(57)【要約】【課題】装置内部では発生する臭いや揮発物質を吸着するフィルターのリフレッシュ（再生）を特別な構成を追加することなく行えて、フィルターの使用期間を長くして小型、低コストで簡素な画像形成装置を提供する。【解決手段】装置内部に設けられ、装置内部で発生する揮発物質を所定未満の温度で吸着し、吸着した揮発物質を所定以上の温度で放出する特性のフィルター１６を、所定以上の温度に昇温して吸着した揮発物質を放出させるリフレッシュ動作を行うモードを有し、フィルター１６を所定以上の温度に昇温するのに装置内部で発生する熱を用いた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内部に設けられ、装置内部で発生する揮発物質を所定未満の温度で吸着し、吸着した揮発物質を所定以上の温度で放出する特性のフィルターと、前記フィルターを所定以上の温度に昇温して前記吸着した揮発物質を放出させるリフレッシュ動作を行うモードを有し、
前記装置内部で発生する熱を用いて前記フィルターを所定以上の温度に昇温することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録紙上のトナー像を熱及び／又は圧力で定着させる定着手段を装置本体内に有し、
前記リフレッシュ動作を行うモードでは、前記定着手段から発生する熱を用いて前記フィルターを所定以上の温度に昇温することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着手段は、回転可能な定着部材あるいは前記定着部材と対向配置され、前記定着部材との間で前記記録紙を挟持するニップを形成する回転可能な加圧部材の少なくとも一方を加熱する加熱手段を備え、
前記リフレッシュ動作を行うモードでは、前記加熱手段の発熱量を上昇させることで、前記フィルターを所定以上の温度に昇温することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体の外部と連通し少なくともその一部が前記定着手段と隣接する通風経路と、前記通風経路上に配置され、前記定着手段で発生する熱で熱せられた装置本体内の空気を、前記通風経路を介して装置本体外部へ排出する排気手段とを備え、
前記フィルターを前記通風経路の排気側に配置したことを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排気手段が、前記通風経路の吸引側または前記通風経路の排気側で前記フィルターよりも上流側、あるいは前記フィルターよりも下流側の何れかに配置されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記リフレッシュ動作を行うモードでは、前記通風経路内を流れる空気流速を減速することにより前記フィルターを所定以上の温度に昇温することを特徴とする請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記フィルターの温度、あるいはフィルターの温度に近似する温度情報を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段の検知結果に基づいて前記加熱手段の発熱量あるいは前記通風経路内を流れる空気流速を制御する制御手段を備え、
前記リフレッシュ動作を行うモードでは、前記制御手段により前記加熱手段の発熱量あるいは空気流速を制御して、前記フィルターを所定以上の温度に昇温することを特徴とする請求項２乃至６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記リフレッシュ動作を行うことを促す内容を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着部材または前記加圧部材の何れかの総回転量を測定する総回転量計測手段と、前記総回転量計測手段で計測した総回転量が予め設定した所定の総回転量になったときに、前記リフレッシュ動作を実行する制御手段とを備えていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記排気手段の総運転量を測定する総運転量測定手段と、前記総運転量計測手段で計測した総運転量が予め設定した所定の総運転量になったときに、前記リフレッシュ動作を実行する制御手段とを有することを特徴とする請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記総回転量計測手段で計測した総回転量が予め設定した所定の総回転量になったとき、あるいは前記総運転量計測手段で計測した総運転量が予め設定した所定の総運転量になったときに、前記リフレッシュモードの実行を促す内容を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１０または１１記載の画像形成装置。
【請求項１２】
時間を計測するタイマーと、表示手段とを備え、
前記リフレッシュ動作を行うモードでは、前記タイマーによる計測時間が予め設定した時間になると、リフレッシュ動作の実行を装置利用者に促す内容を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１乃至１１の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
装置利用者が任意のタイミングで操作する操作部を有し、
前記操作部が操作されることで、前記リフレッシュ動作を実行することを特徴とする請求項１乃至１２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記リフレッシュモードを実行する際に、装置利用者に換気を促す内容を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１乃至１３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはこれらの複合機等の電子写真方式で画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の分野では、装置の稼動により装置内で発生する臭いや揮発物質を取り除くためにフィルターを装着している。臭いや揮発物質の主な発生源は、定着手段内部に使用されている接着剤やシリコーンゴム等が定着温度により揮発するためである。
【０００３】
特許文献１には、装置内部の熱を装置外部に排出する排気ファンの排気口等に活性炭入りのフィルターを設けることにより、臭いや揮発物質を吸着して装置外部に排出しないようにしている。しかしながら、この方式では、臭いや揮発物質の低減には効果があるものの、活性炭の吸着性能には限界があり、フィルターを定期的に交換しなければならない。
【０００４】
活性炭の吸着能力をアップするための手法の１つとしてフィルターの目を細かくすることが考えるが、フィルターの目を細かくすると、気体の流動抵抗が増して流速が下がり、装置本体内の温度自体を上昇させる要因となる。
【０００５】
特許文献２には、揮発物質を装置外部に排出しない対策として、エアーの吸引とともに、防塵フィルター、光触媒フィルター、紫外線ランプを設けて対応する方法が開示されている。しかしながら、特許文献２による対応方法を実現しようとすると、とても大掛かりな構成となり、装置本体の大型化やコストアップを招いてしまう。
【０００６】
特許文献３では、画像形成装置における揮発物質の発生元となる定着手段の内部やその近傍に、装置内の熱対流を詐害しないように活性炭フィルターを配置することが提案している。
【０００７】
特許文献４では、活性炭フィルターの活性炭を加熱する加熱手段と、加熱して臭いを分解する触媒を備え、加熱手段で活性炭を加熱して、活性炭に吸着された臭い成分を放出させて活性炭をリフレッシュするとともに、放出された臭い成分を触媒によって分解・脱臭することで、活性炭フィルターの脱臭性能を長期に渡って維持する空気清浄機が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献３に記載の構成では、フィルターの吸着能力を高めることはできるので、フィルターの交換サイクルを長くできるが、吸着量が多くなれば吸着性能が低下するため、フィルター交換の作業は要する。このフィルターの交換は作業がすることもあるが、多くの場合、保守点検作業者に依頼することが多く、面倒である。
【０００９】
特許文献４に記載の構成では、フィルターを加熱手段で加熱することでフィルターに吸着された物質を放出させてフィルターをリフレッシュしているが、フィルタリフレッシュ用の加熱手段が必要である。
【００１０】
本発明は、装置内部では発生する臭いや揮発物質を吸着するフィルターのリフレッシュ（再生）を特別な構成を追加することなく行えて、フィルターの使用期間を長くして小型、低コストで簡素な画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明では、装置内部で発生する揮発物質を所定未満の温度で吸着し、吸着した揮発物質を所定以上の温度で放出する特性のフィルターを装置内部に設け、このフィルターを所定以上の温度に昇温して吸着した揮発物質を放出させるリフレッシュ動作を行うモードを行う場合に、装置内部で発生する熱を用いてフィルターを所定以上の温度に昇温することを特徴としている。
【００１２】
装置内部で発生する熱は、装置内部に設けられ、記録紙上のトナー像を熱及び／又は圧力で定着させる定着手段から発生する熱である。
【００１３】
定着手段は、回転可能な定着部材あるいは前記定着部材と対向配置され、前記定着部材との間で前記記録紙を挟持するニップを形成する回転可能な加圧部材の少なくとも一方を加熱する加熱手段を、その構成上備えているため、フレッシュ動作を行うモードでは、この加熱手段の発熱量を上昇させることで、フィルターを所定以上の温度に昇温する。
【００１４】
本発明では、装置本体の外部と連通し少なくともその一部が定着手段と隣接する通風経路と、通風経路上に配置され定着手段で発生する熱で熱せられた装置本体内の空気を、前記通風経路を介して装置本体外部へ排出する排気手段とを備え、フィルターを通風経路の排気側に配置した。
【００１５】
排気手段は、通風経路の吸引側または通風経路の排気側でフィルターよりも上流側、あるいはフィルターよりも下流側の何れかに配置するようにした。
【００１６】
本発明では、リフレッシュ動作を行うモードにおいて、通風経路内を流れる空気流速を減速することによりフィルターを所定以上の温度に昇温するようにした。
【００１７】
本発明では、フィルターの温度、あるいはフィルターの温度に近似する温度情報を検知する温度検知手段と、温度検知手段の検知結果に基づいて加熱手段の発熱量あるいは通風経路内を流れる空気流速を制御する制御手段を備え、リフレッシュ動作を行うモードにおいて、制御手段により加熱手段の発熱量あるいは空気流速を制御して、フィルターを所定以上の温度に昇温するようにした。
【００１８】
本発明では、これらリフレッシュ動作を行うことを促す内容を表示する表示手段を備えている。
【００１９】
本発明では、定着部材または加圧部材の何れかの総回転量を測定する総回転量計測手段と、総回転量計測手段で計測した総回転量が予め設定した所定の総回転量になったときに、リフレッシュ動作を実行する制御手段とを備え、リフレッシュ動作を実行する時期を、定着部材の稼動状態から判断するようにした。
【００２０】
本発明では、排気手段の総運転量を測定する総運転量測定手段と、総運転量計測手段で計測した総運転量が予め設定した所定の総運転量になったときに、リフレッシュ動作を実行する制御手段とを備え、リフレッシュ動作を実行する時期を、排気手段の稼動状態か判断するようにした。
【００２１】
本発明では、総回転量計測手段で計測した総回転量が予め設定した所定の総回転量になったとき、あるいは総運転量計測手段で計測した総運転量が予め設定した所定の総運転量になったときに、リフレッシュモードの実行を促す内容を表示する表示手段を有している。
【００２２】
本発明では、時間を計測するタイマーと、表示手段とを備え、リフレッシュ動作を行うモードでは、タイマーによる計測時間が予め設定した時間になると、リフレッシュ動作の実行を装置利用者に促す内容を表示手段に表示するようにした。
【００２３】
本発明では、装置利用者が任意のタイミングで操作する操作部を有し、この操作部が操作されることで、リフレッシュ動作が実行されるように構成した。
【００２４】
本発明では、リフレッシュモードを実行する際に、装置利用者に換気を促す内容を表示する表示手段を有している。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、所定未満の温度で揮発物質を吸着しかつ所定以上の温度で吸着した物質を放出するフィルターを、所定以上の温度に昇温して吸着した揮発物質を放出させるリフレッシュ動作をする際に、装置内部で発生する熱を用いてフィルターを所定以上の温度に昇温するので、フィルターのリフレッシュ（再生）を特別な構成を追加することなく行えて、フィルターの使用期間を長くして小型、低コストで簡素な画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
本発明によれば、温度センサを用いてフィルターまたはフィルター近傍の温度を計測しているので、フィルターの温度を所定以上の温度に昇温する場合の精度が高められ、リフレッシュ動作を正確に行え、フィルターの使用期間をより長くすることができる。
【００２７】
本発明によれば、定着手段で発生する熱で熱せられた装置本体内の空気を、通風経路を介して装置本体外部へ排出する排気手段を、通風経路の吸引側または通風経路の排気側でフィルターよりも上流側、あるいはフィルターよりも下流側の何れかに配置するようにしたので、フィルターに対して熱風を吹き付け効率的に加熱できるとともに、ファンの配置位置は通風経路上どこの部分でも良く、装置の効率化や小型化をより図ることができる。
【００２８】
本発明によれば、通風経路を流れる空気流速を減速することにより、フィルターの温度を所定以上の温度に昇温するので、フィルターを加熱するための特別な部品を追加することなくフィルターのリフレッシュを行うことができる。
【００２９】
本発明によれば、定着部材または加圧部材の何れかの総回転量を測定する総回転量計測手段で計測した総回転量が、予め設定した所定の総回転量になったときに、制御手段の判断によりリフレッシュ動作が実行されるので、揮発物質の発生源となる定着手段の稼動状態に対応してフィルターのリフレッシュ動作を最適な時期に行えるとともに、リフレッシ動作の忘れを防止できる。
【００３０】
本発明によれば、排気手段の総運転量を測定する総運転量測定手段で計測した総運転量が予め設定した所定の総運転量になったときに、リフレッシュ動作が実行されるので、揮発物質の吸着量に関係する排気手段の稼動状態に対応してフィルターのリフレッシ動作を最適な時期に行えるとともに、リフレッシ動作の忘れを防止できる。
【００３１】
本発明によれば、装置利用者が任意のタイミングで操作部を操作することで、リフレッシュ動作が実行されるので、自動でリフレッシュ動作ができない場合でも装置利用者の操作によってリフレッシュ動作が実行できるので、リフレッシュ動作の不実施によるフィルター性能の劣化を防止でき、フィルターの使用期間をより長くすることができる。
【００３２】
本発明によれば、リフレッシュモードを実行する際に、装置利用者に換気を促す内容を表示手段に表示するので、吸着した物質が発散した際の換気忘れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の概略構成を示す全体図である。
【図２】装置本体内にある排気手段と通風経路とフィルターの配置関係を示す平面視図である。
【図３】ヒータの発熱量を制御する形態の構成と作用を説明する図であり、（ａ）と（ｂ）は温度検知手段と制御手段による構成と作用を、（ｃ）は温度検知手段と制御手段を用いない場合の構成をそれぞれ示す図である。
【図４】排気手段の配置場所を示す図であり、（ａ）通風経路の吸引側に配置した構成を、（ｂ）は通風経路の排出側でフィルターの下流側に配置した構を、（ｃ）は通風経路の排出側でフィルターの上流側に配置した構成をそれぞれ示す図である。
【図５】通風経路内を流れる空気速度を制御する形態の構成と作用を説明する図であり、（ａ）と（ｂ）は温度検知手段と制御手段による構成と作用を、（ｃ）は温度検知手段と制御手段を用いない場合の構成をそれぞれ示す図である。
【図６】総回転量計測手段の検出結果に基づいてフィルター温度を制御する形態の構成と作用を説明する図である。
【図７】総運転量測定手段の検出結果に基づいてフィルター温度を制御する形態の構成と作用を説明する図である。
【図８】図６の構成に計測手段と表示手段を追加した形態の構成と作用を説明する図である。
【図９】図７の構成に計測手段と表示手段を追加した形態の構成と作用を説明する図である。
【図１０】装置利用者が操作する操作部を備えた形態の構成と作用を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正は本発明の特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００３５】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一形態であるレーザープリンタの全体構成を示したものである。画像形成装置１００は、装置本体１００Ａ内部に、書込手段１，イエロ，シアン，マゼンタ，ブラックのトナー像を形成する像形成手段２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ、中間転写手段３、記録紙Ｐを給紙する給紙手段４、像形成手段２で形成された各色トナー像を中間転写手段３へ転写する１次転写装置５Ａ、中間転写手段３に転写されたトナー像を記録紙Ｐへ一括転写する転写手段５Ｂ、定着手段６を備えているとともに、装置本体上部に排紙部７を備え、一般的な電子写真プロセスに従ってフルカラー画像を形成する。電子写真プロセスについては既に周知の技術であり、本発明の骨子でもないので、その説明は概略に留めるものとする。
【００３６】
排紙部７の下方に配置された書込手段１は、装置本体１００Ａの外面を形成する上外装カバー１１１とともに矢印Ａに示す方向に開放し、書込手段１の下方に位置する像形成手段２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋを装置上方に取り出すことを可能にしている。像形成手段２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋは装置本体１００Ａに対して着脱可能とされている。
【００３７】
転写手段５Ｂは、給紙手段４と定着手段６との間に形成される用紙搬送経路Ｃ上に配置されていて、装置本体１００Ａの外面を形成する横外装カバー１１２とともに矢印Ｂの方向に開放することで、用紙搬送経路Ｃを開放して、容易に紙詰まりの処理を可能にしている。
【００３８】
図２は、図１に示すレーザープリンタを平面視した時の内部の配置を示す概略図である。装置本体１００Ａの内部には、定着手段６と像形成手段２Ｋ側とを仕切る金属製のフレーム１９が配置されている。フレーム１９は、平面視においてハット形状を成し、その内部に形成される空間部１９Ａに定着手段６を収納している。定着手段６は、その内部に、回転可能な定着部材となる定着ローラ８と、定着ローラ８と対向配置され、定着ローラ８との間で記録紙Ｐを挟持するニップを形成する回転可能な加圧部材となる加圧ローラ９と、定着ローラ８を加熱する加熱手段となるヒータ１０を備え、定着ローラ８と加圧ローラ９とヒータ１０による熱と圧力とによってトナー像を記録紙Ｐに定着させる。定着手段６を収納（セット）しているフレーム１９の背面１９Ｂには、板状のダクト部材１４が対向配置されていて、これらフレーム１９とダクト部材１４の２部品により通風経路１８が装置本体１００Ａの奥行き方向Ｄに延びて形成されている。装置本体１００Ａの奥行き方向Ｄは、横外装カバー１１２を間にして装置外面を形成する外装カバー１１３，１１４で覆われている。
【００３９】
通風経路１８の吸引側となる一端１８Ａは外装カバー１１３側に位置し、通風経路１８の排気側となる他端１８Ｂは外装カバー１１４側に位置している。外装カバー１１３には、装置外部と連通するように開口されたルーバー部１１３ａが形成されている。外装カバー１１４側にはファンダクト１７につながるルーバー部１１４ａが形成されている。通風経路１８の他端１８Ｂは、装置外部と連通するファンダクト１７と連通し、通風経路１８の他端１８Ｂはルーバー部１１４ａと連通している。
【００４０】
装置本体１００Ａの内部には、排気手段となる排気ファン１５が設けられている。排気ファン１５は、通風経路１８上に配置され、定着手段６で発生する熱で熱せられた装置本体内の空気を、通風経路１８を介して装置本体外部へ排出するものである。
【００４１】
この排気ファン１５が回転すると、装置外部の空気がルーバー部１１３ａから装置本体１００Ａ内に吸入され、通風経路１８内を通過してファンダクト１７からルーバー部１１４ａを介して装置外部へ排気される。
【００４２】
定着手段６のヒータ１０は、レーザープリンタがプリント動作する際に通電されて発熱するが、この発熱で発生した熱量の一部Ｑ２ａは、定着手段６と隣接して形成された通風経路１８を速度Ｖで移動する空気に伝熱して空気温度が上昇する。また、熱量の一部Ｑ２ａの熱量の一部Ｑ２ｂは、通風経路１８を形成するダクト１４を通過し装置本体１００Ａ内の空気温度を上昇させる。図示はされていないが像形性手段２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ、中間転写手段３、給紙手段４、転写手段６を駆動させるためのモータから発する熱、それらのモータに電力を供給する電源装置から発する熱によっても装置本体１００Ａ内の空気温度は上昇する。この温度上昇により装置を構成する各部品より揮発物質が放出され機内に揮発物質が充満する。このとき通風経路１８は完全な密閉流路ではなく隙間１４ａより機内の空気の一部を吸い込み通風経路１８内へと導入し、機外へ排気する。
【００４３】
通風経路１８の排気側となる、通風経路１８とルーバー部１１４ａの間には、所定未満の温度Ｔ１で揮発物質を吸着し、かつ所定以上の温度Ｔ２で吸着した揮発物質を放出する特性を備えたフィルター１６が配置されている。フィルター１６としては例えば活性炭を吸着部材として用いたフィルターが挙げられるが、これ以外のフィルターであっても良い。
【００４４】
この様な構成であると、排気ファン１５が一定の回転数で回転すると、通風経路１８内を速度Ｖにて移動して定着手段６からの熱量Ｑ２ａを受けて温度上昇した空気は、フィルター１６を通過する際に、フィルター温度を加熱してその温度を昇温させる。また、通風経路１８には、装置本体１００Ａ内の空気も隙間１４ａより導入されるため、通風経路１８を流れる空気には装置内部で発生した揮発物質が含有されることとなる。このため、空気中の揮発物質はフィルター１６の温度が所定温度Ｔ１以下の場合にはフィルター１６に吸着される。
【００４５】
図２において、画像形成装置が通常動作モードで作動している場合、ヒータ１０からの発熱量と排気ファン１５の回転数が一定であるとすると、熱量の一部Ｑ２ａと通風経路１８内を通過する空気速度Ｖは一定となる。このため、従来の構成ではフィルター１６の温度も一定になるが、このときの温度は、フィルター１６から吸着物質が発散する温度Ｔ２未満である。つまり、従来の画像形成装置においてフィルター１６から吸着物質が発散する温度Ｔ２以上にフィルター温度を昇温させるものはない。そのため、フィルター１６には揮発物質が蓄積していき、吸着性能は劣化し回復することは無い。ここまでが従来構成を踏まえた画像形成装置の基本構成である。ここから本発明の特徴的構成に移る。
（第１の実施形態）
図３は、本発明の第１の実施形態の構成を示すものである。本形態は、ヒータ１０の発熱量（以下「温度」と記す）を制御するものである。
【００４６】
本形態では、揮発物質をフィルター１６に吸着させて捕集するモードと、フィルター１６に吸着された吸着物質をフィルター１６すら放出（発散）するリフレッシュ動作を行うモードを備えている。捕集するモードは、排気ファン１５が回転していて、フィルター１６の温度が所定未満の温度Ｔ１の場合であり、本形態では通常の画像形成時を想定している。
【００４７】
本形態では、フィルター１６の温度、あるいはフィルター１６の温度に近似する温度情報を検知する温度検知手段となる温度センサ２０と、温度センサ２０の検知結果に基づいてヒータ１０の温度を制御することで、フィルター１６の温度を制御する制御手段２１を備えている。
【００４８】
図３（ａ）は、通常の画像形成時（捕集モード時）におけるヒータ１０の温度Ｔ３ａと、温度Ｔ３ａにて発生する熱量の一部Ｑ３ａと、通風経路１８内を流れる空気流速Ｖ３ａと、このときに温度センサ２０で検知されるフィルター１６の温度Ｓ３ａを示す
図３（ｂ）は、リフレッシュ動作時（リフレッシュモード時）におけるヒータ１０の温度Ｔ３ｂと、温度Ｔ３ｂにて発生する熱量の一部Ｑ３ｂと、通風経路１８内を流れる空気流速Ｖ３ｂと、このときに温度センサ２０で検知されるフィルター１６の温度Ｓ３ｂを示す。図３（ｂ）における、ヒータ１０の温度Ｔ３ｂは、フィルター１６の温度Ｓ３ｂを、所定以上の温度Ｔ２へ昇温させる温度であり、Ｔ３ａよりも高い温度に設定されている。このようにヒータ温度を高くする手段としては、ヒータ１０に対する電流値を大きくするか通電時間を長くするように制御手段２０が制御する。
【００４９】
本形態では、フィルター１６の近傍に温度センサ２０を配置して、フィルター１６の温度に近似するフィルター１６直前の雰囲気温度をフィルター１６の温度Ｓ３ｂとしている。温度センサ２０は、制御手段２１と接続されていて、フィルター１６直前の雰囲気温度を検知し、当該検知した温度情報を制御手段２１に入力する。制御手段２１はコンピュータで構成されていて、温度センサ２０から入力される温度情報に基づいてヒータ１０の温度制御を行えるように構成されている。
【００５０】
このように、リフレッシュモード時に、通常の画像形成時におけるヒータ１０の温度Ｔ３ａよりも高いヒータ１０の温度Ｔ３ｂとすると、ヒータ１０で発生する熱量の一部Ｑ３ｂは通常時の熱量の一部Ｑ３ａよりも増大する。このとき、図３（ａ）と図３（ｂ）において、排気ファン１５の回転数が同一であると、通風経路１８内を流れる空気流速Ｖ３ａと空気流速Ｖ３ｂは一定のため、通風経路１８内の移動中に受け取る熱量は、Ｑ３ａよりもＱ３ｂの方が大きくなる。このため、リフレッシュモード時には、フィルター１６に流入する空気温度は高くなるので、フィルター１６の温度Ｓ３ｂは上昇する。
【００５１】
このため、温度センサ２０がフィルター温度Ｓ３ｂを検知すると、制御装置２１は温度センサ２０で検知した温度情報Ｓ３ｂに基づいてヒータ１０の温度Ｔ３ｂをフィルター１６から吸着物質である揮発物質が発散する温度Ｔ２以上になるように制御する。このようなフレッシュモードを実行する制御におけるヒータ温度Ｔ３ａ、Ｔ３ｂと熱量Ｑ３ａ、Ｑ３ｂと空気流速Ｖ３ａ、Ｖ３ｂ及び温度センサ２０で検知するフィルター１６の温度Ｓ５ａ，Ｓ５ｂの関係は表１のようになる。
【００５２】
【表１】
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【００５３】
本形態において、温度センサ２０は、フィルター１６よりも空気流の上流側に配置して、フィルター１６近傍の温度Ｓ３ａ，Ｓ３ｂを検知してフィルター温度と見做しているが、フィルター１６に温度センサ２０を接触させてフィルター１６自身の温度を検知する用にしてもよい。ただし、フィルター１６をメインテナンス等で清掃あるいは交換する際の作業性を考慮すると、温度センサ２０とは個別に配置するのが好ましい。
【００５４】
このようなフレッシュモードの制御形態とすることで、フィルター１６は吸着物質が発散する温度Ｔ２以上に昇温（加熱）されるためにリフレッシュされ、フィルター交換回数が減少するので、簡便な構成でフィルターの吸着性能を長期にわたって維持することができる。また、吸着物質が発散する温度Ｔ２以上にフィルター１６を昇温源に、定着装置６の構成として画像形成装置１００が備えているヒータ１０からの熱を利用するので、フィルター１６を昇温するために加熱手段などを追加する必要が無く、小型、低コストでフィルターの使用期間を長くすることができる。
【００５５】
なお、単にフィルター１６をリフレッシュするのであれば、フィルター１６が吸着物質を発散する温度Ｔ２以上になるように、予めヒータ１０の温度Ｔ３ｂを十分高い温度に設定することで、図３（ｃ）に示すように、温度センサ２０と制御装置２１を用いずに、小型、低コストでフィルター１６をリフレッシュすることができる形態であってもよい。
（第２の実施形態）
次に装置内部での空気流を作っている排気ファン１５の配置の形態について図４を用いて説明する。排気ファン１５の配置場所としては、図４（ａ）〜図４（ｃ）に示す態様が挙げられる。図４（ａ）では、通風経路１８の吸気側（上流側）となる一端１８Ａ側に排気ファン１５を配置し、図４（ｂ）では、通風経路１８の排出側（下流側）となる他端１８Ｂ側に排気ファン１５を配置している。また、通風経路１８の他端１８Ｂ側に排気ファン１５を配置する場合には、図４（ｂ）に示すように、フィルター１６よりも下流側、あるいは図４（ｃ）に示すようにフィルター１６よりも上流側に配置する態様が挙げられる。このような排気ファン１５の配置形態は、少なくとも通風経路１８の上流側あるいは下流側の任意の位置に配置されていれば良く、装置の構成によって最も効率的な配置にすることができる。
（第３の実施形態）
本形態は、ヒータ１０の温度を上昇させることなくフィルター１６のリフレッシュ動作を行う形態である。図５に示す定着手段６、排気ファン１５、通風経路１８、温度センサ２０などの構成は、図４に示す構成と同一構成であるので、図４で使用した符号と同一符号を付す。また制御手段２３は、ハードウェアの構成は図４に示す制御手段２０と同一であるが、実行する制御内容は異なっている。
【００５６】
本形態において、制御手段２３には、ヒータ１０と温度センサ２０と排気ファン１５が接続されていて、ここでは特に温度センサ２０で検知したて温度情報に基づいて排気ファン１５の回転数を制御する機能を備えている。
【００５７】
図６（ａ）は、通常の画像形成時（捕集モード時）における、ヒータ１０の温度Ｔ５ａと、温度Ｔ５ａにて発生する熱量の一部Ｑ５ａと、通風経路１８内を流れる空気流速Ｖ５ａと、このときに温度センサ２０で検知されるフィルター１６の温度Ｓ５ａと、排気ファン１５の回転数ｎ５ａを示す。
【００５８】
図６（ｂ）は、リフレッシュ動作時（リフレッシュモード時）におけるヒータ１０の温度Ｔ５ｂと、温度Ｔ５ｂにて発生する熱量の一部Ｑ５ｂと、通風経路１８内を流れる空気流速Ｖ５ｂと、このときに温度センサ２０で検知されるフィルター１６の温度Ｓ５ｂと、排気ファン１５の回転数ｎ５ｂを示す。本形態では、排気ファン１５の回転数を通常の画像形成動作時とリフレッシュ動作時において変化させることでフィルター１６が吸着物質を発散する温度Ｔ２以上になるように制御する点に特徴がある。このため、ヒータ１０のＴ５ｂは、通常の画像形成時の温度Ｔ５ａと同一温度となるように制御手段２３によってヒータ１０が制御されている。このため、リフレッシュ動作時における温度Ｔ３ｂにて発生する熱量の一部Ｑ５ｂも、通常の画像形成時の熱量の一部Ｑ５ａと同一であるものとする。本形態において、排気ファン１５の回転数ｎ５ｂは、フィルター１６の温度Ｓ５ｂを、所定以上の温度Ｔ２に昇温させる回転数であり、通常の画像形成動作時の回転数Ｓ５ａよりも低い回転数とされている。
【００５９】
本形態において、制御装置２３は、温度センサ２０が検知する温度Ｓ５ｂが、フィルター１６から吸着物質が発散する温度Ｔ２以上になるように排気ファン１５の回転数ｎ５ｂを制御する。このような制御を行う場合のヒータ温度Ｔ５ａ、Ｔ５ｂと熱量Ｑ５ａ、Ｑ５ｂと空気流速Ｖ５ａ、Ｖ５ｂ及び温度センサ２０で検知するフィルター１６の温度Ｓ５ａ，Ｓ５ｂの関係は表２のようになる。
【００６０】
【表２】
2010237647.tif 000004
【００６１】
このように、リフレッシュ動作時（リフレッシュモード）における排気ファン１５の回転数ｎ５ｂを通常の画像形成動作時の回転数ｎ５ａよりも低い回転数とすると、空気流速Ｖ５ｂが通常の画像形成動作時の空気流速Ｖ５ａ（図５ａ）よりも遅くなり、通風経路１８を空気が通過する通過時間が空気流速Ｖ５ａの場合よりも長くなる。このため、通過する空気が受け取る熱量が増加し、フィルター１６に流入する空気温度が高くなり、フィルター１６の温度Ｓ５ｂは上昇し、吸着された揮発物質が発散する温度Ｔ２以上になり、フィルター１６はリフレッシュされる。
【００６２】
また、単にフィルター１６をリフレッシュするのであれば、リフレッシュ動作時における排気ファン１５の回転数ｎ５ｂを、フィルター１６が吸着物質を発散する温度Ｔ２以上になるのに十分に低い回転数にすることで、空気流速Ｖ５ｂが減速し、図５（ｃ）に示すように、温度センサ２０と制御装置２３を用いずにフィルター１６をリフレッシュすることができる。
（第４の実施形態）
本形態は、フィルター１６のリフレッシュ動作の時期に関するものである。上記形態では、リフレッシュ動作時に、通常の画像形成時とは異なるヒータ温度や排気ファンの回転数にすることで、フィルター１６をリフレッシュする点を述べたが、時期ついては言及していないので、本形態で説明する。
【００６３】
フィルター１６をリフレッシュする時期については、吸着性能（機能）が低下した時期に行うのが好ましい。フィルター１６の機能低下の判定基準であるが、本形態では、図６に示すように、揮発物質の発生源である定着手段６の稼動頻度をパラメータとし、図７では、フィルター１６への揮発物質の量と相関する排気ファン１５の稼動頻度をパラメータとしている。具体的には図６においては、定着ローラ８の総回転数を判定基準とし、図７では排気ファン１５の総回転数を判定基準としている。このため、本形態では、図６では定着手段６の定着ローラ８の総回転数を測定する総回転数計測手段となるローラ総回転数計測手段２４を、図７では排気ファン１５の総運動量となる総回転数を計測する総運動量計測手段となるファン総回転数計測手段２５と、制御手段２６Ａ、２６Ｂとを備えている。図６に示す制御手段２６Ａには、上記の形態同様、ヒータ１０と排気ファン１５が接続されているとともに、ここではローラ総回転数判定手段２４が接続している。図７に示す制御手段２６Ｂには、上記の形態同様、ヒータ１０と排気ファン１５が接続されているとともに、ここではファン総回転数判定手段２５が接続されている。
【００６４】
ローラ総回転数判定手段２４は、定着ローラ８の総回転数（回転回数）を計測するカウンターで、回転回数（カウント情報）を制御手段２６Ａに入力している。ファン総回転数判定手段２５は、排気ファン１５の総回転数（回転回数）を計測するカウンターで、回転回数（カウント情報）を制御手段２６Ｂに入力している。制御手段２６Ａには入力されたローラ総回転数Ｒを判定する所定の回転数Ｒ１が、制御手段２６Ｂには入力されたファン総回転数ＦＲを判定する所定の回転数ＦＲ１がそれぞれ予め記憶されている。
【００６５】
このような構成によると、画像形成装置１００が起動して定着ローラ８や排気ファン１５が回転すると、これらの回転情報はローラ総回転量測定手段２４やファン総回転量測定手段２５によってカウントされ、制御手段２６Ａ、２６Ｂにそれぞれ入力される。制御手段２６Ａでは、これら入力されたローラ総回転数Ｒを所定の回転数Ｒ１と比較することで、フィルター１６のリフレッシュ時期を判断する。制御手段２６Ｂでは、これら入力されたファン総回転数ＦＲを所定の回転数ＦＲ１と比較することで、フィルター１６のリフレッシュ時期を判断する。
【００６６】
ローラ総回転量測定手段２４またはファン総回転量測定手段２５から入力された総回転数がそれぞれ所定の回転数Ｒ１または所定の回転数ＦＲ１になると、制御手段２６Ａ、２６Ｂは、画像形成動作中であれば、一旦画像形成動作を停止してリフレッシュ動作をそれぞれ実行する。このため、画像形成装置１００を利用する者や保守作業者の手を煩わすことなく、フィルター１６のリフレッシュを行え、フィルター１６の吸着性能を長期間維持することができる。
【００６７】
また、図６に示す構成では、揮発物質の発生源となる定着手段６の稼動状態に対応してフィルター１６のリフレッシュ動作を最適な時期に行えるので、リフレッシ動作の忘れを防止できる。図７に示す構成では、揮発物質の吸着量に関係する排気ファン１５の稼動状態に対応してフィルター１６のリフレッシ動作を最適な時期に行えるとともに、リフレッシ動作の忘れを防止できる。
【００６８】
図６、図７に示す形態では、予め設定された所定の回転数Ｒ１あるはＦＲ１になると、リフレッシュ動作を実行するようにしているので、装置利用者や保守作業者の手を煩わすことはない反面、画像形成動作を中断するので、プリントの遅延につながることがある。
【００６９】
そこで、図８，図９に示すように、図６、図７に示す構成に、計測手段となるタイマー２７Ａ，２７Ｂや表示手段２８Ａ，２８Ｂを備える形態としても良い。表示手段２８Ａ，２８Ｂを備えている場合、制御手段２６Ａ，２６Ｂは、定着ローラ８や排気ファン１５の総回転量が、予め設定された所定の回転数Ｒ１あるいはＦＲ１になると、直ちにリフレッシュ動作を実行するのではなく、一旦、表示装置２８にリフレッシュ時期になったことを装置利用者に知らせる表示を行い、フィルター１６のリフレッシュの勧告を行う。このとき、リフレッシュ時に換気の注意を促すメッセージを一緒に表示するようにしてもよい。このように、リフレッシュ動作を行うことを促す内容を表示手段２８Ａ，２８Ｂを備えることで、フィルターの機能劣化を装置利用者に知らせることができる。
【００７０】
タイマー２７Ａ，２７Ｂを備える場合、制御手段２６Ａ，２６Ｂに予め所定の時間Ｔ１を設定しておき、定着ローラ８や排気ファン１５の総回転量が、予め設定された所定の回転数Ｒ１あるいはＦＲ１になると、直ちにリフレッシュ動作を実行するのではなく、タイマー２７Ａ，２７Ｂを作動して、その計測時間が所定の時間Ｔ１になる毎に表示手段２８Ａ，２８Ｂに、リフレッシュ時期になったことを装置利用者に促す内容のメッセージを表示してフィルター１６のリフレッシュの勧告を行うことや、リフレッシュ時に換気の注意を促すメッセージを一緒に表示するようにしてもよい。
【００７１】
このような制御手段２６Ａ，２６Ｂによる自動的なリフレッシュ動作を実行せず、装置利用者にリフレッシュ動作を促す場合には、図１０に示すように、リフレッシュ動作を実行するための操作部となるスイッチ３０Ａ，３０Ｂを制御手段２６Ａ，２６Ｂと接続して設け、表示手段２８Ａ，２８Ｂにフィルター１６のリフレッシュの勧告内容のそれぞれ表示した後に、このスイッチ３０Ａ，３０Ｂを装置利用者あるいは保守作業者が操作するとこで、リフレッシュ動作を任意に実行するようにするのが好ましい。
【００７２】
このように、装置利用者が任意のタイミングでスイッチ３０Ａ，３０Ｂを操作するとリフレッシュ動作が実行されるため、自動でリフレッシュ動作ができない場合でも装置利用者の操作によってリフレッシュ動作が実行できるので、自動リフレッシュ動作の不実施によるフィルター性能の劣化を防止でき、フィルター１６の使用期間をより長くすることができる。また、リフレッシュモードを実行する際に、装置利用者に換気を促す内容を表示手段２８Ａ，２８Ｂに表示するので、吸着した物質が発散した際の換気忘れを防止することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１６            フィルター
６              定着手段
８              定着部材
９              加圧部材
１０            加熱手段
１５            排気手段
１８            通風経路
１８Ｂ          通風経路の排気側
１８Ａ          通風経路の吸引側
２０            温度検知手段
２１，２３      制御手段
２４            総回転量計測手段
２５            総運転量測定手段
２６Ａ，２６Ｂ  制御手段
２７Ａ，２７Ｂ  タイマー
２８Ａ，２８Ｂ  表示手段
３０            操作部
１００          画像形成装置
１００Ａ        装置本体内
Ｐ              記録紙
Ｒ              総回転量
Ｒ１            所定の総回転量
ＦＲ            総運転量
ＦＲ１          所定の総運転量
Ｓ３ａ，Ｓ３ｂ  フィルターの温度
Ｓ５ａ，Ｓ５ｂ  フィルターの温度
Ｔ１            所定未満の温度
Ｔ２            所定以上の温度
Ｔ３ａ，Ｔ３ｂ  加熱手段の発熱量
Ｔ５ａＴ５ｂ    加熱手段の発熱量
Ｖ３ａ，Ｖ３ｂ  空気流速
Ｖ５ａ，Ｖ５ｂ  空気流速
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特開２００４−２４０２７０号公報
【特許文献２】特開２００５−７０２６４号公報
【特許文献３】特開２００7−７９１８４号公報
【特許文献４】特開２０００−１４００８２号公報
【図１】
2010237647.tif 000005
【図２】
2010237647.tif 000006
【図３】
2010237647.tif 000007
【図４】
2010237647.tif 000008
【図５】
2010237647.tif 000009
【図６】
2010237647.tif 000010
【図７】
2010237647.tif 000011
【図８】
2010237647.tif 000012
【図９】
2010237647.tif 000013
【図１０】
2010237647.tif 000014