(57)【要約】【課題】非活動期間の後、電源が切れ、または完全に、もしくは少なくとも部分的に消える電子情報ディスプレイを有する調理用レンジを提供する。【解決手段】  複数のタッチ・パッド・ボタンを有し、情報表示領域をさらに備えるユーザ・インタフェースと、マイクロプロセッサ・ベースのＬＥＤフェーダ電子制御システムとを備えた調理用レンジにおいて、ＬＥＤフェーダ電子制御システムが、ユーザ・インタフェースから入力を受信し、ＬＥＤアレイの光強度の少なくとも一部分を低減し、または増大させるように情報をさらに処理するようにした。ＬＥＤフェーダ電子制御システムは、デジタル化指数曲線、タイムステップ・アルゴリズム、パルス幅変調出力信号、デジタル／アナログ回路、およびデジタル／アナログ回路によって駆動され、ユーザ・インタフェースの後ろに配置されたＬＥＤアレイを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のタッチ・パッド・ボタンを有し、情報表示領域をさらに備えるユーザ・インタフェースと、
デジタル化指数曲線、
前記デジタル化指数曲線からデータを読むためのタイムステップ・アルゴリズム、
マイクロプロセッサによって生成され、前記タイムステップ式アルゴリズムによって制御されるパルス幅変調出力信号、
前記パルス幅変調出力信号によって駆動されるデジタル／アナログ回路、
前記デジタル／アナログ回路によって駆動され、前記ユーザ・インタフェースの後ろに配置されたＬＥＤアレイをさらに備えるマイクロプロセッサ・ベースのＬＥＤフェーダ電子制御システムとを備え、
前記ＬＥＤフェーダ電子制御システムが、前記ユーザ・インタフェースから入力を受信し、前記ＬＥＤアレイの光強度の少なくとも一部分を低減し、または増大させるように前記情報をさらに処理する調理用レンジ。
【請求項２】
調理用レンジ・ディスプレイ上の消えるインタフェース・システムの光の強度を活動化し非活動化する方法であって、
複数のタッチ・パッド・ボタンおよび情報表示領域を有するユーザ・インタフェースと、デジタル化指数曲線を備える電子制御システムと、前記デジタル化指数曲線からのデータを処理するためのマイクロプロセッサ・ベースのタイムステップ式アルゴリズムと、前記タイムステップ式アルゴリズムから受信された前記データに基づく、前記マイクロプロセッサによって生成されたパルス幅変調出力デジタル信号と、前記パルス幅変調出力デジタル信号を受信するためのデジタル／アナログ回路と、少なくとも１つの発光ダイオードとを提供するステップと、
前記ユーザ・インタフェースに信号を入力するステップと、
前記デジタル化指数曲線から、そのデジタル化されたデータを読むステップと、
前記マイクロプロセッサの出力に前記データを伝送するステップと、
前記パルス幅変調出力デジタル信号の周波数を変更するステップと、
前記デジタル／アナログ回路に前記パルス幅変調出力デジタル信号を伝送するステップと、
前記デジタル／アナログ回路の出力に電圧を印加するステップと、ならびに
少なくとも１つの前記発光ダイオードの光の強度を調整するステップと、を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、その内容が参照により本明細書に組み込まれている、２００４年３月３１日に出願した米国特許仮出願第６０／５５８，２７０号の利益を主張する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、電気製品に関し、より詳細には、調理用レンジ、ストーブおよび他の電気製品上の対話型情報インタフェース・ディスプレイに関する。
【０００３】
電気製品、より具体的には、調理用レンジにおける電子ディスプレイの使用は、かなり当たり前になっている。さらに、調理用レンジなどの電気製品における対話型インタフェース（たとえば、タッチ・スクリーン）の使用も当たり前になっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、こうした電子ディスプレイ上に表示されるテキストおよびボタンなどのグラフィックスの存在は、電気製品に、雑然とした外見を与える場合がある。したがって、非活動期間の後、電源が切れ、または完全に、もしくは少なくとも部分的に消える電子情報ディスプレイを実現することが望ましい。
【０００５】
参照によって本明細書に組み込まれている米国特許第５，２３９，１５２号が、隠し画像モードを有するタッチ・センサ・パネルの一例を開示している。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一態様によると、本発明は、使用されていないときには少なくとも部分的に消える情報ディスプレイを有する電気製品、具体的には調理用レンジを提供する。
【０００７】
別の態様によると、本発明は、使用されていないときには少なくとも部分的に消えるタッチ・スクリーン・インタフェースを有する機器、具体的には調理用レンジを提供する。
【０００８】
別の態様によると、本発明は、使用されていないときには消えるディスプレイを有する調理用レンジを提供する。
【０００９】
さらに別の態様によると、本発明は、ユーザからの入力に応答して、少なくとも部分的に見えるようになるインタフェース・ディスプレイを提供する。
【００１０】
さらに別の態様によると、本発明は、インタフェース手段と、インタフェース手段の後ろに配置された少なくとも１つの発光ダイオードを有する、インタフェース手段に接続された制御手段とを有する、消えるインタフェース・システムを提供する。制御手段は、インタフェース手段から信号を受信し、さらに、少なくとも１つの発光ダイオードの光強度を低減させ、または増大させるように信号を処理する。
【００１１】
一態様によると、本発明は、ユーザとインタフェース・システムの間の情報交換のためのインタフェース手段を含む、消えるインタフェース・システムを提供する。インタフェース手段は、稼動されるとユーザに見える少なくとも１つの発光ダイオードを含む。本システムはインタフェース手段に動作可能に接続された制御手段を含み、この制御手段はインタフェース手段での条件に応答して発光ダイオードから放射される光の強度を変化させる。
【００１２】
別の態様によると、本発明は、情報表示領域をさらに備える複数のタッチ・パッド・ボタンを有するユーザ・インタフェースと、デジタル化指数曲線、デジタル化指数曲線からデータを読むためのタイムステップ・アルゴリズム、マイクロプロセッサによって生成され、タイムステップ式アルゴリズムによって制御されるパルス幅変調出力信号、パルス幅変調出力信号によって駆動されるデジタル／アナログ回路、デジタル／アナログ回路によって駆動され、ユーザ・インタフェースの後ろに配置されたＬＥＤアレイをさらに備える、マイクロプロセッサ・ベースのＬＥＤフェーダ電子制御システムとを含み、ＬＥＤフェーダ電子制御システムが、ユーザ・インタフェースから入力を受信し、ＬＥＤアレイの光強度の少なくとも一部分を低減し、または増大させるように、情報をさらに処理する調理用レンジを提供する。
【００１３】
別の態様によると、本発明は、消えるインタフェース・システムを提供する。このシステムは、ユーザとインタフェース・システムの間の情報交換のためのインタフェース手段を含み、インタフェース手段は、稼動されたときにユーザに見える少なくとも１つの発光素子を含む。本システムは、発光ダイオードから放射された光の強度を変化させ、かつ可変周波数デジタル信号プロバイダおよびデジタル／アナログ電圧プロバイダを含む、インタフェース手段に動作可能に接続された制御手段を含み、アナログ電圧は、発光素子に通電するために与えられる。
【００１４】
別の態様によると、本発明は、インタフェースが視界から消え得るように、インタフェース・システム内部で光強度を制御する方法を提供する。インタフェース・システムは、ユーザとインタフェース・システムの間の情報交換のためのインタフェース手段を含み、インタフェース手段は、稼動されたときにユーザに見える少なくとも１つの発光ダイオードを含み、インタフェース・システムは、発光ダイオードから放射される光の強度を変化させる、インタフェース手段に動作可能に接続された制御手段を含む。本方法は、制御手段で使用されるインタフェース手段に関する条件指示を与えること、およびその条件指示を処理して、発光ダイオードに変化する電圧を提供し、発光ダイオードから放射される光の強度をその条件に応じて変化させることを含む。
【００１５】
別の態様によると、本発明は、調理用レンジ・ディスプレイ上の消えるインタフェース・システムの光強度を活動化し非活動化する方法を提供する。本方法は、複数のタッチ・パッド・ボタンおよび情報表示領域を有するユーザ・インタフェースと、デジタル化指数曲線を備える電子制御システムと、デジタル化指数曲線からのデータを処理するためのマイクロプロセッサ・ベースのタイムステップ式アルゴリズムと、タイムステップ式アルゴリズムから受信されたデータに基づく、マイクロプロセッサによって生成されたパルス幅変調出力デジタル信号と、パルス幅変調出力デジタル信号を受信するためのデジタル／アナログ回路と、少なくとも１つの発光ダイオードとを提供するステップと、ユーザ・インタフェースに信号を入力するステップと、デジタル化指数曲線から、デジタル化されたデータを読むステップと、マイクロプロセッサの出力にデータを伝送するステップと、パルス幅変調出力デジタル信号の周波数を変更するステップと、デジタル／アナログ回路にパルス幅変調出力デジタル信号を伝送するステップと、デジタル／アナログ回路の出力に電圧を印加するステップと、ならびに少なくとも１つの発光ダイオードの光強度を調整するステップとを含む。
【００１６】
それ以外の異なる、可能性としてはより広範な態様も、本発明の他の態様として提供されることを理解されたい。
本発明は、特定の部品および部品の配置において物理的形をとり得るが、その一例を、本明細書において詳しく説明し、本明細書の一部をなす添付の図面に示す。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明による消えるユーザ・インタフェース・システム例を組み込み、ユーザ・インタフェースが一動作モードにある、一般的なレンジを示す正面図である。
【図２】図１のレンジの一部分を示し、別の動作モードでのユーザ・インタフェースを示す拡大した正面図である。
【図３】図２のユーザ・インタフェースからＬＥＤフェーダ電子制御システムへの通信を示す上位通信図である。
【図４】ＬＥＤフェーダ電子制御システムを示す機能ブロック図の例である。
【図５】図４のＬＥＤフェーダ電子制御システム内部で用いられるデジタル化指数曲線を示すグラフ例である。
【図６】ＬＥＤフェーダ電子制御システム内部で与えられるパルス幅変調出力信号例を示す図である。
【図７】ＬＥＤフェーダ電子制御システム内部のデジタル／アナログ変換回路例を示す略図である。
【図８】図１、２に示す消えるユーザ・インタフェース・システム内部のＬＥＤアレイ部分の例を示す略図である。
【図８Ａ】図８に示すＬＥＤアレイ部分内部のＬＥＤアレイ群の例を示す略図である。
【図９】インタフェースが、情報スリープ・モードと呼ぶことができる別の動作モードにある、図１のレンジのユーザ・インタフェースを示す拡大した正面図である。
【図１０】図９に似ているが、アクティブ・モードと呼ぶことができる別の動作モードでのインタフェースを示す図である。
【図１１】図９に似ているが、アクティブ／スリープ・モードと呼ぶことができる別の動作モードでのインタフェースを示す図である。
【図１２】図９に似ているが、状況依存タッチ・パッド・ボタンが稼動しているアクティブ・モードでのインタフェースを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
ここで、本発明の例を示すことだけが目的であり、限定することが目的ではない図面を参照すると、図１は、本発明による消えるインタフェース・システムを組み込んだ、一般的なレンジ１０の正面図を示す。本発明は、他のあらゆる種類のデバイスにおいても使用できることを理解されたい。たとえば、本発明は、大型または小型電気製品など、他のタイプの電気製品において使用することができる。大型電気製品の例は、洗濯機、乾燥機、冷蔵庫、および冷凍庫を含む。小型電気製品の例は、トースター、コーヒー・メーカー、および電子レンジを含む。ただし、本発明は、ある電気製品または特定のタイプの電気製品との利用に限定しなくてよいことを理解されたい。
【００１９】
消えるインタフェース・システムのユーザ・インタフェース１２の例を、図２に示す。図３は、ユーザ・インタフェース１２と発光ダイオード（ＬＥＤ）フェーダ電子制御システム３０の間の通信を示す上位図である。このようなものとして、図示してある例において、消えるインタフェース・システムは、ユーザ・インタフェース１２およびＬＥＤフェーダ電子制御システム３０からなる。
【００２０】
図１、２を参照すると、例示されたユーザ・インタフェース１２は、情報表示領域１４および黒色ガラス１６をさらに含む。例示された情報表示領域１４は、レンジ１０を操作するためのユーザ入力を与えるために使われるタッチ感応領域１８を表示する。このようなものとして、ユーザ・インタフェース１２は、レンジ１０の電子制御システムと通信して、基本操作（たとえば調理、パン焼き、ローストなど）を実施する。なお、この基本操作は一般に当該分野において公知であるので、ここではそれ以上説明しない。例示された情報表示領域１４は、時計２０および、たとえばオーブン温度、調理が終わるまでの残り時間など、他の情報などの情報提供領域も表示する。タッチ感応領域１８は、様々な構造、構成、および操作技術を有し得ることを理解されたい。簡便化のため、タッチ感応領域１８を単に「ボタン」と呼ぶ。ただし、操作を有効にするのにタッチするだけでも十分である場合があり、ボタンの物理的動きが起こらない場合があることを理解されたい。黒色ガラス１６は、消えるインタフェース・システムが、さらに後で説明するように非活動状態であるとき、消えるインタフェース・システムの構成要素を隠すのに用いられる。言い換えると、黒色ガラス１６は、消えるインタフェース・システムが、図１に示すように非活動状態であるとき、黒一色のガラスであるように見える。したがって、わかりやすく、整然とした外見が与えられる。
【００２１】
図４〜８を参照すると、例示されたＬＥＤフェーダ電子制御システム３０は、マイクロプロセッサ・ベースの制御システムである。図示してある例において、デジタル化指数曲線３２からの出力が、タイムステップ・アルゴリズム３４の関数を実施するマイクロプロセッサに与えられ、パルス幅変調（ＰＷＭ）出力信号３６を与える。これに対して、ＰＷＭ信号は、デジタル／アナログ変換回路（Ｄ／Ａ回路）３８に与えられ、この回路の出力は、ＬＥＤアレイ４０に与えられる。動作の際、マイクロプロセッサは、デジタル化指数曲線３２からの、デジタル化されたデータを使用するタイムステップ・ソフトウェア・ルーチンを実施して、ＰＷＭ出力信号３６を生成する。関数デジタル化指数曲線３６は、メモリまたは実施されるアルゴリズムからの情報の提供など、適切などの構成要素（群）、操作（群）などによっても与えることができることを理解されたい。Ｄ／Ａ回路３８は、ＬＥＤ光アレイ４０の光強度を変動させる。ＬＥＤ光アレイ４０の強度は、マイクロプロセッサによって生成された、ＰＷＭ信号３６の周波数の関数である。次に、ＬＥＤフェーダ電子制御システム３０の各構成要素を、より詳しく説明する。
【００２２】
人間の眼は、光の強さを非線形的に検出する。このようなものとして、一例では、ＬＥＤ光アレイ４０が滑らかで線形的な様式で変化する（たとえば、増大し、または低下する）強度を有する外見を与えるのに、非線形的フェージング効果が使用される。図５に示すようなデジタル化指数曲線３２が、この効果をもたらす。図５の指数曲線は説明のために過ぎず、本発明の範囲を限定することを意図したものではないことに留意されたい。たとえば線形的レート、指数関数レート、対数関数的レートなどの増加または減少レートを示すあらゆるタイプの表、式、グラフなども、本発明において用いることができる。さらに、あらゆる時間間隔または指数関数レートも、本発明において用いることができる。時間が０秒から４秒に増すと、対応する正規化されたカウント値は、指数関数レートｘ３で増加する。デジタル化指数曲線３２は、それ自体が、ＬＥＤアレイ４０の光強度の増大または減少を指示するものである。
【００２３】
タイムステップ・アルゴリズム３４は、デジタル化指数曲線３２（たとえば、図５）からのデータを読みとり、マイクロプロセッサによって出力されるＰＷＭ信号３６を与える際に使用するための情報を提供する。タイムステップ・アルゴリズム３４は、これを、時間が０秒から４秒に増すときにデジタル化指数曲線３２上の時間データ点を増加的にステップすることによって行う。タイムステップ・アルゴリズム３４は次いで、対応する正規化されたカウント値を読みとり、この値をＰＷＭ信号３６に与える。正規化されたカウントの値は、ＰＷＭ信号３６の周波数を決定し、この周波数は、さらに後で詳しく説明するように、ＬＥＤアレイ４０の強度を決定する。
【００２４】
図６を参照すると、上述したように、ＰＷＭ出力信号３６が、マイクロプロセッサによって生成され、Ｄ／Ａ回路３８を駆動し、Ｄ／Ａ回路３８は、ＬＥＤアレイ４０を駆動する。ＰＷＭ信号３６の周波数は、デジタル化指数曲線３２からの正規化されたカウント値の関数である。正規化されたカウントが増加すると、ＰＷＭ信号３６の周波数が増大し、正規化されたカウントが減少すると、ＰＷＭ信号３６の周波数は低下する。図６に示すＰＷＭ信号３６は、５０％のデューティ・サイクルを有する。このことは、通電電圧が時間の５０％の間与えられることを意味する。周期は、そのサイクルを指す。さらに後で、ＯＮ／ＯＦＦサイクル、具体的にはサイクルの周波数／周期が、ＬＥＤアレイ４０内でのフェージング効果を達成するのに利用されることが理解されよう。
【００２５】
図７を参照すると、Ｄ／Ａ回路３８は、マイクロプロセッサからＰＷＭ信号３６を受信する。図７はＤ／Ａ回路３８の一例を示す。Ｄ／Ａ回路３８は本発明において有用であるが、本発明の範囲を限定することを意図したものではないことを理解されたい。さらに、図７は、具体的な回路構成の値を示す。図示してある例全体は本発明に対する限定ではなく、また具体的な回路構成の値も本発明に対する限定ではないことを理解されたい。他の多くの回路構成、Ｄ／Ａ回路、回路値などを、本発明の範囲内で利用できることが企図されている。
【００２６】
Ｄ／Ａ回路３８内部で、ＰＷＭ信号３６は、最初に、結合デバイスとして動作するコンデンサＣ１に印加される。信号３６は、一定の割合のＯＮ入力を与える。具体的には、コンデンサに与えられる入力がパルス信号のとき、コンデンサＣ１のダウンストリーム側（すなわち、図７に見える右側）で変動電圧が起こる。パルス信号がコンデンサＣ１に印加されなくなると、ダウンストリーム側での電圧は、抵抗器Ｒ５を介して直ちに０ボルト（たとえば、接地）まで引き下げられる。
【００２７】
パルス状入力の受信中、第１のトランジスタＱ１（すなわち、送信機のベースで、図７に見える送信機の左ピン）に電圧が印加される。コンデンサＣ１からのこのような電圧は抵抗器Ｒ５を経由し、選択的に（すなわち、ＯＮ／ＯＦＦトグルで）トランジスタＱ１の稼動を引き起こし得る。トランジスタＱ１を選択的に稼動すると、トランジスタＱ１のコレクタ（すなわち、図７に示すトランジスタの上ピン）での電圧は裁断波電圧であり、裁断波電圧とは、抵抗器Ｒ１を通して与えられる電圧源（たとえば、１５ボルト）の変化部であることが理解できよう。それ以外の裁断波電圧に平滑作用を与えるために、コンデンサＣ２が、トランジスタＱ１のコレクタと接地の間に接続される。留意するべき別の点としては、コンデンサＣ１に印加される電圧は方形波なので、トランジスタＱ１からの出力電圧は、それ以外の場合は、ＰＷＭ信号３６の周波数に等しいレートで「揺れる（ｆｌｉｃｋｅｒ）」はずである。この揺れは、ＬＥＤアレイ４０での揺れに変換するべきではない。このようなものとして、コンデンサＣ２は、トランジスタＱ１によって引き起こされる電圧を平均化し、ＰＷＭ信号３６の周波数に比例するアナログ電圧を生じるように加えられる。
【００２８】
トランジスタＱ２は、トランジスタＱ１のコレクタに接続されたベース（すなわち、図７に見える下ピン）およびコンデンサＣ２を有し、したがって、平滑化された電圧を、抵抗器Ｒ３を介して受信する。このようなものとして、アナログ電圧（すなわち、トランジスタＱ１およびコンデンサＣ２からの電圧）は、トランジスタＱ２を制御する。トランジスタＱ２は、電圧源にも（すなわち、エミッタ、つまり図７に見える左ピンの所で）接続される。トランジスタＱ２からの出力信号は、コレクタ（図７に見える右ピン）の所で与えられる。トランジスタＱ２は、単に電源電圧をすべて（たとえば、１４．３ボルト）効果的に与え、または電源電圧を全く与えないことになる、単にＯＮ／ＯＦＦトグル切換えとして操作されるのではないことに留意されたい。そうではなく、トランジスタＱ２は、その遷移範囲内で、時間を示す持続期間の間操作され、そうすることによって、トランジスタの電圧出力（すなわち、図７に示す右ピンでの電圧出力）は、Ｄ／Ａ回路３８（すなわち、コンデンサＣ１の所にある回路）への変化するパルス信号入力に応じて変わる。このようなものとして、トランジスタは、完全なＯＮ状態より低い範囲内で有意に操作される。最後のコンデンサＣ３は、トランジスタＱ２の出力（すなわち、右ピン）に接続され、出力信号に対するノイズ削減関数を与えられる。したがって、ＬＥＤアレイ４０に印加される電圧は、ＰＷＭ信号３６の周波数を変えることによって制御することができる。この特徴は、ＬＥＤアレイ４０におけるフェージング（ｆａｄｉｎｇ）と呼ぶことができる。
【００２９】
ＬＥＤアレイ４０に印加される電圧は、ＬＥＤアレイ４０をフェードアウトさせるように制御できることも理解されたい。このような関数に関して、Ｄ／Ａ変換回路３８の動作は、上述したものと非常に似ている。ただし、カウントの増加ではなく、正規化されたカウントの削減が利用される。たとえば、図５に示す曲線は、逆進において用いることができ、対応する逆曲線さえも用いることができよう。
【００３０】
図８を参照すると、図示してあるＬＥＤアレイ４０は説明のために過ぎず、本発明の範囲を限定することを意図したものではない。ＬＥＤフェーダ電子制御システム３０は、本発明でのように、単一のＬＥＤ４２またはＬＥＤ群４６に適用することができる。さらに、図示してあるＬＥＤアレイは、２つのドライブ・ライン接続４４を使用して、接続全体の数を削減するために、アレイ全体を駆動する。当該分野において公知であるように、任意の数のドライブ接続を用いてよいことに留意されたい。
【００３１】
各ＬＥＤ４２または関連したＬＥＤ群４６は、図８Ａに示す例のように、マイクロプロセッサによって制御される切換え装置（たとえば、トランジスタ）を介して、ＯＮ／ＯＦＦ制御できることを理解されたい。このようなものとして、Ｄ／Ａ回路３８によって与えられる変動電圧は、マイクロプロセッサおよび関連づけられた切換え装置による制御に基づいて、特定のＬＥＤ４２またはＬＥＤ群４６の活動化（すなわち、ＯＮ状態）を引き起こすことが認められる。当然ながら、特定のＬＥＤまたはＬＥＤ群４６に対するＯＮ状態は、変動（すなわち、増大しまたは減少する）電圧に基づくので、特定のＬＥＤ４２またはＬＥＤ群４６の光強度は、それに従って変わる。図８Ａに示すＯＮ／ＯＦＦ切換え装置は説明のためであり、本発明の範囲を限定することを意図したものではないことを理解されたい。接地回路へのパスなど、当該分野において公知であるあらゆるタイプの切換え装置も、本発明において用いることができる。
【００３２】
例示されたＬＥＤフェーダ電子制御システム３０の動作を次に説明する。図１は、スリープ・モードでの情報ディスプレイ１４を示す。このモードにおいて、ＬＥＤアレイ４０はオフであり、情報ディスプレイ１４は空白、すなわち、言い換えると消えている。ユーザが、ユーザ・インタフェース１２のタッチ感応部分（たとえば、ボタン）に接触すると、タイムステップ式アルゴリズム３４は、デジタル化指数曲線３２によって与えられるデータの中をステップしていく。タイムステップ式アルゴリズム３４は、データを読むと、対応する正規化されたカウント値を、ＰＷＭ信号３６の出力に送信する。正規化されたカウントの値は、ＰＷＭ信号３６の周波数を決定する。正規化されたカウントが高い程、ＰＷＭ信号３６の周波数は高くなり、正規化されたカウントが低い程、周波数は低くなる。ＰＷＭ信号３６は、それに対して、上述したようにＤ／Ａ回路３８を駆動する。上述したように、ＬＥＤアレイ４０に印加される電圧は、ＰＷＭ信号３６の周波数を変えることによって制御される。ＰＷＭ信号３６の周波数が増大すると、ＬＥＤアレイ４０に印加される電圧が増大し、それに続いて、ＬＥＤアレイ４０の光強度も増大する。したがって、ユーザが消えるインタフェース・システムを稼動したときから時間がたつと、正規化されたカウント値が増加し、カウント値の増加が、ＰＷＭ信号３６の周波数を増大させ、周波数の増大が、Ｄ／Ａ回路３８に印加される電圧を増大させ、電圧の増大が、ＬＥＤアレイ４０の光強度を増大させる。さらに、ユーザが、消えるインタフェース・システムを稼動させると、情報ディスプレイは、ＬＥＤアレイ４０が最大強度になるまで、強度を増す。図２は、消えるインタフェース・システムをユーザが稼動させた後の情報ディスプレイ１４を示す。
【００３３】
逆に、ＰＷＭ信号３６の周波数が減少すると、ＬＥＤアレイ４０に印加される電圧が減少し、それに続いて、ＬＥＤアレイ４０の光強度も低下する。そのとき、ＬＥＤアレイ４０の光強度は、上述したように、ＰＷＭ信号３６のデューティ・サイクルの値に対応する値まで低下する。
【００３４】
低下した強度状態（たとえば、スリープ・モード）がどのようにして達成されるかに沿って、あらゆる適切な手法も用いることができることに留意されたい。たとえば、所定の非活動期間の後、タイムステップ式アルゴリズム３４は、デジタル化指数曲線３２からのデータを、上述したのとは反対に読みとる。したがって、非活動である時間が増すと、正規化されたカウント値は減少し、したがってＰＷＭ信号３６の周波数を低下させ、周波数の低下は、Ｄ／Ａ回路３８に印加される電圧を低下させ、電圧の低下は、ＬＥＤアレイ４０の光強度を究極に低下させる（すなわち、フェードアウトさせる）。また、たとえばエンター・スリープ・モード・ボタンをタッチして、プログレッション（すなわち、フェードアウト）を開始することが可能である。
【００３５】
図１、９〜１２を参照すると、消えるインタフェース・システムは、いくつかの動作モードを含む。こうしたモードは、スリープ・モード、情報スリープ・モード、アクティブ・モード、アクティブ・スリープ・モード、および状況依存タッチ・パッド・ボタンが活動状態であるアクティブ・モードを含む。
【００３６】
図１は、スリープ・モードにある消えるインタフェース・システムを示す。このモードにおいて、情報表示領域１４全体が空白、すなわち、言い換えると、消えている（すなわち、フェードアウトしている）。
【００３７】
図９は、情報スリープ・モードにある消えるインタフェース・システムを示す。このモードにおいて、情報表示領域１４は、限定された情報を表示し、残りの情報表示領域１４は空白のままである。図９に示す例において、表示される情報は時計２０である。
【００３８】
図１０は、アクティブ・モードにある消えるインタフェース・システムを示す。このモードにおいて、情報表示領域１４にある情報はすべて視認できる。
【００３９】
図１１は、アクティブ／スリープ・モードにある消えるインタフェース・システムを示す。このモードにおいて、レンジ１０は動作しているが、情報表示領域１４の大部分は空白、すなわち、消えている。情報表示領域１４に表示される唯一の情報は、現在使用中のレンジ機能である。たとえば、図１１において、情報表示領域１４は、時計２０に加えて、対流ベーキング・タッチ・パッド・ボタン２２、オーブン温度２４、および照射されているキャンセル・タッチ・パッド・ボタン２６も示す。このことは、レンジ１０が現在、対流ベーキング・モードで、１７０度の温度で動作していることを意味する。情報表示領域１４の残りの部分は、ユーザからの入力がなかったので、消えている。
【００４０】
図１２は、状況依存タッチ・パッド・ボタンが活動状態になっている、アクティブ・モードにある消えるインタフェース・システムを示す。このモードでは、レンジ１０の状態に応じて、状況依存タッチ・パッド・ボタンは、色を変化させ、または情報表示領域１４の残りの箇所より高い強度で照射する能力をもっている。たとえば、キャンセル・タッチ・パッド・ボタン２６は、キャンセル・ボタンが使用可能でないときの青色から、キャンセル・ボタンが使用可能であるときの赤に変わる。
【００４１】
上述した本発明は、消えるインタフェース・システムが、ある非稼動期間の後にどのようにして動作するかを示す。ただし、消えるインタフェース・システムの消える機能は、ユーザ・インタフェース１２を介した入力によりユーザが手動で制御できることに留意されたい。ユーザが、ユーザ・インタフェース１２を介して適切な入力を行うと、情報表示領域１４のすべてまたは一部分が消える。
【００４２】
本発明の特定の実施形態を説明し例示したが、こうした実施形態は例示の目的でのみ提供され、本発明は、それに限定されるのではなく、添付の特許請求の範囲の適正な範囲によってのみ限定されることを企図していることを理解されたい。
【符号の説明】
【００４３】
１０…レンジ（調理用レンジ）、１２…ユーザ・インタフェース、１４…情報表示領域、１８…タッチ感応領域、３０…ＬＥＤフェーダ電子制御システム、３２…デジタル化指数曲線、３４…タイムステップ・アルゴリズム、３６…ＰＷＭ信号、３８…Ｄ／Ａ回路、４０…ＬＥＤアレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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