(57)【要約】【課題】遊技島固有の設備構成に対応した必要最低限の循環動作（島間の遊技球のやりとり）が速やかに実行できる遊技球循環システムを提供する。【解決手段】島間の評価用球量情報の差が基準値以上になったときに、この差を減少させる方向に循環手段を作動させて各島の球量を調整する循環動作の制御を行う島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃを設け、この島制御装置が、貯留タンク３２ａ，３２ｂに設けた球量検出スイッチ４１ａ，４１ｂ等の出力に基づく球量情報（スイッチのオン数）と、各遊技島固有の設備構成を示す情報として各遊技島毎に予め設定された島設備情報（貯留タンク数、計数機の有無）とに基づいて、前記評価用球量情報を決定して前記制御を行う構成とする（ステップＳ７２〜Ｓ９０）。【選択図】図１１
2010057952.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が設置される遊技島が複数配列された遊技場において、前記遊技機で使用する遊技球を遊技島間でやりとりし、各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持するための遊技球循環システムであって、
遊技球を遊技島間でやりとりするための循環手段と、
各遊技島の遊技球の保有量を検知するための球量情報を検出する球量検出手段と、
各遊技島固有の設備構成を示す情報として各遊技島毎に予め設定された島設備情報、及び前記球量情報から、各遊技島毎の評価用球量情報を決定し、この評価用球量情報に基づいて前記循環手段を作動させて前記保有量を調整する循環動作を行う制御手段と
を備えたことを特徴とする遊技球循環システム。
【請求項２】
前記球量検出手段は、各遊技島の遊技球の貯留タンク内の球量を前記球量情報として検出するものであり、
前記島設備情報には、各遊技島に前記貯留タンクがいくつ設けられているかを示す貯留タンク数情報が少なくとも含まれ、
前記制御手段は、前記球量情報と前記貯留タンク数情報とから、各遊技島に保有されている球量の保有割合を示す球貯留割合情報を算出し、この球貯留割合情報に基づいて前記評価用球量情報を決定することを特徴とする請求項１記載の遊技球循環システム。
【請求項３】
前記島設備情報には、遊技球を受入れて計数した上で前記貯留タンク内に回収する計数機が各遊技島に設置されているか否かを示す計数機有無情報が、さらに含まれており、
前記制御手段は、
前記計数機有無情報により計数機が設置されていると判断した場合には、前記球貯留割合情報に対して所定の余裕値を加算する加算演算を行い、この加算結果を前記評価用球量情報として使用し、
前記計数機有無情報により計数機が設置されていないと判断した場合には、前記球貯留割合情報をそのまま前記評価用球量情報として使用することを特徴とする請求項２記載の遊技球循環システム。
【請求項４】
前記加算演算は、前記球貯留割合情報が所定値以上である場合にのみ行われ、
前記球貯留割合情報が所定値未満である場合には、計数機が設置されていると判断されていたとしても、前記球貯留割合情報がそのまま前記評価用球量情報として使用されることを特徴とする請求項３記載の遊技球循環システム。
【請求項５】
前記制御手段は、各遊技島毎に設けられ、互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置により構成され、
これら島制御装置が、各島制御装置が設けられた遊技島に関わる前記循環動作についての制御処理をそれぞれ担当することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の遊技球循環システム。
【請求項６】
前記制御手段は、各遊技島毎に設けられ、互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置と、これら島制御装置と信号の授受が可能なように接続されたシステム制御装置とにより構成され、
前記システム制御装置が各島制御装置を介して各遊技島及び前記循環手段の動作を制御することにより、全遊技島に関わる前記循環動作が実行されることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の遊技球循環システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ遊技場等における遊技球循環システムに係わり、詳しくは遊技球を遊技島間でやりとりし、各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持するための遊技球循環システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技場のパチンコ機等の遊技機は、遊技島又は遊技機設置島（以下場合により、単に島という。）と呼ばれる設備の両面又は片面に複数並べて設けられ、通常はこの遊技島内に保有され循環する遊技球により運用される。また、この遊技島は、通常遊技場フロア上に複数並列に設置される。そして近年では、パチンコ機などにおける遊技態様は極めて多様化している。このため、例えば連続的に大当たりとなることがあり、そのような状態となった遊技機が設置された遊技島では、多数の出球が発生するため、遊技球の保有量（以下場合により、単に球量という。）が極端に少なくなり、その景品球として払い出された多数の遊技球をなるべく速やかに補給する必要がある。また一方では、まったく大当たりが発生しなかったり、遊技者が少なかったりすると遊技島から排出される遊技球が極端に少なくなり、遊技島に保有されている遊技球が余りがちになるといったこともあり得る。
したがって、景品球として払い出されて計数機より回収される遊技球を、各遊技島の球量がなるべく適正範囲に保たれるように、各遊技島に遊技球を還元する設備（即ち、遊技球循環システム）の重要性が、近年益々増大している。
【０００３】
ところで、以前の遊技場におけるこの種の設備としては、遊技場ホールの床下等に大型のタンク（いわゆる、玉場）を設けて、遊技場のカウンタ等に設けられた計数機より回収した遊技球を一旦この玉場に集めて研磨し、この玉場から必要に応じて各遊技島に供給する構成のものが一般的であった。
しかし、この場合には、玉場や遊技球の循環経路をホール内に設置するために多額の建設費がかかる、球量が急に不足した遊技島に速やかな補給ができ難い、遊技球が余剰となった遊技島から遊技球を積極的に排出することができないなどの各種問題点がある。
【０００４】
このため近年では、例えば特許文献１や特許文献２に見られるように、遊技島の端などに計数機を設けて、遊技島より払い出された遊技球がこの計数機を介していずれかの遊技島に直接還元される構成とするとともに、各遊技島間（通常は隣り合う遊技島間）で必要に応じて遊技球のやりとり（以下場合により、単に循環動作という。）を行い、一群の遊技島内において遊技球を循環させつつ、各遊技島の遊技球保有量をなるべく適正範囲に保持するようにした島内循環方式のシステムが普及している。
このうち、特許文献１のシステムは、各遊技島間の遊技球の保有量の差が上限値以上（所定範囲以上）となったら、保有量の多い遊技島から少ない遊技島に遊技球を移動させる循環動作を開始し、これら遊技島間の遊技球の保有量の差が前記上限値未満（所定範囲内）になるまでこの循環動作を継続するものである。
また、特許文献２のシステムは、いずれかの遊技島の遊技球の保有量が一定の目標レベルより低いと判定したときに、この遊技島に隣接する遊技島から遊技球を移動させる循環動作を開始し、この遊技島の遊技球の保有量が前記目標レベルになるまでこの循環動作を継続するものである。
【０００５】
なお、上記島内循環方式のシステムでは、各遊技島には、多量の遊技球を島内に蓄えておける大型の貯留タンクが、一つ又は複数設けられる。また、隣接する島同士は、樋等により連絡し、この樋を経由して遊技球が余っている島から不足している島へと遊技球を供給することが行われる。
また貯留タンクには、その位置での遊技球の存在を検知するいわゆるリミットスイッチのような構成の機械的スイッチ（球量スイッチ）が、高さ方向に所定間隔ごとに並べて設けられており、これら球量スイッチからの検出信号を読み取ることで、現在の球量を何段階（例えば１０段階）かのレベルで検知することができるようになっている。
また、遊技島間で遊技球をやりとりして遊技球を循環させ、各遊技島の遊技球の保有量をなるべく適正に保持するための主な制御処理は、一群の遊技島全体の制御を統轄するシステムコントローラで行われていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−３１３７１４号公報
【特許文献２】特開平１０−５４２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記公報に示された従来の遊技球循環システムにあっては、以下のような問題点があった。
即ち、循環動作を行うか否かを決めるための各遊技島の球量の評価値としては、貯留タンク内に設けられた球量スイッチのうち、検出信号を出力している球量スイッチの数（以下、オン数という。）がそのまま使用されていたため、騒音や振動の問題を考慮して、各遊技島固有の設備構成に応じた必要最低限の速やかな循環動作を行うことが困難であった。
【０００８】
というのは、最近の遊技店のフロアは、デザイン重視等のため様々な大きさや形状となっている。そのため、遊技店内に設置される遊技島も遊技店のレイアウトにより様々に変化するので、島に設けられる遊技球の貯留タンクの数や計数機の数も、各島がそれぞれ異なる構成となることもあり、各島内に貯留できる最大球量も一定でないし、球量スイッチ１個あたりの球数も島毎に異なる。
ところが、従来のシステムでは、上記球量スイッチのオン数をそのまま各島の球量の評価値として使用し、このオン数を各島間で比較し、その比較結果に基づいて遊技球を循環させていたため、実情にあった循環動作が必ずしもなされない恐れがあった。
【０００９】
例えば、貯留タンクが一つしかなく最大球量の少ない島では、貯留タンクを複数有する島より、絶対的な球量（前記球量スイッチのオン数）が当然少ないので、遊技機の数に対する遊技球の保有割合としては十分であるにもかかわらず、貯留タンクを複数有する他の島から遊技球を取込む循環動作が頻繁に実行されてしまい、循環動作による振動や騒音が不必要に発生してしまう恐れや、貯留タンク内の遊技球がタンク内にずっと貯留されたままの状態となり球の腐食等が発生する恐れがある。
また逆に、貯留タンクが例えば二つあり最大球量の多い島では、貯留タンクを一つしか有さない島より、絶対的な球量（前記球量スイッチのオン数）が当然多いので、遊技機の数に対する遊技球の保有割合としては不十分であるにもかかわらず、貯留タンクを一つしか有さない他の島から遊技球を取込む循環動作がなかなか実行されず、大当りが集中した場合などには、球量不足となって景品球が払い出せないといった遊技店の経営上重大なトラブルが発生する恐れがある。
【００１０】
また、計数機が設けられた島は、計数機が設けられていない島よりも、計数機から回収される分だけ遊技球が補充され易く、同等の条件で島間の循環動作を行っていると、計数機が設けられた島とそれに隣接する島との間の循環動作が頻繁に行われる可能性が高い。例えば、計数機を有する島が隣接する計数機のない島よりも実際の保有量が少ない場合に、その隣接する島から計数機が設けられた島へ遊技球を取込む循環動作を単純に実行してしまうと、その後即座に計数機を介して遊技球が回収されて、当該計数機を有する島の球量が逆に過剰となる可能性が高く、この場合には、逆に計数機を有する島から隣接島に遊技球を移動させる循環動作をその後すぐに実行しなければならず、結局遊技球が短時間の間に同じ島間を行ったり来たりするという無意味な循環動作が頻繁に繰り返されてしまう。
【００１１】
なお、球量スイッチの数や設置位置、或いは、循環動作を行うための球量についての判断基準（島間の球量にどのくらいの差が発生したら循環動作を行うかなどの判断基準）などを、各島の設備構成に応じて、各島毎に設定することで、上述した問題点に対処することが考えられるが、めんどうな作業が必要になるとともに、制御処理も複雑になるので、実用的でない。
というのは、貯留タンク内に例えば遊技球が２万個溜まったときに第１の球量スイッチが作動し、さらに２万個溜まったときに第２の球量スイッチが作動するといったように、球量スイッチを遊技球の一定量毎に正確に設置するだけでも非常に困難で実現不可能な作業であるのに、その設置位置（球量スイッチのオン数と球量の関係）を、貯留タンクの数や計数機の有無に応じて変更して設置するのは、極めてめんどうな作業であり、実際にはタンク内で遊技球がある程度偏って貯留されることを考慮すると、実現困難な構成であるからである。
また例えば、計数機のある島では、計数機のない他の島との球量の差が球量スイッチのオン数三つ分になったら遊技球を取込む循環動作を開始し、計数機のない島同士、或いは計数機のある島同士では、球量の差が球量スイッチのオン数二つ分になったら球量の少ない島に遊技球を取込む循環動作を開始するといったように、設備構成に応じた基準で循環動作の判断（球量の比較判断）が行われるようにプログラムを設定することは、原理的に不可能ではない。しかしこの場合、各遊技島それぞれの設備構成（貯留タンクの数や、計数機の有無）を考慮するためには、その条件の組合せ応じて球量の比較判断の多数の場合分けや多数のパラメータの設定が必要になり、制御が複雑化する。また、遊技場に新規に遊技設備が設置されたとき、或いはその後設備構成が変更された場合には、その度に、最新の設備構成に対応させて上記プログラムのパラメータ等を変更するめんどうな作業が必要となる。
そこで本発明は、遊技島固有の設備構成に対応した必要最低限の循環動作が速やかに実行できる遊技球循環システムを提供することを主目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的達成のため、請求項１記載の遊技球循環システムは、
複数の遊技機が設置される遊技島が複数配列された遊技場において、前記遊技機で使用する遊技球を遊技島間でやりとりし、各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持するための遊技球循環システムであって、
遊技球を遊技島間でやりとりするための循環手段と、
各遊技島の遊技球の保有量を検知するための球量情報を検出する球量検出手段と、
各遊技島固有の設備構成を示す情報として各遊技島毎に予め設定された島設備情報、及び前記球量情報から、各遊技島毎の評価用球量情報を決定し、この評価用球量情報に基づいて前記循環手段を作動させて前記保有量を調整する循環動作を行う制御手段と
を備えたことを特徴とする。
また、請求項２記載の遊技球循環システムは、前記球量検出手段が、各遊技島の遊技球の貯留タンク内の球量を前記球量情報として検出するものであり、
前記島設備情報には、各遊技島に前記貯留タンクがいくつ設けられているかを示す貯留タンク数情報が少なくとも含まれ、
前記制御手段は、前記球量情報と前記貯留タンク数情報とから、各遊技島に保有されている球量の保有割合を示す球貯留割合情報を算出し、この球貯留割合情報に基づいて前記評価用球量情報を決定することを特徴とする。
また、請求項３記載の遊技球循環システムは、前記島設備情報には、遊技球を受入れて計数した上で前記貯留タンク内に回収する計数機が各遊技島に設置されているか否かを示す計数機有無情報が、さらに含まれており、
前記制御手段が、
前記計数機有無情報により計数機が設置されていると判断した場合には、前記球貯留割合情報に対して所定の余裕値を加算する加算演算を行い、この加算結果を前記評価用球量情報として使用し、
前記計数機有無情報により計数機が設置されていないと判断した場合には、前記球貯留割合情報をそのまま前記評価用球量情報として使用することを特徴とする。
また、請求項４記載の遊技球循環システムは、前記加算演算が、前記球貯留割合情報が所定値以上である場合にのみ行われ、
前記球貯留割合情報が所定値未満である場合には、計数機が設置されていると判断されていたとしても、前記球貯留割合情報がそのまま前記評価用球量情報として使用されることを特徴とする。
また、請求項５記載の遊技球循環システムは、前記制御手段が、各遊技島毎に設けられ、互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置により構成され、
これら島制御装置が、各島制御装置が設けられた遊技島に関わる前記循環動作についての制御処理をそれぞれ担当することを特徴とする。
また、請求項６記載の遊技球循環システムは、前記制御手段が、各遊技島毎に設けられ、互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置と、これら島制御装置と信号の授受が可能なように接続されたシステム制御装置とにより構成され、
前記システム制御装置が各島制御装置を介して各遊技島及び前記循環手段の動作を制御することにより、全遊技島に関わる前記循環動作が実行されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明では、制御手段が、各遊技島固有の設備構成を示す情報として各遊技島毎に予め設定された島設備情報、及び、球量検出手段により検出された各遊技島の実際の球量情報から、各遊技島毎の評価用球量情報を決定し、この評価用球量情報に基づいて遊技島間の循環手段を作動させて、各遊技島の球量を調整する循環動作を実行する。
例えば、各遊技島間の前記評価用球量情報の差が基準値以上になったときに、この差を減少させる方向に循環手段を作動させて前記保有量を調整する循環動作を行う。
このため、単純に球量情報（例えば、球量スイッチのオン数）の値に基づいて循環動作を開始するか否か等の判定を行っていた従来に比べ、遊技島の設備構成を考慮して設定された情報（評価用球量情報）に基づく統一した条件での判定で循環動作が開始されるようになって、遊技島の設備構成に応じた必要最低限の速やかな循環動作を簡単な制御で行うことができ、騒音や振動の問題を低減できるとともに、球量不足で景品球が出ないといったトラブルの発生をより確実に回避できる。しかも、球量検出手段を構成する球量スイッチ等の配置作業が、従来に比較して容易になる効果もある。
【００１４】
特に、請求項２記載の発明では、球量検出手段が、各遊技島の遊技球の貯留タンク内の球量を球量情報として検出するものであり、前記島設備情報には、各遊技島に貯留タンクがいくつ設けられているかを示す貯留タンク数情報が少なくとも含まれ、制御手段が、前記球量情報と前記貯留タンク数情報とから、各遊技島に保有されている球量の保有割合を示す球貯留割合情報を算出し、この球貯留割合情報に基づいて前記評価用球量情報を決定する。
このため、前記球量検出手段を構成する例えば球量スイッチが各貯留タンクに同様の配置（間隔）で同様の数だけ設けられていたとしても、各遊技島の遊技球の最大保有量に対する保有割合が、貯留タンクの数にかかわらず評価用球量情報に反映されることになり、貯留タンクの数の違いに無関係に統一した判断基準で循環動作の判定を行っても、従来のように不必要な循環動作を行ってしまうことがない。
つまり、従来であれば、球量情報をそのまま循環動作判定用の球量評価値として使用するため、例えば貯留タンクが一つしかない遊技島の４個の球量スイッチのうち、３個の球量スイッチが作動し、保有割合が７５％程度で十分だったとしても、その遊技島の球量評価値は「３」である。そして、その遊技島の隣接島に貯留タンクが二つ（球量スイッチは４×２＝８個）設けられており、この隣接島の保有割合が例えば５０％（球量スイッチのオン数が４）の場合には、この隣接島の球量評価値は「４」となる。このため、この場合には、隣接島の保有割合が少ないにも係わらず、この隣接島の球量評価値の方が多くなって、循環動作判定用の基準値の設定によっては、遊技球が不足ぎみの隣接島から遊技球が十分有る上記遊技島に遊技球を取込むという不必要かつ不適切な循環動作が実行されてしまう。
しかし本発明では、貯留タンクの数を考慮して、球量の保有割合を示す球貯留割合情報を求め、この値を基にして評価用球量情報を決定するため、上述したような場合でも、評価用球量情報は保有割合の少ない隣接島の方が小さい値となり、上述のような不必要かつ不適切な循環動作が実行されない。
【００１５】
また、請求項３記載の発明では、島設備情報には、遊技球を受入れて計数した上で貯留タンク内に回収する計数機が各遊技島に設置されているか否かを示す計数機有無情報が、さらに含まれており、制御手段が、前記計数機有無情報により計数機が設置されていると判断した場合には、前記球貯留割合情報に対して所定の余裕値を加算する加算演算を行い、この加算結果を前記評価用球量情報として使用し、前記計数機有無情報により計数機が設置されていないと判断した場合には、前記球貯留割合情報をそのまま前記評価用球量情報として使用する。
このため、計数機が設置されている遊技島では、実際の遊技球の保有割合よりも評価用球量情報が多めに設定され、他の遊技島から遊技球を取込む循環動作が比較的行われ難くなり、計数機を介して遊技球が補充され易いという特性に対応させた循環動作が実現できる。つまり、前述したように、計数機が設置されている遊技島に係わる循環動作が頻繁に行われてしまうといった不具合が回避され、循環動作による振動や騒音が低減できる。
さらに、請求項４記載の発明では、前記加算演算は、前記球貯留割合情報が所定値以上である場合にのみ行われ、計数機のある遊技島でも、遊技球の保有割合が少ない場合には、計数機のない遊技島と同様に扱われる。
このため、上述したような加算演算を行う結果、計数機のある遊技島に遊技球を取込む循環動作が行われ難くなり、計数機からの遊技球の回収が行われない場合に、その遊技島の球量が極端に不足してしまうという弊害が回避され、状況に応じた必要な循環動作が確実に行われる効果がある。
また、請求項５記載の発明では、各遊技島毎に設けられ、互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置により、本発明の制御手段が構成され、これら島制御装置が、自島に関わる循環動作についての制御処理をそれぞれ担当する。
このため、各遊技島が互に対等かつ独立した状態になり、遊技島の数や配列や組合せが全く自由に設定できるとともに、その変更も容易であり、近年益々多様化する遊技店内の内装やレイアウトに容易に対応できる長所がある。
また、請求項６記載の発明では、本発明の制御手段が、各遊技島毎に設けられ、互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置と、これら島制御装置と信号の授受が可能なように接続されたシステム制御装置とにより構成され、前記システム制御装置が各島制御装置を介して各遊技島及び循環手段の動作を制御することにより、全遊技島に関わる循環動作が実行される。
このため、循環動作に関する制御内容の変更等が生じた場合には、各遊技島の島制御装置に登録されたプログラムやデータを変更する必要がなく、システム制御装置のプログラム等を変更すればよいので、作業が楽である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】遊技球循環システムの全体構成を示す図である。
【図２】遊技島の正面図である。
【図３】遊技島の概略構成を示す正面図である。
【図４】遊技球循環システムの制御系を示すブロック図である。
【図５】遊技球循環システムの制御装置の接続図である。
【図６】保有量情報決定処理及び循環動作判定処理を表形式で示した図である。
【図７】島設備情報を含む設定情報の内容を示す図である。
【図８】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図９】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１１】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１２】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態の一例を、図面を参照して説明する。
【００１８】
Ａ．システム全体の概略構成
まず、システム全体の概略構成について説明する。図１（ａ）はシステム全体を示す斜視図であり、図１（ｂ）は各遊技島を長て方向から見た側面図である。  本例では、図１に示すように、三つの遊技島１０ａ，１０ｂ，１０ｃが並列状態に設置された状態を例示している。各遊技島には、遊技球を使用して遊技が行われるパチンコ機等の遊技機１１が長て方向に並べて設置してある。
【００１９】
そして、特定の遊技島（この場合には、両端の遊技島１０ａ，１０ｃ）の一端側には、計数機１２が設置されている。計数機１２は、払い出された遊技球（即ち、景品球）を受入れてその数量を計数し、その数量の情報等を所定の媒体（レシート、カードなど）に記録して出力する周知の機械であり、各計数機１２から受入れた遊技球は各計数機１２が設置された遊技島内に直接回収される構成となっている。また、通常この種の計数機は、設備コストやメンテナンスコスト低減の観点から、遊技島２〜３個あたり１台程度設けられる。
なお、遊技島の配列や配列数、或いは計数機の配置等は、図１のような態様に限られないことはいうまでもない。
【００２０】
各遊技島の中央上面側には、揚送された内部の遊技球が島内循環或いは島間循環のために一時的に貯留される循環用タンク１３が設けられており、この循環用タンク１３は、循環用主タンク１３ａと、循環用補助タンク１３ｂとよりなる。このうち、循環用補助タンク１３ｂは、隣接する遊技島との間で遊技球をやりとりする循環動作のために遊技球を一時的に貯留する部分であり、隣接する遊技島間を連絡する傾斜樋１４，１５は、この循環用補助タンク１３ｂに接続されている。
なお、傾斜樋１４，１５は、遊技球を自重により流下させて一方の遊技島から他方の遊技島に移動させる送受両方向の樋を構成しており、このうち傾斜樋１４は、図１（ｂ）における左方向に（例えば島１０ｂから島１０ａに）遊技球を移動させる樋であり、また傾斜樋１５は、図１（ｂ）における右方向に（例えば島１０ａから島１０ｂに）遊技球を移動させる樋である。
【００２１】
そして、各傾斜樋１４，１５の受入れ方向下端部の遊技球入口には、この入口を開閉するシャッター１６（開閉手段）が設けられている。このシャッター１６は、前記遊技球入口を開閉する開閉体（図示省略）と、この開閉体を駆動するモータ（図示省略）と、開閉体が開状態にあるか閉状態にあるかを検出するセンサ（図示省略）とを備える。
なお、上記遊技球入口及びシャッター１６は、両側に隣接島のある島（図１では島１０ｂ）では、循環用補助タンク１３ｂの両側に設けられるが、一群の遊技島において両端に位置する島（図１では島１０ａ，１０ｃ）には、傾斜樋１４，１５で接続される隣接島が片側に１個しかないため、上記遊技球入口及びシャッター１６も片側に１個だけ設けられる。
また、傾斜樋１４，１５とシャッター１６は、本発明の循環手段を構成する。
【００２２】
次に、図１（ａ）において符号２０ａ，２０ｂ，２０ｃで示すものは、各島に設けられた島制御装置であり、本例の場合には、シャッター１６を含む各島内の機器の通常の制御はそれぞれこれらの島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより行われる。これら島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、後述の図５に示すように相互に接続されており、また、中継装置２１を介してシステム制御装置２２に接続されている。なお、システム制御装置２２は、モニタや入力用キーボード等を含むパーソナルコンピュータシステム等により構成され、遊技店における制御室等に設置されるものであり、全遊技島各部の動作や状態を統轄的に監視しかつ制御するための装置である。なお、このシステム制御装置２２のモニターには、通常全遊技島各部の動作や状態を分りやすく表示できるようになっており、また、このシステム制御装置２２を操作することで、全遊技島各部の動作をマニュアルで制御することもできる。
【００２３】
Ｂ．遊技島の概略構成
次に、図２及び図３により、各遊技島の内部構成について説明する。図２は計数機の設けられた遊技島１０ａの正面図（遊技機を取外した状態）であり、また図３は各遊技島の内部構成を簡単に示した正面図である。なお、本例の場合の各遊技島１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、計数機の有無や、配置位置による違い（後述する傾斜樋１４，１５が両側に接続されているか否か）を除き、同じ構成である。
【００２４】
各遊技島は、例えば図２に示す如く、島枠３１に対して、貯留タンク３２ａ，３２ｂ、揚送装置３３、及び排出装置３４ａ，３４ｂなどの機器を組込むとともに、遊技球の島内循環のための各種流路部材（後述する樋やホースなど）を組込んだものであり、遊技球は次のように島内を循環する構成となっている。
即ち、各遊技機から排出される遊技球（アウト球等）は、まず島の下部（各遊技機の下側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた球回収樋３５ａ，３５ｂにより回収されて、島の略中央底部の位置に集められる。この位置には、揚送装置３３の下端側の入口が配置されており、この位置に集められた遊技球は図示省略した整列装置により、整然と揚送装置３３に入り、この揚送装置３３で研磨されつつ揚送され、揚送装置３３の上端側の出口から前述の循環用タンク１３における主タンク１３ａ内に排出される。
【００２５】
なお、計数機１２が受入れた遊技球も、計数機１２の裏面側（島の側壁の内側）に突出する排出口（図示省略）より、上記球回収樋３５ａの上に流れ落ちるようになっており、上記球回収樋３５ａが遊技球で充満した状態にない限り、遊技機から排出された遊技球と同様に回収され、揚送装置３３に送られる。なお、球回収樋３５ａの上が遊技球で充満していた場合に、計数機１２が受入れた遊技球は、球回収樋３５ａの側壁の一部に設けられた開口（図示省略）より流下して、貯留タンク３２ａ内に直接回収される。
次に、揚送装置３３から循環用主タンク１３ａ内の上部に排出された遊技球の一部は、循環用補助タンク１３ｂ内に流入しさらに前述の傾斜樋に流入する。そして残りの遊技球は、循環用主タンク１３ａ内の下方に流下し山形状の振分け部材（図示省略）により左右に振分けられて、島の上部（各遊技機の上側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた球補給樋３６ａ，３６ｂにより各遊技機に供給される。ここで、球補給樋３６ａ，３６ｂには、各遊技機に対応する複数箇所にシュートと呼ばれる遊技球の分配器が設けられており、この分配器の動作により適宜補給が必要な遊技機に球補給樋から遊技球が補給される。
【００２６】
なお、循環用補助タンク１３ｂ内が遊技球で充満している場合には、揚送装置３３から排出された遊技球の全てが、循環用主タンク１３ａ内の下方に流下する。
また、循環用主タンク１３ａ内の下方の前記振分け部材の上面側（つまり、球補給樋の入口）が遊技球で充満している場合に、揚送装置３３から排出され循環用主タンク１３ａ内を流下する遊技球は、図示省略したオーバーフロー管を経由して前記振分け部材のさらに下方に流下し、前記振分け部材のさらに下方に設けられたもう一つの振分け部材により左右に振分けられ、オーバーフロー樋３７ａ，３７ｂを経由して島の両端に送られ、さらにこの両端位置に設けられた第１オーバーフローホース３８ａ，３８ｂを介して、貯留タンク３２ａ，３２ｂ内に流下する。
また、上述したさらに下方側のもう一つの振分け部材の上面側（つまり、オーバーフロー樋３７ａ，３７ｂ）が遊技球で充満している場合に、前述のオーバーフロー管を経由して流下してきた遊技球は、第２のオーバーフローホース３９を介して、揚送装置３３の入口（球回収樋３５ａの下流端側）に流れ落ちるようになっている。
【００２７】
なお、島枠３１は、島の骨組であるとともに、複数の遊技機１１を並列状態に固定し、また上記各種機器や流路部材を固定するための支持部材である。
また揚送装置３３は、例えば、上下方向に配されて周回する搬送ベルト（図示省略）と、この搬送ベルトの片面側に対向配置される研磨布（図示省略）と、遊技球の外径に対応した断面半円状の溝が上下方向に形成され、前記研磨布の裏面側を保持した状態に配置される案内部材（図示省略）と、前記搬送ベルトを駆動するモータ等の駆動機構とを備えるもので、前記搬送ベルトと研磨布の間に遊技球を挟み込んだ状態で、遊技球を整列させたまま上向きに転動させることにより、遊技球を研磨しつつ整然と揚送する装置である。
また、貯留タンク３２ａ，３２ｂは、球回収樋３５ａ，３５ｂの両側及び下方の空きスペースを、その内部空間とするタンクであり、第１オーバーフローホース３８ａ，３８ｂなどから排出される遊技球を均等に分布させるための部材（いわゆる、球流下棚又は転動部材）などが、内部に設けられている。
【００２８】
また、貯留タンク３２ａ，３２ｂの複数箇所には、例えば図３に示すように、貯留タンク内の球量（即ち、島の遊技球保有量）を検知するための、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（或いは、４１ｂ〜４４ｂ）が設置されている。これら球量スイッチは、遊技球の接触による圧力でその接触子（図示省略）が押されると、内部の接点が作動して検出信号を出力する機械式の球検出器であり、本発明の球量検出手段を構成している。
【００２９】
また、排出装置３４ａ，３４ｂは、貯留タンク３２ａ，３２ｂ内の遊技球を底部に溜まったものから揚送して、球回収樋３５ａ，３５ｂ上に排出し、揚送装置３３に対して送り出す装置であり、その基本構造は、揚送装置３３と同様のものである。
また、図３において符号４５，４６で示すものは、循環用主タンク１３ａに設けられたリミットスイッチと上部球量スイッチである。これらリミットスイッチ４５及び上部球量スイッチ４６（島情報検出手段）は、前述した貯留タンク３２ａ，３２ｂの球量スイッチと原理的に同構造のものであり、やはり遊技球の存在を検出する球検出器である。ここで、リミットスイッチ４５は、循環用主タンク１３ａの上部（揚送装置３３の上端排出口の近傍）に配設されており、このレベルまで循環用主タンク１３ａ内が遊技球で充満していることを検知するためのものである。また、上部球量スイッチ４６は、循環用主タンク１３ａにおける前述の振分け部材のやや上方の位置（球補給樋の入口近傍のやや高い位置）に配設されており、このレベルまで循環用主タンク１３ａ内が遊技球で充満していることを検知するためのものである。
【００３０】
Ｃ．制御系の構成
次に、制御系（主に島制御装置）の構成について説明する。
前述した島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、相互に信号の授受が可能となるように例えば図４，図５の如く接続され、また、これら島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、中継装置２１を介して、システム制御装置２２と信号の授受が可能となるように接続されている。なお、遊技島群が多数ある場合には、各遊技島群にそれぞれ中継装置を設けて、図５に示す如く、各中継装置をネットワークを形成するようにシステム制御装置２２に接続すればよい。
なお本発明は、遊技島間で遊技球をやりとりする循環動作の制御処理に特徴を有し、制御系のハード構成は特に限定されるものではない。また本例の場合、特徴的な制御処理は、各島制御装置それぞれが自身が設けられた島（以下、自島という。）について行うため、以下は、島制御装置２０ｂの構成例を中心にして制御系について簡単に説明する。なお、島制御装置２０ａ，２０ｃの構成は、島制御装置２０ｂと基本的に同じであり、遊技島の設置位置や計数機の有無に応じて、後述する如く入出力機器の数や種類が異なるだけである。
【００３１】
島制御装置２０ｂは、例えば図４に示すように、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＥＥＰＲＯＭ５４、クロックの発振回路５５、Ｉ／Ｏインターフェース（入出力インターフェース）５６を備えるマイクロコンピュータシステムよりなり、この島制御装置２０ｂの表面に形成された操作部（図示省略）には、操作切換スイッチ５７と、設定スイッチ５８と、操作表示器５９とが設けられている。
ここで、ＥＥＰＲＯＭ５４は、電気的にデータの書込み又は消去が可能なＲＯＭであり、例えば設定スイッチ５８により設定されるデータを記憶する不揮発性のメモリである。一方ＲＯＭ５２は、後述するフローチャートの処理を含むＣＰＵ５１の処理手順（プログラム）が予め記録された例えばマスクＲＯＭである。またＲＡＭ５３は、制御処理の過程で一時記憶する必要のあるデータやプログラムを記憶するための随時読み込み書込み可能な揮発性のメモリである。
また、クロックの発振回路５５は、ＣＰＵ５１の動作に必要なクロック（一定周期のパルス信号）を出力する回路である。
【００３２】
また、操作切換スイッチ５７は、島制御装置２０ｂの動作状態を、通常モード又は設定変更モードに切換える指令を入力するためのスイッチである。また、設定スイッチ５８は、設定変更モードにおいて、各種設定データの入力を行うためのスイッチである。また操作表示器５９は、例えば液晶ディスプレイ等よりなり、島制御装置の動作状態（通常モード又は設定変更モード）、設定変更モードにおける設定項目或いは設定データなどを，ＣＰＵ５１の制御で適宜表示するものである。
なお、操作切換スイッチ５７により通常モードが指令されると、後述する制御処理（設定変更以外の制御処理）が実行され、一方設定変更モードが指令されると、設定スイッチ５８により入力される各種設定データ（例えば、図７に示すようなデータ）を、ＣＰＵ５１が受け付けて、ＥＥＰＲＯＭ５４の所定のアドレスに書込む処理が実行されるプログラム構成となっている。そして、上記各種設定データには、例えば図７に示すように、その遊技島に固有な設備構成を示す島設備情報（例えば、球量スイッチの数、貯留タンクの数、計数機の有無、傾斜樋の有無などのデータ）が含まれる。
【００３３】
なお図７において、「球量ＳＷなし」という設定内容は、対応するタンク（Ｔ１又はＴ２）が設けられていないことを意味する。また、「計数機中止信号出力基準値」とは、自島に計数機が設置されている場合に、その計数機への遊技球の受入れを中止するか否かの判断の基準となる評価用球量情報の値を意味し、「計数機中止信号出力下限値」とは、自島の計数機への遊技球の受入れを再開するか否かの判断の基準となる評価用球量情報の値を意味する。また、「計数機中止依頼」とは、自島の球量が少ないときに、他の島の計数機受入れを中止する指令を出力する相手方の遊技島を特定する情報の設定を意味し、「計数機中止時間」とは、自島の計数機受入れを中止する最大時間の設定を意味する。
また図７において、太線で示した設定内容は、次のような設備構成の遊技島の場合の、設定内容の一例である。即ち、隣接島が両側に有り（傾斜樋が両側に有り）、二つの貯留タンクを有し、各貯留タンクにはそれぞれ４個の球量スイッチが設けられ、計数機が設置されていない遊技島である。
【００３４】
そして島制御装置２０ｂには、Ｉ／Ｏインターフェース５６を介して、図４に示すように各種スイッチの検出信号が入力され、また制御対象である各種機器に制御信号が出力される構成となっている。
ここで、検出信号を入力する各種スイッチとしては、前述の球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（タンク１球量ＳＷ）と、前述の球量スイッチ４１ｂ〜４４ｂ（タンク２球量ＳＷ）と、前述の上部球量スイッチ４６と、前述のリミットスイッチ４５と、前述のシャッター１６の開閉状態を検出するシャッターセンサ６１，６２（シャッターセンサＡ又はＢ）と、揚送装置３３のモータの過負荷を検出するサーマルトリップ６３とがある。
【００３５】
また、島制御装置２０ｂが制御信号を出力する制御対象としては、前述の排出装置３４ａ，３４ｂ（第１球排出装置，第２球排出装置）と、前述のシャッター１６を駆動するモータ６４，６５（シャッターモーターＡ又はＢ）と、揚送装置３３を駆動するリフトモータ６６と、作動状態表示器６８とがある。
このうち、作動状態表示器６８は、例えば島制御装置２０ｂの表面の操作部近傍に設けられたＬＥＤ等よりなり、例えば揚送装置３３や排出装置３４ａ，３４ｂ等の作動状態（運転又は停止）や、異常表示などをＣＰＵ５１の制御で適宜表示するものである。
【００３６】
なお、図１に例示した構成では、島制御装置２０ｂが設けられた遊技島１０ｂには、両側にシャッター１６が設けられているため、シャッターセンサやシャッターモーターも二つあり、図４ではこれらを符号Ａ，Ｂで区別している。但し、両端に位置する遊技島１０ａ，１０ｃの場合には、片側にしかシャッター１６がないため、島制御装置２０ａ，２０ｃの場合には、信号入力機器としてのシャッターセンサは１個のみとなる。また、遊技島１０ａ，１０ｃには計数機１２が設けられており、島制御装置２０ａ，２０ｃの場合には、計数機１２の制御部６７（計数機制御部）も制御対象となる。また、図１に例示した各遊技島は、左右両側に貯留タンクを有し、これに対応して球量スイッチや排出装置が左右両側に２種類設けられている。このため図４又は後述する図６では、左側の貯留タンクをタンク１又はＴ１で表わし、右側の貯留タンクをタンク２又はＴ２で表わしている。また図４では、左側の排出装置を第１球排出装置として示し、右側の排出装置を第２球排出装置として示している。
【００３７】
Ｄ．制御処理
次に、各島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより行われる制御処理について図８〜図１２のフローチャートにより説明する。
まず、図８はメインルーチンを示している。装置が起動されると、まずステップＳ２で、制御処理上の各種パラメータ等を初期化する処理を行う。
次いでステップＳ４では、揚送装置３３の制御処理を行う。即ち、リミットスイッチ４５より検出信号が入力されていなければ、島上部の循環用タンク１３の所定レベルに遊技球が十分充満していないので、揚送装置３３（そのモータ６６）を作動させ、前記検出信号が入力されていれば、揚送装置３３を停止させる。なお、前記検出信号が入力されていなくても、サーマルトリップ６３からの信号（サーマルトリップ信号）が入力されていれば、モータ６６が過負荷になっているので揚送装置３３を停止させる。なお、このように過負荷で停止させた場合には、設定スイッチ５８の入力によりリセット信号が入力されない限り停止制御状態を復帰させない。
【００３８】
そしてステップＳ６では、図１０に示す後述のバランス制御処理を実行し、次にステップＳ８では、計数機制御処理を実行する。本例の計数機制御処理は、島内に保有されている遊技球の仮想的な保有量を示す評価用球量情報が予め設定された基準値以上となったときに、遊技球の受入れが不可能であるとして、計数機１２の状態を計数中止状態とする制御信号を出力し、評価用球量情報が予め設定された下限値以下に低下したときに、遊技球の受入れを再開すべきであるとして、計数機１２の状態を計数可能状態とする処理である。なお、本例の場合の評価用球量情報は、後述の如く、球量情報から算出される。ここで球量情報とは、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（或いは４１ｂ〜４４ｂ）のうち検出信号を出力しているスイッチの数（１〜４）であり、左右の貯留タンク３２ａ，３２ｂ（Ｔ１，Ｔ２）に対応して２種類ある。またこの場合、図７の設定例に示すように、評価用球量情報が例えば８以上となった場合に、計数機１２が計数中止状態に制御され、評価用球量情報が例えば４以下となった場合に、計数機１２が計数可能状態に戻される。またここで、計数中止状態とは、計数機１２の遊技球受入口のシャッターが閉じられ、計数（遊技球の受入れ）ができない状態を意味する。
【００３９】
次いでステップＳ１０では、排出装置３４ａ，３４ｂの制御処理を行う。ここでは、まず、上部球量スイッチ４６より検出信号が入力されていなければ、島上部の循環用タンク１３の所定レベルに遊技球が十分充満していないので、排出装置３４ａ，３４ｂをいずれも作動させ、貯留タンク内の遊技球を循環用タンク１３に供給する。一方、前記検出信号が入力されていれば、排出装置３４ａ，３４ｂをいずれも停止させる。
【００４０】
またここでは、左右の貯留タンクで球量バランスが悪いとき、このバランスを調整するように排出装置を作動させる制御も行う。即ち、例えば左右の貯留タンクの球量スイッチのオン数（即ち、球量情報）の差が、２以上のときには、球量情報が多い方の貯留タンクの排出装置を、その差が例えばなくなるまで作動させる。また、計数機設置側の貯留タンクの球量情報が他方よりも１以上多いときには、この計数機設置側の貯留タンクの排出装置を、その差が例えばなくなるまで作動させる。
【００４１】
次にステップＳ１２では、トラブル監視処理を行う。即ち、例えばステップＳ１０で、上部球量スイッチ４６より検出信号が入力されていないために排出装置３４ａ，３４ｂを作動させた場合に、上部球量スイッチ４６の検出信号を監視し、作動を開始してからこの検出信号が入力されるまでの時間が、予め設定されたしきい値を越えると、島内の遊技球の循環が不良であると推定されるため、それを示す異常信号を出力する。また、例えばサーマルトリップ６３からの信号が入力されていれば、リフトモータ６６が過負荷になっているので、その異常を示す異常信号を出力する。
なおここでの異常信号は、後述のステップＳ１８でシステム制御装置２２や他の島制御装置に出力され、また例えば作動状態表示器６８へのその異常表示が、例えば後述のステップＳ２２で実行される。
【００４２】
次いでステップＳ１４では、前述の設定変更モードが指令されていることを確認した上で、前述の設定変更入力を受け付ける処理を行う。
そしてステップＳ１６では、前述の操作表示器５９への表示制御が行われる。  次にステップＳ１８では、図９（ｂ）に示す後述の通信処理を実行し、この処理終了後はステップＳ４に戻って、装置が起動されている限り上記一連の処理を繰り返す。
【００４３】
次に図９（ａ）は、メインルーチンとは別個に、タイマ割込みにより周期的に行われるタイマ割込み処理を示している。
まずステップＳ２２では、作動状態表示器６８への表示制御が行われる。
そしてステップＳ２４では、各入力機器（図４に示した前述の各種スイッチやセンサ類）からの入力信号を読取って、その記憶値を更新する処理を行う。そして、一連のタイマ割込み処理を終了する。なお、ここで読取られた入力信号の最新データが、他の処理で使用される。
【００４４】
次に図９（ｂ）は、通信処理を示している。
まずステップＳ３２では、システム制御装置への送信タイミングであることを確認した上で、システム制御装置へ、自島の島情報（以下場合により、自島情報という。）を送信する。ここで島情報には、各入力機器から入力される検出信号又は設定値のデータや、これら入力データから内部処理により生成したデータや判定結果、或いは制御指令の状態が含まれる。具体的には、例えば以下のものが含まれる。即ち、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（或いは、４１ｂ〜４４ｂ）からの入力信号（球量情報）、図１０のステップＳ４２で算出される評価用球量情報、リミットスイッチ４５からの入力信号（異常判定用情報）、上部球量スイッチ４６からの入力信号（循環準備情報）、前述の図８のステップＳ１２の処理における異常判定結果、シャッターセンサ６１，６２からの入力信号（球取込情報）、排出装置３４ａ，３４ｂや揚送装置３３の動作情報（運転中か停止中か）が含まれる。
【００４５】
次にステップＳ３４では、隣接島の島制御装置への送信タイミングであることを確認した上で、その島制御装置へ上記自島情報を送信する。
次いでステップＳ３６では、システム制御装置からの自島宛の制御情報を受取り記憶する。
そしてステップＳ３８では、隣接島からの自島宛の島情報を受取り記憶して、メインルーチンにリターンする。
【００４６】
次に図１０は、バランス制御処理を示している。
まずステップＳ４２では、図１１に示す後述の自島評価値算出処理を行い、前述の球量情報（球量スイッチのオン数）から、評価用球量情報を算出する処理を行う。
次にステップＳ４４では、隣接島無効判定処理を実行する。
すなわち、ここでは、両方の隣接島から受信した島情報のなかで、リミットスイッチ４５の信号の情報を読取る。そして、いずれの隣接島のリミットスイッチ４５も作動していない場合には、両方の隣接島を遊技球の循環動作に関して有効とする。
【００４７】
一方、いずれかの隣接島（或いは両方の隣接島）のリミットスイッチ４５が作動している場合には、その隣接島を遊技球の循環動作に関して無効にするとともに、自島のシャッター１６（通常は両側に二つある）のうち、リミットスイッチ４５が作動している隣接島側のシャッター１６が、現時点で開状態にある場合に、そのシャッター１６の制御内容を閉設定にする。なおこの閉設定により、ステップＳ６２の処理において、そのシャッターモータが制御されて実際にそのシャッター１６が閉ざされる。またこの場合、リミットスイッチ４５が作動している隣接島のシャッター１６のうち、自島側のシャッター１６の情報（即ち、そのシャッターセンサの信号の情報）を無効に設定する。この設定により、その隣接島のシャッター１６が開状態になっていても、ステップＳ６０で決定される循環補助動作の設定が無視され、ステップＳ６２ではその隣接島の循環動作の補助のために排出装置を作動させる制御は実際には行われない。
【００４８】
なお、リミットスイッチ４５が作動しているということは、前述の循環用タンク１３の上部が遊技球で充満し、揚送装置３３が作動していないことを意味し、島内において遊技球のなんらかの循環不良が発生しており、島間の循環動作ができない異常が発生していると推定される。このため、上記処理では、リミットスイッチ４５が作動している隣接島を無効とし、図１０のステップＳ６２の処理では、その隣接島を相手側とする循環動作（この場合、球取込み）や循環補助動作を行わないようにしている。
【００４９】
次にステップＳ４６では、ステップＳ４４の判定で両側の隣接島とも無効となっているか否か判定し、両島とも無効となっていればステップＳ６２に進み、そうでなければ次のステップＳ４８に進む。
そしてステップＳ４８では、隣接島から送られてきた島情報からその隣接島の評価用球量情報を読み取る。
【００５０】
次いでステップＳ５０では、隣接島選択処理を行う。これは、両側の隣接島のうち、自島に遊技球を取込む循環動作（以下場合により、球取込みという。）の供給側としての遊技島を選択する処理であり、具体的には、評価用球量情報が多い方を選択し、両方の隣接島の評価用球量情報が等しい場合には、乱数を利用して１／２の確率でどちらかを選択する。なお、ステップＳ４４の判定で両側の隣接島のうち一方しか有効とされていない場合には、その有効とされた隣接島を選択する。
そしてステップＳ５２では、図１２に示す後述の球循環判定処理を実行する。  次にステップＳ５４では、上記球循環判定処理で球取込みを行うこと（或いは球取込みを継続すること）が決定されたか否か判定し、球取込みの開始又は継続が決定されていればステップＳ５６に進み、そうでなければステップＳ６０に進む。
【００５１】
次いでステップＳ５６では、隣接島球取込可能判定処理を実行する。
すなわち、ステップＳ５０で選択された隣接島から受信した島情報のなかで、上部球量スイッチ４６の信号の情報を読取る。そして、読取った情報からその隣接島の上部球量スイッチ４６が検出信号を出力しているか否か判定し、検出信号が出力されていれば、循環動作の準備ができていると判断されるため、選択された隣接島からの球取込みを開始することを決定し、自島シャッター１６のうち、その隣接島側のシャッター１６を開放する設定を行う。なお、これら決定及び設定により、ステップＳ６２においては、そのシャッター１６が閉状態の場合に、実際にそのシャッターモータを駆動しそのシャッター１６を開状態とする制御が行われる。
【００５２】
一方、その隣接島の上部球量スイッチ４６が検出信号を出力していないと判断される場合には、選択された隣接島からの球取込みを停止すること（或いは開始しないこと）を決定し、さらに、自島シャッター１６のうち、その隣接島側のシャッター１６を閉じる設定（或いは開けない設定）を行う。
なお、これら決定及び設定により、ステップＳ６２においては、そのシャッター１６が開状態の場合に、実際にそのシャッターモータを駆動しそのシャッター１６を閉状態とする制御が行われ、シャッター１６が閉状態の場合には、シャッターモータを駆動しないでそのシャッター１６を閉状態のままとする制御が行われる。
【００５３】
次にステップＳ５８では、隣接島球取込継続判定処理を実行する。
ここでは、シャッターセンサの信号から、自島シャッター１６のうち、選択されている隣接島側のシャッター１６が開放中か否か（即ち、その隣接島から球取込みを行っているか否か）判定し、開放中であれば次の処理を行う。
まず、選択されている隣接島から受信した島情報のなかから、その隣接島の揚送装置の作動情報を読み込み、その揚送装置が作動中か否か判定する。
そして、隣接島の揚送装置が作動中であれば、その隣接島からの球取込みを継続する設定を行う。なお、前述の隣接島球取込可能判定処理で隣接島からの球取込みを停止することの決定がなされていない限り、この設定により、ステップＳ６２においては、その隣接島側のシャッター１６を開状態のままとする制御が行われる。
一方、隣接島の揚送装置が作動中でなければ、選択された隣接島からの球取込みを停止することを決定し、さらに、自島シャッター１６のうち、その隣接島側のシャッター１６を閉じる設定を行う。なお、これら決定及び設定により、ステップＳ６２においては、実際にそのシャッターモータを駆動しそのシャッター１６を閉状態とする制御が行われる。
【００５４】
次にステップＳ６０では、隣接島球取込時補助処理を実行する。
即ち、両方の隣接島のシャッター１６のうち、自島側のシャッター１６の情報を読み込み、それらシャッター１６のいずれかが開放中であれば、隣接島が自島より球取込みを行うのを補助する制御を行うこと決定する。具体的には、自島の排出装置や揚送装置を、自島内の状態にかかわらず連続的に作動させる設定を行う。なお、これら決定又は設定により、ステップＳ６２においては、自島の排出装置や揚送装置が作動していない場合に、これらを実際に作動させる制御を行う。
一方、隣接島の自島側のシャッター１６のいずれもが開放中でない場合には、隣接島が自島より球取込みを行っていない状態であるので、逆に、自島の排出装置や揚送装置を、隣接島の球取込みの補助のためには、作動させない設定を行う。これにより、自島の排出装置や揚送装置は、前述のステップＳ４，Ｓ１０の処理により自島内の状態に応じてのみ作動するよう制御される。
【００５５】
次いでステップＳ６２では、以上のステップＳ６０までの処理で決定又は設定された制御内容に従って、具体的にシャッターモータを駆動していずれかのシャッター１６を開閉させる制御や、循環動作をアシストするために排出装置３４ａ，３４ｂや揚送装置３３を作動又は停止させる制御を行い、その後メインルーチンにリターンする。
【００５６】
次に図１１は、自島評価値算出処理を示している。
まず、ステップＳ７２及びステップＳ７４では、図７に示すように設定された島設備情報から、自島に設置されている貯留タンクの数（この場合、一つか二つか）、或いは、自島に設置されている計数機の有無又は数量のデータを読み取る。
次にステップＳ７６では、ステップＳ２４で入力処理された情報から、自島の各貯留タンクに設置されている球量スイッチのオン数（球量情報）を読み取る。
【００５７】
次にステップＳ７８では、ステップＳ７２で読み取った貯留タンクの数に基づいて、第１条件値を設定する。具体的には、貯留タンクの数が一つの場合には、第１条件値を「２」に設定し、貯留タンクの数が二つの場合には、第１条件値を「１」に設定する。
そしてステップＳ８０では、ステップＳ７４で読み取った計数機のデータに基づいて、第２条件値（余裕値）を設定する。具体的には、計数機が一つ以上有れば、第２条件値を「１」に設定し、計数機がなければ、第２条件値を「０」に設定する。
次いでステップＳ８２では、上述の第１条件値と、ステップＳ７６で読み取った球量スイッチのオン数（球量情報）から、仮球量情報（球貯留割合情報）を算出する。具体的には、上述の第１条件値と球量スイッチのオン数を掛け算して、その演算結果の値を仮球量情報とする。
【００５８】
次にステップＳ８４では、上記ステップＳ８２で算出された仮球量情報の値が所定値（例えば５）以上かどうか判定し、所定値以上であればステップＳ８６に進み、そうでなければステップＳ８８に進む。
そしてステップＳ８６では、ステップＳ８０で設定された第２条件値（余裕値）を上記仮球量情報の値に加算し、次のステップＳ９０では、この加算結果の値を自島の評価用球量情報とする。
一方、ステップＳ８８では、ステップＳ８０で設定された第２条件値を無効とし、次のステップＳ９０では、上記仮球量情報の値をそのまま自島の評価用球量情報とする。
【００５９】
次に図１２は、球循環判定処理を示している。
まずステップＳ１０２では、その時点で自島が球取込み中か否か、即ち自島のシャッター１６が開いているか否かを、ステップＳ２４の入力処理で読取られているシャッターセンサの信号から判定し、球取込み中であればステップＳ１２４に進み、そうでなければステップＳ１０４に進む。
次にステップＳ１０４では、図９のステップＳ４２で算出した自島の評価用球量情報を読み込み、以下のステップＳ１０６〜１１４で、球取込判断用所定値（基準値）を設定する。
即ち、まずステップＳ１０６では、評価用球量情報に基づいて自島の球量が充分あるかどうか判定する。具体的には、評価用球量情報が例えば８以上か否か判断し、８以上であればステップＳ１１２に進み、そうでなければステップＳ１０８に進む。
【００６０】
次にステップＳ１０８では、評価用球量情報に基づいて自島の球量が不足した状態にあるかどうか判定する。具体的には、評価用球量情報が例えば１以下か否か判断し、１以下であればステップＳ１１４に進み、そうでなければステップＳ１１０に進む。
そしてステップＳ１１０では、球取込判断用所定値を例えば「２」に設定し、ステップＳ１１２では、球取込判断用所定値を「−」（なし）に設定し、ステップＳ１１４では、球取込判断用所定値を例えば「１」に設定し、ステップＳ１１６に進む。
【００６１】
次いでステップＳ１１６では、球取込みを開始するか否かの判定のために、ステップＳ５０で選択した循環相手の隣接島の評価用球量情報から、自島の評価用球量情報を差引いて、それらの差を求める。
次にステップＳ１１８では、上記二つの評価用球量情報の差が、ステップＳ１１０，Ｓ１１４のいずれかで設定された球取込判断用所定値（基準値）以上となっているか否か判定し、この値以上であればステップＳ１２０に進み、そうでなければステップＳ１２２に進む。なおこの際、球取込判断用所定値が「−」（なし）に設定されている場合には、上記差の大きさにかかわらず、ステップＳ１２２に進む。つまり、ここでの「−」というのは、球取込判断用所定値が無限大の値に設定されたことを意味する。
【００６２】
そしてステップＳ１２０では、対象の隣接島から自島への球取込みを開始することを決定し、バランス制御処理にリターンする。一方ステップＳ１２２では、対象の隣接島から自島への球取込みを開始しないことを決定し、バランス制御処理にリターンする。
なお図６（ｂ）は、以上のステップＳ１０４〜Ｓ１２２の処理で決定される球取込みの判定結果を表形式にまとめたものである。この図において、縦軸は自島の評価用球量情報（０〜９）を示し、横軸は対象の隣接島の評価用球量情報（０〜９）を示す。また、表内の「○」は球取込みを開始することを意味し、「−」は球取込みを開始しないことを意味する。
【００６３】
次に、ステップＳ１２４以降の処理を説明する。
ステップＳ１２４に処理が進むのは、その時点で球取込みが行われている場合であり、ここでは、まず前述の球取込判断用所定値を「０」に設定する。
次いでステップＳ１２６では、ステップＳ１１６，Ｓ１１８と同様の演算を行う。即ち、選択した隣接島の評価用球量情報から自島の評価用球量情報を差引いて、それらの差を求める。そして、上記二つの評価用球量情報の差が、ステップＳ１２４で設定された値（即ち、「０」）以下となっているか否か判定し、「０」以下であればステップＳ１３０に進み、そうでなければステップＳ１２８に進む。
そしてステップＳ１２８では、球取込みを継続する決定をして、バランス制御処理にリターンする。一方ステップＳ１３０では、球取込みを停止することを決定し、バランス制御処理にリターンする。
【００６４】
なお、以上説明した球循環判定処理（図１０のステップＳ５２）は、自島と隣接島の評価用球量情報を考慮した場合に球取込みを行うべき状態か否か判定するもので、球取込みを実際に行うか否か（又は継続するか否か）の最終的な判断は、前述した図１０のステップＳ５６，Ｓ５８の処理で行われる。但し、この球循環判定処理で球取込みを開始しない、又は球取込みを継続しないと判定された場合には、その決定がそのまま有効となり、実際に球取込みの停止の制御が行われる。（図１０のステップＳ５４，Ｓ５６参照）
【００６５】
Ｅ．本システムの動作及び効果
以上説明した、システム構成、或いは制御処理によれば、次のようにして、本システムの特徴的な動作が実現され、またその効果が奏される。
まず、島制御装置（制御手段）のステップＳ７２〜Ｓ９０（図１１）の処理（自島評価値算出処理）において、各遊技島（自島）の設備構成を示す情報として予め設定された島設備情報（貯留タンクや計数機の数）と、球量情報（球量スイッチのオン数）とから、各遊技島毎の評価用球量情報が決定される。
【００６６】
具体的には、貯留タンクが一つしかない場合には、球量情報を２倍して仮球量情報とし、貯留タンクが二つある場合には、球量情報の値をそのまま仮球量情報とする。そして、この仮球量情報が所定値（５）以上であり、自島に計数機がある場合には、この仮球量情報に「１」を加算して評価用球量情報とし、そうでない場合には、この仮球量情報の値をそのまま評価用球量情報とする。
ここでの処理内容を表形式で表わすと、図６（ａ）のようになる。この図６（ａ）における縦軸と横軸の数字（０〜４）は、各貯留タンクにおいてオンしている球量スイッチの数（即ち、球量情報）を示し、また「−」は、片側の貯留タンクＴ２が設けられていない場合を示している。そして、表内の数字（０〜８）が仮球量情報を示している。本例の場合、評価用球量情報は、０〜９の整数値となり、遊技球の保有量の大小を１０段階で示すレベル値となる。
【００６７】
そして、ステップＳ１０４〜Ｓ１２２（図１２）或いはステップＳ６２（図１０）の処理により、上記評価用球量情報の値に基づいて循環動作が実行される。すなわち、遊技島間（自島と隣接島の間）の評価用球量情報の差が球取込判断用所定値（基準値）以上になったとき、保有量情報が少ない側の遊技島（自島）のシャッター１６を開けてこの差を減少させる方向の循環動作（自島への球取込み）が行われる。
このため、単純に球量情報（球量スイッチのオン数）の値に基づいて循環動作を開始するか否か等の判定を行っていた従来に比べ、図６（ａ）に示すように遊技島の設備構成に応じて設定されたきめ細かい情報（評価用球量情報）に基づく統一した条件での判定で循環動作が開始されるようになって、遊技島の設備構成に応じた必要最低限の速やかな循環動作を簡単な制御で行うことができ、騒音や振動の問題を低減できるとともに、球量不足で景品球が出ないといったトラブルの発生をより確実に回避できる。しかも球量スイッチは、いずれの遊技島の貯留タンクにおいても、同様の配置間隔で設定すればよいので、その設置作業が容易になる効果もある。
【００６８】
例えば本例では、ステップＳ７８，Ｓ８２に示すように、自島の貯留タンクの数が一つの場合には、球量情報を２倍して仮球量情報とし、貯留タンクが二つある場合には、球量情報の値をそのまま仮球量情報とし、この仮球量情報に基づいて評価用球量情報を決定している。
このため、各貯留タンクに球量スイッチが同様の配置（間隔）で同様の数だけ設けられていたとしても、各遊技島の遊技球の最大保有量に対する保有割合が、貯留タンクの数にかかわらず評価用球量情報に反映されることになり、貯留タンクの数の違いに無関係に統一した判断基準で循環動作の判定を行っても、従来のように不必要な循環動作を行ってしまうことがない。
【００６９】
つまり、従来であれば、球量情報をそのまま循環動作判定用の球量評価値として使用するため、例えば貯留タンクが一つしかない遊技島の４個の球量スイッチのうち、３個の球量スイッチが作動し、保有割合が７５％程度で十分だったとしても、その遊技島の球量評価値は「３」である。そして、その遊技島の隣接島に貯留タンクが二つ（球量スイッチは４×２＝８個）設けられており、この隣接島の保有割合が例えば５０％（球量スイッチのオン数が４）の場合には、この隣接島の球量評価値は「４」となる。このため、この場合には、隣接島の保有割合が少ないにも係わらず、この隣接島の球量評価値の方が多くなって、循環動作判定用の基準値の設定によっては、遊技球が不足ぎみの隣接島から遊技球が十分有る上記遊技島に遊技球を取込むという不必要かつ不適切な循環動作が実行されてしまう。
しかし、本例のような構成であれば、上記の場合、上記遊技島の球量評価値（即ち、評価用球量情報）は、球量情報が２倍されるため「６」となり、隣接島の「４」より大きくなって、上述のような不必要かつ不適切な循環動作が実行されない。
【００７０】
また本例では、ステップＳ８０，Ｓ８６に示すように、各遊技島（自島）に計数機が有れば、仮球量情報に「１」（余裕値）を加算して、循環動作の判定に使用される評価用球量情報の値を「１」（余裕値）だけ増加させている。
このため、計数機が設置されている遊技島では、実際の遊技球の保有割合よりも評価用球量情報が多めに設定され、他の遊技島から遊技球を取込む循環動作が比較的行われ難くなり、計数機を介して遊技球が補充され易いという特性に対応させた循環動作が実現できる。つまり、前述したように、計数機が設置されている遊技島に係わる循環動作が頻繁に行われてしまうといった不具合が回避され、循環動作による振動や騒音が低減できる。
【００７１】
しかも本例では、ステップＳ８４，Ｓ８８に示すように、上記加算演算は、仮球量情報（球貯留割合値）が所定値（５）以上である場合にのみ行われ、計数機のある遊技島でも、遊技球の保有割合が少ない場合には、計数機のない遊技島と同様に扱われる。
このため、上述したような加算演算を行う結果、計数機のある遊技島に遊技球を取込む循環動作が行われ難くなり、計数機からの遊技球の回収が行われない場合に、その遊技島の球量が極端に不足してしまうという弊害が回避され、状況に応じた必要な循環動作が確実に行われる効果がある。
【００７２】
また本例では、各遊技島毎に設けられ、互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより、本発明の制御手段が構成され、これら島制御装置が、自島に関わる循環動作（球取込み）又は循環補助動作についての制御処理をそれぞれ担当する。
このため、各遊技島が互に対等かつ独立した状態になり、遊技島の数や配列や組合せが全く自由に設定できるとともに、その変更も容易であり、近年益々多様化する遊技店内の内装やレイアウトに容易に対応できる長所がある。
【００７３】
なお、本発明は上記形態例の態様に限られず、各種の変形，応用があり得る。  例えば、本発明の制御手段は、前記島制御装置とシステム制御装置２２とにより構成し、システム制御装置２２が各島制御装置を介して各遊技島（揚送装置や排出装置等）及び循環手段（傾斜樋のシャッター）の動作を制御することにより、全遊技島に関わる循環動作又は循環補助動作が実行される構成とすることもできる。なおこの場合には、システム制御装置２２が、前述した図８〜図１２に示すフローチャートの制御処理を各遊技島の立場で各遊技島毎に行う構成とすればよい。
このような構成とすれば、循環動作に関する制御内容の変更等が生じた場合には、各遊技島の島制御装置に登録されたプログラムやデータを変更する必要がなく、システム制御装置２２のプログラム等を変更すればよいので、作業が楽である。
【００７４】
また、評価用球量情報を決定する条件（即ち、遊技島の設備構成の情報と評価用球量情報との関係）は、図１１に示したようなものに限られない。即ち、例えば図１１のステップＳ７８，Ｓ８０，Ｓ８４における数値「２」，「１」，「１」，「０」，「５」は、遊技店の事情や稼働状況などにより、適宜変更することができることはいうまでもない。
また図１では、貯留タンクを二つ有する遊技島が三つ配列された場合を例示しているが、これに限られず、さらに多数の遊技島が群をなして配列されてもよいし、遊技島の群が適当な間隔で複数設置されていてもよいし、例えば貯留タンクを一つしか有しない遊技島と貯留タンクを二つ有する遊技島といったように、タイプの異なる遊技島が混在していてもよいことはいうまでもない。
また、本発明に係わる遊技機は、パチンコ機に限らず、遊技球を使用するものであれば、いかなるものでもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１１  パチンコ機
１２  計数機
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ  遊技島
１３  循環用タンク
１３ａ  循環用主タンク
１３ｂ  循環用補助タンク
１４，１５  傾斜樋（循環手段）
１６  シャッター（循環手段）
２０ａ，２０ｂ，２０ｃ  島制御装置（制御手段）
２１  中継装置
２２  システム制御装置（制御手段）
３２ａ，３２ｂ  貯留タンク
３３  揚送装置
３４ａ，３４ｂ  排出装置
４１ａ〜４４ａ  球量スイッチ（球量検出手段）
４１ｂ〜４４ｂ  球量スイッチ（球量検出手段）
【図１】
2010057952.tif 000003
【図２】
2010057952.tif 000004
【図３】
2010057952.tif 000005
【図４】
2010057952.tif 000006
【図５】
2010057952.tif 000007
【図６】
2010057952.tif 000008
【図７】
2010057952.tif 000009
【図８】
2010057952.tif 000010
【図９】
2010057952.tif 000011
【図１０】
2010057952.tif 000012
【図１１】
2010057952.tif 000013
【図１２】
2010057952.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成21年12月10日(2009.12.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が設置される遊技島が複数配列された遊技場において、前記遊技機で使用する遊技球を遊技島間でやりとりするための循環手段と、各遊技島の貯留タンクにおける遊技球の保有量を適切に保持するために前記循環手段を作動させて循環動作を行わせる制御手段と、遊技球を受け入れて計数を行うとともに該遊技球を前記貯留タンクに排出する計数機と、を備えた遊技球循環システムであって、
前記複数の遊技島には、前記計数機が設置された遊技島と、前記計数機が設置されない遊技島と、が含まれており、
前記貯留タンクには遊技球の保有量を検知する複数のスイッチが設けられ、
前記制御手段は、
前記スイッチからの球量情報により評価用球量情報を決定し、
前記循環手段によって自島に遊技球が取り込まれている状態において、前記評価用球量情報が所定の値になると遊技球の取り込み動作を停止する一方で、遊技球の取り込み動作の停止中に前記評価用球量情報が所定の値になると、遊技球の取り込み動作を開始するとともに、
前記計数機が配置されているか否かを示す計数機有無情報により自島に計数機が設置されているか否かを判断し、自島に計数機が設置されていると判断した場合には、前記遊技球の取り込み動作の開始又は停止条件となる前記所定の値と前記評価用球量情報とを比較する際に、所定の余裕値を加算した状態で比較が行われることを特徴とする遊技球循環システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
なお、球量スイッチの数や設置位置、或いは、循環動作を行うための球量についての判断基準（島間の球量にどのくらいの差が発生したら循環動作を行うかなどの判断基準）などを、各島の設備構成に応じて、各島毎に設定することで、上述した問題点に対処することが考えられるが、めんどうな作業が必要になるとともに、制御処理も複雑になるので、実用的でない。
というのは、貯留タンク内に例えば遊技球が２万個溜まったときに第１の球量スイッチが作動し、さらに２万個溜まったときに第２の球量スイッチが作動するといったように、球量スイッチを遊技球の一定量毎に正確に設置するだけでも非常に困難で実現不可能な作業であるのに、その設置位置（球量スイッチのオン数と球量の関係）を、貯留タンクの数や計数機の有無に応じて変更して設置するのは、極めてめんどうな作業であり、実際にはタンク内で遊技球がある程度偏って貯留されることを考慮すると、実現困難な構成であるからである。
そこで本発明は、遊技島固有の設備構成に対応した必要最低限の循環動作が速やかに実行できる遊技球循環システムを提供することを主目的としている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
上記目的達成のため、請求項１記載の遊技球循環システムは、
複数の遊技機が設置される遊技島が複数配列された遊技場において、前記遊技機で使用する遊技球を遊技島間でやりとりするための循環手段と、各遊技島の貯留タンクにおける遊技球の保有量を適切に保持するために前記循環手段を作動させて循環動作を行わせる制御手段と、遊技球を受け入れて計数を行うとともに該遊技球を前記貯留タンクに排出する計数機と、を備えた遊技球循環システムであって、
前記複数の遊技島には、前記計数機が設置された遊技島と、前記計数機が設置されない遊技島と、が含まれており、
前記貯留タンクには遊技球の保有量を検知する複数のスイッチが設けられ、
前記制御手段は、
前記スイッチからの球量情報により評価用球量情報を決定し、
前記循環手段によって自島に遊技球が取り込まれている状態において、前記評価用球量情報が所定の値になると遊技球の取り込み動作を停止する一方で、遊技球の取り込み動作の停止中に前記評価用球量情報が所定の値になると、遊技球の取り込み動作を開始するとともに、
前記計数機が配置されているか否かを示す計数機有無情報により自島に計数機が設置されているか否かを判断し、自島に計数機が設置されていると判断した場合には、前記遊技球の取り込み動作の開始又は停止条件となる前記所定の値と前記評価用球量情報とを比較する際に、所定の余裕値を加算した状態で比較が行われることを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明では、各遊技島の貯留タンクにおける遊技球の保有量を検知する複数のスイッチからの球量情報と、受入れて計数した遊技球を前記貯留タンクに排出する計数機が遊技島に設置されている場合に加算される余裕値とにより各遊技島における評価用球量情報を決定し、この評価用球量情報に基づいて遊技球を遊技島間でやりとりするための循環手段を作動させる。
このため、計数機が設置されている遊技島では、評価用球量情報が多めに設定され、他の遊技島から遊技球を取込む循環動作が比較的行われ難くなり、計数機を介して遊技球が補充され易いという特性に対応させた循環動作が実現できる。つまり、計数機が設置されている遊技島に係わる循環動作が頻繁に行われてしまうといった不具合が回避され、循環動作による振動や騒音が低減できる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】