(57)【要約】【課題】空吐出受け部に空吐出されたインクが、ノズル部が形成されたヘッド面に再付着することを抑制する【解決手段】空吐出されたインクは、空吐出受け部４８の空吐出受け面４８Ａの傾斜に沿って流下する。このため、空吐出受け面４８Ａには、インクが堆積しにくい。また、空吐出されたインクは、保湿液収容部５０がある側とは反対側に流下するので、保湿液収容部５０にインクが入らず、保湿液収容部５０にインクが堆積することもない。このように、保湿プレート４２には、空吐出されたインクが堆積しにくいので、保湿プレート４２がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５に近づいた場合でも、ヘッド面２５にインクが再付着しにくい。【選択図】図１０
2010125620.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドのノズル部に対向する対向位置に配置され、前記ノズル部からの空吐出を受け、その空吐出された液滴が流下するように傾けられた空吐出受け部と、
前記ノズル部が形成されたヘッド面に対向して前記対向位置からずれて配置され、前記空吐出受け部よりも前記液滴の流下方向上流側に位置し、ノズル部を保湿するための保湿液を収容する保湿液収容部と、
を備えた保湿装置。
【請求項２】
前記ヘッド面に複数点で接触して、予め定められた前記ヘッド面との間隔に前記空吐出受け部を位置決めする位置決め部を備えた請求項１に記載の保湿装置。
【請求項３】
前記保湿液収容部及び前記空吐出受け部は、前記ヘッド面と間隔をおいて前記ヘッド面に非接触とされている請求項１に記載の保湿装置。
【請求項４】
前記保湿液収容部から前記保湿液を溢れ出させて、前記空吐出受け部に付着した液滴を洗い流す保湿液溢れ出し手段を備えた請求項１〜３のいずれか１項に記載の保湿装置。
【請求項５】
前記空吐出受け部は、撥水性を有する請求項１〜４のいずれか１項に記載の保湿装置。
【請求項６】
前記保湿液収容部から蒸発して、前記ノズル部とは反対側へ向かう気化した保湿液を阻止する阻止壁を備えた請求項１〜５のいずれか１項に記載の保湿装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の保湿装置と、
前記ヘッド面が傾けられた前記液滴吐出ヘッドと、
を備えた液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保湿装置及び液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置としては、特許文献１に開示されるインクジェット記録装置が公知である。特許文献１に開示されるインクジェット記録装置は、インクが供給される圧力室７と、そこに圧力を発生させる圧力発生素子と、上記圧力室７に連通してインク滴を吐出するノズル開口８とを有する記録ヘッド２２とを含んで構成されるインクジェット式記録装置であって、キャップケース３０の開口部がノズル面４０に密着し、上記キャップケース３０の横側部にキャップケース３０内に負圧を与える連通部３３が設けられ、上記キャップケース３０の底部に水蒸気発生用の液体３６を貯留する貯留部３１が設けられていることにより、ノズル開口８やその近辺のインクが上記液体３６からの水蒸気にさらされて、これらのインクの粘度が異常に高くなることが防止されて、クリーニング動作が正常に実行される。
【特許文献１】特開２００３−１２７４００号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、空吐出受け部に空吐出された液滴が、ノズル部が形成されたヘッド面に再付着することを抑制することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の請求項１に係る保湿装置は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドのノズル部に対向する対向位置に配置され、前記ノズル部からの空吐出を受け、その空吐出された液滴が流下するように傾けられた空吐出受け部と、前記ノズル部が形成されたヘッド面に対向して前記対向位置からずれて配置され、前記空吐出受け部よりも前記液滴の流下方向上流側に位置し、ノズル部を保湿するための保湿液を収容する保湿液収容部と、を備えている。
【０００５】
本発明の請求項２に係る保湿装置は、請求項１の構成において、前記ヘッド面に複数点で接触して、予め定められた前記ヘッド面との間隔に前記空吐出受け部を位置決めする位置決め部を備えている。
【０００６】
本発明の請求項３に係る保湿装置は、請求項１の構成において、前記保湿液収容部及び前記空吐出受け部は、前記ヘッド面と間隔をおいて前記ヘッド面に非接触とされている。
【０００７】
本発明の請求項４に係る保湿装置は、請求項１〜３のいずれか１項の構成において、前記保湿液収容部から前記保湿液を溢れ出させて、前記空吐出受け部に付着した液滴を洗い流す保湿液溢れ出し手段を備えている。
【０００８】
本発明の請求項５に係る保湿装置は、請求項１〜４のいずれか１項の構成において、前記空吐出受け部は、撥水性を有する。
【０００９】
本発明の請求項６に係る保湿装置は、請求項１〜５のいずれか１項の構成において、前記保湿液収容部から蒸発して、前記ノズル部とは反対側へ向かう気化した保湿液を阻止する阻止壁を備えている。
【００１０】
本発明の請求項７に係る液滴吐出装置は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の保湿装置と、前記ヘッド面が傾けられた前記液滴吐出ヘッドと、を備えている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１の構成によれば、本構成を有していない場合に比べ、空吐出受け部に空吐出された液滴が、ノズル部が形成されたヘッド面に再付着することを抑制できる。
【００１２】
本発明の請求項２の構成によれば、ヘッド面と空吐出受け部との間隔が位置決めされない構成に比べ、空吐出受け部に空吐出された液滴が、ノズル部が形成されたヘッド面に再付着することを抑制できる。
【００１３】
本発明の請求項３の構成によれば、保湿液収容部及び空吐出受け部がヘッド面に接触する構成に比べ、空吐出受け部に空吐出された液滴が、ノズル部が形成されたヘッド面に再付着することを抑制できる。
【００１４】
本発明の請求項４の構成によれば、空吐出受け部に付着した液滴を洗い流さない構成に比べ、空吐出受け部に空吐出された液滴が、ノズル部が形成されたヘッド面に再付着することを抑制できる。
【００１５】
本発明の請求項５の構成によれば、空吐出受け部が撥水性を有さない構成に比べ、空吐出受け部に空吐出された液滴が、ノズル部が形成されたヘッド面に再付着することを抑制できる。
【００１６】
本発明の請求項６の構成によれば、本構成を有していない場合に比べ、ノズル部を湿潤した状態に維持されやすくなる。
【００１７】
本発明の請求項７の構成によれば、本構成を有していない場合に比べ、空吐出受け部に空吐出された液滴が、ノズル部が形成されたヘッド面に再付着することを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００１９】
本実施形態では、液滴を吐出する液滴吐出装置の一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置について説明する。
【００２０】
なお、液滴吐出装置は、このインクジェット記録装置に限定されるものではない。液滴吐出装置としては、例えば、フィルムやガラス上にインク等を吐出してカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置、溶解状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成する装置、金属を含む液体を吐出して配線パターンを形成する装置、及び液滴を吐出して膜を形成する各種の成膜装置であってもよく、液滴を吐出するものであればよい。
【００２１】
（本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成）
まず、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を説明する。図１及び図２は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。
【００２２】
図１及び図２に示すように、インクジェット記録装置１０は、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、記録媒体収容部１２から画像記録部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部１８と、を備えている。
【００２３】
画像記録部１４は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ（以下、２０Ｙ〜２０Ｋと示す）を備えている。
【００２４】
このインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向の下流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色の順で並列に並べられており、その各色に対応したインク滴を、圧電方式によって、複数のノズルが形成されたノズル部２３（図７参照）から吐出し、画像を記録する構成となっている。なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにおいて、インク滴を吐出させる構成は、サーマル方式等の他の方式によって液滴を吐出させる構成であっても良い。
【００２５】
また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向（副走査方向）よりも記録媒体Ｐの幅方向（主走査方向）に長くされて構成されている。インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、記録媒体Ｐに対して主走査方向に相対移動することなく主走査方向の１ラインを形成可能とされており、記録媒体Ｐに対して副走査方向に相対移動して、カラー画像を記録するようになっている。なお、記録媒体Ｐの幅方向とは、記録媒体Ｐの搬送方向と交差する方向である。
【００２６】
また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、記録媒体Ｐを搬送する回転部材としての搬送ドラム３０の周面に沿って傾斜して配置されており、ヘッド面２５が傾けられている。
【００２７】
インクジェット記録装置１０には、液体を貯留する液体貯留部として、インクを貯留するインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ（以下、２１Ｙ〜２１Ｋと示す）が設けられている。このインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋから、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへインクが供給される。なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへ供給されるインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクの使用が可能である。
【００２８】
インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを昇降させる昇降装置２６が設けられている。
【００２９】
更に、インクジェット記録装置１０には、図２に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのメンテナンスをするメンテナンスユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ（以下、２２Ｙ〜２２Ｋと示す）が設けられている。このメンテナンスユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、それぞれ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル部２３が形成されたヘッド面２５に対向する対向位置（図２参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５から退避した退避位置（図１参照）との間を移動可能に構成されている。
【００３０】
各メンテナンスユニット２２Ｙ〜２２Ｋは、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５を払拭する払拭部材の一例としてのワイパー等を有しており、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする際には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが上昇すると共にメンテナンスユニット２２Ｙ〜２２Ｋが対向位置に移動し、ワイピングなどのメンテナンスを行う。
【００３１】
また、インクジェット記録装置１０には、図３に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル部２３の保湿する保湿装置４０が設けられている。この保湿装置４０は、それぞれ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５に対向する対向位置（図３参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５から退避した退避位置（図１参照）との間を移動可能に構成されている。
【００３２】
各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル部２３を保湿する際には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが上昇すると共に保湿装置４０が対向位置に移動し、ノズル部２３の保湿を行う。なお、保湿装置４０の構成については、後述する。
【００３３】
搬送手段１６は、記録媒体収容部１２に収容された記録媒体Ｐを送り出す送出しロール２８と、送出しロール２８によって送り出された記録媒体Ｐを挟持搬送する搬送ロール対３２と、搬送ロール対３２によって搬送された記録媒体Ｐの被記録面をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対面させるための回転部材の一例としての搬送ドラム３０と、を備えている。
【００３４】
この搬送ドラム３０は、図１、図２で示す矢印Ａ方向（図示の時計回り方向）に回転するように構成されるとともに、その周面には、記録媒体Ｐの搬送方向下流側端部を把持する把持手段としてのグリッパー（図示省略）が備えられている。そして更に、搬送ドラム３０の周面は、記録媒体Ｐが静電的吸着、或いは吸引や粘着などの非静電的吸着によって保持されるように構成されている。
【００３５】
なお、搬送ドラム３０は、記録媒体Ｐを搬送する搬送体であればよく、例えば、記録媒体Ｐを外周面に載せて搬送する搬送体の一例としての搬送ベルトを用いても良い。
【００３６】
この搬送ドラム３０が記録媒体Ｐを搬送することにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋと記録媒体Ｐとが相対移動し、相対移動する記録媒体Ｐにインク滴が吐出されて画像が形成される。
【００３７】
なお、記録媒体Ｐに対してインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが移動する構成であっても良く、記録媒体Ｐとインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとが相対移動する構成であればよい。
【００３８】
また、搬送ドラム３０の下流側には、その搬送ドラム３０から記録媒体Ｐを剥離する剥離爪が接近・離隔可能に配設されている。インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにより画像が記録された記録媒体Ｐは、搬送ドラム３０の曲率及び剥離爪により記録媒体Ｐが搬送ドラム３０から剥離される構成となっている。なお、図１及び図２においては、剥離爪の図示を省略している。
【００３９】
剥離爪の下流側には、記録媒体Ｐの被記録面側がスターホイールとされた複数の搬送ロール対３８が設けられている。この搬送ロール対３８により、画像記録部１４で画像が記録された記録媒体Ｐが、記録媒体排出部１８へ搬送される。
【００４０】
また、搬送ドラム３０の下方には、記録媒体Ｐを反転させる反転部３４が設けられており、搬送ロール対３８が記録媒体Ｐを下流に一旦搬送した後、搬送ロール対３８が逆転して記録媒体Ｐが反転部３４に送られる構成となっている。
【００４１】
この反転部３４には、記録媒体Ｐの被記録面側がスターホイールとされた複数の搬送ロール対３６が設けられ、反転部３４に送り込まれた記録媒体Ｐが再度、搬送ドラム３０へ送られるようになっている。
【００４２】
また、インクジェット記録装置１０は、図示しないが、画像データに応じてインク滴の吐出タイミングと、使用するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズルを決定するヘッドコントローラーと、インクジェット記録装置１０の全体の動作を制御するシステム制御手段と、を備えている。
【００４３】
次に、インクジェット記録装置１０の画像記録動作について説明する。
【００４４】
まず、記録媒体収容部１２に収容された記録媒体Ｐは、送出しロール２８により記録媒体収容部１２から送り出され、搬送ドラム３０よりも上流側の搬送ロール対３２により、搬送ドラム３０へ送られる。
【００４５】
搬送ドラム３０へ送られた記録媒体Ｐは、その搬送ドラム３０の搬送面に吸着・保持され、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの記録位置へ搬送され、記録媒体Ｐの被記録面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録媒体Ｐは搬送ドラム３０から剥離爪によって剥離される。
【００４６】
記録媒体Ｐの片面へのみ画像を記録する場合は、搬送ドラム３０よりも下流側の搬送ロール対３８によって記録媒体排出部１８へ排出される。
【００４７】
記録媒体Ｐの両面へ画像を記録する場合には、片面に画像が記録された後、記録媒体Ｐは、反転部３４で反転されて、再び搬送ドラム３０に送られる。記録媒体Ｐの反対面側に上記と同様に画像が記録され、記録媒体Ｐの両面へ画像が記録され、記録媒体排出部１８へ排出される。
【００４８】
（本実施形態に係る保湿装置４０の構成）
次に、本実施形態に係る保湿装置４０の構成について説明する。図４〜図１２は、保湿装置４０の構成を示す概略図である。
【００４９】
保湿装置４０は、図４、図５、図６及び図７に示すように、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのそれぞれに対向する保湿プレート４２と、保湿プレート４２を支持する支持フレーム４４と、保湿プレート４２の下方に配置されたトレイ４６と、を備えている。
【００５０】
支持フレーム４４は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの長手方向に沿って配置された一対の側板４４Ａと、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの長手方向と交差する方向に沿って配置された一対の側板４４Ｂとを備えている。この一対の側板４４Ａ及び一対の側板４４Ｂが連結されることにより、支持フレーム４４は、平面視にて枠状に形成されている（図５参照）。
【００５１】
保湿プレート４２は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの長手方向に沿って延びて長尺状に形成されている。保湿プレート４２は、その長手方向両端部で、一対の側板４４Ｂに固定されて、一対の側板４４Ｂに支持されている。保湿プレート４２には、例えば、耐錆性を有する材料が用いられる。耐錆性を有する材料としては、例えば、ステンレス材や樹脂などがある。保湿プレート４２としては、耐錆性を有さない材料であっても、表面に防錆加工がされたものであればよい。
【００５２】
保湿プレート４２は、ノズル部２３からの空吐出を受ける空吐出受け部４８と、ノズル部２３を保湿するための保湿液を収容する保湿液収容部５０と、を備えている。
【００５３】
空吐出受け部４８は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル部２３と対向する対向位置にノズル部２３と間隔をおいて配置されるようになっている。また、空吐出受け部４８は、ヘッド面２５に沿った平面状の空吐出受け面４８Ａを有している。この空吐出受け面４８Ａは、空吐出されたインクが流下するように傾けられている。
【００５４】
空吐出受け部４８には、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５に複数点で接触して、予め定められたヘッド面２５との間隔に空吐出受け部４８を位置決めする位置決め部５２が設けられている。位置決め部５２は、空吐出受け面４８Ａの長手方向両端部のそれぞれに２つずつ配置された突起で構成されている。位置決め部５２は、ヘッド面２５のノズル部２３以外の部位に接触して位置決めするようになっている。
【００５５】
なお、保湿プレート４２は、位置決め部５２以外の部位においては、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５と間隔をおいて非接触とされる。
【００５６】
従って、従来におけるバスタブ形状のキャップがヘッド面２５に接触したときとは異なり、保湿プレート４２は、ノズル部２３の外周を囲むように、ヘッド面２５に接触することはない。また、従来におけるバスタブ形状のキャップがヘッド面２５に接触したときとは異なり、保湿プレート４２がノズル部２３を密閉することもない。また、保湿プレート４２（空吐出受け部４８）とのヘッド面２５との間の空間は、ノズル部２３の周囲４方向において開放されており、保湿液収容部５０から気化した保湿液がヘッド面２５に沿って流通するようになっている。
【００５７】
なお、位置決め部５２がなく、保湿プレート４２が完全にヘッド面２５と非接触となる構成であってもよい。
【００５８】
保湿液収容部５０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル部２３に対向する対向位置からずれて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５に対向して配置されるようになっている。すなわち、保湿液収容部５０は、ノズル部２３とは対面せず、ノズル部２３が形成されていないヘッド面２５の部位と対面する。
【００５９】
保湿液収容部５０は、空吐出受け部４８の上方側に空吐出受け部４８と一体化されて配置されており、空吐出受け部４８よりも、空吐出受け部４８を流下するインクの流下方向上流側に位置している。これにより、空吐出受け面４８Ａを流下するインクが保湿液収容部５０に流入せず、インクが保湿液と混ざらないようになっている。
【００６０】
保湿液収容部５０は、空吐出受け部４８側の上部が開放された容器とされており、保湿液が貯留されている。保湿液としては、例えば、水、インクを溶解可能な溶剤、それらを混合したものが用いられる。
【００６１】
保湿液は、気化して水蒸気となり、ノズル部２３（ヘッド面２５）と空吐出受け部４８との間を湿潤するようになっている。
【００６２】
保湿液収容部５０には、保湿液収容部５０から蒸発して、ノズル部２３とは反対側へ向かう気化した保湿液を阻止する阻止壁５４が設けられている。
【００６３】
また、インクジェット記録装置１０は、図８に示すように、保湿液収容部５０の供給される保湿液を貯留する保湿液貯留部の一例としての保湿液タンク５８を備えている。
【００６４】
また、保湿液タンク５８と保湿液収容部５０とには、保湿液タンク５８に貯留された保湿液を保湿液収容部５０に供給するための供給管の一例としてのチューブ５６が接続されている。このチューブ５６には、保湿液タンク５８に貯留された保湿液を保湿液収容部５０へ送るためのポンプ６０が設けられている。
【００６５】
なお、水頭差を利用して保湿液収容部５０に保湿液を供給する構成であってもよい。この構成では、図９に示すように、貯留する保湿液を水頭差により保湿液収容部５０へ流下可能な保湿液貯留部の一例としての保湿液タンク６２が設けられている。
【００６６】
保湿液タンク６２と保湿液収容部５０とには、保湿液タンク６２に貯留された保湿液を保湿液収容部５０に供給するための供給管の一例としてのチューブ６４が接続されている。
【００６７】
チューブ６４には、保湿液タンク６２から保湿液収容部５０へ保湿液が流下する流路６６が形成されている。この流路６６（チューブ６４）には、流路６６を開閉可能な流路開閉弁６８が設けられている。
【００６８】
なお、保湿液収容部５０としては、スポンジ等の多孔質体に保湿液を保持させた構成であっても良い。
【００６９】
空吐出受け部４８とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル部２３との間隔は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが移動（昇降）することにより調整可能とされている。なお、保湿装置４０側が移動する構成であってもよく、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対して保湿装置４０が相対移動すればよい。
【００７０】
空吐出受け部４８とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル部２３との間隔は、図１０に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル部２３から空吐出受け部４８へ空吐出する際には、予め定められた間隔Ｚ１とされる。
【００７１】
インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを保管する際には、図７に示すように、位置決め部５２がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５に接触することにより、空吐出の際における間隔Ｚ１よりも狭い間隔Ｚ２とされる。
この間隔Ｚ２は、ノズル部２３が湿潤状態を維持できる程度の間隔に設定される。間隔Ｚ２においては、間隔が大きすぎると、気化した保湿液が拡散してしまい、間隔が狭すぎると、気化した保湿液がノズル部２３へ到達しなくなる。本実施形態では、間隔Ｚ２は、例えば、１〜３ｍｍとされる。
【００７２】
なお、間隔Ｚ１と間隔Ｚ２とは、同じ間隔であっても良い。この場合は、間隔Ｚ１が、ノズル部２３が湿潤状態を維持できる程度の間隔に設定された間隔Ｚ２と同じ間隔に設定することが望ましい。
【００７３】
また、図１１に示すように、空吐出受け部４８に空吐出をした後には、ポンプ６０により、保湿液収容部５０に保湿液を供給して保湿液を保湿液収容部５０から溢れ出させ、空吐出受け部４８に付着したインクを洗い流すことが可能となっている。
【００７４】
なお、水頭差を利用して保湿液収容部５０に保湿液を供給する構成においては、流路開閉弁６８を開放して、保湿液を保湿液収容部５０から溢れ出させ、空吐出受け部４８に付着したインクを洗い流すようになっている。
【００７５】
トレイ４６は、図４及び図１２に示すように、４つの保湿プレート４２の下方で展開されており、各保湿プレート４２の空吐出受け面４８Ａから流下したインクを受けるようになっている。
【００７６】
また、トレイ４６には、受けたインクを排出するための排出口４５が、保湿プレート４２の長手方向一端部側に形成されている。トレイ４６は、受けたインクが排出口４５へ流下するように、傾けられている。
【００７７】
トレイ４６の排出口４５は、排出口４５から排出されたインクを貯留する廃液貯留部４７に接続されている。
【００７８】
なお、空吐出受け部４８は、空吐出受け面４８Ａが撥水性を有する構成としてもよい。
【００７９】
空吐出受け面４８Ａが撥水性を有する構成としては、図１３に示すように、例えば、空吐出受け面４８Ａに撥水コーティング７０をするようにしても良い。また、図１４に示すように、例えば、空吐出受け面４８Ａに、撥水性を有するシート（例えば、シリコンゴムシート）７０を貼り付ける構成であってもよい。
【００８０】
撥水性を有するシートに替えて、空吐出受け面４８Ａに、撥水性を有するフィルム（超高分子ポリエチレンフィルム）を貼り付ける構成であってもよい。超高分子ポリエチレンフィルムとしては、例えば、Scotch ウルトラテープ（商品名、登録商標）住友スリーエム株式会社製がある。
【００８１】
（本実施形態に係る保湿装置４０の作用）
次に、本実施形態に係る保湿装置４０の作用を説明する。
【００８２】
本実施形態に係る保湿装置４０では、図７に示すように、例えば、インクジェット記録装置１０が電源オフされた場合などのインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの保管の際において、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが移動し、位置決め部５２がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５に接触することにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５と空吐出受け部４８とが間隔Ｚ２とされる。
【００８３】
このとき、保湿液収容部５０の保湿液が蒸発して気化し、気化した保湿液がノズル部２３を湿潤する。これにより、ノズル部２３でのインクの乾燥が抑制される。
【００８４】
また、ノズル部２３とは反対側に逃げようとする気化した保湿液は、阻止壁５４により阻止されるので、ノズル部２３を湿潤する効率がよくなる。
【００８５】
図１０に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋから空吐出する際には、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが移動し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５と空吐出受け部４８とが間隔Ｚ１とされる。
【００８６】
次に、空吐出受け部４８に向けて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル部２３からインクが空吐出される。
【００８７】
空吐出されたインクは、空吐出受け部４８の空吐出受け面４８Ａの傾斜に沿って流下する。このため、空吐出受け面４８Ａには、インクが堆積しにくい。
【００８８】
また、空吐出されたインクは、保湿液収容部５０がある側とは反対側に流下するので、保湿液収容部５０にインクが入らず、保湿液収容部５０にインクが堆積することもない。
また、インクが保湿液と混ざらないので、保湿液の機能が低下しない。
【００８９】
次に、図１１に示すように、保湿液収容部５０から保湿液を溢れ出させて、空吐出受け部４８に付着したインクを洗い流す。これにより、インクが空吐出受け部４８に堆積する確率が低減する。
【００９０】
洗い流されたインクは、トレイ４６に落下して、落下したインクをトレイ４６の傾斜に沿って流れて排出口４５から排出されて、廃液貯留部４７に集められる。
【００９１】
このように、保湿プレート４２には、空吐出されたインクが堆積しにくいので、保湿プレート４２がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのヘッド面２５に近づいた場合でも、ヘッド面２５にインクが再付着しにくい。
【００９２】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るインクジェット記録装置において、メンテナンスユニットがインクジェット記録ヘッドのノズル面に対向する対向位置にある状態を示す概略図である。
【図３】図３は、本実施形態に係るインクジェット記録装置において、保湿装置がインクジェット記録ヘッドのノズル面に対向する対向位置にある状態を示す概略図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る保湿装置の構成を示す概略斜視図である。
【図５】図５は、本実施形態に係る保湿装置の構成を示す概略平面図である。
【図６】図６は、本実施形態に係る保湿装置の構成を示す概略側面図である。
【図７】図７は、本実施形態に係る保湿装置の構成を示す概略部分断面図である。
【図８】図８は、本実施形態に係る保湿装置の保湿液収容部にポンプによりインクを供給する構成を示す概略図である。
【図９】図９は、本実施形態に係る保湿装置の保湿液収容部に、水頭差を利用して保湿液を供給する構成を示す概略図である。
【図１０】図１０は、本実施形態に係る保湿装置において、空吐出している状態を示す概略図である。
【図１１】図１１は、本実施形態に係る保湿装置において、空吐出されたインクを洗い流す状態を示す概略図である。
【図１２】図１２は、本実施形態に係る保湿装置において、洗い流されたインクを回収する状態を示す概略図である。
【図１３】図１３は、本実施形態に係る保湿装置において、空吐出受け面に撥水コーティングした構成を示す概略図である。
【図１４】図１４は、本実施形態に係る保湿装置において、空吐出受け面に撥水性を有するシート又はフィルタを貼り付けた構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００９４】
１０   インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０Ｙ〜２０Ｋ       インクジェット記録ヘッド
２３   ノズル部
２５   ヘッド面
４０   保湿装置
４８   空吐出受け部
５０   保湿液収容部
５２   位置決め部
５４   阻止壁
６０   ポンプ（保湿液溢れ出し手段）
６２   保湿液タンク（保湿液溢れ出し手段）
６８   流路開閉弁（保湿液溢れ出し手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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