(57)【要約】【課題】乗員の膝がエアバッグドアに近接等した状態でニーエアバッグが膨張展開した場合に脛への負担を軽減する。【解決手段】ニーエアバッグ８６内にはインフレータ７０を挟む上下に上テザー１００及び下テザー１０２が配設されている。上テザー１００及び下テザー１０２には、上下にガスを流通させるための第１開口部１０４、第２開口部１０６が交互に形成されている。第２開口部１０６は、第１開口部１０４より小径の円孔とされている。また、第２開口部１０６は、着座状態の小柄な乗員の膝Ｙと対向する位置に配置されている。【選択図】図１
2010036771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動することによりガスを発生するガス発生手段と、
折り畳み状態で格納されると共に着座状態の乗員の膝の高さに配置され、ガス発生手段から供給されたガスによって乗員の膝側へ向けて膨張展開するニーエアバッグと、
このニーエアバッグの内部において乗員側基布部と反乗員側基布部との間に架け渡されると共に、ガス発生手段からのガスが流入されるガス流入部を挟む上下位置に車両幅方向に沿って配置された上テザー及び下テザーと、
上テザー及び下テザーの少なくとも一方に備えられ、車両正面視で乗員の脛上部に対して車両幅方向にずれた位置に設けられたガス流通用開口部と、車両正面視で脛上部と重なる位置に設けられると共に当該ガス流通用開口部よりも小さい開口部又は開口していない非開口部として構成された脛上部進入許容部と、を含んで構成されたガス流通制御部と、
を有する車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記脛上部進入許容部は、前記ガス流通用開口部よりも開口面積が小さく設定された小開口部とされている、
ことを特徴とする請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記ガス流通制御部は、上テザー及び下テザーの双方に備えられていると共に、上テザーにおける脛上部進入許容部のピッチが下テザーにおける脛上部進入許容部のピッチよりも大きく設定されている、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記脛上部進入許容部は、ガス流通用開口部よりも小さい開口部として構成されており、
かつ前記ガス流通制御部の少なくとも脛上部進入許容部は、前記ニーエアバッグの厚さ方向の中心線よりも車両前方側にオフセットして配置されている、
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項５】
前記ガス発生手段は、前記ニーエアバッグの内部の反乗員側基布部側でかつ上テザーと下テザーとの間に配置されている、
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項６】
装置本体が助手席の車両前方側に設けられた車両用内装部材に搭載されている、
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項７】
前記車両用内装部材は、インストルメントパネルに設けられたグラブドアである、
ことを特徴とする請求項６記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗員の膝を保護するための車両用ニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、衝突時の乗員保護性能を向上させる観点から、衝突時にニーエアバッグを膨張展開させて乗員の膝頭（以下、単に「膝」という。）を拘束する車両用ニーエアバッグ装置の車両への搭載が促進されている。下記特許文献１にはこの種の車両用ニーエアバッグ装置の一例が開示されている。簡単に説明すると、この特許文献１に開示された先行技術では、インストルメントパネルの助手席側に車両用ニーエアバッグ装置が配設されている。ニーエアバッグ内には、上下二段に仕切り壁が配設されている。これにより、ニーエアバッグは、上部チャンバ、中央チャンバ及び下部チャンバといった三つのチャンバを備えている。なお、インフレータを含むエアバッグモジュールは、中央チャンバ側に配設されている。
【特許文献１】特開平１１−３２１５３９号公報
【特許文献２】特開２００２−３３７６４２号公報
【特許文献３】特開２００２−３５６１３７号公報
【特許文献４】特開２００３−１７５７９３号公報
【特許文献５】特開２００５−０９６５７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記先行技術による場合、中央チャンバが乗員の脛の上部（膝頭の直ぐ下）付近（以下、単に「脛上部」という。）の高さで膨張展開するため、膝がエアバッグドアに近接した状態又は接触した状態（以下、両者を併せて「近接等した状態」という。）で乗員が車両用シートに着座していると、脛上部が中央チャンバによって車両後方側へ押圧されて脛に負担がかかる。
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、乗員の膝がエアバッグドアに近接等した状態でニーエアバッグが膨張展開した場合に脛への負担を軽減することができる車両用ニーエアバッグ装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、作動することによりガスを発生するガス発生手段と、折り畳み状態で格納されると共に着座状態の乗員の膝の高さに配置され、ガス発生手段から供給されたガスによって乗員の膝側へ向けて膨張展開するニーエアバッグと、このニーエアバッグの内部において乗員側基布部と反乗員側基布部との間に架け渡されると共に、ガス発生手段からのガスが流入されるガス流入部を挟む上下位置に車両幅方向に沿って配置された上テザー及び下テザーと、上テザー及び下テザーの少なくとも一方に備えられ、車両正面視で乗員の脛上部に対して車両幅方向にずれた位置に設けられたガス流通用開口部と、車両正面視で脛上部と重なる位置に設けられると共に当該ガス流通用開口部よりも小さい開口部又は開口していない非開口部として構成された脛上部進入許容部と、を含んで構成されたガス流通制御部と、を有している。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記脛上部進入許容部は、前記ガス流通用開口部よりも開口面積が小さく設定された小開口部とされている、ことを特徴としている。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス流通制御部は、上テザー及び下テザーの双方に備えられていると共に、上テザーにおける脛上部進入許容部のピッチが下テザーにおける脛上部進入許容部のピッチよりも大きく設定されている、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記脛上部進入許容部は、ガス流通用開口部よりも小さい開口部として構成されており、かつ前記ガス流通制御部の少なくとも脛上部進入許容部は、前記ニーエアバッグの厚さ方向の中心線よりも車両前方側にオフセットして配置されている、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項５の発明は、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス発生手段は、前記ニーエアバッグの内部の反乗員側基布部側でかつ上テザーと下テザーとの間に配置されている、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項６の発明は、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、装置本体が助手席の車両前方側に設けられた車両用内装部材に搭載されている、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項７の発明は、請求項６記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記車両用内装部材は、インストルメントパネルに設けられたグラブドアである、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項１記載の本発明によれば、ガス発生手段が作動すると、ガスが発生する。発生したガスは、折り畳み状態で格納されたニーエアバッグ内へ流入される。
【００１３】
より具体的には、本発明では、ニーエアバッグ内のガス流入部を挟む上下位置に上テザー及び下テザーが車両幅方向に沿って配置されている。これらの上テザー及び下テザーは、ニーエアバッグの乗員側基布部と反乗員側基布部との間に架け渡されているので、ニーエアバッグの膨張時の厚さが規制される。また、ガス流入部から流入したガスは、まず最初に上テザー及び下テザー間の流路を通って車両幅方向に送給されるため、ニーエアバッグは乗員の膝を拘束すべく、車両幅方向に（左右に）迅速に膨張展開される。
【００１４】
さらに、上述した上テザー及び下テザーの少なくとも一方には、ガス流通用開口部と当該ガス流通用開口部よりも小さい開口部又は開口していない非開口部として構成された脛上部進入許容部を含んで構成されたガス流通制御部が設けられているので、上テザー及び下テザー間を車両幅方向へ流れるガスの一部がガス流通用開口部を通って車両上方側又は車両下方側或いは車両上下方向へ流入される。これにより、ニーエアバッグが車両幅方向へ迅速に膨張展開されるだけでなく、車両上方側又は車両下方側或いは車両上下方向へも迅速に膨張展開される。
【００１５】
ここで、本発明では、ニーエアバッグは着座状態の乗員の膝の高さに配置されているので、仮に格納されたニーエアバッグに（車両用内装部材を介して）膝を近接等させた状態で乗員が車両用シートに着座していると、ニーエアバッグの膨張展開時にニーエアバッグの展開反力によって脛上部が車両後方側へ強く押圧されることがある。しかし、本発明では、車両正面視で脛上部と重なる位置にはガス流通用開口部よりも小さい開口部又は開口していない非開口部として構成された脛上部進入許容部が配置されているので、ガスの多くは脛上部進入許容部から離れたガス流通用開口部側へ逃がされる。よって、脛上部は脛上部進入許容部側へより多く進入することができ、又より多く進入しても脛上部は車両後方側へ強圧されない。従って、脛上部への負担を軽減することができる。
【００１６】
請求項２記載の本発明によれば、脛上部進入許容部は、ガス流通用開口部よりも開口面積が小さく設定された小開口部とされているので、脛上部進入許容部を非開口部として構成したものと比べて、ニーエアバッグの車両上方側又は車両下方側或いは車両上下方向への膨張展開が早い。
【００１７】
請求項３記載の本発明によれば、ガス流通制御部は上テザー及び下テザーの双方に備えられているので、ガス発生手段から発生したガスは上テザー及び下テザー間の流路に沿って車両幅方向に送給されるだけでなく、当該流路から車両上下方向へも流れていく。
【００１８】
ここで、本発明では、上テザーにおける脛上部進入許容部のピッチが下テザーにおける脛上部進入許容部のピッチよりも大きく設定されているので、大きいピッチの上テザーは大柄な体格の乗員用に用い、小さいピッチの下テザーは小柄な体格の乗員用に用いるといったことが可能になる。
【００１９】
請求項４記載の本発明によれば、ガス流通制御部の少なくとも脛上部進入許容部は、ニーエアバッグの厚さ方向の中心線よりも車両前方側にオフセットして配置されているので、乗員の脛上部が脛上部進入許容部側へ進入してきても、脛上部進入許容部を構成する開口部は塞がれ難い。従って、ニーエアバッグの車両上下方向への展開性能が良好に確保される。
【００２０】
請求項５記載の本発明によれば、ガス発生手段はニーエアバッグの内部の反乗員側基布部側でかつ上テザーと下テザーとの間に配置されているため、コンパクトな納まりにすることができると共に、ガス発生手段からニーエアバッグまでのガス供給経路を短くすることができる。
【００２１】
請求項６記載の本発明によれば、装置本体が助手席の車両前方側に設けられた車両用内装部材に搭載されているので、助手席に着座した乗員の膝が拘束される。
【００２２】
請求項７記載の本発明によれば、車両用内装部材はインストルメントパネルに設けられたグラブドアであるため、グラブドアからニーエアバッグが膨張展開されることになる。このため、折り畳み状態のニーエアバッグを格納するための専用のスペースをインストルメントパネル内に確保する必要がない。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置は、乗員の膝がエアバッグドアに近接等した状態でニーエアバッグが膨張展開した場合に脛への負担を軽減することができるという優れた効果を有する。
【００２４】
請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグを車両上方側又は車両下方側或いは車両上下方向へもより早く膨張展開させることができるという優れた効果を有する。
【００２５】
請求項３記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグを車両幅方向及び車両上下方向の双方へ迅速に膨張展開させることができると共に、乗員の体格に応じた脛への負荷軽減効果及び膝拘束性能が得られるという優れた効果を有する。
【００２６】
請求項４記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグの車両上方側又は車両下方側或いは車両上下方向への安定した膨張展開性能を確保することができるという優れた効果を有する。
【００２７】
請求項５記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、装置全体をコンパクトなものにすることができると共に、ガス発生手段からニーエアバッグへのガスの供給の迅速化を図ることができるという優れた効果を有する。
【００２８】
請求項６記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、助手席に着座した乗員の下肢保護性能を向上させることができるという優れた効果を有する。
【００２９】
請求項７記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、車両用内装部材の従来通りの設計の自由度を確保することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図１〜図１２を用いて、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の幾つかの実施形態について説明する。なお、これらの図において適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＩＮは車両幅方向内側を示している。
【００３１】
図８には、本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置が搭載されたインストルメントパネルの外観正面図が示されている。また、図７には、当該グラブドアと着座乗員との位置関係を車両側方から見て示す概略縦断面図が示されている。さらに、図６には、当該グラブドアの分解斜視図が示されている。また、図５には、グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置の要部拡大縦断面図（図８の５−５線に沿った拡大断面図）が示されている。最初に、これらの図を用いて、装置全体の構成について説明する。
【００３２】
図８に示されるように、インストルメントパネル１０の助手席側で乗員の膝と略対向する位置（より正確には、インストルメントパネル１０の下部を構成するインストルメントパネルロア１２の上部）には、小物を入れるためのグラブボックス１４が配設されている。図７に示されるように、グラブボックス１４は、ボックス状に形成された樹脂製のグラブボックス本体１６と、このグラブボックス本体１６の開口部１８を開閉するグラブドア２０と、によって構成されている。グラブボックス本体１６は、車両後方側（車室内側）に開口部１８が臨むように配置されている。
【００３３】
図５〜図７に示されるように、上述したグラブボックス本体１６の開口部１８を閉塞するグラブドア２０には、グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０が内蔵されている。グラブドア２０は、車室内側に配置されて意匠面を形成する矩形パネル状のグラブドアアウタ２４と、このグラブドアアウタ２４の車両前方側に配置されてグラブドアアウタ２４に被嵌される矩形枠状のグラブドアインナ２６と、を備えている。グラブドアアウタ２４及びグラブドアインナ２６は、いずれも樹脂製とされている。
【００３４】
図５及び図６に示されるように、グラブドアアウタ２４は、略矩形パネル状に形成された基材２８と、この基材２８の車室内側の面を覆う表皮３０との二層構造として構成されている。基材２８及び表皮３０はいずれも樹脂製とされているが、表皮３０の方が基材２８よりも軟質な樹脂材料で構成されている。基材２８の下縁側両サイドには、左右一対のストッパ３２が立設されている。各ストッパ３２は、基材２８の一般部２８Ａから面直角方向（車両前方側）へ向けて延出されており、グラブドア２０が全開状態となったときに先端部がグラブボックス本体１６の壁面に干渉してグラブドア２０を全開位置に保持する役目を果たしている。
【００３５】
さらに、ストッパ３２の内側には、側面視で略Ｌ字状に形成されたヒンジ３４が設けられている。ヒンジ３４の一端部はグラブボックス本体１６にビス等で固定されており、グラブドア２０が開閉される際には、図５の回転中心Ｑ回りにグラブドア２０が回転するようになっている。
【００３６】
また、図５に示されるように、グラブドアアウタ２４の一般部２８Ａにおける車室外側の面（グラブドアインナ２６側の面）には、後述するエアバッグドアリテーナ４２を介して所定値以上のバッグ膨張圧が作用すると破断する略「日」の字状のティア部３６が設定されている。ティア部３６は、一般部２８Ａの車両上下方向中間部に車両幅方向に沿って延在する横方向中央ティア部３６Ａと、横方向中央ティア部３６Ａの両端部から車両上下方向へ延びる左右一対の縦方向ティア部３６Ｂと、これらの縦方向ティア部３６Ｂの先端部同士を繋ぐ横方向上下ティア部３６Ｃと、によって構成されている。
【００３７】
一方、グラブドアインナ２６は、グラブドアアウタ２４の基材２８の一般部２８Ａと対向する矩形枠状の底壁部２６Ａと、この底壁部２６Ａの車両幅方向の両側部に一体に形成された左右一対の側壁部２６Ｂと、これらの左右一対の側壁部２６Ｂのグラブドアアウタ２４側の端部から車両幅方向外側へ向けて張出された左右一対の張り出し部２６Ｃと、を含んで構成されている。張り出し部２６Ｃの下縁側には、グラブドアアウタ２４のストッパ３２と対向する位置に切欠３８が形成されている。この切欠３８内にストッパ３２が挿入されている。
【００３８】
上記構成のグラブドアアウタ２４とグラブドアインナ２６とは、両者の少なくとも一方に形成された縦方向、横方向のリブ３９（図５参照）を介して相互に接合されている。具体的には、リブ３９の先端部にて、振動溶着されているが、締結具による締結を利用してもよいし、振動溶着と締結とを併用してもよく、グラブドアアウタ２４とグラブドアインナ２６とを一体化できる構成であればよい。
【００３９】
図５及び図６に示されるように、上述したグラブドアアウタ２４とグラブドアインナ２６との間には、略矩形平板状に形成された樹脂製のエアバッグドアリテーナ４２が配設されている。エアバッグドアリテーナ４２は、矩形平板状の基部４４と、この基部４４の外周部近傍から立設された矩形枠状の縦壁部４６と、を備えている。縦壁部４６の上部及び下部には、各々矩形状の開口として構成された複数の係止孔４８が所定の間隔で形成されている。なお、基部４４の外周部近傍部位と縦壁部４６との間には、両者に跨るように配置されかつ側面視で直角三角形状に形成された補強用のリブ５０が複数個立設されている。
【００４０】
また、エアバッグドアリテーナ４２の基部４４の中央部（縦壁部４６で囲まれた部分）には、左右一対の縦溝５２Ａとこれらの縦溝５２Ａ同士を繋ぐ横溝５２Ｂとから成る正面視でＨ形状の溝５２が形成されている。この溝５２により、上下一対のエアバッグドア５４が形成されている。なお、各エアバッグドア５４の横溝５２Ｂ側のコーナー部５４Ａは、円弧状に形成されている。また、各エアバッグドア５４の回転中心側には、側面視で略Ｖ字状に形成された弛み部５６（図５参照）が形成されている。エアバッグドア５４が展開する際には、この弛み部５６が伸長されることで、エアバッグドア５４が円滑に展開するようになっている。
【００４１】
図５に示されるように、前述したグラブドアインナ２６の底壁部２６Ａにおける中央開口部５８の上縁側及び下縁側には、エアバッグドアリテーナ４２側へ延出する上下一対のリブ６０が一体に形成されている。グラブドア２０の組付状態では、これらのリブ６０は、エアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６の上壁部及び下壁部の外側に平行に立設されており、各先端部はエアバッグドアリテーナ４２の基部４４に溶着（振動溶着）されている。これにより、エアバッグドアリテーナ４２の基部４４は、グラブドアアウタ２４の基材２８の一般部２８Ａとグラブドアインナ２６のリブ６０とに挟持された状態で固定されている。
【００４２】
また、図５及び図６に示されるように、グラブドアインナ２６の中央開口部５８には、エアバッグモジュール６２が装着されている。エアバッグモジュール６２は、金属製のモジュールケース６４を備えている。モジュールケース６４は、底が浅い箱体形状を成している。モジュールケース６４の底壁部６４Ａの中央下部には、車両前方側から等脚台形状に打ち出されることにより車両後方側へ膨出されたインフレータ固定部６６が設けられている。インフレータ固定部６６の縦断面形状は山型とされている。このインフレータ固定部６６における車両上方側の傾斜部６６Ａには、左右一対のボルト挿通孔６８が形成されている。これらのボルト挿通孔６８内へインフレータ７０の軸方向中間部から半径方向外側へ突出された一対のスタッドボルト７２（図５参照）が挿入されて裏面側からナット７４が螺合されることにより、インフレータ７０がインフレータ固定部６６の傾斜部６６Ａに締結固定されている。
【００４３】
また、モジュールケース６４の両側部の合計４箇所には、中央部にねじ挿通孔７６が形成されたＬ字状の取付片７８がそれぞれ取り付けられている。これに対応して、グラブドアインナ２６の中央開口部５８の両サイドにはねじ挿通孔７６と同軸上にねじ挿通孔８０が形成されている。そして、各取付片７８のボルト挿通孔７６をグラブドアインナ２６側のねじ挿通孔８０に対応させ、図示しないねじ等の締結具で締結固定することにより、モジュールケース６４がグラブドアインナ２６の中央開口部５８に車両前方側から固定されている。
【００４４】
また、モジュールケース６４の上部及び下部には、長尺状の係止金具８２が取り付けられている。係止金具８２の一辺（エアバッグドアリテーナ４２側）には、側面視でＬ字状の係止片８４が一体に形成されている。係止片８４は、エアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６に形成された前述した係止孔４８に対応して複数個設けられている。そして、各係止孔４８に各係止片８４を挿入し係止させることにより、エアバッグドアリテーナ４２がモジュールケース６４に取り付けられている。
【００４５】
図５に示されるように、上記モジュールケース６４内には、ガス発生手段としてのインフレータ７０と、このインフレータ７０から噴出されたガスによって膨張するニーエアバッグ８６とが組付けられている。インフレータ７０は、モジュールケース６４に納まる外径の円柱形状に形成されている。また、インフレータ７０の軸方向の一端部には、ガス噴出部８８が同軸上に形成されている。さらに、ガス噴出部８８の外径はインフレータ７０の外径よりも短く、又ガス噴出部８８の周壁部には複数のガス噴出孔９０が形成されている。
【００４６】
一方、ニーエアバッグ８６は、折り畳み状態でモジュールケース６４内に収納されている。より具体的には、平面展開状態のニーエアバッグ８６の上部及び下部をそれぞれ蛇腹折りして中央部に寄せていくことにより、モジュールケース６４に収納可能な大きさに折り畳まれている。そして、ニーエアバッグ８６の中央部（高さ方向中間部）に上記インフレータ７０が挿入されて、インフレータ７０から突出されたスタッドボルト７２がニーエアバッグ８６を貫通し、前述した要領でモジュールケース６４のインフレータ固定部６６に固定されている。従って、ニーエアバッグ８６はインフレータ７０とインフレータ固定部６６との間に挟持された状態で組付けられている。また、グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０の車両への組付状態で、ニーエアバッグ８６のインフレータ７０がガス流入部８７（図４参照）とされている。
【００４７】
また、グラブドアインナ２６の中央開口部５８は、エアバッグモジュール６２の組付後に矩形平板状に形成された樹脂製の裏面カバー９２によって閉塞されている。裏面カバー９２の四辺からは、グラブドアインナ２６側へ向けて複数の脚部９４が一体に形成されている。各脚部９４の先端部には爪が形成されている。これに対応して、グラブドアインナ２６の底壁部２６Ａにおける中央開口部５８の外周部には複数の矩形状の差込み孔９６が形成されている。そして、この差込み孔９６内へ脚部９４を挿入させ、弾性的に係合させることにより、裏面カバー９２がグラブドアインナ２６の車両前方側の面に取り付けられている。
【００４８】
次に、本実施形態の要部について説明する。
【００４９】
図１〜図４に示されるように、ニーエアバッグ８６は扁平な略直方体形状に形成されている。ニーエアバッグ８６の内部には、上下一対の上テザー１００と下テザー１０２とが略平行に配設されている。上テザー１００は細長い矩形状に形成されており、前端部１００Ａ及び後端部１００Ｂがニーエアバッグ８６の反乗員側基布部８６Ａ及び乗員側基布部８６Ｂにそれぞれ縫製されることにより、ニーエアバッグ８６に一体化されている。また、上テザー１００の長手方向寸法は、ニーエアバッグ８６の幅方向寸法よりも短く設定されている。
【００５０】
同様に、下テザー１０２は細長い矩形状に形成されており、前端部１０２Ａ及び後端部１０２Ｂがニーエアバッグ８６の反乗員側基布部８６Ａ及び乗員側基布部８６Ｂに縫製されることにより、ニーエアバッグ８６に一体化されている。また、下テザー１０２の長手方向寸法は、ニーエアバッグ８６の幅方向寸法よりも短く設定されている。
【００５１】
上記上テザー１００及び下テザー１０２が設けられたことにより、ニーエアバッグ８６の膨張展開時の厚さが所定の厚さになるように規制されている。また、上テザー１００及び下テザー１０２が設けられたことにより、ニーエアバッグ８６の内部は、上テザー１００と下テザー１０２とで区画されかつ車両幅方向に沿って延在する中央流路１０８と、上テザー１００とニーエアバッグ８６の外周上部８６Ｃとで区画されかつ車両幅方向に延在する上部流路１１０と、下テザー１０２とニーエアバッグ８６の外周下部８６Ｄとで区画されかつ車両幅方向に延在する下部流路１１２と、中央流路１０８、上部流路１１０及び下部流路１１２の長手方向の端部同士を車両上下方向に連通する左右一対の側部流路１１４と、に分けられている。
【００５２】
ニーエアバッグ８６における中央流路１０８の長手方向の中間部には、前述したインフレータ７０が横置き式で配置されている。なお、インフレータ７０を配置するに際して、インフレータ７０のガス噴出部８８が中央流路１０８の長手方向中間部に位置するように配置されている。但し、必ずしもそのように配置する必要はなく、中央流路１０８の長手方向の中間部からずれた位置にインフレータ７０のガス噴出部８８が配置されていたとしても、図示しないディフューザ（整流手段）で整流して中央流路１０８の長手方向の中間部にガスが噴出されるようにしてもよい。
【００５３】
上述した上テザー１００及び下テザー１０２には、ガス流通用開口部としての大径のガス流通孔である第１開口部１０４と、脛上部進入許容部としての小径のガス流通孔である第２開口部１０６とが交互に形成されている。つまり、第１開口部１０４の開口面積は、第２開口部１０６の開口面積よりも大きく設定されている。なお、これらの第１開口部１０４及び第２開口部１０６の双方が、本発明におけるガス流通制御部に相当する。
【００５４】
図１及び図２に示されるように、上テザー１００の第２開口部１０６は、２個形成されている。また、図２に示されるように、第２開口部１０６は、着座乗員が大柄な乗員（図７に二点鎖線で図示した乗員）である場合に、車両正面視で当該乗員の脛上部Ｘ（図４参照）と重なる位置に設けられている。
【００５５】
ここで、補足すると、図４には、着座乗員が大柄な乗員である場合に、グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０が作動した状態が側面視で図示されている。この図４のＸ線矢視部が乗員の「脛上部」である。脛上部Ｘは、膝頭（膝関節）Ｙの直ぐ下あたりの部位のことである。また、図１（Ｂ）は平面視で見た図なので、脛上部と膝頭とが重なるが、両者を区別するために膝頭Ｙを膝の中心あたりから引き出し、脛上部Ｘを膝の外周から引き出して示す。図２（Ｂ）等も同様に表記する。
【００５６】
同様に、図１及び図２に示されるように、下テザー１０２の第２開口部１０６も２個形成されている。また、図２に示されるように、第２開口部１０６は、着座乗員が小柄な乗員（図７に実線で図示した乗員）である場合に、車両正面視で当該乗員の脛上部Ｘ（図１参照）と重なる位置に設けられている。
【００５７】
このため、上テザー１００の第２開口部１０６のピッチＰ１（図２（Ｂ）参照）は、下テザー１０２の第２開口部１０６のピッチＰ２（図１（Ｂ）参照）よりも大きく設定されている。
【００５８】
なお、第１開口部１０４は左右の第２開口部１０６の外側と中間にそれぞれ形成されている。
【００５９】
また、図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）に示されるように、第１開口部１０４及び第２開口部１０６はいずれも円孔とされており、車両幅方向に同じ位置に配列されている。これらの第１開口部１０４及び第２開口部１０６の中心線Ｏは、展開状態のニーエアバッグ８６の厚さ方向の中心線Ｐに対して距離δだけ車両前方側へオフセットして配置されている。
【００６０】
（本実施形態の作用並びに効果）
【００６１】
次に、本実施形態の作用並びに効果について説明する。
【００６２】
上記構成のグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０を搭載した車両が前面衝突すると、図示しない衝突検知手段によってその状態が検知され、検知信号がエアバッグＥＣＵへ出力される。エアバッグＥＣＵでエアバッグ作動と判定されると、運転席側の各種エアバッグ装置が作動する他、助手席側のグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０も作動する。すなわち、グラブドア２０に内蔵されたエアバッグモジュール６２のインフレータ７０のスクイブに所定電流が通電されてインフレータ７０が作動される。これにより、インフレータ７０からガスが発生し、当該ガスは折り畳み状態でグラブドア２０内に格納されているニーエアバッグ８６内へ供給され、これを膨張させる。
【００６３】
折り畳み状態のニーエアバッグ８６が膨張し、エアバッグドアリテーナ４２を介してティア部３６に作用するバッグ膨張圧が所定値に達すると、ティア部３６が破断し、一対のエアバッグドア５４が上下に展開される。これにより、ニーエアバッグ８６は、乗員の膝とグラブドア２０（インストルメントパネル１０）との間の隙間に膨張展開される。その結果、乗員の膝がニーエアバッグ８６によって拘束されて保護される。
【００６４】
補足すると、ニーエアバッグ８６内には上テザー１００及び下テザー１０２が配置されているため、ニーエアバッグ８６の膨張時の厚さは上テザー１００及び下テザー１０２の車両前後方向に沿った長さに規制される。また、インフレータ７０はニーエアバッグ８６の略中央部に配設されているため、ガス噴出部８８から噴出されたガスは、最初に中央流路１０８内に流入され、車両幅方向に送給される。これにより、ニーエアバッグ８６は車両幅方向に迅速に展開され、乗員の膝とグラブドア２０（インストルメントパネル１０）との隙間が狭くても迅速に展開される。また、中央流路１０８を車両幅方向に送給されるガスは、左右の側部流路１１４に突き当たって上下に分かれて、上部流路１１０及び下部流路１１２内へ送給される。このとき、上テザー１００及び下テザー１０２には第１開口部１０４及び第２開口部１０６が形成されているため、中央流路１０８を車両幅方向に流れるガスの一部が第１開口部１０４及び第２開口部１０６を通って上部流路１１０、下部流路１１２へ流入される。このため、ニーエアバッグ８６は、車両幅方向だけでなく、車両上下方向へも迅速に膨張展開される。なお、図１（Ａ）及び図２（Ａ）に、ガスの気流を矢印で図示している。
【００６５】
ここで、本実施形態では、ニーエアバッグ８６が着座状態の乗員の膝の高さに配置されているので、仮にグラブドア２０に膝を近接等させた状態で乗員が助手席に着座していると、ニーエアバッグ８６の膨張展開時にニーエアバッグ８６の展開反力によって脛上部Ｘが車両後方側へ強く押圧されることになる。しかし、本実施形態では、車両正面視で脛上部Ｘと重なる位置には第１開口部１０４よりも小径な第２開口部１０６を配置したので、ガスの多くは第２開口部１０６から離れた第１開口部１０４側へ逃がされる。よって、脛上部Ｘは第２開口部１０６側へより多く進入することができ、又より多く進入しても脛上部Ｘは車両後方側へ強圧されない。つまり、第１開口部１０４にはより多くのガスが流れるため、第１開口部１０４側からは大きな反力を受けるが、第２開口部１０６にはより少ないガスしか流れないので、第２開口部１０６側からは小さな反力しか受けない。従って、脛上部Ｘへの負担を軽減することができる。その結果、本実施形態によれば、乗員の膝がエアバッグドアに近接等した状態でニーエアバッグ８６が膨張展開した場合に脛への負担を軽減することができる。
【００６６】
また、本実施形態では、脛上部Ｘが進入する位置に第１開口部１０４よりも開口面積が小さい第２開口部１０６を設けることとしたので、開口を全く設けない構成に比べて、ニーエアバッグ８６の車両上下方向への膨張展開は早くなる。従って、本実施形態によれば、ニーエアバッグ８６を車両幅方向だけでなく車両上下方向へもより早く膨張展開させることができる。
【００６７】
さらに、本実施形態では、上テザー１００及び下テザー１０２を有し、上テザー１００の第２開口部１０６のピッチＰ１を下テザー１０２の第２開口部１０６のピッチＰ２よりも大きく設定したので、上テザー１００は大柄な体格の乗員用に使い、下テザー１０２は小柄な体格の乗員用に使うことができる。このため、本実施形態によれば、ニーエアバッグ８６を車両幅方向及び車両上下方向の双方へ迅速に膨張展開させることができると共に、乗員の体格に応じた脛上部Ｘへの負荷軽減効果及び膝拘束性能が得られる。
【００６８】
また、本実施形態では、第１開口部１０４及び第２開口部１０６は、ニーエアバッグ８６の厚さ方向の中心線Ｐよりも車両前方側に距離δだけオフセットして配置されているので、乗員の脛上部Ｘが第２開口部１０６側へ進入しても、第２開口部１０６は塞がれ難い。従って、ニーエアバッグ８６の車両上下方向への展開性能が良好に確保される。その結果、本実施形態によれば、ニーエアバッグ８６の車両上下方向への安定した膨張展開性能を確保することができる。
【００６９】
さらに、本実施形態では、インフレータ７０はニーエアバッグ８６の内部の反乗員側基布部８６Ａ側でかつ上テザー１００と下テザー１０２との間に配置されているため、エアバッグモジュール６２をコンパクトな納まりにすることができると共に、インフレータ７０からニーエアバッグ８６までのガス供給経路を短くすることができる。その結果、本実施形態によれば、装置全体をコンパクトなものにすることができると共に、インフレータ７０からニーエアバッグ８６へのガスの供給の迅速化を図ることができる。
【００７０】
また、本実施形態では、グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０が助手席の車両前方側に設けられたグラブドア２０（インストルメントパネル１０）に搭載されているので、助手席に着座した乗員の下肢保護性能を向上させることができる。
【００７１】
さらに、本実施形態では、エアバッグモジュール６２がグラブドア２０に内蔵されているので、インストルメントパネル１０内に折り畳み状態のニーエアバッグ８６を格納するための専用のスペースを確保する必要がない。従って、インストルメントパネル１０の従来通りの設計の自由度を確保することができる。
【００７２】
（本実施形態のバリエーション）
【００７３】
次に、図９〜図１２を用いて、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の幾つかのバリエーションについて説明する。なお、前述した実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００７４】
図９に示されるニーエアバッグ１２０では、下テザー１０２には第１開口部１０４と第２開口部１０６の両方が形成されているが、上テザー１００には第１開口部１０４のみが形成されている。
【００７５】
上記構成のニーエアバッグ１２０の場合、小柄な乗員に対してのみ脛上部Ｘの進入が許容される。つまり、ニーエアバッグ１２０が膨張展開した際に、乗員の脛上部Ｘがどの程度車両後方側へ押圧されるかは、ニーエアバッグ１２０の展開高さ（換言すれば、エアバッグモジュール６２の搭載位置）と乗員の膝の高さ（脛上部Ｘの高さと言い換えてもよい。）との相対的な位置関係によって変わるので、インストルメントパネル１０やグラブドア２０のラウンドの仕方等によっては、ニーエアバッグ１２０が膨張展開したときに大柄な乗員に対しては脛への負荷が少なく、小柄な乗員に対しては脛への負荷が大きいといった場合も考えられる。このような場合には、図９に示されるように、下テザー１０２のみに第２開口部１０６を設けるだけで充分である。
【００７６】
なお、同様の理由から、上記とは逆に上テザー１００のみに第２開口部１０６を設定するようにしてもよい。
【００７７】
図１０に示されるニーエアバッグ１２２では、上テザー１００及び下テザー１０２の第１開口部１２４の形状が円形ではなく、長円形状とされている点に特徴がある。なお、図１０では、第１開口部１２４の形状を長円形状にしているが、楕円形状でもよいし、矩形等でもよく、車両前後方向の長さに比べて車両幅方向の長さの方が長い形状であればよい。また、図１０に示されるニーエアバッグ１２２では、中央の第１開口部１２４も長円形状にしているが、長手方向の一方の端部の第１開口部１２４のみを長円形状にしてもよいし、長手方向の両端部の第１開口部１２４のみを長円形状にしてもよい。
【００７８】
上記構成のニーエアバッグ１２２によれば、円形よりも長円形状の第１開口部１２４の方がガスがより多く流れるので、ニーエアバッグ１２２の車両上下方向への展開速度を上げたい場合に効果的である。
【００７９】
図１１に示されるニーエアバッグ１２８では、下テザー１０２には第１開口部１０４と第２開口部１０６の両方が形成されているが、上テザー１３０には第１開口部１０４も第２開口部１０６も形成されていない。但し、上テザー１３０の長手方向の両端部は車両上方側へ屈曲されており、上テザー１３０の長手方向の両端部にテーパ部１３２が付加された構成となっている。なお、テーパ部１３２は必ずしも直線状である必要はなく、湾曲した形状であっても差し支えない。
【００８０】
上記構成のニーエアバッグ１２８によれば、インフレータ７０のガス噴出部８８から噴出されたガスは、中央側流路１３４を通って車両幅方向へ送給される。このとき、上テザー１３０の長手方向の両端部にテーパ部１３２が設けられていることにより、ガスが車両上方側へ早く送給される。従って、ニーエアバッグ１２８の全体を車両幅方向に迅速に膨張させつつ、ニーエアバッグ１２８の両側部を車両上方側へなるべく早く膨張展開させたい場合に好適である。
【００８１】
図１２に示されるニーエアバッグ１４０では、上テザー１００及び下テザー１０２を備えているが、上テザー１００及び下テザー１０２の第２開口部１０６の形成位置には開口が設けられることなく、非膨張部１４２が設定されている。つまり、車両正面視で乗員の膝と重なる位置には開口部を全く設けずに非膨張部１４２が設定された構成となっている。なお、第１開口部１０４は同様に設定されている。
【００８２】
上記構成のニーエアバッグ１４０によれば、上テザー１００及び下テザー１０２における乗員の脛上部Ｘが進入する部位には非膨張部１４２が設定されているので、ガスがこの部分を車両上下方向に流通することはない。従って、ニーエアバッグ８６の非膨張部１４２の形成部位が乗員の脛上部Ｘを車両後方側へ強く押圧するのを抑制又は防止することができる。
【００８３】
〔上記実施形態の補足説明〕
【００８４】
（１）  上述した実施形態では、前面衝突時にグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０が作動するものとして説明したが、これに限らず、プリクラッシュセンサ等の衝突予知手段を車両に搭載させて、衝突予知手段によって衝突することが予知された場合にはグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置を作動させるようにしてもよい。
【００８５】
（２）  本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０といった場合の「内蔵」の語について補足すると、ニーエアバッグ装置の主要な構成要素のすべてがグラブドア２０の内部に配設されている必要はなく、少なくともニーエアバッグがグラブドアの内部に配設されていれば「内蔵」に含まれる。従って、前述したようにインフレータとニーエアバッグとをホース等の連通手段で連通した上で、インフレータをグラブボックス本体１６側に設けたり、インストルメントパネル１０側に設けたり、インパネリインフォースメント等のボディーに設けたり、エアコンユニット等の設備機器に設けたりしてもよい。
【００８６】
（３）  本実施形態、例えば図１に示される実施形態では、第１開口部１０４及び第２開口部１０６のすべてがニーエアバッグ８６の厚さ方向の中心線Ｐから距離δだけ車両前方側へオフセットして配置されていたが、少なくとも第２開口部１０６がオフセットしていればよい。従って、例えば、中央の第１開口部１０４とその両側２個の第２開口部１０６のみをニーエアバッグ８６の厚さ方向の中心線Ｐから車両前方側へオフセットさせ、両サイドの第１開口部１０４はニーエアバッグ８６の厚さ方向の中心線Ｐ上に配置された構成も、請求項４記載の本発明には含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】（Ａ）は本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置のニーエアバッグが膨張展開した状態を小柄な乗員との関係で示す縦断面図であり、（Ｂ）はその平面図である。
【図２】（Ａ）は本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置のニーエアバッグが膨張展開した状態を大柄な乗員との関係で示す縦断面図であり、（Ｂ）はその平面図である。
【図３】図１に示されるニーエアバッグの膨張展開状態を示す斜視図である。
【図４】本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置の作動状態を車両側方から見て示す縦断面図である。
【図５】グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置の要部拡大縦断面図（図８の５−５線に沿った拡大断面図）である。
【図６】グラブドアの分解斜視図である。
【図７】グラブドアと着座乗員との位置関係を車両側方から見て示す概略縦断面図である。
【図８】本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置が搭載されたインストルメントパネルの外観正面図である。
【図９】第１のバリエーションに係るニーエアバッグを示す縦断面図である。
【図１０】第２のバリエーションに係るニーエアバッグを示す縦断面図である。
【図１１】第３のバリエーションに係るニーエアバッグを示す縦断面図である。
【図１２】第４のバリエーションに係るニーエアバッグを示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００８８】
１０      インストルメントパネル（車両用内装部材）
１４      グラブボックス
２０      グラブドア
４０      グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置（車両用ニーエアバッグ装置）
７０      インフレータ（ガス発生手段）
８６      ニーエアバッグ
８６Ａ    反乗員側基布部
８６Ｂ    乗員側基布部
８７      ガス流入部
１００    上テザー
１０２    下テザー
１０４    第１開口部（ガス流通用開口部、ガス流通制御部）
１０６    第２開口部（脛上部進入許容部、小開口部、ガス流通制御部）
１２０    ニーエアバッグ
１２２    ニーエアバッグ
１２４    第１開口部（ガス流通用開口部、ガス流通制御部）
１２８    ニーエアバッグ
１３０    上テザー
１４０    ニーエアバッグ
１４２    非膨張部（脛上部進入許容部、ガス流通制御部）
Ｘ        脛上部
【図１】
2010036771.tif 000003
【図２】
2010036771.tif 000004
【図３】
2010036771.tif 000005
【図４】
2010036771.tif 000006
【図５】
2010036771.tif 000007
【図６】
2010036771.tif 000008
【図７】
2010036771.tif 000009
【図８】
2010036771.tif 000010
【図９】
2010036771.tif 000011
【図１０】
2010036771.tif 000012
【図１１】
2010036771.tif 000013
【図１２】
2010036771.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成21年10月19日(2009.10.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動することによりガスを発生するガス発生手段と、
折り畳み状態で格納されると共に着座状態の乗員の膝の高さに配置され、ガス発生手段から供給されたガスによって乗員の膝側へ向けて膨張展開するニーエアバッグと、
このニーエアバッグの内部において乗員側基布部と反乗員側基布部との間に架け渡されると共に、ガス発生手段からのガスが流入されるガス流入部を挟む上下位置に車両幅方向に沿って配置された上テザー及び下テザーと、
上テザー及び下テザーの少なくとも一方に備えられ、車両正面視で乗員の脛上部に対して車両幅方向にずれた位置に設けられたガス流通用開口部と、車両正面視で脛上部と重なる位置に設けられると共に当該ガス流通用開口部よりも開口面積が小さく設定された小開口部として構成された脛上部進入許容部と、を含んで構成されたガス流通制御部と、
を有する車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記ガス流通制御部は、上テザー及び下テザーの双方に備えられていると共に、上テザーにおける脛上部進入許容部のピッチが下テザーにおける脛上部進入許容部のピッチよりも大きく設定されている、
ことを特徴とする請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記ガス流通用開口部は、左右の前記脛上部進入許容部の外側と中間にそれぞれ形成されている、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記ガス流通制御部の少なくとも脛上部進入許容部は、前記ニーエアバッグの厚さ方向の中心線よりも車両前方側にオフセットして配置されている、
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項５】
前記ガス発生手段は、前記ニーエアバッグの内部の反乗員側基布部側でかつ上テザーと下テザーとの間に配置されている、
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項６】
装置本体が助手席の車両前方側に設けられた車両用内装部材に搭載されている、
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項７】
前記車両用内装部材は、インストルメントパネルに設けられたグラブドアである、
ことを特徴とする請求項６記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
請求項１の発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、作動することによりガスを発生するガス発生手段と、折り畳み状態で格納されると共に着座状態の乗員の膝の高さに配置され、ガス発生手段から供給されたガスによって乗員の膝側へ向けて膨張展開するニーエアバッグと、このニーエアバッグの内部において乗員側基布部と反乗員側基布部との間に架け渡されると共に、ガス発生手段からのガスが流入されるガス流入部を挟む上下位置に車両幅方向に沿って配置された上テザー及び下テザーと、上テザー及び下テザーの少なくとも一方に備えられ、車両正面視で乗員の脛上部に対して車両幅方向にずれた位置に設けられたガス流通用開口部と、車両正面視で脛上部と重なる位置に設けられると共に当該ガス流通用開口部よりも開口面積が小さく設定された小開口部として構成された脛上部進入許容部と、を含んで構成されたガス流通制御部と、を有している。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス流通制御部は、上テザー及び下テザーの双方に備えられていると共に、上テザーにおける脛上部進入許容部のピッチが下テザーにおける脛上部進入許容部のピッチよりも大きく設定されている、ことを特徴としている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス流通用開口部は、左右の前記脛上部進入許容部の外側と中間にそれぞれ形成されている、ことを特徴としている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス流通制御部の少なくとも脛上部進入許容部は、前記ニーエアバッグの厚さ方向の中心線よりも車両前方側にオフセットして配置されている、ことを特徴としている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
さらに、上述した上テザー及び下テザーの少なくとも一方には、車両正面視で乗員の脛上部に対して車両幅方向にずれた位置に設けられたガス流通用開口部と、車両正面視で脛上部と重なる位置に設けられると共に当該ガス流通用開口部よりも開口面積が小さく設定された小開口部として構成された脛上部進入許容部と、を含んで構成されたガス流通制御が設けられているので、上テザー及び下テザー間を車両幅方向へ流れるガスの一部がガス流通用開口部を通って車両上方側又は車両下方側或いは車両上下方向へ流入される。これにより、ニーエアバッグが車両幅方向へ迅速に膨張展開されるだけでなく、車両上方側又は車両下方側或いは車両上下方向へも迅速に膨張展開される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
ここで、本発明では、ニーエアバッグは着座状態の乗員の膝の高さに配置されているので、仮に格納されたニーエアバッグに（車両用内装部材を介して）膝を近接等させた状態で乗員が車両用シートに着座していると、ニーエアバッグの膨張展開時にニーエアバッグの展開反力によって脛上部が車両後方側へ強く押圧されることがある。しかし、本発明では、車両正面視で脛上部と重なる位置にはガス流通用開口部よりも開口面積が小さく設定された小開口部として構成された脛上部進入許容部が配置されているので、ガスの多くは脛上部進入許容部から離れたガス流通用開口部側へ逃がされる。よって、脛上部は脛上部進入許容部側へより多く進入することができ、又より多く進入しても脛上部は車両後方側へ強圧されない。従って、脛上部への負担を軽減することができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、本発明によれば、脛上部進入許容部は、ガス流通用開口部よりも開口面積が小さく設定された小開口部とされているので、脛上部進入許容部を非開口部として構成したものと比べて、ニーエアバッグの車両上方側又は車両下方側或いは車両上下方向への膨張展開が早い。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
請求項２記載の本発明によれば、ガス流通制御部は上テザー及び下テザーの双方に備えられているので、ガス発生手段から発生したガスは上テザー及び下テザー間の流路に沿って車両幅方向に送給されるだけでなく、当該流路から車両上下方向へも流れていく。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
ここで、本発明では、上テザーにおける脛上部進入許容部のピッチが下テザーにおける脛上部進入許容部のピッチよりも大きく設定されているので、大きいピッチの上テザーは大柄な体格の乗員用に用い、小さいピッチの下テザーは小柄な体格の乗員用に用いるといったことが可能になる。
請求項３記載の本発明によれば、ガス流通用開口部は、左右の脛上部進入許容部の外側と中間にそれぞれ形成される。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
また、請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグを車両上方側又は車両下方側或いは車両上下方向へもより早く膨張展開させることができるという優れた効果を有する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
請求項２及び請求項３記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグを車両幅方向及び車両上下方向の双方へ迅速に膨張展開させることができると共に、乗員の体格に応じた脛への負荷軽減効果及び膝拘束性能が得られるという優れた効果を有する。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８１】
図１２に示されるニーエアバッグ１４０では、上テザー１００及び下テザー１０２を備えているが、上テザー１００及び下テザー１０２の第２開口部１０６の形成位置には開口が設けられることなく、非膨張部１４２が設定されている。つまり、車両正面視で乗員の膝と重なる位置には開口部を全く設けずに非膨張部１４２が設定された構成となっている。なお、第１開口部１０４は同様に設定されている。また、図１２に示されるニーエアバッグ１４０は、本発明には含まれない参照例とする。