(57)【要約】【課題】高温高湿環境下でもシートを分離して供給することができ且つ消費電力が少ないシート供給装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】複数枚のシートＳを積載するシート積載トレイ８と、積載された最上のシートＳ１に接触してシートを送り出すピックアップローラ１１と、積載したシート端の位置を規制するシート端規制部材１３と、シート端規制部材１３に設けられ積載シート端に向けてエアーを送風する送風口部２１と、シート端規制部材１３に設けられ積載シートＳの最上のシートＳ１を上から押えるシート押え部材２３とを備え、シート押え部材２３には発熱部２７が設けてある。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを積載するシート積載トレイと、積載された最上のシートに接触してシートを送り出すピックアップローラと、積載したシート端の位置を規制するシート端規制部材と、シート端規制部材に設けられ積載シート端に向けてエアーを送風する送風口部と、シート端規制部材に設けられ積載シートの最上のシートを上から押えるシート押え部材とを備え、シート押え部材には発熱部が設けてあることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
シート押え部材は送風口部の上に配置したことを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
シート端規制部材は、シート積載トレイに積載したシートの供給方向に沿う両側と後側とに設けてあり、３つのシート端規制部材のうち２つ以上のシート端規制部材に送風口部とシート押え部材とを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
発熱部は通電により発熱するものであり、発熱部に供給する電力のＯＮ／ＯＦＦを切り替える制御部と、制御部に接続された操作パネルとを備え、操作パネルにはシートサイズ選択スイッチ及びシート種類選択スイッチが設けてあり、制御部はシートサイズ選択スイッチ及びシート種類選択スイッチからの操作信号により発熱部に供給する電力のＯＮ／ＯＦＦＯを切り替えることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のシート供給装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載のシート供給装置を備え、シート供給装置から供給されたシートに画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載したシートを分離して供給するシート供給装置及びそのシート供給装置から供給されたシートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、積載したシート端にエアーを吹き付けることにより、積載された複数のシート間に空気を送り込んで、密着したシートを分離しやすくして、シートの重送を防止することが開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、シートの密着を解くためにヒータ（発熱部）でシート端を加熱し、シートを除湿することでシートの重送を防止することが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特許第４０９５６５６号公報
【特許文献２】特開２００６−２７７９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、高温高湿環境下のように、用紙間密着力が極端に増大する環境においては、上記のようなエアーの送風だけでは用紙の密着を解けず、重送や不送りを引き起こしてしまうことがある。
【０００６】
特許文献２の技術では、積載したシート端を加熱する構成となっているため、積載したシート全体を除湿するためには多大な時間がかかると共に多くの電力を消費してしまうという不都合がある。
【０００７】
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、高温高湿環境下でもシートを分離して供給することができ且つ消費電力が少ないシート供給装置及び画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、複数枚のシートを積載するシート積載トレイと、積載された最上のシートに接触してシートを送り出すピックアップローラと、積載したシート端の位置を規制するシート端規制部材と、シート端規制部材に設けられ積載シート端に向けてエアーを送風する送風口部と、シート端規制部材に設けられ積載シートの最上のシートを上から押えるシート押え部材とを備え、シート押え部材には発熱部が設けてあることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、シート押え部材は送風口部の上に配置したことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、シート端規制部材は、シート積載トレイに積載したシートの供給方向に沿う両側と後側とに設けてあり、３つのシート端規制部材のうち２つ以上のシート端規制部材に送風口部とシート押え部材とを設けたことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、発熱部は通電により発熱するものであり、発熱部に供給する電力のＯＮ／ＯＦＦを切り替える制御部と、制御部に接続された操作パネルとを備え、操作パネルにはシートサイズ選択スイッチ及びシート種類選択スイッチが設けてあり、制御部はシートサイズ選択スイッチ及びシート種類選択スイッチからの操作信号により発熱部に供給する電力のＯＮ／ＯＦＦＯを切り替えることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、請求項１〜４の何れか一項に記載のシート供給装置を備え、シート供給装置から供給されたシートに画像を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、シートの浮上を規制するシート押え部材に発熱部を設けているので、シート押え部材で押えている最上位置のシートを熱でカールさせ、そのカール部分にエアーを送風することにより、シート間にエアーを容易に吹き込むことができ、高温高湿環境下でもシートを分離して供給することができる。
【００１４】
また、シート押え部材に発熱部を設けて最上位置にあるシートをカールさせるだけあり、特許文献２のように加熱により除湿するものではないので、発熱量が少なくて済むから、消費電力の低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１〜図９を参照して本発明の第１実施の形態につて説明する。図１は本実施の形態に係るシート給送装置のエアー噴出し口及びその周囲部を示す正面図であり、図２はシート端規制部材の上部を示す側面図であり、図３はシート端規制部材とシートとの位置関係を示す側面図であり、図４はシート給送装置を示す斜視図であり、図５はシート給送装置を図４とは異なる方向から見た斜視図であり、図６はシートサイズが大きい場合の用紙シート給送装置の作用を示す正面図であり、図７はシートサイズが小さい場合の用紙シート給送装置の作用を示す正面図であり、図８は操作パネルと制御部との関係を示すブロック図であり、図９は本実施の形態に係るシート給送装置を用いた画像形成装置の概略的構成を示す側面図である。
【００１６】
図９に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１は、画像形成装置本体２と、画像形成装置本体２の一側面に接続されて画像形成装置本体２に被記録媒体としてシート（用紙）を供給するシート供給装置５とが設けられている。画像形成装置本体２は、例えば複写機である。
【００１７】
図４及び図５に示すように、シート供給装置５は、用紙束（シート束）を積載する底板６を有した給紙トレイ（シート収納部）８と、シート束の最上部のシートを一枚ずつ取り出して画像形成装置本体２側へ給紙するシート供給ユニット（給紙手段）９とを備えている。
【００１８】
シート給紙ユニット９はシート給紙装置本体に設けてあり、シート給紙ユニット９には、給紙コロ（ピックアップローラ）１１と、分離コロ１２ａと、戻しコロ１２ｂとが配置されている。これらのコロ１１、１２ａ、１２ｂは、予め設定されたそれぞれの給紙タイミングによって回転駆動される。
【００１９】
また、シートトレイ８内には、底板６上に積載された用紙束の幅方向（給紙方向と直交する方向）側面をガイドするサイドフェンス（両側のシート端規制部材）１３、１３が対向して設けてあり、用紙束の後方には後端面を押えるエンドフェンス（後側のシート端規制部材）１４が設けてある。
【００２０】
用紙束の上限検知はフォトインタラプタから成るセンサ１５により行い、センサ１５によって用紙の給紙位置を検知し、用紙の残量が少なくなっても常に用紙の給紙位置がばらつかないように、底板６を上昇モータＭで上下動させることにより用紙の給紙位置の制御を行っている。このように給紙分離条件を一定に保つために、用紙積載量が増減しても常に給紙位置が一定となるように、用紙上限位置の最適化を常に行っている。
【００２１】
尚、センサ１５を動作させるアクチュエータ１６（図５参照）は、給紙コロ１１及び分離コロ１２ａと連結された構成となっており、アクチュエータ１６の端部に配置したフィラーがセンサ１５を遮光することにより、常に用紙の上限を検知し、給紙コロ１１の位置を最上用紙に対して一定に保つようになっている。また、用紙（シート）の積載量の減少と合わせて底板６が上昇しても、この位置検知をこのアクチュエータ１６によって行う。
【００２２】
給紙トレイ８は、給紙装置本体から抜差し可能な構成で、使用者が用紙を給紙トレイ８にセットするときには、給紙装置本体から給紙トレイ８を引出して行う。
【００２３】
左右の各サイドフェンス１３、１３及びエンドフェンス１４は移動自在であり、収納する用紙のサイズに応じて移動するようになっている。
【００２４】
各サイドフェンス１３、１３の外側にはブロワファン２０が取付けられ、ブロワファン２０が生成するエアーを噴出するエアー噴出口（送風口部）２１がサイドフェンス１３の内側面（左右のサイドフェンス１３、１３が対向する面）の上部に開口している。図３に示すように、エアー噴出口２１は、上端縁２１ａの高さ位置が給紙ユニット９により給紙される用紙の通紙経路Ｐよりも低い位置に配置され、且つ通紙経路Ｐに沿って開口している。
【００２５】
図２に示すように、サイドフェンス１３において、エアー噴出口２１には、２つの噴出しノズル２５ａ、２５ｂが用紙の供給方向に並べて設けてあり、第１噴出しノズル２５ａは、エアー噴出し口２１の下端縁２２ｂに沿って線状に設けてあり、第２噴出しノズル２５ｂは、エアー噴出し口２１の上下方向に配置してあり、第１噴出しノズル２５ａよりも上下寸法を長くしてある。
【００２６】
エアー噴出口２１の上部には、最上位置の用紙を押える用紙押え（押え部材）２３が設けられている。この用紙押え２３は、図１及び図２に示すように、板状であり、下端が用紙側に向けてサイドフェンス１３から突設するように上下方向に傾斜して配置されている。用紙押え２３の横幅（用紙供給方向に沿う寸法）はエアー噴出し口２１の横幅とほぼ同一である。また、用紙押え２３は、下端２３ａが最上位置の用紙Ｐ１との間に隙間をあけて位置している。
【００２７】
用紙押え２３には、ヒータ（発熱部）２７が内蔵してあり、ヒータ２７に通電することにより用紙押え２３が加熱される。ヒータ２７は、線状又は板状のタングステン、炭素繊維等の抵抗である。
【００２８】
図８に示すように、ヒータ２７及びブロワファン２０とは制御部２９に接続されており、制御部２９は操作パネル３１に接続されており、操作パネル３１からの操作信号を受けて制御部２９がヒータ（発熱部）２７及びブロワファン２０の駆動を制御している。
【００２９】
操作パネル３１には、用紙分離スイッチ３２が設けてあり、この用紙分離スイッチ３２のＯＮ操作により、ブロワファン２０及びヒータ２７が駆動する。更に、操作パネル３１には、表示部３２に用紙サイズや用紙種類が表示され、用紙分離スイッチ３２が操作された後、用紙サイズや用紙種類の表示部分３３に触れることにより用紙サイズ及び用紙種類を選択すると、ブロワファン２０の送風量及びヒータ２７の発熱量が変わるようになっている。例えば、「樹脂シート」を選択した場合には「普通紙」よりもヒータ２７の発熱量を多くしている。「樹脂シート」は、例えばＯＨＰや塗工紙がある。
【００３０】
尚、本実施の形態では、エアー噴出し口２１、用紙押え２３は、左右のサイドフェンス１３に各々に設けてある。
【００３１】
次に、本実施の形態に係るシート供給装置１の作用効果について説明する。給紙トレイ８を給紙装置本体に挿入後、用紙を積載した底板６はアクチュエータ１６が上限検知を行うまで上昇を続ける。
【００３２】
操作パネル３１において、用紙分離スイッチ３２がＯＮにされ又は用紙種類で「樹脂シート」が選択（エアーアシスト対象用紙）されると、図１に示すように、ブロワファン２０が駆動され、ノズル２５ａ、２５ｂから積載シートＳの端に向けてエアーを吹き出す。
【００３３】
図１に示すように、積載シートＳの最上位置にあるシートＳ１は、噴出されたエアーにより浮上して用紙押え２３に当接し、用紙押え２３により最上シートＳ１の吹き上げが抑制される。
【００３４】
最上シートＳ１は用紙押え２３に当接するが、用紙押え２３に設けたヒータ２７の熱によりカールが発生することになる。そして、シートＳ１がカールした隙間に、更にエアーが入り込むため、高温高湿状態により密着した用紙も効果的に用紙サバキを行うことができる。
【００３５】
本実施の形態によれば、用紙の浮上を規制する用紙押え（シート押え部材）２３にヒータ（発熱部）２７を設けているので、用紙押え２３で押えている最上位置のシートＳ１を熱でカールさせ、そのカール部分にエアーを送風できるので、シートＳ間にエアーを容易に吹き込むことができ、高温高湿環境下でもシートを分離して供給することができる。
【００３６】
用紙押え２３にヒータ２７を設けてシートをカールさせるだけあり、積層された用紙端面を全体的に過熱する機構（特許文献２）と比較し、発熱量が少なくて済むから、消費電力の低減を図ることができる。
【００３７】
また、本実施の形態では、操作パネル３１で選択された用紙サイズや用紙種類に応じて、用紙押え２３の発熱部２７の加熱を制御している。例えば、用紙サイズが「Ａ４」の場合には、左右のサイドフェンス１３、１３のうちの一方のサイドフェンス１３の用紙押え２３についてのみ発熱部２７に電力を供給し、用紙サイズが「Ａ２」や「Ａ３」の場合には、左右のサイドフェンス１３、１３の両方の用紙押え２３、２３の各発熱部２７に電力を供給して加熱する。
【００３８】
用紙種類においても同様に、「普通紙」が選択された場合には、左右のサイドフェンス１３、１３のうちの一方のサイドフェンス１３の用紙押え２３についてのみ発熱部２７に電力を供給し、「樹脂シート（用紙間の密着力が強いシート）」が選択された場合には、左右のサイドフェンス１３、１３の両方の用紙押え２３、２３の各発熱部２７に電力を供給して加熱する。
【００３９】
尚、シート種類は「樹脂シート」が選択され且つ用紙サイズに「Ａ２」や「Ａ３」が選択された場合には、ヒータ２７に供給する電力を増やして発熱量を増加すると共にブロワファン２０の出力を高めるようにしても良い。
【００４０】
即ち、図６に示すように、用紙サイズが大きい場合（例えば、「Ａ３」）もしくは用紙間の密着力が強い用紙（例えば、樹脂シート）を通紙する場合には、左右のサイドフェンス１３、１３の各用紙押え２３の加熱をすべて行うことにより、サバキ力を強めることができる。
【００４１】
また、図７に示すように、用紙サイズが小さい場合（例えば、「Ａ５」）もしくは用紙間の密着力が弱い用紙（例えば、普通紙）を通紙する場合には、用紙押え２３の加熱を一方のみにすることにより、省電力化を図ることができる。
【００４２】
本発明は、上述した実施の形態に限らず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能である。例えば、送風口２１と用紙押え２３は、一つのサイドフェンス１３に複数個並べて設けても良い。これにより、大サイズの用紙や用紙間の密着力が強い用紙などに対しても、より効果的に用紙サバキを行うことができる。
【００４３】
また、送風口２１と用紙押え２３は、両方のサイドフェンス１３、１３に加えてエンドフェンス１４にも設けても良いし、一方のサイドフェンス１３とエンドフェンス１４とに設けても良い。
【００４４】
画像形成装置１は、複写機に限らず、プリンタ、ファックス等であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施の形態に係るシート給送装置のエアー噴出し口及びその周囲部を示す正面図である。
【図２】シート端規制部材の上部を示す側面図である。
【図３】シート端規制部材とシートとの位置関係を示す側面図である。
【図４】シート給送装置を示す斜視図である。
【図５】シート給送装置を図４とは異なる方向から見た斜視図である。
【図６】シートサイズが大きい場合の用紙シート給送装置の作用を示す正面図である。
【図７】シートサイズが小さい場合の用紙シート給送装置の作用を示す正面図である。
【図８】操作パネルと制御部との関係を示すブロック図である。
【図９】本実施の形態に係るシート給送装置を用いた画像形成装置の概略的構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    画像形成装置
２    画像形成装置本体
５    シート供給装置
１１  シート供給コロ（ピックアップローラ）
１３  サイドフェンス（両側のシート端規制部材）
１４  エンドフェンス（後側のシート端規制部材）
２１  エアー噴出し口（送風口部）
２３  用紙押え（押え部材）
２７  ヒ−タ（発熱部）
３１  操作パネル
３２  用紙分離スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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