(57)【要約】【課題】位置的に離れた複数の冷却対象を静かに冷却可能な画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  像担持体の表面を露光走査して静電潜像を形成する露光部１０と、静電潜像を現像して未定着トナー像を形成する現像器３３と、未定着トナー像を一旦中間転写ベルト１１に転写した後、さらに記録シートＳ上に転写する二次転写ローラ４５と、記録シートＳ上に転写された未定着トナー像を熱定着する定着部５とを備えたプリンタ１であって、機外から流入した空気が、露光部１０を経由して中間転写ベルト１１の一部の表面に沿って進んだ後、定着部５の筺体の周辺を経由して、再び機外へ排出されるように通風経路６を形成すると共に、通風経路６の露光部１０から定着部５に至る途中に、当露光部１０から定着部５に向かう方向の気流を発生させるファン装置１１５を設ける。【選択図】図１
2010102035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面を露光走査して静電潜像を形成する露光部と、前記静電潜像を現像して未定着トナー像を形成する現像部と、前記未定着トナー像を一旦中間転写体に転写した後、さらに記録シート上に転写する転写部と、前記記録シート上に転写された未定着トナー像を熱定着する定着部とを備えた画像形成装置であって、
機外から流入した空気が、前記露光部を経由して前記中間転写体の一部の表面に沿って進んだ後、前記定着部の筺体の周辺を経由して、再び機外へ排出されるように通風経路を形成すると共に、
前記通風経路の露光部から定着部に至る途中に、当該露光部から定着部に向かう方向の気流を発生させるファン装置を設けた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ファン装置は、前記中間転写体の一部の表面側の通風経路内が正圧となり、前記露光部側の通風経路内が負圧となる位置に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記気流が、前記定着部と前記中間転写体の表面との間を流れるように前記通風経路が形成されてなることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
現像部にトナーを供給するトナー貯蔵部が定着部と隣接する位置に配設されており、
前記気流は、前記定着部と前記トナー貯蔵部との間を流れるように前記通風経路が形成されてなることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通風経路は、前記気流が前記露光部のハウジングの外表面に沿った経路もしくは当該露光部のハウジング内部を通過する経路を含んでいることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写体は、第１及び第２ローラにより略水平に張架された無端ベルトであって、前記像担持体を介して当該無端ベルトの下方走行部の表面と対向するように露光部が配設されると共に、前記無端ベルトの上方走行部の、前記第１のローラに巻回されている部分の近傍に定着部が配設されてなり、
前記通風経路は、前記気流が、前記無端ベルトの下方走行部の表面と前記露光部のハウジングとの間もしくは当該露光部のハウジング内部を、前記第１のローラ側から前記第２のローラ側へ向けて進み、当該無端ベルトの第２のローラに巻回されている部分でＵターンして、無端ベルトの上方走行部の表面に沿って進むように案内する折り返し通路を含むことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ファン装置は、前記折り返し通路におけるＵターン部分に配されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記露光部と隣接する位置に前記現像部が設けられており、前記通風経路は露光部と現像部との間の経路を含んでいることを特徹とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に機内を効果的に冷却する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、露光部から照射されるレーザ光で感光体ドラムを走査して静電潜像を形成し、これを現像部で現像してなるトナー像を形成する。感光体ドラム上のトナー像は記録シートに転写された後、定着部において熱定着される。
このような画像形成装置においては、特に、定着部の熱により機内温度が上昇する傾向にあるが、機内温度が必要以上に上昇すると、画像プロセス条件が変化して画質が劣化するおそれがある上、耐熱性の低い部材の劣化が進み、装置の寿命を短くする。
【０００３】
そこで、従来は定着部をできるだけ機内の隅の位置に配設し、その付近に排気口を設けて、当該排気口に付設されたファン装置により排気して機内を冷却するようにしている。
ところが、上記構成では、機内の他の部分の温度上昇を抑えるには十分とは言えない。とりわけ、複数の感光体ドラムを中間転写ベルトの走行方向に沿って列設し、各感光体ドラムで形成された異なる色のトナー像を中間転写ベルト上に多重転写してカラーのトナー画像を形成する、いわゆるタンデム型の画像形成装置にあっては、ポリゴンモータやレーザダイオードの発熱による露光部内の温度上昇に伴って走査レンズなどの光学素子が熱膨張し、これが色ずれ発生の一因となっており、そのため、例えば、特許文献１においては、露光走査部付近にも排気口を設け、別のファン装置により冷却するように構成している。
【特許文献１】特開２００４−３６１７９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の構成によれば、複数のファン装置の位置が、排気口付近であるために、風切り音やモータ音などの駆動音が外部に漏れるという問題がある。
一方、中間転写ベルトの熱膨張も上記色ずれの発生に影響を与えていると解されるが、画像形成装置のコンパクト化に伴い、機内における定着部と中間転写ベルトとの距離がより小さくなって、中間転写ベルトが定着部の温度の影響を受けやすくなっており、また、両面印刷機能を有する機種にあっては、第１面に画像形成される際の熱定着により、温度の上昇した記録シートが、第２面に二次転写される際、中間転写ベルトに熱を与えるため、中間転写ベルトも効率的に冷却することが望ましい。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、複数の箇所にファン装置を設けることなく、露光部と中間転写体および定着装置周辺を効果的に冷却し、かつ、静音性に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、像担持体の表面を露光走査して静電潜像を形成する露光部と、前記静電潜像を現像して未定着トナー像を形成する現像部と、前記未定着トナー像を一旦中間転写体に転写した後、さらに記録シート上に転写する転写部と、前記記録シート上に転写された未定着トナー像を熱定着する定着部とを備えた画像形成装置であって、機外から流入した空気が、前記露光部を経由して前記中間転写体の一部の表面に沿って進んだ後、前記定着部の筺体の周辺を経由して、再び機外へ排出されるように通風経路を形成すると共に、前記通風経路の露光部から定着部に至る途中に、当該露光部から定着部に向かう方向の気流を発生させるファン装置を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記構成によれば、ファン装置が、通風経路の露光部から定着部に至る途中に設けられており、空気の吸気口及び排気口から遠ざかった位置にあるため、ファン装置の風切り音やモータ音などが機外に洩れ難く、静音性に優れ、しかも、当該ファン装置だけで、露光部、中間転写体および定着装置周辺を効果的に冷却することができる。
また、前記ファン装置は、前記中間転写体の一部の表面側の通風経路内が正圧となり、前記露光部側の通風経路内が負圧となる位置に配設されていてもよい。
【０００８】
つまり、ファン装置は、通風経路上における露光部と中間転写体の一部表面との間に設けられており、より排気口から遠ざかる位置にあるため、ファン装置のモータ音や風切り音などが排気口から洩れ難い。
ここで、前記気流が、前記定着部と前記中間転写体の表面との間を流れるように前記通風経路が形成されてなることが望ましい。
【０００９】
これにより、定着部から中間転写体への熱伝導が抑制され、中間転写体の加熱が防止される。
また、現像部にトナーを供給するトナー貯蔵部が定着部と隣接する位置に配設されており、前記気流は、前記定着部と前記トナー貯蔵部との間を流れるように前記通風経路が形成されてなることが望ましい。
【００１０】
これにより、定着部からトナー貯蔵部への熱伝導が抑制され、トナー貯蔵部の加熱が防止される。
ここで、前記通風経路は、前記気流が前記露光部のハウジングの外表面に沿った経路もしくは当該露光部のハウジング内部を通過する経路を含んでいることが望ましい。
これにより、露光部のより効率的な冷却が可能となる。
【００１１】
さらに、前記中間転写体は、第１及び第２ローラにより略水平に張架された無端ベルトであって、前記像担持体を介して当該無端ベルトの下方走行部の表面と対向するように露光部が配設されると共に、前記無端ベルトの上方走行部の、前記第１のローラに巻回されている部分の近傍に定着部が配設されてなり、前記通風経路は、前記気流が、前記無端ベルトの下方走行部の表面と前記露光部のハウジングとの間もしくは当該露光部のハウジング内部を、前記第１のローラ側から前記第２のローラ側へ向けて進み、当該無端ベルトの第２のローラに巻回されている部分でＵターンして、無端ベルトの上方走行部の表面に沿って進むように案内する折り返し通路を含むとしてもよい。
【００１２】
通風経路がＵターンしているので、小スペースの機内であっても、通風経路の距離を長く設けることができるため、ファン装置を吸気位置や排気位置から遠ざけ易く、より静音化を図り易い。
また、前記ファン装置は、前記折り返し通路におけるＵターン部分に配されていることが望ましい。
【００１３】
ここで、前記露光部と隣接する位置に前記現像部が設けられており、前記通風経路は露光部と現像部との間の経路を含んでいてもよい。
現像部では、トナーの消費に伴い新たなトナーが補給される。ここで、補給されたトナーを攪拌混合する際に発熱することがあり、この発熱はトナーの凝縮物を生成し、現像不良を引き起こす原因となる。
【００１４】
通風経路が露光部と現像部との間の経路を含むことにより、現像部の過熱をも防止し、現像不良の発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本実施の形態に係るプリンタ１の構成を示す概略断面図である。
同図に示すように、プリンタ１は、画像プロセス部３、給送部４、定着部５、送風ユニット１４および制御部７等を備えており、ＬＡＮ等のネットワークに接続されて、外部の端末装置（図示せず）からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアン、およびブラック色からなるカラーの画像形成を実行する。
【００１６】
ここで、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
なお、定着部５の下方には、サーミスタなどからなる温度センサ８が設けられており、ここで検出された温度は、機内温度の代表値として機内の温度制御に用いられる。
この機内の温度制御の内容については、後で説明する。
【００１７】
画像プロセス部３は、Ｙ〜Ｋ色のそれぞれに対応する作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、露光部１０、中間転写ベルト１１、トナー貯蔵部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋなどを備えている。
作像部３Ｙは、感光体ドラム３１、その周囲に配設された帯電器３２、現像器３３、一次転写ローラ３４、感光体ドラム３１を清掃するためのクリーナ３５などを備えており、感光体ドラム３１上にＹ色のトナー像を作像する。他の作像部３Ｍ〜３Ｋについても、作像部３Ｙと同様の構成になっており、同図では、符号を省略している。
【００１８】
トナー貯蔵部２０Ｙ〜２０Ｋは、いわゆるホッパと呼ばれるＹ〜Ｋ色の補充用のトナーを貯蔵する容器であり、必要に応じて作像部３Ｙ〜３Ｋの現像器３３にトナーを供給する。
露光部１０は、レーザダイオードなどの発光素子とポリゴンミラーと、このポリゴンミラーを回転駆動するモータ（不図示）などを備え、作像部３Ｙ〜３Ｋの感光体ドラム３１を露光走査するためのレーザ光Ｌを出射する。
【００１９】
中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ１２と従動ローラ１３とによって、略水平に張架されて矢印Ａ方向に周回運動する。
定着部５は、ハロゲンヒータ５ｃなどの熱源により加熱される回転自在な定着ローラ５ａと、バネなどの不図示の加圧機構によって定着ローラ５ａに圧接してモータ（不図示）により回転駆動される加圧ローラ５ｂなどからなる。
【００２０】
給送部４は、記録シートとしての記録シートＳを収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の記録シートＳを搬送路４３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ４２と、繰り出された記録シートＳを二次転写位置４６に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対４４と、二次転写ローラ４５などを備えている。
露光部１０は、制御部７からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光Ｌを発し、作像部３Ｙ〜３Ｋの感光体ドラム３１を露光走査する。この露光走査によって、作像部３Ｙ〜３Ｋ毎に、帯電器３２により一様に帯電された感光体ドラム３１上に静電潜像が形成される。各静電潜像は現像器３３により負に帯電したトナーで顕像化され、各感光体ドラム３１上にＹ〜Ｋ色のトナー像が形成される。
【００２１】
各色のトナー像は、一次転写ローラ３４に作用する静電力により中間転写ベルト１１上に順次転写される。この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１１上の同じ位置に重ね合わせて一次転写されるようにタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト１１上に重ね合わされた各色トナー像は、中間転写ベルト１１の矢印Ａ方向への周回運動により二次転写位置４６に向かって移動する。以降、矢印Ａ方向をベルト周回方向という。
【００２２】
一方、重ね合わされた各色トナー像が二次転写位置４６に移動するタイミングに合わせて、給送部４からはタイミングローラ対４４を介して記録シートＳが給送されて来ており、その記録シートＳは周回運動する中間転写ベルト１１と二次転写ローラ４５との間に挟まれて搬送され、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ４５との間に作用する静電力により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シートＳ上に二次転写される。
【００２３】
二次転写位置４６を通過した記録シートＳは定着部５に搬送され、記録シートＳ上のトナー像（未定着画像）が定着部５において加熱、加圧により記録シートＳに定着された後、排出ローラ対７１を介して排出トレイ７２上に排出される。
＜送風ユニット１４の構成＞
送風ユニット１４は、露光部１０から定着部５のある方向に向けて気流を生成して、当該気流のＸＺ平面に直交する方向（Ｙ軸方向）に気流を分散させるものであり、同図１に示すように、従動ローラ１３の周辺に設けられている。
【００２４】
図２は、この送風ユニット１４の構成を示す概略構成図であり、また、図３は、図２におけるＢ−Ｂ’断面である。
送風ユニット１４は、図２に示すように、ファン装置１１５と、ダクト１１４とからなる。
ダクト１１４は、ファン装置１１５の外周を覆う四角筒状のファンガイド部１１４ａと、同図２に示すようにＹ軸方向に幅を拡大しつつ、図３に示すようにＸ軸方向において約１８０度転向するＵターン部１１４ｂと、その先にある開口部１１４ｃとを有する。
【００２５】
ファン装置１１５は、中心に設けられたモータ１１５ａにより回転駆動されるファン１１５ｂを有する。
このモータ１１５ａは、制御部７の指示にしたがってON/OFFされ、ファンガイド部１１４ａの中心にある座部１１４ｄに固定されている。
＜通風経路６について＞
図１に戻って、送風ユニット１４は、上述したように、従動ローラ１３の周辺に設けられており、機内を冷却するための気流を導く通風経路６の一部を形成している。
【００２６】
この通風経路６は、送風ユニット１４の部分を除き、わざわざダクトを設けることによって通風経路を形成したものではなく、例えば、画像プロセス部３、給送部４および定着部５などの機枠や中間転写ベルト１１との間に形成された隙間を活用している。
もっとも、冷却対象の周辺部以外では、気密性を高めたい箇所にダクトを設けても構わない。
【００２７】
この通風経路６の負圧側、つまり送風ユニット１４よりも上流側の経路としては、筐体２の給送部４付近に設けられた吸気口２ａから給送部４の内部を通る経路６１と、その後、２方向に分岐して送風ユニット１４の直前で合流する２つの分岐路とからなる。
より具体的には、これらの分岐路の一方が、露光部１０の機枠（ハウジング）に設けられた開口を介してその内部に入り、露光部１０の機枠内を進んで、当該機枠に設けられた別の開口から機枠外へと向かった後、送風ユニット１４に至る経路６２となっており、もう一方が、露光部１０の機枠の外表面に沿って進み、送風ユニット１４に至る経路６３となっている。
【００２８】
ここで、経路６３は、露光部１０と隣接する画像プロセス部３との間の経路、つまり露光部１０の上部外表面に沿った経路を含んでいる。そのため、経路６３の気流により、露光部１０の過熱だけでなく、画像プロセス部３の過熱の防止も行うことができる。
また、上記通風経路６の負圧側と正圧側の過渡区間に位置する送風ユニット１４は、内部で負圧から正圧に急激な圧力変動が生じており、先にも述べたように、正圧側の経路が、Ｘ軸方向において約１８０度転向されている。
【００２９】
また、上記通風経路６の正圧側の経路としては、送風ユニット１４から中間転写ベルト１１の上部表面に沿って延びる経路６４と、その後、異なる方向へと向かう２つの分岐路とからなる。
より具体的には、これらの分岐路の一方は、定着部５とトナー貯蔵部２０Ｋとの間を上方（Ｚ方向）に向かい、排気口２ｃから装置外へと至る経路６５となっており、もう一方が、定着部５と中間転写ベルト１１との間を通り、筐体２の定着部５付近に設けられた排気口２ｂから装置外へと至る、経路６５よりも通風抵抗が小さな経路６６となっている。
【００３０】
なお、経路６６は、記録シートＳが二次転写位置４６を通過する際および両面印刷時に記録シートＳが反転経路４７を通過する際、一時的に塞がれてしまうが、装置外部へと通じる経路６５の存在によって、モータ１１５ａに過負荷が加わらないようになっている。
また、経路６５は、経路６６が塞がれていない状態であっても、気流が流れており、この気流が定着部５とトナー貯蔵部２０Ｋとの間の熱伝導を妨げるので、トナー貯蔵部２０Ｋが加熱されにくい。
【００３１】
同様に、経路６６は、上述の理由によって一時的に塞がれている場合を除き、気流が流れており、この気流が定着部５と中間転写ベルト１１との間の熱伝導を妨げるので、中間転写ベルト１１が加熱されにくい。
なお、経路６６における気流の流速は約1m/sであり、この程度の流速の気流であれば、未定着トナー像が転写された記録シートＳに吹き付けられても画像品質には影響はない。
【００３２】
また、経路６４を流れる気流は、中間転写ベルト１１の周回方向と逆行する方向（カウンター方向）に流れ、中間転写ベルト１１の表面との間で熱交換が行われるが、熱効率的には、順方向よりもカウンター方向の方が高くなるので、中間転写ベルト１１に対しては、このようなカウンター方向で気流を流すことが望ましい。
＜制御部７の構成＞
図４は、制御部７の内容を示す機能ブロック図である。
【００３３】
制御部７は、主に、ＣＰＵ１７１、インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１７２、ＲＡＭ１７３及びＲＯＭ１７４及びＥＥＰＲＯＭ１７５からなり、露光部１０、画像プロセス部３、定着部５及び温度センサ８、ファン装置１１５などに電気的に接続されている。
インターフェース部１７２は、ＣＰＵ１７１とＬＡＮ等のネットワークとを接続するためのＬＡＮカード、ＬＡＮボード等であり、ＬＡＮ等を介して、クライアント端末から送信されてくるプリントジョブを受信してＣＰＵ１７１へ送る。
【００３４】
ＲＡＭ（Random Access Memory）１７３は、揮発性のメモリであって、ＣＰＵ１７１におけるプログラム実行時のワークエリアとなる。
ＲＯＭ（Read Only Memory）１７４には、画像形成部２０におけるプリント処理に関するプログラムや、画像安定化処理に関するプログラム等、各種プログラムが格納されている。
【００３５】
ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）１７５は、不揮発性のメモリであって、ＣＰＵ１７１におけるプログラム実行時のデータ保存エリアとなる。
この制御部７は、外部の端末装置からの画像信号をＹ〜Ｋ色用のデジタル信号に変換し、露光部１０の発光素子を駆動させるための駆動信号を生成するなどして、画像形成動作に関連する一連の処理を制御すると共に、機内の温度上昇を抑制する処理（以下、「温度制御処理」という。）を実施する。
【００３６】
以下、制御部７における温度制御処理の動作について説明する。
＜温度制御処理＞
図５は、本実施の形態に係る制御部７で実行される温度制御処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートであり、ＣＰＵ１７１は、以下の内容を実行する。
まず、温度センサ８で検出された温度が、所定温度αからβを減じた値を超えているかどうかを判断する（ステップＳ１００）。
【００３７】
ここで、所定温度αとは、機内温度の目標上限値であり、また、βは、ファン装置１１５をＯＮしてから機内の冷却が開始されるまでのタイムラグによって、機内温度が目標上限値をオーバーシュートすることを防止するために設けられた補正値である。
温度センサ８で検出された温度が、所定温度αからβを減じた値を超えている場合（ステップＳ１００：ＹＥＳ）、機内が昇温傾向にあるので、ファン装置１１５を駆動状態にし（ステップＳ１０１）、本サブルーチンの最初のステップＳ１００に戻る。
【００３８】
一方、温度センサ８で検出された温度が、所定温度αからβを減じた値を超えていない場合には（ステップＳ１００：ＮＯ）、温度センサ８で検出された温度が、所定温度αからγを減じた値を下回っているかどうかを判断する（ステップＳ１０２）。
ここで、γは、βよりも数度ほど大きく設定された値であって、γ−βの値がいわゆるデファレンシャル値となっており、このようなデファレンシャル値を設けることにより、ファン装置１１５のチャタリングを防止している。
【００３９】
温度センサ８で検出された温度が、所定温度αからγを減じた値を下回っている場合には（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、機内温度が低下傾向にあるので、ファン装置１１５を停止状態にし（ステップＳ１０３）、本サブルーチンの最初のステップＳ１００に戻る。
また、温度センサ８で検出された温度が、所定温度αからγを減じた値を下回っていない場合には（ステップＳ１０２：ＮＯ）、機内温度ｔが、α−γ≦ｔ≦α−βの関係となっており、条件判断の過渡期となっているため、何もせずに本サブルーチンの最初のステップＳ１００に戻る。
【００４０】
以上説明したように、本実施の形態では、送風ユニット１４は、ポリゴンミラー駆動用のモータなどの熱源を有する露光部１０を経由して、中間転写ベルト１１における上部表面に沿って進み、最も温度の高くなる定着部５のある方向に向かった後、排気口２ｂから装置外部へと至るように形成された通風経路６の途中に設けられ、吸気口２ａ及び排気口２ｂから離れているため、ファン装置１１５の風切り音やモータ音などが機外に洩れ難く、騒音が生じ難い。
【００４１】
さらに、１つのファン装置１１５によって、露光部１０及び中間転写ベルト１１の上部表面の２つの冷却対象を一挙に冷却することができるため、省電力化に資することができる。
＜変形例＞
（１）上記実施の形態では、送風ユニット１４は、１つのファン装置１１５を有していたが、これに限らず、２つ以上のファン装置を有してもよい。
【００４２】
このような場合であっても、これらファン装置の位置は、吸気口や排気口から遠い位置にあるので、従来どおりに同数のファン装置を設けた場合よりも、ファン装置の音が外部に洩れ難く、静音化に資する。
（２）また、上記実施の形態では、プリンタ１は、吸気口２ａを設けていたが、必ずしもこのような吸気口２ａを設ける必要はなく、例えば、給送部４の内部と機外との気密性を高めない構成にして、外気を自然に吸い込むようにしてもよい。
（３）さらに、上記実施の形態では、プリンタ１は、給送部４の内部を通る経路６１を有していたが、必ずしも経路６１を設けて、記録シートＳ上に気流を流す必要はなく、例えば、図１のＣ部に吸気口を設けて、経路６１には、気流が流れ込まないようにしてもよい。
（４）また、上記実施の形態では、プリンタ１は、露光部１０の機枠内を進み、送風ユニット１４に至る経路６２と、露光部１０の機枠の上部外表面に沿って進み、送風ユニット１４に至る経路６３とに分岐する分岐路を有しているが、冷却効果が得られるのであれば、必ずしも分岐路を設ける必要はなく、どちらか一方の経路のみであってもよい。
（５）上記実施の形態では、中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３とによって、略水平に張架されているとしたが、このように水平に張架されていなくてもよく、さらには、中間転写ベルト１１の代わりに、中間転写ドラムを備えていてもよい。
【００４３】
中間転写ドラムを備える場合、経路６４は、円弧状の中間転写ドラムの一部表面に沿って形成すればよい。
（６）また、上記実施の形態では、二次転写で記録シートＳにトナー像が転写されていたが、これに限らず、特開２００４−３６１７９２号公報に開示されているように、感光体ベルト、中間転写ドラムおよび記録シートＳに順次トナー像を転写する、即ち、三次転写で記録シートＳにトナー像を転写する構成であってもよい。
【００４４】
このように、画像形成装置の構成には、多様なバリエーションが存在するため、定着部の位置も多様なバリエーションが存在するものと思われるが、定着部は、その機能上、トナー像を記録シートに転写する転写ローラなどの転写部や、これに対向する中間転写体（以下、「最終中間転写体」という。）の周辺に設けられていることは間違いない。
したがって、中間転写体が複数ある場合には、定着部の熱の影響を受けやすい最終中間転写体を積極的に冷却することが望ましい。
（７）上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置をタンデム型カラーデジタルプリンタに適用した場合の例を説明したが、これに限らない。カラーやモノクロの画像形成に関わらず、感光体ドラムなどの像担持体に形成されたトナー像を中間転写ベルトなどの中間転写体に転写し、中間転写体上に転写されたトナー像を記録シートに転写し作像する画像形成装置であれば、例えば複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等に適用できる。
【００４５】
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、中間転写ベルトなどの中間転写体と、露光部や定着部を有する画像形成装置に広く適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施の形態に係るプリンタの構成を示す概略断面図である。
【図２】本実施の形態に係る送風ユニットの構成を示す概略構成図である。
【図３】本実施の形態に係る送風ユニットの横断面図である。
【図４】本実施の形態に係る制御部の内容を示す機能ブロック図である。
【図５】本実施の形態に係る制御部で実行される温度制御処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１    プリンタ
２    筐体
２ａ  吸気口
２ｂ  排気口
２ｃ  排気口
３    画像プロセス部
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ    作像部
４    給送部
５    定着部
６    通風経路
８    温度センサ
１０    露光部
１１    中間転写ベルト
１２    駆動ローラ
１３    従動ローラ
１４    送風ユニット
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ    トナー貯蔵部
２０    画像形成部
３１    感光体ドラム
３３    現像器
４１    給紙カセット
４７    反転経路
７１    排出ローラ対
【図１】
2010102035.tif 000003
【図２】
2010102035.tif 000004
【図３】
2010102035.tif 000005
【図４】
2010102035.tif 000006
【図５】
2010102035.tif 000007