(57)【要約】      （修正有）【課題】長期出力変動が低減された燃料電池を提供する。【解決手段】カソード２と、アノード３と、前記カソード２及び前記アノード３の間に配置された電解質膜４とを具備する燃料電池であって、前記カソード２は、カソード触媒層５及びカソードガス拡散層７の間に配置されたカソード疎水性多孔質層６と、前記カソードガス拡散層７における前記カソード疎水性多孔質層６と対向する面の反対側に配置された水蒸気透過抑制層８とを含み、前記カソードガス拡散層７の透湿度は、前記カソード疎水性多孔質層６及び前記水蒸気透過抑制層８の透湿度よりも大きく、前記アノード３は、アノード触媒層９と、アノードガス拡散層１１と、アノード疎水性多孔質層１０とを含み、前記アノード疎水性多孔質層１０は、前記アノード触媒層９と対向する面１０ａの透気抵抗度が、前記アノードガス拡散層１１と対向する面１０ｂの透気抵抗度に比して小さいことを特徴とする燃料電池。【選択図】図１
2010086663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カソードと、アノードと、前記カソード及び前記アノードの間に配置された電解質膜とを具備する燃料電池であって、
前記カソードは、前記電解質膜の一方の面と対向するカソード触媒層と、カソードガス拡散層と、前記カソード触媒層及び前記カソードガス拡散層の間に配置されたカソード疎水性多孔質層と、前記カソードガス拡散層における前記カソード疎水性多孔質層と対向する面の反対側に配置された水蒸気透過抑制層とを含み、
前記カソードガス拡散層の透湿度は、前記カソード疎水性多孔質層及び前記水蒸気透過抑制層の透湿度よりも大きく、
前記アノードは、前記電解質膜の他方の面と対向するアノード触媒層と、アノードガス拡散層と、前記アノード触媒層及び前記アノードガス拡散層の間に配置されたアノード疎水性多孔質層とを含み、
前記アノード疎水性多孔質層は、前記アノード触媒層と対向する面の透気抵抗度が、前記アノードガス拡散層と対向する面の透気抵抗度に比して小さいことを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
前記水蒸気透過抑制層の透湿度が、前記カソード疎水性多孔質層の透湿度の値以上であることを特徴とする請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
前記カソード疎水性多孔質層の透湿度をＡ、前記カソードガス拡散層の透湿度をＢとした際、Ａ：Ｂ＝１：２〜１：３であることを特徴とする請求項１または２記載の燃料電池。
【請求項４】
前記カソード疎水性多孔質層及び前記アノード疎水性多孔質層は、導電性物質を含むことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の燃料電池。
【請求項５】
前記水蒸気透過抑制層は、ポリエチレン系高分子、ポリオレフィン系高分子、ポリウレタン系高分子、ポリプロピレン系高分子、ポリエステル系高分子、フッ素系高分子またはポリイミド系高分子の多孔質膜であることを特徴とする請求項１〜４いずれか１項記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に関するもので、特に小型の液体燃料直接供給型燃料電池に好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、リチウムイオン二次電池に代わって、小型の燃料電池が注目を集めている。特に、メタノールを燃料として用いた直接メタノール型燃料電池（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｔｈａｎｏｌ Ｆｕｅｌ Ｃｅｌｌ：ＤＭＦＣ）は、水素ガスを使用する燃料電池に比べ、水素ガスの取り扱いの困難さや、有機燃料を改質して水素を作り出す装置等が必要なく、小型化に優れている。
【０００３】
ＤＭＦＣでは、アノード（例えば燃料極）においてメタノールが酸化分解され、二酸化炭素、プロトンおよび電子が生成する。一方、カソード（例えば空気極）では、空気から得られる酸素と、電解質膜を経て燃料極から供給されるプロトン、および燃料極から外部回路を通じて供給される電子によって水が生成する。また、この外部回路を通る電子によって、電力が供給されることになる。
【０００４】
特許文献１には、水素やメタノールなどの還元性ガスまたは空気、酸素等の酸化性ガスを電極触媒層に導入するための拡散電極として、撥水性材料としてのポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）粒子と、電子伝導性材料としてのカーボンブラックとを含むものを使用することが開示されている。
【０００５】
また、特許文献２は、触媒層に燃料もしくは酸素を導入する拡散層として、導電性カーボンと疎水性高分子とを含むものを使用することを開示している。
【０００６】
さらに、特許文献３は、触媒層とガス拡散層との界面に、少なくとも電子伝導性物質、撥水性樹脂及び造孔剤の混合物からなる微多孔層を形成することにより、ガス流路におけるＭＥＡの面方向の拡散性を改善することを開示している。
【０００７】
一方、特許文献４には、ガス拡散層としてカーボンペーパーもしくはカーボンクロスを使用することが記載されている。
【特許文献１】特開２００４−２１４１７３号公報
【特許文献２】特開２００５−１００７４８号公報
【特許文献３】特開２００６−１２０５０８号公報
【特許文献４】特開２００７−３１７３９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、長期出力変動が低減された燃料電池を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る燃料電池は、カソードと、アノードと、前記カソード及び前記アノードの間に配置された電解質膜とを具備する燃料電池であって、
前記カソードは、前記電解質膜の一方の面と対向するカソード触媒層と、カソードガス拡散層と、前記カソード触媒層及び前記カソードガス拡散層の間に配置されたカソード疎水性多孔質層と、前記カソードガス拡散層における前記カソード疎水性多孔質層と対向する面の反対側に配置された水蒸気透過抑制層とを含み、
前記カソードガス拡散層の透湿度は、前記カソード疎水性多孔質層及び前記水蒸気透過抑制層の透湿度よりも大きく、
前記アノードは、前記電解質膜の他方の面と対向するアノード触媒層と、アノードガス拡散層と、前記アノード触媒層及び前記アノードガス拡散層の間に配置されたアノード疎水性多孔質層とを含み、
前記アノード疎水性多孔質層は、前記アノード触媒層と対向する面の透気抵抗度が、前記アノードガス拡散層と対向する面の透気抵抗度に比して小さいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、長期出力変動が低減された燃料電池を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施形態に係る燃料電池を図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、実施形態に係る燃料電池に用いられる膜電極接合体の断面図である。図１に示すように、膜電極接合体１は、カソード（空気極）２と、アノード（燃料極）３と、カソード２及びアノード３の間に配置されたプロトン伝導性電解質膜４とを備える。カソード２は、電解質膜４の一方の面と対向し、積層されたカソード触媒層５と、カソード触媒層５の電解質膜４と対向する面と反対側の面に積層されたカソード疎水性多孔質層６と、カソード疎水性多孔質層６のカソード触媒層５と対向する面と反対側の面に積層されたカソードガス拡散層７と、カソードガス拡散層７のカソード疎水性多孔質層６と対向する面と反対側の面に積層された水蒸気透過抑制層８とを含む。カソードガス拡散層７の透湿度は、カソード疎水性多孔質層６及び水蒸気透過抑制層８の透湿度よりも大きい。
【００１３】
一方、アノード３は、電解質膜４の反対側の面と対向し、積層されたアノード触媒層９と、アノード触媒層９の電解質膜４と対向する面と反対側の面に積層されたアノード疎水性多孔質層１０と、アノード疎水性多孔質層１０のアノード触媒層９と対向する面と反対側の面に積層されたアノードガス拡散層１１とを含む。アノード疎水性多孔質層１０は、アノード触媒層９と対向する面１０ａの透気抵抗度が、アノードガス拡散層１１と対向する面１０ｂの透気抵抗度に比して小さい。
【００１４】
上述した図１に示す膜電極接合体１では、カソード疎水性多孔質層６の透湿度がカソードガス拡散層７の透湿度に比して小さいため、発電によりカソード触媒層５に生成した水は、カソード疎水性多孔質層６の透過を抑制される。その結果、カソード触媒層５とカソード疎水性多孔質層６との間に水が保持され、アノード３への水の透過を早くすることができる。
【００１５】
さらに、水蒸気透過抑制層８の透湿度がカソードガス拡散層７の透湿度に比して小さいため、水蒸気透過抑制層８は、カソード疎水性多孔質層６から拡散した生成水の拡散を抑制し、水蒸気透過抑制層８からカソードガス拡散層７までの水分子濃度を安定にすることができる。その結果、カソード疎水性多孔質層６とカソードガス拡散層７との間の水分子濃度勾配が小さくなり、カソード疎水性多孔質層６の生成水の透過をより抑制することができる。
【００１６】
以上のことにより、カソード２からアノード３への水の供給が安定して、かつ速やかになされる。なお、カソードガス拡散層７の透湿度がカソード疎水性多孔質層６または水蒸気透過抑制層８もしくは両者の透湿度に比して小さい場合、カソード触媒層５から水蒸気透過抑制層８までに水による目詰まりが起こり、空気の拡散が阻害される。
【００１７】
また、アノード触媒層９とアノードガス拡散層１１との間にアノード疎水性多孔質層１０を配置し、アノード疎水性多孔質層１０において、アノード触媒層９と対向する面１０ａの透気抵抗度を、アノードガス拡散層１１と対向する面１０ｂの透気抵抗度に比して小さくすることによって、電解質膜４を透過してアノード触媒層９に速やかに供給された生成水が、アノードガス拡散層１１まで不要に透過することを阻止し、アノード疎水性多孔質層１０とアノード触媒層９の間に水を貯めることができる。これにより、アノードガス拡散層１１の水による目詰まりを抑制することができ、アノード触媒層９に燃料を円滑に供給することができる。さらに、アノード疎水性多孔質層１０とアノード触媒層９との間に溜まる水の量が増加し、燃料が効率的に希釈され、燃料効率がより良化するため、長期間に亘って安定した出力が得られる。
【００１８】
前述した図１に示す膜電極接合体１において、水蒸気透過抑制層８の透湿度を、カソード疎水性多孔質層６の透湿度の値以上にすることが望ましい。これにより、カソード２からアノード３への水の拡散をさらに促すことができるため、出力変動をさらに小さくすることができる。
【００１９】
また、カソード疎水性多孔質層６の透湿度をＡ、カソードガス拡散層７の透湿度をＢとした際、Ａ：Ｂ＝１：２〜１：３であることが望ましい。Ａ：Ｂが１：２よりも小さいと、生成水に対する拡散抑制の効果が得られ難い。一方、Ａ：Ｂが１：３を超えていると、カソード触媒層から水蒸気透過抑制層までの水分子濃度が大きくなり、空気の拡散が阻害される恐れがある。
【００２０】
膜電極接合体１を構成する各部材について説明する。
【００２１】
１）カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０
カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０は、超微多孔質構造を有することが望ましく、具体的には、孔径が５０ｎｍ以上、１００μｍ以下であることが好ましい。
【００２２】
カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）のようなフッ素系樹脂のような撥水剤を含有することが望ましい。
【００２３】
カソード疎水性多孔質層６の透湿度は、３００００〜７００００ｇ／ｍ2・２４ｈｒ・ａｔｍ（３０〜７０ｋｇ／ｍ2・２４ｈｒ・ａｔｍ）の範囲内にすることが望ましい。透湿度がこの範囲内にあるものは、気体の燃料の透過が可能で、かつ十分な疎水性を有する。透湿度のより好ましい範囲は、４５０００〜６５０００ｇ／ｍ2・２４ｈｒ・ａｔｍ（４５〜６５ｋｇ／ｍ2・２４ｈｒ・ａｔｍ）である。
【００２４】
一方、アノード疎水性多孔質層１０の透気抵抗度は、アノード触媒層９と対向する面１０ａの透気抵抗度がアノードガス拡散層１１と対向する（接する）面１０ｂの透気抵抗度よりも小さい。
【００２５】
このような構成によると、燃料電池の発電反応によりカソード２に生成した水が電解質膜を通してアノード触媒層９に速やかに供給されるだけでなく、アノード触媒層９と対向する面１０ａが水の透過を阻止することができるため、アノード疎水性多孔質層１０とアノード触媒層９との間に水を溜めることができる。その結果、アノードガス拡散層１１の水による目詰まりを低減することができるため、燃料室およびアノードガス拡散層１１からの燃料供給が阻害されない。
【００２６】
また、アノード疎水性多孔質層１０とアノード触媒層９で保持できる水の量が増加することにより、燃料が純粋なもの（たとえば、純メタノール）を使用した場合には、アノード疎水性多孔質層１０とアノード触媒層９との間で純粋な燃料が効率的に混合、希釈され、燃料効率が良化するため、出力が向上すると共に、出力も安定化する。
【００２７】
さらに、アノードガス拡散層１１と対向する面１０ｂでは燃料の気体（例えばメタノール）が速やかに拡散するため、燃料供給が促進される。
【００２８】
これらの結果、高出力な燃料電池が得られる。
【００２９】
アノード疎水性多孔質層１０は、アノードガス拡散層１１と対向する面１０ｂの透気抵抗度を２０〜５００ガーレ秒とし、かつアノード触媒層９と対向する面１０ａの透気抵抗度を２０ガーレ秒未満の範囲内でアノードガス拡散層１１と対向する面１０ｂよりも小さい値にすることが望ましい。アノードガス拡散層１１と対向する面１０ｂの透気抵抗度を２０〜５００ガーレ秒にすることによって、アノード触媒層９に供給された水がアノード疎水性多孔質層１０を透過するのを抑制することができるために、アノード触媒層９およびアノード疎水性多孔質層１０に十分な量の水を溜めることができる。また、アノード触媒層９と対向する面１０ａの透気抵抗度を２０ガーレ秒未満の範囲内でアノードガス拡散層１１と対向する面１０ｂよりも小さい値にすることによって、アノード疎水性多孔質層１０における燃料の拡散を促すことができるために、十分な量の燃料をアノード触媒層９に供給することができる。これらの結果、出力が向上すると共に、出力も安定化する。アノード拡散層１１対向する面１０ｂの透気抵抗度のより好ましい範囲は、３０ガーレ秒以上、３００ガーレ秒以下である。アノードガス触媒層９に対向する面の透気抵抗度のより好ましい範囲は、１０ガーレ秒以下である。
【００３０】
カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０は、カソード触媒層５とカソードガス拡散層７間の電気抵抗を小さくするため、導電性物質を含有することが望ましい。導電性物質としては、例えば、炭素材料を挙げることができる。炭素材料には、ケッチェンブラック、プリンテックス、カーボンナノチューブなどが挙げられ、粒子（例えば、球状粒子、扁平状粒子）もしくは繊維の形態を有する炭素材料であれば特に限定されるものではない。特に、炭素材料の微粒子もしくは炭素材料のナノ繊維が好適である。
【００３１】
カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０の厚さは、３００μｍ〜３６０μｍの範囲にあることが望ましい。
【００３２】
カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０は、例えば、以下の（ａ）〜（ｃ）に説明する方法で作製される。
【００３３】
（ａ）基材としてのカーボンペーパーに、炭素材料と撥水剤と溶媒とを含むスラリーをスプレーコート法、キャスト法もしくはディップ法等にて塗布し、乾燥もしくは焼成することにより、カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０が得られる。また、カーボンペーパーの片面のみにスラリーを塗布し、乾燥もしくは焼成することによっても、カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０が得られる。なお、カーボンペーパーには、撥水処理が施されていても、いなくても良い。撥水処理には、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）のようなフッ素系樹脂を使用することができる。
【００３４】
（ｂ）カーボンペーパー以外の基材に上記スラリーをスプレーコート法、キャスト法もしくはディップ法等にて塗布し、乾燥もしくは焼成した後、得られた層を基材から剥離することによっても、カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０を作製することが可能である。
【００３５】
上記（ａ）及び（ｂ）の方法に示す通りに、カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０には、カーボンペーパーを含むもの、あるいは含まないものを使用することができる。
【００３６】
（ｃ）スラリー中に撥水剤を添加する代わりに、撥水剤を含まないスラリーを用いて多孔質層を作製した後、得られた多孔質層を撥水剤の溶液に浸漬処理しても良い。
【００３７】
カソード疎水性多孔質層６の透湿度及びアノード疎水性多孔質層１０の透気抵抗度は、例えば、下記の（１）〜（５）の方法により調整することができる。
【００３８】
（１）カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０が導電性物質として炭素材料を含む場合には、炭素材料のかさ密度や形状を選択することにより、透湿度及び透気抵抗度を目的とする範囲内に設定することができる。
【００３９】
（２）カソード疎水性多孔質層６及びアノード疎水性多孔質層１０が炭素材料及び撥水剤を含む場合、炭素材料と撥水剤との比率を調整することにより、透湿度及び透気抵抗度を目的とする範囲内に設定することができる。炭素材料の量を増加させると、透湿度を増加させることができ、また、透気抵抗度を低下させることができる。撥水剤の量を増加させると、透湿度を低くすることができ、また、透気抵抗度を高くすることができる。
【００４０】
（３）基材に塗布するスラリー量を調整することによって、透湿度及び透気抵抗度を目的とする範囲内に設定することができる。塗布量を増やすと、透湿度を低くすることができ、また、透気抵抗度を高くすることができる。一方、塗布量を減らすと、透湿度を増加させることができ、また、透気抵抗度を低くすることができる。
【００４１】
（４）上記（ａ）〜（ｃ）の方法における基材にスラリーを塗布する工程でノズルを使用する場合には、ノズル条件、例えばノズル種類、吐出圧、吐出量、吐出距離、吐出時間等を変更すると、スラリーの塗布により形成された膜の密度や膜の表面状態が変わるため、透湿度及び透気抵抗度を目的とする範囲内に設定することができる。一般に、膜の表面の平滑性を高めることにより、透湿度については低くすることができ、また、透気抵抗度については増加させることができる。表面粗さを大きくすることにより、透湿度を増加させることができ、また、透気抵抗度を低下させることができる。また、塗布膜の密度を低くすることにより、透湿度を増加させることができ、透気抵抗度については低下させることができる。
【００４２】
（５）上記（ａ）〜（ｃ）の方法により得られた膜にプレスを施すと、物理的に膜の密度が高くなるため、膜の表面が滑らかになり、透湿度を低くすることができ、また、透気抵抗度を高くすることができる。
【００４３】
２）カソードガス拡散層７
カソードガス拡散層７は、カソード触媒層５に酸化剤を均一に供給する役割を果たすと同時に、カソード触媒層５の集電体も兼ねている。カソードガス拡散層７には、例えば、撥水処理の施されたカーボンペーパーもしくはカーボンクロスを使用することができる。撥水処理には、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）のようなフッ素系樹脂を使用することができる。カソードガス拡散層７は、６０〜９０重量％の導電性物質及び１０〜４０重量％のフッ素系樹脂を含むことが望ましい。導電性物質としては、例えば、カーボンペーパー及びカーボンクロスの主原料である炭素材料を挙げることができる。
【００４４】
３）アノードガス拡散層１０
アノードガス拡散層１０は、アノード触媒層９に燃料を均一に供給する役割を果たすと同時に、アノード触媒層９の集電体も兼ねている。アノードガス拡散層１０は、例えば、カーボンペーパー、カーボンクロスから形成される。カーボンペーパー及びカーボンクロスには、撥水性を付与しても良いし、撥水性を付与しなくてもよい。撥水処理には、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）のようなフッ素系樹脂を使用することができる。
【００４５】
４）アノード触媒層９、カソード触媒層５及び電解質膜４
アノード触媒層９およびカソード触媒層５に含有される触媒としては、例えば、白金族元素である、Ｐｔ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｉｒ、Ｏｓ、Ｐｄ等の単体金属、白金族元素を含有する合金などを挙げることができる。具体的には、燃料極側の触媒として、メタノールや一酸化炭素に対して強い耐性を有するＰｔ−ＲｕやＰｔ−Ｍｏなど、空気極側の触媒として、白金やＰｔ−Ｎｉなどを用いることが好ましいが、これらに限定されるものではない。また、炭素材料のような導電性担持体を使用する担持触媒、あるいは無担持触媒を使用してもよい。
【００４６】
また、アノード触媒層９、カソード触媒層５及び電解質膜４に含まれるプロトン伝導性材料としては、例えば、スルホン酸基を有するフッ素系樹脂（デュポン社製の商品名ナフィオン(登録商標）や旭硝子社製の商品名フレミオン(登録商標）のようなパーフルオロスルホン酸重合体等）、スルホン酸基を有する炭化水素系樹脂、無機物（例えば、タングステン酸、リンタングステン酸、硝酸リチウムなど）等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００４７】
５）水蒸気透過抑制層８
水蒸気透過抑制層８はカソード触媒層５で生成された水の一部が含浸されて、水の蒸散を抑制すると共に、カソード触媒層５への空気の均一拡散を促進するものである。水蒸気透過抑制層８としては、ポリエチレン系高分子、ポリオレフィン系高分子、ポリウレタン系高分子、ポリプロピレン系高分子、ポリエステル系高分子、フッ素系高分子またはポリイミド系高分子の多孔質膜等を挙げることができる。具体例としては、日東電工製の商品名サンマップ、デュポン製の商品名ＰＴＦＥなどの水蒸気透過抑制層を挙げることができる。
【００４８】
アノードガス拡散層１０及びカソードガス拡散層７には、必要に応じて導電層が積層される。これら導電層としては、例えば、金、ニッケルなどの金属材料からなる多孔質層（例えばメッシュ）または箔体、あるいはステンレス鋼（ＳＵＳ）などの導電性金属材料に金などの良導電性金属を被覆した複合材などが用いられる。電解質膜４と燃料分配機構２０およびカバープレート２３との間には、それぞれゴム製のＯリング２４が介在されており、これらによって膜電極接合体（ＭＥＡ）１からの燃料漏れや酸化剤漏れを防止している。
【００４９】
図１に示す膜電極接合体を備えた燃料電池を図２〜図３を参照して説明する。
【００５０】
図２に示す燃料電池は、図１に示す膜電極接合体１と、この膜電極接合体１に燃料を供給する燃料分配機構２０と、液体燃料を収容する燃料収容部２１と、これら燃料分配機構２０と燃料収容部２１とを接続する流路２２とから主として構成されている。
【００５１】
図示を省略したが、カバープレート２３は酸化剤である空気を取入れるための開口部を有している。カバープレート２３と水蒸気透過抑制層８との間には、必要に応じて表面層が配置される。表面層は空気の取入れ量を調整するものであり、空気の取入れ量に応じて個数や大きさ等が調整された複数の空気導入口を有している。このようなカバープレート２３を備えることにより、酸化剤を供給するためのブロワを用いることなく、酸化剤をカソード２に自然供給することができる。なお、酸化剤は、空気に限定されるものではなく、Ｏ2を含むガスを使用可能である。
【００５２】
燃料収容部２１には、膜電極接合体１に対応した液体燃料が収容されている。液体燃料としては、各種濃度のメタノール水溶液や純メタノール等のメタノール燃料が挙げられる。液体燃料は必ずしもメタノール燃料に限られるものではない。液体燃料は、例えばエタノール水溶液や純エタノール等のエタノール燃料、プロパノール水溶液や純プロパノール等のプロパノール燃料、グリコール水溶液や純グリコール等のグリコール燃料、ジメチルエーテル、ギ酸、その他の液体燃料であってもよい。いずれにしても、燃料収容部２１には膜電極接合体１に応じた液体燃料が収容される。
【００５３】
液体燃料の種類や濃度は限定されるものではない。ただし、複数の燃料排出口２５を有する燃料分配機構２０の特徴がより顕在化するのは燃料濃度が濃い場合である。このため、燃料電池は、濃度が８０％以上のメタノール水溶液もしくは純メタノールを液体燃料として用いた場合に、その性能や効果を特に発揮することができる。
【００５４】
膜電極接合体１のアノード（燃料極）３側には、燃料分配機構２０が配置されている。燃料分配機構２０は配管のような液体燃料の流路２２を介して燃料収容部２１と接続されている。燃料分配機構２０には燃料収容部２１から流路２２を介して液体燃料が導入される。流路２２は燃料分配機構２０や燃料収容部２１と独立した配管に限られるものではない。例えば、燃料分配機構２０と燃料収容部２１とを積層して一体化する場合、これらを繋ぐ液体燃料の流路であってもよい。燃料分配機構２０は流路２２を介して燃料収容部２１と接続されていればよい。
【００５５】
液体燃料を燃料収容部２１から燃料分配機構２０まで送る機構は特に限定されるものではない。例えば、使用時の設置場所が固定される場合には、重力を利用して液体燃料を燃料収容部２１から燃料分配機構２０まで落下させて送液することができる。また、多孔体等を充填した流路２２を用いることによって、毛細管現象で燃料収容部２１から燃料分配機構２０まで送液することができる。さらに、燃料収容部２１から燃料分配機構２０への送液は、図２に示すように、ポンプ２６で実施してもよい。あるいは、燃料分配機構２０から膜電極接合体１への燃料供給が行われる構成であればポンプ２６に代えて燃料遮断バルブを配置する構成とすることも可能である。この場合には、燃料遮断バルブは、流路による液体燃料の供給を制御するために設けられるものである。
【００５６】
燃料分配機構２０は、図３に示すように、液体燃料が流路２２を介して流入する少なくとも１個の燃料注入口２７と、液体燃料やその気化成分を排出する複数個の燃料排出口２５とを有する燃料分配板２８を備えている。燃料分配板２８の内部には図３に示すように、燃料注入口２７から導かれた液体燃料の通路となる空隙部２９が設けられている。複数の燃料排出口２５は燃料通路として機能する空隙部２９にそれぞれ直接接続されている。
【００５７】
燃料注入口２７から燃料分配機構２０に導入された液体燃料は空隙部２９に入り、この燃料通路として機能する空隙部２９を介して複数の燃料排出口２５にそれぞれ導かれる。複数の燃料排出口２５には、例えば液体燃料の気化成分のみを透過し、液体成分は透過させない気液分離体（図示せず）を配置してもよい。これによって、膜電極接合体１のアノード３には液体燃料の気化成分が供給される。なお、気液分離体は燃料分配機構２０とアノード３との間に気液分離膜等として設置してもよい。液体燃料の気化成分は複数の燃料排出口２５からアノード３の複数個所に向けて排出される。
【００５８】
燃料排出口２５は膜電極接合体１の全体に燃料を供給することが可能なように、燃料分配板２８のアノード３と対向する面に複数設けられている。燃料排出口２５の個数は２個以上であればよいが、膜電極接合体１の面内における燃料供給量を均一化する上で、０．１〜１０個／ｃｍ2の燃料排出口２５が存在するように形成することが好ましい。燃料排出口２５の個数が０．１個／ｃｍ2未満であると、膜電極接合体１に対する燃料供給量を十分に均一化することができない。燃料排出口２５の個数を１０個／ｃｍ2を超えて形成しても、それ以上の効果が得られない。
【００５９】
上述した燃料分配機構２０に導入された液体燃料は空隙部２９を介して複数の燃料排出口２５に導かれる。燃料分配機構２０の空隙部２９はバッファとして機能するため、複数の燃料排出口２５からそれぞれ規定濃度の燃料が排出される。そして、複数の燃料排出口２５は膜電極接合体１の全面に燃料が供給されるように配置されているため、膜電極接合体１に対する燃料供給量を均一化することができる。
【００６０】
燃料分配機構２０から均一に放出された燃料は、アノードガス拡散層１１及びアノード疎水性多孔質層１０を拡散してアノード触媒層９に供給される。燃料としてメタノール燃料を使用する場合には、次の式（Ａ）に示すメタノールの内部改質反応を生じさせる。
【００６１】
ＣＨ３ＯＨ＋Ｈ２Ｏ  →  ＣＯ２＋６Ｈ＋＋６ｅ−  …式（Ａ）
内部改質反応で生成されたプロトン（Ｈ＋）は、電解質膜４を伝導し、カソード触媒層５に到達する。カバープレート２３の開口部から水蒸気透過抑制層８を通してカソードガス拡散層７に供給される気体燃料（たとえば空気）は、カソードガス拡散層７及びカソード疎水性多孔質層６を拡散して、カソード触媒に供給される。カソード触媒に供給された空気は、次の式（Ｂ）に示す反応を生じる。この反応によって、水が生成され、発電反応が生じる。
【００６２】
（３／２）Ｏ２＋６Ｈ＋＋６ｅ−  →  ３Ｈ２Ｏ  …式（Ｂ）
＜透湿度の測定方法＞
カソード疎水性多孔質層６、カソードガス拡散層７及び水蒸気透過抑制層８の透湿度の測定方法を説明する。
【００６３】
まず、膜電極接合体（MEA）１より各層を評価するためのサンプルを一辺が５mmの正方形で切り出す。具体的には、カソード疎水性多孔質層の測定用サンプルはMEAの中央の位置（例えば、矩形状のMEAの場合には、その縦横中央の位置）、カソードガス拡散層の測定用サンプルはカソード疎水性多孔質層の測定用サンプルの一辺に隣接した位置、及び水蒸気透過抑制層の測定用サンプルはカソード疎水性多孔質層の前試料のカソードガス拡散層の測定用サンプルを切り出した辺と相対する一辺に隣接した位置とする。
【００６４】
得られた各サンプルについて、後工程での研磨を容易とするために、樹脂で固定する。具体的には、エポキシ樹脂の基材（BUEHLER社製 EPO-MIX EPOXIDE）にサンプル（MEA）を浸漬する。次いで、室温で６〜８時間放置することにより、エポキシ樹脂を硬化させる。これにより、サンプルの固定が終了する。
【００６５】
固定処理の済んだサンプルを研磨機にて研磨し、それぞれのサンプルで評価面（各層）を出す。なお、研磨条件は、紙やすりとして2,400番を使用すると共に、ディスク回転速度を150〜300RPMに設定するものである。
【００６６】
次いで、サンプルの調整を行う。まず、直径がφ20 mm〜35 mmのAlテープの中心に直径がφ2 mmの孔を開ける。評価面を出したサンプルの両面にAlテープを貼り付ける。この際、サンプルの中心がAlテープの中心の孔と同じ位置になるように位置調整をする。
【００６７】
上記位置調整の済んだサンプルについて、JIS K7126-2（制定年月日が2006/08/20）の規格に従い、GTRテック株式会社製の装置名がGTR-10XFTBの装置にて透湿度を測定する。
【００６８】
なお、測定は、サンプルの一方に高湿潤の窒素ガスを流し、他方に乾燥したヘリウムガスを流し、流れ出てきたヘリウムガス中の水分量を確認することにより透湿度が測定される。そこで、測定時の窒素ガスは温度40℃、湿度90RH%、流量200ccmの条件とし、ヘリウムガスは温度40℃、湿度0RH%、流量20ccmの条件とする。
【００６９】
＜透気抵抗度の測定方法＞
アノード疎水性多孔質層１１の透気抵抗度について説明する。透気抵抗度は、王研式透気度試験機により測定される。透気抵抗度の単位であるガーレ秒は、ガーレ法（ＪＩＳ  Ｐ８１１７）に準ずるもので、圧力差0.0132 Kgf/cm2の下で100 cm3の空気が64.5 cm2広さの紙（サンプル）を通過する時間（秒）を意味する。
【００７０】
王研式透気度試験機の規格は、J. TAPPI  NO5B（紙パルプ技術協会規格）であり、型式はEGO-2Sである。また、測定端の直径はφ３０ｍｍでノズル型名はG,100、またはφ１０ｍｍでノズル型名は1/10G,100である。
【００７１】
以下に測定原理を図４〜図６を参照して説明する。
【００７２】
図４は、王研式（背圧式）透気度測定機の模式図を示す。測定端１０１には、測定サンプル１０２（例えばアノード多孔質層）が配置されている。測定端１０１には、細管１０３を介して水柱圧力計１０４が接続されている。水柱圧力計１０４は、細管１０３に接続された側圧室（Ｂ室）１０５と、ノズルと呼ばれる細管１０６を介して接続された定圧室（Ａ室）１０７とを有する。水柱圧力計１０４の定圧室（Ａ室）１０７は、細管１０８を介して外部圧縮源１０９に接続されている。細管１０８には、圧力ゲージ１１０が設けられている。
【００７３】
測定サンプル１０２には、外部圧縮源１０９から配管１０８、定圧室（Ａ室）１０７、細管１０６、側圧室（Ｂ室）１０５、及び細管１０３を通して供給された空気圧が加わる。外部圧縮源１０９から供給された時点での空気圧は、圧力ゲージ１１０により測定される。空気圧が加わるのと反対側の面に加わる圧力は、大気圧に保たれる。
【００７４】
測定サンプル１０２を透過する空気圧は、水柱圧力計１０４により測定される。測定サンプル１０２のガーレの透気度ＴGは、以下に説明する原理に基づいて得られる。
【００７５】
図５に、図４の測定機の流路に関する模式図を示す。図５では、図４で説明したのと同様な部材については同符号を付しているが、側圧室（Ｂ室）１０５の右側に接続されている細管１１１は、測定サンプル１０２を見立てたものである。
【００７６】
図５に関して、両細管内の流れが層流の場合は、流量と差圧の関係はハーゲン＝ポアゼイユの法則に従う。また、流速が小さい場合は、流路系に連続の法則が適用できる。
【００７７】
ＱC＝Ｑ＝π／８μ・（ＰC−Ｐ）・Ｒ4／Ｌ  …（１）
Ｑ＝π／８μ・Ｐ・ｒ4／ｌ  …（２）
ＰCは定圧室（Ａ室）１０７の圧力で、５００ｍｍＨ2Ｏの定圧に保たれており、Ｐは側圧室（Ｂ室）１０５の圧力で、ＱCはノズル１０６での流量（ｃｍ3／ｓｅｃ）で、Ｑは細管１１１での流量（ｃｍ3／ｓｅｃ）で、Ｌはノズル１０６の長さ（ｍｍ）、ｌは細管１１１の長さ（ｍｍ）で、Ｒはノズル１０６の内径（ｍｍ）で、ｒは細管１１１の内径（ｍｍ）で、μは空気の粘性係数である。
【００７８】
図６は、ガーレ式測定機の流路についての模式図で、定圧ＰGに保たれるＧ室１１２の空気が細管１１３を通じて大気中に放出されることを示している。また、細管１１３は、測定サンプル１０２を見立てたものである。図６のＧ室１１２及び細管１１３は、図４で説明したのと同様な法則に従う。
【００７９】
ＱG＝π／８μ・ＰG・ｒ4／ｌ  …（３）
ＴG＝１００／ＱG…（４）
ＰG＝４Ｗ／πＤ2＝０．０１３２（ｋｇｆ／ｃｍ2）…（５）
ＰGは、ＪＩＳ  Ｐ８１１７により規定される測定部の内筒（Ｗ＝５６７ｇ，Ｄ＝７４ｍｍ）から算出される。ＱGは細管１１３での流量（ｃｍ3／ｓｅｃ）で、ＴGは透気度（ｓｅｃ）である。
【００８０】
上記の式（１），（２），（３），（４）よりＴGとＰの関係は次式（６）で与えられる。測定機の定数Ｋが決定されれば、図４の水柱圧力計に直接ガーレの透気度ＴGを見積もることができる。
【００８１】
ＴG＝８００μ／πＰG・Ｌ／Ｒ4・Ｐ／（ＰC−Ｐ）
＝Ｋ・Ｐ／（ＰC−Ｐ）…（６）
ここで、Ｋは測定機の定数（Ｋ＝８００μ／πＰG・Ｌ／Ｒ4）であり、細管１０６の長さＬ（ｍｍ）及び内径Ｒ（ｍｍ）は設計上定められる。
【００８２】
本発明に適用可能な燃料電池は、その形態から、液体燃料と酸化剤の供給をポンプなどの補器を用いて行うアクティブ型燃料電池、液体燃料の気化成分をアノードに供給するパッシブ型（内部気化型）燃料電池、前述した図２〜図３に示すセミパッシブ型の燃料電池などが挙げられる。アクティブ型燃料電池では、メタノール水溶液からなる燃料について、その量が一定になるようにポンプで調整しながらＭＥＡのアノードへ供給する一方、カソードに対しても空気をポンプで供給する方式が採られる。パッシブ型燃料電池では、ＭＥＡのアノードに気化したメタノールを自然供給で送り、一方カソードに対しても外部の空気を自然供給することで、ポンプなどの余計な機器を装備しない方式が採られる。セミパッシブ型の燃料電池は、燃料収容部から膜電極接合体に供給された燃料は発電反応に使用され、その後に循環して燃料収容部に戻されることはない。セミパッシブ型の燃料電池では、燃料を循環させないことから、アクティブ方式とは異なるものであり、装置の小型化等を損なうものではない。また、セミパッシブ型の燃料電池は、燃料の供給にポンプを使用しており、内部気化型のような純パッシブ方式とも異なる。なお、このセミパッシブ型の燃料電池では、燃料収容部から膜電極接合体への燃料供給が行われる構成であればポンプに代えて燃料遮断バルブを配置する構成とすることも可能である。この場合には、燃料遮断バルブは、流路による液体燃料の供給を制御するために設けられる。
【００８３】
[実施例]
以下、本発明の実施例を図面を参照して説明する。
【００８４】
（実施例１）
＜燃料極疎水性多孔質層の作製＞
カーボンペーパーの一方の面（ガス拡散層（ＧＤＬ）側）に、グラファイト粒子（VALCAN）とＰＴＦＥ溶液とを混合してスラリーを作製してスプレーコート法により塗布し、またもう一方の面（触媒層側）に、グラファイト粒子（VALCAN）とＰＴＦＥ溶液とを混合してスラリーを作製してスプレーコート法により塗布、常温で自然乾燥した後に焼成し、撥水性を持たせた超微多孔層（撥水ＭＰＬ）を形成した。なお、透気抵抗度が表１に示した値となるよう、気孔率、孔径、孔形状、層厚、材料組成、積層構造等を適宜変更した。このときの撥水ＭＰＬの各面（ＧＤＬ側及び触媒層側）の透気抵抗度を王研式透気抵抗度試験機で測定した。その結果を表１に示す。
【００８５】
＜空気極疎水性多孔質層の作製＞
炭素材料としてのグラファイト粒子（VALCAN）とＰＴＦＥ溶液とを混合してスラリーを作製した。得られたスラリーをカーボンペーパーの両面にスプレーコート法により塗布、常温で自然乾燥した後に焼成し、疎水性を持たせた超微多孔質層（撥水ＭＰＬ）を空気極疎水性多孔質層として形成した。なお、透湿度が表１に示した値となるよう、気孔率、孔径、孔形状、層厚、材料組成、積層構造等を適宜変更した。
【００８６】
＜燃料極ガス拡散層の作製＞
燃料極ガス拡散層として、気孔率が７５％のカーボンペーパー（東レ（株）製TGP-090）を用意した。
【００８７】
＜燃料極触媒層の作製＞
白金ルテニウム合金微粒子を担持したカーボン粒子とパーフルオロスルホン酸重合体溶液（デュポン社製のナフィオン溶液ＤＥ２０２０）と溶媒をホモジナイザで混合して約１５％固形分のスラリーを作製し、これを基材の一方の面にダイコーターを用いて塗布した。そしてこれを常温乾燥して、基材から剥離し、燃料極触媒層を形成した。
【００８８】
＜空気極ガス拡散層の作製＞
空気極ガス拡散層としてカーボンペーパーを用意した。なお、透湿度が表１に示した値となるよう、気孔率、孔径、孔形状、層厚、材料組成、積層構造等を適宜変更した。
【００８９】
＜空気極触媒層の作製＞
白金微粒子を担持したカーボン粒子とパーフルオロスルホン酸重合体溶液（デュポン社製のナフィオン溶液ＤＥ２０２０）と溶媒とをホモジナイザで混合して約１５％固形分のスラリーを作製した。得られたスラリーを、基材の一方の面にダイコーターを用いて塗布した。そしてこれを常温乾燥して、基材から剥離し、空気極触媒層を形成した。
【００９０】
＜膜電極接合体（ＭＥＡ）の作製＞
電解質膜として、パーフルオロスルホン酸重合体を含む固体電解質膜ナフィオン１１２（デュポン社製）を用い、最初にこの電解質膜と空気極触媒層を重ね合わせ、さらに空気極触媒層に空気極疎水性超微多孔質層を重ね、さらに空気極ガス拡散層を重ね合わせ、温度が１３５℃、圧力が４０ｋｇｆ／ｃｍ2の条件でプレスした。続いて、電解質膜の空気極を重ね合わせたのと反対側の面に燃料極触媒層を重ね、さらに燃料極触媒層に透気抵抗度の小さい面が接するように燃料極疎水性超微多孔質層を重ね、これに燃料極ガス拡散層を重ね合わせ、温度が１３５℃、圧力が１０ｋｇｆ／ｃｍ2の条件でプレスし、膜電極接合体（ＭＥＡ）を作製した。なお、電極面積は、空気極、燃料極ともに１２ｃｍ2とした。
【００９１】
＜燃料電池の組み立て＞
続いて、この膜電極接合体を、空気および気化したメタノールを取り入れるための複数の開孔を有する金箔で挟み、燃料極導電層および空気極導電層を形成した。
【００９２】
上記の膜電極接合体（ＭＥＡ）、燃料極導電層、空気極導電層が積層された積層体を樹脂製の２つのフレームで挟み込んだ。なお、膜電極接合体の空気極側と一方のフレームとの間、膜電極接合体の燃料極側と他方のフレームとの間には、それぞれゴム製のＯリングを挟持してシールを施した。
【００９３】
また、燃料極側のフレームは、気液分離膜を介して、液体燃料収容室にネジ止めによって固定した。気液分離膜には、厚さ０．２ｍｍのシリコーンシートを使用した。一方、空気極側のフレーム上には、透湿度が表１に示した値となるよう、気孔率、孔径、孔形状、層厚、材料組成、積層構造等を適宜変更した高分子製多孔質板を配置し、水蒸気透過抑制層を形成した。この水蒸気透過抑制層上には、空気取り入れのための空気導入口（口径４ｍｍ、口数６４個）が形成された厚さが２ｍｍのステンレス板（ＳＵＳ３０４）を配置してカバープレートを形成し、ネジ止めによって固定した。
【００９４】
上記したように形成された燃料電池の液体燃料収容室に、純メタノールを２０ｍｌ注入し、温度３０℃、相対湿度６０％の環境で、出力の最大値(最大出力）を電流値と電圧値から測定した。前記測定を１００回連続で行い、１０回毎に１０回分の最大出力を平均し、１〜１０回分の最大出力の平均値をＡ1、９１〜１００回分の最大出力の平均値をＡ2とし、平均値の変動率（％）を、（Ａ1−Ａ2）／Ａ1から算出し、その結果を出力変動として下記表１に示す。
【００９５】
また、水蒸気透過抑制層、空気極ガス拡散層、疎水性多孔質層の透湿度を、前述の方法により測定し、その結果を下記表１に示す。
【００９６】
（実施例２〜３）
燃料極の疎水性超微多孔質層の透気抵抗度を気孔率、孔径、孔形状、層厚、材料組成、積層構造等を適宜変更して表１に示す値に設定すると共に、空気極の疎水性超微多孔質層、ガス拡散層及び水蒸気透過抑制層の透湿度も同様に変更して表１に示す値に設定すること以外は、前述した実施例１で説明したのと同様にして燃料電池を作製し、出力変動の測定を行った。その結果を下記表１に示す。
【００９７】
（比較例１）
燃料極に疎水性超微多孔質層を使用しないこと以外は、前述した実施例１で説明したのと同様な構成の燃料電池を作製し、出力変動を実施例１で説明したのと同様な条件で測定し、その結果を下記表１に示す。
【００９８】
（比較例２）
燃料極の疎水性超微多孔質層の透気抵抗度を気孔率、孔径、孔形状、層厚、材料組成、積層構造等を適宜変更して表１に示す値に設定すると共に、空気極の疎水性超微多孔質層の透湿度も同様に変更して表１に示す値に設定すること以外は、前述した実施例１で説明したのと同様にして燃料電池を作製し、出力変動の測定を行った。その結果を下記表１に示す。
【表１】
2010086663.tif 000003
【００９９】
表１から明らかなように、実施例１〜３の燃料電池は、比較例１、２の燃料電池に比して出力変動が小さい。実施例１〜３は、いずれも、空気極疎水性多孔質層の透湿度をＡ、空気極ガス拡散層の透湿度をＢとした際、Ａ：Ｂが１：２〜１：３の範囲内であり、かつ水蒸気透過抑制層の透湿度が空気極疎水性多孔質層の透湿度の値に比して大きかった。
【０１００】
上記実施の形態ではパッシブ型ＤＭＦＣを例に説明を行ったが、パッシブ型に限らず反応によって生成した水を燃料極側で利用する構造のものであれば、何らその燃料電池の方式について限定されるものではない。
【０１０１】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。また、アクティブ型燃料電池及びセミパッシブ型の燃料電池においても、上記した説明と同様の作用効果が得られる。ＭＥＡへ供給される液体燃料の蒸気においても、全て液体燃料の蒸気を供給してもよいが、一部が液体状態で供給される場合であっても本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本実施形態に係る燃料電池に用いる膜電極接合体の拡大断面図。
【図２】本発明の実施形態に係る燃料電池を示す内部透視断面図。
【図３】図２の燃料電池の燃料分配機構を示す斜視図。
【図４】王研式（背圧式）透気抵抗度測定機の模式図。
【図５】図４の測定機の流路に関する模式図。
【図６】ガーレ式測定機の流路についての模式図。
【符号の説明】
【０１０３】
１…膜電極接合体（ＭＥＡ）、２…カソード（空気極）、３…アノード（燃料極）、４…電解質膜、５…空気極触媒層、６…空気極疎水性多孔質層、７…空気極ガス拡散層、８…水蒸気透過抑制層、９…燃料極触媒層、１０…燃料極疎水性多孔質層、１０ａ…燃料極疎水性多孔質層１０における燃料極触媒層９と対向する面、１０ｂ…燃料極疎水性多孔質層１０における燃料極ガス拡散層１１と対向する面、１１…燃料極ガス拡散層、２０…燃料分配機構、２１…燃料収容部、２２…流路、２３…カバープレート、２４…Ｏリング、２５…燃料排出口、２６…ポンプ、２７…燃料注入口、２８…燃料分配板、２９…空隙部、１０１…測定端、１０２…測定サンプル、１０３，１０８，１１１，１１３…細管、１０４…水柱圧力計、１０５…側圧室（Ｂ室）、１０６…ノズル、１０７…定圧室（Ａ室）、１０９…外部圧縮源、１１０…圧力ゲージ、１１２…Ｇ室。
【図１】
2010086663.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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