【手続補正書】
【提出日】平成16年12月17日(2004.12.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  光ファイバテープ心線
【特許請求の範囲】
【請求項１】  複数本の光ファイバ心線を平行一列に配し、共通被覆で一体化した光ファイバテープ心線であって、前記複数本の光ファイバ心線は、配列面の一方の面側で前記共通被覆に接着保持されていることを特徴とする光ファイバテープ心線。
【請求項２】  前記光ファイバ心線が接着保持された反対側の前記共通被覆の外面に、前記光ファイバ心線の長手方向に沿って溝またはスリットを形成したことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバテープ心線。
【請求項３】  前記光ファイバ心線が接着保持された反対側の前記共通被覆の一部を、前記光ファイバ心線の長手方向に沿って前記共通被覆より低ヤング率の被覆材で形成したことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバテープ心線。
【請求項４】  前記光ファイバ心線が接着保持された反対側の前記共通被覆と前記光ファイバ心線との間に、空間があることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバテープ心線。
【請求項５】  前記光ファイバ心線が配列された配列面の一方の半部を前記光ファイバ心線と接着性のよい被覆材で被覆し、反対側の他方の半部を前記光ファイバ心線と接着性のよくない被覆材で被覆したことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバテープ心線。
【請求項６】  前記光ファイバ心線が、波長１.５５μｍにおけるペーターマン−Ｉの定義によるモードフィールド径が８μｍ以下で、波長１.３μｍおよび波長１.５５μｍにおける波長分散の絶対値が共に１２ｐｓ／ｎｍ／ｋｍ以下で、かつケーブルカットオフ波長が１.２６μｍ以下で、波長１.３μｍにおけるペーターマン−Ｉの定義によるモードフィールド径が６μｍ以上であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバテープ心線。
【請求項７】  前記光ファイバ心線が、引張強度試験のプルーフレベルが１.２％以上であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバテープ心線。
【請求項８】  前記光ファイバ心線のクラッド外径が６０μｍ〜１００μｍであることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバテープ心線。
【請求項９】  前記光ファイバ心線の心線被覆外径が２００μｍであることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバテープ心線。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数本の光ファイバ心線を平行一列に配列し、共通被覆で一体化した光ファイバテープ心線に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光通信網の発展に伴い、光ケーブルの高密度化或いは小径化が進められ、光ケーブルに光ファイバテープ心線が多く用いられるようになっている。光ケーブルから加入者系への光配線等に際しては、光ケーブルから光ファイバテープ心線を引き出し、その途中部分で所定の光ファイバを単心に分離し、加入者宅等に引き落としている。加入者宅等に光ファイバを引き落とす際に、クロージャと言われている接続函等を用いて分離した光ファイバに、引き落とし用の光ファイバを接続している。
【０００３】
光ファイバテープ心線は、ガラスの裸ファイバに紫外線硬化樹脂等の被覆を１層または２層で施した複数本の光ファイバ心線（光ファイバ素線と言う場合もある）を平行一列に配列し、全体を紫外線硬化樹脂等の共通被覆で一体化させている。この光ファイバテープ心線は、テープ心線の端部または中間部分で共通被覆を引き剥がし、所定の単心光ファイバを分離して他の光ファイバ或いは端末装置等に接続される。このため、今までに多心の光ファイバテープ心線から、光ファイバを単心に分離しやすいテープ構造や分離方法が種々提案されている。
【０００４】
図５は、従来の光ファイバテープ心線の一例を示す図である。図５（Ａ）は共通被覆をタイト構造で形成した例を示す図、図５（Ｂ）は共通被覆をルース構造で形成した例を示す図、図５（Ｃ）は共通被覆をヤング率の異なる２種の被覆材料で形成した例を示す図である。図中、１は光ファイバテープ心線、２は光ファイバ心線、３，３ａ，３ｂは共通被覆、４はカッター刃を示す。
【０００５】
図５（Ａ）に示す光ファイバテープ心線１は、共通被覆３を光ファイバ心線２の表面に密着するように形成したもので、一般的な構成として知られているものである。この光ファイバテープ心線１を単心分離する場合は、カッター刃４によりテープ面に長手方向に沿って切り込みを入れ、この切り込み溝を手で引き裂いて内部の光ファイバ心線２を引き出す。このときカッター刃４を、光ファイバ心線２の近傍まで入れる必要があり、光ファイバを傷つける恐れがある。
【０００６】
図５（Ｂ）に示す光ファイバテープ心線１は、共通被覆３を光ファイバ心線２の表面に接着しないように形成したもので、ルース構造として知られているものである。この光ファイバテープ心線１を単心分離する場合は、カッター刃４によりテープ面に長手方向に沿って切り込みを入れ、テープ両側縁を押圧して内部の光ファイバ心線を引き出す。この場合も、図５（Ａ）と同様にカッター刃４を、光ファイバ心線２の近傍まで入れる必要があり、光ファイバを傷つける恐れがある。また、共通被覆３と光ファイバ心線２は接着されていないため、温度変化により光ファイバ心線２が共通被覆３から突き出たり、引き込んだりすることがある。
【０００７】
図５（Ｃ）に示す光ファイバテープ心線１は、共通被覆３をヤング率が異なる２種の被覆層３ａと３ｂで光ファイバ心線２の表面に密着するように形成したものである。例えば、一列に配列された上下平面部を、ヤング率の小さい軟質の被覆層３ａで形成し、両側縁をヤング率の大きい硬質の被覆層３ｂで形成する。ヤング率の異なる被覆層３ａと３ｂとは、互いに接する界面の接着力が弱いことから、この界面に手で剪断力を加えることにより容易に分離することができる。被覆層３ａと３ｂを分離した後、被覆層３ａを光ファイバ心線２から引き離し、単心に分離する。この構成は、カッター刃を使わないので光ファイバを傷つけることはないが、光ファイバ心線２を分離しやすいように平面部の被覆層３ａとの接着力を弱くする必要があり、被覆層３ａを引き剥がすと光ファイバ心線２がばらけて、光配線の際の取扱いが悪くなる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
光ファイバテープ心線から光ファイバを単心分離する（分岐と言う場合もある）場合、分離する光ファイバ以外の他の光ファイバには、通信状態を維持させ、また通信に乱れを生じないようにして作業することがある。また、分離する光ファイバ以外の他の光ファイバは、共通被覆で配列状態を維持させたままクロージャを通過させることもある。このため、光ファイバテープ心線は、各光ファイバが単心に分離しやすい以外に、かつ分離しない光ファイバ心線は共通被覆にしっかり接着されている構成のものが望まれている。
【０００９】
したがって、本発明は、光ファイバ心線を単心に分離するのが容易であると共に、各光ファイバ心線は共通被覆に接着保持されてばらけることがなく、温度変化により共通被覆から突き出たり引き込まれたりしない光ファイバテープ心線の提供を課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線を平行一列に配し、共通被覆で一体化した光ファイバテープ心線であって、複数本の光ファイバ心線は、配列面の一方の面側で共通被覆に接着保持されていることを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１により本発明の第１の実施の形態を説明する。図１（Ａ）は光ファイバテープ心線の形状を示す図、図１（Ｂ）はカッター刃で切り込みを入れる図、図１（Ｃ）は光ファイバ心線の分離を示す図である。図中、１１は光ファイバテープ心線、１２は光ファイバ心線、１３は共通被覆、１４はカッター刃を示す。
【００１２】
図１（Ａ）において、光ファイバテープ心線１１は、複数本の光ファイバ心線１２を平行一列に配列し、全体を紫外線硬化樹脂等の共通被覆１３で一体化させた形状のものである。光ファイバ心線１２は、ガラスの裸ファイバに紫外線硬化樹脂等で１層または２層の被覆を施し、無色または着色された単心の光ファイバである。なお、光ファイバ心線１２は、被覆が着色されていない場合は、光ファイバ素線と言う場合もあり、以下、光ファイバ素線を含めた意味で用いるものとする。
【００１３】
本発明では、平行一列に配列された光ファイバ心線１２は、例えば、互いに密接するように並べられ、配列面の一方の面（以下、説明の便宜上、下面側という）を共通被覆１３に接着させて配列状態が保持される。配列面の他方の面（以下、説明の便宜上、上面側という）は、共通被覆１３とは接着されず、または、接着されていたとしても極めて接着力が弱く、簡単に引き剥がされる程度とされる。また、配列面の上面側と共通被覆１３との間に空隙が存在するように構成するようにしてもよい。
【００１４】
図１（Ｂ）および図１（Ｃ）は、光ファイバテープ心線１１から、所定の光ファイバ心線を分離する状態を示し、上面側の共通被覆１３に長手方向に沿ってカッター刃１４で切り込みを入れる。この後、上面側の共通被覆１３を手で押し開いて、切り込みを適当な長さに拡大する。拡大された切り込み部分から、所定の光ファイバ心線１２を、接着されている下面側の共通被覆１３から手で引き剥がし摘み出す。摘み出された光ファイバ心線１２は、この後切断されて、他に用意された光ファイバ心線等に接続される。共通被覆１３から引き出されない残りの光ファイバ心線１２は、そのまま共通被覆１３内に接着保持される。
【００１５】
上述の光ファイバテープ心線１１は、光ファイバの単心分離に際しては、光ファイバ心線１２と実質的に接着されていない上面側の共通被覆１３に切り込みを入れればよいので、光ファイバ心線１２の近くまでカッター刃１４を入れる必要がない。したがって、カッター刃１４により光ファイバ心線１２を損傷させずに済む。また、光ファイバテープ心線１１の両側縁を押圧することにより、光ファイバ心線１２と接着されていない上面側の共通被覆１３を浮き上がらせ、この部分にカッター刃１４を楽に入れることができる。
【００１６】
カッター刃１４により入れられた切り込み口は、光ファイバ心線１２とは接着されていないことから容易に開くことができ、中の光ファイバ心線１２を容易に取り出すことができる。また、分離しない光ファイバ心線１２は、下面側の共通被覆１３に接着保持されバラバラになることなく、そのまま配列状態を保って通過させることができ、加入者系への光配線等で取扱いが容易となる。
【００１７】
図２は、第２の実施の形態を示す図である。図２（Ａ）は共通被覆にノッチ溝を設けた例を示す図、図２（Ｂ）は共通被覆にスリットを設けた例を示す図である。図中、１５はノッチ溝、１６はスリットを示し、その他の符号は、図１と同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００１８】
この第２の実施の形態における光ファイバテープ心線１１は、図１の場合と同様に、平行一列に配列された光ファイバ心線１２は、例えば、互いに密接するように並べられ、配列面の下面側を共通被覆１３に接着させて配列状態を保持して構成される。光ファイバ心線１２の配列面の上面側は、共通被覆１３とは接着されず、または、接着されていたとしても極めて接着力が弱く簡単に引き剥がされる程度とされる。また、配列面の上面側と共通被覆１３との間に空隙が存在するように構成してもよい。
【００１９】
そして、図２（Ａ）においては、共通被覆１３の上面側の外面に予めノッチ溝１５が設けられ、図２（Ｂ）においては、共通被覆１３の上面側の外面に予めスリット１６が設けられている。
【００２０】
ノッチ溝１５またはスリット１６が設けられた部分は、共通被覆１３の厚さが薄くなっている。また、上面側の共通被覆は光ファイバ心線１２には接着されていないため、図１の場合のように、カッター刃を用いなくても、テープ心線を捻ったり或いは曲げたりすることにより、この部分での共通被覆１３を容易に破断することができる。破断が生じた部分を手で広げて拡大することにより、中の光ファイバ心線１２を容易に取り出すことができる。また、分離されない光ファイバ心線１２は、下面側の共通被覆１３によりバラバラになることなく接着保持される。
【００２１】
図３は、第３の実施の形態を示す図である。図中、１７は低ヤング率の被覆を示し、その他の符号は、図１と同じ符号を用いることにより説明を省略する。この実施の形態は、共通被覆１３の上面側の一部を薄くし、この部分に共通被覆より軟らかい低ヤング率の被覆１７を積層したものである。
【００２２】
この第３の実施の形態における光ファイバテープ心線１１は、図１の場合と同様に、平行一列に配列された光ファイバ心線１２は、例えば、互いに密接するように並べられ、配列面の下面側を共通被覆１３に接着させて配列状態を保持して構成される。光ファイバ心線１２の配列面の上面側は、共通被覆１３とは接着されず、または、接着されていたとしても極めて接着力が弱く簡単に引き剥がされる程度とされる。また、配列面の上面側と共通被覆１３との間に空隙が存在するように構成するようにしてもよい。
【００２３】
低ヤング率の被覆１７が設けられた部分は、共通被覆１３に対して軟らかく破断されやすい状態となっている。また、上面側の共通被覆は光ファイバ心線１２には接着されていないため、図１の場合のように、カッター刃を用いなくても、テープ心線を捻ったり或いは曲げたりすることにより、この部分での共通被覆１３を容易に破断することができる。破断が生じた部分を手で広げ拡大することにより、中の光ファイバ心線１２を容易に取り出すことができる。また、分離されない光ファイバ心線１２は、下面側の共通被覆１３によりバラバラになることなく接着保持される。なお、低ヤング率の被覆１７以外に、薄い共通被覆層で形状を維持することができ製造も容易である。
【００２４】
図４は、第４の実施の形態を説明する図である。図４（Ａ）は光ファイバテープ心線１１の形状を示す図、図４（Ｂ）は光ファイバ心線を分離する図を示す。図中、１８は光ファイバ心線と接着性のよくない被覆層、１９は光ファイバ心線と接着性のよい被覆層、２０は側縁部を示し、その他の符号は、図１と同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００２５】
この第４の実施の形態における光ファイバテープ心線１１は、平行一列に配列された複数本の光ファイバ心線１２を、互いに密接するように並べ、配列面の一方の半部（上面側）と他方の半部（下面側）に、種類の異なる被覆層１８と１９をタイト構造で形成して構成される。例えば、上面側の被覆層１８は、光ファイバ心線１２と接着性のよくない被覆材で形成され、下面側の被覆層１９は、光ファイバ心線１２と接着性のよい被覆材で形成される。
【００２６】
複数本の光ファイバ心線１２は、下面側の接着性のよい被覆層１９により配列状態を維持して接着保持される。上面側の被覆層１８は光ファイバ心線１２とは接着されないか、または、接着されるとしても極めて接着力が弱く簡単に引き剥がされる程度とされ、外力に対する保護層としての機能を備えていればよい。なお、被覆層１８と１９は両側縁部２０で互いに接着されるが、その接着力は強いものではなく、小さな引き裂き力で容易に分離することができる程度で接着されているのが好ましい。
【００２７】
上面側の被覆層１８は、上述の如く光ファイバ心線１２とは、実質的に接着されていないため、光ファイバテープ心線１１から容易に剥がしやすい。このため、被覆層１８は、図１の場合のように、カッター刃を用いなくても、テープ心線を捻ったり或いは曲げたりすることにより、僅かな面で接着されている被覆層１９の両側縁部２０から容易に剥がすことができる。この剥がされた部分を手で広げ拡大することにより、中の光ファイバ心線１２を露出させ、所定の光ファイバ心線を摘み出すことができる。また、分離されない他の光ファイバ心線１２は、下面側の被覆層１９によりバラバラになることなく接着保持される。
【００２８】
次の表１は、上述した各実施の形態および従来構造で作製した光ファイバテープ心線についての評価を行なった結果を示すものである。各試料１〜６のテープ構造は、以下の通りである。
試料１：図５（Ａ）に示す従来のタイト構造の光ファイバテープ心線
試料２：図５（Ｂ）に示す従来のルース構造の光ファイバテープ心線
試料３：図１に片側接着構造の光ファイバテープ心線
試料４：図２（Ａ）に示すノッチ溝を設けた光ファイバテープ心線
試料５：図３に示す低ヤング率被覆を含む光ファイバテープ心線
試料６：図４に示すタイト構造の２種の被覆層をもつ光ファイバテープ心線
【００２９】
【表１】
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【００３０】
各試料１〜６は、４本の光ファイバ心線（心線被覆外径が０.２５ｍｍ）を平行一列に密接させて配列し、また、共通被覆には紫外線硬化型の樹脂を用いた。各試料１〜６の光ファイバテープ心線の外形は、横幅１.１ｍｍ、厚み０.３１ｍｍ程度とした。試料２，３，５の共通被覆厚さは、０.０２ｍｍとし、試料５の低ヤング率被覆の幅は０.５ｍｍとした。試料４の共通被覆厚さは、０.０２５ｍｍとし、ノッチ溝の深さを０.０１５ｍｍ、開口幅０.０２ｍｍのＶ溝で共通被覆上面側の中央に１本設けた。
【００３１】
評価１としては、試料１〜３については、図１（Ｂ）、図５で示すように、カッター刃で共通被覆の上面側の外面中央に切り込みを入れ、内部の光ファイバ心線に傷が生じたかを、１ｍ毎に１０個所で調べた。試料４〜６については、光ファイバテープ心線に捻り、曲げ等の外力を加えて手で共通被覆に破断を与えて切り開き、内部の光ファイバ心線に傷が生じたかを同様に調べた。
【００３２】
評価２としては、試料１〜６の各光ファイバテープ心線を長さ１ｍに切断し、８５℃の高温槽に６時間放置し、共通被覆からの光ファイバ心線の突き出し量を調べた。
【００３３】
以上の結果、表１に示したように、試料１のタイト構造の光ファイバテープ心線においては、光ファイバ心線に２個所で傷が生じた。また、試料２のルース構造の光ファイバテープ心線においては、長さ１ｍのテープ長さに対して、１５ｍｍの突き出しが生じた。試料３〜６の光ファイバテープ心線においては、光ファイバ心線に傷の発生はなく、また、光ファイバ心線の突き出しも生じなかった。
【００３４】
本発明の光ファイバテープ心線には、通常のシングルモード光ファイバから、その他の各種の光ファイバを用いて形成することができる。特に、本発明は、光ケーブル等で上述したような中間分離を、容易かつ安全に行なうことを意図していることから、小さい半径で曲げても、曲げ個所において１.０ｄＢ以上のシステム上有害な損失が生じない光ファイバ心線が望まれる。
【００３５】
このような要求に応じる光ファイバ心線として、例えば、波長１.５５μｍにおけるペーターマン−I（Petermann−I）の定義によるモードフィールド径が８μｍ以下で、波長１.３μｍおよび波長１.５５μｍにおける波長分散の絶対値が共に１２ｐｓ／ｎｍ／ｋｍ以下で、かつケーブルカットオフ波長が１.２６μｍ以下で、波長１.３μｍにおけるペーターマン−Ｉの定義によるモードフィールド径が６μｍ以上である光ファイバ心線が最近開発された。
【００３６】
この光ファイバ心線を用いた光ファイバテープ心線は、単心の分離作業で、曲げ等で１.０ｄＢ以上の損失増加が生じないため、分離を行なわない他の光ファイバ心線に対してシステム上の安全性を保障することができる。このため、単心分離作業を安心してかつ容易に行なうことができる。
【００３７】
また、光ファイバ心線の単心分離では、曲げによる損失増加が生じないことが求められる他に、引張により破断されないことが望まれる。光ファイバ心線としては、５０Ｎ以上の引張強度を有していることが望ましい。このため、光ファイバ心線の引張強度試験のプルーフレベルが１.２％（光ファイバ心線に１.２％の伸びを１秒間かける）以上をクリアしたものを用いるのが好ましい。
【００３８】
単心分離の安全性、容易性が確保できるとすれば、ガラスの裸ファイバ自体の細径化、光ファイバ心線の細径化を図り、光ファイバテープ心線の外形寸法を縮小し、光ケーブルを高密度化または小径化することができる。このためには、クラッド外径が６０μｍ〜１００μｍの光ファイバ心線を用いるのが好ましい。
【００３９】
また、被覆外径を細径化した光ファイバ心線を用いて光ファイバテープ心線としても、同様に光ケーブルを高密度化または小径化することができる。光ファイバ心線の被覆外径を細径化するには、上述のようにクラッド外径を細径化する以外に、被覆厚みを薄く形成することによっても可能で、各種の提案もなされている。このためには、被覆外径が２００μｍ以下の光ファイバ心線を用いるのが好ましい。
【００４０】
【発明の効果】
以上の説明から、本発明によれば、光ファイバテープ心線から光ファイバを単心に分離する際に、内部の光ファイバをカッター刃で傷つけることなく容易に所定の光ファイバを分離することができる。また、分離しない他の光ファイバは、テープの共通被覆内での配列を維持した状態で保持することができ、光配線作業での取扱い性がよく、作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の第１の実施の形態を説明する図である。
【図２】
本発明の第２の実施の形態を説明する図である。
【図３】
本発明の第３の実施の形態を説明する図である。
【図４】
本発明の第４の実施の形態を説明する図である。
【図５】
従来の光ファイバテープ心線の例を説明する図である。
【符号の説明】
１，１１…光ファイバテープ心線、２，１２…光ファイバ心線、３，１３…共通被覆、４，１４…カッター刃、１５…ノッチ溝、１６…スリット、１７…低ヤング率の被覆、１８，１９…被覆層、２０…側縁部。