(57)【要約】【課題】出力リード線の引き出し構造を工夫することで、端子ボックスの小型化を図る。【解決手段】太陽電池ストリング１１６裏面のバックフィルム１２５上に載置固定されるボックスケース１１と、このボックスケース１１上に形成された端子台２０とからなり、ボックスケース１１はさらに、太陽電池ストリング１１６裏面のバックフィルム１２５上に載置固定されるケース本体１２と、このケース本体１２の上部に端子台２０を載置固定するための端子台固定部１３とからなり、出力リード線１２２ａを端子台２０の上方まで通すための開口部１４（１４ａ，１４ｂ，２０ａ）がケース本体１２の底面から端子台２０の上面まで一連に形成されており、端子台２０の一方の縁部２０ｂが、出力リード線１２２ａの先端部１２２ａ１を折り曲げ係止可能なように端子台固定部１３から突出して設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池セルの電極に接続されバックフィルムを貫通して引き出された出力リード線を電気的に接続する端子ボックスであって、
前記バックフィルム上に載置固定されるボックスケースと、このボックスケース上に形成された前記出力リード線を電気的に接続する端子台とからなり、前記ボックスケースはさらに、前記バックフィルム上に載置固定されるケース本体と、このケース本体の上部に前記端子台を載置固定するための端子台固定部とからなり、
前記出力リード線を前記端子台の上方まで通すための開口部が前記ケース本体の底面から前記端子台の上面まで一連に形成されていることを特徴とする端子ボックス。
【請求項２】
請求項１に記載の端子ボックスにおいて、
前記ケース本体に形成された前記開口部は、前記端子台固定部に連通する側から前記ケース本体の底面に向かって漸次拡開するテーパ状の貫通穴からなることを特徴とする端子ボックス。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の端子ボックスにおいて、
前記端子台の一方の縁部が、前記出力リード線の先端部を折り曲げ係止可能なように前記端子台固定部から突出して設けられていることを特徴とする端子ボックス。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の端子ボックスにおいて、
前記端子台固定部は、前記ケース本体の前後方向に所定の間隔を存して立設された一対の端子台固定片によって形成され、この端子台固定片の間が前記出力リード線を通すための開口部となっていることを特徴とする端子ボックス。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の端子ボックスにおいて、
前記ケース本体に、当該ケース本体の底面から上面まで達する空気抜き孔が設けられていることを特徴とする端子ボックス。
【請求項６】
太陽電池セルの電極に接続されバックフィルムを貫通して引き出された出力リード線を電気的に接続する端子ボックスを備えた太陽電池モジュールであって、
前記端子ボックスは、前記バックフィルム上に載置固定されるボックスケースと、このボックスケース上に形成された前記出力リード線を電気的に接続する端子台とからなり、前記ボックスケースはさらに、前記バックフィルム上に載置固定されるケース本体と、このケース本体の上部に前記端子台を載置固定するための端子台固定部とからなり、
前記出力リード線を前記端子台の上方まで通すための開口部が前記ケース本体の底面から前記端子台の上面まで一連に形成されていることを特徴とする太陽電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池セルの電極に接続されバックフィルムを貫通して引き出された出力リード線を電気的に接続する端子ボックスに係り、より詳細には、出力リード線の配線構造に特徴を有する端子ボックス及びこの端子ボックスを備えた太陽電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
建物の屋根等に複数枚の太陽電池ストリングをマトリックス状に敷設して太陽光発電を行う太陽光発電システムが広く一般に普及しはじめている。このような太陽電池発電システムにおいて、各太陽電池モジュールには、隣接して敷設された他の太陽電池モジュールと互いに電気的に接続可能とするための端子ボックスが備えられている。
【０００３】
従来の端子ボックスの一例を、従来技術１として図５に示す。ただし、図５（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図である。
【０００４】
この従来技術１の端子ボックス２００は、太陽電池ストリング３００のバックフィルム３１０を貫通して引き出された出力リード線３０１を電気的に接続するために、太陽電池ストリング３００の裏面上に載置固定されるボックスケース２０１と、このボックスケース２０１上に形成された端子台２１０とからなっている。また、ボックスケース２０１は、太陽電池ストリング３００の裏面上に載置固定されるケース本体２０２と、このケース本体２０２の上部に前記端子台２１０を載置固定するための端子台固定部２０３とからなっている。
【０００５】
そして、ケース本体２０２には、太陽電池ストリング３００の裏面から引き出された出力リード線３０１を上方に引き出すための本体挿通穴２０４が形成されている。また、この本体挿通穴２０４と対向する側の端子台２１０の一端部２１１は、端子固定部２０３から突出するように設けられており、この突出部に、出力リード線３０１の先端部３０２を挿通するための端子台挿通穴２１２が形成されている。
【０００６】
このような構成の端子ボックス２００を用いて出力リード線３０１を電気的に接続する場合、まず、太陽電池ストリング３００の裏面を上に向けて図示しない作業台の上に載置し、この太陽電池ストリング３００の裏面から上方に引き出された出力リード線３０１の先端部３０２に、端子ボックスの本体挿通穴２０４が対向するように位置合わせして、端子ボックス２００を太陽電池ストリング３００の上方から被せるように載置する。次に、この状態で本体挿通穴２０４から上方に突出した出力リード線３０１をピンセット等で摘んで端子台２１０の方に折り曲げ、出力リード線３０１の先端部３０２を端子台２１０に形成された端子台挿通穴２１２に上方から挿通する。そして、この状態で端子台２１０上の出力リード線３０１を半田付けによって端子台２１０に固定することで、出力リード線３０１を端子台２１０に取り付け固定するようになっている。
【０００７】
このように、出力リード線３０１の先端部３０２を、単なる半田固定ではなく、端子台挿通穴２１２に一旦挿通（係止）してから半田固定するのは、ＩＥＣ（International Electrotechnical Commission）規格によってそのように規定（半田固定だけではだめであ
ると規定）されているからである。
【０００８】
また、従来の端子ボックスの他の例として、特許文献１に記載の端子ボックス（接続ボックス）の構造を図６に示す。
【０００９】
この特許文献１に記載の端子ボックス４０２は、ボックス体４２４のケーブル嵌通孔４１０から挿入されて端子固定部４２７に抜止係止された端子４２１の長手方向他端部に、フレーム挿入孔４２６から挿入されたリードフレーム４１６の先端部が半田付けにより接続され、端子ボックス４０２のボックス本体４２４の下面が太陽電池ストリング本体４０１の裏面に接着剤により接着固定された構造となっている。
【００１０】
一方、上記従来技術１の端子ボックス１００では、出力リード線２０１と端子台１１０との固定を半田付けによる固定としているが、このような半田付けの工程を無くすようにした端子ボックスも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【００１１】
特許文献２に記載の端子ボックスは、図７に示すように、太陽電池ストリング５０７の電極取り出し部５０６を覆うように取り付けられており、端子ボックス５０１の底面には内部リード線５０３を取り込むための内部リード線取り込み孔５０８が形成されている。また、端子ボックス５０１内には、内部リード線取り込み孔５０８の近傍に中継端子５０４を機械的に固定するための中継端子支持体５０５が形成されている。そして、内部リード線５０３と外部出力線５０２が中継端子５０４により互いに電気的かつ機械的に接続され、この中継端子５０４に穿設された掛止部（開口部）５１３を棒状の中継端子支持体５０５に通すことにより、中継端子５０４を中継端子支持体５０５に機械的に固定する構造となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００１−２５０９７４号公報
【特許文献２】特開平１１−１７２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上記従来技術１の端子ボックスでは、本体挿通穴２０４から上方に突出した出力リード線３０１の先端部３０２を端子台２１０に形成された端子台挿通穴２１２に上方から挿通するという工程が必要であるため、自動化が難しいといった問題があった。
【００１４】
また、出力リード線３０１を取り出すための本体挿通穴２０４と、取り出された出力リード線３０１の先端部３０２を挿通するための端子台２１０の端子台挿通穴２１２とを個別に設けており、本体挿通穴２０４から取り出された出力リード線３０１を湾曲させて端子台挿通穴２１２に挿通させるため、本体挿通穴２０４から端子台挿通穴２１２まである程度の距離が必要であり、この部分のスペースが無駄であるといった問題があった。すなわち、端子ボックスの小型化が難しいといった問題があった。この問題は、上記特許文献１や特許文献２に記載の端子ボックスについても同様に生じる問題である。
【００１５】
また、本体挿通穴２０４から端子台挿通穴２１２まである程度の距離があるため、出力リード線３０１も本体挿通穴２０４から上方に十分長く引き出す必要がある。そのため、引き出された出力リード線３０１がぐらつくことで、出力リード線３０１の端子台２１０への半田付けが安定して行われない可能性があるといった問題があった。この問題は、上記特許文献１に記載の端子ボックスについても同様に生じる問題である。
【００１６】
さらに、端子ボックス２００を太陽電池ストリング３００の上方から被せるとき、端子ボックス２００の本体挿通穴２０４の縁部が出力リード線３０１に接触して折れ曲がらないように、本体挿通穴２０４の内径を十分大きくしておく必要がある。すなわち、本体挿通穴２０４を大きな開口部に形成しておく必要がある。そのため、出力リード線３０１の先端部３０２を端子台２１０の端子台挿通穴２１２に上方から挿通するとき、出力リード線３０１を深く挿通すると、出力リード線３０１の先端部３０２が端子台固定部２０３の側面２０３ａやケース本体２０２の上面２０２ａなどに接触してＣ字状に湾曲し、本体挿
通穴２０４から太陽電池ストリング３００の裏面まで入り込む可能性があり、この場合には絶縁耐圧が低くなってしまうといった問題があった。
【００１７】
なお、上記特許文献１に記載の端子ボックスについては、リードフレーム４１６を端子４２１に単に半田付けするだけであるため、固定強度が十分でなく、また、ＩＥＣ規格にも準拠していないといった問題もあった。同様に、特許文献２に記載の端子ボックスについても、内部リード線５０３と外部出力線５０２とが中継端子５０４に半田付けのみによって固定されているため、この部分の強度が十分でなく、また、ＩＥＣ規格にも準拠していないといった問題があった。
【００１８】
本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、特に上記従来技術１の端子ボックスに着目し、これを改良することで上記各問題を解決した端子ボックス及びこの端子ボックスを備えた太陽電池モジュールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記課題を解決するため、本発明の端子ボックスは、太陽電池セルの電極に接続されバックフィルムを貫通して引き出された出力リード線を電気的に接続する端子ボックスであって、前記バックフィルム上に載置固定されるボックスケースと、このボックスケース上に形成された前記出力リード線を電気的に接続する端子台とからなり、前記ボックスケースはさらに、前記バックフィルム上に載置固定されるケース本体と、このケース本体の上部に前記端子台を載置固定するための端子台固定部とからなり、前記出力リード線を前記端子台の上方まで通すための開口部が前記ケース本体の底面から前記端子台の上面まで一連に形成されていることを特徴としている。
【００２０】
また、本発明の太陽電池モジュールは、太陽電池セルの電極に接続されバックフィルムを貫通して引き出された出力リード線を電気的に接続する端子ボックスを備えた太陽電池モジュールであって、前記端子ボックスは、前記バックフィルム上に載置固定されるボックスケースと、このボックスケース上に形成された前記出力リード線を電気的に接続する端子台とからなり、前記ボックスケースはさらに、前記バックフィルム上に載置固定されるケース本体と、このケース本体の上部に前記端子台を載置固定するための端子台固定部とからなり、前記出力リード線を前記端子台の上方まで通すための開口部が前記ケース本体の底面から前記端子台の上面まで一連に形成されていることを特徴としている。
【００２１】
上記構成によれば、出力リード線を端子台の上方まで通すための開口部が、ケース本体の底面から端子台の上面まで一連に形成されている。すなわち、開口部は一つだけであり、従来技術１のように、本体挿通穴１０４と端子台挿通穴１１２とが個別に設けられた構成ではないので、従来技術１の端子ボックスのような無駄なスペースを無くすことができ、端子ボックス自体を小型化することが可能である。
【００２２】
また、本発明によれば、前記ケース本体に形成された前記開口部は、前記端子台固定部に連通する側から前記ケース本体の底面に向かって漸次拡開するテーパ状の貫通穴に形成されていることが好ましい。このようにテーパ状に形成することで、出力リード線を挿通する開口部の下端部の口径が大きくなることから、出力リード線が開口部の縁部に当たって折れ曲がってしまうといった不具合を防止することができる。
【００２３】
また、本発明によれば、前記端子台の一方の縁部が、前記出力リード線の先端部を折り曲げ係止可能なように前記端子台固定部から突出して設けられた構成としてもよい。すなわち、本発明では、開口部から上方に突出した出力リード線をそのまま開口部の縁部に押し当てるようにして端子台の一方の縁部側に折り曲げ、その折り曲げ先端部をさら端子台の一方の縁部に押し当てるようにして、下方に折り返すまで折り曲げることにより、出力
リード線の先端部を端子台に係止固定することが可能となる。すなわち、端子台の開口部の縁部、及び端子台の一方の縁部の２点をそれぞれ折り曲げ起点として、２回の折り曲げ工程を実施するだけで、出力リード線の先端部を端子台に確実に係止固定することが可能となる。これにより、出力リード線の先端部を端子台に半田付けする次の工程も安定して行うことが可能となり、ＩＥＣ規格に十分準拠した端子ボックスの取り付け構造とすることができる。
【００２４】
また、本発明によれば、前記端子台固定部は、前記ケース本体の前後方向に所定の間隔を存して立設された一対の端子台固定片によって形成され、この端子台固定片の間を前記出力リード線を通すための開口部としてもよい。すなわち、端子台固定部に形成される開口部は、円筒形のようないわゆる穴ではなく、左右両側が開放された溝のような構造となっている。そのため、この端子ボックスに出力リード線及び外部出力線を接続した後、ポッティングによって樹脂封止するとき、ポッティング材が開口部から内部に流入し易くなり、バックフィルムを貫通して引き出された出力リード線の周辺を確実に樹脂封止することが可能となる。この場合、前記ケース本体に、当該ケース本体の底面から上面まで達する空気抜き孔が設けた構成としてもよい。空気抜き孔を設けることで、ポッティング材が開口部に流れ込むとき、開口部内及び太陽電池セルの裏面と端子ボックスの底面との隙間に存在している空気が、空気抜き孔から外部に抜けるため、ポッティング材を開口部内（より具体的には、開口部内の太陽電池セルのバックフィルムまで、さらには太陽電池セルのバックフィルムと端子ボックスの底面との隙間まで）確実に充填することができ、空隙の無い樹脂封止を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、出力リード線を端子台の上方まで通すための開口部が、ケース本体の底面から端子台の上面まで一連に形成されているので、従来技術のように２つの挿通孔を個別に設ける必要がなく、従って、従来技術の端子ボックスのような無駄なスペースを無くして、端子ボックス自体を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の端子ボックスの一実施の形態を示しており、（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図である。
【図２】本実施形態の端子ボックスの斜視図である。
【図３】太陽電池ストリングの一構成例を示しており、（ａ），（ｂ）は製造工程の２つの場面を示している。
【図４】太陽電池ストリングをラミネート封止する工程を示す説明図である。
【図５】従来技術１に係わる端子ボックスの構造を示しており、（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図である。
【図６】特許文献１に記載の端子ボックス（接続ボックス）の構造を示した断面図である。
【図７】特許文献２に記載の端子ボックス（接続ボックス）の構造を示した全体斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２８】
＜太陽電池ストリングの説明＞
まず、最初に、本発明の端子ボックスが適用される太陽電池ストリングの一構成例について、図３（ａ），（ｂ）及び図４を参照して説明する。
【００２９】
太陽電池セル１１５は、透光性絶縁基板１１１上に、図示は省略しているが透明導電膜からなる透明電極膜、光電変換層、裏面電極膜がこの順に積層されて形成されている。透光性絶縁基板としてはガラスやポリイミドなどの耐熱性樹脂がある。透明電極膜としてはＳｎＯ2 、ＺｎＯ、ＩＴＯなどがある。光電変換層としてはアモルファスシリコンがある。
【００３０】
このように構成された太陽電池セル１１５は、図３（ａ）に示すように細長い短冊状で、透光性絶縁基板１１１のほぼ全幅にわたる長さを有しており、隣接する太陽電池セル１１５，１１５同士において一方の透明電極膜と他方の裏面電極膜とが互いに接続されることで複数の太陽電池セル１１５が直列に接続された太陽電池ストリング１１６が構成されている。
【００３１】
そして、この太陽電池ストリング１１６における一端部の太陽電池セル１１５の透明電極膜の端部上に、太陽電池セル１１５とほぼ同一長さの線状のＰ型電極端子部１１７が形成され、他端部の太陽電池セル１１５の裏面電極膜の端部上に、太陽電池セル１１５とほ
ぼ同一長さの線状のＮ型電極端子部１１８が形成されている。これらＰ型電極端子部１１７及びＮ型電極端子部１１８が電極取り出し部になる。このように同一長とすることにより、太陽電池ストリング１１６の複数の太陽電池セル１１５を直列に流れてきた電流が局部的に集中することがなく、その電流を均一に取り出すことができるのでシリーズ抵抗ロスの発生を抑制することができる。
【００３２】
そして、Ｐ型電極端子部１１７の中央部とＮ型電極端子部１１８の中央部との間をわたすようにして、太陽電池ストリング１１６の上に絶縁膜１１９が敷設されている。この絶縁膜１１９は、Ｐ型電極端子部１１７及びＮ型電極端子部１１８には重ならないように敷設されている。絶縁膜１１９としては、熱可塑性の高分子フィルムが好ましく、なかでもＥＶＡ（エチレンビニルアセテート樹脂）製のものが最適である。
【００３３】
一方、Ｐ型電極端子部１１７と同形・同大の銅箔からなるバスバーと呼ばれる正極集電部１２０が、Ｐ型電極端子部１１７の全面に対して電気的かつ機械的に接合されている。同様に、Ｎ型電極端子部１１８と同形・同大の負極集電部１２１が、Ｎ型電極端子部１１８の全面に対して電気的かつ機械的に接合されている。これらの接合手段としては、半田付けまたは導電性ペーストなどを用いることができる。
【００３４】
絶縁膜１１９の上には、フラットケーブルからなる正極リード線１２２と負極リード線１２３とが、互いの先端部を対向させた状態で一直線状に（若しくは幅方向にずらせた平行状態に）配置されている。
【００３５】
正極リード線１２２の一端部は、正極集電部１２０の中央位置に接続されている。また、正極リード線１２２の他端部は、太陽電池ストリング１１６のほぼ中央部に位置し、かつ太陽電池ストリング１１６の面に対して垂直に折り曲げられた立ち上がり端子部１２２ａとなっている。同様に、負極リード線１２３の一端部は、負極集電部１２１の中央位置に接続されている。また、負極リード線１２３の他端部は、太陽電池ストリング１１６のほぼ中央部に位置し、かつ太陽電池ストリング１１６の面に対して垂直に折り曲げられた立ち上がり端子部１２３ａとなっている。
【００３６】
正極リード線１２２及び負極リード線１２３は、正極集電部２０及び負極集電部２１と同一材料（すなわち、銅箔）で作られており、各リード線と集電部の接合手段としては半田付けまたはスポット溶接などを用いることができる。正極リード線２２及び負極リード線２３は、複数の太陽電池セル１１５上にまたがっているが、太陽電池セル１１５との間に絶縁膜１１９が介在されているので、これら複数の太陽電池セル１１５をショートすることはない。絶縁膜１１９の幅は、正極リード線１２２及び負極リード線１２３の幅よりも充分に広いことが望ましく、正極集電部１２０から負極集電部１２１まで１枚の帯状シートの形で配置されている。
【００３７】
この状態において、図４に示すように、正極リード線１２２及び負極リード線１２３の各立ち上がり端子部１２２ａ，１２３ａを貫通孔１２４ａ及び貫通孔１２５ａに挿通する状態で、封止絶縁フィルム１２４と耐候性・高絶縁性のための裏面保護材としてのバックフィルム１２５とが、太陽電池ストリング１１６の全面にラミネート封止されている。封止絶縁フィルム１２４としては、絶縁膜１１９と同一材質の熱可塑性の高分子フィルムが好ましく、なかでもＥＶＡ（エチレンビニルアセテート樹脂）製のものが最適である。封止絶縁フィルム１２４を絶縁膜１１９と同一材質の熱可塑性の高分子フィルムとすると、ラミネート封止の際の熱融着時に、両者間の分子結合が有効的に進行し、冷却後の一体化が完全に行われることとなり、これによって太陽電池ストリングの防水性を向上することができる。また、バックフィルム１２５としては、ＰＥＴ／Ａｌ／ＰＥＴ（ＰＥＴ：ポリエチレンテレフタレート）の３層構造のものが好ましい。厚みの一例を挙げると、絶縁膜
１１９：１００μｍ、封止絶縁フィルム１２４：６００μｍに対して、バックフィルム１２５を１００μｍとする。
【００３８】
このように構成された太陽電池ストリング１１６において、バックフィルム１２５の貫通孔１２５ａから上方に向けて突出している正極リード線１２２及び負極リード線１２３の各立ち上がり端子部１２２ａ，１２３ａに、本発明の端子ボックスを取り付けて電気的に接続し、さらに、この端子ボックスに外部出力線を電気的に取り付けることで、太陽電池モジュールが作製される。
【００３９】
なお、太陽電池ストリング１１６の電極配置構造はあくまで一例であり、このような配置構造に限定されるものではない。例えば、正極リード線１２２及び負極リード線１２３の配置位置は、太陽電池ストリング１１６の中央部ではなく、一方の端部側に寄っていてもく、また、中央部まで引き出す必要もない。すなわち、正極集電部２０及び負極集電部２１の近傍から各立ち上がり端子部１２２ａ，１２３ａが上方に突出するように配置されていてもよい。
【００４０】
＜端子ボックスの説明＞
図１は、本発明の端子ボックスの一実施の形態を示しており、（ａ）は概略断面図、（ｂ）は平面図である。また、図２は、端子台部分を分離した状態で示した斜視図である。ただし、端子ボックスは、正極集電部２０の立ち上がり端子部１２２ａ、及び負極集電部２１の立ち上がり端子部１２３ａのそれぞれに取り付けられるものであるが、その取り付け構造は同じであるので、本実施形態では、正極集電部２０の立ち上がり端子部１２２ａに取り付けた場合について説明する。
【００４１】
本実施形態の端子ボックス１は、太陽電池ストリング１１６の裏面からバックフィルム１２５を貫通して引き出された立ち上がり端子部（以下、出力リード線ともいう）１２２ａを電気的に接続するために、太陽電池ストリング１１６のバックフィルム１２５上に載置固定されるボックスケース１１と、このボックスケース１１上に形成された端子台２０とからなっている。また、ボックスケース１１は、太陽電池ストリング１１６のバックフィルム１２５上に載置固定されるケース本体１２と、このケース本体１２の上部に前記端子台２０を載置固定するための端子台固定部１３とからなっている。
【００４２】
本実施形態では、ボックスケース１１は、図１（ｂ）中左右方向に長く、幅方向に短い直方体形状に形成されており、端子台固定部１３は、全体として略立方体形状に形成されている。
【００４３】
このようなボックスケース１１の構成において、本実施形態では、出力リード線１２２ａを端子台２０の上方まで通すための開口部１４（１４ａ，１４ｂ，２０ａ）が、ケース本体１１の底面から端子台２０の上面まで一連に形成されている。すなわち、出力リード線１２２ａを通すための開口部は一つだけであり、従来技術１のように、本体挿通穴１０４と端子台挿通穴１１２とが個別に設けられた構成ではないので、従来技術１の端子ボックスのような無駄なスペースを無くすことができ、端子ボックス自体を小型化することができる。
【００４４】
ここで、本実施形態では、端子台固定部１３に形成される開口部１４ａは、図２に示すように、ケース本体１１の左右方向に所定の間隔を存して立設された一対の端子台固定片１３ａ，１３ｂによって形成され、この端子台固定片１３ａ，１３ｂの間が、出力リード線１２２ａを通すための開口部１４ａとなっている。すなわち、端子台固定部３に形成される開口部１４ａは、円筒形のようないわゆる穴ではなく、左右両側が開放された溝のような構造となっている。そのため、この端子ボックス１に出力リード線１２２ａ及び図示
しない外部出力線（隣接配置される他の太陽電池モジュールと接続するための線）を接続した後、ポッティングによって樹脂封止するとき、ポッティング材が開口部１４ａからケース本体１１の開口部１４ｂ内部に（さらには、太陽電池ストリング１１６のバックフィルム１２５まで）流入し易くなり、太陽電池ストリング１１６のバックフィルム１２５から引き出された出力リード線１２２ａの周辺を確実に樹脂封止することが可能となる。
【００４５】
なお、このような開口部１４ａの形状に合わせて、端子台２０の開口部２０ａも、幅方向に長い長方形状となっている。
【００４６】
また、本実施形態では、ケース本体１１に形成された開口部１４ｂは、平面からみて四角形状に形成されており、各内壁面は、端子台固定部１３に連通する側（すなわち、開口部１４ａの下端縁）からケース本体１１の底面に向かって漸次拡開するテーパ状に形成されている。このようにテーパ状に形成することで、出力リード線１２２ａを挿通する開口部１４ｂの下端部の口径が大きくなることから、端子ボックス１を上から被せるとき、出力リード線１２２ａが開口部１４ｂの縁部に当たって折れ曲がってしまうといった不具合を防止することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、端子台２０は、端子台固定部１３の上面形状に合わせて四角形状に形成されているが、一方の縁部２０ｂが、出力リード線１２２ａの先端部１２２ａ１を折り曲げ係止可能なように、端子台固定部１３から突出して設けられている。すなわち、本実施形態では、端子台２０の開口部２０ａから上方に突出した出力リード線１２２ａをそのまま開口部２０ａの縁部に押し当てるようにして端子台２０の一方の縁部側（図１では右側）に折り曲げ、その折り曲げ先端部をさら端子台２０の一方の縁部２０ｂに押し当てるようにして、下方に折り返すまで折り曲げることにより、出力リード線１２２ａの先端部１２２ａ１を端子台２０に係止固定することが可能となる。すなわち、端子台２０の開口部２０ａの縁部、及び端子台２０の一方の縁部２０ｂの２点をそれぞれ折り曲げ起点として、２回の折り曲げ工程を実施するだけで、出力リード線１２２ａの先端部１２２ａ１を端子台２０に確実に係止固定することが可能となる。これにより、出力リード線１２２ａの折り曲げ部分を端子台２０に半田付けする次の工程を安定して行うことが可能となり、ＩＥＣ規格に十分準拠した端子ボックスの取り付け構造とすることができる。また、従来技術のような半田付けのための出力リード線の引き回しスペースが不要となるため、端子ボックスに設けられるダイオードや他の配線などの配置自由度も高めることができるといった利点がある。
【００４８】
また、本実施形態では、ケース本体１１の適所に、底面から上面まで達する空気抜き孔１６を設けた構成としてもよい。ただし、この空気孔１６は、端子台固定部１３から十分離れた位置に設けるものとする。端子ボックス１を太陽電池ストリング１１６のバックフィルム１２５に取り付けるため、端子ボックス１のケース本体１２の底面には、その周囲（全周であっても、例えば隅角部の４箇所等であってもよい）に接着用のシリコン樹脂１８が塗布されている。従って、端子ボックス１を太陽電池ストリング１１６のバックフィルム１２５上に接着固定すると、このシリコン樹脂１８の厚み分だけ、ケース本体１２の底面と太陽電池ストリング１１６のバックフィルム１２５との間に隙間Ｓができることになる。従って、空気抜き孔１６を設けることで、ポッティング材が開口部１４に流れ込むとき、開口部１４内部及び太陽電池ストリング１１６のバックフィルム１２５と端子ボックス１のケース本体１２の底面との隙間Ｓに存在している空気が、空気抜き孔１６から外部に抜けるため、ポッティング材を開口部１４内（より具体的には、開口部１４内の太陽電池ストリング１１６のバックフィルム１２５まで、さらには太陽電池ストリング１１６のバックフィルム１２５と端子ボックス１のケース本体１２の底面との隙間Ｓまで）確実に充填することができ、空隙の無い樹脂封止を行うことが可能となる。
【００４９】
なお、図示は省略しているが、この端子台２０に固定される外部出力線の固定方法としては、外部出力線の接続端部を端子台２０の他方の端部にリベット等を用いて直接かしめるようにすればよい。このように、太陽電池ストリング１１６のバックフィルム１２５上に端子ボックス１を取り付けて、端子台２０に出力リード線１２２ａを電気的に接続し、さらに、この端子台２０に外部出力線を電気的に接続することで、太陽電池モジュールが作製される。
【符号の説明】
【００５０】
１  端子ボックス
１１  ボックスケース
１２  ケース本体
１３  端子台固定部
１３ａ，１３ｂ  端子台固定片
１４（１４ａ，１４ｂ，２０ａ）  開口部
１６  空気抜き孔
２０  端子台
２０ｂ  一方の縁部
１１１  透光性絶縁基板
１１５  太陽電池セル
１１６  太陽電池ストリング（薄膜太陽電池ストリング）
１１７  Ｐ型電極端子部
１１８  Ｎ型電極端子部
１１９  絶縁膜
１２０  正極集電部
１２１  負極集電部
１２２  正極リード線
１２３  負極リード線
１２２ａ，１２３ａ  立ち上がり端子部
１２２ａ１  先端部
１２４  封止絶縁フィルム
１２５  バックフィルム
１２４ａ，１２５ａ  貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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