(57)【要約】      （修正有）【課題】両面印刷する画像形成システムにおいて、長尺シートのためのシート反転機構を内蔵することによるコストアップを回避し、しかも高速で効率の良い画像形成を行うことができる画像形成システムを提供する。【解決手段】第１の画像形成装置１ａ及び第２の画像形成装置１ｂをシートの搬送方向に直列に配置した画像形成システムであって、上流側の第１の画像形成装置１ａにおいて画像形成されたシートを反転し、反転後、下流側の前記第２の画像形成装置１ｂに前記シートを搬送する反転装置９４が、第１の画像形成装置１ａと第２の画像形成装置１ｂとの間に配置されるとともに、該反転装置９４を、片面画像形成後のシートを受け入れる受け入れ部９５と、該受け入れ部９５から連続して設けられ、該受け入れ部を通過したシートを丸めて収容するとともにシート画像面を反転してシートを排出する排出部を備える収容部９５と、を備える構成とした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
片面画像形成後のシートを受け入れる受け入れ部と、前記受け入れ部から連続して設けられ、前記受け入れ部を通過したシートを丸めて収容するとともにシート画像面を反転してシートを排出する排出部を備える収容部と、を備える反転装置。
【請求項２】
シート反転時に前記受け入れ部へのシート進入を防止する防止手段を有することを特徴とする請求項１に記載の反転装置。
【請求項３】
前記受け入れ部とは異なる方向にシートを導出する反転経路と、前記反転経路を通過したシートを排紙する第１の排紙部と、を備え、前記反転経路と、前記第１の排紙部に導出する排紙経路とを選択可能としたことを特徴とする請求項１または２に記載の反転装置。
【請求項４】
前記第１の排紙部に着脱可能な第１の円弧状ガイドを設け、片面画像形成後のシートを前記第１の円弧状ガイドに導くように前記排紙経路を選択可能としたことを特徴とする請求項３に記載の反転装置。
【請求項５】
シートに画像を形成して排出する画像形成装置を複数備え、前記画像形成装置を、前記反転装置を挟んで直列に接続したことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
シートに画像を形成して排出する画像形成装置を複数備え、前記画像形成装置を、前記反転装置を挟んで直列に接続するとともに、下流側の前記画像形成装置で紙詰まりが発生した場合、上流側の前記画像形成装置で画像形成中のシートは前記第１の排紙部に排紙されることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成システム。
【請求項７】
下流側の前記画像形成装置に第２の排紙部を設けるとともに、前記第２の排紙部に着脱可能な第２の円弧状ガイドを設け、両面画像形成後のシートを前記第２の円弧状ガイドに導くことを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺紙の表裏両面に画像を形成するための画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、近年、広告媒体として長尺紙の使用要求が年々高まっている。また、資源の有効活用という観点から、シートの表裏両面への画像形成も求められている。
【０００３】
このようなシート両面への画像形成を高速で行うために、プリント装置を直列に２台配置し、上流側のプリント装置で一方の面のプリント処理を行い、下流側のプリント装置で他方の面のプリント処理を行う構成としたものがある。
この構成では、直列に配置されたプリント装置の間に排紙装置を設置し、片面印刷の場合には、片面印刷された時点で該排紙装置によりシートを排出することで、片面印刷の場合の処理能力を確保している。
この場合、両面印刷のための構成としては、２台のプリント装置をそれぞれ表面専用及び裏面専用としてシート反転機構を不要にするか、あるいは、シート反転機構を内蔵する通常の両面印刷可能機を併置して、そのシート反転機構を用いるか、している。（例えば特許文献１）
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−０２２２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、プリント装置を直列に２台配置した場合、それぞれのプリント装置を上記したような表面及び裏面の専用機にすると、シート反転機構を必要としないとしても、システム全体としてコストアップの要因になる。
一方、汎用機にしたとしても、シート反転機構をそれぞれのプリント装置に内蔵することになるので、長尺な原稿の場合には該シート反転機構が大型になってしまい、これもコストアップの要因となってしまう。
【０００６】
本発明は、以上の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、長尺原稿を両面印刷する場合であっても、シート反転機構のためのスペースを抑えることができる反転装置を提供しようとするものであり、またそのような反転装置を組み込むことにより、高速かつコストパフォーマンスに優れた画像形成システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明は、片面画像形成後のシートを受け入れる受け入れ部と、前記受け入れ部から連続して設けられ、前記受け入れ部を通過したシートを丸めて収容するとともにシート画像面を反転してシートを排出する排出部を備える収容部と、を備える反転装置を特徴とするものである。
【０００８】
また本発明は、シート反転時に前記受け入れ部へのシート進入を防止する防止手段を有することを特徴とするものである。
【０００９】
また本発明は、前記受け入れ部とは異なる方向にシートを導出する反転経路と、前記反転経路を通過したシートを排紙する第１の排紙部と、を備え、前記反転経路と、前記第１の排紙部に導出する排紙経路とを選択可能としたことを特徴とするものである。
【００１０】
また本発明は、前記第１の排紙部に着脱可能な第１の円弧状ガイドを設け、片面画像形成後のシートを前記第１の円弧状ガイドに導くように前記排紙経路を選択可能としたことを特徴とするものである。
【００１１】
また本発明は、シートに画像を形成して排出する画像形成装置を複数備え、前記画像形成装置を、前記反転装置を挟んで直列に接続したことを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明は、シートに画像を形成して排出する画像形成装置を複数備え、前記画像形成装置を、前記反転装置を挟んで直列に接続するとともに、下流側の前記画像形成装置で紙詰まりが発生した場合、上流側の前記画像形成装置で画像形成中のシートは前記第１の排紙部に排紙されることを特徴とするものである。
【００１３】
また本発明は、下流側の前記画像形成装置に第２の排紙部を設けるとともに、前記第２の排紙部に着脱可能な第２の円弧状ガイドを設け、両面画像形成後のシートを前記第２の円弧状ガイドに導くことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、長尺シートであっても反転のためのスペースを抑制できるので、コストパフォーマンスに優れた装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に図面を示して、本発明の最適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。
図１は本実施の形態に使用される画像形成装置の概略図、図２は本第１の実施の形態を利用した画像形成システムの概略図、図３は本第１の実施の形態における反転装置の概略図、図４は本第１の実施の形態における反転装置の動作状態説明図、図５は本第２の実施の形態を利用した画像形成システムの概略図、図６は本第２の実施の形態における反転装置の概略図、図７は本第２の実施の形態における反転装置の動作状態説明図、図８は本第３の実施の形態における画像形成システムの概略図、図９は本第４の実施の形態における画像形成システムの概略図、図１０は本第５の実施の形態における画像形成システムの概略図、図１１は本第６の実施の形態における画像形成システムの概略図である。図１２は本第７の実施の形態における反転装置の概略図である。
【００１６】
本実施形態における画像形成装置は、図１に示すように、画像形成装置の略中央に画像形成部１が配置され、この画像形成部１のすぐ下方に給紙部２が配置されている。  給紙部２はタンデム給紙トレイ２１、給紙カセット２２を備えている。必要に応じ別の給紙装置２６、２７等を増設することができる。画像形成部１の上方は、原稿を読み取る読取部３が配設されている。画像形成部１の左側に排紙部４が適宜配置され、画像形成された記録媒体（以下、シートと言う）が排紙収納される。
【００１７】
読み取り部３では、コンタクトガラス上に載置される原稿（図示しない）の読み取り走査を行うために、原稿照明用光源とミラーよりなる読み取り走行体が往復移動する。この読み取り走行体により走査された画像情報は、レンズの後方に設置されているＣＣＤに画像信号として読み込まれる。この読み込まれた画像信号は、デジタル化され画像処理される。画像処理された信号に基づいて、露光装置７内のレーザダイオードＬＤ（図示しない）の発光により感光体６１の表面に静電潜像が形成される。ＬＤからの光信号は、公知のポリゴンミラーやレンズを介して該感光体６１に至る。読み取り部３の上方に、原稿を自動的にコンタクトガラス上に搬送する自動原稿搬送装置が取り付けられるようになっている。
【００１８】
画像形成部１では、ベルト状をした中間転写ベルト５の周囲に、カラー画像形成のために４つの作像部６が配設されている。
おのおのの作像部６では、ドラム状をした感光体６１の周囲に、該感光体６１の表面に帯電処理を行う帯電装置６２、画像情報を感光体６１表面にレーザ光で照射する露光装置７、感光体６１の表面に露光されて形成された静電潜像を可視化する２つの現像装置６３、及び、感光体６１の残留するトナーを除去回収するクリーニング装置６４が配置されている。
【００１９】
給紙部２においては、タンデム給紙トレイ２１あるいは給紙カセット２２に未使用のシートが収容されており、該シートを支持する底板が最上のシートをピックアップローラが当接可能な位置まで上昇する。給紙ローラの回転により、最上のシートがタンデム給紙トレイ２１あるいは給紙カセット２２から送り出され、レジストローラ２３へと搬送される。レジストローラ２３はシートの搬送を一時止め、感光体６１表面のトナー画像とシートの先端との位置関係が所定の位置になるよう、タイミングをとって回転が開始するよう、制御される。
【００２０】
トナー画像の作像は、最初にイエロー（Ｙ）の作像部で行われ、イエロー（Ｙ）のトナーを現像して中間転写ベルト５に転写する。次に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（M）、最後に、ブラック（ＢＫ）の作像部順に、それぞれトナーを現像し、該中間転写ベルト５に転写する。
このように中間転写ベルト５上に転写された４色のトナー画像は、転写装置５１によりシートに転写され、転写後、中間転写ベルト５上の表面に残留するトナーは、中間転写クリーニング装置５２により除去回収される。
さらに、トナー画像の転写されたシート上のトナーを定着処理する定着装置８が、シートの搬送経路の下流に配置されている。定着装置８を通過したシートは、排紙ローラ４１により排紙口４０から排紙部４に排紙され、収納される。
【００２１】
両面印刷時は、片面に画像形成されたシートは、分岐爪９２にて排紙部４の方向から分岐されて反転部９３方向に搬送され、該反転部９３によって反転された後、再び給紙方向に搬送されてレジストローラ２３で用紙のスキューが補正され、次の裏面の画像形成動作に至る。  
【００２２】
本実施例のカラー画像形成装置は、上述した如く原稿を走査して読み取り、デジタル化してシートに複写する、いわゆるデジタルカラー複写機としての機能の他に、図示しない制御装置により原稿の画像情報を遠隔地と授受するファクシミリの機能や、コンピューターが扱う画像情報を用紙上に印刷するいわゆるプリンタの機能を有する多機能の画像形成装置である。どの機能によって画像形成されたシートも、排紙部４に排出・収納される。
【００２３】
本発明は、上記のように構成された画像形成装置を２台、直列に組み合わせて、両面印刷のための画像形成システムを構成している。
先ず、本第１の実施の形態では、図２に示すように、シートの搬送方向に沿って、上流側に第１の画像形成装置１ａを配置し、下流側に第２の画像形成装置１ｂを配置する。
そして、第１の画像形成装置１ａから第２の画像形成装置１ｂにシートを反転して搬送する反転装置９４を、それら画像形成装置１ａ、１ｂの間に配置する。
該反転装置９４は、第１の画像形成装置１ａの排紙部４が取り外された排紙口４０と、第２の画像形成装置１ｂの給紙口２８とを結合することで、第１の画像形成装置１ａから第２の画像形成装置１ｂにシートを反転・搬送するように配置されている。
なお、本発明の説明では、上記のように、シートの搬送方向に沿って、上流から下流へと定義することとする。
【００２４】
両面印刷をするためにはシートの反転が必要とされるが、第１画像形成装置１ａに内蔵されている反転部９３では、反転可能なシート長さに制限があるため、シートが長尺であると反転ができない。
このため、本発明では、長尺シートの場合には、第１画像形成装置１ａ内の反転部９３ではなく、第１画像形成装置１ａと第２画像形成装置１ｂとの間に配置した前記反転装置９４によってシートを反転するように構成する。
該反転装置９４は、図３に示すように、片面画像形成後のシートを受け入れる受け入れ部９５−１と、該受け入れ部９５−１から下流側に連続して設けられ、前記受け入れ部９５−１を通過したシートを丸めて収容するとともに、シート画像面を反転してシートを排出する排出部８７を備える円弧状の収容部９５−２を有している。
また、前記受け入れ部９５−１においてシートを搬送する駆動ローラ９６ａ、ｂ及び前記収容部９５―２においてシートを搬送する駆動ローラ９６ｃ、ｄが、それぞれ設けられる。この４つの駆動ローラａ，ｂ，ｃ，ｄの内、上流側の１つの駆動ローラ９６ａは、従動ローラを有しており、時計方向に回転しつつ該従動ローラで用紙を挟んで搬送するように構成されているが、下流側の３つの駆動ローラ９６ｂ、ｃ、ｄは従動ローラを有しておらず、しかも反転駆動が可能に構成されている。
また、反転装置９４内のシートの搬入経路には、シート搬入口８０からシートを搬入して前記受け入れ部９５−１へと搬送する搬送ローラ８３、８４が配置され、さらに、搬入されてくるシートの先端部及び後端部を検出するためのシート検出手段８５が該搬送ローラ８３と同８４の間に設けられている。
さらに、反転装置９４内の下流側のシートの搬出経路には、搬出口８１からシートを第２の画像形成装置１ｂに搬出するための搬送ローラ８２と、前記排出部８７から該搬出ローラ８２にシートをガイドする用紙ガイド８６が配置されている。
【００２５】
該収容部９５−２は、通常、直径９０ないし１８０ｍｍのおよそ円筒形の内部空間を構成するように、円弧状に構成されている。
また、該収容部９５−２は、図３に示すように、受け入れ部９５−１から搬送されてくるシートを、該内部空間に反時計方向に丸めながら収容するように構成されている。したがって、該空間内では、画像形成面を外側にして収容される。
さらに、前記収容部９５−２の上流側端部では、受け入れ部９５−１の下流側端部との間に段差が形成され、該段差がシートの排出部８７となっている。
そして、前記した用紙ガイド８６の上流側端部が該排出部８７内の空間部に配置され、該排出部８７に搬送されて来るシート先端部を、受け入れ部９５−１へ進入させることなく、前記搬出ローラ８２の方向へガイドするように構成されている。
【００２６】
画像形成に供される原稿が長尺であって、両面印刷が要求されると、第１の画像形成装置１ａに付属して設けられている手差し給紙部２７あるいは第１の画像形成装置１ａに付属させたロール用紙カセット等（図示しない）から長尺シートが選択されて、第１の画像形成装置１ａの画像形成部に供給され、上記したようにシート片面に画像形成がなされる。
次に、このように片面の画像形成された長尺シートは、第１の画像形成装置１ａに内蔵する反転部９３に送られることなく、第１の画像形成装置１ａの排紙口４０から反転装置９４に導出される。
【００２７】
図３、４に示すように、反転装置９４に導出された長尺シートＰ１は、搬送ローラ８３、８４によって搬入経路を通り、受け入れ部９５−１の方向に搬送される。
用紙検出手段８５によって該長尺シートＰ１の先端が検知されると駆動ローラ９６ａ、ｂ、ｃ、ｄが時計方向に定速回転を開始するよう構成されているので、該長尺シートＰ１は、それら駆動ローラ９６ａ、ｂ、ｃ、ｄによって駆動力を受けながら、受け入れ部９５−１から収容部９５−２内の円筒状の空間にガイドされる。
その際、下流側の駆動ローラ９６ｂ、ｃ、ｄには従動ローラが設けられていないが、長尺シートＰ１は、シート自身が有しているいわゆる紙の腰によって該駆動ローラ９６ｂ、ｃ、ｄに駆動されつつ、図４（１）に示すように、該収容部９５−２の円筒状の空間内に、丸まるように案内されていく。この際、片面画像形成済みシートは、その画像形成面を駆動ローラ側にして、該空間内に収容されていく。
このように、紙の腰によって搬送する場合、収容部９５−２によって形成される円筒形の直径の設定が重要となる。本実施の形態では、通常に使用される坪量５２．３〜２８０g／平方メートルの紙に対応して、上記したように、その直径を９０〜１８０ｍｍに設定すると適切な搬送を行うことができる。
【００２８】
該駆動ローラ９６ｂ、ｃ、ｄは、長尺シートＰ１が空間内に丸まって収納されていき、その後端部が前記排出部８７を越えた時点で、反時計方向へ反転駆動するように構成されている。
この反転駆動は、用紙検知手段８５が長尺シートＰ１の後端を検知してから、該後端が該排出部８７を越えるまでに相当する時間経過後に行われるが、別途、収容部９５−２の下流側部分の近傍に用紙後端部を検知するシート検知手段を設置し、その検知信号により行うこともできる。このように、駆動ローラ９６ａ、ｂ、ｃ、ｄ等のシート送り制御のための構成は、当業者が適宜採用することができる。  
【００２９】
このように、該駆動ローラ９６ｂ、ｃ、ｄが反転駆動すると、長尺シートＰ１の後端部が、こんどは先端部となって、一旦、上流側に向かって搬送される。しかし、この先端部は、排出部８７の空間に搬送されると、図４（２）に示すように、該空間に位置する用紙ガイド８６により受け入れ部９５−１に進入することなく、搬出経路の搬送ローラ８２の方向（つまり下流側）にガイドされることとなる。この用紙ガイド８６が、シート反転時に受け入れ部９５−１へのシート進入を防止する防止手段を構成している。そして、このスイッチバック動作により、反転装置９４内で長尺シートＰ１の表裏が反転される。
長尺シートＰ１は、このように反転装置９４内で反転された後、搬出経路を経て、シート搬出口８１から第２の画像形成装置１ｂに搬送される。  
【００３０】
第２の画像形成装置１ｂの給紙口２８へ搬送された長尺シートＰ１は、既に表裏が反転されているので、その第２の画像形成装置１ｂの画像形成部によって通常通りに画像形成が行われることで、両面印刷が完成する。
このように両面印刷が完成した長尺シートＰ１は、排紙装置４２のオペレーターが指示した適切な排紙部位に排紙され、作業が終了する。
【００３１】
通常、シートにトナー像が転写され、それが定着、乾燥すると、その画像形成面側が収縮したカールが発生する。しかしながら、この第１の実施の形態における反転装置９４によれば、収容部９５−２に収容された長尺シートＰ１を排出すると、該シートの搬送方向の先端部及び後端部は、該収容部９５−２に画像形成面を外側にして収容されていたことから、むしろ図２における上向きのカールが付与される。したがって、このように上向きのカールが付与された長尺シートＰ１は、下流側の第２の画像形成装置１ｂの転写部における中間転写ベルト５の曲率方向と同じ方向のカールが付与されたこととなるので、該下流側の該中間転写ベルト５との密着性を向上させることができる。
【００３２】
なお、コート紙の場合には、湿気等の条件によっては下向きにカールしてしまう可能性がある。そこで、排出部８７の下流の前記搬出経路内に、シートを上向きにカールさせるカール矯正部を設けても良い。
【００３３】
一方、この第１の実施の形態によれば、該収容部９５−２に収容されるシートは、画像形成面側が収容部９５−２のガイド面や駆動ローラ９６と対接するため、該収容部９５−２の曲率が大きく設定されていると、それらにより画像面がこすれる可能性がある。このため、該収容部９５−２の曲率は、画像に影響を及ぼさない程度の曲率であることが好ましい。
【００３４】
この第１の実施の形態によれば、長尺シートでも反転動作が可能となり、しかもシート反転に要するスペースを小さくすることができ、下流側の画像形成装置１ｂにおける転写効率も向上する反転装置を提供することができる。さらに画像形成装置として汎用機を使用することができるので、コストパフォーマンスに優れた画像形成システムを提供することもできる。
【００３５】
上記した第１の実施の形態では、シートの画像形成面にこすれ等が発生することがあるため、本第２の実施の形態では、このような画像形成面のこすれ等の発生を防止すべく構成される。
【００３６】
本第２の実施の形態は、図５に示すように、前記した第１の実施例における反転装置９４に代えて、反転装置９４’を配置したものである。
該反転装置９４’は、図６に示すように、シート搬入口８０’に継続する搬入経路に搬送ローラ８３’、８４’が配置され、その下流にシートを下方の収容部９５’―２にガイドする受け入れ部９５’―１が配置されている。
そして、該受け入れ部９５’―１の下流側先端部には、合成樹脂性の弾性シートＭが、シートを横断する方向に延設し、かつ、下流方向に傾斜した角度で設置されており、シートの先端部が下流方向に搬送されて該弾性シートＭに当接すると、該弾性シートＭはその押圧力を受けて当接部分がシート搬送方向に平行する状態に容易に撓むよう構成されている。一方、シート先端が下流側から受け入れ部９５’―１の方向に進入しようとする際には、該弾性シートＭは当接する押圧力を受けても撓まない傾斜角度に設定されているので、その進入を防止するように構成されている。このように、該弾性シートＭは、シート反転時に、シート先端が該受け入れ部９５’―１に進入することを防止する防止手段を構成している。
なお、８５’は第１の実施の形態と同様のシート検知手段である。
【００３７】
また、該搬入経路の下方には、従動ローラを配した駆動ローラ９７が配置され、さらにその下流には従動ローラを配しない駆動ローラ９６ｅ、ｆ、ｇ、ｈが、円弧状の収容部９５’―２に沿って時計回りに順に配置されている。これら駆動ローラ９７，９６ｅ、ｆ、ｇ、ｈは、いずれも反転駆動が可能に構成されている。
該収容部９５’―２は、図６に示すように、円弧の内側に円筒形状の空間部が形成されるように円弧状に構成されており、駆動ローラ９６ｅ、ｆ、ｇ、ｈが、そのローラの一部が該空間部内に露出するように配置されている。
該収容部９５’―２の上方には、シートを下流へ排出する排出部８７’が設けられ、さらに該排出部からシート排出口８１’へ継続する搬出経路が設けられている。また、該搬出経路に沿って、搬送ローラ８２’が配置されている。
【００３８】
本第２の実施の形態では、長尺シートの反転は、次のように行われる。
図６、７に示すように、片面に画像形成された長尺シートＰ２は、用紙搬入口８０’から、画像形成面を上にして該反転装置９４’に搬入される。
該長尺シートＰ２は、該反転装置９４’に搬入されてくると、搬送ローラ８３’、８４’、受け入れ部９５’―１により下方に搬送され、そのシート先端部は、前記した弾性シートＭに進路を妨げられることなく、駆動ローラ９７の方向に搬送される。
続いて、該長尺シートＰ２は、円弧状に形成された収容部９５’―２内に形成される円筒状空間内に、反時計回りに回動する駆動ローラ９６ｅ、ｆ、ｇ、ｈによって搬送されながら、図７（１）に示すように、時計回りで巻回していく。したがって、該長尺シートＰ２の画像形成面は、収容部９５’―２の内壁及び駆動ローラ９６ｅ、ｆ、ｇ、ｈとは接触することがない。
そして、該長尺シートＰ２の後端部分が前記した弾性シートＭを通過するタイミングで、駆動ローラ９７及び９６ｅ、ｆ、ｇ、ｈは、一旦停止した後、すぐさま時計回りに反転駆動する。これにより、長尺シートＰ２の後端部は、こんどは先端部となって上方（上流側）に一旦搬送され、弾性シートＭに当接する。このとき、図７（２）に示すように、該弾性シートＭが受け入れ部９５’―１へのシートの進入を防止するので、長尺シートＰ２の先端部は、該弾性シートＭにより、排出部８７’を経由して下流側の搬出経路方向へとガイドされる。したがって、該長尺シートＰ２は、反転装置９４’内で表裏が反転されることとなる。
長尺シートＰ２は、このように反転装置９４’内で反転された後、画像形成面を下面にしつつ搬出経路を経て、シート搬出口８１’から第２の画像形成装置１ｂに搬送される。
なお、この第２の実施の形態では、第１の実施の形態とは逆に、該収容部９５’―２から排出されるシートには下向きのカールが発生することとなる。したがって、排出部からシート搬出口８１’までの前記搬出経路内に、反転されたシートに対し上向きのカールを与えるカール矯正部を設けても良い。
【００３９】
この第２の実施の形態では、該長尺シートＰ２の画像形成面は、反転装置９４’の内部で収容部９５’―２及び駆動ローラ９６ｅ、ｆ、ｇ、ｈとは接触することがないので、用紙ガイド９５’によるガイド跡や、駆動ローラ９６ｅ、ｆ、ｇ、ｈによるコロ跡が発生するおそれがない。  
【００４０】
上記した実施の形態においては、シートを片面のみ画像形成する場合、そのシートの排紙は、第２の画像形成装置１ｂの下流で行われることになり、該第２の画像形成装置１ｂは、単にシートを通過させる作業をするに過ぎず、画像形成システムとしては効率が良くない。
本第３の実施の形態は、このような非効率を改善するため、図８に示すように、第２の実施形態におけるものと同様の反転装置９４’の上部に第１の排紙部４３を設け、片面印刷のシートを該第１の排紙部４３に排紙するための分岐部９８を設けたものである。
該分岐部９８は、搬送ローラ８４あるいは８４’の下流に設けられ、片面印刷の場合には画像形成済みのシートを上方の該第１の排紙部４３に向けてガイドし、両面印刷の場合には片面印刷されたシートを下方の反転手段に向けてガイドするように、選択的な動作を行うことができるよう構成されている。
そして、片面印刷をしている間、下流の第２の画像形成装置１ｂは、別の画像形成を行えるよう構成されている。  
【００４１】
この第３の実施の形態によれば、片面印刷をする場合、上流側の第１の画像形成装置１ａのみで画像形成を行い、その画像形成済みのシートは、第２の画像形成装置１ｂに送ることなく直ちに排紙されるし、第１の画像形成装置１ａで画像形成されている間、第２の画像形成装置１ｂは別途、画像形成することができるので、全体として効率の良い画像形成システムとすることができる。
【００４２】
上記の第３の実施の形態では、反転装置９４’の上部に設けた第１の排紙部４３は、長尺状の片面印刷物を排紙するにはスペースが十分確保されていないので、長尺状の印刷物が排紙されるとそのシートが変形してしまう場合がある。
本第４の実施の形態は、このような、排紙に伴う長尺シートの変形を防止するため、該第１の排紙部４３の上部に長尺シート用の排紙部４５を着脱自在に設けたものである。
該長尺シート用の排紙部４５は、図９に示すように、収納カセット（第１の円弧状ガイド）４４を上部に有しており、該第１の円弧状ガイド４４は、長尺シートを丸めて収納することができる円筒状の内部空間を有している。また、該第１の円弧状ガイド４４は、側面からシートを取り出すことができるように、側面が開放されている。
また、上記した分岐部９８の下流に第２分岐部９９が設けられており、シートを第１の排紙部４３に搬送するか、あるいは長尺シート用の排紙部４５に搬送するかを選択することができるように構成されている。
【００４３】
片面印刷されて排紙されるシートが長尺シートの場合、該長尺シートは、前記分岐部９８から、図９に示すように、上方に搬送され、更に前記第２分岐部９９によって長尺シート用の排紙部４５の方向に搬送される。このように搬送された長尺シートは、最終的に、第１の円弧状ガイド４４内に円筒状に丸められて排紙されるので、折り目が付いたり変形したりすることがない。
このように排紙された長尺シートは、該第１の円弧状ガイド４４側部の開放面から取り出すことができる。
なお、長尺シートを使用することがない場合は、長尺シート用の排紙部４５に替えて、通常のストレートのトレイを有する排紙台４４’を載置し、片面印刷の場合の２カ所目の排紙部として使用することができる。  
【００４４】
上記の実施の形態においては、下流側の第２の画像形成装置１ｂに紙詰まり等が発生して画像形成を行うことができなくなった場合、システム全体が停止してしまうこととなる。
しかし、上流側の第１の画像形成装置１ａを稼働させることは可能であるので、このようにシステム全体を停止させると、システムが非効率となる。
本第５の実施の形態は、このような非効率を改善するためになされたものである。
【００４５】
本第５の実施の形態では、図１０に示すように、下流側の第２の画像形成装置１ｂに紙詰まり等が発生して該第２の画像形成装置１ｂの動作が中断された場合でも、上流側の第１の画像形成装置１ａは画像形成を中断することなく、該第１の画像形成装置１ａで画像形成中のシートは、引き続く画像形成が終了した後、前記分岐部９８及び第２分岐部９９が作動して、前記した第１の排紙部４３あるいは長尺シート用の排紙部４５つまり第１の円弧状ガイド４４（または排紙台４４’）のいずれかに排紙されるように構成されている。
そして、該第１の画像形成装置１ａは、引き続き、別のジョブが行われるように作動される。
また、同様に、第１の画像形成装置１ａの動作が中断した場合でも、正常に動作する第２の画像形成装置１ｂにおける作業を中断することなく、引き続き、別途ジョブをさせるように構成することもできる。  
【００４６】
このように、本第５の実施の形態では、一方の画像形成装置が紙詰まり等で動作が中断した場合でも、他方の画像形成装置を動作させることにより、システム全体を効率的にオペレートすることができる。
【００４７】
また、本第６の実施の形態では、図１１に示すように、両面印刷された長尺シートの排紙のために、下流側の第２の画像形成装置１ｂの第２の排紙部４２の上部に、前記した長尺シート用の排紙部４５と同様に構成された、第２の長尺シート用の排紙部４７を設ける。また、該第２の長尺シート用の排紙部４７には、第１の円弧状ガイド４４と同様に構成された第２の円弧状ガイド４６が着脱自在に載置される。
そして、長尺シートの場合に、搬送路を該第２の長尺シート排紙部４７側に切り換える第３分岐部１００を設ける。
したがって、両面印刷された長尺シートが搬送されてきた場合、該第３分岐部１００によって搬送路が該第２の長尺シート排紙部４７側に切り換えられ、該長尺シートは該第２の円弧状ガイド４６に丸められて収納、排紙される。
【００４８】
この構成により、両面印刷された長尺シートは、該第２の円弧状ガイド４６内に円筒形状に丸めて排紙されるので、排紙に際する折り目やしわなどの変形を防止することができる。
【００４９】
次に、本第７の実施の形態は、図１２に示すように、反転装置９４’’内部に、第２の実施の形態におけるものと同様の収容部９５’を、搬入経路を挟んで上下に配置し、該収容部９５’から排出されるシートのカール方向が逆になるように構成するとともに、該上下の収容部９５’を選択可能としたものである。
このため、反転装置９４’’内に導入されたシートを各収納部９５’に分配するための分岐爪１０１を設けるとともに、上下の収容部９５’の円弧形状の向きを、シートのカール方向が互いに逆になるように配置する。
【００５０】
この実施の形態では、上下の収納部でカール方向が逆になるように構成されているので、図１２に示すものでは、例えば、画像面のこすれが気になる場合は、図示しない操作部のモードを設定することで、シートを下側の収容部に収納するように分岐爪１０１を作動させる。逆にシートの中間転写ベルトへの密着性を向上させることを優先する場合には、上側の収容部に収納するように分岐爪１０１を作動させる。
このように、本第７の実施の形態では、シートのカール方向に関し、ユーザの優先度に応じた選択をすることが可能である。
なお、各収容部から排出されたシートは、合流して下流側の画像形成装置に送られるが、その搬出経路の途中に、シートを上向きカールさせるカール矯正部を設けても良い。
また、画像面のこすれを考慮し、上側の収容部の曲率を、下側の曲率よりも小さくしても良い。
さらに、図１２に示した例では、収容部９５’やシートの進入を防止する手段の構成は前記した第２の実施の形態における収容部と同様のものとなっているが、これに限ることなく前記した第１の実施の形態における収容部９５やシートの進入を防止する手段を用いても良く、下側と上側のカール方向が逆になるようにしたものであれば良い。
【００５１】
そして、該第３の実施の形態ないし第６の実施の形態においては、第２の実施の形態における反転装置９５’を用いた構成を示したが、これに限ることなく、第１の実施の形態における反転装置９５や、更に第７の実施の形態における反転装置９５’’を用いて構成することも、適宜可能である。
また同様に、反転装置に関し、各実施の形態におけるシート進入を防止する手段として、第１及び第２の実施の形態におけるシート進入を防止する手段を採用することもできる。
【００５２】
本発明は、片面画像形成後のシートを受け入れる受け入れ部と、前記受け入れ部から連続して設けられ、前記受け入れ部を通過したシートを丸めて収容するとともにシート画像面を反転してシートを排出する排出部を備える収容部と、を備える反転装置としたことにより、長尺シートであっても、折れやしわ等の物理的ダメージを与えることがなく、反転のためのスペースを抑制できるので、コストパフォーマンスに優れた反転装置を提供することができる。また、画像形成面におけるこすれ等を防止したり、または、その後の画像形成に際しての転写効率を向上したりすることができる。
【００５３】
また、本発明の反転装置は、シート反転時に前記受け入れ部へのシート進入を防止する防止手段を有することにより、該反転装置内でのシートの逆送を防止し、シートの反転を確実にすることができる。
【００５４】
また、本発明の反転装置は、前記受け入れ部とは異なる方向にシートを導出する反転経路と、前記反転経路を通過したシートを排紙する第１の排紙部と、を備え、前記反転経路と、前記第１の排紙部に導出する排紙経路とを選択可能としたことにより、反転が必要な用紙と反転が必要でない用紙の双方に対応可能な反転装置を提供することができる。
【００５５】
また、本発明の反転装置は、前記第１の排紙部に着脱可能な第１の円弧状ガイドを設け、片面画像形成後のシートを前記第１の円弧状ガイドに導くように前記排紙経路を選択可能としたことにより、反転が必要な長尺用紙と反転が必要でない長尺用紙の双方に対応可能な反転装置を提供することができる。また、そのいずれの場合も、長尺シートに折れやしわ等の物理的ダメージを与えることがなく、収納あるいは反転のためのスペースを抑制できるので、コストパフォーマンスに優れた反転装置を提供することができる。
【００５６】
また、本発明の画像形成システムは、シートに画像を形成して排出する画像形成装置を複数備え、前記画像形成装置を、前記反転装置を挟んで直列に接続したことにより、画像形成装置として汎用機を使用することができるので、コストパフォーマンスに優れた画像形成システムを提供することができる。
【００５７】
また、本発明の画像形成システムは、シートに画像を形成して排出する画像形成装置を複数備え、前記画像形成装置を、前記反転装置を挟んで直列に接続するとともに、下流側の前記画像形成装置で紙詰まりが発生した場合、上流側の前記画像形成装置で画像形成中のシートは前記第１の排紙部に排紙されることにより、一方の画像形成装置が紙詰まり等で動作が中断した場合でも、他方の画像形成装置を動作させることにより、システム全体を効率的にオペレートすることができる。
【００５８】
更に、本発明の画像形成システムは、下流側の前記画像形成装置に第２の排紙部を設けるとともに、前記第２の排紙部に着脱可能な第２の円弧状ガイドを設け、両面画像形成後のシートを前記第２の円弧状ガイドに導くことにより、両面印刷された長尺シートは、該第２の円弧状ガイド内に円筒形状に丸めて排紙されるので、排紙の際のスペースを抑制でき、しかも排紙に際する折り目やしわなどの変形を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本実施の形態に使用される画像形成装置の概略図
【図２】本第１の実施の形態を利用した画像形成システムの概略図
【図３】本第１の実施の形態における反転装置の概略図
【図４】本第１の実施の形態における反転装置の動作状態説明図
【図５】本第２の実施の形態を利用した画像形成システムの概略図
【図６】本第２の実施の形態における反転装置の概略図
【図７】本第２の実施の形態における反転装置の動作状態説明図
【図８】本第３の実施の形態における画像形成システムの概略図
【図９】本第４の実施の形態における画像形成システムの概略図
【図１０】本第５の実施の形態における画像形成システムの概略図
【図１１】本第６の実施の形態における画像形成システムの概略図
【図１２】本第７の実施の形態における反転装置の概略図
【符号の説明】
【００６０】
１  ａ第１の画像形成装置
１  ｂ第２の画像形成装置
１  画像形成部
２  給紙部
３  原稿読み取り部
４  排紙部
５  中間転写ベルト
６  作像部
７  露光装置
８  定着装置
２８  給紙口
４０  排紙口
４２  第２の排紙部
４３  第１の排紙部
４４  第１の円弧状ガイド
４４’  排紙台
４５  長尺シート用の排紙部
４６  第２の円弧状ガイド
４７  第２の長尺シート用の排紙部
５１  転写装置
６１  感光体
６３  現像装置 
８０  シート搬入口
８１  シート排出口
８２，８３，８４  搬送ローラ
８５  シート検知手段
８６  用紙ガイド
８７、８７’  排出部
９２  分岐爪
９３  反転部
９４、９４’９４’’  反転装置
９５−１、９５’―１  受け入れ部
９５−２、９５’―２  収容部    
９６ａ，ｂ，ｃ，ｄ、ｅ，ｆ，ｇ，ｈ  駆動ローラ
９７  駆動ローラ
９８  分岐部
９９  第２分岐部
１００  第３分岐部
１０１  分岐爪
Ｍ  弾性シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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