(57)【要約】      （修正有）【課題】記録媒体に付着したインクや水分含有の液体を加熱ムラを抑制しつつ乾燥させる新たな手法の提供。【解決手段】プリンタ１００は、記録紙Ｐの搬送方向に沿って並んだ第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃのそれぞれで搬送中の記録紙Ｐにマイクロ波を照射して誘電加熱を行うに当たり、最下流の第３ブロック２２０Ｃで記録紙Ｐに照射するマイクロ波第３照射でのマイクロ波実照射量を、これより上流側の第１ブロック２２０Ａと第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波照射によって観察された記録紙Ｐの乾燥推移量に応じて制御している。【選択図】図２
2010125618.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に付着した水分含有の液体を乾燥させる記録媒体乾燥装置であって、
前記録媒体を搬送する搬送手段と、
該搬送される記録媒体にマイクロ波を照射して前記録媒体に付着済みの付着液体を誘電加熱するマイクロ波照射部を、前記録媒体の搬送方向に沿って上流側から下流側に掛けて区分された複数の区分領域ごとに有するマイクロ波照射手段と、
前記区分領域毎の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射を制御してマイクロ波による誘電加熱を行うに当たり、下流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射を、上流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射による前記付着液体の乾燥状況に応じて制御するマイクロ波照射制御手段とを備える
記録媒体乾燥装置。
【請求項２】
請求項１に記載の記録媒体乾燥装置であって、
前記マイクロ波照射制御手段は、
前記マイクロ波照射部が該照射部の属する前記区分領域に亘って照射するマイクロ波の照射制御量を、前記録媒体への前記液体の付着状況を定める液体付着データに基づいて決定する照射制御量決定部と、
下流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部について前記照射制御量決定部の決定したマイクロ波の照射制御量を、上流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射による前記付着液体の乾燥状況に応じて補正する照射補正部とを備える
記録媒体乾燥装置。
【請求項３】
請求項２に記載の記録媒体乾燥装置であって、
前記マイクロ波照射手段が前記区分領域ごとに有するマイクロ波照射部は、前記搬送方向と交差する記録媒体幅方向に沿って区分した幅方向区分領域ごとにマイクロ波を照射可能に設置され、
前記照射制御量決定部は、前記液体付着データに基づいて前記マイクロ波の照射制御量を決定するに当たり、前記液体付着データを前記幅方向区分領域に対応して区分し、該区分した液体付着データに基づいて前記幅方向区分領域ごとに前記マイクロ波の照射制御量を決定する
記録媒体乾燥装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の記録媒体乾燥装置であって、
前記マイクロ波照射手段は、
前記マイクロ波照射部から照射され前記録媒体にて反射したマイクロ波を受信するマイクロ波受信部を、前記マイクロ波照射部に対応付けて備え、
前記マイクロ波照射制御手段は、
前記マイクロ波受信部でのマイクロ波受信状況に基づいて、上流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射による前記付着液体の乾燥状況を決定する乾燥状況決定部を備える
記録媒体乾燥装置。
【請求項５】
水を溶媒とするインクを記録媒体に吐出して印刷する印刷装置であって、
前記インクを前記録媒体に吐出する印刷ヘッドと、
前記録媒体への前記インクの吐出状況を定める印刷データに基づいて前記印刷ヘッドを制御してインクを吐出する印刷制御手段と、
印刷済みの前記録媒体を搬送する搬送手段と、
該搬送される記録媒体にマイクロ波を照射して前記録媒体に付着済みの付着インクを誘電加熱するマイクロ波照射部を、前記録媒体の搬送方向に沿って上流側から下流側に掛けて区分された複数の区分領域ごとに有するマイクロ波照射手段と、
前記マイクロ波照射部が該照射部の属する前記区分領域に亘って照射するマイクロ波の照射制御量を、前記印刷データに基づいて決定する照射制御量決定手段と、
該照射制御量決定手段にて決定された照射制御量で前記区分領域毎の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射を制御してマイクロ波による誘電加熱を行うマイクロ波照射制御手段とを備え、
該マイクロ波照射制御手段は、下流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部について前記照射制御量決定部の決定したマイクロ波の照射制御量を、上流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射による前記付着インクの乾燥状況に応じて補正する
印刷装置。
【請求項６】
水を溶媒とするインクを記録媒体に吐出して印刷する印刷方法であって、
前記インクを前記録媒体に吐出する印刷ヘッドを、前記録媒体への前記インクの吐出状況を定める印刷データに基づいて制御して、前記印刷ヘッドからインクを吐出する印刷工程と、
印刷済みの前記録媒体を搬送する搬送工程と、
該搬送される記録媒体に対するマイクロ波照射により前記録媒体に付着済みの付着インクを誘電加熱するマイクロ波照射部を前記録媒体の搬送方向に沿って上流側から下流側に掛けて区分された複数の区分領域ごとに有するマイクロ波照射ユニットを用いて、前記付着インクの乾燥を図る乾燥工程とを備え、
該乾燥工程では、
前記マイクロ波照射部が該照射部の属する前記区分領域に亘って照射するマイクロ波の照射制御量を、前記印刷データに基づいて決定し、
該決定された照射制御量で前記区分領域毎の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射を制御してマイクロ波による誘電加熱を行うに当たり、下流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部について前記決定されたマイクロ波の照射制御量を、上流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射による前記付着インクの乾燥状況に応じて補正する
印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に付着した水分含有の液体を乾燥させる記録媒体乾燥装置と、水を溶媒とするインクを記録媒体に吐出して印刷する印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
水を溶媒とするインクを用いる印刷装置、例えば、インクジェット式のプリンタでは、吐出したインクの水を蒸発して乾燥させ、インク定着を図る必要がある。インクを吐出する印刷ヘッドを副走査方向に移動させながら印刷を図るプリンタでは、印刷ヘッドの移動を要する分だけ、印刷済み箇所においてインクの自然乾燥が進むので、インク定着に際しての特段の配慮は無用である。
【０００３】
その一方、印刷媒体の幅寸法よりも大きな幅寸法を有する印刷ヘッド（ラインヘッド）を用いるインクジェットプリンタでは、印刷ヘッド（ラインヘッド）の移動（走査）が不要であるので、スループットを大幅に向上可能となっている。このため、単位時間当たりの印刷枚数が増えることから、印刷媒体に付着したインクの乾燥と定着を図る必要性が高まっている。つまり、インクの乾燥と定着の手法を取らないとすると、インクの乾燥と定着が未完の内に次々と印刷媒体への印刷がなされるので、プリンタ中で印刷媒体に接触する部位がインクで汚れたり、排出トレイ等にインク乾燥未完の印刷媒体が重なって印刷媒体に汚れが生じたり、印刷媒体が重ねられる際の擦り動き等によって印刷が不鮮明になる等の弊害が生じる。そこで、印刷済みの印刷媒体にマイクロ波を照射することで誘電加熱して、未乾燥のインクの水分を蒸発させてインク定着を短時間で図る手法が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１０８８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この特許文献で提案された手法では、印刷媒体の全領域を同時に同時間だけ加熱するようマイクロ波を照射することから、次のような問題点が指摘されるに到った。
【０００６】
一般に、印刷媒体への印刷には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック等、異なる色のインクが用いられ、これらのインク滴が、印刷データに基づいてそれぞれ異なる打ち込み量で吐出され、印刷媒体に付着する。各色のインクは、水を溶媒として発色剤を含有する誘電体であり、インク組成に起因して異なる特性、この場合は誘電損失特性を有する。特に、ブラックインクは、フェライトと同様な電磁波シールド材として使用されるカーボンを含有する都合上、電磁波が集中して誘電加熱を受け易い。また、印刷画像も多種多様であることから、印刷媒体における印刷面の全域において均一の量で同じインクが付着することは起き難く、印刷面の全域においては、通常、異なるインクが異なる量で付着する。このことは、印刷面の特定の部位に特定の種類のインク滴が集中的に付着したり、その逆にインク滴が極端に少ない部位も存在することをも意味する。
【０００７】
特許文献１で提案された手法は、一定のマイクロ波を同時に同時間だけ印刷媒体の全域に照射して誘電加熱を図るので、印刷媒体には、その全域のインクの乾燥と定着に必要な多くの照射量で一度にマイクロ波が照射され、インクは急激な誘電加熱を受ける。このため、上記したように印刷媒体でのインク種別やインク打ち込み量は一律とは言えないのに拘わらず印刷媒体全域で急激な誘電加熱が起きることから、インクの色種別やインク打ち込み量に応じて加熱ムラが生じてしまい、印刷品質を低下させることが危惧される。
【０００８】
上記した現象問題はインクに限られるものではなく、水を溶媒とする種々の処理液やコート液などをマイクロ波照射により誘電加熱する際にも問題となる。
【０００９】
本発明は、上記した課題を踏まえ、記録媒体に付着したインクや処理液、コート液等といった水分含有の液体を加熱ムラを抑制しつつ乾燥させる新たな手法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記した目的の少なくとも一部を達成するために、本発明では、以下の構成を採用した。
【００１１】
[適用１：記録媒体乾燥装置]
記録媒体に付着した水分含有の液体を乾燥させる記録媒体乾燥装置であって、
前記録媒体を搬送する搬送手段と、
該搬送される記録媒体にマイクロ波を照射して前記録媒体に付着済みの付着液体を誘電加熱するマイクロ波照射部を、前記録媒体の搬送方向に沿って上流側から下流側に掛けて区分された複数の区分領域ごとに有するマイクロ波照射手段と、
前記区分領域毎の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射を制御してマイクロ波による誘電加熱を行うに当たり、下流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射を、上流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射による前記付着液体の乾燥状況に応じて制御するマイクロ波照射制御手段とを備える
ことを要旨とする。
【００１２】
上記構成の記録媒体乾燥装置では、記録媒体の搬送方向に沿って上流側から下流側に掛けて区分された複数の区分領域ごとのマイクロ波照射部を用いるので、搬送されている液体着済みの記録媒体は、搬送方向上流側からの区分領域ごとにマイクロ波の照射を繰り返し受ける。記録媒体の付着液体の乾燥は、搬送方向最下流の区分領域のマイクロ波照射部から記録媒体がマイクロ波照射を受けることにより完了すればよい。このため、搬送方向に沿ったそれぞれの区分領域のマイクロ波照射部からは、記録媒体全域の付着液体を乾燥させるに足りる照射量でマイクロ波を照射する必要はないので、それぞれの区分領域のマイクロ波照射部からのマイクロ波照射量を少なくできる。つまり、それぞれの区分領域を搬送される間にマイクロ波照射部から記録媒体が受けるマイクロ波照射量は少なくなるので、この照射量低減の分だけ誘電加熱の程度も抑制され、その分、加熱ムラを抑制できる。
【００１３】
加えて、上記構成の記録媒体乾燥装置では、搬送方向に沿って並んだ区分領域毎のマイクロ波照射部から搬送中の記録媒体にマイクロ波を照射して誘電加熱を行うに当たり、下流側の区分領域のマイクロ波照射部からのマイクロ波照射を、その上流側の区分領域のマイクロ波照射部からのマイクロ波照射による付着液体の乾燥状況に応じて制御する。よって、下流側の区分領域での記録媒体に対するマイクロ波照射が過不足となることを抑制できるので、上記した区分領域ごとのマイクロ波照射量低減と相まって、記録媒体の加熱ムラを抑制しつつ記録媒体の付着流体を誘電加熱により乾燥させることができる。
【００１４】
上記した印刷装置は、次のような態様とすることができる。例えば、前記マイクロ波照射制御手段を、マイクロ波の照射制御量を決定する照射制御量決定部と、下流側の区分領域のマイクロ波照射部からのマイクロ波の照射制御量を補正する照射補正部とを備えるものとできる。この場合、照射制御量決定部は、前記マイクロ波照射部が該照射部の属する前記区分領域に亘って照射するマイクロ波の照射制御量を、前記録媒体への前記液体の付着状況を定める液体付着データに基づいて決定する。照射補正部は、下流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部について前記照射制御量決定部の決定したマイクロ波の照射制御量を、上流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射による前記付着液体の乾燥状況に応じて補正する。
【００１５】
こうすれば、マイクロ波照射部は、その属する区分領域に該当する記録媒体における液体の付着状況が反映した照射量で当該区分領域に亘ってマイクロ波を照射できる。よって、それぞれの区分領域を搬送される間にマイクロ波照射部から記録媒体が受けるマイクロ波照射量は、記録媒体全領域に亘ってマイクロ波を一度に照射する場合よりもその照射量が少なくなることに加え、記録媒体は、液体の付着状況が反映した照射量でのマイクロ波照射を受ける。このため、照射量低減に応じた誘電加熱程度の抑制と、液体の付着状況が反映した適正な照射量でのマイクロ波照射による誘電加熱の適正化とにより、加熱ムラの抑制効果を高めることができる。しかも、上記のようにマイクロ波の照射制御量を決定した上で、下流側の区分領域のマイクロ波照射部についてのマイクロ波の照射制御量を、上流側の区分領域のマイクロ波照射部からのマイクロ波照射による付着液体の乾燥状況に応じて補正するので、記録媒体の加熱ムラを高い実効性で抑制しつつ記録媒体の付着流体を誘電加熱により乾燥させることができる。
【００１６】
また、前記マイクロ波照射手段が前記区分領域ごとに有するマイクロ波照射部を、前記搬送方向と交差する記録媒体幅方向に沿って区分した幅方向区分領域ごとにマイクロ波を照射可能に設置した上で、前記液体付着データに基づいて前記マイクロ波の照射制御量を決定するに当たっては、前記液体付着データを前記幅方向区分領域に対応して区分し、該区分した液体付着データに基づいて前記幅方向区分領域ごとに前記マイクロ波の照射制御量を決定するようにすることもできる。こうすれば、マイクロ波照射による誘電加熱の範囲を、記録媒体の搬送方向に沿った区分領域を更に記録媒体幅方向に沿って区分した幅方向区分領域に細分化し、この細分化した領域ごとに、液体の付着状況が反映した照射量でのマイクロ波照射を行うことができる。よって、上記のように細分化した領域のそれぞれにおいて、記録媒体の加熱ムラ抑制の実効性のみならず、付着流体の誘電加熱による乾燥の実効性をもより高めることができるので、上記細分化した領域の乾燥度合いの均一化が可能となる。
【００１７】
また、前記マイクロ波照射部から照射され前記録媒体にて反射したマイクロ波を受信するマイクロ波受信部を、前記マイクロ波照射部に対応付けて備えるようにした上で、前記マイクロ波受信部でのマイクロ波受信状況に基づいて、上流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射による前記付着液体の乾燥状況を決定するようにできる。こうすれば、高い精度で付着液体の乾燥状況を決定できるので、下流側の区分領域でのマイクロ波照射の補正精度が高まる。よって、記録媒体の加熱ムラをより一層高い実効性で抑制できるほか、付着流体の誘電加熱による乾燥の実効性もより高まる。
【００１８】
[適用２：印刷装置]
水を溶媒とするインクを記録媒体に吐出して印刷する印刷装置であって、
前記インクを前記録媒体に吐出する印刷ヘッドと、
前記録媒体への前記インクの吐出状況を定める印刷データに基づいて前記印刷ヘッドを制御してインクを吐出する印刷制御手段と、
印刷済みの前記録媒体を搬送する搬送手段と、
該搬送される記録媒体にマイクロ波を照射して前記録媒体に付着済みの付着インクを誘電加熱するマイクロ波照射部を、前記録媒体の搬送方向に沿って上流側から下流側に掛けて区分された複数の区分領域ごとに有するマイクロ波照射手段と、
前記マイクロ波照射部が該照射部の属する前記区分領域に亘って照射するマイクロ波の照射制御量を、前記印刷データに基づいて決定する照射制御量決定手段と、
該照射制御量決定手段にて決定された照射制御量で前記区分領域毎の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射を制御してマイクロ波による誘電加熱を行うマイクロ波照射制御手段とを備え、
該マイクロ波照射制御手段は、下流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部について前記照射制御量決定部の決定したマイクロ波の照射制御量を、上流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射による前記付着インクの乾燥状況に応じて補正する
ことを要旨とする。
【００１９】
[適用３：印刷方法]
水を溶媒とするインクを記録媒体に吐出して印刷する印刷方法であって、
前記インクを前記録媒体に吐出する印刷ヘッドを、前記録媒体への前記インクの吐出状況を定める印刷データに基づいて制御して、前記印刷ヘッドからインクを吐出する印刷工程と、
印刷済みの前記録媒体を搬送する搬送工程と、
該搬送される記録媒体に対するマイクロ波照射により前記録媒体に付着済みの付着インクを誘電加熱するマイクロ波照射部を前記録媒体の搬送方向に沿って上流側から下流側に掛けて区分された複数の区分領域ごとに有するマイクロ波照射ユニットを用いて、前記付着インクの乾燥を図る乾燥工程とを備え、
該乾燥工程では、
前記マイクロ波照射部が該照射部の属する前記区分領域に亘って照射するマイクロ波の照射制御量を、前記印刷データに基づいて決定し、
該決定された照射制御量で前記区分領域毎の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射を制御してマイクロ波による誘電加熱を行うに当たり、下流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部について前記決定されたマイクロ波の照射制御量を、上流側の前記区分領域の前記マイクロ波照射部からのマイクロ波照射による前記付着インクの乾燥状況に応じて補正する
ことを要旨とする。
【００２０】
上記構成の印刷装置と印刷方法によれば、記録媒体の加熱ムラを抑制しつつ記録媒体のインクを誘電加熱により乾燥させることができるので、印刷品質の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき次の順序で説明する。
Ａ．実施形態の概要：
Ｂ．装置構成：
Ｃ．マイクロ波照射量決定処理：
Ｄ．印刷定着処理：
【００２２】
Ａ．実施形態の概要：
図１は本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。図示するように、本実施例の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピュータ４０と、コンピュータ４０の制御の下で実際に画像を印刷するプリンタ１００などから構成されている。印刷システム１０は、全体が一体となって広義の印刷装置として機能する。
【００２３】
本実施例のプリンタ１００には、カラーインクとして、シアンインク（Ｃ）とマゼンタインク（Ｍ）とイエロインク（Ｙ）とブラックインク（Ｋ）が備えられている。なお、本実施例において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であることとする。
【００２４】
コンピュータ４０は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、インターフェース等を備え、所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム４１、ビデオドライバプログラム４２、プリンタドライバプログラム４３を動作可能とする。これらのうち、アプリケーションプログラム４１からは、プリンタドライバプログラム４３を介して、プリンタ１００に転送するための印刷データＰＤが出力される。
【００２５】
また、ビデオドライバプログラム４２は、アプリケーションプログラム４１、プリンタドライバプログラム４３等からの指令により、ディスプレイ４４に所定の画像を表示する。ディスプレイ４４に表示する画像としては、ユーザインターフェース画像の他、プリンタ１００での印刷対象となる画像、例えば図示しないデジタルカメラからの入力画像などがある。
【００２６】
プリンタドライバプログラム４３は、その起動を受けて、後述のプリンタを用いた印刷に必要な種々の処理、例えば印刷データの作成や出力に関する処理を実行する。つまり、プリンタドライバプログラム４３は、アプリケーションプログラム４１からの印刷命令に基づいて、画像データを当該アプリケーションプログラム４１から受け取り、これをプリンタ１００に供給する印刷データＰＤに変換する。このプリンタドライバプログラム４３の内部には、解像度変換モジュール４３ａと、色変換モジュール４３ｂと、ハーフトーンモジュール４３ｃと、ラスタライザ４３ｄと、色変換ルックアップテーブルＬＵＴと、が備えられている。
【００２７】
解像度変換モジュール４３ａは、アプリケーションプログラム４１で形成されたカラー画像データの解像度を、プリンタ１００で印刷する際の解像度に変換する処理（例えば、プリンタ１００が７２０ｄｐｉ×７２０ｄｐｉの場合、画像データを７２０ｄｐｉ×７２０ｄｐｉの解像度に変換する処理）を行う。この解像度変換後の画像データは、まだＲＧＢの３つの色成分からなる画像情報である。色変換モジュール４３ｂは、色変換ルックアップテーブルＬＵＴを参照しつつ、各画素ごとに、ＲＧＢ画像データを、プリンタ１００が利用可能な複数のインク色の多階調データに変換する。例えば、プリンタ１００が既述したようにＣＭＹＫの４色のカラーインクを用いたカラープリンタである場合、色変換モジュール４３ｂは、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫの例えば２５６階調で表される多階調のＣＭＹＫデータに変換する。
【００２８】
ハーフトーンモジュール４３ｃは、上述の多階調データ（ＣＭＹＫデータ）を、プリンタが形成する階調数のデータに変換する処理を行う。例えば、プリンタ１００が有する後述の記録ヘッド１１１がインク滴のオン／オフの２階調のみで表現可能な場合、個々の画素（ドット）につき１ビットのデータに変換する処理を行う。記録ヘッド１１１がインク滴のオン／オフに加えて、オンを更にインク滴の大・中・小で打ち分けることが可能な場合、個々の画素につき１ビットのデータに変換する処理を行う。なお、ハーフトーン処理においては、ディザ法、γ補正、誤差拡散法等の手法により、個々の画素（ドット）を分散させて画像データを形成する。
【００２９】
ラスタライザ４３ｄは、ハーフトーン処理後の画像データを、プリンタ１００に転送すべきデータ順に並べ替える処理を行う。そして、このラスタライズ処理後の画像データは、最終的な印刷データＰＤとして、プリンタ１００に出力される。なお、この印刷データＰＤには、副走査送り量を示すデータも含まれている。
【００３０】
Ｂ．装置構成：
図２はプリンタ１００の概略構成を示すプロック図である。以下の説明において方向を区別する必要がある際には、図２における矢印Ｘ１の方向を下流側、矢印Ｘ２の方向を上流側、また矢印Ｙ１の方向を上方或いは上側、矢印Ｙ２の方向を下方或いは下側と称し、図２の紙面に交差する方向であって下流側に向かって右手側（紙面奥側）を右方或いは右側、左手側（紙面手前側）を左方或いは左側とし称して説明する。
【００３１】
プリンタ１００は、水を溶媒とする既述した４色のカラーインクを記録媒体としての記録紙Ｐに吐出して印刷するインクジェット式のラインプリンタであり、記録紙Ｐに記録を行う記録部１１０と、記録部１１０から排紙された記録紙Ｐを加熱する加熱部１２０と、記録部１１０および加熱部１２０を制御するシステム制御部１３０とを有する。本実施例のプリンタ１００が有する加熱部１２０とシステム制御部１３０は、本願における記録媒体乾燥装置が有する構成要素を構成する。
【００３２】
記録部１１０は、記録ヘッド１１１を備え、当該ヘッドから後述するようにインクを吐出して記録紙Ｐに記録を行う。本実施例では、コンピュータ４０から受け取った印刷データＰＤに基づいた印刷を行うことから、記録ヘッド１１１からのインク吐出を経た記録紙Ｐへの印刷が、記録紙への記録となる。そして、記録部１１０から排紙される記録紙Ｐはインクの溶媒である水で濡れた状態となっている。この濡れた状態の記録紙Ｐを後述の加熱部１２０に搬送し、この加熱部１２０において記録紙Ｐにマイクロ波を照射する。このマイクロ波の照射により、塗布されたインクの水分が加熱されるため蒸発が促され、短時間で記録紙Ｐが乾燥させられる。加熱部１２０は、後述するように記録紙Ｐの濡れ度合いや乾燥度合に応じてマイクロ波の照射量（または照射強度）を制御する構成となっている。つまり、加熱部１２０は、この加熱部１２０で加熱される記録紙Ｐが過加熱状態となり焦げたり、高熱で劣化してしまったり、あるいは逆に乾燥が不十分になってしまうことを防止することができる構成となっている。
【００３３】
記録紙Ｐへの記録を行う記録部１１０は、記録紙Ｐに対しインクを吐出する記録ヘッド１１１の他、給紙部１１２と紙搬送部１１３とを有する。給紙部１１２は、給紙モータ１２１と、この給紙モータ１２１により回転駆動される給紙ローラ１２２と、この給紙ローラ１２２と対を成す従動ローラ１２３とを有する。給紙ローラ１２２および従動ローラ１２３は、記録紙Ｐの左右幅よりやや長いローラ長を備える。従動ローラ１２３は、記録紙Ｐを給紙ローラ１２２と従動ローラ１２３の間に挿入した状態で、記録紙Ｐを給紙ローラ１２２の側に押圧する。従って、給紙部１１２は、記録紙Ｐを給紙ローラ１２２の回転に伴って下流側の紙搬送部１１３に搬送する。この場合、従動ローラ１２３は、記録紙Ｐの移動（搬送）に従って回転する。
【００３４】
紙搬送部１１３は、紙搬送モータ１３１と紙搬送ローラ１３２と従動ローラ１３３と紙搬送ベルト１３４とを備え、紙搬送ベルト１３４を紙搬送ローラ１３２と従動ローラ１３３とに掛け渡している。紙搬送ローラ１３２は、記録ヘッド１１１の前方に配設され、紙搬送モータ１３１により回転駆動する。従動ローラ１３３は、記録ヘッド１１１を挟んで紙搬送ローラ１３２の後方に配設される。
【００３５】
この他、紙搬送部１１３は、紙搬送ローラ１３２と従動ローラ１３３の間の下方にテンションローラ１３５を備え、当該ローラにより、紙搬送ベルト１３４にテンションを付与する。紙搬送ベルト１３４は、記録紙Ｐの左右幅より幅広のベルト幅を備える。従動ローラ１３３の上方には紙押えローラ１３６が配設されている。
【００３６】
給紙部１１２は、紙押えローラ１３６と紙搬送ベルト１３４との間に記録紙Ｐが入り込むよう、記録紙Ｐを紙搬送部１１３に給紙する。紙押えローラ１３６は、記録紙Ｐに対して紙搬送ベルト１３４に向かって押圧力を作用させる。紙搬送ローラ１３２は、図１において左周り（図１中矢示Ｊ方向）に回転し、紙搬送ベルト１３４を、紙搬送ローラ１３２と従動ローラ１３３の上側に掛け渡される部分（記録紙Ｐを載置する部分）が下流側に移動するよう、駆動する。これにより、給紙部１１２から搬送された記録紙Ｐは、紙搬送ベルト１３４の上に載せられた状態で下流側に搬送される。
【００３７】
紙搬送部１１３は、紙搬送ベルト１３４をＰＥＴ等の帯電性に富む素材から形成し、従動ローラ１３３の後方側で紙搬送ベルト１３４に帯電ローラ１３７を接触させている。よって、紙搬送ベルト１３４は、帯電ローラ１３７により帯電状態となることから、記録紙Ｐを静電吸着して搬送する。この場合、記録紙Ｐは、上述のように紙押えローラ１３６により紙搬送ベルト１３４に押圧されるため、紙搬送ベルト１３４に確実に静電吸着される。
【００３８】
紙搬送部１１３は、従動ローラ１３３の下流側に、紙搬送ベルト１３４における記録紙Ｐの有無を検出する紙検出センサ１３８と、紙搬送ベルト１３４の回転を検出する回転量検出センサ１３９とを備える。
【００３９】
紙検出センサ１３８は、図示しない投光部と受光部を備えており、例えば黒色に設けられている紙搬送ベルト１３４上に、例えば白色の記録紙Ｐが有るときと無いときの反射光量の違いで、紙搬送ベルト１３４上の記録紙Ｐの有無を検出する。回転量検出センサ１３９は、紙搬送ベルト１３４の左端縁に紙搬送ベルト１３４の全周に亘って備えられる図示しないリニアスケールと共に光学エンコーダを構成する。これら紙検出センサ１３８および回転量検出センサ１３９での検出に基づいて、紙搬送部１１３による記録紙Ｐの搬送状態が検出可能となる。この場合、記録紙Ｐの有無検出と記録紙Ｐの搬送状態の検出は、上記両センサ出力を受ける後述のシステム制御部１３０にて行われる。
【００４０】
紙搬送部１１３の上方に位置する記録ヘッド１１１は、記録紙Ｐの左右方向の幅に亘って一度にインク（液体に対応）を吐出できる記録幅を有する、例えば長尺のライン型記録ヘッドであり、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロのインク色に対応する記録ヘッド１１１Ｂ，１１１Ｃ，１１１Ｍ，１１１Ｙを前後方向に配列させて備える。記録ヘッド１１１は、後述のシステム制御部１３０のヘッドドライバ３６からの駆動信号受けて、紙搬送ベルト１３４により下流側に搬送される記録紙Ｐに対し各インク色のインクを所定の箇所に吐出し、これにより、記録紙Ｐに所定の画像、文字等を記録（印刷）する。なお、記録ヘッド１１１は、長尺のライン型ヘッド以外にも、短尺のヘッドを互い違いに配置する等によって構成されていても良い。
【００４１】
記録部１１０の下流側に位置する加熱部１２０は、記録紙Ｐを上流側から下流側に搬送する紙搬送部２１と、記録紙Ｐに対しマイクロ波を照射するマイクロ波照射ユニット２２と、排紙部２３とを有する。まず、紙搬送部２１と排紙部２３について説明する。
【００４２】
紙搬送部２１は、紙搬送部１１３と同様の構成を備え、紙搬送モータ２１１と紙搬送ローラ２１２と従動ローラ２１３と紙搬送ベルト２１４とテンションローラ２１５とを用いて、紙搬送ベルト２１４にて記録紙Ｐを下流側に搬送する。この紙搬送部２１は後述のマイクロ波照射ユニット２２の下方に位置し、紙搬送ローラ２１２は、マイクロ波照射ユニット２２が有するマイクロ波照射部２２２とマイクロ波受信部２２４の下流側に配設され、従動ローラ２１３は、マイクロ波照射部２２２とマイクロ波受信部２２４の上流側に配設されている。
【００４３】
紙搬送部２１は、紙搬送ベルト２１４の内周側、すなわち、紙搬送ローラ２１２と従動ローラ２１３の上側に掛け渡される部分の下側（裏側）に、サクション部２１６を備える。サクション部２１６は、図示しない吸気孔を紙搬送ベルト２１４の裏面側に対向させて備え、吸気孔からの吸引を行う。一方、紙搬送ベルト２１４には、縦横に所定の間隔で小孔（例えば直径１ｍｍ）が複数形成されている。このため、サクション部２１６は、その吸引動作により、紙搬送ベルト２１４の縦横の小孔を介して紙搬送ベルト２１４の外周面側に吸引力を作用させるので、搬送中の記録紙Ｐを紙搬送ベルト２１４に吸引する。
【００４４】
サクション部２１６の吸気孔は、紙搬送ローラ２１２から従動ローラ２１３の間のほぼ全域に亘るように備えられている。このため、記録紙Ｐは紙搬送ベルト２１４にて下流側に搬送される際、搬送時の風圧で浮き上がったり、記録紙Ｐ自身が波打ったり湾曲（カール）することなく、紙搬送ベルト２１４の平面度に応じて平面状態が維持されて下流側に搬送される。こうして搬送される記録紙Ｐは、上流側のマイクロ波照射ユニット２２から順に、当該ユニットの下方を通過することになる。記録紙Ｐは、紙搬送部２１を有する加熱部１２０の上流側の記録ヘッド１１１にて既にインク吐出を受けていることから、紙搬送部２１は、印刷済みの記録紙Ｐを下流側に搬送することになる。
【００４５】
また、紙搬送部２１は、従動ローラ２１３の下流側に、紙搬送部１１３と同様に、紙検出センサ２１７と回転量検出センサ２１８とを備え、これらセンサ出力により、紙搬送ベルト２１４における記録紙Ｐの有無と記録紙Ｐの搬送状態を検出可能とする。この場合、記録紙Ｐの有無検出と記録紙Ｐの搬送状態の検出は、上記両センサ出力を受ける後述のシステム制御部１３０にて行われる。
【００４６】
上記した紙搬送部２１の下流側の排紙部２３は、排紙モータ２３１と、この排紙モータ２３１により回転駆動される排紙ローラ２３２と、この排紙ローラ２３２と対を成す従動ローラ２３３とを有する。よって、排紙部２３は、紙搬送部２１から搬送された記録紙Ｐを、排紙ローラ２３２および従動ローラ２３３により、図示しないスタッカに排出する。
【００４７】
次に、マイクロ波照射ユニット２２について説明する。加熱部１２０は、印刷済みの記録紙Ｐを搬送する紙搬送部２１の上方に、複数のマイクロ波照射ユニット２２を備える。それぞれのマイクロ波照射ユニット２２は、マイクロ波発振回路２２１にマイクロ波照射部２２２を導波管２２３にて繋いで備える。マイクロ波照射部２２２は、マイクロ波発振回路２２１の発振させたマイクロ波を、紙搬送部２１にて搬送される記録紙Ｐに照射して記録紙Ｐに付着済みのインクを誘電加熱する。また、マイクロ波照射ユニット２２は、マイクロ波照射部２２２に対応させてマイクロ波受信部２２４を備え、当該受信部をマイクロ波受信回路２２５に導波管２２６にて繋いでいる。マイクロ波受信部２２４は、マイクロ波照射部２２２から照射され記録紙Ｐにて反射したマイクロ波を受信し、その受信したマイクロ波をマイクロ波受信回路２２５に送る。
【００４８】
本実施の加熱部１２０は、マイクロ波照射部２２２とマイクロ波受信部２２４とを対として備える複数のマイクロ波照射ユニット２２を、記録紙Ｐの搬送方向に沿って上流側から下流側に掛けて区分された複数の区分領域ごとに有する。本実施例では、マイクロ波照射ユニット２２を２１セット備え、７セットのマイクロ波照射ユニット２２を三つの区分領域ごとに配分している。図３は三つの区分領域におけるマイクロ波照射ユニット２２ごとのマイクロ波照射部２２２とマイクロ波受信部２２４の配置の様子を模式的に示す説明図である。
【００４９】
図示するように、加熱部１２０は、図３の矢印Ｘ１に沿って上流側から下流側に掛けて三つに区分した区分領域に対応付けて、上流側から、第１ブロック２２０Ａと第２ブロック２２０Ｂと第３ブロック２２０Ｃを並べて備える。これらブロックは、図１に示すように紙搬送部２１の紙搬送ベルト２１４、詳しくはサクション部２１６の上方に位置する。そして、第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃは、紙搬送ベルト２１４の搬送面に沿った平面視では、図３に示すように、記録紙Ｐの搬送方向に沿って上流側から下流側に掛けて３列に配列された上で、左右方向、即ち搬送方向に交差する記録紙Ｐの幅方向においては７分割されている。マイクロ波照射ユニット２２は、各ブロックごとに幅方向に７分割された一つの幅方向分割領域ごとにマイクロ波照射部２２２とマイクロ波受信部２２４を対にして備える。この幅方向分割領域がマイクロ波照射による加熱単位領域となるので、以下、幅方向分割領域をマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７と称する。そして、記録紙幅方向に並んだマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７が一つのブロックを形成し、対となるマイクロ波照射部２２２とマイクロ波受信部２２４は、マイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７のそれぞれにおいて記録紙Ｐの搬送方向に沿って配設されている。
【００５０】
図４は一の区分領域に相当する第１ブロック２２０Ａにおけるマイクロ波照射ユニット２２のマイクロ波照射部２２２とマイクロ波受信部２２４の配置の様子を模式的に示す説明図である。図示すように、第１ブロック２２０Ａのマイクロ波照射部２２２とマイクロ波受信部２２４は、マイクロ波吸収板２２７で覆われている。マイクロ波吸収板２２７は、半円筒形のドーム状をなして記録紙Ｐの幅方向に配設されており、半円状の仕切板２２８によりドーム内を等間隔に仕切ってマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７を形成する。つまり、各照射単位領域は、仕切板２２８で仕切られたドーム開口領域となる。そして、マイクロ波吸収板２２７には、マイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７においてマイクロ波照射部２２２とマイクロ波受信部２２４とが、マイクロ波の照射とその反射マイクロ波の受信ができるよう取り付けられている。第２ブロック２２０Ｂと第３ブロック２２０Ｃも同様の構成である。
【００５１】
マイクロ波吸収板２２７および仕切板２２８は、例えば黒色の塗装が為された金属板等のマイクロ波を遮蔽または吸収する材質から構成されている。これにより、一つのマイクロ波照射単位領域、例えばマイクロ波照射単位領域ＳＰ３のマイクロ波照射部２２２で照射されたマイクロ波は、隣のマイクロ波照射単位領域ＳＰ２やマイクロ波照射単位領域ＳＰ４におけるマイクロ波受信部２２４で受信されないよう、シールドされる。この場合、マイクロ波吸収板２２７および仕切板２２８は、マイクロ波を反射または遮蔽するものであれば、その他の材質から構成されていても良い。なお、金属板に対する黒色の塗装は、仕切板２２８のみに施すようにしても良い。
【００５２】
第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃは、紙搬送部２１を含めてその全体が例えば黒色の塗装が施された金属板等から構成されるマイクロ波シールド筐体２２９により覆われている。よって、マイクロ波照射部２２２から照射されたマイクロ波は、マイクロ波シールド筐体２２９外に漏れない構成となっている。
【００５３】
マイクロ波照射部２２２と導波管２２３を介して接続されたマイクロ波発振回路２２１は、マグネトロン（図示省略）を備え、このマグネトロンに電圧を供給することでマイクロ波を発振する。マグネトロンで発せられたマイクロ波は、導波管２２３を伝播後、マイクロ波照射部２２２から記録紙Ｐの異なる部分に照射させられる。具体的には、第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃ毎のそれぞれのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７において、記録紙Ｐに照射される。
【００５４】
それぞれのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７において、マイクロ波受信部２２４は、対となるマイクロ波照射部２２２から記録紙Ｐに照射され記録紙Ｐで反射されたマイクロ波が入射するように配設されている。マイクロ波受信部２２４に入射したマイクロ波は、導波管２２６を伝播してマイクロ波受信回路２２５のマイクロ波受信部に受信される。マイクロ波受信回路２２５は、受信したマイクロ波をその受信量に応じた電圧値に変換し、その電圧値を後述のシステム制御部１３０が有するマイクロ波制御回路３９に出力する。こうしたマイクロ波照射と反射の関係は、図４に示すように照射されたマイクロ波の一部が、記録紙Ｐのインクや記録紙繊維等の誘電物質に透過波として透過して誘電加熱に供せられ、透過波とならずに反射したマイクロ波（反射波）がマイクロ波受信部２２４で受信される。マイクロ波の照射量に対して、反射波が多ければ透過波は少なくなり誘電加熱に用いられるエネルギは少なくなる。この逆に、反射波が少なければ透過波は増えて誘電加熱に用いられるエネルギは多くなる。この関係を記録紙Ｐにおけるインク打ち込み量と関連付けて説明する。図５はマイクロ波の照射と受信の様子をインク量に対応して説明する説明図である。
【００５５】
図５に示すように、記録紙Ｐにおけるインク打ち込み量が多いと、誘電物質としての水も多いことから、誘電物質を誘電加熱すべく透過波は増え、反射波は少なくなる。その逆に、インク打ち込み量が少ないと、透過波が減って反射波は増えることになる。インク打ち込み量に拘わらず記録紙繊維としての誘電物質は同じであることから、反射波量（マイクロ波反射量）は、インクの打ち込み量に依存して定まる。つまり、インクを乾燥させるに足りるマイクロ波の照射量は、インク打ち込み量によって定めることができる他、誘電特性が相違するインク色種別によっても定めることができる。後述のマイクロ波照射量決定に際しては、この性質を用いている。また、上記した現象はインクの乾燥と関連付けても説明できる。つまり、同じインクの打ち込み量であっても、インクの乾燥が進めば含有されている水分量も少なくなることから、インクの乾燥が進むほど、反射波の量は増えることになる。
【００５６】
次に、プリンタ１００の電気的な構成について説明する。図６はプリンタ１００の電気的な構成を概略的に示す回路ブロック図である。プリンタ１００のシステム制御部１３０は、インターフェース部（Ｉ／Ｆｃ）３１ａと、主制御部３２と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３３と、給紙モータ１２１を駆動制御する給紙モータドライバ３４と、紙搬送モータ１３１を駆動制御する紙搬送モータドライバ３５と、記録ヘッド１１１を駆動制御するヘッドドライバ３６と、紙搬送モータ２１１を駆動制御する紙搬送モータドライバ３７と、排紙モータ２３１を駆動制御する排紙モータドライバ３８と、既述したそれぞれのブロックにおけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜SP７毎のマイクロ波照射ユニット２２に対応したマイクロ波制御回路３９を有している。
【００５７】
主制御部３２は、本願の照射制御量決定部に対応すると共に、マイクロ波制御回路３９と協働してマイクロ波照射制御手段を構成する。この主制御部３２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３２１と、ＲＯＭ（Read−Only Memory）３２２と、作業用のメモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）３２３と、コンピュータ４０からインターフェース部（Ｉ／Ｆｃ）３１ａを介して入力される画像形成データ等を格納するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read−Only  Memory）３２４を備える。ＣＰＵ３２１を有する主制御部３２は、プリンタ１００の様々な動作制御を司り、印刷すべき印刷画像についてコンピュータ４０から送られてくる印刷データＰＤに基づいた記録ヘッド１１１からのインク吐出制御や、記録部１１０における給紙モータ１２１や紙搬送モータ１３１の駆動制御および帯電ローラ１３７の帯電制御を行う。
【００５８】
例えば、主制御部３２は、印刷データＰＤと、ＡＳＩＣ３３からの出力信号に基づいて、給紙モータ１２１および紙搬送モータ１３１の回転速度を制御しつつ、記録紙Ｐの所定位置に所定色のインクが吐出されるように記録ヘッド１１１を駆動する。こうすることで、記録紙Ｐには、印刷データＰＤにより画像等の記録がなされる。そして、主制御部３２は、引き続き紙搬送モータ１３１を駆動制御することで、記録済みの記録紙Ｐを紙搬送部１１３によってその下流側の加熱部１２０、詳しくは紙搬送部２１に搬送する。
【００５９】
ＲＯＭ３２２には、プリンタ１００の各種動作に係る処理プログラムが記憶されている。加えて、このＲＯＭ３２２には、照射量ＭＥを決定するための画像解析プログラム３２２ａ、および参照テーブル３２２ｂが記憶されている。画像解析プログラム３２２ａは、ＲＡＭ３２３の画像バッファ３２３ａに所定量の印刷データＰＤを蓄え、その蓄えられた印刷データＰＤが所定量となったときに、いくつかの領域に区分して、それぞれの領域ごとに、マイクロ波を印加する際の照射量（照射エネルギー）ＭＥを決定する。なお、ＲＡＭ３２３には、画像バッファ３２３ａ以外にも、印刷を実行する際に用いられる印刷バッファ３２３ｂが存在するのが好ましい。
【００６０】
Ｃ．マイクロ波照射量決定処理：
画像解析プログラム３２２ａによるマイクロ波照射量の決定の様子について説明する。まず、マイクロ波の照射を受ける記録紙Ｐの印刷画像とマイクロ波照射を行う第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃとの関係について説明する。図７は記録紙Ｐに印刷された印刷画像Ｇとマイクロ波を照射する最小単位であるブロックごとのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７との関係を模式的に示す説明図である。
【００６１】
プリンタ１００の主制御部３２は、後述のマイクロ波照射量決定に関して、画像解析プログラム３２２ａを起動させ、図７に示すように印刷画像Ｇを取り扱う。つまり、印刷画像Ｇを、図３で示した第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃのブロックごとの幅で、紙送り方向の印刷区分領域Ｐ１〜Ｐｉに区分し、紙送り方向と交差する幅方向ではマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７と同じ幅で区分する。図７では、印刷画像Ｇは、印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４に区分され紙送り方向の幅は、第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃのブロックサイズに合致した状態を示しており、以下、この図７の状態で印刷画像Ｇの取り扱いおよびマイクロ波照射量の決定について説明する。なお、印刷画像Ｇの紙送り方向の最終の印刷区分領域Ｐｉ（図７では印刷区分領域Ｐ４）が各ブロックの幅より短い場合や、印刷画像Ｇの幅がマイクロ波照射単位領域ＳＰ１からマイクロ波照射単位領域ＳＰ７までの幅よりも狭く、マイクロ波照射単位領域ＳＰ１とマイクロ波照射単位領域ＳＰ７とでは印刷画像Ｇが各単位領域の一部しか占めない場合については、後述する。
【００６２】
記録紙Ｐへのマイクロ波照射は次のようになる。記録紙Ｐは、印刷画像Ｇの先端における印刷区分領域Ｐ１から第１ブロック２２０Ａ（図１参照）に入り込んで、まず、この印刷区分領域Ｐ１について、記録紙Ｐの搬送方向最上流の第１ブロック２２０Ａにおけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７のそれぞれでマイクロ波の照射を受ける。こうして第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波照射を受けた印刷区分領域Ｐ１の印刷領域は、第１ブロック２２０Ａより下流側の第２ブロック２２０Ｂ、第３ブロック２２０Ｃにてマイクロ波照射を順次受ける。これら各ブロックにおけるマイクロ波照射量については後述する。印刷区分領域Ｐ１の隣の印刷区分領域Ｐ２の画像領域は、印刷区分領域Ｐ１が第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波照射を受けた後に、この第１ブロック２２０Ａでマイクロ波照射を受け、その後は、既述したように第２ブロック２２０Ｂ、第３ブロック２２０Ｃにてマイクロ波照射を順次受ける。これが繰り返されて、印刷画像Ｇの後端における印刷区分領域Ｐ４の画像領域が第１ブロック２２０Ａからその下流側の第２ブロック２２０Ｂ、第３ブロック２２０Ｃにてマイクロ波照射を順次受けると、マイクロ波照射による誘電加熱を経たインクの乾燥と定着が印刷画像Ｇの全域において完了することになる。
【００６３】
上記した印刷画像Ｇの取り扱いと記録紙Ｐへのブロック毎でのマイクロ波照射を踏まえて、マイクロ波照射量の決定の様子を説明する。図８は本実施例におけるマイクロ波照射量決定処理のフローチャートである。
【００６４】
図８のマイクロ波照射量決定処理では、主制御部３２は、コンピュータ４０から出力された印刷データＰＤを、画像解析プログラム３２２ａにより画像バッファ３２３ａに記憶して蓄積し（ステップＳ３０）、その記憶した印刷データのデータ量が所定量に達したか否かを判定する（ステップＳ４０）。インクの乾燥および定着のためのマイクロ波照射は、既述したマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７を単位に第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃにて行うことから、ステップＳ４０では、図７に示した一列の印刷区分領域Ｐｉを占める印刷画像Ｇの印刷データＰＤが蓄積できたかが判定される。この判定は、一列の印刷区分領域Ｐｉの面積と画像解像度等を考慮した上でデータ蓄積量をカウントすることでなされる。なお、本ルーチンの最初の処理のステップＳ４０では、最初の列である印刷区分領域Ｐ１を占める印刷データＰＤが蓄積できたかが判定される。
【００６５】
ステップＳ４０でデータ蓄積が不足していると否定判定すれば、ステップＳ３０に戻ってデータ蓄積を継続する。一方、データ蓄積が完了したと肯定判定すれば、一列の印刷区分領域Ｐｉ（例えば印刷区分領域Ｐ１）を図７の記録紙Ｐの幅方向に沿って区分したマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７の各単位領域ごとに蓄積データを区分する（ステップＳ５０）。これにより、図７に示す印刷区分領域Ｐ１におけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７のそれぞれについて、各単位領域に含まれる印刷データが求まることになる。各単位領域に含まれる印刷データは、プリンタ１００が用いる上記したカラーインクそれぞれの吐出ドットを、ドット位置を含めて定める。よって、ステップＳ５０により、図７に示す印刷区分領域Ｐ１におけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７のそれぞれについて、シアンインク（Ｃ）とマゼンタインク（Ｍ）とイエロインク（Ｙ）とブラックインク（Ｋ）の各色インクごとに吐出ドットの状況が判明する。
【００６６】
続くステップ６０では、主制御部３２は、画像解析プログラム３２２ａに従って参照テーブル３２２ｂを参照しながら、図７に示す印刷区分領域Ｐｉ（添え字ｉは１〜４）におけるマイクロ波照射単位領域ＳＰｉ（添え字ｉは１〜７）のそれぞれの照射単位領域に対して、マイクロ波の総照射量ＭＥｉ（添え字ｉは１〜７）を決定し、決定したマイクロ波の総照射量ＭＥspｉを、印刷区分領域Ｐｉおよびマイクロ波照射単位領域ＳＰｉの各単位領域と関連付けて記憶する（ステップＳ６０）。本実施例では、次のようにしてマイクロ波照射単位領域ＳＰｉでのマイクロ波の総照射量ＭＥspｉを決定することとした。
【００６７】
例えば、ある画素に対応するドットがシアンである場合、当該シアンのドット１つ分を乾かすのに必要な照射量ΔＭＥｃを、実験等により予め求めた上で、参照テーブル３２２ｂに保持しておく。そして、ステップＳ６０において、主制御部３２は、画像解析プログラム３２２ａにより、まず、マイクロ波照射単位領域ＳＰ１の照射単位領域内に存在するシアンのドット数Ｎを、ステップＳ５０にて区分け済みの蓄積データ（印刷データ）から算出する。この場合、本ルーチンの処理が最初のものであれば、ステップＳ５０でのデータ区分けは、図７に示した最初の印刷区分領域Ｐ１であることから、この印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１についてシアンのドット数Ｎが算出される。
【００６８】
次に、このマイクロ波照射単位領域ＳＰ１に算出ドット数Ｎで存在するシアンのドット全てを乾かすのに必要な照射量ＭＥｃを、参照テーブル３２２ｂに保存済みのシアン１ドット当たりの照射量ΔＭＥｃを参照しつつ、以下の式１によって求める。
【００６９】
ＭＥｃ＝ΔＭＥｃ×Ｎ  …（式１）
【００７０】
マゼンタとイエロとブラックについても同様であり、マイクロ波照射単位領域ＳＰ１に存在する他のインクであるマゼンタのドット全てを乾かすのに必要な照射量ＭＥｍ、イエローのドット全てを乾かすのに必要な照射量ＭＥｙ、ブラックのドット全てを乾かすのに必要な照射量ＭＥｋについてもそれぞれ求める。そして、マイクロ波照射単位領域ＳＰ１に存在する上記の４色のカラーインクを乾かすのに必要なマイクロ波の総照射量ＭＥsp１を、以下の式２によって求める。
【００７１】
ＭＥsp１＝ＭＥｃ＋ＭＥｍ＋ＭＥｙ＋ＭＥｋ  …（式２）
【００７２】
同様にして、マイクロ波照射単位領域ＳＰ２〜ＳＰ７のそれぞれについてのマイクロ波の総照射量ＭＥsp２〜ＭＥsp７を求める。そして、求めたマイクロ波の総照射量ＭＥspｉを、図７に示した最初の印刷区分領域Ｐ１と当該領域に含まれるマイクロ波照射単位領域ＳＰｉと対応付けた上でＲＡＭ３２３の所定領域に記憶する。
【００７３】
通常、記録紙Ｐの種類により、インクの浸透具合やマイクロ波の反射率は異なる。また、ドットの大・中・小を打ち分け可能な場合には、それぞれの大きさのドット１つ分を乾かすのに必要なマイクロ波照射量は異なる。このため、算出済みのマイクロ波の総照射量ＭＥspｉを記録紙種類やドットの大小に応じて補正することは、照射量算出精度を高める上で有効である。
【００７４】
続くステップ７０では、上記一連の処理がコンピュータ４０から出力された全ての印刷データＰＤについてなされたか否かを判定し、否定判定すれば、ステップＳ３０にて画像バッファ３２３ａに既に記憶済みのデータを消去し（ステップＳ８０）、既述したステップＳ３０に移行する。これにより、印刷区分領域Ｐ１から順に、印刷区分領域Ｐ１〜７の各印刷区分領域ごとに、当該領域に含まれるマイクロ波照射単位領域ＳＰｉと対応つけたマイクロ波の総照射量ＭＥspｉの決定・記憶がなされる。図７の例では、印刷区分領域Ｐ４に含まれるマイクロ波照射単位領域ＳＰｉと対応つけたマイクロ波の総照射量ＭＥspｉの決定・記憶がなされると、ステップＳ７０にて肯定判定され、本ルーチンは終了する。
【００７５】
ここで、図７に示した印刷画像Ｇを印刷区分領域に合致して区分けできない場合について説明する。図９は図７相当図であり異なるサイズの印刷画像Ｇとブロックごとのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７との関係を模式的に示す説明図である。この図９では、印刷画像Ｇの幅は第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃよりも狭いため、印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４のそれぞれにおいて、マイクロ波照射単位領域ＳＰ１とマイクロ波照射単位領域ＳＰ７とでは印刷画像Ｇが各単位領域の一部しか占めない。また、印刷画像Ｇの紙送り方向の最終の印刷区分領域Ｐｉ（図９では印刷区分領域Ｐ４）では、マイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７のそれぞれで印刷画像Ｇが各単位領域の一部しか占めない。ところで、ステップＳ６０では、マイクロ波照射単位領域ＳＰｉ（添え字ｉは１〜７）のそれぞれに対してマイクロ波の総照射量ＭＥｉ（添え字ｉは１〜７）を決定するに当たり、マイクロ波照射単位領域ＳＰｉのそれぞれについて実際に蓄積した印刷データを用いている。よって、印刷画像Ｇが単位領域の一部しか占めない図９の印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４のそれぞれのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１とマイクロ波照射単位領域ＳＰ７、および、最終の印刷区分領域Ｐ４におけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ２〜ＳＰ６については、これら単位領域に含まれる印刷データに対応した照射量でマイクロ波の総照射量ＭＥｉが定まる。よって、図９のように印刷画像Ｇが単位領域の一部しか占めない場合であっても、過多なマイクロ波の総照射量ＭＥｉが定まることはなく、単位領域に含まれる印刷データに対応した適切な照射量のマイクロ波の総照射量ＭＥｉが定まる。
【００７６】
なお、既述したようにマイクロ波の総照射量ＭＥｉを定める画像解析プログラム３２２ａおよび参照テーブル３２２ｂの機能を、コンピュータ４０が有するプリンタドライバプログラム４３に持たせるようにしても良い。こうすれば、ハーフトーンモジュール４３ｃやハーフトーンモジュール４３ｃでのハーフトーン処理終了後またはラスタライズ処理終了後の画像データを解析することで、それぞれの印刷区分領域Ｐｉにおけるマイクロ波照射単位領域ＳＰｉのそれぞれのマイクロ波の総照射量ＭＥｉをコンピュータ４０にて決定できる。よって、プリンタ１００は、コンピュータ４０が求めたマイクロ波の総照射量ＭＥｉを受け取ればよく、画像バッファ３２３ａへの印刷データ蓄積や照射量演算が不要となり、負荷の軽減やバッファの省略が可能となる。
【００７７】
Ｄ．印刷定着処理：
図１０は本実施例における印刷定着処理の前半部分を示すフローチャート、図１１は印刷定着処理の後半部分を示すフローチャートである。この印刷定着処理は、記録紙Ｐに吐出されたカラーインクを乾燥させてその定着を図るものであることから、記録ヘッド１１１による印刷完了、或いは紙搬送部２１に設けた紙検出センサ２１７による記録紙検出を契機に開始される。こうして処理が開始されると、図１０に示すように、紙搬送部２１の駆動を開始して記録紙Ｐを搬送方向下流側に搬送する（ステップＳ１００）。具体的には、プリンタ１００のシステム制御部１３０は、紙搬送ローラ２１２を回転させる紙搬送モータ２１１の回転制御や、サクション部２１６による吸引、排紙ローラ２３２を回転させる排紙モータ２３１の回転制御等を行い、記録紙Ｐを紙搬送ベルト２１４に吸引した状態で搬送する。よって、記録紙Ｐに印刷済みの印刷画像Ｇの先端の印刷区分領域Ｐ１に相当する印刷画像部分がまず第１ブロック２２０Ａに到達し、この第１ブロック２２０Ａには、印刷区分領域Ｐ１に続いて印刷区分領域Ｐ２、印刷区分領域Ｐ３、印刷区分領域Ｐ４の順に各印刷区分領域が到達する。第２ブロック２２０Ｂと第３ブロック２２０Ｃでも同様である。
【００７８】
記録紙搬送に続くステップ１１０では、紙検出センサ２１７による記録紙検出後からの回転量検出センサ２１８のセンサ信号の出力状況により記録紙Ｐの位置を検出する。この記録紙位置検出は処理が終わるまで継続され、その検出結果はＲＡＭ３２３の所定領域に時系列的に記憶されて後述の処理にて随時使用され、処理終了後に破棄される。
【００７９】
システム制御部１３０は、上記のように検出・記憶された記録紙位置に基づいて、第１ブロック２２０Ａにおけるマイクロ波の第１照射の実行タイミングか否かを判定し（ステップＳ１２０）、この実行タイミングとなると、ステップＳ１３０での第１ブロック２２０Ａにおけるマイクロ波第１照射Ｓ１と、ステップＳ１４０でのマイクロ波の反射率検出Ｔ１とを行う。第１ブロック２２０Ａにおけるマイクロ波第１照射Ｓ１の実行タイミングは、記録紙Ｐに印刷済みの印刷画像Ｇを図７に示すように記録紙搬送方向に沿って区分けした印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４の先端が第１ブロック２２０Ａの所定箇所に達したタイミングである。つまり、印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４の先端が第１ブロック２２０Ａに達する度にマイクロ波第１照射Ｓ１の実行タイミングが到来し、その都度に、以下に説明するマイクロ波第１照射Ｓ１とマイクロ波の反射率検出Ｔ１とがなされる。まず、印刷区分領域Ｐ１の先端が第１ブロック２２０Ａに達した場合から説明する。
【００８０】
印刷区分領域Ｐ１の先端が第１ブロック２２０Ａに達してマイクロ波第１照射Ｓ１の実行タイミングとなると、システム制御部１３０は、印刷区分領域Ｐ１におけるそれぞれのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７についてステップＳ６０で決定済みのマイクロ波の総照射量ＭＥsp１〜ＭＥsp７を読み込む。既述したようにこのマイクロ波の総照射量ＭＥsp１〜ＭＥsp７は、印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に存在する上記の４色のカラーインクを乾かすのに必要な総照射量であり、この印刷区分領域Ｐ１は、既述したように第１ブロック２２０Ａに続いて第２ブロック２２０Ｂ、第３ブロック２２０Ｃの順に３回のマイクロ波照射を受ける。よって、システム制御部１３０は、上記の実行タイミングにて印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に照射すべきマイクロ波実照射量ＳＭ１〜ＳＭ７を、読み込んだ総照射量ＭＥsp１〜ＭＥsp７のそれぞれ１／３の照射量もしくは１／３よりも少ない照射量に設定し、この設定したマイクロ波実照射量ＳＭ１〜ＳＭ７（総照射量ＭＥsp１〜ＭＥsp７の１／３以下の照射量）で第１ブロック２２０Ａにおけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７のマイクロ波照射部２２２からマイクロ波を照射する。ここまでの処理が、印刷区分領域Ｐ１についての第１ブロック２２０Ａによるマイクロ波第１照射Ｓ１となり、このマイクロ波第１照射Ｓ１を受けた印刷区分領域Ｐ１では、誘電加熱によるインクの乾燥が起きる。
【００８１】
マイクロ波照射に伴う誘電加熱を起こすエネルギは、平行平板コンデンサにおける単位体積当たりの発熱に拘わる電力で表すことができ、当該電力は、周波数および電界強度の２乗に比例する。よって、上記したステップＳ１３０でのマイクロ波第１照射Ｓ１に際しては、上記したマイクロ波実照射量ＳＭ１〜ＳＭ７でのマイクロ波照射を達成すべく、マイクロ波発振回路２２１（図２参照）においてマイクロ波周波数と電界強度のいずれか、もしくはその両方が設定される。
【００８２】
このマイクロ波第１照射Ｓ１に対応する反射率検出Ｔ１では、第１ブロック２２０Ａにおけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７のマイクロ波受信部２２４が受信した反射マイクロ波をマイクロ波受信回路２２５にて電圧変換する。そして、受信反射マイクロ波量に対応するこの変換電圧と、上記のマイクロ波実照射量ＳＭ１〜ＳＭ７を変換した電圧とを第１ブロック２２０Ａにおけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７ごとに対比して、各単位領域ごとに反射率ＴＭｉｊを求める。この場合の添え字ｉは、印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４に対応した１〜４であり、添え字ｊは、マイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に対応した１〜７である。
【００８３】
こうして行ったマイクロ波第１照射Ｓ１と対応する反射率検出Ｔ１に続き、求めた反射率ＴＭｉｊを記録紙位置に対応させて記憶する（ステップＳ１５０）。印刷区分領域Ｐ１の先端が第１ブロック２２０Ａに達した実行タイミングでのマイクロ波第１照射Ｓ１に対しては、印刷区分領域Ｐ１におけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７ごとの反射率ＴＭ１１〜ＴＭ１７が求まる。その一方、マイクロ波第１照射Ｓ１は、下流側に向けて搬送されて記録紙位置を変えつつある記録紙Ｐに対して行われているので、印刷区分領域Ｐ１におけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７ごとの反射率ＴＭ１１〜ＴＭ１７は、記録紙位置に応じて検出される。この記録紙位置はステップＳ１１０で検出されていることから、反射率ＴＭ１１〜ＴＭ１７は、印刷区分領域Ｐ１におけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７ごとに記録紙位置に対応してステップＳ１５０で記憶される。
【００８４】
ここまでが、印刷画像Ｇの先端の印刷区分領域Ｐ１が第１ブロック２２０Ａに到達してなされた第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波照射に関する処理である。記録紙Ｐは引き続き搬送されているので、システム制御部１３０は、第１ブロック２２０Ａに印刷区分領域Ｐ２が到達する実行タイミングで、印刷区分領域Ｐ２に対する第１ブロック２２０Ａでの上記したマイクロ波第１照射Ｓ１と反射率検出Ｔ１、並びに反射率ＴＭ２１〜ＴＭ２７の算出と記録紙位置に対応した記憶とを行う。第１ブロック２２０Ａに印刷区分領域Ｐ３が到達する実行タイミング、印刷区分領域Ｐ４が到達した実行タイミングでも同様である。これにより、第１ブロック２２０Ａにて、印刷画像Ｇの印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４に対するマイクロ波照射に伴う処理が記録紙搬送に伴って行われ、マイクロ波第１照射Ｓ１を受けた印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４ごとのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に対応する反射率ＴＭｉｊ（ｉ＝１〜４，ｊ＝１〜７）が記録紙位置に対応して記憶されることになる。そして、印刷画像Ｇは印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４の順にマイクロ波第１照射Ｓ１を受けることから、マイクロ波照射に伴う誘電加熱により、印刷画像Ｇの画像全域では、マイクロ波第１照射Ｓ１の実照射量に応じたインクの乾燥が起きる。
【００８５】
システム制御部１３０は、既述した第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波照射に続く第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波の第２照射の実行タイミングか否かを判定し（ステップＳ１６０）、この実行タイミングとなると、ステップＳ１７０での第２ブロック２２０Ｂにおけるマイクロ波第２照射Ｓ２と、ステップＳ１８０でのマイクロ波の反射率検出Ｔ２とを行う。第２ブロック２２０Ｂにおける第２照射の実行タイミングは、第１ブロック２２０Ａにて上記したマイクロ波第１照射Ｓ１を受けた記録紙Ｐの印刷画像Ｇにおける印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４の先端が第２ブロック２２０Ｂに達したタイミングである。つまり、この第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波第２照射Ｓ２にあっても、第１ブロック２２０Ａにおけるマイクロ波第１照射Ｓ１と同様の実行タイミングの都度に、既述したマイクロ波第１照射Ｓ１とマイクロ波の反射率検出Ｔ１と同様にマイクロ波第２照射Ｓ２とこれに対応するマイクロ波の反射率検出Ｔ２の算出が行われ、マイクロ波第２照射Ｓ２を受けた印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４ごとのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に対応する反射率ＴＭｉｊ（ｉ＝１〜４，ｊ＝１〜７）についても記録紙位置に対応して記憶される（ステップＳ１７０〜１９０）。なお、ステップＳ１７０でのマイクロ波第２照射Ｓ２におけるマイクロ波実照射量ＳＭ１〜ＳＭ７は、マイクロ波第１照射Ｓ１と同様に総照射量ＭＥsp１〜ＭＥsp７の１／３の照射量とできるほか、当該照射量より少ない照射量とすることができる。
【００８６】
ところで、第１ブロック２２０Ａと第２ブロック２２０Ｂは、図２や図３で説明したように並んで配置され、マイクロ波照射は搬送されつつある記録紙Ｐに対して行われる。よって、印刷区分領域Ｐ１の先端側領域が第１ブロック２２０Ａの下流側の第２ブロック２２０Ｂにてマイクロ波第２照射Ｓ２を受けている場合、印刷区分領域Ｐ１に続く印刷区分領域Ｐ２は第１ブロック２２０Ａにてマイクロ波第１照射Ｓ１を受けていることになる。しかしながら、同じ印刷領域については、システム制御部１３０は、第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波照射に関するステップＳ１２０〜１５０の処理と、第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波照射に関するステップＳ１６０〜１９０の処理とをシーケンシャルに実行する。このため、ステップＳ１９０までの処理により、印刷画像Ｇの印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４の各印刷区分領域は、最上流の第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波第１照射Ｓ１とその下流側の第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波第２照射Ｓ２とを、記録紙搬送に伴って各印刷区分領域の順に順次受ける。後述する第３ブロック２２０Ｃでのマイクロ波第３照射Ｓ３と第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波第２照射Ｓ２も同様である。こうしたことを踏まえ、シーケンシャルな処理として説明する場合には、印刷画像Ｇの先端に当たる印刷区分領域Ｐ１を例に挙げて説明する。
【００８７】
ステップＳ１９０までの処理により、印刷区分領域Ｐ１について、最上流の第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波第１照射Ｓ１に伴う反射率ＴＭ１ｊ（Ｓ１ＴＭ１ｊ）と、その下流側の第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波第２照射Ｓ２に伴う反射率ＴＭ１ｊ（Ｓ２ＴＭ１ｊ）とが、記録紙位置に応じて得られることになる。システム制御部１３０は、続くステップ２００にて、印刷区分領域Ｐ１について既述したようにマイクロ波第１照射Ｓ１とマイクロ波第２照射Ｓ２とを行った場合のマイクロ波照射エネルギに対する乾燥推移量Kｉ（添え字ｉはマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に対応する１〜７である）を算出して記憶する。この印刷区分領域Ｐ１についての乾燥推移量Kｉは、ステップＳ１５０とステップＳ１８０にて記録紙位置に対応して得た両反射率ＴＭ１ｊ（Ｓ１ＴＭ１ｊとＳ２ＴＭ１ｊ）およびマイクロ波第１照射Ｓ１での実照射量ＳＭ１〜ＳＭ７（Ｓ１ＳＭ１〜Ｓ１ＳＭ７）とマイクロ波第２照射Ｓ２での実照射量ＳＭ１〜ＳＭ７（Ｓ２ＳＭ１〜Ｓ２ＳＭ７）とを用いて求められ、印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７の各照射単位領域におけるマイクロ波の照射エネルギに対するインクの乾燥推移の程度を現す。図１２は印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１におけるマイクロ波の照射エネルギに対するインクの乾燥推移量Ｋ１の算出の様子を説明する説明図である。
【００８８】
この図１２は、次のことを意味する。印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１への第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波第１照射Ｓ１の実行により、マイクロ波の実照射量Ｓ１ＳＭ１に相当する照射エネルギを与えたところ、マイクロ波は反射率Ｓ１ＴＭ１１で反射された。続いてこの印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１に、下流側の第２ブロック２２０Ｂにてマイクロ波第１照射Ｓ１を実行してマイクロ波の実照射量Ｓ２ＳＭ１に相当する照射エネルギを与えたところ、マイクロ波は反射率Ｓ２ＴＭ１１で反射された。
【００８９】
記録紙Ｐに照射されたマイクロ波は、印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１に存在するインクを誘電加熱する。この場合、インクの水分量が多いほど（即ち、インクの乾燥が進んでいないほど）、水分の誘電加熱に供される割合が高まることから、反射するマイクロ波は少なくなる。このため、マイクロ波の反射率は、照射を受けたインクの乾燥が進むほど高くなるので、マイクロ波第１照射Ｓ１とマイクロ波第２照射Ｓ２とを続けて受けたことになる第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波の反射率Ｓ２ＴＭ１１は、マイクロ波第１照射Ｓ１しか受けていない第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波の反射率Ｓ１ＴＭ１１より大きくなっている。そして、この反射率の差分（Ｓ２ＴＭ１１−Ｓ１ＴＭ１１）を、印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１に与えた合計の照射エネルギ（Ｓ１ＳＭ１＋Ｓ２ＳＭ１）で除算して、その値をインクの乾燥推移量Ｋ１とする。このインクの乾燥推移量Ｋ１は、記録紙位置に対応させて記憶される。システム制御部１３０は、印刷区分領域Ｐ１の他のマイクロ波照射単位領域ＳＰ２〜ＳＰ７についてもインクの乾燥推移量Ｋｉを算出して記録紙位置に対応付けて記憶する。印刷区分領域Ｐ１に続く印刷区分領域Ｐ２〜Ｐ４についても同様である。こうして算出したインクの乾燥推移量Ｋｉは、以下に説明するように、下流側の第３ブロック２２０Ｃでのマイクロ波第３照射Ｓ３のマイクロ波照射量の算出に用いられる。つまり、下流側の第３ブロック２２０Ｃでのマイクロ波照射に際しては、この第３ブロック２２０Ｃより上流側でのマイクロ波照射によるインクの乾燥状況を示す上記の乾燥推移量Ｋｉに応じたマイクロ波照射制御が行われる。
【００９０】
システム制御部１３０は、図１１に示すように、続くステップ２１０にて、最下流の第３ブロック２２０Ｃでのマイクロ波の第３照射の実行タイミングか否かを判定する。この実行タイミングにあっても、第１、第２のブロック２２０Ａ〜２２０Ｂにて上記したマイクロ波の第１と第２の照射を受けた記録紙Ｐの印刷画像Ｇにおける印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４の先端が第３ブロック２２０Ｃに達したタイミングである。つまり、この第３ブロック２２０Ｃにあっても、第１、第２のブロック２２０Ａ〜２２０Ｂと同様の実行タイミングの都度に、以下の処理が実行される。
【００９１】
システム制御部１３０は、上記したマイクロ波の第３照射の実行タイミングとなると、第３ブロック２２０Ｃにてマイクロ波照射を行う場合の目標反射率ＴＦｉｊを読み出す（ステップＳ２２０）。この場合の添え字ｉは、印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４に対応した１〜４であり、添え字ｊは、マイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に対応した１〜７である。つまり、目標反射率ＴＦｉｊは、それぞれの印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４に含まれるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７において個別にマイクロ波照射を行う場合の目標反射率である。マイクロ波照射によりインクの水分を蒸発させる場合、インクにおける水分の含有量が大きければ、水の誘電加熱に用いられるマイクロ波は増え、反射率は小さい。そして、水分蒸発が進んで水分の含有量が小さくなれば、水の誘電加熱に用いられるマイクロ波は減るので、反射率は大きくなり、インク定着に十分な水分蒸発が起きた場合のマイクロ波の反射率は、実験等により予め定まり、インク種別ごとに得られる。よって、図８のステップＳ５０以降において印刷データＰＤに応じてマイクロ波照射量を決定したように、システム制御部１３０は、各インクの１ドット当たりの反射率データを参照テーブル３２２ｂに記憶しておき、それぞれの印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４に含まれるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７についての目標反射率ＴＦｉｊを、各照射単位領域を占める印刷データＰＤに基づいて算出する。ステップＳ２２０では、この算出した目標反射率ＴＦｉｊを読み出すのである。
【００９２】
その後、読み出したＴＦｉｊを用いて第３ブロック２２０Ｃにおけるマイクロ波第３照射Ｓ３を行う際のマイクロ波照射量ＳＭＥｉｊを算出する（ステップＳ２３０）。この場合の添え字ｉは、印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４に対応した１〜４であり、添え字ｊは、マイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に対応した１〜７である。つまり、ステップＳ２３０では、それぞれの印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４に含まれるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７ごとにマイクロ波照射量ＳＭＥを定める。この様子を図を用いて説明する。図１３は第３ブロック２２０Ｃにおけるマイクロ波照射量ＳＭＥｉｊを算出する様子を示す説明図である。
【００９３】
図１２で説明したように、印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１が第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波第１照射Ｓ１と第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波第２照射Ｓ２を受けた場合のインクの乾燥の進み具合（乾燥状態）は、乾燥推移量Ｋｉ（Ｋ１）として得られている（ステップＳ２００）。よって、この乾燥推移量Ｋ１に従って図１２に示す目標反射率とできるマイクロ波照射量を定め、この照射量を印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１についてのマイクロ波照射量ＳＭＥｉｊ（ＳＭＩ１１）とする。つまり、マイクロ波第２照射Ｓ２の実行後の反射率Ｓ２ＴＭ１１を目標反射率ＴＦ１１とするためのマイクロ波照射量ＳＭＥ１１を乾燥推移量Ｋ１を用いて演算する。印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ２〜ＳＰ７について、および印刷区分領域Ｐ２〜Ｐ４のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７についても同様である。図１３は、こうした演算により、第３ブロック２２０Ｃのマイクロ波第３照射Ｓ３でのマイクロ波照射量ＳＭＥｉｊは、第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波第１照射Ｓ１および第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波第２照射Ｓ２でのマイクロ波照射量より小さな値とされたことを示している。
【００９４】
システム制御部１３０は、こうして求めたマイクロ波照射量ＳＭＥｉｊで第３ブロック２２０Ｃにおけるマイクロ波第３照射Ｓ３を実行し（ステップＳ２４０）、既述したようにそのマイクロ波照射に伴う反射率検出Ｔ３を実行する（ステップＳ２５０）。次いで、この反射率検出Ｔ３で得られた反射率ＴＭｉｊと目標反射率ＴＦｉｊとの対比を経て乾燥は正常に行われたか否かを判定し（ステップＳ２６０）、乾燥が正常であれば本ルーチンを終了する。その一方、乾燥が非正常、例えば、目標反射率ＴＦｉｊに対して反射率検出Ｔ３での反射率ＴＭｉｊが過不足があれば、その時点以降でのマイクロ波照射等を一旦停止し（ステップＳ２７０）、乾燥異常の旨を表示する（ステップＳ２８０）。例えば、プリンタ１００のシステム制御部１３０からコンピュータ４０に乾燥異常の信号を出力し、コンピュータ４０のディスプレイ４４に異常表示を行う。プリンタ１００にもディスプレイを設けて、そのディスプレイに異常表示を行うようにすることもできる。
【００９５】
以上説明した本実施例のプリンタ１００が行う印刷定着処理により、次の利点がある。プリンタ１００では、マイクロ波照射によりインク水分の誘電加熱を行うに当たり、記録紙Ｐの搬送方向に沿って上流側から下流側に掛けて区分けした三つの第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃを並べて設け、記録紙Ｐを上流側の第１ブロック２２０Ａからその下流側の第２ブロック２２０Ｂ、第３ブロック２２０Ｃの順に各ブロックの下方を搬送する。これら各ブロックは、記録紙Ｐの幅方向に亘る所定の領域、即ちマイクロ波吸収板２２７で覆われる記録紙幅の記録紙Ｐにマイクロ波をマイクロ波照射部２２２から照射する。よって、搬送されている印刷済み記録紙Ｐは、搬送方向上流側からの上記の各ブロックごとにマイクロ波の照射を繰り返し受ける。記録紙Ｐに付着済みのインクの乾燥は、搬送方向最下流の第３ブロック２２０Ｃにおけるマイクロ波照射部２２２から記録紙Ｐがマイクロ波照射を受けることにより完了すればよい。このため、搬送方向に沿って三つに区分けした第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃの各ブロックでは、記録紙Ｐの全域の付着済みインクを乾燥させるに足りる照射量でマイクロ波を照射する必要はないので、それぞれのブロックに属するマイクロ波照射部２２２からのマイクロ波照射量を少なくできる。つまり、それぞれのブロックの下方を紙搬送部２１により搬送される間に記録紙Ｐが受けるマイクロ波照射量は少なくなるので、この照射量低減の分だけ誘電加熱の程度も抑制され、その分、各ブロックでのマイクロ波照射に伴う加熱ムラを抑制できる。
【００９６】
具体的には、第１ブロック２２０Ａにて記録紙Ｐの印刷区分領域Ｐ１に対してマイクロ波照射を行うに当たり、予め印刷データＰＤに基づいてマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７ごとにマイクロ波の総照射量ＭＥsp１〜ＭＥsp７を定める（ステップＳ６０）。そして、印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に照射すべきマイクロ波実照射量ＳＭ１〜ＳＭ７を、総照射量ＭＥsp１〜ＭＥsp７のそれぞれ１／３の照射量もしくは１／３よりも少ない照射量に設定し、この設定したマイクロ波実照射量ＳＭ１〜ＳＭ７（総照射量ＭＥsp１〜ＭＥsp７の１／３以下の照射量）で第１ブロック２２０Ａにおけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７のマイクロ波照射部２２２からマイクロ波を照射することとした（ステップＳ１３０）。この場合、本実施例では、第１ブロック２２０Ａを記録紙幅方向に区分けしたそれぞれのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７にマイクロ波照射部２２２を設け、ブロックにおける照射単位領域と記録紙Ｐにおける照射単位領域を同じにして、この照射単位領域ごとに実照射量を求めた。しかしながら、第１ブロック２２０Ａが記録紙幅方向に記録紙Ｐの照射単位領域と異なる単位領域、例えば、５分割に照射単位領域を設定していれば、ステップＳ６０で求めたマイクロ波の総照射量ＭＥsp１〜ＭＥsp７の総和を、ブロック数の３で除算し、更に照射単位領域の数の５で除算した照射量を実照射量とすればよい。
【００９７】
加えて、本実施例のプリンタ１００では、記録紙Ｐの搬送方向に沿って並んだ第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃのそれぞれで搬送中の記録紙Ｐにマイクロ波を照射して誘電加熱を行うに当たり、最下流の第３ブロック２２０Ｃで記録紙Ｐに照射するマイクロ波第３照射Ｓ３でのマイクロ波実照射量を、これより上流側の第１ブロック２２０Ａと第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波照射によって観察された記録紙Ｐの乾燥推移量Ｋｉに応じて制御している（ステップＳ２２０〜２３０）。このため、最下流の第３ブロック２２０Ｃでの記録紙Ｐに対するマイクロ波照射が過不足となることを抑制できるので、上記した第１ブロック２２０Ａと第２ブロック２２０Ｂのマイクロ波照射量低減と相まって、記録紙Ｐの加熱ムラを抑制しつつ記録紙Ｐのインクを誘電加熱により好適に乾燥させることができる。
【００９８】
また、本実施例のプリンタ１００では、第１ブロック２２０Ａと第２ブロック２２０Ｂのマイクロ波実照射量を定めるに当たり、記録紙Ｐを搬送方向に沿って区分した印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４について照射するマイクロ波照射量を、記録紙Ｐへのインク付着状況を定める印刷データＰＤに基づいて決定し、その決定したマイクロ波照射量を、第３ブロック２２０Ｃでのマイクロ波第３照射Ｓ３の際には乾燥推移量Ｋｉに応じて補正した。このため、第１ブロック２２０Ａと第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波第１照射Ｓ１およびマイクロ波第２照射Ｓ２では、記録紙Ｐの全領域に亘ってマイクロ波を一度に照射する場合よりもその照射量が少なくなることに加え、各ブロックを占めるインクの付着状況（インクドットの打ち込み量や色の混在状況）が反映した照射量でマイクロ波を照射できる。よって、照射量低減に応じた誘電加熱程度の抑制と、インクの付着状況が反映した適正な照射量でのマイクロ波照射による誘電加熱の適正化とにより、加熱ムラの抑制効果を高めることができる。しかも、最下流の第３ブロック２２０Ｃでのマイクロ波の照射量を、既述したように上流側の各ブロックでのマイクロ波照射によるインクの乾燥状況に応じて補正するので、記録紙Ｐの加熱ムラを高い実効性で抑制しつつインクを誘電加熱により適正に乾燥させることができる。
【００９９】
また、本実施例のプリンタ１００では、既述したように第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃのそれぞれでマイクロ波を照射するに当たり、各ブロックを記録紙Ｐにおける搬送方向に沿った印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４を記録紙幅方向に区分けしたマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に対応させて、各ブロックのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７でマイクロ波を照射する。その上、このマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７を占める印刷データＰＤに基づいて各照射単位領域ごとにマイクロ波照射量を定めている。つまり、プリンタ１００は、マイクロ波照射による誘電加熱の範囲を、記録媒体の搬送方向に沿った印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４を更に記録紙幅方向に沿って区分したマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に細分化し、この細分化した照射単位領域ごとに、インクの付着状況が反映した照射量でのマイクロ波照射を行うことができる。よって、上記のように細分化した照射単位領域のそれぞれにおいて、記録紙Ｐの加熱ムラ抑制の実効性のみならず、インクの誘電加熱による乾燥の実効性をもより高めることができるので、上記細分化した書写単位領域の乾燥度合いを均一化できる。
【０１００】
しかも、第３ブロック２２０Ｃでのマイクロ波第３照射Ｓ３のマイクロ波実照射量を補正するための上流側のブロックでのマイクロ波照射を経た乾燥推移量Ｋｉを、第１ブロック２２０Ａと第２ブロック２２０Ｂにおいてそれぞれのマイクロ波受信部２２４で得たマイクロ波受信量を用いて算出するようにした（ステップＳ２００）。よって、高い精度で付インクの乾燥状況を決定できるので、下流側の第３ブロック２２０Ｃでのマイクロ波照射の補正精度が高まり、記録紙Ｐの加熱ムラをより一層高い実効性で抑制できるほか、インクの誘電加熱による乾燥の実効性もより高まる。
【０１０１】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は、上記した実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様にて実施することが可能である。例えば、上述の実施形態では、印刷システム１０を構成するコンピュータ４０とプリンタ１００とによって、印刷データＰＤに基づいたマイクロ波の実照射量の算出、乾燥推移量Ｋｉに応じた下流側でのマイクロ波照射の際の照射量補正を分担して行っている。これに対して、プリンタ１００自体が画像データをデジタルカメラや各種メモリカードから入力して、その印刷データＰＤに基づいたマイクロ波の実照射量の算出、乾燥推移量Ｋｉに応じた下流側でのマイクロ波照射の際の照射量補正を、プリンタ１００がシステム制御部１３０のＣＰＵ３２１を用いて行うようにすることもできる。
【０１０２】
また、上記した実施例では、第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波第１照射Ｓ１と第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波第２照射Ｓ２とを行ってから乾燥推移量Ｋｉを求めたが、第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波第１照射Ｓ１の実行後に乾燥推移量Ｋｉを算出するようにすることもできる。つまり、印刷データＰＤによって、各色のインクのドット打ち込み量やその分布状況は把握され、マイクロ波照射前のインクの水分含有量（当初水分含有量）もマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７ごとに推考できる。その一方、マイクロ波受信部２２４で受信したマイクロ波受信量は、既述したようにマイクロ波の照射を受ける記録紙Ｐでのインクにおける水分蒸発量に依存する。よって、第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波第１照射Ｓ１の実行後のマイクロ波受信量に合致する水分蒸発量と上記した当初水分含有量とから、マイクロ波第１照射Ｓ１を経た際の乾燥推移量Ｋｉも算出できる。このため、第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波第２照射Ｓ２のマイクロ波実照射量を、第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波第１照射Ｓ１による乾燥状況に応じて制御できる。第３ブロック２２０Ｃについても同様である。こうしても、記録紙Ｐの加熱ムラを抑制しつつ、インクの乾燥と定着を図ることができる。
【０１０３】
また、上記した実施例では、記録紙Ｐにおける印刷画像Ｇの印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４に対して第１ブロック２２０ＡでのＳ１を実行するに当たり、当該印刷区分領域を記録紙幅方向に区分けしたマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７のそれぞれについてマイクロ波の総照射量ＭＥsp１〜ＭＥsp７を求めるようにし、その際には、印刷データＰＤを各照射単位領域ごとに区分した（ステップＳ５０〜６０）。このようにするほか、印刷区分領域Ｐ１を占める印刷データＰＤに基づいて印刷区分領域Ｐ１のインクの乾燥を図るためのマイクロ波照射量を印刷区分領域を単位に求めて、当該照射量をマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に等分するようにすることもできる。同様に、印刷画像Ｇの全体のインクの乾燥を図るためのマイクロ波照射量を画像全体の印刷データＰＤに基づいて定め、当該照射量を印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４の四つに等分した上で、更にその等分した照射量をマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に等分するようにすることもできる。こうすれば、マイクロ波照射量の演算負荷を軽減できる。
【０１０４】
さらに、上述の実施の形態では、記録ヘッド１１１から噴射されるインクを、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロの４色としているが、記録ヘッド１１１から噴射されるインクは４色には限られず、５色以上としても良い。
【０１０５】
また、紙搬送部２１と加熱部１２０を含むプリンタ１００として構成した場合を例に挙げて説明したが、プリンタ１００とは別に構成され紙搬送部２１と加熱部１２０を含む乾燥装置として構成することもできる。
【０１０６】
既述したように第１ブロック２２０Ａ〜第３ブロック２２０Ｃは、図２や図３で説明したように並んで配置され、マイクロ波照射は搬送されつつある記録紙Ｐに対して行われる。よって、下流側のブロックにてある印刷区分領域、例えば印刷区分領域Ｐ１がマイクロ波照射を受けている場合、その上流側のブロックでは印刷区分領域Ｐ１に続く印刷区分領域Ｐ２はマイクロ波照射を受けていることになる。つまり、第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃを並んで配置したので、印刷画像Ｇのいずれの印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４においても、第１ブロック２２０Ａで受けたマイクロ波第１照射Ｓ１による誘電加熱の熱が放出され切ってしまわないうちに、下流側の第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波第２照射Ｓ２による誘電加熱を起こすことが可能となる。第２ブロック２２０Ｂと第３ブロック２２０Ｃとの間でも同様である。従って、マイクロ波第２照射Ｓ２に関してステップＳ１７０で定めるマイクロ波実照射量を、マイクロ波第１照射Ｓ１の場合の実照射量（総照射量ＭＥsp１〜ＭＥsp７の１／３以下）より少ない照射量にしても、上流側の第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波第１照射Ｓ１に続く下流側の第２ブロック２２０Ｂでのマイクロ波第２照射Ｓ２に伴う誘電加熱により、印刷画像Ｇの画像全域ではインクの乾燥が進むことになる。第３ブロック２２０Ｃでも同様である。
【０１０７】
上記したことから、加熱部１２０もしくはこれを有するプリンタ１００を次のように捉えることができる。記録紙Ｐを搬送する紙搬送部２１を備えた上で、搬送される記録紙Ｐにマイクロ波を照射してインクを誘電加熱するための第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃを、搬送方向に沿って搬送方向上流側から下流側に並べて設置する。これら各ブロックは、搬送方向と交差する記録紙幅方向に亘ってマイクロ波照射領域を形成するものとして、記録紙Ｐの搬送方向に沿って上流側から下流側に掛けて区分された区分領域ごとにマイクロ波を照射可能とされている。このマイクロ波照射は、各ブロックが有するマイクロ波照射部２２２にて行う。
【０１０８】
そして、上流側から下流側に並んだ第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃのマイクロ波照射部２２２からのマイクロ波照射を制御してマイクロ波による誘電加熱を行うに当たり、最上流の第１ブロック２２０Ａのマイクロ波照射部２２２からは、記録紙Ｐにおける印刷画像Ｇの全体のインクを乾燥させることができるマイクロ波の総照射量の１／ｎ（ｎはブロックの数であり、この場合はｎ＝３）程度の照射量でマイクロ波を照射する。最上流の第１ブロック２２０Ａより下流側のブロックのマイクロ波照射部２２２からのマイクロ波照射を、上流側のブロックのマイクロ波照射部２２２からのマイクロ波照射に伴う誘電加熱の熱が放出され切ってしまわないうちに実行する。こうすれば、下流側のブロックに属するマイクロ波照射部２２２でのマイクロ波実照射量を、上流側のブロックに属するマイクロ波照射部２２２でのマイクロ波実照射量より少ない照射量にしても、熱が放出され切ってしまわないうちでの上流側に続く下流側のブロックでのマイクロ波照射に伴う誘電加熱により、記録紙Ｐにおける印刷画像Ｇの画像全域のインクの乾燥を図ることができる。上記した最上流の第１ブロック２２０Ａでのマイクロ波照射量（マイクロ波総照射量の１／３の照射量）は、既述したように印刷データＰＤに基づいて印刷区分領域Ｐ１におけるマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７ごとに求めた照射量の和により算出できるほか、印刷画像Ｇを印刷区分領域Ｐ１〜Ｐ４およびマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に区分けすることなく、印刷データＰＤに基づいて求めたマイクロ波の総照射量により算出できる。
【０１０９】
この場合、第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃのマイクロ波照射部２２２を、各ブロックにおいて、記録紙幅方向に区分されたマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７にそれぞれ設けられるようにできる。こうすれば、マイクロ波照射による誘電加熱の範囲を、第１〜第３のブロック２２０Ａ〜２２０Ｃごとのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７に細分化して、この細分化した照射単位領域ごとにインクの乾燥を第１〜第３のブロックにより順次進めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。
【図２】プリンタ１００の概略構成を示すプロック図である。
【図３】三つの区分領域におけるマイクロ波照射ユニット２２ごとのマイクロ波照射部２２２とマイクロ波受信部２２４の配置の様子を模式的に示す説明図である。
【図４】一の区分領域に相当する第１ブロック２２０Ａにおけるマイクロ波照射ユニット２２のマイクロ波照射部２２２とマイクロ波受信部２２４の配置の様子を模式的に示す説明図である。
【図５】マイクロ波の照射と受信の様子をインク量に対応して説明する説明図である。
【図６】プリンタ１００の電気的な構成を概略的に示す回路ブロック図である。
【図７】記録紙Ｐに印刷された印刷画像Ｇとマイクロ波を照射する最小単位であるブロックごとのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７との関係を模式的に示す説明図である。
【図８】本実施例におけるマイクロ波照射量決定処理のフローチャートである。
【図９】図７相当図であり異なるサイズの印刷画像Ｇとブロックごとのマイクロ波照射単位領域ＳＰ１〜ＳＰ７との関係を模式的に示す説明図である。
【図１０】本実施例における印刷定着処理の前半部分を示すフローチャートである。
【図１１】印刷定着処理の後半部分を示すフローチャートである。
【図１２】印刷区分領域Ｐ１のマイクロ波照射単位領域ＳＰ１におけるマイクロ波の照射エネルギに対するインクの乾燥推移量Ｋ１の算出の様子を説明する説明図である。
【図１３】第３ブロック２２０Ｃにおけるマイクロ波照射量ＳＭＥｉｊを算出する様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１０…印刷システム
２１…紙搬送部
２２…マイクロ波照射ユニット
２３…排紙部
３２…主制御部
３４…給紙モータドライバ
３５…紙搬送モータドライバ
３６…ヘッドドライバ
３７…紙搬送モータドライバ
３８…排紙モータドライバ
３９…マイクロ波制御回路
４０…コンピュータ
４１…アプリケーションプログラム
４２…ビデオドライバプログラム
４３…プリンタドライバプログラム
４３ａ…解像度変換モジュール
４３ｂ…色変換モジュール
４３ｃ…ハーフトーンモジュール
４３ｄ…ラスタライザ
４４…ディスプレイ
１００…プリンタ
１１０…記録部
１１１…記録ヘッド
１１２…給紙部
１１３…紙搬送部
１２０…加熱部
１２１…給紙モータ
１２２…給紙ローラ
１２３…従動ローラ
１３０…システム制御部
１３１…紙搬送モータ
１３２…紙搬送ローラ
１３３…従動ローラ
１３４…紙搬送ベルト
１３５…テンションローラ
１３６…紙押えローラ
１３７…帯電ローラ
１３８…紙検出センサ
１３９…回転量検出センサ
２１１…紙搬送モータ
２１２…紙搬送ローラ
２１３…従動ローラ
２１４…紙搬送ベルト
２１５…テンションローラ
２１６…サクション部
２１７…紙検出センサ
２１８…回転量検出センサ
２２０Ａ〜２２０Ｃ…第１〜第３ブロック
２２１…マイクロ波発振回路
２２２…マイクロ波照射部
２２３…導波管
２２４…マイクロ波受信部
２２５…マイクロ波受信回路
２２６…導波管
２２７…マイクロ波吸収板
２２８…仕切板
２２９…マイクロ波シールド筐体
２３１…排紙モータ
２３２…排紙ローラ
２３３…従動ローラ
３２２ａ…画像解析プログラム
３２２ｂ…参照テーブル
３２３ａ…画像バッファ
３２３ｂ…印刷バッファ
Ｐ…記録紙
Ｇ…印刷画像
Ｐ１〜Ｐ７…印刷区分領域
ＳＰ１〜ＳＰ７…マイクロ波照射単位領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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