【手続補正書】
【提出日】平成16年6月18日(2004.6.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】        明細書
【発明の名称】    画像処理装置および方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】  画像データに対して、複数の擬似中間調処理の内、選択された擬似中間調処理を施して出力する画像処理装置であって、前記画像データから墨生成を行う際に、前記選択された擬似中間調処理に応じて墨生成の開始点を異ならせることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】  前記複数の擬似中間調処理として、ドット集中型の擬似中間調処理とドット分散型の擬似中間調処理とを少なくとも含み、ドット分散型の擬似中間調処理が選択されたとき、ドット集中型の擬似中間調処理よりも墨生成の開始点を遅らせることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】  前記画像データの印画紙部に対して、ドット集中型の擬似中間調処理を選択することを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】  前記画像データの網点印刷部に対して、ドット分散型の擬似中間調処理を選択することを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項５】  前記画像データの文字部に対して、ドット分散型の擬似中間調処理を選択することを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項６】  画像データに対して、複数の擬似中間調処理の内、選択された擬似中間調処理を施して出力する画像処理方法であって、前記画像データから墨生成を行う際に、前記選択された擬似中間調処理に応じて墨生成の開始点を異ならせることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ドット集中型とドット分散型を含む複数の擬似中間調処理を有し、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの記録色材によってカラー画像を再生する画像処理装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルカラー複写機等のデジタルカラー画像処理装置では、スキャナにより原稿のＲ（Ｒｅｄ）、Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）、Ｂ（Ｂｌｕｅ）信号を反射率データとして読み取り、反射率データから濃度値への変換処理、色補正処理、墨生成処理、下色除去処理（以下、ＵＣＲ）、擬似中間調処理等を行い、Ｃ（Ｃｙａｎ），Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ），Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ），Ｋ（Ｂｌａｃｋ）の４色の記録色材でプリンタから画像を再生出力する。
【０００３】
墨生成処理では、Ｃ，Ｍ，Ｙ信号からＫ信号を生成し、下色除去処理では、Ｃ，Ｍ，Ｙ信号からＫ信号に見合った量を減じるが、Ｋトナーの量、所謂、墨量をどのくらいに設定するかは、画質に大きな影響を与える要因の一つである。
【０００４】
墨の適量は、用いる擬似中間調処理の性質に依存する部分も大きい。例えば、誤差拡散処理では、伝搬される量子化誤差により、ＣＭＹ３色のトナーの重なりにより生じる“黒”とＫトナーによる“黒”とが特定の画素に集中して現れたり、逆に、本来トナーが付着されるべき画素に全くトナーが付着されないという場合が生じ、ハイライト部では濃い黒が疎にポツポツと現れるために非常に目立ち、ざらつき感を与える。ドット径が大きく表現可能な階調数が少ないカラープリンタでは、特に黒ドットが目立つ。従って、誤差拡散処理の場合にはあまりハイライトから墨を入れない方が良い。
【０００５】
一方、例えばスクリーン処理等、ドット集中効果のあるディザマトリックスを用いた多値ディザ処理では、そのような現象は発生しない。そのため、写真部の階調性や地汚れ等を考慮しつつも、ある程度ハイライトから墨を入れることによって、グレーのハイライト部やコントラストの低い黒文字の色再現性向上を狙うことが可能である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、複数の中間調処理を持ち、それらを選択的に切り換える装置が提案されている。一般的に、万線スクリーンのようなドット集中型の処理は、（１）網点印刷部においてモアレが発生する、（２）ディザ処理によりエッジが切れ切れになる、という問題を抱えている。一方、誤差拡散に代表されるドット分散型処理は、解像度とモアレの面で前者よりもかなり有利であるが、粒状性ノイズが目立つという問題がある。
【０００７】
そこで、入力画像の性質に応じて最適な中間調処理を選択するものがある。更に、中間調処理の切り換えに応じて、その他の処理を切り換えるものも提案されている。例えば特開平９−３３１４５０号公報に記載された画像形成装置は、誤差拡散処理やスクリーン処理等、中間調処理を選択して出力する際に、中間調処理に応じてガンマテーブルやフィルタ処理を切り換えるものである。
【０００８】
本発明は前掲した公報と同様に、それぞれの中間調処理に適した処理を施すものであり、
本発明の目的は、中間調処理による最適な墨生成開始点設定の相違に着目し、中間調処理に応じて墨生成の開始点を切り換えるようにした画像処理装置および方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明では、万線スクリーン方式等のドット集中型中間調処理、誤差拡散方式などのドット分散型中間調処理のそれぞれに対応して墨生成開始点を切り換えることにより、ハイライト部においてそれぞれに最適な墨生成処理を施すようにしている。
【００１０】
また、本発明では、万線スクリーン方式等のドット集中型中間調処理においては、ハイライトのグレー再現性を保持し、誤差拡散等のドット分散型中間調処理においては、ハイライトでのＫトナーによるざらつきを抑制している。
【００１１】
また、本発明では、印画紙部において、粒状感の少ないドット集中型の処理を選択することにより、最適な中間調処理を施し、かつ、中間調処理に適した墨生成処理を施すようにしている。
【００１２】
また、本発明では、網点印刷部において、モアレが発生しにくいドット分散型の処理を選択することにより、最適な中間調処理を施し、かつ、中間調処理に適した墨生成処理を施すようにしている。
【００１３】
さらに、本発明では、文字部において、解像度に有利なドット分散型の処理を選択することにより、最適な中間調処理を施し、かつ、中間調処理に適した墨生成処理を施すようにしている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例を図面を用いて具体的に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施例のブロック図である。まず、カラースキャナ１で読み込んだ画像のＲＧＢ反射率信号（各色は例えば８ビットのデジタル信号）に対してＬＯＧ変換部２でＬＯＧ変換を行い、濃度信号に変換する。次に、色補正部３でＲ’Ｃ’Ｂ’濃度信号に対して色補正処理を施し、ＣＭＹ信号に変換する。色補正処理の変換式は、色補正パラメータ群ａ０〜ａ３、ｂ０〜ｂ３、ｃ０〜ｃ３を用いて式（１）のように表わされる。
【００１６】
Ｃ＝ａ０＋ａ１×Ｒ’＋ａ２×Ｇ’＋ａ３×Ｂ’
Ｍ＝ｂ０＋ｂ１×Ｒ’＋ｂ２×Ｇ’＋ｂ３×Ｂ’
Ｙ＝ｃ０＋ｃ１×Ｒ’＋ｃ２×Ｇ’＋ｃ３×Ｂ’
式（１）
墨生成部４では、このＣＭＹのデータに応じてＫ信号を発生させる。ここでは、Ｍｉｎ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の値からテーブル変換によりＫ信号を発生させるが、直接、式で算出してもよい。Ｍｉｎ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）からＫへの変換テーブルは、複数保持しており、選択信号８を受けて複数の変換テーブルのうちの一つが選択される。ＵＣＲ部５では、ＣＭＹとＫ信号とを用いて、式（２）により下色除去処理を行う。
【００１７】
Ｃ’＝Ｃ−Ｋ
Ｍ’＝Ｍ−Ｋ
Ｙ’＝Ｙ−Ｋ
式（２）
このようにして導出したＣ’Ｍ’Ｙ’信号とＫ信号に対して中間調処理部６で中間調処理を行い、中間調処理後の信号Ｃ’’Ｍ’’Ｙ’’Ｋ’’を、カラープリンタ７から出力する。中間調処理部６では、ドット集中型、ドット分散型のいずれをも含む、複数の中間調処理が用意されており、選択信号８を受けて、複数の中間調処理のうちの一つを所定の方法により選択する。前述の墨生成部４における変換テーブルも、同様に複数個保持しており、選択信号８を受けて選択される。変換テーブルの方は中間調処理に対応して設定されているため、中間調処理が決まれば一意に決まるようなものである。
【００１８】
図２は、中間調処理の切り換えの構成例を示す。操作パネル１１において、印画紙部１５と文字部１７をエリア指定し、指定されなかったその他の部分を網点印刷部１６とすることにする。そして、印画紙部１５として指定されたエリア内では、なめらかさを優先させるため、ＡＭスクリーン処理を行う。例えば、２×１のディザ処理とする。６００ｄｐｉのプリンタであれば、３００線の万線スクリーン型になる。
【００１９】
一方、文字１７と網点印刷１６のエリア内では、解像度優先やモアレ防止を考慮して、誤差拡散処理１３、１４を行う。図３は、誤差拡散処理のブロック図を示す。誤差拡散処理は、図３のように、入力データと出力データのとの間の誤差を注目画素以外の画素にも振り分けて出力画像を生成する処理である。振り分けの重みを決める重み付けマトリックス２４としては、例えば図４に示したマトリックスを用いれば良い。
【００２０】
図２における文字用の誤差拡散処理１４と網点写真用の誤差拡散処理１３は、同じものを使用しても良いが、図３における量子化２１の数を異ならせたり、あるいは、図４におけるマトリックスサイズを異ならせる等すれば、それぞれにより適した処理を施すことができる。図３では、一つの閾値で２値化する例を示したが、複数の閾値を設け、多値化することも可能である。網点印刷用の誤差拡散処理１３は、文字用の誤差拡散処理１４よりも階調性を重視して、量子化数を多くしても良い。また、文字用の誤差拡散処理１４では、図４のマトリックスサイズよりも小さいサイズのマトリックスを使用すれば、より解像度を高めることができる。
【００２１】
なお、上記した例では、操作パネル１１によりユーザがエリア指定するものであるが、画像の種類を自動検出する方法を用いてもよい。例えば、先に出願した特願平１１−１８２５５４号に記載の方法によれば、印画紙と網点領域を自動で識別することができる。また、エリアごとの切り換え以外にも、印画紙モード、文字モード、文字／印刷写真モードなど、モードに応じて切り換えても良い。
【００２２】
図５は、墨生成部４における変換テーブルの切り換えの例を説明する図である。図５のように、万線スクリーン処理用テーブル３１の墨生成開始点をａ、誤差拡散用テーブル３２の墨生成開始点をｂとすると、ａ＜ｂとなるように設定する。
【００２３】
以上より、本実施例によれば、ドット集中型の万線スクリーン処理を選択した場合は、墨生成開始点がａである墨生成テーブル３１を用い、ドット分散型の誤差拡散処理を選択した場合は、墨生成開始点がｂ（＞ａ）である墨生成テーブル３２を用いるため、万線スクリーン処理部におけるハイライトのグレー再現性を保持しつつ、誤差拡散処理部におけるハイライトのざらつきを抑制することができる。印画紙部、文字部、網点印刷部で中間調処理を選択的に切り換えても、中間調処理に応じて墨開始点も切り換えているために、ハイライト部に支障をきたさない。
【００２４】
本実施例では、ドット集中型の例として万線スクリーン、ドット分散型の例として誤差拡散を取り上げたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ドット分散型として、ドット分散効果のあるベイヤー型のマトリックスを使用したディザ処理や、ＦＭスクリーン処理を用いても良い。また、本実施例では、入出力装置として、スキャナとプリンタを想定しているが、これに限定されるものではない。さらに、ネットワークを介して取得した画像データを入力とする場合にも適用できる。
【００２５】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１、６記載の発明によれば、ドット集中型とドット分散型を含む複数の中間調処理を持ち、それらを選択的に切り換える装置または方法において、ドット集中型とドット分散型とで墨生成開始点を切り換えるため、ハイライト部においてそれぞれに最適な墨生成処理を施すことができる。
【００２６】
請求項２記載の発明によれば、ドット分散型の墨生成開始点ｂは、ドット集中型の墨生成開始点ａよりも遅らせる（ａ＜ｂ）ため、ドット集中型処理部のハイライトのグレー再現性を保持し、かつ、ドット分散型処理部のハイライトでのＫトナーによるざらつきを抑制することができる。
【００２７】
請求項３記載の発明によれば、印画紙処理部において、ドット集中型を選択するため、粒状感が少なく、かつ、ハイライト部におけるグレー再現性が良好な画像を得るができる。
【００２８】
請求項４記載の発明によれば、網点印刷処理部において、ドット分散型の処理を選択するため、モアレが発生せず、かつ、ハイライト部のＫトナーによるざらつきが少ない画像を得ることができる。
【００２９】
請求項５記載の発明によれば、文字処理部において、ドット分散型の処理を選択するため、解像度が高い、かつ、ハイライト部のＫトナーによるざらつきが少ない画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の実施例の構成を示す。
【図２】
中間調処理を切り替える構成例を示す。
【図３】
誤差拡散処理の構成例を示す。
【図４】
誤差拡散を行う重みマトリックスの例を示す。
【図５】
中間調処理に応じて選択される墨生成テーブルの特性を示す。
【符号の説明】
１  カラースキャナ
２  ＬＯＧ変換部
３  色補正部
４  墨生成部
５  ＵＣＲ部
６  中間調処理部
７  カラープリンタ
８  選択信号