(57)【要約】【課題】手間がかからず、コストを嵩ませることもなくプログラム等をインストールすることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】装置自身の利用に供するプログラムを所定の仮想記録媒体のイメージデータとして格納する格納手段（ハードディスクドライブ５５）と、装置自身を利用する装置の接続を検出する検出手段（制御装置１０）と、接続が検出された場合に装置自身の識別情報を装置自身を利用する装置（パーソナルコンピュータＰＣ１）に対して送信する送信手段（ＵＳＢポート５８）と、識別情報に基づく応答情報を受信する受信手段（ＵＳＢポート５８）と、応答情報に基づいて、所定の仮想記録媒体のイメージデータを装置自身を利用する装置に対して利用可能とさせる利用可能化手段（制御装置１０）とを備える。【選択図】図５
2010036501.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置自身の利用に供するプログラムを所定の仮想記録媒体のイメージデータとして格納する格納手段と、
装置自身を利用する装置の接続を検出する検出手段と、
該検出手段で接続が検出された場合に、装置自身の識別情報を前記装置自身を利用する装置に対して送信する送信手段と、
前記識別情報に基づく応答情報を受信する受信手段と、
前記応答情報に基づいて、前記所定の仮想記録媒体のイメージデータを前記装置自身を利用する装置に対して利用可能とさせる利用可能化手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定の仮想記録媒体のイメージデータは、仮想ＣＤ−ＲＯＭのイメージデータであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置自身の利用に供するプログラムは、プリンタドライバを含むことを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段は、所定の入出力インターフェイスを介した通信の有無に基づいて接続を検出することを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
外部装置と通信可能な通信手段をさらに備え、
該通信手段を介して前記装置自身の利用に供するプログラムのバージョンを確認する確認手段と、
該確認手段の確認結果に応じて、前記通信手段を介して他のバージョンの前記プログラムまたは差分データを受信し、前記格納手段に格納することを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、
通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置と、
から構成されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記情報処理装置は、前記出力手段から出力される前記所定の仮想記録媒体のイメージデータに基づいて前記画像形成装置の利用に供するプログラムのインストール処理を実行する実行手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
画像形成装置を利用する装置の接続を検出する検出過程と、
該検出過程で接続が検出された場合に、前記画像形成装置の識別情報を該画像形成装置を利用する装置に対して送信する送信過程と、
前記識別情報に基づく応答情報を受信する受信過程と、
前記応答情報に基づいて、所定の仮想記録媒体に格納された画像形成装置の利用に供するプログラムを所定の仮想記録媒体のイメージデータを前記画像形成装置を利用する装置に対して利用可能とさせる利用可能化過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とするインストールプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システムおよびインストールプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、画像形成装置としてのプリンタとＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ケーブル等を介して接続されるパーソナルコンピュータ等の情報処理装置に対して、前記プリンタを使用するために必要なプリンタドライバ等のプログラムをインストールする際には、出荷時にプリンタに添付されているプログラムインストール用のＣＤ−ＲＯＭを用いたり、パーソナルコンピュータ側でインターネット等のネットワークにアクセスしてプリンタドライバ等のプログラムをダウンロードしてインストールすることが多い。
【０００３】
しかし、プログラムインストール用のＣＤ−ＲＯＭを用いるインストール方法では、このＣＤ−ＲＯＭを紛失したり、キズ付けてしまったような場合には、メーカ等から再送付等を受ける必要があり、パーソナルコンピュータへのインストールを直ぐには行えない場合があった。
【０００４】
また、ネットワークを介してプログラムをダウンロードするインストール方法では、ネットワーク接続環境が必須となり、インターネット等に接続できない場合にはインストールを行えない場合があった。
【０００５】
これらの不具合を解消すべく種々の技術が提案されている。
【０００６】
例えば、特開２００７−１６０５２５号公報では、プリンタ内の記録媒体に収録したプリンタドライバをＵＳＢメモリに転送し、そのＵＳＢメモリを介してパーソナルコンピュータにインストールする技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００７−１６０５２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、手間を軽減することができ、コストを嵩ませることなくプログラム等をインストールすることのできる画像形成装置、画像形成システムおよびインストールプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、装置自身の利用に供するプログラムを所定の仮想記録媒体のイメージデータとして格納する格納手段と、装置自身を利用する装置の接続を検出する検出手段と、該検出手段で接続が検出された場合に、装置自身の識別情報を前記装置自身を利用する装置に対して送信する送信手段と、前記識別情報に基づく応答情報を受信する受信手段と、前記応答情報に基づいて、前記所定の仮想記録媒体のイメージデータを前記装置自身を利用する装置に対して利用可能とさせる利用可能化手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記所定の仮想記録媒体のイメージデータは、仮想ＣＤ−ＲＯＭのイメージデータであることを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記装置自身の利用に供するプログラムは、プリンタドライバを含むことを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項３の何れかに記載の発明について、前記検出手段は、所定の入出力インターフェイスを介した通信の有無に基づいて接続を検出することを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４の何れかに記載の発明について、外部装置と通信可能な通信手段をさらに備え、該通信手段を介して前記装置自身の利用に供するプログラムのバージョンを確認する確認手段と、該確認手段の確認結果に応じて、前記通信手段を介して他のバージョンの前記プログラムまたは差分データを受信し、前記格納手段に格納することを特徴とする。
【００１３】
請求項６の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項５の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置とから構成されることを特徴とする。
【００１４】
請求項７の発明に係る画像形成システムは、請求項６に記載の発明について、前記情報処理装置は、前記出力手段から出力される前記所定の仮想記録媒体のイメージデータに基づいて前記画像形成装置の利用に供するプログラムのインストール処理を実行する実行手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項８の発明に係るインストールプログラムは、画像形成装置を利用する装置の接続を検出する検出過程と、該検出過程で接続が検出された場合に、前記画像形成装置の識別情報を該画像形成装置を利用する装置に対して送信する送信過程と、前記識別情報に基づく応答情報を受信する受信過程と、前記応答情報に基づいて、所定の仮想記録媒体に格納された画像形成装置の利用に供するプログラムを所定の仮想記録媒体のイメージデータを前記画像形成装置を利用する装置に対して利用可能とさせる利用可能化過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００１７】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、識別情報に基づく応答情報に基づいて、所定の仮想記録媒体のイメージデータを装置自身を利用する装置に対して出力するようになっているので、手間を軽減することができ、コストを嵩ませることなくプログラム等をインストールすることができる。
【００１８】
即ち、例えばプログラムインストール用のＣＤ−ＲＯＭを紛失したような場合であっても、ＣＤ−ＲＯＭを探したり、メーカ等から取り寄せるなどの面倒がなく、即時にプリンタドライバ等をインストールすることができる。また、メーカにとっては、プリンタの出荷時にプログラムインストール用のＣＤ−ＲＯＭの添付を省くことも可能となり、コストを低減することができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、所定の仮想記録媒体のイメージデータは、仮想ＣＤ−ＲＯＭのイメージデータであるので、プログラムインストール用のＣＤ−ＲＯＭを用いる場合と同等の扱い易さや利便性を確保することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、装置自身の利用に供するプログラムは、プリンタドライバを含んでいるので、例えばプログラムインストール用のＣＤ−ＲＯＭを紛失したような場合であっても、即時にプリンタドライバ等をインストールすることができ、利便性を向上させることができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、検出手段は、所定の入出力インターフェイスを介した通信の有無に基づいて接続を検出するようになっているので、例えばパーソナルコンピュータ等に接続されたＵＳＢケーブルをプリンタ側のＵＳＢ入出力インターフェイスに接続するだけで、インストール処理を実行することができ、利便性を向上させることができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、通信手段を介して他のバージョンの前記プログラムまたは差分データを受信し、格納手段に格納するようになっているので、プリンタドライバ等を最新の状態とすることができ利便性を向上させることができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、識別情報に基づく応答情報に基づいて、所定の仮想記録媒体のイメージデータを装置自身を利用する装置に対して出力するようになっているので、手間を軽減することができ、コストを嵩ませることなくプログラム等をインストールすることができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、出力手段から出力される所定の仮想記録媒体のイメージデータに基づいて画像形成装置の利用に供するプログラムのインストール処理を実行しているので、利便性を向上させることができる。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、識別情報に基づく応答情報に基づいて、所定の仮想記録媒体のイメージデータを画像形成装置を利用する装置に対して出力するようになっているので、手間を軽減することができ、コストを嵩ませることなくプログラム等をインストールすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００２７】
図１から図７を参照して、本発明についての実施の形態に係る画像形成システムＳ１について説明する。
【００２８】
画像形成システムＳ１は、図１に示すように、画像形成装置としてのプリンタＰＲ１と、ＵＳＢ等の入出力インターフェイスを介して接続されるケーブル１００と、情報処理装置としてのパーソナルコンピュータＰＣ１とから構成されている。
【００２９】
また、本実施の形態では、プリンタＰＲ１、情報処理装置ＰＣ１ともに１台ずつ接続されている場合を示しているが、これには限定されずそれぞれ２台以上を接続してもよい。
【００３０】
また、本実施の形態では、プリンタＰＲ１はトナーを色材とするレーザ方式のプリンタであることを想定するが、これに限定されずフルカラープリンタ、複合機、インクジェット式のプリンタ等にも適用可能である。
【００３１】
プリンタＰＲ１およびパーソナルコンピュータＰＣ１の構成例を図２に示す。
【００３２】
プリンタＰＲ１は、各種演算処理等を行うマイクロコンピュータ等で構成される制御装置１０と、各種情報を表示する液晶表示装置等で構成される操作パネル１１と、印刷用紙等に画像形成を行う印刷機構部１２とから構成されている。
【００３３】
制御装置１０は、演算処理を実行するＣＰＵ５０と、操作パネル１１に表示データ等を出力するパネルインターフェイス５１と、各種プログラム等を格納するＲＯＭ５２と、ＣＰＵ５０の作業領域等として用いられるＲＡＭ５３と、印刷機構部１２に画像データ等を出力する印刷部インターフェイス５４と、各種データを格納するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５５と、ＵＳＢポート５８、ネットワークポート５９、パラレルポート６０を制御するインターフェイス制御部５６と、画像データの処理を行う画像処理部５７等から構成されている。
【００３４】
ハードディスクドライブ５５の所定領域には、プリンタＰＲ１のプリンタドライバ等のプログラムを収容した仮想記録媒体としての仮想ＣＤ−ＲＯＭのイメージデータＤ１と、プリンタＰＲ１の識別情報Ｄ２が格納されている。
【００３５】
ここで、仮想ＣＤ−ＲＯＭについて説明する。
【００３６】
仮想ＣＤ−ＲＯＭとは、ハードディスク上のファイルを仮想的にＣＤ−ＲＯＭドライブにセットされたＣＤ−ＲＯＭのように扱う技術の総称である。
【００３７】
ＣＤ−ＲＯＭの中身をハードディスクにコピーしておくことにより、ＣＤ−ＲＯＭがなくても必要に応じて仮想ＣＤ−ＲＯＭドライブにそのＣＤ−ＲＯＭがセットされているように扱うことが可能となる。
【００３８】
即ち、パーソナルコンピュータＰＣ１側のＯＳやアプリケーションソフトからは、仮想ＣＤ−ＲＯＭドライブも物理的なドライブと同じ扱いになり、あたかも本物のＣＤ−ＲＯＭドライブから読み込んでいるように動作する。
【００３９】
ソフトウェアの中にはＣＤ−ＲＯＭから起動しないと動作しないものもあるため、そのようなソフトをＣＤ−ＲＯＭを必要とせずに起動する場合などに便利である。
【００４０】
つまり、例えばプリンタＰＲ１の出荷時等に添付されているプリンタドライバ等のインストール用のＣＤ−ＲＯＭを紛失したりキズ付けて使用不可となったような場合であっても、メーカ等から代替品を取り寄せる等の手間や時間をかけることなく、即時にインストール処理を行うことができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００４１】
また、プリンタＰＲ１のメーカ等にとっては、ハードディスクドライブ５５にインストール用の仮想ＣＤ−ＲＯＭのイメージデータＤ１を格納しておくことで、ＣＤ−ＲＯＭの添付を省略することも可能となり、コストを低減することができるというメリットがある。
【００４２】
また、パーソナルコンピュータＰＣ１側でインターネット等のネットワークを介してプリンタドライバをダウンロードする方式の場合のように、ネットワークへの接続が必須ではないので、ネットワーク接続環境がない場合にもスムーズにインストール処理を行うことができる。
【００４３】
なお、この仮想ＣＤ−ＲＯＭを利用するためには、専用のソフトとそのソフト向けの特殊な形式のデータファイルが必要となる。
【００４４】
即ち、ＣＤ−ＲＯＭ等の光学メディアからデータを別の媒体にコピーする際に、単にファイル単位で行った場合には、光学メディアのどのセクタに何れのデータがあるのかの情報、盤面の物理的情報、ボリュームラベルなどの情報が欠落してしまう。
【００４５】
一方で、専用のライティングソフトに搭載されているイメージファイル保存機能を用いることにより、光学メディアの情報構造や物理的情報など、特有の情報を保持した状態で保存することが可能となる。
【００４６】
また、イメージデータ（ディスクイメージ、イメージファイルとも呼ばれる）は、ファイルシステムの完全な内容と構造を１つのファイルに格納したデータのことをいう。
【００４７】
一般的に利用されている仮想ディスクイメージには、ＩＳＯ形式、標準ＩＳＯ形式（９６６０イメージ：多くのＣＤ／ＤＶＤライティングツールで作成可能で、イメージから元のＣＤ／ＤＶＤを復元することも可能な形式）などがある。
【００４８】
次に、ハードディスクドライブ５５に格納されている識別情報Ｄ２について説明する。
【００４９】
この識別情報Ｄ２は、同種のプリンタ毎に付与される識別符号（プリンタを識別するプリンタデバイスＩＤおよびＣＤ−ＲＯＭを識別するＣＤ−ＲＯＭデバイスＩＤ）等で構成される。
【００５０】
プリンタデバイスＩＤは、特には限定されないが、例えば図３の（ａ）に例示するように、所定の通信プロトコルに基づいた様式のデータを用いることができる。
【００５１】
また、ＣＤ−ＲＯＭデバイスＩＤは、特には限定されないが、例えば図３の（ｂ）に例示するような様式のデータを用いることができる。
【００５２】
このようなプリンタデバイスＩＤおよびＣＤ−ＲＯＭデバイスＩＤをパーソナルコンピュータＰＣ１で判別することにより、例えば同じプリンタの接続が２回目以上である場合には、プリンタドライバのインストール処理が不要であると判定したり、パーソナルコンピュータＰＣ１に対応したプログラムが格納されているか否か等を判別することが可能となる。
【００５３】
次に、図２と図４を参照して、パーソナルコンピュータＰＣ１の構成について説明する。
【００５４】
パーソナルコンピュータＰＣ１は、図４に示すように、例えばメイン制御部２００を内蔵するパーソナルコンピュータ本体１５０と、本体１５０に接続されて各種情報を表示する液晶モニタ等で構成されるディスプレー３００とＵＳＢポート２５０等から構成されている。
【００５５】
複数のＵＳＢ接続端子を備えるＵＳＢポート２５０を介して、ポインティングデバイスとしてのマウス３０１、入力手段としてのキーボード、ハードディスクドライブ等で構成される外部記憶装置３０３およびプリンタＰＲ１が接続されている。
【００５６】
メイン制御部２００は、各種演算処理を行うＣＰＵ２０１と、ＢＩＯＳ等の各種プログラム等が格納されるＲＯＭ２０２と、ＣＰＵ２０１の作業領域等として使用されるＲＡＭ２０３と、ＵＳＢポート２５０等が接続されるインターフェイス２０４と、ＯＳ（オペレーションシステム）４００、プリンタドライバ４０１、アプリケーションソフトウェア４０２等の各種プログラムやデータ等が格納されるハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３５０と、画像処理領域として使用されるビデオメモリ２０６等から構成されている。
【００５７】
なお、メイン制御部２００のインターフェイス２０４は、ＣＰＵ２０１による所定のプログラムの実行によりＵＳＢポート２５０を監視し、プリンタＰＲ１に接続されたＵＳＢケーブルがＵＳＢポート２５０の何れかのＵＳＢ端子に接続された際には、その接続状態を検出できるようになっている。
【００５８】
接続状態が検出された場合には、図３に例示したようなプリンタデバイスＩＤおよびＣＤ−ＲＯＭデバイスＩＤをプリンタＰＲ１側から受け取り、接続されたプリンタＰＲ１が未だプリンタドライバ等がインストールされていないプリンタであると判定された際には、プリンタＰＲ１のハードディスクドライブ５５にアクセスする。
【００５９】
そして、ハードディスクドライブ５５の仮想ＣＤ−ＲＯＭのイメージデータＤ１によりプリンタドライバ等のプログラムをパーソナルコンピュータＰＣ１側のハードディスクドライブ３５０の所定領域にインストールする処理を行う。
【００６０】
ここで、図５に示すフローチャートを参照して、プリンタＰＲ１とパーソナルコンピュータＰＣ１との間の処理手順について説明する。
【００６１】
まず、プリンタＰＲ１がＵＳＢケーブル１００を介してパーソナルコンピュータＰＣ１に接続されると、パーソナルコンピュータＰＣ１でＵＳＢのプラグアンドプレイ処理が開始される（ステップＳ１００）。
【００６２】
ここで、プラグアンドプレイとは、ＵＳＢコネクタに装置が接続されたＵＳＢケーブル差し込むと、自動的に認識される機能をいう。
【００６３】
また、プリンタＰＲ１側では、ＵＳＢのプラグアンドプレイ応答処理が開始され、図３の（ａ）に示すようなプリンタＩＤがパーソナルコンピュータＰＣ１に送信される。
【００６４】
これにより、パーソナルコンピュータＰＣ１ではプリンタ接続処理が開始される（ステップＳ１０１）。
【００６５】
また、プリンタＰＲ１からは、図３の（ｂ）に示すようなＣＤ−ＲＯＭデバイスＩＤがパーソナルコンピュータＰＣ１に送信される。
【００６６】
これにより、仮想ＣＤ−ＲＯＭに対するＣＤ−ＲＯＭ接続処理が開始される（ステップＳ１０２）。
【００６７】
また、プリンタＰＲ１では、仮想ＣＤ−ＲＯＭ接続機能追加応答の処理を実行する（ステップＳ２０１）。
【００６８】
仮想ＣＤ−ＲＯＭ接続機能追加応答の処理により、プリンタＰＲ１内のハードディスクドライブ５５の仮想ＣＤ−ＲＯＭドライブのイメージデータＤ１に対して通常のＣＤ−ＲＯＭドライブと同様にクセス可能とするファイルシステムが起動される。
【００６９】
また、仮想ＣＤ−ＲＯＭ化機能が有効の場合には、プリンタＰＲ１の操作パネル１１において、例えば「キノウメニュー」に「カソウＣＤ−ＲＯＭ  ユウコウ」と表示される（図６（ａ））。
【００７０】
また、仮想ＣＤ−ＲＯＭ化機能が無効の場合には、例えば「キノウメニュー」に「カソウＣＤ−ＲＯＭ  ムコウ」と表示され（図６（ｂ））、この場合にはＵＳＢプリンタデバイスＩＤのみが通知される。
【００７１】
次いで、パーソナルコンピュータＰＣ１側からＣＤ−ＲＯＭ接続要求がプリンタＰＲ１に出力され、プリンタＰＲ１はハードディスクドライブ５５の仮想ＣＤ−ＲＯＭドライブのイメージデータＤ１に対して、リードオンリー（読み込み専用状態）でパーソナルコンピュータＰＣ１からアクセス可能な状態とする（ステップＳ２０２）。
【００７２】
プリンタＰＲ１は、パーソナルコンピュータＰＣ１に対してＣＤ−ＲＯＭ接続応答を出力する。
【００７３】
これにより、パーソナルコンピュータＰＣ１において、ハードディスクドライブ５５の仮想ＣＤ−ＲＯＭドライブのイメージデータＤ１が通常ＣＤ−ＲＯＭドライブとして見える（扱える）ＣＤ−ＲＯＭ接続処理を終了する（ステップＳ１０３）。
【００７４】
また、ステップＳ１０１のプリンタ接続処理開始に伴って、プリンタドライバをインストール作業を使用者に要求する（ステップＳ１０４）。
【００７５】
例えば、図７に示すように、パーソナルコンピュータＰＣ１のディスプレー３００上に、プリンタドライバのインストールを促す表示が行われる。
【００７６】
図７では、例えば「新しいプリンタが接続されました。」の表示、「機種名・・・」の表示、「このプリンタ用のプリンタドライバをインストールしますか？」とのメッセージの表示および「ＯＫ」、「キャンセル」の表示が例示されている。
【００７７】
これらの表示に基づいて、使用者は、インストールを許可する場合には「ＯＫ」の表示をマウスを操作してクリックし、インストールを行わない場合には「キャンセル」の表示をマウスを操作してクリックして指示する。
【００７８】
次いで、図７のような指示画面で、プリンタドライバのインストールが許可された場合には、パーソナルコンピュータＰＣ１にインストールされているＯＳ（オペレーティングシステム）の動作仕様に基づいてプリンタドライバのインストール処理が実行される（ステップＳ１０５）。
【００７９】
そして、このプリンタドライバのインストール処理により、パーソナルコンピュータＰＣ１側からソフトウェアの読み出し要求がプリンタＰＲ１に出力される。
【００８０】
プリンタＰＲ１は、要求に応じてソフトウェア（プリンタドライバ）をパーソナルコンピュータＰＣ１に送信する（ステップＳ２０３）。
【００８１】
パーソナルコンピュータＰＣ１では、ステップＳ１０３で通常のＣＤ−ＲＯＭとして認識されたハードディスクドライブ５５の仮想ＣＤ−ＲＯＭドライブのイメージデータＤ１が、例えば「Ｆドライブ」などとして選択される。
【００８２】
また、プリンタドライバ以外のアプリケーションソフトウェアがある場合には、同様にしてインストールが実行されて処理が終了する（ステップＳ１０６）。
【００８３】
これにより、プリンタＰＲ１はパーソナルコンピュータＰＣ１において使用可能な状態となる。
【００８４】
このように、本実施の形態に係る画像形成システムＳ１によれば、プリンタＰＲ１に出荷時等に添付されるプリンタドライバインストール用のＣＤ−ＲＯＭを紛失したり、キズ付けて使用不可となったような場合であっても、メーカ等から代替品を取り寄せる等の手間や時間をかけることなく、即時にプリンタドライバ等のインストール処理を行うことができるので、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００８５】
また、添付されているＣＤ−ＲＯＭを保管している場合であっても、ユーザはプリンタドライバのインストールに際して、そのＣＤ−ＲＯＭをパーソナルコンピュータＰＣ１のＣＤ−ＲＯＭドライブにセットする作業を省くことができ、利便性を高めることができる。
【００８６】
さらに、プリンタＰＲ１のメーカ等にとっては、ハードディスクドライブ５５にインストール用の仮想ＣＤ−ＲＯＭのイメージデータＤ１を格納しておくことで、プリンタドライバインストール用のＣＤ−ＲＯＭ自体の添付を省略することも可能となり、コストを低減することができるというメリットがある。
【００８７】
また、パーソナルコンピュータＰＣ１側でインターネット等のネットワークを介してプリンタドライバをダウンロードする方式の場合のように、ネットワークへの接続が必須ではないので、ネットワーク接続環境がない場合にもスムーズにインストール処理を行うことができる。
【００８８】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００８９】
例えば、プリンタドライバ等のインストール後に、接続状態の仮想ＣＤ−ＲＯＭをＯＳが備えるハードウエアの取り外し操作で取り外すことができる。
【００９０】
また、一度プリンタＰＲ１を接続してプリンタドライバ等のインストールを完了したパーソナルコンピュータＰＣ１に対しては、再び仮想ＣＤ−ＲＯＭを接続させないように、プリンタＰＲ１側の操作パネル１１における設定メニューで有効、無効の設定ができるようにしてもよい。
【００９１】
また、ＵＳＢに代えて、ＩＥＥＥ等のホットプラグ機能を備えた他のインターフェイスを備える画像形成装置または画像形成システムに適用することもできる。
【００９２】
また、インターネット接続手段等の通信手段を介してプリンタドライバ等のバージョンを確認する確認し、確認結果に応じて、前記通信手段を介して他のバージョンのプリンタドライバまたは差分データを受信して、ハードディスクドライブ５５の所定領域に格納するようにしてもよい。
【００９３】
これにより、プリンタＰＲ１をパーソナルコンピュータＰＣ１に接続した時点における最新状態のプリンタドライバ等をインストールあるいはバージョンアップすることができ、利便性を一層向上させることができる。
【００９４】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明による画像形成、画像形成システムおよびインストールプログラムは、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、ファクシミリ装置等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】実施の形態に係る画像形成システムＳ１の構成を示す概略構成図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成システムＳ１の構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタデバイスＩＤおよびＣＤ−ＲＯＭデバイスＩＤの例を示す説明図である。
【図４】パーソナルコンピュータＰＣ１の構成例を示す構成図である。
【図５】プリンタドライバのインストール処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】操作パネルにおける仮想ＣＤ−ＲＯＭ化機能選択表示例を示す説明図である。
【図７】プリンタドライバのインストール指示画面の表示例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９７】
Ｓ１  画像形成システム
ＰＲ１  プリンタ（画像形成装置）
ＰＣ１  パーソナルコンピュータ（情報処理装置：装置自身（プリンタ）を利用する装置）
１０  制御装置（検出手段、利用可能化手段）
１１  操作パネル
１２  印刷機構部
５０  ＣＰＵ（演算手段）
５１  パネルインターフェイス
５４  印刷部インターフェイス
５５  ハードディスクドライブ（格納手段）
５６  インターフェイス制御部（所定の入出力インターフェイス）
５７  画像処理部
５８  ＵＳＢポート（送信手段、受信手段、所定の入出力インターフェイス）
５９  ネットワークポート（通信手段）
６０  パラレルポート
１００  ＵＳＢケーブル（送信手段、受信手段）
１５０  パーソナルコンピュータ本体
２００  メイン制御部
２０４  インターフェイス
２０６  ビデオメモリ
２５０  ＵＳＢポート
３００  ディスプレー
３０１  マウス
３０３  外部記憶装置
３５０  ハードディスクドライブ
４００  ＯＳ
４０１  プリンタドライバ
４０２  アプリケーションソフトウェア
【図１】
2010036501.tif 000003
【図２】
2010036501.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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