(57)【要約】【課題】バーコード等の情報を容易に読み取る機能を実現して、超音波診断装置の利便性及び操作性を向上させる。【解決手段】この超音波診断装置は、（ｉ）複数の超音波トランスデューサと、情報を読み取る情報読み取りセンサと、情報読み取り動作を開始するために用いられるスイッチと、第１の制御部とを含む超音波探触子と、（ii）超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成部と、読み取られた情報及び／又は生成された画像信号に基づいて表示部に画像を表示させる画像処理部と、超音波検査モードの開始及び終了を超音波探触子に通知する第２の制御部とを含む超音波診断装置本体とを有し、第１の制御部が、超音波検査モードでない場合にスイッチが押下されたときに情報読み取り動作を開始し、超音波検査モードである場合にスイッチが押下されたときにライブ／フリーズ制御命令を超音波診断装置本体に送信する。【選択図】図５
2010233608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサと、情報を読み取る情報読み取りセンサと、情報読み取り動作を開始するために用いられるスイッチと、前記スイッチからの信号に基づいて前記情報読み取りセンサを用いた情報読み取り動作を制御する第１の制御手段とを含む超音波探触子と、
前記複数の超音波トランスデューサに複数の駆動信号を供給すると共に前記複数の超音波トランスデューサから出力される複数の受信信号を処理することにより超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成手段と、前記情報読み取りセンサによって読み取られた情報及び／又は前記画像生成手段によって生成される画像信号に基づいて表示部に画像を表示させる画像処理手段と、超音波検査モードの開始及び終了を前記超音波探触子に通知する第２の制御手段とを含む携帯型の超音波診断装置本体と、
を具備し、前記超音波探触子の前記第１の制御手段が、超音波検査モードでない場合に前記スイッチが押下されたときに、前記情報読み取りセンサを用いた情報読み取り動作を開始し、超音波検査モードである場合に前記スイッチが押下されたときに、ライブ／フリーズ制御命令を前記超音波診断装置本体に送信する、超音波診断装置。
【請求項２】
光を照射する照光手段を各々が含む複数の超音波探触子が前記超音波診断装置本体に接続可能であり、前記超音波診断装置本体の第２の制御手段が、前記複数の超音波探触子の内からオペレータによって選択された超音波探触子の照光手段を発光させる、請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記超音波探触子の前記第１の制御手段が、前記超音波探触子に接続されている超音波診断装置本体との間でシリアル通信又はシリアルバスによって通信を行うことにより、前記情報読み取りセンサによって読み取られた情報を前記超音波診断装置本体に送信する、請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記超音波探触子の前記第１の制御手段が、前記情報読み取りセンサが情報読み取り動作中であることを示す信号を前記超音波診断装置本体に送信し、前記超音波診断装置本体の前記第２の制御手段が、前記情報読み取りセンサが情報読み取り動作中であるときにライブモードとならないように前記画像生成手段を制御する、請求項１〜３のいずれか１項記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記情報読み取りセンサが、ラインセンサ又はエリアセンサを含む、請求項１〜４のいずれか１項記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記情報読み取りセンサが、１次元バーコード又は２次元バーコードから情報を読み取る、請求項５記載の超音波診断装置。
【請求項７】
超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサと、情報を読み取る情報読み取りセンサと、情報読み取り動作を開始するために用いられるスイッチとを含む超音波探触子において用いられる制御プログラムであって、
前記超音波診断装置本体から受信する信号に基づいて、超音波診断装置が超音波検査モードにあるか否かを判定する手順と、
超音波検査モードでない場合に前記スイッチが押下されたときに、前記情報読み取りセンサを用いた情報読み取り動作を開始し、超音波検査モードである場合に前記スイッチが押下されたときに、ライブ／フリーズ制御命令を前記超音波診断装置本体に送信する手順と、
情報読み取り動作が行われた場合に、前記情報読み取りセンサによって読み取られた情報を超音波診断装置本体に送信する手順と、
をＣＰＵに実行させる制御プログラム。
【請求項８】
超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサと、情報を読み取る情報読み取りセンサと、情報読み取り動作を開始するために用いられるスイッチと、光を照射する照光手段とを各々が含む複数の超音波探触子に接続可能な携帯型の超音波診断装置本体において用いられる制御プログラムであって、
前記複数の超音波探触子の内からオペレータによって選択された超音波探触子の照光手段を発光させる手順と、
前記情報読み取りセンサによって読み取られた情報を、選択された超音波探触子から受信する手順と、
選択された超音波探触子の前記複数の超音波トランスデューサに複数の駆動信号を供給すると共に、前記複数の超音波トランスデューサから出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成するように画像生成手段を制御する手順と、
前記情報読み取りセンサによって読み取られた情報及び／又は前記画像生成手段によって生成される画像信号に基づいて表示部に画像を表示させる手順と、
をＣＰＵに実行させる制御プログラム。
【請求項９】
前記情報読み取りセンサが情報読み取り動作中であることを示す信号を、選択された超音波探触子から受信する手順と、
前記情報読み取りセンサが情報読み取り動作中であるときにライブモードとならないように前記画像生成手段を制御する手順と、
をＣＰＵにさらに実行させる、請求項８記載の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子と、超音波診断装置本体とによって構成される超音波診断装置に関する。さらに、本発明は、超音波探触子において用いられる制御プログラム、及び、超音波診断装置本体において用いられる制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野においては、被検体の内部を観察して診断を行うために、様々な撮像技術が開発されている。特に、超音波を送受信することによって被検体の内部情報を取得する超音波撮像は、リアルタイムで画像観察を行うことができる上に、Ｘ線写真やＲＩ（radio isotope）シンチレーションカメラ等の他の医用画像技術と異なり、放射線による被曝がない。そのため、超音波撮像は、安全性の高い撮像技術として、産科領域における胎児診断の他、婦人科系、循環器系、消化器系等を含む幅広い領域において利用されている。
【０００３】
一般に、超音波診断装置においては、超音波の送受信機能を有する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子（プローブ）が用いられる。このような超音波探触子を用いて、複数の超音波を合波することにより形成される超音波ビームによって被検体を走査し、被検体内部において反射された超音波エコーを受信して受信フォーカス処理を行うことにより、超音波エコーの強度に基づいて、被検体内に存在する構造物（例えば、内臓や病変組織等）に関する画像情報が得られ、超音波診断画像が表示部に表示される。
【０００４】
ところで、超音波診断装置を用いて超音波検査を行う際には、患者情報及び検査情報を入力することが必要である。医療現場において、患者情報及び検査情報は、キーボードを用いて入力する以外に、バーコードリーダ等の情報入力機器を用いて入力されることが多い。情報入力機器を使用することにより、入力ミスを防止することができると共に、極めて高い利便性を実現することができる。
【０００５】
関連する技術として、特許文献１には、検査に使用するプローブやゲイン値等の自装置についての検査条件、又は、検査日時や患者ＩＤ等の検査情報を、表示画面の一部にバーコードで表示する超音波診断装置が開示されている。この超音波診断装置は、バーコード読み取り回路を備えており、検査に使用するプローブやゲイン値等の自装置についての検査条件をバーコードから読み取り、その読み取り内容で検査を行ったり、検査日時や患者ＩＤ等の検査情報をバーコードから読み取り、その読み取り内容を表示したりすることができる。
【０００６】
また、特許文献２には、穿刺針アタッチメントが正しく装着されていることを確認でき、装着されたアタッチメントの種類を検知できる超音波診断装置が開示されている。この超音波診断装置においては、超音波プローブの全てのバーコードリーダがそれぞれ対向する位置のアタッチメントのバーコードを読み取ることができた場合に、アタッチメントが超音波プローブに正しく装着されていると本体部が判断して、そのアタッチメントの種類に対応したガイドラインを表示部に表示し、そうでない場合には、アタッチメントが超音波プローブに正しく装着されていないと本体部が判断して、正しく装着されていない旨を報知する。
【０００７】
一方、近年においては、病棟のベッドサイドや往診等の在宅医療における超音波検査のニーズが高まり、可搬性に優れた小型の超音波診断装置の普及が進んでいる。また、携帯型の超音波診断装置も開発されている。小型／携帯型の超音波診断装置においては、キー操作がしずらいので、なるべくキー操作を減らしたいというユーザの要求がある。しかしながら、小型／携帯型の超音波診断装置において、患者情報や検査情報をバーコードから読み取るためには、ベッドサイドや往診先にバーコードリーダを持ち運ばなければならず、これにより利便性が損なわれるという問題があった。
【特許文献１】特開平４−３１４４３６号公報（第１頁、図１）
【特許文献２】特開２００７−３３０５０４号公報（第１頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、携帯型の超音波診断装置において、バーコード等の情報を容易に読み取る機能を実現して超音波診断装置の利便性を向上させると共に、そのような超音波診断装置の操作性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の第１の観点に係る超音波診断装置は、（ｉ）超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサと、情報を読み取る情報読み取りセンサと、情報読み取り動作を開始するために用いられるスイッチと、スイッチからの信号に基づいて情報読み取りセンサを用いた情報読み取り動作を制御する第１の制御手段とを含む超音波探触子と、（ii）複数の超音波トランスデューサに複数の駆動信号を供給すると共に複数の超音波トランスデューサから出力される複数の受信信号を処理することにより超音波診断画像を表す画像信号を生成する画像生成手段と、情報読み取りセンサによって読み取られた情報及び／又は画像生成手段によって生成される画像信号に基づいて表示部に画像を表示させる画像処理手段と、超音波検査モードの開始及び終了を超音波探触子に通知する第２の制御手段とを含む携帯型の超音波診断装置本体とを具備し、超音波探触子の第１の制御手段が、超音波検査モードでない場合にスイッチが押下されたときに、情報読み取りセンサを用いた情報読み取り動作を開始し、超音波検査モードである場合にスイッチが押下されたときに、ライブ／フリーズ制御命令を超音波診断装置本体に送信する。
【００１０】
また、本発明の第１の観点に係る超音波探触子の制御プログラムは、超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサと、情報を読み取る情報読み取りセンサと、情報読み取り動作を開始するために用いられるスイッチとを含む超音波探触子において用いられる制御プログラムであって、超音波診断装置本体から受信する信号に基づいて、超音波診断装置が超音波検査モードにあるか否かを判定する手順と、超音波検査モードでない場合にスイッチが押下されたときに、情報読み取りセンサを用いた情報読み取り動作を開始し、超音波検査モードである場合にスイッチが押下されたときに、ライブ／フリーズ制御命令を超音波診断装置本体に送信する手順と、情報読み取り動作が行われた場合に、情報読み取りセンサによって読み取られた情報を超音波診断装置本体に送信する手順とをＣＰＵに実行させる。
【００１１】
さらに、本発明の第２の観点に係る超音波診断装置本体の制御プログラムは、超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサと、情報を読み取る情報読み取りセンサと、情報読み取り動作を開始するために用いられるスイッチと、光を照射する照光手段とを各々が含む複数の超音波探触子に接続可能な携帯型の超音波診断装置本体において用いられる制御プログラムであって、複数の超音波探触子の内からオペレータによって選択された超音波探触子の照光手段を発光させる手順と、情報読み取りセンサによって読み取られた情報を、選択された超音波探触子から受信する手順と、選択された超音波探触子の複数の超音波トランスデューサに複数の駆動信号を供給すると共に、複数の超音波トランスデューサから出力される複数の受信信号を処理することにより、超音波診断画像を表す画像信号を生成するように画像生成手段を制御する手順と、情報読み取りセンサによって読み取られた情報及び／又は画像生成手段によって生成される画像信号に基づいて表示部に画像を表示させる手順とをＣＰＵに実行させる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の観点によれば、情報を読み取る情報読み取りセンサを超音波探触子に設けると共に、超音波探触子が、超音波検査モードでない場合にスイッチが押下されたときに情報読み取りセンサを用いた情報読み取り動作を開始し、超音波検査モードである場合にスイッチが押下されたときにライブ／フリーズ制御命令を超音波診断装置本体に送信することにより、情報読み取り動作を開始するために用いられるスイッチをライブ／フリーズ制御のために兼用することができるので、超音波診断装置の利便性及び操作性を向上させることができる。
【００１３】
また、本発明の第２の観点によれば、情報を読み取る情報読み取りセンサ及び光を照射する照光手段を各々の超音波探触子に設けると共に、超音波診断装置本体に接続可能な複数の超音波探触子の内からオペレータによって選択された超音波探触子の照光手段を発光させることにより、選択された超音波探触子の位置を明示することができるので、超音波診断装置の利便性及び操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照符号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の外観を示す斜視図である。この超音波診断装置は、超音波探触子１０と、筐体（本体下側部分）２０と、表示部（本体上蓋側部分）３０とを有している。表示部３０は、筐体２０によって回動可能に支持されている。図１においては、表示部３０が筐体２０に対して開いている状態が示されている。筐体２０の上面には、各種のキーやボタンを含む操作部２１が設けられており、表示部３０には、入力画面や超音波診断画像を表示する液晶ディスプレイ３１が設けられている。
【００１５】
図２Ａ〜図２Ｃは、図１に示す超音波探触子の外観を示す平面図、正面図、及び、底面図である。なお、図２Ｂにおいて、超音波トランスデューサ上に形成される音響整合層及び音響レンズは省略されている。
【００１６】
図２Ａ〜図２Ｃに示すように、超音波探触子１０の正面には、超音波を送受信する複数の超音波トランスデューサ１１が設けられている。また、超音波探触子１０の上面には、情報読み取り動作を開始させるために用いられるスイッチ１２が設けられており、超音波探触子１０の底面には、バーコードから情報を読み取る情報読み取りセンサ１３が設けられている。
【００１７】
図３は、図１に示す超音波探触子の構成を示すブロック図である。超音波探触子１０は、リニアスキャン方式、コンベックススキャン方式、セクタスキャン方式等の体外式プローブの他に、電子ラジアルスキャン方式、メカニカルラジアルスキャン方式等の超音波内視鏡用プローブでも良い。図３に示すように、超音波探触子１０は、超音波トランスデューサ部と情報読み取り部とによって構成される。
【００１８】
超音波トランスデューサ部は、１次元又は２次元のトランスデューサアレイを構成する複数の超音波トランスデューサ１１を備えている。それらの超音波トランスデューサ１１は、印加される駆動信号に基づいて超音波を送信すると共に、伝搬する超音波エコーを受信して受信信号を出力する。
【００１９】
各超音波トランスデューサは、例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛：Pb(lead) zirconate titanate）に代表される圧電セラミックや、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン：polyvinylidene difluoride）に代表される高分子圧電素子等の圧電性を有する材料（圧電体）の両端に電極を形成した振動子によって構成される。そのような振動子の電極に、パルス状又は連続波の電圧を印加すると、圧電体が伸縮する。この伸縮により、それぞれの振動子からパルス状又は連続波の超音波が発生し、それらの超音波の合成によって超音波ビームが形成される。また、それぞれの振動子は、伝搬する超音波を受信することによって伸縮し、電気信号を発生する。それらの電気信号は、超音波の受信信号として出力される。
【００２０】
情報読み取り部は、情報読み取り動作を開始するために用いられるスイッチ１２と、バーコード等の情報を読み取る情報読み取りセンサ１３と、情報読み取りセンサ１３から出力されるアナログ信号をディジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器１４と、情報読み取り動作を制御すると共に、超音波探触子１０に接続されている超音波診断装置本体との間で通信を行う制御部１５と、バーコードに光を照射する照光部１６とを含んでいる。
【００２１】
スイッチ１２は、例えば、一端が電源電位ＶＣＣに接続された抵抗１２ａと、抵抗１２ａの他端と接地電位との間に接続された機械スイッチ（押しボタン）１２ｂとによって構成される。オペレータがスイッチ１２を押下することにより、ハイレベルからローレベルに変化するトリガ信号が生成される。情報読み取りセンサ１３は、例えば、ラインセンサ又はエリアセンサによって構成され、１次元バーコード又は２次元バーコードを読み取る。
【００２２】
制御部１５は、中央演算装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵに各種の処理を実行させるためのソフトウェア（制御プログラム）とによって構成されるが、制御部１５をディジタル回路又はアナログ回路で構成しても良い。照光部１６は、例えば、抵抗１６ａとトランジスタ１６ｂと発光ダイオード（ＬＥＤ）１６ｃとが直列に接続された所定数の回路によって構成される。電源電位ＶＣＣは、バッテリーによって供給しても良いし、超音波診断装置本体から供給しても良い。電源電位ＶＣＣを超音波診断装置本体から供給する場合には、制御部１５と超音波診断装置本体との間に接続される信号線を利用してファントム給電を行っても良い。
【００２３】
制御部１５は、スイッチ１２からのトリガ信号に基づいて、情報読み取りセンサ１３及び照光部１６を用いた情報読み取り動作を制御する。照光部１６が、バーコードに光を照射すると、情報読み取りセンサ１３が、バーコードから情報を読み取る。情報読み取りセンサ１３から出力されるアナログ信号は、Ａ／Ｄ変換器１４によってディジタル信号に変換され、制御部１５に供給される。制御部１５は、情報読み取りセンサ１３によって読み取られた情報が超音波検査情報（患者情報及び／又は検査情報等）であれば、超音波診断装置本体との間でシリアル通信又はシリアルバスによって通信を行うことにより、超音波検査情報を超音波診断装置本体に送信する。
【００２４】
次に、図３に示す超音波探触子の第１の動作例について説明する。
図４は、図３に示す超音波探触子の第１の動作例を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１１において、制御部１５が、スイッチ１２からのトリガ信号の有無を判定する。トリガ信号が無い場合には、処理がステップＳ１１に戻り、トリガ信号が有る場合には、処理がステップＳ１２に移行する。
【００２５】
制御部１５は、ステップＳ１２において、照光部１６のＬＥＤを点灯させ、ステップＳ１３において、情報読み取りセンサ１３の動作を開始させる。これにより、ステップＳ１４において、情報読み取りセンサ１３が、バーコードから情報を読み取る。制御部１５は、ステップＳ１５において、情報読み取りセンサ１３の動作を終了させ、ステップＳ１６において、照光部１６のＬＥＤを消灯させる。
【００２６】
ステップＳ１７において、制御部１５が、情報読み取りセンサ１３によって読み取られた情報が超音波検査情報（患者情報及び／又は検査情報等）であるか否かを判定する。情報読み取りセンサ１３によって読み取られた情報が超音波検査情報である場合には、処理がステップＳ１８に移行し、情報読み取りセンサ１３によって読み取られた情報が超音波検査情報でない場合には、処理がステップＳ１９に移行する。
【００２７】
ステップＳ１８において、制御部１５が、情報読み取りセンサ１３によって読み取られた情報を超音波診断装置本体に転送する。その後、処理がステップＳ１９に移行する。ステップＳ１９において、制御部１５が、オペレータの操作に基づいて、情報読み取り動作が終了したか否かを判定する。情報読み取り動作が終了していない場合には、処理がステップＳ１１に戻り、情報読み取り動作が終了している場合には、処理が終了する。
【００２８】
図５は、本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。図５に示すように、この超音波診断装置は、超音波探触子１０と超音波診断装置本体とによって構成され、超音波診断装置本体は、筐体２０と表示部３０とを含んでいる。
【００２９】
筐体２０は、操作部２１と、制御部２２ａと、格納部２２ｂと、走査制御部２３と、送信回路２４と、受信回路２５と、Ａ／Ｄ変換器２６と、信号処理部２７と、ＤＳＣ（ディジタル・スキャン・コンバータ）２８と、画像処理部２９と、通信部４１とを格納している。ここで、走査制御部２３〜ＤＳＣ２８は、画像生成手段を構成している。
【００３０】
操作部２１は、超音波診断装置に種々の命令や情報を入力する際に、オペレータによって用いられる入力デバイスである。制御部２２ａは、操作部２１を用いたオペレータの操作に従って、超音波診断装置全体の動作を制御する。例えば、操作部２１から出力される制御信号に従って、ライブモードとフリーズモードとの間の切換が行われ、各部の動作の開始又は停止が制御される。ここで、ライブモードとは、超音波の送受信を行うことによって順次得られる受信信号に基づいて動画像を表示するモードのことであり、フリーズモードとは、メモリ等に格納されている受信信号又は音線信号に基づいて静止画像を表示するモードのことである。
【００３１】
ここで、光を照射する照光部１６（図３）を各々が含む複数の超音波探触子が超音波診断装置本体に接続可能であり、制御部２２ａは、複数の超音波探触子の内からオペレータによって選択された超音波探触子の照光部を発光させることにより、選択された超音波探触子の位置を明示する。これにより、オペレータは、選択された超音波探触子の位置を直ちに認識することができる。
【００３２】
本実施形態においては、制御部２２ａが、中央演算装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵに各種の処理を実行させるためのソフトウェア（制御プログラム）とによって構成されるが、制御部２２ａをディジタル回路又はアナログ回路で構成しても良い。
【００３３】
格納部２２ｂは、ハードディスク及びメモリ等を含んでおり、超音波診断装置本体に含まれているＣＰＵに各種の処理を実行させるためのソフトウェアや、各種の処理に用いられる情報等を格納する。格納部２２ｂにおける記録媒体としては、内蔵のハードディスクの他に、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることができる。
【００３４】
走査制御部２３は、制御部２２ａの制御の下で、超音波ビームの送信方向又は超音波エコーの受信方向を順次設定し、設定された送信方向に応じて送信遅延パターンを選択する送信制御機能と、設定された受信方向に応じて受信遅延パターンを選択する受信制御機能とを有している。超音波ビームによる被検体の走査は、電子的に行われても良いし、メカニカルに行われても良い。
【００３５】
ここで、送信遅延パターンとは、複数の超音波トランスデューサ１１から送信される超音波によって所望の方向に超音波ビームを形成するために駆動信号に与えられる遅延時間のパターンであり、受信遅延パターンとは、複数の超音波トランスデューサ１１によって受信される超音波によって所望の方向からの超音波エコーを抽出するために受信信号に与えられる遅延時間のパターンである。複数の送信遅延パターン及び複数の受信遅延パターンは、メモリ等に格納されている。
【００３６】
送信回路２４は、例えば、複数の超音波トランスデューサ１１に対応する複数のパルサを含んでいる。送信回路２４は、走査制御部２３によって設定された遅延時間に従って、複数の超音波トランスデューサ１１から送信される超音波が超音波ビームを形成するように複数の駆動信号を超音波探触子１０に供給し、又は、複数の超音波トランスデューサ１１から一度に送信される超音波が被検体の撮像領域全体に届くように複数の駆動信号を超音波探触子１０に供給する。
【００３７】
受信回路２５は、複数の超音波トランスデューサ１１に対応する複数の増幅器（プリアンプ）を含んでおり、複数の超音波トランスデューサ１１からそれぞれ出力される複数の受信信号を増幅する。Ａ／Ｄ変換器２６は、受信回路２５によって増幅されたアナログの受信信号をディジタルの受信信号に変換する。Ａ／Ｄ変換器２６から出力されるディジタルの受信信号は、信号処理部２７に入力される。
【００３８】
信号処理部２７は、走査制御部２３によって選択された受信遅延パターンに基づいて、複数の受信信号にそれぞれの遅延時間を与え、それらの受信信号を加算することにより、受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理によって、超音波エコーの焦点が絞り込まれた音線信号が形成される。
【００３９】
また、信号処理部２７は、必要に応じて、音線信号に対して包絡線検波処理を施し、ＳＴＣ（Sensitivity Time gain Control：センシティビティ・タイム・ゲイン・コントロール）によって、超音波の反射位置の深度に応じて距離による減衰を補正する。さらに、信号処理部２７は、音線信号に対して、Ｌｏｇ（対数）圧縮やゲイン調整等のプリプロセス処理を施して超音波画像信号を生成し、生成された超音波画像信号をＤＳＣ２８に出力する。
【００４０】
本実施形態に係る超音波診断装置は、例えば、Ｂモード、ＣＦ（カラーフロー）モード、Ｄ（ドップラ）モード、及び、Ｍモードの内から選択されたモードにおいて、超音波検査を実施することができる。ＤＳＣ２８は、信号処理部２７によって生成された超音波画像信号を、通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像信号に変換（ラスター変換）する。
【００４１】
ここで、Ｂモードとは、超音波エコーの振幅を輝度に変換して２次元断層画像を表示するモードのことであり、ＣＦモードとは、平均血流速度、フロー変動、フロー信号の強さ、又は、フローパワー等を様々な色にマッピングしてＢモード画像に重ねて表示するモードのことである。また、Ｄモードとは、超音波エコー源の動きを超音波周波数の変化として検出してその速度を表示するモードのことであり、Ｍモードとは、移動する超音波エコー源を連続的に捉えてその軌跡を波形として表示するモードのことである。信号処理部２７は、選択されたモードにおける超音波画像を表す超音波画像信号を生成する。
【００４２】
画像処理部２９は、画像処理に用いられる画像メモリを含んでおり、超音波探触子１０の情報読み取りセンサ１３（図３）によって読み取られた情報、及び／又は、ＤＳＣ２８によって生成される画像信号に基づいて、表示部３０に画像を表示させる。例えば、画像処理部２９は、ＤＳＣ２８によって生成される画像信号によって表される超音波診断画像に、情報読み取りセンサ１３によって読み取られた超音波検査情報を重畳する。通信部４１は、画像処理部２９から出力される画像信号を表示部３０に送信する。
【００４３】
表示部３０は、液晶ディスプレイ３１と、通信部４２とを含んでいる。液晶ディスプレイ３１は、ラスタースキャン方式のＬＣＤディスプレイであり、画像処理部２９によって処理され、通信部４１から通信部４２に送信される画像信号に基づいて、超音波診断画像を表示する。
【００４４】
以上において、走査制御部２３、信号処理部２７〜画像処理部２９は、ＣＰＵと、ＣＰＵに各種の処理を実行させるためのソフトウェアとによって構成しても良いし、ディジタル回路又はアナログ回路で構成しても良い。上記のソフトウェアは、格納部２２ｂに格納される。また、格納部２２ｂに、走査制御部２３によって選択される送信遅延パターン及び受信遅延パターンを格納するようにしても良い。
【００４５】
次に、図５に示す超音波診断装置の第１の動作例について説明する。
図６は、図５に示す超音波診断装置の第１の動作例を示すフローチャートである。超音波診断装置に電源が投入されると、超音波診断装置の動作が開始する。まず、ステップＳ２１において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定するか否かを判定する。例えば、オペレータが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定するために所定のキーを押下した場合には、処理がステップＳ２３に移行する。それ以外の場合には、処理がステップＳ２２に移行する。
【００４６】
ステップＳ２２において、制御部２２ａが、超音波探触子１０の情報読み取り部から超音波検査情報が転送されたか否かを判定する。情報読み取り部から超音波検査情報が転送されたときには、処理がステップＳ２３に移行する。それ以外の場合には、処理がステップＳ３４に移行する。
【００４７】
ステップＳ２３において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定する。超音波探触子１０の情報読み取り部は、情報読み取り動作を開始し、読み取った超音波検査情報を制御部２２ａに転送する。制御部２２ａは、情報読み取り部から超音波検査情報を受信し、受信した超音波検査情報を液晶ディスプレイ３１に表示させる。なお、患者情報又は検査情報が転送されていない場合には、オペレータが、患者情報又は検査情報を入力する。
【００４８】
情報入力モードが終了すると、処理がステップＳ２４に移行する。ステップＳ２４において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を超音波検査モードに設定し、超音波検査が開始される。超音波検査モードにおいて、オペレータは、Ｂモード検査、ＣＦ（カラーフロー）モード検査、Ｄ（ドップラ）モード検査、及び、Ｍモード検査の内のいずれかを選択するキーを押下する。
【００４９】
ステップＳ２５において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｂモード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＢモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ２６に移行して、制御部２２ａが、Ｂモード検査を実施するように各部を制御する。
【００５０】
ステップＳ２７において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、ＣＦ（カラーフロー）モード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＣＦモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ２８に移行して、制御部２２ａが、ＣＦモード検査を実施するように各部を制御する。
【００５１】
ステップＳ２９において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｄ（ドップラ）モード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＤモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ３０に移行して、制御部２２ａが、Ｄモード検査を実施するように各部を制御する。
【００５２】
ステップＳ３１において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、Ｍモード検査が選択されたか否かを判定する。オペレータがＭモード検査を選択するキーを押下している場合には、処理がステップＳ３２に移行して、制御部２２ａが、Ｍモード検査を実施するように各部を制御する。
【００５３】
ステップＳ３３において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、検査が終了したか否かを判定する。検査が終了していない場合には、処理がステップＳ２５に戻り、検査が終了している場合には、処理がステップＳ３４に移行する。
【００５４】
ステップＳ３４において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、動作を終了するか否か（電源を落とすか否か）を判定する。動作を終了しない場合には、処理がステップＳ２１に戻り、動作を終了する場合には、制御部２２ａが、電源を落とすように電源回路を制御する。
【００５５】
図７は、図５に示す超音波診断装置において表示される画面を示す図である。図７の（ａ）は、情報入力モードにおける画面を示しており、図７の（ｂ）は、超音波検査モードにおける画面を示している。
【００５６】
例えば、図７の（ａ）に示すように、患者名（Patient Name）及び患者ＩＤ（Patient ID）が、超音波探触子１０の情報読み取り部から受信されて情報入力モード画面に表示される。それ以外のオーダー番号（Order No.）、病院名（Hospital Name）、プリセット（Preset）については、オペレータが入力するようにしても良い。図７の（ｂ）に示すように、情報読み取り部から受信された患者名及び患者ＩＤは、超音波検査モード画面においても表示される。
【００５７】
次に、図３に示す超音波探触子の第２の動作例について説明する。第２の動作例においては、超音波診断装置本体の制御部２２ａ（図５）が、超音波検査モードの開始を表す信号（超音波検査開始通知）及び超音波検査モードの終了を表す信号（超音波検査終了通知）を超音波探触子１０に送信することにより、超音波検査モードの開始及び終了を通知し、超音波探触子１０の制御部１５が、それらの信号を超音波診断装置本体から受信する。
【００５８】
図８は、図３に示す超音波探触子の第２の動作例を示すフローチャートである。まず、ステップＳ４１において、制御部１５が、スイッチ１２からのトリガ信号の有無を判定する。トリガ信号が無い場合には、処理がステップＳ４１に戻り、トリガ信号が有る場合には、処理がステップＳ４２に移行する。
【００５９】
ステップＳ４２において、制御部１５は、超音波診断装置本体から受信した超音波検査開始通知及び／又は超音波検査終了通知に基づいて、超音波診断装置が超音波検査モードにあるか否かを判定する。超音波診断装置が超音波検査モードにない場合には、処理がステップＳ４３に移行し、超音波診断装置が超音波検査モードにある場合には、処理がステップＳ４４に移行する。
【００６０】
ステップＳ４３において、制御部１５が、スイッチ１２が押下されたことに応答して、情報読み取り動作を行うように情報読み取りセンサ１３及び照光部１６を制御する。この情報読み取り動作は、図４に示すステップＳ１２〜Ｓ１８と同様である。また、制御部１５は、情報読み取りセンサ１３が情報読み取り動作中であることを示す信号を超音波診断装置本体に送信する。
【００６１】
一方、ステップＳ４４において、制御部１５は、スイッチ１２が押下されたことに応答して、ライブ／フリーズ制御命令を超音波診断装置本体に送信する。これにより、オペレータは、超音波探触子１０のスイッチ１２を操作することによって、ライブモードとフリーズモードとを切り換えることができる。
【００６２】
また、制御部１５は、超音波検査モードにおいて情報読み取り動作を行わないように情報読み取りセンサ１３及び照光部１６を制御する。あるいは、制御部１５は、ライブモードにおいて情報読み取り動作を行わないように情報読み取りセンサ１３及び照光部１６を制御するようにしても良い。これにより、情報読み取りによって生じるノイズが受信信号に混入して超音波診断画像の画質が劣化することを防止できる。
【００６３】
その後、処理がステップＳ４５に移行する。ステップＳ４５において、制御部１５が、オペレータの操作に基づいて、情報読み取り動作が終了したか否かを判定する。情報読み取り動作が終了していない場合には、処理がステップＳ４１に戻り、情報読み取り動作が終了している場合には、処理が終了する。
【００６４】
次に、図５に示す超音波診断装置の第２の動作例について説明する。
図９は、図５に示す超音波診断装置の第２の動作例を示すフローチャートである。第２の動作例においては、複数の超音波探触子を超音波診断装置本体に接続することが可能となっている。超音波診断装置に電源が投入されると、超音波診断装置の動作が開始する。
【００６５】
まず、ステップＳ５１において、オペレータが、複数の超音波探触子の内から使用する超音波探触子を選択するために操作部２１を操作すると、制御部２２ａが、オペレータによって選択された超音波探触子の照光部を発光させることにより、選択された超音波探触子の位置を明示する。これにより、オペレータは、選択された超音波探触子の位置を直ちに認識することができる。
【００６６】
次に、ステップＳ５２において、制御部２２ａが、選択された超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定するか否かを判定する。例えば、オペレータが、選択された超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定するために所定のキーを押下した場合には、処理がステップＳ５４に移行する。それ以外の場合には、処理がステップＳ５３に移行する。
【００６７】
ステップＳ５３において、制御部２２ａが、選択された超音波探触子の情報読み取り部から超音波検査情報（患者情報及び／又は検査情報等）が転送されたか否かを判定する。情報読み取り部から超音波検査情報が転送されたときには、処理がステップＳ５４に移行する。それ以外の場合には、処理がステップＳ５８に移行する。
【００６８】
ステップＳ５４において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を情報入力モードに設定する。選択された超音波探触子の情報読み取り部は、情報読み取り動作を開始し、読み取った超音波検査情報を制御部２２ａに転送する。制御部２２ａは、情報読み取り部から超音波検査情報を受信し、受信した超音波検査情報を液晶ディスプレイ３１に表示させる。なお、患者情報又は検査情報が転送されていない場合には、オペレータが、患者情報又は検査情報を入力する。
【００６９】
第２の動作例においては、選択された超音波探触子の制御部１５（図３）が、情報読み取りセンサ１３が情報読み取り動作中であることを示す信号を超音波診断装置本体に送信する。制御部２２ａは、情報読み取りセンサ１３が情報読み取り動作中であることを示す信号を受信し、情報読み取りセンサ１３が情報読み取り動作中であるときにライブモードとならないように画像生成手段を制御する。これにより、超音波トランスデューサを駆動するための駆動信号によって情報読み取りエラーが発生することを防止できる。
【００７０】
情報入力モードが終了すると、処理がステップＳ５５に移行する。ステップＳ５５において、制御部２２ａが、超音波検査モードの開始を表す信号（超音波検査開始通知）を、選択された超音波探触子に送信する。さらに、ステップＳ５６において、制御部２２ａが、超音波診断装置の動作を超音波検査モードに設定し、超音波検査が行われる。超音波検査モードにおける動作は、図６に示すステップＳ２４〜Ｓ３３と同様である。その後、ステップＳ５７において、制御部２２ａが、超音波検査モードの終了を表す信号（超音波検査終了通知）を、選択された超音波探触子に送信する。
【００７１】
ステップＳ５８において、制御部２２ａが、オペレータの操作に基づいて、動作を終了するか否か（電源を落とすか否か）を判定する。動作を終了しない場合には、処理がステップＳ５１に戻り、動作を終了する場合には、制御部２２ａが、電源を落とすように電源回路を制御する。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、超音波を送受信することにより生体内の臓器等の撮像を行って、診断のために用いられる超音波診断画像を生成する超音波診断装置において利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の外観を示す斜視図である。
【図２Ａ】図１に示す超音波探触子の外観を示す平面図である。
【図２Ｂ】図１に示す超音波探触子の外観を示す正面図である。
【図２Ｃ】図１に示す超音波探触子の外観を示す底面図である。
【図３】図１に示す超音波探触子の構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示す超音波探触子の第１の動作例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【図６】図５に示す超音波診断装置の第１の動作例を示すフローチャートである。
【図７】図５に示す超音波診断装置において表示される画面を示す図である。
【図８】図３に示す超音波探触子の第２の動作例を示すフローチャートである。
【図９】図５に示す超音波診断装置の第２の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１０  超音波探触子
１１  超音波トランスデューサ
１２  スイッチ
１３  情報読み取りセンサ
１４  Ａ／Ｄ変換器
１５  制御部
１６  照光部
２０  筐体
２１  操作部
２２ａ  制御部
２２ｂ  格納部
２３  走査制御部
２４  送信回路
２５  受信回路
２６  Ａ／Ｄ変換器
２７  信号処理部
２８  ＤＳＣ
２９  画像処理部
３０  表示部
３１  液晶ディスプレイ
４１、４２  通信部
【図２Ａ】
2010233608.tif 000003
【図２Ｂ】
2010233608.tif 000004
【図２Ｃ】
2010233608.tif 000005
【図３】
2010233608.tif 000006
【図４】
2010233608.tif 000007
【図５】
2010233608.tif 000008
【図６】
2010233608.tif 000009
【図８】
2010233608.tif 000010
【図９】
2010233608.tif 000011
【図１】
2010233608.tif 000012
【図７】
2010233608.tif 000013