(57)【要約】【課題】料金を支払って作動する画像形成装置や画像形成システムにおいて、画像形成に失敗したときにもユーザに優しい再度の画像形成を行うことができるようにすることを目的とする。【解決手段】ユーザはシュレッダに画像が形成された用紙を挿入する（Ｓ３１）。印刷された用紙が挿入されると、用紙に印刷された印刷情報がシュレッダの読み取り装置に読み取られ、切断され（Ｓ３２〜Ｓ３３）、読み取られた印刷情報がデジタル複合機に送信される（Ｓ３４）。デジタル複合機ではその信号を受けると、ハードディスクに記憶された当該印刷情報に対応する画像データを読み出し、同一の画像を再度形成して出力する。【選択図】図２
2010004398.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
料金を受取る料金受け機と画像形成装置と画像破棄装置とを含む画像形成システムであって、
前記料金受け機が所定の料金を受けたことに応じて前記画像形成装置は画像を形成し、
前記画像破棄装置は、前記画像形成装置によって形成された画像を破棄したか否かを判別可能であり、
前記画像破棄装置が前記画像形成装置によって形成された画像を破棄したことを確認したときは、前記画像形成装置は、破棄された画像と同一画像を再形成する、画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記同一画像の再形成を前記料金受け機が前記所定の料金より少ない追加料金を受けて行なう、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、画像の形成時に画像を特定するための印刷情報を付加する印刷情報付加手段を含み、
前記画像破棄装置は、画像の破棄時に前記印刷情報付加手段が付加した前記印刷情報を読取る読み取り手段を有し、
前記画像形成装置は、前記読み取り手段が読取った印刷情報に基づいて前記画像破棄装置が破棄した画像を特定する、請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記印刷情報は印刷時刻を含む、請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
画像を破棄する画像破棄装置に接続され、所定の料金を受取ることによって画像を形成可能な画像形成装置であって、
前記画像破棄装置が前記画像形成装置によって形成された画像を破棄したことを確認したときは、前記画像形成装置は、破棄された画像と同一画像を再形成する、画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記同一画像の再形成を前記所定の料金より少ない追加料金を受けて行なう、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、画像の形成時に画像を特定するための印刷情報を付加する印刷情報付加手段を含み、
前記画像破棄装置は、画像の破棄時に前記印刷情報付加手段が付加した前記印刷情報を読取る読み取り手段を有し、
前記画像形成装置は、前記読み取り手段が読取った印刷情報に基づいて前記画像破棄装置が破棄した画像を特定する、請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷情報は印刷時刻を含む、請求項７に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コンビニエンスストア等の料金を支払ってコピーやプリントを行なう画像形成システムおよび画像形成装置に関し、特に、ユーザにとって使いやすい画像形成システムおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンビニエンスストア等で、ユーザがお金を支払ってコピーやプリントを行なうシステムが提供されている。このようなシステムでは、コピー等の単価が決まっており、コピー枚数に応じた料金を支払うことによって所望の印刷が可能になる。一方、シュレッダのような書類切断装置において、書類の記載内容を読みとるものが特開２００３−６２４７６号公報（特許文献１）に記載されている。このようなシュレッダにおいては、切断前の書類の記載内容をデジタル情報として記憶し、書類に記載された情報を保管しつつ、機密漏洩が生じないように物理的に破棄処理を行っている。
【特許文献１】特開２００３−６２４７６号公報（要約）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の、料金をユーザが支払ってコピーやプリントなどを行う画像形成装置は上記のように構成されていた。ユーザはまず料金を支払って、所望の枚数の原稿のコピー等を行うが、コピーした用紙の中には、コピーの失敗等により意図しない印刷結果になる場合がある。このような場合、ユーザは再度同じ原稿のコピーを必要とするが、そのためには追加の費用を支払う必要がある。この場合、ユーザとしては、失敗したコピーの代わりを得たいだけであるにもかかわらず、新規に料金を支払わなければならない、しかしながら、これはユーザとしては納得しにくい。
【０００４】
この発明は、上記のような問題点に着目してなされたもので、料金を支払って作動する画像形成装置や画像形成システムにおいて、画像形成に失敗したときにもユーザに優しい再度の画像形成を行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明に係る、画像形成システムは料金を受取る料金受け機と画像形成装置と画像破棄装置とを含む。画像形成システムは料金受け機が所定の料金を受けたことに応じて画像形成装置は画像を形成する。画像破棄装置は、画像形成装置によって形成された画像を破棄したか否かを判別可能であり、画像破棄装置が画像形成装置によって形成された画像を破棄したことを確認したときは、画像形成装置は、破棄された画像と同一画像を再形成する。
【０００６】
好ましくは、画像形成装置は、同一画像の再形成を料金受け機が所定の料金より少ない追加料金を受けて行なう。
【０００７】
さらに好ましくは、画像形成装置は、画像の形成時に画像を特定するための印刷情報を付加する印刷情報付加手段を含み、画像破棄装置は、画像の破棄時に印刷情報付加手段が付加した印刷情報を読取る読み取り手段を有し、画像形成装置は、読み取り手段が読取った印刷情報に基づいて画像破棄装置が破棄した画像を特定する。
【０００８】
なお、印刷情報は印刷時刻を含んでもよい。
【０００９】
この発明の他の局面においては、画像形成装置は、画像を破棄する画像破棄装置に接続され、所定の料金を受取ることによって画像が形成可能になる。画像形成装置は、画像破棄装置が画像形成装置によって形成された画像を破棄したことを確認したときは、破棄された画像と同一画像を再形成する。
【００１０】
好ましくは、画像形成装置は、同一画像の再形成を所定の料金より少ない追加料金を受けて行なう。
【００１１】
さらに好ましくは、画像形成装置は、画像の形成時に画像を特定するための印刷情報を付加する印刷情報付加手段を含み、画像破棄装置は、画像の破棄時に印刷情報付加手段が付加した印刷情報を読取る読み取り手段を有し、画像形成装置は、読み取り手段が読取った印刷情報に基づいて前記画像破棄装置が破棄した画像を特定する。
【００１２】
なお、印刷情報は印刷時刻を含んでもよい。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、料金を支払って画像の形成を行なう画像形成装置において、印刷の失敗等によりユーザの意図しない画像が形成されたときは、その画像を破棄すれば、同一画像が再度形成される。したがって、印刷に失敗したユーザの負担を軽減できる。
【００１４】
その結果、画像形成に失敗したときにもユーザに優しい画像形成システム、および、画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施の形態にかかる画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。図１を参照して、画像形成システムは、画像形成装置として作動するデジタル複合機１０と、デジタル複合機１０に接続されたコインベンダ（料金受け機）２１と、シュレッダ（画像破棄装置）２２とを含む。
【００１６】
ユーザがコインベンダ２１に所定の料金を入れると、デジタル複合機１０が作動可能状態となる。デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を搬送し、その搬送された原稿を読み取り位置でスキャナを用いて読取る、画像読み取り部１５を含む原稿送り装置１４と、画像読み取り部１５で読取られた原稿等から画像を形成し、用紙に出力する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク（ＨＤ）１７とを備える。
【００１７】
デジタル複合機１０は、画像読み取り部１５により読取られた原稿の画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。ここでは図示を省略しているが、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部を通じて、ネットワークに接続されたパソコンから送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンタとして作動する。画像形成部１６は、画像形成時に印刷される用紙に画像を特定する印刷情報を付加する印刷情報付加部（印刷情報付加手段）１６ａを有する。この印刷情報の付加は、ユーザがお金を支払ってコピー等がなされたことを識別するためのものである。この印刷情報は、電子透かしのように不可視であることが好ましいが、バーコードのように可視でも可能である。印刷情報は全て同一でもよいが、識別番号のように全ての印刷物でユニークであり、ユーザが容易に判別できないものが望ましい。
【００１８】
印刷情報を識別番号のように全ての印刷物でユニークなものにすれば、シュレッダ２２が破棄した画像がシュレッダ２２の接続された特定のデジタル複合機１０で印刷されたものであるか否か等の判別も可能になる。
【００１９】
シュレッダ２２は破棄する用紙の挿入口と、挿入口の下部に設けられ挿入された用紙に印刷された印刷情報を読み取る読み取り装置（読み取り手段）２３と図示のない切断装置とを有し、挿入された用紙を切断する。この読み取り装置２３の読み取り方法は既存の任意の方法を用いてよい。
【００２０】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２１】
図２は、図１に示した画像形成システムの動作を示すフローチャートである。図２を参照して画像形成システムの動作について説明する。ここでは、デジタル複合機が所定の料金が支払われたときに作動するコピー機として作動する場合について説明する。まず、コインベンダ２１は、図示のないコイン、または、紙幣挿入部を介して所定の料金が支払われたか否かを判断する（ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。料金が支払われたときは、デジタル複合機１０は支払われた料金の範囲で印刷可能になる（Ｓ２１）。ユーザが原稿を原稿読み取り部１５で読み取ると、そのデータをハードディスク１７に記録して画像形成部１６で画像を形成して印刷し、出力する（Ｓ２２〜Ｓ２５）。なお、このとき、画像形成部１６の印刷情報付加部１６ａは印刷した画像を特定する印刷情報を用紙に付加する。通常はこれで画像形成は終了する。
【００２２】
しかしながら、形成された画像がユーザの操作の誤り等により意図しない印刷結果となる場合がある。そのような場合、この実施の形態においては、ユーザがシュレッダ２２によって画像が形成された用紙を破棄すれば、同一の画像が形成された新たな用紙がデジタル複合機から出力される。すなわち、ユーザはシュレッダ２２に画像が形成された用紙を挿入する（Ｓ３１）。印刷された用紙が挿入されると、用紙に印刷された印刷情報がシュレッダ２２の読み取り装置２３に読み取られ、切断され（Ｓ３２〜Ｓ３３）、読み取られた印刷情報がデジタル複合機１０に送信される（Ｓ３４）。
【００２３】
デジタル複合機１０ではその信号を受けると、ハードディスク１７に記憶された当該印刷情報に対応する画像データを読み出し、同一の画像を再度形成して出力する（Ｓ２６〜Ｓ２８）。
【００２４】
なお、ここでは、ハードディスク１７に画像データを格納して自動的に同一画像を形成する場合について説明したが、これに限らず、ユーザが再度原稿を画像読み取り部１５によって画像を読み取らせて、このときに、印刷情報を読み取って、当該印刷情報から、その原稿が、直前に印刷したものであるか否かを判断して再度画像を形成するようにしてもよい。そのためには、ハードディスク１７に印刷した画像を特定する印刷情報を格納しておく。
【００２５】
なお、コピーが直前の印刷で失敗したものであることを示すために、印刷情報としては、少なくとも時刻を含む。この時刻が所定の時間内であれば、印刷の失敗であると判断でき、コピーを利用後に破棄するといった不正使用にも対処が可能になる。また、印刷情報としては、作成したユーザを特定するＩＤ等の情報、ユニークな原稿を特定する情報等を含むのが好ましい。
【００２６】
また、上記実施の形態においては、シュレッダ２２で破棄された画像は無料で再出力される場合について説明したが、これに限らず、再度コインベンダ２１に料金を支払わせた後に再出力させるようにしてもよい。なお、このときの料金は通常の料金の半額等、通常の料金より安くするのが好ましい。
【００２７】
以上のようにこの実施の形態によれば、印刷された画像がユーザの意図通りでなければ、シュレッダにかけて画像を破棄すれば、通常の料金より少ない料金で再度同一の画像を得ることができるため、ユーザはやり直しだけのために最初と同じ料金を支払う必要はない。その結果、ユーザの経済的負担を軽減できるとともに、心理的にもユーザの不快感を軽減できる。また、ユーザの操作ミスだけでなく、コピーの色合いが意図通りではない等の、ユーザの責任によらない画像形成ミスにも対応できる。また、失敗した画像を容易に処理できる。
【００２８】
なお、上記実施の形態においては、デジタル複合機を用いた例について説明したが、これに限らず、コピー機やプリンタ等の単能機であってもよい。
【００２９】
また、上記実施の形態においては、シュレッダをデジタル複合機に直接接続させた場合印刷ついて説明したが、これに限らず、デジタル複合機とシュレッダとの間でデータ通信や、データの受け渡しが可能であれば、相互の位置が離れていてもよい。
【００３０】
また、上記実施の形態においては、コインベンダに接続されたデジタル複合機とシュレッダとを１台づつ設けた場合について説明したが、これに限らず、相互の台数が異なっていても、画像がシュレッダで破棄されたことがデジタル複合機において分かればよい。
【００３１】
また、上記実施の形態においては、画像破棄装置としてシュレッダを用いた場合について説明したが、これに限らず、画像を破棄可能なものであれば任意の装置を利用できる。
【００３２】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読み取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、２１  コインベンダ、２２  シュレッダ、２３  読み取り装置。
【図１】
2010004398.tif 000003
【図２】
2010004398.tif 000004