(57)【要約】【課題】現在使用中の地図・情報データ記録媒体のデータベースがバージョンアップ時期であるか否の、適切な参考情報を出力することができる「ナビゲーション装置」とする。【解決手段】例えば施設検索時に適切な施設が検索されないこと、ＥＴＣゲートを通過してＥＴＣのゲートＩＤを取得してもそのＥＴＣに関するデータが存在しないこと、或いは道路表示のない部分を所定距離以上走行したこと等の、ナビゲーション装置の現在のデータベースのデータが不足していることに起因する不適切な作動を検出したとき、最新版のデータベースを備えている地図データセンターに、最新版ではそのような不適切作動が生じないことを示すデータが得られた際には、その旨の出力、或いは最新版を購入した時に得られるメリットの程度を示すデータを出力する。ナビゲーション装置に通信部を備えない時には、外付メモリを用いて、他のパソコン等で通信して実施することもできる。【選択図】図１
2010261817.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
地図及び情報のデータベースを記録した記録媒体を備え、前記データベースのデータを用いて利用者に地図及び情報を出力するナビゲーション装置において、
前記データベースのデータ不足に起因するナビゲーション装置の不適切な作動を検出する不適切作動検出部と、
前記不適切作動検出部でナビゲーション装置の不適切な作動を検出した時、外部の地図データセンターに不適切作動のデータを出力する不適切作動データ出力部と、
前記地図データセンターにおいて新しいデータベースにより前記不適切作動データに基づいて検索した結果を含むデータベースのメンテナンス情報を入力するメンテナンス情報入力部と、
前記メンテナンス情報の入力結果を出力するメンテナンス情報出力部とを備えたことを特徴とするナビゲーション装置。
【請求項２】
前記地図データセンターと通信可能な通信部を備え、
前記不適切作動データ出力部からの地図データセンターへの出力、及び地図データセンターから前記メンテナンス情報入力部への入力を、前記通信部により行うことを特徴とする請求項１記載のナビゲーション装置。
【請求項３】
ナビゲーション装置に接続可能な外付メモリに前記不適切作動データ出力部からのデータを書き込み、該外付メモリに書き込まれたメンテナンス情報を読み出す外付メモリ読み書き部を備え、
前記不適切作動データ出力部からの地図データセンターへの出力、及び地図データセンターから前記メンテナンス情報入力部への入力を、前記外付メモリを用いた外部機器の通信部により行うことを特徴とする請求項１記載のナビゲーション装置。
【請求項４】
前記不適切作動検出部は、ナビゲーション装置の施設検索部で所望の施設が検索されなかったことを検出することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のナビゲーション装置。
【請求項５】
前記所望の施設が検索されなかったことを、施設検索結果に検索施設が存在しないことを示す出力により検出することを特徴とする請求項４記載のナビゲーション装置。  
【請求項６】
前記所望の施設が検索されなかったことを、施設検索結果を表示する該当施設リスト中に所望の施設が存在しないことを利用者が確認する事により行うことを特徴とする請求項４記載のナビゲーション装置。
【請求項７】
前記利用者の確認は、前記施設リスト表示から元の画面に戻る操作を検出することにより行うことを特徴とする請求項６記載のナビゲーション装置。
【請求項８】
前記不適切作動検出部は、ナビゲーション装置に連動したＥＴＣから、ＥＴＣゲート通過時に入力するＥＴＣゲートＩＤについてのデータがナビゲーション装置のデータベースに存在しないことを検出することを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載のナビゲーション装置。
【請求項９】
前記不適切作動検出部は、道路データが存在しないことにより道路表示のない地点を所定距離以上走行したことを検出することを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載のナビゲーション装置。
【請求項１０】
前記道路データが存在しない地点を走行したことを示すデータは、道路データが存在する道路から、前記道路データが存在しない地点に走行開始した地点の位置データを用いることを特徴とする請求項９記載のナビゲーション装置。
【請求項１１】
前記道路データが存在しない地点を走行したことを示すデータは、道路データが存在する道路から、前記道路データが存在しない地点に走行開始した前記道路データが存在する道路のリンクデータを用いることを特徴とする請求項９記載のナビゲーション装置。
【請求項１２】
前記不適切作動検出部で検出したデータの累積データ、及び当該累積データの中で前記不適切作動データ出力部から未だ出力していない未問い合わせデータを記録するメンテナンス情報メモリを備え、
前記不適切作動データ出力部からは未問い合わせデータのみを選択して出力することを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載のナビゲーション装置。
【請求項１３】
地図データセンターから受信した前記不適切作動データに基づく新しいデータベースの検索結果を示すデータと、前記不適切作動検出部で検出したデータの累積データに基づき、現在使用しているデータベースのメンテナンス情報を演算するメンテナンス情報演算部を備え、
前記メンテナンス情報出力部からは前記メンテナンス演算部で演算した結果を出力することを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載のナビゲーション装置。
【請求項１４】
前記メンテナンス情報入力部は、地図データセンターがナビゲーション装置側から受信した不適切作動データを累積したデータ、及びそれらのデータを新しいデータベースで検索した結果のデータを用いて演算したメンテナンス情報を入力し、
前記メンテナンス情報出力部は、前記地図データセンターから入力したメンテナンス情報を出力することを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載のナビゲーション装置。
【請求項１５】
前記不適切作動データ出力部は、前記不適切作動検出部で同一の不適切作動を所定回数以上行ったことを検出した時に出力することを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載のナビゲーション装置。
【請求項１６】
前記同一の不適切作動を所定回数以上行ったことの検出は、検索されなかった同一の施設を所定回数以上検索したことの検出により行うことを特徴とする請求項１５記載のナビゲーション装置。
【請求項１７】
前記同一の不適切作動を所定回数以上行ったことの検出は、データが存在しない同一のＥＴＣゲートを所定回数以上通過したことの検出により行うことを特徴とする請求項１５記載のナビゲーション装置。
【請求項１８】
前記同一の不適切作動を所定回数以上行ったかとを検出は、道路データがない場所の走行を開始した同一の地点データ、または同一の道路リンクデータが、所定数以上累積したことの検出により行うことを特徴とする請求項９記載のナビゲーション装置。
【請求項１９】
前記メンテナンス情報出力部からは、新しいデータベースを購入すると不適切作動が減少する程度を示すデータを出力することを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載のナビゲーション装置。
【請求項２０】
前記地図データセンターと通信を行う通信部を備えた外部機器のモニタには、メンテナンス情報を表示すると共に新しいデータベースを購入する処理の開始を行う案内表示部を備えたことを特徴とする請求項３記載のナビゲーション装置を備えたシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ナビゲーション装置が現在利用しているＤＶＤやハードディスク等の地図・情報データ記録媒体に記録しているデータベースについて、最新のバージョンのデータベースがどの程度利用者にとって有意義かを知らせることにより、データベースの更新時期を知らせることができるようにしたナビゲーション装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般のナビゲーション装置においては、地図を描画するための地図データ及び施設等を検索するための施設情報データを記録したＤＶＤ、ハードディスク等の地図・情報データ記録媒体と、この地図・情報データ記録媒体のデータを取り込むデータ取込装置と、地図等を表示するモニタと、必要に応じてＧＰＳ受信機及び走行距離センサやジャイロ等を用いた自立航法装置を用い、現在位置及び進行方向の方位を検出する現在位置検出装置を有し、現在位置を含む地図データを地図・情報データ記録媒体から取り込み、この地図データに基づいて現在位置の周囲の地図画像をモニタの画面に描画すると共に、現在位置マークをモニタ画面に重ね合わせて表示し、ナビゲーション装置の移動に応じて地図画像をスクロール表示し、或いは地図画像を画面に固定し現在位置マークを移動させ、現在どこを移動しているのかを一目で分かるようにしている。
【０００３】
ＤＶＤ或いはハードディスク等の地図・情報データ記録媒体に記録されている地図データは、各種の縮尺レベルに応じて適当な大きさの経度幅及び緯度幅に区切られており、道路等は経度及び緯度で表現されたノードの座標集合として記憶されている。道路は２以上のノードの連結からなり、地図データは、道路リスト、ノードテーブル及び交差点構成ノードリスト等からなる道路レイヤ、及び地図画面上に道路、建築物、施設、公園及び河川等を表示するための背景レイヤ等の地図データと、市町村名などの行政区画名、道路名、交差点名及び施設の名前等の、文字や地図記号等を表示するための情報データなどから構成される。
【０００４】
また、このナビゲーション装置においては、利用者が所望の目的地或いは経由地に向けて道路を間違うことなく容易に走行できるようにするための経路誘導機能を備えている。この経路誘導機能によれば、種々の手段により目的地を設定し、出発地から目的地まで、これらの地点を結ぶ経路の内各種の条件を加味して適切な経路を演算して提示するようになっている。また、利用者が選択した経路を誘導経路として記憶しておき、走行中、地図画像上に誘導経路を他の経路とは色を変えて太く描画して画面表示したり、誘導経路上の進路を変更すべき交差点に一定距離以内に近づいたときに、交差点を拡大表示し、進路を変更すべき方向を示す矢印等を描画して画面表示したり、音声で右左折の誘導を行うことで、利用者を目的地まで案内することができるようにしている。
【０００５】
なお、利用者が利用する車両の走行状況、および行動範囲などに基づいて生成された走行頻度情報に応じて、利用者の走行状況および行動範囲に適したデータベース更新情報の質、量からなる更新データを抽出し、利用者に提供することができるようにし、また、以前ダウンロードしたデータと同じレベルのデータを再ダウンロードすることができるようにした装置は特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２９６３４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のようにナビゲーション装置においては地図・情報データ記録媒体に記録しているデータベースは極めて重要であり、できる限り最新のデータを記録しているデータベースを用いることが好ましい。即ち、ナビゲーション装置が現在使用しているデータベースが古い時には、例えば特定のホテルを目的地に設定する際に、そのホテルの電話番号がわかることにより電話番号の入力による施設検索を行おうとすることがある。この時にそのホテルが比較的新しい施設の際には、現在使用しているデータベースが古いことによりそのホテルのデータが存在せず、検索することができないことがある。また、施設検索手法の一つとして施設の名称を入力して検索を行うため、施設名を５０音で入力することもある。その際も、現在使用しているデータベースが古い時には検索することができないのは前記と同様である。
【０００８】
更に、特定のホテルを施設のジャンル、都道府県、市町村、で順に絞り込んで検索を行おうとする時、現在使用しているデータベースでは、特定の市に存在するホテルのリスト表示が得られた際に、そのリスト中に本来存在するべき所望のホテルが存在しないことがあり、その際には利用者は他の方法で検索を行おうとして、検索の最初の画面に戻る等の操作を行うこともある。
【０００９】
現在使用しているデータベースが古いことによる問題は、前記のような施設検索時に適切な施設が検索できない問題以外にも、新しい道路ができてその道路のデータが現在のデータベースには存在しない時、ナビゲーション装置のモニタに表示される地図に現在位置マークを重ねて表示する際に、現在位置が道路上ではない場所を移動しているように表示される。その際には利用者はナビゲーション装置が壊れたか、またこれからどこへ行くのだろうかと不安になる。
【００１０】
このように現在使用しているデータベースが古い時には、そのデータ不足によってナビゲーション装置にとって適切な情報を提供することができず、また適切な地図を表示することができない。そのため車両メーカー、ナビゲーション装置メーカー或いはデータベースの提供会社等は、年度毎、或いは１年に複数回、新しいバージョンのデータベースとして、新しいＤＶＤやハードディスク用データを有料で提供し、或いは古い各種バージョンのデータベースにそれぞれ対応した追記データとして有料で提供している。
【００１１】
それに対してナビゲーション装置の利用者は、データが更新された新しいバージョンのデータベースが存在していることは知っているものの、そのデータベースの更新は有料であるため、そのような更新をためらう人が多く、実際には多くのナビゲーション装置の利用者は古いデータベースのままで使用しているにとが多いのが実情である。このようなデータベースの更新をためらう理由としては、更新のためのコストと、それに対してどの程度のデータが更新されるのか、特に個別の各利用者にとって、自分が通常利用する範囲の地域やジャンルで、どの程度データが更新され、どの程度メリットがあるのかがわからないことによって更新をためらっていることが多い。
【００１２】
したがって本発明は、現在特定のバージョンのデータベースを使用している利用者にとって、最新のバージョンのデータベースがどの程度データの更新がなされ、どの程度有意義であるのかを自動的に、且つ明瞭に提示することができるようにし、データベースの更新時期をわかりやすく知らせることができるようにしたナビゲーション装置を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係るナビゲーション装置は、前記課題を解決するため、地図及び情報のデータベースを記録した記録媒体を備え、前記データベースのデータを用いて利用者に地図及び情報を出力するナビゲーション装置において、前記データベースのデータ不足に起因するナビゲーション装置の不適切な作動を検出する不適切作動検出部と、前記不適切作動検出部でナビゲーション装置の不適切な作動を検出した時、外部の地図データセンターに不適切作動のデータを出力する不適切作動データ出力部と、前記地図データセンターにおいて新しいデータベースにより前記不適切作動データに基づいて検索した結果を含むデータベースのメンテナンス情報を入力するメンテナンス情報入力部と、前記メンテナンス情報の入力結果を出力するメンテナンス情報出力部とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記地図データセンターと通信可能な通信部を備え、前記不適切作動データ出力部からの地図データセンターへの出力、及び地図データセンターから前記メンテナンス情報入力部への入力を、前記通信部により行うことを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、ナビゲーション装置に接続可能な外付メモリに前記不適切作動データ出力部からのデータを書き込み、該外付メモリに書き込まれたメンテナンス情報を読み出す外付メモリ読み書き部を備え、前記不適切作動データ出力部からの地図データセンターへの出力、及び地図データセンターから前記メンテナンス情報入力部への入力を、前記外付メモリを用いた外部機器の通信部により行うことを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記不適切作動検出部は、ナビゲーション装置の施設検索部で所望の施設が検索されなかったことを検出することを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記所望の施設が検索されなかったことを、施設検索結果に検索施設が存在しないことを示す出力により検出することを特徴とする。  
【００１８】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記所望の施設が検索されなかったことを、施設検索結果を表示する該当施設リスト中に所望の施設が存在しないことを利用者が確認する事により行うことを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記利用者の確認は、前記施設リスト表示から元の画面に戻る操作を検出することにより行うことを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記不適切作動検出部は、ナビゲーション装置に連動したＥＴＣから、ＥＴＣゲート通過時に入力するＥＴＣゲートＩＤについてのデータがナビゲーション装置のデータベースに存在しないことを検出することを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記不適切作動検出部は、道路データが存在しないことにより道路表示のない地点を所定距離以上走行したことを検出することを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記道路データが存在しない地点を走行したことを示すデータは、道路データが存在する道路から、前記道路データが存在しない地点に走行開始した地点の位置データを用いることを特注とする。
【００２３】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記道路データが存在しない地点を走行したことを示すデータは、道路データが存在する道路から、前記道路データが存在しない地点に走行開始した前記道路データが存在する道路のリンクデータを用いることを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記不適切作動検出部で検出したデータの累積データ、及び当該累積データの中で前記不適切作動データ出力部から未だ出力していない未問い合わせデータを記録するメンテナンス情報メモリを備え、前記不適切作動データ出力部からは未問い合わせデータのみを選択して出力することを特徴とする。
【００２５】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、地図データセンターから受信した前記不適切作動データに基づく新しいデータベースの検索結果を示すデータと、前記不適切作動検出部で検出したデータの累積データに基づき、現在使用しているデータベースのメンテナンス情報を演算するメンテナンス情報演算部を備え、前記メンテナンス情報出力部からは前記メンテナンス演算部で演算した結果を出力することを特徴とする。
【００２６】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記メンテナンス情報入力部は、地図データセンターがナビゲーション装置側から受信した不適切作動データを累積したデータ、及びそれらのデータを新しいデータベースで検索した結果のデータを用いて演算したメンテナンス情報を入力し、前記メンテナンス情報出力部は、前記地図データセンターから入力したメンテナンス情報を出力することを特徴とする。
【００２７】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記不適切作動データ出力部は、前記不適切作動検出部で同一の不適切作動を所定回数以上行ったことを検出した時に出力することを特徴とする。
【００２８】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記同一の不適切作動を所定回数以上行ったことの検出は、検索されなかった同一の施設を所定回数以上検索したことの検出により行うことを特徴とする。
【００２９】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記同一の不適切作動を所定回数以上行ったことの検出は、データが存在しない同一のＥＴＣゲートを所定回数以上通過したことの検出により行うことを特徴とする。
【００３０】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記同一の不適切作動を所定回数以上行ったかとを検出は、道路データがない場所の走行を開始した同一の地点データ、または同一の道路リンクデータが、所定数以上累積したことの検出により行うことを特徴とする。
【００３１】
本発明に係る他のナビゲーション装置は、前記ナビゲーション装置において、前記メンテナンス情報出力部からは、新しいデータベースを購入すると不適切作動が減少する程度を示すデータを出力することを特徴とする。
【００３２】
本発明に係る他のナビゲーション装置を用いたシステムは、前記地図データセンターと通信を行う通信部を備えた外部機器のモニタに、メンテナンス情報を表示すると共に新しいデータベースを購入する処理の開始を行う案内表示部を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３３】
本発明は上記のように構成したので、現在特定のバージョンのデータベースを使用している利用者にとって、新しいバージョンのデータベースがどの程度データの更新がなされ、どの程度自分自身にとって有意義であるのかを、自動的に、且つ明瞭に提示することができるようになり、データベースの更新時期をわかりやすく知らせることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明を各種実施例で実施する機能ブロック図である。
【図２】施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理（Ａ）の作動フロー図である。
【図３】データベースメンテナンス情報の取り込み処理（Ａ）の作動フロー図である。
【図４】地図データセンターでの検索不能施設データ処理（Ａ）の作動フロー図である。
【図５】メンテナンス情報の出力処理の作動フロー図である。
【図６】施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理（Ｂ）の作動フロー図である。
【図７】データベースメンテナンス情報の取り込み処理（ｂ）の作動フロー図ある。
【図８】地図データセンターでの検索不能施設データ処理（Ｂ）の作動フロー図である。
【図９】外付メモリ使用データベースメンテナンス情報の取り込み処理の作動フロー図である。
【図１０】外付けメモリ使用パソコンでのデータベースメンテナンス情報の取り込み処理の作動フロー図である。
【図１１】ＥＴＣ連動ナビゲーション装置におけるＥＴＣゲートデータ不足検出によるメンテナンス情報管理処理の作動フロー図である。
【図１２】表示無し道路走行によるメンテナンス情報管理処理の作動フロー図である。
【図１３】電話番号入力による施設検索時の表示例、及び検索不能施設データの蓄積例を示す図である。
【図１４】ナビゲーション装置において地図データセンターとの通信を行い、メンテナンス情報を出力する状態を示す図である。
【図１５】パソコンにおいて地図データセンターと通信を行い、メンテナンス情報の出力表示、及び新ＤＩＳＫ購入処理へ進む画面表示の例を示す図である。
【図１６】ＥＴＣゲート通過時のナビゲーション装置の表示例、及び地図データセンターと接続する時、及びメンテナンス情報を表示する例を示す図である。
【図１７】道路表示のない道路を走行する時の状態、及びその走行によりメンテナンス情報が表示される例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００３５】
本発明の実施例を図面に沿って説明する。図１は本発明における各種の実施の態様を実施可能としたシステムの機能ブロック図であり、各実施の態様においてはこれらの機能ブロックの内任意のものを選択して使用可能とする例を示している。図１に示すナビゲーション装置１においては、通常のナビゲーション装置と同様に、図示されない各種手段により、現在地を中心とした地図をモニタに表示し、現在地マークを重ねて表示すると共に、目的地への誘導経路が演算された時には、目的地に安全に到達できるように案内を行う処理を行っている。
【００３６】
図１のナビゲーション装置１は、特に本発明におけるデータベースのデータに起因するナビゲーション装置の不適切作動検出によるメンテナンス情報提供処理を行う処理部１０を中心に記載している。このナビゲーション装置１においては、内部の通信部２６と外部に存在する地図データセンター２の通信部４０とが通信可能としている。
【００３７】
この地図データセンター２は例えばナビゲーション装置のメーカーや車両メーカーが運営し、或いは地図データ作成企業、更には各種企業のサービス部門が運営している情報センターに相当し、本発明ではこの情報センターにおいて特に地図のデータを利用することにより「地図データセンター」と称している。
【００３８】
この地図データセンター２は最新の地図データが収集されていて、最新版のデータベースを備えており、そのデータに基づいて年に１回或いは複数回、ナビゲーション装置のデータベースを更新しバージョンアップしたデータベースを作成して販売している。更に、この地図データセンター２は前記のような情報センターとして、常に各種の最新情報も収集しており、ナビゲーション装置１の利用者からの問い合わせに回答し、或いは交通情報も提供し、更には行楽用のイベント情報等も提供可能としており、ナビゲーション装置１を快適に利用できる各種情報の発信源として機能している。
【００３９】
図１に示すナビゲーション装置１においては、これが例えば車両に搭載されている時、前記のような通信部２６が存在しない場合を考慮し、近年のナビゲーション装置が備えるようになっている外付けのメモリを挿入するスロットを備え、そのスロットに挿入した外付メモリ５に対して必要なデータを外付メモリ読み書き部６で書き込み、これを抜き出して利用者が用いているパソコン３のスロットに挿入し、更にパソコンでデータを記録した外付メモリを再びナビゲーション装置のスロットに挿入してデータを読み込むことができるようにした例を示している。
【００４０】
それにより、パソコンが備えている通信部２９を利用してそのデータを前記のような地図データセンター２の通信部４０と通信を行い、後述するようなナビゲーション装置１のメンテナンスの為のデータを含む情報を地図データセンターに送信し、その情報に対応して地図データセンターが作成するメンテナンス情報を受信し、外付メモリ５に書き込むことができるようにしている。このような外付メモリ５に書き込まれたメンテナンス情報はパソコン３で読み出して利用し、更にはこの外付メモリ５を再びナビゲーション装置１のスロットに挿入することにより、外付メモリ読み書き部６がこれを読み込んで、ナビゲーション装置内でも利用可能としている。
【００４１】
上記のような全体のシステムの一部を構成するナビゲーション装置１には、地図データ及び各種施設データ、更には各種情報を記録している地図・情報データ記録媒体４を備えており、従来のナビゲーション装置と同様に、現在地を中心とした地図を表示し、更には各種情報を利用可能としている。この地図・情報データ記録媒体４は少なくともこのナビゲーション装置１の利用開始時にはその時のほぼ最新のデータを記録しており、このデータベースのバージョン情報としてのデータ作成年月も記録しているため、地図データセンター２はこのバージョン情報を受信することにより、このデータベース作成時以降に更新された各種データの存在を容易に知ることもできるようになる。
【００４２】
図１のナビゲーション装置１には、現在用いている地図・情報データ記録媒体４のデータベースについて、そのデータ不足に起因するナビゲーション装置の不適切作動を検出してデータベースのメンテナンス情報を提供する各種処理において、特に利用者が施設検索を行う時に検索できなかったデータを利用する例を主として示している。そのために施設検索部７を備え、例えば電話番号入力１１によって、或いは施設名等を５０音入力することによって、施設検索を行うことができるようにした例を示している。但し、施設検索については従来より例えば地域を順に絞る検索手法等、更に種々の検索手法が提案され、実施されており、この施設検索部７においてはそれらの各種検索手法を用いることができる。
【００４３】
検索結果出力部８では、施設検索部７で検索した結果を検索結果検出部９に出力し、検索結果検出部９では該当施設無し検出部１３で、施設検索部７における電話番号入力１１によって、或いは５０音入力１２等によって検索を行った時、検索結果出力部８から検索結果が出力されない時、或いはその検索結果、対応する施設が存在しないことを示す出力がなされた時、該当する施設はないことを検出する。
【００４４】
また、図示する検索結果検出部９には検索結果該当施設リスト表示部１４を備え、例えばホテルのジャンルで特定の市町村に存在するホテルを検索した結果、該当施設が複数存在するとき、これをリスト表示する。検索結果リスト表示施設適否判別部１５では、利用者が前記検索の結果を、該当施設リスト表示部１４によってモニタに表示されたリストを参照し、リストに表示された施設の中に所望の施設が存在する時には検索結果は適切であったと判断し、本来存在すべき所望の施設が存在しない時には検索結果は適切ではなかったと判別する。
【００４５】
このように検索結果検出部９で検索した結果が適切ではないと判別したときには、このナビゲーション装置が備えている地図・情報データ記録媒体に記録しているデータベースのデータが古い等によって適切な検索がされず、不適切作動が生じたものとすることができる。したがってこの作動は、検索結果検出部９はデータベースのデータ不足に起因するナビゲーション装置の不適切作動検出を行うので、このナビゲーション装置において施設検索による不適切作動検出部ということもできる。
【００４６】
検索結果リスト表示施設適宜判別部１５でのその判別に際しては、複数の施設がリスト表示された状態で、利用者がその中の施設を選択して次の操作に入った時にはリスト表示が適切であった、即ちデータベース中に所望の施設が存在していると判別する。また、リスト表示された状態から元の検索画面に戻る操作が行われた時には、検索結果が適切ではなかった、即ち現在使用している地図・情報データ記録媒体のデータベースには、本来存在すべき所望の施設のデータが存在しないと判別する。図示する検索結果検出部９ではそのほか、各種検索手法に対応して、それぞれ特有の検索結果の検出を行うことができる。
【００４７】
上記のような施設検索時にリスト表示される態様としては更に種々の態様が存在し、例えば特定の企業名、或いはレストラン名等で検索を行い、その企業において現在はあるべき特定の支社がリスト中に存在しない時、また、そのレストランにおいて現在はあるべき特定の支店がリスト中に存在しない時、等においても、同様に検索結果が適切ではなかったと判別することができる。
【００４８】
データベースメンテナンス情報メモリ１７は、現在使用している地図・情報データ記録媒体４のデータベースをメンテナンスする各種情報を記録するものであり、前記検索結果検出部９の検出結果のデータを記録するための検索不能施設データ利用メンテナンス情報メモリ１８を備えている。なお、図示するデータベースメンテナンス情報メモリ１７においては、そのほか後述するようなＥＴＣゲートを通過する時に得られるメンテナンス情報を記憶するための、ＥＴＣゲートデータ利用メンテナンス情報メモリ３３を備え、更に、モニタに表示されている地図において道路のない場所を走行していることを検出した時のメンテナンス情報を記憶するための、表示無し道路走行データ利用メンテナンス情報メモリ３５を備えた例を示している。
【００４９】
検索不能施設データ利用メンテナンス情報メモリ１８には、検索不能施設データ１９を記憶しており、この検索不能施設データ１９における最新検索日時２０のデータとしては、例えば同一の施設について複数回検索を行った時、最新の検索日時を記録する。また、同一施設検索回数２１のデータとしては、同一施設を検索した回数を記録する。未問い合わせデータ２２としては、後述するようにデータベースメンテナンス情報メモリ１７に記録されているデータに基づいて地図データセンター２に対して、地図データセンターに存在する最新バージョンのデータベースでそれらの施設はカバーされているか否かを問い合わせて、その結果の回答を得る、という問い合わせ作動を既に行ったデータと、未だ問い合わせを行っていないデータとを区別するための識別データを記憶している。
【００５０】
最新データベースカバー可否データ２３のデータは、前記のように地図データセンター２に問い合わせを行った結果、地図データセンター２から送信されてきた回答のデータを記録しておく。メンテナンス演算データ２４のデータは、メンテナンス情報演算部１６においてデータベースメンテナンス情報メモリ１７に記録されている各種データを利用して演算を行った結果を記録する。メンテナンス情報演算部１６での演算の際には、例えば延べ１００回の検索不能回数があり、その中に特定の施設に対して複数回検索を行っていたことにより例えば総計８０の施設について検索不能であった旨のデータが検索不能施設データ１９として記録されていた場合であって、更にそれらの施設について地図データセンター２に問い合わせた結果、４０の施設については最新のバージョンのデータベースに存在することがわかると共に、延べ検索不能回数は５５回であった時には、最新のバージョンのデータベースを購入すると５０％の確率で検索不能施設が存在しなくなること、及び５５％の確率で検索不能回数が減少することが演算される。
【００５１】
このメンテナンス情報の演算結果のデータをメンテナンス演算データ２４に記録し、必要な時にメンテナンス情報出力部２５から利用者に対して、モニタ等に出力表示できるようにしている。なお、この演算は利用者がメンテナンス情報の出力を希望する時、或いは検索した結果適切な施設がない時等に、自動的に演算して演算結果をメンテナンス演算データ２４として記録し、これを直ちにメンテナンス情報出力部２５から出力するようにしても良い。
【００５２】
不適切作動データ出力部２７においては、地図データベースメンテナンス情報メモリ１７の検索不能施設データ利用メンテナンス情報メモリ１９に前記各種のデータを記録した時、これを地図データセンターに出力する。また、メンテナンス情報入力部２８においては、不適切作動データ出力部２７から、このナビゲーション装置に通信部２６を備えている時にはその通信部２６に出力を行い、またこの通信部２６を備えていない事によりパソコンで通信を行う時、或いは通信部２６を備えていてもにパソコン等の通信機能を利用したい時には外付メモリ読み書き部６に出力を行う。
【００５３】
通信部２６においては、このナビゲーション装置に接続した携帯電話等によって地図データセンター２を初めとする各種施設と通信を行うことができるようにしており、その際にはインターネットに接続してそれらの施設と通信を行うことも可能である。特に本発明においてはこの通信部２６により、前記不適切作動データ出力部２７から出力する、例えば地図データセンター２に未だ問い合わせていない未問い合わせデータ２２を選択する等の、任意のデータを選択して、外部の地図データセンター２における通信部４０に送信し、また、地図データセンターからのデータを受信して所定の処理を行うことによって作成したメンテナンス情報を受信する。
【００５４】
図１に示す例においては、ナビゲーション装置１に前記のような通信部２６を備えず、地図データセンター２との通信機能を備えていない時でも、本発明のメンテナンス情報に関するデータを地図データセンター２から得ることができるようにするため、ナビゲーション装置１に挿抜自在としている外付メモリ５を利用できるようにしている。
【００５５】
即ち、ナビゲーション装置に備えているスロットに外付メモリ５を挿入している時、利用者の指示により、或いは定期的な自動処理によってデータベースメンテナンス情報メモリ１７に現在記録している、例えば未問い合わせデータ２２を、外付メモリ読み書き部６によって書き込む。その後利用者がこの外付メモリを抜き出して、通信部２９を備えたパソコン３のスロットに挿入する。
【００５６】
この状態でパソコン３の通信部２９によって地図データセンター３と前記通信部２６と同様の通信を行い、地図データセンター２からメンテナンス情報を受信し、外付メモリ５に書き込む。この外付メモリ５を再びナビゲーション装置１のスロットに挿入し、外付メモリ読み書き部６によって読み出し、データベースメンテナンス情報メモリ１７に書き込み、前記と同様にそのデータを利用可能とする。このときパソコンにおいて、メンテナンス情報を出力表示し、更に他の情報を表示するようにしても良い。
【００５７】
このナビゲーション装置１の例においては、データベースのデータに起因するナビゲーション装置の不適切作動を検出することによりメンテナンス情報を提供する処理を行うに際して、前記のような施設検索時にメンテナンス情報を得る場合のほか、車両がＥＴＣゲートを通過した時、ＥＴＣの通過ゲートの表示をナビゲーション装置１の地図・情報データ記録媒体４に記録されているデータベースによって行う際に、通過したＥＴＣゲートが新しいことによりＥＴＣゲートの名称等の表示が行われない場合に、このナビゲーション装置１が利用しているデータベースのメンテナンス情報を得ることができるようにした例を示している。
【００５８】
即ち、このナビゲーション装置１にはＥＴＣ接続部３０を備え、車両に搭載しているＥＴＣ機能部とデータの授受可能に接続している。通過ＥＴＣゲート検出部３１では、車両がＥＴＣゲートを通過した時、通過したＥＴＣゲートのＩＤを取り込み、通過したＥＴＣゲートを特定する。ＥＴＣゲートデータ検索部３２では、前記のようにして取り込んだＥＴＣゲートのＩＤを用いて、地図・情報データ記録媒体４に備えているデータベースを検索し、例えばＥＴＣゲートのＩＤデータから通過したＥＴＣゲートは「○○ゲート」であることを表示可能とする。
【００５９】
このＥＴＣゲートデータ検索部３１で、ＥＴＣゲートデータに対応したゲート名がデータベースに存在しないことを検出した時、ＥＴＣゲートデータ利用メンテナンス情報メモリ３３に記録する。ここに記録するメンテナンス情報についても、図中記載を省略しているが前記検索不能施設データ利用メンテナンス情報メモリ１８と同様に、データが得られた日時、同一ゲートを通過した回数、地図データセンター２に問い合わせていないことを示す識別データ、地図データセンターに問い合わせた結果を受信して記録する最新データベースカバー可否データ、これらのデータを用いて演算したメンテナンス演算データ等を記録するように設定することができる。
【００６０】
図１のナビゲーション装置１の例においては、データベースのデータに起因するナビゲーション装置の不適切作動を検出することによりメンテナンス情報を提供する処理を行うに際して、車両が地図にない道路を走行していることを検出した時のデータを蓄積し、メンテナンス情報を得るための機能部を備えた例を示している。即ち、表示無し道路走行検出部３４においては、このナビゲーション装置１を搭載した車両が、道路表示されていない部分を走行していることを検出する。それにより、現在使用している地図・情報データ記録媒体４に記録されているデータベースでは、現在走行している道路データが存在しないことを検出する。
【００６１】
表示無し道路走行検出部３４で、前記のように道路データが存在しない部分を走行していることを検出した時、例えばそのような道路データが存在しない部分の走行を開始した地点の位置情報、或いはその地点の道路リンクデータを、表示無し道路走行データ利用メンテナンス情報メモリ３５に蓄積記録する。
【００６２】
この表示無し道路走行データ利用メンテナンス情報メモリ３５においても、前記検索不能施設データ利用メンテナンス情報メモリ１８、或いはＥＴＣゲートデータ利用メンテナンス情報メモリ３３と同様に、そのデータが得られた日時、表示のない同一道路部分を通過した回数、地図データセンターに未だ問い合わせていないことを示す識別データ、地図データセンターにこれらの道路について問い合わせ、表示のない道路データは最新のデータベースに記録されているか否かの回答を記録する最新データベースカバー可否データ、これらのデータを用いて演算した演算情報のデータ等を記録できるようにしても良い。
【００６３】
前記のように、ＥＴＣゲートデータ情報メモリ３３及び表示無し道路走行データ利用メンテナンス情報メモリ３５は、各々の一連の作動を行ってデータを記録するものであるが、これらも全て検索不能施設データ利用メンテナンス情報メモリ１８と同様のデータであり、したがって図１に示すように、データベースメンテナンス情報メモリ１７に属することとなる。これらの各種データは各々独立にメンテナンス情報を得る以外に、全ての種類のメンテナンス情報メモリのデータを一体的に取り扱い、総合的なメンテナンス情報を演算するようにしても良い。
【００６４】
図１に示すナビゲーション装置１においては、前記のように種々の態様で実施することができる例を示したものであり、図１に示すように地図データセンター２に、ナビゲーション装置１の利用者が利用できるサーバであるユーザサーバ４６が完備していて、前記データベースメンテナンス情報メモリ１７と同様のデータ記録部を備える際には、多くの機能部をユーザーサーバに置き、ナビゲーション装置１のメモリには主として地図データセンターで演算したデータを取り込んで記録する、等の簡略化も可能である。
【００６５】
図１に示す地図情報センター２には、本発明が種々の態様で実施することができるように、種々の機能部を備えた例を示しており、特に前記のようにユーザーサーバー４６には、ナビゲーション装置１のデータベースメンテナンス情報メモリ１７と同じデータを記録することができるように、データベースメンテナンス情報メモリ４７を備えている例を示している。したがってそのメモリ内部の各種機能部は、ナビゲーション装置１と同様の機能部を備えるが、未問い合わせデータ２２については不要であるので同様の機能部は備えていない。
【００６６】
したがって、図示する地図データセンター２にはＥＴＣゲートデータ利用メンテナンス情報メモリ５５、及び表示無し道路走行データ利用メンテナンス情報メモリ５６を備えている例を示している。このようなメモリが存在する時には、ナビゲーション装置１側には多くの機能部が不要となることは前記のとおりである。また、地図データセンター２において前記ナビゲーション装置１のメンテナンス情報演算部１６と同様の作動を行うメンテナンス情報演算部４５を備えた例を示しており、地図データセンター２にこのような機能部を備える時には、ナビゲーション装置１にはこの機能部に関連する多くのものを備える必要はなくなる。
【００６７】
地図データセンター２に特有の機能として不適切作動データ検索部４３を備え、ナビゲーション装置１から送信される未問い合わせデータを、メンテナンス情報入出力部４１を備えた通信部４０で受信した時、その未問い合わせデータについて不適切作動データ検索部４３が、地図データセンター２に備えている最新バージョンの地図データを記憶している最新版データベース４４を検索し、最新版のデータベースに存在するか否かを判別可能としている。その検索結果は検索結果出力部４２から通信部４０を介してナビゲーション装置の通信部２６、或いはパソコンの通信部２９に送信する。なお、このデータをユーザサーバ４６のデータベースメンテナンス情報メモリ４８に記録しておき、ナビゲーション装置１のデータベースメンテナンス情報メモリ１７には記録しないようにしても良い。
【００６８】
前記のような種々の機能部を適宜選択して使用する本発明においては、前記各種の条件に対応して各種の態様で実施することができ、図２〜図１２に示すような作動フローによりそれぞれ実施することができる。以下には、各種の態様の作動フローを図１の機能ブロック図、図１３〜図１７の表示例を参照しつつ説明する。
【００６９】
図２〜図５は第１の態様を実施する例を示しており、図２に示す施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理（Ａ）の一連の作動において、ステップＳ１８で図３に示すデータベースメンテナンス情報の取り込み処理（Ａ）を行い、その中のステップＳ３４において図４に示す地図データセンターでの検索不能施設データ処理（Ａ）を行うと共に、ステップＳ２０７で図５に示すメンテナンス情報の出力処理を行うようにした例を示している。この処理を行うに際しては、図１のナビゲーション装置１に図示するようなデータベースメンテナンス情報メモリ１７を備えており、ナビゲーション装置１から地図データセンター２に対しては、送信データ量を少なくするため、未問い合わせデータ２２のみを選択して送信するときの例を示している。以下、これれを順に説明する。
【００７０】
図２に示す施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理（Ａ）においては、最初に施設検索を行ったか否かを判別している（ステップＳ１１）。ここで施設検索を行っていないと判別した時には、ステップＳ１７に進んで、後に詳述するようなデータベースメンテナンス情報の取り込み処理を行うか否かの判別を行う。ステップＳ１１で施設検索を行ったと判別した時には、目的とする施設は検索されたか否かを判別する（ステップＳ１２）。ここで目的とする施設は検索されたと判別した時には、ステップＳ１７に進んで後述するような処理を行う。
【００７１】
これらの作動は図１のナビゲーション装置１における施設検索部７において電話番号入力１１によって検索を行う時、例えば図１３（ａ）に示すような画面表示上で電話番号入力を行い、地図・情報データ記録媒体４のデータベースにその施設のデータが存在する時には、例えば図１３（ｂ）に示すようにその施設が存在する地点を中心とした地図を表示し、地点セットメニューへ遷移可能とする。
【００７２】
それに対して検索結果データがない場合には、図１３（ｃ）に示すように、電話番号の上位の桁のデータを利用して、できる限りその施設が存在すると思われる地点の周辺の地図を表示する。この作動は図２のステップＳ１２で目的とする施設が検索されなかったと判別した後、ステップＳ１３において検索施設周辺をモニタに表示する処理を行うことにより実施する。
【００７３】
その後図２の例においては、検索した施設はナビゲーション装置のメンテナンス情報メモリに、検索不能施設として記録されているか否かを判別している（ステップＳ１４）。即ち、図１のナビゲーション装置１における検索不能施設データ利用メンテナンス情報メモリ１８には、例えば図１３（ｄ）に示すようなデータを記録する。図示の例では検索できなかった電話番号入力、或いは５０音入力等の検索を行った結果、適切な施設が検索されなかった履歴を、図示のリストのように記憶するものである。図示の例では検索不可履歴データとして、検索できなかった電話番号、その検索を行った最新日時、及び同一の電話番号で検索した回数、更に新規にこのリストに加えられたことを示す識別記号を記録した例を示している。
【００７４】
新規にこのリストに加えられたことを示す識別記号については、前記図１の説明でも述べたように、図１の未問い合わせデータ２２に対応し、このデータを選択することによって最低限のデータを地図データセンター２に送信し、最新バージョンのデータベースでは検索できるようになっているか否かを問い合わせることができる。
【００７５】
図２のステップＳ１４において、検索した施設はナビゲーション装置のメンテナンス情報メモリに検索不能施設として未だ記録されていないと判別した時には、ナビゲーション装置の検索不能施設メモリに新規未問い合わせ検索不能施設として記録する（ステップＳ１５）。それに対してステップＳ１４で検索した施設はナビゲーション装置の検索不能施設メモリに検索不能施設として既に記録されていると判別した時には、記録している該当検索不能施設に検索不能回数を更新して記録する（ステップＳ１６）。
【００７６】
それにより例えば図１３（ｄ）に示すリストのように、前記ステップＳ１５では電話番号０１２１２３４５６７が新しくこのリストに加えられ、ステップＳ１６では電話番号０１２０５５６６７７、０１２３４５６７８９が検索回数を更新して記録している。なお、電話番号０１２３１２３４５６については２００８年１０月８日に新規に記録したものであるが、その後例えば１１月１日に最新の地図データセンターへの問い合わせを行った結果、新規にリストへ加えられた施設の識別記号は消去されている。また、電話番号０１２００００００については、少なくとも１１月１日の最新の地図データセンターへの問い合わせ時の前に問い合わせを行っており、したがって１１月５日の検索不能時には、検索回数の更新のみが行われている。更に電話番号０１２０５５６６７７、０１２４５６７８９については、１１月１日にはデータが存在せず、その後新規に蓄積されたデータであることがわかる。
【００７７】
これらの処理は図１のナビゲーション装置１の検索結果検出部９において、施設検索部７で検索を行った結果を検索結果出力部８から取り込み、該当施設無し検出部１３、或いは検索結果リスト表示施設適否判別部１５で適切な施設が検索されなかったことを検出した時、ナビゲーション装置１内に設けているデータベースメンテナンス情報メモリ１７に前記リストのようなデータを記録することによって行うことができる。
【００７８】
図２のステップＳ１６迄の作動により、図１３（ｄ）に示すようなデータがナビゲーション装置内に得られ、図２の例ではその後データベースメンテナンス情報の取り込み処理を行うか否かを判別している（ステップＳ１７）。ここで未だデータベースメンテナンス情報を地図データセンターと通信を行って取り込む処理を行う時期ではないと判別した時、及びステップＳ１８において図３に示すようなデータベースメンテナンス情報の取り込み処理（Ａ）を行った後には、データベースメンテナンス情報の出力処理を行うか否かを判別する（ステップＳ１９）。
【００７９】
ステップＳ１９においてデータベースメンテナンス情報の出力処理を行うと判別した時には、図５に示すようなデータベースメンテナンス情報の出力処理を行い、ステップＳ１９においてデータベースメンテナンス情報の出力処理を行わないと判別した時と共に、ステップＳ１１に戻って前記作動を繰り返す。
【００８０】
図２のステップＳ１８で行う図３に示すデータベースメンテナンス情報の取り込み処理（Ａ）の例においては、最初地図データセンターにアクセスしたか否かを判別し（ステップＳ３１）、未だアクセスしていない時にはステップＳ３８に進んでここでの処理は行わない。ナビゲーション装置から地図データセンターにアクセスするタイミングは任意に設定することができるが、例えば新規に検索できなかった施設が発生し、図１３（ｄ）に示すリストへ新しく加えられた施設が発生した時に通信を行うように設定することができる。そのほか、例えば１ヶ月毎、或いは２週間毎等の特定の期間が過ぎた時に定期的にアクセするように設定することができ、更に利用者が希望する時に手動で通信開始を行うようにしても良い。
【００８１】
図３において前記のようなタイミングにより地図データセンターにアクセスを行った時にはステップＳ３２に進み、検索不能施設メモリに未問い合わせ検索不能施設はあるか否かを判別している。即ち、今回の地図データセンターのアクセスはメンテナンス情報の取り込み処理を行うものであっても、例えば地図データセンターに利用者のサーバーが存在し、各種メンテナンス情報が記録されている時、それらの情報を単に取り込もうとした時には、特に未問い合わせ検索不能施設のデータが送信されることはない。
【００８２】
ステップＳ３２において検索不能施設メモリに未問い合わせ検索不能施設が存在すると判別した時には、メンテナンス情報メモリの未問い合わせ検索不能施設を地図データセンターに送信する（ステップＳ３３）。それに対してステップＳ３２において検索不能施設メモリに未問い合わせ検索不能施設が存在しないと判別した時には、地図データセンターのサーバに記録している、利用者が必要とする、例えば現在販売されている最新版データベースの情報等のメンテナンス情報を受信する（ステップＳ３７）。
【００８３】
前記ステップＳ３３において、メンテナンス情報メモリの未問い合わせ検索不能施設を地図データセンターに送信した時には、地図データセンターでは図４に示すような地図データセンターでの検索不能施設データ処理（Ａ）を行う（ステップＳ３４）。即ち、図４に示す地図データセンターでの検索不能施設データ処理（Ａ）においては、最初前記図３のステップＳ３３でナビゲーション装置から送信されてきた未問い合わせ検索不能施設について、最新版データベースによって検索不能施設のメンテナンス状況を検索する（ステップＳ４１）。
【００８４】
このときの検索は、図１の地図データセンター２における不適切作動データ検索部４３において、最新版データベース４４に今回受信した施設が存在するか否かを検索することによって行う。その後検索不能施設のメンテナンス状況検索結果をナビゲーション装置に送信する（ステップＳ４２）。更に図示の例においては、前記の検索不能施設のメンテナンス状況についての検索結果のデータにより、ユーザーサーバーの検索不能施設データ内のメンテナンス情報メモリに必要なデータを記録し（ステップＳ４３）、その後図３のステップＳ３５に進む。但し、前記ステップＳ４１で検索して得られたメンテナンス情報は、図にに示す処理例においては、ナビゲーション装置のデータベースメンテナンス情報メモリに記録しておけば機能するものであるが、更に地図データセンター２にユーザーサーバーが存在する時には、ここにも同様に記録しておくこともできる。
【００８５】
即ち、図１の地図データセンター２に示すように、ユーザーサーバー４６が存在し、ここにデータベースメンテナンス情報メモリ４７を備えている時には、ここに少なくとも最新データベースカバー可否データ５３を記録する部分を備えている際には、この部分に前記検索結果を記録しておく。それにより、地図データセンター２では、このデータを利用して各ユーザー毎のメンテナンス情報を演算することができ、そのデータをメンテナンス演算データ５４として記録し、ナビゲーション装置にメンテナンス情報演算部１６が存在しなくてもメンテナンス情報を提供可能とする。このデータは必要に応じて、今後の地図データ自体のメンテナンスを行うための参考データとして、地図情報センターで活用することもできる。
【００８６】
図３のステップＳ３４において前記図４に示す地図データセンターでの検索不能施設データ処理を行った後は、地図データセンターから最新版のデータベースによるメンテナンス情報を取り込み（ステップＳ３５）、次いでメンテナンス情報メモリのデータを更新する（ステップＳ３６）。このデータの更新に際しては、例えば図１の未問い合わせデータ２２を消去することによって行い、図１３（ｄ）のようなリスト表示がなされる時には、同図における未問い合わせマークを消去する。その後図２のステップＳ１９に進み（ステップＳ３８）、データベースメンテナンス情報の出力処理を行うか否かの判別を行う。図２のステップＳ１９において、データベースメンテナンス情報の出力処理を行うと判別した時には、図５に示すようなデータベースメンテナンス情報の出力処理を行い、ステップＳ１９でこの処理を行わないと判別した時には、ステップＳ１１に戻って前記作動を繰り返す。
【００８７】
図５に示すデータベースメンテナンス情報の出力処理の例においては、後述する図６に示す態様においても同様の作動を行うものとして記載しており、更に後述する図９に示す態様においても同様の作動を行うものとして記載している。この処理においては最初メンテナンス情報を出力するか否かの判別を行っている（ステップＳ５１）。ここでのメンテナンス情報を出力するか否かの判別は、例えばナビゲーション装置１において前記のように新規に検索不能施設が発生した時のような、ナビゲーション装置のデータベースのデータに起因するナビゲーション装置の不適切な作動が発生した時、メンテナンス情報を出力する、と予め設定しておくことにより実施することができる。
【００８８】
ステップＳ５１におけるメンテナンス情報を出力するか否かの判別に際しては、そのほか例えば３ヶ月毎、或いは６ヶ月毎等の所定期間を予め設定しておき、その期間が経過した時にメンテナンス情報を出力する状態になったと判別するようにしても良い。また、利用者が予め設定している入力画面において、メンテナンス情報を出力する旨の入力操作を行った時に、メンテナンス情報を出力する、と判別するようにしておいても良い。
【００８９】
ステップＳ５１において前記のような態様によりメンテナンス情報を出力する状態にはないと判別した時には、ステップＳ５６に進んで図２のステップＳ１１に進み、前記施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理を繰り返す。それに対してステップＳ５１で前記態様によりメンテナンス情報を出力する状態になったと判別した時には、メンテナンス情報メモリからメンテナンス情報を読み出して、最新版のデータベースによるカバー状況、カバー率等を出力し、モニタ画面に表示する（ステップＳ５２）。
【００９０】
この出力表示に際しては、図１のナビゲーション装置に最新データベースカバー可否データ２３が存在し、また、メンテナンス演算データ２４が存在する時には、これを読み出してメンテナンス情報出力部２５から出力することができる。それに対してナビゲーション装置１にこれらのデータを記録しておらず、地図データセンター２のユーザーサーバー４６に、最新データベースカバー可否データ５３が存在し、またメンテナンス演算データ５４が存在する時には、ナビゲーション装置１が地図データセンター２と通信を行い、ユーザーサーバーに記録しているこれらのデータの取り込みを行うことによって実施することもできる。
【００９１】
その後利用者が表示の停止指示を行ったか否かを判別し（ステップＳ５３）、停止指示が行われた時にはステップＳ５６に進んで表示を停止しする。それに対してステップＳ５３で利用者が表示停止時を行わないと判別した時には、図示の例ではステップＳ５４に進んで設定時間が経過したか否かを判別し、未だ設定時間が経過しない時にはステップＳ５２に戻って出力表示を継続して前記作動を繰り返す。ステップＳ５４で設定時間が経過したと判別した時には、ステップＳ５４で利用者が表示停止指示を行わない時でも、ステップＳ５５に進んで表示を停止し、図２のステップＳ１１に戻り、または図５の作動が図６の処理として行われている時にはステップ６１に戻り、前記施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理を繰り返す。
【００９２】
このような作動を行う結果、例えば図１４にモニタの表示例を示すように、ナビゲーション装置から地図データセンターに未問い合わせデータを送信し、或いは未問い合わせデータを含む図１３（ｄ）に示すようなリストが作成されるデータを送信すると、図１４（ａ）のような画面となる。即ち、図１４（ａ）に示す例においては、ナビゲーション装置から携帯電話等を用いて地図データセンターに問い合わせを行っている状態を示し、地図データセンターに認証番号を送信して通信を行い、地図データセンターが最新版データベースを用いて施設データを検索している最中であることを示している。また、このような状態で利用者が問い合わせを中止したいと思った時には、通信を切断することができるようにもしている。
【００９３】
その後地図データセンターから所望のデータが送信されてきた時、図１４（ｂ）に示すように、「新ＤＩＳＫ（０８秋版）が発売中です。今まで探せなかった施設の、おおよそ４０％が集録済みです。」というメンテナンス演算データを含むメンテナンス情報を出力表示する。なお、この画面においては、地図データセンターが各種情報を提供する情報センターとしての役割を持っていることにより、情報センターからの新着情報として、「お知らせ・特集  ３件、ドライブプラン  １件」が提供可能となっていることも表示した例を示している。
【００９４】
ここで表示される「４０％が収録済み」であるというメンテナンス演算データは、ナビゲーション装置に演算ソフトを備えている時には地図データセンターから受信した新規の問い合わせ施設に関する情報を、一旦検索不能施設データ中に記録し、これを演算することによってモニタに表示することができる。それに対して、ナビゲーション装置にそのような演算ソフトを備えていない時には、地図データセンターのユーザーサーバーに検索不能施設データの記憶部分を備えていてここにデータ等を蓄積しておき、またメンテナンス演算データを蓄積しておくことにより、ナビゲーション装置からのメンテナンス情報の問い合わせがあった時に、そのメンテナンス演算データを送信することによって前記表示を行うことができる。
【００９５】
利用者は図１４（ｂ）に示すような表示を見ることにより、最新版データベースを記録している新ディスクは、利用者自身にとって十分メリットがあることがわかり、安心してこれを購入する決断をすることができる。なお、このような表示中に、「１０％が収録積み」であることの表示が出た際には、未だ利用者自身にとっては最新版の購入金額から見て購入する必要はない、という判断も行うことができ、あまり必要のない最新版ディスクの購入を行わずにすむ、という利点もある。
【００９６】
前記図２に示す施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理（Ａ）においては、少なくとも図１に示すナビゲーション装置１に、図示するような各種データを記録するデータベースメンテナンス情報メモリ１７を備え、更にこれらのデータを用いてメンテナンス情報の演算を行うメンテナンス情報演算部１６を備えるシステムについての作動例を主として示したものであるが、本発明においてはその外、ナビゲーション装置には最低限、施設検索を行った結果適切な施設が検索されなかったデータのみを記録するメモリを備え、データベースのユーザーサーバー４６に、図示するようなデータベースメンテナンス情報メモリを備え、それらのデータを用いてメンテナンス情報を演算するメンテナンス情報演算部４５を備える事により実施することもできる。
【００９７】
図６〜図８にはそのようなシステム中で本発明を実施する態様を示しており、図６に示す施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理（Ｂ）においては、最初施設検索を行ったか否かを判別し（ステップＳ６１）、施設検索を行った時には、目的とする施設は検索されたか否かを判別する（ステップＳ６２）。ステップＳ６１において施設検索を行わなかったと判別した時、及びステップＳ６２で目的とする施設は検索されたと判別した時には、ステップＳ６５に進んで、後述する処理を行う。
【００９８】
ステップＳ６２で目的とする施設は検索されなかったと判別した時には、検索施設周辺をモニタに表示し（ステップＳ６３）、その後ナビゲーション装置のメンテナンス情報メモリに、検索不能施設として記録する（ステップＳ６４）。即ち、この例においてはナビゲーション装置にはメンテナンス情報を記録する最低限のメモリとして、検索不能施設を記録するメモリを備え、そのメモリに対して記録、消去処理がなされる。
【００９９】
その後前記ステップＳ６１において施設検索を行わなかったと判別した時、及びステップＳ６２で目的とする施設は検索されたと判別した時も含めて、データベースメンテナンス情報の取り込み処理を行うか否かを判別し（ステップＳ６５）、その処理を行うと判別した時にはステップＳ６６に進んで、図７に示すようなデータペースメンテナンス情報の取り込み処理（Ｂ）を行う。
【０１００】
その後前記ステップＳ６５においてデータベースメンテナンス情報の取り込み処理を行わないと判別した時を含めてステップＳ６７に進み、データベースメンテナンス情報の出力処理を行うか否かを判別し、その処理を行うと判別した時にはステップＳ６８に進んで、前記図５に示す処理と同様の、データベースメンテナンス情報の出力処理を行う。その後前記ステップＳ６７でデータベースメンテナンス情報の出力処理を行わないと判別した時を含めてステップＳ６１に戻り、前記作動を繰り返す。なお、前記ステップＳ６１、Ｓ６２、Ｓ６３、Ｓ６５〜Ｓ６８の処理手法は、前記図２の処理手法とほぼ同様の例を示しており、ここでの詳細な重複記載は省略する。
【０１０１】
図６のステップＳ６６における処理は図７に示しており、図７に示すデータベースメンテナンス情報の取り込み処理（Ｂ）においては最初、地図データセンターにアクセスしたか否かを判別する（ステップＳ７１）。ここで地図データセンターにアクセスしたと判別した時には、図７に示す例においては検索不能施設メモリに検索不能施設があるか否かを判別している（ステップＳ７２）。なお、ステップＳ７１で地図データエンターにアクセスしないと判別した時には、ステップＳ７７に進んで図６のステップＳ６７の処理を行う。  
【０１０２】
ステップＳ７２において検索不能施設メモリに検索不能施設があると判別した時には、メンテナンス情報メモリの検索不能施設を全て地図データセンターに送信する（ステップＳ７３）。それに対してステップＳ７２において検索不能施設メモリに検索不能施設が存在しないと判別した時には、今回の地図データセンターへのアクセスは、検索不能施設が存在することによるアクセスではないと判別し、前記図３のステップＳ３７と同様に、地図データセンターのサーバーに記録している必要なメンテナンス情報を受信する処理を行う（ステップＳ７６）。
【０１０３】
ステップＳ７３においてメンテナンス情報メモリの検索不能施設を全て地図データセンターに送信した後は、図８に示すような地図データセンターでの検索不能施設データ処理（Ｂ）を行う（ステップＳ７４）。次いで、ナビゲーション装置における検索不能施設データを消去する。その後前記ステップＳ７１において地図データセンターにアクセスしなかったと判別した時、及びステップＳ７６で地図データセンターのサーバーに記録している必要なメンテナンス情報を受信した後と共に、図６のステップＳ６７に進む（ステップＳ７７）。
【０１０４】
図８に示す地図データセンターでの検索不能施設データ処理（Ｂ）の例においては、最初ユーザーから、即ちここではナビゲーション装置から検索不能施設データを受信したか否かを判別し、受信しない時にはステップＳ８９において前記図７のステップＳ１６に進む。ステップＳ８１においてナビゲーション装置から検索不能施設データを受信したと判別した時には、データセンター内のユーザーサーバーに受信した検索不能施設データが存在するかの検索を行う（ステップＳ８２）。
【０１０５】
その後ステップＳ８３の判別において、受信した検索不能施設はユーザーサーバーの検索不能施設データに記録されていないと判別した時には、ユーザーサーバーの検索不能施設データに新規検索不能施設として記録する（ステップＳ８４）。また、ステップＳ８３で受信した検索不能施設はユーザーサーバーの検索不能施設データに既に記録されていると判別した時には、ユーザーサーバーの検索不能施設データに記録している該当検索不能施設に検索不能回数を更新して記録する（ステップＳ８５）。
【０１０６】
これらの処理は前記図２〜図５に示す施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理（Ａ）においては、図２に示すようにナビゲーション装置のメンテナンス情報メモリの管理として行うのに対して、図６〜図８に示す施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理（Ｂ）においては、地図データセンターのユーザーサーバーのメンテナンス情報メモリの管理として行う。そのため、図１３（ｄ）に示すようなリストは、地図データセンターのユーザーサーバーに形成される。
【０１０７】
ステップＳ８４及びステップＳ８５の処理の後は、最新版データベースによる新規検索不能施設のメンテナンス状況を検索する（ステップＳ８６）。ここでは、ナビゲーション装置において施設検索を行った結果、検索不能となった施設は全て送信されてくるので、これらを既に最新版のデータベースを用いて検索を行った施設と、未だ検索を行っていない新規な施設とに区分し、新規な検索不能施設についてのみメンテナンス状況の検索を行う。
【０１０８】
その後最新版データベースによるメンテナンス可能率等のメンテナンス情報を計算して、ユーザーサーバーのメンテナンス情報メモリに更新して記録する（ステップＳ８７）。図８に示す例においては、ここで計算したメンテナンス情報をユーザーに、即ちここではナビゲーション装置に送信し（ステップＳ８８）、その後ステップＳ８９において図７のステップＳ７６に進む。なお、ステップＳ８８において計算したメンテナンス情報をナビゲーション装置に直ちに送信する以外に、別途ナビゲーション装置側からメンテナンス情報の送信依頼があった時に、ユーザーサーバーのメンテナンス情報メモリからデータを読み取って、送信するようにしても良い。
【０１０９】
前記図６〜図８に示す処理を行うことにより、ナビゲーション装置には検索不能であった施設のデータを蓄積して記録し、地図データセンターと通信を行う時にそのデータを送信すると共に、蓄積していたデータを消去し、地図データセンターにおいて、十分なデータ容量があるユーザーサーバー内に詳細なメンテナンス情報を蓄積し、地図データセンターにおいてメンテナンス情報を演算して更に蓄積し、ナビゲーション装置からメンテナンス情報の送信要求があった時に必要な情報を提供する、という作動を行うことができる。
【０１１０】
一方、図１のナビゲーション装置１に示したように、このナビゲーション装置には外付メモリ５を挿抜可能なスロットを備えており、外付メモリ読み書き部６によってデータベースメンテナンス情報メモリ１７内の必要なデータを外付メモリ５に書き込み、これを抜き出して、通信部２９を備えたパソコン３のスロットに挿入し、パソコンの通信部２９の機能を用いて地図データセンターと通信を行うことにより本発明を実施することができる。その際にはナビゲーション装置に通信部２６を備えない場合でも、本発明における前記と同様のメンテナンス情報の処理を行うことができる。その際の特有の作動を図９及び図１０に示している。
【０１１１】
即ち、図９に示す外付メモリを使用したデータベースメンテナンス情報の取り込み処理は、前記図６に示した施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理（Ｂ）と同様の態様で実施することができ、したがってここでも図６のステップＳ６１からステップＳ６５の作動を行う。図６のステップＳ６５においてデータベースメンテナンス情報の取り込み処理を行う、と判別した時には、図９のステップＳ９１に進み、メンテナンス情報を外付メモリに出力するか否かの判別を行う。この作動を行う時期としては、同図に示すように新規に検索不能施設が発生した時、或いは所定期間が経過した時、更には利用者が意図的に指示を行った時、等にこの処理を行うように設定することができる。
【０１１２】
ステップＳ９１においてメンテナンス情報を外付メモリに出力すると判別した時には、外付メモリは接続しているか否かを判別する（ステップＳ９２）。ここで外付メモリを接続していないと判別した時には、外付メモリの挿入を促す表示出力を行い（ステップＳ９５）、その後ステップＳ９２に戻って外付メモリが接続するまで待機する。なお、この表示は３分等の所定時間が経過した時には消すようにしても良い。
【０１１３】
ステップＳ９２において外付メモリが接続していると判別した時には、外付メモリに検索不能施設メモリのデータを書き出す（ステップＳ９３）。次いで図１０に示すような、外付メモリを使用しているパソコンでのデータベースメンテナンス情報の取り込み処理を行う（ステップＳ９４）。その後前記ステップＳ９１においてメンテナンス情報を外付メモリに出力する状態にはないと判別した時と共にステップＳ９６において、図６のステップＳ６７に進み、データメンテナンス情報の出力処理に関する処理を行い、再びステップＳ６１に戻って前記作動を繰り返す。
【０１１４】
ステップＳ９４における外付けメモリ使用パソコンでのデータベースメンテナンス情報の取り込み処理は、図１０に示すように、最初パソコンは地図データセンターにアクセスしたか否かを判別する（ステップＳ１０１）。未だアクセスしていない時には、アクセするまでこの作動を繰り返して待機する。ステップＳ１０１でパソコンが地図データセンターにアクセスしたと判別した時には、図示の例では検索不能施設データを記憶した外付メモリは接続しているか否かを判別している（ステップＳ１０２）。
【０１１５】
即ち、図１０に示す作動はデータベースメンテナンス情報の取り込み処理であるので、ステップＳ１０２で未だ検索不能施設データを記録した外付メモリが接続していないときには、挿入するまで前記作動を繰り返して待機する。ステップＳ１０２で検索不能施設データを記録した外付メモリが接続されていると判別した時には、外付メモリに記録した検索不能施設データを地図データセンターに送信する（ステップＳ１０３）。その後前記図８に示す処理と同様の、地図データセンターでの検索不能施設データ処理が行われ（ステップＳ１０４）、次いで地図データセンターからメンテナンス情報を取り込み、外付メモリにこれを記録する（ステップＳ１０５）。
【０１１６】
即ち、ステップＳ１０４で行う地図データセンターでの検索不能施設データ処理は、前記図６に示す施設検索結果利用メンテナンス情報管理処理（Ｂ）における、ステップＳ６６で行うデータベースメンテナンス情報の取り込み処理（Ｂ）で、図７に示すステップＳ７４の地図データセンターでの検索不能施設データ処理（Ｂ）として行う図８の処理と同様の処理を行うことにより実施することができる。この態様においては、地図データセンターのユーザーサーバーに図１３（ｄ）と同様の検索不可履歴のリストが作成され、更にメンテナンス演算データも備えているので、ナビゲーション装置には多くのメモリやメンテナンス演算処理機能等は必要が無くなる。
【０１１７】
図１０に示す例においてはその後、地図データセンターからの最新版データベース購入案内処理を行っている（ステップＳ１０６）。この処理に際しては、最初に例えば図１５（ａ）に示すようなパソコン画面表示状態から、検索不能施設データの送信を行う。即ち、同図の例においては画面上に「エラー履歴をサーバーにアップし、更新確認を行います」と表示し、検索ログを表示すると共に、「実行」操作表示を行っている例を示している。
【０１１８】
この状態で検索不能施設データの送信を行い、地図データセンターで前記のような処理を行うことにより、メンテナンス情報の演算結果を画面に出力表示する。このとき図１３（ｂ）の例においては、「新ＤＩＳＫ（０８秋版）が発売中です。いままで探せなかった施設のおおよそ４０％が収録済みです。」という表示を行っている。図示の例ではこの表示の中に「購入」操作部を表示しておき、利用者が前記のメンテナンス情報の案内画面を見て、最新版のデータベースを収録している新ＤＩＳＫは自分自身にとって有用であり、購入しても良いと思った時には、この「購入」の操作を行うことによって、新ＤＩＳＫを購入する為の一連の画面表示がなされ、最終的に後にこのディスクが郵送される等の購入を行うことが可能となる。
【０１１９】
なお、前記の例においてはパソコンが自分の所有のものである例を示したが、このパソコンが例えば車両のディーラーや、車両関連部品を販売する店に設置している時には、そのパソコン、或いは同様の機器のメモリカード挿入スロットに前記検索不要施設データを記録した外付メモリを挿入することにより前記のような表示がなされると、利用者はその店に用意してある新ＤＩＳＫを直ちに購入して利用し、或いは取り寄せることによって購入することができるようになり、更にハードディスクのデータを優良で更新することもできる。したがってこのシステムにおいては、新しいビジネスモデルとしても成立する。
【０１２０】
図１０における地図データセンターからの最新版データベース購入案内処理１０６を行った後は、メンテナンス情報を記録した外付メモリをパソコンから外し、ナビゲーション装置に接続、即ちナビゲーション装置の外付メモリ用のスロットに挿入し（ステップＳ１０７）、外付メモリからメンテナンス情報をナビゲーション装置のメンテナンス情報メモリに書き出す（ステップＳ１０８）。その後前記図５に示すメンテナンス情報の出力処理と同様の処理を行い、利用者にそのメンテナンス情報を出力表示し（ステップＳ１０９）、次いでステップＳ１１０で図９のステップＳ９６に進み、図６のステップＳ６７以降の処理を行うこととなる。
【０１２１】
なお、前記のようにパソコンを使用する時には、地図データセンターからのメンテナンス情報をパソコンで受信し、前記のような表示を行った際には、ナビゲーション装置ではこれを出力表示しない場合でも本発明を実施することができる。
【０１２２】
前記各実施例においては、図１に示すナビゲーション装置１において、データベースのデータに起因するナビゲーション装置の不適切作動を検出してメンテナンス情報を提供する処理の例として、検索不能施設データを利用する例を示したが、その外、同図に示すように、また前記図１の説明でも述べたように、このナビゲーション装置がＥＴＣと連動して作動しているとき、ＥＴＣゲートを通過した際に、そのＥＴＣゲートから得られたゲートＩＤに対応したＥＴＣの名称等をモニタに表示しようとした時、現在使用している地図・情報データ記録媒体４のデータベースにそのデータが存在しないことを検出することによって、地図データセンターからメンテナンス情報の提供を受けることもできるようにしている。その際の作動フローを図１１に示している。
【０１２３】
図１１のＥＴＣ連動ナビゲーション装置におけるＥＴＣゲートデータ通過検出によるメンテナンス情報管理処理の例においては、最初ＥＴＣゲートを通過した時点から処理を開始し（ステップＳ１１１）、次いでナビゲーション装置において通過ＥＴＣゲートのゲートＩＤの取り込みを行う（ステップＳ１１２）。即ち、車両がＥＴＣゲートを通過すると、ＥＴＣ機器はＥＴＣゲートと通信を行い、このときＥＴＣゲート側から車載のＥＴＣ機器に対して現在通過したＥＴＣゲートのＩＤを送信するので、図１のナビゲーション装置１に示すように、ＥＴＣ接続部３０でＥＴＣ機器からこのデータを取り込むことができ、したがって通過ＥＴＣゲート検出部３１でＥＴＣゲートＩＤを取り込むことができる。
【０１２４】
その後ステップＳ１１３において、地図・情報データ記録媒体のデータベースに今回取り込んだゲートＩＤは存在するか否かの判別を行い、存在する時にはこのゲートＩＤに対応するデータにより、通過したゲート名を表示する（ステップＳ１２２）。その際には、例えば最初図１６（ａ）に示すようなＥＴＣ料金履歴データを表示している状態から、今回通過したＥＴＣゲートが「宇都宮上三河ＩＣ」であったとき、このナビゲーション装置の地図・情報記録媒体のデータベースにこのゲートＩＤに対応するデータとして「宇都宮上三河ＩＣ」のテキストデータ等が存在する時には、同図（ｂ）に示すような「利用区間  浦和ＩＣ→宇都宮上三河ＩＣ」の表示を行うことができる。
【０１２５】
それに対して、この「宇都宮上三河ＩＣ」が比較的新しいＩＣであることによりこのデータがデータベースに存在しない時には、図１６（ｃ）に示すように、利用区画の表示を行うことができない。この状態は図１１のステップＳ１１３において、地図・情報データ記録媒体のデータベースに今回取り込んだゲートＩＤは存在しないと判別し、ＥＴＣゲートデータ利用メンテナンス情報メモリに、今回のＥＴＣゲート通過回数を積算して記録する。このデータは図１のＥＴＣゲートデータ利用メンテナンス情報メモリ３３に積算して記録することにより行われる。
【０１２６】
その後ステップＳ１１５において、今回のＥＴＣゲートを所定回数以上通過したか否かを判別し、未だ例えば３回等の所定回数以上通過していない時には、ステップＳ１１１に戻って前記作動を繰り返す。それに対して、ステップＳ１１５においてこのＥＴＣゲートを所定回数以上通過したと判別した際には、このナビゲーション装置が通信部を備えている時、地図データセンターと通信を開始し（ステップＳ１１６）、地図データセンターに今回のＥＴＣゲートＩＤを送信する（ステップＳ１１７）。
【０１２７】
その後、地図データセンターで今回受信したＥＴＣゲートＩＤのデータを最新版データベースから検索する（ステップＳ１１８）。次いで今回のＥＴＣゲートＩＤは最新版データベースに収録されているか否かを判別し（ステップＳ１１９）、収録されている時には、地図データセンターからＥＴＣゲートＩＤに対応するデータと最新版データベースによるメンテナンス情報を、ナビゲーション装置に送信する（ステップＳ１２０）。ナビゲーション装置では受信したＥＴＣゲートデータを利用してＥＴＣ案内表示を行うと共に、最新版データベースの案内表示を行う（ステップＳ１２１）。前記ステップＳ１１９において今回のＥＴＣゲートＩＤは最新版データベースにも収録されていないと判別した時には、ステップＳ１２３において、今回通過したＥＴＣゲートは不明であることを送信している。その後前記ステップＳ１２１の処理を行った時と共に、ステップＳ１１１に戻って前記作動を繰り返す。
【０１２８】
これらの状態は図１６（ｃ）〜（ｅ）に示しており、（ｃ）のようにＥＴＣゲートＩＤに対応するデータが存在しないことにより利用区画を表示できない状態から、（ｄ）のように地図データセンターと通信を行ってＥＴＣゲートＩＤを送信し、地図データセンターでそのＥＴＣゲートＩＤに対応したデータを検索できた時、（ｅ）のように「新ＤＩＳＫ（０８版）が発売中です。新規に開通した宇都宮上三河ＩＣも収録されています。是非購入してください。」のようなメンテナンス情報を表示する。この表示のほかに受信したＥＴＣゲートＩＤに対応したデータによって、同図（ｂ）に示すような利用区画の表示を行うようにしても良い。
【０１２９】
上記の例においては、ナビゲーション装置に通信部を備えている時の例を示したが、この場合においても、前記のようにナビゲーション装置に通信部を備えていない時、外付メモリを利用して、前記と同様の処理を行うことにより、地図データセンターからメンテナンス情報を取り込むことができる。
【０１３０】
本発明におけるデータベースのデータに起因するナビゲーション装置の不適切作動検出によるメンテナンス情報提供処理においては、更に、車両が道路データのない部分を所定距離以上走行したこと、即ちモニタに表示される道路上ではない部分を所定距離以上走行したことを検出して、データベースのデータに起因するナビゲーション装置の不適切な作動の検出を行い、データベースのメンテナンス情報を提供する処理を行うことができる。
【０１３１】
この処理に際しては図１２に示す作動フローにより実施することができる。即ち、この処理を行う図１２に示す例においては、最初車両走行後（ステップＳ１３１）、現在走行している地点は道路データの存在する地点か否かを継続的に判別する（ステップＳ１３２）。ここでナビゲーション装置が備えている地図・情報データ記録媒体のデータベースに存在する道路上を走行していると判別した時には、ステップＳ１３１に戻って前記作動を繰り返す。
【０１３２】
ステップＳ１３２で現在走行している地点は道路データの存在しない地点、即ちモニタ画面に道路表示がされない地点を走行している、と判別した時にはステップＳ１３３に進み、道路データのない地点を連続して所定距離以上走行したか否かを判別する。このときの所定距離は任意に設定することができるが、例えば「３００ｍ以上」のように、通常はそのような長い距離、道路が存在しない部分を走行することがない、という範囲に設定する。
【０１３３】
ここで、未だ所定距離以上走行していないと判別した時には、ステップＳ１３１に戻って前記作動を繰り返す。ステップＳ１３３で道路データのない地点を連続して所定距離以上走行したと判別した時には、表示無し道路走行データ利用メンテナンス情報メモリに走行回数を積算して記録する（ステップＳ１３４）。この作動は図１の表示無し道路走行検出部３４で表示無し道路を所定距離以上走行したことを検出した時、表示無し道路走行データ利用メンテナンス情報メモリ３５にそのデータを以前のデータに積算して記録することにより行うことができる。
【０１３４】
また、この状態は図１７（ｂ）（ｃ）に示しており、同図（ｂ）に示すように車両が道路の表示されることのない地点を走行していることを検出し、その後同図（ｃ）に示すように所定距離走行した時、車両は表示無し道路を走行していることを検出する。なお、図示の例では、同図（ａ）の太線で示すように道路が新設されており、実際はこの道路部分を走行している例を示している。  
【０１３５】
表示無し道路走行データ利用メンテナンス情報メモリに記録するデータとしては各種のデータを記録することができるが、例えば図１７（ａ）に示すような、従来の道路から図中においてモニタ画面上では表示されない道路を走行開始するに至った地点である「地点Ａ」の位置データ、或いは表示されない道路を走行開始する前に走行していた既存の道路の「道路リンクｂ」等のデータを記録しておくことができる。
【０１３６】
その後この表示無し道路を所定回数以上通ったか否かを判別し（ステップＳ１３５）、例えば３回以上通った時には、ステップＳ１３６に進んで、地図データセンターと通信を開始する（ステップＳ１３６）。その後地図データセンターに今回の表示無し道路データを送信する（ステップＳ１３７）。このように所定回数以上走行したことを検出した時に地図データセンターと通信を行うことにより、この通信部が従量制の料金加算が行われる時、頻繁な通信を行うことによりコストがかかり過ぎることを防止している。なお、ステップＳ１３５でこの表示無し道路を所定回数以上取ってはいないと判別した時には、ステップＳ１３１に戻って前記作動を繰り返す。
【０１３７】
次いで地図データセンターで今回受信した表示無し道路のデータを最新版データベースから検索する（ステップＳ１３８）。この作動は地図データセンターにおいて、前記検索不能施設データの検索、或いはＥＴＣゲートデータの検索と同様に行う。その後今回の表示無し道路の道路データは最新版データベースに収録されているか否かを判別し（ステップＳ１３９）、収録されている時には地図データセンターから最新版データベースには今回走行した表示無し道路のデータが収録されていることの案内を送信する（ステップＳ１４０）。次いでナビゲーション装置側では、ナビゲーション装置で受信した表示無し道路走行によるメンテナンス情報を表示する（ステップＳ１４１）。また、前記ステップ１３９において今回の表示無し道路の道路データは、最新版データベースでも収録されていない時には、そのままステップＳ１３１に戻って前記作動を繰り返す。
【０１３８】
前記のような作動を行うことにより、例えば図１７（ａ）に示すように道路リンクｂ上の地点Ａから新設道路としてして示す道路が新設された時において、ナビゲーション装置が備えている地図・道路データ記録媒体のデータベースにはこの道路データが存在しない時には、同図（ｂ）に示すように車両は道路リンクｂとして示す道路の走行中に、現在行こうとしている地点の方向へのびる道路を見つけて走行し、その後この道路が従来走行していた道路を短絡する道路であることがわかった時、それ以降もこの道路を複数回利用することがある。
【０１３９】
その時には図１７（ｂ）に示す状態から同図（ｃ）に示すように車両が道路表示のない道路を所定距離以上走行すると、図１２のステップＳ１３３で現在走行している地点が道路データの存在する地点ではない、と判別した後にステップＳ１３３において道路のない地点を連続して所定距離以上走行したことを検出することとなる。以降前記ステップＳ１３５〜ステップＳ１３８の作動を行った後に、ステップＳ１３９において今回の表示無し道路の道路データは最新版データベースに収録されていると判別した時、地図データセンターから最新版データベースには今回走行した表示無し道路のデータが収録されている事の案内が送信される（ステップＳ１４０）。
【０１４０】
それによりナビゲーション装置のモニタ上には、図１７（ｄ）に示すような表示無し道路走行時のメンテナンス情報出力がなされることとなる。図示の例では「ご案内」として、「新ＤＩＳＫ（０８秋版）が発売中です。」という案内と共に、「現在走行している新規に開通した道路も収録されましたので是非購入してください。」という案内表示も行った例を示している。
【０１４１】
本発明は前記のように、ナビゲーション装置においてデータベースのデータに起因するナビゲーション装置の不適切作動検出によるメンテナンス情報提供処理を行うに際して、検索不能施設データを利用する態様、ＥＴＣゲートデータを利用した処理、更に表示無し道路を走行した時のデータを利用した処理を示したものであるが、そのほかナビゲーション装置のデータに起因する各種のナビゲーション装置の不適切作動を検出することにより、前記と同様にして実施することができる。  
【符号の説明】
【０１４２】
１  ナビゲーション装置                  ２  地図データセンター
３  パソコン                            ４  地図・情報データ記録媒体
５  外付メモリ                          ６  外付メモリ読み書き部
７  施設検索部                          ８  検索結果出力部
９  検索結果検出部                      
１０  データベースのデータ不足に起因するナビゲーション装置の不適切作動検出メンテナンス情報提供処理部
１１  電話番号入力                      １２  ５０音入力                        １３  該当施設無し検出部
１４  検索結果該当施設リスト表示部      １５  検索結果リスト表示施設適否判別部
１６  メンテナンス情報演算部            １７  データベースメンテナンス情報メモリ
１８  検索不能施設データ利用メンテナンス情報メモリ
１９  検索不能施設データ                ２０  最新検索日時
２１  同一施設検索回数                  ２２  未問い合わせデータ
２３  最新データベースカバー可否データ  ２４  メンテナンス演算データ
２５  メンテナンス情報出力部            ２６  通信部
２７  不適切作動データ出力部            ２８  メンテナンス情報入力部
３０  ＥＴＣ接続部                      ３１  通過ＥＴＣゲートデータ検出部
３２  ＥＴＣゲートデータ検索部
３３  ＥＴＣゲートデータ利用メンテナンス情報メモリ
３４  表示無し道路走行検出部
３５  表示無し道路走行データ利用メンテナンス情報メモリ
４０  通信部                            ４１  メンテナンス情報
４２  検索結果出力部                    ４３  不適切作動データ検索部
４４  最新版データベース                ４５  メンテナンス情報演算部
４６  ユーザーサーバー                  ４７  データベースメンテナンス情報メモリ
４８  検索不能施設データ利用メンテナンス情報メモリ
４９  検索不能施設データ                ５０  最新検索日時
５１  同一施設検索回数                  ５３  最新データベースカバー可否データ
５４  メンテナンス演算データ
５５  ＥＴＣゲートデータ利用メンテナンス情報メモリ
５６  表示無し道路走行データ利用メンテナンス情報メモリ
５７  メンテナンス情報出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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