(57)【要約】【課題】環境への影響を低減し、簡易かつ短時間で穀物種子の消毒を行うことが可能な穀物種子の消毒装置及び消毒方法を提供する【解決手段】高温空間を生成するリングバーナ１８と、前記高温空間内に、穀物種子を通過させる種子搬送手段（１２，１４，１６）と、を備え、穀物種子の高温空間内通過後の発芽率と、穀物種子の高温空間内通過後の殺菌率に基づいて、穀物種子の通過速度、高温空間の温度、穀物種子が通過する方向に関する前記高温空間の寸法、の少なくとも一つを設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
高温空間を生成する高温空間生成手段と、
前記高温空間内に、穀物種子を通過させる種子搬送手段と、を備え、
前記穀物種子の前記高温空間内通過後の発芽率と、前記穀物種子の前記高温空間内通過後の殺菌率に基づいて、前記穀物種子の通過速度、前記高温空間の温度、及び前記穀物種子が通過する方向に関する前記高温空間の寸法の少なくとも一つが設定されていることを特徴とする穀物種子の消毒装置。
【請求項２】
前記種子搬送手段は、前記穀物種子を自由落下させることにより、前記穀物種子を前記高温空間に対して通過させることを特徴とする請求項１に記載の穀物種子の消毒装置。
【請求項３】
前記種子搬送手段は、前記穀物種子を鉛直方向に配列した状態で自由落下させるガイド手段を有することを特徴とする請求項２に記載の穀物種子の消毒装置。
【請求項４】
前記種子搬送手段は、前記穀物種子の通過速度を調整する速度調整部を有し、
前記高温空間生成手段は、前記速度調整部により調整された前記穀物種子の通過速度に基づいて、前記高温空間の温度を調整することを特徴とする請求項１に記載の穀物種子の消毒装置。
【請求項５】
前記高温空間生成手段は、バーナであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の穀物種子の消毒装置。
【請求項６】
前記バーナと前記穀物種子の通過位置との位置関係を変更する位置関係変更手段を備え、
前記位置関係の変更により、前記高温空間の温度を変更することを特徴とする請求項５に記載の穀物種子の消毒装置。
【請求項７】
前記高温空間を通過した穀物種子を冷却する冷却手段を更に備える請求項１〜６のいずれか一項に記載の穀物種子の消毒装置。
【請求項８】
前記冷却手段は、前記穀物種子を搬送しつつ冷却することを特徴とする請求項７に記載の穀物種子の消毒装置。
【請求項９】
高温空間を生成する高温空間生成工程と、
前記高温空間内に、穀物種子を通過させる穀物種子搬送工程と、を含み、
前記穀物種子の前記高温空間内通過後の発芽率と、前記穀物種子の前記高温空間内通過後の殺菌率に基づいて、前記穀物種子の通過速度、前記高温空間の温度、及び前記穀物種子が通過する方向に関する前記高温空間の寸法の少なくとも一つが設定されていることを特徴とする穀物種子の消毒方法。
【請求項１０】
前記高温空間内を通過した穀物種子を冷却する冷却工程を更に含み、
前記穀物種子搬送工程と、前記冷却工程とを交互に複数回繰り返すことを特徴とする請求項９に記載の穀物種子の消毒方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件は、穀物種子の消毒装置及び消毒方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水稲種子などの穀物種子の消毒においては、化学農薬を使用した消毒を行うのが一般的であった。これに対し、環境保全面での効果が期待でき、かつ有機栽培にも活用可能な方法として、物理的防除法である温湯浸漬法が注目され、普及されつつある（例えば、非特許文献１参照）。この温湯浸漬法は、６０℃前後の温湯に穀物種子を１０分程度浸漬し、その後、穀物種子を冷水により冷却する方法である。
【０００３】
また、野菜種子の消毒においては、７５℃程度の空気中に野菜種子を７日程度放置する、いわゆる乾熱消毒が適用される場合もある（非特許文献２参照）。
【０００４】
なお、穀類の乾燥方法及び装置の例として、特許文献１、２のような技術が開示されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】農林水産研究情報総合センター、“平成１２年度研究成果情報（２２．温湯浸漬法によるイネ種子伝染性細菌病の発生抑制）”、［online］、［平成２１年２月２５日検索］、インターネット＜URL：http://www.affrc.go.jp/ja/research/seika/data_cgk/h12/kankyo/cgk00063＞
【非特許文献２】農林水産省、野菜・茶業試験場、中村浩“２．野菜種子の乾熱消毒技術”、［online］、［平成２１年２月２５日検索］、インターネット＜URL：http://www.afftis.or.jp/shingi/01.htm#tpo＞
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−３７６５５号公報
【特許文献２】特開２００１−２０１２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、化学農薬による消毒では、消毒後の薬液処理に手間が掛かることや、種子粉衣処理時において飛散薬剤を作業者が吸入する可能性がある。また、温湯浸漬法では、（１）温湯浸漬法に用いられる処理槽への注水処理、処理槽内の水を加温するなどの準備処理、浸漬処理、冷却、脱水処理などに要する作業工程数が多く、全工程が長時間にわたり、また、（２）水、ガス、電気等の使用量が大きい。
【０００８】
更に、上記化学農薬及び温湯を用いた消毒を行う場合、消毒後の種子を保管する前に、種子を乾燥させる必要があり、手間と時間を要する。
【０００９】
また、野菜種子の消毒に用いられる乾熱消毒法は、前述したように長期間を要する。
【００１０】
そこで本件は上記の課題に鑑みてなされたものであり、環境への影響を低減し、簡易かつ短時間で穀物種子の消毒を行うことが可能な穀物種子の消毒装置及び消毒方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者は、水稲種子などの穀物種子を消毒する新たな方法について、上述した課題等を考慮しつつ検討した結果、穀物種子（例えば、稲など）を、火炎などの高温の空間に短時間さらせば、発芽率をほとんど低下させること無く、消毒することができることを見出した。本発明は係る新規知見に基づいてなされたものであり、以下の構成を採用する。
【００１２】
本発明に係る穀物種子の消毒装置は、高温空間を生成する高温空間生成手段と、前記高温空間内に、穀物種子を通過させる種子搬送手段と、を備え、前記穀物種子の前記高温空間内通過後の発芽率と、前記穀物種子の前記高温空間内通過後の殺菌率に基づいて、前記穀物種子の通過速度、前記高温空間の温度、及び前記穀物種子が通過する方向に関する前記高温空間の寸法の少なくとも一つが設定されている。
【００１３】
これによれば、穀物種子が高温空間内を通過することにより、穀物種子の表面が消毒されるので、農薬などを用いる場合と比べて、環境への影響を低減することができる。また、穀物種子を高温空間内に通過させるのみで良いので、簡易且つ短時間で穀物種子の消毒を行うことができる。この場合、穀物種子の高温空間内通過後の発芽率と殺菌率に基づいて、穀物種子の高温空間の通過速度、高温空間の温度、及び穀物種子が通過する方向に関する高温空間の寸法（すなわち、穀物種子が高温空間を通過するときに、高温にさらされ続ける距離）の少なくとも一つが設定されているので、穀物種子の発芽率と殺菌率を考慮した、適切な高温処理（消毒）を行うことができる。
【００１４】
この場合において、前記種子搬送手段は、前記穀物種子を自由落下させることにより、前記穀物種子を前記高温空間に対して通過させることとすることができる。かかる場合には、種子搬送手段は、穀物種子を自由落下させるのみで良いので、穀物種子の消毒を簡易に実現することができる。
【００１５】
この場合において、前記種子搬送手段は、前記穀物種子を鉛直方向に配列した状態で自由落下させるガイド手段を有することとすることができる。かかる場合には、ガイド手段により、穀物種子が高温空間内を順番に通過するようにすることができるので、複数の穀物種子が同時に高温空間内を通過する場合よりも、消毒の効率化を図ることが可能である。
【００１６】
本発明の穀物種子の消毒装置では、前記種子搬送手段が、前記穀物種子の通過速度を調整する速度調整部を有していても良く、この場合には、前記高温空間生成手段は、前記速度調整部により調整された前記穀物種子の通過速度に基づいて、前記高温空間の温度を調整することとすることができる。かかる場合には、穀物種子の種類や大きさに合わせて、高温空間の通過速度を調整したり、通過速度に合わせて高温空間の温度を調整したりすることができる。
【００１７】
本発明の穀物種子の消毒装置では、前記高温空間生成手段が、バーナであることとすることができる。かかる場合には、バーナの火炎を用いて高温空間が生成されるので、ガスや石油等の燃焼ガスを直接的に乾熱として利用することにより、エネルギ利用効率の向上、装置の小型化、低コスト化が期待できる。
【００１８】
この場合において、前記バーナと前記穀物種子の通過位置との位置関係を変更する位置関係変更手段を備え、前記位置関係の変更により、前記高温空間の温度を変更することとすることができる。かかる場合には、バーナの火炎の位置と穀物種子の通過位置とを変更することで、簡易に高温空間の温度を変更することができる。
【００１９】
本発明の穀物種子の消毒方法では、前記高温空間を通過した穀物種子を冷却する冷却手段を更に備えることとすることができる。かかる場合には、高温空間を通過した穀物種子の余熱による発芽率の低下を抑制することができる。
【００２０】
この場合において、前記冷却手段は、前記穀物種子を搬送しつつ冷却することとすることができる。かかる場合には、穀物種子の搬送と、冷却を同時に行うことができるので、作業時間を短縮することができる。
【００２１】
本発明の穀物種子の消毒方法は、高温空間を生成する高温空間生成工程と、前記高温空間内に、穀物種子を通過させる穀物種子搬送工程と、を含み、前記穀物種子の前記高温空間内通過後の発芽率と、前記穀物種子の前記高温空間内通過後の殺菌率に基づいて、前記穀物種子の通過速度、前記高温空間の温度、及び前記穀物種子が通過する方向に関する前記高温空間の寸法の少なくとも一つが設定されている。
【００２２】
これによれば、穀物種子が高温空間内を通過することにより、穀物種子の表面が消毒されるので、農薬などを用いる場合と比べて、環境への影響を低減することができる。また、穀物種子を高温空間内に通過させるのみで良いので、簡易且つ短時間で穀物種子の消毒を行うことができる。この場合、穀物種子の高温空間内通過後の発芽率と殺菌率に基づいて、穀物種子の高温空間の通過速度、高温空間の温度、及び前記穀物種子が通過する方向に関する前記高温空間の寸法（すなわち、穀物種子が高温空間を通過するときに、高温にさらされ続ける距離）の少なくとも一つが設定されているので、穀物種子の発芽率と殺菌率を考慮した、適切な高温処理（消毒）を行うことができる。
【００２３】
この場合において、前記高温空間内を通過した穀物種子を冷却する冷却工程を更に含み、前記穀物種子搬送工程と、前記冷却工程とを交互に複数回繰り返すこととすることができる。かかる場合には、発芽率の低下を抑制しつつ、消毒を効果的に行うことができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の穀物種子の消毒装置及び消毒方法は、環境への影響を低減し、簡易かつ短時間で穀物種子の消毒を行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】第１の実施形態に係る消毒装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】図２（ａ）は、第１の実施形態の実験装置を示す平面図であり、図２（ｂ）は、第１の実施形態の実験装置を示す正面図である。
【図３】種子保持器の具体的な構成を示す図である。
【図４】種子保持器の高さと熱処理温度の関係を示すグラフである。
【図５】熱処理時間と発芽率との関係を示すグラフである。
【図６】熱処理回数ごとの殺菌率を示すグラフである。
【図７】第１の実施形態の変形例に係る消毒装置の構成を示す図である。
【図８】第２の実施形態に係る消毒装置の制御系を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
≪第１の実施形態≫
以下、本発明の穀物種子の消毒装置及び消毒方法の第１の実施形態について、図１〜図６に基づいて詳細に説明する。図１には、本第１の実施形態に係る消毒装置１００が示されている。この消毒装置１００は、穀物種子の一例としての水稲種子を消毒するための装置である。
【００２７】
この図１に示すように、消毒装置１００は、第１ベルトコンベア１２と、投入ホッパ１４と、ガイド１６と、高温空間生成手段としてのリングバーナ１８と、第２ベルトコンベア２２と、を備える。
【００２８】
第１ベルトコンベア１２は、反時計回り（左回り）に回転することにより、バケツ２４から供給された水稲種子１０を投入ホッパ１４に搬送する。投入ホッパ１４は、水稲種子１０のガイド１６側（下側）への供給量調整及び水稲種子１０の整列を行うためのものである。ガイド１６は、ステンレス製の金網を略筒状に加工したものである。このガイド１６は、水稲種子１０を一列に配列した状態で、自由落下させるためのものである。
【００２９】
リングバーナ１８は、ガイド１６を取り囲むように設けられ、ガイド１６（すなわち、ガイド１６内を自由落下する水稲種子１０）に向けて複数方向から火炎を放射する。ここで、水稲種子１０が通過する部分は、火炎により、例えば約７００℃に設定される。すなわち、リングバーナ１８は、その内部空間のうちのガイド１６近傍に、高温空間２６（７００℃の空間）を生成する手段であると言うことができる。水稲種子１０は、リングバーナ１８の内部空間（高温空間２６）を通過することにより、高温乾熱に曝露される。
【００３０】
第２ベルトコンベア２２は、時計回り（右回り）に回転することにより、水稲種子１０を図１の紙面右側に搬送する。この第２ベルトコンベア２２によりコンベア２２の右端部まで搬送された水稲種子１０は、バケツ２４内に落下する。
【００３１】
以上のように構成される消毒装置１００では、第１ベルトコンベア１２上にバケツ２４から水稲種子１０が供給されると、第１ベルトコンベア１２の回転動作により、水稲種子１０が図１の紙面左側に搬送され、投入ホッパ１４内に投入される。次いで、投入ホッパ１４からガイド１６側に水稲種子１０が供給されると、その水稲種子１０は、ガイド１６に沿って、一列で自由落下する。このようにガイド１６を設け、水稲種子１０を一列で自由落下させるのは、水稲種子１０に対して火炎を効率よく当てるためである。なお、水稲種子１０は、リングバーナ１８の内部空間（火炎が放射されている部分）を７０〜１２０ｍ秒で通過する。そして、リングバーナ１８により短時間で加熱された水稲種子１０は、第２ベルトコンベア２２上に落下するが、第２ベルトコンベア２２は、図１の紙面右側に動いているので、水稲種子１０は第２ベルトコンベア２２上の一箇所に固まることなく、散らばるようになっている。このように、水稲種子１０が第２ベルトコンベア２２上で散らばることにより、水稲種子１０の冷却が促進され、高温障害（発芽率の低下）が抑制されることになる。すなわち、第２ベルトコンベア２２は、冷却手段としての機能も有している。その後、第２ベルトコンベア２２上の水稲種子１０は、バケツ２４内に収容される。
【００３２】
本第１の実施形態では、上記処理を、例えば、２、３回程度繰り返し、当該繰り返しが完了した時点で、水稲種子１０の消毒処理を終了する。
【００３３】
次に、本第１の実施形態で用いる、リングバーナ１８の寸法等の決定方法について図２〜図６に基づいて説明する。図２（ａ）、図２（ｂ）は、リングバーナ１８の寸法等を決定するための実験装置１５０の平面図及び正面図である。この実験装置１５０は、図１の水稲種子の移動方向（上下方向）を水平方向に変更し、水稲種子の移動速度を可変にした装置である。
【００３４】
これら、図２（ａ）、図２（ｂ）から分かるように、実験装置１５０は、フレーム４６と、フレーム４６上に設けられた、ベルトコンベア３８、燃焼装置４８、及び冷却装置３６と、を備えている。
【００３５】
ベルトコンベア３８は、一対の回転ベルト４２Ａ，４２Ｂと、これら回転ベルト４２Ａ，４２Ｂを回転するステッピングモータ４４とを有する。ステッピングモータ４４の回転速度は可変とされている。例えば、ステッピングモータ４４は、回転ベルトの速度（Ｖ）を４２［ｍｍ／ｓ］〜７４２［ｍｍ／ｓ］の間で、５０［ｍｍ／ｓ］刻み（１６段階）で、切り替えることができる。このベルトコンベア３８には、図２（ａ）、図２（ｂ）に示すように、平板状の種子保持器３２が設けられる。
【００３６】
種子保持器３２は、図３に示すように、同一構成を有する第１保持部３２Ａと、第２保持部３２Ｂとを有する。第１保持部３２Ａ，第２保持部３２Ｂは、それぞれ、ステンレスなどの金属から成る枠体３３ａと、枠体３３ａに囲まれた状態で設けられたステンレス製の金網３３ｂとを有する。この種子保持器３２では、第１保持部３２Ａの金網３３ｂ上に水稲種子１０を載せた状態で、第２保持部３２Ｂを重ね合わせることにより、水稲種子１０を保持する。この種子保持器３２は、ベルトコンベア３８により、上記設定された速度で、図２（ａ）の紙面左右方向に移動する。
【００３７】
燃焼装置４８は、ガスバーナ装置であり、火炎を放射する部分３４が、図２（ａ）に示すように、直線状になっている。以下、この火炎を放射する部分３４を「ラインバーナ３４」と呼ぶものとする。このラインバーナ３４の長手方向に関する長さは、種子保持器３２の金網３３ｂの長手方向に関する長さと、ほぼ一致している。なお、種子保持器３２は、ラインバーナ３４の放射する火炎の上を通過するが、その通過時間は、回転ベルト４２Ａ，４２Ｂの速度に応じて異なる（ただし、１８［ｍｓ］〜２３０［ｍｓ］の間である）。
【００３８】
なお、ベルトコンベア３８は、図２（ｂ）に示すように上下位置（高さ方向位置）を変更することができるようになっている。これにより、ラインバーナ３４に対する種子保持器３２の高さ（Ｈ）を、変更することができる。
【００３９】
図４には、種子保持器３２のラインバーナ３４からの高さと、そのときの種子保持器３２の高さ位置での温度（熱処理温度）との関係がグラフにて示されている。なお、この熱処理温度は、水稲種子１０を保持していない種子保持器３２に対して各高さ位置で３０秒間火炎を放射した後、放射温度計で種子保持器３２の表面を測定したときの温度を示している。また、この実験で用いたラインバーナ３４（燃焼装置４８）の火力は、７３５０ｋｃａｌ／ｈである。この図４からは、種子保持器３２の高さと熱処理温度はほぼ比例することが確認された。したがって、本実験装置１５０では、ベルトコンベア３８の高さ（Ｈ）を変更することで、熱処理温度を変更することができるようになっている。
【００４０】
図５には、熱処理時間と、発芽率との関係が示されている。この図５では、水稲種子１０として、含水率１２〜１３．５％の種籾を用い、種子保持器３２に１００粒の種籾を保持させた状態で、熱処理時間（ラインバーナ３４上を通過する時間）、処理回数、及び熱処理温度を変更しつつ熱処理し、熱処理後の１００粒の種籾の発芽率を測定したものである。なお、図５の実験は、種子保持器３２の表裏両面の熱処理をもって、１回の熱処理としている。また、図５の結果は、４回の実験を行った結果の平均値を示している。
【００４１】
この図５に示すように、１回の熱処理時間が約７０［ｍｓ］〜１２０［ｍｓ］の範囲では、熱処理温度が７３０℃、７００℃、６７０℃のいずれでも、また１回処理、２回処理、３回処理のいずれでも、発芽率はほぼ１００％であったが、１回の熱処理時間が約１２０［ｍｓ］を超えると、徐々に発芽率が低下していることが分かる。この図５の結果を踏まえると、水稲種子では、熱処理時間を約７０［ｍｓ］〜１２０［ｍｓ］程度とすることが好ましいと考えられる。
【００４２】
このように、本実施形態では、発芽率の観点からは、リングバーナ１８内の火炎部分（高温空間２６）を水稲種子１０が通過する時間が約７０［ｍｓ］〜１２０［ｍｓ］となるように、水稲種子１０の落下速度ｖ（図１参照）に基づいて、水稲種子１０が通過する方向（図１の上下方向）に関する火炎部分（高温空間２６）の寸法ｈを決定するとともに、水稲種子１０が通過する部分の温度が６５０℃〜７５０℃、より好ましくは６７０℃〜７３０℃となるように、リングバーナ１８の内径（火炎の放射口から水稲種子１０の通過位置までの距離）ｒを設定することが好ましい。
【００４３】
一方、図６（ａ）〜図６（ｃ）は、熱処理時間を７０、９０、１２０［ｍｓ］とした場合において、熱処理温度を７００℃、６７０℃（及び６３０℃）としたときの、熱処理回数と殺菌率との関係を示すグラフである。この実験は、室温２０℃〜２２℃、湿度３８％の条件で行った。また、各処理の間に、２０［ｓ］の間隔をあけた。また、殺菌率は、次式（１）に基づいて算出した。
殺菌率＝熱処理後の種籾のカビ数／熱処理しない種籾のカビ数×１００
…（１）
【００４４】
図６（ａ）からは、熱処理時間が７０［ｍｓ］の場合には、熱処理回数を２回又は３回に増やすことで、殺菌率を向上させることができることが分かる。特に、熱処理温度が７００℃の場合、２回又は３回の熱処理を行うことで、その効果が顕著に現れる。
【００４５】
また、図６（ｂ）からは、熱処理時間が９０［ｍｓ］の場合には、１回〜３回までほぼ横ばいではあるが、熱処理を３回行った場合に殺菌率が最も向上することが分かる。
【００４６】
また、図６（ｃ）からは、熱処理時間が１２０［ｍｓ］の場合には、２回の処理回数で、十分な殺菌ができたことがわかる。
【００４７】
以上のように、図６（ａ）〜図６（ｃ）の実験結果からは、熱処理を複数回繰り返すことにより、より殺菌効果が得られることが判明した。
【００４８】
なお、本実施形態のように、水稲種子の表面を高温で短時間処理するのみで消毒、殺菌効果が現れるのは、水稲種子の主要病害菌及び害虫は、籾殻に存在することが多く、種子内部まで主要病害菌や害虫が達している例は少ないからである。
【００４９】
以上のように実施した各実験を踏まえ、本実施形態では、リングバーナ１８の寸法を上述した寸法としたうえで、そのリングバーナ１８を用いて、複数回の熱処理を行うこととしている。
【００５０】
なお、これまでの説明から分かるように、第１ベルトコンベア１２と、投入ホッパ１４と、ガイド１６とを含んで、種子搬送手段が構成されている。
【００５１】
以上説明したように、本第１の実施形態によると、水稲種子１０がリングバーナ１８内の高温空間２６を通過することにより、水稲種子１０の表面が消毒されるので、農薬を用いる場合と比べて環境への影響を低減することができる。また、水稲種子１０の主要病害菌及び害虫は籾殻に存在しているため、高温空間２６内に水稲種子１０を通過させるのみで消毒が可能であることから、簡易且つ短時間で水稲種子１０の消毒を行うことができる。この場合、水稲種子１０の表面のみに高温乾熱を短時間曝露すれば良いので、１０分程度の処理時間を必要とする温湯浸漬法に比べて処理時間が大幅に短縮されるほか、冷却、脱水及び乾燥等の処理が不要になるため、作業の省力化・高能率化が期待できる。また本第１の実施形態では、水稲種子１０の高温空間２６内通過後の発芽率と殺菌率に基づいて、高温空間２６の温度、及び水稲種子１０が通過する方向に関する高温空間２６の寸法が設定されているので、水稲種子１０の発芽率と殺菌率を考慮した、適切な高温処理（消毒）を行うことができる。
【００５２】
また、本第１の実施形態では、水稲種子１０を投入ホッパ１４から自由落下させることにより、火炎部分に水稲種子１０を通過させるので、水稲種子１０を火炎部分に対して相対移動させるための大掛かりな装置を用いる必要が無く、水稲種子１０の消毒を簡易に実現することができる。
【００５３】
また、本第１の実施形態では、消毒装置１００が、水稲種子１０を鉛直方向に配列した状態で自由落下させるガイド１６を備えているので、水稲種子１０が火炎部分（高温空間２６）内を順番に通過するようにすることができる。これにより、複数の水稲種子１０が同時に火炎部分（高温空間２６）を通過する場合よりも、消毒の効率化を図ることができる。
【００５４】
また、本第１の実施形態では、バーナを用いて高温空間２６を生成しているので、ガスや石油等の燃焼ガスを直接的に乾熱として利用することにより、エネルギ利用効率の向上、装置の小型化、低コスト化が期待できる。
【００５５】
また、本第１の実施形態では、第２ベルトコンベア２２が、消毒後の水稲種子１０を冷却する冷却手段として機能するので、消毒後の水稲種子１０の余熱による発芽率の低下を抑制することができる。また、第２ベルトコンベア２２は、水稲種子１０の搬送と冷却を同時に行うので、作業時間を短縮することができる。
【００５６】
なお、上記第１の実施形態では、図１の消毒装置１００を用いた熱処理を２回又は３回繰り返す場合について説明したが、これに限られるものではない。例えば、図７に示すような消毒装置１００’を用いることとしても良い。この消毒装置１００’は、図１の消毒装置１００を２段構成にした点に特徴を有している。このような消毒装置１００’を採用することにより、水稲種子１０を第１ベルトコンベア１２に載せるのみで、上記実施形態の消毒方法と同様の処理を行うことができる。なお、消毒装置１００を３段以上に構成しても良い。
【００５７】
なお、上記第１の実施形態では、図１に示すように、１回の熱処理が終了した水稲種子１０がバケツ２４内に一定量収容された段階で、再度、第１ベルトコンベア１２上に手作業にて水稲種子１０を載置する場合について説明したが、これに限られるものではない。例えば、第２ベルトコンベア２２と第１ベルトコンベア１２との間にバケットコンベアなどの搬送装置を設け、当該搬送装置により、第１ベルトコンベア１２上に水稲種子１０を搬送することとしても良い。
【００５８】
なお、上記第１の実施形態では、ガイド１６を設けることとしたが、これに限らず、投入ホッパ１４のみで水稲種子１０の整流作用が十分に発揮される場合等においては、ガイド１６を設けなくても良い。
【００５９】
なお、上記第１の実施形態では、第２ベルトコンベア２２を設け、当該第２ベルトコンベア２２を用いた水稲種子１０の搬送途中に水稲種子１０の冷却を行う場合について説明したが、これに限られるものではない。たとえば、ガイド１６の直下にバケツ２４を配置することとし、ガイド１６とバケツ２４との間に、水稲種子１０の冷却に十分な距離を設けることとしても良い。
【００６０】
なお、上記第１の実施形態では、冷却効率を向上するため、水稲種子１０を直接的又は間接的に冷却する冷却機構を第２ベルトコンベア２２近傍等に設けることとしても良い。
【００６１】
なお、上記第１の実施形態では、水稲種子１０を熱処理する装置として、リングバーナ１８を採用した場合について説明したが、これに限られるものではなく、電気炉などの炉を用いても良い。また、一つの火炎を放射するバーナをガイド周辺に複数個設けても良い。また、ガイド周辺を鉄板などの金属板で覆い、当該鉄板をバーナ等で加熱することにより、高温空間２６を形成しても良い。
【００６２】
なお、上記第１の実施形態の実験結果（図５や図６）は、一例であり、実験条件によってもその結果は異なる。したがって、各実験では、消毒装置１００が設置される環境に合わせて、実験条件を変更することが好ましい。また、上記第１の実施形態は、本発明の消毒装置を、一例として水稲種子１０の消毒装置として用いた場合について説明したが、これに限らず、その他の穀物種子の消毒装置としても用いることができる。この場合、それぞれの穀物種子ごとに、図５や図６の実験を行い、各実験結果に基づいてリングバーナの寸法や熱処理回数などを変更することとすれば良い。
【００６３】
なお、上記第１の実施形態では、位置が固定されたバーナに対して、水稲種子１０側を移動させる場合について説明したが、これに限らず、水稲種子１０の位置を固定し、当該水稲種子１０に対して、バーナ側を移動することとしても良い。
【００６４】
≪第２の実施形態≫
次に、本発明の穀物種子の消毒装置及び消毒方法の第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態では、第１の実施形態で用いた実験装置１５０（図２（ａ）、図２（ｂ）参照）を消毒装置として用いることとする。
【００６５】
図８は、本第２の実施形態に係る消毒装置の制御系を示すブロック図である。この図８に示すように、制御系は、制御装置５０、当該制御装置５０に接続された、入力装置５２、表示装置５４、データベース５６、ステッピングモータ４４、高温空間生成手段としての燃焼装置４８、及び冷却装置３６を有している。
【００６６】
入力装置５２からは、熱処理を行う穀物種子の種類（例えば、水稲種子や麦種子など）や大きさなどが、ユーザにより入力される。制御装置５０は、ユーザによって入力されたデータに基づいて、データベース５６から、ステッピングモータ４４の回転速度、すなわち種子保持器３２の移動速度や、燃焼装置４８の熱処理温度、及び熱処理回数などのデータを取り出す。そして、制御装置５０は、燃焼装置４８の熱処理温度から、ベルトコンベア３８の設定すべき高さを算出し、算出された高さを表示装置５４に表示する。
【００６７】
ユーザは、この表示装置５４に表示された高さにしたがって、ベルトコンベア３８の高さ位置（Ｈ）を調整する。なお、本第２の実施形態では、ベルトコンベア３８の高さを自動で調整可能な調整機構を設けても良い。この場合、制御装置５０は、ベルトコンベア３８が所望の高さとなるように、調整機構を介して自動調整することができる。なお、この場合には、表示装置５４を設けなくても良い。
【００６８】
上記のように、消毒装置の構成各部が設定された後は、制御装置５０が、燃焼装置４８による火炎の放射を開始するとともに冷却装置の起動を開始し、設定された速度Ｖで、ラインバーナ３４上に種子保持器３２を熱処理回数だけ通過させる（熱処理を行う）。また、ラインバーナ３４上を通過した種子保持器３２（水稲種子１０）は、冷却装置３６により所定時間冷却する。なお、本装置構成では、火炎が下側からしか放射されないので、一側の面を下側にして熱処理を行った後に、他側の面を下側にして熱処理を行うことが好ましい。
【００６９】
なお、これまでの説明から分かるように、ベルトコンベア３８は、速度調整部及び位置関係変更手段としての機能を有している。
【００７０】
以上説明したように、本第２の実施形態によると、上記第１の実施形態と同様の効果が得られるほか、穀物種子の種類や大きさなどに応じて、熱処理の条件を簡易に変更することができる。これにより、異なる種類、異なる形状の穀物種子の熱処理に適切に対応することが可能である。
【００７１】
なお、上記第２の実施形態では、冷却装置３６を設けることとしたが、必ずしも設けなくても良い。また、火炎が上側からも放射されるように、ラインバーナを、種子保持器３２の上側にも設けることとしても良い。
【００７２】
上述した各実施形態は本発明の好適な実施の例である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１２  第１ベルトコンベア（種子搬送手段の一部）
１４  投入ホッパ（種子搬送手段の一部）
１６  ガイド（ガイド手段、種子搬送手段の一部）
１８  リングバーナ（バーナ、高温空間生成手段）
２２  第２ベルトコンベア（冷却手段）
２６  高温空間
３６  冷却装置
３８  ベルトコンベア（速度調整部、位置関係変更手段）
４８  燃焼装置（高温空間生成手段）
１００  消毒装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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