【手続補正書】
【提出日】平成17年8月23日(2005.8.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  メダル送り出し装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入されたメダルが通過することのできる開口部を底部に設けたメダル受け部と、
前記メダル受け部の下方に設けられ、前記開口部から落下してきたメダルを受けてこれを搬送するベルトと、
前記メダル受け部の前記開口部手前でメダルを検知するメダルセンサと、
前記メダル受け部を通過したメダルが前記ベルトに至る以前にメダルの開口部手前の通過で発せられる前記メダルセンサの出力に基づき、メダルが前記ベルトに至る前に前記ベルトを駆動する制御部とを備えるメダル送り出し装置。
【請求項２】  前記ベルトの駆動を開始させるスイッチを備え、前記制御部は前記スイッチからの信号に基づき前記ベルトを駆動することを特徴とする請求項１記載のメダル送り出し装置。
【請求項３】  前記メダル受け部の底部の開口部は、複数のメダルが同時に通過できるものであることを特徴とする請求項１記載のメダル送り出し装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、スロットマシンを含む遊技機などで用いられるメダル送り出し装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられている。遊技者は所定の枚数のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】従来の遊技機ではメダルを一枚づつ投入していった。これでは一度に多数のメダルを投入するときに手間がかかり不便である。しかし、一度に多数のメダルを投入できるようにすると、メダルが投入口あるいは排出口で詰まるという問題があった。また、回転型ホッパをメダル投入口に設けると水平方向に大きなスペースが必要という問題があった。
【０００４】そこで、本発明は、メダルを一度に投入することを可能にするとともに、投入されたメダルを自動的に送り出すことができるメダル送り出し装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明に係るメダル送り出し装置は、投入されたメダルが通過することのできる開口部を底部に設けたメダル受け部と、前記メダル受け部の下方に設けられ、前記開口部から落下してきたメダルを受けてこれを搬送するベルトと、前記メダル受け部の前記開口部手前でメダルを検知するメダルセンサと、前記メダル受け部を通過したメダルが前記ベルトに至る以前にメダルの開口部手前の通過で発せられる前記メダルセンサの出力に基づき、メダルが前記ベルトに至る前に前記ベルトを駆動する制御部とを備えるものである。
【０００６】好ましくは、さらに、前記ベルトの駆動を開始させるスイッチを備え、前記制御部は前記スイッチからの信号に基づき前記ベルトを駆動する。好ましくは、前記制御部は、クレジットが満杯及び／又は内部ホッパが満杯の場合には前記ベルトの駆動を停止する。
【０００７】好ましくは、前記メダルセンサは、金属を検出するセンサである。
【０００８】好ましくは、前記メダルセンサは、光学式センサである。
【０００９】好ましくは、前記光学式センサは、前記開口部を挟んで互いに対向して設けられる発光素子及び受光素子を備え、前記発光素子及び前記受光素子の位置に合わせて前記開口部に光透過部が設けられる。
【００１０】好ましくは、前記開口部の両側に設けられて互いに対向する前記光透過部が、前記発光素子から前記受光素子への光軸が前記開口部に対して傾斜をもつようにずれて形成されている。
【００１１】好ましくは、前記光学式センサは、前記開口部の一方の側に設けられる発光素子及び受光素子を備え、前記発光素子及び前記受光素子の位置に合わせて前記開口部に光透過部が設けられる。
【００１２】好ましくは、前記メダル受け部の底部の開口部は、複数のメダルが同時に通過できる。
【００１３】好ましくは、前記メダル送り出し装置は、前記メダル受け部と前記ベルトの間に設けられ、複数のメダルが重なっている場合に前記ベルトで搬送された場合に該複数のメダルを分離することのできる分離手段を備えるものである。
【００１４】好ましくは、前記分離手段は、前記ベルトと略平行に設けられ、前記ベルトの搬送方向と平行な方向に回転するローラである。
【００１５】好ましくは、前記ローラは、前記ベルトの搬送方向と逆方向に回転するローラである。
【００１６】好ましくは、前記ベルトの終端に設けられ、搬送されたメダルを所定の方向に誘導するメダルガイドを備える。
【００１７】
【発明の実施の形態】発明の実施の形態１．
【００１８】発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置について図面を参照して詳細に説明を加える。
【００１９】図１は発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置の概要を示す図である。図１（ａ）は断面図、図１（ｂ）は斜視図である。図１（ａ）（ｂ）において駆動機構の表示を省略している。図１（ｂ）において、メダル受け部１等の表示を省略している。
【００２０】図１（ａ）（ｂ）において、１は投入されたメダルが通過する開口部Ａが底部に設けられ、メダルを開口部Ａに案内する、例えば漏斗状の形状を有するメダル受け部、２は前記メダル受け部１の下側に設けられ、前記開口部Ａからメダルを受けてこれを搬送するベルト、３は前記メダル受け部１と前記ベルト２の間に設けられ、投入された複数のメダルが重なっている場合に、そのメダルを分離するためのローラである。ローラ３は前記ベルト２と略平行に設けられている。ローラ３とベルト２の間には隙間ｂが設けられている。この隙間ｂは、メダルを１枚ずつ搬送するときはメダル1枚の厚さよりも多少広く、メダル２枚分の厚さより狭くなっている。この場合、ベルト２によりメダルが１枚ずつ搬送される。隙間ｂの大きさは搬送するメダルの厚さ及び搬送枚数に応じて定められる。図中に矢印で示すように、隙間ｂにおいて、ローラ３は前記ベルト２の搬送方向と逆方向に動く。より詳しくは、ローラ３は、該ローラ３のベルト２の搬送方向に対向する側が、ローラ３に対向するベルト２の面の搬送方向とは逆方向に移動するように回転する。ローラ３がベルト２の搬送方向と逆方向に動くとは、このようなことをいう。
【００２１】４は前記ベルト２の終端に設けられ、搬送されたメダルを所定の方向に誘導するメダルガイドである。６はベルト２を駆動するためのローラである。７は開口部Ａにあるメダルをベルト２上に誘導するためのメダルガイドである。
【００２２】図１に示すように、５はメダル受け部１の開口部Ａの手前でメダルの有無を検知する投入口メダルセンサである。図１の位置関係からも明らかなように、このメダルセンサ５の検知出力は、メダル受け部１を通過したメダルがベルト２に至る以前に、メダルの開口部Ａ手前の通過で発せられることになる。メダルセンサ５はメダルを構成する金属に反応する金属センサである。例えば、メダルに接触してこれに電気を流し、その電気抵抗の大きさによりメダルの有無及び／又はメダルの種類を判定するセンサである。例えば、渦電流を利用して非接触でメダルの有無を判定するセンサである。この場合、メダルのみを検知することができ、タバコやライターなどメダルと関係ない小物が投入口に置かれてもこれらをメダルと区別することができる。メダルセンサ５は光学式のセンサであってもよい。例えば、メダルの表面で反射した（あるいはメダルにより遮蔽された）光を検出することにより、メダルの有無を判定するセンサである。この場合、メダルの材質の違いによる誤動作はない。
【００２３】図２は、図１のメダル送り出し装置１００を遊技機（スロットマシン）に適用した例を示す。メダル送り出し装置１００により投入されたメダルをメダルセレクタやメダル内部貯留装置やホッパーに送ることができる。
【００２４】スロットマシン１０は、図２に示すように、四角箱状の筐体１１を有する。前記筐体１１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓１２が形成されている。そして、この中央部の表示窓１２の中央には、三個の回転リール４０の図柄６１を見ることができる図柄表示窓１３が形成されている。ペットスイッチ１６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、貯留メダル数を減じてメダル投入に代える。精算スイッチ１７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、貯留した投入メダルを払い出す。スタートスイッチ３０は回転リール４０の斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入若しくはペットスイッチ１６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０とから構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄６１が表示されている。
【００２５】図３はメダル送り出し装置１００のメダル投入口付近を斜め上から見た状態を示す。１０１はスタート／ストップスイッチである。このスイッチ１０１を操作することによりメダル送り出し装置１００が動作／停止する。遊技者が多数のメダルをメダル受け部１に投入すると、メダルは、例えば漏斗状の形状を有するメダル受け部１の斜面を滑って開口部Ａに到達し、そこからベルト２上に落下する。このようにメダル受け部１の内側斜面は、投入されたメダルを開口部Ａに案内するような形状であればよく、上述した漏斗状の形状に限られない。また、開口部Ａの大きさは複数のメダルが容易に落下する程度に、やや大きめになっている。したがって、１、２枚程度のメダルを投入したときはもちろん、多数のメダルを同時に投入したときでも何枚かは確実にベルト２に落下し、搬送される。後述のように、開口部Ａを通って複数のメダルがベルト２に落下してもメダルは１枚ずつ搬送される（メダルセレクタにおいてメダルを検査・選別したり、枚数を計数するために、メダルは１枚ずつ搬送されることが望ましい）。なお、メダル受け部１は着脱可能としてもよい。メダル送り出し装置１００の内部にメダルの一括投入機構が設けられている。
【００２６】図４はメダル送り出し装置１００を斜め上から見た図である。点線で示すように、メダル受け部１の裏面に２つのセンサ５ａ，５ｂが設けられている。これらのセンサ５ａ，５ｂはメダル受け部１の開口部Ａ近傍に置かれたメダルを検出する。
【００２７】図５はメダル受け部１を外した状態を示す。メダル受け部１の裏側に２つのセンサ５ａ，５ｂが設けられている。開口部Ａの下側にメダルガイド７が設けられていることがわかる。
【００２８】図６は１枚のメダルＭが投入された場合を示す。図６において、メダル受け部１の開口部Ａを通ったメダルＭはベルト２上に落下する。ベルト２は矢印の方向に動いているので、メダルＭの先端も同じ方向に移動する。そして、メダルＭの他端もベルト２上に落下する。ベルト２とローラ３の隙間はメダル１枚の厚さよりも広いので、メダルＭはベルト２により搬送され、ベルト２の端部に到達する。そして、メダルＭはベルト２の端部からメダルガイド４に沿って落下する。そして、図示しないメダルセレクタに導かれる。
【００２９】複数（２枚）のメダルＭ、Ｍ'が投入された場合、下側のメダルＭは同様に搬送されるが、メダルＭ'はベルト２に接触しない。代わりに上側のメダルＭ'はローラ３に接触し、やや上に持ち上げられるとともに開口部Ａ側に押し戻される。メダルＭ'は、メダルＭが搬送される間、開口部Ａ内にある。このようにメダルＭ'はメダルＭと分離される。メダルＭが搬送されると、メダルＭ'は少し落下して図６のメダルＭと同じ状態になる。そして、メダルＭ'も同様に搬送される。
【００３０】ローラ３がない場合について考えてみる。投入されたメダルが２枚重なっている場合には、そのままベルト２により搬送されてしまう。これではメダルセレクタにおいてメダルが詰まるおそれがある。ローラ３の代わりに板を用いてメダル１枚分の隙間を設ける場合について考えてみる。投入されたメダルが２枚重なっている場合には、２枚一緒にベルトで搬送される。すると隙間部分でメダルが詰まるおそれがある。したがって、複数のメダルが同時に投入されたときメダル詰まりを起こすことなくメダルを１枚ずつ搬送するためには、例えば、ローラ３を設けることが望ましい。
【００３１】図７はこの発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置のブロック図を示す。メダル受け部１を通過したメダルがベルト２に至る以前に、メダルの開口部Ａ手前の通過で発せられるメダルセンサ５からの信号及び／又はスイッチ１０１からの信号に基づき、制御部１０２は一括投入機構の駆動部１０３（例えば、ローラ３、６を回転させる図示しないモータ）を駆動する。
【００３２】次に、本発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置の動作について説明する。まず、図８に基づきセンサからの信号に基づく一括投入装置の駆動手順について説明する。
Ｓ１：センサ５から信号を受ける。
Ｓ２：受けた信号に基づき投入口Ａ部分にメダルが投入されたかどうか判定する。
Ｓ３：メダルが投入された場合、一括投入装置を駆動する。これにより投入されたメダルはメダルセレクタを通ってメダルホッパに搬送される。
【００３３】ただし、クレジットの限度を超える場合にそれ以上クレジットを増やすことは好ましくないので、クレジットの限度を超える場合は一括投入装置の駆動を停止する。クレジットの信号はスロットマシン内の図示しない制御部（マイクロコンピュータ）から送られる。同様に、内部ホッパが満杯の場合も一括投入装置の駆動を停止する。ホッパの満杯信号は図示しないホッパ内のセンサから送られる。これらに関するＳ４〜Ｓ１０の処理を説明する。
Ｓ４：エラーＥ１〜Ｅ５が発生しているかどうか判定する。エラーが発生した場合、一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。エラーＥ１〜Ｅ５の詳細を図９に示す。エラーＥ１〜Ｅ５のいずれかが発生すると、遊技メダル払い出し枚数表示機にエラーが表示され、遊技は不可能になる。この状態は所定の解除手順が実行されるまで継続され、解除手順が実行されると異常発生前の状態に復帰する。
Ｓ５：モーターが起動しており、かつ一定時間にメダルの投入が検出されないかどうか判定する。ＹＥＳの場合、メダルづまりなどの異常が考えられるので一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
Ｓ６：クレジットの枚数が限度（５０枚）に達しているかどうか判定する。ＹＥＳの場合、それ以上のクレジットを禁止するために一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
Ｓ７：ベット数が上限に達しているかどうか判定する。ベット（ＢＥＴ）とはスロットマシンにおいてメダルをかけることである。１プレイ１Betが基本であるが、マシンによっては２Betから等の制限があることがある。ＹＥＳの場合、それ以上のベットを禁止するために一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
Ｓ８：ゲーム中であるかどうか判定する。ゲーム中とは、スタートリバーがオンされてリールが回転し、その後リールが停止するまでの間である。ゲーム中であれば一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
Ｓ９：リプレイ中であるかどうか判定する。リプレイ中であればメダルを投入する必要はないので一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
Ｓ１０：センサ５からの信号に基づき投入口部分にメダルがなくなったかどうか判定し、メダルがなくなったとき一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
【００３４】以上の手順によれば、投入口部分にメダルが投入されたとき、一括投入装置を駆動してメダルをメダルホッパへ自動的に搬送することができる。
【００３５】次に、図１０に基づきスイッチからの信号に基づく一括投入装置の駆動手順について説明する。
Ｓ２１：スイッチ１０１から信号を受ける。
Ｓ２２：スイッチ１０１が押されたかどうか判定する。
Ｓ２３：スイッチ１０１が押された場合、一括投入装置を駆動する。これにより投入されたメダルはメダルセレクタを通ってメダルホッパに搬送される。
【００３６】ただし、クレジットの限度を超える場合にそれ以上クレジットを増やすことは好ましくないので、クレジットの限度を超える場合は一括投入装置の駆動を停止する。クレジットの信号はスロットマシン内の図示しない制御部（マイクロコンピュータ）から送られる。同様に、内部ホッパが満杯の場合も一括投入装置の駆動を停止する。ホッパの満杯信号は図示しないホッパ内のセンサから送られる。これらに関するＳ２４〜Ｓ３０の処理を説明する。
Ｓ２４：エラーＥ１〜Ｅ５が発生しているかどうか判定する。エラーが発生した場合、一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ３１）。
Ｓ２５：モーターが起動しており、かつ一定時間にメダルの投入が検出されないかどうか判定する。ＹＥＳの場合、メダルづまりなどの異常が考えられるので一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ３１）。
Ｓ２６：クレジットの枚数が限度（５０枚）に達しているかどうか判定する。ＹＥＳの場合、それ以上のクレジットを禁止するために一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ３１）。
Ｓ２７：ベット数が上限に達しているかどうか判定する。ＹＥＳの場合、それ以上のベットを禁止するために一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ３１）。
Ｓ２８：ゲーム中であるかどうか判定する。ゲーム中とは、スタートリバーがオンされてリールが回転し、その後リールが停止するまでの間である。ゲーム中であれば一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ３１）。
Ｓ２９：リプレイ中であるかどうか判定する。リプレイ中であればメダルを投入する必要はないので一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ３１）。
Ｓ３０：センサ５あるいは図示しないセンサからの信号に基づき内部に貯留したメダル（例えば、図１のベルト２上に載っているメダル）がなくなったかどうか判定し、メダルがなくなったとき一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ３１）。
【００３７】以上の手順によれば、スイッチ１０１を押したとき、一括投入装置を駆動してメダルをメダルホッパへ自動的に搬送することができる。これは、例えば、内部ホッパが満杯のために一括投入装置が停止した後、投入口には溢れていない（センサ５で検知できない）が一括投入機構内部（例えばベルト２上）に貯留したメダルを、内部ホッパが満杯でなくなったときに搬送するためのものである。
【００３８】本発明の実施の形態によれば、一度に投入された複数のメダルを自動的に送り出すことができる。従来の遊技機ではメダルを一枚づつ投入していったが、本発明の実施の形態に係るメダル送り出し装置によれば、一度に多数のメダルを投入できる。このとき、メダルが投入口あるいは排出口で詰まるという問題を解決することができる。しかも、その取付のために大きなスペースを必要としない利点がある。
発明を理解するための参考例としての形態２．
【００３９】前述の一括投入機構としてスライド式のメダル送り出し装置を用いることができる。図１１は、この発明を理解するための参考例としての形態２に係るメダル送り出し装置の斜視図である。図１１において、メダル受け部１等の表示を省略している（メダル受け部１等については図１２を参照）。
【００４０】図１１に示すように、一括投入機構２０１は、本体２０２と、この本体２０２の前面を開閉自在に覆う蓋体２０３とを備え、本体２０２の内部にメダルを送り出すための機構が設けられている。図１１では、駆動機構の図示は省略している。また、図１１では、内部構造を理解し易いように蓋体２０３の一部分を切開している。
【００４１】本体２０２は、１５度程度傾けて作製されており、本体２０２の前面には基部２０４が取り付けられている。基部２０４を斜めに取り付けることにより、投入されたメダルをメダル溜りＤからスライド板２０５にスムースに載せるとともに、同じくメダルをスライド板２０５からメダルレール部２０４ａにスムースに移動させることができる。
【００４２】基部２０４には、斜めのメダルレール部２０４ａが設けられている。メダルレール部２０４ａは、本体２０２の側板２０６に設けられたメダル出口２０６ａと接続されていて、メダルレール部２０４ａにメダルが載せられると、メダルが転がっていってメダル出口２０６ａから排出される。
【００４３】スライド板２０５は、図示しない駆動機構により基部２０４の表面に沿って上下にスライドする。スライド板２０５の表面には、複数のリブ２０７が設けられている。スライド板２０５に設けられたリブ２０７は、メダルをかき混ぜるとともに（縦方向の）整列作用をもち、溜まったメダルを全て排出することができる。従って、スライド板２０５の下の部分（スライド板２０５が上限まで移動しても露出しない部分）には、リブを設ける必要がない。また、リブ２０７の上下方向の長さが長ければ、メダルのかき混ぜ効果が大きく、リブ２０７の長さが短いと同効果が小さい。さらに、メダルをかき混ぜ、スライド板２０５が上方に移動する際にメダルを回転させるように、リブ２０７の上端には手前側に傾斜が設けられている。また、複数のリブ２０７の間隔は、それぞれ均等でなくてもよい。ただし、リブ２０７の間隔は、メダルの直径よりも小さくなければならない。リブ２０７の幅もそれぞれ同じでなくてもよい。
【００４４】一方、蓋体２０３の内側にもリブ２０７ａが設けられており、これらのリブ２０７，２０７ａは互いに嵌り合い、メダルが落下する隙間をなくしている。また、本体２０２及び蓋体２０３にリブ２０７，２０７ａを設けることによって、本体２０２と蓋体２０３とのクリアランスを大きく取ることができ、メダル送り出し装置の量産性を向上させることができる。さらに、ゴミがリブ２０７，２０７ａ間の隙間から落下して溜まらないので、装置のメンテナンス上も望ましい。また、蓋体２０３は、メダル投入口Ｃ及び投入されたメダルを受けるメダル受け部２０８がその内側に形成されている。
【００４５】スライド板２０５のメダル排出口２０６ａ側の上端には、ツメ状の突起部２０５ａが設けられている。この突起部２０５ａは、スライド板２０５が上方に移動してメダルがスライド板２０５の上端面からメダルレール部２０４ａに移動する際、メダル排出口２０６ａでメダルが２枚以上重なることを防止する役目を果たす。すなわち、メダル排出口２０６ａはメダル１枚分の幅を有するため、メダル排出口２０６ａでメダルが詰まることなく、円滑にメダルを排出することができる。
【００４６】次に、この発明を理解するための参考例としての形態に係るメダル送り出し装置の動作について説明する。
１．ステップ１（図１２参照）
【００４７】図１２において、１は投入されたメダルが通過する開口部Ａが底部に設けられたメダル受け部、５はメダル受け部１の開口部Ａの近傍でメダルの有無を検知する投入口メダルセンサである。
【００４８】図８及び図１０に示す手順に従いセンサ５又はスイッチ１０１からの信号に基づき図１２の一括投入装置は駆動及び停止される。
【００４９】メダル受け部１の開口部Ａ及びメダル投入口Ｃを通過したメダル（ＣＯＩＮ）はメダル受け部２０８に達し、メダル溜りＤに蓄積される。メダル受け部２０８には基部２０４に向かって傾斜が付けられているので、メダルは基部２０４あるいはスライド板２０５の方向に移動する。図１２では、スライド板２０５は最も低い位置にある。なお、スライド板２０５の位置がどのような場合でも、このメダル送り出し装置２０１はメダルをメダル出口２０６ａから排出することができる。また、メダルが立った状態でなく、横になった状態でも同様である。
２．ステップ２（図１３参照）
【００５０】上述の状態でスライド板２０５が上方に移動すると、スライド板２０５の上端部がメダルに接触してメダルを起こし、メダルの基部２０４側を持ち上げる。
３．ステップ３（図１４参照）
【００５１】さらにスライド板２０５が上方に移動すると、スライド板２０５に設けられたリブ２０７によりメダルは立たされ、さらにリブ２０７の傾斜した頂部にメダルが引っかけられてメダルが回転する。こうしてメダル溜りＤに蓄積されたメダルはかき混ぜられることになる。なお、図１４では、スライド板２０５は最も高い位置にある。
４．ステップ４（図１５及び図１６参照）
【００５２】次に、起こされ及び／又はかき混ぜられたメダルは、スライド板２０５が下に移動したときに、スライド板２０５の上端面２０５ｂ上に載置される。そしてメダルはスライド板２０５に押し上げられ基部２０４に沿って上昇する。
【００５３】５．ステップ５（図１７参照）
【００５４】スライド板２０５の上端面がメダルレール部２０４ａに達したとき、より正確にはメダルが載っているスライド板２０５の上端面が、対応するメダルレール部２０４ａの端面と同じかあるいは高くなったとき、メダルはスライド板２０５の上端面からメダルレール部２０４ａに移動する。メダルレール部２０４ａに載ったメダルは、その傾斜に従って転がって移動し、メダル出口２０６ａから排出される。このとき、スライド板２０５のメダル排出口２０６ａ側の上端に設けられたツメ状の突起部２０５ａによって、メダルがスライド板２０５の上端面からメダルレール部２０４ａに移動する際、メダル排出口２０６ａでメダルが２枚以上重なることが防止される。すなわち、メダル排出口２０６ａはメダル１枚分の幅を有するため、メダル排出口２０６ａでメダルが詰まることなく、円滑にメダルを排出することができる。
【００５５】このステップにおいて、メダルがさらに投入されるとステップ１と同じ状態になる。メダル溜りＤに存在する全部又は一部のメダルが排出されるまで、以上のステップ１〜ステップ５が繰り返される。
【００５６】なお、ステップ１において、図１２に示すようにメダルが横になった状態を前提としていた。しかし、投入されたメダルの状態はさまざまであり、特に多数のメダルが投入されたとき、さまざまな状態のメダルが混在している。この発明を理解するための参考例としての形態に係るメダル送り出し装置は、メダルがどのような状態であってもメダルの排出処理を行うことができる。すなわち、メダルの状態は立っている状態と横になっている状態のほかに、さまざま中間の状態を取り得るが、本装置のスライド板２０５の上下動作を繰り返すうちに、メダルの状態は立っている状態又は横になっている状態のいずれかに収斂する。これら以外の状態は不安定であり、ほとんど全ての場合これらのいずれかになる。メダルが立っている状態では、スライド板２０５が下がっている時に直接その上端部２０５ｂに載置され、メダルが横になっている状態では、上述のようにメダルは、リブ２０７が設けられたスライド板２０５によって起こされ及び／又はかき混ぜられて排出することができる。
【００５７】以上のように、この発明を理解するための参考例としての形態２に係るメダル送り出し装置は、メダル溜りＤにあるメダルをスライド板２０５によりメダルレール部２０４ａまで持ち上げてメダル出口２０３から排出させることができる。一度に大量のメダルが投入されたときでも、リブ２０７が設けられたスライド板２０５により適量づつメダルを持ち上げて排出させることができる。本メダル送り出し装置は、大量のメダルを一定間隔でほぼ一定量づつメダルを送り出すことができる。スライド板の上下動作により、メダルの状態を整えつつメダルを排出するので、メダルが排出口で詰まるということはほとんどなくなる。
【００５８】上述した形態では、本体２０２及び蓋体２０３の両方にリブが設けられた場合について説明したが、蓋体２０３にはリブを設けなくてもよい。また、蓋体２０３にリブ２０７ａを設けた場合、長さの短い上端部だけのリブであってもよい。要するに、メダルが下に落ちず、かつ、メダルをかき混ぜるとともに（縦方向の）整列させることができればよく、このような種々の場合にも上述と同様な効果を奏することができる。
【００５９】駆動機構は、例えば、ソレノイドコイルを用いて往復運動させるもの、リニアモータを用いて往復運動させるもの、レールと車輪を用いて往復運動させるもの、などを用いることができる。要するに、本形態に用いられる駆動機構は、何らかの手段により往復運動を実現できればよい。
発明の実施の形態３．
【００６０】メダルセンサ５として光学式センサ（透過型フォトセンサ）を用いた具体例について説明する。本実施の形態は、ベルト式機構とスライド式機構のいずれの場合にも適用できる。
【００６１】図１８は透過型フォトセンサを用いたものである。コの字型のフォトセンサが開口部Ａの上下に設けられている。メダルは開口部Ａを図面紙面に対して垂直方向に移動する。フォトセンサ５は発光素子を備える部分５−Ｕと受光素子を備える部分５−Ｌを含む。開口部Ａのうち部分５−Ｕ側には、図示しない発光素子の光を通過させるためのスリットＳが設けられている。同様に、開口部Ａの部分５−Ｌ側には、受光素子５−Ｓに光を導くためのスリットＳが設けられている。スリットＳは、例えばメダル受け部１を形成する樹脂製の部材に穴を設けることにより形成される。部分５−Ｕの発光素子の光はスリットＳを通って受光素子５−Ｓに入射する。図１８の透過型フォトセンサの光軸Ｌは斜めになっている。これに合わせて、５−Ｕ側のスリットに対して５−Ｌ側のスリットは少しずれて配置されている。係る構造により上側のスリットＳを通り抜けたゴミなどがセンサ５−Ｓに付着することはない。これにより動作不良を防止することができる。
【００６２】図１９及び図２０は発明の実施の形態３に係る光学式センサの取り付け状態の説明図である。図１９はメダル受け部１の断面を示し、図２０はメダル受け部１を上から見た図を示す。
【００６３】メダルが投入されていないとき開口部Ａにはメダルが存在しない。発光素子からの光は図１８に示すように受光素子５−Ｓに入射するので、受光素子５−Ｓは受光信号を出力する。一方、メダルが投入されたとき開口部Ａ内にメダルが進入するので光軸Ｌは遮られる。受光素子５−Ｓは受光信号を出力しない。これを図示しないマイクロコンピュータで検出することにより、メダルの有無を判定することができる。
発明の実施の形態４．
【００６４】メダルセンサ５として光学式センサ（反射型フォトセンサ）を用いた具体例について説明する。本実施の形態は、ベルト式機構とスライド式機構のいずれの場合にも適用できる。
【００６５】図２１は反射型フォトセンサを用いたものである。フォトセンサ５が開口部Ａの上側（又は下側でもよい）に設けられている。メダルは開口部Ａを図面紙面に対して垂直方向に移動する。フォトセンサ５は発光素子及び受光素子を備える。開口部Ａの上下には図示しない発光素子の光を通過させるためのスリットが設けられている。スリットＳは、例えばメダル受け部１を形成する樹脂製の部材に穴を設けることにより形成される。Ｌは光軸である。発光素子の光はスリットＳを通って開口部Ａを通過し、センサ５の反対側に抜ける。
【００６６】図２２及び図２３は発明の実施の形態４に係る光学式センサの取り付け状態の説明図である。図２２はメダル受け部１の断面を示し、図２３はメダル受け部１を上から見た図を示す。
【００６７】メダルが投入されていないとき開口部Ａにはメダルが存在しない。発光素子からの光は図２１に示すように開口部Ａを通過し、センサ５に設けられた図示しない受光素子に戻らない。受光素子は受光信号を出力しない。一方、メダルが投入されたとき開口部Ａ内にメダルが進入し、光軸Ｌ上にメダルが存在するようになる。すると発光素子の光はメダル上で反射され、その一部が受光素子に入射する。その結果、受光素子は受光信号を出力する。これを図示しないマイクロコンピュータで検出することにより、メダルの有無を判定することができる。
【００６８】なお、図１８に示すように、上側のスリットに対して下側のスリットを少しずらして配置するようにしてもよい。また、開口部Ａの内面が光を反射しない（例えば黒色に着色してある）とき、図２１の下側のスリットを設けなくてもよい。
【００６９】本発明の用途として、実施の形態では遊技機（スロットマシン）に適用した例を挙げたが、本発明はこれに限定されない。例えば、自動販売機の硬貨の投入及び／又は返却用、金融機関の現金自動預け払い機などにも適用できる。
【００７０】本発明は、以上の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００７１】
【発明の効果】以上のように、本発明によれば、センサにより投入されたメダルを検出し、複数のメダルを自動的に送り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置の概要図である。図１（ａ）は断面図、図１（ｂ）は斜視図である。
【図２】  発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置を遊技機（スロットマシン）に適用した例を示す図である。
【図３】  発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置を斜め上から見た状態を示す図である。
【図４】  発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置を上方から見た図である。
【図５】  発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置のメダル受け部を外した状態を示す図である。
【図６】  発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置の動作説明図である。
【図７】  発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置の機能ブロック図である。
【図８】  発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置の動作フローチャートである。
【図９】  発明の実施の形態１に係るエラーの種類の一覧である。
【図１０】  発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置の動作フローチャートである。
【図１１】  発明を理解するための参考例としての形態２に係るメダル送り出し装置の斜視図である。
【図１２】  発明を理解するための参考例としての形態２に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ１：概略側断面図）である。
【図１３】  発明を理解するための参考例としての形態２に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ２：概略側断面図）である。
【図１４】  発明を理解するための参考例としての形態２に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ３：概略側断面図）である。
【図１５】  発明を理解するための参考例としての形態２に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ４：概略側断面図）である。
【図１６】  発明を理解するための参考例としての形態２に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ４：概略側断面図）である。
【図１７】  発明を理解するための参考例としての形態２に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（ステップ５：概略斜視図）である。
【図１８】  発明の実施の形態３に係るメダルセンサの概略図である。
【図１９】  発明の実施の形態３に係るメダル送り出し装置の概略断面図である。
【図２０】  発明の実施の形態３に係るメダルセンサの取り付け状態の説明図である。
【図２１】  発明の実施の形態４に係るメダルセンサの概略図である。
【図２２】  発明の実施の形態４に係るメダル送り出し装置の概略断面図である。
【図２３】  発明の実施の形態４に係るメダルセンサの取り付け状態の説明図である。
【符号の説明】
１  メダル受け部
２  ベルト
３  ローラ
４  メダルガイド
５  メダルセンサ
６  ベルト用ローラ
７  メダルガイド
１００  メダル送り出し装置
１０１  スタート／ストップスイッチ
１０２  制御部
１０３  一括投入機構駆動部
２０１  一括投入機構
２０２  本体
２０３  蓋体
２０４  基部
２０４ａ  メダルレール部
２０５  スライド板
２０５ａ  突起部
２０５ｂ  上端面
２０６  側板
２０６ａ  メダル排出口
２０７，２０７ａ  リブ
２０８  メダル受け部
Ａ  メダル受け部の開口部
Ｃ  メダル投入口
Ｄ  メダル溜り
Ｌ  フォトセンサ光軸
Ｓ  スリット