(57)【要約】【課題】  親機の不在状態が発生することを抑制してシステム内の画像情報を集中保存し、システム内の画像情報の抜け落ちを抑制できる通話システムを提供する。【解決手段】  通話端末２は、通話部２ｂと、表示部２ｃと、画像記憶部２ｄと、受信した画像情報を表示部２ｃに表示して画像記憶部２ｄに格納するリアルタイムモニタ部２ｅと、自端末を副親機に設定した場合に画像情報を親機へ転送する画像転送部２ｆと、自端末を親機に設定した場合に転送された画像情報を画像記憶部２ｄに格納する画像集中保存部２ｇと、画像記憶部２ｄの画像情報を表示部２ｃに表示する画像再生部２ｈと、親機を検出する親機検出部２ｉと、親機検出部２ｉの検出結果を用いて自端末を親機に設定するか否かを判定して、少なくとも親機として機能している他の通話端末が存在しない場合に自端末を親機に設定する親機判定部２ｊとを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内に設置されてネットワークに接続した複数の通話端末と、宅外に設置されて通話端末との間で通話を行う１乃至複数の子器と、宅外に設置されて撮像した画像情報を通話端末へ送信する１乃至複数の撮像手段とで構成されて、複数の通話端末のうちいずれか１台が親機として機能し、親機以外の通話端末が副親機として機能する通話システムであり、
通話端末は、子器との間で通話を行う通話手段と、ネットワークに接続されて親機として機能している他の通話端末を検出する親機検出手段と、親機検出手段の検出結果を用いて自端末を親機に設定するか否かを判定して、少なくとも親機として機能している他の通話端末が存在しない場合に自端末を親機に設定する親機判定手段と、画像情報を記憶する画像記憶手段と、撮像手段から受信した画像情報を自端末の画像記憶手段に格納する第１の画像保存手段と、自端末を副親機に設定した場合に撮像手段から受信した画像情報を親機として機能している他の通話端末へ転送する画像転送手段と、自端末を親機に設定した場合に他の通話端末から転送された画像情報を自端末の画像記憶手段に格納する第２の画像保存手段と、画像記憶手段に格納した画像情報を表示手段に表示する画像再生手段とを備える
ことを特徴とする通話システム。
【請求項２】
前記通話端末の親機判定手段は、前記画像記憶手段に画像情報を格納することが可能であることを、自端末を親機に設定する条件とすることを特徴とする請求項１記載の通話システム。
【請求項３】
親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、親機として機能している複数の通話端末の各設置場所に基づいて、自端末を親機に設定するか否かを判定することを特徴とする請求項１または２記載の通話システム。
【請求項４】
親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、親機として機能している複数の通話端末の設置場所に付与された優先度に基づいて、自端末を親機に設定するか否かを判定することを特徴とする請求項３記載の通話システム。
【請求項５】
親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、親機として機能している複数の通話端末のうち親機になった時刻が最も現在時刻に近ければ、自端末を親機に設定すると判定し、親機として機能している複数の通話端末のうち親機になった時刻が最も現在時刻に近くなければ、自端末を副親機に設定すると判定することを特徴とする請求項１または２記載の通話システム。
【請求項６】
親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、親機として機能している複数の通話端末の各画像記憶手段に格納されている画像情報の状態に基づいて、自端末を親機に設定するか否かを判定することを特徴とする請求項１または２記載の通話システム。
【請求項７】
親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、画像記憶手段に格納している画像情報の容量が親機として機能している複数の通話端末のうち最も大きければ、自端末を親機に設定すると判定し、画像記憶手段に格納している画像情報の容量が親機として機能している複数の通話端末のうち最も大きくなければ、自端末を副親機に設定すると判定することを特徴とする請求項６記載の通話システム。
【請求項８】
親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、画像記憶手段に格納している画像情報が親機として機能している複数の通話端末のうち最も新しければ、自端末を親機に設定すると判定し、画像記憶手段に格納している画像情報が親機として機能している複数の通話端末のうち最も新しくなければ、自端末を副親機に設定すると判定することを特徴とする請求項６記載の通話システム。
【請求項９】
副親機として機能している通話端末の画像転送手段は、前記画像記憶手段に格納している画像情報を、親機として機能している通話端末へ転送し、親機として機能している通話端末の第２の画像保存手段は、副親機として機能している通話端末から転送された画像情報を、時系列に沿って画像記憶手段に格納することを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の通話システム。
【請求項１０】
親機として機能している通話端末の第２の画像保存手段は、本通話システムに固有の識別情報が付与された画像情報のみを画像記憶手段に格納することを特徴とする請求項９記載の通話システム。
【請求項１１】
親機として機能している通話端末の画像再生手段は、本通話システムに固有の識別情報が付与された画像情報と、当該識別情報が付与されていない画像情報とを区別可能に表示手段に表示することを特徴とする請求項９記載の通話システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通話システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の通話システムは、例えば、住戸の外玄関等に設置されるカメラ付きのドアホン子器と、住戸内に設置され信号線を介してドアホン子器と接続される１台の親機と、住戸内における親機と別の場所にそれぞれ設置され信号線で送り配線される１乃至複数台の副親機とで構成され、ドアホン子器と親機または副親機との間におけるドアホン通話や親機と副親機との間における内線通話を行うとともに、ドアホン子器のカメラで撮像された来訪者の映像を親機または副親機の表示画面に表示するようにしたものがある。
【０００３】
また、親機、副親機をローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続し、ＬＡＮ経由で互いに通信を行う構成も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−７８６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来の通話システムでは、親機が、当該親機において表示した画像情報だけでなく、副親機において表示した画像情報もＬＡＮ経由で取得してシステム内の画像情報を集中保存し、この集中保存した画像情報を再生する機能を有していた。すなわち、画像集中保存機能および画像再生機能は、画像情報の履歴の継続性や検索速度の向上のために１台の親機のみが備えており、親機が、システム内の画像情報を一元管理していた。
【０００６】
このようなシステムで、親機と副親機とがＬＡＮ経由で互いに通信を行う場合には、通信トラフィックの増大やハブの不具合等で通信不能となって、リンクダウンが発生し、親機が不在となる虞がある。親機が通信不良、故障等で不在になると、親機がシステム内の画像情報の保存機能を集中制御しているため、画像情報の一元管理ができなくなり、システム内の副親機で表示された画像情報が集中保存されずに抜け落ちるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記事由に鑑みてなされたものであり、その目的は、親機の不在状態が発生することを抑制してシステム内の画像情報を集中保存し、システム内の画像情報の抜け落ちを抑制できる通話システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、宅内に設置されてネットワークに接続した複数の通話端末と、宅外に設置されて通話端末との間で通話を行う１乃至複数の子器と、宅外に設置されて撮像した画像情報を通話端末へ送信する１乃至複数の撮像手段とで構成されて、複数の通話端末のうちいずれか１台が親機として機能し、親機以外の通話端末が副親機として機能する通話システムであり、通話端末は、子器との間で通話を行う通話手段と、ネットワークに接続されて親機として機能している他の通話端末を検出する親機検出手段と、親機検出手段の検出結果を用いて自端末を親機に設定するか否かを判定して、少なくとも親機として機能している他の通話端末が存在しない場合に自端末を親機に設定する親機判定手段と、画像情報を記憶する画像記憶手段と、撮像手段から受信した画像情報を自端末の画像記憶手段に格納する第１の画像保存手段と、自端末を副親機に設定した場合に撮像手段から受信した画像情報を親機として機能している他の通話端末へ転送する画像転送手段と、自端末を親機に設定した場合に他の通話端末から転送された画像情報を自端末の画像記憶手段に格納する第２の画像保存手段と、画像記憶手段に格納した画像情報を表示手段に表示する画像再生手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、親機の不在時に複数台の通話端末から判定結果に基づく１台の親機を選択してシステム内に設定することで、親機の不在状態が発生することを抑制してシステム内の画像情報を集中保存し、システム内の画像情報の抜け落ちを抑制できる。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１において、前記通話端末の親機判定手段は、前記画像記憶手段に画像情報を格納することが可能であることを、自端末を親機に設定する条件とすることを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、画像情報を保存できない通話端末は親機になることはできず、システムの信頼性を向上させることができる。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１または２において、親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、親機として機能している複数の通話端末の各設置場所に基づいて、自端末を親機に設定するか否かを判定することを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、ユーザの使い易い場所に親機を設定することができる。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項３において、親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、親機として機能している複数の通話端末の設置場所に付与された優先度に基づいて、自端末を親機に設定するか否かを判定することを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、ユーザの使い易い場所に親機を設定することができる。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項１または２において、親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、親機として機能している複数の通話端末のうち親機になった時刻が最も現在時刻に近ければ、自端末を親機に設定すると判定し、親機として機能している複数の通話端末のうち親機になった時刻が最も現在時刻に近くなければ、自端末を副親機に設定すると判定することを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、親機に設定された時刻が最新の通話端末を優先して親機に再設定するので、最新のシステム状況に応じた親機を設定することができる。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項１または２において、親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、親機として機能している複数の通話端末の各画像記憶手段に格納されている画像情報の状態に基づいて、自端末を親機に設定するか否かを判定することを特徴とする。
【００１９】
この発明によれば、画像情報が、複数の通話端末に無作為に集中保存されることなく、集中保存する画像情報を整理することができる。
【００２０】
請求項７の発明は、請求項６において、親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、画像記憶手段に格納している画像情報の容量が親機として機能している複数の通話端末のうち最も大きければ、自端末を親機に設定すると判定し、画像記憶手段に格納している画像情報の容量が親機として機能している複数の通話端末のうち最も大きくなければ、自端末を副親機に設定すると判定することを特徴とする。
【００２１】
この発明によれば、集中保存する画像情報を１台の通話端末に集約することができる。
【００２２】
請求項８の発明は、請求項６において、親機として機能している通話端末の親機判定手段は、親機として機能している他の通話端末が存在する場合、画像記憶手段に格納している画像情報が親機として機能している複数の通話端末のうち最も新しければ、自端末を親機に設定すると判定し、画像記憶手段に格納している画像情報が親機として機能している複数の通話端末のうち最も新しくなければ、自端末を副親機に設定すると判定することを特徴とする。
【００２３】
この発明によれば、最新の画像情報に継続して、以降の画像情報を集中保存できるので、発生した時系列を乱すことなく画像情報を集中保存することができる。
【００２４】
請求項９の発明は、請求項１乃至８いずれかにおいて、副親機として機能している通話端末の画像転送手段は、前記画像記憶手段に格納している画像情報を、親機として機能している通話端末へ転送し、親機として機能している通話端末の第２の画像保存手段は、副親機として機能している通話端末から転送された画像情報を、時系列に沿って画像記憶手段に格納することを特徴とする。
【００２５】
この発明によれば、集中保存する画像情報が複数の通話端末に分散することなく、１台の親機に集約することができる。
【００２６】
請求項１０の発明は、請求項９において、親機として機能している通話端末の第２の画像保存手段は、本通話システムに固有の識別情報が付与された画像情報のみを画像記憶手段に格納することを特徴とする。
【００２７】
この発明によれば、集中保存する画像情報に、他の通話システムの画像情報が混同することを防止できる。
【００２８】
請求項１１の発明は、請求項９において、親機として機能している通話端末の画像再生手段は、本通話システムに固有の識別情報が付与された画像情報と、当該識別情報が付与されていない画像情報とを区別可能に表示手段に表示することを特徴とする。
【００２９】
この発明によれば、他の通話システムの画像情報が混同したとしても、再生時に区別可能となり、画像情報の混同によるユーザの混乱を防止できる。
【発明の効果】
【００３０】
以上説明したように、本発明では、親機の不在状態が発生することを抑制してシステム内の画像情報を集中保存し、システム内の画像情報の抜け落ちを抑制できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施形態の通話端末の構成を示すブロック図である。
【図２】同上の通話システムの構成を示すブロック図である
【図３】同上の新規参入時の親機認識を示すシーケンス図である。
【図４】同上の新規参入時の親機設定を示すシーケンス図である。
【図５】同上の親機重複状態の発生を示すシーケンス図である。
【図６】同上の親機重複時の親機再設定を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３３】
（実施形態）
図２は、通話システムの構成を示し、住戸の外玄関等に設置される１乃至複数台のカメラ付きのドアホン子器１と、住戸内に設置されドアホン子器１と通信可能に接続される複数台の通話端末２（２１，２２，２３，．．．）と、住戸外に設置されて監視領域を撮像した画像情報をドアホン子器１を介して通話端末２へ伝送する１乃至複数のカメラ子器３とが、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等のネットワークＮＴを介して互いに接続されている。また、必要に応じて、火災警報器、電気錠、警報ランプ付きブザー等のセキュリティ機器４をネットワークＮＴに接続し、セキュリティ機器４の監視・制御を通話端末２で行ってもよい。
【００３４】
来訪者がドアホン子器１に設けた図示しない呼出釦を操作すると、ドアホン子器１から通話端末２へ呼出信号が送出され、この呼出信号に応じて各通話端末２が呼出音を鳴動させるとともに、ドアホン子器１に内蔵のカメラ１ａが起動し、カメラ１ａで撮像された画像情報が全ての通話端末２に映し出される。そして、家人がいずれかの通話端末２に映し出された画像で来訪者を確認して、当該通話端末２に設けた図示しない通話釦を押すと、当該通話端末２のみがドアホン子器１との間で通話回線が確立するとともに、カメラ１ａからの画像情報を継続受信してリアルタイムでの画像モニタが可能となり、来訪者の顔を見ながら、ドアホン子器１との間で通話を行うことができる。
【００３５】
さらに、このシステムでは、ドアホン子器１とは別に、ドアホン子器１のカメラ１ａとは異なる角度から玄関先を撮影するカメラ子器３を設置してあり、カメラ子器３の内蔵する人感センサーが玄関先に向かう来訪者を検知すると、内蔵するカメラで玄関先を自動的に撮像して、撮像した画像情報を通話端末２へ伝送し、カメラ子器３で撮像された画像情報が全ての通話端末２に映し出されて、来訪者の到着を確認できるようになっている。その後は、上記応答をして通話を行う通話端末２でのみ、ドアホン子器１およびカメラ子器３からの画像情報を継続受信してリアルタイムでモニタすることができ、通話中の通話端末２は、ドアホン子器１からの画像情報とカメラ子器３からの画像情報を切替可能に表示できる。
【００３６】
なお、いずれかの通話端末２がドアホン子器１からの呼出信号に対して応答すると、当該応答した通話端末２から他の通話端末２へ応答信号が送信され、応答信号を受信した他の通話端末２は、ドアホン子器１およびカメラ子器３からの画像情報の受信動作を停止し、リアルタイムでの画像モニタを行わない。すなわち、いずれかの通話端末２が応答して通話回線が確立して以降は、通話中の通話端末２のみがドアホン子器１およびカメラ子器３からの画像情報を受信して、リアルタイムでの画像モニタを行う。
【００３７】
そして、本通話システムでは、複数台の通話端末２のうち、いずれか１台の通話端末２のみが親機として機能し、他の通話端末２が副親機として機能する。親機となった通話端末２のみが、当該親機においてリアルタイムモニタした画像情報だけでなく、副親機となった他の通話端末２において通話中にリアルタイムモニタした画像情報もネットワークＮＴ経由で取得してシステム内の画像情報を集中保存する機能や、この集中保存した画像情報を再生する機能を有効にでき、上記ドアホン子器１との通話機能やリアルタイムモニタ機能以外に画像集中保存機能および画像再生機能を動作させることができる。また、副親機となった通話端末２は、上記ドアホン子器１との通話機能やリアルタイムモニタ機能を有効にできるが、画像集中保存機能および画像再生機能は無効となる。すなわち、親機、副親機を問わず、全ての通話端末２は、ドアホン子器１との通話機能やリアルタイムモニタ機能を動作可能であるが、画像集中保存機能および画像再生機能は、履歴の継続性や検索速度の向上のために１台の親機のみが動作させる。
【００３８】
以下、親機、副親機の設定処理について説明する。通話端末２は、図１に示すように、ネットワークＮＴとの間で情報授受を行うインターフェース機能を有するネットワーク通信部２ａと、スピーカやマイクロホンを具備して家人が他の通話端末２との間で内線通話を行うとともにドアホン子器１との間でドアホン通話を行う通話部２ｂと、画像情報を表示する表示部２ｃと、画像情報を格納する画像記憶部２ｄと、ドアホン子器１またはカメラ子器３から受信した画像情報を表示部２ｃにリアルタイム表示するとともに画像記憶部２ｄに格納するリアルタイムモニタ部２ｅ（第１の画像保存手段）と、自端末を副親機に設定した場合にドアホン子器１またはカメラ子器３から受信した画像情報を親機として機能する他の通話端末２へ転送する画像転送部２ｆと、自端末を親機に設定した場合に他の通話端末２から転送された画像情報を画像記憶部２ｄに格納する画像集中保存部２ｇ（第２の画像保存手段）と、画像記憶部２ｄに格納した画像情報を表示部２ｃに再生表示する画像再生部２ｈと、ネットワークＮＴに接続されて親機として機能している通話端末２を検出する親機検出部２ｉと、親機として機能している通話端末２が存在しない場合に自端末を親機に設定するか否かを判定して、当該判定結果に基づいて自端末を親機または副親機に設定する親機判定部２ｊとを備える。
【００３９】
まず、通話端末２は、工場出荷時にはデフォルトで副親機の設定となっているため、施工直後のシステムでは、全ての通話端末２が副親機として機能している。副親機として機能している通話端末２は、画像集中保存部２ｇの画像集中保存動作、画像再生部２ｈの画像再生動作を停止する。そして、副親機として機能している全ての通話端末２のうち、来訪者に対して応答したいずれか１台の通話端末２のみがドアホン子器１との間で通話可能となり、通話部２ｂがドアホン子器１との間で通話可能な状態となった場合に、リアルタイムモニタ部２ｅが、通話中にドアホン子器１またはカメラ子器３から伝送された画像情報をリアルタイムで表示部２ｃに表示するとともに画像記憶部２ｄに格納する。
【００４０】
而して、全ての通話端末２が副親機に設定されて、システム内に親機が存在しない場合でも、各通話端末２による上記ドアホン子器１との通話機能やリアルタイムモニタ機能を実行でき、通話システムとしての最低限の機能は確保できる。
【００４１】
しかしながら、施工直後はシステム内の全ての通話端末２が副親機として機能するので、各通話端末２では、自端末の通話中にリアルタイムモニタした画像情報のみを画像記憶部２ｄに格納するだけで、他の通話端末２で通話中にリアルタイムモニタされた画像情報も含めてシステム内の画像情報を画像記憶部２ｄに集中保存する機能や、画像記憶部２ｄに格納した画像情報を再生する機能は無効となっている。
【００４２】
そこで、いずれか１台の通話端末２を親機に設定する必要がある。親機の設定方法としては、ユーザによる手動設定、またはシステム内で所定の親機設定条件に従った自動設定が用意されている。親機の設定処理は、通話端末２に設けられた図示しない設定釦等によって開始され、この設定釦は表示部２ｃ上に設けたＧＵＩによって構成してもよい。
【００４３】
まず、手動設定時は、ユーザが親機に設定したい１台の通話端末２（この場合、通話端末２１とする）の設定釦を操作すると、通話端末２１の親機検出部２ｉが、ネットワークＮＴ上の他の通話端末２２〜２４に対して親機検出イベントをブロードキャスト送信する。親機検出イベントを受信した端末装置２２〜２４は、自端末が親機に設定されていれば、親機生存イベントを通話端末２１へ送信する。
【００４４】
通話端末２１において、親機生存イベントを受信した親機検出部２ｉは、ネットワークＮＴ上に既に親機が存在していると判断し、親機判定部２ｊは、ネットワークＮＴ上に既に親機が存在していることから、自端末は親機に設定不可能であると判断して、設定不可能である旨を表示部２ｃに表示し、自端末を副親機に継続設定して親機設定処理を終了する。しかし、通話端末２１において、親機検出部２ｉは、親機検出イベントの送信後、所定の待ち時間が経過しても親機生存イベントを受信しなければ、ネットワークＮＴ上に親機が存在していないと判断し、親機判定部２ｊは、ネットワークＮＴ上に親機が存在していないことから、自端末は親機に設定可能であると判断して自端末を親機に設定するとともに、親機に設定した旨を表示部２ｃに表示する。この場合は、ユーザが親機に設定したい通話端末２の設定釦を操作することによって、所望の通話端末２を親機に手動設定している。
【００４５】
次に、親機の自動設定時は、ユーザがいずれか１台の通話端末２（この場合、通話端末２１とする）の設定釦を操作すると、通話端末２１の親機検出部２ｉが、ネットワークＮＴ上の他の通話端末２２〜２４に対して親機検出イベントをブロードキャスト送信する。親機検出イベントを受信した端末装置２２〜２４は、自端末が親機に設定されていれば、親機生存イベントを通話端末２１へ送信する。
【００４６】
通話端末２１において、親機生存イベントを受信した親機検出部２ｉは、ネットワークＮＴ上に既に親機が存在していると判断し、親機判定部２ｊは、ネットワークＮＴ上に既に親機が存在していることから、親機の自動設定は不可能であると判断して、設定不可能である旨を表示部２ｃに表示し、親機設定処理を終了する。しかし、通話端末２１において、親機検出部２ｉは、親機検出イベントの送信後、所定の待ち時間が経過しても親機生存イベントを受信しなければ、ネットワークＮＴ上に親機が存在していないと判断し、親機判定部２ｊは、ネットワークＮＴ上に親機が存在していないことから、親機の自動設定が可能であると判断して、ネットワークＮＴ上の他の通話端末２２〜２４に対して親機自動設定イベントをブロードキャスト送信する。そして通話端末２１〜２４の各親機判定部２ｊは、互いに他の通話端末２のＭＡＣアドレスやＩＰアドレス等の識別情報を取得し、自端末の識別情報と他の通話端末２の識別情報とを比較し、予め決められている親機設定条件に基づいて親機の設定処理を行う。この場合の親機設定条件として、親機判定部２ｊは、自端末の識別情報の数字が全通話端末２のうち最小（または最大）であれば、自端末を親機に設定し、親機に設定した旨を表示部２ｃに表示する。このようにユーザが任意の通話端末２の設定釦を操作することによって、親機となる通話端末２を親機設定条件に基づいて自動選択している。
【００４７】
そして、親機に新規設定された通話端末２は、画像集中保存部２ｇの画像集中保存動作、画像再生部２ｈの画像再生動作を開始し、画像転送部２ｆの画像情報転送動作を停止し、さらに親機生存イベントをブロードキャスト送信する。そして、副親機に設定された通話端末２の画像転送部２ｆは、受信した親機生存イベントに基づいて、画像情報の転送先である親機の通話端末２を認識する。以降、副親機に設定されている通話端末２の画像転送部２ｆは、自端末の通話中にリアルタイムモニタ部２ｅがリアルタイム表示した画像情報を親機として機能する通話端末２へ転送し、親機に設定されている通話端末２の画像集中保存部２ｇは、副親機の通話端末２から転送された画像情報を画像記憶部２ｄに格納する。さらに、親機として機能する通話端末２の画像再生部２ｈは、ユーザ操作によって、画像記憶部２ｄに格納した画像情報を表示部２ｃに再生表示する。この親機として機能する通話端末２が再生表示する画像情報は、自端末のリアルタイムモニタ部２ｅが画像記憶部２ｄに格納した画像情報、および副親機として機能する他の通話端末２から転送されて自端末の画像集中保存部２ｇが画像記憶部２ｄに格納した画像情報の両方である。
【００４８】
したがって、システム内に親機として機能する通話端末２が１台存在することで、副親機となった他の通話端末２で通話中にリアルタイムモニタされた画像情報も含めてシステム内の画像情報を集中保存する機能や、この集中保存した画像情報を再生する機能を有効にでき、上記ドアホン子器１との通話機能やリアルタイムモニタ機能以外に画像集中保存機能および画像再生機能を動作させることができる。
【００４９】
また、親機設定条件としては、各通話端末２の設置場所を用いてもよい。この場合、各通話端末２は、自端末の設置場所の情報（例えば、リビング、キッチン、玄関等）を予め記憶しており、さらに設置場所の優先度を設定した優先度情報をネットワークＮＴに接続された図示しない宅内サーバから取得する。そして、親機判定部２ｊは、全通話端末２のうち自端末の設置情報の優先度が最も高ければ、自端末を親機に設定する。
【００５０】
このようにして、システム施工後にいずれかの通話端末２が親機に設定される。しかし、親機判定部２ｊの親機設定条件によっては、全ての通話端末２が親機に設定不可能となって、システム内に親機が存在しない場合もあり得る。例えば、画像情報が保存可能であることを親機設定条件に追加した場合、親機判定部２ｊは、親機に設定可能な識別情報や設置情報を具備していても、画像記憶部２ｄに画像情報を格納することが不可能な状態であれば、自端末を親機に設定することはできない。画像記憶部２ｄに画像情報を格納することが不可能な状態とは、画像記憶部２ｄをＵＳＢメモリ等のように、通話端末本体に着脱自在な記憶媒体で構成した場合には、この画像記憶部２ｄが通話端末本体に装着されていない状態が挙げられる。また、画像記憶部２ｄが通話端末本体に装着されていても、画像記憶部２ｄがフォーマットされていない、書込み不可設定となっているために、画像集中保存部２ｇが画像情報を格納するための専用フォルダや、画像再生部２ｈによる画像情報の再生時に表示する一覧表示画面の作成に使用する保存履歴リストが作成できない状態も挙げられる。したがって、本親機設定条件を用いることによって、画像情報を保存できない通話端末２は親機になることはできず、システムの信頼性を向上させることができる。
【００５１】
そして、上記のようにいずれか１台の通話端末２を親機に設定してシステムを起動した後に、親機に設定された通話端末２が、副親機に設定された他の通話端末２やドアホン子器１やカメラ子器３とネットワークＮＴ経由で互いに通信を行うのであるが、通信トラフィックの増大やハブの不具合等で通信不能となってリンクダウンが発生し、親機が通信不良等によってシステムから離脱して、システム内に親機が存在しない状態が発生する場合がある。このような場合も、複数台の通話端末２から親機設定条件に適合した１台の親機を選択してシステム内に親機を再設定する必要がある。
【００５２】
そこで本実施形態では、副親機に設定されている各通話端末２の親機検出部２ｉは、ネットワークＮＴ上の他の通話端末２に対して親機検出イベントを一定間隔でブロードキャスト送信している。そして、システム内に生存している親機から親機生存イベントを受信した場合、ネットワークＮＴ上に親機が存在していると判断し、上記親機検出イベントのブロードキャスト送信を一定間隔で繰り返す。
【００５３】
しかし、副親機に設定されている通話端末２において、親機検出部２ｉは、親機検出イベントの送信後、所定の待ち時間が経過しても親機生存イベントを受信しなければ、ネットワークＮＴ上に親機が存在していないと判断し、親機判定部２ｊは、親機の再設定が必要であると判断して、ネットワークＮＴ上の他の通話端末２に対して親機自動設定イベントをブロードキャスト送信する。そして通話端末２の各親機判定部２ｊは、上記同様にＭＡＣアドレスやＩＰアドレス等を用いた上記親機設定条件に基づいて、いずれか１台の通話端末２を親機に設定する。なお、この場合も、上述の親機設定条件（識別情報、設置情報、画像情報の保存が可能であるか否か）を適宜組み合わせて親機の設定処理を行ってもよい。
【００５４】
また、システム起動後に親機が離脱した場合、上記のようにいずれかの副親機が親機の離脱を検出した後に、親機の再設定処理を自動で行う構成以外に、親機の離脱を検出した副親機がユーザに親機の離脱を報知し、その後、ユーザの手動設定によって、いずれか１台の通話端末２を親機に設定してもよい。
【００５５】
また、親機の離脱を検出する構成として、上記のように副親機が親機検出イベントを一定間隔でブロードキャスト送信する構成以外に、親機が離脱する直前に親機離脱イベントをブロードキャスト送信することで、副親機が親機の離脱を検出する構成でもよい。
【００５６】
このように、システム稼働中に親機が離脱して親機の不在状態が発生した場合でも、複数台の通話端末２から親機設定条件に適合した１台の親機を選択してシステム内に再設定している。したがって、親機の不在状態が発生することを抑制して親機による画像情報の一元管理を継続でき、副親機で通話中にリアルタイムモニタされた画像情報を含むシステム内の画像情報の抜け落ちを抑制して、システム内の画像情報を集中保存することができる。さらに、システム内の全ての通話端末２が副親機として機能し、システム内に親機が存在しない場合でも、上記のように各通話端末２によるドアホン子器１との通話機能やリアルタイムモニタ機能を実行でき、通話システムとしての最低限の機能は確保している。
【００５７】
また、親機の設定処理は、通話端末２の新規参入時にも行われる。この新規参入時における親機の設定処理は、通話端末２に設けられた図示しない設定釦等の操作によって開始される以外に、ネットワークＮＴに接続して起動した時点で自動開始することも可能である。
【００５８】
図３、図４は、通話端末２の新規参入時における端末間の通信シーケンスを示す。なお、ここでは２台の通話端末２１，２２がネットワークＮＴに既に接続されており、１台の通話端末２３が新規参入する場合について説明する。
【００５９】
まず、図３では、既設の通話端末２１が副親機として機能しており、既設の通話端末２２が親機として機能している状態で、通話端末２３が新規参入した場合を示す。新規参入した通話端末２３は副親機にデフォルト設定されており（Ｓ１）、起動時に親機検出部２ｉが親機検出イベントをブロードキャスト送信する（Ｓ２）。そして、親機として機能している通話端末２２は、親機検出イベントを受信すると、親機生存イベントをブロードキャスト送信する（Ｓ３）。通話端末２３において、親機生存イベントを受信した親機検出部２ｉは通話端末２２が親機であることを認識し、親機判定部２ｊは、自端末を親機に設定不可能であると判断して、自端末を副親機に継続設定し（Ｓ４）、以降、画像転送部２ｆは、リアルタイムモニタ部２ｅが表示した画像情報を親機として機能する通話端末２２へ転送する。
【００６０】
次に、図４では、既設の通話端末２１、２２が副親機として機能している状態で、通話端末２３が新規参入した場合を示す。新規参入した通話端末２３は副親機にデフォルト設定されており（Ｓ１１）、起動時に親機検出部２ｉが親機検出イベントをブロードキャスト送信する（Ｓ１２）。しかし、ネットワークＮＴ上の通話端末２１，２２は副親機に設定されており、親機生存イベントを返送することはない。通話端末２３において、親機検出部２ｉは、予め決められた所定の待ち時間Ｔａが経過しても親機生存イベントを受信しなければ、ネットワークＮＴ上に親機が存在していないと判断し、親機判定部２ｊは、自端末を親機に設定可能であると判断して自端末を親機に設定し（Ｓ１３）、親機生存イベントをブロードキャスト送信する（Ｓ１４）。親機生存イベントを受信した通話端末２１，２２の画像転送部２ｆは、通話端末２３が親機であることを認識し（Ｓ１５）、以降、リアルタイムモニタ部２ｅが表示した画像情報を親機として機能する通話端末２３へ転送する。
【００６１】
また、新規参入した通話端末２３に対して、上述の親機設定条件（識別情報、設置情報、画像情報の保存が可能であるか否か）を適宜組み合わせて親機の設定処理を行ってもよい。通話端末２３の親機判定部２ｊは、親機設定条件に合わない場合、自端末を副親機に継続設定する。
【００６２】
次に、システム内に１台存在する親機が通信不良等によってシステムから離脱し、ユーザの手動設定等によって新たな親機を設定した場合、その後、離脱していた親機が復帰すると、システム内に２台の通話端末２が親機として重複する場合がある。例えば、図５に示すように、既設の通話端末２１が親機として機能しており、既設の通話端末２２、２３が副親機として機能している状態で、通話端末２１が離脱した場合を示す（Ｓ２１）。通話端末２１は離脱する直前に親機離脱イベントをブロードキャスト送信し（Ｓ２２）、親機離脱イベントを受信した通話端末２２，２３の親機判定部２ｊは、通話端末２１が離脱したことを認識して（Ｓ２３）、以降、画像転送部２ｆは、通話端末２１への画像情報の転送動作を停止する。而して、全ての通話端末２が副親機に設定されて、システム内に親機が存在しない状態となるが、各通話端末２によるドアホン子器１との通話機能やリアルタイムモニタ機能は実行でき、通話システムとしての最低限の機能は確保できる。
【００６３】
そして、ユーザが、通話端末２３を親機に手動設定するための操作を行うと（Ｓ２４）、通話端末２３の親機検出部２ｉが親機検出イベントをブロードキャスト送信する（Ｓ２５）。しかし、ネットワークＮＴ上の通話端末２１は離脱し、通話端末２２は副親機に設定されており、親機生存イベントを返送することはない。通話端末２３において、親機検出部２ｉは、予め決められた所定の待ち時間Ｔａが経過しても親機生存イベントを受信しなければ、ネットワークＮＴ上に親機が存在していないと判断し、親機判定部２ｊは、自端末を親機に設定可能であると判断して自端末を親機に設定し（Ｓ２６）、親機生存イベントをブロードキャスト送信する（Ｓ２７）。親機生存イベントを受信した通話端末２２の画像転送部２ｆは、通話端末２３が親機であることを認識し、以降、リアルタイムモニタ部２ｅが表示した画像情報を親機として機能する通話端末２３へ転送する。この状態で、離脱していた通話端末２１が復帰すると、親機として機能する２台の通話端末２１，２３がシステム内に重複してしまう（Ｓ２８）。
【００６４】
上記のようにシステム内に親機が重複した場合には、親機を１台にする必要がある。そこで、重複した親機に対して、予め決められた絞込み条件を適用して、親機を１台に絞り込む。絞込み条件として、親機に設定した時刻を用いる例を図６に示す。
【００６５】
まず、図６では、既設の通話端末２２が副親機として機能しており、既設の通話端末２３が親機として機能している状態で、通話端末２３が通信不良によってシステムから離脱し（Ｓ３１）、上記Ｓ２２，Ｓ２３と同様にシステム内に親機が存在しない状態となる。
【００６６】
次に、デフォルトで副親機設定された通話端末２１が新規参入し（Ｓ３２）、新規参入した通話端末２１は、起動時に親機検出部２ｉが親機検出イベントをブロードキャスト送信する（Ｓ３３）。しかし、ネットワークＮＴ上の通話端末２２は副親機に設定され、通話端末２３は離脱しており、親機生存イベントを返送することはない。通話端末２１において、親機検出部２ｉは、予め決められた所定の待ち時間Ｔａが経過しても親機生存イベントを受信しなければ、ネットワークＮＴ上に親機が存在していないと判断し、親機判定部２ｊは、自端末は親機に設定可能であると判断して自端末を親機に設定し（Ｓ３４）、親機生存イベントをブロードキャスト送信する（Ｓ３５）。親機生存イベントを受信した通話端末２２の画像転送部２ｆは、通話端末２１が親機であることを認識し、以降、リアルタイムモニタ部２ｅが表示した画像情報を親機として機能する通話端末２１へ転送する。
【００６７】
この後、離脱していた通話端末２３の通信不良が回復し、通話端末２３が復帰すると、親機として機能する２台の通話端末２１，２３がシステム内に重複する（Ｓ３６）。そして、復帰した通話端末２３は、親機生存イベントをブロードキャスト送信し（Ｓ３７）、親機生存イベントを受信した通話端末２１も、自端末が親機に設定されていることから、親機生存イベントをブロードキャスト送信する（Ｓ３８）。親機生存イベントを受信した通話端末２３では、親機検出部２ｉがシステム内で親機が重複していることを認識して、親機重複イベントをブロードキャスト送信し（Ｓ３９）、親機生存イベントを受信した通話端末２１も、親機検出部２ｉがシステム内で親機が重複していることを認識して、親機重複イベントをブロードキャスト送信する（Ｓ４０）。親機重複イベントを受信した通話端末２１，２３の各親機判定部２ｊは、親機が重複していることから、まず自端末を副親機に設定する（Ｓ４１，Ｓ４２）。而して、全ての通話端末２が副親機に設定されて、システム内に親機が存在しない状態となる。
【００６８】
その後、親機から副親機に変更された通話端末２１，２３は、互いに設定時間取得イベントを送信し、他の通話端末が親機に設定された時刻情報を取得する。この場合、通話端末２１が親機に設定された時刻のほうが、通話端末２３が親機に設定された時刻より最近となる。そこで、本例では、親機に設定された時刻が現在時刻に近い通話端末２１の親機判定部２ｊが、自端末を親機に再設定し（Ｓ４５）、親機生存イベントをブロードキャスト送信する（Ｓ４６）。親機生存イベントを受信した通話端末２２，２３の画像転送部２ｆは、通話端末２１が親機であることを認識し（Ｓ４７）、以降、リアルタイムモニタ部２ｅが表示した画像情報を親機として機能する通話端末２１へ転送する。
【００６９】
このように、親機に設定された時刻が最新の通話端末２を優先して親機に再設定するので、最新のシステム状況に応じた親機を設定することができる。また、自動設定された親機よりも、ユーザによって手動設定された親機を優先してもよく、ユーザ設定を優先することによって、ユーザが意識している親機の場所が変わることなく、ユーザビリティが向上する。
【００７０】
また、重複した親機に対して適用する絞込み条件として、画像記憶部２ｄに格納している画像情報の容量を用いてもよい。この場合、親機として重複した複数台の通話端末２の各親機判定部２ｊは、画像記憶部２ｄに格納している画像情報の容量が、重複した通話端末のうち最も大きければ、自端末を親機に再設定し、画像記憶部２ｄに格納している画像情報の容量が、重複した通話端末のうち最も大きくなければ、自端末を副親機に設定する。
【００７１】
この場合、一時的に親機になった通話端末２は、集中保存している画像情報の件数が少ないため、保存されている画像情報の容量も少ない。しかし、保存されている画像情報の容量が多い通話端末２は、集中保存している画像情報の件数も多いため、ドアホン子器１との通話を行う使用頻度も高く、集中保存する画像情報を１台の通話端末２に集約する観点からも、親機として機能する端末には相応しいと考えられる。したがって、絞込み条件として、画像記憶部２ｄに格納している画像情報の容量を用いることで、親機により適した通話端末２を選択することができる。
【００７２】
また、重複した親機に対して適用する絞込み条件として、画像記憶部２ｄに格納している画像情報の生成日時を用いてもよい。この場合、親機として重複した複数台の通話端末２の各親機判定部２ｊは、画像記憶部２ｄに格納している画像情報の生成日時が、重複した通話端末のうち最新であれば、自端末を親機に再設定し、画像記憶部２ｄに格納している画像情報の生成日時が、重複した通話端末のうち最新でなければ、自端末を副親機に設定する。
【００７３】
この場合、最新の画像情報に継続して、以降の画像情報を集中保存できるので、発生した時系列を乱すことなく画像情報を集中保存することができる。
【００７４】
このように、重複した親機に対して適用する絞込み条件として、画像記憶部２ｄに格納されている画像情報の状態（容量、生成日時）を用いることによって、画像情報が、複数の通話端末２に無作為に集中保存されることなく、集中保存する画像情報を整理することができる。
【００７５】
また、重複した親機に対して適用する絞込み条件として、通話端末２の設置場所を用いてもよい。この場合、各通話端末２は、自端末の設置場所の情報（例えば、リビング、キッチン、玄関等）を予め記憶しており、さらに設置場所の優先度を設定した優先度情報をネットワークＮＴに接続された図示しない宅内サーバから取得する。そして、親機判定部２ｊは、重複した通話端末のうち自端末の設置情報の優先度が最も高ければ、自端末を親機に再設定し、重複した通話端末のうち自端末の設置情報の優先度が最も高くなければ、自端末を副親機に設定する。
【００７６】
この場合、一般的にユーザが親機を設置する場所は、リビング、勝手口等が多いので、リビングの優先度を１、勝手口の優先度を２のように設定することで、ユーザの使い易い場所に親機を設定することができる。また、同じ設置場所となる通話端末２が親機として重複した場合は、各通話端末２のＭＡＣアドレスやＩＰアドレス等の識別情報や、画像記憶部２ｄに格納している画像情報の容量等の、他の絞込み条件を併用して決定される。
【００７７】
なお、上記複数の絞込み条件を適宜組み合わせて、親機が重複した場合の再設定処理を行ってもよい。
【００７８】
また、親機が重複するケースとして、ユーザの手動設定によってシステム内に複数の通話端末２を親機に強制設定したケースも考えられるが、このケースにおいても上記同様に絞込み条件を適用することによって、システム内の親機を１台に限定することができる。
【００７９】
次に、親機の重複等により、親機として機能する通話端末２が切り替わった場合には、親機となった各通話端末２で集中保存された画像情報が、システム内で散在することになる。そこで、親機として機能する通話端末２が切り替わった場合には、旧親機が集中保存した画像情報を新親機へ転送し、新親機の画像集中保存部２ｇは、旧親機から転送された画像情報を、時系列に沿って画像記憶部２ｄに集中保存する。したがって、集中保存する画像情報が複数の通話端末２に分散することなく、１台の親機に集約することができる。
【００８０】
しかし、他の住戸に設置された通話システムで用いられた通話端末２が参入したり、他の住戸の通話端末に用いられたＵＳＢメモリ等の画像記憶部２ｄを装着した場合には、画像情報の混同の虞があり、本システムでは、他の通話システムの画像情報も本通話システムで集中保存するか否かを設定できる。
【００８１】
そして、通話端末２のリアルタイムモニタ部２ｅ、画像集中保存部２ｇは、画像記憶部２ｄに画像情報を格納するとき、各通話システムに固有の識別情報を画像情報に付加する。この通話システムに固有の識別情報は、出荷時または施工時にシステム毎に設定され、その後ユーザによって変更することも可能である。すなわち、同一システム内で撮像された画像情報は、同一の識別情報を付加されている。
【００８２】
而して、親機として機能する通話端末２において、他の通話システムの画像情報は集中保存しないと設定した場合には、当該通話端末２の画像集中保存部２ｇは、他の通話端末２から転送された画像情報の識別情報が自端末の識別情報に一致すれば、画像記憶部２ｄに格納する。しかし、他の通話端末２から転送された画像情報の識別情報が自端末の識別情報に一致しなければ、画像記憶部２ｄに格納せず、他の通話システムの画像情報が混同することを防止できる。
【００８３】
一方、親機として機能する通話端末２において、他の通話システムの画像情報も集中保存すると設定した場合には、当該通話端末２の画像集中保存部２ｇは、他の通話端末２から転送された画像情報の識別情報が自端末の識別情報に一致するか否かに関係なく、画像記憶部２ｄに格納する。
【００８４】
また上記のように、他の通話システムの画像情報も集中保存した場合には、画像再生部２ｈが画像情報を再生するときに、識別情報が異なる画像情報を互いに区別可能に表示する。例えば、本システムに固有の識別情報と異なる識別情報が付加された画像情報を表示する際には警告画像も併せて表示する方法や、表示画面に識別情報を併せて表示する方法等がある。したがって、他の通話システムの画像情報が混同したとしても、再生時に区別可能となり、画像情報の混同によるユーザの混乱を防止できる。
【００８５】
また、本通話システムは、通話端末２をネットワークＮＴに接続して、ＩＰアドレス等を用いたネットワーク通信を行うので、通話端末２から導出したＬＡＮコネクタを、壁面等に設けたＬＡＮポートに差し込むだけで、ネットワークＮＴに接続され、通話端末２のネットワークＮＴへの接続、取り外しは容易となる。したがって、専用線を伝送路として用いるシステムに比べて、設置後の端末移動が容易となり、システム構成の変更が容易となる。
【符号の説明】
【００８６】
１  ドアホン子器
１ａ  カメラ
２  通話端末
２ａ  ネットワーク通信部
２ｂ  通話部
２ｃ  表示部
２ｄ  画像記憶部
２ｅ  リアルタイムモニタ部
２ｆ  画像転送部
２ｇ  画像集中保存部
２ｈ  画像再生部
２ｉ  親機検出部
２ｊ  親機判定部
ＮＴ  ネットワーク
【図１】
2010268069.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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