(57)【要約】【課題】ハウジングの外形寸法の大型化を抑制しつつ、操作体のスライド移動量を大きくすること。【解決手段】内部に空洞部を有し開口部２２が形成されたハウジングと、開口部２２から露出する操作部５１と空洞部内に配置された鍔状部５２及び当該鍔状部５２よりも小径の保持部材９を有しスライド移動可能な操作体５と、操作体５のスライド動作を検出する検出手段と、保持部材９の外周側に環状に配置され操作体５を初期位置に復帰させるコイルばね１０とを具備し、コイルばね１０は、初期位置に配置された保持部材９に対応する位置にハウジングから突出形成された突出部３２を保持部材９と共に内周側に収容し、操作体５がスライド移動されると、鍔状部５２側の頂部が鍔状部５２で規制された状態において、スライド方向と反対側の内周部が突出部３２で係止される一方、スライド方向側の内周部が保持部材９で押し広げられることを特徴とする。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に空洞部を有し開口部が形成されたハウジングと、前記開口部から露出する操作部を備えると共に前記空洞部内に配置された鍔状部及び当該鍔状部よりも小径の小径部を有しスライド移動可能な操作体と、前記操作体のスライド動作を検出する検出手段と、前記小径部の外周側に環状に配置され前記操作体を初期位置に復帰させる弾性部材とを具備し、
前記弾性部材は、初期位置に配置された前記小径部に対応する位置に前記ハウジングから突出して設けられた突出部を当該小径部と共に内周側に収容し、前記操作体がスライド移動されると、前記鍔状部側における前記弾性部材の頂部が当該鍔状部で規制された状態において、スライド方向と反対側に位置する当該弾性部材の一方側が前記突出部で係止されると共に、スライド方向側に位置する他方側が前記小径部で押し広げられることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記小径部が前記鍔状部の前記ハウジングにおける底面部側に設けられる一方、当該底面部から前記突出部が突出形成されることを特徴とする請求項１記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記操作体を末端までスライド移動した際、前記鍔状部におけるスライド方向と反対側の端部が前記突出部の端部よりも外周側の位置に配置されることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記弾性部材は、環状のコイルばねで構成されると共に、当該コイルばねと前記鍔状部との間にスペーサ部材を配置し、前記鍔状部は、前記スペーサ部材を介して前記コイルばねの頂部を規制することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項５】
前記操作体と共に移動する永久磁石と、前記永久磁石による磁界を検出する磁気センサとで前記検出手段を構成し、前記小径部内に前記永久磁石を保持したことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項６】
前記弾性部材を非磁性材料で形成したことを特徴とする請求項５記載の多方向入力装置。
【請求項７】
前記磁気センサを、前記ハウジングにおける前記突出部を形成する裏面側の凹部に配置したことを特徴とする請求項５又は請求項６記載の多方向入力装置。
【請求項８】
前記小径部を前記鍔状部と別部材で構成し、前記小径部は、前記永久磁石を収納する収納部を有する保持部材で構成され、当該保持部材における前記突出部側の表面を当該突出部に面接触させたことを特徴とする請求項５から請求項７のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項９】
前記突出部に面接触する前記保持部材の表面に凹部又は開口部を形成したことを特徴とする請求項８記載の多方向入力装置。
【請求項１０】
前記操作体の前記操作部は、前記鍔状部と一体に設けられており、前記鍔状部を前記ハウジングに形成された前記開口部より大きい寸法とする一方、前記操作部を当該開口部より小さな寸法とし、当該操作部を前記開口部から装置外部に突出させたことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載の多方向入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向入力装置に関し、特に、携帯電話装置やゲーム機用コントローラなどにおける方位入力操作に好適な多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ハウジング内にスライド移動可能に収納され、大径部を有する操作体と、この操作体の大径部の外周面に巻装され、当該大径部を初期位置に自動復帰させる環状コイルばねとを備え、操作体がスライド操作されると、大径部が環状コイルばねをスライド方向に伸長させる一方、スライド操作が解除されると、環状コイルばねの付勢力により操作体を初期位置に復帰させる多方向入力装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００８−４７３８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述したような従来の多方向入力装置においては、操作体に設けられた大径部の外周面に環状コイルばねを巻装することから、操作体のスライド移動量を大きくしようとする場合、ハウジングの外形寸法も大きくなってしまうという問題がある。
【０００４】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、ハウジングの外形寸法の大型化を抑制しつつ、操作体のスライド移動量を大きくすることができる多方向入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の多方向入力装置は、内部に空洞部を有し開口部が形成されたハウジングと、前記開口部から露出する操作部を備えると共に前記空洞部内に配置された鍔状部及び当該鍔状部よりも小径の小径部を有しスライド移動可能な操作体と、前記操作体のスライド動作を検出する検出手段と、前記小径部の外周側に環状に配置され前記操作体を初期位置に復帰させる弾性部材とを具備し、前記弾性部材は、初期位置に配置された前記小径部に対応する位置に前記ハウジングから突出して設けられた突出部を当該小径部と共に内周側に収容し、前記操作体がスライド移動されると、前記鍔状部側における前記弾性部材の頂部が当該鍔状部で規制された状態において、スライド方向と反対側に位置する当該弾性部材の一方側が前記突出部で係止されると共に、スライド方向側に位置する他方側が前記小径部で押し広げられることを特徴とする。
【０００６】
上記多方向入力装置によれば、弾性部材が小径部の外周側に配置され、操作体のスライド移動に応じてこの小径部により押し広げられることから、大径部の周囲に弾性部材が配置される場合と比べて、スライド移動量の増加に伴って必要となる空間を縮小することができるので、ハウジングの外形寸法の大型化を抑制しつつ、操作体のスライド移動量を大きくすることが可能となる。
【０００７】
例えば、上記多方向入力装置においては、前記小径部が前記鍔状部の前記ハウジングにおける底面部側に設けられる一方、当該底面部から前記突出部が突出形成される。この場合には、例えば、操作者からスライド操作を受け付ける操作部をハウジングから突出させるような場合に、検出手段の一部を突出部の裏面側に配置するなど、ハウジング内の空洞部を有効に活用することができ、多方向入力装置を薄型化することが可能となる。
【０００８】
上記多方向入力装置においては、前記操作体を末端までスライド移動した際、前記鍔状部におけるスライド方向と反対側の端部が前記突出部の端部よりも外周側の位置に配置されることが好ましい。この場合には、操作体を末端までスライド移動した場合においても、鍔状部で弾性部材の頂部を規制することができるので、弾性部材が鍔状部側に移動して操作性が損なわれるのを防止することが可能となる。
【０００９】
上記多方向入力装置において、前記弾性部材は、環状のコイルばねで構成されると共に、当該コイルばねと前記鍔状部との間にスペーサ部材を配置し、前記鍔状部は、前記スペーサ部材を介して前記コイルばねの頂部を規制することが好ましい。この場合には、コイルばねと鍔状部との間にスペーサ部材が配置され、このスペーサ部材を介してコイルばねの頂部が規制されることから、鍔状部がコイルばねとの接触により摩耗する事態を防止することが可能となる。
【００１０】
上記多方向入力装置においては、前記操作体と共に移動する永久磁石と、前記永久磁石による磁界を検出する磁気センサとで前記検出手段を構成し、前記小径部内に前記永久磁石を保持することが好ましい。この場合には、非接触の態様で操作体のスライド動作を検出する検出手段を構成できるので、接点の摩耗等による不具合を回避して長寿命化を実現することが可能となる。
【００１１】
特に、上記多方向入力装置においては、弾性部材を非磁性材料で形成することが好ましい。この場合には、弾性部材を非磁性材料で形成したことから、弾性部材が永久磁石による磁界に影響を及ぼすのを防止できるので、高い精度で操作体のスライド動作を検出することが可能となる。
【００１２】
また、上記多方向入力装置においては、前記磁気センサを、前記ハウジングにおける前記突出部を形成する裏面側の凹部に配置することが好ましい。この場合には、突出部を形成する際に設けられる空間を利用して磁気センサを配置することができるので、装置本体を薄型化することが可能となる。また、操作体などの駆動部材が配置される空間と異なる空間に磁気センサを配置しているので、摩耗粉などの異物が磁気センサに入り込む事態を防止することが可能となる。
【００１３】
さらに、上記多方向入力装置においては、前記小径部を前記鍔状部と別部材で構成し、前記小径部は、前記永久磁石を収納する収納部を有する保持部材で構成され、当該保持部材における前記突出部側の表面を当該突出部に面接触させることが好ましい。この場合には、小径部を鍔状部と別部材で構成すると共に、その内部に永久磁石を収納することから、永久磁石を取り付ける作業を容易化することが可能となる。また、保持部材における突出部側の表面を突出部に面接触させていることから、操作体を安定して支持することができるので、操作時に永久磁石を安定してスライド移動させることができ、高い精度で操作体のスライド動作を検出することが可能となる。
【００１４】
さらに、上記多方向入力装置においては、前記突出部に面接触する前記保持部材の表面に凹部又は開口部を形成することが好ましい。この場合には、保持部材と突出部との接触に伴って発生し得る摩耗粉を溜めておくことができ、この摩耗粉に起因する不安定な操作体のスライド移動を効果的に防止することが可能となる。
【００１５】
さらに、上記多方向入力装置においては、前記操作体の前記操作部は、前記鍔状部と一体に設けられており、前記鍔状部を前記ハウジングに形成された前記開口部より大きい寸法とする一方、前記操作部を当該開口部より小さな寸法とし、当該操作部を前記開口部から装置外部に突出させることが好ましい。この場合には、ハウジングの開口部よりも寸法の大きい鍔状部と一体に操作部が設けられていることから、操作部が外れる事態を確実に防止することが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、弾性部材が小径部の外周側に配置され、操作体のスライド移動に応じてこの小径部により押し広げられることから、大径部の周囲に弾性部材が配置される場合と比べて、スライド移動量の増加に伴って必要となる空間を縮小することができるので、ハウジングの外形寸法の大型化を抑制しつつ、操作体のスライド移動量を大きくすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態に係る多方向入力装置は、例えば、携帯電話装置やゲーム機用コントローラなどにおける方位入力操作に用いられるものである。なお、本実施の形態に係る多方向入力装置の用途については、これらに限定されるものではなく適宜変更が可能である。
【００１８】
（実施の形態１）
図１及び図２は、それぞれ本発明の実施の形態１に係る多方向入力装置１の分解斜視図である。図３は、実施の形態１に係る多方向入力装置１の平面図である。図４は、図３に示す一点鎖線Ａにおける断面図である。図５は、図３に示す一点鎖線Ｂにおける断面図である。なお、図１においては、多方向入力装置１を図４に示す下方側から見た分解斜視図を示し、図２においては、多方向入力装置１を図４に示す上方側から見た分解斜視図を示している。以下においては、説明の便宜上、図１及び図２の右方側を多方向入力装置１の上方側と呼び、同図の左方側を多方向入力装置１の下方側と呼ぶものとする。
【００１９】
図１及び図２に示すように、本実施の形態に係る多方向入力装置１は、ハウジングを構成する上部ケース２及び下部ケース３を備え、これらを組み合わせて内部に形成される空洞部に各種の構成部材を収納して構成される。上部ケース２及び下部ケース３は、重ね合わせた状態において、多方向入力装置１の下方側に配置される取付部材４と上部ケース２とがスナップ結合することにより一体化されている。
【００２０】
上部ケース２及び下部ケース３は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して形成される。上部ケース２は、下方側に開口した箱形状を有し、その上面部２１の中央に円形状を有する開口部２２が形成されている。また、上部ケース２は、平坦な板状の壁部からなる上面部２１の４辺から下方側に延伸する側壁部２３を有している。これらの側壁部２３のうち、対向する一対の側壁部２３ａの内壁は平面部を構成し、互いに平行に配置されている。下部ケース３は、上方側に開口した箱形状を有し、その底面部３１の中央に円形状の突出部３２が設けられている。この突出部３２は、下部ケース３の平坦な板状の壁部からなる底面部３１を盛り上げて形成されており、この底面部３１の背面側には概して長円形状の凹部３３が設けられている。この突出部３２の上面には、後述する保持部材９が載置される平面部３２ａが形成されている。これらの上部ケース２及び下部ケース３が組み合わされて、概して偏平な方形状のハウジングが形成されるものとなっている。
【００２１】
ハウジング内に形成される空洞部には、操作体５、規制部材６、スペーサ部材７、永久磁石（以下、単に「磁石」という）８、保持部材９及びコイルばね１０が収納される。操作体５は、その一部を上部ケース２の開口部２２から上方側に突出した状態で収納されている。規制部材６は、後述する操作体５の凹部５４及び凹部５５に配置される。保持部材９は、内部に磁石８を保持した状態で操作体５の下面に取り付けられる。コイルばね１０は、操作体５に取り付けられた保持部材９及び下部ケース３の突出部３２の外周側に配置される。スペーサ部材７は、操作体５及び規制部材６と、コイルばね１０との間に介在して配置される。以下、各構成部材の構成について説明する。
【００２２】
操作体５は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して形成され、上部ケース２の開口部２２から上方側に突出した状態で露出する操作部５１と、ハウジング内の空洞部に配置される鍔状部５２と、これらを連結するくびれ部５３とを有している。操作部５１及び鍔状部５２は、共に円盤形状を有しており、くびれ部５３は、これらより小径に設けられている。なお、これらの操作部５１、鍔状部５２及びくびれ部５３は、操作体５を平面視した際に、同心円状となるように形成されている。操作部５１は、上部ケース２の開口部２２を介して外部側に挿通可能な寸法、すなわち、開口部２２よりも小径に設けられ、開口部２２から露出した部分で操作者からのスライド操作を受け付けるものとなっている。鍔状部５２は、この操作部５１と共に移動する。鍔状部５２の下面中央には、多方向入力装置１の図３における左右方向、すなわち、規制部材６の長手方向に沿って帯状に一対の凹部５４が形成されている。この凹部５４の中央には、鍔状部５２と同心円をなす円形状の凹部５５が形成されている。これらの凹部５４及び凹部５５には、規制部材６が配置される。また、凹部５５には、磁石８を保持した状態の保持部材９が配置される。
【００２３】
なお、上部ケース２の開口部２２から上方側に突出するくびれ部５３の一部には、多方向入力装置１の内部を遮蔽する遮蔽部材１１が取り付けられる。遮蔽部材１１は、例えば、ポリカーボネート樹脂で形成され、中央に円形の開口部が形成されたリング状を有するシート材として構成されている。遮蔽部材１１は、中央開口部の径がくびれ部５３の外径と略同一に設けられる一方、その外径が上部ケース２の開口部２２よりも大きい径に設けられている。遮蔽部材１１の一部にはスリット１１１が形成されており、このスリット１１１を介して遮蔽部材１１がくびれ部５３に取り付けられるものとなっている。
【００２４】
規制部材６は、例えば、ステンレス等の非磁性金属材料で形成され、概して多方向入力装置１の図３における左右方向に延伸する長尺形状を有している。規制部材６は、操作体５の鍔状部５２に形成された凹部５４と略同一の幅を有する板状部６１と、この板状部６１の長手方向である左右方向の両端部から下方側に折り曲げ形成される一対の規制片６２とを有している。これらの規制片６２は、上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面に対向するように平行に配置される。これらの規制片６２の外面間の長さは、上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面間の長さと略同一に設けられている。なお、規制部材６は、非磁性体で構成されていれば、必ずしも金属材料で構成される必要はなく、例えば、絶縁性の樹脂材料で形成しても良い。
【００２５】
スペーサ部材７は、例えば、ステンレス等の非磁性金属材料で形成され、円環形状を有する薄板部材で構成されている。スペーサ部材７の中央には、円形状を有する開口部７１が形成されており、この開口部７１の内径は、操作体５の鍔状部５２に形成された凹部５５の外径よりも僅かに大きい寸法に設けられている。なお、スペーサ部材７は、非磁性体で構成されていれば、必ずしも金属材料で構成される必要はなく、例えば、絶縁性の樹脂材料で形成することも可能である。
【００２６】
保持部材９は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して形成され、概して上方側に開口した円形状を有している。この保持部材９は、鍔状部５２の下方側における中央部に、当該鍔状部５２と同心円状をなして一体化される小径部を構成するものである。また、保持部材９は、円盤形状を有する磁石８を収納する円形状の収納部９１を有し、その内底面９２には、矩形状の開口部９２ａが形成されている。この開口部９２ａは、操作体５のスライド移動に伴う保持部材９と突出部３２の平面部３２ａとの摺接により発生する摩耗粉を溜めるために形成されている。このように開口部９２ａを形成することにより、上記摩耗粉に起因する不安定な操作体５のスライド移動を効果的に防止することが可能となる。なお、ここでは保持部材９に開口部９２ａを形成しているが、凹部を形成するようにしても良い。また、収納部９１の周囲に設けられる円弧状（円環状）の壁部からなる側壁部９３には、規制部材６の板状部６１の一部を収容した状態で挿通させる一対の切り欠き部９３ａが形成されている。この切り欠き部９３ａの幅寸法は、板状部６１を挿通させるために、この板状部６１よりも幅広に設定されている。また、切り欠き部９３ａの深さ寸法は、板状部６１の板厚よりも僅かに大きなものとなっている。
【００２７】
コイルばね１０は、弾性部材として機能するものであり、例えば、ステンレス等の非磁性金属材料で形成されている。コイルばね１０は、所定長さの柱状のコイルばねの両端に図示せぬフック部等を設けて、その両端（フック部）を連結することで環状に形成されている。このコイルばね１０が伸長していない状態（無負荷状態）において、その内径は、下部ケース３の突出部３２及び保持部材９の外径より僅かに小さい寸法に設けられている。このコイルばね１０は、詳細について後述するように、操作体５がスライド移動した場合に操作体５を初期位置に復帰させる弾性力を、操作体５に固定されている保持部材９に付与するものである。
【００２８】
ステンレス等の非磁性金属材料で形成された取付部材４の上面には、操作体５のスライド移動を検出する検出手段の一部を構成する後述の磁気センサ１２３が実装される回路基板１２が固定される。この回路基板１２は、磁気センサ１２３が下部ケース３の凹部３３に対応する位置に配置されるように取付部材４に固定されている。なお、回路基板１２において、磁気センサ１２３は、その構成部材の腐食や検出精度の劣化を防止するために、例えば、絶縁性の樹脂材料等による封止部１２１により封止されている。下部ケース３の凹部３３は、この封止部１２１を収容するものとなっている。また、回路基板１２上には、磁気センサ１２３を構成する磁気検出素子からの信号を外部出力する出力端子に接続される導電パターンからなる複数のリード線１２２が設けられている。なお、この回路基板１２に実装される磁気センサ１２３については後述する。
【００２９】
このような構成を有する多方向入力装置１を組み立てると、図３に示すように、操作体５の操作部５１が上部ケース２の上方側に突出すると共に、くびれ部５３の一部に取り付けられた遮蔽部材１１が上部ケース２に載置された状態とされる。このように、上部ケース２の開口部２２よりも大きい外径を有する遮蔽部材１１が上部ケース２に載置されることから、開口部２２を介して多方向入力装置１の内部が露出されることはない。
【００３０】
多方向入力装置１の内部においては、図４及び図５に示すように、下部ケース３の突出部３２の平面部３２ａの上方に、磁石８を保持した状態の保持部材９が載置されている。すなわち、操作体５がスライド移動していない初期状態においては、突出部３２と小径部である保持部材９とは、両者が図４等の上下方向に重ね合わされるように対向配置されたものとなっている。コイルばね１０は、これらの突出部３２及び保持部材９の周囲を囲むように、無負荷状態から僅かに伸びた状態で下部ケース３の底面部３１上に配置されている。操作体５は、操作部５１を装置外部に突出させると共に、鍔状部５２でコイルばね１０の上方側（操作体５側）への移動を規制するように配置されている。すなわち、鍔状部５２は、下部ケース３の底面部３１と離間した状態で、略平行に対向配置されており、コイルばね１０の上部がスペーサ部材７を介して鍔状部５２に、下部が底面部３１に規制されている。そして、操作体５のスライド移動に伴って、コイルばね１０は、下部ケース３の底面部３１と鍔状部５２（スペーサ部材７）との間に形成される空間部内を伸長して変形するようになっている。規制部材６は、鍔状部５２の下面の一部に収容した状態で配置され、その規制片６２が上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面に僅かなクリアランスをもって案内されるように対向配置されている（図４参照）。なお、この際、規制片６２の先端は、下部ケース３の底面部３１に接触しないように、両者は離間した状態となっている。
【００３１】
スペーサ部材７は、操作体５の鍔状部５２及び規制部材６の板状部６１と、コイルばね１０との間に配置されている。このように鍔状部５２及び板状部６１と、コイルばね１０との間にスペーサ部材７を配置することにより、鍔状部５２の凹部５４と、規制部材６との間に隙間が形成される場合においても、その隙間にコイルばね１０が引っ掛かったり、挟まったりする事態をスペーサ部材７で防止できるので、比較的安価なコイルばね１０を弾性部材として備える場合においても、装置における操作性を損なうことはない。
【００３２】
ここで、ハウジング内の空洞部に配置される操作体５と、規制部材６、スペーサ部材７と、保持部材９との関係について説明する。図６は、実施の形態１に係る多方向入力装置１が有する操作体５と規制部材６との関係を示す斜視図である。図７は、実施の形態１に係る多方向入力装置１が有する操作体５と、規制部材６、スペーサ部材７と、保持部材９との関係を示す斜視図である。図８は、図７に示す操作体５及びその周辺部材の側面図である。
【００３３】
図６に示すように、規制部材６は、操作体５の鍔状部５２の下面に形成された凹部５４に凹部５５を跨るようにして配置される。上述したように、規制部材６の板状部６１の短手方向（Ｙ方向）における幅は、凹部５４の幅と略同一（厳密には凹部５４よりも僅かに幅狭）に設けられていることから、板状部６１は、凹部５４に入り込んだ状態とされる。一方、規制部材６の規制片６２は、上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面に規制されるように対向配置されている。このため、操作体５に回転力が与えられた場合、凹部５４の側壁部と板状部６１の端面とが係合すると共に、規制片６２が側壁部２３ａの内壁面に接触することで、操作体５の回転を規制するものとなっている。
【００３４】
また、規制部材６は、板状部６１が凹部５４に収容されると共に、その規制片６２が上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面に対向配置されることから、側壁部２３ａによって、図６に示すＸ方向（第１の方向）へのスライド移動が規制される一方、同図に示すＹ方向（第２の方向）への移動が許容されるものとなっている。操作体５の図６に示すＸ方向へのスライド移動の際、板状部６１のＹ方向に対向すると共にＸ方向に沿った端面は、操作体５を案内する案内部６１ａを構成する。この場合において、凹部５４の対向する側壁部は、この案内部６１ａにより案内される被案内部５４ａを構成する。この被案内部５４ａを構成する側壁部は、鍔状部６２の中央部を挟んで同図に示すＸ方向に対向する位置にＸ方向に延びた状態で形成されている。なお、操作体５の図６に示すＹ方向へのスライド移動の際には、凹部５４の被案内部５４ａが、板状部６１の案内部６１ａと係合し、操作体５と規制部材６とが一体的にスライド移動することとなる。
【００３５】
このように多方向入力装置１においては、規制部材６を構成する板状部６１を、鍔状部５２に形成された凹部５４に収容し、その板状部６１の端面を案内部６１ａとする一方、凹部５４の側壁部を被案内部５４ａとしていることから、多方向入力装置１の厚さ方向の寸法を大型化することなく、操作体５の回転動作を規制することが可能となっている。また、多方向入力装置１においては、板状部６１の両端部に折り曲げ形成された規制片６２をハウジングの内壁面に当接させて図６に示すＸ方向へのスライド移動を規制するようにしていることから、簡単な構成により規制部材６のＸ方向へのスライド移動を規制することが可能となっている。
【００３６】
鍔状部５２の凹部５５には、図６に示すように、規制部材６が配置されていない部分に保持部材９の側壁部９３に設けられた挿入ピン９３ｂ（図２参照）が挿入される挿入孔５５ａが形成されている。保持部材９は、収納部９１に磁石８を収納した状態において、挿入孔５５ａに挿入ピン９３ｂを圧入することで凹部５５に固定される（図７参照）。この場合、保持部材９は、図７に示すように、規制部材６を操作体５の鍔状部５２との間で挟むように凹部５５に固定されている。このとき、規制部材６は、鍔状部５２と保持部材９との間に挿通するように配置されることとなる。スペーサ部材７は、開口部７１から保持部材９を下方側に突出させた状態において、操作体５の鍔状部５２及び規制部材６の板状部６１に対向して配置されている。
【００３７】
このように固定された状態において、保持部材９は、操作体５と一体化された状態となり、図８に示すように、操作体５の下面に設けられた小径部として機能することとなる。コイルばね１０は、このように小径部として機能する保持部材９及び下部ケース３の突出部３２の外周側に配置される。保持部材９の内部には、磁石８が収納されており、操作体５のスライド移動に応じて磁石８も同様にスライド移動することとなる。上述した回路基板１２に実装される磁気センサ１２３は、このようにスライド移動する磁石８から発生する磁界の変化、具体的には、磁束の向きの変化を検出することで操作体５のスライド移動先の位置（スライド位置）を検出するものとなっている。
【００３８】
このように本多方向入力装置１においては、鍔状部５２と、小径部として機能する保持部材９との間に規制部材６が挿通された状態で保持部材９が固定されることから、これらの部材をユニット化することができ、その組立性を向上させることが可能となっている。また、保持部材９の外周側にコイルばね１０が配置されることから、コイルばね１０を配置するための空間を特別に設ける必要がなく、装置本体を小型化することが可能となる。
【００３９】
ここで、本実施の形態に係る多方向入力装置１が有する回路基板１２に実装される磁気センサ１２３の概略構成について説明する。図９は、実施の形態１に係る多方向入力装置１が有する回路基板１２に実装される磁気センサ１２３の平面図である。図１０は、実施の形態１に係る多方向入力装置１が有する回路基板１２に実装される磁気センサ１２３と磁石８との位置関係を示す図である。なお、図９及び図１０において、回路基板１２上に設けられたリード線１２１や出力端子等は省略している。また、図１０においては、図９に示す左方側から回路基板１２及び磁石８を示している。
【００４０】
本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、保持部材９に保持される磁石８と、回路基板１２に実装された磁気センサ１２３とで検出手段が構成される。この場合において、磁気センサ１２３は、基本的な構成として、反強磁性層、ピン層、中間層及びフリー層を回路基板１２上に積層して形成され、巨大磁気抵抗効果を利用した複数（本実施の形態では４つ）のＧＭＲ（Giant Magneto Resistance）素子１２３ａと、これらのＧＭＲ素子１２３ａからの出力信号を増幅すると共に、増幅後の出力信号に基づいて磁石８（操作体５）のスライド位置を算出する制御回路１２３ｂとを有している。
【００４１】
磁気センサ１２３においては、保持部材９に保持される磁石８からの磁束をＧＭＲ素子１２３ａに作用させて、その電気抵抗値の変化を磁束の向きにより生じさせる。例えば、磁石８が磁気センサ１２３側にＮ極、操作体５側にＳ極が着磁されている場合、磁石８からの磁束は、概して図１０に示す矢印のように発生する（なお、図１０に示す紙面手前側及び奥側にも同様に発生する）。磁気センサ１２３においては、４つのＧＭＲ素子１２３ａでブリッジ回路を構成し、一対のＧＭＲ素子１２３ａにおける電気抵抗値の変化に応じた出力信号と、他の一対のＧＭＲ素子１２３ａにおける電気抵抗値の変化に応じた出力信号との差異に基づいて、磁石８（操作体５）のスライド位置を算出するものとなっている。
【００４２】
なお、この磁気センサ１２３が備えるＧＭＲ素子１２３ａが巨大磁気抵抗効果を発揮するためには、例えば、反強磁性層がα−Ｆｅ２Ｏ３層、ピン層がＮｉＦｅ層、中間層がＣｕ層、フリー層がＮｉＦｅ層から形成されることが好ましいが、これらのものに限定されるものではなく、磁気抵抗効果を発揮するものであれば、いずれのものであってもよい。また、磁気センサ１２３が備えるＧＭＲ素子１２３ａは、磁気抵抗効果を発揮するものであれば、上記の積層構造のものに限定されるものではない。
【００４３】
次に、本実施の形態に係る多方向入力装置１における操作体５がスライド移動した場合の動作について説明する。図１１は、実施の形態１に係る多方向入力装置１の初期状態における平面図である。図１２は、図１１に示す状態から操作体５を同図に示すＸ方向にスライド移動した場合の平面図である。図１３は、図１２に示す一点鎖線Ａにおける断面図である。図１４は、図１１に示す状態から操作体５を同図に示すＹ方向にスライド移動した場合の平面図である。図１５は、図１４に示す一点鎖線Ｂにおける断面図である。なお、図１１〜図１５においては、説明の便宜上、上部ケース２及び遮蔽部材１１を取り除いている。また、図１２及び図１４においては、操作体５が末端の位置までスライド移動した場合について示している。
【００４４】
初期状態においては、図１１に示すように、規制部材６がハウジング（下部ケース３）の略中央に配置されている。多方向入力装置１の内部においては、各構成部材が図４及び図５に示す状態とされている。すなわち、磁石８を保持した保持部材９は、下部ケース３の突出部３２に対向した状態で載置されており、これらの突出部３２及び保持部材９の外周側にコイルばね１０が配置されている。この場合、保持部材９は、コイルばね１０による弾性力により突出部３２の中央位置（初期位置）に配置された状態となっている。
【００４５】
図１１に示す状態から同図に示すＸ方向に操作体５をスライド移動する際、図１２に示すように、操作体５は、規制部材６の板状部６１の端面で構成される案内部６１ａに沿って、操作体５の鍔状部５２の凹部５４の側壁部で構成される被案内部５４ａが案内される。この場合、規制部材６は、移動しないでハウジングの略中央の位置に維持されている。多方向入力装置１の内部においては、図１３に示すコイルばね１０の左方側端部の内周部が突出部３２の左方側端部に係止されると共に、その上部（頂部）がスペーサ部材７を介して鍔状部５２により規制された状態において、コイルばね１０の右方側端部の内周部が保持部材９の右方側端部でＸ方向に押し広げられている。この場合、鍔状部５２及びスペーサ部材７の左方側端部は、突出部３２の左方側端部よりも外側（左方側）の位置でコイルばね１０の上部を押さえていることから、コイルばね１０がスペーサ部材７の端部から外れて、鍔状部５２の凹部５４等に入り込むような事態を確実に防止するものとなっている。そして、図１３に示す状態から、操作部５１に対するスライド操作が解除されると、コイルばね１０の弾性力により、保持部材９が押し戻される。これにより、保持部材９は、図４に示す初期位置に復帰するものとなっている。
【００４６】
一方、図１１に示す状態から同図に示すＹ方向に操作体５をスライド移動する際、図１４に示すように、操作体５は、操作体５の鍔状部５２の凹部５４の側壁部で構成される被案内部５４ａが規制部材６の板状部６１の端面で構成される案内部６１ａと係合し、規制部材６と一緒に移動する。この場合、規制部材６は、規制片６２で上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面に沿ってスライド移動する。多方向入力装置１の内部においては、図１５に示すコイルばね１０の左方側端部の内周部が突出部３２の左方側端部に係止されると共に、その上部（頂部）がスペーサ部材７を介して鍔状部５２により規制された状態において、コイルばね１０の右方側端部の内周部が保持部材９の右方側端部でＹ方向に押し広げられている。この場合、鍔状部５２及びスペーサ部材７の左方側端部は、突出部３２の左方側端部よりも外側（左方側）の位置でコイルばね１０の上部を規制していることから、コイルばね１０がスペーサ部材７の端部から外れて、鍔状部５２の外周側等に入り込むような事態を確実に防止するものとなっている。そして、図１５に示す状態から、操作部５１に対するスライド操作が解除されると、コイルばね１０の弾性力により、保持部材９が押し戻される。これにより、保持部材９は、図５に示す初期位置に復帰するものとなっている。
【００４７】
また、図１１に示す状態から同図に示すＸ方向とＹ方向との中間方向（例えば、図１１に示す右下方側４５°の方向）に操作体５をスライド移動させる場合には、操作体５は、図１３及び図１５で説明した動作が組み合わされて動作する。すなわち、図１１に示すＸ方向へのスライド移動は、規制部材６の案内部６１ａと、操作体５の被案内部５４ａとにより案内され、同図に示すＹ方向へのスライド移動は、規制部材６の規制片６２と、上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面とで案内される。多方向入力装置１の内部においては、操作体５のスライド方向と反対側に配置されるコイルばね１０の一方側の端部（内周部）が下部ケース３の突出部３２により係止されると共に、その上方側からスペーサ部材７を介して鍔状部５２により規制された状態において、スライド方向側に位置するコイルばね１０の他方側の端部（内周部）が保持部材９のスライド方向側端部でＸ方向とＹ方向との中間方向に押し広げられている。そして、初期位置に復帰する際も同様に、操作部５１に対するスライド操作が解除されると、コイルばね１０の弾性力により、保持部材９が押し戻される。これにより、保持部材９は、図４及び図５に示す初期位置に復帰するものとなっている。
【００４８】
なお、操作体５のいずれの方向におけるスライド移動においても、操作体５が上部ケース２に形成された開口部２２の内側部（内周部）に当接することにより、その方向へのスライド移動が制限されている。すなわち、開口部２２の内周部がスライド移動のストッパとなっており、操作体５を末端までスライド移動させた際には、操作体５の円形状（円筒状）をしたくびれ部５３の外周部が開口部２２の内周部に当接するものとなっている。ただし、操作体５のストッパはこれに限られず、例えば、操作体５の鍔状部５２が上部ケース２の内側壁と当接するように構成しても良い。
【００４９】
このように本多方向入力装置１においては、操作体５のスライド移動に伴って保持部材９により押し広げられたコイルばね１０の上部（操作体５側の頂部）を、スペーサ部材７を介して操作体５の鍔状部５２で規制するようにしているので、コイルばね１０の操作体５側への移動を制限してコイルばね１０が所望の位置から脱落する事態を防止でき、コイルばね１０により確実に操作体５を初期位置に復帰させることが可能となっている。特に、図１３及び図１５に示すように、操作体５を末端までスライド移動した際、鍔状部５２におけるスライド方向と反対側の端部が突出部３２の端部よりも外周側の位置に配置されるようにしている。これにより、操作体５を末端までスライド移動した場合においても、鍔状部５２でコイルばね１０の頂部を規制することができるので、コイルばね１０が鍔状部５２等の操作体５側に移動して操作性が損なわれるのを防止することが可能となる。また、コイルばね１０の頂部をスペーサ部材７を介して操作体５の鍔状部５２で規制することから、鍔状部５２がコイルばね１０との接触により摩耗する事態を防止することが可能となる。
【００５０】
本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、このように操作体５に対してスライド操作が行われた方向にスライド移動する際、並びに、スライド移動先の位置から初期位置に復帰する際、回路基板１２に実装された磁気センサ１２３によって、保持部材９に保持された磁石８からの磁束の向きを検出し、操作体５（磁石８）のスライド位置を検出する。これにより、操作部５１に対して行われたスライド操作に応じて、適切に操作体５のスライド動作を検出することが可能となる。
【００５１】
このように本多方向入力装置１においては、非接触の態様で操作体５のスライド位置を検出する検出手段を構成しているので、検出手段としての接点の摩耗等による不具合を回避して検出手段の長寿命化を実現することが可能となる。また、本多方向入力装置１においては、規制部材６、コイルばね１０及びスペーサ部材７を非磁性材料で形成することにより、これらの部材が磁石８からの磁界に影響を及ぼすのを防止しているので、高い精度で操作体５のスライド位置を検出することが可能となっている。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、コイルばね１０が小径部としての保持部材９の外周側に配置され、操作体５のスライド移動に応じてこの保持部材９により伸長されることから、大径部の周囲にコイルばね１０が配置される場合と比べて、スライド移動量の増加に伴って必要となる空間を縮小することができるので、ハウジングの外形寸法の大型化を抑制しつつ、操作体５のスライド移動量を大きくすることが可能となる。
【００５３】
特に、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、保持部材９を鍔状部５２の下部ケース３における底面部３１側に設ける一方、この底面部３１から突出部３２を突出形成させている。そして、この突出部３２の裏面側の凹部３３に磁気センサ１２３を配置している。これにより、突出部３２を形成する際に設けられる空間を利用して磁気センサ１２３を配置することができるので、装置本体を薄型化することが可能となる。また、操作体５などの駆動する部材が配置される空間と異なる空間に磁気センサ１２３を配置することができるので、摩耗粉などの異物が磁気センサ１２３に入り込む事態を防止することが可能となる。
【００５４】
なお、ここでは、保持部材９を鍔状部５２の下部ケース３における底面部３１側に設ける一方、この底面部３１に形成された突出部３２の裏面に磁気センサ１２３を配置する場合について示しているが、これらの構成部材の配置については適宜変更が可能である。例えば、保持部材９を鍔状部５２の上部ケース２における上面部２１側に設ける一方、この上面部２１の近傍に磁気センサ１２３を配置するようにしても良い。
【００５５】
また、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、保持部材９を鍔状部５２と別部材で構成し、この保持部材９に磁石８を収納する収納部９１を設けていることから、磁石８を取り付ける作業を容易化することが可能となっている。さらに、この保持部材９における突出部３２側の表面を突出部３２に面接触させていることから、操作体５を安定して支持することができるので、操作時に磁石８を安定してスライド移動させることができ、高い精度で操作体５のスライド位置を検出することが可能となる。
【００５６】
さらに、本実施の形態に係る多方向入力装置１の操作体５においては、操作部５１と鍔状部５２とを一体に設け、鍔状部５２を上部ケース２の開口部２２より大きい寸法とする一方、操作部５１を開口部２２より小さな寸法とし、操作部５１を開口部２２から装置外部に突出させている。このように上部ケース２の開口部２２よりも寸法の大きい鍔状部５２と一体に操作部５１を設けることにより、操作部５１が外れる事態を確実に防止することが可能となる。
【００５７】
（実施の形態２）
実施の形態２に係る多方向入力装置１００は、概して、操作体５に実施の形態１に係る多方向入力装置１の操作部５１に相当する操作つまみが固定される点、操作体５が磁石８を保持する点、規制部材６が操作体５と上部ケース２との間に配置される点において、実施の形態１に係る多方向入力装置１と相違する。なお、その他の構成については、実施の形態１に係る多方向入力装置１と同様である。このため、以下においては、実施の形態１に係る多方向入力装置１との相違点を中心に説明する。
【００５８】
図１６及び図１７は、それぞれ本発明の実施の形態２に係る多方向入力装置１００の分解斜視図である。図１８は、実施の形態２に係る多方向入力装置１００の平面図である。図１９は、図１８に示す一点鎖線Ａにおける断面図である。図２０は、図１８に示す一点鎖線Ｂにおける断面図である。なお、図１６においては、多方向入力装置１００を図１９に示す下方側から見た分解斜視図を示し、図１７においては、多方向入力装置１００を図１９に示す上方側から見た分解斜視図を示している。以下においては、説明の便宜上、図１６及び図１７の右方側を多方向入力装置１００の上方側と呼び、同図の左方側を多方向入力装置１００の下方側と呼ぶものとする。なお、図１６〜図２０において、実施の形態１に係る多方向入力装置１と同一の構成については、同一の符号を付与し、その説明を省略する。
【００５９】
図１６及び図１７に示すように、実施の形態２に係る多方向入力装置１００においては、実施の形態１に係る多方向入力装置１と異なり、ハウジング内に形成される空洞部には、操作体１５、規制部材１６、ネジ１７、磁石８及びコイルばね１０が収納される。操作体１５は、ネジ１７によりその上方側に固定される操作つまみ１４を上部ケース２の開口部２２から上方側に突出させるようにした状態で上部ケース２と下部ケース３とで構成されるハウジング内に収納されている。規制部材１６は、後述する操作体１５の凹部１５５に配置される。磁石８は、後述する操作体１５の小径部１５３の内部に保持される。コイルばね１０は、操作体１５の小径部１５３及び下部ケース３の突出部３２の外周側に配置される。なお、上部ケース２における開口部２２の外周側には、後述する治具１３が挿入される複数の治具挿入孔２４が形成されている。以下、各構成部材の構成について説明する。
【００６０】
操作体１５は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して形成され、概して円盤形状を有している。操作体１５は、円盤形状を有する鍔状部１５１と、この鍔状部１５１の上面中央に立設され、後述する操作つまみ１４の係合部である係合片１４２の非円形状をした外形と係合する穴１５２ａが形成された筒状部１５２と、鍔状部１５１の下面中央部にその外周部よりも小径に設けられ、下方側に開口した小径部１５３とを有している。この小径部１５３の内側には、円盤形状の空間が設けられ、後述するように磁石８が配置される。なお、鍔状部１５１の中央には、多方向入力装置１００の上下方向に貫通孔１５４が形成され、この貫通孔１５４は、筒状部１５２及び小径部１５３に対応する位置で鍔状部１５１を貫通している。また、鍔状部１５１の上面には、図１７における多方向入力装置１００の左右方向に沿って帯状に、規制部材１６が配置される凹部１５５が形成されている。さらに、鍔状部１５１の外周近傍には、多方向入力装置１００の上下方向に、後述する治具１３が挿入される複数の治具挿入孔１５６が形成されている。なお、遮蔽部材１１は、上部ケース２の開口部２２から上方側に突出する筒状部１５２の一部に取り付けられるものとなっている。
【００６１】
規制部材１６は、例えば、ステンレス等の非磁性金属材料で形成され、概して多方向入力装置１００の左右方向に延伸する長尺形状を有している。規制部材１６は、操作体１５の鍔状部１５１に形成された凹部１５５と略同一の幅（正確には、僅かに狭い幅）を有する板状部１６１と、この板状部１６１の長手方向である左右方向の両端部から下方側に折り曲げ形成される一対の規制片１６２とを有している。これらの規制片１６２は、上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面に対向するように平行に配置される。これらの規制片１６２の外面間の長さは、上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面間の長さと略同一（正確には僅かに短い）に設けられている。板状部１６１の中央には、左右方向に長い長孔１６３が形成されている。この長孔１６３は、操作体１５の筒状部１５２が貫通可能な寸法に設けられ、その側方側端部には、後述する治具１３が挿入される貫通孔としての切り欠き部１６４が形成されている。
【００６２】
操作つまみ１４は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して形成され、概して円盤形状を有している。操作つまみ１４の下面には、矩形状を有する突出部１４１が形成されると共に、その突出部１４１の中央に八角柱形状などの非円形状を有する係合片１４２が設けられている。この係合片１４２は、筒状部１５２の穴１５２ａ内に挿入され、操作つまみ１４に加えられたスライド操作などを操作体１５に伝達するものとなっている。この係合片１４２の中央には、後述するネジ１７の軸部１７２が挿入される穴部１４２ａが形成されている。この穴部１４２ａには、この軸部１７２の外周に設けられたネジ山に対応するネジ溝が形成されている。
【００６３】
ネジ１７は、例えば、フェライト等の磁性金属材料で形成され、ヘッド部１７１と、軸部１７２とを有して構成されている。本多方向入力装置１００においては、ヘッド部１７１を下方側に配置する一方、装置内部側から軸部１７２を操作体１５の貫通孔１５４に挿通させ、筒状部１５２内に挿入された操作つまみ１４の係合片１４２に固定する。これにより、操作体１５と操作つまみ１４とが一体化されるものとなっている。すなわち、操作つまみ１４は、操作体１５に備えられる操作部を構成するものである。
【００６４】
磁石８は、円盤形状を有しており、操作体１５の小径部１５３内に収容可能な寸法に設けられている。磁石８は、操作体１５に固定されたネジ１７との間で作用する磁力により操作体１５に保持されている。この場合において、磁石８は、鍔状部１５１の下面に設けられた保持面１５１ａにより保持され、ネジ１７との間に僅かな寸法の隙間を挟んで対向配置されるものとなっている。なお、操作体１５における磁石８の保持状態については後述する。
【００６５】
コイルばね１０は、例えば、ステンレス等の非磁性金属材料で形成されている。コイルばね１０は、図示せぬフック状の両端を連結することで環状を有しており、無負荷状態におけるその内径は、下部ケース３の突出部３２及び操作体１５の小径部１５３の外径より僅かに小さい寸法に設けられている。このコイルばね１０は、操作体１５がスライド移動した場合に操作体１５を初期位置に復帰させる弾性力を、操作体１５の小径部１５３に付与するものである。
【００６６】
このような構成を有する多方向入力装置１００を組み立てると、図１８に示すように、操作体１５に固定された操作部としての操作つまみ１４が上部ケース２の上方側に突出すると共に、操作体１５の筒状部１５２の一部に取り付けられた遮蔽部材１１が上部ケース２に載置された状態とされる。このように、上部ケース２の開口部２２よりも大きい外径を有する遮蔽部材１１が上部ケース２に載置されることから、開口部２２を介して多方向入力装置１００の内部に埃等が浸入するのを防止できるものとなっている。
【００６７】
多方向入力装置１００の内部においては、図１９及び図２０に示すように、下部ケース３の突出部３２の平面部３２ａの上方に、磁石８を収容した状態の操作体１５の小径部１５３が載置されている。すなわち、操作体１５がスライド移動していない初期状態においては、突出部３２と小径部１５３とが、図１９等の上下方向に重ね合わされるように対向配置されたものとなっている。コイルばね１０は、これらの突出部３２及び小径部１５３の外周を囲むように、僅かに伸びた状態で下部ケース３の底面部３１の上に配置されている。このように磁石８を保持する小径部１５３の外周側にコイルばね１０を配置していることから、コイルばね１０が配置される部分を小径部１５３とオーバーラップさせることができるので、多方向入力装置１００における厚み方向の寸法を小型化することが可能となっている。
【００６８】
操作体１５は、鍔状部１５１をハウジング内に収納させて、この鍔状部１５１が下部ケース３の底面部３１と離間して対向する状態で配置され、鍔状部１５１の下面でコイルばね１０の頂部を規制するものとなっている。また、操作体１５は、筒状部１５２を上部ケース２の開口部２２を介して装置外部に突出させている。そして、筒状部１５２の穴１５２ａに操作つまみ１４の係合片１４２が挿入された状態において、装置内部側からネジ１７によりネジ止めされることで、操作つまみ１４と操作体１５とが一体化されている。この場合、係合片１４２が筒状部１５２に挿入されていることから、操作つまみ１４に与えられる操作力は、そのまま操作体１５に対して伝達されることとなる。規制部材１６は、鍔状部１５１の凹部１５５に収容された状態で配置され、その規制片１６２が上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面に僅かなクリアランスをもって対向配置されている。
【００６９】
操作体１５に固定されたネジ１７のヘッド部１７１は、小径部１５３内に収容されている磁石８と対向する。磁石８は、このネジ１７との間に発生する磁力により装置上方側に吸引された状態となっており、操作体１５に保持されている。このように、磁石８をネジ１７との間で作用する磁力によって操作体１５に保持することにより、磁石８を固定するために接着剤等を使用する必要がなく、組立作業性を向上することが可能となっている。また、ネジ１７を磁性金属材料で構成していることから、ネジ１７にヨークとしての役割（所謂、バックヨークとしての役割）を果たさせることができ、磁気センサ１２３における検出精度を向上するものとなっている。
【００７０】
このように保持される磁石８の位置決めは、鍔状部１５１の小径部１５３の内側の上面に配置される保持面１５１ａにより行われ、磁石８は、ネジ１７のヘッド部１７１と僅かな隙間を挟んで対向配置されている。このように保持面１５１ａによりネジ１７から一定の隙間を挟んで磁石８を保持するようにしたことから、ネジ１７に接触させて磁石８における水平度を確保する場合に比べてより精度良くその水平度を確保することが可能となっている。
【００７１】
ここで、本実施の形態に係る多方向入力装置１００において、操作体１５に操作つまみ１４を組み付ける際の作業について説明する。図２１及び図２２は、本実施の形態に係る多方向入力装置１００において、操作体１５に操作つまみ１４を組み付ける際の作業について説明するための斜視図である。図２１及び図２２に示すように、本実施の形態に係る多方向入力装置１００において、操作体１５に操作つまみ１４を組み付ける際には、例えば、ステンレス等の非磁性金属材料の棒状体で構成される複数の治具１３を用いる。これらの治具１３は、操作体１５の治具挿入孔１５６及び上部ケース２の治具挿入孔２４に挿入されることで、操作体１５を上部ケース２に回転不能に固定するものとなっている。
【００７２】
本実施の形態に係る多方向入力装置１００においては、このように上部ケース２に操作体１５を固定した状態で、その筒状部１５２に操作つまみ１４の係合片１４２を挿入する。そして、操作体１５の下面側から貫通孔１５４にネジ１７の軸部１７２を挿通させ、操作つまみ１４を操作体１５にネジ止めする（図２２参照）。このように操作体１５の回転を規制した状態で操作つまみ１４をネジ止めするようにしたことから、ネジ止め作業に応じて操作体１５が連れ回りするような事態を防止でき、組立作業性を向上することが可能となっている。
【００７３】
また、このように操作体１５に操作つまみ１４を組み付ける際、本実施の形態に係る多方向入力装置１００においては、規制部材１６の位置決めも行う。すなわち、本実施の形態に係る多方向入力装置１００においては、上部ケース２と操作体１５との間に規制部材１６を配置すると共に、その切り欠き部１６４に治具１３を挿入した状態で操作体１５に対する操作つまみ１４の組付けを行う（図２２参照）。このように操作体１５に操作つまみ１４を組み付ける際に用いる治具１３を用いて規制部材１６の位置決めも行うようにしたことから、より組立作業性を向上することが可能となっている。
【００７４】
なお、治具１３を用いて位置決めする際、規制部材１６においては、図２３に示すように、板状部１６１が操作体１５の凹部１５５に収容される。上述したように、規制部材１６の板状部１６１の幅は、凹部１５５の幅と略同一に設けられていることから、板状部１６１は、凹部１５５に入り込んだ状態とされる。一方、規制部材１６の規制片１６２は、図２２に示すように、上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面に対向配置されている。このため、操作体１５に回転力が与えられた場合、凹部１５５の側壁部１５５ａと板状部１６１の端面とが係合すると共に、規制片１６２が側壁部２３ａの内壁面に接触することで、操作体１５の回転を規制するものとなっている。また、操作つまみ１４の非円形状をなした係合片１４２が操作体１５の筒状部１５２に形成された穴１５２ａに係合していることから、操作つまみ１４に与えられた回転力は、そのまま操作体１５に伝達され、この規制部材１６により規制されることとなる。すなわち、操作体１５を介して操作つまみ１４が回転するのを規制でき、操作性に優れた多方向入力装置１００を提供するものとなっている。
【００７５】
また、規制部材１６は、板状部１６１が凹部１５５に収容される一方、その規制片１６２が上部ケース２の側壁部２３ａの内壁面に対向配置されることから、側壁部２３ａによって、図２３に示すＸ方向へのスライド移動が規制される一方、同図に示すＹ方向への移動が許容されるものとなっている。操作体１５の図２３に示すＸ方向へのスライド移動の際、鍔状部１５１の中央部を挟んで対向する位置に形成される、凹部１５５の側壁部１５５ａは、板状部１６１の端面１６１ａにより案内される。なお、操作体１５の図２３に示すＹ方向へのスライド移動の際には、凹部１５５の側壁部１５５ａが、板状部１６１の端面１６１ａと係合し、操作つまみ１４を含む操作体１５と規制部材１６とが一体的にスライド移動することとなる。
【００７６】
なお、このような構成を有する多方向入力装置１００における動作については、実施の形態１に係る多方向入力装置１と概して同様である。すなわち、図１９及び図２０に示す状態から操作体１５をスライド移動させると、多方向入力装置１００の内部においては、操作体１５のスライド方向と反対側に配置されるコイルばね１０の一方側の端部（内周部）が下部ケース３の突出部３２により係止されると共に、その上方側から鍔状部１５１により規制された状態において、コイルばね１０の他方側となるスライド方向側に位置する端部（内周部）が小径部１５３のスライド方向側端部で押し広げられる。そして、初期位置に復帰する際も同様に、操作つまみ１４に対するスライド操作が解除されると、コイルばね１０の弾性力により、小径部１５３が押し戻される。これにより、小径部１５３は、図１９及び図２０に示す初期位置に復帰するものとなっている。
【００７７】
また、操作体１５を末端までスライド移動した際、鍔状部１５１におけるスライド方向と反対側の端部が突出部３２の端部よりも外周側に位置してコイルばね１０の頂点を規制するものとなっている。なお、本実施の形態においても、上部ケース２の開口部２２が操作体１５のスライド移動のストッパを構成している。すなわち、操作つまみ１４をスライド操作すると、開口部２２の内周部に操作つまみ１４を含む操作体１５（本実施の形態では、筒状部１５２）が当接して、それ以上のスライド移動が規制される。
【００７８】
このように本実施の形態に係る多方向入力装置１００においては、コイルばね１０が小径部１５３の外周側に配置され、操作体１５のスライド移動に応じてこの小径部１５３により伸長されることから、大径部の周囲にコイルばね１０が配置される場合と比べて、スライド移動量の増加に伴って必要となる空間を縮小することができるので、ハウジングの外形寸法の大型化を抑制しつつ、操作体１５のスライド移動量を大きくすることが可能となる。
【００７９】
なお、本発明は上記両実施の形態に限定されず、種々変更して実施することが可能である。上記実施の形態において、添付図面に図示されている大きさや形状、部材の配置や数などについては、これに限定されず、本発明の効果を発揮する範囲内で適宜変更することが可能である。その他、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更して実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施の形態１に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図２】実施の形態１に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図３】実施の形態１に係る多方向入力装置の平面図である。
【図４】図３に示す一点鎖線Ａにおける断面図である。
【図５】図３に示す一点鎖線Ｂにおける断面図である。
【図６】実施の形態１に係る多方向入力装置が有する操作体と規制部材との関係を示す斜視図である。
【図７】実施の形態１に係る多方向入力装置が有する操作体と、規制部材、スペーサ部材と、保持部材との関係を示す斜視図である。
【図８】図７に示す操作体及びその周辺部材の側面図である。
【図９】実施の形態１に係る多方向入力装置が有する回路基板に実装される磁気センサの平面図である。
【図１０】実施の形態１に係る多方向入力装置が有する回路基板に実装される磁気センサと磁石との位置関係を示す図である。
【図１１】実施の形態１に係る多方向入力装置の初期状態における平面図である。
【図１２】図１１に示す状態から操作体をＸ方向にスライド移動した場合の平面図である。
【図１３】図１２に示す一点鎖線Ａにおける断面図である。
【図１４】図１１に示す状態から操作体をＹ方向にスライド移動した場合の平面図である。
【図１５】図１４に示す一点鎖線Ｂにおける断面図である。
【図１６】本発明の実施の形態２に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図１７】実施の形態２に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図１８】実施の形態２に係る多方向入力装置の平面図である。
【図１９】図１８に示す一点鎖線Ａにおける断面図である。
【図２０】図１８に示す一点鎖線Ｂにおける断面図である。
【図２１】実施の形態２に係る多方向入力装置において、操作体に操作つまみを組み付ける際の作業について説明するための斜視図である。
【図２２】実施の形態２に係る多方向入力装置において、操作体に操作つまみを組み付ける際の作業について説明するための斜視図である。
【図２３】実施の形態２に係る多方向入力装置における操作体と規制部材との位置関係について説明するための斜視図である。
【符号の説明】
【００８１】
１、１００  多方向入力装置
２  上部ケース
２１  上面部
２２  開口部
２３、２３ａ  側壁部
２４  治具挿入孔
３  下部ケース
３１  底面部
３２  突出部
３２ａ  平面部
３３  凹部
４  取付部材
５  操作体
５１  操作部
５２  鍔状部
５３  くびれ部
５４  凹部
５４ａ  被案内部
５５  凹部
６  規制部材
６１  板状部
６１ａ  案内部
６２  規制片
７  スペーサ部材
７１  開口部
８  磁石（永久磁石）
９  保持部材（小径部）
９１  収納部
９２  内底面
９３  側壁部
９３ａ  切り欠き部
１０  コイルばね
１１  遮蔽部材
１１１  スリット
１２  回路基板
１２１  封止部
１２２  リード線
１２３  磁気センサ
１２３ａ  ＧＭＲ素子
１２３ｂ  制御回路
１３  治具
１４  操作つまみ（操作部）
１４１  突出部
１４２  係合片
１４２ａ  穴部
１５  操作体
１５１  鍔状部
１５１ａ  保持面
１５２  筒状部
１５２ａ  穴
１５３  小径部
１５４  貫通孔
１５５  凹部
１５５ａ  側壁部
１５６  治具挿入孔
１６  規制部材
１６１  板状部
１６１ａ  端面
１６２  規制片
１６３  長孔
１６４  切り欠き部
１７  ネジ
１７１  ヘッド部
１７２  軸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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