(57)【要約】【課題】水素吸蔵合金粉末及び他の負極材料が均一に分散した負極合剤ペーストを得ることが可能な負極合剤ペーストの製造方法を提供する。【解決手段】負極合剤ペーストの製造方法であって、水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリー５０を脱水処理し、含水率が５．５ｗｔ％以下の脱水ケーキを生成する脱水工程（ステップＳ４）を備える負極合剤ペーストの製造方法。【選択図】図３
2010123455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
負極合剤ペーストの製造方法であって、
水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリーを脱水処理し、含水率が５．５ｗｔ％以下の脱水ケーキを生成する脱水工程を備える
負極合剤ペーストの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の負極合剤ペーストの製造方法であって、
前記脱水工程は、
濾材を備える濾過室内に上記スラリーを配置した状態で、上記濾過室内に供給した不活性ガスで上記スラリーを加圧して、上記スラリーに含まれる水を上記濾材を通じて上記濾過室外へ排出する
負極合剤ペーストの製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の負極合剤ペーストの製造方法であって、
前記濾材は、撥水性のモノフィラメントからなる織布である
負極合剤ペーストの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水素吸蔵合金粉末を含む負極合剤ペーストの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、様々な電池が開発されているが、例えば、ニッケル水素蓄電池は、エネルギー密度が高く、信頼性に優れた二次電池として急速に普及している。
ニッケル水素蓄電池では、負極板として、例えば、ニッケルメッキ鋼板（パンチングメタル）に、水素吸蔵合金粉末を含む負極合剤ペーストを塗布し、乾燥及び加圧して作製した負極板が用いられている。このうち、水素吸蔵合金を含む負極合剤ペーストの製造方法として、様々な方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９２９０２号公報
【０００４】
特許文献１には、次のような製造方法が開示されている。水素吸蔵合金を湿式ボールミルにより水中で平均粒径３０μｍに粉砕して水素吸蔵合金粉末を得る。次いで、この水素吸蔵合金粉末とアルカリ水溶液とを攪拌槽内に投入して混合し、この混合物を１５分間攪拌して、水素吸蔵合金粉末にアルカリ処理を施す。次に、アルカリ処理後の混合物を加圧濾過槽に導入し、加圧してアルカリ水溶液を排出し、多量の水を用いて水洗することにより、アルカリ処理済の水素吸蔵合金粉末を得る。次いで、この水素吸蔵合金粉末に、ＣＭＣ水溶液及びケッチェンブラックを加えて混練した後、ＳＢＲ水溶液を加えて撹拌することにより、負極合剤ペーストを得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、アルカリ処理後の水素吸蔵合金粉末を、多量の水を用いて水洗すると、水素吸蔵合金粉末は水と共にスラリーとなる。特許文献１には、このスラリーの脱水方法について具体的な記載がないが、何らかの方法でスラリーを脱水処理していると考えられる。
【０００６】
ところが、水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリーを脱水処理して、完全に、水分を取り除くことは困難である。従って、スラリーを脱水処理して得られる脱水ケーキ（水素吸蔵合金粉末及び水からなる軟弱な固形物）には、水が残存する。脱水ケーキの含水率が高いと、これに増粘剤（ＣＭＣ水溶液など）及び導電剤（ケッチェンブラックなど）等を加えて混練したとき、ダマ（多数の水素吸蔵合金粉末等が付着しあって粒状の塊になったもの）が発生することがあった。このため、水素吸蔵合金粉末等を、均一に分散させることができないことがあった。従って、水素吸蔵合金粉末等が均一に分散した負極合剤ペーストを得ることができないことがあった。
【０００７】
本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであって、水素吸蔵合金粉末及び他の負極材料が均一に分散した負極合剤ペーストを得ることが可能な負極合剤ペーストの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
その解決手段は、負極合剤ペーストの製造方法であって、水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリーを脱水処理し、含水率が５．５ｗｔ％以下の脱水ケーキを生成する脱水工程を備える負極合剤ペーストの製造方法である。
【０００９】
本発明の製造方法では、脱水工程において、水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリーを脱水処理し、含水率が５．５ｗｔ％以下の脱水ケーキを生成する。このように、脱水ケーキの含水率を５．５ｗｔ％以下にすることで、その後、脱水ケーキと他の負極材料（ケッチェンブラックなどの導電剤やＣＭＣ水溶液などの増粘剤）とを混練する混練工程において、ダマの発生を抑制することができ、水素吸蔵合金粉末及び他の負極材料を均一に分散させることができる。これにより、水素吸蔵合金粉末及び他の負極材料が均一に分散した負極合剤ペーストを得ることができる。
なお、脱水ケーキとは、水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリーを脱水処理して得られるものであって、水素吸蔵合金粉末及び水からなる軟弱な固形物のことである。
【００１０】
さらに、上記の負極合剤ペーストの製造方法であって、前記脱水工程は、濾材を備える濾過室内に上記スラリーを配置した状態で、上記濾過室内に供給した不活性ガスで上記スラリーを加圧して、上記スラリーに含まれる水を上記濾材を通じて上記濾過室外へ排出する負極合剤ペーストの製造方法とすると良い。
【００１１】
水素吸蔵合金粉末は活性が高いため、例えば、脱水工程においてスラリーを加熱して脱水処理を行うのは、発火する虞があり危険である。
これに対し、本発明の製造方法では、脱水工程において、濾材を備える濾過室内にスラリーを配置した状態で、濾過室内に供給した不活性ガス（窒素ガスなど）でスラリーを加圧して、スラリーに含まれる水を濾材を通じて濾過室外へ排出する。このような脱水手法によれば、水素吸蔵合金粉末が発火する虞がなく、安全である。
【００１２】
さらに、上記の負極合剤ペーストの製造方法であって、前記濾材は、撥水性のモノフィラメントからなる織布である負極合剤ペーストの製造方法とすると良い。
【００１３】
本発明の製造方法では、前述の濾過室に設ける濾材として、撥水性のモノフィラメントからなる織布を用いている。この織布を濾材とすることで、適切に、脱水ケーキの含水率を５．５ｗｔ％以下にすることができる。
なお、撥水性のモノフィラメントとしては、例えば、ポリプロピレン製のモノフィラメントを挙げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の実施形態にかかる負極合剤ペーストの製造方法について、図面を参照しつつ説明する。
まず、負極合剤ペーストを製造する製造装置１について説明する。図１は、製造装置１の模式図である。製造装置１は、攪拌装置１０と水洗装置２０と加圧脱水装置３０と練合装置４０を有している。
【００１５】
このうち、攪拌装置１０は、水素吸蔵合金粉末とアルカリ水溶液（例えば、水酸化ナトリウム水溶液）との混合物を攪拌し、水素吸蔵合金粉末のアルカリ処理を行う装置である。なお、この攪拌装置１０には、図示しない加熱手段が設けられており、この加熱手段によって、水素吸蔵合金粉末とアルカリ水溶液との混合物の温度を一定値（例えば、９０℃）に保つことができる。このアルカリ処理により、水素吸蔵合金粉末の表面を活性化させることができる。
【００１６】
なお、攪拌装置１０内に供給するアルカリ水溶液は、ＮａＯＨおよび／またはＫＯＨの水溶液であるのが好ましい。ＮａＯＨ及びＫＯＨの電離度は、それぞれ０．８９，０．８４と高いため、効率的なアルカリ処理が可能となるからである。
【００１７】
水洗装置２０は、攪拌装置１０を用いて行ったアルカリ処理後の水素吸蔵合金粉末を、水洗する装置である。具体的には、アルカリ処理後の水素吸蔵合金粉末を水洗装置２０内に供給した後、水洗装置２０内に純水を供給する。その後、上澄み液（アルカリ水溶液）を水洗装置２０の外部に排出する。この操作を、水洗装置２０から排出される上澄み液のｐＨが基準値（例えば、ｐＨ１０）に達するまで繰り返し行う。
【００１８】
加圧脱水装置３０は、水洗完了後に水洗装置２０内に収容されているスラリー（水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリー）を、加圧して脱水する装置である。具体的には、加圧脱水装置３０は、図２に示すように、濾過室３１と、濾過室３１の天井部３１ｂに接続された窒素ガス供給部３２と、濾過室３１の底部３１ｃに接続された排水部３３とを有している。濾過室３１の底部３１ｃには、濾材３５が配置されている。本実施形態では、濾材３５として、ポリプロピレン製のモノフィラメントからなる織布を用いている。濾過室３１内には、窒素ガス供給部３２を通じて、窒素ガス（不活性ガス）を供給することができる。濾材３５を通過した水は、排水部３３を通じて、濾過室３１の外部に排出することができる。
【００１９】
本実施形態では、加圧脱水装置３０を用いて、次のようにして、水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリー５０の脱水処理を行う。まず、水洗完了後に水洗装置２０内に収容されているスラリー（水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリー５０）を、加圧脱水装置３０の濾過室３１内に供給する。このとき、スラリー５０は、図２に示すように、濾材３５の表面３５ｂ上に配置される。この状態で、窒素ガス供給部３２を通じて、濾過室３１内に窒素ガスを供給し、濾過室３１内の気圧を約２９０ｋＰａにまで上昇させる。これにより、濾過室３１内のスラリー５０を、窒素ガスにより加圧（濾材３５に向けて押圧）することができる。このとき、スラリー５０に含まれる水が、濾材３５を通過し、その後、排水部３３を通じて濾過室３１の外部に排出される。
【００２０】
なお、本実施形態では、上述の加圧脱水処理（窒素ガスによるスラリー５０の押圧）を、６６００秒間（１１０分間）行うようにしている。加圧脱水処理後の濾過室３１内（濾材３５の表面３５ｂ上）には、含水率が５．５ｗｔ％以下の脱水ケーキ（水素吸蔵合金粉末及び水からなる軟弱な固形物）が残存する。
【００２１】
練合装置４０は、加圧脱水処理で生成された脱水ケーキと、他の負極材料（導電剤、増粘剤、結着剤など）とを混練して、負極合剤ペーストを作製する装置である。本実施形態では、含水率が５．５ｗｔ％以下の脱水ケーキを用いるので、混練時に、ダマ（多数の水素吸蔵合金粉末等が付着しあって粒状の塊になったもの）の生成を抑制することができる。これにより、水素吸蔵合金粉末等の負極材料が均一に分散した負極合剤ペーストを得ることができる。
【００２２】
なお、導電剤は、電子伝導性を有する材料であれば特に限定されない。例えば、天然黒鉛（鱗片状黒鉛など）、人造黒鉛、膨張黒鉛などのグラファイト類や、アセチレンブラック、ケッチェンブラック、チャンネルブラック、ファーネスブラック、ランプブラック、サーマルブラックなどのカ−ボンブラック類、炭素繊維、金属繊維などの導電性繊維類、銅などの金属粉末類、ポリフェニレン誘導体などの有機導電性材料などを用いることができる。中でも人造黒鉛、ケッチェンブラック、炭素繊維が好ましいが、これらの材料を混合して用いても良い。
【００２３】
また、増粘剤としては、負極合剤ペーストに粘性を付与できるものを用いることができる。一例として、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）及びその変性体、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、ポリエチレンオキシドなどが挙げられる。
【００２４】
また、結着剤としては、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂のいずれを用いてもよい。例えば、スチレン−ブタジエン共重合ゴム（ＳＢＲ）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロエチレン共重合体、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、フッ化ビニリデン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、フッ化ビニリデン−クロロトリフルオロエチレン共重合体、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体、ポリクロロトリフルオロエチレン、フッ化ビニリデン−ペンタフルオロプロピレン共重合体、プロピレン−テトラフルオロエチレン共重合体、エチレン−クロロトリフルオロエチレン共重合体、フッ化ビニリデン−ヘキサフルオロプロピレン−テトラフルオロエチレン共重合体、フッ化ビニリデン−パーフルオロメチルビニルエーテル−テトラフルオロエチレン共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体Ｎａ+イオン架橋体、エチレン−メタクリル酸共重合体、エチレン−メタクリル酸共重合体Ｎａ+イオン架橋体、エチレン−アクリル酸メチル共重合体、エチレン−アクリル酸メチル共重合体Ｎａ+イオン架橋体、エチレン−メタクリル酸メチル共重合体、エチレン−メタクリル酸メチル共重合体Ｎａ+イオン架橋体などを、単独あるいは混合して用いることができる。
【００２５】
次に、本実施形態の負極合剤ペーストの製造方法について、詳細に説明する。図３は、本実施形態にかかる負極合剤ペーストの製造方法の流れを示すフローチャートである。
まず、ステップＳ１（粉砕工程）において、水素吸蔵合金の塊を粉砕して、平均粒径３０μｍの水素吸蔵合金粉末を得る。具体的には、湿式ボールミルを用いて、水素吸蔵合金の塊を水中で粉砕した。なお、本実施形態では、水素吸蔵合金として、ＭｍＮｉ3.55Ｃｏ0.75Ｍｎ0.4Ａｌ0.3（Ｍｍは、軽希土類の混合物）の組成式で表される水素吸蔵合金を用いている。
【００２６】
次いで、ステップＳ２（アルカリ処理工程）に進み、ステップＳ１で得られた水素吸蔵合金粉末のアルカリ処理を行う。具体的には、まず、ステップＳ１で得られた水素吸蔵合金粉末４８０ｋｇを、攪拌装置１０内に投入する。次いで、２０ｗｔ％の水酸化ナトリウム水溶液４８０ｋｇを、攪拌装置１０内に供給する。その後、図示しない加熱手段により、攪拌装置１０内に収容された混合物（水素吸蔵合金粉末とアルカリ水溶液との混合物）の温度を９０℃に保ちつつ、この混合物を５０分間攪拌した。これにより、水素吸蔵合金粉末のアルカリ処理を行い、水素吸蔵合金粉末の表面を活性化させた。
【００２７】
次に、ステップＳ３（水洗工程）に進み、ステップＳ２の処理（アルカリ処理）を終えた水素吸蔵合金粉末を水洗する。具体的には、まず、攪拌装置１０内に収容されている水素吸蔵合金粉末及び水酸化ナトリウム水溶液の混合物を、水洗装置２０内に供給する。その後、この混合物を所定時間安置して、水素吸蔵合金粉末を沈殿させた後、上澄み液（水酸化ナトリウム水溶液）を水洗装置２０の外部に排出する。次いで、水洗装置２０内に、８００ｋｇの純水を供給する。その後、所定時間安置して水素吸蔵合金粉末を沈殿させた後、上澄み液（水酸化ナトリウム水溶液）を水洗装置２０の外部に排出する。その後も、水洗装置２０内への純水の供給と水洗装置２０からの上澄み液の排出とを繰り返し行い、水洗装置２０から排出される上澄み液のｐＨが基準値（本実施形態では、ｐＨ１０）に達したところで、ステップＳ３の処理を終了する。このとき、水洗装置２０内には、水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリーが残留する。
【００２８】
次いで、ステップＳ４（脱水工程）に進み、水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリー５０の脱水処理を行う。具体的には、まず、水洗装置２０内に残留しているスラリー（水素吸蔵合金粉末及び水からなるスラリー５０）を、加圧脱水装置３０の濾過室３１内に供給する。このとき、スラリー５０は、図２に示すように、濾材３５の表面３５ｂ上に配置される。この状態で、窒素ガス供給部３２を通じて、濾過室３１内に窒素ガスを供給し、濾過室３１内の気圧を約２９０ｋＰａにまで上昇させる。これにより、濾過室３１内のスラリー５０を、窒素ガスにより加圧（濾材３５に向けて押圧）することができる。このとき、スラリー５０に含まれる水が、濾材３５を通過し、その後、排水部３３を通じて濾過室３１の外部に排出される。
【００２９】
なお、本実施形態では、上述の加圧脱水処理（窒素ガスによるスラリー５０の加圧）を、６６００秒間（１１０分間）行う。加圧脱水処理後の濾過室３１内（濾材３５の表面３５ｂ上）には、含水率が５．５ｗｔ％以下の脱水ケーキ（水素吸蔵合金粉末及び水からなる軟弱な固形物）が残留する。
【００３０】
次に、ステップＳ５（練合工程）に進み、ステップＳ４で生成された脱水ケーキと、他の負極材料（導電剤、増粘剤、結着剤など）とを混練して、負極合剤ペーストを作製する。具体的には、まず、１ｋｇの脱水ケーキを、練合装置４０内に投入する。次いで、１．７ｇのＣＭＣと、３．３ｇのケッチェンブラックと、１１．０ｇの酸化イットリウムと、８４ｇの水とを混合した混合水溶液を用意し、この混合水溶液９１ｇを、練合装置４０内に供給する。その後、練合装置４０内で、脱水ケーキと混合水溶液とを混練する。
【００３１】
次いで、練合装置４０内に、４８ｗｔ％のＳＢＲ（スチレン−ブタジエン共重合ゴム）水溶液を１５ｇ供給し、さらに混練を行う。これにより、水素吸蔵合金粉末等の負極材料が均一に分散した負極合剤ペーストを得ることができる。このように、水素吸蔵合金粉末等の負極材料が均一に分散した負極合剤ペーストを用いて負極板を作製し、この負極板を用いて電池を作製することで、電池の充放電特性を良好にすることができる。
【００３２】
（電池の作製）
次に、上述のようにして製造した負極合剤ペーストを用いて、ニッケル水素蓄電池１００（図５参照）を作製した。
まず、図４に示すように、上述のようにして製造した負極合剤ペースト６０を、多数の貫通孔１７１ｂが穿孔されたニッケルメッキ鋼板１７１の貫通孔１７１ｂ内及び両面に塗布した。その後、負極合剤ペースト６０の乾燥及び加圧を行って、負極板１７０を作製した。また、水酸化ニッケルを含む正極合材ペーストを、発泡ニッケル基板に充填し、乾燥及び圧縮成形を行って、正極板１６０を作製した。その後、複数の正極板１６０と複数の負極板１７０とを、１枚ずつセパレータ１８０挟んで交互に積層して、電極体１５０を形成した。
【００３３】
次いで、電極体１５０を、ニッケルメッキ鋼板からなる矩形箱状の電槽１１１内に収容し、図示しない正極端子及び負極端子に溶接した後、電解液（ＫＯＨを主成分とするアルカリ水溶液）を電槽１１１内に注入した。その後、安全弁装置１１３を備える封口板１１５で、電槽１１１の開口を封止した。このようにして、ニッケル水素蓄電池１００（図５参照）を作製した。本実施形態のニッケル水素蓄電池１００では、水素吸蔵合金粉末等の負極材料が均一に分散した負極合剤ペーストを用いて作製した負極板１７０を有しているため、充放電特性が良好となる。
【００３４】
（実施例と比較例）
まず、実施例として、製造装置１を用いて、前述のステップＳ１〜Ｓ５の処理を行い、実施例にかかる負極合剤ペーストを作製した。ステップＳ４（脱水工程）において、窒素ガスによりスラリー５０を加圧する期間中、加圧脱水装置３０の濾過室３１内の気圧を計測したところ、約２９０ｋＰａに設定した内圧が次第に低下してゆき、最終的に約１７０ｋＰａまで低下した。
【００３５】
ステップＳ４（脱水工程）の処理後、得られた脱水ケーキを調査したところ、脱水ケーキの表面から裏面（濾材３５と接する面）に向かって小さな貫通孔が形成されていた。この貫通孔が、濾過室３１内の気圧を低下させた原因であると考えられる。すなわち、窒素ガスによりスラリーを加圧している途中で、この貫通孔が形成され、濾過室３１内の窒素ガスの一部がこの貫通孔及び濾材３５を通過して、濾過室３１の外部に排出されたと考えられる。
【００３６】
さらに、実施例にかかる脱水ケーキの含水率を計算したところ、５．５ｗｔ％であった。なお、脱水ケーキの含水率（％）は、次の計算式（１）に基づいて算出した。
脱水ケーキの含水率＝｛（脱水ケーキの重量−乾燥時の水素吸蔵合金の重量）／脱水ケーキの重量｝×１００・・・（１）
なお、乾燥時の水素吸蔵合金の重量は、脱水ケーキを減圧下で９０℃で１５分間乾燥させた後の乾燥重量である。
【００３７】
特に、本実施例では、ステップＳ５（練合工程）において、脱水ケーキと混合水溶液（ＣＭＣとケッチェンブラックと酸化イットリウムと水）を混練したとき、ダマが発生しなかった。すなわち、水素吸蔵合金粉末等の負極材料を均一に分散させることができた。その後、ＳＢＲ水溶液を加えてさらに混練して、水素吸蔵合金粉末等の負極材料が均一に分散した負極合剤ペーストを得ることができた。
【００３８】
次に、比較例にかかる負極合剤ペーストを作製した。具体的には、製造装置１のうち、加圧脱水装置３０の濾材のみを変更した製造装置を用いて、前述のステップＳ１〜Ｓ５の処理を行い、比較例にかかる負極合剤ペーストを作製した。
なお、本比較例の加圧脱水装置では、実施形態の濾材３５（ポリプロピレン製のモノフィラメントからなる織布）に代えて、濾材として、ポリアミド製のマルチフィラメントからなる織布を用いている。すなわち、濾材として、親水性のマルチフィラメントからなる織布を用いている。
【００３９】
本比較例でも、ステップＳ４（脱水工程）において、窒素ガスによりスラリーを加圧する期間中、加圧脱水装置の濾過室内の気圧を計測したところ、約２９０ｋＰａに設定した内圧が次第に低下してゆき、最終的に約１２０ｋＰａまで低下した。このように、本比較例では、濾過室内の気圧が、実施例よりも５０ｋＰａ低くなった。
【００４０】
ステップＳ４（脱水工程）の処理後、得られた脱水ケーキを調査したところ、脱水ケーキの表面から裏面（濾材と接する面）に向かって多数の貫通孔が形成されていた。貫通孔の数は実施例よりも多く、貫通孔の大きさも実施例より大きかった。このため、本比較例では、実施例よりも、濾過室内の気圧が低くなったと考えられる。
【００４１】
さらに、比較例にかかる脱水ケーキの含水率を、実施例と同様に、計算式（１）に基づいて算出したところ、５．６ｗｔ％であった。すなわち、比較例にかかる脱水ケーキの含水率は、実施例よりも０．１ｗｔ％高くなった。この原因は、ステップＳ４（脱水工程）において、濾過室内の気圧が、実施例よりも５０ｋＰａ低くなったことにあると考えられる。すなわち、本比較例では、濾過室内のスラリーを窒素ガスによって加圧（濾材に向けて押圧）する力が、実施例よりも小さくなったために、脱水能力が低下したと考えられる。
【００４２】
実施例と比較例とでは、加圧脱水装置の濾材のみが異なっていることから、この脱水能力の違いは、濾材の違いによるものといえる。この結果より、ステップＳ４（脱水工程）において、濾材として、撥水性のモノフィラメント（ポリプロピレン製のモノフィラメント）からなる織布を用いた場合には、適切に、脱水ケーキの含水率を５．５ｗｔ％以下にすることができるといえる。一方、親水性のマルチフィラメント（ポリアミド製のマルチフィラメント）からなる織布を用いた場合には、脱水ケーキの含水率を５．５ｗｔ％以下にすることができないといえる。
【００４３】
濾材の違いに起因する脱水能力の差は、以下に示す理由により生じると考えている。濾材として、親水性のマルチフィラメントからなる織布を用いた場合、スラリー５０に含まれている水が、濾材を通過し易くなる。このため、窒素ガスでスラリー５０を押圧すると、スラリー５０から水が速やかに抜けるので、その部分でスラリー（水素吸蔵合金粉末）が分離し、これにより貫通孔が形成されると考えている。従って、濾材として親水性のマルチフィラメントからなる織布を用いた比較例では、脱水ケーキに大きな貫通孔が多数形成され、脱水能力が低下したと考えている。
【００４４】
これに対し、濾材として、撥水性のモノフィラメントからなる織布を用いた場合は、スラリー５０に含まれている水が、濾材を通過し難くなる。このため、窒素ガスでスラリー５０を押圧すると、スラリー５０から水がゆっくりと抜けるので、スラリー（水素吸蔵合金粉末）が分離し難くなり、これにより貫通孔が形成され難くくなると考えている。従って、濾材として撥水性のモノフィラメントからなる織布を用いた実施例では、脱水能力の低下を抑制することができ、脱水ケーキの含水率を５．５ｗｔ％以下にすることができたと考えている。
【００４５】
また、比較例では、ステップＳ５（練合工程）において、脱水ケーキと混合水溶液（ＣＭＣとケッチェンブラックと酸化イットリウムと水）を混練したとき、多数のダマが発生した。このため、水素吸蔵合金粉末等の負極材料を均一に分散させることができなかった。その後、ＳＢＲ水溶液を加えてさらに混練しても、ダマは残存したままであった。このため、水素吸蔵合金粉末等の負極材料が均一に分散した負極合剤ペーストを得ることができなかった。
【００４６】
この理由は、脱水ケーキの含水率が５．５ｗｔ％以下でなかったためであると考えられる。実施例と比較例の練合工程では、脱水ケーキの含水率のみが異なっているからである。以上の結果より、ステップＳ４（脱水工程）で生成する脱水ケーキの含水率を５．５ｗｔ％以下にすることで、ステップＳ５（練合工程）において、ダマの発生を抑制することができ、水素吸蔵合金粉末等が均一に分散した負極合剤ペーストを得ることができるといえる。
【００４７】
以上において、本発明を実施形態に即して説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】実施形態にかかる製造装置の模式図である。
【図２】実施形態にかかる加圧脱水装置の概略図である。
【図３】実施形態にかかる負極合剤ペーストの製造方法の流れを示すフローチャートである。
【図４】負極合剤ペースト６０をニッケルメッキ鋼板１７１に塗布した状態を示す断面図である。
【図５】実施形態にかかるニッケル水素蓄電池１００の部分破断斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  製造装置
３０  加圧脱水装置
３１  濾過室
３５  濾材
５０  スラリー
６０  負極合剤ペースト
１００  ニッケル水素蓄電池
１７０  負極板
【図１】
2010123455.tif 000003
【図２】
2010123455.tif 000004
【図３】
2010123455.tif 000005
【図４】
2010123455.tif 000006
【図５】
2010123455.tif 000007