(57)【要約】 【課題】  蓄熱材の劣化を検知することができる蓄熱装置及び蓄熱材の劣化検知方法を提供する。【解決手段】蓄熱装置は、液相固相変化の際に潜熱を吸放出する蓄熱材１と、蓄熱材１を収容する蓄熱槽２と、蓄熱材１の劣化を判定する劣化判定手段と、を備える。劣化判定手段は、蓄熱材１の温度を検知する熱電対５０と、熱電対５０によって検知された温度が蓄熱材１の融点以下の温度であるときに蓄熱材１に電圧を印加して蓄熱材１の電気抵抗値を測定する電極端子５１，５２と、電極端子５１，５２により測定された蓄熱材１の電気抵抗値が、劣化していない蓄熱材の電気抵抗値よりも低いときには蓄熱材１が劣化していると判定する比較回路６３とを有する。  【選択図】  図６
2010271004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液相固相変化の際に潜熱を吸放出する蓄熱材と、該蓄熱材を収容する蓄熱槽と、前記蓄熱材の劣化を判定する劣化判定手段と、を備える蓄熱装置であって、
前記劣化判定手段は、前記蓄熱材が固相状態であるときの前記蓄熱材の電気特性値を測定する電気特性測定手段と、該電気特性測定手段により測定された前記蓄熱材の電気特性値を、劣化していない蓄熱材の電気特性値と比較して前記蓄熱材が劣化しているか否かを判定する比較手段とを有することを特徴とする蓄熱装置。  
【請求項２】
液相固相変化の際に潜熱を吸放出する蓄熱材の劣化検知方法であって、
前記蓄熱材の固相状態であるときの電気特性値を検知する検知工程と、
前記蓄熱材の電気特性値を、劣化していない蓄熱材の電気特性値と比較して前記蓄熱材が劣化しているか否かを判定する判定工程とを有することを特徴とする蓄熱材の劣化検知方法。
【請求項３】
前記検知工程において検知される前記電気特性値は、前記蓄熱材の固相状態であるときの電気抵抗値であって、
前記判定工程では、前記検知工程において検知された前記電気抵抗値を、劣化していない蓄熱材の電気抵抗値と比較して、前記検知された前記電気抵抗値が、劣化していない蓄熱材の電気抵抗値よりも低い場合には、前記蓄熱材は劣化していると判定する請求項２記載の蓄熱材の劣化検知方法。
【請求項４】
前記蓄熱材の温度が前記蓄熱材の融点以下であるときに、前記検知工程を行う請求項２又は請求項３に記載の蓄熱材の劣化検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄熱材の劣化を検知する蓄熱装置及び蓄熱材の劣化検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、潜熱型の蓄熱材は、例えば、特許文献１に開示されているように、エンジンの暖機促進のために用いられている。特許文献１では、蓄熱材を収容した蓄熱槽には、エンジンの排気系やラジエータなどの高温部に接続された蓄熱用媒体通路と、エンジンのシリンダブロックやシリンダヘッドの暖気を要する箇所と接続する放熱用媒体通路とが設けられている。蓄熱材は、エンジン高温時に蓄熱用媒体通路から入力された廃熱によって温度が上昇する。蓄熱材は、融点に達した段階で、固相から液相へ相変化しながら融解潜熱の形で蓄熱を行う。エンジンの再始動のときには、蓄熱材が液相から固相へと相変化させる。このときに蓄熱材から放出される熱は、放熱用媒体通路を通じて、シリンダブロック及びシリンダヘッドへ伝達されてエンジンを暖機する。
【０００３】
このようなエンジン暖気のために用いられる蓄熱材としては、たとえば、特許文献２に開示されているように、酢酸ナトリウム水和物や塩化カルシウム水和物等の無機水和塩、或いは、パラフィン、糖アルコール類が用いられている。この中でも、糖アルコール類は、融点が１００℃〜２００℃のものが多く、エンジンの廃熱によって固相から液相へ変化しやすい性質をもつ。このため、エンジンの廃熱を利用してエンジン暖気促進に好適に利用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２５５９４５号公報
【特許文献２】特開２００８−００１３０９号公報
【特許文献３】特開平１１−０４４４９４号公報
【特許文献４】特開２００７−２４０１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、糖アルコール類などからなる蓄熱材は、融点以上の温度で長時間経過すると、熱劣化を起こし、酸性へと変化して、蓄熱槽を腐食させるという問題がある。そこで、特許文献３に開示されているように、蓄熱槽内を不活性ガス雰囲気下で陽圧にすることで、蓄熱材の劣化を抑制することが考えられている。
【０００６】
また、蓄熱材の劣化は、蓄熱量の減少をきたすため、特許文献４に開示されているように、蓄熱材の蓄熱量を測定することが考えられる。
【０００７】
一方で、蓄熱材の劣化を検知して、劣化した蓄熱材を新品に取り替えるということも考えられる。
【０００８】
また、蓄熱材は、エンジン暖気促進のために用いるだけでなく、他にも多種多様に利用されている。かかる蓄熱材についても、蓄熱材の劣化は蓄熱量の減少をきたすため、劣化を検知することが望まれている。
【０００９】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、蓄熱材の劣化を検知することができる蓄熱装置及び蓄熱材の劣化検知方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の蓄熱装置は、液相固相変化の際に潜熱を吸放出する蓄熱材と、該蓄熱材を収容する蓄熱槽と、前記蓄熱材の劣化を判定する劣化判定手段と、を備える蓄熱装置であって、前記劣化判定手段は、前記蓄熱材が固相状態であるときの前記蓄熱材の電気特性値を測定する電気特性測定手段と、該電気特性測定手段により測定された前記蓄熱材の電気特性値を、劣化していない蓄熱材の電気特性値と比較して前記蓄熱材が劣化しているか否かを判定する比較手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の蓄熱装置は、蓄熱材が劣化すると、固相状態の蓄熱材の電気抵抗値などの電気特性値が変化することに着目してなされたものである。
【００１２】
即ち、蓄熱材が固相状態であるときに、蓄熱材の電気特性値を測定する。蓄熱材は、温度が融点以下のときには固相状態にある。固相状態の蓄熱材に電圧を印加して、蓄熱材の電気特性値を測定する。測定された蓄熱材の電気特性値を、劣化していない蓄熱材の電気特性値と比較する。劣化していない蓄熱材の電気特性値とは、蓄熱材が劣化していないに等しく、ほとんど劣化していない蓄熱材の電気抵抗値も含む意味であり、正常時の電気特性値をいう。電気特性値は、例えば、電気抵抗値、電流量、電圧などである。電気特性値が電気抵抗値である場合には、測定された蓄熱材の電気抵抗値が、劣化していない蓄熱材の電気抵抗値よりも小さいときに、蓄熱材が劣化していると判定する。電気特性値が電流量である場合には、測定された蓄熱材を流れる電流量が、劣化していない蓄熱材を流れる電流量よりも大きいときに、蓄熱材が劣化していると判定する。このようにして、本発明によれば、蓄熱材の劣化を定量的に検知することができる。
【００１３】
本発明の蓄熱材の劣化検知方法は、液相固相変化の際に潜熱を吸放出する蓄熱材の劣化検知方法であって、前記蓄熱材の固相状態であるときの電気特性値を検知する検知工程と、前記蓄熱材の電気特性値を、劣化していない蓄熱材の電気特性値と比較して前記蓄熱材が劣化しているか否かを判定する判定工程とを有することを特徴とする。
【００１４】
この劣化検知方法においては、蓄熱材が固相状態であるときに、蓄熱材の電気特性値を測定する。測定された蓄熱材の電気特性値を、劣化していない蓄熱材の電気特性値と比較して、蓄熱材が劣化しているか否かを判定する。これにより、蓄熱材の劣化を定量的に検知することができる。
前記検知工程において検知される前記電気特性値は、前記蓄熱材の固相状態であるときの電気抵抗値であって、前記判定工程では、前記検知工程において検知された前記電気抵抗値を、劣化していない蓄熱材の電気抵抗値と比較して、前記検知された前記電気抵抗値が、劣化していない蓄熱材の電気抵抗値よりも低い場合には、前記蓄熱材は劣化していると判定することが好ましい。この場合には、蓄熱材の劣化を定量的に検知することができる。
【００１５】
前記蓄熱材の温度が前記蓄熱材の融点以下であるときに、前記検知工程を行うことが好ましい。この場合には、蓄熱材が固相状態であるか否かを簡素な方法で検知することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の蓄熱装置及び蓄熱材の劣化検知方法によれば、蓄熱材の電気特性値を測定して、劣化していない蓄熱材の電気特性値と比較することにより、蓄熱材の劣化を検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】蓄熱材の電気抵抗値を測定する方法を示す説明図である。
【図２】実施形態に係る、蓄熱材の耐熱時間と電気抵抗値との相関図である。
【図３】実施形態に係る、蓄熱材の潜熱量と電気抵抗値との相関図である。
【図４】実施形態に係る、印加電圧が５Ｖ、１４Ｖであるときの蓄熱材の潜熱量と電気抵抗値との相関図である。
【図５】実施形態に係る、耐熱温度を変化させたときの蓄熱材の耐熱時間と潜熱量との相関図である。
【図６】本発明の実施形態に係る蓄熱装置の説明図である。
【図７】実施形態に係る、蓄熱材の劣化検知方法を示すフローチャートである。
【図８】本発明の他の実施形態における蓄熱装置の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施形態について図面を参照にして説明する。
＜蓄熱材の耐熱時間と潜熱量と電気抵抗値との関係＞
まず、蓄熱材に耐熱試験を行った。蓄熱材としては、糖アルコール類の一種であるエリスリトール(erythritol)を用いた。蓄熱材１は、大気中、１５０℃に０時間、２００時間、５００時間、８００時間、１０００時間放置したものである。
【００１９】
耐熱試験後の蓄熱材の電気抵抗値を測定した。図１に示すように、蓄熱材１をシャーレ７０の中に入れ、銅製の電極端子７１，７２を接触させた。電極端子７１，７２は、幅３ｍｍ、長さ３０ｍｍ、厚み０．２ｍｍの長板状体である。電極端子７１，７２の間は１０ｍｍあけた。電極端子７１，７２の蓄熱材１との接触面積は、それぞれ３０ｍｍ２とした。電極端子７１，７２は、電気抵抗値を測定する測定装置（ULTRA HIGH RESISTANCE METER(ADVANTEST社製)）７３と電気的に接続されている。蓄熱材１に印加する電圧は、５Ｖ、１０Ｖ、５０Ｖ、１００Ｖである。
【００２０】
図２には、蓄熱材の耐熱時間と電気抵抗値との関係を示した。Ｘ軸は、蓄熱材の耐熱時間を示し、Ｙ軸は蓄熱材の電気抵抗値を示す。図２より知られるように、印加電圧がどのような大きさであっても、耐熱時間が長くなるほど、蓄熱材の電気抵抗値が減少した。蓄熱量が２０％減少したのは、耐熱時間が５００時間であるときであった。このときの蓄熱材の電気抵抗値は１．０Ｅ＋０３（１ＧΩ）以下であった。
【００２１】
次に、耐熱試験後の蓄熱材の潜熱量を測定した。潜熱量の測定に当たっては、２５〜２００℃の温度範囲で蓄熱材を冷却又は昇温させる熱サイクルを繰り返した。冷却速度又は昇温速度は１０．０℃／分とした。熱サイクル中の蓄熱材の潜熱量を示差熱分析計（Rigaku社製のThermo  plus  EVO／DSC  8230）を用いて測定した。測定結果を図３に示した。図３のＸ軸は、印加電圧が１００Ｖであるときの蓄熱材の電気抵抗値を示し、Ｙ軸は蓄熱材の潜熱量を示す。図３より知られるように、耐熱時間が長くなると、蓄熱材の潜熱量が減少することがわかる。耐熱時間が５００時間であるときの蓄熱材の潜熱量は、耐熱時間が０時間のときの潜熱量の２０％減少した。耐熱時間が５００時間のときの蓄熱材の電気抵抗値は１．０Ｅ＋０２ＭΩ（０．１ＧΩ）であった。
【００２２】
図２，図３に示された測定結果より、蓄熱材の潜熱量が２０％減少したときの電気抵抗値は、どの印加電圧で電気抵抗値を測定しても１ＧΩ（１．０Ｅ＋０３ＭΩ）以下であった。よって、蓄熱材がエリスリトールである場合、１ＧΩを電気抵抗値のしきい値とすることができる。
【００２３】
上記のように、蓄熱材の劣化により蓄熱材の電気抵抗値が低下するのは、以下の理由によるものと考えられる。即ち、エリスリトールを融点（１２０℃）以上の温度で酸素雰囲気下で加熱すると、エリスリトールの酸化反応が起こり、カルボン酸及び水が生成する。このため、生成した水分内をカルボン酸のプロトンが移動し、電気抵抗を低下させる。また、このカルボン酸はエリスリトールの劣化反応の酸触媒として劣化を加速させる要因となる。このため、劣化初期の段階で精度よく劣化状態を検知する必要がある。
【００２４】
このような蓄熱材の劣化により電気抵抗値が低下するのは、エリスリトールに限らず、他の糖アルコール類、パラフィンなどの蓄熱材にもみられる現象である。このように蓄熱材の劣化により電気抵抗値が低下する蓄熱材については、電気抵抗値を検知することで蓄熱材の劣化度合いが定量的に検知できることがわかった。また、検知する蓄熱材の電気特性は電気抵抗値に限らず、電流量、電圧などの特性値を測定し、測定された特性値を、劣化していない蓄熱材の特性値と比較することで、蓄熱材の劣化度合いを定量的に検知することができる。
【００２５】
さらに、印加電圧が５Ｖ、１４Ｖである場合の電気抵抗値と潜熱量との関係を調べた。蓄熱材を、大気中、１５０℃の雰囲気下に０時間，２００時間、５００時間、８００時間、１０００時間放置して耐熱試験を行った。それぞれの蓄熱材に５Ｖ、１４Ｖの電圧を印加して蓄熱材の電気抵抗値を測定した。５Ｖは、例えば、自動車のＥＣＵの駆動電圧であり、１４Ｖは自動車用バッテリーの電圧として採用されることが多い。その他は、上記と同様に電気抵抗値を測定した。測定結果を図４に示した。図４のＸ軸は、蓄熱材の潜熱量を示し、Ｙ軸は蓄熱材の電気抵抗値を示す。印加電圧が５Ｖと１４Ｖである場合における蓄熱材の電気抵抗値の近似曲線をそれぞれもとめて図４に示した。蓄熱材の潜熱量が耐熱時間０時間のときに比べて２０％減少したのは、耐熱時間が５００時間経過したときである。このときの蓄熱材の電気抵抗値は、約１ＧΩであった。
【００２６】
また、耐熱試験の温度を変化させたときの蓄熱材の潜熱量の影響を調査した。耐熱試験の温度を、１３０℃、１４０℃、１５０℃の３種類に設定し、それぞれ大気中で、０〜１０００時間の間の所定の時間について耐熱試験を行った。耐熱試験後の蓄熱材の潜熱量を上記と同様の方法により測定した。測定結果を図５に示した。図５のＸ軸は、耐熱時間を示し、Ｙ軸は蓄熱材の潜熱量を示す。
【００２７】
図５より、耐熱温度が高くなるにしたがって、潜熱量の減少度合いが大きくなることがわかる。このことは、耐熱温度が高くなると、蓄熱材の劣化が加速度的に進行することを意味している。
＜蓄熱装置＞
上記測定結果を考慮して、本実施形態の蓄熱装置を構成した。本実施形態の蓄熱装置は、自動車のエンジンを暖機するためのものであり、図６に示すように、液相固相変化の際に潜熱の吸放出を行う蓄熱材１と、蓄熱材１を収容する蓄熱槽２と、蓄熱槽２内に設けられた熱交換器３と、蓄熱材１の劣化を判定する劣化判定手段と、を備える。
【００２８】
蓄熱材１は、糖アルコール類の一種であるエリスリトール(erythritol)である。エリスリトールの融点は１２０℃であり、沸点は３２９〜３３１℃である。蓄熱槽２は、銅、ステンレス、アルミニウム、亜鉛メッキ炭素鋼等の金属類、ポリフェニレンエーテル、架橋ポリオレフィンなどのエンジニアリングプラスチック類からなる密閉容器である。
【００２９】
熱交換器３は、蓄熱用媒体通路３１と、放熱用媒体通路３２とを有する。蓄熱用媒体通路３１は、車両のラアジエータと蓄熱槽２との間にループ状に配置されている。放熱用媒体通路３２は、エンジンのエンジンブロックやシリンダヘッドと蓄熱槽２との間にループ状に配置されている。蓄熱用媒体通路３１及び放熱用媒体通路３２は、銅、アルミニウム材料などのように熱伝導性がよく耐熱性で絶縁性の配管からなる。蓄熱用媒体通路３１及び放熱用媒体通路３２は、蓄熱槽２内部では長い行程が確保でき蓄熱材１と効率よく熱交換できるようにフィン構造をとっている。蓄熱用媒体通路３１及び放熱用媒体通路３２の内部には、熱媒体としての合成オイルが封入されている。
【００３０】
蓄熱槽２には、熱電対５０と、電極端子５１，５２とが設けられている。熱電対５０は、異なる材料の2本の金属線を接続して1つの回路（熱電対）をつくった温度センサである。２つの接点に温度差を与えると、回路に電圧が発生する現象（ゼーベック効果）を利用している。熱電対５０の先端部は、蓄熱材１に接しており、蓄熱材１の温度を検知する。熱電対５０は、蓄熱用媒体通路３１と放熱用媒体通路３２との間に配置しているが、蓄熱材１のどの部分に設置してもよい。
【００３１】
電極端子５１，５２は、銅電極であり、幅３ｍｍ、長さ３０ｍｍ、厚さ０．２ｍｍの長板状体であって、蓄熱材１との接触面積は３０ｍｍ２である。電極端子５１，５２の一端は、蓄熱槽２の上壁に固定され、他端を下方に向けている。電極端子５１，５２の他端側は、蓄熱材１の中に浸漬している。電極端子５１，５２は、互いに１０ｍｍ離して配置されている。電極端子５１，５２の他端は、放熱用媒体通路３２に接している。放熱用媒体通路３２は、蓄熱槽２の中でも比較的温度が低くなりやすく、蓄熱材１が凝固する開始点となる部分である。電極端子５１，５２は、媒体通路３２と電気的に絶縁加工をする必要がある。蓄熱材１の電気抵抗値は蓄熱材１が固相状態のときに測定されるため、固相状態となりやすい放熱用媒体通路３２近傍に電極端子５１，５２を配置するとよい。
【００３２】
熱電対５０及び電極端子５１，５２は、蓄熱槽２の外部に設けられた演算部６に電気的に接続されている。熱電対５０、電極端子５１，５２、及び演算部６は、劣化判定手段を構成している。演算部６は、温度検知回路６１と、電圧印加回路６２と、比較回路６３と、表示出力回路６４と、発核回路６５とをもつ。
【００３３】
温度検知回路６１は、３分間ごとに熱電対５０を作動させて蓄熱材１の温度を測定させる。電圧印加回路６２は、熱電対５０により測定された温度が、蓄熱材１の固相状態にあるときの温度である場合に、電極端子５１，５２を通電させて電極端子５１，５２間の蓄熱材１に電圧を印加して蓄熱材１の電気抵抗値を測定する。蓄熱材１が固相状態にあるときの温度は、蓄熱材１の融点以下の温度である。蓄熱材１は、融点１２１℃のエリスリトールである。本実施形態においては、７０℃未満の場合に、蓄熱材１が固相状態にあるとして、７０℃未満のときに電極端子５１，５２を通じて蓄熱材１に電圧が印加される。
【００３４】
比較回路６３は、予め入力されているしきい値（Ａ）と、電極端子５１，５２により測定された蓄熱槽２内の蓄熱材１の電気抵抗値（Ｒ）とを比較する。しきい値（Ｒ）は、劣化していない正常な蓄熱材の電気抵抗値である。即ち、しきい値（Ｒ）は、蓄熱槽２内の蓄熱材１の潜熱量が未使用時の蓄熱材の潜熱量の２０％にまで減少したときの蓄熱材１の電気抵抗値であり、具体的には、１ＧΩである。このしきい値（Ｒ）は、耐熱時間５００時間経過時の蓄熱材１の電気抵抗値に相当する。比較の結果、電気抵抗値（Ｒ）が１ＧΩ以下の場合には、表示出力回路６４を駆動させて表示灯を点灯させる。
【００３５】
発核回路６５は、エンジン暖機時に作動して電極端子５１，５２を通じて放熱用媒体通路３２に電圧を印加する。
【００３６】
次に、本実施形態の蓄熱装置の作動について説明する。エンジン高温時には、エンジンの廃熱は、蓄熱材１よりも高温となっている。このため、エンジンの廃熱が排出されるラジエータで熱媒体が加熱されて、蓄熱用媒体通路３１を通じて蓄熱槽２に廃熱が運ばれる。蓄熱槽２内の蓄熱材１は、蓄熱用媒体通路３１内の熱媒体から廃熱を受けて、融解する。即ち、蓄熱材１は固相状態から液相状態へ相変化する。蓄熱材１は液相状態となった後に、エンジンが停止して低温になると、蓄熱材１は過冷却状態となって潜熱を蓄える。潜熱として蓄えられた熱量は、次のエンジン暖機の促進に利用される。
【００３７】
演算部６の発核回路６５は、エンジンが低温で暖機をするときに、電極端子５１，５２を通じて蓄熱材１に電圧を印加する。過冷却状態の蓄熱材１は、電極端子５１，５２の先端が接している放熱用媒体通路３２の配管を起点として、凝固する。即ち、蓄熱材１は液相状態から固相状態に相変位する。蓄熱材１は、液相状態から固相状態に相変位するときに、潜熱を放出して放熱用媒体通路３２内の熱媒体に潜熱を渡す。放熱用媒体通路３２内の熱媒体は、蓄熱材１の潜熱を受け取り、エンジンのシリンダブロックやシリンダヘッドなどのエンジン暖機箇所に潜熱を運ぶ。
【００３８】
次に、蓄熱装置の蓄熱材劣化検知方法について説明する。図７に示すように、ステップＳ１、Ｓ２において、作動開始から３分経過した後に、温度検知回路６１は、熱電対５０を作動させて蓄熱材１の温度を測定する。ステップＳ３において、測定された蓄熱材１の温度（Ｔ）が、７０℃未満か否かを判断する。測定された蓄熱材１の温度（Ｔ）が、７０℃未満であるときには、ステップＳ４に進み、７０℃以上であるときには、ステップＳ５に進み、このフローチャートは終了する。
【００３９】
ステップＳ４では、電圧印加回路６２は、電極端子５１，５２を通じて、固相状態である蓄熱材１に電圧を印加する。印加される電圧は、例えば、演算部６の駆動電圧と同じ５Ｖである。なお、印加される電圧は、バッテリーの電圧と同じ１４Ｖであってもよい。電圧の印加によって、蓄熱材１の電気抵抗値を測定する。
【００４０】
ステップＳ６において、比較回路６３は、測定された蓄熱材１の電気抵抗値（Ｒ）を、予め入力された蓄熱材の電気抵抗値のしきい値（１ＧΩ）と比較する。
【００４１】
測定された電気抵抗値（Ｒ）が、１ＧΩ以下である場合には、ステップＳ７に進む。ステップＳ７では、表示出力回路６４が作動して、表示灯が点灯する。自動車の運転者は、表示灯の点灯をみて、蓄熱材を新品に交換する。測定された電気抵抗値（Ｒ）が、１ＧΩを越える場合には、ステップＳ８に進み、再度スタートに戻る。
【００４２】
本実施形態においては、蓄熱材１の温度が融点以下であるときに蓄熱材１の電気抵抗値を測定している。測定された蓄熱材１の電気抵抗値（Ｒ）を、劣化していない蓄熱材の電気抵抗値のしきい値（例えば、１ＧΩ）と比較する。測定された電気抵抗値（Ｒ）が、電気抵抗値のしきい値よりも小さい場合には、蓄熱材が劣化していると判定する。このように、本実施形態によれば、蓄熱材の劣化を定量的に検知することができる。
【００４３】
本実施形態においては、蓄熱材として糖アルコール類の一種であるエリスリトールを用いているが、これらに限定されず、他の糖アルコール類を用いることもできる。エリスリトールの融点は１２０℃である。エリスリトールの融点以上の融点をもつ糖アルコール類には、マンニトール、ガラクチトールなどがあるが、自動車の廃熱を熱源として利用する場合、エリスリトールと比べて融点以上の熱源が得られにくく、蓄熱作用を有効利用しにくくなる。また、エリスリトールの融点未満の融点をもつ糖アルコール類としては、例えば、スレイトール、キシリトールなどがあげられる。しかし、スレイトールやキシリトールは、融点が低いため、液体から固体への相変化がエリスリトールに比べて起こりにくい。よって、エンジン暖機促進を目的とした短時間の熱交換には、糖アルコール類の中でもエリスリトールが最も適している。
【００４４】
本実施形態においては、電極端子５１，５２を放熱用媒体通路３２の近傍に配置している。これは、電極端子５１，５２を発核起点としても利用するためである。発核用の端子として別個の端子を設ける場合には、電気抵抗値測定用の電極端子５１，５２は、放熱用媒体通路３２の近傍に配置しなくてもよい。例えば、電気抵抗値測定用の電極端子５１，５２は、蓄熱用媒体通路３１の近傍でもよいし、蓄熱用媒体通路３１と放熱用媒体通路３２との中間部分に配置してもよい。
【００４５】
また、電極端子５１，５２の間は、図８に示すように、蓄熱槽２の側壁から横方向に延びて、放熱用媒体通路３２の上に載せるように配置してもよい。このときの電極端子５１，５２の先端は、１０ｍｍあける。この場合には、放熱用媒体通路３２との接触面積が大きく、発核起点が広くなる。
【００４６】
温度検知手段として熱電対５０を用いているが、そのほかに白金測温抵抗体などの温度センサを用いてもよい。
【００４７】
演算部６に電気抵抗値の記録機構を設けてもよい。この場合には、蓄熱材の電気抵抗値の履歴と加熱時間などから、蓄熱材の寿命を予測することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１：蓄熱材、２：蓄熱槽、３：熱交換器、６：演算部、３１：蓄熱用媒体通路、３２：放熱用媒体通路、５０：熱電対、５１，５２：電極端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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