【手続補正書】
【提出日】平成16年10月8日(2004.10.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  スロットマシンの抽選当り報知方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】  ゲーム開始操作後に機械内部で抽選処理を行い、抽選が当たったとき、ボーナスゲームが実行可能な特定の入賞が発生しやすいようにリールの停止制御を行うようにしたスロットマシンにおいて、
各リールの周面へ照明を施すための照明系として、前記抽選処理により抽選が当たる前は点灯状態に設定される１個以上の照明装置を含んでおり、前記抽選処理により抽選が当たったとき、少なくとも１個の照明装置を消灯させて照明状態を変化させることにより、抽選が当たったことを遊戯者へ報知するとともに、抽選が当たった後、特定の入賞が成立してボーナスゲームが実行されるまでの間、前記照明装置を消灯状態とし、そのボーナスゲームが実行された後に前記照明装置を点灯状態に復帰させるようにしたスロットマシンの抽選当り報知方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、ゲーム開始操作後に機械内部で抽選処理を行い、抽選が当たったとき、特定の入賞が発生しやすいようにリールの停止制御を行うようにしたスロットマシンに関するもので、特にこの発明は、抽選処理により抽選が当たったことを遊戯者へ報知するための抽選当り報知方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の典型的なスロットマシンは、上中下の３枚のパネルにより機体の前面が構成されており、中央のパネルには、各リールの周面に施されたシンボルを表示するためのシンボル表示窓が設けられると共に、中央のパネルの下方位置に、メダル投入口，始動レバー，リール毎の停止釦スイッチなどが配設されている。
前記中央のパネルの内側には、複数個のリールと、各リールの周面に照明を施すための蛍光灯などの照明系とが配備されており、電源が投入されると、前記照明系が点灯動作してリールの周面を照らし、ゲーム中、各リールのシンボルがシンボル表示窓を通して外部より見やすい状態に設定される。
【０００３】
この種のスロットマシンにおいて、遊戯者によるゲーム開始装置、すなわちメダルの投入および始動レバーの操作があると、全てのリールが一斉に回転を開始し、その後、遊戯者による停止釦操作で各リールが停止する。全リールの停止時、複数本の停止ラインのうち、有効化された停止ライン上に停止した各リールのシンボルの組み合わせが、予め決められた組み合わせになったとき、そのゲームは入賞となり、所定枚数のメダルが配当として払い出される。
【０００４】
近年のスロットマシンでは、遊戯者に多量のメダルを獲得できる機会を与えるために、有効化された停止ライン上に、各リールの特定のシンボルの組み合わせが成立したとき、これをボーナス入賞とし、通常のゲームから複数回のボーナスゲームへ移行させる方式のものが一般的である。
ボーナス入賞になると、所定回数（例えば１２回）のボーナスゲームが実行可能であり、各ボーナスゲームにおいて、各リールの他の特定のシンボルが例えば中央の停止ライン上に停止したとき、高配当のメダルが払い出されるようになっている。ボーナスゲームの期間中は、前記の特定のシンボルが中央の停止ライン上に停止するよう、各リールの停止動作が制御されており、その結果、遊戯者は、所定回数のボーナスゲームを実施する間に、多量のメダルが獲得できる。
【０００５】
ところでこの種のスロットマシンでは、遊戯者によりゲーム開始操作が行われると、機械内部で抽選処理を行い、抽選が当たったとき、前記したボーナス入賞が発生しやすいようにリールの停止制御を行っている。
ここでいう抽選処理とは、例えば所定の範囲内の数字（例えば１〜１０００の数字）をランダムに発生させ、その発生した数字が所定の値（例えば７）、あるいは所定の範囲内の数字（例えば１〜１０）であれば、当たりとするような処理をいう。
【０００６】
これに加えて、近年のスロットマシンでは、抽選処理により抽選が当たったとき、例えば上部のパネルや機体上に設置した表示ランプを点灯または点滅させて、抽選が当たったことを遊戯者に報知しており、これにより遊戯者のボーナス入賞に対する期待感を高め、また抽選が当たったことを知らないで、遊戯者が途中でゲームを中止することがないように、顧客サービスの向上をはかっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のスロットマシンでは、抽選が当たったかどうかを、ゲーム開始の都度、表示ランプの方向へ視線を移して確かめる必要があるため、遊戯者はゲームに集中できず、ゲームの進行を妨げる要因となる。
【０００８】
また前記表示ランプは、機種毎に設置位置が異なるため、遊戯者によっては、表示ランプの存在に気付かないことがあり、遊戯者のボーナス入賞に対する期待感を高める、という所期の目的が達せられず、また抽選が当たっているにもかかわらず、遊戯者は途中でゲームを中止してしまう、という事態が発生し、顧客サービスを向上できない。
【０００９】
この発明は、上記問題点に着目してなされたもので、抽選処理により抽選が当たったことを、リールの照明系を利用して遊戯者へ報知することにより、特定の入賞に対する遊戯者の期待感を高めかつ顧客サービスの向上を実現するスロットマシンの抽選当り報知方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は、ゲーム開始操作後に機械内部で抽選処理を行い、抽選が当たったとき、ボーナスゲームが実行可能な特定の入賞が発生しやすいようにリールの停止制御を行うようにしたスロットマシンにおいて、各リールの周面へ照明を施すための照明系として、前記抽選処理により抽選が当たる前は点灯状態に設定される１個以上の照明装置を含んでおり、前記抽選処理により抽選が当たったとき、少なくとも１個の照明装置を消灯させて照明状態を変化させることにより、抽選が当たったことを遊戯者へ報知するとともに、抽選が当たった後、特定の入賞が成立してボーナスゲームが実行されるまでの間、前記照明装置を消灯状態とし、そのボーナスゲームが実行された後に前記照明装置を点灯状態に復帰させるようにしたものである。
【００１１】
【作用】
ゲーム開始操作後の抽選処理により抽選が当たると、少なくとも１個の照明装置が消灯するので、遊戯者はリールの方向へ視線を向けたままで、リールの照明の明るさが変化したことをもって、抽選が当たったことを確認できる。また、少なくとも特定の入賞が発生するまでの間、消灯状態を維持させるので、遊戯者は、その照明状態が継続する限り、特定の入賞が発生しやすい状態になっていることがわかる。
【００１２】
【実施例】
図１は、この発明の一実施例であるスロットマシンの外観を示す。
このスロットマシンの機体は、ボックス形状の本体部１の前面に扉部２を開閉可能に取り付けて構成される。前記扉部２の前面は、上中下の３枚のパネル２ａ，２ｂ，２ｃで構成され、中央のパネル２ｂの下方に、メダル投入口４，始動レバー５，および３個の停止釦スイッチ６ａ，６ｂ，６ｃが、また下部のパネル２ｃの下方に、メダル放出口７やメダル受皿８が、それぞれ設けられる。
【００１３】
中央のパネル２ｂには、３列のシンボル表示窓３ａ，３ｂ，３ｃが設けられ、各シンボル表示窓３ａ，３ｂ，３ｃの位置に対応して、上，中，下，斜めの合計５本の停止ラインＬ1〜Ｌ5が表されている。メダルの投入枚数が１枚であれば、５本の停止ラインＬ1〜Ｌ5のうち、中央の停止ラインＬ1のみが、２枚であれば、上，中，下の３本の停止ラインＬ1〜Ｌ3が、３枚であれば、すべての停止ラインＬ1〜Ｌ5が、それぞれ有効化される。
【００１４】
前記本体部１の内部には、各シンボル表示窓３ａ，３ｂ，３ｃの内側に、３個のリール９ａ，９ｂ，９ｃが組み込まれる。各リール９ａ，９ｂ，９ｃは、外周面にそれぞれ複数種のシンボルが描かれており、リール停止時には、各リール９ａ，９ｂ，９ｃの３駒分のシンボルが、各停止ラインＬ1〜Ｌ5上に整列して並ぶ。
【００１５】
図示していないが、各リール９ａ，９ｂ，９ｃの複数種のシンボルの中には、通常のゲームにおいて通常の入賞を成立させるシンボル（以下「通常ゲームの入賞シンボル」という。），通常のゲームにおいてボーナス入賞を成立させるシンボル（以下「ボーナス入賞シンボル」という。），ボーナスゲームにおいて入賞を成立させるシンボル（以下「ボーナスゲームの入賞シンボル」という。）などが含まれる。
【００１６】
前記メダル投入口４よりメダルが投入されると、その投入枚数に応じた数の停止ラインが有効化される。ついで始動レバー５が操作されると、３個のリール９ａ，９ｂ，９ｃが一斉に始動する。その後、停止釦スイッチ６ａ，６ｂ，６ｃが操作される都度、それぞれ対応するリール９ａ，９ｂ，９ｃが個別に停止する。
【００１７】
全リールの停止時、有効化された停止ライン上に、「通常ゲームの入賞シンボル」の組み合わせが成立したとき、内部のメダル払出機が作動し、入賞態様に応じて所定枚数（例えば２〜１０枚）のメダルがメダル放出口７よりメダル受皿８へ放出される。
また有効化された停止ライン上に、「ボーナス入賞シンボル」の組み合わせが成立したとき、前記メダル払出機が作動し、所定枚数（例えば１５枚）のメダルがメダル放出口７よりメダル受皿８へ放出された後、通常のゲームから複数回のボーナスゲームへ移行する。
さらにまた、各ボーナスゲームにおいて、中央の停止ラインＬ1上に、いずれかのリールの「ボーナスゲームの入賞シンボル」が停止したとき、前記メダル払出機が作動し、所定枚数（例えば１５枚）のメダルがメダル放出口７よりメダル受皿８へ放出される。
【００１８】
なお、図面には、説明の都合上、ゲーム毎にメダルを投入するタイプのスロットマシンを示しているが、この発明はこれに限らず、予め多数枚のメダルを投入して機械に貯留しておき、ゲーム毎の押釦操作により前記貯留メダルを用いてゲームを行うタイプのスロットマシンにも実施できる。このメダル貯留方式のスロットマシンでは、入賞時のメダルの配当は、貯留メダルの枚数を配当枚数だけ加算することをもって実現する。
【００１９】
前記本体部１の内部の中央のパネル２ｂの内側には、各リール９ａ，９ｂ，９ｃの周面にリールの外側から照明を施すための照明系１１が設けられる。
図示例の照明系１１は、蛍光灯より成る第１の照明装置１１ａと、３個の豆ランプより成る第２の照明装置１１ｂとで構成される。各照明装置１１ａ，１１ｂは、各リール９ａ，９ｂ，９ｃの前方の斜め上方位置に配置される。例えば各豆ランプに出力が３ワットのもの、また蛍光灯に出力が６ワットのものを用いる。
【００２０】
この実施例では、第１の照明装置１１ａとして蛍光灯が、第２の照明装置１１ｂとして複数個の豆ランプが、それぞれ用いてあるが、例えば第１，第２の各照明装置１１ａ，１１ｂに蛍光灯を用いてもよく、また第１，第２の各照明装置１１ａ，１１ｂに異なる色の光を発する発光ダイオードを用いてもよい。さらには、第１の照明装置１１ａとして蛍光灯を用い、第２の照明装置１１ｂとして赤、青、緑などの光を発する発光ダイオードを用いてもよい。
さらにまた、第１，第２の各照明装置１１ａ，１１ｂに加えて、第３、第４、さらにはそれ以上の照明装置を設け、抽選処理により抽選が当たったとき、１または複数の照明装置について後述する消灯動作や点滅動作を行わせてもよい。
さらにまた、単一の照明装置（例えば１本の蛍光灯）をもって照明系を構成し、抽選処理により抽選が当たったとき、前記照明装置について後述する消灯動作や点滅動作を行わせることもできる。
【００２１】
図２は、上記スロットマシンの電気的な構成を示す。
図中、２０はマイクロコンピュータより成る制御部であり、この制御部２０は制御主体であるＣＰＵ２１、プログラムや固定データが記憶されるＲＯＭ２２、データの読み書きに用いられるＲＡＭ２３を含む。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に格納されたプログラムを解読実行し、ＲＡＭ２３に対するデータの読み書きを行いながら、各種の演算や処理を実行し、また入出力各部の動作を一連に制御する。
【００２２】
このスロットマシンでは、前記制御部２０は、ゲーム開始操作後に抽選処理を実行し、抽選処理により抽選が当たったとき、遊戯者へ抽選当りを報知するために第１，第２の各照明装置１１ａ，１１ｂの動作を図３のタイムチャートで示すように制御すると共に、有効化された停止ライン上に「ボーナス入賞シンボル」の組み合わせが成立するよう各リール９ａ，９ｂ，９ｃの停止制御を行う。なお、後述する図４および図５には、ＣＰＵ２１の制御手順がフローチャートにより具体的に示してある。
【００２３】
前記制御部２０には、バス２４を介して第１の照明装置１１ａ，第２の照明装置１１ｂ，メダル検知センサ２５，メダル払出機２６などが接続される。
前記メダル検知センサ２５は、メダル投入口４へ投入されたメダルを検知してメダル検知信号を出力する。メダル払出機２６は、入賞時に作動して、配当する枚数のメダルをメダル放出口７よりメダル受皿８へ放出する。
なお、前記バス２４には、図示を省略しているが、前記始動レバー５，停止釦スイッチ６ａ，６ｂ，６ｃなどの入力各部や各リール９ａ，９ｂ，９ｃを駆動するためのリール駆動部などの出力各部も接続されている。
【００２４】
図３は、第１，第２の各照明装置１１ａ，１１ｂの動作を制御する方法をタイムチャートで示している。
図中、（１）（２）は実施例における第１，第２の各照明装置１１ａ，１１ｂの制御を示す。実施例では、複数の豆ランプより成る第２の照明装置１１ｂは、電源がオンで点灯動作し、電源がオフになるまで、点灯状態を維持する（図３（１）参照）。
蛍光灯より成る第１の照明装置１１ａは、電源がオンで点灯動作し、通常のゲームにおいて、抽選処理により抽選が当たったときに消灯動作する。その後は、ボーナス入賞が成立し、ボーナスゲームが実行された後に、点灯動作する（図３（２）参照）。
【００２５】
この実施例によれば、抽選が当たった後、ボーナスゲームが終了するまでの間は、第１の照明装置１１ａは消灯し、各リール９ａ，９ｂ，９ｃの周面には第２の照明装置１１ｂによる照明光のみが照射されるので、比較的暗い照明状態となる。従って遊戯者は、明るい照明状態から暗い照明状態に変わったとき、抽選が当たったことを認識できる。
【００２６】
図４は、第１，第２の各照明装置１１ａ，１１ｂの動作を、図３（１）（２）のタイムチャートに基づいて制御する場合のＣＰＵ２１の制御の流れを示す。
【００２７】
図４において、スタート時点では、第１，第２の各照明装置１１ａ，１１ｂは点灯した状態にあり、通常のゲームの開始操作に待機している。なお、図中、ＳＴは制御の各ステップを示す。
ＳＴ１，２で遊戯者によるメダルの投入および始動レバー５の操作があると、ＣＰＵ２１は、抽選当りを示すフラグＦが「１」にセットされているかどうかを確認する（ＳＴ３）。この場合、フラグＦはセットされていないから、ＳＴ３の判定は「ＮＯ」であり、ＣＰＵ２１は抽選処理を実行する（ＳＴ４）。
【００２８】
抽選が当たると、ＳＴ５の判定は「ＹＥＳ」であり、ＣＰＵ２１は前記フラグＦを「１」にセットし、第１の照明装置１１ａを消灯させる（ＳＴ６，７）。もし抽選が当たらなければ、ＳＴ５の判定は「ＮＯ」であり、第１の照明装置１１ａは点灯状態のままである。
なお、図４のフローチャートに示していないが、メダルの投入および始動レバーの操作で、３個のリール９ａ，９ｂ，９ｃが一斉に回転することはいうまでもない。
【００２９】
リール回転後、遊戯者は停止釦スイッチ６ａ，６ｂ，６ｃを操作して各リール９ａ，９ｂ，９ｃを停止させるが、抽選が当たっているとき、ＣＰＵ２１は、有効化された停止ライン上に「ボーナス入賞シンボル」が停止するような制御を実行する。
【００３０】
かくして全てのリール９ａ，９ｂ，９ｃが停止すると、ＳＴ８の判定が「ＹＥＳ」となり、ＣＰＵ２１は入賞判定を行い（ＳＴ９）、有効化された停止ライン上に「通常ゲームの入賞シンボル」の組み合わせや「ボーナス入賞シンボル」の組み合わせが成立したかどうかを判定する。
もし入賞が成立しなければ、ＳＴ１０の判定が「ＮＯ」であり、スタートに戻ってつぎのゲームに待機する。
もし「通常ゲームの入賞シンボル」の組み合わせが成立した場合は、ＳＴ１０の判定が「ＹＥＳ」、ＳＴ１１の判定が「ＮＯ」であり、ＣＰＵ２１はＳＴ１２でメダルの配当を行った後、スタートに戻ってつぎのゲームに待機する。
【００３１】
もし「ボーナス入賞シンボル」の組み合わせが成立した場合は、ＳＴ１０，１１がともに「ＹＥＳ」であり、ＣＰＵ２１はＳＴ１３でメダルの配当を行った後、ＳＴ１４で前記フラグＦが「１」にセットされているかどうかをチェックする。
抽選が当たらずに、「ボーナス入賞シンボル」の組み合わせが偶然成立したような場合は、フラグＦはセットされていないから、ＳＴ１４の判定は「ＮＯ」であり、ＳＴ１６へ進んでボーナスゲームが実行される。
抽選が当たって、「ボーナス入賞シンボル」の組み合わせが成立した場合は、フラグＦは「１」にセットされているから、ＳＴ１４の判定は「ＹＥＳ」であり、ＳＴ１５で前記フラグＦが「０」にリセットされた後、ＳＴ１６のボーナスゲームへ移行する。
【００３２】
ＳＴ１６のボーナスゲームが実行されて終了すると、ＣＰＵ２１は、第１の照明装置１１ａが点灯しているかどうかを確認する。
ここで第１の照明装置１１ａが点灯している場合とは、抽選が当たらずに、「ボーナス入賞シンボル」の組み合わせが偶然成立したような場合であり、この場合には、スタートに戻ってつぎのゲームに待機する。
また第１の照明装置１１ａが消灯している場合とは、抽選が当たって、「ボーナス入賞シンボル」の組み合わせが成立した場合であり、この場合には、ＳＴ１８で第１の照明装置１１ａを点灯状態に復帰させた後、スタートに戻ってつぎのゲームに待機する。
【００３３】
抽選が当たったにもかかわらず、そのゲームで「ボーナス入賞シンボル」の組み合わせが成立しなかった場合は、第１の照明装置１１ａが消灯状態のままで、つぎの通常ゲームが行われる。その通常ゲームでは、前記フラグＦはセット状態にあるから、ＳＴ１，２のゲーム開始装置後のＳＴ３の判定は「ＹＥＳ」となり、ＳＴ４〜７はスキップされる。以下の手順は、前記と同様であり、ここではその説明を省略する。
【００３４】
【発明の効果】
この発明は上記の如く、抽選処理により抽選が当たったとき、少なくとも１個の照明装置が消灯して照明状態を変化させることにより、抽選が当たったことを遊戯者へ報知するから、遊戯者はリールの方向へ視線を向けたままで、リールの照明の明るさが変化したことをもって、抽選が当たったことを確実に認識でき、ゲームに集中することができる。
また、抽選が当たったとき、リールの照明状態が変化するから、遊戯者は抽選が当たったかどうかを確実に認識でき、ボーナス入賞に対する期待感が高められる。
さらに抽選が当たっているにもかかわらず、遊戯者が途中でゲームを中止するということがなくなり、顧客サービスを向上できる。
また、少なくとも特定の入賞が発生するまでの間、消灯状態を維持させるから、遊戯者は、その照明状態が継続する限り、特定の入賞が発生しやすい状態が継続していることがわかり、顧客サービスを一層向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
この発明の実施例であるスロットマシンの外観を示す正面図である。
【図２】
スロットマシンの電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】
第１，第２の各照明装置の制御方法を示すタイムチャートである。
【図４】
第１，第２の各照明装置の動作を図３（１）（２）のタイムチャートに基づいて制御する場合のＣＰＵの制御の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
９ａ，９ｂ，９ｃ  リール
１１  照明系
１１ａ  第１の照明装置
１１ｂ  第２の照明装置
２０  制御部
２１  ＣＰＵ
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
1999319191.tif 000001
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】削除
【補正の内容】