(57)【要約】【課題】装置本体の機能部に架設されるベルト部材の交換時期を含む固有情報を適切に管理する。【解決手段】主制御部１１は、ベルト部材の周回情報を取得する周回情報取得部７１と、ベルト部材の交換時期に対応する周回数を記憶する寿命情報記憶部７３と、周回情報取得部７１で取得した周回情報と、寿命情報記憶部７３の記憶内容と、に基づいて、当該ベルト部材の寿命を判定する寿命判定部７５と、周回情報取得部７１で周回情報が取得されたとき、リーダライタ６５にＩＤタグ６７との間で非接触のデータ交換を行わせることによって、当該ベルト部材の更新された周回数をＩＤタグ６７に書き込ませる制御を行う制御部７９と、を備える。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の機能部に架設されるベルト部材と、
前記ベルト部材に設けられ、当該ベルト部材の周回数を含む固有情報を記憶する機能を有するＩＤタグと、
前記装置本体側に設けられ、前記ＩＤタグとの間で非接触のデータ交換を行う通信手段と、
前記ベルト部材の周回情報を取得する周回情報取得手段と、
前記周回情報取得手段で周回情報が取得されたとき、前記通信手段に前記ＩＤタグとの間で非接触のデータ交換を行わせることによって、当該ベルト部材の更新された周回数を前記ＩＤタグに書き込ませる制御を行う制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
各種情報を表示するための表示手段と、
前記ベルト部材の交換時期に対応する周回数を記憶する寿命情報記憶手段と、
前記周回情報取得手段で取得した周回情報と、前記寿命情報記憶手段の記憶内容と、に基づいて、当該ベルト部材の寿命を判定する寿命判定手段と、
をさらに備え、
前記制御手段は、
前記寿命判定手段における判定の結果、当該ベルト部材の寿命が到来した旨の判定が下されたとき、その旨を前記表示手段に表示させる制御を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記周回情報取得手段は、
前記通信手段と前記ＩＤタグとの間における通信可否に係る周期に基づいて、前記ベルト部材の周回情報を取得する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記機能部に係るエラー発生を検知するとともに、該検知したエラー発生履歴を管理するエラー発生履歴管理手段をさらに備え、
前記制御手段は、
前記エラー発生履歴管理手段でエラー発生が検知されたとき、前記通信手段に前記ＩＤタグとの間で非接触のデータ交換を行わせることによって、前記機能部に係るエラー発生履歴を前記ＩＤタグに書き込ませる制御を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記ベルト部材は、定着部における定着ローラとヒートローラとの間に架設される無端状の加熱ベルトである、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記ベルト部材は、転写部における複数のローラ間に架設される無端状の転写ベルトである、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機を含む画像形成装置に係り、特に、装置本体の機能部に架設されるベルト部材の周回数を含む固有情報を適切に管理し得る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機を含む画像形成装置においては、その使用に伴って、用紙やトナー等の消耗品の補給、或いは、ローラやベルト部材等の消耗部品の交換を含むメンテナンスを適時に行うことが求められる。このうち、トナー補給に係るメンテナンスの簡素化を図るために、トナー補給容器をカートリッジ化したり、現像器とトナー補給容器とを一体にカートリッジ化したり、さらには、感光体ドラム、現像器、トナー補給容器を一体化してカートリッジ化したものも出現している。
【０００３】
かかる画像形成用カートリッジにおいて、カートリッジ側にＩＤタグを設けておき、このＩＤタグと本体装置側の通信装置との間で非接触でのデータ交換を行うことにより、ＩＤタグにカートリッジのリサイクル時に役立つ情報の書き込みを行わせる技術が提案されている（特許文献１）。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の従来技術では、装置本体の機能部に架設されるベルト部材にＩＤタグを設ける旨は記載されていない。このため、特許文献１に係る従来技術によっては、ベルト部材の周回数を含む固有情報を適切に管理することはできない。
【特許文献１】特開平２００１−２２２３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、装置本体の機能部に架設されるベルト部材の周回数を含む固有情報を適切に管理することはできなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、装置本体の機能部に架設されるベルト部材の周回数を含む固有情報を適切に管理することを目的として、画像形成装置本体の機能部に架設されるベルト部材と、前記ベルト部材に設けられ、当該ベルト部材の周回数を含む固有情報を記憶する機能を有するＩＤタグと、前記装置本体側に設けられ、前記ＩＤタグとの間で非接触のデータ交換を行う通信手段と、前記ベルト部材の周回情報を取得する周回情報取得手段と、前記周回情報取得手段で周回情報が取得されたとき、前記通信手段に前記ＩＤタグとの間で非接触のデータ交換を行わせることによって、当該ベルト部材の更新された周回数を前記ＩＤタグに書き込ませる制御を行う制御手段と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置では、周回情報取得手段は、ベルト部材の周回情報を取得する。この周回情報取得手段で周回情報が取得されたとき、制御手段は、通信手段にＩＤタグとの間で非接触のデータ交換を行わせることによって、当該ベルト部材の更新された周回数をＩＤタグに書き込ませる制御を行う。従って、例えば、装置本体の機能部に架設されるベルト部材の周回数を含む固有情報を記憶している、装置本体側のカウンタメモリ等になんらかの不具合が生じた場合であっても、かかるベルト部材の周回数を含む固有情報が、ベルト部材に設けてあるＩＤタグに書き込まれることで二重化による分散管理が図られる結果として、保守乃至修理を行う際の重要データとして位置づけられるベルト部材の周回数を含む固有情報を適切に管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
装置本体の機能部に架設されるベルト部材の周回数を含む固有情報を適切に管理するといった目的を、前記周回情報取得手段で周回情報が取得されたとき、前記通信手段に前記ＩＤタグとの間で非接触のデータ交換を行わせることによって、当該ベルト部材の更新された周回数を前記ＩＤタグに書き込ませる制御を行う制御手段により実現した。
【実施例】
【０００９】
以下、本発明実施例に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１０】
［画像形成装置の概略構成］
図１は、本発明実施例に係る画像形成装置の機能ブロック図、図２は、本発明実施例に係る画像形成装置における定着部を上方から視た拡大平面図である。
【００１１】
本発明実施例に係る画像形成装置は、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信に係る諸機能を遂行可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６２、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６３、並びに、本発明において通信手段として機能するリーダライタ６５などを備える。
【００１２】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、装置全体の動作を統括制御する。
【００１３】
スキャナ部２１は、スキャナを構成する図示しない画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device ）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１４】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１５】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、並びに、後述する加圧ローラ８１や定着ローラ８３等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６３を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００１６】
操作パネル部５１は、タッチパネル部５３、及びテンキーやスタートキー等から構成される操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、各種機能を選択的に入力操作するための操作部であり、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００１７】
本発明で表示手段として機能するタッチパネル部５３は、ジョブに係る入力操作画面を含む各種の画面を表示する機能を有しており、タッチパネルとＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成されている。タッチパネル部５３は、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。
【００１８】
操作キー部５５は、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられるとともに、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００１９】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２０】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６２は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤ６２に記憶されている画像データは、画像形成装置内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６３を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２１】
ネットワークＩ／Ｆ部６３は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等に対する種々のデータの送受信を制御し、例えば、クライアントＰＣ等から送信されてきた印刷データ等を受信する。
【００２２】
リーダライタ（本発明の「通信手段」に相当する。）６５は、図１に示すように、装置本体側に設けられており、本発明における機能部の一態様である定着部４９の構成要素である、加熱ベルト８７における幅方向端部に埋め込まれたＩＤタグ６７（図２参照）との間で非接触のデータ交換を行う役割を果たす。なお、ＩＤタグ６７は、ベルト部材（加熱ベルト８７）の周回数を含む固有情報を記憶する機能を有している。
【００２３】
定着部４９は、図１及び図２に示すように、いわゆるヒートローラ方式を採用したものであり、加圧ローラ８１と、この加圧ローラ８１に対向して配設される定着ローラ８３と、この定着ローラ８３から所定距離離隔して配設されるヒートローラ８５と、定着ローラ８３とヒートローラ８５との間に架設される無端状の加熱ベルト８７と、ヒートローラ８５内に設けられ、加熱ベルト８７をヒートアップするための、例えば電磁誘導方式のヒータユニット８９と、を備えて構成されている。
【００２４】
この定着部４９において、定着ローラ８１、加圧ローラ８３、ヒートローラ８５、及び加熱ベルト８７等のそれぞれは、図２に示すように、図１の紙面に対する直交方向を長手方向とする部材として構成されている。各部材８１，８３，８５，９７の幅Ｗ１は、Ａ３サイズの記録紙を長手方向に沿って通紙し得るだけの幅Ｗ２を有すること、及び、加熱ベルト８７における幅方向端部に埋め込まれたＩＤタグ６７（図２参照）と記録紙とが重ならないこと、の両者を充足し得ることを考慮して設定されている。このように、記録紙との相互干渉を避けた位置にＩＤタグ６７を配設すれば、ＩＤタグ６７が通紙の妨げとなることを未然に回避できるのに加えて、ＩＤタグ６７との間で無線通信を行うリーダライタ６５の配設位置を決定する際の自由度を高めることができる。
【００２５】
さて、装置本体の機能部（例えば、定着部４９）に架設されるベルト部材（例えば、加熱ベルト８７）の交換時期を含む固有情報を適切に管理するために、主制御部１１は、図１に示すように、ベルト部材の周回情報を取得する周回情報取得部（本発明の「周回情報取得手段」に相当する。）７１と、ベルト部材の交換時期に対応する周回数を記憶する寿命情報記憶部（本発明の「寿命情報記憶手段」に相当する。）７３と、周回情報取得部７１で取得した周回情報と、寿命情報記憶部７３の記憶内容と、に基づいて、当該ベルト部材の寿命を判定する寿命判定部（本発明の「寿命判定手段」に相当する。）７５と、所要の機能部に係るエラー発生を検知するとともに、検知したエラー発生履歴を管理するエラー発生履歴管理部（本発明の「エラー発生履歴管理手段」に相当する。）７７と、周回情報取得部７１で周回情報が取得されたとき、リーダライタ６５にＩＤタグ６７との間で非接触のデータ交換を行わせることによって、当該ベルト部材の更新された周回数をＩＤタグ６７に書き込ませる制御を行う制御部（本発明の「制御手段」に相当する。）７９と、を備えて構成されている。なお、周回情報取得部７１は、リーダライタ６５とＩＤタグ６７との間における通信可否に係る周期に基づいて、ベルト部材の周回情報を取得するように構成されている。また、制御部７９は、寿命判定部７５における判定の結果、当該ベルト部材の寿命が到来した旨の判定が下されたとき、その旨をタッチパネル部５３における表示画面上に表示させる制御を行う一方、エラー発生履歴管理部７７でエラー発生が検知されたとき、リーダライタ６５とＩＤタグ６７との間で非接触のデータ交換を行わせることによって、所要の機能部に係るエラー発生履歴をＩＤタグ６７に書き込ませる制御を行う、ように構成されている。
【００２６】
次に、本発明実施例に係る画像形成装置の動作制御の流れについて、機能部として定着部４９を例示する一方、機能部に架設されるベルト部材として、定着部４９における定着ローラ８３とヒートローラ８５との間に架設される無端状の加熱ベルト８７を例示して説明する。
【００２７】
画像形成装置の動作］
図３は、本発明実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図である。
【００２８】
図３に示すように、周回情報取得部７１は、リーダライタ６５とＩＤタグ６７との間における通信可否に係る周期を常時監視している。この監視結果に基づいて、周回情報取得部７１は、加熱ベルト８７の周回情報を取得するとともに、加熱ベルト８７が所定の原点位置（ＩＤタグ６７がリーダライタ６５と正対する加熱ベルト８７の位置）まで一周して戻ってくる毎に、主制御部１１の内部カウンタであるベルト周回数カウンタの値を「１」だけインクリメントする（ステップＳ１１〜Ｓ１３）。
【００２９】
次いで、寿命判定部７５は、周回情報取得部７１で取得した周回情報と、寿命情報記憶部７３の記憶内容と、に基づいて、加熱ベルト８７の寿命を判定する（ステップＳ１４）。
【００３０】
ステップＳ１４における寿命判定の結果、加熱ベルト８７の寿命が未だ到来していない旨の判定が下されたとき、制御部７９は、リーダライタ６５にＩＤタグ６７との間で非接触のデータ交換を行わせることによって、加熱ベルト８７の更新された周回数をＩＤタグ６７に書き込ませる制御を行う（ステップＳ１５）。これにより、加熱ベルト８７に設けられたＩＤタグ６７には、常に最新の値に更新された周回数を記憶保持させておくことができる。ステップＳ１５における更新された周回数の書き込み処理後に、主制御部１１は、処理の流れをステップＳ１１へと戻して、以下の処理を繰り返し実行させる。
【００３１】
さて一方、ステップＳ１４における寿命判定の結果、加熱ベルト８７の寿命が到来した旨の判定が下されたとき、制御部７９は、その旨をタッチパネル部５３における表示画面上に警告表示させる制御を行う（ステップＳ１６）。これにより、加熱ベルト８７の寿命到来を正確に把握することができるとともに、その旨をユーザにもれなく報知することができる。ステップＳ１６における寿命到来の警告表示処理後に、主制御部１１は、全ての処理の流れを終了させる。
【００３２】
本発明実施例に係る画像形成装置によれば、例えば、加熱ベルト８７の周回数を含む固有情報を記憶している、装置本体側のカウンタメモリ等になんらかの不具合が生じた場合であっても、かかる加熱ベルト８７の周回数を含む固有情報が、加熱ベルト８７に設けてあるＩＤタグ６７に書き込まれることで二重化による分散管理が図られる結果として、保守乃至修理を行う際の重要データとして位置づけられる加熱ベルト８７の周回数を含む固有情報を適切に管理することができる。
【００３３】
また、加熱ベルト８７が周回する毎に、加熱ベルト８７に設けられたＩＤタグ６７に、常に最新の値に更新された周回数を記憶保持させるように構成したので、加熱ベルト８７における周回数の高精度での把握を具現化することができる。
【００３４】
さらに、加熱ベルト８７の寿命到来を正確に把握することができるとともに、その旨をユーザにもれなく報知することができる。
【００３５】
ところで、ベルト部材（加熱ベルト８７）に設けられるＩＤタグ６７に記憶される固有情報として、ベルト部材の周回数以外にも、適切な情報を加えておけば、装置本体の保守乃至修理を適切に行う上での利便性向上等に資するであろうことは想像に難くない。
【００３６】
そうした観点から、ＩＤタグ６７に記憶される固有情報として、例えば、機能部（定着部４９）に係るエラー発生履歴（例えば、ベルト部材の搬送異常や断裂異常など）を加えることとした。このようにすれば、機能部（定着部４９）が装置本体に装着されている状態だけでなく、装置本体から取り外された後においても、その使用履歴やエラー発生履歴を含む素性を知ることが可能となる結果として、機能部（定着部４９）に係る保守乃至修理を適切に行う上での利便性を飛躍的に向上することができる。
【００３７】
［実施例の効果］
以上詳細に説明したように、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、例えば、加熱ベルト８７の周回数を含む固有情報を記憶している、装置本体側のカウンタメモリ等になんらかの不具合が生じた場合であっても、かかる加熱ベルト８７の周回数を含む固有情報が、加熱ベルト８７に設けてあるＩＤタグ６７に書き込まれることで二重化による分散管理が図られる結果として、保守乃至修理を行う際の重要データとして位置づけられる加熱ベルト８７の周回数を含む固有情報を適切に管理することができる。
【００３８】
また、加熱ベルト８７が周回する毎に、加熱ベルト８７に設けられたＩＤタグ６７に、常に最新の値に更新された周回数を記憶保持させるように構成したので、加熱ベルト８７における周回数の高精度での把握を具現化することができる。
【００３９】
さらに、加熱ベルト８７の寿命到来を正確に把握するとともに、その旨をユーザにもれなく報知させるように構成したので、資源の有効活用を期するとともに、装置本体が保守乃至修理によってダウンしている期間を短縮化可能であり、装置本体の可用性を担保することができるといった副次的な効果を期待することができる。
【００４０】
そして、ＩＤタグ６７に記憶される固有情報として、例えば、機能部（定着部４９）に係るエラー発生履歴を加えることとしたので、機能部（定着部４９）が装置本体に装着されている状態だけでなく、装置本体から取り外された後においても、その使用履歴やエラー発生履歴を含む素性を知ることが可能となる結果として、機能部（定着部４９）に係る保守乃至修理を適切に行う上での利便性を飛躍的に向上することができる。
【００４１】
［その他］
なお、本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００４２】
具体的には、例えば、本発明実施例では、機能部として定着部４９を例示する一方、機能部に架設されるベルト部材として、定着部４９における定着ローラ８３とヒートローラ８５との間に架設される無端状の加熱ベルト８７を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、機能部として転写部４７を採用する一方、転写部４７に架設されるベルト部材として、転写部４７における複数のローラ間に架設される無端状の転写ベルトを採用するように構成することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明実施例に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明実施例に係る画像形成装置の定着部を上方から視た拡大平面図である。
【図３】本発明実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図である。
【符号の説明】
【００４４】
１１  主制御部
４７  転写部（機能部）
４９  定着部（機能部）
６５  リーダライタ（通信手段）
６７  ＩＤタグ
７１  周回情報取得部（周回情報取得手段）
７３  寿命情報記憶部（寿命情報記憶手段）
７５  寿命判定部（寿命判定手段）
７７  エラー発生履歴管理部（エラー発生履歴管理手段）
７９  制御部（制御手段）
８１  加圧ローラ
８３  定着ローラ
８５  ヒートローラ
８７  加熱ベルト（ベルト部材）
８９  ヒータユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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