(57)【要約】【課題】簡単な構成でありながら、トナーの飛散量の変化に追随した形で吸引ダクトの吸引力を変更することにより、飛散トナーを良好に吸引除去できる飛散トナー除去方法を提供すること。【解決手段】現像剤担持体の近傍に吸引ダクトの吸引口を形成するとともに、前記吸引ダクトの吸引路下流位置にトナー捕集手段を介して吸引手段を配設し、現像処理時に前記吸引手段を作動することにより、現像領域部において発生する飛散トナーを吸引除去する飛散トナー除去方法において、トナー飛散量に関係する制御因子を監視し、当該制御因子の監視結果に基づいて前記吸引ダクトの吸引力を変更することを特徴とする飛散トナー除去方法。【選択図】図８
2010271361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体の近傍に吸引ダクトの吸引口を形成するとともに、前記吸引ダクトの吸引路下流位置にトナー捕集手段を介して吸引手段を配設し、現像処理時に前記吸引手段を作動することにより、現像領域部において発生する飛散トナーを吸引除去する飛散トナー除去方法において、トナー飛散量に関係する制御因子を監視し、当該制御因子の監視結果に基づいて前記吸引ダクトの吸引力を変更することを特徴とする飛散トナー除去方法。
【請求項２】
前記制御因子は、トナーとともに現像剤を構成する磁性体粒子からなるキャリヤの使用時間であることを特徴とする請求項１に記載の飛散トナー除去方法。
【請求項３】
前記制御因子は環境相対湿度であることを特徴とする請求項１に記載の飛散トナー除去方法。
【請求項４】
前記制御因子は単位プリント数あたりの補給トナー量に関係する単位プリント数あたりの印字率であることを特徴とする請求項１に記載の飛散トナー除去方法。
【請求項５】
像担持体と、
現像剤担持体により現像剤を現像領域に搬送して前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段の近傍に吸引口を有する吸引ダクトと、
前記吸引ダクトの吸引路下流位置にトナー捕集手段を介して設けた吸引手段と、
制御手段と、を有する画像形成装置であって、
前記制御手段は、トナー飛散に関係する制御因子を監視するともに、当該制御因子の監視結果に基づいて前記吸引ダクトの吸引力を変更制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記現像手段は、前記像担持体が保持される架台に挿脱可能に設置され、前記吸引ダクトの一部は前記架台に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置における飛散トナー除去方法および当該飛散トナー除去方法を実施できる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電荷保持体である感光体ドラムの表面に帯電、露光処理を施して静電荷潜像を作成し、現像処理してトナー像となし、次いで、転写材に直接転写するか、中間転写体に転写した後に転写材に転写し、加熱定着処理する構成の画像形成装置は公知である。
【０００３】
このような電子写真方式を利用する画像形成装置において、現像手段としての現像装置はスリーブからなる可回転の現像剤担持体と、当該現像剤担持体の内部に位置固定で設けた複数の磁石とを主要素として構成される。また、現像剤としては、磁性体粒子からなるキャリヤと非磁性体のトナーとを含む二成分現像剤が広く用いられている。
【０００４】
現像処理は、現像剤担持体を回転させることにより、当該現像剤担持体の表面に磁気作用により吸着保持した現像剤を所定位置から現像領域まで搬送させ、感光体ドラムと現像剤担持体との間に形成される電界の存在下に、接触または非接触で行われる。
【０００５】
上述のような現像装置を有する画像形成装置は、現像処理時にトナー飛散が発生することを避けることが出来ず、結果として、画像形成装置内部の汚染を招いてしまうという問題を有していた。また、高画質化の要望に応えて、トナーの小粒径化が図られているが、これがより多くのトナー飛散を招くことに繋がっている。
【０００６】
このような飛散トナーによる弊害を抑制するために、従来、幾つかの技術が提案されている。１つの方法は、例えば、カラー画像形成装置において複数ある吸引ダクトの吸引能力を調整し、現像剤担持体の長手方向にわたって均一に飛散トナーを吸引する方法である。具体的には、ダクトの開口部の長さを現像剤担持体の長手方向の長さと略同一とし、吸引ダクトの最も小さい断面積をそれぞれの吸引ダクトで異ならせることによって、各現像装置における吸引能力を調整する方法である（特許文献１参照）。
【０００７】
また、別の方法として、現像剤担持体の着磁領域の外側に飛散トナーの吸引口を設け、現像剤担持体両端部近傍からのトナー飛散を防止する方法である（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１４００３８号公報
【特許文献２】特開２００６−１０６５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献１，２に開示された技術はそれぞれ有益なものではあるが、未だ改良の余地がある。例えば、特許文献１に開示された方法においては、それぞれの現像装置における飛散トナー量に応じた形でそれぞれの吸引ダクトの吸引能力が定められている。換言すれば、例えば、現像装置の使用時間によって飛散トナー量が変化したとすると、場合によっては適切な吸引ができず、トナー飛散を発生させてしまう危惧がある。また、仮に吸引力の調整に際して、トナー飛散状況が多い状況に合わせた吸引力に調整したとすると、飛散量が減少した場合には過剰な吸引がなされることになり、風量のバランスが崩れることでかえってトナーこぼれを発生させる等の原因になりかねない。
【００１０】
このように両特許文献は、種々の条件によって飛散トナー量が変化した場合、その状況に対応できる飛散トナー除去技術を開示するものではない。
【００１１】
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、主たる目的は、簡単な構成でありながら、トナーの飛散量の変化に追随した形で吸引ダクトの吸引力を変更することにより、飛散トナーを良好に吸引除去できる飛散トナー除去方法を提供することにある。また、他の目的は、上記飛散トナー除去方法を実施可能とした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の目的は下記の構成により達成することができる。
【００１３】
１．現像剤担持体の近傍に吸引ダクトの吸引口を形成するとともに、前記吸引ダクトの吸引路下流位置にトナー捕集手段を介して吸引手段を配設し、現像処理時に前記吸引手段を作動することにより、現像領域部において発生する飛散トナーを吸引除去する飛散トナー除去方法において、トナー飛散量に関係する制御因子を監視し、当該制御因子の監視結果に基づいて前記吸引ダクトの吸引力を変更することを特徴とする飛散トナー除去方法。
【００１４】
２．前記制御因子は、トナーとともに現像剤を構成する磁性体粒子からなるキャリヤの使用時間であることを特徴とする前記１に記載の飛散トナー除去方法。
【００１５】
３．前記制御因子は環境相対湿度であることを特徴とする前記１に記載の飛散トナー除去方法。
【００１６】
４．前記制御因子は単位プリント数あたりの補給トナー量に関係する単位プリント数あたりの印字率であることを特徴とする前記１に記載の飛散トナー除去方法。
【００１７】
５．像担持体と、
現像剤担持体により現像剤を現像領域に搬送して前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段の近傍に吸引口を有する吸引ダクトと、
前記吸引ダクトの吸引路下流位置にトナー捕集手段を介して設けた吸引手段と、
制御手段と、を有する画像形成装置であって、
前記制御手段は、トナー飛散に関係する制御因子を監視するともに、当該制御因子の監視結果に基づいて前記吸引ダクトの吸引力を変更制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１８】
６．前記現像手段は、前記像担持体が保持される架台に挿脱可能に設置され、前記吸引ダクトの一部は前記架台に形成されていることを特徴とする前記５に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、トナー飛散量に関係した制御因子の監視結果に基づいて吸引ダクトの吸引力を変えるようにしたので、飛散トナーを効率よく吸引除去できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】デジタルカラー複写機からなる画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】キャリヤの使用時間における帯電量の変化と、それに応じた吸引ダクトの吸引力の関係を示す模式図である。
【図３】本発明に係わる制御工程を示すフローチャート図である。
【図４】相対湿度を変化させたときの現像剤の帯電量の変化と、それに応じた吸引ダクトの吸引力の関係を模式的に示す図である。
【図５】相対湿度に対する吸引手段（吸引ファン）の出力状態を示す。
【図６】単位プリント数当たりの印字率に従って補給されるトナー量に対する吸引手段の出力状態を示す。
【図７】現像装置の構成および当該現像装置と吸引ダクトの関係を説明するための側面図である。
【図８】本実施の形態における吸引ダクトおよび第２の吸引ダクトを含む吸引装置の関係を説明するための図である。
【図９】図８における連通口部分を一部断面で示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、本願発明に係わる実施の一形態について図面を基に説明するが、本願発明はこれに拘束されるものではない。
【００２２】
図１は、デジタルカラー複写機からなる画像形成装置の構成を示す概略図である。
【００２３】
図に示す画像形成装置は、装置本体上部に自動原稿送り装置１を有するとともに、内部に画像読み取り部２、画像形成部３、ベルトユニット４のためのベルト設置部、給紙部５、定着装置Ｔ、反転排紙・再給紙部６、および、反転搬送手段７を有している。
【００２４】
自動原稿送り装置１は、原稿載置台１０１、原稿分離手段１０３、原稿搬送部１０５、原稿排紙手段１０７、原稿排紙台１０９、および、両面コピーモードにおいて、原稿の表裏面を反転させるためのローラ対からなる原稿反転手段１１１を有している。
【００２５】
画像読み取り位置は、原稿搬送部１０５の下方部に設けられており、そこで、画像読み取り部２を構成するスリット２０１を介して、原稿の画像が読み取られ、読み取られた原稿は原稿排紙手段１０７によって原稿排紙台１０９上に排出される。なお、両面コピーモードにおいては、片面が読み取られて搬送されてくる原稿は前記原稿反転手段１１１により二点鎖線の矢印で示す方向に搬送される。
【００２６】
そして、進行方向における原稿の後端を咬んでいる状態で駆動停止された後の原稿反転手段１１１の逆方向回転により、原稿搬送部１０５を介して、再び画像読み取り位置に導かれた後、原稿排紙手段１０７によって原稿排紙台１０９上に排出される。
【００２７】
画像読み取り部２は、スリット２０１、原稿照射用のランプ２１３と原稿の反射光を反射させる第１ミラー２１５とを一体化した第１ミラーユニット２０５、第２ミラー２１７と第３ミラー２１９とを一体化した第２ミラーユニット２０７を有する。
【００２８】
また、第３ミラー２１９からの反射光を撮像素子上に結像させる結像レンズ２０９、および、結像レンズ２０９によって結像された光像を光電変換して画像情報を得るライン状の撮像素子（以下、ＣＣＤという）２１１を有している。画像情報は、適宜の画像処理を施された後、一旦、後記する制御手段Ｓ内のメモリに蓄積されるようになっている。
【００２９】
自動原稿送り装置１によって送られている原稿を、画像読み取り部２で読み取る態様においては、第１ミラーユニット２０５及び第２ミラーユニット２０７は、図示の如き位置に固定されている。
【００３０】
画像読み取り部２によって読み取られ、かつ、画像処理された各色毎の画像情報は、メモリより順次取り出され、静電荷潜像形成手段である各色毎の露光光学系にそれぞれ電気信号として入力される。
【００３１】
画像形成部３は色分解画像に応じたトナー像を形成するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）の４組の画像形成手段３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫ：以下、画像形成ユニットという）を有する。
【００３２】
各々の画像形成ユニット３０は、像担持体としての感光体ドラム３００、帯電器３０５、画像書き込み手段である露光光学系３１０、現像手段である現像装置３２０、転写手段３７０、クリーニング手段３８０を主要構成要素とする。なお、露光光学系３１０はレーザ光学系で構成される露光ユニットである。図においては、イエローの画像形成ユニットを構成する部材にのみ参照符号を付すが、他の画像形成ユニットも基本的に同じ構成を有する。
【００３３】
現像装置３２０内には、磁性体粒子からなるキャリヤと非磁性体であるトナーとを含む二成分系の現像剤が収納されており、当該現像剤は現像剤担持体（以下、便宜上、現像スリーブという）３２１により現像領域に搬送されるようになっている。
【００３４】
現像スリーブの内側には磁石が位置固定で配置されており、当該磁石の作用で現像剤が可回転の現像スリーブの表面に保持され、現像装置内の所定位置から現像領域に搬送されるものであるが、この構成は基本的によく知られているので詳細な説明は省略する。
【００３５】
また、現像装置３２０の下方位置には本発明に係わる飛散トナー除去用の吸引ダクトが設けられ、現像装置の稼働時において発生する飛散トナーを除去する構成を有するが、詳細は後記する。
【００３６】
各々の画像形成ユニット３０は、縦方向に長く配設された、ベルトユニット４を構成するループ状の中間転写ベルト４０１の一平面（張設面）Ａの進行方向に沿って、上から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）の順に配列されている。中間転写ベルト４０１と、中間転写ベルトを回転可能に懸架する支持ローラ４０５、４０６、４０７、および、バックアップローラ４１０等がベルトユニット４を構成する。
【００３７】
また、バックアップローラ４１０は、中間転写ベルト４０１を挟んで対向配置した可回転の転写ローラ５１０とで二次転写手段を構成している。
【００３８】
上記の画像形成ユニット３０とベルトユニット４の構成とによる画像形成は次のようになされる。
【００３９】
画像形成プロセスの開始に伴って、反時計方向に回転する感光体ドラム３００の表面は帯電器３０５により所定の極性（ここではマイナス極性）に帯電される。次いで、露光光学系３１０による第１の色信号、即ち、イエロー（Ｙ）の画像信号に対応する露光が施され、当該イエロー（Ｙ）の画像に対応する静電（荷）潜像が感光体ドラム３００上に形成される。静電潜像は、現像装置３２０により反転現像されてイエロー（Ｙ）のトナー像に変換された後、転写手段３７０の作用によって中間転写ベルト４０１上に転写される。
【００４０】
第１の色信号による画像形成開始から所定の時間後に順次開始される他の色信号による画像形成は、上記と同様のプロセスにより、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）の各画像形成ユニット３０によってなされる。それぞれの画像形成ユニットで形成された感光体ドラム上の各トナー像は、イエロー（Ｙ）のトナー像のある画像領域と重畳するように順次転写され、中間転写ベルト４０１上に重ね合わせのカラートナー像が形成される。
【００４１】
転写処理終了後の感光体ドラム３００の表面はクリーニング手段３８０で清掃され、新たな画像形成のための準備が整えられる。
【００４２】
上記の現像処理時において、感光体ドラム３００と対向する現像装置３２０の開口部周辺に発生する飛散トナーは、後記する吸引ダクトを介して吸引除去され、トナー捕集手段により捕集される。
【００４３】
なお、参照符号Ｓはコンピュータを含む制御手段（以下、制御部ともいう）で、機械作動のプログラムを内蔵し、一連の画像形成プロセスに係わる制御、給紙制御、現像装置に付随する吸引ダクトの吸引力変更等を含む全ての制御を行う。
【００４４】
換言すれば、制御手段Ｓは、演算制御処理を行うＣＰＵと、各種動作プログラムを記憶しているＲＯＭ、演算結果データを記憶するＲＡＭ等を有する。そして、インターフェースを介して各種センサの出力を前記ＣＰＵに取り込むとともに、その情報を基にモータ或いは表示手段等を駆動制御する構成を有する。
【００４５】
参照符号Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３は、転写材（以下、用紙という）Ｐを収納する用紙収納部で、それぞれの構成は基本的に同じである。
【００４６】
用紙収納部（Ｐ１〜Ｐ３）の送り出し部には、給紙ローラ５０３，５１３，５２３、分離ローラ５０６，５１６，５２６、および、搬送ローラＲ１、Ｒ２、Ｒ３が備えられ、送り出された用紙Ｐは搬送ローラＲ４〜Ｒ７が配設されている搬送路に沿って搬送される。
【００４７】
参照符号５９はレジストローラで、搬送ローラＲ７よりも下流であって、二次転写部に近接した位置に設けられている。二次転写部（転写ローラ５１０のある位置）より下流に設置されているのは、加熱源を内蔵した第１定着ローラＴ１と、当該第１定着ローラと圧接しながら回転する第２定着ローラＴ２を主要素とする定着装置Ｔである。
【００４８】
参照符号６００は排紙ローラを示し、６５０は排紙された用紙を積載収納する排紙トレイを示す。反転排紙・再給紙部６、および、反転搬送手段７を構成する用紙搬送路形態、或いは、搬送制御については公知であり、また、本願発明に直接関係しないので説明は割愛する。
【００４９】
次に、中間転写ベルト４０１上に形成されたカラートナー画像が用紙に転写され、装置外に排紙されるまでの工程について簡単に説明する。
【００５０】
中間転写ベルト４０１上における画像形成に対応した適宜のタイミングで、例えば、用紙Ｐが給紙ローラ５０３によって給紙される。次いで、用紙Ｐは、分離ローラ５０６、および搬送経路上に設けた複数の搬送ローラＲ１〜Ｒ７により挟持搬送されて転写部の手前位置に設けられているレジストローラ５９に向けて搬送される。給紙される用紙Ｐは、記録枚数、記録開始釦、または、記録倍率や画像濃度等を設定することができる操作表示板１５０上で指定・選択される。
【００５１】
用紙Ｐは、レジストローラ５９にその先端が当接された後、当該レジストローラ５９の回転再開により、中間転写ベルト４０１上のカラートナー像領域と重畳するように再給紙される。次いで、用紙Ｐは二次転写部においてバックアップローラ４１０と転写ローラ５１０とにより中間転写ベルトとともに押圧挟持され、この間に、中間転写ベルト４０１上のカラートナー画像が用紙Ｐ上に転写される。
【００５２】
トナー像が転写された用紙Ｐは中間転写ベルト４０１から分離され、搬送ベルト（不図示）により定着装置Ｔに向けて搬送され、ここで加熱・加圧処理を受けたトナーは溶融されて用紙Ｐ上に定着され、排紙ローラ６００を介して排紙トレイ６５０上に排出される。
【００５３】
一方、二次転写終了後の中間転写ベルト４０１の表面は、クリーニング手段４０によってクリーニングされ、新たなトナー像を担持する準備がなされる。
【００５４】
上記の如き画像形成装置において、トナー飛散が発生することは冒頭で説明した。本願発明者は、そのようなトナー飛散の状態（飛散トナー量）が特定の因子によって変化することを多くの実験を通して確認した。
【００５５】
特定の因子とは、例えば、キャリヤの使用時間（現像剤の使用時間と同義）、環境相対湿度、単位プリント数あたりの補給トナー量に関係する単位プリント数あたりの印字率等である。ここで、これら特定の因子とトナー飛散量（飛散トナー量）の変化について説明するが、上述した特定の因子は、飛散トナーを効率的に吸引除去するための本発明に係わる制御の基となる因子であるので、以下、制御因子と呼称する。
【００５６】
（１）制御因子であるキャリヤの使用時間とトナー飛散、および、吸引力変更について
磁性体粒子からなるキャリヤと非磁性の粉末状のトナーとを含む新規現像剤は、使用時間初期から寿命末期にかけて徐々に劣化し、これに伴って飛散トナー量が変化する。具体的には、例えば、現像処理に必要な帯電量をトナーに付与する必要性から、現像剤は現像装置内において撹拌手段により撹拌されながら所定方向に搬送される。しかしながら、キャリヤは現像装置の使用時間経過とともに劣化が進み、劣化したキャリヤは帯電量が減少していくのでトナーとの結合力が弱くなる。そのため、現像スリーブ上に磁気作用で担持された現像剤中のトナーは当該現像スリーブの回転によって離れやすくなり、結果、飛散トナー量が徐々に多くなる傾向を示す。
【００５７】
本発明においては、キャリヤの使用時間とトナーの飛散量との関係を予め実験で求めておき、飛散トナー量の増大に対応して吸引ダクトの吸引力を強める制御を行う。換言すれば、吸引ダクトの吸引力は、基本的に、トナー飛散量が多い場合の吸引力をＦ１、トナー飛散量が少ない場合の吸引力をＦ２としたとき、Ｆ１＞Ｆ２である。そして、上述のように制御因子がキャリヤ（現像剤と同じ）の使用時間である場合、例えば、キャリヤの使用初期の場合の吸引ダクトの吸引力をＦＢ、キャリヤの使用時間が寿命末期の場合の吸引ダクトの吸引力をＦＥとしたとき、ＦＥ＞ＦＢを満たすように変更する。
【００５８】
制御因子であるキャリヤの使用時間は制御手段Ｓ（図１参照）で監視され、使用時間が予め設定されている（制御手段Ｓに保存されている）時間（所定の条件）に達したとき、制御手段Ｓを介して吸引ダクトの吸引力が変更制御される。吸引力の変更は、例えば、吸引ダクトの開口の大きさを遮蔽部材で変更することにより行うことができる。
【００５９】
図２は上に説明したキャリヤの使用時間における帯電量の変化と、それに応じた吸引ダクトの吸引力の関係を示す模式図である。図中、（ア）は現像剤（キャリヤと同義）の帯電量変化を示し、（イ）は吸引ダクトの吸引力を示す。同様に、図３は上述の制御を含め、本発明に係わる制御工程を示すフローチャート図である。
【００６０】
なお、上記の実施の形態において、キャリヤの使用時間に伴う吸引力の変更は、使用初期から寿命末期に移るときの一度であるものとして示したが、飛散トナー量の変化度合い等から時間を適宜に細分化して制御する形態を排除するものではない。
【００６１】
更に、図１に示す画像形成装置において各現像装置のそれぞれに独立した吸引装置（吸引ダクト、吸引手段等）を設けた場合には、それぞれの現像剤の使用時間に応じて吸引ダクトの吸引力を可変とする。また、複数の現像装置のそれぞれに対応した吸引ダクトに対して、それら吸引ダクトを合流させる共通の吸引ダクト部および共通の吸引手段とを含む吸引装置を１つとした場合には、現像剤の使用時間が最も長い現像装置に応じた吸引力とする。
【００６２】
（２）制御因子である環境相対湿度の変化とトナー飛散量、および、吸引力変更について
磁性体粒子からなるキャリヤと非磁性の粉末状のトナーとを含む現像剤は、高湿時には現像剤の帯電量の低下により上述の（１）の場合と同様にトナーとキャリヤの結合状態が弱くなるので、現像スリーブの回転時におけるトナー飛散量が多くなる。一方、低湿時には現像剤の帯電量が高湿時に比して増加するのでトナー飛散量は減少する。斯様な現象に追随した形で吸引ダクトの吸引力を変更する本発明においては、例えば、現像装置の近傍に湿度検知センサを設けておき、その湿度変化を制御手段Ｓで監視し、相対湿度が予め設定されている湿度（所定の条件）に達したとき、制御手段Ｓを介して吸引ダクトの吸引力を変更制御する。
【００６３】
上述のように制御因子が環境相対湿度である場合、例えば、環境相対湿度が高湿の場合の吸引ダクトの吸引力をＦＨ、それよりも低湿の場合の吸引ダクトの吸引力をＦＬとしたとき、ＦＨ＞ＦＬを満たすように変更する。
【００６４】
吸引力を変更させるための条件（複数の区分）は、相対湿度の変化とトナーの飛散量との関係を実験により確認して決定することができ、制御手段Ｓ内に保存しておく。吸引力の変更は、例えば、吸引ダクトの開口の大きさを遮蔽部材で変更することにより行うことができる。
【００６５】
本実施の形態においては、高湿環境（７０％ＲＨ以上）では吸引力を強く、低湿環境（３０％ＲＨ未満）では弱く、中間の湿度環境（３０以上７０％ＲＨ未満）では相対湿度に応じて吸引力を数段階に変更制御するようになっている。
【００６６】
図４は上に説明した相対湿度を変化させたときの現像剤の帯電量の変化と、それに応じた吸引ダクトの吸引力の関係を模式的に示す図である。図中、（ア）は現像剤の帯電量変化を示し、（イ）は吸引ダクトの吸引力を示す。同様に、図５は上述した相対湿度に対する吸引手段（吸引ファン）の出力状態を示す。
【００６７】
なお、上記において、急激な湿度の変化に対して吸引力をも急激に変更させると、トナー飛散状態に対する風量バランスを崩しかねないので、変更制御に用いる湿度値は単位時間当たりにおける平均湿度値とすることが望ましい。単位時間は適宜に決定できる。
【００６８】
（３）制御因子である単位プリント数あたりの補給トナー量に関係する単位プリント数あたりの印字率とトナー飛散量、および、吸引力変更について
磁性体粒子からなるキャリヤと非磁性の粉末状のトナーとを含む現像剤を用いる現像装置においては、現像処理により費やされたトナー量と同等の量のトナーを適宜の時期に補給し、現像剤中のトナー量を一定に保ちうるように出力信号が使用されるトナー濃度検知センサを有している。
【００６９】
一方、形成画像には高印字率のものと低印字率のものがあり、例えば、高印字率の画像形成が連続で行われると、トナーの消費量が増加し、補給トナー量も多くなる。そのため、現像装置内の撹拌手段により付与される現像剤の帯電量が不十分な状態で現像スリーブに担持され現像領域に搬送されることになり、飛散トナー量が増加する。また、低印字率の画像形成が連続で行われると、現像に寄与しなかったトナーが現像スリーブ上に滞留してしまい、帯電量が減少してしまうことから飛散トナー量が増加してしまう。
【００７０】
斯様な現象に追随した形で吸引ダクトの吸引力を変更する本発明においては、例えば、１頁分の印字率を制御手段Ｓで演算し、予め設定してあるテーブルから当該印字率に対応した吸引力を求め、それに従って吸引ダクトの吸引力を変更制御する。
【００７１】
本実施の形態においては、上述のように制御因子が単位プリント数当たりの印字率に従った補給トナー量である場合、印字率が高いか低い場合の吸引ダクトの吸引力をＦＸ、印字率が中間の場合の吸引ダクトの吸引力をＦＹとしたとき、ＦＸ＞ＦＹを満たすように変更する。吸引力を変更させるための条件（複数の区分）は、単位プリント数当たりの印字率に従った補給トナー量とトナーの飛散量との関係を実験により確認して決定することができ、テーブル化して制御手段Ｓ内に保存しておく。吸引力の変更は、例えば、吸引ダクトの開口の大きさを遮蔽部材で変更することにより行うことができる。
【００７２】
制御因子である印字率等は上述のように制御手段Ｓ（図１参照）で監視され、印字率等が予め設定されている印字率（所定の条件）に達したとき、制御手段Ｓを介して吸引ダクトの吸引力を変更制御する。
【００７３】
図６は単位プリント数当たりの印字率（実質的には、印字率に従って補給されるトナー量である）に対する吸引手段の出力状態を示す。本実施の形態においては、印字率が低い（例えば、０．５％以下）場合、および、印字率が高い（例えば、３０％以上）場合には吸引手段の出力を１００％利用し、その間の印字率においては、更に細区分するとともに、その区分に応じて吸引力を変更した。
【００７４】
なお、ここで、単位プリント数当たりの印字率とは、当該ジョブ直前までの１０００プリントの平均印字率（％）をいうが、これに拘束されるものではない。上記は印字率の急激な変化に対して吸引力を急激に変化させず、結果として、トナー飛散状態に対しての風量バランスを崩さずに吸引力を可変とすることができる効果がある。但し、吸引力を急激に変えても飛散トナーの吸引除去に実質的に影響がない場合、各頁毎の印字率の相違に応じた区分に従がって吸引力を変更制御できる。
【００７５】
なお、図１に示す画像形成装置において各現像装置のそれぞれに独立した吸引装置（吸引ダクト、吸引手段等）を設けた場合には、それぞれの現像装置が係わる印字率に応じて吸引ダクトの吸引力を変更制御する。また、複数の現像装置のそれぞれに対応した吸引ダクトに対して、それら吸引ダクトを合流させる共通の吸引ダクト部および共通の吸引手段とを含む吸引装置を１つとした場合には、トナー飛散量が最も高くなる現像装置に応じた吸引力とすることが望ましい。
【００７６】
次に、本願発明に係わる機械的構成について説明する。図７は、特に、現像装置の構成および当該現像装置と吸引ダクトの関係を説明するための側面図である。
【００７７】
図において、現像装置３２０は感光体ドラム３００に対向して配置された現像スリーブ３２１からなる現像剤担持体と、現像スリーブ３２１の後方であって、現像スリーブと平行に設けられた可回転の現像剤撹拌搬送部材（以下、単に撹拌部材と略す）３２３，３２４を有する。
【００７８】
３２２は磁石で、現像スリーブ３２１内に位置固定で設けられており、回転する現像スリーブ３２１の周面上に現像剤を磁気吸着させるとともに、現像領域を通過した現像剤を反発磁界により現像スリーブ３２１の周面から除去できる。３２５は現像スリーブ３２１上の現像剤層の厚みを規制するブレード、３２６はトナー濃度検知センサで、撹拌部材３２４の下側であって図の奥側に設けられている。
【００７９】
現像装置の稼働において、撹拌部材３２３，３２４は貯留されている現像剤を循環させ、その循環中にトナーに所定の帯電量を付与する。例えば、撹拌部材３２４は、紙面の表側から裏側に現像剤を撹拌搬送させ、奥側端部において撹拌部材３２３が配設されている流路に現像剤を供給する。撹拌部材３２３は紙面の裏側から表側に向けて現像剤を撹拌搬送させる。その途上において現像剤は現像スリーブ３２１上に吸着され、現像処理に費やされる。また、それに先だって現像スリーブ上に吸着され、かつ、現像領域を通過した後に現像スリーブから除去された現像剤は撹拌部材３２３で撹拌搬送されている現像剤に取り込まれた状態で搬送される。換言すれば、撹拌部材３２３は、現像スリーブ３２１上の現像剤の入れ替えを行いながら、現像剤を撹拌搬送し、手前側端部において、現像剤を再び撹拌部材３２４が配設されている流路に供給する。斯様な動作が現像装置の稼働中に繰り返される。撹拌部材３２３，３２４は、例えば、スクリュー形状とすることができる。
【００８０】
なお、図において手前側端部の撹拌部材３２３または３２４の上方に対応するカバー３２７上にはトナー補給口が設けられている。そして、補給トナーが混合撹拌されながら搬送される現像剤はトナー濃度検知センサ３２６により検知され、その出力は随時、制御手段Ｓに取り込まれて更なるトナー補給制御に使用される。
【００８１】
現像装置の底壁３２９の下方に示される斜線部は現像領域近傍に飛散するトナーを吸引除去する吸引ダクト（吸引通路）８０３であり、Ｋは吸引ダクトの吸引口を示す。なお、本願においては、除去された飛散トナーの流れ方向において、吸引口のある側を吸引路の上流側（上流側位置）とし、後述する吸引手段のある側を吸引路の下流側（下流側位置）と呼称する。
【００８２】
白抜きの矢印は、後述する吸引手段の作動に伴って発生する空気流の方向を示す。８５０は吸引ダクト８０３の後端部に繋げられている第２の吸引ダクトであり、８７０は現像装置３２０の背後近傍に設置した湿度検知センサである。
【００８３】
ここで、図７の構成を踏まえながら図８を用いて補足の説明をする。図８は図７の平面図であり、特に、本実施の形態における吸引ダクトおよび第２の吸引ダクトを含む吸引装置の関係を説明するための図である。前述した吸引ダクト８０３は感光体ドラム３００を保持するドラム架台８の底壁８００に形成した複数本の窪みと、当該窪みの上方解放部を覆ったフィルムＦとにより構成されている。吸引ダクト８０３の吸引口Ｋの幅は、例えば、現像スリーブ３２１の長手方向における着磁領域よりも若干大きい領域をカバーする幅を有し、後端は、幅寸法が小さく、かつ、立ち上がりを有する連通口８０４に収斂されている。連通口８０４は、ドラム架台８上であって現像装置３２０の長手方向と同方向に延設された第２の吸引ダクト８５０に繋げられている。第２の吸引ダクト８５０は、排気接続口８６０を介して、通気性のトナー捕集手段（不図示）や、その下流位置に設けられたシロッコファン等の吸引手段を有する第３の吸引ダクト（不図示）に繋げられ、第３の吸引ダクトは画像形成装置の外部に連通している。
【００８４】
トナー捕集手段は、例えば、フィルタあるいはフィルタ素材をボックス状に形成することで構成することができる。かような構成において、現像領域近傍で発生した飛散トナーは吸引手段の作動に伴う空気流により吸引ダクト８０３で形成された吸引路中に引き込まれ、第２および第３の吸引ダクトにより形成された吸引路を介してトナー捕集手段に回収される。なお、上述の現像装置３２０は、吸引ダクトが形成されていない底壁８００の上面により保持され、適宜のロック手段により、所定位置を保つようになっている。
【００８５】
上記において、除去トナーのための吸引路は３つの吸引ダクトで形成され、また、吸引ダクト８０３は複数本で構成されているとしたが、本願発明はこれに限定されるものではない。また、上記した吸引ダクト、トナー捕集手段、および、吸引手段を含む吸引装置は個々の現像装置に対応して設けてあることを前提として説明した。ただし、複数の現像装置を有する画像形成装置の場合、当該現像装置のそれぞれに対応した吸引ダクトの一端を共通の吸引ダクトに繋ぐとともにトナー捕集手段、および、吸引手段を共用するように構成することもできる。
【００８６】
次に、制御因子が所定の条件に達したときに吸引ダクトの吸引力を変更する構成について説明する。図９は図８における連通口部分を一部断面で示す模式図である。図において、８５０は第２の吸引ダクト、８０３はドラム架台８に形成した吸引ダクト、８０４は吸引ダクト８０３の下流位置に形成された連通口である。連通口８０４を構成する吸引ダクト８０３の立ち上がり部には適宜の大きさのスリット８０９が設けられている。８１０は板状の遮蔽部材であり、スリット８０９を介して移動可能に構成されている。８１５は遮蔽部材８１０を駆動する駆動手段である。斯様な構成において、制御因子が所定の条件に達したことを制御手段Ｓが検知すると、当該制御手段Ｓを介して駆動手段８１５のドライブ回路が作動され、駆動手段８１５が、例えば、遮蔽部材８１０を第１の位置から第２の位置に直進移動させる。
【００８７】
換言すれば、遮蔽部材８１０の位置移動により連通口８０４の開口の大きさが小さい方向に変えられると、吸引ダクト８０３の吸引力は弱くなり、連通口８０４の開口が大きい方向に変えられると吸引ダクト８０３の吸引力は強くなる。斯様に、吸引手段の出力の利用率を適宜に変更することにより、飛散トナー量に応じた効率のよい吸引除去を行うことができる。なお、遮蔽部材の移動方法は直進式でも回転式でもよく設計の自由度は広い。
【００８８】
さらに、上述の方法に変えて、例えば、電流制御によって吸引手段の出力を変更する方法をとることも可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１  自動原稿送り装置
２  画像読み取り部
３  画像形成部
３２０  現像装置
３２１  現像スリーブ（現像剤担持体）
４  ベルトユニット
５  給紙部
８  ドラム架台
８００  底壁
８０３  吸引ダクト
８０４  連通口
８１０  遮蔽部材
８５０  第２の吸引ダクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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