(57)【要約】【課題】誤動作を起こすことなく、画像形成信号系の配線異常によるレーザ光源の不点灯を検知することを目的とする。【解決手段】コントローラから予め定めたビデオ信号をレーザ駆動回路に出力することにより、レーザアレイを点灯させて、ＳＯＳセンサからＳＯＳ信号を出力させる（Video Check）。このとき、レーザアレイを点灯させてから予め定めたＴ１時間後に消灯すると共に、レーザアレイを点灯してから予め定めたＴ２（Ｔ１＜Ｔ２）後に次のビームを点灯するようにレーザ駆動回路を制御する。すなわち、ＳＯＳ信号が出力されない場合でも、点灯してから予め定めた時間Ｔ１後に消灯することによって、ＳＯＳ信号が検出されない場合でも次のビームのＳＯＳ信号の検知へ移行させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光点を有し、感光体上を走査して画像を形成するための複数のレーザビームを出力するレーザ光源と、
走査開始タイミングを検出し、走査開始を表す同期信号を出力する検出手段と、
画像を形成するための画像信号を用いて前記レーザ光源の複数の発光点を順次点灯して、前記検出手段から出力される前記同期信号に基づいて前記レーザ光源の各発光点の点灯状態を判定すると共に、前記点灯状態を判定する際に、前記検出手段からの前記同期信号の出力に関わらず、予め定めた周期で前記発光点が順次点灯するように前記レーザ光源の各発光点の点灯及び消灯を制御する制御手段と、
を備えた光走査装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記発光点を点灯してから予め定めた第１の時間経過後に消灯すると共に、第１の時間より長い第２の時間経過後に、次の前記発光点を点灯するように前記レーザ光源の各発光点の点灯及び消灯を順次制御する請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記レーザ光源の複数の発光点のうち予め定めた数の発光点を点灯して、前記検出手段によって走査開始タイミングを検出する場合には、前記制御手段が、１つの発光点からのレーザビームで前記検出手段が走査開始タイミングを検出可能なように光量を増加して点灯するように前記レーザ光源の発光点の点灯を制御する請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記制御手段は、電源が投入されたタイミングで、前記点灯状態を判定するように前記レーザ光源の各発光点の点灯及び消灯を制御する請求項１〜３の何れか１項に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記制御手段は、画像形成開始する前のタイミングで、前記点灯状態を判定するように前記レーザ光源の各発光点の点灯及び消灯を制御する請求項１〜３の何れか１項に記載の光走査装置。
【請求項６】
前記制御手段によって予め定めた数以上の前記発光点が未点灯と判定された場合に、画像形成を中止する中止手段を更に備えた請求項１〜５の何れか１項に記載の光走査装置。    
【請求項７】
前記制御手段によって予め定めた数以上の前記発光点が未点灯と判定された場合に、未点灯の発光点周辺の発光点の光量を補正して画像形成を行うように前記レーザ光源を制御する補正制御手段を更に備えた請求項１〜５の何れか１項に記載の光走査装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載の光走査装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光源としてレーザ光源を用いて画像を形成する画像形成装置では、レーザ光源が故障等で点灯しなくなると、画質劣化が発生する。特に、ファクシミリにおいては、レーザ光源が点灯しなくなると像欠けが発生し、重要な情報が欠落してしまうことがある。
【０００３】
そこで、特許文献１や特許文献２に記載の技術では、同期信号を用いてレーザ光源の不点灯を検知することが提案されている。
【０００４】
詳細には、特許文献１に記載の技術では、複数の発光源が配列されたＬＤＡを有する光走査手段と、各発光源の故障を検出する手段を備えた画像形成装置において、ＬＤＡによる画像の書込を制御する発光源切換制御手段を設け、該発光源切換制御手段が、画像記録動作時には、同期検知センサに同期検知信号を生成させるために発光させる発光源をＬＤ４ａ〜４ｄの特定のＬＤ４ａとし、画像記録動作以外の時には、同期検知信号を生成させるために発光させる発光源をＬＤ４ａ〜４ｄのいずれかに順次切り替えるように制御を実行することが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２に記載の技術では、複数のレーザから発生するそれぞれの光ビームによる回転感光体の走査を複数回行う間に光ビームの全てをフォトダイオードにより受光することにより走査の同期信号を生成し、ＣＰＵが生成された同期信号を検出することで複数のレーザ全てについて異常の有無を検出することが提案されている。
【特許文献１】特開２００１−８８３４８号公報
【特許文献２】特開平１０−４４５０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、誤動作を起こすことなく、画像形成信号系の配線異常によるレーザ光源の不点灯を検知することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１に記載の光走査装置は、複数の発光点を有し、感光体上を走査して画像を形成するための複数のレーザビームを出力するレーザ光源と、走査開始タイミングを検出し、走査開始を表す同期信号を出力する検出手段と、画像を形成するための画像信号を用いて前記レーザ光源の複数の発光点を順次点灯して、前記検出手段から出力される前記同期信号に基づいて前記レーザ光源の各発光点の点灯状態を判定すると共に、前記点灯状態を判定する際に、前記検出手段からの前記同期信号の出力に関わらず、予め定めた周期で前記発光点が順次点灯するように前記レーザ光源の各発光点の点灯及び消灯を制御する制御手段と、を備えている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記発光点を点灯してから予め定めた第１の時間経過後に消灯すると共に、第１の時間より長い第２の時間経過後に、次の前記発光点を点灯するように前記レーザ光源の各発光点の点灯及び消灯を順次制御する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記レーザ光源の複数の発光点のうち予め定めた数の発光点を点灯して、前記検出手段によって走査開始タイミングを検出する場合には、前記制御手段が、１つの発光点からのレーザビームで前記検出手段が走査開始タイミングを検出可能なように光量を増加して点灯するように前記レーザ光源の発光点の点灯を制御する。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の発明において、前記制御手段は、電源が投入されたタイミングで、前記点灯状態を判定するように前記レーザ光源の各発光点の点灯及び消灯を制御する。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の発明において、前記制御手段は、画像形成開始する前のタイミングで、前記点灯状態を判定するように前記レーザ光源の各発光点の点灯及び消灯を制御する。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載の発明において、前記制御手段によって予め定めた数以上の前記発光点が未点灯と判定された場合に、画像形成を中止する中止手段を更に備えている。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載の発明において、前記制御手段によって予め定めた数以上の前記発光点が未点灯と判定された場合に、未点灯の発光点周辺の発光点の光量を補正して画像形成を行うように前記レーザ光源を制御する補正制御手段を更に備えている。
【００１４】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１〜７の何れか１項に記載の光走査装置を備えている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、誤動作を起こすことなく、画像形成信号系の配線異常によるレーザ光源の不点灯を検知することができる、という効果がある。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、点灯しない発光点があっても次の発光点の異常を検出することができる、という効果がある。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、複数のレーザビームで画像形成開始位置を検出する場合に、１つのレーザビームだけでも画像形成開始位置を検出することができ、レーザ光源の各発光点の不点灯を確実に検知することができる、という効果がある。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成に影響を及ぼすことなく、レーザ光源の不点灯の検知を行うことができる、という効果がある。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成に影響を及ぼすことなく、レーザ光源の不点灯の検知を行うことができる、という効果がある。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、画像劣化を防止することができる、という効果がある。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、画像劣化を抑制して画像形成することが可能となる、という効果がある。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、誤動作を起こすことなく、画像形成信号系の配線異常によるレーザ光源の不点灯を検知することができる、という効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係わる光走査装置１０の概略構成を示すブロック図である。
【００２４】
本発明の実施の形態に係わる光走査装置１０は、感光体に画像を形成する画像形成装置に設けられ、図１に示すように、複数の発光点を有している。光走査装置１０は、複数（本実施の形態では３２本）のレーザビーム（以下、単位ビームとも称す）を出力するレーザアレイ１２、及びレーザアレイ１２から出力されたビームを回転しながら反射する回転多面鏡１４を備えており、レーザアレイ１２から出力されたビームが感光体上を回転多面鏡によって走査されることによって、感光体上に画像が形成される。
【００２５】
レーザアレイ１２が搭載された回路基板上には、レーザ駆動回路１６、及び光量制御回路１８が搭載されており、レーザ駆動回路１６及び光量制御回路１８が互いに接続されている。
【００２６】
また、レーザ駆動回路１６及び光量制御回路１８は、画像形成全体の動作を司る制御部２０と接続されている。制御部２０は、形成する画像を表す画像データや、光走査装置１０の駆動を制御するための各種信号を光走査装置１０へ出力する。
【００２７】
また、光走査装置１０には、レーザアレイ１２の光量を検出するためのモニタフォトダイオード（ＭＰＤ）２２、及び走査開始タイミングを検出して走査開始を表す同期信号としての走査開始位置信号を出力する走査開始位置センサ２４を備えている。
【００２８】
また、制御部２０には、走査開始位置センサ２４からの走査開始位置信号が入力されるようになっている。制御部２０は、画像データに基づいてレーザアレイ１２の各発光点の点灯をオンオフするための点灯信号を生成して、走査開始位置信号と同期してレーザ駆動回路１６へ出力する。
【００２９】
レーザ駆動回路１６は、制御部２０から出力される点灯信号に基づいて、レーザアレイ１２の各発光点を点灯することで、レーザアレイ１２の各発光点から画像データに基づいて変調された光ビームを出力する。この各発光点から出力された画像データに基づいて変調された光ビームが、回転多面鏡１４により走査されて感光体に照射されることで、感光体にレーザアレイ１２の複数のビーム数分の画像が同時に書き込まれる。
【００３０】
また、制御部２０は、レーザアレイ１２の各発光点を予め定めた光量で点灯させるための光量制御（ＡＰＣ：Auto Power Control）の実行を制御する光量制御信号を生成して光量制御回路１８へ出力する。
【００３１】
光量制御回路１８は、ＭＰＤ２２からの受光量に応じた出力電流が入力されるようになっている。光量制御回路１８は、ＭＰＤ２２の受光量に応じた出力電流を電圧に変換する。そして、光量制御回路１８は、ＭＰＤ２２からの受光量に応じた出力電圧が予め定められた基準電圧になるようにレーザ駆動回路１６を制御する。
【００３２】
また、制御部２０は、レーザ駆動回路１６を制御して、レーザアレイ１２の発光点の不点灯や断線等を検出するために走査開始位置信号を検知するシーケンスを行う。走査開始位置信号の検知は、ＡＰＣ用の信号でレーザアレイ１２を点灯して行う装置があるが、本実施の形態では、画像形成するためのビデオ信号を用いてレーザアレイ１２を点灯して走査開始位置信号を検知する。これによってビデオ信号系の断線等も検知する。
【００３３】
ここで、本発明の実施の形態に係わる光走査装置１０の走査開始位置信号検知について詳細に説明する。図２は、本発明の実施の形態に係わる光走査装置１０の走査開始位置信号検知を説明するための図である。
【００３４】
本実施形態に係わる光走査装置１０では、電源が投入されると、図２に示すように、レジスタ設定、光量制御（initial APC）、ビデオ信号検出（Video Check）、光量制御（Initial APC）、画像形成毎の光量制御（Run Mode APC）の順に処理を行う。なお、図２のVIDEO_0〜３１は、レーザアレイ１２の各発光点へ出力されるビデオ信号を示す。
【００３５】
また、本実施の形態では、光量制御回路１８によって光量制御（図２のレジスタ設定の後のInitial APC）を行った後に、制御部２０から予め定めたビデオ信号をレーザ駆動回路１６に出力することにより、レーザアレイ１２を点灯させて、走査開始位置センサ２４によって走査開始タイミングを検知して走査開始位置信号を出力させる（図２のVideo Check）。このとき、レーザアレイ１２を点灯させてから予め定めたＴ１時間後に消灯すると共に、レーザアレイ１２を点灯してから予め定めたＴ２（Ｔ１＜Ｔ２）後に次のビームを点灯するようにレーザ駆動回路１６を制御するようになっている。すなわち、レーザアレイ１２の発光点が故障している場合や、走査開始位置センサ２４が故障している場合、或いはビデオ信号系の配線が断線している場合には、走査開始位置信号が出力されないので、これらの故障が検知可能となる。また、走査開始位置信号が出力されない場合でも、点灯してから予め定めた時間Ｔ１後に消灯することによって、走査開始位置信号が検出されない場合でも次のビームの走査開始位置信号の検知へ移行される。
【００３６】
なお、レーザアレイ１２の点灯及び消灯を制御するための時間Ｔ１、Ｔ２は、カウンタを用いて予め定めた基準クロックをカウントすることで計時することができる。
【００３７】
また、走査開始位置信号の検知タイミングとしては、例えば、光走査装置１０の起動時（光走査装置１０を備えた画像形成装置起動時）や、故障診断等を行う際などに行ったり、画像形成を行う前（例えば、サイクルアップ毎）に行うことが可能である。
【００３８】
また、走査開始位置信号の検知において走査開始位置信号のエラーを検知した場合には、エラーを制御部２０に記憶して読出し可能としたり、制御部２０がレーザ駆動回路１６を制御することにより、エラーが検出されたビーム周辺のビームに対応する発光点から出力される各ビーム毎の光量を補正して画像劣化を防止するようにしてもよいし、予め定めたビーム数以上の未点灯の発光点がある場合には、装置を停止して画像を出力しないようにしてもよい。
【００３９】
続いて、上述した光走査装置１０において、図３に示すビーム配置のように、走査開始位置ビームサーチを行うビームが１ビームの場合の処理の流れについて説明する。図４は、本発明の実施の形態に係わる光走査装置１０で行われる１ビームで走査開始位置信号を検知する場合の処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図４の処理は、光走査装置１０の起動時、故障診断時、或いは、画像形成前（サイクルアップ毎）に行う。
【００４０】
まずステップ１００では、光量制御するための参照電圧Ｖｒｅｆが光量基準値にセットされてステップ１０２へ移行する。すなわち、光量制御回路１８で光量制御を行う際の参照電圧Ｖｒｅｆが予め定めた光量となる光量基準値にセットされる。
【００４１】
ステップ１０２では、光量制御回路１８によって光量制御（Initial APC）が実施されてステップ１０４へ移行する。すなわち、レーザアレイ１２の各発光点を点灯してＭＰＤ２２の受光量に応じた出力電圧が光量基準値になるようにレーザ駆動回路１６が制御される。
【００４２】
ステップ１０４では、制御部２０上で走査開始位置信号の間隔異常の検知が停止されてステップ１０６へ移行する。なお、走査開始位置信号の間隔異常の検知を行ってしまうと、エラーで停止してしまうので、走査開始位置信号の間隔異常の検知を停止する。また、走査開始位置信号の間隔異常の検知停止は、本実施の形態では、検知自体は行うが、制御部２０内でソフト的に検知しないものとして扱うようしている。
【００４３】
ステップ１０６では、レーザアレイ１２の走査開始位置検知ビームに対応する発光点がレーザ駆動回路１６によって点灯されてステップ１０８へ移行する。すなわち、本実施の形態では、走査開始位置検知ビームに対応する発光点を予め定めたビデオ信号を用いて点灯してから、Ｔ１時間経過後に消灯する。
【００４４】
ステップ１０８では、走査開始位置センサ２４から走査開始位置信号が出力されたか否か制御部２０によって判定される。すなわち、レーザアレイ１２の走査開始位置検知ビームに対応する発光点を点灯してからＴ１時間後に消灯するまでの間に走査開始位置センサ２４から走査開始位置信号が出力されたか否かが判定され、該判定が否定された場合にはステップ１１０へ移行し、肯定された場合にはステップ１１２へ移行する。
【００４５】
ステップ１１０では、最初の走査開始位置信号が出力されないので、走査開始位置エラーとして装置を停止して一連の処理を終了する。なお、このとき図示しない表示部等にエラー内容を報知するようにしてもよいし、警告音を発生するようにしてもよい。
【００４６】
また、ステップ１１２では、制御部２０がレーザ駆動回路１６を制御することによって予め定めたビデオ信号で次のビームが点灯されてステップ１１４へ移行する。すなわち、前のビームを点灯してからＴ２時間経過後に次のビームを点灯するように制御部２０がレーザ駆動回路１６を制御する。
【００４７】
ステップ１１４では、走査開始位置センサ２４から走査開始位置信号が出力されたか否か制御部２０によって判定される。すなわち、レーザアレイ１２の発光点を点灯してからＴ１時間経過後に消灯するまでの間に走査開始位置センサ２４から走査開始位置信号が出力されたか否か判定され、該判定が否定された場合にはステップ１１６へ移行し、肯定された場合にはステップ１１８へ移行する。
【００４８】
ステップ１１６では、当該発光点に対してエラーフラグが生成されて制御部２０に記憶されてステップ１１８へ移行する。
【００４９】
ステップ１１８では、全ビームについて走査開始位置信号の検知が終了したか否か制御部２０によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ１１２へ戻って全ビームの走査開始位置信号の検知が終了するまで上述の処理が繰り返され、ステップ１１８の判定が肯定されたところでステップ１２０へ移行する。
【００５０】
ステップ１２０では、制御部２０に記憶されたエラーフラグが予め定めたＮ（自然数）より少ないか否か制御部２０によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ１２２へ移行し、肯定された場合にはステップ１２４へ移行する。
【００５１】
ステップ１２２では、画像欠陥が発生する可能性があるのでエラーとして装置を停止して一連の処理を終了する。なお、エラーとして停止する際には、ステップ１１０のように、図示しない表示部等にエラー内容を報知するようにしてもよいし、警告音を発生するようにしてもよい。
【００５２】
ステップ１２４では、光量制御回路１８によって光量制御（Initial APC）が実施されてステップ１２６へ移行する。すなわち、レーザアレイ１２の各発光点を点灯してＭＰＤ２２の受光量に応じた出力電圧が光量基準値になるようにレーザ駆動回路１６が制御される。
【００５３】
ステップ１２６では、ステップ１０４で停止された走査開始位置信号の間隔異常の検知が再開されると共に、制御部２０に記憶された走査開始位置信号のエラーフラグがクリアされてステップ１２８へ移行する。
【００５４】
ステップ１２８では、画像形成毎の光量制御（Run Mode APC）が行われてステップ１０３へ移行する。
【００５５】
ステップ１３０では、画像形成動作が行われてステップ１３２へ移行する。すなわち、画像データに応じてレーザアレイ１２の各発光点が駆動され、回転多面鏡によって感光体上を走査することによって感光体上に画像が形成される。なお、画像形成動作の際には、走査開始位置信号の間隔が予め定めた間隔で出力されるか否かを制御部２０が検出して、走査開始位置信号のエラー検知を行い、エラーが発生した場合には装置を停止する等の処置を施す。
【００５６】
ステップ１３２では、画像形成が終了か否か制御部２０によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ１２８へ戻って画像形成が終了するまで画像形成毎の光量制御が光量制御回路１８によって行われながら画像形成が行われ、ステップ１３２の判定が肯定されたところで一連の処理を終了する。
【００５７】
次に、上述した光走査装置１０において、図５に示すビーム配置のように、走査開始位置ビームサーチを行うビームが複数（図５では４本）の場合の処理の流れについて説明する。図６は、本発明の実施の形態に係わる光走査装置１０で行われる複数ビームで走査開始位置信号を検知する場合の処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図６の処理は、光走査装置１０の起動時、故障診断時、或いは、画像形成前（サイクルアップ毎）に行う。
【００５８】
まずステップ２００では、光量制御するための参照電圧Ｖｒｅｆが予め定めた値（例えば、最大値）にセットされてステップ１０２へ移行する。走査開始位置ビームサーチを行うビームが複数の場合には、図７に示すように、走査開始位置センサ２４の検出範囲以上の光量がないと検知できないので、１つのビームの光量でも検出できる参照電圧となるようにセットする。これによって、１つのビームだけでも走査開始位置センサ２４の検出範囲に入るので検出可能となる。
【００５９】
ステップ２０２では、光量制御回路１８によって光量制御（Initial APC）が実施されてステップ２０４へ移行する。すなわち、レーザアレイ１２の各発光点を点灯してＭＰＤ２２の受光量に応じた出力電圧が光量基準値になるようにレーザ駆動回路１６が制御される。
【００６０】
ステップ２０４では、最初の走査開始位置信号の検知及び走査開始位置信号の間隔異常の検知が停止されてステップ２０６へ移行する。なお、最初の走査開始位置信号の検知及び走査開始位置信号の間隔異常の検知を行って異常がある場合にはその後の処理へ移行せずにエラーで停止してしまうので検知を停止する。また、最初の走査開始位置信号の検知停止及び走査開始位置信号の間隔異常の検知停止は、本実施の形態では、検知自体は行うが、制御部２０内でソフト的に検知しないものとして扱うようしている。
【００６１】
ステップ２０６では、レーザアレイ１２の走査開始位置検知用の１ビームに対応する発光点がレーザ駆動回路１６によって点灯されてステップ２０８へ移行する。すなわち走査開始位置ビームサーチを行う複数のビーム（図７に示す通常の走査開始位置ビームサーチ）のうち１つのビームに対応する発光点を予め定めたビデオ信号を用いて点灯してから、Ｔ１時間経過後に消灯する。
【００６２】
ステップ２０８では、走査開始位置センサ２４から走査開始位置信号が出力されたか否か制御部２０によって判定される。すなわち、レーザアレイ１２の走査開始位置検知ビームに対応する発光点を点灯してからＴ１時間後に消灯するまでの間に走査開始位置センサ２４から走査開始位置信号が出力されたか否かが判定され、該判定が否定された場合にはステップ２１０へ移行し、肯定された場合にはステップ２１２へ移行する。
【００６３】
ステップ２１０では、走査開始位置信号が出力されないので走査開始位置検知用エラーフラグが生成されて制御部２０に記憶されてステップ２１２へ移行する。
【００６４】
ステップ２１２では、走査開始位置検知ビーム数分の検知が終了したか否か制御部２０によって判定される。すなわち、走査開始位置ビームサーチを行う複数のビームについて走査開始位置信号の検知が終了したか否か判定され、該判定が否定された場合にはステップ２１４へ移行し、肯定された場合にはステップ２１６へ移行する。
【００６５】
ステップ２１４では、次の走査開始位置検知用ビームがレーザ駆動回路１６によってビデオ信号で点灯されてステップ２０８へ戻って上述の処理が繰り返される。すなわち、前の走査開始位置検知用ビームを点灯してからＴ２時間経過後に次の走査開始位置検知用ビームをビデオ信号で点灯するように制御部２０がレーザ駆動回路１６を制御する。なお、次の走査開始位置検知用ビームもビデオ信号で点灯してＴ１時間経過後に消灯する。
【００６６】
ステップ２１６では、制御部２０がレーザ駆動回路１６を制御することによって予め定めたビデオ信号で次のビームが点灯されてステップ２１８へ移行する。すなわち、前のビームを点灯してからＴ２時間経過後に次のビームを点灯するように制御部２０がレーザ駆動回路１６を制御する。
【００６７】
ステップ２１８では、走査開始位置センサ２４から走査開始位置信号が出力されたか否か制御部２０によって判定される。すなわち、レーザアレイ１２の発光点を点灯してからＴ１時間経過後に消灯するまでの間に走査開始位置センサ２４から走査開始位置信号が出力されたか否か判定され、該判定が否定された場合にはステップ２２０へ移行し、肯定された場合にはステップ２２２へ移行する。
【００６８】
ステップ２２０では、当該発光点に対してエラーフラグが生成されて制御部２０に記憶されてステップ２２２へ移行する。
【００６９】
ステップ２２２では、全ビームについて走査開始位置信号の検知が終了したか否か制御部２０によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ２１６へ戻って全ビームの走査開始位置信号の検知が終了するまで上述の処理が繰り返され、ステップ２２２の判定が肯定されたところでステップ２２４へ移行する。
【００７０】
ステップ２２４では、制御部２０に記憶された走査開始位置検知用のエラーフラグが予め定めたＮ（自然数）より少ないか否か制御部２０によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ２２６へ移行し、肯定された場合にはステップ２２８へ移行する。
【００７１】
ステップ２２６では、画像欠陥が発生する可能性があるので走査開始位置検知用ビームに関する走査開始位置エラーとして装置を停止して一連の処理を終了する。なお、エラーとして停止する際には、図示しない表示部等にエラー内容を報知するようにしてもよいし、警告音を発生するようにしてもよい。
【００７２】
ステップ２２８では、制御部２０に記憶されたエラーフラグがＮより少ないか否か制御部２０によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ２３０へ移行し、肯定された場合にはステップ２３２へ移行する。
【００７３】
ステップ２３０では、画像欠陥が発生する可能性があるのでエラーとして装置を停止して一連の処理を終了する。なお、エラーとして停止する際には、ステップ２２６のように、図示しない表示部等にエラー内容を報知するようにしてもよいし、警告音を発生するようにしてもよい。
【００７４】
ステップ２３２では、光量制御するための参照電圧Ｖｒｅｆが光量基準値にセットされてステップ２３４へ移行する。すなわち、光量制御回路１８で光量制御を行う際の参照電圧Ｖｒｅｆが予め定めた光量となる光量基準値にセットされる。
【００７５】
ステップ２３４では、光量制御回路１８によって光量制御（Initial APC）が実施されてステップ２３６へ移行する。すなわち、レーザアレイ１２の各発光点を点灯してＭＰＤ２２の受光量に応じた出力電圧が光量基準値になるようにレーザ駆動回路１６が制御される。
【００７６】
ステップ２３６では、ステップ２０４で停止していた最初の走査開始位置信号の検知及び走査開始位置信号の間隔異常の検知が再開されると共に、制御部２０に記憶された走査開始位置信号のエラーフラグがクリアされてステップ２３８へ移行する。
【００７７】
ステップ２３８では、画像形成毎の光量制御（Run Mode APC）が行われてステップ２４０へ移行する。
【００７８】
ステップ２４０では、画像形成動作が行われてステップ２４２へ移行する。すなわち、画像データに応じてレーザアレイ１２の各発光点が駆動され、回転多面鏡によって感光体上を走査することによって感光体上に画像が形成される。なお、画像形成動作の際には、走査開始位置信号の間隔が予め定めた間隔で出力されるか否かを制御部２０が検出して、走査開始位置信号のエラー検知を行い、エラーが発生した場合には装置を停止する等の処置を施す。
【００７９】
ステップ２４２では、画像形成が終了か否か制御部２０によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ２３８へ戻って画像形成が終了するまで画像形成毎の光量制御が光量制御回路１８によって行われながら画像形成が行われ、ステップ２４２の判定が肯定されたところで一連の処理を終了する。
【００８０】
すなわち、本実施の形態では、ビデオ信号を用いて走査開始位置信号を検知することで、ビデオ信号系の断線等の異常の検知が可能となる。また、本実施の形態では、発光点を点灯してからＴ１時間後に消灯し、Ｔ２時間後に次の発光点を点灯するので、走査開始位置信号が検出されずに次のビームの走査開始位置信号の検出ができなくなるようなことがなくなる。
【００８１】
これに対して、光量制御を行う際に、図８に示すように、光量制御（ＡＰＣ）用信号でレーザ光源を点灯して走査開始位置信号を検知する場合があるが、この場合には、ビデオ信号系の配線等の異常が発生して発光点が点灯しない場合でもＡＣＰ用信号でレーザ光源を点灯するため正常に点灯し、異常を検出することができない。そこで、ビデオ信号を用いてレーザ光源の発光点を点灯して走査開始位置信号を検知する技術（図９）があるが、この場合には、走査開始位置信号が検知されてから予め定めたＣ１クロックカウント後に消灯すると共に、走査開始位置信号が検知されてから予め定めたＣ２クロックカウント後に次の発光点を点灯するので、走査開始位置信号が検知されない場合には、図９に示すように、発光点を消灯することができなくなってしまい、次の発光点の走査開始位置信号の検知ができなくなってしまう。
【００８２】
しかしながら本実施の形態では、上述したように、これらの問題が発生することなく、誤動作を防止しながら、画像形成信号系の配線異常によるレーザ光源の不点灯が確実に検知される。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施の形態に係わる光走査装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる光走査装置の走査開始位置信号検知を説明するための図である。
【図３】走査開始位置ビームサーチを行うビームが１ビームの場合のビーム配置の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる光走査装置で行われる１ビームで走査開始位置信号を検知する場合の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】走査開始位置ビームサーチを行うビームが複数の場合のビーム配置の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる光走査装置で行われる複数ビームで走査開始位置信号を検知する場合の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図７】参照電圧を予め定めた値に設定する理由を説明するための図である。
【図８】ＡＰＣ用信号でレーザ光源を点灯して走査開始位置信号を検知する場合を示す図である。
【図９】ビデオ信号を用いて走査開始位置信号を検知する技術を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０    光走査装置
１２    レーザアレイ
１６    レーザ駆動回路
１８    光量制御回路
２０    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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