(57)【要約】【課題】  電子写真感光体の製造工程で発生した不良製品や市場から回収された使用済み製品の感光層を簡易かつ確実に剥離すると共に、剥離した後のアルミ合金支持体にそのまま感光層を蒸着して製品として利用することができる再生方法を提供するものである。【解決手段】  導電性支持体の表面に感光層が形成されてなる電子写真感光体の再生方法において、前記電子写真感光体を加熱して感光層にクラックを生じさせるクラック発生工程と、クラックが生じた感光層に高圧水を噴射して感光層を剥離する感光層剥離工程と、感光層が剥離された導電性支持体を濃硝酸溶液中に浸漬して、導電性支持体の表面に残っている感光層を溶解除去する感光層溶解工程とを備える。【選択図】      図１
2010237369.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性支持体の表面に感光層が形成されてなる電子写真感光体の再生方法において、
前記電子写真感光体を加熱して感光層にクラックを生じさせるクラック発生工程と、
クラックが生じた感光層に高圧水を噴射して感光層を剥離する感光層剥離工程と、
感光層が剥離された導電性支持体を濃硝酸溶液中に浸漬して、導電性支持体の表面に残っている感光層を溶解除去する感光層溶解工程と、を備えることを特徴とする電子写真感光体の再生方法。
【請求項２】
前記クラック発生工程において、電子写真感光体は１４０〜１８０℃で３０〜５０分加熱される請求項１に記載の電子写真感光体の再生方法。
【請求項３】
前記電子写真感光体は電熱炉内で加熱される請求項１又は２記載の電子写真感光体の再生方法。
【請求項４】
前記感光層剥離工程において、クラックが生じた感光層に向けて７〜２０ＭＰａの高圧水を２〜１０分ノズルから噴射する請求項１に記載の電子写真感光体の再生方法。
【請求項５】
感光層溶解工程において、感光層が剥離された導電性支持体を４０〜５０℃の濃硝酸溶液中に２〜４分浸漬する請求項１に記載の電子写真感光体の再生方法。
【請求項６】
前記感光層溶解工程の後に、導電性支持体の洗浄工程と乾燥工程とが付加される請求項１に記載の電子写真感光体の再生方法。
【請求項７】
前記請求項１の工程を経ることにより再生された電子写真感光体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタや複写機などに用いられる電子写真感光体に係り、特にセレンやセレン合金などの無機系感光層が形成された電子写真感光体の再生方法及び再生された電子写真感光体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真感光体を使用したレーザプリンタや複写機の普及は近年著しいものがあり、それに伴い廃棄される感光体の量も増加している。特にセレンあるいはセレン砒素などのセレン合金を使用した感光体の廃棄は環境への影響も大きいため、使用済み感光体を市場から回収することが望まれている。
【０００３】
回収が必要な製品は、市場から回収される使用済み製品だけでなく、アルミ合金などの導電性支持体の表面に感光層を蒸着する際の不良製品なども含まれる。これらの不良製品や使用済み製品は、廃棄又は再利用する場合でも回収した後に導電性支持体の表面から感光層を剥離する必要があり、その剥離方法として従来から様々な処理方法が知られている。
【０００４】
例えば、液体窒素を使用して温度差による熱膨張率の差を利用した剥離方法（特許文献１）、溶剤を用いる方法（特許文献２）、感光体を真空中で加熱してセレンを蒸発させる方法（特許文献３）、酸によりセレンを剥離させる方法（特許文献４）又は高圧温水の噴射によりセレンを剥離する方法（特許文献５）等が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭４９−１２８８３１号公報
【特許文献２】特開昭５０−０８７６５１号公報
【特許文献１】特開昭５８−０２７１４９号公報
【特許文献１】特開昭６２−０１８５６３号公報
【特許文献１】特開昭５９−０１８１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来の剥離方法では感光層を剥離した後の導電性支持体をそのまま再利用に供することができず、導電性支持体の表面に再切削、再研削等の処理を加える必要があった。例えば、特許文献１に記載の剥離方法では、感光層の製造条件の違い、あるいは使用履歴の違いにより剥離できるものとできないものとが発生していた。また、特許文献２に記載の剥離方法では、一例として水の場合であるが、１００℃近い温度では大部分を剥離できるが、感光層の薄い部分では剥離できないものがあり、また、導電性支持体の表面が変質するおそれがあった。さらに、特許文献３に記載の剥離方法では、感光体の温度を２００℃以上に保持しないとセレン合金が蒸発しないが、２００℃以上にすると導電性支持体が変形してしまう問題があった。また、特許文献４に記載の剥離方法では、酸のみによる処理のために処理時間が長くなり処理液の寿命が短く、量産性が問題であった。そして、特許文献５に記載の剥離方法では、導電性支持体に高圧水を噴射した場合、感光層が剥離する状態まで噴射圧力を上げると導電性支持体の表面が荒れてしまい、その状態のままで再利用することは困難であった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、電子写真感光体の製造工程で発生した不良製品や市場から回収された使用済み製品から感光層を簡易かつ確実に剥離すると共に、剥離した後の導電性支持体をそのまま再生利用に供することができるような電子写真感光体の再生方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明に係る電子写真感光体の再生方法は、導電性支持体の表面に感光層が形成されてなる電子写真感光体の再生方法において、前記電子写真感光体を加熱して感光層にクラックを生じさせるクラック発生工程と、クラックが生じた感光層に高圧水を噴射して感光層を導電性支持体から剥離する感光層剥離工程と、感光層が剥離された導電性支持体を濃硝酸溶液中に浸漬して、導電性支持体の表面に残っている感光層を溶解除去する感光層溶解工程と、を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、感光層が剥離された後の導電性支持体の表面を再切削、再研削することなく、そのまま電子写真感光体の導電性支持体として再生使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る電子写真感光体の再生方法を示す工程図である。
【図２】クラック発生工程を終了した電子写真感光体の表面の状態を写した写真である。
【図３】感光層剥離工程を終了した電子写真感光体の表面の状態を写した写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る電子写真感光体の再生方法を詳細に説明する。図１は本発明に係る再生方法の工程を示したものである。この再生方法は、アルミ合金などの導電性支持体の表面に形成されている感光層にクラックを生じさせるクラック発生工程と、クラックが生じて剥がれ易くなった感光層に向けて高圧水を噴射し、感光層を導電性支持体の表面から剥離する感光層剥離工程と、感光層を剥離した後の導電性支持体を濃硝酸溶液中に浸漬して、導電性支持体の表面に僅かに残っている感光層を溶解除去する感光層溶解工程と、感光層が完全に除去された導電性支持体の表面を純水で洗浄する洗浄工程と、洗浄した後の導電性支持体を乾燥する乾燥工程とを備えるものである。
【００１２】
先ず、回収された使用済みの電子写真感光体は、両端のホルダが外された後にクラック発生工程に移送される。このクラック発生工程では、１４０〜１８０℃に保たれた電熱炉が用意され、この中に前記電子写真感光体を入れて加熱処理する。加熱時間は電子写真感光体のサイズなどによっても異なるが、おおよそ３０〜５０分が望ましい。電子写真感光体は加熱されることで感光層としての無定形セレン又はセレン合金が金属セレン又はセレン合金に変化し、それに伴なって体積変化を起こして、図２に示したような無数の細かいクラックが発生する。加熱温度が重要であり、１４０℃より低いとクラックが十分に発生せず、また１８０℃より高いと導電性支持体に悪影響を及ぼすおそれがある。電熱炉を用いることで電子写真感光体が均一に加熱されるメリットがあり、さらに電熱炉の中で電子写真感光体を回転させながら加熱することで、全体がより一層均一に加熱される。このように電子写真感光体を加熱することで、電子写真感光体の全体に亘って感光層には無数のクラックが生じる。なお、加熱手段が電熱炉に限定されないことは勿論である。
【００１３】
次に、感光層全体にクラックが生じた電子写真感光体を電熱炉から取り出し、感光層剥離工程に移す。この感光層剥離工程では、電子写真感光体に高圧水を吹き付けることで感光層を剥離するが、感光層全体が均一に剥離されるように、電子写真感光体を治具に取り付けて回転させながら剥離するのが好ましい。また、電子写真感光体に向かって高圧水を噴射するノズルも電子写真感光体に沿って一定の速度で移動させながら噴射するのが好ましい。感光層には無数のクラックが生じているため高圧水の衝撃によって剥がれ易く、ノズルから７〜２０ＭＰａの高圧水を２〜１０分噴射することで、電子写真感光体の全体に亘って感光層が容易に且つきれいに剥がれ落ち、導電性支持体のきれいなアルミ合金面が現われる。感光層剥離工程ではノズルからの噴射される高圧水の噴射圧が重要であり、７〜２０ＭＰａが好ましい。７ＭＰａより低圧だと剥離が不十分となり、一方２０ＭＰａより高圧だと導電性支持体の表面に悪影響を及ぼすおそれがある。噴射時間は電子写真感光体のサイズに応じて２〜１０分の範囲内で適宜選択される。図３は高圧水の衝撃によって感光層が剥離された後のアルミ合金支持体の表面を写した写真である。アルミ合金支持体の表面から感光層全体が同時に剥離されず、剥離速度に差がある場合には、図３に示したように、先に剥離された部分（下側）と、後から剥離された部分（上側）との間でムラが生じる場合がある。しかし、このムラが許容範囲内であれば、アルミ合金支持体の表面の品質に影響を及ぼすことはない。
【００１４】
上記の感光層剥離工程における高圧水の噴射によって導電性支持体の表面から感光層がほとんど剥離されてしまうが、主に導電性支持体の両端部分に近い感光層の膜厚の薄い部分が導電性支持体の表面に僅かに残る場合がある。そこで、次の感光層溶解工程において、感光層剥離工程を経た後の導電性支持体を濃硝酸溶液中に浸漬し、その表面に僅かに残っている感光層を溶解して除去する。この工程では４０〜５０℃に温めた濃硝酸溶液中に電子写真感光体を２〜４分浸漬させることで、導電性支持体の表面に僅かに残る感光層がきれいに溶解除去される。濃硝酸溶液中への浸漬時間が長くなると導電性支持体の表面が荒れたりムラが出るおそれがあり、また濃硝酸の寿命も短くなってしまうが、本発明のように導電性支持体の表面に僅かに残っている感光層を取り除くだけであれば、２〜４分浸漬させるだけで十分であり、上記のような不具合を生じることはない。なお、感光層が濃硝酸によって溶解される時の主反応は以下の通りである。
Ｓｅ＋４ＨＮＯ３→２Ｈ２ＳｅＯ３＋４ＮＯ２＋Ｈ２Ｏ
【００１５】
前記濃硝酸溶液から取り出された導電性支持体は、その表面から感光層がきれいに除去された状態にある。次に、この導電性支持体を５０〜８０℃の純水（２μＳ以下）で３０〜１２０秒洗浄し、導電性支持体の表面から濃硝酸の残液をきれいに洗い流す。その後、導電性支持体を室内又は乾燥炉内で十分に乾燥させる。
【００１６】
このようにして、クラック発生工程から乾燥工程までを終了した導電性支持体は、表面を再切削、再研削することなく、そのままの状態で新製品の電子写真感光体を製造するのと同じ製造ラインに移送され、その表面に再びセレン又はセレン合金を蒸着することができる。
【実施例】
【００１７】
以下、実施例に基づいて本発明を詳細に説明するが、本発明がこれらの実施例に限定されないことは勿論である。
【００１８】
実施例１
耐用限度まで使用されたセレン合金を感光層とする電子写真感光体（外形２６０ｍｍΦ，長さ４３０ｍｍ）を１５０℃に保った電熱炉（型式ＤＦＲ―６０，株式会社二葉化学製）に４０分間保持する（クラック発生工程）。電熱炉より取り出した前記電子写真感光体を回転装置にセットし、回転速度１５０ｒｐｍで回転させる。回転している電子写真感光体の表面に高圧水噴射装置（型式ＳＪＲ−２０１４ＨＡ，株式会社シンショー製）により圧力１２ＭＰａ，送り速度１８０ｍｍ／分で３分間噴射した（感光層剥離工程）。この状態でほとんどのセレン合金が剥離されたアルミ合金支持体を４５℃の濃硝酸溶液中に３分間浸漬させた（感光層溶解工程）。濃硝酸溶液から取り出した後、６０℃の純水で洗浄し（洗浄工程）、その後風乾した（乾燥工程）。このようにして得られたアルミ合金支持体に下記の条件でセレンを蒸着した。
蒸着条件：圧力１×１０−４ｔｏｒｒ以下、セレン加熱温度３５０℃、アルミ合金支持体温度８０℃において、膜厚６０μｍのセレン感光層を得た。
【００１９】
実施例２
実施例１において、クラック発生工程の処理条件を１４０℃，３０分に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００２０】
実施例３
実施例１において、クラック発生工程の処理条件を１８０℃，５０分に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００２１】
実施例４
実施例１において、感光層剥離工程の処理条件を圧力７ＭＰａ，処理時間２分に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００２２】
実施例５
実施例１において、感光層剥離工程の処理条件を圧力２０ＭＰａ，処理時間１０分に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００２３】
実施例６
実施例１において、感光層溶解工程の処理条件を４０℃に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００２４】
実施例７
実施例１において、感光層溶解工程の処理条件を５０℃に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００２５】
比較例１
実施例１において、クラック発生工程の処理条件を２００℃，２０分に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００２６】
比較例２
実施例１において、クラック発生工程の処理条件を１００℃，６０分に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００２７】
比較例３
実施例１において、感光層剥離工程の処理条件を圧力３ＭＰａ，処理時間２分に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００２８】
比較例４
実施例１において、感光層剥離工程の処理条件を圧力３５ＭＰａ，処理時間１０分に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００２９】
比較例５
実施例１において、感光層溶解工程の処理条件を３０℃に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００３０】
比較例６
実施例１において、感光層溶解工程の処理条件を６０℃に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００３１】
比較例７
実施例１において、クラック発生工程及び感光層剥離工程の処理を行なわず、感光層溶解工程の処理時間を１０分に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００３２】
比較例８
実施例１において、クラック発生工程及び感光層剥離工程の処理を行なわず、感光層溶解工程の処理条件を処理時間３０分に替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００３３】
比較例９
実施例１において、クラック発生工程及び感光層溶解工程の処理を行なわず、感光層剥離工程の処理条件を圧力６０ＭＰａに替えた以外は実施例１と同様にしてアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００３４】
比較例１０
実施例１において、クラック発生工程及び感光層溶解工程の処理を行なわず、感光層剥離工程の処理条件を圧力１２０ＭＰａに替えた以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００３５】
比較例１１
実施例１において、洗浄工程及び乾燥工程の処理を行なわない以外は実施例１と同様にして感光層を剥離してアルミ合金支持体を得、その上にセレンを蒸着して電子写真感光体を作製した。
【００３６】
上記実施例１〜７及び比較例１〜１１について、以下の項目を評価した。
【００３７】
変形についての評価
電子写真感光体から感光層を剥離した後のアルミ合金支持体の変形の程度（円筒度）を真円度測定器（型式タリロッド２９０ＲＳＵ，テーラーボブソン株式会社製）を用いて測定した。円筒度のクリア基準を２０μｍ以下とした。但し、感光層が残存したアルミ合金支持体は測定対象外とした。
【００３８】
感光層の残存状態の評価
電子写真感光体から感光層を剥離した後のアルミ合金支持体について、その表面にセレンが何％残存しているかを目視で評価し、アルミ合金支持体の全表面積に対するセレン残存面積を残存度で示した。
【００３９】
アルミ合金支持体の表面の荒れ評価
初期状態のアルミ合金支持体と、感光層を剥離した処理後のアルミ合金支持体の表面を目視で比較した。変化がないものを○、荒れが観察されたものを×とした。
【００４０】
アルミ合金支持体の表面の汚れ評価
目視で評価した。処理後のアルミ合金支持体の表面を目視で観察して汚れのないものを○、汚れがあるものを×とした。但し、感光層が残存したアルミ合金支持体は評価対象外とした。
【００４１】
上記実施例１〜７及び比較例１〜１１についての評価結果を表１に示す。
【表１】
2010237369.tif 000003
【００４２】
次に、上記表１について考察する。まず、クラック発生工程に注目すると、比較例１から明らかなように、加熱温度が２００℃と高すぎる場合にはアルミ合金支持体が変形してしまう。一方、比較例２のように、加熱温度が１００℃と低く、加熱時間が６０分の場合には感光層であるセレンの金属化が進まず、次の工程である感光層剥離工程及び感光層溶解工程を実施例１〜３と同じ条件で処理したとしてもセレンをきれいに剥離することができず、アルミ合金支持体の表面に残存してしまった。
【００４３】
次に、感光層剥離工程に注目すると、比較例３に示すように、高圧水の圧力が３ＭＰａと低い場合にはセレンをきれいに剥離することができず、一方、比較例４に示すように、高圧水の圧力が３５ＭＰａと高すぎる場合にはセレンはきれいに剥離できるものの、アルミ合金支持体の表面が荒れてしまった。
【００４４】
さらに、感光層溶解工程に注目すると、比較例５に示すように、濃硝酸溶液の温度が３０℃と低すぎる場合には感光層剥離工程においてアルミ合金支持体の端部表面に残っていた膜厚の薄い感光層部分を溶解除去することができず、セレンがそのまま残存してしまう。一方、比較例６に示すように、濃硝酸溶液の温度が６０℃と高すぎる場合には表面が荒れる傾向にあった。
【００４５】
さらにまた、純水工程と乾燥工程の処理を行なわない比較例１１では、アルミ合金支持体の表面に汚れが発生し電子写真感光体の支持体として使用することが困難であった。また、感光層溶解工程の処理のみを行なった比較例７，８の場合には、浸漬時間が３０分以内では感光層を完全に溶解除去するのは困難であった。また、感光層剥離工程の処理のみを行なった比較例９，１０の場合には、高圧水の噴射圧力が６０ＭＰａでも支持体端部の膜厚の薄い感光層部分を剥離するのは困難であり、また、アルミ合金支持体の表面も荒れてしまった。噴射圧力をさらに１２０ＭＰａまで上げれば膜厚の薄い感光層部分を剥離できるものの、アルミ合金支持体の表面はさらに荒れてしまった。
【００４６】
以上考察したように、実施例１〜７で示されたクラック発生工程（処理条件：加熱温度１４０〜１８０℃、加熱時間３０〜５０分）と、感光層剥離工程（処理条件：噴射圧力７〜２０ＭＰａ、噴射時間２〜１０分）と、感光層溶解工程（処理条件：溶液温度４０〜５０℃、浸漬時間３分）を終了し、さらに洗浄工程と乾燥工程を経ることにより、使用済み等の電子写真感光体から再利用可能なアルミ合金支持体を得ることができた。
【図１】
2010237369.tif 000004
【図２】
2010237369.tif 000005
【図３】
2010237369.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成21年4月1日(2009.4.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
【特許文献１】特開昭４９−１２８８３１号公報
【特許文献２】特開昭５０−０８７６５１号公報
【特許文献３】特開昭５８−０２７１４９号公報
【特許文献４】特開昭６２−０１８５６３号公報
【特許文献５】特開昭５９−０１８１０４号公報