(57)【要約】【課題】本発明は、画像形成装置が電源ＯＦＦの状態で修理が行われたときの作業内容を特定することができる端末装置を提供する。【解決手段】画像形成装置２０３に電気的に接続された端末装置２０８を用いて、画像形成装置２０３の電源ＯＦＦの間すなわち本体との通信が可能な状態のときに入力部２１５により入力された情報をメモリ２１４に記憶する。そして、画像形成装置２０３との通信が開始されたときに、メモリ２１４に記憶された情報を画像形成装置２０３に送信する。【選択図】図６
2010004483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置との通信が可能な端末装置において、
前記画像形成装置でエラーが発生した場合、当該画像形成装置との通信が可能な状態のときに、当該エラーに関連する作業情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した作業情報に基づいて、前記エラーの解除に必要な作業を表示する表示手段と、
前記表示手段による表示に応じて作業内容を選択入力させるための入力手段と、
前記画像形成装置との通信が停止した状態のときに、前記入力手段により選択入力された作業内容を記憶手段に記憶し、前記画像形成装置との通信が開始されたときに、前記記憶手段に記憶された作業内容を前記画像形成装置に送信する制御手段とを備えることを特徴とする端末装置。
【請求項２】
画像形成装置との通信が可能な端末装置において、
前記画像形成装置でエラーが発生した場合、当該画像形成装置との通信が可能な状態のときに、当該エラーに関連する作業情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した作業情報に基づいて、前記エラーの解除に必要な作業を表示する表示手段と、
前記表示手段による表示に応じて作業内容を選択入力させるための入力手段と、
前記画像形成装置の電源がＯＦＦ状態にあるかＯＮ状態にあるかを検知する検知手段と、
前記検知手段が前記画像形成装置の電源ＯＦＦを検知したときに、前記入力手段により選択入力された作業内容を記憶手段に記憶し、前記検知手段が前記画像形成装置の電源ＯＮを検知したときに、前記記憶手段に記憶された作業内容を前記画像形成装置に送信する制御手段とを備えることを特徴とする端末装置。
【請求項３】
前記エラーに関連する作業情報には、前記エラーの解除に関する作業項目情報および作業手順情報が含まれることを特徴とする請求項１または２記載の端末装置。
【請求項４】
前記画像形成装置に送信される作業内容には、実施された作業内容に対応づけた作業結果が含まれることを特徴とする請求項１または２記載の端末装置。
【請求項５】
前記表示手段が前記エラーの解除に必要な作業を表示する際に、所定の作業の選択が不可能となるように制限する制限手段をさらに備え、
前記制限手段は、前記入力手段により選択入力された作業内容以外の作業内容を表示できないようにすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の端末装置。
【請求項６】
画像形成装置と、前記画像形成装置との通信が可能な端末装置と、前記画像形成装置および前記端末装置の少なくとも一方に通信回線を介して接続可能な情報処理装置とを備える画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、
前記端末装置は、
前記画像形成装置でエラーが発生した場合、当該画像形成装置との通信が可能な状態のときに、当該エラーに関連する作業情報を前記画像形成装置または前記情報処理装置から取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した作業情報に基づいて、前記エラーの解除に必要な作業を表示する表示手段と、
前記表示手段による表示に応じて作業内容を選択入力させるための入力手段と、
前記画像形成装置との通信が停止した状態のときに、前記入力手段により選択入力された作業内容を記憶手段に記憶し、前記画像形成装置との通信が開始されたときに、前記記憶手段に記憶された作業内容を前記画像形成装置または前記情報処理装置に送信する制御手段とを備えることを特徴とするメンテナンスシステム。
【請求項７】
画像形成装置と、前記画像形成装置との通信が可能な端末装置と、前記画像形成装置および前記端末装置の少なくとも一方に通信回線を介して接続可能な情報処理装置とを備える画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、
前記端末装置は、
前記画像形成装置でエラーが発生した場合、当該画像形成装置との通信が可能な状態のときに、当該エラーに関連する作業情報を前記画像形成装置または前記情報処理装置から取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した作業情報に基づいて、前記エラーの解除に必要な作業を表示する表示手段と、
前記表示手段による表示に応じて作業内容を選択入力させるための入力手段と、
前記画像形成装置の電源がＯＦＦ状態にあるかＯＮ状態にあるかを検知する検知手段と、
前記検知手段が前記画像形成装置の電源ＯＦＦを検知したときに、前記入力手段により選択入力された作業内容を記憶手段に記憶し、前記検知手段が前記画像形成装置の電源ＯＮを検知したときに、前記記憶手段に記憶された作業内容を前記画像形成装置または前記情報処理装置に送信する制御手段とを備えることを特徴とするメンテナンスシステム。
【請求項８】
前記エラーに関連する作業情報には、前記エラーの解除に関する作業項目情報および作業手順情報が含まれることを特徴とする請求項６または７記載のメンテナンスシステム。
【請求項９】
前記画像形成装置に送信される作業内容には、実施された作業内容に対応づけた作業結果が含まれることを特徴とする請求項６または７記載のメンテナンスシステム。
【請求項１０】
前記表示手段が前記エラーの解除に必要な作業を表示する際に、所定の作業の選択が不可能となるように制限する制限手段をさらに備え、
前記制限手段は、前記入力手段により選択入力された作業内容以外の作業内容を表示できないようにすることを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載のメンテナンスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の故障診断および／またはメンテナンスを統括的に行なう端末装置、メンテナンスシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置において異音や異臭、ジャムや画像不良などのエラーが発生した場合、ユーザが電話等により当該画像形成装置を管理するサービスセンタに状況を伝え、サービスマンが画像形成装置の設置先に出向いて状況を確認して修理作業等を行う。そして、故障原因や作業内容を吸い上げ、データベース化することで次回以降同じようなエラーが発生した場合、データベースを参考にし、修理時の作業効率をあげることが行われている。
【０００３】
従来は、サービスマンが顧客先に出向き、サービスマニュアルといった機種ごとに用意された書類を見ながら部品の交換やエラーの調査、メンテナンス等を行っていた。そのため、故障原因や修理の作業内容等をデータベース化する場合、サービスマンが記入した作業報告書を集計する方法が採られ、作業履歴、作業内容、故障原因の特定がサービスマンの手作業で行われているのが現状である。
【０００４】
一方、上記方法では、サービスマンが同時に複数の作業を実行することで故障原因の特定が曖昧になったり、修理結果のみが記入されるため作業過程が記録されず、実際に行った作業手順が不明になるという問題があった。そこで、画像形成装置が自己診断ソフトをダウンロードし、その結果を自動的にサーバに対して送信することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、自己診断の結果を集計し、データベースに基づく故障原因の分析を行い、作業手順の優先順位の最適化も検討されると予想される。さらに、電源ＯＮの状態での自動通知システムが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１１−６９０６３号公報
【特許文献２】特開２００６−０７２９６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、電源ＯＮ時には当該画像形成装置の状態を把握してサーバ等に診断結果等を送信できるものの、電源ＯＦＦ時に修理が行われたときの作業内容や手順（例えば束線の抜き差しや束線交換）を特定できないおそれがある。結果として上述した問題が解決されない。
【０００６】
また、従来の画像形成装置における市場でのトラブル対策の多くは基板交換や部品交換、接触不良などであり、これらがいずれも画像形成装置の電源をＯＦＦした上での作業である。そのため、電源ＯＦＦ時に行われた作業内容を特定することが望まれる。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みて成されたもので、画像形成装置が電源ＯＦＦの状態で修理が行われたときの作業内容を特定することができる端末装置、画像形成装置のメンテナンスシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の端末装置は、画像形成装置との通信が可能な端末装置において、前記画像形成装置でエラーが発生した場合、当該画像形成装置との通信が可能な状態のときに、当該エラーに関連する作業情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得した作業情報に基づいて、前記エラーの解除に必要な作業を表示する表示手段と、前記表示手段による表示に応じて作業内容を選択入力させるための入力手段と、前記画像形成装置との通信が停止した状態のときに、前記入力手段により選択入力された作業内容を記憶手段に記憶し、前記画像形成装置との通信が開始されたときに、前記記憶手段に記憶された作業内容を前記画像形成装置に送信する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項２記載の端末装置は、画像形成装置との通信が可能な端末装置において、前記画像形成装置でエラーが発生した場合、当該画像形成装置との通信が可能な状態のときに、当該エラーに関連する作業情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得した作業情報に基づいて、前記エラーの解除に必要な作業を表示する表示手段と、前記表示手段による表示に応じて作業内容を選択入力させるための入力手段と、前記画像形成装置の電源がＯＦＦ状態にあるかＯＮ状態にあるかを検知する検知手段と、前記検知手段が前記画像形成装置の電源ＯＦＦを検知したときに、前記入力手段により選択入力された作業内容を記憶手段に記憶し、前記検知手段が前記画像形成装置の電源ＯＮを検知したときに、前記記憶手段に記憶された作業内容を前記画像形成装置に送信する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
上記目的を達成するために、画像形成装置と、前記画像形成装置との通信が可能な端末装置と、前記画像形成装置および前記端末装置の少なくとも一方に通信回線を介して接続可能な情報処理装置とを備える画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、前記端末装置は、請求項６記載の画像形成装置のメンテナンスシステムは、前記画像形成装置でエラーが発生した場合、当該画像形成装置との通信が可能な状態のときに、当該エラーに関連する作業情報を前記画像形成装置または前記情報処理装置から取得する取得手段と、前記取得手段により取得した作業情報に基づいて、前記エラーの解除に必要な作業を表示する表示手段と、前記表示手段による表示に応じて作業内容を選択入力させるための入力手段と、前記画像形成装置との通信が停止した状態のときに、前記入力手段により選択入力された作業内容を記憶手段に記憶し、前記画像形成装置との通信が開始されたときに、前記記憶手段に記憶された作業内容を前記画像形成装置または前記情報処理装置に送信する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項７記載の画像形成装置のメンテナンスシステムは、画像形成装置と、前記画像形成装置との通信が可能な端末装置と、前記画像形成装置および前記端末装置の少なくとも一方に通信回線を介して接続可能な情報処理装置とを備える画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、前記端末装置は、前記画像形成装置でエラーが発生した場合、当該画像形成装置との通信が可能な状態のときに、当該エラーに関連する作業情報を前記画像形成装置または前記情報処理装置から取得する取得手段と、前記取得手段により取得した作業情報に基づいて、前記エラーの解除に必要な作業を表示する表示手段と、前記表示手段による表示に応じて作業内容を選択入力させるための入力手段と、前記画像形成装置の電源がＯＦＦ状態にあるかＯＮ状態にあるかを検知する検知手段と、前記検知手段が前記画像形成装置の電源ＯＦＦを検知したときに、前記入力手段により選択入力された作業内容を記憶手段に記憶し、前記検知手段が前記画像形成装置の電源ＯＮを検知したときに、前記記憶手段に記憶された作業内容を前記画像形成装置または前記情報処理装置に送信する制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置が電源ＯＦＦの状態で修理が行われたときの作業内容を特定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のメンテナンスシステムの一例を示す構成図である。図２は、画像形成装置が通信回線に接続されていない状態にあるメンテナンスシステムの一例を示す構成図である。
【００１５】
図１において、サーバ２０２は、例えば、企業等のサービスセンタ内に設置された情報処理装置であり、電話回線やＬＡＮ等の通信回線２０１を介して画像形成装置２０３に接続し、当該画像形成装置２０３を管理する。画像形成装置２０３は、例えば、画像読取や印刷等の複数の機能を有する複合機であり、通信回線２０１を介してサーバ２０２との間でデータ通信が可能である。画像形成装置２０３は、異音や異臭、ジャムや画像不良などのエラー（異常、故障）が発生した場合、発生したエラーの内容に対応するエラーコードをサーバ２０２に送信する。
【００１６】
サーバ２０２は、画像形成装置２０３からエラーコードを受信すると、必要な処理を行う。例えば、サーバ２０２は、受信したエラーコードに対応するサービスサポート用の情報を画像形成装置２０３に対して出力する。サービスサポート用の情報としては、発生したエラーの解除や故障修理等に関する作業内容や作業手順などが挙げられる。画像形成装置２０３は、サーバ２０２から受信したサービスサポート用の情報を一時的に格納する。
【００１７】
画像形成装置２０３は、主な構成要素として、ユーザーインターフェースである操作部２０４と、コントローラユニット２０５と、スキャナ部２０６と、プリンタ部２０７とを備える。操作部２０４は、キーやボタン等が配置された操作部分（不図示）と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などを用いて情報を表示するための表示部分（不図示）とを備える。スキャナ部２０６は、光源であるランプにより原稿を照射し、その反射光をＣＣＤラインセンサ（不図示）に取り込んで電気信号に変換し、画像データとして出力する。プリンタ部２０７は、後述する感光体ドラムや中間転写ベルト等を用いた電子写真方式により画像形成を行う。コントローラユニット２０５は、操作部２０４、スキャナ部２０６、及びプリンタ部２０７に接続して、これらを制御する。画像読取動作やプリント動作の起動は、コントローラユニット２０５からの指示によって開始される。
【００１８】
コントローラユニット２０５は、スキャナ部２０６から入力された画像データに対して画像処理などの各種処理を行い、当該画像データをプリンタ部２０７に出力する。また、コントローラユニット２０５は、通信回線２０１を介してサーバ２０２との間で通信を行い、画像形成装置内の画像データやデバイス情報などの各種データをサーバ２０２に対して送信したり、サーバ内に保存されている情報をダウンロードすることができる。
【００１９】
端末装置２０８は、携帯可能な情報処理端末であり、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などの有線方式または赤外線等の無線方式により画像形成装置２０３との間で通信を行うことができる。端末装置２０８は、制御手段であるＣＰＵ２１１と、表示手段である表示部２１２と、画像形成装置２０３との通信を行う通信部２１３と、記憶手段としてのメモリ２１４と、ユーザーインターフェースとしての入力部２１５とを備える。
【００２０】
表示部２１２は、ＬＣＤなどで構成される。通信部２１３は、ＵＳＢなどの有線方式または赤外線等の無線方式により画像形成装置２０３との間で通信を行う。メモリ２１４は、通信部２１３を介して画像形成装置２０３から取得した情報や入力部２１５で操作入力された情報などを記憶する。入力部２１５は、タッチパネルまたはキーなどで構成される。ＣＰＵ２１１は、これら各部を制御する制御手段である。
【００２１】
本実施の形態では、端末装置２０８は、画像形成装置２０３でエラーが発生した場合に、当該装置のメンテナンスを行うサービスマン等により使用される。そして、画像形成装置２０３と接続することで画像形成装置２０３からサービスサポート用の情報をダウンロードして、それらを表示部２１２に表示してガイダンス（またはナビゲート）を行う。本実施の形態におけるガイダンス表示では、その過程において、入力部２１５からの操作入力に応じて、表示部２１２の表示が切り替わる。
【００２２】
また、端末装置２０８は、図２に示すように、通信部２１３を介して通信回線２０１に接続可能である。画像形成装置２０３は、通信回線２０１に何らかの理由（例えば、通信回線との接続部分が故障している場合等）で接続できない場合、端末装置２０８の通信部２１３を介してサーバ２０２との通信を行うことができる。なお、図示例では、画像形成装置２０３は一台のみであるが、複数であってもよい。
【００２３】
図３は、図１における画像形成装置２０３の外観を示す図である。
【００２４】
画像形成装置２０３は、外観上、スキャナ部２０６とプリンタ部２０７とで構成される。スキャナ部２０６には、読み取り対象となる原稿がセットされる自動原稿送り装置７０３を備える。ユーザが操作部２０４から読み取り指示を行うことにより、自動原稿送り装置７０３が後述する原稿台ガラスに１枚ずつ原稿を給送する。自動原稿送り装置７０３は、摩擦分離を行うリタード方式等で分離制御を行うことで重送によるミスフィードを防止して１枚ずつ原稿をフィードする。プリンタ部２０７には、異なる用紙サイズまたは異なる用紙向きを選択できるように、複数の給紙段として給紙ユニット７０６，７０７，７０８，７０９を備える。また、プリンタ部２０７は、画像形成された用紙が排出され、積載される排紙トレイ７０５を備える。
【００２５】
図４は、画像形成装置２０３のハードウェア構成の概略を示す概略断面図である。
【００２６】
原稿自動送り装置７０３から給送された原稿は、原稿台ガラス３０１上の所定の位置に順次載置される。原稿台ガラス３０１に載置された原稿は、例えばハロゲンランプ等で構成される原稿照明ランプ３０２により露光される。走査ミラー３０３，３０４，３０５は、図示しない光学走査ユニットに収容され、光学走査ユニットが往復運動しながら、原稿からの反射光をＣＣＤユニット３０６に導く。
【００２７】
ＣＣＤユニット３０６は、光学走査ユニットからの反射光を結像させる結像レンズ３０７と、例えばＣＣＤで構成される撮像素子３０８と、撮像素子３０８を駆動するＣＣＤドライバ３０９とで構成される。ＣＣＤユニット３０６は、結像レンズ３０７により結像された反射光像に応じて撮像素子３０８から出力された画像信号を、例えば８ビットのデジタルデータに変換した後、コントローラユニット２０５に入力する。
【００２８】
感光ドラム３１０は、前露光ランプ３１２によって画像形成に備えて除電される。一次帯電器３１３は、感光ドラム３１０を一様に帯電させる。露光装置３１７は、例えば、半導体レーザー等で構成され、画像形成や装置全体の制御を行うコントローラユニット２０５で処理された画像データに基づいて感光ドラム３１０を露光し、静電潜像を形成する。
【００２９】
現像器３１８は、黒色の現像剤（トナー）が収容されている。転写前帯電器３１９は、感光ドラム３１０上に現像されたトナー像を用紙に転写する前に高圧をかける。給紙ユニット７０６，７０７，７０８，７０９及び手差し給紙ユニット３２０は、用紙を収容する。
【００３０】
各給紙ローラ３２１，３２３，３２５，３４３，３４５の駆動により給紙ユニットから用紙が装置内へ給送される。給送された用紙は、レジストローラ３２６の配設位置で一旦停止する。そして、感光ドラム３１０上に形成された画像との書き出しタイミングがとられ、再び給送される。このとき、既知の摩擦分離法式によるリタードローラの制御により重送されることなく１枚ずつ分離されて給紙、搬送される。また、給紙する用紙によってはリタードローラの回転を制御して用紙の分離制御を停止させて搬送することが可能である。
【００３１】
転写帯電器３２７は、感光ドラム３１０に現像されたトナー像を給送される用紙に転写する。分離帯電器３２８は、トナー像が転写された用紙を感光ドラム３１０より分離する。転写されずに感光ドラム３１０上に残ったトナーはクリーナー３１１によって回収される。搬送ベルト３２９は、転写プロセスが終了した用紙を定着器３３０に搬送し、例えば熱により定着される。
【００３２】
フラッパ３３１は、定着器３３０による定着プロセスが終了した用紙の搬送パスを、ソータ３３２または中間トレイ３３７の配置方向のいずれかに切り換える。給送ローラ３３３〜３３６は、定着プロセスが終了した用紙を中間トレイ３３７に反転（多重）または非反転（両面）して給送する。再給送ローラ３３８は、中間トレイ３３７に載置された用紙を、再度レジストローラ３２６の配設位置まで搬送する。
【００３３】
図５は、コントローラユニット２０５の構成を示すブロック図である。
【００３４】
ＣＰＵ４０１は、画像形成装置２０３のシステム全体を制御する。ＲＡＭ４０２は、ＳＤＲＡＭやＳＲＡＭなどの高速に書き込みが可能な揮発性デバイスで構成される。ＳＤＲＡＭの場合は、ＣＰＵ４０１が動作するためのシステムワークメモリとして使用され、また画像データを一時記憶するための画像メモリとしても使用される。ＳＲＡＭの場合は、図示しないバックアップ電池によりバックアップされ、システムの動作状況に関するログ情報のログレベルなどのユーザ設定を記憶するために使用される。
【００３５】
ＲＯＭ４０３は、書き換え可能なフラッシュロムなどで構成されたブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムや設定値が格納される。ＨＤＤ４０４は、ハードディスクドライブであり、システムソフトウェア、アプリケーションソフトウェア、画像データ、ログ情報などが格納される。
【００３６】
操作部Ｉ／Ｆ４０６は、操作部２０４に接続され、操作部２０４に表示する画像データを操作部２０４に対して出力する。また、操作部２０４を介してユーザが入力した情報をＣＰＵ４０１に伝える役割をする。スキャナ・プリンタ通信Ｉ／Ｆ４０９は、スキャナ部２０６、プリンタ部２０７とそれぞれ通信を行なうためのインターフェースである。タイマー４１１は、画像形成装置２０３またはコントローラユニット２０５の時刻設定や一定時間周期に割り込みを発するタイマーとして機能する。以上のデバイスは、システムバス４０７上に配置される。
【００３７】
Ｉｍａｇｅ  Ｂｕｓ  Ｉ／Ｆ４０５は、システムバス４０７と画像データを高速で転送する画像バス４０８とを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス４０８は、ＰＣＩバスまたはＩＥＥＥ１３３４で構成される。画像バス４０８上には以下のデバイスが配置される。
【００３８】
デバイスＩ／Ｆ４２０は、スキャナ部２０６やプリンタ部２０７との間で画像データの同期系／非同期系の変換を行う。スキャナ画像処理部４８０は、入力された画像データに対して、補正や加工、編集等を行う。プリンタ画像処理部４９０は、プリント出力する画像データに対して、補正、解像度変換等を行う。画像回転部４３０は、画像データの回転を行う。画像圧縮部４４０は、画像データに対して圧縮伸張処理を行い、例えば多値画像データをＪＰＥＧ、２値画像データをＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＨに変換する。
【００３９】
上記システム全体の動作に対する制御は、ＨＤＤ４０４に記憶されているシステムシステムソフトウェアをＲＡＭ４０２にロードしてＣＰＵ４０１が実行することで実現される。また、動作状況は、ログ情報としてＲＡＭ４０２やＨＤＤ４０４に記憶される。記憶されたログ情報は、操作部２０４の各種メモリや、プリンタ部２０７による出力、またはコントローラユニット内の不図示のメモリに蓄積される。
【００４０】
図６は、図１のシステムにおいて画像形成装置２０３にエラーが発生した場合に実行される動作の流れを示すフローチャートである。なお、以下に説明する動作処理は、画像形成装置２０３内のＣＰＵ４０１及び端末装置２０８内のＣＰＵ２１１が制御プログラムを実行することで成されるものであるが、便宜上、画像形成装置２０３、端末装置２０８が実行するものとして記載する。
【００４１】
画像形成装置２０３でエラーが発生した場合、画像形成装置２０３は、操作部２０４にエラーが発生した旨の表示を行う。そして、画像形成装置２０３は、通信回線２０１を介してサーバ２０２に、メンテナンスサポート用の情報として、発生したエラーの内容を示すエラーコードを送る。その際、エラーコードと共に、エラーの発生時刻、作業履歴、画像形成装置の構成やソフトのバージョンなども同時に送られる。また、画像形成装置２０３は、ジャム情報やユーザが操作部２０４より入力したサービスコール等の情報を送信してもかまわない。
【００４２】
サービスマンが本体である画像形成装置２０３と端末装置２０８とを接続して端末装置２０８の電源をＯＮする。すると、端末装置２０８と画像形成装置２０３との間で通信が確立し、通信可能状態となる（ステップＳ１０１）。このとき、端末装置２０８は、例えば、図１０（ａ）に示す表示１「初期画面」（サービスメニュー画面）を表示部２１２に表示する。
【００４３】
表示１「初期画面」には、図１０（ａ）に示すように、例えば、メンテナンス情報を表示するための「メンテ」ボタン、画像形成装置２０３の構成やソフトのバージョン情報等を表示するための「本体情報」ボタンが表示される。さらに、エラーの修理方法をガイダンスするための「修理アシスト」ボタンが表示される。サービスマンは、表示１「初期画面」から所望のメニューを選択する。
【００４４】
表示１「初期画面」上で「修理アシスト」が選択されると、端末装置２０８は、画像形成装置２０３に対してエラーコード及び画像形成装置の装置情報を送信するように要求する（ステップＳ１０２）。なお、この要求を行うタイミングは、通信が確立した時点または表示１を表示した時点であってもかまわない。画像形成装置の装置情報には、エラーの発生時刻、作業履歴、該画像形成装置の構成やソフトのバージョン等が含まれる。
【００４５】
端末装置２０８は、ステップＳ１０２で要求した画像形成装置の装置情報及びエラーコードを受信すると（ステップＳ１０３）、表示１「初期画面」を切り替えて、図１０（ｂ）に示す表示２「修理アシスト画面」を表示部２１２に表示する。
【００４６】
表示２「修理アシスト画面」には、図１０（ｂ）に示すように、画像形成装置２０３で発生したエラーの解除（修理）を行うためのボタンと、画質不良や動作音異常などエラー以外のガイダンスを行うためのボタンが表示される。図示例では、エラーコード：Ｅ３３９−０００４に対応する「Ｅ３３９−０００４の修理」が選択可能となっており、サービスマンが、その項目を選択すると、端末装置２０８が画像形成装置２０３に対して修理ジョブ開始要求を行う。
【００４７】
画像形成装置２０３は、修理ジョブ開始要求に応じて、発生したエラーに関連する作業情報（作業項目情報や作業手順情報）を端末装置２０８に出力する。なお、画像形成装置２０３は、サーバ２０２から必要な作業情報をダウンロードして画像形成装置２０３に出力してもかまわない。後者にすることで、例えば、同じエラーコードであったとしても、機種、環境、構成ごとに修理手順の優先度が異なる場合は、最適な修理手順を反映した情報をダウンロードすることが可能となる。
【００４８】
端末装置２０８は、画像形成装置２０３からエラーコードに対応する作業情報をダウンロード（取得）してメモリ２１４に記憶する（ステップＳ１０４）。つづいて、端末装置２０８は、メモリ２１４に記憶した作業情報に基づいて、例えば、図１１（ａ）に示す表示３「作業選択画面（１）」を表示部２１２に表示する。
【００４９】
図１１（ａ）において、表示３「作業選択画面（１）」には、画像形成装置２０３で発生したエラーを解除するための作業項目が複数表示される。作業項目の表示順は、作業手順の簡単な順若しくは修理が完了する確立の高い順であることが好ましい。後者の場合、これらの表示はサーバ２０２内のデータベースに基づいて適宜処理されたものが反映される。また、エラーの原因が単一に特定できる場合には、１つの作業項目の選択となることもある。また、作業項目を限定して表示する場合には、１つの作業項目のみ、具体例としては、図示の「１：コネクタ挿抜」のみを表示してもよいし、「１」のみを表示してもかまわない。
【００５０】
次に、端末装置２０８は、表示３の画面上でサービスマンにより作業項目の選択入力があった場合、選択された作業項目が画像形成装置２０３の電源ＯＦＦの必要があるかを問い合わせるための作業選択情報を画像形成装置２０３に送信する（ステップＳ１０５）。例えば、表示３の画面で「１：コネクタ挿抜」が選択入力された場合、端末装置２０８は、選択された作業項目を送信すると共に、当該作業が画像形成装置２０３の電源ＯＮ状態で行えるかどうかを問い合わせる。
【００５１】
次に、端末装置２０８は、送信した作業選択情報に対する応答として、画像形成装置２０３から電源ＯＦＦの必要性を示す情報を受信する。そして、選択された作業項目が画像形成装置２０３の電源ＯＮ状態で行える場合（ステップＳ１０６でＮＯ）、ステップＳ１０７へ進む。画像形成装置２０３の電源ＯＮ状態で作業可能なものには、例えば、調整や設定により修理可能なものが含まれる。
【００５２】
ステップＳ１０７では、端末装置２０８は、画像形成装置２０３の操作部２０４に表示された指示に従うように促す表示（例えば「本体の表示に従って作業してください」等）を表示部２１２に行う。その後、サービスマンの作業によりエラーが解除され（ステップＳ１０８でＹＥＳ）、修理が完了したと判断した場合は（ステップＳ１１４でＹＥＳ）、端末装置２０８としての処理を終了する。一方、エラーが解除できない場合は（ステップＳ１０８でＮＯ）、再度ステップＳ１０５に戻る。
【００５３】
ステップＳ１０６では、選択された作業項目が画像形成装置２０３の電源ＯＦＦ状態で行えない場合（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、端末装置２０８は、メモリ２１４に記憶された作業情報に基づいて、当該作業項目のガイダンス表示を行う（ステップＳ１０９）。例えば、図１２（ａ）に示す表示４「作業手順画面（１）」が表示部２１２に表示される。表示４は、表示３で「１：コネクタ挿抜」が選択された場合の作業手順を示す画面であり、エラーの原因である可能性がある箇所が表示されている。
【００５４】
表示４の画面では、ＥＣＯＮとＣＮＴ（コントローラ基板）とを接続するコネクタＪ１の接触不良がエラー原因の可能性があるとして、コネクタＪ１の挿抜指示を意味する表示がなされている。図示例では、コネクタＪ１の挿抜をサービスマンが選択している状態である。そして、「次へ」ボタンが押されることで、図１２（ｂ）に示す表示５の画面に切り替わり、画像形成装置２０３の電源をＯＦＦするように指示される。表示５は、表示４で「次へ」が押されたときに切り替わる画面であり、サービスマンに画像形成装置２０３の電源ＯＦＦを指示する画面である。
【００５５】
次に、端末装置２０８は、画像形成装置２０３の電源ＯＦＦを検知すると（ステップＳ１１０でＹＥＳ）、図１２（ｃ）に示す表示６「作業手順画面（３）」を表示部２１２に表示する。表示６は、表示５の後、端末装置２０８が画像形成装置２０３の電源ＯＦＦを検知したときに表示部２１２に表示される画面である。そして、「次へ」ボタンが押されることで、図１２（ｄ）に示す表示７「作業手順画面（４）」または「作業手順画面（５）」に切り替わる。
【００５６】
表示７は、画像形成装置２０３の電源がＯＦＦされた後に、エラー解除を行うための作業手順をガイダンスする画面である。図示例では、コネクタＪ１を挿抜するための作業手順が表示されている状態であり、コネクタＪ１を挿抜するために、ネジを外す場所（作業手順画面（４））やコネクタＪ１の配置（作業手順画面（５））などが表示される。なお、表示７には、図示例に限らず、詳細な作業手順が表示されてもよい。
【００５７】
端末装置２０８による画像形成装置２０３の電源ＯＦＦの検知方法としては、例えば、端末装置２０８が画像形成装置２０３に対してポーリングを行い、そのポーリングに対する応答がないことで電源ＯＦＦを検知してもよい。また、電源レディ信号を監視することで検知してもよいが、これらに限定されず、その他の方法であってもよい。
【００５８】
端末装置２０８は、画像形成装置２０３の電源がＯＦＦ状態のときに、入力部２１５により入力された情報をメモリ２１４に順次記憶する（ステップＳ１１１）。メモリ２１４に記憶される情報には、サービスマンが実行した作業内容として、例えば、「コネクタＪ１抜き差し」という情報が含まれる。画像形成装置の電源がＯＦＦの場合、サービスマンが当該装置に対して実施した作業の内容を記憶することができない。そこで、例えば、端末装置２０８の表示部２１２に表示６が表示された際にサービスマンが「ＥＣＯＮ−ＣＮＴ間：Ｊ１」を選択したことを、画像形成装置２０３の電源がＯＦＦ状態のときにサービスマンが実施した作業内容とみなす。そして、メモリ２１４に「コネクタＪ１抜き差し」情報として記憶する。これにより、画像形成装置２０３の電源がＯＦＦ状態のときであっても、サービスマンの作業内容を記録（記憶）することが可能となる。
【００５９】
端末装置２０８は、一連の作業手順の表示が終わると、表示部２１２に図１２（ｆ）に示す表示８「作業手順画面（６）」を表示し、本体である画像形成装置２０３の電源をＯＮするように指示を行う。表示８とは、画像形成装置２０３の電源ＯＮをガイダンスする画面である。つづいて、端末装置２０８は、画像形成装置２０３にポーリングなどを行って電源がＯＮしたかを検知する（ステップＳ１１２）。そして、電源ＯＮを検知したときは、端末装置２０８は、表示部２１２に図１２（ｇ）に示す表示９「作業手順画面（７）」を表示する。表示９とは、画像形成装置２０３の電源がＯＮされたことを検知したときの画面である。端末装置２０８は、画像形成装置２０３の電源ＯＮを検知した後、画像形成装置２０３との通信を確立する。
【００６０】
ステップＳ１１３では、端末装置２０８は、ステップＳ１１１でメモリ２１４に記憶された情報が画像形成装置２０３のＯＦＦ時に行われた作業内容であると確定する。なお、サービスマンが実行した作業の内容を確定するための確定ボタン（不図示）を入力部２１５に設け、実際に行われた作業の内容の確実性をあげるように構成してもよい。次に、端末装置２０８は、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すような、ジョブＩＤと作業内容と作業結果とを対応づけた作業結果テーブルをメモリ２１４に記憶する。
【００６１】
作業結果テーブルには、少なくともエラーコード、ジョブＩＤ、作業内容、その結果が含まれる。それら以外にも、装置構成やソフトのバージョン情報、作業履歴などの画像形成装置の装置情報を加えることも好適である。なお、作業内容は、作業結果テーブルの備考欄に格納される。ジョブＩＤは、選択した作業項目ごとに割り当ててもよく、作業内容が特定できるものであれば何でもよい。
【００６２】
ステップＳ１１４では、端末装置２０８は、画像形成装置２０３の電源ＯＮ後のエラーコードの発生有無を確認して、修理が完了したか否かを判断する。ここで、通信不良などによりエラーコードの発生有無が確認できない場合、画像形成装置２０３の電源ＯＮに応じて自動的に判断してもよい。なお、高圧エラーなどは印字動作によって初めてエラーが確認できる。この場合は、端末装置２０８の表示部２１２または画像形成装置２０３の操作部２０４により、ガイダンスを表示することが好適である。
【００６３】
ステップＳ１１４において、エラーコードが再度発生し、修理未完了と判断した場合（ステップＳ１１４でＮＯ）、端末装置２０８は、図１３（ａ）に示す表示１０「確認画面（１）」を表示部２１２に表示する（ステップＳ１１７）。表示１０は、サービスマンがコネクタ挿抜の作業を実施して画像形成装置の電源をＯＮした後に、エラーが解除されていないことを示すために表示される画面である。
【００６４】
ステップＳ１１７では、ステップＳ１１１で実施された作業によりエラーが解除されていないことから、端末装置２０８は、作業結果がＮＧと判断し、その結果を作業結果テーブルの結果欄に追加する（ステップＳ１１７）。その後は、ステップＳ１０５〜Ｓ１１４の動作が繰り返し行われる。
【００６５】
エラーが解除されなかった場合、他の作業項目を選択することができる。
【００６６】
図１１（ｂ）に示すように、表示１１「作業選択画面（２）」にて「２：束線交換」が選択され、エラーが解除、修理完了と判断された場合（ステップＳ１１４でＹＥＳ）、ステップＳ１１５へ進む。ステップＳ１１５では、端末装置２０８は、図１３（ｂ）に示す表示１２「確認画面（２）」を表示部２１２に表示する。表示１２は、電源ＯＦＦ時に行った作業により修理が完了したときの画面である。また、コネクタ挿抜で修理が完了した場合、表示１２と同様に、コネクタ挿抜で修正できた旨の画面が表示される。また、画像形成装置の電源ＯＦＦが不要であった場合でも、修理が完了したときは、同様の表示がなされる。
【００６７】
同時に、画像形成装置２０３で発生したエラーは「束線交換」により解除されたとして、束線不良が故障原因として確定される。その結果は、作業結果テーブルの結果欄に格納される。
【００６８】
ステップＳ１１５では、端末装置２０８は、画像形成装置２０３で発生したエラーが「束線交換」により解除されたとして、束線不良が故障原因として確定し、手順結果がＯＫであることを作業結果テーブルの結果欄に格納する。ここでコネクタＪ１とＪ２００の抜き挿しが同時に行われた場合は、１つのジョブＩＤにつき、備考欄に２つの作業項目が格納されてもよい。
【００６９】
ステップＳ１１６において、端末装置２０８は、メモリ２１４に記憶されている作業結果テーブルを画像形成装置２０３に送信して、本処理を終了する。その後、画像形成装置２０３は、サーバ２０２に対して作業結果テーブルを送信する。サーバ２０２では、受信した作業結果テーブルからエラー発生の原因を集計してデータベース化する。そして、当該デーベースに基づいて、エラーの解除に必要な作業項目の表示方法を変更する。これにより、再度エラーが発生したときに、表示３の作業項目を修理可能な確率の高い順に表示することが可能となり、サービスマンの作業効率を向上させることができる。
【００７０】
上記実施の形態では、サービスマンが実施した作業の内容とその結果を端末装置内で作業結果テーブルとしてまとめてから画像形成装置２０３に送信する場合について説明した。しかし、これに限定されず、その都度、端末装置２０８から画像形成装置２０３に情報を送信し、コントローラユニット２０５で作業結果テーブルの管理を行うようにしてもよい。
【００７１】
ところで、図２のように、画像形成装置２０３が通信回線２０１と接続されず、端末装置２０８を介してサーバ２０２と通信を行う場合もある。この場合は、ステップＳ１０４及びステップＳ１１７の処理を、端末装置２０８がサーバ２０２からダウンロードまたは端末装置２０８からサーバ２０２への情報送信という構成にしてもかまわない。
【００７２】
また、ステップＳ１１３で実際に行った作業内容を確定する手段として、表示８のように、各作業項目の最終ガイダンスの画面までいった状態でＯＮされた場合にのみ、作業内容を確定してもよい。また、端末装置２０８の入力部２１５への入力に応じて、画像形成装置２０３の電源ＯＮ／ＯＦＦをリモート制御できるようにし、例えば、入力部２１５の不図示のリモート電源ＯＮボタンの押下でステップＳ１１１で行われた作業内容を確定するようにしてもよい。
【００７３】
次に、図６の処理実行時の端末装置２０８と画像形成装置２０３とサーバ２０２との間の通信の流れを図８及び図９を用いて説明する。
【００７４】
図８及び図９は、画像形成装置２０３でエラーが発生した場合の各装置間の通信の流れを示すチャートである。なお、同図では、図６と同一のステップには同一の符号を付すと共に、端末装置２０８で表示される画面の番号（表示１〜表示１２）を記す。
【００７５】
図８において、画像形成装置２０３でエラーが発生した場合、画像形成装置２０３は、サーバ２０２に対してエラーコードを送信する（ステップＳ５０１）。
【００７６】
画像形成装置２０３が設置された現場にサービスマンが到着し、端末装置２０８と画像形成装置２０３とが接続されて通信が確立する（ステップＳ１０１）。その後、端末装置２０８の表示部２１２に表示された表示１の画面において「修理アシスト」が選択された場合、端末装置２０８から画像形成装置２０３に対して、画像形成装置の装置情報及びエラーコードの要求が送られる（ステップＳ１０２）。要求を受信した画像形成装置２０３は、端末装置２０８に対して、装置情報及びエラーコードを送信する（ステップＳ１０３）。
【００７７】
次に、表示部２１２に表示された表示２の画面において「（エラーコード）の修理」の選択がされた場合、端末装置２０８からの修理ジョブ開始要求に応じて、画像形成装置２０３からサーバ２０２に対して修理ジョブ開始要求を行う（ステップＳ５０２）。修理ジョブ開始要求を受信したサーバ２０２は、エラーの解除に関連する作業情報を画像形成装置２０３を介して端末装置２０８に送信する（ステップＳ１０４）。
【００７８】
端末装置２０８の表示３の画面において作業項目Ｙ（Ｙは例えば「１：コネクタ挿抜」）が選択された場合、端末装置２０８から画像形成装置２０３に対して、作業選択情報が送信される（ステップＳ１０５）。画像形成装置２０３は、作業選択情報に基づき、選択された作業の内容が電源ＯＦＦの必要があるかを判断し、その結果を電源ＯＦＦの必要性情報として端末装置２０８に送信する（ステップＳ１０６）。その際、画像形成装置２０３は、サーバ２０２に対してサービスマンがどの項目を選択したかを作業選択情報として通知してもよい（ステップＳ５０３）。
【００７９】
次に、端末装置２０８は、画像形成装置２０３の電源がＯＦＦ状態に遷移したかをポーリングを用いて検知する（ステップＳ１１０）。画像形成装置２０３の電源ＯＦＦ状態では、端末装置２０８のガイダンスにより作業が進められる。端末装置２０８によるガイダンスの最終段階まで進むと、端末装置２０８は画像形成装置２０３の電源をＯＮする旨を表示し、電源がＯＮしたかを検知する（ステップＳ１１２）。画像形成装置２０３の電源がＯＮされると、端末装置２０８と画像形成装置２０３との間で再度通信が開始され、通信が確立された状態となる（ステップＳ５０４）。この状態において、端末装置２０８から画像形成装置２０３に対して画像形成装置２０３のエラーが再度発生するかを確認する（ステップＳ１１４）。エラーが再度発生した場合（ステップＳ５０５）は、図９に示すように、上述した手順を行い、エラー発生がなくなるまで繰り返す。
【００８０】
図９において、画像形成装置２０３のエラーが解除され、画像形成装置２０３から端末装置２０８に対して修理が完了したことが通知（ステップＳ５０６）される。すると、サービスマンにより実施された作業の内容、作業結果等を含む作業結果テーブルが端末装置２０８から画像形成装置２０３を介してサーバ２０２に送信される（ステップＳ５０７）。
【００８１】
サーバ２０２が作業結果テーブルを受信したのち、修理ジョブ終了通知を画像形成装置２０３を介して、端末装置２０８に対して送信し（ステップＳ５０８、ステップＳ１１８）、本処理を終了する。
【００８２】
上記第１の実施形態によれば、画像形成装置２０３に電気的に接続された端末装置２０８を用いて、画像形成装置２０３の電源ＯＦＦの間すなわち本体との通信が可能な状態のときに入力部２１５により入力された情報をメモリ２１４に記憶する。そして、画像形成装置２０３との通信が開始されたときに、メモリ２１４に記憶された情報を画像形成装置２０３に送信する。これにより、画像形成装置２０３が電源ＯＦＦの状態で修理が行われたときの作業項目や作業手順、当該作業に対する結果（故障原因を含む）等の作業内容を特定することができる。
【００８３】
また、メモリ２１４に記憶された情報としての作業結果テーブルを端末装置２０８から画像形成装置２０３を介してサーバ２０２に送信し、サーバ２０２内で機種や装置構成、環境ごとに故障原因が解析できるように、データベース化を行う。さらに、再度、同様のエラーが発生した場合には、修正確率の高い順に作業項目を入れ替えてガイダンスする。その結果、サービスマンによる修理時間を減らすことができ、サービス性を向上させることができる。
【００８４】
［第２の実施形態］
本発明の第２の実施の形態では、図１〜図５に示す構成が上記第１の実施の形態と同じであり、第１の実施の形態と同様の部分については、同一の符号を用いてその説明を省略する。以下に、上記第１の実施の形態と異なる点のみを説明する。
【００８５】
本第２の実施形態では、画像形成装置２０３の電源ＯＦＦ時にサービスマンが実施する作業手順、作業項目のガイダンス表示に表示制限を加えることで、サービスマンが複数の作業を同時に行うことを防ぐ。その結果として、故障原因の詳細な分析が可能となる。
【００８６】
具体的には、画像形成装置２０３の電源ＯＦＦ時に端末装置２０８に表示されるガイダンス表示を、ひとつの作業項目のみ表示する。例えば、「１：コネクタ挿抜」の作業手順のみの表示を許可し、当該作業内容以外の他の作業手順、例えば「２：束線交換」や「３：基板交換」のガイダンス表示を許可しないというものである。
【００８７】
図１４は、本発明の第２の実施形態における画像形成装置のメンテナンスシステムにおいてエラーが発生したときに実行される動作の流れを示すフローチャートである。なお、図示のステップＳ１０１〜Ｓ１１７は、上記第１の実施形態における図６のステップＳ１０１〜Ｓ１１７と同じであるため、それらの説明は省略する。
【００８８】
ステップＳ８０１では、端末装置２０８は、作業項目のガイダンス表示を行う。このとき、表示部２１２に表示される画面としては、図１５に示すカテゴリ１＿１５０１及びカテゴリ２＿１５０２の表示となり、特に制限はかからない。カテゴリ１とは、作業項目の選択が可能な画面を含むものであり、複数の作業手順を見ることが可能である。作業項目の選択が可能な画面とは、例えば、上述した表示３や表示１１の画面などである。複数の作業手順を見るとは、故障原因が接触不良などで、コネクタ挿抜により改善されるか、束線の断線などによる束線ユニットの交換が必要か、各種基板上の素子などの破壊により基板の交換が必要なものなのか等の各作業項目の表示が可能な状態を指す。
【００８９】
画像形成装置２０３の電源がＯＦＦされる前の状態では、まだ複数の作業内容を見ることが可能である。その後、サービスマンが実際に行う作業項目を選択し、例えば「１：コネクタ挿抜」を選択し、その手順が表示され、表示４以降に進むと、表示５のところで電源ＯＦＦの指示が表示される。この表示５の指示に従い、電源がＯＦＦされると、ステップＳ１１０にて画像形成装置２０３の電源ＯＦＦが検知され、ステップＳ８０２に進む。
【００９０】
ステップＳ８０２では、端末装置２０８は、画像形成装置２０３の電源ＯＦＦの前に選択されていた作業内容（例えば「１：コネクタ挿抜」）以外の項目（例えば「２：束線交換」や「３：基板交換」）を表示できないように表示制限を行う。つまり、画像形成装置２０３が電源ＯＦＦのときに表示可能なものは、図１５に示すカテゴリ２＿１５０２である「作業項目の変更が不可な画面」となる（表示４〜８は表示可能）。
【００９１】
上記第２の実施形態によれば、画像形成装置２０３の電源がＯＦＦ状態のとき、サービスマンは現在行っている作業手順以外のガイダンスを見ることが不可能となり、電源ＯＦＦ状態のときに行われた作業の特定が確実に行えるようになる。この結果、詳細な作業手順や履歴、故障原因の特定が可能となる。また、他の項目の作業を行う場合は、電源をＯＮとし、ステップＳ１１３以降を繰り返すことで可能となる。
【００９２】
上記第１及び第２の実施形態では、Ｅ３３９−０００４の修理手順として、表示２〜１２を示したが、エラーコードによってその表示内容、作業項目は異なるのは言うまでもない。また、表示１〜表示１２の画面のデータは、端末装置２０８内のメモリ２１４に予め格納されていてもよいが、画像形成装置２０３またはサーバ２０２に格納されてもよい。その場合、必要に応じて端末装置２０８がダウンロードして表示部２１２に表示するものとする。
【００９３】
また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによって達成される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００９４】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、次のものを用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等である。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００９５】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００９６】
さらに、前述した実施形態の機能が以下の処理によって実現される場合も本発明に含まれる。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行う場合である。
【００９７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現する場合も含まれる。この場合、上記プログラムは、該プログラムを記憶した記憶媒体から直接、またはインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続された不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【００９８】
上記実施の形態では、画像形成装置２０３の印刷方式を電子写真方式とした場合を例に挙げたが、本発明は、電子写真方式に限定されるものではない。インクジェット方式、熱転写方式、感熱方式、静電方式、放電破壊方式など各種印刷方式に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のメンテナンスシステムの一例を示す構成図である。
【図２】画像形成装置が通信回線に接続されていない状態にあるメンテナンスシステムの一例を示す構成図である。
【図３】図１における画像形成装置の外観を示す図である。
【図４】画像形成装置のハードウェア構成の概略を示す概略断面図である。
【図５】コントローラユニットの構成を示すブロック図である。
【図６】図１のシステムにおいて画像形成装置２０３にエラーが発生した場合に実行される動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】端末装置に表示された作業手順に基づいて実際に行われた作業項目とその結果が格納された作業結果テーブルの一例を示す図である。
【図８】画像形成装置でエラーが発生した場合の各装置間の通信の流れを示すチャートである（その１）。
【図９】画像形成装置でエラーが発生した場合の各装置間の通信の流れを示すチャートである（その２）。
【図１０】端末装置に表示される画面の一例を示す図であり、（ａ）は表示１初期画面、（ｂ）は表示２修理アシスト画面である。
【図１１】端末装置に表示される作業選択画面の一例を示す図である。
【図１２】端末装置に表示される作業手順画面の一例を示す図である。
【図１３】端末装置に表示される確認画面の一例を示す図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態における画像形成装置のメンテナンスシステムにおいてエラーが発生したときに実行される動作の流れを示すフローチャートである。
【図１５】図１４のフローにおいて端末装置に表示される画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１００】
２０１  通信回線
２０２  サーバ
２０３  画像形成装置
２０３  操作部
２０５  コントローラユニット
２０８  端末装置
２１１  ＣＰＵ
２１２  表示部
２１３  通信部
２１４  メモリ
２１５  入力部
【図１】
2010004483.tif 000003
【図２】
2010004483.tif 000004
【図３】
2010004483.tif 000005
【図４】
2010004483.tif 000006
【図５】
2010004483.tif 000007
【図６】
2010004483.tif 000008
【図７】
2010004483.tif 000009
【図８】
2010004483.tif 000010
【図９】
2010004483.tif 000011
【図１０】
2010004483.tif 000012
【図１１】
2010004483.tif 000013
【図１２】
2010004483.tif 000014
【図１３】
2010004483.tif 000015
【図１４】
2010004483.tif 000016
【図１５】
2010004483.tif 000017