(57)【要約】【課題】休止モードを備えた、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置において、休止モードからの、復帰後直ちに安定した高画質画像を出力できるようにする。【解決手段】トナー像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給機構を具備し、装置を省電力状態にする休止モードを備えた画像形成装置において、装置を休止モードに移行させる直前に、像担持体を回転するとともに潤滑剤塗布装置を作動させ潤滑剤塗布処理を行う休止前塗布モードを設ける。【選択図】図４
2010237590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給機構と、前記トナー像の転写が行われる転写位置を通過した像担持体表面に付着するトナーを除去するクリーニング機構と、を具備する作像ユニットを有するとともに、非画像形成動作期間が継続した際に装置を省電力状態にする休止モードを備えた画像形成装置であって、
前記装置を休止モードに移行させる直前に、前記像担持体を回転するとともに前記潤滑剤塗布装置を作動させ潤滑剤塗布処理を行う休止前塗布モードを実行した後に前記休止モードに移行させる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記潤滑剤は、ステアリン酸亜鉛等の固形の潤滑剤であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記休止前塗布モード実行時には前記像担持体上にハーフトーン程度の印字を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、潤滑剤塗布処理時における潤滑剤塗布量を、前記像担持体に接触し前記潤滑剤を塗布するローラ状の塗布ブラシの回転速度を変えることにより、あるいは前記塗布ブラシの潤滑剤への押し当て力を変えること、あるいは休止前塗布モードの動作時間を変えることによって潤滑剤の塗布量をコントロールすることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体上のトナー像が転写され担持される中間転写体を有し、前記休止前塗布モード中は、前記制御手段は、前記像担持体と前記中間転写体とを離間した状態で夫々に対して前記ジョブ後塗布処理を行わせることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記休止前塗布モード後は前記像担持体と前記中間転写体とを離間したままの状態で休止モードに移行することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記中間転写体が中間転写ベルトであることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、複数の作像ユニットを備えるタンデム式の多色画像形成装置であって、
前記制御手段は、休止前塗布モード時には、直近の画像印字条件に基づいて、前記各作像ユニットでの動作の要否と潤滑剤塗布量とを作像ユニット毎に決定し潤滑剤塗布処理を行うことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真式の画像形成装置に関し、詳しくは像担持体の潤滑剤供給機構とクリーニング機構を有し、休止モードを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
安定した高画質の画を出すためには、感光体のクリーニングは必須であり、またそのクリーニングを実現するためにも感光体上の状態を常に同じに保っておくことが必要である。感光体上をウレタンなどのゴムブレードでクリーニングする場合、潤滑剤を感光体に塗布することは良く知られた技術であるが、その潤滑剤の塗布を如何にして均一にするかが重要であり、この点に関連して今まで様々な提案がなされてきた。
【０００３】
特許文献１に開示の装置では、印刷ジョブ後に潤滑剤モードが入り潤滑剤の塗布を行っており、特に印刷ジョブ中よりも多く潤滑剤を塗布することを特徴としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
然しながら、潤滑剤の塗布が多すぎることによる弊害も大きい。例えば感光体クリーニングブレードをトナーが多くすり抜け、結果として帯電ローラの汚れを引き起こし、それが原因で画像不良も起こしやすくなる難点がある。
また、近年、カラー化、高画質化が加速する中、感光体の状態を毎回同じにすることは印字条件や環境などの様々な要因により、現在でも困難である。このため、休止モードから復帰した直後には安定した高画質の画を出力できず印字初期に画像不良が起きやすく、この解消が今も大きな課題になっている。
【０００５】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、これまでは画像不良が起きやすかった休止モードから復帰した直後から、安定した高画質の画を出力できるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給機構と、前記トナー像の転写が行われる転写位置を通過した像担持体表面に付着するトナーを除去するクリーニング機構と、を具備する作像ユニットを有するとともに、非画像形成動作期間が継続した際に装置を省電力状態にする休止モードを備えた画像形成装置であって、前記装置を休止モードに移行させる直前に、前記像担持体を回転するとともに前記潤滑剤塗布装置を作動させ潤滑剤塗布処理を行う休止前塗布モードを実行した後に前記休止モードに移行させる制御手段を有することを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記潤滑剤は、ステアリン酸亜鉛等の固形の潤滑剤であることを特徴とする。
【０００７】
上記発明によれば、休止状態に入る前の像担持体（感光体、中間転写体等）の状態を、常に均一に潤滑剤が塗布できている状態にして画像形成装置を停止させることによって、次の復帰時までの像担持体の状態を毎回同じ状態で保つことができ、また、休止から復帰までの間の、像担持体上のクリーニング残トナーの環境変動による変化を小さくすることができる。従って、装置復帰時は毎回同じ状態から印字スタートできるようにすることで、印字初期に起きやすい画像不良を少なくすることが可能になる。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記潤滑剤塗布モード実行時には前記像担持体上にハーフトーン程度の印字を行うことを特徴とする。このように、像担持体上に適量のトナーを現像することによって、潤滑剤を均一に像担持体上に塗布することができる。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、潤滑剤塗布処理時における潤滑剤塗布量を、前記像担持体に接触し前記潤滑剤を塗布するローラ状の塗布ブラシの回転速度を変えることにより、あるいは前記塗布ブラシの潤滑剤への押し当て力を変えること、あるいは休止前塗布モードの動作時間を変えることによって潤滑剤の塗布量をコントロールすることを特徴とする。これにより、像担持体への潤滑剤塗布量が自由に調整できる
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記像担持体上のトナー像が転写され担持される中間転写体を有し、前記潤滑剤塗布モード中は、前記制御手段は、前記像担持体と前記中間転写体とを離間した状態で夫々に対して前記ジョブ後塗布処理を行わせることを特徴とする。像担持体と中間転写体が離間した状態で潤滑剤塗布が行われるので、潤滑剤塗布モードで入力されるトナーや、潤滑剤の移動はなく、それぞれで最適な状態に合わせこむことができる。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記潤滑剤塗布モード後は前記像担持体と前記中間転写体とを離間したままの状態で休止モードに移行することを特徴とする。また、請求項７に記載の発明は、請求項５または請求項６に記載の画像形成装置において、前記中間転写体が中間転写ベルトであることを特徴とする。これにより、像担持体と中間転写体は離れて十分に潤滑剤が塗布された状態で維持され、復帰後再スタート時に接触するから、休止モード中の、環境変動による像担持体、中間転写体への影響を小さくでき、毎回ほぼ同じ状態でスタートすることができる。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置は、複数の作像ユニットを備えるタンデム式の多色画像形成装置であって、前記制御手段は、休止前塗布モード時には、直近の画像印字条件に基づいて、前記各作像ユニットでの動作の要否と潤滑剤塗布量とを作像ユニット毎に決定し潤滑剤塗布処理を行うことを特徴とする。各色どの作像ユニットも像担持の状態を近いものにし、スタート時の中間転写体への負荷を等しくすることができるため、結果、安定して良好な画質を出力できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置が休止状態に入る前に潤滑剤塗布モードを設けているので、復帰後直ちに安定した高画質画像を出力できるようになる。特に、タンデム形式の多色画像形成装置においては、休止前の各像担持体上の状態を毎回同程度に保つことができるので、画像不良が出やすい長時間経った後の復帰後や、休止前に連続した高画像印字などの出力画像の影響を受けずに、復帰後の画像を安定したものにすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態であるタンデム電子写真装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】現像・感光体部分の拡大図である。
【図３】実施形態装置の制御部を含む構成を示すブロック図である。
【図４】潤滑剤塗布モード例（塗布モード時間の長さを変えたときの制御例）を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお以下では、画像形成装置として、タンデム方式を採用したフルカラー画像を形成可能な複写機について説明するが、本発明に係る画像形成装置としては、図示のものに限定されず、プリンタ、ファクシミリ装置、複合装置等々種々の装置に適用できる。
【００１６】
図１、図２を用いて複写機としての基本構成とその動作について説明する。図１は複写機の全体構成を簡略的に示した垂直断面図、図２は像担持体周りの構成を拡大して示す断面図である。図１の複写機は、装置本体１００の下部に記録材としての用紙を収納する給紙カセット２０を配した給紙部を設け、その上方に作像部（作像ユニット）３０を配置し、さらに上部に周知のスキャナユニット４０を設けた構成となっている。
【００１７】
ここに例示した作像部３０は、像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（以下、特に色を特定する必要がなければ像担持体１と言う。）を備えた複数の作像手段として４個の作像ユニットと、複数のローラ１１、１２、１３に巻き掛けられた可撓性を有する無端ベルトにより構成され中間転写体として転写されたトナー像の像担持体となる中間転写ベルト１０と、各像担持体に潜像を形成する潜像形成装置である光書込みユニット４と、用紙にトナー像を定着させる定着装置２３等が設けてある。給紙カセット２０から定着装置２３までの間には、用紙を搬送する搬送経路が形成してある。図中２１は呼び出しローラ、２２はレジストローラである。
【００１８】
中間転写ベルト１０のローラ１１とローラ１２との間は、このベルトの下部側ベルト走行辺に相当している。中間転写ベルト１０には、ローラ１３と対向する部位に２次転写装置となる２次転写ローラ１６を搬送経路に臨ませて配設しており、また、ローラ１１と対向する部位にベルト表面を清掃するベルトクリーニング装置１５が配設してある。このベルトクリーニング装置より上流の位置には潤滑剤を塗布する機構（感光体ユニットと同じく、ブラシで固形潤滑剤を塗布する機構）がついていて、適時にベルトクリーニングとジョブ後塗布動作が行われるが、更に後述するように休止前塗布モード時にも潤滑剤塗布動作を行うものとする
【００１９】
作像部３０は、この下側走行辺に対向するように配置することで、中間転写ベルト１０の下方に配設してある。各作像ユニットは、中問転写ベルト１０に接する像担持体１をそれぞれ備えている。各像担持体１の周りには、帯電ローラ７、現像ユニット９、クリーニング装置１７がそれぞれ配置してある。このクリーニング装置１７には、像担持体１の表面に接触し潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａを含み構成された潤滑剤塗布機構が備えられている。各像担持体１が中間転写ベルト１０に接する位置における中間転写ベルト１０の内側には、１次転写を行う転写装置としての転写ローラ１４がそれぞれ設けてある。
【００２０】
なお本例において、作像ユニットは、基本的には同一構造で構成してあり、一つの作像ユニットの構造のみ示してある。各作像ユニットにおいて異なるのは、各現像装置９に収納してある現像剤としてのトナーの色が異なる点のみである。
【００２１】
光書込みユニット４は、光変調したレーザ光Ｌを各像担持体１の表面に照射して、像担持体表面に色毎の潜像を形成するものであり、本形態では、作像部３０の下方に配置してある。
【００２２】
また図１に示すように、装置本体１００の上部にはトナーボトル３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ（以下、特に色を特定する必要がなければトナーボトル３１と言う。）を有し通常はトナーボトル３１のみの交換でトナーを補給し、像担持体１や帯電ローラ７等のプロセスカートリッジの交換時期にのみプロセスカートリッジ全体を交換する。
【００２３】
なお図１ではトナーボトル３１が各色とも機械上側に配置され、下側にある各色のプロセスカートリッジまでトナーを搬送してトナーを補給する構成となっている。この様な構成にすることで通常はトナーボトルの交換のみですむため、ユーザのコストを低減できるようになる。また装置の他の部分を開け閉めや出し入れの回数が減るためにシャッタ部等でのトナー飛散が防止できるようになり、メンテナンス性の向上を図り得る。
【００２４】
次に、本実施形態に係る画像形成装置の制御部構成例を示す。図３は、本実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。図３の構成は、一般的に用いられる典型例であり、ここでは簡略に概説するに留める。図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、コントローラ１１０、スキャナユニット４０、ＬＡＮ用ネットワークＩ／Ｆ１０４、ディスプレイパネル１０５、給紙テーブル１０６、プリントエンジン１０７、および排紙トレイ１０８等を有する。また、コントローラ１１０は、主制御部１１１、エンジン制御部１１２、入出力制御部１１３、画像処理部１１４及び動作検知部１１５を有する。動作検知部１１５は、装置各部に具備されて装置の状態や形成画像の状態を検出する各種センサ類１２１からの検出信号や、入出力制御部１１３を介して入力される外部の指示等に基づいて、装置の動作や状態を検知しており、また、休止モードへの移行条件が満たされるのを監視している。
【００２５】
ネットワークＩ／Ｆ１０４は、画像形成装置１がネットワークを介して他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェースが用いられる。ディスプレイパネル１０５は、明示してないがＬＣＤ及び操作部によって構成され画像形成装置の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置を直接操作し若しくは画像形成装置に対して情報を入力する際の入力インタフェース（操作部）を兼ねている。
【００２６】
コントローラ１１０は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、明示してないがＲＯＭや不揮発性メモリ並びにＨＤＤや光学ディスク等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の揮発性メモリ（ＲＡＭ）にロードされ、ＣＰＵを含み構成された主制御部１１１によって、集積回路などのハードウェアによって構成されたエンジン制御部１１２、入出力制御部１１３、画像処理部１１４、および動作検知部１１５等が制御されることで、画像形成装置全体を制御する制御部として機能する。このコントローラ１１０の一機能として、休止モードへの移行とこれに先立って実行される休止前塗布モード等も制御され実行される。
【００２７】
実施形態の画像形成装置の基本的画像形成動作について略記する。適宜印刷指令に基づいて画像形成動作が開始すると、各作像ユニットの像担持体１を図示しない駆動装置によって時計方向に回転駆動し、各像担持体１の表面を帯電ローラ７によって所定の極性に一様に帯電させる。帯電した各像担持体１の表面には、光書込みユニット４からレーザ光Ｌをそれぞれ照射し、それぞれの表面に静電潜像を形成する。このとき、例えばスキャナ４０で読み取った画像を演算装置にて、各像担持体１に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成した静電潜像は、各像担持体１と現像ユニット９の間を通るとき、各現像ユニット９に収納したトナーによってトナー像として可視像化する。
【００２８】
中間転写ベルト１０を巻き掛けた複数のローラ１１、１２、１３のうち１つのローラを、図示していない駆動装置によって反時計方向に回転駆動し、これにより中間転写ベルト１０を走行駆動し、他のローラを従動回転させる。このように走行する中間転写ベルト１０には、各作像ユニットで形成した各色のトナー像が転写ローラ１４によって順次重ねて転写され、中問転写ベルト１０の表面にはフルカラーのトナー像が担持される。
【００２９】
トナー像を転写した後の各像担持体１の表面に付着する残留トナーは、クリーニング装置１７によって各像担持体１表面から除去され、像担持体１の表面に潤滑剤が塗布され、その後、像担持体１の表面を図示しない除電装置によって除電し、表面電位を初期化して次の画像形成に備える。
【００３０】
一方、給紙トレイ２０から給紙した用紙を搬送経路へ送り込み、２次転写ローラ１６よりも給紙側に配設したレジストローラ対２２によって給紙タイミングをとってローラ１３と２次転写ローラ１６との対向部に給送する。このとき２次転写ローラ１６には、中問転写ベルト１０表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧を印加し、これによって中間転写ベルト１０の表面のトナー像を用紙上に一括して転写する。
【００３１】
トナー像の転写を受けた用紙を定着装置２３へと搬送し、定着装置２３を通過させる際に熱と圧を加え、トナー像を溶融させて定着させる。そして、トナー像が定着した用紙、すなわちプリント済みの用紙は、装置本体１００の上部寄りに設けた搬送経路の終端に位置する排出ローラ２４へと搬送し、装置本体１００の上部に構成した積載部へと排出する。トナー像を用紙に転写した後の中間転写ベルト１０上に残留したトナーはクリーニング装置１５より除去する。
【００３２】
上述のように構成された複写機は、４個の作像ユニットを中間転写ベルト１０に対向させて設け、中間転写ベルト１０に順次各色のトナー像を重ねて転写するため、作像手段が１つで４色の現像装置を持ち、中間転写ベルト上にトナー像を重ねて転写し、その後用紙に転写する形式のものと比べて、作像時間を大幅に短縮する。また、装置本体１００の上部に積載部が構成してあるので、装置本体１００から積載部が周囲に飛び出ることがなく、設置面積や占有面積が小さくなる。
【００３３】
なお以上の説明は、用紙上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、作像部３０の作像ユニットのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色または３色の画像を形成したりすることもある。また、本形態のプリンタを用いてモノクロ印刷をする場合には、ブラックの作像ユニットの感光体ドラム１Ｋ上にのみ静電潜像を形成して同ユニットによって現像して用紙に転写し、定着装置２３で定着すればよい。
【００３４】
作像ユニットは、いわゆるプロセスカートリッジとし、像担持体１、現像ユニット９、クリーニング装置１７、帯電ローラ７が一体としてある。本実施形態のプロセスカートリッジでは、図２に示すように、クリーニング装置１７が備える潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの線速（ここで説明する線速とは、潤滑材塗布ブラシローラ１７ａが像担持体１の表面に接触している位置での線速を言う）を、像担持体１の線速に対して若干異なる速さに設定してある。
【００３５】
具体的には、実施形態では潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの径はφ１２ｍｍ、φ３０ｍｍの像担持体１に対して１ｍｍ食込ませて使用しているので、像担持体１に接触している部分での潤滑材塗布ブラシローラ１７ａの実質の径はφ１０ｍｍとなり、本明細書で述べる線速は、像担持体１の径φ３０ｍｍ、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの径φ１０ｍｍで計算されるものである。当然、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａ単体の外径が同じでも、食込み量の設定（像担持体１と潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの中心間距離の設定）が変化すれば、ここで述べている潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの線速も変化するので、適宜好ましい設定を採択するようにすればよい。
【００３６】
潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａをアクリル繊維、ナイロン繊維、ＰＥＴ繊維を用いて構成し、潤滑剤として固形のステアリン酸亜鉛を用い、適正な加圧力で潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａに押し当てた場合、像担持体１の線速に対して潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａの線速を０．８≦Ｘ＜１または１＜Ｘ≦１．３倍程度の範囲に設定するが望ましい。特には若干速い１＜Ｘ≦１．３倍程度の範囲に設定するほうがより望ましい。本実施形態では、ブラシの速度を変えることで、潤滑剤の塗布量を制御できるように構成されている。
【００３７】
また図２に示すように、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａがクリーニングブレード１７ｃの上流（感光体ドラム１の回転方向で）に位置し、像担持体１上の転写残トナーのクリーニングの補助手段としての役目も発揮できるように構成してある。このため、クリーニング性に優れたコンパクトなプロセスカートリッジとすることが可能となっている。
【００３８】
逆に、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａがクリーニングブレード１７ｃの（感光体ドラム１の回転方向で）下流に位置し、潤滑剤の塗布性を上げた構成も多く採用されるが、本発明においては、潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａとクリーニングブレード１７ｃの位置関係は特には制限されない。
【００３９】
なお、図示の潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａが潤滑剤１７ｂに接触する前にフリッカー１７ｄを配置することにより、転写残トナーを像担持体より回収したブラシローラがそのトナーを抱え込むのを防止し、トナー付着の少ない状態で効率良く潤滑剤１７ｂを塗布することが可能となる。なお図中１７ｅは潤滑剤を潤滑剤塗布ブラシローラ１７ａへ押しつけている付勢部材である。本実施形態では潤滑剤を略一定の押し当て力で押圧し潤滑材の消費量（塗布量）を決める手段としてコイルバネ等の付勢部材を用いているが、これに限定するものではなく、例えば重力を利用し錘などを用いる等しても良い。
【００４０】
実施形態装置は、通電を自動遮断する休止モードを備えており、連続画像形成動作中またはある程度短い間隔で画像形成が行われる場合には、上述した定常画像形成動作が行われるが、非画像形成動作期間が継続した際には、実施形態装置は周知の休止モードに移行する。すなわち、装置がアイドル状態である時間が閾値を超えたことを検出した場合には、復帰契機（操作パネルの操作、出力処理すべきデータの受信等）を検出するための必要最小限の回路を除いてすべての主要回路の電力供給を最低限にする休止モードに入る。そして、本実施形態の特徴として、休止モード前に潤滑剤を塗布する（休止前塗布モード）ように制御がなされる。
【００４１】
続いて、図４のフローチャートを参照して、本実施形態における休止前塗布モード動作について詳細に説明する。実施形態のように多色画像形成装置においては、休止モードに入る前の状態各色の使われ方によって、感光体上の摩擦係数は変わってくる。よって、本実施形態では、休止モードに入る前に潤滑剤塗布モードで感光体上を同じ状態にすることで、復帰後最初の動き出し時にかかる中間転写体への各色の負荷が同程度となり、バンディングなどの問題を引き起こさないようにしている。図４では、作像ユニット毎に個々に、休止モードに入る直前の画像印字条件に基づいて休止前塗布モード処理動作の要否を決定し、また各作像ユニットでの潤滑剤塗布量（塗布モード時間の長さを変えてコントロールを行う制御例）を決定する過程が示されている。
【００４２】
実施形態装置の制御部１１０では、動作検知部１１５が休止モードへの移行条件が満たされるのを監視していて、一定時間継続して画像形成指令が無い場合等を契機に、休止モード移行条件が成立した場合に休止モード信号を出力（ＯＮ）する（ステップＳ０１）。これを受けて、休止前潤滑剤塗布モードが開始され、先ず感光体１と中間転写ベルト１０が離間される（ステップＳ０２）。
【００４３】
続いて、中間転写ベルト１０を略１周分だけ周回駆動させ、表面に潤滑剤が所定厚みで塗布される。これと同時に、制御部１１０では、（休止前潤滑剤塗布モード未処理の）作像ユニットの１つ（例えば、黒色用ユニット）を選択し、当該作像ユニットにおける前回印字状態（ここでは、作像画像面積：％、および作像枚数）を取得する（ステップＳ０３）。
【００４４】
取得情報に基づいて、先ず選択した作像ユニットの前回作像画像面積が５％以上であるか否かが判定される（ステップＳ０３）。作像画像面積が５％未満であった場合には（ステップＳ０３：Ｎｏ）、この作像ユニットについては塗布モードの実行（駆動、潤滑剤塗布処理）は行わず（ステップＳ０５）、残りの作像ユニットの塗布モード実行要否判定に移る（後述のステップＳ０９を経て、ステップＳ０３へ）。
【００４５】
一方、選択された作像ユニットの前回作像画像面積が５％以上であった場合には（ステップＳ０３：Ｙｅｓ）、前回作像枚数が２０枚以上であったか否かを判定する（ステップＳ０６）。２０枚以上の場合には（ステップＳ０６：Ｙｅｓ）、感光体１上にハーフトーン程度の画像形成（印字）を行いながら７周分だけ回転駆動させこの間は表面に潤滑剤を塗布（ステップＳ０８）した後、他の作像ユニットの判定を行う（ステップＳ０９に移る）。２０枚未満の場合には（ステップＳ０６：Ｎｏ）、感光体１上にハーフトーン程度の画像形成（印字）を行いながら３周分だけ回転駆動させこの間は表面に潤滑剤を塗布（ステップＳ０７）した後、他の作像ユニットの判定を行う（ステップＳ０９に移る）。
【００４６】
固形の潤滑剤の塗布は基本的にブラシなどを当てて感光体ドラムに塗布されるが、ただブラシを当て、感光体上に潤滑剤を塗布するのでは塗布できる潤滑剤の量も少なく、逆にウレタンゴムなどでできた感光体クリーニングブレードのエッジを傷める慮がある。本実施形態では、それを防ぐためにも、感光体上に適量のトナーを現像することによって、感光体ブレードの磨耗を小さくしながら感光体上に潤滑剤を塗布するようにしている。また、潤滑剤を均一に感光体ドラム上に塗布することができている。もちろん、画像形成は全く行わないよう制御しても良い。
【００４７】
また、本実施形態では、上述のように潤滑剤塗布処理時における潤滑剤塗布量を、休止前塗布モードの動作時間を変えることによってコントロールしているが、これ以外にも、像担持体に接触し前記潤滑剤を塗布するローラ状の塗布ブラシの回転速度を変えることにより、あるいは前記塗布ブラシの潤滑剤への押し当て力を変えることによって潤滑剤の塗布量をコントロールすることが可能である。いずれの方法によっても、感光体への潤滑剤塗布量が自由に調整できる。
【００４８】
（ステップＳ０９）では、４つの作像ユニットの全てについて休止前潤滑剤塗布処理の要否判定（不実行とした場合を含む）を行ったかを判断し、未判定の作像ユニットが残っている間は、（ステップＳ０７）に戻る。この（ステップＳ０７）〜（ステップＳ０９）を各色作像ユニット毎に順に行い、全ての作像ユニットについて要否判定と判定結果に対応する処理が終了した場合には（ステップＳ０９：Ｙｅｓ）、（ステップＳ０１１）に移り、中間転写ベルト側での処理が完了したことを確認した後、装置を休止モードに移行させる。
【００４９】
実施形態では、感光体、中間転写体それぞれで表面状態を最適な状態に合わせられる。感光体と中間転写体が離間した状態で潤滑剤塗布が行われるので、潤滑剤塗布モードで入力されるトナーや、潤滑剤の移動はなく、それぞれで最適な状態に合わせこむことができている。
【００５０】
実施形態では、感光体と中間体転写体は潤滑剤塗布モード後に、離間したままの状態で休止モードに入るようになっている。もし感光体と中間転写体が接触したままの状態で、長期間または温度変化が大きい環境に置かれると、感光体と中間転写のニップでくっついてしまったり、復帰後スタート時に過剰な負荷がかかったりすることが考えられる。それを防ぐために、休止モード中は、感光体と中間体転写体は、離れて十分潤滑剤が塗布された状態で維持され、復帰後再スタート時に接触するので、毎回ほぼ同じ状態でスタートすることができる。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態によれば、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置が休止状態に入る前に潤滑剤塗布モードを設けているので、復帰後直ちに安定した高画質画像を出力できるようになる。また、休止前の感光体上の状態を毎回同程度に保つことができるので、画像不良が出やすい長時間経った後の復帰後や、休止前に連続した高画像印字などの出力画像の影響を受けずに、復帰後の画像を安定したものにすることが可能になる。
【００５２】
なお、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。もちろん、モノクロ用の画像形成装置にも本発明の適用が可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ    像担持体
４    光書込みユニット
７    帯電ローラ
９    現像ユニット
１０    中間転写ベルト
１１、１２、１３    ローラ
１４    転写ローラ
１５    ベルトクリーニング装置
１６    ２次転写ローラ
１７    クリーニング装置
１７ａ    潤滑剤塗布ブラシローラ
１７ｂ    潤滑剤
１７ｃ    クリーニングブレード
１７ｄ    フリッカー
１７ｅ    付勢部材
２０    給紙カセット
２１    呼び出しローラ
２２    レジストローラ
２３    定着装置
３０    作像部
４０    スキャナユニット
３１Ｙ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｋ    トナーボトル
１００    装置本体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２００８−９６５１８号公報
【図１】
2010237590.tif 000003
【図２】
2010237590.tif 000004
【図３】
2010237590.tif 000005
【図４】
2010237590.tif 000006