(57)【要約】【課題】表面意匠部材に対するヒータ部のヒータ効率を向上させること。【解決手段】ステアリングホイールは、円環状のリム部１３を備えている。リム部１３の内部には、リム部芯材２０及び充填材２１からなるリム部芯体１９が設けられている。そして、リム部芯体１９の一部には、表面が木目模様で加飾された加飾部材２２が取り付けられている。加飾部材２２はリム部芯体１９を覆っており、加飾部材２２の内側面２２ａにはヒータ部２３が接着されている。そして、リム部芯体１９を構成するリム部芯材２０及び充填材２１は両方とも樹脂材料によって構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電されることで発熱するヒータ部がリム部の芯体よりも外側に設けられ、前記ヒータ部及び前記芯体が前記リム部の表面を構成する表面意匠部材によって覆われているステアリングホイールにおいて、
前記ヒータ部は、前記表面意匠部材に対して熱伝導可能な状態で同表面意匠部材によって覆われており、
前記表面意匠部材によって覆われる前記芯体の部分全体が樹脂材料によって構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
通電されることで発熱するヒータ部がリム部の内部に設けられ、前記リム部の表面が表面意匠部材によって構成されているステアリングホイールにおいて、
前記表面意匠部材は、中空状に形成され、
前記ヒータ部は前記表面意匠部材の内面に取り付けられ、同表面意匠部材内の空間に面していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３】
請求項２に記載のステアリングホイールにおいて、
前記表面意匠部材は樹脂材料によって形成される
ことを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通電されることで発熱するヒータ部がリム部に設けられたステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
寒冷地において使用されることでステアリングホイールの温度が低下した場合、運転時に乗員がステアリングホイールのリム部をしっかり握れないことや、乗員がステアリングホイールのリム部を握ったときに不快に感じることがある。そこで、従来、この問題に対して、例えば、特許文献１に記載されるステアリングホイールでは、そのリム部の芯体は、骨組がポリマ発泡材によってコーティングされてなるとともに、同芯体がヒータ部（発熱体）を有するベニヤ部材によって被覆されている。そして、ヒータ部は芯体に取り付けられるベニヤ部材の支持片上に設けられ、ヒータ部の表面は、ベニヤ部材の最も外側の層を構成する表面意匠部材（カバーベニヤ片）によって覆われている。
【特許文献１】特開２００５−３３５７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、特許文献１に記載のステアリングホイールにおいて、ヒータ部から発生した熱は、ヒータ部の周囲に放熱される。そのため、例えば、ヒータ部の内側に存在する芯体が金属等の熱伝導率の高い材料からなる場合、ヒータ部は表面意匠部材を暖めることを目的としているにも拘わらずヒータ部から発生した熱の多くはヒータ部の内側に放熱され、表面意匠部材に放熱される熱量の割合は小さくなる。その結果、特許文献１に記載のステアリングホイールにおいては、ヒータ部から発生した熱の多くがヒータ部の内側に伝わることを予め見越したうえでヒータ部に対する通電量を設定しなければならず、その分、余分に電力を要するため、表面意匠部材に対するヒータ部のヒータ効率は下がっていた。
【０００４】
本発明は、前記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、表面意匠部材に対するヒータ部のヒータ効率を向上させることができるステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達するために、請求項１に記載の発明は、通電されることで発熱するヒータ部がリム部の芯体よりも外側に設けられ、前記ヒータ部及び前記芯体が前記リム部の表面を構成する表面意匠部材によって覆われているステアリングホイールにおいて、前記ヒータ部は、前記表面意匠部材に対して熱伝導可能な状態で、前記表面意匠部材によって覆われており、前記表面意匠部材によって覆われる前記芯体の部分全体が、樹脂材料によって構成されていることを要旨とする。
【０００６】
この発明では、ヒータ部は通電されると熱を発生し、その熱はヒータ部の周囲に放熱される。そして、この場合に、ヒータ部よりも内側の芯体は、金属製の芯金よりも熱伝導率が低い樹脂材料によって形成されているため、ヒータ部で発生した熱のうち芯体側へ放熱される熱の割合は少なくなり、その分、表面意匠部材側に多くの熱が放熱されるようになる。したがって、ヒータ部から表面意匠部材側に放熱される熱量の割合が多くなった分、表面意匠部材に付与する熱量を減少させずにヒータ部に対する通電量を小さくすることができ、表面意匠部材に対するヒータ部のヒータ効率を向上させることができる。
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項２に記載の発明は、通電されることで発熱するヒータ部がリム部の内部に設けられ、前記リム部の表面が表面意匠部材によって構成されているステアリングホイールにおいて、前記表面意匠部材は、中空状に形成され、前記ヒータ部は前記表面意匠部材の内面に取り付けられ、同表面意匠部材内の空間に面していることを要旨とする。
【０００８】
この発明では、ヒータ部の内側は空間に面しており空間は金属よりも熱伝導率が低いため、ヒータ部で発生した熱のうち空間側へ放熱される熱の割合は少なくなり、その分、表面意匠部材側に多くの熱が放熱されるようになる。そのため、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明と同じ作用・効果を奏する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記表面意匠部材は樹脂材料によって形成されることを要旨とする。
この発明では、表面意匠部材が金属材料によって形成される場合に比べて、リム部を軽量化することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、表面意匠部材に対するヒータ部のヒータ効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１及び図２にしたがって説明する。
図１に示すように、車両の運転席に装備されるステアリングホイール１１は、正面視円形状であるとともに、ステアリングホイール１１の中心部には操舵輪に連結される操舵軸１２が一体回転可能に連結されている。そして、ステアリングホイール１１を構成するリム部（ハンドル部）１３は、操舵軸１２の軸線Ｌを中心とした円環状に形成されるとともに、通常、運転者がステアリングホイール１１を操作するときに把持する部分として構成されている。また、リム部１３の内周面は、複数（本実施形態では、４本）のスポーク部１４を介してボス部１５と連結されている。ボス部１５にはパッド１６が装着されている。パッド１６の内側には、電子制御ユニット（以下、ＥＣＵという。）１７が配設されている。そして、リム部１３及びスポーク部１４には、その内部に、ステアリングホイール１１全体の骨格部分をなす芯体１８が設けられている。そして、芯体１８のうち、リム部１３と対応する部分は、リム部芯体１９として構成されている。
【００１２】
リム部芯体１９は、正面視において操舵軸１２の軸線Ｌを中心とした円環状に形成されている。図２（ａ）に示すように、リム部芯体１９は、リム部芯体１９の軸線Ｐと直交する断面形状が、下向きに開口する略凹状（チャネル状）となるように形成されたリム部芯材２０と、リム部芯材２０を被覆するように設けられた充填材２１とから構成されている。充填材２１は、樹脂材料である発泡ポリウレタン等の軟質（弾性）材料からなる。また、リム部芯材２０は硬質の樹脂材料（例えば、強化繊維入りポリプロピレン（ＰＰ））から形成されている。なお、リム部芯材２０を強化繊維入りポリプロピレンから形成した場合、強化繊維としては、例えば、ガラス繊維や、カーボン繊維が用いられる。また、リム部芯材２０は、所定の硬度、及び金属に似たじん性を有している。そして、リム部芯材２０及び充填材２１のどちらも樹脂材料によって構成されることで、リム部芯体１９は、リム部芯体１９全体の熱伝導率は金属製の芯金の熱伝導率よりも小さくなっている。また、図１に示すように、リム部芯体１９は、そのステアリングホイール１１の周方向Ｘにおける一部が、木目模様に加飾された一対の加飾部材２２によって覆われている。
【００１３】
一対の加飾部材２２は、リム部芯体１９の全周のうち運転者が把持し易い部分に設けられている。図２（ｂ）に示すように、一対の加飾部材２２はそれぞれリム部芯体１９の軸線Ｐに直交する断面が略円弧形状に形成されている。加飾部材２２は人によって把持されても変形しない剛性を有する硬質部材である。一対の加飾部材２２は接着等の手段によって相互に接合されるとともに、相互に接合された状態では湾曲した筒形状となっている。また、一対の加飾部材２２のそれぞれの内側面２２ａには、ヒータ部２３が接着されて密着している。なお、リム部芯体１９のうち、加飾部材２２によって覆われている部分は、加飾部材２２によって覆われていない部分に比べて若干縮径している。
【００１４】
ヒータ部２３は、絶縁性を有する平面視略矩形状のシート状基材２４に、単数のヒータ線２５が一筆描き状に縫い込まれることで構成されている。ヒータ部２３はヒータ線２５が縫い込まれて露出している側とは反対側が加飾部材２２の内側面２２ａに接着されるとともに、ヒータ線２５が縫い込まれて露出している側はリム部芯体１９の外周部１９ａに接している。シート状基材２４は熱伝導性を有する不織布から構成されている。
【００１５】
ヒータ線２５は、連続して延びるとともに、途中で自身と重なることなく波状に延びている。ヒータ線２５は、図示しない電線を介してＥＣＵ１７（図１参照）に電気的に接続されるとともに、ＥＣＵ１７によって通電されるとジュール熱が発生するようになっている。
【００１６】
次に、本実施形態におけるステアリングホイール１１の作用を説明する。
車両が冬季の厳寒下で駐車されると、車内の温度が低くなり、これに伴い、ステアリングホイール１１全体の温度も低くなる。この状態で運転者が運転席に座って運転を開始する場合、運転者によってエンジン始動のための操作が行われる。すると、ＥＣＵ１７によってヒータ部２３に対する通電制御が開始される。この制御により、ヒータ部２３のヒータ線２５からはジュール熱が発生し、そのジュール熱はヒータ線２５の周囲に向けて放熱される。このとき、リム部芯材２０及び充填材２１のどちらも樹脂材料であり、リム部芯材２０が金属から形成される場合に比べて、リム部芯体１９の熱伝導率は小さくなるため、ヒータ線２５からリム部芯体１９に向うジュール熱の割合は少なくなる。そして、ヒータ線２５で生じたジュール熱のうちの多くが、加飾部材２２に向けて放熱される。そのため、加飾部材２２を暖めるに際し、ヒータ部２３の内側に金属製の芯金が存在する場合に比べてヒータ線２５に流す電流を小さくしても、加飾部材２２に同じ熱量を与えて暖めることができる。したがって、ヒータ部２３による加飾部材２２に対するヒータ効率は向上している。
【００１７】
この実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）ステアリングホイール１１のリム部１３には、その内部にリム部芯体１９が設けられている。そして、リム部芯体１９は、一対の加飾部材２２によって覆われている。加飾部材２２には、その内側面２２ａにヒータ部２３が取り付けられ、ヒータ部２３はリム部芯体１９の外側に設けられている。そして、リム部芯体１９を構成するリム部芯材２０及び充填材２１は、樹脂材料から構成され、リム部芯体１９は金属よりも熱伝導率が低い。したがって、ヒータ部２３の内側に芯金が存在している場合よりもヒータ部２３から加飾部材２２に伝達される熱量の割合が多くなるため、ヒータ部２３に対する通電量を小さくしても、同じように加飾部材２２を暖めることができる。すなわち、ヒータ部２３による加飾部材２２に対するヒータ効率を向上させることができる。
【００１８】
（第２実施形態）
次に第２実施形態を図３〜図６にしたがって説明する。この実施形態では、ステアリングホイール３０が全体の骨格をなす骨格体３１を備え、その骨格体３１が第１分割体３２及び第２分割体３３から構成されている点、及びステアリングホイール３０のリム部の構成が第１実施形態と主に異なっている。そして、第１実施形態と実質上同一部分は同一の番号を付してその詳しい説明を省略する。
【００１９】
図３に示すように、ステアリングホイール３０全体の骨格は骨格体３１によって構成されている。そして、骨格体３１は、操舵軸１２側に配置される硬質樹脂製の第１分割体３２（図４（ａ）参照）と、第１分割体３２に対して操舵軸１２の軸線Ｌ方向において重なるように配置された硬質樹脂製の第２分割体３３（図５（ａ）参照）とが、溶着接合されることで構成されている。
【００２０】
図４（ａ）に示すように、第１分割体３２は、所定の硬度、及び金属材料に似たじん性を有するとともに、（シロキサン）変性ポリカーボネートによって構成されている。第１分割体３２は、ボス部３４と、ボス部３４を囲むように配置された平面視円環状の第１分割リム部３５と、ボス部３４と第１分割リム部３５とを連結する複数の第１分割スポーク部３６とから構成されている。そして、ボス部３４と、第１分割リム部３５と、第１分割スポーク部３６とは一体に成形されている。ボス部３４には、座部３７が設けられている。
【００２１】
第１分割スポーク部３６は、第１分割リム部３５の径方向と直交する断面形状が略コ字状に形成されている。各第１分割スポーク部３６の凹部には、互いに直交するように形成された第１リブ３８及び第２リブ３９が設けられている。また、第１分割リム部３５は、自身の径方向断面の形状が略半円弧状に形成されている。そして、図４（ｂ）に示すように、第１分割リム部３５の凹部には、帯状のヒータ部２３が第１分割リム部３５の軸線方向に沿う状態で接着されている。
【００２２】
一方、図５（ａ）に示すように、第２分割体３３は、所定の硬度、及び金属材料に似たじん性を有するとともに、（シロキサン）変性ポリカーボネートによって構成されている。第２分割体３３は、平面視円環状の第２分割リム部４１と、第２分割リム部４１の内径側から第２分割リム部４１の中心に向って延びる複数の第２分割スポーク部４２とから構成されている。なお、図５（ａ）では、説明の都合上、第２分割体３３を裏返して図示している。そして、第２分割リム部４１と第２分割スポーク部４２とは一体に成形されている。
【００２３】
第２分割スポーク部４２は、第２分割リム部４１の径方向と直交する断面形状が略コ字状に形成されている。そして、第２分割スポーク部４２の内部には、互いに直交するように形成された第３リブ４３及び第４リブ４４が設けられている。第２分割リム部４１は、自身の径方向断面の形状が略半円弧状に形成されている。また、図５（ｂ）に示すように、第２分割リム部４１の凹部には、帯状のヒータ部２３が第２分割リム部４１の軸線方向に沿う状態で接着されている。
【００２４】
そして、図６に示すように、第１分割リム部３５の凹部と第２分割リム部４１の凹部とが向かい合った状態で、第１分割リム部３５と第２分割リム部４１とは溶着接合されている。そして、接合された第１分割リム部３５と第２分割リム部４１とは、表面が露出する中空状の表面意匠部材４５を構成している。表面意匠部材４５は、自身の軸線Ｐと直交する断面形状が閉じた管状となるように形成されている。また、表面意匠部材４５は、運転者が把持しても変形しない程度の硬度を有するリム部芯体としての機能も兼ねている。また、表面意匠部材４５の内面４５ａには、２つヒータ部２３が取り付けられている。
【００２５】
ヒータ部２３は、そのヒータ線２５が設けられている側（内側）全体が、表面意匠部材４５内の空間Ｒに面している。空間Ｒには、金属製の部材（芯金）は存在していない。そして、ヒータ部２３よりも内側の熱伝導率は低くなっており、ヒータ部２３が空間Ｒに面することによって、ヒータ部２３から発生した熱はヒータ部２３の内側に伝導し難くなっている。すなわち、ヒータ線２５から発生した熱のうち、ヒータ部２３よりも内側（空間Ｒ側）に向けて放熱される熱量の割合は少なくなり、ヒータ線２５で生じた熱の多くが表面意匠部材４５側に向けて放熱される。そのため、表面意匠部材４５を暖めるに際し、ヒータ部２３よりも内側に金属製の部材（芯金）が設けられている場合に比べて、表面意匠部材４５に付与する熱量を減少させずに、ヒータ線２５に流す電流を小さくすることができる。
【００２６】
この実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（２）表面意匠部材４５は中空状に形成されている。そして、表面意匠部材４５の内面４５ａには、複数のヒータ部２３が設けられている。ヒータ部２３はそのヒータ線２５が設けられている側（内側）全体が、表面意匠部材４５内の空間Ｒに面している。したがって、ヒータ部２３から表面意匠部材４５側に放熱される熱量の割合を多くすることができ、その分、ヒータ部２３に対する通電量を小さくすることができるため、表面意匠部材４５に対するヒータ部２３のヒータ効率を向上させることができる。
【００２７】
（３）表面意匠部材４５は、樹脂材料によって形成されている。したがって、表面意匠部材４５が金属材料によって形成される場合に比べて、ステアリングホイール３０のリム部を軽量化することができる。
【００２８】
（４）表面意匠部材４５は、リム部芯体を兼ねている。したがって、表面意匠部材４５とは別に、リム部芯体が設けられる場合に比べて、リム部の構成を簡素にすることができる。
【００２９】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・  第１実施形態において、リム部芯体１９の構成を変更してもよい。例えば、充填材２１を省略し、リム部芯材２０のみでリム部芯体１９を構成してもよい。
【００３０】
・  第１実施形態において、リム部１３の表面意匠部材を皮革によって構成してもよい。そして、皮革の内側において、リム部芯体１９を囲むようにヒータ部２３を設けてもよい。
【００３１】
・  第１実施形態において、リム部芯材２０の形状を変更してもよい。例えば、リム部芯材２０を中空形状にしてもよい。
・  第２実施形態において、第１分割リム部３５及び第２分割リム部４１のそれぞれに樹脂製のリブを設けてもよい。例えば、第１分割リム部３５の凹部に、第１分割リム部３５の径方向に平行なリブを所定間隔空けた状態で複数設けてもよい。また、同様に、第２分割リム部４１の凹部に、第２分割リム部４１の径方向に平行なリブを所定間隔空けた状態で複数設けてもよい。
【００３２】
・  第２実施形態において、第１分割体３２を構成する硬質樹脂の材質を変更してもよい。例えば、第１分割体３２をＡＢＳ系の樹脂から構成してもよく、より具体的には、ポリカＡＢＳ樹脂から構成してもよい。
【００３３】
・  第２実施形態において、第２分割体３３を構成する硬質樹脂の材質を変更してもよい。例えば、第２分割体３３をＡＢＳ系の樹脂から構成してもよく、より具体的には、ポリカＡＢＳ樹脂から構成してもよい。
【００３４】
・  第２実施形態において、リム部芯体１９の表面を軟質樹脂層で被覆してもよい。すなわち、例えば、発泡ウレタンからなる軟質樹脂層を表面意匠部材４５の外面全体を被覆するように設け、表面意匠部材４５及び軟質樹脂層によってリム部の表面意匠を構成するようにしてもよい。
【００３５】
・本発明は、車両以外の移動体の操舵装置に用いられるステアリングホイールに適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】第１実施形態におけるステアリングホイールの概略正面図。
【図２】（ａ）は図１のＡ−Ａ線に沿ったリム部の概略部分断面図、（ｂ）は図１のＢ−Ｂ線に沿ったリム部の概略部分断面図。
【図３】第２実施形態におけるステアリングホイールの概略正面図。
【図４】（ａ）は第１分割体の概略斜視図、（ｂ）は第１分割リム部及びヒータ部を示す概略部分斜視図。
【図５】（ａ）は第２分割体の概略斜視図、（ｂ）は第２分割リム部及びヒータ部を示す概略部分斜視図。
【図６】図３のＣ−Ｃ線に沿ったリム部の概略部分断面図。
【符号の説明】
【００３７】
Ｒ…空間、１１，３０…ステアリングホイール、１３…リム部、１９…芯体としてのリム部芯体、２２…表面意匠部材としての加飾部材、２３…ヒータ部、４５…表面意匠部材、４５ａ…内面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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