(57)【要約】【課題】コンピュータの表示装置の画面に表示されたポインタの移動やコンピュータの本体に対する文字等のデータの入力作業を足の指先による操作で容易に行うことが可能なコンピュータ用入力装置を提供する。【解決手段】机３の上に置かれたコンピュータ本体１に無線接続され、コンピュータ本体１に文字等を入力する文字入力用キーボード４と，表示装置２の画面に表示されたポインタの位置を移動させるポインタ操作用キーボード５とを備え、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５は、平面視した場合に輪郭の一部をなす２本の同心円弧４ｂ，４ｃ及び５ｂ，５ｃの中心が操作者側に向くように机３の脚元に設置され、文字入力用キーボード４の上面４ａには円弧４ｂ，４ｃに沿って１２個の円形の文字キー６ａ，６ｂが配列されており、文字キー６ａ，６ｂの種別を表すキー表示部７が、対応する文字キー６ａ，６ｂの近傍にそれぞれ設置されている。【選択図】図１
2010262560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示装置を備えたコンピュータにデータを入力するコンピュータ用入力装置において、
データ入力キーが設けられた第１のキーボードと、
前記表示装置の画面上でポインタを移動させるポインタ操作キーが設けられた第２のキーボードとを備え、
前記第１のキーボード及び前記第２のキーボードは，少なくとも１つの端縁が平面視して円弧状をなすとともに，この端縁の中心に向かって徐々に厚さが薄くなるように上面が傾斜して形成され、
前記データ入力キーは前記端縁に沿うように前記第１のキーボードの前記上面に複数個配列されることを特徴とするコンピュータ用入力装置。
【請求項２】
前記ポインタ操作キーは前記第２のキーボードの上面に対して凹状に設けられることを特徴とする請求項１記載のコンピュータ用入力装置。
【請求項３】
前記表示装置の画面上において前記ポインタの位置を確定させるクリックボタンを備え、
このクリックボタンは前記第２のキーボードの上面の前記端縁と前記ポインタ操作キーの間に設けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のコンピュータ用入力装置。
【請求項４】
前記表示装置の画面上において前記ポインタの位置を確定させるクリックボタンを備え、
このクリックボタンは前記第１のキーボードの上面に設けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のコンピュータ用入力装置。
【請求項５】
前記第１のキーボード及び前記第２のキーボードのうち少なくともいずれか一方の映像を前記表示装置に表示可能に取り込む撮像手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のコンピュータ用入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータに文字や記号などのデータを入力し、あるいはコンピュータ画面に表示されたポインタ等の操作を行うために用いるコンピュータ用入力装置に係り、特に、足の指先で容易に操作することが可能なコンピュータ用入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータの本体にデータを入力したり、コンピュータの表示装置の画面に表示されたポインタ（データの入力可能位置等を示す印）を操作したりする場合、通常、文字や記号を入力するキー、設定を行うキー及び機能を選択するキーを備えたキーボードと呼ばれる入力装置が用いられる。ところが、現在使用されているキーボードの多くは、手の指先による操作を前提として設計されているため、個々のキーの大きさは足の指よりも小さく、また、キーの数も多い。従って、手に障害があって足の指先での操作を余儀なくされている作業者にとって、キーの操作は極めて困難なものとなっていた。また、一文字を入力するために複数のキーを操作する必要がある場合には、入力に長い時間を要するという課題があった。
【０００３】
このような課題に対処するものとして、例えば、特許文献１には「足踏み操作式パソコン入力装置」という名称で、足踏み操作式のスイッチを利用してキーボードの各種のキー操作を行う入力装置に関する発明が開示されている。
特許文献１に記載された発明は、足踏み板と、この足踏み板を支持する可動軸と、可動軸の下部に対して接触可能に配置される複数個のスイッチとを備えるものである。
このような構造によれば、足踏み板の踏み加減を調節することにより可動軸を介して所望のスイッチを操作することができる。
【０００４】
また、特許文献２には、「足踏キーボード」という名称で、足で踏み付けることによってコンピュータ等に指令を与えるように構成されたキーボードに関する発明が開示されている。
特許文献２に開示された発明は、ファンクションキーのうち使用頻度の高いものに足踏キーを並列接続した構造となっている。
このような構造によれば、使用頻度の高いファンクションキーを指で操作する必要がないため、タイピングのリズムを取り易い。従って、キー入力作業を容易に行うことができる。
【０００５】
さらに、特許文献３には、「日本語入力用のキーボード」という名称で、日本語入力用のキーボードにおいて特定の種類のキーを足で操作できるように構成されたキーボードに関する発明が開示されている。
特許文献３に開示された発明は、入力された文字列を仮名漢字混じりの文字列に変換し、変換された文字列を確定する作業を足で行うフット変換キー及びフット確定キーを備えるものである。
このような構造によれば、日本語入力作業を手による文字入力作業と足による変換作業及び確定作業とに分担して能率よく行うことができる。
【０００６】
特許文献４には、「キーボード装置」という名称で、複数の言語を入力する場合でもホームポジションから両手を離さずにブラインドタッチでキー入力を行うことができるキーボードに関する発明が開示されている。
特許文献４に開示された発明は、英語や日本語など複数の言語の入力を一つのキーボードを用いて行うものであり、入力する言語をフットペダルの操作によって切り替える構造となっている。
このような構造によれば、例えば、ローマ字入力と仮名文字入力とを切り替える際に、キーボード上のキーを操作する必要がない。従って、両手をホームポジションから移動させることなく、ブラインドタッチによるキー入力を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−３２２１７６号公報
【特許文献２】特開昭６１−４３２２号公報
【特許文献３】特開２００７−１４０８４０号公報
【特許文献４】特開２０００−２５９３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、コンピュータの表示装置の画面上でポインタを移動させる場合、特許文献１に開示された発明では、ポインタの移動方向に対応する足踏みスイッチを個別に操作する必要がある。従って、マウスを手で操作する場合とは異なり、ポインタを表示装置の画面上でスムーズに移動させることができないという課題があった。また、文字入力を行う場合には、２基の足踏みスイッチに設けられている１６個の接点を使用するため、操作が煩雑であり、キー入力の作業に時間がかかるという課題があった。さらに、文字の入力とポインタ操作を同時に行うことができないという課題もあった。
【０００９】
また、特許文献２乃至特許文献４に開示された発明では、いずれも足元の操作で文字の入力を行うことができないという課題があった。
【００１０】
本発明は、このような従来の事情に対処してなされたものであり、コンピュータの表示装置の画面に表示されたポインタの移動やコンピュータの本体に対する文字等のデータの入力作業を足の指先による操作で容易に行うことが可能なコンピュータ用入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、表示装置を備えたコンピュータにデータを入力するコンピュータ用入力装置において、データ入力キーが設けられた第１のキーボードと、表示装置の画面上でポインタを移動させるポインタ操作キーが設けられた第２のキーボードとを備え、第１のキーボード及び第２のキーボードは，少なくとも１つの端縁が平面視して円弧状をなすとともに，この端縁の中心に向かって徐々に厚さが薄くなるように上面が傾斜して形成され、データ入力キーは上記端縁に沿うように第１のキーボードの上面に複数個配列されることを特徴とするものである。
このような構造のコンピュータ用入力装置において、データ入力キーやポインタ操作キーを操作する場合、端縁の円弧の中心に位置するように踵を設置し、この踵を軸にして弧を描くように指先側を動かすだけで良い。すなわち、キーを操作する度に足を宙に浮かせるような動作を行う必要がない。従って、足が疲れ難い。また、第１のキーボード及び第２のキーボードにおいて操作者に近い側の端縁が円弧状をなしていることから、指先側が弧を描くように足を動かした場合に、端縁と接触するおそれがない。この場合、足の可動範囲が広くなるため、キーボードの操作性が向上する。さらに、操作者から見て手前側が低くなるように第１のキーボード及び第２のキーボードの上面が傾斜していることから、前後方向に各種のキーが複数列配置されており、そのうちの一つのキーを操作する場合に、他のキーが邪魔になり難いという作用を有する。
【００１２】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のコンピュータ用入力装置において、ポインタ操作キーは前記第２のキーボードの上面に対して凹状に設けられることを特徴とするものである。
このような構造のコンピュータ用入力装置においては、操作者から見てポインタ操作キーの前後方向に他のキーが配置されている場合でも、ポインタ操作キーが他のキーを操作する際に邪魔になり難いという作用を有する。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のコンピュータ用入力装置において、表示装置の画面上においてポインタの位置を確定させるクリックボタンを備え、このクリックボタンは第２のキーボードの上面の端縁とポインタ操作キーの間に設けられることを特徴とするものである。
このような構造のコンピュータ用入力装置においては、ポインタ操作キーとクリックボタンが片足によって同時に、かつ容易に操作されるという作用を有する。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のコンピュータ用入力装置において、表示装置の画面上においてポインタの位置を確定させるクリックボタンを備え、このクリックボタンは第１のキーボードの上面に設けられることを特徴とするものである。
このような構造のコンピュータ用入力装置においては、クリックボタンの操作と、ポインタ操作キーの操作を片足ずつで分担して行うことになるため、ポインタの操作に集中し易いという作用を有する。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のコンピュータ用入力装置において、第１のキーボード及び第２のキーボードのうち少なくともいずれか一方の映像を表示装置に表示可能に取り込む撮像手段を備えたことを特徴とするものである。
このような構造のコンピュータ用入力装置においては、第１のキーボード又は第２のキーボードに設けられた各種のキーやボタンに対する操作者の足の位置が、視覚によって容易に把握されるという作用を有する。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明の請求項１記載のコンピュータ用入力装置においては、キーの押し間違いを防いでデータの入力作業の効率化を図ることができる。また、足が疲れ難いため、データの入力作業を長時間行うことが可能である。
【００１７】
本発明の請求項２記載のコンピュータ用入力装置においては、ポインタ操作キーの操作ミスを防いで、表示装置の画面上におけるポインタの操作を正確に、かつ、効率よく行うことができる。
【００１８】
本発明の請求項３記載のコンピュータ用入力装置においては、ポインタ操作キーを足の親指等で操作しつつ、同時に足の裏等でクリックボタンを押下することが可能となる。すなわち、従来の手で操作するマウスに特有の「左クリックボタンを押下した状態のまま、表示装置の画面上でポイントを移動させる」という操作を、足によっても容易に実現することができる。
【００１９】
本発明の請求項４記載のコンピュータ用入力装置においては、ポインタの操作ミスを少なくするとともに、ポインタを操作する作業によって片足のみに疲労が蓄積しないようにすることができる。
【００２０】
本発明の請求項５記載のコンピュータ用入力装置においては、キーやボタンの押し間違いを少なくして、データ入力作業の効率化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係るコンピュータ用入力装置の実施例１の外観斜視図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ実施例１のコンピュータ用入力装置の文字入力用キーボード及びポインタ操作用キーボードの外観図である。
【図３】（ａ）乃至（ｃ）は実施例１の文字入力用キーボード及びポインタ操作用キーボードについて操作時の状態を模式的に示した図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るコンピュータ用入力装置の実施例２の外観斜視図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ実施例２のコンピュータ用入力装置の文字入力用キーボード及びポインタ操作用キーボードの外観図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は実施例２のポインタ操作用キーボードについて操作時の状態を模式的に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の実施の形態に係るコンピュータ用入力装置について図１乃至図６を用いて具体的に説明する。
【実施例１】
【００２３】
実施例１のコンピュータ用入力装置について図１乃至図３を参照しながら説明する（特に、請求項１乃至請求項３に対応）。
図１は本発明の実施の形態に係るコンピュータ用入力装置の実施例１の外観斜視図である。図２（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ実施例１のコンピュータ用入力装置の文字入力用キーボード及びポインタ操作用キーボードの外観図である。また、図３（ａ）乃至（ｃ）は実施例１の文字入力用キーボード及びポインタ操作用キーボードについて操作時の状態を模式的に示した図である。なお、図３（ａ）及び（ｂ）は図２（ａ）をＡ方向から見た状態に、また、図３（ｃ）は図２（ｂ）をＡ方向から見た状態にほぼ対応している。
図１に示すように、本実施例のコンピュータ用入力装置は、コンピュータ本体１に文字や記号等のデータを入力する文字入力用キーボード４と、表示装置２の画面に表示されたポインタの位置を移動させるポインタ操作用キーボード５とを備えている。そして、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５は、机３の上に置かれたコンピュータ本体１に無線接続されており、平面視した場合に輪郭の一部をなす２本の同心円弧の中心が操作者側に向くように机３の脚元に設置されている。
【００２４】
図２（ａ）に示すように、文字入力用キーボード４の上面４ａには、平面視した場合に輪郭の一部をなす２本の円弧４ｂ，４ｃに沿って１２個の円形の文字キー６ａ，６ｂが配列されており、文字キー６ａ，６ｂの種別を表すキー表示部７が、対応する文字キー６ａ，６ｂの近傍にそれぞれ設置されている。すなわち、操作時に足の指等で文字キー６ａ，６ｂが隠された状態でもキー表示部７により、その種別が特定可能となっている。また、操作者から見て向かって右側の端部近傍には、略矩形状のスペースキー８ａ及びエンターキー８ｂが設けられている。なお、文字キー６ａ，６ｂとスペースキー８ａ及びエンターキー８ｂは上面４ａに対して凸状に設けられている。
【００２５】
円弧４ｂに沿って配列された７個の文字キー６ａには、五十音の「あ」行から「ま」行までの各行の文字、「１」から「７」までの数字、「＠」の記号及び「Ａ」から「Ｓ」までのアルファベットが３文字又は４文字ずつ、操作者側から見て時計回りにそれぞれ割り当てられている。また、円弧４ｃに沿って配列された５個の文字キー６ａには、五十音の「や」行から「わ」行までの各行の文字と記号「＊」及び記号「＃」、「Ｔ」から「Ｚ」までのアルファベットが３文字又は４文字ずつ、「８」「９」「０」の数字及び「絵／記号」が操作者側から見て時計回りにそれぞれ割り当てられている。
【００２６】
図２（ｂ）に示すように、ポインタ操作用キーボード５の上面５ａには、操作者から見て向かって左側に選定キー９ａが配置され、選定キー９ａの右側にはポインタ操作キー９ｂが配置されている。さらに、操作者から見てポインタ操作キー９ｂの手前側には、左クリックボタン９ｃ及び右クリックボタン９ｄが配置されている。なお、選定キー９ａ、左クリックボタン９ｃ及び右クリックボタン９ｄは上面５ａに対して凸状に設けられ、ポインタ操作キー９ｂは上面５ａに対して凹状に設けられている。また、ポインタ操作用キーボード５の上面５ａを平面視した場合、２本の円弧５ｂ，５ｃによって輪郭の一部が構成されており、これらの円弧５ｂ，５ｃに沿うように選定キー９ａ、ポインタ操作キー９ｂ、左クリックボタン９ｃ及び右クリックボタン９ｄが形成されている。
【００２７】
選定キー９ａは、文字入力用キーボード４を使用する際の設定を変更する場合に用いられる。具体的には、選定キー９ａを押下するごとに、「文字を入力するモード」から「数字を入力するモード」に、さらに「アルファベット又は記号を入力するモード」に、そして再び「文字を入力するモード」へと入力モードが順次切り替わるように構成されている。また、ポインタ操作キー９ｂは表示装置２の画面上でポインタを移動させる場合に用いられる。なお、左クリックボタン９ｃ及び右クリックボタン９ｄは、従来技術のマウスにおける左右のクリックボタンと同じ機能を有している。すなわち、表示装置２の画面上にポインタが表示されている状態で右クリックボタン９ｄを押下すると、選択可能な複数のコマンドの候補が画面に表示される。また、足の親指等の腹でポインタ操作キー９ｂの表面をなぞることにより、表示装置２の画面上でポインタを選択したいコマンドの位置まで移動させた後、左クリックボタン９ｃを押下すると、そのコマンドが選択されて実行される。
【００２８】
文字入力用キーボード４は操作するキーの種類が多いため、例えば、操作者が右利きの場合には、右足１０で操作することが望ましい。具体的には、踵１０ａが円弧４ｂ，４ｃの中心と略一致するように右足１０の位置を調整して配置し、床面に接地させた踵１０ａを軸にして指先側が弧を描くように足首を回転させ、所定のキーを親指等の腹で押下するのである。
このとき、ポインタ操作用キーボード５は左足１１で操作することが望ましい。すなわち、踵１１ａが円弧５ｂ，５ｃの中心と略一致するように左足１１の位置を調整し、床面に接地した踵１１ａを軸にして指先側が弧を描くように足首を回転させ、所定のキーを親指等の腹で押下するのである。
【００２９】
文字入力用キーボード４を用いて文字を入力する場合には、文字を入力するモードにおいて、７個の文字キー６ａ及び３個の文字キー６ｂのうち、例えば、「あ」行の５文字が割り当てられたキーを押下する。これにより、まず、「あ」の文字が入力可能な文字として表示装置２の画面に表示される。そして、キーを押下するごとに、表示される文字が「あ→い→う→え→お→あ→い→…」と順次切り替わる。従って、所望の文字が表示されるまで文字キー６ａ，６ｂを押下し続け、最後に、エンターキー８ｂを押下して入力可能な文字を選択する。この作業を繰り返すことにより、所定の数の平仮名が表示装置２の画面に表示される。この状態で、スペースキー８ａを押下すると、変換可能な複数の漢字の候補が表示される。そこで、ポインタ操作キー９ｂを操作して適切な候補を選択した後、エンターキー８ｂを押下する。これにより、変換候補が確定されるとともに、その変換された漢字がコンピュータ本体１に入力される。なお、平仮名が表示装置２の画面に表示された状態で、スペースキー８ａを押下せずに、再度エンターキー８ｂを押下すると、平仮名は漢字に変換されずに直接、コンピュータ本体１に入力される。
【００３０】
アルファベットを入力する場合には、アルファベットを入力するモードにおいて、６個の文字キー６ａ及び２個の文字キー６ｂのうち、例えば、「Ａ」から「Ｃ」までの３文字が割り当てられたキーを押下する。これにより、まず、「Ａ」の文字が入力可能な文字として表示装置２の画面に表示され、続いて、キーを押下するごとに表示される文字が「Ａ→Ｂ→Ｃ→Ａ→Ｂ→…」と順次切り替わる。従って、所望の文字が表示されるまで文字キー６ａ，６ｂを押下し続けて、最後に、エンターキー８ｂを押下して入力可能な文字を選択する。その後、再度エンターキー８ｂを押下すると、選択されたアルファベットがコンピュータ本体１に入力される。
【００３１】
また、数字や記号を入力する場合には、数字又は記号を入力するモードにおいて、７個の文字キー６ａ及び５個の文字キー６ｂのうち、入力したい数字や記号が割り当てられたキーを押下する。これにより、対応する数字や記号が表示装置２の画面に表示される。そして、この状態で、再度エンターキー８ｂを押下すると、画面に表示された数字や記号がコンピュータ本体１に入力される。
なお、数字又は記号を入力するモードにおいて、「絵／記号」が割り当てられた文字キー６ｂを押下すると、他の文字キー６ａ，６ｂには割り当てられていない複数の記号や絵文字が選択候補として表示装置２の画面に表示される。そこで、ポインタ操作キー９ｂを操作して適切な候補を選択した後、エンターキー８ｂを押下する。これにより、その記号や絵文字がコンピュータ本体１に入力される。
【００３２】
上記構造のコンピュータ用入力装置においては、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５に設けられる各種のキーが円弧状に配列されているため、押下するキーを選択する際に、踵１０ａ，１１ａを接地した状態のまま、弧を描くように指先側のみを動かすだけで良い。この場合、キーを操作する度に足を宙に浮かせる動作を行う必要がないため、足が疲れ難い。従って、データの入力作業を長時間行うことができる。また、操作するキーの数が少ないため、キーの選択に要する時間が短縮される。さらに、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５において操作者に近い側の端縁が円弧４ｃ，５ｃをなしており、指先側が弧を描くように足を動かした場合でも端縁と接触するおそれがない。この場合、足の可動範囲が広くなるため、キーボードの操作性が向上する。
【００３３】
さらに、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５は、文字キー６ａと円弧４ｃ又はポインタ操作キー９ｂと円弧５ｃの距離が足の裏の長さよりも短く、かつ、円弧４ｂ，４ｃあるいは円弧５ｂ，５ｃに対して直交する平面による切断面の形状が円弧４ｃ，５ｃ側を頂点とする三角形をなすように形成されている。そして、文字キー６ａ，６ｂの高さ（上面４ａから突出する高さ）は略等しくなっている。この場合、図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、踵１０ａを床面１２に接地させた状態で右足１０の親指１０ｂで文字キー６ａ，６ｂを押下した場合に、円弧４ｃを形成する上面４ａの端縁が足の裏１０ｃに接触することがなく、また、文字キー６ａを押下する場合でも誤って文字キー６ｂを押下するおそれがない。これにより、キーの押し間違いを防いでデータの入力作業の効率化を図ることができる。
【００３４】
また、ポインタ操作用キーボード５では、左クリックボタン９ｃ及び右クリックボタン９ｄが上面５ａに対して凸状に設けられ、上面５ａに対して凹状に設けられたポインタ操作キー９ｂが左クリックボタン９ｃ及び右クリックボタン９ｄの前方に配置されている。従って、図３（ｃ）に示すように、ポインタ操作キー９ｂを親指１１ｂ等で操作する際に、同時に足の裏１１ｃで左クリックボタン９ｃを押下することが可能となる。すなわち、従来の手で操作するマウスに特有の「左クリックボタンを押下した状態のまま、表示装置の画面上でポイントを移動させる」という操作を、足によっても容易に実現することが可能である。
【００３５】
このように、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５は操作者から見て手前側が低くなるように上面４ａ，５ａが傾斜していることから、前後方向に複数列配置された各種のキーのうち、一つのキーを操作する場合に、他のキーが邪魔になり難いという作用を有する。同様に、ポインタ操作キー９ｂは上面５ａに対して凹状に形成されているため、操作者から見て前後方向に配列された他のキーを操作する際に邪魔になり難いという作用を有する。これにより、ポインタ操作キー９ｂの操作ミスを防いで、表示装置２の画面上におけるポインタの操作を正確に、かつ、効率よく行うことが可能となっている。
【実施例２】
【００３６】
実施例２のコンピュータ用入力装置について図４乃至図６を用いて説明する（特に、請求項４及び請求項５に対応）。
図４は本発明の実施の形態に係るコンピュータ用入力装置の実施例２の外観斜視図である。図５（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ実施例２のコンピュータ用入力装置の文字入力用キーボード及びポインタ操作用キーボードの外観図である。また、図６（ａ）及び（ｂ）は実施例２のポインタ操作用キーボードについて操作時の状態を模式的に示した図である。なお、図３（ａ）及び（ｂ）は図５（ｂ）をＡ方向から見た状態にほぼ対応している。また、図１乃至図３に示した構成要素については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３７】
図４及び図５に示すように、本実施例のコンピュータ用入力装置は、実施例１のコンピュータ用入力装置において、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５を撮像するカメラ１３と，このカメラ１３によって取り込まれた映像を電気信号に変換してコンピュータ本体１に送るデータ処理部（図示せず）とからなる撮像手段を備え、文字入力用キーボード４に左クリックボタン９ｃ及び右クリックボタン９ｄが設けられるとともに、ポインタ操作用キーボード５にスペースキー８ａ及びエンターキー８ｂが設けられ、スペースキー８ａ及びエンターキー８ｂの操作者に近い側にポインタ操作キー９ｂが配置されたことを特徴としている。そして、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５の映像が、撮像手段からコンピュータ本体１に送られて表示装置２の画面に表示されるように構成されている。なお、データ処理部ではカメラ１３によって取り込まれた映像から左足１０及び右足１１の輪郭のみを抽出するような画像処理が行われる。従って、表示装置２の画面には、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５と、左足１０及び右足１１の輪郭のみの映像が表示される。
【００３８】
このような構造のコンピュータ用入力装置においては、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５に設けられた各種のキー及びボタンに対する操作者の足の位置が、視覚によって容易に把握されるという作用を有する。これにより、キーやボタンの押し間違いを少なくして、データ入力作業の効率化を図ることができる。
また、本実施例のコンピュータ用入力装置では、ポインタ操作用キーボード５の上面５ａに対して凹状に設けられるポインタ操作キー９ｂが、上面５ａに対して凸状に設けられるスペースキー８ａ及びエンターキー８ｂの手前側に配置されている。そのため、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、踵１１ａを床面１２に接地した状態でスペースキー８ａ又はエンターキー８ｂとポインタ操作キー９ｂを親指１１ｂ等で操作した場合でも、誤って他のキーを押下してしまうおそれがない。これにより、データ入力作業の効率が向上する。また、足が疲れ難いため、同一の作業を長時間継続することが可能である。さらに、左クリックボタン９ｃ及び右クリックボタン９ｄの操作と、ポインタ操作キー９ｂの操作を右足１０と左足１１でそれぞれ分担して行うことになるため、操作者はポインタの操作に集中し易いという作用を有する。これにより、ポインタの操作ミスを少なくすることが可能となる。また、ポインタの操作を行う際に、片方の足に疲労が集中するおそれがないため、足が疲れ難い。従って、ポインタの操作を長時間連続して行うことができる。なお、左クリックボタンを押下した状態のまま、画面上のポイントを移動させるという操作についても、踵１１ａを床面１２に接地した状態のままで行うことができる。
【００３９】
なお、本発明のコンピュータ用入力装置は、上記実施例に示した構造に限定されるものではない。例えば、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５を左右逆に配置して、文字入力用キーボード４を左足１１で操作し、ポインタ操作用キーボード５を右足１０で操作するようにしても良い。また、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５をコンピュータ本体１にケーブルを介して接続することもできる。さらに、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５の操作者から遠い側の端縁は、必ずしも円弧状でなくとも良い。加えて、左クリックボタン９ｃ及び右クリックボタン９ｄを文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５の両方に設けても良い。また、撮像手段によって文字入力用キーボード４とポインタ操作用キーボード５のどちらか一方のみの映像を取り込んで表示装置２の画面に表示させる構造とすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
請求項１乃至請求項６に記載された発明は、コンピュータに限らず、例えば、タイプライターなどのようにキーを押下することにより文字を入力する装置全般に対して適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１…コンピュータ本体  ２…表示装置  ３…机  ４…文字入力用キーボード  ４ａ…上面  ４ｂ，４ｃ…円弧  ５…ポインタ操作用キーボード  ５ａ…上面  ５ｂ，５ｃ…円弧  ６ａ，６ｂ…文字キー  ７…キー表示部  ８ａ…スペースキー  ８ｂ…エンターキー  ９ａ…選定キー  ９ｂ…ポインタ操作キー  ９ｃ…左クリックボタン  ９ｄ…右クリックボタン  １０…右足  １０ａ…踵  １０ｂ…親指  １０ｃ…足の裏  １１…左足  １１ａ…踵  １１ｂ…親指  １１ｃ…足の裏  １２…床面  １３…カメラ
【図１】
2010262560.tif 000003
【図２】
2010262560.tif 000004
【図３】
2010262560.tif 000005
【図４】
2010262560.tif 000006
【図５】
2010262560.tif 000007
【図６】
2010262560.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成21年11月30日(2009.11.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示装置を備えたコンピュータにデータを入力するコンピュータ用入力装置において、
文字や記号を入力するために使用される１２個の文字キーが設けられた第１のキーボードと、
表面をなぞることにより前記表示装置の画面上でポインタを移動させるポインタ操作キーが設けられた第２のキーボードとを備え、
前記第１のキーボード及び前記第２のキーボードは，少なくとも１つの端縁が平面視して円弧状をなすとともに，この端縁の中心に向かって徐々に厚さが薄くなるように上面が傾斜して形成され、
前記文字キーは前記端縁に沿うように前記第１のキーボードの前記上面に２列に配置されることを特徴とするコンピュータ用入力装置。
【請求項２】
前記第１のキーボード及び前記第２のキーボードのうち少なくともいずれか一方を撮像するカメラと、このカメラによって取り込まれた映像を電気信号に変換して前記コンピュータに送るデータ処理部とからなる撮像手段を備えたことを特徴とする請求項１記載のコンピュータ用入力装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、表示装置を備えたコンピュータにデータを入力するコンピュータ用入力装置において、文字や記号を入力するために使用される１２個の文字キーが設けられた第１のキーボードと、表面をなぞることにより表示装置の画面上でポインタを移動させるポインタ操作キーが設けられた第２のキーボードとを備え、第１のキーボード及び第２のキーボードは，少なくとも１つの端縁が平面視して円弧状をなすとともに，この端縁の中心に向かって徐々に厚さが薄くなるように上面が傾斜して形成され、文字キーは上記端縁に沿うように第１のキーボードの上面に２列に配置されることを特徴とするものである。
このような構造のコンピュータ用入力装置において、データ入力キーやポインタ操作キーを操作する場合、端縁の円弧の中心に位置するように踵を設置し、この踵を軸にして弧を描くように指先側を動かすだけで良い。すなわち、キーを操作する度に足を宙に浮かせるような動作を行う必要がない。従って、足が疲れ難い。また、操作するキーの数が少ないため、キーの選択に要する時間が短縮される。そして、第１のキーボード及び第２のキーボードにおいて操作者に近い側の端縁が円弧状をなしていることから、指先側が弧を描くように足を動かした場合に、端縁と接触するおそれがない。この場合、足の可動範囲が広くなるため、キーボードの操作性が向上する。さらに、操作者から見て手前側が低くなるように第１のキーボード及び第２のキーボードの上面が傾斜していることから、前後方向に各種のキーが複数列配置されており、そのうちの一つのキーを操作する場合に、他のキーが邪魔になり難いという作用を有する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のコンピュータ用入力装置において、第１のキーボード及び第２のキーボードのうち少なくともいずれか一方を撮像するカメラと、このカメラによって取り込まれた映像を電気信号に変換してコンピュータに送るデータ処理部とからなる撮像手段を備えたことを特徴とするものである。
このような構造のコンピュータ用入力装置においては、第１のキーボード又は第２のキーボードに設けられた各種のキーやボタンに対する操作者の足の位置が、視覚によって容易に把握されるという作用を有する。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
本発明の請求項２記載のコンピュータ用入力装置においては、キーやボタンの押し間違いを少なくして、データ入力作業の効率化を図ることができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
実施例１のコンピュータ用入力装置について図１乃至図３を参照しながら説明する（特に、請求項１に対応）。
図１は本発明の実施の形態に係るコンピュータ用入力装置の実施例１の外観斜視図である。図２（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ実施例１のコンピュータ用入力装置の文字入力用キーボード及びポインタ操作用キーボードの外観図である。また、図３（ａ）乃至（ｃ）は実施例１の文字入力用キーボード及びポインタ操作用キーボードについて操作時の状態を模式的に示した図である。なお、図３（ａ）及び（ｂ）は図２（ａ）をＡ方向から見た状態に、また、図３（ｃ）は図２（ｂ）をＡ方向から見た状態にほぼ対応している。
図１に示すように、本実施例のコンピュータ用入力装置は、コンピュータ本体１に文字や記号等のデータを入力する文字入力用キーボード４と、表示装置２の画面に表示されたポインタの位置を移動させるポインタ操作用キーボード５とを備えている。そして、文字入力用キーボード４及びポインタ操作用キーボード５は、机３の上に置かれたコンピュータ本体１に無線接続されており、平面視した場合に輪郭の一部をなす２本の同心円弧の中心が操作者側に向くように机３の脚元に設置されている。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
実施例２のコンピュータ用入力装置について図４乃至図６を用いて説明する（特に、請求項２に対応）。
図４は本発明の実施の形態に係るコンピュータ用入力装置の実施例２の外観斜視図である。図５（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ実施例２のコンピュータ用入力装置の文字入力用キーボード及びポインタ操作用キーボードの外観図である。また、図６（ａ）及び（ｂ）は実施例２のポインタ操作用キーボードについて操作時の状態を模式的に示した図である。なお、図３（ａ）及び（ｂ）は図５（ｂ）をＡ方向から見た状態にほぼ対応している。また、図１乃至図３に示した構成要素については同一の符号を付してその説明を省略する。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
請求項１及び請求項２に記載された発明は、コンピュータに限らず、例えば、タイプライターなどのようにキーを押下することにより文字を入力する装置全般に対して適用可能である。