(57)【要約】【課題】実視聴時間、映像品質及び音声品質に応じて公平に従量課金する従量課金装置及び従量課金システムを提供する。【解決手段】信号処理部３０がパケット１１０に基づいてストリームタイプ１３０を抽出すると共に、パケット１１０をストリームタイプ１３０毎のパケット１３１，１３２，１３３に分離し、データベース部５０がストリームタイプ１３０に対応した課金単価１５１，１５２，１５３を選択し、カウンタ４１，４２，４３がパケット１３１，１３２，１３３をストリームタイプ１３０毎にカウントし、ストリームタイプ１３０に対応した課金単価とストリームタイプ１３０毎のカウント値１４１，１４２，１４３に基づいて課金額２１０を算出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から配信されたパケットを受信し、受信したパケットに基づいてストリームタイプを抽出すると共に、上記ストリームタイプ毎のパケットに分離する信号処理部と、
ストリームタイプ毎の課金単価を記憶し、上記信号処理部で抽出されたストリームタイプに基づいて、上記抽出されたストリームタイプ毎の課金単価を選択するデータベース部と、
上記信号処理部で分離されたパケットを上記ストリームタイプ毎にカウントするカウンタとを備え、
上記ストリームタイプ毎の課金単価と上記ストリームタイプ毎のカウント値とに基づいて課金額を算出することを特徴とする従量課金装置。
【請求項２】
上記データベース部は、上記累積パケット数が予め設定されたパケット数を超えた場合に、外部から受信した課金単価に基づいて、上記データベース部の課金単価を更新することを特徴とする請求項１記載の従量課金装置。
【請求項３】
デジタル放送をパケットとして送信する配信サーバと、
ストリームタイプ毎の課金単価を記憶し、上記配信サーバから受信したパケットに基づいて、ストリームタイプ毎の課金単価を選択すると共に上記ストリームタイプ毎のパケットをカウントし、ストリームタイプ毎の課金単価と上記ストリームタイプ毎のカウント値とに基づいて課金額を算出して送信する従量課金装置と、
上記従量課金装置から受信した課金額に基づいて課金する課金サーバとを備えた従量課金システム。
【請求項４】
上記課金サーバは、予め設定されたパケット数と課金単価とを記憶しており、上記配信サーバから上記従量課金装置へ送信されたパケットを集計した累積パケット数が予め設定されたパケット数を超えた場合に、上記予め設定された課金単価を上記従量課金装置へ送信し、
上記従量課金装置は、上記課金サーバから受信した課金単価に基づいて上記ストリームタイプ毎の課金単価を更新することを特徴とする請求項３記載の従量課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ネットワークを介して映像データ及び音声データのパケットを受信し、受信したパケット量に応じて課金する従量課金装置及び従量課金システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ブロードバンド上でインターネットプロトコルを用いてデジタルテレビ放送のコンテンツを配信するＩＰＴＶ （Internet Protocol Television）技術においては、従来から、コンテンツ単位で課金額が決定される従量課金装置や、コンテンツを視聴した時間に応じて課金額が決定される従量課金装置が用いられている。
【０００３】
このような従量課金装置において、ユーザがコンテンツを視聴していない場合に課金しないようにした従量課金装置が開示されている（特許文献１、特許文献２を参照）。特許文献１によれば、視聴者の所持する送信機からの送信情報に基づいて視聴していないと判断した場合に課金を中断するように構成されている。また、特許文献２によれば、モニタ上に表示している映像信号と従量課金装置としてのセットトップボックスからの出力映像信号とが同一で無い場合に課金を中断するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−０４２２６７号公報（課金システム装置）
【特許文献２】特開平１０−０４２２６８号公報（課金システム装置）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来の従量課金装置は、コンテンツの視聴を途中で取りやめた場合でも全額課金される場合があり、実視聴時間の観点から、公平な従量課金ではないという課題があった。また、累積受信パケット数に課金単価を積算して課金額を決定する従量課金装置は、コンテンツの映像品質や音声品質に関係なく一律に課金されるため、映像・音声の品質の観点から、公平な従量課金ではないという課題があった。
【０００６】
この発明は、上述した課題を解決するためになされたもので、実視聴時間、映像品質及び音声品質に応じて公平に従量課金する従量課金装置及び従量課金システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る従量課金装置は、外部から配信されたパケットを受信し、受信したパケットに基づいてストリームタイプを抽出すると共に、ストリームタイプ毎のパケットに分離する信号処理部と、ストリームタイプ毎の課金単価を記憶し、信号処理部で抽出されたストリームタイプに基づいて、抽出されたストリームタイプ毎の課金単価を選択するデータベース部と、信号処理部で分離されたパケットを上記ストリームタイプ毎にカウントするカウンタとを備え、ストリームタイプ毎の課金単価とストリームタイプ毎のカウント値とに基づいて課金額を算出するものである。
【発明の効果】
【０００８】
この発明に係る従量課金装置によれば、信号処理部がパケットに基づいてストリームタイプを抽出すると共に、パケットをストリームタイプ毎に分離し、データベース部がストリームタイプ毎の課金単価を選択し、カウンタがパケットをストリームタイプ毎にカウントし、ストリームタイプ毎の課金単価とストリームタイプ毎のカウント値に基づいて課金額を算出するように構成したことにより、受信したパケット量に対して課金することができると共に、パケットの映像品質や音声品質に応じて課金することができるので、実視聴時間、映像品質及び音声品質に応じて公平に従量課金することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態１に係る従量課金装置の構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施の形態２に係る従量課金装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
実施の形態１．
図１は、実施の形態１の従量課金装置の構成を示すブロック図である。
図１に示すように、従量課金装置は、送受信部２０、信号処理部３０、カウンタ４０、データベース部５０、積算器６０、加算器７０、出力処理部８０から構成されており、外部の送信設備として配信サーバ９０から送信されたデジタル放送信号としてのパケット１１０を送受信部２０が受信して入力し、信号処理部３０、出力処理部８０で処理されて映像出力８１０及び音声出力８２０として、例えば、図示しないテレビやスピーカ等の映像表示装置へ出力すると共に、課金情報として総課金額２１０を算出しネットワークを介して外部の課金サーバ９１へ送信する。
【００１１】
送受信部２０は、受信部２１、通信処理部２２、送信部２３から構成されており、受信部２１がデジタル放送信号としてパケット１１０を受信し、通信処理部２２が適宜処理を行い信号処理部３０及び出力処理部８０へ送信する。また、送信部２３は算出された総課金額２１０を受信し、課金情報として総課金額２１０をネットワークを介して外部へ通信出力する。
【００１２】
信号処理部３０は、ストリーミング受信処理部３３、デマルチプレクサ３８から構成され、ストリーミング受信処理部３３がパケット１１０に収容されているＰＡＴ（Program Association Table）のＰＭＴ（Program Map Table）に基づいてストリームタイプ１３０を抽出してデータベース部５０へ送信すると共に、パケット１１０をデマルチプレクサ３８へ送信する。デマルチプレクサ３８は、ストリームタイプ１３０毎に分離し映像データのパケット１３１、音声データのパケット１３２、字幕データのパケット１３３をカウンタ４０及び出力処理部８０に送信する。また、デマルチプレクサ３８は、パケット１１０に含まれるＢＭＬ（Broadcast Markup Language）データを出力処理部８０へ送信している。
【００１３】
ここで、ストリーミング受信処理部３３が抽出するストリームタイプ１３０は、データ種類及びデータ品質を示しており、例えば、データ種類として映像、音声、字幕の種別を示すと共に、映像品質としてＨＤ（High-Definition）やＳＤ（Standard-Definition）等、音声品質としてステレオ（２ｃｈ）、サラウンド（５．１ｃｈ）、モノラル（１ｃｈ）等を示している。なお、実施の形態１においては、字幕品質については区別していないものとして説明するが、必要に応じて字幕品質を設定した構成でも良い。
【００１４】
カウンタ４０は、映像ＥＳカウンタ４１、音声ＥＳカウンタ４２、字幕ＥＳカウンタ４３から構成され、ストリームタイプ１３０毎のパケット１３１，１３２，１３３のＥＳ（Elementary Stream）をカウントして累積集計する。映像ＥＳカウンタ４１がパケット１３１のＥＳをカウントし、カウント値１４１を積算器６１に送信する。音声ＥＳカウンタ４２はパケット１３２のＥＳをカウントし、カウント値１４２を積算器６２に送信する。字幕ＥＳカウンタ４３がパケット１３３のＥＳをカウントし、カウント値１４３を積算器６３に送信する。即ち、カウンタ４０は、ストリームタイプ１３０毎にカウントしたＥＳのカウント値１４１，１４２，１４３を積算器６０へ送信する。
【００１５】
データベース部５０は、予め設定されたストリームタイプ毎の課金単価を記憶しており、ストリーミング受信処理部３３から受信したストリームタイプ１３０に対応した課金単価として、映像の課金単価１５１、音声の課金単価１５２及び字幕の課金単価１５３を選択し、積算器６０に出力する。即ち、データベース部５０は、ストリームタイプ１３０毎の課金単価１５１，１５２，１５３を選択して積算器６０に出力する。
【００１６】
積算器６０は、積算器６１，６２，６３から構成され、積算器６１は映像ＥＳカウンタ４１のカウント値１４１と映像ＥＳの課金単価１５１を積算して受信映像の課金額１６１を算出し、課金額１６１を加算器７０へ送信する。積算器６２は音声ＥＳカウンタ４２のカウント値１４２と音声ＥＳの課金単価１５２を積算して受信音声の課金額１６２を算出し、課金額１６２を加算器７０へ送信する。積算器６３は字幕ＥＳカウンタ４３のカウント値１４３と映像ＥＳの課金単価１５３を積算して受信字幕の課金額１６３を算出し、課金額１６３を加算器７０へ送信する。即ち、積算器６０は、カウント値１４１，１４２，１４３及び課金単価１５１，１５２，１５３に基づいてストリームタイプ１３０毎の課金額１６１，１６２，１６３を算出して加算器７０へ送信する。
【００１７】
加算器７０は、積算器６１，６２，６３からの積算結果としての課金額１６１，１６２，１６３を加算して総課金額２１０を算出し、送信部２３へ送信する。
【００１８】
出力処理部８０は、映像デコーダ８１、音声デコーダ８２、字幕デコーダ８３、ＢＭＬブラウザ８４及び加算器８５から構成され、通信処理部２２及びデマルチプレクサ３８から受信した映像データのパケット１３１、音声データのパケット１３２、字幕データのパケット１３３をそれぞれ復号処理すると共に必要に応じて加算器８５により加算し、映像出力８１０及び音声出力８２０として、図示しないテレビやスピーカ等の映像表示装置へ出力する。
【００１９】
ここで、送信設備としての配信サーバ９０は、デジタル放送のコンテンツをパケット１１０として、ネットワークを介してストリーミング配信するものであり、課金サーバ９１は、ネットワークを介して送受信部２０の送信部２３から課金情報として総課金額２１０を受信し、ユーザ毎の総課金額２１０を記憶して課金するものである。
【００２０】
次に、従量課金装置の処理について説明する。
外部の配信サーバ９０がデジタル放送信号としてパケット１１０を送信しており、送受信部２０の受信部２１は、パケット１１０を受信して従量課金装置へ入力する。通信処理部２２は、パケット１１０が入力されると、パケット１１０を信号処理部３０へ送信すると共に、必要に応じて出力処理部８０へも送信する。以下、配信サーバ９０から配信されたデジタル放送信号としてパケット１１０は、映像品質がＨＤ、音声品質がステレオ（２ｃｈ）であるものとして説明する。
【００２１】
信号処理部３０は、通信処理部２２からパケット１１０を受信すると、ストリーミング受信処理部３３がパケット１１０をデマルチプレクサ３８へ送信すると共に、パケット１１０に収容されているＰＭＴに基づいてストリームタイプ１３０を抽出し、抽出したストリームタイプ１３０をデータベース部５０へ送信する。例えば、信号処理部３０は、パケット１１０の映像品質がＨＤ、音声品質がステレオであることを示すストリームタイプ１３０を抽出し、データベース部５０へ送信する。
【００２２】
データベース部５０は、ストリーミング受信処理部３３からストリームタイプ１３０を受信すると、ストリームタイプ１３０に対応した映像の課金単価１５１、音声の課金単価１５２及び字幕の課金単価１５３を選択し、積算器６０に送信する。即ち、データベース部５０は、ストリームタイプ１３０毎の課金単価１５１，１５２，１５３を選択して積算器６０に出力する。
【００２３】
例えば、データベース部５０は、ストリームタイプ毎の課金単価として、ＨＤの課金単価、ＳＤの課金単価、ステレオの課金単価、モノラルの課金単価及び字幕の課金単価を記憶しており、ストリームタイプ１３０として、映像品質がＨＤ、音声品質がステレオ、字幕を受信すると、ＨＤの課金単価１５１、ステレオの課金単価１５２及び字幕の課金単価１５３を選択して積算器６０へ送信する。
【００２４】
デマルチプレクサ３８は、パケット１１０を受信すると、受信したパケット１１０をストリームタイプ毎、例えば映像、音声、字幕に分離し、映像データのパケット１３１、音声データのパケット１３２、字幕データのパケット１３３をカウンタ４０及び出力処理部８０に送信する。また、デマルチプレクサ３８は、パケット１１０に含まれるＢＭＬを分離し、出力処理部８０へ送信する。
【００２５】
出力処理部８０は、パケット１３１，１３２，１３３及びＢＭＬを受信すると、映像デコーダ８１がパケット１３１を復号処理した信号、字幕デコーダ８３がパケット１３３を復号処理した信号、及びＢＭＬブラウザ８４がＢＭＬを処理した信号を加算器８５により加算し、映像出力８１０としてテレビ等へ出力すると共に、音声デコーダ８２がパケット１３２を復号処理した信号を音声出力８２０としてスピーカ等に出力する。
【００２６】
カウンタ４０は、映像データのパケット１３１、音声データのパケット１３２及び字幕データのパケット１３３を受信すると、映像ＥＳカウンタ４１がパケット１３１のＥＳをカウントし、カウント値１４１を積算器６１に送信する。音声ＥＳカウンタ４２はパケット１３２のＥＳをカウントし、カウント値１４２を積算器６２に送信する。字幕ＥＳカウンタ４３はパケット１３３のＥＳをカウントし、カウント値１４３を積算器６３に送信する。即ち、カウンタ４０は、パケット１３１，１３２，１３３のＥＳをストリームタイプ１３０毎に累積集計したカウント値１４１，１４２，１４３を積算器６０へ送信する。パケット１３１，１３２，１３３のカウント値１４１，１４２，１４３が実視聴時間と比例するため、カウンタ４０がデジタル放送の実視聴時間を集計することになる。
【００２７】
積算器６０は、データベース部５０から映像ＥＳの課金単価１５１、音声ＥＳの課金単価１５２及び字幕ＥＳの課金単価１５３を受信すると共に、カウンタ４０からカウント値１４１，１４２，１４３を受信すると、積算器６１が映像ＥＳの課金単価１５１とカウント値１４１を積算して受信映像の課金額１６１を算出し、加算器７０へ送信する。また、積算器６２は、音声ＥＳの課金単価１５２と音声ＥＳのカウント値１４２を積算して受信音声の課金額１６２を算出し、加算器７０へ送信する。さらに、積算器６３は、字幕ＥＳの課金単価１５３と字幕ＥＳのカウント値１４３を積算して受信字幕の課金額１６３を算出し、加算器７０へ送信する。即ち、積算器６０は、ストリームタイプ１３０毎の課金額１６１，１６２，１６３を算出して加算器７０へ送信する。
【００２８】
例えば、積算器６０は、データベース部５０からＨＤの課金単価１５１、ステレオの課金単価１５２及び字幕の課金単価１５３を受信すると共に、カウンタ４０からカウント値１４１，１４２，１４３を受信すると、積算器６１がＨＤの課金単価１５１とカウント値１４１を積算して映像の課金額１６１を算出し、積算器６２がステレオの課金単価１５２とカウント値１４２を積算して音声の課金額１６２を算出し、積算器６３が字幕の課金単価１５３とカウント値１４３を積算して字幕の課金額１６３を算出する。
【００２９】
このように、積算器６０においては、ストリームタイプ１３０毎の課金単価１５１，１５２，１５３及びストリームタイプ１３０毎のカウント値１４１，１４２，１４３に基づいて課金額１６１，１６２，１６３を算出するため、ストリームタイプ１３０に応じた課金を行うことができる。
【００３０】
加算器７０は、積算器６０から受信映像の課金額１６１、受信音声の課金額１６２及び受信字幕の課金額１６３を受信すると、受信映像の課金額１６１、受信音声の課金額１６２及び受信字幕の課金額１６３を加算して、総課金額２１０を算出する。加算器７０は、総課金額２１０を送受信部２０へ送信する。
【００３１】
送受信部２０は、加算器７０から総課金額２１０を受信すると、送信部２３が課金情報としての課金額２１０をネットワークを介して外部の課金サーバ９１へ送信する。
【００３２】
以上のように、実施の形態１によれば、通信処理部３０は、通信処理部２２からパケット１１０を受信すると、ストリーミング受信処理部３３がパケット１１０に基づきストリームタイプ１３０を抽出すると共に、デマルチプレクサ３８がパケット１１０をストリームタイプ１３０毎のパケット１３１，１３２，１３３に分離し、データベース部５０はストリームタイプ１３０毎の課金単価１５１，１５２，１５３を選択し、カウンタ４０は、ストリームタイプ１３０毎のパケット１３１，１３２，１３３のＥＳをそれぞれカウントしカウント値１４１，１４２，１４３として累積集計し、積分器６０が課金単価１５１，１５２，１５３とカウント値１４１，１４２，１４３とをストリームタイプ１３０に対応させて積算して課金額１６１，１６２，１６３を算出し、加算器７０が課金額１６１，１６２，１６３を加算して総課金額２１０を算出するように構成したことにより、受信したパケット量を集計して課金することができると共に、パケットの映像品質や音声品質に応じて課金することができるので、実視聴時間、映像品質及び音声品質に応じて公平に従量課金することができる。
【００３３】
実施の形態２．
実施の形態１では、予め設定されたデータ品質毎の課金単価を記憶したデータベース部５０がストリームタイプ１３０に基づいて課金単価１５１，１５２，１５３を選択する構成について説明したが、実施の形態２は、ユーザ別の従量課金を行う従量課金装置について説明する。
【００３４】
図２は、実施の形態２の従量課金装置の構成を示すブロック図である。なお、実施の形態１と同様の構成については、図１と同一の符号を付し、その説明を省略する。
図２に示すように、従量課金装置は、図１に示す課金サーバ９１が更新用の課金単価９１０を有しており、課金サーバ９１から更新用の課金単価９１０を送信可能に構成している。
【００３５】
配信サーバ９０は、映像データ及び音声データをパケット１１０として配信しており、課金サーバ９１は、予め設定された課金単価９１０又はプログラムにより適宜設定される課金単価９１０と、累積パケット数の閾値を記憶しており、配信サーバ９０から配信されるパケット１１０を監視すると共に、配信された累積パケット数が閾値を超えた場合に更新課金単価として課金単価９１０を送受信部２０へ送信する。
【００３６】
送受信部２０は、受信部２１、通信処理部２２、送信部２３から構成されており、受信部２１がデジタル放送信号としてパケット１１０を受信して通信処理部２２へパケット１１０を送信すると共に、課金サーバ９１からの課金単価９１０を受信すると、課金単価９１０をデータベース部５０へ送信する。通信処理部２２は、パケット１１０を受信すると、適宜処理を行い信号処理部３０及び出力処理部８０へ送信する。また、送信部２３は算出された課金額を受信してネットワークを介して外部へ通信出力する。
【００３７】
データベース部５０は、予め設定された各ストリームタイプ１３０のデータ品質毎に課金単価を記憶しており、ストリーミング受信処理部３３から受信したストリームタイプ１３０に対応した課金単価として、映像ＥＳの課金単価１５１、音声ＥＳの課金単価１５２及び字幕ＥＳの課金単価１５３を選択し、積算器６０に出力する。即ち、データベース部５０は、データ品質に対応したストリームタイプ１３０毎の課金単価１５１，１５２，１５３を選択して積算器６０に出力する。
【００３８】
また、データベース部５０は、送受信部２０を介して課金サーバ９１からの課金単価９１０を受信すると、課金単価９１０の種類に対応する課金単価１５１，１５２，１５３を更新して記憶する。
【００３９】
次に、実施の形態２の従量課金装置の課金単価を更新する処理について説明する。
図２に示すように、配信サーバ９０が映像データ及び音声データをパケット１１０として配信しており、課金サーバ９１が配信サーバ９０から配信されるパケット１１０を監視し、累積パケット数を集計している。課金サーバ９１は、累積パケット数が閾値を超えた場合に課金単価９１０を送受信部２０へ送信する。
【００４０】
送受信部２０は、課金単価９１０を受信すると、課金単価９１０をデータベース部５０へ送信すると共に課金単価の更新要求を送信する。
【００４１】
データベース部５０は、課金単価の更新要求を受信すると共に、課金単価９１０を受信すると、課金単価９１０の種類に対応する課金単価１５１、課金単価１５２又は課金単価１５３を更新して記憶する。
【００４２】
なお、実施の形態２において、課金サーバ９１が配信サーバ９０から配信されるパケット１１０の累積パケット数を集計して閾値を超えたことを判断しているが、カウンタ４０で累積集計されたカウント値を課金サーバ９１へ送信するように構成してもよい。
【００４３】
以上のように、実施の形態２によれば、実施の形態１の効果が得られると共に、課金サーバ９１は、配信されたパケット１１０の累積パケット数が閾値を超えた場合に課金単価９１０を送信し、データベース部５０が受信した課金単価９１０の種類に対応する課金単価１５１、課金単価１５２又は課金単価１５３を更新して記憶するように構成したので、ユーザ毎に従量課金体系を設定することができるという効果が得られる。例えば、前月の累積パケット数が一定パケット数を超過した場合、次月において課金単価を割り引いて、優良ユーザとしての従量料金体系を設定することができる。
【符号の説明】
【００４４】
２０  送受信部、２１  受信部、２２  通信処理部、２３  送信部、３０  信号処理部、３３  ストリーミング受信処理部、３８  デマルチプレクサ、４０  カウンタ、４１  映像ＥＳカウンタ、４２  音声ＥＳカウンタ、４３  字幕ＥＳカウンタ、５０  データベース部、６０，６１，６２，６３  積算器、７０，８５  加算器、８０  出力処理部、８１  映像デコーダ、８２  音声デコーダ、８３  字幕デコーダ、８４  ＢＭＬブラウザ、９０  配信サーバ、９１  課金サーバ、１１０，１３１，１３２，１３３  パケット、１３０  ストリームタイプ、１４１，１４２，１４３  カウント値、１５１，１５２，１５３，９１０  課金単価、１６１，１６２，１６３  課金額、２１０  総課金額、８１０  映像出力、８２０  音声出力。
【図１】
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【図２】
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