(57)【要約】【課題】不正行為を行いにくい一方、廃棄時にエンドキャップを本体部から分別することは特段の困難なく行うことができるスタートレバー装置を提供する。【解決手段】本体部１２は係合のための係合穴７０Ｄを有し、エンドキャップ９０は係合のための係合爪９０Ａを有し、該係合爪９０Ａが前記本体部１２の内側から該本体部１２の前記係合穴７０Ｄに係合することにより前記エンドキャップ９０が該本体部１２に取り付けられて構成されるスタートレバー装置１０において、さらに、前記本体部１２の内側に着脱可能に配置することができる押込み防止部材６０が備えられており、該押込み防止部材６０が、前記係合穴７０Ｄに係合した前記係合爪９０Ａを前記本体部１２の内側方向に押し込めないようにする押込み防止部６０Ａを有している。【選択図】図２
2010029546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技者に一端を把持されてスロットマシンを操作するレバー部と、該レバー部のうち遊技者に把持される一端とは反対側の部位を内側に含み、該レバー部を傾動可能に保持する、両端が開口した筒状の本体部と、前記レバー部の傾動状態を検知するセンサと、該センサを保持し、かつ、前記本体部の開口した端部のうち前記レバー部とは反対側の端部に取り付けられるエンドキャップと、を備え、前記本体部は係合のための係合穴を有し、前記エンドキャップは係合のための係合爪を有し、該係合爪が前記本体部の内側から該本体部の前記係合穴に係合することにより前記エンドキャップが該本体部に取り付けられて構成されるスタートレバー装置において、
さらに、前記本体部の内側に着脱可能に配置することができる押込み防止部材が備えられており、該押込み防止部材が、前記係合穴に係合した前記係合爪を前記本体部の内側方向に押し込めないようにする押込み防止部を有していることを特徴とするスタートレバー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスタートレバー装置に係り、特にスロットマシン等の遊技機に用いるのに好適なスタートレバー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図９は、特許文献１に記載された従来のスロットマシンの一例を示す斜視図（特許文献１の図２）である。このスロットマシン１００おいては、外周面に図柄が描かれたリール１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃと、入賞かどうかを決める際の、リール１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃの外周面の図柄の並びについてのラインを決定するベットボタン１０４と、遊技を開始させるスタートレバー装置１０６と、リール１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃをそれぞれ停止させる停止ボタン１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃと、これらを収納するとともにスロットマシン１００全体の形状を形作る筐体１１２とが、主要な構成要素として備えられている。そして、実際の遊技においては、停止したリール１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃの図柄の組合せによって入賞かどうかが決まり、入賞の種類に応じて所定の枚数のメダルが払い出される。
【０００３】
図１０、図１１は、特許文献２に記載された従来のスタートレバー装置の一例を示す図で、図１０は側面図（特許文献２の図２）であり、図１１は図１０のＸＩ−ＸＩ線断面図（特許文献２の図３）である。なお、以下の説明では、スロットマシン１００の後面から前面に向かう方向（把持球１２２に向かう方向）を「前」方向、その反対方向を「後」方向として記載することがある。
【０００４】
このスタートレバー装置１２０は、レバー軸１２４と、レバー軸１２４の先端に取り付けられた把持球１２２と、レバー軸１２４をピン１２６を介して傾動可能に支持するレバーベース１２８と、レバー軸１２４の後端部が横切るような位置に設けられ、レバー軸１２４の傾動を検知して検知信号を生成する透過型の光センサ１３０と、光センサ１３０を前面側に保持するとともに、後面側には接続手段としてのコネクタ１３２を実装した配線基板１３４と、レバーベース１２８の後端部に取り付けられて装置全体の本体部となるとともに、段差壁１３６Ａの後端部で配線基板１３４を位置規制して内部に保持し、レバー軸１２４後端部および光センサ１３０を覆う円筒状のケース部材１３６と、コネクタ１３２と対向する開口を有し、ケース部材１３６の後端開口部を覆うエンドキャップ１３８とを備えている。
【０００５】
ケース部材１３６は、その先端の係合爪１３６Ｂがレバーベース１２８の後端部に設けられた係合穴１２８Ｂと係合することにより、係止固定されて、レバーベース１２８に取り付けられ、レバーベース１２８とともに本体部となる。また、エンドキャップ１３８は、その係止段部１３８Ａが、ケース部材（本体部）１３６の後端の係止爪１３６Ｃで係止固定されており、ケース部材（本体部）１３６に取り付けられている。そして、レバーベース１２８の鍔部１２８Ａと固定ナット１４０との間に、スロットマシン１００の筐体１１２の前面壁１１２Ａを挟み込むことにより、スタートレバー装置１２０は、スロットマシン１００の筐体１１２に取り付けられている。
【０００６】
また、スタートレバー装置１２０においては、スライダ１４２とスプリングリテーナ１４６との間にはリターンスプリング１４４が設けられており、リターンスプリング１４４の復元力によってレバー軸１２４は水平位置を保持されるようになっている。スタートレバー１２０が水平位置を保持されている状態では、レバー軸１２４の後端部に取り付けられていた遮光板１４８が光センサ１３０の光軸（発光素子から受光素子への光の通り道）を遮っている。
【０００７】
遊技者が把持球１２２を上下方向に動かすと、レバー軸１２４の後端部が上下方向に傾動して、遮光板１４８が上下方向に移動し、光センサ１３０の光軸は遮られなくなり、光センサ１３０の発光素子によって発せられた光は光センサ１３０の受光素子によって受光される。これによって、光センサ１３０は遊技の開始を検知し、検知信号を生成する。この検知信号が生成されると、スロットマシン１００本体の制御部では、入賞確率を高める内部入賞にするか否かを決定する内部抽選が行われる。
【０００８】
ここで、レバー軸の傾動を検知するセンサには、反射型の光センサや接触式センサを用いることもでき、これらのセンサを用いた種々のスタートレバー装置も提案されているが、エンドキャップについては、従来、スタートレバー装置の種類を問わず、例えば図１０、図１１に示すように、ケース部材（本体部）に対して係合爪で固定することが一般的である。エンドキャップを係合爪でケース部材（本体部）に固定する構成の場合、エンドキャップをケース部材（本体部）に組み付けることは容易である。
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−３３４３５９号公報（図２）
【特許文献２】特開２００１−３１４５４６号公報（図２、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、エンドキャップを係合爪でケース部材（本体部）に固定する構成の場合、ケース部材（本体部）からエンドキャップを容易に取り外すことが可能である。
【００１１】
そのため、短時間にエンドキャップを外すことができ、事前に準備しておいた内部入賞しやすいセンサやセンサ基板等を仕込んだエンドキャップに交換する不正行為が行われやすいという問題があった。
【００１２】
そこで、このような不正行為を防止するため、エンドキャップとケース部材（本体部）との係合爪部を接着材等によって封着してしまうことが一般的に行われているが、一旦封着してしまうと、廃棄時にエンドキャップとケース部材（本体部）とを分別することが困難となり、リサイクルが困難になるという問題がある。
【００１３】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであって、不正行為を行いにくい一方、廃棄時にエンドキャップを本体部から分別することは特段の困難なく行うことができるスタートレバー装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係るスタートレバー装置は、遊技者に一端を把持されてスロットマシンを操作するレバー部と、該レバー部のうち遊技者に把持される一端とは反対側の部位を内側に含み、該レバー部を傾動可能に保持する、両端が開口した筒状の本体部と、前記レバー部の傾動状態を検知するセンサと、該センサを保持し、かつ、前記本体部の開口した端部のうち前記レバー部とは反対側の端部に取り付けられるエンドキャップと、を備え、前記本体部は係合のための係合穴を有し、前記エンドキャップは係合のための係合爪を有し、該係合爪が前記本体部の内側から該本体部の前記係合穴に係合することにより前記エンドキャップが該本体部に取り付けられて構成されるスタートレバー装置において、さらに、前記本体部の内側に着脱可能に配置することができる押込み防止部材が備えられており、該押込み防止部材が、前記係合穴に係合した前記係合爪を前記本体部の内側方向に押し込めないようにする押込み防止部を有していることを特徴とし、前記課題を解決したものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、本体部の内側に着脱可能に配置することができる押込み防止部材が備えられており、該押込み防止部材が、前記係合穴に係合した前記係合爪を前記本体部の内側方向に押し込めないようにする押込み防止部を有しているので、短時間でエンドキャップを本体部から抜き取ることは困難である。このため、本発明に係るスタートレバー装置に対して不正行為を行うことは困難である。
【００１６】
一方、本発明に係るスタートレバー装置を廃棄する際には、押込み防止部材を本体部の中から取り出し、その後、係合爪を本体部の内側方向に押し込んで、係合爪と係合穴との係合を解除して、エンドキャップを本体部から後方に引っ張れば、エンドキャップを本体部から取り外すことができる。この作業は、特段の困難を伴う作業ではなく、本発明に係るスタートレバー装置は、廃棄処分する際、リサイクルに回すことも容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明に係る実施形態について詳細に説明するが、本発明はスタートレバー装置に係る発明であり、スタートレバー装置を取り付けるスロットマシン本体は従来のスロットマシンと同一であるので、スタートレバー装置以外の構成部分は、図９に示す従来のスロットマシンと同一の符号を付し、説明は省略する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係るスタートレバー装置１０の外観を示す斜視図であり、図２は、その分解図である。図３は、図１のＡ−Ａ線断面図（垂直断面図）であり、レバー軸に対する押圧操作なしの状態（レバー軸が中立位置にある状態）を示す。図４は、図３のＣ−Ｃ線断面図であり、図５は、図３のＤ−Ｄ線断面図である。図６は、図１のＡ−Ａ線断面図（垂直断面図）であり、レバー軸に対する押圧操作ありの状態（レバー軸が傾動している状態）を示す。図７は、図１のＢ−Ｂ線断面図（水平断面図）であり、レバー軸に対する押圧操作なしの状態（レバー軸が中立位置にある状態）を示す。
【００１９】
スタートレバー装置１０は、本体部１２（レバーベース５０およびケース部材７０）と、レバー部２０と、レバー部取り付け部品２５と、センサドグ４０と、ロックスリーブ（押込み防止部材）６０と、光センサ８０、８２と、エンドキャップ９０とを主要な構成要素として備える。
【００２０】
本体部１２は、両端が開口した略円筒状の形状であり、レバー部２０の一部およびエンドキャップ９０等を除く、スタートレバー装置１０の構成部品の大半をその内側に収納しており、レバーベース５０およびケース部材７０からなる。
【００２１】
レバー部２０は、把持球２２と、レバー軸２４とからなり、遊技者から直接的に操作をされる部位であり、遊技者の操作によって傾動する。
【００２２】
把持球２２は、レバー軸２４の先端に取り付けられた球状の部材であり、遊技者によって把持されて操作され、上下方向に移動する。
【００２３】
レバー軸２４は、スタートレバー装置１０が機能を果たす上で中心的な役割を果たす長尺部材であり、把持球２２が遊技者によって上下方向に移動させられるとその方向に傾動する。レバー軸２４の傾動を光センサ８０、８２が検知することにより、光センサ８０、８２は遊技の開始を検知し、検知信号を生成する。
【００２４】
レバー部取り付け部品２５は、レバーストッパ２６と、ばね２８と、スラストコマ３０と、スラストコマ保護座金３２と、スリーブ３４と、スリーブ保護座金３６と、Ｅリング３８とからなり、レバー部２０をレバーベース５０の内側に傾動可能に取り付けるための部品である。
【００２５】
レバーストッパ２６は、レバー軸２４の軸方向に対して傾斜した外周面を備えた円筒状の部材であり、後端側の径が大きくなるような向きにレバー軸２４にはめ込まれて固定されており、レバー軸２４の傾動角度を所定の範囲内に規制する。
【００２６】
スラストコマ３０は、略円筒状の部材であり、レバー軸２４の軸方向に摺動可能なようにレバー軸２４にはめ込まれており、ばね２８と協働してレバー軸２４を中立状態に復帰させる役割を有する。ばね２８は、レバーストッパ２６の後端面とスラストコマ３０の鍔部３０Ａとの間に挟まれるように配置されている。
【００２７】
レバー軸２４を傾動させる押圧操作がなされると、スラストコマ３０の底面外周部がスラストコマ保護座金３２と接する点３０Ａが支点となって、スラストコマ３０はレバー軸２４上を、ばね２８を押し縮める方向に摺動する。このため、レバー軸２４を傾動させる押圧操作がなされると、ばね２８は押し縮められる。押し縮められたばね２８が伸びようとすると、レバー軸２４を中立状態（水平状態）へ復帰させる方向に力が働くので、遊技者の手が把持球２２から離れると、レバー軸２４は中立状態（水平状態）へ復帰する。なお、スラストコマ保護座金３２は、レバーベース５０の中央部後ろ寄りに設けられた環状の凸部５０Ａの前端面に保持されている。
【００２８】
また、レバー軸２４は、後方に若干押し込むこともでき、レバーストッパ２６後端面とスラストコマ３０前端面が当接する位置まで、レバー軸２４を後方に押し込むことができる。
【００２９】
Ｅリング３８は、レバー軸２４の中央部よりも後端部寄りの位置でレバー軸２４に嵌着しており、ばね２８の付勢力によってレバー軸２４が前方に抜けてしまうことを防いでいる。Ｅリング３８の前方にはスリーブ保護座金３６が配置され、スリーブ保護座金３６の前方にはスリーブ３４が配置されている。スリーブ３４の前端部は、レバーベース５０の中央部後ろ寄りの内面に設けられた環状の凸部５０Ａの後端面に当接している。スリーブ３４およびスリーブ保護座金３６はレバー軸２４にはめ込まれている。
【００３０】
スリーブ３４は、円板上の部材であり、その外周面はＲ形状部３４Ａとなっている。スリーブ３４は、レバーベース５０の後方側の内空領域５０Ｃの内面に接するように内空領域５０Ｃ内に配置されており、前述のようにレバー軸２４にはめ込まれている。レバー軸２４を傾動させる押圧操作がなされると、スリーブ３４のＲ形状部３４Ａが内空領域５０Ｃの内面と接触する地点がずれ、レバー軸２４は傾動する。即ち、レバー軸２４は、スリーブ３４のＲ形状部３４Ａが内空領域５０Ｃの内面と接触する地点を支点として傾動する。
【００３１】
センサドグ４０は、板状の部材であり、レバー軸２４の後端に取り付けられている。レバー軸２４が中立状態（水平状態）にあるとき、センサドグ４０は、光センサ８０、８２の光軸８０Ａ、８２Ａの両方を遮っているが、遊技者によって把持球２２が上下方向に移動させられて、レバー軸２４の後端が上下方向に傾動すると、光センサ８０、８２の光軸８０Ａ、８２Ａのどちらか一方が遮光状態から受光状態に変化する。光センサ８０、８２の光軸８０Ａ、８２Ａのどちらか一方が、受光状態になったことを検知することにより、レバー部２０（レバー軸２４）が傾動状態になったことを検知する。
【００３２】
本体部１２は、前述のように、両端が開口した略円筒状の形状であり、レバー部２０の一部およびエンドキャップ９０等を除く、スタートレバー装置１０の構成部品の大半をその内側に収納しており、レバーベース５０およびケース部材７０からなる。
【００３３】
レバーベース５０は両端が開口した略円筒状の部材であり、レバー部２０を傾動可能に保持し、その内空領域にレバー部取り付け部品２５を収容する。その内空領域は、レバーベース５０の中央部後ろ寄りの内面に設けられた環状の凸部５０Ａにより区切られており、前方側の内空領域５０Ｂと後方側の内空領域５０Ｃとに区切られている。レバー部取り付け部品２５のうち、レバーストッパ２６、ばね２８、スラストコマ３０およびスラストコマ保護座金３２は、レバーベース５０の前方側の内空領域５０Ｂに収容され、スリーブ３４、スリーブ保護座金３６およびＥリング３８は、レバーベース５０の後方側の内空領域５０Ｃに収容される。また、前方側の内空領域５０Ｂには、レバー部２０を挟んで鉛直方向に立ち上がって対向する２つの壁部５０Ｂ１が設けられている。２つの壁部５０Ｂ１は、レバー部２０が水平方向に動ける範囲を規制して、大きく傾動できる方向を上下方向に限定するために設けられている。
【００３４】
レバーベース５０の外周面には、前端部に鍔部５０Ｄ、中央部にねじ部５０Ｅおよび係合凹部５０Ｆ、後端部に円筒部５０Ｇが設けられている。
【００３５】
ねじ部５０Ｅにはねじ溝が形成されているが、係合凹部５０Ｆにはねじ溝は形成されておらず、平坦な円周面となっており、その円周面のレバーベース５０における半径方向の位置は、ねじ部５０Ｅのねじ山の頂点の位置よりも低くなっている。また、係合凹部５０Ｆには、後述するケース部材７０の係合爪７０Ａが係合する溝５０Ｆ１が設けられている。さらに、係合凹部５０Ｆはレバーベース５０の外周面における対向する２箇所に設けられている。
【００３６】
ケース部材７０は両端が開口した略円筒状の部材であり、その内面７０Ｂがレバーベース５０の円筒部５０Ｇと嵌合するとともに、その前端部に設けられた係合爪７０Ａがレバーベース５０の外周面に設けられた係合凹部５０Ｆの溝５０Ｆ１と係合する。これにより、ケース部材７０はレバーベース５０に取り付けられ、本体部１２となる。係合爪７０Ａは、ケース部材７０の前端部から前方に向かう方向（レバー軸２４の先端の把持球２２に向かう方向）に設けられており、対向する２箇所に設けられている。
【００３７】
また、ケース部材７０の後方寄りの対向する２箇所に係合穴７０Ｄが設けられている。これら２つの係合穴７０Ｄにエンドキャップ９０の２つの係合爪９０Ａがそれぞれ係合して、ケース部材７０にエンドキャップ９０が取り付けられる。係合穴７０Ｄは、ケース部材７０の壁面を貫通しており、外側に開口している。
【００３８】
ケース部材７０の前方にレバーベース５０が連結し、ケース部材７０の後方にエンドキャップ９０が連結して、ケース部材７０は、レバーベース５０およびエンドキャップ９０とともにスタートレバー装置１０の外形を形作るケーシングとしての役割を果たす。また、ケース部材７０がレバーベース５０およびエンドキャップ９０と連結すると、ケース部材７０の内側空間に、センサドグ４０および光センサ８０、８２の前端部の光軸８０Ａ、８２Ａが位置する。
【００３９】
なお、ケース部材７０の内面７０Ｂには、その軸方向に略半円状の凸部７０Ｃが設けられている。ケース部材７０の内面７０Ｂがレバーベース５０の円筒部５０Ｇと嵌合すると、略半円状の凸部７０Ｃは、レバーベース５０の円筒部５０Ｇの外周面に設けられた略半円状の溝５０Ｈにはまり込んで、レバーベース５０とケース部材７０との間で相対的な回転が生じないようになっている。ケース部材７０の略半円状の凸部７０Ｃは、ケース部材７０の軸方向に設けられており、レバーベース５０の略半円状の溝５０Ｈは、レバーベース５０の軸方向に設けられている。
【００４０】
光センサ８０、８２は、透過型の光センサであり、エンドキャップ９０に保持されており、エンドキャップ９０がケース部材７０の後端部と係合すると、前述のように、光センサ８０、８２の前端部の光軸８０Ａ、８２Ａは、ケース部材７０の内側空間に位置する。光センサ８０、８２は、センサドグ４０によって遮られていた光センサ８０、８２の光軸８０Ａ、８２Ａのどちらか一方が遮光状態から受光状態になったことを検知することにより、レバー部２０（レバー軸２４）の傾動を検知し、遊技の開始を検知して、検知信号を生成する。
【００４１】
レバー部２０（レバー軸２４）が中立状態にある図３の状態において、光センサ８０、８２の発光素子から受光素子への光の通り道である光軸８０Ａ、８２Ａは、センサドグ４０によってどちらも遮光されている。一方、把持球２２を下方に押し下げる押圧操作がなされてレバー部２０（レバー軸２４）が図６のような傾動状態になると、光センサ８０の光軸８０Ａがセンサドグ４０によって遮光されなくなり、光センサ８０の受光素子は発光素子が発した光を受光し、光センサ８０はレバー部２０（レバー軸２４）が傾動状態になったことを検知する。把持球２２を上方に押し上げる押圧操作がなされた場合は、光センサ８２の光軸８２Ａがセンサドグ４０によって遮光されなくなり、光センサ８２の受光素子は発光素子が発した光を受光し、光センサ８２はレバー部２０（レバー軸２４）が傾動状態になったことを検知する。
【００４２】
エンドキャップ９０は、前端部から前方に突出するように設けられた２つの係合爪９０Ａを有しており、これら２つの係合爪９０Ａは対向する２箇所に設けられている。そして、２つの係合爪９０Ａが、ケース部材７０の２つの係合穴７０Ｄにケース部材７０の内側からそれぞれ係合することにより、エンドキャップ９０はケース部材７０に取り付けられ、スタートレバー装置１０の外形を形作るケーシングの一部となる。２つの係合爪９０Ａは、それぞれエンドキャップ９０の前端部から前方に向かう方向（レバー軸２４の先端の把持球２２に向かう方向）に設けられている。なお、以下では、ケース部材７０の内側を単に「内側」と記すことがある。
【００４３】
また、エンドキャップ９０の後端面９０Ｂには係合穴９０Ｃが設けられており、この係合穴９０Ｃに光センサ８０、８２の後端の係合爪８０Ｂ、８２Ｂを係合させて、エンドキャップ９０は光センサ８０、８２を保持する。
【００４４】
また、エンドキャップ９０の後端部には、光センサ８０、８２のコネクタハウジング８０Ｄ、８２Ｄに取り付けられたコネクタ（図示せず）が抜けることを防止するコネクタ抜け止め爪９０Ｄが設けられている。このため、該コネクタからのハーネスを引っ張るだけでは該コネクタを抜くことができず、内部入賞しやすいセンサやセンサ基板が設けられたエンドキャップに交換する不正行為を行うのに要する時間は、コネクタ抜け止め爪９０Ｄを設けていない場合よりも長くなる。
【００４５】
エンドキャップ９０をケース部材７０から取り外す際には、係合穴７０Ｄを介して、外側から２つの係合爪９０Ａの外面にそれぞれ力を加え、２つの係合爪９０Ａをそれぞれ係合穴７０Ｄの奥へと押し込み、係合爪９０Ａと係合穴７０Ｄとの２箇所の係合を解除する。そして、その押し込んだ状態（２箇所の係合を解除した状態）でエンドキャップ９０を後方に引っ張れば、エンドキャップ９０をケース部材７０から取り外すことができる。
【００４６】
ロックスリーブ６０は、ケース部材７０の内側に配置される円筒状の部材であり、エンドキャップ９０がケース部材７０から容易に取り外されないようにする役割を有しており、後端部から後方に突出する押し込み防止部６０Ａが対向する２箇所に設けられている。ロックスリーブ６０をケース部材７０の内側に配置すると、２つの押し込み防止部６０Ａがエンドキャップ９０の２つの係合爪９０Ａのそれぞれ内側に配置されるようになっており、押し込み防止部６０Ａが係合爪９０Ａを内側から支持するため、係合爪９０Ａを係合穴７０Ｄの奥へと押し込むことができなくなり、エンドキャップ９０をケース部材７０から取り外すことができなくなる。
【００４７】
スタートレバー装置１０のスロットマシン１００本体への取り付けは、ケース部材７０の係合爪７０Ａを係合凹部５０Ｆの溝５０Ｆ１に係合させた状態で、レバーベース５０のねじ部５０Ｅに固定ナット（図示せず）を締め込み、レバーベース５０の鍔部５０Ｄと固定ナットとの間に、スロットマシンの筐体１１２の前面壁１１２Ａを挟み込むことにより行う。このようにして固定ナットを締め込むと、係合爪７０Ａの少なくとも一部が固定ナットに覆われるように、レバーベース５０の係合凹部５０Ｆの溝５０Ｆ１の位置およびケース部材７０の係合爪７０Ａの長さは決められている。このため、レバーベース５０のねじ部５０Ｅに固定ナットを締め込んでスタートレバー装置１０をスロットマシンの筐体１１２に取り付けると、係合爪７０Ａの少なくとも一部が固定ナットに覆われ、係合凹部５０Ｆの溝５０Ｆ１に係合した係合爪７０Ａは外側に開くことができなくなり、レバーベース５０からケース部材７０を抜き取ることは不可能となる。締めこんだ前記固定ナットを短時間で外すことはできないので、レバーベース５０からケース部材７０を短時間で抜き取ることは困難である。
【００４８】
次に、本発明の実施形態に係るスタートレバー装置１０の特徴部分であるロックスリーブ（押込み防止部材）６０について、さらに説明する。
【００４９】
図８（Ａ）はスタートレバー装置１０のロックスリーブ６０の前部を斜め上方から見た斜視図であり、図８（Ｂ）はロックスリーブ６０の後部を斜め上方から見た斜視図である。
【００５０】
ロックスリーブ（押込み防止部材）６０は、ケース部材７０の内側に配置される円筒状の部材であり、２つの押し込み防止部６０Ａと、略半円状の溝６０Ｂと、後壁６０Ｃと、スリット６０Ｄとを備えている。
【００５１】
略半円状の溝６０Ｂは、ロックスリーブ６０の外周面に形成されており、この溝６０Ｂは、ロックスリーブ６０をケース部材７０の内側に配置すると、ケース部材７０の内面に形成された略半円状の凸部７０Ｃに嵌り込むようになっており、ケース部材７０の内側に配置されたロックスリーブ６０が回転することが防止されている。
【００５２】
また、エンドキャップ９０をケース部材７０に取り付けた後、ロックスリーブ６０をケース部材７０の内側に配置し、該ケース部材７０をレバーベース５０に取り付けると、ロックスリーブ６０は、レバーベース５０の後端面とエンドキャップ９０の前端面に挟まれるようになっており、ケース部材７０の軸方向に移動できないようになっている。
【００５３】
ロックスリーブ６０の後壁６０Ｃには、センサドグ４０の厚さより若干幅の広いスリット６０Ｄが設けられている。このスリット６０Ｄの長手方向は、レバー部２０（レバー軸２４）の操作可能方向（上下方向）と一致している。
【００５４】
ロックスリーブ６０の後壁６０Ｃは、光センサ８０、８２の上端面８０Ｃ、８２Ｃと当接するか、あるいは若干の隙間を持つように形成されている。
【００５５】
押し込み防止部６０Ａは、後端部（後壁６０Ｃの後面）から後方に突出するように設けられており、対向する２箇所に設けられている。押し込み防止部６０Ａの断面形状はコの字型であり、エンドキャップ９０の係合爪９０Ａがちょうど入るような大きさの溝６０Ａ１が設けられており、エンドキャップ９０をケース部材７０に取り付けた後、ロックスリーブ６０をケース部材７０の内側に配置すると、エンドキャップ９０の係合爪９０Ａが押し込み防止部６０Ａの溝６０Ａ１の中に嵌入する。このため、ロックスリーブ６０をケース部材７０の内側に配置すると、押し込み防止部６０Ａが係合爪９０Ａを内側から支持することとなり、係合爪９０Ａを係合穴７０Ｄの奥へと押し込むことができず、係合爪９０Ａと係合穴７０Ｄとの係合を解除できなくなり、エンドキャップ９０をケース部材７０から取り外すことができなくなる。
【００５６】
したがって、本実施形態に係るスタートレバー装置１０において、エンドキャップ９０をケース部材７０から取り外すためには、まずレバーベース５０からケース部材７０を外し、それからロックスリーブ６０をケース部材７０の中から取り出し、その後、２つの係合爪９０Ａをケース部材７０の内側方向に押し込んで、係合爪９０Ａと係合穴７０Ｄとの２箇所の係合を解除して、エンドキャップ９０をケース部材７０から後方に引っ張って取り外すことが必要となる。このため、エンドキャップ９０をケース部材７０から短時間で取り外すことは困難であり、本実施形態に係るスタートレバー装置１０に対して、事前に準備しておいた内部入賞しやすいセンサやセンサ基板等を仕込んだエンドキャップに交換する不正行為を行うことは困難である。
【００５７】
一方、スタートレバー装置１０を廃棄する際に、上記のようにして、エンドキャップ９０をケース部材７０から取り外すことは、特段の困難を伴う作業ではなく、スタートレバー装置１０を廃棄処分する際にリサイクルに回すことも容易である。
【００５８】
また、後壁６０Ｃにはスリット６０Ｄが設けられているが、レバー部２０に対する押圧操作で上下に傾動するセンサドグ４０は、このスリット６０Ｄを貫通しており、センサドグ４０の左右方向（水平方向）の動きは規制されている。このため、センサドグ４０は、レバー部２０に対する押圧操作で上下に傾動しても、光センサ８０、８２に接触することはなく、センサドグ４０との接触によって光センサ８０、８２に衝撃が加わることはない。市販の光センサの場合、エンドキャップ９０の係合穴９０Ｃと係合する係合爪８０Ｂ、８２Ｂは非常に薄肉に形成されており、衝撃や振動によって折損しやすいが、スタートレバー装置１０においては、前述のように、センサドグ４０との接触によって光センサ８０、８２に衝撃が加わることはないので、係合爪８０Ｂ、８２Ｂが折損するおそれは小さい。
【００５９】
また、ロックスリーブ６０の後壁６０Ｃは、光センサ８０、８２の上端面８０Ｃ、８２Ｃと当接するか、あるいは若干の隙間を持つように形成されているので、仮に係合爪８０Ｂ、８２Ｂが折損してしまったとしても、光センサ８０、８２は後壁６０Ｃの後面に接触して支持され、脱落することが防止される。係合爪８０Ｂ、８２Ｂが折損すると、光センサ８０、８２の位置、即ち光軸８０Ａ、８２Ａの位置が多少ずれることとなるが、光センサ８０、８２が脱落さえしなければ、センサドグ４０の可動範囲から見て、光センサ８０、８２はセンサとしての機能を維持することができる。
【００６０】
以上、本発明の実施形態に係るスタートレバー装置１０について説明したが、本発明を適用できるスタートレバー装置の傾動機構は、レバー部２０の傾動方向が上下方向のみに規制された傾動機構に限定されず、例えば、傾動方向が上下方向以外のスタートレバー装置や、傾動方向がどの方向にも規制されていないスタートレバー装置にも適用することができる。
【００６１】
また、スタートレバー装置１０において、レバー部２０（レバー軸２４）の傾動を検知するために用いられているセンサはパッケージングされた透過型の光センサ８０であるが、検出手段はこれに限定されず、本発明は、反射型の光センサや接触式センサを用いたスタートレバー装置にも適用することができる。また、スタートレバー装置１０のセンサの数は２つであったが、センサの数が１つであるスタートレバー装置や、センサの数が３つ以上であるスタートレバー装置であっても、本発明を適用することができる。
【００６２】
また、スタートレバー装置１０の係合穴７０Ｄは貫通していたが、エンドキャップ９０の係合爪９０Ａがケース部材７０（本体部１２）の内側からケース部材７０（本体部１２）と係合することができるのであれば、係合穴は貫通していなくてもよいが、貫通していない係合穴を備えたスタートレバー装置であっても、本発明を適用することができる。
【００６３】
また、スタートレバー装置１０の係合穴７０Ｄおよび係合爪９０Ａはそれぞれ２つであったが、係合穴７０Ｄおよび係合爪９０Ａがそれぞれ１つのスタートレバー装置であっても、本発明を適用することができ、係合穴７０Ｄおよび係合爪９０Ａがそれぞれ３つ以上のスタートレバー装置であっても、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態に係るスタートレバー装置の外観を示す斜視図
【図２】前記スタートレバー装置の分解図
【図３】図１のＡ−Ａ線断面図（垂直断面図）（レバー軸に対する押圧操作なしの状態（レバー軸が中立位置にある状態））
【図４】図３のＣ−Ｃ線断面図
【図５】図３のＤ−Ｄ線断面図
【図６】図１のＡ−Ａ線断面図（垂直断面図）（レバー軸に対する押圧操作ありの状態（レバー軸が傾動している状態））
【図７】図１のＢ−Ｂ線断面図（水平断面図）（レバー軸に対する押圧操作なしの状態（レバー軸が中立位置にある状態））
【図８】（Ａ）前記スタートレバー装置のロックスリーブの前部を斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）該ロックスリーブの後部を斜め上方から見た斜視図
【図９】従来のスロットマシンの一例を示す斜視図（特許文献１の図２）
【図１０】従来のスタートレバー装置の一例を示す側面図（特許文献２の図２）
【図１１】図１０のＸＩ−ＸＩ線断面図（特許文献２の図３）
【符号の説明】
【００６５】
１０…スタートレバー装置
１２…本体部
２０…レバー部
２２…把持球
２４…レバー軸
２５…レバー部取り付け部品
２６…レバーストッパ
２８…ばね
３０…スラストコマ
３２…スラストコマ保護座金
３４…スリーブ
３６…スリーブ保護座金
３８…Ｅリング
４０…センサドグ
５０…レバーベース
５０Ａ…環状の凸部
５０Ｂ、５０Ｃ…内空領域
５０Ｄ…鍔部
５０Ｅ…ねじ部
５０Ｆ…係合凹部
５０Ｆ１…溝
５０Ｇ…円筒部
６０…ロックスリーブ（押込み防止部材）
６０Ａ…押込み防止部
６０Ｂ…溝
６０Ｃ…後壁
６０Ｄ…スリット
７０…ケース部材
７０Ａ…係合爪
７０Ｂ…内面
７０Ｄ…係合穴
８０、８２…光センサ
８０Ａ、８２Ａ…光軸
８０Ｂ、８２Ｂ…係合爪
８０Ｃ、８２Ｃ…上端面
９０…エンドキャップ
９０Ａ…係合爪
９０Ｂ…後端面
９０Ｃ…係合穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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