(57)【要約】【課題】飲料を抽出する各部を清浄に保ち、雑味のない高品質の飲料を抽出することができる飲料抽出装置を提供する。【解決手段】飲料原料を貯蔵するキャニスタ１０と、湯を貯留する湯タンク８と、飲料原料と湯を貯留する抽出容器５と、抽出容器５の下面を開閉し、その下面を閉塞するとき内部の飲料混合液を濾過して飲料を抽出するフィルタ部２２と、フィルタ部２２上に残存する飲料原料滓を廃棄する滓廃棄手段２７と、これ等を制御する抽出器制御手段３５とを備えた飲料抽出装置１において、抽出器制御手段３５は、飲料の抽出後において、抽出容器５に湯を給湯してその内部を蒸らし、内壁に付着する飲料滓等の汚れを抽出容器５内の湯中に沈下させ、その後に、抽出容器５の下面を一気に開放し、抽出容器５内の湯をフィルタ部２２や廃棄手段２７に周流させて、滓容器２３に流下させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料原料を貯蔵するキャニスタと、湯を貯留する湯タンクと、前記キャニスタから投入された飲料原料と前記湯タンクから給湯された湯を貯留する抽出容器と、前記抽出容器の下方に設けられ、その下面を閉塞する位置と開放する位置とに昇降自在であって、その下面を閉塞するときその内部の飲料混合液を濾過して飲料を抽出するフィルタ部と、飲料抽出後に前記フィルタ部上に残存する飲料原料滓を滓容器に廃棄する滓廃棄手段と、これ等を制御する抽出器制御手段とを備えた飲料抽出装置において、前記抽出器制御手段は、飲料の抽出後において、前記抽出容器に湯タンクから湯を給湯して貯留し、その内壁に付着する飲料滓等の汚れを前記抽出容器内の湯中に沈下させ、その後に前記抽出容器の下面を閉塞する前記フィルタ部を下方に移動して、前記抽出容器の下面を開放し、前記抽出容器内の湯を前記フィルタ部や前記廃棄手段に周流させて、前記滓容器に流下させることを特徴とする飲料抽出装置。
【請求項２】
前記抽出容器内を加圧する加圧手段と、前記フィルタ部に連通し、前記フィルタ部で濾過された飲料をカップ等の容器に吐出する飲料吐出管を備え、前記抽出器制御手段は、前記抽出容器の下面を開放し、湯を前記フィルタ部や前記廃棄手段に周流させて、前記滓容器に流下させた後、再び前記抽出容器の下面を前記フィルタ部により閉塞して前記抽出容器に湯を給湯し、前記加圧手段により前記抽出容器内を加圧してその内部の湯を前記フィルタ部を介して前記飲料吐出管から吐出することを特徴とする請求項１に記載の飲料抽出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給茶機や飲料ディスペンサ等に適用され、飲料原料と湯水から自動で飲料を抽出する飲料抽出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の飲料抽出装置としては、例えば、本出願人が出願し、すでに公開された特開２００７−３１９５５４号公報（特許文献１）に開示されたものが知られている。この飲料抽出装置は、原料と湯を用いてコーヒーなどの飲料を抽出するものであり、上下方向に延びる円筒状に形成され、内部で飲料を抽出するためのシリンダ（抽出容器）と、このシリンダの下方に昇降自在に設けられ、シリンダ内の飲料をろ過するためのフィルタを上面に有するフィルタブロック（フィルタ部）と、このフィルタブロックの上側に前後方向に移動自在に設けられ、抽出後の原料である抽出滓を排出するためのスクレーパ（滓廃棄手段）と、フィルタブロックおよびスクレーパをそれぞれ駆動する駆動機構などを備えている。
【０００３】
この飲料抽出装置は、飲料の抽出の際に次のように動作する。まず、フィルタブロックが、シリンダの下方の待機位置から上昇し、シリンダの下面をシールする。次いで、原料および湯をシリンダに供給し、その内部で飲料を抽出する。この抽出された飲料は、フィルタブロックのフィルタでろ過されながら、フィルタブロック内を通過し、外部に搬送される。その後、フィルタブロックが下降し、待機位置に戻る。この場合、フィルタブロックのフィルタ上には、飲料滓が残留しており、これを排出するために、スクレーパが、フィルタの前方の待機位置から、フィルタの後方まで移動する。これにより、フィルタ上に残留した飲料滓は、スクレーパによって後方に掻き取られ、外部に排出される。
【０００４】
このように、従来の飲料抽出装置では、飲料の抽出後にフィルタ上に残留した抽出滓を、スクレーパによって掻き取り、排出するので、フィルタを清浄にした状態で、次回の飲料の抽出を行うことが可能である。
【特許文献１】特開２００７−３１９５５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載される飲料抽出装置において、飲料滓の掻き取りを行ったスクレーパには、微量ではあるが飲料滓や飲料液が付着し、残留することがある。また、シリンダの内壁や、フィルタブロックの上面にも、同様に微量の飲料滓や飲料液が付着している。そして、このような状態で飲料の抽出が繰り返し行われると、飲料の味見が低下することがある。例えば、飲料の抽出後に時間が経過してから再び飲料が抽出されると、成分の劣化した飲料滓や飲料残液が、新たに抽出される飲料に混入し、雑味が増して品質上問題となる虞があった。
【０００６】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、飲料を抽出する各部を清浄に保つことができ、高品質の飲料を抽出することができる飲料抽出装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、飲料原料を貯蔵するキャニスタと、湯を貯留する湯タンクと、前記キャニスタから投入された飲料原料と前記湯タンクから給湯された湯を貯留する抽出容器と、前記抽出容器の下方に設けられ、その下面を閉塞する位置と開放する位置とに昇降自在であって、その下面を閉塞するときその内部の飲料混合液を濾過して飲料を抽出するフィルタ部と、飲料抽出後に前記フィルタ部上に残存する飲料原料滓を滓容器に廃棄する滓廃棄手段と、これ等を制御する抽出器制御手段とを備えた飲料抽出装置において、前記抽出器制御手段は、飲料の抽出後において、前記抽出容器に湯タンクから湯を給湯して貯留し、その内壁に付着する飲料滓等の汚れを前記抽出容器内の湯中に沈下させ、その後に前記抽出容器の下面を閉塞する前記フィルタ部を下方に移動して、前記抽出容器の下面を開放し、前記抽出容器内の湯を前記フィルタ部や前記廃棄手段に周流させて、前記滓容器に流下させるものである。
【０００８】
これによれば、飲料の抽出後に、抽出容器の内壁や、滓廃棄手段、フィルタ部に僅かに付着する飲料滓や飲料液を、抽出容器に給湯された湯により洗い流すことができるから、それらの各部を清浄に保つことができる。
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の飲料抽出装置において、前記抽出容器内を加圧する加圧手段と、前記フィルタ部に連通し、前記フィルタ部で濾過された飲料をカップ等の容器に吐出する飲料吐出管を備え、前記抽出器制御手段は、前記抽出容器の下面を開放し、湯を前記フィルタ部や前記廃棄手段に周流させて、前記滓容器に流下させた後、再び前記抽出容器の下面を前記フィルタ部により閉塞して前記抽出容器に湯を給湯し、前記加圧手段により前記抽出容器内を加圧してその内部の湯を前記フィルタ部を介して前記飲料吐出管から吐出するものである。
【０００９】
これによれば、請求項１に記載の清浄動作の後に、フィルタ部や飲料吐出管の内部に残存する洗浄残液を、抽出容器に給湯された湯をそれらに圧送するによって外部に排出することができるから、これらの内部を清潔に保つことができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように請求項１、２に係る発明によれば、飲料の抽出後に、抽出容器、滓廃棄手段、フィルタ部、及び飲料吐出管を清浄に保つことができるから、飲料の抽出後に時間が経過してから再び飲料が抽出される場合にも、雑味のない高品質の飲料を抽出することができる飲料抽出装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施の形態について図を参照して説明する。図１は本発明の実施形態の飲料抽出装置１を模式的に示す概略構成図、図２は本実施形態の飲料抽出装置１の制御構成を示す制御ブロック図である。図に示すように、本発明の飲料抽出装置（飲料ディスペンサ等）１は、湯タンク８等からなる給湯装置７と、給湯装置７の湯を後述の飲料抽出部２に給湯する給湯管２１と、飲料原料を貯留するキャニスタ部（キャニスタ）１０と、キャニスタ部１０から供給される飲料原料を飲料抽出部２に導く原料シュート１１と、キャニスタ部１０から供給された飲料原料に給湯装置７から湯を注いで飲料を調理、抽出する飲料抽出部２と、飲料抽出部２で抽出された飲料をカップ等の容器２６に注ぐノズル部（飲料吐出管）２５と、飲料抽出部２から排出される飲料原料滓や排水を溜めるカストレイ（滓容器）２３と、飲料を抽出するとき操作する抽出ボタン３６と、湯タンク内の湯を抜く場合や、湯タンク内の湯を排出して各部を洗浄する場合に操作する洗浄・湯抜きボタン３８と、各装置の動作を制御するマイクロコンピュータを有する制御手段（抽出器制御手段）３５等とを備えている。
【００１２】
また、飲料抽出部２は、飲料原料と湯を投入して飲料を抽出するためのシリンダ（抽出容器）５と、そのシリンダ５内に空気を送って内部の飲料原料と湯を空気泡で攪拌混合するエアポンプ（加圧手段）６と、飲料抽出時に、飲料や空気を搬送するための搬送管１６，１７，１８，１９と、その複数の所定箇所を開閉する開閉弁１２，１３，１４，１５とを備えている。詳述すれば、搬送管１６，１７，１８，１９は、エアポンプ６とシリンダ５の上端開口を開閉するシリンダヘッド９の間を接続する第一空気搬送管１６と、エアポンプ６とシリンダ５に連通する継手管２０の間を接続する第二空気搬送管１７と、継手管２０にそれぞれ接続された飲料吐出管１８、および廃液管１９とで構成されている。また、開閉弁１２，１３，１４，１５は、上記搬送管の途中に設けられた第一空気開閉弁１２と、第二空気開閉弁１３と、飲料吐出弁１４と、飲料廃棄弁１５とで構成されている。なお、エアポンプ６は、このように配置される開閉弁１２，１３，１４，１５を制御手段３５により所定に制御することにより、飲料を抽出する場合にシリンダ５内を加圧し、その下部に配置されるフィルタブロック（フィルタ部）２２を介して抽出される飲料をノズル部２５に送出する機能を有する。
【００１３】
図３は、本発明の実施形態の飲料抽出装置１を構成する飲料抽出部２の外観を示す斜視図である。図に示すように、この飲料抽出部２は、飲料を抽出するための抽出ユニット３と、この抽出ユニット３を駆動する駆動ユニット４で構成されている。
抽出ユニット３は、飲料原料と湯が供給され、内部において飲料の抽出を行うためのシリンダ５と、このシリンダ５を着脱自在に収容するシリンダホルダ２８とで構成されている。このシリンダ５は、透明のプラスチック材料から成り、上下に延びるとともに、上面および下面が開放した円筒状に形成されている。また、シリンダホルダ２８は、その下部に昇降自在に設けられ、シリンダ５内の飲料を濾過しながら外部に搬送するフィルタブロック（フィルタ部）２２と、その下部に前後方向にスライド自在に設けられ、フィルタブロック２２上に残留する飲料原料滓を除去するスクレーパ（滓廃棄手段）２７等を備えている。
【００１４】
駆動ユニット４は、その外郭を構成するケース３０と、このケース３０の前面上部に前方に突出するように設けられたシリンダヘッドカバー３１とを備えている。このシリンダヘッドカバー３１は、下面が開放したケース状に形成され、上面の所定の位置には、上下方向に貫通しかつ上方に突出した原料投入口３１ａと、給湯口３１ｂと、湯気抜きダクト３１ｃが設けられている。また、シリンダヘッドカバー３１内には、シリンダ５の上面を開閉するシリンダヘッド９が前後方向にスライド自在に設けられている（図１，図４，図５参照）。なお、このシリンダヘッド９には、図１に示すように外部からシリンダヘッド９内を通り、その下方に空気を供給する搬送管（第一空気搬送管）１６が接続されている。また、駆動ユニット４のケース３０内には、スクレーパ２７やフィルタブロック２２、およびシリンダヘッド９を駆動するフィルタ・シリンダ駆動機構３７（図２参照）や、各搬送管１６，１７，１８，１９の途中に設けられた複数の開閉弁１２，１３，１４，１５、エアポンプ６等が内蔵されている。
【００１５】
このように構成される飲料抽出部２の動作について、一連の動作を示す図を参照しながら説明する。図４は、本発明の実施形態の飲料抽出装置１を構成する飲料抽出部２の飲料抽出動作を順に示す説明図、図５は、本発明の実施形態の飲料抽出装置１を構成する飲料抽出部２の飲料原料滓排出動作を順に示す説明図である。図４（ａ）は、飲料抽出前の待機状態を示している。この待機状態では、フィルタブロック２２、スクレーパ２７、およびシリンダヘッド９が、それぞれ待機位置に位置して、シリンダ５の上面および下面がいずれも開放されている。また、この待機状態では、飲料や空気を搬送するための搬送管１６，１７，１８，１９の複数の所定箇所に設けられる開閉弁１２，１３，１４，１５はすべて開放されている。
【００１６】
この待機状態から、抽出ボタン３６が操作され、駆動ユニット４のフィルタ・シリンダ駆動機構３７が起動すると、フィルタブロック２２が上昇する。そして、図４（ｂ）に示すように、フィルタブロック２２がシリンダ５の下面に当接した状態でこれをシールする。次いで、この状態でキャニスタ部１０から所定量（例えば７ｇ）の飲料原料が、シリンダヘッドカバー３１の原料投入口３１ａを介してシリンダ５内に供給される。飲料原料投入後、第二空気開閉弁１３が開放状態に維持され、他の第一空気開閉弁１２、飲料吐出弁１４、飲料廃棄弁１５はいずれも閉鎖状態に状態変更される。そして、給湯装置７の湯タンク８から所定量（例えば９０ｃｃ）の湯がシリンダヘッドカバー３１の給湯口３１ｂを介して、シリンダ５内に供給され、その後、エアポンプ６が所定時間（数秒）動作することにより、空気が第二空気搬送管１７および継手管２０を介してフィルタブロック２２に送出される。そして、この空気は、フィルタブロック２２の図示しないフィルタを通過し、シリンダ５内に底から泡状になって噴出し、その内部の飲料原料と湯を攪拌する。なお、このときシリンダ５内で発生する湯気はシリンダヘッドカバー３１の湯気抜きダクト３１ｃを介して外部に排気される。
【００１７】
エアポンプ６による飲料原料と湯の混合、攪拌が終了すると、駆動ユニット４のフィルタ・シリンダ駆動機構３７が作動し、待機状態にあったシリンダヘッド９が前方に移動し、さらに押し下げられて、図４（ｃ）に示すようにシリンダ５の上面に当接した状態でこれをシールする。この状態で第一空気開閉弁１２と飲料吐出弁１４が開放状態とされる一方、第二空気開閉弁１３が閉状態にされる。次いで、エアポンプ６が所定時間（数秒）、作動して、その空気が第一空気搬送管１６とシリンダヘッド９を介してシリンダ５内に圧送される。これにより、シリンダ５内が加圧され、抽出された飲料が、フィルタブロック２２、継手管２０、飲料吐出管１８、ノズル部２５を通って、カップ等の容器２６に供給される。
【００１８】
以上のようにして、飲料がカップ等の容器２６に供給された後、さらに駆動ユニット４のフィルタ・シリンダ駆動機構３７が駆動され、図５（ａ）に示すように、シリンダヘッド９およびフィルタブロック２２が待機位置に戻る。そして、すべての開閉弁１２，１３，１４，１５が開放される。この状態から、さらに駆動ユニット４のフィルタ・シリンダ駆動機構３７が駆動され、スクレーパ２７が待機位置から後方に移動する。これにより、図５（ｂ）に示すように、フィルタブロック２２上に残留した飲料原料滓は、スクレーパ２７により掻き取られ、後方に排出されて、カストレイ２３等に廃棄される。その後、スクレーパ２７が前方に移動し、図５（ｃ）に示すように、元の待機位置に戻る。このようにして、飲料抽出部２の飲料抽出動作と、それに続く飲料原料滓排出動作が実行される。
【００１９】
次に、飲料抽出部２の洗浄動作について、その一連の動作を示す図６、図７を参照しながら説明する。この洗浄動作は、例えば、飲料の抽出後に所定の時間が経過した場合に自動的に行われるもので、これにより、シリンダ５、フィルタブロック２２、スクレーパ２７等に付着する飲料滓や飲料残液を洗い流し、これらを清浄に保持するために実施されるものである。なお、この飲料抽出部２の洗浄動作は、洗浄・湯抜きボタン３８を操作することにより、任意に実行することもできる。
【００２０】
図６（ａ）は、飲料原料滓排出動作後の待機状態を示している。この状態で所定の時間が経過すると、フィルタブロック２２が上昇し、同図（ｂ）に示すように、シリンダ５の下面をシールする。続いて、給湯装置７の湯タンク８から所定量（例えば１８０ｃｃ）の湯がシリンダ５内に供給される。そして、シリンダ５内への湯の供給が終了すると、待機状態にあったシリンダヘッド９が前方に移動して押し下げられ、図６（ｃ）に示すようにシリンダ５の上面に当接した状態でこれをシールする。この状態でシリンダ５内を蒸らして、その内壁に付着する飲料原料滓等の汚れ成分をシリンダ５の湯中に沈下させる。そして、汚れの成分がシリンダ５の湯中に略沈下した後、図７（ａ）に示すようにシリンダヘッド９を待機位置に戻し、さらにフィルタブロック２２を下方に移動して、シリンダ５の下面を一気に開放する。そして、シリンダ５内に貯留された湯を流下し、シリンダブロック２２やスクレーパ２７の引掻部に周流させてカストレイ２３に排出する。そして、シリンダ５内に貯留された湯がすべてカストレイ２３に流下されると、図７（ｂ）に示すように、再びフィルタブロック２２を上昇させ、シリンダ５の下面に当接させてこれをシールする。そして、この状態で給湯装置７の湯タンク８から所定量の湯をシリンダ５内に再び供給する。そして、図７（ｃ）に示すように、待機状態にあったシリンダヘッド９を、再び前方に移動して押し下げ、シリンダ５の上面をシールする。この状態で第一空気開閉弁１２と飲料吐出弁１４を開放状態とする一方、第二空気開閉弁１３と飲料廃棄弁１５を閉状態にする。次いで、エアポンプ６を作動して、その空気を第一空気搬送管１６とシリンダヘッド９を介してシリンダ５内に圧送する。これにより、シリンダ５内が加圧され、その内部に貯留さた湯が、フィルタブロック２２、継手管２０、飲料吐出管１８を通ってノズル部２５から排出される。
【００２１】
以上のように、この飲料抽出部２の洗浄動作によれば、飲料の抽出後に、シリンダ５の内壁や、スクレーパ２７の引掻部、フィルタブロック２２に僅かに付着する飲料滓や飲料残液を、シリンダ５に給湯された湯により洗い流すことができるから、それらの各部を清浄に保つことができる。また、このような清浄動作の後に、フィルタブロック２２の内部や飲料吐出管１８等の内部に残る洗浄残液を、シリンダ５に給湯された湯を圧送することにより洗い流すことができるから、これらの内部を清浄に保つことができる。したがって、飲料の抽出後に時間が経過してから再び飲料が抽出される場合にも、成分の劣化した飲料滓や飲料残液が、新たに抽出される飲料に混入しないから、雑味のない高品質の飲料を抽出することができる飲料抽出装置を提供することができる。
【００２２】
なお、飲料抽出後であって、飲料抽出部２の洗浄動作の前、すなわち図６（ａ）に示す状態において、スクレーパ２７を前後に作動させ、フィルタブロック２２上に残留している飲料滓や、飲料抽出後にシリンダ５からその上に落下した飲料滓をカストレイ２３に排出するようにしてもよい。この場合は、フィルタブロック２２上の飲料原料滓がより確実に回収されるから、フィルタブロック２２をより清潔に維持することができるとともに、フィルタブロック２２に付着する飲料原料滓が少なくなるから、飲料抽出部２の洗浄動作をさらに効果的なものとすることができる。  
【００２３】
また、本発明は、言うまでもなく本実施の形態に示す装置にのみ限定されず、その趣旨の包含する範囲で応用変更が可能である。例えば、飲料抽出部２の構成や、各部の形状等は、この実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態の飲料抽出装置を模式的に示す概略構成図である。
【図２】本実施形態の飲料抽出装置の制御構成を示す制御ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の飲料抽出装置を構成する飲料抽出部の外観を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態の飲料抽出装置を構成する飲料抽出部の飲料抽出動作を順に示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態の飲料抽出装置を構成する飲料抽出部の飲料原料滓排出動作を順に示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態の飲料抽出装置を構成する飲料抽出部の洗浄動作（前半工程）を順に示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態の飲料抽出装置を構成する飲料抽出部の洗浄動作（後半工程）を順に示す説明図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  飲料抽出装置
２  飲料抽出部
５  シリンダ（抽出容器）
６  エアポンプ（加圧手段）
８  湯タンク
９  シリンダヘッド
１０  キャニスタ部（キャニスタ）
１８  飲料吐出管
２２  フィルタブロック（フィルタ部）
２３  カストレイ（滓容器）
２７  スクレーパ（廃棄手段）
３５  制御手段（抽出器制御手段）
３７  フィルタ・シリンダ駆動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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