(57)【要約】【課題】小型・軽量に構成でき、しかも安定したエネルギ吸収性能を得られる構造を低コストで実現する。【解決手段】アウタコラム９ｂを、金属板製の保持筒１９と合成樹脂製のスリーブ２０とで構成する。このうちのスリーブ２０の後端部内周面に、円周方向に間欠的に存在してそれぞれが軸方向に長い、複数本の突条部２６、２６により構成される小径部２７を設ける。金属板製のインナコラム１０ｂが二次衝突に伴う衝撃荷重により上記アウタコラム９ｂ内に押し込まれる過程で、このインナコラム１０ｂの後端縁により上記各突条部２６、２６に剪断応力を加えつつこれら各突条部２６、２６を削り取る。これら各突条部２６、２６の幅寸法は、後方に向かう程広くなるので、この削り取りに伴って吸収する衝撃エネルギは、二次衝突の進行に伴って大きくなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが円筒状であるアウタコラムとインナコラムとを、このアウタコラムの一端部内径側にこのインナコラムの一端部を内嵌した状態に組み合わせて成り、全長を縮める方向の衝撃荷重が加わった場合に、上記アウタコラムに対する上記インナコラムの挿入長さを、衝撃エネルギを吸収しつつ増大させる衝撃吸収式ステアリングコラム装置に於いて、上記アウタコラムの軸方向他端寄り部分のうちで、この部分の厚さ方向に関して内径寄り部分に、上記インナコラムの外周面よりも径方向内方に突出した突条部を含む小径部が形成されており、上記アウタコラムのうちで、少なくともこの小径部は、上記インナコラムを構成する金属材料よりも軟質の材料により形成されており、このインナコラムが上記衝撃荷重により上記アウタコラム内に押し込まれる過程で、このインナコラムの一端縁により上記突条部に剪断応力を加えつつこの突条部を削り取る事を特徴とする衝撃吸収式ステアリングコラム装置。
【請求項２】
インナコラムが金属製であって、アウタコラムのうちの少なくとも小径部が合成樹脂製であり、この小径部が、円周方向に間欠的に存在してそれぞれが軸方向に長い、複数本の突条部により構成されている、請求項１に記載した衝撃吸収式ステアリングコラム装置。
【請求項３】
アウタコラムの円周方向に関する、各突条部の幅寸法が、インナコラムの一端縁寄りの先端部で最も小さく、この一端縁から離れる基端部に向かうに従って漸次大きくなる、請求項２に記載した衝撃吸収式ステアリングコラム装置。
【請求項４】
各突条部の基端部同士の間に、それぞれの先端位置がこれら各突条部の先端位置よりも、インナコラムの一端縁から離れた部分に存在する、第二の突条部を設け、このインナコラムとアウタコラムとの軸方向変位の終段で、このインナコラムの一端縁により、上記各突条部に加えて上記各第二の突条部も削り取る、請求項３に記載した衝撃吸収式ステアリングコラム装置。
【請求項５】
インナコラムの一端縁寄り部分で円周方向に関する位相が各突条部の頂部と一致する部分に、このインナコラムの内周面側が軸方向に対し傾斜して径方向に関する厚さ寸法がこの一端縁に向かうに従って小さくなるくさび状部を形成した、請求項２〜４のうちの何れか１項に記載した衝撃吸収式ステアリングコラム装置。
【請求項６】
インナコラムの一端縁を、各くさび状部に対応する部分でこれら各くさび状部に対応しない部分よりも軸方向に突出させる事により、上記一端縁の円周方向に関する形状を波形とした、請求項５に記載した衝撃吸収式ステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車用操舵装置を構成してその内側にステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムのうち、衝突事故の際に衝撃エネルギを吸収しつつ全長を縮める、衝撃吸収式ステアリングコラム装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用操舵装置は、例えば図１４に示す様に構成して、ステアリングホイール１の操作に基づき、操舵輪（一般的には前輪）に所望の舵角を付与する様にしている。このステアリングホイール１は、ステアリングシャフト２の後端部に支持固定している。又、このステアリングシャフト２は、ステアリングコラム３の内側に、回転自在に支持している。上記ステアリングホイール１の上下位置及び前後位置を調節可能にする為に、上記ステアリングシャフト２及び上記ステアリングコラム３を伸縮可能な構造とすると共に、このステアリングコラム３の前端部に結合固定したハウジング４を車体５に対し、横軸６を中心とする揺動変位を可能に支持している。又、上記ステアリングシャフト２を、アウタチューブ７とインナシャフト８とをスプライン係合させる事により、回転力の伝達を可能としつつ、伸縮を可能にした構造としている。更に、上記ステアリングコラム３を、アウタコラム９とインナコラム１０とを伸縮可能に嵌合させた、所謂テレスコピック構造としている。尚、上記アウタチューブ７と上記インナシャフト８との前後位置、並びに、上記アウタコラム９と上記インナコラム１０との前後位置は、それぞれ図示の例とは逆であっても良い。
【０００３】
又、上記ステアリングシャフト２の前端部で上記ハウジング４から突出した部分は、第一の自在継手１１を介して、中間シャフト１２の後端部（上端部）に結合している。更に、この中間シャフト１２の前端部（下端部）は、第二の自在継手１３を介して、ステアリングギヤユニット１４の入力軸に結合している。このステアリングギヤユニット１４内には、この入力軸と共に回転するピニオンと、このピニオンと噛合したラックとが設けられており、この入力軸の回転に伴ってこのラックを軸方向に移動させ、左右１対のタイロッド１５、１５を押し引きする様にしている。尚、上記ハウジング４には電動モータ１６を支持固定し、この電動モータ１６の出力軸の回転を上記ステアリングシャフト２に、上記ハウジング４に内蔵した減速機を介して伝達可能とし、このステアリングシャフト２に補助動力を付与可能としている（電動式のパワーステアリング装置を構成している）。
【０００４】
上述の様な自動車用操舵装置の使用時、前記ステアリングホイール１の操作に基づいて上記ステアリングシャフト２が回転すると、この回転が、上記第一の自在継手１１、上記中間シャフト１２、上記第二の自在継手１３を介して、上記ステアリングギヤユニット１４の入力軸に伝わり、上記ピニオンと上記ラックとの噛合に基づいて、上記両タイロッド１５、１５が押し引きされる。そして、これら両タイロッド１５、１５の押し引きに伴って前輪を支持したナックルを揺動変位させ、前輪に舵角を付与する。
【０００５】
前述の様に構成し、上述の様に作用する操舵装置を搭載した自動車が衝突事故を起こした場合、この自動車が他の自動車等に衝突する、所謂一次衝突に続いて、運転者の身体が上記ステアリングホイール１に衝突する、所謂二次衝突が発生する。このうちの一次衝突の際には、車体の前部が潰れて上記ステアリングギヤユニット１４が後方に押されるので、このステアリングギヤユニット１４の後方への変位に拘らず、上記ステアリングホイール１が後方に変位しない（運転者の身体に向けて突き上げられない）様にする必要がある。この為に従来から、一次衝突時に、上記中間シャフト１２を収縮させたり、この中間シャフト１２及び上記ステアリングギヤユニット１４を、上記第一の自在継手１１を中心として後方に揺動変位させる事により、上記ステアリングホイール１の後方への変位を阻止している。
【０００６】
一方、運転者の保護を図るべく、二次衝突に伴って運転者の身体に加わる衝撃を緩和する為には、この二次衝突時に上記ステアリングホイール１を、運転者の身体から加えられた衝撃エネルギを吸収しつつ、前方に変位させる事が好ましい。この為従来から、例えば特許文献１〜８に記載されている様に、各種構造の衝撃吸収式ステアリングコラム装置が提案され、且つ、広く実施されている。
【０００７】
これら各特許文献のうちの特許文献１〜２には、金属製の板材（特許文献１の場合）或は線材（特許文献２の場合）を曲げ形成して成るエネルギ吸収部材を車体とステアリングコラムとの間に掛け渡し、二次衝突時には、このエネルギ吸収部材を塑性変形させつつこのステアリングコラムを前方に変位させる構造が記載されている。この様な従来構造のうち、特許文献１に記載された構造の場合、素材である金属板からエネルギ吸収部材を造る際の材料の歩留が悪いだけでなく、このエネルギ吸収部材の組み付け作業が面倒である為、コストが嵩む。又、特許文献２に記載された構造の場合には、材料の歩留確保の面からは優れているが、組み付け作業の面倒は依然として残る。更に、二次衝突時に於ける運転者保護の充実を図るべく、二次衝突の進行に伴って吸収する衝撃エネルギを次第に大きくする為のチューニングが難しい。
【０００８】
又、特許文献３〜４には、二次衝突時にステアリングホイールと共に前方に変位する部分に前後方向に長い長孔を形成すると共にこの長孔にボルトを挿通し、二次衝突時にこの長孔を拡幅しつつ、この長孔に沿ってこのボルトを変位させる構造が記載されている。この様な特許文献３〜４に記載された従来構造の場合には、上記長孔を形成した部材の剛性確保と小型・軽量化とを両立させにくい。
又、特許文献５〜７には、二次衝突時に衝撃エネルギを吸収する特性を変える構造が記載されているが、何れも複雑で、コストが嵩む事が避けられない。
【０００９】
更に、特許文献８には、図１５〜１６に示す様に、アウタコラム９ａの一端部にインナコラム１０ａの一端部を、合成樹脂製のスリーブ１７を介して内嵌し、このスリーブ１７のうちでこのインナコラム１０ａから外れた部分の内周面に、それぞれが軸方向に長い複数本のリブ１８、１８を形成した構造が記載されている。この様な特許文献８に記載された従来構造の場合、二次衝突時には上記インナコラム１０ａが上記アウタコラム９ａ内に、上記各リブ１８、１８を塑性変形させ（押し潰し）つつ押し込まれる。この様な特許文献８に記載された従来構造の場合には、上記各リブ１８、１８を安定した状態で塑性変形させる事が難しく、二次衝突時に於ける衝撃エネルギの吸収性能を安定させる事が難しいものと考えられる。
【００１０】
【特許文献１】実公平８−２０２６号公報
【特許文献２】特許第３４０９５７２号公報
【特許文献３】実願昭４７−１３０６５３号（実開昭４９−８５７２６号）のマイクロフィルム
【特許文献４】実願昭５８−４３０４６号（実開昭５９−１４７６７３号）のマイクロフィルム
【特許文献５】英国特許出願公開２３５０３２８号公報
【特許文献６】欧州特許出願公開１５５５１８８号公報
【特許文献７】特開２００６−３６０４２号公報
【特許文献８】特開２００４−２４９７６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上述の様な事情に鑑み、小型・軽量に構成でき、しかも安定したエネルギ吸収性能を得られる構造を低コストで実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の衝撃吸収式ステアリングコラム装置は、従来から知られている衝撃吸収式ステアリングコラム装置と同様に、それぞれが円筒状であるアウタコラムとインナコラムとを、このアウタコラムの一端部内径側にこのインナコラムの一端部を内嵌した状態に組み合わせて成る。そして、全長を縮める方向の衝撃荷重が加わった場合に、上記アウタコラムに対する上記インナコラムの挿入長さを、衝撃エネルギを吸収しつつ増大させる。
【００１３】
特に、本発明の衝撃吸収式ステアリングコラム装置に於いては、上記アウタコラムの軸方向他端寄り部分のうちで、この部分の厚さ方向に関して内径寄り部分に、上記インナコラムの外周面よりも径方向内方に突出した突条部を含む小径部を形成している。
又、上記アウタコラムのうちで、少なくともこの小径部は、上記インナコラムを構成する金属材料よりも軟質の材料により形成している。
そして、このインナコラムが上記衝撃荷重により上記アウタコラム内に押し込まれる過程で、このインナコラムの一端縁により上記突条部に剪断応力を加えつつこの突条部を削り取る。
尚、上記小径部を構成する材料としては、例えば、合成樹脂、アルミニウム若しくはその合金、鉛若しくはその合金等が考えられる。この場合に、上記アウタコラムは、炭素鋼板等の比較的硬質の金属板製とする。
【００１４】
上述の様な本発明の衝撃吸収式ステアリングコラム装置を実施する場合に好ましくは、請求項２に記載した発明の様に、上記インナコラムを、炭素鋼板等の金属製とする。又、上記アウタコラムのうちの少なくとも上記小径部を合成樹脂製とする。そして、この小径部を、円周方向に間欠的に存在してそれぞれが軸方向に長い、複数本の突条部により構成する。
この様な請求項２に記載した発明を実施する場合に好ましくは、請求項３に記載した発明の様に、上記アウタコラムの円周方向に関する、上記各突条部の幅寸法を、インナコラムの一端縁寄りの先端部で最も小さく、この一端縁から離れる基端部に向かうに従って漸次大きくする。
又、この様な請求項３に記載した発明を実施する場合に好ましくは、請求項４に記載した発明の様に、上記各突条部の基端部同士の間に、それぞれの先端位置がこれら各突条部の先端位置よりも、インナコラムの一端縁から離れた部分に存在する、第二の突条部を設ける。そして、このインナコラムとアウタコラムとの軸方向変位の終段で、このインナコラムの一端縁により、上記各突条部に加えて上記各第二の突条部も削り取る。
【００１５】
又、上述の様な請求項２〜４に記載した発明を実施する場合に好ましくは、請求項５に記載した発明の様に、上記インナコラムの一端縁寄り部分で円周方向に関する位相が各突条部の頂部と一致する部分に、このインナコラムの内周面側が軸方向に対し傾斜して径方向に関する厚さ寸法がこの一端縁に向かうに従って小さくなる、くさび状部を形成する。
更に、この様な請求項５に記載した発明を実施する場合に好ましくは、請求項６に記載した発明の様に、上記インナコラムの一端縁を、各くさび状部に対応する部分でこれら各くさび状部に対応しない部分よりも軸方向に突出させる事により、上記一端縁の円周方向に関する形状を波形とする。
【発明の効果】
【００１６】
上述の様に構成する本発明の衝撃吸収式ステアリングコラム装置は、次の様に機能して、二次衝突時に運転者の身体からステアリングホイールに加わった衝撃のエネルギを吸収しつつ、このステアリングホイールが前方に変位する事を許容する。
先ず、二次衝突に伴って、アウタコラムとインナコラムとのうちの一方のコラムで、上記ステアリングホイールをその後端部に固定したステアリングシャフトを回転自在に支持したアッパコラムが、前方に変位する（運転者の身体により押される）。すると、上記アウタコラムに対する上記インナコラムの挿入量が増大し、このインナコラムの一端縁が、このアウタコラムの軸方向他端寄り部分に設けた小径部を構成する突条部に突き当たる。この状態から、更に上記インナコラムが上記アウタコラム内に押し込まれると、このインナコラムの一端縁が上記突条部を、剪断応力を加えつつ削り取る。そして、この突条部を削り取る為に必要なエネルギ分、二次衝突に伴って上記アッパコラムに加えられた衝撃エネルギを吸収する。この結果、上記ステアリングホイールに衝突した運転者の身体に加わる衝撃を緩和できる。
【００１７】
前述の様に構成し、上述の様に機能する本発明によれば、小型・軽量に構成でき、しかも安定したエネルギ吸収性能を得られる衝撃吸収式ステアリングコラム装置を低コストで実現できる。
先ず、衝撃エネルギを吸収する為の突条部は、合成樹脂を射出成形（或は、アルミニウム若しくはその合金をダイキャスト成形）する等により簡単に構成でき、しかも、上記突条部を含む部材は、上記アウタコラム自身、又は、このアウタコラムに内嵌できるだけの小さなもので足りる。この為、小型・軽量化と低コスト化とを図れる。
又、上記インナコラムの一端縁により上記突条部を、剪断応力を加えつつ削り取る事は安定して行える。この為、安定したエネルギ吸収性能を得られる。
【００１８】
特に、請求項２に記載した発明の構造によれば、上記インナコラムの一端縁により、複数本の突条部を安定して削り取る事ができて、より安定したエネルギ吸収性能を得られる。
又、請求項３に記載した発明の構造によれば、上記各突条部を削り取る事により吸収するエネルギを、二次衝突の進行に伴って漸次増大させる事ができて、運転者の保護をより充実させる事ができる。
又、請求項４に記載した発明によれば、二次衝突に伴って衝撃吸収式ステアリングコラムの全長が縮まる最終段階（縮み切る寸前の状態）で、吸収する衝撃エネルギを急増させる事ができる。この結果、上記衝撃吸収式ステアリングコラムの全長が縮み切る際に、収縮の為の荷重が極大値に上昇する際に要する時間を多少長くする（瞬間的に上昇する事を防止する）ダンパ効果を発揮させて、運転者の保護をより一層充実させる事ができる。
更に、請求項５〜６に記載した発明によれば、インナコラムの一端縁を上記各突条部に食い込ませ易くできて、上記エネルギ吸収性能をより安定させられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［実施の形態の第１例］
図１〜３は、請求項１〜３、５、６に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。本例の衝撃吸収式ステアリングコラム装置を構成するステアリングコラム３ａは、アウタコラム９ｂとインナコラム１０ｂとを、全長を伸縮可能に、テレスコープ状に組み合わせて成る。本例の場合、このうちのアウタコラム９ｂをステアリングホイール側のアッパコラムとし、インナコラム１０ｂをこのステアリングホイールから遠い側のロアコラムとする場合に就いて示している。尚、本例の場合には、上記アウタコラム９ｂの一端部はその前端部（図１の左端部）となり、上記インナコラム１０ｂの一端部はその後端部（図１の右端部）となる。
【００２０】
上記アウタコラム９ｂは、鋼板、アルミニウム合金板等の金属板製の保持筒１９の内周面を、合成樹脂製のスリーブ２０により被覆して成る。このうちの保持筒１９は、後端部に、前方から後方に向けて順番に、後方に向かう程直径が漸減する絞り部２１と、この絞り部２１の小径側端部から連続する円筒部２２と、この円筒部２２の後端縁から径方向内方に折れ曲がった、内向フランジ状の鍔部２３とを設けている。そして、上記円筒部２２の内径側にステアリングシャフト２の中間部後端寄り部分を、単列深溝型玉軸受の如く、ラジアル荷重及びスラスト荷重を支承可能な転がり軸受２４により、回転のみ自在に支持している。上記ステアリングシャフト２は、前述の図１４に示した従来構造と同様に伸縮可能な構造で、上記転がり軸受２４により支持された部分に対し軸方向変位可能な前端部は、上記インナコラム１０ｂの前端部に、回転自在に支持されている。
【００２１】
又、上記スリーブ２０は、上記アウタコラム９ｂの内周面のうち、上記円筒部２２と上記鍔部２３とを除く、ほぼ全体を覆う状態で、このアウタコラム９ｂの内径側に射出成形（インナモールド成形）されている。上記転がり軸受２４は、上記スリーブ２０の射出成形に先立って、上記円筒部２２に内嵌支持している。上記スリーブ２０の前端部（図１の左端部）乃至中間部は、内径が一定である大径円筒部２５とし、後端部（図１の右端部）は、内周面に複数本の突条部２６、２６を形成している。これら各突条部２６、２６の内接円の直径は上記大径円筒部２５の内径よりも小さく、従って、これら各突条部２６、２６を形成した部分を小径部２７としている。これら各突条部２６、２６は、円周方向に間欠的に且つ等間隔で存在しており、それぞれが軸方向に長い。又、上記アウタコラム９ｂの円周方向に関する、上記各突条部２６、２６の幅寸法は、上記インナコラム１０ｂの一端縁寄りで最も小さく、この一端縁から離れる基端部に向かうに従って漸次大きくなる。この為に本例の場合には、上記各突条部２６、２６を、上記アウタコラム９ｂの後端側を底辺とした等脚台形状としている。
【００２２】
尚、本例の構造は、ステアリングホイールの前後位置を調節可能とする、テレスコピックステアリングコラム装置を構成する事を意図している為、上記アウタコラム９ｂ及び上記大径円筒部２５の軸方向長さを十分に確保している。二次衝突時の衝撃吸収のみを意図するのであれば、上記アウタコラム９ｂ及び上記大径円筒部２５の軸方向長さは、図示の場合よりも短くても足りる。
【００２３】
一方、上記インナコラム１０ｂの一端縁寄り部分に、上記各突条部２６、２６と同数のくさび状部２８、２８を、円周方向に関して等間隔で形成している。これら各くさび状部２８、２８は、上記インナコラム１０ｂの内周面側を軸方向に対し傾斜させる（外周面側は外径が変化しない円筒面のままとする）事により、径方向に関する厚さ寸法を、上記インナコラム１０ｂの一端縁に向かうに従って小さくしている。上記各くさび状部２８、２８の円周方向に関する幅は、上記各突条部２６、２６の先端部（頂部）の幅よりも大きいが、基端部（底部）の幅よりも小さい。又、上記各くさび状部２８、２８の円周方向両端部と、これら各くさび状部２８、２８同士の間部分２９、２９とは、図３の（Ｂ）に示す様に、傾斜面３０、３０によりほぼ滑らかに連続させている。即ち、これら各くさび状部２８、２８に対応して上記インナコラム１０ｂの一端部内周面に存在する凹部の幅寸法は、径方向内側程大きくなる。更に、上記インナコラム１０ｂの一端縁を、上記各くさび状部２８、２８に対応する部分で、これら各くさび状部２８、２８に対応しない上記各間部分２９、２９よりも軸方向に突出させる事により、上記一端縁の円周方向に関する形状を、図３の（Ａ）に示す様に、波形としている。
【００２４】
上述の様なインナコラム１０ｂと、前述の様な上記アウタコラム９ｂとは、図１に示す様に、このインナコラム１０ｂの一端部を、このアウタコラム９ｂの一端部で前記スリーブ２０の大径円筒部２５に内嵌した状態で組み立てる。この状態で、上記各くさび状部２８、２８の円周方向に関する位相と、前記各突条部２６、２６の円周方向に関する位相とを一致させる。本例の構造では、上記インナコラム１０ｂの一端部が上記大径円筒部２５の内径側で、必要な曲げ剛性を確保しつつ摺動できる範囲で、ステアリングホイールの前後位置を調節可能にできる。
【００２５】
二次衝突時には、上記ステアリングホイールから、前記ステアリングシャフト２、前記転がり軸受２４を介して、上記アウタコラム９ｂに衝撃荷重が加わり、このアウタコラム９ｂが前方に変位する。この結果、このアウタコラム９ｂに対する上記インナコラム１０ｂの挿入量が増大し、このインナコラム１０ｂの一端縁のうちで上記各くさび状部２８、２８に整合する部分が、上記アウタコラム９ｂを構成するスリーブ２０のうちで、前記小径部２７を構成する上記各突条部２６、２６の先端部に突き当たる。この状態から、更に上記インナコラム１０ｂが上記アウタコラム９ｂ内に押し込まれると、このインナコラム１０ｂの一端縁部に設けた上記各くさび状部２８、２８が上記各突条部２６、２６を、剪断応力を加えつつ削り取る。そして、これら各突条部２６、２６を削り取る為に必要なエネルギ分、二次衝突に伴って上記アウタコラム９ｂに加えられた衝撃エネルギを吸収する。この結果、上記ステアリングホイールに衝突した運転者の身体に加わる衝撃を緩和できる。
【００２６】
本例の場合には、上記インナコラム１０ｂの一端縁で上記各くさび状部２８、２８に対応する部分を凸円弧としているので、これら各くさび状部２８、２８が上記各突条部２６、２６の先端部に食い込み易い。この為、これら各突条部２６、２６を削り取り始める瞬間に、上記ステアリングホイールに衝突した運転者の身体に大きな衝撃が加わる事がない。更に、上記各突条部２６、２６の幅は、先端部から基端部に向かうに従って漸増する為、上記各くさび状部２８、２８が削り取る量、延ては衝撃エネルギの吸収量も、二次衝突の進行に伴って漸増する。この為、上記ステアリングホイールに衝突した運転者の身体に加わる衝撃を効果的に緩和できる。
【００２７】
尚、本例の場合には、上記各くさび状部２８、２８の幅寸法を前述の様に規制しているので、二次衝突の途中から削り取った合成樹脂を、前記各傾斜面３０、３０により内径側に押し出す。但し、上記各突条部２６、２６や上記各くさび状部２８、２８の形状及び幅寸法等は、必要な性能に応じて、任意に設定できる。言い換えれば、これら各部２６、２８の形状や幅寸法等により、二次衝突時に衝撃エネルギを吸収する性能を任意に設定できる。更には、上記各くさび状部２８、２８の先端縁の厚さや傾斜角度を変える（組立作業時に作業員の手指等を傷付けない程度の鋭利にする）事によっても、上記性能を調節できる。何れにしても本例の構造によれば、前述した様な理由により、小型・軽量に構成でき、しかも安定したエネルギ吸収性能を得られる衝撃吸収式ステアリングコラム装置を低コストで実現できる。
【００２８】
［実施の形態の第２例］
図４は、請求項１〜４に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合には、各突条部２６、２６の基端部同士の間に、それぞれ第二の突条部３１、３１を設けている。これら各第二の突条部３１、３１の軸方向長さは上記各突条部２６、２６の軸方向長さよりも短く、従って、これら各第二の突条部３１、３１の先端位置は、これら各突条部２６、２６の先端位置よりも、インナコラム１０ｂの一端縁から離れた部分に存在する。そして、二次衝突時には、このインナコラム１０ｂと、保持筒１９及びスリーブ２０ａから成るアウタコラム９ｂとの軸方向変位の終段で、上記インナコラム１０ｂの一端縁により、上記各突条部２６、２６の基端部に加えて上記各第二の突条部３１、３１も削り取る様に構成している。
【００２９】
この様な本例の構造によれば、二次衝突に伴って、上記アウタコラム９ｂと上記インナコラム１０ｂとにより構成される衝撃吸収式ステアリングコラムの全長が縮まる最終段階（縮み切る寸前の状態）で、吸収する衝撃エネルギを急増させる事ができる。即ち、上述した第１例の構造に加えて上記各第二の突条部３１、３１を加えた分、上記最終段階で上記インナコラム１０ｂの一端縁（後端縁）が削り取る合成樹脂の量を多くできる。この結果、上記衝撃吸収式ステアリングコラムの全長が縮み切る際に、収縮の為の荷重が極大値に上昇する際に要する時間を多少長くする（瞬間的に上昇する事を防止する）ダンパ効果を発揮させて、運転者の保護をより一層充実させる事ができる。
尚、本例の構造を実施する場合に、上記インナコラム１０ｂの一端縁の形状は、前述した第１例の場合と同様であっても良いし、変えても良い。
【００３０】
［実施の形態の第３例］
図５〜８は、請求項１〜３、５、６に対応する、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例の衝撃吸収式ステアリングコラム装置に、ステアリングホイールの上下位置を調節する為のチルト機構と、前後位置を調節する為のテレスコピック機構とを組み付けた場合に就いて示している。チルト機構及びテレスコピック機構の基本構造は、前述の図１４に示した構造を含め、従来から広く知られている構造と同様であるから、以下の説明は、本例の特徴部分を中心に説明する。
【００３１】
本例の場合には、アウタコラム９ｃを構成する保持筒１９ａの前端部を下方に膨出させて、当該部分に、このアウタコラム９ｃの軸方向に長い長孔３２を形成している。一方、車体側に固定の支持ブラケット３７に、上下方向に長い長孔３８を形成している。そして、これら各長孔３２、３８に、上記ステアリングホイールの上下位置及び前後位置を調節可能としたり、これら両位置を調節後の位置に固定する為の、調節ボルト３３を挿通している。又、上記長孔３２を形成した膨出部分に、前後方向のスリット３４ａと円周方向のスリット３４ｂとを形成して、この部分に於ける上記アウタコラム９ｃの内径を弾性的に拡縮可能としている。その他の部分の構成及び作用は、前述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【００３２】
［実施の形態の第４例］
図９〜１１は、請求項１〜４に対応する、本発明の実施の形態の第４例を示している。本例の場合には、アウタコラム９ｄを、アルミニウム合金をダイキャスト成形して成る保持筒１９ｂと、合成樹脂製で、この保持筒１９ｂに内嵌された、欠円筒状のスリーブ２０ｂとから構成している。このスリーブ２０ｂを内嵌支持すべく、上記保持筒１９ｂの中間部後端寄り部分に、軸方向両側部分よりも内径が大きくなった、保持用大径部３５を形成している。上記スリーブ２０ｂとしては、図１０の（Ａ）に示す様な複数の突条部２６、２６のみを形成したもの、或いは図１０の（Ｂ）に示す様な、複数の突条部２６、２６に加えて複数の第二の突条部３１、３１を形成したものを使用する。何れの場合でも、図１１の（Ｂ）に示す様に、円周方向１個所を切り欠いて、外径を弾性的に拡縮可能とする。
【００３３】
上述の様なスリーブ２０ｂは、この切り欠き部を利用して外径を弾性的に縮めた状態で上記保持筒部１９ｂ内に押し込み、上記保持用大径部３５部分で外径を弾性的に復元させる。この結果、上述の第３例と同様に、チルト機構及びテレスコピック機構を備えた衝撃吸収式ステアリングコラム装置を実現できる。
アウタコラム９ｄを構成する保持筒１９ｂを、金属板製のものからアルミニウム合金のダイキャスト成形品とし、それに合わせて上記スリーブ２０ｂの組み付け構造を変えた点以外は、前述した実施の形態の第３例と同様であるから、重複する説明は省略する。
【００３４】
［実施の形態の第５例］
図１２も、請求項１〜４に対応する、本発明の実施の形態の第５例を示している。本例の場合には、アルミニウム合金をダイキャスト成形して成る保持筒１９ｃの後端寄り部分に合成樹脂製のスリーブ２０ｃを、この保持筒１９ｃの後端開口部から挿入している。そして、挿入後、この保持筒１９ｃの後端部に転がり軸受２４の外輪を内嵌し、更に止め輪３６によりこの外輪の抜け止めを図る事で、上記スリーブ２０ｃを、上記保持筒１９ｃの後端よりの所定部分に支持固定している。このスリーブ２０ｃには、図１１の（Ｂ）に示す様な切り欠きを形成する必要はなく、全周に亙り連続した円筒状とする。
上記保持筒１９ｃに対する上記スリーブ２０ｃの支持構造が異なる点以外は、上述した実施の形態の第４例と同様であるから、重複する説明は省略する。
【００３５】
［実施の形態の第６例］
図１３も、請求項１〜４に対応する、本発明の実施の形態の第６例を示している。本例の場合には、アウタコラム９ｅを前側に設けるロアコラムとし、インナコラム１０ｃを後側に設けるアッパコラムとしている。本例の場合には、上記アウタコラム９ｅを、アルミニウム合金をダイキャスト成形して成る保持筒１９ｄと、合成樹脂製のスリーブ２０ｄとから構成している。これら保持筒１９ｄとスリーブ２０ｄとの組み合わせ構造は、上述した実施の形態の第５例と同様である。但し、このスリーブ２０ｄの内周面に形成した各突条２６、２６の前後方向は、先に説明した第１〜５例の場合とは逆に（これら各突条２６、２６の先端を後方に向けて設置）している。
前後位置が逆になった点以外は、上述した実施の形態の第５例と同様であるから、重複する説明は省略する。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
図示は省略するが、アウタコラム全体を合成樹脂を射出成形する事により造り、このアウタコラムの一部内周面に複数の突条部（更に必要に応じて第二の突条部）を形成する事もできる。又、本発明は、手動式のチルト機構及びテレスコピック機構を備えた構造に限らず、電動式のチルト機構及びテレスコピック機構を備えた構造にも、手動式、電動式を問わずにチルト機構とテレスコピック機構とのうちの一方のみを備えた構造にも、更には、何れの機構も備えてない構造にも適用できる。更には、例えば前述の図１４に示した様な、電動式パワーステアリング装置を備えた構造にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す要部断面図。
【図２】図１のイ−イ断面図。
【図３】インナコラムの端部断面図（Ａ）及び端面図（Ｂ）。
【図４】本発明の実施の形態の第２例を示す、図１の右端部に相当する図。
【図５】同第３例を示す、操舵装置全体の略側面図。
【図６】衝撃吸収式ステアリングコラム装置を取り出して示す縦断側面図。
【図７】同じく略側面図。
【図８】図７のロ矢視図。
【図９】本発明の実施の形態の第４例を示す要部縦断側面図。
【図１０】スリーブの形状の２例を示す断面図。
【図１１】アウタコラムを構成する保持筒の縦断側面図（Ａ）及びスリーブの端面図（Ｂ）。
【図１２】本発明の実施の形態の第５例を示す要部縦断側面図。
【図１３】同第６例を示す要部縦断側面図。
【図１４】従来から知られている自動車用操舵装置の１例を示す部分縦断側面図。
【図１５】従来から知られている衝撃吸収式ステアリングコラム装置の１例を示す要部断面図。
【図１６】スリーブのみを取り出して示す、図１５のハ−ハ断面図。
【符号の説明】
【００３８】
１    ステアリングホイール
２    ステアリングシャフト
３、３ａ  ステアリングコラム
４    ハウジング
５    車体
６    横軸
７    アウタチューブ
８    インナシャフト
９、９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ、９ｅ  アウタコラム
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ  インナコラム
１１    第一の自在継手
１２    中間シャフト
１３    第二の自在継手
１４    ステアリングギヤユニット
１５    タイロッド
１６    電動モータ
１７    スリーブ
１８    リブ
１９、１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ  保持筒
２０、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ  スリーブ
２１    絞り部
２２    円筒部
２３    鍔部
２４    転がり軸受
２５    大径円筒部
２６    突条部
２７    小径部
２８    くさび状部
２９    間部分
３０    傾斜面
３１    第二の突条部
３２    長孔
３３    調節ボルト
３４ａ、３４ｂ  スリット
３５    保持用大径部
３６    止め輪
３７    支持ブラケット
３８    長孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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