(57)【要約】【課題】  マーケティング潜在能力を利用可能な、エンターテイメント・システムを提供する。【解決手段】  ある物理的商品と一意に関連付けられた登録コードをユーザ・コンピュータから受信するサーバ・サブシステムと、前記一意の登録コードを検証し、その正当性を判定する登録サブシステムと、前記一意の登録コードの正当性が立証されると、物理的商品の仮想複製品である仮想商品を示す第１のデータを含む仮想世界に関するデータを、ユーザ・コンピュータに対して提供するとともに、第１のデータに基づき仮想商品をウェブサイトに提示する仮想世界供給サブシステムと、を備えるエンターテイメント・システムを提供する。サーバ・サブシステムが受信する前記一意の登録コードは、ユーザ・コンピュータを介して、前記一意の登録コードを電子的に記憶する外部の記憶デバイスから入手可能である。【選択図】図１
2010157262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想世界を提供するエンターテイメント・システムであって、前記エンターテイメント・システムが、
販売のために提供されるある物理的商品と一意に関連付けられた登録コードを、通信ネットワークを介してユーザ・コンピュータから受信するサーバ・サブシステムと、
前記サーバ・サブシステムと関連付けられ、それぞれが販売用の物理的商品を現す複数の登録コードに関する格納されたデータと前記一意の登録コードとを比較照合することにより、前記サーバ・サブシステムが受信した前記一意の登録コードを検証するとともに、格納された前記複数の登録コードのうちの１つと前記一意の登録コードとの一致に応じて前記一意の登録コードの正当性を判定する登録サブシステムと、
前記一意の登録コードの正当性が立証されると、前記物理的商品の仮想複製品である仮想商品を示す第１のデータを含む仮想世界に関するデータを、前記通信ネットワーク上で前記ユーザ・コンピュータに対して提供するとともに、前記第１のデータに基づき前記仮想商品を前記通信ネットワークを介して前記ウェブサイトに提示する仮想世界供給サブシステムと、を備え、
前記一意の登録コードの正当性が立証されると、前記登録サブシステムは、前記登録コードを示す情報を送信した前記ユーザ・コンピュータと関連付けられるユーザアカウントを生成し、前記ユーザアカウントと前記一意の登録コードとを関連付けることにより前記物理的商品の登録を行い；前記ユーザ・コンピュータに対して、前記通信ネットワークを介して前記仮想世界における前記仮想商品への前記ウェブサイト上でのアクセスを許可するとともに、
前記サーバ・サブシステムが受信する前記一意の登録コードは、前記ユーザ・コンピュータを介して、前記一意の登録コードを電子的に記憶する外部の記憶デバイスから入手可能である、
エンターテイメント・システム。
【請求項２】
前記外部の記憶デバイスが、前記物理的商品に取り付けられるか前記物理的商品に埋め込まれていることを特徴とする、請求項１に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項３】
前記物理的商品が、物理的玩具であり、
前記仮想商品が仮想玩具であることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項４】
前記サーバ・サブシステムが受信する前記一意の登録コードは、読み取り装置を利用することによって、前記外部の記憶デバイスから前記一意の登録コードを入手可能であり、
前記読み取り装置は、電子的に記憶された前記一意の登録コードを前記外部の記憶デバイスから読み取るためのものであり、
前記読み取り装置は、前記ユーザ・コンピュータに含まれるか前記ユーザ・コンピュータに接続されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項５】
前記エンターテイメント・システムが、
複数の前記登録コードに関するデータを記憶するストレージ・サブシステムをさらに備え、
前記登録サブシステムは、前記ストレージ・サブシステム内に記憶された前記データと前記一意の登録コードとを比較照合することにより、前記一意の登録コードを検証することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項６】
前記仮想世界に関するデータは、前記仮想商品と相互作用する少なくとも一つの仮想部屋を示す第２のデータをさらに含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項７】
前記仮想世界供給サブシステムは、前記第２のデータに基づき、前記少なくとも一つの仮想部屋を前記通信ネットワークを介して前記ウェブサイトに提示することを特徴とする請求項６に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項８】
前記仮想世界に関するデータは、前記仮想世界において前記ユーザアカウントによる使用が可能な仮想現金を示す第３のデータをさらに含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項９】
前記仮想世界供給サブシステムは、前記第３のデータに基づき、前記仮想現金を前記通信ネットワークを介して前記ウェブサイトに提示することを特徴とする請求項８に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項１０】
前記仮想世界に関するデータは、少なくとも１つの仮想家具を示すデータをさらに含むことを特徴とする請求項６または７に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項１１】
前記仮想世界供給サブシステムは、前記少なくとも１つの仮想部屋で前記仮想商品を前記少なくとも１つの仮想家具と相互作用させ、ビデオ・コンポーネントおよび／またはオーディオ・コンポーネントを含む、前記相互作用を示す前記仮想商品のアニメ化されたディスプレイを前記通信ネットワークを介して前記ユーザ・コンピュータに対して提供することを特徴とする請求項１０に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項１２】
前記仮想世界に関するデータは、前記仮想玩具用の１または複数の仮想アイテムを示すデータをさらに含むことを特徴とする請求項３に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項１３】
前記１または複数の仮想アイテムは前記仮想玩具自身が遊ぶ仮想玩具であることを特徴とする請求項１２に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項１４】
前記仮想アイテムは仮想食物であることを特徴とする請求項１２に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項１５】
前記ユーザ・コンピュータとは異なる追加ユーザ・コンピュータ、または前記ユーザ・コンピュータを介して登録された追加の物理的商品を表す追加仮想商品と、前記仮想商品が相互作用することを前記仮想世界供給サブシステムが許可することを特徴とする請求項１に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項１６】
前記仮想世界供給サブシステムは、前記仮想玩具がその中に組み込まれた様々なシーンを前記ウェブサイト上に提示するとともに、前記シーンは前記物理的玩具の種類に基づいてカスタマイズ可能であることを特徴とする請求項３に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項１７】
前記仮想世界に関するデータには、前記仮想玩具の幸福パラメータ、空腹パラメータ、および健康パラメータのうち少なくとも１つがさらに含まれることを特徴とする請求項３に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項１８】
前記幸福パラメータまたは前記空腹パラメータは、前記仮想玩具が前記仮想世界内で遊ぶことにより、変化することを特徴とする請求項１７に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項１９】
前記仮想世界に関するデータには、前記仮想商品の幸福パラメータ、空腹パラメータ、および健康パラメータのうち少なくとも１つがさらに含まれ、
前記仮想現金の使用により、前記幸福パラメータ、前記空腹パラメータ、および前記健康パラメータのうち少なくとも１つが変化することを特徴とする請求項８または９に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項２０】
前記仮想世界に関するデータは、前記仮想玩具の仮想健康診断を提供するためのデータをさらに含むことを特徴とする請求項３に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項２１】
前記仮想世界に関するデータは、事前に定義された句を選択するチャット・シンボルを用いたチャッティング・ツールに関するデータをさらに含むことを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１項に記載のエンターテイメント・システム。
【請求項２２】
前記仮想世界に関するデータは、オンライン・ゲームに関するデータをさらに含むことを特徴とする請求項１〜２１のいずれか１項に記載のエンターテイメント・システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、商業的に購入される玩具等の物理的商品と組み合わされたウェブサイトを含むエンターテイメント・システムに関する。このシステムは、例えば玩具ユーザが、登録コードを使用して玩具をオンラインで登録することを可能にし、ユーザが、インターネットに接続されたコンピュータを介して、玩具の仮想表現を含む「仮想世界」で様々なアクティビティおよびシナリオにアクセスすることを可能にする。
【背景技術】
【０００２】
通常、消費者は、例えば子供への贈り物として玩具（例えば、ぬいぐるみのプラッシュ製の動物または他の生き物）を購入し、その後、その子供が、想像的活動にその玩具を使用する。しかし、玩具と玩具製造業者の関係は、通常、次の玩具が購入されるまで継続しない。
この継続性の欠如によって、子供または他の玩具所有者が遊ぶためにその玩具に関する空想上の世界全体を作り上げることを望む可能性が高いという事実を利用する機会を逸失する。インターネットに接続されたパーソナル・コンピュータなどの現代のコンピュータ・ツールを使用してそのような空想上の世界（その玩具が様々なゲームおよびアクティビティのためのコンピュータで生成された「仮想世界」で使用され、名前と歴史を与えられ、世話されることができる）を作り上げる手段は、所有者に、その玩具で遊ぶ、より変化のある対話的な手段を与えるはずである。
【０００３】
さらに、そのような仮想世界は、玩具所有者と玩具製造業者（または、その代わりに、小売業者もしくはサービス・プロバイダ）との関係を維持するのに使用することができ、玩具製造業者、小売業者、または他のプロバイダの新しい玩具、アクセサリ、およびサービスを玩具所有者に提供できるようになり、これによって、玩具製造業者の潜在的市場が拡大され、ユーザによる玩具の使用法が増える。そのような仮想世界は、子供または大人を何時間ものプレイに引き込む多数の教育シナリオおよびゲーミング・シナリオも提供することができる。
【０００４】
さらに、そのような仮想世界は、玩具所有者が玩具について感じる愛着を強めることができ、したがって、玩具またはアクセサリの追加購入が行われる可能性を高め、所有者が玩具について感じる満足度をも強め、したがって、玩具製造業者と玩具所有者との関係を深める。
最後に、玩具所有者を仮想世界で魅了することによって、玩具が提供する追加の満足のゆえに宣伝および他のマーケティング利益が生じる可能性が高く、したがって、玩具およびウェブサイトのマーケティングの潜在的な口コミおよび他の手段につながる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、そのようなマーケティング潜在能力を利用可能な、エンターテイメント・システムの提供が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的のもと、本発明は、仮想世界を提供するエンターテイメント・システムを提供する。このエンターテイメント・システムは、サーバ・サブシステム、登録サブシステム、仮想世界供給サブシステムを備える。
サーバ・サブシステムは、販売のために提供されるある物理的商品と一意に関連付けられた登録コードを、通信ネットワークを介してユーザ・コンピュータから受信する。登録サブシステムは、サーバ・サブシステムと関連付けられ、それぞれが販売用の物理的商品を現す複数の登録コードに関する格納されたデータと前記一意の登録コードとを比較照合することにより、サーバ・サブシステムが受信した前記一意の登録コードを検証するとともに、格納された前記複数の登録コードのうちの１つと前記一意の登録コードとの一致に応じて前記一意の登録コードの正当性を判定する。仮想世界供給サブシステムは、前記一意の登録コードの正当性が立証されると、物理的商品の仮想複製品である仮想商品を示す第１のデータを含む仮想世界に関するデータを、通信ネットワーク上でユーザ・コンピュータに対して提供するとともに、第１のデータに基づき仮想商品を通信ネットワークを介してウェブサイトに提示する。前記一意の登録コードの正当性が立証されると、登録サブシステムは、登録コードを示す情報を送信したユーザ・コンピュータと関連付けられるユーザアカウントを生成し、ユーザアカウントと前記一意の登録コードとを関連付けることにより物理的商品の登録を行う。また、登録サブシステムは、ユーザ・コンピュータに対して、通信ネットワークを介して仮想世界における仮想商品へのウェブサイト上でのアクセスを許可する。サーバ・サブシステムが受信する前記一意の登録コードは、ユーザ・コンピュータを介して、前記一意の登録コードを電子的に記憶する外部の記憶デバイスから入手可能である。
本願のエンターテイメント・システムにおいて、上記した外部の記憶デバイスが、物理的商品に取り付けられるか物理的商品に埋め込まれているものとすることができる。
例えば、物理的商品は物理的玩具であり、仮想商品は仮想玩具である。この場合に、仮想世界に関するデータが、仮想玩具用の１または複数の仮想アイテムを示すデータをさらに含むようにしてもよい。１または複数の仮想アイテムとして、例えば仮想玩具自身が遊ぶ仮想玩具や、仮想食物が挙げられる。
仮想商品が仮想玩具である場合に、仮想世界に関するデータは、仮想玩具の仮想健康診断を提供するためのデータをさらに含むことができる。
仮想商品が仮想玩具である場合に、仮想世界供給サブシステムは、仮想玩具がその中に組み込まれた様々なシーンをウェブサイト上に提示することができる。それらのシーンが、物理的玩具の種類に基づいてカスタマイズ可能であることが好ましい。
仮想商品が仮想玩具である場合に、仮想世界に関するデータが、仮想玩具の幸福パラメータ、空腹パラメータ、および健康パラメータのうち少なくとも１つをさらに含むことができる。幸福パラメータまたは空腹パラメータは、仮想玩具が仮想世界内で遊ぶことにより、変化するようにしてもよい。
【０００７】
サーバ・サブシステムが受信する前記一意の登録コードは、例えば読み取り装置を利用することによって、上記した外部の記憶デバイスから前記一意の登録コードを入手可能である。この読み取り装置は、電子的に記憶された前記一意の登録コードを上記した外部の記憶デバイスから読み取るためのものであり、ユーザ・コンピュータに含まれるかユーザ・コンピュータに接続される。
本願のエンターテイメント・システムにおいて、複数の登録コードに関するデータを記憶するストレージ・サブシステムをさらに備えることができる。この場合に、登録サブシステムは、ストレージ・サブシステム内に記憶されたデータと前記一意の登録コードとを比較照合することにより、前記一意の登録コードを検証することができる。
また、仮想世界に関するデータは、仮想商品と相互作用する少なくとも一つの仮想部屋を示す第２のデータをさらに含むことができる。この場合に、仮想世界供給サブシステムは、上記の第２のデータに基づき、少なくとも一つの仮想部屋を通信ネットワークを介してウェブサイトに提示することができる。
さらにまた、仮想世界に関するデータは、仮想世界においてユーザアカウントによる使用が可能な仮想現金を示す第３のデータをさらに含むことができる。この場合に、仮想世界供給サブシステムは、上記の第３のデータに基づき、仮想現金を通信ネットワークを介してウェブサイトに提示することができる。この場合に、仮想世界に関するデータには、仮想商品の幸福パラメータ、空腹パラメータ、および健康パラメータのうち少なくとも１つがさらに含まれ、仮想現金の使用により、幸福パラメータ、空腹パラメータ、および健康パラメータのうち少なくとも１つが変化するようにしてもよい。
また、仮想世界に関するデータは、少なくとも１つの仮想家具を示すデータをさらに含むことができる。この場合に、仮想世界供給サブシステムは、少なくとも１つの仮想部屋で仮想商品を少なくとも１つの仮想家具と相互作用させ、ビデオ・コンポーネントおよび／またはオーディオ・コンポーネントを含む、前記相互作用を示す仮想商品のアニメ化されたディスプレイを通信ネットワークを介してユーザ・コンピュータに対して提供することができる。
さらにまた、仮想世界に関するデータは、事前に定義された句を選択するチャット・シンボルを用いたチャッティング・ツールに関するデータをさらに含むことができる。
また、仮想世界に関するデータは、オンライン・ゲームに関するデータをさらに含むこともできる。
【０００８】
本願のエンターテイメント・システムにおいて、上記のユーザ・コンピュータとは異なる追加ユーザ・コンピュータ、または上記のユーザ・コンピュータを介して登録された追加の物理的商品を表す追加仮想商品と、仮想商品が相互作用することを仮想世界供給サブシステムが許可するようにしてもよい。
【０００９】
上述した現実世界の商品が複数の玩具であり、サーバが、ユーザＩＤ名に対応する第１のユーザ・コンピュータと関連付けられる仮想部屋のデータをウェブサイト上に供給し、それにより第１のユーザ・コンピュータおよび第２のユーザ・コンピュータが仮想部屋内にある複数の玩具の仮想表現をウェブサイト上で見ることを許可することができる。そして、サーバは、第２のユーザ・コンピュータと関連付けられている複数の玩具の仮想表現および第２のユーザ・コンピュータと関連付けられている仮想部屋に関するデータをウェブサイト上に供給し、それにより第１のユーザ・コンピュータおよび第２のユーザ・コンピュータが仮想部屋内にある第２のユーザ・コンピュータと関連付けられている複数の玩具の仮想表現をウェブサイト上で見ることを許可することができる。
ここで、現実世界の商品は例えば仮想ペットである。
【００１０】
玩具のユーザのエンターテイメントのための仮想世界を提供するエンターテイメント・システムが、さらに提供される。このシステムは、コンテンツを通信ネットワークを介してユーザ・コンピュータに供給し、ユーザ・コンピュータからデータおよびコマンドのうちの１つまたは両方を受信するサーバ・サブシステムと、玩具を検証し、その後登録する登録サブシステムであって、検証が、玩具の正当性を判定することを含み、登録が、ユーザがエンターテイメント・システムの制限された部分にアクセスすることを可能にするためのものである、登録サブシステムと、コンテンツに含めるための仮想世界データを供給する仮想世界供給サブシステムとを含む。
このシステムの仮想世界データは、仮想世界をユーザに提示するためのユーザ・コンピュータによる使用のためのものであり、仮想世界は、玩具を表す仮想玩具を含む。
ユーザ・エンターテイメントのために仮想世界を提供するエンターテイメント・システムであって、複数の登録コードに関するデータを記憶するストレージ・サブシステムであって、登録コードのそれぞれが、複数の玩具のうちの１つに対応する、ストレージ・サブシステムと、コンテンツを通信ネットワークを介してユーザ・コンピュータに供給し、通信ネットワークおよび追加通信ネットワークのうちの１つまたは両方を介してユーザ・コンピュータから送信された登録コードのうちの１つを受信するサーバ・サブシステムと、複数の登録コードに関するデータと対照して登録コードのうちの１つを検証し、検証の後に玩具をシステム内で登録する登録サブシステムと、コンテンツに含めるための仮想世界データを供給する仮想世界供給サブシステムとを含むエンターテイメント・システムも提供される。
上述のシステムの仮想世界データは、仮想世界をユーザに提示するためのユーザ・コンピュータによる使用のためのものであり、仮想世界は、玩具を表す仮想玩具を含む。
さらに、玩具のユーザのエンターテイメントのための仮想世界を提供する、上述したようなエンターテイメント・システムを利用する玩具が提供される。玩具は、玩具本体と、登録コードとを含み、エンターテイメント・システムは、玩具を登録し、検証するのに登録コードを使用する。エンターテイメント・システムは、通信ネットワークに接続されたユーザ・コンピュータを介してユーザに仮想世界を提示し、仮想世界は、玩具を表す仮想玩具を含む。
【００１１】
さらに、ユーザのために以下のアクティビティのうちの１つまたは複数を含む、上述したエンターテイメント・システムが提供される。
すなわち、仮想玩具の仮想健康診断を提供するアクティビティ、
ゲームをプレイするアクティビティ、
仮想現金を使用して仮想世界内の仮想部屋用の仮想家具を仮想的に購入するアクティビティ、
仮想世界内の仮想部屋に仮想的に家具を備え付けるアクティビティ、
仮想現金を使用して仮想玩具用の仮想食物を仮想的に購入するアクティビティ、
仮想玩具に仮想的に食物を与えるアクティビティ、
仮想玩具を用いて遊ぶアクティビティ、
追加ユーザ・コンピュータを有する追加ユーザによる相互作用を介して追加ユーザによって登録された追加玩具を表す追加仮想玩具と一緒に仮想玩具を用いて遊ぶアクティビティ、
仮想世界内で追加仮想部屋を仮想的に追加するアクティビティ、
ユーザ・コンピュータおよび追加ユーザ・コンピュータを使用して追加ユーザとチャットするアクティビティ、のうちの１つまたは複数を含む、上述したエンターテイメント・システムが提供される。
さらに、コンピュータ・システムを利用することによって本明細書で開示される方法を実行するコンピュータ可読プログラム・コードを記憶したコンピュータ可読媒体が提供される。コンピュータ・システムもまた本明細書で開示されている。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本システムの現在の実施形態およびいくつかの外部エンティティとの相互作用を示す概略ブロック図である。
【図１Ａ】１Ａの実施形態に関する実現方法の詳細追加を示す図である。
【図１Ｂ】１Ａの実施形態に関する実現方法の詳細追加を示す図である。
【図２】本発明の実施形態の可能なハードウェア実装を示す概略図である。
【図３】本発明のもう１つの実施形態のより複雑なハードウェア実装を示す概略図である。
【図４】本システムの他の実施形態およびいくつかの外部エンティティとの相互作用を示すブロック図である。
【図５】現在の実施形態による仮想世界のいくつかの特徴を示す図式表現である。
【図６】本システムの特徴を使用する、現在の実施形態の本システムへのユーザ登録の方法を示す図である。
【図７】現在の実施形態における本システムをユーザがどのように利用できるかの例を示す図である。
【図８】現在の実施形態の主要な特徴を示すハイレベルマップである。
【図８Ａ】図８の特徴をより詳細に示す図である。
【図８Ｂ】図８の特徴をより詳細に示す図である。
【図８Ｃ】図８の特徴をより詳細に示す図である。
【図８Ｄ】図８の特徴をより詳細に示す図である。
【図８Ｅ】図８の特徴をより詳細に示す図である。
【図８Ｆ】図８の特徴をより詳細に示す図である。
【図８Ｇ】図８の特徴をより詳細に示す図である。
【図９】現在の実施形態による玩具の一例を示すスケッチである。
【図１０Ａ】現在の実施形態による本システムのウェブサイト・アドレスおよび登録コードをリストしたタグの前面を示す図である。
【図１０Ｂ】現在の実施形態による本システムのウェブサイト・アドレスおよび登録コードをリストしたタグの背面を示す図である。
【図１１Ａ】現在の実施形態のシステムのユーザによっておそらくは見られるウェブサイトのスクリーン・ショット例を示す図である。
【図１１Ｂ】現在の実施形態のシステムのユーザによっておそらくは見られるウェブサイトのスクリーン・ショット例を示す図である。
【図１１Ｃ】現在の実施形態のシステムのユーザによっておそらくは見られるウェブサイトのスクリーン・ショット例を示す図である。
【図１１Ｄ】現在の実施形態のシステムのユーザによっておそらくは見られるウェブサイトのスクリーン・ショット例を示す図である。
【図１１Ｅ】現在の実施形態のシステムのユーザによっておそらくは見られるウェブサイトのスクリーン・ショット例を示す図である。
【図１１Ｆ】現在の実施形態のシステムのユーザによっておそらくは見られるウェブサイトのスクリーン・ショット例を示す図である。
【図１１Ｇ】現在の実施形態のシステムのユーザによっておそらくは見られるウェブサイトのスクリーン・ショット例を示す図である。
【図１１Ｈ】現在の実施形態のシステムのユーザによっておそらくは見られるウェブサイトのスクリーン・ショット例を示す図である。
【図１１Ｉ】現在の実施形態のシステムのユーザによっておそらくは見られるウェブサイトのスクリーン・ショット例を示す図である。
【図１１Ｊ】現在の実施形態のシステムのユーザによっておそらくは見られるウェブサイトのスクリーン・ショット例を示す図である。
【図１２Ａ】現在の実施形態のプログラム・コードの構造を示す図である。
【図１２Ｂ】現在の実施形態のプログラム・コードの構造を示す図である。
【図１２Ｃ】現在の実施形態のプログラム・コードの構造を示す図である。
【図１２Ｄ】現在の実施形態のプログラム・コードの構造を示す図である。
【図１２Ｅ】現在の実施形態のプログラム・コードの構造を示す図である。
【図１２Ｆ】現在の実施形態のプログラム・コードの構造を示す図である。
【図１２Ｇ】現在の実施形態のプログラム・コードの構造を示す図である。
【図１２Ｈ】現在の実施形態のプログラム・コードの構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
提供されるのは、玩具のユーザが、購入時に玩具と共に提供される一意の登録番号を使用して玩具を登録でき、玩具をオンラインで選定でき、仮想世界で玩具の仮想表現（「仮想玩具」）を用いて遊ぶことができる、オンライン「仮想世界」を含むエンターテイメント・システムである。現在の実施形態では、「仮想世界」が、インターネットに接続されたユーザ・コンピュータを介して対話型ウェブサイトを使用して実現される。このようにして、ユーザは、コンピュータで生成されたファンタジの世界（すなわち、仮想世界）で仮想玩具を用いて遊ぶことができる。
【００１４】
グラフィックス、アニメーション、サウンド、および記録されたイメージさえも、この仮想世界を生成するのに利用されうる。必要に応じて、生のイメージさえも利用されうる。さらに、材料の他のソースを利用することもできる。本質的に、仮想世界は、玩具所有者のための対話型遊園地を創出し、玩具を使用するイマジネーションを促進し、同時に、追加の玩具を購入するインセンティブを提供する。あるいは、別の個人に対してこのエンターテイメント・システムに参加するためにやはり玩具を購入するように奨励する。
【００１５】
この開示全体を通じて、用語「仮想」は、例えば、１つまたは複数のコンピュータ・アプリケーション（例えば、適当なプラグイン、アプレット、および／または他のサポート・プログラムなどを有するウェブ・ブラウザ）を実行するユーザ・コンピュータに対して、エンターテイメント・システムによって生成および／または供給されるデータならびに／またはコンピュータ・プログラムおよびコマンドから、ユーザ・コンピュータ上でユーザに提示され、ユーザが見ることのできる／聞くことのできる材料を記述するのに使用される。
【００１６】
本システムは、本システムおよびユーザ・コンピュータに接続された通信ネットワーク（例えば、インターネット）を介して、データおよび／またはプログラムを供給する。
用語「仮想」は、例えば、表示されるアイテムを例えば実際のアイテムのビデオまたは絵とすることができるので、必ずしも、表示されるアイテムが「実際のもの」でないことを意味しない。さらに、「仮想世界」は、「実際の」物理現象（例えば、光および音）を使用して提示され、「実際の」ユーザ対話（例えば、マウスおよびキーボードの操作）によって影響を受ける。むしろ、用語「仮想」は、視覚効果と可聴効果の両方を含む、コンピュータで生成および／または提供されるユーザ・コンピュータを介するユーザへのプレゼンテーションを記述するのに使用される。これは、主にコンピュータが提示するファンタジ世界であるという意味において「仮想世界」であり、ユーザはユーザ・コンピュータの操作を介してファンタジ世界と対話することができる。このようにして、仮想世界の「仮想」アイテムを、お互いおよびユーザとの対話として提示することができる。さらに、ユーザは、ゲームおよびトリビアへのアクセスも与えられる。
【００１７】
現在の実施形態では、仮想世界が、ゲームおよびアクティビティに参加するために、グラフィックスおよび／またはサウンド（例えば、アニメーションされたイメージなど）を使用して、玩具のバイオグラフィ、玩具の仮想表現（仮想玩具）を提供する。このシステムは、例えば仮想的に食物を与えることおよび仮想的にプレイすること、仮想ショッピング、ならびに仮想健康診断などの様々なメンテナンスアクティビティを介して、キャラクタの「健康および福祉」を維持する仮想手段も提供する。
【００１８】
さらに、現在の実施形態では、エンターテイメント・システムを、追加玩具および／またはアクセサリおよび／または玩具に関連するサービスのマーケティングに利用して、追加のオンラインアクティビティおよび特徴への制限されたアクセスを玩具購入者に可能にすることができる。
【００１９】
現在の実施形態のエンターテイメント・システムは、玩具およびその玩具を購入する場所に関する情報、ウェブサイトの特徴の説明、および他の類似する情報など、公衆に公開された一般的なサービスおよび特徴を提供してもよい。しかし、現在の実施形態での本システムの主要な目的は、玩具を購入して主要な特徴およびサービスにアクセスするための登録コードを入手するよう公衆に奨励することである。したがって、本システムの主要な特徴は、登録ユーザに制限される。本システムの存在は、新規ユーザによる最初の取引（現在のユーザからの口コミを介するなど）を奨励することができ、本システムは、現在のユーザによる追加玩具の購入をも奨励する。
【００２０】
オンライン・セールスを、代替実施形態でサポートし、奨励することができるが、現在の実施形態では、本発明は、小売り店での玩具の販売に利用されることを意図されている。したがって、本発明は、口コミおよび仮想世界への参加を増やすことの望みを利用するマーケティング・ツールになり、したがって、玩具を小売り店にとってより魅力的にし、その売上を増やす。
【００２１】
本質的に、本発明は、現在の実施形態で、小売り店で購入される玩具を表す仮想玩具を伴うオンライン仮想世界を含むエンターテイメント・システムを提供する。玩具は、例えばプラッシュ製の動物玩具とすることができる。しかし、玩具を仮想複製品によって表すことができる限り、本システムがサポートできる玩具の種類に対する制限はない。
【００２２】
現在のシステムは、基本的に、次のように機能する。消費者が、玩具（例えば特定の動物を表すプラッシュ製の動物玩具または他の玩具など）を購入する。この玩具には、ウェブサイト・アドレスおよび登録コードを示す、玩具本体または玩具のパッケージングに取り付けられたタグ（あるいは、その代わりに、別のインジケータおよび／または記憶デバイス）が含まれる。ユーザは、ユーザのコンピュータで動作するブラウザ・アプリケーションでそのウェブ・アドレスを使用して本システムのウェブサイトをロードすることができ、その後、玩具を登録するためにその登録コードを入力し、これによって、本システムのウェブサイトの制限された部分へのアクセス権を入手することができる。
【００２３】
代替実施形態では、登録コードを、例えば自動ロード、および／またはダウンロード、および／または本システムへのユーザの登録のために、記憶デバイスを介して自動的に入力することができる。
【００２４】
登録によって、ユーザが、玩具の仮想オンライン複製品（「仮想玩具」）を利用する仮想選定プロセスに参加できるようになり、玩具の類似するオンライン表現が提供される。仮想玩具は、多少は実際の玩具に似て見えなければならない（例えば、同じ種類の玩具、類似する形状、色パターンなど）が、例えば、より「漫画化」することができ、アニメーション化することができ、これは、実際の玩具がそうである場合もそうでない場合もある。
【００２５】
次に、登録ユーザは、楽しみと、仮想玩具を楽しく健康で満足した状態に仮想的に「維持する」ことの両方のために、様々なアクティビティに参加することができる。
現在の実施形態における本システムは、当技術分野で既知のダイナミック・ウェブ・ページとスタティック・ウェブ・ページの両方を生成し、ユーザ・コンピュータからデータおよび／またはコマンドを受け取るウェブ・サーバ・サブシステムを含むサーバ・サブシステムを利用する。１つまたは複数のデータベースが、このサーバ・サブシステムが機能することをサポートする。ウェブ・サーバは、ユーザのコンピュータにダイナミック・コンテンツを供給するのに様々なスクリプティング・プログラムまたは他の実行可能プログラムを利用し、このユーザのコンピュータは、例えばインターネットなど、あるコンピュータ・ネットワークを介してウェブ・サーバに接続される。ウェブ・サーバは、ダイナミック・コンテンツをユーザに供給するのに、Ｆｌａｓｈプログラム、ｊａｖａスクリプトなどの様々なアニメーテッド・モーション・プログラム（ａｎｉｍａｔｅｄ  ｍｏｔｉｏｎ  ｐｒｏｇｒａｍ）を利用することもできる。
【００２６】
図１に、様々なユーザ１０と相互作用するエンターテイメント・システム１のトップレベル・ブロック図を示す。製造業者８からまたは流通業者を介して玩具を入手した小売り店９から、ユーザ１０は、１つまたは複数の玩具を事前に購入し、登録済みでなければならない。
まだ玩具を購入していないユーザであっても、本システム１にアクセスし本システムおよび／または玩具に関する情報を入手することができるが、現在の実施形態では、玩具が購入され、登録されるまでは、このサイトの多くにアクセスできないであろう。
【００２７】
エンターテイメント・システム１は、ユーザによって操作されるユーザ・コンピュータを介してユーザ１０と相互作用するサーバ・サブシステム２を含む。サーバ・サブシステムは、例えばウェブ・ページ、データ、コマンド、および／またはプログラムを含むコンテンツをユーザ・コンピュータに供給するのにサーバ３を利用することができる。さらに、サーバ・サブシステムに、ユーザ１０からの情報およびコマンドを受信する受信サブシステム４を含めることができる。代替案では、サーバ３および受信サブシステム４を組み合わせて単一のコンピュータ・アプリケーション（１つまたは複数のコンピュータで動作する、例えば市販のウェブ・サーバなど）にすることができる。現在のシステムは、市販のアプリケーションを利用して、サーバ・サブシステムの多くを実装する。
【００２８】
エンターテイメント・システム１には、様々なサブシステムによって利用される、システム・データ、ユーザＩＤおよびパスワード、玩具登録コード、パーソナライズされたユーザ情報などを記憶するストレージ・サブシステム５も含まれる。現在のシステムのストレージ・サブシステム５は、例えば市販ハードウェアで動作する市販データベース・アプリケーションを利用する。
【００２９】
登録サブシステム６は、ユーザおよびユーザの玩具をこのシステムに登録し、その結果、ユーザが、このシステムの制限された部分にアクセスできるようにするのに使用される。登録サブシステム６は、それ自体の専用のアプリケーションおよびハードウェアを利用することができ、あるいは、サーバ・サブシステム２のアプリケーションおよび／またはハードウェアと組み合わせるかこれを共用することができる。登録サブシステムは、それぞれが販売用の玩具を表す複数の登録コードに関する記憶されたデータと対照して登録コードを検査する。
【００３０】
仮想世界提供サブシステム７は、ユーザ・コンピュータでの仮想世界の表示に使用するためにサーバ３によってユーザ１０に供給される仮想世界データを生成し、かつ／または供給する。このデータの一部は、ユーザ相互作用に応答してオン・ザ・フライで生成することができ、一部は、ストレージ・サブシステム５に記憶されたデータから入手し、かつ／または導出される可能性が高い（例えば、現在の実施形態では、ユーザが所有するアイテム（例えば、ドック（dock）内のアイテム）、仮想部屋状態［例えば、その部屋の中の仮想家具］、仮想現金、健康、幸福、空腹といったパラメータのすべてが、「記憶されるデータ」の例であり、オン・ザ・フライで生成されるデータに、室内の位置［記憶もされる］、アーケード・ゲーム・スコアが含まれるが、これらのすべてを、以下で詳細に説明する）。
またサブシステム７は、独自のアプリケーションおよび／またはハードウェアを利用することができ、あるいは、登録サブシステム６および／またはサーバ・サブシステム２のアプリケーションおよびハードウェアのうちの１つまたは複数と組み合わせることができる。
【００３１】
図２に、その最も単純な形の１つでの、システム１の実施形態１Ａを例示する。システム１Ａは、サーバ１２、データベース１４、および公衆通信ネットワーク２０に接続するためのルータ／モデム１６を含む。ワークステーション１８を利用するユーザ１０Ａも、例えばルータおよび／またはモデム１９を介して通信ネットワークに接続される。この実施形態では、サーバ１２が、データベース１４、ルータ／モデム１６、および適当なソフトウェアと共に、例えばサーバ１２のハードウェア上で様々なアプリケーション・プログラムを実行することによって、図１に示した本システム１のサブシステム機能のすべてを実装する。もちろん、システム１Ａは、例えばユーザ１０Ａについて示したのと同様の形態で多数の追加ユーザをサポートすることもできる。
【００３２】
現在の実施形態は、公衆通信ネットワークとしてインターネットを利用することができる。しかし、電話網、セルラ網、専用ネットワーク、ケーブルＴＶ網、電力線など、他の通信ネットワークを利用することもできよう。さらに、これらのネットワークの組合せを、様々な機能に使用することができる。しかし、インターネットの遍在的性質のゆえに、その変化に富むネットワーク（多数の個々の通信ネットワークを使用することができる）を利用する解決策が、現在の実施形態で利用される。
さらに、本システム１は、少なくともこのシステムの一部として、プライベート通信ネットワークを利用することもできる。例えば、図１の登録サブシステム６を、小売り店９に置かれたプライベート・コンピュータ・ネットワークに接続することができ、この小売り店で、ユーザが、例えば以下で詳述するように玩具を登録することができる。もしくは、購入時に（例えばレジスタでコードをスキャンすることなどによって）玩具を自動的に登録するようにしてもよく、したがって、玩具の購入以外のユーザ相互作用を一切不要にすることができる。あるいは、もう１つの例として、ユーザが、登録カードを送って登録を行ってもよい。
【００３３】
図３に、本システム１のより複雑な実施形態１Ｂを示す。この例のシステム１Ｂでは、複数のサーバ２１Ａ〜２１ｎを利用して、図１のサーバ・サブシステム２の機能を実装することができる。さらに、複数のＣＰＵ２３Ａ〜２３ｎを利用して、図１の仮想世界提供サブシステム７の機能を実装することができる。複数のデータベース・ストレージ・デバイス２５Ａ〜２５ｎを使用して、図１のストレージ・サブシステム５の機能を実装してもよい。ＣＰＵ３０を使用して、例えば図１の登録サブシステム６の機能を実装することができる。最後に、ルータ２９を使用して、公衆通信ネットワーク２０に接続することができる。
【００３４】
図３に、複数のサーバ２１Ａ〜２１ｎ、複数のＣＰＵ２３Ａ〜２３ｎ、および複数のデータベース２５Ａ〜２５ｎが図示されているが、これらのうちのいずれかを、望みに応じて、１つまたは複数のコンピュータ・プログラム・アプリケーションを実行する、様々な構成の１つまたは複数の共用コンピュータで実装できることに留意されたい。システム１Ｃによってサポートされるユーザの人数が増えるにつれて、追加ハードウェアを追加して、この図に示したのと同様の形態で、必要に応じてシステムの容量を増やすことができる。
【００３５】
より複雑な実施形態１Ｂを示す図３の説明を続けると、複数のユーザを、様々な構成でサポートすることができる。例えば、個別に公衆通信ネットワーク３５に接続された単一のワークステーション１８Ａ〜１８ｎを操作する複数のユーザ１０Ｂをサポートすることができる。さらに、複雑なユーザ・ネットワークをサポートすることもできる。オンライン注文システムが玩具を売るために実装されるならば、８Ａに示された例によって表されるように、小売業者および／または玩具製造業者もこのシステムにアクセスすることができるようにしてもよい。サポートされるユーザおよび／または小売業者のタイプおよび数に応じて、また、最新のコンピュータ・テクノロジに応じて、他の形態での実施ももちろん可能である。
【００３６】
現在の実施形態では、本システムは、Ｌｉｎｕｘ環境で動作するＡｐａｃｈｅウェブ・サーバを使用する。ウェブサーバ・ハードウェアとしては、Ｉｎｔｅｌ  ２Ｇｈｚと適当なエクステンション（例えば、ｍｏｄ＿ｐｈｐ４およびｍｏｄ＿ｐｅｒｌ）を有するＧｅｎｔｏｏ  ｌｉｎｕｘを動作させ２ＧＢ  ＲＡＭを有するＣＰＵとを利用することができる。サーバは、ＰＨＰ、Ｐｅｒｌ、ａｃｔｉｏｎｓｃｒｉｐｔ、およびｆｌａｓｈプラグインを使用してウェブ・ブラウザ・アプリケーションを実行するウェブ・ブラウザにｆｌａｓｈコンテンツを供給する。ＭｙＳＱＬデータベース・アプリケーションも、ストレージ・サブシステムに使用される。
【００３７】
クライアント（ユーザ）側のＦｌａｓｈアプリケーションは、複数のＰＨＰファイルへの呼出しを行う。これらのＰＨＰファイルが、ＭｙＳＱＬデータベースと「インターフェースして」、必要なデータを入手する。このすべてが、Ａｐａｃｈｅウェブ・サーバによって供給され、このＡｐａｃｈｅウェブ・サーバは、適当なｆｌａｓｈコンテンツおよび他のコンテンツと一緒に、ＨＴＭＬ、ＸＭＬを供給することができる。これらは、マルチユーザ環境（例えば、下で述べるマルチユーザ部屋）のために、Ｐｅｒｌで記述されたソケット・サーバによって供給される。
これは、効果的に３層タイプのセットアップすなわち、図１Ａに示されている、Ｆｌａｓｈ層←→ＰＨＰ層（これがバック・エンドへの要求を処理する）←→ＭｙＳＱＬデータベースである。図１Ｂに、クライアント（ユーザ）とサーバ・サブシステムとの相互作用のデータ・フローをより詳細に示す。Ｇｅｎｔｏｏ  ｌｉｎｕｘ  ＯＳを実行する専用コンピュータでＭｙＳＱＬを実行する専用データベース・サーバを、現在のシステムで使用することができる。
セキュアＡｐａｃｈｅ  ＳＳＬサーバを、おそらく他のＡｐａｃｈｅサーバとコンピュータを共用して、登録サブシステムに利用することができる。
【００３８】
図１Ａに、セキュア接続（ＨＴＴＰＳ、ＳＳＬモード）を介してファイルを供給するＡｐａｃｈｅセキュア・ウェブ・サーバ２４０および通常のＨＴＴＰを介してファイルを供給するＡｐａｃｈｅウェブ・サーバ２５０を利用する現在のシステムの実施形態を示す。ＰＥＲＬで記述されたＸＭＬソケット・サーバであるカスタム・ソケット・サーバ２６０も、ゲーム・セッションの独立環境を提供するのに利用される。
【００３９】
項目２４２、２４４、および２４６は、選定センタ（以下で述べる）の一部であり、選定センタは、ＰＨＰバックエンドを有するｆｌａｓｈアプリケーションである。登録コードを検証し、システム内にユーザ・アカウントを生成するフォーム駆動ｆｌａｓｈアプリケーションを使用して、項目２４２はユーザ登録を提供する。ペット生成アプリケーション２４４はフォーム駆動ｆｌａｓｈアプリケーションであり、ペット生成プロセスを通してユーザを案内し、登録コードを検証するように設計されている。
【００４０】
認証／ログイン・プロセス２４６は、サーバ側でユーザ信任証（user credentials）を検証し、検証の場合にＡＰＩコアをｓｐａｗｎするｆｌａｓｈアプリケーションである。認証／ログイン・プロセス２４６は、収集されたユーザ情報に基づいてパスワードを取り出すように設計されたモジュールも有する。現在、認証／ログイン・プロセス２４６は、クライアント側ＡＰＩにユーザ・データを渡しているが、将来は、ユーザ・データおよび現在のセッション用に生成された暗号化鍵をクライアント側ＡＰＩに渡すようにしてもよい。
【００４１】
項目２５２および２５４は、ユーザ使用のためにサーバ・サブシステムで使用可能な異なる媒体（ファイル）である。項目２５４は、ユーザのために使用可能なＦｌａｓｈムービーおよびゲームを表す。項目２５６は、サーバ側ＡＰＩを表す。チャット２６２およびマルチユーザ・ゲーム・インターフェースＡＰＩ（ＭＡＰＩ）２６４は、クライアント側ＡＰＩの一部であり、ソケット・サーバへの接続をセット・アップし、維持し、ユーザを認証するのに使用され、マルチユーザ・ゲーム／環境がメッセージを交換するためにパススルー・モードで働く。
【００４２】
図１Ｂに、データベースから取り出された記憶されたデータ（ユーザ統計、仮想玩具のプロパティ、アイテム・パラメータなど）をエンド・ユーザ・アプリケーション（Ｆｌａｓｈゲームなど）に供給する機能層としてのＡＰＩを示す。これは、ある種のデータを変更し／入力するのにも使用される。
このＡＰＩのスキームは、クライアント部分２８０（ｆｌａｓｈアプリケーション）およびサーバ部分２７０（ＰＨＰスクリプト）に細分される。Ｆｌａｓｈクリップ／ムービー・ゲーム２９０が、ある任意のデータに対する要求を渡してＡＰＩクライアント側［コア２８３］内の関数を呼び出す。クライアント側ＡＰＩ［ジェネレータ２８５］が、この要求を［パーサ２７２］サーバ側ＡＰＩに送る。サーバ側［コア２７３］が、これを処理し、データベースからデータを取り出し、ＸＭＬにラップし［ジェネレータ２７４］、クライアント側ＡＰＩ［パーサ２８２］に送り返し、クライアント側ＡＰＩ［パーサ２８２］が、オリジネータＦｌａｓｈクリップ／ムービー［ゲーム２９０］内の指定されたコールバック関数を呼び出し、取り出されたデータをこれに渡す。
【００４３】
ユーザ・プライバシを保証し、不正行為（cheating）を防ぎ、情報の正当性／信憑性を保つために、ＡＰＩの諸部分（クライアント／サーバ）の間でやりとりされるすべてのデータを暗号化する追加のセキュリティ層を設計することができる。
【００４４】
現在の実施形態の選択された暗号化技法は、１２８ビット鍵を用いるＦｅｉｓｔｅｌ暗号を使用する、ＴＥＡルーチンの変形である。鍵は、ログイン・ステージで生成され、ＨＴＴＰを介してクライアント側にセキュアに渡され、その後、選定センタが、クライアント側ＡＰＩをｓｐａｗｎし、そのセッションに固有の暗号データを渡す。不正行為を防ぎ、データ・コヒーレンシを維持するために講じることができる追加の手段には、すべてのデータ伝送にオリジナル鍵の様々な転置（permutations）を使用することが含まれる。
【００４５】
図４に、玩具がオンライン商人を介してユーザに売られる、エンターテイメント・システムの代替実施形態を示す。この代替実施形態では、エンターテイメント・システム１Ｂに、ユーザ１０が玩具を買うオンライン・ストア４０が含まれる。ユーザ１０は、例えば、ユーザ・コンピュータ１１を使用し、クレジット・カードまたはオンライン支払いサービスを使用してオンライン支払いを行うことによって玩具を購入する。次に、倉庫または小売業者４２が、購入された玩具を、例えば配送サービス４４を介して、ユーザ１０に配送する。玩具の登録は、自動化することができ、あるいは、上述および後述するように店で購入された玩具について上述および後述するものとすることができる。
【００４６】
図５に、仮想世界のいくつかの特徴を図で示す。現在の実施形態の興味深い特徴が、仮想玩具の仮想福祉を維持することである。福祉パラメータ１００に、幸福１０１、空腹１０２、および健康１０３が含まれる。現在の実施形態で、これらのパラメータのそれぞれの数値が、以下で詳細に説明するように、追跡され、ユーザに表示される。
【００４７】
さらに、各仮想玩具は、幸福１０１、空腹１０２、および健康１０３というパラメータが互いにおよび仮想世界でのアクティビティにどのように相互作用するかならびにどれほど早くこれらが変化するかに影響する特定の気質／パーソナリティ１０４を有することができる。例えば、玩具の羊を表す仮想玩具が、玩具のライオン（例えば、より不機嫌でより強い食欲を有するものとすることができる）より簡単に幸福になり、より食欲が少ないものとすることができる。したがって、仮想玩具の羊は、例えば、仮想玩具のライオンより簡単に満足し、より少ない食物を必要とするものとすることができる。代替のパラメータを利用することもできる。例えば、ロボットの玩具は、例えば空腹パラメータではなく、「充電」レベルまたは「エネルギ」レベルを有することができ、自動車の玩具は、「燃料」パラメータを有することができる。
【００４８】
現在の実施形態のエンターテイメント・システムの特徴の１つが、オンライン・ユーザ・ゲームおよびアクティビティ１１０を提供することであり、これを使用して、より多くの仮想現金１１１を勝ち取ることができる。これらのゲーム／アクティビティ１１０の一部を、以下で詳細に説明する。
【００４９】
仮想現金１１１の収集は、例えば、様々な「仮想商品」の「仮想購入」を行うためである。現在の実施形態では、新しい追加の玩具の各登録によって、仮想現金が増額され、この仮想現金は、本システムによって監視され、追跡され、その残額が、ユーザが仮想世界に参加している時にユーザに示される。仮想現金は、ゲームをプレイすることによって、トリビアの問題にうまく答えることによって、および他の手段を介して稼ぐことができる。
さらに、仮想現金１１１は、仮想家具およびアクセサリのショッピング１１４に使用することができる。これらは、仮想玩具のためにセット・アップされる１つまたは複数の仮想部屋を飾るのに使用することができる。さらに、仮想部屋を飾り、仮想アクセサリを追加することによって、仮想玩具の福祉パラメータ１００、特に幸福パラメータ１０１および健康パラメータ１０３を本システムによって改善することができる。したがって、ユーザは、仮想現金を使用して、様々な仮想部屋にアクセサリを付け、支度することによって、これらのパラメータを改善することができる。
【００５０】
さらに、現在の実施形態では、ユーザが、仮想玩具の空腹パラメータ１０２を満足させるために、仮想食物を購入し、仮想玩具１１２に仮想的に食物を与えることができる。これによって、本システムによって決定される形で（例えば、玩具の気質／パーソナリティ１０４を利用することによって）仮想玩具の幸福パラメータ１０２および健康パラメータ１０３も改善される。
【００５１】
最後に、現在の実施形態では、仮想玩具を用いて遊ぶこと１１５によって、仮想玩具の幸福パラメータおよび健康パラメータが改善される。しかし、遊ぶことは、玩具を空腹にし、したがって、玩具の空腹パラメータ１０２に影響しうる。仮想現金を使用して、仮想玩具の健康パラメータ１０３を改善するために仮想玩具に仮想健康診断を施すこともできる。このように、エンターテイメント・システムは、福祉パラメータおよび仮想現金を使用して、楽しみおよびアクティビティを提供するプラットフォームと、新しい追加の玩具を購入するインセンティブとのバランスをとるのを助け、物理的玩具に対するユーザの愛着を深める。本システムの使用を介して得られる楽しみおよび喜びは、無料の口コミ宣伝をもたらし、これも、追加の物理的玩具を売るのを助ける。この形で、エンターテイメント・システムは、玩具の総合的な売上を増やし、したがって玩具を売る小売業者に利益をもたらすマーケティング・ツールである。
【００５２】
図６に、エンターテイメント・システムを利用するための、本システムへのユーザ登録の好ましい態様を示す。ユーザは、通常、小売り店からの最初の購入を行う（１２０）。しかし、代替実施形態では、オンライン購入を、特に後続購入のために、オンライン・ストアを使用してサポートすることもできる（図４に関して上述したように）。
【００５３】
玩具は、例えば、プラッシュ製の動物玩具、ロボット、アクション・フィギュア、アニメ・キャラクタに基づくフィギュア、乗物、宇宙人、無生物の物体などとすることができる。図９に、小売り店で購入し、エンターテイメント・システムに使用できるであろうプラッシュ製の馬の玩具の例のスケッチを示す。
玩具は、システム・ウェブサイト・アドレスおよび登録コードをその上に明記されるかその中に記憶された吊り下げタグまたは他のデバイスと対にされる。例えば、現在の実施形態では、図１０Ａ（前面）および図１０Ｂ（背面）に示すように、単純な紙またはボール紙の吊り下げタグに、ウェブサイト（図１０Ａ）および登録コード（図１０Ｂ）が明記される。
【００５４】
代替案では、ＵＳＢキー、無線ＲＦタグ、またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈデバイスなどの電子記憶デバイスを、玩具および／またはそのパッケージングに埋め込むか、購入時にこれらと共に提供することができる。電子デバイスは、例えば、電子メモリ（ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなど）を使用して、デバイス内に登録コードを記憶させる。電子記憶デバイスがより安価になるにつれて、登録コードを記憶するのにそのようなデバイスを使用することが、好ましい手法になる可能性がある。
【００５５】
現在の実施形態について、ユーザが玩具を家に持ち帰った後に、ユーザは、タグのアドレスおよびユーザ・コンピュータを使用してインターネット接続を介してエンターテイメント・システム・ウェブサイトを訪れて、ホーム・ページ（図１１Ａのスクリーン・ショットを参照されたい）をロードすることと、システム・ウェブサイト（図１１Ｂのスクリーン・ショットを参照されたい）にログ・オンして選定センタをロードすること（１２２）によって登録プロセスを開始する。本システムは、次に、選定センタ・ページを表示し（図６の項目１２３）、その例が、図１１Ｅのスクリーン・ショットに示されている。
【００５６】
現在の例では、次に、ユーザが、玩具を登録し、したがって、本明細書で述べるように、本発明の様々なオンライン特徴へのアクセス権を受け取る。
現在の実施形態の登録プロセスは、インターネットに接続されたユーザ・コンピュータを介して、登録タグに印刷された登録コードを手で入力することによって実行される。ユーザは、ユーザＩＤおよびパスワードも選択する。本システムは、少なくともＩＤとパスワードの組合せが一意であることを保証することができ、あるいは、各ユーザＩＤも一意であることを保証することもできる。
【００５７】
ユーザＩＤおよびパスワードの情報を回復するために、個人情報を要求することもできる。そのような個人情報は、好みの色、ユーザの誕生日などとすることができる。
登録コードがその中に記憶された電子記憶デバイスを使用する代替実施形態では、電子デバイスが、対応するデバイスを介してユーザ・コンピュータと通信し、したがって、登録コードをユーザ・コンピュータに自動的にまたは手動で送る。例えば、本システムは、ユーザが適当な時にユーザ・コンピュータにＵＳＢキーを挿入することを要求することができ、あるいは、ユーザ・コンピュータが、玩具の中または上に置かれたＲＦデバイスまたはＢｌｕｅｔｏｏｔｈデバイスを無線で読み取るようにしてもよい。
【００５８】
現在の実施形態では、ユーザが登録コードを入力した後であって、ユーザＩＤおよびパスワードを入力する前または入力後に、本システムが、複数の方法のうちのいずれか１つで登録コードを検査する。本質的に、本システムは、販売用の対応する玩具に関連する登録コードのすべてに関係する記憶されたデータを使用する。
本システムは、例えば、システム・データベースに記憶された有効な登録コードのリスト照らして登録コードを検査することができる。この場合に、記憶されたデータは、実際の登録コード自体である。一致がある場合に、その登録コードは認可され、本システムは、次に、データベース内に登録コードと共に記憶された情報に基づいて、そのユーザが購入した玩具の種類を判定する。例えば、各登録コードを、玩具の種類（例えば、バセット・ハウンド犬、魚、ライオン、ロボット、兵士など）、その着色法および外見、その気質などに関する情報にリンクすることができる。
【００５９】
本システムは、例えば使用条件および法的通知を提供するユーザ同意書をある時点で表示することができる。本システムは、登録を完了するために、ユーザからの肯定の応答を必要とする。
上で述べた実施形態では、詐称者または許可されないユーザがコードを捏造するか前に登録された番号を使用して、許可されないアクセスまたは許可されない追加の仮想玩具を入手しにくくするために、各登録コードを一意で複雑なものにすることが有益であろう。
【００６０】
代替案として、登録コードが入力された後に、その信憑性を判定するために数学アルゴリズムの状態で登録コードが使用される。そのようなアルゴリズムを、登録される玩具の種類を判定するのに使用してもよい。例えば、すべてのプラッシュ製のライオン玩具の登録コードを、文字「Ｌ」から始まるものとすることができ、例えば正確に５つの素数に因数分解できるそれに続く数字を使用することができ、あるいは、その数を、特定の範囲またはフォーマットに含まれるものとすることができる。もう１つの例が、中央キー値に基づくアルゴリズム的パスコードの使用である。これらの例では、登録コードに関する記憶されたデータが、検証プロセスを実行するための正しい情報（例えば、正しい文字、数の範囲、受け入れ可能な係数、中央キー、またはアルゴリズム自体）を提供する。したがって、これらの方法によれば、実際の登録番号を記憶する必要はなく、それでも実際の登録番号を検証することができる。次に、登録された登録コードを記憶し、同一のコードがもう一度使用されることを絶対に許可しないことによって、一意性をおそらく保証することができるだろう。
もちろん、ユーザが有効な玩具を購入した可能性が高く、したがってこのシステムの適当なユーザであることを登録プロセスが保証する限り、追加の技術を使用して登録コードの信憑性を判定することもできる。
【００６１】
図６をもう一度参照すると、検証および登録が行われ、ユーザ名およびパスワードが受け入れられた後に、ユーザは、仮想玩具の名前を提供するように促される（１２６）。あるいは、代替実施形態では、サイトによって名前が提案される。
次に、本システムは、仮想玩具の伝記を表示することができ（１２７）、仮想玩具の外見がどうなるかをユーザに示すこともできる。バイオグラフィは、仮想出生証明書、選定証明書および／または選定情報、好き嫌い、ならびに仮想玩具の好みの食物などの項目を示すことができる。バイオグラフィは、仮想玩具のパーソナリティ／気質、玩具のタイプなどに関するものとすることができる。したがって、バイオグラフィ情報、ユーザによって提供された名前などを含むその玩具の仮想アイデンティティが、本システムによって生成される。
【００６２】
次に、追加の玩具があれば、それを登録するようにユーザを促すことができる（１２８および１３０）。最後に、本システムは、仮想クリニック（クリニックのビューの例については図１１Ｄのスクリーン・ショットを参照されたい）での新しい仮想玩具の最初の仮想健康診断をユーザに提供することができる（１３２）。次に、玩具の健康パラメータをユーザに初めて表示することができ、これによって登録処理が終了し、ユーザは、この時、エンターテイメント・システム・ウェブサイトの制限付きサイトの少なくとも一部にアクセスできる。
【００６３】
代替実施形態で、玩具を登録する代替手段も可能であることに留意されたい。例えば、ユーザが、電話機を使用して登録コードを知らせることができ、ユーザにユーザＩＤおよびパスワードを与えるか、ユーザが電話を介してユーザＩＤおよびパスワードを選択することができる。あるいは、ユーザが、プライベート・ネットワーク上で専用コンピュータまたは汎用コンピュータを使用して、購入場所で玩具を登録することができる。あるいは、玩具がオンラインで購入される場合には、ユーザが実際の物理的玩具を入手する前に、購入時に登録を行うことができる。したがって、異なる通信ネットワークを、例えばウェブサイト・アクセスに利用されるように、登録に利用することができる。
【００６４】
本システムのウェブサイトでは、仮想玩具がその中に組み込まれた様々な相互作用シーンを提示することができる。現在の実施形態では、玩具キャラクタを、例えば仮想の村に住む動物とすることができる。ユーザが所有し、登録した動物玩具の個数に基づいて新たな特徴を開放することができる。例えば、玩具がどれであれ、ユーザが５つ目の玩具を購入し、登録した時に開放される特別なアドベンチャを設けることができる。
【００６５】
代替実施形態では、シーンを、玩具の種類に基づいてカスタマイズすることができる。例えば、バセット・ハウンド犬のプラッシュ製の動物を、都市の風景または設定の中で示すことができる。同様に、例えば、牛を田舎に、猿をジャングルに、ロブスターを海中に示すことができる。
さらに、他の実施形態で、各種類の玩具が、玩具の種類に基づいて玩具の反応方法に影響を与えることのできる様々な特色を有することができる。したがって、例えば、玩具のライオンを狂暴な肉食動物とすることができ、玩具の猿は果物を食べ遊び好きである。例えば、兵士を攻撃的とすることができ、ダンサーは優美である。したがって、上述の概念のどれもが、動物の玩具に制限されるのではなく、人間の人形、ロボット、機械、兵士などの他の玩具を簡単にサポートすることができる。
【００６６】
本システムに登録することによって玩具を仮想的に選定し終えたので、消費者は、次に、様々なオンライン・ゲームに参加することができ、これらのゲームの一部は、玩具の仮想表現（すなわち、仮想玩具）を伴う。これらのゲームに、アドベンチャ・ゲーム、トリビア・ゲーム、アーケードスタイル・ゲーム、および類似物を含めることができる。参加者は、「仮想現金」を集めることができ、これは、上述および後述するように、玩具用の仮想アイテムを購入するために使うことのできる仮想通貨である。この仮想現金は、他のサイトで使用できるものとしてもそうしなくてもよく、法定通貨を表しても表さなくてもよい。
【００６７】
さらに、参加者は、追加玩具を購入し、これらを登録し、これらを選定し、したがってこれらを仮想世界に追加し、追加の仮想玩具を創出することができる。追加玩具の購入は、ユーザが実際の玩具を入手する、法定通貨を使用する実際の玩具購入であることが好ましい。しかし、代替実施形態では、法定通貨または単にオンライン「通貨」のどちらかを用いて購入されるものであれ、オンラインでのみ表される「仮想玩具」も使用することができる。
【００６８】
新しい玩具のそれぞれは、登録後に、例えばチーム・ゲーム・プレイを含む、他の仮想玩具（他の実際の玩具を表すために作成されたものを含む）と相互作用することのできる仮想玩具として表される。参加者は、オンライン・チャット機能またはポスティング機能を使用して、他の登録ユーザとチャットすることもできる。現在の実施形態は、一般的なテキスト・チャットではなくプリセット・アイコンを用いるシンボル・チャットを利用して、子供を不適切な言葉から保護する。しかし、例えば市販チャット・プログラムによって提供されるものなど、一般化されたチャッティング機能を追加することもできる。
【００６９】
図７に、１つまたは２つのセッションについてユーザがエンターテイメント・システムをどのように利用できるかの例を示す。まず、ユーザは、１つまたは複数の玩具を購入する（２００）。次に、ユーザは、上述したように玩具のうちの１つを登録する（２０２）。次に、ユーザは、仮想玩具のための仮想家具および仮想アクセサリを購入し（２０４）、購入したアイテムを使用して、玩具の仮想部屋を飾る（２０６）。ユーザは、例えば「ポイント、クリック、アンド・ドラッグ」操作によって家具を部屋の中で仮想的に移動し、したがって、様々なタイプの装飾方式を試することができる。ユーザは、部屋をペイントし／壁紙を貼り、フローリングを設けるなどを行うこともでき、これらのすべてが購入（２０４）されたものである。
【００７０】
次に、ユーザは、しばらく仮想玩具で遊び２０８、玩具の健康パラメータおよび幸福パラメータを高めることができる。次に、ユーザは、友人をサイトに追加し、その友人と相互作用式に遊ぶ（２１２）ことができ、この友人は、自分のコンピュータをオンライン上で使用しているものとすることができる。友人が離れた場所に位置しているためにユーザからはその友人が見えない場合であっても、見ることができ、相互作用することのできる仮想玩具を友人は有するだろう。ユーザおよびその友人は、例えばチャット・アイコンを使用して互いにチャットすることができる。
【００７１】
ユーザは、仮想玩具の健康パラメータが低い場合に、その健康診断（２１４）を実行したいと思う場合がある。次に、ユーザは、より多くの仮想現金を生成する（２１８）ために、オンライン・アーケードおよびトリビアを含む様々なオンライン・ゲームをプレイする（２１６）ことができる。次に、ユーザは、新しい仮想現金を使用して仮想食物を購入し、仮想玩具に仮想的に食物を与える（２２２）ことができる。
ユーザは、追加の玩具を買った場合に、追加玩具を登録する（２２４）ことができ、これによっても追加の仮想現金が生成される（２１８）。次に、ユーザは、最初の仮想玩具と追加の仮想玩具の両方を使用して一緒に遊ぶことができる。これは両方の仮想玩具の幸福パラメータを高めたり、おそらくは玩具を空腹にする。次に、ユーザは、オンラインアクティビティを終了するか、追加のオンラインアクティビティを同様にして継続してもよい。
【００７２】
もちろん、実際のユーザ・セッションに、本発明の様々な特徴の無限の組合せを含めることができ、図７のプロセスは、単なる例である。図８に様々な特徴のサイト・マッピングを示すが、それらの特徴はユーザが望むであろうほとんどすべての順序で使用できる。図８Ａ〜図８Ｇに、これらの特徴をより詳細に示す。
【００７３】
現在の実施形態では、仮想世界内の仮想アイテムを、互いに相互作用するようにすることができる。例えば、仮想玩具が、仮想椅子に座るか、仮想テーブルの上に登ることができる。仮想玩具は、仮想世界を歩き回り、それ自身の仮想玩具で遊ぶことができる。仮想玩具は、お互いと遊び、相互作用することができる。仮想アクセサリをテーブルに置くことができ、仮想絵を仮想壁に「かける」ことができる。仮想椅子を動かし、仮想テーブルまで滑らせることができる。仮想玩具が椅子に座ることができる。仮想食物を、例えば仮想プレートにのせることができ、仮想玩具が、仮想食物を食べることをシミュレートすることができる。したがって、ユーザに、ビデオ・コンポーネントおよび／またはオーディオ・コンポーネントの両方を含む、これらの相互作用のアニメ化されたディスプレイが与えられる。このようにして、仮想世界が、実際の世界のアクティビティをシミュレートする。
【００７４】
ユーザは、様々なビューをズーム・インし、ズーム・アウトし、部屋から部屋へ仮想的に移動する（すなわち、異なる部屋を表示し）ことなどもでき、これらのすべてが、ユーザ・コンピュータのマウスおよびキーボードを操作することによって行われる。
エンターテイメント・システム・ウェブサイトで表される仮想世界およびゲームは、ユーザ参加の興味を維持するために、定期的に変更し、更新することができる。例えば、トリビア・ゲームの問題を更新することができ、新しいゲームを周期的に追加することができる。
さらに、新しい種類のプラッシュ製の動物玩具を周期的に導入して、消費者が追加購入を行うのを奨励することができる。特別なまたは限定された追加の玩具を、例えば祝日に導入することができる。例えば、独立記念日を祝うために白頭鷲を導入することができ、クリスマスを祝うためにサンタクロースを導入することができる。これらの新しい玩具は、仮想的な形でユーザに紹介され、ユーザは、実際の玩具を購入することを奨励される。仮想現金によるボーナスまたは特別なアクティビティを、特別な玩具を購入した人に提供することができる。
【００７５】
玩具を後続購入すると、登録時に、褒賞として仮想現金がますます増額するようにすることができる。例えば、最初に登録された玩具が、１５００ドルの仮想現金につながるものとすることができ、第２の購入および登録で、２０００ドルを追加することができ、例えば、第３の登録で、２５００ドルを追加することができる。さらに、ある個数の玩具の購入および登録を、追加の仮想部屋および／または追加ゲームへのアクセス（例えば、ゲーム付きのアウトドア・テニス・コート）などのボーナスにつなげることができる。これらのボーナスは、後続購入を奨励し、ユーザを、本システムと玩具の両方に興味を持ったままに保つ。
【００７６】
上述したように、追加実施形態に含めることができる追加の特徴は、例えば、登録タグの代わりにまたはその補完物として、プラッシュ製の動物玩具に記憶媒体を組み込むことである。これにより、玩具が「学習した」すべてのものを含む玩具のオンライン・プロファイルを、その玩具に伴うデバイスに記憶することもできる。次に、別の場所、例えば友人の家の別のコンピュータが例えばインターネットに接続されている限り、オンラインアクティビティに参加するために、玩具をそのコンピュータに接続することができる。さらに、記憶媒体を使用して、宿題、写真、音楽、または好きなオンライン・ウェブサイトへのショートカットなど、玩具の所有者に関する他の情報を記憶することができる。
【００７７】
この仮想世界を提供するエンターテイメント・システム・ウェブサイトは、上で述べたように、適当な玩具を所有する子供および他の玩具所有者が、仮想玩具（例えば、「仮想ペット」）を選定し、世話をし、ゲームをプレイし、アドベンチャを続ける場所である。登録後に、ユーザは、仮想世界での完全な「ゲーム」を楽しみ始めることができ、このゲームは、玩具の世話をすること、楽しいアドベンチャを続けること、ロールオーバーおよびトリビアによって驚かされること、および一般に面白く楽しませる経験を有することの組合せである。これは、オーディオ表現とビデオ表現（グラフィックス、アニメーション、写真など）の両方を含む、娯楽と学習の機会に富んだ多面的世界である。
【００７８】
現在の実施形態では、この仮想世界で探検される約７つ以上の主セクションがある。図８に、様々な特徴のトップレベル・ビューを示し、詳細を図８Ａ〜図８Ｇに示す。図８Ａに、ホーム・ページ機能、パブリック・ページ機能、選定センタ機能、および登録機能のマッピング３０２を示す。図８Ｂに、仮想ペットの部屋機能、状況機能、ドック機能、およびバイオグラフィ機能のマッピング３０８を示す。図８Ｃに、トリビア／問題コーナー機能のマッピング３０４を示す。図８Ｄに、ショッピング機能のマッピング３１２を示す。図８Ｅに、新聞機能のマッピング３１４を示す。図８Ｆに、アーケード機能のマッピング３０６を示し、図８Ｇに、マルチユーザ機能のマッピング３１０を示す。
これらの機能および現在の実施形態機能の一部を、以下で詳細に説明する。
【００７９】
ホーム・ページ
このセクションは、動物が購入されたか否かにかかわらず公衆に公開されることが好ましく、例えば１つまたは複数のスプラッシュ・ムービーを特徴とする。ホーム・ページに提示されるオプションに、サイト・ツアー、コレクションに含まれる各玩具動物（プラッシュ製および仮想）のコレクション・ポートレート、無料アーケードへのアクセス、ならびにユーザ・ログオン、およびユーザ登録への入口が含まれる。このセクションは、ある人が、他のサイト位置にアクセスするために、まだ玩具を購入していない場合に玩具の購入を奨励することができる。ホーム・ページのスクリーン・ショットの例については図１１Ａを、ログオン・ページの例については図１１Ｂを参照されたい。
【００８０】
選定センタ（ＡＣ）
ＡＣ（Adoption Center）では、ユーザが、ホスト、例えばＭｉｓｓ  Ｂｉｒｄｉｅに助けられて、登録プロセスを案内される。ユーザ同意書がここで提示される。各ユーザは、自分のユーザ名（または「特別な名前」）およびパスワード（「秘密の言葉」）を選択することを含めて、ここで「選定」フォームに書き込む。ユーザは、玩具の吊り下げタグにある複数桁（例えば９桁）の英数字コードを入力し、このコードは、そのユーザの玩具を認証し、ユーザに登録／選定の最終ステップへのアクセスを与える。選定センタ・ページの例については図１１Ｅを参照されたい。
現在の実施形態では、ユーザに、上記または下記で詳細に説明するように、部屋を「仮想的に飾る」こと、玩具の「仮想食物」を購入することなどを開始するために、ある額の最初の「仮想現金」が与えられる。
【００８１】
代替実施形態では、ユーザは、玩具の部屋の色を選択し、玩具の部屋用に複数（例えば５つ）の無料アイテムを選択することもできる。最後に、選定は、多数の変数を使用してランダムに生成される玩具の独自のバイオグラフィの提示で完了する。ユーザは、玩具の名前を変更するオプションと、おそらくは新しいバイオグラフィを生成するオプションを有する。
【００８２】
クリニック
玩具の登録がうまくいった後に、ユーザは、健康診断／慣れ親しむためにクリニックに連れて行かれる。このページのホストは、仮想医師（例えば、Ｄｒ．Ｑｕａｃｋ）であり、仮想玩具に簡易健康診断を与え、真新しい健康証明書を与える。ユーザは、別の健康診断のためにまたは仮想玩具の健康パラメータが低い時に、いつでもクリニックに戻ることができる。玩具が治療を必要とする場合に、ユーザは、例えば薬を選択し、購入する。他の治療も提供することができる。クリニック・ページ・スクリーン・ショットの例については図１１Ｄを参照されたい。
【００８３】
玩具の部屋
仮想玩具の部屋は、玩具が「暮らし」、「食べ」、「遊ぶ」１つまたは複数の仮想部屋を示す一連のアニメーション化された（例えばＦｌａｓｈベースの）画面からなる。現在の実施形態では、部屋の単一の等角図が提供される。仮想部屋は、経時的に、例えば仮想現金を費やすことを介する部屋拡張の使用を介して、大きい仮想住宅または複数の仮想住宅に変換することができる。現在の実施形態では、ユーザは、仮想フローリングおよび仮想壁紙または仮想ペイントと仮想家具を購入して、仮想玩具の仮想部屋を準備することができる。仮想ペットとしてアニメーション化された豚を示す、既に飾られた仮想ペット部屋の一例を示すスクリーン・ショットについて、図１１Ｃを参照されたい。
例えばそれ自体の仮想備品および屋内に置くことのできない排他的な仮想物体（すなわち木）を有する仮想庭を、仮想現金を使用する「購入」のために提供することもできる。
【００８４】
現在の実施形態では、スクリーン・ショットの最下部のドックを示す図１１Ｃの仮想部屋スクリーン・ショットの例に示されているように、「ドック」または「コントロール・パネル」と称するウィンドウの最下部に置かれたユーザ・インターフェース・セクションが設けられる。ユーザは、仮想購入、コレクティブル・オブジェクト、およびアドベンチャ・オブジェクト（その一部は、例えば仮想計算機のように、機能する）の多くまたはすべてを仮想的にドックに記憶することができ、あるいは、これらを、ドックからドラッグすることによって室内に置くことができる。ドックには、玩具が健康で幸福であるために食物および注意を必要とする時に、仮想玩具の福祉パラメータの視覚的記述（例えば、数値インデックス）が表示される。また、ドックには、ユーザのポイント・レベルと、仮想ゲームおよびアドベンチャで稼いだ「仮想現金」がある。仮想現金はこのサイト全体を通じて使用できる。
代替実施形態では、部屋のビューを複数（例えば３つ）設けることができ、各シーンにドックを付随させることができる。
【００８５】
ユーザが、登録された仮想玩具を複数有する場合に、ドック・インターフェースは、ユーザが玩具を切り替え、使用中でない時にそれらを見ることを可能にする。さらに、複数の仮想玩具を、例えば、対話的に遊ぶために部屋に移動することができる。
さらに、ユーザは、友人リストに友人を追加することができ、その後、友人同士が、お互いの部屋を仮想的に訪れることができ、例えば、各人が、同一の部屋を見、各人の仮想玩具で遊び、両者が部屋の物体と相互作用し、チャッティング・ツールを使用しチャットすることができる。現在の実施形態では、チャッティング・ツールが、タイプされる単語ではなく例えば「チャット・シンボル」を使用することができ、その結果、事前に定義された句を選択し、他の参加者に送信することができるようになる。
【００８６】
代替実施形態では、ユーザは、「こづかい」または一緒に組み合わせることのできるパズルの数ピースなどの毎日の報酬を受け取ることによって再訪問を奨励される。あるいは、パズルの１ピースが、毎日パズル・ボックスに入れられ、したがって、ユーザが再訪問することが奨励される。
【００８７】
現在の実施形態では、ユーザは、専用ショッピング場所／部屋（例えば、「ＷＳｈｏｐ」）で、コンピュータを使用して仮想的に「買い物をする」ことができる。このシミュレートされた仮想ショッピング経験は、ユーザが、仮想玩具用の仮想オンライン商品の購入をシミュレートすることを可能にする。Ｗ・ｓｈｏｐのスクリーン・ショットの例を、図１１Ｆに示す。
【００８８】
さらに、通信販売を介するなどして、追加の物理的玩具および／またはそのアクセサリを求める現実のショッピングも、サポートすることができる。
【００８９】
また、例えばドックから入手可能な家族アルバムを使用して、次のうちの１つまたは複数を含む重要な文書のすべてをアルバムに納めることができる。
出生証明書
選定記録
バイオグラフィ
ユーザが複数の玩具を有する場合には、そのアルバムがすべての記録を示すことができる。
【００９０】
アーケード
アーケードは、ユーザがユーザ・コンピュータを介してプレイするオンライン・ゲームのコレクションである。ユーザは、いくつかのゲームをプレイするために自分の玩具を「連れてゆく」ことができ、これらのゲームは、幸福パラメータに関する幸福ポイントを玩具に与え、ユーザがオンライン仮想現金を稼ぐことを可能にする。現在の実施形態では、登録ユーザが、すべてのゲームへのフル・アクセスを有することができ、フル・アクセスは、付随する登録コードを有する玩具の購入および登録を必要とするが、代替実施形態では、アーケードを、ごく限られたゲームへの制限付きアクセスと共に、一般公衆に開放してもよい。図１１Ｇに、アーケードからのスクリーン・ショットの例を示す。
【００９１】
現在の実施形態のアーケード・ゲームの例が、例えば、Ｂａｎａｎｚａ、Ｃｏｌｏｒ  Ｓｔｏｒｍ、Ｄａｓｈｉｎｇ  Ｄｏｌｐｈｉｎ、Ｄｒｉｖｉｎｇ  Ｓｃｈｏｏｌ、Ｔｕｌｉｐ  Ｔｒｏｕｂｌｅ、Ｊａｚｚ  Ｍｏｎｓｔｅｒｓ、Ｌｅａｆ  Ｌｅａｆ、Ｌｉｌｙ  Ｐａｄｚ、Ｉｃｅｃａｐ  Ａｄｖｅｎｔｕｒｅ、Ｐｉｃｎｉｃ、Ｈｕｎｇｒｙ  Ｈｏｇ、Ｐｕｍｐｋｉｎ  Ｐａｔｃｈ  Ｐｒｏｔｅｃｔｏｒ、Ｗｅｂｋｉｎｚ  Ｗｉｓｈｉｎｇ  Ｗｅｌｌ、およびＷａｃｋｙ  Ｚｉｎｇｏｚである。
【００９２】
クラブハウス
代替実施形態で、重要なコミュニティ情報を収容した仮想ロケーションである仮想クラブハウスが設けられる。黒板に、ゲームのハイ・スコア・ランキングなどの統計が表示される。ハイ・スコアのユーザ名またはユーザ名のサブセット（例えば、最初の３文字）をリストすることができる。本システムのウェブサイトは、ユーザに、例えばクラブハウスで提案カード・インターフェースを介してフィードバックを提供する機会を与えることができる。管理者が様々な話題に関してコミュニティのメンバの意見を求めることを可能にするオンライン調査エリアまたは投票エリアを設けることもできる。
【００９３】
Ｗｅｂｋｉｎｚ  Ｇａｚｅｔｔｅ
現在の実施形態で、上記のクラブハウスの特徴のほとんどが、ニュースおよび情報を提供する仮想新聞（例えば、Ｗｅｂｋｉｎｚ  Ｇａｚｅｔｔｅ）で提供される。この新聞は、サイトへの最新の追加についてユーザに知らせる「新着情報」セクションを含む。仮想新聞に、例えば様々なアーケード・ゲームおよび／またはトリビアのハイ・スコアをもつユーザのユーザ名（またはユーザ名のサブセット）を掲載することもできる。図１１Ｉに、Ｇａｚｅｔｔｅのページのスクリーン・ショットの例を示し、図１１Ｊに、ユーザが招集を選択することによって表示される仮想ペットのバイオグラフィおよび福祉パラメータの要約を示す。
【００９４】
アドベンチャ
代替実施形態で、各仮想玩具は、対応するアドベンチャを有する複数のエリア（例えば、都市、田舎、海中、ジャングル）のうちの１つに属する。各アドベンチャ・エリアは、４象限の大きい等角地図およびゲーム・プレイ用の詳細シーンからなるものとすることができる。地図は、ユーザがこれらの環境の異なるエリアを探検できるようにする、迷路のような様式で構成される。地図には、ロールオーバー、ポップアップ、トリビア問題、および仮想玩具が途中で拾うことのできる様々な仮想コレクティブルオブェクトが埋め込まれる。地図の中に、アドベンチャを完了するのを助けるために仮想賞品およびヒントを提供するゲームをユーザがプレイできるようにする５つ以上の拡張プレイ・エリア（「シーン」）を設けることができる。最初のアドベンチャの完了時に、ユーザは、特別な仮想鍵を獲得する。一連のアドベンチャ・エリアのそれぞれから１つの、合計で複数の仮想鍵（例えば４つの鍵）がある。すべての鍵を取り戻すことのボーナスとして、ユーザは、「Ｗｏｎｄｅｒ  Ｗｏｒｌｄ」または「ＷＷ」（下を参照されたい）へのアクセスを許可される。
【００９５】
アドベンチャは、このウェブサイトでのプレイの重要な部分になり得る。このゲームに、複数の別々の環境（例えば４つ）を含めることができる。まず、各アドベンチャは、指定された環境（例えば、ジャングル、海中、都市、および田舎）でのみ行われる。すべてのアドベンチャに、ポイントおよび／または仮想現金が含まれる。仮想現金は、ユーザが玩具のための仮想購入を行うことができるので、仮想世界で有用である。代替実施形態では、ユーザが複数の玩具（例えば、各環境から１つ）を購入し、これらを登録し、アドベンチャを成功裡に完了した後に、そのユーザは、Ｗｏｎｄｅｒ  Ｗｏｒｌｄ（ＷＷ）と呼ばれるもう１つの（例えば第５の）環境に行くことができる。
【００９６】
追加で登録された各玩具は、個々のユーザについて、仮想ウェブサイトのアドベンチャ・エリアに新しいセクションを追加することができる。ユーザがこれらの追加を経験できる唯一の方法は、新しい玩具、アクセサリ、またはおそらくはサービス（仮想また現実のいずれか。両方をサポートすることができる）を買うことである。これは、玩具所有者に、付加価値および追加のエンターテイメントを与える。ユーザが、同一環境からの複数の玩具を有する場合に、これらの玩具は、すべての所有され登録された玩具の使用を組み合わせた「エクストリーム・アドベンチャ」に進むというオプションを有する。
【００９７】
マルチユーザ
複数の製品を購入することが、新たな特徴へのアクセスを介して奨励される。新たな特徴は、購入者が複数の登録コードをシステムに入力した後に使用のために開放される。例えば、第１のペット・コードが、サイトの基本特徴に関するアクセスを開放するが、同一のアカウントで入力された第３のペット・コードが、仮想ペット・アドベンチャへのアクセスを開放することができ、入力された第５のペット・コードが、ホーム・シアタまたはテニス・コートなど、仮想玩具の家に特別な部屋を追加することができる。
【００９８】
代替実施形態では、一組の玩具の購入を介してアクセスされるＷｏｎｄｅｒｗｏｒｌｄ（ＷＷ）の魔法の国からのみアクセス可能であるマルチユース・プレイなど、コア機能（core functionality）が、複数の製品購入を要求することにもなろう。ユーザがＷＷで得ることのできることの１つが、ＷＷの中央の「Ｗ」の巨大な彫像によって表される「Ｍａｇｉｃ  Ｗ」へのアクセスである。ユーザは、Ｍａｇｉｃ  Ｗにたどり着いた時に、自分のドックにｍａｇｉｃ  Ｗの仮想リングバージョンを得る。これによって、そのユーザは、とりわけ、このウェブサイトでのいくつかのマルチユースアクティビティを開始できるようになる。
【００９９】
ＷＷには、仮想ゲーム、巨大かつ仮想の魔法の国、仮想パズル・センタ、および仮想ベクトル・ワールドで一杯の広場を設けることができる。この世界は、常に成長するようにされ、したがって、興奮に満ちたものとすることができる。その中央に、魔法の「Ｗ」がある。ここで、ユーザは、マルチユーザ・ゲーム、マルチユーザ・アドベンチャ、およびユーザの安全のために事前に脚本化された句およびシンボルを利用して開発されたユーザ・チャット・インターフェースにユーザが参加できるようにする新たな世界で遊ぶことができる。
【０１００】
Ｑｕｉｚｚｙの問題コーナー
これは、ユーザが、トリビア問題と、米国およびカナダの教育標準に基づく年齢に適した教育的問題に答えるエリアである。現在の実施形態においては、「学習とプレイ」セクションで問題を年齢によってソートすることができ、また毎日のトリビア問題がある。これは、過去の毎日のトリビア問題にユーザがいつでも答えられるようにするために追跡される。両方のセクションが、仮想現金と、仮想ステッカ・アルバムに保管し、見ることのできる仮想ステッカとによってユーザに褒賞を与える。ユーザは、問題に正しく答えることによって仮想現金を稼ぐことができる。図１１Ｈに、問題コーナーからのスクリーン・ショットの例を示す。
【０１０１】
このサイトのマルチユース機能は、現在の実施形態で、ユーザ満足度を高めるのに使用される。ユーザは、自分の部屋に友人（他のユーザ）を「招待」し、ゲームをプレイすることを含めて部屋のオブジェクトと一緒に相互作用することができる。これは、ユーザが異なるユーザ・コンピュータを使用して互いに離れている場合であっても行うことができる。これらのマルチプレイヤ概念は、問題コーナーおよびアーケードに持ち込むことができ、複数のユーザ間の競争プレイが可能になる。
現在の実施形態の特徴の一部に、仮想であれ現実であれ、おそらくは仮想世界で参加されるアクティビティに絡んだ（例えば、ゲームまたは健康診断などを介して）、様々な追加の玩具、アクセサリ、および／またはサービスをユーザに提供するオプションが含まれる。現在の実施形態に見られるキャラクタの一部が、選定センタのペンギンであるＭｓ  Ｂｉｒｄｉｅ、クリニックのアヒルであるＤｒ．Ｑｕａｃｋ、Ｑｕｉｚｚｙの問題コーナーの熊であるＱｕｉｚｚｙである。
【０１０２】
このサイトのウェブ・ページは、有用で楽しいものにするためにすばやくロードされなければならない。最後に、追加の機能強化を、さらなる利益のために設けることができる。例えば、玩具に関するある情報を、ＵＳＢキー上など、ローカルに記憶することができ、これをユーザが持ち歩き、様々な場所からこのサイトにアクセスするのに使用することができる。
【０１０３】
上記では、特定の例を使用して本発明を説明したが、当業者は、本発明の範囲から外れずに、本明細書で説明された要素またはステップについて様々な代替形態を使用でき、同等物に置換できることを理解するであろう。本発明の範囲から外れずに、変更を設けて、本発明を特定の状況または特定の必要に適合させることができる。本発明は、本明細書で説明された特定の実施形態に限定されず、特許請求の範囲には、これに含まれるすべての実施形態を包含する最も広義の文言上または均等論上の解釈が与えられることが意図されている。
【符号の説明】
【０１０４】
１・・・エンターテイメント・システム、２・・・サーバ・サブシステム、３・・・サーバ、４・・・受信サブシステム、５・・・ストレージ・サブシステム、６・・・登録サブシステム、７・・・仮想世界提供サブシステム、２０・・・公衆通信ネットワーク、１１０・・・ゲーム／アクティビティ、１１１・・・仮想現金
【図１】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010157262.tif 000011
【図８】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
2010157262.tif 000016
【図８Ｅ】
2010157262.tif 000017
【図８Ｆ】
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【図８Ｇ】
2010157262.tif 000019
【図９】
2010157262.tif 000020
【図１０Ａ】
2010157262.tif 000021
【図１０Ｂ】
2010157262.tif 000022
【図１１Ａ】
2010157262.tif 000023
【図１１Ｂ】
2010157262.tif 000024
【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
2010157262.tif 000026
【図１１Ｅ】
2010157262.tif 000027
【図１１Ｆ】
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【図１１Ｇ】
2010157262.tif 000029
【図１１Ｈ】
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【図１１Ｉ】
2010157262.tif 000031
【図１１Ｊ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
2010157262.tif 000034
【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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【図１２Ｅ】
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【図１２Ｆ】
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【図１２Ｇ】
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【図１２Ｈ】
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