(57)【要約】【課題】本発明の目的は、カートリッジトレイが内側位置から外側位置に移動する移動方向において、上流側に位置するカートリッジのカートリッジトレイに対する装着、取り外しの操作性を向上させることである。【解決手段】カートリッジ９，１０，１１，１２を装置本体Ａに取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、前記カートリッジを支持して、外壁４４に設けられた開口３０を通過して、本体Ａの内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を移動するカートリッジトレイ２６と、トレイ２６が内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を直線的に移動するように支持するガイド部材２７であって、トレイ２６が外側位置Ｏに位置した状態で、トレイ２６が内側位置Ｉから外側位置Ｏに移動する移動方向上流側を支点として、且つ、下流側を下方に傾斜可能にトレイ２６を支持するガイド部材２７と、を有する。【選択図】    図５
2010102321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、
前記カートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動するカートリッジ支持部材と、
外壁と、
前記外壁に設けられた開口部であって、前記カートリッジ支持部材が前記内側位置と前記外側位置との間を移動する際に通過する開口部と、
前記カートリッジ支持部材が前記内側位置と前記外側位置との間を直線的に移動するように、前記カートリッジ支持部材を移動可能に支持するガイド部材であって、前記カートリッジ支持部材が前記外側位置に位置した状態で、前記カートリッジ支持部材が前記内側位置から前記外側位置に移動する移動方向上流側を支点として、且つ、下流側を下方に傾斜可能に前記カートリッジ支持部材を支持するガイド部材と、
を有し、
前記カートリッジ支持部材を前記移動方向上流側を支点として、且つ、前記移動方向下流側を下方に傾斜した状態で、前記カートリッジ支持部材の上方から、前記カートリッジ支持部材に対して前記カートリッジの装着を行い、且つ、前記カートリッジ支持部材の上方へ、前記カートリッジ支持部材に支持されている前記カートリッジを取り外すよう構成されていることを特徴とするカラー電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、前記カートリッジ支持部材を直線的に移動可能に支持する第一ガイド部と、前記開口部から前記外側位置に突出した前記カートリッジ支持部材を前記移動方向上流側を支点として、且つ、前記移動方向下流側を下方に傾斜可能に支持する第二ガイド部と、を有することを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項３】
更に、前記装置本体に回動可能に設けられ、前記開口部を開放可能に閉じる開閉部材と、前記装置本体と前記開閉部材との間に設けられ、前記開閉部材を閉じ方向へ戻そうとする力を前記開閉部材に付与する力付与部材と、を有し、
前記カートリッジ支持部材が前記外側位置に位置した状態で、且つ、前記力付与部材によって付与される前記力を受けた前記開閉部材によって前記カートリッジ支持部材が支持された状態で、前記カートリッジ支持部材は前記移動方向上流側を支点として前記下流側が下方に傾斜することを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記カートリッジ支持部材は、前記内側位置から、直線的に且つ前記カラー電子写真画像形成装置の設置面に対して平行に移動して前記外側位置に達して、水平状態を維持した状態で前記開閉部材に支持され、その後、前記開閉部材に支持されながら先端が下方に傾斜することを特徴とする請求項３に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記第一ガイド部は、前記装置本体の内部に設けられており、且つ、前記カラー電子写真画像形成装置の設置面に対して、前記移動方向上流側が下方に傾斜して設けられていることを特徴とする請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジは、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数個のカートリッジを取り外し可能に装着した状態で、記録媒体に画像を形成するカラー電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、カラー電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体にカラー画像を形成するものである。そして、カラー電子写真画像形成装置の例としては、例えばカラー電子写真複写機、カラー電子写真プリンタ（例えばカラーレーザビームプリンタ、カラーＬＥＤプリンタ等）、カラーフアクシミリ装置及びカラーワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、記録媒体とは、電子写真画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート、ラベル等が含まれる。
【０００４】
また、カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。ここで、前記プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものである。従って、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と、前記電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、前記電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、前記本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。尚、電子写真感光体ドラムと現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、電子写真感光体ドラムと現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。
【０００５】
ここで前記プロセスカートリッジは、使用者自身によって画像形成装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。尚、前記プロセス手段は、前記電子写真感光体ドラムに作用するものである。
【０００６】
また、現像カートリッジとは、現像ローラを有し、前記現像ローラによって、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するのに用いられる現像剤（トナー）を収納しており、前記本体に取り外し可能に装着されるものである。尚、前記現像カートリッジの場合には、前記電子写真感光体ドラムは前記装置本体或いは後述するカートリッジ支持部材に取り付けられている。或いは、前記電子写真感光体ドラムは、前記所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。尚、前記現像カートリッジも、使用者自身によって画像形成装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。
【０００７】
そこで、カートリッジとしては、前記所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと前記現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、前記電子写真感光体ドラムが前記装置本体或いは後述するカートリッジ支持部材に固定して取り付けられており、前記電子写真感光体ドラムに作用可能に前記現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。
【背景技術】
【０００８】
従来、カラー電子写真画像形成装置においては、装置の本体に対して移動可能なトレイに複数個のプロセスカートリッジを取り外し可能に支持する構成が知られている（特許文献１参照）。この構成によれば、複数個のプロセスカートリッジを本体内へ同時に挿入することができる。また、複数個のプロセスカートリッジを本体内から同時に引き出すことができる。従って、プロセスカートリッジを本体に装着する、或いは、本体から取り出す操作性を向上させることができた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−２１３０１８号公報（図１〜図６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、前述した従来技術を更に発展させたものである。
【００１１】
本発明の目的は、カートリッジ支持部材が内側位置から外側位置に移動する移動方向において、上流側に位置する前記カートリッジの前記カートリッジ支持部材に対する装着、取り外しの操作性を向上させたカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１２】
本発明の他の目的は、カートリッジ支持部材が内側位置から外側位置に移動する移動方向において、最も上流側に位置する前記カートリッジの前記カートリッジ支持部材に対する装着、取り外しの操作性を向上させたカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１３】
本発明の他の目的は、カートリッジ支持部材が内側位置から外側位置に移動する移動方向において、最も上流側に位置する前記カートリッジを前記カートリッジ支持部材に対して装着、或いは、取り外す際に、装置本体の外壁が妨げになることを軽減させたカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明は、複数のカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、前記カートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動するカートリッジ支持部材と、外壁と、前記外壁に設けられた開口部であって、前記カートリッジ支持部材が前記内側位置と前記外側位置との間を移動する際に通過する開口部と、前記カートリッジ支持部材が前記内側位置と前記外側位置との間を直線的に移動するように、前記カートリッジ支持部材を移動可能に支持するガイド部材であって、前記カートリッジ支持部材が前記外側位置に位置した状態で、前記カートリッジ支持部材が前記内側位置から前記外側位置に移動する移動方向上流側を支点として、且つ、下流側を下方に傾斜可能に前記カートリッジ支持部材を支持するガイド部材と、を有し、前記カートリッジ支持部材を前記移動方向上流側を支点として、且つ、前記移動方向下流側を下方に傾斜した状態で、前記カートリッジ支持部材の上方から前記カートリッジ支持部材に対して前記カートリッジの装着を行い、且つ、前記カートリッジ支持部材の上方へ前記カートリッジ支持部材に支持されている前記カートリッジを取り外すよう構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、カートリッジ支持部材が内側位置から外側位置に移動する移動方向において、上流側に位置する前記カートリッジの前記カートリッジ支持部材に対する装着、取り外しの操作性を向上させることができた。
【００１６】
本発明によれば、カートリッジ支持部材が内側位置から外側位置に移動する移動方向において、最も上流側に位置する前記カートリッジの前記カートリッジ支持部材に対する装着、取り外しの操作性を向上させることができた。
【００１７】
本発明によれば、カートリッジ支持部材が内側位置から外側位置に移動する移動方向において、最も上流側に位置する前記カートリッジを前記カートリッジ支持部材に対して装着、或いは、取り外す際に、装置本体の外壁が妨げになることを軽減させることができた。
【００１８】
本発明によれば、カートリッジをカートリッジ支持部材に対して装着、或いは、取り外す際に、カートリッジ支持部材の高さを低くすることができるので、カートリッジ支持部材に対するカートリッジ着脱操作性を向上させることができた。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図。
【図６】（ａ）第１実施形態に係る画像形成装置を説明する斜視図。（ｂ）第１実施形態に係る画像形成装置を説明する斜視図。
【図７】カートリッジトレイを回動可能に支持するトレイ支持部材の要部断面図。
【図８】（ａ）（ｂ）ドアリンクの説明図。（ｃ）ドアダンパーの説明図。
【図９】カートリッジトレイを説明する斜視図。
【図１０】カートリッジトレイを説明する斜視図。
【図１１】第２実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図。
【図１２】第２実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図。
【図１３】第２実施形態に係る画像形成装置を説明する断面図。
【図１４】従来の画像形成装置による、カートリッジを取り外す状態を示した図。
【図１５】本発明を適用した一実施形態の画像形成装置による、カートリッジを取り外す状態を示した図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、この発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００２１】
〔第１実施形態〕
図１から図１０を用いて、第１実施形態に係るカラー電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置、又は、装置と称する）１００について説明する。ここでは画像形成装置１００としてフルカラーレーザービームプリンタを例示している。以下、このレーザービームプリンタの全体的構成および機能について説明する。なお、画像形成装置１００は、フルカラーレーザービームプリンタのみならず、カラー電子写真複写機やファクシミリ装置など他の画像形成装置に適用することもできる。
【００２２】
［画像形成装置の概要説明］
まず図１を用いて、画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す断面図である。尚、以下の説明において、装置本体Ａの手前側（本体前方）とは、本体Ａに対して開閉可能に設けられたドア（開閉部材）２８が設けられた側（図１右側）である。尚、ドア２８は、本体Ａの外壁４４に設けられた開口（開口部）３０を開放可能に閉じる。即ち、ドア２８は、開口３０を開閉する。即ち、開口３０は外壁４４に設けられており、トレイ２６が内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を移動する際に通過するものである。また、本体Ａの奥側（本体後方）とは、ドア２８が設けられた側とは反対側の記録媒体１４の搬送経路５０が設けられた側（図１左側）である。また、本体Ａとは、画像形成装置１００から、カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）２６及びプロセスカートリッジ（カートリッジ）９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）を除いた構成である。
【００２３】
画像形成装置１００の本体Ａ内には、用紙１４（記録媒体）を収納する給送カセット１３、給送ローラ１５、中間転写ベルト１８、定着手段６０が有する定着フィルム２０及び加圧ローラ２１、レーザースキャナ２５等が設置されている。また本体Ａには、本体Ａに対して本体Ａの内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を移動可能に設けられたカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）２６が設けられている。トレイ２６は、プロセスカートリッジ９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）を取り外し可能に支持する。カートリッジ９は、ドラム形状の電子写真感光体（以下、感光体ドラムと称する）１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）と、感光体ドラム１に作用するプロセス手段としての、現像ローラ５（現像部材）（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、帯電ローラ（帯電部材）６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）、及び、クリーニングブレード（クリーニング部材）７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を一体に有する。各カートリッジ９は、トレイ２６に取り外し可能に支持（装着）され、本体Ａ内の画像形成位置（装着部）に装着される。尚、図３以降の図においては、帯電ローラ６及びクリーニングブレード７の図示を省略した。
【００２４】
カセット１３内に積載された用紙１４は、時計回り方向（図１）に回転する給送ローラ１５により給送されて、ベルト駆動ローラ１６と転写ローラ１７とのニップ部（転写部）へ送られる。
【００２５】
感光体ドラム１は反時計回り方向（図１）に回転を開始し、帯電ローラ６によってその外周面に帯電が行われる。帯電が行われた感光体ドラム１は、レーザースキャナ２５からのレーザー光が画像情報に応じて照射される。これによって、感光体ドラム１に静電潜像が順次形成される。続いて、現像ローラ５によって、現像剤（不図示）を用いて、前記静電潜像が現像される。これによって、感光体ドラム１の外周面に現像剤画像が形成される。尚、各カートリッジ９は、収納している現像剤の色が異なるのみで、構成は同じである。カートリッジ９ａは、イエロー色の現像剤を収納しており、感光体ドラム１ａにイエロー色の現像剤画像を形成する。カートリッジ９ｂは、マゼン色の現像剤を収納しており、感光体ドラム１ｂにマゼンタ色の現像剤画像を形成する。カートリッジ９ｃは、シアン色の現像剤を収納しており、感光体ドラム１ｃにシアン色の現像剤画像を形成する。カートリッジ９ｄは、ブラック色の現像剤を収納しており、感光体ドラム１ｄにブラック色の現像剤画像を形成する。
【００２６】
感光体ドラム１に形成された現像剤像は、中間転写ベルト１８に転写される。カラー画像を形成する場合には、感光体ドラム１に形成されたイエロー色、マゼンダ色、シアン色、及び、ブラック色の現像剤画像が、転写ベルト１８に順次重ねて一次転写される。転写ベルト１８は、各感光体ドラム１と接触して回転移動するエンドレスベルトであり、ベルト駆動ローラ１６とテンションローラ１９によって張架されている。
【００２７】
転写ベルト１８に転写された現像剤画像は、ローラ１６と転写ローラ１７とのニップ部に送られた用紙１４に二次転写される。
【００２８】
現像剤画像が転写された用紙１４は、定着フィルム２０と加圧ローラ２１とのニップ部へ送られ、ここで加熱加圧される。これによって、現像剤画像が用紙１４に定着される。即ち、用紙１４にカラー画像が形成される。尚、用紙１４にモノクロ画像を形成する場合には、感光体ドラム１ｄにブラック色の現像剤画像のみを形成して、用紙１４に転写すればよい。
【００２９】
現像剤画像が定着された用紙１４は、排出ローラ２２と排出コロ２３により、排出部２４に排出される。
【００３０】
［プロセスカートリッジの交換方式の説明］
図２から図５は、カートリッジ９の交換方式を説明するための断面図である。以下、画像形成装置１００において、カートリッジ９を交換する交換方式について説明する。
【００３１】
トレイ（カートリッジ支持部材）２６は、本体Ａに対して、トレイ支持部材（ガイド部材）２７で支えられている。そして、トレイ２６は、トレイ支持部材２７に支持された状態で、本体Ａの内側に位置する内側位置Ｉと、本体Ａの外側に位置する外側位置Ｏとの間をスライド移動可能に設けられている。ここで、内側位置Ｉとは、トレイ２６が本体Ａの内側、即ち、ドア２８を閉じた際に、ドア２８の内側に位置する位置である。内側位置Ｉで、カートリッジ９は、画像形成を行う。即ち、トレイ２６は、内側位置Ｉに位置した状態で、カートリッジ９を画像形成位置に位置させる。尚、画像形成位置に位置したカートリッジ９は、本体Ａに位置決めされるので、トレイ２６に支持されていない場合もある。画像形成位置とは、カートリッジ９が用紙１４に画像を形成するのに寄与する位置である。また、外側位置Ｏとは、トレイ２６が本体Ａの外側、即ち、開口３０の外側に位置する位置である。しかしながら、外側位置Ｏに位置した状態で、トレイ２６の全体及びカートリッジ９の全てが開口３０の外側に位置していなくても良い。外側位置Ｏで、使用者が、トレイ２６に対して、カートリッジを支持（装着）する、また、トレイ２６からカートリッジ９を取り出す。トレイ２６は、複数個のカートリッジ９を取り外し可能に支持している（装着している）状態で、開口３０を通過して、内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を直線的に移動する。トレイ２６は、使用者によって、内側位置Ｉから外側位置Ｏに直線的に引き出される。また、トレイ２６は、使用者によって、外側位置Ｏから内側位置Ｉに直線的に押し込まれる。トレイ２６は、内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を、装置１００の設置面Ｃに対して水平に移動する。ここで、水平とは、装置１００製造時の交差、或いは、例えば、トレイ２６が円滑に移動するように、トレイ２６とトレイ支持部材２７との間の遊び、及び、ガタによる水平方向に対する上方或いは下方へのずれも含まれる。尚、ｄ１、ｄ２は、装置１００の脚部である。脚部ｄ１、ｄ２を介して、装置１００を設置面Ｃで支える。
【００３２】
トレイ２６には、カートリッジ９の有する被ガイド部（カートリッジ側ガイド部）５２，５３をガイドするガイド部７０，７１（本体側ガイド部）が設けられている（図１０）。被ガイド部５２（図９）は、カートリッジ９の長手方向（感光体ドラム１の軸線方向）の一端に、前記長手方向の外方に突出して設けられている。被ガイド部５３（図１０）は、前記長手方向の他端に設けられている。また、ガイド部７０は、トレイ２６の内側で、トレイ２６の短手方向（トレイ２６の移動方向と直交する方向）の一端に設けられている。ガイド部７１は、トレイ２６の内側で、前記短手方向の他端に設けられている。ガイド部７０、７１は、各カートリッジ毎に設けられている。尚、被ガイド部５２は円柱のダボ（突出部）、被ガイド部５３はカートリッジ９がトレイ２６に支持された状態で鉛直方向に設けられた溝である。また、ガイド部７０は鉛直方向に設けられた溝、ガイド部７１は鉛直方向に設けられた突出部である。カートリッジ９をトレイ２６へ挿入していくと、被ガイド部５２がガイド部７０に係合して、及び、被ガイド部５３がガイド部７１に係合して、カートリッジ９はトレイ２６の支持位置（装着位置）に鉛直方向上方から支持される（装着される）。また、カートリッジ９をトレイ２６から取り出す際には、カートリッジ９は鉛直方向上方に移動して取り出される。即ち、カートリッジ９は、トレイ２６に対して、鉛直方向下方に移動してトレイ２６に支持される。また、カートリッジ９は、トレイ２６に対して、鉛直方向上方に移動してトレイ２６から取り外される。尚、カートリッジ９のトレイ２６に対する支持は、カートリッジ９の長手方向の一端と他端とに設けられた被支持部５４（図９、図１０）が、トレイ２６の上面端部３６に支持されることによって行われる。前述した、被ガイド部５２、５３及びガイド部７０、７１の組み合わせによって、使用者は、トレイ２６の上方からトレイ２６に対してカートリッジ９の装着を行う。また、使用者は、トレイ２６の上方へトレイ２６に支持されているカートリッジ９を取り外すことができる。
【００３３】
また、トレイ２６は、カートリッジ９が有する電気接点４１，４２，４３に電気的に接続する中間電気接点７２，７３，７４を有している（図１０）。電気接点４１は、帯電ローラ６に供給するバイアスを本体Ａから受ける。電気接点４２は、本体Ａとの間で、感光体ドラム１のアースを行う。電気接点４３は、現像ローラ５に供給するバイアスを本体Ａから受ける。カートリッジ９をトレイ２６に装着することで、対応する電気接点同士が接触して電気的に接続する。そして、トレイ２６を本体Ａの所定位置（装着部）に装着することで、トレイ２６が有する中間電気接点７２，７３，７４が本体Ａに設けられた本体側電気接点（不図示）と電気的に接続する。これによって、感光体ドラム１、現像ローラ５及び帯電ローラ６が本体Ａと電気的に接続する。尚、ここでは電気接点類をトレイ２６の非駆動側に配置した構成を例示したが、これに限定されるものではなく、電気接点類を駆動側に配置しても良い。尚、１ｘ（図９）は、ドラムカップリングで、カートリッジ９が前記画像形成位置に位置した状態で、本体側ドラムカップリング（不図示）と係合して、ドラム１を回転する回転力を受ける。尚、５ｘ（図９）は、現像カップリングで、カートリッジ９が前記画像形成位置に位置した状態で、本体側現像カップリング（不図示）と係合して、現像ローラ５を回転する回転力を受ける。トレイ２６に設けられた穴２６ｘは、本体側現像カップリングが進入するものである。トレイ２６に設けられた穴２６ｙは、本体側ドラムカップリングが進入するものである（図９）。また、２６ｚは取っ手で、トレイ２６を移動する際に、ユーザが把持する。
【００３４】
ドア（開閉部材）２８は、本体Ａに対して回動可能に設けられている。ドア２８は、本体Ａに設けられた開口（開口部）３０を開閉する開閉部材である。図１はドア２８でもって、開口３０を閉じた状態を示し、図２はドア２８を開口３０から退避させて、開口３０を開いた状態を示す。ユーザは、カートリッジ交換などの作業を行う際に、ドア２８を外方へ倒して、開口３０を開放する。ドア２８は、ドア２８の下端に設けられた軸２８ａを中心にして開閉する（回動する）。軸２８ａは、本体Ａに固設されている。ドア２８は、ドアリンク２９は、そこで、ドアリンク２９はドア２８を開いた状態でトレイ支持部材２７を引っ張り出す。即ちドアリンク２９は、トレイ支持部材２７をドア２８を閉じたポジション（図１）よりも右斜め上の位置であるドア２８を開いたポジション（図２）に移動させる。
【００３５】
詳しくは、図８を用いて説明する。図８はドアリンク２９の説明図である。図８（ａ）はドア２８が閉じられた状態のトレイ支持部材２７の状態を示している。図８（ｂ）はドア２８が開いた状態のトレイ支持部材２７の状態を示す。ユーザがドア２８を本体Ａの外方へ開くと、ドアリンク２９を介して、支持部材２７が外側位置Ｏ（本体Ａの外方に向けて。図８の右側に向けて。）に引き出される。リンク２９は、支持部材２７の短手方向（支持部材２７の移動方向と直交する方向）の一端と他端とに設けられている。リンク２９は、一端を軸２８ａに取り付けられ、他端を前記短手方向の一端に取り付けられている。そして、リンク２９は、支持部材２７に回動可能に設けられている。
【００３６】
支持部材２７にはボス１２０が設けられている。本体側にはボス１２０を案内する溝部１２１が設けられている。支持部材２７が引き出されると、ボス１２０は溝部１２１に沿って移動し、トレイ支持部材２７が図１のポジションから図２のポジションへと持ち上げられる。このトレイ支持部材２７の移動により、トレイ２６も上方に移動する。これによって、感光ドラム１が中間転写ベルト１８から離間する。従って、トレイ２６は本体Ａより引き出すことが可能となる。
【００３７】
支持部材２７は、本体Ａに設けられ、本体Ａに対してトレイ２６を移動可能に支持するガイド部材である。支持部材２７は、本体Ａにおいて、トレイ２６の移動方向と直交する方向の一端と他端とに、開口３０から本体Ａの奥側に向かって設けられている。支持部材２７は、トレイ２６の移動方向と直交する幅方向両側に各々第一ガイド部８１を有している（図７（ｂ））。第一ガイド部８１によって、トレイ２６の幅方向両側を案内する。更に支持部材２７は、トレイ２６の前記幅方向両端に各々設けられた支点軸（回動支点、支点）７５を案内支持する第二ガイド部８２を有している。支点軸７５は、トレイ２６の内側位置Ｉから外側位置Ｏに移動する移動方向において、上流側に、且つ、トレイ２６の上方に、且つ、外方に突出して設けられている（図９）。また、支点軸７５は、前記移動方向と直交する方向において、トレイ２６の一端側と他端側とに設けられている。トレイ２６は、支持部材２７の第一ガイド部８１と第二ガイド部８２とにより、本体Ａの内側と外側との間を直線的に移動可能に支持されている（図２、図３）。また、本体Ａの設置面Ｃに対して平行に移動する。
【００３８】
更にトレイ２６は、開口３０から本体Ａの外側に突出して、支点軸７５が第二ガイド部８２の先端部８２ａ（図７（ａ）、図１３）に突き当たる位置において（図７（ａ））、第二ガイド部８２により、回動可能に支持されている（図４、図６）。即ち、トレイ２６は、先端部８２ａに突き当たった支点軸７５を中心にして下方へ回動可能となる（傾斜可能となる）。尚、第一ガイド部８１は、本体Ａの奥側から、支点軸７５が先端部８２ａに突き当る位置まで延びて設けられている。従って、トレイ２６は、支点軸７５が先端部８２ａに突き当たる位置で、第一ガイド部８１による支持を失い、下方へ回動可能となる（図３、図４）。
【００３９】
尚、本実施形態よれば、トレイ２６は、その先端を、後述するダンパー８５によって開き方向とは反対方向に力（弾性力）を付与されるドア２８に支持されながら下方へ回動する。トレイ２６の下方への回動（傾き）は、図７に示すように、第二ガイド部８２の端部に設けられた上部ストッパー８３と、第一ガイド部８１の先端に設けられた下部ストッパー８４とによって規制される。図４及び図５に示す状態が、トレイ２６の下方への回動を規制された状態である。この状態で、使用者がトレイ２６に対して、カートリッジ９の装着、取り外しを行う。即ち、トレイ２６は、前記移動方向の上流側の上部をストッパー８３に規制され、且つ、下部をストッパー８４に支持される状態まで、下方へ傾く（回動する。）尚、ストッパー８４は、トレイ２６が下方に傾くのを許容するために、先端に向かうに従って下方へ傾斜している斜面８４ａを有する。前述したとおり、支持部材２７により、トレイ２６は本体Ａに対して移動可能に支持されている。
【００４０】
即ち、トレイ２６は、移動方向と直交する方向において一端側と他端側の下面を第一ガイド部８１に、且つ、支点軸７５を第二ガイド部８２に案内されて、本体Ａの奥側から外側に移動可能である。ここで、第一ガイド部８１と第二ガイド部８２は、トレイ２６の移動方向と直交する方向において、一端側と他端側であって、本体Ａに設けられている。前述した通り、支持部材２７は、トレイ２６が内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を直線的に移動するように、トレイ２６を移動可能に支持している。そして、支持部材２７は、トレイ２６が外側位置Ｏに位置した状態で、トレイ２６の上流側を支点（軸７５）として、且つ、下流側を下方に傾斜可能にトレイ２６を支持する。尚、ここで、上流側及び下流側とは、トレイ２６が内側位置Ｉから外側位置Ｏに移動する移動方向に対する位置である。前述した通り、支持部材２７は、トレイ２６を直線的に移動可能に支持する第一ガイド部８１を有する。また、支持部材２７は、開口３０から外側位置Ｏに突出したトレイ２６を前記移動方向上流側を支点として、且つ、前記移動方向下流側を下方に傾斜可能に支持する第二ガイド部を有する。尚、図７は、トレイ２６を回動可能に支持するトレイ支持部材２７の要部断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＦ−Ｆ断面図である。
【００４１】
ドア２８を開いて本体Ａから引き出し可能となったトレイ２６は（図２）、支持部材２７のガイド部８１，８２によって直線的に案内支持される。そして、トレイ２６は、開口３０から本体Ａの外側に突出した位置に引き出される（図３）。即ち、トレイ２６は、使用者によって、内側位置Ｉから外側位置Ｏに引き出される。このように、トレイ２６を開口３０から本体Ａの外側へ突出させた際に、開いた位置に在るドア２８は、トレイ２６を下方から支える。これにより、カートリッジ９が装着されたトレイ２６を本体Ａの外側に引き出した際に、トレイ２６は支持部材２７だけでなく、ドア２８でも支えられる。前述した通り、トレイ２６は、使用者によって引き出されることによって、内側位置Ｉから、直線的に且つ装置１００（２００）の設置面Ｃに対して平行に移動して外側位置Ｏに達する。そして、トレイ２６は、水平状態を維持した状態でドア２８にその先端を支持され、その後、ドア２８に支持されながら先端が下方に傾斜する。
【００４２】
また、本実施例では、本体Ａとドア２８との間に、緩衝部材（力付与部材）としてのダンパー８５を設けている。ダンパー８５は、図８に示すように、円筒部８６、ダンパー軸８７、及び円筒部８６の内部に設けられたバネ（弾性部材）８８により構成されている。ダンパー８５は、トレイ２６の移動経路と直交する方向において、前記移動経路の一端と他端とに、前記移動経路を避けて設けられている。ダンパー８５は、円筒部８６の一端を本体Ａに回転可能に取り付けられている。また、ダンパー軸８７の一端をドア２８の内側に回転可能に取り付けられている。尚、バネ８８は圧縮バネである。バネ８８は、円筒部８６から引き出されるダンパー軸８７に対して、長さＬから弾性力の作用を始める。すなわち、ドア２８を図２に示す位置から更に開こうとすると、円筒部８６から引き出されようとするダンパー軸８７に対してバネ８８の弾性力が作用する。即ち、バネ８８は、ドア２８に対して、ドア２８が開こうとするのとは反対方向の力（弾性力）を付与する。図２、図３に示すドア２８の開放位置は、設置面Ｃと平行に引き出されたトレイ２６の下面と接触する位置である。使用者がドア２８を開放すると、前記開放位置でドア２８は静止する。これは、ドア２８の自重とバネ８８の前記弾性力とが釣り合うからである。そして、トレイ２６が外側位置Oに引き出されると、トレイ２６の下面にドア２８が接触する（図３）。そして、トレイ２６は、下面をドア２８によって支えられながら下方に傾斜する。この際に、前記弾性力がドア２８を閉じ方向へ戻す力としてドア２８に作用する。これにより、トレイ２６が急に下降する（下方に傾く）ことを防止できる。即ち、トレイ２６は、ゆっくり下降する。
【００４３】
即ち、ダンパー８５は、設置面Ｃと水平に引き出されたトレイ２６を支持する位置（図３で示す位置）に、ドア２８を静止させる。この状態は、バネ８８の弾性力とドア２８の重量が釣り合った状態である（バネ８８の長さがＬの状態である）。そして、ダンパー８５は、設置面Ｃと平行に引き出されたトレイ２６を支持する。この状態で、トレイ２６及びカートリッジ９の重量によって、バネ８８の弾性力に抗して、ドア２８はトレイ２６の先端を支持した状態でゆっくり下降を開始する。尚、ドア２８の開放位置は、必ずしも、水平に引出されたトレイ２６の下面と接触する位置でなくても良い。例えば、水平に引き出されたトレイ２６が、下方に傾斜を始めた状態でトレイ２６の下面と接触しても良い。しかしながら、本実施例のように、引き出されたトレイ２６が水平状態の時に、ドア２８がトレイ２６と接触すれば、トレイ２６を下降の初期からゆっくりと下降させることができる。そして、ダンパー８５は、後端（内側位置Iから外側位置Oに移動する移動方向上流側）をストッパー８３、８４によって傾きを規制されたトレイ２６の先端を、ドア２８を介して、前記弾性力でもって支持する（図４）。この状態で、トレイ２６は静止する。尚、前記後端とは、内側位置Iから外側位置Oに移動するトレイ３５の移動方向の上流側である。また、前記先端とは、前記移動方向の下流側である。２８ａ（図４、図１３、図１５）は、ドア２８に設けられた、トレイ２６の下面に設けられた被支持部２６ｃを支持する支持部である。本実施形態によれば、トレイ２６は、その後端をストッパー８３、８４によって規制され、先端をドア２８を介して、前記弾性力でもって支持される。従って、トレイ２６は、安定した状態で、下降位置（図４、図１３）を維持することができる。
【００４４】
即ち、トレイ２６は、支点軸７５が先端部８２ａに突き当たった位置で、第一ガイド部８１による支持を失う。そして、トレイ２６は、軸７５を支点にして下方へ傾斜可能（回動可能）になる。本実施形態では、トレイ２６は、その先端が、一旦、ドア２８で支持されて、水平状態を維持する（図３）。その後、トレイ２６は、ダンパー８５からの弾性力を付与されながらゆっくり開き方向に移動するドア２８に先端を支持されながら傾斜する。そして、トレイ２６は、その後端の上面をストッパー８３によって、及び、その下面をストッパー８４の斜面８４ａによって、傾斜角度を規制される。尚、トレイ２６は、軸７５が先端部８２ａによって移動が規制されるので、本体Ａから外れることはない。そして、トレイ２６は、その先端がドア２８に支持されることと相まって、安定した状態で傾斜状態を維持することができる。また、トレイ２６を本体Ａに押し込む際には、使用者がトレイ２６をその後端側（支点軸７５）を中心にして、設置面Ｃと平行になる高さまで回動させる（持ち上げる）。その後、使用者が、トレイ２６を本体Ａ内に押し込む。前述した通り、ドア２８は、本体Ａに回動可能に設けられ、開口３０を開放可能に閉じるものである。そして、ダンパー８５（バネ８８）は、本体Ａとドア２８との間に設けられ、ドア２８を閉じ方向へ戻そうとする力をドア２８に付与する力付与部材である。トレイ２６は外側位置Ｏに位置した状態で、ダンパー８５（バネ８８）によって付与される力（弾性力）を受けたドア２８によって支持される。この状態で、トレイ２６は後端側を支点として先端側が下方に傾斜する。
【００４５】
また図３に示すように、第一ガイド部８１において、トレイ２６の下面を支持する部分には、回転可能なコロ９１（回転部材）が複数個所（ここでは４箇所）に設けられている。これにより、使用者がトレイ２６を直線的に移動させる際に、コロ９１が回転することによって、トレイ２６をより軽い力で滑らかに移動させることができる。
【００４６】
また、図３に示すように、トレイ２６を本体Ａの外側に引き出した状態で、トレイ２６は支点軸７５を中心として下方へ回動することが可能となる。この際に、トレイ２６は自重で先端が下がろうとするが、ダンパー８５の作用（ドアを閉じ方向へ戻そうとする前記弾性力）により、ドア２８で支えられながらゆっくり下方へ傾く。従って、トレイ２６は、下方へ急に傾くことはない。
【００４７】
開口３０から本体Ａの外側に引き出されたトレイ２６を、図３に示す水平位置から、図４に示す傾き位置まで、ダンパー８５の弾性力が作用するドア２８で支えられながらゆっくりと移動する。ドア２８に設けられたダンパー８５の効果により、トレイ２６に支持されたカートリッジ９に、トレイ２６の下方への傾き移動による、過度な衝撃が加わることを防止できる。
【００４８】
また、開口３０から本体Ａの外側に引き出されたトレイ２６は、図３及び図４に示すように、その下面がドア２８に覆われている。即ち、本体Ａの外側に引き出されたトレイ２６に支持されたカートリッジ９は、ドア２８によりその下面が覆われている。そのため、異物が不用意に感光ドラム１に接触することを防止し、ドラム表面のキズ等の損傷を防止することができる。
【００４９】
図３に示すように、本体Ａの外側に直線的に引き出されたトレイ２６を、図４に示すように支点軸７５を中心にして、先端側が下方に傾くように回動させる。これにより、図５に示すように、各カートリッジを鉛直方向ではなく、斜め方向に着脱することができる。従って、トレイ２６に対してカートリッジ９を着脱する作業性を向上させることができる。尚、トレイ２６の先端側とは、トレイ２６が前記内側位置から前記外側位置に移動する移動方向において下流側である。また、後端側とは、前記移動方向において上流側である。図１４、図１５を用いて、前述した作業性の向上について説明する。図１４は、前述した実施例とは異なって、水平状態のままのトレイ２６からカートリッジ９を取り出す（取り付ける）状態を図示したものである。図から明らかなように、使用者の手が外壁４４に接触してしまうことがある。そこで、使用者はトレイ２６からカートリッジ９を取り出す（取り付ける）作業性が損なわれることが考えられる。特に、内側位置Ｉから外側位置Ｏに移動するトレイ２６の移動方向上流側に位置するカートリッジ（本実施例ではカートリッジ９ａ、本体Ａの奥側に位置するカートリッジ９ａ）の着脱作業性が損なわれることが考えられる。次に、図１５を用いて、前述した本発明の一実施例を用いた場合について説明する。前述した本発明の一実施例を用いた場合には、トレイ２６が下方へ傾いている。そのために、使用者がトレイ２６からカートリッジ９を取り出す（取り付ける）際に、外壁４４が邪魔になることが軽減される。図１５からも明らかのように、使用者の手と外壁４４との間に空間ができる。従って、使用者がトレイ２６にカートリッジ９を着脱する際の差表製を向上させることができる。また、本実施例によれば、トレイ２６の移動方向上流側に位置するカートリッジ（本実施例ではカートリッジ９ａ、本体Ａの奥側に位置するカートリッジ９ａ）の着脱作業性を向上させることができる。
【００５０】
従って、本実施例によれば、特にカートリッジ９が小型化した場合に有効である。尚、図１４は、外壁４４に対して、トレイ２６の角度Ｈが約９０°である。これに対して、図１５は、外壁４４に対して、トレイ２６の角度Ｇが約１１０°である。尚、トレイ２６の下方への傾斜角度はカートリッジ９のサイズ、外壁のトレイ２６からの高さ、及び、外壁の角度等を考慮して適宜選定すれば良い。本実施例によれば、外壁４４は、トレイ２６の移動方向に対して略垂直に設けている。しかしながら．これに限定されるものではなくて、外壁４４は上方に向かうに従って本体Ａの内側に傾斜していても良い。
【００５１】
本実施例によれば、トレイ２６は、内側位置Iから外側位置Oに移動する移動方向上流側を支点として、且つ、下流側を下方に傾斜する。そして、使用者は、トレイ２６が前記傾斜した状態で、トレイ２６の上方から、トレイ２６に対してカートリッジPの装着を行う。且つ、使用者は、トレイ２６の上方へ（図１２の矢印D方向、図１３の矢印E方向）、トレイ２６に支持されているカートリッジPを取り外す。ここで、前記上方とは、前記移動方向上流側を支点として、且つ、下流側を下方に傾斜しているトレイ２６の傾斜面に対して、実質的に垂直方向（図１図１２の矢印D方向、図１３の矢印E方向）である。
【００５２】
一方、カートリッジ９を、本体Ａに装着する際は、前述した取り外し操作の手順とは反対の手順で行えば良い。即ち、本体Ａの外側に引き出されて、且つ、下方へ傾斜した状態のトレイ２６に各カートリッジ９を装着する（カートリッジ９の交換を行う）。その後、使用者が、トレイ２６に手を掛けて上方へ持ち上げる。トレイ２６を上方に持ち上げる際には、ダンパー８５の弾性力も寄与する。そして、トレイ２６を水平位置（本体Ａの内側に挿入可能な位置）に戻す。その後、使用者がトレイ２６を本体Ａの内側に向けて直線的に押し込む。前述した通り、この際に、使用者は、ドア２８に設けられたダンパー８５の弾性力の効果により、トレイ２６をより軽い力で持ち上げることができる。従って、ユーザーに対する負荷を軽減できる。
【００５３】
そして、使用者が、トレイ２６を本体Ａの内側位置Ｉに収納した後、ドア２８を閉める。これによって、ドアリンク２９を介して、支持部材２７が図２のポジションから図１のポジションへ押し下げられる。支持部材２７の移動により、トレイ２６も下方に移動する。そして、感光ドラム１が中間転写ベルト１８に接触し、各カートリッジ９が本体Ａ内の所定位置（装着部、画像形成位置）に装着される。図６はドア２８を閉じた状態を示す画像形成装置の斜視図である。尚、本実施例では、画像形成位置に位置したカートリッジ９は、感光ドラム１が転写ベルト１８に接触している。
【００５４】
図５に示すように、本実施形態に係る画像形成装置では、本体Ａの外側に引き出したトレイ２６の手前（先端側）が下方に傾く。これによって、使用者がカートリッジ９をトレイ２６に対して着脱する際に、カートリッジ９のトレイ２６に対する抜き差し方向が手前側、且つ、斜め上方になる（図５参照）。これによっても、カートリッジ９のトレイ２６に対する抜き差しが容易に行えるようになる。また、引き出したトレイ２６を下方へ傾けることで、トレイ２６が前後に移動することなく確実に固定することができる。且つ、使用者が、トレイ２６内部の位置決め枠などを直接目視確認することができる。これにより、トレイ２６に対するカートリッジ９の着脱操作性を向上させることができる。尚、前記手前側とは、開口３０が設けられている側であって、トレイ２６が内側位置Ｉから外側位置Ｏに移動する方向である。本実施例では、給送カセット１３、及び、トレイ２６を手前側から操作する。
【００５５】
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、ユーザーは、カートリッジ９の交換、カセット１３への用紙１４の補給、画像が形成された用紙を回収するなどの作業をすべて、本体の同じ側（手前側、前面側）から作業することができる。
【００５６】
〔第２実施形態〕
図１１から図１３を用いて、第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。尚、画像形成装置の構成は前述した実施形態と同様であるため、同等の機能を有する部材には同一符号を付して説明を省略する。
【００５７】
本実施形態では、トレイ２６が内側位置Ｉに装着された状態で、トレイ２６が本体Ａの手前側（前面側）から奥側に向かって下方に傾斜している。即ち、トレイ２６は、後方が下がる方向に傾いた状態で、内側位置Ｉに位置している。尚、前記奥側とは、前記手前側とは反対側である。また、前記後方とは、内側位置Ｉから外側位置Ｏに移動する移動方向において、上流側である。また、前記後方とは、前記奥側である。即ち、外側位置Ｏから内側位置Ｉへ移動するトレイ２６の先端側が下方に傾くように、トレイ支持部材２７が有する第一ガイド部８１、第二ガイド部８２が傾斜している。本実施形態では、ガイド部８１、８２が手前側から奥側に向かうに従って、下方に傾斜している。この傾斜角度は、水平方向（設置面Ｃ）に対して、約１０°である。前述した通り、本実施形態では、本体Ａの外側から内側へ向かうトレイ２６の先端側が下方に傾くように、トレイ支持部材２７（第一ガイド部８１、第二ガイド部８２）を傾斜している。即ち、支持部材２７は本体Ａの内部に設けられており、且つ、設置面Ｃに対して、トレイ２６が内側位置Ｉから外側位置Ｏに移動する移動方向上流側が下方に傾斜して設けられている。そのため、以下のような利点がある。まず、本体Ａ内にトレイ２６を戻すときに（押し込むときに）、図１３に示す状態から図１２に示す状態へとトレイ２６を持ち上げた後、少しの距離、トレイ２６を本体Ａ内に押し込むだけで良い。後は、トレイ２６の自重で、トレイ２６が、本体Ａの内部に、自動的に納まる。従って、使用者が、本体Ａにトレイ２６を完全に押し込まずに、トレイ２６を中途半端な位置で止めたまま、本体を動作させたり、ドア２８を無理やり閉めたりすることを防止できる。
【００５８】
従って、本実施形態によれば、使用者がトレイ２６を操作する際の操作性をより改善することができる。
【００５９】
しかも本実施形態によれば、前述した実施形態と同様の構成によって、トレイ２６を外側位置Ｏでもって、内側位置Ｉから外側位置Ｏに移動する移動方向先端を下方に傾斜することができる（図１３参照）。即ち、  図１３に示すように、トレイ２６の手前側が下方に傾くように回動させる。これにより、トレイ２６を確実に固定でき、且つ、トレイ２６からカートリッジ９を取り出す作業性を向上させることができる。なぜならば、図１２に示すように、外側位置Ｏに位置したトレイ２６の手前側が上方に傾斜した状態では、トレイ２６は設置面Ｃからの高さが高くなってしまう。しかしながら、本実施形態によれば、外側位置Ｏに位置したトレイ２６の設置面Ｃからの高さをより低くすることができる。従って、使用者がトレイ２６に対してカートリッジの交換を行い易い。しかも、本実施形態によれば、前述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６０】
また、本実施形態によれば、図１１に示すように、本体Ａ内部で、トレイ２６のみならず中間転写ベルト１８も傾けることが出来る。即ち、両者を、本体手前側から本体奥側に向かって下方に傾斜することができる。そのため、トレイ２６及び転写ベルト１８の下方で、且つ、本体手前側のスペースＹを広くすることができる（図１１）。従って、本体奥側で、且つ、前記両者の下方に設けられた給送ローラ１５付近のジャム処理をするために、本体手前側に設けた開口部Ｘを大きくする（高くする）ことができる。よって、ユーザーによるジャム処理操作性を向上させることができる。前述した各実施形態によれば、トレイ２６を前記移動方向上流側を支点として、且つ、前記移動方向下流側を下方に傾斜した状態で、トレイ２６の上方からトレイ２６に対してカートリッジ９の装着を行う。また、トレイ２６の上方へトレイ２６に支持されているカートリッジ９を取り外すことができる。
【００６１】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、本体に着脱可能なカートリッジとして、プロセスカートリッジを例示したが、これに限定されるものではない。本体に移動可能に支持された支持部材に対して着脱可能なカートリッジであれば、その他のカートリッジであっても良い。例えば、現像手段を有する現像カートリッジ、又は、電子写真感光体ドラムを有するドラムカートリッジ等であっても良い。またプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと現像ローラ等を有するプロセスカートリッジを例示したが、これに限定されるものではない。プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と前記電子写真感光体に作用するプロセス手段とを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に着脱可能なものであれば良い。具体的には、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と、前記プロセス手段としての、例えば、現像手段、帯電手段、クリーニング手段の少なくとも一つを一体的にカートリッジ化したものであれば良い。
【００６２】
また前述した実施形態では、着脱可能なカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００６３】
また前述した実施形態では、電子写真画像形成装置として電子写真プリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、電子写真複写機、電子写真ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持された現像剤像を記録媒体に一括して転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。記録媒体担持体を使用し、前記記録媒体担持体に担持された記録媒体に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置においても、本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００６４】
前述した各実施形態によれば、トレイ２６が内側位置Ｉから外側位置Ｏに移動する移動方向において、上流側に位置するカートリッジ９のトレイ２６に対する装着、取り外しの操作性を向上させることができた。また、前述した各実施形態によれば、トレイ２６が内側位置Ｉから外側位置Ｏに移動する移動方向において、最も上流側に位置するカートリッジ９ａのトレイ２６に対する装着、取り外しの操作性を向上させることができた。また、前述した各実施形態によれば、トレイ２６が内側位置Ｉから外側位置Ｏに移動する移動方向において、最も上流側に位置するカートリッジ９ａをトレイ２６に対して装着、或いは、取り外す際に、本体Ａの外壁４４が妨げになることを軽減させることができた。また、前述した各実施形態によれば、カートリッジ９をトレイ２６に対して装着、或いは、取り外す際に、トレイ２６の高さを低くすることができるので、トレイ２６に対するカートリッジ着脱操作性を向上させることができた。
【符号の説明】
【００６５】
Ａ・・・装置本体、１，２，３，４・・・感光ドラム、５，６，７，８・・・現像ローラ、９，１０，１１，１２・・・プロセスカートリッジ、２６・・・カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）、２７・・・トレイ保持部材、２８・・・ドア、２９・・・ドアリンク、３０・・・開口、４４・・・外壁、７５・・・支点軸、８１・・・第一ガイド部、８２・・・第二ガイド部、８３，８４・・・ストッパー、８５・・・ダンパー、１００、２００・・・カラー電子写真画像形成装置
【図１】
2010102321.tif 000003
【図２】
2010102321.tif 000004
【図３】
2010102321.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年11月25日(2009.11.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、
前記カートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動するカートリッジ支持部材と、
外壁と、
前記外壁に設けられた開口部であって、前記カートリッジ支持部材が前記内側位置と前記外側位置との間を移動する際に通過する開口部と、
前記カートリッジ支持部材が前記内側位置と前記外側位置との間を直線的に移動するように、前記カートリッジ支持部材を移動可能に支持するガイド部材であって、前記カートリッジ支持部材が前記外側位置に位置した状態で、前記カートリッジ支持部材が前記内側位置から前記外側位置に移動する移動方向上流側を支点として、且つ、下流側を下方に傾斜可能に前記カートリッジ支持部材を支持するガイド部材と、
前記装置本体に回動可能に設けられ、前記開口部を開放可能に閉じる開閉部材と、
前記装置本体と前記開閉部材との間に設けられ、前記開閉部材を閉じ方向へ戻そうとする力を前記開閉部材に付与する力付与部材と、
を有し、
前記カートリッジ支持部材を前記移動方向上流側を支点として、且つ、前記移動方向下流側を下方に傾斜した状態で、前記カートリッジ支持部材の上方から、前記カートリッジ支持部材に対して前記カートリッジの装着を行い、且つ、前記カートリッジ支持部材の上方へ、前記カートリッジ支持部材に支持されている前記カートリッジを取り外すよう構成され、
更に、前記カートリッジ支持部材が前記外側位置に位置した状態で、且つ、前記力付与部材によって付与される前記力を受けた前記開閉部材によって前記カートリッジ支持部材が支持された状態で、前記カートリッジ支持部材は前記移動方向上流側を支点として前記下流側が下方に傾斜することを特徴とするカラー電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、前記カートリッジ支持部材を直線的に移動可能に支持する第一ガイド部と、前記開口部から前記外側位置に突出した前記カートリッジ支持部材を前記移動方向上流側を支点として、且つ、前記移動方向下流側を下方に傾斜可能に支持する第二ガイド部と、を有することを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジ支持部材は、前記内側位置から、直線的に且つ前記カラー電子写真画像形成装置の設置面に対して平行に移動して前記外側位置に達して、水平状態を維持した状態で前記開閉部材に支持され、その後、前記開閉部材に支持されながら先端が下方に傾斜することを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記第一ガイド部は、前記装置本体の内部に設けられており、且つ、前記カラー電子写真画像形成装置の設置面に対して、前記移動方向上流側が下方に傾斜して設けられていることを特徴とする請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記カートリッジは、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明は、複数のカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、前記カートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動するカートリッジ支持部材と、外壁と、前記外壁に設けられた開口部であって、前記カートリッジ支持部材が前記内側位置と前記外側位置との間を移動する際に通過する開口部と、前記カートリッジ支持部材が前記内側位置と前記外側位置との間を直線的に移動するように、前記カートリッジ支持部材を移動可能に支持するガイド部材であって、前記カートリッジ支持部材が前記外側位置に位置した状態で、前記カートリッジ支持部材が前記内側位置から前記外側位置に移動する移動方向上流側を支点として、且つ、下流側を下方に傾斜可能に前記カートリッジ支持部材を支持するガイド部材と、前記装置本体に回動可能に設けられ、前記開口部を開放可能に閉じる開閉部材と、前記装置本体と前記開閉部材との間に設けられ、前記開閉部材を閉じ方向へ戻そうとする力を前記開閉部材に付与する力付与部材と、を有し、前記カートリッジ支持部材を前記移動方向上流側を支点として、且つ、前記移動方向下流側を下方に傾斜した状態で、前記カートリッジ支持部材の上方から、前記カートリッジ支持部材に対して前記カートリッジの装着を行い、且つ、前記カートリッジ支持部材の上方へ、前記カートリッジ支持部材に支持されている前記カートリッジを取り外すよう構成され、更に、前記カートリッジ支持部材が前記外側位置に位置した状態で、且つ、前記力付与部材によって付与される前記力を受けた前記開閉部材によって前記カートリッジ支持部材が支持された状態で、前記カートリッジ支持部材は前記移動方向上流側を支点として前記下流側が下方に傾斜することを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
支持部材２７にはボス１２０が設けられている。本体側にはボス１２０を案内する溝部１２１が設けられている。支持部材２７が引き出されると、ボス１２０は溝部１２１に沿って移動し、トレイ支持部材２７が図１のポジションから図２のポジションへと持ち上げられる。このトレイ支持部材２７の移動により、トレイ２６も上方に移動する。これによって、感光体ドラム１が中間転写ベルト１８から離間する。従って、トレイ２６は本体Ａより引き出すことが可能となる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
また、開口３０から本体Ａの外側に引き出されたトレイ２６は、図３及び図４に示すように、その下面がドア２８に覆われている。即ち、本体Ａの外側に引き出されたトレイ２６に支持されたカートリッジ９は、ドア２８によりその下面が覆われている。そのため、異物が不用意に感光体ドラム１に接触することを防止し、ドラム表面のキズ等の損傷を防止することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
そして、使用者が、トレイ２６を本体Ａの内側位置Ｉに収納した後、ドア２８を閉める。これによって、ドアリンク２９を介して、支持部材２７が図２のポジションから図１のポジションへ押し下げられる。支持部材２７の移動により、トレイ２６も下方に移動する。そして、感光体ドラム１が中間転写ベルト１８に接触し、各カートリッジ９が本体Ａ内の所定位置（装着部、画像形成位置）に装着される。図６はドア２８を閉じた状態を示す画像形成装置の斜視図である。尚、本実施例では、画像形成位置に位置したカートリッジ９は、感光体ドラム１が転写ベルト１８に接触している。