(57)【要約】【課題】複数のクリップと連結リングとを有する連結クリップユニットをシースに装填する際に、クリップと連結リングとの位置ずれを防止する。【解決手段】クリップ引込み部材８３を牽引して、ケース８１内の連結クリップユニット１３をスカート閉じ通路９９内に引き込み、スカート部３８を閉じる。連結クリップユニット１３を前方に引くので、連結リング２０はクリップ１９に対して位置ずれしない。ケース８１を装填治具８２から取り外し、連結用クリップ体１８に操作ワイヤを連結する。シース１１をケース挿入穴９２に挿入して、内径面をスカート閉じ通路９９と連接させる。シースに対して操作ワイヤを牽引すると、連結クリップユニット１３が後端側からシース１１内に引き込まれる。シースへの装填時にスカート部３８が閉じているので、クリップ１９と連結リング２０とが一体化しており、位置ずれは生じない。【選択図】図９
2010029631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１列に並べて連結した複数のクリップと、前記各クリップとともに処置具のシースに装填される複数の筒状部材とを有し、前記クリップと前記筒状部材とが前記シースの先端から送り出されたときに、前記筒状部材に形成したスカート部を弾性によって半径方向に開いて前記シースの先端に係合させ、前記シース内に引き込まれる方向に移動した前記クリップを前記筒状部材で締め付ける連結クリップユニットを、前記スカート部が開いた状態で収容したケースから、前記シース内へ装填するクリップ装填方法において、
前記シースの先端開口と略同じ内径を持つスカート閉じ通路を有する装填治具を用い、前記装填治具に装着された前記ケースから、前記連結クリップユニットをその先頭側から前記スカート閉じ通路内に送り込み、前記スカート閉じ通路によって、前記各スカート部を外側から押圧して閉じる工程と、
前記装填治具から前記ケースを取り外し、前記シース内に進退自在に挿通された前記操作ワイヤの先端を前記連結クリップユニットの後端に連結する工程と、
前記シースの先端開口と、前記スカート閉じ通路とを連接させる工程と、
前記シースに対して前記操作ワイヤを牽引し、前記各スカート部を閉じたまま、前記連結クリップユニットをその後端側から前記シース内に引き込む工程とを備えたことを特徴とするクリップ装填方法。
【請求項２】
前記連結クリップユニットは、先頭の前記クリップが引っ張られることにより、前記ケースから前記装填治具内に送り込まれることを特徴とする請求項１記載のクリップ装填方法。
【請求項３】
前記連結クリップユニットは、最後尾の前記クリップが押されることにより、前記ケースから前記装填治具内に送り込まれることを特徴とする請求項１記載のクリップ装填方法。
【請求項４】
前記筒状部材は、前記各クリップの外側に装着され、後方に配された前記クリップの一部を覆って連結状態を維持するとともに、後方に配された前記クリップによって後端側への移動が規制されていることを特徴とする請求項１〜３いずれか記載のクリップ装填方法。
【請求項５】
前記スカート部は、閉じたときに、前記筒状部材内の前記クリップを押圧して保持することを特徴とする請求項４記載のクリップ装填方法。
【請求項６】
１列に並べて連結した複数のクリップと、前記各クリップとともに処置具のシースに装填される複数の筒状部材とを有し、前記クリップと前記筒状部材とが前記シースの先端から送り出されたときに、前記筒状部材に形成したスカート部を弾性によって半径方向に開いて前記シースの先端に係合させ、前記シース内に引き込まれる方向に移動した前記クリップを前記筒状部材で締め付ける連結クリップユニットと、
前記シースの先端開口と略同じ内径を持ち、前記連結クリップユニットを収容するクリップ収容部と、前記クリップ収容部内に形成され、前記クリップ収容部に収容した前記連結クリップユニットの各スカート部を開いた状態で収容する複数の開口または凹部と、前記連結クリップユニットをその先頭側から前記クリップ収容部の外に送り出す送出口とを有するケースと、
前記ケースが装着されるケース接続部と、前記クリップ収容部と略同じ内径を持つスカート閉じ通路であり、前記ケース接続部に前記ケースが装着されたときに、前記送出口に対面して前記クリップ収容部と内径面同士が連接し、前記クリップ収容部から送り込まれた前記連結クリップユニットのスカート部を閉じるスカート閉じ通路とを有する装填治具とを備えたことを特徴とする連結クリップパッケージ。
【請求項７】
前記装填治具は、前記クリップ収容部から前記スカート閉じ通路に前記連結クリップユニットをその先頭側から送り込むクリップ移送手段を備えていることを特徴とする請求項６記載の連結クリップパッケージ。
【請求項８】
前記クリップ移送手段は、前記装填治具に対して牽引操作可能な牽引部と、前記牽引部が一端に設けられ、前記スカート閉じ通路内に挿通された挿通部と、前記挿通部の一端に設けられ、前記連結クリップユニットの先頭の前記クリップと係合する係合部とを有し、前記牽引部が牽引操作されたときに、前記係合部が先頭の前記クリップを引っ張って、前記連結クリップユニットを前記クリップ収容部から前記スカート閉じ通路内に引き込むクリップ引込み部材であることを特徴とする請求項７記載の連結クリップパッケージ。
【請求項９】
前記連結クリップユニットの先頭の前記クリップは、外力が与えられていないときに開放状態となる先端の爪部が、前記クリップ収容部に押されて閉じ状態となることにより前記係合部に係合しており、前記スカート閉じ通路には、前記連結クリップユニットが前記スカート閉じ通路内の所定位置まで引き込まれたときに、先頭の前記クリップを自身の弾性によって開放状態に変位させ、前記係合部との係合を解除する解除溝が形成されていることを特徴とする請求項８記載の連結クリップパッケージ。
【請求項１０】
前記クリップの開閉方向と、前記クリップに対応する前記筒状部材の前記スカート部の開閉方向は、前記筒状部材の中心軸に対して９０°異なった位置に配されており、前記解除溝は、先頭の前記クリップの開閉方向に沿うように形成されていることを特徴とする請求項９記載の連結クリップパッケージ。
【請求項１１】
前記連結クリップユニットは、最後尾の前記クリップに係合するダミークリップと、前記ダミークリップを保持するとともに、前記シース内に挿通された操作ワイヤと連結される連結部材とを有する連結用クリップ体を含むことを特徴とする請求項６〜１０いずれか記載の連結クリップパッケージ。
【請求項１２】
前記装填治具は、前記操作ワイヤと、前記操作ワイヤの先端に設けられたフックとを、前記連結クリップユニットの前記スカート閉じ通路への送り込み方向と直交する方向から挿入可能なワイヤ用スリット及び連結用開口が設けられており、前記連結用開口は、前記連結クリップユニットが前記スカート閉じ通路内に引き込まれたときに、前記連結部材と対面する位置に形成されていることを特徴とする請求項１１記載の連結クリップパッケージ。
【請求項１３】
前記連結用開口内に挿入された前記フックを押圧して、前記連結部材に前記フックを連結させる連結補助手段を有することを特徴とする請求項１２記載の連結クリップパッケージ。
【請求項１４】
前記連結補助手段は、前記ケース接続部と前記スカート閉じ通路との間に配された前記連結用開口内で、前記連結クリップユニットの軸方向と直交する方向に沿ってスライド自在なスライダであり、スライド時に前記連結用開口内で前記フックを押圧し、前記連結部材に前記フックを連結させることを特徴とする請求項１３記載の連結クリップパッケージ。
【請求項１５】
前記スライダは、前記スカート閉じ通路と同径の管路を有することを特徴とする請求項１４記載の連結クリップパッケージ。
【請求項１６】
前記管路は、前記スライダが、前記フックと前記連結部材とを連結させるためにスライドされたときに、前記スカート閉じ通路と前記ケース接続部との間に配置されることを特徴とする請求項１５記載の連結クリップパッケージ。
【請求項１７】
前記ケースは、前記シースと同じ外径を有する円筒形状であり、前記装填治具から前記シースに前記連結クリップユニットを装填する際に、前記ケース接続部から前記ケースが取り外され、前記シースが前記ケース接続部に装着されることを特徴とする請求項６〜１６いずれか記載の連結クリップパッケージ。
【請求項１８】
前記ケース接続部に前記シースが装着されたときに、前記スカート閉じ通路と前記シースの先端開口とが連接し、前記操作ワイヤにより牽引された前記連結クリップユニットが、前記各スカート部を閉じたまま、その後端側から前記シース内に装填されることを特徴とする請求項１７記載の連結クリップパッケージ。
【請求項１９】
前記装填治具は、前記ケース接続部に装着した前記ケースまたは前記シースの一部を露呈させるケース挿入溝と、前記ケースまたは前記シースの露呈部分と前記装填治具とを一緒に把持できるようにする凹部とを有することを特徴とする請求項１７または１８記載の連結クリップパッケージ。
【請求項２０】
前記筒状部材は、前記各クリップの外側に装着され、後方に配された前記クリップの一部を覆って連結状態を維持するとともに、後方に配された前記クリップによって後端側への移動が規制されていることを特徴とする請求項６〜１９いずれか記載の連結クリップパッケージ。
【請求項２１】
前記スカート部は、閉じたときに、前記筒状部材内の前記クリップを押圧して保持することを特徴とする請求項２０記載の連結クリップパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体内等で止血や傷口の閉塞等を連続して行うことができる連発式クリップ処置具のシースに、複数のクリップ等を連結した連結クリップユニットを装填するクリップ装填方法と、連結クリップユニットを収容し、連結クリップユニットのシースへの装填にも用いられる連結クリップパッケージとに関する。
【背景技術】
【０００２】
クリップ処置具は、内視鏡の鉗子チャンネルを通じて生体内に挿入され、その先端からクリップを突出させ、出血部や病変組織を除去した部位といった患部をクリップで挟み、止血や傷口の閉塞等を行うクリップ処置に用いられる。特許文献１に記載されているように、クリップ処置具は、操作ワイヤが挿通されたシースを有しており、クリップは操作ワイヤに連結された状態でシース内に装填される。
【０００３】
特許文献１には、クリップの先端部分を締め付けて、先端の爪部を閉じた状態にする押さえ管が記載されている。押さえ管は、クリップの後端に装着された状態でクリップとともにシース内に装填され、クリップ処置の際にクリップに対して前進して、クリップの先端部分を締め付ける。押さえ管の外周面には、シース内では閉じ、クリップとともにシース内から押し出されたときに、弾性により半径方向に突出するように開き、シースの先端と係合することによりクリップの後退を防止するスカート部が設けられている。
【０００４】
特許文献１には、押さえ管が装着された未使用のクリップを保管するケースも記載されている。このケースには、スカート部の弾性力が低下するのを防止するため、スカート部を開いた状態でクリップが収容される。ケースの出口部分には、スカート部を閉じるための傾斜面が形成されている。ケースからシースへのクリップの装填方法は、操作ワイヤの先端のフックを出口部分からケース内に挿入し、押さえ管付きのクリップと連結させ、操作ワイヤの牽引により、クリップを後方へ移動させながらケースの出口部分からシース内へ引き込む。ケースからシース内へのクリップの引き込み中に、スカート部が傾斜面に当接して、スカート部が閉じられる。
【０００５】
また、特許文献１のクリップ処置具は、クリップを１つしか装填できないため、一回のクリップ処置を行うごとにクリップ処置具を内視鏡から引き出し、次のクリップを装填して再び内視鏡に挿入するという煩雑な作業が必要である。
【０００６】
こうした煩雑さを解消するために、連続的なクリップ処置を可能にする連発式クリップ処置具が提案されている。例えば、特許文献２には、前方に配されたクリップの後端部分に形成された連結孔に、後方に配されたクリップの先端の爪部を係合させることにより、複数のクリップが９０度ずつ交互に向きを変えて直接連結されるようにした連発式クリップ処置具が記載されている。
【０００７】
また、特許文献３には、１列に並べて連結した複数のクリップと、各クリップとともにシースに装填される複数の押さえ管とを備えた連発式クリップ処置具が開示されている。各押さえ管には、特許文献１と同様に、スカート部が設けられている。
【特許文献１】特開２００７−２２２６４９号公報
【特許文献２】特開２００６−１８７３９１号公報
【特許文献３】特開２００８−０４９１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２の連発式クリップ処置具は、前後のクリップの係合のみでクリップの連結を維持しており、その連結部が剥き出しになっている。そのため、連結状態が不安定であり、内視鏡への挿入時に、湾曲部を通過するときに外れてしまう可能性がある。また、連結部に無理な力がかかることにより使用前のクリップにこじれや歪みを生じることも考えられる。
【０００９】
本発明者は、特許文献２の連発式クリップ処置具の問題点を解消するため、新たな構成の連発式クリップ処置具を研究し、開発している。この連発式クリップ処置具は、開閉自在な先端の爪部と閉じた後端部を互いに係合させて１列に連結した複数のクリップと、各クリップの外側に装着され、後方に配されたクリップの爪部を覆って連結状態を維持する複数の連結リングとを備えている。筒状部材である連結リングは、特許文献１の押さえ管と同様にスカート部を有しており、クリップに対して前進したときに、その先端部分でクリップの先端部分を締めつけて爪部を閉じる機能も有している。
【００１０】
複数のクリップ及び連結リングは、連結された状態でシースに装填しなければならない。しかし、ユーザが各クリップを連結させてシースに装填するのは難しく、装填に時間を要する。そこで、本出願人は、複数のクリップ及び連結リングを予め連結状態とした連結クリップユニットを作成し、これをケースに収容して提供することを提案している。また、プラスチックにより形成されている連結リングのスカート部が塑性変形するのを防止するため、連結クリップユニットは、スカート部が開いた状態でケース内に収容している。
【００１１】
連結クリップユニットをシースに装填する際に、各連結リングのスカート部を閉じなければならない。その対策として、特許文献１の装填方法を利用し、ケースからシース内に連結クリップユニットを装填する際に、ケース内の傾斜面を利用して各連結リングのスカート部を閉じることが考えられる。
【００１２】
しかし、特許文献１の装填方法は、ケース内の傾斜面でスカート部を閉じる際に摩擦抵抗が発生し、連結リングとクリップとの相対位置がずれてしまう懸念があり、連結クリップユニットの装填には適用できないという問題があった。これは、連発式クリップ処置具は、シースの所定量の牽引操作により、各クリップ及び連結リングが１つずつシースの先端から順に送り出されるため、クリップと連結リングとの位置関係が、単発式のクリップ処置具に比べてシビアだからである。また、スカート部を有する複数の押さえ管を使用している特許文献３には、各押さえ管をどのようにしてシースに装填するか記載されていない。
【００１３】
本発明の目的は、複数のクリップと連結リングとを備えた連結クリップユニットをシースに装填する際に、スカート部によって連結リングがクリップに対して位置ずれするのを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明のクリップ装填方法は、シースの先端開口と略同じ内径を持つスカート閉じ通路を有する装填治具を用い、装填治具に装着されたケースから、連結クリップユニットをその先頭側からスカート閉じ通路内に送り込み、スカート閉じ通路によって、各スカート部を外側から押圧して閉じる工程を有している。また、装填治具からケースを取り外し、シース内に進退自在に挿通された操作ワイヤの先端を連結クリップユニットの後端に連結する工程と、シースの先端開口をスカート閉じ通路に連接させる工程とを備えている。更に、シースに対して操作ワイヤを牽引し、各スカート部を閉じたまま、連結クリップユニットをその後端側からシース内に引き込む工程を備えている。
【００１５】
ケースから装填治具に連結クリップユニットを送り込む工程では、先頭のクリップを引っ張ることにより、ケースから装填治具内に連結クリップユニットを引き込んでいる。また、最後尾のクリップを押して、ケースから装填治具内に連結クリップユニットを送り込んでもよい。
【００１６】
本発明の連結クリップパッケージは、１列に並べて連結した複数のクリップと、各クリップとともに処置具のシースに装填される複数の筒状部材とを有する連結クリップユニットを備えている。筒状部材には、クリップとともにシースの先端から送り出されたときに、弾性によって半径方向に開いてシースの先端に係合するスカート部が形成されている。筒状部材は、クリップがシース内に引き込まれる方向に移動したときに、クリップを締め付ける。
【００１７】
また、本発明のクリップパッケージには、ケースと装填治具も含まれる。ケースは、シースの先端開口と略同じ内径を持ち、連結クリップユニットを収容するクリップ収容部と、クリップ収容部内に形成され、クリップ収容部に収容した連結クリップユニットの各スカート部を開いた状態で収容する複数の開口または凹部と、連結クリップユニットをその先頭側からクリップ収容部の外に送り出す送出口とを有している。装填治具は、ケースが装着されるケース接続部と、クリップ収容部と略同じ内径を持つスカート閉じ通路であり、ケース接続部にケースが装着されたときに、送出口に対面してクリップ収容部と内径面同士が連接し、クリップ収容部から送り込まれた連結クリップユニットのスカート部を閉じるスカート閉じ通路とを有している。
【００１８】
装填治具は、クリップ収容部からスカート閉じ通路に連結クリップユニットをその先頭側から送り込むクリップ移送手段を備えている。クリップ移送手段は、装置治具に対して牽引操作可能な牽引部と、牽引部が一端に設けられ、スカート閉じ通路内に挿通された挿通部と、挿通部の一端に設けられ、連結クリップユニットの先頭のクリップと係合する係合部とを有するクリップ引込み部材である。クリップ引込み部材は、牽引部が牽引操作されたときに、係合部が先頭のクリップを引っ張って、連結クリップユニットをクリップ収容部からスカート閉じ通路内に引き込む。これにより、連結クリップユニットは、簡単、確実、かつ短時間でケースから装填治具内に引き込むことができる。
【００１９】
連結クリップユニットの先頭のクリップは、外力が与えられていないときに開放状態となる先端の爪部がクリップ収容部に押されて閉じ状態となることにより、係合部に係合している。スカート閉じ通路には、連結クリップユニットがスカート閉じ通路内の所定位置まで引き込まれたときに、先頭のクリップを自身の弾性によって開放状態に変位させ、係合部との係合を解除する解除溝が形成されている。これにより、連結クリップユニットをスカート閉じ通路内の所定位置で停止させることができる。
【００２０】
クリップの開閉方向と、クリップに装着された連結リングのスカート部の開閉方向は、連結リングの中心軸に対して９０°異なった位置に配されている。解除溝は、先頭のクリップの開閉方向に沿うように形成されているので、スカート部が解除溝により開くことはない。
【００２１】
連結クリップユニットは、最後尾のクリップに係合するダミークリップと、ダミークリップを保持するとともに、操作ワイヤと連結される連結部材とを有する連結用クリップ体を含んでいる。
【００２２】
装填治具には、操作ワイヤと、操作ワイヤの先端に設けられたフックとを、連結クリップユニットのスカート閉じ通路への送り込み方向と直交する方向から挿入するワイヤ用スリット及び連結用開口が設けられている。連結用開口は、連結クリップユニットがスカート閉じ通路内に引き込まれたときに、連結部材と対面する位置に形成されている。これにより、装填治具内で連結部材と操作ワイヤとを連結することができる。
【００２３】
連結用開口内に挿入されたフックを押圧して、連結部材に連結させる連結補助手段を有している。これにより、操作ワイヤと連結部材との連結を簡単、確実に行うことができる。
【００２４】
連結補助手段は、連結用開口内で、連結クリップユニットの軸方向と直交する方向に沿ってスライド自在なスライダである。スライダは、スライド時に連結用開口内でフックを押圧し、連結部材にフックを連結させる。
【００２５】
スライダは、スカート閉じ通路と同径の管路を有することが好ましい。管路は、スライダが、フックと連結部材とを連結させるためにスライドされたときに、スカート閉じ通路とケース接続部との間に配置される。これにより、ケース接続部までスカート閉じ通路と同径の管路を配設することができるので、ケースを装填治具に挿入しなくても、ケースの先端とスカート閉じ通路とを連接させることができる。
【００２６】
ケースは、シースと同じ外径を有する円筒形状である。そのため、装填治具からシースに連結クリップユニットを装填する際には、ケース接続部からケースが取り外されて、シースがケース接続部に装着される。ケース接続部にシースが装着されたときに、スカート閉じ通路とシースの先端開口とが連接する。操作ワイヤにより牽引された連結クリップユニットは、各スカート部を閉じたまま、その後端側からシース内に装填することができる。
【００２７】
装填治具は、ケース接続部に接続したケースまたはシースの一部を露呈させるケース挿入溝と、ケースまたはシースの露呈部分と装填治具とを一緒に把持できるようにする凹部を有している。これにより、ケースと装填治具、またはシースと装填治具とを安定的に把持することができる。
【００２８】
スカート部は、閉じたときに連結リング内のクリップを押圧して保持する機能を有している。これにより、スカート部が閉じたときに、クリップと連結リングとの間で位置ずれが生じない。
【００２９】
本発明のクリップ装填方法及び連結クリップパッケージともに、筒状部材は、各クリップの外側に装着され、後方に配されたクリップの一部を覆って連結状態を維持する機能を有している。また、筒状部材は、後方に配されたクリップによって後端側への移動が規制されているので、連結クリップユニットをケースから装填治具に送り込む際に、筒所初材がクリップに対して移動することはない。
【００３０】
更に、スカート部は、閉じたときに、筒状部材内のクリップを押圧して保持する機能を有しているので、スカート閉じ通路からシース内に連結クリップユニットを引き込む際に、筒状部材がクリップに対して移動することはない。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、連結クリップユニットをその先頭側から装填治具内に送り込んでスカート部を閉じ、スカート部を閉じたまま、装填治具からシース内に連結クリップユニットを装填しているので、各連結リングと装填治具のスカート閉じ通路との間に大きな摩擦抵抗が生じない。よって、クリップと連結リングとの間に位置ずれが生じることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明に用いる連発式クリップ処置具について説明する。図１に示すように、連発式クリップ処置具（以下、クリップ処置具と呼ぶ）１０は、シース１１、操作ワイヤ１２、連結クリップユニット１３、操作部１４を備えている。
【００３３】
シース１１は、長尺の筒状体であり、可撓性を有している。操作ワイヤ１２は、シース１１内に進退自在に挿通されている。連結クリップユニット１３は、１列に連結した複数個のクリップを備えている。連結クリップユニット１３は、シース１１の先端内に装填され、その後端が操作ワイヤ１２の先端に連結する。操作部１４は、シース１１と操作ワイヤ１２の後端にそれぞれ接続されており、これらの牽引操作に用いられる。連結クリップユニット１３の各クリップは、シース１１が牽引されることにより、シース１１の先端から１個ずつ押し出される。シース１１から押し出されて開いたクリップは、操作ワイヤ１２が牽引されることにより閉じられる。
【００３４】
図２（Ａ）は、連結クリップユニット１３が装填されたシース１１の先端部分の断面図であり、先頭のクリップによるクリップ処置の動作開始直前の状態を示している。同図（Ｂ）は、同図（Ａ）と９０度異なる角度から見た断面図である。
【００３５】
連結クリップユニット１３は、１列に連結された複数個の止血クリップ体１７（１７Ａ〜１７Ｃ）と、最後尾の止血クリップ体１７Ｃに連結された連結用クリップ体１８から構成されている。止血クリップ体１７は、クリップ１９（１９Ａ〜１９Ｃ）と、クリップ１９の外側に装着された筒状の連結リング２０（２０Ａ〜２０Ｃ）とを備えている。複数個の止血クリップ体１７は、前方に配されたクリップ１９の後端に後方のクリップ１９が係合することにより１列に連結している。
【００３６】
図３に示すように、クリップ１９は、一枚の細長い板を１８０度湾曲させて閉塞端を作った後、その両片を交差させ、かつ２つの開放端が対向するように屈曲させて爪部２３，２３を形成している。クリップ１９は、細長い板を交差させた交差部２４を境にして、開放端側が腕部２５，２５であり、閉塞端側がターン部２６である。腕部２５，２５の中央部分には、部分的に広幅とされた凸部２７，２７が形成されている。
【００３７】
クリップ１９は、腕部２５，２５に外力が加えられていないときに、爪部２３，２３が離れた開放状態となる。また、腕部２５，２５が互いに接近するように弾性変形したときに爪部２３，２３が噛合し、クリップ処置の対象となる患部を挟む閉じ状態となる。爪部２３，２３は、患部を確実に挟むために、Ｖ字のオス型とメス型に形成されている。クリップ１９には、生体適合性のある金属を用いることができ、例えば、ばね用ステンレス鋼であるＳＵＳ６３１を用いることができる。
【００３８】
図３に示すように、筒状部材である連結リング２０は、略円筒形状であり、中央の穴にクリップ１９のターン部２６が挿入されて、クリップ１９の外側に装着されている。連結リング２０は、外径がシース１１の内径とほぼ等しく、その構成の大部分がフレキシブル性を有するプラスチックで形成されているので、屈曲されたシース１１内をスムーズに進退移動することができる。
【００３９】
連結リング２０は、爪部２３，２３を閉じ状態に変位させる締付部３０と、クリップ１９の連結状態を維持する保持部３１とを備えている。締付部３０は、保持部３１の先端に嵌合された金属製の円筒状部品である。締付部３０には、クリップ１９の交差部２４近傍の幅よりも大きく、凸部２７の幅よりも小さい内径の穴３０ａが形成されている。締付部３０には、生体適合性のある金属が用いられ、例えばステンレス鋼ＳＵＳ３０４を用いることができる。
【００４０】
締付部３０は、連結リング２０がクリップ１９の外側に装着されたときに、交差部２４を覆う初期位置に配置される。腕部２５，２５は、締付部３０が初期位置にあるときに開放状態となる。締付部３０が初期位置から凸部２７に当接する位置まで移動すると、穴３０ａによって腕部２５，２５が押圧され、爪部２３，２３が閉じる。爪部２３，２３は、腕部２５，２５が締め付けられることにより、所定の噛合力を発揮する。
【００４１】
図４に示すように、保持部３１は、内部にクリップ１９のターン部２６及び腕部２５，２５が収容可能な穴３１ａが形成された略円筒形状である。保持部３１は、先端側に配された第１領域３４と、基端側に配された第２領域３５とを有している。
【００４２】
第１領域３４には、先端側から後端側に向かってスカート状に広がり、保持部３１の外周面から半径方向に突出するスカート部３８が形成されている。スカート部３８は、先端側が保持部３１に弾性自在に接続し、後端側が保持部３１から切り離されていて、外力が加えられていないときには外側に広がるように開き、外側から押されたときに保持部３１内に入り込むようにして閉じる。スカート部３８は、保持部３１の長手方向において同じ位置で、かつ周方向で１８０°離れた位置に２つ設けられている。
【００４３】
スカート部３８，３８の外周面には、半径方向に突出された凸部３８ａ、３８ａが設けられている。凸部３８ａ，３８ａは、連結リング２０がその後端側からシース１１の先端に装填される際に、スカート部３８、３８の後端側のエッジ３８ｂ，３８ｂがシース１１の先端に引っ掛からないように、スカート部３８、３８を閉じる。また、凸部３８ａ，３８ａは、連結リング２０がシース１１内にあるときに、シース１１の内壁面と当接して摩擦を小さくする。
【００４４】
図５に示すように、第２領域３５の穴３１ａ内には、周方向においてスカート部３８と同じ位置に、２つの溝（凹部）４１が対向するように形成されている。溝４１，４１の幅（開口幅）は、クリップ１９の腕部２５の最大幅よりわずかに大きく、凸部２７の幅よりも小さい。一方の溝４１の壁面から他方の溝４１の壁面までの距離は、クリップ１９の２つの爪部２３，２３の長さ（拡開方向の長さ）を足し合わせた長さにほぼ等しい。
【００４５】
第２領域３５の領域長さは、クリップ１９の初期位置に配された締付部３０が、クリップ１９の先端側に移動されて凸部２７に当接する距離、すなわち、クリップ１９の締め付けを完了するまでに要する移動長さとほぼ等しい長さを有している。また、第２領域３５の領域長さは、クリップ１９の爪部２３，２３から凸部２７の上端までの長さともほぼ等しい。
【００４６】
第２領域３５には、周方向においてスカート部３８，３８から９０°ずれた２箇所に、スリット４４，４４が形成されている。スリット４４，４４は、連結リング２０のフレキシブル性を向上させる。また、スリット４４によって連結リング２０の後端部を開くことにより、連結リング２０内での２つのクリップ１９の係合が行いやすくなる。保持部３１には、生体適合性があり、かつ、スカート部３８に要求される弾性および剛性を満たす材料が用いられる。このような保持部３１の材料としては、例えば、ＰＰＳＵ（ポリフェニルサルホン、polyphenylsulfone）を用いることができる。
【００４７】
図２に示す連結リング２０Ａのように、第１領域３４には、穴３０ａからクリップ１９Ａのターン部２６が挿入される。クリップ１９Ａは、爪部２３，２３の開閉方向がスカート部３８の開閉方向と９０°ずれるように回転されている。連結リング２０Ａは、締付部３０がクリップ１９の交差部２４を覆う初期位置にセットされるように、クリップ１９Ａの外側に装着される。第１領域３４内のクリップ１９Ａは、初期位置にセットされたときに、ターン部２６の後端が第２領域３５内に突出する。また、連結リング２０Ａの外に突出している腕部２５，２５は、開放状態となる。
【００４８】
連結リング２０Ａの第２領域３５には、穴３１ａの後端側から別のクリップ１９Ｂの腕部２５，２５が挿入される。このクリップ１９Ｂは、第１領域３４内のクリップ１９Ａに対して、腕部２５，２５の開閉方向が９０°ずれるように回転されているので、腕部２５，２５が溝４１，４１に挿入される。第２領域３５に挿入されたクリップ１９Ｂは、先端側のクリップ１９Ａのターン部２６に爪部２３，２３が係合する。連結リング２０Ａは、第２領域３５内のクリップ１９Ｂの爪部２３，２３が、開放状態に変位しないように抑えて、２つのクリップ１９Ａ，１９Ｂの連結状態を維持する。
【００４９】
連結リング２０は、シース１１内に装填されたときに、図２（Ｂ）に示す連結リング２０Ｂのように、スカート部３８がシース１１に押されて閉じている。閉じたスカート部３８は、その内面でクリップ１９Ｂのターン部２６の側面を挟み込む。これにより、連結リング２０Ｂとクリップ１９Ｂとが一体化するので、クリップ１９と連結リング２０との間に、回転方向及び進退方向でのずれが生じない。
【００５０】
連結リング２０Ｂの第２領域３５に挿入されたクリップ１９Ｃは、腕部２５，２５が溝４１，４１に係合し、爪部２３，２３が第１領域３４内のクリップ１９Ｂに係合し、凸部２７，２７が連結リング２０Ｂの後端に当接することにより、連結リング２０Ｂに対する回転移動及び進退移動が抑えられている。これにより、シース１１内に装填された連結クリップユニット１３は、各クリップ１９及び連結リング２０にずれを生じさせることなく、シース１１内を進退移動、及び回転移動することができる。
【００５１】
図２（Ｂ）に示す連結リング２０Ａのように、連結リング２０がシース１１の先端から押し出されたときには、スカート部３８が自身の弾性によって外側に開き、シース１１の内径よりも広幅となって、連結リング２０Ａのシース１１内への後退を阻止する。第１領域３４内のクリップ１９Ａは、スカート部３８による挟み込みが解除され、連結リング２０Ａに対して移動自在となる。この状態で操作ワイヤ１２が引かれ、クリップ１９Ａが後退することで、連結リング２０Ａがクリップ１９Ａに対して相対的に前進し、クリップ１９Ａを締め付ける。
【００５２】
連結リング２０Ａの第２領域３５は、第１領域３４内のクリップ１９Ａが連結リング２０Ａに対して相対的に後退して締め付けられていく間、その内部に保持する２つのクリップ１９Ａ，１９Ｂの連結を保持して、後ろのクリップ１９Ｂの牽引力を前方のクリップ１９Ａに伝達させている。第１領域３４内のクリップ１９Ａの締め付けが完了するとき、そのターン部２６と、このターン部２６に係合しているクリップ１９Ｂとが連結リング２０Ａの外に出るので、爪部２３，２３が自身の弾性により開いて、２つのクリップ１９Ａ，１９Ｂの連結が解除される。
【００５３】
図２に示すように、最後尾のクリップ１９Ｃには、クリップ処置には用いられない連結用クリップ体１８が係合している。図６に示すように、連結用クリップ体１８は、ダミークリップ４７と、連結部材４８とを備えている。ダミークリップ４７は、細長い金属の板を折り曲げて構成されており、外力が与えられていないときに開放状態となる一対の腕部４７ａ，４７ａを備えている。各腕部４７ａ，４７ａの先端と中間部分とには、クリップ１９と同様に、爪部４７ｂ，４７ｂと凸部４７ｃ，４７ｃが設けられている。ダミークリップ４７は、クリップ１９と同じ材質で形成することができる。
【００５４】
ダミークリップ４７は、腕部４７ａ，４７ａの開閉方向が、最後尾のクリップ１９Ｃの開閉方向と９０°ずれるように回転されて連結リング２０Ｃの穴３１ａ内に挿入される。ダミークリップ４７の爪部４７ｂ，４７ｂは、クリップ１９Ｃのターン部２６に係合する。連結リング２０Ｃは、第２領域３５により、爪部４７ｂ，４７ｂが開放状態に変位しないように抑えて、連結状態を維持する。
【００５５】
連結部材４８は、例えば、連結リング２０の保持部３１と同じ材質で形成された円柱体である。連結部材４８の先端側には、ダミークリップ４７を保持する切欠状の保持部５１が設けられている。連結部材４８の後端側には、操作ワイヤ１２と連結するための連結部５２が設けられている。
【００５６】
連結部５２は、連結部材４８の半径方向において弾性自在にされた一対の弾性アーム５３，５３と、弾性アーム５３，５３の先端にそれぞれ設けられた挟持部５４，５４とを有している。一対の挟持部５４，５４の隙間は、操作ワイヤ１２の外径よりも細くされている。また、一対の挟持部５４，５４には、連結部材４８の中心軸に沿って、操作ワイヤ１２の外径と同径の半円形の溝５４ａ，５４ａが形成されている。
【００５７】
図２に示すように、連結クリップユニット１３は、先頭のクリップ１９Ａのターン部２６に次のクリップ１９Ｂの爪部２３，２３が係合し、その係合部分を連結リング２０Ａが保持している。連結リング２０Ａ（その第２領域３５）の内壁によって、クリップ１９Ｂの爪部２３，２３は閉じた状態に保持されている。これにより、クリップ１９Ａとクリップ１９Ｂの連結状態が維持される。同様に、クリップ１９Ｂとクリップ１９Ｃとの連結状態は、連結リング２０Ｂによって維持される。また、クリップ１９Ｃと連結用クリップ体１８との連結状態は、連結リング２０Ｃによって維持される。
【００５８】
シース１１は、例えば、金属ワイヤを密着巻きした可撓性のコイルシースである。シース１１の内径は、先のクリップ１９のターン部２６と、次のクリップ１９の爪部２３，２３との係合が解除される寸法とされている。すなわち、シース１１の内径は、２つの爪部２３，２３の長さと、ターン部２６の爪部２３，２３が係合する部分の幅とを足し合わせた長さよりも大きい。
【００５９】
操作ワイヤ１２は、生体適合性を有する金属で形成された金属ワイヤである。図６に示すように、操作ワイヤ１２の先端には、連結用クリップ体１８との連結に用いられるフック５７が設けられている。フック５７は、操作ワイヤ１２の先端に取り付けられた前フック５８と、後フック５９とを備えている。
【００６０】
前フック５８は、弾性アーム５３，５３の間の隙間と同じ長さの１辺を有する正方形状の四角柱部５８ａと、弾性アーム５３，５３の隙間に合せた四角錐部５８ｂと有している。後フック５９は、前フック５８の外径よりも大きく、連結部材４８の外径よりもわずかに小さな外径を有する円柱形状である。後フック５９は、前フック５８の後端から所定距離だけ離れた後方に配されている。この所定距離とは、挟持部５４の軸方向の長さと同じ長さである。
【００６１】
前フック５８は、弾性アーム５３，５３の間に上方から挿入される。同様に、前フック５８と後フック５９との間の操作ワイヤ１２も、一対の挟持部５４，５４の間に上方から挿入され、半円径の溝５４ａ，５４ａにより挟持される。これにより、前フック５８の四角柱部５８ａは、外周面が弾性アーム５３，５３に当接し、後端面が挟持部５４，５４の先端に当接する。後フック５９は、先端面が挟持部５４，５４の後端に当接する。
【００６２】
操作ワイヤ１２を牽引すると、前フック５８の後端面が挟持部５４，５４の先端を押し、その牽引力を連結クリップユニット１３に伝達する。また、操作ワイヤ１２が回転したときには、前フック５８の四角柱部５８ａが弾性アーム５３，５３に回転力を伝達するので、連結クリップユニット１３も一緒に回転する。更に、シース１１が牽引されたとき（操作ワイヤ１２に対してシース１１が相対的に後退したとき）には、後フック５９の先端が挟持部５４，５４の後端を押さえるので、連結クリップユニット１３がシース１１とともに移動するのを阻止することができる。
【００６３】
図１に示すように、操作部１４は、ワイヤ操作ハンドル６２と、シース操作ハンドル６３とを有している。ワイヤ操作ハンドル６２は、略円筒状であり、その先端にはワイヤ操作ハンドル６２よりも小径の円筒状のパイプ６４が配されている。ワイヤ操作ハンドル６２の上部には、指が挿入可能な貫通窓６５が設けられている。貫通窓６５内には、指によって、ワイヤ操作ハンドル６２の後端側に牽引操作が可能な操作レバー６６の一部が露呈されている。操作レバー６６には、シース操作ハンドル６３及びパイプ６４内を通ってワイヤ操作ハンドル６２内に挿通された操作ワイヤ１２の後端が係止されている。
【００６４】
操作レバー６６は、貫通窓６５内に露呈される初期位置と、操作ワイヤ１２の牽引方向にスライドされるスライド位置との間でスライドが可能なように、ワイヤ操作ハンドル６２内に支持されている。操作レバー６６のスライド量は、シース１１の先端から押し出されたクリップ１９を締め付ける際に、操作ワイヤ１２がシース１１内で牽引される量に相当している。また、操作レバー６６は、図示しないバネによって、初期位置に向けて付勢されているので、操作レバー６６の牽引操作を解除すると、操作ワイヤ１２はバネの付勢によってシース１１内で前進される。
【００６５】
シース操作ハンドル６３は、後端が開放された略円筒状であり、その先端には、シース１１の後端が固定されている。シース操作ハンドル６３をワイヤ操作ハンドル６２に向けて後退させると、シース１１が牽引される。シース操作ハンドル６３は、シース操作ハンドル６３は、シースの牽引方向でスライド自在となるようにパイプ６４の外側に装着されている。
【００６６】
シース操作ハンドル６３内には、パイプ６４の上部に設けられたノッチ６９に係合して、シース操作ハンドル６３を所定のスライド位置でロックするロック機構が設けられている。シース操作ハンドル６３の上部には、ロック機構によるスライドロックを解除するロック解除ボタン７０が設けられている。ノッチ６９の間隔は、シース１１内から１つの止血クリップ体１７を押し出す際に、シース１１が牽引操作される操作量に相当している。ノッチ６９は、シース１１に装填可能な止血クリップ体１７の数に応じて複数個設けられている。
【００６７】
次に、連発式のクリップ処置具１０の作用について説明する。図７（Ａ）に示すように、シース１１には、３つの止血クリップ体１７と、１つの連結用クリップ体１８とからなる連結クリップユニット１３が装填されている。シース１１に装填直後の連結クリップユニット１３は、先頭のクリップ１９Ａの先端がシース１１の先端にほぼ一致しており、爪部２３，２３がシース１１の内壁によって閉じ状態に保持されている。
【００６８】
シース１１は、生体内に挿入された内視鏡の鉗子チャンネルに挿入される。シース１１の先端は、内視鏡先端の鉗子出口から突出して患部に近付けられる。この状態で、１番目のノッチ６９から２番目のノッチ６９へ移動するように、シース操作ハンドル６３が引かれる。この操作により、操作ワイヤ１２は移動せず、シース１１のみが操作部側に引かれる。
【００６９】
図７（Ｂ）に示すように、シース１１がノッチ６９の１間隔分だけ引かれると、シース１１の先端が、先頭の連結リング２０Ａのスカート部３８，３８が開く位置まで下がる。シース１１から突出したクリップ１９Ａの爪部２３，２３は、弾性により開放状態に変位する。これにより、１発目のクリップ１９Ａが使用可能な状態となる。
【００７０】
シース１１を引くとき、シース１１とシース１１に嵌入されている連結リング２０Ａ〜２０Ｃとの間に摩擦力が働く。しかし、各連結リング２０Ａ〜２０Ｃは、閉じたスカート部３８，３８により各クリップ１９Ａ〜１９Ｃと一体化し、回転方向及び進退方向でずれが発生しないように連結している。また、連結リング２０は、スカート部３８，３８の凸部３８ａ，３８ａによってシース１１の内壁に当接しているので、接触面積が小さく、摩擦力が小さい。そのため、シース１１を引くことにより、連結リング２０Ａ〜２０Ｃがクリップ１９Ａ〜１９Ｃに対して不要に移動することはない。したがって、連結リング２０Ａ〜２０Ｃは、それぞれ、クリップ１９Ａ〜１９Ｃを保持した状態を維持することができる。
【００７１】
次に、クリップ処置具１０を移動させて、開放状態にあるクリップ１９Ａの爪部２３，２３を患部に押し付ける。そして、ワイヤ操作ハンドル６２の操作レバー６６を引くことにより、操作ワイヤ１２を所定量引っ張る。操作ワイヤ１２を引くことで、連結用クリップ体１８から順に係合している全クリップ１９Ａ〜１９Ｃが、一様に引っ張られる。
【００７２】
図７（Ｂ）及び（Ｃ）の状態では、シース１１の先端に出た連結リング２０Ａは、スカート部３８，３８が開いているので、スカート部３８，３８によるクリップ１９Ａの押圧保持が解除されている。また、連結リング２０Ａは、スカート部３８，３８によりシース１１内への後退が阻止されている。そのため、図７（Ｃ）に示すように、先頭のクリップ１９Ａは、操作ワイヤ１２が引かれることにより、連結リング２０Ａに対して後退する。締付部３０がクリップ１９Ａの凸部２７の直下まで押し込まれることにより、連結リング２０Ａによるクリップ１９Ａの締め付けが完了する。
【００７３】
クリップ１９Ａの締め付け完了と同時に、クリップ１９Ａと次のクリップ１９Ｂの係合部が連結リング２０Ａの後端から抜け出る。クリップ１９Ｂの腕部２５，２５は、自身の弾性力によってシース１１の内壁に当たるまで拡開し、爪部２３，２３の間がクリップ１９Ａのターン部２６の幅よりも広く開いて、クリップ１９Ａとクリップ１９Ｂとの連結が解除される。図７（Ｄ）に示すように、クリップ処置具１０全体を移動させて、シース１１の先端を患部から離すと、止血クリップ体１７Ａがシース１１の先端から抜け出る。
【００７４】
操作レバー６６の牽引操作をやめると、操作レバー６６はバネの付勢力によって初期位置に復帰する。これにともない、操作ワイヤ１２がシース１１内で先端側に移動し、連結用クリップ体１８、クリップ１９Ｂ，１９が押されて、２発目のクリップ１９Ｂの先端は、図７（Ｄ）に示すように、シース１１の先端にほぼ一致する位置に戻る。以降、一発目の止血クリップ体１７Ａと同様に、操作部１４を操作して、２発目、３発目の止血クリップ体１７Ｂ，１７Ｃでクリップ処置を行うことができる。
【００７５】
次に、本発明の連結クリップパッケージについて説明する。図８〜１０に示す第１実施形態の連結クリップパッケージ８０は、連結クリップユニット１３を収容した円筒形状のケース８１と、ケース８１の先端が挿入された長方形状の装填治具８２とを備えている。装填治具８２には、ケース８１から装填治具８２内に連結クリップユニット１３を引き込むクリップ引込み部材８３と、操作ワイヤ１２と連結用クリップ体１８との連結に用いられるスライダ８４とが組み込まれている。
【００７６】
ケース８１は、内側に円柱状の空間であるクリップ収容部８７が設けられている。ケース８１の外径、及びクリップ収容部８７の内径は、シース１１の外径及び内径とほぼ同じである。クリップ収容部８７内には、先頭のクリップ１９Ａがケース８１の先端側に配されるように連結クリップユニット１３が収容されている。
【００７７】
装填治具８２は、ケース８１から引き込まれた連結クリップユニット１３の各スカート部３８を閉じ、シース１１内に連結クリップユニット１３を装填するための治具である。装填治具８２の長手方向の一端部側には、高さ方向で凹まされた凹部９０が形成されている。凹部９０内には、ケース８１の外径よりもわずかに大きな内径を有し、上部が開放されたケース挿入溝９１が形成されている。凹部９０内の側面には、ケース挿入溝９１に連なるように、同径のケース挿入穴９２が形成されている。
【００７８】
ケース挿入溝９１及びケース挿入穴９２には、ケース８１が挿入されている。また、装填治具８２からシース１１に連結クリップユニット１３を装填する際には、ケース挿入溝９１及びケース挿入穴９２からケース８１が抜き取られ、代わりにシース１１が挿入される。ケース挿入溝９１内に挿入されたケース８１、あるいはシース１１は、その上部が一部露呈される。したがって、凹部９０内を把持することにより、ケース８１と装填治具８２、あるいはシース１１と装填治具８２を一緒に保持することができる。
【００７９】
装填治具８２の上面には、凹部９０に隣接して連結用開口９５と、ワイヤ用スリット９６とが設けられている。連結用開口９５は、操作ワイヤ１２のフック５７をケース８１の挿入方向と直交する横方向から装填治具８２内に挿入するための開口であり、フック５７を横から見たときの外径寸法よりも大きな開口面積を有している。ワイヤ用スリット９６は、ケース挿入穴９２と連結用開口９５とを接続するように形成されており、操作ワイヤ１２が横から挿入可能な幅寸法を有している。操作ワイヤ１２及びフック５７は、シース１１がケース挿入溝９１に挿入されたときに、同時にワイヤ用スリット９６及び連結用開口９５に挿入され、装填治具８２内に引き込まれた連結用クリップ体１８の連結部材４８に連結される（図６参照）。
【００８０】
装填治具８２内には、ケース挿入穴９２の奥に、円柱状の空間であるスカート閉じ通路９９が設けられている。スカート閉じ通路９９は、シース１１及びクリップ収容部８７と同じ内径を有しており、その内径面がケース挿入穴９２に挿入されたケース８１及びシース１１の内径面と連接する。スカート閉じ通路９９は、クリップ収容部８７から引き込まれた連結クリップユニット１３の各スカート部３８を内径面によって押して閉じる。
【００８１】
クリップ引込み部材８３は、装填治具８２の長手方向の他端部側から外に突出された略楕円形の牽引部１０２と、牽引部１０２が一端に設けられた挿通部１０３と、挿通部１０３の他端に設けられた係合部１０４とを備えている。挿通部１０３は、スカート閉じ通路９９を貫通する長さを有した棒状体であり、スカート閉じ通路９９に挿通されている。係合部１０４は、クリップ収容部８７に挿入され、先頭のクリップ１９Ａと係合している。
【００８２】
クリップ引込み部材８３は、牽引部１０２の環を潰すように弾性変形させ、ケース８１とともにケース挿入穴９２に挿入される。挿通部１０３は、スカート閉じ通路９９に挿入され、牽引部１０２は、スカート閉じ通路９９の端部に形成された牽引穴（図１３の符号１５１参照）を通して装填治具８２の外に突出される。連結クリップユニット１３は、牽引部１０２が装填治具８２に対して牽引されたときに、係合部１０４により先頭のクリップ１９Ａが引っ張られ、クリップ収容部８７からスカート閉じ通路９９内に引き込まれる。
【００８３】
スライダ８４は、装填治具８２の側面に貫通するように設けられたスライダ通路１０７内に、スライド自在に挿入されている。スライダ８４は、装填治具８２内に引き込まれた連結用クリップ体１８と、連結用開口９５から挿入されたフック５７とを連結させる際に、スライダ通路１０７内に押し込まれる。
【００８４】
図１１に示すように、ケース８１は、半円筒形状の下ケース１１０と上ケース１１１とを接合して形成されている。下ケース１１０と上ケース１１１には、接合されたときにクリップ収容部８７となる半円形の収容凹部１１０ａ，１１１ａがそれぞれ設けられている。クリップ収容部８７は、先頭のクリップ１９Ａが収容される先端側、連結用クリップ体１８が収容される後端側ともに開口となっている。クリップ収容部８７の先端側の開口は、連結クリップユニット１３をその先頭側からクリップ収容部８７の外に送り出す送出口である。
【００８５】
連結クリップユニット１３は、先頭のクリップ１９Ａの爪部２３，２３が水平方向で開閉するように、クリップ収容部８７に収容されている。クリップ１９Ａは、クリップ収容部８７の内壁に押されて閉じ状態となる。上述のとおり、止血クリップ体１７Ａ〜１７Ｃは、爪部２３，２３の開閉方向が交互に９０°回転するように連結し、爪部２３，２３とスカート部３８，３８との開閉方向も９０°ずれている。よって、連結リング２０Ａ，２０Ｃは、スカート部３８が上下方向で開閉し、連結リング２０Ｂは、スカート部３８が左右方向で開閉する。
【００８６】
下ケース１１０と上ケース１１１には、連結リング２０Ａ，２０Ｃのスカート部３８を開いた状態で収容するスカート用開口１１４が形成されている。また、下ケース１１０と上ケース１１１との合せ目には、両者が接合されたときに、連結リング２０Ｂのスカート部３８を収容するスカート用開口となる切欠１１５がそれぞれ形成されている。これにより、ケース８１内でスカート部３８が閉じ方向に押された状態で保管されることによる、スカート部３８の開き方向への復元力（弾性力）の低下を防止することができる。なお、開口に代えて、凹部を設けてもよい。
【００８７】
下ケース１１０の下部には、ケース８１の軸方向に沿って配された突条状の位置決め部１１７が設けられている。位置決め部１１７の先端側には、ケース８１の軸方向に直交する方向で弾性自在とされた弾性片１１７ａが設けられている。弾性片１１７ａの先端側面には、クリック突起１１７ｂが設けられている。
【００８８】
ケース８１は、クリップ収容部８７内に収容した連結クリップユニット１３をケース８１の外側から視認できるように、例えば、透明なプラスチックで形成されている。下ケース１１０と上ケース１１１との接合には、例えば、接着剤を用いた接着、あるいは超音波等を用いた溶着、係合爪による係合等を用いることができる。また、下ケース１１０と上ケース１１１とを合せた状態で、外周に透明なプラスチックフイルムを巻き付けてもよい。
【００８９】
図１２に示すように、装填治具８２は、板状の下治具１２０、上治具１２１を接合して形成されている。下治具１２０の上面１２０ａには、上治具１２１と接合したときに、ケース挿入溝９１及びケース挿入穴９２を形成する半円形状のケース用凹部１２２が形成されている。
【００９０】
ケース用凹部１２２内には、ケース８１が軸方向からケース挿入溝９１及びケース挿入穴９２に挿入されたときに、位置決め部１１７が挿入される位置決め溝１２５が軸方向に沿って設けられている。位置決め部１１７及び位置決め溝１２５は、連結クリップユニット１３が装填治具８２に対して所定の回転位置でセットされるように、装填治具８２に対するケース８１の挿入姿勢を位置決めする。
【００９１】
位置決め溝１２５には、ケース８１の先端がケース挿入穴９２の奥まで挿入されたときに、クリック突起１１７ｂと係合するクリック溝（図示せず）が設けられている。クリック突起１１７ｂ及びクリック溝は、ケース８１がケース挿入穴９２の奥まで挿入されたことを明確にするとともに、その挿入位置でケース８１を係止する。
【００９２】
ケース用凹部１２２の奥には、上治具１２１と接合したときにスカート閉じ通路９９を形成する半円形状のスカート閉じ凹部１２８が形成されている。下治具１２０の長手方向の他端側には、スカート閉じ凹部１２８から左右方向に広がる矩形の解除用凹部１２９が形成されている。スカート閉じ凹部１２８の端部には、クリップ引込み部材８３の挿通部１０３が挿通される矩形の切欠１３０が形成されている。
【００９３】
ケース用凹部１２２の下方には、下治具１２１と接合したときにスライダ通路１０７を形成するスライダ用凹部１３３が形成されている。スライダ用凹部１３３は、スライダ８４の幅寸法とほぼ等しい幅を有する矩形状であり、下治具１２０の短手方向を貫通するように設けられている。
【００９４】
スライダ用凹部１３３の略中央部分には、スライダ用凹部１３３の両辺を接続する板状体からなる接続片１３６が設けられている。接続片１３６は、スライダ用凹部１３３による装填治具８２の強度低下を防止するとともに、スライダ８４をスライダ通路１０７に押し込んだときのストッパとなる。接続片１３６には、ケース用凹部１２２の一部が設けられている。このケース用凹部１２２内には、スライダ用凹部１３３と連なるように貫通された連結補助開口１３６ａが形成されている。
【００９５】
上治具１２１の下面１２１ａには、下治具１２０と同様に、ケース挿入溝９１を形成するケース用切欠１３９と、ケース挿入穴９２を形成する半円形状のケース用凹部１４０とが形成されている。また、下面１２１ａには、スカート閉じ通路９９を形成するスカート閉じ凹部１４１と、解除用凹部１４２と、切欠１３０と同形状の切欠１４３が形成されている。更に、ケース用凹部１４０の下には、スライダ通路１０７を形成するスライダ用凹部１４４と、接続片１４５と、連結補助開口１４５ａとが形成されている。連結補助開口１４５ａは、連結用開口９５と対面している。
【００９６】
図１３に示すように、解除用凹部１２９と解除用凹部１４２は、下治具１２０と上治具１２１とを接合したときに、スカート閉じ通路９９の左右方向に張り出した解除溝１４８を形成する。解除溝１４８の上下方向の寸法は、クリップ１９の凸部２７の幅よりも大きい。また、解除溝１４８の左右方向は、先頭のクリップ１９Ａの腕部２５，２５が、クリップ引込み部材８３の係合部１０４との係合を解除する程度まで開くことができる幅寸法を有している。解除溝１４８は、連結用クリップ体１８の連結部５２が、連結補助開口１４５ａに対面する位置に到達したときに、先頭のクリップ１９Ａが解除溝１４８内に到達するように配置されている。
【００９７】
装填治具８２は、連結クリップユニット１３、ケース８１、クリップ引込み部材８３、スライダ８４等が外側から視認できるように、例えば、透明なプラスチックで形成されている。下治具１２０と上治具１２１との接合には、例えば、接着剤を用いた接着、あるいは超音波等を用いた溶着、係合爪による係合等を用いることができる。
【００９８】
図１３に示すように、クリップ引込み部材８３の挿通部１０３は、切欠１３０，１４３により形成された矩形の牽引穴１５１に挿通されており、その断面形状は、牽引穴１５１と相似形状である。そのため、牽引部１０２を引っ張る際に挿通部１０３に捩れが生じても、挿通部１０３がスカート閉じ通路９９内で回転することはない。これにより、連結クリップユニット１３は、ケース８１内と同じ回転姿勢を維持してスカート閉じ通路９９内に引き込むことができる。
【００９９】
図１１に示すように、挿通部１０３の係合部１０４側の端部には、側面を貫通するようにスリット１０３ａが設けられている。スリット１０３ａの上下には、牽引部１０２から係合部１０４に向かって広がる逆止突起１０３ｂが設けられている。逆止突起１０３ｂは、挿通部１０３がスリット１０３ａ部分で弾性変形することにより、牽引穴１５１から装填治具８２の外に飛び出る。逆止突起１０３ｂは、挿通部１０３が再びスカート閉じ通路９９内に戻らないように、挿通部１０３を係止する。
【０１００】
係合部１０４は、連結リング２０と同じ外径を有し、上下方向に配された一対のガイド片１０４ａ，１０４ａを有している。ガイド片１０４ａ，１０４ａの間には、ガイド片１０４ａ，１０４ａの間隔を保つリブ１０４ｂが一体に設けられている。リブ１０４ｂの両側面には、挿通部１０３寄りの位置に、左右方向に突出した係合片１０４ｃ、１０４ｃが一体に形成されている。
【０１０１】
図１４（Ａ）に示すように、係合部１０４は、連結クリップユニット１３とともにケース８１のクリップ収容部８７に収容されている。先頭のクリップ１９Ａは、クリップ収容部８７に押されて閉じ状態となり、爪部２３，２３を係合片１０４ｃ，１０４ｃに係合している。牽引部１０２を装填治具８２に対して牽引すると、挿通部１０３は、スカート閉じ通路９９内を移動し、係合部１０４がクリップ収容部８７からスカート閉じ通路９９内に移動する。
【０１０２】
図１４（Ｂ）に示すように、連結クリップユニット１３は、係合部１０４に引っ張られてスカート閉じ通路９９内に引き込まれる。先頭のクリップ１９Ａは、解除溝１４８内に到達すると自身の弾性によって開放状態に変位し、係合部１０４との係合を解除する。これにより、連結クリップユニット１３は、連結用クリップ体１８の連結部５２が、ケース挿入穴９２内で連結補助開口１４５ａに対面するように、スカート閉じ通路９９内で停止される。
【０１０３】
なお、止血クリップ体１７は、爪部２３，２３の開閉方向と、スカート部３８，３８の開閉方向とが９０°ずれているので、先頭のクリップ１９Ａが解除溝１４８内にあるときでも、先頭の連結リング２０Ａのスカート部３８，３８が開くことはない。
【０１０４】
クリップ引込み部材８３を構成する牽引部１０２、挿通部１０３、係合部１０４は、例えば、適度な弾性を有するプラスチックによって一体に形成されている。なお、挿通部１０３と係合部１０４とを別体で形成し、装填治具８２内で連結させてもよい。
【０１０５】
図１５に示すように、スライダ８４は、スライダ通路１０７への押し込み操作に用いられる操作部１５４と、操作部１５４から二股状に設けられて上下方向で対面する下片１５５及び上片１５６とが、プラスチックによって一体に成形されている。下片１５５及び上片１５６は、それぞれ下治具１２０及び上治具１２１のスライダ用凹部１３３、１４４内に挿入され、接続片１３６、１４５を挟み込む。
【０１０６】
下片１５５の上面と上片１５６の下面とには、シース１１及びケース８１の外径と同じ内径を有する第１凹部１５９，１５９、第２凹部１６０，１６０がそれぞれ形成されている。スライダ８４は、先端側の第１凹部１５９，１５９がケース挿入穴９２に合致する初期位置と、第２凹部１６０，１６０がケース挿入穴９２に合致する連結位置との間でスライド自在とされている。装填治具８２の接続片１３６及び１４５は、スライダ８４が連結位置にスライドしたときに、スライダ８４の内面に当接して、それ以上のスライドを阻止する。
【０１０７】
第１凹部１５９，１５９及び第２凹部１６０，１６０は、装填治具８２の連結補助開口１３６ａ，１４５ａに対面して、ケース挿入穴９２の一部を構成する。ケース挿入穴９２にケース８１またはシース１１が挿入されているときには、第１凹部１５９，１５９または第２凹部１６０，１６０がその外周面に噛合するので、スライダ８４のスライドが禁止される。
【０１０８】
下片１５５の先端側側面には、スライダ８４の幅方向において弾性自在な弾性片１６３が形成されている。この弾性片１６３の先端には、スライダ８４の幅方向に突出したクリック突起１６４が設けられている。クリック突起１６４は、スライダ８４が初期位置にあるときに、下治具１２０のスライダ用凹部１３３内に設けられたクリック溝１６５に係合し、スライダ８４が連結位置にスライドしたときに、クリック溝１６６（図１２参照）に係合する。
【０１０９】
スライダ８４の上片１５６には、上片１５６の幅を半分程度にする切欠１６９が先端側に形成されている。切欠１６９は、スライダ８４が初期位置にあるときに、連結用開口９５と連結補助開口１４５ａとの間を連絡させる。これにより、フック５７をその横方向から連結部材４８に連結させることができる。
【０１１０】
上片１５６の下面には、初期位置から連結位置にスライドされたときに、連結補助開口１４５ａを通してケース挿入穴９２内のフック５７を押圧し、連結用クリップ体１８の連結部材４８にフック５７を連結させる連結補助部１７２が設けられている。連結補助部１７２は、スライダ８４の挿入方向において、切欠１６９から第２凹部１６０に向かって緩やかに下降する第１斜面１７２ａと、第１斜面１７２ａよりも急な角度で、第１斜面１７２ａから第２凹部１６０に向かって下降する第２斜面１７２ｂとを備えている。
【０１１１】
図１６（Ａ）に示すように、連結用開口９５に横方向から挿入されたフック５７は、前フック５８の四角柱部５８ａの角部を、連結補助開口１４５ａを通して連結部材４８の弾性アーム５３、５３の間に挿入される。
【０１１２】
図１６（Ｂ）に示すように、スライダ８４をスライダ通路１０７内に押し込むと、連結補助部１７２の第１斜面１７２ａが前フック５８及び後フック５９に当接し、これらを下方に向けて徐々に押圧する。前フック５８は、四角柱部５８ａの外周面が第１斜面１７２ａに沿うように回転し、弾性アーム５３，５３を弾性変形させて、その間に押し込められる。また、操作ワイヤ１２も挟持部５４，５４を押し広げて両者の間に入り込む。
【０１１３】
操作ワイヤ１２及びフック５７を連結部５２に一気に押し込むと、操作ワイヤ１２または連結部材４８の位置がずれて連結ミスが発生することがある。本発明では、緩やかな傾斜を有する第１斜面１７２ａにより、フック５７をゆっくりと押し込むので、連結ミスは発生しにくくなる。
【０１１４】
図１７（Ａ）に示すように、第２斜面１７２ｂは、スライダ８４の押し込み操作に応じて、前フック５８及び後フック５９を下方に向けて急激に押圧する。これにより、同図（Ｂ）に示すように、前フック５８が弾性アーム５３，５３の間に挿入され、操作ワイヤ１２が挟持部５４，５４の間に挟み込まれる。また、後フック５９は、挟持部５４，５４の後端面に当接する。
【０１１５】
連結部材４８の連結部５２は、装填治具８２からケース８１が引き抜かれるとケース挿入穴９２内で浮いた状態となり、位置が安定しない。しかし、スライダ８４の下片１５５が、連結補助開口１３６ａを通して連結部５２の下部を受け止めるので、連結補助部１７２の押圧によって連結部５２の位置がずれることはない。また、スライダ８４は、上片１５６及び下片１５５が装填治具８２によって抑えられているので、フック５７と連結部材４８とを連結させる際の反力によって、上片１５６または下片１５５が変形することもない。
【０１１６】
連結クリップユニット１３のケース８１への収納は、次のように行う。まず、クリップ１９Ａ〜１９Ｃに連結リング２０Ａ〜２０Ｃを装着し、止血クリップ体１７Ａ〜１７Ｃを形成する。クリップ１９に装着された連結リング２０を締付部３０が凸部２７に当接する位置まで移動させ、連結リング２０の後端からターン部２６を露出させる。連結リング２０のスリット４４をめくり、クリップ１９のターン部２６に次のクリップ１９の爪部２３，２３を係合させる。締付部３０が交差部２４の近傍の初期位置にセットされるように連結リング２０を移動させ、連結リング２０で各クリップ１９の連結を維持させる。最後端のクリップ１９Ｃには、同様の方法で連結用クリップ体１８を連結させる。
【０１１７】
連結クリップユニット１３を、各スカート部３８がスカート用開口１１４に挿入されるように下ケース１１０に収納する（図１１参照）。クリップ引込み部材８３の係合部１０４も下ケース１１０に収容し、先頭のクリップ１９Ａの腕部２５，２５を閉じて、爪部２３，２３を係合片１０４ｃに係合させる。その後、上ケース１１１を下ケース１１０に被せて両者を接合し、ケース８１を形成する。
【０１１８】
装填治具８２は、下治具１２０と上治具１２１とが接合されて形成される。スライダ通路１０７内には、スライダ８４が挿入され、第１凹部１５９，１５９がケース挿入穴９２に合致する位置で停止される。なお、スライダ８４の停止位置は、クリック突起１６４とクリック溝１６５とが係合する際のクリック感により知ることができる。
【０１１９】
クリップ引込み部材８３は、牽引部１０２を潰して、ケース挿入溝９１及びケース挿入穴９２から挿入する。挿通部１０３は、スカート閉じ通路９９内に挿通され、牽引部１０２は、牽引穴１５１から装填治具８２の外に突出される。
【０１２０】
ケース８１は、位置決め部１１７が位置決め溝１２５に挿入されるように、先端側からケース挿入穴９２の奥まで軸方向に挿入される。これにより、装填治具８２内では、クリップ収容部８７とスカート閉じ通路９９の各内径面が連接する。なお、ケース８１がケース挿入穴９２の奥まで挿入されたことは、クリック突起１１７ｂが位置決め溝１２５内のクリック溝に係合する際のクリック感により知ることができる。
【０１２１】
次に、図１８〜２１を参照して、連結クリップパッケージ８０から、シース１１に連結クリップユニット１３を装填する方法について説明する。
【０１２２】
図８に示すように、凹部９０を利用してケース８１と装填治具８２とを一緒に保持し、牽引部１０２を装填治具８２から牽引する。図１８（Ａ）に示すように、挿通部１０３は、装填治具８２から引き出され、係合部１０４がこれに追随してスカート閉じ通路９９に移動する。連結クリップユニット１３は、係合部１０４に引っ張られてクリップ収容部８７からスカート閉じ通路９９に引き込まれる。
【０１２３】
図２１に示すように、スカート閉じ通路９９内に引き込まれた連結クリップユニット１３は、各連結リング２０の各スカート部３８がスカート閉じ通路９９の内壁に押されて閉じていく。各スカート部３８は、凸部３８ａがスカート閉じ通路９９に当接するので、後端側のエッジ３８ｂが連結リング２０の外周面よりも内側に埋没する。また、各連結リング２０は、後方のクリップ１９の凸部２７に後端が当接して移動が制限されるので、クリップ１９と連結リング２０との間に位置ずれは生じない。
【０１２４】
図１４（Ｂ）に示すように、先頭のクリップ１９Ａが解除溝１４８に到達すると、クリップ１９Ａの腕部２５，２５が解放状態となり、爪部２３，２３と係合部１０４との係合が解除される。連結クリップユニット１３は、スカート閉じ通路９９内の所定位置で停止する。この停止位置では、連結用クリップ体１８の連結部材４８が、連結用開口９５に対応する位置に到達する。クリップ引込み部材８３は、逆止突起１０３ｂが装填治具８２の外に突き出るまで牽引される。
【０１２５】
図１８（Ｂ）に示すように、ケース８１は、ケース挿入穴９２から軸方向に抜き取られる。ケース８１が抜き取られると、ケース挿入穴９２から、連結用クリップ体１８の連結部材４８の一部が露呈される。連結部材４８の連結部５２は、連結補助開口１４５ａとスライダ８４の切欠１６９とを介して、連結用開口９５に対面する。
【０１２６】
シース１１の先端からは、ワイヤ操作ハンドル６２に対するシース操作ハンドル６３の牽引操作により、操作ワイヤ１２とフック５７とが予め突出している。図１６（Ａ）及び図１９（Ａ）に示すように、シース１１と操作ワイヤ１２及びフック５７は、ケース挿入溝９１、ワイヤ用スリット９６及び連結用開口９５に対し、装填治具８２の上方から、横方向に挿入される。シース１１等の挿入後、シース１１と装填治具８２は、凹部９０を利用して一緒に保持される。前フック５８は、四角柱部５８ａの角部が弾性アーム５３，５３の間に挿入される。
【０１２７】
図１６（Ｂ）及び図１７（Ａ）に示すように、スライダ８４をスライダ通路１０７に押し込むと、連結補助部１７２の第１斜面１７２ａ及び第２斜面１７２ｂが前フック５８及び後フック５９を下方に向けて押圧する。図１７（Ｂ）及び図１９（Ｂ）に示すように、スライダ８４によって押圧された前フック５８は、弾性アーム５３，５３の間に挿入される。また、操作ワイヤ１２は、挟持部５４，５４に挟み込まれる。後フック５９は、挟持部５４，５４の後端面に当接する。
【０１２８】
図２０（Ａ）に示すように、装填治具８２に対してクリップ処置具１０全体が押圧される。これにより、シース１１がケース挿入穴９２の奥まで押し込まれ、シース１１の内径面とスカート閉じ通路９９の内径面とが連接する。また、後フック５９に押された連結クリップユニット１３は、スカート閉じ通路９９内を前進する。
【０１２９】
なお、スカート閉じ通路９９は、移動後のクリップ１９Ａと係合部１０４とが干渉しない長さに設定されているので、クリップ１９Ａが破損することはない。また、クリップ１９とスカート部３８の開閉方向は、連結リング２０の中心軸に対して９０度ずれるように配置されているので、スカート部３８が解除溝１４８によって開くことはない。
【０１３０】
次に、操作ワイヤ１２をシース１１に対して牽引する。例えば、ワイヤ操作ハンドル６２をシース操作ハンドル６３に対して引くことにより、操作ワイヤ１２をシース１１に対して大きく動かすことができる。
【０１３１】
図２０（Ｂ）に示すように、操作ワイヤ１２が牽引されると、操作ワイヤ１２に接続されている連結クリップユニット１３は、その後端側からシース１１内に一緒に引き込まれていく。連結クリップユニット１３の装填中、スカート閉じ通路９９とシース１１の内径面とが連接しているので、スカート部３８を閉じたまま連結クリップユニット１３を移動することができ、抵抗を小さくすることができる。これにより、各クリップ１９Ａ〜１９Ｃと各連結リング２０Ａ〜２０Ｃとの間に位置ずれを生じさせることなく、連結クリップユニット１３をシース１１内に装填することができる。
【０１３２】
なお、スカート部３８の後端側のエッジ３８ｂは、凸部３８ａの作用により連結リング２０の外周面内側に埋没しているので、連結クリップユニット１３の装填中に、エッジ３８ｂがシース１１の先端に引っ掛かることはない（図２１参照）。また、シース１１内に引き込まれた連結リング２０は、凸部３８ａがシース１１の内面に当接するので、摩擦抵抗が少なく、連結クリップユニット１３を所定位置までスムーズに装填することができる。
【０１３３】
シース操作ハンドル６３がワイヤ操作ハンドル６２の最初のノッチ６９に係合したときに、連結クリップユニット１３の装填が完了する。連結クリップユニット１３が装填されたシース１１は、装填治具８２から抜きとられる。
【０１３４】
以上で説明したように、本発明の連結クリップパッケージ８０によれば、クリップ１９を連結した状態で流通および保管することができ、さらに、その連結状態を保ったまま、簡単な操作でシース１１へ装填できる。そのため、操作者の作業負担が小さく、短時間で簡単にクリップの装填をすることができる。
【０１３５】
また、連結クリップパッケージ８０は、連結リング２０のスカート部３８が開いた状態で保管、流通できるので、スカート部３８の弾性を損なうのを防止でき、クリップ１９の使用時（クリップ処置時）に、クリップ１９および連結リング２０が十分な性能を発揮することができる。さらに、連結クリップユニット１３は、スカート部３８を全て閉じた情愛でシース１１に装填することができるので、連結リング２０の摩擦抵抗により連結リング２０がクリップ１９に対してずれ動くことがない。
【０１３６】
上記実施形態では、連結クリップユニット１３の先頭のクリップ１９Ａを引っ張って、ケース８１から装填治具８２内に引き込んだが、連結クリップユニット１３の後端を押して、ケース８１から装填治具８２内に送り込んでもよい。以下、連結クリップユニット１３を装填治具８２内に押し込む第２実施形態について説明する。なお、上記実施形態と同じ部品については、同符号を用いて詳しい説明を省略する。
【０１３７】
図２２に示す連結クリップパッケージ１８０は、連結クリップユニット１３を収容したケース１８１と、装填治具１８２とから構成されている。ケース１８１は、上ケース１１１の後端側が下ケース１１０よりも短くされており、連結用クリップ体１８の連結部材４８の一部、すなわち連結部５２がクリップ収容部８７から突出している。ケース１８１内の連結クリップユニット１３は、上ケース１１１により連結部材４８が露呈されているので、フック５７を連結させることができる。また、下ケース１１０内に連結部材４８を収容しているので、連結部材４８が不用意に押されないように保護することができる。
【０１３８】
装填治具１８２には、装填治具１８２から後端側に突き出したケース１８１の後端部でフック５７と連結部５２とが連結されるので、連結用開口９５及びワイヤ用スリット９６が設けられていない。また、装填治具１８２内には、解除溝１４８や、連結補助開口１４５ａ等も形成されておらず、クリップ引込み部材８３及びスライダ８４も組み込まれていない。
【０１３９】
図２３（Ａ）に示すように、操作ワイヤ１２をシース１１から突出させておき、フック５７を連結部５２に係合させる。連結部５２とフック５７との係合は、指で連結部５２とフック５７とを挟むように押圧することで、簡単に係合させることができる。
【０１４０】
連結クリップユニット１３と操作ワイヤ１２との連結後、図２３（Ｂ）に示すように、操作ワイヤ１２がケース１８１内に挿入される。連結クリップユニット１３は、後フック５９に押されてケース１８１内を移動し、スカート閉じ通路９９内に先頭側から送り込まれる。連結クリップユニット１３の各スカート部３８は、スカート閉じ通路９９内に押されて閉じる。
【０１４１】
図２４（Ａ）に示すように、連結クリップユニット１３の装填治具１８２への送り込み後、ケース１８１は、ケース挿入穴９２から引き抜かれ、上ケース１１１と下ケース１１０とに分離される。これにより、操作ワイヤ１２の外側からケース１８１が取り除かれる。ケース１８１は、上ケース１１１と下ケース１１０とが簡単に分離できるように接合するのが好ましい。
【０１４２】
図２４（Ｂ）に示すように、操作ワイヤ１２に対してシース１１を先端側に移動させ、シース１１をケース挿入溝９１及びケース挿入穴９２に挿入し、スカート閉じ通路９９とシース１１の内径とを連接させる。その後、シース１１に対して操作ワイヤ１２を牽引する。図２０（Ｂ）に示す連結クリップパッケージ８０と同様に、操作ワイヤ１２の先端に連結された連結クリップユニット１３は、シース１１内に引き込まれて装填される。本実施形態においても、クリップ１９と連結リング２０との間に位置ずれは生じない、
【０１４３】
上記各実施形態では、ケース８１を円筒形状、装填治具８２を板形状としたが、これらに限定されない。また、連結用クリップ体１８の連結部５２に対し、フック５７を上方から挿入して連結させたが、軸方向から挿入して連結させてもよい。
【０１４４】
クリップ１９同士を直接係合させて連結する以外に、連結リング２０と協働する別の部材（例えば、連結フック等のクリップ用の連結部材）を介して、クリップ１９同士を連結させてもよい。
【０１４５】
上記第１実施形態では、装填治具８２からシース１１内に連結クリップユニット１３を引き込む前に、シース１１の先端をケース挿入穴９２に挿入し、スカート閉じ通路９９とシース１１の内径面とを連接させる必要がある。シース１１のケース挿入穴９２への挿入は、手作業により行われるので、シース１１をケース挿入穴９２に挿入し忘れることや、シース１１の先端がケース挿入穴９２の途中までしか挿入しない等の作業ミスが発生することがある。シース１１の挿入が不完全な状態で、連結クリップユニット１３がシース１１内に引き込まれると、引込み途中で連結リング２０のスカート部３８が開き、シース１１の先端に引っ掛かってクリップ１９が破損する可能性がある。
【０１４６】
上記操作ミスを防止するため、シース１１の先端がケース挿入穴９２に挿入されていない状態で、シース１１の内径部とスカート閉じ通路９９とが連接できるように、装填治具８２の構造を変更してもよい。以下では、シース１１を装填治具８２に挿入しない第３実施形態について説明するが、第１実施形態と同じ部品については、同符号を用いて詳しい説明を省略する。
【０１４７】
図２５に示すように、本実施形態のクリップパッケージに用いる装填治具１８５は、第１実施形態の装填治具８２とほぼ同様の形態を有しており、ケース挿入溝９１の端部に、ケース８１またはシース１１の先端が当接される当接面１８６が形成されている。当接面１８６には、装填治具１８５内に設けられたスカート閉じ通路１８７の一端が露呈されている。スカート閉じ通路１８７は、第１実施形態のスカート閉じ通路９９を当接面１８６まで延長させたものであり、クリップ収容部８７及びシース１１の内径部と略同一径を有している。スカート閉じ通路１８７の上部には、連結リング２０のスカート部３８よりも狭い幅寸法を有するワイヤ用スリット９６が接続している。
【０１４８】
図２６に示すように、本実施形態のクリップパッケージ１９０は、第１実施形態のクリップパッケージ８０と同様に、連結クリップユニット１３を収容したケース８１と、クリップ引込み部材８３と、装填治具１８５と、スライダ１９１から構成されている。ケース８１は、当接面１８６に先端が当接するように、ケース挿入溝９１内に挿入されている。クリップ引込み部材８３は、スカート閉じ通路１８７に挿入され、装填治具１８５の他端から牽引部１０２が突き出されている。スライダ１９１は、第１実施形態のスライダ８４とほぼ同様の形態を有しており、スライダ通路１０７内に挿入されている。
【０１４９】
図２６のスライダ通路１０７の断面を表す図２７に示すように、装填治具１８５のスライダ通路１０７内には、第１実施形態の装填治具８２と同様に、装填治具１８５を補強する接続片１３６、１４５が形成されている。接続片１３６、１４５には、スカート閉じ通路１８７の一部が形成されている。接続片１３６、１４５のスカート閉じ通路１８７は、連結用開口９５から挿入された操作ワイヤ１２のフック５７を挿入できるようにするため、連結補助開口１３６ａ，１４５ａによって上下部が開放されている。  
【０１５０】
図２８に示すように、スライダ１９１には、第１実施形態のスライダ８４と同様に、第１凹部１５９及び第２凹部１６０と同位置に、スカート閉じ通路１８７と同径の第１凹部１９４及び第２凹部１９５が設けられている。図２７に示すように、第１凹部１９４は、クリップパッケージ１９０が未使用で、スライダ１９１がスライダ通路１０７から引き出されているときに連結補助開口１３６ａ，１４５ａに対面し、スカート閉じ通路１８７の一部を構成している。
【０１５１】
連結クリップユニット１３は、第１実施形態のクリップパッケージ８０と同様に、クリップ引込み部材８３が装填治具１８５に対して牽引されることによって、ケース８１から装填治具１８５内に送り込まれる。ケース８１のクリップ収容部８７がスカート閉じ通路１８７と連接しているので、各連結リング２０のスカート部３８は、閉じたままスカート閉じ通路１８７内に送り込まれる。
【０１５２】
なお、連結クリップユニット１３を装填治具１８５に送り込む際に、上方を向いているスカート部３８がワイヤ用スリット９６に対面するが、ワイヤ用スリット９６の幅寸法は、スカート部３８の幅寸法よりも狭いので、スカート部３８がワイヤ用スリット９６内で開くことはない。
【０１５３】
また、スライダ通路１０７内のスカート閉じ通路１８７は、フック５７を挿入できるようにするため、スライダ１９１の切欠１６９によって上部の連結補助開口１４５ａが開放されている。そのため、上方を向いているスカート部３８が、連結補助開口１４５ａ内で一時的に開いてしまう。しかし、各連結リング２０は、後方に配置されているクリップ１９の凸部２７により後方への移動が規制されているので、連結クリップユニット１３が先頭側に向けて移動しているときにスカート部３８が一時的に開いても、連結クリップユニット１３の連結が解除されることはない。
【０１５４】
ケース８１は、連結クリップユニット１３の移送後に装填治具１８５から取り外される。本実施形態のクリップパッケージ１９０は、第１実施形態のクリップパッケージ８０のように、ケース８１の先端が装填治具１８５内に挿入されていないので、ケース８１を装填治具１８５に対して上方に移動するだけで簡単に取り外すことができる。
【０１５５】
連結クリップユニット１３が送り込まれた装填治具１８５には、ケース挿入溝９１にシース１１が挿入され、その先端が当接面１８６に押し付けられる。また、連結用開口９５及びワイヤ用スリット９６に、フック５７及び操作ワイヤ１２が挿入される。シース１１の先端が押し付けられる当接面１８６は、作業者から視認可能なので、第１実施形態のようにケース挿入穴９２に挿入する場合に比べて、作業ミスが少なくなる。
【０１５６】
第１実施形態のクリップパッケージ８０と同様に、スライダ１９１がスライダ通路１０７内に押し込まれると、スライダ１９１がフック５７を押圧する。これにより、図２９、３０に示すように、連結部材４８にフック５７が係合し、連結クリップユニット１３と操作ワイヤ１２とが連結される。
【０１５７】
図２９のスライダ通路１０７の断面を表す図３０に示すように、スライダ１９１がスライダ通路１０７に押し込まれると、第２凹部１９５が連結補助開口１３６ａ，１４５ａを塞ぎ、スカート閉じ通路１８７の一部を構成する。これにより、スカート閉じ通路１８７の内周面は、全域に渡って完全に閉じられた状態となる。
【０１５８】
第１実施形態のクリップパッケージ８０と同様に操作ワイヤ１２を牽引すると、連結クリップユニット１３がスカート閉じ通路１８７からシース１１内に引き込まれる。シース１１の先端が当接面１８６に押し付けられることにより、スカート閉じ通路１８７とシース１１の内径面とが連接しているので、スカート部３８を閉じたまま連結クリップユニット１３を移動することができる。これにより、各クリップ１９Ａ〜１９Ｃと各連結リング２０Ａ〜２０Ｃとの間に位置ずれを生じさせることなく、連結クリップユニット１３をシース１１内に装填することができる。
【０１５９】
以上、本発明に係る連結クリップパッケージおよび連結クリップの装填方法について詳細に説明したが、本発明は上記の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。また、本発明の連結クリップパッケージおよび連結クリップの装填方法を用いる連発式クリップ処置具は、軟性鏡のほか、硬性鏡にも用いることができる。
【０１６０】
また、上記各実施形態では、先端開口の径と、内径とが等しいシースを用いているが、本発明は、例えば、スカート部を閉じる径を有する先端開口と、スカート部が開いたときの径よりも大きなシース内径とを有するシースに連結クリップユニットを装填する際にも用いることができる。
【０１６１】
上記各実施形態によれば、次のような構成が得られる。
【０１６２】
（付記１）１列に並べて連結した複数のクリップを有する連結クリップユニットを収容したケースから、前記ケースに接続した装填治具内に、前記連結クリップユニットをその先頭側から送り込む工程と、
前記連結クリップユニットの後端に、処置具のシース内に進退自在に挿通された操作ワイヤの先端を連結する工程と、
前記シースに対して前記操作ワイヤを牽引し、前記連結クリップユニットをその後端側から前記シース内に引き込む工程とを備えたことを特徴とするクリップ装填方法。
【０１６３】
（付記２）付記１記載のクリップ装填方法において、前記連結クリップユニットは、前記各クリップとともに前記シースに装填される複数の筒状部材を備えており、前記筒状部材は、前記クリップとともに前記シースの先端から送り出されたときに、弾性によって半径方向に開いて前記シースの先端に係合するスカート部を有し、前記クリップが前記シース内に引き込まれる方向に移動したときに、前記クリップを締め付けることを特徴とするクリップ装填方法。
【０１６４】
（付記３）付記２記載のクリップ装填方法は、前記装填治具が、前記シースの先端開口と略同じ内径を持つスカート閉じ通路を有しており、前記ケースから前記装填治具に前記連結クリップユニットを送り込む工程では、前記連結クリップユニットを前記スカート閉じ通路内に収容し、前記スカート閉じ通路によって、前記各スカート部を外側から押圧して閉じることを特徴とするクリップ装填方法。
【０１６５】
（付記４）付記３記載のクリップ装填方法は、前記連結クリップユニットの後端に前記操作ワイヤの先端を連結する工程の前に、前記装填治具から前記ケースを取り外す工程を有することを特徴とするクリップ装填方法。
【０１６６】
（付記５）付記３または４記載のクリップ装填方法は、前記連結クリップユニットの後端に前記操作ワイヤの先端を連結する工程の後に、前記シースの先端を前記装填治具に接続し、前記スカート閉じ通路と前記シースの先端開口とを連接させる工程を有することを特徴とするクリップ装填方法。
【０１６７】
（付記６）付記３〜５いずれか記載のクリップ装填方法は、前記操作ワイヤが牽引されたときに、前記各スカート部を閉じたまま、前記連結クリップユニットをその後端側から前記シース内に引き込むことを特徴とするクリップ装填方法。
【０１６８】
（付記７）１列に並べて連結した複数のクリップを有する連結クリップユニットと、
前記連結クリップユニットを収容するケースと、
前記ケースと接続し、前記ケースから、先頭側から送り出された前記連結クリップユニットを収容する装填治具とを備えたことを特徴とする連結クリップパッケージ。
【０１６９】
（付記８）付記７記載の連結クリップパッケージにおいて、前記連結クリップユニットは、前記各クリップとともに処置具のシースに装填される複数の筒状部材を備えており、前記筒状部材は、前記クリップとともに前記シースの先端から送り出されたときに、弾性によって半径方向に開いて前記シースの先端に係合するスカート部を有し、前記クリップが前記シース内に引き込まれる方向に移動したときに、前記クリップを締め付けることを特徴とする連結クリップパッケージ。
【０１７０】
（付記９）付記８記載の連結クリップパッケージにおいて、前記ケースは、前記シースの先端開口と略同じ内径を持ち、前記連結クリップユニットを収容するクリップ収容部と、前記クリップ収容部内に形成され、前記クリップ収容部に収容した前記連結クリップユニットの各スカート部を開いた状態で収容する複数の開口または凹部と、前記連結クリップユニットをその先頭側から前記クリップ収容部の外に送り出す送出口とを有することを特徴とする連結クリップパッケージ。
【０１７１】
（付記１０）付記９記載の連結クリップパッケージにおいて、前記装填治具は、前記ケースが接続されるケース接続部と、前記クリップ収容部と略同じ内径を持つスカート閉じ通路であり、前記ケース接続部に前記ケースが接続されたときに、前記送出口に対面して前記クリップ収容部と内径面同士が連接し、前記クリップ収容部から送り込まれた前記連結クリップユニットのスカート部を閉じるスカート閉じ通路とを有することを特徴とする連結クリップパッケージ。
【０１７２】
連結クリップユニットは、ケース内に収容している間の振動や衝撃等によって、各クリップ間で位置ずれが生じ、またはケース内で各クリップに捩じれが生じて、連結状態が乱れてしまうことがある。ケース内で連結状態が乱れている連結クリップユニットを、その状態のままシースに装填すると、クリップ処置に悪影響を及ぼす可能性がある。
【０１７３】
しかし、付記１または付記７記載の構成を有するクリップ装填方法、及び連結クリップパッケージによれば、装填治具を介してシースに連結クリップユニットを装填するので、例えば装填治具に、各クリップの連結状態を整える機能等を設ければ、クリップ処置時に発生する不具合を効果的に防止することができる。装填治具により各クリップの連結状態を整える手法としては、例えば、装填治具内に設けた連結クリップユニットの収容スペース内に、各クリップの間隔、各クリップの回転位置等を調整する溝や突起等を設けておくことができる。
【０１７４】
また、付記１または付記７記載の構成を有するクリップ装填方法、及び連結クリップパッケージによれば、特許文献３に記載されているように、クリップを締め付ける筒状部材を有しない連結クリップユニット、特許文献２に記載されているように、スカート部を有しない筒状部材を用いている連結クリップユニット等のシースへの装填にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７５】
【図１】連発式クリップ処置具の一例を示す斜視図である。
【図２】連発式クリップ処置具のシース先端側の断面図である。
【図３】クリップ及び連結リングの斜視図である。
【図４】連結リングの断面図である。
【図５】連結リングの底面図である。
【図６】最後尾の止血クリップ体と、連結用クリップ体、操作ワイヤの連結状態を示す斜視図である。
【図７】連発式クリップ処置具のクリップ処置操作における段階的な状態を示す部分断面図である。
【図８】第１実施形態の連結クリップパッケージを表す斜視図である。
【図９】連結クリップパッケージの断面図である。
【図１０】連結クリップパッケージの分解斜視図である。
【図１１】連結クリップユニット及びケース、クリップ引込み部材の斜視図である。
【図１２】装填治具の分解斜視図である。
【図１３】装填治具の解除溝部分を表す断面図である。
【図１４】解除溝により連結クリップユニットとクリップ引込み部材との係合が解除される状態を示す断面図である。
【図１５】スライダの斜視図である。
【図１６】係合部に対するフックの挿入、及びスライダの第１斜面による連結状態を示す断面図である。
【図１７】スライダの第２斜面による係合部とフックとの連結状態を示す断面図である。
【図１８】ケースから装填治具に連結クリップユニットを引き込み、装填治具からケースを抜き取った状態を示す断面図である。
【図１９】シース等を装填治具に挿入し、連結クリップユニットと操作ワイヤとを連結させた状態を示す断面図である。
【図２０】シースを装填治具に挿入し、装填治具からシース内に連結クリップユニットを引き込んだ状態を示す断面図である。
【図２１】スカート閉じ通路によりスカート部が閉じた状態を示す断面図である。
【図２２】第２実施形態の連結クリップパッケージを表す斜視図である。
【図２３】連結クリップユニットと操作ワイヤとを連結し、連結クリップユニットを押して装填治具内に送り込んだ状態を示す断面図である。
【図２４】ケースを分離し、シースを装填治具内に挿入した状態を示す断面図である。
【図２５】第３実施形態の連結クリップパッケージに用いる装填治具を表す斜視図である。
【図２６】連結クリップパッケージの未使用時の断面図である。
【図２７】図２６に示す連結クリップパッケージのスライダ通路の断面図である。
【図２８】スライダの斜視図である。
【図２９】連結クリップユニットをシースに引き込む際の連結クリップパッケージの断面図である。
【図３０】図２９に示す連結クリップパッケージのスライダ通路の断面図である。
【符号の説明】
【０１７６】
１０  クリップ処置具
１１  シース
１２  操作ワイヤ
１３  連結クリップユニット
１４  操作部
１７  止血クリップ体
１８  連結用クリップ体
１９  クリップ
２０  連結リング
２３  爪部
２７  凸部
３８  スカート部
４７  ダミークリップ
４８  連結部材
５７  フック
８０，１８０，１９０  連結クリップパッケージ
８１，１８１  ケース
８２，１８２，１８５  装填治具
８３  クリップ引込み部材
８４，１９１  スライダ
８７  クリップ収容部
９１  ケース挿入溝
９２  ケース挿入穴
９５  連結用開口
９６  ワイヤ用スリット
９９，１８７  スカート閉じ通路
１０２  牽引部
１０３  挿通部
１０４  係合部
１４８  解除溝
１７２  連結補助部
１８６  当接面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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