(57)【要約】【課題】水道端末の使用者に対し、水の消費の状況を明確かつ具体的に認識させ得ると共に、水道端末又はそれに続く水の流路に容易かつ適切に備えさせることができる節水装置の提供。【解決手段】水道端末Ｔに続く水の流路Ｗの一部となるように構成された本体１に、この本体１内を流れる水の流量が所定流量に至ったときにこれを報知する報知システムを備えさせてなる。報知システムは、本体１内を流れる水の流量測定手段と、前記所定流量の数値入力手段と、報知手段と、コンピュータとを備えてなる。このコンピュータにより、流量測定手段を通じて検知された水の積算流量が数値入力手段を通じて入力された所定流量に至ったときに、これを報知手段を通じて水道端末Ｔの使用者に認識させるようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蛇口やシャワーヘッドなどの水道端末の一部又はこの水道端末に続く水の流路の一部となるように構成された本体に、
この本体内を流れる水の流量が所定流量に至ったときにこれを報知する報知システムを備えさせてなる節水装置であって、
報知システムは、
本体内を流れる水の流量測定手段と、
前記所定流量の数値入力手段と、
報知手段と、
コンピュータとを備えてなり、
このコンピュータにより、流量測定手段を通じて検知された水の積算流量が数値入力手段を通じて入力された所定流量に至ったときに、これを報知手段を通じて水道端末の使用者に認識させるようにしたことを特徴とする節水装置。
【請求項２】
請求項１に記載の報知システムがさらに、流量測定手段により検知された水の積算流量の表示手段を備えていることを特徴とする節水装置。
【請求項３】
本体がこの本体内を流れる水により回転する回転体を備えると共に、流量測定手段がこの回転体に付設された磁石体の磁場の変化を電気信号に変換する磁気センサであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の節水装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の本体を、シャワーヘッドの柄としてなることを特徴とする節水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、節水のインセンティブを向上させるために利用される装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水の消費量を電子的に検知する技術として特許文献１に示されるものがあるが、これは水道端末の使用者に直ちに節水に対する意識を与えるものではない。水の流量が一定以上になったことを機械的に認識させる技術として特許文献２に示されるものがあるが、これは単位時間当たりに消費される水の量が多くなっていることを水道端末の使用者に知らせるに過ぎないものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭５６−２１０１７号公報
【特許文献２】特許第３６６５１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明が解決しようとする主たる問題点は、水道端末の使用者に対し、水の消費の状況を明確かつ具体的に認識させ得ると共に、水道端末又はそれに続く水の流路に容易かつ適切に備えさせることができる節水装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を達成するために、この発明にあっては、節水装置を、以下の（１）〜（３）の構成を備えたものとした。
（１）蛇口やシャワーヘッドなどの水道端末の一部又はこの水道端末に続く水の流路の一部となるように構成された本体に、
この本体内を流れる水の流量が所定流量に至ったときにこれを報知する報知システムを備えさせてなる節水装置であって、
（２）報知システムは、
本体内を流れる水の流量測定手段と、
前記所定流量の数値入力手段と、
報知手段と、
コンピュータとを備えてなり、
（３）このコンピュータにより、流量測定手段を通じて検知された水の積算流量が数値入力手段を通じて入力された所定流量に至ったときに、これを報知手段を通じて水道端末の使用者に認識させる。
【０００６】
かかる節水装置によれば、水道端末において消費された水の積算流量が、水道端末の使用者が自ら設定し入力した所定流量に至ったときに、報知手段により使用者に確実に気づかせることができる。これにより節水のインセンティブを向上させることができる。節水装置は、前記本体を、水道端末又はこの水道端末に続く水の流路に組み込みこれらの一部とすることで、かかる水道端末や流路に容易に備えさせることができ、また、そのメンテナンスも容易となる。また、所定流量は使用者の任意に設定できることから、使用者が一般的に消費する水の量に応じて報知手段からの出力がなされるようにすることができ、使用者の使い心地を損ねることもない。
【０００７】
かかる報知システムにさらに、流量測定手段により検知された水の積算流量の表示手段を備えさせておけば、この積算流量が前記所定流量に至る前でも消費した水の量を使用者に認識させることができると共に、積算流量が所定流量を超えた後にさらに消費された水の量も使用者に認識させることができる。
【０００８】
前記本体にこの本体内を流れる水により回転する回転体を備えさせると共に、流量測定手段をこの回転体に付設された磁石体の磁場の変化を電気信号に変換する磁気センサとすれば、この回転体を通じてコンピュータにより水の積算流量を算出することができる。
【０００９】
また、前記本体を、シャワーヘッドの柄とした場合、節水装置の操作を容易に行うことができると共に、音や振動による報知手段の出力を使用者により認識させやすくすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
この発明にかかる節水装置によれば、水道端末の使用者に対し、水の消費の状況を明確かつ具体的に認識させることができる。また、節水装置は、水道端末又はそれに続く水の流路に容易かつ適切に備えさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は節水装置Ｌを水道端末Ｔに続く水の流路Ｗの一部とさせた例を示した断面構成図である。
【図２】図２は節水装置ＬをシャワーヘッドＴａに備えさせた例を示した構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明を適用して構成された節水装置Ｌについて説明する。図１はかかる節水装置Ｌを水道端末Ｔに続く水の流路Ｗの一部とさせた構成例を、図２はかかる節水装置Ｌを水道端末Ｔに備えさせた構成例をそれぞれ示している。
【００１３】
かかる節水装置Ｌは、水道端末Ｔにおいて消費された水の積算流量が、水道端末Ｔの使用者が自ら設定し入力した所定流量（設定積算流量）に至ったときに、これをかかる使用者に報知して節水のインセンティブを向上させるように機能するものである。
【００１４】
かかる節水装置Ｌは、水道端末Ｔの一部又はこの水道端末Ｔに続く水の流路Ｗの一部となるように構成された本体１に、この本体１内を流れる水の流量が所定流量に至ったときにこれを報知する報知システムを備えさせてなる。水道端末Ｔとしては、典型的には、住宅のキッチンやサニタリーなどに備えられる蛇口やシャワーヘッドなどが想定される。かかる節水装置Ｌは図２に示されるようにこのような水道端末Ｔの一部となって用いられる。また、かかる節水装置Ｌは図１に示されるようにかかる水道端末Ｔに至る配管ＰやホースＨなどの途中に備えられて用いられる。
【００１５】
本体１は、内部を水の流路Ｗとするように構成される。図１に示される例では、本体１は筒両端を共に開放させた筒状をなすように構成されている。図示の例では、本体１の両端にはそれぞれ内周に雌ネジ部２ａを備えた接続部２が形成されており、配管Ｐの端部の外側に備えられた鍔状体Ｐａの外周に形成された雄ネジ部Ｐｂを接続部２の雌ネジ部２ａにネジ付けることで、本体１は二つの配管Ｐ、Ｐの間にあって水の流路Ｗの一部を構成するようになっている。本体１の二箇所の接続部２、２の間には、後述する流量測定手段を構成する磁石体３ｄの備えられる回転体３が配されている。回転体３は、本体１の中心軸に軸線を沿わせるようにして本体１内に配されたシャフト４の長さ方向略中程の位置においてその軸孔３ａにこのシャフト４を通して回転可能に支持されている。かかる回転体３は、図中符号３ｂで示されるワッシャーにより前記位置に位置づけられている。図示の例では、かかる回転体３の外面部には、水の流入側（図１の右側）から水の流出側（図１の左側）に向けて続くと共に、回転体３の回転中心軸を巡る螺旋状をなす溝３ｃが少なくとも一条以上形成されており、この溝３ｃにより本体１内を流れる水によって回転体３が回転されるようになっている。また、図示の例では、かかる回転体３を支持するシャフト４は、接続部２の内方に固定された支持部材５の中央部に端部を固着させることで本体１に支持されている。支持部材５におけるかかる中央部と支持部材５の縁部との間には複数の水の通過孔５ａが形成されている。また、図示の例では、本体１の外側に膨出部６が形成されていると共に、この膨出部６の突きだし端面に操作部６ａが形成されている。また、この操作部６ａと回転体３との間に後述するコンピュータを構成するプロセッサなどの各モジュールと、磁気センサ７ａとが実装された基板７が水密状態に内蔵されている。操作部６ａと基板７とは信号接続され、またこれらには電池などの図示しない電源から電力の供給がされるようになっている。
【００１６】
図２に示される例では、図１に示される例における本体１をシャワーヘッドＴａの柄Ｔｂとし、この柄Ｔｂ内にシャワーヘッドＴａに接続されたホースＨから供給される水の流れにより回転されるように前記回転体３を配設させると共に、この柄Ｔｂの外側に前記操作部６ａをこの柄Ｔｂ内に前記基板７を備えさせている。図中符号ＴｃはかかるシャワーヘッドＴａにおける水の流出部を示している。
【００１７】
前記報知システムは、少なくとも以下の（１）〜（４）の要素を備えてなる。
（１）前記本体１内を流れる水の流量測定手段
（２）前記所定流量の数値入力手段
（３）報知手段
（４）コンピュータ
【００１８】
そしてこの実施の形態にかかる節水装置Ｌにあっては、前記コンピュータにより、流量測定手段を通じて検知された水の積算流量が数値入力手段を通じて入力された所定流量に至ったときに、これを報知手段を通じて水道端末Ｔの使用者に認識させるようにしている。
【００１９】
図示の例では、前記操作部６ａに、コンピュータの制御装置を構成するメインスイッチ、数値入力手段及び後述する表示手段を構成するタッチパネル６ｂが備えられている。そして、このタッチパネル６ｂを操作して前記所定流量をコンピュータに入力するようになっている。また、図示の例では、前記流量測定手段を、前記回転体３に付設された磁石体３ｄの磁場の変化を電気信号に変換する磁気センサ７ａにより構成させている。図示の例では、磁石体３ｄは前記回転体３の隣り合う溝３ｃ間に備えられており、一方、磁気センサ７ａは前記基板７に備えられている。そして、回転体３の回転により磁気センサ７ａと磁石体３ｄとの距離が規則的に変化し、したがって前記磁場が規則的に変化することから、かかる磁気センサ７ａを通じて単位時間当たりの回転体３の回転数を検出することができる。そして、この回転体３の回転数に基づいて前記積算流量をコンピュータにより算出することができる。かかる流量測定手段としての磁気センサ７ａおよび数値入力手段としてのタッチパネル６ｂはあくまでも一例に過ぎず、流量測定手段には公知の各種のセンサなどを用いることができるし、数値入力手段には公知の各種の入力装置を用いることができる。
【００２０】
算出された積算流量が入力された所定流量に達したとき、コンピュータからの出力信号により報知手段（図示は省略する。）を動作させる。報知手段としては、音を出すもの、光を出すもの、振動を生じるもの、およびこれらの二種以上のものの組み合わせが好ましい。音を出すものとしては典型的にはブザーやスピーカ、光を出すものとしては典型的にはＬＥＤやランプ、振動を生じるものとしては典型的にはバイブレータを利用することができ、これらを前記本体１に内蔵させる。報知手段からの出力を、視覚以外の五感により認識できるものとしておけば、バスルームにおいて使用者が洗髪しているときにも、算出された積算流量が入力された所定流量に達したことを認識させることができる。
【００２１】
この実施の形態にかかる節水装置Ｌによれば、水道端末Ｔにおいて消費された水の積算流量が、水道端末Ｔの使用者が自ら設定し入力した所定流量に至ったときに、報知手段により使用者に確実に気づかせることができる。これにより節水のインセンティブを向上させることができる。節水装置Ｌは、前記本体１を、水道端末Ｔ又はこの水道端末Ｔに続く水の流路Ｗに組み込みこれらの一部とすることで、かかる水道端末Ｔや流路Ｗに容易に備えさせることができ、また、そのメンテナンスも容易となる。また、所定流量は使用者の任意に設定できることから、使用者が一般的に消費する水の量に応じて報知手段からの出力がなされるようにすることができ、使用者の使い心地を損ねることもない。
【００２２】
前記報知システムがさらに、流量測定手段により検知された水の積算流量の表示手段を備えるようにしておけば、この積算流量が所定流量に至る前でも消費した水の量を使用者に認識させることができると共に、積算流量が所定流量を超えた後にさらに消費された水の量も使用者に認識させることができる。具体的には、図示の例では、前記表示手段を構成するタッチパネル６ｂに前記所定流量のみならずかかる積算流量をリアルタイムで表示するようにコンピュータにデータ処理させる。かかる表示手段としてのタッチパネル６ｂもあくまでも一例に過ぎず、公知の各種の表示装置を用いることができる。
【００２３】
報知システムは、前記制御手段を構成するタッチパネル６ｂのメインスイッチをＯＮ操作すると次のオートモードで動作するように制御する。また、次のマニュアルモードに切り替え可能にしておく。予め入力された前記所定流量は書き換えない限りコンピュータのメモリに記憶させておく。また、典型的には、算出された積算流量が所定流量に達し報知手段が動作したら、その後所定時間経過後に自動的に、あるいは前記制御手段の操作によって、コンピュータがリセットされるようにしておく。
（オートモード）
本体１内の水の流れたときに前記回転体３などを通じてこれを検知して積算流量の算出を開始する。水の流れが止まるとかかる算出を停止し、水の流れが再開すると算出を再開する。このように算出された積算流量が所定流量に達したら報知手段を動作させる。
（マニュアルモード）
前記制御装置を構成するタッチパネルにおけるマニュアルモードへの切り替えスイッチをＯＮ操作するとこれをＯＦＦ操作するまで積算流量の算出を継続する。このように算出された積算流量が所定流量に達したら報知手段を動作させる。
【００２４】
図２に示されるように、かかる節水装置Ｌの本体１をシャワーヘッドＴａの柄Ｔｂとした場合、その操作を容易に行うことができると共に、音や振動による報知手段の出力を使用者により認識させやすくすることができる。
【符号の説明】
【００２５】
Ｔ  水道端末
Ｗ  流路
１  本体
【図１】
2010196435.tif 000003
【図２】
2010196435.tif 000004