【手続補正書】
【提出日】平成16年12月21日(2004.12.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】      明細書
【発明の名称】  病理診断システム及び病理診断方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】  所定の形態の病理検査サンプルについての患者情報を記憶する記憶手段を備えた電算室と、それぞれが該病理検査サンプルの検査結果を撮像する撮像手段と、該撮像手段により撮像された画像情報を入力して処理する情報処理手段と、該情報処理手段により処理された画像情報を表示する表示手段と、該画像情報を該記憶手段に入力する入力手段とを備えた複数の病理医診断室とを相互にネットワーク接続した病理診断システムにおいて、
上記病理検査サンプルの病理検査を担当する病理医が撮像した画像情報をネットワークを介して他の病理医診断室に備えられた情報処理手段に送信するための画像情報送信手段をそれぞれの病理医診断室に備えられた情報処理手段に設けたことを特徴とする病理診断システム。
【請求項２】  前記複数の病理医診断室において病理診断を担当する複数の病理医に関する病理医情報を前記電算室に備えられた記憶手段に記憶し、それぞれの病理医診断室には該病理医情報をダウンロードして前記表示手段に表示する病理医情報表示手段とが更に備えられており、該画像情報送信手段が該病理医情報表示手段により表示された病理医情報の中から選定した少なくとも一人の病理医に対して画像情報を送信することを特徴とする請求項１記載の病理診断システム。
【請求項３】  前記画像情報を送信する側の表示手段と前記画像情報を受信する側の表示手段に同時に該画像情報が表示されたときに、送信側病理医と受信側病理医間で通信可能な状態が自動的に確立されることを特徴とする請求項２記載の病理診断システム。
【請求項４】  所定の形態の病理検査サンプルについての画像情報を記憶する病理データベースと、それぞれが該病理データベースよりネットワークを介して該画像情報を入力して処理する情報処理手段と、該情報処理手段により処理された画像情報を表示する表示手段と、検査結果情報を該病理データベースにネットワークを介して入力する入力手段と、を備えた複数の病理医診断室とを相互にネットワーク接続した病理診断システムにおいて、
上記病理検査サンプルの画像情報をネットワークを介して他の病理医診断室に備えられた情報処理手段に送信するための画像情報送信手段をそれぞれの病理医診断室に備えられた情報処理手段に設けたことを特徴とする病理診断システム。
【請求項５】  それぞれの病理医診断室には前記複数の病理医診断室において病理診断を担当する複数の病理医に関する病理医情報を前記病理データベースからダウンロードして前記表示手段に表示する病理医情報表示手段とが更に備えられており、該画像情報送信手段が該病理医情報表示手段により表示された病理医情報の中から選定した少なくとも一人の病理医に対して画像情報を送信することを特徴とする請求項４記載の病理診断システム。
【請求項６】  前記画像情報を送信する側の表示手段と前記画像情報を受信する側の表示手段に同時に該画像情報が表示されたときに、送信側病理医と受信側病理医間で通信可能な状態が自動的に確立されることを特徴とする請求項５記載の病理診断システム。
【請求項７】前記所定形態の病理検査サンプルは、少なくとも臓器サンプル又はプレパラートサンプルのいずれか一方であることを特徴とする請求項４記載の病理診断システム。
【請求項８】  所定の形態の病理検査サンプルについての画像情報を病理データベースに記憶し、該病理データベースと複数の病理医診断室とを相互にネットワーク接続してそれぞれの病理医診断室において該病理データベースよりネットワークを介した該画像情報を入出力可能とすると共に、一の病理医診断室から他の病理医診断室へネットワークを介して該画像情報を送信して、複数の病理医が同一の画像情報を共有しながら病理診断を行うようにしたことを特徴とする病理診断方法。
【請求項９】  前記画像情報は、前記病理データベースに記憶されている患者情報と関連した形で前記病理データベースに記憶されていることを特徴とする請求項８記載の病理診断方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は病理診断システムに関し、特に病理医間での情報、意見交換を容易にした病理診断システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より人体の組織の一部を切除して病理検査を行い、腫瘍等の有無、腫瘍がある場合の良性、悪性の判断、更に術式の決定等を行っている。こういった病理検査を専門に行う医師は病理医と呼ばれ、患者の診察をする診察医、更に診察医と病理医による診断結果に基づき外科的処置を施す外科医とは専門分野を異にしている。病理医の診断結果は人体組織の切除範囲、術式等の最終決定に大きく係わるため、その診断には慎重かつ正確さが要求され、このためには病理医同士での意見交換が必須となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、病理医の数は全国で１６００人程度と極めて少なく、また意見交換を行うのに適した経験と専門分野を有する病理医が地理的に離れた施設で病理診断に当たっている等の事情もあり、意見交換に適した病理医を探し出すのは極めて困難な状況にある。このような事情から、従来は事実上一人の病理医が単独で診断を下していたという現実がある。このため、類似の症例に対しての診断経験、術後の経過等についての有用な情報を有する他の病理医の経験を十分に活用することができず、結果として判断に正確さを欠くおそれがあった。
【０００４】
本発明は、病理診断を下す際に複数の病理医間での意見交換を容易に行えるようにし、もって正確な病理診断が行えるようにした病理診断システムの提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、所定の形態の病理検査サンプルについての患者情報を記憶する記憶手段を備えた電算室と、それぞれが該病理検査サンプルの検査結果を撮像する撮像手段と、該撮像手段により撮像された画像情報を入力して処理する情報処理手段と、該情報処理手段により処理された画像情報を表示する表示手段と、該画像情報を該記憶手段に入力する入力手段とを備えた複数の病理医診断室とを相互にネットワーク接続した病理診断システムにおいて、上記病理検査サンプルの病理検査を担当する病理医が撮像した画像情報をネットワークを介して他の病理医診断室に備えられた情報処理手段に送信するための画像情報送信手段をそれぞれの病理医診断室に備えられた情報処理手段に設けたことを特徴とする病理診断システムを提供する。
【０００６】
請求項１に記載の発明では、病理検査を担当する病理医がまずプレパラートに展開された病理検査サンプルを顕微鏡で観察し、検査報告書作成用に病理検査サンプルを撮像してこれを電算室の記憶手段にアップロードし、予め記憶されている患者情報と関連した形で記憶する。検査報告書には担当病理医の腫瘍等に関する病理組織的所見を記入するが、この所見を記入するに当たって他の病理医との意見交換が有益であると判断した場合には、ネットワークで接続されている当該他の病理医の情報処理手段に撮像した画像情報を送信する。これにより、同一の画像情報を複数の病理医が共有することができ、コンサルティングが容易となる。尚、画像情報を送信する病理医は一人に限らず複数人であってもよい。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の病理診断システムであって、前記複数の病理医診断室において病理診断を担当する複数の病理医に関する病理医情報を前記電算室に備えられた記憶手段に記憶し、それぞれの病理医診断室には該病理医情報をダウンロードして表示手段に表示する病理医情報表示手段とが更に備えられており、該画像情報送信手段が該病理医情報表示手段により表示された病理医情報の中から選定した少なくとも一人の病理医に対して画像情報を送信することを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、各病理医の専門分野、経歴等の病理医情報が記憶手段に記憶されているから、担当病理医がコンサルティングが必要と判断した場合には、記憶手段に記憶されている病理医情報を病理医情報表示手段に表示し、表示された病理医の中から適切な病理医を少なくとも一人選定する。病理医が選定されると、画像情報送出手段は当該病理医に対して画像情報を送信する。複数の病理医が選定された場合には同一の画像情報が全員に送信される。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の病理診断システムであって、前記画像情報を送信する側の表示手段と前記画像情報を受信する側の表示手段に同時に該画像情報が表示されたときに、送信側病理医と受信側病理医間で通信可能な状態が自動的に確立されることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３に記載の発明では、他の病理医に画像情報が送信され、送信側病理医と受信側病理医それぞれの表示手段に診断対象の画像情報が同時に表示されると、送信側病理医と受信側病理医間で双方向通信可能な状態が自動的に確立されるため、双方で同一の病理画像を見ながら意見交換を行うことができる。一人の病理医に対して画像情報を送信した場合には、担当病理医との間で、例えば、電話等により会話が可能となり、二人の病理医に対して画像情報を送信した場合には、担当病理医を含めて三者会談が可能となる。
請求項４記載の発明は、所定の形態の病理検査サンプルについての画像情報を記憶する病理データベースと、それぞれが該病理データベースよりネットワークを介して該画像情報を入力して処理する情報処理手段と、該情報処理手段により処理された画像情報を表示する表示手段と、検査結果情報を該病理データベースにネットワークを介して入力する入力手段と、を備えた複数の病理医診断室とを相互にネットワーク接続した病理診断システムにおいて、上記病理検査サンプルの画像情報をネットワークを介して他の病理医診断室に備えられた情報処理手段に送信するための画像情報送信手段をそれぞれの病理医診断室に備えられた情報処理手段に設けたことを特徴とするものである。
請求項４に記載の発明では、病理検査を担当する病理医が病理検査サンプルを撮像して得られる画像情報を病理データベースに記憶する。担当病理医が他の病理医との意見交換が有益であると判断した場合には、担当病理医は自己の病理診断室に設けられた画像情報送信手段により当該他の病理医の情報処理手段に撮像した画像情報を送信する。これにより、同一の画像情報を複数の病理医が共有することができ、コンサルティングが容易となる。尚、画像情報を送信する病理医は一人に限らず複数人であってもよい。
請求項５記載の発明は、請求項４に記載の病理診断システムであって、それぞれの病理医診断室には前記複数の病理医診断室において病理診断を担当する複数の病理医に関する病理医情報を前記病理データベースからダウンロードして前記表示手段に表示する病理医情報表示手段とが更に備えられており、該画像情報送信手段が該病理医情報表示手段により表示された病理医情報の中から選定した少なくとも一人の病理医に対して画像情報を送信することを特徴とするものである。
請求項５に記載の発明では、各病理医の専門分野、経歴等の病理医情報を病理データベースからダウンロードすることができる。したがって、担当病理医がコンサルティングが必要と判断した場合には、病理医情報を病理医情報表示手段に表示し、表示された病理医の中から適切な病理医を少なくとも一人選定する。病理医が選定されると、画像情報送出手段は当該病理医に対して画像情報を送信する。複数の病理医が選定された場合には同一の画像情報が全員に送信される。
請求項６記載の発明は、請求項５に記載の病理診断システムであって、前記画像情報を送信する側の表示手段と前記画像情報を受信する側の表示手段に同時に該画像情報が表示されたときに、送信側病理医と受信側病理医間で通信可能な状態が自動的に確立されることを特徴とするものである。
請求項６に記載の発明では、他の病理医に画像情報が送信され、送信側病理医と受信側病理医それぞれの表示手段に診断対象の画像情報が同時に表示されると、送信側病理医と受信側病理医間で双方向通信可能な状態が自動的に確立されるため、双方で同一の病理画像を見ながら意見交換を行うことができる。一人の病理医に対して画像情報を送信した場合には、担当病理医との間で、例えば、電話等により会話が可能となり、二人の病理医に対して画像情報を送信した場合には、担当病理医を含めて三者会談が可能となる。
請求項７記載の発明は、請求項４記載の病理診断システムであって、前記所定形態の病理検査サンプルが、少なくとも臓器サンプル又はプレパラートサンプルのいずれか一方であることを特徴とするものである。
請求項８記載の発明は、所定の形態の病理検査サンプルについての画像情報を病理データベースに記憶し、該病理データベースと複数の病理医診断室とを相互にネットワーク接続してそれぞれの病理医診断室において該病理データベースよりネットワークを介した該画像情報を入出力可能とすると共に、一の病理医診断室から他の病理医診断室へネットワークを介して該画像情報を送信して、複数の病理医が同一の画像情報を共有しながら病理診断を行うようにしたことを特徴とするものである。
請求項９記載の発明は、請求項８記載の病理診断方法であって、前記画像情報が、前記病理データベースに記憶されている患者情報と関連した形で前記病理データベースに記憶されていることを特徴とするものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態による病理診断システムについて図１乃至図６に基づき説明する。
【００１２】
本発明による病理診断システムは、診察医から提供された患者の検査サンプルを診察医とは別の病理医が病理診断し、診断結果を依頼人である診察医に報告するためのものである。診断の材料となる検査サンプルは、主として人体の組織であり、病理診断の目的は、切除若しくは抽出した組織における腫瘍の存否の判断、腫瘍が存在する場合の良性・悪性の判断、悪性と判断された場合の術式の決定等を行うことにある。
【００１３】
まず、図１に基づき、本実施の形態の病理診断システムにおける各機関の役割及び検査サンプルの流れについて説明する。
【００１４】
本実施の形態による病理診断システムは、依頼人１である診察医からの病理検査依頼書と当該病理検査依頼書に添付された検査サンプルを受け付ける受付部門１０ａ〜１０ｄと、検査依頼毎の検査依頼情報を管理する管理部門１００と、病理検査部門２００とから構成される。依頼人１は検査サンプルと病理検査依頼書をいずれかの受付部門、例えば、受付部門１０ａに提出し、受付部門１０ａは、病理検査依頼の受付を行う。地理的に広範な範囲にある病院の医師からの病理検査依頼を、例えば、検査会社が請け負う場合には、図１に示したように、複数の受付部門１０ａ〜１０ｄを地域ごとに設置するのが好ましい。図１には一例として４つの受付部門１０ａ〜１０ｄが示されているが、最低一カ所の受付部門があればよく、受付部門の数はシステム構築の内容に応じて決定すればよい。例えば、系列病院を対象にした病理診断システムにおいては、系列の病院の数と同数の受付部門を設ければよいし、同一病院内に構築する場合には、通常受付部門は１箇所だけで十分である。
【００１５】
管理部門１００は管理データベース１０１を有し、受付部門で受理された病理検査依頼書に記載の内容を管理データベース１０１を用いて管理する部門である。一般には、検査会社の本社、系列病院の本部、病院の統括部門等が管理部門として機能する。
【００１６】
病理検査部門２００は、依頼された病理検査を実際に行い、検査結果を提供する部門である。この病理検査部門２００は、病院内部に設けても良いし、検査会社の子会社等であってもよい。検査会社は、病理検査部門２００以外にも、例えば、血液検査部門等を有する場合があるが、本発明とは関連性がないため説明を省略する。
【００１７】
病理検査部門２００内には電算室２１０、臓器処理室２２０及び複数の病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅがある。電算室２１０にはサーバとして機能するコンピュータ２１４、病理データベース２１１及びプリンタ２１５が設置されており、ここで患者情報や検査結果等の管理を行う。後述するように、臓器処理室２２０は臓器サンプルとして提供された検査サンプルからプレパラートサンプルを作成する所である。病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅは、病理医がプレパラートサンプルを顕微鏡で観察しながら実際に診断を行う所である。図１には、一例として病理医診断室が５部屋ある場合を示したが、病理医診断室の部屋数はこれに限定されない。
【００１８】
検査サンプルは、各部門の間を図１に示す破線矢印の通り流通する。依頼人１は臓器サンプル若しくはプレパラートサンプルを提供し検査依頼をする。臓器サンプルとは、ポリープ等の患者から切除した臓器の切片である。プレパラートサンプルとは、顕微鏡観察ができる状態でプレパラート上に検査対象を展開してあるサンプルである。プレパラートサンプルには、臓器の薄切り切片が乗せてあるものや、細胞組織が表面にスメアされて固定処置されているもの等があり、観察に適した種々の染色処理が施されている。
【００１９】
臓器サンプルは、そのままでは顕微鏡観察することができないので、受付部門１０ａ〜１０ｄで受理された後、管理部門１００を通じて病理検査部門２００内の臓器処理室２２０へ送られる。ここでプレパラートサンプルとして展開された後、電算室２１０へ送られ、受入の確認を受ける。その後、いずれかの病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅへ送られ、検査される。
【００２０】
依頼人１からプレパラートサンプルが提供された場合には、既に顕微鏡観察ができる状態でプレパラート上に臓器細胞が展開されているので、いずれかの受付部門１０ａ〜１０ｄで受理された後、管理部門１００を通じて病理検査部門２００内の電算室２１０へ直接送られ、受入の確認を受ける。その後、いずれかの病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅへ送られ、検査される。
【００２１】
患者情報、検査結果の情報等は電子化され、各部門間で電子化情報を利用可能になっている。電子化情報は、各部門間を図２に示す実線矢印の方向に送信可能となっている。
【００２２】
検査依頼書にある患者情報（患者氏名、性別、年齢、検査依頼項目、検査情報等）を受付部門１０ａ〜１０ｄから管理データベース１０１へ入力するために、受付部門１０ａ〜１０ｄと管理データベース１０１の間はネットワークで接続されている。受付部門１０ａ〜１０ｄでは、患者情報を管理部門１００にある管理データベース１０１に登録する。受付部門１０ａ〜１０ｄでは管理データベース１０１に登録された情報を変更、訂正することはできない。又、管理データベース１０１に登録された患者情報を病理検査部門２００にある電算室２１０の病理データベース２１１へ書き込むために、管理データベース１０１と病理データベース２１１の間も同じくネットワークで接続されている。患者情報は管理部門１００から電算室２１０内の病理データベース２１１へ送られるが、セキュリティー上の理由から電算室２１０側から管理部門１００の管理データベース１０１のデータを変更、訂正することはできない。即ち、管理データベース１０１内の患者情報を病理データベース２１１へ一方的に転送、登録することはできても、病理データベース２１１内の患者情報・検査結果情報を管理データベース１０１へ書き込むことはできない。
【００２３】
病理検査部門２００内では、臓器処理室２２０と病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅが病理データベース２１１とネットワーク接続されている。このネットワークを通じて、臓器処理室２２０で行った処理の情報及び病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅで行った検査結果の情報を病理データベース２１１へ保存することができる。又、病理データベース２１１に保存されている処理情報・検査結果情報は病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅで参照することができる。
【００２４】
次に、図２乃図至図６を参照して、本実施の形態の病理診断システムの機能を説明する。
【００２５】
図２は各機関の間でのサンプルの流通経路及び電子情報授受の方向を示したものである。図３は各機関の内部構成を示し、図４は、図３と同様であるが、病理医診断室２３０ｂを遠隔地に設置した場合を示したものである。図５には報告書の書式を示してある。図６は病理診断コンサルティングを行う際のコンピュータ画面の１例である。
【００２６】
依頼人１が検査サンプル及び検査依頼書を受付１０ａ〜１０ｄへ送ると、受付１０ａ〜１０ｄは、検査依頼書に記載された患者情報を、ネットワークを通じて管理部門１００内の管理データベース１０１に登録する。すると、管理部門１００は、管理データベース１０１内の情報を基に患者ＩＤと検査番号を示すバーコード情報を作成する。患者ＩＤは同一人に対して常に同一のものが付けられ、検査番号は各検査依頼毎に通し番号が付与される。受付部門１０ａ〜１０ｄでは、バーコード情報を基にバーコードを印刷し、このバーコードを検査サンプルに添付する。検査依頼書及びバーコードが添付された検査サンプルは、受付１０ａ〜１０ｄから管理部門１００へ送られる。
【００２７】
管理部門１００は、管理データベース１０１内の患者情報をネットワークを通じて病理検査部門２００内の病理データベース２１１へ転送して登録する一方、検査サンプル及び検査依頼書を病理検査部門２００へ送る。
【００２８】
検査サンプルが臓器サンプルであった場合、まず検査サンプルと検査依頼書を病理検査部門２００内の臓器処理室２２０へ回し、ここで臓器をプレパラートに展開する。図３に示すように、臓器処理室２２０には、ネットワークを介して病理データベース２１１へ接続されたコンピュータ２２２が設置されている。このコンピュータ２２２には、臓器画像を撮影するためのＴＶカメラ２２１、臓器画像にマーキング等するためのマウス２２３、報告書を打ち出すためのプリンタ２２４が接続されている。
【００２９】
臓器処理室２２０において、臓器サンプルに添付されたバーコードを読み込むと、対応する患者情報が病理データベース２１１から読み込まれ、コンピュータ２２２の画面に、その患者情報が記載された臓器報告書が表示される。この臓器報告書を開いたまま、ＴＶカメラ２２１で臓器画像を撮影し、当該臓器画像をデジタル画像としてコンピュータ２２２へ取り込み、臓器報告書へ添付する。その後、撮影した臓器の一部分を切り取ってプレパラートに展開する。
【００３０】
プレパラートを作成するには、提供された臓器の一部を薄切りにする必要がある。薄切りにする箇所は検査者が臓器の一部を触診した上で決定する。薄切りにした臓器をプレパラートに載せ、染色処理を行う。染色処理は、検査対象たる組織の観察を容易にするために行われる。細胞中の特定の組織の観察を目的とする場合、その組織のみを顕微鏡観察することは一般に困難であり、種々の染色処理を施し、その組織を他の組織と区別しやすくする。
【００３１】
バイオプシーを使用して人体から直接細胞を取り出し、これをプレパラート上にスメアした後に染色処理を施し、パラフィン等で固定することによりプレパラートサンプルを作成する場合があるが、このような処理は通常依頼人１である医師が直接行ない、プレパラートサンプルと共に病理検査依頼がされるので、このような場合には臓器処理室２２０は関与しないことになる。
【００３２】
臓器処理室２２０ではプレパラートサンプルを作成すると同時に、報告書のコラム２に添付した臓器画像中にマウス２２３で臓器のサンプリング部分をマーキングする。又、染色処理情報も報告書に記入する。報告書に添付・記入した各データは病理データベース２１１に保存される。ここで、臓器画像を完全な形のまま保存するため、マーキングは臓器画像に上書きするのではなく、臓器画像とは別のマーキング情報として保存し、画像情報にマーキング情報を重ね合わせることにより臓器上のサンプリング部分がわかるようにしている。臓器処理室２２０で入力した画像情報、マーキング情報、所見等をプリンタ２２４で打ち出すことも可能である。
【００３３】
臓器処理室２２０で作成されたプレパラートには、管理データベース１０１より提供されるバーコード情報に基づき印刷されたバーコードが添付され、検査依頼書と共に電算室２１０へ送られる。検査サンプルがプレパラートサンプルであった場合、以上のような臓器処理室２２０での処理は要しないので、管理部門１００から送られてきたプレパラートサンプルと検査依頼書は直接電算室２１０へ回される。
【００３４】
臓器処理室２２０から送られてきた検査依頼書とプレパラートサンプル又は管理部門１００から送られてきた検査依頼書とプレパラートサンプルは、電算室２１０で受入確認を受ける。電算室２１０では、図３に示すように、ネットワーク上に接続された病理データベース２１１に、データバックアップ用周辺機器、例えば、ＣＤＲＯＭのリーダー・ライター、及びデータを参照するためのＣＲＴ２１３が接続されている。又、電算室２１０内部で病理データベース２１１への書き込み・読み出しを行うため、ネットワークを介してコンピュータ２１４が接続されている。コンピュータ２１４には、病理検査報告書を打ち出すためのプリンタ２１５が接続されている。
【００３５】
電算室２１０における受け入れ確認は次のようにして行われる。プレパラートサンプルに添付したバーコードを読みとると、対応する患者情報が病理データベース２１１から読み込まれ、コンピュータ２１４の画面上に報告書が表示される。報告書（図５参照）のコラム１に、病理データベース２１１内に登録された患者情報が記入されているので、この患者情報と紙で提供された検査依頼書の記載事項を照合する。両者が一致していない場合は、病理データベース２１１内の患者情報を追加、訂正する。このとき、管理データベース１０１内の患者情報については訂正しない。こうして患者情報の一致が確認されたプレパラートサンプルは、病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅへ送られる。
【００３６】
病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅでは、プレパラートを顕微鏡で観察し、顕微鏡画像を撮影して検査・診断を行う。病理医診断室２３０ａには、図３に示すように、ネットワークを介して病理データベースへ接続されたコンピュータ２３３ａ（情報処理手段）と、プレパラートを観察するための顕微鏡２３１ａが設置されている。コンピュータ２３３ａには、顕微鏡画像を撮影するための高解像度ＴＶカメラ２３２ａ（撮像手段）、顕微鏡画像へのマーキングや所見の記入等をするためのタブレット２３４ａ及びマウス２３５ａ、報告書を打ち出すためのプリンタ２３６ａが接続されている。又、コンピュータ２３３ａにはキーボード（入力手段）やＣＲＴ（表示手段）も接続されている。他の病理医診断室２３０ｂ〜２３０ｅも同様な設備が備えられている。ただし、プリンタを接続しなくても良いし、高解像度ＴＶカメラ２３２ａの代わりに通常のＴＶカメラ２３２ｂを使用してもよい。
【００３７】
図４に示すように、病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅ全てが同一の施設内にある必要はなく、例えば、病理医診断室２３０ｂを遠隔地に設けてもよい。従って、病理医の自宅を病理医診断室とすることもできる。
【００３８】
各病理医診断室２３０ａにおいて、プレパラートサンプルに添付したバーコードを読みとると、対応する患者情報が病理データベース２１１から読み込まれ、コンピュータ２３３ａのＣＲＴ上に、患者情報の記入された報告書が表示される。この報告書を開いたまま、プレパラートを顕微鏡２３１ａにセットして観察し、診断に必要な顕微鏡画像を高解像度ＴＶカメラ２３２ａで撮影し、当該顕微鏡画像をデジタル画像としてコンピュータ２３３ａへ取り込み、報告書のコラム２へ添付する。このとき、この顕微鏡画像に対しフリーハンドで関心領域等の記入をしてもよい。この場合にも、顕微鏡画像を完全な形のまま保存するために、関心領域を表すデータは顕微鏡画像情報へ上書きするのではなく、顕微鏡画像情報とは別の情報として顕微鏡画像情報と関連して保存される。顕微鏡画像と関心領域を重ねて表示した状態で関心領域をマウス２３５ａ等で移動することも可能である。病理医は、この画像及びその関心領域についての所見を報告書の所見欄に記入する。これらの操作はキーボード若しくはタブレット２３４ａにより行う。報告書に添付・記入した各データはキーボードを操作して病理データベース２１１に保存する。病理データベース２１１に保存されたデータはネットワークを通じて各病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅで閲覧可能である。
【００３９】
次に、病理診断コンサルティングについて説明する。
【００４０】
病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅ内で診断を行う病理医にもそれぞれ自分の専門分野があり、他の病理医の見解を参考にしたい場合がある。又、臓器処理室２２０の検査者にプレパラート展開前の臓器の様子等を聞きながら診断することにより診断をするのが適切な場合がある。特に、病理医同士が意見交換をすることにより、より正確な判断を下すことが可能となり、質の高い報告書を作成することができる。
【００４１】
病理医診断室２３０ａにいる病理医Ａが、遠隔地にある病理医診断室２３０ｂにいる病理医Ｂと相談しながら診断を行う場合を例に取って説明する。図４に示すように、病理医診断室２３０ａと病理医診断室２３０ｂとはネットワークで接続されている。図６には、病理診断コンサルティングを行う際のＣＲＴ上の画面の様子を示す。
【００４２】
病理医Ａは、顕微鏡画像を撮影し病理データベースに保存する。次に、相談相手として最適の病理医を検索する。図６に示すように、病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅのコンピュータの画面上のツールバーに、「病理医」という項目があり、ここをマウスでクリックすると現在ネットワークに接続中である病理医の氏名が表示される。各病理医の氏名の箇所をクリックすると、当該病理医の経歴・専門分野を記載した窓が開く。現在接続中の各病理医の専門分野を確認した上で適切な病理医を選定する。病理医は一人に限らず複数人を選定することが可能である。選定した病理医の文字が反転表示された状態で、同じ窓の中にある「データ送信」のボタンをクリックすると現在表示している報告書を選定した病理医、この場合は病理医Ｂに送信することができる。病理データベース２１１に保存したデータはネットワークを通じて各病理医診断室２３０ａ〜２３０ｅで閲覧可能であるため、このような送信機能が無くても、病理医Ｂに患者ＩＤ・検査番号等を伝え、該当する検査報告書を開いてもらうようにしてもよい。
【００４３】
次に、報告書に添付した顕微鏡画像の関心領域にマーキングをしたりしながら、電話等で病理医Ｂと病理診断コンサルティングをする。報告書を更新する度にマーキング情報が病理データベースに保存されるため、互いに遠隔地にいるにもかかわらず、病理医Ａが付したマーキングを病理医Ｂが見、病理医Ｂが付したマーキングを病理医Ａが見る、という作業をリアルタイムで行うことができる。
【００４４】
こうして、遠隔地にいる病理医同士でも同一の顕微鏡画像を見、書き込み等をしながら病理コンサルタントをすることができるため、より正確な診断を行い、質の高い報告書を作成することができる。
【００４５】
病理検査が終了すると、電算室２１０のプリンタ２１５で報告書を打ち出し、この報告書を管理部門１００、受付１０ａ〜１０ｅを通じて依頼人１へ送る。又、この電算室２１０では、病理検査終了までの間、報告書への書き込みの進み具合を確認することにより検査の進捗状況を知ることができ、依頼人１からの要請があれば、管理部門１００、受付１０ａ〜１０ｅを通じて逐一報告することができる。なお、検査済のサンプルは、所定の場所に所定期間保存される。
【００４６】
本発明による病理診断システムは上述した実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載した範囲で種々の変形や改良が可能である。例えば、病理医の経歴・専門分野を記入した窓上に設けた「データ送信」用のボタンを押すとデータ送信が完了した時点でコンピュータネットワーク上で会話ができるチャンネルを自動的に確立するようにしてもよい。又、データ送信を行った際、受信者側の電子メールボックス（図示せず）を点滅するようにして、データ送信を知らせるようにしてもよい。
【００４７】
更に、病理医が報告書完成の際、報告書に電子サイン等の署名を入力するようにすると、各検査の診断者の特定がしやすくなり、同時に診断の終了も確認できるためデータベースの管理上都合がよい。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１記載の病理診断システムによれば、病理医が診断についてコンサルティングを必要とする場合、病理医診断室に居ながらにして、自分の専門分野とは異なる分野の、あるいは経験豊かな他の病理医と共通の画像を同時に見ながら病理診断コンサルティングをすることができ、正確な診断を行い、質の高い報告書を作成することができる。
【００４９】
請求項２記載の病理診断システムによれば、病理医診断室の表示手段に現在ネットワークに接続中の病理医を表示することにより、病理診断コンサルタントを行う際の相談相手の選択が容易となる。又、各病理医の経歴、専門分野等の病理医情報を表示することにより、より目的にかなった相談相手の選択が可能となる。又、複数の病理医を指定して相談することもできるため、病理診断をより正確に行うことができる。
【００５０】
請求項３記載の病理診断システムによれば、送信側の表示手段と受信側の表示手段に同時に画像情報が表示されたときに、送信側病理医と受信側病理医間で通信可能な状態が自動的に確立されるため、病理医同士でのコンサルティングを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の実施の形態による病理診断システムにおける検査サンプルの流通を示す流れ図。
【図２】
本発明の実施の形態による病理診断システムにおける検査サンプル及び電子化情報の流れを示す流れ図。
【図３】
本発明の実施の形態による病理診断システムが有する各機関の内部の構成を示す図。
【図４】
本発明の実施の形態による病理診断システムが有する各機関の内部の構成を示す他の例の図。
【図５】
報告書の書式図。
【図６】
本発明の実施の形態による病理診断システムで病理コンサルタントを行う場合の画面の表示状態を示した図。
【符号の説明】
１０ａ〜１０ｄ    受付部門
１００              管理部門
１０１              管理データベース
２００              病理検査部門
２１０              電算室
２３０ａ〜２３０ｅ  病理医診断室