(57)【要約】【課題】大量の使用済み箸であっても効率よくかつ確実に洗浄・滅菌・乾燥して、安価に箸を再生できる箸の再生方法を提供する。【解決手段】使用済みの箸を洗浄する洗浄工程と、消毒する滅菌工程と、乾燥する乾燥工程とによって箸を再生する。箸を籠（１３）に入れて、処理容器（１１）内に設置する。洗浄工程では、処理容器（１１）に洗浄水を満たし、バブル発生管（１６）から気泡を発生させながら、籠（１３）を回転する。殺菌工程では籠（１３）を回転しながらオゾン水をかける。乾燥工程では排水して籠（１３）を高速回転して脱水した後、温風で乾燥する。【選択図】図２
2010029530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済みの箸を洗浄する洗浄工程と、前記箸を消毒する殺菌工程と、前記箸を乾燥させる乾燥工程とを含む、箸の再生方法において、
前記洗浄工程は、使用済みの箸が入れられた籠を処理容器内に入れて前記箸を洗浄処理するように実施し、このとき前記処理容器には前記籠の少なくとも一部が水没するように所定の洗浄水を満たし、前記箸が実質的に水平を保った状態で前記籠を回転駆動すると共に、前記籠に向けて下方から圧縮空気を噴射することを特徴とする、使用済み箸の再生方法。
【請求項２】
使用済みの箸を洗浄する洗浄工程と、前記箸を消毒する殺菌工程と、前記箸を乾燥させる乾燥工程とを含む、箸の再生方法において、
前記殺菌工程は、使用済みの箸が入れられた籠を処理容器内に入れて前記箸を殺菌処理するように実施し、このとき前記籠にオゾンガスを含んだ殺菌水を散水しながら、前記箸が実質的に水平を保った状態で前記籠を回転駆動することを特徴とする、使用済み箸の再生方法。
【請求項３】
使用済みの箸を洗浄する洗浄工程と、前記箸を消毒する殺菌工程と、前記箸を乾燥させる乾燥工程とを含む、箸の再生方法において、
前記乾燥工程は、洗浄・殺菌済みの箸が入れられた籠と共に、乾燥処理するように実施し、このとき、前記籠を所定速度で回転駆動して水切りし、その後回転速度を落として温風を吹き付けて乾燥することを特徴とする、使用済み箸の再生方法。
【請求項４】
請求項１に記載の箸の再生方法において、
前記殺菌工程は、前記処理容器から前記洗浄水を排水して、前記籠にオゾンガスを含んだ殺菌水を散水しながら、前記箸が実質的に水平を保った状態で前記籠を回転駆動するように実施し、
前記乾燥工程は、前記処理容器から前記殺菌水を排水して、前記籠を所定速度で回転駆動して水切りし、その後回転速度を落として前記籠に温風を吹き付けて乾燥するように実施することを特徴とする、使用済み箸の再生方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかの項に記載の箸の再生方法において、箸の頭あるいは箸の先を揃える箸揃え工程と、箸を１膳毎に個別に包装する包装工程をさらに含むことを特徴とする使用済みの箸の再生方法。
【請求項６】
請求項５に記載の箸の再生方法において、前記包装工程時には、広告文または図柄が印字されている包装紙を使用することを特徴とする使用済みの箸の再生方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかの項に記載の箸の再生方法によって再生された箸。
【請求項８】
洗浄水が満たされる処理容器と、該処理容器に洗浄水を供給する供給手段と、前記処理容器内において回転軸が水平になるように支持されている円筒状の籠と、前記籠を回転駆動する回転駆動装置と、前記処理容器内の下部から前記籠に向かって気泡を噴出するバブル発生手段とからなり、
使用済み箸は、前記籠内に入れられて前記処理容器内で洗浄されるようになっていることを特徴とする箸の再生装置。
【請求項９】
請求項８に記載の箸の再生装置において、前記処理容器にはオゾンガスが溶解された殺菌水を供給するオゾン水供給手段が設けられ、洗浄された箸は前記籠に入れられて前記処理容器内で前記殺菌水により殺菌されるようになっていることを特徴とする、箸の再生装置。
【請求項１０】
請求項８または９に記載の箸の再生装置において、前記処理容器には、温風を供給する温風供給手段が設けられ、洗浄および殺菌された箸は前記温風供給手段により乾燥されるようになっていることを特徴とする箸の再生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済みの箸を洗浄、滅菌等の処理をして、乾燥する箸の再生方法およびこの方法の実施に直接使用される箸の再生装置に関するもので、限定するものではないが、例えば塗り箸等の比較的高級な、頭部の握り部分と先端部の摘み部分とからなる箸を料亭、飲食店、旅館等の施設にレンタルし、このような施設で使用された箸を回収して、回収された箸を再利用可能な状態に再生して、再びレンタルするサービスに適用して好適な、箸の再生方法および箸の再生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来周知のように、割り箸は、食事で使用する時には２本に割って１膳の箸とし、食事が終わると廃棄される。従って、割り箸は使用が１回のみであることが保証されていて清潔であり、また外国産の木や竹を材料として外国で比較的安価に製造できるので、特に和食堂、飲食店、旅館等を中心に広く使用されている。ところで、我が国では約２５０億膳の割り箸が消費されており、この割り箸の量は、国内で１年間に建築される１７，０００〜２０、０００棟の建築材料に相当する。このように大量に消費される割り箸について、近年中国等の材料原産国では、材料となる木や竹の伐採がもたらす環境悪化が懸念され、日本への割り箸の輸出の制限、あるいは中止が検討されるようになってきている。また、使用済みの割り箸は廃棄物として扱われるので、環境上の問題もあるし、処理費用も嵩んでいる。
【０００３】
割り箸でない箸、すなわち塗り箸、木箸、竹箸、プラスチック製箸等は、使用後に手洗いなどで洗浄、乾燥されて、繰り返し再使用される。このような繰り返し再利用可能な箸は家庭内でよく利用されているが、前記した割り箸を取り巻く状況に鑑みて、料亭、飲食店、旅館等においても、割り箸に代わる箸として、利用が検討されはじめている。しかしながら、上記のような和食堂等では使用済みの箸が多数出る。このような箸を食器と共に洗浄槽に浸すと、比重の軽い箸だけが洗浄槽全体に広がって浮いてしまうので、効率よく洗浄することが難しく労力を要する。したがって、割り箸に比して費用も手間もかかる。また、１回だけ使用される割り箸と異なり、再利用される箸は使用者に対して清潔であることを保証することが難しいという問題もある。
【０００４】
そこで、塗り箸等の比較的高級な箸を料亭などにレンタルして、料亭などで使用された箸を回収し、そして洗浄、殺菌、乾燥して再生して、必要に応じて１膳ずつ包装して、再び料亭にレンタルするサービスは有望な事業といえる。このように実施すると、大量の箸を効率よく処理できて、安価に再生できるので、安価にレンタルできる効果が期待できる。さらに、箸は１膳ずつ包装されると、使用者に対して箸が清潔であることを保証することにもなる。
【０００５】
特許文献１に、プラスチック製や木製の使用済み箸を、自動的に洗浄、乾燥して再包装する、箸の再生装置が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−２７６１９８号公報
【０００７】
特許文献１に記載の箸の再生装置１００は、図６に示されているように、投入された使用済み箸ｈ、ｈ、…を１本ずつ排出するホッパ１０１と、１本ずつ排出された箸ｈ、ｈ、…を搬送するベルトコンベヤ１０２、１０３、１０４と、搬送中の箸ｈ、ｈ、…を洗浄する洗浄装置１１０と、乾燥装置１１１と、包装装置１１３とを備えている。使用済み箸ｈ、ｈ、…がホッパ１０１に投入されると、箸ｈ、ｈ、…は１本ずつ排出されて水平方向に配置されているベルトコンベヤ１０２と、垂直方向に配置され挟み送りされる一対のベルトコンベヤ１０３、１０４とにより搬送される。このように搬送されている箸ｈ、ｈ、…は、まず洗浄装置１１０に設けられているシャワーノズル１１６、１１６、…から洗浄液が噴射されて付着した汚れが除去され、次に乾燥装置１１１に設けられているブロワから乾燥用空気が吹き付けられて乾燥され、最後に赤外線乾燥器１１７、…から赤外線が放射されて、さらに乾燥されて殺菌される。このように処理された箸ｈ、ｈ、…は、包装装置１１３に搬送され、ロール１２０、１２０から引き出された包装フィルム１２１、１２１により上下から挟まれるように包まれる。そして、圧着成形装置１２４により包装フィルム１２１、１２１が圧着されて、箸ｈ、ｈ、…が２本、すなわち１膳ずつにまとめられる。最後に切断装置１２５で包装フィルム１２１が切断されて、１膳ずつ包装された箸ｈｈ、ｈｈ、…が得られる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載の箸の再生装置１００によっても、一応使用済みの箸は、洗浄され、乾燥され、そして殺菌されるので、再び使用に供することができる。さらに、箸は１膳ずつ包装されるので、箸の使用者に対して、箸が衛生的に再生済みであることを保証することはできる。しかしながら、改良すべき欠点あるいは問題点もある。
【０００９】
例えば、特許文献１に記載の箸の再生装置１００の洗浄装置１１０は、ベルトコンベヤ１０３、１０４で搬送されている箸に洗浄水を噴射しているだけで、十分に洗浄できない可能性がある。すなわち、使用された箸には、乾燥して固化してしまったご飯粒、溶解性の低い動物性油脂等の汚れが付着していることがあり、このような場合所定時間水槽等に漬けてふやかしたり、箸同士をこすり合わせる等しなければ汚れの除去は難しいし、また噴射された洗浄水はシャワー状に箸に吹きかけられるだけで、一度箸から遊離した汚れが、表面張力によって他の箸に再付着してしまうこともあるからである。従って、洗浄装置１１０によって箸を十分に洗浄するには、ベルトコンベヤ１０３、１０４の搬送速度を格別に低速にしたり、ベルトコンベヤ１０３、１０４の搬送距離を長くすると共に多数のシャワーノズル１１６を設けて、箸に長時間洗浄水が噴射されるようにしなければならず、生産性が悪いしコストもかかる。特に、箸をレンタルあるいはリースする場合、大量の箸を効率よく安価に再生して、安価に顧客に提供できなければビジネスとして成り立たない。乾燥・殺菌方法についても問題が認められる。箸の乾燥、殺菌は、赤外線乾燥器１１７から放射される赤外線により行われるようになっているので、箸の表面が赤外線の輻射熱により加熱される「加熱殺菌」と推測されるが、箸の種類によっては加熱されると変形したり変質してしまうものがあり、塗り箸等の高価な箸には適用できない。さらには、輻射熱の陰になる部分には赤外線が当たり難く箸の表面が一様に加熱されるとは限らないので、十分に殺菌される保証もない。さらに、箸の方向を揃える点についても問題が認められる。すなわち、箸には持ち手側となる比較的太い端部すなわち握り部分と、食べ物をつまむ側の細い先端部すなわち摘み部分とがあり、箸は方向性を有するが、箸の方向を揃える手段が格別に設けられていないので、２本の箸が同一の方向で包装される保証はない。箸の方向を揃えて包装するには、ホッパ１０１に箸を投入する際に、あらかじめ箸の頭を揃えておく必要があり、人手で箸の頭を揃えるのは労力を要するし煩雑で、高コストになるので、おおよそ実施できない。
【００１０】
本発明は、上記したような従来の問題点に鑑みてなされたものであって、使用済みの箸を、大量に効率よく安価に再生処理できるにも拘わらず、汚れを完全に除去でき、箸が変質したり変形することなく確実に殺菌あるいは滅菌できる、箸の再生方法および箸の再生装置を提供することを目的としている。また、他の発明は、箸の洗浄・殺菌した後に乾燥させて、箸の握り部分あるいは摘み部分を揃えて包装することができる、箸の再生方法および箸の再生装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するために、使用済みの箸を洗浄する洗浄工程と、前記箸を消毒する殺菌工程と、前記箸を乾燥させる乾燥工程とを含む、箸の再生方法において、前記洗浄工程は、使用済みの箸が入れられた籠を処理容器内に入れて前記箸を洗浄処理するように実施し、このとき前記処理容器には前記籠の少なくとも一部が水没するように所定の洗浄水を満たし、前記箸が実質的に水平を保った状態で前記籠を回転駆動すると共に、前記籠に向けて下方から圧縮空気を噴射するように構成される。請求項２に記載の発明は、使用済みの箸を洗浄する洗浄工程と、前記箸を消毒する殺菌工程と、前記箸を乾燥させる乾燥工程とを含む、箸の再生方法において、前記殺菌工程は、使用済みの箸が入れられた籠を処理容器内に入れて前記箸を殺菌処理するように実施し、このとき前記籠にオゾンガスを含んだ殺菌水を散水しながら、前記箸が実質的に水平を保った状態で前記籠を回転駆動するように構成される。請求項３に記載の発明は、使用済みの箸を洗浄する洗浄工程と、前記箸を消毒する殺菌工程と、前記箸を乾燥させる乾燥工程とを含む、箸の再生方法において、前記乾燥工程は、洗浄・殺菌済みの箸が入れられた籠と共に、乾燥処理するように実施し、このとき、前記籠を所定速度で回転駆動して水切りし、その後回転速度を落として温風を吹き付けて乾燥するように構成される。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の箸の再生方法において、前記殺菌工程は、前記処理容器から前記洗浄水を排水して、前記籠にオゾンガスを含んだ殺菌水を散水しながら、前記箸が実質的に水平を保った状態で前記籠を回転駆動するように実施し、前記乾燥工程は、前記処理容器から前記殺菌水を排水して、前記籠を所定速度で回転駆動して水切りし、その後回転速度を落として前記籠に温風を吹き付けて乾燥するように構成される。請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかの項に記載の箸の再生方法において、箸の頭あるいは箸の先を揃える箸揃え工程と、箸を１膳毎に個別に包装する包装工程をさらに含むように構成される。請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の箸の再生方法において、前記包装工程時には、広告文または図柄が印字されている包装紙を使用するように、そして請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれかの項に記載の箸の再生方法によって再生された箸として構成される。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、洗浄水が満たされる処理容器と、該処理容器に洗浄水を供給する供給手段と、前記処理容器内において回転軸が水平になるように支持されている円筒状の籠と、前記籠を回転駆動する回転駆動装置と、前記処理容器内の下部から前記籠に向かって気泡を噴出するバブル発生手段とからなり、使用済み箸は、前記籠内に入れられて前記処理容器内で洗浄されるように構成される。請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の箸の再生装置において、前記処理容器にはオゾンガスが溶解された殺菌水を供給するオゾン水供給手段が設けられ、洗浄された箸は前記籠に入れられて前記処理容器内で前記殺菌水により殺菌されるように、そして請求項１０に記載の発明は、請求項８または９に記載の箸の再生装置において、前記処理容器には、温風を供給する温風供給手段が設けられ、洗浄および殺菌された箸は前記温風供給手段により乾燥されるように構成される。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によると、使用済み箸を洗浄する洗浄工程において、使用済みの箸が入れられた籠を処理容器内に入れて前記箸を洗浄処理するように実施し、このとき前記処理容器には前記籠の少なくとも一部が水没するように所定の洗浄水を満たし、前記箸が実質的に水平を保った状態で前記籠を回転駆動するので、箸は籠内で互いに擦り合わされて動物性油脂のように除去し難い汚れであっても比較的容易に除去できる。さらには、このように回転駆動されている籠に向けて下方から圧縮空気を噴射するので、箸に気泡が勢いよく衝突して、付着している汚れは気泡に吸着されて箸から分離する。このような汚れは、気泡と共に籠の外に排出されるので、効率よく箸を洗浄することができる。また、他の発明によると、箸を殺菌する殺菌工程において、箸が入れられた籠にオゾンガスを含んだ殺菌水を散水しながら、籠を、箸が実質的に水平を保ちながら籠内で攪拌されるように回転駆動するので、殺菌力の高いオゾン水が均一に箸に散水されることになり、箸を変質あるいは変形させることなく、箸の表面をくまなく確実に殺菌あるいは滅菌できるという効果が得られる。さらには、他の発明によれば、箸を乾燥する乾燥工程は、所定の籠に入れられた洗浄・滅菌済みの使用済み箸を、籠と共に乾燥処理するとき、籠を所定速度で回転駆動して水切りし、その後回転速度を落として温風を吹き付けて乾燥するので、十分に水切りされた後に乾燥されて乾燥工程が省エネ的に実施できる効果が得られる。従って、大量の箸であっても効率よくかつ安価に再生することができる。また、他の発明によると、箸の再生方法には、箸の頭あるいは箸の先を揃える箸揃え工程と、箸を１膳毎に個別に包装する包装工程も含むので、頭部と先端部で径あるは重量の異なる、例えば漆塗り箸のような高級な箸も衛生的に再び使用できるように再生できるという、本発明に特有の効果が得られるし、箸が包装されているので箸が衛生的に再生済みであることが保証され、使用者に安心感を与えることもできる。箸の包装紙に一般的な広告文または図柄が印字されている包装紙を使用する発明によると、食堂等において箸を利用する多数のお客に、効率的に宣伝することができるという効果も得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を説明する。本発明の実施の形態に係る箸の再生装置１は、レンタルされて使用された箸を回収して、洗浄、殺菌、乾燥して、再びレンタルに供することができるように１膳ずつ包装する各装置から構成され、主として箸の再生工場に設けられるものである。箸の再生工場内には、図１のブロック図に模式的に示されているように、使用済み箸の管理棚ＵＴ、再生済み箸の管理棚ＲＴ、箸の再生ライン１等が設置されている。そして、箸の再生ライン１は、箸洗浄装置２と箸の頭揃え装置３と箸包装装置４と、図には示されてはいないが、これらの装置間を搬送するベルトコンベヤとから構成されている。
【００１６】
はじめに、図１に示されている各装置の概略の作用について説明する。料亭、飲食店、旅館等にレンタルされて使用された箸Ｈ、Ｈ、…は、運搬箱ＵＨＢに入れられて回収され、箸の再生工場に運搬される。このような、使用済み箸入りの運搬箱ＵＨＢは、最初に計量されて箸の本数が計数される。すなわち、箸の本数は、使用済み箸入りの運搬箱ＵＨＢの重量から既知の箱の重量を差し引いて、箸１本あたりの重量で除すと得られる。そして、計数された箸の本数は、箸管理用の計算機あるいはコントローラに記録として入力される。計量された使用済み箸入りの運搬箱ＵＨＢは、使用済み箸の管理棚ＵＴに載せられて、処理されるのを待つ。このとき、使用済みの箸Ｈ、Ｈ、…の汚れ付着状況に応じて、箸Ｈ、Ｈ、…には霧吹き等によって湿り気が与えられ、汚れがふやけて剥離しやすいようにされる。
【００１７】
使用済み箸の管理棚ＵＴに載せられた、複数個の使用済み箸が入れられている運搬箱ＵＨＢの中から１個が棚ＵＴから降ろされる。使用済み箸入りの運搬箱ＵＨＢから取り出された箸Ｈ、Ｈ、…は、洗浄に適した本数にまとめられて、箸洗浄装置２に投入される。箸Ｈ、Ｈ、…は、所定時間かけて洗浄され、殺菌され、乾燥される。箸洗浄装置２は、通常箸の再生ライン１に複数台が設置されており平行して処理されるようになっているので、大量の箸Ｈ、Ｈ、…は効率よく洗浄・殺菌・乾燥されることになる。空になった運搬箱は、再生済みの箸が入れられるように、所定の洗浄装置によってまたは人力によって、洗浄されて、殺菌・乾燥された後に、箸包装装置４の近傍に搬送される。洗浄・殺菌・乾燥された箸Ｈ、Ｈ、…は、箸の頭揃え装置３に搬送される。箸Ｈ、Ｈ、…は、箸の頭揃え装置３において、箸の頭が揃えられる。箸の頭が揃えられた箸Ｈ、Ｈ、…は、箸包装装置４に搬送されて、１膳ずつ包装される。包装された箸ＨＨ、ＨＨ、…は、運搬箱に入れられる。そして、再生済み箸入りの運搬箱ＲＨＢは、再生済み箸の管理棚ＲＴに載せられて、再びレンタル用としてユーザに配送されるのを待つ。再生済み箸入りの運搬箱ＲＨＢは、所定のタイミングで再生済み箸の管理棚ＲＴから下ろされてユーザに配送されると共に、レンタルされた箸の本数が箸管理用の計算機に記録として入力される。
【００１８】
本発明の実施の形態に係る箸洗浄装置２について説明する。箸洗浄装置２は、箸を洗浄して殺菌して乾燥する装置であり、図２の（ア）に示されているように、概略的に処理容器１１、洗浄水や殺菌用のオゾン水等を供給する各種配管、中に使用済みの箸Ｈ、Ｈ、…を入れて処理容器１１内にセットされる籠１３、籠１３を回転駆動する回転駆動装置１４、処理容器１１内に気泡を発生させるバブル発生管１６、処理容器１１内に乾燥用の温風を供給する温風供給管１７等から構成されている。
【００１９】
処理容器１１は、箸Ｈ、Ｈ、…の長さよりも幅広で、上部が開口した所定深さの水槽からなり、内部で箸Ｈ、Ｈ、…が洗浄され、殺菌され、乾燥されるようになっている。処理容器１１には、温水供給管１９、常温水供給管２０、洗剤供給管２１、オゾン発生装置２２に接続されたオゾン水供給管２３が設けられ、処理容器１１には、３０〜７０℃の温水、５〜２５℃の常温水、洗剤、オゾンガスが溶解した殺菌水がそれぞれ供給されるようになっている。処理容器１１の底の排水口２５には三方弁２６が設けられ、三方弁２６には、第１、２の排水管２８、２９が接続されている。従って、三方弁２６により排水口２５を塞ぐと、処理容器１１内に温水等を満たすことができ、三方弁２６を所定の方向に開けば、第１、２の排水管２８、２９の一方から排水することができる。第２の排水管は、外部に設けられている汚水処理槽を介して下水に接続されており排水された水は捨てられてしまうが、第１の排水管は、所定の容量の循環タンク３１に接続され、循環タンク３１にはろ過装置が備えられているので排水された水は浄化されて貯蔵されるようになっている。循環タンク３１内の水はポンプ３２と導水管３５を介してオゾン発生装置３６に送られて、オゾンガスが供給されて殺菌水が生成されるようになっている。従って、第１の排水管２８から排出される水は殺菌水として再利用されることになる。
【００２０】
処理容器１１の下部には、外部から圧縮空気が供給されるバブル発生管１６が設けられ、バブル発生管１６には、多数のノズル孔３７、３７、…が明けられている。従って、処理容器１１に温水と洗剤とからなる洗浄水を満たしておき、バブル発生管１６に圧縮空気を供給すると、ノズル孔３７、３７、…から気泡が噴出することになる。処理容器１１の下方の側壁の一部には、処理容器１１内に所定の温風を供給する温風供給管１７が開口している。温風供給管１７には、逆流防止弁３９が設けられているので、弁３９を閉じて温水等が温風供給管１７に侵入することを防ぎ、処理容器１１内の温水等が排水された後に開いて、処理容器１１内に温風を供給することができる。このような処理容器１１の上部の開口部は全体が開閉可能なカバー４０によって覆われるようになっている。
【００２１】
箸Ｈ、Ｈ、…は、後で説明するように籠１３に入れられて、処理容器１１内で洗浄・殺菌・乾燥されるようになっており、籠１３は回転駆動装置１４によって回転されるようになっている。回転駆動装置１４は、籠１３が格納される籠保持枠４１、籠保持枠４１に設けられている歯車４２、歯車４２を回転させるピニオン４４、回転数が制御可能なインバータ制御のモータ４５等からなる。籠保持枠４１は、図２の（イ）に示されているように、円筒状を呈する中空の金属製の枠体４７と、円筒の鏡板の中心から外方に向かって所定の長さ突き出ている２本の軸４８、４８とからなり、一方の軸４８には歯車４２が固着されている。枠体４７には、開閉可能な扉４９が設けられ、扉４９の所定の部分には留め具５１が設けられている。従って、枠体４７の中に籠１３を入れて扉４９を閉じると、留め具５１によって閉じられて、籠１３が外部に飛び出すことはない。このような籠保持枠４１は、軸４８、４８が、処理容器１１の内壁に設けられている軸受５３、５３によって円筒の軸が水平になるように軸受されている。従って、モータ４５を駆動するとピニオン４４、歯車４２を介して籠保持枠４１が回転駆動され、籠保持枠４１に格納された籠１３も回転するが、ちょうど回転軸が水平になるように回転することになる。
【００２２】
籠１３は、図３の（ア）にも示されているように、全体が円筒状を呈しており、内部に箸Ｈ、Ｈ、…が入れられるようになっている。籠１３の軸方向の長さは、箸Ｈ、Ｈ、…の長さと等しいか箸よりも所定長さだけ長く、籠１３の内径は箸の長さに比して十分に短い。従って、箸Ｈ、Ｈ、…は、籠１３内で箸の頭と箸の先の方向は変わらない。すなわち、箸Ｈ、Ｈ、…は、握り部と掴み部とが籠１３内で反転はしない。
【００２３】
このような籠１３は、針金状の金属棒から円筒状に形成されている筒状のフレーム５６からなっている。すなわち、フレーム５６は所定径の金属棒から環状に形成されている一対のリング体と、これらのリング体を所定の間隔をおいて繋いでいる複数本の棒状体とから円筒状に形成されている。フレーム５６の一方のリング体には底板５８が取り付けられ、他方のリング体には蝶番５９により蓋６１が開閉自在に取り付けられている。底板５８と蓋６１は、ウレタン等のクッション材からなり籠１３の内部に入れられる箸Ｈ、Ｈ、…が傷まないようになっており、蓋６１には留め金６２が設けられている。このように構成されているフレーム５６の胴部の外側に所定メッシュの金網６３が貼り付けられている。金網６３の軸方向の長さはフレーム５６の長さよりも短い。従って、底板５８と蓋６１の近傍には所定の幅、例えば２ｃｍ程度の金網６３が設けられていない開口部６４、６４が形成されていることになる。また、フレーム５６を構成している金属棒には、半径内方へ所定量だけ突き出た複数本の突起６５、６５、…が設けられている。
【００２４】
本発明の実施の形態に係る箸洗浄装置２の作用について説明する。まじめに、箸洗浄装置２に箸Ｈ、Ｈ、…をセットする準備工程について説明する。図３の（イ）に示されているように、所定の本数、例えば１００本の箸Ｈ、Ｈ、…を籠１３に入れる。このとき、箸の方向を揃える必要はない。蓋６１を閉じる。そうすると、蓋６１に設けられている留め金６２がフレーム５６に引っかけられて、蓋６１は閉じられる。箸洗浄装置２のカバー４０を開き、籠保持枠４１の扉４９を開く。図２の（イ）に示されているように、箸Ｈ、Ｈ、…が入れられた籠１３を籠保持枠４１に入れて扉４９を閉じる。カバー４０を閉じて、準備工程が完了する。
【００２５】
箸洗浄装置２は、図示されないボタンが押下されると内部に設けられているコントローラによって自動的に運転されるようになっているが、手動的に運転することも可能である。以下、理解し易いように、手動的に実施されるように説明する。三方弁２６と逆流防止弁３９を閉じる。温水供給管１９から所定温度、例えば４８℃の温水を、洗剤供給管２１から計量された所定量の洗剤を、それぞれ供給する。処理容器１１内に温水と洗剤とからなる洗浄水が満たされたところで温水の供給を停止する。そうすると、満たされた洗浄水によって、籠１３は全体の５０〜７０％が液中に没することになる。バブル発生管１６に圧縮空気を供給する。ノズル孔３７、３７、…から勢いよく気泡が噴出する。モータ５３を所定の回転数で駆動する。籠１３は、籠保持枠４１と一体的に回転することになるが、籠１３の回転速度が、毎分２〜６０回転になるようにモータ５３の回転数を制御する。箸Ｈ、Ｈ、…は籠１３の内部に設けられている突起６５、６５、…に引っかけられて籠１３と一緒に回転して、所定の高さに達すると落下する。従って、箸Ｈ、Ｈ、…は、実質的に水平状態が維持されたまま、籠１３内で互いに擦られながら攪拌されることになる。箸Ｈ、Ｈ、…には、バブル発生管１６から発生した気泡が衝突する。箸Ｈ、Ｈ、…に付着していた汚れは気泡に吸着される。汚れは気泡と共に、籠１３の両側部の開口部６４、６４から籠１３外に排出される。従って、箸Ｈ、Ｈ、…は、回転によって互いに擦り合わされ、気泡によって汚れが取り除かれて効果的に洗浄されることになる。所定時間、例えば１分間洗浄した後にモータ５３の回転を停止して、バブル発生管１６への圧縮空気の供給を停止する。三方弁２６を開いて第２の排水管２９から洗浄水を排出する。これにより、洗浄工程が終了する。
【００２６】
次に殺菌工程について説明する。三方弁２６を閉じる。モータ５３を駆動して籠１３を回転させながら、オゾン水供給管２３からオゾンガスが溶解された殺菌水を供給する。そうすると、殺菌水は箸Ｈ、Ｈ、…に均一に散水されることになり、効率的に殺菌される。１０〜２０秒経過後に、殺菌水の供給を停止して、常温水供給管２０から常温水、すなわち清水を供給する。清水が箸Ｈ、Ｈ、…に均一に散水され箸Ｈ、Ｈ、…が濯がれる。１０〜２０秒経過後に清水の供給を停止すると共に、モータ５３の回転を停止する。三方弁２６を開いて第１の排水管２８から排水して、循環タンク３１に送水する。水が比較的汚れている場合は、第２の排水管２９から排水して廃棄する。これにより、殺菌工程が終了する。循環タンク３１に溜められた排水は前記したように、ろ過されてポンプ３２によって汲み上げられてオゾン発生装置２２に送水され、再びオゾンガスが溶解されて殺菌水として再利用されることになる。
【００２７】
次に乾燥工程について説明する。モータ５３を駆動して、籠１３を１分間に６０回転以上の高速で回転させる。そうすると、箸Ｈ、Ｈ、…に付着していた水滴が遠心力で飛ばされて脱水される。その後、モータ５３の回転速度を低速、例えば１分間に３〜４回転の回転速度に切り替える。逆流防止弁３９を開いて、温風供給管１７から所定温度、例えば５５℃の温風を処理容器１１内に送風する。箸Ｈ、Ｈ、…は籠１３内で回転されながら乾燥する。箸が乾燥したら逆流防止弁３９を閉じて、モータ５３の回転を停止する。これにより、乾燥工程が終了する。カバー４０を開く。籠保持枠４１の扉４９を開いて籠１３を取り出す。籠１３の蓋６１を開いて洗浄・殺菌・乾燥された箸Ｈ、Ｈ、…を取り出す。取り出された箸Ｈ、Ｈ、…を箸の頭揃え装置３に搬送する。
【００２８】
箸の頭揃え装置３について説明する。箸の頭揃え装置３は、図４に示されているように、概略的には、箸Ｈ、Ｈ、…が投入されるホッパ７１、ホッパー７１から１本ずつ排出される箸Ｈ、Ｈ、…を搬送するベルトコンベヤ７２、ベルトコンベヤ７２の下流端に設けられて箸Ｈ、Ｈ、…の頭を揃える箸の頭揃え板７３等から構成される。
【００２９】
ベルトコンベヤ７２は、ゴム材からなるベルト７５と、駆動ロール７６と従動ロール７７、７７とから構成され、ベルト７５はこれらのロール７６、７７、７７間にかけ回されている。そして、ベルトコンベヤ７２の上流側にあたるホッパ７１側においては、ベルト７５は上り勾配に傾斜しており、上部は水平になっている。このようなベルト７５の表面には、箸Ｈ、Ｈ、…を１本宛搬送する、板状突起７９、７９、…がベルトの移動方向に所定の間隔をおいて形成されている。板状突起７９、７９、…は、ベルト７５を幅方向に横切るように設けられているが、その略中心部において途切れている。途切れていることにより板状突起７９の突き合わせ端部には間隔８１が形成されている。このような２本を１組とする板状突起７９、７９は、ベルト７５の全周にわたって形成され、ベルト７５の移動方向に前後して形成されている板状突起７９の間に箸が入るようになっている。また、板状突起７９、７９の間に間隔８１が形成されているので、詳しくは後述するように箸の頭揃えができることになる。このように構成されているベルト７５の両側部には箸を案内するガイド板８２、８２が設けられている。
【００３０】
頭揃え板７３は、長方形の板材から構成されている。すなわち、板材の長辺の中点において所定の角度に山折りされている。山折りされていることにより形成されている折り目が振分線８５となっている。この振分線８５を境にして両側に下降するスロープ８６、８６が形成されている。また、振分線８５から延在する形でベルトコンベヤ７５側へ突き出た突起８７が形成されている。さらには、突起８７の反対側のスロープ８６、８６の端部には箸転落防止板８８、８８が設けられている。このような箸の頭揃え板７３は、ベルトコンベヤ７２の最下流側に、突起８７がベルトコンベヤ７２を向くようにして配置されている。さらに詳しく説明すると、ベルトコンベヤ７２が駆動されるときに、ベルト７５上に設けられた板状突起７９、７９と、箸の頭揃え板７３の突起８７が干渉しないように、突起８７が１組の板状突起７９、７９の隙間８１に位置するように配置されている。
【００３１】
次に、箸の頭揃え装置３の作用について説明する。箸の頭揃え板７３に形成されている２個のスロープ８６、８６の下方に空の箸受け籠Ｋ、Ｋをそれぞれ設置する。駆動ロール７６を駆動してベルトコンベヤ７２を所定方向に駆動する。箸Ｈ、Ｈ、…をホッパ７１に投入する。そうすると、箸Ｈ、Ｈ、…はホッパ７１から１本宛排出され、隣接する板状突起７９、７９、…の間に１本ずつ収まる。これにより、ベルトコンベヤ７２上に乗せられる。ベルトコンベヤ７２によって箸Ｈ、Ｈ、…は、頭揃え板７３まで搬送されて、頭揃え板７３の突起８７に載せられる。このとき、箸Ｈ、Ｈ、…は、その長さ方向の中点が突起８７から振分線８５に載せられることになるが、箸Ｈ、Ｈ、…の重心は中点よりも箸の頭側に偏っているので、突起８７あるいは振分線８５に載せられた箸Ｈ、Ｈ、…は、重力によって箸の頭側に倒れて、頭揃え板７３のスロープ８６、８６を箸の頭を下にして滑り落ちる。従って、箸受け籠Ｋ、Ｋには、箸の頭が下になるように揃えられて入れられることになる。箸受け籠Ｋ、Ｋに所定の本数の箸Ｈ、Ｈ、…が入れられたら、箸受け籠Ｋ、Ｋを取り外して箸包装装置４に搬送する。箸の頭揃え装置３には、他の空の箸受け籠Ｋ、Ｋを設置する。
【００３２】
箸の頭が揃えられた箸Ｈ、Ｈ、…は、作業者により目視でチェックされて、表面にキズがあるものや漆等の塗りや塗装に剥げが生じている場合、不良箸として除去される。このような不良箸は、研磨されて再度塗りを施せば新品同様の箸として再利用か可能になる。従って、除去された不良箸は廃棄せずに所定の箱に保管されて、後日職人等によって補修される。不良箸が除去された箸Ｈ、Ｈ、…は箸包装装置４に搬送され、１膳ずつ所定の包装紙で包装され、運搬箱に入れられる。箸Ｈ、Ｈ、…は、箸全体を包む袋状に包装されてもいいし、箸の要部を束ねるように帯状に包装されてもよい。箸全体を袋状に包装する場合、箸包装装置４には、特許文献１に記載されている包装装置の他に、特開２００２−１５４５０７号公報、特開２００２−６８１１４号公報等に記載されている箸の包装装置が適用できる。例えば、積み重ねられている包装紙を１枚宛送り出す送り出す送出手段と、送り出された包装紙を上方が開放するようにＵ字状に折り曲げる折曲手段と、折り曲げられた包装紙の中に乾燥処理された箸を、必要に応じて爪楊枝と共に供給し、そして包装紙の開放端部をシールする手段とから構成することができる。このような箸包装装置４において、箸Ｈ、Ｈ、…は、２本ずつすなわち１膳ずつ包装されて、運搬箱に入れられる。このとき、箸Ｈ、Ｈ、…は、箸の頭揃え装置３により頭が揃えられているので、２本の箸の方向が異なって包装されるようなことはない。包装紙には、前述したように、箸全体を包む袋状の包装紙あるいは箸の要部を束ねるように包装する帯状の包装紙を適用する。このような包装紙には、一般的な広告文、図柄、文様等が印字されている。そして、再生した年月日、ユーザ名が望ましくは小さな文字で印字されていてもよい。または、印字された包装紙によって包装する代わりに、包装後に印字したり、包装紙に印字されたラベルを貼り付けても良い。本明細書において「印字された包装紙」というときには、これらも含むことになる。印字された包装紙によって包装された箸の例が図５に示されている。図５の（ア）には、広告文のみが印字された箸の包装紙の例が示されており、図５の（イ）には、広告文９１の他にユーザ名９２が印字された箸の包装紙の例が示されている。
【００３３】
本実施の形態に係る箸の再生装置は、色々な変形が可能である。例えば、洗浄工程においては籠１３は、洗浄液に５０〜７０％水没するようにして実施されるように説明されているが、完全に水没するようにして実施してもいいし、３０％程度水没するようにしてもよい。殺菌水についても変形が可能であり、オゾンガスが溶解した水の代わりに塩素水あるいは次亜塩素酸水を適用することもできる。籠１３の形状についても変形が可能である。例えば籠１３のフレーム５６には２箇所の開口部６４、６４が設けられている旨説明されているが、中央部に１箇所設けてもいいし、３箇所以上の開口部を設けてもいい。さらには、籠１３のフレーム５６には金網６３を設ける代わりに、所定径の孔が複数個明けられている樹脂製の板を設けることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態に係る箸の再生装置を模式的に示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る箸洗浄装置を模式的に示す図で、その（ア）は箸洗浄装置を模式的に示す正面図、その（イ）は箸洗浄装置の構成部品である籠保持枠を模式的に示す斜視図である。である。
【図３】本発明の実施の形態に係る箸洗浄装置の構成部品である籠を示す斜視図で、その（ア）は蓋を開いた状態の籠を、その（イ）は中に箸が入れられて蓋が閉じられた状態の籠を、それぞれ示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る箸の頭揃え装置を模式的に示す斜視図である。
【図５】本実施の形態の実施により包装された箸を模式的に示す図で、その（ア）は、広告文のみが印字された包装紙によって、その（イ）は広告文とユーザ名が印字された包装紙によって、それぞれ包装された箸を模式的に示す平面図である。
【図６】従来例を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      箸の再生装置                ２      箸洗浄装置
３      箸の頭揃え装置              ４      箸包装装置
１１      処理容器                    １３      籠
１４      回転駆動装置              １６      バブル発生管
１７      温風供給管                １９      温水供給管
２０      常温水供給管              ２１      洗剤供給管
２２      オゾン発生装置            ２３      オゾン水供給管
Ｈ        箸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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