【手続補正書】
【提出日】平成16年6月10日(2004.6.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データをパルス幅変調し、その画像データに応じたパルス幅のパルス信号を出力するパルス幅変調手段と、
前記パルス信号の最小パルス幅を変えることなく最大パルス幅を画像処理モードに応じて変更する変更手段と、
を有する画像処理装置であって、
前記最大パルス幅は、前記入力画像データの濃度レベルが最大レベル時に前記パルス幅変調手段から出力されるパルス信号のパルス幅であり、前記最小パルス幅は、前記入力画像データの濃度レベルが最小レベル時に前記パルス幅変調手段から出力されるパルス信号のパルス幅であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
更に、前記パルス幅変調手段が出力するパルス信号に基づいて、そのパルス信号が表わす画像の濃度階調を記録する記録手段を備え、
前記変更手段が、前記最大パルス幅を変更することにより、前記記録手段で記録する画像の最大濃度を制限することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
更に、前記画像データが表わす画像に含まれる所定の領域を検出する領域検出手段を備え、
前記変更手段は、前記領域検出手段の検出結果に応じて、前記最大パルス幅を変更することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記変更手段は、前記領域検出手段が黒文字領域を検出したとき、その黒文字領域を他の領域より高濃度または低濃度で前記記録手段に記録させるべく、前記最大パルス幅を変更することを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記パルス幅変調手段は、前記記録手段が記録する画像の解像度を選択する選択手段を含み、
その選択手段が、前記領域検出手段の検出結果に応じて、選択する解像度を切り替えることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記パルス幅変調手段は、所定周期のパターン信号を生成する生成手段を更に備え、
前記パルス幅変調手段は、前記生成手段で生成された所定周期のパターン信号と前記画像データを表わす信号とを比較することにより、パルス信号を発生することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記変更手段は、前記画像データの濃度レベルを変更することを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
更に、前記画像データを補正データに基づいて階調補正し、その補正した画像データを前記パルス変調手段に出力する補正手段を備え、
その補正手段は、前記最大パルス幅に応じて、補正データを変更することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記画像データは、複数の色成分データによって構成され、
前記パルス幅変調手段は、色成分毎に、パルス幅の変調を行ない、
更に、前記変更手段は、色成分毎に、前記最大パルス幅を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記パルス幅変調手段によって生成されたパルス信号に基づいて、カラー画像を形成する画像形成手段を更に有することを特徴とする請求項９に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
カラー画像を構成する複数の色成分信号に対する画像信号を入力する入力手段と、
各色成分に対する画像信号に基づいてパルス幅変調を実行してパルス幅変調信号を生成する変調手段と、
を有する画像処理装置であって、
パルス幅変調信号は色成分毎で互いに異なる最大パルス幅を有し、色成分毎に互いに実質同一な最小パルス幅を有し、
色成分毎の前記最大パルス幅は、前記入力画像データの濃度レベルが最大レベルの時の、前記パルス幅変調信号のパルス幅であり、色成分毎の前記最小パルス幅は、前記入力画像データの濃度レベルが最小レベルの時の前記パルス幅変調信号のパルス幅であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】
前記入力手段によって入力された前記画像信号は、デジタル画像データであって、
前記変調手段は、
所定周期のパターン信号を生成する生成手段と、
前記デジタル画像データを、色成分毎に決定された前記最大パルス幅に対応する電圧値を有するアナログ画像信号に変換する変換手段と、
前記アナログ画像信号を前記パターン信号と比較して前記パルス幅変調信号を生成する手段と、
を含むことを特徴とする請求項１１に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記変調手段は、
色成分毎に決定された前記最大パルス幅に対応するダイナミックレンジを有する所定周期のパターン信号を生成する生成手段と、
前記画像信号を前記パターン信号と比較することによって前記パルス幅変調信号を生成する手段と、
を含むことを特徴とする請求項１１に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記変調手段によって出力された前記パルス幅変調信号に基づいてカラー画像を形成する画像形成手段を更に備えることを特徴とする請求項１１に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
色成分毎に前記最大パルス幅を決定する決定手段を更に有することを特徴とする請求項１４に記載の画像処理装置。
【請求項１６】
前記画像形成手段は、
像担持体と、
静電潜像の形成前に、前記像担持体に所定の電荷を蓄積する帯電手段と、
前記パルス幅変調信号に基づいて、発光体を駆動して前記像担持体に露光する露光手段と、
を含み、
前記決定手段は、
前記像担持体の表面電位を測定する測定手段と、
前記像担持体に対して露光を行なうために、所定のパルス幅を有するパルス幅変調信号を前記露光手段に供給し、前記測定手段に前記像担持体の表面電位を測定させ、前記測定手段による測定結果に基づいて、前記パルス幅と前記像担持体の表面電位との間の関係を判定する判定手段と、
を含むことを特徴とする請求項１５に記載の画像処理装置。
【請求項１７】
前記帯電手段は、色成分毎に実質的に同じ電位になるように前記像担持体を帯電することを特徴とする請求項１６に記載の画像処理装置。
【請求項１８】
カラー画像信号を構成する第１の色成分信号と第２の色成分信号とを入力する入力手段と、
前記第１、第２の色成分信号を所定周期のパターン信号と比較することによってパルス幅変調信号を生成するパルス幅変調信号生成手段と、
を備える画像処理装置であって、
前記第１の色成分信号と前記パターン信号との相対関係は、前記第２の色成分信号と前記パターン信号との相対関係と異なり、パルス幅変調信号生成手段により生成される前記パルス幅変調信号は、前記第１の色成分信号と第２の色成分信号のそれぞれに対して、異なる最大パルス幅及び実質同一の最小パルス幅を有し、
前記第１、第２の色成分に対する最大パルス幅は、前記第１、第２の色成分信号の濃度レベルが最大レベル時のパルス幅変調信号のパルス幅であり、前記第１、第２の色成分に対する前記最小パルス幅は、前記第１、第２の色成分信号の濃度レベルが最小レベル時のパルス幅変調信号のパルス幅であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１９】
前記第１の色成分信号に用いられる前記パターン信号の振幅は、前記第２の色成分信号に用いられる前記パターン信号の振幅と異なり、前記パターン信号と前記第１の色成分信号との間の相関関係は、前記パターン信号と前記第２の色成分信号との間の相関関係と異なることを特徴とする請求項１８に記載の画像処理装置。
【請求項２０】
前記パターン信号と前記第１の色成分信号との間の相関関係が、前記パターン信号と前記第２の色成分信号との間の相関関係と異なるように、前記第１及び第２の色成分信号の信号レベルを補正する補正手段を更に備えることを特徴とする請求項１８に記載の画像処理装置。
【請求項２１】
前記パルス幅変調信号生成手段によって生成された前記パルス幅変調信号に基づいてカラー画像を形成する画像形成手段を更に有することを特徴とする請求項１８に記載の画像処理装置。
【請求項２２】
前記画像形成手段は、前記第１の色成分信号に基づいた画像形成のプロセス条件が、前記第２の色成分信号に基づいた画像形成のプロセス条件と異なるように、制御を行なうことを特徴とする請求項２１に記載の画像処理装置。
【請求項２３】
入力された画像データをパルス幅変調し、その画像データに応じたパルス幅のパルス信号を出力するパルス幅変調工程と、
前記パルス信号の最小パルス幅を変えることなく最大パルス幅を画像処理モードに応じて変更する変更工程と、
を有する画像処理方法であって、
前記最大パルス幅は、前記入力画像データの濃度レベルが最大レベル時に前記パルス幅変調工程で出力されるパルス信号のパルス幅であり、前記最小パルス幅は、前記入力画像データの濃度レベルが最小レベル時に前記パルス幅変調手段から出力されるパルス信号のパルス幅であることを特徴とする画像処理方法。
【請求項２４】
カラー画像を構成する複数の色成分信号に対する画像信号を入力する入力工程と、
各色成分に対する画像信号に基づいてパルス幅変調を実行してパルス幅変調信号を生成する変調工程と、
を有する画像処理方法であって、
パルス幅変調信号は色成分毎で互いに異なる最大パルス幅を有し、色成分毎に互いに実質同一な最小パルス幅を有し、
色成分毎の前記最大パルス幅は、前記入力画像データの濃度レベルが最大レベルの時の、前記パルス幅変調信号のパルス幅であり、色成分毎の前記最小パルス幅は、前記入力画像データの濃度レベルが最小レベルの時の前記パルス幅変調信号のパルス幅であることを特徴とする画像処理方法。
【請求項２５】
カラー画像信号を構成する第１の色成分信号と第２の色成分信号とを入力する入力工程と、
前記第１、第２の色成分信号を所定周期のパターン信号と比較することによってパルス幅変調信号を生成するパルス幅変調信号生成工程と、
を有する画像処理方法であって、
前記第１の色成分信号と前記パターン信号との相対関係は、前記第２の色成分信号と前記パターン信号との相対関係と異なり、パルス幅変調信号生成手段により生成される前記パルス幅変調信号は、前記第１の色成分信号と第２の色成分信号のそれぞれに対して、異なる最大パルス幅及び実質同一の最小パルス幅を有し、
前記第１、第２の色成分に対する最大パルス幅は、前記第１、第２の色成分信号の濃度レベルが最大レベル時のパルス幅変調信号のパルス幅であり、前記第１、第２の色成分に対する前記最小パルス幅は、前記第１、第２の色成分信号の濃度レベルが最小レベル時のパルス幅変調信号のパルス幅であることを特徴とする画像処理方法。