(57)【要約】【課題】機能を検索する際の負荷を軽減することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】画像形成装置は、画像形成に関する複数の機能を有する。そして、複数の機能の各々は、複数の階層のいずれかに属する所定の領域に格納されており、ユーザからの指示によって、上位層から下位層に向かって複数の機能の中から所望の機能を検索する検索手段（Ｓ１１〜Ｓ２２）と、検索手段により検索する場合に、所望の機能が属する所定の領域に至るルートが、予め定められたルートと異なるルートであるか否かを判断する判断手段（Ｓ２６）と、判断手段により予め定められたルートと異なるルートであると判断した場合に、所望の機能を予め定められたルートと異なるルートに位置する領域に追加する追加手段（Ｓ２７）とを備える。【選択図】図４
2010004120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関する複数の機能を有する画像形成装置であって、
複数の機能の各々は、複数の階層のいずれかに属する所定の領域に格納されており、
ユーザからの指示によって、上位層から下位層に向かって複数の機能の中から所望の機能を検索する検索手段と、
前記検索手段により検索する場合に、所望の機能が属する所定の領域に至るルートが、予め定められたルートと異なるルートであるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により予め定められたルートと異なるルートであると判断した場合に、所望の機能を予め定められたルートと異なるルートに位置する領域に追加する追加手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記検索手段により検索する場合に、所望の機能が属する所定の領域に至るルートを記憶する記憶手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断手段により予め定められたルートと異なるルートであると判断した回数を数える計数手段と、
前記計数手段により、数えた回数が所定の回数を超えたか否かを判断する回数判断手段とを備え、
前記追加手段は、前記回数判断手段により、前記所定の回数を超えたと判断した場合に作動する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記追加手段により追加された所望の機能を削除する削除手段を備える、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、画像形成に関する複数の機能を具備する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今の画像形成装置は、一般的に画像形成に関する複数の機能を具備している。画像形成装置は、画像形成装置が具備する複数の機能を表示画面に表示する。表示画面には、複数のボタンが表示されている。複数のボタンには、画像形成装置が具備する複数の機能が割り当てられている。画像形成装置は、ボタンを押下されることにより、そのボタンに割り当てられた機能を実行する。
【０００３】
また、表示画面は、一般的に複数の階層構造で複数の機能を表示する。例えば、第１の画面に、コピー機能のボタンが表示されている場合、第１の画面より下位層の画面には、コピー機能に付随する機能のボタンが表示されている。
【０００４】
ここで、画像形成装置が具備する機能が多くなると、階層構造で多くの機能を表示するため、ユーザは、使用したい機能がどの階層に存在するのか検索する必要がある。このとき、上位層から下位層に向かって誤ったルートをたどってしまうと、再度上位層に戻って異なるルートを検索する必要があり、作業が煩雑となる虞がある。
【０００５】
ここで、使用頻度の高い機能において、ショートカットキーを表示する技術が、特開２００３−１０１６２９号公報（特許文献１）、特開２０００−１４８８８５号公報（特許文献２）、および特開平１０−１０５３６０号公報（特許文献３）に開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１０１６２９号公報
【特許文献２】特開２０００−１４８８８５号公報
【特許文献３】特開平１０−１０５３６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１、特許文献２、および特許文献３によると、画像形成装置が具備する機能の使用頻度を判断する。そして、使用頻度が高いと判断した機能において、ショートカットキーを表示する。これにより、使用頻度が高い機能においては、検索する必要がなくなるため、作業が煩雑となる虞を低減することができる。
【０００７】
しかし、使用頻度が低いと判断した機能においては、ショートカットキーを表示しないため、検索する必要がある。そうすると、誤ったルートをたどってしまった場合には、再度上位層に戻って異なるルートを検索する必要があり、作業が煩雑となる虞がある。
【０００８】
この発明の目的は、機能を検索する際の負荷を軽減することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る画像形成装置は、画像形成に関する複数の機能を有する画像形成装置であって、複数の機能の各々は、複数の階層のいずれかに属する所定の領域に格納されており、ユーザからの指示によって、上位層から下位層に向かって複数の機能の中から所望の機能を検索する検索手段と、検索手段により検索する場合に、所望の機能が属する所定の領域に至るルートが、予め定められたルートと異なるルートであるか否かを判断する判断手段と、判断手段により予め定められたルートと異なるルートであると判断した場合に、所望の機能を予め定められたルートと異なるルートに位置する領域に追加する追加手段とを備える。
【００１０】
好ましくは、検索手段により検索する場合に、所望の機能が属する所定の領域に至るルートを記憶する記憶手段を備える。
【００１１】
さらに好ましくは、判断手段により予め定められたルートと異なるルートであると判断した回数を数える計数手段と、計数手段により、数えた回数が所定の回数を超えたか否かを判断する回数判断手段とを備え、追加手段は、回数判断手段により、所定の回数を超えたと判断した場合に作動する。
【００１２】
さらに好ましくは、追加手段により追加された所望の機能を削除する削除手段を備える。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によると、画像形成装置が有する複数の機能の各々は、複数の階層のいずれかに属する所定の領域に格納されている。このような複数の機能の中から所望の機能を検索する場合に、所望の機能が属する所定の領域に至るルートが、予め定められたルートと異なるルートであると判断すると、所望の機能を予め定められたルートと異なるルートに位置する領域に追加する。これにより、検索の際に、予め定められたルートと異なる誤ったルートをたどってしまった場合であっても、異なるルートに位置する領域に、所望の機能を追加することができるため、その追加した機能を利用することにより、機能を検索する際の負荷を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読み出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面２３を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読み取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読み取り位置でスキャナで読み取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読み取られた原稿等からその画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００１５】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００１６】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読み取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読み取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００１７】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１８】
図２は、操作部１３の表示画面２３の一例を示す図である。図１〜図２を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０が有する複数の機能を表示画面２３に表示する。表示画面２３は、タッチパネル式であって、複数のボタンが表示されている。複数のボタンには、上記したコピー機能やＦＡＸ機能等のデジタル複合機１０が有する複数の機能が割り当てられている。デジタル複合機１０は、ボタンを押下されることにより、そのボタンに割り当てられた機能を実行する。
【００１９】
また、表示画面２３は、階層構造となっている。そして、複数の階層のいずれかに属する所定の領域に、デジタル複合機１０が有する複数の機能の各々を格納する。すなわち、複数の階層のいずれかに属する画面に、デジタル複合機１０が有する複数の機能の各々を表示する。
【００２０】
図３は、表示画面２３の階層構造を示す図である。図１〜図３を参照して、表示画面２３の階層構造について説明する。
【００２１】
表示画面２３は、まず、図２に示す第１の画面２４ａを表示する。第１の画面２４ａは、第１の階層に属する。第１の画面２４ａには、複数のボタン３０ａ，３０ｂが表示されている。複数のボタン３０ａ，３０ｂには、デジタル複合機１０が有する機能が割り当てられている。
【００２２】
ここで、ボタン３０ａが押下されると、表示画面２３は、第２の画面２５ａを表示する。また、ボタン３０ａと異なるボタン３０ｂが押下されると、表示画面２３は、第２の画面２５ａと異なる第２の画面２５ｂを表示する。第２の画面２５ａ，２５ｂは、第２の階層に属する。第２の階層は、第１の階層より下位に位置する。すなわち、ボタンの押下によって、上位層から下位層に向かって移動する。
【００２３】
第２の画面２５ａには、複数のボタン３１ａ，３１ｂが表示されている。そして、複数のボタン３１ａ，３１ｂには、デジタル複合機１０が有する機能が割り当てられている。
【００２４】
また、第２の画面２５ａには、戻るボタン４０ａが表示されている。戻るボタン４０ａは、一つ上位の階層の画面に戻るためのものであって、第１の階層以外に属する画面に表示されている。具体的には、第２の画面２５ａにおいて、戻るボタン４０ａを押下されると、表示画面２３は、第１の画面２４ａを表示する。なお、第２の画面２５ｂにおいても同様の構成であるため、説明は省略する。
【００２５】
ここで、第２の画面２５ａにおいて、ボタン３１ａが押下されると、表示画面２３は、第３の画面２６ａを表示する。また、ボタン３１ａと異なるボタン３１ｂが押下されると、表示画面２３は、第３の画面２６ａと異なる第３の画面２６ｂを表示する。
【００２６】
また、第２の画面２５ｂにおいて、ボタン３３ａが押下されると、表示画面２３は、第３の画面２６ａ，２６ｂと異なる第３の画面２６ｃを表示する。また、ボタン３３ａと異なるボタン３３ｂが押下されると、表示画面２３は、第３の画面２６ａ，２６ｂ，２６ｃと異なる第３の画面２６ｄを表示する。
【００２７】
第３の画面２６ａ〜２６ｄは、第３の階層に属する。第３の階層は、第２の階層より下位に位置する。
【００２８】
第３の画面２６ａには、複数のボタン３２ａ，３２ｂが表示されている。そして、複数のボタン３２ａ，３２ｂには、デジタル複合機１０が有する機能が割り当てられている。
【００２９】
また、第３の画面２６ａには、戻るボタン４１ａが表示されている。第３の画面２６ａにおいて、戻るボタン４１ａを押下されると、表示画面２３は、第２の画面２５ａを表示する。なお、第３の画面２６ｂ〜２６ｄにおいても同様の構成であるため、説明は省略する。
【００３０】
このように、表示画面２３は、ボタンを押下されることによって、上位層から下位層に向かって移動するように表示する画面を切り替えて、デジタル複合機１０が有する複数の機能を表示する。これにより、ユーザからの指示であるボタンの押下によって、上位層から下位層に向かって、デジタル複合機１０が有する複数の機能の中から、ユーザの所望の機能を検索する。ここで、制御部１１は、検索手段として作動する。
【００３１】
図４は、ユーザからの指示によってユーザの所望の機能を検索する場合を示すフローチャートである。図１〜図４を参照して、ユーザからの指示によってユーザの所望の機能を検索する場合について説明する。
【００３２】
まず、表示画面２３は、第１の階層に属する第１の画面２４ａを表示する。そして、第１の画面２４ａにおいて、ボタン３０ａが押下される（図４において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。表示画面２３は、第２の階層に属する第２の画面２５ａを表示する（Ｓ１２）。また、第２の画面２５ａにおいて、ボタン３１ａが押下される（Ｓ１３）。表示画面２３は、第３の階層に属する第３の画面２６ａを表示する（Ｓ１４）。このように、上位層から下位層に向かって、デジタル複合機１０が有する複数の機能の中から、ユーザの所望の機能を検索する。
【００３３】
ここで、第３の画面２６ａにおいて、戻るボタン４１ａが押下される（Ｓ１５）。表示画面２３は、第２の画面２５ａを表示する（Ｓ１６）。さらに、第２の画面２５ａにおいても、戻るボタン４０ａが押下される（Ｓ１７）。表示画面２３は、第１の画面２４ａを表示する（Ｓ１８）。
【００３４】
そして、第１の画面２４ａにおいて、Ｓ１１とは異なるボタン３０ｂが押下される（Ｓ１９）。表示画面２３は、Ｓ１２とは異なる第２の画面２５ｂを表示する（Ｓ２０）。そして、第２の画面２５ｂにおいて、ボタン３３ａが押下される（Ｓ２１）。表示画面２３は、Ｓ１４とは異なる第３の画面２６ｃを表示する（Ｓ２２）。ここで、第３の画面２６ｃにおいて、ボタン３４ａが押下される（Ｓ２３）。ここで、ボタン３４ａには、ユーザの所望の機能が割り当てられている。制御部１１は、その機能を実行する（Ｓ２４）。
【００３５】
そして、制御部１１は、Ｓ１１においてボタン３０ａが押下されたときから、Ｓ２２において所望の機能が属する第３の画面２６ｃに至るルートを記憶する（Ｓ２５）。すなわち、所望の機能を検索する場合に、所望の機能が属する第３の画面２６ｃに至るルートを記憶する。ここで、制御部１１は、記憶手段として作動する。そして、記憶したルートが、予め定められたルートであるか否かを判断する（Ｓ２６）。制御部１１は、Ｓ１５，Ｓ１７において、戻るボタン４１ａ，４０ａが押下されていることから、予め定められたルートでないと判断する（Ｓ２６において、ＹＥＳ）。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。なお、予め定められたルートとは、上位層から下位層に向かって機能を検索されるルートであって、下位層から上位層に戻ることなく検索されるルートである。
【００３６】
そうすると、制御部１１は、Ｓ１５において戻るボタン４１ａを押下する前の第３の画面２６ａに、新たなボタン３２ｃを追加する。すなわち、予め定められたルートと異なるルートに位置する画面に、ボタン３２ｃを追加する（Ｓ２７）。ボタン３２ｃには、上記した所望の機能が割り当てられている。ここで、制御部１１は、追加手段として作動する。
【００３７】
このように、デジタル複合機１０が有する複数の機能の各々は、複数の階層のいずれかに属する所定の領域、ここでは、画面に格納されている。このような複数の機能の中から所望の機能を検索する場合に、所望の機能が属する画面に至るルートが、予め定められたルートと異なるルートであると判断すると、所望の機能を予め定められたルートと異なるルートに位置する画面に追加する。これにより、検索の際に、予め定められたルートと異なる誤ったルートをたどってしまった場合であっても、異なるルートに位置する画面に、所望の機能を追加することができるため、その追加した機能を利用することにより、機能を検索する際の負荷を軽減することができる。
【００３８】
なお、Ｓ２６において、予め定められたルートであると判断した場合には（Ｓ２６において、ＮＯ）、ボタン３２ｃを追加することはない。
【００３９】
また、上記の実施の形態においては、予め定められたルートと異なるルートであると判断した場合に、直ちに、画面にボタンを追加する例について説明したが、これに限らず、予め定められたルートと異なるルートであると判断した回数を数える計数手段と、計数手段により数えた回数が所定の回数を超えたか否かを判断する回数判断手段とを備える構成とし、予め定められたルートと異なるルートであると判断した回数が、所定の回数を超えた場合に、画面にボタンを追加するようにしてもよい。これにより、予め定められたルートと異なるルートをたどる頻度に応じて、機能を追加することができる。
【００４０】
また、上記の実施の形態においては、予め定められたルートと異なるルートであると判断した場合に、画面にボタンを追加する例について説明したが、画面に追加したボタンを削除する削除手段を備える構成としてもよい。例えば、画面にボタンを追加してから所定の期間、そのボタンが押下されなかった場合に、追加したボタンを削除する。これにより、表示画面２３に表示するボタンの数の増加を抑制することができる。
【００４１】
また、上記の実施の形態においては、所望の機能を検索する場合に、所望の機能が属する画面に至るルートを記憶する例について説明したが、これに限らず、例えば、所望の機能が属する画面に至るルートを常時監視することによって、記憶することなく、予め定められたルートであるか否かを判断してもよい。
【００４２】
また、上記の実施の形態においては、複数の階層のいずれかに属する画面に、デジタル複合機１０が有する複数の機能の各々を表示する例について説明したが、これに限らず、複数の階層のいずれかに属する所定の領域に、デジタル複合機１０が有する複数の機能の各々を格納することができるような構成であればよい。
【００４３】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】操作部の表示画面の一例を示す図である。
【図３】表示画面の階層構造を示す図である。
【図４】ユーザからの指示によってユーザの所望の機能を検索する場合を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  表示画面、２４ａ  第１の画面、２５ａ，２５ｂ  第２の画面、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ  第３の画面、３０ａ，３０ｂ，３１ａ，３１ｂ，３２ａ，３２ｂ，３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂ  ボタン、４０ａ，４０ｂ，４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ  戻るボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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