(57)【要約】【課題】使用状態に応じて像担持体への潤滑剤の供給量を調整可能な潤滑剤供給装置を提供する。【解決手段】潤潤滑剤４１と、潤滑剤４１と像担持体１に接触して潤滑剤４１を像担持体１の表面に供給する潤滑剤供給部材４２と、潤滑剤供給部材４２を回転駆動させるための回転駆動手段と、像担持体１の表面に当接して像担持体１の表面に供給された潤滑剤を均す均し部材４４を備えた潤滑剤供給装置において、滑剤供給部材４２を、像担持体１の回転方向に対して連れ回り方向とそれと逆方向に切り換えて回転可能に構成した。【選択図】図２
2010072452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑剤と、前記潤滑剤と像担持体に接触して前記潤滑剤を前記像担持体の表面に供給する潤滑剤供給部材と、前記潤滑剤供給部材を回転駆動させるための回転駆動手段と、前記像担持体の表面に当接して前記像担持体の表面に供給された潤滑剤を均す均し部材を備えた潤滑剤供給装置において、
前記潤滑剤供給部材を、前記像担持体の回転方向に対して連れ回り方向とそれと逆方向に切り換えて回転可能に構成したことを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項２】
前記像担持体の表面に潤滑剤が供給されていない初期状態において、
前記潤滑剤供給部材を前記像担持体の回転方向に対して連れ回り方向に回転させて潤滑剤を供給すると共に、予め設定したタイミングで前記潤滑剤供給部材の回転を前記連れ回り方向からそれと逆方向に切り換えるように構成した請求項１に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項３】
前記潤滑剤供給部材の回転速度を制御可能に構成し、
前記連れ回り方向に回転させるときの前記潤滑剤供給部材の回転速度を相対的に速い回転速度に設定すると共に、前記連れ回り方向と逆方向に回転させるときの前記潤滑剤供給部材の回転速度を相対的に遅い回転速度に設定した請求項２に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項４】
前記潤滑剤供給部材が最初に回転を開始してからの当該潤滑剤供給部材の累積回転時間を計測する累積回転時間計測部を備え、
前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを、前記潤滑剤供給部材の累積回転時間によって設定した請求項２又は３に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項５】
前記潤滑剤供給部材が最初に回転を開始してからの当該潤滑剤供給部材の累積回転距離を計測する累積回転距離計測部を備え、
前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを、前記潤滑剤供給部材の累積回転距離によって設定した請求項２又は３に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項６】
前記像担持体が最初に回転を開始してからの当該像担持体の累積回転時間を計測する累積回転時間計測部を備え、
前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを、前記像担持体の累積回転時間によって設定した請求項２又は３に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項７】
前記像担持体が最初に回転を開始してからの当該像担持体の累積回転距離を計測する累積回転距離計測部を備え、
前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを、前記像担持体の累積回転距離によって設定した請求項２又は３に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項８】
前記均し部材の前記像担持体に対する当接条件に応じて、前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを異ならせた請求項２から７のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項９】
前記均し部材を前記像担持体の回転方向に対してカウンタ方向に当接させている場合よりも、前記均し部材を前記像担持体の回転方向に対してトレーリング方向に当接させている場合に、前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを早くした請求項２から８のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１０】
前記像担持体の表面に形成される画像の所定数ごとの平均画像面積率を算出する平均画像面積率算出手段を備え、
前記平均画像面積率が予め設定した基準値以上である場合は、前記潤滑剤供給部材を前記連れ回り方向に回転させ、前記平均画像面積率が前記基準値未満である場合は、前記潤滑剤供給部材を前記連れ回り方向と逆方向に回転させるように構成した請求項１から９のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１１】
前記潤滑剤供給部材をブラシローラとした請求項１から１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置。
【請求項１２】
表面に静電潜像を担持する像担持体としての感光体と、当該感光体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を少なくとも一体的に有すると共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスユニットにおいて、
前記潤滑剤供給装置として、請求項１から１１のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１３】
表面に静電潜像を担持する像担持体としての感光体と、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して可視画像化する現像手段と、前記感光体の表面に形成された可視画像を直接的に又は像担持体としての中間転写体を介して間接的に記録媒体に転写する転写手段と、前記感光体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段を少なくとも備えた画像形成装置において、
前記感光体の表面又は前記中間転写体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置として、請求項１から１１のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
潤滑剤と、前記潤滑剤と像担持体に接触して前記潤滑剤を前記像担持体の表面に供給する潤滑剤供給部材と、前記潤滑剤供給部材を回転駆動させるための回転駆動手段と、前記像担持体の表面に当接して前記像担持体の表面に供給された潤滑剤を均す均し部材を備えた潤滑剤供給装置の制御方法であって、
前記像担持体の表面に潤滑剤が供給されていない初期状態において、
前記潤滑剤供給部材が最初に回転を開始してからの当該潤滑剤供給部材の累積回転時間が予め設定した所定時間に到達するまでは、前記潤滑剤供給部材を前記像担持体の回転方向に対して連れ回り方向に回転させ、前記潤滑剤供給部材の累積回転時間が前記所定時間に到達した時点で、前記潤滑剤供給部材を前記連れ回り方向と逆方向に回転させるようにしたことを特徴とする潤滑剤供給装置の制御方法。
【請求項１５】
前記潤滑剤供給部材が最初に回転を開始してからの当該潤滑剤供給部材の累積回転時間が予め設定した所定時間に到達するまでは、前記潤滑剤供給部材を相対的に速い回転速度で前記連れ回り方向に回転させ、前記潤滑剤供給部材の累積回転時間が前記所定時間に到達した時点で、前記潤滑剤供給部材を相対的に遅い速度で前記連れ回り方向と逆方向に回転させるようにした請求項１４に記載の潤滑剤供給装置の制御方法。
【請求項１６】
前記像担持体の表面に形成される画像の所定数ごとの平均画像面積率を算出し、前記潤滑剤供給部材の累積回転時間が前記所定時間に到達した後、前記平均画像面積率が予め設定した基準値以上である場合は、前記潤滑剤供給部材を前記連れ回り方向に回転させ、前記平均画像面積率が前記基準値未満である場合は、前記潤滑剤供給部材を前記連れ回り方向と逆方向に回転させるようにした請求項１４又は１５に記載の潤滑剤供給装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置、及びその制御方法、並びに前記潤滑剤供給装置を備えたプロセスユニットと画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成プロセスを利用した画像形成装置として、感光体の表面に担持されたトナー画像を紙等の記録媒体に直接転写する直接転写方式の画像形成装置と、感光体上のトナー画像を中間転写体を介して記録媒体に転写する間接転写方式の画像形成装置がある。トナー画像転写後の感光体や中間転写体の像担持体の表面には、未転写のトナー等が残留する。この残留するトナー等は、次の画像形成に悪影響を与えないようにするために、クリーニング装置によってクリーニングされる。クリーニング装置としては、ゴム等の弾性体からなるクリーニングブレードを像担持体の表面に摺擦させて、未転写トナー等の付着物を除去するものが一般的に知られている。
【０００３】
ところが、上記のようなクリーニングブレードやクリーニングブラシは、像担持体との摺擦を続けると、経時で摩耗し、欠けや変形等が起因してクリーニング性能が低下するという問題がある。また、像担持体の表面も摩耗するため、寿命が短くなる。そこで、像担持体とこれらのクリーニング部材との間に生じる摩擦抵抗を低減して、クリーニング部材、感光体の摩耗等の不具合を解消するために、感光体表面に潤滑剤を供給するなどの手法がとられている。
【０００４】
像担持体の表面に潤滑剤を供給する手段としては、例えば図５に示すような潤滑剤供給装置が多く用いられている（特許文献１参照）。図５に示す潤滑剤供給装置は、脂肪酸金属塩等の潤滑剤を棒状に形成した固形潤滑剤４１と、像担持体（感光体）１の表面に当接するブラシローラ４２と、固形潤滑剤４１をブラシローラ４２側へ押圧するバネ４３と、像担持体１の表面に当接する均しブレード４４等を備える。
【０００５】
この潤滑剤供給装置によれば、ブラシローラ４２が回転駆動することにより、固形潤滑剤４１がブラシローラ４２の摺擦により削られて粉体となってブラシローラ４２のブラシ繊維に付着する。そして、そのブラシローラ４２に付着した粉体状の潤滑剤が像担持体１の表面に供給され、供給された潤滑剤が均しブレード４４によって薄層に均されるようになっている。
【０００６】
図５に示す潤滑剤供給装置は、潤滑剤を供給する際、ブラシローラを像担持体の回転方向に対して連れ回り方向に回転させている。ブラシローラを連れ回り方向に回転させる場合は、像担持体への潤滑剤の供給量が相対的に多くなる傾向にある。過多な潤滑剤の供給は、他部品（特に帯電ローラ）の汚染を招き易く、画像不良等の不具合の原因となるため、上記潤滑剤供給装置は、均しブレードの圧接力を大きくして、余分な潤滑剤をせき止めるようにしている。
【０００７】
また、従来の潤滑剤供給装置に、ブラシローラを像担持体の回転方向に対してカウンタ方向（連れ回り方向と逆方向）に回転させるように構成したものがある（特許文献２参照）。ブラシローラをカウンタ方向に回転させることにより、像担持体への潤滑剤の供給量を相対的に少なくすることができる。これにより、均しブレードの圧接力を低減させ、均しブレードや像担持体の長寿命化を図るようにしている。
【特許文献１】特開２００７−１４０３９１号公報
【特許文献２】特開２００７−７２４１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、像担持体の表面に潤滑剤が供給されていない初期状態は、像担持体の表面に潤滑剤を多めに供給して、像担持体とそれに接触する部材間の摩擦抵抗を早く低減させることが好ましい。ところが、一旦、像担持体の表面に潤滑剤が十分に供給された後は、像担持体への潤滑剤の供給が過多とならないように、潤滑剤供給量を抑えなければならない。
【０００９】
また、像担持体上の残留トナーをクリーニングブレードで除去する際、残留トナーと一緒に潤滑剤も掻き取られるため、画像面積率の高い画像を連続して形成すると、像担持体上の潤滑剤量が減少する。このような場合は、像担持体への潤滑剤供給量を多くすることが好ましい。
【００１０】
このように、像担持体等の使用状態に応じて、潤滑剤の供給量を調整することが好ましいが、従来の潤滑剤供給装置では対応しきれなかった。
【００１１】
本発明は、斯かる事情に鑑み、使用状態に応じて像担持体への潤滑剤の供給量を調整可能な潤滑剤供給装置及びその制御方法、並びに前記潤滑剤供給装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の発明は、潤滑剤と、前記潤滑剤と像担持体に接触して前記潤滑剤を前記像担持体の表面に供給する潤滑剤供給部材と、前記潤滑剤供給部材を回転駆動させるための回転駆動手段と、前記像担持体の表面に当接して前記像担持体の表面に供給された潤滑剤を均す均し部材を備えた潤滑剤供給装置において、前記潤滑剤供給部材を、前記像担持体の回転方向に対して連れ回り方向とそれと逆方向に切り換えて回転可能に構成したものである。
【００１３】
像担持体への潤滑剤の供給量が相対的に多く必要である場合は、潤滑剤供給部材を連れ回り方向に回転させることにより、潤滑剤の供給量を多くすることが可能である。一方、像担持体への潤滑剤の供給量が相対的に少なくてよい場合は、潤滑剤供給部材を連れ回り方向と逆方向に回転させることにより、潤滑剤の供給量を相対的に少なくすることが可能である。このように、潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えることによって、像担持体への潤滑剤の供給量を調整することができる。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１に記載の潤滑剤供給装置において、前記像担持体の表面に潤滑剤が供給されていない初期状態において、前記潤滑剤供給部材を前記像担持体の回転方向に対して連れ回り方向に回転させて潤滑剤を供給すると共に、予め設定したタイミングで前記潤滑剤供給部材の回転を前記連れ回り方向からそれと逆方向に切り換えるように構成したものである。
【００１５】
像担持体がその表面に潤滑剤が供給されていない初期状態である場合は、像担持体と均し部材等の摩擦抵抗を早く低減させるために、像担持体への潤滑剤の供給量を相対的に多くする必要がある。そのため、潤滑剤供給部材を連れ回り方向で回転させることにより、像担持体への潤滑剤供給量を相対的に多くしている。また、一旦、像担持体へ潤滑剤が十分に供給された後は、潤滑剤供給過多とならないようにするために、像担持体への潤滑剤の供給量を相対的に少なくする方がよい。従って、予め設定したタイミングで、潤滑剤供給部材の回転を連れ回り方向からそれと逆方向に切り換えることによって、像担持体への潤滑剤供給量を相対的に少なくしている。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項２に記載の潤滑剤供給装置において、前記潤滑剤供給部材の回転速度を制御可能に構成し、前記連れ回り方向に回転させるときの前記潤滑剤供給部材の回転速度を相対的に速い回転速度に設定すると共に、前記連れ回り方向と逆方向に回転させるときの前記潤滑剤供給部材の回転速度を相対的に遅い回転速度に設定したものである。
【００１７】
潤滑剤供給部材を連れ回り方向に回転させるとき、その回転速度を相対的に速い回転速度に設定することによって、像担持体への潤滑剤の供給量を一層多くすることができる。また、潤滑剤供給部材を連れ回り方向と逆方向に回転させるとき、その回転速度を相対的に遅い回転速度に設定することによって、像担持体への潤滑剤の供給量を一層少なくすることができる。
【００１８】
請求項４の発明は、請求項２又は３に記載の潤滑剤供給装置において、前記潤滑剤供給部材が最初に回転を開始してからの当該潤滑剤供給部材の累積回転時間を計測する累積回転時間計測部を備え、前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを、前記潤滑剤供給部材の累積回転時間によって設定したものである。
【００１９】
潤滑剤供給部材の累積回転時間を計測することによって、像担持体の潤滑剤の塗布状態を把握することができる。このため、適切なタイミングで潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えることが可能となる。
【００２０】
請求項５の発明は、請求項２又は３に記載の潤滑剤供給装置において、前記潤滑剤供給部材が最初に回転を開始してからの当該潤滑剤供給部材の累積回転距離を計測する累積回転距離計測部を備え、前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを、前記潤滑剤供給部材の累積回転距離によって設定したものである。
【００２１】
潤滑剤供給部材の累積回転距離を計測することによって、像担持体の潤滑剤の塗布状態を把握することができる。このため、適切なタイミングで潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えることが可能となる。
【００２２】
請求項６の発明は、請求項２又は３に記載の潤滑剤供給装置において、前記像担持体が最初に回転を開始してからの当該像担持体の累積回転時間を計測する累積回転時間計測部を備え、前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを、前記像担持体の累積回転時間によって設定したものである。
【００２３】
像担持体の累積回転時間を計測することによって、像担持体の潤滑剤の塗布状態を把握することができる。このため、適切なタイミングで潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えることが可能となる。
【００２４】
請求項７の発明は、請求項２又は３に記載の潤滑剤供給装置において、前記像担持体が最初に回転を開始してからの当該像担持体の累積回転距離を計測する累積回転距離計測部を備え、前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを、前記像担持体の累積回転距離によって設定したものである。
【００２５】
像担持体の累積回転距離を計測することによって、像担持体の潤滑剤の塗布状態を把握することができる。このため、適切なタイミングで潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えることが可能となる。
【００２６】
請求項８の発明は、請求項２から７のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置において、前記均し部材の前記像担持体に対する当接条件に応じて、前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを異ならせたものである。
【００２７】
一般に、均し部材の像担持体に対する当接条件を異ならせることによって、像担持体への潤滑剤の塗布量を変えることが可能である。均し部材の当接条件に応じて、潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを異ならせることにより、像担持体への潤滑剤の塗布量に合った潤滑剤供給を行うことができる。
【００２８】
請求項９の発明は、請求項２から８のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置において、前記均し部材を前記像担持体の回転方向に対してカウンタ方向に当接させている場合よりも、前記均し部材を前記像担持体の回転方向に対してトレーリング方向に当接させている場合に、前記潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを早くしたものである。
【００２９】
均し部材をカウンタ方向となるように当接させることにより、トレーディング方向で当接するものよりも潤滑剤の供給状態をさらに緻密な薄層とすることができる。反対に、均し部材をトレーリング方向となるように当接させた場合は、カウンタ方向で当接させた場合に比べて潤滑剤を薄層化しにくいので、潤滑剤供給過多となると他の部材に潤滑剤が付着して画像不良が発生する虞がある。このため、均し部材をトレーリング方向に当接させている場合に、潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えるタイミングを早くすることによって、潤滑剤の供給を早めに抑え、画像不良の発生の虞を低減させることができる。
【００３０】
請求項１０の発明は、請求項１から９のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置において、前記像担持体の表面に形成される画像の所定数ごとの平均画像面積率を算出する平均画像面積率算出手段を備え、前記平均画像面積率が予め設定した基準値以上である場合は、前記潤滑剤供給部材を前記連れ回り方向に回転させ、前記平均画像面積率が前記基準値未満である場合は、前記潤滑剤供給部材を前記連れ回り方向と逆方向に回転させるように構成したものである。
【００３１】
平均画像面積率が基準値以上である場合は、像担持体の表面に残留するトナーが多くなるため、これに伴い像担持体上の潤滑剤の減少量も多くなる。この場合は、潤滑剤供給部材を連れ回り方向に回転させることにより、像担持体への潤滑剤供給量を増加させて、潤滑剤供給不足となるのを防止することができる。一方、平均画像面積率が基準値未満である場合は、像担持体に残留するトナーが少ないため、像担持体上の潤滑材料も減少しにくい。この場合は、潤滑剤供給部材を連れ回り方向と逆方向に回転させることにより、像担持体への潤滑剤を低減させて、潤滑剤供給過多となるのを防止することができる。
【００３２】
請求項１１の発明は、請求項１から１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置において、前記潤滑剤供給部材をブラシローラとしたものである。
【００３３】
潤滑剤供給部材をブラシローラとしたことにより、像担持体へ潤滑剤を効率良く供給することが可能である。
【００３４】
請求項１２の発明は、表面に静電潜像を担持する像担持体としての感光体と、当該感光体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を少なくとも一体的に有すると共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスユニットにおいて、前記潤滑剤供給装置として、請求項１から１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えたものである。
【００３５】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスユニットを採用することにより、メンテナンス作業及び交換作業が容易となる。また、プロセスユニットが本発明に係る潤滑剤供給装置を備えることによって、感光体や均し部材等の長寿命化を図れると共に、良好な画像形成を維持することが可能となる。
【００３６】
請求項１３の発明は、表面に静電潜像を担持する像担持体としての感光体と、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して可視画像化する現像手段と、前記感光体の表面に形成された可視画像を直接的に又は像担持体としての中間転写体を介して間接的に記録媒体に転写する転写手段と、前記感光体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング手段を少なくとも備えた画像形成装置において、前記感光体の表面又は前記中間転写体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置として、請求項１から１０のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えたものである。
【００３７】
画像形成装置が本発明に係る潤滑剤供給装置を備えることによって、感光体又は中間転写体、これらに当接する均し部材等の長寿命化を図れると共に、良好な画像形成を維持することが可能となる。
【００３８】
請求項１４の発明は、潤滑剤と、前記潤滑剤と像担持体に接触して前記潤滑剤を前記像担持体の表面に供給する潤滑剤供給部材と、前記潤滑剤供給部材を回転駆動させるための回転駆動手段と、前記像担持体の表面に当接して前記像担持体の表面に供給された潤滑剤を均す均し部材を備えた潤滑剤供給装置の制御方法であって、前記像担持体の表面に潤滑剤が供給されていない初期状態において、前記潤滑剤供給部材が最初に回転を開始してからの当該潤滑剤供給部材の累積回転時間が予め設定した所定時間に到達するまでは、前記潤滑剤供給部材を前記像担持体の回転方向に対して連れ回り方向に回転させ、前記潤滑剤供給部材の累積回転時間が前記所定時間に到達した時点で、前記潤滑剤供給部材を前記連れ回り方向と逆方向に回転させるようにした制御方法である。
【００３９】
像担持体がその表面に潤滑剤が供給されていない初期状態である場合は、像担持体と均し部材等の摩擦抵抗を早く低減させるために、像担持体への潤滑剤の供給量を相対的に多くする必要がある。そのため、潤滑剤供給部材を連れ回り方向で回転させることにより、像担持体への潤滑剤供給量を相対的に多くしている。また、一旦、像担持体へ潤滑剤が十分に供給された後は、潤滑剤供給過多とならないようにするために、像担持体への潤滑剤の供給量を相対的に少なくする方がよい。従って、潤滑剤供給部材の累積回転時間が所定時間に到達した時点で、潤滑剤供給部材の回転を連れ回り方向からそれと逆方向に切り換えることによって、像担持体への潤滑剤供給量を相対的に少なくしている。
【００４０】
請求項１５の発明は、請求項１４に記載の潤滑剤供給装置の制御方法において、前記潤滑剤供給部材が最初に回転を開始してからの当該潤滑剤供給部材の累積回転時間が予め設定した所定時間に到達するまでは、前記潤滑剤供給部材を相対的に速い回転速度で前記連れ回り方向に回転させ、前記潤滑剤供給部材の累積回転時間が前記所定時間に到達した時点で、前記潤滑剤供給部材を相対的に遅い速度で前記連れ回り方向と逆方向に回転させるようにした制御方法である。
【００４１】
潤滑剤供給部材を連れ回り方向に回転させるとき、その回転速度を相対的に速い回転速度に設定することによって、像担持体への潤滑剤の供給量を一層多くすることができる。また、潤滑剤供給部材を連れ回り方向と逆方向に回転させるとき、その回転速度を相対的に遅い回転速度に設定することによって、像担持体への潤滑剤の供給量を一層少なくすることができる。
【００４２】
請求項１６の発明は、請求項１４又は１５に記載の潤滑剤供給装置の制御方法において、前記像担持体の表面に形成される画像の所定数ごとの平均画像面積率を算出し、前記潤滑剤供給部材の累積回転時間が前記所定時間に到達した後、前記平均画像面積率が予め設定した基準値以上である場合は、前記潤滑剤供給部材を前記連れ回り方向に回転させ、前記平均画像面積率が前記基準値未満である場合は、前記潤滑剤供給部材を前記連れ回り方向と逆方向に回転させるようにした制御方法である。
【００４３】
平均画像面積率が基準値以上である場合は、像担持体の表面に残留するトナーが多くなるため、これに伴い像担持体上の潤滑剤の減少量も多くなる。この場合は、潤滑剤供給部材を連れ回り方向に回転させることにより、像担持体への潤滑剤供給量を増加させて、潤滑剤供給不足となるのを防止することができる。一方、平均画像面積率が基準値未満である場合は、像担持体に残留するトナーが少ないため、像担持体上の潤滑材料も減少しにくい。この場合は、潤滑剤供給部材を連れ回り方向と逆方向に回転させることにより、像担持体への潤滑剤を低減させて、潤滑剤供給過多となるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００４４】
本発明によれば、像担持体等の使用状態に応じて、潤滑剤供給部材の回転方向を切り換えることにより、像担持体への潤滑剤の供給量を調整することができる。これにより、適量の潤滑剤を像担持体の表面へ供給することができるので、潤滑剤供給不足による像担持体や均し部材等の摩耗、像担持体の回転負荷増大などの不具合を防止することができると共に、潤滑剤供給過多による画像不良の発生を防止することが可能である。従って、本発明によれば、像担持体や均し部材等の長寿命化を図れると共に、良好な画像形成を維持することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明をタンデム型のカラー画像形成装置に適用した実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。この画像形成装置は、画像形成部１００と、給紙部２００と、原稿読取部３００と、原稿搬送部４００によって構成される。また、画像形成装置は、その内部の各装置の動作を制御する図示しない制御部も備えている。
【００４６】
画像形成部１００は、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された４つのプロセスユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備えている。各プロセスユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は基本的に同様の構成となっている。
【００４７】
各プロセスユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの基本構成について説明する。なお、以下の説明において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の区別を示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの表示は便宜的に省略する。
【００４８】
各プロセスユニット１０は、静電潜像を担持する像担持体としての感光体１と、感光体１の表面を帯電させる帯電手段２と、感光体１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して可視画像化する現像手段３と、感光体１の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置４を備える。潤滑剤供給装置４内には、感光体１の表面に残留するトナーを除去するためのクリーニング手段が配設されている。
【００４９】
また、画像形成部１００は、各感光体１の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段としての露光装置５と、各感光体１に形成された可視画像を紙等の記録媒体に転写する転写手段としての中間転写ユニット６と、記録媒体に転写された可視画像を定着させるための定着装置１６を備えている。
【００５０】
中間転写ユニット６は、複数のローラ１１，１２，１３，１４に掛け渡された無端状の中間転写ベルト７と、各感光体１に対向する４つの一次転写ローラ８と、前記複数のローラのうちの１つのローラ１１に対向する二次転写ローラ９によって構成されている。各一次転写ローラ８は中間転写ベルト７を介して感光体１と圧接しており、各感光体１と中間転写ベルト７との圧接部において一次転写ニップを形成している。また、二次転写ローラ９は中間転写ベルト７を介して対向するローラ１１と圧接しており、二次転写ローラ９と中間転写ベルト７との圧接部において二次転写ニップを形成している。また、中間転写ベルト７上に残留するトナーを除去するクリーニング手段として、ベルトクリーニング装置１５を配設している。
【００５１】
定着装置１６は、内部にヒータ等の加熱源を有する加熱ローラ１７と、定着ローラ１８と、加熱ローラ１７及び定着ローラ１８に掛け渡された無端状の定着ベルト１９と、定着ベルト１９を介して定着ローラ１８に圧接する加圧ローラ２０によって構成されている。加圧ローラ２０と定着ベルト１９との圧接部において、定着ニップを形成している。
【００５２】
給紙部２００は、記録媒体を収容可能な複数の給紙カセット２１と、給紙カセット２１から記録媒体を送り出す給紙ローラ２２と、記録媒体を１枚ずつ分離する分離ローラ２３等を備えている。また、画像形成装置内には、給紙部２００から画像形成部１００へ記録媒体を搬送するための搬送路２４が配設されている。この搬送路２４には、記録媒体を搬送する搬送ローラ２５と、搬送した記録媒体を一旦停止するレジストローラ２６が設けてある。
【００５３】
原稿読取部３００は、原稿をセットするコンタクトガラス２７と、コンタクトガラス２７上の原稿を照明する光源２８と、光源２８からの光を反射する複数のミラー２９，３０と、ミラー２９，３０で反射された光を結像する結像レンズ３１と、結像した画像から情報を読み取る読取センサ３２を有している。
【００５４】
原稿搬送部４００は、原稿をセットする原稿台３３と、原稿台３３にセットした原稿を送り出すピックアップローラ３４と、送り出された原稿をコンタクトガラス２７上に搬送する原稿搬送ローラ３５を有する。
【００５５】
また、画像形成装置の図の左側部分には、記録媒体を装置外に排出する排紙ローラ３６と、排出された記録媒体をストックする排紙トレイ３７が設けてある。また、画像形成装置の図の右側部分には、手差しトレイ３８と、手差しトレイ３８上の記録媒体を装置内へ送り込む給紙ローラ３９と、記録媒体を１枚ずつ分離する分離ローラ４０が設けられている。
【００５６】
以下、図１を参照して上記画像形成装置の基本動作について説明する。
まず、原稿搬送部４００の原稿台３３上に原稿をセットするか、又は原稿搬送部４００を開いて原稿読取部３００のコンタクトガラス２７上に原稿をセットして原稿搬送部４００を閉じることで原稿を押さえる。そして、図示しないスタートスイッチを押すと、原稿搬送部４００に原稿をセットしたときは、原稿搬送部４００に設けたピックアップローラ３４及び原稿搬送ローラ３５によって原稿が原稿読取部３００のコンタクトガラス２７へ搬送される。そして、搬送される原稿がコンタクトガラス２７上を通過する際に、光源２８から発した光を原稿面で順次反射させながら、その反射光を複数のミラー２９，３０と結像レンズ３１を経由させて読取センサ３２に入れ、画像情報を読み取る。これにより、光源２８やミラー２９，３０等からなる光学系を移動させることなく、原稿を読み取ることが可能である。他方、コンタクトガラス２７上に原稿をセットしたときは直ちに、原稿読取部３００を駆動し、光源２８及びミラー２９，３０を移動させる。そして、コンタクトガラス２７上の原稿に光源２８から光を照射すると共に、原稿面からの反射光を上記と同様にミラー２９，３０と結像レンズ３１を経由させて読取センサ３２に入れ、画像情報を読み取る。
【００５７】
給紙部２００において、給紙カセット２１に収容されている記録媒体を、供給ローラ２２と分離ローラ２３によって一枚ずつ搬送路２４へ送り出す。搬送路２４に送り出された記録媒体は、搬送ローラ２５によって搬送された後、レジストローラ２６によって一旦停止される。また、手差しで記録媒体を送る場合は、手差しトレイ３８上に記録媒体をセットし、給紙ローラ３９及び分離ローラ４０によって手差しトレイ３８上の記録媒体が一枚ずつ装置内に送り込まれる。この送り込まれた記録媒体も、上記と同様に、レジストローラ２６によって一旦停止される。
【００５８】
また、画像形成部１００の各プロセスユニット１０において、感光体１を図の矢印の方向に回転させ、その感光体１の表面を帯電手段２によって均一な高電位に帯電させる。次いで、上記原稿読取部３００で読み取った画像情報に基づいて、露光装置５から感光体１の表面にレーザビームが照射され、照射された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。この感光体１の表面に形成された静電潜像の部分に、現像手段３によって帯電させたトナーを静電的に転移させ、各色のトナー画像を形成（可視画像化）する。
【００５９】
各感光体１に形成された各色のトナー画像は、感光体１と一次転写ローラ８との間の一次転写ニップにおいて、周回走行する中間転写ベルト７上に重なり合うように一次転写される。その後、レジストローラ２６の駆動を再開し、転写ベルト７上に転写したトナー画像とタイミング（同期）をとって二次転写ローラ９と中間転写ベルト７との間の二次転写ニップへ記録媒体を送る。そして、二次転写ニップにおいて、送られてきた記録媒体にトナー画像を二次転写する。
【００６０】
トナー画像を転写された記録媒体は、定着装置１６へと搬送される。記録媒体が定着ローラ１８と加圧ローラ２０間に形成された定着ニップにおいて加熱・加圧されることにより、トナー画像が記録媒体上に定着される。その後、記録媒体は排紙ローラ３６によって装置外に排出され、排出された記録媒体が排紙トレイ３７上にストックされる。
【００６１】
また、一次転写行程を経た後の感光体１の表面、及び二次転写工程を経た後の中間転写ベルト７の表面には、それぞれ転写されなかったトナーが残留している。これらの残留トナーは、クリーニング手段によって除去され、次の画像形成に備える。
【００６２】
以下、上記プロセスユニットの構成について詳しく説明する。
図２（ａ）は、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋの概略構成図、図２（ｂ）は、他の３色用で共通の構成であるカラー用のプロセスユニット１０Ｙ（１０Ｍ，１０Ｃ）の概略構成図である。図２（ａ）（ｂ）において、図１と同一の符号は図１と同一の部材を示している。
【００６３】
まず、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋの構成について説明する。
図２（ａ）に示すように、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋの潤滑剤塗布装置４Ｋは、ステアリン酸亜鉛等を固形化した固形潤滑剤４１Ｋと、固形潤滑剤４１Ｋと感光体１Ｋとに接触して潤滑剤を感光体１Ｋの表面に供給する潤滑剤供給部材としてのブラシローラ４２Ｋと、固形潤滑剤４１Ｋをブラシローラ４２Ｋ側へ押圧する加圧手段としてのバネ４３Ｋと、感光体１Ｋの表面に当接して感光体１Ｋに供給された潤滑剤を均すための均し部材としての均しブレード４４Ｋと、ブラシローラ４２Ｋを回転駆動させる図示しない回転駆動手段を有する。
【００６４】
ブラシローラ４２Ｋに対して感光体１Ｋの表面移動方向上流側には、感光体１Ｋの表面をクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニングブレード４５Ｋと、ファーブラシ４６Ｋを備えている。また、潤滑剤供給装置４Ｋは、ファーブラシ４６Ｋに付着したトナーをはじき飛ばすためのフリッカー４７Ｋと、はじき飛ばされたトナー等を潤滑剤供給装置４Ｋ外に搬送する搬送スクリュー４８Ｋを備える。さらに、潤滑剤塗布装置４Ｋに対して感光体１Ｋの表面移動方向上流側には、クリーニング前除電ランプ４９Ｋが配置されている。
【００６５】
次に、カラー用のプロセスユニット１０Ｙ（１０Ｍ，１０Ｃ）の構成について説明する。なお、以下のカラー用のプロセスユニット１０Ｙ（１０Ｍ，１０Ｃ）の説明において、色の区別を示すＭ、Ｃの表示は便宜的に省略する。
図２（ｂ）に示すように、カラー用の潤滑剤供給装置４Ｙも、上記ブラック用の潤滑剤供給装置４Ｋと同様に、固形潤滑剤４１Ｙと、ブラシローラ４２Ｙと、バネ４３Ｙと、均しブレード４４Ｙと、ブラシローラ４２Ｙを回転駆動させる回転駆動手段を有する。また、カラー用の潤滑剤供給装置４Ｙは、上記ブラック用の潤滑剤供給装置４Ｋと同様に、クリーニングブレード４５Ｙと、ファーブラシ４６Ｙと、フリッカー４７Ｙと、搬送スクリュー４８Ｙを備える。さらに、潤滑剤塗布装置４Ｙに対して感光体１Ｙの表面移動方向上流側には、クリーニング前除電ランプ４９Ｙが配置されている。
【００６６】
以下、上記プロセスユニットの基本動作について説明する。なお、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋとカラー用のプロセスユニット１０Ｙの基本動作は同様であるので、図２（ａ）を参照してブラック用のプロセスユニット１０Ｋを例に挙げて説明する。
【００６７】
画像形成を行う場合、感光体１Ｋが図の矢印の方向に回転し、その感光体１Ｋの表面を帯電手段２Ｋによって帯電させる。図示しない露光装置によって感光体１Ｋの表面が露光され、感光体１Ｋ上に静電潜像が形成される。そして、現像手段３Ｋによって感光体１Ｋの表面にトナーが供給され、感光体１Ｋ上にトナー画像が形成される。感光体１Ｋ上に形成されたトナー画像は、図の下方位置において図示しない中間転写ベルトに一次転写される。
【００６８】
一次転写後、感光体１Ｋの表面に残留する電荷は、クリーニング前除電ランプ４９Ｋによって除電される。また、感光体１Ｋの表面にはトナーが残留しており、ファーブラシ４６Ｋが回転駆動することによって、感光体１Ｋ上の残留トナーを掻き乱し、感光体１Ｋの表面から残留トナーが離れやすくする。そして、クリーニングブレード４５Ｋで感光体１Ｋ上の残留トナーを掻き取って除去する。除去されたトナーは、搬送スクリュー４８Ｋによって潤滑剤供給装置４Ｋ外に搬送される。また、ファーブラシ４６Ｋに付着したトナーは、フリッカー４７Ｋによってはじき飛ばされ、はじき飛ばされたトナーも搬送スクリュー４８Ｋによって搬送される。
【００６９】
固形潤滑剤４１Ｋは、バネ４３Ｋによってブラシローラ４２Ｋに押圧された状態となっている。この状態でブラシローラ４２Ｋを回転駆動させることより、ブラシローラ４２Ｋが固形潤滑剤４１Ｋを削り取って潤滑剤を感光体１Ｋの表面に供給する。そして、感光体１Ｋの表面に供給された潤滑剤は、均しブレード４４Ｋによって均一な厚さに均されて感光体１Ｋの表面に塗布される。
【００７０】
ところで、図２（ａ）に示すように、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋの帯電手段２Ｋは、帯電チャージャーであるチャージワイヤー２ａを備えている。そして、チャージワイヤー２ａに印加する帯電バイアスはＤＣ成分のみを印加するＤＣ帯電方式である。一方、図２（ｂ）に示すように、カラー用のプロセスユニット１０Ｙの帯電手段２Ｙは、非接触の帯電ローラ２ｂを備えている。そして、帯電ローラ２ｂに印加する帯電バイアスは、ＤＣ成分にＡＣ成分を重畳して、印加するＡＣ＋ＤＣ帯電方式である。
【００７１】
カラー用のプロセスユニット１０Ｙの帯電手段２Ｙとして採用したＡＣ＋ＤＣ帯電方式では、ＡＣ成分の電圧によるＡＣハザードによって感光体１Ｙ表面の潤滑剤が変質し、変質したものがクリーニング手段で回収されることで潤滑剤が減少する。このため、カラー用のプロセスユニット１０Ｙは、減少した潤滑剤を補うだけの潤滑剤の塗布量が必要である。一方、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋの帯電手段２Ｋとして採用したＤＣ帯電方式であれば、ＡＣハザードによって感光体１Ｋ表面の潤滑剤が変質し、減少することが無い。このため、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋは、潤滑剤の塗布量をＡＣ＋ＤＣ帯電方式よりも少なくすることができる。
【００７２】
上記のように、カラー用のプロセスユニット１０Ｙは、帯電手段２Ｙとして非接触型の帯電ローラ２ｂを採用している。この非接触型の帯電ローラ２ｂは、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋが備えるチャージワイヤー２ａよりも感光体の表面に近接した位置に配設されているため、感光体に塗布した潤滑剤が付着する虞がある。そのため、カラー用のプロセスユニット１０Ｙでは、潤滑剤を薄層化して感光体の表面に塗布する必要がある。
【００７３】
そこで、カラー用のプロセスユニット１０Ｙは、均しブレード４４Ｙを感光体１Ｙの回転方向に対してカウンタ方向（均しブレード４４Ｙの先端の向く方向と感光体１Ｙの回転方向が逆向きになる方向）で当接させている。一方、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋは、均しブレード４４Ｋを感光体１Ｋの回転方向に対してトレーリング方向（均しブレード４４Ｋの先端の向く方向と感光体１Ｋの回転方向が同じ向きになる方向）で当接させている。
【００７４】
このように、カラー用のプロセスユニット１０Ｙにおいて、均しブレード４４Ｙを感光体１Ｙの回転方向に対してカウンタ方向となるように当接させることにより、トレーディング方向で当接するものよりも潤滑剤の供給状態をさらに緻密な薄層とすることができる。これにより、感光体１Ｙの表面上の潤滑剤が感光体１Ｙから離れにくくなり、帯電ローラ２ｂに潤滑剤が付着することを抑制して、画像不良の発生を防止するようにしている。
【００７５】
以下、本発明の特徴部分について説明する。
ブラック用の潤滑剤供給装置４Ｋ及びカラー用の潤滑剤供給装置４Ｙ（４Ｍ，４Ｃ）において、ブラシローラ４２Ｋ，４２Ｙは回転駆動手段によって正逆方向に切り換えて回転可能に構成されている。このブラシローラ４２Ｋ，４２Ｙの回転方向の切り換えは、画像形成装置の制御部によって制御される。
【００７６】
また、本発明の画像形成装置は、ブラシローラ４２Ｋ，４２Ｙが回転を開始してからのブラシローラ４２Ｋ，４２Ｙの累積回転時間を計測する累積回転時間計測部と、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面に形成される画像の所定数ごとの平均画像面積率を算出する平均画像面積率算出手段を備えている（図示省略）。ここでいう平均画像面積率とは、感光体に形成される画像の画像面積率を所定の画像数ごとに合計し、その画像面積率の合計値を画像数で除算した値である。また、画像面積率とは、感光体上で画像形成可能な領域の全面積における、トナーを付着させるトナー付着面積の割合のことである。
【００７７】
以下、本発明に係る潤滑剤供給装置の制御方法について説明する。
まず、図２（ａ）及び図３のフローチャートを参照しつつ、ブラック用の潤滑剤供給装置の制御方法について説明する。
上述のように、潤滑剤供給装置４Ｋは、ブラシローラ４２Ｋを回転させることにより、ブラシローラ４２Ｋは固形潤滑剤４１Ｋを削り取ってその潤滑剤を感光体１Ｋの表面に供給する。このように感光体１Ｋの表面に潤滑剤を供給することにより、感光体１Ｋと均しブレード４４Ｋ等の間の摩擦抵抗を低減させ、感光体１Ｋ及び均しブレード４４Ｋの摩耗や、感光体１Ｋの回転負荷が大きくなるのを抑制するようにしている。
【００７８】
ところで、感光体１Ｋが未使用の初期状態である場合、その感光体１Ｋの表面には潤滑剤が供給されていない。従って、感光体１Ｋが初期状態である場合は、感光体１Ｋと均しブレード４４Ｋ等との摩擦抵抗を早く低減させるために、感光体１Ｋへの潤滑剤の供給量を相対的に多くする必要がある。そこで、本発明は、感光体１Ｋが未使用の初期状態である場合は、ブラシローラ４２Ｋを感光体１Ｋの回転方向に対して連れ回り方向に２５０ｒｐｍ（回転／分）で回転させることによって、感光体１Ｋへ潤滑剤を相対的に多く供給するようにしている（図３のＳ１１）。
【００７９】
しかし、一旦、感光体１Ｋの表面に潤滑剤が十分に供給された後も潤滑剤を多く供給し続けると、潤滑剤供給過多による画像不良の発生の虞がある。そのため、上記連れ回り方向の回転を持続させる時間を予め設定している。具体的には、ブラシローラ４２Ｋが最初に回転を開始してからのブラシローラ４２Ｋの累積回転時間を累積回転時間計測部で計測し、計測した累積回転時間が３０分に到達するまで、ブラシローラ４２Ｋを連れ回り方向に２５０ｒｐｍで回転させるようにしている。
【００８０】
その後、ブラシローラ４２Ｋの累積回転時間が３０分に到達した時点で、ブラシローラ４２Ｋの回転を上記連れ回り方向と逆方向（以下、カウンタ方向という）で２００ｒｐｍに切り換える（図３のＳ１２）。このように、ブラシローラ４２Ｋの回転方向を連れ回り方向からカウンタ方向にし、回転速度を２５０ｒｐｍから２００ｒｐｍへ落とすことによって、潤滑剤供給量を通常の供給量に減らし、潤滑剤供給量が過多とならないようにする。
【００８１】
また、感光体１Ｋに画像の形成を開始した時点から、平均画像面積率算出手段によって、感光体１Ｋに形成される画像の所定数ごとの平均画像面積率を算出している。この実施形態では、例えば、１００面の画像数ごとに平均画像面積率を算出する。ただし、平均画像面積率は、１００面の画像数ごとに算出したものに限定されない。
【００８２】
上記のように、ブラシローラ４２Ｋの回転をカウンタ方向に切り換えた後、算出した平均画像面積率が１０％以上となっているか否かを判断する（図３のＳ１３）。平均画像面積率が１０％以上となっている場合は、感光体１Ｋの表面に残留するトナーが多くなるため、これに伴い感光体１Ｋ上の潤滑剤の減少量も多くなる。そこで、ブラシローラ４２Ｋの回転方向をカウンタ方向から連れ回り方向に切り換えて、感光体１Ｋへの潤滑剤供給量を増加させる（図３のＳ１４）。なお、連れ回り方向に切り換えた後のブラシローラ４２Ｋの回転速度は２００ｒｐｍのままである。一方、平均画像面積率が１０％以上となっていない場合（１０％未満の場合）は、感光体１Ｋの表面に残留するトナーが比較的少ないため、感光体１Ｋ上の潤滑剤量はあまり減少しない。この場合は、ブラシローラ４２Ｋの回転をカウンタ方向のまま維持する。その後、平均画像面積率が１０％以上となるか否かの判断を繰り返し行い（図３のＳ１３）、平均画像面積率が１０％以上となった場合は、ブラシローラ４２Ｋの回転を連れ回り方向に切り換える（図３のＳ１４）。
【００８３】
上記平均画像面積率の結果に基づいて、ブラシローラ４２Ｋの回転を連れ回り方向に切り換えた後も、１００面の画像数ごとの平均画像面積率が１０％以上となるか否かの判断を行う（図３のＳ１５）。平均画像面積率が１０％以上とならなくなった場合（１０％未満の場合）は、感光体１Ｋの表面に残留するトナーが少なくなり、感光体１Ｋ上の潤滑剤量が減少しにくくなるため、ブラシローラ４２Ｋの回転方向を連れ回り方向からカウンタ方向に切り換える（図３のＳ１２）。このようにブラシローラ４２Ｋの回転方向をカウンタ方向切り換えることによって、潤滑剤供給量を通常の供給量に減らし、潤滑剤供給量が過多とならないようにする。一方、平均画像面積率が１０％以上となっている場合は、依然として感光体１Ｋの表面に残留するトナーが多く、感光体１Ｋ上の潤滑剤の減少量も多いため、ブラシローラ４２Ｋの回転を連れ回り方向のまま維持する。その後、平均画像面積率が１０％以上となるか否かの判断を繰り返し行い（図３のＳ１５）、平均画像面積率が１０％以上とならなくなった場合は、ブラシローラ４２Ｋの回転をカウンタ方向に切り換える（図３のＳ１２）。
【００８４】
以降、同様に、算出した平均画像面積率に基づいて、ブラシローラ４２Ｋの回転方向及び回転速度の切り換え又は維持することによって、潤滑剤供給量の調整を行う。
【００８５】
次に、図２（ｂ）及び図４のフローチャートを参照しつつ、カラー用の潤滑剤供給装置の制御方法について説明する。
カラー用の潤滑剤供給装置４Ｙも上記ブラック用の潤滑剤供給装置４Ｋと同様に、感光体１Ｙが未使用の初期状態からしばらくの間は、感光体１Ｙへの潤滑剤の供給量を通常より多めに供給するようにしている。具体的には、ブラシローラ４２Ｙが最初に回転を開始してからのブラシローラ４２Ｙの累積回転時間を累積回転時間計測部で計測し、計測した累積回転時間が６０分に到達するまでは、ブラシローラ４２Ｙを感光体１Ｙの回転方向に対して連れ回り方向に３００ｒｐｍで回転させる（図４のＳ２１）。
【００８６】
この場合、カラー用のブラシローラ４２Ｙの累積回転時間（６０分）をブラック用のそれ（３０分）よりも長くし、カラー用のブラシローラ４２Ｙの回転速度（３００ｒｐｍ）をブラック用のそれ（２５０ｒｐｍ）よりも速く設定している。すなわち、カラー用のプロセスユニット１０Ｙは、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋに比べて、潤滑剤を通常より多く供給する時間を長く設定すると共に、そのときの潤滑剤の供給量を一層多くしている。これは、ＡＣ＋ＤＣ帯電方式を採用したカラー用のプロセスユニット１０Ｙは、ＤＣ帯電方式を採用したブラック用のプロセスユニット１０Ｋよりも、潤滑剤を多く供給する必要があるからである。
【００８７】
反対に、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋは、均しブレード４４Ｋをトレーリング方向に配設しているため、カウンタ方向で当接させたカラー用のプロセスユニット１０Ｙに比べて潤滑剤を薄層化しにくい。従って、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋにおいいて、潤滑剤供給過多となると他の部材に潤滑剤が付着して画像不良が発生する虞がある。このため、ブラック用のプロセスユニット１０Ｋは、カラー用のプロセスユニット１０Ｙに比べて、潤滑剤を通常より多く供給する時間を短く設定すると共に、そのときの潤滑剤の供給量を少なくしている。
【００８８】
その後、ブラシローラ４２Ｙの累積回転時間が６０分に到達した時点で、ブラシローラ４２Ｙの回転をカウンタ方向で２５０ｒｐｍに切り換える（図４のＳ２２）。ブラシローラ４２Ｙの回転方向を連れ回り方向からカウンタ方向にし、回転速度を３００ｒｐｍから２５０ｒｐｍへ落とすことによって、潤滑剤供給量を通常の供給量に減らし、潤滑剤供給量が過多とならないようにする。なお、カウンタ方向に切り換えた際のブラシローラ４２Ｙの回転速度（２５０ｒｐｍ）を、ブラック用のそれ（２００ｒｐｍ）よりも速くしているのは、カラー用のプロセスユニット１０Ｙはブラック用のプロセスユニット１０Ｋに比べて潤滑剤供給量が多く必要であることによる。
【００８９】
また、カラー用のプロセスユニット１０Ｙにおいても、平均画像面積率算出手段によって、感光体１Ｙに形成される画像の所定数（例えば１００面）ごとの平均画像面積率を算出する。
【００９０】
そして、ブラシローラ４２Ｙの回転を上記カウンタ方向に切り換えた後、算出した平均画像面積率が１０％以上となっているか否かを判断する（図４のＳ２３）。平均画像面積率が１０％以上となっている場合は、感光体１Ｙの表面に残留するトナーが多くなり、感光体１Ｙ上の潤滑剤の減少量も多くなるため、ブラシローラ４２Ｙの回転を連れ回り方向に切り換える（図４のＳ２４）。なお、連れ回り方向に切り換えた後のブラシローラ４２Ｙの回転速度は２５０ｒｐｍのままである。これにより、感光体１Ｙへの潤滑剤供給量を増加させる。一方、平均画像面積率が１０％以上となっていない場合（１０％未満の場合）は、感光体１Ｙの表面に残留するトナーが比較的少なく、感光体１Ｙ上の潤滑剤量はあまり減少しないため、ブラシローラ４２Ｙの回転をカウンタ方向のまま維持する。その後、平均画像面積率が１０％以上となるか否かの判断を繰り返し行い（図４のＳ２３）、平均画像面積率が１０％以上となった場合は、ブラシローラ４２Ｙの回転を連れ回り方向に切り換える（図４のＳ２４）。
【００９１】
上記平均画像面積率の結果に基づいて、ブラシローラ４２Ｙの回転を連れ回り方向に切り換えた後も、所定の画像数ごとの平均画像面積率が１０％以上となるか否かの判断を行う（図４のＳ２５）。平均画像面積率が１０％以上とならなくなった場合（１０％未満の場合）は、感光体１Ｙの表面に残留するトナーが少なくなり、感光体１Ｙ上の潤滑剤量が減少しにくくなるため、ブラシローラ４２Ｙの回転方向をカウンタ方向に切り換える（図４のＳ２２）。このようにブラシローラ４２Ｙの回転方向をカウンタ方向に切り換えることによって、潤滑剤供給量を通常の供給量に減らし、潤滑剤供給量が過多とならないようにする。一方、平均画像面積率が１０％以上となっている場合は、依然として感光体１Ｙの表面に残留するトナーが多く、感光体１Ｙ上の潤滑剤の減少量も多いため、ブラシローラ４２Ｙの回転を連れ回り方向のまま維持する。その後、平均画像面積率が１０％以上となるか否かの判断を繰り返し行い（図４のＳ２５）、平均画像面積率が１０％以上とならなくなった場合は、ブラシローラ４２Ｙの回転をカウンタ方向に切り換える（図４のＳ２２）。
【００９２】
以降、同様に、算出した平均画像面積率に基づいて、ブラシローラ４２Ｙの回転方向及び回転速度の切り換え又は維持することによって、潤滑剤供給量の調整を行う。
【００９３】
以上のように本発明は、感光体の初期状態や平均画像面積率が高い場合など、感光体への潤滑剤の供給量が相対的に多く必要である場合は、ブラシローラを連れ回り方向に相対的に速い回転速度で回転させる。一方、感光体の表面に潤滑剤が十分に供給された状態や平均画像面積率が低い場合など、感光体への潤滑剤の供給量が相対的に少なくてよい場合は、ブラシローラをカウンタ方向に相対的に遅い回転速度で回転させるように構成している。このように、本発明に係る潤滑剤供給装置は、感光体等の使用状態に応じて、ブラシローラの回転方向と回転速度を切り換えることにより、感光体への潤滑剤の供給量を調整することができる。
【００９４】
これにより、本発明に係る潤滑剤供給装置は、適量の潤滑剤を感光体の表面へ供給することができるので、潤滑剤供給不足による感光体や均しブレード等の摩耗、感光体の回転負荷増大などの不具合を防止することができると共に、潤滑剤供給過多による画像不良の発生を防止することが可能である。従って、本発明によれば、感光体や均しブレード等の長寿命化を図れると共に、良好な画像形成を維持することが可能となる。
【００９５】
また、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上述の実施形態では、使用状態に応じてブラシローラの回転方向と回転速度の両方を変化させているが、回転方向のみを変化させることによって潤滑剤供給量を調整することも可能である。ただし、ブラシローラを連れ回り方向に回転させるとき、その回転速度を相対的に速い回転速度に設定することによって、感光体への潤滑剤の供給量を一層多くすることが可能である。また、ブラシローラをカウンタ方向に回転させるとき、その回転速度を相対的に遅い回転速度に設定することによって、感光体への潤滑剤の供給量を一層少なくすることが可能である。
【００９６】
上記実施形態では、ブラシローラの累積回転時間に基づいてブラシローラの回転方向を切り換えるタイミングを設定しているが、ブラシローラが回転を開始してからのブラシローラの累積回転距離を計測する累積回転距離計測部を備え、計測した累積回転距離が所定の距離に到達した時点で、ブラシローラの回転方向をカウンタ方向に切り換えるように構成してもよい。
【００９７】
また、感光体の回転速度は一定（例えば、３００ｒｐｍ）であり、初期状態の感光体が最初に回転を開始してからの感光体の累積回転時間又は累積回転距離を計測することによって、感光体への潤滑剤の塗布状態を把握することが可能である。従って、感光体の累積回転時間を計測する累積回転時間計測部、あるいは、感光体の累積回転距離を計測する累積回転距離計測部を備え、計測した感光体の累積回転時間又は累積回転距離が所定の値に達した時点で、ブラシローラの回転方向を切り換えるように構成することも可能である。
【００９８】
また、上記ブラシローラ及び感光体の累積回転時間や累積回転距離、ブラシローラの回転速度は、装置の性能等に応じて適宜設定可能である。また、ブラシローラの回転方向等を切り換える平均画像面積率の基準値も、上記実施形態において設定した１０％に限らず、適宜設定可能である。
【００９９】
一般に、均しブレードの感光体に対する当接方向（トレーリング方向及びカウンタ方向）以外に、当接圧などを異ならせることによっても、感光体への潤滑剤塗布量が変化する。従って、均しブレードの感光体に対する当接圧やその他の当接条件に応じて、ブラシローラの回転方向を切り換える上記タイミングを異ならせてもよい。これにより、感光体への潤滑剤の塗布量に合った潤滑剤供給を行うことができる。
【０１００】
また、本発明の構成を、像担持体としての中間転写ベルト等の中間転写体に潤滑剤を供給する装置に適用することも可能である。また、本発明に係る潤滑剤供給装置を、図１に示す中間転写方式の画像形成装置に限らず、直接転写方式の画像形成装置、あるいはその他の画像形成装置に搭載することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明に係るプロセスユニットの概略構成図であって、（ａ）はブラック用のプロセスユニットの概略構成図、（ｂ）はカラー用のプロセスユニットの概略構成図である。
【図３】本発明に係るブラック用の潤滑剤供給装置の制御方法を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明に係るカラー用の潤滑剤供給装置の制御方法を説明するためのフローチャートである。
【図５】従来の潤滑剤供給装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１    感光体
２    帯電手段
３    現像手段
４    潤滑剤供給装置
５    露光装置
７    中間転写ベルト
４１  固形潤滑剤
４２  ブラシローラ
４３  バネ
４４  均しブレード
【図１】
2010072452.tif 000003
【図２】
2010072452.tif 000004
【図３】
2010072452.tif 000005
【図４】
2010072452.tif 000006
【図５】
2010072452.tif 000007