(57)【要約】【課題】小型化が促進されても良好な操作感触が得られるスライド型入力装置を提供すること。【解決手段】操作部材５を上下動可能に保持する保持部材６は、ケース３のガイド溝３ｂに案内されつつ操作部材５や作動部材７と一体的にスライド移動可能であり、両部材５，６間に介設された板ばね８によって操作部材５は常時上向きに弾性付勢され、作動部材７は常時下向きに弾性付勢されている。操作部材５をスライド操作すると、作動部材７が駆動体１１に乗り上げて保持部材６に対し上動すると共に、作動部材７に押下される駆動体１１の加圧部１１ｂが感圧導電ゴム１２に押圧荷重を付与し、スライド移動量に応じて駆動体１１の押下量は増大する。また、スライド操作された操作部材５を押下操作すると、作動部材７に対する板ばね８の付勢力が増大するため、駆動体１１の押下量がさらに増大して感圧導電ゴム１２に付与される押圧荷重も増大する。【選択図】図１４
2010271868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スライド操作される操作部材と、押圧荷重の大きさに応じたアナログ信号を出力する押下量検出手段と、前記操作部材のスライド移動量に応じて前記押下量検出手段に対する押圧荷重を変化させる押圧荷重付与手段とを備えたスライド型入力装置であって、
前記操作部材をそのスライド移動の終端位置において押し下げ可能に構成し、前記操作部材をスライド移動させた後、さらに押し下げることで前記押下量検出手段に対する押圧荷重を変化させることを特徴とするスライド型入力装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記押圧荷重付与手段が、前記操作部材を上下動可能に保持しつつ一体的にスライド移動可能な保持部材と、この保持部材と前記操作部材との間に介設されて該操作部材を常時上向きに弾性付勢する弾性部材と、前記保持部材に上下動可能に保持されて前記弾性部材によって常時下向きに弾性付勢される作動部材と、前記保持部材をスライド移動可能に支持するハウジングと、このハウジングに支持されて前記作動部材が乗り上げることによって押下される駆動体とで構成されており、
前記操作部材のスライド操作に伴って前記保持部材と前記作動部材が一体的にスライド移動すると、前記作動部材が前記弾性部材の下向きの付勢力に抗して前記駆動体上へ乗り上げることにより、前記作動部材が前記保持部材に対し上動して両部材間にクリアランスを生じると共に、前記作動部材のスライド移動量に応じて前記駆動体の押下量が増大するようになし、かつ、スライド操作された前記操作部材を押下操作すると、前記弾性部材の前記作動部材に対する付勢力が増大することにより、前記作動部材が前記クリアランスを減少させながら前記駆動体を押下するようにしたことを特徴とするスライド型入力装置。
【請求項３】
請求項２の記載において、前記ハウジングに上に凸な湾曲面に沿って延びるガイド部を設け、このガイド部に前記保持部材を摺動可能に係合させることにより、前記保持部材が前記ガイド部に案内されながらスライド移動するようにしたことを特徴とするスライド型入力装置。
【請求項４】
請求項２または３の記載において、前記駆動体が、前記ハウジングに回動可能に支持される支軸部と、この支軸部を回動中心として揺動可能な加圧部とを有し、前記操作部材のスライド操作に伴って前記作動部材が前記駆動体の前記支軸部側から前記加圧部の先端側へ向かって乗り上げることにより、該加圧部が前記押下量検出手段に対して押圧荷重を付与するようにしたことを特徴とするスライド型入力装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか１項の記載において、前記弾性部材が前記操作部材のスライド操作方向に沿って撓ませた板ばねからなると共に、前記操作部材の下面側に前記板ばねに圧接する押圧突起が下向きに突設してあることを特徴とするスライド型入力装置。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか１項の記載において、前記保持部材のスライド移動に伴って弾性変形する復帰ばねを備え、この復帰ばねの付勢力に抗して前記操作部材がスライド操作されるようにしたことを特徴とするスライド型入力装置。
【請求項７】
請求項２〜６のいずれか１項の記載において、前記操作部材が中立位置から一方向と逆方向へ選択的にスライド操作可能であって、かつ前記駆動体と前記押下量検出手段がそれぞれ一対ずつ配設されており、前記操作部材のスライド操作方向に応じて、前記作動部材がいずれか一方の前記駆動体上へ乗り上げて該駆動体がいずれか一方の前記押下量検出手段に押圧荷重を付与するようにしたことを特徴とするスライド型入力装置。
【請求項８】
請求項７の記載において、一対の前記駆動体の前記各支軸部を回動可能に支持するホルダと、一対の前記押下量検出手段が配設されて前記ホルダの下面側に設置された基板とが前記ハウジングに一体化されていることを特徴とするスライド型入力装置。
【請求項９】
請求項８の記載において、前記ホルダに上下動可能に支持されたステムと、前記基板に配設されて前記ステムに押圧駆動されるスイッチ素子とを備え、かつ、前記操作部材の下面側に前記ステムを押下するための駆動突起を下向きに突設すると共に、前記作動部材に前記ステムおよび前記駆動突起との干渉を回避するための逃げ部を設けたことを特徴とするスライド型入力装置。
【請求項１０】
請求項２〜９のいずれか１項の記載において、前記押下量検出手段が前記押圧荷重の大きさに応じて抵抗値が変化する感圧導電ゴムを含み、この感圧導電ゴム上に前記駆動体が搭載されていることを特徴とするスライド型入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スライド操作時にスライド移動量に応じたアナログ信号を出力させることができるスライド型入力装置に係り、特に、スライド可動範囲が狭い小型のスライド型入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば携帯電話などの小型電子機器において、スクロール画面に表示された電話帳や曲名リスト等を見ながら検索を行う場合、スクロール画面の送り速度が可変調整できるようになっていると便利である。そこで従来より、このような可変調整を容易に行えるようにするため、スライド操作時にその操作量（スライド移動量）に応じたアナログ信号を出力させることができるスライド型入力装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
かかる従来のスライド型入力装置では、スライダを直接あるいは操作体を介してスライド操作すると、スライダに保持された摺動子が基板に設けられた抵抗パターン上を摺動して出力端子間の抵抗値が変化するため、スライダのスライド移動量に応じて出力電圧が変化するようになっている。したがって、例えばスライダのスライド移動量を増大させるほどスクロール画面の送り速度が大きくなるように設定しておけば、スクロール画面の送り速度の可変調整が極めて簡単な操作で行えるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２１０６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した従来のスライド型入力装置では、小型化を促進していくとスライダのスライド可動範囲（スライド移動可能な範囲）が狭くなるため、ユーザにとって操作範囲が狭くなりすぎて良好な操作感触を得にくくなるという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、小型化が促進されても良好な操作感触を得られるスライド型入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明のスライド型入力装置では、スライド操作される操作部材と、押圧荷重の大きさに応じたアナログ信号を出力する押下量検出手段と、前記操作部材のスライド移動量に応じて前記押下量検出手段に対する押圧荷重を変化させる押圧荷重付与手段とを備え、前記操作部材をそのスライド移動の終端位置において押し下げ可能に構成し、前記操作部材をスライド移動させた後、さらに押し下げることで前記押下量検出手段に対する押圧荷重を変化させるように構成した。
【０００８】
このように構成されたスライド型入力装置は、操作部材をスライド可動範囲の終端までスライド移動させた後、さらに押し下げることで押下量検出手段に対する押圧荷重を変化させることができるため、装置の小型化によって操作部材のスライド可動範囲が狭くなっても、スライド操作に押下操作を加えた全体の操作範囲がユーザにとって広く感じられることになり、良好な操作感触が得られる。
【０００９】
上記の構成において、前記押圧荷重付与手段が、前記操作部材を上下動可能に保持しつつ一体的にスライド移動可能な保持部材と、この保持部材と前記操作部材との間に介設されて該操作部材を常時上向きに弾性付勢する弾性部材と、前記保持部材に上下動可能に保持されて前記弾性部材によって常時下向きに弾性付勢される作動部材と、前記保持部材をスライド移動可能に支持するハウジングと、このハウジングに支持されて前記作動部材が乗り上げることによって押下される駆動体とで構成されており、前記操作部材のスライド操作に伴って前記保持部材と前記作動部材が一体的にスライド移動すると、前記作動部材が前記弾性部材の下向きの付勢力に抗して前記駆動体上へ乗り上げることにより、前記作動部材が前記保持部材に対し上動して両部材間にクリアランスを生じると共に、前記作動部材のスライド移動量に応じて前記駆動体の押下量が増大するようになし、かつ、スライド操作された前記操作部材を押下操作すると、前記弾性部材の前記作動部材に対する付勢力が増大することにより、前記作動部材が前記クリアランスを減少させながら前記駆動体を押下するように構成することが好ましい。
【００１０】
このように構成されたスライド型入力装置は、操作部材をスライド操作して保持部材と作動部材が一体的にスライド移動すると、作動部材に押下される駆動体の押下量がスライド移動量に応じて増大するため、スライド操作時にスライド移動量に応じたアナログ信号を出力させることができる。また、スライド可動範囲の終端までスライド移動させた操作部材を押下操作すると、作動部材が駆動体をさらに押下するため、出力値をさらに変化させることができる。すなわち、ユーザはスライド操作に連続して押下操作が行えるため、装置の小型化によって操作部材のスライド可動範囲が狭くなっても、スライド操作に押下操作を加えた全体の操作範囲がユーザにとって広く感じられることになり、良好な操作感触が得られる。
【００１１】
また、上記の構成において、ハウジングに上に凸な湾曲面に沿って延びるガイド部を設け、このガイド部に保持部材を摺動可能に係合させることにより、保持部材がガイド部に案内されながらスライド移動するようにしてあると、操作部材が上に凸な湾曲面に沿ってスライド移動するため、スライド操作後の押下操作が極めて円滑な連続操作として行えるようになって好ましい。
【００１２】
また、上記の構成において、駆動体が、ハウジングに回動可能に支持される支軸部と、この支軸部を回動中心として揺動可能な加圧部とを有し、操作部材のスライド操作に伴って作動部材が駆動体の支軸部側から加圧部の先端側へ向かって乗り上げることにより、該加圧部が押下量検出手段に対して押圧荷重を付与するようしてあると、作動部材のスライド移動量に応じて駆動体（加圧部）の押下量が増大する簡素な構造を実現できるため好ましい。
【００１３】
また、上記の構成において、弾性部材が操作部材のスライド操作方向に沿って撓ませた板ばねからなると共に、操作部材の下面側に該板ばねに圧接する押圧突起が下向きに突設してあると、１枚の板ばねによって操作部材を常時上向きに弾性付勢して作動部材を常時下向きに弾性付勢することができるため、構造を簡素化できて好ましい。
【００１４】
また、上記の構成において、保持部材のスライド移動に伴って弾性変形する復帰ばねを備え、この復帰ばねの付勢力に抗して操作部材がスライド操作されるようにしてあると、操作力が取り除かれた操作部材を復帰ばねの弾性復帰力で初期位置へ自動復帰（セルフリターン）させることができるため、操作性を一層高めることができる。
【００１５】
また、上記の構成において、操作部材が中立位置から一方向と逆方向へ選択的にスライド操作可能であって、かつ駆動体と押下量検出手段がそれぞれ一対ずつ配設されており、操作部材のスライド操作方向に応じて、作動部材がいずれか一方の駆動体上へ乗り上げて該駆動体がいずれか一方の押下量検出手段に押圧荷重を付与するようにしてあると、いずれの方向のスライド操作においても連続して押下操作が行えるため、両方向のスライド操作を行う一連の操作時に操作範囲が極めて広く感じられるようになる。
【００１６】
この場合において、一対の駆動体の各支軸部を回動可能に支持するホルダと、一対の押下量検出手段が配設されてホルダの下面側に設置された基板とがハウジングに一体化されていると、各構成部品の成形金型が複雑にならず、その組み付けも比較的容易に行えるようになるため、低コスト化が図りやすくなる。また、ホルダに上下動可能に支持されたステムと、基板に配設されてステムに押圧駆動されるスイッチ素子とを備え、かつ、操作部材の下面側にステムを押下するための駆動突起を下向きに突設すると共に、作動部材にステムおよび駆動突起との干渉を回避するための逃げ部を設けておけば、スライド操作されていない初期位置（中立位置）に存する操作部材を押下操作することでステムを介してスイッチ素子をオンさせるというセンタープッシュ機能が、装置の小型化やスライド操作に悪影響を及ぼすことなく簡単に追加できる。
【００１７】
また、上記の構成において、押下量検出手段が押圧荷重の大きさに応じて抵抗値が変化する感圧導電ゴムを含み、この感圧導電ゴム上に駆動体が搭載されていると、駆動体から付与される押圧荷重が増大するのに伴い感圧導電ゴムが圧縮されて抵抗値が変化するため、駆動体の押下量に応じて出力電圧が変化する簡素で信頼性の高い押下量検出手段を容易に実現できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のスライド型入力装置は、操作部材をスライド可動範囲の終端までスライド移動させた後、さらに押し下げることで押下量検出手段に対する押圧荷重を変化させることができるため、装置の小型化によって操作部材のスライド可動範囲が狭くなっても、スライド操作に押下操作を加えた全体の操作範囲がユーザにとって広く感じられることになり、良好な操作感触が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態例に係るスライド型入力装置の各構成部品を斜め上方から見た分解斜視図である。
【図２】該入力装置の各構成部品を斜め下方から見た分解斜視図である。
【図３】該入力装置に用いられた操作部材の下面側の形状を詳細に示す斜視図である。
【図４】該入力装置の外観形状を示す斜視図である。
【図５】該入力装置の上面図である。
【図６】該入力装置の下面図である。
【図７】該入力装置のスライド操作方向に沿う側面を示す側面図である。
【図８】該入力装置のスライド操作方向と直交する側面を示す側面図である。
【図９】該入力装置のスライド操作方向に沿う中心線での切断面を示す非操作時の断面図である。
【図１０】該入力装置の操作部材が一方向へ終端までスライド操作された状態を示す図９に対応する断面図である。
【図１１】該操作部材が該終端で押下操作された状態を示す図１０に対応する断面図である。
【図１２】該操作部材が初期位置で押下操作された状態を示す図９に対応する断面図である。
【図１３】該入力装置のスライド操作方向に沿う中心線から１ｍｍずらした切断面を示す非操作時の断面図である。
【図１４】該入力装置の操作部材が一方向へ終端までスライド操作された状態を示す図１３に対応する断面図である。
【図１５】該操作部材が該終端で押下操作された状態を示す図１４に対応する断面図である。
【図１６】該操作部材が初期位置で押下操作された状態を示す図１３に対応する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図１〜図１６を参照しつつ、本発明の実施形態例に係るスライド型入力装置について説明する。本実施形態例に係るスライド型入力装置の外形寸法は、長さが約４０ｍｍで幅と高さがそれぞれ約７ｍｍと小さく、ハウジング１に内蔵されているＦＰＣ（フレキシブルプリント基板）２のリード部２ａが外方へ引き出されている。
【００２１】
このスライド型入力装置は、ケース３および枠体４を組み合わせてなるハウジング１と、基板ホルダ１０上に載置されてケース３の内底部に一体化されたＦＰＣ２と、スライド操作と押下操作とが可能な操作部材５と、長手方向両端部で操作部材５を上下動可能に保持している保持部材６と、保持部材６に上下動可能に保持されて該保持部材と一体的にスライド移動する作動部材７と、保持部材６に保持されて操作部材５と作動部材７を上下逆向きに弾性付勢している板ばね８と、ケース３内に一体化されている複合ホルダ９と、複合ホルダ９に軸支されて作動部材７が乗り上げ可能な一対の駆動体１１と、ＦＰＣ２上に配置されて一対の駆動体１１の押圧荷重が個別に付与される一対の感圧導電ゴム１２と、複合ホルダ９のガイド軸９ａに外挿された一対のコイルばね１３と、各コイルばね１３の一端を支持しつつ保持部材６に駆動されてスライド移動可能な一対のばね受け部材１４と、複合ホルダ９の中央筒部９ｃに上下動可能に挿入されたステム１５と、ＦＰＣ２上に配置されてステム１５によって押圧駆動される可動接点ばね１６と、基板ホルダ１０と複合ホルダ９間に存する接点機構部を封止している封止テープ１７とによって主に構成されている。なお、接点機構部は、ＦＰＣ２の上面にパターニングされている接点対１８や固定接点１９等の接点パターン（図１参照）と、この接点パターン上に配置された感圧導電ゴム１２や可動接点ばね１６等からなり、このうち接点対１８および感圧導電ゴム１２は作動部材７に押下される駆動体１１の押下量を検出する押下量検出手段を構成しており、固定接点１９および可動接点ばね１６はセンタープッシュ用のスイッチ素子を構成している。また、ハウジング１と保持部材６と板ばね８と作動部材７と駆動体１１は、操作部材５のスライド移動量に応じて前記押下量検出手段に対する押圧荷重を変化させる押圧荷重付与手段を構成している。
【００２２】
ケース３は合成樹脂製の成形品で上方が開放された細長い箱形に形成されており、底板部分の中央部に開口３ａが開設されている。また、ケース３の長辺側の内側壁には、上に凸な湾曲面に沿って延びるガイド溝３ｂと、開口３ａに隣接する係止溝３ｃとが設けられており、これらガイド溝３ｂと係止溝３ｃは相対向する内壁面にそれぞれ形成されている。図１と図２に示すように、ケース３はケース半体３１とケース半体３２とを組み合わせたものであり、複合ホルダ９の側壁に突設された取付リブ９ｂを係止溝３ｃに挿入して両ケース半体３１，３２で該複合ホルダ９を挟みつけると共に、金属板からなる枠体４に突設された複数の脚片４ａを両ケース半体３１，３２の下面にかしめつけることによって、箱形のケース３が形成され、かつケース３内で開口３ａを覆う位置に複合ホルダ９が固定されている。また、ＦＰＣ２を含む接点機構部を載置している基板ホルダ１０が、開口３ａ内に位置決め状態で配置されてケース３に固定されている。なお、枠体４の上面側には操作部材５を操作可能に露出させるための長孔４ｂが形成されている。
【００２３】
接点機構部について説明すると、接点対１８上に配置された感圧導電ゴム１２は、押圧荷重の大きさに応じて抵抗値が減少するという公知のものであり、一対の感圧導電ゴム１２上にそれぞれ駆動体１１が搭載されている。そして、駆動体１１に作動部材７が乗り上げると、駆動体１１が押下されて下方の感圧導電ゴム１２に押圧荷重が付与されるため、この感圧導電ゴム１２が圧縮されて抵抗値が減少し、これにより接点対１８間の電圧が増大するようになっている。つまり、接点対１８および感圧導電ゴム１２によって、駆動体１１の押下動作に伴う押圧荷重が付与されると共に該押圧荷重の大きさに応じたアナログ信号を出力する押下量検出手段が構成されている。一方、可動接点ばね１６はアーチ状に形成されてばね性を有する導電製金属板からなる。この可動接点ばね１６の中央部は固定接点１９上に接離可能に配置されており、両端部は前記接点パターンの図示せぬコモン接点と常時接触している。可動接点ばね１６の中央部にはステム１５が搭載されており、操作部材５に押下されたステム１５が可動接点ばね１６の中央部を押圧駆動して該中央部を弾性的に反転させることによって、固定接点１９と前記コモン接点とが可動接点ばね１６を介して導通されるようになっている。なお、この接点機構部は封止テープ１７で覆われて封止されているため、良好な防水防塵性が確保されている。
【００２４】
基板ホルダ１０は合成樹脂製の成形品であり、図１と図２に示すように、この基板ホルダ１０には、四隅から横向きに突出する４片の位置決め腕部１０ａと、四隅近傍で上向きに突出する４本の位置決めピン１０ｂとが設けられている。各位置決め腕部１０ａは、ケース３の下面に設けられて開口３ａに隣接する凹段部３ｄに挿入されて位置決めされたうえで、枠体４の脚片４ａにかしめ固定されている（図６参照）。また、各位置決めピン１０ｂは、ＦＰＣ２の四隅に設けられた位置決め孔２ｂに挿入されて該ＦＰＣ２を位置決めしている。
【００２５】
複合ホルダ９は合成樹脂製の成形品であり、この複合ホルダ９には、同軸状に延びる一対のガイド軸９ａと、両ガイド軸９ａを連結している枠状部分の外側壁に延在する取付リブ９ｂと、該枠状部分の内方の中央部に起立する中央筒部９ｃとが設けられている。一対のガイド軸９ａの突出方向はケース３の長手方向と合致しており、各ガイド軸９ａにコイルばね１３と合成樹脂製のばね受け部材１４とが外挿されている。図９〜図１１に示すように、スライド操作方向の下流側において、ばね受け部材１４が保持部材６に駆動されて一体的にスライド移動するため、このばね受け部材１４に一端が支持されているコイルばね１３が圧縮されていき、それゆえスライド操作後に該コイルばね１３の弾性復帰力によって保持部材６等が初期位置へ自動復帰できるようになっている。また、複合ホルダ９の枠状部分の内側壁には相対向する一対の軸受溝９ｄ（図２参照）が２組形成されており、駆動体１１の支軸部１１ａが一対の軸受溝９ｄに挿入されて回動可能に支持されている。なお、中央筒部９ｃは可動接点ばね１６上に搭載されたステム１５を上下動可能に支持している。
【００２６】
駆動体１１は合成樹脂製の成形品であり、２個の駆動体１１が背中合わせの配置で複合ホルダ９内に組み込まれている。この駆動体１１には、複合ホルダ９の相対向する一対の軸受溝９ｄに挿入される同軸状の一対の支軸部１１ａと、両支軸部１１ａを連結すると共に該支軸部１１ａを回動中心として揺動可能な加圧部１１ｂとが設けられている。加圧部１１ｂの先端中央部は下向きに若干突出させてあり、この突出部分が封止テープ１７を介して感圧導電ゴム１２上に搭載されている。駆動体１１の支軸部１１ａの位置はケース３の長手方向中央付近であり、加圧部１１ｂは先端側ほどケース３の長手方向中央から離隔している。そして、操作部材５のスライド操作に伴って保持部材６と作動部材７が一体的にスライド移動すると、その移動方向に存する駆動体１１上へ作動部材７が乗り上げていくが、その際、作動部材７は駆動体１１の支軸部１１ａ側から加圧部１１ｂの先端側へ向かって乗り上げていくため、作動部材７のスライド移動量に応じて加圧部１１ｂの押下量が増大するようになっている。
【００２７】
操作部材５は合成樹脂製の細長形状の成形品であり、その長手方向両端にフック部５ａが設けられている。また、図３に示すように、操作部材５の下面側には、中央部に位置してステム１５を押下するための駆動突起５ｂと、この駆動突起５ｂとフック部５ａとの間に位置して板ばね８の押圧部８ｂに圧接する複数の押圧突起５ｃとが、それぞれ下向きに突設されている。この操作部材５は、両フック部５ａが保持部材６の長手方向両端部に上下動可能に掛止されていると共に、複数の押圧突起５ｃが板ばね８によって常時上向きに弾性付勢されているため、保持部材６に上下動可能かつ一体的にスライド移動可能に保持されている。
【００２８】
保持部材６は合成樹脂製の細長形状の成形品であり、その長手方向両端に操作部材５のフック部５ａが挿入される係合溝６ａが設けられている。また、保持部材６の中央部には、作動部材７や中央筒部９ｃの一部が挿入される略十字形状の開口部６ｂが開設されている。この保持部材６の外側面の４個所には、長手方向に沿って延びる摺動リブ６ｃが横向きに突設されており、これらの摺動リブ６ｃがケース３のガイド溝３ｂに摺動可能に挿入されている。つまり、保持部材６はガイド溝３ｂに沿ってスライド移動可能な状態でケース３に支持されているため、この保持部材６は上に凸な湾曲面に沿ってスライド移動するようになっている。
【００２９】
作動部材７は合成樹脂製の成形品であり、この作動部材７には、枠状部分に包囲された開口部７ａと、該枠状部分の中央部から下向きに突出する一対の駆動部７ｂとが設けられている。この作動部材７は保持部材６の開口部６ｂの周縁部分に上下動可能に保持され、駆動部７ｂが開口部６ｂを貫通しているが、図１３〜図１６に示すように、板ばね８の頂部８ａが作動部材７を常時下向きに弾性付勢しているため、作動部材７の駆動部７ｂが駆動体１１上へスライド移動していないときには、板ばね８の付勢力によって作動部材７の枠状部分が保持部材６の上面に押し付けられている。そして、操作部材５のスライド操作に伴って保持部材６と作動部材７が一体的にスライド移動すると、その移動方向に存する駆動体１１上へ作動部材７の駆動部７ｂが乗り上げて該駆動体１１の加圧部１１ｂを押下するようになっている。なお、作動部材７の開口部７ａは操作部材５の駆動突起５ｂやステム１５等との干渉を回避するためのものである。
【００３０】
板ばね８は緩やかな山形にフォーミングされた弾性部材であり、中央の頂部８ａから長手方向両端へ向かって延在している４片の帯状部分の所定個所が操作部材５の押圧突起５ｃに弾接する押圧部８ｂとなっている。この板ばね８は、頂部８ａを作動部材７の枠状部分に係合させて位置ずれを防止しつつ、操作部材５のスライド操作方向に沿って撓ませた状態で、操作部材５と保持部材６との間に挟み込まれている。こうして操作部材５と保持部材６間に介設された板ばね８は、各押圧部８ｂに上方の押圧突起５ｃが圧接しているため下向きに押え付けられており、それゆえ頂部８ａが作動部材７を常時下向きに弾性付勢していると共に、各押圧部８ｂの反力によって操作部材５を常時上向きに弾性付勢している。なお、板ばね８の頂部８ａには、操作部材５の駆動突起５ｂやステム１５等との干渉を回避するための開口部８ｃが形成されている。
【００３１】
次に、このように構成されたスライド型入力装置の動作を、主に図９〜図１６に基づいて説明する。図９と図１３に示すように、非操作時において、操作部材５はケース３の長手方向両端と操作部材５との間隔が同等となる初期位置に配置されており、この操作部材５をスライド操作したり押下操作することによってアナログ信号やスイッチオン信号が出力されるようになっている。
【００３２】
まず、スライド操作について説明する。ユーザが操作部材５を初期位置（中立位置）から図９と図１３の左向きにスライド移動させると、それに伴って保持部材６と作動部材７が一体的にスライド移動するため、作動部材７の駆動部７ｂが板ばね８の下向きの付勢力に抗してスライド移動方向に存する駆動体１１上へ乗り上げていき、かつ図１０に示すように、スライド移動方向とは逆側に存するコイルばね１３がばね受け部材１４を介して保持部材６に圧縮されていく。その結果、作動部材７が保持部材６に対し上動して、図１４に示すように作動部材７と保持部材６との間にクリアランスＣが生じ、作動部材７のスライド移動量に応じて駆動体１１の加圧部１１ｂが押下されていく。したがって、この加圧部１１ｂを搭載している感圧導電ゴム１２に付与される押圧荷重は、作動部材７のスライド移動量に応じて増大していき、それに伴って感圧導電ゴム１２の抵抗値が上昇して接点対１８から出力される電圧が変化する。図１４は操作部材５が終端までスライド操作された状態を示しており、この状態でユーザが操作部材５を板ばね８の上向きの付勢力に抗して押下操作すると、作動部材７に対する板ばね８の付勢力が増大するため、図１５に示すように、作動部材７の駆動部７ｂがクリアランスＣを減少させながら駆動体１１の加圧部１１ｂをさらに押下し、感圧導電ゴム１２に付与される押圧荷重がさらに増大する。つまり、この入力装置は、ユーザがスライド操作に連続して押下操作を行えるようになっているため、かかる一連の操作によって出力電圧を連続的に大きく変化させることができる。そして、この状態でユーザが操作部材５に対する操作力を取り除くと、スライド操作で圧縮されていたコイルばね１３の弾性復帰力によって保持部材６が押し戻されるため、操作部材５は図９と図１３に示す初期位置へ自動復帰する。また、操作部材５が初期位置へ戻るときには作動部材７の駆動部７ｂが一対の駆動体１１の間へ入り込むので、クリック感が生起されるようになっている。
【００３３】
なお、操作部材５を初期位置から図９と図１３の右向きにスライド移動させた場合の動作は、上記の動作と基本的に同等なため、その説明は省略する。
【００３４】
また、初期位置にある操作部材５をユーザが押下操作するセンタープッシュを行った場合には、図１２に示すように、操作部材５の駆動突起５ｂがステム１５を押下し、このステム１５が可動接点ばね１６の中央部を反転させるため、可動接点ばね１６が固定接点１９に当接して導通し、スイッチオン信号が出力されるようになっている。このとき、操作部材５は板ばね８の上向きの付勢力に抗して押下操作されるため、作動部材７に対する板ばね８の付勢力が増大するが、作動部材７の下動は保持部材６に阻止されているので、図１６に示すように、板ばね８は頂部８ａの高さ位置を変えずに押圧部８ｂ付近が操作部材５の押圧突起５ｃによって下向きに押し撓められた状態となる。なお、この状態でユーザが操作部材５に対する操作力を取り除くと、板ばね８の弾性復帰力によって操作部材５が初期位置まで押し上げられるため、ステム１５が可動接点ばね１６の弾性復帰力によって元の高さ位置まで押し上げられると共に、可動接点ばね１６と固定接点１９との導通が解除される。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態例に係るスライド型入力装置では、操作部材５をスライド操作すると、作動部材７に押下される駆動体１１（加圧部１１ｂ）の押下量がスライド移動量に応じて増大するため、スライド操作時にスライド移動量に応じたアナログ信号を出力させることができる。また、スライド可動範囲の終端までスライド移動させた操作部材５を押下操作すると、作動部材７が駆動体１１をさらに押下するため、出力値をさらに変化させることができる。すなわち、ユーザはスライド操作に連続して押下操作が行えるため、装置の小型化によって操作部材５のスライド可動範囲が狭くなっても、スライド操作に押下操作を加えた全体の操作範囲がユーザにとって広く感じられることになり、良好な操作感触が得られる。
【００３６】
また、本実施形態例では、操作部材５が中立位置から一方向と逆方向へ選択的にスライド操作可能であって、かつ駆動体１１と感圧導電ゴム１２がそれぞれ一対ずつ配設してあり、操作部材５のスライド操作方向に応じて作動部材７がいずれか一方の駆動体１１上へ乗り上げて、この駆動体１１が対応する感圧導電ゴム１２に押圧荷重を付与するようにしてあるため、いずれの方向のスライド操作においても連続して押下操作を行うことができる。それゆえ、この入力装置は、両方向のスライド操作を行う一連の操作時に操作範囲が極めて広く感じられるようになっている。
【００３７】
しかも、本実施形態例では、操作部材５と一体的にスライド移動する保持部材６をケース３のガイド溝３ｂで案内することによって、操作部材５が上に凸な湾曲面に沿ってスライド移動するようにしてあるため、スライド操作後の押下操作を極めて円滑な連続操作として行うことができて、操作性が良好である。ただし、操作部材のスライド移動方向が直線的であってもよい。
【００３８】
さらに、本実施形態例では、かかるスライド操作や押下操作を行った後に操作力が取り除かれると、コイルばね１３の弾性復帰力で保持部材６が押し戻されて、操作部材５が初期位置へ自動復帰するようにしてあるため、操作性が一層高まっている。なお、自動復帰機能が不要なスライド型入力装置の場合には、コイルばね１３やばね受け部材１４等を省略した構成とすればよい。
【００３９】
また、本実施形態例に係るスライド型入力装置では、操作部材５をスライド操作することにより、作動部材７が駆動体１１の支軸部１１ａ側から加圧部１１ｂの先端側へ向かって乗り上げていくようにしてあるため、作動部材７のスライド移動量に応じて駆動体１１（加圧部１１ｂ）の押下量が増大する簡素な構造が実現されている。しかも、本実施形態例においては、１枚の板ばね８によって操作部材５を常時上向きに弾性付勢して作動部材７を常時下向きに弾性付勢することができるため、この点でも構造が簡素化されている。さらに、本実施形態例においては、押圧荷重の大きさに応じて抵抗値が変化する感圧導電ゴム１２を使用しているため、駆動体１１の押下量に応じて出力電圧が変化する簡素で信頼性の高い押下量検出手段が実現されている。
【００４０】
また、本実施形態例に係るスライド型入力装置では、一対の駆動体１１の各支軸部１１ａを回動可能に支持すると共に、復帰用のコイルばね１３やばね受け部材１４を支持し、かつセンタープッシュ用のステム１５を上下動可能に支持する複合ホルダ９を使用しており、この複合ホルダ９とＦＰＣ２を載置した基板ホルダ１０とがケース３に一体化されるという組立構造を採用している。そのため、各構成部品の成形金型が複雑にならず、その組み付けも比較的容易に行うことができて、低コスト化が図りやすくなっている。ただし、操作部材が初期位置から一方向のみにスライド操作可能なスライド型入力装置や、センタープッシュ機能を有さないスライド型入力装置であっても、本発明が適用できることは言うまでもない。また、ハウジング１や操作部材５、保持部材６、作動部材７、駆動体１１等の各構成部品の形状が適宜選択可能であることも当然であり、押下量検出手段として感圧導電ゴム以外の手段を用いることも可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１  ハウジング
２  ＦＰＣ（フレキシブルプリント基板）
２ａ  リード部
３  ケース（ハウジング）
３ｂ  ガイド溝（ガイド部）
４  枠体（ハウジング）
５  操作部材
５ａ  フック部
５ｂ  駆動突起
５ｃ  押圧突起
６  保持部材
６ａ  係合溝
６ｃ  摺動リブ
７  作動部材
７ａ  開口部（逃げ部）
７ｂ  駆動部
８  板ばね（弾性部材）
８ａ  頂部
８ｂ  押圧部
９  複合ホルダ
９ａ  ガイド軸
９ｂ  取付リブ
９ｃ  中央筒部
９ｄ  軸受溝
１０  基板ホルダ
１１  駆動体
１１ａ  支軸部
１１ｂ  加圧部
１２  感圧導電ゴム（押下量検出手段）
１３  コイルばね
１４  ばね受け部材
１５  ステム
１６  可動接点ばね（スイッチ素子）
１７  封止テープ
３１，３２  ケース半体
Ｃ  クリアランス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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