(57)【要約】【課題】液滴の吐出安定性を維持しつつ、吐出された液滴に起因する故障を抑制することが可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】プリンタは、ノズル開口からインクを噴射する記録ヘッド１０と、記録ヘッド側に設けられた送風機構６０ａ,６０ｂと、ノズル開口と記録紙８との相対的な間隔を制御するギャップ調整機構１９と、を有し、ノズル開口と記録紙との間隔ＰＧが少なくとも２段階で制御され、ノズル開口と記録紙との間隔が広い程、送風機構の駆動を弱くする。【選択図】図５
2010125706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッド側に設けられた送風機構と、
前記ノズル開口と被噴射媒体との相対的な間隔を制御する間隔制御部と、を有し、
前記ノズル開口と前記被噴射媒体との間隔に応じて、前記送風機構の駆動を制御することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記ノズル開口と前記被噴射媒体との間隔が少なくとも２段階で制御され、
前記ノズル開口と前記被噴射媒体との間隔が広い程、前記送風機構の駆動を弱くすることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記ノズル開口と前記被噴射媒体との間隔が所定の間隔以上のときには、前記送風機構の駆動を停止することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記送風機構は、当該送風機構を囲い、前記被噴射媒体側に開口を有するカバーを備え、
前記ノズル開口と前記被噴射媒体との間隔が所定の間隔以上のときには、前記カバーの開口を蓋材により閉じることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録ヘッドなどの液体噴射ヘッドのノズル開口から液体を吐出する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
圧力室内の液体に圧力変動を生じさせることでノズル開口から液滴として吐出（噴射）させる液体噴射ヘッドとしては、例えば、インクジェット式記録装置（以下、単にプリンタという）等の画像記録装置に用いられるインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ（生物化学素子）の製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等がある。
【０００３】
例えば、上記の記録ヘッドにおいては、ノズル開口から液体を吐出させた場合に、サテライト滴と呼ばれる微小な液滴が本体の液滴に付随して生じ、このサテライト滴が吸収材に届かずにミスト化することがある。そして、このミスト化した液滴は、飛翔中に空中を散乱して、装置内部を汚染するだけでなく、回路基板などの電子部品に付着してショート等の故障を招くという問題があった。
【０００４】
また、記録媒体（吐出対象物）を載置するプラテンの下にヒータを配置して、記録媒体に着弾した液滴を乾燥させる構造を有した液体噴射装置では、ヒータにより温められた液滴が揮発し、この液滴の成分が上昇して液体噴射ヘッドに付着することがあった。これにより、液体噴射ヘッドに用いられる接着剤の劣化を招く虞があった。このため、例えば、特許文献１には、液体噴射ヘッドに送風機を取り付けて、この送風機から液体噴射ヘッドの液体吐出面と記録媒体との間に風を送ることで、ミスト化した液滴や揮発した液滴の成分を一定の方向に吹き飛ばす技術が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２１２３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の技術では、プラテンギャップ（ノズル開口と記録媒体との間隔）が大きい場合に、送風機から送風すると、却ってミスト化した液滴が装置内に飛散し易くなり、送風機等の故障の原因となったり、また、吐出した液滴の着弾位置がずれる虞があった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液滴の吐出安定性を維持しつつ、吐出された液滴に起因する故障を抑制することが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置は、ノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッド側に設けられた送風機構と、
前記ノズル開口と被噴射媒体との相対的な間隔を制御する間隔制御部と、を有し、
前記ノズル開口と前記被噴射媒体との間隔に応じて、前記送風機構の駆動を制御することを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、ノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッド側に設けられた送風機構と、ノズル開口と被噴射媒体との相対的な間隔を制御する間隔制御部と、を有し、ノズル開口と被噴射媒体との間隔に応じて、送風機構の駆動を制御するので、ノズル開口と被噴射媒体との間隔が狭いときには、送風機構を駆動させることで送風し、これにより、被噴射媒体上に着弾した液滴から揮発する雰囲気が記録ヘッドに付着することを抑制できる。また、ノズル開口と被噴射媒体との間隔が広いときには、送風機構の駆動を弱めることで送風を弱め、液滴を所定の着弾位置に着弾させるとともに、吐出された液滴周辺に付随して生じたサテライト滴が送風機構の送風によって、装置内にミストとして飛散することを抑制することができる。このため、ノズル開口と被噴射媒体との間隔に拘らずに、液滴の吐出安定性を維持しつつ、揮発した液滴や飛散したミストが付着することによって生じる回路基板などの電子部品のショート等の故障や液体噴射ヘッドに用いられる接着剤の劣化を抑制することができる。
【００１０】
上記構成において、前記ノズル開口と前記被噴射媒体との間隔が少なくとも２段階で制御され、
前記ノズル開口と前記被噴射媒体との間隔が広い程、前記送風機構の駆動を弱くすることが望ましい。
【００１１】
上記構成によれば、ノズル開口と被噴射媒体との間隔が少なくとも２段階で制御され、ノズル開口と被噴射媒体との間隔が広い程、送風機構の駆動を弱くするので、液滴の吐出安定性を維持しつつ、揮発した液滴の雰囲気や飛散したミストが液体噴射ヘッドに付着することを抑制することができる。
【００１２】
上記構成において、前記ノズル開口と前記被噴射媒体との間隔が所定の間隔以上のときには、前記送風機構の駆動を停止することが望ましい。
【００１３】
上記構成によれば、ノズル開口と被噴射媒体との間隔が所定の間隔以上のときには、送風機構の駆動を停止するので、送風機構の送風に伴うミストの飛散を防止できる。
【００１４】
上記構成において、前記送風機構は、当該送風機構を囲い、前記被噴射媒体側に開口を有するカバーを備え、前記ノズル開口と前記被噴射媒体との間隔が所定の間隔以上のときには、前記カバーの開口を蓋材により閉じることが望ましい。
【００１５】
上記構成によれば、送風機構を囲い、送風機構は、被噴射媒体側に開口を有するカバーを備え、ノズル開口と被噴射媒体との間隔が所定の間隔以上のときには、カバーの開口を蓋材により閉じるので、飛散したミストが送風機構の内部に付着することを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、代表的なインクジェット式記録装置であるインクジェットプリンタの斜視図である。まず、図１に基づき、全体構成について説明する。
【００１７】
インクジェットプリンタ１は、キャリッジ２がガイド軸３に移動可能に取り付けられており、このキャリッジ２は駆動プーリ４と遊転プーリ５との間に掛け渡したタイミングベルト６に接続されている。駆動プーリ４はパルスモータ７の回転軸に接合されており、パルスモータ７の駆動によってキャリッジ２が記録紙（被噴射媒体）８の幅方向（主走査方向。図中に符号Ｘで示す）に移動される。キャリッジ２には、その上側にインクカートリッジ９が着脱可能に取り付けられており、記録紙８との対向面（下面）に一対の記録ヘッド１０が取り付けられている。また、ガイド軸３の下方には、これと平行にプラテン１２が配置されている。なお、インクカートリッジ９内のインクは、水溶性のインクや、例えば、ソルベント系などの有機溶剤系インクを用いても良い。
【００１８】
このプラテン１２は、記録紙８を案内する板状部材によって構成されている。そして、このプラテン１２における紙送り方向（副走査方向に相当。図中に符号Ｙで示す）の上流側には、図２に示すように、ローラ窓部１２ａに臨ませた状態で一対の紙送りローラ１３ａ，１３ｂを配置している。これらの紙送りローラ１３ａ，１３ｂは、紙送りモータ１３ｃの作動によって回転駆動し、記録紙８を紙送り方向に移送する。
【００１９】
ガイド軸３の一方の端部には、ギャップ調整機構１９（本発明における間隔制御部の一種に相当）を設けている。本実施形態のギャップ調整機構１９は、記録ヘッド１０を上下方向に移動させることで、記録ヘッド１０のノズル開口３３（図４参照）からプラテン１２までのギャップ（本発明における間隔に相当。以下、プラテンギャップと称する。）を調整する機構である。このギャップ調整機構１９は、図２に示すように、ガイド軸３を回動中心からずれた偏心状態で支持する偏心カム１４と、この偏心カム１４に連結された操作レバー１５と、操作レバー１５の移動範囲に対応する位置に設けられ、操作レバー１５の位置に応じて作動状態が変化するプラテンギャップ検出センサ１６と、制御部４６（図４参照）とから構成されている。
【００２０】
このギャップ調整機構１９では、調整レバー１５を支軸１５ａを中心に回動することで偏心カム１４が回動し、ガイド軸３が上下方向に移動する。そして、このガイド軸３の上下方向への移動に伴ってキャリッジ２が上下方向に移動し、プラテンギャップが変更される。例えば、図２中に実線で示すように、調整レバー１５を＜０＞側に倒すと、ガイド軸３（破線で示す）が下側に移動する。この状態では、キャリッジ２や記録ヘッド１０（ノズル開口３３）がプラテン１２に接近した通常状態となる。一方、調整レバー１５を＜＋＞側に倒すと、図２中に二点鎖線の仮想線で示すように、ガイド軸３が上方に移動する。この状態では、記録ヘッド１０（ノズル開口３３）が、通常状態よりもプラテン１２から離隔し、プラテンギャップが拡大される。なお、以下の説明では、プラテンギャップが拡大された状態を「ギャップ大」の状態ということにする。
【００２１】
そして、普通紙等の比較的薄手の記録紙では、調整レバー１５を＜０＞側（薄紙側）に倒してプラテンギャップを通常状態に設定する。一方、ボード紙等の比較的厚手の記録紙８では、調整レバー１５を＜＋＞側（厚紙側）に倒してガイド軸３を引き上げてプラテンギャップをギャップ大の状態にする。このようにプラテンギャップを調整することで、ノズル開口３３から記録紙８の記録面までのギャップを記録に適した所定範囲内に収めるようにしている。
【００２２】
また、プラテンギャップ検出センサ１６は、本実施形態ではいわゆるマイクロスイッチによって構成され、調整レバー１５が＜＋＞側に倒されると、検出センサ１６のスイッチ部が調整レバー１５と当接して押されオン状態になる。また、調整レバー１５が＜＋＞側の位置から＜０＞側に向けて倒されると、スイッチ部と調整レバー１５との当接状態が解除されてオフ状態に切り替わる。従って、このプラテンギャップ検出センサ１６からの検出信号を監視することにより、ノズル開口３３から記録紙８までのギャップが通常状態（ギャップ小の状態）であるのか、ギャップ大の状態であるのかを検出することができる。そして、本実施形態では、プラテンギャップ検出センサ１６からの検出信号を制御部４６に出力しており、プラテンギャップを制御部４６で認識可能に構成している。
【００２３】
次に、記録ヘッド１０の構造について説明する。図３に示すように、例示した記録ヘッド１０は、複数の圧電振動子２０…、固定板２１、及びフレキシブルケーブル２２等をユニット化した振動子ユニット２３と、この振動子ユニット２３を収納可能なケース２４と、ケース２４の先端面に接合される流路ユニット２５とを備えている。
【００２４】
ケース２４は、先端と後端が共に開放した収納空部２６を形成した合成樹脂製のブロック状部材であり、収納空部２６内には振動子ユニット２３が収納固定されている。この振動子ユニット２３は、圧電振動子２０の櫛歯状先端（即ち、先端面部）を先端側開口に臨ませた姿勢とされており、固定板２１が収納空部２６の壁面に接着されている。
【００２５】
圧電振動子２０は、電気機械変換素子の一種でもある。この圧電振動子２０は、ニードル状に切り分けられた櫛歯状をしており、基端側部分が固定板２１上に接合されている。そして、各圧電振動子２０…の先端面部は、それぞれ流路ユニット２５の島部２９に当接固定されている。また、フレキシブルケーブル２２は、固定板２１とは反対側となる振動子の基端部側面で、各圧電振動子２０…と電気的に接続されている。
【００２６】
流路ユニット２５は、図３に示すように、流路形成基板３０を間に挟んでノズルプレート３１を流路形成基板３０の一方の面側に配置し、弾性板３２をノズルプレート３１とは反対側となる他方の面側に配置して積層した状態で接着剤などで接合固定されて構成されている。
【００２７】
ノズルプレート３１は、ドット形成密度に対応したピッチで複数のノズル開口３３…を列状に開設したステンレス鋼製の薄いプレートである。本実施形態では、３６０ｄｐｉのピッチで３６０個のノズル開口３３…を開設し、これらのノズル開口３３…によってノズル列を構成する。そして、このノズル列を、吐出可能なインクの種類（例えば色）に対応させて複数列形成する。
【００２８】
流路形成基板３０は、ノズルプレート３１の各ノズル開口３３…に対応させて圧力発生室３４となる空部を隔壁で区画した状態で複数形成するとともに、インク供給口３５及び共通インク室３６となる空部を形成した板状の部材であり、例えばシリコンウエハーをエッチング加工することにより形成されている。圧力発生室３４は、偏平な凹室で構成されている。また、圧力発生室３４における共通インク室３６から最も離れた位置には、ノズル開口３３と圧力発生室３４とを連通するノズル連通口３８を板厚方向に貫通させて設ける。
【００２９】
弾性板３２は、圧力発生室３４の一方の開口面を封止するダイヤフラム部と、共通インク室３６の一方の開口面を封止するコンプライアンス部とを兼ねており、ステンレス鋼鈑３９上にＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等の樹脂フィルム４０をラミネート加工した二重構造である。そして、ダイヤフラム部として機能する部分のステンレス鋼鈑３９を、環状にエッチング加工して島部２９を形成している。
【００３０】
上記した構成を有する記録ヘッド１０では、圧電振動子２０を放電して振動子長手方向（つまり、縦方向）に伸長させることにより、島部２９がノズルプレート３１側に押圧され、ダイヤフラム部を構成する樹脂フィルム４０が変形して圧力発生室３４が収縮する。また、圧電振動子２０を充電して振動子長手方向に収縮させると、樹脂フィルム４０の弾性により圧力発生室３４が膨張する。そして、圧力発生室３４の膨張や収縮を制御することにより、圧力発生室３４内のインク圧力が変動してノズル開口３３からインク滴が吐出される。
【００３１】
次に、プリンタ１の電気的構成について説明する。例示したプリンタは、図４に示すように、プリンタコントローラ４１とプリントエンジン４２とを備えている。
【００３２】
プリンタコントローラ４１は、図示しないホストコンピュータ等からの印刷データ等を受信するインターフェース４３（以下、外部Ｉ／Ｆ４３という）と、各種データの記憶等を行うＲＡＭ４４と、各種データ処理のための制御ルーチン等を記憶したＲＯＭ４５と、ＣＰＵ等からなる制御部４６と、クロック信号（ＣＫ）を発生する発振回路４７と、記録ヘッド１０へ供給する駆動信号（ＣＯＭ）を生成する駆動信号生成回路４８と、印刷データをドット毎に展開した印字データ（ＳＩ）及び駆動信号等をプリントエンジン４２に送信するためのインターフェース４９（以下、内部Ｉ／Ｆ４９という）とを備えている。
【００３３】
外部Ｉ／Ｆ４３は、例えばキャラクタコード、グラフィック関数、イメージデータの何れか１つのデータまたは複数のデータからなる印刷データをホストコンピュータ等から受信する。また、ホストコンピュータから送信される記録モードを指定する制御コマンド（記録モード設定情報）が、この外部Ｉ／Ｆ４３を通じて入力される。一方、外部Ｉ／Ｆ４３からは、ホストコンピュータに対してビジー信号（ＢＵＳＹ）やアクノレッジ信号（ＡＣＫ）等を出力する。また、プラテンギャップの設定により、記録モード設定情報に基づく記録モードが使用できない場合には、不適合の旨を報知するためのエラーコードを外部Ｉ／Ｆ４３を通じてホストコンピュータに送信する。
【００３４】
ＲＡＭ４４は、受信バッファ、中間バッファ、出力バッファ及びワークメモリ（図示せず）等として利用されるものである。受信バッファには、外部Ｉ／Ｆ４３が受信したホストコンピュータからの印刷データが一時的に記憶される。中間バッファには、制御部４６によって中間コードに変換された中間コードデータが記憶される。出力バッファには、ドット毎の印字データ（ドットパターンデータ）が展開される。ＲＯＭ４５は、制御部４６によって実行される各種制御ルーチン、フォントデータ及びグラフィック関数、各種手続き等を記憶している。
【００３５】
駆動信号生成回路４８は、記録モードに対応して複数種類の駆動信号を生成し、例えば、インク滴の体積量が異なる複数種類の駆動パルスを含ませた駆動信号や、インク滴の体積量が等しい駆動パルスを複数一連に接続した駆動信号を生成する。
【００３６】
制御部４６は、受信バッファ内の印刷データを読み出して中間コードに変換し、この中間コードデータを中間バッファに記憶する。また、制御部４６は、中間バッファから読み出した中間コードデータを解析し、ＲＯＭ４５内のフォントデータ及びグラフィック関数等を参照して中間コードデータを上記の印字データに展開する。この印字データは、例えば２ビットの階調情報で構成される。
【００３７】
この展開された印字データは出力バッファに記憶されて、記録ヘッド１０の１行分に相当する印字データが得られると、この１行分の印字データ（ＳＩ）は、内部Ｉ／Ｆ４９を介して記録ヘッド１０にシリアル伝送される。出力バッファから１行分の印字データが送信されると、中間バッファの内容が消去されて、次の中間コードに対する変換が行われる。
【００３８】
また、制御部４６は、内部Ｉ／Ｆ４９を通じて記録ヘッド１０にラッチ信号（ＬＡＴ）やチャンネル信号（ＣＨ）を供給する。これらのラッチ信号やチャンネル信号は、駆動信号（ＣＯＭ）を構成するパルス信号の供給開始タイミングを規定する。さらに、制御部４６は、ホストコンピュータからの縁無し印刷モード設定情報に基づき、縁無し印刷モード又は通常印刷モード（縁有り印刷モード）を設定する。
【００３９】
プリントエンジン４２は、記録ヘッド１０の電気駆動系１１と、キャリッジ２を走行させるパルスモータ７と、紙送りモータ１３ｃと、後述する送風機構６０のファンモータ６１等から構成される。
【００４０】
記録ヘッド１０の電気駆動系１１は、第１シフトレジスタ５０及び第２シフトレジスタ５１からなるシフトレジスタ回路と、第１ラッチ回路５２と第２ラッチ回路５３とからなるラッチ回路と、デコーダ５４と、制御ロジック５５と、レベルシフタ５６と、スイッチ回路５７と、圧電振動子２０とを備えている。そして、各シフトレジスタ５０，５１、各ラッチ回路５２，５３、デコーダ５４、レベルシフタ５６、スイッチ回路５７、及び圧電振動子２０は、それぞれ記録ヘッド１０の各ノズル開口３３…に対応して複数設けられる。
【００４１】
この記録ヘッド１０は、プリンタコントローラ４１からの印字データ（階調情報）に基づいてインク滴を吐出する。つまり、プリンタコントローラ４１からの印字データ（ＳＩ）は、発振回路４７からのクロック信号（ＣＫ）に同期して、内部Ｉ／Ｆ４９から第１シフトレジスタ５０及び第２シフトレジスタ５１にシリアル伝送される。プリンタコントローラ４１からの印字データは、２ビットのデータであり、非記録、小ドット、中ドット、大ドットからなる４階調を表す。
【００４２】
次に、記録ヘッド１０側に設けられた送風機構６０について説明する。図５は、送風機構６０の側面図であり、図６は、送風機構６０の平面図である。前述した記録ヘッド１０は、図５，６に示すように、流路ユニット２５を露出した状態で、キャリッジ２の底枠６２に固定されており、当該底枠６２の走査方向Ｘの両側面に一対の送風機構６０が設けられている。送風機構６０は、開口６３´を有するカバー６３と、カバー６３に収容されたファン６４と、を備えている。カバー６３は、開口６３´を記録紙８側に向けた状態でファン６４を囲むように配置された函体乃至筒体である。ファン６４は、制御部４６からの駆動信号がファンモータ６１に供給されると、軸芯を中心に回転して、カバー６３の上面に開設した導入口（図示せず）から導入した空気を開口６３´から記録紙８に向けて送風する。
【００４３】
この送風機構６０は、プラテンギャップ検出センサ１６が検出するプラテンギャップ（間隔ＰＧ）に応じて、制御部４６によってその駆動が制御されている。即ち、送風機構６０は、図６中の実線で示すように、プラテンギャップＰＧが小さい（狭い）通常状態のときには、回転数を上げ（駆動を強め）、また、図６中の破線で示すように、プラテンギャップＰＧが大きい（広い）ギャップ大状態のときには、回転数を下げる（駆動を弱める）ように制御部４６によって制御されている。
【００４４】
そして、本発明の送風機構６０は、プラテンギャップＰＧが所定の間隔以上のときには、駆動が停止するように制御されていている。即ち、送風機構６０は、プラテンギャップＰＧが広くなる程、通常状態よりもその駆動を弱めるように制御されており、所定間隔を超える場合には、駆動を停止させるように制御される。なお、ギャップ調整機構１９の記録紙８とノズル開口３３とのプラテンギャップＰＧは３段階以上に制御可能に構成されていても良い。例えば、３段階に制御される送風機構６０は、通常状態とギャップ大状態との間にギャップ中状態に調整可能な場合には、通常状態では回転数を高め、ギャップ中状態では回転数を通常状態よりも弱め、ギャップ大状態（所定間隔以上）では回転を停止させても良い。
【００４５】
また、送風機構６０は、図５中の実線で示すように、キャリッジ２が、非印字領域であるホームポジション（図１中に符号ＨＰで示す）から記録紙８の印字領域（図１中に符号Ｘ１で示す）上を走査方向Ｘに往動移動する際には、ホームポジションＨＰ側の送風機構６０（以下、この送風機構を６０ａとする）を駆動するとともに、逆側のファン送風機構６０（以下、この送風機構を６０ｂとする）を停止させ、また、図５中の二点鎖線で示すように、キャリッジ２が、印字領域Ｘ１からホームポジションＨＰに向って走査方向Ｘに復動移動する際には、送風機構６０ｂを駆動するとともに送風機構６０ａを停止させるように制御される。即ち、送風機構６０ａ，６０ｂは、印字領域Ｘ１上を往動移動させる際には、走査方向Ｘの後方側の送風機構を駆動させるとともに、前方側の送風機構を停止させるように制御される。
【００４６】
さらに、前述した送風機構６０ａ，６０ｂのカバー６３には、制御部４６からの駆動信号に基づいて、開口６３´を開閉可能に変換する蓋材６５（図５中に鎖線で示す）が設けられている。この蓋材６５は、図示しないソレノイド駆動式スライド機構などによってスライド可能に構成され、例えば、プラテンギャップＧＰが通常状態の場合には、開状態に変換して開口６３´を閉じ（覆い）、また、ギャップ大状態の場合には、開状態に変換して開口６３´を開放させるように制御部４６に制御されている。これにより、噴射されたインク滴の周辺に生じたサテライト滴がミストとなって飛散して、ファン６４やこのファン６４の軸芯に付着することを抑制でき、送風機構６０ａ，６０ｂの駆動が低下することを抑制できる。
【００４７】
次に、このように構成された送風機構６０の駆動について説明する。プラテンギャップＰＧが通常状態で印字する場合には、まず、ホームポジションＨＰにおいては、送風機構６０ａ，６０ｂのカバー６３の蓋材６５が開口６３´を閉じた閉状態となっており、送風機構６０ａ，６０ｂは停止した状態となっている。そして、キャリッジ２に取り付けられた記録ヘッド１０がガイド軸３に沿って走査方向Ｘに往動移動をして印字領域Ｘ１上に至ると、カバー６３の蓋材６５がスライドして開状態に変換して、開口６３´を開放した状態とするとともに、送風機構６０ａ，６０ｂのうち送風機構６０ｂを停止させた状態で、送風機構６０ａを駆動させて記録紙８に向って送風する。その状態で、記録ヘッド１０が、ノズル開口３３からインク滴を吐出しながら印字領域Ｘ１上を移動してホームポジションＨＰとは反対側の終端まで到達すると、今度は、送風機構６０ａ，６０ｂのうち送風機構６０ａを停止させ、送風機構６０ｂを駆動しながら、ホームポジションＨＰに向って走査方向Ｘに復動移動する。そして、記録ヘッド１０がこのような往復動作を繰り返して、ホームポジションＨＰに移動して印字を終了すると、送風機構６０ａ，６０ｂはカバー６３の蓋材６５が開口６３´を閉じた閉状態に変換して、送風機構６０ａ，６０ｂを停止する。
【００４８】
このように、プラテンギャップＰＧが通常状態の場合に送風機構６０ａ，６０ｂの駆動を制御することで、噴射されたインク滴の周辺に生じたサテライト滴がミストとなって装置内を飛散して、ノズルプレート３１の表面に付着することを抑制できる。これにより、ノズル開口３３周辺がこのミスト化したインク滴によって汚されて吐出不良を発生させることを抑制できる。また、噴射する液体として、例えば、ソルベント系のインク溶剤を使用した場合には、記録紙８上に着弾したインク滴から揮発する雰囲気が、送風機構６０ａ，６０ｂからの送風によって記録紙８と記録ヘッド１０との間から排除され、記録ヘッド１０の流路ユニット２５を接着する接着剤が劣化することを抑制することができる。
【００４９】
また、プラテンギャップＰＧがギャップ大状態で印字する場合には、通常状態よりも送風機構６０ａ，６０ｂの駆動を弱くした状態で、通常状態と同様の動作の印字を行う。そして、プラテンギャップＰＧが所定間隔以上で印字する場合には、送風機構６０ａ，６０ｂのカバー６３の蓋材６５が開口６３´を閉じた閉状態を維持するとともに、送風機構６０ａ，６０ｂの駆動を停止させた状態で、通常状態やギャップ大状態と同様の動作で印字を行う。これにより、ノズル開口３３から吐出されて飛翔するインク滴が、記録紙８に着弾するまでに送風機構６０からの送風によって着弾位置が曲がる、所謂飛翔曲がりを防止でき、所定の位置にインク滴を着弾させることができるとともに、ミスト化したインク滴や着弾したインク滴の蒸気が、記録ヘッド１０に付着することを抑制できる。このように、本発明のプリンタ１は、ノズル開口３３と記録紙８とのプラテンギャップＰＧに拘らずに、インク滴の吐出安定性を維持しつつ、着弾した記録紙８上から揮発するインク滴や飛散したミストが付着することによって生じる回路基板などの電子部品のショート等の故障を抑制でき、また、記録ヘッド１０に用いられる接着剤の劣化を抑制することができる。
【００５０】
以上は、インクジェット式記録ヘッドを例に挙げて説明したが、本発明はインク以外の他の液体を吐出する液体吐出ヘッドにも適用することができる。例えば、液晶ディスプレー等のカラーフィルタを製造するディスプレー製造装置、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレーやＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極を形成する電極製造装置、バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置等にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】プリンタの斜視図である。
【図２】ギャップ調整機構を拡大した側面図である。
【図３】記録ヘッドの内部構造を説明する断面図である。
【図４】プリンタの電気的構成を説明するブロック図である。
【図５】送風機構の側面図である。
【図６】送風機構の平面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…プリンタ、８…記録紙、１０…記録ヘッド、１９…ギャップ調整機構、３３…ノズル開口、６０ａ,６０ｂ…送風機構、６３…カバー、６３´…開口、６５…蓋材
【図１】
2010125706.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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