(57)【要約】【課題】ジョブとトナー消費との関係を明らかにし、無駄なトナー消費を削減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】ジョブを実行し、その画像データをトナーで用紙に印字する画像形成装置(4)であって、ジョブ毎、又はジョブのページ毎にその印字率或いはトナーの消費量を演算する基準値演算部(40)と、基準値の演算結果に基づいてトナー消費に関する評価結果を表示させる表示実行部(90)とを具備し、如何なる印刷がトナーを消費するのかをユーザ側に了知させる。【選択図】図３
2010102140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブを実行し、その画像データをトナーで用紙に印字する画像形成装置であって、
前記ジョブ毎、又は該ジョブのページ毎にその印字率或いは前記トナーの消費量を演算する基準値演算部と、
該基準値の演算結果に基づいてトナー消費に関する評価結果を表示させる表示実行部と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記トナー消費に関する評価結果には、前記印字率或いは前記トナーの消費量が含まれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記基準値の演算結果に基づいてトナー残量を演算する残量演算部をさらに具備し、
前記表示実行部は、該トナー残量の演算結果から該装置内のトナーの残日数或いは用紙に対するトナーの残枚数も表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記ジョブで要求された印刷モードを判定する印刷モード判定部をさらに具備し、
前記表示実行部は、該判定された印刷モードと前記演算結果とを照合して前記トナー消費に関する評価結果を得ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記トナー消費に関する評価結果の表示の有無を切り替え可能なオン／オフ設定部をさらに具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複合機等に代表される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、複数のクライアント機器とともに、例えばＬＡＮ等のネットワークに接続されている。そして、電子写真プロセスを用いた画像形成装置は、この機器からのジョブに応じて感光体ドラムを帯電し、このドラムの表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成しており、現像されたトナー像を用紙に転写及び定着してトレイに排紙する。
【０００３】
ここで、この画像形成装置で消費したトナーは別途補給する必要があり、使用済のトナーコンテナを新たなトナーコンテナに交換することになるが、その交換時期はユーザ側には分かり難い。そのため、装置が交換時期を予想してユーザ側に知らせる技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２２８７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した従来の技術では、トナーコンテナの交換時期をどのように求めているのかがユーザ側には分からないし、また、如何なるジョブがトナーを多く消費するのかもユーザ側には分かり難いとの問題がある。
そして、ジョブに対するトナー消費をユーザ側に示すことができれば、エコ印刷、つまり、無駄なトナー消費を抑制可能になるが、上記従来の技術ではこの点については格別な配慮がなされていない。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、ジョブとトナー消費との関係を明らかにし、無駄なトナー消費を削減できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、ジョブを実行し、その画像データをトナーで用紙に印字する画像形成装置であって、ジョブ毎、又はジョブのページ毎にその印字率或いはトナーの消費量を演算する基準値演算部と、基準値の演算結果に基づいてトナー消費に関する評価結果を表示させる表示実行部とを具備する。
【０００８】
第１の発明によれば、画像形成装置は、基準値演算部や表示実行部を有しており、この基準値演算部は、実行したジョブ毎、又はジョブのページ毎にその印字率或いはトナーの消費量を演算する。そして、表示実行部は、この基準値の演算結果に基づいてトナー消費に関する評価結果を表示する。
これにより、ユーザ側は、従来に比して如何なるジョブやページがトナーを消費するのかを了知でき、無駄なトナー消費を削減可能になる（エコ印刷）。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明の構成において、トナー消費に関する評価結果には、印字率或いはトナーの消費量が含まれることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、印字率やトナーの消費量を一目で分かるようにすれば、無駄なトナー消費を抑制できる。
【００１０】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、基準値の演算結果に基づいてトナー残量を演算する残量演算部をさらに具備し、表示実行部は、トナー残量の演算結果から装置内のトナーの残日数或いは用紙に対するトナーの残枚数も表示することを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、トナーの残日数や用紙に対するトナーの残枚数についても一目で分かるようにすれば、無駄なトナー消費をさらに抑えることができるし、トナーの補充も速やか行えるので、画像形成装置の停止期間が短くて済む。
【００１１】
第４の発明は、第１から第３の発明の構成において、ジョブで要求された印刷モードを判定する印刷モード判定部をさらに具備し、表示実行部は、判定された印刷モードと演算結果とを照合してトナー消費に関する評価結果を得ることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、トナー消費に関する評価結果が印刷モードを加味していれば、如何にトナーを無駄に消費しているかも明確になり、エコ印刷の達成に寄与する。
【００１２】
第５の発明は、第１から第４の発明の構成において、トナー消費に関する評価結果の表示の有無を切り替え可能なオン／オフ設定部をさらに具備することを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、オン／オフ設定部によって評価結果の表示の有無が切り替え可能になれば、エコ印刷をユーザ側により一層促すことができる。トナー消費に関する評価結果には、ユーザ側に速やかに理解できる内容の他、直ちには理解し難い内容があり、その総てを表示するよりも、速やかに理解できる内容のみを選択して表示できれば、ユーザ側に了知され易くなるからである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、実行したジョブ毎、又はジョブのページ毎にその印字率或いはトナーの消費量を演算し、トナー消費に関する評価結果を表示しており、無駄なトナー消費を削減する画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。
図１は、本実施例に係るシステムの構成図であり、当該システム１は、例えばＬＡＮ等のネットワーク２を用いて構成され、このネットワーク２には、画像形成装置４及び複数の部署にそれぞれ属したクライアントＰＣ６が接続されている。
【００１５】
次に、図２は画像形成装置４の概略構成図である。この装置４は印刷機能を有しており、給紙カセット８の内部には、枚葉の用紙が積層状態で収納される。
また、この装置４の内部には、カセット８からの用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラ１０、画像形成部１２及び転写部１６が順番に配置されている。
【００１６】
画像形成部１２は感光体ドラムを有し、ドラムは回転自在に設置され、駆動モータによって回転駆動する。また、ドラムの周囲の適宜位置には、ドラムの表面を一様に帯電させる帯電器、レーザ光をドラムに向けて照射する露光部１４、トナーコンテナ２０のトナーをドラムに供給する現像部や、ドラムと協働してトナー像を用紙に転写するためのニップを形成する転写部１６がそれぞれ設けられる。
【００１７】
また、用紙搬送方向でみて転写部１６の下流側には、定着部１８及び排紙トレイが順番に配置されている。
そして、この装置４が印刷を行う際は、カセット８からの用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ１０に到達する。このレジストローラ１０は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１２で形成されるトナー像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部１６に向けて送出する。
【００１８】
一方、図２の入力ポート２６は、上述した各部署のクライアントＰＣ６からのジョブが受信可能に構成されている。このジョブには印刷の元になる画像データが含まれており、この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、コントローラ（メインＥＣＵ）３０ではレーザ光の照射を制御する。
【００１９】
このコントローラ３０はコンピュータとして機能する要素であり、上述した画像形成部１２等に電気的に接続されるとともに、ＣＰＵやメモリ等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ３０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行する。これにより、上記ドラムの表面は、帯電・露光を経て静電潜像が形成される。
【００２０】
次いで、現像部に現像バイアスを印加すると、トナーは、ドラムに印加された帯電電圧との電位差によってドラムの表面に付着する。よって、このドラムの表面には、静電潜像に応じたトナー像が形成される。
これらドラムと転写部１６との間を用紙が通過すると、ドラムの表面に形成されたトナー像は、上記ニップで用紙に転写される。
【００２１】
その後、用紙は未定着トナー像を担持した状態で定着部１８に向けて送られ、この定着部１８にて所定の温度に達した熱ローラで加圧され、トナー像が定着される。次いで、定着部１８から送出された用紙は排紙トレイに排出される。
この片面印刷に対し、装置４において両面印刷を行う場合には、定着部１８から排出された用紙は装置４内に引き戻された後、レジストローラ１０を介して転写部１６に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー像が転写される。
【００２２】
なお、本実施例の装置４は、原稿を画像読取位置に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）、転写済みの用紙にソート、穴開けやステープル処理等を行う後処理装置、仕分け処理等を行うジョブセパレータなどにも接続可能に構成されている。また、この装置４の適宜位置には操作部が設けられており、この操作部は、タッチ操作用のボタンの他、文字情報や案内画像等を表示可能な表示部２２を備えている。
【００２３】
ところで、上述したコントローラ３０は、トナーコンテナ２０のトナー消費に関する評価結果を作成可能に構成されている。
具体的には、コントローラ３０は評価結果作成部３２を有しており、この評価結果作成部３２は、図３に示されるように、基準値演算部４０、残量演算部５０、印刷モード判定部６０、料金演算部７０、オン／オフ設定部８０、及び表示実行部９０を有する。
【００２４】
まず、基準値演算部４０は、印刷枚数４２、印字率４４、及びトナー消費量４６をそれぞれ演算しており、この印刷枚数４２にはカウンタの信号が入力されている。
本実施例の印字率４４は、Ａ４用紙の１枚当たりで換算した印字の割合であり（単位：％）、上述のジョブ毎、又はジョブのページ毎に求められる。また、トナー消費量４６もまた、黒色の網点の数（単位：ドット）、若しくは消費トナーの質量（単位：ｇ）がジョブ毎、又はジョブのページ毎に求められている。
【００２５】
そして、基準値演算部４０は、これらの値を用いて、所定日数での印字率の積算値（総印字率）や、この総印字率を日数で除した１日当たりの印字率（平均印字率）、並びに、所定日数でのトナー消費量の積算値（総消費量）の他、この総消費量を日数で除した１日当たりのトナー消費量（１日平均消費量）や、当該総消費量を枚数で除した１枚当たりのトナー消費量（１枚平均消費量）も求められており、この演算結果は残量演算部５０や料金演算部７０に向けて出力される。なお、上述の１日平均消費量は、１日当たりの平均枚数と平均印字率との積から求めても良い。
【００２６】
次に、残量演算部５０はトナーコンテナ２０のトナー残量を演算する。具体的には、このトナー残量はコンテナ２０の充填量から上述した総消費量を減じて求められており、この値を用いてコンテナ２０内のトナーの残日数（トナー残量／１日平均消費量）５２や、カセット８内の用紙に対するトナーの残枚数（トナー残量／１枚平均消費量）５４を求め、この演算結果は表示実行部９０に向けて出力される。
【００２７】
一方、印刷モード判定部６０は、上記ジョブで要求された印刷モードが、例えば、トナーセーブモード６２、文字のみモード６４、及び光沢モード６６のいずれに該当するか否かを判定しており、その判定結果は料金演算部７０に向けて出力されている。
また、料金演算部７０では、この印刷モードに、基準値演算部４０の演算結果や用紙の単価を加味して当該ジョブの印刷に要した金額を演算しており、この演算結果も表示実行部９０に向けて出力される。
【００２８】
そして、本実施例の表示実行部９０は、基準値演算部４０の演算結果や印刷モード判定部６０の判定結果に基づき、トナー消費に関する評価結果を表示部２２に表示している。
より具体的には、この表示実行部９０は、仮に、基準値演算部４０の印字率のみで評価を得た場合を想定すると、図４（ａ）に示されるように、この印字率の大きさに応じた「低い」、「適正」、若しくは「高い」を評価する。
【００２９】
ここで、例えば、基準値演算部４０が今回のジョブ、若しくは当該ジョブの所定ページの印字率を４％である旨を演算した場合には、当該値は３．０１％〜９．９９％の範囲に該当していることから、表示実行部９０は、図５（ａ）に示される如く、今回のジョブの印字率及び評価結果を表示部２２に表示する。
一方、上述したトナー消費量のみで評価することも可能であり、仮に、基準値演算部４０が今回のジョブのトナー消費量を２０，０８０ドットである旨を演算したときには、表示実行部９０は今回のジョブのトナー消費量及び評価結果を表示部２２に表示する（同図（ｂ））。なお、これら印字率及びトナー消費量の双方も表示可能である。
【００３０】
さらに、表示実行部９０は、基準値演算部４０の演算結果と、印刷モード判定部６０の判定結果とを照合して評価することもでき、この場合には、図４（ｂ）に示されるように、今回のジョブ、若しくは当該ジョブの所定ページの印字率と、各モードに対する印字率の範囲とを比較し、該当した範囲から評価する。なお、各モードに対するトナー消費量の範囲を保持しておき、今回のトナー消費量から見た評価も可能である。
【００３１】
また、表示実行部９０は、残量演算部５０の演算結果、つまり、残り何日でトナーが無くなるかを示した上記残日数や、残り何枚印刷すればトナーが無くなるかを示した上記残枚数も併せて表示可能であるし、さらに、料金演算部７０の演算結果、つまり、当該印刷に要した金額も併せて、表示部２２に表示できる。
【００３２】
これに対し、オン／オフ設定部８０は、管理者又はユーザにて操作可能に構成されており、表示部２２にて表示可能な内容、具体的には、基準値演算部４０の各演算結果、印刷モード判定部６０の判定結果、残量演算部５０の各演算結果、さらに、料金演算部７０の演算結果を表示部２２に表示するか否かを選択できる。
【００３３】
つまり、この場合の表示実行部９０は、表示可能な内容のうち、オン／オフ設定部８０によって選択された内容についてのみ、表示部２２に表示できることになる。
以上のように、本実施例によれば、画像形成装置４は、基準値演算部４０や表示実行部９０を有しており、この基準値演算部４０は、実行したジョブ毎、又はジョブのページ毎にその印字率或いはトナーの消費量を演算する。そして、表示実行部９０は、この基準値の演算結果に基づいてトナー消費に関する評価結果を表示部２２に表示する。
【００３４】
これにより、ユーザ側は、従来の構成、つまり、単にトナーコンテナ２０の交換時期を知らせるのみであった構成に比して、如何なるジョブやページがトナーを消費するのかを了知でき、無駄なトナー消費を削減可能になる（エコ印刷）。
また、表示実行部９０が、これら印字率やトナーの消費量を一目で分かるように表示部２２に表示すれば、無駄なトナー消費を抑制できる。
【００３５】
さらに、表示実行部９０が、トナーコンテナ２０のトナーの残日数や、用紙に対するトナーの残枚数についても一目で分かるように表示部２２に表示すれば、無駄なトナー消費をさらに抑えることができるし、トナーコンテナ２０の注文も速やか行えるので、画像形成装置４の停止期間が短くて済む。
さらにまた、トナー消費に関する評価結果が印刷モードを加味していれば、例えば、図４（ｂ）に示したトナーセーブモードであるにも拘わらず、印字率が５％に達した場合のように、如何にトナーを無駄に消費しているかも明確になり、エコ印刷の達成に寄与する。
【００３６】
また、料金演算部７０は、基準値の演算結果と用紙の単価との積から金額を演算し、表示実行部９０が金額の演算結果も表示部２２に表示すれば、無駄なトナー消費をより一層抑止可能になる。
さらに、オン／オフ設定部８０によって評価結果の表示の有無が切り替え可能になれば、エコ印刷をユーザ側により一層促すことができる。このトナー消費に関する評価結果には、ユーザ側に速やかに理解できる内容（例えば、上述の「低い」、「適正」、「高い」による各評価、トナーの残日数や残枚数）の他、直ちには理解し難い内容（例えば、上記印字率やトナーの消費量の数値）があり、その総てを表示するよりも、速やかに理解できる内容のみを選択して表示できれば、ユーザ側に了知され易くなるからである。
【００３７】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば上記実施例の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
また、上記実施例の表示実行部９０は、評価結果を表示部２２に表示しているが、必ずしもこの形態に限定されるものではない。つまり、表示実行部９０は、ＰＣ６の画面のステータスページに表示、若しくは、そのジョブで出力される用紙に直接に表示しても良いし、又は、ジョブログに表示しておき、別の用紙に一覧表示しても良い。
【００３８】
また、上述したトナー残量には、キャリブレーションやドラムリフレッシュ等の調整で使用されるトナー消費量の平均値も加味して演算しても良く、この場合には、トナー消費量の演算精度の向上に寄与する。
さらに、上記実施例では印刷機能を有したプリンタの例を示しているが、本発明の画像形成装置は、プリンタの他、複写機やファクシミリ、複合機等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施例の画像形成装置を有したシステムの構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の概略構成図である。
【図３】図２のコントローラによる制御ブロック図である。
【図４】図３の表示実行部における照合の説明図である。
【図５】図２の表示部による評価結果の説明図である。
【符号の説明】
【００４０】
４  プリンタ（画像形成装置）
２２  表示部
３０  コントローラ
３２  評価結果作成部
４０  基準値演算部
５０  残量演算部
６０  印刷モード判定部
７０  料金演算部
８０  オン／オフ設定部
９０  表示実行部
【図１】
2010102140.tif 000003
【図２】
2010102140.tif 000004
【図３】
2010102140.tif 000005
【図４】
2010102140.tif 000006
【図５】
2010102140.tif 000007