(57)【要約】      （修正有）【課題】輸送による振動などが生じても、トナー漏れを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーの搬送系は相互に着脱自在に接合されるトナーの受渡し部を含み、受渡し部は回転しながらトナーを吐出口１６０２まで搬送するトナー補給用容器１６と、トナー補給用容器を着脱自在に装着する装着部１６３と、トナー補給用容器の吐出口から吐出されたトナーを一旦貯留するトナー収容部１４とより構成され、装着部の装着部本体には、前記トナー補給用容器を支持するとともに、トナー補給用容器を支持した状態で回転し駆動する容器支持部材１７０が設けられ、容器支持部材には、吐出口と連なって開口するトナー吐出開口部１７００が形成されるとともに、トナー吐出開口部を除く外周面には、トナー収容部に設けられたトナー受入口を閉塞するためのシール部材１７０１が設けられていることを特徴とする。【選択図】図４
2010262236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器を含む画像形成プロセス部と、該画像形成プロセス部に関連付けてトナーの搬送系が構成される画像形成装置であって、
前記トナーの搬送系は相互に着脱自在に接合される前記トナーの受渡し部を含み、前記受渡し部は回転しながらトナーを吐出口まで搬送するトナー補給用容器と、該トナー補給用容器を着脱自在に装着する装着部と、前記トナー補給用容器の前記吐出口から吐出された前記トナーを一旦貯留するトナー収容部とより構成され、
前記装着部の装着部本体には、前記トナー補給用容器を支持するとともに、前記トナー補給用容器を支持した状態で回転し駆動する容器支持部材が設けられ、
前記容器支持部材には、前記吐出口と連なって開口するトナー吐出開口部が形成されるとともに、該トナー吐出開口部を除く外周面には、前記トナー収容部に設けられたトナー受入口を閉塞するためのシール部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記シール部材は合成樹脂の発泡体からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記容器支持部材の回転の駆動を制御する制御部を備え、
前記容器支持部材に支持されたトナー補給用容器は、前記容器支持部材の回転が停止すると前記吐出口が上向きの位置で停止するよう前記制御部によって制御されており、
前記容器支持部材の回転が停止状態においては、前記トナー補給用容器の直下に設けられた前記トナー収容部の前記トナー受入口が、前記シール部材によって閉塞されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、複写機あるいはプリンタ（これらの複合機も含む）等の画像形成装置に関し、詳しくは、電子写真方式の画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式による画像形成装置においては、以下の流れで画像を形成し記録紙に画像を印刷するものが知られている。
用紙カセット等を備えた記録紙供給部から、１枚ずつ記録紙を繰出し、用紙搬送路の途中に設けられた搬送ローラ対（レジストローラ対）を経て、電子写真記録部の感光体ドラム及び転写ローラのニップ部に搬送する。現像器からトナーを供給して、感光体ドラムの表面の静電潜像を現像し、トナー画像を記録紙に転写させる。トナー画像を定着器で永久画像として定着させた後、記録紙を排出させる。
【０００３】
トナー補給用容器によりトナーを補給する２成分方式の画像形成装置においては、現像器へのトナー供給を緻密に行うため、トナー収容部が設けられたものが知られている。このトナー収容部に、トナー補給用容器から吐出されるトナーを一旦貯留し、トナーセンサの検知結果などに基いて適宜現像器へ供給を行うのである。このとき、トナー補給用容器の内部にはスクリューが構成されており、トナー補給用容器全体が回転することで、トナーをトナー補給用容器の吐出口まで搬送し、トナー収容部の受入口に吐出する構造となっている。
【０００４】
このような画像形成装置が不具合などでその本体を修理センターなどに輸送する必要が生じた場合は以下のような問題があった。
通常使用開始後の画像形成装置は、上述のように適宜現像器へトナーが供給できるようにトナー収容部にトナーが貯蔵された状態となっている。よって、上向きに開口して形成されたトナー収容部の受入口からトナーが機器内部に漏れ出さないように、トナー補給用容器を装着したままトナー補給用容器の周面で前記受入口を塞ぎ、画像形成装置を搬送していた。
この輸送時に、空のトナー補給用容器を装着できればトナー受入口をトナー補給用容器で塞ぐことができるが、それがない場合はトナーの入ったトナー補給用容器を使用することとなる。よって、輸送時にトナー補給用容器内のトナーが揺動して吐出口からトナーが漏れてしまうことがある。
また空のトナー補給用容器を装着した場合であっても、輸送時の振動によってトナー収容部の受入口と受入口を塞ぐトナー補給用容器の周面との間からトナー収容部のトナーが漏れてしまうこともある。
【０００５】
下記特許文献１には、トナー漏れ及びトナー飛散を確実に防止するために、トナー受入口及びトナー供給口のそれぞれにシャッター部材が設けられたものが開示されている。
前記シャッター部材は、常時閉じるように付勢された構成をそれぞれ独立させて設け、シャッター部材と他の別個の部材との間に相互的作用によってシャッター部材を開閉駆動させる単純な固定部材を設ける構成としている。よって、構成の簡易化並びにあらゆる着脱形態に適用することができるとされている。
【０００６】
下記特許文献２には、トナー受入口或いはトナー供給口のいずれかの開口部の内周面に付着したトナーを相手方の開口部に掻き落とすための掻き落とし手段を備えたものが開示されている。またここには、該掻き落とし手段によって内周面に付着したトナーが掻き落とされた開口部を閉鎖するための閉鎖手段として、弾性部材が用いられたものが開示されている。
これによれば、弾性部材が弾性変形しながら開口部内周面と嵌合し、開口部を閉鎖し、内周面に付着したトナーの飛散を防ぐことができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平８−２８６４９０号公報
【特許文献２】特開２００１−２７８３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１の場合は、それぞれが独立した機構とはいえ、シャッター部材をトナー受入口、トナー供給口のそれぞれに設ける必要がある。また上記特許文献２の場合も、閉鎖手段及び掻き落とし手段を設ける必要がある。
【０００９】
本発明は、前記課題を解決するために提案され、その目的は輸送による振動などが生じても、簡易な構成で確実にトナー漏れを防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、現像器を含む画像形成プロセス部と、該画像形成プロセス部に関連付けてトナーの搬送系が構成される画像形成装置であって、前記トナーの搬送系は相互に着脱自在に接合される前記トナーの受渡し部を含み、前記受渡し部は回転しながらトナーを吐出口まで搬送するトナー補給用容器と、該トナー補給用容器を着脱自在に装着する装着部と、前記トナー補給用容器の前記吐出口から吐出された前記トナーを一旦貯留するトナー収容部とより構成され、前記装着部の装着部本体には、前記トナー補給用容器を支持するとともに、前記トナー補給用容器を支持した状態で回転し駆動する容器支持部材が設けられ、前記容器支持部材には、前記吐出口と連なって開口する開口部が形成されるとともに、該開口部を除く外周面には、前記トナー収容部に設けられたトナー受入口を閉塞するためのシール部材が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
本発明においては、シール部材は合成樹脂の発泡体からなるものとしてもよい。
【００１２】
また本発明において、前記容器支持部材の回転の駆動を制御する制御部を備え、前記容器支持部材に支持されたトナー補給用容器は、前記容器支持部材の回転が停止すると前記吐出口が上向きの位置で停止するよう前記制御部によって制御されており、前記容器支持部材の回転が停止状態においては、前記トナー補給用容器の直下に設けられた前記トナー収容部の前記トナー受入口が、前記シール部材によって閉塞されるものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置における装着部の装着部本体には、トナー補給用容器を支持するとともにトナー補給用容器を支持した状態で回転し駆動する容器支持部材が設けられる。また容器支持部材には、トナー補給用容器の吐出口と連なって開口するトナー吐出開口部が形成されるとともに、該トナー吐出開口部を除く外周面には、トナー収容部に設けられたトナー受入口を閉塞するためのシール部材が設けられている。
これによれば、前記吐出口と前記トナー受入口とが連通していない場合には、前記シール部材によってトナー受入口を閉塞でき、前記シール部材にシャッター機能を持たせることができる。よって、画像形成装置が輸送による振動などを受けても、前記シール部材によってトナー受入口は閉塞されているので、トナー受入口からのトナー漏れを防ぐことができる。また上述のようにトナー受入口を閉塞するためのシール部材が設けられているので、トナー補給用容器を装着しなくても、さらにはトナー収容部内にトナーが貯留されている状態でも、トナー漏れの心配がない。
そして容器支持部材のトナー吐出開口部を除く外周面に設けられたシール部材にシャッター機能を持たせているので、複雑なシャッター機構を要することがなく、簡易な構成でトナー漏れ防止を実現することができる。
【００１４】
本発明において、シール部材を合成樹脂の発泡体からなるものとした場合は、容器支持部材が回転することによって、トナー補給用容器を装着する装着部との擦れ合いに耐えられる強度を備えたものとすることができる。またこの場合は、シール部材をトナー受入口を閉塞するのに適度な弾性を備えたものとすることができる。
【００１５】
また本発明において、容器支持部材の回転が停止するとトナー補給用容器の吐出口が上向きの位置で停止するよう制御部によって制御されているものとすることができる。この場合、トナー搬送がなされていないときには、吐出口が上向きの位置となり、トナー補給用容器の直下に設けられたトナー収容部のトナー受入口がシール部材によって閉塞される。よって、トナー搬送がなされていないときは、確実にトナー受入口を閉塞状態とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概略縦断面図である。
【図２】同画像形成装置におけるトナー収容部を含むトナーの搬送系を示す概略平面図である。
【図３】同画像形成装置におけるトナー補給用容器の概略斜視図である。
【図４】同画像形成装置におけるトナー受渡し部の要部概略断面図である。
【図５】同画像形成装置における容器支持部材の概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式の記録部を備えるプリンタを例示しているが、これに限られず、画像読取機能を有する複写機、ファクシミリ装置あるいはこれらの機能を兼ね備えたいわゆる複合機等であっても良いことは言うまでもない。
図例の画像形成装置１００の装置本体１は、記録紙（用紙）の記録紙供給部２と、電子写真方式で記録紙に画像を記録する画像記録部３と、印字後の記録紙を排出する排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。
【００１８】
記録紙の記録紙供給部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な記録紙供給カセット２０と、記録紙供給カセット２０における記録紙の供給方向前端部に設置されたセパレートローラ２１と、セパレートローラ２１の周面に接する分離パッド２２とよりなる。
尚、記録紙供給カセット２０の下に、更にオプションカセット（不図示）を設け、２段以上のマルチカセットシステムとしてもよい。また分離パッド２２に代えリタードローラとすることも可能である。
【００１９】
画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器８、転写ローラ９及びクリーニング装置１０をこの順序で配したプロセス部と、その下流側に設けられる定着器１１とより構成される。
感光体ドラム５、帯電器６、クリーニング装置１０を一括したドラムユニット５０と、現像器ハウジング８１、攪拌搬送スクリュー８２、８３等を一括した現像器ユニット８０とよりなる画像形成プロセスユニット６０が構成される。ドラムユニット５０及び現像器ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々にあるいは両者を所定の結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。
また、露光器７及び転写ローラ９を除く全てのプロセス部を一括して画像形成プロセスユニット６０とすることも可能である。これら画像形成プロセスユニット６０は、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、記録紙供給カセット２０も装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。
【００２０】
図例の現像器ユニット８０は、２成分（トナーとキャリア）現像剤を用いる方式の現像器８である。樹脂成型された現像器ハウジング８１内にトナーとキャリアを収容し、２本の平行な攪拌搬送スクリュー８２、８３で攪拌及び搬送しながら、バイアス印加された現像ローラ８４にトナーを供給するよう構成されている。
現像器ハウジング８１の外面には磁気センサ８５が付設され、現像器ハウジング８１内のトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）が常時検出される。
この現像器ユニット８０から離間した位置には、後述するトナーボトル１６（トナー補給用容器）とトナーホッパー１４（トナー収容部）とが設置される。磁気センサ８５により現像器ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、トナーホッパー１４からトナー搬送路１５を介して、トナーが現像器ハウジング８１内に補給される。
【００２１】
定着器１１は、ドラムユニット５０の下流側に設けられ、互いに接するように配置されたヒートローラ１２とプレスローラ１３とを備えている。
現像器８の上流側近傍にはレジストローラ対４０が設けられ、記録紙供給カセット２０から１枚ずつ分離繰出された記録紙を、レジストローラ対４０によりレジストして、感光体ドラム５と転写ローラ９とのニップ部に導入する構成としている。
さらに、定着器１１の下流側には、切替ゲート４１、排出ローラ対４２及び排出トレイ４３が連設され、これらによって排出部４が構成されている。
【００２２】
前記構成の画像形成装置１００においては、ファクシミリ或いはパソコン等の外部端末から送信された画像情報が、帯電器６によって一様に帯電された感光体ドラム５の表面に、露光器７によって光情報として書き込まれる。感光体ドラム５の表面には光情報に基づく静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器８によって現像され、転写ローラ９において、レジスト導入された記録紙にトナー画像として逐次転写される。
詳しくは、この現像の際、光の照射により電位が変化した部分には、現像器８との電位差によりトナーが感光体ドラム５に吸引されて黒部分となり、その他の部分にはトナーは吸引されず白部分となる。そして全体として、画像情報に基づく白黒トナー画像が形成されて記録紙に転写される。
【００２３】
前記のように記録紙に転写されたトナー画像は、定着器１１によって永久画像として定着され、永久画像が形成された記録紙は、切替ゲート４１を押し上げ、排出ローラ対４２を介して排出トレイ４３に排出される。
この一連の記録紙の搬送は、記録紙供給カセット２０からの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４２では記録紙供給カセット２０からの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするように形成された主搬送パス１１０に沿ってなされる。このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化が図られる。
【００２４】
図例の画像形成装置１００は、両面記録機能を備えており、主搬送パス１１０の切替ゲート４１の取付け位置から、レジストローラ対４０の上流側で主搬送パス１１０に循環合流する反転搬送パス１１１が形成されている。
また、図例の画像形成装置１００は、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には開閉が可能な手差トレイ１０１が付設されている。
手差トレイ１０１の前端部には手差分離ローラ２３と摩擦分離パッド２４とが接触した状態で設けられ、その更に下流側には主搬送パス１１０に合流する手差搬送パス１１２が連なって設けられている。
【００２５】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１００におけるトナーの搬送系について、主に図２、図３を参照しながら説明する。
図２は、トナーボトル１６と、トナーホッパー１４と、画像形成プロセスユニット６０とが設置された位置関係を概略的に示す平面図である。また図３は説明のため、ボトル前端装着部１６１及びボディ装着部１６３を図示していない。
図例の画像形成装置１００におけるトナーの搬送系は、現像器８を含む画像形成プロセスユニット６０と、画像形成プロセスユニット６０に関連付けて配置されるトナーホッパー１４と、トナーボトル１６とを繋いで構成されている。
【００２６】
トナーボトル１６は、先細り円筒状の樹脂材製などからなる容器本体１６０よりなり、容器本体１６０内には、現像器ユニット８０へ補給するトナーが予め充填されている。
トナーボトル１６は、装置本体１の前面側（図２の紙面下方）に設けられた開閉扉１０３を開けた状態で装着される。トナーボトル１６の先細り形状の前端１６０１が、装置本体１の奥側（トナーホッパー１４側、図２の紙面上方）になるよう手前側から装置本体１の奥側に向かって挿入され、ボトル保持台１６２上に寝かせるように装着される。
ボトル保持台１６２の上方にはボディ装着部１６３が設けられており、これらの奥側で且つ後記する電磁クラッチ２０４の手前側には、ボディ前端装着部１６１が設けられている。
【００２７】
ボトル保持台１６２には、円筒状のトナーボトル１６を収容できるように断面視において半円状の凹所１６２０が形成されている。また後記する突部１６０４がトナーボトル１６の回転時に邪魔にならないように、凹所１６２には突部１６０４の形成位置に対応して溝部１６２１が２ヶ所形成されている。
トナーボトル１６の前端１６０１には、トナーの吐出口１６０２（図３参照）が形成されている。トナーボトル１６のボディ１６００には、吐出口１６０２が上向きの状態で装着されるよう所定の円周上の位置に形成された突部１６０４が設けられている。トナーボトル１６の容器本体１６０の内面には、螺旋状に突出して形成された螺旋突部１６５（外側からみれば溝状）が形成されている。この螺旋突部１６５によって、トナーボトル１６が回転すると容器本体１６０内に収容されているトナーが、前端１６０１側（トナーホッパー１４側）に押出されるように搬送される。
【００２８】
ボディ装着部１６３は、ボトル保持台１６２の上に被さるように設けられ、断面視において半円状の筒体に形成されている。
ボディ装着部１６３の入口には、トナーボトル１６が正しい向きで（吐出口１６０２が上向き）挿入されれば、トナーボトル１６の周面から突出した突部１６０４が当たらないように突部１６０４の形状に応じた凹所が形成されている（不図示）。すなわち、ボディ装着部１６３の入口からトナーボトル１６を挿入する際には、突部１６０４と該入口に形成された凹所が干渉しないよう挿入すればよい。そうすれば、トナーボトル１６の吐出口１６０２が上向きの状態でトナーボトル１６を装着することができる。
【００２９】
またトナーボトル１６のボディ１６００と前端１６０１との境目位置の周面には、突出して形成されたリング鍔部１６０３が設けられている。このリング鍔部１６０３は、トナーボトル１６がボトル前端装着部１６１に装着された際には、両側部に設けられたホールド部２０１２（図２参照）で保持されるとともに、後記する装着センサ２０１を押し上げるよう構成されている。またリング鍔部１６０３より前端１６０１側におけるトナーボトル１６の周面には、リング部１６０５が突出して形成されている。後記する容器支持部材１７０の奥側にトナーボトル１６が装着された際に、このリング部１６０５がバネ部１７１を乗り越えるように構成される（図４参照）。詳しくは後述する。
【００３０】
ボディ前端装着部１６１は、底部１６１２を備えた中空の円筒体部１６１０と、トナーホッパー１４と連結されトナーホッパー１４の上方に被さるように設けられる連結部１６１１とを備えている。またボディ前端装着部１６１の外側には上述のホールド部２０１２と装着センサ２０１とが設けられている。ホールド部２０１２は、トナーボトル１６の前端１６０１の着脱が自在になされるよう構成され、ボトル前端装着部１６１にトナーボトル１６の前端１６０１が装着された際には、リング鍔部１６０３を保持して容易に外れない構造となっている。
円筒体部１６１０の内方には、装着されたトナーボトル１６を支持するとともに、トナーボトル１６を支持した状態で回転する容器支持部材１７０が設けられている。連結部１６１１は、トナーホッパー１４のトナー受入口１４０を除く周囲を閉塞するよう構成され、連結部１６１１には、トナー受入口１４０と連通する連通開口部１６４が開口して形成されている。容器支持部材１７０は、円筒体部１６１０よりひとまわり小さいコップ型形状に形成され、ボディ前端装着部１６１の円筒体部１６１０の開口側から挿入され、円筒体部１６１０の内方に嵌め入れられ装着される。
円筒体部１６１０の底部１６１２と容器支持部材１７０の底部１７３には回転駆動軸１６６が貫通する孔部１６７、１７４がそれぞれに形成されている。この回転駆動軸１６６は、円筒体部１６１０と容器支持部材１７０とが同心的に回転するように設けられる。回転駆動軸１６６は後記するギア１６８との連結によって駆動され、回転駆動軸１６６の回転によって容器支持部材１７０が回転し、容器支持部材１７０に支持されているトナーボトル１６が回転するようになっている。この容器支持部材１７０の構成については後に詳しく説明する。
【００３１】
トナーホッパー１４は、上記したホッパー保持台１６２の奥側に設けられ、吐出口１６０２から吐出されるトナーを受け入れるためにボトル前端装着部１６１の直下に配置される
トナーホッパー１４とボトル前端装着部１６１の連結部１６１１とはビスなどの連結具１８で連結されており（図２参照）、平面視で略方形の箱型に形成されたトナーホッパー１４のハウジングは、樹脂製などからなる。そしてハウジングには、トナーボトル１６の吐出口１６０２から吐出したトナーを受け入れるために上方に向いて開口したトナー受入口１４０を備えている。トナー受入口１４０はボトル前端装着部１６１の連結部１６１１と連結された状態において、ボトル前端装着部１６１の連通開口部１６４と常に連通状態となっている。
よって、トナーボトル１６が回転してその吐出口１６０２が下向きになったとき、トナーが落下してトナーホッパー１４にトナーを供給することができる。
こうしてボトル保持台１６２の上方に設けられたボディ装着部１６３に容器本体１６０のボディ１６００部分が装着され、ボトル前端装着部１６１に容器本体１６０の前端１６０１部分が容器支持部材１７０を介して装着される。そして、この装着により、後述するトナーホッパー１４と、トナーボトル１６とが接合されて、現像器８へのトナーの受渡し部が構成される（図４参照）。
【００３２】
次に画像形成装置１００に設けられた制御部２００及び各種センサについて説明する。
画像形成装置１００は、トナーボトル１６及び後記する回転支持部材１７０の回転を駆動させるタイミングを制御する他、後記する各センサ及び電磁クラッチ２０４などを制御する制御部２００を備えている。
各センサとしては、少なくとも以下のセンサを備えている。
装着センサ２０１は、トナーボトル１６がボトル前端装着部１６１に装着されたことを検知するためのセンサである。装着センサ２０１は、ボトル前端装着部１６１の上方に設けられ、トナーボトル１６の前端１６０１がボトル前端装着部１６１に装着されると、上下に動く検知部材２０１０が上へ押し上げられる。そしてこの検知部材２０１０の上への押し上げを検知すると、装着センサ部（具体的には不図示）は、トナーボトル１６が装着されたことを検知するよう構成されている。
図２、図４に示すように検知部材２０１０は縦長方形の板体であり、検知部材２０１０の一端部はボトル前端装着部１６１に固定され、他端部は上下に動くよう構成されている。他端部の先端側には下方に屈曲して形成された接触部２０１１が設けられている。この突出した接触部２０１１がトナーボトル１６の周面に形成された上述のリング鍔部１６０３と接触すると検知部材２０１０が上へ押し上げられ、装着センサ部によって装着の検知がなされるのである。
【００３３】
上向きセンサ２０２は、トナーを搬送するために回転するトナーボトル１６及び容器支持部材１７０が、その回転を停止した際に、トナーボトル１６の吐出口１６０２が上向きの位置で停止しているか否かを検知するセンサである。
上向きセンサ２０２は、切欠部２０２１が形成された回転盤２０２０と、光の遮断でトナーボトル１６の吐出口１６０２の向きを検知する光電センサ２０２２とを備えている。
回転盤２０２０は、ボトル前端装着部１６１と電磁クラッチ２０４との間に設けられ、トナーボトル１６が回転するとこれに伴って回転盤２０２０も回転するようになっている。回転盤２０２０は、切欠部２０２１が形成されている側とトナーボトル１６の吐出口１６０２が形成されている側とが一致するように取り付けられる。回転盤２０２０の取り付け位置の上方には、光電センサ２０２２が設けられており、光電センサ２０２２は発光部と受光部とを備えている。よって発光部と受光部との間を回転盤２０２０が通過するときは発光部が発する光が遮断され、回転盤２０２０の切欠部２０２１が通過するときには回転盤２０２０で光が遮られることがないので、受光部が光を受ける。これにより、トナーボトル１６の吐出口１６０２が上向きの位置にあると判断することができる。
【００３４】
トナーセンサ２０３は、トナーホッパー１４内のトナーの残量を検知するセンサである。トナーセンサ２０３は、トナーホッパー１４のハウジングの一側面に設けられている。トナーの残量を検知するトナーセンサ２０３としては、キャリアを含んでいないトナーの残量を検知する圧電方式のセンサなどを用いることができる。
なお、説明した各センサの構成は上述のものに限定されるものではない。
【００３５】
また制御部２００によって、電磁クラッチ２０４も制御されている。電磁クラッチ２０４は、光電センサ２０２２を構成する回転盤２０２０の更に奥側に設けられ、制御部２００によって電気的にそのオンオフが制御されている。電磁クラッチ２０４の手前側には、ギア１６８が設けられており、ギア１６８は装置本体１内の駆動源（不図示）からの駆動が伝達され回転し、電磁クラッチ２０４を介して回転駆動軸１６６に連結される。よって電磁クラッチ２０４がオンとなるとギア１６８と回転駆動軸１６６が連結され、ギア１６８の駆動が回転駆動軸１６６に伝達される。この回転駆動軸１６６の回転により容器支持部材１７０、そしてトナーボトル１６が回転し、トナーホッパー１４へのトナーの供給がなされる。
すなわち、制御部２００の制御信号に基いて、容器支持部材１７０を回転させるタイミングを制御し、容器支持部材１７０に支持されたトナーボトル１６の回転及び停止を制御している。また、制御部２００の制御信号に基いて、容器支持部材１７０の回転が停止状態においては、トナーボトル１６の吐出口１６０２が上向きの位置で停止するよう制御される。
【００３６】
次に図４、図５を参照しながら、ボトル前端装着部１６１の円筒体部１６１０の内方に設けられた容器支持部材１７０について説明する。
容器支持部材１７０には、トナーボトル１６の吐出口１６０２と連通するようにトナー吐出開口部１７００が設けられており、容器支持部材１７０は、トナーボトル１６を支持した状態で制御部２００によってその回転が制御されている。
容器支持部材１７０は、上述したように円筒体部１６１０の内方に収まるコップ型に形成されている。容器支持部材１７０は、開口されトナーボトル１６の前端１６０１を受け入れるボトル受入開口部１７５と、底部１７３と、周壁１７２とを備えている。周壁１７２にはトナー吐出開口部１７００が形成され、外方シール部材１７０１が貼り付けられる面は直円筒体に、そしてボトル受入開口部１７５に向かって次第に径が大きくなるテーパー面を備えている。ボトル受入開口部１７５の端部にはバネ部１７１が設けられている。このバネ部１７１は、金属製の薄状板体を折曲げて形成されており、円筒体部１６１０の内方に容器支持部材１７０が嵌合された状態において、下方位置に設けられる。そしてトナーボトル１６がボディ前端装着部１６１に装着される際には、上述のリング部１６０５がこのバネ部１７１を乗り越えて装着される。このときバネ部１７１はリング部１６０５によって押圧され弾性変形し、リング部１６０５がバネ部１７１を乗り越えると復元する。これにより、トナーボトル１６を装着する人は、バネ部１７１への押圧感及びバネ部１７１の復元弾力感を感じる。この装着時のクリック感によって、トナーボトル１６が正しく容器支持部材１７０の奥側に装着されたことを感触を得ることができる。
【００３７】
容器支持部材１７０の周壁１７２の外周面には、その全周をトナー吐出開口部１７００の形成箇所を除いて、外方シール部材１７０１が接着剤などによって貼り付けられている。また周壁１７２の内周面には、内方シール部材１７０２が少なくともトナー吐出開口部１７００を除く、その周囲を囲むように接着剤などによって貼り付けられている。
外方シール部材１７０１の幅寸法は、トナーボトル１６の吐出口１６０２が下向きになっているとき以外は、トナー受入口１４０を閉塞できる幅寸法とする。
また、内方シール部材１７０２の寸法、形状は図例に限定されるものではないが、トナーボトル１６の吐出口１６０２の外周側周囲と容器支持部材１７０のトナー吐出開口部１７００の内周側周囲との間に隙間が生じないよう構成される。これによれば、内方シール部材１７０２によって、トナーボトル１６の吐出口１６０２の外周側周囲と容器支持部材１７０のトナー吐出開口部１７００の内周側周囲との間に隙間を封じることができる。よって、トナーボトル１６が回転しトナーを供給中の吐出口１６０２及びトナー吐出開口部１７００周囲のトナー漏れを防ぐことができる。
【００３８】
外方シール部材１７０１及び内方シール部材１７０２の材質は特に限定されるものではなく、例えばウレタンなどの合成樹脂の発泡体からなるものを用いることができる。
これによれば、容器支持部材１７０が回転することによって、容器支持部材１７０の外方に設けられるボトル前端装着部１６１と擦れ合っても、その擦れ合いに耐えられる強度を備えたものとすることができる。またこの場合は、外方シール部材１７０１によってトナー受入口１４０を閉塞するのに適度な弾性を備えたものとすることができる。
更にウレタンなどの発泡体の表面にテフロン（登録商標）加工が施されたものを用いてもよいし、不織布などフェルトを用いていもよい。
要は、細かい粒子からなるトナーを通さず、トナー漏れを防止できるものであればよい。
【００３９】
これらにより、以下の流れでトナーボトル１６内のトナーがトナーホッパー１４に受け渡しがなされる。一方、トナーの受け渡しがされないときには、トナー受入口１４０が外方シール部材１７０１によって閉塞状態となる。
まずトナーが充填されたトナーボトル１６の吐出口１６０２を上向きとしたまま、トナーボトル１６をボディ装着部１６３の入口から挿入していく。トナーボトル１６が容器支持部材１７０の奥側まで挿入されるとリング部１６０５がバネ部１７１を乗り越え、このとき、装着センサ２０１がトナーボトル１６の装着を検知する。
制御部２００によって電磁クラッチ２０４がオンになると、ギア１６８が電磁クラッチ２０４を介して回転駆動軸１６６に連結され、回転の駆動が伝達され回転駆動軸１６６が回転する。これによって回転盤２０２０及び容器支持部材１７０が回転し、容器支持部材１７０に支持されているトナーボトル１６が回転する。
この回転に伴い、螺旋突部１６５の効果によって容器本体１６０内のトナーが前端１６０１側へと搬送される。
容器本体１６０の吐出口１６０２及び容器支持部材１７０のトナー吐出開口部１７００が、回転によって下方位置に到達する度に前端１６０１側へと搬送されたトナーが、連通開口部１６４を通じてトナーホッパー１４側へ落下し吐出される。
こうして、常時開口状態のボトル前端装着部１６１の連通開口部１６４及びトナーホッパー１４のトナー受入口１４０を通じてトナーホッパー１４内にトナーが供給される。
トナーボトル１６の回転が停止されるときには、上向きセンサ２０２によって吐出口１６０２及びトナー吐出開口部１７００が上向きの位置にあることを検知してから、電磁クラッチ２０４がオフとなる。このときには、容器支持部材１７０に設けられた外方シール部材１７０１によってトナー受入口１４０が閉塞状態とされる。
【００４０】
これによれば、トナーボトル１６の装着或いは非装着にかかわらず、トナーボトル１６が回転していないときには、外方シール部材１７０１によってトナー受入口１４０が閉塞された状態となる。よって、画像形成装置１００が不具合などにより修理センターへの輸送が必要となったとき、或いは画像形成装置１００を移動させるときなどに振動が加わっても、トナー受入口１４０からトナー漏れが生じることを防ぐことができる。
【００４１】
なお、画像形成装置１００、トナーボトル１６、トナーホッパー１４、容器支持部材１７０、現像器ユニット８０などの形状及び構成などは図例に限定されるものではなく、トナーの搬送系の構成或いはトナーの受渡し部の構成も図例に限定されるものではない。
また、図例の画像形成装置１００では、画像形成プロセスユニット６０及びトナーボトル１６を装置本体１の前面側から着脱可能とする構成としたが、これに限られず、装置本体１の左右側面或いは、背面側から着脱可能とする構成としてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
８      現像器
１４      トナーホッパー（トナー収容部）
１４０      
１６      トナーボトル（トナー補給用容器）
１６１      ボディ前端装着部
１６２      ボディ保持台
１６３      ボディ装着部
１７０      容器支持部材
１７００      トナー吐出開口部
１７０１      外方シール部材（シール部材）
１７０２      内方シール部材
６０      画像形成プロセスユニット
１００      画像形成装置
２００      制御部
【図１】
2010262236.tif 000003
【図２】
2010262236.tif 000004
【図３】
2010262236.tif 000005
【図４】
2010262236.tif 000006
【図５】
2010262236.tif 000007