(57)【要約】【課題】ユーザ等が無計画に画像処理装置を使用して使用済みクレジット数が既に上限値近くに達している場合、画像処理装置の使用の必要性が生じた場合であってもクレジット不足によりもはや使用することができないというような事態の発生を防止する。【解決手段】クレジット管理装置１は、管理単位毎に設定された一定期間内のクレジット数の上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数を記憶する記憶手段１４と、スケジュール管理用ソフトウェアで管理される新規イベントを管理単位で検出する検出手段１１と、検出された新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能かどうかを判断する判断手段１１と、確保可能であると判断された場合には、新規イベントに必要とされるクレジット数を予約する予約手段１１を備えている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置の使用量であるクレジット数を管理単位毎に管理するクレジット管理装置であって、
前記管理単位毎に設定された一定期間内のクレジット数の上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数を記憶する記憶手段と、
スケジュール管理用ソフトウェアで管理される新規イベントを管理単位で検出するイベント検出手段と、
前記検出された新規イベントに必要とされるクレジット数と、前記記憶手段に記憶されたクレジット数の上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数とから、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能かどうかを判断する判断手段と、
前記判断手段により、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能であると判断された場合には、新規イベントに必要とされるクレジット数を予約する予約手段と、
を備えたことを特徴とするクレジット管理装置。
【請求項２】
前記判断手段により、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保不能と判断された場合には、その旨を通知する通知手段を備えている請求項１に記載のクレジット管理装置。
【請求項３】
前記予約手段は、イベントで使用されなかったクレジット数の予約を解除する請求項１または２に記載のクレジット管理装置。
【請求項４】
画像処理装置の使用量であるクレジット数を管理単位毎に管理するクレジット管理装置で実行されるクレジット管理方法であって、
スケジュール管理用ソフトウェアで管理される新規イベントを管理単位で検出するイベント検出ステップと、
前記検出された新規イベントに必要とされるクレジット数と、管理単位毎に設定された一定期間内のクレジット数の上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数を記憶する記憶手段に記憶された前記クレジットの上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数とから、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能かどうかを判断する判断ステップと、
前記判断ステップにおいて、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能であると判断された場合には、新規イベントに必要とされるクレジット数を予約する予約ステップと、
を備えたことを特徴とするクレジット管理方法。
【請求項５】
前記判断ステップにおいて新規イベントに必要とされるクレジット数を確保不能と判断された場合には、その旨を通知する通知ステップを備えている請求項４に記載のクレジット管理方法。
【請求項６】
前記予約ステップでは、イベントで使用されなかったクレジット数の予約を解除する請求項４または５に記載のクレジット管理方法。
【請求項７】
画像処理装置の使用量であるクレジット数を管理単位毎に管理するクレジット管理装置のコンピュータに実行させるためのクレジット管理プログラムであって、
スケジュール管理用ソフトウェアで管理される新規イベントを管理単位で検出するイベント検出ステップと、
前記検出された新規イベントに必要とされるクレジット数と、管理単位毎に設定された一定期間内のクレジット数の上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数を記憶する記憶手段に記憶された前記クレジットの上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数とから、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能かどうかを判断する判断ステップと、
前記判断ステップにおいて、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能であると判断された場合には、新規イベントに必要とされるクレジット数を予約する予約ステップと、
をコンピュータに実行させるためのクレジット管理プログラム。
【請求項８】
前記判断ステップにおいて新規イベントに必要とされるクレジット数を確保不能と判断された場合には、その旨を通知する通知ステップをさらにコンピュータに実行させる請求項７に記載のクレジット管理プログラム。
【請求項９】
前記予約ステップでは、イベントで使用されなかったクレジット数の予約を解除する処理をコンピュータに実行させる請求項７または８に記載のクレジット管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、あるいはコピー機能、プリンタ機能、スキャン機能等の機能を有する多機能デジタル画像形成装置であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）等の画像処理装置の使用量であるクレジット数を管理するクレジット管理装置、同装置において実施されるクレジット管理方法並びにクレジット管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば上記のようなＭＦＰ等の画像処理装置の使用に関し、管理単位であるユーザ毎にあるいは部門等の組織毎に、使用量であるクレジット数の上限値を一定期間（例えば１ヶ月）毎に設定するとともに、使用されたクレジット数を管理し、上限値の範囲内でユーザや組織等の管理単位に画像処理装置の使用を許可する管理システムが、従来より知られている。
【０００３】
このような管理システムにおいて、ユーザが無計画に画像処理装置を使用して使用済みクレジット数が既に上限値近くに達している場合、例えば会議等の配付資料を画像処理装置で印刷する必要が生じても、クレジット不足によりもはや印刷を行うことができないというような事態が発生することがある。
【０００４】
このようなクレジット不足が発生した場合、クレジット数の再割り当て等を行うことも考えられるが、別途予算の確保や他のユーザや組織からの振り替えが必要となり、直ちにクレジット数を割り当てることができない。
【０００５】
なお、特許文献１には、画像処理装置と、認証サーバ機能を有するコンピュータとがネットワークを介して接続された画像処理システムにおいて、コンピュータがユーザ毎に消耗品の使用量に関する課金情報を管理し、消耗品の使用量に関連する課金情報の上限カウンタ、使用済みカウンタ、予約カウンタを処理することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２１６３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１のシステムによっても、ユーザ等が無計画に画像処理装置を使用して使用済みクレジット数が既に上限値近くに達している場合、画像処理装置の使用の必要性が生じた場合であってもクレジット不足によりもはや使用することができないというような事態の発生を防止することはできなかった。
【０００８】
この発明は、このような事態の発生を防止することができるクレジット管理装置及び同装置において実施されるクレジット管理方法を提供し、さらにはクレジット管理プログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は以下の手段によって解決される。
（１）画像処理装置の使用量であるクレジット数を管理単位毎に管理するクレジット管理装置であって、前記管理単位毎に設定された一定期間内のクレジット数の上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数を記憶する記憶手段と、スケジュール管理用ソフトウェアで管理される新規イベントを管理単位で検出するイベント検出手段と、前記検出された新規イベントに必要とされるクレジット数と、前記記憶手段に記憶されたクレジット数の上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数とから、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能かどうかを判断する判断手段と、前記判断手段により、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能であると判断された場合には、新規イベントに必要とされるクレジット数を予約する予約手段と、を備えたことを特徴とするクレジット管理装置。
（２）前記判断手段により、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保不能と判断された場合には、その旨を通知する通知手段を備えている前項１に記載のクレジット管理装置。
（３）前記予約手段は、イベントで使用されなかったクレジット数の予約を解除する前項１または２に記載のクレジット管理装置。
（４）画像処理装置の使用量であるクレジット数を管理単位毎に管理するクレジット管理装置で実行されるクレジット管理方法であって、スケジュール管理用ソフトウェアで管理される新規イベントを管理単位で検出するイベント検出ステップと、前記検出された新規イベントに必要とされるクレジット数と、管理単位毎に設定された一定期間内のクレジット数の上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数を記憶する記憶手段に記憶された前記クレジットの上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数とから、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能かどうかを判断する判断ステップと、前記判断ステップにおいて、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能であると判断された場合には、新規イベントに必要とされるクレジット数を予約する予約ステップと、を備えたことを特徴とするクレジット管理方法。
（５）前記判断ステップにおいて新規イベントに必要とされるクレジット数を確保不能と判断された場合には、その旨を通知する通知ステップを備えている前項４に記載のクレジット管理方法。
（６）前記予約ステップでは、イベントで使用されなかったクレジット数の予約を解除する前項４または５に記載のクレジット管理方法。
（７）画像処理装置の使用量であるクレジット数を管理単位毎に管理するクレジット管理装置のコンピュータに実行させるためのクレジット管理プログラムであって、スケジュール管理用ソフトウェアで管理される新規イベントを管理単位で検出するイベント検出ステップと、前記検出された新規イベントに必要とされるクレジット数と、管理単位毎に設定された一定期間内のクレジット数の上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数を記憶する記憶手段に記憶された前記クレジットの上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数とから、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能かどうかを判断する判断ステップと、前記判断ステップにおいて、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能であると判断された場合には、新規イベントに必要とされるクレジット数を予約する予約ステップと、をコンピュータに実行させるためのクレジット管理プログラム。
（８）前記判断ステップにおいて新規イベントに必要とされるクレジット数を確保不能と判断された場合には、その旨を通知する通知ステップをさらにコンピュータに実行させる前項７に記載のクレジット管理プログラム。
（９）前記予約ステップでは、イベントで使用されなかったクレジット数の予約を解除する処理をコンピュータに実行させる前項７または８に記載のクレジット管理プログラム。
【発明の効果】
【００１０】
前項（１）に記載の発明によれば、例えば会議の開催等の新規なイベントがスケジュール管理ソフトに登録されると、この新規イベントが検出され、該イベントで必要とされるクレジット数と、予め管理単位に設定された一定期間内のクレジット数の上限値、既に使用されたクレジット数及び予約されたクレジット数とから、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保できるか否か、換言すれば新規イベントに必要とされるクレジット数を使用してもクレジット数に不足が生じないかどうかを判断する。そして、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保可能であると判断された場合には、そのクレジット数が予約される。
【００１１】
このように、新規イベントに必要とされるクレジット数が、実際の使用前に予め確保されるから、そのイベントに際しての画像処理装置の使用時に、クレジット不足によりもはや使用することができないというような事態が発生するのを防止することができる。
【００１２】
前項（２）に記載の発明によれば、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保不能と判断された場合には、その旨を通知する通知手段を備えているから、ユーザや組織等の管理単位は、クレジット数が不足していることをイベントの前に知ることができ、速やかな対策を講じることができる。
【００１３】
前項（３）に記載の発明によれば、イベントで使用されなかったクレジット数の予約は解除されるから、イベントで使用されなかったクレジット数が長期間に亘って予約状態のまま維持され、他のイベントのために予約できるクレジット数が制限されるのを防止できる。
【００１４】
前項（４）に記載の発明によれば、新規イベントに必要とされるクレジット数が、実際の使用前に予め確保されるから、そのイベントに際しての画像処理装置の使用時に、クレジット不足によりもはや使用することができないというような事態が発生するのを防止することができる。
【００１５】
前項（５）に記載の発明によれば、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保不能と判断された場合には、その旨が通知されるから、ユーザや組織等の管理単位は、クレジット数が不足していることをイベントの前に知ることができ、速やかな対策を講じることができる。
【００１６】
前項（６）に記載の発明によれば、イベントで使用されなかったクレジット数の予約は解除されるから、イベントで使用されなかったクレジット数が長期間に亘って予約状態のまま維持され、他のイベントのために予約できるクレジット数が制限されるのを防止できる。
【００１７】
前項（７）に記載の発明によれば、スケジュール管理ソフトで管理される新規イベントを管理単位で検出し、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保できるか否かを判断し、確保可能であると判断された場合には、新規イベントに必要とされるクレジット数を予約する処理を、クレジット管理装置のコンピュータに実行させることができる。
【００１８】
前項（８）に記載の発明によれば、新規イベントに必要とされるクレジット数を確保不能と判断された場合には、その旨を通知する処理を、さらにコンピュータに実行させることができる。
【００１９】
前項（９）に記載の発明によれば、イベントで使用されなかったクレジット数の予約を解除する処理を、さらにコンピュータに実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の一実施形態に係るクレジット管理装置が用いられた画像形成システムの構成図である。
【図２】クレジット管理サーバの構成を示すブロック図である。
【図３】各イベントに対するクレジット数の設定テーブルの一例を示す図である。
【図４】管理テーブルの一例を示す図である。
【図５】画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図６】イベントが登録されているスケジュール表を示す図である。
【図７】クレジット管理サーバの動作を示すフローチャートである。
【図８】予約イベントについて画像形成装置が使用された際のクレジット管理サーバの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、この発明の一実施形態を図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
図１は、この発明の一実施形態に係るクレジット管理装置が用いられた画像形成システムの構成図である。この画像形成システムは、クレジット管理装置としてのクレジット管理サーバ１と、画像処理装置としての画像形成装置２と、パーソナルコンピュータからなり、各ユーザや部門等で所有される複数の端末装置３を備え、これらの管理サーバ１と画像形成装置２と端末装置３がネットワーク４を介して相互に接続されている。
【００２３】
前記クレジット管理サーバ１は、認証サーバを兼ねるもので、パーソナルコンピュータからなり、図２に示すように、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、記憶部１４、表示部１５、入力装置１６、ネットワークインターフェース部（ネットワークＩ/F部）１７等を備え、システムバス１８を介して互いに接続されている。
【００２４】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２等に保存されているプログラムを実行することにより、クレジット管理サーバ１の全体を統括的に制御する。特に、この実施形態では、画像形成装置２から定期的に、各管理単位であるユーザ毎の或いは組織毎の画像形成装置２の使用量を示すカウンタ情報を取得するとともに、取得したカウンタ情報に基づいて各管理単位毎のクレジット数を管理する。ここで、クレジット数とは、各管理単位毎に管理される画像形成装置２の使用量を示すものである。
【００２５】
さらに、ＣＰＵ１１はＭＦＰ２や端末装置３等にインストールされているスケジュール管理用ソフトと連携し、ユーザや組織についてスケジュール管理ソフトに今後予定される新たなイベント（予定イベントともいう）が登録されると、該予定イベントを検出し、この予定イベントに対して予め設定されているクレジット数を予約する等の処理を行うが、詳細は後述する。
【００２６】
ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が実行するためのプログラムやその他のデータを保存する記憶媒体である。
【００２７】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が動作用プログラムに従って動作する際の作業領域を提供する記憶媒体である。
【００２８】
記憶部１４は、ハードディスク等の記憶媒体からなり、各種の管理データ、アプリケーションプログラム等が記憶されており、この実施形態では特に、各イベントに対するクレジット数の設定テーブルや、各管理単位毎にクレジット数を管理するための管理テーブルが記憶されている。
【００２９】
図３に、各イベントに対するクレジット数の設定テーブルの一例を示す。この例では、イベントが「グループ会議」の場合、クレジット数３が予め設定されている。つまり、グループ会議のために画像形成装置２をクレジット数３だけ使用するものとして予め設定されている。同様に、イベント「顧客訪問」の場合はクレジット数２０が、イベント「月報会」の場合はクレジット数２０が、イベント「週報会」の場合はクレジット数５が、イベント「顧客打ち合せ」の場合はクレジット数１０が、それぞれ設定されている。
【００３０】
図４に、管理テーブルの一例を示す。この例では、管理単位毎に、画像形成装置２の一定期間（例えば１ヶ月）内の使用量の上限を規定するクレジット数の上限値、既に使用済みのクレジット数、使用はされていないが使用するものとして予約されている予約済みクレジット数、使用済みのクレジット数及び予約済みクレジット数を除く現在の使用可能量を示す残クレジット数が、それぞれ記憶されている。そして、画像形成装置２からカウンタ情報を受信したときに、あるいは端末装置３のスケジュール管理ソフトのスケジュール表から予定イベントが検出されたときに、使用済みクレジット数、予約済みクレジット数、残クレジット数等が書き換えられ更新されるものとなされている。
【００３１】
なお、図示は省略したが、予約済みクレジット数の内訳、即ち各予約イベントと該予約イベント毎のクレジット数についても、管理テーブルに記憶されている。
【００３２】
表示部１５は、ＣＲＴや液晶表示装置等からなり、各種のメッセージ及びユーザに対する入力受付画面、選択画面等を表示する。
【００３３】
入力装置１６は、ユーザによる入力操作に用いられるもので、キーボードやマウス等からなる。
【００３４】
ネットワークインターフェース部１７は、外部装置である画像形成装置２や端末装置３との間で、ネットワーク４を介して、データの送受信を行う通信手段として機能する。
【００３５】
図５は、画像形成装置２の概略構成を示すブロック図である。
【００３６】
画像形成装置２は、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有する多機能デジタル複合機である前述したＭＦＰが用いられており、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、スキャナ部２４と、記憶部２５と、プリンタ部２６と、操作パネル２７と、ネットワークコントローラ（Ｎ１Ｃ）２８等を備えている。
【００３７】
前記ＣＰＵ２１は、画像形成装置２の全体を統括制御し、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能、ファクシミリ機能等の基本機能を使用可能に制御する。また、管理サーバ１にカウンタ情報等をネットワークコントローラ２８を介して送信する。
【００３８】
前記ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１の動作プログラム等を格納するメモリである。
【００３９】
前記ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１が動作プログラムに基づいて動作する際の作業領域を提供するメモリである。
【００４０】
前記スキャナ部２４は、原稿台（図示せず）に置かれた原稿の画像を読み取り、画像データを出力する読み取り手段である。
【００４１】
前記記憶部２５は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの不揮発性の記憶デバイスにより構成されており、前述したカウンタ情報、ジョブ履歴、スキャナ部２４で読み取られた原稿の画像データや、他の画像形成装置あるいはユーザ端末等から送信されてきたデータ等が記憶されている。
【００４２】
前記プリンタ部２６は、前記スキャナ部２４で読み取られた原稿の画像データやユーザ端末からのプリントデータ等を、指示されたモードに従って印刷するものである。
【００４３】
前記操作パネル２７は、各種入力操作等のために使用されるものであり、メッセージや操作画面等を表示するタッチパネル式液晶等からなる表示部２７１と、テンキー、スタートキー、ストップキー等を備えたキー入力部２７２を備えている。
【００４４】
前記ネットワークコントローラ２８は、ネットワーク上の他の画像形成装置や、その他の外部機器例えばユーザ端末等との間での通信を制御することにより、データの送受信を行うものである。
【００４５】
次に、図１に示した画像処理システムにおけるクレジット管理サーバ１の動作を、図６〜図８を参照しつつ説明する。
【００４６】
まずユーザ等が端末装置３のスケジュール管理用ソフトウェアに新規の予定イベントを登録する。図６に、イベントが登録されているスケジュール表を示す。この例では、イベントとして、前述した「グループ会議」、「顧客訪問」、「月報会」、「週報会」、「顧客打ち合せ」等が既に登録されており、または新たに登録される。
【００４７】
なお、スケジュール管理ソフトとしては、端末装置３にインストールされたアプリケーションソフトでも良いし、ウェブ上のアプリケーションソフトでも良い。
【００４８】
クレジット管理サーバ１は図７のフローチャートに示したような動作を行う。なお、この動作は、クレジット管理サーバ１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１２や記憶部１４等の記録媒体に記録された動作プログラムに従って動作することにより実行される。
【００４９】
ステップＳ０１では、クレジット管理サーバ１は端末装置３のスケジュール管理用ソフトウェアと連携して、該ソフトウェアを定期的に監視する。このような動作は、例えばGoogle Schedule API等を利用して行うことができる。
【００５０】
ステップＳ０２では、予定イベントの削除または、予約されたクレジット数分の画像形成装置２の使用がなされることなく予定日を経過した予定イベントが存在するかどうかを判断する。なお、ユーザ等は画像形成装置２の使用に際しては、後述するように画像形成装置２の操作パネル２７からあるいは端末装置３から、どのイベントについての使用かを特定するための操作を行うため、このような操作が行われることなく予定日を経過した予定イベントを特定することができる。
【００５１】
予定イベントの削除、または画像形成装置２の使用がなされることなく予定日を経過した予定イベントが存在しない場合は（ステップＳ０２でＮＯ）、ステップＳ０４に進む。存在する場合は（ステップＳ０２でＹＥＳ）、ステップＳ０３で、削除された予定イベントあるいは画像形成装置２の使用がなされることなく予定日を経過した予定イベントに対して予約されていたクレジット数を、管理テーブルの予約済みクレジット数から減算し、残クレジット数へ加算したのち、ステップＳ０４に進む。
【００５２】
ステップＳ０４では、端末装置２のスケジュール管理用ソフトウェア上で新規の予定イベントが追加されたかどうかを判断し、追加されていなければ（ステップＳ０４でＮＯ）、ステップＳ０１に戻る。
【００５３】
追加されていれば（ステップＳ０４でＹＥＳ）、ステップＳ０５で、追加された予定イベントについて設定されたクレジット数を、図３の設定テーブルに基づいて算出する。複数の予定イベントが追加されている場合は、各予定イベントについての設定クレジット数の合計値となる。
【００５４】
次いで、ステップＳ０６で、追加された予定イベントについての算出されたクレジット数が、残クレジット数よりも小さいかどうかを判断する。小さければ（ステップＳ０６でＹＥＳ）、予約可能であるから、ステップＳ０７で、追加された予定イベントにクレジット数を割り当て、管理テーブルの予約済みクレジット数及び残クレジット数を書き換えて更新する。つまり予約する。そしてステップＳ０１に戻る。
【００５５】
追加された予定イベントについての算出されたクレジット数が、残クレジット数よりも小さくなければ（ステップＳ０６でＮＯ）、予約困難であるから、ステップＳ０７で、メール等により対応するユーザ等へエラーを通知したのち、ステップＳ０１に戻る。なお、エラーの通知は、画像形成装置２の操作パネル２７の表示部２７１にエラーであることを表示することにより行っても良い。
【００５６】
このようにして、予定イベントで使用されるクレジット数が、実際の使用前に予め確保されるから、そのイベントに際しての画像処理装置の使用前に、クレジット不足によりもはや画像処理装置２を使用することができないというような事態が発生するのを防止することができる。
【００５７】
しかも、この実施形態では、予定イベントで使用予定のクレジット数を確保不能な場合には、その旨が通知されるから、ユーザや組織等は、クレジット数が不足していることをイベントの前に知ることができ、速やかな対策を講じることができる。
【００５８】
さらに、予定イベントの削除等により予約済みであるが使用されなかったクレジット数は、予約が解除されて予約済みクレジット数から減算され、残クレジット数に加算されるから、実際にはイベントで使用されなかったクレジット数が長期間に亘って予約状態のまま維持され、、他のイベントのために予約できるクレジット数が制限されるのを防止できる。
【００５９】
次に、前記予約イベントについて画像形成装置２が使用された際のクレジット管理サーバ１の動作を、図８のフローチャートを基に説明する。なお、この動作は、クレジット管理サーバ１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１２や記憶部１４等の記録媒体に記録された動作プログラムに従って動作することにより実行される。
【００６０】
予定イベントのタイミングが到来すると、どの予定イベントについての使用かを特定するため、ユーザは、画像形成装置２の操作パネル２７あるいは端末装置３のプリンタドライバ上にスケジュールの一覧を表示して、予定イベントを選択すると、ステップＳ１１でこれが受け付けられて予定イベントが特定される。
【００６１】
次いで、ステップＳ１２で、特定された予定イベントが予約されているかどうか、換言すれば特定された予定イベントに対してクレジット数が予約されていたかどうかを判断する。クレジット数が予約されていなければ（ステップＳ１２でＮＯ）、ステップＳ２０で、通常の処理が行われる。即ち、ジョブの実行により使用された画像形成装置２のカウンタ情報を受信し、カウンタ情報に対応するクレジット数を、図４の管理テーブルの対応する管理単位の使用済みクレジット数に加算するとともに、残クレジット数から減算する。
【００６２】
ステップＳ１２において、クレジット数が予約されていれば（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ステップＳ１３で画像形成装置２に対して、ジョブの実行を許可する。
【００６３】
次いで、ステップＳ１４で、画像形成装置２から送信されてきたカウンタ情報に基づいて、使用量が予約されているクレジット数を超えているどうかを判断する。超えていなければ（ステップＳ１４でＮＯ）、ステップＳ１８で、予定イベントについて予約したクレジット数のうち未使用のクレジット数を予約から解除したのち、ステップＳ１９で、管理テーブルの使用済みクレジット数、予約済みクレジット数及び残クレジット数を書き換えて更新する。
【００６４】
ステップＳ１４で、使用量が予約されているクレジット数を超えていれば（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ステップＳ１５で、超えた部分の不足クレジット数が残クレジット数よりも大きいかどうかを判断する。大きくなければ（ステップＳ１５でＮＯ）、ステップＳ１７で、不足分を残クレジットから補った後、ステップＳ１９で、管理テーブルの使用済みクレジット数、予約済みクレジット数及び残クレジット数を書き換えて更新する。
【００６５】
ステップＳ１５で、不足クレジット数が残クレジット数よりも大きい場合は（ステップＳ１５でＹＥＳ）、ステップＳ１６で、画像形成装置２のジョブ実行を停止させ、エラーをユーザ等の端末装置３に通知したのち、ステップＳ１９で、管理テーブルの使用済みクレジット数、予約済みクレジット数及び残クレジット数を書き換えて更新する。
【００６６】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明上記実施形態に限定されることはない。
【００６７】
例えば、クレジット管理サーバ１によりクレジット数の管理を行うものとしたが、クレジット管理サーバの機能を画像形成装置２に搭載して、画像形成装置２により管理を行うものとしても良い。
【００６８】
また、ユーザが画像形成装置２の操作パネル２７から、または端末装置２からクレジット管理サーバ１にアクセスして、図４の管理テーブルの内容を閲覧できる構成としても良い。
【００６９】
また、各予定イベントについてのクレジット数を予め所定数に設定したが、各イベントに対して実際に使用されたクレジット数についての過去の履歴に基づいて、ＣＰＵ１１が予定イベントに対するクレジット数を自動的に変更しても良い。
【００７０】
また、管理単位が組織であって、スケジュールとして組織に属する複数のユーザが共有で使用する共有スケジュールが用いられる場合、共有スケジュールを確認し、例えば会議資料の配布部数分のクレジット数を、予定イベントに必要なクレジット数と判定しても良い。
【００７１】
また、印刷等のジョブの実行の際に、共有スケジュールから出席者を特定して必要部数の印刷を行うものとしても良いし、画像形成装置の処理能力、枚数、部数から、印刷に必要な時間を算出し、その時間までに印刷が開始されなければユーザに通知を行う構成としても良い。
【００７２】
また、イベントの内容に応じてジョブチケットの自動変更を行うものとしても良い。例えば、事前レビュー等では、自動で、２枚の原稿を１枚に印刷する２ｉｎ１両面モードで節約印刷を行い、本会議や正式配付資料では、片面１ページの印刷を行うものとしてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１        クレジット管理サーバ
２        画像形成装置
３        端末装置
１１      ＣＰＵ
１２      ＲＯＭ
１４      記憶部
１５      表示装置
１６      入力装置
１７      ネットワークインターフェース
【図１】
2010244477.tif 000003
【図２】
2010244477.tif 000004
【図３】
2010244477.tif 000005
【図４】
2010244477.tif 000006
【図５】
2010244477.tif 000007
【図６】
2010244477.tif 000008
【図７】
2010244477.tif 000009
【図８】
2010244477.tif 000010