(57)【要約】【課題】複数の制御手段の一部の制御手段に異常が発生した場合でも他の制御手段により異常を外部に通知することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１２は、画像形成装置１２内の複数のエリア１〜７に各々設けられると共に、少なくとも一つの他の制御部と接続された複数の制御部１８−１〜１８−７を備え、複数の制御部１８−１〜１８−７のうち２以上の他の制御部と接続された制御部１８−３は、接続された２以上の他の制御部のうち通信異常が発生した他の制御部以外の他の制御部に、通信異常が発生したことを示す異常情報を送信し、複数の制御部１８−１〜１８−７のうち制御部１８−１、１８−２は、外部装置と通信するためのネットワーク１６や電話回線４０に接続され、異常情報を受信した場合は、受信した異常情報をネットワーク１６や電話回線４０を介して外部装置に送信する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本画像形成装置内の複数の領域に各々設けられると共に、少なくとも一つの他の制御手段と接続された複数の制御手段を備え、
前記複数の制御手段のうち２以上の他の制御手段と接続された制御手段は、接続された前記２以上の他の制御手段のうち通信異常が発生した他の制御手段以外の他の制御手段に、通信異常が発生したことを示す異常情報を送信し、
前記複数の制御手段のうち少なくとも一つの制御手段は、外部装置と通信するための通信回線に接続され、前記異常情報を受信した場合は、受信した前記異常情報を前記通信回線を介して前記外部装置に送信する
画像形成装置。
【請求項２】
前記異常情報は、前記通信異常が発生した領域及び前記通信異常が発生した時刻の少なくとも一つに関する情報を含む
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の領域の少なくとも一つの領域の温度を検出する温度検出手段をさらに備え、
前記複数の制御手段のうち２以上の他の制御手段と接続された制御手段は、前記温度検出手段により検出された温度が、高温による異常を示す予め定めた閾値以上の場合に、前記通信異常が発生した他の制御手段以外の他の制御手段に、前記異常情報を送信する
請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記異常情報は、前記温度検出手段により検出された温度に関する温度情報を含む
請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に異常な高温が発生した場合に、そのような状況に対処するための技術が種々提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、印刷装置内に本体とは独立した系で通信ユニットと電源管理ユニット、熱センサ等を備えることにより、一定時間以上規定温度を超えた状態が続いたりした場合に、印刷装置の主電源を切って管理者に通知を行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１５４７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、複数の制御手段の一部の制御手段に異常が発生した場合でも他の制御手段により異常を外部に通知することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、本画像形成装置内の複数の領域に各々設けられると共に、少なくとも一つの他の制御手段と接続された複数の制御手段を備え、前記複数の制御手段のうち２以上の他の制御手段と接続された制御手段は、接続された前記２以上の他の制御手段のうち通信異常が発生した他の制御手段以外の他の制御手段に、通信異常が発生したことを示す異常情報を送信し、前記複数の制御手段のうち少なくとも一つの制御手段は、外部装置と通信するための通信回線に接続され、前記異常情報を受信した場合は、受信した前記異常情報を前記通信回線を介して前記外部装置に送信する。
【０００７】
請求項２記載の発明は、前記異常情報は、前記通信異常が発生した領域及び前記通信異常が発生した時刻の少なくとも一つに関する情報を含む。
【０００８】
請求項３記載の発明は、前記複数の領域の少なくとも一つの領域の温度を検出する温度検出手段をさらに備え、前記複数の制御手段のうち２以上の他の制御手段と接続された制御手段は、前記温度検出手段により検出された温度が、高温による異常を示す予め定めた閾値以上の場合に、前記通信異常が発生した他の制御手段以外の他の制御手段に、前記異常情報を送信する。
【０００９】
請求項４記載の発明は、前記異常情報は、前記温度検出手段により検出された温度に関する温度情報を含む。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、複数の制御手段が互いに通信の監視を行わない場合と比較して、複数の制御手段の一部の制御手段に異常が発生した場合でも他の制御手段により異常を外部に通知することができる、という効果を有する。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、異常情報に通信異常が発生した領域及び通信異常が発生した時刻の少なくとも一つに関する情報が含まれない場合と比較して、異常の発生状況を容易に把握することができる、という効果を有する。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、温度に拘わらず異常情報を送信してしまう場合と比較して、高温による異常以外の単なる通信異常で外部に異常情報が送信されてしまうのを防ぐことができる、という効果を有する。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、異常情報に温度情報が含まれない場合と比較して、異常が発生した領域の温度を容易に把握することができる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成システムの概略構成図である。
【図２】画像形成装置の概略構成図である。
【図３】画像形成装置の各制御部の配置について説明するためのイメージ図である。
【図４】各制御部で実行される監視処理の処理ルーチンを示す図である。
【図５】画像形成装置のあるエリアに高温による異常が発生した場合に異常情報がどのように送信されるのかを説明するためのイメージ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１６】
図１には、本実施形態に係る画像形成システム１０の概略構成を示した。同図に示すように、画像形成システム１０は、複数の画像形成装置１２及び外部サーバ１４がネットワーク１６を介して相互に接続された構成となっている。
【００１７】
図２には、画像形成装置１２の概略構成を示した。同図に示すように、画像形成装置１２は、制御装置１８を含んで構成されている。
【００１８】
制御装置１８は、詳細な後述するが、画像形成装置１２を複数の領域に分けた場合の各領域に設けられ、複数の制御部１８−１〜１８−ｎ（ｎは自然数、本実施形態では一例としてｎ＝７）を含んで構成されている。なお、複数の制御部のうち１つの制御部を代表して説明する場合は、制御部１８と称する。
【００１９】
制御部１８は、例えば図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、不揮発性メモリ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）等がバスを介して各々接続された構成である。
【００２０】
制御装置１８には、操作表示部２０、画像読取部２２、画像形成部２４、用紙供給部２６、用紙排出部２８、ネットワーク通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）３０、電話回線インターフェース（Ｉ／Ｆ）３２、ハードディスク３４、及び複数の温度センサ３６等の各機能部が接続されている。
【００２１】
操作表示部２０は、例えばコピー開始等を指示するためのスタートボタンやテンキー等の各種ボタン、コピー濃度等の各種の画像形成条件を設定するための設定画面や装置の状態等の各種画面を表示するためのタッチパネル等を含んで構成される。
【００２２】
画像読取部２２は、ラインＣＣＤ等の画像読取センサや当該画像読取センサを走査するための走査機構等を含んで構成され、装置にセットされた原稿の画像を読み取る。
【００２３】
画像形成部２４は、例えば所謂電子写真方式により記録媒体上に画像を形成するものである。具体的には、画像形成部２４は、感光体ドラムを帯電するための帯電装置、帯電された感光体ドラム上を画像に応じた光で露光することにより感光体ドラム上に画像に応じた静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラム上に形成された静電潜像をトナー現像する現像装置、感光体ドラム上に形成された画像に応じたトナー像を記録媒体に転写する転写装置、記録媒体に転写された画像に応じたトナー像を定着する定着装置等を含んで構成される。
【００２４】
なお、露光装置としては、半導体レーザや回転多面鏡、コリメータレンズやシリンドリカルレンズ、ｆθレンズ等の光学系を含んで構成された光走査装置、複数のＬＥＤから成るＬＥＤヘッド等がある。
【００２５】
用紙供給部２６は、記録用紙が収容される用紙トレイや、用紙トレイから画像形成部２４へ記録用紙を供給する供給機構等を含んで構成される。
【００２６】
用紙排出部２８は、記録用紙が排出される排出トレイや、画像形成部２４で画像が形成された記録用紙を排出トレイ上に排出させるための排出機構等を含んで構成される。
【００２７】
ネットワーク通信Ｉ／Ｆ３０は、ネットワーク１６を介して外部サーバ１４と予め定めたプロトコル、すなわち通信方式に従ってデータ通信を行うためのインターフェースである。通信方式としては、例えば、通信先とハンドシェイクしながらデータ通信を行うＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）や、通信先とハンドシェイクを行わずにデータ通信を行うＵＤＰ（Ｕｓｅｒ  Ｄａｔａｇｒａｍ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等がある。
【００２８】
電話回線通信Ｉ／Ｆ３２は、図示しない電話回線を介して接続された他の画像形成装置とファクシミリ通信を行うためのインターフェースである。
【００２９】
ハードディスク３４は、例えば装置の各部の状態や稼働状況等のログデータ、コピーやファクシミリ通信、プリント等の処理結果のログデータ、各種の設定データ、制御プログラム等が記憶される。
【００３０】
複数の温度センサ３６は、画像形成装置１２を複数の領域に分けた場合の各領域に設けられるようにしてもよいが、一部の領域に設けられるようにしてもよい。また、画像形成装置内部に限らず、画像形成装置外部近傍に設けても良い。
【００３１】
画像形成装置１２は、例えば図３に示すように、エリア１〜エリア７に分けられる。本実施形態では、一例として画像形成部２４等が含まれる領域をエリア１〜エリア４に分け、用紙供給部２６をエリア５、用紙排出部２６をエリア６、画像読取部２２をエリア７とし、各エリアに制御部１８−１〜１８−７が設けられた場合について説明する。
【００３２】
なお、図３の例では、制御部１８−１がネットワーク通信Ｉ／Ｆ３０を介してネットワーク１６に接続され、外部サーバ１４や他の画像形成装置１２とネットワーク１６を介して通信することが可能である。また、制御部１８−２が電話回線Ｉ／Ｆ３２を介して電話回線４０と接続され、他のファクシミリ装置等と電話回線４０を介してファクシミリ通信することが可能である。
【００３３】
なお、本実施形態では、温度センサ３６は各エリアに設けられ、各温度センサ３６が外部装置と通信可能な制御部１８−１、１８−２に接続された場合について説明する。図３の例では、例えば制御部１８−１にエリア１以外のエリア２〜７に設けられた温度センサ３６が接続され、制御部１８−２にエリア２以外のエリア１、３〜７に設けられた温度センサ３６が接続された場合について説明するが、温度センサ３６の接続方法はこれに限られるものではない。
【００３４】
制御部１８−１〜１８−７は、詳細は後述するが、自身に接続された他の制御部に異常が発生しているか否かを検出するために、予め定めたフォーマットの監視パケットを他の制御部に送信し、これに対する予め定めた応答パケットを受信したか否かにより、自身に接続された他の制御部に異常が発生したか否かを判断する監視制御を実行する。
【００３５】
次に、本実施形態の作用として、制御部１８−１〜１８−７で実行される監視制御処理について、図４に示すフローチャートを参照して説明する。なお、図４、図５に示す処理は、所定時間毎に実行される。
【００３６】
まず、図４に示す処理について説明する。
【００３７】
ステップ１００では、自身に接続された他の制御部に対して予め定めた監視パケットを送信する。監視パケットを受信した他の制御部は、監視パケットを受信すると、これに対応した予め定めた応答パケットを監視パケットの送信元の制御部に送信する。応答パケットには、例えば制御部自身が設けられたエリアを特定するための情報や、応答パケットの送信時刻等が含まれる。
【００３８】
ステップ１０２では、応答パケットを未受信の制御部が存在するか否かを判断し、応答パケットを未受信の制御部がある場合はステップ１０４へ移行し、応答パケットを未受信の制御部がない場合は、ステップ１１２へ移行する。
【００３９】
ステップ１０４では、監視パケットを送信してから予め定めた所定時間経過したか否かを判断することによりタイムアウトしたか否かを判断する。ここで、所定時間は、監視パケットを送信してからこの時間以上経過しても応答パケットを受信しなかった場合に、他の制御部が設けられたエリアで異常が発生しており、制御部が応答できない状態になっていると判断できる時間に設定される。
【００４０】
そして、タイムアウトしたと判断した場合には、ステップ１０６へ移行し、タイムアウトしていない場合には、ステップ１０２へ戻って上記と同様の処理を繰り返す。
【００４１】
ステップ１０６では、応答パケットがタイムアウトした他の制御部のエリアに設けられた温度センサ３６から温度を取得する。
【００４２】
ステップ１０８では、取り込んだ温度が予め定めた閾値以上であるか否かを判断する。この閾値は、取り込んだ温度がこの値以上の場合には、そのエリアが高温による異常状態となっていると判断できる値に設定される。
【００４３】
そして、取り込んだ温度が閾値以上の場合には、ステップ１１０へ移行し、取り込んだ温度が閾値以上でない場合には、ステップ１１２へ移行する。なお、ステップ１０６、１０８の処理は、温度センサ３６が接続された制御部のみ実行され、温度センサ３６が非接続の制御部では省略される。すなわち、本実施形態の場合には、制御部１８−１、１８−２が実行する処理である。
【００４４】
ステップ１１０では、応答パケットを未受信の他の制御部に異常が発生していることを示す異常情報を他の制御部へ送信する。また、外部装置と通信可能な制御部の場合は、外部装置へ異常情報を送信する。この異常情報には、通信異常が発生した領域に関する情報や検出した温度に関する情報、通信異常が発生した時刻等の情報が含まれる。
【００４５】
例えば、制御部１８−１が制御部１８−３からの応答パケットを未受信で、制御部１８−３が設けられたエリア３に設けられた温度センサ３６により検出された温度が閾値以上の場合は、制御部１８−２に異常情報を送信すると共に、ネットワーク１６を介して他の外部装置に異常情報を送信する。これにより、通信異常が発生した場合でも、温度が閾値以上の場合のみ異常情報が他の制御部や外部装置に送信され、温度が閾値未満の場合には、異常情報は他の制御部や外部装置には送信されない。
【００４６】
ステップ１１２では、他の制御部から異常情報を受信したか否かを判断し、受信した場合には、ステップ１１４へ移行し、受信していない場合には、本ルーチンを終了する。
【００４７】
ステップ１１４では、他の制御部から受信した異常情報を、異常情報を受信した他の制御部以外の他の制御部に送信する。また、外部装置と通信可能な制御部の場合は、外部装置へ異常情報を送信する。例えば制御部１８−１が制御部１８−３から異常情報を受信した場合は、制御部１８−２に異常情報を送信すると共に、ネットワーク１６を介して他の外部装置に異常情報を送信する。なお、ステップ１１２、１１４は、他の一つの制御部とのみ接続された制御部１８−４〜１８−７では実行されない処理である。
【００４８】
図５には、一例として、例えばエリア４に高温による異常が発生し、図５の破線で示すように、制御部１８−３と制御部１８−４との通信に異常が発生した場合の異常情報の流れを矢印で示した。
【００４９】
この場合、エリア３の制御部１８−３は、制御部１８−４から応答パケットが未受信となり、エリア４に設けられた温度センサ３６により検出された温度が閾値以上となると、その他の制御部１８−１、１８−５、１８−６に送信する。制御部１８−５、１８−６は、制御部１８−３以外の制御部とは接続されていないので、異常情報の送信は行わない。
【００５０】
一方、制御部１８−１は、ネットワーク１６に接続されていると共に、制御部１８−２、制御部１８−２と接続されているので、制御部１８−３から受信した異常情報をネットワーク１６に例えばメール等で送信すると共に、制御部１８−２、１８−７に送信する。
【００５１】
制御部１８−７は、制御部１８−１以外の他の制御部とは接続されていないので、異常情報の送信は行わない。一方、制御部１８−２は、電話回線４０と接続されているので、制御部１８−１から受信した異常情報を電話回線４０を介して他の装置へファクシミリ送信する。
【００５２】
このように、エリア４で高温による異常が発生した場合には、制御部１８−３から制御部１８−１、制御部１８−２を介して異常情報が外部へ送信される。
【００５３】
なお、本実施形態では、監視パケットを他の制御部に送信することにより他の制御部の異常を検知する場合について説明したが、予め定めた監視パケットを他の制御部に送信するのではなく、通常の画像形成動作において各制御部が通信する制御データ等の授受ができなかった場合に、通信異常と判断するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１０  画像形成システム
１２  画像形成装置
１４  外部サーバ
１６  ネットワーク（通信回線）
１８  制御装置
１８−１〜１８−７      制御部（制御手段）
２０  操作表示部
２２  画像読取部
２４  画像形成部
２６  用紙供給部
２８  用紙排出部
３０  ネットワーク通信Ｉ／Ｆ
３２  電話回線通信Ｉ／Ｆ
３４  ハードディスク
３６  温度センサ（温度検出手段）
４０  電話回線（通信回線）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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