(57)【要約】【課題】特に医療環境におけるマルチエネルギーデータを解析する。【解決手段】動作可能に接続されたデータソース（３１０）からマルチエネルギーデータを受け取り、グラフィカルユーザインタフェース（２００、３００、４００）を介してマルチエネルギーデータを画像として表示し、表示された画像内で関心領域を選択する工程と、グラフィカルユーザインタフェース（２００、３００、４００）を介して関心領域に関する情報を表示する。ある種の方法は、（１）放射学的密度対エネルギーレベルを表した減衰線を含むグラフを表示する工程、（２）関心領域及び／または関心領域を切り出した結果の材料密度グラフを表示する工程、並びに／または（３）ユーザインタフェース（２００、３００、４００）の周りで移動可能とするように構成したウィンドウ内に情報を表示する工程を含む。【選択図】図１
2010125331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチエネルギーデータを表示するための方法であって、
動作可能に接続されたデータソースからマルチエネルギーデータを受け取る工程と、
グラフィカルユーザインタフェースを介してマルチエネルギーデータを画像として表示する工程と、
表示された画像内で関心領域を選択する工程と、
グラフィカルユーザインタフェースを介して関心領域に関する情報を表示する工程と、
を含む方法。
【請求項２】
情報を表示する前記工程は、選択した関心領域に関する放射学的密度対エネルギーレベルを表す減衰線を含むグラフを表示する工程を含んでおり、該グラフはさらに既知の材料に関する放射学的密度対エネルギーレベルを表す減衰線も含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
関心領域に関する情報を表示する前記工程は関心領域の材料密度グラフを表示する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
関心領域に関する情報を表示する前記工程は関心領域を切り出した結果の材料密度グラフを表示する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記マルチエネルギーデータが単波長画像として表示されていると共に、関心領域に関する情報を表示する前記工程はＥｆｆｅｃｔｉｖｅ−Ｚ情報と１つまたは複数の材料基礎対に関する材料密度との少なくとも一方を表示する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記マルチエネルギーデータが材料密度画像として表示されていると共に、関心領域に関する情報を表示する前記工程は対画像の材料密度を表示する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記マルチエネルギーデータがＥｆｆｅｃｔｉｖｅ−Ｚ画像として表示されていると共に、関心領域に関する情報を表示する前記工程は単波長画像情報と材料密度画像情報の少なくとも一方を表示する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
関心領域に関する情報を表示する前記工程はグラフを表示する工程を含むと共に、
前記グラフから情報のレンジを選択する工程と、
前記選択した情報レンジに基づいて表示画像を更新する工程であって、該情報レンジが材料密度のレンジであり、かつ画像のうち該選択レンジ域内の密度レンジを有する材料を表した部分をハイライトすることを含む表示画像の更新工程と、
をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】
表示された画像を自動的に調整する工程であって、該画像が単波長画像であり、かつ画像を第１のエネルギーレベルから第２のエネルギーレベルに調整したときにウィンドウ幅とウィンドウレベルの少なくとも一方が自動的に調整される自動調整工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
関心領域に関する情報を表示する前記工程は、ユーザインタフェースの周りで移動可能とするように構成したウィンドウ内に情報を表示する工程であって、該ウィンドウ内に表示させる情報は画像のうちウィンドウの裏側に入った部分に基づく情報表示工程を含む、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチエネルギーデータを表示するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ断層（ＣＴ）撮像システムでは典型的には、支持体上に位置決めされた患者や手荷物などの対象や物体に向けてＸ線源によって扇形状または円錐形状のＸ線ビームが放出される。このビームは対象によって減衰を受けた後、検出器アセンブリ上に入射する。検出器アセンブリの位置で受け取った減衰したＸ線ビームの強度は典型的には、対象によるＸ線ビームの減衰に依存する。
【０００３】
周知の第３世代ＣＴシステムでは、扇形状のＸ線ビームが被撮像体と交差するガントリ角度が一定に変化するようにして、Ｘ線源と検出器のアセンブリを回転可能なガントリ部上で被撮像体の周りに回転させる。検出器アセンブリは典型的には複数の検出器モジュールから製作されている。検出器素子の各々の位置で受け取ったＸ線ビームの強度を表すデータは、あるガントリ角度レンジにわたって収集される。最終的にはこのデータは画像を形成するように処理される。
【０００４】
従来のＣＴシステムは、多波長スペクトルをもつＸ線を放出している。対象内の各材料のＸ線減衰は放出されるＸ線のエネルギーに依存する。この関係のために、多波長Ｘ線ビームにより収集された画像はビームハードニングアーチファクトを受ける。単波長Ｘ線ビームにより収集されたＣＴ投影データはビームハードニングアーチファクトを受けることがない。
【０００５】
ＣＴ投影データが複数のＸ線エネルギーレベルで収集されている場合でも、あたかも単波長Ｘ線ビームで収集したかのように、ビームハードニングアーチファクトを大幅に無くした画像を作成することが可能である。さらに、複数のＸ線エネルギーレベルで収集したＣＴ投影データは、撮像対象や撮像物に関して従来のＣＴ画像の内部には包含されていない追加的な情報も包含している。
【０００６】
デュアルエネルギー投影データは、基礎材料分解（ＢＭＤ）アルゴリズムを用いて画像を再構成するために使用することができる。作成された画像は、選択した１対の基礎材料密度を表している。例示的な基礎対の１つは水とヨウ素である。ハウンズフィールドユニット（ＨＵ）単位で表現された従来のＣＴ画像と異なり、材料密度画像は単位体積あたりの質量を単位として表現される。
【０００７】
デュアルエネルギー投影データは材料密度画像以外にも、選択した単波長エネルギーと等価のＸ線減衰係数を有する新たな画像を生成するために使用することができる。こうした単波長画像は、あたかもＣＴ画像が単波長Ｘ線ビームによって対象から投影データを収集することによって作成されたかのようにしてボクセル強度値が割り当てられた画像を含む。
【０００８】
１対の材料密度画像が与えられると、別の基礎材料画像対を作成することが可能である。例えば同じ解剖部位の水とヨウ素の画像から、カルシウムとガドリニウムなどの別の１対の材料密度画像を作成することが可能である。同様に１対の基礎材料画像から、それぞれが特異のエネルギーにあるような１対の単波長画像を作成することが可能である。さらにこの逆も可能である、すなわち１対の単波長画像から１対の基礎材料画像対の導出が可能であり、また１対の単波長画像の異なるエネルギーでの導出が可能である。Ｅｆｆｅｃｔｉｖｅ−Ｚ画像は１対の材料密度画像または単波長画像から導出できる第３のタイプの画像である。Ｅｆｆｅｃｔｉｖｅ−Ｚ画像は、所与の画像ボクセル内部に包含された材料の平均原子番号を表している。
【０００９】
材料密度画像、単波長画像及び／またはＥｆｆｅｃｔｉｖｅ−Ｚ画像の作成及び表示のためには周知のシステム及び方法を使用することが可能であるが、周知のシステム及び方法はこうした画像間の関係に対する臨床洞察を提供するようになっていない。さらに周知のシステム及び方法は、単にデュアルエネルギーデータを用いて作成した画像を表示するだけであり、ユーザとのやり取りや解析に関して欠陥がある。
【００１０】
デュアルエネルギーデータは医療環境において、共通に獲得され、保存されかつアクセスを受ける。病院やクリニックなどの医療環境は、病院情報システム（ＨＩＳ）、放射線情報システム（ＲＩＳ）、臨床情報システム（ＣＩＳ）、心臓血管情報システム（ＣＶＩＳ）などの情報システム、並びに画像蓄積伝送システム（ＰＡＣＳ）、ライブラリ情報システム（ＬＩＳ）、電子医療記録（ＥＭＲ）などの記憶システムを含む。保存される情報には例えば、患者医療履歴、撮像データ、検査結果、診断情報、管理情報、及び／または予約情報を含むことがある。この情報は、中央に保存しておくことや複数の箇所に分割させることがある。医師は、医療ワークフロー内の様々な時点で患者情報やその他の情報へのアクセスを希望することがある。例えば手術中及び／または手術後において、医療従事者は、医学情報システム内に保存された患者の解剖部位の画像などの患者情報にアクセスすることがある。放射線医、心臓専門医及び／またはその他の臨床医は例えば、保存された画像及び／またはその他の情報を審査することがある。
【００１１】
ＰＡＣＳ及び／またはその他のワークステーションを用いると、例えば放射線医や心臓専門医などの臨床医は、臨床ワークフローを容易にするように画像のリーディング（ｒａａｄｉｎｇ）などの多種多様な業務を実行することができる。放射線医学リーディングや心臓学的処置リーディングなどのリーディングとは、放射線医や心臓専門医などの医師が、患者のディジタル画像を観察する過程のことである。医師は診断画像のコンテキストに基づいて診断を実行し、結果を電子的に（例えば、口述その他を用いる）あるいは紙面上で報告する。放射線医や心臓専門医などの医師は典型的には診断を実行するために別のツールを用いている。その別のツールの幾つかの例としては、以前の検査及び関連する以前の検査（検査履歴）並びにこれらの結果、実験室検査（血液研究など）、アレルギー、病理学結果、投薬、通知（ａｌｅｒｔ）、文書画像、その他のツールがある。例えば放射線医や心臓専門医は典型的には、検査結果のリーディングの際に実験室情報、電子医療記録及び医療情報などの別のシステムを調べる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
マルチエネルギーデータを解析するための（特に、マルチエネルギーデータのうちの１タイプであるデュアルエネルギーデータが共通して獲得されるような医療環境における）改良型のシステム及び方法があることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本テクノロジーに関するある種の実施形態は、例えばデュアルエネルギーデータなどのマルチエネルギーデータを表示するためのシステム、方法及びコンピュータ命令を提供する。
【００１４】
ある種の実施形態では例えば、マルチエネルギーデータを表示するための方法は、動作可能に接続されたデータソースからマルチエネルギーデータを受け取る工程と、グラフィカルユーザインタフェースを介してマルチエネルギーデータを画像として表示する工程と、表示された画像内で関心領域を選択する工程と、グラフィカルユーザインタフェースを介して関心領域に関する情報を表示する工程と、を含む。
【００１５】
ある種の実施形態では例えば、マルチエネルギーデータを表示するためのシステムは、マルチエネルギーデータを含んだデータソースと、グラフィカルユーザインタフェースと、該データソース及びグラフィカルユーザインタフェースと動作可能に接続されたプロセッサと、を含んでおり、該プロセッサはデータソースからマルチエネルギーデータを取り出すことが可能であり、該プロセッサはグラフィカルユーザインタフェース上にマルチエネルギーデータを画像として表示させることが可能であり、該プロセッサは表示された画像内の関心領域の選択が可能であり、かつ該プロセッサは関心領域に関する情報をグラフィカルユーザインタフェース上の表示させることが可能である。
【００１６】
ある種の実施形態では例えば、処理デバイス及び関連する処理ロジック上で実行するための命令組を含むコンピュータ読み取り可能記憶媒体は、動作可能に接続されたデータソースからのマルチエネルギーデータの受け取りを可能にさせるルーチンと、グラフィカルユーザインタフェースを介したマルチエネルギーデータの画像としての表示を可能にさせるルーチンと、表示された画像内の関心領域の選択を可能にさせるルーチンと、グラフィカルユーザインタフェースを介した関心領域に関する情報の表示を可能にさせるルーチンと、を含む。
【００１７】
ある種の実施形態では例えば、マルチエネルギーデータを表示するための方法は、動作可能に接続されたデータソースからマルチエネルギーデータを受け取る工程と、グラフィカルユーザインタフェースを介してマルチエネルギーデータを融合画像として表示する工程と、を含んでおり、該融合画像は、第１のマルチエネルギーデータ描出及び第２のマルチエネルギーデータ描出に基づいて視覚情報を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本テクノロジーの一実施形態により使用される方法を表した流れ図である。
【図２】本テクノロジーの一実施形態により使用されるユーザインタフェースを表した図である。
【図３】本テクノロジーの一実施形態により使用されるユーザインタフェースを表した図である。
【図４】本テクノロジーの一実施形態により使用されるユーザインタフェースを表した図である。
【図５】本テクノロジーの一実施形態により使用される画像を表した図である。
【図６】本テクノロジーの一実施形態により使用される臨床情報システムを表した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
上述した要約、並びに本発明のある種の実施形態に関する以下の詳細な説明は、添付の図面と共に読むことによってさらに十分な理解が得られよう。本発明の例証を目的として、図面ではある種の実施形態を示している。しかし本発明は、添付の図面に示した配置や手段に限定するものではないことを理解すべきである。
【００２０】
本テクノロジーのある種の実施形態は、例えばデュアルエネルギーデータなどのマルチエネルギーデータを表示するためのシステム、方法及びコンピュータ命令を提供する。ある種のマルチエネルギーデータは、スペクトル撮像システム（例えば、光子計数システム）で使用することが可能である。デュアルエネルギーデータ（マルチエネルギーデータの１タイプ）は、単波長画像、材料密度画像及び／またはＥｆｆｅｃｔｉｖｅ−Ｚ画像の形に具現化することが可能である。本明細書に記載した実施形態の多くはデュアルエネルギーデータと連携させて検討しているが、本明細書に記載した発明はデュアルエネルギーデータの実施形態に限定されるものではなく、別のタイプのマルチエネルギーデータと連携させて使用することも可能である（このことは当業者であれば理解されよう）。本明細書で検討する実施形態の多くでは水及びヨウ素に関する材料密度画像について検討しているが、別の材料に関する材料密度画像を使用することも可能である（このことは当業者であれば理解されよう）。本明細書で検討する実施形態の多くは制御パネル及び４つの象限（ｑｕａｄｒａｎｔ）を備えたユーザインタフェースを含むが、別のユーザインタフェース構成を使用することも可能である（このことは当業者であれば理解されよう）。本明細書で検討する実施形態の多くでは画像内で選択可能な関心領域について記載しているが、画像内において関心対象ボリューム及び／または関心対象画素を選択することも可能である（このことは当業者であれば理解されよう）。
【００２１】
図１は、本テクノロジーの一実施形態により使用される方法１００を表した流れ図である。１０２において、デュアルエネルギーデータが受け取られる。例えば、例えばデュアルエネルギーデータを収集するＣＴシステム及び／またはデュアルエネルギーデータが保存されたデータベースなどのデータソースからワークステーションの位置でデュアルエネルギーデータを受け取ることが可能である。
【００２２】
１０４において、デュアルエネルギーデータが画像として表示される。例えば、ワークステーションのユーザインタフェースを介してデュアルエネルギーデータをグラフィック表示することが可能である。ある種の実施形態では、例えば単波長画像、材料密度画像及び／またはＥｆｆｅｃｔｉｖｅ−Ｚ画像としてデュアルエネルギーデータを表示させることが可能である。ある種の実施形態では、融合画像としてデータを表示させることが可能である（これについては、例えば図５と連携させて以下で説明することにする）。
【００２３】
１０６において、デュアルエネルギー表示が自動的に調整される。例えば、本テクノロジーのある種の実施形態は、単波長画像を表示するウィンドウの自動調整を提供し、様々なエネルギーレベルでの画像の表示を可能としている。例えば、単波長画像を第１のエネルギーレベルから第２のエネルギーレベルに調整したとき、様々なエネルギーレベルにおける画像内のコントラスト剤の変化を反映させるためにウィンドウ幅及び／またはウィンドウレベルを自動的に調整することが可能である。ある種の実施形態では例えば、エネルギーレベルの各１キロ電子ボルト（ｋｅＶ）の変化に対してあるパーセント値だけウィンドウ幅及び／またはウィンドウレベルを増減させることができる。ある種の実施形態では例えば、単波長画像を表示するウィンドウの自動調整は画像特性に基づくことができる。ある種の実施形態では、ウィンドウの自動調整は例えば、信号対ノイズ、コントラスト剤対ノイズ、標準偏差及び／または関心対象解剖部位に基づくことができる。
【００２４】
１０８において、表示された画像内で関心領域が選択される。例えば、キーボード、マウス及び／またはタッチスクリーンを介して入力された入力コマンドを用いて関心領域をハイライトすることによってワークステーションにおいて関心領域を選択することが可能である。ある種の実施形態では関心領域は、例えばデュアルエネルギーデータに関する研究情報に関連する選好に基づいて自動的に選択することも可能である。ある種の実施形態では関心領域は、画素上にカーソルを重ねることによって選択した画素とすることができる。
【００２５】
１１０において、画像に関する情報が表示される。例えば、ワークステーションのユーザインタフェースを介して画像に関する情報をグラフィック表示することが可能である。ある種の実施形態では、例えば対話型ユーザインタフェースを提供するために情報をリアルタイムで表示させることが可能である。ある種の実施形態では、リアルタイムは情報を表示させた処理のすぐ後とすることができる。本テクノロジーのある種の実施形態は、カーソルが画像を指しているときに画像に関する情報の表示を提供することができる。例えば、画像の指示した部分（例えば、関心領域）に関するソース及び／または処理済みデュアルエネルギーデータを表示させることが可能である。例えばカーソルが単波長画像を指しているとき、指示したボクセルに関する１つまたは複数の材料基礎対の材料密度及び／またはＥｆｆｅｃｔｉｖｅ−Ｚ情報を表示させることが可能である。例えばカーソルが材料密度画像を指しているとき、当該対画像の材料密度を表示させることが可能である。例えばカーソルがＥｆｆｅｃｔｉｖｅ−Ｚ画像を指しているとき、単波長及び／または材料密度情報を表示させることが可能である。
【００２６】
ある種の実施形態では、ユーザインタフェースの周りで移動可能とするように構成されたウィンドウ内に画像に関する情報を表示させることが可能である。こうした実施形態では、画像のうちウィンドウの裏側に入った部分に関する情報をウィンドウ内に表示させることが可能である。ウィンドウを移動させると、その内部に表示させた情報を、画像のうちウィンドウの裏側に入った部分に基づいて更新することが可能である。ウィンドウ内に表示させる情報は例えば、上に記載した情報を含むことができる。ある種の実施形態では、例えば対話型ユーザインタフェースを提供するためにウィンドウ内に表示させた情報をリアルタイムで更新することが可能である。ある種の実施形態では、リアルタイムとは情報を更新させた処理のすぐ後とすることができる。ある種の実施形態では例えば、ローミング、サイズ変更、ウィンドウ内に表示させるデータのタイプの変更、ズームイン、ズームアウト、ウィンドウレベルの変更、基本となるデータとの同期（例えば、ウィンドウの裏側に入った画像の変更に基づくウィンドウ内に表示させた情報の更新）、融合パラメータの表示、及び／または選択した画像領域上での統計値の計算／表示を実行するようにウィンドウを構成することが可能である。ある種の実施形態では例えば、切り出されたマスク、輪郭、ヒストグラム及び／または融合した層としてデータを提供するようにウィンドウを構成することが可能である。
【００２７】
デュアルエネルギーデータに基づいて画像に関する情報を提供することは、例えば画像の品質チェックの提供及び／または材料分解の評価における支援のために有用となり得る。例えばこうした情報の提供によって、ビームハードニング及び／または蝶タイ型（ｂｏｗｔｉｅ）アーチファクトの評価のために単波長と多波長性とのデータの比較が可能となる。例えばこうした情報の提供によって、解剖部位境界（例えば、動脈の境界など）をより高い正確さで決定できるような材料対画像（例えば、水及びヨウ素画像など）の材料分離の評価が可能となる。例えば、こうした情報の提供によって、解剖部位境界（例えば、頭蓋骨の境界など）をより高い正確さで決定できるような材料対画像（例えば、カルシウム及びヨウ素画像など）の材料分離の評価が可能となる。
【００２８】
１１２において、選択した関心領域がグラフィック表示される。例えば、ワークステーションのユーザインタフェースを介して選択した関心領域をグラフィック表示することが可能である。ある種の実施形態では、例えば対話型ユーザインタフェースを提供するために、選択した関心領域をリアルタイムでグラフィック表示することが可能である。ある種の実施形態では、リアルタイムは関心領域を選択したすぐ後とすることができる。例えば図２と連携して検討したように、選択した関心領域を表している減衰線をグラフ上に表示させることが可能であり、このグラフはさらに既知の材料（複数のこともある）及び／または別の選択した関心対象領域（複数のこともある）の減衰線（複数のこともある）も含む。例えば図３と連携して検討したように、関心領域を切り出し、その切り出し結果をグラフ上に表示させることが可能である。例えば図４と連携して検討したように、関心領域をグラフ上に表示させることが可能であり、このグラフはさらに既知の材料（複数のこともある）及び／または別の選択した関心対象領域（複数のこともある）も表示している。
【００２９】
１１４において、グラフィック表示から情報のレンジが選択される。例えばキーボード、マウス及び／またはタッチスクリーンを介して入力された入力コマンドを用いて情報のレンジをハイライト表示することによって、ワークステーションにおいて情報のレンジを選択することが可能である。ある種の実施形態では情報のレンジはさらに、例えばデュアルエネルギーデータに関する研究情報に関連する選好に基づいて自動的に選択することも可能である。例えば図３及び４と連携して検討したように、選択する情報のレンジは材料密度のレンジとすることが可能である。
【００３０】
１１６において、選択した情報レンジに基づいて表示画像が更新される。例えば、選択した情報レンジに基づいてワークステーションのユーザインタフェースを介してグラフィック表示された画像を更新することが可能である。ある種の実施形態では、例えば対話型ユーザインタフェースを提供するためにリアルタイムで画像を更新することが可能である。ある種の実施形態では、リアルタイムは、画像を更新させた処理のすぐ後とすることができる。例えば図３及び４と連携して検討したように、画像のうち選択した密度レンジ域内の密度を有する材料を表した部分をハイライトさせることが可能である。
【００３１】
方法１００の工程のうちの１つまたは幾つかは、例えばハードウェア、ファームウェア及び／またはソフトウェアの命令組の単独で、あるいはこれらを組み合わせて実現させることがある。ある種の実施形態は、汎用のコンピュータやその他の処理デバイス上で実行するためにメモリ、ハードディスク、ＤＶＤ、ＣＤなどのコンピュータ読み取り可能な媒体上に常駐させ１組の命令として提供されることがある。例えばある種の実施形態は、処理デバイス及び関連する処理ロジック上で実行するために１組の命令組によってエンコードされたコンピュータ読み取り可能記憶媒体を提供しており、該命令組は、図１と連携して記載した方法１００と連携して記載した機能を提供するように構成されたルーチン（複数のこともある）を含む。
【００３２】
本発明のある種の実施形態は、これらの工程のうちの１つまたは幾つかを省略すること、かつ／またはこれら工程を列挙した順序と異なる順序で実行することがある。本発明のある種の実施形態では例えば、幾つかの工程を実行しないことがある。別の例として、ある工程を上で列挙した順序と時間的に異なる順序（同時も含む）で実行することがある。
【００３３】
図２は、本テクノロジーの一実施形態により使用されるユーザインタフェース２００を表している。ユーザインタフェース２００は、制御パネル２０２と、４つの象限２０４、２０６、２０８及び２１１と、を含む。象限２０８及び２１１は、それぞれ水及びヨウ素に関する材料密度画像であって解剖部位を表している画像を含んでいる。象限２０６は、同じ解剖部位を表している単波長画像を含む。この単波長画像内において関心領域２１２が指定される。指定したこの関心領域２１２は骨である。２０６内の単波長画像及び／または２０８及び２１１内の材料密度画像内において別の関心領域を選択することが可能である。象限２０４は、ハウンズフィールドユニット（ＨＵ）を単位とした放射学的密度をキロ電子ボルト（ｋｅＶ）を単位としたエネルギーの関数として表したグラフを含む。このグラフは、骨の減衰線（中央の線）、カルシウムの減衰線（上側の線）及び水の減衰線（下側の線−０ＨＵではｘ軸上にある）を表している。カルシウム及び水の減衰線は、制御パネル２０２において既知の減衰値をもつ材料として選択される。制御パネル２０２からは例えばヨウ素などの既知の減衰値をもつ別の材料を選択することも可能であり、かつ選択した既知材料を制御パネル２０２から排除選択することも可能である。２０６内の単波長画像において選択した関心領域２１２に基づいてグラフ内に骨減衰線が含められる。所望の任意の関心対象領域（複数のこともある）に関する減衰線（複数のこともある）をグラフ内に含めることができるように、選択した関心領域を変更することが可能であり、かつ／または２０６内の単波長画像及び／または２０８及び２１１内の材料密度画像において複数の関心領域を選択することが可能である。さらに、グラフ内に表示させる関心領域を選択することや、制御パネル２０２からグラフ内に表示させないようにする排除選択も可能である。したがって、既知の材料（複数のこともある）及び／または関心対象領域（複数のこともある）内で選択した材料（複数のこともある）に関する減衰線を含んだグラフを表示させることが可能である。こうしたグラフによれば、例えば材料の放射学的密度（ＨＵ単位）が異なるようなエネルギーレベル（ｋｅＶ単位）の特定が支援されることによってデュアルエネルギーデータの解析を支援することが可能である。例えば図２に示すように、骨とカルシウムの放射学的密度は１２０ｋｅＶにおいて概ね同じである。しかし７０ｋｅＶでは、骨とカルシウムの放射学的密度は違いが大きくなる。したがってユーザが骨とカルシウムをより明瞭に識別できることを希望する場合、ユーザは７０ｋｅＶ（あるいは、これ未満）で解剖部位の単波長画像を観察するように選択することがある。
【００３４】
図３は、本テクノロジーの一実施形態により使用されるユーザインタフェース３００を表している。ユーザインタフェース３００は、制御パネル３０２と、４つの象限３０４、３０６、３０８及び３１１と、を含む。象限３０８及び３１１は、それぞれ水及びヨウ素に関する材料密度画像であって解剖部位を表している画像を含んでいる。象限３０６は、同じ解剖部位を表している単波長画像を含む。関心領域３１２及び３１４は単波長画像内で指定される。指定したこの関心領域３１２及び３１４は肺である。３０６内の単波長画像及び／または３０８及び３１１内の材料密度画像内において別の関心領域を選択することが可能である。関心領域３１２及び３１４は、画像切り出しアルゴリズムを利用して切り出すことが可能である。ある種の実施形態ではその切り出しアルゴリズムは、例えば完全自動化すること、半自動化すること、あるいは手動式とするが可能である。切り出し結果は、既知の密度をもつ２つの材料の材料密度と対比させて該結果をプロットした材料密度グラフとして表示させることが可能である。象限３０４内に示したように、関心領域３１２及び３１４の切り出しにより得られたセグメントは、ヨウ素と水の材料密度と対比させて該結果をプロットした材料密度グラフとして表示される。こうしたグラフから、例えば選択３１６などの密度レンジを選択することが可能である。３０６内の単波長画像及び／または３０８及び３１１内の材料密度画像内において、選択した密度レンジ域内の密度を有する材料をハイライトさせることが可能である。例えば、３０８内の材料密度画像内のハイライトさせた材料３１７を参照されたい。こうしたツールを利用すると、例えばある画像の範囲内において指定したレンジの域内の密度を有する材料の特定が支援されることによってデュアルエネルギーデータの解析を支援することが可能である。
【００３５】
図４は、本テクノロジーの一実施形態により使用されるユーザインタフェース４００を表している。ユーザインタフェース４００は、制御パネル４０２と、４つの象限４０４、４０６、４０８及び４１１と、を含む。象限４０６は解剖部位を表した単波長画像を含む。象限４０８及び４１１は、それぞれ水及びヨウ素に関する材料密度画像であって同じ解剖部位を表している画像を含む。材料密度画像内において関心領域４１２及び４１４が指定される。指定したこの関心領域４１２及び４１４は、それぞれコントラスト剤と組織である。４０６内の単波長画像及び／または４０８及び４１１内の材料密度画像内において別の関心領域を選択することが可能である。関心領域４１２及び４１４内における材料の密度は、既知の密度をもつ２つの材料の材料密度と対比させて該材料密度をプロットした材料密度グラフとして表示させることが可能である。象限４０４内に示したように、関心領域４１２及び４１４内における材料の密度は、ヨウ素と水の材料密度と対比させて該材料密度をプロットした材料密度グラフとして表示される。このグラフ内では、コントラスト剤データをグラフの上側部分に分布させており、また組織データをグラフの下側部分に分布させている。このグラフから、例えば選択４１６などの密度レンジを選択することが可能である。４０６内の単波長画像及び／または４０８及び４１１内の材料密度画像内において、選択した密度レンジの域内の密度を有する材料をハイライトさせることが可能である。例えば、４０８内の材料密度画像内のハイライトさせた材料４１７を参照されたい。こうしたツールを利用すると、例えば指定したレンジ域内の密度を有する画像内で材料の特定が支援されることによってデュアルエネルギーデータの解析を支援することが可能である。
【００３６】
図５は、本テクノロジーの一実施形態により使用される画像５００を表している。画像５００は、単波長画像と材料密度画像（複数のこともある）を合成している解剖部位を表した融合画像である。画像５００では、２つの材料密度画像が１つの単波長画像上に重ね合わされている。第１の材料密度オーバーレイは、画像のうち５０４で特定される部分において第１の色相を提供するヨウ素材料密度オーバーレイである。第２の材料密度オーバーレイは、画像のうち５０２で特定される部分において第２の色相を提供する水材料密度オーバーレイである。ある種の実施形態では、これらのオーバーレイの順序及び／または各オーバーレイに与えられる色相の不透明度は、例えばユーザによって調節可能である。ある種の実施形態では、任意の数のマルチエネルギーデータ描出と任意のタイプのマルチエネルギーデータ描出（例えば、材料密度画像、単波長画像及び／またはＥｆｆｅｃｔｉｖｅ−Ｚ画像など）を融合画像におけるオーバーレイとして使用することが可能である。ある種の実施形態では、融合画像によって様々なマルチエネルギーデータ描出の統合型観察の提供が可能であり、これによれば例えば比較解析の支援が可能となる。ある種の実施形態では、マルチエネルギーデータ描出は、例えば密度及び／または原子量などの材料特性に対応させたあるレンジの色相濃淡を含むことができる。
【００３７】
図６は、本テクノロジーの実施形態により使用される臨床情報システム６００を表している。上に記載した方法１００のある種の実施形態はシステム６００などの臨床情報システム上で実現することが可能である。ある種の実施形態では、患者情報及び画像を含むインタフェースは、少なくとも１つのデータ記憶装置３１０及び少なくとも１つのワークステーション３２０を含むシステム６００などのシステムを用いて観察及び／または構築することができる。システム６００では３つのワークステーション３２０を示しているが、ワークステーション３２０の数はここに記載したテクノロジーの実施形態に従ってこれより多くすることも少なくすることも可能である。さらにシステム６００ではデータ記憶装置３１０を１つだけ示しているが、システム６００はデータ記憶装置３１０を複数含むことも可能である。例えば、複数の事業体（リモートのデータ記憶施設、病院またはクリニックなど）の各々はそれぞれ、１つまたは複数のワークステーション３２０と通信する１つまたは複数のデータ記憶装置３１０を含むことができる。
【００３８】
システム６００で示したように、１つまたは複数のワークステーション３２０は、少なくとも１つの別のワークステーション３２０及び／または少なくとも１つのデータ記憶装置３１０と通信することが可能である。ワークステーション３２０は、物理的に単一の箇所に配置させることや、複数の箇所に配置させることが可能である。ワークステーション３２０は、１つまたは複数のネットワークに接続し、かつこれを介して通信することが可能である。
【００３９】
ワークステーション３２０は、１つまたは複数のデータ記憶装置３１０に直接取り付けること、かつ／または１つまたは複数のネットワークを介してデータ記憶装置３１０と通信することが可能である。各ワークステーション３２０は、特殊用途や汎用のコンピュータを用いて本明細書に記載した処理を実施するためのコンピュータプログラムを実行させることによって実現することが可能である。ワークステーション３２０は例えば、パーソナルコンピュータとすることや、ホストに装着した端末とすることができる。ワークステーション３２０がパーソナルコンピュータである場合、本明細書に記載した処理は、例えばワークステーション３２０にアプレットを提供することによって、１つまたは複数のデータ記憶装置３１０とワークステーション３２０とによって共有させることが可能である。
【００４０】
ワークステーション３２０は、入力デバイス３２２、出力デバイス３２４及び記憶媒体３２６を含む。例えばワークステーション３２０は入力デバイスとして、マウス、入力ペン、マイクロフォン及び／またはキーボードを含むことが可能である。ワークステーション３２０は出力デバイスとして、コンピュータモニタ、液晶表示（「ＬＣＤ」）画面、プリンタ及び／またはスピーカを含むことが可能である。
【００４１】
ワークステーション３２０の記憶媒体３２６はコンピュータ読み取り可能なメモリである。例えば記憶媒体３２６は、コンピュータハードドライブ、コンパクトディスク（「ＣＤ」）ドライブ、ＵＳＢサムドライブ、あるいは１つまたは複数のコンピュータソフトウェアアプリケーションの保存が可能な別の任意のタイプのメモリを含むことができる。記憶媒体３２６は、ワークステーション３２０内に、あるいはワークステーション３２０から物理的に離れた位置に含めることが可能である。例えば記憶媒体３２６は、有線式やワイヤレス式のネットワーク接続を通じてワークステーション３２０によりアクセス可能とすることができる。
【００４２】
記憶媒体３２６はコンピュータ向けの命令組を含む。この命令組は、ワークステーション３２０によりランさせるまたは実行させることが可能な１つまたは複数のルーチンを含む。この命令組は、１つまたは複数のソフトウェアアプリケーションの形やコンピュータコードの形で具現化することができる。
【００４３】
データ記憶装置３１０は、例えばファイル転送プロトコル（「ＦＴＰ」）サーバなど電子情報を保存するための多種多様なデバイスを用いて実現することが可能である。データ記憶装置３１０は電子データを含む。例えばデータ記憶装置３１０は、複数の患者に関する患者検査画像及び／または別の情報、電子医療記録、患者オーダー、その他を保存することが可能である。データ記憶装置３１０は例えば、１つまたは複数の臨床情報システムを含むこと、かつ／またはこれと通信することがある。
【００４４】
ワークステーション３２０の間、ワークステーション３２０とデータ記憶装置３１０の間、及び／または複数のデータ記憶装置３１０の間における通信は、ローカルエリアネットワーク（「ＬＡＮ」）、ワイドエリアネットワーク（「ＷＡＮ」）、イントラネット、グローバルネットワーク（例えば、インターネット）を含む周知のネットワークのうちの任意の１タイプまたは幾つかタイプを介することが可能である。ワークステーション３２０とデータ記憶装置３１０のうちの任意の２つを複数のネットワーク（例えば、イントラネットやインターネット）を通じて互いに結合させることが可能であり、ここでは必ずしもシステム３００のすべての構成要素を同じネットワークを通じて互いに結合させる必要はない。
【００４５】
ワークステーション３２０及び／またはデータ記憶装置３１０はいずれも、有線式やワイヤレス式でネットワークにあるいは互いに接続させることが可能である。例示的な一実施形態では、ワークステーション３２０とデータ記憶装置３１０はインターネットを介して通信していると共に、各ワークステーション３２０はデータ記憶装置３１０に直接接続するようなユーザインタフェースアプリケーションを実行する。別の実施形態では、ワークステーション３２０はデータ記憶装置３１０と連絡するようにウェブブラウザを実行することが可能である。別法としてワークステーション３２０は、主にデータ記憶装置３１０にアクセスするようにプログラムされたデバイスを用いて実現することが可能である。
【００４６】
データ記憶装置３１０は、サーバによりアクセス可能な記憶媒体内に保存されたコンピュータプログラムに応答して動作するサーバを用いて実現することが可能である。データ記憶装置３１０は、ワークステーション３２０と通信するためのネットワークサーバ（ウェブサーバと呼ぶことが多い）として動作することが可能である。データ記憶装置３１０は、ワークステーション３２０への情報の送信及びこれからの情報の受信を管理することが可能であり、かつ関連するタスクを実行することが可能である。データ記憶装置３１０はさらに、未承認のアクセスを防止すると共に承認済みのアクセスに対して何らかの制限を課するようなファイアウォールを含むことが可能である。例えば管理者は、システム全体に対するアクセスを有すると共にシステム６００の一部を修正する権限を有することができ、またスタッフメンバーはデータ記憶装置３１０に保存されたデータの部分組を観察するためのアクセス権のみを有することができる。例示的な一実施形態では、管理者は新たなユーザの追加、ユーザの削除、及びユーザ特権の編集を行う能力を有する。ファイアウォールは従来のハードウェア及び／またはソフトウェアを用いて実現することが可能である。
【００４７】
データ記憶装置３１０はさらに、アプリケーションサーバとして動作することが可能である。データ記憶装置３１０は、データ記憶装置３１０上に配置したデータリポジトリに対するアクセスを提供するための１つまたは複数のアプリケーションプログラムを実行することが可能である。処理は、アプリケーション（例えば、Ｊａｖａアプレット（「ｊａｖａ」は商標））を提供することによってデータ記憶装置３１０とワークステーション３２０で共有することが可能である。別法としてデータ記憶装置３１０は、本明細書に記載した処理の一部分を実行するためのスタンドアロン型ソフトウェアアプリケーションを含むことが可能である。ネットワークサーバ機能やアプリケーションサーバ機能を実現するためには単独のサーバを使用することもあることを理解されたい。別法として、ネットワークサーバ、ファイアウォール及びアプリケーションサーバはコンピュータプログラムを実行して必要な機能を実施する単一のサーバによって実現することが可能である。
【００４８】
データ記憶装置３１０に配置させる記憶デバイスは、ＦＴＰサーバなど電子情報を保存するための多種多様なデバイスを用いて実現することが可能である。記憶デバイスはデータ記憶装置３１０内に包含されたメモリを用いて実現することが可能であること、あるいは単独の物理的デバイスとすることもあること、を理解されたい。記憶デバイスは、例えば患者医学データなどのデータを包含しているデータ庫（ｗａｒｅｈｏｕｓｅ）を含む多種多様な情報を含むことが可能である。
【００４９】
データ記憶装置３１０はさらに、データベースサーバとして動作すること、並びに記憶デバイス上に保存されたデータを含むアプリケーションデータに対するアクセスを調整することが可能である。データ記憶装置３１０は、ユーザ特性に基づいてアクセスを制約した単一のデータベースとして物理的に保存することが可能であり、あるいは多種多様なデータベース内に物理的に保存することが可能である。
【００５０】
一実施形態ではデータ記憶装置３１０は、時刻及び／または日付スタンプを伴ってあるいはこれに関連付けして記録したデータを保存するように構成されている。例えばデータエントリーは、そのデータが初めにあるいはデータ記憶装置３１０に入力または記録された時刻及び／または日付と一緒にデータ記憶装置３１０内に保存することができる。この時刻／日付情報は、例えばメタデータなどのデータと一緒に記録することが可能である。別法としてその時刻／日付情報は、そのデータの内部に、当該データの残りの部分と同じ方式で記録することが可能である。また別の代替形態ではその時刻／日付情報は、関係データベースまたはテーブル内に保存すること、並びにこうしたデータベースまたはテーブルを介してデータと関連付けすることが可能である。
【００５１】
一実施形態ではデータ記憶装置３１０は、患者の画像及び／または別の医学データを保存するように構成される。この医学データは、数値やテキストなどのデータを含むことができる。この医学データはさらに、医学的事象を記述した情報を含むことができる。例えばその医学データ／事象は、患者に対して実施した医学検査の名称を含むことができる。この医学データ／事象はさらに、患者に対して実施した医学検査の結果（複数のこともある）を含むことができる。例えばある医学検査の結果として、医学検査に関する実際の結果数値を保存することができる。別の例として医学検査の結果は、介護提供者によってテキストとして入力された知見や解析を含むことができる。
【００５２】
ある種の実施形態は、上に記載した機能を実現するための方法、システム並びに任意のマシン読み取り可能媒体上のコンピュータプログラム成果物を企図している。ある種の実施形態は例えば、既存のコンピュータプロセッサを用いるか、本目的や別の目的のために組み込んだ特殊目的コンピュータプロセッサによるか、あるいは配線接続システム及び／またはファームウェアシステムによるか、によって実現させることができる。
【００５３】
ある種の実施形態は、コンピュータ実行可能命令を搭載したまたは有するコンピュータ読み取り可能媒体、あるいはこの上に保存されたデータ構造を含む。こうしたコンピュータ読み取り可能媒体は、汎用または特殊目的のコンピュータあるいはプロセッサを備えた別のマシンによってアクセスを受けることができる入手可能な任意の媒体とすることができる。一例としてこうしたコンピュータ読み取り可能媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、Ｆｌａｓｈ、ＣＤ−ＲＯＭやその他の光ディスク記憶装置、磁気ディスク記憶装置やその他の磁気記憶デバイス、あるいはコンピュータ実行可能命令またはデータ構造の形態をした所望のプログラムコードを搭載または保存するために使用可能でありかつ汎用または特殊目的のコンピュータあるいはプロセッサを備えた別のマシンによってアクセスすることが可能な別の任意の媒体を含むことがある。コンピュータ読み取り可能媒体の範囲には、上述のものの組み合わせも含む。コンピュータ実行可能命令は例えば、汎用のコンピュータ、特殊目的コンピュータ、または特殊目的処理マシンにある機能またはある機能群を実行させる命令及びデータを含む。
【００５４】
一般に、コンピュータ実行可能命令は、特定のタスクを実行するあるいは特定の抽象データタイプを実現するようなルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造、その他を含む。コンピュータ実行可能命令、対応するデータ構造、及びプログラムモジュールによって、本明細書に開示したある種の方法及びシステムの工程を実行するためのプログラムコードの例が表される。こうした実行可能命令または対応するデータ構造からなるこのシーケンスによって、これらの工程に記述された機能を実現するための対応する作業の例が表される。
【００５５】
本発明の実施形態は、プロセッサを有する１つまたは複数の遠隔コンピュータに対する論理接続を用いたネットワーク環境内で実施することができる。論理接続には、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）やワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を含むことがある（ただし、ここにおける提示は一例であり限定ではない）。こうしたネットワーク環境は、事業所域内や企業域内のコンピュータネットワーク、イントラネット及びインターネットにおいて極く一般的なものであると共に、広範に異なる多種多様な通信プロトコルを用いることがある。こうしたネットワークコンピュータ処理環境が典型的には、パーソナルコンピュータ、ハンドへルド型デバイス、マルチプロセッサシステム、マイクロプロセッサベースまたはプログラム可能な民生用電子機器、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ、その他を含む多くのタイプのコンピュータシステム構成を包含することになることは当業者であれば理解されよう。本発明の実施形態はさらに、（有線式リンク、ワイヤレス式リンク、または有線式とワイヤレス式リンクの組み合わせのいずれかによって）通信ネットワークを通してローカルやリモートの処理デバイスをリンクさせることによってタスクが実行されるような分散型コンピュータ処理環境で実施することもある。分散型コンピュータ処理環境では、ローカルとリモートの両方のメモリ記憶デバイスにプログラムモジュールを配置させることがある。
【００５６】
本発明のシステム全体またはその一部分を実現するための例示的な一システムは、処理ユニットと、システムメモリと、システムメモリを含む様々なシステム構成要素を処理ユニットに結合させるシステムバスと、を含むようなコンピュータの形態をした汎用コンピュータ処理デバイスを含むこともあり得る。このシステムメモリは、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）やランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）を含むことがある。このコンピュータはさらに、磁気ハードディスクに対して書き込み及び読み出しするための磁気ハードディスクドライブと、取外し可能磁気ディスクに対して書き込み及び読み出しするための磁気ディスクドライブと、ＣＤ  ＲＯＭその他の光学式媒体などの取外し可能光ディスクに対して書き込み及び読み出しするための光ディスクドライブと、を含むことがある。これらのドライブ並びにその対応するコンピュータ読み取り可能媒体は、コンピュータ実行可能命令、データ構造、プログラムモジュール及びコンピュータに関するその他のデータの不揮発性記憶を提供する。
【００５７】
本発明に関してある種の実施形態を参照しながら記載してきたが、本発明の趣旨を逸脱することなく様々な変更が可能であると共に等価物による置換が可能であることは当業者であれば理解するであろう。さらに多くの修正形態により、本発明の趣旨を逸脱することなく具体的な状況や材料を本発明の教示に適応させることができる。したがって、開示した特定の実施形態に本発明を限定しようという意図ではなく、本発明は添付の特許請求の範囲の域内に入るすべての実施形態を包含するように意図している。
【符号の説明】
【００５８】
２００  ユーザインタフェース
２０２  制御パネル
２０４  象限
２０６  象限
２０８  象限
２１１  象限
２１２  関心領域
３００  ユーザインタフェース
３０２  制御パネル
３０４  象限
３０６  象限
３０８  象限
３１０  データ記憶装置
３１１  象限
３１２  関心領域
３１４  関心領域
３１６  選択
３１７  ハイライトさせた材料
３２０  ワークステーション
３２２  入力デバイス
３２４  出力デバイス
３２６  記憶媒体
４００  ユーザインタフェース
４０２  制御パネル
４０４  象限
４０６  象限
４０８  象限
４１１  象限
４１２  関心領域
４１４  関心領域
４１６  選択
４１７  ハイライトさせた材料
６００  システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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