(57)【要約】【課題】駐車ガレージのような駐車区域において電気自動車に供給されるエネルギーの計量を可能にすること。【解決手段】電気自動車（１１０）にエネルギーを供給するよう構成されたシステムが提供される。本システムは、複数の駐車スペースを含む駐車区域内に配置され、電気自動車に結合されて該電気自動車にエネルギーを供給するよう構成されたエネルギー供給地点（１０４）と、エネルギー供給地点に結合され、電気自動車が前記駐車区域に入場するのを許可し且つ駐車料金及びエネルギー料金を含むトランザクションコストを特定するよう構成されたサーバシステム（１０２）と、を備える。【選択図】      図１
2010146564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気自動車（１１０）にエネルギーを供給するよう構成されたシステムにおいて、
複数の駐車スペースを含む駐車区域内に配置された、前記電気自動車に結合されて該電気自動車にエネルギーを供給するよう構成されたエネルギー供給地点（１０４）と、
前記エネルギー供給地点に結合され、前記電気自動車が前記駐車区域に入場するのを許可し、駐車料金及びエネルギー料金を含むトランザクションコストを特定するよう構成されたサーバシステム（１０２）と、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記サーバシステム（１０２）が、電気自動車（１１０）の識別情報を判断し、前記識別情報に基づき前記電気自動車に関連付けられたアカウントを特定するよう構成されている、
請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記サーバシステム（１０２）が、前記電気自動車（１１０）に関連付けられたアカウントの現在の残高を特定し、前記現在の残高を最小アカウント残高と比較するよう構成されている、
請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記サーバシステム（１０２）が、前記電気自動車に関連付けられたアカウント以外の支払い手段を用いて前記トランザクションコストの支払いを事前承認することによって、前記電気自動車（１１０）を前記エネルギー供給地点に結合するのを許可するよう構成される、
請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
複数の駐車スペースの少なくとも一部がエネルギー供給用に設計されており、前記サーバシステム（１０２）が、エネルギー供給用に設計された前記駐車スペースの電気自動車（１１０）による使用に少なくとも部分的に基づいた駐車料金を確定するよう構成される、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記エネルギー供給地点が、複数のエネルギー供給地点（１０４）を含み、該複数のエネルギー供給地点の少なくとも一部が、エネルギー供給用に設計された複数の駐車スペースに対して位置付けられており、前記サーバシステム（１０２）が、エネルギー供給用に設計された前記駐車スペースに関連付けられた第１のエネルギー供給地点の使用に関連する第１のエネルギー料金に少なくとも部分的に基づいてエネルギー料金を確定するよう構成され、前記第１のエネルギー料金が、駐車区域の外に配置された第２のエネルギー供給地点の使用に関連する第２のエネルギー料金とは異なる、
請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
駐車区域内の複数のエネルギー供給地点（１０４）と情報を格納するためのデータベース（１０８）とに結合された駐車コントローラにおいて、
電気自動車（１１０）が前記駐車区域に入場できるようにし、
前記エネルギー供給地点が、前記駐車区域内に駐車している間に前記電気自動車にエネルギーを提供できるようにし、
トランザクションコストを確定する、
ようにプログラムされている、
駐車コントローラ。
【請求項８】
前記駐車コントローラが更に、前記電気自動車（１１０）の識別情報を特定し、データベース（１０８）を使用して前記識別情報に基づいて前記電気自動車に関連するアカウントを特定するよう構成されている、
請求項７に記載の駐車コントローラ。
【請求項９】
前記駐車コントローラが更に、前記電気自動車（１１０）に関連するアカウントの現在の残高を特定し、前記現在の残高を最小アカウント残高と比較するよう構成されている、
請求項８に記載の駐車コントローラ。
【請求項１０】
前記駐車コントローラが更に、前記電気自動車に関連付けられたアカウント以外の支払い手段を用いて前記トランザクションコストの支払いを事前承認することによって、前記電気自動車（１１０）を前記エネルギー供給地点（１０４）に結合するのを許可するよう構成される、
請求項９に記載の駐車コントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書で開示される主題は、全体的に電気自動車へのエネルギー供給に関し、より詳細には、駐車ガレージのような駐車区域において電気自動車に供給されるエネルギーの計量に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気自動車及び／又はハイブリッド電気自動車に人気が集まるにつれて、これに伴って、電気自動車への電気エネルギーの供給を正確に管理する必要性が高まっている。
【０００３】
少なくとも一部の公知の駐車制御システムは、ネットワークを介して駐車ガレージのゲートを監視している。このようなシステムでは、例えば、識別子が認識されたときに、ゲートを引き上げることによって駐車ガレージへの入場を許可している。例えば、このようなシステムは、車両内に取り付けられたアクセスカード、車両のナンバープレート、ドライバーの指紋、及び／又はドライバーの声紋など、識別子の認識に基づいて駐車ガレージへの入場を許可することができる。端末は、アクセスカード及び／又はナンバープレートから識別子を読み取り、及び／又はユーザの指紋及び／又は声紋を入手して、遠隔サーバと通信を行う。サーバは、識別子を評価し、駐車ガレージへの入場を許可するかどうかを判断する。しかしながら、このような駐車制御システムは、入場が許可された後に電気自動車にエネルギーを供給することは可能ではない。
【０００４】
更に、少なくとも一部の公知の駐車システムは、１又はそれ以上の駐車場所に関連付けられた収益を管理するためのデータ管理サービスを提供する。このようなシステムは、各駐車場所についての収益データを受け取り、該データを集中データベース内に格納する。インタフェースによって、ユーザは、各駐車場所又は駐車場所のグループについての収益データをネットワークを介して視認及び／又は操作することができる。幾つかのこのようなシステムでは、例えば駐車場所の位置に応じて異なる価格構成の設定を可能とする。しかしながら、一般にこのようなシステムは、入場が許可された後に電気自動車へのエネルギーの供給は可能ではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４，５３２，４１８号公報
【特許文献２】米国特許出願公開第２００７／０１２６３９５  Ａ１号公報
【特許文献３】米国特許出願公開第２００９／０１４４１５０  Ａ１号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】RICH HOUSH & KATHY ELLINGTON, "Plug-in Hybrid Electric Vehicle Smart Charging, " available at http://www.eei.org/meetings/Meeting%20Documents/2009-04-05-Mon-Ellington.pdf(last visited July 23, 2009).
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、駐車ガレージ内に駐車している間に電気自動車にエネルギーを供給し、電気自動車に供給されるエネルギー量を計量し、更に、電気自動車に供給されるエネルギー量及び／又は駐車料金に基づいたトランザクション額に応じてアカウントを調整するためのシステム及び方法を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の概要は、以下の詳細な説明で更に記載される各概念の中から選択された内容を簡易的に紹介するために提供される。本概要は、請求項に記載された主題の主要な特徴又は基本的特徴を確認するためのものではなく、更に、請求項に記載された主題の範囲を定める一助として使用されるものでもない。
【０００９】
１つの態様において、電気自動車にエネルギーを供給するための方法が提供される。本方法は、エネルギー供給地点を含む駐車区域への入場を許可する段階と、エネルギー供給地点から電気自動車にエネルギーを供給する段階と、トランザクションコストを確定する段階と、を含む。
【００１０】
別の態様において、電気自動車にエネルギーを供給するよう構成されたシステムが提供される。本システムは、複数の駐車スペースを含む駐車区域内に配置されたエネルギー供給地点と、エネルギー供給地点に結合されたサーバシステムとを含む。エネルギー供給地点は、電気自動車に結合され、エネルギーを電気自動車に供給するよう構成される。サーバシステムは、電気自動車が駐車区域に入場するのを許可し、駐車料金及びエネルギー料金を含むトランザクションコストを確定するよう構成される。
【００１１】
別の態様において、駐車コントローラが提供される。駐車コントローラは、駐車区域内の複数のエネルギー供給地点と、情報を格納するためのデータベースとに結合される。駐車コントローラは、電気自動車が駐車区域に入場できるようにし、エネルギー供給地点が駐車区域内に駐車している間に電気自動車にエネルギーを提供できるようにし、更に、トランザクションコストを確定するようにプログラムされている。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】電気自動車に電気を供給するための例示的なシステムのブロック図。
【図２】図１に示すシステムのシステムアーキテクチャの例示的な実施形態の拡張ブロック図。
【図３】図１及び２に示すシステムを用いて駐車ガレージ内の電気自動車にエネルギーを供給するための例示的な方法を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本明細書に記載される実施形態は、添付図面と共に以下の説明を参照することによってより深く理解することができる。
【００１４】
幾つかの実施形態では、用語「電気自動車」は一般に、推進力を得るために使用される１又はそれ以上の電気モータを含む車両を指す。電気自動車を推進させるのに使用されるエネルギーは、限定ではないが、車載充電バッテリー及び／又は車載燃料電池など、種々の供給源からもたらすことができる。１つの実施形態では、電気自動車は、制動によって発生するエネルギーを取り込んで蓄積するハイブリッド電気自動車である。更に、ハイブリッド電気自動車は、燃料を節約するために、バッテリーなどの電源に蓄えられたエネルギーを用いてアイドリング時に運転を継続する。一部のハイブリッド電気自動車は、汎用電源出力のような電源コンセントにプラグを差し込むことによってバッテリーを充電することができる。従って、本明細書で使用される用語「電気自動車」は、例えば電力網を介して電気エネルギーを供給することができるハイブリッド電気自動車又は他の何れかの車両を指すことができる。
【００１５】
幾つかの実施形態では、用語「駐車区域」は一般に、幾つかの駐車スペースを含む区域を指す。駐車スペースは、例えば張り出し屋根で覆われ、又は駐車ガレージ内に配置され、或いは屋根のない屋外に配置することができる。更に、このような駐車区域内の駐車スペースは、エネルギー供給駐車スペースとして設計され、エネルギー供給地点に近接して配置することができ、或いは、非供給地点として設計してもよい。従って、本明細書で使用される用語「駐車区域」は、駐車ガレージ、屋外駐車場、又は電気自動車のような車両を駐車する何れかの好適な区域を指すことができる。
【００１６】
本明細書で説明されるようなコントローラ、コンピュータデバイス、又はコンピュータは、１又はそれ以上のプロセッサ又は処理ユニットとシステムメモリとを含む。コントローラは通常、少なくともある種のコンピュータ可読媒体も含む。限定ではなく例証として、コンピュータ可読媒体は、コンピュータ記憶媒体及び通信媒体を含むことができる。コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、又は他のデータなどの情報の保存を可能にするあらゆる方法又は技術で実装される、揮発性媒体、不揮発性媒体、取り外し可能媒体、及び取り外し不能媒体を含むことができる。通信媒体は通常、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、又は他のデータを搬送波又は他の搬送機構などの変調データ信号内に具現化し、あらゆる情報提供媒体を含む。当業者は、情報を信号内にエンコードするようにして設定又は変更された特性の１又はそれ以上を有する変調データ信号に精通しているべきである。上述のあらゆる組み合わせもまた、コンピュータ可読媒体の範囲内に含まれる。
【００１７】
例示的な駐車及び／又は計量システム環境に関して説明したが、本発明の実施形態は、他の多くの汎用又は専用のコンピュータシステム環境又は構成で使用可能である。このシステム環境は、本発明のあらゆる態様の用途又は機能の範囲に関してどのような限定をも意味するものではない。更に、システム環境は、例示的な動作環境で例示された構成部品の何れか又はその組み合わせに関して依存関係又は必要条件として解釈すべきではない。本発明の態様での使用に好適とすることができるよく知られたシステム、環境、及び／又は構成の実施例としては、限定ではないが、パーソナルコンピュータ、サーバコンピュータ、ハンドヘルド又はラップトップデバイス、マルチプロセッサシステム、マイクロプロセッサベースのシステム、セットトップボックス、プログラム可能家電製品、移動電話、ネットワークＰＣ、マイクロコンピュータ、メインフレームコンピュータ、上記のシステム又はデバイスの何れかを含む分散コンピュータ環境、及び同様のものが含まれる。
【００１８】
本発明の実施形態は、１又はそれ以上のコントローラ、コンピュータ、又は他のデバイスによって実行されるプログラムモジュールのような、コンピュータ実行可能命令の一般的な関連で説明することができる。本発明の態様は、あらゆる数及び編成のコンポーネント又はモジュールで実施することができる。例えば、本発明の態様は、各図において示され、本明細書で説明される特定のコンピュータ実行可能命令又は特定のコンポーネントもしくはモジュールに限定されない。本発明の代替の実施形態は、本明細書で例示され説明されたものよりも少ない又はより多い機能を有する様々なコンピュータ実行可能命令又はコンポーネントを含むことができる。
【００１９】
本明細書で例示され説明された本発明の実施形態における動作の実行又は実施の順序は、別途指定されていない限り、必須ではない。すなわち、本明細書で説明される動作は、別途指定されていない限り、どの順序で実施されてもよく、本発明の実施形態は、本明細書で開示されたものよりも追加された又より少ない動作を含むことができる。例えば、特定の動作を別の動作の前に、同時に、又は後で実行又は実施することが本発明の態様の範囲内にあることも企図される。
【００２０】
幾つかの実施形態では、本明細書で説明されるプロセッサは、システム及びマイクロコントローラ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）、及び本明細書で説明される機能を実行できる他のあらゆる回路又はプロセッサを含む、あらゆるプログラマブルシステムを含む。上記の実施例は、単に例証に過ぎず、従って、用語「プロセッサ」の定義及び／又は意味をどのようにも限定するものではない。
【００２１】
幾つかの実施形態では、データベースは、階層型データベース、リレーショナルデータベース、カード型データベース、オブジェクト関係データベース、及びコンピュータシステム内に格納されるレコード又はデータの構造化集合を含む、あらゆるデータ集合を含む。上記の実施例は、単に例証に過ぎず、従って、用語「データベース」の定義及び／又は意味をどのようにも限定するものではない。データベースの実施例には、これらだけを含むことに限定されないが、Ｏｒａｃｌｅ（登録）Ｄａｔａｂａｓｅ、ＭｙＳＱＬ、ＩＢＭ（登録）ＤＢ２、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録）ＳＱＬ  Ｓｅｒｖｅｒ、Ｓｙｂａｓｅ（登録）、及びＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬが含まれる。しかしながら、本明細書で説明されるシステム及び方法を可能にするあらゆるデータベースを使用してもよい。（Ｏｒａｃｌｅは、カリフォルニア州Ｒｅｄｗｏｏｄ  Ｓｈｏｒｅ所在のＯｒａｃｌｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標であり、ＩＢＭは、Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ州Ａｒｍｏｎｋ所在のＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標であり、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔは、ワシントン州Ｒｅｄｍｏｎｄ所在のＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標であり、Ｓｙｂａｓｅは、カリフォルニア州Ｄｕｂｌｉｎ所在のＳｙｂａｓｅの登録商標である。）
本明細書で説明される方法、システム、及びコンピュータの技術的作用は、（ａ）電気自動車を識別することによってエネルギー供給地点を含む駐車区域への入場を許可すること、（ｂ）電気自動車に関連するアカウント及び該アカウントのアカウント残高を特定すること、（ｃ）電気自動車をエネルギー供給地点に結合すること、（ｄ）電気自動車にエネルギーを供給すること、（ｅ）駐車料金を確定すること、（ｆ）エネルギー料金を確定すること、（ｇ）駐車料金及び／又はエネルギー料金に少なくとも部分的に基づいてトランザクションコストを確定すること、及び（ｈ）アカウントからトランザクションコストを控除すること、の少なくとも１つを含む。
【００２２】
図１は、電気自動車１１０に電力を提供する例示的なシステム１００の簡易ブロック図である。例示的な実施形態において、システム１００は、サーバシステム１０２と、該サーバシステム１０２に結合されたエネルギー供給地点１０４とを含む。図１に示すように、サーバシステム１０２は、複数の供給地点１０４に結合することができる。１つの実施形態では、供給地点１０４は、インターネット及び／又はイントラネットなどのネットワークを介して各供給地点１０４がサーバシステム１０２にアクセスすることを可能にするネットワークリンク（図１では図示せず）を含む。供給地点１０４は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域エリアネットワーク（ＷＡＮ）、ダイヤルイン接続、ケーブルモデム、ワイヤレスモデム、及び／又は特殊高速総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）回線を含む、多数のインタフェースを通じてインターネットに相互接続される。データベースサーバ１０６は、電気自動車エネルギー配分に関するアカウント情報などの様々な事柄に関する情報を含むデータベース１０８に接続される。１つの実施形態では、集中データベース１０８は、サーバシステム１０２上に格納され、少なくとも１つの供給地点１０４を介して直接アクセスされる。代替の実施形態では、データベース１０８は、サーバシステム１０２から遠隔に格納され、分散させることができる。
【００２３】
更に、例示的な実施形態では、各エネルギー供給地点１０４は、電気エネルギーなどのエネルギーを１又はそれ以上の電気自動車１１０に提供することができる。各電気自動車１１０は、このようなエネルギーを蓄えて、推進を得るためにガソリンなどの従来のエネルギー源以外で、又はその追加としてこの蓄えられたエネルギーを使用する。例示的な実施形態では、各エネルギー供給地点１０４は、駐車ガレージ又は屋外駐車場などの駐車区域内に配置され、駐車期間中に電気自動車１１０にエネルギーを供給できるようにする。代替の実施形態では、１又はそれ以上のエネルギー供給地点１０４は、駐車ガレージ内に配置されて、指定のエネルギー供給駐車スペースに関連付けられる。幾つかのエネルギー供給地点１０４はまた、駐車ガレージの外に配置することができる。従って、駐車区域内の指定のエネルギー供給駐車スペースに関連付けられるエネルギー供給地点１０４の利用は、追加料金及び／又は供給されるエネルギー単位毎に異なるレートを含むことができる。１つの実施形態では、サーバシステム１０２はまた、駐車区域内に配置される。代替の実施形態では、サーバシステム１０２は、駐車区域から遠隔に配置される。
【００２４】
以下でより詳細に説明されるように、各電気自動車１１０は、当該電気自動車１１０及び／又は電気自動車１１０に関連するアカウントを識別するために供給地点１０４及び／又はサーバにより使用される一意の識別子を含む。例えば、後で電気自動車１１０に配分するために事前に支払いを済ませたエネルギー量に関連する前払い情報に関するトランザクション及び／又は会計データを含むことができる。加えて、データベース１０８は、トランザクションの日付、及び／又はトランザクション毎の電気自動車１１０に供給されたエネルギー量など、エネルギー配分履歴データを含むことができる。更に、データベース１０８は、前払いの日付及び／又は前払い額などの支払履歴情報を含むことができる。
【００２５】
本明細書で図示され説明される実施形態、並びに本明細書では具体的には説明されないが本発明の態様の範囲内にある実施形態は、電気自動車の計量を可能にする例示的な手段、より詳細には駐車区域に駐車されている間にエネルギーを配分し且つ電気自動車について計量する例示的な手段を構成する。例えば、サーバシステム１０２又は供給地点１０４、或いは図１に示すようなコンピュータ実行可能命令でプログラムされた他のあらゆる同様のデバイスは、駐車区域に駐車されている間のエネルギー配分及び電気自動車についての計量を可能にする例示的な手段を提供する。
【００２６】
図２は、システム１００（図１に示す）のシステムアーキテクチャ２００の例示的な実施形態の拡張ブロック図である。システムアーキテクチャ２００においてシステム１００の構成要素と同一の構成要素は、図１で使用される同じ参照符号を用いて図２に示されている。例示的な実施形態では、システム２００は、サーバシステム１０２及びエネルギー供給地点１０４を含む。サーバシステム１０２はまた、データベースサーバ１０６、アプリケーションサーバ２０２、ウェブサーバ２０４、ディレクトリサーバ２０６、及びメールサーバ２０８を含む。ディスク記憶ユニット２１０がデータベースサーバ１０６及びディレクトリサーバ２０６に結合される。ディスク記憶ユニット２１０の実施例は、これだけを含むよう限定されるものではないが、ネットワーク接続ストレージ（ＮＡＳ）デバイス、及びストレージエリアネットワーク（ＳＡＮ）デバイスを含むことができる。  
【００２７】
例示的な実施形態では、データベースサーバ１０６はまた、データベース１０８に結合される。サーバ１０６、２０２、２０４、２０６、及び２０８は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）２１２内で結合される。更に、システム管理者ワークステーション２１４、ユーザワークステーション２１６、及びスーパーバイザワークステーション２１８をＬＡＮ２１２に結合し、サーバシステム１０２と通信可能にすることができる。或いは、ワークステーション２１４、２１６、及び２１８は、インターネットリンクを用いてＬＡＮ２１２に結合することができ、又はイントラネットを介して結合することができる。１つの実施形態では、電気自動車１１０の所有者又はユーザは、ウェブサーバ２０４を介してサーバシステム２０２にアクセスし、例えば、ユーザのアカウント、及び／又は電気自動車１１０に供給された又はこれから供給されることになるエネルギーの支払いをユーザが行うことができるようにする支払いサービス、及び／又は電気自動車１１０に関連する駐車サービスにアクセスすることができる。例えば、ユーザは、このような支払いサービスを利用して月極の駐車料金を支払うことができる。更に、１つの実施形態では、メールサーバ２０８は、ユーザのアカウント残高が所定閾値を下回ったときにユーザに電子メールメッセージなどのメッセージを送信するよう構成することができる。或いは、ユーザは、定期的リマインダーを設定することができ、メールサーバ２０８は、構成変更可能な周期的割合で、或いは、電気自動車１１０に後で供給されることになるエネルギー又は定期的駐車料金の前払いを行うためのリマインダーとして所定閾値にアカウント残高が達したときに、ユーザにメッセージを送信するようにする。
【００２８】
各エネルギー供給地点１０４は、サーバシステム１０２と通信するネットワーク通信モジュール２２０を含む。例えば、サーバシステム１０２は、エネルギー供給地点１０４に通信可能に結合され、サーバシステム１０２がインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）により提供されるインターネット接続２２２を利用してアクセスできるように構成することができる。例示的な実施形態における通信は、インターネットを利用して実施するように例示されているが、代替の実施形態では、あらゆる好適な広域ネットワーク（ＷＡＮ）タイプの通信を利用してもよい。より具体的には、システム及びプロセスは、インターネットだけを利用して実施されることに限定されない。加えて、ＷＡＮ２２４ではなく、ローカルエリアネットワーク２１２を利用しても良い。各エネルギー供給地点１０４はまた、エネルギー供給地点１０４が１又はそれ以上の電気自動車１１０と通信できるようにする供給地点通信モジュール２２６を含むことができる。加えて、ＷＡＮ２２４ではなく、ローカルエリアネットワーク２１２を利用しても良い。
【００２９】
更に、例示的な実施形態では、エネルギー供給地点１０４は、１又はそれ以上の電気自動車１１０に電気的に及び／又は通信可能に結合される。各電気自動車１１０は、電気自動車１１０がエネルギー供給地点１０４と通信できるようにする車両通信モジュール２２８を含む。より具体的には、車両通信モジュール２２８は、電気自動車１１０が供給地点通信モジュール２２６を介してエネルギー供給地点１０４からエネルギーを収集できるようにする。
【００３０】
エネルギー供給地点１０４を介して電気自動車１１０とサーバシステム１０２との間の通信を可能にするために、電気自動車１１０は、電気自動車１１０内に組み込まれた一意の車両識別子２３０を含む。識別子２３０は、例えば、無線自動識別（ＲＦＩＤ）チップとして実施することができる。或いは、識別子２３０は、電気自動車１１０からエネルギー供給地点１０４に、又はエネルギー供給地点１０４から電気自動車１１０に送信された何れかの通信情報内に組み込まれたタグとして実施することができる。例えば、識別子２３０は、車両通信モジュール２２８と供給地点通信モジュール２２６との間で送信される何れかの無線通信パケット内に含めることができる。別の例証として、識別子２３０は、車両通信モジュール２２８と供給地点通信モジュール２２６との間で物理的接続を介して送信される何れかの通信パケット内に含めることができる。更に、識別子２３０は、エネルギー供給地点１０４に結合されたバーコードリーダ（図示せず）によって読み取られるバーコードを用いて実装することができる。更に、識別子２３０は、エネルギー供給地点１０４に結合される互換バーコードリーダによって読み取られる２次元バーコードを用いて実装することができる。幾つかの実施形態では、識別子２３０は、識別子２３０内に組み込まれた情報を同報通信するのではなく、エネルギー供給地点１０４に結合されたリーダ又はスキャナによって読み取られ又はスキャンされるパッシブタグである。
【００３１】
例示的な実施形態では、識別子２３０は、データベース１０８において、電気自動車１１０に関連付けられたアカウントにリンクされ、ここでは、アカウント所有者がアカウントに対して行った支払いを含む、アカウント残高が保持される。或いは、識別子２３０は、個人に関連付けられたアカウントにリンクすることができ、アカウント残高が１又はそれ以上の電気自動車１１０間で割り当てられるようにする。更に、例示的な実施形態では、各エネルギー供給地点１０４は、電気自動車１１０に供給されるエネルギーの総量を追跡記録するエネルギーメータ２３２を含む。加えて、電気自動車１１０は、電気自動車１１０が受け取ったエネルギーの総量を追跡記録するエネルギーメータ２３４を含む。
【００３２】
使用中、顧客は、エネルギー供給地点１０４を含む駐車区域に電気自動車１１０を移動させる。例示的な実施形態では、顧客がエネルギー供給地点１０４を介して電気自動車１１０を充電することを望む場合、電気自動車１１０がエネルギー供給地点１０４に結合された後、電気自動車１１０は、識別子２３０に照らしてエネルギー供給地点１０４により認識される。更に具体的には、１つの実施形態では、エネルギー供給地点１０４は、例えば識別子２３０がＲＦＩＤチップである場合、ＲＦＩＤリーダを用いて識別子２３０を読み取る。或いは、エネルギー供給地点１０４及び電気自動車１１０は、アクティブ無線接続によって通信可能に結合することができ、識別子２３０は、無線接続を使用して車両通信モジュール２２８によって供給地点通信モジュール２２６に送信することができる。別の実施例では、エネルギー供給地点１０４及び電気自動車１１０は、物理的通信接続によって通信可能に結合することができ、識別子２３０は、物理的接続を利用して車両通信モジュール２２８によって供給地点通信モジュール２２６に送信することができる。
【００３３】
例示的な実施形態では、エネルギー供給地点１０４は、識別子２３０をサーバシステム１０２に送信し、識別子２３０に関連付けられたアカウントを特定する。代替の実施形態では、電気自動車１１０は、顧客が駐車区域の入口に位置する端末にコード及び／又はアカウント番号を入力した後、駐車区域に入ることを許可されることが可能になる。コード及び／又はアカウント番号に基づいて、サーバシステム１０２は、駐車区域への入場を許可することができる。別の代替の実施形態では、供給地点通信モジュール２２６は、駐車区域の入口など、エネルギー供給地点１０４から遠隔に位置付けることができる。このような実施形態では、識別子２３０は、電気自動車１１０に駐車区域への入場の資格を与えるために、電気自動車１１０によって送信され、及び／又は供給地点通信モジュール２２６によって受け取られて、サーバシステム１０２に送信することができる。別の代替の実施形態では、顧客は、駐車区域の入口に配置された端末からカードを取り出すことができる。幾つかの実施形態では、次いで、顧客は、カードをエネルギー供給地点１０４に挿入し、駐車料金とエネルギー料金とを組み合わせて合計トランザクションコストにするようリクエストすることができる。
【００３４】
例示的な実施形態では、サーバシステム１０２が識別子２３０に関連付けられたアカウントを識別すると、サーバシステム１０２は、アカウント残高を特定することができる。アカウント残高が所定の閾値を満足する場合、サーバシステム１０２は、電気自動車１１０へのサービスを可能にするようエネルギー供給地点１０４に指示することができる。アカウント残高が所定の閾値を満足しない場合、サーバシステム１０２は、電気自動車１１０へのサービスを拒否し、拒否の理由を提示するメッセージを顧客に表示するようエネルギー供給地点１０４に指示することができる。このような場合、サーバシステム１０２は、一時的なクレジットをアカウント残高に発行することができる。１つの実施形態では、エネルギー供給地点１０４は、一時的なクレジットが発行されたときに、より高いレートのような異なるレートを用いて電気自動車へのエネルギー供給を計量する。代替の実施形態では、サーバシステム１０２は、識別子２３０に関連するアカウントがホールド状態にあるときには、電気自動車１１０へのサービスを拒否するようエネルギー供給地点１０４に指示することができる。ホールド状態は、例えば、顧客による支払いの滞納及び／又は電気自動車１１０の盗難レポートに基づいてアカウントに設定することができる。
【００３５】
例示的な実施形態では、電気自動車１１０に対してサービスが使用可能である場合、エネルギー供給地点１０４は、あるエネルギー量を電気自動車１１０に供給する。供給中、エネルギー供給地点１０４及び電気自動車１１０の両方は、供給地点メータ２３２及び車両メータ２３４それぞれによって供給エネルギー量及び／又は供給エネルギー量に関連するトランザクション額を計量する。エネルギー供給の終わりに、最終トランザクション額が確定される。１つの例示的な実施形態において、最終トランザクション額は、駐車料金とエネルギー料金の両方を含む。駐車料金は、例えば、電気自動車１１０による駐車スペースの使用期間に基づくことができる。更に、駐車料金は、エネルギー配分用に指定された駐車スペースの電気自動車１１０による使用に基づくことができ、このような指定されたスペースは、例えば、エネルギー配分用に指定されていない駐車スペース及び／又はエネルギー供給地点１０４に近接して配置されていない駐車スペースよりも高い駐車レートを有する。駐車料金は、例えば、使用される駐車スペースの場所に応じたエネルギーレートに基づくことができる。例えば、エネルギー料金は、駐車ガレージの外に配置された駐車スペースよりも、駐車ガレージ内にある駐車スペースの方をより高くすることができる。
【００３６】
次に、サーバシステム１０２は、アカウント残高から最終トランザクション額を控除する。最終トランザクション額がアカウント残高よりも大きい場合、サーバシステム１０２は、上述のようにより高いレートなど、異なるレートを使用した一時的なクレジットを発行することができる。加えて、１つの実施形態では、エネルギー供給の結果に基づいて、供給地点メータ２３２と車両メータ２３４は、供給されたエネルギー量及び／又は最終トランザクション額を比較する。比較結果が一致した場合、車両メータ２３４は、レシートを発生する。１つの実施形態では、レシートは、車両メータ２３４内に格納される。別の実施形態において、レシートはまた、エネルギー供給地点１０４に送信され、サーバシステム１０２に格納する。
【００３７】
図３は、駐車区域内の電気自動車１１０にエネルギーを供給する例示的な方法を示すフローチャート３００である。例示的な実施形態では、電気自動車１１０は、１又はそれ以上のエネルギー供給地点１０４（図１及び２に示す）を含む駐車区域への入場が許可される（３０２）。より具体的には、１つの実施形態では、電気自動車１１０は、駐車区域に入り、エネルギー供給地点１０４に結合されると、電気自動車１１０に組み込まれた一意の識別子２３０に照らしてエネルギー供給地点１０４で識別される。加えて、サーバシステム１０２（図１及び２に示す）によって、エネルギー供給地点１０４に関連する駐車スペースが占有スペースとして指定される。
【００３８】
例示的な実施形態において、サーバシステム１０２及び／又はエネルギー供給地点１０４は、駐車料金を確定するために、電気自動車１１０が駐車スペースを占有する時間を追跡記録する。代替の実施形態では、電気自動車１１０は、駐車区域に入る際に識別される。別の代替の実施形態では、顧客は、駐車区域への入口に配置された端末からカードを入手し、エネルギー供給地点１０４にカードを挿入して、駐車料金及びエネルギー料金両方を含むトランザクションコストを発生するようにする。１つの実施形態では、識別子２３０がＲＦＩＤタグ内に格納され、エネルギー供給地点１０４は、識別子２３０を読み取るように構成されたＲＦＩＤリーダを含む。代替の実施形態では、エネルギー供給地点１０４は、アクティブに電源供給される無線リンクを介して識別子２３０を受け取る。別の代替の実施形態では、エネルギー供給地点１０４は、電気自動車１１０とエネルギー供給地点１０４との間の物理的接続を介して識別子２３０を受け取る。例示的な実施形態では、電気自動車１１０及びより具体的には識別子２３０は、顧客アカウントと関連付けられる。
【００３９】
識別子２３０が読み取られると、識別子２３０に関連付けられた顧客アカウントの現在の残高が特定される（３０４）。より具体的には、エネルギー供給地点１０４は、例えば、インターネット及び／又はイントラネットを用いてサーバシステム１０２に識別子２３０を送信する。サーバシステム１０２は、データベース１０８（図１及び２に示す）内の識別子２３０に関連するユーザアカウントを特定する。次いで、サーバシステム１０２は、現在のアカウント残高を特定する。１つの実施形態では、サーバシステム１０２は次に、エネルギー供給地点１０４から電気自動車１１０へのエネルギー供給を承認するか又は拒否するかどうかを判断する（３０６）。例えば、現在のアカウント残高が閾値額よりも少ない場合、顧客は、エネルギー供給地点１０４でのサービスを拒否される。このような実施形態ではまた、顧客に対して、エネルギー供給地点１０４内の支払い受け入れ装置にクレジットカード又は現金を挿入するよう促すことができる。別の実施例では、盗難カードレポートが電気自動車１１０と関連付けられる場合、サービスはサーバシステム１０２によって拒否することができる。例示的な実施形態では、現在のアカウント残高は、例えばユーザワークステーション２１６（図２に示す）を用いてアカウント所有者が遠隔的に増額させることができる。例えば、顧客は、ユーザワークステーション２１６を介してサーバシステム２０２にログインし、アカウント残高に充当されることになる支払い額を顧客が指定することができる支払いプログラムにアクセスできるようにする。顧客はまた、これだけを含むよう限定されるものではないが、クレジットカード、デビットカード、及び／又は銀行口座を含む支払い元を指定することができる。次いで、前払い額がアカウント残高に入金される。１つの実施形態では、顧客は、電気自動車１１０にエネルギーを供給する前に、クレジットカード又はデビットカードを用いるなど、識別子２３０に関連付けられたアカウント以外の支払い手段を用いたトランザクションコストの支払いを事前許可することを選択することができる。
【００４０】
例示的な実施形態では、次いで、エネルギー供給地点１０４を介してエネルギーが電気自動車１１０に供給される（３０８）。供給地点メータ２３２（図２に示す）は、供給されたエネルギー額を計量し（３１０）、供給地点メータ２３２によって供給されたエネルギーの計量額に基づいてトランザクション額が確定される（３１２）。１つの実施形態では、エネルギー供給地点１０４は、供給されたエネルギー額に基づいてトランザクション額を確定し、該トランザクション額をサーバシステム１０２に送信する。代替の実施形態では、エネルギー供給地点１０４は、供給されたエネルギーの量をサーバシステム１０２に送信し、サーバシステム１０２は、供給されたエネルギーの量に基づいてトランザクション額を確定する。トランザクション額は、エネルギー供給地点１０４にて電気自動車１１０に実際に供給されたエネルギーの量をベースとしたエネルギーコストに基づき確定される。駐車料金は、駐車スペースに電気自動車１１０が駐車した時間及び／又は電気自動車１１０が占有した駐車スペースのタイプに基づくことができる。例えば、駐車ガレージ内に配置された及び第１のエネルギー供給地点１０４に関連付けられた駐車スペースに関連する駐車料金は、駐車ガレージの外に配置され及び第２のエネルギー供給地点１０４に関連付けられた駐車スペースに関連する駐車料金よりも高くすることができる。
【００４１】
例示的な実施形態では次に、トランザクション額が顧客アカウントにおける現在の残高と比較される。トランザクション額が現在の残高よりも少ない場合、現在の残高からトランザクション額が控除される。次いで、新しい残高がデータベース１０８内に記憶される。１つの実施形態では、新しい残高は、サーバシステム１０２によりエネルギー供給地点１０４に送信され、顧客に表示される。代替の実施形態では、新しい残高はまた、エネルギー供給地点１０４によって電気自動車１１０に送信され、車両メータ２３４（図２に示す）を介して顧客に表示される。現在の残高がトランザクション額よりも少ない場合、顧客アカウントには、トランザクション額と現在の残高との間の差額が入金され、後でこの差額を顧客に請求することができる。このような実施形態では、クレジットで配分されるエネルギーについては請求レートを変えることができる。或いは、顧客に対して、エネルギー供給地点１０４にて支払いを行うよう促すことができる。例えば、顧客に対して、エネルギー供給地点１０４内で支払い受け入れ装置（図示せず）にクレジットカードを挿入するよう促すことができる。例示的な実施形態では、車両メータ２３４により、供給エネルギーのレシートの確認が生成される（３１４）。レシートは、供給されたエネルギーの量及び／又は単位エネルギー当たりのコストを顧客が検証するのに用いることができる。レシートは、電気自動車１１０が生成し、電気自動車１１０及びデータベース１０８内に記憶することができる。或いは、レシートは、サーバシステム１０２が生成し、データベース１０８内に記憶し、エネルギー供給地点１０４を介して電気自動車１１０に送信することができる。加えて、１つの実施形態では、調整された現在の残高をエネルギー供給地点１０４を介して顧客に表示し、アカウントからのトランザクション額の控除を反映することができる。
【００４２】
本明細書では、駐車区域に駐車されている間、電気自動車などの車両の電力消費量を計量できる方法、システム、及びコンピュータの例示的な実施形態が詳細に説明された。更に、駐車区域内で電気自動車の充電を可能にすることで、駐車区域の所有者が、別に位置付けられる駐車スペースに対して異なるレートを請求できるようになり、電気自動車の充電が可能な駐車スペースは、電気自動車の充電が可能ではない駐車スペースとは異なるレートに関連付けられる。同様に、屋外の駐車スペースも提供する駐車区域所有者は、電気自動車の充電を行っている間は駐車ガレージなどの囲まれた駐車区域内に配置された駐車スペースに対してあるレートを請求し、駐車ガレージの外に配置された駐車スペースに対しては別のレートを請求することができる。
【００４３】
本明細書で説明される方法及びシステムは、本明細書で説明された特定の実施形態に限定されない。例えば、各システムの構成部品及び／又は各方法の段階は、本明細書で説明する田の構成部品及び／又は段階とは独立して別個に利用及び／又は実施することができる。加えて、各構成部品及び／又は段階はまた、他の組み立てパッケージ及び方法で利用及び／又は実施することができる。
【００４４】
例示的な実施形態を参照しながら本発明を説明してきたが、本発明は、請求項の精神及び範囲内の修正形態で実施できる点は理解されるであろう。
【符号の説明】
【００４５】
１００  システム
１０２  サーバシステム
１０４  エネルギー供給地点
１０６  データベースサーバ
１０８  集中データベース
１１０  電気自動車
２００  システムアーキテクチャ
２０２  サーバシステム又はアプリケーションサーバ
２０４  ウェブサーバ
２０６  ディレクトリサーバ
２０８  メールサーバ
２１０  ディスク記憶装置ユニット
２１２  ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）
２１４  システム管理者ワークステーション
２１６  ユーザワークステーション
２１８  スーパーバイザワークステーション
２２０  ネットワーク通信モジュール
２２２  インターネット接続
２２４  広域ネットワーク（ＷＡＮ）
２２６  供給地点通信モジュール
２２８  車両通信モジュール
２３０  識別子
２３２  供給地点メータ又はエネルギーメータ
２３４  車両メータ又はエネルギーメータ
３００  電気自動車へのエネルギー供給のプロセス
３０２  電気自動車が１又はそれ以上のエネルギー供給地点を含む駐車区域への入場が許可される
３０４  識別子が読み取られると、識別子に関連付けられた顧客アカウントの現在の残高が特定される
３０６  エネルギー供給地点から電気自動車へのエネルギー供給を承認するか又は拒否するかどうかを判断する
３０８  エネルギー供給地点を介してエネルギーが電気自動車に供給される
３１０  供給地点メータが供給されたエネルギー額を計量する
３１２  供給地点メータに照らして供給されたエネルギーの計量額に基づいてトランザクション額が確定される
３１４  車両メータにより、供給エネルギーのレシートの確認が生成される
【図１】
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【図２】
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【図３】
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