体に浸透するようにしてもよく、或いはテンションローラ２４Ａ、２４Ｂの硝子リボン１３に面していない側に湿潤ロール（図示せず）を接触配置して、湿潤ロールに供給した蒸気膜形成剤がテンションローラ２４Ａ、２４Ｂに転写されるようにしてもよい。また、ノズルを用いて蒸気膜形成剤をテンションローラ２４Ａ、２４Ｂの表面にスプレーするスプレー方式でもよい。要は、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂのロール基材中に蒸気膜形成剤が十分に含有されるように供給できる方法であればよい。
【００３２】
テンションローラ２４Ａ、２４Ｂは、液体を内部に包含しうる材質の基材で形成されるか又は液体を内部に包含しうる構造に形成され、例えば、多孔質体や繊維質体の材料のものを好適に使用できる。多孔質体の場合には、連通孔であることが好ましい。また、多孔質体の表面は、好ましくは５ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下、更に好ましくは１００μｍ以下の孔径の微細な孔を有している。また、蒸気膜形成剤と親和性の高い材質であることが好ましい。
【００３３】
テンションローラ２４Ａ、２４Ｂの好適な材料としては、前記した支持体１２と同様に、多孔質親水性カーボンが特に好適であるが、その他の例えば、セルロース、紙、木、竹等の天然物由来の高分子材料、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、ゴム等の合成高分子系材料、炭素系材料等が好適に使用できる。また、鉄、ステンレス鋼、白金等の金属材料、酸化アルミニウム、酸化ジルコニウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素等の金属酸化物、金属炭化物、金属窒化物を主成分とするセラミックス材料等も使用できる。使用する蒸気膜形成剤としては、支持体１２に供給する蒸気膜形成剤と同様である。
【００３４】
上記の如く構成された本発明の板硝子連続製造装置１０を使用して板硝子を成形する方法を説明する。蒸気膜形成剤として水の例で説明する。
【００３５】
硝子溶融炉１４から溶融硝子Ｇがリボン状をした硝子リボン１３となってリップ面１４Ｂから、一対のテンションローラ２４Ａ、２４Ｂを経由して板硝子成形装置１５の支持体１２上に供給される。硝子リボン１３が一対のテンションローラ２４Ａ、２４Ｂを経由する際に、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂに保持された水は、硝子リボン１３の高熱により瞬間的に気化する。これにより、硝子リボン１３とテンションローラ２４Ａ、２４Ｂの界面で水蒸気が連続的に発生し、硝子リボン１３とテンションローラとの間には蒸気膜の薄層１８が形成される。また、硝子リボン１３は一対のテンションローラ２４Ａ、２４Ｂに逆Ｓ字状に掛け渡されているので、蒸気膜の薄層１８を介して面圧が付与される。この状態でテンションローラ２４Ａ、２４Ｂが高速回転すると共に硝子リボン１３の幅方向に往復移動する。これにより、先ず、溶融状態にある硝子リボン１３の裏面（リップ面に接触する面）が上側のテンションローラ２４Ａで蒸気膜の薄層１８を介してポリッシングされる。続いて下側のテンションローラ２４Ｂにより硝子リボン１３の表面が蒸気膜の薄層１８を介してポリッシングされる。従って、リップ面１４Ｂの面性の転写跡やリップ面１４Ｂ先端での脈動跡が硝子リボン１３に形成されていても、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂによるポリッシングにより消すことができる。この結果、硝子成形装置１５へ供給される前の硝子リボン１３の平滑性を良くすることができるので、板硝子成形装置１５で成形された後の板硝子の平滑性を一層向上することができる。このポリッシングにおいて、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂを高速回転させるだけでもよいが、回転方向のポリッシングと硝子リボン１３の幅方向へのポリッシングを併用することにより、硝子リボン１３の平滑性をより向上できる。
【００３６】
次に、一対のテンションローラ２４Ａ、２４Ｂでポリッシングされた硝子リボン１３は、下側のテンションローラ２４Ｂによって板硝子成形装置１５の支持体１２上に緩やかに着地するように供給される。この硝子リボン１３の支持体１２上への着地において、ベルトコンベア２０の周回移動により、支持体１２同士の間の蒸気を逃がす溝１２Ｂと硝子リボン１３の着地ポイントが周期的に一致するが、下側のテンションローラ２４Ｂで緩やかな着地を行うことで、溝１２Ｂに硝子リボン１３が垂れ込んで溝跡が形成されてしまうのを防止できる。
【００３７】
そして、高温の硝子リボン１３が支持体１２上に連続的に供給されると、支持体１２に保持された水は、硝子リボン１３の高熱により瞬間的に気化する。これにより、硝子リボン１３と支持体１２の界面で水蒸気が連続的に発生し、硝子リボン１３と支持体１２との間には蒸気膜の薄層１８が形成される。この場合、通常、硝子溶融炉１４から供給される溶融硝子Ｇは、通常のソーダライムガラスの場合、成形に好適な９００〜１２００°Ｃ程度で支持体１２に供給されるが、余りに高温になると支持体１２からの蒸気発生が激しすぎて安定した供給操作が阻害されるとともに、支持体１２をはじめとする各種の部材や装置の耐久性にも悪影響がある。従って、硝子の組成にもよるが、一般的には、硝子リボン１３が１４００°Ｃを超えない温度で支持体１２へ流下させることが好ましい。
【００３８】
このように、硝子溶融炉１４から支持体１２に流れ落ちる硝子リボン１３の温度は、低めにする方が好ましいが、流れ落ちる硝子リボン１３の温度が低くなると、硝子リボン１３を搬送する搬送駆動ローラ２３による引っ張り力により、硝子リボン１３の上流側、特に流下部分が支持体１２から浮き上がり易くなる。この場合にも、本発明では、下側のテンションローラ２４Ｂが支持体１２近傍に配置されているので、硝子リボン１３が支持体１２から浮き上がるのを防止できる。これにより、硝子リボン１３の形状が不安定になったり、硝子リボン１３の搬送が蛇行したりすることがない。このように、下側のテンションローラ２４Ｂは、硝子リボン１３のポリッシングと硝子リボン１３の浮き上がり防止の２つの役目を行う。
【００３９】
尚、本実施の形態では、板硝子成形装置１５として「蒸気フロート法」の場合で説明したが、板硝子成形装置１５は「蒸気フロート法」に限定されるものではなく、例えばテンションローラ２４Ａ、２４Ｂとフュージョン法の組合わせでもよく、テンションローラ２４Ａ、２４Ｂと他の板硝子成形装置との組み合わせでもよい。また、板硝子成形装置１５は、ベルトコンベア２０により支持体１２が周回移動する移動式の例で示したが、支持体１２が移動しないで固定されている固定床式でもよい。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の板硝子の製造方法及び装置によれば、硝子溶融炉と板硝子成形装置との間に少なくとも一対のテンションローラを配置して、硝子溶融炉から板硝子成形装置に供給する溶融状態の硝子リボンの供給方法を改良したので、成形された後の板硝子の平滑性を一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の板硝子の製造方法を実施するための本発明の幅広板硝子の連続製造装置を模式的に示した側面図
【図２】
本発明の板硝子の製造方法を実施するための本発明の幅広板硝子の連続製造装置におけるテンションローラ部分の拡大図
【図３】
テンションローラの構造を説明する説明図
【符号の説明】
１０…板硝子連続製造装置、１２…支持体、１３…硝子リボン、１４…硝子溶融炉、１５…板硝子成形装置、１６…給液装置、１８…蒸気膜の薄層、２０…ベルトコンベア、２３…搬送駆動ローラ、２４Ａ…上側のテンションローラ、２４Ｂ…下側のテンションローラ