【手続補正書】
【提出日】平成17年8月12日(2005.8.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】明細書
【発明の名称】体液吸収性物品および消臭性吸収体の製造方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】体液透過性の表面シートと、体液不透過性の裏面シートと、これらの間に介在された吸収体とを備えた体液吸収性物品であって、
前記吸収体は、消臭粒子を他の吸収体構成要素内に包含されない形態で含む、
ことを特徴とする体液吸収性物品。
【請求項２】前記吸収体は、パルプシートを粉砕してなる粉砕パルプ繊維を含むものであり、かつ前記消臭粒子を含むスラリーを前記パルプシートに付与してなるものである、請求項１記載の体液吸収性物品。
【請求項３】消臭粒子を分散母液に対して１〜５重量％含むスラリーを、前記粉砕前のパルプシートに対して散布してなる、請求項２記載の体液吸収性物品。
【請求項４】前記消臭粒子を前記吸収体一枚あたり０．１〜１０重量％含有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の体液吸収性物品。
【請求項５】前記消臭粒子を製品一枚あたり０．０２〜２．０重量％含有する紙おむつである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の体液吸収性物品。
【請求項６】前記消臭粒子が、ゼオライト中のイオン交換可能なイオンの一部または全部を銀イオンで置換してなるゼオライト粒子である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の体液吸収性物品。
【請求項７】パルプシートを粉砕して粉砕パルプ繊維を得て、このパルプ繊維を用いて所定形状の吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、
前記粉砕に先立って、消臭粒子を含むスラリーを前記パルプシートに付与する、
ことを特徴とする消臭性吸収体の製造方法。
【請求項８】前記スラリーを前記パルプシートに散布する、請求項７記載の消臭性吸収体の製造方法。
【請求項９】パルプシートを粉砕して粉砕パルプ繊維を得て、このパルプ繊維を用いて所定形状の吸収体を成形した後、この吸収体に消臭粒子を粉末状態で散布する消臭性吸収体の製造方法。
【請求項１０】前記消臭粒子が、ゼオライト中のイオン交換可能なイオンの一部または全部を銀イオンで置換してなるゼオライト粒子である、請求項７〜９のいずれか１項に記載の消臭性吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、抗菌性および消臭性の両者を兼ね備えた体液吸収性物品ならびにこれに用いる吸収体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、紙おむつや生理用ナプキンに消臭性や抗菌性を付与する技術が提案されている。例えば、特開平８−１７６３３８号公報（特許文献１）においては、吸収性樹脂の粒子内部にゼオライトが分散された吸収性物品が開示されている。
【０００３】
また、特開平７−２６５３９７（特許文献２）においては、銀担持ゼオライト粉末含有ポリエステル繊維を用いた吸収体が開示されている。
【０００４】
他方、特開平１２−７９１５９号公報（特許文献３）においては、吸水性樹脂とアンモニア産生菌に対して抗菌機能を有する化合物とアンモニアに対して中和能、または中和能および吸着能を有する薬剤とからなる粉末状の消臭性／抗菌性吸水剤が開示されている。
【特許文献１】特開平８−１７６３３８号公報
【特許文献２】特開平７−２６５３９７号公報
【特許文献３】特開平１２−７９１５９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献３記載のものは、抗菌性および消臭性の両者を兼ね備える点で好ましいが、コストが高く、使い捨て用途を考えると現実的ではない。
【０００６】
この点、特許文献１記載のものは同文献記載のように吸収性樹脂を粉砕することで安価に製造できるものの、吸収性樹脂の内部に分散された形態でゼオライトが保持されるため、ゼオライトの消臭能力が不十分であり、また抗菌機能も不十分であった。一方、特許文献２記載のものは、消臭性ゼオライト粒子を繊維に練りこむものであり、効果はあるものの、樹脂繊維表面に露出するゼオライトしか消臭効果を発揮し難い。さらにこれら特許文献１及び２記載のものにおいても、そのゼオライト粒子の分散や練り込みに手間がかかり、安価かつ容易に製造しうるものではない。
【０００７】
そこで、本発明の主たる課題は、高い消臭性を有しながらも、安価かつ容易に製造できる体液吸収性物品および吸収体の製造方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決した本発明は、次記のとおりである。
＜請求項１記載の発明＞
体液透過性の表面シートと、体液不透過性の裏面シートと、これらの間に介在された吸収体とを備えた体液吸収性物品であって、
前記吸収体は、消臭粒子を他の吸収体構成要素内に包含されない形態で含む、
ことを特徴とする体液吸収性物品。
【０００９】
（作用効果）
本発明の体液吸収性物品は、消臭粒子を、他の吸収体構成要素内に包含されない形態で含む。よって、消臭粒子が樹脂内に封じ込められることがなく、高い消臭性を発揮する。また、かかる消臭粒子の存在形態は、樹脂繊維に練り込んだり、吸収性樹脂中に分散させるのと比べて著しく容易かつ安価に形成できる利点もある。
【００１０】
＜請求項２記載の発明＞
前記吸収体は、パルプシートを粉砕してなる粉砕パルプ繊維を含むものであり、かつ前記消臭粒子を含むスラリーを前記パルプシートに付与してなるものである、請求項１記載の体液吸収性物品。
【００１１】
（作用効果）
一般的な吸収体は、パルプ繊維を含むものであり、この場合、パルプ繊維を所定の吸収体形状にした後に、その表面からスラリーを付与することもできる。一方、消臭粒子が吸収体の平面方向に均一に含有されているほうが好ましいことはいうまでもない。この場合、スラリーの散布による付与は容易かつ安価なため好ましいが、散布である限り、吸収体の平面方向の散布量を均一にするのは極めて困難である。
【００１２】
そこで、本請求項２記載の発明は、パルプシートを粉砕してなる粉砕パルプ繊維を含む吸収体を採用するとともに、粉砕前のパルプシートに消臭粒子を含むスラリーを付与することとし、不均一性は粉砕時の混合作用により解消しようとするものである。
【００１３】
なお、この特徴は方法的であり、最終的な物品における相違が存在しないかのようにみえるが、最終的な物品においては消臭粒子が吸収体の平面方向において均一に含有されているか否かが実質的に異なることになる。
【００１４】
＜請求項３記載の発明＞
消臭粒子を分散母液に対して１〜５重量％含むスラリーを、前記粉砕前のパルプシートに対して散布してなる、請求項２記載の体液吸収性物品。
【００１５】
（作用効果）
かかる濃度のスラリーをかかる割合で散布することにより、散布性が良好となり、消臭性に優れた体液吸収性物品となる。
【００１６】
＜請求項４記載の発明＞
前記消臭粒子を前記吸収体一枚あたり０．１〜１０重量％含有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の体液吸収性物品。
【００１７】
（作用効果）
吸収体一枚あたりの消臭粒子含有量がかかる範囲にあると、消臭性に優れた体液吸収性物品となる。
【００１８】
＜請求項５記載の発明＞
前記消臭粒子を製品一枚あたり０．０２〜２．０重量％含有する紙おむつである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の体液吸収性物品。
【００１９】
（作用効果）
紙おむつの場合には、製品一枚あたりの消臭粒子含有量がかかる範囲にあると、消臭性に優れるものとなる。
【００２０】
＜請求項６記載の発明＞
前記記消臭粒子が、ゼオライト中のイオン交換可能なイオンの一部または全部を銀イオンで置換してなるゼオライト粒子である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の体液吸収性物品。
【００２１】
（作用効果）
このようなゼオライト中のイオン交換可能なイオンの一部または全部を銀イオンで置換してなるゼオライト粒子を用いると、消臭効果のみならず、抗菌効果も発揮されるため、好ましい。
【００２２】
＜請求項７記載の発明＞
パルプシートを粉砕して粉砕パルプ繊維を得て、このパルプ繊維を用いて所定形状の吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、
前記粉砕に先立って、消臭粒子を含むスラリーを前記パルプシートに付与する、
ことを特徴とする消臭性吸収体の製造方法。
【００２３】
（作用効果）
前述のとおり、スラリー付与形態としては容易かつ安価な散布が好ましいが、吸収体の平面方向の散布量を均一にするのは極めて困難である。そこで、本発明の吸収体製造方法は、粉砕前のパルプシートに消臭粒子を含むスラリーを散布することとし、散布の不均一性は粉砕時の混合作用により解消することとしたものである。かくして、消臭粒子を、他の構成要素内に包含されない形態で含む吸収体を容易かつ安価に製造できる。
【００２４】
＜請求項８記載の発明＞
前記スラリーを前記パルプシートに散布する、請求項７記載の消臭性吸収体の製造方法。
【００２５】
（作用効果）
パルプシートに対するスラリー付与形態としては、散布が好ましい。
【００２６】
＜請求項９記載の発明＞
パルプシートを粉砕して粉砕パルプ繊維を得て、このパルプ繊維を用いて所定形状の吸収体を成形した後、この吸収体に消臭粒子を粉末状態で散布する消臭性吸収体の製造方法。
【００２７】
（作用効果）
成形後の吸収体に抗菌消臭性ゼオライト粒子を粉末状態で散布する方法を採用すると、溶液の製造手間及びコストを削減でき、極めて容易に抗菌消臭効果を有する吸収体を製造できる。
【００２８】
＜請求項１０記載の発明＞
前記消臭粒子が、ゼオライト中のイオン交換可能なイオンの一部または全部を銀イオンで置換してなるゼオライト粒子である、請求項７〜９のいずれか１項に記載の消臭性吸収体の製造方法。
【００２９】
（作用効果）
このようなゼオライト中のイオン交換可能なイオンの一部または全部を銀イオンで置換してなるゼオライト粒子を用いると、消臭効果のみならず、抗菌効果も発揮されるため、好ましい。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について詳説する。
本発明は、体液透過性の表面シートと、体液不透過性の裏面シートと、これらの間に介在された吸収体とを備えた体液吸収性物品を対象とする。かかる構成は殆どの体液吸収性物品に共通する周知の構成であるが、本発明は、消臭粒子を他の構成要素に包含されない形態で吸収体内に存在させることから、これを表面シートと裏面シートとの間に封じ込めないと、消臭粒子の脱落や、当該物品の着用者の肌や局部への付着のおそれがある。よって、上記一般的構成は、上記本発明の特徴構成と密接に関係するものである。なお、従来の消臭剤の使用は、吸収体のみならず、他の物品への適用をも想定しているものであり、一般に樹脂中に包含させる形態を採っている。
【００３１】
本発明における表面シートは、特に限定されるものではなく、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシート（メッシュシート含む）のみからなるシンプルなものから、これらを組み合わせた積層構造を有するものまで、好適に用いることができる。前述の消臭粒子の封じ込めの観点からは、孔径または繊維間隙が可能な限り小さい、特に消臭粒子よりも小さいものが好適に使用される。
【００３２】
表面シートに用いる不織布を構成する素材繊維としては、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができ、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、サーマルボンド不織布、メルトブローン不織布、ニードルパンチ不織布、エアスルー不織布等の適宜の加工法によって得られた不織布を用いることができる。これらの加工法の内、スパンレース法は柔軟性、ドレープ性に富む点で優れ、サーマルボンド法は嵩高でソフトである点で優れている。
【００３３】
本発明における裏面シートとしては、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂シートなどの少なくとも遮水性を有するシート材が好適に用いられる。他の防漏シートとしては、ポリエチレンシート等に不織布を積層したラミネート不織布や、さらには防水フィルムを介在して実質的に不透液性を確保した不織布シートなどを用いることができる。この場合には、防水フィルムと不織布とで防漏シートを構成する。また、外面（外装）の質感を高品位にするべく、製品外面側に不織布が位置し、製品内面側にポリエチレンシートが位置する二層の積層形態を採ることもできる。さらに、近年はムレ防止の観点から透湿性を有する防漏シートが用いられる傾向にある。この遮水・透湿性シート材としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を混練してシートを成形した後、一軸または二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シートがある。
【００３４】
本発明における吸収体は、消臭粒子を他の吸収体構成要素内に包含されない形態で含むものである。吸収体構成要素は、一般に吸収体の主体となるパルプ繊維や、これとともに使用される高吸収性ポリマー等（高吸収性ポリマーが主体となる場合もある）を意味する。パルプとしては、木材から得られる化学パルプ、溶解パルプ等のセルロース繊維や、レーヨン、アセテート等の人工セルロース繊維からなるものが挙げられ、広葉樹パルプよりは繊維長の長い針葉樹パルプの方が機能および価格の面で好適に使用される。高吸収性ポリマーを用いる場合、粒子状のものをパルプ繊維に混合するほか、パルプ層間に高吸収性ポリマーを挟んでなる積層構造を採用することもできる。
【００３５】
本発明の消臭粒子としては、特に限定されるものではないが、ゼオライト粒子が費用対効果の面から好ましい。なかでも、ゼオライト中のイオン交換可能なイオンの一部または全部を銀イオンで置換してなるゼオライト粒子が消臭性のみならず抗菌性も有するため特に好適である（以下、これを抗菌消臭性ゼオライト粒子という）。ゼオライトとしては、天然および合成ゼオライトのどちらも用いることができるが、コストおよび入手安定性の観点から合成ゼオライトが好ましい。ゼオライトは、三次元骨格構造をもつアルミノシリケートであり、一般式ａＭ2/n０・ｘＡｌ2Ｏ3・ｙＳｉＯ2・ｚＨ2Ｏで表される。式中のａ、ｘ、ｙ、ｚはそれぞれ金属酸化物、酸化アルミ、酸化ケイ素、結晶水の数を表す整数である。Ｍは陽イオンである。上記抗菌消臭性ゼオライト粒子は、このＭとして少なくとも銀イオンを含む。他の陽イオンの種類としては、亜鉛のほか、アルカリ金属（ナトリウムイオン、カリウムイオン）、アルカリ土類金属（カルシウムイオン、マグネシウムイオン）、アンモニウムイオンなどが挙げられる。陽イオンＭとしては、銀イオンおよび亜鉛イオンを含むものが好適である。上記一般式におけるｎは陽イオンの原子価である。ｘ：ｙの比率に特に限定はないが、通常１：１〜１：１０、好ましくは約１：２〜１：５である。また上記一般式における結晶水数を表すｚに関しても特に制限はない。ゼオライトの具体例としては、例えばＡ型ゼオライト、Ｘ型ゼオライト、Ｙ型ゼオライト、Ｔ型ゼオライト、高シリカゼオライトなどが挙げられ、消臭効果が優れるという点でＡ型ゼオライト、Ｘ型ゼオライトおよびＹ型ゼオライトが好ましく、なかでもＡ型ゼオライトが特に好ましい。
【００３６】
消臭粒子の粒子径は特に限定されるものではないが、消臭効果の安定性、吸収体中への分散性および保持性、ならびに後述するスラリー散布を行う場合にはスラリー中での分散性および散布性の観点から、平均粒径が通常０．１〜１０μｍ、好ましくは０．３〜５μｍ、特に好ましくは０．６〜２．５μｍのものを用いることができる。平均粒径が小さ過ぎると粉体ハンドリングが困難となり、平均粒径が大き過ぎると表面積の減少により消臭効果が低下する。
【００３７】
また、ゼオライトのような多孔質の消臭粒子の細孔径は、消臭効果の観点から、通常１〜１０オングストローム、特に３〜１０オングストロームであるのが好ましい。細孔径が大き過ぎると表面積減少により消臭効果が低下し、小さすぎると分子径の大きな臭気発生物質の吸着能が低下する。
【００３８】
上記抗菌消臭性ゼオライト粒子に相当するものとしては、（株）シナネンゼオミック社のゼオミック（登録商標）を用いることができる。ゼオミックは、マスターバッチ、粉末、スラリー、天然品があるが、これらを適宜選択し、そのまま使用したり、必要に応じて粉砕・スラリー化を行ったりすることができる。
【００３９】
本発明の散布スラリーは、消臭粒子を水等の母液に分散させてなるものである。消臭粒子を粉粒状で入手する場合には、これを適宜の母液に、予めまたは散布直前に分散させて使用することができる。また、消臭粒子を適宜の母液中に分散させたスラリーとして入手する場合には、これをそのまま又は適宜の濃度まで希釈して本発明の散布スラリーとして使用することができる。例えば、上記ゼオミックは固形分２０重量％、母液（水及び増粘剤）８０重量％のスラリーとして入手できるが、これを散布性改善等のため水で所望の程度、１０〜２０倍に薄めて使用することができる。
【００４０】
本発明の消臭粒子含有吸収体は、粉砕パルプ繊維を所定形状に積繊成形した後に、成形した吸収体を表面シートおよび裏面シートで挟む前に、粉末状の消臭粒子をそのまま又はスラリーとして吸収体に散布等により付与することでも製造でき、安価かつ容易な点では好ましいが、この場合、消臭粒子を吸収体の平面方向に均一に付与し難い。したがって、好適には、パルプシートを粉砕してなる粉砕パルプ繊維を主体とする吸収体を採用するとともに、粉砕前のパルプシートに消臭粒子を含むスラリーを散布等により付与するようにする。この場合、散布の不均一性は粉砕時の混合作用により解消される。この場合、粉砕後のパルプ繊維を更に攪拌することができる。他方、適宜の粉粒体混合装置を用いてパルプ繊維と消臭粒子（スラリーであるか否かを問わない）とを混合することでも、粒子の均一付与が可能である。
【００４１】
消臭粒子の使用量は、消臭粒子の性能、吸収性物品の種類やサイズ、目標とする吸収性能に応じて適宜定める（例えば大人用おむつにおいては使用量を多くする等）ことができる。通常の場合、吸収体１枚あたり０．１〜１０重量％の消臭粒子を含有させるのが好ましく、特に紙おむつの場合には、製品１枚あたり０．０２〜２．０重量％の消臭粒子を含有させるのが好ましい。上述のようにパルプシートに消臭粒子含有スラリーを付与する場合においては、消臭粒子を分散母液に対して１〜２重量％含むスラリーを、パルプシートの散布面に散布等により付与することを推奨する。
【００４２】
他方、本発明は、吸収体を備えるものであれば特に種類を問わず適用できるものであり、例えば紙おむつ、失禁パッド、生理用ナプキン、パンティーライナー、母乳パッドなどに適用できる。
【００４３】
【発明の効果】
以上のとおり、本発明によれば、高い消臭性を有する吸収体を安価かつ容易に製造できるようになり、もって安定した高品質の体液吸収性物品を提供することが可能となる。