(57)【要約】【課題】治療効果の高い低周波信号を用いた花粉症低周波治療器を提供することを目的とする。【解決手段】低周波信号を発生する低周波信号発生装置と、発生された低周波信号を、印堂穴に付与する電極、新神庭穴に付与する電極、左右の太陽穴に付与する電極、及び、左右の新鼻通穴に付与する電極を一体的に備えた顔電極装置と、を備える花粉症低周波治療器である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
低周波信号を発生する低周波信号発生装置と、
発生された低周波信号を、印堂穴に付与する電極、新神庭穴に付与する電極、左右の太陽穴に付与する電極、及び、左右の新鼻通穴に付与する電極を一体的に備えた顔電極装置と、
を備えることを特徴とする花粉症低周波治療器。
【請求項２】
前記印堂穴及び前記新神庭穴、前記左右の太陽穴、及び、前記左右の新鼻通穴の３グループについて、同時に、通電を行う請求項１に記載の花粉症低周波治療器。
【請求項３】
前記新神庭穴に付与する電極、前記左右の太陽穴に付与する電極、及び、前記左右の新鼻通穴に付与する電極はそれぞれ、前記新神庭穴、前記左右の太陽穴、及び、前記左右の新鼻通穴の各対応位置にてスライド可能に保持される請求項２に記載の花粉症低周波治療器。
【請求項４】
前記低周波信号発生装置は、０．５〜１００Ｈｚ程度の低周波、及び、１〜１０ｍＡ程度の出力電流を発生する請求項３に記載の花粉症低周波治療器。
【請求項５】
前記低周波信号発生装置は、前記印堂穴及び前記新神庭穴、前記左右の太陽穴、及び、前記左右の新鼻通穴の３グループに、同一の刺激パターンを与える請求項４に記載の花粉症低周波治療器。
【請求項６】
前記電極は、導電性シリコンゴムより成る請求項５に記載の花粉症低周波治療器。
【請求項７】
前記電極は、それぞれ、直径３ｍｍ以下である請求項６に記載の花粉症低周波治療器。
【請求項８】
前記新神庭穴に付与する電極、前記左右の太陽穴に付与する電極、及び、前記左右の新鼻通穴に付与する電極はそれぞれ、前記新神庭穴、前記左右の太陽穴、及び、前記左右の新鼻通穴の各対応位置にて前記顔電極装置に設けられた複数の差込穴のいずれかに差し込まれることによって前記顔電極装置において位置決めされる請求項２に記載の花粉症低周波治療器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、花粉症治療器、特に、低周波信号を用いた花粉症低周波治療器に関する。
【背景技術】
【０００２】
花粉症の治療には、飲み薬や注射（減感作療法）、マスク着用等、その対応には大変な手間やコスト、苦痛が伴う。にもかかわらず、その効果は、個人差はあるものの、十分でないというのが実状である。花粉症の治療改善のため、特開２００６−１８１３２４号公報に開示されているような、従来公知の花粉症治療器が開発されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１８１３２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した公報に開示された従来治療器は、マイクロカレント（微弱電流）を副鼻腔の１つである前頭洞に付与することを主とした治療器であり、非常に微弱な電流（１０〜９００μＡ）しか使用せず、通電波形についても、周波数０．３Ｈｚ以下、パルス幅１００ｍＳ以上がよいとしている。しかしながら、このような従来治療器では、アレルギー症状を引き起こすことで知られている人マスト細胞に及ぼす影響力としては極めて弱く、また、周波数が低いため、治療刺激の間隔が広く、患者にストレスを与えることが、臨床実験で確認されている。更に、この従来治療器では、治療部位を前頭洞のみとしているが、前頭洞のみでは、十分な治療効果が得られないことが臨床実験で明らかとなっている。
【０００５】
本願発明は、このような従来技術における問題点を解決するためになされたものであり、治療効果の高い低周波信号を用いた花粉症低周波治療器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、低周波信号を発生する低周波信号発生装置と、発生された低周波信号を、印堂穴に付与する電極、新神庭穴に付与する電極、左右の太陽穴に付与する電極、及び、左右の新鼻通穴に付与する電極を一体的に備えた顔電極装置と、を備える花粉症低周波治療器を特徴とする。
【０００７】
上記治療器において、前記印堂穴及び前記新神庭穴、前記左右の太陽穴、及び、前記左右の新鼻通穴の３グループについて、同時に、通電を行うのが好ましい。
【０００８】
また、上記治療器において、前記新神庭穴に付与する電極、前記左右の太陽穴に付与する電極、及び、前記左右の新鼻通穴に付与する電極はそれぞれ、前記新神庭穴、前記左右の太陽穴、及び、前記左右の新鼻通穴の各対応位置にてスライド可能に保持されてもよい。更にまた、上記治療器において、前記新神庭穴に付与する電極、前記左右の太陽穴に付与する電極、及び、前記左右の新鼻通穴に付与する電極はそれぞれ、前記新神庭穴、前記左右の太陽穴、及び、前記左右の新鼻通穴の各対応位置にて前記顔電極装置に設けられた複数の差込穴のいずれかに差し込まれることによって前記顔電極装置において位置決めされてもよい。
【０００９】
更に、上記治療器において、前記低周波信号発生装置は、０．５〜１００Ｈｚ程度の低周波、及び、１〜１０ｍＡ程度の出力電流を発生するのが好ましい。
【００１０】
上記治療器において、前記低周波信号発生装置は、前記印堂穴及び前記新神庭穴、前記左右の太陽穴、及び、前記左右の新鼻通穴の３グループに、同一の刺激パターンを与えるものであってもよい。
【００１１】
上記治療器において、前記電極は、導電性シリコンゴムより成っていてもよい。
【００１２】
上記治療器において、前記電極は、それぞれ、直径３ｍｍ以下であるのが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１に、本発明の第一の実施形態による花粉症低周波治療器１の概略図を示す。この治療器１は、主に、低周波信号発生装置１１と顔電極装置１３から成る。
【００１４】
顔電極装置１３には、目鼻の周辺を覆う左右対称の形状を有した顔面マスク１６と、この顔面マスク１６を顔面に固定するためのバンド１７が含まれる。バンド１７は、例えば、ポリエステル、布等で形成され、患者の側頭部及び後頭部を取り巻いた状態で、マジックテープ（登録商標）１８等を利用して患者に固定され得る。低周波信号発生装置１１に一端を接続された電気コード１２の他端は、患者の視界を妨げないよう、例えば、顔面マスク１６とバンド１７との接続部付近に固定される。低周波信号発生装置１１で発生された低周波信号は、電気コード１２を介して、顔電極装置１３に伝達され、顔面マスク１６の内部に配した配線（図示されていない）を通じて各電極３０、３１、３２、３２’、３３、３３’に伝達されて、顔の所定位置に付与される。
【００１５】
電極３０、３１、３２、３２’、３３、３３’は、顔面マスク１６に設けた目穴１４の周囲や鼻用の窪み１５の上部に計６箇所配置されている。図２に、電極３０、３１、３２、３２’、３３、３３’を配置すべき特定部位を示す。これらの特定部位には、正中線上で眉間より１ｍｍ下方付近の印堂穴２０と、正中線上で前髪際下縁付近の新神庭穴２１と、こめかみ付近の左右の太陽穴２２、２２’と、更に、眉間と鼻尖の中央よりやや上方で鼻の両側陥凹部付近の左右の新鼻通穴２３、２３’が含まれる。これらの特定部位は、発明者らが臨床実験によって明らかにした、鍼等で利用されるいわゆるツボに相当し、特に、印堂穴２０及び新神庭穴２１、左右の太陽穴２２、２２’、及び、左右の新鼻通穴２３、２３’の３グループについては、同時に、通電を行って、顔の特定部位に電気刺激を与えることで、格段に治療効果が高まることが分かっている。
【００１６】
顔電極装置１３は、これらの特定部位に通電させるため、複数の電極、即ち、印堂穴２０に低周波信号を付与する電極３０、新神庭穴２１に低周波信号を付与する電極３１、左右の太陽穴２２、２２’に低周波信号を付与する電極３２、３２’、及び、左右の新鼻通穴２３、２３’に低周波信号を付与する電極３３、３３’の計６個の電極を一体的に備える。
【００１７】
電極３０、３１、３２、３２’、３３、３３’の大きさは、極力小さいものがよい。ツボの大きさ等を考慮すれば、直径３ｍｍ以下のものが好ましい。前述した従来装置では、治療効果を高めるために、冷却材による冷却を併用することが効果的とされているが、発明者等の研究では、広い面で冷却刺激を与えると、不必要な神経に反応が起きることから、免疫学的には、逆効果となることが確認されている。花粉症のような免疫疾患の治療において重要なことは、顔面の特定部位（ツボ）になるべく狭い範囲（理想的には、１点がよく、鍼を使ってもよい）で刺激を与えることであり、こうすることにより、必要な免疫にのみ作用をさせることができる。したがって、刺激を点に絞ることができる鍼治療ないしは、本発明のような極力小さい電極により、電気刺激を与えることがよく、従来公知の花粉治療器のように、広範囲を冷すことは、むしろマイナスになるため、本発明では、あえて温熱機能（暖めたり、冷したりすること）はつけないものとする。電極３０、３１、３２、３２’、３３、３３’の材料として、例えば、導電性シリコンゴムを用いることができる。顔面に触れたときでも顔を傷つけないためである。
【００１８】
各電極は、特定部位に相当する位置に配置する。特定部位といっても  顔面の大きさや形状によって個人差があるため、各電極３０、３１、３２、３２’、３３、３３’の配置位置は、差込による可動式とされ、また、微調整可能とされている。微調整は、例えば、印堂穴２０を基準として行う。先ず、顔面における印堂穴２０の位置を決定し、そこに印堂穴用の電極３０が配置されるよう顔面マスク１６を位置決めする。次いで、位置決めされた印堂穴用の電極３０を基準に、新神庭穴２１、太陽穴２２、新鼻通穴２３の各位置を決定し、これら各位置の対応位置に設けた複数の、例えば、３つの、差込穴４１−１〜３、４２−１〜３、４２’−１〜３、４３−１〜３、４３’−１〜３の中から、最適な位置にある差込穴を選び出し、そこに各電極３１、３２、３２’、３３、３３’を差込む。これにより、全ての電極を、顔電極装置１３の最適な位置に位置決めできる。ここで、新神庭穴２１については、上下方向に誤差が生じることが多いため、対応位置に設けた複数の差込穴４１−１〜３は、上下にずらした状態で配置され、一方、太陽穴２２や新鼻通穴２３については、横方向に誤差が生じることが多いため、対応位置に設けた複数の差込穴４２−１〜３、４２’−１〜３、４３−１〜３、４３’−１〜３は、左右にずらした状態で配置されている。図示の例では、新神庭穴２１、太陽穴２２、新鼻通穴２３の各対応位置にそれぞれ設けた３つの差込穴４１−１〜３、４２−１〜３、４２’−１〜３、４３−１〜３、４３’−１〜３のうち、特に、中央の穴４１−２、４２−２、４２’−２、４３−２、４３’−２に、電極３１、３２、３２’、３３、３３’が差し込まれた状態を示している。尚、基準となる印堂穴２０の対応位置については、位置調整を行う必要がないため差込穴４０は１つとしてあるが、勿論、複数設けられていてもよい。
【００１９】
治療には、マイクロカレントではなく、低周波（電流１〜１０ｍＡ程度）を使用する。低周波は、低周波信号発生装置１１によって発生させる。装置表面には、動作状態を表示するディスプレイ５０や、操作を容易にするための各種ボタン５１が設けられていてもよい。このような低周波信号発生装置１１によって発生される低周波刺激は、人体の脈管系、筋系、リンパ系、中枢神経系、抹消神経系に強く作用すると考えられ、具体的には、血行促進と改善、抹消神経麻痺及び神経痛の改善、疲労回復、新陳代謝の亢進、筋肉疲労の緩解、血行促進に伴う血管の拍動や筋肉の収縮と弛緩によるリンパ系、免疫系の働きを亢進させることが知られている。
【００２０】
低周波信号発生装置１１によって発生させる低周波の波形、つまり、通電に用いる電気信号は、低周波治療器に通常使用されている神経伝達信号と類似のパルス波形とする。但し、患者に与えるピリピリ感を低減するため、パルス波形ではなく正弦波を用いても良いし、更に、干渉電流型低周波治療器のような中周波（１ｋ〜５ｋＨｚ）を用いても良い。実験を重ねた結果、通常の治療には、周波数１．３Ｈｚ、パルス幅１００μＳ、治療の時間２０分程度で、十分な効果が得られることが分かった。更に、周波数については、０．５〜１００Ｈｚ程度で可変できるものが好ましいことも分かっている。また、臨床実験により、周波数を特に３０Ｈｚ程度まで高めることで、治療時間が短縮できることが確認できた。その際、出力電流を１〜１０ｍＡ程度とすることにより、治療の効果が短時間に得られた。
【００２１】
低周波信号発生装置１１は、前述した３グループ、即ち、印堂穴２０及び新神庭穴２１、左右の太陽穴２２、２２’、及び、左右の新鼻通穴２３、２３’の３グループに信号を送り込む。低周波信号発生装置１１は、また、これら３グループの刺激の強さを個別に調整できる機能を有する。これは、３つの刺激点（ツボ）で感じる強さが違う為であり、また、個人差があるため、快適に使用できるように考慮したものである。しかしながら、調整チャンネル数が多いと治療器本体の大型化、コストＵＰ、操作の煩わしさ等のデメリットもあるため、場合によっては、印堂穴２０及び新神庭穴２１と、左右の新鼻通穴２３を一まとめにして制御することも可能である。いずれにせよ、前述の３グループに、同一の刺激パターン（周波数、パルス幅等）を与えることが重要であるため、周波数やパルス幅等は、３グループ同時に可変できるものとした。ただし、刺激パターンは、各調整チャンネル毎に異なるものとしてもよい。
【００２２】
図３に、本発明の第２の実施形態による花粉症低周波治療器の顔電極装置を示す。尚、特に説明しない事項については、第１の実施形態と同様に考えてよく、また、図３において、図１と同様の部材には、同様の参照番号を用い、更に「Ａ」を付記する。図１の実施形態と異なり、図３の実施形態では、略Ｔ字状の顔面マスク１６Ａを使用する。各電極３０Ａ、３１Ａ、３２Ａ、３２’Ａ、３３Ａ、３３’Ａの先端には、電気の通り易い金属製の丸い突起物が設けてあり、これらの部分が、顔面の所定位置に接触するように調整してある。この実施形態によれば、患者の視界を妨げることなく、また、図１の顔面マスク１６に比べて顔面を覆う面積部分が少ないため、例えば、暑い夏でも快適に使用できる。尚、図３には、低周波信号発生装置が特に図示されていないが、図１の実施形態と同様の方法で、顔面マスク１６Ａとは別個に設けられていてもよいし、顔面マスク１６Ａに内蔵されていてもよい。
【００２３】
図４乃至図９を参照して、本発明の第３の実施形態による花粉症低周波治療器の顔電極装置を説明する。図４、図５は、それぞれ、本実施形態による顔電極装置１３Ｂの使用例を示す正面図及び横面図、図６は、この顔電極装置１３Ｂの概略正面図、図７は、図６のア−ア線断面図、図８は、図６のウ−ウ線断面図である。尚、特に説明しない事項については、第１の実施形態と同様に考えてよく、また、これらの図において、図１と同様の部材には、同様の参照番号を用い、更に「Ｂ」を付記する。
【００２４】
第３の実施形態による顔電極装置１３Ｂと、第１の実施形態による顔電極装置１３との、主な相違は、この第３の実施形態による顔電極装置１３Ｂでは、第１の実施形態による顔電極装置１３のように、電極を保持するために複数の差込穴を設けるのではなく、電極をスライド可能に保持できるようにしてある点にある。電極をスライド可能に保持するため、本実施形態の顔面マスク１６Ｂは、例えば、樹脂等を用いて剛性を有するものとしてある。
【００２５】
図９に、電極をスライド可能に保持するための詳細構造を示す。図９のａ）は、図８に示した電極のうち、特に、電極３２Ｂを、この電極３２Ｂをスライド可能に保持するためのスライド板７２とともに示す正面図である。また、図９のｂ）は、図９のａ）の上面図、図９のｃ）は、図９のｂ）の断面図、をそれぞれ示す。尚、ここでは、電極３２Ｂを例に挙げて説明しているが、スライド可能に保持すべき他の電極、即ち、電極３１Ｂ、３２’Ｂ、３３Ｂ、３３’Ｂについては、これと同様の構造を有すると考えてよい。
【００２６】
電極３２Ｂを所定位置に配置するため、スライド板７２は、スライド穴６２を有しており、このスライド穴６２を通じて、電極３２Ｂの後部突起８２をスライド空間９２に保持できるようになっている。この結果、電極３２Ｂは、スライド穴６２の延長方向に沿って（図示矢印「イ」方向に沿って）、所定の範囲でスライド可能に保持され得る。明らかなように、この構成によれば、図１の実施形態のように、電極をいちいち引き抜いたり、差し込んだりすることなく、電極をスライドさせることによって、患者の新神庭穴（２１）、左右の太陽穴（２２）、及び、左右の新鼻通穴（２３）に、電極を簡単に位置決めすることができる。尚、他の電極３１Ｂ、３２’Ｂ、３３Ｂ、３３’Ｂについては、これらの各電極に対応して、それぞれ、スライド穴６１、６２’、６３、６３’を設けたスライド板７１、７２’、７３、７３’（スライド穴６３に対応するスライド板は図示されてはいないがスライド板７３’と同様のものと考えればよい）が設けてあり、更に、スライド板７１、７２’、７３、７３’には、それぞれ、電極３１Ｂ、３２’Ｂ、３３Ｂ、３３’Ｂの後部突起８１、８２’、８３、８３’を保持するスライド空間９１、９２’、９３、９３’が設けてある。
【００２７】
尚、図４等に示した実施形態における顔面マスク１６Ｂは、スライド構造を設けた分、第１の実施形態における顔面マスク１６に比べて重くなっている。このため、ここでは第１の実施形態と異なり、マジックテープ（登録商標）ではなく、バックル（図示されていない）付きのバンド１７を使用するものとしてある。
【００２８】
以上の花粉症低周波治療器１によれば、ねむけや痛み等の副作用がなく、低コストで、手間がかからず、家庭で、時間のあるときに、いつでも実施することのできる花粉症治療器を提供できる。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は、顔に電極を付与するための装置として広く応用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第一の実施形態による花粉症低周波治療器の概略図である。
【図２】電極を配置すべき特定部位を示す図である。
【図３】本発明の第２の実施形態による花粉症低周波治療器の顔電極装置を示す図である。
【図４】本発明の第３の実施形態による花粉症低周波治療器の顔電極装置の使用例を示す正面図である。
【図５】図４の横面図である。
【図６】図４の顔電極装置の概略正面図である。
【図７】図６のア−ア線断面図である。
【図８】図６のウ−ウ線断面図である。
【図９】電極をスライド可能に保持するための構造を示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  花粉症低周波治療器
１１  低周波信号発生装置
１３  顔電極装置
１６  顔面マスク
２０  印堂穴
２１  新神庭穴
２２  太陽穴
２３  新鼻通穴
３０  印堂穴用の電極
３１  新神庭穴用の電極
３２  太陽穴用の電極
３３  新鼻通穴用の電極
４０  印堂穴用の差込穴
４１  新神庭穴用の差込穴
４２  太陽穴用の差込穴
４３  新鼻通穴用の差込穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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