(57)【要約】【課題】ターゲットに付着した液体の早期乾燥の促進と液体の乾燥に伴う溶媒成分の回収とを記録品質の低下及び装置の大型化を招くことなく図ることができる記録装置、及び記録方法を提供する。【解決手段】連続紙１２に対して相対移動しつつ該連続紙１２の印刷面１２ａにインクを付着させることにより印刷を施す記録ヘッド４２と、該記録ヘッド４２によってインクを付着された連続紙１２における印刷面１２ａの近傍の空気を印刷面１２ａに近接し且つ対向するように配設された吸引口５１を介して吸引可能な吸引ポンプ４８とを備えた。【選択図】図１
2010036491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターゲットに対して相対移動しつつ該ターゲットの記録面に液体を付着させることにより記録を施す記録手段と、
該記録手段によって前記液体を付着された前記ターゲットにおける前記記録面の近傍の空気を該記録面に近接し且つ対向するように配設された吸引口を介して吸引可能な吸引手段と
を備えたことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記記録手段は、前記ターゲットに向けて前記液体を噴射可能なノズル列が前記ターゲットの前記記録面に前記液体を付着させる際の前記ターゲットに対する相対移動方向と直交する方向であって且つ前記ターゲットの前記記録面に沿う方向に延びるように形成された液体噴射ヘッドであり、
前記吸引手段の前記吸引口は、前記ノズル列の延びる方向において、該ノズル列の長さ以上の長さとなるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記記録手段は、該記録手段における前記ターゲットに対する相対移動方向に沿って移動可能な移動体に支持されると共に、
該移動体における前記記録手段の支持位置の側方に前記吸引手段における前記吸引口が配設されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記吸引手段の前記吸引口は、前記移動体の移動方向で前記記録手段を挟んだ両側のうち、少なくとも前記記録手段が前記ターゲットの前記記録面に前記液体を付着させる際の前記移動体の移動方向において後側となる位置に配設されていることを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記記録手段を前記ターゲットに対する相対移動可能な状態にして収容する密閉構造のハウジングを更に備え、
前記吸引手段は、前記ハウジングの内部に前記吸引口が配設されると共に、該吸引口を介して吸引した前記空気を前記ハウジングの外部に排出することを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記ハウジング内に、前記ターゲットの前記記録面に沿って送風可能な送風装置を更に備え、
該送風装置から前記記録面に沿う方向に送風された空気を、前記記録面の近傍から前記吸引手段の前記吸引口を介して吸引するように構成したことを特徴とする請求項５に記載の記録装置。
【請求項７】
ターゲットの記録面に液体を付着させて記録を施す記録ステップと、
前記ターゲットの前記記録面に近接し且つ対向する吸引口を介して前記記録ステップで前記液体を付着された前記記録面の近傍の空気を吸引する吸引ステップと
を備えたことを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式プリンタなどの記録装置及び該装置における記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体をターゲットの記録面に付着させて記録を施す記録装置として、例えば、特許文献１に記載されるようなインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が知られている。こうしたプリンタでは、インク（液体）が記録媒体（ターゲット）に噴射されて付着した後に、そのインクの溶媒成分が蒸発すると共にインク中に含まれる着色剤等が記録媒体に残って定着することにより印刷（記録）が施されるため、高速印刷等に対応する見地からは、インクの噴射後において早期にインクを乾燥させることが望まれている。
【０００３】
そこで、特許文献１に記載のプリンタでは、記録媒体の表面に向けてインクを噴射する記録ヘッド（記録手段）を支持して走査方向に移動するキャリッジ（移動体）に、記録媒体に向けて空気を送風可能なファンを取り付けている。そして、記録ヘッドから記録媒体の表面に向けてインクを噴射させるべくキャリッジが走査方向に移動した場合に、記録媒体に向けてファンから空気を送風することにより、記録媒体の表面に付着したインクの早期乾燥を図るようにしている。
【特許文献１】特開２００８−３０３５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、記録媒体の表面に付着したインクが乾燥する際には、インクの溶媒成分が蒸発することで、蒸発面となる記録媒体の表面の蒸気圧は飽和蒸気圧に近い状態となる。そして、この蒸発面付近の空気が動かない静止空気層（拡散層）では、飽和蒸気圧から飽和に達していない周辺雰囲気の蒸気圧に至る蒸気圧勾配が形成される。そして、特許文献１に記載のプリンタでは、記録媒体の表面（蒸発面）に向けて送風することにより拡散層を薄くし、これにより蒸気圧勾配を大きくしてインクの溶媒成分の蒸発を促進させるようにしている。
【０００５】
しかしながら、インクが付着した記録媒体の表面に向けて送風する場合には、インクが記録媒体に浸透する前段階で送風の影響を受けて流れてしまい、そのインクの定着により形成される文字等の画像に乱れが生じて記録品質を損なってしまう虞があった。
【０００６】
また、送風装置からの送風によって記録媒体の表面（蒸発面）から蒸発させたインクの溶媒成分については、これを回収することも必要である。そのため、蒸発させたインクの溶媒成分を回収するための回収機構を送風装置とは別に設けなければならず、装置の大型化を招くという問題もあった。
【０００７】
なお、上記のインクジェット式プリンタに限らず、記録媒体の表面に付着した液体の乾燥を送風により促進させるようにした記録装置においては、こうした実情も概ね共通したものとなっている。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ターゲットに付着した液体の早期乾燥の促進と液体の乾燥に伴う溶媒成分の回収とを記録品質の低下及び装置の大型化を招くことなく図ることができる記録装置、及び記録方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の記録装置は、ターゲットに対して相対移動しつつ該ターゲットの記録面に液体を付着させることにより記録を施す記録手段と、該記録手段によって前記液体を付着された前記ターゲットにおける前記記録面の近傍の空気を該記録面に近接し且つ対向するように配設された吸引口を介して吸引可能な吸引手段とを備えた。
【００１０】
この発明によれば、記録手段がターゲットに対して相対移動することによりターゲットの記録面に液体が付着される一方、吸引手段が駆動することによりターゲットの記録面の近傍には負圧が発生し、吸引口を介して記録面の近傍の空気が吸引されて回収される。そのため、ターゲットの記録面上では、液体の付着により飽和蒸気圧に近い状態となって空気が動かない記録面近傍の静止空気層（拡散層）の厚さが、吸引口を介した吸引手段の吸引により、周辺雰囲気の非飽和蒸気圧との蒸発勾配を大きくするように薄くなる。そして、こうした拡散層の厚さを薄くする場合の風力については、吸引手段が負圧により吸引する方式であるため、送風装置からの正圧の送風による方式の場合よりも、比較的弱い風力でも拡散層を薄くすることが可能となり、記録面に付着して未だ浸透していない段階の液体の流れを誘引することなく、液体の溶媒成分の蒸発が促進される。したがって、ターゲットに付着した液体の早期乾燥の促進と液体の乾燥に伴う溶媒成分の回収とを記録品質の低下及び装置の大型化を招くことなく図ることができる。
【００１１】
本発明の記録装置において、前記記録手段は、前記ターゲットに向けて前記液体を噴射可能なノズル列が前記ターゲットの前記記録面に前記液体を付着させる際の前記ターゲットに対する相対移動方向と直交する方向であって且つ前記ターゲートの前記記録面に沿う方向に延びるように形成された液体噴射ヘッドであり、前記吸引手段の前記吸引口は、前記ノズル列の延びる方向において、該ノズル列の長さ以上の長さとなるように形成されている。
【００１２】
この発明によれば、ターゲットにおける記録面の全域を吸引手段の吸引口により同じ吸引力でもって吸引することが可能となる。そのため、記録手段によりターゲットの記録面に付着された液体を記録面の大きさに関わらず吸引手段の駆動に伴い万遍なく早期に乾燥させることができる。
【００１３】
本発明の記録装置において、前記記録手段は、該記録手段における前記ターゲートに対する相対移動方向に沿って移動可能な移動体に支持されると共に、該移動体における前記記録手段の支持位置の側方に前記吸引手段における前記吸引口が配設されている。
【００１４】
この発明によれば、記録手段を支持した移動体の移動時に記録手段によりターゲットの記録面に液体が付着させられる、所謂、シリアル方式やラテラル方式の記録装置において負圧吸引による液体の早期乾燥の促進及び乾燥に伴う液体の溶媒成分の回収を好適に実現することができる。
【００１５】
本発明の記録装置において、前記吸引手段の前記吸引口は、前記移動体の移動方向で前記記録手段を挟んだ両側のうち、少なくとも前記記録手段が前記ターゲットの前記記録面に前記液体を付着させる際の前記移動体の移動方向において後側となる位置に配設されている。
【００１６】
この発明によれば、記録手段からターゲットの記録面に液体が付着された直後に、吸引手段の吸引口を介して記録面近傍の空気が吸引されることになり、ターゲットの記録面に付着した液体の早期乾燥及び溶媒成分の早期回収をより一層促進することができる。
【００１７】
本発明の記録装置は、前記記録手段を前記ターゲットに対する相対移動可能な状態にして収容する密閉構造のハウジングを更に備え、前記吸引手段は、前記ハウジングの内部に前記吸引口が配設されると共に、該吸引口を介して吸引した前記空気を前記ハウジングの外部に排出する。
【００１８】
この発明によれば、吸引口を介して吸引された飽和蒸気圧に近い空気はハウジング外に排出されるため、そのような飽和蒸気圧に近い空気によりハウジング内に結露が発生する虞を回避できる。
【００１９】
本発明の記録装置は、前記ハウジング内に、前記ターゲットの前記記録面に沿って送風可能な送風装置を更に備え、該送風装置から前記記録面に沿う方向に送風された空気を、前記記録面の近傍から前記吸引手段の前記吸引口を介して吸引するように構成した。
【００２０】
この発明によれば、送風装置から送風される正圧の空気及び吸引手段により吸引される負圧の空気の双方により記録面に付着した液体の乾燥促進を図ることができる。しかも、送風装置により送風される空気もハウジングの内部の空気であるため、仮にハウジングの外部の雰囲気が飽和蒸気圧に近い雰囲気であっても、ターゲットの記録面に付着した液体の早期の乾燥を良好に図ることができる。
【００２１】
また、本発明の記録方法は、ターゲットの記録面に液体を付着させて記録を施す記録ステップと、前記ターゲットの前記記録面に近接し且つ対向する吸引口を介して前記記録ステップで前記液体を付着された前記記録面の近傍の空気を吸引する吸引ステップとを備えた。この発明によれば、上記記録装置に係る発明と同様の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
（第１の実施形態）
以下、本発明をラテラル方式のインクジェット式プリンタにおいて具体化した第１の実施形態を図１〜図３に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、各図において矢印で示した各方向を基準にしているものとする。
【００２３】
図１に示すように、記録装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、長尺状のターゲットとしての連続紙１２を繰り出す繰り出し部１３と、繰り出し部１３から繰り出された連続紙１２に順次印刷を行って乾燥する本体部１４と、本体部１４で印刷が行われて乾燥された連続紙１２を巻き取る巻き取り部１５とを備えている。すなわち、本体部１４は直方体状の本体ケース１６を備えており、連続紙１２の搬送方向において上流側となる本体ケース１６の左側に繰り出し部１３が配設されるとともに下流側となる本体ケース１６の右側に巻き取り部１５が配設されている。
【００２４】
まず、図１に基づいて、連続紙１２の搬送機構について説明する。
繰り出し部１３は本体ケース１６の左外側面下端部から左方に延びる支持板１７を備えており、この支持板１７には前後方向（図１において紙面と直交する方向）に向かって延びる巻き軸１８が回転可能に設けられている。また、巻き軸１８の基端には、円板状の回転板１９が巻き軸１８と一体回転するように設けられている。そして、巻き軸１８には予めロール状に巻かれた連続紙１２が巻き軸１８と一体回転可能に支持されている。なお、本実施形態の連続紙１２には光沢紙が用いられている。
【００２５】
また、本体ケース１６の左外側面中央部には、左方に向かって水平に延びる平板状の繰り出し台２０が設けられている。繰り出し台２０の先端部には巻き軸１８から繰り出される連続紙１２を巻き掛けて繰り出し台２０の上面に導くための中継ローラ２１が回転可能に設けられている。
【００２６】
本体部１４の本体ケース１６内における上下方向の中央部よりもやや上寄りの位置には、本体ケース１６内を上下に区画する平板状の基台２２が設けられている。そして、本体ケース１６内における基台２２よりも上側の領域は連続紙１２に印刷を行うための印刷室２３となっている。すなわち、印刷室２３は、本体ケース１６の一部をなす矩形箱形状のハウジング１６ａにより外部と区画された密閉構造をなしている。一方、本体ケース１６内における基台２２よりも下側の領域は、連続紙１２を搬送するための搬送室２４となっている。
【００２７】
本体ケース１６の左側壁には繰り出し台２０の上面から搬送室２４内に連続紙１２を搬入するための図示しない搬入口が設けられており、搬送室２４の左端部には上記搬入口と近接位置で対向するように引き込み駆動ローラ２５が回転駆動可能に設けられている。
【００２８】
また、搬送室２４内における引き込み駆動ローラ２５の右方には、図示しない昇降機構の駆動に基づき昇降移動する昇降ローラ２６と、中継ローラ２７とが回転可能に設けられている。引き込み駆動ローラ２５の駆動によって搬送室２４内に引き込まれた連続紙１２は、昇降ローラ２６に対して下側から巻き掛けられるとともに、中継ローラ２７に対しては右側から巻き掛けられている。
【００２９】
基台２２における中継ローラ２７と対向する位置には、基台２２を上下に貫通するように、連続紙１２を搬送方向（ここでは上方向）に沿ってガイドするガイド装置２８が設けられている。そして、印刷室２３内におけるガイド装置２８の上側には中継ローラ２９が設けられているとともに、中継ローラ２９にはガイド装置２８を通過した連続紙１２が左側下方から巻き掛けられて右方向に水平に搬送されるようになっている。
【００３０】
印刷室２３内における中継ローラ２９の右側の領域には、基台２２上に支持された矩形板状の支持部材としてのプラテン３０が設けられている。プラテン３０は、図示しない加熱装置によって加熱されるようになっている。そして、加熱されたプラテン３０上の連続紙１２に熱が伝わることにより、連続紙１２に付着したインクの乾燥を促進するようになっている。
【００３１】
また、プラテン３０の右側には、プラテン３０を挟んで中継ローラ２９と対向するように転換ローラ３１が設けられている。なお、中継ローラ２９の上面、プラテン３０の上面、及び転換ローラ３１の上面は、互いに面一になっている。
【００３２】
転換ローラ３１には、中継ローラ２９からプラテン３０の上面に沿って水平右方向に搬送される連続紙１２が左側上方から巻き掛けられて連続紙１２の搬送方向が水平右方向から鉛直下方向に転換されている。そして、転換ローラ３１によって搬送方向が鉛直下方向に転換された連続紙１２は、基台２２に設けられた図示しない挿通孔を通って再び搬送室２４内に搬送されるようになっている。
【００３３】
搬送室２４内において転換ローラ３１の下方にあたる位置には反転ローラ３２が設けられており、搬送室２４内に搬送された連続紙１２は、反転ローラ３２に左側上方から巻き掛けられて水平右方向に向かって搬送されるようになっている。
【００３４】
さらに、連続紙１２は、反転ローラ３２の右方に回転可能に設けられた中継ローラ３３に左側下方から巻き掛けられるとともに、中継ローラ３３の上方に設けられた送り出し駆動ローラ３４に左側下方から巻き掛けられている。また、本体ケース１６の右側壁における搬送室２４の上端部と対応する位置には連続紙１２を巻き取り部１５側へ搬出するための図示しない搬出口が設けられており、送り出し駆動ローラ３４を駆動することで、連続紙１２が上記搬出口を介して巻き取り部１５側へ送り出されるようになっている。
【００３５】
巻き取り部１５は直方体状の巻き取りフレーム３５を備えている。そして、巻き取りフレーム３５の上端部には中継ローラ３６が回転可能に設けられているとともに、上記搬出口から送り出された連続紙１２は中継ローラ３６に左側上方から巻き掛けられ、真下に向かって搬送されるようになっている。
【００３６】
巻き取りフレーム３５における中継ローラ３６の下方には、中継ローラ３７と巻き取り駆動軸３８とが回転可能に設けられている。そして、中継ローラ３７に左側から巻き掛けられて右斜め下方に向かって搬送された連続紙１２は、巻き取り駆動軸３８を回転駆動することで巻き取り駆動軸３８に巻き取られるようになっている。なお、巻き取り駆動軸３８の基端には巻き取り駆動軸３８と一体に回転する円板状の回転板３９が設けられており、連続紙１２が巻き取り駆動軸３８に巻き取られる際には、回転板３９が位置決めを行うためのガイドとして機能するようになっている。
【００３７】
次に、図１〜図３に基づいて、連続紙１２への印刷機構について説明する。
印刷室２３内におけるプラテン３０の前後両側には、左右方向に延びるガイドレール４０（図１では二点鎖線で示す）が対をなすように設けられている。ガイドレール４０の上面はプラテン３０の上面よりも高くなっているとともに、両ガイドレール４０の上面には、前後方向に長い矩形板状の移動体としてのキャリッジ４１が両ガイドレール４０に沿って左右方向への往復移動可能な状態で支持されている。そして、キャリッジ４１は、図示しない駆動機構の駆動に基づき両ガイドレール４０上を左右方向に移動するようになっている。
【００３８】
キャリッジ４１の下面には、記録手段を構成する液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド４２が支持されている。すなわち、記録ヘッド４２は、キャリッジ４１が移動することにより、プラテン３０に対して連続紙１２における記録面としての印刷面１２ａに沿う方向において相対移動可能に構成されている。そして、記録ヘッド４２の下面からなるノズル形成面４２ａには、プラテン３０上に支持された連続紙１２の印刷面１２ａに向けてキャリッジ４１の移動に伴いインクを噴射する多数のノズルからなる複数列（図２には、一例として３列図示）のノズル列４２ｂが前後方向に沿って延びるように形成されている。
【００３９】
ここで、連続紙１２の搬送経路の途中位置であってプラテン３０の左端から右端までの領域は連続紙１２に対して印刷が行われる印刷領域とされており、連続紙１２は印刷領域単位で間欠的に上流側から下流側に搬送されるようになっている。すなわち、キャリッジ４１が印刷領域の左端から右端にかけて移動しながらの印刷を完了すると、印刷が行われた領域の左端が印刷領域の右端に移動するまで連続紙１２が搬送されて停止される。そして、この印刷領域単位の印刷と連続紙１２の搬送とを交互に行うことで、連続紙１２に対して連続的な印刷が行われるようになっている。
【００４０】
また、本体ケース１６内には、互いに色の異なる液体としてのインクを収容した複数のインクカートリッジ（図示略）が着脱自在な状態で設けられている。これら各インクカートリッジ（図示略）は、インク供給チューブ（図示略）を介して記録ヘッド４２と接続されている。また、本体ケース１６内には、各インクカートリッジ（図示略）内を加圧するための加圧ポンプ（図示略）が設けられている。そして、加圧ポンプを駆動させることで、各インクカートリッジ（図示略）内のインクがインク供給チューブ（図示略）を介して記録ヘッド４２に供給され、それぞれ対応するノズル列からのインク噴射を可能ならしめるようになっている。
【００４１】
また、図１及び図２に示すように、基台２２上におけるプラテン３０の左側には、記録ヘッド４２からのインクの吸引によるクリーニング等、記録ヘッド４２のメンテナンス等を行うためのメンテナンスユニット４４が設けられている。
【００４２】
次に、図１〜図３に基づいて、記録ヘッド４２から噴射されて連続紙１２の印刷面１２ａに付着したインクを乾燥させるための乾燥機構について説明する。
図１〜図３に示すように、キャリッジ４１には、下方が開口した二段矩形箱形状をなす筐体４５が上方からキャリッジ４１に被さるように支持されている。この筐体４５は、左右方向となる短手方向の長さがキャリッジ４１の短手方向の長さよりも長く形成されると共に、前後方向となる長手方向の長さがキャリッジ４１の長手方向の長さよりも短く且つ記録ヘッド４２の長手方向の長さよりは長く形成された本体部４６を有している。そして、筐体４５における本体部４６の上側には、左右方向となる短手方向の長さが記録ヘッド４２よりも短い矩形箱形状をなす連通部４７が本体部４６内と下側が連通するように膨出形成され、その連通部４７の左側壁部の後端付近には連通口４７ａが形成されている。
【００４３】
また、印刷室２３内（すなわち、ハウジング１６ａ内）において、後側のガイドレール４０よりも後方であって且つ筐体４５の連通部４７とほぼ同じ高さとなる位置には、駆動した場合に負圧を発生させる吸引手段としての吸引ポンプ４８が配置されている。そして、この吸引ポンプ４８には、可撓性を有する吸引チューブ４９の一端が接続されると共に、該吸引チューブ４９の他端は筐体４５における連通部４７の連通口４７ａに接続されている。なお、吸引ポンプ４８の排出側には図示しない排出チューブの一端が接続され、その排出チューブの他端はハウジング１６ａの外部に引き出されている。
【００４４】
図３に示すように、筐体４５は、その本体部４６の下端がキャリッジ４１に支持された記録ヘッド４２のノズル形成面４２ａよりも下方に位置している。そして、本体部４６において記録ヘッド４２をキャリッジ４１の移動方向となる左右方向の両外側（側方）から挟むように垂下された部分には、プラテン３０上に支持された連続紙１２の印刷面１２ａに近接して対向するように左右一対の吸引口５１が形成されている。
【００４５】
各吸引口５１は、本体部４６の長手方向（前後方向）の全体に亘って形成されており、記録ヘッド４２のノズル形成面４２ａに形成されたノズル列４２ｂの前後方向長さ以上の長さとなるように開口している。そして、吸引ポンプ４８が吸引駆動した場合には、図３に矢印で示すように、プラテン３０上に支持された連続紙１２の印刷面１２ａ近傍の空気が吸引口５１を介して筐体４５内に吸引された後、吸引チューブ４９を介して吸引ポンプ４８に吸引され、その後、図示しない排出チューブを介してハウジング１６ａの外部に排出されるようになっている。
【００４６】
なお、本実施形態では、吸引口５１が形成された筐体４５と、吸引手段としての吸引ポンプ４８と、吸引チューブ４９とにより、連続紙１２の印刷面１２ａに付着したインクを乾燥させるための乾燥機構５２が構成されている。
【００４７】
次に、上記のように構成された本実施形態のインクジェット式プリンタ１１の作用について説明する。特に、記録ヘッド４２から連続紙１２の印刷面１２ａにインクを噴射して付着させることにより印刷（記録）を施す記録ステップと、記録ステップで印刷面１２ａに付着したインクを乾燥させるために印刷面１２ａ近傍の空気を吸引する吸引ステップに着目して以下説明する。
【００４８】
まず、記録ステップにおいて連続紙１２に印刷が施される際には、プラテン３０が加熱されるとともに、メンテナンスユニット４４上にあったキャリッジ４１が図１における右方向に移動され、印刷動作の初期位置である印刷領域の左端側に配置される。続いて、停止した状態にあった連続紙１２の間欠搬送が開始され、連続紙１２における印刷面１２ａとなる領域がプラテン３０上の印刷領域に停止する。
【００４９】
すると、キャリッジ４１が左右方向に移動しながら、記録ヘッド４２のノズル列４２ｂからインクが噴射され、そのインクが印刷領域に停止している連続紙１２の印刷面１２ａに付着する。そして、連続紙１２におけるインクの付着した印刷面１２ａの上方近傍は、インクの溶媒成分が蒸発することにより、飽和蒸気圧に近い状態となる。そして、印刷面１２ａ付近の空気が動かない静止空気層（拡散層）では、飽和蒸気圧から飽和に達していない周辺雰囲気の蒸気圧に至る蒸気圧勾配が形成される。
【００５０】
一方、印刷時におけるキャリッジ４１の左右方向への移動開始と同時に乾燥機構５２の吸引ポンプ４８が駆動し、吸引ステップが開始される。すると、吸引チューブ４９を介して筐体４５内が吸引される結果、プラテン３０上に支持されている連続紙１２の印刷面１２ａの近傍の空気が筐体４５の下端の吸引口５１を介して負圧により吸引される。その結果、連続紙１２における印刷面１２ａ付近の静止空気層（拡散層）の厚さが周辺雰囲気の非飽和蒸気圧との蒸発勾配を大きくするように薄くなり、その印刷面１２ａに付着しているインクの溶媒成分の蒸発が促進される。
【００５１】
また、その際において、記録ヘッド４２からの噴射により連続紙１２の印刷面１２ａに付着したインクは、印刷面１２ａに付着した直後にキャリッジ４１の移動に伴って吸引口５１が直上位置に近接して対向することになるため、付着した直後にインクの溶媒成分の蒸発が開始されることになり、インクの早期乾燥が一層促進される。
【００５２】
さらに、吸引口５１を介した負圧により印刷面１２ａの近傍の空気を吸引する方式であるため、印刷面１２ａ付近の静止空気層（拡散層）の厚さを、正圧の送風による場合よりも、比較的弱い風力でも薄くすることが可能となる。また、吸引口５１は、その開口長さが記録ヘッド４２のノズル列４２ｂよりも連続紙１２の幅方向において長いため、印刷面１２ａの全域を同じ強さの吸引力でもって吸引することが可能とされる。そのため、連続紙１２がインクの浸透速度の比較的遅い光沢紙である場合でも、印刷面１２ａに付着して未だ浸透していない段階のインクの横流れを誘引するようなこともない。
【００５３】
そして、図３に矢印で示すように、吸引口５１から負圧により吸引された印刷面１２ａ近傍の空気は筐体４５の本体部４６内に流入した後、該本体部４６から上方に膨出形成された連通部４７内に流入し、その後、連通口４７ａに一端側を接続された吸引チューブ４９を介して吸引ポンプ４８に吸引される。そして、吸引ポンプ４８内から図示しない排出チューブを介してハウジング１６ａの外部に排出される。
【００５４】
すなわち、連続紙１２の印刷面１２ａの近傍から吸引口５１を介して吸引されたインクの溶媒成分は、印刷室２３内（ハウジング１６ａ内）から印刷室２３外（ハウジング１６ａ外）に排出され、印刷室２３内（ハウジング１６ａ内）に残存することはない。そのため、印刷室２３内（ハウジング１６ａ内）に結露が発生する虞もない。
【００５５】
さらに、プラテン３０は図示しない加熱装置によって加熱されるようになっていることから、インクの乾燥がさらに促進される。すなわち、加熱や吸引によって拡散層におけるインクの溶媒成分の蒸発を促進しつつ蒸気圧勾配を大きくすることで、より一層効果的にインクの乾燥を促進することができる。ここで、加熱装置によって生じた加熱雰囲気は吸引ポンプ４８の駆動に伴い吸引口５１を介して回収されるので、印刷室２３内の温度上昇が抑制される。また、インクの噴射に伴い発生したインクミストについても、これを素早く吸引回収することが可能となり、印刷室２３内を汚損する虞があるインクミストの飛散も抑制される。
【００５６】
上記説明した第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）吸引ポンプ４８が駆動することにより連続紙１２の印刷面１２ａの近傍には負圧が発生し、吸引口５１を介して印刷面１２ａの近傍の空気が吸引されて回収される。そのため、連続紙１２の印刷面１２ａ上では、インクの付着により飽和蒸気圧に近い状態となって空気が動かない印刷面１２ａ近傍の静止空気層（拡散層）の厚さが、吸引口５１を介した吸引ポンプ４８の吸引により、周辺雰囲気の非飽和蒸気圧との蒸発勾配を大きくするように薄くなる。そして、こうした拡散層の厚さを薄くする場合の風力については、吸引ポンプ４８が負圧により吸引する方式であるため、送風装置からの正圧の送風による方式の場合よりも、比較的弱い風力でも拡散層を薄くすることが可能となり、印刷面１２ａに付着して未だ浸透していない段階のインクの流れを誘引することなく、インクの溶媒成分の蒸発が促進される。したがって、連続紙１２に付着したインクの早期乾燥の促進とその乾燥に伴うインクの溶媒成分の回収とを印刷（記録）品質の低下及びプリンタ１１の大型化を招くことなく図ることができる。
【００５７】
（２）吸引口５１は記録ヘッド４２のノズル列４２ｂよりも長い開口形状をしているので、連続紙１２における印刷面１２ａの全域を吸引ポンプ４８の駆動に伴い吸引口５１を介して同じ強さの吸引力でもって吸引することができる。そのため、記録ヘッド４２からのインクの噴射により連続紙１２の印刷面１２ａに付着されたインクを印刷面１２ａの大きさに関わらず吸引ポンプ４８の駆動に伴い万遍なく早期に乾燥させることができる。
【００５８】
（３）吸引口５１はキャリッジ４１において記録ヘッド４２が支持された位置の側方に配設されているため、キャリッジ４１の移動時に記録ヘッド４２からインクが噴射されるラテラル方式のプリンタ１１において負圧吸引によるインクの早期乾燥の促進及び乾燥に伴うインクの溶媒成分の回収を好適に実現することができる。
【００５９】
（４）吸引口５１はキャリッジ４１の移動方向で記録ヘッド４２を挟んだ両側となる位置に配設されているため、記録ヘッド４２から連続紙１２の印刷面１２ａにインクが噴射されて付着した直後に、吸引口５１を介して印刷面１２ａの近傍の空気が吸引されることになる。したがって、連続紙１２の印刷面１２ａに付着したインクの早期乾燥及びインクの溶媒成分の早期回収をより一層促進することができる。
【００６０】
（５）連続紙１２の印刷面１２ａの近傍から吸引口５１を介して吸引された飽和蒸気圧に近い空気は、記録ヘッド４２及び吸引口５１を支持して移動するキャリッジ４１が収容された密閉構造のハウジング１６ａの外部に排出される。そのため、そのような飽和蒸気圧に近い空気により印刷室２３内（ハウジング１６ａ内）に結露が発生する虞を回避することができる。
【００６１】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について、図４及び図５に基づいて説明する。
なお、本実施形態のプリンタ１１は、印刷室２３内（ハウジング１６ａ内）に送風装置５０を備えている点でのみ、第１の実施形態とは構成が相違しており、その他の点は同一構成である。そのため、以下においては、第１の実施形態と相違する部分を主として説明することにし、同一又は相当する部分については同一符号を付すことにして、重複説明を省略する。
【００６２】
図４に示すように、印刷室２３内（ハウジング１６ａ内）において基台２２上におけるプラテン３０の前側には、複数（図４では３つ図示）の送風装置５０が配設されている。送風装置５０の内部には図示しない駆動機構の駆動に基づき回転して風を発生するファン５０ａが設けられている。また、図示はしないが、送風装置５０の内部においてファン５０ａの送風方向下流側の近傍にはヒータが設けられている。そして、送風装置５０の後部側面からは、プラテン３０上に支持された連続紙１２の印刷面１２ａに沿って温風を送るための羽板５０ｂが設けられている。
【００６３】
すなわち、送風装置５０は、ヒータを発熱させた状態でファン５０ａを回転させることにより、羽板５０ｂにガイドされつつ後方に向かって連続紙１２の印刷面１２ａに沿うように流れる温風を送風するようになっている。そして、本実施形態では、吸引口５１が形成された筐体４５と、吸引手段としての吸引ポンプ４８と、吸引チューブ４９と、送風装置５０とにより、連続紙１２の印刷面１２ａに付着したインクを乾燥させるための乾燥機構５２が構成されている。
【００６４】
次に、上記のように構成された本実施形態のインクジェット式プリンタ１１の作用について、第１の実施形態の場合と同様に、主として記録ステップと吸引ステップに着目して以下説明する。
【００６５】
まず、記録ステップにおいては、第１の実施形態の場合と同様に、プラテン３０が加熱されるとともに、キャリッジ４１が印刷動作の初期位置である印刷領域の左端側に配置される。そして、停止した状態にあった連続紙１２の間欠搬送が開始され、連続紙１２における印刷面１２ａとなる領域がプラテン３０上の印刷領域に停止する。すると、キャリッジ４１が左右方向に移動しながら、記録ヘッド４２のノズル列４２ｂからインクが噴射され、そのインクが印刷領域に停止している連続紙１２の印刷面１２ａに付着する。その結果、連続紙１２におけるインクの付着した印刷面１２ａの上方近傍は、インクの溶媒成分が蒸発することにより、飽和蒸気圧に近い状態となる。そして、印刷面１２ａ付近の空気が動かない静止空気層（拡散層）では、飽和蒸気圧から飽和に達していない周辺雰囲気の蒸気圧に至る蒸気圧勾配が形成される。
【００６６】
一方、印刷時におけるキャリッジ４１の左右方向への移動開始と同時に、乾燥機構５２の送風装置５０がヒータを発熱させつつファン５０ａを回転させる。そのため、図５に示すように、送風装置５０からは羽板５０ｂにガイドされつつ後方に向かって連続紙１２の印刷面１２ａに沿うように温風が流れる。そして、この温風がプラテン３０上に支持された連続紙１２の印刷面１２ａの近傍において飽和蒸気圧に近い静止空気層（拡散層）の厚さを薄くするように作用する。
【００６７】
また、送風装置５０のファン５０ａが回転するのと同時に、吸引ポンプ４８が駆動し、吸引ステップが開始される。すると、吸引チューブ４９を介して筐体４５内が吸引される結果、図５に示すように、プラテン３０上に支持されている連続紙１２の印刷面１２ａの近傍の空気が、送風装置５０から送風された温風と共に筐体４５の下端の吸引口５１を介して負圧により吸引される。その結果、連続紙１２における印刷面１２ａ付近の静止空気層（拡散層）の厚さが周辺雰囲気の非飽和蒸気圧との蒸発勾配を大きくするように薄くなり、その印刷面１２ａに付着しているインクの溶媒成分の蒸発が促進される。
【００６８】
上記説明した第２の実施形態によれば、第１の実施形態における（１）〜（５）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（６）送風装置５０から送風される正圧の温風及び吸引ポンプ４８の駆動に伴い吸引口５１を介して吸引される負圧の空気の双方により連続紙１２の印刷面１２ａに付着したインクの乾燥促進を図ることができる。しかも、送風装置５０により送風される空気も印刷室２３内（ハウジング１６ａ内）の空気であるため、仮に印刷室２３外（ハウジング１６ａ外）の雰囲気が飽和蒸気圧に近い雰囲気であっても、連続紙１２の印刷面１２ａに付着したインクの早期の乾燥を良好に図ることができる。
【００６９】
なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記各実施形態において、印刷室２３はハウジング１６ａにより密閉された構造でなくてもよい。すなわち、ハウジング１６ａは省略してもよい。この場合でも、吸引ポンプ４８の駆動に伴い吸引口５１を介して連続紙１２の印刷面１２ａ近傍の空気を負圧により吸引することにより、飽和蒸気圧に近い雰囲気の静止空気層（拡散層）の厚さを薄くすることができ、インクの早期乾燥の促進を図ることができる。
【００７０】
・上記各実施形態において、吸引口５１は、キャリッジ４１に対してキャリッジ４１の移動方向で記録ヘッド４２の何れか一方の側方に配設された構成であってもよい。この場合、その一つの吸引口５１は、キャリッジ４１の移動時において連続紙１２の印刷面１２ａに向けて記録ヘッド４２からインクが噴射されるときのキャリッジ４１の移動方向で後側となる位置に配設されていることが望ましい。この場合でも、記録ヘッド４２から連続紙１２の印刷面１２ａに噴射されて付着したインクは、その付着直後から早期乾燥を図ることができる。
【００７１】
・上記各実施形態において、プリンタ１１は、記録ヘッド４２がプラテン３０の上方にヘッド支持部材（図示略）を介して連続紙１２の搬送方向と直交する方向に沿う配置形態に固定され、その記録ヘッド４２のノズル形成面４２ａに印刷面１２ａを対向させながら連続紙１２が搬送される際に、その連続紙１２の印刷面１２ａにインクを噴射して付着させる、所謂、ラインヘッドタイプのプリンタであってもよい。この場合、吸引口５１は、連続紙１２が記録ヘッド４２と相対移動するように搬送される方向で下流側となる側方に記録ヘッド４２と隣り合うように配設されるのが望ましい。
【００７２】
・上記各実施形態において、プリンタ１１は、連続紙１２が搬送される方向を副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向を主走査方向として、記録ヘッド４２を支持したキャリッジが主走査方向に移動しながら記録ヘッド４２から連続紙１２の印刷面１２ａにインクが噴射される、所謂、シリアル方式のプリンタであってもよい。
【００７３】
・上記各実施形態において、プリンタ１１は、記録手段がインクを噴射する記録ヘッド（液体噴射ヘッド）４２ではなく、液体としてのインクが付着した版を連続紙１２の印刷面１２ａに押し付けて付着させる押し付け方式の記録手段（例えば、オフセット印刷方式やフレキソ印刷方式などの有版印刷方式の記録手段）や、液体としてのインクを連続紙１２の印刷面１２ａに塗布する液体塗布方式の記録手段により構成してもよい。
【００７４】
・上記各実施形態において、連続紙１２の代わりに、長尺状のプラスチックフィルム、ＣＤ（コンパクトディスク）などをターゲットとして用いてもよい。
・上記各実施形態では、記録装置としてインクジェット式のプリンタが採用されているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】第１の実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略正面図。
【図２】第１の実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略平面図。
【図３】第１の実施形態におけるインクジェット式プリンタの乾燥機構を説明する概略正断面図。
【図４】第２の実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略平面図。
【図５】第２の実施形態におけるインクジェット式プリンタの乾燥機構を説明する概略左側断面図。
【符号の説明】
【００７６】
１１…記録装置としてのインクジェット式プリンタ、１２…ターゲットとしての連続紙、１２ａ…記録面としての印刷面、１６ａ…ハウジング、４１…移動体としてのキャリッジ、４２…記録手段を構成する液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、４２ｂ…ノズル列、４８…吸引手段としての吸引ポンプ、５０…送風装置、５１…吸引口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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