(57)【要約】【課題】  プロセスユニットの着脱作業時や現像カートリッジの着脱作業時に、ユーザの指が感光体又は現像ローラに触れてしまうことを抑制する。【解決手段】  プロセスユニットは、感光体カートリッジ８と現像カートリッジ１０とからなり、両カートリッジの互いに対向する端部に間に、ＬＥＤユニットに対して感光体ドラム７を露出させるための窓口部５５を有する。窓口部５５から露出する感光体ドラム７及び現像ローラ９の少なくとも一部を覆う保護部材６１が、感光体カートリッジ８または現像カートリッジ１０から突出して設けられ、保護部材６１の先端は自由端となっている。このため、プロセスユニット３の着脱作業時や現像カートリッジ１０の着脱作業時に、ユーザが手を奥深くまで入れて現像カートリッジ１０を握った際に、保護部材６１により感光体ドラム７又は現像ローラ９に指が触れてしまうことを防止する。【選択図】図２
2010102306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスユニットであって、
前記感光体を収容する感光体カートリッジと、前記感光体カートリッジに対して着脱可能に構成され、前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジとを有し、
前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたときに前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの互いに対向する端部に、前記感光体及び前記現像剤担持体をそれぞれ露出するように配置し、
前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたとき、前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの前記端部間に、前記露光手段に対して前記感光体の露出部分を露出させるための窓口部を形成し、
前記窓口部の一側を形成する前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの一方の壁部に固定され前記窓口部側へ突出した端部を自由端として、前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設けたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項２】
感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスユニットであって、
前記感光体を収容する感光体カートリッジと、前記感光体カートリッジに対して着脱可能に構成され、前記静電潜像の現像に供される現像剤が内部に収容される現像カートリッジとを有し、
前記感光体カートリッジは、
前記感光体の一部上面を覆う天壁と、その天壁の幅方向両端部に位置する一対の側壁とを有する箱状の支持部と、
前記側壁と連続した一対の側壁を有する現像カートリッジ収容部と
を備え、前記支持部に前記感光体を、その感光体の一部が前記現像カートリッジ収容部側に露出するように収容したフレームを備え、
前記現像カートリッジは、
天壁、その天壁と間隔を置いた底壁、及びその天壁と底壁の幅方向両端部を連結する一対の側壁からなる箱状の筐体を備え、
その筐体内に、現像剤及びその現像剤を前記感光体に供給する現像ローラを収容し、前記天壁、底壁及び側壁に囲まれ前記感光体側に開口する開口部から前記現像剤担持体の一部を露出させ、
前記現像カートリッジ収容部の側壁の内側に前記現像カートリッジの側壁が対向するように、前記現像カートリッジ収容部に前記現像カートリッジが装着されたときに、前記感光体と前記現像剤担持体とが対向する部分に隣接する前記感光体を前記露光手段に対して露出させる窓口部を、前記感光体カートリッジの天壁と前記現像カートリッジの天壁との間に形成し、
前記感光体カートリッジの天壁及び前記現像カートリッジの天壁のうち一方から前記窓口部へ向け突出して前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設け、その保護部材の突出端を自由端としたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項３】
前記現像カートリッジは、前記窓口部を有する面のその開口部から離れた端部近傍にユーザにより把持可能な把持部を有し、前記保護部材は、前記把持部から前記感光体に向かう位置であって、その向かう方向と直交方向に前記感光体に沿って長く位置することを特徴とする請求項１または２に記載のプロセスユニット。
【請求項４】
前記保護部材は、前記突出方向と直交する方向に弾性変形可能なフィルム状部材であって、前記感光体カートリッジまたは前記現像カートリッジ内方向へ撓ませたとしても、前
記自由端が前記感光体または前記現像剤担持体に接触しない長さであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項５】
前記保護部材は、前記現像カートリッジ側に取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項６】
前記保護部材は、前記感光体カートリッジ側に取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項７】
前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分には、前記露光手段からの出射光が通過可能なスリットが形成されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項８】
前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分は、前記露光手段から出射された出射光が透過可能な光透過性材料で形成されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項９】
感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置本体に着脱可能に装着され、前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジであって、
前記画像形成装置本体に前記現像カートリッジが装着されたときに前記感光体と対向する前記現像カートリッジの端部に、前記現像剤担持体をそれぞれ露出するように配置し、
前記画像形成装置本体に前記現像カートリッジが装着されたとき、前記露光手段に対して前記感光体の前記現像カートリッジと対向する部分を露出させるための窓口部を、前記現像カートリッジの前記端部の一側に形成し、
前記窓口部の一側を形成する前記現像カートリッジの端部に固定され前記窓口部側へ突出した端部を自由端として、前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設けたことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１０】
感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置本体に着脱可能に装着され、前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジであって、
天壁、その天壁と間隔を置いた底壁、及びその天壁と底壁の幅方向両端部を連結する一対の側壁からなる箱状の筐体を備え、
その筐体内に、現像剤及びその現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容し、前記天壁、底壁及び側壁に囲まれ前記感光体側に開口する開口部から前記現像剤担持体の一部を露出させ、
前記画像形成装置本体に前記現像カートリッジが装着されたときに、前記感光体と前記現像剤担持体とが対向する部分に隣接する前記感光体を前記露光手段に対して露出させる窓口部を、前記現像カートリッジの天壁の一側に形成し、
前記現像カートリッジの天壁から前記窓口部へ向け突出して前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設け、その保護部材の突出端を自由端としたことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記現像カートリッジは、前記窓口部を有する面のその開口部から離れた端部近傍にユーザにより把持可能な把持部を有し、前記保護部材は、前記把持部から前記感光体に向かう位置であって、その向かう方向と直交方向に前記感光体に沿って長く位置することを特徴とする請求項９または１０に記載の現像カートリッジ。
【請求項１２】
前記保護部材は、前記突出方向と直交する方向に弾性変形可能なフィルム状部材であって、前記現像カートリッジ内方向へ撓ませたとしても、前記自由端が前記感光体または前記現像剤担持体に接触しない長さであることを特徴とする請求項９ないし１１のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１３】
前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分には、前記露光手段からの出射光が通過可能なスリットが形成されていることを特徴とする請求項９ないし１２のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１４】
前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分は、前記露光手段から出射された出射光が透過可能な光透過性材料で形成されていることを特徴とする請求項２ないし１２のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１５】
感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置に着脱可能に装着され、前記感光体を収容した感光体カートリッジであって、
前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジが前記感光体カートリッジに対して着脱可能に構成され、
前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたときに前記感光体カートリッジの前記現像カートリッジと対向する端部に、前記感光体を露出するように配置し、
前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたとき、前記露光手段に対して前記感光体の露出部分を露出させるための窓口部を、前記感光体カートリッジの前記端部の一側に形成し、
前記窓口部の一側を形成する前記感光体カートリッジの端部に固定され前記窓口部側へ突出した端部を自由端として、前記感光体の露出部分の一部を覆う保護部材を設けたことを特徴とする感光体カートリッジ。
【請求項１６】
感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置に着脱可能に装着され、前記感光体を収容した感光体カートリッジであって、
前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジが前記感光体カートリッジに対して着脱可能に構成され、
前記感光体の一部上面を覆う天壁と、その天壁の幅方向両端部に位置する一対の側壁とを有する箱状の支持部と、
前記側壁と連続した一対の側壁を有し、その側壁間に前記現像カートリッジを装着可能な現像カートリッジ収容部と
を備え、前記支持部に前記感光体を、その感光体の一部が前記現像カートリッジ収容部側に露出するように収容したフレームを備え、
前記現像カートリッジ収容部に前記現像カートリッジが装着されたときに、前記感光体と前記現像剤担持体とが対向する部分に隣接する前記感光体を前記露光手段に対して露出させる窓口部を、前記感光体カートリッジの天壁の一側に形成し、
前記感光体カートリッジの天壁から前記窓口部へ向け突出して前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設け、その保護部材の突出端を自由端としたことを特徴とする感光体カートリッジ。
【請求項１７】
前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分には、前記露光手段からの出射光が通過可能なスリットが形成されていることを特徴とする請求項１５または１６に記載の感光体カートリッジ。
【請求項１８】
前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分は、前記露光手段から出射された出射光が透過可能な光透過性材料で
形成されていることを特徴とする請求項１５または１６に記載の感光体カートリッジ。
【請求項１９】
感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段と、
前記感光体を収容する感光体カートリッジと、
画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジとを有し、
前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたときに前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの互いに対向する端部に、前記感光体及び前記現像剤担持体をそれぞれ露出するように配置し、
前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたとき、前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの前記端部間に、前記露光手段に対して前記感光体の露出部分を露出させるための窓口部を形成し、
前記窓口部の一側を形成する前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの一方の壁部に固定され前記窓口部側へ突出した端部を自由端として、前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
前記露光手段は、多数の発光素子を列状に配置したユニットであって、前記窓口部をとおして前記感光体に前記発光素子を接近させた位置と、前記現像カートリッジの高さよりも離れた位置とに移動可能であることを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記保護部材は、前記突出方向と直交する方向に弾性変形可能なフィルム状部材であって、前記ユニットが前記接近位置にあるとき、前記ユニットは前記保護部材を前記感光体カートリッジまたは前記現像カートリッジ内方向へ撓ませ、前記発光素子を前記感光体に対向させていることを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記保護部材は、前記突出方向と直交する方向に弾性変形可能なフィルム状部材であって、前記感光体カートリッジまたは前記現像カートリッジ内方向へ撓ませたとしても、前記自由端が前記感光体または前期現像剤担持体に接触しない長さであることを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記現像カートリッジは、装着状態において前記感光体から上方に立ち上がるように配置され、前記窓口部を有する面の上端近傍にユーザにより把持可能な把持部を有し、前記保護部材は、前記把持部から前記感光体に向かう位置であって、その向かう方向と直交方向に前記感光体に沿って長く位置することを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記保護部材は、前記窓口部の一側から前記感光体に向かって延びる第１の部分と、その先端から屈曲して前記感光体の表面とほぼ平行に延びる第２の部分とを有し、前記ユニットは、前記接近した位置において前記第２の部分に前記発光素子を接近させ、前記第２の部分を介して前記感光体と対向し、前記第２の部分は、前記発光素子からの出射光が通過可能であることを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分には、前記露光手段からの出射光が通過可能なスリットが形成されていることを特徴とする請求項１９ないし２４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分は、前記露光手段から出射された出射光が透過可能な光透過性材料で形成されていることを特徴とする請求項１９ないし２４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のカラープリンタなどの画像形成装置に装着可能なプロセスユニット、現像カートリッジ、感光体カートリッジ、及び、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に装着可能なプロセスユニットとして、感光体を収容する感光体カートリッジと、トナー及び現像ローラを収容する現像カートリッジとを有するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
そして、特許文献１に記載の発明において、感光体は、その一部がプロセスユニットに形成された窓口部から外部に露出されており、その窓口部に露光部のＬＥＤユニットが上方から対向して配置され、ＬＥＤユニットによって窓口部をとおし感光体に静電潜像が形成される。そして、現像ローラから感光体にトナーを供給することによって、静電潜像が現像される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２７５８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、画像形成装置のトップカバーを開放する等して、露光部をプロセスユニットの上方から退避させ、プロセスユニットの上方を開放状態にして、現像カートリッジの上端側（現像ローラ側とは反対側）を手で握って、プロセスユニットを画像形成装置から取り外したり、現像カートリッジを感光体カートリッジから取り外したりする。
【０００６】
このとき、露光部と対向していた感光体の部分が窓口部をとおして外部に露出されることになるので、プロセスユニットの取り外し作業時や現像カートリッジの取り外し作業時に、ユーザが手を窓口部に向け奥深くまで入れて現像カートリッジを握ると、ユーザの指が誤って感光体に触れてしまうことがあった。また、感光体の露出部分に隣接して現像ローラが位置するので、現像ローラにも触れてしまうことがある。
とくに、特許文献１に記載された発明のようにＬＥＤユニットが感光体の露出部分に接近して配置されるものでは、ＬＥＤユニットの大きさに対応して感光体が大きく露出され、ユーザの指が感光体または現像ローラに触れる可能性が高かった。
また、現像カートリッジを感光体カートリッジに装着したり、プロセスユニットを画像形成装置に装着する際にも、ユーザが掌に深く現像カートリッジを握ると、ユーザの指が誤って感光体または現像ローラに触れてしまうことがあった。
【０００７】
そして、このように、感光体又は現像ローラにユーザの手が触れてしまうと、感光体又は現像ローラに皮脂が付着したり傷が付いたりしてしまうことがあるので、画像形成装置により形成される画質の劣化を招いてしまう原因の一つとなる。
【０００８】
本発明は、上記点に鑑み、プロセスユニットの着脱作業時や現像カートリッジの着脱作業時に、ユーザの指が感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスユニットであって、そのプロセスユニットは、前記感光体を収容する感光体カートリッジと、前記感光体カートリッジに対して着脱可能に構成され、前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジとを有し、前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたときに前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの互いに対向する端部に、前記感光体及び前記現像剤担持体をそれぞれ露出するように配置し、前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたとき、前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの前記端部間に、前記露光手段に対して前記感光体の露出部分を露出させるための窓口部を形成し、前記窓口部の一側を形成する前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの一方の壁部に固定され前記窓口部側へ突出した端部を自由端として、前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設けたことを特徴とする。
【００１０】
これによれば、感光体カートリッジ及び現像カートリッジの端部間に形成された窓口部から、露光手段に対して感光体一部が露出されるため、プロセスユニットの着脱作業時や現像カートリッジの着脱作業時に、ユーザが手を奥深くまで入れて現像カートリッジを握った際に、その指が窓口部から侵入するおそれがあるが、窓口部の一側を形成する壁部に保護部材を固定し、窓口部側へ突出した端部を自由端として、感光体及び現像剤担持体の露出部分の一部を覆っているので、指が保護部材に当たり、感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することができる。
また、保護部材を、窓口部の一側を形成する感光体カートリッジ及び現像カートリッジの一方の壁部に固定し、窓口部側へ突出した端部を自由端としているので、現像カートリッジを感光体カートリッジに着脱する際に、保護部材がその着脱の妨げになることがなく、現像カートリッジを自由に着脱することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスユニットであって、そのプロセスユニットは、前記感光体を収容する感光体カートリッジと、前記感光体カートリッジに対して着脱可能に構成され、前記静電潜像の現像に供される現像剤が内部に収容される現像カートリッジとを有し、前記感光体カートリッジは、前記感光体の一部上面を覆う天壁と、その天壁の幅方向両端部に位置する一対の側壁とを有する箱状の支持部と、前記側壁と連続した一対の側壁を有する現像カートリッジ収容部とを備え、前記支持部に前記感光体を、その感光体の一部が前記現像カートリッジ収容部側に露出するように収容したフレームを備え、  前記現像カートリッジは、天壁、その天壁と間隔を置いた底壁、及びその天壁と底壁の幅方向両端部を連結する一対の側壁からなる箱状の筐体を備え、その筐体内に、現像剤及びその現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容し、前記天壁、底壁及び側壁に囲まれ前記感光体側に開口する開口部から前記現像剤担持体の一部を露出させ、前記現像カートリッジ収容部の側壁の内側に前記現像カートリッジの側壁が対向するように、前記現像カートリッジ収容部に前記現像カートリッジが装着されたときに、前記感光体と前記現像剤担持体とが対向する部分に隣接する前記感光体を前記露光手段に対して露出させる窓口部を、前記感光体カートリッジの天壁と前記現像カートリッジの天壁との間に形成し、前記感光体カートリッジの天壁及び前記現像カートリッジの天壁のうち一方から前記窓口部へ向け突出して前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設け、その保護部材の突出端を自由端としたことを特徴とする。
【００１２】
これによれば、感光体カートリッジ及び現像カートリッジの天壁間に形成された窓口部から、露光手段に対して感光体一部が露出されるため、プロセスユニットの着脱作業時や現像カートリッジの着脱作業時に、ユーザが手を奥深くまで入れて現像カートリッジを握
った際に、その指が窓口部から侵入するおそれがあるが、窓口部の一側を形成する天壁から窓口部へ向け突出した保護部材が感光体及び現像剤担持体の露出部分の一部を覆っているので、指が保護部材に当たり、感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することができる。
また、保護部材を、窓口部の一側を形成する感光体カートリッジ及び現像カートリッジの一方の天壁に固定し、窓口部側へ突出した端部を自由端としているので、現像カートリッジを感光体カートリッジに着脱する際に、保護部材がその着脱の妨げになることがなく、現像カートリッジを感光体カートリッジの現像カートリッジ収容部に対し自由に着脱することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のプロセスユニットにおいて、前記現像カートリッジは、前記窓口部を有する面のその開口部から離れた端部近傍にユーザにより把持可能な把持部を有し、前記保護部材は、前記把持部から前記感光体に向かう位置であって、その向かう方向と直交方向に前記感光体に沿って長く位置することを特徴とする。
【００１４】
これによれば、現像カートリッジを把持するために、把持部に指を載せたときに指先が窓口部に近づいても、保護部材が感光体に沿って長く位置しているので、指が感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載のプロセスユニットにおいて、前記保護部材は、前記突出方向と直交する方向に弾性変形可能なフィルム状部材であって、前記感光体カートリッジまたは前記現像カートリッジ内方向へ撓ませたとしても、前記自由端が前記感光体または前記現像剤担持体に接触しない長さであることを特徴とする。
【００１６】
これによれば、保護部材は弾性変形可能なフィルム状部材であるが、感光体カートリッジまたは現像カートリッジ内方向へ撓ませたとしても、感光体または現像剤担持体に接触しないから、感光体または現像剤担持体を保護部材によって損傷させることがない。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載のプロセスユニットにおいて、前記保護部材は、前記現像カートリッジ側に取り付けられていることを特徴とする。これによれば、ユーザが現像カートリッジを持ったとき、指先がまず保護部材に触れるので、感光体または現像剤担持体に直ちに触れることがない。また、保護部材が汚れたとき、保護部材を容易に清掃したり、現像カートリッジの交換とともに保護部材も交換することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載のプロセスユニットにおいて、前記保護部材は、前記感光体カートリッジ側に取り付けられていることを特徴とする。これによれば、現像カートリッジの着脱作業が行われても、露光手段、感光体及び保護部材の位置関係を一定に保つことができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスユニットにおいて、前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分には、前記露光手段からの出射光が通過可能なスリットが形成されていることを特徴とす。これによれば、保護部材が、露光手段と感光体との間の位置に延び、感光体の露出部分を広く覆っているので、指が感光体に触れてしまうことをより確実に抑制することができる。また、その場合でも、露光手段からの出射光がスリットを通過し、良好に静電潜像の形成を行うことができる。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載のプロセスユニットにおいて、前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分は、前記露光手段から出射された出射光が透過可能な光透過性材料で形成されていることを特徴とする。これによれば、保護部材が、露光手段と感光体との間の位置に延び、感光体の露出部分を広く覆っているので、指が感光体に触れてしまうことをより確実に抑制することができる。また、その場合でも、露光手段からの出射光が光透過性材料を通過し、良好に静電潜像の形成を行うことができる。
【００２１】
請求項９に記載の発明は、感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置本体に着脱可能に装着され、前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジであって、その現像カートリッジは、前記画像形成装置本体に前記現像カートリッジが装着されたときに前記感光体と対向する前記現像カートリッジの端部に、前記現像剤担持体をそれぞれ露出するように配置し、前記画像形成装置本体に前記現像カートリッジが装着されたとき、前記露光手段に対して前記感光体の前記現像カートリッジと対向する部分を露出させるための窓口部を、前記現像カートリッジの前記端部をその窓口部一側として形成し、前記窓口部の一側を形成する前記現像カートリッジの端部に固定され前記窓口部側へ突出した端部を自由端として、前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設けたことを特徴とする。
【００２２】
これによれば、現像カートリッジの端部に形成された窓口部から、露光手段に対して感光体一部が露出されるため、現像カートリッジの着脱作業時に、ユーザが手を奥深くまで入れて現像カートリッジを握った際に、その指が窓口部から侵入するおそれがあるが、窓口部の一側を形成する壁部に保護部材を固定し、窓口部側へ突出した端部を自由端として、感光体及び現像剤担持体の露出部分の一部を覆っているので、指が保護部材に当たり、感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することができる。
また、保護部材が現像カートリッジ側に取り付けられていることで、ユーザが現像カートリッジを持ったとき、指先がまず保護部材に触れるので、感光体または現像剤担持体に直ちに触れることがない。また、保護部材が汚れたとき、保護部材を容易に清掃したり、現像カートリッジの交換とともに保護部材も交換することができる。
また、保護部材を、窓口部の一側を形成する現像カートリッジの壁部に固定し、窓口部側へ突出した端部を自由端としているので、現像カートリッジを着脱する際に、保護部材がその着脱の妨げになることがなく、現像カートリッジを自由に着脱することができる。
【００２３】
また、請求項１０に記載の発明は、感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置本体に着脱可能に装着され、前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジであって、その現像カートリッジは、天壁、その天壁と間隔を置いた底壁、及びその天壁と底壁の幅方向両端部を連結する一対の側壁からなる箱状の筐体を備え、その筐体内に、現像剤及びその現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容し、前記天壁、底壁及び側壁に囲まれ前記感光体側に開口する開口部から前記現像剤担持体の一部を露出させ、前記画像形成装置本体に前記現像カートリッジが装着されたときに、前記感光体と前記現像剤担持体とが対向する部分に隣接する前記感光体を前記露光手段に対して露出させる窓口部を、前記現像カートリッジの天壁の一側に形成し、前記現像カートリッジの天壁から前記窓口部へ向け突出して前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設け、その保護部材の突出端を自由端としたことを特徴とする。
【００２４】
これによれば、現像カートリッジの天壁の一側に形成された窓口部から、露光手段に対して感光体一部が露出されるため、現像カートリッジの着脱作業時に、ユーザが手を奥深くまで入れて現像カートリッジを握った際に、その指が窓口部から侵入するおそれがある
が、窓口部の一側を形成する天壁から窓口部へ向け突出した保護部材が感光体及び現像剤担持体の露出部分の一部を覆っているので、指が保護部材に当たり、感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することができる。
また、保護部材が現像カートリッジ側に取り付けられていることで、ユーザが現像カートリッジを持ったとき、指先がまず保護部材に触れるので、感光体または現像剤担持体に直ちに触れることがない。また、保護部材が汚れたとき、保護部材を容易に清掃したり、現像カートリッジの交換とともに保護部材も交換することができる。
また、保護部材を、窓口部の一側を形成する現像カートリッジの天壁に固定し、窓口部側へ突出した端部を自由端としているので、現像カートリッジを着脱する際に、保護部材がその着脱の妨げになることがなく、現像カートリッジを自由に着脱することができる。
【００２５】
請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載の現像カートリッジにおいて、前記現像カートリッジは、前記窓口部を有する面のその開口部から離れた端部近傍にユーザにより把持可能な把持部を有し、前記保護部材は、前記把持部から前記感光体に向かう位置であって、その向かう方向と直交方向に前記感光体に沿って長く位置することを特徴とする。これによれば、現像カートリッジを把持するために、把持部に指を載せたときに指先が窓口部に近づいても、保護部材が感光体に沿って長く位置しているので、指が感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することができる。
【００２６】
請求項１２に記載の発明は、請求項９ないし１１のいずれかに記載の現像カートリッジにおいて、前記保護部材は、前記突出方向と直交する方向に弾性変形可能なフィルム状部材であって、前記現像カートリッジ内方向へ撓ませたとしても、前記自由端が前記感光体または前記現像剤担持体に接触しない長さであることを特徴とする。これによれば、保護部材は弾性変形可能なフィルム状部材であるが、現像カートリッジ内方向へ撓ませたとしても、感光体または現像剤担持体に接触しないから、感光体または現像剤担持体を保護部材によって損傷させることがない。
【００２７】
請求項１３に記載の発明は、請求項９ないし１２のいずれかに記載の現像カートリッジにおいて、前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分には、前記露光手段からの出射光が通過可能なスリットが形成されていることを特徴とする。これによれば、保護部材が、露光手段と感光体との間の位置に延び、感光体の露出部分を広く覆っているので、指が感光体に触れてしまうことをより確実に防止することができる。また、その場合でも、露光手段からの出射光がスリットを通過し、良好に静電潜像の形成を行うことができる。
【００２８】
請求項１４に記載の発明は、請求項２ないし１２のいずれかに記載の現像カートリッジにおいて、前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分は、前記露光手段から出射された出射光が透過可能な光透過性材料で形成されていることを特徴とする。これによれば、保護部材が、露光手段と感光体との間の位置に延び、感光体の露出部分を広く覆っているので、指が感光体に触れてしまうことをより確実に防止することができる。また、その場合でも、露光手段からの出射光が光透過性材料を通過し、良好に静電潜像の形成を行うことができる。
【００２９】
請求項１５に記載の発明は、感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置に着脱可能に装着され、前記感光体を収容した感光体カートリッジであって、その感光体カートリッジは、前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジが前記感光体カートリッジに対して着脱可能に構成され、前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたときに前記感光体カートリッジの前記現像カートリッジと対向する端部に、前記感光体を露出するように配置し、前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたとき
、前記露光手段に対して前記感光体の露出部分を露出させるための窓口部を、前記感光体カートリッジの前記端部の一側に形成し、前記窓口部の一側を形成する前記感光体カートリッジの端部に固定され前記窓口部側へ突出した端部を自由端として、前記感光体の露出部分の一部を覆う保護部材を設けたことを特徴とする。
【００３０】
これによれば、感光体カートリッジの端部の一側に形成された窓口部から、露光手段に対して感光体一部が露出されるため、プロセスユニットの着脱作業時や現像カートリッジの着脱作業時に、ユーザが手を奥深くまで入れて現像カートリッジを握った際に、その指が窓口部から侵入するおそれがあるが、窓口部の一側を形成する壁部に保護部材を固定し、窓口部側へ突出した端部を自由端として、感光体及び現像剤担持体の露出部分の一部を覆っているので、指が保護部材に当たり、感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することができる。
また、保護部材が感光体カートリッジ側に取り付けられていることで、現像カートリッジの着脱作業が行われても、露光手段、感光体及び保護部材の位置関係を一定に保つことができる。
また、保護部材を、窓口部の一側を形成する感光体カートリッジの壁部に固定し、窓口部側へ突出した端部を自由端としているので、現像カートリッジを感光体カートリッジに着脱する際に、保護部材がその着脱の妨げになることがなく、現像カートリッジを自由に着脱することができる。
【００３１】
請求項１６に記載の発明は、感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段を有する画像形成装置に着脱可能に装着され、前記感光体を収容した感光体カートリッジであって、その感光体カートリッジは、前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジが前記感光体カートリッジに対して着脱可能に構成され、前記感光体の一部上面を覆う天壁と、その天壁の幅方向両端部に位置する一対の側壁とを有する箱状の支持部と、前記側壁と連続した一対の側壁を有し、その側壁間に前記現像カートリッジを装着可能な現像カートリッジ収容部とを備え、前記支持部に前記感光体を、その感光体の一部が前記現像カートリッジ収容部側に露出するように収容したフレームを備え、前記現像カートリッジ収容部に前記現像カートリッジが装着されたときに、前記感光体と前記現像剤担持体とが対向する部分に隣接する前記感光体を前記露光手段に対して露出させる窓口部を、前記感光体カートリッジの天壁の一側に形成し、前記感光体カートリッジの天壁から前記窓口部へ向け突出して前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設け、その保護部材の突出端を自由端としたことを特徴とする。
【００３２】
これによれば、感光体カートリッジの天壁の一側に形成された窓口部から、露光手段に対して感光体一部が露出されるため、プロセスユニットの着脱作業時や現像カートリッジの着脱作業時に、ユーザが手を奥深くまで入れて現像カートリッジを握った際に、その指が窓口部から侵入するおそれがあるが、窓口部の一側を形成する天壁から窓口部へ向け突出した保護部材が感光体及び現像剤担持体の露出部分の一部を覆っているので、指が保護部材に当たり、感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することができる。
また、保護部材が感光体カートリッジ側に取り付けられていることで、現像カートリッジの着脱作業が行われても、露光手段、感光体及び保護部材の位置関係を一定に保つことができる。
また、保護部材を、窓口部の一側を形成する感光体カートリッジの天壁に固定し、窓口部側へ突出した端部を自由端としているので、現像カートリッジを感光体カートリッジに着脱する際に、保護部材がその着脱の妨げになることがなく、現像カートリッジを感光体カートリッジの現像カートリッジ収容部に対し自由に着脱することができる。
【００３３】
請求項１７に記載の発明は、請求項１５または１６に記載の感光体カートリッジにおい
て、前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分には、前記露光手段からの出射光が通過可能なスリットが形成されていることを特徴とする。これによれば、保護部材が、露光手段と感光体との間の位置に延び、感光体の露出部分を広く覆っているので、指が感光体に触れてしまうことをより確実に防止することができる。また、その場合でも、露光手段からの出射光がスリットを通過し、良好に静電潜像の形成を行うことができる。
【００３４】
請求項１８に記載の発明は、請求項１５または１６に記載の感光体カートリッジにおいて、前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分は、前記露光手段から出射された出射光が透過可能な光透過性材料で形成されていることを特徴とする。これによれば、保護部材が、露光手段と感光体との間の位置に延び、感光体の露出部分を広く覆っているので、指が感光体に触れてしまうことをより確実に防止することができる。また、その場合でも、露光手段からの出射光が光透過性材料を通過し、良好に静電潜像の形成を行うことができる。
【００３５】
請求項１９に記載の発明は、画像形成装置であって、感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体を収容する感光体カートリッジと、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、前記静電潜像の現像に供される現像剤を前記感光体に供給する現像剤担持体を収容する現像カートリッジとを有し、前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたときに前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの互いに対向する端部に、前記感光体及び前記現像剤担持体をそれぞれ露出するように配置し、前記感光体カートリッジに前記現像カートリッジが装着されたとき、前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの前記端部間に、前記露光手段に対して前記感光体の露出部分を露出させるための窓口部を形成し、前記窓口部の一側を形成する前記感光体カートリッジ及び前記現像カートリッジの一方の壁部に固定され前記窓口部側へ突出した端部を自由端として、前記感光体及び前記現像剤担持体の露出部分の一部を覆う保護部材を設けたことを特徴とする。
【００３６】
これによれば、感光体カートリッジ及び現像カートリッジの端部間に形成された窓口部から、露光手段に対して感光体一部が露出されるため、プロセスユニットの着脱作業時や現像カートリッジの着脱作業時に、ユーザが手を奥深くまで入れて現像カートリッジを握った際に、その指が窓口部から侵入するおそれがあるが、窓口部の一側を形成する壁部に保護部材を固定し、窓口部側へ突出した端部を自由端として、感光体及び現像剤担持体の露出部分の一部を覆っているので、指が保護部材に当たり、感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することができる。
また、保護部材を、窓口部の一側を形成する感光体カートリッジ及び現像カートリッジの一方の壁部に固定し、窓口部側へ突出した端部を自由端としているので、現像カートリッジを感光体カートリッジに着脱する際に、保護部材がその着脱の妨げになることがなく、現像カートリッジを自由に着脱することができる。
【００３７】
請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の画像形成装置において、前記露光手段は、多数の発光素子を列状に配置したユニットであって、前記窓口部をとおして前記感光体に前記発光素子を接近させた位置と、前記現像カートリッジの高さよりも離れた位置とに移動可能であることを特徴とする。多数の発光素子を有するユニットを後者の位置へ退避させ現像カートリッジを着脱するとき、ユニットの大きさに対応した窓口部をとおして感光体が外部に露出した状態となって、現像カートリッジを握った際に、その指が窓口部から侵入するおそれがあるが、上記のように保護部材が感光体及び現像剤担持体の露出部分の一部を覆っているので、指が、感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することができる。
【００３８】
請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の画像形成装置において、前記保護部材は、前記突出方向と直交する方向に弾性変形可能なフィルム状部材であって、前記ユニットが前記接近位置にあるとき、前記ユニットは前記保護部材を前記感光体カートリッジまたは前記現像カートリッジ内方向へ撓ませ、前記発光素子を前記感光体に対向させていることを特徴とする。これによれば、保護部材により感光体及び現像担持体の比較的広い部分を覆っても、ユニットは保護部材を撓ませ、感光体に接近するから、感光体及び現像担持体の保護と、静電潜像の形成とを両立させることができる。
【００３９】
請求項２２に記載の発明は、請求項１９に記載の画像形成装置において、前記保護部材は、前記突出方向と直交する方向に弾性変形可能なフィルム状部材であって、前記感光体カートリッジまたは前記現像カートリッジ内方向へ撓ませたとしても、前記自由端が前記感光体または前期現像剤担持体に接触しない長さであることを特徴とする。これによれば、保護部材は弾性変形可能なフィルム状部材であるが、感光体カートリッジまたは現像カートリッジ内方向へ撓ませたとしても、感光体または現像剤担持体に接触しないから、感光体または現像剤担持体を保護部材によって損傷させることがない。
【００４０】
請求項２３に記載の発明は、請求項１９に記載の画像形成装置において、前記現像カートリッジは、装着状態において前記感光体から上方に立ち上がるように配置され、前記窓口部を有する面の上端近傍にユーザにより把持可能な把持部を有し、前記保護部材は、前記把持部から前記感光体に向かう位置であって、その向かう方向と直交方向に前記感光体に沿って長く位置することを特徴とする。これによれば、上方に立ち上がっている現像カートリッジを容易に把持することができ、把持部に指を載せたときに指先が窓口部に近づいても、保護部材が感光体に沿って長く位置しているので、指が感光体又は現像剤担持体に触れてしまうことを抑制することができる。
【００４１】
請求項２４に記載の発明は、請求項２０に記載の画像形成装置において、前記保護部材は、前記窓口部の一側から前記感光体に向かって延びる第１の部分と、その先端から屈曲して前記感光体の表面とほぼ平行に延びる第２の部分とを有し、前記ユニットは、前記接近した位置において前記第２の部分に前記発光素子を接近させて、前記第２の部分を介して前記感光体と対向し、前記第２の部分は、前記発光素子からの出射光が通過可能であることを特徴とする。これによれば、保護部材により感光体及び現像担持体を近い位置で比較的広い範囲を覆うことができ、しかも、ユニットは感光体に接近して配置することができるから、感光体及び現像担持体の保護と、静電潜像の形成とを良好に両立させることができる。
【００４２】
請求項２５に記載の発明は、請求項１９ないし２４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分には、前記露光手段からの出射光が通過可能なスリットが形成されていることを特徴とする。これによれば、保護部材が、露光手段と感光体との間の位置に延び、感光体の露出部分を広く覆っているので、指が感光体に触れてしまうことをより確実に抑制することができる。また、その場合でも、露光手段からの出射光がスリットを通過し、良好に静電潜像の形成を行うことができる。
【００４３】
請求項２６に記載の発明は、請求項１９ないし２４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記保護部材は、前記露光手段と前記感光体との間の位置に延び、前記露光手段と前記感光体との間の部分は、前記露光手段から出射された出射光が透過可能な光透過性材料で形成されていることを特徴とする。これによれば、保護部材が、露光手段と感光体との間の位置に延び、感光体の露出部分を広く覆っているので、指が感光体に触れてしまうことをより確実に抑制することができる。また、その場合でも、露光手段からの出射光が光透過性材料を通過し、良好に静電潜像の形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】第１実施形態のプリンタの中央断面図である。
【図２】第１実施形態のプリンタのプロセスユニットの説明図であり、（ａ）は左側断面図、（ｂ）は後左側斜視図である。
【図３】第１実施形態のプリンタのドラムカートリッジの説明図であり、（ａ）は左側断面図、（ｂ）は後左側斜視図である。
【図４】第１実施形態のプリンタの現像カートリッジの説明図であり、（ａ）は左側断面図、（ｂ）は後左側斜視図である。
【図５】第１実施形態のプリンタにおいてトップカバーを開放した状態の中央断面図である。
【図６】第２実施形態のプリンタのプロセスユニットの左側断面図である。
【図７】第３実施形態のプリンタのプロセスユニットの説明図であり、（ａ）は左側断面図、（ｂ）は後左側斜視図である。
【図８】第４実施形態のプリンタのプロセスユニットの説明図であり、（ａ）は左側断面図、（ｂ）は後左側斜視図である。
【図９】第５実施形態のプリンタのプロセスユニットの後左側斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
（第１実施形態）
１．プリンタの全体構成
図１に、本発明が適用された画像形成装置の一例としてのプリンタ１を示す。以下の説明において、方向に言及する場合には、図１に示す方向を基準とする。また、図１の紙面と直交する方向を左右方向または幅方向とする。
【００４６】
プリンタ１は、タンデム型のカラーＬＥＤプリンタであり、このプリンタ１は、図１に示すように、樹脂製の本体ケーシング２により、その外観が形成されている。そして、本体ケーシング２内には、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色に対応して、４つのプロセスユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃが、前後方向に沿って直列に配置されている。
【００４７】
なお、以下の説明において、４つのプロセスユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃを区別しない場合には、「プロセスユニット３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ」のことを、「プロセスユニット３」と総称して説明する。
【００４８】
また、本体ケーシング２の上壁には、トップカバー４が開閉自在に設けられており、トップカバー４の下面には露光手段の一例としてのＬＥＤユニット５が各プロセスユニット３に対応して垂下状態に取り付けられている。各プロセスユニット３は、トップカバー４が開放された状態で本体ケーシング２に対して着脱自在となるように、本体ケーシング２に装着されている。各ＬＥＤユニット５は、多数の発光素子を、後述する感光体ドラム７の中心軸線と平行な方向に列装して備える。
【００４９】
プロセスユニット３は、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、スコロトロン型の帯電器６、及び、感光体ドラム７を収容する感光体カートリッジ８と、感光体カートリッジ８に対して着脱可能に構成され、現像ローラ９を収容する現像カートリッジ１０とを備えている。
【００５０】
感光体の一例としての感光体ドラム７は、幅方向に中心軸線を有する円筒状に形成され、図１における反時計回りに回転可能となるよう感光体カートリッジ８に取り付けられて
おり、感光体ドラム７の後側上方には、図２（ａ）に示すように、帯電器６が対向配置されている。
【００５１】
また、感光体ドラム７の上側には、ＬＥＤユニット５（図２（ａ）の破線参照）が対向配置され、感光体ドラム７の前側上方には、図２（ａ）に示すように、現像ローラ９が感光体ドラム７の表面に当接した状態で配置されている。
【００５２】
そして、感光体ドラム７の表面は、帯電器６によって一様に帯電された後、ＬＥＤユニット５から出射される光によって露光される。これにより、感光体ドラム７の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ローラ９に担持されるトナーが付着することによって可視画像化（現像）され、感光体ドラム７の表面上にトナー像が形成される。
【００５３】
被記録媒体としての用紙Ｐは、図１に示すように、本体ケーシング２の底部に配置された給紙カセット１１に収容されている。給紙カセット１１に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより搬送ベルト１２に給紙される。なお、搬送ベルト１２は、各感光体ドラム７の下方に対向して配置されている。
【００５４】
搬送ベルト１２上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１２の走行により、前側から後側に向かって、搬送ベルト１２と各感光体ドラム７との間を順次に通過する。そして、感光体ドラム７の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに転写ローラ１３に印加された転写バイアスによって用紙Ｐ上に転写される。なお、転写ローラ１３は、各感光体ドラム７に対して搬送ベルト１２を挟んで対向配置されている。
【００５５】
４色のトナー像が転写された用紙Ｐは、定着部１４に搬送される。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着部１４で熱定着される。その後、用紙Ｐは、各種ローラにより排紙トレイ１５に排紙される。
【００５６】
２．プロセスユニットの具体的構成
２．１．ドラムカートリッジ  感光体カートリッジ８は、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、ドラムフレーム１６と、そのドラムフレーム１６に支持される感光体ドラム７、帯電器６、及び、本発明の特徴部分である保護部材６１とを備えている。
【００５７】
ドラムフレーム１６は、図３（ｂ）に示すように、ドラム支持部１７と、ドラム支持部１７に対して前側上方に配置される現像カートリッジ収容部１８とが一体成形されることで構成されている。
【００５８】
ドラム支持部１７は、幅方向に沿って延びる天壁１９、及び天壁１９と間隔を隔てて配置される底壁２０を備え、さらに天壁１９及び底壁２０の幅方向両端部を連結する両側壁２１を備え、前側が高く後ろ側が低く傾斜した略ボックス形状をなしている。天壁１９と底壁２０との間は、、斜め前上方（現像カートリッジ収容部１８側）へ向け開口した開口部２２とし、底壁２０は下方に開口した開口部２３を有している。
【００５９】
感光体ドラム７は、図３（ｂ）に示すように、天壁１９と底壁２０との間において、幅方向に沿って配置され、両側壁２１に回転自在に支持されている。これにより、感光体ドラム７は、前側の開口部２２から一部を突出してすなわち露出し、かつ下側の開口部２３から搬送ベルト１２との接触のため露出している。
【００６０】
帯電器６は、幅方向に沿って延び、天壁１９に支持されている。
保護部材６１は、図３（ａ）に示すように、天壁１９に接着等によって固定されている
。この保護部材６１は、ＬＥＤユニット５からの出射光を透過可能で弾性変形可能な材質（本実施形態ではフィルム状のプラスチック）にて構成されている。保護部材６１は全体が光透過性の材料でなくても、ＬＥＤユニット５と対向する部分のみ光透過性の材料であってもよい。
【００６１】
具体的に説明すると、保護部材６１は、天壁１９から外側（前側）に向かって延びるフィルム状の部材であり、この保護部材６１は、前側の開口部２２からの感光体ドラム７の露出部分の上方に間隔を置いて延び、先端を自由端としている。保護部材６１は、弾性変形可能であるが、前記の状態を維持できる程度の剛性を有している。  また、本実施形態における保護部材６１の左右方向の幅は、ＬＥＤユニット５が感光体ドラム７を照射する左右方向の範囲と略同一かそれよりもわずか大きい。
【００６２】
現像カートリッジ収容部１８は、図３（ｂ）に示すように、現像カートリッジ１０が着脱自在に収容されるように、幅方向に間隔を隔てて互いに対向配置される両側壁３１と、現像カートリッジ収容部１８の底部及び前部を構成し両側壁３１間に架設される底前壁３２とを備えている。なお、現像カートリッジ収容部１８の両側壁３１は、ドラム支持部１７の両側壁２１と連続して形成されている。
【００６３】
２．２．現像カートリッジ
現像カートリッジ１０は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、筐体４０と、現像ローラ９と、供給ローラ４１と、現像ローラ９及び供給ローラ４１を回転させるためのギヤ機構部４２とを備えている。
【００６４】
筐体４０は、図４（ａ）に示すように、天壁５１、及び天壁５１と間隔を隔てて配置される底壁５２を備え、さらに天壁５１及び底壁５２の幅方向両端部を連結する両側壁５３を備え、前側が高く後ろ側が低く傾斜した略ボックス形状をなしている。天壁５１と底壁５２との間の後ろ側（感光体ドラム７側）は、斜め下方へ向け開口した開口部５４とし、前側（上端）は、底壁５２から連続して立ち上がった前壁により閉鎖されている。
【００６５】
天壁５１の幅方向中央には、現像カートリッジ１０の着脱時にユーザにより把持可能な把持部４３が凹凸模様状に形成されている。また、把持部４３は、図２（ｂ）に示すように、現像カートリッジ１０が感光体カートリッジ８に取り付けられた状態において、把持部４３における現像ローラ９の軸方向（左右方向）の幅が、保護部材６１における左右方向の幅よりも狭くなるようにされている。
【００６６】
現像剤担持体としての現像ローラ９及び供給ローラ４１は、幅方向に中心軸線を有する円筒状に形成され、両側壁５３に回転可能に支持されている。筐体４０では、図４（ａ）に示すように、その前側上方の空間が現像剤すなわちトナーを収容するトナー収容室４４として区画され、その後側下方の空間が現像ローラ９及び供給ローラ４１を収容する現像室４５として区画されている。
【００６７】
現像ローラ９は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、その一部外周を後ろ側の開口部５４から外部へ露出させている。供給ローラ４１は、現像ローラ９よりもトナー収容室４４側に配置され、現像ローラ９に対してトナーを供給する。
【００６８】
以上のような構成の現像カートリッジ１０は、感光体カートリッジ８の現像カートリッジ収容部１８に装着され、必要により公知のロックレバーなどで装着状態に係止される。この状態では、現像カートリッジ１０の両側壁５３は現像カートリッジ収容部１８の両側壁３１の内側に対向位置する。また、現像カートリッジ１０の後ろ側の開口部５４はドラム支持部１７の前側の開口部２２と対向し、図２（ａ）に示すように、現像ローラ９が感
光体ドラム７に対して、前側上方から圧接される。
【００６９】
つまり、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に取り付けられている状態では、現像ローラ９における現像カートリッジ１０からの露出部分（以下、「現像ローラ９の露出部分」という。）の一部（後側下方の部分）が、感光体ドラム７の露出部分の一部（前側上方の部分）に当接する。
【００７０】
また、ドラム支持部１７の天壁１９と現像カートリッジ１０の天壁５１とは、その対向した前端及び後端間に窓口部５５を形成する。窓口部５５は、感光体ドラム７の幅方向全長に渡って延び、感光体ドラム７の外周に一部を上方へ露出させている。トップカバー４を閉じた状態において、ＬＥＤユニット５が窓口部５５に挿入され、感光体ドラム７の外周に接近して位置する。
このとき、ドラム支持部１７から突出している保護部材６１は、ＬＥＤユニット５と感光体ドラム７の外周との間に位置し、先端を現像カートリッジ１０の天壁５１の端部に接近させている。
【００７１】
３．プロセスユニット及び現像カートリッジの着脱作業
３．１．プロセスユニットの着脱作業
プロセスユニット３は、例えば下記の手順で本体ケーシング２から取り外される。
【００７２】
すなわち、図５に示すように、まずユーザがトップカバー４を開放する。これにより、本体ケーシング２の上側が開放され、ＬＥＤユニット５が現像カートリッジ１０の上端よりも高い位置へ退避するので、ユーザは、開放された本体ケーシング２の上側から本体ケーシング２内に手を差し込み、プロセスユニット３を掴む（例えば、現像カートリッジ１０の把持部４３と感光体カートリッジ８の底前壁３２とを掴む）。
【００７３】
そして、このプロセスユニット３をユーザが上側に持ち上げることで、プロセスユニット３が本体ケーシング２から取り外される。
なお、ユーザがプロセスユニット３を本体ケーシング２に取り付ける場合には、上述した手順とは逆の手順を行えばよい。
【００７４】
３．２．現像カートリッジの着脱作業
ユーザが現像カートリッジ１０をドラムカートリッジ８から取り外す場合には、例えば、一方の手で感光体カートリッジ８を固定しながら、他方の手で現像カートリッジ１０の把持部４３と筐体４０の前側上方部分とを掴み、現像カートリッジ１０をドラムカートリッジ８から離間させる。これにより、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８から取り外される。
【００７５】
一方、ユーザが現像カートリッジ１０をドラムカートリッジ８に取り付ける場合には、例えば、一方の手でドラムカートリッジ８を固定しながら、他方の手で現像カートリッジ１０の把持部４３と筐体４０の前側上方部分とを掴み、その現像カートリッジ１０をドラムカートリッジ８の現像カートリッジ収容部１８に嵌め込む。これにより、現像カートリッジ１０がドラムカートリッジ８に取り付けられる。
【００７６】
４．本実施形態に係るプリンタの特徴
上記着脱作業において、一般には把持部４３に人差し指及び中指などを当て、親指を把持部４３と反対側の感光体カートリッジ８または現像カートリッジ１０の面に当てる。ユーザが手を奥深くまで入れると、人差し指及び中指の先端が窓口部５５に入って感光体ドラム７に触れるおそれがある。とくに、露光手段としてＬＥＤユニット５を用いるものでは、窓口部５５は、ＬＥＤユニット５の大きさに対応して、指等が入りやすい大きさにな
っている。
しかし、以上説明した実施形態では、感光体ドラム７の露出部分のうち少なくとも一部（上側の部分）を覆う保護部材６１が設けられているので、プロセスユニット３の着脱作業時や現像カートリッジ１０の着脱作業時に、ユーザが手を奥深くまで入れて現像カートリッジ１０を握った際に、その指が保護部材６１に当たった場合には、感光体ドラム７に指が触れてしまうことを抑制することができる。
【００７７】
また、本実施形態では、保護部材６１が感光体カートリッジ８に固定されているので、現像カートリッジ１０の取付作業が行われる度に、現像カートリッジ１０が感光体カートリッジ８に取り付けられた状態における感光体ドラム７、保護部材６１及びＬＥＤユニット５の位置関係が変わってしまうことがない。
【００７８】
このため、ＬＥＤユニット５による感光体ドラム７への照射（露光）が保護部材６１により妨害されないように保護部材６１を感光体カートリッジ８に取り付けるための設計及び作業を容易に行うことができる。
さらに、保護部材６１が感光体カートリッジ８と現像カートリッジ１０とにまたがって固定されているのではなく、両カートリッジ８，１０一方に固定されていることで、現像カートリッジ１０を着脱する際に、保護部材６１がその着脱の妨げになることがなく、現像カートリッジ１０を自由に着脱することができる。
【００７９】
また、本実施形態では、ＬＥＤユニット５と感光体ドラム７との間に保護部材６１が配置されているが、この保護部材６１の材質は、ＬＥＤユニット５からの出射光を透過可能な材質であるので、ＬＥＤユニット５からの出射光が保護部材６１に遮られてしまうことを防止することができる。
【００８０】
このため、感光体ドラム７の露出部分が保護部材６１により覆われたとしてもプリンタ１本来の機能を維持することが可能なので、保護部材６１の大きさを大きく設計することができる。したがって、ユーザの指が感光体ドラム７に触れてしまうことをより確実に防止することができる。
【００８１】
また、本実施形態では、感光体ドラム７とＬＥＤユニット５との間に保護部材６１が位置している。このため、プリンタ１による画像形成時にトナーが感光体ドラム７側からＬＥＤユニット５側へ舞い上がったとしても、そのトナーは保護部材６１によって遮られるので、ＬＥＤユニット５に付着してしまうことを抑制することができる。
【００８２】
また、本実施形態では、現像カートリッジ１０に把持部４３が形成されているので、プロセスユニット３の着脱作業時や現像カートリッジ１０の着脱作業時にユーザに対して把持部４３を把持させるように促すことができる。
しかも、現像カートリッジ１０は、プリンタへの装着状態において感光体ドラム７から上方に立ち上がって位置しているので、上端近傍にある把持部４３を掴みやすい。さらに、把持部４３から感光体ドラム７に向かう位置に保護部材６１が、その向かう方向と直交方向（幅方向）に感光体ドラム７に沿って長く位置しているので、把持部４３に指を載せたときに指先が窓口部５５に近づいても、感光体ドラム７に触れてしまうことを抑制することができる。
【００８３】
また、本実施形態では、把持部４３における左右方向の幅が、保護部材６１における左右方向の幅よりも狭いので、ユーザが把持部４３を把持して現像カートリッジ１０を握った場合には、ユーザの指が保護部材６１に必ず接触することとなるので、例えば、保護部材６１が部分的に設けられた場合であっても、ユーザの指が感光体ドラム７又は現像ローラ９に触れてしまうことを充分に抑制することができる。
【００８４】
（第２実施形態）  図６は、第２実施形態のプロセスユニット３を示す。本実施形態において、上述した図１〜図４と同様の部分については同一の番号を付しているので、詳細な説明は省略する。また、このことは、後述する図６〜図１５についても同様である。
【００８５】
本実施形態について具体的に説明すると、保護部材６２は、図６に示すように、その左右方向の幅が、現像カートリッジ１０の把持部４３の左右方向の幅と略同一となるようにされている。
【００８６】
このような構成の本実施形態においては、感光体ドラム７の露出部分のうち中央部分の一部のみが保護部材６２によって覆われているだけであるが、ユーザが把持部４３以外の部分を把持する可能性はほとんどないということを考慮すれば、上記第１実施形態と同様に、プロセスユニット３の着脱作業時や現像カートリッジ１０の着脱作業時に、ユーザが感光体ドラム７に触れてしまうおそれはほとんどない。
【００８７】
（第３実施形態）
図７は、第３実施形態のプロセスユニット３を示す。前記各実施形態では、保護部材６１，６２が感光体カートリッジ８側に取り付けられていたが、本実施形態は、保護部材６３が現像カートリッジ１０側に取り付けられている。  感光体カートリッジ８は、前記各実施形態の感光体カートリッジ８に対して、保護部材６１を省略しただけで、他の構成は同一である。現像カートリッジ１０は前記各実施形態の現像カートリッジ１０と基本的には同一のもので、さらに保護部材６３が設けられたものである。
【００８８】
保護部材６３は、筐体４０の天壁５１における窓口部５５側の端部（把持部４３下側）に固定され、先端を自由端としている。この保護部材６３は、前記各実施形態と同様にＬＥＤユニット５からの出射光を透過可能な材質にて構成されている。
【００８９】
具体的に説明すると、保護部材６３は、天壁５１から下側（感光体ドラム７側）に延び、感光体ドラム７近傍にて後側（帯電器６側）へ屈曲して感光体ドラム７の表面と間隔を置いて略平行に延びる右側面視略Ｌ字状の部材である。
【００９０】
そして、保護部材６３は、窓口部５５からの感光体ドラム７及び現像ローラ９の露出部分を覆うように配置されている。画像形成動作のための位置にあるＬＥＤユニット５の発光素子は、保護部材６３のうち感光体ドラム７と対向する部分に接近して位置し、該部分を介して感光体ドラム７と対向する。該部分は、発光素子からの出射光が透過可能な材料で形成されるか、後述する第５実施形態と同様に出射光が透過可能なスリットを有している。保護部材６３の左右方向の幅は、ＬＥＤユニット５が感光体ドラム７を照射する左右方向の範囲と略同一か、それよりも少し大きい。
【００９１】
以上説明した実施形態では、プロセスユニット３の着脱作業時や現像カートリッジ１０の着脱作業時に、ユーザが手を奥深くまで入れて現像カートリッジ１０を握った際に、その指が保護部材６３に当たった場合には、感光体ドラム７又は現像ローラ９に指が触れてしまうことを抑制することができる。
【００９２】
また、保護部材６３により感光体ドラム７及び現像ローラ９を近い位置で比較的広い範囲を覆うことができ、しかも、ＬＥＤユニット５を感光体ドラム７に接近して配置することができるから、感光体ドラム７及び現像ローラ９の保護と、静電潜像の形成とを良好に両立させることができる。
【００９３】
また、本実施形態では、保護部材６３が現像カートリッジ１０側に取り付けられている
ので、現像カートリッジ１０をドラムカートリッジ８から取り外した際に、例えば保護部材６３が汚れていた場合には、保護部材６３のみを新規のものに交換したり、保護部材６３の現像ローラ９側（前側）に付着したトナーを取り除いたりすることができる。
【００９４】
さらに、トナー切れの際に、保護部材６３を含む現像カートリッジ１０全体を新品のものと交換するようにした場合には、定期的（トナー切れ毎）に、保護部材６３も自動的に新品のものに置き換わることになるので、保護部材６３を定期的に清掃したり、取り替えるといった手間を省くことができる。  前記第３実施形態の保護部材６４の左右方向の幅は、前記第２実施形態と同様に現像カートリッジ１０の把持部４３の左右方向の幅と略同一となるように構成することができる。
【００９５】
（第４実施形態）
図８は、第４実施形態のプロセスユニット３を示す。上記第３及び第４実施形態では、現像カートリッジ１０から略Ｌ字状の保護部材６３を突出させているが、本実施形態では、保護部材６５を平坦な形状としている。  保護部材６５は、筐体４０の天壁５１に固定され、天壁５１の延長方向（すなわち窓口部５５内方）に平板状に突出している。保護部材６５は、窓口部５５から露出する現像ローラ９と感光体ドラム７の一部外周を覆っている。保護部材６５は、突出端を自由端とし、突出方向及び保護部材の面と直交する方向に弾性変形する。保護部材６５は、現像カートリッジ内方へ撓んだとき、突出端が現像ローラ９及び感光体ドラム７の外周に接触しない長さに設定されている。つまり、指で保護部材６５を押して保護部材６５が現像ローラ９及び感光体ドラム７の方向に撓んでも、保護部材６５が現像ローラ９及び感光体ドラム７を損傷させることがない。
【００９６】
また、保護部材６５は、その自由端を、画像形成動作の際にＬＥＤユニット５があるべき位置へ突出させている。このため、画像形成動作のために、ＬＥＤユニット５が感光体ドラム７の表面に接近した位置に移動するとき、ＬＥＤユニット５はその側面で保護部材６５を現像カートリッジ１０の内方向に押して撓ませる。つまり、保護部材６５により現像ローラ９及び感光体ドラム７の比較的広い部分を覆っても、ＬＥＤユニット５は保護部材６５を撓ませ、感光体ドラム７に接近するから、現像ローラ９及び感光体ドラム７の保護と、静電潜像の形成とを両立させることができる。  、本実施形態では、ユーザの指が深く入り込んだ場合には、感光体ドラム７に触れる可能性が全くないとはいえないが、保護部材６５が窓口部５５を開口面積を狭めており、またユーザが現像カートリッジを持ったとき、指先が把持部４３の延長上にある保護部材６５にまず触れるので、感光体ドラム７または現像ローラ９に直ちに触れることがない。さらに保護部材６５に指が触れると、保護部材６５がその弾性に抗してわずかに変形し、ユーザに注意を促すことができるので、その可能性は少ない。保護部材６５を窓口部５５外方向（図において上方向）に湾曲形成して、感光体ドラム７を覆う面積を広くすることもできる。
【００９７】
なお、本実施形態では、ＬＥＤユニット５からの出射光が直接的に感光体ドラム７に照射されることから、保護部材６５の材質は、ＬＥＤユニット５からの出射光を透過可能な部材でなくてもよい。
保護部材６５の左右方向の幅は、前記第１実施形態と同様に感光体カートリッジ７の左右方向の幅と略同一、または前記第２実施形態と同様に現像カートリッジ１０の把持部４３の左右方向の幅と略同一のいずれも採用することができる。
【００９８】
（第５実施形態）  図９は、第５実施形態のプロセスユニット３を示す。保護部材６７は、第３実施形態と同様に現像カートリッジ１０の天壁５１に固定され、側面視略Ｌ字状形成されている。  保護部材６７におけるＬＥＤユニット５と感光体ドラム７との間の部分には、図９に示すように、ＬＥＤユニット５からの出射光が通過可能な大きさのスリット６７Ａが形成されている。保護部材６７における該部分は、感光体ドラム７の幅方向の
略全長にわたって対向しており、スリット６７Ａはその略全長にわたって延びている。スリット６７Ａの長手方向と直交する方向（前後方向）の寸法は、ユーザの指の太さに比して著しく小さい。これにより、ユーザの指が感光体ドラム７に触れてしまうことをより確実に抑制している。
【００９９】
また、本実施形態では、ＬＥＤユニット５からの出射光を直接的に感光体ドラム７に照射させるので、上記出射光が屈折してしまうことを防止することができる。
なお、前記第１実施形態のように、感光体カートリッジ８に保護部材を固定したものにおいても、第５実施形態のスリットを保護部材に形成することができる。
【０１００】
（その他の実施形態）
本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【０１０１】
上記実施形態では、ＬＥＤプリンタを例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、有機ＥＬ素子等の発光素子を光源にしたプリンタや、レーザプリンタに本発明を適用しても良い。
【０１０２】
上記第１実施形態では、ＬＥＤユニット５からの出射光を透過可能な材質を用いて保護部材６１を構成したが、この場合、上記出射光の屈折あるいは減衰を少なくするために、保護部材６１の厚さを薄くするとよい。
【０１０３】
また、保護部材６１の厚さを薄くした場合、保護部材６１が撓んで屈折が不均一になってしまうのを防止するために、保護部材６１（本実施形態ではプラスチック）の周りに桟の役割を果たす支持部材を設けるようにしてもよく、特に、保護部材６１にスリットが形成される場合には効果的である。
【符号の説明】
【０１０４】
３…プロセスユニット、５…ＬＥＤユニット、７…感光体ドラム、８…感光体カートリッジ、９…現像ローラ、１０…現像カートリッジ、１６…ドラムフレーム、１７…ドラム支持部、１８…現像カートリッジ収容部、１９…天壁、２０…底壁、２１…両側壁、３１…両側壁、３２…底前壁、４０…筐体、４３…把持部、４４…トナー収容室、４５…現像室、５５…窓口部、６１〜６５…保護部材、６７Ａ…スリット。
【図１】
2010102306.tif 000003
【図２】
2010102306.tif 000004
【図３】
2010102306.tif 000005
【図４】
2010102306.tif 000006
【図５】
2010102306.tif 000007
【図６】
2010102306.tif 000008
【図７】
2010102306.tif 000009
【図８】
2010102306.tif 000010
【図９】
2010102306.tif 000011