(57)【要約】【課題】メダルが遊技媒体として使用されるスロットマシン、コインゲーム機等の遊技機が多数台設置された遊技場において、メダルをその大きさによって分別する装置を提供する。【解決手段】内部に混在する小径メダルと大径メダルが一個ずつ整列して送出されるメダル送出部１と、前記メダル送出部１から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部１０とを備えたメダル分別装置であって、前記メダル排出通路部１０は、メダルを略起立状態にて保持するように形成されていると共に長手方向に下傾させることにより該メダルの滑落速度が自重により加速されるようにした増速域１４と、前記増速域１４の下流に設けられ小径メダルの直径よりも広く大径メダルの直径よりも狭い開口幅の落下口１７を設けて小径メダルを排出する小径メダル排出域１５と、前記小径メダル排出域１５を通過した大径メダルを排出する大径メダル排出口１９とからなる。【選択図】図１
2010029378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に混在する小径メダルと大径メダルが一個ずつ整列して送出されるメダル送出部と、前記メダル送出部から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部とを備えたメダル分別装置であって、前記メダル排出通路部は、小径メダルの直径よりも広く大径メダルの直径よりも狭い開口幅の落下口を設けて小径メダルを排出する小径メダル排出域と、前記小径メダル排出域を通過した大径メダルを排出する大径メダル排出口とを備えることを特徴とするメダル分別装置。
【請求項２】
内部に混在する小径メダルと大径メダルが一個ずつ整列して送出されるメダル送出部と、前記メダル送出部から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部とを備えたメダル分別装置であって、前記メダル排出通路部は、メダルを略起立状態にて保持するように形成されていると共に長手方向に下傾させることにより該メダルの滑落速度が自重により加速されるようにした増速域と、前記増速域の下流に設けられ前記メダルの一側面が外周側に相対するように円弧状に湾曲させたその外周側に小径メダルの直径よりも広く大径メダルの直径よりも狭い開口幅の落下口を設けて小径メダルを排出する小径メダル排出域と、前記小径メダル排出域を通過した大径メダルを排出する大径メダル排出口とを備えることを特徴とするメダル分別装置。
【請求項３】
前記増速域の長手方向が前記滑落するメダルの一側面を含み該一側面に平行な平面内における最大傾斜方向へ向かうように該増速域の少なくとも一部を湾曲させたことを特徴とする請求項１に記載のメダル分別装置。
【請求項４】
前記小径メダル排出域を少なくともメダルの一側面の一部が摺接するようにメダルの厚み方向へ傾斜させ、前記落下口を該メダルが摺接する側に位置させるようにしたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のメダル分別装置。
【請求項５】
内部に混在する小径メダルと大径メダルが一個ずつ整列して送出されるメダル送出部と、前記メダル送出部から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部とを備えたメダル分別装置であって、前記メダル排出通路部は、メダルを略起立状態にて保持するように形成されていると共に長手方向に下傾させることにより該メダルの滑落速度が自重により加速されるようにした増速域と、前記増速域の下流に設けられ少なくともメダルの一側面の一部が摺接するようにメダルの厚み方向へ傾斜すると共に該メダルが摺接する側に小径メダルの直径よりも広く大径メダルの直径よりも狭い開口幅の落下口を設けて小径メダルを排出する小径メダル排出域と、前記小径メダル排出域を通過した大径メダルを排出する大径メダル排出口とを備えることを特徴とするメダル分別装置。
【請求項６】
前記増速域の長手方向が前記滑落するメダルの一側面を含み該一側面に平行な平面内における最大傾斜方向へ向かうように該増速域の少なくとも一部を湾曲させたことを特徴とする請求項４に記載のメダル分別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル（コイン，円形チップと同じ）が遊技媒体として使用されるスロットマシン、コインゲーム機等の遊技機が多数台設置された遊技場において、メダルをその大きさによって分別する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシン、コインゲーム機等の遊技機に使用されるメダルには、一般に直径２５ｍｍのものと直径３０ｍｍのものとがあって、遊技機の種類によってそれぞれ使用し得るメダルが異なるというのが現況である。このため、多数台の遊技機を設置した遊技場では、一つの島台においても大小２種類のメダルが混じることとなるので、島台において回収されたメダルを大きさに応じて分別する分別装置が必要になる。なお、下記特許文献１に示された遊技機では、機内に投入されたメダルを大きさに応じて分別する分別装置が備えられている。
【特許文献１】特許第３６４８１８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献１に示されたメダル分別装置は、メダルを略直立状態で支持できる溝が形成されて略水平に配設されたレールと、前記レールの上方に該レールと平行状に配設されて前記支持されたメダルの一方の表面に接触した状態で走行して該メダルを該レールに沿って搬送し得るベルトと、前記搬送されるメダルの他方の表面が摺接されるように配設されて該メダルの搬送方向順に該メダルの直径に対して小さい幅の挟幅域と、略等しい幅の等幅域と、大きい幅の広幅域との三種類の異なる幅を持つ長孔状の開口部が設けられた板状のメダルガイドとから構成されている。そして、メダルガイドに摺接しつつレールに沿って搬送されるメダルをベルトの押圧力によってメダルガイドに押し付けることにより、前記メダルがメダルガイドを潜り抜ける位置が該メダルの径によって相違することを利用してメダルの分別をしている。
【０００４】
しかし、上記特許文献１のメダル分別装置は、走行するベルトによってメダルを搬送しているため、単位時間当たりに分別処理可能なメダル個数はベルトの走行速度に依存している。メダルの分別処理能力を高めるためにベルトの走行速度を速くすると、可動部材であるベルトを常に高速走行させておく必要があり、磨耗によってベルトが切断されてしまうなどの故障が発生し易くなるおそれがあった。従って、遊技場にて流通している多数のメダルをより高速に長時間安定して分別することが困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで上記のような課題を解決するため、請求項１に記載したメダル分別装置は、内部に混在する小径メダルと大径メダルが一個ずつ整列して送出されるメダル送出部と、前記メダル送出部から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部とを備えたメダル分別装置であって、前記メダル排出通路部は、小径メダルの直径よりも広く大径メダルの直径よりも狭い開口幅の落下口を設けて小径メダルを排出する小径メダル排出域と、前記小径メダル排出域を通過した大径メダルを排出する大径メダル排出口とを備えることを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２に記載したメダル分別装置は、内部に混在する小径メダルと大径メダルが一個ずつ整列して送出されるメダル送出部と、前記メダル送出部から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部とを備えたメダル分別装置であって、前記メダル排出通路部は、メダルを略起立状態にて保持するように形成されていると共に長手方向に下傾させることにより該メダルの滑落速度が自重により加速されるようにした増速域と、前記増速域の下流に設けられ前記メダルの一側面が外周側に相対するように円弧状に湾曲させたその外周側に小径メダルの直径よりも広く大径メダルの直径よりも狭い開口幅の落下口を設けて小径メダルを排出する小径メダル排出域と、前記小径メダル排出域を通過した大径メダルを排出する大径メダル排出口とを備えることを特徴とする。
【０００７】
ここで、「メダルを略起立状態に保持」として「略」という語を使用したのは、必ずしもメダルがメダル排出通路部に鉛直状に起立している場合のみならず、メダルがその厚み方向に傾いているような場合も含めるためである。具体的には、「メダルが略起立状態」とは、メダル排出通路部内にあるメダルの外周端面がメダル排出通路部の底面に接触している状態をいう。
【０００８】
また、請求項３に記載した発明は、前記増速域の長手方向が前記滑落するメダルの一側面を含み該一側面に平行な平面内における最大傾斜方向へ向かうように該増速域の少なくとも一部を湾曲させたことを特徴とする。
【０００９】
さらに、請求項４に記載した発明は、前記小径メダル排出域を少なくともメダルの一側面の一部が摺接するようにメダルの厚み方向へ傾斜させ、前記落下口を該メダルが摺接する側に位置させるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５に記載した発明は、内部に混在する小径メダルと大径メダルが一個ずつ整列して送出されるメダル送出部と、前記メダル送出部から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部とを備えたメダル分別装置であって、前記メダル排出通路部は、メダルを略起立状態にて保持するように形成されていると共に長手方向に下傾させることにより該メダルの滑落速度が自重により加速されるようにした増速域と、前記増速域の下流に設けられ少なくともメダルの一側面の一部が摺接するようにメダルの厚み方向へ傾斜すると共に該メダルが摺接する側に小径メダルの直径よりも広く大径メダルの直径よりも狭い開口幅の落下口を設けて小径メダルを排出する小径メダル排出域と、前記小径メダル排出域を通過した大径メダルを排出する大径メダル排出口とを備えることを特徴とする。
【００１１】
さらに、請求項６に記載した発明は、前記増速域の長手方向が前記滑落するメダルの一側面を含み該一側面に平行な平面内における最大傾斜方向へ向かうように該増速域の少なくとも一部を湾曲させたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１または請求項２または請求項５に記載のメダル分別装置では、メダル排出通路部内をメダルが滑落することから、メダルを搬送するためのベルトや該ベルトを駆動するモータ等の可動部材を導入する必要がなくなる。従って、メダル分別装置をシンプル且つ小型に構成できるようになる。また、可動部材であるベルトの切断やモータの故障等のリスクを低減できる。加えて、単位時間当たりのメダル分別処理能力がベルトの走行速度に依存しなくなり、多数のメダルを高速で分別できるようになる。
【００１３】
また、請求項２または請求項５に記載のメダル分別装置では、メダル排出通路部の増速域においてメダルの滑落速度が加速されることから、メダル送出部から先に送出されたメダルに対し、後から送出されたメダルが追いつかなくなる。従って、メダル排出通路部内でメダル同士が衝突したり、または、重なってしまうことにより発生し得るメダル詰まりを防止できるようになる。
【００１４】
特に、請求項２に記載のメダル分別装置は、メダル排出通路部をメダルの一側面が外周側に相対するように円弧状に湾曲させ、その外周側に小径メダルの直径よりも広く大径メダルの直径よりも狭い開口幅の落下口を設け、該落下口から小径メダルを排出するようにした小径メダル排出域を備えている。そうすると、小径メダル排出域が円弧状に湾曲していることにより、滑落する小径メダルには該円弧状の湾曲の外周方向へ遠心力が作用するようになる。そして、遠心力が作用する方向には落下口が設けられているため、小径メダルは該落下口を潜り抜けてメダル排出通路部から脱落するようになる。従って、小径メダルを落下口側へ押し付けるための付勢手段を設けることなく、小径メダルを分別できるようになる。
【００１５】
また、請求項３または請求項６に記載のメダル分別装置では、増速域の少なくとも一部が湾曲され、該増速域の長手方向が前記滑落するメダルの一側面を含み該一側面に平行な平面内における最大傾斜方向へ向かうようになっている。そうすると、増速域の長手方向の下傾する傾斜が緩い勾配から急勾配へと変化し、メダルの滑落速度がさらに加速されるようになる。従って、メダル同士の衝突等の危険回避効果をさらに向上させることができる。
【００１６】
さらに、請求項４に記載のメダル分別装置では、小径メダル排出域の落下口の設置箇所を、メダル排出通路部がメダルの厚み方向へ傾斜され該傾斜により少なくともメダルの一側面の一部が摺接する側であって、且つ、メダルの一側面が外周側に相対するように円弧状に湾曲させたその外周側にしている。そうすると、小径メダル排出域を滑落するメダルには、メダルの厚み方向への傾斜により作用する重力と、円弧状の湾曲により該湾曲の外周側方向へ作用する遠心力との両方が働くようになり、その合力の方向に落下口が位置するようになる。従って、メダルに作用する重力と遠心力との両方の相乗効果により、小径メダルの分別がより確実に効率良くできるようになる。
【００１７】
また、請求項５に記載のメダル分別装置では、小径メダル排出域がメダルの厚み方向へ傾斜され、該傾斜によりメダルの一側面が摺接する側に小径メダルを排出する落下口が設けられている。そうすると、小径メダルに作用する重力により、該小径メダルは落下口を潜り抜けてメダル排出通路部から脱落するようになる。従って、小径メダルを落下口側へ押し付けるための付勢手段を設けることなく、小径メダルを分別できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明に係るメダル分別装置の実施形態を図面に従って説明する。本発明のメダル分別装置は、メダルを整列して一個ずつ送出口より送出させるメダル送出部と、前記送出口に接続されるメダル排出通路部とから概ね構成される。メダル送出部から送出されたメダルは、メダル排出通路部の増速域において滑落速度が加速される。そして、小径メダルと大径メダルとに分別され、これらの小径メダルと大径メダルは、それぞれ別々のホッパーへ収容される。
【００１９】
まず、第一実施形態を説明する。図１は本発明の第一実施形態の外観斜視図、図２は正面図、図３は平面図である。また、図４は図１に示した矢印Ａ方向から見た矢視図である。
【００２０】
前記メダル送出部１は、円形室２の一方の面に設けられた開口にメダルタンク３が接続され、他方の面にモータ４が突設されて形成される。そして、図２に示したように、支持部材５によって前記円形室２が約６０度の角度に傾斜した状態で支持されると共に、基板６の上面に固設される。前記円形室２は、上部にメダルの送出口７が設けられ、また、内部に該円形室２の中心を軸として回転する送出円盤８が設けられる。この送出円盤８の表面には、大径メダルの直径よりも若干広い間隔で等間隔に配置された複数の突起片９，９，…が、該送出円盤８の外周縁より若干内方に設けられる。メダルは、該メダルの一方の表面を前記送出円盤８の表面に当接させた状態で、前記突起片９，９，…の間に一個ずつ嵌合される。そして、前記モータ４の回転動が送出円盤８に伝達されることにより該送出円盤８が回動され、前記突起片９，９，…の間に嵌合したメダルは前記送出口７へ導かれる。
【００２１】
前記送出口７には、メダルが挿通されるメダル排出通路部１０が接続される。このメダル排出通路部１０は、送出口７から受け入れたメダルを略起立状態にて保持しつつ、該メダルをホッパー１１ａ，１１ｂへと送り込むためのもので、その断面は、厚さがメダルよりも若干厚く、且つ、幅が大径メダルの直径よりも若干広幅に形成される。すなわち、メダルの厚さよりも若干厚く形成された一対の隙間部材１２，１２を、大径メダルの直径より若干広幅の間隔を設けて平行に配置し、この隙間部材１２，１２の両面に板状の側壁部材１３ａ，１３ｂを固着することで形成している。メダル排出通路部１０に挿通されたメダルは、該メダルの両表面を側壁部材１３ａ，１３ｂに対向させた状態で、前記メダル排出通路部１０内を該メダルの直径方向に移動することができる。なお、側壁部材１３ｂは、透光性の合成樹脂材料で形成されている。
【００２２】
前記メダル排出通路部１０は、始端部分から下方が約３０度の角度でメダルを滑落させる方向へ急傾斜し、終端寄りの位置でさらに下方に屈曲し、その終端部分がホッパー１１ｂに向けられている。また、メダル排出通路部１０は、その全長にわたりメダル排出通路部１０を移動するメダルの厚さ方向（メダル排出通路部の長手方向と直交する方向）にも若干傾斜している。従って、メダルは、傾斜した起立状態で該メダルの一方の表面を下側の側壁部材１３ａに摺接させながらメダル排出通路部１０内を滑落していく。
【００２３】
前記メダル排出通路部１０は、増速域１４と、小径メダル排出域１５と、大径メダル排出域１６とに区分けすることができる。具体的には、メダル排出通路部１０の始端部、すなわち、メダル送出部１の送出口７に接続された部分から後述する小径メダルの落下口１７までの部分が増速域１４で、該落下口１７の始端から終端までの部分が小径メダル排出域１５、該落下口１７の終端からそれ以降の部分が大径メダル排出域１６となっている。
【００２４】
増速域１４は、前述のとおり、約３０度の急角度でメダルを滑落させるようになっているため、略起立した状態のメダルをここで一気に加速させることができる。また、前記増速域１４の下流側には、該メダル排出通路部１０の下側（メダルの一方の表面が摺接する側）に位置する側壁部材１３ａに、該メダル排出通路部１０の長手方向に沿って長孔状の落下口１７が開設されており、この落下口１７が設けられている領域が小径メダル排出域１５となっている。この落下口１７の開口幅は、小径メダルの直径よりも広く、かつ、大径メダルの直径よりも狭く形成されている。また、メダル排出通路部１０の通路幅は大径メダルの直径より若干広幅であることから、前記落下口１７の幅方向の両側には側壁部材１３ａが細幅で残されて、一対のガイド片１８，１８が形成されている。さらに、小径メダル排出域１５の下流側は、小径メダル排出域１５を通過した大径メダルのみが滑落する大径メダル排出域１６となっており、その終端部分が大径メダルを排出する大径メダル排出口１９となっている。
【００２５】
なお、メダル排出通路部１０の下方には、ホッパー１１ａ，１１ｂが設置されている。すなわち、メダル排出通路の落下口１７の下方には、該落下口１７を潜り抜けることによりメダル排出通路部１０から脱落した小径メダルを収容するホッパー１１ａが設置され、また、メダル排出通路部１０終端の下方には、大径メダルを収容するホッパー１１ｂが設置される。
【００２６】
次に、本発明の第一実施形態の作用を説明する。図５は上述した小径メダル排出域の拡大断面図である。小径メダルと大径メダルはメダルタンク３内に混在した状態で一時的に貯留され、円形室２へ導かれる。円形室２の内部では、送出円盤８がモータ４により回転駆動されている。メダルタンク３より円形室２へ導かれたメダルは、該送出円盤８の表面に形成された突起片９，９，…の間に一個ずつ嵌合されつつ、該送出円盤８の回転で生じる遠心力によって円形室２の内周壁に沿って移動する。この時、メダルは、一方の表面を送出円盤８の表面に当接させることにより斜めに起立した状態で、該メダルの直径方向に移動している。そして、メダルは円形室２の上部に設けられた送出口７より、該円形室２の外方へ一個ずつ整列して送出される。
【００２７】
送出口７より送出されたメダルは、メダル排出通路部１０にスムーズに流入し、該メダル排出通路部１０の増速域１４を該メダルの直径方向に滑落していく。この増速域１４の長手方向に約３０度の角度で下傾する傾斜によって、メダルの滑落速度はメダル自身の自重により加速される。
【００２８】
メダルが小径メダル排出域１５の落下口１７に差し掛かると、小径メダルの場合は、図５において符号Ｓ１で示したように、該小径メダルの上端部が該落下口１７の上側のガイド片１８に保持されなくなる。従って、小径メダルは、重力によって落下するようにして落下口１７を潜り抜け、メダル排出通路部１０から脱落し、ホッパー１１ａに収容される。
【００２９】
一方で、大径メダルの場合は、前記落下口１７の開口幅が大径メダルの直径よりも狭いことから、図５において符号Ｌ１で示したように、大径メダルの直径方向の両端部が該落下口１７の両側に形成された一対のガイド片１８，１８に保持される。従って、大径メダルは落下口１７を潜り抜けることなくメダル排出通路部１０の下流へと滑落していく。そして、メダル排出通路部１０の終端まで到達して落下し、ホッパー１１ｂへ収容される。このようにして、メダル送出部１から一個ずつ整列して送り出された小径メダルと大径メダルが次々と分別され、別々のホッパー１１ａ，１１ｂに収容される。
【００３０】
このように、本発明の第一実施形態では、メダル送出部１の送出口７から略起立した状態で送出されたメダルをメダル排出通路部１０に流入させ、該メダルをメダル排出通路部１０内において自重で滑落させながら、落下口１７を開設した小径メダル排出域１５にて小径メダルと大径メダルの分別をしている。すなわち、メダル排出通路部１０内においてメダルを搬送するために搬送ベルトや該搬送ベルトを走行させるモータ等を導入することなく、メダルの分別が可能となっている。従って、メダル分別装置をシンプル且つ小型に構成できる。そして、可動部材であるベルトの切断やモータの故障等のリスクをなくすことにより、メダルの分別をより安定して行なえる。
【００３１】
また、メダルの滑落速度が増速域１４において加速されることから、送出口７から送出されるメダルは、次のメダルとの間隔を広く保つことができるようになる。従って、メダル排出通路部１０内でメダル同士が衝突したり、または、重なってしまうことを回避し、メダル詰まりを防止できる。
【００３２】
次に、本発明の第二実施形態を説明する。なお、第二実施形態は、上述した第一実施形態とメダル排出通路部の構成が相違するのみである。従って、同一の構成については同一の符号を付すことにより詳しい説明を省略し、相違する構成について説明する。図６は本発明の第一実施形態の外観斜視図、図７は図６に示した矢印Ｂ方向から見た矢視図である。
【００３３】
メダル送出部１からメダルを受け入れるメダル排出通路部２０は、基本的には前記第一実施形態と同様に構成されている。すなわち、メダル排出通路部２０は、その断面の厚さがメダルの厚さよりも若干厚く、その幅は大径メダルの直径よりも若干広幅に形成されている。具体的には、メダルの厚さよりも若干厚く形成された一対の隙間部材２１，２１を、大径メダルの直径より若干広幅の間隔を設けて平行に配置し、この隙間部材２１，２１の両面に板状の側壁部材２２ａ，２２ｂを固着することで形成している。メダル排出通路部２０に挿通されたメダルは、該メダルの両表面を側壁部材２２ａ，２２ｂに対向させた状態で、該メダル排出通路部２０内を該メダルの直径方向に移動することができる。なお、側壁部材２２ｂは、透光性の合成樹脂材料で形成されている。
【００３４】
前記メダル排出通路部２０は、始端部分から下方が約３０度の角度でメダルを滑落させる方向へ急傾斜し、終端寄りの位置でさらに下方に屈曲し、その終端部分がホッパー１１ｂに向けられている。また、メダル排出通路部２０は、その全長にわたりメダル排出通路を移動するメダルの厚さ方向（メダル排出通路部２０の長手方向と直交する方向）にも若干傾斜している。従って、メダルは、傾斜した起立状態で該メダルの一方の表面を下側の側壁部材２２ａに摺接させながらメダル排出通路部２０内を滑落していく。
【００３５】
前記メダル排出通路部２０は、増速域２３と、小径メダル排出域２４と、大径メダル排出域２５とに区分けすることができる。具体的には、メダル排出通路部２０の始端部、すなわち、メダル送出部１の送出口７に接続された部分から後述する小径メダルの落下口２６までの部分が増速域２３で、該落下口２６の始端から終端までの部分が小径メダル排出域２４、該落下口２６の終端からそれ以降の部分が大径メダル排出域２５となっている。
【００３６】
増速域２３は、前述のとおり、約３０度の急角度でメダルを滑落させるようになっているため、略起立した状態のメダルをここで一気に加速させることができる。また、前記増速域２３の下流側には、該メダル排出通路部２０の下側に位置する前記側壁部材２２ａに、該メダル排出通路部２０の長手方向に沿って長孔状の落下口２６を開設することにより、小径メダル排出域２４が設けられる。この落下口２６の開口幅は、小径メダルの直径よりも広く、かつ、大径メダルの直径よりも狭く形成される。また、メダル排出通路部２０の通路幅は大径メダルの直径より若干広幅であることから、前記落下口２６の幅方向の両側には側壁部材２２ａが細幅で残されて、一対のガイド片２７，２７が形成される。さらに、小径メダル排出域２４の下流側は、小径メダル排出域２４を通過した大径メダルのみが滑落する大径メダル排出域２５となっており、その終端部分が大径メダルを排出する大径メダル排出口２８となっている。
【００３７】
なお、メダル排出通路部２０の下方には、ホッパー１１ａ，１１ｂが設置されている。すなわち、メダル排出通路部２０の落下口２６の下方には、該落下口２６を潜り抜けることによりメダル排出通路部２０から脱落した小径メダルを収容するホッパー１１ａが設置され、また、メダル排出通路部２０終端の下方には、大径メダルを収容するホッパー１１ｂが設置される。
【００３８】
第二実施形態では、メダル排出通路部２０の全体が、図７に示したように、小径メダルが脱落する方向側を外周とする円弧状に湾曲して形成されている。このようにすることで、メダル排出通路部２０内を滑落するメダルには、湾曲した円弧の外周方向に作用する遠心力が働くようになる。そうすると、円弧の外周側に相対しているメダルの一方の表面が、より強く側壁部材２２ａ側に押圧され、小径メダル排出域２４において小径メダルが落下口２６から外方へ投げ出されるので、メダル排出通路部２０から脱落するようになる。従って、メダル分別処理がより確実になる効果が得られる。
【００３９】
なお、第二実施形態では、メダル排出通路部２０全体が円弧状に湾曲するようになっているが、少なくとも落下口２６に対応する部位が湾曲していれば、遠心力を利用して小径メダルは落下口２６から外方へ投げ出されることになるので、メダル分別処理をより確実にする効果を達成することができる。
【００４０】
また、第二実施形態においては、メダル排出通路部２０が、メダルの厚さ方向に若干傾斜している例で説明したが、メダル排出通路部２０の小径メダル排出域２４の少なくとも一部を小径メダルが脱落する方向側を外周とする円弧状に湾曲させていれば、小径メダルを小径メダル排出域２４の落下口２６から遠心力によって排出させることができるので、必ずしもメダル排出通路部２０をメダルの厚さ方向にも傾斜させなければならないわけではない。
【００４１】
加えて、上記した第一・第二実施形態では、メダル排出通路の全体がメダルの厚み方向へ傾斜するように形成しているが、必ずしもメダル排出通路の全体を傾斜させる必要はなく、少なくとも小径メダル排出域の部分が傾斜していれば本発明の目的は達成できる。すなわち、仮にメダル排出通路の増速域部分、大径メダル排出域部分がメダルの厚み方向に傾斜していない、換言すれば、当該部分においてメダルが完全に起立するようになっていても、最低限、小径メダルを排出する落下口の部分（小径メダル排出域）がメダルの厚み方向に傾斜していれば、小径メダルは重力によって落下するので、本発明の目的を達成することができる。
【００４２】
次に、本発明の第三実施形態を説明する。第三実施形態は、上述した第一実施形態とメダル排出通路部の構成が相違するのみである。従って、同一の構成については同一の符号を付すことにより詳しい説明を省略し、相違する構成について説明する。図８は本発明の第三実施形態の外観斜視図、図９は別角度からの外観斜視図である。また、図１０は同正面図、図１１は同平面図である。さらに、図１２は重複メダル排出域の拡大断面図である。
【００４３】
メダル送出部１からメダルを受け入れるメダル排出通路部２９は、基本的には前記第一実施形態と同様に構成されている。すなわち、メダル排出通路部２９は、その断面の厚さがメダルの厚さよりも若干厚く、その幅は大径メダルの直径よりも若干広幅に形成されている。具体的には、メダルの厚さよりも若干厚く形成された一対の隙間部材３０，３０を大径メダルの直径より若干広幅の間隔を設けて平行に配置し、この隙間部材３０，３０の両面に板状の側壁部材３１ａ，３１ｂを固着することで形成される。メダル排出通路部２９に挿通されたメダルは、該メダルの両表面を側壁部材３１ａ，３１ｂに対向させた状態で、該メダル排出通路部２９内を該メダルの直径方向に移動することができる。なお、側壁部材３１ｂは、透光性の合成樹脂材料で形成されている。
【００４４】
前記メダル排出通路部２９は、始端部分から下方が約３０度の角度でメダルを滑落させる方向へ急傾斜し、終端寄りの位置でさらに下方に屈曲し、その終端部分がホッパー１１ｂに向けられている。また、メダル排出通路部２９は、その全長にわたりメダル排出通路部２９を移動するメダルの厚さ方向（メダル排出通路部２９の長手方向と直交する方向）にも若干傾斜している。従って、メダルは、傾斜した起立状態で該メダルの一方の表面を下側の側壁部材３１ａに摺接させながらメダル排出通路部２９内を滑落していく。
【００４５】
前記メダル排出通路部２９は、重複メダル排出域３２と、増速域３３と、小径メダル排出域３４と、大径メダル排出域３５とに区分けすることができる。具体的には、メダル排出通路部２９の始端寄りに重複メダル排出域３２が設けられ、その下流から後述する小径メダルの落下口３７までの部分が増速域３３で、該落下口３７の始端から終端までの部分が小径メダル排出域３４、該落下口３７の終端からそれ以降の部分が大径メダル排出域３５となっている。
【００４６】
前記重複メダル排出域３２は、前記メダル送出部１の送出口７からメダルが二枚重なって送出されてしまった場合に、片方のメダルをメダル排出通路部２９から排出させてメダルの重複を解消し、前記増速域３３にメダルを一枚ずつ挿通させるようにしている区画である。この重複メダル排出域３２には側壁部材３１ｂが設けられていないため、メダル排出通路部２９の一方の側面が開放されている。さらに、下側の隙間部材３０ａの幅は、メダルの厚みよりも狭く形成されている。すなわち、メダル排出通路部２９の底面の幅がメダルの厚みよりも狭くなっている。従って、図１２に示したように、重複メダル排出域３２では隙間部材３０ａの上端面によってメダルＭ１のみが下方から支持されるようになっており、該メダルＭ１に重なったメダルＭ２は該隙間部材３０ａに支持されず下方に落下する。これによって、メダルが二枚重なって増速域３３に送出されて詰まるようなことを防止している。
【００４７】
前記増速域３３は、前述のとおり、約３０度の急角度でメダルを滑落させるようになっているため、略起立した状態のメダルをここで一気に加速させることができる。この増速域３３にあたる前記側壁部材３１ａには、該増速域３３の長手方向に沿って細い長孔状の溝孔３６が開設される。この溝孔３６は、メダルの一方の表面と側壁部材３１ａの表面との接触面積を少なくして摩擦抵抗を低減し、メダルの滑落速度の増速効果を高めるものである。
【００４８】
増速域３３の下端部分は、その長手方向が約３０度の角度の下傾からさらに急角度になるように、メダルの一方の側面を含み該側面に平行な平面内（前記円形室２の傾斜平面内）で下方へ向かって滑らかにカーブしている。そして最終的に、メダル排出通路部２９の増速域３３の長手方向は、前記平面内の最大傾斜線の方向と略一致するようになっている。
【００４９】
さらに、増速域３３の下流において、メダル排出通路部２９は、長手方向が前記平面内から外れるようにして円弧状に滑らかに湾曲されて急勾配の傾斜が徐々に緩い勾配の傾斜へと変化し、さらにその下流は、前記緩い勾配の傾斜で直線形状に形成されている。
【００５０】
そして、このようにメダル排出通路部２９が円弧状に湾曲され、さらに直線形状に形成された箇所の下側に位置する前記側壁部材３１ａに、該メダル排出通路部２９の長手方向に沿って長孔状の落下口３７を開設することにより、小径メダル排出域３４が設けられる。この落下口３７の開口幅は小径メダルの直径よりも広く、かつ、大径メダルの直径よりも狭く形成される。また、メダル排出通路部２９の通路幅は大径メダルの直径より若干広幅であることから、前記落下口３７の幅方向の両側には側壁部材３１ａが細幅で残されて、一対のガイド片３８，３８が形成される。
【００５１】
小径メダル排出域３４の下流側は、小径メダル排出域３４を通過した大径メダルのみが滑落する大径メダル排出域３５となっており、その終端部分が大径メダルを排出する大径メダル排出口３９となっている。なお、前記落下口３７と前記溝孔３６とは、増速域３３の下端と小径メダル排出域３４の上端が接する部分において繋がっている。
【００５２】
なお、メダル排出通路部２９の下方には、ホッパー１１ａ，１１ｂが設置されている。すなわち、メダル排出通路部２９の落下口３７の下方には、該落下口３７を潜り抜けることによりメダル排出通路部２９から脱落した小径メダルを収容するホッパー１１ａが設置され、また、メダル排出通路部２９終端の下方には大径メダルを収容するホッパー１１ｂが設置される。
【００５３】
次に、本発明の第三実施形態の作用を説明する。図１３は上述した小径メダル排出域の拡大断面図である。送出口７より送出されたメダルは、まず、メダル排出通路部２９の重複メダル排出域３２内を滑落する。この重複メダル排出域３２では、仮にメダルが二枚重なって送出口７より送出されてしまった場合、一方のメダルのみを通過させて、他方のメダルを脱落させている。すなわち、図１２に示したように、側壁部材３１ａ側に位置する一方のメダルＭ１のみが隙間部材３０ａの上端面に支持され重複メダル排出域３２を通過する。一方、隙間部材３０ａの上端面に支持されない他方のメダルＭ２はメダル排出通路部２９から外れて下方へ落下する。
【００５４】
前記重複メダル排出域３２を通過したメダルは、メダル排出通路部２９の増速域３３にスムーズに流入する。そして、増速域３３の長手方向に約３０度の角度で下傾する傾斜を自重で流下することで、滑落速度を加速しながらメダル排出通路部２９内を滑落していく。そして、滑落速度を増速したメダルは小径メダル排出域３４へ流入する。
【００５５】
メダルが小径メダル排出域３４の落下口３７に差し掛かると、小径メダルの場合は、図１３において符号Ｓ２で示したように、該小径メダルの直径方向の両端部が該落下口３７の両側に形成された一対のガイド片３８，３８に完全に保持されることがない。従って、小径メダルは落下口３７を潜り抜けてメダル排出通路部２９から脱落し、ホッパー１１ａに収容される。この際には、前記落下口３７が該メダル排出通路部２９を滑落するメダルの真下に位置しているため、小径メダルは該メダルに働く重力の方向側に脱落する。加えて、小径メダル排出域３４が急勾配から緩い勾配へと滑らかに変化する円弧状に形成されたことから、小径メダルには該メダルが脱落する方向へ遠心力が働く。従って、小径メダルに作用する重力と遠心力とが同じ方向側に指向し、これらの相乗効果により該小径メダルは確実に落下口３７を潜り抜けてメダル排出通路部２９の外側へ脱落する。
【００５６】
一方で大径メダルの場合は、前記落下口３７の開口幅が大径メダルの直径よりも狭いことから、図１３において符号Ｌ２で示したように、大径メダルの直径方向の両端部が該落下口３７の両側に形成された一対のガイド片３８，３８に保持される。従って、大径メダルは落下口３７を潜り抜けることなくメダル排出通路部２９の下流へと滑落していく。そして、メダル排出通路部２９の終端まで到達して落下し、ホッパー１１ｂへ収容される。
【００５７】
なお、上記した第一実施形態乃至第三実施形態では、「メダル排出通路部」につき、一対の隙間部材の両側に板状の側壁部材を固着して形成したものを示して説明したが、必ずしもこのようになっている必要はなく、例えば、図１４に示すように、上下に各々断面コ字形の通路部材４０，４０を配し、その間をメダルＭ３が通過するようにしてもよい。要するに、メダル排出通路部の増速域においてメダルが略起立状態で通過するようになっていればよい。
【００５８】
また、上記した第一実施形態乃至第三実施形態では、メダル排出通路部の下流側に大径メダル排出域を設けたもので説明したが、本発明を実施するにあたり、大径メダル排出口が設けられていれば、必ずしも大径メダル排出域を設ける必要はなく、例えば、図１５に示すように、小径メダルを排出する落下口１７のすぐとなりに大径メダル排出口４１が設けられていてもよい。
【００５９】
図１６は本発明に係るメダル分別装置を導入したメダル循環システムを示す外観斜視図である。包囲ボックス４２ａ〜４２ｃは、メダルの回収、分別、配送機能を担うメダル循環システムの基幹装置であり、前記包囲ボックス４２ａ〜４２ｃ内に上記メダル分別装置と、メダル分別装置によって選別された小径メダルと大径メダルとが其々貯留される大径メダル貯留タンクおよび小径メダル貯留タンクとが設けられる。また、中央の包囲ボックス４２ａ〜４２ｃには上記のメダル分別装置、大径メダル貯留タンク、小径メダル貯留タンクに加えて、メダル洗浄装置が内設され、これらの装置が連携して作動するように構成されている。加えて、遊技者が獲得したメダルを計数してメダルを店側に返却するためのメダル計数回収器４３が中央の包囲ボックス４２ｂの前面に設置される。
【００６０】
島台４４ａ〜４４ｃは遊技機４５，４５，…が背中合わせ状かつ直列状に配置され形成される。この島台４４ａ〜４４ｃには小径メダルまたは大径メダルを使用する遊技機４５，４５，…が混在している。これらの島台４４ａ〜４４ｃは、図１６に示したように、包囲ボックス４２ａ〜４２ｃの背面に接続されるように設置される。それぞれの島台４４ａ〜４４ｃの内部は、各遊技機４５，４５，…から排出される小径メダルや大径メダルを包囲ボックス４２ａ〜４２ｃへと搬送するためのメダル回収コンベヤ（図示せず）と、メダル分別装置によって分別された小径メダルと大径メダルを包囲ボックス４２ａ〜４２ｃから各遊技機４５，４５，…へと搬送するためのメダル配送コンベヤ（図示せず）とが敷設される。さらに、包囲ボックス４２ａ〜４２ｃの上部にメダル分配コンベヤ４６が橋架され、また、包囲ボックス４２ａ〜４２ｃの側面に開閉自在の扉板４７が設けられる。
【００６１】
このメダル循環システムでは、各遊技機４５，４５，…から排出された小径メダルや大径メダルはメダル回収コンベヤ（図示せず）によって包囲ボックス４２ａ〜４２ｃへと搬送される。また、メダル計数回収器４３から排出される小径メダルや大径メダルも包囲ボックス４２ａ〜４２ｃへと導かれる。包囲ボックス４２ａ〜４２ｃへ搬送されたメダルは、小径メダルと大径メダルとが混在した状態であるから、上記メダル分別装置によって小径メダルと大径メダルとに分別されて、それぞれ大径メダル貯留タンクおよび小径メダル貯留タンクに収容される。そして、分別された小径メダルと大径メダルは、島台４４ａ〜４４ｃの内部に敷設されたメダル配送コンベヤ（図示せず）によって各遊技機４５，４５，…に配送されて、遊技者への払出メダルとして使用される。また、包囲ボックス４２ａ〜４２ｃ内の分別された小径メダルと大径メダルは、側面に設けられた扉板４７を開いて其々外部に取り出すこともできる。
【００６２】
さらに、中央の包囲ボックス４２ａ〜４２ｃ内に設置されたメダル洗浄装置によって遊技者の手垢や循環通路との摩擦等によって汚れてしまったメダルの表面が洗浄される。そして、包囲ボックス４２ａ〜４２ｃ内の大径メダル貯留タンクまたは小径メダル貯留タンクに所定の個数のメダルが収容されると、メダル分配コンベヤ４６によって隣接する包囲ボックス４２ａ〜４２ｃへメダルが分配され、各包囲ボックス４２ａ〜４２ｃに貯留されるメダル個数が略均等になるように調節される。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第一実施形態の外観斜視図。
【図２】本発明の第一実施形態の正面図。
【図３】本発明の第一実施形態の平面図。
【図４】図１に示した矢印Ａ方向から見た矢視図。
【図５】本発明の第一実施形態における小径メダル排出域の拡大断面図。
【図６】本発明の第一実施形態の外観斜視図。
【図７】図６に示した矢印Ｂ方向から見た矢視図。
【図８】本発明の第三実施形態の外観斜視図。
【図９】本発明の第三実施形態の別角度からの外観斜視図。
【図１０】本発明の第三実施形態の正面図。
【図１１】本発明の第三実施形態の平面図。
【図１２】本発明の第三実施形態における重複メダル排出域の拡大断面図。
【図１３】本発明の第三実施形態における小径メダル排出域の拡大断面図。
【図１４】通路部材で形成したメダル排出通路部の拡大断面図。
【図１５】小径メダル排出域のすぐとなりに大径メダル排出口を設けた実施形態の外観斜視図。
【図１６】本発明に係るメダル分別装置を導入したメダル循環システムを示す外観斜視図。
【符号の説明】
【００６４】
１              メダル送出部
２              円形室
３              メダルタンク
４              モータ
７              送出口
１０            メダル排出通路部
１４            増速域
１５            小径メダル排出域
１６            大径メダル排出域
１７            落下口
１８            ガイド片
１９            大径メダル排出口
２０            メダル排出通路部
２３            増速域
２４            小径メダル排出域
２５            大径メダル排出域
２６            落下口
２７            ガイド片
２８            大径メダル排出口
２９            メダル排出通路部
３２            重複メダル排出域
３３            増速域
３４            小径メダル排出域
３５            大径メダル排出域
３７            落下口
３８            ガイド片
３９            大径メダル排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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