(57)【要約】【課題】使用者にオプション機能を追加したときの効果を提示することができるオプション機能情報処理装置及びオプション機能情報処理プログラムを提供する。【解決手段】オプション機能判断部２８は、実行中の機能に対して有効に働く、または待機中に効果を表示すべき未搭載のオプション機能が存在するか否かを判断し、存在する場合には、表示制御部３２が最も優先順位が高いオプション機能を選択する。効果表示内容取得部３０は、表示制御部３２が選択したオプション機能の効果の表示内容を取得する。また、表示制御部３２は、選択したオプション機能の効果の表示内容を表示する時期を取得し、装置の状態が上記表示時期に当たるか否かを判断する。表示時期に当たる場合には、表示制御部３２は、効果の表示内容を表示装置２０に表示し、表示時期が終了した場合には、表示装置２０への上記表示内容の表示を削除する。【選択図】図２
2010004441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搭載可能なオプション機能の識別情報と搭載可能な各オプション機能を搭載した場合の効果の表示内容に関する情報とを格納する搭載可能オプション一覧格納手段と、
前記搭載可能オプション一覧格納手段に格納された前記識別情報に基づき、搭載可能なオプション機能が搭載されているか否かを判断するオプション機能判断手段と、
前記オプション機能判断手段が未搭載と判断したオプション機能につき、前記搭載可能オプション一覧格納手段から当該オプション機能を搭載した場合の効果の表示内容を取得する効果表示内容取得手段と、
前記効果表示内容取得手段が取得した未搭載のオプション機能の効果を表示する表示制御手段と、
を備えることを特徴とするオプション機能情報処理装置。
【請求項２】
請求項１記載のオプション機能情報処理装置において、前記表示制御手段は、搭載済機能の実行中、実行終了後所定時間以内または待機状態で前記効果の表示内容を変更することを特徴とするオプション機能情報処理装置。
【請求項３】
請求項２記載のオプション機能情報処理装置において、搭載可能オプション一覧格納手段は、前記未搭載のオプション機能毎に、その効果を表示する時期に関する表示時期情報を格納していることを特徴とするオプション機能情報処理装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項記載のオプション機能情報処理装置において、前記効果表示内容取得手段が取得した効果の表示内容には、表示の優先順位が付されていることを特徴とするオプション機能情報処理装置。
【請求項５】
請求項４記載のオプション機能情報処理装置において、前記表示制御手段は、前記優先順位に基づき、表示する効果を順次切り替えることを特徴とするオプション機能情報処理装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項記載のオプション機能情報処理装置において、前記表示制御手段が表示する効果の内容には、処理時間、データ容量または出力される画像の品質の向上に関する情報が含まれることを特徴とするオプション機能情報処理装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項記載のオプション機能情報処理装置がさらに通信手段を備え、前記搭載可能オプション一覧格納手段に格納された情報は、前記通信手段が管理センターから取得した更新情報に基づいて更新されることを特徴とするオプション機能情報処理装置。
【請求項８】
請求項１から請求項５のいずれか一項記載のオプション機能情報処理装置において、前記搭載可能オプション一覧格納手段は、前記識別情報のうち未搭載のオプション機能の識別情報のみを格納することを特徴とするオプション機能情報処理装置。
【請求項９】
コンピュータを、
搭載可能なオプション機能の識別情報と搭載可能な各オプション機能を搭載した場合の効果の表示内容に関する情報とを記憶装置に格納する搭載可能オプション一覧格納手段、
前記搭載可能オプション一覧格納手段に格納された前記識別情報に基づき、搭載可能なオプション機能が搭載されているか否かを判断するオプション機能判断手段、
前記オプション機能判断手段が未搭載と判断したオプション機能につき、前記搭載可能オプション一覧格納手段から当該オプション機能を搭載した場合の効果の表示内容を取得する効果表示内容取得手段、
前記効果表示内容取得手段が取得した未搭載のオプション機能の効果を表示する表示制御手段、
として機能させることを特徴とするオプション機能情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オプション機能情報処理装置及びオプション機能情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ＦＡＸ、コピー、スキャナ等の機能を併せ持つ、いわゆる複合機の機能については多岐に渡っているが、複合機のリソースは有限であるため、全ての機能を搭載することは不可能である。そこで、従来より大多数の顧客に必要と考えられる機能のみを複合機に搭載し、それ以外の機能を使用者の要求に応じてオプション機能として提供している。このような事情は複合機に限らず、プリンタ、ＦＡＸ、コピー、スキャナ等の単機能の装置、あるいは携帯電話、携帯音楽プレーヤー等でも同様である。
【０００３】
オプション機能は、上記各装置にオプションソフトウェアまたはオプション装置を導入することにより実現されるので、使用者がオプション機能を選択する必要がある。下記特許文献１は、使用者がオプション機能を選択する際に、各装置の機種等に応じて、各装置とオプション機能との適合性を判断する技術が開示されている。この場合、オプション機能を追加したときの効果については使用者が判断することになる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−８８３８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、使用者にオプション機能を追加したときの効果を提示することができるオプション機能情報処理装置及びオプション機能情報処理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１記載のオプション機能情報処理装置の発明は、搭載可能なオプション機能の識別情報と搭載可能な各オプション機能を搭載した場合の効果の表示内容に関する情報とを格納する搭載可能オプション一覧格納手段と、前記搭載可能オプション一覧格納手段に格納された前記識別情報に基づき、搭載可能なオプション機能が搭載されているか否かを判断するオプション機能判断手段と、前記オプション機能判断手段が未搭載と判断したオプション機能につき、前記搭載可能オプション一覧格納手段から当該オプション機能を搭載した場合の効果の表示内容を取得する効果表示内容取得手段と、前記効果表示内容取得手段が取得した未搭載のオプション機能の効果を表示する表示制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記表示制御手段が、搭載済機能の実行中、実行終了後所定時間以内または待機状態で前記効果の表示内容を変更することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、搭載可能オプション一覧格納手段が、前記未搭載のオプション機能毎に、その効果を表示する時期に関する表示時期情報を格納していることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項記載の発明において、前記効果表示内容取得手段が取得した効果の表示内容には、表示の優先順位が付されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記表示制御手段が、前記優先順位に基づき、表示する効果を順次切り替えることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項記載の発明において、前記表示制御手段が表示する効果の内容には、処理時間、データ容量または出力される画像の品質の向上に関する情報が含まれることを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項１から請求項６のいずれか一項記載の発明がさらに通信手段を備え、前記搭載可能オプション一覧格納手段に格納された情報は、前記通信手段が管理センターから取得した更新情報に基づいて更新されることを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項記載の発明において、前記搭載可能オプション一覧格納手段が、前記識別情報のうち未搭載のオプション機能の識別情報のみを格納することを特徴とする。
【００１４】
請求項９記載のオプション機能情報処理プログラムの発明は、コンピュータを、搭載可能なオプション機能の識別情報と搭載可能な各オプション機能を搭載した場合の効果の表示内容に関する情報とを記憶装置に格納する搭載可能オプション一覧格納手段、前記搭載可能オプション一覧格納手段に格納された前記識別情報に基づき、搭載可能なオプション機能が搭載されているか否かを判断するオプション機能判断手段、前記オプション機能判断手段が未搭載と判断したオプション機能につき、前記搭載可能オプション一覧格納手段から当該オプション機能を搭載した場合の効果の表示内容を取得する効果表示内容取得手段、前記効果表示内容取得手段が取得した未搭載のオプション機能の効果を表示する表示制御手段、として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、使用者にオプション機能を追加したときの効果を提示することができる。
【００１６】
請求項２の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、表示時期毎に複数の効果を提示することができる。
【００１７】
請求項３の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、未搭載のオプション機能毎に表示時期を制御することができる。
【００１８】
請求項４の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、優先順位に基づいて効果の表示内容を表示することができる。
【００１９】
請求項５の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、優先順位に基づいて効果の表示内容を切り替えることができる。
【００２０】
請求項６の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、使用者に有用な効果を表示することができる。
【００２１】
請求項７の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、オプション機能に関する情報を適宜更新することができる。
【００２２】
請求項８の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、記憶領域を節約することができる。
【００２３】
請求項９の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、使用者にオプション機能を追加したときの効果を提示することができるオプション機能情報処理プログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００２５】
図１には、本発明にかかるオプション機能情報処理装置を構成するコンピュータのハードウェア構成の例が示される。図１において、オプション機能情報処理装置は、中央処理装置（例えばＣＰＵを用いることができる）１０、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１２、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）１４、通信装置１６、入力装置１８、表示装置２０及びハードディスク装置（ＨＤＤ）２２を含んで構成されている。また、これらの構成要素は、バス２４により互いに接続されている。
【００２６】
ＣＰＵ１０は、ＲＡＭ１２またはＲＯＭ１４に格納されている制御プログラムに基づいて、後述する各部の動作を制御する。ＲＡＭ１２は主としてＣＰＵ１０の作業領域として機能し、ＲＯＭ１４にはＢＩＯＳ等の制御プログラムその他のＣＰＵ１０が使用するデータが格納されている。
【００２７】
また、通信装置１６は、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）ポート、ネットワークポートその他の適宜なインターフェースにより構成され、ＣＰＵ１０がネットワーク等の通信手段を介して外部の装置とデータをやり取りするために使用する。
【００２８】
また、入力装置１８は、キーボード、ポインティングデバイス、タッチパネル等により構成され、使用者が動作指示等を入力するために使用する。
【００２９】
また、表示装置２０は、液晶ディスプレイ、タッチパネル等により構成され、オプション機能に関する情報等を表示する。なお、情報の表示とともにまたは表示の代わりに、情報を印刷出力する構成としてもよい。
【００３０】
また、ハードディスク装置２２は、大容量の記憶装置であり、後述する処理に必要となる種々のデータを記憶することができる。
【００３１】
図２には、本発明にかかるオプション機能情報処理装置の一実施形態の機能ブロック図が示される。図２において、オプション機能情報処理装置は、搭載可能オプション一覧格納部２６、オプション機能判断部２８、効果表示内容取得部３０、表示制御部３２、通信部３４及び情報更新部３６を含んで構成されており、これらの機能はＣＰＵ１０とＣＰＵ１０の処理動作を制御するプログラムとにより実現される。
【００３２】
搭載可能オプション一覧格納部２６は、複合機等の装置に搭載可能なオプション機能の識別情報と搭載可能な各オプション機能を搭載した場合の効果の表示内容に関する情報とを、ハードディスク装置２２等の記憶装置に格納する。これらの情報は、搭載可能オプション一覧格納部２６に、後述する管理テーブルとして格納することができる。ここで、オプション機能とは、装置に追加的に搭載できる機能をいう。また、オプション機能の識別情報は、オプション機能を識別できれば特に限定されないが、例えば適宜な符号の組合せ等を使用することができる。なお、搭載可能オプション一覧格納部２６は、既に搭載済のオプション機能の識別情報を、未搭載のオプション機能の識別情報とは別に格納する構成としてもよい。また、記憶領域を節約するために搭載済のオプション機能の識別情報を削除し、未搭載のオプション機能の識別情報のみを格納してもよい。上記効果の表示内容には、例えば処理時間、データ容量または出力される画像の品質の向上に関する情報等が含まれる。また、搭載可能オプション一覧格納部２６は、未搭載のオプション機能毎に、その効果を表示する時期に関する表示時期情報を格納するのが好適である。また、上記効果の表示内容には、表示する際の優先順位を付して格納してもよい。
【００３３】
オプション機能判断部２８は、搭載可能オプション一覧格納部２６に格納された識別情報に基づき、搭載可能なオプション機能が装置に搭載されているか否かを判断する。
【００３４】
効果表示内容取得部３０は、オプション機能判断部２８が未搭載と判断したオプション機能につき、搭載可能オプション一覧格納部２６から当該オプション機能を搭載した場合の効果の表示内容を取得する。
【００３５】
表示制御部３２は、効果表示内容取得部３０が取得した未搭載のオプション機能の効果を表示装置２０に表示する動作を制御する。効果を表示する時期は、上記搭載可能オプション一覧格納部２６に格納された表示時期情報に基づいて決定されるが、例えば搭載済機能の実行中、実行終了後所定時間以内または待機状態等とすることができる。また、これらの時期毎に効果の表示内容を変更してもよい。ここで、表示内容の変更としては、例えば複合機のスキャン機能を実行中に「画像圧縮機能の追加により文書サイズが縮小する」と表示し、スキャン機能の実行終了後所定時間以内の期間に「ＰＤＦ機能の追加により署名が可能となる」と表示し、待機状態になったときに、上記実行終了した機能とは関係なく「フィニッシャー機能の追加によりステープル処理、穴あけ処理が可能になる」と表示すること等が例示できる。また、効果を表示するオプション機能が複数存在し、これらの効果の表示内容に表示の優先順位が付されている場合には、表示制御部３２は、優先順位に基づいて表示する効果の内容を決定する。また、優先順位に基づいて表示する効果を順次切り替えるように構成してもよい。
【００３６】
通信部３４は、通信装置１６により、管理センターから搭載可能オプション一覧格納部２６に格納された情報を更新するための更新情報を取得する。
【００３７】
情報更新部３６は、通信部３４が取得した更新情報に基づき、搭載可能オプション一覧格納部２６に格納された情報を更新する。
【００３８】
図３には、搭載可能オプション一覧格納部２６に格納された搭載可能なオプション機能の管理テーブルの例が示される。図３において、管理テーブルには、識別情報、状態、対象機能、優先順位、表示時期及び表示内容の各項目が含まれている。
【００３９】
ここで、「識別情報」は、上述したようにオプション機能を識別するための符号（オプションＩＤ）である。「状態」は、上記識別情報により指定されるオプション機能が搭載済であるか否かを表す情報である。「対象機能」は、上記オプション機能が有効に働く搭載済の他の機能を示す情報である。例えば、画像圧縮機能がオプション機能である場合に、スキャン機能等を対象機能として指定することができる。また、１つのオプション機能について、複数の対象機能を指定してもよい。例えば、フィニッシャー機能がオプション機能である場合に、コピー機能、プリント機能等を対象機能として指定することができる。「優先順位」は、表示制御部３２が未搭載のオプション機能の効果を表示装置２０に表示する際の順番について設定されている。表示制御部３２は、優先順位が高い表示内容から表示してゆく。「表示時期」は、表示制御部３２が未搭載のオプション機能の効果を表示装置２０に表示する時期に関する情報である。例えば、搭載済機能の実行中、実行終了後所定時間以内または待機状態等が表示時期として設定される。「表示内容」は、表示制御部３２が表示装置２０に表示する未搭載のオプション機能の効果の説明内容である。なお、表示内容自体は他の記憶領域に格納し、管理テーブルには表示内容の識別情報（ＩＤ）を格納してもよい。
【００４０】
図４には、本発明にかかるオプション機能情報処理装置の動作例のフローが示される。図４において、複合機等の装置に搭載済の機能が実行中である場合に（Ｓ１０１）、オプション機能判断部２８が、搭載可能オプション一覧格納部２６に格納されたオプション機能の管理テーブルの対象機能に実行中の機能が存在するか否かを確認する（Ｓ１０２）。実行中の機能が存在する場合には、オプション機能判断部２８が、上記管理テーブルの識別情報、状態及び対象機能の情報に基づいて、実行中の機能に対して有効に働く未搭載のオプション機能のオプションＩＤが管理テーブルに存在するか否かを判断する（Ｓ１０３）。
【００４１】
Ｓ１０２において、管理テーブルの対象機能に実行中の機能が存在せず、またはＳ１０３において、実行中の機能に対して有効に働く未搭載のオプション機能のオプションＩＤが管理テーブルに存在しない場合には、いずれも処理を終了する。
【００４２】
Ｓ１０３において、上記オプションＩＤが管理テーブルに存在する場合には、表示制御部３２は、管理テーブルの優先順位の情報に基づき、最も優先順位が高いオプション機能の識別情報（オプションＩＤ）を選択する（Ｓ１０４）。なお、最も優先順位が高いオプション機能のみを選択する代わりに、実行中の機能に対して有効に働く複数の未搭載オプション機能のうち、その一部または全部を選択してもよい。
【００４３】
効果表示内容取得部３０は、表示制御部３２が選択した１つまたは複数のオプション機能の効果の表示内容を搭載可能オプション一覧格納部２６から取得する（Ｓ１０５）。
【００４４】
また、表示制御部３２は、管理テーブルの表示時期の情報に基づき、選択したオプション機能の効果の表示内容を表示する時期を取得する（Ｓ１０６）。次に、表示制御部３２は、装置の状態が上記表示時期に当たるか否かを判断する（Ｓ１０７）。例えば、上記取得した表示時期が「搭載済機能の実行中」である場合には、装置の当該機能が実行中であるか否かを判断し、上記表示時期が「実行終了後所定時間以内」である場合には、装置の当該機能の実行が終了してから所定時間が経過しているか否かを判断する。
【００４５】
Ｓ１０７において、表示時期に当たると判断した場合には、表示制御部３２は、効果表示内容取得部３０が取得した効果の表示内容を表示装置２０に表示する（Ｓ１０８）。次に、表示制御部３２は、上記表示時期が終了したか否かを判断し（Ｓ１０９）、終了したと判断した場合には、表示装置２０への上記表示内容の表示を削除する（Ｓ１１０）。
【００４６】
なお、Ｓ１０４において、複数の未搭載オプション機能が選択されている場合には、これらの未搭載オプション機能の効果の表示内容を優先順位に基づいて並べておき、同じ搭載済機能の実行が繰り返される毎に、表示装置２０に表示する効果の表示内容を優先順位により切り替える構成としてもよい。
【００４７】
図５には、本発明にかかるオプション機能情報処理装置の他の動作例のフローが示される。図５において、複合機等の装置に搭載済の機能の実行が行われておらず、装置が待機中である場合に（Ｓ２０１）、オプション機能判断部２８が、搭載可能オプション一覧格納部２６に格納されたオプション機能の管理テーブルの表示時期に「待機状態」が存在するか否かを確認する（Ｓ２０２）。「待機状態」が存在しない場合には、処理を終了する。
【００４８】
Ｓ２０２において、「待機状態」が存在する場合には、表示制御部３２は、表示時期に「待機状態」を含むオプション機能のうち、最も優先順位が高いオプション機能のオプションＩＤを選択する（Ｓ２０３）。なお、最も優先順位が高いオプション機能のみを選択する代わりに、表示時期に「待機状態」を含む複数の未搭載オプション機能のうち、その一部または全部を選択してもよい。
【００４９】
効果表示内容取得部３０は、表示制御部３２が選択した１つまたは複数のオプション機能の効果の表示内容を搭載可能オプション一覧格納部２６から取得する（Ｓ２０４）。表示制御部３２は、効果表示内容取得部３０が取得した効果の表示内容を表示装置２０に表示する（Ｓ２０５）。
【００５０】
次に、表示制御部３２は、装置の状態が上記表示時期である待機状態であるか否かを判断し（Ｓ２０６）、待機状態ではないと判断した場合には、表示装置２０への上記表示内容の表示を削除する（Ｓ２０７）。
【００５１】
なお、Ｓ２０３において、複数の未搭載オプション機能が選択されている場合には、これらの未搭載オプション機能の効果の表示内容を優先順位に基づいて並べておき、待機状態が繰り返される毎に、表示装置２０に表示する効果の表示内容を優先順位により切り替える構成としてもよい。
【００５２】
上記図４及び図５の動作によれば、装置が「搭載済機能の実行中」、「実行終了後所定時間以内」または「待機状態」で、効果の表示内容を切り替える構成となっている。また、図４及び図５の各ステップを実行するためのプログラムは、記録媒体に格納することも可能であり、また、そのプログラムを通信手段によって提供することもできる。その場合、例えば、上記説明したプログラムについて、「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」の発明として捉えることもできる。
【００５３】
なお、以上に述べた実施形態は、主として複合機を例に説明したが、本発明は、複合機に限られるものではない。例えば、プリンタ、ＦＡＸ、コピー、スキャナ等の単機能の装置、あるいは携帯電話、携帯音楽プレーヤー等にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明にかかるオプション機能情報処理装置を構成するコンピュータのハードウェア構成の例を示す図である。
【図２】本発明にかかるオプション機能情報処理装置の一実施形態の機能ブロック図である。
【図３】搭載可能オプション一覧格納部に格納された搭載可能なオプション機能の管理テーブルの例を示す図である。
【図４】本発明にかかるオプション機能情報処理装置の動作例のフロー図である。
【図５】本発明にかかるオプション機能情報処理装置の他の動作例のフロー図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  ＣＰＵ、１２  ＲＡＭ、１４  ＲＯＭ、１６  通信装置、１８  入力装置、２０  表示装置、２２  ハードディスク装置、２４  バス、２６  搭載可能オプション一覧格納部、２８  オプション機能判断部、３０  効果表示内容取得部、３２  表示制御部、３４  通信部、３６  情報更新部。
【図１】
2010004441.tif 000003
【図２】
2010004441.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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