(57)【要約】【課題】画像形成装置で発生した異常に関する原因を特定するための判断情報を出力する。【解決手段】処理装置は、異常を発生した画像形成装置から当該異常にかかわる異常情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された前記異常情報を履歴情報として記憶する異常情報記憶手段と、異常に関する事象毎に故障部位情報を記憶する故障部位情報記憶手段と、前記異常情報記憶手段に記憶されている異常情報の中の最新の異常情報および当該異常情報に類似する異常情報に対応する故障部位情報を前記故障部位情報記憶手段から抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された抽出結果を前記発生した異常に関する原因の特定の判断情報として出力する出力手段と、を備える。【選択図】図３
2010191822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異常を発生した画像形成装置から当該異常にかかわる異常情報を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された前記異常情報を履歴情報として記憶する異常情報記憶手段と、
異常に関する事象毎に故障部位情報を記憶する故障部位情報記憶手段と、
前記異常情報記憶手段に記憶されている異常情報の中の最新の異常情報および当該異常情報に類似する異常情報に対応する故障部位情報を前記故障部位情報記憶手段から抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された抽出結果を前記発生した異常に関する原因の特定の判断情報として出力する出力手段と、
を有することを特徴とする処理装置。
【請求項２】
前記異常情報は、
少なくとも発生した異常を示す情報および当該異常が発生した箇所を示す情報を含むものであり、
前記異常に関する事象毎の故障部位情報は、
少なくとも発生した異常を示す情報および当該異常が発生した箇所を示す情報を含むパラメータが条件式に代入され当該条件式が演算された結果に対応するものであり、
前記抽出手段は、
前記最新の異常情報および当該異常情報に類似する異常情報のそれぞれのパラメータを条件式に代入し当該条件式を演算することにより、当該異常情報に対応する故障部位情報を前記故障部位情報記憶手段から抽出する、
ことを特徴とする請求項１記載の処理装置。
【請求項３】
前記抽出手段は、
前記抽出結果が複数の故障部位情報を含んでいるときは、当該複数の故障部位情報に関して前記発生した異常に関する原因であると推測される割合の大小の関係を明確にする、
ことを特徴とする請求項２記載の処理装置。
【請求項４】
一つ以上の画像形成装置と、
前記一つ以上の画像形成装置と通信回線を介して接続される処理装置と、
を有し、
前記処理装置は、
異常を発生した画像形成装置から当該異常にかかわる異常情報を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された前記異常情報を履歴情報として記憶する異常情報記憶手段と、
異常に関する事象毎に故障部位情報を記憶する故障部位情報記憶手段と、
前記異常情報記憶手段に記憶されている異常情報の中の最新の異常情報および当該異常情報に類似する異常情報に対応する故障部位情報を前記故障部位情報記憶手段から抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された抽出結果を前記発生した異常に関する原因の特定の判断情報として出力する出力手段と、
を有する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記通信回線を介して前記一つ以上の画像形成装置および前記処理装置と接続されるとともに、他の通信回線を介してサービスセンタと接続される情報処理装置、を更に備え、
前記出力手段は、
前記抽出結果を前記発生した異常に関する原因の特定の判断情報として前記通信回線を介して前記情報処理装置に向けて送信し、
前記情報処理装置は、
受信した前記抽出結果を、前記他の通信回線を介して前記サービスセンタに向けて送信する、
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
異常を発生した画像形成装置から当該異常にかかわる異常情報を取得する取得処理過程と、
前記取得処理過程により取得された前記異常情報を履歴情報として異常情報記憶手段に記憶させる記憶処理過程と、
前記異常情報記憶手段に記憶されている異常情報の中の最新の異常情報および当該異常情報に類似する異常情報に対応する故障部位情報を故障部位情報記憶手段に記憶されている異常に関する事象毎の故障部位情報から抽出する抽出処理過程と、
前記抽出処理過程により抽出された抽出結果を前記発生した異常に関する原因の特定の判断情報として出力する出力処理過程と、
をコンピュータに実行されることを特徴とする処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理装置、画像形成システム、処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタが設置されている会社と当該プリンタの状態を取得するサービスセンタとがネットワークを介して接続されるシステムでは、ネットワークオプション機器を介したプリンタ情報遠隔収集の仕組みが存在するものもある。
【０００３】
このプリンタ情報遠隔収集の仕組みは次の通りである。すなわち、サービスセンタは、プリンタの状態をネットワーク経由で定期的に取得し、この取得したプリンタの情報を基にトラブルや消耗品の状況をユーザからの連絡前に察知する。次に、サービスセンタでは、プリンタが設置されているユーザ先の会社に対し、例えば電話により前記察知したプリンタのトラブルや消耗品について確認するようにする。これにより、サービスセンタにおいては、サービスマンが現地（ユーザ先の会社）に行って、プリンタのトラブルや消耗品などプリンタの状態を確認する必要が無いので、ユーザへの対応時間が短縮されることとなる。
【０００４】
しかし、セキュリティの観点から、プリンタという情報機器とサービスセンタという社外とをネットワークを介して接続することが許されない（接続したくない）会社が多く存在する。このような会社に対しては、上述したプリンタ情報遠隔収集の仕組みを利用することはできない。つまり、サービスセンタは、プリンタのトラブルなどプリンタに関する状況を、当該プリンタを設置しているユーザ先の会社に対し、迅速且つ正確に伝えることは不可能である。
【０００５】
なお、ユーザ側からメーカ側へプリンタに関する情報を送信するシステムとしては、ユーザ側のプリンタが、当該プリンタにエラーが発生したときに、そのエラーの内容を記載した電子メールを作成するとともに、該電子メールをメーカへ送信するもの（例えば特許文献１参照。）、が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−３０９９２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、画像形成装置で発生した異常に関する原因を特定するための判断情報を出力することのできる処理装置、画像形成システム、処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の処理装置は、異常を発生した画像形成装置から当該異常にかかわる異常情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された前記異常情報を履歴情報として記憶する異常情報記憶手段と、異常に関する事象毎に故障部位情報を記憶する故障部位情報記憶手段と、前記異常情報記憶手段に記憶されている異常情報の中の最新の異常情報および当該異常情報に類似する異常情報に対応する故障部位情報を前記故障部位情報記憶手段から抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された抽出結果を前記発生した異常に関する原因の特定の判断情報として出力する出力手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記異常情報は、少なくとも発生した異常を示す情報および当該異常が発生した箇所を示す情報を含むものであり、前記異常に関する事象毎の故障部位情報は、少なくとも発生した異常を示す情報および当該異常が発生した箇所を示す情報を含むパラメータが条件式に代入され当該条件式が演算された結果に対応するものであり、前記抽出手段は、前記最新の異常情報および当該異常情報に類似する異常情報のそれぞれのパラメータを条件式に代入し当該条件式を演算することにより、当該異常情報に対応する故障部位情報を前記故障部位情報記憶手段から抽出する、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、上記請求項２に記載の発明において、前記抽出手段は、前記抽出結果が複数の故障部位情報を含んでいるときは、当該複数の故障部位情報に関して前記発生した異常に関する原因であると推測される割合の大小の関係を明確にする、ことを特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項４に記載の本発明の処理装置は、一つ以上の画像形成装置と、前記一つ以上の画像形成装置と通信回線を介して接続される処理装置と、を有し、前記処理装置は、異常を発生した画像形成装置から当該異常にかかわる異常情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された前記異常情報を履歴情報として記憶する異常情報記憶手段と、異常に関する事象毎に故障部位情報を記憶する故障部位情報記憶手段と、前記異常情報記憶手段に記憶されている異常情報の中の最新の異常情報および当該異常情報に類似する異常情報に対応する故障部位情報を前記故障部位情報記憶手段から抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された抽出結果を前記発生した異常に関する原因の特定の判断情報として出力する出力手段と、を有する、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、上記請求項４に記載の発明において、前記通信回線を介して前記一つ以上の画像形成装置および前記処理装置と接続されるとともに、他の通信回線を介してサービスセンタと接続される情報処理装置、を更に備え、前記出力手段は、前記抽出結果を前記発生した異常に関する原因の特定の判断情報として前記通信回線を介して前記情報処理装置に向けて送信し、前記情報処理装置は、受信した前記抽出結果を、前記他の通信回線を介して前記サービスセンタに向けて送信する、ことを特徴とする。
【００１３】
上記課題を解決するため、請求項６に記載の本発明の処理プログラムは、異常を発生した画像形成装置から当該異常にかかわる異常情報を取得する取得処理過程と、前記取得処理過程により取得された前記異常情報を履歴情報として異常情報記憶手段に記憶させる記憶処理過程と、前記異常情報記憶手段に記憶されている異常情報の中の最新の異常情報および当該異常情報に類似する異常情報に対応する故障部位情報を故障部位情報記憶手段に記憶されている異常に関する事象毎の故障部位情報から抽出する抽出処理過程と、前記抽出処理過程により抽出された抽出結果を前記発生した異常に関する原因の特定の判断情報として出力する出力処理過程と、をコンピュータに実行されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、画像形成装置で発生した異常に関する原因を特定するための判断情報を出力することができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、発生した異常にかかわる異常情報と該異常情報に類似する異常情報とに基づき、当該発生した異常の真因の候補を抽出することができる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、発生した異常の真因の候補としての最優先の故障部位情報を知ることができる。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、画像形成装置で発生した異常に関する原因を特定するための判断情報を出力することができる。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、画像形成装置または処理装置が設置されている場所とは異なる遠隔地のサービスセンタにおいて、画像形成装置で発生した異常に関する原因を特定するための判断情報を基に、当該異常に関する原因を特定することができる。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、画像形成装置で発生した異常に関する原因を特定するための判断情報を出力させるソフトウェアを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す構成図である。
【図２】実施の形態に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係るサーバ装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】実施の形態に係るサーバ装置の異常情報記憶部に記憶されている履歴情報の一例を示す図である。
【図５】実施の形態に係るサーバ装置の故障部位情報記憶部に記憶されているテーブルの一例を示す図である。
【図６】実施の形態に係るコンピュータの機能構成を示すブロック図である。
【図７】実施の形態に係るサーバ装置による故障部位情報の抽出処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態に係るサーバ装置の抽出部による抽出処理の処理過程を説明する図である。
【図９】実施の形態に係るサーバ装置の抽出部による故障部位情報の抽出処理の結果の一例を示す図である。
【図１０】実施の形態に係るプリンタにおいて発生したエラーを説明する図である。
【図１１】実施の形態に係るサーバ装置の故障部位情報記憶部に記憶されているテーブルにおける故障部位情報の具体例を示す図である。
【図１２】実施の形態に係るサーバ装置の抽出部による故障部位情報の抽出処理の結果の具体例を示す図である。
【図１３】実施の形態に係るサーバ装置のハードウェア構成を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００２２】
図１は、実施の形態に係る画像形成システムの構成を示している。
【００２３】
画像形成システム１では、図１に示すように、複数のプリンタ１０，２０とサーバ装置３０とコンピュータ４０とが通信回線６１に接続され、コンピュータ４０とサービスセンタ５０とが通信回線６２に接続されている。
【００２４】
通信回線６１，６２としては、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ＝Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）や電話回線などの有線通信回線、無線ＬＡＮなどの無線通信回線、さらには、これらの通信回線を組み合わせたもの、などが挙げられる。なお、通信回線６１に関してはＬＡＮとする。
【００２５】
画像形成装置としてのプリンタ１０は、図２に示すように、通信部１１、制御部１２、記憶部１３、プリンタエンジン１４、操作パネル部１５を有している。
【００２６】
通信部１１は、通信回線６１と接続され、該通信回線６１に接続されるサーバ装置３０あるいはコンピュータ４０との通信を行う。
【００２７】
制御部１２は、通信部１１を介して取得したコンピュータ４０からの印刷データを記憶部１３に格納し、当該印刷データをプリンタエンジン１４で印刷処理可能なデータ形式のデータに変換するとともに、該変換後のデータ（画像データ）をプリンタエンジン１４に向けて出力する。
【００２８】
また、制御部１２は、当該プリンタ１０に異常が発生した場合、例えばプリンタエンジン１４に印刷処理にかかわる異常が発生した場合、当該異常にかかわる異常情報を記憶部１３に格納するとともに、この異常情報を、通信部１１を介してサーバ装置３０に向けて送信する。
【００２９】
なお、異常情報には、発生した異常の内容を示す異常内容、印刷対象とする記録媒体としての用紙の紙質、該用紙のサイズ、当該プリンタの機種、発生した異常の発生箇所を示す異常箇所、印刷速度、解像度、印刷処理の日時が含まれる。
【００３０】
実施の形態では、異常情報をエラー情報と定義する。なお、エラー情報においては、上記エラー情報に含まれる各要素情報のうち、「発生した異常の内容を示す異常内容」を「発生したエラーの内容を示すエラー内容」とし、また「発生した異常の発生箇所を示す異常箇所」を「発生したエラーの発生箇所を示すエラー箇所」とする。
【００３１】
記憶部１３は、上記印刷データ、上記エラー情報（異常情報）を記憶する。
【００３２】
プリンタエンジン１４は、例えば電子写真プロセスを実行する画像形成手段であり、制御部１２からの画像データ（ラスタデータ）を基に画像形成処理を実施し、この画像形成処理の結果としての印刷物（画像が形成された用紙などの記録媒体）を出力する。
【００３３】
操作パネル部１５は、ユーザに対しての当該プリンタ１０の状態を示す情報やメッセージなど表示情報を表示する表示機能と、当該プリンタ１０に対する指示情報や、メニューの中の選択肢の指定など入力情報を入力する入力機能とを有している。
【００３４】
プリンタ２０も、プリンタ１０と同様の構成になっているので、その構成の詳細については省略する。
【００３５】
処理装置としてのサーバ装置３０は、図３に示すように、通信部３１、取得部３２、異常情報記憶部３３、故障部位情報記憶部３４、抽出部３５、出力部３６を有している。
【００３６】
通信部３１は、通信回線６１と接続され、該通信回線６１に接続されるプリンタ１０，２０、コンピュータ４０との通信を行う。
【００３７】
取得部３２は、取得手段の機能を有し、通信部３１を介してエラー（異常）が発生したプリンタからのエラー情報（異常情報）を取得し、この取得したエラー情報を異常情報記憶部３３に格納する。
【００３８】
異常情報記憶部３３は、異常情報記憶手段の機能を有し、エラー情報（異常情報）を履歴情報として記憶する。この履歴情報の詳細については後述する。
【００３９】
故障部位情報記憶部３４は、故障部位情報記憶手段の機能を有し、異常に関する事象毎に故障部位を示す情報（以下「故障部位情報」という。）を予め記憶する。実施の形態では、故障部位情報記憶部３４は、異常に関する事象毎に故障部位情報が登録されているテーブルを記憶している。このテーブルの詳細については後述する。
【００４０】
抽出部３５は、抽出手段の機能を有し、異常情報記憶部３３に記憶されている履歴情報としてのエラー情報の中の最新のエラー情報および当該エラー情報に類似するエラー情報に対応する故障部位情報を故障部位記憶部３４から抽出する。
【００４１】
また、抽出部３５は、最新のエラー情報および当該エラー情報に類似するエラー情報のそれぞれのパラメータを条件式に代入し当該条件式を演算することにより、当該エラー情報に対応する故障部位情報を故障部位記憶部３４から抽出する。
【００４２】
さらに、抽出部３５は、抽出結果が複数の故障部位情報を含んでいるときは、当該複数の故障部位情報に関して、発生したエラーに関する原因であると推測される割合の大小の関係を明確にする。
【００４３】
出力部３６は、出力手段の機能を有し、抽出部３５によって抽出された抽出結果を、発生したエラーに関する原因の特定の判断情報として出力する。
【００４４】
次に、異常情報記憶部３３に記憶されている履歴情報について、図４を参照して説明する。
【００４５】
履歴情報３３０は、図４に示すように、エラー情報Ｅ１０〜Ｅ５０から構成されており、エラー情報Ｅ５０が最新のエラー情報を示し、エラー情報Ｅ１０が最古のエラー情報を示す。
【００４６】
なお、図４において、エラー情報を構成するエラー（エラー内容）、紙質、サイズ、機種、エラー箇所、印刷速度、解像度、および日時の各要素情報に対応する「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」は、要素情報毎の値を示す。また、各エラー情報Ｅ１０〜Ｅ５０において、同一の要素情報に対応する値「Ａ」、値「Ｂ」、値「Ｃ」のそれぞれの値は同じ値を示す。
【００４７】
例えば、エラーの要素情報の値としては「Ｆｕｓｅｒ（フューザー）エラー」、「ＪＡＭ（ジャム）」などが挙げられる。また、ジャム（ＪＡＭ）のエラーの場合、用紙がきれいな状態でのジャム（ＪＡＭ）、用紙がぐしゃぐしゃになっている状態でのジャム（ＪＡＭ）などジャム（ＪＡＭ）の内容に応じて異なるジャム（ＪＡＭ）の値となる。
【００４８】
この場合、例えばジャムの内容（エラー内容）やジャムの発生箇所（エラー箇所）の要素情報の値として、予め設定される識別子を設定するようにする。このように、エラー（エラー内容）やエラー箇所の各要素情報の値に関しては、それぞれに対応する識別子を設定するようにする。
【００４９】
また、他の要素情報の一例について説明すると、紙質の要素情報の値としては例えば「普通紙」や「コート紙」などが挙げられる。サイズの要素情報の値としては例えば「Ａ４サイズ」、「Ｂ５サイズ」などが挙げられる。エラー箇所の要素情報の値としては例えば「Ｆｕｓｅｒ（フューザー）」、「モータ」、「Ｅｘｉｔ  Ｒｏｌｌ（出力ロール）」、「Ｒｅｇ  Ｒｏｌｌ」、「Ｆｅｅｄ  Ｒｏｌｌ（送りロール）」などが挙げられる。
【００５０】
次に、故障部位情報記憶部３４に記憶されているテーブルについて、図５を参照して説明する。
【００５１】
テーブル３４０は、図５に示すように、エラー情報の要素情報の一つであるエラー（エラー内容）毎に、エラー情報の要素情報である例えば「紙質」、「サイズ」、「エラー箇所」の各値に応じて予め設定される故障部位情報が登録されている。
【００５２】
図５に示す例では、テーブル３４０は、エラー３４１０（エラーＡ）に対応して、上述した「紙質」、「サイズ」、「エラー箇所」の各値に応じて４つの故障部位情報「故障部位＃１〜＃４」が登録されているとともに、エラー３４２０（エラーＢ）に対応して、上述した「紙質」、「サイズ」、「エラー箇所」の各値に応じて４つの故障部位情報「故障部位＃５〜＃８」が登録されている。
【００５３】
なお、エラー毎の各故障部位情報のそれぞれの故障部位は異なるものの、エラーＡに対応する４つの故障部位情報「故障部位＃１〜＃４」の何れかの故障部位とエラーＢに対応する４つの故障部位情報「故障部位＃４〜＃８」の何れかの故障部位とが同じ場合も有りえる。
【００５４】
実施の形態では、異常に関する事象とは、エラー情報にかかわるエラー内容、紙質、サイズ、エラー箇所の各要素情報の値を組み合わせた内容のことである。なお、異常に関する事象は、少なくとも、エラー情報にかかわるエラー内容（異常を示す情報）およびエラー箇所（異常が発生した箇所）の各要素情報の値を組み合わせた内容であることを前提とする。
【００５５】
例えば、図５に示す例では、エラー情報の要素情報の一つであるエラー３４１０（エラーＡ）と、エラー情報にかかわる「紙質」、「サイズ」、「エラー箇所」の各要素情報の値から構成される情報３４１１とで異常に関する事象を示し、この異常に関する事象に対応して故障部位情報３４１２（「故障部位＃１」）が登録されている。またエラー３４１０（エラーＡ）と、「紙質」、「サイズ」、「エラー箇所」の各要素情報の値から構成される情報３４１３とで異常に関する事象を示し、この異常に関する事象に対応して故障部位情報３４１４（「故障部位＃４」）が登録されている。
【００５６】
同様にエラー３４２０（エラーＢ）に関しても、エラー情報の要素情報の一つであるエラー３４２０（エラーＢ）と、エラー情報にかかわる「紙質」、「サイズ」、「エラー箇所」の各要素情報の値から構成される情報３４２１とで異常に関する事象を示し、この異常に関する事象に対応して故障部位情報３４２２（「故障部位＃４」）が登録されている。
【００５７】
上述したように実施の形態では、エラー情報の要素情報の一つであるエラー（エラー内容）と、エラー情報にかかわる「紙質」、「サイズ」、「エラー箇所」の各要素情報の値から構成される情報とで決定される異常に関する事象は、前記エラー情報の各要素情報の値に応じて決定される。このようにして決定される異常に関する事象に対応して故障部位情報が登録されている。
【００５８】
このようなことから、故障部位情報は、エラー情報にかかわるエラー（エラー内容）、「紙質」、「サイズ」、「エラー箇所」の各要素情報（パラメータ）からなる条件式に各値（パラメータ値）が代入され、この条件式が演算された結果に対応するものであると言える。ちなみに、条件式へのパラメータ値の代入、その条件式の演算は抽出部３５によって実行される。
【００５９】
情報処理装置としてのコンピュータ４０は、図６に示すように、複数の通信部４１，４２と記憶部４３と制御部４４とを有している。また、コンピュータ４０には、入力装置４５、表示装置４６およびプリンタ４７が図示しないインタフェースを介して接続される。
【００６０】
通信部４１は、通信回線６１と接続され、通信回線６１に接続されるプリンタ１０，２０、サーバ装置３０との通信を行い、通信部４２は、通信回線６２と接続され、通信回線６２に接続されるサービスセンタ５０との通信を行う。
【００６１】
記憶部４３は、通信部４１を介してプリンタ１０あるいはプリンタ２０に向けて送信される印刷データ、通信部４１を介して受信されるサーバ装置３０からの抽出結果（プリンタのエラーに対応する故障部位情報である抽出結果）などを記憶する。
【００６２】
制御部４４は、プリンタ１０あるいはプリンタ２０に対する印刷データの印刷要求、サービスセンタ５０へのサーバ装置３０からの抽出結果の送信などを実施する。
【００６３】
次に、プリンタにおいてエラー（異常）が発生した場合の当該プリンタによるエラー処理について説明する。
【００６４】
例えば、プリンタ１０（プリンタＡ）において、プリンタエンジン１４が印刷データに対応する画像データ（ページデータ）を基に印刷処理を実施しているときに、当該プリンタエンジン１４にエラー（異常）が発生した場合、制御部１２は、当該エラーを検知し、当該エラーにかかわるエラー情報を記憶部１３に格納するとともに、エラーが発生した旨を操作パネル部１５に表示する。
【００６５】
ユーザが、操作パネル部１５に表示されたエラーが発生した旨を参照し、操作パネル部１５に設けられ、エラー情報をサーバ装置へ送信するための予め設定されるボタンを押下すると、制御部１２は、そのボタンが押下されたことを受けて、記憶部１３に記憶されているエラー情報を、通信部１１を介してサーバ装置３０に向けて送信する。
【００６６】
次に、サーバ装置による故障部位情報の抽出処理について、図７を参照して説明する。
【００６７】
なお、図７はその故障部位情報の抽出処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００６８】
サーバ装置３０では、取得部３２は、通信部３１を通じてプリンタ１０（プリンタＡ）からのエラー情報を取得すると（ステップＳ１０１）、この取得したエラー情報を履歴情報として異常情報記憶部３３に記憶する（ステップＳ１０２）。
【００６９】
ここで、今回取得したエラー情報は、図８（ａ）に示すエラー情報Ｅ５０であるとする。また、このエラー情報Ｅ５０が異常情報記憶部３３に格納された時点において、異常情報記憶部３３に記憶されている履歴情報は、図４に示した履歴情報３３０であるとする。
【００７０】
さて、抽出部３５は、異常情報記憶部３３に記憶されている履歴情報３３０の中から、最新のエラー情報（今回取得したエラー情報）Ｅ５０に類似するエラー情報を抽出する（ステップＳ１０３）。
【００７１】
ここで、抽出部３５は、履歴情報３３０の中から、最新のエラー情報Ｅ５０に類似するエラー情報として、図８（ｂ）に示すように、エラー情報Ｅ５０のエラー内容（エラーＡ）と同じエラー内容を有するエラー情報Ｅ１０およびエラー情報２０を抽出する。エラーＡは例えばＪＡＭ（ジャム）であるとする。
【００７２】
次に、抽出部３５は、故障部位情報記憶部３４に記憶されているテーブル３４０（図５参照）から、最新のエラー情報Ｅ５０および上記抽出したエラー情報Ｅ１０，Ｅ２０に対応する故障部位情報を抽出する（ステップＳ１０４）。
【００７３】
そして、出力部３６は、抽出部３５によって抽出された抽出結果（一つ以上の故障部位情報）を、通信部３１を通じてコンピュータ４０に向けて送信する（ステップＳ１０５）。
【００７４】
ここで、抽出部３５は、エラー情報Ｅ１０、エラー情報Ｅ２０およびエラー情報Ｅ５０のそれぞれにかかわるエラー（エラー内容）、「紙質」、「サイズ」、「エラー箇所」の各要素情報（パラメータ）の値（パラメータ値）を基に、図５に示すテーブル３４０から故障部位情報「故障部位＃１」、「故障部位＃２」、「故障部位＃３」、「故障部位＃４」を抽出する。この抽出した抽出結果の一例を、図９に示す。
【００７５】
この場合の故障部位情報の抽出処理に際しては、抽出部３５は、条件式に上記パラメータ値を代入し当該条件式を演算することにより、故障部位情報「故障部位＃１〜＃４」を求めることとなる。
【００７６】
抽出部３５は、抽出した故障部位情報が複数の場合には、当該複数の故障部位情報に関して、発生したエラーに関する原因であると推測される割合の大小の関係を明確にする処理を実施する。例えば、抽出部３５は、複数の故障部位情報を当該割合の大きい順に並べる処理、あるいは複数の故障部位情報のそれぞれに対応して当該割合の大きい順での順番を付与する処理、さらには前記２つの処理、など予め設定された処理を実施する。
【００７７】
ちなみに、図９に示す例は、複数の故障部位情報「故障部位＃１〜＃４」をエラーに関する原因であると推測される割合の大きい順に並べ替えたものである。すなわち「故障部位＃１」、「故障部位＃３」、「故障部位＃２」、故障部位＃４」の並び順に、エラーに関する原因であると推測される割合の大きいものになっている。
【００７８】
この図９に示すような抽出結果は、コンピュータ４０の表示装置４６に表示されるので、エラーが発生したプリンタ１０（プリンタＡ）の当該エラーを解除するユーザ（管理者、作業者）は、プリンタ１０（プリンタＡ）に発生したエラーの真因は上記割合の大きい「故障部位＃１」であるとして上記エラーの解除を試みればよいことになる。
【００７９】
また、上記ユーザ（管理者、作業者）は、「故障部位＃１」、「故障部位＃３」、「故障部位＃２」、「故障部位＃４」の全てについて上記エラーの解除を試みたものの上記エラーが解除されないときは、入力装置４５を操作して、図９に示す抽出結果をサービスセンタ５０へ送信する指示を行う。これにより、コンピュータ４０では、制御部４４は、図９に示す抽出結果を例えば電子メールデータとして作成し、この作成した電子メールデータを、通信部４２を通じてサービスセンタ５０に向けて送信する。
【００８０】
次に、サーバ装置による故障部位情報の抽出処理について、具体例を挙げて説明する。
【００８１】
プリンタ１０（プリンタＡ）において、図１０に示すように、給紙装置１７に収容されている用紙が、モータ１８の駆動により用紙搬送路１６に搬送され、さらに「Ｒｅｇ  Ｒｏｌｌ」１９ａ、「Ｆｕｓｅｒ」１９ｂ、「Ｅｘｉｔ  Ｒｏｌｌ」１９ｃを経由して排出される場合を想定する。
【００８２】
そして、最初にエラー発生箇所Ｃつまり「Ｅｘｉｔ  Ｒｏｌｌ」１９ｃでＪＡＭ（ジャム、これをジャムＡとする）が発生し、このジャム（ジャムＡ）が解除された後、次に、エラー発生箇所Ｂつまり「Ｆｕｓｅｒ」１９ｂでジャム（ジャムＢ）が発生し、このジャム（ジャムＢ）が解除された後、今回、エラー発生箇所Ａつまり「Ｒｅｇ  Ｒｏｌｌ」１９ａでジャム（ジャムＡ）が発生したとする。ここで、ジャムＡとジャムＢとは性質の異なるジャムであるとする
【００８３】
今回、ジャム（ジャムＡ）が発生したプリンタ１０がジャム（ジャムＡ）にかかわるエラー情報をサーバ装置３０に向けて送信すると、サーバ装置３０では、抽出部３５は、上述したように取得したエラー情報を異常情報記憶部３３に記憶した後、異常情報記憶部３３に記憶されている履歴情報の中から、最新のエラー情報（今回のエラー情報）に類似するエラー情報を抽出する。
【００８４】
ここで、今回のエラー情報つまり「Ｒｅｇ  Ｒｏｌｌ」１９ａで発生したジャムＡにかかわるエラー情報に類似するエラー情報は「Ｅｘｉｔ  Ｒｏｌｌ」１９ｃで発生したジャムＡにかかわるエラー情報のみであるとする。なお、エラー発生箇所Ｂ（「Ｆｕｓｅｒ」１９ｂ）で発生したジャムＢにかかわるエラー情報は、ジャムＡとは異なる性質のジャムにかかわるエラー情報なので抽出されない。
【００８５】
次に、抽出部３５は、故障部位情報記憶部３４に記憶されているテーブル３４０（図５参照）から、上記最新のエラー情報および上記抽出したエラー情報に対応する故障部位情報を抽出する。
【００８６】
ここで、テーブル３４０において、エラー３４１０（エラーＡ）がジャムＡを示し、このエラー３４１０（ジャムＡ）に対応する故障部位情報「故障部位＃１〜＃４」が図１１に示す内容であるとする。つまり「故障部位＃１＝モータ」、「故障部位＃２＝Ｅｘｉｔ  Ｒｏｌｌ」、「故障部位＃３＝Ｒｅｇ  Ｒｏｌｌ」、「故障部位＃４＝Ｆｅｅｄ  Ｒｏｌｌ」であるとする。
【００８７】
抽出部３５は、図１１に示す内容から、ジャムＡにかかわるエラー情報の要素情報を基に故障部位情報を抽出するとともに、この抽出した故障部位情報が複数の場合は、発生したエラー（ジャムＡ）に関する原因であると推測される割合の大小の関係を明確にする処理を実施する。この処理の結果（抽出結果）の一例を、図１２に示す。
【００８８】
なお、図１２に示す抽出結果３５０においては、複数の故障部位情報が、符号３５１で示されるように発生したエラー（ジャムＡ）に関する原因であると推測される割合の大きい順に並べ替えられ、また複数の故障部位情報に対応して、符号３５２で示されるように当該割合が大きい順に番号（順番）が付与されているとともに符号３５３で示されるように当該割合（％）が付与されている。
【００８９】
実施の形態では、少なくとも符号３５１で示される形態で複数の故障部位情報を表記するようにする。また、符号３５１で示される形態と符号３５２または符号３５３で示される形態とを組み合わせて複数の故障部位情報を出力する場合には、複数の故障部位情報は、上記割合の大きい順に並んでいる必要はない。なぜなら、符号３５２または符号３５３で示される形態での番号（順番）または割合（％）を知ることにより、上記割合の大きい順番を知ることが可能となるからである。しかし、複数の故障部位情報の表記に際し、プリンタで発生したエラーに関する原因（エラーの真因）を特定するという観点からは、図１２に示した例の如く、符号３５１、符号３５２および符号３５３のそれぞれで示される形態での表記の方が望ましい。
【００９０】
さて、抽出結果３５０は、サーバ装置３０からコンピュータ４０に向けて送信され、さらにユーザがコンピュータ４０の入力装置４５を操作して送信指示を行った場合に、電子メールデータとしてコンピュータ４０からサービスセンタ５０に向けて送信される。
【００９１】
なお、実施の形態では、コンピュータ４０は、サーバ装置３０からの抽出結果を、表示装置４６へ出力するか、あるいは電子メールデータとしてサービスセンタ５０に送信するようにしているが、本発明はこれに限定されることなく、次のようにしてもよい。
【００９２】
すなわち、コンピュータ４０は、サーバ装置３０からの抽出結果をプリンタ４７で印刷可能なデータ形式のデータ（画像データ）に変換し、その後、プリンタ４７に対し、前記画像データを出力して印刷出力させるようにする。
【００９３】
また、実施の形態では、サーバ装置３０は、抽出結果をコンピュータ４０へ送信するようにしているが、本発明はこれに限定されることなく、次のようにしてもよい。
【００９４】
すなわち、サーバ装置３０は、抽出結果を故障したプリンタ１０（プリンタＡ）へ送信するようにする。プリンタ１０では、受信した抽出結果を操作パネル部１５で表示するようにする。
【００９５】
実施の形態において、エラー情報を履歴情報として異常情報記憶部３３に記憶するようにしているのは、次の理由からである。
【００９６】
すなわち、図１０に示したように、エラー発生箇所Ａ、エラー発生箇所Ｂ、およびエラー発生箇所Ｃのそれぞれで発生したエラーにかかわるエラー情報が履歴情報として異常情報記憶部３３に記憶されている場合、抽出部３５によって当該履歴情報の中から今回発生したエラーにかかわるエラー情報に類似するエラー情報が抽出される。今回発生したエラーはエラー発生箇所Ａで発生したとする。
【００９７】
抽出部３５は、複数のエラー発生箇所Ａ，Ｂ，Ｃのそれぞれのエラー情報の履歴より、エラー発生箇所Ｃ、エラー発生箇所Ｂ、エラー発生箇所Ａの順番でエラーが発生していることを認識する。すなわち、抽出部３５は、新しく発生するエラーほど、そのエラー発生箇所が用紙搬送路１６における「Ｅｘｉｔ  Ｒｏｌｌ」１９ｃからモータ１８の方向に向かった位置（箇所）に発生していると認識する。
【００９８】
実施の形態では、このように抽出部３５がエラー発生箇所（あるいはエラー情報）の遷移を知るために、エラー情報を履歴情報として記憶するようにする。
【００９９】
次に、実施の形態に係るサーバ装置（処理装置）のハードウェア構成について、図１３を参照して説明する。
【０１００】
なお、図１３は、サーバ装置（処理装置）３０のハードウェア構成を示している。
【０１０１】
サーバ装置（処理装置）３０は、例えばコンピュータであり、図１３に示すように、ＣＰＵ３０１、ハードディスクなどの記憶装置３０２、ＲＯＭ３０３、ＲＡＭ３０４、および通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）３０５を有している。これらの構成要素３０１〜１３０５はシステムバス３０６に接続されている。
【０１０２】
記憶装置３０２は、図３に示した取得部３２、抽出部３５、および出力部３６の各機能を実現するためのソフトウェア（プログラム）、上述した故障部位情報の抽出処理の処理手順（図７参照）に対応するソフトウェア（プログラム）、処理プログラム３０２Ａなどインストールされた各種のプログラムを記憶している。
【０１０３】
また、記憶装置３０２は、図３に示した異常情報記憶部３３および故障部位情報記憶部３４の各機能を有し、例えば履歴情報３３０（図４参照）およびテーブル３４０（図５参照）を記憶する。
【０１０４】
処理プログラム３０２Ａは、少なくとも次の（１）〜（４）の各処理過程を含んでいる。
【０１０５】
（１）異常を発生した画像形成装置から当該異常にかかわる異常情報を取得する取得処理過程。この処理過程は取得部３２によって実行される。
【０１０６】
（２）上記取得処理過程により取得された上記異常情報を履歴情報として異常情報記憶手段に記憶させる記憶処理過程。この処理過程は取得部３２によって実行される
【０１０７】
（３）上記異常情報記憶手段に記憶されている異常情報の中の最新の異常情報および当該異常情報に類似する異常情報に対応する故障部位情報を故障部位情報記憶手段に記憶されている異常に関する事象毎の故障部位情報から抽出する抽出処理過程。この処理過程は抽出部３５によって実行される。
【０１０８】
（４）上記抽出処理過程により抽出された抽出結果を上記発生した異常に関する原因の特定の判断情報として出力する出力処理過程。この処理過程は出力部３６によって実行される。
【０１０９】
ＲＯＭ３０３は、読み出し専用メモリであり、通信プロトコル情報などを記憶している。
【０１１０】
ＲＡＭ３０４は、通信部３１を介して送受信されるデータ例えばプリンタ１０からのエラー情報（受信データ）やコンピュータ４０に向けて送信される抽出結果（送信データ）を記憶するとともに、抽出部３５による抽出処理の途中結果（例えば図８（ｂ）に示す情報）や最終結果（例えば図９に示す情報）などを記憶する。
【０１１１】
通信Ｉ／Ｆ３０５は、図３に示した通信部３１の機能を果たし、通信回線６１を介して外部装置、例えばプリンタ１０やコンピュータ４０との通信を行うものである。
【０１１２】
ＣＰＵ３０１は、中央演算処理装置であり、記憶装置３０２からＲＡＭ３０４へ、処理プログラム３０２Ａを含むプログラムを読み込んで実行することにより、上述した取得部３２、抽出部３５、および出力部３６の各機能を実現するとともに、処理プログラム３０２Ａに対応する処理機能を実現する。
【０１１３】
また、ＣＰＵ３０１は、上記各構成要素３０２〜３０５を統括的に制御するとともに当該サーバ装置３０全体を制御する。
【０１１４】
本願明細書において、処理プログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する実施形態として説明したが、当該処理プログラムを次のようにして提供してもよい。
【０１１５】
すなわち、上記処理プログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この処理プログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【０１１６】
また、上記処理プログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。この場合、その記録媒体に記録された処理プログラムをサーバ装置（処理装置）がインストールした後、この処理プログラムをＣＰＵが実行するようにする。この処理プログラムのインストール先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。そして、サーバ装置（処理装置）は、必要に応じてこの記憶装置に記憶した処理プログラムを主記憶装置にローディングして実行する。
【０１１７】
さらには、サーバ装置（処理装置）を通信回線（例えばインターネット）を介してファイルサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、当該サーバ装置（処理装置）が、ファイルサーバ装置あるいはホストコンピュータから上記処理プログラムをダウンロードした後、この処理プログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この処理プログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。そして、当該サーバ装置（処理装置）が、必要に応じてこの記憶装置に記憶された上記処理プログラムを主記憶装置にローディングして実行するようにする。
【０１１８】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１９】
本発明は、印刷機能、複写機能、スキャン機能、ファクシミリ機能など複数の画像形成機能のうち少なくとも一つの画像形成機能を有する画像形成装置と通信回線を介して接続される処理装置に適用することができる。
【符号の説明】
【０１２０】
１  画像形成システム
１０，２０  プリンタ
３０  サーバ装置
３１  通信部
３２  取得部
３３  異常情報記憶部
３４  故障部位情報記憶部
３５  抽出部
３６  出力部
４０  コンピュータ
５０  サービスセンタ
６１，６２  通信回線
３０１  ＣＰＵ
３０２  記憶装置
３０２Ａ  処理プログラム
３０３  ＲＯＭ
３０４  ＲＡＭ
３０６  通信Ｉ／Ｆ
３３０  履歴情報
３４０  テーブル
３５０  抽出結果
Ｅ１０，Ｅ２０，Ｅ３０，Ｅ４０，Ｅ５０  エラー情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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