(57)【要約】      （修正有）【課題】新規な構成の超音波カテーテルを提供する。【解決手段】超音波カテーテルデバイス１０および方法は、一般に、脈管閉塞の切除および／または破壊を提供する。超音波伝達部材２４（例えば、ワイヤ）は、振動エネルギーを、超音波変換器からカテーテルの遠位ヘッド２６へと伝達して、脈管閉塞を破壊する。少なくとも１つの吸収体部材が、カテーテルの音響コネクタ５２に隣接する位置で、超音波伝達ワイヤ上または超音波ワイヤの周りに配置される。吸収体部材は、超音波伝達ワイヤから、この伝達ワイヤが音響コネクタに連結される領域またはその近くで、熱、振動などを吸収する。この吸収性機能は、代表的に、伝達ワイヤ上の磨耗および引き裂きのプロセスを遅くし、これによって、超音波カテーテルの有効寿命を延長する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
血管における閉塞を破壊するための超音波カテーテルであって、該超音波カテーテルは、以下：
近位端、遠位端、および少なくとも１つの管腔を有する、細長可撓性カテーテル本体；
該カテーテル本体の該管腔を長手軸方向に通って延びる、超音波伝達部材；
該超音波伝達部材の近位端と連結された、該超音波伝達部材を別の超音波発生デバイスに連結するための、音響コネクタ；ならびに
該音響コネクタに隣接する該超音波伝達部材に連結された、少なくとも１つの振動吸収部材、
を備える、超音波カテーテル。
【請求項２】
前記振動吸収部材が、前記音響コネクタの遠位端に隣接する前記超音波伝達部材の部分を囲んでいる、請求項１に記載の超音波カテーテル。
【請求項３】
前記振動吸収部材が、前記超音波伝達部材を受容するためのボアを備える、請求項２に記載の超音波カテーテル。
【請求項４】
前記振動吸収部材が、管状である、請求項３に記載の超音波カテーテル。
【請求項５】
前記振動吸収部材が、前記音響カテーテルの遠位端に接触している、請求項１に記載の超音波カテーテル。
【請求項６】
前記振動吸収部材が、前記超音波カテーテルに伝達される超音波の波の約１／４波長の距離だけ、前記音響コネクタの遠位端から離れている、請求項１に記載の超音波カテーテル。
【請求項７】
前記振動吸収部材が、少なくとも２つの構成部品を備え、該構成部品が、以下：
前記伝達部材に接触する、振動を吸収するための少なくとも１つの吸収性部品；および
該吸収性部品を該伝達部材上の適所に保持するために、該吸収性部品に連結される、少なくとも１つの束縛部品、
を備える、請求項１に記載の超音波カテーテル。
【請求項８】
前記少なくとも１つの束縛部品が、前記伝達部品と接触し、そして熱を吸収するための少なくとも１種の吸収性材料を含有する、請求項７に記載の超音波カテーテル。
【請求項９】
前記少なくとも１つの束縛部品が、前記音響コネクタの一部分と接触している、請求項８に記載の超音波カテーテル。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの束縛部品が、前記音響コネクタの一部分の上に重なる、請求項８に記載の超音波カテーテル。
【請求項１１】
前記吸収性部品と前記束縛部品とのうちの少なくとも１つが、熱を吸収し得る、請求項７に記載の超音波カテーテル。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの束縛部品が、前記超音波伝達ワイヤを受容するためのボアを備え、該ボアが、前記吸収性部品を受容するための幅広部分を備える、請求項７に記載の超音波カテーテル。
【請求項１３】
前記束縛部品が、管状である、請求項１２に記載の超音波カテーテル。
【請求項１４】
前記束縛部品が、クリンプ、結合、融合、または溶接のうちの少なくとも１つによって、前記吸収性部品と前記超音波伝達ワイヤとのうちの少なくとも１つと連結されている、請求項１２に記載の超音波カテーテル。
【請求項１５】
前記振動吸収部材が、少なくとも２つの構成部品を備え、該構成部品が、以下：
前記伝達部材と接触する、振動を吸収するための少なくとも１つの振動吸収性部品；および
該吸収性部品を該伝達部材上の適所に保持するため、および熱を吸収するための、該吸収性部品と連結された少なくとも１つの束縛部品、
を備える、請求項１に記載の超音波カテーテル。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの束縛部品が、前記音響コネクタの一部分と接触している、請求項１５に記載の超音波カテーテル。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの束縛部品が、前記音響コネクタの一部分の上に重なる、請求項１５に記載の超音波カテーテル。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの束縛部品が、前記超音波伝達ワイヤを受容するためのボアを備え、該ボアが、前記吸収性部品を受容するための幅広部分を備える、請求項１５に記載の超音波カテーテル。
【請求項１９】
前記束縛部品が、管状である、請求項１８に記載の超音波カテーテル。
【請求項２０】
前記振動吸収部材が、熱を吸収し得る、請求項１に記載の超音波カテーテル。
【請求項２１】
前記超音波伝達部材と結合された、熱を吸収するための、熱吸収部材をさらに備える、請求項１に記載の超音波カテーテル。
【請求項２２】
前記超音波吸収部材が、ゴム、ポリマー、およびゴム／ポリマーの組み合わせからなる群より選択される、少なくとも１種の振動吸収材料を含有する、請求項１に記載の超音波カテーテル。
【請求項２３】
前記振動吸収部材が、熱伝導特性を有する少なくとも１種の金属をさらに含有する、請求項２２に記載の超音波カテーテル。
【請求項２４】
前記少なくとも１種の金属が、アルミニウム、アルミニウム合金、チタン、チタン合金、マグネシウム、およびマグネシウム合金からなる群より選択される、請求項２３に記載の超音波カテーテル。
【請求項２５】
前記振動吸収部材が、クリンプ、結合、融合、または溶接のうちの少なくとも１つによって、前記超音波伝達ワイヤに連結される、請求項１に記載の超音波カテーテル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００２年８月２６日に出願された、係属中の米国特許出願番号１０／２２９，３７１（発明の名称「Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｃａｔｈｅｔｅｒ  ｆｏｒ  Ｄｉｓｒｕｐｔｉｎｇ  Ｂｌｏｏｄ  Ｖｅｓｓｅｌ  Ｏｂｓｔｒｕｃｔｉｏｎｓ」（代理人文書番号２１５７７−０００４００ＵＳ）、この全開示が、本明細書中に参考として援用される）に関連する。
【０００２】
（発明の背景）
本発明は、一般に、医療デバイスおよび方法に関する。より具体的には、本発明は、脈管内の閉塞性病巣を処置するための、超音波カテーテルデバイスおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
種々の型の超音波伝達部材を使用するカテーテルは、血管における閉塞を切除または他の様式で破壊するために、首尾よく使用されている。具体的には、末梢血管（例えば、大腿動脈）からのアテローム性動脈硬化症斑または血栓塞栓性閉塞の切除が、特に成功している。血管における閉塞を切除または他の様式で除去するために使用するための、種々の超音波カテーテルデバイスが、開発されている。例えば、本発明の発明者に発行され、そして本明細書中に参考として援用される、米国特許第５，２６７，９５４号および同第５，３８０，２７４号は、閉塞を除去するための超音波カテーテルデバイスを記載する。血管から閉塞を除去するための超音波切除デバイスの他の例としては、米国特許第３，４３３，２２６号（Ｂｏｙｄ）、同第３，８２３，７１７号（Ｐｏｈｌｍａｎら）、同第４，８０８，１５３号（Ｐａｒｉｓｉ）、同第４，９３６，２８１号（Ｓｔａｓｚ）、同第３，５６５，０６２号（Ｋｕｒｉｓ）、同第４，９２４，８６３号（Ｓｔｅｒｚｅｒ）、同第４，８７０，９５３号（Ｄｏｎ  Ｍｉｃｈａｅｌら）、および同第４，９２０，９５４号（Ａｌｌｉｇｅｒら）、ならびに他の特許刊行物ＷＯ８７−０５７３９（Ｃｏｏｐｅｒ）、ＷＯ８９−０６５１５（Ｂｅｒｎｓｔｅｉｎら）、ＷＯ９０−０１３０（Ｓｏｎｉｃ  Ｎｅｅｄｌ  Ｃｏｒｐ．）、ＥＰ、ＥＰ３１６７８９（Ｄｏｎ  Ｃｉｃｈａｅｌら）、ＤＥ３，８２１，８３６（Ｓｃｈｕｈｅｒｔ）およびＤＥ２４３８６４８（Ｐｏｈｌｍａｎ）に記載されるものが挙げられる。多くの超音波カテーテルが開発されたが、改善がなお求められている。
【０００４】
代表的に、閉塞物質を切除するための超音波カテーテルシステムは、３つの基本的な構成要素（超音波発生器、超音波変換器、および超音波カテーテル）を備える。この発生器は、ライン電力（ｌｉｎｅ  ｐｏｗｅｒ）を高周波数の電流に変換し、これが、変換器に送達される。この変換器は、圧電結晶を備え、この圧電結晶は、高周波数電流によって励起されると、高い周波数で膨張および収縮する。これらの地裁高周波数の膨張および収縮は、水平成分と横断成分（変換器およびカテーテルの軸に対して）との両方を有し、これらの成分は、変換器ホーンによって、振動エネルギーに増幅される。次いで、この振動は、この変換器から、超音波カテーテルを通して、このカテーテルを通って長手軸方向に延びる超音波伝達部材（またはワイヤ）を通して伝達される。この伝達部材は、この振動エネルギーを、カテーテルの遠位端に伝達し、ここで、このエネルギーは、脈管閉塞を切除するか、または他の様式で破壊するために使用される。
【０００５】
脈管内の閉塞の処置のための種々の部位に効果的に達するために、上記のような方の超音波カテーテルは、代表的に、約１５０ｃｍ以上の高さを有する。このような超音波カテーテルの、小さい血管および／または蛇行した血管（例えば、大動脈弓、冠状脈、および下肢の末梢脈管構造）を通る前進を可能にするために、これらのカテーテル（およびそれらのそれぞれの超音波伝達ワイヤ）は、代表的に、十分に小さくかつ可撓性でなければならない。長い、細い超音波伝達ワイヤに沿った超音波エネルギーの減衰に起因して、所望の量のエネルギーを遠位端にて提供するために十分な量の振動エネルギーが、このワイヤの近位端に付与されなければならない。
【０００６】
超音波伝達ワイヤは、通常、その近位端において、音響コネクタによって変換器に連結される。この音響コネクタは、代表的に、超音波伝達部材の直径より有意に大きい直径を有し、この直径の差は、変換器から伝達ワイヤへと伝達されている振動エネルギーを増幅することを補助する。しかし、この振動の増幅は、音響コネクタとの接続に隣接する領域における、伝達ワイヤの応力および熱を生じる。これらの増幅された振動（特に、横振動）によって発生する応力および熱は、超音波伝達ワイヤの使用可能な寿命を有意に減少させ、そして音響コネクタとの接触の地点またはその近くでの、尚早な破損を引き起こし得る。
【０００７】
超音波伝達部材の長さに沿ったどこかでの横振動を減少させるための努力がなされている。例えば、米国特許第５，３８２，２２８号（特許文献１）および同第６，４９４，８９１号（特許文献２）（これらの両方が、本発明の発明者に発行され、そして本明細書中に参考として援用される）は、超音波伝達ワイヤの横運動を吸収するための機構を記載する。しかし、上記特許に記載される、現在利用可能なデバイスは、音響コネクタとの接触点またはその近くで、超音波伝達ワイヤにおける応力および／または熱を、所望され得るほどは減少させない。ちょうど議論されたように、伝達ワイヤのこの近位領域は、音響コネクタからのその増幅された振動エネルギーへの曝露に起因して、最も傷つきやすい領域の１つであり得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，３８２，２２８号明細書
【特許文献２】米国特許第６，４９４，８９１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、脈管閉塞の切除または破壊を提供する、改善された超音波カテーテルデバイスに対する必要性が存在する。理想的には、この超音波カテーテルは、音響コネクタ構成要素との連結部またはその近くに、このカテーテルの超音波伝達ワイヤ構成要素の熱を低下させるための手段を備える。あるいは、またはさらに、横方向の振動および応力が、この伝達ワイヤの近位端において減少される場合もまた理想的である。このようなカテーテルデバイスは、理想的には、狭い、蛇行した脈管（例えば、冠状脈）を通して進められるために十分に細くかつ可撓性であり、一方でまた、この超音波伝達ワイヤの使用可能な寿命を増強するように構成される。これらの目的のうちの少なくともいくつかが、本発明によって果たされる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（発明の簡単な要旨）
本発明の超音波カテーテルデバイスおよび方法は、一般に、脈管閉塞の切除および／または破壊を提供する。超音波伝達部材（例えば、ワイヤ）が、超音波変換器からこのカテーテルの遠位ヘッドへと、振動エネルギーを伝達して、脈管閉塞を破壊する。少なくとも１つの吸収体部材が、この超音波伝達ワイヤまたはその周りに、このカテーテルの音響コネクタに隣接する位置で配置される。この吸収体部材は、この伝達ワイヤが音響コネクタに連結されている領域またはその近くで、超音波伝達ワイヤから熱、振動などを吸収する。この吸収性機能は、代表的に、この伝達ワイヤにおける磨耗および引き裂きのプロセスを遅くし、これによって、この超音波カテーテルの有用な寿命を延長させる。
【００１１】
本発明の１つの局面において、血管における閉塞を破壊するための超音波カテーテルは、以下を備える：近位端、遠位端、および少なくとも１つの管腔を備える、細長可撓性カテーテル本体；このカテーテル本体の管腔を通って長手軸方向に延びる、超音波伝達部材；この超音波伝達部材の近位端に連結された、この超音波伝達部材を別の超音波発生デバイスに連結させるための、音響コネクタ；ならびにこの超音波伝達部材に、音響コネクタに隣接して結合された、少なくとも１つの熱吸収部材。いくつかの実施形態において、この熱吸収部材は、この超音波伝達部材の、音響コネクタの遠位端に隣接する部分を囲む。必要に応じて、この熱吸収部材は、この超音波伝達部材を受容するためのボアを備える。いくつかの実施形態において、このような熱吸収部材は、管状である。
【００１２】
いくつかの実施形態において、この熱吸収部材は、音響コネクタの遠位端に接触し、一方で、他の実施形態において、この熱吸収部材は、この音響コネクタの遠位端から、数ミリメートルの距離だけ離れ得る。熱吸収部材は、１つの片を備え得るか、または他の実施形態において、この熱吸収部材は、少なくとも２つの構成部品を備え得る。これらの構成部品は、例えば、伝達部材に接触した、熱を吸収するための少なくとも１つの吸収性部品、および吸収性部品に連結された、この吸収性部品を伝達部材における適所に保持するための少なくとも１つの束縛部品である。いくつかのこのような実施形態において、この束縛部品は、変換器部材と接触し、そして熱を吸収するための少なくとも１つの吸収性材料を含有する。種々の実施形態において、この束縛部品は、音響コネクタの一部分に接触し得るか、またはこの音響コネクタの一部分の上に重なり得るかの、いずれかである。必要に応じて、吸収性部品と束縛部品とのうちの少なくとも１つは、振動を吸収し得る。いくつかの実施形態において、束縛部品は、超音波伝達ワイヤを受容するためのボアを備え、ここで、このボアは、吸収性部品を受容するための幅広部分を備える。いくつかの実施形態において、この束縛部品は、管状である。また、いくつかの実施形態において、この束縛部品は、クリンプ、結合、融合、または溶接のうちの少なくとも１つによって、吸収性部品と超音波伝達ワイヤとのうちの一方に連結される。
【００１３】
他の実施形態において、熱吸収部材は、少なくとも２つの構成部品を備え、これらの構成部品は、振動を吸収するための、伝達部材と接触する少なくとも１つの振動吸収性部品、ならびにこの吸収性部品を伝達部材上の適所に保持するため、および熱を吸収するための、吸収性部品に連結された少なくとも１つの束縛部品を備える。いくつかの実施形態において、この束縛部品は、音響コネクタの一部分に接触し、一方で他の実施形態において、この束縛部品は、音響コネクタの一部分の上に重なる。いくつかの実施形態において、この束縛部品は、超音波伝達ワイヤを受容するためのボアを備え、ここで、このボアは、吸収性部品を受容するための幅広部分を備える。このような実施形態において、この束縛部品は、時々、管状であり得る。
【００１４】
いくつかの実施形態において、この熱吸収部材は、振動を吸収し得る。他の実施形態において、この超音波カテーテルは、振動を吸収するための、超音波伝達部材に連結された振動吸収部材をさらに備える。いずれの場合においても、熱吸収部材は、熱伝導特性を有する少なくとも１種の金属を含有し得る。この金属としては、アルミニウムおよびその合金、チタンおよびその合金、ならびに／またはマグネシウムおよびその合金が挙げられるが、これらに限定されない。最後に、いくつかの実施形態において、熱吸収部材は、クリンプ、結合、融合、または溶接のうちの少なくとも１つによって、超音波伝達ワイヤと連結される。
【００１５】
別の局面において、血管における閉塞を破壊するための超音波カテーテルは、以下を備える：近位端、遠位端、および少なくとも１つの管腔を備える、細長可撓性カテーテル本体；このカテーテル本体の管腔を通って長手軸方向に延びる、超音波伝達部材；超音波伝達部材の近位端と連結された、この超音波伝達部材を別の超音波発生デバイスに連結するための、音響コネクタ；ならびにこの音響コネクタに隣接して、この超音波伝達部材に連結された、少なくとも１つの振動吸収部材。上記実施形態について記載された特徴および組み合わせの任意のものが、本発明のこの局面に等しく適用され得る。
【００１６】
いくつかの実施形態において、この振動吸収部材は、音響コネクタの遠位端に隣接する超音波伝達部材の部分を囲む。例えば、この振動吸収部材は、この超音波伝達部材を受容するためのボアを備え得る。いくつかの実施形態において、この振動吸収部材は、管状である。いくつかの実施形態において、この振動吸収部材は、音響コネクタの遠位端に接触し、一方で、他の実施形態においては、この振動吸収部材は、この音響コネクタの遠位端から、数ミリメートルの距離だけ離れている。例えば、いくつかの実施形態において、この吸収部材は、この音響コネクタから、超音波デバイスによって発生される波長の約１／４だけ離れ得る。
【００１７】
いくつかの実施形態において、この振動吸収部材は、少なくとも２つの構成部品を備え、これらの構成部品は、以下を備える：伝達部材に接触する、振動を吸収するための少なくとも１つの吸収性部品；およびこの吸収性部品に連結された、この吸収性部品を伝達部材上の適所に保持するための、少なくとも１つの束縛部品。いくつかの実施形態において、少なくとも１つの構成部品は、伝達部材に接触し、そして熱を吸収するための少なくとも１種の吸収性材料を含有する。また、いくつかの実施形態において、少なくとも１つの構成部品は、音響コネクタの一部分と接触するか、または音響コネクタの一部分の上に重なる。いくつかの実施形態において、これらの吸収性部品と束縛部品とのうちの少なくとも１つは、熱を吸収し得る。いくつかの実施形態において、少なくとも１つの束縛部品は、超音波伝達ワイヤを受容するためのボアを備え、ここで、このボアは、吸収性部品を受容するための、幅広部分を備える。このような実施形態において、この束縛部品は、管状であり得る。この束縛部品は、吸収性部品と超音波伝達ワイヤとのうちの少なくとも１つに、クリンプ、結合、融合、または溶接のうちの少なくとも１つによって、連結され得る。
【００１８】
他の実施形態において、この振動吸収部材は、少なくとも２つの構成部品を備え、これらの構成部品は、以下を備える：伝達部材と接触している、振動を吸収するための少なくとも１つの振動吸収性部品；ならびにこの吸収性部品に連結している、この吸収性部品を伝達部材上の適所に保持するため、および熱を吸収するための、少なくとも１つの束縛部品。少なくとも１つの束縛部品は、種々の実施形態において、音響コネクタの一部分に接触し得るか、または音響コネクタの一部分の上に重なり得る。必要に応じて、この束縛部品は、超音波伝達ワイヤを受容するためのボアを備え得、ここで、このボアは、吸収性部品を受容するための幅広部分を備える。このような実施形態において、この構成部品は、例えば、管状であり得る。
【００１９】
いくつかの実施形態において、振動吸収部材は、熱を吸収し得る。他の実施形態において、超音波カテーテルは、熱を吸収するための、超音波伝達部材と連結された熱吸収部材をさらに備え得る。いくつかの実施形態において、振動吸収部材は、ゴムおよびポリマーからなる群より選択される少なくとも１種の振動吸収材料を含有する。いくつかの実施形態において、この振動吸収部材は、熱伝導特性を有する少なくとも１種の金属をさらに含有する。例えば、このような金属は、アルミニウム、チタン、およびマグネシウムからなる群より選択され得る。いくつかの実施形態において、この振動吸収部材は、クリンプ、結合、融合、または溶接のうちの少なくとも１つによって、超音波伝達ワイヤに連結される。
より特定すれば、本願発明は以下の項目に関し得る。
（項目１）
血管における閉塞を破壊するための超音波カテーテルであって、上記超音波カテーテルは、以下：
近位端、遠位端および少なくとも１つの管腔を有する、細長可撓性カテーテル本体；
上記カテーテル本体の上記管腔を長手軸方向に通って延びる、超音波伝達部材；
上記超音波伝達部材の近位端に連結された音響コネクタであって、上記超音波伝達部材を、別の超音波発生デバイスに連結するための、音響コネクタ；ならびに
上記音響コネクタに隣接する上記超音波伝達部材に連結された、少なくとも１つの熱吸収部材、
を備える、超音波カテーテル。
（項目２）
上記熱吸収部材が、上記音響コネクタの遠位端に隣接する上記超音波伝達部材の一部分を囲んでいる、項目１に記載の超音波カテーテル。
（項目３）
上記熱吸収部材が、上記超音波伝達部材を受容するためのボアを備える、項目２に記載の超音波カテーテル。
（項目４）
上記熱吸収部材が、管状である、項目３に記載の超音波カテーテル。
（項目５）
上記熱吸収部材が、上記音響コネクタの遠位端と接触している、項目１に記載の超音波カテーテル。
（項目６）
上記熱吸収部材が、上記超音波カテーテルに伝達される超音波の波の約１／４波長の距離だけ、上記音響コネクタの遠位端から離れている、項目１に記載の超音波カテーテル。
（項目７）
上記熱吸収部材が、少なくとも２つの構成部品を備え、上記構成部品が、以下：
上記伝達部材と接触した、熱を吸収するための少なくとも１つの吸収性部品；および
上記吸収性部品を上記伝達部材上の適所に保持するために、上記吸収性部品に連結された、少なくとも１つの束縛部品、
を備える、項目１に記載の超音波カテーテル。
（項目８）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記伝達部材と接触し、そして熱を吸収するための少なくとも１つの吸収性材料を含有する、項目７に記載の超音波カテーテル。
（項目９）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記音響コネクタの一部分と接触している、項目８に記載の超音波カテーテル。
（項目１０）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記音響コネクタの一部分の上に重なっている、項目８に記載の超音波カテーテル。
（項目１１）
上記吸収性部品と上記束縛部品とのうちの少なくとも１つが、振動を吸収し得る、項目７に記載の超音波カテーテル。
（項目１２）
上記少なくとも１つの束縛部品が、超音波伝達ワイヤを受容するためのボアを備え、上記ボアが、上記吸収性部品を受容するための幅広部分を備える、項目７に記載の超音波カテーテル。
（項目１３）
上記束縛部品が、管状である、項目１２に記載の超音波カテーテル。
（項目１４）
上記束縛部品が、クリンプ、結合、融合または溶接のうちの少なくとも１つによって、上記吸収性部品と上記超音波伝達ワイヤとのうちの少なくとも１つに連結されている、項目１２に記載の超音波カテーテル。
（項目１５）
上記熱吸収部材が、少なくとも２つの構成部品を備え、上記構成部品が、以下：
上記伝達部材と接触している、振動を吸収するための少なくとも１つの振動吸収性部品；および
上記吸収性部品を上記伝達部材上の適所に保持するため、および熱を吸収するための、上記吸収性部品に連結された少なくとも１つの束縛部品、
を備える、項目１に記載の超音波カテーテル。
（項目１６）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記音響コネクタの一部分と接触している、項目１５に記載の超音波カテーテル。
（項目１７）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記音響コネクタの一部分の上に重なっている、項目１６に記載の超音波カテーテル。
（項目１８）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記超音波伝達ワイヤを受容するためのボアを備え、上記ボアが、上記吸収性部品を受容するための幅広部分を備える、項目１５に記載の超音波カテーテル。
（項目１９）
上記束縛部品が、管状である、項目１８に記載の超音波カテーテル。
（項目２０）
上記熱吸収部品が、振動を吸収し得る、項目１に記載の超音波カテーテル。
（項目２１）
上記超音波伝達部材に連結され、そして振動を吸収するための、振動吸収部材をさらに備える、項目１に記載の超音波カテーテル。
（項目２２）
上記熱吸収部材が、熱伝導特性を有する少なくとも１種の金属を含有する、項目１に記載の超音波カテーテル。
（項目２３）
上記少なくとも１種の金属が、アルミニウム、アルミニウム合金、チタン、チタン合金、マグネシウム、およびマグネシウム合金からなる群より選択される、項目２２に記載の超音波カテーテル。
（項目２４）
上記熱吸収部材が、クリンプ、結合、融合、または溶接のうちの１つによって、上記超音波伝達ワイヤと連結されている、項目１に記載の超音波カテーテル。
（項目２５）
血管における閉塞を破壊するための超音波カテーテルであって、上記超音波カテーテルは、以下：
近位端、遠位端、および少なくとも１つの管腔を有する、細長可撓性カテーテル本体；
上記カテーテル本体の上記管腔を長手軸方向に通って延びる、超音波伝達部材；
上記超音波伝達部材の近位端と連結された、上記超音波伝達部材を別の超音波発生デバイスに連結するための、音響コネクタ；ならびに
上記音響コネクタに隣接する上記超音波伝達部材に連結された、少なくとも１つの振動吸収部材、
を備える、超音波カテーテル。
（項目２６）
上記振動吸収部材が、上記音響コネクタの遠位端に隣接する上記超音波伝達部材の部分を囲んでいる、項目２５に記載の超音波カテーテル。
（項目２７）
上記振動吸収部材が、上記超音波伝達部材を受容するためのボアを備える、項目２６に記載の超音波カテーテル。
（項目２８）
上記振動吸収部材が、管状である、項目２７に記載の超音波カテーテル。
（項目２９）
上記振動吸収部材が、上記音響カテーテルの遠位端に接触している、項目２５に記載の超音波カテーテル。
（項目３０）
上記振動吸収部材が、上記超音波カテーテルに伝達される超音波の波の約１／４波長の距離だけ、上記音響コネクタの遠位端から離れている、項目２５に記載の超音波カテーテル。
（項目３１）
上記振動吸収部材が、少なくとも２つの構成部品を備え、上記構成部品が、以下：
上記伝達部材に接触する、振動を吸収するための少なくとも１つの吸収性部品；および
上記吸収性部品を上記伝達部材上の適所に保持するために、上記吸収性部品に連結される、少なくとも１つの束縛部品、
を備える、項目２５に記載の超音波カテーテル。
（項目３２）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記伝達部品と接触し、そして熱を吸収するための少なくとも１種の吸収性材料を含有する、項目３１に記載の超音波カテーテル。
（項目３３）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記音響コネクタの一部分と接触している、項目３２に記載の超音波カテーテル。
（項目３４）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記音響コネクタの一部分の上に重なる、項目３２に記載の超音波カテーテル。
（項目３５）
上記吸収性部品と上記束縛部品とのうちの少なくとも１つが、熱を吸収し得る、項目３１に記載の超音波カテーテル。
（項目３６）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記超音波伝達ワイヤを受容するためのボアを備え、上記ボアが、上記吸収性部品を受容するための幅広部分を備える、項目３１に記載の超音波カテーテル。
（項目３７）
上記束縛部品が、管状である、項目３６に記載の超音波カテーテル。
（項目３８）
上記束縛部品が、クリンプ、結合、融合、または溶接のうちの少なくとも１つによって、上記吸収性部品と上記超音波伝達ワイヤとのうちの少なくとも１つと連結されている、項目３６に記載の超音波カテーテル。
（項目３９）
上記振動吸収部材が、少なくとも２つの構成部品を備え、上記構成部品が、以下：
上記伝達部材と接触する、振動を吸収するための少なくとも１つの振動吸収性部品；および
上記吸収性部品を上記伝達部材上の適所に保持するため、および熱を吸収するための、上記吸収性部品と連結された少なくとも１つの束縛部品、
を備える、項目２５に記載の超音波カテーテル。
（項目４０）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記音響コネクタの一部分と接触している、項目３９に記載の超音波カテーテル。
（項目４１）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記音響コネクタの一部分の上に重なる、項目３９に記載の超音波カテーテル。
（項目４２）
上記少なくとも１つの束縛部品が、上記超音波伝達ワイヤを受容するためのボアを備え、上記ボアが、上記吸収性部品を受容するための幅広部分を備える、項目３９に記載の超音波カテーテル。
（項目４３）
上記束縛部品が、管状である、項目４２に記載の超音波カテーテル。
（項目４４）
上記振動吸収部材が、熱を吸収し得る、項目２５に記載の超音波カテーテル。
（項目４５）
上記超音波伝達部材と結合された、熱を吸収するための、熱吸収部材をさらに備える、項目２５に記載の超音波カテーテル。
（項目４６）
上記超音波吸収部材が、ゴム、ポリマー、およびゴム／ポリマーの組み合わせからなる群より選択される、少なくとも１種の振動吸収材料を含有する、項目２５に記載の超音波カテーテル。
（項目４７）
上記振動吸収部材が、熱伝導特性を有する少なくとも１種の金属をさらに含有する、項目４６に記載の超音波カテーテル。
（項目４８）
上記少なくとも１種の金属が、アルミニウム、アルミニウム合金、チタン、チタン合金、マグネシウム、およびマグネシウム合金からなる群より選択される、項目４７に記載の超音波カテーテル。
（項目４９）
上記振動吸収部材が、クリンプ、結合、融合、または溶接のうちの少なくとも１つによって、上記超音波伝達ワイヤに連結される、項目２５に記載の超音波カテーテル。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の原理に従って構成された、超音波カテーテルシステムの斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に従う、吸収体部材を有する超音波カテーテルの断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図２に示されるような超音波カテーテルの近位端の拡大図である。図３Ｂは、図２および３Ａに示されるような超音波カテーテルの遠位端の、さらに拡大された図である。
【図４−１】図４Ａ〜４Ｂは、本発明の種々の実施形態に従う吸収体部材を有する超音波カテーテルの近位端の、断面図である。
【図４−２】図４Ｃは、本発明の種々の実施形態に従う吸収体部材を有する超音波カテーテルの近位端の、断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（発明の詳細な説明）
本発明の超音波カテーテルデバイスおよび方法は、一般に、脈管閉塞の切除および／または破壊を提供する。超音波伝達部材（例えば、ワイヤ）は、振動エネルギーを、超音波変換器からカテーテルの遠位ヘッドへと伝達して、脈管閉塞を破壊する。少なくとも１つの吸収体部材が、この超音波伝達ワイヤまたはその周りに、このカテーテルの音響コネクタに隣接する位置で、配置される。この吸収体部材は、熱、振動などを、この超音波伝達ワイヤから、この伝達ワイヤが音響結合器に結合されている領域またはその近くにて吸収する。この吸収機能は、代表的に、伝達ワイヤの磨耗および引き裂きのプロセスを遅くし、これによって、この超音波カテーテルの有用な寿命を延長させる。本発明のカテーテルは、以下に詳細に記載されるが、さらなる詳細については、２００２年８月２５日に出願された、米国特許出願番号１０／２２９，３７１（これは、先に参考として援用された）に対して参照がなされ得る。
【００２２】
ここで図１を参照すると、ワイヤ上の超音波カテーテルシステム２０の１つの実施形態は、適切には、超音波カテーテル１０、カテーテル１０に連結された近位端コネクタアセンブリ１２、近位コネクタアセンブリ１２の近位端に連結された超音波変換器１４、および足で作動されるオン／オフスイッチ１８を備える超音波発生器１６を備える。このスイッチは、超音波変換器１４に作動可能に連結されて、超音波エネルギーを、変換器１４、および従って、超音波カテーテル１０に提供する。一般に、カテーテル１０は、エネルギーを変換器１４からカテーテルの遠位ヘッド２６へと伝達するための、超音波伝達部材（またはワイヤ）（図示せず）を備える。以下により完全に記載される、近位コネクタアセンブリ１２は、例えば、洗浄流体を洗浄管１１に通して提供するために、１つ以上のサイドアーム１３を有するＹ字型コネクタ１５を有し得る。カテーテル１０は、ガイドワイヤ１７に沿って通され得、このワイヤは、側部下移行部分を通って、カテーテル１０に接近する。この側部開口部分は、カテーテル１０の遠位端の近く、または別の実施形態（図示せず）においては、カテーテル１０の近位端の近くに位置し得る。
【００２３】
本発明の超音波カテーテル１０は、デバイスの任意の適切な組み合わせ（例えば、任意の適切な超音波変換器１４、超音波発生器１６など）と供に使用され得る。従って、例示的な超音波カテーテル装置またはシステムの、図１および以下の任意の説明は、添付の特許請求の範囲において規定されるような本発明の範囲を限定するとは、いかなる様式でも解釈されるべきではない。再度、本発明の１つ以上の改善を組み込み得る例示的な超音波カテーテルは、先に引用された米国特許出願番号１０／２２９，３７１に記載されている。他の例示的なカテーテルは、２００３年１月１４日に出願された、発明の名称「Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｃａｔｈｅｔｅｒ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｍａｋｉｎｇ  ａｎｄ  Ｕｓｉｎｇ  Ｓａｍｅ」の、本発明の発明者による米国特許出願番号１０／３４５，０７８（その全開示は、本明細書中に参考として援用される）に記載されている。他方で、現在公知であるか、または本願より後に発見された、任意の適切な超音波カテーテルが、本発明の１つ以上の改善を含むように構成され得、そしてこれによって、本発明の範囲内に入り得る。
【００２４】
ここで図２および３を参照すると、それぞれ、超音波カテーテルの断面側面図、および超音波カテーテル１０の近位部分が示されている。一般に、超音波カテーテル１０は、適切には、超音波伝達部材２４がその管腔を長手軸方向に通して配置されており、そして遠位ヘッド２６で終結している、細長カテーテル本体２２を備える。カテーテル本体２２は、一般に、可撓性の管状細長部材であり、処置のために脈管閉塞に達するために適切な直径および長さを有する。１つの実施形態において、例えば、カテーテル本体２２は好ましくは、約０．５ｍｍと約５．０ｍｍとの間の外径を有する。比較的小さい脈管での使用が意図されるカテーテルにおいてのような、他の実施形態において、カテーテル本体２２は、約０．２５ｍｍと約２．５ｍとの間の外径を有し得る。カテーテル本体２２はまた、任意の適切な長さを有し得る。上で簡単に議論されたように、例えば、いくつかの超音波カテーテルは、約１５０ｃｍの範囲の長さを有する。しかし、他の適切な長さが、本発明の範囲から逸脱することなく、使用され得る。本発明において使用され得るものに類似のカテーテル本体の例は、先に参考として援用された、米国特許第５，２６７，９５４号、および同第５，９８９，２０８号に記載されている。
【００２５】
ほとんどの実施形態において、超音波伝達部材２４（ワイヤ、または導波管）が、カテーテル本体の管腔２１を長手軸方向に通って延び、そして超音波エネルギーを、カテーテルの近位端に接続された超音波変換器１４から、カテーテル１０の遠位端へと伝達する。超音波伝達部材２４は、超音波エネルギーを超音波変換器１４からカテーテル本体２２の遠位端へと効果的に伝達し得る、任意の材料から形成され得、この材料としては、純粋なチタンもしくはアルミニウム、またはチタン合金もしくはアルミニウム合金のような金属が挙げられるが、これらに限定されない。
【００２６】
本発明の１つの局面によれば、超音波伝達部材２４の全体または一部分は、超弾性特性を示す１種以上の材料から形成され得る。このような材料は、好ましくは、超音波カテーテル装置１０の作動の間に超音波伝達部材２４が通常遭遇する温度の範囲内で、一定して超弾性を示すべきである。具体的には、超音波伝達部材２４の全体または一部分が、「形状記憶合金」として公知の１種以上の金属合金から形成され得る。
【００２７】
超音波伝達部材における超弾性金属合金の使用は、先に参考として援用された、米国特許第５，２６７，９５４号に記載されている。使用され得る超弾性金属合金の例は、米国特許第４，６６５，９０６号（Ｊｅｒｖｉｓ）；同第４，５６５，５８９号（Ｈａｒｒｉｓｏｎ）；同第４，５０５，７６７号（Ｑｕｉｎ）；および同第４，３３７，０９０号（Ｈａｒｒｉｓｏｎ）に詳細に記載されている。米国特許第４，６６５，９０６号；同第４，５６５，５８９号；同第４，５０５，７６７号；および同第４，３３７，０９０号の内容は、これらが、本発明の超音波伝達部材が作動する温度範囲内で超弾性である特定の金属合金の組成、特性、化学物質および挙動を記載する限り、明白に本明細書中に参考として援用され、これらの超弾性金属合金のいずれかまたは全てが、本発明の超音波伝達部材２４を形成するために使用され得る。
【００２８】
多くの実施形態において、超音波伝達部材２４は、１つ以上のテーパ状の領域を、その長さの一部分に沿って、その遠位端に向かって備える。このようなテーパ状の領域は、超音波伝達部材２４の遠位の剛性を減少させ、従って、超音波伝達部材２４に沿って遠位ヘッド２６へと伝達される超音波エネルギーを増幅する。このテーパ状の領域は、代表的に、近位部分と遠位部分との間の伝達部材２４を分割し、これらの両方が、代表的に、テーパ状の領域より大きい断面直径を有する。例えば、より太い遠位部分は、超音波伝達部材２４と遠位ヘッド２６との間の接続の安定性を増強し得る。しかし、他の実施形態が意図される。例えば、このテーパ状の領域は、伝達部材２４の極端に遠位の端部に位置し得る。なお他の実施形態において、超音波伝達部材２４は、複数のテーパ状の部分、幅広の部分などを備え得る。従って、超音波伝達部材２４は、任意の適切な長さ、直径とテーパとの組み合わせ、または他の適切な形状、大きさもしくは構成で構成されて、超音波エネルギーを変換器１４から遠位先端２６へと有利に伝達し得る。
【００２９】
いくつかの実施形態において、超音波変換部材２４は、低摩擦コーティングまたはジャケットを、その外側表面の全体または一部分に備え得る。このコーティングは、超音波伝達部材２４をその全長に沿って、またはその不連続な領域に沿って完全に覆うように、超音波伝達部材２４の外側表面に配置され得る。このようなコーティングまたはジャケットは、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ＴＥＦＬＯＮ（登録商標）ＴＭ（ＤＵＰＯＮＴ，ＩＮＣ．，Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，Ｄｅｌから入手可能）のような低摩擦ポリマー、または他のプラスチック（例えば、ポリエチレン）を含有し得る。このコーティングは、一旦、液体として塗布され、そして引き続いて、超音波伝達部材２４の表面で硬化または固化される。あるいは、このコーティングは、細長管の形態であり、超音波変換器部材２４の外側表面を覆って配置可能である。一般に、このコーティングは、超音波伝達部材２４の外側表面と、カテーテル２０の隣接する構造体または近位端コネクタアセンブリ１２（これを通って、超音波伝達部材２４が延びる）との間の摩擦を防止または低減するように働く。
【００３０】
図２および３Ａの参照を続けて、近位端コネクタアセンブリ１２の１つの実施形態は、適切には、中空内側ボア４４を有するハウジング４２を備える。ボア４４は、その長さに沿って、均一な内径を有し得るか、あるいは、複数のセグメント（例えば、近位セグメント４７、中間セグメント４５、および遠位セグメント４９であり、これらの各々が、近位端コネクタ装置１２の１つ以上の種々の構成要素を囲み得る）を有し得る。一般に、ボア４４の近位セグメント４７は、任意の適切な連結手段（例えば、圧力ばめ、相補的ねじなどを介して、超音波変換器１４（図示せず）との連結が可能であるように構成される。近位セグメント４７は、振動エネルギーを変換器１４から超音波伝達部材２４へと伝達するための、音響コネクタ５２を備える。いくつかの実施形態において、音響コネクタ５２は、ダウエルピン５３によって、ハウジング４２内に補助され得る。他の実施形態において、ダウエルピン５３は、備えられないかもしれず、そして音響コネクタ５２は、他の手段によって、ハウジング４２内に位置決めされ得る。
【００３１】
ボア４４の中間セグメント４５は、いくつかの実施形態において、音響コネクタ５２の一部分を囲み得、一方で、他の実施形態において、音響コネクタ５２は、近位セグメント４７のみの内部に収容され得る。音響コネクタ４８は、超音波エネルギーを伝達部材２４へと変換器１４から伝達するために適切な任意の手段によって、超音波伝達部材２４の遠位端と連結される。吸収体部材５０が、超音波伝達部材２４の少なくとも一部分の周りに、音響コネクタ５２のすぐ遠位にかつすぐ隣接して、配置される。吸収体部材５０は、以下にさらに詳細に記載されるが、一般に、音響コネクタ５２に当接して、超音波変換器部材２４から熱および／または横振動を吸収し、従って、この部材における磨耗および引き裂きを減少させるように構成される。必要に応じて、いくつかの実施形態は、吸収体部材５０に対して遠位に、超音波伝達部材２４の周りに配置される、横振動のさらなる吸収を提供するための１つ以上のＯリング４６をさらに備える。吸収体部材５０およびＯリング４６は、振動の吸収または減衰の所望のレベルに依存して、任意の数または組み合わせで使用され得、そして適切な大きさおよび構成を有し得る。あるいは、またはさらに、他の減衰構造体が使用され得る。従って、本発明は、図２に示される組み合わせに限定されない。
【００３２】
ボア４４の遠位セグメント４９は、代表的に、超音波伝達部材２４の一部分を囲み、そしてまた、吸収体部材４６の１つ以上のさらなるセットを備え得る。遠位セグメント４９はまた、Ｙ字型コネクタ１５の一部分を備え得、これは、近位端コネクタ装置１２のハウジング４２の遠位端４３と連結される。Ｙ字型コネクタ１５と、近位端コネクタアセンブリ１２の遠位端４３との連結は、相補的なねじ、圧力ばめ、または他の任意の適切な手段を介して、達成され得る。Ｙ字型コネクタ１５のＹ字型コネクタ管腔４８は、超音波伝達部材２４の通過を可能にし、そしてカテーテル本体管腔と連絡している。
【００３３】
一般に、加圧された流体（例えば、冷剤液体）が、サイドアーム１３を通り、Ｙ字型コネクタ管腔４５を通り、そしてカテーテル本体管腔を通って注入され得、その結果、この流体は、遠位ヘッドにおける１つ以上の流体流出開口部分から流れ出る。このような冷剤液体の温度および流量は、超音波伝達部材２４の温度をその最適な作業範囲内の所望の温度に維持するように、特に制御され得る。具体的には、超音波伝達部材２４が、特定の温度範囲内において、最適な物理的特性（例えば、超男性）を示す金属合金から形成されている、本発明の実施形態において、流体注入サイドアーム１３を通して注入される冷剤液体の温度および流量は、超音波伝達部材２４の温度を、この部材が最も望ましい物理的特性を示す温度範囲内に維持するように、特に制御され得る。例えば、超音波伝達部材２４が、そのマルテンサイト状態において超弾性を示すがオーステナイト状態への変態の際に超弾性を失う形状記憶合金から形成される、本発明の実施形態において、液体注入サイドアーム１３を通して注入される冷剤液体の温度および流量を、超音波伝達部材２４の形状記憶合金をそのマルテンサイト状態に維持し、オーステナイト状態に変態しない温度範囲内に維持するように調節することが望ましい。このような形状記憶合金がマルテンサイト状態からオーステナイト状態へと変態する温度は、その材料の「マルテンサイト変態温度」として公知である。従って、これらの実施形態において、サイドアーム１３を通して注入される流体は、このような温度であり、そして超音波伝達部材２４の形状記憶合金を、そのマルテンサイト変体温度未満に維持するような速度で注入される。
【００３４】
図３Ａおよび３Ｂを参照すると、本発明の吸収体部材５０の１つの実施形態が、超音波伝達ワイヤ２４の周りで、音響コネクタ５２の遠位端にすぐ隣接して配置されて示されている。一般に、吸収体部材５０は、任意の適切な大きさ、形状または構成を有し得、任意の適切な材料から作製され、そして超音波伝達部材２４などにおける熱、横振動、他の所望されない応力の吸収または減衰を提供するために適切な任意の手段によって、超音波伝達部材２４と連結され得る。代表的に、吸収体部材５０は、比較的軽量の材料から作製され、その結果、伝達ワイヤに、さらなる負荷がほとんどまたはまったく付与されない。いくつかの実施形態において、吸収体部材５０は、超音波伝達部材２４からの熱の吸収のために、熱移動特性を有する１つ以上の材料を含有する。本質的に、このような吸収体部材５０は、熱だめとして作用して、超音波伝達部材が、伝達部材２４の磨耗および引き裂きを増加させ得るレベルまで温度を上昇させることを防止することを補助する。熱吸収特性を有する吸収体部材を提供するために使用され得る材料としては、例えば、アルミニウムおよびその合金、マグネシウムおよびその合金、ならびに／またはチタンおよびその合金が挙げられ得るが、これらに限定されない。
【００３５】
吸収体部材５０は、任意の適切な手段によって、超音波伝達部材２４に連結され得る。いくつかの実施形態において、例えば、吸収体部材５０は、製造の間、伝達部材２４上の所望の位置に位置決めされ、次いで、クリンプデバイスを使用して伝達部材２４にクリンプされ、この部材に接着され得る。吸収体部材５０を伝達部材２４に連結するための他の方法（例えば、圧力ばめ、接着性物質の使用など）もまた予測される。
【００３６】
本発明の吸収体部材５０は、一般に、音響コネクタ５２に隣接する位置で、伝達部材２４上に位置決めされる。図３Ａに示されるように、いくつかの実施形態において、吸収体部材５０は、音響コネクタ５２にすぐ隣接して、このコネクタの遠位端に当接して位置決めされる。図３Ｂにおけるような他の実施形態において、吸収体部材５０は、実際に音響コネクタ５２に当接も接触もせずに、音響コネクタ５２の遠位端の非常に近くに配置され得る。種々の実施形態において、例えば、音響コネクタ５２の遠位端と吸収体部材５０の近位端との間の距離は、数ミリメートルまでの範囲であり得る。
【００３７】
図４Ａおよび４Ｃを参照すると、近位端コネクタ装置１２の種々の実施形態は、２つ以上の構成部品を有し、そして／または２つ以上の異なる材料を含有する、吸収体部材５０を備え得る。例えば、いくつかの実施形態において、吸収体部材５０は、伝達部材２４に隣接して囲む振動吸収体５８、および振動吸収体５８に隣接して囲む束縛部材５６を備える。種々の実施形態において、振動吸収体５８および／または束縛部材５６は、横方向の振動を吸収するか、熱を吸収／移動させるか、またはその両方のために構成され得る。例えば、いくつかの実施形態において、振動吸収体５８は振動と熱との両方の吸収が可能なポリマーまたはプラスチックから作製され、一方で、束縛部材５６は、主として、伝達部材２４上の適所に振動吸収体５８を保持するように構成される。
【００３８】
他の実施形態において、例えば、図４Ｂにおけるように、異なる形状の束縛部材６４が、１種以上の熱吸収性材料を含有し得、そして束縛部材６４の一部分は、伝達部材２４に接触するか、または伝達部材２４の近くに近接して配置されて、伝達部材２４において発生される熱を吸収し得る。束縛部材６４はまた、いくつかの実施形態において、振動を吸収し得る。従って、種々の実施形態において、束縛部材５６、６４は、束縛機能、振動吸収機能、熱吸収機能、またはこれらの任意の組み合わせを与え得る。
【００３９】
ここで図４Ｃを参照すると、吸収体部材５０の別の実施形態は、音響コネクタ５２の遠位部分の上に重なる束縛部材６８を備える。ここでまた、このような束縛部材６８は、振動および／または熱の吸収を、束縛機能に加えて提供し得る。このような重なった実施形態において、振動吸収体５８は、音響コネクタ５２の遠位端に直接当接し得るか、または図４Ｃに示されるように、音響コネクタ５２から間隔を空け得る。一般に、本発明の吸収体部材５０は、音響コネクタに当接するか、または近く隣接する、少なくとも１つの部品を備えるが、図４Ｃにおけるような、同様に別々である１つ以上の部品を備え得る。図４Ａ〜４Ｃから明らかであるように、吸収体部材５０は、任意の適切な構成を有し、そして任意の適切な材料の組み合わせを含有する、構成部品の任意の適切な組み合わせを備え得る。他の実施形態においては、もちろん、吸収体部材５０は、１つのユニタリ片を備え得るか、２つより多くの構成部品を備え得るかなどであり得る。
【００４０】
本発明は、種々の実施形態および実施例を特に参照して上に記載されたが、種々の付加、改変、削除および代替が、本発明の精神または範囲から逸脱することなく、このような実施形態に対してなされ得ることが、理解されるべきである。従って、全ての合理的に予測可能な付加、削除、代替および改変は、添付の特許請求の範囲において既定されるような、本発明の範囲内に含まれる。
【図１】
2010279693.tif 000003
【図２】
2010279693.tif 000004
【図３Ａ】
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【図４−１】
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【図４−２】
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