(57)【要約】【課題】充填工場に向けての保管コスト及び運送コストを抑えることで、最終的な出荷品であるボトル製品のコストダウンを図る。【解決手段】ブロー成形することで合成樹脂製のボトル製品（２０）を製造するためのプリフォーム（１０）であって、合成樹脂を材質とし且つ一端に開口端（１１ｂ）を形成し内部を中空部（１１ａ）とした有底略円筒状のプリフォーム本体（１１）と、プリフォーム本体（１１）における開口端（１１ｂ）を封止してその中空部（１１ａ）を密閉状態に保つシール材（１２）とを備える。中空部（１１ａ）を密閉状態に保ってあるため、保管中や運送中に異物が混入する虞がない。保管・運送は、プリフォーム（１０）という全体容積が比較的小さい状態で行うことができるため、保管コスト及び運送コストを抑えることができ、最終的な製品であるボトル製品（２０）のコストダウンを図ることができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブロー成形することで合成樹脂製のボトル製品（２０）を製造するためのプリフォーム（１０）であって、
合成樹脂を材質とし且つ一端に開口端（１１ｂ）を形成し内部を中空部（１１ａ）とした有底略円筒状のプリフォーム本体（１１）と、
プリフォーム本体（１１）における開口端（１１ｂ）を封止してその中空部（１１ａ）を密閉状態に保つシール材（１２）と
を備えることを特徴とするプリフォーム。
【請求項２】
中空部（１１ａ）を無菌状態に保った請求項１に記載のプリフォーム。
【請求項３】
プリフォーム本体（１１）における開口端（１１ｂ）にプリフォーム本体（１１）の径方向外側に延びるフランジ部（１１Ｆ）を設け、シール材（１２）は、その径方向外方側のリング状領域（１２Ｔ）を接着シロとして、フランジ部（１１Ｆ）の上面（１１Ｆ１）に接着された請求項１または請求項２に記載のプリフォーム。
【請求項４】
プリフォーム本体（１１）とシール材（１２）とが同一の材質で構成される請求項１から請求項３のいずれかに記載のプリフォーム。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載のプリフォーム（１０）を用いてボトル製品（２０）を製造するボトル製品製造方法であって、
プリフォーム（１０）を加熱する工程と、
プリフォーム（１０）に設けられたシール材（１２）を破断して開口端（１１ｂ）を開放状態とする工程と、
開放状態とした開口端（１１ｂ'）からエアーの吹き込み及びストレッチロッド（８２）の伸長を行うことでブロー成形する工程と、
ブロー成形の直後に内容物（Ｍ）を充填する工程と、
内容物（Ｍ）の充填の直後に開口端（１１ｂ'）を閉栓する工程と
を備えることを特徴とするボトル製品製造方法。
【請求項６】
シール材（１２）の破断に先立ち、シール材（１２）の上面に切り溝（１２Ｋ）を形成する工程を備える請求項５に記載のボトル製品製造方法。
【請求項７】
プリフォーム（１０）を製造する工程と、プリフォーム（１０）をブロー成形して得られたボトル（２０’）に内容物（Ｍ）を充填する工程とを別々の工場で行う請求項５または請求項６に記載のボトル製品製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボトル製品の製造方法及びプリフォームに関する。より詳しくは、合成樹脂製のボトルに内容物が充填されてなるボトル製品を製造する方法、及びこのボトル製品を製造するための中間体としてのプリフォームに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＥＴ，ＰＥ，ＰＰ等の合成樹脂を素材とした合成樹脂製のボトルは、気密性、耐熱性、耐薬品性、透明性、軽量性、清潔性等に優れるという長所を活かして、清涼飲料、洗剤、化粧品、医薬品等の容器として利用されている。この手のボトルの製造には、例えばブロー成形法が用いられる。図９は従来におけるボトル製品（ボトルに内容液が充填されたものをボトル製品とする）の製造方法の一例を示すフローチャートである。
【０００３】
図９に示す従来の方法によると、ボトル製品は、射出成形工程Ｓ９１、ブロー成形工程Ｓ９２、殺菌剤投入工程Ｓ９３、ヒートシール工程Ｓ９４、保管・運送工程Ｓ９５、密閉部切断工程Ｓ９６、充填工程Ｓ９７及び閉栓工程Ｓ９８を経て製造される。工程Ｓ９１〜Ｓ９４はボトル製造工場で行い、工程Ｓ９６〜Ｓ９８は充填工場で行われる。以下、各工程について順を追って説明する。なお、射出成形金型や割り金型等の各種装置の構造については、後述する実施形態のものとほぼ同一のものを使用することができ、それらの構成については実施形態の中でも詳述するため、ここでは図示を省略する。
【０００４】
射出成形工程Ｓ９１では、加熱溶融した合成樹脂を射出成形金型内に射出した後、射出成形金型を冷却・離型（中子を抜く）することで、有底円筒状のプリフォームを得る。ブロー成形工程Ｓ９２では、まずブローキャビティが形成される割り金型に、加熱されたプリフォームを装着する。次いで、該割り金型に装着されたプリフォームをストレッチロッドにより軸方向に伸長しつつ該プリフォーム内にブロー用エアーを導入して該プリフォームを延伸した後、割り金型を冷却・離型することで、前記ブローキャビティに対応するボトルを得る。
【０００５】
殺菌剤投入工程Ｓ９３では、ブロー成形工程Ｓ９２で得たボトルの内部に殺菌剤を投入し、ボトル内を無菌状態にする。ヒートシール工程Ｓ９４では、この無菌ボトルの開口部をヒートシールして内部を密閉状態として無菌状態を保つ。
【０００６】
保管・運送工程Ｓ９５では、得られた密閉且つ無菌状態のボトルを、ボトル製造工場における所定箇所で一時的に保管した後、充填工場へ運送する。密閉部切断工程Ｓ９６では、運送されたボトルのヒートシール部をレーザ銃により切断して開口する。充填工程Ｓ９７では、充填装置により、上記開口部から液体内容物を充填する。閉栓工程Ｓ９８では、閉栓装置を用いて、ボトルの開口部端を閉栓する。
【０００７】
この例に示すように、一般にボトル自体の製造とボトル内部への内容物の充填とは、別々の工場で行うことが多い。
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−３４７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで合成樹脂製のボトルは、軽量容器という長所とは対照的に嵩張るという短所を併せ持っている。このため、ボトル製造工場で製造したボトルを一時的に保管しておくために広い保管場所が必要とされ、保管コストが高くつく。また、充填工場へ運送する際に、トラックなどに一度に数多く積載することができないことから、運送コストが高くつく。つまり、従来は、充填工場に向けての保管・運送を、ボトルという容積の比較的大きな状態で行っていたため、保管コスト及び運送コストが高くついた。その結果、最終的な出荷品であるボトル製品のコストアップを招いた。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、充填工場に向けての保管コスト及び運送コストを抑えることで、最終的な出荷品であるボトル製品のコストダウンを図ることのできるボトル製品製造方法及びプリフォームを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は、下記の本発明により達成される。なお「特許請求の範囲」及びこの「課題を解決するための手段」の欄において各構成要素に付した括弧書きの符号は、後述する実
施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【００１２】
請求項１の発明は、ブロー成形することで合成樹脂製のボトル製品（２０）を製造するためのプリフォーム（１０）であって、合成樹脂を材質とし且つ一端に開口端（１１ｂ）を形成し内部を中空部（１１ａ）とした有底略円筒状のプリフォーム本体（１１）と、
プリフォーム本体（１１）における開口端（１１ｂ）を封止してその中空部（１１ａ）を密閉状態に保つシール材（１２）とを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項１の発明によると、プリフォーム（１０）は、プリフォーム本体（１１）における開口端（１１ｂ）を封止してその中空部（１１ａ）を密閉状態に保ってあるため、保管中や運送中に異物が混入する虞がない。本発明では、保管・運送は、プリフォーム（１０）という全体容積が比較的小さい状態で行うことができるため、保管コスト及び運送コストを抑えることができ、最終的な製品であるボトル製品（２０）のコストダウンを図ることができる。本発明は、プリフォーム（１０）を製造する工程と、プリフォーム（１０）をブロー成形して得たボトル（２０'）に内容物（Ｍ）を充填する工程とを、別々の工場で行う製造形態への適用に好適である。
【００１４】
請求項２の発明は、中空部（１１ａ）を無菌状態に保ってある。
【００１５】
請求項２の発明によると、中空部（１１ａ）を無菌状態に保ってあるため、プリフォーム（１０）をブロー成形して得られたボトル（２０'）に内容物（Ｍ）を充填するに際し、ボトル（２０'）の内部を洗浄したり殺菌剤を投入したりする工程が必要とならず、工程コストが節減される。
【００１６】
請求項３の発明は、プリフォーム本体（１１）における開口端（１１ｂ）にプリフォーム本体（１１）の径方向外側に延びるフランジ部（１１Ｆ）を設け、シール材（１２）は、その径方向外方側のリング状領域（１２Ｔ）を接着シロとして、フランジ部（１１Ｆ）の上面（１１Ｆ１）に接着される。
【００１７】
請求項３の発明によると、フランジ部（１１Ｆ）を設け、これにシール材（１２）を接着するため、シール材（１２）の密着面積を大きく確保でき、シール材（１２）の接着強度が高められる。その結果、中空部（１１ａ）の密閉性が確保されるようになる。
【００１８】
請求項４の発明は、プリフォーム本体（１１）とシール材（１２）とが同一の材質で構成される。
【００１９】
請求項４の発明によると、プリフォーム本体（１１）とシール材（１２）とが同一の材質で構成されるため、シール材（１２）は、加熱により溶融してプリフォーム本体（１１）と同化することができるので、例えば次に示すような弊害がなくなる。即ち、ブロー成形にあたり、破断したシール材（１２）が、異なる材質の不純物となってプリフォーム本体（１１）に含まれてしまい、ボトル製品（２０）の品質を劣化させる弊害である。
【００２０】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載のプリフォーム（１０）を用いてボトル製品（２０）を製造するボトル製品製造方法であって、プリフォーム（１０）を加熱する工程と、プリフォーム（１０）に設けられたシール材（１２）を破断して開口端（１１ｂ）を開放状態とする工程と、開放状態とした開口端（１１ｂ'）からエアーの吹き込み及びストレッチロッド（８２）の伸長を行うことでブロー成形する工程と、ブロー成形の直後に内容物（Ｍ）を充填する工程と、内容物（Ｍ）の充填の直後に開口端（１１ｂ'）を閉栓する工程とを備えることを特徴とする。
【００２１】
請求項５の発明によると、プリフォーム（１０）は、容積が比較的小さく、この状態で充填工場に向けて保管・運送されてから、上記各工程を経てボトル製品（２０）に仕上げられる。即ち、充填工場に向けての保管・運送を、容積の比較的小さな状態で行うことができる。これにより、保管コスト及び運送コストを抑えることができ、最終的な製品であるボトル製品（２０）のコストダウンを図ることができる。
【００２２】
請求項６の発明は、シール材（１２）の破断に先立ち、シール材（１２）の上面に切り溝（１２Ｋ）を形成する工程を備える。
【００２３】
請求項６の発明によると、シール材（１２）を容易に破断することができるようになる。
【００２４】
請求項７の発明は、プリフォーム（１０）を製造する工程と、プリフォーム（１０）をブロー成形して得られたボトル（２０’）に内容物（Ｍ）を充填する工程とを別々の工場で行う。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によると、充填工場に向けての保管コスト及び運送コストを抑えることで、最終的な出荷品であるボトル製品のコストダウンを図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。図１は本発明に係るプリフォーム１０の２面図であり、図１（Ａ）は正面断面図を示し、図１（Ｂ）は平面図を示す。図２は本発明に係るボトル製品製造方法により製造したボトル製品２０を示す正面図である。
【００２７】
プリフォーム１０は、ボトル製品２０を製造するための中間体であり、図１に示すように、プリフォーム本体１１とシール材１２とからなる。プリフォーム本体１１は、中空部１１ａを備えた有底略円筒体からなり、その開口端１１ｂには径方向外側に延設されたリング状のフランジ部１１Ｆを有する。また、プリフォーム本体１１の外周面の周囲に径方向外側に突設された突状部１１ｃを有する。フランジ部１１Ｆと突状部１１ｃとの間部分は、主にホルダー等の把持手段により把持するときに利用され、本書ではネック部１１ｄと呼称する。プリフォーム本体１１の材質は、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）等の合成樹脂とされる。
【００２８】
シール材１２は、フランジ部１１Ｆと同径の薄型円盤状の熱収縮性フィルムからなる。シール材１２の材質はプリフォーム本体１１の材質と同じものとされ、その生地は２方向性とされるが、一方向性または無方向性のものとしてもよい。シール材１２の厚さは２０μｍ〜４０μｍ程度が好ましい。シール材１２は、その径方向外方側のリング状領域１２Ｔを接着シロとして、フランジ部１１Ｆの上面１１Ｆ１に接着（熱溶着）される。これにより、プリフォーム本体１１の開口端１１ｂが封止され、中空部１１ａは密閉状態とされる。密閉状態とされた中空部１１ａは無菌状態とされている。
【００２９】
一方、ボトル製品２０は、上記プリフォーム本体１１を中間体として製造され、図２に示すように、有底略筒状体の開口端１１ｂ'（この部位はプリフォーム本体１１の開口端１１ｂがそのまま残る。またフランジ部１１Ｆもそのままフランジ部１１Ｆ'として残る）をキャップ材２１により閉栓した構成とされる。その内部には輸液Ｍが充填されている。キャップ材２１の材質は、プリフォーム本体１１の材質と同じものとされ、閉栓は熱圧着により行われている。輸液Ｍは、医療現場で患者の体内に投与する液体であり、例えば栄養分や薬剤などである。
【００３０】
次に、ボトル製品２０の製造方法について説明する。図３は本発明に係るボトル製品製造方法のフローチャート、図４はプリフォーム製造工場での工程を示す図、図５は充填工場での工程の一部を示す図、図６はシール材１２に形成された切り溝１２Ｋを示す平面図、図７，８は充填工場での工程の一部を示す図である。
【００３１】
なお、本書では、内容物が未充填である空のボトルと、内容物が充填済みのボトルとで呼称名を変えてあり、前者をボトル２０'とし、後者をボトル製品２０とする。また、後述における各説明の便宜上、プリフォーム１０については、図１（Ａ）のようにフランジ部１１Ｆが上側となっている状態を、プリフォーム１０が上向きであると言うようにする。反対に、フランジ部１１Ｆが下側となっている状態を、プリフォーム１０が下向きであると言うようにする。プリフォーム本体１１についてもこれと同様な言い方をする。
【００３２】
本発明に係るボトル製品製造方法によると、ボトル製品２０は、図３に示すように、射出成形工程Ｓ１１、無菌エアー吹付け工程Ｓ１２、シール材貼付け工程Ｓ１３、保管・運送工程Ｓ１４、切り溝形成工程Ｓ１５、シール材破断工程Ｓ１６、ブロー成形工程Ｓ１７、充填工程Ｓ１８及び閉栓工程Ｓ１９を経て製造される。
【００３３】
より具体的には、まずプリフォーム製造工場において、射出成形工程Ｓ１１、無菌エアー吹付け工程Ｓ１２及びシール材貼付け工程Ｓ１３を経て、プリフォーム１０を製造する。次いで、このプリフォーム１０をプリフォーム製造工場に一時的に保管した後、充填工場に向けて運送する（保管・運送工程Ｓ１４）。充填工場では、切り溝形成工程Ｓ１５、シール材破断工程Ｓ１６及びブロー成形工程Ｓ１７を経てプリフォーム１０をボトル２０'の形状に成形し、その直後に充填工程Ｓ１８で輸液Ｍを充填する。充填後に閉栓工程Ｓ１９で閉栓してボトル製品２０を得る。
【００３４】
上記各工程は、保管・運送工程Ｓ１４を除き、全て塵埃の極めて少ないクリーン環境下で行われる。以下、各工程での処理内容について順を追って更に具体的に説明する。
【００３５】
〔射出成形工程Ｓ１１〕
射出成形工程Ｓ１１では、図４（Ａ）に示す射出成形装置３０を用いて、図１に示したプリフォーム本体１１を製造する。射出成形装置３０は、図４（Ａ）に示すように、ホッパ３１、溶融加圧機３２及び射出成形金型３３を備える。ホッパ３１は、ポリプロピレンまたはポリエチレン等からなる原料の樹脂Ｒを収納可能に構成される。溶融加圧機３２は、ホッパ３１に連結され、ホッパ３１から送られた樹脂Ｒを加熱溶融及び加圧可能に構成される。射出成形金型３３は、溶融加圧機３２に連結され、第１外型３３ａ、第２外型３３ｄ及び可動中子３３ｂを備える。第１外型３３ａと第２外型３３ｄとは、互いに合体・分離自在とされ、合体した状態で、成形目的とするプリフォーム本体１１の外形に対応するキャビティー３３ｃを内部に形成する。第２外型３３ｄは、２つの割り金型３３ｄ１，３３ｄ２からなり、それらも互いに合体・分離自在とされる。可動中子３３ｂは、キャビティー３３ｃ内への挿入とこの挿入位置からの後退が可能に構成される。
【００３６】
射出成形工程Ｓ１１での処理動作は次のようにして行う。図４（Ａ）において、ホッパ３１内の樹脂Ｒが溶融加圧機３２により加熱溶融及び加圧され、射出成形金型３３のキャビティー３３ｃ内に射出される。溶融した樹脂Ｒをキャビティー３３ｃ内に射出した後に、射出成形金型３３を冷却する。その後、まず第１外型３３ａと第２外型３３ｄとを分離して、可動中子３３ｂをキャビティー３３ｃ内から後退させる。次いで第２外型３３ｄを２つの割り金型３３ｄ１，３３ｄ２に分離し、プリフォーム本体１１を得る。
【００３７】
〔無菌エアー吹付け工程Ｓ１２〕
無菌エアー吹付け工程Ｓ１２では、図４（Ｂ）に示すプリフォームホルダ４１及び無菌エアー供給ノズル４２を用いて、プリフォーム本体１１の中空部１１ａを無菌状態にする。プリフォームホルダ４１は、プリフォーム本体１１のネック部１１ｄを把持してプリフォーム１０を下向きに保持可能に構成される。無菌エアー供給ノズル４２は、無菌エアーを噴射可能とされると共にプリフォームホルダ４１に対して相対移動可能に設けられる。
【００３８】
無菌エアー吹付け工程Ｓ１２での処理動作は次のようにして行う。図４（Ｂ）に示すように、プリフォーム本体１１を、下向きの状態でプリフォームホルダ４１にネック部１１ｄを把持する。この状態で、無菌エアー供給ノズル４２をプリフォーム本体１１の開口端１１ｂの近傍に配置し、中空部１１ａに向けて無菌エアーを吹付けることで中空部１１ａを無菌状態にする。プリフォーム本体１１の把持は、上記したように下向き、つまり開口端１１ｂが下向きとなる状態で行うので、異物の混入する可能性が極めて少ない。
【００３９】
〔シール材貼付け工程Ｓ１３〕
シール材貼付け工程Ｓ１３では、図４（Ｃ）に示すプリフォームホルダ４１、シール材供給部５１及び圧着切断部５２を用いて、プリフォーム本体１１における開口端１１ｂをシール材１２で封止する。シール材供給部５１は、ロール状に巻回されたテープ状シール材１２'を間欠的に順次繰り出して、プリフォームホルダ４１の下方に水平搬送するように構成される。圧着切断部５２は、フランジ部１１Ｆに対応したリング形状をなし、内部には加熱用ヒータを備え、上面には外周に沿ったリング状刃５２ａを備える。圧着切断部５２は、水平搬送されたテープ状シール材１２'を挟んでプリフォームホルダ４１に対向するように、テープ状シール材１２'の下方に配置可能とされる。これらプリフォームホルダ４１、シール材供給部５１及び圧着切断部５２は、それぞれ互いに相対移動可能に設けられる。
【００４０】
シール材貼付け工程Ｓ１３での処理動作は次のようにして行う。まず、図４（Ｂ）の無菌エアー供給ノズル４２を退避させる。次いで、図４（Ｃ）に示すように、プリフォームホルダ４１によりプリフォーム本体１１を下向き把持した状態で、テープ状シール材１２'をフランジ部１１Ｆの直下に位置させ且つフランジ部１１Ｆの上面１１Ｆ１に押し当てる。次いで、テープ状シール材１２'の下方に、内部のヒータにより加熱された圧着切断部５２を配置する。この圧着切断部５２を上昇させ、テープ状シール材１２'の下面に押し当てる。これにより、テープ状シール材１２'は、フランジ部１１Ｆの上面１１Ｆ１に当接し、その外方側のリング状領域を接着シロとして、フランジ部１１Ｆの上面１１Ｆ１に接着（熱溶着）される。その後、テープ状シール材１２'は、搬送方向両端から引張される張力及びリング状刃５２ａの作用によりフランジ部１１Ｆと同径の円盤状のシール材１２にカットされる。これにより開口端１１ｂは封止され、中空部１１ａは無菌状態を保った密閉状態となる。
【００４１】
〔保管・運送工程Ｓ１４〕
以上の各工程を経て、図１に示すプリフォーム１０が製造される。製造されたプリフォーム１０は、プリフォーム製造工場に一時的に保管され、その後、充填工場に運送される。プリフォーム製造工場では、このプリフォーム１０の状態、つまり全体容積が小さい状態で保管するため、輸液充填前のボトル２０'の状態で保管する場合と異なり、広い保管場所が必要とならない。従って、保管コストを抑えることができる。また、運送に際して、トラックなどに一度に数多く積載することができるので、運送コストを抑えることができる。従って充填工程を別工場に設けてボトル製品を製造する場合に好適である。
【００４２】
〔切り溝形成工程Ｓ１５〕
ここからは充填工場での工程である。切り溝形成工程Ｓ１５では、図５（Ａ）に示すプリフォームホルダ６１及びレーザ光照射部６２を用いて、プリフォーム１０におけるシール材１２の上面に切り溝１２Ｋ（図６参照）を形成する。プリフォームホルダ６１は、プリフォーム１０における突状部１１ｃの下方を把持してプリフォーム１０を上向きに保持可能に構成される。なお、ネック部１１ｄを把持する形態としてもよい。レーザ光照射部６２は、切り溝１２Ｋを形成するためのレーザ光Ｌ１を照射可能とされ、プリフォームホルダ６１に対して相対移動可能に設けられる。
【００４３】
切り溝形成工程Ｓ１５での処理動作は次のようにして行う。図５（Ａ）に示すように、まずプリフォームホルダ６１にプリフォーム１０を上向きに装着する。次いで、レーザ光照射部６２をプリフォーム１０のシール材１２に対向配置し、シール材１２の上面に向けてレーザ光Ｌ１を照射し走査する。これにより、図６に示すような切り溝１２Ｋが形成される。切り溝１２Ｋは、シール材１２の上面の中央部を中心として等間隔で１２方向に伸びる放射状に形成される。切り溝１２Ｋの深さは、シール材１２の厚さの２０％〜４０％程度とすることが好ましい。本来であれば、切り溝１２Ｋの方向は、２方向性のシール材１２の各布地方向に対して４５度の傾き角で形成することにより、次工程のシール材破断工程Ｓ１６でのシール材１２の破断効率を良くすることができるが、本工程Ｓ１５の段階ではシール材１２の布地方向がどちらを向いているか判断できない。そこで、上記のように中心から１２方向に伸びる放射状に形成することで、布地方向の向きに関わらずほぼ確実に破断させることができるようにしている。
【００４４】
〔シール材破断工程Ｓ１６〕
シール材破断工程Ｓ１６では、図５（Ｂ）に示すプリフォームホルダ６３及びレーザ光照射部７２を用いて、シール材１２に穿孔することでシール材１２を破断させる。本工程Ｓ１６はヒートトンネル内で行われる。ヒートトンネルは、プリフォーム１０を、後述するブロー成形工程Ｓ１７でのブロー成形が可能な温度にまで加熱することのできる加熱空間である。プリフォームホルダ６３は、プリフォームホルダ６１と同様に、プリフォーム１０における突状部１１ｃの下方を把持してプリフォーム１０を上向きに保持可能に構成される。なお、ネック部１１ｄを把持する形態としてもよい。レーザ光照射部７２は、シール材１２に穿孔するためのレーザ光Ｌ２を照射可能とされ、プリフォームホルダ６３に対して相対移動可能に設けられる。なお、レーザ光照射部７２に代えて、無菌エアーを加熱した熱風を噴射する手段を用いてもよい。
【００４５】
シール材破断工程Ｓ１６での処理動作は次のようにして行う。図５（Ｂ）に示すように、まずプリフォームホルダ６３にプリフォーム１０を上向きに装着する。次いで、レーザ光照射部７２をプリフォーム１０のシール材１２に対向配置し、シール材１２の上面中央部に向けてレーザ光Ｌ２を照射する。シール材１２の上面には切り溝１２Ｋが形成されており、この部分は他の部分に比べて脆弱且つ破断容易となっている。また、プリフォーム１０は、ヒートトンネル内で加熱されており、中空部１１ａの空気（無菌エアー）は膨張により圧力が高くなっている。従って、シール材１２は、レーザ光Ｌ２の照射により容易に中央部が穿孔され、この穿孔部分を破断起点として切り溝１２Ｋに沿うように熱収縮しながら亀裂拡大することで破断する。ここで、レーザ光Ｌ２の照射時にシール材１２の溶融により若干発煙することがあるが、破断時に中空部１１ａの高圧空気が噴出するため、中空部１１ａ内に煙や異物が混入する畏れはない。更に、シール材１２の近傍位置に遠赤外線照射手段を設け、シール材１２に向けて遠赤外線を照射することにより、シール材１２の熱収縮を更に促進させながら亀裂拡大するようにしてもよい。なお、中空部１１ａの高圧空気の作用のみで破断可能な材質のシール材１２を用いた場合は、切り溝形成工程Ｓ１５をスキップさせたり、或いはシール材破断工程Ｓ１６におけるレーザ光照射部７２等による穿孔工程をスキップさせてもよい。
【００４６】
〔ブロー成形工程Ｓ１７〕
ブロー成形工程Ｓ１７では、図７（Ａ）に示すブロー成形用の割り金型７１及び二軸延伸装置８を用いて、シール材１２が破断されたプリフォーム１０をブロー成形してボトル２０'を得る。割り金型７１は、合体・分離自在に構成された左右対称な一対の外金型７１ａ，７１ｂを有し、両外金型７１ａ，７１ｂが合体した状態で内部にキャビティ７１ｃが形成される。キャビティ７１ｃは、製造目的とするボトル製品２０に応じた形状とされる。二軸延伸装置８は、プリフォーム１０内に挿入して無菌エアーを吹込むエアー吹込ノズル８１と、エアー吹込ノズル８１内から伸長可能なストレッチロッド８２とを備え、割り金型７１の上方に割り金型７１に対して相対移動可能に設けられる。
【００４７】
ブロー成形工程Ｓ１７での処理動作は次のようにして行う。まずシール材破断工程Ｓ１６でシール材１２を破断した直後に、図７（Ａ）の一点鎖線に示すように、割り金型７１のキャビティ７１ｃにプリフォーム１０を上向きに装着する。次いで、図７（Ａ）の実線に示すように、二軸延伸装置８をプリフォーム１０内に挿入して無菌エアーを吹込む。それと共に、ストレッチロッド８２を伸長させる。これにより、キャビティ７ｃ内で、ブローキャビティ７ｃに対応する形状のボトル２０'を得る。その後、図７（Ｂ）に示すように、割り金型７１を離型し、ボトル２０'を取り出す。
【００４８】
〔充填工程Ｓ１８〕
充填工程Ｓ１８では、図８（Ａ）に示す充填装置９１を用いて、ボトル２０'の開口端１１ｂ'から輸液Ｍを充填する。充填装置９１は、輸液Ｍを供給可能なノズルを備え、保持されたボトル２０'に対して相対移動可能に設けられる。
【００４９】
充填工程Ｓ１８での処理動作は次のようにして行う。即ち、ブロー成形工程Ｓ１７でボトル２０'が得られた直後に、二軸延伸装置８を退避させ、充填装置９１をボトル２０'の開口端１１ｂ'から挿入し、一定量の輸液Ｍを供給する。
【００５０】
〔閉栓工程Ｓ１９〕
閉栓工程Ｓ１９では、図８（Ｂ）に示す閉栓装置９２を用いて、ボトル２０'の開口端１１ｂ'を閉栓する。閉栓装置９２は、キャップ材２１を保持しながら加熱可能に構成され、保持されたボトル２０'に対して相対駆動可能に設けられる。
【００５１】
閉栓工程Ｓ１９での処理動作は次のようにして行う。即ち、充填工程Ｓ１８で輸液Ｍを充填した直後に、充填装置９１を退避させ、閉栓装置９２で加熱保持したキャップ材２１を、ボトル２０'のフランジ部１１Ｆ'の上面１１Ｆ1’に熱圧着する。フランジ部１１Ｆ'の上面１１Ｆ1’には、シール材破断工程Ｓ１６で破断したシール材１２の残骸が付着していることがあるが、シール材１２はプリフォーム本体１１及びキャップ材２１と同一の材質とされるため、加熱により溶融してプリフォーム本体１１及びキャップ材２１と同化するので、弊害はない。
【００５２】
このように本発明に係るボトル製品製造方法によると、プリフォーム１０は、容積が比較的小さく、この状態で充填工場に向けて保管・運送されてから、上記各工程を経てボトル製品２０に仕上げられる。即ち、充填工場に向けての保管・運送を、容積の比較的小さな状態で行うことができる。これにより、保管コスト及び運送コストを抑えることができる。また、上記各工程Ｓ１１〜Ｓ１９は、保管・運送工程Ｓ１４を除き、全て塵埃の極めて少ないクリーン環境下で行われ、保管・運送工程Ｓ１４は、密閉度が十分に確保されたプリフォーム１０の状態で行われ且つブロー成形時に加熱により十分に殺菌がなされるため、殺菌剤を投入する工程が不要となり、工程コストの低減も図ることができる。その結果、最終的な製品であるボトル製品２０のコストダウンを図ることができる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について説明を行ったが、上に開示した実施形態は、あくまで例示であって、本発明の範囲はこの実施の形態に限定されるものではない。本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、更に特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含むことが意図される。即ち、プリフォーム１０の全体または一部の構造、形状、寸法、材質、個数、ボトル製品２０の製造方法の各工程における処理内容や処理順序などは、本発明の趣旨に沿って種々に変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係るプリフォームの２面図である。
【図２】本発明に係るボトル製品製造方法により製造したボトル製品を示す正面図である。
【図３】本発明に係るボトル製品製造方法を示すフローチャートである。
【図４】プリフォーム製造工場での工程を示す図である。
【図５】充填工場での工程の一部を示す図である。
【図６】シール材に形成された切り溝を示す平面図である。
【図７】充填工場での工程の一部を示す図である。
【図８】充填工場での工程の一部を示す図である。
【図９】従来のボトル製品製造方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１０  プリフォーム
１１  プリフォーム本体
１１ｂ  開口端
１１ａ  中空部
１１Ｆ  フランジ部
１１Ｆ１  上面
１２  シール材
１２Ｋ  切り溝
２０  ボトル製品
２０'  ボトル
８２  ストレッチロッド
Ｍ  輸液（内容物）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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