(57)【要約】【課題】画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減する。【解決手段】画像形成命令（印刷ジョブ）に従って画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置に画像形成命令を送信する端末装置と、画像形成装置と端末装置との間の通信を行うネットワークとを有し、画像形成装置は、ユーザによる画像形成指示の入力を受け付けると、端末装置に対して画像形成命令の送信をネットワークを介して要求する。【選択図】図５
2010123080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置と、
前記プリンタ装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置と、
前記プリンタ装置と前記命令送信装置との間の通信を行う通信手段とを有し、
前記プリンタ装置は、
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けた場合に、前記命令送信装置に対して前記画像形成命令の送信を前記通信手段を介して要求する命令要求手段と
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付後に電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了後に電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付後に電力が供給された後、前記命令送信装置から前記画像形成命令が送信されない場合に電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、
前記画像処理手段は、前記命令要求手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
画像形成命令に従って画像を形成する画像形成手段と、
操作者による前記画像形成手段での画像形成を指示する指示入力を受け付ける受付手段と、
通信手段に接続され、前記受付手段にて前記指示入力を受け付けた場合に、当該通信手段に接続された外部装置に対して前記画像形成命令の送信を要求する命令要求手段と
を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項６】
前記命令要求手段は、前記受付手段での前記指示入力の受付後に電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了後に電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置。
【請求項７】
前記命令要求手段は、前記受付手段での前記指示入力の受付後に電力が供給された後、前記外部装置から前記画像形成命令が送信されない場合に電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置。
【請求項８】
前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、
前記画像処理手段は、前記命令要求手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置。
【請求項９】
画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置に対する当該画像形成命令を生成する命令生成手段と、
前記命令生成手段にて生成された前記画像形成命令を記憶する命令記憶手段と、
通信手段に接続され、当該通信手段に接続された前記プリンタ装置から前記画像形成命令の送信要求があった場合に、前記命令記憶手段に記憶された当該画像形成命令を当該プリンタ装置に送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする命令送信装置。
【請求項１０】
前記送信手段は、前記プリンタ装置から前記画像形成命令の送信要求がない場合には、前記命令記憶手段に記憶された当該画像形成命令を当該プリンタ装置に送信しないことを特徴とする請求項９記載の命令送信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、プリンタ装置、および命令送信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムを構成する例えばプリンタ装置では、通常、例えばネットワーク等の通信手段からの画像データの受信状況等に応じて、消費電力を低く抑える省電力状態が設定される。しかし、通信手段から画像データ等が送信されるタイミングを予測することは困難である。そのため、プリンタ装置においては、画像データ等を処理する情報処理部の動作を停止させるような省電力状態に移行しても、通信手段から画像データ等を受信する通信機能部は稼働状態が維持されるように構成される。
例えば特許文献１には、ネットワークインターフェース等の制御部としてメインＣＰＵよりも消費電力の小さなサブＣＰＵを設け、省エネモード（省電力状態）ではメインＣＰＵへの通電をオフしてサブＣＰＵのみに通電し、ネットワークインターフェース等からのデータ受信に応じてサブＣＰＵからメインＣＰＵに復帰トリガーを発行する技術が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５０２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、通信手段から画像データ等を受信する通信部の稼働状態を維持することは、省電力状態に移行したプリンタ装置にて消費される電力を増加させる。
本発明は、画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置と、前記プリンタ装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置と、前記プリンタ装置と前記命令送信装置との間の通信を行う通信手段とを有し、前記プリンタ装置は、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けた場合に、前記命令送信装置に対して前記画像形成命令の送信を前記通信手段を介して要求する命令要求手段とを備えたことを特徴とする画像形成システムである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付後に電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了後に電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記命令要求手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付後に電力が供給された後、前記命令送信装置から前記画像形成命令が送信されない場合に電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項４に記載の発明は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、前記画像処理手段は、前記命令要求手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、画像形成命令に従って画像を形成する画像形成手段と、操作者による前記画像形成手段での画像形成を指示する指示入力を受け付ける受付手段と、通信手段に接続され、前記受付手段にて前記指示入力を受け付けた場合に、当該通信手段に接続された外部装置に対して前記画像形成命令の送信を要求する命令要求手段とを備えたことを特徴とするプリンタ装置である。
【０００８】
請求項６に記載の発明は、前記命令要求手段は、前記受付手段での前記指示入力の受付後に電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了後に電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置である。
請求項７に記載の発明は、前記命令要求手段は、前記受付手段での前記指示入力の受付後に電力が供給された後、前記外部装置から前記画像形成命令が送信されない場合に電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置である。
請求項８に記載の発明は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、前記画像処理手段は、前記命令要求手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置である。
【０００９】
請求項９に記載の発明は、画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置に対する当該画像形成命令を生成する命令生成手段と、前記命令生成手段にて生成された前記画像形成命令を記憶する命令記憶手段と、通信手段に接続され、当該通信手段に接続された前記プリンタ装置から前記画像形成命令の送信要求があった場合に、前記命令記憶手段に記憶された当該画像形成命令を当該プリンタ装置に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする命令送信装置である。
請求項１０に記載の発明は、前記送信手段は、前記プリンタ装置から前記画像形成命令の送信要求がない場合には、前記命令記憶手段に記憶された当該画像形成命令を当該プリンタ装置に送信しないことを特徴とする請求項９記載の命令送信装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信手段を介して送信される信号を受信することに起因するプリンタ装置内での消費電力の増加を抑制することができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成命令が受信されないまま稼働状態が継続されることにより生じるプリンタ装置内での消費電力の増加を抑制することができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成命令を処理する命令処理手段での消費電力が不要に増加することを抑制することができる。
【００１１】
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
本発明の請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べ、通信手段を介して送信される信号を受信することに起因するプリンタ装置内での消費電力の増加を抑制することができる。
本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成命令が受信されないまま稼働状態が継続されることにより生じるプリンタ装置内での消費電力の増加を抑制することができる。
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成命令を処理する命令処理手段での消費電力が不要に増加することを抑制することができる。
【００１２】
本発明の請求項９によれば、本発明を採用しない場合に比べ、命令送信装置とともに画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
本発明の請求項１０によれば、プリンタ装置が常時動作することがなくなり、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置での消費電力を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の構成例を示す図である。図１に例示した画像形成システム１では、例えばユーザ（操作者）の作業スペース（例えば、デスク）等に設置された命令送信装置および外部装置の一例である端末装置２と、端末装置２にて作成・記憶等された画像データに基づき用紙上に画像を形成するプリンタ装置の一例としての画像形成装置３とが、通信手段の一例であるＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等のネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信手段としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等の通信回線を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、その一部として、それぞれ１台の端末装置２と１台の画像形成装置３とが接続された構成を示している。
【００１４】
＜端末装置の説明＞
端末装置２について説明する。
ネットワーク４に接続される端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられ、文書や図形、グラフィック、写真等からなる画像データを作成・記憶する。
図２は、本実施の形態の端末装置２の構成を説明するブロック図である。図２に示したように、端末装置２は、端末装置２全体の動作制御や各種の情報処理を行う制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データを作成する画像データ作成部２１、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、プログラムや各種データ等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４との通信を行い、画像データ（情報）を画像形成装置３に送信する送信手段の一例としての通信部２４を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対し電力線２７を介して電力を供給する電力供給部２５、印刷ジョブ（後段参照）を記憶する命令記憶手段の一例としての印刷ジョブ記憶部２６を備えている。
この制御部２０、画像データ作成部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、通信部２４、電力供給部２５、および印刷ジョブ記憶部２６は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２８に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス２８を介して相互に信号の送受信を行う。
【００１５】
ここで、端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、外部記憶部２３に、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する画像形成装置３への画像形成命令（印刷命令：以下、「印刷ジョブ」）を生成するプリンタドライバプログラム等が記憶されている。そして、端末装置２の図示しないＣＰＵが、これらのプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、画像データ作成部２１、および通信部２４等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００１６】
＜端末装置での印刷ジョブの生成処理の説明＞
端末装置２においてユーザによりＵＩ部２２に印刷指示が入力されると、制御部２０は、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込む。そして、画像形成命令（印刷ジョブ）を生成する命令生成手段の一例としての制御部２０は、プリンタドライバプログラムに従って、画像データ作成部２１にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する印刷ジョブの生成処理を実行する。本実施の形態の制御部２０は、印刷ジョブを生成すると、生成した印刷ジョブを命令記憶手段の一例としての印刷ジョブ記憶部２６に転送し、印刷ジョブ記憶部２６に記憶する。
【００１７】
＜端末装置の通信部での印刷ジョブの送信処理の説明＞
端末装置２の通信部２４は、送信手段の一例であって、制御部２０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部２１１、通信制御部２１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部２１２、通信制御部２１１とＰＣＩバス２８との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部２１３を備えている。
【００１８】
端末装置２では、通信部２４のＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２が画像形成装置３から印刷ジョブの送信要求（以下、印刷ジョブ送信要求）を受信すると、通信制御部２１１は受信した印刷ジョブ送信要求をＰＣＩ_Ｉ/Ｆ部２１３から制御部２０に転送する。制御部２０は、印刷ジョブ送信要求を取得すると、印刷ジョブ記憶部２６に印刷ジョブが記憶されているか否かを判定する。そして、制御部２０は、印刷ジョブ記憶部２６に印刷ジョブが記憶されている場合には、画像形成装置３からの印刷ジョブ送信要求に応じて、印刷ジョブ記憶部２６に記憶された印刷ジョブを通信部２４から画像形成装置３に送信するように制御する。一方、印刷ジョブ記憶部２６に印刷ジョブが記憶されていない場合には、制御部２０は、印刷ジョブ送信要求に対応する処理を終了する。
すなわち、制御部２０は、印刷ジョブを生成した際には、生成された印刷ジョブを一旦印刷ジョブ記憶部２６に記憶しておく。そして、通信部２４にて画像形成装置３から印刷ジョブ送信要求を受信した場合に、印刷ジョブ記憶部２６に記憶された印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
【００１９】
なお、本実施の形態の端末装置２においては、生成された印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部２６に記憶するように設定したが、外部記憶部２３に記憶しておくように設定してもよい。また、印刷ジョブ記憶部２６を外部記憶部２３の一部として構成してもよい。さらには、通信部２４内に印刷ジョブ記憶部２６を設ける構成としてもよい。
【００２０】
＜画像形成装置の説明＞
次に、画像形成装置３について説明する。
本実施の形態の画像形成装置３は、ユーザが画像形成装置３に印刷指示（画像形成指示）を行うことを契機として、端末装置２から画像形成の対象となる印刷ジョブを取得し、画像形成処理を実行する。すなわち、ユーザから画像形成装置３への印刷指示がない期間においては、画像形成装置３には消費電力が低減される省電力状態が設定される。それにより、端末装置２からの印刷ジョブを含むネットワーク４を介して送信される信号（パケット）の取得は停止される。その後、ユーザが画像形成装置３に印刷指示を行うと、画像形成装置３は省電力状態から動作可能状態（稼働状態）に復帰する。そして、画像形成装置３から印刷ジョブを保持（記憶）する端末装置２に印刷ジョブの送信要求を送信する。画像形成装置３は、端末装置２から印刷ジョブを取得した場合には、印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する。画像形成処理が終了した場合、または、端末装置２から印刷ジョブが送信されない場合には、その後の予め定めた待機時間を経過してもユーザからの印刷指示が入力されなければ、再び省電力状態が設定される。それにより、画像形成装置３は、端末装置２からの印刷ジョブを含むネットワーク４を介したパケットの取得を停止する。
このように、画像形成装置３においては、ユーザによる印刷指示入力を始点として端末装置２に対して印刷ジョブの送信要求を行っている期間、さらに端末装置２から印刷ジョブを取得した場合には、取得した印刷ジョブについての画像形成処理の終了までの期間または画像形成処理の終了後の予め定めた時間が経過するまでの期間において動作可能状態が設定される。一方、動作可能状態が設定された期間以外の期間においては省電力状態が設定される。そして、省電力状態では、ネットワーク４との通信を行う構成部も動作が停止され、ネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む各種パケットの取得が停止される。
【００２１】
引き続いて、上記した動作を行う本実施の形態の画像形成装置３の構成について述べる。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３全体の動作制御や画像処理を含む各種の情報処理を行う画像処理手段の一例としての制御部３０、ネットワーク４との通信を行って情報を送受信する通信部３１を備えている。また画像形成装置３は、ユーザからの画像形成指示等の指示入力を受け付ける受付手段の一例としての指示入力受付部３３１およびユーザへの各種情報の表示を行う表示部３３２を有するユーザインタフェース（ＵＩ）部３３を備えている。
さらに、画像形成装置３は、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブに含まれる画像データに基づき、用紙上に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像出力部３２を備えている。画像出力部３２としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。
加えて、画像形成装置３は、画像形成装置３の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等の各種のプログラムや、画像データ等の各種のデータが記憶される外部記憶部３４を備えている。
【００２２】
また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの電力を予め定めた電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給部の一例としての電力供給部３５を備えている。電力供給部３５には、制御部３０や通信部３１等への例えば電圧５Ｖや３Ｖの制御系電力を供給する第１電力線３５１と、画像出力部３２等への例えば電圧２４Ｖや１２Ｖの駆動系電力を供給する第２電力線３５２と、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１への制御系電力を供給する第３電力線３５３とが接続されている。
そして、電力供給部３５は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、第１電力線３５１への制御系電力の供給や停止を設定し、第２電力線３５２への駆動系電力の供給や停止を設定する。それに対し、電力供給部３５は、第３電力線３５３への制御系電力は常時供給する。
【００２３】
ところで、画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、画像出力部３２、ＵＩ部３３、外部記憶部３４、および電力供給部３５は、ＰＣＩバス３６に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス３６を介して相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の図示しないＣＰＵが、オペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種のプログラムを外部記憶部３４から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部３０、通信部３１、およびＵＩ部３３等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００２４】
＜画像形成装置の制御部の機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、ネットワーク４を介して画像形成装置３自身に向けて送信された印刷ジョブを処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、ネットワーク４を介して送信された印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、処理済みの画像データを画像出力部３２に転送する。
【００２５】
また、制御部３０は、ユーザによるＵＩ部３３からの印刷指示の入力状況に応じて、画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、各画像形成装置３には、動作モードとして、稼働状態の一例である「画像形成動作モード」および「スタンバイモード」と、省電力状態の一例である「スリープモード」とが設定される。
画像形成動作モードは、ＵＩ部３３にてユーザから印刷指示入力があった場合に設定され、画像出力部３２にて画像データに関する用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。またスタンバイモードは、ＵＩ部３３にてユーザから入力される印刷指示入力に応じて直ちに画像形成動作モードに移行する動作状態である。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３５から第１電力線３５１を介して画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う構成部に制御系電力が供給され、第２電力線３５２を介して画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部に駆動系電力が供給される。
【００２６】
スリープモードは、例えばスタンバイモードが設定された後の予め定めた時間長の待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの印刷指示入力がない場合に設定される動作状態である。スリープモードでは、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１だけが動作を継続し、制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３３の表示部３３２、さらには画像出力部３２等の構成部は動作を停止する。すなわち、スリープモードにおいては、電力供給部３５から第３電力線３５３を介した指示入力受付部３３１への制御系電力の供給が行われる。また、電力供給部３５から第１電力線３５１を介した画像形成装置３内の制御・処理に関する動作を行う構成部への制御系電力が停止され、第２電力線３５２を介した画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部への駆動系電力が停止される。それにより、スリープモードでは高い省電力効果が得られる。
【００２７】
制御部３０は、例えばスタンバイモードが設定された後の待機時間Ｔを経過しても指示入力受付部３３１から印刷指示が入力されない場合には、スリープモードへの移行を指示するスリープモード移行信号を生成する。なお、ここでの待機時間Ｔは“０”も含み、スタンバイモードが設定された直後にスリープモード移行信号を生成してもよい。
一方、スリープモードが設定された状態で指示入力受付部３３１から印刷指示が入力された場合には、制御部３０に対して電力供給部３５が第１電力線３５１から制御系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０が停止状態から復帰する。そして、復帰した制御部３０は、指示入力受付部３３１からの印刷指示入力に対応して、スリープモードからの復帰を指示するスリープモード復帰信号を生成する。
【００２８】
そして、制御部３０は、生成したスリープモード移行信号またはスリープモード復帰信号をＰＣＩバス３６を介して電力供給部３５に送信する。電力供給部３５が制御部３０からスリープモード移行信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの制御系電力の供給を停止し、第２電力線３５２からの駆動系電力の供給を停止する。それにより、指示入力受付部３３１以外の構成部は動作を停止する。
また、電力供給部３５が制御部３０からスリープモード復帰信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの制御系電力の供給を開始し、第２電力線３５２からの駆動系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０や通信部３１、さらには画像出力部３２等といった画像形成処理に関連する構成部が動作可能状態（稼動状態）に設定される。
【００２９】
＜画像形成装置の通信部の説明＞
続いて、画像形成装置３の通信部３１について説明する。
画像形成装置３の通信部３１は、画像形成動作モードおよびスタンバイモードの設定時においてネットワーク４との間でデータ通信を行う。通信部３１は、上記の図３に示したように、制御部３０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部３１１、通信制御部３１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部３１２、通信制御部３１１とＰＣＩバス３６との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部３１３を備えている。
また、通信部３１は、指示入力受付部３３１にてユーザから印刷指示入力があった場合に、印刷ジョブの取得先である端末装置２の識別情報の一例であるアドレス情報を記憶するアドレス情報記憶部３１４を備えている。
【００３０】
アドレス情報記憶部３１４は、印刷ジョブの送信を要求する対象（印刷ジョブの取得先）となる例えばネットワーク４に接続された１または複数の端末装置２のアドレス情報を記憶する。アドレス情報記憶部３１４へのアドレス情報の設定方法の具体例としては、ユーザが指示入力受付部３３１を用いてアドレス情報記憶部３１４に入力する方法がある。また、通信制御部３１１が例えばネットワーク４に接続された１または複数の端末装置２からアドレス情報を取得し、アドレス情報記憶部３１４に記憶する方法がある。また、端末装置２がネットワーク４を介してアドレス情報記憶部３１４に登録する方法がある。その他にも、例えばネットワーク４に接続されたサーバ（不図示）に端末装置２のアドレス情報を記憶しておき、サーバから一括してアドレス情報記憶部３１４にアドレス情報を設定する方法等、様々な設定方法等が用いられる。
【００３１】
＜画像形成システムでの画像形成処理の手順の説明＞
本実施の形態の画像形成システム１での画像形成処理の手順を説明する。
本実施の形態の画像形成システム１において、端末装置２にて生成された印刷ジョブを画像形成装置３にて画像形成処理する場合には、ユーザがＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から印刷指示を入力する。それにより、画像形成装置３はスリープモードからスタンバイモードに復帰する。そして、スタンバイモードに復帰した画像形成装置３は端末装置２に対して印刷ジョブの送信を要求する。画像形成装置３から印刷ジョブの送信要求を受けた端末装置２は、画像形成装置３に対して印刷ジョブを送信する。画像形成装置３は端末装置２から印刷ジョブを受け取ると、スタンバイモードから画像形成動作モードに移行して、印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する。その後、画像形成処理を終了すると、画像形成装置３は画像形成動作モードからスタンバイモードに移行する。そして、スタンバイモードの移行後に待機時間Ｔを経過しても印刷指示入力がない場合には、画像形成装置３に再びスリープモードが設定される。
【００３２】
それにより、画像形成装置３では、印刷ジョブの送信を要求している期間および印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する期間、さらに場合によっては画像形成処理の終了後の予め定められた期間を除いた期間においては、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１を除き、画像出力部３２等の画像形成機能部、制御部３０や通信部３１等の構成部の動作が停止されるスリープモードが設定される。そのため、スリープモードの設定期間中の画像形成装置３での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。また、通信部３１の動作が停止されるので、ネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む各種パケットの取得が停止される。
【００３３】
一般に、ネットワーク環境下の画像形成装置には、スリープモードが設定された場合においても、ネットワークから画像形成装置自身に向けた印刷ジョブ以外に様々なパケットが送信される。例えば、ネットワークから画像形成装置へは、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用いて画像形成装置の設定状態（ステータス）に関する情報を要求するパケットや、ＰＩＮＧ（Packet INternet Groper）を用いてネットワーク疎通を確認したい画像形成装置からの応答を求めるパケット等が送信される。
そのため、通信部が常時稼動状態に設定される従来の画像形成装置においては、スリープモードが設定された場合においても、制御部内のＣＰＵは、処理が必要な印刷ジョブ以外にも上記のような処理の必要のないパケットが送られる度に起動されていた。そのため、処理の必要のないパケットの送信頻度が高いネットワーク環境下では、スリープモードを設定しても画像形成装置での消費電力の削減量が限定的なものとなり、消費電力の削減が促進されにくい状況にあった。
【００３４】
そこで、本実施の形態の画像形成システム１では、スリープモードにて画像形成装置３の通信部３１への制御系電力の供給を停止させる。そして、ＵＩ部３３にてユーザから印刷指示入力があった場合に、画像形成装置３をスリープモードからスタンバイモードや画像形成動作モードに復帰させて、画像形成装置３の制御部３０や通信部３１に制御系電力を供給する。
そのため、画像形成システム１を構成する画像形成装置３は、スリープモードが設定された期間には、通信部３１の動作が停止するので、制御部３０内のＣＰＵがネットワーク４を介して送信される処理の必要のないパケットにより起動されることが抑制される。加えて、スリープモードの設定期間に消費される電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。それによって、画像形成装置３での高い省電力効果が得られる。
【００３５】
次の図５は、本実施の形態の画像形成システム１にて行われる画像形成処理の手順の一例を説明するシーケンス図である。
図５に示したように、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から印刷指示入力を行うと（Ａ）、スリープモードに設定された画像形成装置３は、スリープモードからスタンバイモードに復帰する（Ｂ）。そして、スタンバイモードが設定された画像形成装置３は、端末装置２に対して印刷ジョブの送信を要求する（Ｃ）。
画像形成装置３から印刷ジョブの送信要求を受けた端末装置２は、画像形成装置３に対して印刷ジョブを送信する（Ｄ）。
端末装置２から印刷ジョブの送信を受けた画像形成装置３は、画像形成動作モードに移行し（Ｅ）、印刷ジョブに関する画像形成処理を開始する（Ｆ）。そして、画像形成装置３は、画像形成処理を終了すると（Ｇ）、動作モードをスタンバイモードに移行させる（Ｈ）。その後、予め定めた待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの印刷指示入力がない場合には、画像形成装置３は、動作モードをスリープモードに移行させる（Ｉ）。
ただし、（Ｄ）にて画像形成装置３に印刷ジョブが送信されない場合には、（Ｅ）〜（Ｈ）は実行されず、その後、予め定めた待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの印刷指示入力がない場合には、画像形成装置３は、動作モードをスリープモードに移行させる（Ｊ）。
【００３６】
＜画像形成装置での画像形成処理の説明＞
図６は、本実施の形態の画像形成装置３が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
図６に示したように、画像形成装置３では、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）がユーザからの印刷指示の入力を監視する（ステップ１０１）。ユーザからの印刷指示入力が無い場合には、そのまま印刷指示の入力の監視を継続する（ステップ１０１でＮｏ）。
一方、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）がユーザからの印刷指示入力を受け付けると（ステップ１０１でＹｅｓ）、画像形成装置３にスリープモードが設定されている場合には（ステップ１０２でＹｅｓ）、電力供給部３５は制御部３０への制御系電力の供給を開始する（ステップ１０３）。それにより、制御部３０は停止状態から復帰して、画像形成装置３をスタンバイモードに移行させる（ステップ１０４）。
制御部３０は、スタンバイモードへの移行の後、通信部３１のアドレス情報記憶部３１４にアドレス情報が記憶された端末装置２に向けて、命令要求手段として機能する通信部３１から印刷ジョブ送信要求を送信する（ステップ１０５）。
一方、画像形成装置３にスリープモードが設定されていない場合（ステップ１０２でＮｏ）、すなわち、画像形成装置３に既にスタンバイモードまたは画像形成動作モードが設定されている場合には、制御部３０は、通信部３１のアドレス情報記憶部３１４にアドレス情報が記憶された端末装置２に向けて、直ちに通信部３１から印刷ジョブ送信要求を送信する（ステップ１０５）。
【００３７】
端末装置２が画像形成装置３からの印刷ジョブ送信要求に応じて印刷ジョブを送信すると（ステップ１０６でＹｅｓ）、通信部３１が端末装置２からの印刷ジョブを取得して、取得した印刷ジョブを制御部３０に転送する（ステップ１０７）。
制御部３０は、画像形成装置３を画像形成動作モードに移行させる（ステップ１０８）。さらに、制御部３０は、転送された印刷ジョブに画像処理を施し、これを画像出力部３２に転送する（ステップ１０９）。それにより、画像出力部３２は、印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する（ステップ１１０）。
画像出力部３２での印刷ジョブに関する画像形成処理が終了すると、制御部３０は、画像形成装置３をスタンバイモードに移行させる（ステップ１１１）。また、スタンバイモードに移行させると同時に、制御部３０は時間の計測を開始する（ステップ１１２）。
【００３８】
一方、端末装置２が画像形成装置３からの印刷ジョブ送信要求に応じて印刷ジョブを送信しない場合には（ステップ１０６でＮｏ）、ステップ１１２に移り、制御部３０は時間の計測を開始する。
【００３９】
計測された時間が予め定めた待機時間を経過すると（ステップ１１３でＹｅｓ）、制御部３０は、画像形成装置３をスリープモードに移行させる（ステップ１１４）。
一方、計測された時間が予め定めた待機時間を経過するまでは（ステップ１１３でＮｏ）、ステップ１０１に戻って、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）にて印刷指示の入力の監視を継続することとなる。
【００４０】
このように、本実施の形態の画像形成装置３においては、ユーザが画像形成装置３に印刷指示を行うことを契機として動作可能状態（稼動状態）が設定される。そして、端末装置２から画像形成の対象となる印刷ジョブを取得し、画像形成処理を実行する。また、画像形成装置３は、画像形成処理が終了した場合、または、端末装置２から印刷ジョブが取得されない場合には、再び省電力状態が設定される。省電力状態では、通信部３１の動作が停止するので、制御部３０内のＣＰＵがネットワーク４を介して送信される処理の必要のないパケットにより起動されることが抑制される。加えて、省電力状態での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。それによって、画像形成装置３での高い省電力効果が得られる。
【００４１】
＜端末装置での印刷ジョブの送信処理の説明＞
図７は、本実施の形態の端末装置２が画像形成装置３に印刷ジョブを送信する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
図７に示したように、端末装置２は、通信部２４が画像形成装置３から送信される印刷ジョブ送信要求を監視する（ステップ２０１）。画像形成装置３からの印刷ジョブ送信要求の送信が無い場合には、そのまま印刷ジョブ送信要求の監視を継続する（ステップ２０１でＮｏ）。
一方、通信部２４が画像形成装置３から印刷ジョブ送信要求を取得すると（ステップ２０１でＹｅｓ）、制御部２０は、印刷ジョブ記憶部２６に画像形成を行う印刷ジョブが記憶されているか否かを判定する（ステップ２０２）。
【００４２】
制御部２０は、印刷ジョブ記憶部２６に画像形成を行う印刷ジョブが記憶されていると判定した場合には（ステップ２０２でＹｅｓ）、印刷ジョブ記憶部２６に記憶された印刷ジョブを通信部２４に転送する（ステップ２０３）。そして、通信部２４から画像形成装置３に印刷ジョブを送信する（ステップ２０４）。
一方、制御部２０は、印刷ジョブ記憶部２６に画像形成を行う印刷ジョブが記憶されていないと判定した場合には（ステップ２０２でＮｏ）、印刷ジョブ送信要求に応じた処理を終了し、ステップ２０１に戻って、印刷ジョブ送信要求の監視を継続する。
【００４３】
このように、本実施の形態の端末装置２においては、画像形成装置３から印刷ジョブの送信要求があったことを契機として、印刷ジョブ記憶部２６に記憶された印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。一方、画像形成装置３から印刷ジョブの送信要求が無い場合には、印刷ジョブ記憶部２６に印刷ジョブを記憶していても、印刷ジョブを画像形成装置３に送信しない。それにより、画像形成装置３は、ユーザからの印刷指示があった際に端末装置２から印刷ジョブを受け取る。そのため、画像形成装置３は、通信部３１を常時動作させておく必要が無くなり、消費電力が低減される。
【００４４】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１では、ユーザが画像形成装置３にて印刷指示を行うことを契機として、画像形成装置３は通信部３１の動作も停止された省電力状態から稼動状態に移行される。そして、端末装置２から画像形成の対象となる印刷ジョブを取得し、画像形成処理を実行する。また、画像形成装置３は、画像形成処理が終了した場合、または、端末装置２から印刷ジョブが取得されない場合には、省電力状態が再び設定される。
それにより、画像形成装置３は、ユーザが印刷を行う際に稼動状態に移行されるが、それ以外の期間は通信部３１の動作も停止される省電力状態が設定される。そのため、ユーザが印刷を行う期間以外の期間では、制御部３０内のＣＰＵがネットワーク４を介して送信される処理の必要のないパケットにより起動されることが抑制される。加えて、ユーザが印刷を行う期間以外の期間での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。それによって、画像形成装置３での高い省電力効果が得られる。
【００４５】
また、本実施の形態の画像形成システム１では、端末装置２は、画像形成装置３から印刷ジョブの送信要求があったことを契機として、印刷ジョブ記憶部２６に記憶された印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。一方、画像形成装置３から印刷ジョブの送信要求が無い場合には、印刷ジョブ記憶部２６に印刷ジョブを記憶していても、印刷ジョブを画像形成装置３に送信しない。それにより、画像形成装置３は、ユーザからの印刷指示があった際に端末装置２から印刷ジョブを受け取る。そのため、画像形成装置３は、通信部３１を常時動作させておく必要が無くなり、消費電力が低減される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態の端末装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。
【図５】本実施の形態の画像形成システムにて行われる画像形成処理の手順の一例を説明するシーケンス図である。
【図６】本実施の形態の画像形成装置が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態の端末装置が画像形成装置に印刷ジョブを送信する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１…画像形成システム、２…端末装置、３…画像形成装置、４…ネットワーク、２０,３０…制御部、２１…画像データ作成部、２４…通信部、２６…印刷ジョブ記憶部、３１…通信部、３２…画像出力部、３３…ユーザインタフェース（ＵＩ）部、３５…電力供給部、２１１,３１１…通信制御部、３１４…アドレス情報記憶部、３３１…指示入力受付部
【図１】
2010123080.tif 000003
【図２】
2010123080.tif 000004
【図３】
2010123080.tif 000005
【図４】
2010123080.tif 000006
【図５】
2010123080.tif 000007
【図６】
2010123080.tif 000008
【図７】
2010123080.tif 000009