(57)【要約】【課題】廃トナー容器内において廃トナーが特定の蓄積状態に到達したか否かを正確に判断できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１において、変位部１２０は、受動部１２１と、受動部１２１から離間され、光路１４４Ｃを遮蔽又は開放する遮蔽部１２２と、受動部１２１と遮蔽部１２２とを一体に接続する接続部１２３とからなる。受動部１２１は、廃トナーＷが堆積するまでの間は、駆動力伝達部１１０の駆動を受けて、一方向と他方向との間で周期的に変位する一方、廃トナーＷが堆積すると、駆動力伝達部１１０の駆動を受けず、一方向のみに位置するように形成されている。遮蔽部１２２は、受動部１２１が周期的に変位している間は、接続部１２３を介して受動部１２１と連動して変位して光路１４４Ｃを周期的に遮蔽する一方、受動部１２１が一方向のみに位置している場合は、光路１４４Ｃを開放する位置に保持されるように形成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を被記録媒体に転写することにより前記被記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記被記録媒体に転写されなかった廃トナーを収容する廃トナー容器と、
駆動源の駆動力を供給する駆動力供給機構と、
前記駆動力供給機構によって供給される駆動力により駆動され、前記廃トナー容器の外部から内部に、及び／又は前記廃トナー容器内の一方から他方に、前記廃トナーを移送する廃トナー移送手段と、
前記駆動力供給機構又は前記廃トナー移送手段を介して駆動力が伝達される駆動力伝達部と、
前記廃トナー容器内における前記廃トナーの蓄積状態に対応するとともに、前記駆動力伝達部によって駆動されて前記駆動力供給機構又は前記廃トナー移送手段の動作に対応して変位する変位部と、
前記変位部の変位状態に対応する検出結果を出力する検出手段と、
前記検出結果に基づいて、前記廃トナー容器内において前記廃トナーが特定の蓄積状態に到達したか否かを判断する判断手段とを備え、
前記検出手段は、間隔を有して対面する発光部と受光部とを有し、前記発光部と前記受光部との間に設けられる光路の遮蔽又は開放を検出するものであり、
前記変位部は、受動部と、前記受動部から離間され、前記光路を遮蔽する位置と開放する位置とを取り得る遮蔽部と、前記受動部と前記遮蔽部とを一体に接続する接続部とからなり、
前記受動部は、前記廃トナーが堆積するまでの間は、前記駆動力伝達部による駆動を受けて、一方向と他方向との間で周期的に変位する一方、前記廃トナーが堆積すると、前記駆動力伝達部による駆動を受けず、一方向のみに位置するように形成され、
前記遮蔽部は、前記受動部が一方向と他方向との間で周期的に変位している間は、前記接続部を介して前記受動部と連動して変位して前記光路を周期的に遮蔽する一方、前記受動部が一方向のみに位置している場合は、前記光路を遮蔽又は開放する位置に保持されるように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動力伝達部は、前記接続部により前記受動部及び前記遮蔽部と一体に接続され、前記駆動力供給機構又は前記廃トナー移送手段に対して離反可能に当接して連動することにより周期的に揺動するものであり、
前記受動部は、揺動する前記駆動力伝達部に連動して上下方向に変位するように形成され、
前記遮蔽部は、揺動する前記駆動力伝達部及び前記受動部に連動して、前記光路を遮蔽する位置と開放する位置との間で変位するように形成され、
前記受動部は、前記廃トナーが堆積可能な堆積面を備え、前記堆積面に前記廃トナーが堆積するまでの間は上下方向に変位可能であり、その一方、前記堆積面に前記廃トナーが堆積すると、下方位置に保持されるように形成され、
前記受動部が前記下方位置に保持されると、これに伴って、前記駆動力伝達部は、前記駆動力供給機構又は前記廃トナー移送手段に対して離反する位置に保持され、前記遮蔽部は、前記光路を開放する位置に保持されるように形成されている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記駆動力伝達部は、前記変位部とは別部材として設けられ、前記駆動力供給機構又は前記廃トナー移送手段に係合して連動することにより周期的に上下動するものであり、
前記遮蔽部は、上下動する前記駆動力伝達部に対して上方から当接して前記駆動力伝達部と一体的に上下方向に変位して前記光路を周期的に遮蔽するように形成され、
前記受動部は、前記廃トナーが堆積可能な堆積面を備え、前記堆積面に前記廃トナーが堆積するまでの間は、前記接続部を介して前記遮蔽部と連動して上下方向に変位可能であり、その一方、前記堆積面に前記廃トナーが堆積すると、下方位置に保持されるように形成され、
前記遮蔽部は、前記受動部が前記下方位置に保持されると、これに伴って、前記駆動力伝達部に対して離反して上方位置に保持され、前記光路を開放するように形成されている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記廃トナー移送手段は、螺旋状の羽が回転軸周りに設けられ、前記回転軸周りに回転することで前記廃トナーを前記受動部に向けて移送する搬送スクリューであり、
前記変位部及び前記駆動力伝達部は、前記搬送スクリューに隣接して設けられている請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記接続部は、前記受動部から前記廃トナーが移送される方向の下流側に向けて延びており、
前記遮蔽部は、前記受動部に対し、前記廃トナーが移送される方向の下流側に離れて配設されている請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記受動部と前記遮蔽部との間には、前記廃トナー容器の内部空間を、前記受動部側の空間と前記遮蔽部側の空間とに区画する仕切り壁が設けられている請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記仕切り壁は、前記廃トナーが移送される方向に沿って複数設けられており、
各前記仕切り壁には、過剰な前記廃トナーを移動させる隙間が形成されている請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送スクリューの前記回転軸には、前記仕切り壁の前記隙間を挟む一対のフランジ部が形成されている請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記遮蔽部を覆う透明なカバーを備え、
前記カバーの周縁が、前記廃トナー容器側に形成された溝に対して嵌め込まれることにより、前記カバーが前記廃トナー容器に取り付けられている請求項１乃至８のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記受動部の堆積面を両側から挟むように設けられ、前記堆積面に移送される前記廃トナーが前記堆積面に堆積せずに側方に流動することを抑制する規制壁を備えている請求項１乃至９のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１１】
ハウジングを備え、
前記廃トナー容器、前記駆動力供給機構、前記廃トナー移送手段、前記駆動力伝達部及び前記変位部は、前記ハウジングに対して着脱可能に設けられる廃トナー回収ユニットを構成し、
前記検出手段及び前記判断手段は、前記ハウジング側に設けられている請求項１乃至１０のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、トナー像を被記録媒体に転写することにより被記録媒体に画像を形成するものであって、被記録媒体に転写されなかった廃トナーを収容する廃トナー容器と、廃トナー容器内における廃トナーの蓄積状態に対応して変位する変位部と、変位部の変位状態に対応する検出結果を出力する検出手段と、その検出結果に基づいて、廃トナー容器内において廃トナーが特定の蓄積状態に到達したか否かを判断する判断手段とを備える。
【０００３】
検出手段は、間隔を有して対面する発光部と受光部とを有し、発光部と受光部との間に設けられる光路の遮蔽又は開放を検出するものであり、廃トナー容器の外側に設けられている。
【０００４】
変位部は、水平方向に延在する細長い軸形状とされ、廃トナー容器内において回動可能に軸支されるとともに、その一端が廃トナー容器の外側に突出した状態となっている接続部と、廃トナー容器内において接続部から下方に垂れ下がる板状の受動部と、廃トナー容器の外側において接続部の前記一端に接続され、廃トナー容器内の受動部と一体に揺動して、前記光路を遮蔽する位置と開放する位置とを取り得る遮蔽部とからなる。
【０００５】
この画像形成装置では、廃トナーの蓄積量の増加に対応して、受動部が鉛直方向に対する傾斜角を増すように押し上げられると、接続部を介して遮蔽部も揺動し、光路を遮蔽する位置から光路を開放する位置まで変位する。そうすると、検出手段は、光路が遮蔽された状態から開放された状態に切り替わったことを検出し、その検出結果に基づいて、判断手段は、廃トナー容器内において廃トナーが特定の蓄積状態に到達したと判断するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−６６８０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記従来の画像形成装置では、徐々に蓄積する廃トナーにより、受動部が緩やかに前記傾斜角を増していくため、遮蔽部も緩やかに揺動して光路を遮蔽する位置から光路を開放する位置まで変位する。このため、光路が遮蔽された状態から開放された状態に切り替わるまでの過渡的な状態が長くなり、光路が開放されたことを検出手段が検出するタイミングがばらつき易くなる。このような構成の場合、判断手段は、廃トナー容器内において廃トナーが特定の蓄積状態に到達したことを正確に判断し難くなるという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、廃トナー容器内において廃トナーが特定の蓄積状態に到達したか否かを正確に判断できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、トナー像を被記録媒体に転写することにより前記被記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記被記録媒体に転写されなかった廃トナーを収容する廃トナー容器と、
駆動源の駆動力を供給する駆動力供給機構と、
前記駆動力供給機構によって供給される駆動力により駆動され、前記廃トナー容器の外部から内部に、及び／又は前記廃トナー容器内の一方から他方に、前記廃トナーを移送する廃トナー移送手段と、
前記駆動力供給機構又は前記廃トナー移送手段を介して駆動力が伝達される駆動力伝達部と、
前記廃トナー容器内における前記廃トナーの蓄積状態に対応するとともに、前記駆動力伝達部によって駆動されて前記駆動力供給機構又は前記廃トナー移送手段の動作に対応して変位する変位部と、
前記変位部の変位状態に対応する検出結果を出力する検出手段と、
前記検出結果に基づいて、前記廃トナー容器内において前記廃トナーが特定の蓄積状態に到達したか否かを判断する判断手段とを備え、
前記検出手段は、間隔を有して対面する発光部と受光部とを有し、前記発光部と前記受光部との間に設けられる光路の遮蔽又は開放を検出するものであり、
前記変位部は、受動部と、前記受動部から離間され、前記光路を遮蔽する位置と開放する位置とを取り得る遮蔽部と、前記受動部と前記遮蔽部とを一体に接続する接続部とからなり、
前記受動部は、前記廃トナーが堆積するまでの間は、前記駆動力伝達部による駆動を受けて、一方向と他方向との間で周期的に変位する一方、前記廃トナーが堆積すると、前記駆動力伝達部による駆動を受けず、一方向のみに位置するように形成され、
前記遮蔽部は、前記受動部が一方向と他方向との間で周期的に変位している間は、前記接続部を介して前記受動部と連動して変位して前記光路を周期的に遮蔽する一方、前記受動部が一方向のみに位置している場合は、前記光路を遮蔽又は開放する位置に保持されるように形成されていることを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば、廃トナーが堆積する受動部と、光路を遮蔽又は開放する遮蔽部とが離れて配設されているので、発光部及び受光部に廃トナーが到達し難い。このため、廃トナー容器側から検出手段側への廃トナー漏れが生じ難く、発光部及び受光部の性能低下が生じ難い。
【００１１】
また、廃トナーが受動部に堆積するまでの間は、受動部が周期的に変位し、遮蔽部が光路を周期的に遮蔽する。この場合、検出手段は、遮蔽部による光路の周期的な遮蔽に対応する検出結果を出力する。その一方、廃トナーが受動部に堆積すれば、受動部が一方向のみに位置し、遮蔽部が光路を遮蔽又は開放する。この場合、検出手段は、遮蔽部による光路の遮蔽又は開放に対応する検出結果を出力する。このように、廃トナーが受動部に堆積しているか否かにより、明確な差異のある検出結果を検出手段が出力するので、判断手段は判断を正確に行える。
【００１２】
したがって、本発明の画像形成装置によれば、廃トナー容器内において廃トナーが特定の蓄積状態に到達したか否かを正確に判断できる。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、駆動力伝達部は、接続部により受動部及び遮蔽部と一体に接続され、駆動力供給機構又は廃トナー移送手段に対して離反可能に当接して連動することにより周期的に揺動するものであり、受動部は、揺動する駆動力伝達部に連動して、上下に変位するように形成され、遮蔽部は、揺動する駆動力伝達部及び受動部に連動して、光路を遮蔽する位置と開放する位置との間で変位するように形成され得る。そして、受動部は、廃トナーが堆積可能な堆積面を備え、堆積面に廃トナーが堆積するまでの間は上下に変位可能であり、その一方、堆積面に廃トナーが堆積すると、下方位置に保持されるように形成される。受動部が下方位置に保持されると、これに伴って、駆動力伝達部は、駆動力供給機構又は廃トナー移送手段に対して離反する位置に保持され、遮蔽部は、光路を開放する位置に保持されるように形成されていることが望ましい（請求項２）。
【００１４】
この構成によれば、部品点数を削減できる。また、受動部の堆積面に堆積する廃トナーにより、受動部、遮蔽部及び駆動力伝達部のバランスが変化することを利用して、駆動力伝達部による駆動力の伝達を遮断するとともに遮蔽部に光路を開放させることを容易に実現できる。このため、装置構成をより簡略化できる。
【００１５】
本発明の画像形成装置において、駆動力伝達部は、変位部とは別部材として設けられ、駆動力供給機構又は廃トナー移送手段に係合して連動することにより周期的に上下動するものであり、遮蔽部は、上下動する駆動力伝達部に対して上方から当接して駆動力伝達部と一体的に上下に変位して光路を周期的に遮蔽するように形成され得る。そして、受動部は、廃トナーが堆積可能な堆積面を備え、堆積面に廃トナーが堆積するまでの間は、接続部を介して遮蔽部と連動して上下に変位可能であり、その一方、堆積面に廃トナーが堆積すると、下方位置に保持されるように形成される。遮蔽部は、受動部が下方位置に保持されると、これに伴って、駆動力伝達部に対して離反して上方位置に保持され、光路を開放するように形成されていることが望ましい（請求項３）。
【００１６】
この構成によれば、受動部の堆積面に堆積する廃トナーにより、受動部及び遮蔽部のバランスが変化して、駆動力伝達部による駆動力の伝達を遮断するとともに遮蔽部に光路を開放させることを容易に実現できる。このため、装置構成をより簡略化できる。
【００１７】
本発明の画像形成装置において、廃トナー移送手段は、螺旋状の羽が回転軸周りに設けられ、回転軸周りに回転することで廃トナーを受動部に向けて移送する搬送スクリューであり、変位部及び駆動力伝達部は、搬送スクリューに隣接して設けられていることが望ましい（請求項４）。
【００１８】
この構成によれば、変位部及び駆動力伝達部を小さくできるので、装置の小型化を図ることができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置において、接続部は、受動部から廃トナーが移送される方向の下流側に向けて延びており、遮蔽部は、受動部に対し、廃トナーが移送される方向の下流側に離れて配設されていることが望ましい（請求項５）。
【００２０】
この構成によれば、廃トナーが受動部の堆積面に堆積した場合でも、遮蔽部まで廃トナーが到達し難くすることができるので、検出手段の検出精度の低下を抑制できる。
【００２１】
本発明の画像形成装置において、受動部と遮蔽部との間には、廃トナー容器の内部空間を、受動部側の空間と遮蔽部側の空間とに区画する仕切り壁が設けられていることが望ましい（請求項６）。
【００２２】
この構成によれば、廃トナーが受動部の堆積面に堆積した場合でも、仕切り壁により、遮蔽部まで廃トナーが到達することを確実に防止できるので、検出手段の検出精度の低下を一層抑制できる。
【００２３】
本発明の画像形成装置において、仕切り壁は、廃トナーが移送される方向に沿って複数設けられており、各仕切り壁には、過剰な廃トナーを移動させる隙間が形成されていることが望ましい（請求項７）。
【００２４】
この構成によれば、複数の仕切り壁が設けられることにより、受動部と遮蔽部との間に廃トナーを収容できる複数の空間が形成されるので、廃トナーを収容できる容積が増える。このため、廃トナーが受動部の上面に堆積した後、さらに廃トナーが移送される方向の下流側に流入したとしても、複数の空間により、廃トナーが遮蔽部側に到達するまでに余裕を持たせることができる。また、隙間を形成したことにより、廃トナーが上流側の空間で一杯になることが回避され、駆動力供給機構や廃トナー移送手段が破損することが防止される。
【００２５】
本発明の画像形成装置において、搬送スクリューの回転軸には、仕切り壁の隙間を挟む一対のフランジ部が形成されていることが望ましい（請求項８）。
【００２６】
この構成によれば、一対のフランジ部により仕切り壁の隙間を適度に塞ぐので、廃トナーが遮蔽部側に到達するまでに一層余裕を持たせることができる。また、搬送スクリューが仕切り壁によって位置決めされ易い。
【００２７】
本発明の画像形成装置は、遮蔽部を覆う透明なカバーを備え、カバーの周縁が、廃トナー容器側に形成された溝に対して嵌め込まれることにより、カバーが廃トナー容器に取り付けられていることが望ましい（請求項９）。
【００２８】
この構成によれば、受動部と遮蔽部とが離れて配設されているので、廃トナーが漏れる可能性が少なくなる。このため、カバーを廃トナー容器に対してネジ等による厳重な取り付けを行う必要がなく、簡易な構成でカバーを廃トナー容器に取り付けることができる。よって、組み立て作業の簡素化と製造コストの低廉化を実現できる。
【００２９】
本発明の画像形成装置は、受動部の堆積面を両側から挟むように設けられ、堆積面に移送される廃トナーが堆積面に堆積せずに側方に流動することを抑制する規制壁を備えていることが望ましい（請求項１０）。
【００３０】
この構成によれば、受動部に堆積する廃トナーが側方に流動することを防止できるので、廃トナーの蓄積状態をより正確に判断できる。
【００３１】
本発明の画像形成装置は、ハウジングを備え、廃トナー容器、駆動力供給機構、廃トナー移送手段、駆動力伝達部及び変位部は、ハウジングに対して着脱可能に設けられる廃トナー回収ユニットを構成し、検出手段及び判断手段は、ハウジング側に設けられていることが望ましい（請求項１１）。
【００３２】
この構成によれば、ハウジングから着脱される廃トナー回収ユニットであっても、遮蔽部の周辺から外部への廃トナー漏れが生じ難いという本発明の作用効果を確実に享受できる。また、上記請求項９の場合には、透明なカバーにより、廃トナー漏れが一層生じ難い。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】実施例の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施例の画像形成装置に係り、廃トナー回収ユニットの斜視図である。
【図３】実施例の画像形成装置に係り、廃トナー回収ユニットの斜視図である（前側の上部カバーと、クリーニングローラ及び掻き取りローラとを取り外した状態を示す。）。
【図４】実施例の画像形成装置に係り、廃トナー回収ユニットの上面図である（前側及び後側の上部カバーと、クリーニングローラ及び掻き取りローラとを取り外した状態を示す。）。
【図５】実施例１の画像形成装置に係り、廃トナー回収ユニットの分解斜視図である
【図６】実施例１の画像形成装置に係り、前側の上部カバーの斜視図である。
【図７】実施例１の画像形成装置に係り、廃トナー回収ユニットの要部拡大斜視図である（搬送スクリュー、第１変位部及び第２変位部を示す）。
【図８】実施例１の画像形成装置に係り、搬送スクリュー、第１変位部及び第２変位部を離間させて示す斜視図である。
【図９】実施例１の画像形成装置に係り、搬送スクリューの回転に伴う第１変位部及び第２変位部の変位を説明する要部拡大断面図である。
【図１０】実施例１の画像形成装置に係り、搬送スクリューの回転に伴う第１変位部及び第２変位部の変位を説明する要部拡大断面図である。
【図１１】実施例１の画像形成装置に係り、廃トナーの堆積に伴う第２変位部の変位を説明する要部拡大断面図である。
【図１２】実施例１の画像形成装置に係り、廃トナーの堆積に伴う第２変位部の変位を説明する要部拡大断面図である。
【図１３】実施例の画像形成装置に係り、搬送スクリューの回転及び廃トナーの堆積に伴う第１変位部及び第２変位部の変位を説明する要部拡大断面図である。
【図１４】実施例１の画像形成装置に係り、制御系統を示すブロック図である。
【図１５】実施例１の画像形成装置に係り、センサ制御部の概要を示すブロック図である。
【図１６】実施例１の画像形成装置に係り、判定プログラムのフローチャートである。
【図１７】実施例１の画像形成装置に係り、検出手段による検出結果の一例を示すグラフである（センサ制御部から出力される信号と時間との関係を示す）。
【図１８】実施例１の画像形成装置に係り、検出手段による検出結果の一例を示すグラフである（センサ制御部から出力される信号と時間との関係を示す）。
【図１９】実施例１の画像形成装置に係り、検出手段による検出結果の一例を示すグラフである（センサ制御部から出力される信号と時間との関係を示す）。
【図２０】実施例１の画像形成装置に係り、検出手段による検出結果の一例を示すグラフである（センサ制御部から出力される信号と時間との関係を示す）。
【図２１】実施例２の画像形成装置に係り、廃トナー回収ユニットの要部拡大斜視図である（搬送スクリュー及び変位部を示す）。
【図２２】実施例２の画像形成装置に係り、搬送スクリュー及び変位部を離間させて示す斜視図である。
【図２３】実施例２の画像形成装置に係り、搬送スクリューの回転及び廃トナーの堆積に伴う第１変位部及び第２変位部の変位を説明する要部拡大断面図である。
【図２４】実施例２の画像形成装置に係り、搬送スクリューの回転及び廃トナーの堆積に伴う第１変位部及び第２変位部の変位を説明する要部拡大断面図である。
【図２５】実施例２の画像形成装置に係り、搬送スクリューの回転及び廃トナーの堆積に伴う第１変位部及び第２変位部の変位を説明する要部拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明を具体化した実施例１、２を図面を参照しつつ説明する。
【００３５】
（実施例１）
図１に示すように、実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、電子写真方式により被記録媒体としての用紙（ＯＨＰシート等を含む。）に複数色からなる画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、紙面左側を装置の後側と規定する。また、装置を前側から見た場合に左手に来る側（紙面手前側）を左側と規定し、その反対側を右側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２〜図２５に示す前後、左右及び上下の各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１に基づいて、プリンタ１が備える各構成要素について説明する。
【００３６】
１．プリンタの概略構成
ハウジング３は略箱状体であり、その内側にはフレーム部材（図示しない。）が設けられている。このフレーム部材には、給紙部２０、画像形成部１０、搬送ユニット３０、定着器８０及び廃トナー回収ユニット１００等が組み付けられている。画像形成部１０は、ハウジング３の略中央に位置する。
【００３７】
ハウジング３の上面側には、画像形成を終えて排出ローラ２８、２９から排出される用紙が載置される排出トレイ５が設けられている。また、ハウジング３の前面には、下端側を揺動中心軸として開閉可能なフロントカバー６が設けられている。画像形成部１０及び搬送ユニット３０は、フロントカバー６を開いた状態で、フレーム部材に対して着脱可能に構成されている。また、廃トナー回収ユニット１００も、画像形成部１０及び搬送ユニット３０がハウジング３から取り外された状態で、フレーム部材に対して着脱可能に構成されている。なお、画像形成部１０、搬送ユニット３０及び廃トナー回収ユニット１００をフレーム部材に対して着脱可能とする具体的構成は周知のものであるので、説明は省略する。
【００３８】
２．給紙部
給紙部２０は、ハウジング３の下方に着脱可能に収納された給紙トレイ２１、給紙トレイ２１の前端部上方に設けられて給紙トレイ２１に載置された用紙を画像形成部１０に給紙（搬送）する給紙ローラ２２、及び用紙に所定の搬送抵抗を与えることで給紙ローラ２２により給紙される用紙を１枚毎に分離する分離パッド２３等を有している。
【００３９】
そして、用紙の搬送経路Ｐ（図１中、太い二点鎖線で示す。）のうち、前方の略Ｕ字状に転向する部位には、略Ｕ字状に湾曲しながら画像形成部１０に搬送される用紙に搬送力を与える搬送ローラ２４、２５が配設されている。
【００４０】
また、搬送ローラ２４、２５よりも搬送経路Ｐの下流側には、搬送ローラ２４、２５により搬送されてくる用紙の先端に接触することでその用紙の斜行を補正した後、その用紙をさらに画像形成部１０へ向けて搬送するレジストローラ２６、２７が設けられている。
【００４１】
３．搬送ユニット
搬送ユニット３０は、下方の給紙トレイ２１と上方の画像形成部１０との間に配置されており、搬送ベルト３３及び転写ローラ７３Ｋ、７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ等を有している。
【００４２】
搬送ベルト３３は、画像形成部１０の後端側下方に位置する駆動ローラ３１と、画像形成部１０の前端側下方に位置する従動ローラ３２との間に巻き付けられている。そして、駆動ローラ３１が給紙部２０のレジストローラ２６、２７等と同期して回転することにより、搬送ベルト３３が駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間を循環するようになっている。搬送ベルト３３の上側の面は、画像形成部１０の直下において、略水平に配置されており、用紙の裏面と当接して、用紙を搬送経路Ｐに沿って搬送する用紙搬送面３３Ａとされている。
【００４３】
転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃは、用紙搬送面３３Ａの裏面側から搬送ベルト３３に当接する状態で、搬送ユニット３０に設けられている。搬送ベルト３３は導電性ゴム製であるので、各転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃに印加されるマイナスの電荷（転写電圧）により搬送ベルト３３も帯電する。これにより、搬送ベルト３３は、静電気力で用紙を用紙搬送面３３Ａに吸着させつつ、搬送経路Ｐに沿って用紙を搬送することができる。
【００４４】
４．画像形成部
画像形成部１０は、カラー印刷が可能な、いわゆるダイレクトタンデム方式のものであり、４体のプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ等及びスキャナ部６０等を有している。スキャナ部６０は、ハウジング３内部の最上方に配設されている。４体のプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃは、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色のトナー（現像剤）に対応し、用紙搬送面３３Ａの上流から下流に向けて直列に配設されている。
【００４５】
４．１．スキャナ部
スキャナ部６０は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有している。そして、レーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返され、さらに、反射鏡によって光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃのそれぞれに設けられた感光体ドラム７１の表面上に照射され、静電潜像を形成するようになっている。
【００４６】
４．２．プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃは着色材としてのトナーの色が異なるのみで、その他は同一であるので、以下、プロセスカートリッジ７０Ｃを例にその構造を説明する。
【００４７】
プロセスカートリッジ７０Ｃは、周知の感光体ドラム７１、帯電器７２及びトナーカートリッジ７４等を有して構成されている。
【００４８】
トナーカートリッジ７４は、トナーが収容されたトナー収容室７４Ａ、供給ローラ７４Ｂ及び現像ローラ７４Ｃ等を有している。そして、トナー収容室７４Ａ内のトナーは、供給ローラ７４Ｂの回転によって現像ローラ７４Ｃ側に供給されて、現像ローラ７４Ｃの表面に担持され、層厚規制ブレード７４Ｄにより所定の厚みに調整された後、感光体ドラム７１の表面に供給されるようになっている。感光体ドラム７１は、搬送ベルト３３の用紙搬送面３３Ａを挟んで転写ローラ７３Ｃの反対側に配設されている。
【００４９】
５．定着器
定着器８０は、用紙の搬送経路Ｐにおいてプロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃより下流側に配設されている。定着器８０は、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とを有している。加熱ローラ８１は、用紙の画像形成面側に配設されており、搬送ベルト３３等と同期して回転し、用紙に転写されたトナーを加熱しつつ、用紙に搬送力を付与する。他方、加圧ローラ８２は、用紙を挟んで加熱ローラ８１と反対側に配設されており、用紙を加熱ローラ８１側に押圧しながら従動回転する。これにより、定着器８０は、用紙に転写されたトナーを加熱溶融させて用紙に定着させるとともに、用紙を搬送経路Ｐの下流側に搬送する。なお、搬送経路Ｐは、定着器８０より下流側で、上方に向けて略Ｕ字形状にカーブしている。そして、搬送経路Ｐの最も下流側である排出トレイ５の直前には、画像が形成された用紙を排出トレイ５に排出する排出ローラ２８、２９が設けられている。
【００５０】
６．画像形成動作の概略
このような構成である実施例１のプリンタ１では、以下のようにして、用紙に画像が形成される。すなわち、画像形成動作が開始されると、給紙部２０及び搬送ユニット３０が稼動して用紙が画像形成部１０に搬送され、スキャナー部６０、プロセスカートリッジ７０Ｋ〜７０Ｃ等が稼動する。そうすると、回転する感光体ドラム７１の表面が帯電器７２により一様に正帯電された後、スキャナ部６０から照射されるレーザビームにより露光され、その結果、感光体ドラム７１の表面に画像形成用データに対応する静電潜像が形成される。
【００５１】
次いで、現像ローラ７４Ｃの回転により、現像ローラ７４Ｃ上に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光体ドラム７１に対向して接触するときに、感光体ドラム７１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム７１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム７１の表面には反転現像によるトナー像が担持される。
【００５２】
その後、感光体ドラム７１の表面上に担持されたトナー像は、転写ローラ７３Ｋ〜７３Ｃに印加される転写電圧によって用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙が定着器８０に搬送されると、加熱ローラ８１及び押圧ローラ８２により加熱加圧されて、トナー像が用紙に定着する。最後に、画像が形成された用紙が排出トレイ５に排出されて、画像形成動作が終了する。
【００５３】
７．廃トナー回収ユニット
プリンタ１が上述の画像形成動作を行う際、供給されたトナーの一部は、用紙に転写されないまま搬送ベルト３３に付着して、不要なトナー（廃トナー）となる場合がある。そして、廃トナーが搬送ベルト３３に付着したままで画像形成動作を行うと、用紙に廃トナーが再転写されてしまい、用紙にユーザが意図していない不要な画像が形成されてしまう。そこで、プリンタ１では、搬送ユニット３０の下側に、搬送ベルト３３に付着するトナーを除去する廃トナー回収ユニット１００を備えている。以下、廃トナー回収ユニット１００の詳細を説明する。
【００５４】
単体としての廃トナー回収ユニット１００は、図２に示すように、用紙に転写されなかった廃トナーを収容する箱形状の廃トナー容器１０１の前方に、ハンドル１０３Ｃが突設されたものであり、ハンドル１０３Ｃを保持して廃トナー回収ユニット１００をハウジング３のフレーム部材から取り外したり、フレーム部材に対して装着したりすることができる。
【００５５】
廃トナー容器１０１は、図２〜図６に示すように、上部側が開放された箱形状の容器本体１０２と、容器本体１０２の上部前側を覆う上部カバー１０３Ａと、容器本体１０２の上部後側を覆う上部カバー１０３Ｂとからなるものである。上部カバー１０３Ａ、１０３Ｂは、ネジ等に締結手段にて分離可能に容器本体１０２に組み付けられている。
【００５６】
上部カバー１０３Ａには、搬送ベルト３３の幅と略同一の幅に開口された取込口１０４が形成されている。取込口１０４内には、クリーニングローラ１０５、掻き取りローラ１０６及び剥離ブレード１０６Ａが前後方向に並んで設けられている。
【００５７】
図１及び図２に示すように、クリーニングローラ１０５は、外表面側に樹脂製スポンジ層が形成された中実円柱であり、搬送ユニット３０の駆動ローラ３１及び従動ローラ３２と平行な回転軸周りで回転可能に軸支されている。そして、クリーニングローラ１０５は、フレーム部材に装着された状態で、搬送ベルト３３に下方から接触するように構成されている。
【００５８】
掻き取りローラ１０６は、クリーニングローラ１０５に対して後方から当接する金属製の中実円柱であり、駆動ローラ３１、従動ローラ３２及びクリーニングローラ１０５と平行な回転軸周りで回転可能に軸支されている。
【００５９】
剥離ブレード１０６Ａは、軟質ウレタンシートを細長く裁断したものであり、その先端側が掻き取りローラ１０６に当接した状態で、根元側が取込口１０４の後縁側に固定されている。
【００６０】
図２に示すように、廃トナー容器１０１において、クリーニングローラ１０５の左端側は、駆動力供給機構１９０が配設されている。駆動力供給機構１９０は、図３及び図４に示すように、複数個のギヤ１９１、１９２、１９３、１９４、１９５が組み合わされてなるものである。図示は省略するが、クリーニングローラ１０５の左端は、駆動力供給機構１９０を構成するギヤ１９１に一体回転可能に接続されている。また、図示は省略するが、掻き取りローラ１０６の左端は、駆動力供給機構１９０を構成し、ギヤ１９１と噛み合うギヤ１９２に一体回転可能に接続されている。
【００６１】
廃トナー回収ユニット１００がフレーム部材に装着された状態では、図４に示すように、フレーム部材側に設けられた電動モータ等の駆動源１９９と駆動力供給機構１９０とが係合する。そして、駆動源１９９の駆動力が駆動力供給機構１９０に伝達されると、ギヤ１９１、１９２等が回転して、駆動源１９９の駆動力がクリーニングローラ１０５及び掻き取りローラ１０６に供給される。そうすると、図１に示すように、クリーニングローラ１０５は、搬送ベルト３３の循環方向とは逆向きの回転方向に回転駆動されて、搬送ベルト３３の表面に付着した廃トナーを擦り落とすように自己の表面に付着させて、搬送ベルト３３から除去する。掻き取りローラ１０６は、廃トナーが帯びている電荷と反対の電荷（本実施例では、負電荷）が印加された状態で、クリーニングローラ１０５の表面に接触しながら回転駆動されて、クリーニングローラ１０５の表面に付着した廃トナーを電気的に吸着する。そして、剥離ブレード１０６Ａは、掻き取りローラ１０６が吸着した廃トナーを剥離させて、廃トナー容器１０１内に落下させる。
【００６２】
図４及び図５に示すように、容器本体１０２の前側には、右側壁１０２Ｘから左方向にリブ状に延在し、左側壁１０２Ｙの手前で途切れる隔壁１０２Ｅが立設されている。また、隔壁１０２Ｅの左端部と前側壁１０２Ｚとを繋ぐように前後方向に延在するリブ状の隔壁１０２Ｆが立設されている。隔壁１０２Ｆの上端縁には、半円形状の凹部１４８Ｆが形成されている。
【００６３】
一方、図６に示すように、上部カバー１０３Ａの前側には、右側壁１０３Ｘから左方向にリブ状に延在し、左側壁１０３Ｙの手前で途切れる隔壁１０３Ｅが立設されている。また、隔壁１０３Ｅの左端部と前側壁１０３Ｚとを繋ぐように前後方向に延在するリブ状の隔壁１０３Ｆが立設されている。隔壁１０３Ｆの下端縁には、半円形状の凹部１４９Ｆが形成されている。
【００６４】
図示は省略するが、容器本体１０２に上部カバー１０３Ａが組み付けられると、隔壁１０２Ｅ、１０３Ｅがそれぞれ隔壁１０２Ｆ、１０３Ｆと連結されて、廃トナー容器１０１の内部空間を前後方向及び左右方向で区画するようになっている。
【００６５】
図３及び図４に示すように、廃トナー容器１０１の内部空間のうち、隔壁１０２Ｅ、１０３Ｅより後方の広い空間が廃トナー収容空間１５７Ａである。一方、廃トナー容器１０１の内部空間のうち、隔壁１０２Ｅ、１０３Ｅより前方の左右に細長い空間が、廃トナーの堆積量を検出するための検出用空間１５７Ｂである。廃トナー収容空間１５７Ａと、検出用空間１５７Ｂとは、凹部１４８Ｆ、１４９Ｆからなる円穴により連通している。
【００６６】
廃トナー収容空間１５７Ａの底部には、格子状部材１０７と、左右方向に平行な回転軸周りで回転可能に軸支されるとともに格子状部材１０７の前縁側に連結されたクランク軸１０８とが配設されている。
【００６７】
クランク軸１０８の左端は、駆動力供給機構１９０を構成するギヤ１９４に一体回転可能に接続されている。そして、駆動源１９９の駆動力が駆動力供給機構１９０に伝達されると、ギヤ１９４も回転して、駆動源１９９の駆動力がクランク軸１０８にも供給される。そうすると、クランク軸１０８が回転駆動され、それに伴って、格子状部材１０７が前後方向に周期的に変動する。
【００６８】
剥離ブレード１０６Ａにより掻き取りローラ１０６から剥離した廃トナーは、まず、廃トナー収容空間１５７Ａの前方に落下した後、前後方向に周期的に変動する格子状部材１０７により、廃トナー収容空間１５７Ａの後方に移送される。そして、廃トナーが廃トナー収容空間１５７Ａの後端に到達して堰き止められると、徐々に、廃トナー収容空間１５７Ａの前方側に堆積し始める。さらに、廃トナー収容空間１５７Ａへの廃トナーの堆積が進むと、廃トナーは、円穴（凹部１４８Ｆ、１４９Ｆ）から検出用空間１５７Ｂ側に流入する。
【００６９】
廃トナー容器１０１の隔壁１０２Ｅ、１０３Ｅより前方、すなわち、検出用空間１５７Ｂには、左右方向に平行な方向を向く回転軸１０９Ａと、回転軸１０９Ａ周りに螺旋状に形成された羽１０９Ｂとを有する搬送スクリュー１０９が配設されている。搬送スクリュー１０９は、円穴（凹部１４８Ｆ、１４９Ｆ）に挿通されており、廃トナー収容空間１５７Ａと検出用空間１５７Ｂとを跨いでいる。
【００７０】
回転軸１０９Ａの左端は、駆動力供給機構１９０を構成するギヤ１９５に一体回転可能に接続されている。そして、駆動源１９９の駆動力が駆動力供給機構１９０に伝達されると、ギヤ１９５も回転して、駆動源１９９の駆動力が回転軸１０９Ａにも供給される。そうすると、搬送スクリュー１０９が回転駆動され、螺旋状の羽１０９Ｂが廃トナーを左から右に移送する。その結果、廃トナー収容空間１５７Ａに収容しきれなくなった廃トナーは、円穴（凹部１４８Ｆ、１４９Ｆ）を介して、検出用空間１５７Ｂ内に積極的に搬送され、検出用空間１５７Ｂ内の左から右へと徐々に堆積する。
【００７１】
図５に示すように、容器本体１０２の前側において、隔壁１０２Ｆより右側には、隔壁１０２Ｅの途中と前側壁１０２Ｚとを繋ぐように前後方向に延在するリブ状の仕切り壁１０２Ｇ、１０２Ｈ、軸受壁１０２Ｊが立設されている。仕切り壁１０２Ｇ、１０２Ｈ、軸受壁１０２Ｊの上端縁には、半円形状の凹部１４８Ｇ、１４８Ｈ、１４８Ｊが形成されている。
【００７２】
一方、図６に示すように、上部カバー１０３Ａの前側において、隔壁１０３Ｆより右側には、隔壁１０３Ｅの途中と前側壁１０３Ｚとを繋ぐように前後方向に延在するリブ状の仕切り壁１０３Ｇ、１０３Ｈ、軸受壁１０３Ｊが立設されている。仕切り壁１０３Ｇ、１０３Ｈ、軸受壁１０３Ｊの上端縁には、半円形状の凹部１４９Ｇ、１４９Ｈが形成されている。
【００７３】
図示は省略するが、容器本体１０２に上部カバー１０３Ａが組み付けられると、仕切り壁１０２Ｇ、１０２Ｈがそれぞれ仕切り壁１０３Ｇ、１０３Ｈと連結されて、検出用空間１５７Ｂが左右方向に複数に区画される。この際、図７に示すように（図７において、上部カバー１０３Ａは図示しない。）、凹部１４８Ｇ、１４９Ｇ（図７において、凹部１４９Ｇは図示しない。）からなる円穴と、凹部１４８Ｈ、１４９Ｈ（図７において、凹部１４９Ｈは図示しない。）からなる円穴とに、回転軸１０９Ａが隙間を有して挿通される。なお、螺旋状の羽１０９Ｂは、仕切り壁１０２Ｇ、１０３Ｇの左側面近くまで形成されている。
【００７４】
図７に示すように、回転軸１０９Ａには、円穴（凹部１４８Ｇ、１４９Ｇ）を左右方向で挟む１対のフランジ部１０９Ｇと、円穴（凹部１４８Ｈ、１４９Ｈ）を左右方向で挟む１対のフランジ部１０９Ｈとが形成されている。
【００７５】
また、図示は省略するが、容器本体１０２に上部カバー１０３Ａが組み付けられると、軸受壁１０２Ｊが軸受壁１０３Ｊと連結されて、凹部１４８Ｊからなる軸受が形成される。図７に拡大して示すように、凹部１４８Ｊからなる軸受には、回転軸１０９Ａの右端側が回転可能に軸支される。
【００７６】
軸受壁１０２Ｊ、１０３Ｊからさらに右側に突出する回転軸１０９Ａの右端部には、回転軸１０９Ａの回転軸心と平行な軸心を有する円柱状の偏心軸部１０９Ｃが凸設されている。
【００７７】
搬送スクリュー１０９に搬送されて、検出用空間１５７Ｂ内の左から右へと徐々に堆積する廃トナーは、仕切り壁１０２Ｇ、１０３Ｇまで到達すると、仕切り壁１０２Ｇ、１０３Ｇに堰き止められる。そして、回転軸１０９Ａと円穴（凹部１４８Ｇ、１４９Ｇ）との隙間から仕切り壁１０２Ｇ、１０３Ｇの右側に流入しそうになっても、フランジ部１０９Ｇにより流入が抑制される。そして、仕切り壁１０２Ｇ、１０３Ｇの右側に廃トナーが流入したとしても、その廃トナーは、もう一つの仕切り壁１０２Ｈ、１０３Ｈに堰き止められる。そして、回転軸１０９Ａと円穴（凹部１４８Ｈ、１４９Ｈ）との隙間から仕切り壁１０２Ｈ、１０３Ｈの右側に流入しそうになっても、フランジ部１０９Ｈにより流入が抑制される。ただし、仕切り壁１０２Ｇ、１０３Ｇ及び仕切り壁１０２Ｈ、１０３Ｈにより、廃トナーを完全に堰き止めてしまうと、廃トナーが行き場がなくなってしまい、搬送スクリュー１０９等の破損を招くおそれがある。このため、回転軸１０９Ａと円穴（凹部１４８Ｇ、１４９Ｇ）及び円穴（凹部１４８Ｈ、１４９Ｈ）との隙間は、過剰な廃トナーの流通を適度に許容する大きさに設定されている。なお、フランジ部１０９Ｇ、１０９Ｈは、搬送スクリュー１０９の左右方向のガタつきを防止する機能や、搬送される廃トナーから搬送スクリュー１０９が受ける反力を支える機能を発揮することもできる。
【００７８】
図７に拡大して示すように、隔壁１０２Ｅ、１０３Ｅと、容器本体１０２の前壁１０２Ｚ及び上部カバー１０３Ａの前壁１０３Ｚとの間、すなわち、検出用空間１５７Ｂ内には、搬送スクリュー１０９の回転軸１０９Ａに隣接して、第１変位部１１０と、第２変位部１２０とが設けられている。後述する通り、第１変位部１１０は、本発明の駆動力伝達部に相当し、第２変位部１２０は、本発明の変位部に相当する。
【００７９】
第１変位部１１０は、図７及び図８に示すように、第１接続部１１３と、第１受動部１１１と、第１遮蔽部１１２とを有する。第１接続部１１３は、回転軸１０９Ａと平行な軸心回りで回転可能に軸支された細長い円柱軸形状のものである。第１受動部１１１は、第１接続部１１３の右端側から第１接続部１１３の軸心に対して径外方向に突出する二股形状のものである。図７に示すように、第１受動部１１１は、二股形状を構成するスリット１１１Ａ内に回転軸１０９Ａの偏心軸部１０９Ｃを挿通させた状態で組み付けられている。第１遮蔽部１１２は、第１接続部１１３の左端側から第１接続部１１３の軸心に対して径外方向、かつ第１受動部１１１と反対方向である前方に突出する細長い角柱形状のものである。
【００８０】
図５に示すように、容器本体１０２の前壁１０２Ｚ及び上部カバー１０３Ａの前壁１０３Ｚには、前方に突出する第１遮蔽部１１２を避けるように切りかかれた凹部１０２Ｍ、１０３Ｍが形成されている。図７に示すように、凹部１０２Ｍ、１０３Ｍを介して、第１遮蔽部１１２は、容器本体１０２の前壁１０２Ｚ及び上部カバー１０３Ａの前壁１０３Ｚからさらに前方に突出した状態となっている。そして、図９及び図１０に示すように、搬送スクリュー１０９の回転に伴って、偏心軸部１０９Ｃが偏心回転すると、偏心軸部１０９Ｃに係合する第１受動部１１１及び第１接続部１１３を介して、第１遮蔽部１１２が上下方向に揺動するようになっている。
【００８１】
一方、第２変位部１２０は、図７及び図８に示すように、第２接続部１２３と、第２受動部１２１と、第２遮蔽部１２２とを有する。第２接続部１２３は、回転軸１０９Ａと平行な軸心回りで回転可能に軸支された細長い円柱軸形状のものである。第２接続部１２３の回転軸心は、第１接続部１１３の回転軸心に対して、前方に僅かにずれている。第２接続部１２３の右端は、第１接続部１１３の左端と対面している。第２接続部１２３の左端は、仕切り壁１０２Ｇ、１０３Ｇを跨ぎ、螺旋状の羽１０９Ｂの右端部まで延びている。第２受動部１２１は、第２接続部１２３の左端側から第２接続部１２３の軸心に対して径外方向、かつ後方に突出する平板形状のものである。図７に示すように、第２受動部１２１は、平板形状の上方を向く面である堆積面１２１Ａを螺旋状の羽１０９Ｂの右端部の下方に位置させた状態で組み付けられている。容器本体１０２の底部からは、堆積面１２１Ａを左右方向で挟む衝立形状の規制壁１０２Ｑ、１０２Ｒが立設されている。規制壁１０２Ｑ、１０２Ｒは、堆積面１２１Ａ上の堆積する廃トナーが周囲に流出しないように規制する。第２遮蔽部１２２は、第２接続部１２３の右端側から第２接続部１２３の軸心に対して径外方向、かつ第２受動部１２１と反対方向である前方に突出する細長い柱形状のものである。
【００８２】
図７に示すように、第２遮蔽部１２２は、第１遮蔽部１１２と同様に、凹部１０２Ｍ、１０３Ｍを介して、容器本体１０２の前壁１０２Ｚ及び上部カバー１０３Ａの前壁１０３Ｚからさらに前方に突出した状態となっている。図７及び図８に示すように、第２遮蔽部１２２は、前後方向に直交する断面で見た場合、右側面と下面とにわたる矩形状の切り欠き１２２Ａが形成された断面形状を有している。そして、第２遮蔽部１２２は、第１遮蔽部１１２の上方に位置している。第２遮蔽部１２２が第１遮蔽部１１２に当接すると、第１遮蔽部１１２は、切り欠き１２２Ａに収まって、図４に示すように、第２遮蔽部１２２に対して左右方向ではみ出さないようになっている。
【００８３】
第２遮蔽部１２２の自重は、第２受動部１２１の自重と比較して重いので、第２受動部１２１及び第２遮蔽部１２２に対して外力が作用していない状態では、第２遮蔽部１２２側が下降して、図示しないストッパにより、図１１に示す姿勢を保持する。この場合、第２受動部１２１及び第２遮蔽部１２２はほぼ水平方向を向く。一方、図１２に示すように、第２受動部１２１の堆積面１２１Ａ上に廃トナーＷが堆積すると、廃トナーＷの重さ、あるいは抵抗により、第２遮蔽部１２２と第２受動部１２１とのバランスが変化して、第２受動部１２１側が下方となるように傾く。その結果、第２受動部１２１が下降して下方位置で保持されるとともに、第２遮蔽部１２２が上昇して上方位置で保持される。第２変位部１２０が図１２に示す状態で保持された場合でも、図１３に示すように、偏心軸部１０９Ｃが偏心回転すると、第１遮蔽部１１２は、単独で上下方向に揺動する。
【００８４】
廃トナー回収ユニット１００がフレーム部材に装着された状態では、図４に示すように、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２は、フレーム部材側に設けられた検出手段の一例としての光センサ１４４に向けて突出する状態となる。光センサ１４４（図４にのみ示す。）は、間隔を有して左右方向で対面する発光部１４４Ａと受光部１４４Ｂとを有する。発光部１４４Ａは、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２の左側に位置し、受光部１４４Ｂは、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２の右側に位置する。光センサ１４４は、発光部１４４Ａと受光部１４４Ｂとの間に設けられる光路１４４Ｃの遮蔽又は開放を検出する周知のものである。図９〜図１３に、光路１４４Ｃと第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２との相対位置関係を示すように、上下方向に変位する第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２は、光路１４４Ｃを遮蔽する位置と開放する位置とを取り得る。
【００８５】
図２及び図４に示すように、容器本体１０２の前壁１０２Ｚ及び上部カバー１０３Ａの前壁１０３Ｚには、光路１４４Ｃを遮蔽することなく、第１遮蔽部１１２と第２遮蔽部１２２とを覆う樹脂製の透明なカバー１４３が装着されている。図５に示すように、透明なカバー１４３の周縁は鍔状になっている。そして、凹部１０２Ｍ、１０３Ｍの周囲に形成された嵌め合い溝１０２Ｎ、１０３Ｎに対して、透明なカバー１４３の周縁が嵌め合わされる簡易な構成により、透明なカバー１４３が廃トナー容器１０１に固定される。これにより、組み付け作業の簡略化と、製造コストの低廉化とを実現できる。
【００８６】
８．プリンタの電気的構成
図１４中、露光制御部２０１はスキャナ部６０の動作を制御するものであり、高圧制御部２０２は、トナーカートリッジ７０の動作、つまり感光ドラム７１、トナー現像及び転写等の高電圧を制御するものである。パネル制御部２０３は、ユーザが設定操作する操作パネル（図示しない。）を制御するものであり、センサ制御部２０４は、光センサ１４４の発光部１４４Ａ及び受光部１４４Ｂ等を制御するものであり、モータ制御部２０５は、プリンタ１に設けられた駆動源１９９の電動モータを制御するものである。
【００８７】
また、ＲＯＭ２０６及びＲＡＭ２０７は、情報を記憶する領域であり、ＣＰＵ２０８は、ＲＯＭ２０６に予め記憶されたプログラムにしたがって露光制御部２０１等の制御部を制御するための演算処理を行う。また、タイマ２０９は、時間を計時するとともに時間を示す信号を出力する。
【００８８】
また、センサ制御部２０４は、図１５に示すように、発光制御回路２１０及びコンパレータ２１１等を有して構成されている。発光制御回路２１０は、発光部１４４Ａの発光動作を制御する。コンパレータ２１１は、受光部１４４Ｂが発光部１４４Ａからの光を受光した際に発する信号レベルが基準レベルを超えたか否かを判定する。そして、その信号レベルが基準レベルを超えたときには「Ｌｏｗ」信号をＣＰＵ２０８に向けて出力し、その信号レベルが基準レベル以下のときには「Ｈｉ」信号をＣＰＵ２０８に向けて出力する。上述した通り、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２は、光路１４４Ｃを遮蔽する位置と開放する位置とを取り得るので、コンパレータ２１１がＣＰＵ２０８に向けて出力する信号波形、すなわち、光センサ１４４の検出結果は、第１遮蔽部１１２の変位状態と第２遮蔽部１２２の変位状態との組み合わせに対応するものとなる。
【００８９】
９．第１変位部、第２変位部及び光センサの動作
プリンタ１が起動されてウォームアップ運転が開始された場合、又はプリンタ１が待機状態から稼動状態に切り替わった場合、センサ制御部２０４が光センサ１４４の制御を開始するとともに、ＣＰＵ２０８が、詳細を後述する判定プログラム（図１６に示すステップＳ１００〜Ｓ１０８）を開始する。また、モータ制御部２０５が駆動源１９９の制御を開始する。そうすると、駆動源１９９の駆動力が搬送ベルト３３に伝達されて、搬送ベルト３３が循環を開始するとともに、駆動力供給機構１９０から駆動力を供給されて、クリーニングローラ１０５、掻き取りローラ１０６、クランク軸１０８、格子状部材１０７及び搬送スクリュー１０９も回転又は変動する。これにより、搬送ベルト３３に付着した廃トナーが廃トナー収容空間１５７Ａ内に堆積し、その後、検出用空間１５７Ｂに搬送される。クリーニングローラ１０５、掻き取りローラ１０６、クランク軸１０８、格子状部材１０７及び搬送スクリュー１０９が、廃トナー移送手段に相当する。
【００９０】
この際、図９、図１０及び図１３に示すように、搬送スクリュー１０９の回転により、偏心軸部１０９Ｃが偏心回転し、偏心軸部１０９Ｃに係合する第１受動部１１１が揺動する。そうすると、第１接続部１１３を介して、第１遮蔽部１１２も上下方向に揺動し、光路１１４Ｃを遮蔽する位置（図示は省略するが、図９及び図１３に示す下降位置と、図１０に示す上昇位置との略中間の位置。）と、開放する位置（例えば、図９及び図１３に示す下降位置と、図１０に示す上昇位置）とを取る。ここで、偏心軸部１０９Ｃが１回転する間に、第１遮蔽部１１２は上下方向に１回揺動（１往復）し、図１０に示す上昇位置と、図９及び図１３に示す下降位置とを取る。つまり、第１遮蔽部１１２は、偏心軸部１０９Ｃが１回転する際、光路１４４Ｃを２回遮蔽する。
【００９１】
ここで、図１１に示すように、検出用空間１５７Ｂにおいて、第２受動部１２１の堆積面１２１Ａに廃トナーＷが堆積するまでの間は、第２受動部１２１は上下方向の変位を廃トナーＷにより拘束されない。このため、第２受動部１２１と一体である第２遮蔽部１２２は、周期的に上下動する第１遮蔽部１１２に当接して押し上げられて、第１遮蔽部１１２と一体的に上下動する。そして、第２遮蔽部１２２は、光路１４４Ｃを遮蔽する位置（図９及び図１１に示す下降位置。）と、開放する位置（例えば、図１０及び図１２に示す上昇位置。）とを取る。つまり、第２遮蔽部１２２は、偏心軸部１０９Ｃが１回転する際、光路１４４Ｃを１回遮蔽する。
【００９２】
このように、第１遮蔽部１１２と第２遮蔽部１２２とが連動して周期的に上下方向に変位して、光路１４４Ｃを周期的に遮蔽する場合、光センサ１４４からの出力信号を受けてコンパレータ２１１がＣＰＵ２０８に向けて出力する信号波形は、図１７に示すように、「Ｈｉ」と「Ｌｏｗ」との間で周期的に切り替わる波形であって、かつ１周期、すなわち、偏心軸部１０９Ｃが１回転する間における信号波形のなかの「Ｈｉ」の継続時間Ｔが、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２が当接したまま光路１４４Ｃを遮蔽する際の遮蔽１回分の所要時間Ｔ１となる。
【００９３】
一方、図１２に示すように、検出用空間１５７Ｂにおいて、第２受動部１２１の堆積面１２１Ａに廃トナーＷが堆積すると、廃トナーＷの重さ、あるいは抵抗により、第２受動部１２１と第２遮蔽部１２２とのバランスが変動する。そして、第２受動部１２１は下方位置に保持され、第２遮蔽部１２２は、周期的に上下動する第１遮蔽部１１２に対して上方に離反する位置に保持されて、光路１４４Ｃを開放する。一方、第１遮蔽部１１２は、図１３に示すように、偏心軸部１０９Ｃの回転に伴って、単独で上下動する。
【００９４】
このように、第１遮蔽部１１２のみが周期的に上下方向に変位して、光路１４４Ｃを周期的に遮蔽する場合、光センサ１４４からの出力信号を受けてコンパレータ２１１がＣＰＵ２０８に向けて出力する信号波形は、図１８に示すようになる。すなわち、「Ｈｉ」と「Ｌｏｗ」との間で周期的に切り替わる波形であって、かつ、１周期の信号波形のなかの「Ｈｉ」の継続時間Ｔが、第１遮蔽部１１２のみが光路１４４Ｃを遮蔽する際の遮蔽１回分の所要時間Ｔ２となり（Ｔ２＜Ｔ１）、さらに、１周期の間に２回の「Ｈｉ」の波形が現れる。
【００９５】
また、光センサ１４４の作動中に、搬送スクリュー１０９や、搬送スクリュー１０９より上流側の駆動力供給機構１９０や駆動源１９９等に不具合が生じた場合、搬送スクリュー１０９が回転駆動されず、偏心軸部１０９Ｃも偏心回転しなくなる。そうすると、偏心軸部１０９Ｃに係合する第１受動部１１１も揺動しなくなり、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２も、光路１４４Ｃを遮蔽する位置又は開放する位置を保持したままとなる。また、廃トナー回収ユニット１００がハウジング３から取り外されたままで、プリンタ１が起動された場合は、光路１４４Ｃを開放したままの状態となる。
【００９６】
このように、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２が停止した状態、あるいは廃トナー回収ユニット１００がハウジング３から取り外されたままの状態では、光センサ１４４からの出力信号を受けてコンパレータ２１１がＣＰＵ２０８に向けて出力する信号波形は、図１９又は図２０に示すように、「Ｈｉ」又は「Ｌｏｗ」のまま変化しない波形となる。
【００９７】
１０．判定プログラムの詳細
ＣＰＵ２０８は、図１６に示す判定プログラム（ステップＳ１００〜Ｓ１０８）を開始する。なお、判定プログラムは、プリンタ１の画像形成動作中等、駆動源１９９が作動して、駆動力供給機構１９０により駆動力が供給される間、ＣＰＵ２０８により繰り返し実行される。まず、ステップＳ１００において、光センサ１４４からの出力信号を受けてコンパレータ２１１が出力する信号波形を取得する。
【００９８】
次に、ステップＳ１０１に移行して、取得した信号波形が周期的に変化する波形か否かを判断する。取得した信号波形が図１９又は図２０に示すように、「Ｈｉ」又は「Ｌｏｗ」のまま変化しない波形である場合、ステップＳ１０１において「Ｎｏ」となり、ステップＳ１０２に移行する。そして、ステップＳ１０２において、「搬送スクリュー１０９又は搬送スクリュー１０９より上流側の駆動力供給機構１９０等が正常でない。」と判断し、その旨をＣＰＵ２０８に通知してから、この処理を終了する。その結果、ＣＰＵ２０８では、搬送スクリュー１０９の破損、搬送スクリュー１０９より上流側の駆動力供給機構１９０等の破損、駆動電力の供給不良、又は廃トナー回収ユニット１００の未装着等の各種の不具合を想定したトラブルシューティングや、ユーザに対する警告を行うこができる。そして、この場合は、警告に対して所定の対処がなされるまで、プリンタ１は画像形成動作を停止する。
【００９９】
一方、取得した信号波形が図１７又は図１８に示すように、「Ｈｉ」と「Ｌｏｗ」との間で周期的に切り替わる波形である場合、ステップＳ１０１において「Ｙｅｓ」となり、ステップＳ１０３に移行する。そして、出力する信号波形において、１周期のなかの「Ｈｉ」の継続時間Ｔを抽出する。
【０１００】
次に、ステップＳ１０４に移行して、１周期のなかの「Ｈｉ」の継続時間Ｔが閾値Ｇより大きいか否かを判断する。ここで、本実施例では、閾値Ｇは、上述した所要時間Ｔ１と、所要時間Ｔ２との略中間の値に設定されている（Ｔ２＜Ｇ＜Ｔ１）。取得した信号波形が図１７に示すように、１周期のなかの「Ｈｉ」の継続時間Ｔ＝所要時間Ｔ１である場合、ステップＳ１０４において「Ｙｅｓ」となり、廃トナーＷが第２受動部１２１の堆積面１２１Ａに堆積していない状態であると判断し、処理を終了する。そして、ステップＳ１００から、上記処理を繰り返す。なお、本実施例では、廃トナーＷが第２受動部１２１の堆積面１２１Ａに堆積した状態を、満杯を意味する「フル」に近い状態であることを意味する「ニアフル」と呼ぶこととする。
【０１０１】
一方、取得した信号波形が図１８に示すように、１周期のなかの「Ｈｉ」の継続時間Ｔ＝所要時間Ｔ２である場合、ステップＳ１０４において「Ｎｏ」となり、ステップＳ１０５に移行する。そして、ステップＳ１０５において、廃トナーＷが第２受動部１２１の堆積面１２１Ａに堆積した状態、すなわち、廃トナーが「ニアフル」であると判断し、その旨をＣＰＵ２０８に通知する。これに対応して、ＣＰＵ２０８は、例えば、ユーザに対して、「廃トナー回収ユニット１００の交換時期が近づいています。」という報知を行う。
【０１０２】
次に、ステップＳ１０６に移行して、廃トナーが「フル」になったと判定するためのタイマの計測を開始する。具体的には、ＣＰＵ２０８は、タイマ２０９を制御して、「ニアフル」と判定された後のプリンタ１の稼動時間が設定時間に到達するまで計時を行う。
【０１０３】
次に、ステップＳ１０７に移行して、廃トナー「フル」判定用タイマが設定時間に到達すると（Ｓ１０７：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０８に移行する。また、廃トナー「フル」判定用タイマが設定時間に到達するまでは（Ｓ１０７：ＮＯ）、一旦本処理を終了し、ステップＳ１００から上記処理を繰り返す。これにより、廃トナーが「ニアフル」状態になっても、信号波形の取得を継続し、駆動供給機構や搬送スクリューが正常に作動しているか否かの検出を継続することができる。なお、一度、ステップＳ１０５において、廃トナーが「ニアフル」と通知され、ステップＳ１０６において、廃トナー「フル」判定用タイマによる計測を開始した後は、ステップＳ１０５、１０６の内部処理は行わず、Ｓ１０７の処理に移行する。
【０１０４】
ステップＳ１０８に移行すると、廃トナーが「フル」であると判断し、その旨をＣＰＵ２０８に通知して、この処理を終了する。これに対応して、ＣＰＵ２０８は、例えば、ユーザに対して、「ただちに廃トナー回収ユニット１００を交換してください。」という報知を行う。そして、この場合も、報知に対して所定の対処がなされるまで、プリンタ１は画像形成動作を停止する。
【０１０５】
＜発明特定事項との関係＞
第１変位部１１０が本発明の駆動力伝達部に相当し、第２変位部１２０が本発明の変位部に相当する。第２受動部１２１が本発明の受動部に相当し、第２遮蔽部１２２が本発明の遮蔽部に相当し、第２接続部１２３が本発明の接続部に相当する。
【０１０６】
＜作用効果＞
実施例のプリンタ１は、上述の構成である廃トナー容器１０１と、駆動力供給機構１９０と、廃トナー移送手段１０５〜１０９を構成する搬送スクリュー１０９と、第１変位部（駆動力伝達部）１１０と、第２変位部（変位部）１２０と、光センサ１４４と、判断手段Ｓ１００〜Ｓ１０８とを備える。第２変位部（変位部）１２０は、第２受動部１２１と、第２受動部１２１から離間され、光路１４４Ｃを遮蔽する位置と開放する位置とを取り得る第２遮蔽部１２２と、第２受動部１２１と第２遮蔽部１２２とを一体に接続する第２接続部１２３とからなる。
【０１０７】
第２受動部１２１は、廃トナーＷが堆積するまでの間は、第１変位部（駆動力伝達部）１１０による駆動を受けて、上下方向に周期的に変位する一方、廃トナーＷが堆積すると、第１変位部（駆動力伝達部）１１０による駆動を受けず、下方位置に保持されるように形成されている。そして、第２遮蔽部１２２は、第２受動部１２１が上下方向に周期的に変位している間は、第２接続部１２４を介して第２受動部１２１と連動して変位して光路１４４Ｃを周期的に遮蔽する一方、第２受動部１２１が下方位置に保持されている場合は、光路１４４Ｃを開放する位置に保持されるように形成されている。
【０１０８】
このプリンタ１によれば、廃トナーＷが堆積する第２受動部１２１と、光路１４４Ｃを遮蔽又は開放する第２遮蔽部１２２とが離れて配設されているので、発光部１４４Ｃ及び受光部１４４Ｂに廃トナーが到達し難い。このため、廃トナー容器１０１側から光センサ１４４側への廃トナー漏れが生じ難く、発光部１４４Ａ及び受光部１４４Ｂの性能低下が生じ難い。
【０１０９】
また、廃トナーＷが第２受動部１２１に堆積するまでの間は、第１変位部（駆動力伝達部）１１０による駆動を受けて、第２受動部１２１が周期的に変位し、第２遮蔽部１２２が第１遮蔽部１１２とともに光路１４４Ｃを周期的に遮蔽する。この場合、光センサ１４４は、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２による光路１４４Ｃの周期的な遮蔽に対応する検出結果（図１７に示す信号波形。）を出力する。その一方、廃トナーＷが第２受動部１２１に堆積すれば、第２受動部１２１が下方位置に保持され、第２受動部１２１に連動して第２遮蔽部１２２が光路１４４Ｃを開放する位置で保持される。この際、第１遮蔽部１１２は、単独で光路１４４Ｃを周期的に遮蔽する。この場合、光センサ１４４は、第２遮蔽部１２２による光路１４４Ｃの開放に対応する検出結果（図１８に示す信号波形。）を出力する。このように、廃トナーＷが第２受動部１２１に堆積しているか否かにより、明確な差異のある検出結果を光センサ１４４が出力するので、判断手段Ｓ１００〜Ｓ１０８により判断を正確に行える。
【０１１０】
したがって、プリンタ１によれば、廃トナー容器１０１内において廃トナーが特定の蓄積状態（「ニアフル」）に到達したか否かを正確に判断できる。
【０１１１】
また、プリンタ１において、第１変位部（駆動力伝達部）１１０は、第２変位部（変位部）１２０とは別部材として設けられ、廃トナー移送手段を構成する搬送スクリュー１０９に係合して連動することにより周期的に上下動するものである。第２遮蔽部１２２は、上下動する第１遮蔽部１１２に対して上方から当接して、第１遮蔽部１１２と一体的に上下に変位して光路１４４Ｃを周期的に遮蔽するように形成されている。そして、第２受動部１２１は、堆積面１２１Ａに廃トナーＷが堆積するまでの間は、第２接続部１２３を介して第２遮蔽部１２２と連動して上下に変位可能であり、その一方、堆積面１２１Ａに廃トナーＷが堆積すると、廃トナーの重さにより下方位置に保持されるように形成され、第２遮蔽部１２２は、第２受動部１２１が下方位置に保持されると、これに伴って第１遮蔽部１１２に対して離反して上方位置に保持され、光路１４４Ｃを開放するように形成されている。
【０１１２】
この構成によれば、堆積面１２１Ａに堆積する廃トナーＷの重さ、あるいは抵抗により、第２受動部１２１及び第２遮蔽部１２２のバランスが変化して、第１変位部（駆動力伝達部）１１０による駆動力の伝達を遮断するとともに第２遮蔽部１２２に光路１４４Ｃを開放させることを容易に実現できる。このため、装置構成をより簡略化できる。
【０１１３】
さらに、第２変位部（変位部）１２０及び第１変位部（駆動力伝達部）１１０は、搬送スクリュー１０９に隣接して設けられた小さな部材とされているので、装置の小型化を図ることができる。
【０１１４】
また、第２接続部１２３は、搬送スクリュー１０９に沿って長く延びており、第２受動部１２１は、廃トナーが移送される方向の上流側に配設され、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２は、第２受動部１２１に対し、廃トナーが移送される方向の下流側に離れて配設されている。このため、廃トナーが第２受動部１２１に堆積した場合でも、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２まで廃トナーが到達し難くすることができるので、光センサ１４４の検出精度の低下を抑制できる。
【０１１５】
さらに、第２受動部１２１と、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２との間には、検出用空間１５７Ｂを、第２受動部１２１側の空間と第１、２遮蔽部１１２、１２２側の空間とに区画する仕切り壁１０２Ｇ、１０３Ｇと、仕切り壁１０２Ｈ、１０３Ｈとが設けられている。このため、廃トナーが第２受動部１２１に堆積した場合でも、仕切り壁１０２Ｇ、１０３Ｇと、仕切り壁１０２Ｈ、１０３Ｈとにより、第１遮蔽部１１２及び第２遮蔽部１２２まで廃トナーが到達することを確実に防止できるので、光センサ１４４の検出精度の低下を一層抑制できる。
【０１１６】
また、搬送スクリュー１０９の回転軸１０９Ａに形成されたフランジ部１０９Ｇ、１０９Ｈは、仕切り壁１０２Ｇ、１０３Ｇ及び仕切り壁１０２Ｈ、１０３Ｈの隙間を適度に塞ぐので、廃トナーが第２遮蔽部１２２側に到達するまでに一層余裕を持たせることができる。
【０１１７】
さらに、プリンタ１では、第２受動部１２１と第２遮蔽部１２２とが離れて配設されているので、第２遮蔽部１２２近傍から廃トナーが漏れる可能性が少なくなっている。このため、プリンタ１は、第２遮蔽部１２２を覆う透明なカバー１４３の周縁を廃トナー容器１０１側の溝１０２Ｎ、１０３Ｎに対して嵌め込む簡易な取り付け構成を採用でき、組み立て作業の簡素化と製造コストの低廉化を実現できる。
【０１１８】
また、規制壁１０２Ｑ、１０２Ｒにより、堆積面１２１Ａに移送される廃トナーＷが堆積面１２１Ａに堆積せずに側方に流動することを防止できるので、廃トナーの蓄積状態をより正確に判断できる。なお、実施例１では、２枚の規制壁１０２Ｑ、１０２Ｒを設けているが、第２受動部１２１を仕切り壁１０２Ｇに接近させて、仕切り壁１０２Ｇに規制壁としての機能を兼ねさせることにより、規制壁１０２Ｒを省略できる。
【０１１９】
さらに、廃トナー容器１０１、駆動力供給機構１９０、廃トナー移送手段１０５〜１０９、第１変位部１１０及び第２変位部１２０は、ハウジング３のフレーム部材に対して着脱可能に設けられる廃トナー回収ユニット１００を構成している。また、光センサ１４４と、判断手段Ｓ１００〜Ｓ１０８を実行するＣＰＵ２０８及びＲＯＭ２０６とは、ハウジング３側に設けられている。この構成である廃トナー回収ユニット１００は、ハウジング３から取り外されても、第２遮蔽部１２２の周辺から外部への廃トナー漏れが生じ難いという本発明の作用効果を確実に享受できる。本実施例では、透明なカバー１４３により、廃トナー漏れが一層生じ難い。
【０１２０】
（実施例２）
図２１及び図２２に示すように、実施例２のプリンタは、実施例１のプリンタ１における第１変位部（駆動力伝達部）１１０及び第２変位部（変位部）１２０の代わりに、駆動力伝達部１１６が一体に形成された変位部１２６を採用している。その他の構成については、実施例１のプリンタ１と同一である。このため、上記の変更点について詳しく説明し、実施例１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略又は簡略する。
【０１２１】
実施例２のプリンタにおいて、変位部１２６は、接続部１２９と、受動部１２７と、遮蔽部１２８とを有する。接続部１２９は、回転軸１０９Ａと平行な軸心回りで回転可能に軸支された細長い円柱軸形状のものである。接続部１２９の右端は、偏心軸部１０９Ｃまで延在している。接続部１２９の左端は、仕切り壁１０２Ｇ、１０３Ｇ（仕切り壁１０３Ｇについては、図６を参照。）を跨ぎ、螺旋状の羽１０９Ｂの右端部まで延びている。受動部１２７は、接続部１２９の左端側から接続部１２９の軸心に対して径外方向、かつ後方に突出する平板形状のものである。図２１に示すように、受動部１２７は、平板形状の上方を向く面である堆積面１２７Ａを螺旋状の羽１０９Ｂの右端部の下方に位置させた状態で組み付けられている。遮蔽部１２８は、接続部１２９の右端側から接続部１２９の軸心に対して径外方向、かつ受動部１２７と反対方向である前方に突出する細長い柱形状のものである。遮蔽部１２８は、凹部１０２Ｍ、１０３Ｍ（凹部１０３Ｍについては、図６を参照。）を介して、容器本体１０２の前壁１０２Ｚ及び上部カバー１０３Ａの前壁１０３Ｚからさらに前方に突出した状態となっている
【０１２２】
駆動力伝達部１１６は、接続部１２９の右端部から、遮蔽部１２８と反対方向である後方に突出する細長い柱形状のものであり、偏心軸部１０９Ｃの下方に延びている。
【０１２３】
遮蔽部１２８の自重は、受動部１２７及び駆動伝達部１１６の自重と比較して重い。このため、受動部１２７の堆積面１２７Ａ上に廃トナーＷが堆積するまでの間は、遮蔽部１２８側が下降する傾向にある一方、受動部１２７及び駆動伝達部１１６が上方に持ち上がる傾向にある。このため、図２３及び図２４に示すように、偏心軸部１０９Ｃに対して駆動伝達部１１６が下方から離反可能に当接し、偏心軸部１０９Ｃの偏心回転に応じて上下方向に周期的に揺動する。そうすると、受動部１２７は、接続部１２９を介して、駆動伝達部１１６と同位相で上下方向に周期的に揺動する。一方、遮蔽部１２８は、接続部１２９を介して、駆動伝達部１１６とは逆位相で上下方向に周期的に揺動する。図２３〜図２５に、光路１４４Ｃと遮蔽部１２８との相対位置関係を示すように、上下方向に変位する遮蔽部１２８は、光路１４４Ｃを遮蔽する位置（図２３に示す下降位置）と開放する位置（図２４及び図２５に示す上昇位置）とを取り得る。つまり、遮蔽部１２８は、偏心軸部１０９Ｃが１回転する際、光路１４４Ｃを１回遮蔽する。
【０１２４】
そして、図２５に示すように、堆積面１２７Ａに廃トナーＷが堆積すると、遮蔽部１２８と、受動部１２７及び駆動伝達部１１６とのバランスが変化して、受動部１２７及び駆動伝達部１１６側が下方となるように傾く。その結果、受動部１２７及び駆動伝達部１１６が下降して下方位置で保持されるとともに、遮蔽部１２８が上昇して上方位置で保持されて、光路１４４Ｃを開放する。
【０１２５】
図２３及び図２４に示すように、遮蔽部１２８が光路１４４Ｃを周期的に遮蔽している間は、光センサ１４４は、図１７に示す信号波形と同様に、周期的に変化する信号波形を出力する。その一方、図２５に示すように、遮蔽部１２８が光路１４４Ｃを開放したままとなると、図１９に示すように、「Ｌｏｗ」のまま変化しない信号波形を出力する。このため、ＣＰＵ２０８は、この信号波形の明確な差異に基づいて、廃トナー容器１０１内において廃トナーが特定の蓄積状態（「ニアフル」）に到達したか否かを正確に判断できる。
【０１２６】
＜作用効果＞
実施例２のプリンタによれば、実施例１のプリンタ１と同様に、本発明の作用効果を奏することができる。
【０１２７】
また、駆動力伝達部１１６と変位部１２６とが一部材であるので、部品点数を削減できる。さらに、堆積面１２７Ａに堆積する廃トナーＷにより、受動部１２７、遮蔽部１２８及び駆動力伝達部１１６のバランスが変化することを利用して、駆動力伝達部１１６による駆動力の伝達を遮断するとともに遮蔽部１２８に光路１４４Ｃを開放させることを容易に実現できる。このため、装置構成をより簡略化できる。
【０１２８】
以上において、本発明を実施例１、２に即して説明したが、本発明は上記実施例１、２に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１２９】
本発明は画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【０１３０】
１…画像形成装置（プリンタ）
Ｗ…廃トナー
１０１…廃トナー容器
１９９…駆動源
１９０…駆動力供給機構
１０５、１０６、１０７、１０８、１０９…廃トナー移送手段（１０５…クリーニングローラ、１０６…掻き取りローラ、１０７…格子状部材、１０８…クランク軸、１０９…搬送スクリュー）
１１０、１１６…駆動力伝達部（１１０…第１変位部）
１２０、１２６…変位部（１２０…第２変位部）
１４４…検出手段（光センサ）
１４４Ａ…発光部
１４４Ｂ…受光部
Ｓ１００〜Ｓ１０８…判断手段
１２１、１２７…受動部（１２１…第２受動部）
１２２、１２８…遮蔽部（１２２…第２遮蔽部）
１２３、１２９…接続部（１２３…第２接続部）
１２１Ａ、１２７Ａ…堆積面
１０９…搬送スクリュー
１０９Ａ…回転軸
１０９Ｂ…螺旋状の羽
１５７Ａ、１５７Ｂ…廃トナー容器の内部空間（１５７Ａ…廃トナー収容空間、１５７Ｂ…検出用空間）
１０２Ｇ、１０３Ｇ、１０２Ｈ、１０３Ｈ…仕切り壁
１０９Ｇ、１０９Ｈ…フランジ部
１４３…透明なカバー
１０２Ｎ、１０３Ｎ…廃トナー容器側に形成された溝
１０１…廃トナー容器
１０２Ｑ、１０２Ｒ…規制壁
３…ハウジング
１００…廃トナー回収ユニット
【図１】
2010237434.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010237434.tif 000009
【図８】
2010237434.tif 000010
【図９】
2010237434.tif 000011
【図１０】
2010237434.tif 000012
【図１１】
2010237434.tif 000013
【図１２】
2010237434.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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