(57)【要約】【課題】三次元構造を有する印刷物を作成するための方法及びシステムを提供する。【解決手段】印刷される基体に対する構造設計テンプレートを受信し（ステップ３０１）、受取人データベースから受取人レコードを受信し（ステップ３０３）、受取人レコードを用いて印刷基体に一つ以上の印刷オブジェクトを描画し（ステップ３０５）、構造設計テンプレート及び受取人レコードに基づいて型線コードシーケンスを生成する（ステップ３０７）。コードシーケンスを出力コードシーケンスにオブジェクト指向言語で追加し（ステップ３１３）、コードシーケンスに基づいて型線に沿って基体に構造特徴を付与するために変換システムを用いる（ステップ３１５）。【選択図】図３
2010102705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
構造特徴を有する印刷基体を作成するための作成システムであって、
各受取人レコードがカスタマイズされた基体上に印刷される少なくとも一つのオブジェクトと少なくとも一つの構造特徴に対応しているデータとを含む複数の受取人レコードを記憶するメモリと、
前記メモリから受取人レコードを選択するデータ反復手段と、
前記選択された受取人レコードから少なくとも一つのオブジェクトを前記カスタマイズされた基体上に印刷するための命令を含むドキュメント描画出力シーケンスをオブジェクト指向コードで生成するドキュメントインスタンス生成手段と、
前記少なくとも一つのオブジェクトを前記カスタマイズされた基体上に印刷する描画システムと、
前記選択された受取人レコードに基づいて型線出力コードシーケンスをオブジェクト指向コードで生成する構造設計作成手段と、
前記生成された型線コードシーケンスに基づいて前記カスタマイズされた基体に構造特徴を付与する変換システムと、
を含む作成システム。
【請求項２】
前記構造特徴の付与が、前記型線に沿って、前記基体へ、折れ線、折り目、切れ目、挿入、切込み、接着剤、又はミシン目を付与することを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記データ反復手段が第１のプロセッサを含み、前記ドキュメントインスタンス生成手段が第２のプロセッサを含み、
前記第１のプロセッサを生産者として動作可能にし、前記第２のプロセッサを消費者として動作可能にし、前記第１のプロセッサ及び前記第２のプロセッサを「生産者−消費者方式」で協働させることを可能にするコンテンツバッファを更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
再利用可能なオブジェクト名及び前記オブジェクト名の定義を含む定義辞書を更に含み、
前記ドキュメントインスタンス生成手段が更に前記定義辞書からの情報を使用して前記ドキュメント描画出力シーケンスを生成する、請求項１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、三次元構造を有する印刷物を作成するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の印刷システムは、テキストや画像を二次元基体上に印刷する装置には限定されなくなってきた。挨拶状、ポップアップブック、及びパッケージは、折り目、折れ線、切れ目、及びミシン目を処理することによって平面構造を三次元構造へ変換することが可能な印刷基体の例である。印刷システムは、可変構造データの生成及び仕上げシステムを含むか又はこれらと協働して、基体に、テキストや画像を印刷し、さらに、切れ目、ミシン目、又は折れ線を付けるなどの構造的機能を実行して、得られる基体が三次元構造を有するように処理されることが望ましいとされてきている。
【０００３】
個人向けの三次元アイテムに対する要求は高まっているが、手動によるか又は高コストで非効率的な支援システムを付けて製造される必要があるため、製造コストが高くなる。現在の構造特徴に対応した印刷システムは、一組の命令を実施し、同様のアイテムを大量生産することができるが、構造特徴によって印刷ジョブをカスタマイズする能力に限界がある。これらの制限によって、画像及び／又は基体を変更するためにシステムを再プログラミングするか又は手動操作する必要が生じるため、組み立て時間に遅延が生じる。
【０００４】
従来のシステムは、カスタマイズされた二次元ドキュメントを作成するために用いられてきた。しかしながら、従来のシステムでは、ドキュメントのために三次元的及び／又は構造的情報を効率的に生成する能力に限界があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６,９４８,１１５号明細書
【特許文献２】米国特許第７,４０６,１９４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、以上に挙げた問題の一つ以上を解決することができるシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、構造特徴を有する印刷基体を作成するための作成システムであって、各受取人レコードがカスタマイズされた基体上に印刷される少なくとも一つのオブジェクトと少なくとも一つの構造特徴に対応しているデータとを含む複数の受取人レコードを記憶するメモリと、前記メモリから受取人レコードを選択するデータ反復手段と、前記選択された受取人レコードから少なくとも一つのオブジェクトを前記カスタマイズされた基体上に印刷するための命令を含むドキュメント描画出力シーケンスをオブジェクト指向コードで生成するドキュメントインスタンス生成手段と、前記少なくとも一つのオブジェクトを前記カスタマイズされた基体上に印刷する描画システムと、前記選択された受取人レコードに基づいて型線出力コードシーケンスをオブジェクト指向コードで生成する構造設計作成手段と、前記生成された型線コードシーケンスに基づいて前記カスタマイズされた基体に構造特徴を付与する変換システムと、を含む作成システムを提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】カスタマイズされ印刷された三次元基体を生成するための例示的なシステムを示す図である。
【図２】仕上げシステムによって印刷基体へ変換され得る例示的な印刷された二次元平面を示す図である。
【図３】三次元基体を製造する方法の例示的な工程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施の形態を説明する前に、本発明が、記載されている特定のシステム、方法、又はプロトコルに限定されず、変更されてもよいことを理解されたい。更に、本明細書中に使用されている用語は、特定の実施の形態を説明する為のみに用いられており、本発明の範囲を限定することを意図するものではなく、これらの用語は、添付の請求項のみによって限定される。
【００１０】
「ドキュメント作成装置」は、コマンドを受信し、基体にテキスト及び／又は画像を印刷することが可能である電子的装置である。ドキュメント作成装置は、ネットワークプリンタ、プロダクションプリンタ、複写機、及びインク又はトナーを使ってテキスト及び画像を塗布する他の装置を含むが、これらに限定されない。印刷装置は、印刷及び走査などの機能を組み合わせて実行し、その場合、このような装置は多機能装置である。印刷装置は、二次元ドキュメントを作成し得るか、又は、パッケージなどの三次元アイテムを生成するために変換され得るグラフィカルな平面を作成し得る。
【００１１】
本発明の一つの態様は、構造特徴を有する印刷基体を製造するためのシステムである。製造システムは、複数の受取人レコードを記憶するメモリを含む。各受取人レコードは、基体に印刷される一つ以上のカスタマイズされた又はカスタマイズ可能なオブジェクトを含み、これにより、カスタマイズされた基体を作成する。受取人レコードは少なくとも一つの構造特徴に対応しているデータを含んでいてもよい。本発明の態様としてのシステムは、メモリから受取人レコードを選択するデータ反復手段と、印刷ドキュメントとしてカスタマイズされた基体を描画するための出力シーケンスを生成するドキュメントインスタンス生成手段と、を含む。出力シーケンスは、選択された受取人レコードから一つ以上のオブジェクトをカスタマイズされた基体に印刷するための命令をオブジェクト指向コードで含む。必要に応じて、オブジェクト指向コードは、ＶＰＳ（Ｖａｒｉａｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ）言語、ＶＲＭＬ（Ｖｉｒｔｕａｌ Ｒｅａｌｉｔｙ Ｍｏｄｅｌｉｎｇ Ｌａｎｇｕａｇｅ）言語、ＰＰＭＬ（Ｐｅｒｓｏｎａｌｉｚｅｄ  Ｐｒｉｎｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）言語、又はＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）と互換性があるものがよい。
【００１２】
本発明の態様としてのシステムは、カスタマイズされた基体上のオブジェクト（又は複数のオブジェクト）を印刷する描画システムも含む。本発明の態様としてのシステムは、選択された受取人レコードに基づいて型線コード出力シーケンスをオブジェクト指向コードで生成する構造設計生成手段も含む。本発明の態様としてのシステムは、生成された型線コードシーケンスに基づいてカスタマイズされた基体に構造特徴を付与する変換システムも含む。必要に応じて、構造特徴は、型線に沿って基体に形成される、折れ線、折り目、切れ目、切込み、接着剤の塗布、挿入（差込み）、又はミシン目を含んでいてもよい。
【００１３】
必要に応じて、データ反復手段とドキュメントインスタンス生成手段とは、プロセッサ等の単一の装置であってもよいし又は別個の複数の装置であってもよい。これらが別個の装置である場合、システムは、データ反復手段を生産者として動作可能にし、ドキュメントインスタンス生成手段を消費者として動作可能にし、従って、二つの装置を「生産者−消費者（Ｐｒｏｄｕｃｅｒ−Ｃｏｎｓｕｍｅｒ）方式」で協働させることを可能にするコンテンツバッファを更に含む。
【００１４】
所望されれば、製造システムは、再利用可能なオブジェクト名及びこれらのオブジェクト名の定義を含む定義辞書を含む。この場合、ドキュメントインスタンス生成手段が、定義辞書からの情報を用い、ドキュメント描画出力シーケンスを生成する。システムは、動的構造ドキュメントインスタンスの頁に対するレイアウト情報を有する型（Ｄｉｅ）データベースも含む。この場合、構造設計作成手段は、型データベース辞書からの情報を用い、型線出力コードシーケンスを生成する。
【００１５】
本発明の他の態様は、カスタマイズされた印刷基体を印刷する方法であって、印刷される第１の基体のための構造設計テンプレートを受信し、第１の受取人レコードを受信し、第１の受取人レコードを用いて第１の印刷基体へ一つ以上の印刷オブジェクトを描画し、第１の構造設計テンプレート及び第１の受取人レコードに基づいて第１のコードシーケンスを生成することを含む方法である。第１のコードシーケンスは、構造特徴を第１の基体上に付与するために第１の型線を生成する命令を含み、これによって第１の型線は第１の受取人レコードからのデータに対応する。この方法は、オブジェクト指向言語において第１のコードシーケンスを第１の出力コードシーケンスに追加し、変換システムを使用して、第１のコードシーケンスに基づいて少なくとも一つの三次元構造特徴を第１の基体に付与することを含む。構造特徴は、折れ線、折り目、切れ目、切込み、挿入、接着剤塗布、又はミシン目などのアイテムを含んでいてもよい。
【００１６】
この方法は、第２の受取人レコード及び対応する第２の印刷基体のみならず、それ以降の受取人レコード及び基体にも繰り返し適用される。この場合、各基体に対するコードシーケンスは、単一のコードシーケンスに含まれてもよいし又は別個のコードシーケンスに含まれてもよい。
【００１７】
所望されれば、この方法は、変換システムのためのコンピュータ支援製造定義（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ−Ａｉｄｅｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）を識別し、第１の型線を生成するための命令がコンピュータ支援製造定義と互換性があることを確実とすることを含む。各コードシーケンスを生成することは、対応する受取人レコードからのデータに基づいてカスタマイズされた型線に対して命令のセットを生成することを含む。
【００１８】
他の態様として、この方法において、描画は、バーコードなどの固有の識別子を第１の基体上に印刷することを含む。この場合、コードシーケンスを生成することは、固有の識別子を使用して第１の型線を識別し選択することを含む。
【００１９】
図１は、構造特徴を有する印刷基体を作成するシステムを示す。このような基体は、例えば、三次元パッケージ、ポップアップ（飛び出す）ドキュメント、挨拶状、又は他のアイテムを含んでいてもよい。図１に示すように、システムは、受取人データを含むメモリ１０、データ反復手段２０、ドキュメントインスタンス生成手段３０、及びメモリ１０からの受取人レコードにアクセスしたり受取人レコードを受信したりする構造設計作成手段４０を含む。
【００２０】
メモリ１０内の各受取人レコードは、ドキュメント、パッケージ平面、カード（挨拶状）、又は他の基体などのカスタマイズされた基体上に印刷される一つ以上のオブジェクトに対応するデータを含む。用語「カスタマイズされた基体」は、本明細書中で用いられる場合、受取人データレコードなどの受信した記録に基づいてカスタマイズされる印刷素材及び／又は構造特徴を含む基体をいう。各オブジェクトは、基体に印刷され得るグラフィック、言葉、数字、デザイン、カラー、又は他のインデックス（索引）などの画像又はテキストを表す。受取人レコードは、構造特徴の生成を容易にする少なくとも一つの構造特徴又は構造データに対応しているデータを含み得る。データ反復手段２０は、メモリ１０から受取人レコードを選択し、レコードからドキュメントインスタンス生成手段３０及び構造設計生成手段４０へオブジェクトデータを送信する、プロセッサ及び／又はプロセッサ上で実行されるプログラムの命令セットである。必要に応じて、コンテンツバッファ２２は、ドキュメントインスタンス生成手段３０へ送信する前にデータを保留し得る。この場合、データ反復手段２０は生産者として動作し、ドキュメントインスタンス生成手段３０は消費者として動作し、データ反復手段２０及びドキュメント生成手段３０は、「生産者−消費者」の関係で共に動作する。この場合、データ反復手段２０は、出力シーケンス３２に対して、レイアウト及びコンテンツオブジェクトを決定し得る。
【００２１】
ドキュメントインスタンス生成手段３０は、カスタマイズされた基体を印刷ドキュメントとして描画するための出力シーケンス３２を生成するプロセッサ上で実行されるプロセッサ及び／又はプログラムの命令のセットである。出力シーケンス３２は、ＶＰＳ、ＰＰＭＬ、又はＰＤＦなどのオブジェクト指向コードで、生成される。所望であれば、ドキュメントインスタンス生成手段３０は、再利用可能なオブジェクト名とこれらオブジェクト名についての定義を含む定義辞書３８にアクセスしてもよいし、この情報を使用して出力シーケンス３２を生成してもよい。定義データベースは、コードフォーマット又はオブジェクトの外観を特定する画像フォーマットを含んでいてもよい。出力シーケンスは描画システム３４によって使用され、出力シーケンスから一つ以上のオブジェクトを基体へ印刷してカスタマイズされた平面基体５０を作成する。描画システム３４は、プロセッサ及びプリンタなどの演算装置及びドュメント作成装置を含む。
【００２２】
図２を参照すると、基体６０に印刷される例示的なオブジェクトは、これらに限定されないが、テキスト１０５（例えば、メールアドレス、カスタマイズメッセージ、他のテキスト）、カスタムグラフィック１１０（例えば、カスタムパッケージ又は企業のロゴマーク内に配置されるアイテムの画像）、背景１１５、又は、バーコード、ハッシュシーケンス、シリアルナンバー、その他の素材などの固有の識別子１２０などの他の素材を含む、任意の印刷素材を含んでいてもよい。印刷オブジェクトは、一つ以上の基準マーク１３０を含んでいてもよく、基体上の既知の位置を識別し、基体へ更なる素材を印刷するか又は構造特徴を付与するために他の装置が使用することができる。
【００２３】
再び、図１を参照すると、印刷された平面基体５０は、描画システム３４を終了し、変換システム４４によって受信される。構造設計作成手段４０は、受取人レコードを受信し、生成手段を用いてカスタマイズされた型線（Ｄｉｅ  Ｌｉｎｅ）出力コードシーケンス４２を生成する。カスタマイズされた型線出力コードシーケンスは、ＶＰＳ、ＶＲＭＬ、ＰＰＭＬ、ＡＩ（Ａｄｏｂｅ（登録商標）  Ｉｌｌｕｓｒａｔｏｒ）又はＰＤＦなどのオブジェクト指向コード内にあってもよい。構造設計作成手段４０は、プロセッサ及び／又はプロセッサ上で実行されるプログラムの命令のセットであり、ドキュメントインスタンス生成手段３０として使用されるプロセッサ及び／又は命令セットと同一であるか若しくは一部を成す場合もあり、又は、別個である場合もある。必要に応じて、構造設計作成手段４０は、動的ドキュメントインスタンスのページに対するレイアウト情報を含む型データベース４８にアクセスしてもよいし、このレイアウト情報を用いて型線出力シーケンス４２を生成してもよい。
【００２４】
変換システム４４は、型線に沿って、切れ目、折れ線、ミシン目、折り目、及び／又は他の構造特徴を付与する電気機械装置である。変換システム４４は、型線出力コードシーケンス４２を受信し、このコードシーケンス４２を用いて、位置を識別し、切れ目、ミシン目、穿孔、折り目、切込み、挿入、接着剤塗布、凹み、及び／又は、他の構造特徴を付与し、これにより、カスタマイズされた仕上り基体７２を作成する。変換システムは、任意の既存の方法又は今後発生する公知の方法を用いて、例えば、基体上の場所を位置指定するために基準オブジェクトを使用することによって、受取人データファイル及び／又は型線出力コードシーケンスにおいて発見された特定データ、画像エッジ周辺に切れ目やミシン目を付与するエッジ検出技術、基体に印刷された固有の識別子に基づいて選択される型線ファイルに基づいて型線を付与することによって、又は他の方法によって、上述の基体を作成する。
【００２５】
図２を参照すると、カスタマイズされた基体に用いられる構造特徴は、ドキュメント境界切れ目線１５２及び画像切れ目線１５４などの切れ目線又はミシン目線、折目線又は折れ線１６２、１６４、１６６、又は、基体に構造を付与する他の線を含んでいてもよい。図２の基体６０の場合、境界切れ目線１５２及び画像切れ目線１５４が付与された後、境界切れ目線１５２及び画像切れ目線１５４に沿って基体を切ることができる。次に、変換システムは、折れ線１６２と１６４、及び折れ線１６６に沿って、折れ線を付与し、ドキュメントが折畳まれると、画像１１０は、背景１１５から次元的に分離して、三次元構造を展開する。
【００２６】
このように、上記のシステムは、カスタマイズされて印刷された複数の三次元ドキュメント、パッケージ、又は他の基体を、受取人データベース内の受取人レコード毎に作成することができる。また、実施の形態において、システムは、三次元オブジェクトの別個の部分各々を同時に生成するために、複数の作成経路を同時に開始することができる。
【００２７】
図３は、上記に説明されたシステムと同様のシステムを用いてカスタマイズされて印刷された三次元基体を生成する例示的な方法を示す処理フローである。図３を参照すると、カスタマイズされた印刷基体を印刷する方法は、印刷される基体に対する構造設計テンプレートを受信し（ステップ３０１）、受取人データベース又はリストから受取人レコードを受信し（ステップ３０３）、この受取人レコードを用いて印刷基体に一つ以上の印刷オブジェクトを描画し（ステップ３０５）、構造設計テンプレート及び受取人レコードに基づいて型線コードシーケンスを生成する（ステップ３０７）ことを含む。型線コードシーケンスは、受取人レコードからのデータ及び構造特徴が付与される基体上の位置に対応するように第１の型線を作成するための命令を含む。この例示的な方法は、第１のコードシーケンスを第１の出力コードシーケンスにオブジェクト指向言語で追加し（ステップ３１３）、第１のコードシーケンスに基づいて型線（又は複数の型線）に沿って基体に構造特徴を付与するために変換システムを用いること（ステップ３１５）を含む。構造特徴の付与（ステップ３１５）は、第１の型線に沿って、第１の基体へ、折れ線、折り目、切れ目、挿入、切込み、接着剤、ミシン目、又は他の構造特徴を付与することを含み得る。
【００２８】
必要に応じて、この方法は、変換システムに対してコンピュータ支援製造定義を識別し（ステップ３０９）、第１の型線を作成するための命令がコンピュータ支援製造定義と互換性があることを確実にすること（ステップ３１１）を含み得る。各型線コードシーケンスを生成すること（ステップ３０７）が、対応する受取人レコードからのデータに基づいて型線に対してカスタマイズされた命令のセットを生成することを含む。
【００２９】
本発明の方法のいくつかの実施の形態において、描画（ステップ３０５）は、第１の基体上にバーコード等の固有の識別子を印刷することを含む。この場合、コードシーケンスを生成することは、第１の型線を識別および選択するために固有の識別子を使用することを含み得る。
【００３０】
本発明の方法は、第２の受取人レコード及び対応する第２の印刷基体だけでなく、更なる受取人レコード及び基体についても、同様に繰り返して実行される。この場合、各基体に対するコードシーケンスは、単一のコードシーケンスに含まれてもよいし又は別個の複数のコードシーケンスに含まれてもよい。必要であれば、ドキュメント作成を新しい受取人に対して繰り返す前に、更なるドキュメントが、同一の構造設計テンプレートを使用するべきか又は新しい構造設計テンプレートを使用するべきかの決定を含んでもよい（ステップ３１９）。
【図１】
2010102705.tif 000003
【図２】
2010102705.tif 000004
【図３】
2010102705.tif 000005