(57)【要約】【課題】ユーザに過度の負担を負わせることなく、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置を得る。【解決手段】表示制御部７９は、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否に係る伺い画面を、待機時間演算部７４で演算された待機時間に係る情報と共にタッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う。この伺い画面表示を視たユーザは、親展印刷オン設定要否に係る有力な判断材料となる、当該新規印刷ジョブの待機時間を参照することで、当該新規印刷ジョブの遂行開始まで比較的長時間を要すると判断したときには、親展印刷オン設定要に係る入力操作を行うことになる。そして、印刷制御部８１は、操作情報取得部７１を介して前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得されたとき、当該新規印刷ジョブの遂行許可を、当該ジョブに係る認証操作を待ってエンジン部４１宛に送る。【選択図】  図３
2010125709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種情報を表示するための表示部と、画像形成に係る各種操作情報を取得する操作情報取得部と、印刷ジョブを遂行するためのエンジン部と、親展印刷対象となる文書に係る印刷ジョブの遂行許可を、当該ジョブに係る認証操作を待って前記エンジン部宛に送る印刷制御部と、を備えて構成される画像形成装置であって、
前記操作情報取得部を介して新規印刷ジョブの遂行指令に係る操作情報が取得される毎に、当該画像形成装置における先行印刷ジョブの待機状況を取得する待機状況取得部と、
前記待機状況取得部を介して先行印刷ジョブの待機状況が取得されたとき、当該取得した待機状況に基づいて、前記新規印刷ジョブの遂行が開始されると想定したときの待機時間を演算する待機時間演算部と、
前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否に係る伺い画面を、前記待機時間演算部で演算された待機時間に係る情報と共に前記表示部に表示させる制御を行う表示制御部と、
をさらに備え、
前記印刷制御部は、
前記操作情報取得部を介して前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得されたとき、当該新規印刷ジョブの遂行許可を、当該ジョブに係る認証操作を待って前記エンジン部宛に送る、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記印刷制御部は、
非親展印刷対象となる文書に係る印刷ジョブの遂行許可を、所定の優先順序に従って前記エンジン部宛に送る、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
前記文書に係る認証操作とは、
ユーザ認証操作、或いは前記ユーザ認証操作及び暗証番号入力操作である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記操作情報取得部を介して前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得され、かつ、前記待機状況取得部を介して待機中の先行印刷ジョブが終了した旨の待機状況が取得されたとき、前記新規印刷ジョブが遂行可能である旨が該当ユーザ宛に通知される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、親展性を維持しながら文書に係る印刷ジョブを遂行可能な親展印刷機能を有する画像形成装置に係り、特に、ユーザが画像形成装置のパネル操作を通して機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を試みた際に、待機中の先行印刷ジョブが存在する場合であっても、ユーザに過度の負担を負わせることなく、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今の印刷機能を有する画像形成装置では、ユーザの多種多様なニーズに応えるために、親展印刷機能を有するものが出現してきている。
【０００３】
かかる親展印刷機能を有する画像形成装置の一例が、例えば特許文献１に開示されている。ここで、親展印刷機能とは、親展性を維持しながら文書に係る印刷ジョブを遂行可能とする機能をいう。具体的には、例えば、複数のクライアントＰＣと、プリントサーバとしての役割を果たす画像形成装置との間を、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続したシステムにおいて、あるクライアントＰＣから、機密文書や親展文書等の機密保持を要する文書の印刷を画像形成装置宛に、親展印刷をオン設定する旨と併せて指示した場合に、この親展印刷に係るジョブは、即時に処理されることなく同装置に一旦蓄積されて、同装置の元にやってきたユーザのパスワード入力等による認証操作を経た後に、同ユーザの親展印刷に係るジョブの出力を許可するように動作する。こうした親展印刷機能によれば、出力物の積載トレイからの文書の取り間違いや、積載トレイに放置されている文書が第三者の目に触れることからの情報漏えいを未然に抑止することを通じて、セキュリティ機能が付与された文書印刷環境を構築することができる。
【０００４】
ところで、ＬＡＮ等のネットワークを介して印刷ジョブを遂行させるのに対し、ユーザが画像形成装置のパネル操作を通して機密文書に係る印刷ジョブを遂行させる場合には、この機密文書に係る印刷ジョブが終了するまでユーザが画像形成装置の側に居続ければ、親展印刷機能の恩恵を享受しなくとも、機密情報が漏洩することはない。
【０００５】
ところが、例えば、ユーザが画像形成装置のパネル操作を通して機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を試みた際に、待機中の先行印刷ジョブが存在する場合に、機密情報の漏洩を未然に回避するためには、ユーザに過度の負担を負わせるおそれが生じてくる。すなわち、待機中の先行印刷ジョブが存在する場合において、従来技術では、先行する印刷ジョブの出力が済んだ後に、自身の機密文書に係る印刷ジョブが遂行されるのが通常である。かかる状況下で、機密情報の漏洩を未然に回避するには、自身の機密文書に係る印刷ジョブがいつ遂行出力されるのかがわからないため、ユーザは当該装置の周辺を片時も離れることができない。そのため、ユーザの行動を著しく束縛する結果、ユーザに過度の負担を負わせるおそれがあった。
【特許文献１】特開２００５−３３５２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする課題は、従来技術では、ユーザが画像形成装置のパネル操作を通して機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を試みた際に、待機中の先行印刷ジョブが存在する場合には、機密情報の漏洩を未然に回避しようとすると、ユーザに過度の負担を負わせるおそれがあった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ユーザが画像形成装置のパネル操作を通して機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を試みた際に、待機中の先行印刷ジョブが存在する場合であっても、ユーザに過度の負担を負わせることなく、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置の提供を目的として、各種情報を表示するための表示部と、画像形成に係る各種操作情報を取得する操作情報取得部と、印刷ジョブを遂行するためのエンジン部と、親展印刷対象となる文書に係る印刷ジョブの遂行許可を、当該ジョブに係る認証操作を待って前記エンジン部宛に送る印刷制御部と、を備えて構成される画像形成装置であって、前記操作情報取得部を介して新規印刷ジョブの遂行指令に係る操作情報が取得される毎に、当該画像形成装置における先行印刷ジョブの待機状況を取得する待機状況取得部と、前記待機状況取得部を介して先行印刷ジョブの待機状況が取得されたとき、当該取得した待機状況に基づいて、前記新規印刷ジョブの遂行が開始されると想定したときの待機時間を演算する待機時間演算部と、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否に係る伺い画面を、前記待機時間演算部で演算された待機時間に係る情報と共に前記表示部に表示させる制御を行う表示制御部と、をさらに備え、前記印刷制御部は、前記操作情報取得部を介して前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得されたとき、当該新規印刷ジョブの遂行許可を、当該ジョブに係る認証操作を待って前記エンジン部宛に送る、ことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置では、待機状況取得部は、操作情報取得部を介して新規印刷ジョブの遂行指令に係る操作情報が取得される毎に、当該画像形成装置における先行印刷ジョブの待機状況を取得する。この待機状況取得部を介して先行印刷ジョブの待機状況が取得されたとき、待機時間演算部は、当該取得した待機状況に基づいて、前記新規印刷ジョブの遂行が開始されると想定したときの待機時間を演算する。これを受けて、表示制御部は、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否に係る伺い画面を、前記待機時間演算部で演算された待機時間に係る情報と共に前記表示部に表示させる制御を行う。この伺い画面表示を視たユーザは、親展印刷オン設定要否に係る有力な判断材料となる、当該新規印刷ジョブの待機時間を参照することで、当該新規印刷ジョブの遂行開始まで比較的長時間を要すると判断したときには、親展印刷オン設定要に係る入力操作を行うことになる。そして、印刷制御部は、操作情報取得部を介して前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得されたとき、当該新規印刷ジョブの遂行許可を、当該ジョブに係る認証操作を待って前記エンジン部宛に送る。すなわち、本発明では、ユーザが画像形成装置のパネル操作を通して機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を試みた際に、待機中の先行印刷ジョブが存在する場合には、機密情報の漏洩を未然に回避しようと行動するユーザに対し、当該装置の周辺を片時も離れることができないといった過度の負担を負わせることのないように、かかる場合には、当初のジョブ設定では親展印刷に係るオン設定を行っていなくとも、自身の新規印刷ジョブに係る遂行操作を入力したその時点において、親展印刷オン設定要否に係る有力な判断材料となる、当該新規印刷ジョブの待機時間をユーザに提示した上で、当該新規印刷ジョブに係る親展印刷オン設定を追加的に遂行し得ることとした。従って、ユーザが画像形成装置のパネル操作を通して機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を試みた際に、待機中の先行印刷ジョブが存在する場合であっても、ユーザに過度の負担を負わせることなく、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
ユーザが画像形成装置のパネル操作を通して機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を試みた際に、待機中の先行印刷ジョブが存在する場合であっても、ユーザに過度の負担を負わせることなく、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置を得るといった目的を、前記操作情報取得部を介して前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得されたとき、当該新規印刷ジョブの遂行許可を、当該ジョブに係る認証操作を待って前記エンジン部宛に送る印刷制御部により実現した。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１１】
［画像形成装置周辺の概略構成］
図１は、本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【００１２】
本装置は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５、並びに、ＩＣカード通信部６７を備える。
【００１３】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。
【００１４】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１５】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１６】
本発明において印刷ジョブを遂行する役割を果たすエンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信されてきた文書或いは画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて、用紙上に画像を印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００１７】
操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３及び機能キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００１８】
本発明において表示部としての役割を果たすタッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。タッチパネル部５３は、後述する待機状況取得部７３を介して先行印刷ジョブの待機状況が取得されたとき、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否に係る伺い画面を、後述する待機時間演算部７４で演算された待機時間に係る情報と共に表示する際、或いは、親展印刷オン設定要の新規印刷ジョブに対する遂行指令に係る操作情報が取得されたとき、当該新規印刷ジョブに係る認証操作を促す催促画面を表示画面上に表示する際などに用いられる。
【００１９】
操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えている。具体的には、例えば、コピー機能やスキャナ機能の実行に係る指示操作を行う際等に操作されるスタートキー５７やテンキー等を備えている。これら複数の操作キーは、例えば、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられる。具体的には、例えば、親展印刷機能の利用時にユーザがパスワードに係るキーを選択するためのテンキー入力操作を行う際などに用いられる。
【００２０】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２１】
本発明で文書蓄積部としての役割を果たすＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ、若しくは、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣから送信されてきた文書に係る電子データを、一時的に蓄積する。ＨＤＤに記憶されている画像データ又は文書に係る電子データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される場合がある。
【００２２】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末に対する種々のデータの送受信を制御する。
【００２３】
ＩＣカード通信部６７は、ユーザが所持しているＩＣタグ等のカードキー６９のアクセスを検知し、カードキー６９に記憶されているユーザ識別情報を読み出して、主制御部１１に転送する機能を備えている。
【００２４】
ところで、ユーザが画像形成装置のパネル操作を通して機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を試みた際に、待機中の先行印刷ジョブが存在する場合であっても、ユーザに過度の負担を負わせることなく、機密情報の漏洩を未然に回避可能とするために、主制御部１１は、画像形成に係る各種操作情報を取得する操作情報取得部７１と、操作情報取得部７１を介して新規印刷ジョブの遂行指令に係る操作情報が取得される毎に、当該画像形成装置における先行印刷ジョブの待機状況を取得する待機状況取得部７３と、待機状況取得部７３を介して先行印刷ジョブの待機状況が取得されたとき、当該取得した待機状況に基づいて、前記新規印刷ジョブの遂行が開始されると想定したときの待機時間を演算する待機時間演算部７４と、親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブの遂行に係る指令操作が、正当なアクセス権限を有するユーザによって遂行されたか否かを認証するための認証情報を、親展印刷オン設定に係る新規印刷ジョブ毎にそれぞれ対応付けて記憶する認証情報記憶部７５と、操作情報取得部７１を介して、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得されたとき、認証情報記憶部７５の記憶内容と、操作情報取得部７１を介して取得した操作情報と、に基づいて、アクセスユーザの正当性に係る認証を行う認証部７７と、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否に係る伺い画面を、待機時間演算部７４で演算された待機時間に係る情報と共にタッチパネル部５３における表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部７９と、操作情報取得部７１を介して前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得されたとき、当該新規印刷ジョブの遂行許可を、当該ジョブに係る認証操作を待ってエンジン部４１宛に送るための制御を行う印刷制御部８１と、を備えて構成されている。なお、表示制御部７９は、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得されたとき、当該新規印刷ジョブに係る認証操作を促す催促画面を、タッチパネル部５３における表示画面上に表示させる機能を併せて有している。
【００２５】
［本発明実施例に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明実施例に係る画像形成装置の動作について、図３及び図４を参照して説明する。図３は、本発明実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図、図４は、親展印刷オン設定要否に係る伺い画面例を示す説明図、図５は、パスワード入力催促画面例を示す説明図である。
【００２６】
本動作説明に先立って、前提となる画像形成装置の構成に言及する。本画像形成装置は、親展印刷オン設定に係る印刷ジョブの遂行を許可するにあたり、ユーザが所持するカードキー６９との間で認証情報に係るデータ交換を通じて、親展印刷オン設定に係る印刷ジョブの遂行を許可するカードキー認証モードと、ユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）のキー入力操作をユーザに要求することを通じて、親展印刷オン設定に係る印刷ジョブの遂行を許可するパネル認証モードと、を二通り備えており、原則として、カードキー認証モードで動作している。以下の実施例では、原則通りの処理であるカードキー認証モードでの、画像形成装置の動作について説明してゆく。
【００２７】
図３に示すように、例えば、予め文書ボックスに転送しておいた、機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を希望するユーザが、操作パネル部５１を介して該当する印刷ジョブの遂行指令に係る操作入力を行ったとする（ステップＳ１１）。なお、この時点では、前記新規印刷ジョブには親展印刷がオン設定されていない。
【００２８】
ステップＳ１１における印刷ジョブの遂行指令を受けて、待機状況取得部７３は、印刷キュー（不図示）の監視を通じて、当該画像形成装置における先行印刷ジョブの待機状況を取得して、その取得結果を待機時間演算部７４宛に送る。これを受けて待機時間演算部７４は、先行印刷ジョブの待機状況のうち、先行印刷ジョブの数と、各ジョブ毎の印刷枚数と、に基づいて、新規印刷ジョブの遂行が開始されると想定したときの待機時間を演算して（ステップＳ１２）、その演算結果を表示制御部７９宛に送る。
【００２９】
これを受けて表示制御部７９は、例えば図４に示すように、当該新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否に係る伺い画面９１を、待機時間演算部７４で演算された待機時間に係る情報と共にタッチパネル部５３における表示画面上に表示させる制御を行う（ステップＳ１３）。この伺い画面９１には、待機時間（図４の例では、”５分３０秒”）に係る情報、及び「親展印刷をオン設定するか？」に係る伺い内容に加えて、「親展印刷をオン設定すると、親展印刷をオン設定すると、待機中の先行印刷ジョブが終了した後に、新規印刷ジョブが、ユーザの認証操作を待って開始される。」旨の親展印刷に係る説明メッセージを、確認的に表示するように構成しても良い。ステップＳ１３における伺い画面９１を視たユーザは、親展印刷オン設定要否に係る有力な判断材料となる、当該新規印刷ジョブの待機時間を参照することで、当該新規印刷ジョブの遂行開始まで比較的長時間を要すると判断したときには、親展印刷オン設定要に係る入力操作を行うことになる。
【００３０】
さて、主制御部１１は、操作情報取得部７１を介して送られてくる操作情報を監視することを通じて、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得されたか否かに係る判定を行う（ステップＳ１４）。
【００３１】
ステップＳ１４における判定の結果、主制御部１１は、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得されない旨の判定が下されたとき（ステップＳ１４の”Ｎｏ”）、処理の流れをステップＳ１６へとジャンプさせる一方、前記親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得された旨の判定が下されたとき（ステップＳ１４の”Ｙｅｓ”）、親展印刷オン設定を表す親展印刷フラグをセットする。また、主制御部１１は、新規印刷ジョブと、当該新規印刷ジョブに係るユーザとを関連付けるために、当該ユーザに対し、後述するステップＳ１９〜Ｓ２０におけるユーザ認証と同様の認証操作を催促させる（ステップＳ１５）。これによって、認証情報記憶部７５には、前記新規印刷ジョブに対して、ＩＣカード通信部６７から転送されてきたユーザ識別情報を関連付ける旨の関連付け情報が記憶される。この関連付け情報は、アクセスユーザが正当な権限を有するユーザか否かに係る、ステップＳ２０における認証ステップで活用される。
【００３２】
さて、待機状況取得部７３は、印刷キューの監視を通じて、当該画像形成装置における先行印刷ジョブの待機状況を取得して、その取得結果を主制御部１１宛に送る。これを受けて主制御部１１は、待機中の全ての先行印刷ジョブが終了したか否かに係る判定を行う（ステップＳ１６）。
【００３３】
ステップＳ１６における判定の結果、待機中の全ての先行印刷ジョブが終了した旨の判定が下されたとき（ステップＳ１６の”Ｙｅｓ”）、主制御部１１は、待機中の全ての先行印刷ジョブが終了した旨の通知を、該当するユーザ宛に、例えば電子メール等の適宜の手段を介して通知する。これにより、該当ユーザは、自身の新規印刷ジョブが遂行可能になった旨をリアルタイムで知ることができるので、特に、自身の新規印刷ジョブを一刻も早く出力させたいユーザに対して、高い利便性を提供することができる。
【００３４】
次いで、主制御部１１は、ステップＳ１５において親展印刷フラグがセットされたか否かをチェックすることを通じて、新規印刷ジョブに対する親展印刷がオン設定されているか否かに係る判定を行う（ステップＳ１８）。
【００３５】
ステップＳ１８における判定の結果、主制御部１１は、新規印刷ジョブに対する親展印刷がオン設定されていない旨の判定が下されたとき（ステップＳ１８の”Ｎｏ”）、処理の流れをステップＳ２１へとジャンプさせる一方、前記新規印刷ジョブに対する親展印刷がオン設定されている旨の判定が下されたとき（ステップＳ１８の”Ｙｅｓ”）、その旨を表示制御部７９宛に送る。これを受けて表示制御部７９は、認証操作に係る催促画面を、タッチパネル部５３における表示画面上に表示させる（ステップＳ１９）。ここで、前述したように、本実施例に係る画像形成装置ではカードキー認証モードを採用しているので、ステップＳ１９における催促画面には、ユーザが所持するＩＣカードキー６９を、画像形成装置におけるＩＣカードリーダライタ（不図示）にセットすることを催促するメッセージが表示されることになる。なお、パネル認証モードが採用される場合には、ユーザ識別情報に加えて、パスワード（認証情報）のキー入力操作をユーザに催促するメッセージ画面９３が表示されることになる（例えば図５参照）。ステップＳ１９における催促画面を視たユーザは、催促画面における指示に従って、自身が所持するカードキー６９を、ＩＣカードリーダライタにセットすることになる。
【００３６】
さて、ＩＣカード通信部６７は、ＩＣカードキー６９のアクセスを常時監視している。このとき、ステップＳ１９における催促画面を視たユーザが、催促画面における指示に従って、自身が所持するカードキー６９を、ＩＣカードリーダライタにセットすると、ＩＣカード通信部６７は、ＩＣカードキー６９のアクセスを検知するとともに、ＩＣカードキー６９に記憶されているユーザ識別情報を読み取り、読み取ったＩＣカードキー６９のユーザ識別情報を、認証部７７宛に転送する。
【００３７】
これを受けて認証部７７は、ＩＣカード通信部６７から転送されてきたユーザ識別情報と、認証情報記憶部７５に予め登録（ステップＳ１５参照）されているユーザ識別情報等を照合することで、カードキー認証を介してアクセスしてきたユーザが正当ユーザか否かに係るユーザ認証を行う（ステップＳ２０）。なお、ユーザ認証に際して、暗証番号によるログイン管理機能を追加しても良い。
【００３８】
ステップＳ２０におけるユーザ認証の結果、アクセスユーザが正当ユーザである旨の承認がなされると、認証部７７は、その旨を印刷制御部８１宛に転送する。これを受けて印刷制御部８１は、当該新規印刷ジョブの遂行許可を、エンジン部４１送る。これにより、新規印刷ジョブが、正当ユーザの認証操作を経て開始される（ステップＳ２１）。
【００３９】
ステップＳ２１における新規印刷ジョブの処理中に、待機状況取得部７３は、印刷キューに係る待機状況を取得して、その取得結果を主制御部１１宛に送る。これを受けて主制御部１１は、当該新規印刷ジョブが終了したか否かに係る判定を行う（ステップＳ２２）。この判定の結果、当該新規印刷ジョブが終了した旨の判定が下されたとき（ステップＳ２２の”Ｙｅｓ”）、主制御部１１は、全ての処理の流れを終了させる。
【００４０】
ところで、ＨＤＤ（文書蓄積部）６３に一時的に蓄積された、親展印刷対象となる文書に係るデータは、当該文書に係る印刷ジョブが遂行された後、削除される、構成を採用することができる。かかる構成を採用すれば、出力遂行が済んだ文書については、その後速やかに削除されるので、所定の役割を終えた文書がいつまでも文書蓄積部６３に残留し続けている場合と比べて、セキュリティ上の優位性を担保することができる。
【００４１】
［実施例の効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置では、待機状況取得部７３は、操作情報取得部７１を介して新規印刷ジョブの遂行指令に係る操作情報が取得される毎に、当該画像形成装置における先行印刷ジョブの待機状況を取得する。待機状況取得部７３を介して先行印刷ジョブの待機状況が取得されたとき、待機時間演算部７４は、当該取得した待機状況に基づいて、前記新規印刷ジョブの遂行が開始されると想定したときの待機時間を演算する。これを受けて、表示制御部７９は、新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要否に係る伺い画面を、待機時間演算部７４で演算された待機時間に係る情報と共にタッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う。この伺い画面表示を視たユーザは、親展印刷オン設定要否に係る有力な判断材料となる、当該新規印刷ジョブの待機時間を参照することで、当該新規印刷ジョブの遂行開始まで比較的長時間を要すると判断したときには、親展印刷オン設定要に係る入力操作を行うことになる。そして、印刷制御部８１は、操作情報取得部７１を介して前記新規印刷ジョブに対する親展印刷オン設定要に係る操作情報が取得されたとき、当該新規印刷ジョブの遂行許可を、当該ジョブに係る認証操作を待ってエンジン部４１宛に送る。すなわち、本発明では、ユーザが画像形成装置のパネル操作を通して機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を試みた際に、待機中の先行印刷ジョブが存在する場合には、機密情報の漏洩を未然に回避しようと行動するユーザに対し、当該装置の周辺を片時も離れることができないといった過度の負担を負わせることのないように、かかる場合には、当初のジョブ設定では親展印刷に係るオン設定を行っていなくとも、自身の新規印刷ジョブに係る遂行操作を入力したその時点において、親展印刷オン設定要否に係る有力な判断材料となる、当該新規印刷ジョブの待機時間をユーザに提示した上で、当該新規印刷ジョブに係る親展印刷オン設定を追加的に遂行し得ることとした。従って、ユーザが画像形成装置のパネル操作を通して機密文書に係る新規印刷ジョブの遂行を試みた際に、待機中の先行印刷ジョブが存在する場合であっても、ユーザに過度の負担を負わせることなく、機密情報の漏洩を未然に回避可能な画像形成装置を得ることができる。
【００４２】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００４３】
すなわち、本発明実施例において、カードキー認証モードで動作中の画像形成装置を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、ユーザ識別情報及び暗証番号のキー入力操作をユーザに要求することを通じて装置の使用を許可するパネル認証モードで動作中の画像形成装置にも、本発明を適用可能である。
【００４４】
最後に、本発明における「ユーザ」とは、個人ユーザを含むことは当然として、例えば、ある部署の所属員を包括して意味する部門ユーザをも、その概念に含むことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【図３】本画像形成装置の動作説明に供するフローチャート図である。
【図４】親展印刷オン設定要否に係る伺い画面例を示す説明図である。
【図５】パスワード入力催促画面例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１１  主制御部
４１  エンジン部
５３  タッチパネル部（表示部）
６３  ＨＤＤ（文書蓄積部）
７１  操作情報取得部
７３  待機状況取得部
７４  待機時間演算部
７５  認証情報記憶部
７７  認証部
７９  表示制御部
８１  印刷制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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