(57)【要約】【課題】安定した潤滑剤の供給を可能にすると共に、すり抜けトナーや潤滑剤が潜像担持体に再付着するのを確実に防止して異常画像の発生を確実に防止できる構成を備えた潤滑剤供給装置を提供する。【解決手段】固形潤滑剤４０１と、潤滑剤供給部材４０２と、潤滑剤均し部材４０３とを備えた潤滑剤供給装置４００において、潤滑剤供給装置４００は、像担持体１１表面をクリーニングするクリーニング手段３０３よりも像担持体回転方向下流側に配設され、潤滑剤供給部材４０２とは別に像担持体１１に付着した異物を除去する異物除去手段４０４を設けたことを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形潤滑剤と、潤滑剤供給部材と、潤滑剤均し部材とを備えた潤滑剤供給装置において、
前記潤滑剤供給装置は、像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段よりも前記像担持体回転方向下流側に配設され、
前記潤滑剤供給部材と前記潤滑剤均し部材との間に像担持体に付着した異物を除去する異物除去手段を設けたことを特徴とする潤滑剤供給手段。
【請求項２】
前記異物除去手段が、ブラシローラおよびフリッカーを備えていることを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項３】
前記潤滑剤供給部材がブラシローラであり、前記異物除去手段のブラシローラと前記潤滑剤供給部材に用いられるブラシローラとのブラシの繊維材質が同じであることを特徴とする請求項２に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項４】
前記潤滑剤供給部材のブラシローラよりも前記異物除去手段のブラシローラの方がブラシの繊維の太さ・植毛密度のうち少なくとも一方が少ないことを特徴とする請求項２または３に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項５】
前記潤滑剤供給部材および異物除去手段が各々単独に駆動力の伝達を受け、回転速度が可変であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の潤滑剤供給装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれかに記載の潤滑剤供給装置、または請求項６に記載のプロセスカートリッジを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、さらに詳しくは、像担持体のクリーニングに際してその表面での摩擦係数を低減するための潤滑剤を供給する機構に関する
【背景技術】
【０００２】
周知のように、複写機やプリンタあるいは印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体上に形成された静電潜像が現像装置から供給される現像剤によって可視像処理される。可視像処理された画像は、記録シートなどに転写され、定着されることで複写出力とされる。
【０００３】
一方、画像転写を終えた感光体は、クリーニング装置により未転写などによる残留トナーやトナーの外添剤などの異物を除去され、さらには、残留電化を除電することが行われる。
【０００４】
クリーニング装置には、感光体表面に当接する部材としてクリーニングブレードやクリーニングブラシが備えられており、感光体表面からの異物の除去が可能になっているが、例えば、クリーニングブレードのように感光体表面に当接される部材を用いた際には、経時摩耗を生じる問題がある。つまり、クリーニングブレードと感光体との摺擦期間が長くなると、感光体表面での摩擦抵抗を受けてブレードに経時摩耗が生じ、欠けや変形などが生じてクリーニング性能を低下させる場合がある。
【０００５】
そこで、感光体表面とクリーニングブレードとの接触面での摩擦抵抗を抑える構成として、感光体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤供給手段を設けることが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
潤滑剤を感光体表面に供給した場合には、感光体表面での摩擦係数が低下し、現像剤に用いられるトナーと感光体表面との付着力の低下による転写効率の向上が期待できると共に、トナーに外添される流動化剤や耐電制御剤などを用いた際にこれらの剤がクリーニング部材から受ける当接圧によって膜状に固着するフィルミング現象の発生を防止することができる。
【０００７】
図８は、特許文献１に開示された潤滑剤供給手段の構成を示す図であり、同図において潤滑剤供給手段は、感光体Ａと接触しながら回転可能な塗布ブラシＢと塗布ブラシＢにより削り取られることによって感光体Ａに供給される潤滑剤Ｃと感光体Ａに塗布された潤滑剤の膜厚を均一化するために均すためブレードなどの均し部材Ｄ（以下、塗布ブレードＤと称する）とを備えて構成されている。なお、符号Ｅは、クリーニングブレードを示している。
【０００８】
このように感光体表面に供給された潤滑剤を均すことで、クリーニング部材との間をすり抜けやすい、真円度の高い小粒径化された微小トナーを用いた場合でも潤滑剤の塗布ムラがないようにして微小トナーのクリーニング不良によりフィルミングの発生を防止している。
【０００９】
クリーニングブレードを用いたクリーニング機構においては、感光体表面に対するブレードの当接圧を高めることで未転写トナーやトナーの外添剤などの異物を堰き止める作用が高められる。
【００１０】
しかし、当接圧を高めることが感光体およびブレードの両者間での摺擦傾向を強めてしまい、摩耗などの招く原因となるため、実際には当接圧の設定には限界がある。このため、当接圧によっては、感光体表面とブレードとの当接位置を未転写トナーや異物がすり抜けることがある（以下、未転写トナーを代表してすり抜けトナーと称する場合もある）。
【００１１】
図８に示す構成において、未転写トナー等がクリーニングブレードＥの当接位置をすり抜けると、感光体Ａの移動方向においてクリーニングブレードＥの下流に位置する塗布ブラシＢに対してすり抜けトナーが付着して汚染し、さらには感光体Ａに再付着して均し部材として用いられる塗布ブレードＤによって堰き止められてその部分に滞留する（図８中、符号Ｐで示す状態）。
【００１２】
滞留したすり抜けトナーは、常時感光体Ａによる摺擦力を受けているので、突発的に塗布ブレードＤをすり抜けることもあり、すり抜けた場合には、帯電ローラの汚染による帯電不良を引き起こして異常画像を発生させたり、すり抜けトナーの残留電荷が転写後の感光体での残留電荷に影響されて変化する感光体表面への静電吸着力によっては、塗布ブレードＤの位置で滞留する量も増加しやすくなり、これにより、感光体Ａの回転に引きずられて突発的なすり抜けが起こりやすくなる。
【００１３】
一方、潤滑剤Ｃは塗布ブラシＢによって掻き取られるが、掻き取りに際しては、ブラシ先端に転移するものと粉体状のままで削り取られるものが存在する。このため、ブラシ先端に転移した潤滑剤は先端から感光体表面へと転移しやすいものの、粉体状の潤滑剤は、すり抜けトナーと同じ現象を引き起こして塗布ブレードＤの位置に滞留する。これにより、上述したすり抜けトナーが塗布ブレードＤをすり抜けた場合と同様な不具合を発生させる虞がある。
【００１４】
また、現像剤として用いられるトナーに添加剤が外添されている場合、画像面積が大きいと、トナー自体はクリーニングブレードにより感光体表面から除去できる一方、添加剤はトナーから離脱しやすい性質があることから、離脱した添加剤がトナーと異なり、クリーニングブレードをすり抜けることがあり、この現象によって先に述べた不具合を発生する虞がある。
【００１５】
潤滑剤の供給量制御に関しては、記録シートが普通紙と違ってＯＨＰや厚紙などの場合、画像形成装置の動作速度を遅くして定着性を向上させることが行われることがあるため、感光体の移動速度に応じて潤滑剤の供給量を設定できる塗布ブラシの回転速度も低下し、これにより潤滑剤の供給量が低下し、所望する摩擦係数を設定することができなくなる虞がある。
【００１６】
このような不具合、特に、塗布ブラシへの汚染や塗布ブラシに転移したすり抜けトナーの飛散およびこれと同様に潤滑剤の飛散を防止する構成として、塗布ブラシに転移したすり抜けトナーを除去する部材としてフリッカーを接触させた構成が提案されている（例えば、特許文献２）。
【００１７】
また、潤滑剤やすり抜けトナーの飛散を防止する構成としては、塗布ブラシの回転方向下流側に規制部材を設けて飛散した潤滑剤を受け止めるようにした構成が提案されている（例えば、特許文献３）。
【００１８】
さらに、ブレードでの堰き止め作用を高めるために、図９に示すように、感光体表面に対するブレードの当接状態を感光体の移動方向に逆らう方向であるカウンタ方向に設定して塗布ブレード（便宜上、符号Ｄ’で示す）の先端を突き当てた構成が提案されている（例えば、特許文献４）。
【００１９】
潤滑剤が粉体状のままで塗布ブラシに付着するのを防止する構成として、潤滑剤が塗布ブラシに担持搬送される過程で潤滑剤を微粉化する手段を設けた構成が提案されている（例えば、特許文献５）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
特許文献２に開示された構成は、潤滑剤の供給部材である塗布ブラシを対象としてフリッカーによるすり抜けトナーの除去が可能であるが、フリッカーを当接させていることでブラシに担持される潤滑剤の量が規定値と異なる虞がある。
【００２１】
つまり、フリッカーにより塗布ブラシから除去されたすり抜けトナーは塗布ブラシ先端とこれが接触している潤滑剤との間に入り込むため、すり抜けトナーが潤滑剤に対して研磨材として機能した場合に塗布ブラシによる削り取り量が変化してしまい、所定の供給量を設定することができなくなる虞がある。
【００２２】
特許文献３に開示された構成では、規制部材が塗布ブラシから飛散する潤滑剤そしてこれに加えてブラシに付着したすり抜けトナーの飛散防止を主眼としているので、塗布ブラシに近付けることが必要となる。仮に、塗布ブラシから規制部材が離れていると飛散しようとする潤滑剤を受け止めることができなくなり、いわゆる、堰き止めることができずに飛散したすり抜けトナーが規制部材に跳ね返って塗布ブラシに再付着する虞がある。また、塗布部材に規制部材を接触させた場合には、フリッカーを当接させた場合と同様な不具合が発生する。
【００２３】
一方、特許文献４に開示された構成においては、塗布部材に対する異物除去手段としてブラシが用いられているが、ブラシの繊維に絡んだり、あるいは繊維根元に付着したすり抜けトナーが剥落して塗布部材に再付着する虞が残されているばかりでなく、カウンタ方向に感光体表面と当接するブレードにおいても、微視的には図１０に示すように、感光体の移動方向になびく状態であるトレーリング方向に当接する状態となり、この当接により得られるくさび部分にすり抜けトナー（図１０中、符号Ｐで示す）が滞留した場合の不具合が未だ残されたままとなる虞がある。
【００２４】
本発明の目的は、上記従来の潤滑剤供給装置における問題に鑑み、安定した潤滑剤の供給を可能にすると共に、すり抜けトナーや潤滑剤が潜像担持体に再付着するのを確実に防止して異常画像の発生を確実に防止できる構成を備えた潤滑剤供給装置およびこれを用いるプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
この目的を達成するため、本発明は次の構成よりなる。
（１）固形潤滑剤と、潤滑剤供給部材と、潤滑剤均し部材とを備えた潤滑剤供給装置において、
前記潤滑剤供給装置は、像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段よりも前記像担持体回転方向下流側に配設され、
前記潤滑剤供給部材とは別に前記像担持体表面に当接して該像担持体表面に付着している異物を除去する異物除去手段を設けたことを特徴とする潤滑剤供給装置。
（２）前記異物除去手段が、ブラシローラおよびフリッカーを備えていることを特徴とする（１）に記載の潤滑剤供給装置。
（３）前記潤滑剤供給部材がブラシローラであり、前記異物除去手段のブラシローラと前記潤滑剤供給部材に用いられるブラシローラとのブラシの繊維材質が同じであることを特徴とする（２）に記載の潤滑剤供給装置。
（４）、前記潤滑剤供給部材のブラシローラよりも前記異物除去手段のブラシローラの方がブラシの繊維の太さ・植毛密度のうち少なくとも一方が少ないことを特徴とする（２）または（３）に記載の潤滑剤供給装置。
（５）前記潤滑剤供給部材および異物除去手段が各々単独に駆動力の伝達を受け、回転速度が可変であることを特徴とする（１）乃至（４）のいずれかに記載の潤滑剤供給装置。
（６）（１）乃至（５）のいずれかに記載の潤滑剤供給装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
（７）（１）乃至（５）のいずれかに記載の潤滑剤供給装置、または（６）に記載のプロセスカートリッジを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、潤滑剤供給部材とは別に像担持体に付着した異物を除去する異物除去手段が設けられているので、クリーニング手段によりクリーニングしきれなかった未転写トナーや像担持体表面に付着している粉体状の固形潤滑剤を異物除去手段により除去することができる。
【００２７】
これにより、異物が像担持体上を流れて帯電ローラに達することを未然に防止して帯電ローラへの付着による異常画像の発生を防止することができる。
【００２８】
しかも、異物除去手段は、潤滑剤供給部材を対象とするのではなく、これと異なる位置に設けられているので、除去した異物等が潤滑剤に接触することがなく、潤滑剤に接触した際に発生する摺擦による研磨が防止され、研磨により潤滑剤の供給量が変動するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明による潤滑剤供給装置を装備したプロセスカートリッジが適用されるが蔵形成装置の内部構成を説明するための図である。
【図２】本発明による潤滑剤供給装置を装備したプロセスカートリッジの構成を説明するための図である。
【図３】感光体表面に対する潤滑剤の塗布状況による感光体表面での摩擦係数の変化を説明するための線図である。
【図４】摩擦係数を測定するための実験方式を説明するための図である。
【図５】本発明による潤滑剤供給装置の構成を説明するための図である。
【図６】図５に示した潤滑剤供給装置の一部変形例を示す図である。
【図７】本発明による潤滑剤供給装置の駆動系の構成を示す図である。
【図８】潤滑剤供給装置を用いた従来技術の構成を示す図である。
【図９】図８に示した構成の一部変形例を示す図である。
【図１０】図９に示した構成における不具合を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面により本発明を実施するための形態について説明する。
【００３１】
図１は、本発明による潤滑剤供給装置を備えたプロセスカートリッジが適用される画像形成装置の本体１００における内部機構の全体概略構成を示している。
【００３２】
図１において符号１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ、１０ｂは、それぞれシアン、マゼンタ、イエロ、ブラックの４つの画像形成ユニットであり、タンデム式に並べて設けられている。
【００３３】
各画像形成ユニットには、それぞれドラム状の像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂが備えられ、その図中時計まわりの回転にともない、まず各帯電装置１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｂで表面を一様に帯電し、次いで共通の書込み装置１３からのレーザ光Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ、Ｌｂで書き込みを行い、その後、各現像装置１４ｃ、１４ｍ、１４ｙ、１４ｂによるトナー供給によって像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂ上に色毎の単色画像が形成されるようになっている。
【００３４】
各画像形成ユニットにおいて形成された色毎の画像は、各像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂと対面する展張面を有した無端状ベルトからなる中間転写体１５に対し、各１次転写装置１６ｃ、１６ｍ、１６ｙ、１６ｂからの転写バイアスにより順次転写されて重畳される１次転写工程によりフルカラー画像として形成される。
【００３５】
一方、詳細な図示はしないが、複数段の給紙カセット２１を備えた給紙部２００からは、適宜タイミングで給送ローラ２０の１つが選択的に回転され、給紙カセット２１から所定要旨（記録媒体）２２が繰り出されるようになっている。
【００３６】
繰り出された所定用紙（記録媒体）は、用紙搬送路（記録媒体搬送路）２３を通して搬送されて一対のレジストローラ２４間に突き当てられることで中間転写体１５上のフルカラー画像の位置との整合を採るためのレジストタイミングが設定された上で２次転写装置２５の位置に向けて給送され、２次転写装置２５による転写バイアスを介して重畳画像を一括転写されるようになっている。
【００３７】
一括転写による２次転写工程を終了した所定用紙（記録媒体）２２は、用紙搬送路２３を通過して定着装置３０の定着ニップ部に送られ、定着ニップ部を通過する際に作用する熱・圧力によってトナーが融解・浸透されることで定着され、排出ローラ２６によって画像形成装置本体１００上の排紙トレイ２７に排出される。
【００３８】
１次転写終了後の各像担持体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂは、一次クリーニング装置１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ、１７ｂによりクリーニングされることにより残トナーや紙粉などの異物が除去される。また、２次転写終了後の中間転写体１５は、２次クリーニング装置１８によってクリーニングされることにより残トナーが除去される。
【００３９】
一方、２次転写行程を終えた所定用紙（記録媒体）２２に対して表裏両面への画像を形成する場合には、定着装置３０を通過した所定用紙（記録媒体）２２が搬送路切換爪３３によって搬送方向を切り換えられて両面ユニット９２に向け搬送される。
【００４０】
両面ユニット９２では、スイッチバック路９３において所定用紙（記録媒体）２２をスイッチバックさせて表裏反転してから再給紙路９４を通過させて再度画像形成装置本体１００側のレジストローラ２４に向け給送するようになっており、所定用紙（記録媒体）２２は、レジストローラ２４によるレジストタイミング設定によって再度２次転写工程を実施される。なお、両面ユニット９２は、支軸３５を支点として開閉可能（符号Ｒで示す方向）に設けられており、所定用紙（記録媒体）２２のジャムが発生した場合には、その搬送経路および給紙部３６を外部に露呈できる状態に開放することができるようになっている。
【００４１】
なお、図１中、符号２８ｃ、２８ｍ、２８ｙ、２８ｋは、図示しない粉体搬送装置を用いて各色の現像装置１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ、１０ｋに向け太補給トナーを収容しているトナーボトルを示している。
【００４２】
図２は、図１に示した画像形成ユニットに用いられるプロセスカートリッジの構成を示す図である。
【００４３】
図２においてプロセスカートリッジ３００は、一つのカートリッジケース３０１の内部に、感光体１１とともに、帯電装置１２、現像装置１４、クリーニング装置１７、図示されない除電装置などの電子写真方式の画像形成プロセス装置が組み込まれて一体化されている。
【００４４】
プロセスカートリッジ３００は、上述した画像形成プロセス装置を纏めて収容することにより作像ユニットを小型化して感光体１１に対する各プロセス装置の位置精度を向上させることができる。しかも、画像形成装置本体１００に対して一括して着脱可能に設けられていることで、個々の部品などの不具合をプロセスカートリッジの修理や交換で対応できるようにしてメンテナンス性を向上させることができる。
画像形成装置本体１００がタンデム方式を対象としているので、本実施形態においては、各作像ユニットでのプロセスカートリッジが異なる色のトナーを用いるだけでそれぞれ同一構成とされている。
【００４５】
ここで、プロセスカートリッジ３００には、感光体１１とともに、帯電装置１２、現像装置１４、クリーニング装置１７、図示されない除電装置などのすべてのプロセス装置を一体的に設ける必要はなく、この発明では、感光体１１とともに、いくつかのプロセス装置を一体的に設けるようにすればよい。
【００４６】
なお、帯電装置１２、現像装置１４、クリーニング装置１７などの各プロセス装置をそれぞれモジュール化し、プロセスカートリッジ３００ごと交換できるとともに、プロセスカートリッジ３００を画像形成装置本体１００から取り外した状態においてモジュール単位で交換できるようにしてもよい。このようにすると、使い勝手がよく、使えるプロセス装置をプロセスカートリッジ３００の寿命とともに廃棄することによる資源の無駄使いを防ぐことができる。
【００４７】
図２に示すように、本実施形態に用いられるクリーニング装置１７は、プロセスカートリッジ３００のカートリッジケース３０１にブレードホルダ３０２を取り付け、そのブレードホルダ３０２でクリーニングブレード３０３の基端を支持し、クリーニングブレード３０３の先端を感光体１１の外周面に押し当てる。
【００４８】
カートリッジケース３０１には、またマイラ（登録商標）フィルム等の樹脂フィルム３０４の基端を取り付け、先端を同じく感光体１１の外周面に軽く押し当てている。これにより、カートリッジケース３０１内には、回収トナー収納空間３０５を形成する。その回収トナー収納空間３０５には、第一粉体搬送部材５０１が回転自在に設けられている。
【００４９】
これにより、感光体１１の回転とともに、感光体１１上に残留するトナーをクリーニングブレード３０３で掻き落として除去し、掻き落としたトナーが飛散することを樹脂フィルム３０４で防止しながら、掻き落としたトナーを回収トナー収納空間３０５に収納する。
【００５０】
回収トナー収納空間３０５に収納したトナーは、第一粉体搬送部材３０６でクリーニング装置１７の片側に集めてそこからカートリッジケース３０１外へ排出し、詳しくは図示省略した粉体搬送装置で搬送して、この例では廃棄すべく、図１において作像ユニットの下方に配置されている廃トナー容器３０７へと搬送する。混色のおそれがなければ、リサイクル使用すべく、現像装置１４へと戻すようにしてもよい。
【００５１】
プロセスカートリッジ３００の内部には、感光体１１の回転方向ａにおいてクリーニングブレード３０３の下流側に、感光体１１に対して潤滑剤を供給するための潤滑剤供給装置４００が設けられている。
【００５２】
潤滑剤供給装置４００は、潤滑剤４０１と、これに接触して潤滑剤を感光体１１に供給する潤滑剤供給部材４０２と、潤滑剤供給部材４０２と感光体１１との接触位置の下流に配置されて感光体１１の表面に塗布された潤滑剤を均して塗り広める潤滑剤均し部材４０３とを備えている。本実施形態における潤滑剤均し部材４０３は、ゴムブレードが用いられ、塗布ブレードとして機能するようになっている。潤滑剤４０１は、弾性体４０１Ａによる押圧付勢によって潤滑剤供給部材４０２と圧接できるように支持されている。
【００５３】
なお、固体タイプの潤滑剤４０１としては、オレイン酸鉛、オレイン酸亜鉛、オレイン酸銅、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸鉄、ステアリン酸銅、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸銅、リノレン酸亜鉛等の脂肪酸金属塩類、滑石（タルク）類、ポリテトラフルオロエチレン、ポリクロロトリフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、ポリトリフルオロクロルエチレン、ジクロロジフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体、テトラフルオロエチレン−オキサフルオロポロピレン共重合体等のフッ素系樹脂、カルナウバワックスのような天然ワックスが挙げられる。
【００５４】
図３は、潤滑剤４０１を感光体１１の表面に供給した時としない時の感光体表面摩擦係数μの経時変化を、オイラーベルト法で測定した結果を示すグラフである。感光体表面摩擦係数μは、画像形成プロセスを行う時間が経過するにつれて上昇するが、その上昇は、図３に示すように初期に急上昇することが分かっている。また、潤滑剤を供給した場合には、供給が続く限り感光体表面摩擦係数μを低くして維持することができる。
【００５５】
潤滑剤としては、液体、半固体、固体状の物が市販されており、いずれをも用いることができるが、取り扱いの簡便さを考慮すると固体が最も良い。固体の中でも粉体を用いると画像形成装置本体１００内で飛び散り易いため扱いにくい。このため、粉体を固形化した固形潤滑剤が最も扱いやすく、感光体１１等の像担持体に対する転移性も良く、画像形成に悪影響を及ぼすことがない。
【００５６】
ところで、ここで、感光体表面摩擦係数の測定方法であるオイラーベルト法について説明する。オイラーベルト法とは、紙と感光体との間の摩擦係数を測定する方法である。具体的な測定方法の例を図４に示す。
【００５７】
図４において、ベルト２は、３０ｍｍ×２５０ｍｍの中厚上質紙（＃６２００ペーパー（Ｔ目））の紙片とし、両端にフックを取り付け、一方に荷重（例えば１００ｇ重の荷重）５をかけ、もう一方にデジタルフォースゲージ１を設置し、感光体として円筒状の感光体３を用い、感光体支持台４で固定して、９０°方向に該デジタルフォースゲージ１を引っ張り、ベルト２が移動開始した時点の値Ｆを読み取り、下記の式(１)に代入して感光体表面摩擦係数μを算出した。
【００５８】
μ＝ｌｎ（Ｆ／Ｗ）／（π／２）・・・・・(１)
ただし、Ｆ：デジタルフォースゲージ１が示した値、Ｗ：荷重（この実験では１００ｇ重）、π：円周率である。
【００５９】
一般的には、実際に潤滑剤を使用しない場合の有機感光体（未使用時）の表面摩擦係数μは０．５〜０．６程度であり、電子写真方式の画像形成プロセスを行った後では０．６〜０．７程度に上昇し、クリーニングブレードの摺擦圧が上昇し、ブレード鳴きや、感光体摩耗が促進される可能性が増加する。これに対して、感光体の表面摩擦係数μが０．１以下になった場合には、耐摩耗性が向上し、クリーニング性が向上することが期待できる。
【００６０】
しかしながら、潤滑剤が感光体上に必要以上に付着すると滑り過ぎ、現像剤またはトナーの滑りを生じて、文字エッジがかすれた状態になる。この場合、一見解像度が向上したように見えるが、シャープ性が悪くなり、ハーフトーン画像についても均一性が希薄になり、がさついた画像となる。
【００６１】
従って感光体の表面摩擦係数μは低ければ低いほど良いということにはならず、摩擦係数の好適範囲は０．４以下、さらに好ましくは０．１〜０．３の範囲にあることが望ましく、０．１以下であると画像品質の低下が起こりやすくなる。これらのことから、潤滑剤の供給量は、感光体の表面摩擦係数μを０．１〜０．３の範囲に維持できる量に設定することが望ましい。
【００６２】
以上のような構成を対象として、本発明の特徴について、以下に説明する。
【００６３】
本発明の特徴は、潤滑剤供給装置４００にあり、具体的には、潤滑剤供給部材４０２と潤滑剤均し部材４０３との間に、潤滑剤供給部材４０２とは別部材として、感光体１１に付着した未転写トナーやトナーの外添剤等の異物を除去する異物除去手段４０４を設けたことにある。
【００６４】
異物除去手段４０４は、回転可能なブラシローラで構成されており、ブラシ先端の毛先が感光体１１の移動方向と反対方向に移動する回転方向が設定されている。
【００６５】
一方、異物除去手段４０４には、そのブラシ先端にフリッカー４０５が当接するように設けられている。
【００６６】
これにより、感光体１１に付着したままクリーニングブレード３０３をすり抜け、潤滑剤供給部材４０２のブラシローラの摺擦後にも感光体表面に付着した異物は、異物除去手段４０４であるブラシローラの毛先に捕獲される。
【００６７】
異物除去手段４０４に捕獲された異物は、異物除去手段４０４の回転に伴い、フリッカー４０５に対面した際にブラシ先端が撓み変形して形状復元する際の振動によってブラシ先端から剥落することになる。
【００６８】
落下した異物は、搬送部材５００の位置に達すると、図５を示す紙面の手前側あるいは奥側端部に向けて搬送され、同様に第一粉体搬送部材５０１により搬送されてくるクリーニング廃トナーと、廃トナー搬送路６００において合流して図５中、符号Ｃで示す方向に排出される。
【００６９】
本実施形態で用いる異物除去手段４０４のブラシローラに備えられているブラシ繊維は、潤滑剤供給部材４０２に用いられるブラシ繊維と同じ材質が用いられている。これは、ブラシ繊維の材質において帯電系列が異なることを考慮したものである。つまり、両方のブラシ繊維の材質が異なっている場合には、感光体１１から除去した異物が帯電系列の違いによって異物除去部材４０４に逆転移して付着することがあり、フリッカー４０５を用いた振動によっても完全な除去ができなくなることを防ぐためである。
【００７０】
このようなフリッカー４０５の振動を利用した際の異物の振るい落としに関しては、ブラシ繊維の太さを設定することによっても作用の違いを得ることができる。
【００７１】
また、潤滑剤供給部材４０２に用いられるブラシ繊維と異物除去手段４０４に用いられるブラシ繊維との間での太さおよび植毛密度の少なくとも一つは、異物除去手段４０４の方が小さくあるいは少なくされる関係とされている。
これにより、潤滑剤供給部材４０２によって感光体１１の表面に塗布された潤滑剤が異物除去手段４０４によって掻き取られるのを抑制することができ、潤滑剤供給部材４０２によって適正な塗布が行われた潤滑剤の塗布量が変化するのを防止することができる。
【００７２】
本実施形態での異物除去手段４０４に用いられるブラシ繊維の材質は、使用されるトナーの特性に応じてナイロン、アクリル、ＰＥＴ等が適宜選択される。
【００７３】
一例として次の材質およびサイズそして植毛密度が用いられる。
【００７４】
潤滑剤供給部材４０２として、
材質：（東レ（株）製）アクリル繊維ＳＡ−７
太さ：３３０Ｔ／４８Ｆ
植毛密度：５００００本／平方インチ
が用いられた場合、異物除去手段４０４としては、
材質：（東レ（株）製）アクリル繊維ＳＡ−７
太さ：３３０Ｔ／４８Ｆ
植毛密度：３００００本／平方インチ
このようなブラシ繊維の特性により、特に、植毛密度を少なくすることにより、異物除去部材４０４による感光体１１の表面に作用する掻き取り力を潤滑剤供給部材４０１の場合よりも小さくすることができ、潤滑剤供給部材４０２によって感光体１１の表面に供給、引き延ばされた潤滑剤を除去することなく異物のみを除去することができる。
【００７５】
図６は、図５に示した構成の変形例を示す図であり、同図においては、感光体１１の回転方向が図５の場合と違って反時計方向に設定されている。
【００７６】
この構成においては、感光体１１の回転方向上流側に相当する図面において下方にクリーニングブレード３０３が設けられ、回転方向下流側に相当する図面の上方に潤滑剤均し部材４０３がトレーリング接触方式により設けられている。
【００７７】
異物除去部材４０４には、棒形状のフリッカー４０５が接触させてあり、異物を振るい落とすようになっている。
【００７８】
以上のように、図５および図６に示した構成においては、潤滑剤供給部材４０２と潤滑剤均し手段４０３との間に異物除去手段４０４を配置しているので、クリーニングブレード３０３をすり抜け、潤滑剤供給部材４０２のブラシローラの摺擦後にも感光体表面に付着した未転写トナーやトナーの外添剤あるいはこれらと同様に感光体１１に付着している粉体状の固形潤滑剤が異物除去手段４０４によって感光体１１から取り除かれる。
【００７９】
これにより、これら異物が感光体１１に付着したままである場合に発生する、帯電装置への汚染を防止してこれが原因となる帯電不良による異常画像の発生を未然に防止することができる。
【００８０】
特に、異物除去手段４０４により掻き取られた異物はフリッカー４０５により異物除去手段４０４から排除されるので、異物除去手段４０４から感光体１１への異物の再付着を確実に防止することができる。
【００８１】
さらに潤滑剤供給部材４０２と異物除去手段４０４とが同じ材質のブラシ繊維であることにより、異物と接触する材質の帯電系列を同じにしてフリッカー４０５の振動を利用した際の振り落としを抑制するような帯電状態をなくして容易に排除することが可能となる。
加えて、ブラシ繊維に関して潤滑剤供給部材４０２のブラシ繊維に対する太さや植毛密度を異ならせることにより、潤滑剤供給部材４０２により供給された潤滑剤を掻き落とすような不具合の発生を防止して感光体１１の表面での潤滑剤の供給量を所定状態に維持することができる。
【００８２】
本実施形態における潤滑剤供給部材４０２および異物除去手段４０４は、それぞれ単独で駆動力の伝達を受けることができるようになっており、その構成が図７に示されている。
【００８３】
図７において、潤滑剤供給部材４０２および異物除去手段４０４は、それぞれ回転軸に連結されたカップリング６００，６０１を介して画像形成装置本体１００に装備されている駆動源から駆動力を伝達されるようになっている。つまり、感光体１１からのギヤ（図示されず）を介して駆動力の伝達により画一的な回転数比で回転差されることがないので、画像面積や動作モードの形式に応じて適宜回転数比を変更したうえで駆動力を受けることができる。なお、この場合の感光体１１に対する潤滑剤供給部材４０２あるいは異物除去手段４０４の回転数比は、使用されるトナーなどの要素に応じて適宜設定されるようになっている。
【符号の説明】
【００８４】
１００  画像形成装置本体
３００  プロセスカートリッジ
３０１  カートリッジケース
３０３  クリーニングブレード
４００  潤滑剤供給装置
４０１  潤滑剤
４０２  潤滑剤供給部材
４０３  潤滑剤均し部材
４０４  異物除去手段
４０５  フリッカー
６００，６０１  カップリング
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８５】
【特許文献１】特開２００６−２５１７５１号公報
【特許文献２】特開２００７−３２８０８１号公報
【特許文献３】特開２００８−０３２９６６号公報
【特許文献４】特開２００８−１３４５５５号公報
【特許文献５】特開２００５−２７５１６６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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