(57)【要約】【課題】  オペレータに適切な情報を表示する操作パネルを有した印刷装置の提供。【解決手段】  印刷操作や印刷設定を行う際に必要となる一連の操作を、印刷装置内で発生する用紙無し等の各種イベントと共に、印刷業務単位に操作手順情報として印刷装置に記憶する。そして、登録されているイベントが発生した時には、記憶された操作手順情報に沿って利用可能な操作キーのみを順次表示する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置からの印刷ジョブを処理する印刷制御部と、該印刷制御部からのデータを印刷する印刷部と、ユーザからの入力およびユーザへの情報を表示する操作パネルとを有する印刷装置において、
該印刷装置は、印刷装置内のイベントおよび状態を監視するイベント監視手段と、
複数の操作手順情報を記憶する操作手順情報記憶部と、印刷装置内のイベント発生時に、操作キーを用いて行う一連の操作をイベント情報と共に前記操作手順情報記憶部に登録する操作手順情報登録手段と、
印刷業務識別情報を記憶する印刷業務識別情報記憶部と、印刷装置利用時の印刷業務を識別する印刷業務識別情報を前記印刷業務識別情報記憶部に登録する印刷業務登録手段と、印刷業務を識別して操作手順情報を切替える印刷業務識別手段と、
前記操作パネルの表示を制御する操作パネル制御手段とを備え、
前記操作パネル制御手段は、印刷装置内で或るイベントが発生した際に、前記印刷業務識別手段によって切替えられた操作手順情報に沿って、順次、操作パネルの表示を更新することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷業務識別手段は、上位装置から、印刷ジョブと共に印刷業務識別情報を受信し、印刷ジョブ毎に操作手順情報の切替えを行うことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記パネル制御手段は、操作手順情報が登録されていないイベントが発生した場合に、規定の操作手順情報に従い、パネル表示を行うことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷業務登録手段は、上位装置からの指示に基づき、印刷業務識別情報を登録することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項５】
前記操作手順情報登録手段は、上位装置からの指示に基づき、操作手順情報を登録することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷業務内容によって異なる操作手順を、順次パネルの表示を切替える事で実現する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、基幹系業務で使われる印刷装置では、顧客向け帳票から社内帳票までの幅広い印刷業務、プレプリント紙等特殊紙から普通紙までの様々な印刷用紙に対応できるようになってきている。
【０００３】
それに伴い、印刷装置を操作するオペレータには、用紙の厚さ、印字濃度などの印刷装置特有の設定を印刷時に要求され、設定ミスや設定忘れなどが発生する場合があった。
【０００４】
この課題を解決する技術として、印刷装置の設定情報を上位装置から送信し、自動設定する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された方法では、装置内に記憶されている装置情報で必ず印刷されるため、印刷前にオペレータが値を目視することなく印刷されてしまい、どのような設定で印刷されていて正しい設定なのか判断する事ができない。また、用紙掛け替え後のテスト印刷は、プレプリント紙であろうと普通紙であろうとオペレータ任せとなっていた。
【０００６】
また、基幹系業務で使われる印刷装置では、業務ごとに設定、操作する手順が異なるため、ミスが発生しやすい。且つ、印刷中に装置で発生したイベントによって左右される事が多い。
【０００７】
例えば、消耗品切れが発生した際の操作は、プレプリント紙を用いた伝票の印刷業務と、普通紙を用いた社内帳票の印刷業務では、次のように異なる。前者の操作は、用紙補給後に用紙の厚さ・印字濃度を設定し、１枚サンプル印刷を行い、印字位置の目視確認を行うというものである。一方、後者の操作は、直ぐに続きから印刷を再開するというものである。
【０００８】
この場合、印刷装置提供側としては、消耗品切れエラー時のパネル表示には、印刷再開キー、用紙の厚さ設定キー、印字濃度設定キー、サンプル印刷キーの全てを表示させる必要があり、これはオペレータにとって操作ミスを誘発しやすいものとなる。また、オペレータには、各印刷業務の操作を覚え、操作熟練度を上げることが必要とされる。
【０００９】
オペレータへの操作負担軽減を目的としたものとして、例えば、複数のキー及びＬＥＤからなる操作部を備え、先に操作されたキーに応じて次に操作すべき候補キーをＬＥＤ点灯によって報知する構成が知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【００１０】
また、機器内のトラブル処理等の際に、そのトラブルに最適なガイダンス情報を提示するものとして、ガイダンス情報の画面が１画面単位で順次遷移表示される構成が知られている（例えば、特許文献３参照。）。
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−３０１２８６号公報
【特許文献２】特開２００５−３１６６５３号公報
【特許文献３】特開平１１−２３１７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献２に記載された構成は、規定の操作順位テーブルや過去のキー操作履歴情報に基づいて各候補キーの操作順位を決定するものであり、装置利用時の業務フローに基づいての制御ではない為に、必ずしも適切な補助表示がされるとは限らない。
【００１３】
また、特許文献３においても、ガイダンス情報を順次表示するが、装置利用時の印刷業務を識別するものではない。
【００１４】
本発明は、印刷装置の印刷業務を識別して、ユーザに適切な操作手順情報を報知することが可能な印刷装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するため、本発明は、上位装置からの印刷ジョブを処理する印刷制御部と、該印刷制御部からのデータを印刷する印刷部と、ユーザからの入力およびユーザへの情報を表示する操作パネルとを有する印刷装置において、該印刷装置は、印刷装置内のイベントおよび状態を監視するイベント監視手段と、複数の操作手順情報を記憶する操作手順情報記憶部と、印刷装置内のイベント発生時に、操作キーを用いて行う一連の操作をイベント情報と共に前記操作手順情報記憶部に登録する操作手順情報登録手段と、印刷業務識別情報を記憶する印刷業務識別情報記憶部と、印刷装置利用時の印刷業務を識別する印刷業務識別情報を前記印刷業務識別情報記憶部に登録する印刷業務登録手段と、印刷業務を識別して操作手順情報を切替える印刷業務識別手段と、前記操作パネルの表示を制御する操作パネル制御手段とを備え、前記操作パネル制御手段は、印刷装置内で或るイベントが発生した際に、前記印刷業務識別手段によって切替えられた操作手順情報に沿って、順次、操作パネルの表示を更新することを特徴とする。
【００１６】
また、前記印刷業務識別手段は、上位装置から、印刷ジョブと共に印刷業務識別情報を受信し、印刷ジョブ毎に操作手順情報の切替えを行うことを特徴とする。
【００１７】
また、前記パネル制御手段は、操作手順情報が登録されていないイベントが発生した場合に、規定の操作手順情報に従い、パネル表示を行うことを特徴とする。
【００１８】
また、前記印刷業務登録手段は、上位装置からの指示に基づき、印刷業務識別情報を登録することを特徴とする。
【００１９】
また、前記操作手順情報登録手段は、上位装置からの指示に基づき、操作手順情報を登録することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明により、印刷装置の印刷業務を識別して、ユーザに適切な操作手順情報を報知することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施例について、図を参照しながら以下に説明する。
【００２２】
図１は、印刷装置を含む印刷システムの概略構成図である。
【００２３】
印刷装置１００は、印刷データを受信する上位装置２００と接続され、受信した印刷データを処理する印刷制御部１２０、ユーザからの入力を受け付け、また、ユーザに対する情報表示を行う操作パネル１１１、用紙への印刷を行うエンジン１１２を備える。
【００２４】
印刷制御部１２０は、ＣＰＵ１０１、メモリ１０２、印刷業務識別部１０３、印刷業務識別情報登録部１０４、操作手順情報登録部１０５、操作パネル制御部１０６、エンジン制御部１０７、イベント監視部１０８、上位装置Ｉ／Ｆ部１０９、記憶部１１０を備える。
【００２５】
ＣＰＵ１０１は、メモリ１０２または記憶部１１０に格納されているプログラムを実行することで、印刷装置全体の各種制御を行う。
【００２６】
メモリ１０２は揮発性メモリであり、印刷装置１００の制御情報やプログラム等を記憶する不揮発性メモリと、印刷ジョブや記憶部から読み込んだプログラム等を記憶する。
【００２７】
印刷業務識別部１０３は、操作パネル１１１からの入力または上位装置２００からの印刷データに付加された情報によって、印刷装置利用時の印刷業務を識別し、対応する操作手順情報を記憶部１１０からメモリ１０２へ展開する。
【００２８】
印刷業務識別情報登録部１０４は、操作パネル１１１からの入力または上位装置２００からの入力を受付け、印刷業務を識別するための情報を記憶部１１０へ記憶する。また、記憶した情報の更新および削除も行う。
【００２９】
操作手順情報登録部１０５は、操作パネル１１１からの入力または上位装置２００からの入力を受付け、印刷装置１００利用時における各種イベント発生後に、ユーザが操作すべき手順を記憶部１１０へ記憶する。また、記憶した情報の更新および削除も行う。
【００３０】
なお、印刷業務識別部１０３、印刷業務識別情報登録部１０４、操作手順情報登録部１０５は、ソフトウェアとしてメモリ１０２に格納され、ＣＰＵ１０１によって実行されることを想定しているが、ハードウェアとして実装しても良い。
【００３１】
操作パネル制御部１０６は、ユーザが操作する操作パネル１１１の制御を行う。
【００３２】
エンジン制御部１０７は、実際の紙への印刷を行うエンジン１１２の制御を行うほか、エンジン１１２の状態情報を保持する。
【００３３】
イベント監視部１０８は、エンジン制御部１０７が保持しているエンジン状態情報を監視し、発生したイベントを採取する。
【００３４】
上位装置Ｉ／Ｆ部１０９は、有線または無線のネットワークを通して上位装置２００との印刷データ等のやり取りを行う。
【００３５】
記憶部１１０は、印刷データや制御で用いる情報等を記憶する。更に、記憶部１１０の記憶領域には、印刷業務識別情報が記憶される印刷業務識別情報記憶部１１０Ａと、操作手順情報記憶部１１０Ｂとが設けられている。なお、記憶部１１０は、不揮発性で高速アクセスが可能なＨＤＤを用いるのが好ましいが、これに限らない。
【００３６】
操作パネル１１１は、本実施例では、表示を行う液晶パネルと入力を行うハードキーとから構成したが、タッチパネルであってもよい。
【００３７】
エンジン１１２は、実際の紙への印刷を行う部分であり、用紙を給紙する給紙部、印刷イメージを生成する画像形成部、紙への転写を行う転写部、熱によってトナーを紙へ定着させる定着部、用紙を排出する排紙部などからなる。
【００３８】
次に、図２を用いて、記憶部１１０に設けられている印刷業務情報記憶部１１０Ａに記憶される印刷業務識別情報について説明する。
【００３９】
図２は、印刷業務識別情報の一例を示す図である。印刷業務識別情報は、ユーザが利用する印刷業務名４００と、印刷業務名４００と関連付けられた印刷業務コード４１０と、上位装置２００から受信した印刷データに付加された情報から印刷業務を識別する印刷識別情報４２０のテーブルとなっている。印刷識別情報４２０には、用紙コード４２１、出力クラス４２２、ホスト４２３ＩＤ等の上位装置２００で既に用いられている属性情報（メインフレームの情報など）が記述されている。また、印刷識別情報４２０として、これらに限らず、ユーザが個別に属性情報を割当し、設定しても良い。
【００４０】
次に、図３を用いて、記憶部１１０に設けられている操作手順情報記憶部１１０Ｂに記憶されている操作手順情報について説明する。
【００４１】
図３は、操作手順情報の一例を示す図である。操作手順情報は、印刷業務と操作手順を結びつける印刷業務コード５２０と、エンジン１１２で発生するイベントや状態を表すイベント名５００と、それに対応する操作の手順を示す手順テーブル５１０とからなる。手順テーブル５１０には、実行する機能５１１と、機能を実行する際に用いられるパラメータ５１２と、ユーザに通知する通知情報５１３とからなる。
【００４２】
図４に、図２で示した印刷業務識別情報、図３で示した操作手順情報とが、それぞれ記憶部１１０に登録されている状態において、印刷中に用紙無しイベントが発生した場合のパネル表示を業務別に一例として示す。
【００４３】
業務が「伝票印刷」の場合には、用紙無しが起こった場合に、まず、手動ＮＰＲＯを行う旨のメッセージとＯＫボタンとを表示し、ＯＫ押下でＮＰＲＯが実行される（Ａ１）。
【００４４】
次に、サンプル印刷を行う旨のメッセージとＯＫボタンを表示し、ＯＫ押下でサンプル印刷が実行される（Ａ２）。次に、印刷を再開する旨のメッセージとＯＫボタンを表示し、ＯＫ押下で印刷が再開される（Ａ３）。これで全ての操作手順が終わったので、印刷中状態へ遷移する（Ａ４）。
【００４５】
一方、業務が「顧客伝票印刷」の場合には、用紙無しが起こった場合に、まず、自動ＮＰＲＯを行う旨のメッセージを表示すると共にＮＰＲＯが実行される（Ｂ１）。次に、印刷を再開する旨のメッセージとＯＫボタンを表示し、ＯＫ押下で印刷が再開される（Ｂ２）。これで全ての操作手順が終わったので、印刷中状態へ遷移する（Ｂ３）。
【００４６】
このように、本発明装置では、「伝票印刷」と「顧客伝票印刷」のように異なる業務毎に、異なる操作手順を確実に表示させることができる。
【００４７】
次に、本発明における印刷業務の切替えから印刷終了までの一連の処理を、フローチャートにより説明する。
【００４８】
図５に、印刷業務の切替えのフローチャートを示す。本処理は、印刷業務識別部において行われる。
【００４９】
まず、印刷ジョブを受信した際、印刷業務識別１０３は、印刷データに印刷業務識別情報が付加されているかどうか確認する（Ｓ１００）。
【００５０】
印刷業務識別情報が付加されていれば、記憶部１１０に登録されている印刷業務識別情報（印刷業務識別テーブル）をメモリ１０２へ展開し（Ｓ１０１）、印刷データに付加されている情報と展開された情報との比較を行い（Ｓ１０２）、対応する印刷業務が存在したか確認する（Ｓ１０３）。
【００５１】
対応する業務が見つかれば、その印刷業務に対応する操作手順情報をメモリ１０２へ展開する（Ｓ１０５）。
【００５２】
一方、Ｓ１０３で対応する業務が見つからない、又は、印刷ジョブの受信時に印刷データに印刷業務識別情報が付加されていなければ（Ｓ１００でＮｏ）、操作パネル１１１で印刷業務が設定されているかを確認する（Ｓ１０４）。操作パネル１１１で印刷業務が設定されていれば、その印刷業務に対応する操作手順情報をメモリ１０２へ展開する（Ｓ１０５）。一方、操作パネル１１１で印刷業務が設定されていなければ、デフォルトの操作手順情報をメモリ１０２に展開する（Ｓ１０６）。
【００５３】
次に、図６に、印刷業務中のイベント処理のフローチャートを示す。
【００５４】
イベント監視部１０８は、エンジン制御部１０７を監視し（Ｓ２００）、イベントが発生したかどうかを確認を行う（Ｓ２０１）。確認の結果、イベントが発生すれば、メモリ１０２内の操作手順情報を参照し、対応する手順を見つける（Ｓ２０２）。対応する手順を、パネル制御部１０６が参照し、操作パネル１１１へ表示する（Ｓ２０３）と共に、エンジン制御部１０７へ通知し、対応する機能が実行される（Ｓ２０４）。
【００５５】
次に、操作手順が全て実行されたかどうか確認する（Ｓ２０５）。確認の結果、操作手順が全て実行されていない場合には、操作パネル１１１への表示を続行する（Ｓ２０３に戻る）。
【００５６】
一方、Ｓ２０５において、全て操作が完了したことを確認した場合には、印刷が完了されたかどうか確認する（Ｓ２０６）。
【００５７】
Ｓ２０５で、印刷が終わっていなければ再度イベントの監視へ戻り（Ｓ２００へ戻る）、一方、印刷が完了していれば、終了となる。
【００５８】
上記のように、本発明では、印刷業務毎に異なる印刷中の一連の操作をそれぞれ登録されており、この操作情報を操作パネルに表示する。従って、オペレータの操作ミスを無くすことができる。
【００５９】
また、従来のオペレータの操作熟練度に依存した印刷操作から、誰でも同じ操作が行えるものへと操作性を向上させる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】実施例となる印刷装置を含む印刷システムの概略図である。
【図２】印刷業務識別情報の一例である。
【図３】操作手順情報の一例である。
【図４】用紙無しイベント時のパネル表示の流れの一例を示す。
【図５】印刷業務の切替処理のフローチャートである。
【図６】印刷業務中のイベント処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１００：印刷装置、１０１：ＣＰＵ、１０２：メモリ、１０３：印刷業務識別部、１０４：印刷業務識別情報登録部、１０５：操作手順情報登録部、１０６：操作パネル制御部、１０７：エンジン制御部、１０８：イベント監視部、１０９：上位装置Ｉ／Ｆ部、１１０：記憶部、１１０Ａ：印刷業務識別情報記憶部、１１０Ｂ：操作手順情報記憶部、１１１：操作パネル、１１２：エンジン、１２０：印刷制御部、２００：上位装置である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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