(57)【要約】【課題】転写対向部材の帯電による異常放電を防止することができる転写装置を提供する。【解決手段】本発明は、表面に画像を担持するためのベルト１０と、電源２４から転写電圧が印加される転写部材１２と、ベルト１０を介して転写部材１２に対向して配設された転写対向部材８とを備えた転写装置におけるものである。当該転写装置は、転写対向部材８の表面に当接する導電性の当接部材２５を備えると共に、当接部材２５を接地させた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に画像を担持するためのベルトと、電源から転写電圧が印加される転写部材と、前記ベルトを介して前記転写部材に対向して配設された転写対向部材とを備えた転写装置において、
前記転写対向部材の表面に当接する導電性の当接部材を備えると共に、当該当接部材を接地させたことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記当接部材の電気抵抗を１０５Ω以下とした請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記転写対向部材が回転体である場合、当該回転体の表面の異物を除去する清掃手段を設けた請求項１又は２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記転写対向部材が回転体であって、前記当接部材を導電性シートで構成した場合、前記回転体に前記導電性シートを当接させる方向を、前記回転体の回転方向に対してトレーリング方向とした請求項１から３のいずれか１項に記載の転写装置。
【請求項５】
前記転写対向部材が回転体であって、前記当接部材を導電性シートで構成した場合、前記回転体に前記導電性シートを当接させる方向を、前記回転体の回転方向に対してカウンター方向とした請求項１から３のいずれか１項に記載の転写装置。
【請求項６】
前記導電性シートの前記回転体に対する当接圧を１Ｎ／ｍ以上となるようにした請求項５に記載の転写装置。
【請求項７】
前記当接部材を導電性シートで構成し、当該導電性シートにそれよりも剛性の高い当接補助部材を付設した請求項１から６のいずれか１項に記載の転写装置。
【請求項８】
前記当接部材を、接地経路の少なくとも一部を形成する支持部材に、導電性の両面粘着テープを介して取り付けた請求項１から７のいずれか１項に記載の転写装置。
【請求項９】
前記導電性の両面粘着テープにスリットを形成した請求項８に記載の転写装置。
【請求項１０】
前記転写対向部材を、芯金の外周に中抵抗の表層部を配設したローラで構成した請求項１から９のいずれか１項に記載の転写装置。
【請求項１１】
前記芯金を接地した請求項１０に記載の転写装置。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか１項に記載の転写装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を記録媒体に転写するための転写装置、及びその転写装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置として、感光体の表面に形成されたトナー画像を記録用紙等に直接転写するいわゆる直接転写方式のものと、感光体上のトナー画像を中間転写体としての中間転写ベルトを介して記録用紙等に転写するいわゆる間接転写方式のものが知られている。
【０００３】
図１０に、直接転写方式の画像形成装置の一例を示す。
この直接転写方式の画像形成装置１Ａは、無端状のベルト部材から成る感光体ベルト２Ａと、帯電装置３Ａと、現像装置４Ａと、露光装置５Ａと、感光体ベルト２Ａを介して互いに対向して配設された転写ローラ６Ａ及び転写対向ローラ７Ａ等を備える。
【０００４】
図１０に示す画像形成装置の画像形成工程及び転写工程について説明する。
まず、感光体ベルト２Ａを図の矢印の方向に走行させ、帯電装置３Ａによって感光体ベルト２Ａの表面を帯電させる。次に、露光装置５Ａによって感光体ベルト２Ａの帯電面を露光して、感光体ベルト２Ａ上に静電潜像が形成される。そして、静電潜像に現像装置４Ａからトナーが供給され、感光体ベルト２Ａ上にトナー画像が形成される。また、図示しない給紙部から記録用紙Ｐが送り出され、上記感光体ベルト２Ａ上のトナー画像とタイミングを合わせて、記録用紙Ｐが転写ローラ６Ａと転写対向ローラ７Ａとの間の転写位置へ搬送される。そして、図示しない電源から転写ローラ６Ａに転写電圧が印加されることにより、感光体ベルト２Ａ上のトナー画像が記録用紙Ｐへ静電的に転写される。
【０００５】
また、図１１に、間接転写方式の画像形成装置の一例を示す。
この間接転写方式の画像形成装置１Ｂは、ドラム状に形成された複数の感光体ドラム２Ｂと、各感光体ドラム２Ｂに対応して配設された複数の帯電装置３Ｂ及び複数の現像装置４Ｂと、露光装置５Ｂと、中間転写ベルト６Ｂと、中間転写ベルト６Ｂを介して各感光体ドラム２Ｂに対向して配設された複数の一次転写ローラ７Ｂと、中間転写ベルト６Ｂを介して互いに対向して配設された二次転写ローラ８Ｂ及び転写対向ローラ９Ｂ等を備える。
【０００６】
図１１に示す画像形成装置の画像形成工程及び転写工程について説明する。
まず、各感光体ドラム２Ｂを図の矢印の方向に回転させ、各帯電装置３Ｂによって各感光体ドラム２Ｂの表面を帯電させる。次に、露光装置５Ｂによって各感光体ドラム２Ｂの帯電面を露光して各感光体ドラム２Ｂ上に静電潜像を形成する。そして、それぞれの静電潜像に各現像装置４Ｂからトナーが供給され、各感光体ドラム２Ｂ上にトナー画像が形成される。各感光体ドラム２Ｂ上のトナー画像は、図示しない電源からの転写電圧を各一次転写ローラ７Ｂに印加することにより、図の矢印の方向に走行する中間転写ベルト６Ｂに静電的に一次転写される。また、図示しない給紙部から送り出された記録用紙Ｐが、中間転写ベルト６Ｂ上のトナー画像とタイミングを合わせて、二次転写ローラ８Ｂと転写対向ローラ９Ｂとの間の二次転写位置へ搬送される。そして、図示しない電源から二次転写ローラ８Ｂに転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト６Ｂ上のトナー画像が記録用紙Ｐへ静電的に二次転写される。
【０００７】
図１０に示す直接転写方式の画像形成装置において、転写ローラ６Ａに印加された転写電圧により生じる転写電流の一部は、転写対向ローラ７Ａを介してグランドに流れ込むように構成されている。また、図１１に示す間接転写方式の画像形成装置においても、二次転写ローラ８Ｂに印加された転写電圧により生じる転写電流の一部は、転写対向ローラ９Ｂを介してグランドに流れ込むようになっている。
【０００８】
ところが、感光体ベルトや中間転写ベルトの耐久寿命の末期になると、ベルトの成分やベルトの内部に混入した異物、トナー等が転写対向ローラの表面に付着し、それによって転写対向ローラの表面が薄い膜で覆われるフィルミングと呼ばれる現象が生じる。転写対向ローラにフィルミングが生じた結果、転写対向ローラの電気抵抗が上昇すると、転写対向ローラから転写電流をうまくグランドに流すことができず、転写対向ローラの表面が帯電し、ある時に異常放電を起こす。このような異常放電が画像の転写時に発生した場合は、転写画像に放電跡が形成され画像不良が生じる虞がある。また、異常放電による電流が転写ローラを介して電源に逆流することによって、電源基盤に異常をきたす虞もある。
【０００９】
一方、従来の画像形成装置には、転写対向ローラの表面に付着した異物等を除去する清掃手段としてブラシを備えているものがある（例えば、下記特許文献１参照）。この場合、転写対向ローラの回転に伴ってブラシが転写対向ローラの表面に摺接するようになっており、ブラシによって転写対向ローラの表面上の異物等を物理的・機械的に除去することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記フィルミングは、電気的に染み出したベルトの成分が転写対向ローラの表面に付着することによって生じるため、ブラシ等の物理的・機械的な清掃手段では、フィルミングを除去することは困難である。また、フィルミング以外に、転写対向ローラの表層部分が通電により劣化した結果、その特性が変化することによっても、転写対向ローラの表面の電気抵抗が上昇することがある。この場合は、転写対向ローラの表面をクリーニングしても転写対向ローラの帯電を防止することはできない。
【００１１】
そこで、本発明は斯かる事情に鑑み、転写対向ローラの帯電による異常放電を防止することができる転写装置、及びその転写装置を備えた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の発明は、表面に画像を担持するためのベルトと、電源から転写電圧が印加される転写部材と、前記ベルトを介して前記転写部材に対向して配設された転写対向部材とを備えた転写装置において、前記転写対向部材の表面に当接する導電性の当接部材を備えると共に、当該当接部材を接地させたものである。
【００１３】
転写対向部材の表面に導電性の当接部材を当接させて接地しているので、フィルミングや劣化などによって転写対向部材の電気抵抗が上昇しても、転写部材に転写電圧が印加されることによって生じる転写電流を、当接部材を介してグランドに流すことができる。これにより、転写対向部材の表面の帯電、及びそれにより生じる異常放電を防ぐことができ、転写画像に放電跡が生じたり、放電による電流が電源へ逆流したりするなどの不具合を防止することができる。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１に記載の転写装置において、前記当接部材の電気抵抗を１０５Ω以下としたものである。
【００１５】
当接部材の電気抵抗を１０５Ω以下にすることによって、転写対向部材の帯電や異常放電が生じやすい条件下であっても、転写対向部材の帯電や異常放電を防止することが可能となる。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の転写装置において、前記転写対向部材が回転体である場合、当該回転体の表面の異物を除去する清掃手段を設けたものである。
【００１７】
転写対向部材としての回転体の表面に異物が付着すると、その異物が回転体の回転に伴って回転体と当接部材との間に挟まり、回転体と当接部材との当接箇所において隙間が生じることがある。これにより、回転体（転写対向部材）に対する当接部材の当接が不良となると、当接部材を通じて転写電流をグランドに流す機能が低下する、あるいはその機能を果たせなくなる虞がある。
【００１８】
そこで、回転体の表面の異物を除去する清掃手段を設けることにより、回転体と当接部材との間に異物が挟まるのを防止することができ、回転体対する当接部材の当接を良好に維持することが可能となる。これにより、回転体（転写対向部材）の帯電防止効果を安定して発揮することができる。
【００１９】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の転写装置において、前記転写対向部材が回転体であって、前記当接部材を導電性シートで構成した場合、前記回転体に前記導電性シートを当接させる方向を、前記回転体の回転方向に対してトレーリング方向としたものである。
【００２０】
導電性シートを回転体の回転方向に対してトレーリング方向に当接させた場合は、回転体の回転に伴う導電性シートの捲れや巻き込みが発生しにくくなる。導電性シートの捲れや巻き込みを防止することにより、導電性シートの破損（傷付き等）や回転体（転写対向部材）に対する当接不良を防止することができる。
【００２１】
請求項５の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の転写装置において、前記転写対向部材が回転体であって、前記当接部材を導電性シートで構成した場合、前記回転体に前記導電性シートを当接させる方向を、前記回転体の回転方向に対してカウンター方向としたものである。
【００２２】
導電性シートをカウンター方向に当接させた場合は、トレーリング方向に当接させた場合に比べ、回転体（転写対向部材）に対する当接部材の当接位置が、ベルトと回転体（転写対向部材）との接触開始位置から遠くなる。このため、前記接触開始位置のベルト走行方向の上流側に、ベルト裏面クリーニング部材等を配設するスペースを確保することができる。
【００２３】
請求項６の発明は、請求項５に記載の転写装置において、前記導電性シートの前記回転体に対する当接圧を１Ｎ／ｍ以上となるようにしたものである。
【００２４】
導電性シートの当接方向を、回転体の回転方向に対してカウンター方向とし、さらに、回転体に対する導電性シートの当接圧を１Ｎ／ｍ以上としたことによって、導電性シートによって回転体の表面に付着した異物を除去することができる。すなわち、この場合、導電性シートは、回転体に対する帯電防止手段及び清掃手段としての機能を兼ねる。従って、回転体の表面の異物を除去する専用の清掃手段を別途設ける必要がないので、部品点数を削減して小型化及びコスト低減を図り得る。
【００２５】
請求項７の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の転写装置において、前記当接部材を導電性シートで構成し、当該導電性シートにそれよりも剛性の高い当接補助部材を付設したものである。
【００２６】
導電性シートにそれより剛性の高い当接補助部材を付設することによって、導電性シートの見かけ上の剛性を向上させることが可能となる。これにより、導電性シートが剛性の低い部材で形成されていても、転写対向部材に対する導電性シートの当接圧を十分に確保することができ、導電性シートを介して転写電流をグランドに流すことができる。また、これにより、導電性シートの材料に剛性の低いものも適用可能となるため、材料の選択範囲が広がる。
【００２７】
請求項８の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の転写装置において、前記当接部材を、接地経路の少なくとも一部を形成する支持部材に、導電性の両面粘着テープを介して取り付けたものである。
【００２８】
当接部材の支持部材への取付を両面粘着テープで行うことによって、ネジ等の締結部材を使用して当接部材の取付を行うよりも、取付作業が簡単になると共に、省スペース化及び小型化を図れる。さらに、両面粘着テープは安価であるので、製造コストの低減も図ることが可能である。
【００２９】
請求項９の発明は、請求項８に記載の転写装置において、前記導電性の両面粘着テープにスリットを形成したものである。
【００３０】
両面粘着テープにスリットを形成することによって、当接部材と両面粘着テープとの線膨張係数の違いによる伸縮量の差を吸収することができ、当接部材の変形を防止することが可能となる。これにより、転写対向部材に対する当接部材の当接を良好に維持することができ、転写対向部材の帯電防止効果を安定して発揮することが可能となる。
【００３１】
請求項１０の発明は、請求項１から９のいずれか１項に記載の転写装置において、前記転写対向部材を、芯金の外周に中抵抗の表層部を配設したローラで構成したものである。
【００３２】
中抵抗の表層部にフィルミングや通電劣化などが生じた結果、表層部の電気抵抗が上昇すると、異常放電が生じる虞がある。このような場合でも、表層部の表面に導電性の当接部材を当接させて接地することにより、当接部材を介して転写電流グランドに流すことができる。これにより、表層部の帯電により生じる異常放電を防ぐことができ、転写画像に放電跡が生じたり、放電による電流が電源へ逆流したりするなどの不具合を防止することができる。
【００３３】
請求項１１の発明は、請求項１０に記載の転写装置において、前記芯金を接地したものである。
【００３４】
転写対向部材の表層部と芯金の両方を接地させることにより、表層部と芯金の両方からグランドに転写電流を流すことができ、転写対向部材の帯電及び異常放電を確実に防止することができる。
【００３５】
請求項１２の発明は、請求項１から１１のいずれか１項に記載の転写装置を備えた画像形成装置である。
【００３６】
本発明の転写装置を画像形成装置に適用可能である。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、転写対向部材が帯電することによる異常放電を防止することができるので、放電跡のない良好な転写画像を得ることができると共に、放電による電流が電源へ逆流することによる異常を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施例１に係る構成を示す図である。
【図３】本発明の実施例２に係る構成を示す図である。
【図４】本発明の実施例３に係る構成を示す図である。
【図５】本発明の実施例４に係る構成を示す図である。
【図６】本発明の実施例５に係る構成を示す図である。
【図７】本発明の実施例６に係る構成を示す図である。
【図８】本発明の実施例７に係る構成を示す図である。
【図９】本発明の実施例８に係る構成を示す図である。
【図１０】直接転写方式の画像形成装置の概略構成図である。
【図１１】間接転写方式の画像形成装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
図１に示す画像形成装置は、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に構成された４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋを備えている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。そこで、１つのプロセスユニット１Ｙを例にその構成を説明する。
【００４０】
プロセスユニット１Ｙは、像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ３と、感光体２の表面にトナー（現像剤）を供給する現像手段としての現像装置４と、感光体２の表面をクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニングブレード５を備えている。
【００４１】
上記感光体２は円筒形に形成された感光体ドラムである。この感光体ドラムは、図の時計回りに周速１００〜１８０ｍｍ／ｓで回転するように構成されている。上記帯電ローラ３は感光体２の表面に圧接されており、感光体２の回転によって帯電ローラ３は従動回転する。また、帯電ローラ３は、図示しない高圧電源によりＤＣあるいはＤＣにＡＣが重畳されたバイアスが印加されるようになっている。上記現像装置４は、現像剤としてのトナーを図示しない高圧電源から供給される現像バイアスによって感光体２へ転移させるように構成されている。ここでは、現像剤として磁性体を含んだ１成分現像剤を使用しているが、トナーとキャリアを有する２成分現像剤を使用することも可能である。
【００４２】
図１において、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの上方には、感光体２の表面を露光する露光手段としての露光装置７が配設されている。露光装置７は、レーザダイオードを用いたレーザビームスキャナやＬＥＤ等を適用可能である。一方、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの下方には、転写装置６が配設されている。転写装置６は、無端状のベルトから構成される中間転写ベルト１０を有する。中間転写ベルト１０は、駆動ローラ８及び従動ローラ９に張架され、図の矢印の方向に周回走行可能に構成されている。また、従動ローラ９に、中間転写ベルト１０に張力を付与するためのテンションローラとしての機能も持たせている。なお、中間転写ベルト１０を張架している各ローラ８，９は、図示しない側板によってその軸方向両端を回転可能に支持されている。
【００４３】
上記中間転写ベルト１０に用いる材質としては、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＴＰＥ（サーモプラスチックエラストマー）等にカーボンブラック等の導電性材料を分散させた樹脂フィルム状のエンドレスベルトとしたものを用いることができる。本実施形態では、ベルト引張弾性率１０００〜２０００［ＭＰａ］（引張弾性率：ＩＳＯＲ１１８４−１９７０に準拠して測定。試験片：幅１５［ｍｍ］、長さ１５０［ｍｍ］、引張速度：１［ｍｍ／ｍｉｎ］、つかみ具間距離：１００［ｍｍ］）のＴＰＥにカーボンブラックを添加した単層構造の構成で厚さ９０〜１６０［μｍ］、ベルト幅２３０［ｍｍ］のベルトを用いた。
【００４４】
４つの感光体２に対向した位置に、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１１が配設されている。本実施例では、一次転写ローラ１１として金属製ローラを適用しているが、これ以外に、導電性ブレードや導電性スポンジローラ等を一次転写手段として適用することも可能である。各一次転写ローラ１１は中間転写ベルト１０を介して感光体２に圧接されており、各感光体２と中間転写ベルト１０との間に一次転写ニップＮ１を形成している。また、一次転写ローラ１１は、図示しない単独の高圧電源から所定の転写電圧（転写バイアス）が印加されるようになっている。
【００４５】
また、駆動ローラ８に対向した位置に、二次転写手段としての二次転写ローラ１２が配設されている。すなわち、本実施例では、駆動ローラ８は、中間転写ベルト１０を介して二次転写ローラ１２に対向して配設された転写対向ローラとされている。以下、駆動ローラ８を転写対向ローラ８と呼ぶことにする。二次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１０を介して転写対向ローラ８に圧接されており、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト１０との間に二次転写ニップＮ２を形成している。二次転写ローラ１２は、図示しない高圧電源から所定の転写電圧（転写バイアス）が印加されるようになっている。
【００４６】
二次転写ローラ１２は、ＳＵＳ等の金属製芯金上に、導電性材料によって１０6〜１０１０［Ω］の抵抗値となるように調製されたウレタン等の弾性層を被覆することで構成されている。その材料としては、イオン導電性ローラ（ウレタン＋カーボン分散、ＮＢＲ、ヒドリン）や電子導電タイプのローラ（ＥＰＤＭ）等が用いることができる。本実施形態ではφ２０［ｍｍ］、アスカーＣ硬度３５〜５０［°］の発泡ローラとしてのウレタンローラを用いている。なお、二次転写ローラ１２の抵抗値は、伝導性の金属製板に二次転写ローラ１２を設置し、芯金両端部に片側４．９［Ｎ］（両側で合計９．８［Ｎ］）の荷重を掛けた状態にて、芯金と金属製板との間に１０００［Ｖ］の電圧を印加した時に流れる電流値から算出したものである。
【００４７】
また、中間転写ベルト１０の外周面には、ベルトクリーニング装置２１が配設されている。ベルトクリーニング装置２１は、中間転写ベルト１０の外周面に当接するベルトクリーニングブレード２１ａを有する。このベルトクリーニングブレード２１ａは中間転写ベルト１０の走行方向に対してカウンター方向に配設されている。また、ベルトクリーニング装置２１から伸びた図示しない廃トナー移送ホースは、転写装置６の下方に配設された廃トナー収容器２２の入り口部に接続されている。
【００４８】
画像形成装置本体１００の下部には、記録媒体としての記録用紙Ｐを収容した給紙カセット２３や、給紙カセット２３から記録用紙Ｐを搬出する給紙ローラ１４等が設けてある。また、画像形成装置本体１００内には、記録用紙Ｐを画像形成装置本体１００の上面に設けたストック部２０へと搬送するための搬送経路Ｒが形成されている。この搬送経路Ｒにおいて、給紙ローラ１４と二次転写ローラ１２との間には、一対のレジストローラ１５ａ，１５ｂが配設されている。また、二次転写ローラ１２よりも、搬送経路Ｒの搬送方向下流側（図の上方）には、記録用紙Ｐ上の画像を定着させるための定着装置１６が配設されている。定着装置１６は、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８等を有する。加熱ローラ１７と加圧ローラ１８は互いに圧接されており、それらの間に定着ニップＮ３を形成している。また、搬送経路Ｒの搬送方向下流端部には、記録用紙Ｐを装置外に排出するための一対の排紙ローラ１９ａ，１９ｂが配設されている。
【００４９】
以下、図１を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
画像形成動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体２が図示しない駆動装置によって図の時計回りに回転駆動され、各感光体２の表面が帯電ローラ３によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体２の表面には、露光装置７からレーザ光がそれぞれ照射されて、各感光体２の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体２に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように各感光体２上に形成された静電潜像に、各現像装置４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として可視像化される。
【００５０】
駆動ローラとしての転写対向ローラ８が図の反時計回りに回転駆動されることによって、中間転写ベルト１０が図の矢印で示す方向に周回走行する。また、各一次転写ローラ１１に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加される。これにより、各一次転写ローラ１１と各感光体２との間の一次転写ニップＮ１において転写電界が形成される。そして、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体２に形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップＮ１において形成された転写電界によって、中間転写ベルト１０上に順次重ね合わさるように静電的に転写（一次転写）される。かくして中間転写ベルト１０はその表面にフルカラーのトナー画像を担持する。
【００５１】
トナー画像が転写された後の各感光体２の表面に付着する残留トナーは、各クリーニングブレード５によって感光体２の表面から除去され、次いで、その表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００５２】
また、給紙ローラ１４が回転することによって、給紙カセット２３から記録用紙Ｐが搬送経路Ｒに送り出される。搬送経路Ｒに送り出された記録用紙Ｐは、レジストローラ１５ａ，１５ｂによってタイミングを計られて、二次転写ローラ１２と転写対向ローラ８との間の二次転写ニップＮ２に送られる。このとき二次転写ローラ１２に、中間転写ベルト１０上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、二次転写ニップＮ２に転写電界が形成される。そして、二次転写ニップＮ２に形成された転写電界によって、中間転写ベルト１０上のトナー画像が記録用紙Ｐ上に一括して静電的に転写（二次転写）される。トナー画像が転写された記録用紙Ｐは定着手段１６へと搬送され、記録用紙Ｐが加熱ローラ１７と加圧ローラ１８との間の定着ニップＮ３を通過する際に熱と圧が加えられてトナー画像が熔融されて定着される。トナー画像が定着された記録用紙Ｐは、排紙ローラ１９ａ、１９ｂによってストック部２０へと排出される。また、転写後の中間転写ベルト１０上に残留するトナーは、ベルトクリーニングブレード２１ａによって除去される。そして、除去されたトナーは、廃トナー収容器２２へ搬送され回収される。
【００５３】
以上の説明は、記録用紙Ｐ上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００５４】
以下、上記本発明の画像形成装置が備える転写装置６の構成について説明する。
【実施例１】
【００５５】
図２に、本発明の実施例１に係る構成を示す。図２は、本発明の上記転写装置６の転写ニップＮ２の周辺領域を示す概略構成図である。また、図２において、図１と同一の符号は同じ部材を示している。
【００５６】
図２に示すように、転写対向ローラ８は、金属製の芯金８１と、その芯金８１の表面を被覆するように配設された表層部８２によって構成されている。表層部８２は、中間転写ベルト１０に対するグリップ性を高め搬送性を向上させるために、摩擦係数の高いゴム材等で形成されている。さらに、このゴム材等にカーボンやチタン等の導電性材料を混ぜて、表層部８２の電気抵抗を１０４〜１０８［Ω］の範囲内に設定している。このように、表層部８２を中抵抗とすることにより、電源２４（高圧電源）から二次転写ローラ１２に転写電圧を印加した際に生じる転写電流の一部を、二次転写ニップＮ２を通過中の記録用紙Ｐ（図示省略）、中間転写ベルト１０を通して、転写対向ローラ８からグランドに流すようにしている。
【００５７】
また、転写対向ローラ８の外周面には、導電性の当接部材２５を当接させている。ここでは、当接部材２５として導電性シート２６を用いている。導電性シート２６の材料としては、特に、電気抵抗が１０５Ω以下の材料を適用することが好ましい。なお、当接部材２５として、導電性の布（除電布）等を用いることも可能である。
【００５８】
この場合、導電性シート２６の当接方向は、転写対向ローラ８の回転方向に対してトレーリング方向となるようにしている。すなわち、導電性シート２６の転写対向ローラ８に当接する先端部が臨む方向と、転写対向ローラ８の回転方向とが同じ方向となるように、導電性シート２６を配設している。
【００５９】
また、導電性シート２６は接地されている。具体的には、接地経路３０の一部を形成する金属製の支持部材２７に導電性シート２６が取り付けてある。なお、この支持部材２７は、転写装置６の左右の側板を支持する部材でもある。
【実施例２】
【００６０】
図３に、本発明の実施例２に係る構成を示す。
この実施例２は基本的に上記実施例１と同様に構成されているが、実施例２では、さらに接地経路３１を介して転写対向ローラ８の芯金８１の内周面を接地している。これ以外の構成は、上記実施例１と同様であるので説明を省略する。また、図３において図２と同一の符号は、図２と同じ部材を示している。
【実施例３】
【００６１】
図４に、本発明の実施例３に係る構成を示す。
この実施例３も基本的に上記実施例１と同様に構成されているが、実施例３では、さらに転写対向ローラ８の表面を清掃する清掃手段としてのクリーニング部材２９を設けている。このクリーニング部材２９はブレード状の部材で形成されているが、ブラシローラやスポンジローラ等をクリーニング部材として使用してもよい。これ以外の構成は、上記実施例１と同様であるので説明を省略する。また、図４において図２と同一の符号は、図２と同じ部材を示している。
【実施例４】
【００６２】
図５に、本発明の実施例４に係る構成を示す。
図５に示す実施例４では、中間転写ベルト１０の裏面（内周面）に接触するベルト裏面クリーニング部材３２を設けている。この場合、ベルト裏面クリーニング部材３２は、中間転写ベルト１０と転写対向ローラ８との接触開始位置Ｅの近く（又は接触開始位置Ｅに対して中間転写ベルト１０の走行方向の上流側）に配設されている。また、この場合、導電性シート２６の当接方向を、転写対向ローラ８の回転方向に対してカウンター方向としている。すなわち、導電性シート２６の転写対向ローラ８に当接する先端部が臨む方向と、転写対向ローラ８の回転方向とが互いに逆方向となるように、導電性シート２６を配設している。以上、図５に示す実施例４おいて、上述の構成以外は、上記実施例１と同様であるので説明を省略する。また、図５において図２と同一の符号は、図２と同じ部材を示している。
【実施例５】
【００６３】
図６に、実施例５に係る構成を示す。図６では、導電性シート２６（当接部材２５）及び支持部材２７等を拡大して示し、中間転写ベルト１０、二次転写ローラ１２、転写対向ローラ８等は図示省略している。
図６に示す実施例５は、導電性シート２６の図の上面に、導電性シート２６よりも剛性の高い当接補助部材３３を付設している。一方、導電性シート２６の図の下面は、支持部材２７に取り付けられている。この実施例では、当接補助部材３３として、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）シートを適用しているが、これ以外の部材であっても適用可能である。このように、導電性シート２６にそれより剛性の高い当接補助部材３３を付設することによって、導電性シート２６の見かけ上の剛性が向上する。また、当接補助部材３３としてのＰＥＴシートの厚さを変更することによって、導電性シート２６の見かけ上の剛性を変更することが可能である。なお、ここでは、厚さ０．１ｍｍのＰＥＴシートを用いている。転写対向ローラ８の表面に当接させるのは、上記各実施例と同様に、導電性シート２６側とする。以上、図６に示す実施例５おいて、上述の構成以外は、上記実施例１と同様であるので説明を省略する。
【実施例６】
【００６４】
図７に、本発明の実施例６に係る構成を示す。
図７に示す導電性シート２６には、上記図６に示す実施例５と同様に、当接補助部材３３が付設されている。また、図７に示す実施例６では、導電性シート２６の当接方向を、転写対向ローラ８の回転方向に対してカウンター方向としている。さらに、この場合、転写対向ローラ８に対する導電性シート２６の当接圧（接点線圧）を１Ｎ／ｍ以上となるようにしている。以上、図７に示す実施例６おいて、上述の構成以外は、上記実施例１と同様であるので説明を省略する。また、図７において図２と同一の符号は、図２と同じ部材を示している。
【実施例７】
【００６５】
図８に、本発明の実施例７に係る構成を示す。図８では、導電性シート２６（当接部材２５）及び支持部材２７等を拡大して示し、中間転写ベルト１０、二次転写ローラ１２、転写対向ローラ８等は図示省略している。
図８に示すように、ここでは、導電性シート２６を、両面粘着テープ２８を介して支持部材２７に取り付けている。この両面粘着テープ２８は、導電性シート２６が良好に接地されるように導電性の部材で構成されている。これ以外の構成は、上記実施例１と同様であるので説明を省略する。
【実施例８】
【００６６】
図９に、本発明の実施例８に係る構成を示す。
図９に示す実施例８では、図８に示す上記実施例７と同様に、導電性シート２６を、導電性の両面粘着テープ２８を介して支持部材２７に取り付けている。ただし、図９に示す粘着テープ２８は、図８に示す粘着テープ２８と異なり、厚さ方向に貫通した複数のスリット２８ａが形成されている。なお、スリット２８ａは、少なくとも１つ形成されていれば、その個数は特に限定しない。これ以外の構成は、上記実施例１と同様であるので説明を省略する。
【００６７】
以下、本発明の各実施例の作用・効果について説明する。
【００６８】
本発明に係る転写装置において、転写対向ローラ８の表層部８２にフィルミングが生じたり、表層部８２が通電劣化してその特性が変化したりすると、表層部８２の電気抵抗が上昇し、転写電流が表層部８２を介して芯金８１からグランドに流れにくくなることがある。しかし、このような場合であっても、上記各実施例では、転写対向ローラ８の外周面に導電性シート２６を当接させて接地してあるので、導電性シート２６を介して転写電流をグランドに流すことができ、転写対向ローラ８の帯電、及びそれにより生じる異常放電を防止することができる。従って、本発明の各実施例によれば、記録用紙上の転写画像に放電跡が生じるのを防いで良好な画像形成を行うことができると共に、放電による電流が二次転写ローラ１２の電源２４へ逆流することによる電源２４の異常を防止することができる。
【００６９】
また、転写装置によっては、二次転写ローラ１２の表面に付着したトナーを除去するために、二次転写ローラ１２に画像転写時に印加するバイアスと逆極性のバイアスを印加するように構成されているものがある。すなわち、二次転写ローラ１２にトナーの帯電極性と同極性のバイアスを印加して、二次転写ローラ１２とトナーとの間に反発力（斥力）を発生させることによって、二次転写ローラ１２に付着したトナーを中間転写ベルト１０へ転移させ、ベルトクリーニング装置などによって中間転写ベルトからトナーを除去する。このように、二次転写ローラ１２にプラスとマイナスのバイアスが交互に印加される場合、特に、上記転写対向ローラ８の帯電及び異常放電が顕著に発生する虞があるが、上記導電性シート２６の材料として、電気抵抗が１０５Ω以下の材料を適用することによって、転写対向ローラ８の帯電や異常放電を防止することが可能である。
【００７０】
また、図３に示す実施例２のように、転写対向ローラ８の表層部８２と芯金８１の両方を接地させてもよい。この場合は、表層部８２と芯金８１の両方からグランドに転写電流を流すことができ、転写対向ローラ８の帯電及び異常放電を確実に防止することができる。
【００７１】
転写対向ローラ８の表面にトナー等の異物が付着すると、その異物が転写対向ローラ８の回転に伴って転写対向ローラ８と導電性シート２６との間に挟まり、転写対向ローラ８と導電性シート２６との当接箇所において隙間が生じることがある。これにより、転写対向ローラ８に対する導電性シート２６の当接が不良となると、導電性シート２６を通じて転写電流をグランドに流す機能が低下する、あるいはその機能を果たせなくなる虞がある。
【００７２】
そこで、図４に示す実施例３のように、転写対向ローラ８の表面を清掃するクリーニング部材２９を設けることにより、転写対向ローラ８の表面の異物を除去することができ、転写対向ローラ８と導電性シート２６との間に異物が挟まるのを防止することができる。これにより、転写対向ローラ８に対する導電性シート２６の当接を良好に維持することができ、転写対向ローラ８の帯電防止効果を安定して発揮することが可能となる。
【００７３】
また、中間転写ベルト１０の裏面に付着した異物が、中間転写ベルト１０の走行に伴って中間転写ベルト１０と転写対向ローラ８との間に侵入することがある。中間転写ベルト１０と転写対向ローラ８との間に侵入した異物が凝集されて成長すると、その成長した異物が原因で中間転写ベルト１０の表面に凸部が形成される。このように、中間転写ベルト１０の表面に凸部が形成された場合は、中間転写ベルト１０に対する二次転写ローラ１２の当接やベルトクリーニング部材の当接が良好に行われなくなり、画像の転写不良やクリーニング不良などの不具合が生じる虞がある。
【００７４】
上記の問題を解決するため、図５に示す実施例４のように、中間転写ベルト１０の裏面にベルト裏面クリーニング部材３２を設け、ベルト裏面クリーニング部材３２によって中間転写ベルト１０の裏面に付着した異物を除去することが望ましい。さらに、より効果的に中間転写ベルト１０と転写対向ローラ８との間に異物が侵入しないようにするには、ベルト裏面クリーニング部材３２は、中間転写ベルト１０と転写対向ローラ８との接触開始位置Ｅ（図５参照）の近くに配設されることが好ましい。
【００７５】
そのため、図５に示す実施例４では、導電性シート２６の当接方向を、転写対向ローラ８の回転方向に対してカウンター方向となるようにしている。つまり、導電性シート２６をカウンター方向に当接させた場合は、トレーリング方向に当接させた場合（図２参照）に比べ、転写対向ローラ８に対する導電性シート２６の当接位置を、中間転写ベルト１０と転写対向ローラ８との接触開始位置Ｅから遠くすることができ、ベルト裏面クリーニング部材３２等を配設するスペースを確保することができる。
【００７６】
なお、図２に示す実施例１などのように、導電性シート２６を転写対向ローラ８の回転方向に対してトレーリング方向に当接させた場合は、カウンター方向に当接させた場合に比べ、転写対向ローラ８の回転に伴う導電性シート２６の捲れや巻き込みが発生しにくくなる利点がある。導電性シート２６の捲れや巻き込みを防止することにより、導電性シート２６の損傷（傷付き等）や転写対向ローラ８に対する当接不良を防止することができる。ただし、導電性シート２６をカウンター方向に当接させた場合でも、例えば、導電性シート２６の材料に摩擦係数の小さな材料を適用するなどによって、導電性シート２６と転写対向ローラ８との間に生じる摩擦抵抗を低減させるようにすれば、導電性シート２６の捲れや巻き込みを防止することが可能である。
【００７７】
上記のように導電性シート２６を通して転写電流をグランドに流すには、転写対向ローラ８に対する導電性シート２６の当接圧を、一定値以上にする必要がある。しかし、導電性シート２６が剛性の低い（軟らかい）部材で形成されている場合は、必要な当接圧を確保できないことも考えられる。
【００７８】
そのため、図６に示す実施例５のように、導電性シート２６にそれより剛性の高い当接補助部材３３を付設することによって、導電性シート２６の見かけ上の剛性を向上させることが可能である。これにより、導電性シート２６が剛性の低い部材で形成されていても、当接補助部材３３を付設することによって、転写対向ローラ８に対する当接圧を十分に確保することができる。さらに、導電性シート２６の見かけ上の剛性を向上させることにより、転写対向ローラ８の回転に伴う導電性シート２６の捲れや巻き込みを抑制することもできる。また、このような構成を採用することによって、導電性シート２６の材料に剛性の低いものも適用可能となるため、材料の選択範囲が広がる。
【００７９】
図７に示す実施例６では、導電性シート２６の当接方向を、転写対向ローラ８の回転方向に対してカウンター方向とし、さらに、転写対向ローラ８に対する導電性シート２６の当接圧（接点線圧）を１Ｎ／ｍ以上となるようにしている。このように導電性シート２６の当接方向と当接圧を設定することにより、導電性シート２６によって転写対向ローラ８の表面に付着した異物を除去することができる。すなわち、この導電性シート２６は、転写対向ローラ８に対する帯電防止手段及び清掃手段としての機能を兼ねる。従って、図７に示す実施例６は、図４に示す実施例３のように、転写対向ローラ８を清掃するクリーニング部材２９を別途設ける必要がないので、部品点数を削減して小型化やコスト低減を図り得る。なお、図７では、導電性シート２６に当接補助部材３３を付設しているが、転写対向ローラ８に対する導電性シート２６の当接圧を１Ｎ／ｍ以上確保できれば、当接補助部材３３を省略することも可能である。
【００８０】
また、図８に示す実施例７のように、導電性シート２６の支持部材２７への取付を、両面粘着テープ２８によって行う場合は、ネジ等の締結部材を使用して導電性シート２６の取付を行う場合よりも、取付作業が簡単になると共に、省スペース化及び小型化を図れる。さらに、両面粘着テープ２８は安価であるので、製造コストの低減も図ることが可能である。
【００８１】
また、画像形成装置の使用環境によっては、装置内の温度や湿度等が大幅に変化する場合があるため、導電性シート２６と両面粘着テープ２８との線膨張係数の違いから、それぞれの伸縮量に差が生じ、その結果、導電性シート２６の先端部に波打ちやヨレが発生することがある。そして、導電性シート２６の先端部に波打ちやヨレ等の変形が生じて、導電性シート２６の先端部と転写対向ローラ８との間に隙間が発生すると、導電性シート２６を通じて転写電流をグランドに流す機能が低下する、あるいはその機能を果たせなくなる虞がある。
【００８２】
そこで、図９に示す実施例８のように、両面粘着テープ２８にスリット２８ａを形成することによって、導電性シート２６と両面粘着テープ２８との線膨張係数の違いによる伸縮量の差を吸収することができ、導電性シート２６の波打ちやヨレ等の変形を防止することが可能となる。これにより、転写対向ローラ８に対する導電性シート２６の当接を良好に維持することができ、転写対向ローラ８の帯電防止効果を安定して発揮することが可能となる。
【００８３】
以上、本発明について説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。例えば、転写対向部材として、回転体である転写対向ローラ以外に、回転しないパッド等の部材を適用してもよい。また、上記実施例では、本発明の構成を間接転写方式の画像形成装置に適用した場合を例に挙げているが、図１０に示すような直接転写方式の画像形成装置にも、本発明の構成を適用可能である。具体的には、図１０に示す転写対向ローラ７Ａに導電性の当接部材を当接させて接地することにより、転写対向ローラ７Ａの帯電及び異常放電を防止することができる。また、本発明の構成を、その他の複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００８４】
６      転写装置
１０    中間転写ベルト（ベルト）
１２    二次転写ローラ（転写部材）
２４    電源
２５    当接部材
２６    導電性シート
２７    支持部材
２８    両面粘着テープ
２８ａ  スリット
２９    クリーニング部材（清掃手段）
３０    接地経路
３１    接地経路
３３    当接補助部材
８１    芯金
８２    表層部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８５】
【特許文献１】特開２００８−２０９６０２号公報
【図１】
2010262093.tif 000003
【図２】
2010262093.tif 000004
【図３】
2010262093.tif 000005
【図４】
2010262093.tif 000006
【図５】
2010262093.tif 000007
【図６】
2010262093.tif 000008
【図７】
2010262093.tif 000009
【図８】
2010262093.tif 000010
【図９】
2010262093.tif 000011
【図１０】
2010262093.tif 000012
【図１１】
2010262093.tif 000013