(57)【要約】【課題】本発明は、画像形成を行った用紙等の画像形成媒体の排出先を適切に選択する画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に関する。【解決手段】デジタル複写装置１は、用紙Ｐの特性によって該用紙Ｐの排出を許可／不許可とする排出許可／不許可特性条件である通紙仕様情報を有する複数の排紙トレイ３等を備えており、プロッタ部２０で実際に画像形成される用紙Ｐの特性をメディアセンサ１９によって検出して、検出された用紙Ｐの特性と排紙トレイ３等の通紙仕様情報に基づいて、用紙Ｐを排出する排出先を選択制御する。【選択図】          図１
2010262205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体に画像形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で画像形成された前記画像形成媒体が排出されるとともに、該画像形成媒体の特性によって該画像形成媒体の排出を許可／不許可とする排出許可／不許可特性条件を有する複数の排出手段と、
前記画像形成媒体の特性を検出する特性検出手段と、
前記特性検出手段の検出した前記画像形成媒体の特性と前記排出手段の有する排出許可／不許可特性条件に基づいて該画像形成媒体の排出先の該排出手段を選択制御する排出先選択制御処理を行う排出先制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記画像形成手段で画像形成される前記画像形成媒体の排出先の前記排出手段を設定する排出先設定手段を備え、
前記排出先制御手段は、前記排出先選択制御処理において、前記排出手段の前記排出許可／不許可特性と前記特性検出手段の検出した前記画像形成媒体の特性に基づいて前記排出先設定手段で設定されている前記排出手段に対する該画像形成媒体の排出の許可／不許可を判断して、不許可と判断すると、該画像形成媒体の排出が許可される他の前記排出手段を該画像形成媒体の排出先として選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出制御手段は、前記排出先選択制御処理において、前記排出手段の前記排出許可／不許可特性と前記特性検出手段の検出した前記画像形成媒体の特性に基づいて前記排出先設定手段で設定されている前記排出手段に対する該画像形成媒体の排出の許可／不許可判断において不許可と判断しても、該画像形成媒体の排出が許可される他の前記排出手段を選択不可能な場合には、該排出先設定手段で設定されている排出先を該画像形成媒体の排出先として選択することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出制御手段は、前記排出先選択制御処理において、前記排出手段の前記排出許可／不許可特性と前記特性検出手段の検出した前記画像形成媒体の特性に基づいて前記排出先設定手段で設定されている前記排出手段に対する該画像形成媒体の排出の許可／不許可判断において不許可と判断しても、該画像形成媒体の排出が許可される他の前記排出手段を選択不可能な場合には、前記画像形成手段による画像形成を中断することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記排出制御手段による前記排出先選択制御処理の実行の有無設定、該排出先選択制御処理によって前記他の排出手段を選択する上での優先順位設定、該排出先選択制御処理での他の排出先選択不可能時における処理方法設定のうち少なくともいずれかの設定を行う処理設定手段を、さらに備え、
前記排出制御手段は、前記排出先選択制御処理を、前記処理設定手段での設定に応じて処理することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、所定の情報出力手段を備え、
前記排出制御手段は、前記排出先選択制御処理における処理内容を前記情報出力手段に出力させることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成媒体に画像形成する画像形成処理ステップと、
前記画像形成媒体の特性を検出する特性検出処理ステップと、
前記画像形成媒体の特性によって該画像形成媒体の排出を許可／不許可とする排出許可／不許可特性条件を有する複数の排出手段から前記画像形成処理ステップで画像形成された前記画像形成媒体を排出する排出先を、前記特性検出処理ステップで検出された前記画像形成媒体の特性と前記排出手段の有する排出許可／不許可特性条件に基づいて選択制御する排出先制御処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
コンピュータに、
画像形成媒体に画像形成する画像形成処理と、
前記画像形成媒体の特性を検出する特性検出処理と、
前記画像形成媒体の特性によって該画像形成媒体の排出を許可／不許可とする排出許可／不許可特性条件を有する複数の排出手段から前記画像形成処理で画像形成された前記画像形成媒体を排出する排出先を、前記特性検出処理で検出された前記画像形成媒体の特性と前記排出手段の有する排出許可／不許可特性条件に基づいて選択制御する排出先制御処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、画像形成を行った用紙等の画像形成媒体の排出先を適切に選択する画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
データの印刷を行うプリンタ装置等の画像形成装置においては、印刷済みの用紙、フィルム等の画像形成媒体（以下、単に、用紙という。）の排出先を複数備えている場合、画像形成に先立って、操作表示部の操作等によって用紙の排出先を指定するようになっており、画像形成装置は、画像形成済の用紙を指定の排出先に排出する。そして、画像形成装置においては、指定の排出先がジャムの発生や既に他のユーザによる排紙が載置されている等の理由によって、排出先を変更する必要が発生する場合がある。
【０００３】
そこで、従来、複数の排紙先を備え、指定された排紙先が使用不可能であると、他の排紙先に排紙先を変更して排紙するとともに、元の排紙先への排紙が可能になると、該元の排紙先に排紙先を戻す技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
すなわち、この従来技術は、形成済み画像の排紙先として指定されていた排紙先が、何らかの理由によって利用不可能な場合に、予め設定されている順に排紙可能な他の排紙先を検索して排出して、元の排紙先への排紙が可能になると、元の排紙先に排紙先を戻している。また、この従来技術は、予め操作表示部等で設定された用紙サイズ、紙種等の用紙情報に応じた排紙先を検索する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、予め設定された用紙等の画像形成媒体の用紙情報に基づいて排紙先（排出先）を検索しているため、操作者が誤って画像形成媒体の種別を設定した場合であっても、設定された画像形成媒体の用紙情報に基づいて他の排紙先を検索するため、実際に画像形成されて排紙（排出）される画像形成媒体と設定された画像形成媒体の用紙情報が異なると、ジャムが発生したり、折り処理やパンチ処理等の後処理を適切に行えない等の排出異常が発生するおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、画像形成媒体の排出先の選択をより一層適切に行って、排出性能を向上させることのできる画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために、画像形成媒体の特性によって該画像形成媒体の排出を許可／不許可とする排出許可／不許可特性条件を有する複数の排出手段から画像形成された画像形成媒体を排出する排出先を、実際に画像形成される画像形成媒体の特性を検出して、検出された該画像形成媒体の特性と前記排出手段の有する排出許可／不許可特性条件に基づいて選択制御する排出先選択制御処理を行うことを特徴としている。
【０００８】
また、本発明は、画像形成される前記画像形成媒体の排出先の前記排出手段が設定されると、前記排出先選択制御処理において、検出された前記画像形成媒体の特性と前記排出手段の前記排出許可／不許可特性に基づいて、設定されている前記排出手段に対する該画像形成媒体の排出の許可／不許可を判断して、不許可と判断すると、該画像形成媒体の排出が許可される他の前記排出手段を該画像形成媒体の排出先として選択することを特徴としてもよい。
【０００９】
さらに、本発明は、前記排出先選択制御処理において、検出した前記画像形成媒体の特性と前記排出手段の前記排出許可／不許可特性に基づいて、設定されている前記排出手段に対する該画像形成媒体の排出の許可／不許可判断において不許可と判断しても、該画像形成媒体の排出が許可される他の前記排出手段を選択不可能な場合には、該排出先設定手段で設定されている排出先を該画像形成媒体の排出先として選択、または、画像形成を中断することを特徴としてもよい。
【００１０】
また、本発明は、前記排出制御手段による前記排出先選択制御処理の実行の有無設定、該排出先選択制御処理によって前記他の排出手段を選択する上での優先順位設定、該排出先選択制御処理での他の排出先選択不可能時における処理方法設定のうち少なくともいずれかの設定が行われると、前記排出先選択制御処理を、該設定に応じて処理することを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成媒体の排出先の選択をより一層適切に行うことができ、排出性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施例を適用したデジタル複写装置の要部概略構成図。
【図２】デジタル複写装置の要部ブロック構成図。
【図３】通紙仕様情報の一例を示す図。
【図４】画像形成制御処理を示すフローチャート。
【図５】自動排紙先切り替え設定画面の一例を示す図。
【図６】指定排紙先排紙通知画面の一例を示す図。
【図７】排紙先変更通知画面の一例を示す図。
【図８】排紙先切り替え不可能時設定画面の一例を示す図。
【図９】印刷中断通知画面の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１４】
図１〜図９は、本発明の画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体の一実施例を適用した電子写真方式のデジタル複写装置１の要部概略構成図である。
【００１５】
図１において、デジタル複写装置１は、本体筐体２内に、給紙部１０、プロッタ部２０等が収納され、本体筐体２の上部に、スキャナ部１１０が配設されている。また、デジタル複写装置１は、デジタル複写装置１の各種操作を行うとともに必要な情報を表示する操作表示部１２０（図２参照）を備えている。
【００１６】
スキャナ部１１０は、原稿に読み取り光を照射して、該原稿を主走査・副走査して、原稿の画像を読み取り、読み取った原稿の画像データをプロッタ部２０に転送する。
【００１７】
給紙部１０は、第１給紙トレイ１１、第２給紙トレイ１２、給紙ローラ１３、１４、分離パッド１５、１６、搬送ローラ１７、レジストローラ１８及びメディアセンサ１９等を備えており、各給紙トレイ１１、１２は、それぞれ各種用紙サイズや紙厚等の用紙特性の異なる用紙（画像形成媒体）Ｐを複数枚収納する。なお、デジタル複写装置１が画像形成対象とする画像形成媒体は、用紙Ｐに限るものではなく、フィルム等であってもよいが、説明を明確にするために、以下の説明では、画像形成媒体が用紙Ｐであるものとして説明する。給紙部１０は、給紙トレイ１１、１２内の用紙Ｐを給紙ローラ１３、１４と分離パッド１５、１６で１枚ずつ分離して、搬送ローラ１７に送り出し、搬送ローラ１７でレジストローラ１８に搬送する。レジストローラ１８は、搬送ローラ１７により搬送されてきた用紙Ｐをタイミング調整した後、プロッタ部２０に搬送する。また、給紙部１０は、図示しないが、手差しによって用紙Ｐをセットする手差し給紙部を備えていてもよく、手差し給紙部を備えている場合、該手差し給紙部に用紙Ｐが手差しされると、手差しされた該用紙Ｐをプロッタ部２０に搬送する。
【００１８】
メディアセンサ（特性検出手段）１９は、給紙トレイ１１、１２からプロッタ部２０に搬送される用紙Ｐのサイズ、厚さ（紙厚）、平滑度等の用紙特性を検出する。メディアセンサ１９としては、光学式センサ、超音波式センサ、電気抵抗式センサ等を用いることができ、光学式センサとしては、赤外線透過光量検知センサ、正反射光量検知センサ、紙表面凹凸検知センサ等を用いることができる。メディアセンサ１９は、これらのセンサを１つまたは複数用いることで、給紙トレイ１１、１２からプロッタ部２０に搬送される用紙Ｐの用紙特性を検出する。
【００１９】
プロッタ部（画像形成手段）２０は、感光体ベルトユニット３０、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の現像ユニット４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｋ、中間転写ベルトユニット５０、２次転写ユニット６０、書き込みユニット７０、帯電ユニット８０、定着ユニット９０及び排紙ユニット１００等を備えており、デジタル複写装置１は、このプロッタ部２０の上部の本体筐体２内に、本体排紙トレイ３が形成されている。
【００２０】
感光体ベルトユニット３０は、ローラ３１、３２、３３、これらのローラ３１〜３３に張り渡され環状に形成されたベルト状の感光体ベルト３４、感光体クリーニング部３５及び感光体廃トナーボトル３６等を備えており、感光体ベルト３４は、少なくともローラ３１〜３３の１つが回転駆動されることで、ローラ３１〜３３に沿って図１中の時計方向（図１において矢印で示す方向）に回転駆動される。
【００２１】
帯電ユニット８０は、ローラ３２の近傍で感光体ベルト３４に近接して配設されており、感光体ベルト３４を一様に帯電させる。
【００２２】
書き込みユニット７０は、スキャナ部１１０からの各色の画像データに基づいて変調したレーザビームを帯電ユニット８０で一様に帯電された感光体ベルト３４上に、１色ずつ順次照射して、感光体ベルト３４が１周する毎に、感光体ベルト３４上に各色の静電潜像を順次形成する。
【００２３】
現像ユニット４０Ｍ〜４０Ｋは、下側からＭ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の順に配設されており、それぞれＭＣＹＫの各色のトナーボトル４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｙ、４１Ｋがカートリッジ４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｙ、４２Ｋ内に収納されている。現像ユニット４０Ｍ〜４０Ｋは、各色のトナーボトル４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｙ、４１Ｋから各色のトナーが供給され、順次、上記感光体ベルト３４が１周する毎に、各色の画像データに基づいて書き込みユニット７０によって形成された感光体ベルト３４上の該色の静電潜像に対して該色のトナーを供給することで、現像して各色のトナー画像を順次形成する。
【００２４】
この場合、プロッタ部２０は、感光体ベルト３４に対して、現像ユニット４０Ｍ〜４０Ｋを、現像ユニット４０Ｋ→現像ユニット４０Ｃ→現像ユニット４０Ｙ→現像ユニット４０Ｍの順に接離させ、感光体ベルト３４上の対応する色の静電潜像に対して対応する色の現像ユニット４０Ｍ〜４０Ｋからトナーを転写（１次転写）して、感光体ベルト３４が１周する毎に感光体ベルト３４上に各色のトナー画像を順次形成する。
【００２５】
感光体ベルト３４は、回転されることで、感光体ベルト３４上に形成された各色のトナー画像を、１周する毎に、ローラ３３部分で、中間転写ベルトユニット５０の中間転写ベルト５１に順次重ね合わせて転写し、中間転写ベルト５１上にフルカラーのトナー画像を転写形成する。
【００２６】
転写の完了した感光体ベルト３４は、残留するトナーが感光体クリーニング部３５で除去され、該除去された廃トナーが感光体廃トナーボトル３６内に収納される。
【００２７】
中間転写ベルトユニット５０は、複数のローラ５２に中間転写ベルト５１が架け渡されており、少なくとも１つのローラ５２が回転駆動されることで、図１中の反時計方向（図１において矢印で示す方向）に回転駆動される。中間転写ベルトユニット５０は、中間転写ベルトクリーニング部５３、中間転写廃トナーボトル５４及び中間転写ローラ５５等を備えており、中間転写ローラ５５で、上記感光体ベルト３４上の各色のトナー画像を中間転写ベルト５１上に順次重ね合わせて転写させてカラーのトナー画像を形成する。
【００２８】
中間転写ベルト５１には、感光体ベルト３４と反対側の位置に、２次転写ユニット６０が配設されており、この２次転写ユニット６０と中間転写ベルト５１との間に、上記給紙ユニット１０の給紙トレイ１１、１２から送り出され、メディアセンサ１９で用紙特性の検出された用紙が、レジストローラ１８でタイミング調整された後に搬送されてくる。
【００２９】
２次転写ユニット６０は、中間転写ベルト５１との間に搬送されてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト５１上のカラーのトナー画像を転写させる。
【００３０】
転写の完了した中間転写ベルト５１は、残留するトナーが中間転写ベルトクリーニング部５３で除去されて、該除去された廃トナーが中間転写廃トナーボトル５４内に収納される。
【００３１】
プロッタ部２０は、２次転写ユニット６０でカラーのトナー画像の転写された用紙Ｐを定着ユニット９０に搬送し、定着ユニット９０で、用紙Ｐを搬送しつつ加熱・加圧して、用紙Ｐ上のトナー画像を用紙Ｐに定着させる。
【００３２】
定着ユニット９０は、定着の完了した用紙Ｐを排紙ユニット１００に搬送し、排紙ユニット１００は、定着の完了した用紙Ｐを、本体排紙トレイ３または図示しないフィニッシャに設けられている複数の排紙トレイのうちの１つに排出する。また、定着ユニット９０には、定着ユニット９０にオイルを塗布することで、定着性・光沢性を維持するための定着オイル塗布ユニット９１を備えている。
【００３３】
排紙ユニット１００には、図示しないが、ステープル処理、折り処理等の後処理を行うフィニッシャ（後処理装置）が接続されており、フィニッシャには、複数（本実施例では、３つ）の排紙トレイ（以下、フィニッシャトレイＦｔ１〜Ｆｔ３という。）が設けられているものとして、以下説明する。なお、フィニッシャトレイＦｔ１〜Ｆｔ３は、例えば、ステープルトレイ、プルーフトレイ、中綴じトレイ等である。
【００３４】
排紙ユニット１００は、後述するように、本体排紙トレイ３とフィニッシャトレイＦｔ１〜Ｆｔ３のいずれかを選択してプロッタ部２０で画像形成された用紙Ｐの排紙先を決定して、決定した排紙先に用紙Ｐを排出させる排紙先制御処理を行う。
【００３５】
なお、デジタル複写装置１は、図示しないが、コンピュータ等の外部装置の接続されているＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続されていて、該ネットワークを介して外部装置との間で制御信号及びデータの授受を行い、スキャナ部１１０で読み取った画像データを該外部装置に送信したり、該外部装置から受信したデータをプロッタ部２０で用紙Ｐに記録出力してもよい。また、デジタル複写装置１は、公衆電話回線網に接続されて、該公衆電話回線網を介して相手ファクシミリ装置との間でファクシミリ制御信号及び画像データの授受を行い、スキャナ部１１０で読み取った画像データを該相手ファクシミリ装置にファクシミリ送信したり、該相手ファクシミリ装置からファクシミリ受信した画像データをプロッタ部２０で用紙Ｐに記録出力してもよい。
【００３６】
そして、デジタル複写装置１は、図２に示すように、コントローラ２００、オペレーションパネル２１０及びエンジン２２０等を備えており、エンジン２２０は、上記給紙部１０、プロッタ部２０及びスキャナ部１１０の動作を制御して、スキャナ部１１０を用いた原稿画像の読み取り、給紙部１０及びプロッタ部２０を用いた画像の用紙Ｐへの画像形成を行う。
【００３７】
オペレーションパネル（排紙先設定手段、処理設定手段）２１０は、スタートキー、テンキー、画質設定キー、使用フォント、用紙設定キー等のデジタル複写装置１の操作を行うのに必要な各種操作キーを備えるとともに、表示部（例えば、液晶ディスプレイ）等を備え、上記各操作キーからは、デジタル複写装置１を動作させるための各種操作、特に、後述する排紙先選択制御処理での各種設定操作等が行われ、表示部（情報出力手段）には、操作キーから入力された命令内容やデジタル複写装置１からユーザに通知する各種情報、特に、排紙処理を適切に行う画像形成制御方法を実行する画像形成制御処理に必要な各種情報等が表示される。
【００３８】
コントローラ１０は、そのとき設定されている制御モード等に従って、スキャナ部１１０で読み取った画像データ、外部装置から受信したデータ、相手ファクシミリ装置から受信した画像データを、ビデオデータに変換してエンジン２２０へ出力し、また、スキャナ部１１０で読み取った原稿の画像データを出力形式に応じて必要なデータ処理を行ってデータ送信またはファクシミリ送信する。
【００３９】
エンジン２２０は、ＡＳＩＣ２２１、ＮＶＲＡＭ（Nonvolatile Random Access Memory）２２２、ＦＲＯＭ（Flash Read Only Memory）２２３、ＲＡＭ（Random Access Memory）２２４及びＣＰＵ（Central Processing Unit ）２２５等を備えていて、上記各部は、ローカルバス２２６により接続されている。
【００４０】
ＡＳＩＣ２２１は、ビデオ出力部やコミュニケーションバッファ等を備え、コントローラ２００との間のデータのインターフェイスを行う。
【００４１】
ＦＲＯＭ２２３は、エンジン２２０の動作を制御する基本プログラムや後述する本発明の用紙Ｐの排紙先（排出先）を自動選択する画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラム及びこれらのプログラムを実行するのに必要なデータを記憶し、ＮＶＲＡＭ２２２は、デジタル複写装置１の電源がオフの場合にも記憶すべき各種データ、例えば、印刷設定内容、通信に必要な各種設定情報等を記憶する。特に、ＮＶＲＡＭ２２２は、後述する排紙先を自動選択制御する画像形成制御処理において用いる通紙仕様情報（排出許可／不許可特性条件）を記憶し、この通紙仕様情報は、例えば、図３に示すように、排紙トレイ３及びフィニッシャトレイＦｔ１〜Ｆｔ２毎に、各種用紙特性、例えば、普通紙、薄紙、２種類の厚紙（厚紙ａ、厚紙ｂ等）の用紙Ｐが排紙可能であるか不可能であるかの排紙可否を示す通紙仕様情報である。
【００４２】
ＲＡＭ２２４は、ＣＰＵ２２５のワークメモリとして用いられるとともに、印刷出力する１ページ分の画像データをビデオデータとして展開するページメモリとして用いられる。
【００４３】
ＣＰＵ２２５には、上記メディアセンサ１９から用紙特性が入力され、ＣＰＵ２２５は、ＦＲＯＭ２２３内のプログラムに基づいてＲＡＭ２２４をワークメモリとして用いてエンジン２２０の各部を制御し、画像形成処理、スキャナ処理等のエンジン２２０としての基本処理を実行するとともに、メディアセンサ１９からの用紙特性に基づいて用紙Ｐの排紙先を制御する画像形成制御方法を実行する。
【００４４】
すなわち、デジタル複写装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んでＦＲＯＭ２２３等に導入することで、後述する用紙Ｐの排紙先として、実際に搬送される用紙Ｐに適切な排紙先（排出先）を選択制御（排出先選択制御）する画像形成制御方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００４５】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のデジタル複写装置１は、実際に画像形成する用紙Ｐの厚さ、平滑度、サイズ等の用紙特性に基づいて排紙先を適切に制御する。
【００４６】
すなわち、デジタル複写装置１は、図４に示すように、デジタル複写装置１の利用者によって印刷処理に必要な各種印刷設定、特に、給紙トレイ１１、１２及び排紙先（本体排紙トレイ３、フィニッシャトレイＦｔ１〜Ｆｔ３）を設定する排紙先設定がオペレーションパネル２１０またはネットワーク上の外部装置等によって行われて印刷スタートがオペレーションパネル２１０のスタートキーの押下等によって指示されると、コントローラ２００が、該印刷設定内容を取得してエンジン２２０に通知し（ステップＳ１０１）、エンジン２２０のＣＰＵ２２５が、該印刷設定で指定されている給紙トレイ１１、１２から用紙Ｐを１枚ずつ分離してプロッタ部２０へ搬送する給紙動作を開始する（ステップＳ１０２）。
【００４７】
エンジン２２０は、給紙動作を開始すると、メディアセンサ１９が給紙部１０からプロッタ部２０に搬送される用紙Ｐの用紙特性を検出してＣＰＵ２２５に出力し（ステップＳ１０３）、ＣＰＵ２２５は、メディアセンサ１９が検出した用紙Ｐの用紙特性に基づいて、ＮＶＲＡＭ２２２の通紙仕様情報を参照して、印刷設定で指定されている排紙先３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３への用紙Ｐの排紙が可能（設定排紙先に排紙可能）であるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
【００４８】
例えば、印刷設定で設定されている給紙トレイ１１、１２の用紙の設定が「普通紙」となっており、排紙先としてフィニッシャトレイＦｔ３が設定されている場合、排紙先として指定されているフィニッシャトレイＦｔ３へ排紙可能な用紙特性は、図３に示した通紙仕様情報の場合、「普通紙」のみである。したがって、給紙トレイ１１、１２に実際に収納されている用紙Ｐの用紙特性が「普通紙」であって、メディアセンサ１９が普通紙を検出すると、ＣＰＵ２２５は、設定排紙先への排紙が可能であると判断し、給紙トレイ１１、１２に実際に収納されている用紙Ｐの用紙特性が「普通紙」以外の用紙特性、例えば、「薄紙」、「厚紙ａ」または「厚紙ｂ」であって、メディアセンサ１９が「普通紙」以外の用紙特性を検出すると、設定排紙先への排紙が不可能であると判断する。
【００４９】
ステップＳ１０４で、設定排紙先への排紙が可能であるときには、ＣＰＵ２２５は、給紙部１０からプロッタ部２０に搬送した用紙Ｐに画像を印刷出力（画像形成出力）して、印刷済みの用紙Ｐを印刷設定で設定されている排紙先（本体排紙トレイ３、フィニッシャトレイＦｔ１〜Ｆｔ３）に排出させて、１ページの印刷を終了する（ステップＳ１０５）。このプロッタ部２０で用紙Ｐに印刷出力するデータは、スキャナ部１１０で読み取られた原稿の画像データ、ネットワークを介して外部装置から受信したデータ、ファクシミリ受信した画像データ、または、図示しないハードディスク等に保管されているデータ等である。
【００５０】
ステップＳ１０４で、設定排紙先への排紙が不可能であるときには、ＣＰＵ２２５は、排紙トレイ切り替え設定が切り替え有りに設定されているかチェックする（ステップＳ１０６）。すなわち、デジタル複写装置１は、印刷設定において、または、排紙専用設定において、メディアセンサ１９の検出した実際に印刷対象となっている用紙Ｐの用紙特性に基づいて排紙先を切り替える自動排紙先切り替え制御処理（排出先選択制御処理）のオン／オフを設定することができ、この自動排紙先切り替え制御処理のオン／オフ設定においては、ＣＰＵ２２５は、オペレーションパネル２１０の表示部に、図５に示すような自動排紙先切り替え設定画面Ｇ１を表示して、自動排紙先切り替えの設定を可能とする。この自動排紙先切り替え設定画面Ｇ１では、「印刷中断」、「切り替えない」、「切り替える」を選択設定することができるとともに、「切り替える」設定においては、排紙先とする排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３の優先順位を設定することができる。
【００５１】
ステップＳ１０６で、自動排紙先切り替え制御処理がオフに設定されていると、ＣＰＵ２２５は、給紙部１０からプロッタ部２０に搬送した用紙Ｐに画像を印刷して、印刷済みの用紙Ｐを、排紙先の切り替えを行うことなく、印刷設定で指定されている排紙先（本体排紙トレイ３、フィニッシャトレイＦｔ１〜Ｆｔ３）に排出させて、１ページの印刷を終了する（ステップＳ１０５）。
【００５２】
この場合、ＣＰＵ２２５は、図６に示すような指定排紙先排紙通知画面Ｇ２をオペレーションパネル２１０の表示部に表示して、印刷設定で指定された排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３への排紙が不可能な用紙Ｐを検出したが、自動排紙先切り替え制御処理の設定に応じて排紙先を切り替えることなく、印刷設定で指定された排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３に排紙した旨のメッセージを表示するようにしてもよい。
【００５３】
ステップＳ１０６で、自動排紙先切り替え制御処理がＯＮに設定されていると、ＣＰＵ２２５は、メディアセンサ１９の検出した実際に印刷対象となっている用紙Ｐが排紙可能な排紙先を、ＮＶＲＡＭ２２２の通紙仕様情報から検索し（ステップＳ１０７）、排紙可能な排紙先が存在するか否か判断する（ステップＳ１０８）。例えば、ＣＰＵ２２５は、メディアセンサ１９の検出した用紙Ｐの用紙特性が「厚紙ｂ」であると、ＮＶＲＡＭ２２２の通紙仕様情報から排紙可能な排紙先が存在しないと判断し、上述した例のように、メディアセンサ１９の検出した用紙Ｐの用紙特性が「普通紙」であると、ＮＶＲＡＭ２２２の通紙仕様情報から排紙可能な排紙先が他に存在すると判断する。
【００５４】
ステップＳ１０８で、排紙可能な排紙先が存在するときには、ＣＰＵ２２５は、給紙部１０からプロッタ部２０に搬送した用紙Ｐに画像を印刷し、印刷済みの用紙Ｐを、印刷設定で設定されている排紙先以外の排紙可能な排紙先として検索した排紙先に排紙先を切り替えて排出させて、１ページの印刷を終了する（ステップＳ１０９）。
【００５５】
この場合、ＣＰＵ２２５は、図７に示すような排紙先変更通知画面Ｇ３をオペレーションパネル２１０の表示部に表示して、印刷設定で指定された排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３への排紙が不可能な用紙Ｐを検出し、自動排紙先切り替え制御処理の設定に応じて、検出した用紙Ｐの排紙が可能な排紙先の排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３を切り替えて排紙した旨のメッセージを表示するようにしてもよい。図７の排紙先変更通知画面Ｇ３では、「指定排紙トレイへの排紙が不可能な用紙を検出したので、用紙排紙トレイを切り替えました。」とのメッセージと、切り替え先の排紙トレイ名が表示される。
【００５６】
ステップＳ１０８で、排紙可能な排紙先が存在しないときには、ＣＰＵ２２５は、切り替え不可能時設定状態を判定する（ステップＳ１１０）。すなわち、デジタル複写装置１は、自動排紙先切り替え設定において、印刷設定において設定された排紙先の他に切り替え可能な排紙先が存在しない場合の処理方法を切り替え不可能時制御処理として設定することができ、この切り替え不可能時制御処理の設定においては、オペレーションパネル２１０の表示部に、例えば、図８に示すような排紙先切り替え不可能時設定画面Ｇ４を表示して、自動排紙先切り替え不可能時における処理方法の設定を可能とする。この排紙先切り替え不可能時設定画面Ｇ４では、切り替え不可能時制御処理の設定として、「継続搬送する」と「印刷中断する」のいずれかを選択設定することができる。
【００５７】
ステップＳ１１０で、切り替え不可能時制御処理の設定が継続搬送であると、ＣＰＵ２２５は、給紙部１０からプロッタ部２０に搬送した用紙Ｐに画像を印刷して、印刷済みの用紙Ｐを、排紙先の切り替えを行うことなく、印刷設定で指定されている排紙先（本体排紙トレイ３、フィニッシャトレイＦｔ１〜Ｆｔ３）に排出させて、１ページの印刷を終了する（ステップＳ１０５）。
【００５８】
この場合、ＣＰＵ２２５は、図６に示した指定排紙先排紙通知画面Ｇ２をオペレーションパネル２１０の表示部に表示してもよい。
【００５９】
また、ステップＳ１１０で、切り替え不可能時制御処理の設定が印刷中断であると、ＣＰＵ２２５は、速やかに印刷動作を中断して処理を終了する（ステップＳ１１１）。この場合、ＣＰＵ２２５は、図９に示すような印刷中断通知画面Ｇ５をオペレーションパネル２１０の表示部に表示して、印刷設定で設定された排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３への排紙が不可能な用紙Ｐを検出し、自動排紙先切り替え制御処理の設定における切り替え不可能時制御処理の設定に応じて、印刷動作を中断した旨のメッセージを表示するようにしてもよい。
【００６０】
このように、本実施例のデジタル複写装置１は、用紙（画像形成媒体）Ｐの特性によって該用紙Ｐの排出を許可／不許可とする排出許可／不許可特性条件である通紙仕様情報を有する複数の排出手段である排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３から画像形成された用紙Ｐを排出する排紙先を、実際に画像形成される用紙Ｐの特性をメディアセンサ１９によって検出して、検出された該用紙Ｐの特性とＮＶＲＡＭ２２２に記憶されている上記通紙仕様情報に基づいて選択制御する排出先選択制御処理を行っている。
【００６１】
したがって、実際に画像形成された用紙Ｐの特性に応じた排紙先を選択して、用紙Ｐの排紙先の選択をより一層適切に行うことができ、排紙性能（排出性能）を向上させることができる。
【００６２】
また、本実施例のデジタル複写装置１は、プロッタ部２０で印刷（画像形成）される用紙Ｐの排紙先の排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３を設定するオペレーションパネル２１０や外部装置からの設定を受け付けるインターフェイス等を備えており、エンジン２２０のＣＰＵ２２５は、排出先選択制御処理において、排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３の通紙仕様情報とメディアセンサ１９の検出した用紙Ｐの特性に基づいてオペレーションパネル２１０や外部装置等で設定されている排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３に対する用紙Ｐの排出の許可／不許可を判断して、不許可と判断すると、該用紙Ｐの排出が許可される他の排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３を該用紙Ｐの排紙先として選択している。
【００６３】
したがって、デジタル複写装置１の利用者の設定した排紙先が実際に画像形成される用紙Ｐにとって不適切である場合にも、該用紙Ｐに対して適切な排紙先（排出先）を柔軟に選択して、用紙Ｐの排紙先の選択をより一層適切に行うことができ、排出性能を向上させることができる。
【００６４】
さらに、本実施例のデジタル複写装置１は、ＣＰＵ２２５が、排出先選択制御処理において、排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３の通紙仕様情報とメディアセンサ１９の検出した用紙Ｐの特性に基づいてオペレーションパネル２１０等で設定されている排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３に対する該用紙Ｐの排出の許可／不許可判断において不許可と判断しても、該用紙Ｐの排出が許可される他の排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３を選択不可能な場合には、オペレーションパネル２１０等で設定されている排紙先を該用紙Ｐの排紙先として選択している。
【００６５】
したがって、ジャムが発生したり、折り処理やパンチ処理等の後処理を適切に行えない等の排出異常の発生を適切に防止して排出性能を向上させることができるとともに、デジタル複写装置１の利用者の要求を適切に反映させた排出制御を行って、利用性を向上させることができる。
【００６６】
また、本実施例のデジタル複写装置１は、エンジン２２０のＣＰＵ２２５が、排出先選択制御処理において、排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３の通紙仕様情報とメディアセンサ１９の検出した用紙Ｐの特性に基づいてオペレーションパネル２１０等で設定されている排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３に対する該用紙Ｐの排出の許可／不許可判断において不許可と判断しても、該用紙Ｐの排出が許可される他の排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３を選択不可能な場合には、プロッタ部２０による画像形成を中断している。
【００６７】
したがって、ジャムが発生したり、折り処理やパンチ処理等の後処理を適切に行えない等の排出異常の発生をより一層適切に防止することができるとともに、排出異常による資源の無駄の発生を未然に防止することができる。
【００６８】
さらに、本実施例のデジタル複写装置１は、オペレーションパネル２１０等を利用して、エンジン２２０のＣＰＵ２２５による用紙Ｐの排出先選択制御処理の実行に対する有無設定、該排出先選択制御処理によって他の排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３を選択する上での優先順位設定、該排出先選択制御処理での他の排紙先選択不可能時における処理方法設定のうち少なくともいずれかの設定を行って、該設定に応じて処理を行っている。
【００６９】
したがって、デジタル複写装置１の利用者の利用目的、利用状況等に応じて、用紙Ｐの排出先選択制御処理を行うか否かの設定、他の排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３を選択する際の優先順位及び用紙Ｐの排出可能な他の排紙先が存在しない場合に予め設定されている排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３に排出するのか、画像形成を中断するのかを適宜設定することができ、用紙Ｐの排出性能を向上させつつ、デジタル複写装置１の利用者の要求を適切に反映させた用紙Ｐの排紙制御を行って、利用性を向上させることができる。
【００７０】
また、本実施例のデジタル複写装置１は、排出先選択制御処理における処理内容をオペレーションパネル２１０の表示部に表示出力している。
【００７１】
したがって、用紙Ｐに対して不適切な排紙トレイ３、Ｆｔ１〜Ｆｔ３の設定の有無、用紙Ｐの排紙先変更の有無、画像形成の中断等の処理をデジタル複写装置１の利用者に通知することができ、画像形成済の用紙Ｐの取り忘れ、設定の誤り等に対する対応を利用者に促すことができる。
【００７２】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、指定の用紙やフィルム等の画像形成媒体に画像形成して設定されている排出先に画像形成媒体を排出する複写装置、複合装置、ファクシミリ装置、プリンタ装置等の画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に利用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１  デジタル複写装置
２  本体筐体
３  本体排紙トレイ
１０  給紙部
１１  第１給紙トレイ
１２  第２給紙トレイ
１３、１４  給紙ローラ
１５、１６  分離パッド
１７  搬送ローラ
１８  レジストローラ
１９  メディアセンサ
２０  プロッタ部
３０  感光体ベルトユニット
３１、３２、３３  ローラ
３４  感光体ベルト
３５  感光体クリーニング部
３６  感光体廃トナーボトル
４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｋ  現像ユニット
４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｙ、４１Ｋ  トナーボトル
４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｙ、４２Ｋ  カートリッジ
５０  中間転写ベルトユニット
５１  中間転写ベルト
５２  ローラ
５３  中間転写ベルトクリーニング部
５４  中間転写廃トナーボトル
５５  中間転写ローラ
６０  ２次転写ユニット
７０  書き込みユニット
８０  帯電ユニット
９０  定着ユニット
９１  定着オイル塗布ユニット
１００  排紙ユニット
１１０  スキャナ部
２００  コントローラ
２１０  オペレーションパネル
２２０  エンジン
２２１  ＡＳＩＣ  ２２２  ＮＶＲＡＭ
２２３  ＦＲＯＭ  ２２４  ＲＡＭ
２２５  ＣＰＵ  ２２６  ローカルバス
Ｐ  用紙
Ｆｔ１〜Ｆｔ３  フィニッシャトレイ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７５】
【特許文献１】特開２００５−８９０２６号公報
【図１】
2010262205.tif 000003
【図２】
2010262205.tif 000004
【図３】
2010262205.tif 000005
【図４】
2010262205.tif 000006
【図５】
2010262205.tif 000007
【図６】
2010262205.tif 000008
【図７】
2010262205.tif 000009
【図８】
2010262205.tif 000010
【図９】
2010262205.tif 000011