(57)【要約】【課題】  ユーザの印刷履歴に基づいて、印刷先であるプリンタの電源制御を適切に行う印刷装置電源制御システムおよび印刷管理装置を提供する。【解決手段】  プリントスプーラ２３より出力した印刷ジョブに係わる出力履歴を出力履歴ＤＢ２６に蓄積し、クライアントＰＣ１０より印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブを送信したユーザが使用する印刷端末と使用する日時とを出力履歴に基づいて予測し、予測した日時に予測した印刷端末の電源を節電状態からウォームアップさせておく。【選択図】  図１
2010102494.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの印刷装置と、
印刷依頼端末から印刷依頼を受信して蓄積し、前記蓄積した前記印刷依頼を前記印刷装置に送信する印刷管理装置と
を具備し、
前記印刷管理装置は、
前記印刷装置に送信する前記印刷依頼の履歴情報を記憶する履歴情報記憶手段と、
前記印刷依頼端末から受信する前記印刷依頼と前記履歴情報記憶手段に記憶する前記印刷履歴とに基づき前記印刷装置に対する電源制御の内容を決定する電源制御内容決定手段と、
前記電源制御内容決定手段で決定する電源制御の内容に基づき前記印刷装置へ電源制御を行う電源制御手段と、
前記印刷装置より前記蓄積する前記印刷依頼の出力指示を受信する出力指示受信手段と、
前記出力指示に対応する前記印刷依頼を当該出力指示を送信した前記印刷装置に送信する印刷依頼送信手段と
を有し、
前記印刷装置は、
操作者より前記印刷依頼の印刷指示を受け付ける印刷指示受付手段と、
前記印刷指示受付手段によって受け付けた印刷指示に係わる前記印刷依頼を出力させる前記出力指示を前記印刷管理装置に送信する出力指示送信手段と、
前記印刷依頼送信手段で送信された前記印刷依頼を受信して印刷する印刷手段と
を有する印刷装置電源制御システム。
【請求項２】
前記電源制御手段は、
前記印刷装置の電源供給を、一部の機能を停止させた節電状態から、印刷可能な通常状態へ移行させる
請求項１記載の印刷装置電源制御システム。
【請求項３】
前記履歴情報記憶手段に記憶する印刷履歴は、
前記印刷依頼端末より前記印刷依頼を受信した受信日時と、前記出力指示受信手段が前記出力指示を受信した日時と、前記印刷依頼の送信先となる印刷装置の識別子と、前記印刷依頼を前記印刷依頼端末から作成送信した操作者名とを記憶する
請求項１または２記載の印刷装置電源制御システム。
【請求項４】
前記電源制御内容決定手段は、
前記印刷依頼端末から受信する前記印刷依頼の作成者に係わる前記印刷履歴に基づき、当該作成者が前記操作者として前記印刷装置に印刷指示を行う日時と前記印刷装置とを予測し、予測した当該日時に基づき予測した該印刷装置が印刷可能な通常状態へ移行するよう電源制御を行う
請求項１乃至３いずれか記載の印刷装置電源制御システム。
【請求項５】
前記電源制御手段は、
前記出力指示受信手段で受信した前記出力指示の送信元である前記印刷装置と、前記通常状態へと移行させる電源制御を行った前記印刷装置とが異なる場合には、前記通常状態へと移行させた前記印刷装置の電源状態を前記節電状態に再度移行させる
請求項２乃至４いずれか記載の印刷装置電源制御システム。
【請求項６】
前記印刷装置は、
前記印刷管理装置の電源制御手段により前記節電状態から前記通常状態に移行されてから予め定められた時間の間操作されない場合には、自装置の電源状態を前記通常状態から前記節電状態に移行させる
請求項２乃至５いずれか記載の印刷装置電源制御システム。
【請求項７】
印刷依頼端末から印刷依頼を受信して蓄積し、前記蓄積した前記印刷依頼を印刷装置に送信する印刷管理装置であって、
前記印刷装置に送信する前記印刷依頼の履歴情報を記憶する履歴情報記憶手段と、
前記印刷依頼端末から受信する前記印刷依頼と前記履歴情報記憶手段に記憶する印刷履歴とに基づき前記印刷装置に対する電源制御の内容を決定する電源制御内容決定手段と、
前記電源制御内容決定手段で決定する電源制御の内容に基づき前記印刷装置へ電源制御を行う電源制御手段と、
前記印刷装置より前記印刷依頼の出力指示を受信する出力指示受信手段と、
前記出力指示に対応する前記印刷依頼を当該出力指示を送信した前記印刷装置に送信する印刷依頼送信手段と
を有する印刷管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置電源制御システムおよび印刷管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、各種装置には待機時に余分な消費電力を抑えるための節電モードが備わっている。
【０００３】
特に、画像形成装置では、印刷可能な状態で待機しているときには用紙上のトナー像を定着させる定着装置の温度を高い温度に維持する必要があり、消費電力が増大してしまう。
【０００４】
そこで、印刷ジョブを待つ待機状態では、定着装置の温度を高い温度に維持させない節電モードで待機している。
【０００５】
節電モードの状態で印刷ジョブを受けつけると、定着装置の温度を所定の定着温度にまで上げる処理が時間が費やされて行われ、画像形成可能な状態に移行される。
【０００６】
特許文献１には、パスワード入力が必要なセキュリティ印刷ジョブを受け付けた場合に、節電モードからより温度の高い予備温度に印刷エンジンをウォームアップさせ、パスワード入力が始まったら、予備温度より温度の高い温度に印刷エンジンを完全にウォームアップさせるウォームアップを必要とする印刷装置が提案されている。
【０００７】
また、特許文献２には、印刷依頼が行われたクライアントＰＣでは、印刷ジョブがプリンタに送信され、認証キーが取り外されると節電モードに移行し、プリンタでは、印刷ジョブを受信すると節電モードからウォームアップを開始して、認証キーが挿入されると印刷を実行する電源管理プログラムおよび情報処理システムおよび電源管理方法が提案されている。
【特許文献１】特開２００７−２９６７７１号公報
【特許文献２】特開２００７−１７２４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明は、ユーザの印刷履歴に基づいて、印刷先であるプリンタの電源制御を適切に行う印刷装置電源制御システムおよび印刷管理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する為に、請求項１の発明の印刷装置電源制御システムは、少なくとも１つの印刷装置と、印刷依頼端末から印刷依頼を受信して蓄積し、前記蓄積した前記印刷依頼を前記印刷装置に送信する印刷管理装置とを具備し、前記印刷管理装置は、前記印刷装置に送信する前記印刷依頼の履歴情報を記憶する履歴情報記憶手段と、前記印刷依頼端末から受信する前記印刷依頼と前記履歴情報記憶手段に記憶する前記印刷履歴とに基づき前記印刷装置に対する電源制御の内容を決定する電源制御内容決定手段と、前記電源制御内容決定手段で決定する電源制御の内容に基づき前記印刷装置へ電源制御を行う電源制御手段と、前記印刷装置より前記蓄積する前記印刷依頼の出力指示を受信する出力指示受信手段と、前記出力指示に対応する前記印刷依頼を当該出力指示を送信した前記印刷装置に送信する印刷依頼送信手段とを有し、前記印刷装置は、操作者より前記印刷依頼の印刷指示を受け付ける印刷指示受付手段と、前記印刷指示受付手段によって受け付けた印刷指示に係わる前記印刷依頼を出力させる前記出力指示を前記印刷管理装置に送信する出力指示送信手段と、前記印刷依頼送信手段で送信された前記印刷依頼を受信して印刷する印刷手段とを有するように構成される。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記電源制御手段は、前記印刷装置の電源供給を、一部の機能を停止させた節電状態から、印刷可能な通常状態へ移行させるように構成される。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記履歴情報記憶手段に記憶する印刷履歴は、前記印刷依頼端末より前記印刷依頼を受信した受信日時と、前記出力指示受信手段が前記出力指示を受信した日時と、前記印刷依頼の送信先となる印刷装置の識別子と、前記印刷依頼を前記印刷依頼端末から作成送信した操作者名とを記憶するように構成される。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明において、前記電源制御内容決定手段は、前記印刷依頼端末から受信する前記印刷依頼の作成者に係わる前記印刷履歴に基づき、当該作成者が前記操作者として前記印刷装置に印刷指示を行う日時と前記印刷装置とを予測し、予測した当該日時に基づき予測した該印刷装置が印刷可能な通常状態へ移行するよう電源制御を行うように構成される。
【００１３】
また、請求項５の発明は、請求項２乃至４のいずれかの発明において、前記電源制御手段は、前記出力指示受信手段で受信した前記出力指示の送信元である前記印刷装置と、前記通常状態へと移行させる電源制御を行った前記印刷装置とが異なる場合には、前記通常状態へと移行させた前記印刷装置の電源状態を前記節電状態に再度移行させるように構成される。
【００１４】
また、請求項６の発明は、請求項２乃至５のいずれかの発明において、前記印刷装置は、前記印刷管理装置の電源制御手段により前記節電状態から前記通常状態に移行されてから予め定められた時間の間操作されない場合には、自装置の電源状態を前記通常状態から前記節電状態に移行させるように構成される。
【００１５】
また、請求項７の発明の印刷管理装置は、印刷依頼端末から印刷依頼を受信して蓄積し、前記蓄積した前記印刷依頼を印刷装置に送信する印刷管理装置であって、前記印刷装置に送信する前記印刷依頼の履歴情報を記憶する履歴情報記憶手段と、前記印刷依頼端末から受信する前記印刷依頼と前記履歴情報記憶手段に記憶する印刷履歴とに基づき前記印刷装置に対する電源制御の内容を決定する電源制御内容決定手段と、前記電源制御内容決定手段で決定する電源制御の内容に基づき前記印刷装置へ電源制御を行う電源制御手段と、前記印刷装置より前記印刷依頼の出力指示を受信する出力指示受信手段と、前記出力指示に対応する前記印刷依頼を当該出力指示を送信した前記印刷装置に送信する印刷依頼送信手段とを有するように構成される。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明によれば、予め印刷装置の電源が制御される。
【００１７】
請求項２の発明によれば、予め印刷装置が節電状態から印刷可能な通常状態へ移行されるように電源制御が行われる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、予め印刷装置の電源が制御される。
【００１９】
請求項４の発明によれば、印刷依頼の作成者の印刷履歴に基づき予め印刷装置の電源が制御される。
【００２０】
請求項５の発明によれば、節電状態から通常状態に移行させた印刷装置より出力指示を受信しないと、その印刷装置が通常状態から節電状態に再度移行される電源制御が行われる。
【００２１】
請求項６の発明によれば、節電状態から通常状態に移行された印刷装置が一定時間経過後自動的に節電状態に移行する。
【００２２】
請求項７の発明によれば、予め印刷装置の電源が制御される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２４】
まず、印刷端末電源制御システム１について、図１を参照して説明を行う。
【００２５】
図１は、印刷端末電源制御システム１について示した模式図である。
【００２６】
図１に示すように、印刷端末電源制御システム１は、クライアントＰＣ（Personal Computer）１０、プリントサーバ２０、印刷端末３１、３２、３３・・・（印刷端末３１、３２、３３・・・を総称して印刷端末３０と呼ぶ。）を有する。
【００２７】
クライアントＰＣ１０は、パーソナルコンピュータで構成される。
【００２８】
ユーザによってクライアントＰＣ１０で作成された原稿の印刷ジョブは、プリントサーバ２０に送られる。
【００２９】
プリントサーバ２０は、クライアントＰＣ１０より送信された印刷ジョブを受信して蓄積し、ジョブ出力指示を送った印刷端末３０に対し、蓄積したなかから該当する印刷ジョブを送信する。
【００３０】
印刷端末３０は、認証装置５０を有している。
【００３１】
そして、クライアントＰＣ１０より印刷ジョブの送信を指示したユーザは、所望の印刷端末３０（印刷端末３１、３２、３３のいずれか）に出向き、備えられる認証装置５０よりユーザ認証を行い、ユーザ認証を行った印刷端末３０からジョブ出力指示をプリントサーバ２０に送信させる。  プリントサーバ２０より送られた印刷ジョブは受信した印刷端末３０で印刷される。
【００３２】
また、プリントサーバ２０は、制御部２１、記憶部２２、プリントスプーラ２３、電源制御判断モジュール２４、電源制御モジュール２５、出力履歴ＤＢ（Data Base）２６、出力指示受付モジュール２７を有する。
【００３３】
制御部２１は、ＣＰＵで構成され、プリントサーバ２０の統括的な制御を行う。
【００３４】
記憶部２２は、各種記憶装置（例えば、不揮発性メモリ）で構成され、プリントサーバ２０を動作させるファームウェア等を記憶する。
【００３５】
プリントスプーラ２３は、各種記憶装置（例えば、書き換え可能な不揮発性メモリ）で構成され、クライアントＰＣ１０より送られた印刷ジョブを蓄積する。
【００３６】
電源制御判断モジュール２４は、印刷端末３０に対する電源制御の実行判断と電源制御の内容を決定する。
【００３７】
電源制御モジュール２５は、電源制御判断モジュール２４で決定された電源制御の内容に従って、印刷端末３０に対して電源制御を行う。
【００３８】
ここでいう電源制御とは、印刷端末３０に含まれる各種装置に対して、一部の機能を停止させて電力供給を節約している節電状態から動作可能な状態に電力供給状態を移行させる制御等をいう。
【００３９】
また、電源制御モジュール２５は、印刷端末３０に含まれる各種装置に対して、通常の動作可能な状態から一部の機能を停止させた節電状態に移行させる制御も行う。
【００４０】
出力履歴ＤＢ２６は、各種記憶装置（例えば、書き換え可能な不揮発性メモリ）で構成され、プリントスプーラ２３より印刷端末３０に出力された印刷ジョブの受信日時、出力日時等の出力履歴を記憶する。
【００４１】
出力指示受付モジュール２７は、印刷端末３０から送られるジョブ出力指示を受信する。
【００４２】
このように構成されるプリントサーバ２０は、クライアントＰＣ１０から送られた印刷ジョブをプリントスプーラ２３に蓄積し、その印刷ジョブの情報（例えばジョブ作成者）に係わる出力履歴の統計解析が電源制御判断モジュール２４によって行われる。
【００４３】
そして、電源制御判断モジュール２４による統計解析の結果、電源制御を実行することとその電源制御の内容が決定されると、その内容の電源制御を電源制御モジュール２５が印刷端末３０に対して実行する。  電源制御が行われた印刷端末３０は、節電状態からウォームアップされて通常動作が実行可能な状態となる。  ユーザは所望の印刷端末３０より印刷指示を行い、その印刷端末３０からプリントサーバ２０にジョブ出力指示を送信させる。
【００４４】
プリントサーバ２０は、印刷端末３０からジョブ出力指示を受信すると、そのジョブ出力指示に対応する印刷ジョブの出力履歴を出力履歴ＤＢ２６に記録し、そのジョブ出力指示に対応する印刷ジョブをそのジョブ出力指示を送った印刷端末３０に送信する。
【００４５】
ここで、印刷端末電源制御システム１の印刷端末３０である印刷端末３１、印刷端末３２、印刷端末３３について説明する。
【００４６】
印刷端末３１は、画像形成装置４１と認証装置５０とを有する。
【００４７】
画像形成装置４１は、プリントサーバ２０より受信する印刷ジョブの印刷を行う。
【００４８】
認証装置５０は、非接触のＩＣカードリーダであり、ユーザが各々所持する一意な社員証（ＩＣカードにより構成）の読み取りを行う。  社員証により複数の社員からユーザ個人が識別される。  社員証にはユーザ識別可能な一意なユーザ名が記録されている。
【００４９】
この印刷端末３１は、いわゆるシングルファンクションプリンタであり、ユーザが印刷端末３１に備えられる認証装置５０に自らの社員証をかざすユーザ認証を行うと、社員証に記録されるユーザ名が認証装置５０で読み取られ、印刷端末３１からプリントサーバ２０にそのユーザ名に対応するユーザが作成した印刷ジョブを印刷端末３１に出力させるジョブ出力指示が送られる。  このジョブ出力指示には、認証装置５０で読み取られたユーザ名と画像形成装置４１の識別情報とが含まれている。  それで、印刷端末３１では、ユーザによって認証装置５０でユーザ認証されることが、印刷指示されたこととなる。
【００５０】
プリントサーバ２０では、ジョブ出力指示を受けたユーザ名に係わる印刷ジョブを出力する前に、その印刷ジョブの出力に係わる出力履歴を出力履歴ＤＢ２６に記録し、画像形成装置４１にその印刷ジョブを送る。
【００５１】
また、印刷端末３２は、表示／操作部４３を備える画像形成装置４２と認証装置５０とを有する。
【００５２】
画像形成装置４２は、認証装置５０で読み取られたユーザ名のユーザが作成した印刷ジョブのジョブリストを表示する表示／操作部４３を有し、プリントサーバ２０より受信する印刷ジョブの印刷を行う。
【００５３】
印刷端末３２が有する認証装置５０は、印刷端末３１が有する認証装置５０と同様である。
【００５４】
この印刷端末３２は、印刷端末３１と異なり、ユーザが認証装置５０に自らの社員証をかざすユーザ認証を行うと、社員証に記録されるユーザ名が読み取られ、表示／操作部４３に、そのユーザ名のユーザが作成した印刷ジョブであって、プリントサーバ２０のプリントスプーラ２３に蓄積されている未印刷の印刷ジョブが表示される。
【００５５】
ユーザは、表示／操作部４３に表示される印刷ジョブより、所望の印刷ジョブを選択し印刷を行う。
【００５６】
すると、画像形成装置４２から、ユーザに選択された印刷ジョブのジョブ出力指示がプリントサーバ２０に送信される。
【００５７】
画像形成装置４２から送信されるジョブ出力指示には、ユーザに選択された印刷ジョブの識別子であるジョブ名或いはジョブＩＤと画像形成装置４２の識別情報とが含まれる。
【００５８】
ジョブ出力指示を受信したプリントサーバ２０は、そのジョブ出力指示に係わる印刷ジョブの出力履歴を出力履歴ＤＢ２６に記録し、その印刷ジョブを画像形成装置４２に送る。
【００５９】
また、印刷端末３３は、画像形成装置４４と指示装置（パーソナルコンピュータ）４５と認証装置５０とを有する。
【００６０】
画像形成装置４４は、プリントサーバ２０より受信する印刷ジョブを印刷する。
【００６１】
印刷端末３３では、認証装置５０に社員証がかざされるユーザ認証が行われると、社員証に記録されるユーザ名が読み取られ、そのユーザ名のユーザが作成した印刷ジョブであって、プリントサーバ２０のプリントスプーラ２３に蓄積されている未印刷の印刷ジョブが指示装置４５のディスプレイに表示される。
【００６２】
ユーザは、指示装置４５のディスプレイに表示される印刷ジョブより、所望の印刷ジョブを選択し印刷指示を行う。
【００６３】
すると、指示装置４５或いは画像形成装置４４から、ユーザに選択された印刷ジョブのジョブ出力指示がプリントサーバ２０に送信される。
【００６４】
指示装置４５或いは画像形成装置４４からプリントサーバ２０に送られるジョブ出力指示には、ユーザに選択された印刷ジョブの識別子であるジョブ名或いはジョブＩＤと画像形成装置４４の識別情報とが含まれる。
【００６５】
ジョブ出力指示を受信したプリントサーバ２０は、そのジョブ出力指示に係わる印刷ジョブの出力履歴を出力履歴ＤＢ２６に記録し、その印刷ジョブを画像形成装置４４に送る。
【００６６】
印刷端末電源制御システム１は、上記のように、クライアントＰＣ１０より送信された印刷ジョブは一旦プリントサーバ２０のプリントスプーラ２３に蓄積され、ユーザが印刷端末３０でユーザ認証を行って初めてプリントサーバ２０から印刷ジョブが送信され、印刷が行われる。
【００６７】
それで、印刷端末３０は、ユーザがユーザ認証を行うまで一部の機能を停止させた節電状態にしておくのが望ましい。
【００６８】
そして、ユーザが印刷指示のためにユーザ認証を行いそうなときに節電状態からウォームアップされる処理が行われる。
【００６９】
このウォームアップは、プリントサーバ２０の電源制御モジュール２５による電源制御によって行われる。
【００７０】
電源制御判断モジュール２４によって電源制御される対象は、画像形成装置４１、画像形成装置４２、画像形成装置４４、指示装置４５、認証装置５０であり、印刷端末３０に備えられる装置がそれぞれ個別に電源制御されてもよい。
【００７１】
また、電源制御モジュール２５による電源制御は、各装置を節電状態から通常の動作可能状態へウォームアップさせるだけでなく、ウォームアップされた通常の動作可能状態から節電状態に移行させる制御も含まれる。
【００７２】
電源制御判断モジュール２４は、プリントスプーラ２３に蓄積する印刷ジョブに係わる電源制御の内容を決定する。
【００７３】
電源制御の内容は、例えば、あるユーザは印刷ジョブ送信１時間後によく印刷端末３１で印刷指示を行うので、印刷ジョブ送信１時間後に印刷端末３１をウォームアップさせるなどであるが、後に更に説明する。
【００７４】
電源制御判断モジュール２４は、出力履歴ＤＢ２６に記憶する出力履歴を統計解析して印刷指示される傾向を把握し、電源制御の内容を決定する。
【００７５】
次に、出力履歴ＤＢ２６に記憶される出力履歴について図２を参照して説明する。
【００７６】
以下、印刷端末３０に備えられる画像形成装置を総称して画像形成装置４０と呼ぶ。
【００７７】
図２は、出力履歴ＤＢ２６に記憶される出力履歴について説明する図であり、図２（ａ）出力履歴が記憶される処理を示したフローチャートであり、図２（ｂ）出力履歴の例を示す表である。
【００７８】
図２（ａ）に示すように、プリントサーバ２０の出力指示受付モジュール２７が印刷端末３０よりジョブ出力指示を受信すると（ステップ２０１）、ジョブ出力指示で指示された印刷ジョブがプリントスプーラ２３より確認され（印刷端末３１からのジョブ出力指示の場合にはジョブ出力指示に含まれるユーザ名がジョブ作成者となっている印刷ジョブが指示された印刷ジョブとして確認され、印刷端末３２或いは印刷端末３３からのジョブ出力指示の場合にはジョブ出力指示に含まれるジョブ名或いはジョブＩＤの印刷ジョブが指示された印刷ジョブとして確認される）、その印刷ジョブに係わる出力履歴が出力履歴ＤＢ２６に記憶される（ステップ２０２）。
【００７９】
その後、ジョブ出力指示で指示された印刷ジョブは、ジョブ出力指示を送信した印刷端末３０に備えられる画像形成装置４０に送信される（ステップ２０３）。
【００８０】
このように、出力履歴ＤＢ２６に記憶される出力履歴は、図２（ｂ）に示すように、印刷ジョブに係わる「受信日時」、「出力日時」、「出力先プリンタ」、「ユーザ名」、「ページ数」、「緊急度」、「重要度」、「ジョブ名」を記憶する。
【００８１】
出力履歴ＤＢ２６に記憶される「受信日時」は、クライアントＰＣ１０から送信された印刷ジョブをプリントサーバ２０が受信した日時である。
【００８２】
出力履歴ＤＢ２６に記憶される「出力日時」は、印刷端末３０より送られるジョブ出力指示をプリントサーバ２０が受信した日時である。
【００８３】
出力履歴ＤＢ２６に記憶される「出力先プリンタ」は、印刷ジョブの送信先である画像形成装置４０の識別名を示す。
【００８４】
出力履歴ＤＢ２６に記憶される「ユーザ名」は、印刷ジョブの印刷指示をクライアントＰＣ１０より行ったユーザの名前を示す。
【００８５】
出力履歴ＤＢ２６に記憶される「ページ数」は、印刷ジョブのページ数を示す。
【００８６】
出力履歴ＤＢ２６に記憶される「緊急度」は、クライアントＰＣ１０で印刷ジョブが作成された際に印刷ジョブに付与された情報であって、印刷ジョブを作成したユーザが決めた、その印刷ジョブの印刷される緊急性を示す値である。
【００８７】
出力履歴ＤＢ２６に記憶される「重要度」は、クライアントＰＣ１０で印刷ジョブが作成された際に印刷ジョブに付与された情報であって、印刷ジョブを作成したユーザが決めた、その印刷ジョブの重要性を示す値である。
【００８８】
出力履歴ＤＢ２６に記憶される「ジョブ名」は、印刷ジョブの一意な識別子である名前を示す。
【００８９】
このように出力履歴ＤＢ２６には、プリントサーバ２０から印刷端末３０に出力される印刷ジョブに係わる「受信日時」、「出力日時」、「出力先プリンタ」、「ユーザ名」、「ページ数」、「緊急度、「重要度」、「ジョブ名」が記憶されるが、その中で、「受信日時」、「出力日時」、「出力先プリンタ」、「ユーザ名」は必ず記憶される項目であり、他の項目は記憶されなくても印刷端末電源制御システム１は構成可能である。
【００９０】
また、出力履歴に「受信日時」と「出力日時」とが記憶されるので、出力履歴の統計解析を行う電源制御判断モジュール２４は、ユーザが印刷ジョブをクライアントＰＣ１０から送信してから印刷端末３０で印刷指示を行うまでの時間を把握し、また、「出力先プリンタ」、「ユーザ名」が記憶されるので、ユーザが良く使用する印刷端末３０を把握する。
【００９１】
このように、出力履歴ＤＢ２６に記憶される出力履歴は、電源制御判断モジュール２４が電源制御の内容を決定する際の統計処理に使用される。
【００９２】
次に、印刷端末電源制御システム１で行われる処理について、図３を参照して説明を行う。
【００９３】
図３は、印刷端末電源制御システム１で行われる処理を示すシーケンス図である。
【００９４】
図３に示すように、印刷端末電源制御システム１では、ユーザの指示の元クライアントＰＣ１０より印刷ジョブが作成され、プリントサーバ２０に送信される（参照番号３０１）。
【００９５】
プリントサーバ２０は、クライアントＰＣ１０より送られた印刷ジョブを受信し（参照番号３０２）、プリントスプーラ２３に蓄積する。
【００９６】
そして、プリントサーバ２０では、電源制御判断モジュール２４が、参照番号３０２で受信して蓄積した印刷ジョブについて、出力履歴ＤＢ２６に記憶する出力履歴等を基に、統計処理を行う（参照番号３０３）。
【００９７】
ここで統計処理とは、例えば、参照番号３０２で受信されて蓄積された印刷ジョブの作成者であるユーザ名について、そのユーザが印刷ジョブをＰＣ１０より送信させて特定の印刷端末３０より印刷指示を行うまでの時間に傾向があるか否かが明らかにされる処理である。
【００９８】
この統計処理によって、ユーザが印刷ジョブをＰＣ１０から送信させて特定の印刷端末３０で印刷指示を行うまでの時間に傾向があることが明らかにされれば、その傾向に基づき、ユーザが印刷ジョブを送信させた後に印刷指示を行う印刷端末とその日時が予想され、その予想される印刷端末３０とその日時に通常の動作可能な状態にウォームアップさせる処理が行われれば、ユーザは出向いた印刷端末３０でユーザ認証を開始する際に印刷端末３０がウォームアップされるのを待たなくて済む。
【００９９】
このように電源制御判断モジュール２４による統計処理によって、印刷端末３０に対して電源制御を行うべき傾向があるか否かが明らかにされる。
【０１００】
その際、電源制御の対象となる印刷端末３０の種類は、受信された印刷ジョブで指定される印刷端末３０であるとは限らない。  すなわち、印刷ジョブに指定される印刷先が例えば印刷端末３１であったとしても、電源制御判断モジュール２４による統計処理の結果、ユーザの使用頻度などが考慮された結果、印刷端末３３が電源制御の対象となる場合もある。
【０１０１】
電源制御判断モジュール２４は、統計処理によって、印刷端末３０に対して電源制御を行うべき傾向を得た場合には、その統計処理の結果に基づいて電源制御の内容を決定する（参照番号３０４）。
【０１０２】
例えば、受信した印刷ジョブを作成したユーザは印刷ジョブを作成送信した後の１時間後に印刷端末３１、３２、３３のいずれかに出向いて出力指示を行う傾向が得られた場合には、その傾向に基づき、その印刷ジョブに記される出力先の印刷端末３０に対してプリントサーバ２０が印刷ジョブを受信した「受信日時」の58分後に節電状態からウォームアップさせる電源制御が決定される。
【０１０３】
また、例えば、あるユーザは印刷ジョブを作成送信してから平均して５分後に印刷端末３１より印刷指示を行う傾向が得られた場合には、その傾向に基づき、プリントサーバ２０がそのユーザが作成した印刷ジョブを受信して３分後に印刷端末３１の電源がウォームアップされるように電源制御が決定される。
【０１０４】
このように電源制御判断モジュール２４によって電源制御の内容が決定されると、電源制御モジュール２５により、決定された内容の電源制御が行われる（参照番号３０５）。
【０１０５】
そうして、電源制御が行われた印刷端末３０は、一部機能が停止した節電状態から通常の動作可能状態にウォームアップされる（参照番号３０６）。
【０１０６】
節電状態から通常の動作可能状態へ電源制御される対象は、印刷端末３０に備えられる画像形成装置４０だけとは限らず、印刷端末３１の場合には画像形成装置４１と認証装置５０とが同時に電源制御されたり、認証装置５０が画像形成装置４１より先に通常動作可能状態へ電源制御されて認証開始後に画像形成装置４１がウォームアップされたりする場合もある。
【０１０７】
また、あるユーザは指示装置４５からジョブを選択して印刷するケースが多々あるような傾向が得られると、画像形成装置４４より先に指示装置４５が節電状態から通常の動作可能状態に電源制御され、指示装置４５がユーザに操作され始めてから画像形成装置４４のウォームアップが行われるような電源制御の内容であってもよい。
【０１０８】
ここで、ウォームアップとは、印刷端末３０に備えられる装置（画像形成装置４０、認証装置５０、指示装置４５）が、印刷ジョブ印刷、ユーザ認証、印刷指示受付など一部機能が停止して装置本来の機能を実行できない節電状態からそれら機能が実行可能な状態である通常の状態に移行されるように電源が制御されることである。
【０１０９】
また、印刷端末３２の場合には、画像形成装置４２と認証装置５０とが同時にウォームアップされる場合や、認証装置５０が画像形成装置４２より先にウォームアップされてユーザ認証開始後に画像形成装置４２がウォームアップされる場合もある。
【０１１０】
また、印刷端末３３の場合には、画像形成装置４４と指示装置４５と認証装置５０とが同時にウォームアップさる場合や、認証装置５０が他より先にウォームアップされてユーザ認証開始後に指示装置４５がウォームアップされて印刷指示操作開始後に画像形成装置４４がウォームアップされる場合もある。
【０１１１】
このように印刷端末３０がウォームアップされると、ユーザは、印刷を所望する印刷端末３０の認証装置５０よりユーザ認証を行って、印刷指示を行う（参照番号３０７）。
【０１１２】
基本的には、ユーザは電源制御によってウォームアップされた印刷端末３０より出力指示を行うことが想定されるが、電源制御モジュール２５によってウォームアップされていない印刷端末３０に出向いていずれかのキーを操作することでユーザ自ら印刷端末３０をウォームアップさせ、自らウォームアップさせた印刷端末３０より印刷指示が行われてもよい。
【０１１３】
印刷端末３０の認証装置５０よりユーザ認証が行われて印刷端末３０からプリントサーバ２０にジョブ出力指示が送信されると、プリントサーバ２０はジョブ出力指示で指示された印刷ジョブに関する出力履歴を出力履歴ＤＢ２６に記録する（参照番号３０８）。
【０１１４】
印刷端末３０からプリントサーバ２０に送られるジョブ出力指示には、印刷ジョブの識別子（印刷端末３１からはユーザ名、印刷端末３２、３３からはジョブ名或いはジョブＩＤ）とジョブ出力指示を送信する印刷端末３０に備えられる画像形成装置４０の識別情報が含まれている。
【０１１５】
そして、プリントサーバ２０は、ジョブ出力指示で指示される印刷ジョブを、ジョブ出力指示を送った印刷端末３０に送信する（参照番号３０９）。
【０１１６】
プリントサーバ２０から印刷ジョブが送信された印刷端末３０は、その印刷ジョブを印刷する（参照番号３１０）。
【０１１７】
また、プリントサーバ２０が印刷端末３０からジョブ出力指示を受信した場合に、そのジョブ出力指示を送信した印刷端末３０が、プリントサーバ２０が電源制御を行ってウォームアップさせた印刷端末３０でないときには、電源制御モジュール２５が、ウォームアップさせた印刷端末３０の電源を再度節電状態に戻す電源制御を行うように構成されてもよい。  例えば、プリントサーバ２０が参照番号３０５の時点で印刷端末３１に電源制御を行ってウォームアップさせたのであるが、その後受信したジョブ出力指示は印刷端末３２より送られた場合には、印刷端末３１は利用されなかったと判断され、印刷端末３１を再度節電状態に戻す電源制御が行われる。  これにより、電源制御判断モジュール２４が判断した印刷端末３１を電源制御モジュール２５がウォームアップさせたのに、実際にはユーザは印刷端末３２を使用して印刷指示を行った場合には、制御部２１が電源制御モジュール２５が電源制御した印刷端末３１と出力指示受付モジュール２７が受け付けたジョブ出力指示の送信元である印刷端末３２とを比較して、電源制御を行った印刷端末３１からジョブ出力指示がきてないことを確認し、ウォームアップされた印刷装置３１が節電状態に戻される。  このような処理が行われるためには、プリントサーバ２０は、予め、記憶部２２に、各印刷端末３０に備えられる画像形成装置４０の識別情報をそれぞれの印刷端末３０の識別情報に対応させて記憶する。
【０１１８】
また、プリントサーバ２０が参照番号３０５の時点で印刷端末３０の電源制御を行って印刷端末３０をウォームアップ状態にし、その後、一定時間経過しても印刷端末３０からジョブ出力指示を受信しなかった場合に、制御部２１が、電源制御モジュール２５が電源制御を行って一定時間経過してもジョブ出力指示を受信しないことを確認して、制御部２１の指示により電源制御モジュール２５がウォームアップ状態にした印刷端末３０の電源を節電状態に再度移行させることも行われる。
【０１１９】
次に、プリントサーバ２０がクライアントＰＣ１０から印刷ジョブを受信した場合に行われる処理の一例について図４を参照して説明する。
【０１２０】
図４は、プリントサーバ２０が印刷ジョブを受信して行われる処理を示したフローチャートである。
【０１２１】
プリントサーバ２０は、図４に示すように、クライアントＰＣ１０から送られた印刷ジョブを受信するとその印刷ジョブをプリントスプーラ２３に蓄積する（ステップ４０１）。
【０１２２】
制御部２１は、プリントスプーラ２３に蓄積した印刷ジョブに記される印刷ジョブ作成者であるユーザ名を基に電源制御判断モジュール２４に電源制御を行うべきか否かを問い合わせる（ステップ４０２）。
【０１２３】
すると電源制御判断モジュール２４は、出力履歴ＤＢ２６に記憶される出力履歴より統計解析を行って、制御部２１から問い合わされたユーザについての利用パターンを調べる。
【０１２４】
電源制御判断モジュール２４が統計解析の結果、電源制御を行うべき利用パターン（傾向）を確認し、電源制御の内容を決めると（ステップ４０３でＹＥＳ）、電源制御モジュール２５が電源制御の内容を実行する（ステップ４０４）。
【０１２５】
電源制御判断モジュール２４が確認する利用パターンとは、例えば、問合せのユーザが特定の時間以内に特定の画像形成装置４０を使うユーザであるとする利用パターン（傾向）である。
【０１２６】
また、そのような利用パターンが確認された結果行われる電源制御の内容は、例えば、確認された利用パターンで特定された画像形成装置４０に対して特定の時間経過後に通常の動作可能状態になるようにウォームアップさせるタイマを起動させることがある。  或いは、電源制御の内容は、確認された利用パターンで特定された画像形成装置４０を含む印刷端末３０に対して特定の時間経過後に通常の動作可能状態になるようにウォームアップさせるタイマを起動させることであってもよい。
【０１２７】
電源制御モジュール２５は、そのような、特定の時間経過後に印刷端末３０を通常の動作可能状態になるようにウォームアップさせるタイマを有する。
【０１２８】
また、電源制御判断モジュール２４で電源制御を行うべきであると判断されなかった場合には（ステップ４０３でＮＯ）、プリントサーバ２０は、印刷端末電源制御システム１の印刷端末３０に対する電源制御を行わない。
【０１２９】
次に、画像形成装置４０で電源制御が行われる処理について図５を参照して説明する。
【０１３０】
図５は、画像形成装置４０で電源制御が行われる処理について示したフローチャートである。
【０１３１】
画像形成装置４０には、通常の動作可能な状態で一定時間利用されないと通常の動作可能な状態から節電状態へと自動的に移行するタイマ機能が備わっている。
【０１３２】
画像形成装置４０は、電源制御モジュール２５より、節電状態からウォームアップさせる指示を受信すると（ステップ５０１）、自装置を節電状態からウォームアップさせる（ステップ５０２）。
【０１３３】
そして、ウォームアップされると利用されない時間の計測が開始される。
【０１３４】
そして、ウォームアップした自装置である画像形成装置４０が、予め設定されていた時間利用されないと（ステップ５０３でＹＥＳ）、ウォームアップした状態を節電状態に戻す処理が行われる（ステップ５０４）。
【０１３５】
このような、電源制御モジュール２５からウォームアップされた後に一定時間利用されない場合に電源を節電状態に戻すタイマ機能は、印刷端末３０内の画像形成装置４０だけでなく、認証装置５０や指示装置４５に備えられてもよい。
【０１３６】
次に、印刷端末電源制御システム１内の電源制御の候補が予め選択される場合について図６を参照して説明する。
【０１３７】
図６（ａ）は印刷端末電源制御システム１の電源制御の候補となる印刷端末３０が選択された内容を示した表であり、図６（ｂ）は印刷端末電源制御システム１内の画像形成装置４０のウォームアップに要する時間を示した表であり、図６（ｃ）は電源制御が行われる画像形成装置を選択するウォームアップ時間の閾値を示した表である。
【０１３８】
図６（ａ）に示すように、印刷端末電源制御システム１では、電源制御モジュール２５によって電源制御を受ける印刷端末３０が予め管理者によって選択されるようにも構成できる。
【０１３９】
ここで、管理者とはプリントサーバ２０の管理者であり、図６（ａ）に示すようにプリントサーバ２０の記憶部２２に、印刷端末電源制御システム１の各印刷端末３０に対して電源制御とするか否かが選択された情報が各印刷端末３０に対応して記憶されている。
【０１４０】
このように、記憶部２２に電源制御しない印刷端末３０であると予め記憶されている場合には、電源制御判断モジュール２４によって判断された電源制御の内容に含まれる印刷端末３０が予め電源制御しないと記憶されていた印刷端末３０であったときには、その印刷端末３０に対する電源制御は行われない。
【０１４１】
このように電源制御の候補が予め決められるようにも構成される。
【０１４２】
また、図６（ｂ）（ｃ）に示すように、印刷端末電源制御システム１では、各画像形成装置を節電状態から通常の動作可能状態へと移行させるウォームアップ時間に応じて電源制御を受ける印刷端末３０が選択されるようにも構成できる。
【０１４３】
プリントサーバ２０の記憶部２２には、図６（ｂ）に示すように印刷端末電源制御システム１の各画像形成装置４０のウォームアップ時間が記憶されていて、また、図６（ｃ）に示すように電源制御を行う画像形成装置４０のウォームアップ時間の閾値も記憶されている。
【０１４４】
そして、図６（ｃ）に示すウォームアップ時間の閾値よりもウォームアップ時間が長い画像形成装置４０にだけ、電源制御を行うように、印刷端末電源制御システムは構成される。
【０１４５】
すなわち、電源制御判断モジュール２４によって判断された電源制御の内容に含まれる画像形成装置４０のウォームアップ時間が、予め記憶部２２に記憶される閾値以下である場合には、判断された電源制御が行われないようにも構成される。
【０１４６】
このように、ウォームアップ時間の閾値が予め設定されて電源制御判断モジュール２４によって判断された電源制御の対象のウォームアップ時間がその閾値以下である場合には判断された電源制御を行わないようにすることは、画像形成装置４０に対してだけでなく印刷端末３０に含まれる認証装置５０、指示装置４５に対して実行されてもよい。
【０１４７】
尚、印刷端末３０におけるユーザ認証は、印刷端末３０が備える認証装置５０にユーザの社員証がかざされることにより行われるように説明したが、画像形成装置４１、４２、４４或いは指示装置４５にＩＤ番号とパスワードが入力されるようなユーザ認証であってもよい。
【０１４８】
尚、印刷端末電源制御システム１で印刷端末３１から送信されるジョブ出力指示には印刷ジョブを識別する為のユーザ名が含まれるとして説明を行ったが、印刷端末３１から送信されるジョブ出力指示に、印刷ジョブを識別するためのジョブ名或いはジョブＩＤが含まれるように構成されてもよい。  その際には、プリントサーバ２０では、印刷端末３１から送信されるジョブ出力指示に含まれるジョブ名或いはジョブＩＤに基づいてジョブ出力指示で指示される印刷ジョブがプリントスプーラ２３より選択されるも構成される。
【０１４９】
尚、電源制御モジュール２５によって１つの印刷ジョブに基づく電源制御が行われる印刷端末３０は、印刷端末電源制御システム１の１つの印刷端末３０でなくて複数の印刷端末３０であってもよい。  例えば、１つの印刷ジョブに基く電源制御判断モジュール２４の判断により、印刷端末３１と印刷端末３２とに電源制御が行われてもよい。
【０１５０】
尚、電源制御判断モジュール２４が電源制御の内容を決める際に得る統計解析の結果は、上述した例に限られない。  また、出力履歴ＤＢ２６に記憶される出力履歴を基とする統計解析だけでなく、印刷端末３０の状態や印刷端末３０の特性を基とした統計解析が行われてもよい。  そして、そのような統計解析によって得られた傾向（利用パターン）に基づき他の様々な電源制御の内容が決定されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１５１】
この発明は、印刷装置電源制御システムおよび印刷管理装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１５２】
【図１】印刷端末電源制御システム１の構成図。
【図２】出力履歴ＤＢ２６に記憶される出力履歴について示す表。
【図３】印刷端末電源制御システム１で行われる処理を示すシーケンス図。
【図４】印刷ジョブを受信したプリントサーバ４０の処理を示すフローチャート。
【図５】画像形成装置４０の処理を示すフローチャート。
【図６】予め電源制御の候補が選択される場合、記憶部２２に記憶される情報を示す表。
【符号の説明】
【０１５３】
１    印刷端末電源制御システム
１０    クライアントＰＣ
２０    プリントサーバ
２１    制御部
２２    記憶部
２３    プリントスプーラ
２４    電源制御判断モジュール
２５    電源制御モジュール
２６    出力履歴ＤＢ
２７    出力指示受付モジュール
３０、３１、３２、３３    印刷端末
４１    画像形成装置
４２、４４    画像形成装置
４３    表示／操作部
４５    指示装置
５０    認証装置
【図１】
2010102494.tif 000003
【図２】
2010102494.tif 000004
【図３】
2010102494.tif 000005
【図４】
2010102494.tif 000006
【図５】
2010102494.tif 000007
【図６】
2010102494.tif 000008