(57)【要約】【課題】機械的特性や光伝送特性を損なうことなく、細径・軽量化が可能なスロット型光ケーブルを提供する。【解決手段】スロットロッド１２の溝１４内に複数の光ファイバテープ心線１５を収納し、外被１７で覆った光ケーブルで、スロットロッドおよび外被の断面を長径と短径からなる楕円状とし、スロットロッド１２の長径側に複数の光ファイバテープ心線１５を収納する溝１４が設けられる。複数の光ファイバテープ心線１５は、スロットロッド１２の溝１４内に所定のピッチで撚られた状態としてもよい。また、スロットロッド１２の溝１２は、長手方向に所定のピッチで一方向に捻られているか、もしくは、所定のピッチで捻り方向が反転するように捻られた状態としてもよい。なお、外被１２には、切裂き用のノッチ１８を形成しておくようにしてもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットロッドの溝内に複数の光ファイバテープ心線を収納し、外被で覆ったスロット型光ケーブルであって、
前記スロットロッドおよび前記外被の断面を長径と短径からなる楕円状とし、前記スロットロッドの長径側に前記複数の光ファイバテープ心線を収納する前記溝が設けられていることを特徴とするスロット型光ケーブル。
【請求項２】
前記複数の光ファイバテープ心線が、前記スロットロッドの溝内で所定のピッチで撚られていることを特徴とする請求項１に記載のスロット型光ケーブル。
【請求項３】
前記スロットロッドの溝が、長手方向に所定のピッチで一方向に捻られているか、もしくは、所定のピッチで捻り方向が反転するように捻られていることを特徴とする請求項１に記載のスロット型光ケーブル。
【請求項４】
前記外被に切裂き用の溝が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のスロット型光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバテープ心線をスロットロッドの溝に収納したスロット型光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等の普及により、情報通信の高速化、情報量の増大で大容量通信の光ネットワークの構築が進展し、通信事業者と各家庭を直接光ファイバで結んで高速通信サービスを提供するＦＴＴＨ（Fiber To The Home）サービスの加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、架空または地下埋設の幹線光ケーブルからドロップ光ケーブル等を用いて加入者宅等に引き落されている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函等で分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
幹線光ケーブルとしては、数十〜数百心の光ファイバを集合させたスロット型光ケーブルが多用されている。このスロット型光ケーブルは、例えば、図４に示すように、中心に抗張力体３を有し、外周に光ファイバを収納する螺旋状またはＳＺ状に形成された複数の溝４を備えた断面円形の樹脂製のスロットロッド２を用いて形成される。前記の溝４には、複数の光ファイバテープ心線５を積層収納し、スロットロッド２の外周に上巻テープ６（押え巻とも言う）を巻付けて光ファイバテープ心線５を覆っている。そして、上巻テープ６の外側を、押出成形等で形成された外被７で被覆した形状のものが一般的である（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２５７９６１号公報
【特許文献２】特開平１１−２７１５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光ファイバの布設量の増大で、架空布設ではケーブル支柱の支持強度、地下布設では埋設管路内のスペース等の問題から、光ケーブルの細径・軽量化への要求が強く、例え、１ｍｍの径でも縮小することが望まれている。図４に示すような、断面円形のスロットロッドを用いたスロット型光ケーブル１は、曲げに対する方向性の制約がなく、側圧に強いと言う利点がある。しかしながら、中心の抗張力体３の周囲に放射状に溝４を設ける必要があり、また、光ファイバテープ心線５を収納する溝４の間隔が適切に確保されていていないと、伝送損失の悪化を招く。
【０００６】
従来のスロット形状を踏襲してスロットロッド２の細径・軽量化を図るには、スロットロッドの外径を小さくすることが考えられる。しかし、光ファイバテープ心線５の収納数を確保し、押圧による伝送損失の増加を生じさせないためには、溝４の深さは変えられないので、中央の抗張力体３と溝4との厚さを縮小することとなる。ただ、この厚さは、既に限界値まで縮小されているのが実情であり、さらに縮小することは機械的強度に問題が生じる。
【０００７】
また、外被７の厚さを薄くする方法も考えられるが、光ケーブルの布設作業時における外被が受ける磨耗や外力の影響、クロージャ取付け時に把持部材を用いて支持させるなどの関係から、所定値以上を確保する必要がある。このため、現状以上に外被の厚さを薄くすることも、困難な状況である。
このため、特に、５０心程度ないしそれ以下のスロット型光ケーブルで、光ファイバテープ心線を収納するための必要な空間を確保しながらケーブルの細径・軽量化を図ることが困難とされていた。
【０００８】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、大幅な細径・軽量化は無理としてもわずかでも、機械的特性や光伝送特性を損なうことなく、細径・軽量化が可能なスロット型光ケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によるスロット型光ケーブルは、スロットロッドの溝内に複数の光ファイバテープ心線を収納し、外被で覆った光ケーブルで、スロットロッドおよび外被の断面を長径と短径からなる楕円状とし、スロットロッドの長径側に複数の光ファイバテープ心線を収納する溝が設けられる。
複数の光ファイバテープ心線は、スロットロッドの溝内に所定のピッチで撚られた状態としてもよい。また、スロットロッドの溝は、長手方向に所定のピッチで一方向に捻られているか、もしくは、所定のピッチで捻り方向が反転するように捻られた状態としてもよい。なお、外被には、切裂き用の溝を形成しておくようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、スロットロッドの溝の深さ、光ファイバの機械的強度および伝送特性を確保して、光ケーブルの細径・軽量化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態を説明する図である。
【図２】本発明の他の実施の形態を説明する図である。
【図３】本発明によるスロット型光ケーブルの外被等の剥ぎ取り形態を説明する図である。
【図４】従来のスロット型光ケーブルの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１により本発明の実施の形態を説明する。図中、１１ａ〜１１ｃはスロット型光ケーブル（光ケーブル）、１２はスロットロッド、１３は抗張力体、１４は溝、１５は光ファイバテープ心線（テープ心線）、１６は上巻テープ、１７は外被、１８は外被ノッチ、１９はスロットノッチを示す。
【００１３】
本発明によるスロット型光ケーブル（以下、光ケーブルという）は、図１（Ａ）に示すように、スロットロッド１２（スペーサともいう）からなり、長径と短径からなる楕円状の断面を有する形状で形成される。スロットロッド１２は、中心に抗張力体１３（テンションメンバとも言う）が埋設され、長径側で対向するように、光ファイバが収納される２つの溝１４を設けた形状とされる。抗張力体１３は、鋼線、鋼撚り線、繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）等が用いられ、その太さ、材質等は光ファイバの心数や使用形態により適宜選定される。スロットロッド１２自体は、例えば、高密度ポリエチレン等の樹脂材で押出成形により形成される。
【００１４】
スロットロッド１２の溝１４内には、従来と同様に、複数本の光ファイバ心線を一列に並べて共通被覆で一体化した光ファイバテープ心線１５（以下、テープ心線という）を、積層状態で複数収納される。溝１４内に収納されたテープ心線１５は、上巻テープ１６により保持され、その外側を押出し成形による外被１７で被覆保護する。上巻テープ１６は、スロットロッド１２の外周に重ね巻きまたは開き巻きで巻き付けられ、テープ心線１５が溝１４から飛び出るのを防ぎ、外被１７を押出成形する際の熱からテープ心線１５を保護する。また、上巻テープ１６に、吸水性のテープを用いることにより、光ケーブル内での水走りを阻止し防水機能を持たせることができる。
【００１５】
上巻テープ１６の外周は、外被１７で被覆され保護される。外被１７は、一般的にはポリエチレン、または難燃ポリエチレンで形成され、押出機を用いた押出成形またはテープを巻き付けて形成される。外被１７の厚さは、光ケーブルの布設時に外被が受ける磨耗や外力の影響、クロージャの取付け時に把持部材を用いて支持させるなどの関係から、所定値以上で均一な厚さで形成される。したがって、外被１７の外形は、スロットロッド１２の外形と同様な長径と短径からなる楕円状となる。
【００１６】
上述した光ケーブル１１ａは、長径側に溝１４を設けて従来の円形状の光ケーブルと同様にテープ心線１５の収納を確保することができ、短径側でその断面積を減じて従来の円形状の光ケーブルと比べて、細径化され軽量化されたものとなる。
しかし、ケーブル断面が楕円状であるため、曲げ方向が短径側に決まってしまい、溝内に複数のテープ心線を積層して収納すると、テープ心線内の所定の光ファイバのみに曲げ歪が加わり断線の可能性がある。
【００１７】
図１（Ｂ）は、上記の曲げ歪を解消する一例の光ケーブル１１ｂを示す図である。複数のテープ心線１５を積層して束ねた状態で、所定のピッチで撚り、この撚られた状態で溝１４内に収納されるようにする。これにより、光ケーブル１１ｂを一定の方向に曲げても、テープ心線内の複数の光ファイバに均一に曲げ歪が加わって分散され、特定の光ファイバに過剰の曲げ歪が加わるのを回避することができる。
【００１８】
図１（Ｃ）は、外被の剥ぎ取りを容易にする一例の光ケーブル１１ｃを示す図である。後述するように、光ケーブルの途中部分からテープ心線１５あるいは光ファイバ心線の一部を取り出して引き落とす場合、外被１７および上巻テープ１６の中間部分を部分的に除去する必要がある。このため、外被１７を引裂き易いように、予め外被１７の短径側の表面に外被ノッチ１８を形成しておくことが好ましい。また、スロットロッド１２にも、上巻テープ１６をカットし易いように、外被ノッチ１８と対応する位置でカッター刃が当てられるスロットノッチ１９を形成しておいてもよい。
【００１９】
図２は他の実施形態を示す図で、図２（Ａ）は螺旋状に一方向に捻りを加えた光ケーブル１１ｄを示し、図２（Ｂ）は捻り方向を反転させるＳＺ状の捻りを加えた光ケーブル１１ｅを示す図である。
【００２０】
図２（Ａ）に示す光ケーブル１１ｄは、図１（Ａ）に示す光ケーブル１１ａを、長手方向に所定のピッチで一方向に捻りを加えた形状のものである。スロットロッド１２の断面は、図１の例と同様に楕円状で、長径側に螺旋状に形成された２つの溝１４を有し、この溝１４内に複数のテープ心線１５が積層されて収納される。この外側に上巻テープ１６が巻きつけられ、次いで、その外側に外被１７が設けられる。これにより、従来の円形状のスロットロッドに螺旋状の溝を形成する形態と同様な形態とすることができる。また、ケーブルの曲げに対する方向性を無くし、所定の光ファイバに曲げ歪が集中して破断するのを回避することができる。
【００２１】
図２（Ｂ）に示す光ケーブル１１ｅは、図１（Ａ）に示す光ケーブル１１ａを長手方向に所定のピッチで交互に捻り（ＳＺ状）を加えた形状のものである。スロットロッド１２の断面は、図１の例と同様に楕円状で、長径側にＳＺ状に形成された２つの溝１４を有し、この溝１４内に複数のテープ心線１５が積層されて収納される。この外側に上巻テープ１６が巻き付けられ、次いで、その外側に外被１７が設けられる。これにより、従来の円形状のスロットロッドにＳＺ状の溝を形成する形態と同様な形態とすることができる。また、ケーブルの曲げに対する方向性を無くし、所定の光ファイバに曲げ歪が集中して破断するのを回避することができる。
【００２２】
上述した光ケーブル１１ａ〜１１ｅから光ファイバを分岐する場合、ケーブルの所定領域の外被１７および上巻テープ１６が部分的に剥ぎ取り、内部のテープ心線１５をケーブル外に引き出す作業が行なわれる。
【００２３】
図３（Ａ）〜図３（Ｄ）は、上述した光ケーブルの外被等の剥ぎ取り形態の手順を説明する図である。光ケーブル１１は、図１（Ｃ）で例示した光ケーブル１１ｃと同様な形状で、外被１７の短径側に切裂き用の外被ノッチ１８を形成し、スロットロッド１２にも同位置でスロットノッチ１９を形成してある。なお、上記したノッチは、他の光ケーブル１１ａ，１１ｂ，１１ｄ，１１ｅに対しても形成することにより、同様な手順で剥ぎ取りを行なうことができる。
【００２４】
まず、光ファイバの分岐を行なう箇所のケーブル長手方向の所定範囲（例えば、５０ｃｍ程度）に、図３（Ａ）に示すように、両側の外被ノッチ１８にカッター刃２０で切り込みを入れる。次いで、図３（Ｂ）に示すように、外被１７の左右いずれかの側の外周面に切り込みを入れて、外被片１７ａを剥ぎ取り、ケーブル片側の上巻テープ１６を部分的に露出させる。
【００２５】
次に、図３（Ｃ）に示すように、露出された上巻テープ１６の露出際で、カッター刃２０で切り込みを入れる。上巻テープ１６の露出際には、スロットノッチ１９が形成されているので、カッター刃２の逃げとなって、上巻テープ１６に対する切り取りを容易に行なうことができる。この後、図３（Ｄ）に示すように、切り取られた上巻テープ片１６ａを除去し、解放された溝１４からテープ心線１５をケーブル外に引き出す。
【００２６】
本発明は、上述したように、スロットロッド１２の断面外形が楕円状であるため、その外観からテープ心線１５の収納位置が判別しやすい。したがって、テープ心線１５を取り出すために外被１７を除去する際には、テープ心線１５が収納されていない短径側に限定してカッター刃等を入れることができ、テープ心線１５を傷つけるのを回避することができる。また、上述したように短径側の外被表面およびスロットロッド表面に、予め切り込み用のノッチを入れておくことにより、容易に外被１７および上巻テープ１６を除去することができる。
【００２７】
また、従来の断面円形のスロットロッドを用いたスロット型光ケーブルでは、外被および上巻テープを所定領域の全周で除去する必要があったため、取り出す必要のないテープ心線も取り出しており、このため、使用中のテープ心線に対して損失を増加させる恐れもあった。しかし、本発明のスロット型光ケーブルによれば、図３で説明したように、ケーブルの片側半部の外被および上巻テープを除去することが可能となり、使用中のテープ心線に対して、損失を増加させる恐れを低減させることが可能となる。
【符号の説明】
【００２８】
１１，１１ａ〜１１ｅ…スロット型光ケーブル（光ケーブル）、１２…スロットロッド、１３…抗張力体、１４…溝、１５…光ファイバテープ心線（テープ心線）、１６，１６ａ…上巻テープ、１７，１７ａ…外被、１８…外被ノッチ、１９…スロットノッチ、２０…カッター刃。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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