【手続補正書】
【提出日】平成17年4月21日(2005.4.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して位相エンコード方向、読出し方向およびスライス方向の傾斜磁場を制御してエコー信号を収集し、このエコー信号からＭＲ画像を得るＭＲＩ装置において、
前記被検体の所定の撮像部位を、前記位相エンコード方向を変えて複数回スキャンして複数組のＭＲデータを収集するスキャン手段と、前記複数組のＭＲデータを基に画像データを生成する生成手段と、を備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項２】
請求項１記載の発明において、前記生成手段は、前記複数組のＭＲデータをその組毎に実空間の画像データに再構成する再構成手段と、この複数組の再構成された画像データを１組の画像データに合成する合成手段とを備えたＭＲＩ装置。
【請求項３】
請求項２記載の発明において、前記合成手段は、前記複数組の再構成された画像データに加算処理および最大値投影処理の内の一方の処理を画素毎に施して前記１組の画像データを合成する手段であるＭＲＩ装置。
【請求項４】
請求項１記載の発明において、前記スキャン手段は、前記複数回のスキャンを前記被検体の１回の息止めの継続期間内に実行する手段であるＭＲＩ装置。
【請求項５】
請求項４記載の発明において、前記スキャン手段は、前記息止めの開始時間および解除時間を前記被検体に知らせる息止め告知手段を備えるＭＲＩ装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の発明において、前記スキャン手段は、前記複数回のスキャンの相互間に所定の待機時間を設定して前記被検体の撮像部位の原子核スピンを定常状態まで回復させる待機手段を含むＭＲＩ装置。
【請求項７】
請求項１記載の発明において、前記スキャン手段は、前記位相エンコード方向を９０°変えて２回のスキャンを順次行って２フレーム分のＭＲデータを得る手段であるＭＲＩ装置。
【請求項８】
請求項１記載の発明において、前記スキャン手段は、前記位相エンコード方向をｎ回（ｎは３以上の整数）変えてｎ回のスキャンを順次行ってｎフレーム分のＭＲデータを得る手段であるＭＲＩ装置。
【請求項９】
請求項１記載の発明において、前記被検体の所定の撮像部位は、スライス方向に印加するスライス用傾斜磁場によってスライス位置が決まる１枚の２次元スライスであるＭＲＩ装置。
【請求項１０】
請求項１記載の発明において、前記被検体の所定の撮像部位は、スライス方向に印加するスライス用傾斜磁場によってスライス位置が決まる複数枚の２次元スライスから成るマルチスライス領域であるＭＲＩ装置。
【請求項１１】
請求項１記載の発明において、前記被検体の所定の撮像部位は、スライス方向にスライスエンコード用傾斜磁場が印加される３次元領域であるＭＲＩ装置。
【請求項１２】
請求項１記載の発明において、前記被検体の心時相を表す信号を検出する心時相検出手段を備え、前記スキャン手段は、前記信号に基づいて前記複数回のスキャンのそれぞれの開始タイミングを決めるタイミング決定手段と、その開始タイミングに同期して前記各スキャンを実行するスキャン実行手段とを備えるＭＲＩ装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の発明において、前記心時相検出手段は、前記被検体のＥＣＧ信号を前記心時相を表す信号として収集する手段で構成したＭＲＩ装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の発明において、前記タイミング決定手段は、Ｒ波からの所定の遅延時間を置いた前記開始タイミングを決める手段であるＭＲＩ装置。
【請求項１５】
請求項１４記載の発明において、前記被検体の所定の撮像部位は、スライス方向に印加するスライス用傾斜磁場によってスライス位置が決まる複数枚の２次元スライスから成るマルチスライス領域であるＭＲＩ装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の発明において、前記スキャン実行手段は、前記複数枚の２次元スライスに対して所定方向に設定した同一の前記位相エンコード方向の元に前記スキャンを前記Ｒ波に同期して個別に実行するシーケンスを、その位相エンコード方向を別の方向に変更して繰り返すように構成したＭＲＩ装置。
【請求項１７】
請求項１４記載の発明において、前記被検体の所定の撮像部位は、スライス方向にスライスエンコード用傾斜磁場が印加される３次元領域であるＭＲＩ装置。
【請求項１８】
請求項１７記載の発明において、前記スキャン実行手段は、前記３次元領域に対して所定方向に設定した同一の前記位相エンコード方向の元に前記スキャンを前記Ｒ波に同期して複数回、実行するシーケンスと、この３次元領域に対して前記所定方向とは異なる方向に設定した同一の前記位相エンコード方向の元に前記スキャンを前記Ｒ波に同期して複数回、実行するシーケンスとを時系列的に入れ子構造にしたシーケンスを採用した手段であるＭＲＩ装置。
【請求項１９】
請求項１記載の発明において、前記複数回のスキャンの内の第１回目のスキャンに対する前記位相エンコード方向を前記被検体の画像化領域における撮像対象の走行方向に合わせて予め指定する指定手段を備え、前記スキャン手段は、指定された前記位相エンコード方向の元に前記第１回目のスキャンを実行する手段を有するＭＲＩ装置。
【請求項２０】
被検体に対して位相エンコード方向、読出し方向およびスライス方向の傾斜磁場を制御してエコー信号を収集し、このエコー信号からＭＲ画像を得るＭＲＩ装置において、
前記位相エンコード方向を前記被検体の画像化領域における撮像対象の走行方向に合わせて予め指定する指定手段と、指定された前記位相エンコード方向の元に前記エコー信号を収集するスキャンを実行するスキャン手段とを備えるＭＲＩ装置。
【請求項２１】
一定強度の静磁場を発生させる静磁場発生部と、この静磁場中に置かれた被検体に位相エンコード方向、読出し方向およびスライス方向の傾斜磁場をパルス状に印加する傾斜磁場発生部と、この傾斜磁場と伴に高周波信号を前記被検体に送信するとともに当該被検体から発生するエコー信号を受信する送受信部と、前記エコー信号を処理する演算部と、前記傾斜磁場発生部、前記送受信部、および前記演算部を所定のアルゴリズムに基づき制御することにより前記被検体の画像化領域を磁気的にスキャンし、このスキャンに拠り発生した前記エコー信号を収集してＭＲ画像を得る制御部とを備え、前記アルゴリズムは、前記被検体の所定の撮像部位を前記位相エンコード方向を変えて複数回スキャンして複数組のエコー信号を収集し、この複数組のエコー信号から画像データを生成するように作成したことを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項２２】
被検体に対して位相エンコード方向、読出し方向およびスライス方向の傾斜磁場を制御してエコー信号を収集し、このエコー信号からＭＲ画像を得るＭＲ撮像法において、
前記被検体の所定の撮像部位を前記位相エンコード方向を変えて複数回スキャンして複数組のＭＲ原データを収集するステップと、前記複数組のＭＲデータを実空間の複数組の画像データにそれぞれ再構成するステップと、前記複数組の画像データから１組の画像データを合成するステップと、を含むことを特徴とするＭＲ撮像方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成させるため、本発明に係るＭＲＩ装置は、その１つの態様として、被検体に対して位相エンコード方向、読出し方向およびスライス方向の傾斜磁場を制御してエコー信号を収集し、このエコー信号からＭＲ画像を得る装置であり、前記被検体の所定の撮像部位を前記位相エンコード方向を変えて複数回スキャンして複数組のＭＲデータを収集するスキャン手段と、前記複数組のＭＲ原データを基に画像データを生成する生成手段と、を備えたことを主要構成とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
さらに、別の好適な具体例として、前記被検体の所定の撮像部位は、スライス方向に印加するスライス用傾斜磁場によってスライス位置が決まる１枚の２次元スライス、または、複数枚の２次元スライスから成るマルチスライス領域である。また、前記被検体の所定の撮像部位は、スライス方向にスライスエンコード用傾斜磁場が印加される３次元領域であっても適用できる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
さらに好適には、前記被検体の心時相を表す信号を検出する心時相検出手段を備え、前記スキャン手段は、前記信号に基づいて前記複数回のスキャンのそれぞれの開始タイミングを決めるタイミング決定手段と、その開始タイミングに同期して前記各スキャンを実行するスキャン実行手段とを備えていてもよい。この心時相検出手段は、前記被検体のＥＣＧ信号を前記心時相を表す信号として収集する手段で構成できる。例えば、タイミング決定手段は、Ｒ波からの所定の遅延時間を置いた前記開始タイミングを決める手段である。この場合、前記被検体の所定の撮像部位は、スライス方向に印加するスライス用傾斜磁場によってスライス位置が決まる複数枚の２次元スライスから成るマルチスライス領域であってもよく、このマルチスライス領域の場合、前記スキャン実行手段は、前記複数枚の２次元スライスに対して所定方向に設定した同一の前記位相エンコード方向の元に前記スキャンを前記Ｒ波に同期して個別に実行するシーケンスを、その位相エンコード方向を別の方向に変更して繰り返すように構成することが望ましい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また、前記被検体の所定の撮像部位は、スライス方向にスライスエンコード用傾斜磁場が印加される３次元領域であってもよく、この３次元領域の場合、前記スキャン実行手段は、前記３次元領域に対して所定方向に設定した同一の前記位相エンコード方向の元に前記スキャンを前記Ｒ波に同期して複数回、実行するシーケンスと、この３次元領域に対して前記所定方向とは異なる方向に設定した同一の前記位相エンコード方向の元に前記スキャンを前記Ｒ波に同期して複数回、実行するシーケンスとを時系列的に入れ子構造にしたシーケンスを採用した手段であることが望ましい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
本発明のＭＲＩ装置の別の構成としては、被検体に対して位相エンコード方向、読出し方向およびスライス方向の傾斜磁場を制御してエコー信号を収集し、このエコー信号からＭＲ画像を得るＭＲＩ装置において、前記位相エンコード方向を前記被検体の画像化領域における撮像対象の走行方向に合わせて予め指定する指定手段と、指定された前記位相エンコード方向の元に前記エコー信号を収集するスキャンを実行するスキャン手段とを備えることもできる。これにより、位相エンコード方向への画素値のぼけを積極的に利用した血管や組織の走行方向の描出能に優れた撮像が可能になる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
さらに、本発明のＭＲＩ装置の別の構成は、一定強度の静磁場を発生させる静磁場発生部と、この静磁場中に置かれた被検体に位相エンコード方向、読出し方向およびスライス方向の傾斜磁場をパルス状に印加する傾斜磁場発生部と、この傾斜磁場と伴に高周波信号を前記被検体に送信するとともに当該被検体から発生するエコー信号を受信する送受信部と、前記エコー信号を処理する演算部と、前記傾斜磁場発生部、前記送受信部、および前記演算部を所定のアルゴリズムに基づき制御することにより前記被検体の画像化領域を磁気的にスキャンし、このスキャンに拠り発生した前記エコー信号を収集してＭＲ画像を得る制御部とを備え、前記アルゴリズムは、前記被検体の所定の撮像部位を前記位相エンコード方向を変えて複数回スキャンして複数組のエコー信号を収集し、この複数組のエコー信号から画像データを生成するように作成したことを特徴とする。このアルゴリズムに基づき制御部が制御を行うので、位相エンコード方向への画素値のぼけを積極的に利用した血管や組織の走行方向の描出能に優れた撮像が可能になる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
一方、本発明に係るＭＲ撮像方法は、被検体に対して位相エンコード方向、読出し方向およびスライス方向の傾斜磁場を制御してエコー信号を収集し、このエコー信号からＭＲ画像を得るＭＲ撮像法において、前記被検体の所定の撮像部位を前記位相エンコード方向を変えて複数回スキャンして複数組のＭＲデータを収集するステップと、前記複数組のＭＲデータを実空間の複数組の画像データにそれぞれ再構成するステップと、前記複数組の画像データから１組の画像データを合成するステップと、を含むことを特徴とする。位相エンコード方向を様々な方向に変えることで、それらの位相エンコード方向への画素値のぼけを積極的に利用した、血管や組織の走行方向の描出能に優れた撮像法を提供できる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５９】
このように本実施形態によれば、エンコード方向を変えて収集したエコーデータの複数枚の画像から新規な合成画像を得ることができる。この合成画像はエンコード方向の変更制御に拠って、とくに、Ｔ２時間の短めな血流の描出能に優れている。この理由を説明する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９７】
このため、前述したように、ＥＣＧ同期法を併用することで、画像のコントラストをさらに向上させることができる。