【手続補正書】
【提出日】平成17年5月25日(2005.5.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チェーンおよびスプロケットシステムであって、
複数対のリンク８２を有し、ピン８４によって相互に連結されたチェーン８０と、
カムシャフトに設けられ、周方向に隔てられた複数の歯３２を有するとともに、ピン８４を受け入れるための歯底部３４を隣り合う各歯３２の間に有する一つまたはそれ以上の概略円形状のスプロケット３０とを備え、
各歯底部３４が、スプロケット中心から半径方向においてスプロケット中心に最も接近した歯底部３４上の点までの距離である歯底半径Ｒ2 またはＲ3 を有しており、
各歯底部３４の少なくとも一つが第１の歯底半径Ｒ3 を有し、各歯底部３４の少なくとも一つが第２の歯底半径Ｒ2 を有しており、第２の歯底半径Ｒ2 が第１の歯底半径Ｒ3 よりも小さくなっており、
第１および第２の歯底半径Ｒ3 ，Ｒ2 が、チェーン８０に作用する緊張力を再分配するのに効果的なパターンで配置されており、システムの運転中にチェーン８０に作用する緊張力全体を減少させている、
ことを特徴とするチェーンおよびスプロケットシステム。
【請求項２】
請求項１において、
チェーン緊張力が、スプロケット３０の運転中にチェーン８０に作用する緊張力全体を減少させるのに効果的なスプロケット次数に再分配されている、
ことを特徴とするチェーンおよびスプロケットシステム。
【請求項３】
請求項２において、
歯底部半径Ｒ2 ，Ｒ3 が、大きなパターンおよび小さなパターンで配置されている、
ことを特徴とするチェーンおよびスプロケットシステム。
【請求項４】
請求項３において、
緊張力が、スプロケット３０のあらゆる回転に対して少なくとも４倍の集中した緊張力を有するように再分配されている、
ことを特徴とするチェーンおよびスプロケットシステム。
【請求項５】
請求項１において、
歯底半径Ｒ2 ，Ｒ3 が、チェーン８０のスプロケット３０との相互作用によって発生するノイズを低減するパターンで配置されている、
ことを特徴とするチェーンおよびスプロケットシステム。
【請求項６】
請求項１において、
スプロケット３０以外の発生源から外部の緊張力がチェーン８０に作用しており、スプロケット３０には、チェーン８０の外部の緊張力をオフセットするのに効果的な歯底半径パターンが形成されており、チェーン８０に作用する緊張力全体を減少させている、
ことを特徴とするチェーンおよびスプロケットシステム。
【請求項７】
請求項１において、
スプロケット３０以外の発生源から外部の緊張力がチェーン８０に作用しており、スプロケット３０には、チェーン８０の外部の緊張力を増加させるのに効果的な歯底半径パターンが形成されている、
ことを特徴とするチェーンおよびスプロケットシステム。
【請求項８】
請求項１において、
歯底部３４の少なくとも一つが第３の歯底半径Ｒ1 を有しており、第３の歯底半径Ｒ1 が第２の歯底半径Ｒ2 よりも小さくなっている、
ことを特徴とするチェーンおよびスプロケットシステム。
【請求項９】
請求項８において、
第１、第２および第３の歯底半径Ｒ3 ，Ｒ2 ，Ｒ1 が、スプロケット３０の回りに実質的に４回繰り返すパターンで配置されている、
ことを特徴とするチェーンおよびスプロケットシステム。
【請求項１０】
請求項９において、
前記パターンが、第２歯底半径Ｒ2 、第３歯底半径Ｒ1 、第３歯底半径Ｒ1 、第２歯底半径Ｒ2 、第１歯底半径Ｒ3 、第２歯底半径Ｒ2 、第３歯底半径Ｒ1 、第３歯底半径Ｒ1 、第２歯底半径Ｒ2 、第１歯底半径Ｒ3 、第２歯底半径Ｒ2 、第３歯底半径Ｒ1 、第３歯底半径Ｒ1 、第２歯底半径Ｒ2 、第１歯底半径Ｒ3 、第２歯底半径Ｒ2 、第３歯底半径Ｒ1 、第３歯底半径Ｒ1 、第２歯底半径Ｒ2 という一連の歯底半径から構成されている、
ことを特徴とする自動車用タイミングシステム。
【請求項１１】
スプロケット３０であって、
スプロケット３０の円周に沿って配置された複数の歯３２を有し、隣り合う各歯３２がそれらの間に歯底部３４を有しており、各歯底部３４が、スプロケット中心から半径方向に沿ってスプロケット中心に最も接近した歯底部３４上の点までの距離で定義される歯底半径Ｒ1 ，Ｒ2 ，Ｒ3 を有しており、
互いに異なる歯底半径Ｒ1 ，Ｒ2 ，Ｒ3 が、スプロケット３０の回転に対して予め選択された一つまたはそれ以上の次数でチェーン８０への緊張力を分配するのに効果的なパターンで配置されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項１２】
請求項１１において、
歯底半径Ｒ1 ，Ｒ2 ，Ｒ3 が複数のパターンで配置されており、そのうちの少なくとも一つは大きなパターンであり、そのうちの少なくとも一つは小さなパターンである、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項１３】
請求項１１において、
歯底半径のパターンはまた、スプロケット３０およびチェーン８０の相互作用によって発生するノイズを低減するのに効果的なものになっている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項１４】
請求項１１において、
予め選択された次数が第４次の次数を有している、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項１５】
請求項１１において、
スプロケット３０以外の発生源からの外部の緊張力がチェーン８０に作用しており、予め選択された一つまたはそれ以上のスプロケット次数が、チェーン８０の外部の緊張力を少なくとも部分的にオフセットするように、選択されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項１６】
請求項１１において、
スプロケット３０以外の発生源からの外部の緊張力が、チェーン８０に作用しており、予め選択された一つまたはそれ以上のスプロケット次数が、チェーン８０の外部の緊張力に付加するように、選択されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項１７】
請求項１１において、
互いに異なる歯底半径Ｒ1 ，Ｒ2 ，Ｒ3 が、少なくとも、第１の歯底半径Ｒ3 と、第１の歯底半径Ｒ3 より小さい第２の歯底半径Ｒ2 とから構成されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項１８】
請求項１７において、
第１および第２の歯底半径Ｒ3 ，Ｒ2 が、スプロケット３０の回りに実質的に４回繰り返すパターンで配置されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項１９】
請求項１７において、
互いに異なる歯底半径Ｒ3 ，Ｒ2 が、第２の歯底半径Ｒ2 より小さい第３の歯底半径Ｒ1 を有している、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項２０】
請求項１９において、
第１、第２、第３の歯底半径Ｒ3 ，Ｒ2 ，Ｒ1 が、スプロケット３０の回りに実質的に４回繰り返すパターンで配置されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項２１】
スプロケット１００であって、
スプロケット１００の外周に沿って配置された複数の歯１０２を有し、隣り合う各歯１０２がサイレントチェーン９０の歯９６と接触するように設けられており、サイレントチェーン９０の連結部９４に隣り合う歯９６がスプロケット１００の隣り合う歯１０２の間に着座しているときに、スプロケット１００がスプロケット中心からサイレントチェーン９０の連結部９４の中心までの距離で定義されるピッチ半径ＰＲ1 ，ＰＲ2 ，ＰＲ3 を有しており、
複数のピッチ半径ＰＲ1 ，ＰＲ2 ，ＰＲ3 が、サイレントチェーン９０に作用する緊張力をスプロケット回転に対して予め選択された一つまたはそれ以上の次数に分配するのに効果的なパターンで配置されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の詳細な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、スプロケットに関し、とくに、チェーンの緊張力を低減させるためのスプロケットに関する。
【０００２】
【従来の技術およびその課題】
自動車エンジンシステムにおいて、シャフト間で回転力を伝達するために、チェーンおよびスプロケットシステムがしばしば用いられている。たとえば、ドリブンシャフト上のスプロケットは、チェーンを介してアイドラーシャフト上のスプロケットに連結されている。
【０００３】
このようなチェーンおよびスプロケットシステムにおいては、ドライブスプロケットおよびドリブンスプロケットの回転は、チェーンを介してアイドラーシャフトおよびアイドラースプロケットの回転を生じさせる。自動車エンジンシステムでは、クランクシャフト上のスプロケットは、たとえば、一つまたはそれ以上のカムシャフトスプロケットを駆動するのに用いられている。
【０００４】
チェーンおよびスプロケットシステムに用いられるチェーンは、一般に、ピンまたはローラで連結された複数の噛合リンクプレートから構成されている。スプロケットは、一般に、その円周の回りに配置された複数の歯を有する円形のプレートから構成されている。
【０００５】
隣り合う各歯の間には、チェーンのピンまたはローラを受け入れるための概略円弧状または半円状の形状を有する歯底部が配置されている。各歯底部は、スプロケット中心からスプロケット中心に最も接近した歯底上の点までの距離で定義される歯底半径を有している。
【０００６】
歯底半径が一定のストレートスプロケットにおいては、歯底半径は実質的にすべて等しくなっている。しかしながら、チェーンがこのストレートスプロケットの回りを回転すると、チェーンのリンクを連結するピンまたはローラがスプロケット歯と接触してスプロケットの隣り合う歯の間の歯底部と衝突するときに、不快なノイズを生成する可聴音周波数がしばしば発生するということが分かってきた。
【０００７】
このようなノイズの大きさおよび音の周波数は、一般に、チェーンおよびスプロケットの構造、チェーンの回転速度、その他の音、または運転環境におけるノイズ源に応じて変化する。チェーンおよびスプロケットシステムの設計においては、チェーンのローラがスプロケットの歯底部と噛み合う時に発生するノイズレベルを減少させることが望ましいといえる。
【０００８】
チェーンのスプロケットとの噛合いによって発生するノイズレベルを低減させるのために、「ランダム」スプロケットが開発されてきた。ランダムスプロケットは、異なる複数の歯底半径を有することによって特徴付けられる。この異なる歯底半径は、チェーンのローラまたはピンがスプロケットの歯または歯底部と噛み合うことによって発生する音の周波数を変調させるために、スプロケットの周囲において或る特定のパターンで配置されている。このような音の周波数の変調によって、チェーンがスプロケット回りを回転する時に発生するノイズが減少する。
【０００９】
チェーンおよびスプロケット間の噛合いによって発生するノイズを低減させることに加えて、スプロケットからチェーンに作用する緊張力を減少させることもまた望ましいことである。チェーン緊張力の減少は、チェーンの摩耗低減につながり、それによって、チェーンの寿命が伸びるので、有利である。さらに、チェーン緊張力の減少は、スプロケットの摩耗低減にもつながり、それによっても、スプロケットの寿命が伸びる。
【００１０】
ある特定のシステムにおいて、チェーン緊張力が周期的にまたは反復して変化するということは、緊張力が引き起こす事象と相関関係があることが多いが、このような周期的または反復的な変化がチェーン緊張力を測定することによって観測されてきた。
【００１１】
たとえば、自動車用タイミングチェーンシステムにおいては、各スプロケット歯および（または）歯底部とチェーンピンとの噛合いおよび噛合い離れが、反復する緊張力の変化に帰着することが多いということが、チェーン緊張力の測定から観測されてきた。このようなチェーン緊張力の変化は、エンジンシリンダの点火やトランスミッションの噛合いのような、潜在的に緊張力が引き起こす事象と相関関係がある。
【００１２】
このようなシステムにおいては、たとえば、シャフトまたはスプロケットの回転につき１回発生する緊張力の事象は、第１次の事象とみなされ、各シャフトまたはスプロケットの回転につき４回発生する事象は、第４次の事象とみなされる。相対的な基準周期つまりクランクシャフトまたはスプロケットの回転（あるいは他の基準）およびシステムに応じて、クランクシャフトまたはスプロケットの回転には、一つまたはそれ以上の緊張力の発生源から生じる多数次の事象が存在する。
【００１３】
同様に、スプロケット回転のある特定の次数が、一つ以上の緊張力の事象の累積的な影響を含む。ここで用いられているように、スプロケット（またはクランクシャフト）の回転中に生じるこのような緊張力の事象の次数は、スプロケット（またはクランクシャフト）の次数および（または）スプロケット次数（またはクランクシャフト次数）とも称される。
【００１４】
ストレートスプロケットにおいては、一般に、予測可能な緊張力が、ピッチ次数としても知られたスプロケットの歯数に対応するプロケット次数でチェーンに作用する。
【００１５】
このため、１９枚の歯のスプロケットでは、１９次の次数またはピッチ次数で、すなわちスプロケットの回転の１９倍の次数で、緊張力がチェーンに作用する。スプロケットの構造に応じて、ストレートスプロケットの次数は、概略均等の緊張力の変化または大きさをもって、スプロケット回転に対して均等間隔で発生する。
【００１６】
これに対して、ランダムスプロケットは、異なる歯底半径を有していることにより、ストレートスプロケットと比較すると、一般に、異なる緊張力特性を有している。チェーンがランダムスプロケットの回りを回転すると、異なる歯底半径の各々がチェーンに対して異なる緊張力の事象を与える。
【００１７】
たとえば、チェーンのローラが第１の歯底半径の歯底部と噛み合うとき、チェーンのローラが第１の歯底半径よりも大きな第２の歯底半径の歯底部と噛み合うときと異なる緊張力の作用を受ける。また、異なる歯底半径の相対的配置により、緊張力の変化がランダムスプロケットによってチェーンに作用する。
【００１８】
同じ歯底半径を有する隣り合う歯底部間を移動するローラは、異なる歯底半径を有する隣り合う歯底部間を移動するローラとは異なるチェーン緊張力の変化に帰着することになる。
【００１９】
ランダムスプロケットから受けるチェーン緊張力の変化は、スプロケットが二つ以上の異なる歯底半径を有しているときに、より強く現れる。連続して大きくなる歯底半径を有する第１、第２および第３のランダムスプロケットにおいては、チェーンローラが第１の歯底半径の歯底部から第２の歯底半径の歯底部に移動するときよりも、チェーンローラが第１の歯底半径の歯底部から第３の歯底半径の歯底部に移動するときに、チェーンに作用する緊張力が大きくなる。
【００２０】
このように、主にノイズ低減のために設計されたランダムスプロケットは、ストレートスプロケットによりチェーンに作用する最大の緊張力に比較して、チェーン緊張力の増加やチェーン緊張力の変化をしばしば生じさせる。たとえば、ランダムスプロケット構造は、スプロケットのピッチ次数を減少させることによって、チェーンノイズまたはチェーンの高周波音(chain whine) を低減させる。
【００２１】
しかしながら、スプロケットのピッチ次数を減少させることは、スプロケットの低い次数にわたってスプロケットからチェーンに作用する緊張力を再分配し、または集中させることに帰着することになる。このことにより、ランダムスプロケットの低い次数に対応するチェーン緊張力の増加にしばしば帰着することになる。
【００２２】
スプロケットの低い次数において増加したチェーン緊張力は、チェーンおよびスプロケットに作用する最大チェーン緊張力全体をしばしば増加させる。その結果、このような緊張力にさらされるチェーンおよびスプロケットシステムは、低い次数に緊張力が集中することにより、摩耗が大きく進行して破損の機会が増えるとともに、その他の悪影響を受ける。
【００２３】
したがって、最大チェーン緊張力を増加させることなく、ランダムスプロケットのノイズ低減特性を有するスプロケット構造およびスプロケット設計手法の必要性が存在している。また、チェーンおよびスプロケットシステムまたはその他匹敵するシステムにおいて、性能、耐久性および効率を向上させるために、緊張力を異なるスプロケット（またはその他の）次数に移行させる柔軟性を提供するためのスプロケット構造およびスプロケット設計手法の必要性が存在している。
【００２４】
本発明は、このような従来の実情に鑑みてなされたもので、最大チェーン緊張力を増加させることなく、ランダムスプロケットのノイズ低減特性を有するチェーンおよびスプロケットシステムを提供することを目的とする。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るチェーンおよびスプロケットシステムは、複数対のリンクを有し、ピンによって相互に連結されたチェーンと、カムシャフトに設けられ、周方向に隔てられた複数の歯を有するとともに、ピンを受け入れるための歯底部を隣り合う各歯の間に有する一つまたはそれ以上の概略円形状のスプロケットとを備えている。各歯底部は、スプロケット中心から半径方向においてスプロケット中心に最も接近した歯底部上の点までの距離である歯底半径を有している。各歯底部の少なくとも一つが第１の歯底半径を有し、各歯底部の少なくとも一つが第２の歯底半径を有しており、第２の歯底半径が第１の歯底半径よりも小さくなっている。第１および第２の歯底半径が、チェーンに作用する緊張力を再分配するのに効果的なパターンで配置されており、システムの運転中にチェーンに作用する緊張力全体を減少させている。
【００２６】
請求項２の発明においては、チェーン緊張力が、スプロケットの運転中にチェーンに作用する緊張力全体を減少させるのに効果的なスプロケット次数に再分配されている。
【００２７】
請求項３の発明においては、歯底部半径が大きなパターンおよび小さなパターンで配置されている。
【００２８】
請求項４の発明においては、緊張力が、スプロケットのあらゆる回転に対して少なくとも４倍の集中した緊張力を有するように再分配されている。
【００２９】
請求項５の発明においては、歯底半径が、チェーンのスプロケットとの相互作用によって発生するノイズを低減するパターンで配置されている。
【００３０】
請求項６の発明においては、スプロケット以外の発生源から外部の緊張力がチェーンに作用しており、スプロケットには、チェーンの外部の緊張力をオフセットするのに効果的な歯底半径パターンが形成されており、チェーンに作用する緊張力全体を減少させている。
【００３１】
請求項７の発明においては、スプロケット以外の発生源から外部の緊張力がチェーンに作用しており、スプロケットには、チェーンの外部の緊張力を増加させるのに効果的な歯底半径パターンが形成されている。
【００３２】
請求項８の発明においては、歯底部の少なくとも一つが第３の歯底半径を有しており、第３の歯底半径が第２の歯底半径よりも小さくなっている。
【００３３】
請求項９の発明においては、第１、第２および第３の歯底半径が、スプロケットの回りに実質的に４回繰り返すパターンで配置されている。
【００３４】
請求項１０の発明においては、前記パターンが、第２歯底半径、第３歯底半径、第３歯底半径、第２歯底半径、第１歯底半径、第２歯底半径、第３歯底半径、第３歯底半径、第２歯底半径、第１歯底半径、第２歯底半径、第３歯底半径、第３歯底半径、第２歯底半径、第１歯底半径、第２歯底半径、第３歯底半径、第３歯底半径、第２歯底半径という一連の歯底半径から構成されている。
【００３５】
請求項１１の発明に係るスプロケットは、スプロケットの円周に沿って配置された複数の歯を有し、隣り合う各歯がそれらの間に歯底部を有しており、各歯底部が、スプロケット中心から半径方向に沿ってスプロケット中心に最も接近した歯底部上の点までの距離で定義される歯底半径を有しており、互いに異なる歯底半径が、スプロケットの回転に対して予め選択された一つまたはそれ以上の次数でチェーンへの緊張力を分配するのに効果的なパターンで配置されている。
【００３６】
請求項１２の発明においては、歯底半径が複数のパターンで配置されており、そのうちの少なくとも一つは大きなパターンであり、そのうちの少なくとも一つは小さなパターンである。
【００３７】
請求項１３の発明においては、歯底半径のパターンが、スプロケットおよびチェーンの相互作用によって発生するノイズを低減するのに効果的なものになっている。
【００３８】
請求項１４の発明においては、予め選択された次数が第４次の次数を構成している。
【００３９】
請求項１５の発明においては、スプロケット以外の発生源から外部の緊張力がチェーンに作用しており、予め選択された一つまたはそれ以上のスプロケット次数が、チェーンの外部の緊張力を少なくとも部分的にオフセットするように、選択されている。
【００４０】
請求項１６の発明においては、スプロケット以外の発生源から外部の緊張力がチェーンに作用しており、予め選択された一つまたはそれ以上のスプロケット次数が、チェーンの外部の緊張力に付加するように、選択されている。
【００４１】
請求項１７の発明においては、互いに異なる歯底半径が、少なくとも、第１の歯底半径と、第１の歯底半径より小さい第２の歯底半径とから構成されている。
【００４２】
請求項１８の発明においては、第１および第２の歯底半径が、スプロケットの回りに実質的に４回繰り返すパターンで配置されている。
【００４３】
請求項１９の発明においては、互いに異なる歯底半径が、第２の歯底半径より小さい第３の歯底半径を有している。
【００４４】
請求項２０の発明においては、第１、第２、第３の歯底半径がスプロケットの回りに実質的に４回繰り返すパターンで配置されている。
【００４５】
請求項２１の発明に係るスプロケットは、スプロケットの外周に沿って配置された複数の歯を有し、隣り合う各歯がサイレントチェーンの歯と接触するように設けられている。サイレントチェーンの連結部に隣り合う歯がスプロケットの隣り合う歯の間に着座しているときに、スプロケットがスプロケット中心からサイレントチェーンの連結部の中心までの距離で定義されるピッチ半径を有している。複数のピッチ半径が、サイレントチェーンに作用する緊張力をスプロケット回転に対して予め選択された一つまたはそれ以上の次数に分配するのに効果的なパターンで配置されている。
【００４６】
本発明の一つの特徴にしたがって、自動車用タイミングチェーンシステムにおけるクランクシャフト回転のようなスプロケット回転または他の基準に対し、予め設定された一つまたは多数の次数において最大チェーン緊張力を集中させるように選択された歯底形態および歯底半径を有するスプロケットが提供されている。この特徴部分においては、減少しまたは制御されたチェーン緊張力を促進して、同時にチェーンノイズを低減させるスプロケットが提供されている。
【００４７】
本発明の他の重要な特徴部分においては、集中したチェーン緊張力を有するスプロケットの次数が、スプロケット外部からチェーンに与えられる対応した緊張力を少なくとも一部相殺しまたは該緊張力に付加されるように、選択されている。
【００４８】
最大または最小の緊張力がスプロケット外部からチェーンに作用した状態で、スプロケットからチェーンに作用する最大緊張力を調整することにより、システム全体の最大緊張力が減少しまたは有益な方法で再分配される。
【００４９】
本発明のもう一つの重要な特徴部分においては、予め設定されたスプロケット（またはその他の基準）の次数において最大チェーン緊張力を集中させるように選択された不規則な歯配列および歯底半径を有するスプロケットが提供されている。スプロケットは、その外周に沿って配置された、半径方向に延びる複数の歯を有している。
【００５０】
歯底部は、隣り合う歯の間で限定されており、チェーンリンクを連結するローラまたはピンと噛み合うための概略凹面形状または半円形状を有している。各歯底部は、スプロケット中心から、半径方向においてスプロケット中心にもっとも接近した歯底部上の点までの距離である歯底半径を有している。
【００５１】
本発明のもう一つの特徴部分にしたがって、チェーンのローラがスプロケットの歯および歯底部と噛み合うときに発生する音の周波数と、チェーンおよびスプロケットシステムにおける全体の緊張力とを効果的に低減させるために、ランダムスプロケットの歯は、予め設定されたパターンでスプロケットの外周に配置された隣り合う各歯の間において、二つまたはそれ以上の異なる歯底半径を有している。
【００５２】
本発明のもう一つの重要な特徴部分においては、異なる三つの歯底半径がスプロケットの回りに或るパターンで配置されている。隣り合う各歯の間の間隔の深さを変えるために異なる三つの歯底半径を使用することは、システムに作用する全体の緊張力と音の周波数をさらに低減させる。
【００５３】
本発明のもう一つの特徴部分を含むスプロケットにおける歯底半径のパターンは、スプロケットからチェーンに作用する第１次、第２次、第３次および第４次の緊張力をスプロケット回転の第４次に再分配するように選択されていてもよい。
【００５４】
本発明のさらに他の実施態様においては、主にノイズ低減のために設計された典型的なランダムスプロケットと比較して、チェーン緊張力およびチェーンノイズを低減させるスプロケットが設けられている。
【００５５】
本発明の別の実施態様においては、スプロケットからチェーンに作用する最大緊張力が、スプロケット回転の第４次に集中している。したがって、スプロケットから作用するチェーン緊張力のピークは、スプロケットの各回転に対して４倍発生する。
【００５６】
本発明の他の特徴部分によれば、緊張力がスプロケット外部からチェーンに作用するチェーンおよびスプロケットシステムにスプロケットが使用される。スプロケット外部からチェーンに作用する最大緊張力がスプロケット回転のほぼ所定の次数で発生するとき、スプロケット歯底半径の配列は、外部からチェーンに作用する緊張力を少なくとも部分的に相殺し、分散させ、または該緊張力に付加するように選択されている。
【００５７】
本発明の他の特徴部分においては、ランダムスプロケットが、該スプロケットにチェーンが着座しているときにスプロケット中心からチェーン連結部までの距離である、異なる複数のピッチ半径を有している。
【００５８】
異なる複数のピッチ半径は、チェーンの歯がスプロケット歯と接触するサイレントチェーンのようなチェーンにとって、スプロケット回転の一つまたはそれ以上の所定の次数でチェーン緊張力を分配するのに効果的な或るパターンで配置されている。
【００５９】
本発明のこれらおよびその他の特徴・目的をよく理解するためには、添付図面に関連して以下の詳細な記述が参照されるべきである。
【００６０】
【発明の実施の形態】
本発明は、その重要な一つの特徴部分において、自動車用エンジンタイミングシステムのようなチェーンおよびスプロケットシステムに使用されるランダムスプロケットに具現化されている。本発明のこのような特徴部分においては、チェーン緊張力をスプロケット回転の一つまたはそれ以上の所定の次数に再分配するのに効果的なスプロケット歯底部の半径およびパターンが選択されている。
【００６１】
もう一つの重要な特徴部分においては、ランダムスプロケットが、スプロケットからチェーンに作用する緊張力を低減させるのに効果的なパターンで配置された複数の異なる歯底半径を有している。さらに他の特徴部分においては、歯底部の半径およびパターンが、チェーンにとって重要な緊張力を低減させかつチェーンのスプロケットとの接触時に発生するノイズを低減させるように、選択されている。
【００６２】
図１は、従来の典型的なスプロケット１０を示している。スプロケット１０は、外周に沿って配置されかつ半径方向に延びる１９枚の歯１２を有しており、これらの歯は、図４に示すようなチェーン８０のリンク８２の連結ピン８４と噛み合うように構成されている。スプロケット１０は種々の大きさを有しており、たとえば約３．０９１５cmの歯先半径を有している。この歯先半径は、スプロケット中心から歯１２の先端までの距離である。
【００６３】
スプロケットの歯底部１４は、チェーン８０のリンク８２を連結するピンまたはローラ８４を受け入れるように、隣り合う各歯１２の間に限定されている。歯底部１４は、チェーンのピン８４との噛合いを容易にするように、概略弧状の形状を有している。
【００６４】
各歯底部１４は、スプロケット中心からスプロケット中心に最も接近した歯底部１４上の点までの距離で定義される歯底半径ＲＲを有している。図示されたスプロケット１０においては、歯底半径ＲＲは、スプロケット中心から歯底部１４上の最も内側の点までの距離で測るとき、約２．５７６８５cmである。
【００６５】
図１のスプロケット１０は、すべての歯底半径ＲＲが互いに等しくなっており、一般に、ストレートスプロケットとして知られている。したがって、このタイプのスプロケット１０においては、第１の歯底半径ＲＲに対応する参照符号１で示されるように、各歯底部１４の深さは同じである。
【００６６】
チェーン８０において緊張力が異なる事象は、スプロケット１０の各回転の間に周期的に繰り返される。上述したように、与えられた緊張力の事象がスプロケット１０の一回転中に繰り返される回数が、スプロケット回転に対する次数とされる。
【００６７】
たとえば、スプロケット１０の各回転中に一度発生する、チェーン８０についての緊張力の事象は、第１次の事象とされ、スプロケット一回転の間に二度発生する事象は、第２次の事象とされる。
【００６８】
チェーン８０の緊張力がシステムの運転中に観察される場合、チェーン８０の緊張力の増加は、スプロケット１０の回転の或る次数で発生する。図１に示されるような歯底半径が一定のストレートスプロケット１０の場合には、チェーン緊張力のただ一つの大きなピークは、スプロケット１０の歯数に応じたスプロケット１０の次数で発生する。この次数は、上述のように、ピッチ次数としても知られている。
【００６９】
このように、１９枚の歯１２を有するスプロケット１０の回りに回転するチェーンは、スプロケット回転の第１９次において、すなわちスプロケット１０のあらゆる回転に対して１９倍の回数で、スプロケットからチェーン８０に作用する緊張力のピークを有している。スプロケット１０からチェーン８０に作用する緊張力のピークはまた、スプロケット１０の歯数に加えて他の要因によるものである。
【００７０】
たとえば、その正確な中心の回りに回転しないスプロケット１０は、スプロケット１０の偏心回転により、第１次のスプロケット次数で、つまりスプロケット１０のあらゆる回転に対して一度だけ、チェーン８０に緊張力を作用させる。
【００７１】
チェーン８０のピンまたはローラ８４と、スプロケット１０の歯底部１４および歯１２との接触により発生するノイズを低減させるために、異なる複数の歯底半径を有する「ランダム」スプロケットが開発されてきた。たとえば、ランダムスプロケットは、ノイズを低減させるように選択された所望のパターンで配置された、異なる二つの歯底半径を有している。
【００７２】
また、ランダムスプロケットは、チェーンとの噛合いにより発生するノイズをさらに低減させるために所望のパターンで配置された、異なる三つの歯底半径を有するように設計されている。なお、歯底半径は、特定のシステムおよびスプロケット設計に基づいて変えるようにしてもよい。
【００７３】
実例１
図２に示されたランダムスプロケット２０は、チェーン８０がスプロケット２０と噛み合うことによって発生するノイズを低減するように設計されている。ランダムスプロケット２０は、図１のストレートスプロケット１０と似ているが、異なる三つの歯底半径Ｒ1 ，Ｒ2 ，Ｒ3 を有しており、したがって、三つの異なる歯底深さ１〜３を有している。
【００７４】
図２に示されたスプロケット２０においては、スプロケット中心から歯底部２４の最内側の点までの距離で測るとき、第１の歯底半径Ｒ1 が約２．５４６８５cmであり、第２の歯底半径Ｒ2 が約２．５７６８５cmであり、第３の歯底半径Ｒ3 が約２．６０６８５cmである。
【００７５】
歯底深さ１〜３は、ノイズの発生を抑制するために、スプロケット２０の隣り合う各歯２２の間の歯底部２４とチェーン８０のピン８４との間の噛合周波数を調整するように選択されたパターンで配置されている。
【００７６】
チェーン８０のピン８４がスプロケット２０の隣り合う歯２２の歯底部２４の間を移動するとき、ピン８４が着座する半径方向位置が、最大半径、公称半径および最小半径の間で変化する。図２のノイズ低減スプロケットにおいては、タイミングマークＴで始まる歯底部２４の深さのパターンは、２，２，３，３，２，１，１，２，２，３，２，１，１，２，１，２，１，１，１である。
【００７７】
スプロケット２０は、シャフト上に取り付けられ、チェーン８０を駆動するのに使用される。また緊張力測定装置は、チェーン８０がスプロケット２０により駆動されるときにチェーン８０の緊張力を測定するために、チェーン８０と接触して配置されている。
【００７８】
図５は、最大チェーン緊張力を、図２のランダムスプロケット２０が取り付けられたシャフトの回転の対応する次数とともに示すグラフ４０を含んでいる。したがって、この例では、スプロケット２０の回転速度は、シャフトの回転速度と同じであり、このため、スプロケット２０はシャフトと同じ相対的次数を有している。
【００７９】
もしスプロケットがドリブンスプロケットであれば、回転速度およびシャフトに対する次数は、ドリブンスプロケットの大きさや、ドライブスプロケット２０に対するドリブンスプロケットの相対回転数に応じて、この例とは異なってくる。
【００８０】
また図５は、シャフトおよびランダムスプロケット２０の回転の最初の１９次に対応する最大チェーン緊張力を記載した表４２を含んでいる。グラフ４０および表４２に示すように、最大チェーン緊張力は第１６次および第１９次で発生するが、最小のスプロケット次数もまた、相対的に高い最大チェーン緊張力を有している。
【００８１】
たとえば、第１次、第２次、第３次および第４次のスプロケット次数は、スプロケットの第５次から第１３次において発生するチェーン緊張力よりもかなり大きなチェーン緊張力を有している。
【００８２】
したがって、図２に示されるように、ノイズ低減のために選択されたパターンで配置された、異なる三つの歯底半径を有するランダムスプロケット２０においては、第１次、第２次、第３次および第４次のスプロケット次数が、残りのスプロケット次数に比べて、相対的に大きな緊張力をチェーン８０に作用させる。
【００８３】
低いスプロケット次数に対応するこのようなチェーン緊張力の増加は、全体の最大チェーン緊張力を増加させ、チェーン緊張力の不均衡を発生させ、チェーンおよび（または）スプロケットの全体寿命を低減させるという好ましくない影響を及ぼす。
【００８４】
実例１におけるようなランダムスプロケットに起因するチェーン緊張力を低減させるために、本発明の一実施態様を使用するスプロケットによりチェーン８０に作用する緊張力は、選択されたスプロケット次数の間に再分配されるか、または所定のスプロケット次数に集中される。
【００８５】
このような観点から、異なる複数の歯底半径が用いられており、これらの歯底半径は、一つまたはそれ以上のスプロケット次数で発生するチェーン緊張力を他のスプロケット次数に再分配するのに効果的な一つまたはそれ以上のパターンで配置されている。歯底の半径およびパターンはまた、上述したようなおよび実例１で説明したようなランダムスプロケットの欠点なしに、チェーンノイズを低減させるように選択されている。
【００８６】
この観点から、スプロケットの歯底半径は、チェーンリンクの大きさおよび形状、チェーンを連結するピンの大きさおよび間隔、スプロケット歯の枚数、歯の形状、スプロケットの大きさから決定された最大歯底半径および最小歯底半径に対して選択されている。
【００８７】
歯底半径はまた、典型的には、最大歯底半径および最小歯底半径間の中間点でありかつ類似のストレートスプロケットに対して選択された歯底半径にしばしば類似している公称歯底半径に対しても選択されている。
【００８８】
変化する歯底半径を選択することにより、チェーンとスプロケット歯またはスプロケット歯底部との接触により発生するピッチ緊張力を分配できるようになる。このことは、スプロケット歯底部の深さを変えたことによって、異なる回数および異なる緊張力で、チェーンピン（または均等なチェーン部材）がスプロケット歯またはスプロケット歯底部と接触することによるものであると考えられる。
【００８９】
さらに、歯底半径は、スプロケットの周囲に繰り返されるパターンで配置されている。このパターンは、典型的には、一つまたはそれ以上の組、あるいは多数の一定でないまたは不規則な歯底半径を有している。各組は、典型的には、同じ長さを有しかつ同じ次数で配置された同じ数の歯底半径を有している。異なる組の歯底半径は、異なる長さ、数および配置を有する半径を有している。
【００９０】
スプロケットの周囲に沿って反復される別の不規則な歯底半径の組にこのようなパターンを用いることによって、これらの緊張力を特定のスプロケット次数（または適用可能な基準に基づいた他の次数）に移行させることができる。そうすることにより、緊張力を移行させることの累積的な影響が、予定された減少を許容する。あるいは、チェーン緊張量の増加が、特定のスプロケット次数（または他の基準の次数）においてスプロケットによりシステムに組み込まれる。
【００９１】
一定でないつまり不規則な歯底半径のパターンおよびこれらの歯底半径の長さの選択はさらに、歯底半径の大きなパターンおよび小さなパターンの使用、またはサブパターンの使用を許容する。このような大きなパターンおよび小さなパターンは、チェーン（およびシステム全体）に作用する緊張力を多数のスプロケット次数（または適用可能な他の次数）に異なる大きさで再分配するのに効果的である。
【００９２】
このことは、システム内の多数の緊張力発生源を相殺させ、他の緊張力発生源にも拘らずチェーンおよびスプロケットに対する緊張力全体を均衡させるために、スプロケット歯底部の半径およびパターンの選択における柔軟性を付与する。
【００９３】
さらに、このような歯底部の半径およびパターンの選択は、チェーンまたはシステム全体の緊張力を過度に増加させることなく、低減したチェーンノイズのレベルに一組の半径の範囲内で歯底半径の適切な選択を提供するスプロケット・チェーンシステムの設計を許容する。同様に、このような設計は、チェーンノイズ寿命の減少と、チェーンの耐久性と、スプロケットシステムを伸ばす緊張力の均衡状態とを提供できる。
【００９４】
次の図２は、本発明におけるいくつかの重要な特徴部分を示している。本発明の他の変形例および適用例についても以下に記述される。
【００９５】
実例２
図３は、予め設定されたスプロケット次数にチェーン緊張力を再分配するとともに、チェーン８０とスプロケット３０との噛合いによって発生するノイズを低減させるためのランダムスプロケットが提供されている、本発明の一実施態様によるスプロケット３０を示している。
【００９６】
図１のスプロケット１０と、主にノイズ低減のために設計された図２のランダムスプロケット２０と同様に、スプロケット３０は、外周の回りに配置された半径方向の複数の歯３２を有している。歯底部３４は、チェーン８０のリンク８２を連結するピン８４を受け入れるために、隣り合う歯３２の間に限定されている。
【００９７】
図３のスプロケット３０は、最大歯底半径Ｒ3 、公称歯底半径Ｒ2 、最小歯底半径Ｒ1 を有している。上述したように、最大歯底半径および最小歯底半径は、リンクの大きさ、ピンの間隔、スプロケット歯の形状などによる。図３のスプロケット３０における歯底部のパターンは、図２のスプロケット２０における歯底部のパターンと異なっている。
【００９８】
図３に示されるように、それぞれ約２．５４６８５ｃｍ、２．５７６８５ｃｍ、２．６０６８５ｃｍの歯底半径Ｒ1 、Ｒ2 、Ｒ3 が用意されている。タイミングマークＴで始まる歯底部の深さのパターンは、２，３，３，２，１，２，３，３，２，１，２，３，３，２，１，２，３，３，２である。
【００９９】
スプロケット３０の歯底部半径のパターンは、２，３，３，２，１という配列を含んでおり、この配列は、スプロケット３０の外周回りにおいて実質的に４回繰り返されている。
【０１００】
したがって、この実例の歯底半径の組においてグループ化された歯底半径の不規則なパターンの反復は、スプロケット３０の第４次の次数においてチェーン８０の低い次数の緊張力を効果的に移行させて集中させるのに使用される。これにより、スプロケット３０からチェーン８０に作用する最大緊張力全体を低減させる。
【０１０１】
スプロケット３０からチェーン８０に作用する緊張力を移行させる、このような不規則な歯底半径と歯底半径の繰り返しパターンを組み合わせて使用することは、最大チェーン緊張力全体が減少する一方、チェーンノイズも減少するという利点を提供する。
【０１０２】
図３のスプロケット３０の詳細部分図である図４に示されるように、スプロケットは、三つの異なる歯底半径Ｒ1 ，Ｒ2 ，Ｒ3 と、三つの異なる歯底深さ１，２，３とを有している。
【０１０３】
図４はまた、チェーンピン８４の中心を通り、最大着座半径Ｒ3 、最小着座半径Ｒ1 および公称着座半径Ｒ2 にそれぞれ対応する円弧Ａ3 ，Ａ1 ，Ａ2 を示している。異なる歯底半径１〜３は、スプロケット３０からチェーン８０に作用する緊張力を予め設定されたスプロケット次数に集中させるように選択されたパターンでスプロケット外周に沿って配置されている。
【０１０４】
歯底半径の配置は、チェーン緊張力を集中させることが望ましいスプロケット次数と同じ回数だけ歯底半径のパターンを実質的に繰り返すことによって選択されている。たとえば、本発明のスプロケット３０からチェーン８０に作用する緊張力を第４次のスプロケット次数に集中させるには、歯底半径の配置が、スプロケット３０の回りに４回実質的に繰り返されるパターンを構成すればよい。
【０１０５】
図６は、図５のグラフに類似したグラフ６０を含んでおり、このグラフは、予想される最大チェーン緊張力を、ランダムスプロケット３０が取り付けられるシャフトの回転の対応する次数とともに示している。
【０１０６】
このため、スプロケット３０の次数はシャフトの次数と直接対応している。図６の表６２においては、予想される最大チェーン緊張力のうち、スプロケット回転の最初の１９次に対応するものが記載されている。
【０１０７】
図６のグラフ６０および表６２に示すように、図３のスプロケット３０は、図２のスプロケット２０の低い次数と比較すると（図５のグラフ４２参照）、低いスプロケット次数において、減少したチェーン緊張力を有している。
【０１０８】
ノイズ低減のためだけに設計された図２のスプロケット２０と異なり、図３のスプロケット３０は、最大チェーン緊張力をスプロケット回転の第４次および第１９次の次数に集中させるように構成されており、低いスプロケット次数に対応する最大チェーン緊張力を減少させている。
【０１０９】
たとえば、図３のスプロケット３０についての第１、第２および第３のスプロケット次数は、図２のスプロケット２０と比較して、対応するチェーン緊張力がそれぞれ約７６％、約７３％、約３０％減少している。
【０１１０】
スプロケット３０は、これらの緊張力を低い次数から第４次の次数まで再分配しており、このことは、主にノイズ低減のため設計された図２のランダムスプロケット２０よりもほぼ４００％大きい最大チェーン緊張力を有することが期待される。
【０１１１】
上述したように、反復する不規則な歯底半径パターンは、スプロケット３０からチェーン８０に作用する最大緊張力を減少させる利点を提供する一方、スプロケット３０およびチェーン８０間の接触により発生するノイズを低減させる。
【０１１２】
本発明によるランダムスプロケット３０の影響を減少させる最大緊張力の期待値が、図７に示されている。図１ないし図３のスプロケット１０，２０，３０からチェーンに作用することが期待される最大緊張力が、図７において、対応するエンジン速度とともに示されている。
【０１１３】
図７に示されるように、図１のストレートスプロケット１０は、ノイズ低減のためだけに設計されたランダムスプロケット２０に対して、種々のエンジン速度を通じてかなり低い最大緊張力をチェーン８０に与える。
【０１１４】
とくに、主にノイズ低減のために設計されたランダムスプロケット２０からチェーン８０に作用する最大緊張力は、４０００ｒｐｍ近辺のエンジン速度で高くなっているが、ストレートスプロケット１０は、同じエンジン速度においてかなり低い最大緊張力をチェーンに与える。
【０１１５】
ノイズおよび最大チェーン緊張力を低減させるように設計されたランダムスプロケット３０からチェーン８０に作用する最大緊張力は、主にノイズ低減のために設計されたランダムスプロケット２０に対するよりもかなり低くなることが期待される。
【０１１６】
実際上、緊張力低減スプロケット３０は、チェーン８０に対し、図７に示されたエンジン速度においてストレートスプロケット１０よりも低い最大緊張力を与える。したがって、図７は、本発明による改良されたランダムスプロケット３０が、従来のランダムスプロケットでは応じられない効果である最大チェーン緊張力の低減をもたらすことを期待されているということを示している。
【０１１７】
図３に示された本発明の特徴部分において第４次の次数が選択されているが、チェーンの緊張力は、スプロケット回転の他の次数に集中されていてもよい。たとえば、スプロケット回転の第３次の次数にチェーン緊張力を集中させるのに効果的な歯底半径パターンが選択されてもよい。このようなパターンは、スプロケットの回りに実質的に３回繰り返される歯底半径配列を含んでいる。
【０１１８】
たとえば、第３次のスプロケット次数でチェーン緊張力を集中させるための歯底深さのパターンは、１，２，３，３，３，２，１，２，３，３，３，２，１，２，３，３，３，２，１である。ここで、歯底深さのパターン、つまり１，２，３，３，３，２が、スプロケットの各回転に対して実質的に３回繰り返されている。
【０１１９】
また、スプロケットからチェーン８０に作用する緊張力は、１次以上のスプロケット次数に集中している。たとえば、各スプロケット回転に対して２回繰り返す歯底半径の大きな配列と、この大きな各配列の中で２回繰り返す小さな配列とを有する歯底半径パターンが選択されている。
【０１２０】
これにより、本発明のこの特徴部分において、大きな繰り返しパターンの中に小さな繰り返しパターンを含むことによって、大きな歯底半径および小さな歯底半径が与えられている。大きな繰り返しパターンおよび小さな繰り返しパターンの双方を有することの利点は、スプロケットからチェーン８０への緊張力が生じるスプロケット次数をさらに再分配できるということである。
【０１２１】
したがって、このようなパターンを有するスプロケットの各回転に対して、大きな歯底半径配列が二つの緊張力の事象を与え、小さな歯底半径配列が四つの緊張力の事象を与える。小さな歯底半径配列により与えられる緊張力の事象は、大きな歯底半径配列により与えられる緊張力の事象に比べて大きさが小さい。
【０１２２】
またチェーンの緊張力は、シャフト、ピストンおよび（または）チェーンテンショナのような、スプロケット外部の自動車用エンジンシステムの種々の部品によってチェーン８０に与えられる。チェーン緊張力は、さらに、システムの運転温度に応じて変化する。たとえば、エンジンの周囲温度が低下すると、チェーン８０は冷却されて収縮し、その結果、チェーン緊張力が増加する。
【０１２３】
これとは逆に、エンジンの周囲温度が上昇すると、チェーン８０は伸長し、その結果、チェーン緊張力が低下する。これらの外部要因は、上記実例のスプロケット２０，３０によりチェーン８０に与えられる緊張力の事象に加えて、チェーン８０に緊張力の事象を与える。これらの外部要因による緊張力の事象は、スプロケット回転の次数に対応する間隔で発生する。
【０１２４】
チェーンおよびスプロケットシステムにおいて全体のチェーン緊張力を低減させるために、スプロケット３０におけるような本発明のランダム反復歯底半径パターンによりチェーン８０に作用する緊張力は、スプロケット３０およびチェーン８０の外部からチェーン８０に作用する緊張力を少なくとも部分的に相殺するように選択されている。本発明の一つの特徴部分においては、外部要因によるチェーン緊張力のピークに対応するスプロケット回転の次数は、スプロケット３０による次数と同様にして、決定されている。
【０１２５】
次に、スプロケット３０は、外部要因によるチェーン緊張力が最小になるスプロケット次数にチェーン緊張力を集中させるように構成されている。このことは、スプロケット３０によるチェーン緊張力および外部要因によるチェーン緊張力の双方が最大になれば発生するような、チェーン８０の緊張力全体を低減させる可能性を提供する。
【０１２６】
本発明の他の実施態様においては、スプロケット３０は、外部要因により与えられる緊張力に付加する次数でチェーン８０に最大の緊張力を与えるように構成されている。このことは、スプロケット３０および外部要因の双方による最大のチェーン緊張力を所定のスプロケット次数に集中する能力を提供する。
【０１２７】
たとえば、外部要因による緊張力がスプロケット３０の各回転に対して４回発生する場合、スプロケット３０の歯底半径は、チェーンに作用する外部要因による緊張力を少なくとも部分的に相殺するように位相調整されたスプロケット次数に、スプロケット３０からチェーン８０への最大緊張力を集中するように、配置されている。
【０１２８】
このようにして、チェーン８０の外部要因による緊張力が、チェーン８０のスプロケット緊張力により少なくとも部分的に相殺され、これにより、チェーン８０の緊張力全体が減少し、チェーン８０およびスプロケット３０双方の寿命が増加する。
【０１２９】
本発明の他の実施態様においては、スプロケット３０が、一つまたはそれ以上の所定の次数において増加したチェーン緊張力を与えて、低い次数の緊張力変動を生じさせるように、構成されている。低い次数における緊張力の変動は、可変カムタイミングユニットを駆動するのを補助するように用いられる。
【０１３０】
図８は、サイレントチェーン９０とともに使用される本発明の一実施態様によるスプロケット１００を示している。サイレントチェーン９０は、複数のリンクプレート９２から構成されており、各リンクプレート９２は、連結部９４の回りを互いに枢支可能な一つまたはそれ以上の歯９６を有している。サイレントチェーン９０がスプロケット１００の回りを回転すると、チェーン９０の歯９６がスプロケット１００の歯１０２と噛み合う。
【０１３１】
スプロケット１００は、異なる三つのピッチ半径ＰＲ1 ，ＰＲ2 ，ＰＲ3 を有している。ピッチ半径は、スプロケット歯１０２の間に着座した歯９６を有するリンクプレート９２において、スプロケット中心から連結部９４までの距離で測られる。
【０１３２】
図８は、チェーン連結部９４の中心を通り、ピッチ半径ＰＲ1 ，ＰＲ2 ，ＰＲ3 に対応する円弧ＰＡ1 ，ＰＡ2 ，ＰＡ3 を図示している。ピッチ半径ＰＲ1 ，ＰＲ2 ，ＰＲ3 は、スプロケット１００からチェーン９０に作用する緊張力をスプロケット回転の一つまたはそれ以上の所定の次数に分配するのに効果的なパターンで配置されている。
【０１３３】
上述したように、本発明は、チェーンおよびスプロケット間の噛合いにより発生するノイズを低減させる一方、スプロケットからチェーンに作用する緊張力を減少させるための方法および装置を提供するということが理解されるだろう。
【０１３４】
図面は本発明の特徴部分を例示しているが、本発明は、図面に示された特徴部分に限定されるものではない。さらに、本発明は、ここに記述された特徴部分または任意の特定の特徴部分には限定されない。
【０１３５】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、最大チェーン緊張力を増加させることなく、ランダムスプロケットのノイズ低減特性を発揮するチェーンおよびスプロケットシステムを実現できる効果がある。