【手続補正書】
【提出日】平成16年5月21日(2004.5.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数の機能単位が接続され、前記複数の機能単位各々が提供する機能により画像形成処理を行なう画像形成システムであって、
前記複数の機能単位各々が、自己の提供できる機能を表す情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された情報を他の機能単位に伝達する伝達手段と、
前記伝達された情報をもとに、前記複数の機能単位が有する機能を収集する収集手段と、
ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために、前記複数の機能単位のうち動作させる機能単位の組み合わせを決定する決定手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記複数の機能単位の内、当該画像形成システムのシステム全体の制御を担う機能単位は、前記伝達手段によって他の機能単位から伝達された情報に基づき、前記動作させる機能単位を決定することで、当該画像形成システム全体を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記機能単位が提供する情報には、該機能単位の動作状態に依存して変化する動的情報と、該動作状態に依存しない静的情報とがあり、
前記静的情報は当該画像形成システムによる画像形成動作の開始前に前記システム全体の制御を担う機能単位に伝達され、また、前記動的情報は画像形成動作に応じて動的に前記システム全体の制御を担う機能単位に伝達されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
当該画像形成システムに新たに追加された機能単位を検出する検出手段と、
前記検出手段による検出が行なわれた場合、前記静的情報についての更新を行なう更新手段とをさらに有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記システム全体の制御を担う機能単位は、動作させる機能単位の組み合わせを決定する際に、前記動的情報に基づいて動作している機能単位が前記動作の実行を行なうことができないが、その後、該機能単位の動作状態の変化で前記動作の実行を行なうことができる可能性があると判断した場合には、前記動作の実行を待機するよう制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記システム全体の制御を担う機能単位は、動作させる機能単位の組み合わせを決定する際に、前記動的情報に基づいて動作している機能単位が前記動作の実行を行なうことができず、その後、該機能単位の動作状態の変化で前記動作の実行を行なうことができる可能性がないと判断した場合には、前記動作の実行を中断することを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記システム全体の制御を担う機能単位は、動作させる機能単位の組み合わせを決定する際に、たとえ前記動的情報に基づいて動作している機能単位が前記動作の実行を行なうことができても、前記静的情報に基づいた機能の不足に起因して前記動作の実行ができないと判断した場合には、前記動作の実行を行なわず、所定の警告を発することを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記所定の警告を通知する通知手段をさらに有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記複数の機能単位が有する機能の収集は、前記複数の機能単位各々に一意に割り振られたアドレスに従って行なわれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記複数の機能単位には、少なくとも、前記複数の機能単位全てを統括管理するシステムコントローラ、前記画像形成処理に関与する画像読取装置、画像処理装置、プリンタを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記複数の機能単位には、さらに、画像データを格納する画像メモリ、画像原稿の読み込みに当たって前記画像原稿の処理を行なう原稿処理装置、前記プリンタから出力された記録媒体の整理を行なう出力処理装置を含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記システムコントローラは、ユーザが所望の画像形成処理の動作を指示するユーザインタフェースを備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
ネットワークを介して複数の機能単位が接続され、前記複数の機能単位各々が提供する機能により画像形成処理を行なう画像形成システムの制御方法であって、
前記複数の機能単位全てを統括する１つの機能単位が、前記複数の機能単位各々から自己の提供できる機能を表す情報を前記ネットワークを介して収集し、所定の記憶媒体に格納する収集工程と、
ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために、前記複数の機能単位のうち動作させる機能単位の組み合わせを決定する決定工程とを有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項１４】
ネットワークを介して複数の機能単位が接続され、前記複数の機能単位各々が提供する機能により画像形成処理を行なう画像形成システムにおける制御装置であって、
前記複数の機能単位各々が提供できる機能を表す情報を該機能単位各々から収集する収集手段と、
前記収集した情報を記憶する記憶手段と、
ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために、前記複数の機能単位のうち動作させる機能単位の組み合わせを、前記記憶手段に記憶される情報に基づいて決定する決定手段とを有することを特徴とする制御装置。
【請求項１５】
ネットワークを介して複数の機能単位が接続され、前記複数の機能単位各々が提供する機能により画像形成処理を行なう画像形成システムにおける制御装置を制御するプログラムが格納されたコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体であって、
前記プログラムは、
前記複数の機能単位全てを統括する１つの機能単位が、前記複数の機能単位各々から自己の提供できる機能を表す情報を前記ネットワークを介して収集し、所定の記憶手段に格納する収集工程と、
ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために、前記複数の機能単位のうち動作させる機能単位の組み合わせを、前記記憶手段に記憶される情報に基づいて決定する決定工程とを有することを特徴とするコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１６】
ネットワークを介して複数の機能単位と通信可能な制御装置であって、
前記制御装置の電源が投入されることに応じて、前記複数の機能単位各々が提供できる機能を表す情報を取得する第一の取得手段と、
ユーザによって所定の画像形成処理が指定されることに応じて、前記複数の機能単位各々が提供できる機能を表す情報を取得する第二の取得手段と、
前記第一の取得手段及び前記第二の取得手段によって取得された情報に基づいて、ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために動作させる機能単位を前記複数の機能単位の中から決定する決定手段とを有することを特徴とする制御装置。
【請求項１７】
前記機能単位各々が提供できる機能を表す情報には、該機能単位の動作状態に依存して変化する動的情報と、該動作状態に依存しない静的情報とがあり、前記第一の取得手段は前記動的情報を取得し、前記第二の取得手段は前記静的情報を取得することを特徴とする請求項１６に記載の制御装置。
【請求項１８】
ネットワークを介して複数の機能単位と通信可能な制御装置における制御方法であって、
前記制御装置の電源が投入されることに応じて、前記複数の機能単位各々が提供できる機能を表す情報を取得する第一の取得工程と、
ユーザによって所定の画像形成処理が指定されることに応じて、前記複数の機能単位各々が提供できる機能を表す情報を取得する第二の取得工程と、
前記第一の取得工程及び前記第二の取得工程において取得された情報に基づいて、ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために動作させる機能単位を前記複数の機能単位の中から決定する決定工程とを有することを特徴とする制御方法。
【請求項１９】
ネットワークを介して複数の機能単位と通信可能な制御装置を制御するプログラムが格納されたコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体であって、
前記プログラムは、
前記制御装置の電源が投入されることに応じて、前記複数の機能単位各々が提供できる機能を表す情報を取得する第一の取得工程と、
ユーザによって所定の画像形成処理が指定されることに応じて、前記複数の機能単位各々が提供できる機能を表す情報を取得する第二の取得工程と、
前記第一の取得工程及び前記第二の取得工程において取得された情報に基づいて、ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために動作させる機能単位を前記複数の機能単位の中から決定する決定工程とを有することを特徴とするコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
即ち、ネットワークを介して複数の機能単位が接続され、前記複数の機能単位各々が提供する機能により画像形成処理を行なう画像形成システムであって、前記複数の機能単位各々が、自己の提供できる機能を表す情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された情報を他の機能単位に伝達する伝達手段と、前記伝達された情報をもとに、前記複数の機能単位が有する機能を収集する収集手段と、ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために、前記複数の機能単位のうち動作させる機能単位の組み合わせを決定する決定手段とを有することを特徴とする画像形成システムを備える。
また他の発明によれば、ネットワークを介して複数の機能単位が接続され、前記複数の機能単位各々が提供する機能により画像形成処理を行なう画像形成システムの制御方法であって、前記複数の機能単位全てを統括する１つの機能単位が、前記複数の機能単位各々から自己の提供できる機能を表す情報を前記ネットワークを介して収集し、所定の記憶媒体に格納する収集工程と、ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために、前記複数の機能単位のうち動作させる機能単位の組み合わせを決定する決定工程とを有することを特徴とする画像形成システムの制御方法を備える。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
さらにまた他の発明によれば、ネットワークを介して複数の機能単位が接続され、前記複数の機能単位各々が提供する機能により画像形成処理を行なう画像形成システムにおける制御装置であって、前記複数の機能単位各々が提供できる機能を表す情報を該機能単位各々から収集する収集手段と、前記収集した情報を記憶する記憶手段と、ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために、前記複数の機能単位のうち動作させる機能単位の組み合わせを、前記記憶手段に記憶される情報に基づいて決定する決定手段とを有することを特徴とする制御装置を備える。
さらにまた他の発明によれば、ネットワークを介して複数の機能単位が接続され、前記複数の機能単位各々が提供する機能により画像形成処理を行なう画像形成システムにおける制御装置を制御するプログラムが格納されたコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体であって、前記プログラムは、前記複数の機能単位全てを統括する１つの機能単位が、前記複数の機能単位各々から自己の提供できる機能を表す情報を前記ネットワークを介して収集し、所定の記憶手段に格納する収集工程と、ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために、前記複数の機能単位のうち動作させる機能単位の組み合わせを、前記記憶手段に記憶される情報に基づいて決定する決定工程とを有することを特徴とするコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体を備える。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
以上の構成により本発明は、ネットワークを介して接続された複数の機能単位の中で複数の機能単位全てを統括する１つの機能単位が、複数の機能単位各々から自己の提供できる機能を表す情報をネットワークを介して収集し、ユーザによって指定された画像形成処理を実行するために、これら複数の機能単位のうち、動作させる機能単位の組み合わせを決定するよう動作する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、複数の装置の各々の機能を意識せずに、その時々の必要に応じた機能の組み合わせて、所望の画像形成を実行することが可能となるという効果がある。