(57)【要約】【課題】光ファイバと融着接続したフェルールを容易に融着接続部補強装置まで搬送し、融着接続部を良好な状態で補強することができるフェルールの搬送方法およびフェルール把持具を提供すること。【解決手段】内蔵光ファイバの一端面を接続端面に一致させるとともに該内蔵光ファイバの他端を該接続端面とは反対側の端部から突出するように配置したフェルールと、内蔵光ファイバに接続する接続光ファイバの一端とを、融着接続機の融着接続作業部に載置し、内蔵光ファイバの他端と接続光ファイバの一端とを融着接続した後に、フェルールを融着接続部補強装置に搬送するフェルールの搬送方法において、フェルール把持具に備えた把持部に、フェルールの筒状部を接続端面側から挿入して把持し、フェルール把持具において把持部の筒状部を把持する側とは反対側に延設した柄部と接続光ファイバとを把持しながらフェルールを搬送する。【選択図】        図３
2010102358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵光ファイバの一端面を接続端面に一致させるとともに該内蔵光ファイバの他端を該接続端面とは反対側の端部から突出するように配置したフェルールと、前記内蔵光ファイバに接続する接続光ファイバの一端とを、融着接続機の融着接続作業部に載置し、前記内蔵光ファイバの前記他端と前記接続光ファイバの前記一端とを融着接続した後に、前記フェルールを融着接続部補強装置に搬送するフェルールの搬送方法において、
フェルール把持具に備えた把持部に、前記フェルールの筒状部を前記接続端面側から挿入して把持し、前記フェルール把持具において前記把持部の前記筒状部を把持する側とは反対側に延設した柄部と前記接続光ファイバとを把持しながら前記フェルールを搬送することを特徴とするフェルールの搬送方法。
【請求項２】
光ファイバ心線と接続すべき光ファイバを内蔵したフェルールの筒状部を該フェルールの接続端面側から挿入して把持する把持部と、
前記把持部の前記筒状部を把持する側とは反対側に延設した柄部と、
を備え、前記柄部は長尺体であることを特徴とするフェルール把持具。
【請求項３】
前記柄部は、断面形状が略円形であることを特徴とする請求項２に記載のフェルール把持具。
【請求項４】
前記柄部は、光ファイバ心線と略同一の外径を有することを特徴とする請求項２または３に記載のフェルール把持具。
【請求項５】
前記把持部は、前記フェルールの前記筒状部の外径よりもわずかに小さい内径を有する管状弾性部材を備えたことを特徴とする請求項２〜４のいずれか一つに記載のフェルール把持具。
【請求項６】
前記管状弾性部材は、側面にスリットが形成されたものであることを特徴とする請求項５に記載のフェルール把持具。
【請求項７】
前記把持部は、前記フェルールの前記筒状部の外径よりも大きい内径を有する管状部材と、前記管状部材の内壁に、前記フェルールの前記筒状部の外径よりもわずかに小さい内径を有する孔を形成するように設けた層状弾性部材とを備えたことを特徴とする請求項２〜４のいずれか一つに記載のフェルール把持具。
【請求項８】
前記把持部と前記柄部とは、前記フェルールの前記筒状部の外径よりもわずかに小さい内径を有する管状弾性部材によって一体に形成されていることを特徴とする請求項２または３に記載のフェルール把持具。
【請求項９】
前記把持部は断熱性材料からなることを特徴とする請求項２〜８のいずれか一つに記載のフェルール把持具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバと融着接続した内蔵光ファイバ付きのフェルールを融着接続部補強装置に搬送するフェルールの搬送方法およびフェルールを把持するためのフェルール把持具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＦＴＴＨ(Fiber To The Home)等の普及によって光通信網が一般家庭などで多数用いられるに伴い、接続現場では研磨工程を行わずに光コネクタを組み立て、光ファイバを接続する接続方法が種々採用されている。
【０００３】
このような光コネクタとして、フェルールの接続端面に内蔵光ファイバの一端面を一致させ、フェルールの他端部から内蔵光ファイバの他端を突出させ、フェルールの他端部に機械的保持部を備えたメカニカル光コネクタというものが公知である（例えば特許文献１〜５を参照）。このメカニカル光コネクタは、内蔵光ファイバの他端と他の光ファイバの一端を軸芯が一致するように機械的に保持して接続することによって、他の光ファイバの一端に光コネクタを設けることができる。
【０００４】
また、近年、内蔵光ファイバと他の光ファイバとの接続を融着接続して長期信頼性を高めた光コネクタが提供されている（例えば特許文献６を参照）。
【０００５】
図１２は特許文献６に開示された従来の光コネクタ１０を模式的に示した一部断面図である。この光コネクタ１０は、フェルール１１と、内蔵光ファイバ１２と、ハウジング１５と、コイルばね２０とを備え、光ファイバ心線１４と融着接続されており、融着接続部は補強体１３で補強されている。
【０００６】
ハウジング１５は、プラグハウジング１６、ストップリング１７およびブーツ１８からなる。プラグハウジング１６とストップリング１７とは、係合孔１６ａと係合突起１７ａの係着により結合され、ブーツ１８は、ハウジング１５の後部を形成するストップリング１７に取付けられる。ブーツ１８は取付け部１８ａと、撓み部１８ｂとからなっている。コイルばね２０は、フェルール１１とストップリング１７との間に収納され、フェルール１１を軸方向に移動可能に保持する。
【０００７】
内蔵光ファイバ１２は、予め製造工場等で適当な光ファイバ心線を所定長さに切断し、フェルール１１内に挿着固定したものである。この内蔵光ファイバ１２の一端面は、フェルール１１の接続端面と共に予め端面研磨の処理がなされ、接続される相手方の光コネクタとの間で、接続損失が生じないように加工されている。一方、内蔵光ファイバ１２のフェルール１１の後方に突出する他端は、融着接続のために被覆の除去と端面処理が必要であるが、これについても一般的に製造工場等で予め処理・加工される。
【０００８】
光コネクタ１０に接続される光ファイバ心線１４は、融着接続のために被覆の除去と端面処理が当然ながら接続現場で行なわれる。接続現場には、その処理のための工具類が搬入される。
【０００９】
図１３（ａ）〜（ｃ）は、フェルール１１に挿着された内蔵光ファイバ１２と光ファイバ心線１４とを融着接続する作業を説明する説明図である。なお、この融着接続作業は接続現場で行なわれる。融着接続に先立って、内蔵光ファイバ１２の融着接続に供する端部は、前記のように予め工場等によって、図１３（ａ）に示すように、被覆１２ａを除去した裸光ファイバ部１２ｂが露出され、また、光ファイバ心線１４はその一端において被覆１４ａが除去され、裸光ファイバ部１４ｂが露出される。次に裸光ファイバ部１２ｂと１４ｂとはこれらを把持するホルダによって融着接続機に載置され、ホルダ上のＶ溝上で調芯およびクランプがされた後、図１３（ｂ）に示すように放電電極２２ａからの放電アークＡによる放電加熱により融着接続され、融着接続部１９が形成される。つぎに、融着接続部１９は、被覆が除去されて機械的強度が低下しているので、融着接続部１９を後述する融着接続部補強装置に搬送し、ここで図１３（ｃ）に示すように融着接続部１９上に補強体１３を被覆する。
【００１０】
この補強体１３は、たとえば金属等の補強部材および熱可塑性樹脂を内包した熱収縮性チューブであり、補強体１３を融着接続部１９に被せ、融着接続部補強装置に搬送し、補強体１３を加熱収縮して融着接続部１９を被覆する。なお、融着接続部を保護する手段としては、補強体１３を用いる以外に、融着接続部の周りにＵＶ硬化樹脂を被着し、硬化させて被覆層を形成するリコーテング法も用いられている。
【００１１】
図１４は光ファイバ同士を融着接続する従来の融着接続機２１の主要部の一例を示す図であり、その中央部分には融着接続作業部２２が、上部には融着接続部補強装置２３が配置されたものが示されている。融着接続作業部２２には光ファイバＦ同士を互いにその端面を対向させて配置・固定させる光ファイバホルダＨが左右に配置され、また中央部には放電アークを発生させるための放電電極２２ａが配置されている。また融着接続部補強装置２３は左右に一直線状に延在する長尺の加熱室２３ａが配置され、その両端には融着接続された光ファイバに張力を与えて光ファイバＦを保持するホルダ２３ｂが配置されている。なお、符号２２ｂは融着接続作業部２２を覆う蓋であり、符号２３ｃは融着接続部補強装置２３を覆う蓋である。
【００１２】
この融着接続機２１を用いてフェルール１１に装着した内蔵光ファイバ１２と光ファイバ心線１４とを融着接続する場合には、一方の光ファイバホルダＨをフェルールホルダに置き換えて行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平１０−２０６６８８号公報
【特許文献２】特開平１１−１４２６８６号公報
【特許文献３】特開平１１−１４２６８７号公報
【特許文献４】特開平１１−１６０５６３号公報
【特許文献５】特開２０００−３４７０６８号公報
【特許文献６】特開２００２−８２２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記のように、光ファイバと内蔵光ファイバとを融着接続したフェルールの融着接続部に補強体を被着して機械的な保護を与えるために、フェルールを融着接続機の融着接続作業部から融着接続部補強装置に搬送する必要がある。しかしながら、フェルールの接続端面側には光ファイバが取り付けられていないために、従来の光ファイバ同士を融着接続する場合のように、光ファイバのそれぞれを把持して搬送を行うことができない。このため、その搬送方法として、図１５に示したように、フェルール１１と光ファイバ心線１４とをそれぞれ洗濯バサミのような形状を有する挟持部２５ａ、２５ａを備えた挟持具２５で挟み、融着接続作業部２２から融着接続部補強装置２３の加熱室２３ａに搬送させることなどが考えられる。なお、この挟持具２５は、所定長を有する棒状の連結部材２５ｂで連結して挟持部２５ａ、２５ａが所定間隔となるように配置され、搬送時に融着接続部に引っ張り力を加えない構造になっている。
【００１５】
しかしながら、上述の挟持具２５でフェルール１１等を挟持して搬送する方法は、加熱室２３ａの挿入口が狭いため、加熱室２３ａに融着接続部１９および補強体１３を収容するためには、挟持具２５の大きさを小さくし、フェルール１１等を挟持したまま加熱室２３ａに収容するか、加熱室２３ａ上でフェルール１１の挟持を解除して、補強体１３およびフェルール１１を加熱室２３ａ内に落下させるなどをしなければならない。ところが、小さい挟持具２５を用いてフェルール１１とともに加熱室２３ａに収容する場合は、融着接続部補強装置２３の蓋２３ｃを閉じることができないため、熱収縮チューブのような補強体１３を加熱室２３ａ内で安定して収縮させることができない。また、挟持具２５の周りに蓋に相当するものを配置して、これを加熱室２３ａの上に覆せる方法も考えられるが、作業性が悪くなったり、部品点数が増えるため高価になるなどの課題が発生する。また融着接続部補強装置２３上から落下させる方法は、落下の衝撃で融着接続部１９が断線する可能性があることや、融着接続した光ファイバ同士を真っ直ぐに保持することができないため良好な形状で熱収縮チューブを収縮させることができないなどの課題があった。
【００１６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、光ファイバと融着接続したフェルールを容易に融着接続部補強装置まで搬送し、融着接続部を良好な状態で補強することができるフェルールの搬送方法およびフェルール把持具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係るフェルールの搬送方法は、内蔵光ファイバの一端面を接続端面に一致させるとともに該内蔵光ファイバの他端を該接続端面とは反対側の端部から突出するように配置したフェルールと、前記内蔵光ファイバに接続する接続光ファイバの一端とを、融着接続機の融着接続作業部に載置し、前記内蔵光ファイバの前記他端と前記接続光ファイバの前記一端とを融着接続した後に、前記フェルールを融着接続部補強装置に搬送するフェルールの搬送方法において、フェルール把持具に備えた把持部に、前記フェルールの筒状部を前記接続端面側から挿入して把持し、前記フェルール把持具の前記把持部とは反対側に延設した柄部と前記接続光ファイバとを把持しながら前記フェルールを搬送することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係るフェルール把持具は、フェルールの筒状部を該フェルールの接続端面側から挿入して把持する把持部と、前記把持部とは反対側に延設した柄部と、を備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明に係るフェルール把持具は、上記の発明において、前記把持部は、前記フェルールの前記筒状部の外径よりもわずかに小さい内径を有する管状弾性部材を備えたことを特徴とする。
【００２０】
また、本発明に係るフェルール把持具は、上記の発明において、前記管状弾性部材は、側面にスリットが形成されたものであることを特徴とする。
【００２１】
また、本発明に係るフェルール把持具は、上記の発明において、前記把持部は、前記フェルールの前記筒状部の外径よりも大きい内径を有する管状部材と、前記管状部材の内壁に、前記フェルールの前記筒状部の外径よりもわずかに小さい内径を有する孔を形成するように設けた層状弾性部材とを備えたことを特徴とする。
【００２２】
また、本発明に係るフェルール把持具は、上記の発明において、前記把持部と前記柄部とは、前記フェルールの前記筒状部の外径よりもわずかに小さい内径を有する管状弾性部材によって一体に形成されていることを特徴とする。
【００２３】
また、本発明に係るフェルール把持具は、上記の発明において、前記把持部は断熱性材料からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、把持部を備えたフェルール把持具によってフェルールを把持し、フェルール把持具に延設した柄部と接続光ファイバとを把持しながらフェルールを搬送するので、接続光ファイバと融着接続したフェルールを容易に融着接続部補強装置まで搬送し、融着接続部を良好な状態で補強することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１に係るフェルール把持具を模式的に示した図である。
【図２】図２は、フェルールと接続光ファイバとを融着接続する工程を説明する説明図である。
【図３】図３は、本実施の形態２に係るフェルールの搬送方法を説明する説明図である。
【図４】図４は、フェルールとフェルール把持具とを載置した状態のフェルールホルダの一例を模式的に示す斜視図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態３において用いる搬送アームの概略構成図である。
【図６】図６は、図５に示す搬送アームを用いたフェルールの搬送方法について説明する説明図である。
【図７】図７は、実施の形態３において用いる搬送アームを融着接続機に取り付けた状態を示す斜視図である。
【図８】図８は、本発明のその他の実施の形態に係るフェルール把持具を模式的に示す斜視図である。
【図９】図９は、本発明のさらにその他の実施の形態に係るフェルール把持具を模式的に示す斜視図である。
【図１０】図１０は、本発明のさらにその他の実施の形態に係るフェルール把持具を模式的に示す斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明のさらにその他の実施の形態に係るフェルール把持具を模式的に示す斜視図である。
【図１２】図１２は、従来の光コネクタを模式的に示す一部断面図である。
【図１３】図１３は、フェルールに挿着された内蔵光ファイバと光ファイバ心線とを融着接続する作業を説明する説明図である。
【図１４】図１４は、光ファイバ同士を融着接続する従来の融着接続機の主要部の一例を示す図である。
【図１５】図１５は、フェルールを搬送する挟持具の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、図面を参照して本発明に係るフェルールの搬送方法およびフェルール把持具の実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００２７】
（実施の形態１）
はじめに、本発明の実施の形態１に係るフェルール把持具について説明する。図１は本実施の形態１に係るフェルール把持具を模式的に示した図であり、（ａ）は分解図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は一部断面側面図である。図１（ａ）〜（ｃ）に示すように、フェルール把持具３０は、把持具本体３１と、把持部３２と、柄部３３と、チューブ状の固定部材３４とを備える。
【００２８】
把持具本体３１は、把持するフェルールの筒状部の外径と略同一の外径を有する中央部３１ｃと、中央部３１ｃよりも小径の先端部３１ａ、後端部３１ｂとを有する。なお、先端部３１ａの外径は、把持するフェルールの筒状部の外径よりもやや小径に形成されている。
【００２９】
把持部３２は、弾性材料からなり、長手方向にスリット３２ａが形成されるとともに、把持するフェルールの筒状部の外径よりもやや小さい内径を有するように管状に形成されている。また、柄部３３は可撓性に富む紐や可撓性のない棒などで構成される。固定部材３４は、内径が把持具本体３１の中央部３１ｃの外径よりもやや小さくなるように形成されている。
【００３０】
フェルール把持具３０は、柄部３３を把持具本体３１の後端部３１ｂに形成された穴に挿通し、後端部３１ｂをかしめたり穴に接着剤を流し込む等の方法により固定し、把持部３２の一端を把持具本体３１の先端部３１ａに嵌合し、少なくともこの嵌合部に固定部材３４を被着して把持部３２と把持具本体３１とが一体になるように固定することによって、組み立てることができる。
【００３１】
このフェルール把持具３０は、把持するフェルールの筒状部を把持部３２の先端部３２ｂから挿入すると、スリット３２ａが形成された弾性材料からなる把持部３２の内径がやや拡径して反発力が生じることによって、フェルールを機械的に把持することができる。また、柄部３３は、フェルール把持具３０において把持部３２の反対側に延設されており、フェルール把持具３０を容易に把持できるように構成されている。
【００３２】
なお、上述の各構成要素の一例として、把持具本体３１はテフロン（登録商標）などの柔らかい材料からなり、先端部３１ａは外径２．４ｍｍ、中央部３１ｃが外径３ｍｍ、後端部３１ｂが外径２ｍｍに形成される。また、把持部３２はバネ材等からなり、長さが１１ｍｍ、内径が２．４ｍｍ、外径が３ｍｍに形成され、柄部３３はワイヤー、ピアノ線、光ファイバ心線などの材料からなり、外径０．９ｍｍ、長さが２０ｃｍ程度に形成される。また、固定部材３４は熱収縮チューブなどからなり、内径が３ｍｍ程度、外径が４ｍｍ程度に形成される。なお、把持部３２として、光コネクタの接続アダプタ等に用いられる割りスリーブを用いることができる。
【００３３】
また、各構成要素は、融着接続部の補強の際に融着接続部補強装置の加熱室内に配置されるので、融着接続部補強装置が熱収縮チューブを加熱する構造の装置にあっては、融着接続部補強装置２３の加熱温度である２３０℃の温度に耐えられる材料からなるものとする。
【００３４】
本実施の形態１に係るフェルール把持具３０を用いれば、光ファイバと融着接続したフェルールを容易に融着接続部補強装置まで搬送し、融着接続部を良好な状態で補強することができる。以下、本発明の実施の形態２として、本実施の形態１に係るフェルール把持具を用いたフェルールの搬送方法について説明する。
【００３５】
（実施の形態２）
図２は、本実施の形態２に係るフェルールの搬送方法の前工程であるフェルールと接続光ファイバとを融着接続する工程を説明する説明図である。まず、図２（ａ）に示すように、実施の形態１に係るフェルール把持具３０と、内蔵光ファイバ付きのフェルール４０と、接続光ファイバ心線４５とを準備する。フェルール４０は、内蔵光ファイバ４３の一方の端面４３ａが筒状部４１の接続端面４１ａと一致するように配置され、内蔵光ファイバ４３の他端である裸光ファイバ部４３ｂが接続端面４１ａとは反対側のフェルール端部４１ｂから突出するように配置され、さらにフェルール４０を光コネクタのハウジングに固定するための鍔部４２を備える。このフェルール４０は図１２に示す従来のフェルール１１と同様のものである。また、接続光ファイバ心線４５は内蔵光ファイバ４３に接続する光ファイバ心線であり、図１２に示す従来の光ファイバ心線１４と同様に、その一端において被覆４５ａが除去され、裸光ファイバ部４５ｂが露出されている。
【００３６】
つぎに、図２（ｂ）に示すように、フェルール把持具３０の把持部３２の先端部３２ｂからフェルール４０の筒状部４１を把持部３２の内径を拡径させながら挿入し、把持部３２をフェルール４０の筒状部４１に嵌め込む。その結果、把持部３２は拡径された反発力によってフェルール４０を機械的に把持する。なお、把持具本体３１をテフロン（登録商標）などの柔らかい材料で構成することにより、挿入作業の際に内蔵光ファイバ４３の端面４３ａが把持具本体３１に突き当たったとしても端面４３ａに傷が付くことが防止される。
【００３７】
つぎに、把持部３２が機械的に把持したフェルール４０と接続光ファイバ心線４５とを、フェルール４０の内蔵光ファイバ４３の裸光ファイバ部４３ｂの端部と接続光ファイバ心線４５の裸光ファイバ部４５ｂの端部とが対向するように、図１４に示した従来の融着接続機２１の融着接続作業部２２に配置する。なお、接続光ファイバ心線４５は、予め熱収縮性の補強体４８に挿通しておく。次いで、図２（ｃ）に示すように、裸光ファイバ部４３ｂの端部と裸光ファイバ部４５ｂの端部とを融着接続機２１に備えた放電電極２２ａから発生する放電アークＡによって融着接続する。
【００３８】
次に、図２（ｄ）に示すように、裸光ファイバ部４３ｂ、４５ｂを融着接続部４９を含めて内包するように補強体４８の位置を移動し、接続光ファイバ心線４５とともにフェルール４０を融着接続部補強装置２３に搬送する。
【００３９】
ここで、本実施の形態２に係るフェルールの搬送方法においては、図３に示すように、接続光ファイバ心線４５と、フェルール４０を把持するフェルール把持具３０の柄部３３とを把持して、フェルール４０を搬送する。その結果、従来と比較して、フェルール４０を容易に搬送することができ、かつ、安定した状態で融着接続部補強装置２３の加熱室２３ａに収容できる。
【００４０】
その後、融着接続部補強装置２３においては、補強体４８は加熱室２３ａ内で加熱されて熱収縮し、融着接続部４９および裸光ファイバ部４３ｂ、４５ｂ上に良好な状態で被着する。その結果、融着接続部４９は、良好な状態で補強され、信頼性が高いものとなる。
【００４１】
ところで、上述の実施の形態２において、図１４に示す融着接続機２１を用いて融着接続を行う場合には、一方の光ファイバホルダＨをフェルールホルダに置き換えて行われる。図４は、フェルールとフェルール把持具とを載置した状態のフェルールホルダの一例を模式的に示す斜視図である。
【００４２】
このフェルールホルダ５０は、光ファイバホルダＨに換えて融着接続機２１にセットすることができるような縦横の寸法及び底面形状を有するホルダベース５１を備え、ホルダベース５１の上面には、フェルール把持具３０と、フェルール把持具３０によって把持した状態のフェルール４０とを配置して固定することができる溝５２が形成されており、ホルダベース５１の側面にはヒンジ機構５３ａにより回転自在に固定された金属製の蓋５３が配置され、溝５２上に配置されたフェルール４０とフェルール把持具３０とを覆って、ホルダベースに埋設した磁石５４の磁力によって固定することができるようになっている。このフェルールホルダ５０に図４に示すようにフェルール４０を配置し、融着接続機２１の融着接続作業部２２におけるホルダ配置位置にフェルールホルダ５０をセットすることにより、確実に融着接続機２１の融着接続作業部２２にフェルール４０を配置させることができる。
【００４３】
なお、フェルール把持具３０は、上述のように一端に柄部３３を備え、他端にフェルール４０の筒状部４１を把持する把持部３２を備えている。このため、内蔵光ファイバ４３と接続光ファイバ心線４５とが融着接続された状態においては、融着接続機２１のフェルールホルダ５０にフェルール４０が載置されている点が、従来の光ファイバ同士を融着する作業を行う場合とは異なるものの、光ファイバ同士を融着接続する場合の一方の光ファイバのように柄部３３を扱うことによって、従来の光ファイバ同士を融着接続した場合の融着接続部の搬送方法の技術をそのまま適用することができる。
【００４４】
（実施の形態３）
つぎに、本発明の実施の形態３に係るフェルールの搬送方法について具体的に説明する。本実施の形態３に係るフェルールの搬送方法は、フェルールに融着接続する接続光ファイバと、フェルールを把持するフェルール把持具の柄部とを、搬送アームを用いて把持して、フェルールを搬送する点において、実施の形態２に係るフェルールの搬送方法とは異なる。
【００４５】
はじめに、本実施の形態３において用いる搬送アームについて説明する。図５は、本実施の形態３において用いる搬送アームの概略構成図である。図５に示すように、搬送アーム６０は、固定アーム６１と、固定アーム６１の両端部に配置された回転軸支部６２、６２と、回転軸支部６２、６２を中心にして回転可能に構成された可動アーム６３と、可動アーム６３の両端部にそれぞれ取付けられた狭持具６４、６４とを備える。この搬送アーム６０は、図７に示すように、固定アーム６１が融着接続部補強装置２３の背面部に固定されることによって、融着接続機２１の上部に取り付けられるものである。
【００４６】
つぎに、上述の搬送アーム６０を用いたフェルールの搬送方法について、図５、６を参照して説明する。まず、図５に示すように、可動アーム６３を回転して固定アーム６１と同じ側に畳み込んだ状態にする。そして、実施の形態２の場合と同様に、フェルール把持具３０が把持した状態のフェルール４０と接続光ファイバ心線４５とを、フェルール４０の内蔵光ファイバ４３の裸光ファイバ部４３ｂの端部と接続光ファイバ心線４５の裸光ファイバ部４５ｂの端部とが対向するように、融着接続機２１の融着接続作業部２２に配置する。つぎに、内蔵光ファイバ４３と接続光ファイバ心線４５とを融着接続し、融着接続部を含む裸光ファイバ部に補強体４８を被せる。
【００４７】
次に、図６（ａ）に示すように、可動アーム６３を融着接続機２１の融着接続部作業部２２の側に回転して、一方の狭持具６４で接続光ファイバ心線４５を挟持し、他方の狭持具６４でフェルール把持具３０の柄部３３を挟持する。
【００４８】
つぎに、可動アーム６３を、図６（ｂ）の状態を経由するように半回転させ、図６（ｃ）に示すように固定アーム６１側に半回転させる。その結果、フェルール４０は接続光ファイバ心線４５とともに搬送され、可動アーム６３が半回転した状態では、補強体４８が融着接続部補強装置２３の加熱室２３ａ内に収容される。
【００４９】
つぎに、融着接続部補強装置２３に備えたホルダ２３ｂによって接続光ファイバ心線４５およびフェルール把持具３０の柄部３３を保持し、融着接続部４９に引張力を作用させて融着接続部補強装置２３を作動させ、融着接続部４９に熱収縮性の補強体４８を被着する。
【００５０】
本実施の形態３では、上述の搬送アーム６０を用いてフェルール４０を搬送するので、フェルール４０を容易に搬送でき、補強体４８を融着接続部補強装置２３の加熱室２３ａ内に確実に収容することができる。
【００５１】
なお、上記実施の形態２、３において、融着接続部補強装置２３の加熱温度は２３０℃とするのが通常であるが、加熱室２３ａ内にはフェルール４０も収容するので、フェルール４０内に内蔵光ファイバ４３を挿着固定するための接着剤が溶融するおそれがある。その場合には、加熱室２３ａ内の温度を、補強体４８が熱収縮する温度以上であってかつ接着剤が溶融する温度以下、たとえば１２０〜１６０℃とすることが好ましい。また、上記実施の形態１において、フェルール把持具３０の把持部３２をセラミックなどの耐熱性の材料からなるものとすれば、加熱室２３ａ内におけるフェルール４０の温度上昇が抑制され、接着剤の溶融を防止できるので好ましい。
【００５２】
また、本発明に係るフェルール把持具は、上記実施の形態１に係るものに限らず、さまざまな形態で実施できる。以下、フェルール把持具のその他の実施の形態について説明する。
【００５３】
たとえば、フェルール把持具は、図８に斜視図を示すように、把持具本体７１と、スリットが形成されていない管状の把持部７２と、把持具本体７１の後端部７１ｂに設けた柄部７３と、固定部材７４とを備え、把持部７２をフェルールの筒状部の外径よりも内径が大きいものとして、把持部７２の内壁に層状の弾性部材７２ｃを設け、弾性部材７２ｃがフェルールの筒状部の外径よりもわずかに小さい内径を有する孔を形成するようにしたフェルール把持具７０でもよい。このフェルール把持具７０は、弾性部材７２ｃでフェルールの筒状部の外周を押圧するようにして把持することができるので、把持部７２にスリットを形成しなくても、フェルールを適度な強さで機械的に把持することができる。
【００５４】
また、図９に斜視図を示すように、把持具本体８１と、スリット８２ａが形成された把持部８２と、把持具本体８１の後端部８１ｂに設けた柄部８３とを備え、把持部８２をかしめ部８２ｃにおいてかしめて把持具本体８１の図示しない前端部に固定したフェルール把持具８０でもよい。このフェルール把持具８０は、把持部８２を把持具本体８１に固定するための固定部材が不要となるので部品点数を少なくでき、組み立ても簡単なものとなり、さらに熱の影響をうけにくいものとなる。
【００５５】
また、図１０に斜視図を示すように、フェルールの筒状部の外径よりもわずかに小さい内径を有する蓋状の把持部９２と、紐状の柄部９３とを備えるフェルール把持具９０でもよい。なお、紐状の柄部９３は、把持部９２の蓋部９２ａに形成された図示しない孔に挿通し、この孔に接着剤を流し込む等の方法により固定されている。このフェルール把持具９０は、市販の光コネクタに付属するプラスチック、ＰＶＣ、ゴムなどの弾性材料からなるフェルール保護キャップを用いることによって安価に製造でき、さらに融着接続作業後にはフェルールの保護キャップとしても機能するので好ましい。
【００５６】
また、図１１に斜視図を示すように、把持部１０２と柄部１０３とが、把持するフェルールの外径よりもやや小さい内径を有するチューブで一体に形成されたフェルール把持具１００でもよい。このフェルール把持具１００は、部品点数が少なく安価なものとなる。なお、このチューブの材質としては、融着接続部補強装置における加熱温度によって劣化しないものであれば特に限定されず、ＰＶＣ、ゴム、熱収縮性の材料などを用いることができる。また、フェルール把持具１００を構成するチューブの柄部１０３の部分を潰した状態にしておけば、融着接続機の風防カバーなどに挟み込まれにくいので好ましい。
【符号の説明】
【００５７】
２１    融着接続機
２２    融着接続作業部
２２ａ  放電電極
２３    融着接続部補強装置
２３ａ  加熱室
２３ｂ  ホルダ
２３ｃ  蓋
２５    挟持具
２５ａ  挟持部
２５ｂ  連結部材
３０、７０〜１００  フェルール把持具
３１、７１、８１  把持具本体
３１ａ  先端部
３１ｂ、７１ｂ、８１ｂ  後端部
３１ｃ  中央部
３２、７２〜１０２  把持部
３２ａ、８２ａ  スリット
３２ｂ  先端部
３３〜１０３    柄部
３４、７４  固定部材
４０    フェルール
４１    筒状部
４１ａ  接続端面
４１ｂ  フェルール端部
４２    鍔部
４３    内蔵光ファイバ
４３ａ  端面
４３ｂ  裸光ファイバ部
４５    接続光ファイバ心線
４５ａ  被覆
４５ｂ  裸光ファイバ部
４８    補強体
４９    融着接続部
５０    フェルールホルダ
５１    ホルダベース
５２    溝
５３    蓋
５３ａ  ヒンジ機構
５４    磁石
６０    搬送アーム
６１    固定アーム
６２    回転軸支部
６３    可動アーム
６４    狭持具
７２ｃ  弾性部材
８２ｃ  かしめ部
９２ａ  蓋部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年3月4日(2010.3.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線と接続すべき光ファイバを内蔵したフェルールと、
前記フェルールの筒状部を該フェルールの接続端面側から挿入して把持する把持部と、前記把持部の前記筒状部を把持する側とは反対側に延設した柄部と、を備え、前記柄部が長尺体であるフェルール把持具と、
前記フェルールと該フェルールを把持した前記フェルール把持具とを配置して固定する溝が形成されたフェルールホルダと、
前記フェルールホルダを配置する融着接続作業部と、
を備えることを特徴とする融着接続機。
【請求項２】
前記フェルール把持具は、前記柄部が、断面形状が略円形であることを特徴とする請求項１に記載の融着接続機。
【請求項３】
前記フェルール把持具は、前記柄部が、光ファイバ心線と略同一の外径を有することを特徴とする請求項１または２に記載の融着接続機。
【請求項４】
前記フェルール把持具は、前記把持部が、前記フェルールの前記筒状部の外径よりもわずかに小さい内径を有する管状弾性部材を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の融着接続機。
【請求項５】
前記フェルール把持具は、前記管状弾性部材が、側面にスリットが形成されたものであることを特徴とする請求項４に記載の融着接続機。
【請求項６】
前記フェルール把持具は、前記把持部が、前記フェルールの前記筒状部の外径よりも大きい内径を有する管状部材と、前記管状部材の内壁に、前記フェルールの前記筒状部の外径よりもわずかに小さい内径を有する孔を形成するように設けた層状弾性部材とを備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の融着接続機。
【請求項７】
前記フェルール把持具は、前記把持部と前記柄部とが、前記フェルールの前記筒状部の外径よりもわずかに小さい内径を有する管状弾性部材によって一体に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の融着接続機。
【請求項８】
前記フェルール把持具は、前記把持部が断熱性材料からなることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の融着接続機。