(57)【要約】【課題】画像を複数人で共有する場合において、受信者が所望する画像を、好きな時に受信することができ、通信トラフィックを低減することができる画像共有システムおよび画像共有方法を提供する。【解決手段】複数の携帯端末が通信によって接続され、撮影携帯端末が画像を撮影し画像データとし、画像データからインデックスデータを作成して他の携帯端末へ送信し、他の携帯端末は受信したインデックスデータから、受信する画像データを指定する共有画像指定情報を作成して撮影携帯端末に返信し、撮影携帯端末は共有画像指定情報で指定された画像データを他の携帯端末へ送信することにより、上記課題を解決する。【選択図】図１
2010086174.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の携帯端末が通信によって接続された画像共有システムであって、
前記複数の携帯端末は、それぞれ、
画像を撮影して画像データを取得する撮影部と、
前記撮影画像の内の共有が許容される少なくとも１つの共有許容画像について、前記画像データからインデックスデータを作成するインデックスデータ作成部と、
他の携帯端末から受信した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータから共有する少なくとも１つの共有画像の前記画像データを指定する共有画像指定情報を作成する共有画像指定部と、
他の携帯端末との間で、前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータと、前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データおよび前記共有画像指定情報とを通信する通信部とを備え、
前記撮影携帯端末は、前記インデックスデータ作成部において、撮影した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータを作成して、前記通信部を介して前記他の携帯端末に送信し、
前記他の携帯端末は、前記共有画像指定部で、前記撮影携帯端末から受信した前記インデックスデータから前記少なくとも１つの共有画像の前記共有画像指定情報を作成して、前記通信部を介して前記撮影携帯端末に返信し、
前記撮影携帯端末は、前記他の携帯端末から受信した前記共有画像指定情報によって指定された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを前記通信部を介して前記他の携帯端末に送信し、
前記他の携帯端末は、前記撮影携帯端末から送信された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを受信することを特徴とする画像共有システム。
【請求項２】
画像の共有が互いに許容された複数の携帯端末と共有サーバとが通信によって接続された画像共有システムであって、
前記複数の携帯端末は、それぞれ、
画像を撮影して画像データを取得する撮影部と、
前記撮影画像の内の共有が許容される少なくとも１つの共有許容画像について、前記画像データからインデックスデータを作成するインデックスデータ作成部と、
他の携帯端末から受信した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータから共有する少なくとも１つの共有画像の前記画像データを指定する共有画像指定情報を作成する共有画像指定部と、
他の携帯端末との間で、前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータと前記少なくとも１つの共有画像の前記共有画像指定情報とを通信するとともに、前記共有サーバとの間で、前記少なくとも１つの共有画像の前記共有画像指定情報および前記画像データを通信する通信部とを備え、
前記共有サーバは、
前記少なくとも１つの共有許容画像の前記画像データを管理するデータ管理部と、
前記画像データを保存する記憶部と、
前記携帯端末との間で、前記インデックスデータと前記共有画像指定情報と前記画像データとを通信する通信部とを備え、
前記撮影携帯端末は、前記インデックスデータ作成部において、撮影した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータを作成して、前記通信部を介して前記他の携帯端末に送信するとともに、前記少なくとも１つの共有許容画像の前記画像データを前記通信部を介して前記共有サーバに送信し、
前記他の携帯端末は、前記共有画像指定部で、前記撮影携帯端末から受信した前記インデックスデータから前記少なくとも１つの共有画像の前記共有画像指定情報を作成して、前記通信部を介して前記共有サーバに送信し、
前記共有サーバは、前記他の携帯端末から受信した前記共有画像指定情報によって指定された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを前記通信部を介して前記他の携帯端末に送信し、
前記他の携帯端末は、前記共有サーバから送信された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを受信することを特徴とする画像共有システム。
【請求項３】
前記データ管理部は、さらに、前記画像データと画像の共有が互いに許容された前記複数の携帯端末についての識別情報とを管理することを特徴とする請求項２に記載の画像共有システム。
【請求項４】
前記共有サーバは、さらに、ユーザのアカウントを管理するアカウント管理部を備えることを特徴とする請求項２または３に記載の画像共有システム。
【請求項５】
前記インデックスデータは、前記共有許容画像のサムネイルのデータを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像共有システム。
【請求項６】
前記複数の携帯端末の通信部は、前記インデックスデータを赤外線通信する通信手段を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像共有システム。
【請求項７】
前記撮影携帯端末、または前記共有サーバから、前記他の携帯端末へ前記画像データが送信された後に、該送信された前記画像データを指定した前記共有画像指定情報を作成するために用いた前記インデックスデータが無効となることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像共有システム。
【請求項８】
前記撮影携帯端末が、前記共有画像の前記画像データと、前記インデックスデータと、前記共有サーバに保存された前記共有許容画像の前記画像データとに、パスワードを設定することを特徴とする請求項２に記載の画像共有システム。
【請求項９】
前記撮影携帯端末が、前記共有サーバに保存された前記共有許容画像を共有する前記他の携帯端末を、予め指定することを特徴とする請求項２に記載の画像共有システム。
【請求項１０】
前記撮影携帯端末が、前記他の携帯端末の種類および性能のうちの１以上に合わせて、前記インデックスデータの作成方法を変更することを特徴とする請求項２に記載の画像共有システム。
【請求項１１】
前記共有サーバが、前記他の携帯端末の種類および性能のうちの１以上に合わせて、前記共有画像の前記画像データのサイズを自動的に変更することを特徴とする請求項２に記載の画像共有システム。
【請求項１２】
前記撮影携帯端末が、前記他の携帯端末の種類および性能のうち１以上の情報を、前記共有サーバから取得することを特徴とする請求項２に記載の画像共有システム。
【請求項１３】
複数の携帯端末が通信によって接続された画像共有方法であって、
撮影携帯端末において、画像を撮影して画像データを取得するステップと、
前記撮影携帯端末において、前記撮影画像の内の共有が許容される少なくとも１つの共有許容画像について、前記画像データからインデックスデータを作成するステップと、
前記撮影携帯端末から他の携帯端末に前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータを送信するステップと、
前記他の携帯端末において、受信した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータから共有する少なくとも１つの共有画像の前記画像データを指定する共有画像指定情報を作成するステップと、
指定された前記共有画像指定情報を前記他の携帯端末から前記撮影携帯端末に返信するステップと、
前記撮影携帯端末において、前記他の携帯端末から受信した前記共有画像指定情報によって指定された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを前記他の携帯端末に送信するステップと、
前記他の携帯端末において、前記撮影携帯端末から送信された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを受信して、前記他の携帯端末と前記撮影携帯端末とは前記少なくとも１つの共有画像を共有することを特徴とする画像共有方法。
【請求項１４】
画像の共有が互いに許容された複数の携帯端末と共有サーバとが通信によって接続された画像共有方法であって、
撮影携帯端末において、画像を撮影して画像データを取得するステップと、
前記撮影携帯端末において、前記撮影画像の内の共有が許容される少なくとも１つの共有許容画像について、前記画像データからインデックスデータを作成するステップと、
前記撮影携帯端末から他の携帯端末に前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータを送信するステップと、
前記撮影携帯端末から前記共有サーバに前記少なくとも１つの共有許容画像の前記画像データを送信するステップと、
前記他の携帯端末において、受信した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータから共有する少なくとも１つの共有画像の前記画像データを指定する共有画像指定情報を作成するステップと、
指定された前記共有画像指定情報を前記他の携帯端末から前記共有サーバに送信するステップと、
前記共有サーバにおいて、前記他の携帯端末から受信した前記共有画像指定情報によって指定された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを前記他の携帯端末に送信するステップと、
前記他の携帯端末において、前記共有サーバから送信された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを受信して、前記他の携帯端末と前記撮影携帯端末とは前記少なくとも１つの共有画像を共有することを特徴とする画像共有方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末で撮影した画像を、他の端末との間で、共有サーバを用いて、あるいは携帯端末間で直接通信することで、その場で画像を共有することができる画像共有システムおよび画像共有方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯端末間で画像をやりとりするためには、ＳＤメモリーカード等のリムーバブルメディアを使用するか、ＵＳＢ接続等により、携帯端末をパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）と接続し、一度、ＰＣへデータを取り込んで、ＰＣにＵＳＢ接続等された別の携帯端末へ書き込む等の方法が取られている。また、インターネットへ接続したＰＣ、あるいは携帯電話端末等を用いて、インターネット上のサーバへ画像を保存し、共有するために画像を渡したい相手に対してサーバのＵＲＬを教え、相手方はＰＣ、あるいは携帯電話端末等を用いてサーバにアクセスし、所望の画像を得る方法もとられている。その他、携帯端末に無線ＬＡＮや赤外線通信装置を内蔵している場合には、これらを用いて直接画像をやりとりする方法もとられている。
【０００３】
特許文献１では、画像処理端末で作成した画像データを直ちに携帯端末や、その他の外部端末にまで送信し、また、作成した画像データをその場で、または、保存された画像データを携帯端末等から読み出して、いつでもこれを所望の相手に送受信することで、タイムリー、かつ広範に多様な画像データを送受信できる画像データの配信方法が示されている。
【０００４】
特許文献２では、既存のデジタルカメラおよび携帯端末を利用して、該デジタルカメラで撮影した画像をインターネットサーバへアップロードする際に、デジタルカメラ側で必要な設定や操作をより少なくすることができるデータ転送接続装置、サーバ装置、データ転送接続装置制御用プログラムおよびコンピュータ制御用プログラムが示されている。
【０００５】
特許文献３では、通信ネットワークを介した仮想的なコミュニティを構築するサーバに、画像データをアップロードするときの煩雑な作業を低減するとともに、その仮想的なコミュニティに所属する利用者がサーバにアクセスして希望の画像データを効率的に利用できるデータ共有システム、通信端末およびサーバが示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３１３９１３号公報
【特許文献２】特開２００３−１０８４５８号公報
【特許文献３】特開２００７−３３４６９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の画像データの配信方法は、店舗等に設置された画像処理端末において画像の撮影や、当該方法を提供する事業者に対し、画像をやりとりしたい全員の登録が必要であり、個人情報を入力することで初めて、画像データを保存することができるキープアルバムが付与される。また、画像データを渡したい相手方のアドレスやＩＤを入力する必要がある。
このため、例えば、グループ旅行に行き、旅先においてグループのメンバー間で、旅行中に撮影したデジタルカメラの画像データのやり取りをしたい場合には、非常に煩雑であり、しかも、メンバー全員が会員になっている必要があり、気軽に旅先で撮影した写真の画像データを受け渡すことはできなかった。
【０００８】
特許文献２に記載のデータ転送接続装置は、デジタルカメラと携帯電話の間に該データ転送接続装置を繋いで、携帯電話網を利用してサーバへの画像データの送信を行うものであり、デジタルカメラと携帯電話の間に、インターネット上のサーバと接続するための特殊な該データ転送接続装置を接続する必要がある。また、複数の相手方に対して画像データを渡したい場合、相手方全員が全ての画像データを取得することができてしまい、各画像毎に渡す相手を指定することができなかった。さらに、該データ転送接続装置を用いても、サーバへのアップロードは可能であるが、サーバからデジタルカメラへのダウンロードはできなかった。
【０００９】
特許文献３に記載のデータ共有システムは、通信ネットワークを介した仮想的なコミュニティにおいて、利用者がサーバに送信した画像データを共有するシステムであり、共有される画像データは、随時受信したり、指定時刻やネットワークにおける通信が閑散となるトラフィック閑散時間帯に受信するため、利用者が、所望する画像データがいつ配信されてくるか知ることはできなかった。また、所望しない画像データまで受信してしまうため、共有が一方的となってしまっていた。さらに、不必要なトラフィックが発生するため、従量制の料金プランに加入している利用者は、所望しない画像データの通信にまで、通信料金を支払うことになる問題があった。
【００１０】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、画像の受信者が送信者のＩＤ等を知る必要がなく、受信者が画像共有サービス等のユーザ登録を行う必要もなく、受信者が所望する画像を、好きな時に受信することができ、通信トラフィックを低減することができる画像共有システムおよび画像共有方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明は、複数の携帯端末が通信によって接続された画像共有システムであって、前記複数の携帯端末は、それぞれ、画像を撮影して画像データを取得する撮影部と、前記撮影画像の内の共有が許容される少なくとも１つの共有許容画像について、前記画像データからインデックスデータを作成するインデックスデータ作成部と、他の携帯端末から受信した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータから共有する少なくとも１つの共有画像の前記画像データを指定する共有画像指定情報を作成する共有画像指定部と、他の携帯端末との間で、前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータと、前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データおよび前記共有画像指定情報とを通信する通信部とを備え、前記撮影携帯端末は、前記インデックスデータ作成部において、撮影した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータを作成して、前記通信部を介して前記他の携帯端末に送信し、前記他の携帯端末は、前記共有画像指定部で、前記撮影携帯端末から受信した前記インデックスデータから前記少なくとも１つの共有画像の前記共有画像指定情報を作成して、前記通信部を介して前記撮影携帯端末に返信し、前記撮影携帯端末は、前記他の携帯端末から受信した前記共有画像指定情報によって指定された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを前記通信部を介して前記他の携帯端末に送信し、前記他の携帯端末は、前記撮影携帯端末から送信された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを受信することを特徴とする画像共有システムを提供する。
【００１２】
また、本発明は、画像の共有が互いに許容された複数の携帯端末と共有サーバとが通信によって接続された画像共有システムであって、前記複数の携帯端末は、それぞれ、画像を撮影して画像データを取得する撮影部と、前記撮影画像の内の共有が許容される少なくとも１つの共有許容画像について、前記画像データからインデックスデータを作成するインデックスデータ作成部と、他の携帯端末から受信した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータから共有する少なくとも１つの共有画像の前記画像データを指定する共有画像指定情報を作成する共有画像指定部と、他の携帯端末との間で、前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータと前記少なくとも１つの共有画像の前記共有画像指定情報とを通信するとともに、前記共有サーバとの間で、前記少なくとも１つの共有画像の前記共有画像指定情報および前記画像データを通信する通信部とを備え、前記共有サーバは、前記少なくとも１つの共有許容画像の前記画像データを管理するデータ管理部と、前記画像データを保存する記憶部と、前記携帯端末との間で、前記インデックスデータと前記共有画像指定情報と前記画像データとを通信する通信部とを備え、前記撮影携帯端末は、前記インデックスデータ作成部において、撮影した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータを作成して、前記通信部を介して前記他の携帯端末に送信するとともに、前記少なくとも１つの共有許容画像の前記画像データを前記通信部を介して前記共有サーバに送信し、前記他の携帯端末は、前記共有画像指定部で、前記撮影携帯端末から受信した前記インデックスデータから前記少なくとも１つの共有画像の前記共有画像指定情報を作成して、前記通信部を介して前記共有サーバに送信し、前記共有サーバは、前記他の携帯端末から受信した前記共有画像指定情報によって指定された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを前記通信部を介して前記他の携帯端末に送信し、前記他の携帯端末は、前記共有サーバから送信された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを受信することを特徴とする画像共有システムを提供する。
【００１３】
ここで、前記データ管理部は、さらに、前記画像データと画像の共有が互いに許容された前記複数の携帯端末についての識別情報とを管理するのが好ましい。
また、前記共有サーバは、さらに、ユーザのアカウントを管理するアカウント管理部を備えるのが好ましい。
また、前記インデックスデータは、前記共有許容画像のサムネイルのデータを含むのが好ましい。
また、前記複数の携帯端末の通信部は、前記インデックスデータを赤外線通信する通信手段を備えるのが好ましい。
また、前記撮影携帯端末、または前記共有サーバから、前記他の携帯端末へ前記画像データが送信された後に、該送信された前記画像データを指定した前記共有画像指定情報を作成するために用いた前記インデックスデータが無効となるのが好ましい。
【００１４】
さらに、前記撮影携帯端末が、前記共有画像の前記画像データと、前記インデックスデータと、前記共有サーバに保存された前記共有許容画像の前記画像データとに、パスワードを設定するのが好ましい。
また、前記撮影携帯端末が、前記共有サーバに保存された前記共有許容画像を共有する前記他の携帯端末を、予め指定するのが好ましい。
また、前記撮影携帯端末が、前記他の携帯端末の種類および性能のうちの１以上に合わせて、前記インデックスデータの作成方法を変更するのが好ましい。
また、前記共有サーバが、前記他の携帯端末の種類および性能のうちの１以上に合わせて、前記共有画像の前記画像データのサイズを自動的に変更するのが好ましい。
また、前記撮影携帯端末が、前記他の携帯端末の種類および性能のうち１以上の情報を、前記共有サーバから取得するのが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、複数の携帯端末が通信によって接続された画像共有方法であって、撮影携帯端末において、画像を撮影して画像データを取得するステップと、前記撮影携帯端末において、前記撮影画像の内の共有が許容される少なくとも１つの共有許容画像について、前記画像データからインデックスデータを作成するステップと、前記撮影携帯端末から他の携帯端末に前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータを送信するステップと、前記他の携帯端末において、受信した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータから共有する少なくとも１つの共有画像の前記画像データを指定する共有画像指定情報を作成するステップと、指定された前記共有画像指定情報を前記他の携帯端末から前記撮影携帯端末に返信するステップと、前記撮影携帯端末において、前記他の携帯端末から受信した前記共有画像指定情報によって指定された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを前記他の携帯端末に送信するステップと、前記他の携帯端末において、前記撮影携帯端末から送信された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを受信して、前記他の携帯端末と前記撮影携帯端末とは前記少なくとも１つの共有画像を共有することを特徴とする画像共有方法を提供する。
【００１６】
また、本発明は、画像の共有が互いに許容された複数の携帯端末と共有サーバとが通信によって接続された画像共有方法であって、撮影携帯端末において、画像を撮影して画像データを取得するステップと、前記撮影携帯端末において、前記撮影画像の内の共有が許容される少なくとも１つの共有許容画像について、前記画像データからインデックスデータを作成するステップと、前記撮影携帯端末から他の携帯端末に前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータを送信するステップと、前記撮影携帯端末から前記共有サーバに前記少なくとも１つの共有許容画像の前記画像データを送信するステップと、前記他の携帯端末において、受信した前記少なくとも１つの共有許容画像の前記インデックスデータから共有する少なくとも１つの共有画像の前記画像データを指定する共有画像指定情報を作成するステップと、指定された前記共有画像指定情報を前記他の携帯端末から前記共有サーバに送信するステップと、前記共有サーバにおいて、前記他の携帯端末から受信した前記共有画像指定情報によって指定された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを前記他の携帯端末に送信するステップと、前記他の携帯端末において、前記共有サーバから送信された前記少なくとも１つの共有画像の前記画像データを受信して、前記他の携帯端末と前記撮影携帯端末とは前記少なくとも１つの共有画像を共有することを特徴とする画像共有方法を提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、端末間でインデックスデータをやりとりすることで、画像の受信者が送信者のＩＤ等を知る必要がなく、受信者が画像共有サービス等へのユーザ登録を行う必要もなく、受信者が所望する画像のみを、送信者の端末あるいは共有サーバから、好きな時に受信（ダウンロード）することができ、通信トラフィックを低減することができる画像共有システムおよび画像共有方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に係る画像共有方法を実施する本発明の画像共有システムについて、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて以下に詳細に説明する。
【００１９】
まず、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像共有方法を実施する本発明の画像共有システムの第1実施形態の概略構成を示すシステム構成図である。
図１に示す画像共有システム１０は、送信側携帯端末１２と、受信側携帯端末１４と、共有サーバ１６と、通信手段であるネットワーク１８とで構成されている。ここで、ネットワーク１８は、既知の通信手段であればよく、インターネットなどを用いることができる。インターネットへの接続には、無線ＬＡＮのフリースポットによる接続、携帯電話による接続、ホテルや自宅などの既設のネットワーク回線等、また、これらに限定されることなく、既存の様々な接続方法を用いることができる。
【００２０】
図２は送信側携帯端末１２および受信側携帯端末１４の構成を示すブロック図である。以下、各部について詳細に説明する。
送信側携帯端末１２および受信側携帯端末１４（以下、合わせて単に携帯端末１１という）は、例えば、通信機能付きデジタルカメラや、カメラ付き携帯電話等であり、少なくとも、撮影部３０と、インデックスデータ作成部３２と、共有画像指定部３４と、制御部３５と、通信部３６と、記憶部（メモリ）３７と、表示部３８と、入力操作部３９とから構成され、それぞれバスにより接続されている。なお、携帯端末としては、通信機能付きデジタルカメラおよびカメラ付き携帯電話のほか、ユーザが携行することができ、撮影、インデックスデータ作成等のデータ処理（画像処理）およびインデックスデータや画像データなどの送受信ができればどのようなものでも良く、例えば、PDA（Personal  Digital  Assistant）などを挙げることができる。さらに、受信側携帯端末１４としては、上述した機能を備えていれば、iPhone（商品名）、PSP（商品名）等の携帯端末を用いることもできる。
【００２１】
撮影部３０は、いわゆるカメラに相当する部分であり、携帯端末１１が撮影携帯端末、すなわち送信側携帯端末１２として機能する場合に使用する。ＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）イメージセンサやＣＭＯＳ（Complementary  Metal  Oxide  Semiconductor）イメージセンサ等の固体撮像素子とレンズによって構成され、撮影した画像を電子データとして出力ができ、画像データを取得することができる。
【００２２】
インデックスデータ作成部３２は、携帯端末１１が送信側携帯端末１２として機能する場合に、撮影部３０で撮影された画像の画像データから、共有画像を選択して指定するためのインデックスデータを作成するためのものである。インデックスデータとしては、共有許容画像の属性情報を一覧化したものであり、例えば、画像データのファイル名一覧やサムネイル一覧として表示可能なサムネイルのデータ等であればよく、例えば、ファイル名と撮影日時とをＸＭＬ（Extensible  Markup  Language）等にて記述したものや、画像データを縮小するか、画像データの一部分を切り出したサムネイルのデータを用いることができる。画像データの検索性を考慮すれば、サムネイルを用いた方がより共有画像を選択しやすい。
【００２３】
共有画像指定部３４は、携帯端末１１が受信側携帯端末１４として機能する場合に、送信側携帯端末１２から送られてきたインデックスデータから、所望する共有画像を指定するためのものである。受信側携帯端末１４において、共有画像指定部３４は、例えば、後述する表示部３８に表示された共有画像指定画面上で、入力操作部３９などを用いて、指定した共有許容画像に印を付加したりする等して、受信者に共有許容画像が指定されたことが判るようにすると共に、指定された共有画像であることを表す共有画像指定情報を生成する。ここで、選択し指定する共有許容画像の枚数は1枚でも複数枚でもよく、指定された共有画像は共有画像指定情報として、共有サーバ１６へと送られる。
【００２４】
制御部３５は、インデックスデータ作成部３２等の他の各部を制御する。
通信部３６は、インデックスデータと共有画像指定情報とを、他の携帯端末１１と通信し、インデックスデータと共有画像指定情報と画像データとを共有サーバ１６と通信する。例えば、携帯端末１１が携帯電話であれば、携帯電話網を介してインターネットと接続可能に構成され、携帯端末１１が無線ＬＡＮ等による通信機能を有するデジタルカメラであれば、無線ＬＡＮのフリースポット等を利用してインターネットに接続可能に構成されている。また、既設回線と有線にて接続されインターネットに接続可能に構成されていもよい。
【００２５】
記憶部３７は、撮影部３０で撮影した画像の画像データや、インデックスデータ作成部３２で作成したインデックスデータ等を記憶する。
表示部３８は、携帯端末１１が送信側携帯端末１２として機能する場合に、撮影部３０で撮影した画像を確認したり、作成したインデックスデータを確認できる。また、携帯端末１１が受信側携帯端末１４として機能する場合に、所望する共有画像を指定する画面を表示したり、所望の共有画像を閲覧できるように構成されている。
入力操作部３９は、表示部３８に表示された所望する共有画像を指定する画面等の操作画面において、操作情報を入力する。通信機能付きデジタルカメラであれば、十字キー等を用いることができ、カメラ付き携帯電話であれば、テンキー等を用いることができる。また、表示部３８上にタッチパネルを設け、タッチペンや指で入力操作を行ってもよい。
【００２６】
共有サーバ１６は、インターネット上に設置されたサーバであり、図３に示すように、データ管理部４０と、記憶部４２と、通信部４４と、アカウント管理部４６と、操作部４８と、制御部５０とから構成され、それぞれバスにより接続されている。
データ管理部４０は、共有許容画像と携帯端末１１の識別情報とを管理する。画像を送付したい送信者は、本発明に係る画像共有システムのユーザとなり、識別情報を共有サーバ１６に登録する。識別情報が登録された送信者（ユーザ）は、共有サーバ１６内の後述する記憶部４２に、識別情報に対応して、撮影画像の画像データを保存する領域が確保され、送信側携帯端末１２から画像データを共有サーバ１６に対し送信し保存することができる。
【００２７】
記憶部４２は、ユーザのアカウント情報および画像データ等を保存するためのもので、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）あるいはＳＳＤ（Solid  State  Drive）等を用いることができる。
通信部４４は、ネットワーク１８を介し携帯端末１１との間でインデックスデータ、画像データ、共有画像指定情報およびアカウント情報等をやりとりするためのものであり、有線ＬＡＮ等によりインターネットに接続されている。携帯端末１１と共有サーバ１６間の通信プロトコルはＴＣＰ／ＩＰを用いることができる。
アカウント管理部４６は、ユーザのアカウントを管理する。前記データ管理部４０にて管理される識別情報と共有許容画像等に応じて、課金情報等を作成することができる。なお、アカウント管理部４６はデータ管理部４０と別々に設けてもよいし、統合して１つとしてもよい。
操作部４８は、キーボードやマウス等であり、管理サーバのメンテナンス等に用いられる。
制御部５０は、データ管理部４０等の他の各部を制御する。
【００２８】
図４は、第1実施形態の画像共有システム１０における、画像を共有するための処理の流れを示すフロー図である。以下、図４に従い画像共有システム１０の第１実施形態の場合の作用について説明する。
【００２９】
まず、送信者は、事前に本発明に係る画像共有システム１０のユーザアカウントを取得し、共有サーバ１６に画像データを保存する領域を確保するとともに、送信側携帯端末１２の撮影部３０で被写体を撮影し、写真（撮影画像）の画像データを送信側携帯端末１２内の、記憶部３７に記憶させておく。
【００３０】
送信側携帯端末１２において、撮影した画像の中から、共有許容画像となる画像またはフォルダを選択する（ステップＳ１００）。選択する画像は、１つであっても良いし、複数であってもよいし、フォルダを選択した場合には、フォルダ内のすべての画像が選択された状態となる。なお、撮影毎に、撮影した当該画像を共有許容画像として選択するようにしても良い。
選択された画像またはフォルダ内の画像から、インデックスデータ作成部３２によりインデックスデータが作成される（ステップＳ１０２）。
インデックスデータに含まれるサムネイルのデータには、選択した画像またはフォルダ内の画像を縮小したり、一部分を切り出したりしたものを用いることで、受信者が共有許容画像の概要を掴みやすく、かつ、インデックスデータのサイズを小さくすることができる。インデックスデータのサイズを小さくすることで、共有画像指定時に画像データをダウンロードする必要がなく、共有画像の指定にかかる通信時間を短縮することができる。
【００３１】
インデックスデータには、送信側携帯端末１２のユーザの識別情報に対応した保存領域の情報が含まれ、インデックスデータを受け取った受信側携帯端末１４は、独自のユーザ識別情報が無くても、共有サーバ１６にアクセスすることができる。また、インデックスデータが意図しない第三者に漏れても、共有サーバ１６にアクセスできないように、インデックスデータにパスワードをかけて保護することもできる。
また、インデックスデータは、画像データの共有時に有効であれば目的を達することができるため、撮影携帯端末、または共有サーバから、他の携帯端末へ画像データが送信された後に、該送信された画像データを指定した、共有画像指定情報を作成するために用いたインデックスデータを無効とすることで、予期しない第三者がインデックスデータを入手した場合であっても、共有許容画像の画像データをダウンロードすることができず、共有許容画像の画像データを保護することができる。
【００３２】
さらに、受信側携帯端末１４の種類または性能に合わせて、インデックスデータの作成方法を変更することもできる。例えば、画面が狭いため、インデックスデータにサムネイルを付けると、多数の共有許容画像があることにより全体が把握できず、却って見難くなるような場合には、サムネイルを用いずファイル名のみ表示する等の方法を用いることができる。
また、受信側携帯端末１４の種類または性能の情報を、共有サーバ１６に保存し定期的に更新されるようにすれば、受信側携帯端末１４として新しい機種のデジタルカメラや携帯電話を用いる場合にも、受信側携帯端末１４の種類または性能に合わせた最適なインデックスデータを作成することができる。なお、受信側携帯端末１４の種類または性能の情報は、インデックスデータだけでなく、共有画像の画像データの最適化にも用いることができる。
【００３３】
インデックスデータの作成後、インデックスデータに記載された共有許容画像の画像データを、共有サーバ１６へとネットワーク１８を介し送信（アップロード）する（ステップＳ１０４）。なお、インデックスデータの作成と、共有許容画像の画像データのアップロードを同時に行ってもよい。
共有サーバ１６への共有許容画像の画像データのアップロード時に、共有許容画像の画像データ毎に共有する受信側携帯端末１４を端末ＩＤ、メールアドレス、ＭＡＣ（Media  Access  Control）アドレス等を用いて、予め指定することもできる。これにより、アップロードした共有許容画像の画像データのうちの一部の共有許容画像の画像データを、特定の受信側携帯端末１４とだけで共有することができる。
【００３４】
共有サーバ１６では、送信側携帯端末１２から送信された共有許容画像の画像データが、ユーザ識別情報に対応した記憶部４２に記憶される。ユーザ識別情報に対応した記憶部４２は、パスワードをかけることができ、ユーザの識別情報、アカウント情報、共有許容画像の画像データを保護することができる。
【００３５】
作成されたインデックスデータは、送信側携帯端末１２から赤外線通信（ＩｒＤＡ等）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、およびネットワーク１８（インターネット）を用いた電子メール等の通信手段により、受信側携帯端末１４へと送信される（ステップＳ１０６）。
受信側携帯端末１４は、赤外線通信やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等を用いて直接に、あるいはネットワーク１８を介して、送信側携帯端末１２からインデックスデータを受け取る（ステップＳ１１０）。
【００３６】
受信側携帯端末１４は、受け取ったインデックスデータを表示部３８に表示し、共有画像指定部３４によって共有画像が指定され、共有画像指定情報が作成される（ステップＳ１１２）。共有画像指定情報には、インデックスデータより取得した、送信側携帯端末１２のユーザのアカウント情報に対応した保存領域の情報が含まれる。ここで指定される共有画像は、インデックスデータに含まれる共有許容画像すべてであっても、一部の共有許容画像であってもよい。
作成された共有画像指定情報は、共有画像取得リクエストとして、共有サーバ１６へとネットワーク１８を介し送信される（ステップＳ１１４）。
【００３７】
共有サーバ１６は、受信側携帯端末１４からの共有画像指定情報を受信し、共有画像取得のリクエストを受付けると（ステップＳ１１６）、共有画像指定情報に含まれた、送信側携帯端末１２のユーザの識別情報に対応した保存領域の情報に基づいて、記憶部４２から共有画像指定情報で指定された共有画像の画像データを取得し、受信側携帯端末１４へとネットワーク１８を介し送信する（ステップＳ１１８）。
ここで、共有サーバ１６から受信側携帯端末１４への共有画像の画像データの送信は、受信側携帯端末１４からの共有画像指定情報の送信がなければ開始されないので、受信者は好きな時に共有サーバ１６から共有画像の画像データをダウンロードすることができ、予期しない通信も発生することがない。
また、インデックスデータと同様に、受信側携帯端末１４として新しい機種のデジタルカメラや携帯電話を用いる場合でも、受信側携帯端末１４の種類または性能に合わせて共有画像の画像サイズなどを自動的に変更して、最適化された共有画像の画像データを送信してもよい。
【００３８】
受信側携帯端末１４は、共有サーバ１６から共有画像の画像データが受信（ダウンロード）され、記憶部３７に記憶され、表示部３８に表示される（ステップＳ１２０）。
これにより、受信側携帯端末１４は送信側携帯端末１２と、所望の共有画像について共有することができる。ここでは、受信側携帯端末１４は１台で説明したが複数でもよく、その場合は送信側携帯端末１２からインデックスデータを、各々受け取ることにより、それぞれが所望の共有画像の画像データをダウンロードすることができる。また、受信側携帯端末１４は、通信機能を有すれば、デジタルカメラ、携帯電話、携帯端末等を用いることができる。
【００３９】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図５は本発明の画像共有方法を実施する、本発明の画像共有システムの第２実施形態の概略構成を示すシステム構成図である。図５に示す本発明の第２実施形態の画像共有システム２０は、共有サーバ１６を用いず、送信側携帯端末１２と受信側携帯端末１４との間で、直接、画像データを共有するものであることを除いて、図１〜３に示す本発明の第１実施形態の画像共有システムと、同様の構成を有するものである。図５の画像共有システム２０において、図１の画像共有システム１０と同様の構成要素には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。以下、主に、本実施形態の画像共有システム２０が図１に示す画像共有システム１０と異なる点について説明する。
【００４０】
図５に示す画像共有システム２０は、共有サーバ１６を用いず、送信側携帯端末１２と受信側携帯端末１４のみで構成される。
【００４１】
図６は第２実施形態の画像共有システム２０における、画像を共有するための処理の流れを示すフロー図である。以下、図６に従い第２実施形態の場合の画像共有の一例を説明する。
【００４２】
まず、送信側携帯端末１２の撮影部３０で写真を撮影し、共有許容画像の画像データを送信側携帯端末１２内の、記憶部３７に記憶させておく。第１実施形態の場合には、ユーザ識別情報の登録が必要であったが、本実施形態では共有サーバ１６を用いず、送信側携帯端末１２と受信側携帯端末１４との間で直接、共有画像の画像データの受け渡しを行うので、ユーザ識別情報の登録は必要はない。
【００４３】
送信側携帯端末１２において、撮影した画像等から共有する画像またはフォルダを選択する（ステップＳ１５０）。選択する共有許容画像は複数であってもよいし、フォルダを選択した場合には、該フォルダ内のすべての画像が選択された状態となる。選択した画像またはフォルダ内の画像から、インデックスデータ作成部３２によりインデックスデータが作成される（ステップＳ１５２）。
インデックスデータは、第1実施形態の場合と同様に、サムネイルを含んでもよいし、パスワードをかけて保護してもよい。また、１回のみ使用可能としてもよいし、受信側携帯端末１４の種類または性能に合わせて、インデックスデータの作成方法を変更してもよい。
さらに、受信側携帯端末１４の種類または性能の情報を、インターネットを介して端末の販売者等から取得することができれば、受信側携帯端末１４の種類または性能に合わせた最適なインデックスデータを作成することができる。
【００４４】
作成されたインデックスデータは、送信側携帯端末１２から赤外線通信（ＩｒＤＡ等）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、およびネットワーク１８（インターネット）を用いた電子メール等の通信手段により、受信側携帯端末１４へと送信される（ステップＳ１５４）。
受信側携帯端末１４は、赤外線通信やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等を用いて直接に、あるいはネットワーク１８を介して、送信側携帯端末１２からインデックスデータを受け取る（ステップＳ１５６）。
【００４５】
受信側携帯端末１４は、受け取ったインデックスデータを表示部３８に表示し、共有画像指定部３４によって共有画像が指定され、共有画像指定情報が作成される（ステップＳ１５８）。
作成された共有画像指定情報は共有画像取得リクエストとして、送信側携帯端末１２へと赤外線通信やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等を用いて直接に、あるいはネットワーク１８を介し送信される（ステップＳ１６０）。
【００４６】
送信側携帯端末１２は、受信側携帯端末１４からの共有画像指定情報を受信し、共有画像取得のリクエストを受付けると（ステップＳ１６２）、共有画像指定情報に基づいて、記憶部３７から共有画像指定情報で指定された共有画像の画像データを取得し、受信側携帯端末１４へと赤外線通信やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等を用いて直接に、あるいはネットワーク１８を介し送信する（ステップＳ１６４）。
【００４７】
受信側携帯端末１４は、送信側携帯端末１２から共有画像の画像データが受信（ダウンロード）され、記憶部３７に記憶され、表示部３８に表示される（ステップＳ１６６）。
これにより、受信側携帯端末１４は送信側携帯端末１２と、所望の画像について共有することができる。また、共有サーバ１６を用いないので、インターネットへの接続環境がない場所においても、簡単に画像の共有を行うことができる。
【００４８】
以上、本発明の画像共有システムおよび画像共有方法について詳細に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係る画像共有システムの概略構成の一例を示す構成図である。
【図２】本発明に係る画像共有システムの端末の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る画像共有システムの共有サーバの一例を示すブロック図である。
【図４】本発明の画像共有システムの作用の一例を示すフロー図である。
【図５】本発明に係る画像共有システムの概略構成の他の一例を示す構成図である。
【図６】本発明の画像共有システムの作用の他の一例を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０、２０  画像共有システム
１１  携帯端末（送信側携帯端末および受信側携帯端末）
１２  送信側携帯端末
１４  受信側携帯端末
１６  共有サーバ
１８  ネットワーク（インターネット）
３０  撮影部
３２  インデックスデータ作成部
３４  共有画像指定部
３５  制御部
３６  通信部
３７  記憶部
３８  表示部
３９  入力操作部
４０  データ管理部
４２  記憶部
４４  通信部
４６  アカウント管理部
４８  操作部
５０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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