(57)【要約】【課題】販売商品表示機能を損なうことなく節電を図ることが可能な自動販売機を提供する。【解決手段】本体ケース１に収納した商品を照らす照明手段としての蛍光灯４を備え、当該蛍光灯４を節電消灯するようにした自動販売機であって、外扉２の前面に配設された操作パネル３における硬貨投入口３３，紙幣挿入口３５の近傍に蛍光灯４を点灯する点灯手段としての点灯用押ボタン５を設け、節電消灯中であっても利用者が点灯用押ボタン５を操作することにより蛍光灯４を強制的に点灯して商品を明るく照らし出し、照明灯を消灯して節電を図りつつ販売商品表示機能を損なうことがないようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売商品表示機能のための照明手段を備え、当該照明手段を節電消灯するようにした自動販売機において、外部からの操作により照明手段を点灯する点灯手段を設けたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
請求項１に記載の自動販売機において、点灯手段は本体ケースの前面に開閉自在に配設された外扉の前面に設置した点灯用押ボタンであることを特徴とする自動販売機。
【請求項３】
請求項２に記載の自動販売機において、点灯用押ボタンは硬貨若しくは紙幣等の挿入口が設けられた操作パネルに設置してなることを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は自動販売機に関し、詳しくは節電を図るために販売商品表示機能のための照明手段を消灯した状態においても販売チャンスを逃がすことがないようにした自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の自動販売機として本体ケースの庫内に収納した商品を直接目視できるようにしたものが知られている。この自動販売機は断熱筐体として形成された本体ケースの前面に内部を透視可能なように大きな透視窓を有する外扉および内扉を備え、前記本体ケースの庫内には各コラムごとに缶入り飲料，ペットボトル入り飲料等の商品を前後一列に並べて収容する複数の商品コラムを上下段，左右列に配列して構築した商品収納ラック、該商品収納ラックの前方位置で商品コラムから払出した商品を受容するバケットユニット、該バケットユニットを搭載して上下，左右に移動するＸ−Ｙ搬送機構を装備し、販売指令に基づき前記Ｘ−Ｙ搬送機構が移動して選択した商品コラムの前方にバケットユニットをアクセスし、該商品コラムから払出した商品をバケットユニットに移載した上で、当該バケットユニットを外扉の商品取出口の位置に移動して商品を搬出するように構成されている。そして、外扉の左右両端および上端に庫内の商品を照明する照明手段（例えば、蛍光灯）を備え、照明手段により商品ラックに収容した商品を明るく照らして商品表示機能を高めている。なお、照明手段により透視窓に貼着したロゴマークを照明するものもある。
【０００３】
また、缶入り飲料，ペットボトル入り飲料等の商品を販売する一般的な自動販売機は断熱筐体としてなる本体ケースの前面に開閉自在な外扉が設けられ、当該外扉には複数の商品見本を展示すると共に販売商品の広告等のポスターパネルを展示する展示室が形成されている。この展示室の前面は商品見本とポスターパネルとを視認できるように透明パネルで覆われ、この透明パネルの一部には広告・ロゴマーク等が印刷等により表示され、前記商品見本やポスターパネルおよび広告・ロゴマークを照明手段（例えば、蛍光灯）により照明して販売商品表示機能を高めている。さらに、本体ケースの内部で飲料（例えば、コーヒー）を製造して販売するカップ式自動販売機やたばこ自動販売機なども照明手段により販売商品表示機能を高めている。ここで、販売商品表示機能とは販売商品若しくは商品サンプル、広告・ロゴマーク等を照明灯により照明して明るく照らし出すものを指すが、これに限られるものではない。
【０００４】
ところで、昨今では商用電源の電力使用量を低減して二酸化炭素の排出量を削減し、地球温暖化等の地球環境の悪化を抑制する取組みが行われており、自動販売機も例に漏れずに節電が求められている。この節電は販売商品表示機能を高めるための照明手段を時間帯や周囲の状況（明るさ）等に応じて消灯することで実施されている。このように節電のために照明手段を消灯した場合には販売商品表示機能が損なわれ、利用者による商品に選択に支障を来たす事態となる。このため、照明手段を消灯した状態においても利用者があれば照明手段を点灯するようにした自動販売機が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２９６２３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示された自動販売機においては貨幣が投入されたことを検知して照明手段を点灯制御するように構成され、節電を図りつつ販売商品表示機能が損なわれないようにした点で優れている。しかしながら、貨幣の投入後でなければ庫内の商品や商品サンプルが明るく照らし出されないので、貨幣を投入したにもかかわらず好みの商品がない事態も発生する。この場合、利用者は好みの商品とは別の商品を選択するか、返金操作の選択肢があるが、いずれにしても好みの商品を購入することができないこととなる。このような事態が繰り返し発生した場合には自動販売機の利用が敬遠されるおそれがあるという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的は前記課題を解決し、販売商品表示機能を損なうことなく節電を図ることが可能な自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために請求項１に係る発明は、販売商品表示機能のための照明手段を備え、当該照明手段を節電消灯するようにした自動販売機において、外部からの操作により照明手段を点灯する点灯手段を設けたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の自動販売機において、点灯手段は本体ケースの前面に開閉自在に配設された外扉の前面に設置した点灯用押ボタンであることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に係る発明は、請求項２に記載の自動販売機において、点灯用押ボタンは硬貨若しくは紙幣等の挿入口が設けられた操作パネルに設置してなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１に係る自動販売機によれば、販売商品表示機能のための照明手段を備え、当該照明手段を節電消灯するようにした自動販売機において、外部からの操作により照明手段を点灯する点灯手段を設けたことにより、照明手段が節電消灯中であっても利用者が点灯手段を操作することにより照明手段を強制的に点灯して販売商品表示機能を発揮、すなわち、照明手段により少なくとも販売商品や商品見本等を明るく照らし出して利用者が好みの商品を選択することができるので、節電を図りつつ販売商品表示機能を損なうことのない自動販売機を提供できるという効果を有する。
【００１２】
また、本発明の請求項２に係る自動販売機によれば、請求項１に記載の自動販売機において、点灯手段は本体ケースの前面に開閉自在に配設された外扉の前面に設置した点灯用押ボタンであることにより、自動販売機を大幅に設計変更することなく節電を図りつつ販売商品表示機能を損なうことのない自動販売機を得ることができる。
【００１３】
また、本発明の請求項３に係る自動販売機によれば、請求項２に記載の自動販売機において、点灯用押ボタンは硬貨若しくは紙幣等の挿入口が設けられた操作パネルに設置してなることにより、利用者が商品を購入するための操作を一箇所で行うことができ、また、自動販売機に不慣れな利用者も貨幣を投入する（若しくは電子マネーとしても現金の情報を記録したＩＣカードをアンテナ部にかざす）ために自然と操作パネルを目視することにより点灯用押ボタンが存在することに気付かせることができるという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明における実施の形態である自動販売機を図面に基づいて説明する。図１は本発明の実施の形態である自動販売機の全体構成を示す正面図であり、図２は図１の自動販売機における操作パネルの要部を拡大して示した要部説明図である。
【００１５】
図において、１は自動販売機の前面が開放した直方体状の断熱筐体として形成された本体ケース、２は本体ケース１の前面に不図示のヒンジ機構により開閉自在に設けられた片開き式の外扉であり、この外扉２には本体ケース１の庫内に収容された商品を視認可能なように透明部材で覆われた透視窓２１を有し、その右端側の一角に操作パネル３が設けられている。この操作パネル３には数字キーの組合せで購入商品を指定する入力部としてのテンキー押ボタン３１、このテンキー押ボタン３１の上方位置に販売情報を表示する液晶ディスプレイ３２、その下方に硬貨投入口３３，返却レバー３４および紙幣挿入口３５が横並びに配設され、更にその下方に点灯用押ボタン５が設けられている。この点灯用押ボタン５が本発明にかかる点灯手段を構成する。なお、３６は扉ロック装置（キー溝）、３７は硬貨返却口、３８は商品取出口であり、この商品取出口３８には片開き式に開閉する取出口扉により覆われている。なお、図示は省略したが、現金の代わりに電子マネーを搭載した自動販売機においては現金の情報を記録したＩＣカードをかざすアンテナ部が操作パネル３に設けられる。
【００１６】
前記本体ケース１と外扉２との間には本体ケース１の前面開口を閉塞する内扉（図では外扉２に隠れて見えない）が設けられ、この内扉も本体ケース１にヒンジ機構により開閉自在に取付けられると共に本体ケース１の庫内に収納された商品を視認可能なように透明部材で覆われた透視窓を有する。このように本体ケース１の前面開口を前記内扉３と外扉２とにより二重の透明部材で覆うことにより断熱性能が維持されている。前記本体ケース１の庫内には上下方向に複数段の商品収納ラック１１が前方に引出し可能に配設され、それぞれの商品収納ラック１１には仕切壁１２により左右方向に複数列の商品収納通路（商品コラム）１３が形成され、当該商品収納通路１３には前後一列に並べて商品が収納される。前記商品収納通路１３の床面には前側プーリーと後側プーリーに巻き掛けられ、かつ、最後尾の商品を支持して傾倒を防止する支持板を有する無端平帯状のベルトが敷設され、前側プーリーには後述するバケットユニットにより駆動される従動歯車が連結されている。また、前記商品収納通路１３の壁面を形成する仕切壁１２の前方域にはゲート板１４を開閉するゲート機構を備え、このゲート機構も後述するバケットユニットにより駆動されるように構成されている。この例では庫内がコールド専用室として形成され、庫内下部には冷却ユニット（冷凍機のエバポレータ）が設置され、前記冷却ユニットは本体ケース１の底部の機械室に設置された圧縮機や凝縮器等と配管接続されている。なお、庫内を断熱仕切板により上下方向に区分してホット室とコールド室に区画してホット商品とコールド商品を販売するようにしたものもあり、この場合、ホット室には加熱ユニット（ヒーター）が配設される。
【００１７】
前記本体ケース１の庫内における商品収納ラック１１の前端と内扉との間の空間には商品収納通路（商品コラム）１３から払出された商品を受容するバケットユニットが組付けられた直交座標系のＸ−Ｙ搬送機構が設けられている。前記Ｘ−Ｙ搬送機構はＹ搬送機構が本体ケース１の庫内における左右両端に配設され、これらのＹ搬送機構にＸ搬送機構が架け渡され、当該Ｘ搬送機構にバケットユニットが組付けられる態様で構築され、販売待機状態ではバケットユニットが組付けられたがＸ搬送機構が外扉２の透視窓２１から見えない（商品目視の邪魔にならない）ホームポジション（待機位置）に下降した状態ある。前記バケットユニットには前記商品コラム１３のゲート機構および従動歯車を駆動するための動力源として電動式の駆動機構および駆動歯車を搭載しており、バケットユニットが商品コラム１３の前方に位置した状態でバケットユニットに搭載した駆動機構および駆動歯車によりゲート機構および従動歯車に動力を伝達して商品を払出すようにしている。したがって、ゲート機構および従動歯車が商品払出装置を構成している。
【００１８】
かかる構成の自動販売機において、貨幣の投入後テンキー押ボタン３１の操作により商品が選択されるとＸ−Ｙ搬送機構に販売指令が与えられる。前記販売指令に基づき前記Ｘ−Ｙ搬送機構はホームポジション（待機位置）から移動して指定（選択）された商品コラム１３の前方位置にバケットユニットを対峙させてアクセス、すなわち、バケットユニット搭載した駆動機構および駆動歯車により当該商品コラム１３のゲート機構および従動歯車に動力を伝達してゲート板１４を商品通路から退避するように開閉すると共にベルトを商品１個分だけ前進させて商品の払出しを実行させ、当該商品コラム１３から払出された商品を（バケットユニット内に）受容する。バケットユニットに商品が受容されると駆動機構および駆動歯車による動力に伝達が解除されることによってゲート板１４は元の位置に復帰して次販商品が落下するのを阻止する。この後、Ｘ−Ｙ搬送機構はバケットユニットが商品取出口３８の位置に対峙するように下降移動してバケットユニットに受容された商品を商品取出口３８に搬出する。バケットユニットから商品取出口３８に商品を搬出した後、Ｘ−Ｙ搬送機構は再び下降移動してホームポジションに戻って販売動作を終了する。
【００１９】
さて、図１において、４は外扉２の背後に設置した蛍光灯であり、この蛍光灯４が本体ケース１の庫内に収容された商品を照らす照明手段として構成されている。なお、図では蛍光灯４が外扉２の上面および正面視左側面に設置されているが、正面視右側面に設けることもできる。また、本体ケース１の庫内に商品を照らす照明手段を設置することもでき、この場合には照明手段として発熱を伴わない発光ダイオードが適している。前記蛍光灯４は庫内に収納された商品を明るく照らして利用者が商品を選択する際の手助けをすると共に離れた場所からも自動販売機が稼動中であることが分かるようにして集客力を高める販売促進の一翼を担っている。しかしながら、商用電源の電力使用量を低減して二酸化炭素の排出量を削減し、地球温暖化等の地球環境の悪化を抑制する取組みの一環として蛍光灯４を節電消灯（昼間を含む所定の時間帯若しくは２４時間）することがある。このように蛍光灯４を節電消灯すると庫内が暗くなるので、販売商品表示機能が損なわれて利用者が商品を選択する際に庫内に収納された商品を視認することが困難となる。
【００２０】
かかる点、本発明の実施の形態における自動販売機においては操作パネル３に点灯用押ボタン５が設けられており、この点灯用押ボタン５を操作することにより蛍光灯４が一時的に点灯して庫内に収納された商品を明るく照らし出し、前記蛍光灯４の販売商品表示機能を発揮させることができる。したがって、利用者は前記点灯用押ボタン５を操作することにより明るく照らし出された商品を確認してテンキー押ボタン３１により商品を選択することが可能となる。この場合、前記点灯用押ボタン５は操作パネル３に設置されているので利用者が不慣れであっても前記点灯用押ボタン５の存在を容易に知ることができる。これは、利用者が商品購入のために貨幣の投入場所を探す際に操作パネル３を見ることによる。このように利用者が貨幣の投入場所を探すために操作パネル３を見た際、貨幣投入場所の近傍に設置された点灯用押ボタン５が自然と目に留まるので、点灯用押ボタン５の存在を知ることができる。なお、点灯用押ボタン５の存在を知らせるためのシールの貼着したり、液晶ディスプレイ３２に表示させることもできる。
【００２１】
前述したとおり本発明によれば、販売商品表示機能のための照明手段（蛍光灯４）を備え、当該照明手段（蛍光灯４）を節電消灯するようにした自動販売機において、外部からの操作により照明手段（蛍光灯４）を点灯する点灯手段（点灯用押ボタン５）を設けたことにより、照明手段（蛍光灯４）が節電消灯中であっても利用者が点灯手段（点灯用押ボタン５）を操作することにより照明手段（蛍光灯４）を強制的に点灯して販売商品表示機能を発揮、すなわち、照明手段（蛍光灯４）により少なくとも商品若しくは商品サンプルを明るく照らし出すことができるので、節電を図りつつ販売商品表示機能を損なうことのない自動販売機を提供できるという効果を有する。
【００２２】
なお、本発明は図に示した実施の形態である自動販売機、すなわち、庫内に収納した缶入り飲料，ペットボトル入り飲料等の商品を外扉および内扉の透視窓を介して視認するようにした自動販売機に限らず、断熱筐体としてなる本体ケースの前面に開閉自在に取付けられた外扉に缶入り飲料，ペットボトル入り飲料等の商品見本を展示すると共に販売商品の広告等のポスターパネルを展示する展示室を備えた自動販売機、或いは本体ケースの内部で飲料（例えば、コーヒー）を製造して販売するカップ式自動販売機若しくはたばこ自動販売機等にも適用できるものである。また、外部からの操作により照明手段（蛍光灯４）を点灯する点灯手段としては接触式の点灯用押ボタン５に限らず非接触式センサを用いることができると共に購入商品を指定する入力部がタッチパネル方式の場合にはそのパネル面に照明手段のオン表示を設けることもでき、更に操作パネル３に設置された操作部材の組合せ、例えば、テンキー押ボタン３１のうちの二つの数値キーの組合せ、若しくは特定の数値キーと返却レバー３４の組合わせて同時に操作することもできるものであり、実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態の自動販売機の全体構成を正面図である。
【図２】図１の自動販売機における操作パネルの要部を拡大して示した要部説明図である。
【符号の説明】
【００２４】
１    本体ケース
２    外扉
３    操作パネル
４    蛍光灯（照明手段）
５    点灯手段（点灯用押ボタン）
２１    透視窓
３１    テンキー押ボタン
３２    液晶ディスプレイ
３３    硬貨投入口
３４    返却レバー
３５    紙幣挿入口
３６    扉ロック装置
３７    硬貨返却口
３８    商品取出口
【図１】
2010146080.tif 000003
【図２】
2010146080.tif 000004