(57)【要約】【課題】ステアリングコラムと車体間の導通を確保でき、組み立て易い。【解決手段】本ステアリング装置１は、車体３９に固定され一対の第１の側板４４，４５を含む固定ブラケット３７と、ステアリングコラム２６に設けられた受け部８０および一対の第２の側板５４，５５と、一対の第１の側板４４，４５間に挟持され一対の第２の側板５４，５５に挿通された導電性の筒軸６５と、受け部８０と筒軸６５の外周面７１との間に介在する板状の導電部材５１とを有する。導電部材５１は、第１の湾曲バネ８３と、筒軸６５を弾性的に把持するＵ字形の第２の湾曲バネ８８とを含む。第１の湾曲バネ８３が第２の湾曲バネ８８と受け部８０との間に介在することによって、第２の湾曲バネ８８の第１の接触部８１が筒軸６５の外周面７１に弾性的に押圧され、第１の湾曲バネ８３に設けられた第２の接触部８２が受け部８０に弾性的に押圧されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に固定された固定ブラケットと、
上記固定ブラケットに設けられた一対の第１の側板と、
上記一対の第１の側板にそれぞれ形成された第１の挿通孔と、
操舵部材に連結されたステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムと、
上記ステアリングコラムに設けられた受け部および一対の第２の側板と、
上記一対の第２の側板にそれぞれ形成された第２の挿通孔と、
上記一対の第２の側板の第２の挿通孔に挿通された導電性の筒軸と、
上記第２の挿通孔の内周面と筒軸の軸方向の端部の外周面との間に介在する絶縁部材と、
上記受け部と筒軸の軸方向の中間部の外周面との間に介在する板状の導電部材とを備え、
上記筒軸は、上記絶縁部材を介して上記一対の第２の側板を支持し、
上記一対の第１の側板の第１の挿通孔および筒軸に挿通された締め付け軸が、一対の第１の側板をそれぞれ筒軸の対応する端面に締め付けており、
上記導電部材は、筒軸を弾性的に把持する把持部と、上記把持部と上記受け部との間に介在する付勢バネとを含み、
上記把持部は、筒軸の径方向に沿って筒軸に嵌合可能なＵ字形形状をなし、
付勢バネによって、上記把持部に設けられた第１の接触部が筒軸の外周面に弾性的に押圧されているとともに、付勢バネに設けられた第２の接触部が上記受け部に弾性的に押圧されていることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１において、上記付勢バネは、第１および第２の端部を有する第１の湾曲バネを含み、上記付勢バネとしての上記第１の湾曲バネの上記第１の端部に、筒軸の外周面を弾性的に締め付け可能な上記把持部としての第２の湾曲バネが接続され、上記第２の湾曲バネの内周面に、上記第１の接触部が形成されていることを特徴とするステアリング装置。
【請求項３】
請求項２において、上記第１の湾曲バネおよび上記第２の湾曲バネは、同側に曲率中心を有していることを特徴とするステアリング装置。
【請求項４】
請求項２または３において、上記付勢バネとしての上記第１の湾曲バネの上記第２の端部に、第３の湾曲バネが設けられ、上記第１の湾曲バネおよび上記第３の湾曲バネは、互いに逆向きに湾曲しており、上記第３の湾曲バネの外周面に、上記第２の接触部が形成されていることを特徴とするステアリング装置。
【請求項５】
請求項２から４の何れか１項において、上記筒軸の外周面に筒軸の周方向の少なくとも一部に沿って延びる溝が形成され、上記第２の湾曲バネは、筒軸の外周面の上記溝に嵌められており、上記溝によって、筒軸の軸方向への、第１の接触部の移動が規制されていることを特徴とするステアリング装置。
【請求項６】
請求項５において、上記溝の深さが、筒軸の軸方向に関する上記溝の中央部に向かって次第に深くなるようにされていることを特徴とするステアリング装置。
【請求項７】
請求項１から６の何れか１項において、上記ステアリングコラムに、当該ステアリングコラムに対する第２の接触部の移動を規制する規制部が設けられていることを特徴とするステアリング装置。
【請求項８】
請求項７において、上記第２の接触部は、上記受け部および上記規制部によって受けられていることを特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリング装置では、ステアリングコラムに備えられるホーン等の電気機器のアースをとるために、ステアリングコラムを車体側の固定ブラケットに電気的に接続する導電部材を有している（例えば、特許文献１参照。）。
特許文献１の導電部材は、板状に形成されており、挿通孔を有している。この挿通孔に、ステアリングコラムと固定ブラケットとを挿通状態で連結するためのチルトボルトが挿通されている。
【特許文献１】特開２００５−８０２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１の導電部材を組み付けるには、ステアリング装置の組立時に、ステアリングコラム、固定ブラケット、チルトボルト、および導電部材を互いに位置合わせした状態で、導電部材の挿通孔にチルトボルトを挿通しなければならない。その結果、ステアリング装置の組立に手間がかかっていた。
また、導電部材には、ステアリングコラムと固定ブラケットとを確実に導通させることが要請されている。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、ステアリングコラムと固定ブラケット間を確実に導通できて、且つ組み立てるときの手間を低減できるステアリング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のステアリング装置（１）は、車体（３９）に固定された固定ブラケット（３７）と、上記固定ブラケットに設けられた一対の第１の側板（４４，４５）と、上記一対の第１の側板にそれぞれ形成された第１の挿通孔（４８）と、操舵部材（２）に連結されたステアリングシャフト（３）を回転可能に支持するステアリングコラム（２６）と、上記ステアリングコラムに設けられた受け部（８０）および一対の第２の側板（５４，５５）と、上記一対の第２の側板にそれぞれ形成された第２の挿通孔（５８）と、上記一対の第２の側板の第２の挿通孔に挿通された導電性の筒軸（６５，６５Ｂ，６５Ｄ）と、上記第２の挿通孔の内周面（５９）と筒軸の軸方向（Ｘ１）の端部（６７）の外周面（６９）との間に介在する絶縁部材（５０）と、上記受け部と筒軸の軸方向の中間部（６８）の外周面（７１）との間に介在する板状の導電部材（５１，５１Ａ，５１Ｂ）とを備え、上記筒軸は、上記絶縁部材を介して上記一対の第２の側板を支持し、上記一対の第１の側板の第１の挿通孔および筒軸に挿通された締め付け軸（６６）が、一対の第１の側板をそれぞれ筒軸の対応する端面（７０）に締め付けており、上記導電部材は、筒軸を弾性的に把持する把持部（８８）と、上記把持部と上記受け部との間に介在する付勢バネ（８３）とを含み、上記把持部は、筒軸の径方向（Ｒ１）に沿って筒軸に嵌合可能なＵ字形形状をなし、付勢バネによって、上記把持部に設けられた第１の接触部（８１）が筒軸の外周面に弾性的に押圧されているとともに、付勢バネに設けられた第２の接触部（８２）が上記受け部に弾性的に押圧されていることを特徴とする（請求項１）。
【０００６】
本発明によれば、第１の接触部が、筒軸に弾性的に押圧された状態で接触しているので、第１の接触部と筒軸とが確実に導通できる。第２の接触部が、受け部に弾性的に押圧された状態で接触しているので、第２の接触部と受け部とが確実に導通できる。その結果、ステアリングコラムに設けられた受け部と、筒軸とが、確実に導通できる。ひいては、固定ブラケットとステアリングコラムとが確実に導通できる。
【０００７】
しかも、把持部を筒軸の径方向から当該筒軸に嵌めることができるので、例えば、締め付け軸が一対の第１の側板の第１の挿通孔および筒軸に挿通された状態で、筒軸へ把持部を取り付けることができる。その結果、導電部材の組み付けの手間を軽減できる。
さらに、把持部が筒軸を弾性的に把持するとともに、付勢バネが筒軸の外周面と受け部との間に弾性的な圧縮状態で介在している。これにより、導電部材を、筒軸の外周面と受け部との間に保持することができる。従って、従来の導電部材を取り付けるために用いられたボルト等の従来の取付部材を簡素化することが可能となり、さらには従来の上記取付部材を廃止することが可能となる。
【０００８】
また、本発明において、上記付勢バネは、第１および第２の端部（８４，８５）を有する第１の湾曲バネ（８３）を含み、上記付勢バネとしての上記第１の湾曲バネの上記第１の端部（８４）に、筒軸の外周面を弾性的に締め付け可能な上記把持部としての第２の湾曲バネ（８８，８８Ａ，８８Ｂ）が接続され、上記第２の湾曲バネの内周面（９０）に、上記第１の接触部が形成されている場合がある（請求項２）。この場合、例えば、第１の湾曲バネの湾曲の曲率半径を小さくするように、第１の湾曲バネを弾性変形させるときに、第１の湾曲バネを受け部および筒軸の間に弾性的に圧縮状態で介在させることができる。第２の湾曲バネの湾曲の曲率半径を大きくするように、第２の湾曲バネを弾性変形させるときに、第２の湾曲バネにより筒軸を弾性的に締め付けることができる。これにより、第２の湾曲バネが筒軸に確実に保持される。
【０００９】
また、本発明において、上記第１の湾曲バネおよび上記第２の湾曲バネは、同側に曲率中心（８６，８９）を有している場合がある（請求項３）。この場合、第２の湾曲バネがステアリングコラムの径方向外方から筒軸に取り付けられるときに、第１の湾曲バネがステアリングコラムに干渉することが生じ難くできる。
また、本発明において、上記付勢バネとしての上記第１の湾曲バネの上記第２の端部に、第３の湾曲バネ（９５）が設けられ、上記第１の湾曲バネおよび上記第３の湾曲バネは、互いに逆向きに湾曲しており、上記第３の湾曲バネの外周面（９７）に、上記第２の接触部が形成されている場合がある（請求項４）。この場合、第３の湾曲バネの弾性付勢力により、第２の接触部が受け部に確実に接触できる。
【００１０】
また、本発明において、上記筒軸の外周面に筒軸の周方向（Ｔ１）の少なくとも一部に沿って延びる溝（７２，７２Ｄ）が形成され、上記第２の湾曲バネは、筒軸の外周面の上記溝に嵌められており、上記溝によって、筒軸の軸方向への、第１の接触部の移動が規制されている場合がある（請求項５）。この場合、筒軸の軸方向に関しての筒軸と第１の接触部との相対移動を規制できるので、筒軸と第１の接触部との間の接触不良の発生を防止できる。
【００１１】
また、本発明において、上記溝（７２Ｄ）の深さ（Ｌ３）が、筒軸の軸方向に関する上記溝の中央部（１５４）に向かって次第に深くなるようにされている場合がある（請求項６）。この場合、溝を、塑性加工により容易に形成することが可能となる。その結果、製造コストをより一層低減できる。例えば、上記溝の断面において、上記中央部に設けられた溝底部が凹湾曲状をなしており、また、上記溝の一対の縁部が凸湾曲状をなしている。この場合には、溝を鍛造で形成するのに好ましい。
【００１２】
また、本発明において、上記ステアリングコラムに、当該ステアリングコラムに対する第２の接触部の移動を規制する規制部（１００）が設けられている場合がある（請求項７）。この場合、受け部と第２の接触部との相対移動を規制できるので、受け部と第２の接触部との間の接触不良の発生を防止できる。また、上記規制部と上記把持部とをともに備えるので、導電部材を受け部および筒軸に、より一層確実に保持できる。その結果、従来の上記取付部材を廃止することができる。
【００１３】
また、本発明において、上記第２の接触部は、上記受け部および上記規制部によって受けられている場合がある（請求項８）。この場合、受け部と第２の接触部との相対移動をより確実に防止できる。
なお、上記括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素の参照符号を示すものであるが、これらの参照符号により特許請求の範囲を限定する趣旨ではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下では、本発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。本実施形態では、ステアリング装置が電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ：Electric Power Steering System）である場合に則して説明する。なお、本発明はこれに限らず、例えば、操舵補助力を得られないマニュアル操舵のステアリング装置であってもよい。
図１は、本発明の第１実施形態のステアリング装置の概略構成の模式図である。図１を参照して、ステアリング装置１は、ステアリングホイール等の操舵部材２に連結しているステアリングシャフト３と、ステアリングシャフト３に第１の自在継手４を介して連結された中間シャフト５と、中間シャフト５に第２の自在継手６を介して連結されたピニオンシャフト７と、ピニオンシャフト７の端部近傍に設けられたピニオン歯８に噛み合うラック歯９を有して自動車の左右方向（図１の紙面垂直方向に相当する。）に延びる転舵軸としてのラックバー１０とを有している。
【００１５】
ピニオンシャフト７およびラックバー１０によりラックアンドピニオン機構からなるステアリングギヤが構成されている。ラックバー１０は、図示しないが、車体に固定されるラックハウジング内に複数の軸受を介して直線往復自在に支持されている。ラックバー１０には、一対のタイロッド（図示せず）が結合されている。各タイロッドは対応するナックルアーム（図示せず）を介して対応する転舵輪（図示せず）に連結されている。
【００１６】
操舵部材２が操作されてステアリングシャフト３が回転されると、この回転がピニオン歯８およびラック歯９によって、自動車の左右方向に沿ってのラックバー１０の直線運動に変換される。これにより、転舵輪の転舵が達成される。
ステアリングシャフト３は、操舵部材２に連なる入力軸１７と、ピニオンシャフト７に連なる出力軸１８とに分割されている。これら入力軸１７および出力軸１８はトーションバー１９を介して同一の軸線上で互いに連結されている。入力軸１７に操舵トルクが入力されたときに、トーションバー１９が弾性ねじり変形し、これにより、入力軸１７および出力軸１８が相対回転するようになっている。
【００１７】
トーションバー１９を介する入力軸１７および出力軸１８の間の相対回転変位量により操舵トルクを検出するトルクセンサ２０が設けられている。また、車速を検出するための車速センサ２１が設けられている。また、制御装置としてのＥＣＵ（Electronic Control Unit ：電子制御ユニット）２２が設けられている。また、操舵補助力を発生させるための電動モータ２３と、この電動モータ２３の出力回転を減速する減速機構２４とが設けられている。
【００１８】
トルクセンサ２０および車速センサ２１からの検出信号が、ＥＣＵ２２に入力されるようになっている。ＥＣＵ２２は、トルク検出結果や車速検出結果等に基づいて、操舵補助用の電動モータ２３を制御する。電動モータ２３の出力回転が減速機構２４を介して減速されてピニオンシャフト７に伝達され、ラックバー１０の直線運動に変換されて、操舵が補助されるようになっている。
【００１９】
また、ステアリング装置１は、ステアリングシャフト３を回転可能に支持するステアリングコラム２６を有している。
ステアリングコラム２６は、アッパーチューブ２７と、アッパーチューブ２７に嵌合されたロアーチューブ２８と、ロアーチューブ２８と一体に設けられたセンサハウジング２９と、センサハウジング２９と一体に設けられたギヤハウジング３０とを備えている。アッパーチューブ２７とロアーチューブ２８とセンサハウジング２９とギヤハウジング３０とは、導体としての金属により形成されており、電気的に互いに接続されている。
【００２０】
センサハウジング２９には、トルクセンサ２０およびＥＣＵ２２が収容され保持されている。ギヤハウジング３０に、電動モータ２３のモータハウジング３２が固定されている。モータハウジング３２は、導体としての金属により形成されており、ギヤハウジング３０に電気的に接続されている。ギヤハウジング３０内には、減速機構２４が収容されている。減速機構２４は、電動モータ２３の出力軸３３によって駆動される駆動ギヤ３４と、この駆動ギヤ３４に噛み合う被動ギヤ３５とを有している。被動ギヤ３５は、ステアリングシャフト３の出力軸１８と同行回転するように、出力軸１８に固定されている。
【００２１】
ステアリング装置１は、ステアリングコラム２６の下部を支持する車体側部材としての固定ブラケット３７と、ステアリングコラム２６の下部を回動可能に支持するためのピボット部材３８とを有している。ピボット部材３８は、固定ブラケット３７に固定されている。固定ブラケット３７とピボット部材３８とは、導体としての金属によりそれぞれ形成されており、電気的に互いに接続されている。また、固定ブラケット３７は、車体３９に固定されており、車体３９に電気的に接続されている。
【００２２】
ステアリングコラム２６の下部は、例えば、ロアーチューブ２８と、センサハウジング２９と、ギヤハウジング３０とを含んでいる。ステアリングコラム２６の下部は、固定ブラケット３７を介して車体３９に支持されるとともに、ピボット部材３８を含むチルトヒンジ機構によって回動可能に支持されている。ステアリングコラム２６の全体が、操舵部材２とともに、ピボット部材３８の周りに揺動されることにより、操舵部材２の高さ位置が調整されるようになっている。
【００２３】
一方、ステアリングコラム２６のアッパーチューブ２７に関連して、ステアリングコラム２６の上部を支持する支持機構４２が設けられている。支持機構４２は、ステアリングコラム２６の位置を、操作レバー４１の操作によりロック状態およびロック解除状態に切り換えることができる。
図２は、図１のステアリング装置１の要部の断面図である。図３は、図２の平面図であり、 III− III断面が部分的に図示されている。図２、図３を参照して、固定ブラケット３７は、車両の左右方向（図２では紙面垂直方向に相当し、図３では紙面上下方向に相当する。）に相対向する一対の第１の側板４４，４５を有している。一対の第１の側板４４，４５のそれぞれは、外側面４６と、内側面４７とを有している。一対の第１の側板４４，４５のそれぞれに、第１の挿通孔４８が形成されている。固定ブラケット３７は、車体３９の一部と単一部材により一体に形成され、その結果、車体３９に固定されるようにしてもよい。また、固定ブラケット３７は、車体３９とは別体で形成されており、車体３９に固定状態で取り付けられていてもよい。
【００２４】
図４は、図２に示す要部の斜視図である。なお、図４では、固定ブラケット３７の図示が省略されている。図３および図４を参照して、チルトヒンジ機構は、ピボット部材３８と、後述する絶縁部材としての一対のブッシュ５０と、後述する導電部材５１と、ステアリングコラム２６の下部に設けられた一対の第２の側板５４，５５とを有している。導電部材５１は、少なくとも一つあればよい。本実施形態では、導電部材５１が１つの場合に則して説明する。
【００２５】
ステアリングコラム２６の下部は、車両の左右方向に互いに対向する一対の第２の側板５４，５５を有している。一対の第２の側板５４，５５と、ギヤハウジング３０の底部とは、単一部材により一体に形成されている。一対の第２の側板５４，５５のそれぞれは、外側面５６と、内側面５７とを有している。第２の側板５４，５５の外側面５６が、固定ブラケット３７の一対の第１の側板４４，４５の内側面４７にそれぞれ対向している。
【００２６】
一対の第２の側板５４，５５のそれぞれに、第２の挿通孔５８が形成されている。一対の第２の側板５４，５５の第２の挿通孔５８の内周面５９には、それぞれ、合成樹脂からなる絶縁性のブッシュ５０が装着されている。
各ブッシュ５０は、低摩擦部材としての合成樹脂部材により形成されている。各ブッシュ５０は、第２の挿通孔５８に嵌合された筒状の本体６１と、本体６１の一端部に径方向に延設された環状のフランジ６２とを有している。一方のブッシュ５０のフランジ６２は、相対向する固定ブラケット３７の第１の側板４４およびステアリングコラム２６の第２の側板５４の間に介在している。他方のブッシュ５０のフランジ６２は、相対向する固定ブラケット３７の第１の側板４５およびステアリングコラム２６の第２の側板５５の間に介在している。ブッシュ５０には、軸方向に延びるスリット６３が形成されており、これにより、ブッシュ５０は、周方向に有端となっている。ブッシュ５０の本体６１は、弾性的に縮径された状態で、第２の挿通孔５８内に嵌め合わされている。
【００２７】
図５は、図２の要部の拡大図である。図３，図５を参照して、ピボット部材３８は、一対のブッシュ５０に挿通された導電性の筒軸６５と、筒軸６５を挿通する締め付け軸としてのボルト６６とを有している。筒軸６５は、一対の第２の側板５４，５５の第２の挿通孔５８を挿通している。筒軸６５は、固定ブラケット３７の一対の第１の側板４４，４５間に挟持されている。ボルト６６は、一対の第１の側板４４，４５の第１の挿通孔４８および筒軸６５を挿通している。
【００２８】
図３を参照して、筒軸６５は、ブッシュ５０を介して一対の第２の側板５４，５５を支持している。筒軸６５の軸方向Ｘ１と、車両の左右方向とは、互いに平行になっている。筒軸６５は、当該筒軸６５の軸方向Ｘ１に関して、一対の端部６７と、端部６７間の中間部６８とを有している。各端部６７は、外周面６９と、端面７０とを有している。中間部６８は、外周面７１を有している。中間部６８の外周面７１には、凹部としての溝７２が形成されている。この溝７２は、筒軸６５の周方向Ｔ１に無端状に延びている。溝７２は、円筒面形状に形成された溝底と、筒軸６５の軸方向Ｘ１に互いに対向する一対の側壁とを有している。
【００２９】
筒軸６５の製造方法としては、材料としての管の外周に溝７２を切削加工により形成することが考えられる。また、この他の製造方法としては、以下の方法も考えられる。すなわち、外径が小さい材料としての第１の管と、外径が大きい材料としての一対の第２の管とを互いに連結する。第１の管の軸方向両端部に一対の第２の管を加圧溶接（圧接）する。
【００３０】
ボルト６６は、ねじ軸７６と、頭部７７とを有している。ねじ軸７６の軸方向の一端に、ねじ部としての雄ねじが形成されている。ねじ軸７６は、筒軸６５および固定ブラケット３７の一対の第１の側板４４，４５の第１の挿通孔４８を挿通している。ねじ軸７６の軸方向の他端に頭部７７が一体に形成されている。
ねじ軸７６の雄ねじに、端部材としてのナット７８が螺合されている。ボルト６６の頭部７７が固定ブラケット３７の一方の第１の側板４４の外側面４６に接するとともに、ナット７８が固定ブラケット３７の他方の第１の側板４５の外側面４６に接している。
【００３１】
ナット７８に対して固定ボルト６６をねじ込むことにより、固定ブラケット３７の一対の第１の側板４４，４５間に、ピボット部材３８の筒軸６５を挟持することができる。これにより、筒軸６５が固定ブラケット３７に締結されている。筒軸６５の一対の端部６７の端面７０が、固定ブラケット３７の対応する第１の側板４４，４５の内側面４７に圧接されている。その結果、車体側部材としての固定ブラケット３７と筒軸６５との電気的導通が確保されている。
【００３２】
一方、筒軸６５とステアリングコラム２６の一方の第２の側板５４との両者間には、絶縁性のブッシュ５０が介在している。同様に、筒軸６５と他方の第２の側板５５との両者間には、絶縁性のブッシュ５０が介在している。その結果、ステアリングコラム２６の第２の側板５４，５５の第２の挿通孔５８の内周面５９と筒軸６５の軸方向Ｘ１の端部６７の外周面６９との間の電気的導通が遮断されている。
【００３３】
そこで、本実施の形態では、筒軸６５とステアリングコラム２６とを電気的に接続する導電部材５１が設けられている。また、ステアリングコラム２６の下部は、導電部材５１を受ける受け部８０を有している。
図２，図３を参照して、受け部８０は、導体としての金属により形成されており、一対の第２の側板５４，５５の間に配置されている。受け部８０は、ステアリングシャフト３の軸方向に対して交差し、且つ筒軸６５の軸方向Ｘ１に平行な平面をなす。受け部８０は、ギヤハウジング３０の底部に固定されており、ギヤハウジング３０に電気的に接続されている。本実施形態では、受け部８０は、ギヤハウジング３０の底部に単一部材により一体に形成されている。
【００３４】
導電部材５１は、受け部８０と筒軸６５の中間部６８の外周面７１との間に介在している。導電部材５１は、例えば、金属により形成され、板状をなしている。導電部材５１が受け部８０に接触することにより、導電部材５１と受け部８０とが互いに電気的に接続される。これにより、導電部材５１は、受け部８０を介してギヤハウジング３０に電気的に接続されるようになっている。
【００３５】
図６Ａは、図２に示す導電部材５１の平面図であり、弾性変形が生じていない自由状態を示す。図６Ｂは、図６Ａの導電部材５１の側面図である。図７は、図６Ａの導電部材５１の自由状態での斜視図である。図５，図７を参照して、導電部材５１は、筒軸６５の外周面７１に接触する第１の接触部８１と、受け部８０に接触する第２の接触部８２と、上記第１および第２の接触部８１，８２間に介在する付勢バネとしての第１の湾曲バネ８３とを含んでいる。
【００３６】
第１の湾曲バネ８３によって、第１の接触部８１が筒軸６５の外周面７１に弾性的に押圧されている。これとともに、第１の湾曲バネ８３によって、第２の接触部８２が受け部８０に弾性的に押圧されている。第１の接触部８１は、筒軸６５を当該筒軸６５の中心に向けて押圧している。第２の接触部８２は、受け部８０を筒軸６５の中心から遠ざかる向きに押圧している。
【００３７】
導電部材５１は、弾性変形した状態で、筒軸６５および受け部８０に取り付けられている。以下では、特に説明しない場合には、導電部材５１が弾性変形して取り付けられている状態を説明することとする。
第１の湾曲バネ８３は、湾曲状をなす板ばねである。第１の湾曲バネ８３は、湾曲に沿う方向に関する第１の端部８４および第２の端部８５を有している。第１の湾曲バネ８３は、湾曲の曲率中心８６を有している。なお、この曲率中心８６は、導電部材５１の組み込み状態と自由状態とで、相異なる。
【００３８】
導電部材５１がステアリング装置１に組み込まれたときに、第１の湾曲バネ８３は弾性曲げ変形している。これにより、組み込み状態の第１の湾曲バネ８３の湾曲の曲率半径は、自由状態の第１の湾曲バネ８３の湾曲の曲率半径よりも小さくなっている。その結果、第１および第２の端部８４，８５が互いに遠ざかるような弾性復元力が生じる。
第１の湾曲バネ８３の第１の端部８４に、第２の湾曲バネ８８が接続されている。また、第１の湾曲バネ８３の上記第２の端部８５に、後述する第３の湾曲バネ９５が設けられている。
【００３９】
第２の湾曲バネ８８は、筒軸６５の軸方向Ｘ１（図５で紙面垂直方向に相当する。）に沿って見たときに湾曲形状、例えば、円弧形状をなしている。第２の湾曲バネ８８は、湾曲の曲率中心８９と、内周面９０と、外周面９１とを有している。また、第２の湾曲バネ８８は、当該第２の湾曲バネ８８の湾曲に沿う方向（筒軸６５の周方向Ｔ１に相当する。）に関する一対の端部９２，９３を有している。なお、第２の湾曲バネ８８の湾曲の曲率中心８９は、導電部材５１の組み込み状態と自由状態とで、相異なる。
【００４０】
第１の湾曲バネ８３および第２の湾曲バネ８８は、組み込み状態において導電部材５１に対して同側に曲率中心８６，８９を有している。筒軸６５の軸方向Ｘ１に沿って見たときに、第１の湾曲バネ８３および第２の湾曲バネ８８は、略３の字形状をなしている。
第２の湾曲バネ８８の内周面９０は、筒軸６５の外周面７１に沿っている。第２の湾曲バネ８８の内周面９０に、上記第１の接触部８１が形成されている。第１の接触部８１の中心角Ａ２は、１８０°を超えて大きい値である（Ａ２＞１８０°）。
【００４１】
第２の湾曲バネ８８は、Ｕ字形形状をなしている。これにより、第２の湾曲バネ８８を、筒軸６５の径方向Ｒ１から筒軸６５に嵌合することができる。
第２の湾曲バネ８８は、筒軸６５を弾性的に把持する把持部として機能する。第２の湾曲バネ８８は、筒軸６５の外周面７１を弾性的に締め付け可能とされる。すなわち、第２の湾曲バネ８８は、弾性的に拡径された状態で筒軸６５に取り付けられている。
【００４２】
図３，図５を参照して、第２の湾曲バネ８８は、筒軸６５の外周面７１の規制部としての上記溝７２に嵌められている。溝７２によって、筒軸６５の軸方向Ｘ１の両側への、第１の接触部８１の移動が規制されている。筒軸６５の軸方向Ｘ１に関して、溝７２の溝幅は、第２の湾曲バネ８８の幅寸法に等しくされているか、または、この幅寸法の値よりもわずかに大きくされている。
【００４３】
図５，図７を参照して、第３の湾曲バネ９５は、湾曲状をなす板ばねである。第３の湾曲バネ９５は、湾曲の曲率中心９６と、外周面９７とを有している。組み込み状態において、第１の湾曲バネ８３および第３の湾曲バネ９５は、互いに逆向きに湾曲している。第３の湾曲バネ９５の外周面９７に、上記第２の接触部８２が形成されている。なお、第３の湾曲バネ９５の湾曲の曲率中心９６は、導電部材５１の組み込み状態と自由状態とで、若干異なる。
【００４４】
また、第２の湾曲バネ８８の一方の端部９２と第１の湾曲バネ８３の第１の端部８４とは、第４の湾曲バネ９８を介して接続されている。また、第２の湾曲バネ８８の他方の端部９３には、第５の湾曲バネ９９が接続されている。
第２の湾曲バネ８８と第４の湾曲バネ９８と第５の湾曲バネ９９とは、筒軸６５の軸方向Ｘ１に沿って見たときに略オーム（Ω）字形状をなしている。第４の湾曲バネ９８および第５の湾曲バネ９９の湾曲は、互いに同じ側に湾曲している。また、第４の湾曲バネ９８および第５の湾曲バネ９９は、第２の湾曲バネ８８とは逆向きに湾曲している。第４の湾曲バネ９８の湾曲の曲率半径は、第２の湾曲バネ８８の湾曲の曲率半径よりも小さい。第５の湾曲バネ９９の湾曲の曲率半径は、第２の湾曲バネ８８の湾曲の曲率半径よりも小さい。
【００４５】
第４の湾曲バネ９８および第５の湾曲バネ９９は、互いに離隔している。第４の湾曲バネ９８および第５の湾曲バネ９９の最小間隔Ｌ１は、筒軸６５の中間部６８の外周面７１の直径Ｌ２よりも小さくされている（Ｌ１＜Ｌ２）。この直径Ｌ２は、例えば、外周面７１のうちで溝７２の溝底を形成する部分の外径である。
弾性変形を生じていない自由状態において、導電部材５１は、筒軸６５および受け部８０に取り付けられた状態と概ね同様の形状をなしている。すなわち、第１、第２、第３、第４および第５の湾曲バネ８３，８８，９５，９８，９９は、それぞれ湾曲状をなす板ばねである。
【００４６】
図６Ａ，図６Ｂ，図７を参照して、自由状態において第１の湾曲バネ８３および第２の湾曲バネ８８は、導電部材５１に対して同側に曲率中心８６，８９を有している。また、自由状態において第１の湾曲バネ８３および第３の湾曲バネ９５は、導電部材５１に対して互いに反対側に曲率中心８６，９６を有している。
図６Ａ，図６Ｂを参照して、第１、第２、第３、第４および第５の湾曲バネ８３，８８，９５，９８，９９は、単一材料で一体に形成されている。第１、第２、第３、第４および第５の湾曲バネ８３，８８，９５，９８，９９の板厚は、互いに等しくされている。第１、第２、第３、第４および第５の湾曲バネ８３，８８，９５，９８，９９の板幅（筒軸６５の軸方向Ｘ１に関する寸法に相当する。）は、互いに等しくされている。第１、第２、第３、第４および第５の湾曲バネ８３，８８，９５，９８，９９の板面は、互いに滑らかに連続してつながっている。導電部材５１は、波形の板ばねからなる。
【００４７】
図４，図５を参照して、ステアリングコラム２６は、当該ステアリングコラム２６に対する導電部材５１の第２の接触部８２の移動を規制する規制部としての保持壁１００を有している。
保持壁１００は、受け部８０の周縁から立ち上がって形成されている。保持壁１００は、ギヤハウジング３０の底部に固定されている。保持壁１００は、受け部８０を取り囲む四角環状に配置されている。これにより、保持壁１００は、受け部８０に沿う方向Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４に関しての第２の接触部８２の移動を規制することができる。
【００４８】
保持壁１００の四角環状の内側に、第３の湾曲バネ９５が受け入れられている。これにより、導電部材５１を受け部８０に適切且つ確実に取り付けることができる。受け入れられた第３の湾曲バネ９５は、受け部８０に接触し、さらに、保持壁１００の後述する第１の部分１０１に当接するようになっている。
保持壁１００は、第１、第２、第３および第４の部分１０１，１０２，１０３，１０４を有している。各部分１０１，１０２，１０３，１０４は、当該保持壁１００の四角環状の対応する一辺をそれぞれ形成している。
【００４９】
第１および第２の部分１０１，１０２は、受け部８０に沿う第１および第２の方向Ｍ１, Ｍ２に関して受け部８０を挟んで互いに対向して配置されている。第１および第２の部分１０１，１０２の間隔は、第３の湾曲バネ９５の湾曲の外径と等しいか、この外径よりも大きく設定されている。本実施形態では、上記間隔が、上記外径よりも大きい場合に則して説明する。
【００５０】
図３，図４を参照して、第３および第４の部分１０３，１０４は、受け部８０に沿う第３および第４の方向Ｍ３，Ｍ４に関して受け部８０を挟んで互いに対向して配置されている。第３および第４の部分１０３，１０４の間隔は、第３の湾曲バネ９５の板幅と等しいか、この板幅よりも大きく設定されている。本実施形態では、上記間隔が、板幅よりも大きい場合に則して説明する。
【００５１】
ここで、受け部８０に沿う第３および第４の方向Ｍ３，Ｍ４は、互いに逆向きの方向であり、且つ筒軸６５の軸方向Ｘ１に平行な方向である。第３および第４の方向Ｍ３，Ｍ４は、上述の第１および第２の方向Ｍ１，Ｍ２と直交する。この第１および第２の方向Ｍ１, Ｍ２は、互いに逆向きの方向である。
図５を参照して、第１の部分１０１は、上記第１の方向Ｍ１への第２の接触部８２の移動を規制することができる。第１の部分１０１と第３の湾曲バネ９５とが互いに当接するときに、上記移動が規制される。
【００５２】
第２の部分１０２は、上記第２の方向Ｍ２への第２の接触部８２の移動を規制することができる。第２の部分１０２と第３の湾曲バネ９５とが互いに当接するときに、上記移動が規制される。
図３を参照して、第３の部分１０３は、上記第３の方向Ｍ３への第２の接触部８２の移動を規制することができる。第３の部分１０３と第３の湾曲バネ９５とが互いに当接するときに、上記移動が規制される。
【００５３】
第４の部分１０４は、上記第４の方向Ｍ４への第２の接触部８２の移動を規制することができる。第４の部分１０４と第３の湾曲バネ９５とが互いに当接するときに、上記移動が規制される。
また、保持壁１００は、絶縁体により形成されることも考えられるが、本実施形態では導体としての金属により形成されている。保持壁１００は、ギヤハウジング３０の底部に電気的に接続されている。これにより、保持壁１００と導電部材５１とは、互いに接触したときに、互いに電気的に接続されるようになっている。
【００５４】
図３，図５を参照して、導電部材５１は、保持壁１００に接触する第３の接触部１０５を有している。第３の接触部は、第３の湾曲バネ９５の外周面９７に形成され、第２の接触部８２と離隔して配置されており、保持壁１００と電気的に接続されている。
本実施形態では、一対の第２の側板５４，５５、受け部８０、保持壁１００、およびギヤハウジング３０が、単一部材により一体に形成されている。
【００５５】
図８は、図６Ａの導電部材５１をステアリング装置１に組み込む際の途中の状態の断面図である。図８を参照して、導電部材５１を、例えば、ステアリングコラム２６の径方向外方から筒軸６５および受け部８０に、以下のように容易に取り付けることができる。
先ず、導電部材５１の第２の接触部８２を、四角環状をなす保持壁１００により囲まれた内側に入れる。
【００５６】
次に、第２の湾曲バネ８８を、筒軸６５に、この筒軸６５の径方向Ｒ１の外方から嵌合する。すなわち、第２の接触部８２を支点として、この支点の周りに導電部材５１を回動させる。そして、第４の湾曲バネ９８を筒軸６５の外周面７１に当接させる。この状態で第２の湾曲バネ８８の外周面９１を筒軸６５に向けて押圧することにより、第４および第５の湾曲バネ９８，９９を筒軸６５の外周面７１に当接させる。
【００５７】
第４および第５の湾曲バネ９８，９９を筒軸６５の外周面７１に当接させた状態で、第２の湾曲バネ８８の外周面９１を筒軸６５に向けて押圧する。これにより、第４の湾曲バネ９８および第５の湾曲バネ９９が、筒軸６５の外周面７１に沿って互いに遠ざかる。これとともに、第２の湾曲バネ８８が拡径される。さらに、第１の湾曲バネ８３が、弾性曲げ変形し、その湾曲の曲率半径が小さくなる。その結果、筒軸６５が第２の湾曲バネ８８の内側にスムーズに入ることができる。
【００５８】
なお、導電部材５１を、上述の手順とは異なる手順にしたがって組み付けることもできる。例えば、第２の湾曲バネ８８を筒軸６５に取り付けた後に、第３の湾曲バネ９５が受け部８０に受けられるようにしてもよい。
図５を参照して、取り付けた状態で、第２の湾曲バネ８８の弾性復元力により、第２の湾曲バネ８８の内周面９０が、筒軸６５の外周面７１に沿って、この外周面７１を締め付けている。これとともに、第１の湾曲バネ８３の弾性復元力により、第１および第２の接触部８１，８２が筒軸６５および受け部８０に押圧されている。
【００５９】
導電部材５１が取り付けられた状態では、第１の接触部８１が、筒軸６５の中間部６８の外周面７１の溝７２の溝底に押圧状態で接触している。これにより、導電部材５１と筒軸６５とは、互いに電気的に確実に接続される。また、第１の接触部８１は、溝７２により、筒軸６５の軸方向Ｘ１に関する筒軸６５に対する移動を規制されている。これにより、第１の接触部８１の位置ずれの発生が防止される。従って、位置ずれに起因した押圧力の変化が抑制されるので、電気的な接続が確実に達成される。
【００６０】
また、第２の接触部８２が受け部８０に押圧状態で常時接している。このときに、第３の湾曲バネ９５の外周面が保持壁１００の第１の部分１０１に常に接触している。第１の部分１０１は、第２の接触部８２の移動を規制しつつ、第２の接触部８２を受けている。これとともに、ステアリングコラム２６に対する第２の接触部８２の移動が、上述の第１の方向Ｍ１について規制されている。また、このとき、保持壁１００の第２〜第４の部分１０２，１０３，１０４は、第３の湾曲バネ９５に当接していない。万一、車両の振動等に起因して第３の湾曲バネ９５が第１の部分１０１から離れるときには、第２，第３および第４の方向Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４に関する移動量が短く規制される。
【００６１】
また、本実施形態では、第２の湾曲バネ８８が筒軸６５に嵌まり且つ第２の接触部８２が受け部８０に接した状態において、第１の湾曲バネ８３の弾性変形量は、第３の湾曲バネ９５と保持壁１００の第１の部分１０１との距離に比例している。例えば、第３の湾曲バネ９５が保持壁１００の第１の部分１０１に接しているときに、第１の湾曲バネ８３の弾性変形量は最小になっている。その結果、第２の接触部８２が受け部８０に押圧されつつ、第２の接触部８２が保持壁１００の第１の部分１０１により安定して受けられるようになっている。
【００６２】
また、本実施形態では、筒軸６５の中心軸線１０６に沿って導電部材５１、筒軸６５および受け部８０を見たときに、第２の接触部８２が受け部８０から受ける反力Ｆ２の作用線Ｃ２は、筒軸６５の中心軸線１０６を外されている。すなわち、上記反力Ｆ２は、第２の接触部８２を通り、受け部８０の法線方向に作用する。反力Ｆ２の作用線Ｃ２は、筒軸６５の中心軸線１０６および第２の接触部８２とを結ぶ直線Ｃ３に対して、ステアリングシャフト３側に傾斜している。その結果、筒軸６５の周りのモーメントＭ６が導電部材５１に生じる。このモーメントＭ６は、導電部材５１が受け部８０および保持壁１００の第１の部分１０１にともに接することに寄与する。
【００６３】
また、本実施形態では、第３の湾曲バネ９５が、第１の湾曲バネ８３による押圧を受けた状態で、受け部８０および保持壁１００の第１の部分１０１を押圧している。このとき、第３の湾曲バネ９５の曲率半径が小さくなるように、第３の湾曲バネ９５は弾性変形している。第３の湾曲バネ９５が受け部８０および保持壁１００の第１の部分１０１の間において突っ張るように、第３の湾曲バネ９５の弾性復元力Ｆ３，Ｆ４は作用する。弾性復元力Ｆ３，Ｆ４は、第３の湾曲バネ９５が受け部８０および保持壁１００の第１の部分１０１にともに接するのに寄与する。
【００６４】
本実施形態では、導電部材５１が筒軸６５および受け部８０に対して弾性的に接触するようにした。仮に、導電部材５１の形状、寸法等にばらつきがあったとしても、導電部材５１が筒軸６５および受け部８０に確実に接触できる。
また、導電部材５１と筒軸６５との接続の信頼性を向上させることができ、その結果、導電部材５１を介して、ステアリングコラム２６と筒軸６５との間を確実に導通させることができる。ひいては、ステアリングコラム２６を車体３９に対して、確実にボディアースすることができ、電動パワーステアリング装置１に対する電磁障害の発生を防止することができる。
【００６５】
図１を参照して、ステアリングコラム２６やこれに取り付けられたモータハウジング３２等に電気シールド機能を果たさせることができる。その結果、ステアリングコラム２６やモータハウジング３２外で発生した電磁波が、ＥＣＵ２２およびトルクセンサ２０に悪影響を与えることを防止することができる。また、ステアリングコラム２６やモータハウジング３２から電波が漏洩することを防止することができるので、例えば、車両のラジオ（図示せず）にノイズが生じることを防止できる。
【００６６】
また、操舵部材２には、ホーン１１１（警笛）を鳴らすためのホーンスイッチ１１２が設けられている。ホーンスイッチ１１２を操作することにより、ホーン１１１を鳴らすことができるようになっている。具体的には、車両に設けられたバッテリー１１３の一方の端子は、車体３９に接地されている。バッテリー１１３の他方の端子が、ホーン１１１の一方の端子に接続されている。ホーン１１１の他方の接点は、ホーンスイッチ１１２の一方の接点に接続されている。ホーンスイッチ１１２の他方の接点は、ステアリングシャフト３に接続されている。ステアリングシャフト３は、車体３９に下記のようにして接地されている。
【００６７】
ステアリングシャフト３、ステアリングシャフト３の上部を受ける軸受（図示せず）、アッパーチューブ２７、ロアーチューブ２８、センサハウジング２９、ギヤハウジング３０、導電部材５１、筒軸６５および固定ブラケット３７は、それぞれ導電性を有する部材で形成されており、互いに電気的に導通可能である。
また、ステアリングシャフト３の出力軸１８を受ける軸受（図示せず）は、導電性を有している。出力軸１８、軸受、センサハウジング２９、ギヤハウジング３０とは、互いに電気的に導通可能である。固定ブラケット３７は、車体３９に電気的に導通可能であり、車体３９に接地されている。
【００６８】
図３を参照して、以上説明したように、本実施形態のステアリング装置１は、以下の(1) 〜(10)の各部、すなわち、(1) 車体３９に固定された固定ブラケット３７と、(2) 上記固定ブラケット３７に設けられた一対の第１の側板４４，４５と、(3) 上記一対の第１の側板４４，４５にそれぞれ形成された第１の挿通孔４８と、(4) 操舵部材２に連結されたステアリングシャフト３を回転可能に支持するステアリングコラム２６と、(5) 上記ステアリングコラム２６に設けられた受け部８０および一対の第２の側板５４，５５と、(6) 上記一対の第２の側板５４，５５にそれぞれ形成された第２の挿通孔５８と、(7) 上記一対の第２の側板５４，５５の第２の挿通孔５８に挿通された導電性の筒軸６５と、(8) 上記第２の挿通孔５８の内周面と筒軸６５の軸方向Ｘ１の端部６７の外周面６９との間に介在する絶縁部材としてのブッシュ５０と、(9) 上記受け部８０と筒軸６５の軸方向Ｘ１の中間部６８の外周面７１との間に介在する板状の導電部材５１とを備えている。
【００６９】
本実施形態では、上記筒軸６５は、上記絶縁部材を介して上記一対の第２の側板５４，５５を支持している。上記一対の第１の側板４４，４５の第１の挿通孔４８および筒軸６５に挿通された締め付け軸としてのボルト６６が、一対の第１の側板４４，４５をそれぞれ筒軸６５の対応する端面７０に締め付けている。上記導電部材５１は、筒軸６５を弾性的に把持する把持部としての第２の湾曲バネ８８と、上記把持部と上記受け部８０との間に介在する付勢バネとしての第１の湾曲バネ８３とを含んでいる。上記把持部は、筒軸６５の径方向Ｒ１に沿って筒軸６５に嵌合可能なＵ字形形状をなし、付勢バネによって、上記把持部に設けられた第１の接触部８１が筒軸６５の外周面７１に弾性的に押圧されているとともに、付勢バネに設けられた第２の接触部８２が上記受け部８０に弾性的に押圧されている。
【００７０】
本実施形態によれば、第１の接触部８１が、筒軸６５に弾性的に押圧された状態で接触しているので、第１の接触部８１と筒軸６５とが互いに確実に導通できる。第２の接触部８２が、受け部８０に弾性的に押圧された状態で接触しているので、第２の接触部８２と受け部８０とが互いに確実に導通できる。その結果、ステアリングコラム２６に設けられた受け部８０と、筒軸６５とが互いに確実に導通できる。ひいては、固定ブラケット３７とステアリングコラム２６とが互いに確実に導通できる。
【００７１】
しかも、第２の接触部８２を筒軸６５の径方向Ｒ１から当該筒軸６５に嵌めることができるので、例えば、ボルト６６が一対の第１の側板４４，４５の第１の挿通孔４８および筒軸６５に挿通された状態で、筒軸６５へ第２の接触部８２を取り付けることができる。その結果、導電部材５１の組み付けの手間を軽減できる。
さらに、把持部が筒軸６５を弾性的に把持するとともに、付勢バネが筒軸６５の外周面７１と受け部８０との間に弾性的な圧縮状態で介在している。これにより、導電部材５１を、筒軸６５の外周面７１と受け部８０との間に保持することができる。従って、従来の導電部材を取り付けるために用いられたボルト等の従来の取付部材を簡素化することが可能となり、さらには従来の上記取付部材を廃止することが可能となる。さらに、導電部材５１は板状なので、構造が簡素になる。
【００７２】
また、本実施形態では、上記付勢バネは、第１および第２の端部８４，８５を有する第１の湾曲バネ８３を含んでいる。上記付勢バネとしての上記第１の湾曲バネ８３の上記第１の端部８４に、筒軸６５の外周面７１を弾性的に締め付け可能な上記把持部としての第２の湾曲バネ８８が接続されている。上記第２の湾曲バネ８８の内周面９０に、上記第１の接触部８１が形成されている。
【００７３】
この場合、例えば、第１の湾曲バネ８３の湾曲の曲率半径を小さくするように、第１の湾曲バネ８３を弾性変形させるときに、導電部材５１を受け部８０および筒軸６５の間に弾性的に圧縮状態で介在させることができる。第２の湾曲バネ８８の湾曲の曲率半径を大きくするように、第２の湾曲バネ８８を弾性変形させるときに、第２の湾曲バネ８８により筒軸６５を弾性的に締め付けることができる。これにより、第２の湾曲バネ８８が筒軸６５に確実に保持される。
【００７４】
また、本実施形態では、第１の湾曲バネ８３および上記第２の湾曲バネ８８は、同側に曲率中心８６，８９を有している。この場合、第２の湾曲バネ８８がステアリングコラム２６の径方向外方から筒軸６５に取り付けられるときに、第１の湾曲バネ８３がステアリングコラム２６に干渉することが生じ難くできる。
また、本実施形態では、付勢バネとしての上記第１の湾曲バネ８３の上記第２の端部８５に、第３の湾曲バネ９５が設けられている。上記第１の湾曲バネ８３および上記第３の湾曲バネ９５は、互いに逆向きに湾曲している。上記第３の湾曲バネ９５の外周面９７に、上記第２の接触部８２が形成されている。この場合、第３の湾曲バネ９５の弾性付勢力により、第２の接触部８２が受け部８０に確実に接触できる。
【００７５】
また、本実施形態では、筒軸６５の外周面７１に筒軸６５の周方向Ｔ１に延びる溝７２が形成されている。上記第２の湾曲バネ８８は、筒軸６５の外周面７１の上記溝７２に嵌められている。この溝７２によって、筒軸６５の軸方向Ｘ１への、第１の接触部８１の移動が規制されている。この場合、筒軸６５の軸方向Ｘ１に関しての筒軸６５と第１の接触部８１との相対移動を規制できるので、筒軸６５と第１の接触部８１との間の接触不良の発生を防止できる。
【００７６】
また、本実施形態では、ステアリングコラム２６に、当該ステアリングコラム２６に対する第２の接触部８２の移動を規制する規制部としての保持壁１００が設けられている。この場合、受け部８０と第２の接触部８２との相対移動を規制できるので、受け部８０と第２の接触部８２との間の接触不良の発生を防止できる。また、上記規制部と上記把持部とをともに備えるので、導電部材５１を受け部８０および筒軸６５に、より一層確実に保持できる。その結果、従来の上記取付部材を廃止することができる。
【００７７】
また、本実施形態の第２の接触部８２は、上記受け部８０および規制部としての保持壁１００によって受けられている。この場合、受け部８０と第２の接触部８２との相対移動をより確実に規制できる。
また、本実施形態では、規制部は、受け部８０を取り囲む四角環状に配置された保持壁１００を含んでいる。この場合、第２の接触部８２を保持壁１００の四角環状の内側に受けるときに、受け部８０に第２の接触部８２を確実に当接させることができる。また、導電部材５１の受け部８０からの不用意な脱落を防止することができる。
【００７８】
また、本実施形態では、ステアリングコラム２６は、減速機構２４を収容するギヤハウジング３０を含み、このギヤハウジング３０、上記受け部８０および一対の第２の側板５４，５５は、単一の材料で一体に形成されている。この場合、ステアリングコラム２６の構造を簡素化できる。また、受け部８０と筒軸６５との相互の位置決め精度を高めることができるので、導電部材５１を介して筒軸６５と受け部８０とを電気的により一層確実に接続することができる。
【００７９】
また、本実施形態について、以下のような変形例を考えることができる。以下の説明では、上述の実施形態と異なる点のみを図示して、この点を説明する。なお、他の構成については、上述の実施形態と同様である。
例えば、図９は、第２の実施形態のステアリング装置１の要部の平面図であり、部分的に断面表示されている。図１０Ａは、図９に示す導電部材５１Ａの平面図であり、自由状態を示す。図１０Ｂは、図１０Ａの導電部材５１Ａの側面図である。
【００８０】
第２の実施形態のステアリング装置１は、導電部材５１Ａを有している。導電部材５１Ａは、第１の実施形態の導電部材５１に代えて用いられている。導電部材５１Ａと、第１の実施形態の導電部材５１とは、以下の点で異なり、他の構成については同じとされている。
導電部材５１Ａは、第２の湾曲バネ８８に代えて第２の湾曲バネ８８Ａを有している。第２の湾曲バネ８８Ａは、相対的に板幅が大きな第１の部分１２１と、相対的に板幅が小さな第２の部分１２２とを有している。自由状態の第１の部分１２１の中心角は１８０°である。
【００８１】
筒軸６５の中間部６８の溝７２の溝幅は、導電部材５１Ａの第２の湾曲バネ８８Ａの第１の部分１２１を嵌め入れることができるように、第１の部分１２１の板幅と等しい値か、この値よりも若干大きな値に形成されている。
第２の部分１２２が、第４の湾曲バネ９８を介して第１の湾曲バネ８３につながっている。第２の部分１２２の板幅は、第１の湾曲バネ８３の板幅と等しくされている。
【００８２】
本実施形態では、第１の接触部８１を幅広にできるので、筒軸６５に対して電気的に確実に接続することができる。しかも、第１の湾曲バネ８３の板幅が相対的に狭いので、第１の湾曲バネ８３が曲げ変形し易くなる。その結果、導電部材５１Ａを取付易い。
図１１は、第３の実施形態のステアリング装置１の要部の拡大図である。図１１を参照して、第３の実施形態のステアリング装置１は、図３に示す第１の実施形態の導電部材５１および筒軸６５に代えて、図１１に示す導電部材５１Ｂおよび筒軸６５Ｂを有している。導電部材５１Ｂと、第１の実施形態の導電部材５１とは、以下の点で異なり、他の構成については同じとされている。筒軸６５Ｂと筒軸６５とは、以下の点でに異なり、他の点については同じである。
【００８３】
導電部材５１Ｂは、第２の湾曲バネ８８に代えて第２の湾曲バネ８８Ｂを有している。第２の湾曲バネ８８Ｂの内周面９０には、規制部としての突起１３１が内周面９０から突出して形成されている。この突起１３１に対向して、筒軸６５Ｂの外周面７１に、規制部としての凹部１３２が形成されている。突起１３１が凹部１３２に嵌まっている。これにより、筒軸６５Ｂの軸方向Ｘ１（図１１の紙面垂直方向に相当する。）および周方向Ｔ１に関する筒軸６５Ｂに対する導電部材５１Ｂの移動が規制される。この場合、第１の実施形態の溝７２は廃止されている。また、突起１３１は、かしめ加工により形成された塑性変形部からなっていてもよい。また、第３の実施形態の突起１３１と凹部１３２とを、第２の実施形態に適用してもよい。
【００８４】
図１２Ａは、第４の実施形態のステアリング装置１の要部としての保持壁１００を示す断面図である。図１２Ｂは、図１２Ａの１２Ｂ−１２Ｂ断面の断面図である。本実施形態は、保持壁１００の変形例を示し、他の構成については、第１の実施形態と同じとされている。本実施形態の保持壁１００は、ステアリングコラムに設けられた凹部の側壁に形成されている。具体的には、保持壁１００の第１〜第４の部分１０１，１０２，１０３，１０４は、ギヤハウジング３０の底部に形成された凹部の側壁を形成している。この凹部の底に、受け部８０が設けられている。本実施形態の保持壁１００は、上述の各実施形態に適用することができる。
【００８５】
図１３は、第５の実施形態のステアリング装置１の要部としての筒軸６５Ｄを示す平面図である。本実施形態のステアリング装置１は、図３に示す第１の実施形態の筒軸６５に代えて、図１３に示す筒軸６５Ｄを有している。筒軸６５Ｄと筒軸６５とは、以下の点で異なり、他の点については同じである。
筒軸６５Ｄの中間部６８の外周面７１は、溝７２Ｄを有している。溝７２Ｄは、筒軸６５Ｄの周方向Ｔ１に無端状に延びている。溝７２Ｄは、筒軸６５Ｄの中心軸線を含む断面（軸方向断面）において、一対の傾斜面１５０と、一対の傾斜面１５０を互いに接続する溝底部１５１とを有している。
【００８６】
一対の傾斜面１５０は、筒軸６５Ｄの軸方向Ｘ１に対して互いに逆向きに、筒軸６５Ｄの軸方向Ｘ１に対して傾斜している。一対の傾斜面１５０がなす角度は、軸方向断面において、鈍角である。各傾斜面１５０は、円錐面の一部を形成している。一対の傾斜面１５０の小径側端部が互いに近接している。
溝底部１５１は、筒軸６５Ｄの軸方向Ｘ１の軸方向に関する溝７２Ｄの中央部１５４に設けられている。溝底部１５１は、凹湾曲面からなり、一対の傾斜面１５０の小径側端部同士を互いに滑らかに接続している。溝底部１５１は、軸方向断面において、凹湾曲形状、例えば、円弧形状をなしている。
【００８７】
各傾斜面１５０の大径側端部は、凸湾曲状の縁部１５２を介して、筒軸６５Ｄの中間部６８の外周面７１の円筒面１５３に、滑らかに接続されている。縁部１５２は、軸方向断面において、凸湾曲形状、例えば、円弧形状をなしている。
筒軸６５Ｄの軸方向Ｘ１に関して、溝７２Ｄの溝幅（軸方向Ｘ１に関する一対の傾斜面１５０の大径側端部間の寸法）は、導電部材５１の第２の湾曲バネ８８の幅寸法よりも大きくされている。これにより、溝７２Ｄの一対の傾斜面１５０が、導電部材５１の第２の湾曲バネ８８に接することができる。その結果、軸方向Ｘ１への導電部材５１の移動を規制することができる。
【００８８】
また、一対の傾斜面１５０により、筒軸６５Ｄの中間部６８の溝７２Ｄおよびその近傍における断面形状の変化が滑らかになる。従って、溝７２Ｄの加工方法として、塑性加工、例えば、鍛造加工を利用することが可能となる。塑性加工を利用することにより、製造コストを安価にできる。また、筒軸６５Ｄの全体を塑性加工、例えば、鍛造加工により形成する場合には、溝７２Ｄを後加工、例えば、切削加工せずに済む。従って、製造コストをより一層安価にできる。
【００８９】
なお、筒軸６５Ｄの溝７２Ｄが、筒軸６５Ｄの周方向Ｔ１に有端で形成されていてもよい。この場合、溝７２Ｄと、導電部材５１の第１の接触部８１とが互いに接触するように、周方向Ｔ１に関して溝７２Ｄが配置されている。有端状の溝７２Ｄも、無端状の溝７２Ｄと同様に、塑性加工を利用でき、製造コストを安価にできる。また、有端か無端かにかかわらず上述の溝７２Ｄを、上述の第２〜第４の各実施形態に適用することができる。
【００９０】
このように本実施形態では、溝７２Ｄの深さＬ３が、筒軸６５Ｄの軸方向Ｘ１に関する溝７２Ｄの中央部１５４に向かって次第に深くなるようにされている。この場合、溝７２Ｄを、塑性加工により容易に形成することができる。その結果、製造コストをより一層低減できる。例えば、上記溝７２Ｄの軸方向断面において、上記中央部１５４に設けられた溝底部１５１が凹湾曲状をなしており、また、溝７２Ｄの一対の縁部１５２が凸湾曲状をなしている。この場合には、溝７２Ｄを鍛造で形成するのに好ましい。
【００９１】
また、上述の各実施形態において、保持壁１００の第２〜第４の部分１０２，１０３，１０４が、第３の湾曲バネ９５に常時当接するようにしてもよい。この場合、第３の湾曲バネ９５と受け部８０との相対移動を確実に規制できるので、第２の接触部８２と受け部８０との間の接触不良の発生をより確実に防止できる。
また、上述の各実施形態において、規制部としての保持壁１００は、少なくとも第１の部分１０１を有していればよい。また、規制部としては、ステアリングコラム３に固定された突起（図示せず）でもよい。この突起に導電部材５１が当接して、導電部材５１と受け部８０との相対移動を規制できる。逆に、保持壁１００が廃止されることも考えられる。
【００９２】
また、上述の筒軸６５の溝７２，７２Ｄを廃止することも考えられる。
また、第２の側板５４，５５、受け部８０および保持壁１００の少なくともひとつの少なくとも一部が、ステアリングコラム２６とは別体で形成され、ステアリングコラム２６に固定される場合も考えられる。例えば、規制部としては、ギヤハウジング３０に取り付けられた突起であってもよい。また、受け部８０としては、ギヤハウジング３０に導通可能に取り付けられた導体であってもよい。また、一対の第２の側板５４，５５は、ステアリングコラム２６に固定状態で取り付けられていてもよい。
【００９３】
また、付勢ばねとして、自由状態において平坦な板ばねを湾曲させた状態で用いることも考えられる。
また、上記導電部材５１，５１Ａ，５１Ｂは、チルト調節可能な上述のステアリング装置１の他、チルト調節不能なステアリング装置（図示せず）に適用することもできる。その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲内で種々の変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の第１の実施形態のステアリング装置の概略構成の模式図である。
【図２】図１のステアリング装置の要部の断面図である。
【図３】図２の平面図であり、部分的に断面表示されている。
【図４】図２の斜視図である。
【図５】図２の要部の拡大図である。
【図６】図６Ａは、図２に示す導電部材の平面図であり、自由状態を示し、図６Ｂは、図６Ａの導電部材の側面図である。
【図７】図６Ａの導電部材の斜視図である。
【図８】図６Ａの導電部材をステアリング装置に組み込む際の途中の状態の断面図である。
【図９】第２の実施形態のステアリング装置の要部の平面図であり、部分的に断面表示されている。
【図１０】図１０Ａは、図９に示す導電部材の自由状態での平面図であり、図１０Ｂは、図１０Ａの導電部材の側面図である。
【図１１】第３の実施形態のステアリング装置の要部の拡大図である。
【図１２】図１２Ａは、第４の実施形態のステアリング装置の要部としての規制部を示す断面図であり、図１２Ｂは、図１２Ａの１２Ｂ−１２Ｂ断面の断面図である。
【図１３】第５の実施形態のステアリング装置の要部としての筒軸を示す平面図である。
【符号の説明】
【００９５】
１…ステアリング装置、２…操舵部材、３…ステアリングシャフト、２６…ステアリングコラム、３７…固定ブラケット、３９…車体、４４，４５…第１の側板、４８…第１の挿通孔、５０…ブッシュ（絶縁部材）、５１，５１Ａ，５１Ｂ…導電部材、５４，５５…第２の側板、５８…第２の挿通孔、５９…（第２の挿通孔の）内周面、６５，６５Ｂ，６５Ｄ…筒軸、６６…ボルト（締め付け軸）、６７…（筒軸の軸方向の）端部、６９…（筒軸の軸方向の端部の）外周面、６８…（筒軸の軸方向の）中間部、７０…筒軸の端面、７１…（筒軸の軸方向の中間部の）外周面、７２，７２Ｄ…溝、８０…受け部、８１…第１の接触部、８２…第２の接触部、８３…第１の湾曲バネ（付勢バネ）、８４…（第１の湾曲バネの）第１の端部、８５…（第１の湾曲バネの）第２の端部、８６…第１の湾曲バネの曲率中心、８８，８８Ａ，８８Ｂ…第２の湾曲バネ（把持部）、８９…第２の湾曲バネの曲率中心、９０…（第２の湾曲バネの）内周面、９５…第３の湾曲バネ、９７…（第３の湾曲バネの）外周面、１００…保持壁（規制部）、１５４…溝の中央部、Ｌ３…溝の深さ、Ｒ１…（筒軸の）径方向、Ｔ１…（筒軸の）周方向、Ｘ１…筒軸の軸方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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