(57)【要約】【課題】通信手段に接続された画像形成装置での電力の無駄な消費を抑制する。【解決手段】端末装置２は、画像形成装置３に対する画像形成命令の送信に先立ち、画像形成命令の送信先である画像形成装置３に割り当てられた特定データ列からなる特定信号を送信し、画像形成装置３は、端末装置２から自身に割り当てられた特定信号を受信した場合に、画像形成命令が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態に移行させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成命令を受信して、受信した当該画像形成命令に従って画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置とを有し、
前記命令送信装置は、前記画像形成装置に対する前記画像形成命令の送信に先立ち、当該画像形成命令の送信先である前記画像形成装置に割り当てられた特定データ列からなる特定信号を送信し、
前記画像形成装置は、前記命令送信装置から自身に割り当てられた前記特定信号を受信した場合に、前記画像形成命令が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態に移行させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
前記命令送信装置から送信される前記画像形成命令を受信する受信手段と、
前記命令送信装置から送信される前記特定信号を受信して、当該特定信号が自身に割り当てられた当該特定信号であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段にて前記特定信号が自身に割り当てられた当該特定信号であると判定された場合に、前記受信手段における前記画像形成命令が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態に移行制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記画像形成命令を受信可能な動作状態が設定された場合に、前記命令送信装置に対して当該画像形成命令を受信可能な動作状態にあることを示す動作状態情報を送信し、
前記命令送信装置は、前記画像形成装置から前記動作状態情報を受信した場合に、前記画像形成命令を当該画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、予め定めた時間帯または曜日では前記命令送信装置から自身に割り当てられた前記特定信号を受信した場合に前記画像形成命令が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態に移行制御し、当該時間帯または曜日以外の時間帯または曜日では当該特定信号以外の信号を受信した場合においても当該受信不能な動作状態を当該受信可能な動作状態に移行制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
外部装置から送信される画像形成命令を受信する受信手段と、
前記受信手段にて受信した前記画像形成命令に従って画像を形成する画像形成手段と、
前記外部装置から送信される特定データ列からなる特定信号を受信して、当該特定信号が自身に割り当てられた当該特定信号であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段にて前記特定信号が自身に割り当てられた当該特定信号であると判定された場合に、前記受信手段における前記画像形成命令が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態に移行制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段が前記受信手段に前記画像形成命令が受信可能な動作状態を設定した場合に、前記外部装置に対して前記受信手段が当該受信可能な動作状態にあることを示す動作状態情報を送信する送信手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、予め定めた時間帯または曜日では前記判定手段にて前記特定信号が自身に割り当てられた当該特定信号であると判定された場合に前記画像形成命令が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態に移行制御し、当該時間帯または曜日以外の時間帯または曜日では当該判定手段での判定結果に拘わらず当該特定信号以外の信号を受信した場合においても当該受信不能な動作状態を当該受信可能な動作状態に移行制御することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成命令を生成する命令生成手段と、
前記命令生成手段にて生成された前記画像形成命令を当該画像形成命令に従って画像を形成する画像形成装置に送信する送信手段とを備え、
前記送信手段は、前記画像形成装置に前記画像形成命令を送信するのに先立ち、当該画像形成装置に割り当てられた特定データ列からなる特定信号を送信することを特徴とする命令送信装置。
【請求項９】
前記送信手段は、前記特定信号の送信の後、前記画像形成装置から当該画像形成装置が前記画像形成命令を受信可能な動作状態にあることを示す動作状態情報を取得した場合に、当該画像形成命令を当該画像形成装置に送信することを特徴とする請求項８記載の命令送信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置、および命令送信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク等の通信手段に接続されたプリンタや複写機等の画像形成装置では、通常、例えば通信手段から送られる画像形成命令の受信状況等に応じて、消費電力を低く抑える省電力状態が設定される。しかし、通信手段から画像形成命令等が送信されるタイミングを予測することは困難である。そのため、画像形成装置においては、画像形成命令等を処理する情報処理部の動作を停止させるような省電力状態に移行しても、通信手段から画像形成命令等を受信する通信機能部を稼働状態に維持している。
例えば特許文献１には、ネットワークインターフェース等の制御部としてメインＣＰＵよりも消費電力の小さなサブＣＰＵを設け、省エネモード（省電力状態）ではメインＣＰＵへの通電をオフしてサブＣＰＵのみに通電し、ネットワークインターフェース等からのデータ受信に応じてサブＣＰＵからメインＣＰＵに復帰トリガーを発行する技術が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５０２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、通信手段に接続された画像形成装置には通信手段を介して多種多様な信号が送信される。そのため、受信した信号がその画像形成装置において処理の必要がないものであっても、省電力状態に設定された画像形成装置は、信号を受信する度毎に省電力状態から強制復帰させられる。それにより、画像形成装置は無駄な電力を消費している。
本発明は、通信手段に接続された画像形成装置での電力の無駄な消費を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像形成命令を受信して、受信した当該画像形成命令に従って画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置とを有し、前記命令送信装置は、前記画像形成装置に対する前記画像形成命令の送信に先立ち、当該画像形成命令の送信先である前記画像形成装置に割り当てられた特定データ列からなる特定信号を送信し、前記画像形成装置は、前記命令送信装置から自身に割り当てられた前記特定信号を受信した場合に、前記画像形成命令が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態に移行させることを特徴とする画像形成システムである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記命令送信装置から送信される前記画像形成命令を受信する受信手段と、前記命令送信装置から送信される前記特定信号を受信して、当該特定信号が自身に割り当てられた当該特定信号であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段にて前記特定信号が自身に割り当てられた当該特定信号であると判定された場合に、前記受信手段における前記画像形成命令が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態に移行制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記画像形成命令を受信可能な動作状態が設定された場合に、前記命令送信装置に対して当該画像形成命令を受信可能な動作状態にあることを示す動作状態情報を送信し、前記命令送信装置は、前記画像形成装置から前記動作状態情報を受信した場合に、前記画像形成命令を当該画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項４に記載の発明は、前記画像形成装置は、予め定めた時間帯または曜日では前記命令送信装置から自身に割り当てられた前記特定信号を受信した場合に前記画像形成命令が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態に移行制御し、当該時間帯または曜日以外の時間帯または曜日では当該特定信号以外の信号を受信した場合においても当該受信不能な動作状態を当該受信可能な動作状態に移行制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、外部装置から送信される画像形成命令を受信する受信手段と、前記受信手段にて受信した前記画像形成命令に従って画像を形成する画像形成手段と、前記外部装置から送信される特定データ列からなる特定信号を受信して、当該特定信号が自身に割り当てられた当該特定信号であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段にて前記特定信号が自身に割り当てられた当該特定信号であると判定された場合に、前記受信手段における前記画像形成命令が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態に移行制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記制御手段が前記受信手段に前記画像形成命令が受信可能な動作状態を設定した場合に、前記外部装置に対して前記受信手段が当該受信可能な動作状態にあることを示す動作状態情報を送信する送信手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記制御手段は、予め定めた時間帯または曜日では前記判定手段にて前記特定信号が自身に割り当てられた当該特定信号であると判定された場合に前記画像形成命令が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態に移行制御し、当該時間帯または曜日以外の時間帯または曜日では当該判定手段での判定結果に拘わらず当該特定信号以外の信号を受信した場合においても当該受信不能な動作状態を当該受信可能な動作状態に移行制御することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項８に記載の発明は、画像形成命令を生成する命令生成手段と、前記命令生成手段にて生成された前記画像形成命令を当該画像形成命令に従って画像を形成する画像形成装置に送信する送信手段とを備え、前記送信手段は、前記画像形成装置に前記画像形成命令を送信するのに先立ち、当該画像形成装置に割り当てられた特定データ列からなる特定信号を送信することを特徴とする命令送信装置である。
請求項９に記載の発明は、前記送信手段は、前記特定信号の送信の後、前記画像形成装置から当該画像形成装置が前記画像形成命令を受信可能な動作状態にあることを示す動作状態情報を取得した場合に、当該画像形成命令を当該画像形成装置に送信することを特徴とする請求項８記載の命令送信装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信手段に接続された画像形成装置での電力の無駄な消費を抑制することができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成システムを構成する画像形成装置が処理の必要のない信号により動作状態に復帰させられる頻度を減少させることができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成システムを構成する命令送信装置が送信した画像形成命令を画像形成装置が正常に受け取る確実性をより高めることができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成システムを構成する画像形成装置が稼働状態に設定される頻度に合わせて、画像形成命令を受信可能な動作状態とする設定を選択することができる。
【００１０】
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信手段に接続された画像形成装置での電力の無駄な消費を抑制することができる。
本発明の請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べ、外部装置が送信した画像形成命令を画像形成装置が正常に受け取る確実性をより高めることができる。
本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成システムを構成する画像形成装置が稼働状態に設定される頻度に合わせて、画像形成命令を受信可能な動作状態とする設定を選択することができる。
【００１１】
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べ、命令送信装置が生成した画像形成命令を実行する画像形成装置での電力の無駄な消費を抑制することができる。
本発明の請求項９によれば、本発明を採用しない場合に比べ、命令送信装置が送信した画像形成命令を画像形成装置が正常に受け取る確実性をより高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の構成例を示す図である。図１に例示した画像形成システム１では、例えばユーザ（操作者）の作業スペース（例えば、デスク）等に設置された命令送信装置および外部装置の一例としての端末装置２と、端末装置２にて作成・記憶等された画像データに基づき用紙上に画像を形成する画像形成装置の一例としての画像形成装置３とが、通信手段の一例としてのＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等のネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信手段としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等の通信回線を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、その一部として、それぞれ１台の端末装置２と１台の画像形成装置３とが接続された構成を示している。
【００１３】
＜端末装置の説明＞
まず、端末装置２について説明する。
ネットワーク４に接続される端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられ、文書や図形、グラフィック、写真等からなる画像データを作成・記憶する。
図２は、本実施の形態の端末装置２の構成を説明するブロック図である。図２に示したように、端末装置２は、端末装置２全体の動作制御や各種の情報処理を行う制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データを作成する画像データ作成部２１、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、プログラムや各種データ等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４との通信を行い、例えば画像形成命令を画像形成装置３に送信する送信手段の一例として機能する通信部２４を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対し電力線２７を介して電力を供給する電力供給部２５を備えている。
この制御部２０、画像データ作成部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、通信部２４、および電力供給部２５は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２６に接続され、相互に信号や情報の送受信を行う。
【００１４】
端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、外部記憶部２３に、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する画像形成装置３への画像形成命令（印刷命令：以下、「印刷ジョブ」）を生成するプリンタドライバプログラム等が記憶されている。そして、端末装置２の図示しないＣＰＵが、これらのプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、画像データ作成部２１、および通信部２４等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００１５】
＜端末装置での印刷ジョブの生成処理の説明＞
端末装置２においてユーザによる印刷指示がＵＩ部２２に入力されると、制御部２０は、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込む。それにより、制御部２０は画像形成命令（印刷ジョブ）を生成する命令生成手段の一例として機能し、プリンタドライバプログラムに従って、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する印刷ジョブの生成処理を実行する。
【００１６】
＜端末装置の通信部での印刷ジョブの送信処理の説明＞
端末装置２の通信部２４は、印刷ジョブを画像形成装置３に送信する送信手段の一例として機能する。すなわち、通信部２４は、制御部２０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部２１１、通信制御部２１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部２１２、通信制御部２１１とＰＣＩバス２６との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部２１３を備えている。
さらに、通信部２４は、印刷ジョブの送信先である画像形成装置３が省電力状態にある場合に、画像形成装置３を省電力状態から復帰させるために使用する特定信号の一例である特定のデータ列（以下、「キーパケット」）を生成するための文字列データを記憶する文字列データ記憶部２１４を備えている。文字列データ記憶部２１４に記憶される「文字列データ」は、送信先である画像形成装置３のアドレス（例えば、ＭＡＣ（Media Access Control address）アドレス）を表す文字列と、その画像形成装置３に対応付けて割り振られた特定の文字列とを含んで構成される。そして、通信制御部２１１は、文字列データ記憶部２１４に記憶された文字列データを用いて、ネットワーク４に接続された画像形成装置３各々に対応付けられた固有の「キーパケット」（特定信号）を生成し、画像形成装置３に送信する。
【００１７】
ユーザによる印刷指示が行われた端末装置２では、印刷指示に対応した印刷ジョブが生成された後、印刷ジョブの画像形成装置３への送信処理が行われる。その際に、通信部２４は、印刷ジョブの画像形成装置３への送信に先立ち、文字列データ記憶部２１４に記憶された文字列データから生成されたキーパケットを画像形成装置３に送信する。それにより、省電力状態が設定されている画像形成装置３は稼動状態に復帰し、印刷ジョブの受信が可能となる。そして、画像形成装置３が稼動状態に復帰した後、端末装置２は、印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
すなわち、端末装置２は、キーパケットを用いて省電力状態が設定されている画像形成装置３を省電力状態から稼動状態に復帰させた後、印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
【００１８】
＜画像形成装置の説明＞
次に、画像形成装置３について説明する。
本実施の形態の画像形成装置３は、直近の画像形成処理から予め定められた時間を経過しても画像形成処理が行われない場合には、画像形成装置３の消費電力が低減される省電力状態に移行される。それにより、端末装置２からの印刷ジョブを含むネットワーク４を介して送信される信号（パケット）の取得は停止される。そして、画像形成装置３は、省電力状態が設定された場合には、ネットワーク４を介して端末装置２から画像形成装置３に割り当てられたキーパケットを受信することを契機として、省電力状態から動作可能状態（稼働状態）に復帰する。それにより、画像形成装置３は、端末装置２から印刷ジョブの送信を受け付け、印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する。画像形成処理が終了した場合には、その後の予め定めた待機時間を経過しても端末装置２から再び印刷ジョブが送信されなければ、省電力状態に再度移行する。それにより、画像形成装置３は、端末装置２からの印刷ジョブを含むネットワーク４を介したパケットの取得を停止する。
【００１９】
このように、画像形成装置３においては、ネットワーク４を介して端末装置２から画像形成装置３に割り当てられたキーパケットを受信しなければ、省電力状態が維持される。それにより、省電力状態中の画像形成装置３ではネットワーク４からキーパケット以外のパケットの取得が停止されるので、画像形成装置３が処理の必要のないパケットにより省電力状態から復帰させられる頻度が減少する。その結果、ネットワーク（通信手段）４に接続された画像形成装置３が無駄に電力を消費することが抑制される。
【００２０】
一般に、ネットワークに接続された画像形成装置には、省電力状態が設定された場合においても、画像形成装置自身宛の印刷ジョブ以外にネットワークから様々なパケットが送信される。例えば、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いて画像形成装置に通信をしたいか否かの問い合わせメッセージを順番に送り、返答があれば送信権を与えて送信させるポーリングパケットや、ＰＩＮＧ（Packet INternet Groper）を用いてネットワーク疎通を確認したい画像形成装置から返答が行われるかを確認するためのパケット等が送信される。
そのため、従来は、省電力状態が設定された画像形成装置に印刷ジョブ以外の処理の必要のないポーリングパケット等が送られた場合においても、印刷ジョブかポーリングパケット等かを判断するため、画像形成装置は省電力状態から復帰する必要があった。そのため、処理の必要のないパケットの送信頻度が高いネットワーク環境下では、省電力状態を設定しても画像形成装置での消費電力の削減量が限定的なものとなり、消費電力が削減されにくい。
【００２１】
それに対して、本実施の形態の画像形成システム１においては、端末装置２が印刷ジョブを送信する場合には、印刷ジョブの送信に先立ってキーパケットを送信する。そして、画像形成装置３は、ネットワーク４を介して端末装置２から画像形成装置３自身に割り当てられた特定信号の一例である特定のデータ列（キーパケット）を受信することにより、省電力状態から稼働状態に復帰する。それにより、画像形成装置３は、省電力状態の設定期間においてキーパケット以外のネットワーク４からのパケットの取得が停止され、画像形成装置３が処理の必要のないパケットにより省電力状態から復帰させられる頻度が減少する。その結果として、省電力状態に移行した後の画像形成装置３の消費電力が低減される。
【００２２】
引き続いて、上記した動作を行う本実施の形態の画像形成装置３の構成について述べる。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３全体の動作制御や画像処理を含む各種の情報処理を行う制御部３０、ネットワーク４との通信を行って信号や情報を送受信する通信部３１を備えている。さらに、画像形成装置３は、ネットワーク４からキーパケットを受信した場合に省電力状態が設定された通信部３１を起動させる通信起動部３６を備えている。
【００２３】
また、画像形成装置３は、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部３３、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブに従って用紙上に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像出力部３２を備えている。画像出力部３２としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。
加えて、画像形成装置３は、画像形成装置３の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等の各種のプログラムや、画像データ等の各種のデータが記憶される外部記憶部３４を備えている。
【００２４】
また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの交流電力または商用電源からの交流電力を予め定めた直流電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給部３５を備えている。電力供給部３５には、画像出力部３２等への例えば交流電圧１００Ｖ、直流電圧２４Ｖ、１２Ｖ等の駆動系電力を供給する第１電力線３５１と、制御部３０や通信部３１等への例えば電圧５Ｖや３Ｖの制御系電力を供給する第２電力線３５２と、通信起動部３６への制御系電力を供給する第３電力線３５３とが接続されている。
そして、電力供給部３５は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、第１電力線３５１への駆動系電力の供給や停止を設定し、第２電力線３５２への制御系電力の供給や停止を設定する。一方、電力供給部３５は、第３電力線３５３への制御系電力は常時供給する。
【００２５】
画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、画像出力部３２、ＵＩ部３３、外部記憶部３４、電力供給部３５、および通信起動部３６は、ＰＣＩバス３７に接続され、相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の図示しないＣＰＵが、オペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種のプログラムを外部記憶部３４から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部３０、通信部３１、ＵＩ部３３、および通信起動部３６等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００２６】
＜画像形成装置の制御部の機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、ネットワーク４を介して画像形成装置３自身に向けて送信された印刷ジョブを処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、ネットワーク４を介して送信された印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、処理済みの画像データを画像出力部３２に転送する。
【００２７】
また、制御部３０は、印刷ジョブの受信状況に応じて画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、制御部３０は、動作モードとして「画像形成動作モード」と「スタンバイモード」と「スリープモード」とを選択的に設定する。
画像形成動作モードは、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した場合に設定され、画像出力部３２にて印刷ジョブに従った用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。またスタンバイモードは、例えば端末装置２からキーパケットを取得した場合に設定され、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した際に直ちに画像形成動作モードに移行する動作状態である。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３５から第１電力線３５１を介して画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部に駆動系電力が供給され、第２電力線３５２を介して画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う構成部に制御系電力が供給される。
【００２８】
スリープモードは、例えばスタンバイモードが設定された後の予め定めた時間長の待機時間Ｔを経過しても再び印刷ジョブの受信がない場合に設定される動作状態である。スリープモードでは、通信起動部３６だけが動作を継続し、それ以外の制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３３、さらには画像出力部３２等の構成部は動作を停止する。すなわち、スリープモードにおいては、電力供給部３５から第３電力線３５３を介した通信起動部３６への制御系電力の供給が行われる。また、電力供給部３５から第１電力線３５１を介した画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部への駆動系電力が停止され、第２電力線３５２を介した画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う構成部への制御系電力が停止される。それにより、スリープモードによる画像形成装置３の省電力化が図られる。
【００２９】
制御部３０は、例えばスタンバイモードが設定された後の待機時間Ｔを経過しても印刷ジョブの受信がない場合には、スリープモードへの移行を指示するスリープモード移行信号を生成する。なお、ここでの待機時間Ｔは“０”も含み、スタンバイモードが設定された直後にスリープモード移行信号を生成してもよい。
一方、スリープモードが設定された状態で通信起動部３６から起動指示信号が出力された場合には、電力供給部３５が制御部３０に対して第２電力線３５２から制御系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０は停止状態から復帰して、スリープモードからの復帰を指示するスリープモード復帰信号を生成する。
【００３０】
そして、制御部３０は、生成したスリープモード移行信号またはスリープモード復帰信号をＰＣＩバス３７を介して電力供給部３５に送信する。電力供給部３５が制御部３０からスリープモード移行信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの駆動系電力の供給を停止し、第２電力線３５２からの制御系電力の供給を停止する。それにより、通信起動部３６以外の構成部は動作を停止する。
また、電力供給部３５が制御部３０からスリープモード復帰信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの駆動系電力の供給を開始し、第２電力線３５２からの制御系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０や通信部３１、さらには画像出力部３２等といった画像形成処理に関連する構成部が動作可能状態（稼動状態）に設定される。
【００３１】
＜画像形成装置の通信部および通信起動部の説明＞
続いて、画像形成装置３の通信部３１および通信起動部３６について説明する。
画像形成装置３の通信部３１は、画像形成動作モードおよびスタンバイモードの設定時においてネットワーク４との間でデータ通信を行う。通信部３１は、上記図３に示したように、制御部３０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部３１１、通信制御部３１１とＰＣＩバス３７との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部３１２を備えている。
【００３２】
通信起動部３６は、ネットワーク４から画像形成装置３に割り当てられたキーパケットを受信した場合に、起動指示信号を生成してＰＣＩバス３７に出力する。通信起動部３６は、上記図３に示したように、起動指示信号の生成を制御する起動制御部３６１、起動制御部３６１とネットワーク４との間のデータの送受信、および通信部３１の通信制御部３１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部３６２、ネットワーク４から受信したパケットが画像形成装置３自身に割り当てられたキーパケットか否かを判定する判定手段の一例としてのキーパケット判定部３６３を備えている。
【００３３】
＜画像形成システムでの画像形成処理の手順の説明＞
本実施の形態の画像形成システム１での画像形成処理の手順を説明する。
本実施の形態の画像形成システム１において、端末装置２にて生成された印刷ジョブを画像形成装置３にて画像形成処理する場合には、端末装置２は、印刷ジョブの画像形成装置３への送信に先立ち、まず、文字列データ記憶部２１４に記憶された文字列データを用いて送信先の画像形成装置３に割り振られたキーパケットを生成する。そして、送信先の画像形成装置３にキーパケットを送信する。それにより、画像形成装置３がスリープモードに設定されている場合には、画像形成装置３はスタンバイモードに復帰し、印刷ジョブの受信が可能な動作状態（受信可能状態）に移行する。そして、画像形成装置３がスタンバイモードに復帰した後、端末装置２は、印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
画像形成装置３は端末装置２から印刷ジョブを受け取ると、スタンバイモードから画像形成動作モードに移行して、印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する。その後、画像形成処理を終了すると、画像形成装置３は画像形成動作モードからスタンバイモードに移行する。そして、スタンバイモードの移行後に待機時間Ｔを経過しても再度の印刷ジョブが受信されない場合には、画像形成装置３に再びスリープモードが設定される。
【００３４】
このように、本実施の形態の画像形成システム１においては、画像形成装置３は、スリープモードに移行している期間は印刷ジョブに先立って送信されるキーパケット以外のパケットを取得しない。それにより、画像形成装置３が処理の必要のないパケットによりスリープモードから復帰させられる頻度が減少し、スリープモード設定時の画像形成装置３での電力の無駄な消費が抑制される。
【００３５】
＜画像形成装置での印刷ジョブ受信処理の説明＞
図５は、本実施の形態の画像形成装置３が印刷ジョブに関する受信処理を行う際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
図５に示したように、画像形成装置３では、通信起動部３６がネットワーク４から送信されるパケットを監視する（ステップ１０１）。通信起動部３６がネットワーク４からパケットを取得すると（ステップ１０１でＹｅｓ）、通信起動部３６のＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３６２は、取得したパケットを起動制御部３６１に転送する（ステップ１０２）。
一方、パケットの送信がない場合には、そのままネットワーク４からのパケットの監視を継続する（ステップ１０１でＮｏ）。
【００３６】
起動制御部３６１は、取得したパケットが画像形成装置３自身に割り当てられたキーパケットであるか否かをキーパケット判定部３６３にて判定させる（ステップ１０３）。キーパケット判定部３６３での判定の結果、取得したパケットが画像形成装置３自身に割り当てられたキーパケットであって（ステップ１０３でＹｅｓ）、画像形成装置３にスリープモードが設定されている場合には（ステップ１０４でＹｅｓ）、起動制御部３６１は、起動指示信号を生成してＰＣＩバス３７に出力する（ステップ１０５）。
ＰＣＩバス３７を介して起動指示信号を取得した電力供給部３５は、制御部３０に対し制御系電力の供給を開始する（ステップ１０６）。それにより、制御部３０は停止状態から復帰して、画像形成装置３をスタンバイモード（受信可能状態）に移行させる（ステップ１０７）。
この場合に、起動制御部３６１および制御部３０は、受信手段の一例としての通信部３１を印刷ジョブ（画像形成命令）が受信不能な動作状態を受信可能な動作状態（受信可能状態）に移行制御する制御手段として機能する。
【００３７】
スタンバイモードへの移行により停止状態から復帰した通信部３１は、通信制御部３１１が稼動状態（スタンバイモード）にあることを示す動作状態情報の一例としての稼動信号を端末装置２に向けて送信する（ステップ１０８）。ここでの通信部３１は、動作状態情報を送信する送信手段としても機能する。一方、画像形成装置３に既にスタンバイモードが設定されている場合には（ステップ１０４でＮｏ）、通信制御部３１１は、直ちに稼動状態（スタンバイモード）にあることを示す稼動信号を端末装置２に向けて送信する（ステップ１０８）。
稼動信号を端末装置２に向けて送信した後、通信部３１の通信制御部３１１は、端末装置２から送信される印刷ジョブを通信起動部３６のＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部３６２から取得する（ステップ１０９）。そして、通信制御部３１１は、取得した自身宛の印刷ジョブを制御部３０に転送する（ステップ１１０）。なお、通信制御部３１１は、取得した印刷ジョブが自身宛のものでない場合には印刷ジョブを制御部３０に転送せず、破棄する。
制御部３０は、通信部３１から印刷ジョブを取得すると、画像形成装置３を画像形成動作モードに移行させる（ステップ１１１）。そして、制御部３０は、印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、処理済みの画像データを画像出力部３２に転送する（ステップ１１２）。
【００３８】
一方、キーパケット判定部３６３での判定の結果、取得したパケットが画像形成装置３自身に割り当てられたキーパケットでない場合には（ステップ１０３でＮｏ）、起動制御部３６１は、起動指示信号を生成せず、画像形成装置３の動作モードがスリープモードに維持された状態で、ネットワーク４からのパケットの監視を継続する。
【００３９】
このように、本実施の形態の画像形成装置３は、省電力状態に移行した場合にはキーパケット以外のパケットをネットワーク４から取得しない。それにより、画像形成装置３においては処理の必要のないパケットによりスリープモードから復帰する頻度が減少され、スリープモード設定時の画像形成装置３での電力の無駄な消費が抑制される。
【００４０】
＜端末装置での印刷ジョブの送信処理の説明＞
図６は、本実施の形態の端末装置２が画像形成装置３に対し印刷ジョブを送信処理する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
図６に示したように、端末装置２は、ユーザによるＵＩ部２２からの印刷指示の入力を監視する（ステップ２０１）。ＵＩ部２２から印刷指示が入力されると（ステップ２０１でＹｅｓ）、制御部２０は、印刷指示に対応した印刷ジョブを生成する（ステップ２０２）。一方、ＵＩ部２２から印刷指示が入力されない場合には、そのまま印刷指示の入力を監視する（ステップ２０１でＮｏ）。
【００４１】
制御部２０は、印刷ジョブを生成すると、生成した印刷ジョブを通信部２４に転送する（ステップ２０３）。通信部２４の通信制御部２１１は、印刷ジョブに指定された印刷ジョブを実行する画像形成装置３（送信先）に割り振られたキーパケットを文字列データ記憶部２１４に記憶された文字列データを用いて生成する（ステップ２０４）。そして、通信制御部２１１は画像形成装置３への印刷ジョブの送信に先立ち、キーパケットを画像形成装置３に送信する（ステップ２０５）。それにより、スリープモードが設定されている画像形成装置３は稼動状態に復帰し、画像形成装置３の通信部３１は印刷ジョブの受信が可能な状態に移行する。
そして、通信部２４の通信制御部２１１は、画像形成装置３から稼動状態（スタンバイモード）にあることを示す稼動信号の受信を待ち受ける（ステップ２０６）。画像形成装置３から復帰信号を取得すると（ステップ２０６でＹｅｓ）、通信制御部２１１は、印刷ジョブを画像形成装置３に送信する（ステップ２０７）。
一方、画像形成装置３から復帰信号が送られない場合には（ステップ２０６でＮｏ）、通信制御部２１１は、印刷ジョブを送信せず、復帰信号の送信を待ち受ける。
【００４２】
このように、本実施の形態の端末装置２は、画像形成装置３への印刷ジョブの送信に先立ち、画像形成装置３を稼動状態に復帰させるキーパケットを画像形成装置３に送信する。それにより、画像形成装置３は、端末装置２から印刷ジョブが送信される場合においてのみ稼動状態に復帰するので、画像形成装置３は、通信部３１を常時動作させておく必要がなく、消費電力が低減される。
【００４３】
なお、本実施の形態の画像形成システム１では、端末装置２から画像形成装置３に印刷ジョブを送信する場合について説明したが、本発明は、例えば、端末装置２から画像形成装置３の外部記憶部３４に特定機能を実行するソフトウェアをインストールする場合等にも適用される。
【００４４】
また、本実施の形態の画像形成システム１では、画像形成装置３の通信起動部３６が画像形成装置３自身に割り当てられたキーパケットを受信した場合にスタンバイモード（受信可能状態）に移行させる構成について説明した。一方、画像形成装置３が頻繁に使用され、省電力状態（スリープモード）に移行する頻度の少ない時間帯や曜日等には、通信起動部３６は、キーパケット以外のパケットを受信した場合にも、スタンバイモードに移行させるように構成してもよい。このような省電力状態に移行する頻度の少ない時間帯や曜日等では、画像形成装置３が稼働状態にある時間が長い。そのため、ネットワーク４からキーパケット以外のパケットを受信した場合にスタンバイモードに移行させるように設定しても、画像形成装置３での消費電力を特段に増加させないからである。
さらには、通信起動部３６を夜間や休日等の省電力状態に移行する頻度が多い時間帯や曜日等において動作させるように設定してもよい。このように省電力状態に移行する頻度の多い時間帯や曜日等では、画像形成装置３での消費電力の低減作用が大きく働くからである。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１においては、画像形成装置３は、ネットワーク４を介して端末装置２から画像形成装置３自身に割り当てられた特定のデータ列（キーパケット）を受信することにより、省電力状態（スリープモード）から稼働状態（スタンバイモード）に復帰する。それにより、画像形成装置３は、省電力状態の設定期間においてキーパケット以外のネットワーク４からのパケットの取得が停止されるので、画像形成装置３が処理の必要のないパケットにより省電力状態から復帰させられる頻度が減少する。そのため、ネットワーク４に接続された画像形成装置３での電力の無駄な消費が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態の端末装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。
【図５】本実施の形態の画像形成装置が印刷ジョブに関する受信処理を行う際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態の端末装置が画像形成装置に対し印刷ジョブを送信処理する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１…画像形成システム、２…端末装置、３…画像形成装置、４…ネットワーク、２０,３０…制御部、２１…画像データ作成部、２２,３３…ユーザインタフェース（ＵＩ）部、２４…通信部、３１…通信部、３２…画像出力部、３５…電力供給部、３６…通信起動部、２１１,３１１…通信制御部、２１４…文字列データ記憶部、３６１…起動制御部、３６３…キーパケット判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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