(57)【要約】      （修正有）【課題】監視先からの画像の画質を監視員が最適に切り換えることができる監視システムを提供する。【解決手段】複数の監視カメラで撮影された画像を、ネットワークを介して監視センタに転送する監視先通信装置と、監視センタに設けられ、監視先通信装置と通信を行う監視センタ通信装置と、監視センタに設けられ、監視センタ通信装置で受信した画像データを表示装置に表示させるとともに、入力装置からの指示により監視センタ通信装置から送信される画像データを他の監視カメラからの画像データに切り換える画像切換要求及び画質設定を切り換える画質設定切換要求を監視先通信装置に要求する監視装置とを含み、画像処理装置は、監視装置からの画質設定切換要求に基づいて画質設定値を切り換え、監視装置からの画像切換要求に基づいて画質設定値を初期設定値に切り換える。【選択図】図１
2010233114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
監視先に設けられた複数の監視カメラと、
前記監視先に設けられ、前記複数の監視カメラで撮影された画像を画像データにエンコードする画像処理装置と、
前記画像処理装置で処理された画像データを、ネットワークを介して監視センタに転送する監視先通信装置と、
監視センタに設けられ、前記監視先通信装置と通信を行う監視センタ通信装置と、
前記監視センタに設けられ、前記監視センタ通信装置で受信した画像データを表示装置に表示させるとともに、入力装置からの指示により前記監視センタ通信装置から送信される画像データを他の監視カメラからの画像データに切り換える画像切換要求及び前記画質設定を切り換える画質設定切換要求を前記監視先通信装置に要求する監視装置とを含み、
前記画像処理装置は、前記監視装置からの画質設定切換要求に基づいて画質設定値を切り換え、前記監視装置からの前記画像切換要求に基づいて前記画質設定値を初期設定値に切り換える監視システム。
【請求項２】
前記画像処理装置は、前記監視装置からの画質設定切換要求に基づいて解像度を切り換える請求項１記載の監視システム。
【請求項３】
前記画像処理装置は、前記監視装置からの画質設定切換要求に基づいてフレームレートを切り換える請求項１又は２記載の監視システム。
【請求項４】
前記監視先通信装置は、前記監視装置からの前記画質設定要求に基づいてデータ転送レートを切り換える請求項１乃至３のいずれか一項記載の監視システム。
【請求項５】
監視先に設けられた複数の監視カメラと、
前記監視先に設けられ、前記複数の監視カメラで撮影された画像の画像データを、ネットワークを介して監視センタに転送する監視先通信装置と、
監視センタに設けられ、前記監視先通信装置と通信を行う監視センタ通信装置と、
前記監視センタに設けられ、前記監視センタ通信装置で受信した画像データを表示装置に表示させるとともに、入力装置からの指示により前記監視センタ通信装置から送信される画像データを他の監視カメラからの画像データに切り換える画像切換要求及び前記画質設定を切り換える画質設定切換要求を前記監視先通信装置に要求する監視装置とを含み、
前記監視先通信装置は、前記監視装置からの画質設定切換要求に基づいて要求された画質設定に切り換え、画像データを前記監視装置に送信するとともに、該画質設定を記憶し、前記監視装置からの前記画面切換要求に基づいて画面を切り換え、元画像に戻ったときに、該記憶された画質設定で画像データを前記監視装置に送信する監視システム。
【請求項６】
監視先に設けられた複数の監視カメラと、前記監視先に設けられ、前記複数の監視カメラで撮影された画像を画像データにエンコードする画像処理装置と、前記画像処理装置で処理された画像データを、ネットワークを介して監視センタに転送する監視先通信装置と、監視センタに設けられ、前記監視先通信装置と通信を行う監視センタ通信装置と、前記監視センタに設けられ、前記監視センタ通信装置で受信した画像データを表示装置に表示させるとともに、入力装置からの指示により前記監視センタ通信装置から送信される画像データを他の監視カメラからの画像データに切り換える画像切換要求及び前記画質設定を切り換える画質設定切換要求を前記監視先通信装置に要求する監視装置とを含む監視システムの画像転送方法であって、
前記画像処理装置により、前記監視装置からの画質設定切換要求に基づいて画質設定値を切り換えて前記監視先から前記監視センタに画像を転送し、前記監視装置からの前記画像切換要求に基づいて前記画質設定値を初期設定値に切り換えて前記監視先から前記監視センタに画像を転送する監視システムの画像転送方法。
【請求項７】
監視先に設けられた複数の監視カメラと、前記監視先に設けられ、前記複数の監視カメラで撮影された画像を画像データにエンコードする画像処理装置と、前記画像処理装置で処理された画像データを、ネットワークを介して監視センタに転送する監視先通信装置と、監視センタに設けられ、前記監視先通信装置と通信を行う監視センタ通信装置と、前記監視センタに設けられ、前記監視センタ通信装置で受信した画像データを表示装置に表示させるとともに、入力装置からの指示により前記監視センタ通信装置から送信される画像データを他の監視カメラからの画像データに切り換える画像切換要求及び前記画質設定を切り換える画質設定切換要求を前記監視先通信装置に要求する監視装置とを含む監視システムの画像転送方法であって、
前記画像処理装置により、前記監視装置からの画質設定切換要求に基づいて要求された画質設定に切り換え、画像データを前記監視先から前記監視センタに画像を転送するとともに、該画質設定を記憶し、前記監視装置からの前記画面切換要求に基づいて画面を切り換え、元画像に戻ったときに、該記憶された画質設定で画像データを前記監視先から前記監視センタに画像を転送する監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、監視システム及び監視システムの画像転送方法に係り、特に、監視カメラにより撮影された画像を、ネットワークを介して監視センタに転送し、監視センタで表示させて監視を行う監視システム及び監視システムの画像転送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークの発達に伴い、監視システムなどの分野でも遠隔監視システムが用いられるようになっている。
【０００３】
遠隔監視システムは、監視先に設置された監視カメラで撮影された画像を、ネットワークを介して監視センタに送信し、監視センタのモニタに表示させるようにしたシステムである。
【０００４】
なお、監視先には、監視カメラ及び画像記録装置が設置されており、監視カメラで撮影された画像を監視先で画像記録装置に録画できるように構成されている。
【０００５】
このような監視システムでは、監視先に多数の監視カメラが設置されている。また、監視センタには、複数のモニタが設置されており、複数の監視カメラからの画像を表示できるように構成されている。
【０００６】
このとき、監視センタの処理の負担及びネットワークの通信の負荷を軽減するために、監視カメラで撮像された画像の画質を落として送信している。例えば、解像度をＶＧＡ（640×480画素）あるいはＱＶＧＡ（320×240画素）、フレームレートを１、２コマ／秒程度で送信していた。
【０００７】
しかしながら、監視員が監視先の対象物の動きを把握したい場合、例えば、大まかな人の流れを把握したい場合、犯人の逃走方向を確認したい場合などには、画像の解像度よりは、画像更新の頻度、すなわち、フレームレートを上げることが重要となる。一方、監視先の器物の破損状況などを確認したい場合には、画像のフレームレートよりは画像の解像度が重要となる。
【０００８】
このように、監視先の状況に応じて監視員が必要とする画像の画質、フレームレート、解像度などは異なる。
【０００９】
なお、このとき、全ての監視カメラからの画像を最大解像度、最大フレームレートで監視センタに送信していれば、問題ないが、監視センタにも処理の負担、また、ネットワークの通信の負荷などを考慮して、従来は、上記のような解像度、フレームレートで監視先から監視センタに画像データを伝送していた。
【００１０】
なお、ネットワークの伝送容量を可変として画像ならびに音声を送受信する監視システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平０８−１１１８５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかるに、従来の監視システムでは、例えば、解像度をＶＧＡ（640×480画素）あるいはＱＶＧＡ（320×240画素）、フレームレートを１、２コマ／秒程度の予め設定された条件で画像データを送信していたため、上記のような状況では、監視員が必要とする画質で監視先の監視を行うことができず、監視先の状況を的確に把握できなかった。
【００１３】
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、監視先からの画像の画質を監視員が最適に切り換えることができる監視システム及び監視システムの画像転送方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、監視先に設けられた複数の監視カメラと、監視先に設けられ、複数の監視カメラで撮影された画像を画像データにエンコードする画像処理装置と、画像処理装置で処理された画像データを、ネットワークを介して監視センタに転送する監視先通信装置と、監視センタに設けられ、監視先通信装置と通信を行う監視センタ通信装置と、監視センタに設けられ、監視センタ通信装置で受信した画像データを表示装置に表示させるとともに、入力装置からの指示により監視センタ通信装置から送信される画像データを他の監視カメラからの画像データに切り換える画像切換要求及び画質設定を切り換える画質設定切換要求を監視先通信装置に要求する監視装置とを含み、画像処理装置は、監視装置からの画質設定切換要求に基づいて画質設定値を切り換え、監視装置からの画像切換要求に基づいて画質設定値を初期設定値に切り換えるものである。
【００１５】
なお、本発明の画像処理装置は、前記監視装置からの画質設定切換要求に基づいて解像度を切り換える。また、本発明の画像処理装置は、監視装置からの画質設定切換要求に基づいてフレームレートを切り換える。
【００１６】
本発明の監視先通信装置は、監視装置からの画質設定要求に基づいてデータ転送レートを切り換える。
【００１７】
また、本発明は、監視先に設けられた複数の監視カメラと、監視先に設けられ、前記複数の監視カメラで撮影された画像の画像データを、ネットワークを介して監視センタに転送する監視先通信装置と、監視センタに設けられ、監視先通信装置と通信を行う監視センタ通信装置と、監視センタに設けられ、監視センタ通信装置で受信した画像データを表示装置に表示させるとともに、入力装置からの指示により監視センタ通信装置から送信される画像データを他の監視カメラからの画像データに切り換える画像切換要求及び画質設定を切り換える画質設定切換要求を監視先通信装置に要求する監視装置とを含み、監視先通信装置は、監視装置からの画質設定切換要求に基づいて要求された画質設定に切り換え、画像データを監視装置に送信するとともに、画質設定を記憶し、監視装置からの画面切換要求に基づいて画面を切り換え、元画像に戻ったときに、記憶された画質設定で画像データを監視装置に送信するものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像処理装置により、監視装置からの画質設定切換要求に基づいて画質設定値を切り換え、監視装置からの画像切換要求に基づいて画質設定値を初期設定値又は元の画像の画質設定値に切り換えることにより、監視者が要求する画質で、監視先の監視カメラにより撮影された画像を表示できる。これにより、監視者が監視先の状況を的確に把握できるようになる。また、切り換えた画質は画像を切換ることにより初期値に戻すことができる。また、画像を切り換えた後、画質設定値を記憶することにより元の画像に戻したときに、再び要求した画質で画像を表示することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施例のシステム構成図である。
【図２】画像記録装置１１２のブロック構成図である。
【図３】画像処理装置１１３のブロック構成図である。
【図４】通信装置１１４のブロック構成図である。
【図５】監視装置１２２のブロック構成図である。
【図６】監視装置１２２のブロック構成図である。
【図７】本発明の一実施例の動作説明図である。
【図８】本発明の他の実施例の動作説明図である。
【図９】画質切換方法の変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明の一実施例のシステム構成図を示す。
【００２１】
本実施例の監視システム１００は、監視先１１０に、監視カメラ１１１、画像記録装置１１２、画像処理装置１１３、通信装置１１４を含み、監視センタ１２０に、通信装置１２１、監視装置１２２を含む。監視先１１０と監視センタ１２０とは、ネットワーク１３０を介して通信が可能な構成とされている。
【００２２】
監視カメラ１１１は、例えば、ＣＣＤカメラから構成され、監視先１１０も複数箇所に設定される。監視カメラ１１１で撮影された画像信号は、画像処理装置１１３に供給される。画像処理装置１１３は、監視カメラから入力された画像をデジタルデータ化して画像記録装置１１２及び通信装置に供給する。
【００２３】
画像記録装置１１２は、画像処理装置１１３から供給される画像信号を記録媒体に記録する。
【００２４】
図２は、画像記録装置１１２のブロック構成図を示す。
【００２５】
画像記録装置１１２は、主に、画像入力部１３１、記憶部１３２、処理部１３３、記録再生部１３４、記録媒体１３５を含む構成とされている。
【００２６】
画像入力部１３１は、画像処理装置１１３と接続され、監視カメラ１１１からの画像信号を画像処理装置１１３を経由して入力する。
【００２７】
記憶部１３２は、ＲＡＭ、ＲＯＭなどのメモリから構成され、処理部１３３の作業用記憶領域として使用される。処理部１３３は、監視カメラ１１１からの画像信号を処理して、記録再生部１３４に供給する。
【００２８】
記録再生部１３４は、処理部１３３からの画像信号又は画像データを記録媒体１２５に記録するとともに、記録媒体１２５に記録された画像信号又は画像データを再生する。
【００２９】
記録媒体１３５は、例えば、磁気テープ、光ディスク、磁気ディスクなどから構成されており、映像信号又は画像データが記録される。
【００３０】
画像記録装置１１２により監視先１１０で監視先の画像を保存できる。
【００３１】
また、画像処理装置１１３は、監視カメラ１１１からの画像信号をデジタルデータ化して、通信装置１１４に供給する。
【００３２】
図３は画像処理装置１１３のブロック構成図を示す。
【００３３】
画像処理装置１１３は、エンコード部１４１、制御部１４２、インタフェース１４３を含む構成とされている。エンコード部１４１は、チャンネル毎に設けられており、各々監視カメラ１１１からの画像信号をエンコードする。監視カメラからの画像信号がアナログデータであればデジタルデータに変換し、また、監視カメラからの画像がデジタルデータの場合も録画や送信の方法に合わせて任意のデジタルデータに変換する。エンコード部１４１でのエンコードの設定、例えば、解像度、フレームレートは、制御部１４２により制御される。エンコード部１４１でエンコードされた画像データは、インタフェース１４３に供給される。
【００３４】
インタフェース１４３は、エンコード部１４１及び制御部１４２と画像記録装置１１２及び通信装置１１４とのインタフェースをとる。
【００３５】
制御部１４２は、監視センタ１２０から解像度あるいはフレームレートの変更の要求を受信して、要求されたチャンネルのエンコード部１４１の解像度あるいはフレームレートを制御する。また、制御部１４２は、チャンネルの切換などに応じて解像度あるいはフレームレートが変更されたエンコード部１４１の解像度あるいはフレームレートを初期設定に戻すなどの処理を行う。
【００３６】
画像処理装置１１３でエンコードされた画像データは、インタフェース１４３を通して通信装置１１４に供給される。
【００３７】
通信装置１１４は、画像処理装置１１３から供給される監視カメラ１１１からの画像データを、ネットワーク１３０を通して監視センタ１２０に送信する。
【００３８】
図４は、通信装置１１４のブロック構成図を示す。
【００３９】
通信装置１１４は、インタフェース１５１、処理部１５２、記憶部１５３、通信部１５４を含む構成とされている。
【００４０】
インタフェース１５１は、画像処理装置１１３とのインタフェースをとり、画像処理装置１１３から画像データを取得する。インタフェース１５１で取得された画像データは、記憶部１５３などに一時的に記憶されて、処理部１５２により通信可能な形式に処理される。
【００４１】
処理部１５２は、画像処理装置１１３からの画像データを通信可能な形式に変換して通信部１５４に供給する。記憶部１５３は、インタフェース１５１、処理部１５２等の作業用記憶領域として用いられる。
【００４２】
通信部１５４は、ネットワーク１３０を介して監視センタ１２０との通信を行う。通信部１５４は、複数の通信チャンネル１５４ａを含む。なお、処理部１５２、あるいは、通信部１５４は、画像を送信する際に画像データを、「ＭＰＥＧ２」、「ＭＰＥＧ４−ＡＶＣ」、「ＪＰＥＧ」等の規格で圧縮する。
【００４３】
次に監視センタ１２０のシステム構成について説明する。
【００４４】
監視センタ１２０は、通信装置１２１及び監視装置１２２を含む。
【００４５】
通信装置１２１は、ネットワーク１３０を介して監視先１１０との通信を行う装置である。
【００４６】
図５は通信装置１２１のブロック構成図を示す。
【００４７】
通信装置１２１は、通信部１６１、処理部１６２、インタフェース１６３、記憶部１６４を含む構成とされている。
【００４８】
通信部１６１は、ネットワーク１３０を介して通信装置１１４との通信制御を行う。処理部１６２は、通信部１６１から供給される通信データから画像データを抽出する処理を行う。インタフェース１６３は、処理部１６２と監視装置１２２とのインタフェースをとっている。インタフェース１６３は、処理部１６２で抽出された画像データを監視装置１２２に供給する。
【００４９】
記憶部１６４は、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを含む構成とされており、処理部１６２及びインタフェース１６３の作業用記憶領域として用いられる。
【００５０】
監視装置１２２は、監視先から送られてくる画像データを表示装置などに表示する。監視員は、監視装置１２２に表示される監視先の画像により監視先の監視を行う。
【００５１】
図６は監視装置１２２のブロック構成図を示す。
【００５２】
監視装置１２２は、インタフェース１７１、処理部１７２、表示装置１７３、入力装置１７４、記憶部１７５を含む構成とされている。
【００５３】
インタフェース１７１は、通信装置１２１とのインタフェースをとる。処理部１７２は、監視先１１０から送られてくるデータをデコードして、元の画像データに復元し、表示装置１７３に画像を表示させる処理を実行する。
【００５４】
表示装置１７３は、ＬＣＤ、ＣＲＴなどから構成され、処理部１７２のデータにより動作し、監視先１１０からの画像を表示する。表示装置１７３は、例えば、監視先１１０との通信チャンネル毎に複数設けられおり、各チャンネルを通して送られてくるデータの画像を表示できるように構成されている。
【００５５】
入力装置１７４は、スイッチ、キーボード、マウスなどを含み、監視員の操作により表示装置１７３に表示される画像を切り換える操作が行われる。入力装置１７４は、監視員の操作に応じた入力データを処理部１７２に供給する。入力装置１７４としては、例えば、表示装置１７３毎に、解像度、フレームレート、ビットレートなどの画質に関するパラメータ毎に「＋」「−」「○（標準）」のスイッチを設ける。これを操作することで現在表示装置１７３に表示している画像の画質を変更可能とする。
【００５６】
処理部１７２は、入力装置１７４からの入力データに基づいて、例えば、表示装置１７３に表示される画像を切り換える要求を作成する。処理部１７２で作成された要求は、インタフェース１７１を通して通信装置１２１に供給され、通信装置１２１により監視先１１０に送信される。
【００５７】
なお、記憶部１７５は、インタフェース１７１及び処理部１７２の作業用記憶領域として用いられる。
【００５８】
次に、本実施例の監視システム１００の動作を説明する。
【００５９】
図７は本発明の一実施例の動作説明図を示す。
【００６０】
まず、監視装置１２２は、ステップＳ１−１で監視員の入力装置１７４の操作により、表示装置１７３に表示されている画像の画質、例えば、解像度あるいはフレームレートなどを切り換える画質切換要求があると、ステップＳ１−２で画質切換要求を画像処理装置１１３に送信する。
【００６１】
画像処理装置１１３は、ステップＳ２−１で監視装置１２２から画質切換要求を受信すると、ステップＳ２−２で制御部１４２により画質切換要求に対応するチャンネルのエンコード部１４１の画質を制御する。例えば、解像度をＶＧＡ（６４０×４８０画素）からＳＸＶＧＡ（１２８０×９６０画素）に上げるようにエンコード部１４１を制御する。また、フレームレートを１〜２コマ／秒から１５コマ／秒程度に上げるようにエンコード部１４１を制御する。
【００６２】
また、解像度だけ、フレームレートだけ、あるいは、解像度とフレームレートの両方を向上させるようにしてもよい。
【００６３】
なお、このとき、通常は通信回線の容量に対して余裕を持って送信しているところを、通信回線の最大容量に応じて解像度またはフレームレートを向上させ、画質の向上に寄与するようにしてもよい。以上により、対応するチャンネルにより送信される画像の画質を向上させることが可能となる。
【００６４】
また、監視装置１２２は、ステップ１−３で監視員の入力装置１７４の操作により、表示装置１７３に表示されている画像を送信するチャンネルの切り換えを行うためのチャンネル切換要求があると、ステップＳ１−４でチャンネル切換要求を監視先１２０の画像処理装置１１３に送信する。
【００６５】
画像処理装置１１３は、ステップＳ２−３で監視装置１２２からチャンネル切換要求を受信すると、ステップＳ２−４で元のチャンネルの画質、すなわち、解像度及び／又はフレームレートを初期値、例えば、ＶＧＡ、２コマ／秒に戻し、ステップＳ２−５でチャンネルを切り換える。
【００６６】
以上のように、本実施例の監視システム１００によれば、監視員の操作により、特定の表示装置１７３に表示される特定のチャンネルを通して通信される画像の解像度及び／又はフレームレートを切り換えることができる。このため、例えば、監視員が所定の場所での破損状況などを確認したい場合などに、所定の場所を撮像している監視カメラ１１１からの画像の解像度を上げることにより監視員が破損状況を的確に把握できる。
【００６７】
また、例えば、犯人の逃走経路などを確認したい場合などには、逃走する犯人を撮像している監視カメラ１１１からの画像のフレームレートを上げることにより、監視員が犯人を見失うことなく逃走方向を的確に把握できるようになる。
【００６８】
また、チャンネルを切り換えることにより、初期状態、例えば、ＶＧＡ、２コマ／秒に自動で戻すことができる。これにより、監視先１１０の画像処理装置１１３及びネットワーク１３０の負荷を軽減できる。
【００６９】
なお、本実施例では、各チャンネルを通して送信される画像の解像度及び／又はフレームレートが初期値、例えば、ＶＧＡ、２コマ／秒の状態では、ネットワーク１３０、監視装置１２２の処理には若干の余裕がある状態で動作しており、特定のチャンネルを通して送信される画像の解像度及び／又はフレームレートを向上させても、ネットワーク１３０及び監視装置１２２に影響がでることはない。
【００７０】
また、本実施例では、制御部１４２は、チャンネルの切換などに応じて解像度あるいはフレームレートが変更されたエンコード部１４１の解像度あるいはフレームレートを初期設定に戻したが、制御部１４２が元のチャンネルの要求された解像度あるはフレームレートを記憶しておき、監視センタ１２０により元のチャンネルに戻されたときに記憶された解像度フレームレートで画像データを送信するようにしてもよい。
【００７１】
図８は本発明の他の実施例の動作説明図を示す。
【００７２】
まず、監視装置１２２は、ステップＳ１−１で監視員の入力装置１７４の操作により、表示装置１７３に表示されている画像の画質、例えば、解像度あるはフレームレートなどを切り換える画質切換要求があると、ステップＳ１−２で画質切換要求を画像処理装置１１３に送信する。
【００７３】
画像処理装置１１３は、ステップＳ２−11で監視装置１２２から画質切換要求を受信すると、ステップＳ２−12で制御部１４２により画質切換要求に対応するチャンネルのエンコード部１４１の画質を制御するとともに、画質の設定を記憶する。例えば、解像度をＶＧＡ（６４０×４８０画素）からＳＸＶＧＡ（１２８０×９６０画素）に上げるようにエンコード部１４１を制御する。また、フレームレートを１〜２コマ／秒から１５コマ／秒程度の上げるようにエンコード部１４１を制御する。
【００７４】
また、監視装置１２２は、ステップ１−３で監視員の入力装置１７４の操作により、表示装置１７３に表示されている画像を送信するチャンネルの切り換えを行うためのチャンネル切換要求があると、ステップＳ１−４でチャンネル切換要求を監視先１２０の画像処理装置１１３に送信する。
【００７５】
画像処理装置１１３は、ステップＳ２−13で監視装置１２２からチャンネル切換要求を受信すると、ステップＳ２−14でチャンネルを要求されたチャンネルに切り換える。
【００７６】
次に、画像処理装置１１３は、ステップＳ２−13でチャンネル切換要求が元のチャンネルに戻る切換である場合には、ステップＳ２−１４で要求されたチャンネルの画質、すなわち、解像度及び／又はフレームレートをステップＳ２−12で記憶した画質、例えば、ＳＸＶＧＡ、１５コマ／秒に戻し、ステップＳ２−５でチャンネルを切り換える。
【００７７】
以上のように、本実施例の監視システム１００によれば、監視員の操作により、特定の表示装置１７３に表示される特定のチャンネルを通して通信される画像の解像度及び／又はフレームレートを切り換えた後、他のチャンネル、すなわち、他の監視カメラ１１１で撮像される画像を見た後、元のチャンネルの監視カメラ１１１からの画像に戻ると、切り換えた画質で画像を見ることができ、元のチャンネルに戻った際に、再度画質の設定を行う必要がなくなる。
【００７８】
なお、本実施例では、制御部１４２は、チャンネルの切換などに応じて解像度あるいはフレームレートが変更されたエンコード部１４１の解像度あるいはフレームレートを初期設定に戻したが、制御部１４２が元のチャンネルの要求された解像度あるはフレームレートを記憶しておき、監視センタ１２０により元のチャンネルに戻されたときに記憶された解像度及び／又はフレームレートで画像データを送信するようにしてもよい。
【００７９】
さらに、本実施例では、解像度、フレームレート及びビットレートを監視員の入力装置１７４の操作により向上させるようにしているが、解像度、フレームレート及びビットレートを監視員の入力装置１７４の操作により低下させるようにしもよい。
【００８０】
例えば、監視が不要な監視カメラ１１１からの画像データの解像度、フレームレート及びビットレートを監視員の入力装置１７４の操作により低下させる。これによって、ネットワーク１３０の通信負荷、監視センタ１２０の監視装置１２２の処理の負荷などを軽減することができる。
【００８１】
また、監視員の操作により、特定の表示装置１７３に表示される特定のチャンネルを通して通信される画像の解像度及び／又はフレームレート、ビットレートを向上させた場合、他のチャンネルを通して通信される画像の解像度及び／又はフレームレート、ビットレートを低下させるようにしてもよい。これにより、ネットワーク１３０の通信負荷、監視センタ１２０の監視装置１２２の処理の負荷などを一定に保つことができる。
【００８２】
なお、遠隔画像監視システムにおいて、監視員が「カメラ画像の切替」、「カメラ制御（パン／チルト／ズーム）」、「画質等の選択」など、多種の操作が必要となる場合がある。そのような場合は、少しでも操作性を向上させて操作の負担を軽減することが望ましい。
【００８３】
図９は画質切換方法の変形例を説明するための図を示す。
【００８４】
そこで、例えば、図９（Ａ）に示すように、解像度とフレームレートの組み合わせを予め登録しておき、監視員が「画質優先」〜「動き優先」を指定することで、設定が順次切り替わるようにしてもよい。
【００８５】
例えば、図９（Ａ）に示すように、監視員が、「標準」を指定した場合には、解像度が「６４０×４８０」画素で、フレームレートが「１コマ／２秒」で監視先１１０から画像が転送され、監視員が画質を優先して「画質＋１」を指定した場合、フレームレートは「１コマ／２秒」のまま、解像度を「８００×６００」画素に上げて監視先１１０から画像が転送され、更に、画質を優先して「画質＋２」を指定した場合、解像度を「１２８０×９６０」画素に上げ、フレームレートを「１コマ／５秒」に落として監視先１１０から画像が転送される。
【００８６】
また、監視員が動きを優先して「動き＋１」を指定した場合、解像度は「６４０×４８０」のまま、フレームレートを「２コマ／１秒」に上げて監視先１１０から画像が転送され、更に、動きを優先して「動き＋２」を指定した場合、フレームレートを「５コマ／１秒」に上げ、解像度を「３２０×２４０」画素に落として監視先１１０から画像が転送される。
【００８７】
このように、監視員は、「標準」、「画質優先」、「動き優先」などのように指定すればよく、画質やフレームレートを個別に変更する必要がないので、画質及びフレームレートを個別に変更する場合と比較して操作性を向上させることができる。
【００８８】
さらに、監視先によって通信環境や設置されるカメラの種類（解像度など）は異なるので、図９（Ｂ）、図９（Ｃ）に示すように監視先ごとに解像度とフレームレートの組合せを個別に登録してもよい。
【００８９】
この場合、監視員の操作は「画質優先」「動き優先」のみであり、監視先ごとに異なる環境を意識することなく所望する画像を指定できる。
【００９０】
本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変形例が考えられることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００９１】
１００  監視システム
１１０  監視先、
１１１  監視カメラ、１１２  画像記録装置、１１３  画像処理装置、１１４  通信装置
１２０  監視センタ
１２１  通信装置、１２２  監視装置
１３１  画像入力部、１３２  記憶部、１３３  処理部、１３４  記録再生部
１３５  記録媒体
１４１  エンコード部、１４２  制御部、１４３  インタフェース
１５１  インタフェース、１５２  処理部、１５３  記憶部、１５４  通信部
１６１  通信部、１６２  処理部、１６３  インタフェース、１６４  記憶部
１７１  インタフェース、１７２  処理部、１７３  表示装置、１７４  入力装置
１７５  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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