【手続補正書】
【提出日】平成16年8月19日(2004.8.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水性塗料に含まれる不揮発分の回収方法であって、
（ａ）不揮発分を含む水性塗料が水性媒体で希釈されている液状物を濃縮槽に供給しながら、濃縮槽内の液状物を濾過器に通して濾液を除去し、濃縮槽に戻すことにより、濃縮槽内の液状物を循環濃縮して、不揮発分の濃度を上昇させた１次濃縮液とし、
（ｂ）１次濃縮液が入っている濃縮槽への液状物の供給を停止した状態で、濃縮槽内の１次濃縮液を該濾過器に通して濾液を除去し、濃縮槽に戻すことにより、濃縮槽内の１次濃縮液を循環濃縮して、不揮発分の濃度を更に上昇させた２次濃縮液とする
ことを含み、これにより、水性塗料に含まれる不揮発分を２次濃縮液の形態で回収する回収方法。
【請求項２】
工程（ａ）および工程（ｂ）を実施するためにそれぞれ異なる第１および第２の濃縮槽を用い、工程（ａ）を第１の濃縮槽を用いて実施し、これにより得られる１次濃縮液を第１の濃縮槽から第２の濃縮槽に移送し、その後、工程（ｂ）を第２の濃縮槽を用いて実施する、請求項１に記載の回収方法。
【請求項３】
工程（ａ）を実施し、これにより得られる１次濃縮液を第１の濃縮槽から第２の濃縮槽に移送する、という操作を繰り返し、その後、工程（ｂ）を実施する、請求項２に記載の回収方法。
【請求項４】
工程（ａ）および工程（ｂ）を実施するために同一の濃縮槽を用い、工程（ａ）を第１の濃縮槽を用いて実施し、その後、工程（ｂ）を該濃縮槽を用いて実施する、請求項１に記載の回収方法。
【請求項５】
工程（ｂ）を実施した後、工程（ａ）を再び実施する、請求項１〜４のいずれかに記載の回収方法。
【請求項６】
不揮発分を含む水性塗料が水性媒体で希釈されている前記液状物中の不揮発分の濃度が５重量％以下である、請求項１〜５のいずれかに記載の回収方法。
【請求項７】
１次濃縮液中の不揮発分の濃度が１０〜２０重量％である、請求項１〜６のいずれかに記載の回収方法。
【請求項８】
濾過器が限外濾過器である、請求項１〜７のいずれかに記載の回収方法。
【請求項９】
工程（ａ）および工程（ｂ）により得られた濾液の少なくとも一部を、不揮発分を含む水性塗料が水性媒体で希釈されている前記液状物を形成するための水性媒体として利用することを更に含む、請求項１〜８のいずれかに記載の回収方法。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の水性塗料に含まれる不揮発分の回収方法と組み合わせて実施される、水性塗料により被塗物を塗装する塗装方法であって、
被塗物に向けて水性塗料を噴射して被塗物を水性塗料により塗装する間に、塗装の際に被塗物に塗着されなかった水性塗料を水性媒体で捕集し、不揮発分を含む水性塗料が水性媒体で希釈されている液状物を得、
該液状物を用いて工程（ａ）を実施し、
被塗物の塗装を停止している間に工程（ｂ）を実施する
ことを含む、塗装方法。
【請求項１１】
２次濃縮液を、被塗物を塗装するための水性塗料の少なくとも一部として利用することを更に含む、請求項１０に記載の塗装方法。
【請求項１２】
水性塗料に含まれる不揮発分の回収システムであって、
不揮発分を含む水性塗料が水性媒体で希釈されている液状物が供給される第１の濃縮槽と、
第１の濃縮槽内の液状物が供給されるように第１の濃縮槽と接続された第２の濃縮槽と、
第１または第２の濃縮槽内の液状物から濾液を除去して第１または第２の濃縮槽にそれぞれ戻すように、第１の濃縮槽および第２の濃縮槽に切り換え可能に接続された濾過器とを含む、回収システム。
【請求項１３】
請求項１〜９のいずれかに記載の水性塗料に含まれる不揮発分の回収方法が実施される、請求項１２に記載の回収システム。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載の回収システムを含む塗装システムであって、
被塗物に向けて水性塗料を噴射して被塗物を水性塗料により塗装するための塗装ブースと、
塗装の際に被塗物に塗着されなかった水性塗料が水性媒体で希釈されている液状物を貯槽するブース水槽であって、該液状物を第１の濃縮槽に供給するように第１の濃縮槽と接続されたブース水槽と
を更に含む、塗装システム。
【請求項１５】
濾過器により第１または第２の濃縮槽内の液状物から除去された濾液の少なくとも一部をブース水槽に供給するように構成されている、請求項１４に記載の塗装システム。
【請求項１６】
第２の濃縮槽内の液状物が、塗装ブースにて被塗物を塗装するための水性塗料として利用されるように構成されている、請求項１４または１５に記載の塗装システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本発明において、上記希釈液は、不揮発分を含む水性塗料が水性媒体で希釈された状態のものであるが、本発明の実施に際して必ずしも希釈という操作を要するものではないことに留意されるべきである。希釈液は、例えばいわゆるブース水槽に溜まるブース水などであり得る。本発明において一般的には、水性塗料にもともと含まれていた水性媒体と、水性塗料を希釈している水性媒体とを含む混合物が、濾過器により濾液として除去されることとなる。また、水性塗料が親水性有機溶剤を含む場合には、該親水性有機溶剤も該混合物に含まれて濾液として除去され得る。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
好ましい態様においては、１段階目および２段階目の濃縮操作を実施するためにそれぞれ別々の濃縮槽を用いる。より詳細には、第１の濃縮槽および濾過器を用いて、１段階目の濃縮操作を実施することにより希釈液を循環濃縮して１次濃縮液とする。得られた１次濃縮液を第１の濃縮槽から第２の濃縮槽に移送する。このような１次濃縮操作および１次濃縮液の移送は、第２の濃縮操作を実施する前に１回だけ行ってもよいが、第２の濃縮槽の容量に応じて、好ましくは複数回繰り返して実施する（換言すれば、１次濃縮操作により１次濃縮液が得られる度に移送する）。次いで、１次濃縮液を貯槽している第２の濃縮槽および先と同一の濾過器を用いて、２段階目の濃縮操作を、第２の濃縮槽に濾過器から戻ってくる濃縮液以外の液状物を供給することなく（または、希釈液および１次濃縮液のいずれをも供給しない状態で）実施することにより１次濃縮液を循環濃縮して２次濃縮液とする。このように、１段階目および２段階目の濃縮操作を、単一の濾過器とそれぞれ別々の濃縮槽とを用いて実施することにより、第１の濃縮槽にて１次濃縮液が得られる度毎に第２の濃縮槽に移送することができるので、１つの濃縮槽を用いる場合よりも、不揮発分濃度が比較的低く、濾過効率（即ち、単位時間あたりの濾液流量）の高い濃縮操作を第１濃縮槽にて選択的に実施でき、よって、１段階目の濃縮操作を実施する際の濾過器への負担を効果的に低減することができるという更なる効果を奏し得る。もちろん、このような態様によっても、希釈液の全量をバッチ式で濃縮する場合よりも、大量の希釈液（例えばブース水）を、より小さい設備スペースにて処理することができるという効果を奏し得る。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
上記のような本発明の塗装方法によれば単一の濾過器を用いているので、上述の本発明の回収方法と同様に、従来の塗装システムを利用して塗装する場合に比べて、必要な設備スペースを縮小化することが可能となる。このような本発明の塗装方法は、工業的スケールで被塗物を塗装する場合、特に、自動車ボディのように比較的大きい被塗物を、例えばライン生産方式などにより工業的スケールで塗装する場合に生じる多量のブース水を処理するのに顕著な実益がある。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
しかし、本発明の塗装方法はこれに限定されず、被塗物の塗装を実施している間の期間と塗装を停止している間の期間との時間的な兼ね合いによっては、１段階目の濃縮操作および２段階目の濃縮操作を単一（または同一）の濃縮槽を用いて実施することも可能である。尚、このような場合にも、ただ１つの濃縮槽を利用してもよいが、濃縮槽を２つ利用してもよい。例えば、第１の濃縮槽を用いて１段階目の濃縮操作および２段階目の濃縮操作を実施し、次いで、第２の濃縮槽を用いて１段階目の濃縮操作および２段階目の濃縮操作を実施するように、被塗物の塗装期間および塗装停止期間に合わせて第１および第２の濃縮槽を、例えば交互に利用するようにしてもよい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
例えば、図２に示す塗装システム５０を用いれば、被塗物の塗装を実施している間の期間と塗装を停止している間の期間との時間的な兼ね合いにもよるが、以下のような操作が可能である。濃縮タンク１３ｂにブース水を供給しながら、限外濾過器２５を用いて濃縮タンク１３ｂにて１段階目の濃縮操作を実施し、次いで、得られた１次濃縮液を、限外濾過器２５を用いてそのまま濃縮タンク１３ｂにて２段階目の濃縮操作に付し、これにより得られる２次濃縮液をライン１９に通して回収タンク３３に回収することができる。続くサイクルにおいては、今度は濃縮タンク１３ａにブース水を供給しながら、限外濾過器２５を用いて濃縮タンク１３ａにて１段階目の濃縮操作を実施し、次いで、得られた１次濃縮液を、限外濾過器２５を用いてそのまま濃縮タンク１３ａにて２段階目の濃縮操作に付し、これにより得られる２次濃縮液をライン４２に通して回収タンク３３に回収することもできる。