(57)【要約】【課題】電線内に水が浸入した場合にも、防水性を確保する。【解決手段】中継コネクタ１０は、第１、第２コネクタ５０Ａ，５０Ｂがそれぞれ嵌合可能な第１、第２嵌合部２３Ａ、２３Ｂを有するハウジング２０を備える。ハウジング２０には第１、第２嵌合部２３Ａ、２３Ｂの間を仕切る壁４１が設けられ、壁４１にはバスバー９０が貫通して装着される。バスバー９０の両端部が第１、第２嵌合部２３Ａ、２３Ｂのそれぞれに臨み、第１、第２コネクタ５０Ａ，５０Ｂが第１、第２嵌合部に嵌合され、第１、第２コネクタ５０Ａ，５０Ｂのそれぞれに装着された電線５４Ａ、５４Ｂ付きの雌端子金具５２Ａ、５２Ｂにバスバー９０の両端部が接続される。壁４１には封止材８０が導入される封止孔４２が形成され、バスバー９０の中間部９２は、封止孔４２に臨み、封止材８０と接触している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１、第２コネクタがそれぞれ嵌合可能な第１、第２嵌合部を有するハウジングを備え、
前記ハウジングには前記第１、第２嵌合部の間を仕切る壁が設けられ、前記壁にはバスバーが貫通して装着され、
前記バスバーの両端部が前記第１、第２嵌合部のそれぞれに臨み、前記第１、第２コネクタが前記第１、第２嵌合部に嵌合されることにより、前記第１、第２コネクタのそれぞれに装着された電線付きの第１、第２端子金具に前記バスバーの両端部が接続される中継コネクタであって、
前記壁には封止材が導入される封止孔が形成され、前記バスバーの中間部は、前記封止孔に臨み、前記封止材と接触していることを特徴とする中継コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングは、前記第１嵌合部を有する第１ハウジングと、前記第１ハウジングとは別体であって前記第２嵌合部を有する第２ハウジングとからなり、前記第１、第２ハウジングは、それぞれ前記壁及び封止孔の分割部分を有し、互いに合体されることにより、前記壁及び前記封止孔が形成されることを特徴とする請求項１記載の中継コネクタ。
【請求項３】
前記封止材は、充填樹脂材であって流動性を有していることを特徴とする請求項１又は２記載の中継コネクタ。
【請求項４】
前記壁の外面には、前記封止孔に前記封止材を導入するための導入口が開口して形成されているとともに、前記導入口の反対側に位置して前記封止材の導入状態を視認可能な導入出口が開口して形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項記載の中継コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中継コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の中継コネクタが特許文献１に開示されている。これは、２つのコネクタ（第１、第２コネクタ）同士を接続するものであって、第１、第２コネクタがそれぞれ嵌合可能な筒状の第１、第２嵌合部を有する一体のハウジングを備えている。ハウジングには第１、第２嵌合部の間を仕切る壁が設けられ、壁にはピン状のバスバーがインサート成形により装着されている。バスバーの両端部は、第１、第２嵌合部のそれぞれの内部に突出して配置され、第１、第２コネクタの嵌合に伴って第１、第２コネクタのそれぞれに装着された第１、第２端子金具に電気的に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１４７２４８（第８図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の第１、第２端子金具はいずれも電線の端末に接続されているが、電線の内部（素線間）に水が浸入してバスバーに伝わることがある。このため、インサート成形に先立って、バスバーの中間部に水の浸入を食い止めるための封止材を塗布し、この封止材の塗布された部分を壁内にモールドすることがある。しかし、この場合の封止材は、インサート成形時の高温下にも劣化しないことが求められ、その選定が困難であるという事情がある。また、インサート成形用の金型の費用がかさむという事情もある。これに対し、インサート成形を廃止してしまうと、壁内に位置するバスバーの中間部に封止材を塗布することができなくなり、防水性が損なわれてしまう。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、電線内に水が浸入した場合にも、防水性を確保することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、第１、第２コネクタがそれぞれ嵌合可能な第１、第２嵌合部を有するハウジングを備え、前記ハウジングには前記第１、第２嵌合部の間を仕切る壁が設けられ、前記壁にはバスバーが貫通して装着され、前記バスバーの両端部が前記第１、第２嵌合部のそれぞれに臨み、前記第１、第２コネクタが前記第１、第２嵌合部に嵌合されることにより、前記第１、第２コネクタのそれぞれに装着された電線付きの第１、第２端子金具に前記バスバーの両端部が接続される中継コネクタであって、前記壁には封止材が導入される封止孔が形成され、前記バスバーの中間部は、前記封止孔に臨み、前記封止材と接触しているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ハウジングは、前記第１嵌合部を有する第１ハウジングと、前記第１ハウジングとは別体であって前記第２嵌合部を有する第２ハウジングとからなり、前記第１、第２ハウジングは、それぞれ前記壁及び封止孔の分割部分を有し、互いに合体されることにより、前記壁及び前記封止孔が形成されるところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のものにおいて、前記封止材は、充填樹脂材であって流動性を有しているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載のものにおいて、前記壁の外面には、前記封止孔に前記封止材を導入するための導入口が開口して形成されているとともに、前記導入口の反対側に位置して前記封止材の導入状態を視認可能な導入出口が開口して形成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１０】
＜請求項１の発明＞
第１、第２嵌合部の間を仕切る壁に形成された封止孔に封止材が導入されることにより、バスバーの中間部に封止材が接触するから、仮に、電線の内部に水が浸入してバスバーの中間部にまで伝わっても、封止材によってそれ以上の浸水が食い止められる。したがって、所定の防水性が確保される。
【００１１】
＜請求項２の発明＞
第１、第２ハウジングが互いに合体されることにより、壁及び封止孔が形成されるから、ハウジングに孔を穿設する等の工程が不要となり、製造の困難性が解消される。
【００１２】
＜請求項３の発明＞
封止材が充填樹脂材であって流動性を有しているから、封止孔への導入作業が容易になるとともに、バスバーに対する接触性に優れる。
【００１３】
＜請求項４の発明＞
壁の外面には、導入口の反対側に、封止材の導入状態を視認可能な導入出口が開口して形成されているから、導入出口から封止材の状態を見ることにより、封止材の導入量を確認できる。また、バスバーと封止材とが良好に接触されたか否かを確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態１の中継コネクタの断面図
【図２】第１、第２ハウジングが互いに接続される前の状態の断面図
【図３】中継コネクタの接続部分の平面図
【図４】中継コネクタの分解断面図
【図５】雌端子金具の挿入前であって、第１、第２コネクタが仮係止位置にあるときの中継コネクタの断面図
【図６】雌端子金具の挿入後であって、第１、第２コネクタが仮係止位置にあるときの中継コネクタの断面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図６によって説明する。本実施形態の中継コネクタ１０は、ハウジング２０とバスバー９０とを備えている。
【００１６】
ハウジング２０は合成樹脂製であって、互いに接続可能な第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂによって構成されている。なお、以下の説明において、前後方向については第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂの互いの接続面側を前方とし、上下方向は図１を基準とする。
【００１７】
バスバー９０は導電金属製であってピン状をなす雄端子金具として構成されている。このバスバー９０は前後方向に沿った直線状に延出して形成されている。
【００１８】
第１ハウジング２１Ａは、図２に示すように、奥壁２２Ａと、奥壁２２Ａの外周縁から前方に、詳細には図示向かって右側に突出する筒状の第１嵌合部２３Ａとを有している。第１嵌合部２３Ａの内周面には、段差部２４Ａが形成され、段差部２４Ａを境とした前方が後方よりも開口面積が大きくされている。第１嵌合部２３Ａの内部には、段差部２４Ａに密着して位置決めされるゴム製のシールリング２５Ａが嵌着されている。シールリング２５Ａには抜止部２６Ａが外側に張り出して形成されている。第１嵌合部２３Ａには、抜止部２６Ａを受ける抜止受け部２７Ａが貫通して形成されている。抜止部２６Ａが抜止受け部２７Ａに弾性的に嵌ることにより、シールリング２５Ａの第１ハウジング２１Ａからの抜け止めがなされる。
【００１９】
また、第１嵌合部２３Ａには、シールリング２５Ａよりも奥壁２２Ａから離れた位置に、本係止受け部２８Ａが貫通して形成され、さらに本係止受け部２８Ａよりも奥壁２２Ａから離れた位置に、仮係止受け部２９Ａが貫通して形成されている。仮係止受け部２９Ａ及び本係止受け部２８Ａには後述する第１コネクタ５０Ａのロック部５８Ａが係止可能とされている。
【００２０】
奥壁２２Ａの中央部にはバスバー９０が圧入状態で挿入される挿入孔３１Ａが貫通して形成されている。また、奥壁２２Ａの後面、つまり奥壁２２Ａにおける第２ハウジング２１Ｂと対向する面には、後述する第２分割孔３２Ｂとの間に封止孔４２を画成する第１分割孔３２Ａが形成されている。第１分割孔３２Ａは、断面半円状であって奥壁２２Ａの全高に亘って延びる形状とされ、高さ方向の両端部が中間部よりも孔幅を狭くされている。第１分割孔３２Ａの高さ方向の両端部のうち、上端部は後述する第２分割孔３２Ｂとの間に封止材８０の導入口４３を画成する第１導入口３３Ａとされ、下端部は後述する第２分割孔３２Ｂとの間に封止材８０の導入出口４４を画成する第１導入出口３４Ａとされている。
【００２１】
また、第１ハウジング２１Ａの幅方向の両端部には、撓み可能な一対のハウジングロック部３５が後方へ突出して形成されている。ハウジングロック部３５にはロック孔３６が形成され、このロック孔３６に後述するロック突部３７が弾性的に嵌ることにより、第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂの接続状態が保持されるようになっている。
【００２２】
第２ハウジング２１Ｂは、第１ハウジング２１Ａと同一形状の共通構造部分を有している。共通構造部分は、抜止部２６Ｂを有するシールリング２５Ｂ、挿入孔３１Ｂを有する奥壁２２Ｂ、段差部２４Ｂ、抜止受け部２７Ｂ、本係止受け部２８Ｂ、及び仮係止受け部２９Ｂを有する第２嵌合部２３Ｂとにより構成されている。第２嵌合部２３Ｂは奥壁２２Ｂの外周縁から前方に、詳細には図示向かって左側に突出する形状とされ、したがって、第２嵌合部２３Ｂの開口方向は、第１嵌合部２３Ａの開口方向とは逆向きとされている。また、奥壁２２Ｂの後面、つまり奥壁２２Ｂにおける第１ハウジング２１Ａと対向する面には、第１分割孔３２Ａとの間に封止孔４２を画成する第２分割孔３２Ｂが形成されている。この第２分割孔３２Ｂも、第１分割孔３２Ａと同一形状であって、封止孔４２を軸方向に半割した断面半円状とされ、高さ方向の両端部が中間部よりも孔幅を狭くされているとともに、その上端部が第２導入口３３Ｂとされ、かつその下端部が第２導入出口３４Ｂとされている。
【００２３】
第２ハウジング２１Ｂの幅方向の両端部には、ハウジングロック部３５に係止される一対のロック突部３７が形成されている。第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂの共通構造部分はロック突部３７及びハウジングロック部３５を除く部分によって構成され、第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂは、ロック突部３７及びハウジングロック部３５を除けば、封止孔４２を挟んで互いに対称とされている。
【００２４】
ここで、第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂの両奥壁２２Ａ、２２Ｂの後面同士を互いに突き合せると、ハウジングロック部３５がロック突部３７をその外側から弾性的に係止して、第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂが離脱規制状態に保持される。こうして形成されるハウジング２０には、図２から図４にかけて示すように、その前後方向中央部に、両奥壁２２Ａ、２２Ｂが互いに合体されることによって第１、第２嵌合部２３Ａ、２３Ｂの間を仕切る壁４１が形成され、かつ、第１、第２分割孔３２Ａ、３２Ｂが互いに適合することによって封止材８０を導入可能な封止孔４２が開口して形成される。また、封止孔４２の上端部には、第１、第２導入口３３Ａ、３３Ｂが互いに適合することによって導入口４３が開口して形成され、かつ、封止孔４２の下端部には、第１、第２導入出口３４Ａ、３４Ｂが互いに適合することによって導入出口４４が開口して形成される。導入口４３及び導入出口４４は、第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂの接合部分から高さ方向に突出する円筒状の筒部４５内に配置されている。封止孔４２、導入口４３、及び導入出口４４は、断面円形、詳しくは断面真円形をなしている（図３を参照）。導入口４３及び導入出口４４の径寸法はほぼ同じとされている。また、封止孔４２の中間部は、導入口４３及び導入出口４４よりも拡径されて封止材８０を保持する保持部４６とされている。
【００２５】
封止材８０としては、グリス、シリコンジェル等の流動性を有する充填樹脂材が用いられる。もっとも、封止材８０は特に限定されず、シリコンゴム等のゴム材であってもよい。
【００２６】
また、第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂが互いに合体されることにより、第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂの両挿入孔３１Ａ、３１Ｂが封止孔４２を介して前後方向の同一直線上に並び配される。したがって、両挿入孔３１Ａ、３１Ｂに挿入されたバスバー９０は、封止孔４２の保持部４６を横切りつつ壁４１を略水平に貫通し、その両端部９１がそれぞれ第１、第２嵌合部２３Ａ、２３Ｂの内部に突出して配置されるようになっている。
【００２７】
第１、第２嵌合部２３Ａ、２３Ｂに嵌合される第１、第２コネクタ５０Ａ，５０Ｂは、図４に示すように、互いに同一形状とされ、ブロック状の端子収容部５１Ａ、５１Ｂと、雌端子金具５２Ａ、５２Ｂ（第１端子金具５２Ａ、第２端子金具５２Ｂ）とを備えている。端子収容部５１Ａ、５１Ｂの内部には、雌端子金具５２Ａ、５２Ｂを後方から挿入可能なキャビティ５３Ａ、５３Ｂが形成され、キャビティ５３Ａ、５３Ｂ内に雌端子金具５２Ａ、５２Ｂが保持されている。端子収容部５１Ａ、５１Ｂの前壁には、キャビティ５３Ａ、５３Ｂに通じる小径の挿入口５７Ａ、５７Ｂが開口して形成され、ここを通してバスバー９０の両端部９１がキャビティ５３Ａ、５３Ｂ内に挿入される。
【００２８】
雌端子金具５２Ａ、５２Ｂは電線５４Ａ、５４Ｂの端末に接続され、雌端子金具５２Ａ、５２Ｂの後方には電線５４Ａ、５４Ｂの外周面に嵌着されたゴム栓５５Ａ、５５Ｂが配置されている。ゴム栓５５Ａ、５５Ｂの内周面が電線５４Ａ、５４Ｂの外周面に密着することで電線５４Ａ、５４Ｂとの間のシールがとられ、ゴム栓５５Ａ、５５Ｂの外周面がキャビティ５３Ａ、５３Ｂの内周面に密着することで端子収容部５１Ａ、５１Ｂとの間のシールがとられる。
【００２９】
端子収容部５１Ａ、５１Ｂの外周面には、段差５６Ａ、５６Ｂが形成され、段差５６Ａ、５６Ｂを境とした前方領域が後方領域から一段落ちた形状となっている。端子収容部５１Ａ、５１Ｂの前方領域には既述したシールリング２５Ａ、２５Ｂが密着される。
【００３０】
また、端子収容部５１Ａ、５１Ｂの外周面にはロック部５８Ａ、５８Ｂが突出して形成されている。ロック部５８Ａ、５８Ｂが仮係止受け部２９Ａ、２９Ｂに弾性的に係止されたときには、端子収容部５１Ａ、５１Ｂが奥壁２２Ａ、２２Ｂ（壁４１）から離れた仮係止位置に保持される一方、ロック部５８Ａ、５８Ｂが本係止受け部２８Ａ、２８Ｂに弾性的に係止されたときには、端子収容部５１Ａ、５１Ｂが奥壁２２Ａ、２２Ｂ（壁４１）に近接した本係止位置に保持されるようになっている。端子収容部５１Ａ、５１Ｂを仮係止位置から本係止位置に移動させる際は、端子収容部５１Ａ、５１Ｂに奥壁２２Ａ、２２Ｂ側（壁４１側）への押圧力を付与することで、ロック部５８Ａ、５８Ｂと仮係止受け部２９Ａ、２９Ｂとの係止状態を解除するようにする。また、仮係止位置から本係止位置への移動に伴い、雌端子金具５２Ａ、５２Ｂが対応するバスバー９０の端部９１と電気的に接続される。
【００３１】
次に、本実施形態の中継コネクタ１０の組み立て手順及び作用を説明する。
まず、図２に示すように、第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂにシールリング２５Ａ、２５Ｂを装着するとともに、第２ハウジング２１Ｂの挿入孔３１Ｂにバスバー９０を圧入して装着する。次いで、第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂを互いに正対させ、その状態で第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂの奥壁２２Ａ、２２Ｂの後面同士を互いに突き合わせる。すると、図３及び図４に示すように、ハウジングロック部３５がロック突部３７を弾性的に係止して第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂが互いに固定されるとともに、両奥壁２２Ａ、２２Ｂによって壁４１が形成され、かつ壁４１内に封止孔４２が形成される。また、この状態では、バスバー９０の端部９１が第１ハウジング２１Ａの挿入孔３１Ａをも貫通して第１嵌合部２３Ａのシールリング２５Ａ内に臨み、バスバー９０の中間部９２が封止孔４２の保持部４６内に臨む。
【００３２】
続いて、導入口４３から封止孔４２に封止材８０を流し入れる。封止孔４２に適正量の封止材８０が導入されると、封止材８０の先端部が導入出口４４に臨み、導入口４３及び導入出口４４を通して封止材８０が視認される。また、封止材８０がバスバー９０の中間部９２の外周面に接触し、封止材８０の固化に伴ってバスバー９０の中間部９２が液密に封止される。
【００３３】
次いで、図５に示すように、第１コネクタ５０Ａの端子収容部５１Ａを第１嵌合部２３Ａに挿入して仮係止位置に留め置くとともに、第２コネクタ５０Ｂの端子収容部５１Ｂを第２嵌合部２３Ｂに挿入して仮係止位置に留め置く。この状態で中継コネクタ１０をワイヤハーネスの組み付け現場に搬送する。このとき、バスバー９０の両端部９１は第１、第２コネクタ５０Ａ、５０Ｂの挿入口５７Ａ、５７Ｂの内部に臨むように配置されている。現場では、図６に示すように、第１、第２コネクタ５０Ａ，５０Ｂのキャビティ５３Ａ、５３Ｂ内に後方から雌端子金具５２Ａ、５２Ｂを挿入する。続いて、図１に示すように、第１、第２コネクタ５０Ａ，５０Ｂの端子収容部５１Ａ、５１Ｂを本係止位置に移動させて、バスバー９０の両端部９１に雌端子金具５２Ａ、５２Ｂを正規深さで接続させる。
【００３４】
こうして第１、第２コネクタ５０Ａ，５０Ｂが組み付けられた状態では、シールリング２５Ａ、２５Ｂによって端子収容部５１Ａ、５１Ｂとハウジング２０との間のシールがとられるとともに、ゴム栓５５Ａ、５５Ｂによって電線５４Ａ、５４Ｂと端子収容部５１Ａ、５１Ｂとの間のシールがとられる。しかし、雌端子金具５２Ａ、５２Ｂに接続された電線５４Ａ、５４Ｂの内部（素線間）に水が浸入し、その水がバスバー９０に伝わることがある。そうすると、バスバー９０を介して相手側の雌端子金具５２Ａ、５２Ｂも被水し、両雌端子金具５２Ａ、５２Ｂ間の防水性ひいては接続信頼性が確保されない懸念がある。
【００３５】
しかし、本実施形態によれば、電線５４Ａ、５４Ｂの内部を伝ってバスバー９０の中間部９２に達した水が封止材８０によってシールされるから、両雌端子金具５２Ａ、５２Ｂ間の防水性が確保される。この場合、封止材８０は、ハウジング２０を組み上げた後、壁４１内の封止孔４２に導入されるから、壁４１内に予めインサートされる場合と違って耐温性がさほど要求されない。したがって、封止材８０を選択する際のバリエーションの幅が広がる。
【００３６】
また、第１、第２ハウジング２１Ａ、２１Ｂが互いに合体されることにより、壁４１及び封止孔４２が形成されるから、ハウジング２０に孔を穿設する等の工程が不要となり、製造の困難性が解消される。
【００３７】
さらに、封止材８０が充填樹脂材であって流動性を有しているから、封止孔４２への導入作業が容易になるとともに、バスバー９０に対する封止材８０の接触性に優れる。
【００３８】
さらにまた、壁４１の外面には、導入口４３の反対側に、封止材８０の導入状態を視認可能な導入出口４４が開口して形成されているから、導入出口４４から封止材８０の状態を見ることにより、封止材８０の導入量を確認できる。また、バスバー９０と封止材８０とが良好に接触されたか否かを確認することもできる。
【００３９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）第１、第２嵌合部の開口方向は互いに同方向又は交差する方向を向いていてもよい。
（２）導入口が封止孔の下端部に形成され、導入出口が封止孔の上端部に形成されるものであってもよい。
（３）第１ハウジングの挿入孔にバスバーを圧入して装着した後、第１、第２ハウジングの接続動作を開始してもよい。
（４）第１、第２ハウジングが一体であってもよい。
（５）バスバーは壁にインサート成形により装着されるものであってもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１０…コネクタ
２０…ハウジング
２１Ａ…第１ハウジング
２１Ｂ…第２ハウジング
２３Ａ…第１嵌合部
２３Ｂ…第２嵌合部
３２Ａ…第１分割孔（分割部分）
３２Ｂ…第２分割孔（分割部分）
４１…壁
４２…封止孔
４３…導入口
４４…導入出口
５０Ａ…第１コネクタ
５０Ｂ…第２コネクタ
５２Ａ、５２Ｂ…雌端子金具（第１端子金具、第２端子金具）
５４Ａ、５４Ｂ…電線
８０…封止材
９０…バスバー
９１…バスバーの端部
９２…バスバーの中間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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