【手続補正書】
【提出日】平成17年5月17日(2005.5.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】        明細書
【発明の名称】    遊技機設置島
【特許請求の範囲】
【請求項１】  長手方向に複数の遊技機を並設した遊技機設置島であって、
前記遊技機から排出される遊技球を回収する球回収樋と、
該球回収樋により回収された遊技球が入る揚送準備部と、
該揚送準備部から流下した遊技球を揚送する球揚送装置と、
該球揚送装置で揚送された遊技球を貯留する上部タンクと、
該上部タンク内の遊技球を各遊技機に補給するための球補給樋と、
該球補給樋に遊技球が充満すると前記上部タンク内の遊技球が流れ込む貯留用球供給流路と、
該貯留用球供給流路を流下した遊技球が通る球流下路と、
該球流下路を通った遊技球が貯留される球貯留タンクと、
該球貯留タンク内の遊技球を前記球回収樋へ供給するための球供給手段と、
を備え、
前記上部タンクから延出され、前記上部タンク内の遊技球を前記揚送準備部にオーバーフロー可能なオーバーフロー管を有し、
前記揚送準備部は、有底箱状の揚送準備室を備え、
該揚送準備室は、
一側面下端に出口開口部を開口するとともに、前記出口開口部とは反対側の側面に入口開口部を開口し、該入口開口部に前記球回収樋の傾斜下端を接続し、前記出口開口部から出た遊技球を前記球揚送装置へ導入するように構成され、
前記入口開口部よりも高い位置に遊技球の滞留を検出する滞留検出手段を設け、
当該揚送準備室に前記オーバーフロー管の下端出口を臨ませ、
前記球流下路または貯留用球供給流路に球詰まりが発生した場合に、前記上部タンク内の遊技球が前記オーバーフロー管からオーバーフローして前記揚送準備室に滞留し、前記滞留検出手段が前記揚送準備室内の遊技球の滞留を検出して信号を送出するように構成したことを特徴とする遊技機設置島。
【請求項２】  前記球貯留タンクには、遊技球の貯留量を検出する球量検出部を配設し、
前記上部タンクには、前記球量検出部によって前記球貯留タンクにおける遊技球の貯留量の減少を認識すると、隣の遊技機設置島から遊技球を受け入れる島間球調整手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機設置島。
【請求項３】  前記滞留検出手段が前記遊技球の滞留を検出すると、前記島間球調整手段による遊技球の受け入れを停止状態とすることを特徴とする請求項２に記載の遊技機設置島。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ遊技機やアレンジ遊技機などの遊技機を並べて設置する遊技機設置島に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機設置島内で循環使用する遊技球の量を確保するために、設置島の内部に球貯留タンクを設置島の長手方向に設け、この球貯留タンクで貯留していた遊技球を使用してもまだ不足する場合には、隣りの設置島から遊技球の補給を受けるように構成したものが提案されている。そして、この様な設置島では、球揚送装置で揚送した遊技球を貯留するとともに補給先別に振り分ける上部タンク内に球量検出スイッチを設けて球揚送装置を制御したり、球貯留タンクにも球貯留量検出スイッチを設けて該球貯留タンク内の球不足を検出して、不足した場合に隣りの設置島から補給を受けるように制御している。したがって、いずれかの球不足状態が発生しても、上記検出スイッチによる球量監視により球の補給が行われ、遊技不能な状態に陥ることは殆どない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、実際に球が不足しているわけではないが、あたかも球が不足した状態なり、不都合を生じることがある。例えば、球詰まりが発生するなどして、球不足と同じ様な状態に陥って、却って不都合な状態になることが稀にある。具体的な例を挙げると、球貯留タンクへ球を供給する球流下路等に球詰まりが発生し、この球詰まりにより上部タンクまで満杯になり、これにより球揚送装置で揚送された球や隣りの設置島から補給された球が滞留し、オーバーフローする球の量が急増し、球揚送装置の上流側で球が滞留してしまい、遂には球揚送装置が空回りして稼働不能な状態になる。
【０００４】
そして、前記球流下路における球詰まりを検出器等により検出しようとしても、この球詰まりを直接検知することは、球流下路の機能からして正常な状態であっても球が停止していることも多いので、実際には困難である。
【０００５】
そこで本発明の目的は、球詰まりを直接検知できなくても球揚送装置に球を供給する部分で球が滞留した状態を検知して、稼働不能な状態になることを事前に防止することができる遊技機設置島を提供しようとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載のものは、長手方向に複数の遊技機を並設した遊技機設置島であって、
前記遊技機から排出される遊技球を回収する球回収樋と、
該球回収樋により回収された遊技球が入る揚送準備部と、
該揚送準備部から流下した遊技球を揚送する球揚送装置と、
該球揚送装置で揚送された遊技球を貯留する上部タンクと、
該上部タンク内の遊技球を各遊技機に補給するための球補給樋と、
該球補給樋に遊技球が充満すると前記上部タンク内の遊技球が流れ込む貯留用球供給流路と、
該貯留用球供給流路を流下した遊技球が通る球流下路と、
該球流下路を通った遊技球が貯留される球貯留タンクと、
該球貯留タンク内の遊技球を前記球回収樋へ供給するための球供給手段と、
を備え、
前記上部タンクから延出され、前記上部タンク内の遊技球を前記揚送準備部にオーバーフロー可能なオーバーフロー管を有し、
前記揚送準備部は、有底箱状の揚送準備室を備え、
該揚送準備室は、
一側面下端に出口開口部を開口するとともに、前記出口開口部とは反対側の側面に入口開口部を開口し、該入口開口部に前記球回収樋の傾斜下端を接続し、前記出口開口部から出た遊技球を前記球揚送装置へ導入するように構成され、
前記入口開口部よりも高い位置に遊技球の滞留を検出する滞留検出手段を設け、
当該揚送準備室に前記オーバーフロー管の下端出口を臨ませ、
前記球流下路または貯留用球供給流路に球詰まりが発生した場合に、前記上部タンク内の遊技球が前記オーバーフロー管からオーバーフローして前記揚送準備室に滞留し、前記滞留検出手段が前記揚送準備室内の遊技球の滞留を検出して信号を送出するように構成したことを特徴とする遊技機設置島である。
【０００７】
請求項２に記載のものは、前記球貯留タンクには、遊技球の貯留量を検出する球量検出部を配設し、
前記上部タンクには、前記球量検出部によって前記球貯留タンクにおける遊技球の貯留量の減少を認識すると、隣の遊技機設置島から遊技球を受け入れる島間球調整手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機設置島である。
【０００８】
請求項３に記載のものは、前記滞留検出手段が前記遊技球の滞留を検出すると、前記島間球調整手段による遊技球の受け入れを停止状態とすることを特徴とする請求項２に記載の遊技機設置島である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を設置した遊技機設置島２（以下、設置島２という。）の概略構成図、図２は３つの設置島２の接続状態を示す斜視図、図３は３つの設置島２の正面図である。
【００１０】
この設置島２は、一面に２台、相対向する両面で４台のパチンコ遊技機１を背向状態にして設置できる大きさの開口部を形成した金属製フレームを１モジュールとし、このフレームを所定数連結することにより床面積に応じた長さに設置できるように構成してある。この設置島２における長手方向のほぼ中央部分には、球揚送装置用フレームを配置するとともに、このフレーム内に球揚送装置３を配設する。各フレームの所定高さには設置用棚部４を形成してあり、この設置用棚部４上にパチンコ遊技機１を設置するとともに、台間球貸機５等の設備を設置する。
【００１１】
そして、この様に構成した設置島２の上部には、球揚送装置３が揚送した遊技球を貯留する上部タンク６を設けてあり、この上部タンク６から各パチンコ遊技機１に遊技球を補給する第１球補給樋７ａと第２球補給樋７ｂを設置島２の各端部に向けてそれぞれ僅かに下り傾斜した状態で架設するとともに、上部タンク６から後述する第１球貯留タンク１０ａに供給する遊技球を流下する第１貯留用球供給流路１１ａと、第２球貯留タンク１０ｂに供給する遊技球を流下する第２貯留用球供給流路１１ｂとを同様に下り傾斜した状態でそれぞれ架設する。
【００１２】
第１，第２球補給樋７ａ，７ｂには、各パチンコ遊技機１ごとに枝樋１２を分岐し、枝樋１２の出口をパチンコ遊技機１の球タンク上部に臨ませる。したがって、パチンコ遊技機１の球タンク内の遊技球が不足した場合には、枝樋１２に設けた球補給装置の作動により当該パチンコ遊技機１の球タンク内に、球補給樋７内の遊技球を補給することができる。
【００１３】
一方、設置島２内の下部、具体的にはパチンコ遊技機１よりも少し低い位置には、各パチンコ遊技機１から排出される使用済みの遊技球（アウト球とセーフ球）を回収する球回収部として第１球回収樋１３ａと第２球回収樋１３ｂを設置島２の各端部からそれぞれ球揚送装置３に向けて僅かに下り傾斜した状態で設ける。なお、本実施形態では、パチンコ遊技機１から排出された使用済みの遊技球を一旦パルスタンクに受け入れ、ここで計数してから球回収樋１３に流下するように構成してある。また、第１，第２球回収樋１３ａ，１３ｂは、両側のパチンコ遊技機１から排出された使用済みの遊技球を途中で落下させることなく球揚送装置３まで流下させるために、両側縁に落下防止部材として壁を立設してある。
【００１４】
本実施形態においては、各パチンコ遊技機１から排出された使用済みの遊技球をすべて球回収樋１３により回収して球揚送装置３によって揚送研磨するように構成してある。同様に、設置島２の端部や途中に球計数装置１４を設けた場合、この球計数装置１４から排出される計数済みの遊技球も主として球回収樋１３に流し込んで回収するので、この点においても、汚れた遊技球をそのまま球貯留タンク１０で貯留することは殆どない。
【００１５】
また、上記第１球回収樋１３ａよりも低い設置島２内に第１球貯留タンク１０ａを、第２球回収樋１３ｂよりも低い設置島２内に第２球貯留タンク１０ｂをそれぞれ設置島２の長手方向に沿って配設する。これらの第１球貯留タンク１０ａ及び第２球貯留タンク１０ｂは、設置島２内で循環する遊技球を一時貯留する。
そして、設置島２の端部に位置する第１，第２貯留用球供給流路１１ａ，１１ｂの傾斜下端からこれらの流路の一部として機能する第１，第２球流下路１５ａ，１５ｂを垂設し、第１球流下路１５ａの下端を第１球貯留タンク１０ａに連通し、第２球流下路１５ｂの下端を第２球貯留タンク１０ｂに連通する。したがって、球揚送装置３が揚送した遊技球が上部タンク６から第１，第２貯留用球供給流路１１ａ，１１ｂに流入すると、遊技球は、これらの流路を通って設置島２の端部まで流下し、その後は第１，第２球流下路１５ａ，１５ｂを介して設置島２下部に配設された第１，第２球貯留タンク１０ａ，１０ｂ内に流入して貯留される。
【００１６】
球揚送装置３は、図４に示すように、遊技店の床面上に設置するベース２０に下端を固定した状態で上下方向に長尺な筺体２１を垂直に立設し、筺体２１の下部に駆動ローラ２２を、上部に従動ローラ２３をそれぞれ軸方向を水平に向けた状態で設け、両ローラ２２，２３間に、上昇側のベルトを筺体２１内に配置し下降側のベルトを筺体２１外に配置して縦長な無端ベルト２４を掛け渡し、筺体２１の外部を通る無端ベルト２４の途中にテンションローラを押し当てて無端ベルト２４に張力を付加し、上記駆動ローラ２２の軸には駆動機構として減速機付きモータ２５を接続し、駆動ローラ２２の下方の球導入口２６には、球を整列する球整列部材２７を備えた球導入樋２８を設け、筺体２１の上端には、揚送した球を排出する球排出口２９を横向きに突設する。
【００１７】
球導入樋２８は、球導入口２６に対して真っ直ぐに球を導入させる樋であり、球整列部材２７は、上流側から下流側に向かって次第に高さを増加する仕切り板３０を複数枚平行に立設してある。なお、仕切り板３０の間隔は、球が丁度一列に流下する寸法に設定してあり、図面には示していないが本実施形態では球を７列に整列するように構成してある。したがって、球回収樋１３から球が球導入樋２８内に流れ込むと、これらの球は、球導入樋２８内を流下するにしたがって仕切り板３０の整列機能により７列に整列されて、球導入口２６に導入される。
なお、球回収樋１３から球導入樋２８への球の流れについては後述する。
【００１８】
上記した筺体２１は、設置した状態で遊技機設置島２の外側に向いた一側面が上下に大きく開口した縦長な筐本体２１ａと、この筐本体２１ａの開口に開閉可能な状態で取り付けた縦長な蓋２１ｂとからなる。そして、筐本体２１ａの開口の幅は前後寸法よりも大きく設定し、また、開口の上下長さは、下端の駆動ローラ２２のほぼ下半を曲面で覆うロアアールから従動ローラ２３のほぼ上半を曲面で覆うアッパーアールまで十分長尺に設定してある。このような縦長な筐本体２１ａの内部には、上端に従動ローラ２３を、下端に駆動ローラ２２を設ける他に、従動ローラ２３と駆動ローラ２２の間には、無端ベルト２４の裏面に接触するバックアップローラ３１を多数設け、これらのバックアップローラ３１間に設けたバックアッププレート（図示せず）とにより無端ベルト２４が直線状態を維持しながら上昇するように構成してある。なお、バックアップローラ３１は従動ローラ２３や駆動ローラ２２よりも小径であり、これらのローラ２２，２３，３１はすべて平行に位置している。
【００１９】
蓋２１ｂは、筐本体２１ａの幅と同様の幅を有する平面部と、この平面部の左右両側縁から無端ベルト２４側に延設した側面部とを有する断面略コ字状の部材であり、図５に示すように、側面部の内側に、研磨布用溝を縦方向に形成するとともに、この研磨布用溝よりも平面部側に隣接させて案内板材用溝を縦方向に形成してある。そして、平面部の外側の上部に、コイルスプリング３２の付勢力により常時下方に向けて付勢してある可動クランプ部材３３を設け、下部に固定クランプ部材３４をそれぞれ設け、平面部の内側に押圧付勢部材として押圧スプリング３５を多数設け、これらの押圧スプリング３５の付勢力により、両クランプ部材３３，３４で縦方向のテンションを加えて張設した研磨布３６を案内板材３７によって無端ベルト２４側に押圧する。
【００２０】
研磨布３６は、耐摩耗性に優れ皺になり難い適度な剛性を有する布材であり、上端部分と下端部分を蓋２１ｂの裏側に過不足なく折り返して止着し得る十分な長さで切断してあり、例えば合成樹脂製の不織布を用いる。
【００２１】
案内板材３７は、揚送する球を整列して案内するものであり、本実施形態では合成樹脂製板に深さが球径の半分弱である断面半円形の球案内溝３９を７本平行に形成し、左右の側縁には案内板材用溝内に嵌合して前進位置を規制するとともに左右の位置を規制する嵌合段部を形成してある。なお、この案内板材３７の上下長さは、蓋２１ｂの上下長さと同じに設定する。
【００２２】
研磨布３６を張設した２つの蓋２１ｂ，２１ｂ′を筐本体２１ａに取り付けると、研磨布３６と無端ベルト２４との間に揚送路４０が形成される。したがって、この状態で球揚送装置３を始動すると、球整列部材２７により整列した状態で導入された球が無端ベルト２４と研磨布３６との間の揚送路４０に入り込む。そして、球整列部材２７により整列されてガイドされる位置は、案内板材３７の球案内溝３９の位置に合わせてある。すなわち、球整列部材２７により整列した各球列の先頭が案内板材３７の球案内溝３９とそれぞれ対応する位置となるように配置してある。
【００２３】
したがって、球導入口２６内に導入された球は、研磨布３６を間に挟んだ状態で球案内溝３９内に入り込み、この状態で押圧スプリング３５の付勢力により無端ベルト２４側に押圧される。この挟持状態で無端ベルト２４が上昇移動しているので、これにより揚送力を受ける。このため、揚送路４０内に入り込んだ球は転がりながら揚送され、この転がりにより研磨布３６に研磨されて表面の汚れが除去される。
【００２４】
次に、球回収樋１３と球導入樋２８との接続構造について説明する。
球揚送装置３の球導入樋２８が遊技機設置島２の長手方向に対して略直角、すなわち前後方向に向けて設置されているので、図６に示すように、揚送準備部４１の一部として機能する流下方向変換部４２を球導入樋２８に向けて下り傾斜した状態で設けるとともに、該流下方向変換部４２に隣接して有底箱状の揚送準備室４３を設け、この揚送準備室４３の一側面下端に開口した出口開口部４４を介して揚送準備室４３の内部と上記流下方向変換部４２とを連通し（すなわち、出口開口部４４から出た遊技球を流下方向変換部４２および球導入樋２８を介して球揚送装置３へ導入するように構成し）、この出口開口部４４とは反対側の他側面に入口開口部４５を底面から少し高い位置に開口し、この入口開口部４５に球回収樋１３の傾斜下端を接続する。そして、本実施形態では、揚送準備室４３を構成している一側面に滞留検出手段４６を設ける。また、この揚送準備室４３には、後述するオーバーフロー管４７の出口を臨ませてある。
【００２５】
滞留検出手段４６は、予め設定した基準（具体的には底面からの高さ）を越えて遊技球が滞留したことを検出するものであり、本実施形態では、球回収樋１３の傾斜下端、すなわち入口開口部４５よりも少し高い位置に配置してある。なお、滞留検出手段４６は、滞留した遊技球を検出することができればどのような構成でもよく、例えば、図６（ｂ）に示すように、板状の球圧受部材４８の上端を軸４８′により側壁４９側に軸着して該球圧受部材４８の表面を揚送準備室４３内に臨ませ、球圧受部材４８の裏側にリミットスイッチ５０を設け、球圧受部材４８が滞留した遊技球の圧力により押圧されるとリミットスイッチ５０が信号を送出するように構成してもよい。
【００２６】
なお、本実施形態では、流下方向変換部４２には左右の球回収樋１３ａ，１３ｂから遊技球が集まって流下方向を変換するので、図７に示すように、頂角を球導入樋２８側に向けて断面略二等辺三角形の流下方向変換体５１を設けることが望ましい。
【００２７】
この様な構成からなる揚送準備部４１においては、球回収樋１３により回収された遊技球が入口開口部４５から揚送準備室４３内に入り、出口開口部４４から出て流下方向変換部４２で流下方向をほぼ９０度変更して球導入樋２８に流下し、球揚送装置３により揚送され、筺体２１上部に開口した球排出口２９から排出されて上部タンク６内に入る。また、オーバーフロー管４７から揚送準備室４３内にオーバーフローした遊技球も同様に、出口開口部４４から出て流下方向変更部で流下方向をほぼ９０度変更して球導入樋に流下し、球揚送装置３により揚送されて上部タンクに入る。
【００２８】
なお、球回収樋１３が接続している入口開口部４５は、底面から少し高い位置に配置されているので、この高低差（段差）分だけ「溜め」となり、瞬間的に揚送能力以上の遊技球が揚送準備室４３内に入っても該揚送準備室４３内の遊技球のレベルが高くなるだけで、出口開口部４４からは安定した量の遊技球が出て球揚送装置３に供給される。換言すると、揚送準備室４３の貯留容量と出口開口部４４の大きさが作用して、球揚送装置３への供給量の安定化を図っている。
【００２９】
したがって、常態、すなわち球揚送装置３の揚送能力の範囲内であれば、或は揚送能力を短期間だけ越えても揚送準備室４３の「溜め」の機能により、貯留し得る量の範囲内であれば球圧受部材４８を越えて溜ることはない。
【００３０】
しかしながら、何等かのトラブルが発生して揚送能力を越え分の遊技球が揚送準備室４３内に入り続けると、揚送準備室４３内の遊技球のレベルが次第に上昇し、球圧受部材４８を越える事態も起こり得る。この様な異常事態が発生すると、揚送準備室４３内で滞留した遊技球の圧力で球圧受部材４８が軸４８′を中心にして揺動してリミットスイッチ５０に作用するので、リミットスイッチ５０から滞留発生信号が島制御装置５２等に送出され、この信号に基づいて、遊技機設置島２の端部上方に設けた警告表示灯５３を点滅或は点灯して係員に報知したり、警報を鳴らして報知したり、また、管理室に連絡する。また、後述するように、他の島からの遊技球の受け入れを停止したりすることもできる。
【００３１】
次に上部タンク６について説明する。図８に示すように、この上部タンク６は、球揚送装置３により揚送された遊技球を受け入れるタンク本体６０と、隣りの設置島２へ遊技球を補給したり、或いは当該設置島２の遊技球が不足したときに隣りの設置島２からの遊技球を受け入れるバランスタンク６１とから構成してある。
【００３２】
タンク本体６０は、縦長直方体形の有底箱体であり、球揚送装置３側の側面の上部に、球揚送装置３の球排出口２９が挿入される入口６２を開口し、この入口６２の下方に、一側面から上連通口６３側に向けて下り傾斜する第１棚６４ａを他側面の手前まで設けるとともに、第１棚６４ａの傾斜下端から第２棚６４ｂを球揚送装置３側の側面に向けてその手前まで下り傾斜させた状態で設ける。
この第２棚６４ｂの他側面側の側縁を他側面に開口している上連通口６３の開口下縁に接続し、第２棚６４ｂの傾斜下端縁の下方に第３棚６４ｃを他側面から一側面手前まで下り傾斜した状態で設けるとともに、上記各棚６４ａ，６４ｂ，６４ｃ間の段差を塞ぐ仕切り壁を設ける。この第３棚６４ｃの傾斜下端縁の下方に第４棚６４ｄを一側面から他側面の下連通口側に向けて下り傾斜した状態で他側面の手前まで設ける。
【００３３】
本実施形態では第４棚６４ｄの傾斜下端の少し上流側に、球補給樋７へ流す遊技球と球貯留タンク１０へ流す遊技球とを分流する球分流部６５を設け、この球分流部６５の下流側に、球貯留タンク１０へ遊技球を供給する貯留用球供給流路１１の球入口を球貯留タンク１０ごとに設ける。
【００３４】
例示した球分流部６５は、断面略四角形のパイプ材６６と球導入案内面部材６７とにより構成してある。そして、このパイプ材６６を球揚送装置３側の側面に寄せて上端を第４棚６４ｄの上方に突出する状態で縦方向に取り付けることにより、第４棚６４ｄの上面よりも所定寸法高い位置に貯留用球供給流路１１側への球導入口６８を上方に向けて開口させ、この球導入口６８の周囲にフランジ状或いは鍔状の球導入案内面部材６７を設ける。この様に構成すると、球導入口６８から連通したパイプ材６６の内側の空部が、球貯留タンク１０へ遊技球を流す球分流路となる。
【００３５】
そして、タンク本体６０の他側面から第４棚６４ｄの傾斜下端縁近傍まで第５棚６４ｅを下り傾斜した状態で設けるとともに、この第５棚６４ｅの下方に第５棚６４ｅと一体化してほぼ平行な状態で下連通口５９の開口下縁部分から球導入流路６９を設ける。該球導入流路６９の下端出口をパイプ材６６の側面に接続して球分流路に連通させ、この連通部分よりも下方に、中央から左右（一側面側と他側面側）に下り傾斜した振り分け床部７０を設ける。この振り分け床部７０の傾斜下端の一側面に第１球補給樋７ａの第１入口７ａ´を、他側面に第２球補給樋７ｂの第２入口７ｂ´をそれぞれ開設する。
【００３６】
また、前記したパイプ材６６の下部を振り分け床部７０に貫通させて下方に突出させ、下端出口を下向きに開口する。このパイプ材６６の下端出口と上下間隔を空けた状態で、振り分け床部７０の下方には振り分け部材７１を設ける。この振り分け部材７１は、球分流部６５からの遊技球を球貯留タンク１０ａ，１０ｂ毎に振り分ける部材であり、振り分けた遊技球を複数の球貯留タンク１０ａ，１０ｂに同時に供給可能とする。本実施例における振り分け部材７１は、一方の球案内面の傾斜下端が対向する一側面に第１貯留用球供給流路１１ａの第１球入口７２ａを開設し、他方の球案内面の傾斜下端が対向する他側面に第２貯留用球供給流路１１ｂの第２球入口７２ｂを開設してある。
なお、前記したパイプ材６６の下端出口は、振り分け部材７１における振り分け頂部７２ｃの上方に位置する。
【００３７】
また、この振り分け頂部７２ｃにおいて、パイプ材６６とは反対側にはオーバーフロー管４７のオーバーフロー導入口４７ａが振り分け頂部７２ｃよりも高い位置で上方に向けて開口しており、このオーバーフロー管４７の下端出口は、前記したように、球揚送装置３の球導入口近傍に設けた揚送準備室４３内に臨ませてある。そして、オーバーフロー導入口４７ａよりも高い位置まで遊技球が溜まりオーバーフローすると、このオーバーフローした遊技球を、オーバーフロー導入口４７ａから受け入れて揚送準備室４３に戻す。
【００３８】
上記したバランスタンク６１は、本発明における島間球調整手段の一部を構成するもので、図３に示すように、隣りの設置島２のバランスタンク６１と球受け樋７３及び球渡し樋７４を介して接続する。ここで、球受け樋７３及び球渡し樋７４と、後述するシャッター７５及びシャッターモータ７６も、本願発明における島間球調整手段の一部として機能する。なお、この球受け樋７３及び球渡し樋７４等に代えて、例えば、遊技球を移送可能なスクリューコンベア装置により球移送装置を構成しても良い。
【００３９】
このバランスタンク６１における一側面上部には、上記した上連通口６３が開口しており、上部の前後面には球渡し口７７をそれぞれ開設してある。この球渡し口７７は、バランスタンク６１の内部と球渡し樋７４とを連通する開口である。そして、上連通口６３の開口下縁部分から球渡し口７７の開口下縁部分に向かって下り傾斜させた状態で球渡し棚７８を設ける。この球渡し棚７８は、バランスタンク６１における他側面に接するまで延設してあり、上連通口６３から流入してきた遊技球を球渡し口７７へ案内する球供給側流路を形成する。この球供給側流路に沿って案内された遊技球は、球渡し口７７を通って球渡し樋７４に供給される。
【００４０】
また、バランスタンク６１における下部の前後面には球受け口７９，７９をそれぞれ開設してある。この球受け口７９は、球受け樋７３から供給されてきた遊技球をバランスタンク６１の内部に受け入れる部分であり、シャッターモータ７６により開閉可能なシャッター７５を設けてある。また、この球受け口７９の開口下縁部分から下連通口５９の開口下縁部分に向かって下り傾斜した球受け棚８０を設けてある。そして、図１０に示すように、シャッター７５が閉じた状態では球受け樋７３から供給されてきた遊技球は、シャッター７５により流れが堰き止められ、バランスタンク６１内には流入しない。一方、図１１に示すように、シャッター７５が開放している状態では、球受け樋７３から供給されてきた遊技球は、球受け口７９を通ってバランスタンク６１内に流入する。この流入した遊技球は、球受け棚８０上を流下して下連通口５９に向かい、下連通口５９を通って球導入流路６９内に流入する。
【００４１】
この様な構成からなる上部タンク６において、球揚送装置３により遊技球を揚送すると、この遊技球は上部タンク６の第１棚６４ａ上に排出され、この遊技球は第１棚６４ａの傾斜により上連通口６３に向かって流下する。このとき、バランスタンク６１内の球供給側流路、即ち球渡し棚７８上に遊技球が充満していなければ遊技球の多くが球渡し棚７８側に流れ込む。一方、球渡し棚７８上が遊技球で満たされた状態になると、遊技球は第１棚６４ａ、第２棚６４ｂ、第３棚６４ｃ上を順次流下する。遊技球が第３棚６４ｃから第４棚６４ｄ上に流下した場合、第４棚６４ｄの上面よりも所定寸法高い位置に球導入口６８が開口しているので、第３棚６４ｃから流下した遊技球は、第４棚６４ｄ上に遊技球が溜っていない状態においては、第５棚６４ｅ側に確実に分流され、球導入口６８から貯留用球供給流路１１側に分流されることは殆どない。したがって、タンク本体６０の内部に貯留されている遊技球のレベルが球導入口６８よりも低い状態では、遊技球は、第３棚６４ｃ、第４棚６４ｄ、第５棚６４ｅ上を通って球振り分け床部７０上に流下し、この球振り分け床部７０で左右に振り分けられて第１，第２入口７ａ´，７ｂ´から第１，第２球補給樋７ａ，７ｂ内に流れ込む。
【００４２】
第１，第２球補給樋７ａ，７ｂ内に遊技球が充満すると、球振り分け床部７０上に遊技球が次第に貯留され、遊技球のレベルが次第に上昇する。そして、更に遊技球が揚送されると、遊技球のレベルが第５棚６４ｅに到達し、次に第４棚６４ｄ上にも貯留される。
遊技球のレベルが球導入口６８の高さにまで上昇してもさらに遊技球が揚送されると、これらの遊技球は、球分流部６５の上向き球導入口６８からパイプ材６６内、即ち球分流路を流下して振り分け部材７１の振り分け頂部７２ｃ上に落下する。
【００４３】
本実施形態では、パイプ材６６の下端出口の下方に振り分け頂部７２ｃが位置しているので、この下端出口から流下した遊技球は、振り分け頂部７２ｃの左右にほぼ同じ量で振り分けられる。そして、左側に振り分けられた遊技球は左側の球案内面上を流下して一側面の第１球入口７２ａから第１貯留用球供給流路１１ａ内に流れ込み、右側に振り分けられた遊技球は右側の球案内面上を流下して他側面の第２球入口７２ｂから第２貯留用球供給流路１１ｂ内に流れ込む。
【００４４】
そして、左側の第１貯留用球供給流路１１ａ内に流れ込んだ遊技球は、この流路１１ａ内を流下して設置島２の左側端部に到達し、ここから第１球流下路１５ａを通って設置島２の左側下部に配設された第１球貯留タンク１０ａ内に流入して貯留される。同様に、第２貯留用球供給流路１１ｂ内に流れ込んだ遊技球は、設置島２の右側端部に到達してから第２球流下路１５ｂを通って設置島２の右側下部に配設された第２球貯留タンク１０ｂ内に流入して貯留される。
【００４５】
また、図８に示すように、上部タンク６のタンク本体６０には、貯留されている遊技球の量によって球揚送装置３の作動を制御する球レベル検出器を設けてある。本実施形態ではタンク本体６０の側面であって第４棚６４ｄと第５棚６４ｅとの間の高さに上部タンク球量スイッチ９１を設け、遊技球のレベルが上部タンク球量スイッチ９１の高さよりも低くなると、この上部タンク球量スイッチ９１が作動してスイッチ信号を出力する。このスイッチ信号に基づいて島制御装置５２（図１参照）が球揚送装置３を始動して遊技球の揚送を開始し、島制御装置５２に予め設定してある所定時間が経過した時点で球揚送装置３の作動を停止するように構成してある。したがって、上部タンク６内の遊技球の貯留量が減少して球揚送装置３が作動しても、球のレベルが第１棚６４ａよりも高くなることはない。なお、第１棚６４ａよりも少し高い位置にリミットスイッチ９２を設けてあり、このリミットスイッチ９２が貯留球のレベルを検出すると、このリミットスイッチ９２からの信号に基づいて島制御装置５２が異常貯留と判断して、球揚送装置３を強制的に停止する。
【００４６】
また、パチンコ遊技機１による賞球排出が度重なる等して、両球貯留タンク１０ａ，１０ｂに貯留された遊技球の量も減少し、当該設置島２における球不足が生じた場合には、球受け渡し樋７３，７４（球移送装置の一部）を通じて、隣りの設置島２から遊技球の補給を受けることができる。ここで、島制御装置５２は、隣り合う設置島２，２における球貯留タンク１０内の貯留量を監視しており、貯留量を均等にする制御を行う。
【００４７】
例えば、当該設置島２（即ち自島）内の遊技球が不足した場合には、島制御装置５２が当該設置島２のバランスタンク６１に設けたシャッターモータ７６を作動してシャッター７５を開き、隣の設置島２から供給されてきた遊技球を球受け樋７３を通じてバランスタンク６１内に受け入れる。この様にして受け入れた遊技球は、バランスタンク６１の下連通口５９から球導入流路６９を通ってパイプ材６６内に流入し、振り分け部材７１上に流下する。したがって、球揚送装置３によって揚送された遊技球と同様に、貯留用球供給流路１１から球貯留タンク１０、球排出装置９３、球回収樋１３、球揚送装置３、上部タンク６、球補給樋７を通って各パチンコ機に補給される。
【００４８】
また、隣りの設置島２で球不足が発生した場合には、隣りの設置島２のバランスタンク６１に設けてあるシャッター７５が開くので、当該設置島２のバランスタンク６１から隣りの設置島２のバランスタンク６１に接続している球渡し樋７４内の遊技球が隣りの設置島２に補給される。この補給により球渡し樋７４内の球が減少するが、この場合には、当該設置島２の球揚送装置３が上部タンク６内に揚送した遊技球が第１棚６４ａから第２棚６４ｂを流下して、上連通口６３からバランスタンク６１内に補給され、球渡し樋７４を満たす。
【００４９】
また、図１から図３においては、他の設置島２，２に挟まれた設置島２´を基準にして球受け樋７３と球渡し樋７４を記載してあるが、当該設置島２´における球受け樋７３は、他の設置島２，２にとっては球渡し樋７４として機能し、同様に、当該設置島２´における球渡し樋７４は、他の設置島２，２にとっては球受け樋７３として機能する。
【００５０】
次に、球貯留タンク１０について説明する。なお、第１球貯留タンク１０ａと第２球貯留タンク１０ｂとは長さが異なるが同様の構成であるため、第１球貯留タンク１０ａについて説明する。
【００５１】
第１球貯留タンク１０ａは、設置島２の長手方向に沿って形成した長尺な箱状の上面開放タイプのタンクであり、具体的には設置島２の一端から球揚送装置３の手前までの長さを有する。この第１球貯留タンク１０ａの一方の側面の長手方向ほぼ中央に、後述する第１球排出装置９３ａを収納する凹室状のリフト収納室を形成してある。したがって、リフト収納室を形成した部分だけは幅が狭くなっている。また、この第１球貯留タンク１０ａの底面は、両端側から長手方向のほぼ中央に向かって緩やかに下り傾斜して、傾斜下端近傍においてはリフト収納室を形成した一方の側面側に向かって下り傾斜しており、この底面の傾斜下端に対応する側面、即ちリフト収納室の壁面の下部に球入口９４を開設してある。
【００５２】
第１球貯留タンク１０ａの幅は、第１球回収樋１３ａよりも十分に幅広であり、本実施形態では第１球回収樋１３ａの約２倍の幅員を有する。
そして、この第１球貯留タンク１０ａには、設置島２の端部側に配置した第１球流下路１５ａから流入する遊技球を全長に亘って均して貯留させる貯留均等化手段を備えるとともに、長手方向のほぼ中央であって球出口９５を開設した側面に臨む位置に第１球排出装置９３ａを備える。
【００５３】
第１球排出装置９３ａは、本願発明における球供給手段として機能する装置であり、リフト収納室内に収められる。この第１球排出装置９３ａは、島制御装置５２からの補給指令に基づいて第１球貯留タンク１０ａ内の遊技球を揚送して第１球回収樋１３ａ、要するに揚送準備部４１側に供給するものであり、上記した球揚送装置３と同様の構造、即ち、上部と下部に設けたローラー間に無端ベルトを掛け渡すと共に、この無端ベルトの回動と押圧板、或は押圧板に添設した研磨布との間で遊技球を挟持する構造を有する。そして、球入口９４から受け入れた第１球貯留タンク１０ａ内の遊技球を、挟持状態で揚送した後に球出口９５から第１球回収樋１３ｂへ排出する。
【００５４】
貯留均等化手段は、球貯留タンク１０の底面との間に球貯留空間を空けた状態で球貯留タンク１０の長手方向に沿って延在する球転動部材９６により構成する。この球転動部材９６は、ゴム等の弾性材を敷設した上面が球貯留タンク１０より幅狭（本実施形態では約半分）な平坦な板材であり、この上面が球流下路１５の出口側（すなわち、設置島２の端部側）から球貯留タンク１０の長手方向に沿ってその端部に向けて下り傾斜している。
【００５５】
したがって、第１球流下路１５ａの出口から流出した遊技球が第１球転動部材９６ａ上に載ると、この遊技球は上面の下り傾斜によって第１球貯留タンク１０ａの球揚送装置３側の端部に向かって転動して移動し始める。そして、この上面の側縁には落下を規制する壁等がないので、遊技球は、第１球流下路１５ａの出口から流出した時の流出方向のいかんによって、或は流下途中で他の遊技球との衝突によって弾かれた方向のいかんによって側縁における自由な場所から落下する。即ち、傾斜下端まで転動する球もあれば途中で落下する遊技球もある。したがって、第１球転動部材９６ａ上から落下する遊技球の位置が集中することはなく分散されて、第１球貯留タンク１０ａ内に貯留される遊技球の均一化を図ることができる。
【００５６】
また、第１球貯留タンク１０ａには、遊技球の貯留量を検出する検出器としてタンク球量スイッチ９７を配設する。このタンク球量スイッチ９７は、球量検出部として機能するスイッチであり、島制御装置５２と共に球量検出手段として機能する。即ち、島制御装置５２は、タンク球量スイッチ９７からの信号に基づいて当該球貯留タンク１０内に貯留された遊技球の量を認識すると共に、認識した貯留球量を示す球量情報（貯留レベル）を外部、即ち、後述するシステム制御装置や他の島制御装置５２に出力する。
【００５７】
本実施形態におけるタンク球量スイッチ９７は、前記した滞留検出手段４６の実施形態と同様に、遊技球の押圧により球圧受部材がリミットスイッチに作用する構成であり、第１球貯留タンク１０ａを区画する後壁の左右両端部分に上下１組ずつ、合計４個配設してある。
【００５８】
具体的に説明すると、図１２（ｂ）に示すように、後壁の左端上部に左上タンク球量スイッチ９７ａを、左端下部に左下タンク球量スイッチ９７ｄをそれぞれ配設し、右端上部に右上タンク球量スイッチ９７ｂを、右端下部に右下タンク球量スイッチ９７ｃをそれぞれ配設する。そして、各タンク球量スイッチ９７ａ…９７ｄは、互いに異なる高さに配設してあり、左下タンク球量スイッチ９７ｄが最も低い位置に配設してあり、右下タンク球量スイッチ９７ｃが２番目に低い位置に配設してある。同様に、左上タンク球量スイッチ９７ａが最も高い位置に配設してあり、右上タンク球量スイッチ９７ｂが２番目に高い位置に配設してある。
【００５９】
島制御装置５２は、これらのタンク球量スイッチ９７のオンオフ状態、より詳しくは、オン状態のタンク球量スイッチ９７の個数（即ち、オン数）に基づいて、球貯留タンク１０内に貯留された遊技球の量を認識する。このような構成を採用することにより、島制御装置５２は、球貯留タンク１０内において偏った状態で遊技球が貯留されていたとしても、その貯留量を比較的正確に認識することができる。これは、タンク球量スイッチ９７を分散して配置したことにより、球貯留タンク１０内における貯留球量に比例してタンク球量スイッチ９７のオン数が変化するからである。
【００６０】
そして、第１，第２球貯留タンク１０ａ，１０ｂ内の遊技球の貯留量が減少したことをタンク球量スイッチ９７のオン数に基づいて認識した島制御装置５２は、補給条件の成立により、他の設置島２から遊技球の補給を受ける必要があると判断する。本実施形態では、島制御装置５２は、隣接する他の設置島２，２の球量情報である他島球量情報を、システム制御装置（図示せず）を介して或いは他の設置島２から直接的に取得し、取得した他島球量情報と自島の球量情報である自島球量情報とを比較し、貯留球量の差が規定量以上であった場合に補給条件が成立したと判断する。
【００６１】
なお、上記したタンク球量スイッチ９７（即ち、球量検出部）に関し、本実施形態では、１つの壁部の左右両端部分に高さを異ならせて設けた複数のリミットスイッチにより構成したタンク球量スイッチ９７を例示したが、タンク球量スイッチ９７はこの構成に限定されない。要するに、貯留された遊技球の量に比例してタンク球量スイッチ９７のオン数が変化するものであればよい。
【００６２】
したがって、タンク球量スイッチ９７の数は３以上の任意数に設定することができる。この場合、スイッチ９７の数が多いほど精度よく貯留球量を検出することができる。また、タンク球量スイッチ９７を設ける場所は、球貯留タンク１０を区画する側壁面であればよい。したがって、一の側壁面の全域に多数のスイッチ９７を分散させた状態で配設してもよく、複数の側壁面にスイッチ９７を配設するようにしてもよい。
【００６３】
また、このタンク球量スイッチ９７に関し、本実施形態ではリミットスイッチを例示したが、これに限定されない。例えば、発光素子と受光素子とを有する光検出機構を使用してもよい。前記球滞留検出手段４６も同様である。
【００６４】
上記した構成から成る球貯留タンク内の遊技球が使用される場合としては、当該遊技機設置島で大当りが次々と発生し、大量の遊技球が賞球として排出された場合があり、大量の賞球排出が短時間内に行われると、循環する遊技球が一時的に不足するので、球貯留タンク１０内から遊技球が取り出されて循環使用され、これでも球が不足した場合には、前記した様に、隣りの設置島２から遊技球の補給を受ける。そして、この様な遊技球の貯留、補給は正常な状態で行われる。
【００６５】
ところが、当該遊技機設置島２内の遊技球の量が不足していないにも拘らず球貯留タンク１０内から遊技球が取り出されたり、隣りの遊技機設置島２から遊技球の補給を受けたりする異常事態が発生することが稀にあり、この様な場合には、オーバーフロー管４７から揚送準備部４１に遊技球がオーバーフローして、球揚送装置３の能力を越えて揚送準備室４３で遊技球が滞留することがある。例えば、上部タンク６から球貯留タンク１０内に遊技球を供給する流路（すなわち球流下路１５または貯留用球供給流路１１）の一部、具体的一例を挙げると第１球流下路１５ａで球詰まりが発生した場合、球貯留タンク１０内の遊技球が次第に取り出されて遂にはタンク球量スイッチ９７が球不足を検出して隣りの遊技球設置島２からの補給を受ける。この状態になると、オーバーフロー管４７からオーバーフローする遊技球の量が更に増加し、揚送準備室４３内で遊技球が滞留する。この滞留状態になると、前記滞留検出手段４６が滞留を検出して信号を送出するので、シャッター７５を強制的に閉じて、隣りの遊技機設置島２からの補給を停止する。したがって、異常な補給を自動的に停止することができ、また、前記警告表示灯５３などの報知により係員に異常発生が報知される。このため、係員は、第１球流下路１５ａ（すなわち上部タンク６から球貯留タンク１０内に遊技球を供給する流路）の球詰まりなどの原因を捜し出して解消することができ、正常運転に戻すことができる。
【００６６】
なお、前記実施形態ではパチンコ遊技機１を設置した場合について説明したが、遊技機はこれに限らず遊技球を使用するものであればよい。また、球揚送装置は、ベルトタイプに限らずどのような構成でもよく、例えばスクリュータイプでもよい。本発明における揚送準備部は、球揚送装置により揚送される遊技球が待機して順次球揚送装置の球導入口に送られる部分であればよい。したがって、球導入口の直前であってもよい。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、以下の効果を奏する。
すなわち、球流下路または貯留用球供給流路に球詰まりが発生した場合に、上部タンク内の遊技球がオーバーフロー管からオーバーフローして揚送準備室に滞留し、滞留検出手段が揚送準備室内の遊技球の滞留を検出して信号を送出するように構成したので、球流下路または貯留用球供給流路の球詰まりが発生して揚送準備部内に遊技球が基準を越えて滞留した場合には滞留検出手段によりこれを検出することができる。したがって、球揚送装置が滞留により空運転となって稼働不能な状態に陥ることを未然に防止することができる。
【００６８】
また、滞留検出手段が遊技球の滞留を検出すると、島間球調整手段の受け入れを停止状態とするので、球詰まりなどに起因して見かけだけの球不足が発生しても、他の遊技機設置島から不要な球の供給を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
遊技機設置島の正面図である。
【図２】
互いに接続された３つの遊技機設置島の斜視図である。
【図３】
図２に示す遊技機設置島の側面図である。
【図４】
筺体を開いた状態における球揚送装置の斜視図である。
【図５】
（ａ）は蓋を開いた状態の筺体の断面図、（ｂ）は蓋を閉じた状態の筺体の断面図である。
【図６】
（ａ）は揚送準備部の斜視図、（ｂ）は滞留検出手段の断面図である。
【図７】
流下方向変換部の平面図である。
【図８】
上部タンクの断面図である。
【図９】
上部タンクの斜視図である。
【図１０】
閉じた状態におけるシャッターの断面図である。
【図１１】
開いた状態におけるシャッターの断面図である。
【図１２】
（ａ）は球貯留タンクの正面図、（ｂ）は球貯留タンクの内部を示す断面図である。
【符号の説明】
１  パチンコ遊技機
２  遊技機設置島
３  球揚送装置
４  設置用棚部
５  台間球貸機
６  上部タンク
７ａ  第１球補給樋
７ｂ  第２球補給樋
１０ａ  第１球貯留タンク
１０ｂ  第２球貯留タンク
１１ａ  第１貯留用球供給流路
１１ｂ  第２貯留用球供給流路
１２  枝樋
１３ａ  第１球回収樋
１３ｂ  第２球回収樋
１４  球計数装置
１５ａ  第１球流下路
１５ｂ  第２球流下路
２０  ベース
２１  筺体
２２  駆動ローラ
２３  従動ローラ
２４  無端ベルト
２５  モータ
２６  球導入口
２７  球整列部材
２８  球導入樋
２９  球排出口
３０  仕切り板
３１  バックアップローラ
３２  コイルスプリング
３３  可動クランプ部材
３４  固定クランプ部材
３５  押圧スプリング
３６  研磨布
３７  案内板材
３９  球案内溝
４０  揚送路
４１  揚送準備部
４２  流下方向変換部
４３  揚送準備室
４４  出口開口部
４５  入口開口部
４６  滞留検出手段
４７  オーバーフロー管
４８  球圧受部材
４８′  軸
４９  側壁
５０  リミットスイッチ
５１  流下方向変換体
５２  島制御装置
５３  警告表示灯
５９  下連通口
６０  タンク本体
６１  バランスタンク
６２  入口
６３  上連通口
６４  タンク本体内の棚
６５  球分流部
６６  パイプ材
６７  球導入案内面部材
６８  球導入口
６９  球導入流路
７０  振り分け床部
７１  振り分け部材
７２ａ，７２ｂ  球入口
７２ｃ  頂部
７３  球受け樋
７４  球渡し樋
７５  シャッター
７６  シャッターモータ
７７  球渡し口
７８  球渡し棚
７９  球受け口
８０  球受け棚
９１  上部タンク球量スイッチ
９２  リミットスイッチ
９３  球排出装置
９４  球入口
９５  球出口
９６  球転動部材
９７  タンク球量スイッチ