(57)【要約】【課題】ステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳んだエアバッグを収納させる構成であっても、キーシリンダに差し込まれたキーの付属品がエアバッグを傷付けることを安定して防止可能な膝保護用エアバッグ装置。【解決手段】本発明の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、コラムカバー１６の扉部２６が、コラムカバー１６の側面１８ｃ側においてキーシリンダ２２の下方に配置される側方ドア部３０を、備える。側方ドア部３０が、上縁側に、開き時の回転中心となるヒンジ部３１をステアリングコラムの軸方向Ｃに沿うように配置させ、下縁３０ｂ側を、開き時の先端側としている。側方ドア部３０は、開き時に、外側面を付属品ＳＫ側に位置させ、内側面をエアバッグ側に位置させるようにして、付属品ＳＫと膨張したエアバッグとの間に介在される。側方ドア部３０の開き前の下縁３０ｂが、キーシリンダ２２を中心とした略円弧状とされている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、前記コラムカバーに設けられた扉部を押し開き、前記コラムカバーの少なくとも下面側を覆うように膨張して、運転席に着座した運転者の膝を保護可能な構成のエアバッグを、備える構成とされ、
該エアバッグが、膨張完了時に、前記コラムカバーの側方に設けられるキーシリンダに差し込まれたキーの付属品における下方側若しくは後方側を覆うカバー領域を、備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記扉部が、前記コラムカバーの側面側において、前記キーシリンダの下方に配置される側方ドア部を、備える構成とされ、
該側方ドア部が、
前記キーシリンダ側となる上縁側に、開き時の回転中心となるヒンジ部を前記ステアリングコラムの軸方向に沿うように配置させ、前記キーシリンダから離れる下縁側を、開き時の先端側として、
開き時に、外側面を前記付属品側に位置させ、内側面を前記エアバッグ側に位置させるようにして、前記付属品と、膨張した前記エアバッグにおける前記カバー領域と、の間に介在されるように構成されるとともに、
開き前の前記下縁を、前記キーシリンダを中心とした略円弧状として、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記側方ドア部の下縁が、前記キーシリンダを中心とした半径寸法を、５０〜８０ｍｍの範囲内に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記付属品が、サブキー若しくは前記サブキーと同等形状とされて、頭部と、該頭部から延びる棒状の首部と、を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記側方ドア部が、開き時に、下縁近傍部位の外側面で、前記付属品の頭部を支持可能に構成されていることを特徴とする請求項３に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置では、運転席の前方に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させてステアリングコラムを覆うコラムカバーの少なくとも下面側を覆うように膨張して、運転席に着座した運転者の膝を保護可能な構成のエアバッグを、備えており、エアバッグは、膨張完了時に、コラムカバー近傍に設けられるキーシリンダに差し込まれたキーの付属品における下方側を覆って付属品と接触可能なカバー領域を備える構成のものがあった（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
キーの付属品としては、さまざまなサブキーやアクセサリー等の付属品が吊り下げられている場合があり、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、キーの付属品の下端（先端）側がエアバッグの膨張部位に直接接触することを防止するために、付属品とエアバッグのカバー領域との間に介在されるカバー部材を、備える構成とされていた。具体的には、特許文献１〜３に記載の膝保護用エアバッグ装置では、カバー部材として、エアバッグの膨張完了時に、エアバッグのカバー領域を覆うような布材を使用していた。
【特許文献１】特開２００４−２９１７３２公報
【特許文献２】特開２００４−３４５５３０公報
【特許文献３】特開２００７−６２５０８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の特許文献１〜３に記載の膝保護用エアバッグ装置では、カバー部材は、いずれも布材から構成されていることから、付属品として、キーシリンダにサブキーが吊り下げられている場合、キーシリンダに近いステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳んだエアバッグを収納させる構成の膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張するエアバッグに押されてサブキーが大きく揺動し、サブキーがカバー部材に覆われているエアバッグのカバー領域と接触した際に、エアバッグのカバー領域を傷付ける虞れが生じていた。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳んだエアバッグを収納させる構成であっても、キーシリンダに差し込まれたキーの付属品がエアバッグを傷付けることを安定して防止可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、ステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、コラムカバーに設けられた扉部を押し開き、コラムカバーの少なくとも下面側を覆うように膨張して、運転席に着座した運転者の膝を保護可能な構成のエアバッグを、備える構成とされ、
エアバッグが、膨張完了時に、コラムカバーの側方に設けられるキーシリンダに差し込まれたキーの付属品における下方側若しくは後方側を覆うカバー領域を、備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
扉部が、コラムカバーの側面側において、キーシリンダにおけるステアリングコラムの軸直交方向に沿った下方に配置される側方ドア部を、備える構成とされ、
側方ドア部が、
キーシリンダ側となる上縁側に、開き時の回転中心となるヒンジ部をステアリングコラムの軸方向に沿うように配置させ、キーシリンダから離れる下縁側を、開き時の先端側として、
開き時に、外側面を付属品側に位置させ、内側面をエアバッグ側に位置させるようにして、付属品と、膨張したエアバッグにおけるカバー領域と、の間に介在されるように構成されるとともに、
開き前の下縁を、キーシリンダを中心とした略円弧状として、構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、作動時、内部に膨張用ガスを流入させて、コラムカバーに設けられた扉部を押し開き、コラムカバーの少なくとも下面側を覆うように、エアバッグが膨張する際に、キーシリンダの下方に配置される側方ドア部も、押し開かれることとなる。このとき、側方ドア部は、キーシリンダ側となる上縁側においてステアリングコラムの軸方向に沿うように配置されるヒンジ部を回転中心として、開くことから、開いた側方ドア部は、キーシリンダの下方において、開き角度を、ステアリングコラムの軸方向に沿った全域にわたって略一定とするとともに、ステアリングコラムの軸方向に沿って配置されることとなる。換言すれば、側方ドア部は、開き時に、後側を上方に位置させ、前側を下方に位置させて傾斜するように、配置されることとなる。そのため、キーシリンダに差し込まれたキーから付属品が吊り下げられている場合に、この付属品が、開いた側方ドア部の外側面に当たった際に、付属品は、側方ドア部の上方への開きに伴って上方へ押し上げられることとなり、このとき、側方ドア部は、後側を上方に位置させ、前側を下方に位置させて傾斜するように配置されることから、付属品は、側方ドア部の外側面によってガイドされつつ、先端をエアバッグから離れた前方側に向けるように、移動することとなる。そして、この付属品の挙動は、仮に、付属品が側方ドア部におけるステアリングコラムの軸方向に沿った後端側の領域において、先端を後方側に向けるような状態で当たることとなっても、同様であり、付属品は、側方ドア部の外側面によってガイドされて、先端をエアバッグから離れた前方側に向けるように、移動することとなる。すなわち、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張初期に、キーシリンダに差し込まれたキーの付属品が、先端側を展開するエアバッグ側に向けるように配置されることを防止することができることから、仮に、展開膨張するエアバッグに付属品が干渉することとなっても、エアバッグを傷付けることなく、エアバッグを安定して膨張させることができる。
【０００８】
したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳んだエアバッグを収納させる構成であっても、付属品がエアバッグを傷付けることを安定して防止することができる。
【０００９】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、側方ドア部が、下縁を、キーシリンダを中心とした略円弧状として構成されていることから、付属品がキーシリンダを中心として揺動した際にも、付属品を的確にガイド可能とするような最小限の面積を備えるように、極力小さく設定することができて、仮に、作動時に運転者の膝が接近していても、開く側方ドア部が、運転者の膝と干渉することも、極力防止することができる。
【００１０】
具体的には、側方ドア部の下縁は、キーシリンダを中心とした半径寸法を、５０〜８０ｍｍの範囲内に設定することが好ましい。
【００１１】
本発明の膝保護用エアバッグ装置は、頭部と、頭部から延びる棒状の首部と、を有したサブキー若しくはサブキーと同等形状の付属品を、キーシリンダに差し込まれたキーから吊り下げている場合に特に好適であり、このような付属品の首部が、先端側をエアバッグ側に向けるように、換言すれば、展開膨張するエアバッグに対して略直交するように、配置されることを確実に防止することができる。
【００１２】
また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、側方ドア部を、開き時に、下縁近傍部位で、付属品の頭部を支持可能な構成とすれば、付属品の重心付近の部位を、開く側方ドア部の下縁近傍部位で支持することができ、付属品が、移動時に、大きく揺動することを防止できて、好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍは、ステアリングコラム３を覆うように配置されるコラムカバー１６内の下部１６ａ側に収納されるステアリングコラム付けタイプのものである。膝保護用エアバッグ装置Ｍは、図２〜４に示すように、折り畳んだエアバッグ４４と、エアバッグ４４に膨張用ガスを供給するインフレーター３９と、を、コラムカバー１６の下部１６ａ側に設けられた収納部位Ｐ（図２〜４参照）内に収納させて、構成されている。
【００１４】
なお、本明細書では、前後、上下、及び、左右の方向は、特に断らない限り、ステアリングコラム３の軸方向を基準とされるもので、ステアリングコラム３の軸方向に沿った方向を前後方向とし、ステアリングコラム３の軸方向と直交する上下の方向を上下方向とし、ステアリングコラム３の軸方向と直交する左右の方向を左右方向としている。
【００１５】
コラムカバー１６は、図１，２に示すように、ステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インストルメントパネル（以下、単に「インパネ」と省略する）７の収納用開口１０から後方側へ突出するとともに、ステアリングコラム３の軸方向Ｃ（図２参照）に沿うように前端側を下方に位置させ後端側を上方に位置させるように傾斜させて、着座した運転者ＭＤの前方に配設されている。なお、ステアリングコラム３は、図２，４に示すように、メインシャフト４とその周囲に配置されるコラムチューブ５とを備えて構成され、メインシャフト４には、ステアリングホイール１が接続されている。また、インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。
【００１６】
コラムカバー１６の右側面には、図１，４〜６に示すように、エンジン始動用のイグニッションキー（以下「キー」と省略する）ＩＫを挿入させるキーシリンダ２２が、配設されている。なお、実施形態の場合、キーシリンダ２２に挿入されたキーＩＫには、円環状の接続リングＲを使用して、サブキーＳＫが付属品として、キーＩＫから垂れ下がるように接続されている。具体的には、キーシリンダ２２は、コラムカバー１６の右側面１８ｃにおいて上下の中央より若干下方となる位置に、形成されている。また、サブキーＳＫは、図４〜６に示すように、接続リングＲに連結される略長方形板状の頭部としての把持部ＳＫａと、把持部（頭部）ＳＫａから延びる棒状の首部としての鍵本体ＳＫｂと、を備えている。
【００１７】
また、コラムカバー１６には、図１〜６に示すように、外周面１８の下面１８ａ側から左側面１８ｂと右側面１８ｃとにわたるエリアに、エアバッグ４４の突出時における突出用開口２４を形成するように、エアバッグ４４に押されて開く扉部２６が、配設されている。扉部２６は、インパネ７の後面（下面）１２，１３，１４より後方側に配置されるもので（図２参照）、コラムカバー１６の下面１８ａ側において前後方向に沿って並設される前ドア部２７及び後ドア部２８と、コラムカバー１６の左側面１８ｂ側における前ドア部２７及び後ドア部２８の領域の左側に配置される左ドア部２９と、コラムカバー１６の右側面１８ｃ側における前ドア部２７及び後ドア部２８の領域の右側に配置される右ドア部３０と、から構成されている。扉部２６を構成する各前ドア部２７，後ドア部２８，左ドア部２９，右ドア部３０の周囲には、膨張するエアバッグ４４に押されて破断可能な破断予定部２５が、形成されている。破断予定部２５は、コラムカバー１６の肉厚を薄くするように、コラムカバー１６を構成する周壁部１７の内周面側に、断面略Ｖ字形状に切り欠かれた凹溝を、連続する線状に形成して構成されている（図３〜６参照）。扉部２６の開き時に、前ドア部２７は、前縁側を開き時の回転中心として前方に開き、後ドア部２８は、後縁側を開き時の回転中心として後方に開くこととなる（図２の二点鎖線参照）。また、左ドア部２９及び右ドア部３０は、図８のＢに示すように、上縁側を開き時の回転中心として上方に開くこととなる。
【００１８】
そして、実施形態の場合、右ドア部３０が、側方ドア部として、キーシリンダ２２の下方に配置されることとなる。詳細に説明すれば、右ドア部３０は、キーシリンダ２２側となる上縁３０ａ側に、開き時の回転中心となるヒンジ部３１を配置させ、キーシリンダ２２から離れる下縁３０ｂ側を、開き時の先端側として構成されるもので、開き時に、サブキーＳＫと、膨張したエアバッグ４４における後述するカバー領域４８と、の間に介在されるように構成されている（図８のＢ参照）。さらに詳細には、右ドア部３０は、開き時に、下縁３０ｂ近傍部位で、サブキーＳＫの把持部（頭部）ＳＫａを支持可能に、構成されている。換言すれば、右ドア部３０は、開き時の下縁３０ｂ近傍部位を、サブキーＳＫの把持部ＳＫａと当接可能とするように、構成されており、さらに詳細には、実施形態の場合、右ドア部３０の下縁３０ｂ近傍部位は、開き時に、サブキーＳＫにおける重心Ｇの近傍となる把持部ＳＫａと鍵本体ＳＫｂとの境界付近に当接して、この重心Ｇ近傍部位を支持するように、配置されることとなる（図８のＢ参照）。
【００１９】
そして、右ドア部３０は、開き時に、接続リングＲを介してキーＩＫに連結されたサブキーＳＫを的確に支持可能なように、外形形状を、側方から見た際に、上縁３０ａ側から下縁３０ｂ側にかけて拡開されるような略台形状として、下縁３０ｂを、前後方向の中央を下方に突出させるように略円弧状に湾曲させた形状とされている（図６参照）。ヒンジ部３１は、実施形態の場合、右ドア部３０における前縁３０ｃと後縁３０ｄとの上端相互を連結する直線状として、ステアリングコラム３の軸方向Ｃ（前後方向）に沿うように配置されている（図６参照）。ヒンジ部３１は、実施形態の場合、コラムカバー１６を構成する周壁部１７の内周面側を切り欠いた薄肉状のインテグラルヒンジとして、構成されている。また、右ドア部３０の下縁３０ｂは、キーシリンダ２２を中心とした略円弧状として、構成されている。具体的には、右ドア部３０の下縁３０ｂは、図６に示すように、側方から見た際のコラムカバー１６の右側面１８ｃの領域内に配置されるもので、キーシリンダ２２を中心とした半径寸法ｒ１（図６参照）を、５０〜８０ｍｍ（望ましくは、６０〜７０ｍｍ）の範囲内にされている。半径寸法ｒ１が５０ｍｍ未満では、小さすぎて、開き時に、接続リングＲを介在させたサブキーＳＫの把持部ＳＫａを支持できない場合があり、逆に、半径寸法ｒ１が８０ｍｍを超えれば、大きすぎて、運転者ＭＤの右膝ＫＲが近接していた場合に、開き時に、右膝ＫＲと干渉する場合があるためである。実施形態の場合、接続リングＲの直径ｒ２（図６参照）は、３３ｍｍに設定されている。そして、実施形態の場合、右ドア部３０の下縁３０ｂは、開き時の下縁３０ｂが、サブキーＳＫの重心Ｇ近傍となる把持部（頭部）ＳＫａと鍵本体（首部）ＳＫｂとの連結部位付近を、支持するように、キーシリンダ２２を中心とした半径寸法ｒ１（図６参照）を、７０ｍｍに設定されている。また、実施形態の場合、右ドア部３０は、接続リングＲを介してキーＩＫに連結されたサブキーＳＫが、接続リングＲを中心として前後に大きく揺動しても、サブキーＳＫを受け止め可能に、最大部分の前後の幅寸法Ｌ１（前縁３０ｃ及び後縁３０ｄの下端の離隔距離）を、３５〜５０ｍｍの範囲内に設定されている（図６参照）。なお、実施形態では、右ドア部３０は、下縁３０ｂをコラムカバー１６の右側面１８ｃの領域内に配置させているが、仮に、右ドア部の下縁をコラムカバーの下面の領域に配置させる構成とすれば、右ドア部が、下縁近傍の部位で湾曲した形状とされることとなり、開き時に、この湾曲した部位を伸ばすように開いて、実質的な長さ寸法（キーシリンダを中心とした半径寸法）が大きくなることから、望ましくない。そのため、右ドア部３０の下縁３０ｂは、実施形態のごとく、側方から見た際のコラムカバー１６の右側面１８ｃの領域内に配置させることが望ましい。
【００２０】
また、図２，３に示すように、コラムカバー１６の内部における前ドア部２７の前縁側と後ドア部２８の後縁側とには、それぞれ、左右両縁側を周壁部１７における左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとに連結させるようにして、周壁部１７の下壁１７ａから上方に延びる側壁１９，２０が、形成されている。側壁１９，２０は、ケース３４とともに、折り畳まれたエアバッグ４４を収納する収納部位Ｐを構成するものである。さらに、側壁１９，２０は、折り畳まれたエアバッグ４４とインフレーター３９とを収納するケース３４を取り付ける取付壁の役目を果たすもので、ケース３４の各係止片３６ａ，３７ａを挿入させて、周縁を係止片３６ａ，３７ａに係止させる複数の係止孔１９ａ，２０ａを、備えている（図２，３参照）。
【００２１】
なお、折り畳まれたエアバッグ４４を収納する収納部位Ｐは、図２〜４に示すように、左右両側を、扉部２６の左ドア部２９，右ドア部３０に囲まれ、前後両側を、ケース３４の側壁３６，３７に囲まれ、上方側を、ケース３４の天井壁３５に囲まれ、下方側を、扉部２６の前ドア部２７，後ドア部２８に囲まれるようにして、設定されている。
【００２２】
ケース３４は、図２に示すように、断面逆Ｕ字形とした板金製として、天井壁３５と、天井壁３５の前後の縁から下方に延びる側壁３６，３７と、を備えて構成されており、各側壁３６，３７には、コラムカバー１６の側壁１９，２０に設けた各係止孔１９ａ，２０ａに挿入されて、側壁１９，２０と連結される複数の断面Ｊ字形の係止片３６ａ，３７ａが、形成されている。天井壁３５には、インフレーター３９の各取付ボルト４２を貫通させる複数（実施形態の場合、二つ）の貫通孔３５ａが、形成されている。実施形態の場合、貫通孔３５ａは、天井壁３５における前後の中央より後方となる領域に、形成されている。実施形態の場合、ケース３４は、エアバッグ４４をケース３４に取付固定するインフレーター３９の取付ボルト４２を利用して、コラムチューブ５のブラケット５ａに取付固定されている。
【００２３】
インフレーター３９は、図２〜４に示すように、シリンダタイプとされるもので、膨張用ガスを吐出させる複数のガス吐出口４０ａを有した円柱状の本体４０と、本体４０を保持してエアバッグ４４をケース３４に取付固定する板金製のリテーナ４１と、から構成されている。本体４０は、軸方向を左右方向に沿わせるようにして、配置されるもので、左右方向の中央付近に、複数のガス吐出口４０ａを配設させている。リテーナ４１は、本体４０の周囲を覆い可能な略円筒状として、左右方向に沿った２箇所に、上方に突出する取付ボルト４２を、配設させている。取付ボルト４２は、上述したごとく、インフレーター３９の本体４０を、ケース３４の天井壁３５に取り付けるための部材である。また、リテーナ４１の左右両端は、ガス吐出口４０ａから吐出された膨張用ガスを左右両側の外方へ流すための開口４１ａとなり、下面側を半割円筒状とするように、切り欠かれて構成されている。また、リテーナ４１の左右方向の中央付近には、本体４０を挿入させた際に保持可能に、縮径された挟持部４１ｂが形成されている。なお、実施形態の場合、インフレーター３９は、後述する挿通孔４７から取付ボルト４２を突出させるようにして、エアバッグ４４内に収納された状態で、車両に搭載されている。
【００２４】
エアバッグ４４は、膨張完了時の形状を、運転者ＭＤの両膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能に、左右方向の幅寸法を長くした横長の略長方形板状として、構成されている（図７参照）。具体的には、エアバッグ４４は、膨張完了時にコラムカバー１６の下面１８ａに沿うように略前後方向に沿って配設されるもので、コラムカバー１６の下面１８ａ側と、コラムカバー１６の下側から左右両側に欠けてのインパネ７の後面１２，１３，１４側と、を覆って、運転者ＭＤの両膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の車両前方側に配置されるように、構成されている（図１の二点鎖線及び図８のＢ参照）。実施形態の場合、エアバッグ４４は、膨張完了時に運転者ＭＤ側となる下面側に配置される運転者側壁部４５と、コラムカバー１６側となる上面側に配置されるコラム側壁部４６と、を備える構成とされている。これらの運転者側壁部４５とコラム側壁部４６とは、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から構成されるもので、実施形態の場合、エアバッグ４４は、外形形状を略同一とした運転者側壁部４５とコラム側壁部４６との外周縁相互を縫着させて構成される平面バッグとされている。
【００２５】
エアバッグ４４におけるコラム側壁部４６の前後左右の中央付近には、インフレーター３９の取付ボルト４２を挿通させる挿通孔４７が、形成されている。また、実施形態のエアバッグ４４では、車両搭載状態における膨張完了時において、右縁４４ａ側における前後の中央付近の部位であって、コラム側壁部４６における挿通孔４７の右側となる領域が、キーシリンダ２２に差し込まれたキーＩＫの付属品であるサブキーＳＫの下方側から後方側にかけてを覆ってサブキーＳＫと接触可能なカバー領域４８を、構成している（図７参照）。さらに、実施形態の場合、エアバッグ４４は、内部に、膨張完了時の板形状を維持可能に、運転者側壁部４５とコラム側壁部４６とを連結して厚さを規制するテザー（図符号省略）を、左右方向に沿って配設させている。
【００２６】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍの車両への搭載について説明すると、まず、挿通孔４７から取付ボルト４２を突出させるようにして内部にインフレーター３９を収納させた状態のエアバッグ４４を、ケース３４に収納可能に折り畳む。そして、エアバッグ４４の折り畳みが完了したならば、折り崩れしないように、所定の図示しない折り崩れ防止用のラッピング材で、エアバッグ４４を包んでおく。次いで、インフレーター３９の取付ボルト４２を貫通孔３５ａに貫通させつつ、折り畳んだエアバッグ４４とインフレーター３９とをケース３４の側壁３６，３７間に収納し、天井壁３５から突出している取付ボルト４２に図示しないスプリングナットを取り付けて、ケース３４にエアバッグ４４とインフレーター３９とを組み付けてエアバッグ組立体を形成する。
【００２７】
そして、このように組み立てたエアバッグ組立体を、各取付ボルト４２をナット４３止めして、ステアリングコラム３のコラムチューブ５に設けられたブラケット５ａに取付固定すれば、エアバッグ組立体を車両のボディ側に固定させることができると同時に、エアバッグ４４をケース３４に連結させることができる。その後、エアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線をインフレーター３９の本体４０に結線して、その後、係止片３６ａ，３７ａを係止孔１９ａ，２０ａ周縁に係止させることにより、コラムカバー１６を、ケース３４を介してステアリングコラム３に取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｍを車両に搭載することができる。
【００２８】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、車両への搭載後、図示しないリード線を経て、インフレーター３９の本体４０に作動信号が入力されれば、本体４０に設けられたガス吐出口４０ａから膨張用ガスが吐出される。そして、膨張用ガスが、リテーナ４１の開口４１ａを介してエアバッグ４４内に流入することとなる。その後、膨張するエアバッグ４４が、コラムカバー１６に形成された扉部２６を押し開いて形成された突出用開口２４を経て、収納部位Ｐを構成するケース３４から下方へ突出し、コラムカバー１６の外周面１８に沿って前後左右に広がるように展開して、図１の二点鎖線及び図８のＢに示すごとく、コラムカバー１６の下面側を覆うように膨張を完了させることとなる。そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ４４は、カバー領域４８によって、キーシリンダ２２の下方側から後方側にかけてを覆うように、膨張を完了させることとなる（図１の二点鎖線及び図８のＢ参照）。このとき、開いた右ドア部３０は、外側面３０ｅをサブキーＳＫ側に位置させ、内側面３０ｆをエアバッグ４４側に位置させるようにして、サブキーＳＫと、膨張したエアバッグ４４におけるカバー領域４８と、の間に介在されることとなる（図８のＢ参照）。
【００２９】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、作動時、内部に膨張用ガスを流入させて、コラムカバー１６に設けられた扉部２６を押し開き、コラムカバー１６の下面側を覆うように、エアバッグ４４が膨張する際に、キーシリンダ２２の下方に配置される側方ドア部としての右ドア部３０も、押し開かれることとなる。このとき、右ドア部３０は、キーシリンダ２２側となる上縁３０ａ側においてステアリングコラム３の軸方向Ｃに沿うように配置されるヒンジ部３１を回転中心として、開くことから、開いた右ドア部３０は、キーシリンダ２２の下方において、開き角度を、ステアリングコラム３の軸方向Ｃに沿った全域にわたって略一定とするとともに、ステアリングコラム３の軸方向Ｃに沿って配置されることとなる。換言すれば、右ドア部３０は、開き時に、後側（後縁３０ｄ側）を上方に位置させ、前側（前縁３０ｃ側）を下方に位置させて傾斜するように、配置されることとなる。そのため、キーシリンダ２２に差し込まれたキーＩＫから付属品としてのサブキーＳＫが吊り下げられている場合に、このサブキーＳＫが、開いた右ドア部３０の外側面３０ｅに当たった際に、サブキーＳＫは、右ドア部３０の上方への開きに伴って上方へ押し上げられることとなり、このとき、右ドア部３０は、後側（後縁３０ｄ側）を上方に位置させ、前側（前縁３０ｃ側）を下方に位置させて傾斜するように配置されることから、サブキーＳＫは、右ドア部３０の外側面３０ｅによってガイドされつつ、先端ＳＫｂａをエアバッグ４４から離れた前方側に向けるように、移動することとなる。そして、このサブキーＳＫの挙動は、仮に、図６の二点鎖線に示すごとく、サブキーＳＫが右ドア部３０におけるステアリングコラム３の軸方向Ｃに沿った後端側の領域において、鍵本体ＳＫｂの先端ＳＫｂａを後方側に向けるような状態で当たることとなっても、同様であり、サブキーＳＫは、右ドア部３０の外側面３０ｅによってガイドされて、先端ＳＫｂａをエアバッグ４４から離れた前方側に向けるように、移動することとなる。すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ４４の展開膨張初期に、キーシリンダ２２に差し込まれたキーＩＫの付属品（サブキーＳＫ）が、先端ＳＫｂａ側を展開するエアバッグ４４側に向けるように配置されることを防止することができることから、仮に、展開膨張するエアバッグ４４にサブキーＳＫが干渉することとなっても、エアバッグ４４を傷付けることなく、エアバッグ４４を安定して膨張させることができる。
【００３０】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、ステアリングコラム３のコラムカバー１６内に折り畳んだエアバッグ４４を収納させる構成であっても、キーシリンダ２２に差し込まれたキーＩＫのサブキーＳＫがエアバッグ４４を傷付けることを安定して防止することができる。
【００３１】
特に、実施形態では、付属品として、頭部としての把持部ＳＫａと、把持部ＳＫａから延びる棒状の首部としての鍵本体ＳＫｂとを有したサブキーＳＫを、キーＩＫから吊り下げているが、開いた右ドア部３０の外側面３０ｅにガイドされて、サブキーＳＫの鍵本体ＳＫｂが、先端ＳＫｂａ側をエアバッグ４４側に向けるように、換言すれば、展開膨張するエアバッグ４４に対して略直交するように、配置されることを確実に防止することができる。
【００３２】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、右ドア部３０が、下縁３０ｂを、キーシリンダ２２を中心とした略円弧状として構成されていることから、サブキーＳＫがキーシリンダ２２を中心として揺動した際にも、サブキーＳＫを的確にガイド可能とするような最小限の面積を備えるように、極力小さく設定することができて、仮に、作動時に運転者ＭＤの右膝ＫＲが接近していても、開く右ドア部３０が、運転者ＭＤの右膝ＫＲと干渉することも、極力防止することができる。
【００３３】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、開き時の右ドア部３０における下縁３０ｂ近傍部位で、サブキーＳＫの把持部（頭部）ＳＫａを支持可能な構成としていることから、サブキーＳＫの重心Ｇ付近の部位を、開く右ドア部３０における下縁３０ｂ近傍部位で支持することができ、サブキーＳＫが、移動時に、大きく揺動することを防止できる。勿論、このような点を考慮しなければ、右ドア部を、開き時に、サブキーの鍵本体側と当接するように、構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の前後方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の概略拡大横断面図であり、図２のIII−III部位付近に対応する。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の左右方向に沿った概略拡大縦断面図であり、図２のIV−IV部位付近に対応する。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーにおける扉部付近を示す概略部分拡大斜視図であり、扉部の開き前と開き後との状態を示す。
【図６】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーにおける右ドア部付近を示す部分拡大側面図である。
【図７】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの正面図である。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動状態を順に示す左右方向に沿った概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
３…ステアリングコラム、
７…インストルメントパネル（インパネ）、
１６…コラムカバー、
２２…キーシリンダ、
２５…破断予定部、
２６…扉部、
３０…右ドア部（側方ドア部）、
３０ａ…上縁、
３０ｂ…下縁、
３０ｅ…外表面、
３１…ヒンジ部、
３４…ケース、
３９…インフレーター、
４４…エアバッグ、
４８…カバー領域、
Ｃ…軸方向、
ＩＫ…キー、
Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）…膝、
ＳＫ…サブキー（付属品）、
ＳＫａ…把持部（頭部）、
ＳＫｂ…鍵本体（首部）、
ＭＤ…運転者、
Ｍ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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