(57)【要約】【課題】割り込み処理機能を利用する際に、ユーザの都合に応じて利便性を向上することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】デジタル複合機は、ユーザＡから第１の画像処理の要求を受け付ける（Ｓ１１）。そして、ユーザＡから要求された第１の画像処理を開始する（Ｓ１２）。ここで、ユーザＢから第２の画像処理の要求を受け付ける（Ｓ１３）。そうすると、制御部は、既に処理中である第１の画像処理を要求したユーザＡと、第２の画像処理を要求したユーザＢと、画像処理の優先順位を判断する（Ｓ１４）。ユーザＢの優先順位が、ユーザＡの優先順位より低いと判断した場合（Ｓ１５において、ＹＥＳ）、制御部は、優先順位に従い、ユーザＡから要求された第１の画像処理を終了後、ユーザＢから要求された第２の画像処理を実行する（Ｓ１６）。【選択図】図３
2010004121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理を要求するユーザに画像処理の優先順位を付与する付与手段と、
第１の画像処理の処理中に第２の画像処理を優先して実行する割込手段と、
前記第１の画像処理を要求したユーザ、および前記第２の画像処理を要求したユーザにおいて、前記付与手段により付与された優先順位を判断する判断手段と、
前記判断手段により判断された優先順位に応じて、前記割込手段の動作を制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記判断手段により、前記第２の画像処理を要求したユーザの優先順位が、前記第１の画像処理を要求したユーザの優先順位より高いと判断した場合に、前記割込手段を作動させるよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記判断手段により、前記第２の画像処理を要求したユーザの優先順位が、前記第１の画像処理を要求したユーザの優先順位より低いと判断した場合に、前記第２の画像処理を優先して実行させるか否かを決定される決定手段を含む、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記決定手段による決定結果を通知する通知手段を含む、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判断手段により、前記第２の画像処理を要求したユーザの優先順位が、前記第１の画像処理を要求したユーザの優先順位より低いと判断した場合に、前記割込手段を作動させるよう予め設定する設定手段を含む、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、割り込み処理機能を具備する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、割り込み処理機能が具備されているものがある。割り込み処理機能とは、第１の画像処理の処理中に、第１の画像処理を一旦中断し、第２の画像処理を優先して実行し、その後、第１の画像処理を再開させる機能である。これにより、第２の画像処理を要求したユーザは、第１の画像処理が終了するまで待つ必要がない。
【０００３】
このような割り込み処理機能を具備する画像形成装置は、例えば、特開２００４−７２５１２号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、上記したような割り込み処理機能において、まず、第１の画像処理を開始する。このとき、第２の画像処理に使用されたくない特殊な紙のようなリソースを指定する。これにより、第１の画像処理は、指定したリソースを占有して使用することとしている。
【特許文献１】特開２００４−７２５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によると、第１の画像処理は、指定した特殊な紙のようなリソースを占有して使用する。したがって、第２の画像処理がその特殊な紙を使用したい場合には、第１の画像処理が終了するまで待つ必要がある。このような割り込み処理機能では、例えば、第１の画像処理が１０００枚の画像処理を開始した場合、第２の画像処理を要求したユーザは、１０００枚の画像処理が終了するまで待つ必要があるため、不合理なものとなってしまい、ユーザの都合に応じた動作とならない虞がある。
【０００５】
また、従来の割り込み処理機能では、誰でも任意に利用することができる。この場合、例えば、１０枚の画像処理の処理中に、１０００枚の画像処理を要求されると、１０枚の画像処理を一旦中断し、１０００枚の画像処理を優先して実行されるため、不合理なものとなってしまい、ユーザの都合に応じた動作とならない虞がある。
【０００６】
この発明の目的は、割り込み処理機能を利用する際に、ユーザの都合に応じて利便性を向上することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る画像形成装置は、画像処理を要求するユーザに画像処理の優先順位を付与する付与手段と、第１の画像処理の処理中に第２の画像処理を優先して実行する割込手段と、第１の画像処理を要求したユーザ、および第２の画像処理を要求したユーザにおいて、付与手段により付与された優先順位を判断する判断手段と、判断手段により判断された優先順位に応じて、割込手段の動作を制御する制御手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、制御手段は、判断手段により、第２の画像処理を要求したユーザの優先順位が、第１の画像処理を要求したユーザの優先順位より高いと判断した場合に、割込手段を作動させるよう制御する。
【０００９】
さらに好ましくは、制御手段は、判断手段により、第２の画像処理を要求したユーザの優先順位が、第１の画像処理を要求したユーザの優先順位より低いと判断した場合に、第２の画像処理を優先して実行させるか否かを決定される決定手段を含む。
【００１０】
さらに好ましくは、制御手段は、決定手段による決定結果を通知する通知手段を含む。
【００１１】
さらに好ましくは、判断手段により、第２の画像処理を要求したユーザの優先順位が、第１の画像処理を要求したユーザの優先順位より低いと判断した場合に、割込手段を作動させるよう予め設定する設定手段を含む。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によると、画像形成装置は、画像処理を要求するユーザに画像処理の優先順位を付与する。そして、付与した優先順位を判断することにより、第１の画像処理の処理中に第２の画像処理を優先して実行する動作を制御する。これにより、上記したような不合理な場合等に、第１の画像処理の処理中に第２の画像処理を優先して実行させるか否かを制御して、処理の順位を変更することができる。その結果、割り込み処理機能を利用する際に、ユーザの都合に応じた動作とすることができ、利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読み出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読み取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読み取り位置でスキャナで読み取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読み取られた原稿等からその画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００１４】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００１５】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読み取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読み取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００１６】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１７】
デジタル複合機１０は、複数のユーザによって共有して利用されている。ここでは、ユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣの三人のユーザによって利用されている。そして、デジタル複合機１０には、デジタル複合機１０を利用するユーザの画像処理の優先順位が登録されている。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理を要求するユーザに画像処理の優先順位を付与する。図２は、デジタル複合機１０を利用するユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣの画像処理の優先順位を示す図である。図２を参照して、ここでは、ユーザＡの優先順位が最も高く、ユーザＢの優先順位がユーザＡより低く、ユーザＣの優先順位がユーザＢより低くなっている。ここで、制御部１１は、付与手段として作動する。
【００１８】
ここで、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用する場合において、ユーザＡから要求された画像処理の処理中に、ユーザＢから画像処理を要求された場合について説明する。図３は、ユーザＡから要求された画像処理の処理中に、ユーザＢから画像処理を要求された場合の制御部１１の動作を示すフローチャートである。図３を参照して、ユーザＡから要求された画像処理の処理中に、ユーザＢから画像処理を要求された場合について説明する。
【００１９】
まず、デジタル複合機１０は、ユーザＡから第１の画像処理の要求を受け付ける（図３において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。そして、ユーザＡから要求された第１の画像処理を開始する（Ｓ１２）。
【００２０】
ここで、ユーザＢから第２の画像処理の要求を受け付ける（Ｓ１３）。そうすると、制御部１１は、既に処理中である第１の画像処理を要求したユーザＡと、第２の画像処理を要求したユーザＢと、画像処理の優先順位を判断する（Ｓ１４）。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。
【００２１】
図２に示すように、ユーザＢの優先順位は、ユーザＡの優先順位より低くなっている。したがって、ユーザＢの優先順位が、ユーザＡの優先順位より低いと判断し（Ｓ１５において、ＹＥＳ）、制御部１１は、優先順位に従い、ユーザＡから要求された第１の画像処理を終了後、ユーザＢから要求された第２の画像処理を実行する（Ｓ１６）。ここで、制御部１１は、制御手段として作動する。
【００２２】
また、Ｓ１５において、ユーザＢの優先順位が、ユーザＡの優先順位より高い場合には（Ｓ１５において、ＮＯ）、制御部１１は、優先順位に従い、既に処理中である第１の画像処理を一旦中断し、第２の画像処理を優先して実行する（Ｓ１７）。そして、第２の画像処理を終了後、第１の画像処理を再開させる（Ｓ１８）。ここで、制御部１１は、割込手段として作動する。
【００２３】
このように、デジタル複合機１０は、画像処理を要求するユーザに画像処理の優先順位を付与する。そして、付与した優先順位を判断することにより、第１の画像処理の処理中に第２の画像処理を優先して実行する動作を制御する。これにより、第１の画像処理の処理中に第２の画像処理を優先して実行させるか否かを制御して、処理の順位を変更することができる。その結果、割り込み処理機能を利用する際に、ユーザの都合に応じた動作とすることができ、利便性を向上することができる。
【００２４】
また、このように、ユーザの優先順位に応じて、画像処理を実行することから、デジタル複合機１０が具備するリソース、例えば、画像を形成する用紙等を、適切に割り当てることができる。
【００２５】
図４は、他の実施形態であって、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用する場合において、ユーザＡから要求された画像処理の処理中に、ユーザＢから画像処理を要求された場合の制御部１１の動作を示すフローチャートである。図４を参照して、他の実施形態であって、ユーザＡから要求された画像処理の処理中に、ユーザＢから画像処理を要求された場合について説明する。
【００２６】
まず、デジタル複合機１０は、ユーザＡから第１の画像処理の要求を受け付ける（Ｓ２１）。具体的には、ユーザＡに利用されているパソコン２２から、第１の画像処理の要求を受け付ける。そして、ユーザＡから要求された第１の画像処理を開始する（Ｓ２２）。
【００２７】
ここで、ユーザＢから第２の画像処理の要求を受け付ける（Ｓ２３）。具体的には、ユーザＢに利用されているパソコン２２から、第２の画像処理の要求を受け付ける。そうすると、制御部１１は、既に処理中である第１の画像処理を要求したユーザＡと、第２の画像処理を要求したユーザＢと、画像処理の優先順位を判断する（Ｓ２４）。
【００２８】
図２に示すように、ユーザＢの優先順位は、ユーザＡの優先順位より低くなっている。したがって、ユーザＢの優先順位が、ユーザＡの優先順位より低いと判断し（Ｓ２５において、ＹＥＳ）、制御部１１は、ユーザＡに利用されているパソコン２２のディスプレイ２３に、ユーザＢから要求された第２の画像処理を優先して実行させるか否かを決定される画面を表示する（Ｓ２６）。すなわち、優先順位の高いユーザから要求された画像処理の処理中に、優先順位の低いユーザから要求された画像処理を優先して実行させるか否かを決定される画面を表示する。図５は、画面３２の一例を示す図である。図５を参照して、画面３２には、第１および第２のボタン３０，３１が表示されている。優先順位の低いユーザから要求された画像処理を優先して実行させるか否かに応じて、第１のボタン３０または第２のボタン３１のいずれかを押下されることにより、実行させるか否かを決定される。ここで、制御部１１は、決定手段として作動する。
【００２９】
そして、ユーザＢから要求された第２の画像処理を優先して実行させると決定されると（Ｓ２７において、ＹＥＳ）、制御部１１は、ユーザＢに利用されているパソコン２２のディスプレイ２３に、その決定結果、すなわち、ユーザＢから要求された第２の画像処理を優先して実行させる旨を通知する（Ｓ２８）。具体的には、第２のユーザのパソコン２２のディスプレイ２３に決定結果を示した画面を表示する。ここで、制御部１１は、通知手段として作動する。
【００３０】
そして、制御部１１は、既に処理中である第１の画像処理を一旦中断し、第２の画像処理を優先して実行する（Ｓ２９）。そして、第２の画像処理を終了後、第１の画像処理を再開させる（Ｓ３０）。
【００３１】
また、Ｓ２７において、ユーザＢから要求された第２の画像処理を優先して実行させないと決定されると（Ｓ２７において、ＮＯ）、制御部１１は、ユーザＢに利用されているパソコン２２のディスプレイ２３に、ユーザＢから要求された第２の画像処理を優先して実行させない旨を通知する（Ｓ３１）。そして、制御部１１は、ユーザＡから要求された第１の画像処理を終了後、ユーザＢから要求された第２の画像処理を実行する（Ｓ３２）。
【００３２】
このように、優先順位の高いユーザに、優先順位の低いユーザから要求された画像処理を優先して実行させるか否かを決定されることにより、優先順位の低いユーザであっても、優先順位の高いユーザの決定によって、優先して画像処理を実行することができる。
【００３３】
なお、上記の実施の形態においては、Ｓ２６において、パソコン２２のディスプレイ２３に画面３２を表示することにより、ユーザＡから要求された画像処理よりも、ユーザＢから要求された画像処理を優先して実行させるか否かを決定される例について説明したが、これに限らず、デジタル複合機１０は、ユーザＢの優先順位が、ユーザＡの優先順位より低いと判断した場合において、ユーザＢから要求された画像処理を優先して実行させるよう予め設定する設定手段を備える構成とし、ユーザＡから画像処理の要求を受け付けた際、すなわち、Ｓ２１において、上記した設定手段を作動して、予め、ユーザＢから要求された画像処理を優先して実行させるよう設定してもよい。すなわち、優先順位の高いユーザから画像形成の要求を受け付けた際に、予め、優先順位の低いユーザから要求された画像処理を優先して実行させるよう設定してもよい。また、この場合、例えば、優先順位の高いユーザから要求される画像処理が、５００枚以上の画像の形成をする場合等、多量の枚数の処理を行う場合において、上記した設定を促進させるようにしてもよい。
【００３４】
また、上記の実施の形態においては、判断結果を通知する際に、パソコン２２のディスプレイ２３に画面３２を表示する例について説明したが、これに限らず、デジタル複合機１０はブザーを備える構成とし、音によって通知してもよい。また、デジタル複合機１０は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）を備える構成とし、光によって通知してもよい。
【００３５】
また、上記の実施の形態においては、Ｓ２８およびＳ３１において、ユーザＢから要求された画像処理を優先して実行させるか否かの決定結果を通知する例について説明したが、これに限らず、例えば、第１の画像処理の処理中に、第２の画像処理の要求を受け付けた旨や、その他の情報を通知してもよい。
【００３６】
また、上記の実施の形態においては、プリンター機能を利用する場合について説明したが、これに限らず、コピー機能を利用する場合にも適用することができる。
【００３７】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０は、ユーザに画像処理の優先順位を付与する例について説明したが、これに限らず、各ユーザはワークグループに属する構成とし、ワークグループに画像処理の優先順位を付与してもよい。図６は、各ユーザが属するワークグループの一覧を示す図である。図６を参照して、上記したユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣにおいて、ユーザＡとユーザＢとは、グループＩに属している。ユーザＣは、グループＩＩに属している。そして、グループＩの優先順位が最も高く、グループＩＩの優先順位がグループＩより低くなっている。
【００３８】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】画像処理の優先順位を示す図である。
【図３】ユーザＡから要求された画像処理の処理中に、ユーザＢから画像処理を要求された場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図４】他の実施形態であって、デジタル複合機のプリンター機能を利用する場合において、ユーザＡから要求された画像処理の処理中に、ユーザＢから画像処理を要求された場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図５】画面の一例を示す図である。
【図６】各ユーザが属するワークグループの一覧を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  ディスプレイ、３０，３１  ボタン、３２  画面。
【図１】
2010004121.tif 000003
【図２】
2010004121.tif 000004
【図３】
2010004121.tif 000005
【図４】
2010004121.tif 000006
【図５】
2010004121.tif 000007
【図６】
2010004121.tif 000008