(57)【要約】【課題】フラットハーネスと接続端子との接続部分の外力からの保護を確実に図る。【解決手段】フラットハーネス用コネクタにおいて、閉まった状態で接続端子を押さえる蓋部材と、この蓋部材と並置されてコネクタハウジングに係合するキャップとを別個に設け、コネクタハウジングのフラットハーネス端末部を支持する部分に複数の嵌合突起を設け、これら嵌合突起にフラットハーネス端末部に形成された複数の嵌合穴が嵌り、キャップをコネクタハウジングに係合したときに前記嵌合突起奥側に隣り合うようにかつ嵌合突起の頂部よりも下方に延びるようにキャップに突片を形成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の導体を平面状に並設し各導体の周囲に絶縁被覆が備えられた構造からなるフラットハーネスと、このフラットハーネスの前記複数の導体とそれぞれ接続される複数の接続端子と、これら複数の接続端子が装着されるコネクタハウジングと、ヒンジ部を介してコネクタハウジングに対し係合自在に一体成形された蓋部材とを備えたフラットハーネス用コネクタにおいて、
閉まった状態で接続端子を押さえる蓋部材と、この蓋部材と並置されてコネクタハウジングに係合するキャップとを別個に設け、
コネクタハウジングのフラットハーネス端末部を支持する部分に複数の嵌合突起を設け、
これら嵌合突起にフラットハーネス端末部に形成された複数の嵌合穴が嵌り、
キャップをコネクタハウジングに係合したときに前記嵌合突起の奥側に隣り合うようにかつ嵌合突起の頂部よりも下方に延びるようにキャップに突片を形成したことを特徴とするフラットハーネス用コネクタ。
【請求項２】
前記コネクタハウジングに係合されるキャップのフラットハーネス入口側と左右両隣に、コネクタハウジングの嵌合突起部を覆うように前後左右の周壁を設け、この周壁を前記嵌合突起の頂部よりも下方に延出することでフラットハーネスの浮き上りを抑制し、抜け止めを図ったことを特徴とする請求項１に記載のフラットハーネス用コネクタ。
【請求項３】
前記突片と周壁とから構成されるキャップのリブの下端は、キャップ係合時にフラットハーネスを踏みつけない高さ位置を保ち、フラットハーネスの浮き上りと抜けを防止するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のフラットハーネス用コネクタ。
【請求項４】
前記嵌合突起は、幅方向の長さよりも前後方向の長さを２〜３倍とした小判型であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のフラットハーネス用コネクタ。
【請求項５】
前記フラットハーネス端末部の嵌合穴に重なり嵌合突起に嵌る嵌合穴が形成された硬質な補強材をフラットハーネス端末部に載置したことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のフラットハーネス用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などに搭載されるワイヤハーネスのうちの複数の導体が平面状に並設されたフレキシブルプリント基板（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＦＰＣ）やフレキシブルフラットケーブル（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｆｌａｔ  Ｃａｂｌｅ：ＦＦＣ）などのフラットハーネスに用いられるフラットハーネス用コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車などに搭載されるワイヤハーネスのうち、複数の導体が平面状に並設された構造からなるフラットハーネスが多用されるようになっている。このような構造のフラットハーネス同士を接続したり、フラットハーネスと他の電気接続部材（例えば、コネクタなど）とを接続したりする場合には、通常、フラットハーネス用コネクタが用いられる。
【０００３】
一般に、このようなフラットハーネス用コネクタにおいては、安価に製造可能で外力の影響を受けにくい構造が望まれており、例えば次のような構成となっている。すなわち、特許文献１に記載されたフラットハーネス用コネクタは、子ハウジングが端子支持部を有し、端子支持部は接続端子をその先端部および基端部を外側に突出させた状態で支持する。この端子支持部の基端側にヒンジを介して蓋部が開閉自在に設けられ、蓋体は、フラットハーネスの端末部と接続端子の基端部の接続部をその接続方向の両側から覆うとともに挟持する。
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載されたフラットハーネス用コネクタでは、例えばコネクタハウジングとフラットハーネスとの接続部分における防水に関する技術についての開示がある反面、コネクタに取り付けられたフラットハーネスに対する引っ張り力などの外力の影響を極力抑えるようないわゆる張力緩和機構についての開示はなされていない。このため、フラットハーネスが外力の影響を受けやすく、機械的強度の信頼性があまり高くないという問題がある。
【０００５】
そこで、フラットハーネスの外力の影響を極力抑える張力緩和機構を実現したものとして、特許文献２に記載のものが開発された。これは、フラットハーネスと接続端子との接続部分への外力の影響を極力抑え安価に機械的強度の信頼性を向上させることができるフラットハーネス用コネクタであり、複数の導体を平面状に並設し各導体の周囲に絶縁被覆が備えられた構造からなるフラットハーネスと、このフラットハーネスの前記複数の導体にそれぞれ接続される複数の接続端子と、これら複数の接続端子が装着されるコネクタハウジングと、このコネクタハウジングが係合するリテーナとを備え、前記複数の接続端子は、先端側に形成されて相手方接続端子と接続可能な接続部と、基端側に形成されて前記導体と接続される導体接続部と、これら接続部及び導体接続部間を連結する連結部とを備えて構成され、前記コネクタハウジングは、先端側に形成されて相手方コネクタハウジングと嵌合する嵌合部と、この嵌合部の基端側から前記接続部を挿通する複数の端子挿通孔と、これら複数の端子挿通孔の基端側に形成されて前記連結部と前記導体接続部及び前記導体の接続部分と前記フラットハーネスの端末部とを支持する棚状の端末支持部とを備えて構成され、前記リテーナは、前記端末支持部との間で前記フラットハーネスの端末部をその厚さ方向に挟む状態で前記コネクタハウジングと係合してなるものである。
【特許文献１】特開２００５−３４７１４３号公報
【特許文献２】特開２００５−１９０７１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２のリテーナは、コネクタハウジングの端末支持部との間でフラットハーネスの端末部をその厚さ方向にそれぞれ挟む状態でコネクタハウジングと係合する構造からなり、コネクタハウジングの嵌合部の基端側に形成されたヒンジ部を介してコネクタハウジングに対しそれぞれ係合自在に一体成形された構造からなる。そして、リテーナとコネクタハウジングとの係合は、リテーナの側端部に形成された複数の係合爪と、コネクタハウジングの端末支持部の側端部に形成されたこれら複数の係合爪と係合する係合突起とが係合することにより行われる。さらに、リテーナのコネクタハウジングとの対向端面には、コネクタハウジングとの完全係合時に、端末支持部においてフラットハーネスの端末部を厚さ方向に挟みコネクタハウジングに固定するための端末固定部が形成されているものである。この端末固定部は、リテーナに形成された嵌合突起部とコネクタハウジングの端末支持部に形成された嵌合穴部とから成り、嵌合突起部（複数）がフラットハーネスにあけられた挿通穴部を通って嵌合穴部（複数）に嵌合する。
【０００７】
特許文献２に開示されたものでは、コネクタハウジングにフラットハーネスをセットするとき、フラットハーネスにあけられた挿通穴部の位置をハウジングの嵌合穴部に合致させて置くだけであり、位置決めを図る手段がないため、リテーナの嵌合突起部が挿通穴部をうまく通過できるようにフラットハーネスを人の手で位置決めしておかなければならず、作業性が悪かった。このとき、嵌合突起部と挿通穴部との位置が合致しないとフラットハーネスをリテーナとハウジングとで挟み込んでフラットハーネスに損傷を与えるおそれもあった。さらに、従来のリテーナは、コネクタハウジングの蓋にもなって、この蓋が外力などにより破損してしまうと、フラットハーネス端末の支持部の機能も失い、端子とフラットハーネスとの接続部分も悪影響を受けるおそれもあった。
なお、特許文献２と類似する公知技術として、特開２００７−２７３４１８号公報や特開２００８−１８６７０６号公報に記載のものも知られている。これらは、本願出願人の先出願に係るものであり、突起と穴との係合によりフラットハーネスをハウジングに係合するというものではなく、ハウジングに溝を設け、この溝にリテーナの嵌合部を嵌合させるとき、間にフラットハーネスを湾曲した状態で挟み込むというものであり、フラットハーネスを引っ張る力が働くと、フラットハーネスの湾曲部分が伸びようとして嵌合部を溝から浮き上らせようとする。このような力は、嵌合部と溝との嵌合状態を解除しようとする力であり、このような力に対抗するため、嵌合力を高める必要が生じ、そのために嵌合個所を大きくすることも必要となり、小型化がむずかしくなるおそれもあった。
【０００８】
そこで、本発明は、コネクタハウジングにフラットハーネスをセットするときからフラットハーネスの位置決めを図ることができ、キャップを嵌めるときにフラットハーネスを噛み込むおそれをなくし、作業性に優れたものとし、さらに端子部分を保護し、保持する蓋部材と、リテーナ機能を担うものとを別個のものとし、蓋部材に破損が生じても、フラットハーネスと接続端子との接続部分への外力の影響を抑えることのできるフラットハーネス用コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するため、本発明は、複数の導体を平面状に並設し各導体の周囲に絶縁被覆が備えられた構造からなるフラットハーネスと、このフラットハーネスの前記複数の導体とそれぞれ接続される複数の接続端子と、これら複数の接続端子が装着されるコネクタハウジングと、ヒンジ部を介してコネクタハウジングに対し係合自在に一体成形された蓋部材とを備えたフラットハーネス用コネクタにおいて、閉まった状態で接続端子を押さえる蓋部材と、この蓋部材と並置されてコネクタハウジングに係合するキャップとを別個に設け、コネクタハウジングのフラットハーネス端末部を支持する部分に複数の嵌合突起を設け、これら嵌合突起にフラットハーネス端末部に形成された複数の嵌合穴が嵌り、キャップをコネクタハウジングに係合したときに前記嵌合突起の奥側に隣り合うようにかつ嵌合突起の頂部よりも下方に延びるようにキャップに突片を形成したものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数の導体を平面状に並設し各導体の周囲に絶縁被覆が備えられた構造からなるフラットハーネスと、このフラットハーネスの前記複数の導体とそれぞれ接続される複数の接続端子と、これら複数の接続端子が装着されるコネクタハウジングと、ヒンジ部を介してコネクタハウジングに対し係合自在に一体成形された蓋部材とを備えたフラットハーネス用コネクタにおいて、閉まった状態で接続端子を押さえる蓋部材と、この蓋部材と並置されてコネクタハウジングに係合するキャップとを別個に設け、コネクタハウジングのフラットハーネス端末部を支持する部分に複数の嵌合突起を設け、これら嵌合突起にフラットハーネス端末部に形成された複数の嵌合穴が嵌り、キャップをコネクタハウジングに係合したときに前記嵌合突起の奥側に隣り合うようにかつ嵌合突起の頂部よりも下方に延びるようにキャップに突片を形成したので、フラットハーネスと接続端子との接続部分への外力の影響がほとんどなくなる。コネクタハウジングへフラットハーネスをセットするときは、コネクタハウジングに形成された嵌合突起にフラットハーネスの嵌合穴を嵌め込んで位置決めさせてあり、その後にキャップをコネクタハウジングに係合させたときに突片がフラットハーネスの係合外れを防止するが、キャップがフラットハーネスを噛み込むことはなく、かつ蓋部材を開いて接続端子をコネクタハウジングに装着するので、コネクタハウジングへフラットハーネスを取付ける作業が確実かつ迅速に行える。また、メスハウジングへのオスハウジングの挿入時や引き抜き時に蓋部材が破損するおそれもあり、仮に蓋部材に割れなどが生じても、蓋部材とは別個のキャップの突片はコネクタハウジングの嵌合突起と協働してリテーナとして機能し、接続部分は保護され、フラットハーネスの回路の断線や変形が防止され、接続端子と回路との接点に負荷がかかり、接触抵抗が変化することも防止する。
【００１１】
また、請求項２に記載の周壁をキャップに設け、突片とともにリブを構成し、リブが嵌合突起の頂部よりも下方に延出するものでは、突片と嵌合突起と周壁とが互い違いに配置（各先端部の位置）され、フラットハーネスの浮き上りを防止し、引張力に対してその動きを規制し、フラットハーネスを確実にハウジング内に保持することができる。また、請求項３に記載のように、リブがフラットハーネスを踏みつけていないので、フラットハーネスに引張力が作用したときでも、リブの下端でフラットハーネスをこすって傷つけてしまうこともない。
【００１２】
以下に本発明の好適な実施形態について、図面を参照にして説明する。
【００１３】
図１は、複数の導体Ｘ（図６参照）を平面状に並設し各導体の周囲に絶縁被覆（図示せず）が備えられたフラットハーネス１と、このフラットハーネス１の前記導体Ｘとそれぞれ接続される複数の接続端子２（図３参照）と、これら複数の接続端子２が装着されるコネクタハウジング３と、ヒンジ部４Ｂを介してコネクタハウジング３に対し係合自在に一体成形された蓋部材４と、この蓋部材４と並置されてコネクタハウジング３に係合するキャップ５とを示す。前記コネクタハウジング３の蓋部材４の端部よりも先に延びる受皿部３Ａにおいてフラットハーネス１の端末部を支持し、この受皿部３Ａに複数の嵌合突起６（図面上は４ヶ）を設けてある。これらの嵌合突起６は、フラットハーネス１の端末部に形成された嵌合穴７（図２参照）とフラットハーネス１上に載置される補強材８（図２参照）の嵌合穴９（図２参照）とに嵌まり込む。図１に示す状態で、フラットハーネス１をコネクタハウジング３から引き抜く方向へ引っ張っても嵌合穴７が嵌合突起６へ嵌合しているので、その引張力は接続端子２とフラットハーネス１との接続部分Ａに及ぶことはない。なお、受皿部３Ａの両側には、キャップ５が係合するためのロック部１３を設けてある。
【００１４】
図２において、コネクタハウジング３は、蓋部材４で覆われる部分に各接続端子２を装着するために仕切壁３Ｂで仕切られた収容部３Ｃを形成してある。これらの収容部３Ｃに対し、接続端子２を受皿部３Ａ上をスライドさせて収容する。このとき、蓋部材４はヒンジ部４Ｂの個所で開いておくことにより接続端子２の装着が容易かつスムースに行える。すなわち、蓋部材４を開けた状態でフラットハーネス１に接続された接続端子２を仕切壁３Ｂ間の収容室３Ｃへ滑り込ませ、次いでフラットハーネス１の嵌合穴７をコネクタハウジング３の受皿部３Ａに形成された嵌合突起６に嵌まり込ませることで、フラットハーネス１の位置決めを図ることができる。
【００１５】
図３は、接続端子２を収容室３Ｃに収容し、嵌合穴７、９を嵌合突起６に嵌め込んでフラットハーネス１をコネクタハウジング３にセットした状態を示す。この状態から蓋部材４を閉じて接続端子２を押さえる。この蓋部材４には係合用脚４Ａを設けてあり、係合用脚４Ａをコネクタハウジング３に係合させる。２本の係合用脚４Ａは、係合時に内側に撓んで、その先端の鉤がコネクタハウジング３に係合し、係合を解除させるときには、脚４Ａを内側に撓ませて蓋部材４を開くことができる。
【００１６】
図４は、図１の状態からキャップ５をコネクタハウジング３に係合した状態を示し、キャップ５のフラットハーネス１の入口側と左右両端に、コネクタハウジング３の嵌合突起６を覆うように前後左右の周壁１０を設けてある。また、周壁１０は嵌合突起６の頂部より下方に延出させている。この周壁１０と同じように下方に延出する突片１１（図５参照）がキャップ５の内部に設けてある。これら周壁１０と突片１１とでリブを構成し、リブの下端部が前記嵌合突部６の頂部よりも下方に延び、嵌合突起６を取囲むように奥側に突片１１、入口側と左右に周壁１０を配してある。キャップ５をコネクタハウジング３に嵌合させたとき、キャップ５の周壁１０と突片１１の各下端が補強材８を踏みつけない（押圧）ようになっていて、軽く接触ないし極近接する状態になっている。リブがフラットハーネス１を踏みつけない状態では、フラットハーネス１に引っ張る力が働いたとき、フラットハーネス１の嵌合穴７、９が嵌合突起６を乗り越えないため、嵌合が外れてフラットハーネス１が引き抜かれるようなことはない。前記コネクタハウジング３へのフラットハーネス１の係合は、嵌合突起６と嵌合穴７との嵌合で図られ、係合状態の保持（外れるのを防止）は、キャップ５の突片１１のみであってもよい。さらに、キャップ５の周壁１０も存在することで、コネクタハウジング３内の奥側から入口側に向けて、突片１１→嵌合突起６→周壁１０の順に互い違いに配置されることとなり、嵌合突起６の頂部よりも下方に延出するリブ（突片１１と周壁１０）により、コネクタハウジング３内のフラットハーネス１の動きが規制され、前後嵌合突起６と嵌合穴７、９との嵌合が外れることがない。
【００１７】
前記キャップ５は、その左右にコネクタハウジング３に係合するための一対の係合片１１を形成してあり、これら係合片１１は、図１と図５に示すように中央に切欠き１２を形成することで２つの係合片１１が外方へ開いたり、元に戻ったりする弾性をもたせている。これら係合片１１は、コネクタハウジング３の受皿部３Ａの両側に形成されたロック部１３に係合する。すなわち、ロック部１３は断面がＬ字状に形成され、係合片１１の切欠き１２を画成する連結部１１Ａがロック部１３の底に当接することにより係合が行なわれる。このとき、キャップ５の後側の両端は、受皿部３Ａの柱部３Ｄに当接し、係合片１１の前側の両端は、受皿部３Ａの小柱部３Ｅに当接し、係合片１１を外側に開いてロック部１３との係合を外さない限りは、キャップ５がコネクタハウジング３に確実に係合している。このキャップ５は、従来例のようにフラットナーネス１を直接挟み込むものではないので、フラットハーネス１に外力がかかっても、この力がキャップ５に及ぶことがなく、キャップ５の破損の原因も少なくなり、仮にキャップ５にヒビが入ってもコネクタハウジング３に係合されたフラットハーネス１の係合に悪影響はない。さらに、蓋部材４とキャップ５とが別体であることは、接続端子２の固定部とフラットハーネス１の固定部との機能を分離させることができ、両機能をいっぺんに失うおそれを極力なくすことができる。また、接続端子２の誤挿入の有無を確認するには、蓋部材４を開ければ、すぐに確認することができる。
【００１８】
図５は、図４に示すように組立てられたコネクタハウジング３の断面を示し、キャップ５の突片１１と周壁１０の各下端で補強板８を押さえ付けた状態を示し、かつ、突片１１と周壁１０の下端が嵌合突起６の頂面よりも下方に延びている状態を示す。
【００１９】
図６は、接続端子２を備えたフラットハーネス１をコネクタハウジング３にセットした状態のものをメスコネクタに構成した場合、オスコネクタ２０にこのメスコネクタを嵌合させる直前の斜視図を示す。図７は、図６の状態からオス・メス嵌合させた状態の斜視図を示す。
【００２０】
前記嵌合突起６の形状は、前後方向に長い小判型に形成してあり、フラットハーネス１の引っ張りに対して、これら嵌合突起６に嵌まり込んだ嵌合穴７の個所のフラットハーネス１の破断を強固に防止している。また、嵌合突起６が前後方向に長い形状であることにより、直径の小さな丸ピンのような突起に比べて、突起自体の強度も大きくなっている。丸ピンのような突起では、外力により容易に欠損することもあり、突起が欠損するとフラットハーネス１に対する引っ張り力が接続端子２の接続部分にも及び、不都合が生じるおそれがあった。本願における嵌合突起６は、幅方向の大きさに対して前後方向の大きさは、１（幅）：２（前後長）〜１：３程度としてある。
【００２１】
前記補強板８としては、硬質な金属薄板、樹脂板などの使用が可能であり、この補強板８に対してキャップ５の突片１１を強く押し付けてもフラットハーネス１に悪影響を与えることはない。この突片１１も幅方向に連続する仕切板のようなものであっても、幅方向に複数個点在する突起物であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】キャップを取付ける前の斜視図。
【図２】コネクタハウジングに接続端子をセットする寸前の斜視図。
【図３】ハウジングに接続端子をセットした状態の斜視図。
【図４】キャップを取付けた状態の斜視図。
【図５】断面図。
【図６】オスハウジングへメスハウジングを嵌め込む寸前の斜視図。
【図７】オス・メス嵌合状態の斜視図。
【符号の説明】
【００２３】
１    フラットハーネス
２    接続端子
３    コネクタハウジング
４    蓋部材
５    キャップ
６    嵌合突起
７    嵌合穴
８    補強材
９    嵌合穴
１１    突片
Ａ    接続部分
【図１】
2010102847.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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