(57)【要約】【課題】印刷待機状態のネットワークプリンターの消費電力を効率良く低減する。【解決手段】省電力制御部２２０は、ユーザーが印刷データをユーザー認証装置２００に投入してから認証を得るまでに所要する時間に関する時間情報をユーザー毎に保持し、印刷データがネットワークプリンター３００で印刷された後に、ネットワークプリンター３００を省電力状態に遷移させるか、否かを時間情報に基づいて判断する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
認証サーバーで認証を得た印刷データを印刷する印刷装置に対して、印刷可能な稼動状態よりも消費電力が低減した省電力状態に遷移させる制御装置であって、
ユーザーが前記印刷データを前記認証サーバーに投入してから認証を得るまでに所要する時間に関する時間情報を前記ユーザー毎に保持し、前記印刷データが前記印刷装置で印刷された後に、前記印刷装置を前記省電力状態に遷移させるか、否かを前記時間情報に基づいて判断することを特徴とする制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の制御装置において、
１の前記印刷データが前記印刷装置で印刷された後に、２の前記印刷データが前記認証サーバーに保持されている場合、２の前記印刷データを前記認証サーバーに投入した前記ユーザーの前記時間情報に基づいて、前記印刷装置を前記省電力状態に遷移させるか、否かを判断することを特徴とする制御装置。
【請求項３】
請求項２に記載の制御装置において、
前記時間情報は、前記ユーザーが前記印刷データを前記認証サーバーに投入してから認証するまでに所要する可能性が高い時間の帯域を示し、
２の前記印刷データが前記認証サーバーに投入されたのを起点とする前記時間の帯域内で１の前記印刷データが印刷された場合、前記印刷装置を前記省電力状態に遷移させないことを特徴とする制御装置。
【請求項４】
請求項３に記載の制御装置において、
２の前記印刷データが前記認証サーバーに投入されたのを起点とする前記時間の帯域外で１の前記印刷データが印刷された場合、前記印刷装置を前記省電力状態に遷移させることを特徴とする制御装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の制御装置において、
前記認証サーバーに備えられ、
前記省電力状態への遷移を判断した場合、前記省電力状態への遷移を指示する命令を前記印刷装置に対して送ることを特徴とする制御装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の制御装置において、
前記印刷装置に備えられ、
前記時間情報と前記認証サーバーが保持する前記印刷データに関する情報とに基づいて前記省電力状態への遷移を判断することを特徴とする制御装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の制御装置において、
前記時間情報は、前記ユーザーが前記印刷データを前記認証サーバーに投入してから認証する毎に更新されることを特徴とする制御装置。
【請求項８】
印刷データが投入される認証サーバーと、前記認証サーバーで認証を得た前記印刷データを印刷する印刷装置とを備える印刷システムであって、
ユーザーが前記印刷データを前記認証サーバーに投入してから認証を得るまでに所要する時間に関する時間情報を前記ユーザー毎に保持し、前記印刷データが前記印刷装置で印刷された後に、前記印刷装置を印刷可能な稼動状態よりも消費電力が低減した省電力状態に遷移させるか、否かを前記時間情報に基づいて判断することを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
認証サーバーで認証を得た印刷データを印刷する印刷装置に対して、印刷可能な稼動状態よりも消費電力が低減した省電力状態に遷移させる制御方法であって、
前記認証サーバーに投入された前記印刷データが認証を得る認証工程と、
前記認証を得た印刷データが前記印刷装置で印刷される印刷工程と、
前記印刷工程の後に、前記印刷装置を前記省電力状態に遷移させるか、否かを、ユーザーが前記印刷データを前記認証サーバーに投入してから認証を得るまでに所要する時間に関する時間情報に基づいて判断する判断工程と、を備えることを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置の電力消費を制御する制御装置、印刷システムおよび制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
セキュリティー機能を設けた印刷システムとしては、例えば、ネットワークに接続された印刷装置と、この印刷装置に近接させてユーザー認証装置が設置された様態が知られている。この印刷システムは、ユーザーにより印刷ジョブ（印刷データ）がホスト端末からユーザー認証装置に送信された場合、送信された印刷データはユーザー認証装置に保持され、その後、保持された印刷データがユーザー認証装置でユーザーの認証を得ることにより、認証を得た印刷データが印刷装置で印刷される。
このような印刷装置は、下記特許文献１に示すように、１つの印刷データの印刷が完了した時点で、他の印刷データがユーザー認証装置に保持されているか、否かを確認し、他の印刷データがユーザー認証装置に保持されていない場合、印刷可能な稼動状態よりも消費電力が低減した状態である省電力状態に遷移し、他方で、他の印刷データがユーザー認証装置に保持されている場合、稼動状態が維持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１４９１０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ユーザー認証装置に保持されている他の印刷データが認証されて印刷されるまでに要する時間は、印刷データを送信した個々のユーザーに依存するため、ユーザーの習性や行動パターンに拠っては、印刷データは認証されることなくユーザー認証装置に長時間保持され、これに伴って、印刷装置も稼動状態が長時間に渡って維持されるため、稼動状態が維持される印刷装置の消費電力が増大した。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］
本適用例にかかる制御装置は、認証サーバーで認証を得た印刷データを印刷する印刷装置に対して、印刷可能な稼動状態よりも消費電力が低減した省電力状態に遷移させる制御装置であって、ユーザーが前記印刷データを前記認証サーバーに投入してから認証を得るまでに所要する時間に関する時間情報を前記ユーザー毎に保持し、前記印刷データが前記印刷装置で印刷された後に、前記印刷装置を前記省電力状態に遷移させるか、否かを前記時間情報に基づいて判断することを特徴とする。
【０００７】
このような構成によれば、印刷データが認証サーバーに投入されてから認証されるまでに所要する時間に関する時間情報をユーザー毎に保持し、印刷データが印刷装置で印刷された後に、印刷装置を省電力状態に遷移させるか、否かを時間情報に基づいて判断できる。従って、印刷データを投入したユーザーの時間情報に応じて、印刷装置を省電力状態にできることから、印刷装置の消費電力の低減を図ることができる。
【０００８】
［適用例２］
上記適用例にかかる制御装置において、１の前記印刷データが前記印刷装置で印刷された後に、２の前記印刷データが前記認証サーバーに保持されている場合、２の前記印刷データを前記認証サーバーに投入した前記ユーザーの前記時間情報に基づいて、前記印刷装置を前記省電力状態に遷移させるか、否かを判断することが好ましい。
【０００９】
このような構成によれば、１つの印刷データの印刷終了時に、認証サーバーが他の印刷データを保持する場合、他の印刷データを投入したユーザーの時間情報に基づいて省電力状態への遷移を判断できる。
【００１０】
［適用例３］
上記適用例にかかる制御装置において、前記時間情報は、前記ユーザーが前記印刷データを前記認証サーバーに投入してから認証するまでに所要する可能性が高い時間の帯域を示し、２の前記印刷データが前記認証サーバーに投入されたのを起点とする前記時間の帯域内で１の前記印刷データが印刷された場合、前記印刷装置を前記省電力状態に遷移させないことが好ましい。
【００１１】
このような構成によれば、１の印刷データが印刷されてから所定の時間内に、２の印刷データが認証される可能性が高いため、印刷装置を省電力状態に遷移させないことで、２の印刷データが認証された際に、即座に印刷できる。従って、印刷装置の消費電力の低減を図ることができる。
【００１２】
［適用例４］
上記適用例にかかる制御装置において、２の前記印刷データが前記認証サーバーに投入されたのを起点とする前記時間の帯域外で１の前記印刷データが印刷された場合、前記印刷装置を前記省電力状態に遷移させることが好ましい。
【００１３】
このような構成によれば、１の印刷データが印刷されてから所定の時間内に、２の印刷データが認証される可能性が低いため、印刷装置を省電力状態に遷移させることで、印刷装置の消費電力の低減を図ることができる。
【００１４】
［適用例５］
上記適用例にかかる制御装置において、前記認証サーバーに備えられ、前記省電力状態への遷移を判断した場合、前記省電力状態への遷移を指示する命令を前記印刷装置に対して送っても良い。
【００１５】
［適用例６］
上記適用例にかかる制御装置において、前記印刷装置に備えられ、前記時間情報と前記認証サーバーが保持する前記印刷データに関する情報とに基づいて前記省電力状態への遷移を判断しても良い。
【００１６】
［適用例７］
上記適用例にかかる制御装置において、前記時間情報は、前記ユーザーが前記印刷データを前記認証サーバーに投入してから認証する毎に更新されることが好ましい。
【００１７】
このような構成によれば、ユーザーの行動に応じて更新されるため、時間情報の信頼性を向上させることができる。
【００１８】
［適用例８］
本適用例にかかる印刷システムは、印刷データが投入される認証サーバーと、前記認証サーバーで認証を得た前記印刷データを印刷する印刷装置とを備える印刷システムであって、ユーザーが前記印刷データを前記認証サーバーに投入してから認証を得るまでに所要する時間に関する時間情報を前記ユーザー毎に保持し、前記印刷データが前記印刷装置で印刷された後に、前記印刷装置を印刷可能な稼動状態よりも消費電力が低減した省電力状態に遷移させるか、否かを前記時間情報に基づいて判断することを特徴とする。
【００１９】
このような構成によれば、印刷データが認証サーバーに投入されてから認証されるまでに所要する時間に関する時間情報をユーザー毎に保持し、印刷データが印刷装置で印刷された後に、印刷装置を省電力状態に遷移させるか、否かを時間情報に基づいて判断できる。従って、印刷データを投入したユーザーの時間情報に応じて、印刷装置を省電力状態にできることから、印刷装置の消費電力の低減を図ることができる。
【００２０】
［適用例９］
本適用例にかかる制御方法は、認証サーバーで認証を得た印刷データを印刷する印刷装置に対して、印刷可能な稼動状態よりも消費電力が低減した省電力状態に遷移させる制御方法であって、前記認証サーバーに投入された前記印刷データが認証を得る認証工程と、前記認証を得た印刷データが前記印刷装置で印刷される印刷工程と、前記印刷工程の後に、前記印刷装置を前記省電力状態に遷移させるか、否かを、ユーザーが前記印刷データを前記認証サーバーに投入してから認証を得るまでに所要する時間に関する時間情報に基づいて判断する判断工程と、を備えることを特徴とする。
【００２１】
このような方法によれば、印刷データが認証サーバーに投入されてから認証されるまでに所要する時間に関する時間情報をユーザー毎に保持し、印刷データが印刷装置で印刷された後に、印刷装置を省電力状態に遷移させるか、否かを時間情報に基づいて判断できる。従って、印刷データを投入したユーザーの時間情報に応じて、印刷装置を省電力状態にできることから、印刷装置の消費電力の低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】印刷システムの機能概要を示すブロック図。
【図２】ホスト端末のハードウェア構成を示すブロック図。
【図３】傾向情報の取得方法を説明する図。
【図４】ユーザー認証装置のハードウェア構成を示すブロック図。
【図５】ネットワークプリンターのハードウェア構成を示すブロック図。
【図６】ユーザー認証装置における処理の流れを示すフローチャート。
【図７】印刷システムにおいてネットワークプリンターのモードの遷移を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、認証を得て印刷する印刷システムについて図面を参照して説明する。
【００２４】
（実施形態）
図１は、印刷システム５の機能概要を示すブロック図である。この印刷システム５は、ユーザーが操作するホスト端末１００と、ネットワークプリンター３００と、ネットワークプリンター３００に近接して設置されたユーザー認証装置２００とが、ネットワーク１９９を介して接続されている。
【００２５】
ホスト端末１００は、文書データ取得部１０と、印刷データ生成部１１と、印刷データ送信部１２とを備えて構成されている。尚、図１では、ホスト端末１００は１台で構成されているが、これに限定されるものではなく、複数のユーザーに応じて複数のホスト端末１００が接続される構成も想定できる。
ユーザー認証装置２００は、ユーザー情報取得部１４と、印刷データ保持部１５と、印刷データ受信部１６と、認証情報入力部１７と、ユーザー認証部１８と、印刷データ選択部１９と、印刷データ送信部２０と、省電力制御部２２０と、モード指示送信部２３と、を備えて構成されている。尚、省電力制御部２２０は、ユーザーデータ記憶部２１と省電力モード決定部２２とを備えて構成されている。尚、本実施形態では、ユーザー認証装置２００は、認証サーバーとしてネットワークプリンター３００に装着された様態を想定する。
ネットワークプリンター３００は、モード指示受信部３０と、省電力モード設定部３１と、印刷データ受信部３２と、印刷部３３とを備えて構成されている。
【００２６】
次に、ホスト端末１００の各機能部を説明する。文書データ取得部１０は、文書データを取得する機能を有する。この場合、文書データはドキュメントであり、ワープロ機能や表計算機能を有するアプリケーションソフトウェア等により、ユーザーが生成しても良く、記憶媒体やネットワーク１９９経由で文書データを取得しても良い。
印刷データ生成部１１は、文書データ取得部１０で取得した文書データに基づいて印刷データを生成する機能を有する。本実施形態では、印刷データ生成部１１は、ホスト端末１００に組み込まれたプリンタードライバーを想定する。
印刷データ送信部１２は、印刷データ生成部１１で生成した印刷データをユーザー認証装置２００に送信する機能を有する。
ここで、図２はホスト端末１００のハードウェア構成を示すブロック図である。このホスト端末１００は、パーソナルコンピューターを想定し、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御するＣＰＵ５０と、所定領域にあらかじめＣＰＵ５０の制御プログラム等を格納しているＲＯＭ５２と、ＲＯＭ５２等から読み出したデータやＣＰＵ５０の演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭ５４と、外部装置に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆ５８とを備えて構成されている。これらは、データを転送するための信号線であるバス５６によりデータ授受可能に接続されている。
【００２７】
Ｉ／Ｆ５８には、外部装置として、ヒューマンインターフェースとしてデータの入力が可能なキーボードやマウス等からなる入力装置６０と、データやテーブル等をファイルとして格納する記憶装置６２と、画像信号に基づいて画面を表示する表示装置６４と、ネットワーク１９９に接続するための信号線とが接続されている。
上述したホスト端末１００の各機能部は、これらのハードウェアとソフトウェアが協働することにより、それぞれの機能を実現している。
図１に戻り、ユーザー認証装置２００の各機能部を説明する。印刷データ受信部１６は、ホスト端末１００から送られる印刷データを受信する機能を有する。印刷データ保持部１５は、印刷データ受信部１６が受信した印刷データを保持するバッファー機能を有する。ここで保持される印刷データは、印刷データ送信部２０からネットワークプリンター３００に送られた後に消去される。ユーザー情報取得部１４は、印刷データ保持部１５が保持する印刷データの中から、印刷データを送信したホスト端末１００のユーザーに関する識別（ＩＤ）情報を取得し、取得したＩＤ情報をユーザー認証部１８と省電力モード決定部２２に送る。
【００２８】
認証情報入力部１７は、ユーザーが入力する暗証番号や、ユーザーの認証情報を含む認証カードを読み取ることにより、認証情報が入力される。この認証情報入力部１７に入力された認証情報は、ユーザー認証部１８に送られる。ユーザー認証部１８は、認証情報入力部１７から送られる認証情報に基づいて印刷データの利用適格を判定する機能を有する。ユーザー認証部１８が判定した情報は、印刷データ選択部１９に送られる。
印刷データ選択部１９は、ユーザー認証部１８から送られる情報が、印刷データの利用適格を有すると判定する情報であった場合、印刷データ保持部１５に保持された印刷データのうち、認証されたユーザーが印刷させることが可能な印刷データを選択させる機能を有する。例えば、ユーザーが印刷させることが可能な印刷データが複数個ある場合、後述する表示装置７４に印刷データの情報を表示し、入力装置７０を介してユーザーに選択させても良い。ここで選択された印刷データは、印刷データ送信部２０からネットワークプリンター３００に送られる。また、ネットワークプリンター３００に送られる印刷データに関する情報は、省電力モード決定部２２に送られる。
【００２９】
省電力制御部２２０は、認証サーバーで認証を得た印刷データを印刷する印刷装置に対して、印刷可能な稼動状態よりも消費電力が低減した省電力状態に遷移させる制御装置である。この省電力制御部２２０は、印刷データ保持部１５が保持する印刷データのユーザーに関するＩＤ情報に基づいて、ユーザーが認証情報入力部１７で認証情報を入力するまでの時間を統計的な処理に基づいて推測する。更に、推測した時間に応じてネットワークプリンター３００を省電力モードで待機させるべく、ネットワークプリンター３００の状態を制御する機能を有する。
ユーザーデータ記憶部２１は、ユーザーがホスト端末１００からユーザー認証装置２００に印刷データを投入したのを開始点とし、ユーザーの認証を得て印刷データをネットワークプリンター３００に送り、印刷するまでに要する時間（以下、「印刷までの所要時間」とする。）をユーザー毎に記憶する機能を有する。
省電力制御部２２０は、ユーザーデータ記憶部２１に記憶されたデータに基づいて、印刷データの投入から認証までの所要時間の傾向を示す傾向情報を取得する。ここで、傾向情報の取得方法について、図３を参照して説明する。図３の上段のグラフは、ユーザーデータ記憶部２１に記憶されたデータに基づいて、１のユーザーがユーザー認証装置２００に印刷データを投入してから、ユーザー認証装置２００で認証を得るまでの時間の分布を示す。省電力制御部２２０は、時間の分布を示すデータの中から、件数が全件数に対して所定の割合（例えば、３０％）を占めるような件数の閾値（Ｐ）を決め、この件数（Ｐ）が得られる最短と最長の所要時間（ＴＳ、ＴＥ）を決定する。この結果、図３の下段に示すような傾向パターン２２５がユーザー毎に得られる。この傾向パターン２２５は、印刷データを投入してから時間ＴＳが経過した後、時間（ＴＥ−ＴＳ）に渡り認証される可能性が高い帯域（以下、「高認証帯域」とする。）が存在することを示している。
尚、ネットワークプリンター３００が新規に購入されたり、ネットワークプリンター３００の設定がリセットされたりした場合、傾向パターン２２５は、予め決定された初期値が一律に設定されるが、ネットワークプリンター３００の管理者等によりユーザー毎に設定されても良い。
【００３０】
尚、省電力制御部２２０は、１のユーザーが認証操作を行って印刷を実行する毎に、印刷までの所要時間のデータを更新し、更新した結果に基づいて傾向パターン２２５を変更しても良い。また、省電力制御部２２０は、電子データ化されたスケジュール情報をユーザー毎に取得し、傾向パターン２２５に反映させても良い。また、高認証帯域は、印刷データが投入されてからの経過時間に限定されず、例えば、「平日の１８時から１９時」のように、時刻を示す情報であっても良い。
図１に戻り、省電力モード決定部２２は、印刷終了後に、印刷データ保持部１５に印刷データが保持されているか、否かを判定する。この結果、１つ以上の印刷データが保持されている場合、保持されている印刷データに対応するユーザー毎の傾向パターン２２５を取得し、取得したそれぞれの傾向パターン２２５と、ネットワークプリンター３００で印刷された印刷データの情報とに基づいて、ネットワークプリンター３００を省電力モードに遷移させるか否かを決定する。
省電力モード決定部２２がネットワークプリンター３００の省電力モードへの遷移を決定した場合、省電力制御部２２０は、ネットワークプリンター３００に対する省電力モード移行命令を生成し、生成した省電力モード移行命令をモード指示送信部２３からネットワークプリンター３００に送信する。尚、本実施形態では、省電力制御部２２０からネットワークプリンター３００に送られるモード移行命令は、省電力モード移行命令であるが、これのみに限定されるものではない。例えば、ネットワークプリンター３００の省電力モードへの遷移を決定しない場合、通常モードへの移行を指示する通常モード移行命令が明示的に送られても良い。
【００３１】
ここで、図４はユーザー認証装置２００のハードウェア構成を示すブロック図である。このユーザー認証装置２００は、ホスト端末１００と同様に、ＣＰＵ５０と、ＲＯＭ５２と、ＲＡＭ５４と、Ｉ／Ｆ５８とを備えて構成されており、これらはバス５６によりデータ授受可能に接続されている。
Ｉ／Ｆ５８には、ヒューマンインターフェースとして暗証コード等のデータの入力が可能なキーボードや、ユーザーに関するＩＤ情報が格納されたカードからＩＤ情報を読み取るカードリーダー等からなる入力装置７０と、データやテーブル等をファイルとして格納する記憶装置７２と、画像信号に基づいて画面を表示する表示装置７４と、ネットワーク１９９に接続するための信号線とが接続されている。
上述したユーザー認証装置２００の各機能部は、これらのハードウェアとソフトウェアが協働することにより、それぞれの機能を実現している。
【００３２】
図１に戻り、印刷装置であるネットワークプリンター３００の各機能部を説明する。印刷データ受信部３２は、ユーザー認証装置２００から送られる印刷データを受信する機能を有する。受信された印刷データは印刷部３３に送られる。印刷部３３は、印刷データに基づいて印刷を行う機能を有する。尚、印刷部３３の印刷方式は限定されるものではなく、電子写真方式、インクジェット方式、熱転写方式、ドットインパクト方式等を想定する。
モード指示受信部３０は、モード指示送信部２３から送られる省電力モード移行命令を受信する機能を有する。受信された省電力モード移行命令は、省電力モード設定部３１に送られる。省電力モード設定部３１は、省電力モード移行命令に基づいて、印刷部３３を省電力状態に遷移させる。印刷部３３は、省電力状態では、即座に印刷が可能な稼動状態よりも消費電力を低減した状態になる。また、省電力状態に遷移した印刷部３３は、ユーザー認証装置２００から送られた印刷データを受信すると省電力状態を終了し、稼動状態に復帰した後、印刷データに基づいて印刷を行う。
【００３３】
ここで、図５はネットワークプリンター３００のハードウェア構成を示すブロック図である。このネットワークプリンター３００は、ホスト端末１００と同様に、ＣＰＵ５０と、ＲＯＭ５２と、ＲＡＭ５４と、Ｉ／Ｆ５８とを備えて構成されており、これらはバス５６によりデータ授受可能に接続されている。
Ｉ／Ｆ５８には、ネットワークプリンター３００の設定や操作が可能な操作パネル８０と、データ等を格納する記憶装置８２と、印刷部３３として機能するプリンターエンジン８３と、ネットワーク１９９に接続するための信号線とが接続されている。
上述したネットワークプリンター３００の各機能部は、これらのハードウェアとソフトウェアが協働することにより、それぞれの機能を実現している。
【００３４】
次に、ユーザー認証装置２００の処理について説明する。図６は、ユーザー認証装置２００において、印刷データ保持部１５が少なくとも１つの印刷データを保持している場合に実行される処理の流れを示すフローチャートである。
最初に、ユーザー認証装置２００のＣＰＵ５０は、ユーザーからの認証要求の有無を判定する（ステップＳ２５０）。ここで、ユーザーからの認証要求が無いと判定した場合（ステップＳ２５０でＮｏ）、ステップＳ２５０の判定を繰り返す。
他方で、ユーザーからの認証要求が有ると判定した場合（ステップＳ２５０でＹｅｓ）、ＣＰＵ５０は、ユーザーの認証を行い（認証工程）、ユーザーの認証が確認されたか、否かを判定する（ステップＳ２５２）。ここで、ユーザーの認証が確認されないと判定した場合（ステップＳ２５２でＮｏ）、ステップＳ２５０の判定に戻る。
【００３５】
他方で、ユーザーの認証が確認できたと判定した場合（ステップＳ２５２でＹｅｓ）、ＣＰＵ５０は、ユーザー認証装置２００が保持している印刷データの中から、認証したユーザーに対応する印刷データを選択する（ステップＳ２５４）。ここで、同一のユーザーに対応する印刷データが複数個である場合、図示は略すが、ユーザーに印刷する印刷データを選択させる。次に、ＣＰＵ５０は、選択した印刷データをネットワークプリンター３００に送り、印刷を指示する（ステップＳ２５６）。この結果、ネットワークプリンター３００では、印刷工程として印刷データが印刷される。
次に、ＣＰＵ５０は、ユーザー認証装置２００が認証待ちの印刷データを他に保持しているか、否かを判定する（ステップＳ２５８）。ここで、ユーザー認証装置２００が認証待ちの印刷データを他に保持しないと判定した場合（ステップＳ２５８でＮｏ）、一連の処理を終了する。
他方で、ユーザー認証装置２００が認証待ちの印刷データを他に保持していると判定した場合（ステップＳ２５８でＹｅｓ）、ＣＰＵ５０は、印刷データを印刷するに当たり、認証が必要なユーザーのＩＤ情報を取得する（ステップＳ２６０）。
【００３６】
次に、ＣＰＵ５０は、取得したユーザーのＩＤ情報から、ユーザーが印刷データを投入してから認証を要求するまで時間情報を示す傾向パターン２２５を取得する（ステップＳ２６２）。続いて、ＣＰＵ５０は判断工程を実行し、印刷データがユーザー認証装置２００に投入されてからの経過時間と傾向パターン２２５とに基づき、ユーザーが認証を要求する可能性が高いか、否かを判定する（ステップＳ２６４）。
ここで、ユーザーが認証を要求する可能性が高いと判定した場合（ステップＳ２６４でＹｅｓ）、稼動状態のネットワークプリンター３００に対して省電力モードへの遷移指示を与えることなく、ステップＳ２５０に戻る。この結果、ネットワークプリンター３００は稼動状態を維持し、印刷データが送られた場合には即座に印刷できる状態を所定の時間に渡り維持する。
他方で、ユーザーが認証を要求する可能性が低いと判定した場合（ステップＳ２６４でＮｏ）、ＣＰＵ５０は、ネットワークプリンター３００に対して省電力モード移行命令を送り、省電力モードへの遷移を指示する（ステップＳ２６６）。この結果、ネットワークプリンター３００は省電力モードに遷移する。続いて、ＣＰＵ５０は、ステップＳ２５０の判定に戻る。
【００３７】
図７は、印刷システム５において、複数のユーザーがそれぞれのホスト端末１００からユーザー認証装置２００に印刷データを投入した場合、ネットワークプリンター３００のモードの遷移を示す図である。最初に、ユーザーＡは、時刻ｔ１に印刷データをユーザー認証装置２００に投入する。続いて、ユーザーＢは、時刻ｔ２に印刷データをユーザー認証装置２００に投入し、更に、ユーザーＣは、時刻ｔ３に印刷データをユーザー認証装置２００に投入する。この結果、印刷データ保持部１５には、３つの印刷データが保持される。また、ネットワークプリンター３００は、予め起動しており、起動してから所定の時間内に印刷データが送信されないため、省電力モードに遷移している。
時刻ｔ５において、ユーザーＡはユーザー認証装置２００で認証を行う。この結果、ユーザーＡの印刷データは、ユーザー認証装置２００からネットワークプリンター３００に送信される。これを受けて、ネットワークプリンター３００は通常モードに遷移し、送信された印刷データを印刷する。
ここで、省電力制御部２２０は、印刷データ保持部１５が２つの印刷データを保持していることを確認し、これらの印刷データを投入したユーザーＢとユーザーＣの傾向パターン（２２５Ｂ、２２５Ｃ）を取得し、２つの傾向パターン（２２５Ｂ、２２５Ｃ）の少なくとも１つが現時点で高認証帯域内であるか、否かを判定する。判定の結果、傾向パターン２２５Ｂが高認証帯域内であるため、ネットワークプリンター３００に対して省電力モード移行命令は送られない。この結果、ネットワークプリンター３００は通常モードが継続される。
【００３８】
次に、時刻ｔ６において、ユーザーＢはユーザー認証装置２００で認証を行う。この結果、ユーザーＢの印刷データは、ユーザー認証装置２００からネットワークプリンター３００に送信される。これを受けて、通常モードで待機中であるネットワークプリンター３００は、送信された印刷データを印刷する。この場合、ネットワークプリンター３００は通常モードで待機していたため、すぐに印刷を開始できる。
ここで、省電力制御部２２０は、印刷データ保持部１５が１つの印刷データを保持していることを確認し、この印刷データを投入したユーザーＣの傾向パターン２２５Ｃを取得し、この傾向パターン２２５Ｃが現時点で高認証帯域内であるか、否かを判定する。判定の結果、傾向パターン２２５Ｃが高認証帯域外であるため、ネットワークプリンター３００に対して省電力モード移行命令が送られる。この結果、ネットワークプリンター３００は省電力モードに遷移する。
次に、時刻ｔ９において、ユーザーＣはユーザー認証装置２００で認証を行う。この結果、ユーザーＣの印刷データは、ユーザー認証装置２００からネットワークプリンター３００に送信される。これを受けて、ネットワークプリンター３００は通常モードに遷移し、送信された印刷データを印刷する。
ここで、省電力制御部２２０は、印刷データ保持部１５で保持されている印刷データが他に無いため、ネットワークプリンター３００に対して省電力モード移行に関する命令は送られず、ネットワークプリンター３００は、所定の時間経過後、省電力モードに遷移する。
【００３９】
以上述べた実施形態によれば、以下のような効果を奏する。
（１）省電力制御部２２０は、ユーザー認証装置２００に投入された印刷データに対してユーザーが認証するまでの時間を示す傾向パターン２２５に基づき、ネットワークプリンター３００を省電力モードに遷移させることができるため、ユーザーの行動に関する時間的な習性や癖を考慮して、ネットワークプリンター３００の消費電力を低減させることができる。
（２）複数のユーザーに対して傾向パターン２２５をそれぞれ取得するため、オフィスのような多人数が１台のネットワークプリンター３００を使う場合であっても、ユーザー毎にネットワークプリンター３００の消費電力を低減させることができる。
【００４０】
以上、本発明を図示した実施形態に基づいて説明したが、本発明は、本実施形態に限定されるものではなく、以下に述べるような変形例も想定できる。
（１）省電力制御部２２０は、ユーザー認証装置２００に含まれる様態に限定されるものではなく、ネットワークプリンター３００に含まれた様態でも良い。この場合、ネットワークプリンター３００は、ユーザー毎の傾向パターン２２５と印刷データに関する情報をユーザー認証装置２００から取得し、省電力モードに遷移するか、否かの判定は、ネットワークプリンター３００が行う。
（２）省電力制御部２２０は、傾向パターン２２５に基づいて、ユーザーが近く認証することが予想される場合、省電力モードのネットワークプリンター３００に対して、起動を指示する命令を送っても良い。
【符号の説明】
【００４１】
５…印刷システム、１０…文書データ取得部、１１…印刷データ生成部、１２…印刷データ送信部、１４…ユーザー情報取得部、１５…印刷データ保持部、１６…印刷データ受信部、１７…認証情報入力部、１８…ユーザー認証部、１９…印刷データ選択部、２０…印刷データ送信部、２１…ユーザーデータ記憶部、２２…省電力モード決定部、２３…モード指示送信部、３０…モード指示受信部、３１…省電力モード設定部、３２…印刷データ受信部、３３…印刷部、５０…ＣＰＵ、５２…ＲＯＭ、５４…ＲＡＭ、５６…バス、５８…Ｉ／Ｆ、６０…入力装置、６２…記憶装置、６４…表示装置、７０…入力装置、７２…記憶装置、７４…表示装置、８０…操作パネル、８２…記憶装置、８３…プリンターエンジン、１００…ホスト端末、１９９…ネットワーク、２００…ユーザー認証装置、２２０…省電力制御部、２２５，２２５Ｂ，２２５Ｃ…傾向パターン、３００…ネットワークプリンター。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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