(57)【要約】【課題】装置本体を大型化することなく、定着装置下流側の結露の抑制や装置の外観の向上を可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置１５の上方直近にはシロッコファン７１が設けられ、装置本体の背面部１００ａには、その一部を構成する空気流分岐部材７３が設けられており、空気流分岐部材７３におけるシロッコファン７１の空気流排出部７１ａと対向する位置には、空気流排出部７１ａから排出された空気流Ｓ０を、定着装置１５で加熱された用紙Ｐから発生した水蒸気に対して装置本体外側で吹き付ける第１の空気流Ｓ１と、装置本体内側で吹き付ける第２の空気流Ｓ２と、に分岐する空気流分岐部７７が形成されている。【選択図】図９
2010271605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成された記録媒体を加熱して記録媒体上にトナーを定着する定着装置と、
該定着装置を通過した記録媒体を下流側に案内する搬送路と、
装置本体の前記搬送路と近接する第１の側面部に形成された通気口と、を備えた画像形成装置において、
前記装置本体内側の空気を取り込み、前記定着装置の加熱により発生した水蒸気に吹き付けるための空気流を発生させる空気流発生手段と、
該空気流発生手段から排出された前記空気流を、前記装置本体外側で前記通気口から出る前記水蒸気に吹き付ける第１の空気流と前記装置本体内側で前記水蒸気に吹き付ける第２の空気流とに分岐可能な空気流分岐手段と、が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記空気流発生手段における前記空気流の排出部は、前記搬送路の幅方向に対し記録媒体通過領域よりも外側に配置されており、
前記空気流分岐手段は、前記通気口の上方近傍において前記第１の側面部の一部を構成すると共に、前記排出部と対向する位置に前記空気流を前記第１の空気流と前記第２の空気流とに分岐可能な空気流分岐部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記空気流分岐部には、
前記排出部から排出された前記空気流を前記搬送路側に案内可能な第１の案内部と、
前記装置本体外側と連通する開口部を有し、前記第１の案内部により案内される前記空気流のうち前記第１の空気流を前記開口部から前記装置本体外側に且つ前記第１の側面部に沿って案内可能な第２の案内部と、が形成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通気口は、前記幅方向に沿って形成されており、
前記空気流分岐手段には、前記通気口に沿って前記装置本体内側に凹んだ溝部が形成され、前記溝部の一端部は、前記開口部と連通していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の側面部と隣接し且つ前記搬送路を挟んで前記排出部とは反対側に配置された第２の側面部に、前記装置本体外側から空気を取り込み、前記定着装置を冷却可能な冷却用空気流を少なくとも、前記装置本体内側に前記幅方向に沿って送り込み可能な冷却手段が設けられたことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記空気流発生手段は、前記定着装置の上方直近に配置されたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記空気流発生手段は、シロッコファンであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に定着部から発生する水蒸気による結露及び外観の不具合を防止する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、使用環境が低温であり、装置本体が冷えている状態から印刷を行う（コールドスタート）場合、或いは装置冷却用のファンが吸い込み式であり、装置本体外部の冷たい空気が装置本体内部に流入する場合に、定着装置の熱により蒸発した用紙の水分が定着装置下流側の搬送路内等に結露となって付着することがあった。
【０００３】
特に搬送路内で水滴が付着すると、用紙に水滴が移行し、画像不良等の不具合が発生する場合がある。また、冷却ファンで取り込んだ空気が排出される通気口が、搬送路に近接する装置本体の側面部に配置される場合、水蒸気を含んだ空気が装置本体の外部に放出され、放出された水蒸気が外気によって湯気になると、発煙と誤認される場合があった。
【０００４】
そこで、このような水蒸気による不具合を防止する方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、カバー部材で覆われた加熱定着手段と、加熱定着時に発生する水蒸気を含む空気を吸引する空気吸引手段と、空気吸引手段と連結し吸引した水蒸気を含む空気を循環させる循環流路形成手段と、循環流路形成手段内の水蒸気を含む空気の熱を外側へ放出する放熱手段と、を設けることにより、定着時に発生した水蒸気の定着装置外部への漏洩を抑制すると共に該水蒸気を凝縮して容易に取り出し、余分な排熱を少なくして省資源とし、オフィス環境の悪化も防止可能とする方法が開示されている。
【０００５】
また特許文献２には、定着器と、定着プロセスの間、用紙からの湿気を補足し、凝結する手段と、を含む水滴収集及び除去システムにより、定着部の近くに凝結空所を作り、そこに逃げた水蒸気を凝結させて、水滴を排水システムで収集する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−５８６９５号公報
【特許文献２】特開平６−３５３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１及び２の方法では、カバー部材や空気循環用のダクト等、或いは水蒸気を凝結するための空所や凝結した水を集めるための容器等を装置本体内に設ける必要があるため、装置本体の小型化が困難となるおそれがある。ここで、印字枚数が少量であれば、定着装置下流側の搬送路内の水蒸気を含む空気に対して、ファン等により発生させた空気流を吹き付けることにより、水蒸気を吹き散らし、結露を防止することもできる。
【０００８】
しかし、印字枚数が大量になると、搬送路内で単に空気流を吹き付けるのみでは、水蒸気を十分に吹き散らすことが困難となる。また、加熱定着の熱により搬送路の温度もさらに上昇して用紙の水分の蒸発が進むため、水蒸気が飽和した空気が搬送路に充満し、排出口から漏れ出す水蒸気の量も多くなり、発煙と誤認される可能性も高くなる。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、装置本体を大型化することなく、定着装置下流側の結露の抑制や装置の外観の向上を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、トナー像が形成された記録媒体を加熱して記録媒体上にトナーを定着する定着装置と、該定着装置を通過した記録媒体を下流側に案内する搬送路と、装置本体の前記搬送路と近接する第１の側面部に形成された通気口と、を備えた画像形成装置において、前記装置本体内側の空気を取り込み、前記定着装置の加熱により発生した水蒸気に吹き付けるための空気流を発生させる空気流発生手段と、該空気流発生手段から排出された前記空気流を、前記装置本体外側で前記通気口から出る前記水蒸気に吹き付ける第１の空気流と前記装置本体内側で前記水蒸気に吹き付ける第２の空気流とに分岐可能な空気流分岐手段と、が設けられたことを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記空気流発生手段における前記空気流の排出部は、前記搬送路の幅方向に対し記録媒体通過領域よりも外側に配置されており、前記空気流分岐手段は、前記通気口の上方近傍において前記第１の側面部の一部を構成すると共に、前記排出部と対向する位置に前記空気流を前記第１の空気流と前記第２の空気流とに分岐可能な空気流分岐部を有することを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記空気流分岐部には、前記排出部から排出された前記空気流を前記搬送路側に案内可能な第１の案内部と、前記装置本体外側と連通する開口部を有し、前記第１の案内部により案内される前記空気流のうち前記第１の空気流を前記開口部から前記装置本体外側に且つ前記第１の側面部に沿って案内可能な第２の案内部と、が形成されたことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記通気口は、前記幅方向に沿って形成されており、前記空気流分岐手段には、前記通気口に沿って前記装置本体内側に凹んだ溝部が形成され、前記溝部の一端部は、前記開口部と連通していることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第１の側面部と隣接し且つ前記搬送路を挟んで前記排出部とは反対側に配置された第２の側面部に、前記装置本体外側から空気を取り込み、前記定着装置を冷却可能な冷却用空気流を少なくとも、前記装置本体内側に前記幅方向に沿って送り込み可能な冷却手段が設けられたことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記空気流発生手段は、前記定着装置の上方直近に配置されたことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記空気流発生手段は、シロッコファンであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の構成によれば、装置本体内の空気を取り込み、定着装置の加熱により発生した水蒸気に吹き付けるための空気流を発生させる空気流発生手段と、該空気流発生手段から排出された空気流を、装置本体外側で通気口から出る水蒸気に吹き付ける第１の空気流と装置本体内側で水蒸気に吹き付ける第２の空気流とに分岐可能な空気流分岐手段と、を設けることにより、装置本体外側及び内側の水蒸気を効率的に吹き散らすことができる。これにより、装置本体を大型化することなく、定着装置下流側の結露による不具合や、装置本体外側での水蒸気が湯気となり発煙のように見える外観上の不具合を効果的に防止できる。
【００１８】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、空気流発生手段における空気流の排出部を、搬送路の幅方向に対し記録媒体通過領域よりも外側に配置し、空気流分岐手段が、通気口の上方近傍において第１の側面部の一部を構成すると共に、排出部と対向する位置に空気流を第１の空気流と第２の空気流とに分岐可能な空気流分岐部を有することにより、簡単な構成で部品点数を削減すると共に、広範囲の水蒸気に対して第１及び第２の空気流を吹き付けることができるため、効果的である。
【００１９】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、空気流分岐部に、排出部から排出された空気流を搬送路側に案内可能な第１の案内部と、装置本体外側と連通する開口部を有し、第１の案内部により案内される空気流のうち第１の空気流を開口部から装置本体外側に且つ第１の側面部に沿って案内可能な第２の案内部と、を形成することにより、簡単な構成で、空気流を第１の空気流と第２の空気流とに分岐することができる。
【００２０】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の画像形成装置において、通気口を、幅方向に沿って形成し、空気流分岐手段に、通気口に沿って装置本体内側に凹んだ溝部を形成し、溝部の一端部を、開口部と連通させることにより、第１の空気流を溝部に沿って幅方向に案内することができるため、装置本体外側に排出される水蒸気をより効果的に吹き散らすことができる。
【００２１】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第２〜第４のいずれかの構成の画像形成装置において、第１の側面部と隣接し且つ搬送路を挟んで排出部とは反対側に配置された第２の側面部に、装置本体外側から空気を取り込み、定着装置を冷却可能な冷却用空気流を少なくとも、装置本体内に幅方向に沿って送り込み可能な冷却手段を設けることにより、冷却用空気流の流れによって水蒸気が偏在しても、より効果的に水蒸気を吹き散らすことができる。
【００２２】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１〜第５のいずれかの構成の画像形成装置において、空気流発生手段を、定着装置の上方直近に配置することにより、空気流発生手段が、定着装置により加熱され水蒸気の含有が少ない装置本体内の空気を取り込むことができるため、水蒸気の急激な冷却を効果的に防止すると共に、空気中における水蒸気の相対的な含有量を低下させて結露を効果的に防止することができる。
【００２３】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第１〜第６のいずれかの構成の画像形成装置において、空気流発生手段をシロッコファンとすることにより、より効率的に空気流を発生させると共に、省スペース化を図ることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す概略側面断面図
【図２】本実施形態の画像形成装置の概略背面図
【図３】冷却ファンにより排出された冷却用空気流の装置本体内での流れを示す概略上面図
【図４】図１の定着ユニット周辺を示す概略拡大部分断面図
【図５】空気流分岐部材を示す装置本体背面側から見た斜視図
【図６】図５の裏側から見た平面図
【図７】図６のＡＡ’矢視断面図
【図８】図７のＢ方向から見た第２の案内部及び溝部周辺を示す部分拡大斜視図
【図９】シロッコファンから排出された空気流が空気流分岐部により第１の空気流と第２の空気流とに分岐される状態を示す概略上面図
【図１０】図９の領域Ｘ周辺を示す概略拡大図
【図１１】図９のＢＢ’矢視断面図
【図１２】第２の空気流の溝部での流れを示す概略背面図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す概略側面断面図である。
【００２６】
図１に示すように、給紙カセット１０の上方には、主たる画像形成部を構成する感光体ドラム５をはじめ、この感光体ドラム５の周囲に、帯電ユニット４、レーザ露光ユニット７、現像ユニット８、クリーニング装置６及び転写ローラ１４が配設されている。また、転写ローラ１４の左側には定着ユニット（定着装置）１５が配設されている。
【００２７】
感光体ドラム５は、正帯電性のアモルファスシリコン製であって、駆動時には所定の周速度で図１において時計回りに回転する。感光体ドラム５の表面は、高電圧が印加された帯電ユニット４から発生したコロナ放電によって一様に帯電された後、パーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信された画像データに基づくレーザ露光ユニット７からのビーム光の照射によって、所定の明電位と暗電位の部分からなる静電潜像が形成される。
【００２８】
更に、感光体ドラム５の回転によって、静電潜像は現像位置にまで回転移動する。現像ユニット８の構成要素である現像ローラ８ａは、ステンレス製で内部に固定磁石を有しており、感光体ドラム５と所定の間隙をもって回転自在に支持され、駆動時には感光体ドラム５と同一方向に所定の周速度で回転する。
【００２９】
現像ユニット８内には、トナーコンテナ９からの補給により、例えば体積平均粒径９μｍ（コールターカウンターでの計測によるメジアン径）の正帯電の磁性トナーが充填されており、磁性ブレード（不図示）によって現像ローラ８ａの表面にトナー薄層が形成される。また、現像ローラ８ａには、所定の現像バイアス電圧が印加されている。現像領域に達したトナーは、その現像バイアス電圧により現像ローラ８ａの表面から飛翔して感光体ドラム５の表面の静電潜像に吸着し、トナー像が形成（現像）される。
【００３０】
ここで、給紙カセット１０（又は手差しトレイ１１）から１枚ずつ繰り出された用紙Ｐは、第１用紙搬送路１２を通ってレジストローラ対１３に送られるようになっている。レジストローラ対１３に到達した用紙Ｐは、感光体ドラム５上のトナー像が転写ローラ１４に接近するのに同期して、レジストローラ対１３で搬送タイミングが調整されながら左側に向けて送り出され、感光体ドラム５と転写ローラ１４との間に搬送される。そして、その用紙Ｐの先端とトナー像の先端が一致して転写ローラ１４を通過することにより、トナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００３１】
用紙Ｐ上に転写されずに感光体ドラム５の表面に残留したトナーは、クリーニング装置６によって感光体ドラム５から除去される。一方、トナー像が転写された用紙Ｐは定着ユニット１５へ送られる。定着ユニット１５は、加熱ローラ１５ａ及び加圧ローラ１５ｂからなる定着ローラ対を有しており、この定着ローラ対によって互いのニップを通過する用紙Ｐ上のトナー像を加熱・加圧して定着させ、これにより用紙Ｐには定着された転写画像が形成される。
【００３２】
定着ユニット１５を通過した用紙Ｐは、そのまま第２用紙搬送路（搬送路）１６に沿って装置本体上部に搬送され、排出ローラ対１７より排出トレイ１８に排出される。なお、装置本体の背面部（第１の側面部）１００ａの内側面は、第２用紙搬送路１６の背面側（図１の左側）の側面の一部を構成している。
【００３３】
一方、用紙Ｐの両面に印字する場合には、定着ユニット１５を通過した用紙Ｐは、反転ローラ２１に案内され、用紙Ｐの一部を一旦反転ローラ２１により、背面部１００ａに形成された排出口（通気口）２２から装置外部にまで突出させる。その後、反転ローラ２１を逆回転させることにより、用紙Ｐは両面搬送路２３に案内され、画像面を反転させた状態で再度レジストローラ対１３に搬送され、上記同様にして画像が印字される。
【００３４】
図２は、本実施形態の画像形成装置の概略背面図であり、図３は、冷却ファン６１により排出された冷却用空気流Ｆ１〜Ｆ３の装置本体内での流れを示す概略上面図であり、図４は、図１の定着ユニット１５周辺を示す概略拡大部分断面図である。図１と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。図２及び図３に示すように、装置本体の正面から見て左側面部１００ｂ（第２の側面部）には、吸気口６０が形成されており、吸気口６０の内側には、装置本体内部を冷却するための冷却ファン（冷却手段）６１が設けられている。
【００３５】
冷却ファン６１は吸引式であり、装置本体外側の空気を取り込み、図３に示すように、定着ユニット１５、感光体ドラム５及び現像ユニット８に向かってそれぞれ第１冷却用空気流（冷却用空気流）Ｆ１、第２冷却用空気流Ｆ２及び第３冷却用空気流Ｆ３を送り込むことができる。また、第１冷却用空気流Ｆ１は、定着ユニット１５の上方及び定着ユニット１５に隣接した第２用紙搬送路１６に沿って、右側面１００ｃ側（図３の右側）へと送り込まれる。
【００３６】
また、第１冷却用空気流Ｆ１は、排出口２２（図２参照）を通して、装置本体外側に排出されるようになっている。第２用紙搬送路１６において定着ユニット１５の熱により用紙Ｐから発生した水蒸気は、第１冷却空気流Ｆ１により装置本体の右側面部１００ｃ側に送られながら、その一部は排出口２２から装置本体外側に排出される。このため、特に、第２用紙搬送路１６の右側面部１００ｃ側の端部周辺に水蒸気が集積し易くなり、かかる端部周辺から水蒸気が排出口２２を通過して装置本体外側に排出され易くなっている。
【００３７】
そして、図３及び図４に示すように、定着ユニット１５の上方に隣接して略矩形板状のフレーム６４が配置され、フレーム６４の上面において右側面部１００ｃ側端部には、定着ユニット１５で加熱された用紙Ｐから発生する水蒸気に空気流を吹き付けるためのシロッコファン（空気流発生手段）７１が配置されている。
【００３８】
フレーム６４の背面部１００ａ側の端部には、シロッコファン７１と第２用紙搬送路１６とを隔てるための仕切り壁６４ａが上方に向かって略垂直に突出している。また、仕切り壁６４ａは、第２用紙搬送路１６の前面側（図４の右側）の側面の一部を形成している。
【００３９】
シロッコファン７１は、多数の羽根（図示せず）を有する略平たい円筒状のファンから成り、駆動モータ（図示せず）等により羽根が回転することにより、シロッコファン７１の内側面から空気を取り込み、背面部１００ａ側に突出した空気流排出部（排出部）７１ａから空気流Ｓ０を発生するようになっている。
【００４０】
また、空気流排出部７１ａは、第２用紙搬送路１６の幅方向に対し用紙通過領域（記録媒体通過領域）Ｒ（図３のハッチング領域）よりも右側面部１００ｃ側（外側）に配置され、また、シロッコファン７１から仕切り壁６４ａよりも背面部１００ａ側に突出している。かかる構成により、シロッコファン７１は、装置本体内の空気を取り込んで空気流Ｓ０を発生させ、発生した空気流Ｓ０を、背面部１００ａ側に向かって第２用紙搬送路１６とは略垂直に排出することができる。
【００４１】
また、背面部１００ａにおいて、排出口２２は第２用紙搬送路１６の幅方向に沿って形成されており（図２参照）、排出口２２の上方近傍には、排出口２２に沿って空気流分岐部材（空気流分岐手段）７３が設けられている（図２参照）。空気流分岐部材７３は、背面部１００ａの一部を構成する略矩形板状から成る支持部７５と、溝部７５ａと、空気流分岐部７７と、を有している。
【００４２】
溝部７５ａは、支持部７５の下端部に形成され、装置本体内側に断面略コの字状に凹み、且つ幅方向に沿って形成されている。また、支持部７５においてシロッコファン７１の空気流排出部７１ａと対向する位置には、空気流分岐部７７が形成されている。空気流分岐部７７は、シロッコファン７１から排出された空気流Ｓ０を、装置本体外側に向かう第１の空気流Ｓ１（図９参照）と、内側に向かう第２の空気流Ｓ２（図９参照）と、に分岐することができる。
【００４３】
図５は、空気流分岐部材７３を示す装置本体背面側から見た斜視図であり、図６は、図５の裏側から見た平面図であり、図７は、図６のＡＡ’矢視断面図であり、図８は、図７のＢ方向から見た第２の案内部７９及び溝部７５ａ周辺を示す部分拡大斜視図である。図１〜図４と共通する部分には共通する部分を示して説明を省略する。
【００４４】
空気流分岐部７７には、第１の案内部７８と第２の案内部７９とが形成されている。第１の案内部７８は、支持部７５から内側（図６の紙面の表側、図７の下側）に向かって略垂直に突出し、且つ溝部７５ａに向かって開放する略コの字状から形成されている。かかる第１の案内部７８により、シロッコファン７１の空気流排出部７１ａから排出された空気流Ｓ０を、第２用紙搬送路１６側（図９参照）に案内することができる。
【００４５】
第１の案内部７８のコの字の上側突出部（図６参照）の先端部は、溝部７５ａに向かって斜め下方に傾斜し、傾斜部７９ａを形成している。また、傾斜部７９ａの先端は、第１の案内部７８のコの字の上下両突出部（図６参照）の略中央に位置しており、傾斜部７９ａの先端と第１の案内部７８の下側突出部の先端とにより、溝部７５ａの一端部と連通する開口部７９ｂが形成されている。また、傾斜部７９ａ及び開口部７９ｂは、第２の案内部７９を構成している。
【００４６】
空気流分岐部７７に送られた空気流Ｓ０は、第１の案内部７８により第２用紙搬送路１６側に案内され、第２用紙搬送路１６側に案内された空気流Ｓ０の一部は、第２の案内部７９の傾斜部７９ａに案内され開口部７９ｂを通って装置本体外側に排出され、第１の空気流Ｓ１（図９参照）となる。残りの空気流Ｓ０は、装置本体内側において第２搬送部１６側に案内され、第２の空気流Ｓ２（図９参照）となる。また、図７及び図８に示すように、溝部７５ａの底面における空気流分岐部７７側の端部には、空気流分岐部７７（図７の右側）に向かって且つ内側（図７の下側）に向かって傾斜する傾斜面７５ａａが形成されている。
【００４７】
図９は、シロッコファンから排出された空気流Ｓ０が空気流分岐部材７３により第１の空気流Ｓ１と第２の空気流Ｓ２とに分岐される状態を示す概略上面図であり、図１０は、図９の領域Ｘ周辺を示す概略拡大図であり、図１１は、図９のＢＢ’矢視断面図であり、図１２は、第２の空気流Ｓ２の溝部７５ａでの流れを示す概略背面図である。
【００４８】
図９〜図１１に示すように、シロッコファン７１から排出された空気流Ｓ０は、空気流分岐部７７において第１の案内部７８により第２用紙搬送路１２側に案内され（図１０参照）、その一部は、第２の案内部７９の傾斜部７９ａに案内されて開口部７９ｂから装置本体外側に第１の空気流Ｓ１として排出される（図９及び図１０の破線矢印、図１１の実線矢印参照）。残りの空気流Ｓ０は、第２の空気流Ｓ２として装置本体内において第２用紙搬送路１６内に案内される。
【００４９】
第２の空気流Ｓ２が、第２用紙搬送路１６を左側面部１００ｂ側へと案内されることにより、第２用紙搬送路１６で用紙Ｐから発生した水蒸気のうち、第２用紙搬送路１６周辺に存在する水蒸気に対して第２の空気流Ｓ２を吹き付けることができる。これにより、装置本体内において水蒸気を吹き散らすことができるため、装置本体内側で水蒸気が結露して水滴が付着することを防止することができる。
【００５０】
また、図１２に示すように、第１の空気流Ｓ１が装置本体外側において溝部７５ａに沿って案内されることにより、排出口２２から排出された水蒸気に対して溝部７５ａの近傍で第１の空気流Ｓ１を吹き付けることができる。これにより、装置本体外側において水蒸気を吹き散らすことができるため、水蒸気が発煙に見られる不具合を解消することができる。
【００５１】
本実施形態では、空気流排出部７１ａを、用紙通過領域Ｒよりも右側面部１００ｃ側に配置し、空気流分岐部材７３が排出口２２の上方近傍において背面部１００ａの一部を構成することとし、空気流分岐部７７を空気流排出部７１ａと対向する位置に配置したため、簡単な構成で部品点数を削減することができる。
【００５２】
加えて、第１及び第２の空気流のＳ１、Ｓ２を、装置本体外側及び内側において右側面部１００ｃ側から左側面部１００ｂ側に吹き付けることができるため、より広範囲の水蒸気に対して第１及び第２の空気流Ｓ１、Ｓ２を吹き付けることができ、効果的に水蒸気を吹き散らすことができる。しかし、空気流排出部７１ａ及び空気流分岐部７７の配置は、装置本体外側及び内側で水蒸気に対して第１及び第２の空気流Ｓ１、Ｓ２を吹き付け可能であれば、特に限定されない。また、空気流発生部材７３を背面部１００ａと一体に形成することもできる。
【００５３】
また、本実施形態では、空気流分岐部７７に、第１の案内部７８と第２の案内部７９とを形成したため、簡単な構成で、空気流Ｓ０を第１の空気流Ｓ１と第２の空気流Ｓ２とに分岐することができる。しかし、空気流分岐部７７の形状や構成は、空気流Ｓ０を第１の空気流Ｓ１と第２の空気流Ｓ２とに分岐可能であれば、特に限定されるものではなく、装置構成等に合わせ適宜設計可能である。
【００５４】
また、本実施形態では、排出口２２を、第２用紙搬送路１６の幅方向に沿って形成し、空気流分岐部材７３に、開口部７９ｂと連通する溝部７５ａを形成したため、第２の空気流Ｓ２を溝部７５ａに沿って幅方向に案内することができ、効果的に排出口２２から排出される水蒸気を吹き散らすことができる。
【００５５】
また、溝部７５ａに傾斜面７５ａａを形成したため、第１の空気流Ｓ１の流れを背面部１００ａから離すことができ、水蒸気に対して第１の空気流Ｓ１を、より効果的に吹き付けることができる。しかし、水蒸気に第１の空気流Ｓ１を吹き付け可能であれば、溝部７５ａや傾斜面７５ａａを用いない構成とすることもできる。
【００５６】
また、本実施形態では、シロッコファン７１を、定着ユニット１５の上方直近に配置しあたため、定着ユニット１５により加熱され水蒸気の含有量が少ない装置本体内の空気を、シロッコファン７１により取り込むことができる。これにより、より温度の高い乾燥した第１及び第２の空気流Ｓ１、Ｓ２を水蒸気に対して吹き付けることができるため、水蒸気の急激な冷却を効果的に防止すると共に、空気中における水蒸気の相対的な含有量を低下させ、結露を効果的に防止することができる。
【００５７】
また、シロッコファン７１を、仕切り壁６４ａを有するフレーム６４を介して定着ユニット１５の上方直近に配置したため、仕切り壁６４ａにより第２の空気流Ｓ２を第２用紙搬送路１６に対してより確実に沿わせることができ、水蒸気を効果的に吹き散らすことができる。しかし、シロッコファン７１を、フレーム６４を用いることなく定着ユニット１５の上面に直接当接して若しくは所定間隔を隔てて配置することもできる。また、シロッコファン７１の配置は、水蒸気に対して第１及び第２の空気流Ｓ１、Ｓ２を吹き付け可能であれば、特に限定されるものではない。
【００５８】
また、本実施形態では、左側面部１００ｂに冷却ファン６１を設けたため、第１冷却用空気流Ｆ１の進行方向（装置本体外側及び内側での水蒸気の流れ方向）とは反対方向から水蒸気に対して第１及び第２の空気流Ｓ１、Ｓ２を吹き付けることができる。これにより、第１冷却用空気流Ｆ１の流れによって水蒸気が右側面１００ｃ側に偏在しても、より効果的に水蒸気を吹き散らすことができる。しかし、冷却ファン６１の配置は、本実施形態に特に限定されるものではない。また、冷却ファン６１は、本発明の必須構成要素ではなく、冷却ファン６１を用いない構成とすることもできる。
【００５９】
また、本実施形態では、シロッコファン７１を用いたため、より効率的に空気流Ｓ０を発生させると共に、省スペース化を図ることもできる。しかし、装置本体内の空気を取り込み、空気流Ｓ０を発生させて空気流分岐部７７に排出可能であれば、その他、軸流ファン等を用いることもできる。
【００６０】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、排出口２２から排出される水蒸気に対して第１の空気流Ｓ１を吹き付けることとしたが、背面部１００ａにおいて水蒸気が排出されるのであれば、本発明の通気口は特に限定されるものではない。その他例えば、別途設けた冷却ファン６１の排気口や、装置本体内の空気が自然排気されるような通気口にも適用できる。
【００６１】
また、上記実施形態では、排出口２２を背面部１００ａに形成したが、その他、装置構成等に応じて左側面部１００ｂや右側面部１００ｃ等に形成することもでき、それに応じてシロッコファン７１や空気流発生部材７３を配置することもできる。また、排出口２２の形状も、特に限定されるものではなく、装置構成等に応じて適宜設定することができる。
【００６２】
また、上記実施形態では、加熱ローラ１５ａを用いた熱ローラ定着式の定着装置１５を用いたが、加熱ローラに代えて加熱ベルトを用いたベルト定着式の定着装置を用いても良い。また本発明は、モノクロプリンタに限らず、カラープリンタや、デジタル複合機、アナログ式複写機、ファクシミリ等、熱定着方式を用いた種々の画像形成装置に適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、装置本体内の空気を取り込み、定着装置の加熱により発生した水蒸気に吹き付けるための空気流を発生させる空気流発生手段と、該空気流発生手段から排出された空気流を、装置本体外側で通気口から出る水蒸気に吹き付ける第１の空気流と、装置本体内側で水蒸気に吹き付ける第２の空気流と、に分岐可能な空気流分岐手段と、を設けたものである。
【００６４】
これにより、装置本体を大型化することなく、定着装置下流側の結露の抑制や装置の外観の向上が可能となるため、結露による画像不具合を防止すると共に、ユーザが発煙と誤認することを防止してオフィス環境を改善することができる。また、空気流発生手段の排出部を、搬送路の幅方向に対し記録媒体通過領域よりも外側に配置し、空気流分岐手段が第１の側面部の一部を構成すると共に、排出部と対向する位置に空気流を第１の空気流と第２の空気流とに分岐可能な空気流分岐部を有することにより、より効果的となる。
【００６５】
また、空気流分岐部に、第１の案内部と第２の案内部とを形成することにより、簡単な構成で、空気流を第１の空気流と第２の空気流とに分岐することができる。また、通気口を、幅方向に沿って形成し、空気流分岐手段に、通気口に沿って溝部を形成し、溝部の一端部を、開口部と連通させることにより、装置本体外側に排出される水蒸気をより効果的に吹き散らすことができる。
【００６６】
また、第２の側面部に、定着装置を冷却可能な冷却用空気流を少なくとも、装置本体内に幅方向に沿って送り込み可能な冷却手段を設けることにより、より効果的に水蒸気を吹き散らすことができる。また、空気流発生手段を、定着装置の上方直近に配置することにより、結露を効果的に防止することができる。また、空気流発生手段をシロッコファンとすることにより、より効率的に空気流を発生させると共に、省スペース化を図ることもできる。
【符号の説明】
【００６７】
１５              定着ユニット（定着装置）
１６              第２用紙搬送路（搬送路）
６１              冷却ファン（冷却手段）
６２              排出口（通気口）
６４              フレーム
６４ａ            仕切り壁
７１              シロッコファン（空気流発生手段）
７１ａ            空気流排出部（排出部）
７３              空気流分岐部材（空気流分岐手段）
７５ａ            溝部
７７              空気流分岐部
７８              第１の案内部
７９              第２の案内部
７９ａ            傾斜部
７９ｂ            開口部
１００            画像形成装置
１００ａ          背面部（第１の側面部）
１００ｂ          左側面部（第２の側面部）
１００ｃ          右側面部
Ｆ１              第１冷却用空気流（冷却用空気流）
Ｆ２              第２冷却用空気流
Ｆ３              第３冷却用空気流
Ｐ                用紙（記録媒体）
Ｒ                用紙通過領域（記録媒体通過領域）
Ｓ０              空気流
Ｓ１              第１の空気流
Ｓ２              第２の空気流
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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