(57)【要約】【課題】表面に凹凸がある中間転写体を用いた画像形成装置であっても、良好な転写画像が得られると共に、単位時間あたりのプリント枚数が極力少なくならない画像形成装置を提供する。【解決手段】複数のプリントモードを有し、いずれかのプリントモードを選択してプリントを行う画像形成装置において、少なくとも第一のプリントモードでは、中間転写体上のトナー像形成回避領域を避けてトナー像を形成するように、トナー像の形成開始タイミングを調整する調整動作を行い、かつ、第二のプリントモードでは前記調整動作を行わない。【選択図】図４
2010262183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段で形成されるトナー像を担持する中間転写体と、
転写材を給送する給送手段と、
前記中間転写体に担持されたトナー像を前記転写材に転写する転写手段と、
を有し、かつ、複数のプリントモードを有し、いずれかのプリントモードを選択してプリントを行う画像形成装置において、
少なくとも第一のプリントモードでは、前記中間転写体のトナー像形成回避領域を避けてトナー像を形成するように、トナー像の形成開始タイミングを調整する調整動作を行い、かつ、第二のプリントモードでは前記調整動作を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整動作を行うプリントモードは、グロス紙対応、ＯＨＴ対応、厚紙対応、高画質対応、のいずれか１つ以上のプリントモードであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段で形成されるトナー像を担持する中間転写体と、
転写材を給送する給送手段と、
前記中間転写体に担持されたトナー像を前記転写材に転写する転写手段と、
環境検知手段と、
を有する画像形成装置において、
前記環境検知手段の検知した値が所定の範囲である場合は、中間転写体のトナー像形成回避領域を避けてトナー像を形成するように、トナー像の形成開始タイミングを調整する調整動作を行い、かつ、前記環境検知手段の検知した値が前記所定の範囲でないときは、トナー像の形成開始タイミングを調整する前記調整動作を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記環境検知手段とは、大気の温度を検知する温度検知手段と、大気の湿度を検知する湿度検知手段の両方、或いは、いずれか１つであることを特徴とすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調整動作を行うプリントモードは、前記調整動作を行わないいずれか１つのプリントモードよりも単位時間あたりのプリント枚数が少ないことを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー像形成手段は、電子写真感光体と、前記電子写真感光体を一様に帯電する帯電手段と、前記電子写真感光体に露光する露光手段と、現像を行う現像手段とを有し、前記露光手段による露光の開始タイミングを変えることで、トナー像の形成開始タイミングを調整する前記調整動作を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
中間転写体の前記トナー像形成回避領域を記憶する記憶手段を有し、前記調整動作を行うときは、前記記憶手段に記憶された前記トナー像形成回避領域と、給送される転写材のサイズとに基づいて、前記トナー像形成回避領域を避けてトナー像が形成できる位置を演算し、該演算結果に基づいて前記調整動作を行うことを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記中間転写体の前記トナー像形成回避領域は、前記中間転写体の微少凹凸領域であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファックス等の画像形成装置に関し、より詳しくは、中間転写体を用いた中間転写方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中間転写方式の画像形成装置がよく知られている。この画像形成装置では、像担持体としての回転するドラム状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）の表面に、帯電手段による帯電、露光手段による露光、現像手段による現像を順次行うことで静電的にトナー像を形成する。更に、このトナー像を、回転する円筒状の中間転写体の表面に一次転写手段によって一次転写し、別途給送される転写材に二次転写手段によって二次転写し、更に定着手段によって転写材に定着する。
【０００３】
このような画像形成装置に用いられる中間転写体としては、ポリイミド樹脂、アクリル系樹脂、熱可塑性樹脂などを主成分としたものがよく知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、製造条件によっては、中間転写体の表面に局所的に凹凸ができてしまう可能性がある。
【０００５】
例えば、熱硬化性ポリイミド樹脂を主成分とする中間転写体で、ポリイミド前駆体であるポリアミック酸の溶媒を硬化して成形する場合には、半硬化させる遠心成形工程、或いは、本硬化させる熱処理工程において、溶媒の蒸発が不均一になり易い。そのため、凹凸ができてしまう可能性がある。
【０００６】
または、アクリル系樹脂、熱可塑性樹脂などを主成分とする中間転写体で、ペレット状の材料を溶融して形成する場合には、溶融・混練の条件によってはブツができ、凸となる可能性がある。又は、一旦、シート状に成形した後に、シート端を加熱・加圧によって接着することで円筒状にする中間転写体においては、その継ぎ目で凹凸ができてしまう可能性がある。
【０００７】
ここで、表面に凹凸がある中間転写体を用いた画像形成装置でプリントすると、凹凸のある領域で転写不良が発生する恐れがある。
【０００８】
そこで、トナー像を担持する中間転写体の一部に異常がある場合であっても良好な転写画像を得るために、中間転写体の異常部を避けてトナー像を形成するように、トナー像の形成開始タイミングを遅らせる調整動作を行う方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開昭６３−１１２６３号公報
【特許文献２】特開２００５−３３８４３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
一方、近年の画像形成装置に対しては、単時間あたりのプリント枚数が多いことが強く求められている。
【００１１】
しかしながら、上記特許文献に記載の方法では、全てのプリント動作において、トナー像の形成開始タイミングを遅らせる調整動作を行って紙間を広げるため、単位時間あたりのプリント枚数が少なくなることになってしまう。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、表面に凹凸がある中間転写体を用いた画像形成装置であっても、良好な転写画像が得られると共に、単位時間あたりのプリント枚数が極力少なくならない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の第一の態様によると、
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段で形成されるトナー像を担持する中間転写体と、
転写材を給送する給送手段と、
前記中間転写体に担持されたトナー像を前記転写材に転写する転写手段と、
を有し、かつ、複数のプリントモードを有し、いずれかのプリントモードを選択してプリントを行う画像形成装置において、
少なくとも第一のプリントモードでは、前記中間転写体のトナー像形成回避領域を避けてトナー像を形成するように、トナー像の形成開始タイミングを調整する調整動作を行い、かつ、第二のプリントモードでは前記調整動作を行わないことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１４】
本発明の第二の態様によると、
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段で形成されるトナー像を担持する中間転写体と、
転写材を給送する給送手段と、
前記中間転写体に担持されたトナー像を前記転写材に転写する転写手段と、
環境検知手段と、
を有する画像形成装置において、
前記環境検知手段の検知した値が所定の範囲である場合は、中間転写体のトナー像形成回避領域を避けてトナー像を形成するように、トナー像の形成開始タイミングを調整する調整動作を行い、かつ、前記環境検知手段の検知した値が前記所定の範囲でないときは、トナー像の形成開始タイミングを調整する前記調整動作を行わないことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、表面に微小な凹凸を有する中間転写体を用いた場合であっても、微小な凹凸の領域を避けてトナー像を形成するように、トナー像の形成開始タイミングを調整する調整動作を行う。これによって、プリント条件に関わらず、良好な転写画像を得ることができる。
【００１６】
つまり、表面が非常に平滑なグロス紙やＯＨＴ、高剛性な厚紙にプリントする場合や、写真画質のような高画質を目指したプリントモードでプリントする場合、更には、高温・高湿度環境でプリントする場合などにおいて、良好な転写画像を得ることができる。
【００１７】
更には、中間転写体の微小な凹凸によって転写不良が発生することのない、上記以外のプリント条件、特に汎用紙かつ汎用環境におけるプリントにおいては、上記調整動作を行わないことで、極力、単位時間あたりのプリント枚数が低減されることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略全体構成図である。
【図２】一実施例に係る中間転写ベルトの基準マークとトナー像形成回避領域との関係を示す概略図である。
【図３】基準マーク検知手段周辺の一実施例を説明する概略図である。
【図４】一実施例に係る画像形成のフローチャートである。
【図５】トナー像形成領域の調整の一実施例を説明する図である。
【図６】他の実施例に係る画像形成のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２０】
実施例１
図１に、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成を示す。本実施例にて、画像形成装置１００は、中間転写方式のカラー画像形成装置である。
【００２１】
画像形成装置１００は、本実施例では４つの色の、即ち、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック色の画像を形成する画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）を備えており、各画像形成部Ｓは、それぞれ、トナー像形成手段を有している。つまり、画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）は、それぞれ、像担持体としてドラム状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）を備えている。感光ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）は、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーにそれぞれ対応している。各感光ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）の周囲には、回転周面を取り巻くように、帯電手段としての帯電ローラ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）、露光手段としてのスキャナ１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）が配置されている。更に、感光ドラムの周りには、現像手段としての現像装置１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）、及び、感光ドラム１１のクリーニング手段としてのドラムクリーニングブレード１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）が設けられている。
【００２２】
感光ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）の表面は、帯電ローラ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）により一様に帯電される。さらに、スキャナ１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）により、不図示の画像メモリに格納された画像信号に応じて感光ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）に光照射を行うことで静電潜像を形成する。この潜像は、各現像装置１４の現像ローラ１４Ｒ（１４Ｒａ、１４Ｒｂ、１４Ｒｃ、１４Ｒｄ）によりトナー像として可視像化する。
【００２３】
感光ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）上の各トナー像は、１次転写手段としての１次転写ローラ１７（１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ）へのバイアス印加により、中間転写体としての中間転写ベルト１に、順次、重ね合うように１次転写される。このようにして中間転写ベルト１にはフルカラー画像が形成される。
【００２４】
フルカラートナー像は、２次転写手段である２次転写ローラ１８へのバイアス印加により、別途給紙カセット２０から給紙手段としての給紙ローラ２０ａによって給紙され、フルカラートナー像と同期して給送される転写材Ｐに２次転写させる。
【００２５】
その後、転写材Ｐは定着手段１６へ搬送され、定着ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂによって加熱・加圧することでトナー像を転写材Ｐに定着した後、装置外へと排出する。
【００２６】
なお、各感光ドラム１１から中間転写ベルト１にトナー像を１次転写したときに、転写しきれずに感光ドラム１１に残留したトナーは、ドラムクリーニングブレード１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）によって感光ドラム１１上より除去される。
【００２７】
また、中間転写ベルト１から転写材Ｐにトナー像を２次転写した時に、転写しきれずに中間転写ベルト１に残留したトナーは中間転写ベルトのクリーニング手段であるベルトクリーニングブレード１９により中間転写ベルト１上から除去される。
【００２８】
ここで、本実施例の画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）を構成するトナー像形成手段である各部材について具体的に説明する。各画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを構成する各部材は同じ構成とされ、ただ、現像装置１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）に収容する現像剤（トナー）の色が異なるのみである。従って、以下の説明では、各画像形成部を示すａ、ｂ、ｃ、ｄの添え字は省略して説明する。
【００２９】
感光ドラム１１は、不図示の駆動手段によって回転駆動される。この感光ドラム１１は、導電性基層上に光導電層を有する。
【００３０】
本実施例では、負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）を使用した。なお、感光体としては、アモルファスシリコン感光体等を使用することも可能である。
【００３１】
帯電ローラ１２は、それぞれ、感光ドラム１１の表面を所定の極性及び電位に一様に帯電する。帯電ローラ１２は、不図示の加圧手段で感光ドラム１１方向に押圧されて所定の圧力で接しており、感光ドラム１１の回転に従動して回転する。また、不図示の電源より直流電圧−５００Ｖと周波数１５００Ｈｚ、ピーク間電圧１４００Ｖの交流電圧を重畳した帯電バイアスを帯電ローラ１２の芯金にそれぞれ印加した。
【００３２】
本実施例では、帯電ローラ１２として、金属の芯金上に、カーボン分散ＥＰＤＭ系発泡スポンジゴムの下層、カーボン分散ＮＢＲ系ゴムの中間層、酸化錫とカーボンを分散させたフッ素系樹脂の表層を順に積層した３層構成のものを使用した。なお、帯電手段としては、コロナ帯電器、磁気ブラシ等を使用してもよい。
【００３３】
スキャナ１３は、それぞれ、感光ドラム１１の回転方向において、帯電ローラ１２の下流側を露光する。帯電ローラ１２で一様に帯電された感光ドラム１１の表面を、画像情報に基づき光走査し、感光ドラム１１上にそれぞれの色に対応した静電潜像を形成する。
【００３４】
本実施例では、レーザースキャナを使用した。なお、ＬＥＤアレイ等を使用することも可能である。
【００３５】
現像装置１４を構成する現像ローラ１４Ｒは、感光ドラム１１の回転方向において、露光位置の下流側に配置され、感光ドラム１１上の静電潜像を、それぞれの色に対応したトナーで現像する。
【００３６】
本実施例では、負に帯電したトナーにより、感光ドラム１１上の静電潜像を現像する。現像ローラ１４Ｒは、それぞれ、感光ドラム１１の対向に最近接距離３５０μｍで配置し、感光ドラム１１の対向部で感光ドラム１１の回転方向に対して逆方向に回転駆動する。現像ローラ１４Ｒには、不図示の電源より直流電圧−３５０Ｖと周波数４０００Ｈｚ、ピーク間電圧１８００Ｖの交流電圧を重畳させた現像バイアスを印加する。この現像バイアスによって、現像ローラ１４Ｒ上のトナーを、感光ドラム１１の露光部位に現像する。
【００３７】
中間転写体としての中間転写ベルト１の詳細については後述する。
【００３８】
１次転写ローラ１７（１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ）は、中間転写ベルト１を挟んで、対応の感光ドラム１１に対向する位置にそれぞれ配置され、圧接することによって１次転写ニップＴ１（Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄ）をそれぞれ形成する。１次転写ローラ１７には１次転写バイアスが印加され、その転写電界によって感光ドラム１１上のトナーを中間転写ベルト１上に１次転写する。
【００３９】
本実施例では、１次転写ローラ１７として、金属の芯金上に半導電性のポリウレタン系発泡ゴム層を形成した、アスカーＣ硬度１０で、ローラ抵抗（Ω）が１×１０6の半導電性転写ローラを使用した。ローラ抵抗は、温度２３℃、相対湿度５０％ＲＨの環境で、転写ローラ５の芯金の両端に各５００ｇｆの錘を載せ、電流計を介してアースされた金属板に押圧し、５０Ｖの電圧を印加した時に金属板に流れる電流を測定して算出した。さらに、中間転写ベルト１を介して感光ドラム１１に対してそれぞれ総荷重７００ｇｆの圧接力で当接させた。なお、１次転写手段としては、コロナ転写帯電器、転写ブレード、転写ブラシ等を使用することも可能である。
【００４０】
ドラムクリーニングブレード１５は、１次転写時に中間転写ベルト１に転写されずに感光ドラム上に残留したトナーを感光ドラム１１の表面から除去する。
【００４１】
本実施例では、ドラムクリーニングブレード１５として、デュロメータＡ硬度７０で２ｍｍ厚のウレタン材質のクリーニングブレードを使用し、感光ドラム１１に４０ｇｆ／ｃｍの当接圧でそれぞれ当接した。
【００４２】
２次転写ローラ１８は、中間転写ベルト１を挟んで、中間転写ベルト１の張架ローラ１ａと対向する位置に配置し、圧接することによって２次転写位置を形成する。２次転写ニップＴ２には、給紙カセット２０から中間転写ベルト１上のトナー像のタイミングに合わせて転写材Ｐが導入される。その際、２次転写ローラ１８には２次転写バイアスが印加され、その転写電界により、中間転写ベルト１上のトナー像が転写材に２次転写される。
【００４３】
本実施例の２次転写ローラ１８としては、金属の芯金上に半導電性のＮＢＲゴムとヒドリンゴムを主成分とする発泡ゴム層を形成した、アスカーＣ硬度３５で、ローラ抵抗（Ω）が１×１０8の半導電性転写ローラを使用した。ローラ抵抗は、温度２３℃、相対湿度５０％ＲＨの環境で、２次転写ローラ１８の芯金の両端に各５００ｇｆの錘を載せ、電流計を介してアースされた金属板に押圧し、２０００Ｖの電圧を印加した時に金属板に流れる電流を測定して算出した。さらに、中間転写ベルト１を介して張架ローラ１ａに対して総荷重１０ｋｇｆの圧接力で当接させた。なお、２次転写手段としては、コロナ転写帯電器、転写ブレード、転写ブラシ等を使用することも可能である。
【００４４】
ベルトクリーニングブレード１９は、２次転写時に転写材に２次転写されずに中間転写ベルト１上に残留したトナーを除去する。
【００４５】
本実施例では、ベルトクリーニングブレード１９として、デュロメータＡ硬度７５で２ｍｍ厚のウレタン材質のクリーニングブレードを使用し、感光ドラムに５０ｇｆ／ｃｍの当接圧で当接した。
【００４６】
定着手段１６は、転写材Ｐ上に静電的に保持されたトナー像を、熱と圧力により転写材Ｐ上に定着する。
【００４７】
本実施例では、定着ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂのローラ対で構成される熱ローラ方式の定着手段を使用した。なお、定着手段として、オンデマンド方式の定着手段や、磁化発熱方式の定着手段などを使用することも可能である。
【００４８】
次に、中間転写体としての中間転写ベルト１について詳細に説明する。
【００４９】
中間転写ベルト１は、４つの張架ローラ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに巻架される無端ベルトである。本実施例では、張架ローラ１ａは、中間転写ベルト１の駆動ローラとしての役割を兼ね、張架ローラ１ａの駆動によって、中間転写ベルト１は図１の矢印方向に回転駆動される。
【００５０】
本実施例では、中間転写ベルト１として、公知の方法により製造された、幅３５０ｍｍ、周長８５０ｍｍ、厚み８５μｍ、体積抵抗率１×１０10Ω・ｃｍ、表面抵抗率１×１０12Ω／□のポリイミド樹脂のシームレスベルトを使用した。電気抵抗は、温度２３℃、相対湿度５０％ＲＨの環境で、アドバンテスト製Ｒ８３４０Ａ測定器と、主電極外径５０ｍｍ、ガード電極７０ｍｍのプローブを使用し、印加電圧１００Ｖ、チャージ時間１０秒の条件で測定した。
【００５１】
なお、中間転写ベルト１としては、アクリル系樹脂、熱可塑性樹脂などを主成分としたものを用いてもよい。電気抵抗は、体積抵抗率が１×１０8〜１×１０11Ω・ｃｍ、表面抵抗率が１×１０11〜１×１０13Ω／□が適している。
【００５２】
ここで、実施例１の特徴である、複数のプリントモードを有し、プリントモードによっては、中間転写ベルト１の表面の異常部を避けてトナー像を形成するように、トナー像の形成開始タイミングを調整する調整動作を行う画像形成装置について説明する。
【００５３】
なお、本実施例にて、中間転写ベルトの表面の異常部とは、高さが２〜８μｍの凸部が形成された領域、即ち、トナー像回避領域を意味する。
【００５４】
一例として、図２を参照して、本実施例の中間転写ベルト１の表面に高さ３μｍの凸部１ａが１つある場合を挙げて説明する。
【００５５】
先ず、上記の調整動作を行う際に、中間転写ベルト１でトナー像の形成を回避する領域をモニタする方法について説明する。
【００５６】
図２は、本実施例に係る中間転写ベルト１の基準マークとトナー像回避領域との関係を示す概略図である。図２では、凸部１ａは×で示している。領域１ａ１は凸部１ａを含む領域であり、調整動作を行う際のトナー像形成回避領域である。中間転写ベルト１表面の端部には、基準マーク１ｂが配置される。領域１ａ１は、基準マーク中央からの点１ａ１１（Ｘ１、Ｙ１）と点１ａ１２（Ｘ２、Ｙ２）で囲まれる領域である。領域１ａ１は、点１ａ１１、点１ａ１２の座標値として、工場出荷時，或いは、中間転写ベルト１を画像形成装置１００に配置するときに、記憶手段２１（図３）に記憶される。
【００５７】
ここで、本実施例における領域１ａ１は、点１ａ１１（Ｘ１、Ｙ１）＝（３５０、２００）、点１ａ１２（Ｘ２、Ｙ２）＝（３５５、２０５）で囲まれる領域とした。
【００５８】
図３に、本実施例に係る基準マーク検知手段１ｃ周辺の概略図を示す。基準マーク１ｂが周回転する経路上には、基準マーク検知手段１ｃが配置される。基準マーク検知手段１ｃは、基準マーク１ｂの周回経路に向けて発光する発光部１ｃ１と、基準マーク１ｂ若しくは中間転写ベルト１の表層から反射される反射光を受光する受光部１ｃ２とを有している。
【００５９】
ここで、基準マーク１ｂは、中間転写ベルト１の表面と異なる光反射率を有するものである。受光部１ｃ２の受光量は、基準マーク１ｂからの反射光と中間転写ベルト１からの反射光とで異なる。受光部１ｃ２は、受光量に応じて電圧を出力し、演算手段２２に基準マーク１ｂが基準マーク検知手段１ｃの位置を通過したタイミングを伝える。
【００６０】
演算手段２２は、
（１）記憶手段２１に記憶される領域１ａ１、
（２）受光部１ｃ２から伝えられる基準マーク１ｂの通過タイミング、
（３）前記通過タイミングからの経過時間、
（４）中間転写ベルト１の周回速度、
（５）中間転写ベルト１の周長、
により、中間転写ベルト１が回転駆動されているときの領域１ａ１の位置を演算し、モニタする。
【００６１】
通過タイミングからの経過時間は、演算手段２２に不図示のタイマーを具備し、タイマーをモニタすることで把握する。また、中間転写ベルト１の周回速度は、プリントモードに応じて予め設定されており、選択されたプリントモードによって把握することができる。
【００６２】
次に、本実施例の特徴である、プリント条件に応じては中間転写ベルト表面の凸部１ａを避けてトナー像を形成するようにトナー像の形成開始タイミングを調整する調整動作について説明する。
【００６３】
図４は、実施例１に係る画像形成のフローチャートである。
【００６４】
画像形成装置１００がプリント信号を受信したら、動作をスタートし（Ｓ１０１）、プリントモードを把握する（Ｓ１０２）。
【００６５】
本実施例においては、プリントモードは、ユーザーによって択一的に選択されることで把握するものとした。或いは、紙種検知手段など、転写材Ｐの表面性、若しくは、厚みなどを自動的に認識することができる手段を有し、転写材Ｐに適したプリントモードを自動的に選択する画像形成装置においては、前記手段が得た情報に基づいてプリントモードを選択してもよい。
【００６６】
次に、調整動作を行うか否かを選択されたプリントモードから判断する（Ｓ１０３）。
【００６７】
表１に、実施例１に係る画像形成装置のプリントモードと調整動作との関係を示す。これは、予め記憶手段２１に記憶される。
【００６８】
【表１】
2010262183.tif 000003
【００６９】
表１に示すように、実施例１では、第一のプリントモード、即ち、グロス紙対応モード、厚紙対応モード、ＯＨＴ対応モード、高画質対応モードにおいて調整制御を行うものとした。これは、中間転写ベルトの凹凸がある領域（微少凹凸領域）で二次転写を行うと、凹凸が微小であっても、表面が非常に平滑なグロス紙やＯＨＴ、高剛性な厚紙に対しては、凹凸による圧不均一が顕著となって転写不良が発生する恐れがあるためである。或いは、写真画質のような高画質を目的としたプリントモードにおいても、表面が平滑な転写材が使用される場合が多く、同様の画像劣化が発生することを防止するためである。
【００７０】
一方、第二のプリントモード、即ち、汎用モード、薄紙モードでは調整制御を行わないものとした。これは、オフィスで汎用される汎用紙や低剛性な薄紙においては、微小な凹凸の圧不均一に起因する転写不良は顕在化せず、画質への影響はないためである。更には、特に汎用モードにおいて求められる単時間あたりのプリント枚数が低減することを防止するためである。
【００７１】
Ｓ１０３で調整動作を行うと判断した場合（即ち、第一のプリントモードである場合）は、給送しようとする転写材のサイズを把握する（Ｓ１０４）。
【００７２】
つまり、調整動作を行うときは、中間転写ベルト１のトナー像形成回避領域を記憶する記憶手段に記憶されたトナー像形成回避領域と、給送される転写材Ｐのサイズとに基づいて、トナー像形成回避領域を避けてトナー像が形成できる位置を演算する。そして、この演算結果に基づいて調整動作を行う。
【００７３】
本実施例において、給送する転写材Ｐのサイズは、不図示の操作手段でユーザーが設定することにより、画像形成装置１００が認識するものとした。別法して、例えば給紙カセットに転写材サイズ検知手段を具備するなど、自動的に転写材サイズを認識することが可能な画像形成装置においては、認識された転写材サイズをＳ１０４に反映してもよい。
【００７４】
次に、中間転写ベルト１を回転駆動し（Ｓ１０５）、基準マーク１ｂを基準マーク検知手段１ｃで検知したら（Ｓ１０６）、先述の方法によるトナー像形成回避領域（即ち、微少凹凸領域）のモニタを開始する（Ｓ１０７）。次に、これからプリントする１枚の転写材Ｐにおける、中間転写ベルト１に対するトナー像形成領域を演算する（Ｓ１０８）。
【００７５】
本実施例においては、中間転写ベルト１に対するトナー像形成領域は、
（１）不図示の画像メモリに格納された画像信号、
（２）感光ドラム１１ａ〜１１ｄに対してスキャナ１３ａ〜１３ｄから光照射することで潜像を開始するタイミング、
（３）感光ドラム１１ａ〜１１ｄの円周面における潜像位置から一次転写位置までの距離、
（４）感光ドラムの周回速度、
から演算する。感光ドラム１１の周回速度は、プリントモードに応じて予め設定されており、選択されたプリントモードによって把握することができる。
【００７６】
Ｓ１０９において、次の１枚のプリントで、Ｓ１０８で演算されたトナー像形成領域と、トナー像形成回避領域１ａ１とが重なるか否かを判断する。両領域が重なる場合は、調整する必要があると判断し、スキャナ１３ａ〜１３ｄの光照射を開始するタイミングを遅らせる。そして、図５に示すように、トナー像がトナー像形成回避領域１ａ１に形成されないよう、中間転写ベルト１の周回方向下流側にトナー像形成領域を調整する（Ｓ１１０）。さらに、トナー像形成領域を調整したタイミングだけ、給紙ローラ２０ａによる給紙タイミングを調整し（Ｓ１１１）、プリントを行う（Ｓ１１２）。
【００７７】
Ｓ１１３で、全てのプリントが終了していなければ、Ｓ１０８〜Ｓ１１２を繰り返す。全てのプリントが終了したら、全ての動作を終了する（Ｓ１１７）。
【００７８】
Ｓ１０３で、選択されたプリントモードが調整動作を行わないもの（即ち、第二のプリントモード）であると判断した場合は、中間転写ベルトを回転駆動し（Ｓ１１４）、プリントを開始して（Ｓ１１５）、全てのプリントが終了したら（Ｓ１１６）、全ての動作を終了する（Ｓ１１７）。
【００７９】
このように、表面に微小な凹凸を有する中間転写体を用いた場合であっても、前記微小な凹凸の領域（微少凹凸領域）を避けてトナー像を形成するように、トナー像の形成開始タイミングを調整する上記の調整動作を行う。これによって、表面が非常に平滑なグロス紙やＯＨＴ、高剛性な厚紙にプリントする場合や、写真画質のような高画質を目指したプリントモード（即ち、第一のプリントモード）でプリントする場合であっても、良好な転写画像を得ることができる。
【００８０】
また、中間転写ベルトの微小な凹凸によって転写不良が発生することはない。特に汎用紙かつ汎用環境におけるプリント（即ち、第二のプリントモード）においては、上記調整動作を行わないことで、極力、単位時間あたりのプリント枚数が低減されることを抑制することができる。
【００８１】
実施例２
一般的に、絶対湿度が高い環境下では、転写材Ｐの抵抗低下、中間転写ベルト１の抵抗低下、二次転写ローラ１８の抵抗低下、及びトナーの帯電量の低下に伴って、二次転写バイアスを低くすることで良好な二次転写効率を得る方法が知られている。しかしながら、表面に凹凸のある中間転写ベルト１では、凹部および凸部の周囲では加圧力が低下するため、局部的に転写不良が発生する可能性がある。
【００８２】
そこで、実施例２では、画像形成装置１００の使用環境条件に応じて、中間転写ベルト１の凹凸部（微少凹凸領域）ではトナー像の形成を回避する調整動作を行うことに特徴のある画像形成装置について説明する。
【００８３】
本実施例の画像形成装置の構成は、実施例１で説明した画像形成装置１００に、図１に示すように、環境検知手段２００として温度検知手段２０１と湿度検知手段２０２を具備することができる。両方の検知手段により検知された温度と湿度から、図示しない制御手段によって大気の絶対湿度を算出する。或いは、温度検知手段２０１若しくは湿度検知手段２０２のどちらか一方を具備し、その情報からおおよその絶対湿度を把握する構成としてもよい。
【００８４】
図６は、実施例２に係る画像形成のフローチャートである。
【００８５】
画像形成装置がプリント信号を受信したら、動作をスタートし（Ｓ２０１）、プリントモードを把握する（Ｓ２０２）。さらに、環境検知手段２００より検知された温度と湿度より、環境の絶対湿度を把握する（Ｓ２０３）。次に、調整動作を行うか否かをプリントモードと絶対湿度より判断する（Ｓ２０４）。
【００８６】
なお、本実施例では、プリントモードによる判断と絶対湿度による判断とのどちらか一方で調整制御を行うと判断された場合は、調整動作を行うものとした。
【００８７】
ここで、プリントモードに対して調整動作を必要とする判断基準は、実施例１と同様とし、一方、絶対湿度に対して調整動作を必要とする判断基準は、絶対湿度が２５．５ｇ／ｍ3以上である場合とした。
【００８８】
Ｓ２０５〜Ｓ２１８の動作は、図１に示すフローチャートのＳ１０４〜１１７の動作と同様であるので説明を省略する。
【００８９】
上記の調整制御を行うことで、表面に微小な凹凸を有する中間転写ベルトを用いた場合であっても、前記微小な凹凸の領域（即ち、トナー像形成回避領域）を避けてトナー像を形成するように、トナー像の形成開始タイミングを調整する上記の調整動作を行う。これによって、絶対湿度が高い特殊環境下においてプリントする場合であっても、良好な転写画像を得ることができる。
【００９０】
また、中間転写ベルトの微小な凹凸によって転写不良が発生することはない、通常環境下においては、上記調整動作を行わないことで、極力、単位時間あたりのプリント枚数が低減されることを抑制することができる。
【００９１】
上記各実施例では、中間転写体は、ベルト状の中間転写ベルトであるとして説明したが、これに限定されるものではなく、円筒形状の中間転写ドラムであっても、本発明の原理を適用することによって、同様の作用効果を達成することができる。
【００９２】
以上、実施例１、２にて説明したように、本発明によれば、表面に微小な凹凸を有する中間転写体を用いた場合であっても、微小な凹凸の領域を避けてトナー像を形成するように、トナー像の形成開始タイミングを調整する調整動作を行う。これによって、プリント条件に関わらず、良好な転写画像を得ることができる。
【００９３】
つまり、表面が非常に平滑なグロス紙やＯＨＴ、高剛性な厚紙にプリントする場合や、写真画質のような高画質を目指したプリントモードでプリントする場合、更には、高温・高湿度環境でプリントする場合などにおいて、良好な転写画像を得ることができる。
【００９４】
更には、中間転写体の微小な凹凸によって転写不良が発生することのない、上記以外のプリント条件、特に汎用紙かつ汎用環境におけるプリントにおいては、上記調整動作を行わない。これにより、極力、単位時間あたりのプリント枚数が低減されることを抑制することができる。
【符号の説明】
【００９５】
１            中間転写ベルト（中間転写体）
１ａ          凸部
１ａ１        トナー像回避領域
１ｂ          基準マーク
１ｃ          基準マーク検知手段
１ｃ１        発光部
１ｃ２        受光部
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ        支持ローラ
１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）        感光ドラム（電子写真感光体）
１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）        帯電ローラ（帯電手段）
１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）        スキャナ（露光手段）
１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）        現像装置（現像手段）
１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）        ドラムクリーニングブレード
１６          定着手段
１７（１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ）        一次転写ローラ（一次転写手段）
１８          二次転写ローラ（二次転写手段）
１９          ベルトクリーニングブレード
２０          給紙カセット
２０ａ        給紙ローラ
２２          演算手段
１００        画像形成装置
２００        環境検知手段
２０１        温度検知手段
２０２        湿度検知手段
Ｐ            転写材
Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）                  トナー像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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