【手続補正書】
【提出日】平成17年10月5日(2005.10.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光量を調節するための絞り手段と、
前記絞り手段を介して入力した被写体の光学像を電気信号に変換する光電変換手段と、
前記光電変換手段により変換された電気信号に基づいて、被写体輝度を測定する測光手段と、
前記絞り手段の開口径を制御する絞り制御手段と、
前記光電変換手段から出力される電気信号の大きさを調節するための感度を制御する感度制御手段と、
前記光電変換手段の電荷蓄積時間を制御する蓄積時間制御手段と、
前記測光手段の測定結果に基づいて、前記絞り制御手段と、前記感度制御手段と、前記蓄積時間制御手段の少なくとも１つを制御することにより露光量を制御する露出制御手段とを有し、
前記露出制御手段は、前記測光手段により測定した被写体輝度が第１の所定値より高い場合に、前記絞り手段の絞り値および前記感度制御手段の感度を所定値に固定して、前記蓄積時間制御手段の電荷蓄積時間を変更することにより露光量を制御し、被写体輝度が第１の所定値より低く、且つ、第１の所定値よりも値が低い第２の所定値よりも高い場合、前記絞り手段の絞り値および前記蓄積時間制御手段の電荷蓄積時間を固定して、前記感度制御手段の感度を変更することにより露光量を制御し、被写体輝度が第２の所定値より低い場合、前記蓄積時間制御手段の電荷蓄積時間および前記感度制御手段の感度を固定して、前記絞り手段の絞り値を変更することにより露光量を制御することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記感度制御手段は前記光電変換手段の読み出し方法を変更することにより感度を制御することを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記光電変換手段は複数の読み出しモードにより制御され、読み出しモードが変化した場合に、前記露出制御手段は、前記絞り手段の絞り値を変更せずに、前記電荷蓄積時間制御手段の電荷蓄積時間を変更することで、読み出しモードが変化したことによる感度の差分を補うように制御することを特徴とする請求項１または２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記光電変換手段は複数の読み出しモードにより制御され、読み出しモードが変化した場合に、前記露出制御手段は、前記絞り手段の絞り値を変更せずに、電荷蓄積時間および感度を変更して感度変更前と同じ露光量を得るように前記蓄積時間制御手段および前記感度制御手段を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の撮像装置。
【請求項５】
複数の撮影モードを切り換えるモード切り換え手段を更に有し、前記露出制御手段は、所定の撮影モードが設定されている場合に、前記露光量制御動作を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項６】
光量を調節するための絞り手段と、前記絞り手段を介して入力した被写体の光学像を電気信号に変換する光電変換手段と、被写体輝度を測定する測光手段と、前記絞り手段の開口径を制御する絞り制御手段と、前記光電変換手段から出力される電気信号の大きさを調節するための感度を制御する感度制御手段と、前記光電変換手段の電荷蓄積時間を制御する蓄積時間制御手段とを有する撮像装置の露出制御方法であって、
前記光電変換手段により変換された電気信号に基づいて、前記測光手段により被写体輝度を測定する測定工程と、
前記測光工程で測定した被写体輝度が第１の所定値より高いか否かを判断する第１の判断工程と、
前記第１の判断工程で前記被写体輝度が第１の所定値より高いと判断された場合に、前記絞り手段の絞り値および前記感度制御手段の感度を所定値に固定して、前記蓄積時間制御手段の電荷蓄積時間を変更する第１の露光制御工程と、
前記測光工程で測定した被写体輝度が第１の所定値より低いと判断された場合に、第１の所定値よりも値が小さい第２の所定値よりも高いか否かを判断する第２の判断工程と、
前記第２の判断工程により前記被写体輝度が第２の所定値より高いと判断された場合に、前記絞り手段の絞り値および前記蓄積時間制御手段の電荷蓄積時間を固定して、前記感度制御手段の感度を変更する第２の露光量制御工程と、
前記第２の判断工程により前記被写体輝度が第２の所定値より低いと判断された場合に、前記蓄積時間制御手段の電荷蓄積時間および前記感度制御手段の感度を固定して、前記絞り手段の絞り値を変更する第３の露光量制御工程とを有することを特徴とする露出制御方法。
【請求項７】
前記感度制御手段は前記光電変換手段の読み出し方法を制御することにより感度を制御し、前記光電変換手段は複数の読み出しモードにより制御され、読み出しモードが変化した場合に、前記絞り手段の絞り値を変更せずに、前記電荷蓄積時間制御手段の電荷蓄積時間を変更することで、読み出しモードが変化したことによる感度の差分を補うように制御する第４の露光量制御工程を更に有することを特徴とする請求項６に記載の撮像装置。
【請求項８】
前記感度制御手段は前記光電変換手段の読み出し方法を制御することにより感度を制御し、前記光電変換手段は複数の読み出しモードにより制御され、読み出しモードが変化した場合に、前記絞り手段の絞り値を変更せずに、電荷蓄積時間および感度を変更して感度変更前と同じ露光量を得るように前記蓄積時間制御手段および前記感度制御手段を制御する第４の露光量制御工程を更に有することを特徴とする請求項６に記載の撮像装置。
【請求項９】
複数の撮影モードを切り換えるモード切り換え工程を更に有し、所定の撮影モードが設定されている場合に、前記第１乃至第３の露光量制御工程のいずれかを行うことを特徴とする請求項６に記載の撮像装置。
【請求項１０】
複数の撮影モードを切り換えるモード切り換え工程を更に有し、所定の撮影モードが設定されている場合に、前記第１乃至第４の露光量制御工程のいずれかを行うことを特徴とする請求項７または８に記載の撮像装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
こうしたことは、固体撮像素子の総画素数が多くなるにしたがって問題となる。また、電子ファインダーに表示する画像の視野率を引き上げようとした場合には、フィールド読み出しを行っても全画像を読み出す時間が長くなる問題がある。従って、撮影準備動作期間及び／或いは電子ファインダーにおける画像表示中に設定可能なシャッター秒時は、固体撮像素子から画像を１コマ読み出すのに相当する時間を上限とするのが一般的である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８６】
上述の通常撮影モードにおいては、本露光時に露出値を変更せずに、適切な露出で撮像できるという効果があるが、本露光時シャッター秒時および／または撮像ゲインのみにより露出を制御することにより、長秒時露光を効果的に実現できるという利点がある。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９３】
更に、撮影準備期間における露出制御の限界点からは、最大４段まで測定可能であるので、本露光期間を含めて、撮影準備期間の最長秒時１／３２秒より８段分拡大して、最大８秒まで自動的に適正露出が得られる。但し、夜間などの暗い撮影条件下において肉眼で見えないものが見えるといった不自然さを軽減する為に、確実に適正露出で撮影可能な輝度より明るい輝度から徐々に適正露出レベルを下げるようにしている。適正露出判定レベルを下げ始める輝度や下げ幅は、カメラの設計或いは開発段階でチューニングするものなのでここでは特に規定しない。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９４】
通常撮影モードとスローシャッター撮影モードとの大きな違いは、撮像感度制御を行う被写体輝度に対するタイミングに有り、このタイミングが好適な長秒時撮影を実現する為の鍵になる。つまり、通常撮影モードでは絞り及びシャッターの制御が共に限界点に達してから撮像感度制御を行い、スローシャッター撮影モードでは、シャッタースピードが限界点に達した時点で撮像感度制御を行い、且つ、撮像感度制御値が限界点に達してから絞りの制御を行う点が異なる点である。