(57)【要約】      （修正有）【課題】複数枚の用紙の用紙束を確実に折ることができ、折るときにシワが発生しないように、用紙を折る折りローラを工夫し、用紙を折る位置を規制するストッパにおいて搬送路を工夫すること。【解決手段】搬送中の用紙を撓ませることにより、撓み部を上記折りローラ対に挟持させ搬送方向の折り位置を決定するストッパと、上記ストッパに突き当てることにより、用紙に撓みを形成させる搬送ローラとを備えて成り、上記折りローラ対は、互いに密接し第１折りローラ(21)と第２折りローラ(22)で形成される第１挟持部(K1)と、上記第２折りローラ(22)と第３折りローラ(23)で形成される第２挟持部(K2)と、第４折りローラ(24)と第５折りローラ(25)で形成される第３挟持部(K3)で構成され、上記第１挟持部を構成する第１及び第２折りローラは、大径部と、複数の中径部と、複数の小径部を備えることである。【選択図】図１−１
2010100347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出される用紙を搬送する搬送路に設けた折りローラ対により、用紙を挟持して折り加工を行う用紙折り装置において、
搬送中の用紙を撓ませることにより、撓み部を上記折りローラ対に挟持させ搬送方向の折り位置を決定するストッパと、
上記ストッパに突き当てることにより、用紙に撓みを形成させる搬送ローラとを備えて成り、
上記折りローラ対は、互いに密接し第１折りローラと第２折りローラで形成される第１挟持部と、
上記第２折りローラと第３折りローラで形成される第２挟持部と、
第４折りローラと第５折りローラで形成される第３挟持部で構成され、
上記第１挟持部を構成する第１及び第２折りローラは、大径部と、複数の中径部と、複数の小径部を備えることを特徴とする用紙折り装置。
【請求項２】
上記第１挟持部を構成する第１及び第２折りローラは、中央部において上記大径部により互いに密着するニップ部を形成することを特徴とする請求項１に記載の用紙折り装置。
【請求項３】
上記折り位置を決定するストッパにおいて、搬送路を形成するガイド板の間隔に対して、搬送路の中央部をストッパにより狭くすることを特徴とする請求項２に記載の用紙折り装置。
【請求項４】
上記折り位置を決定するストッパにおいて、搬送路を形成するガイド板間の間隔が、端部に対して中央部が狭くなっており、搬送路の中央部をガイド板により狭くすることを特徴とする請求項２に記載の用紙折り装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の用紙折り装置が、用紙後処理装置として適用されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機及び印刷機等の画像形成装置から排出された用紙（シート）を折り加工する用紙折り装置に関し、さらに詳しくは、二つ折り、内三つ折り、外三つ折り、Ｚ折り、四つ折り、観音折り等の多種類の折り曲げ処理をする用紙折り装置に関するものであり、複写機、プリンタ等の画像形成装置における用紙後処理装置などに適用することが可能である。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置から排出される用紙（シート）を折り加工する用紙折り装置としては、例えば、特許第３８１７４２４号公報、特許第３１９１４９２号公報、及び特開２０００−３５５４５６号公報に記載されているものが、既に知られている。
上記特許第３８１７４２４号公報（「シート折り装置及びこれを備えた画像形成装置」、特許文献１）に記載されている「Ｚ折り処理部」は、図１２(ａ)に示されるように、Ｚ折り処理をするシートＰを搬送ローラ対８１により第１折りパス８２へ搬送し、シート先端受けストッパ８３で受け止める。このシートＰの先端をシート先端受けストッパ８３に当接させたまま搬送を継続すると、該シートＰは案内壁８４の開口部８５からはみ出して撓んで、第１及び第２折りローラ８６、８７により形成されるニップ部Ｘに接近して、該シートＰのループ状の部分をニップ部Ｘに侵入させる。
【０００３】
シートＰは、第１及び第２折りローラ８６、８７により２つ折りにされて第２折りパス８８へ搬送され、シートＰの折り端はシート折り端受けストッパ９０に当接する。その後、折りガイド９１の下端に対向するシートＰの部分が撓みを開始してループ状になり、既に２つ折りにされている部分と一緒に第２及び第３折りローラ８７、９２のニップ部Ｙに接近して、ループ状の部分を第２及び第３折りローラ８７、９２に進入させる。
その結果、シートＰは正確に３つ折りにされて、第２及び第３折りローラ８７、９２から排出される。
【０００４】
上記第１〜第３折りローラ８６、８７、９２は、図１２(ｂ)に示されるように、ローラのシート搬送中央部に大径部８６a、８７a、９２aと、シートの最大サイズより外側に位置するシート搬送両端部に別の大径部８６ｂ、８７ｂ、９２ｂがそれぞれ設けられており、上記中央部の大径部８６a、８７a、９２aの両側には、シート幅に対応して小径部が設けられている。
このような構成によれば、ニップ部ＸとＹでシートＰを挟持する際、シートＰと各折りローラとは、シート搬送中央部の大径部８６a、８７a、９２aで接触し挟持搬送される。その結果、シートＰと第１〜第３折りローラ８６、８７、９２との接触面積を減らすことが可能となり、シートの折りシワが発生する部位に掛かるシート折り時の前記ローラ両軸端方向からの圧力に対する逃げ場が確保され、折りシワの発生を防止できる。
【０００５】
上記特許第３１９１４９２号公報（「シート処理装置」、特許文献２）には、中綴じしたシートを２つ折りするシート処理装置が記載されている。このシート処理装置では、記録シートが所定枚数中綴じ用コンパイルトレイに収納され、サドルステープラにより中綴じが行われた後、シート位置調節部材が降下して、中綴じされたシートの中央部をシート折曲装置に位置させて、ナイフエッジを中綴じ用コンパイルトレイ内に突出させる。このナイフエッジが中綴じされたシートの中央を垂直に押圧して、１対の折りローラの間に押し込み、この１対の折りローラにより中綴じされたシートを折曲する。
【０００６】
上記特開２０００−３５５４５６号公報（「画像形成装置の記録紙後処理装置」、特許文献３）には、画像形成装置で画像記録された記録紙を複数枚束ねた記録紙束に中綴じ処理を行い、２つ折りにする記録紙後処理装置が記載されている。
この記録紙後処理装置では、図１３に示されるように、中折り位置で綴じられた記録紙束Ｐｎを、中折り板９５の先端部分が中折りローラ９６のニップ位置に達するまで前進させ、記録紙束が中折りローラ９６に挟まれる。この記録紙束Ｐｎを挟み込む中折りローラ９６は、中折り板９５の駆動動作とほぼ同時に回転を始め、記録紙束を挟み込んだまま排出していく。このようにして、記録紙束Ｐｎを複数枚まとめて束ねた冊子状のものが製本される。
このような記録紙後処理装置により、中折り位置で綴じられていない記録紙束を、中折り板９５の先端部分が中折りローラ９６のニップ位置に達するまで前進させ、記録紙束が中折りローラ９６に挟まれることによって中折りする場合、この中折りローラ９６と接触する最も外側の記録紙１枚のみが、折られてしまうことがある。
【０００７】
【特許文献１】特許第３８１７４２４号公報(特開２００２−１９３５４４号公報)
【特許文献２】特許第３１９１４９２号公報(特開平７−４８０６２号公報）
【特許文献３】特開２０００−３５５４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１に記載されたシート折り装置では、シートＰの折り位置を決めるストッパ８３、９０のストッパ爪は、案内壁８４により一定の隙間で形成されている搬送路（折りパス８２、８８）に対して垂直に配置されている。
折りローラ８６、８７、９２のニップ部Ｘ、Ｙは中央部にあるから、この折りローラを通過したシートＰは、中央部がしっかり折られており、両端部は折りがあまい（折りクセが付いている）状態である。この両端部の折りがあまい部分の搬送を考慮して、案内壁８４間は通常のシート１枚を搬送する場合よりも広くする必要がある。そのため、しっかり折られているシートの中央部は広い案内壁８４間を搬送され、ストッパ８３、９０のストッパ爪に突き当たり停止する時にバラツキが発生してしまうので、シートの停止位置が不安定になり折り位置の精度が悪くなる。
【０００９】
上記特許文献２に記載されたシート処理装置や、特許文献３に記載された記録紙後処理装置では、綴じていない用紙束を同時に折るとき、折りローラに接触する最も外側の記録紙のみが折られるのを避けるためには、折りブレード（中折り板）を折りローラのニップ部を越える位置まで押し込む必要がある。このとき、折りローラが折りブレードを挟持してしまうと、折りローラの回転負荷が大きくなる。
このような折りローラの回転負荷の増大を防ぐには、折りローラの折りブレードが押し込まれる位置ではニップしないように逃がし部を設ける必要があるが、折りローラに複数のニップ部と非ニップ部を設けると、ニップ部と非ニップ部において用紙の搬送に差が生じ、折り動作中に用紙に撓みが生じてシワの発生する原因となる。
【００１０】
そこで、本発明の技術課題は、従来の用紙折り装置が有する問題を解決するために、複数枚の用紙の用紙束を確実に折ることができ、折るときにシワが発生しないように、用紙を折る折りローラを工夫することであり、また用紙の折り位置の精度を高くすることができるように、用紙を折る位置を規制するストッパにおいて搬送路を工夫することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
(１) 本発明に係る用紙折り装置（請求項１に対応）は、画像形成装置から排出される用紙を搬送する搬送路に設けた折りローラ対により、用紙を挟持して折り加工を行う用紙折り装置を前提として、
搬送中の用紙を撓ませることにより、撓み部を上記折りローラ対に挟持させ搬送方向の折り位置を決定するストッパと、
上記ストッパに突き当てることにより、用紙に撓みを形成させる搬送ローラとを備えて成り、
上記折りローラ対は、互いに密接し第１折りローラと第２折りローラで形成される第１挟持部と、
上記第２折りローラと第３折りローラで形成される第２挟持部と、
第４折りローラと第５折りローラで形成される第３挟持部で構成され、
上記第１挟持部を構成する第１及び第２折りローラは、大径部と、複数の中径部と、複数の小径部を備えることである。
【００１２】
このように構成することによって、第１挟持部を構成する第１及び第２折りローラが、大径部、中径部、及び小径部を備えることにより、大径部で用紙が折られ、中径部と小径部ではそれらの隙間により用紙の撓みが逃がされ、また小径部に折りブレードを挿入することができるので、用紙の１枚折りのみならず、複数枚重ねた用紙束の折りも、シワの発生のない状態で確実に行うことが可能である。
また、中径部を設けることにより、用紙に折りくせを付けることができるので、搬送路の搬送隙間内で搬送することが可能である。このような中径部がなく小径部のみの場合は、折りくせを付けることができないため、搬送路内で搬送抵抗になり用紙の搬送に不具合が発生する。
【００１３】
(２) また、上記(１)の用紙折り装置において、第１挟持部を構成する第１及び第２折りローラは、中央部において大径部により互いに密着するニップ部を形成することができる。（請求項２に対応）
このように構成することによって、用紙の中央部にはしっかり折り目が付けられ、両端部は折りくせが付けられるので、用紙は搬送路内をバランスがよく円滑に搬送され、折り位置の精度を高くすることができる。
【００１４】
(３) また、上記(２)の用紙折り装置において、折り位置を決定するストッパにおいて、搬送路を形成するガイド板の間隔に対して、搬送路の中央部をストッパにより狭くすることができる。（請求項３に対応）
このように構成することによって、ストッパにおいて、搬送路の中央部の隙間を両端部より狭くすることができるため、しっかり折られている用紙の中央部は狭い隙間を通ることにより挙動が安定し、また、折りくせが付けられているだけの用紙の両端部は広い隙間を通ることにより搬送抵抗を受けないので、用紙がストッパへ突き当たり停止するときのバラツキがなくなる。
【００１５】
(４) また、上記(２)の用紙折り装置において、折り位置を決定するストッパにおいて、搬送路を形成するガイド板間の間隔が、端部に対して中央部が狭くなっており、搬送路の中央部をガイド板により狭くすることができる。（請求項４に対応）
このように構成することによって、上記(３)の用紙折り装置と同様に、ストッパにおいて、搬送路の中央部の隙間を両端部より狭くすることができるため、しっかり折られている用紙の中央部は狭い隙間を通ることにより挙動が安定し、また、折りくせが付けられているだけの用紙の両端部は広い隙間を通ることにより搬送抵抗を受けないので、用紙がストッパへ突き当たり停止するときのバラツキがなくなる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の効果を請求項にしたがって整理すると、次のとおりである。
(１) 請求項１及び請求項２に係る発明
第１挟持部を構成する第１及び第２折りローラに大径部、中径部、及び小径部を形成することにより、用紙の１枚折りのみならず、複数枚重ねた用紙束の折りも、シワの発生のない状態で確実に行うことができる。
また、中径部を設けることにより、用紙に折りくせを付けることができるので、搬送路の搬送隙間内で搬送することが可能である。
【００１７】
(２) 請求項３及び請求項４に係る発明
ストッパにおいて、搬送路の中央部の隙間を両端部より狭くすることができるので、しっかり折られている用紙の中央部は狭い隙間を通ることにより挙動が安定し、また、折りくせが付けられているだけの用紙の両端部は広い隙間を通ることにより搬送抵抗を受けない。これにより、用紙がストッパへ突き当たり停止するときのバラツキがなくなり、用紙の折り位置の精度を高くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施例１及び実施例２による用紙（シート）折り装置について、図１−１〜図１１を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１９】
本発明の実施例１による用紙折り装置について、図１−１〜図８を参照しながら説明する。
〔用紙折り装置の構成〕
先ず、図１−１に示されている用紙折り装置の構成について説明する。図１−１には、用紙折り装置の全体レイアウトを示す。
この用紙折り装置には、一側に用紙入口Ａが設けられ、他側に用紙出口Ｂが設けられている。この用紙入口Ａには画像形成装置から排紙される用紙（シート）が供給され、用紙出口Ｂから排紙される用紙は後処理装置へ送られる。上記用紙入口Ａと用紙出口Ｂの間には水平搬送路１３が形成され、この水平搬送路１３には、上記用紙入口Ａと用紙出口Ｂの近くに入口搬送ローラ対１３ａと出口搬送ローラ対１３ｆが設けられると共に、用紙を搬送するための複数の搬送ローラ対１３ｂ〜１３ｅが設けられている。
上記水平搬送路１３の入口搬送ローラ対１３ａの下流側には、この水平搬送路１３からそれぞれ分岐する第１搬送路１と第１０搬送路１０が形成され、これらの分岐点には第１切替爪３１が設けられる。この第１切替爪３１は、用紙入口Ａから供給された用紙を水平搬送路１３の下流側、第１搬送路１、又は第１０搬送路１０のいずれか１つへ案内するものである。
【００２０】
上記第１搬送路１には、重ね折り順狂い防止機構６１とスキュー補正機構６５が設けられると共に、用紙を搬送するための搬送ローラ対１ａ、１ｂが設けられている。上記第１搬送路１の下流側には、該第１搬送路１に連通する第２搬送路２が形成されており、この第２搬送路２には、重ね折り用紙横揃え機構（ジョガー）６７、重ね折り用紙縦揃え機構（叩きコロ）６６、及び第１ストッパー５１が設けられている。
上記第２搬送路２の上流側（第１搬送路１側）には、上記第１搬送路１や第２搬送路２に連通する第３搬送路３が形成されており、この第３搬送路３には第２ストッパー５２が設けられている。また、上記第３搬送路３の上流側（第２搬送路２側）には、該第３搬送路３に連通する第４搬送路４が形成されており、この第４搬送路４には搬送ローラ対４ａと第３ストッパー５３が設けられている。
【００２１】
上記第２搬送路２の上流側と第３搬送路３の上流側の間には、第１挟持部Ｋ１を形成する第１折りローラ２１と第２折りローラ２２が設けられている。この第１及び第２折りローラ２１、２２の近傍には、上記第１挟持部Ｋ１に対向して折りブレード６２が設けられると共に、上記第３搬送路３の上流側で内三つ折り先端めくれ防止機構６３とガイド部材６８が設けられている。
また、上記第３搬送路３の上流側と第４搬送路４の上流側の間には、第２挟持部Ｋ２を形成する第２折りローラ２２と第３折りローラ２３が設けられている。
【００２２】
上記第４搬送路４の中間部分には、この第４搬送路４から分岐する第６搬送路６が形成されている。この第６搬送路６は、第７搬送路７と第９搬送路９経て、上記水平搬送路１３の出口搬送ローラ対１３ｆの上流に接続されている。
上記第４搬送路４と第６搬送路６の間には、第３挟持部Ｋ３を形成する第４折りローラ２４と第５折りローラ２５が設けられており、この第３挟持部Ｋ３に対向する第４搬送路４側には、観音四つ折り先端めくれ防止機構６４が設けられている。上記第６搬送路６には搬送ローラ対６ａ、６ｂが設けられ、上記第７搬送路７には搬送ローラ対７ａ〜７ｇが設けられており、その内の搬送ローラ対７ａ〜７ｆは増し折りローラ群２６を構成している。
【００２３】
上記第４搬送路４の搬送ローラ対４ａの下流側と、上記第７搬送路７の搬送ローラ対７ａの上流側との間には、上記第４及び第５折りローラ２４、２５をバイパスする第５搬送路５が接続されている。この第５搬送路５には搬送ローラ対５ａ〜５ｃが設けられ、第５搬送路５の第４搬送路４からの分岐点には第２切替爪３２が設けられている。
また、上記第７搬送路７の搬送ローラ対７ｇの下流側と、上記水平搬送路１３の搬送ローラ対１３ｄの下流側との間には、第８搬送路８が接続されている。この第８搬送路８には搬送ローラ対８ａが設けられると共に、該第８搬送路８の第７搬送路７からの分岐点には第３切替爪３３が設けられ、水平搬送路１３への合流点には第４切替爪３４が設けられている。
【００２４】
上記第１０搬送路１０は、用紙収容部４１へ接続される排紙搬送路１２へ連通されている。この第１０搬送路１０には搬送ローラ対１０ａが設けられ、上記排紙搬送路１２には搬送ローラ対１２ａ〜１２ｃが設けられている。
上記水平搬送路１３の搬送ローラ対１３ｃの上流側と、上記排紙搬送路１２の搬送ローラ対１２ａの上流側との間には、第１１搬送路１１が接続されている。この第１１搬送路１１には搬送ローラ対１１ａ〜１１ｃが設けられ、該第１１搬送路１１の水平搬送路１３からの分岐点には第５切替爪３５が設けられている。
【００２５】
〔各折りの折り動作〕
以上のような用紙折り装置の構成により、二つ折り、Ｚ折り、外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折り、及び観音四つ折りの折り動作が可能となる。以下に、図１−１〜図１−４に基づいて、それぞれの折り動作を動作別に説明する。図１−２〜図１−４は、折りブレード、ガイド部材、及び内三つ折り先端めくれ防止機構の動作説明図である。
〈Ｚ折り（用紙出口Ｂ側へ排紙）〉
図１−２に示されるように、Ｚ折りが選択されると、折りブレード６２が第１挟持部Ｋ１へ向かって移動し所定の動作位置となる。この折りブレード６２には搬送可能なガイド面６２ａが構成されているため、第１搬送路１に案内された用紙は折りブレード６２のガイド面６２ａによって、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２により形成される第１挟持部Ｋ１へ案内される。
そこで、用紙入口Ａから供給される用紙（シート）は、第１切替爪３１によって第１搬送路１に案内され、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２により形成される第１挟持部Ｋ１のニップ部を通過する。用紙の先端が、第３搬送路３に配置されて折り位置に移動可能な第２ストッパ５２に突き当たり、該用紙の撓み部分を第２折りローラ２２と第３折りローラ２３により形成される第２挟持部Ｋ２のニップ部に進入させ、１回目の折りを行う。
【００２６】
１回目の折りが行われた後、その用紙は、第２切替爪３２の案内により第４搬送路４に搬送される。用紙の先端が、第４搬送路４に配置されて折り位置に移動可能な第３ストッパ５３に突き当たり、用紙の撓み部分を第４折りローラ２４と第５折りローラ２５により形成される第３挟持部Ｋ３のニップ部に進入させて２回目の折りを行う。これにより、「Ｚ折り」が完了する。
このようにしてＺ折りが完了した用紙は、第６搬送路６と第７搬送路７を通り、増し折りローラ群２６により増し折りされながら搬送される。さらに、この用紙は、第９搬送路９へ切り替えられている第３切替爪３３により第９搬送路９へ案内され、用紙出口Ｂから後処理装置側へ排紙される。
【００２７】
〈Ｚ折り（用紙収容部４１へ排紙）〉
用紙入口Ａから供給される用紙は、上述の「Ｚ折り（用紙出口Ｂ側へ排紙）」の場合と同様に、第２折りローラ２２と第３折りローラ２３により形成される第２挟持部Ｋ２によって１回目の折りを行うと共に、第４折りローラ２４と第５折りローラ２５により形成される第３挟持部Ｋ３によって２回目の折りを行うことにより、「Ｚ折り」が完了となる。
このようにしてＺ折りが完了した用紙は、第６搬送路６と第７搬送路７を通り、増し折りローラ群２６により増し折りされながら搬送され、第８搬送路８へ切り替えられている第３切替爪３３により第８搬送路８へ案内される。この第８搬送路８を通った用紙は、水平搬送路１３の中央部分を経由して、さらに、第１１搬送路１１へ切り替えられている第５切替爪３５により第１１搬送路１１へ案内され、この第１１搬送路１１と排紙搬送路１２を通って用紙収容部４１へ排紙される。
【００２８】
〈二つ折り〉
図１−３に示されるように、二つ折りが選択されると、ガイド部材６８が所定の動作位置に移動する。このガイド部材６８にはガイド面６８ａが形成されているため、第１挟持部Ｋ１を通った用紙はこのガイド面６８ａによって、第２折りローラ２２と第３折りローラ２３により形成される第２挟持部Ｋ２へ案内される。
用紙入口Ａから供給される用紙は、第１切替爪３１により第１搬送路１へ案内され、この第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ搬送される。用紙の先端が、第２搬送路２に配置されて折り位置に移動可能な第１ストッパ５１に突き当たり、用紙の撓み部分を第１折りローラ２１と第２折りローラ２２により形成される第１挟持部Ｋ１のニップ部に進入させて１回目の折りを行い、「二つ折り」が完了する。
【００２９】
このようにして「二つ折り」が完了した用紙は、第３搬送路３へは進入せずに、第２折りローラ２２と第３折りローラ２３により形成される第２挟持部Ｋ２のニップ部を通過し、第４搬送路４へ搬送される。このとき、第２切替爪３２は第５搬送路５へ切り替えられているので、用紙は第５搬送路５を経由して第７搬送路７へ案内され、増し折りローラ群２６により増し折りされながら搬送される。さらに、この用紙は、第３切替爪３３と第５切替爪３５の案内により、第８搬送路８と水平搬送路１３と第１１搬送路１１を経由して、排紙搬送路１２へ搬送されて用紙収容部４１へ排紙される。
【００３０】
〈外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折り〉
用紙入口Ａから供給される用紙は、第１切替爪３１により第１搬送路１に案内され、この第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ搬送される。用紙の先端が、第２搬送路２に配置されて折り位置に移動可能な第１ストッパ５１に突き当たり、用紙の撓み部分を第１折りローラ２１と第２折りローラ２２により形成される第１挟持部Ｋ１のニップ部に進入させて、１回目の折りを行う。
１回目の折りが行われた後、用紙は第３搬送路３に搬送される。用紙の先端が、第３搬送路３に配置されて折り位置に移動可能な第２ストッパ５２に突き当たり、用紙の撓み部分を第２折りローラ２２と第３折りローラ２３により形成される第２挟持部Ｋ２のニップ部に進入させて２回目の折りを行い、「外三つ折り」、「内三つ折り」又は「単純四つ折り」が完了する。このとき、それぞれの折りモードと用紙サイズにより、第１ストッパ５１と第２ストッパ５２は、制御された位置に停止されている。
内三つ折り先端めくれ防止機構６３は、図１−４に示されるように、「内三つ折り」の２回目の折りを行う時に、内三つ折りめくれ防止爪６３ａにより用紙後端を押さえ、第２折りローラ２２と第３折りローラ２３により形成される第２挟持部Ｋ２へ案内し、用紙後端が第２折りローラ２２に衝突するのを防止している。（図１−４のＳ部分を参照）
【００３１】
このようにして「外三つ折り」、「内三つ折り」又は「単純四つ折り」が完了した用紙は、第４搬送路４へ搬送される。このとき、第２切替爪３２は第５搬送路５へ切り替えられているので、用紙は第５搬送路５を経由して第７搬送路７へ案内され、増し折りローラ群２６により増し折りされながら搬送される。さらに、この用紙は、第３切替爪３３と第５切替爪３５の案内により、第８搬送路８と水平搬送路１３と第１１搬送路１１を経由して、排紙搬送路１２へ搬送されて用紙収容部４１へ排紙される。
【００３２】
〈観音四つ折り〉
用紙入口Ａから供給される用紙は、第１切替爪３１によって第１搬送路１へ案内され、この第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ搬送される。用紙の先端が、第２搬送路２に配置されて折り位置に移動可能な第１ストッパ５１に突き当たり、用紙の撓み部分を第１折りローラ２１と第２折りローラ２２により形成される第１挟持部Ｋ１のニップ部に進入させて、１回目の折りを行う。
【００３３】
１回目の折りが行われた用紙は、第３搬送路３に搬送される。用紙の先端が、第３搬送路３に配置されて折り位置に移動可能な第２ストッパ５２に突き当たり、用紙の撓み部分を第２折りローラ２２と第３折りローラ２３により形成される第２挟持部Ｋ２のニップ部に進入させて、２回目の折りを行う。
２回目の折りが行われた用紙は、第４搬送路４へ案内される。このとき、第２切替爪３２は第４搬送路４へ切り替えられている。用紙の先端が、第４搬送路４に配置されて折り位置に移動可能な第３ストッパ５３に突き当たり、用紙の撓み部分を第４折りローラ２４と第５折りローラ２５により形成される第３挟持部Ｋ３のニップ部に進入させて３回目の折りを行い、「観音四つ折り」が完了する。
【００３４】
上記３回目の折りが行われるとき、観音四つ折り先端めくれ防止機構６４が撓み部分を押さえることにより、１回目の折りと２回目の折りで折り込まれた用紙先端部と後端部を押さえることができるので、用紙端部がめくれることなく３回目の折りを行うことが可能である。
このようにして「観音四つ折り」が完了した用紙は、第６搬送路６を経由して第７搬送路７へ案内され、増し折りローラ群２６により増し折りされながら搬送される。さらに、この用紙は、第３切替爪３３と第５切替爪３５の案内により、第８搬送路８と水平搬送路１３と第１１搬送路１１を経由して、排紙搬送路１２へ搬送されて用紙収容部４１へ排紙される。
【００３５】
〈複数枚重ね折り〉
「複数枚重ね折り」の折り動作について、３枚重ね折りを例にとって説明する。
用紙入口Ａから供給される用紙は、１枚目が第１切替爪３１によって第１搬送路１に案内され、この第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ搬送される。この用紙の先端が、第２搬送路２に配置されて折り位置に移動可能な第１ストッパ５１に突き当たり、そこで停止される。重ね折り用紙縦揃え機構（叩きコロ）６６により、確実に第１ストッパ５１に突き当てられ、また、重ね折り用紙横揃え機構（ジョガー）６７により、幅方向の用紙揃えが行われる。そして、重ね折り順狂い防止機構６１が用紙後端側を押さえる。
【００３６】
続いて、２枚目の用紙が第１切替爪３１によって第１搬送路１に案内され、この第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ搬送される。上記重ね折り順狂い防止機構６１が１枚目の用紙の後端側を押さえているため、１枚目に重なるように搬送される。２枚目の用紙の先端が、第２搬送路２に配置されて折り位置に移動可能な第１ストッパ５１に突き当たり、そこで停止する。上記重ね折り用紙縦揃え機構（叩きコロ）６６により、確実に第１ストッパ５１に突き当てられ、縦揃えが行われる。また、重ね折り用紙横揃え機構（ジョガー）６７により、幅方向の用紙揃えが行われる。そして、上記重ね折り順狂い防止機構６１が、１枚目と２枚目の用紙後端側を押さえる。
【００３７】
次に、３枚目の用紙が第１切替爪３１によって第１搬送路１に案内され、この第１搬送路１を経由して第２搬送路２へ搬送される。上記重ね折り順狂い防止機構６１が１枚目と２枚目の用紙の後端側を押さえているため、２枚目に重なるように搬送される。このとき、搬送されてきた順番（１枚目、２枚目、３枚目）が狂うことなく搬送される。３枚目の用紙の先端が、第２搬送路に配置されて折り位置に移動可能な第１ストッパ５１に突き当たり、そこで停止する。上記重ね折り用紙縦揃え機構（叩きコロ）６６により、確実に第１ストッパ５１に突き当てられ、縦揃えが行われる。上記重ね折り用紙横揃え機構（ジョガー）６７により、幅方向の用紙揃えが行われる。そして、上記重ね折り順狂い防止機構６１が、１枚目、２枚目、３枚目の用紙後端側を押さえる。
【００３８】
次に、折りブレード６２により、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２により形成される第１挟持部Ｋ１のニップ部に３枚の用紙を同時に押し込み、１回目の折りを行う。このとき、上記折りブレード６２の先端は、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２のニップ部の位置を越えるまで押し込まれる（折りブレード６２が挿入される箇所は、後ほど詳述する）。これにより、折りローラに接触している最外紙（例えば、３枚目の用紙）のみが折られる現象が無くなる。２回目以降の折りと排紙動作は、上記折り動作と排紙動作の説明と同じである。
【００３９】
〔第１及び第２折りローラの構成と動作〕
次に、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２の構成について、図２を参照しながら説明する。図２は第１及び第２折りローラの正面図である。
第１狭持部Ｋ１を構成する第１折りローラ２１と第２折りローラ２２の径は、ΦＡ〜ΦＤに形成されている。ΦＡの部分は、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２が挟持する径である。ΦＡ、ΦＢ、ΦＣ及びΦＤは、それぞれΦＡ＞ΦＢ、ΦＡ＞ΦＣ、ΦＡ＞ΦＤの関係にある。
【００４０】
ここで、用紙を挟持する部分は、図２に示されるように、径がΦＡである大径部ｋ１、ｋ４であり、径がΦＢである第１中径部ｋ２と径がΦＣである第２中径部ｋ３は、挟持しない径である。また、径がΦＤである小径部ｋ５は、折りブレード６２が挿入される部分である。そして、上記第１及び第２中径部ｋ２、ｋ３の径は、ΦＢ＝ΦＣの関係にあっても良い。
用紙折り装置として、用紙３枚までの重ね折りが可能な場合を例にとって説明すると、上記第１及び第２中径部ｋ２、ｋ３の径がΦＢとΦＣの部分は隙間が形成されており、この隙間の大きさは、例えば用紙６枚分の隙間であることが好ましい。上記小径部ｋ５の径がΦＤの部分の隙間の大きさは、折りブレード６２の厚みと用紙６枚分の厚みを加えた隙間であることが好ましい。
【００４１】
上記大径部ｋ１、ｋ４の径がΦＡの部分は、中央部の大径部ｋ１で用紙を折る働きをし、両端部の大径部ｋ４は用紙幅に対して外側に形成され、第１折りローラ２１と第２折りローラ２２の軸間距離を安定させる働きをする。上記中央部の大径部ｋ１の幅は、重ね折りを行う最小紙サイズ幅（例えば、Ｂ５幅：１８２ｍｍ）よりも小さい。この大径部ｋ１の幅によっては、上記軸間距離を安定させる両端部の大径部ｋ４はなくても良い。
【００４２】
３枚の用紙束Ｐｎが折られる場合について、図３を参照しながら説明する。図３は、第１及び第２折りローラにより３枚の用紙束が折られる場合に、小径部に折りブレードを挿入したときの側面図である。
折りブレード６２によって３枚の用紙束Ｐｎが折られる場合、上記小径部ｋ５に折りブレードが挿入される。この折りブレード６２は、ニップ位置に対してオーバーラップする位置まで挿入される。用紙束Ｐｎは中央部の大径部ｋ１（径がΦＡ）で折られて搬送され、上記第１及び第２中径部ｋ２、ｋ３と小径部ｋ５は、それらの隙間によって用紙の撓みを逃がすようになっている。
【００４３】
１枚の用紙Ｐが折られる場合について、図４を参照しながら説明する。図４は、第１及び第２折りローラにより１枚の用紙が折られる場合の説明図である。
用紙Ｐの先端が、第２搬送路２に配置されて折り位置に移動可能な第１ストッパ５１に突き当たり、用紙Ｐの撓み部分を第１折りローラ２１と第２折りローラ２２により形成される第１挟持部Ｋ１のニップ部に進入させて、１回目の折りを行う。中央部の大径部ｋ１（径がΦＡの部分）で用紙の中央部Ｐｃの折りを行い、次の折り位置を規制するストッパまでの搬送を行う。このとき、第１及び第２中径部ｋ２、ｋ３と小径部ｋ５には隙間が設けられているため、用紙の両端部Ｐｓでは折りくせが付けられるのみである。
【００４４】
ここで、小径部ｋ５以外の大径部ｋ１、ｋ４と第１及び第２中径部ｋ２、ｋ３を同じ径にした場合は、小径部ｋ５は搬送力を持たないが、ｋ１、ｋ２、ｋ３、ｋ４は同じ径なので搬送力を持つ。この搬送力の有無により用紙の搬送に速度差が生じ、折り搬送中に用紙に撓みが生じてしまう。第１及び第２中径部ｋ２、ｋ３に隙間がないと、その撓みが逃げることができないため、シワが発生する。この第１及び第２中径部ｋ２、ｋ３に隙間が設けられていると、その撓みを逃がすことができ、シワが発生することはない。
【００４５】
第１折りローラ２１と第２折りローラ２２により折られた用紙Ｐについて、図５を参照しながら説明する。図５(ａ)は、用紙に付けられた折り目について説明する全体の斜視図であり、図５(ｂ)及び(ｃ)は図５(ａ)のＢ−Ｂ及びＣ−Ｃ断面図である。
第１折りローラ２１と第２折りローラ２２によって折られた用紙Ｐは、その中央部Ｐｃでしっかり折り目が付けられており、両端部Ｐｓには折りくせが付くだけであり、折り目部分は膨らんだ状態である。
【００４６】
〔搬送路及びストッパの構成と動作〕
用紙の折り位置を規制するストッパが移動可能に設けられる搬送路について、第２ストッパ５２を有する第３搬送路３を例にとって、図６〜図８を参照しながら説明する。図６は第２ストッパを有する第３搬送路の斜視図であり、図７は第２ストッパの斜視図である。また、図８(ａ)は第３搬送路における第２ストッパの中央部領域での搬送路の断面図であり、図８(ｂ)は同じく第２ストッパの端部領域での搬送路の断面図である。
第３搬送路３は、図６及び図８に示されるように、対向して配置される第１ガイド板１５と第２ガイド板１６によって構成されている。この第１ガイド板１５には複数のスリット１５ａが形成されており、該第２ガイド板１６には上記複数のスリット１５ａに対向してガイド溝１６ａが形成されている。第２ストッパ５２は、第１ガイド板１５上において、駆動手段（図示を省略）により用紙搬送方向に移動可能に設けられており、それぞれの折りモードや用紙サイズに応じて移動させ所定位置に停止させることにより、用紙の折り位置を規制することができる。
なお、図６に示される第１ガイド板１５の下部には、複数のガイド片１５ｂが形成されている。
【００４７】
上記第２ストッパ５２には、図７及び図８に示されるように、幅方向中央に中央ストッパ爪５５と、両側部に複数の端部ストッパ爪５６が形成されている。この中央ストッパ爪５５は、用紙搬送方向に垂直な平面部５５ａと、用紙搬送方向に平行な平面部５５ｂと、搬送路の厚みを減少させるように傾斜したテーパー部５５ｃにより形成されており、上記端部ストッパ爪５６は用紙搬送方向に垂直な平面部のみにより形成されている。
上記中央ストッパ爪５５と端部ストッパ爪５６は、第１ガイド板１５の外側から対応するそれぞれのスリット１５ａへ嵌入され、第３搬送路３を横断して第２ガイド板１６のそれぞれのガイド溝１６ａへ受け入れられており（図８を参照）、上記第２ストッパ５２が用紙搬送方向に移動されると、上記第１ガイド板１５のスリット１５ａや第２ガイド板１６のガイド溝１６ａに案内されて、第３搬送路３内で用紙搬送方向に移動される。
【００４８】
上述の第３搬送路３と第２ストッパ５２の構成によれば、第１ガイド板１５と第２ガイド板１６により挟まれている第３搬送路３は、図８(ａ)に示されるように、第３搬送路３内に突出する中央ストッパ爪５５によって、その中央部で狭く（厚みが薄く）なっている。
第１折りローラ２１と第２折りローラ２２により折られた用紙Ｐが第３搬送路３へ搬送されると、しっかり折り目が付けられた用紙の中央部Ｐｃ（図５を参照）は中央ストッパ爪５５に突き当たるが、第３搬送路３の中央部の狭い隙間を通ることによって、用紙Ｐの挙動を安定させることができる。また、折りくせが付けられるのみで膨らんだ状態の用紙の両端部Ｐｓ（図５を参照）は端部ストッパ爪５６に突き当たるが、図８(ｂ)に示されるように、第３搬送路３の端部には十分な隙間が確保されているため、搬送抵抗を受けることなく、端部ストッパ爪５６に突き当たることができる。
【００４９】
なお、上記実施例１の用紙折り装置においては、第２ストッパ５２を有する第３搬送路３を例に挙げて説明しているが、第３ストッパ５３を有する第４搬送路４についても同様に構成することができる。
【実施例２】
【００５０】
次に、本発明の実施例２による用紙折り装置について説明する。
実施例２による用紙折り装置は、上記実施例１のものと殆どの部分で共通しており、ストッパと搬送路に関する構成のみが異なるので、この実施例２の説明では、ストッパが設けられる搬送路を中心に説明し、それ以外の構成と動作の説明については省略する。
〔搬送路及びストッパの構成と動作〕
本実施例２の用紙折り装置におけるストッパを有する搬送路について、第２ストッパ１５２を有する第３搬送路３を例にとって、図９−１〜図１１を参照しながら説明する。
図９−１は第２ストッパを有する第３搬送路の側面図であり、図９−２は第３搬送路を構成する第１ガイド板の斜視図であり、図９−３は第３搬送路を構成する第２ガイド板の斜視図である。また、図１０は第２ストッパを有する第３搬送路の平面図であり、図１１は第２ストッパの斜視図である。
【００５１】
第３搬送路３は、図９−１〜図１０に示されるように、対向して配置される第１ガイド板１１５と第２ガイド板１１６によって構成されている。この第１ガイド板１１５には、図９−２に示されるように、上記実施例１の第１ガイド板１５（図６を参照）と同様の構成を備えており、第２ストッパ１５２の各ストッパ爪が嵌入される複数のスリット１１５ａと、ガイド片１１５ｂが形成されている。
上記第２ガイド板１１６の通紙面（用紙搬送路側の面）には、図９−３に示されるように、上記実施例１の第２ガイド板１６と同様に、第２ストッパ１５２の各ストッパ爪をスライド可能に受け入れる複数のガイド溝１１６ａが形成されている。これらのガイド溝１１６ａのうち中央のガイド溝（中央ストッパ爪１５５用のガイド溝）の両側には凸条１１６ｂが形成されており、この凸条１１６ｂにより上記第２ガイド板１１６の中央部は、その両側部よりも高く（厚く）なっている。これにより、第３搬送路３の幅方向の中央部分では、両側部分よりも搬送路の厚さ方向の隙間が狭くなっている。
【００５２】
上記第２ストッパ１５２は、図９−１及び図９−２に示されるように、第１ガイド板１１５上において、駆動手段（図示を省略）により用紙搬送方向に移動可能に設けられており、それぞれの折りモードや用紙サイズに応じて移動され所定位置に停止させることにより、用紙の折り位置を規制することができる。
この第２ストッパ１５２には、図１１に示されるように、幅方向中央に中央ストッパ爪１５５と、両側部に複数の端部ストッパ爪１５６が形成されており、全てのストッパ爪１５５、１５６は、上記実施例１の第２ストッパ５２の端部ストッパ爪５６（図７を参照）と同様に、用紙搬送方向に垂直な平面部のみにより形成されている。
【００５３】
上記中央ストッパ爪１５５と端部ストッパ爪１５６は、図９−１及び図９−２に示されるように、第１ガイド板１１５の外側から対応するスリット１１５ａへ嵌入され、第３搬送路３を横断して第２ガイド板１１６のそれぞれのガイド溝１１６ａへ受け入れられており、上記第２ストッパ１５２が用紙搬送方向に移動されると、上記第１ガイド板１１５のスリット１１５ａや第２ガイド板１１６のガイド溝１１６ａに案内されて、第３搬送路３内で用紙搬送方向に移動される。
【００５４】
本実施例２による第３搬送路３と第２ストッパ１５２の構成によれば、第１ガイド板１１５と第２ガイド板１１６により挟まれている第３搬送路３は、該第３搬送路３内に突出する第２ガイド板１１６の凸条１１６ｂによって、その中央部で狭く（厚みが薄く）なっている。
第１折りローラ２１と第２折りローラ２２により折られた用紙Ｐが第３搬送路３へ搬送されると、しっかり折り目が付けられた用紙の中央部Ｐｃ（図５を参照）は、中央ストッパ爪１５５に突き当たるが、第３搬送路３の中央部の狭い隙間を通ることによって、用紙Ｐの挙動を安定させることができる。また、折りくせが付けられるのみで膨らんだ状態の用紙の両端部Ｐｓ（図５を参照）は端部ストッパ爪１５６に突き当たるが、第３搬送路３の両端部には十分な隙間が確保されているため、搬送抵抗を受けることなく、端部ストッパ爪１５６に突き当たることができる。
【００５５】
なお、上記実施例２による用紙折り装置においては、第２ストッパ１５２を有する第３搬送路３を例に挙げて説明しているが、第３ストッパ５３を有する第４搬送路４についても同様に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１−１】は、本発明の実施例１による用紙折り装置の全体レイアウトを示す模式図である。
【図１−２】は、同じく実施例１の用紙折り装置における折りブレードの動作を説明する図である。
【図１−３】は、同じく実施例１の用紙折り装置におけるガイド部材の動作を説明する図である。
【図１−４】は、同じく実施例１の用紙折り装置における内三つ折り先端めくれ防止機構の動作を説明する図である。
【図２】は、同じく用紙折り装置の第１折りローラと第２折りローラの正面図であり、第１及び第２折りローラにより形成される第１挟持部の説明図である。
【図３】は、同じく用紙折り装置の第１折りローラと第２折りローラの側面図であり、３枚の用紙束が折られる場合を示す。
【図４】は、同じく用紙折り装置の第１折りローラと第２折りローラにより、１枚の用紙が折られる場合の説明図である。
【図５】は、同じく用紙折り装置によって、用紙に付けられた折り目についての説明図であり、(ａ)は折り目側からみた全体の斜視図、(ｂ)及び(ｃ)は(ａ)におけるＢ−Ｂ及びＣ−Ｃ断面図である。
【図６】は、同じく用紙折り装置において、第２ストッパが移動可能に設けられた第３搬送路の斜視図である。
【図７】は、同じく用紙折り装置における第２ストッパの斜視図である。
【図８】は、同じく用紙折り装置における第３搬送路の内部形状を説明する概略断面図であり、(ａ)は第２ストッパの中央部領域での搬送路の断面形状を示し、(ｂ)は第２ストッパの端部領域での搬送路の断面形状を示す。
【図９−１】は、本発明の実施例２による用紙折り装置において、第２ストッパが移動可能に設けられた第３搬送路の側面図である。
【図９−２】は、同じく実施例２による用紙折り装置において、第３搬送路を構成する第１ガイド板の斜視図である。
【図９−３】は、同じく実施例２による用紙折り装置において、第３搬送路を構成する第２ガイド板の斜視図である。
【図１０】は、同じく実施例２による用紙折り装置において、第２ストッパが移動可能に設けられた第３搬送路の平面図である。
【図１１】は、同じく実施例２による用紙折り装置における第２ストッパの斜視図である。
【図１２】は、従来の用紙折り装置の説明図であり、(ａ)はＺ折り処理部の要部概略図、(ｂ)は第１〜第３折りローラの斜視図である。
【図１３】は、従来の用紙後処理装置の要部概略図であり、(ａ)及び(ｂ)は用紙束の中折り動作についての説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
１〜９…第１〜第９搬送路
１ａ，１ｂ，４ａ，５ａ〜５ｃ，６ａ，６ｂ，７ａ〜７ｇ，８ａ…搬送ローラ対
１０〜１１…第１０〜第１１搬送路
１０ａ，１１ａ〜１１ｃ…搬送ローラ対
１２…排紙搬送路                        １２ａ〜１２ｃ…搬送ローラ対
１３…水平搬送路                        １３ａ…入口搬送ローラ対
１３ｂ〜１３ｅ…搬送ローラ対            １３ｆ…出口搬送ローラ対
１５…第１ガイド板                      １５ａ…スリット
１６…第２ガイド板                      １６ａ…ガイド溝
２１〜２５…第１〜第５折りローラ        ２６…増し折りローラ群
３１〜３５…第１〜第５切替爪            ４１…用紙収容部
５１〜５３…第１〜第３ストッパ          ５５…中央ストッパ爪
５５ａ…用紙搬送方向に垂直な平面部      ５５ｂ…用紙搬送方向に平行な平面部
５５ｃ…テーパー部                      ５６…端部ストッパ爪
６１…重ね折り順狂い防止機構            ６２…折りブレード
６３…内三つ折り先端めくれ防止機構      ６４…観音四つ折り先端めくれ防止機構
６５…スキュー補正機構
６６…重ね折り用紙縦揃え機構（叩きコロ）
６７…重ね折り用紙横揃え機構（ジョガー）
６８…ガイド部材
１１５…第１ガイド板                    １１５ａ…スリット
１１６…第２ガイド板                    １１６ａ…ガイド溝
１１６ｂ…凸条
１５２…第２ストッパ                    １５５…中央ストッパ爪
１５６…端部ストッパ爪
Ａ…用紙入口                            Ｂ…用紙出口
Ｐ…用紙（シート）                      Ｐｃ…用紙の中央部
Ｐｓ…用紙の端部
Ｋ１〜Ｋ３…第１〜第３挟持部            ｋ１，ｋ４…大径部
ｋ２，ｋ３…第１、第２中径部            ｋ５…小径部
【図１−１】
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【図１−２】
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【図１−３】
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【図１−４】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９−１】
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【図９−２】
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【図９−３】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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