(57)【要約】【課題】ＬＡＮインターフェース基板に電力を供給するため電源出力ポート機能を有効無効に切り替え可能なプリンタを提案すること。【解決手段】プリンタ１では、通信接続形態をＬＡＮ接続とする場合には、記憶部３にその旨が設定され、プリンタ１には、プリンタ本体側のＵＳＢポート５を介してＬＡＮインターフェース基板２０が接続され、プリンタ側の電源出力ポート７からＬＡＮインターフェース基板２０に駆動電力が供給される。ＵＳＢ接続の場合には、記憶部２にはその旨が設定され、プリンタ１にはＬＡＮインターフェース基板２０が接続されず、プリンタ本体側のＵＳＢポート５がホスト装置５０にＵＳＢ接続される。制御部２によって電源出力ポート７は電力供給遮断状態に維持され、電源出力ポート機能が無効にされる。無駄な消費電力が発生せず、不使用状態の電力供給回路１０に回路ショートが発生することもない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信を行うプリンタ本体側第１通信方式ポートと、
電源出力ポートと、
プリンタの通信接続形態が前記第１通信方式および第２通信方式のいずれであるのかを設定する設定部と、
前記設定部に設定されている前記通信接続形態が、前記第１通信方式である場合には前記電源出力ポートに対する電力供給状態を維持し、前記第２通信方式である場合には前記電源出力ポートに対する電力供給遮断状態を維持する給電制御手段とを有していることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンタにおいて、
前記給電制御手段は、プリンタ電源投入時に、前記設定部の設定内容に基づき、前記電力供給状態および前記電力供給遮断状態のいずれかの設定を行なうことを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のプリンタにおいて、
前記給電制御手段は、前記電力供給状態が維持されている場合において、予め設定された事象が発生したときには強制的に当該電力供給状態を前記電力供給遮断状態に切り替えることを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項１ないし３のうちのいずれかの項に記載のプリンタにおいて、
前記第１通信方式と前記第２通信方式とを相互に変換する通信方式変換部を備えた変換基板と、
当該変換基板に搭載した基板側第１通信方式ポート、第２通信方式ポート、および電源入力ポートと、
前記プリンタ本体側第１通信方式ポートおよび前記基板側第１通信方式ポートを接続するための通信接続子と、
前記電源出力ポートおよび前記電源入力ポートを接続するための電源接続子とを有していることを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項４に記載のプリンタにおいて、
前記変換基板が着脱可能に取り付けられるもので、装着時は前記変換基板が前記プリンタと一体化することが可能な基板取り付け部を有していることを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
請求項１ないし５のうちのいずれかの項に記載のプリンタにおいて、
前記第１通信方式はＵＳＢであり、
前記第２通信方式はＬＡＮであることを特徴とするプリンタ。
【請求項７】
請求項５に記載のプリンタの使用方法であって、
前記プリンタの通信接続形態を前記第２通信方式にする場合には、
前記設定部に前記第２通信方式である旨を設定し、前記基板取り付け部に前記変換基板を取り付け、前記プリンタ本体側第１通信方式ポートと前記基板側第１通信方式ポートを前記第１通信方式接続子によって接続し、前記電源出力ポートと前記電源入力ポートを前記電源接続子によって接続し、外部装置と前記第２通信方式ポートで接続し、
前記プリンタの通信接続形態を前記第１通信方式にする場合には、
前記設定部に前記第１通信方式である旨を設定し、前記基板取り付け部から前記変換基板を取り外しておき、外部装置と前記第２通信方式ポートで接続することを特徴とするプリンタの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信接続形態を第１通信方式および第２通信方式のいずれかに設定可能なプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール紙プリンタなどの小型のプリンタは、レジカウンタなどに配置されて、レシート、チケットなどを発行するために用いられる。このようなプリンタは、上位のコンピュータにＵＳＢケーブルを介して接続して使用される場合と、ＬＡＮ通信網を介して複数台のクライアント端末によって使用される場合とがある。そこで、双方の通信接続形態に対応できるように、特許文献１には、変換基板（プリントサーバ）を取り付け可能なプリンタが提案されている。
【０００３】
特許文献１に開示のプリンタ装置ではプリンタの外装ケースにプリントサーバ取り付け部が配置されている。通信接続形態がＬＡＮ接続の場合には、プリントサーバ取り付け部にプリントサーバを取り付け、プリンタとプリントサーバの間を電源ケールで接続してプリンタ側からプリントサーバに電力を供給する。また、プリンタとプリントサーバの間をＵＳＢケーブルで接続し、プリントサーバを介してＬＡＮに接続される。通信接続形態がＵＳＢ接続の場合にはプリントサーバが取り外され、プリンタのＵＳＢポートが、ＵＳＢケーブルを介して外部装置（上位のコンピュータ）に直接に接続される。
【特許文献１】特開２００７−１６８０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、プリンタなどの電子機器に設けられている電源出力ポートは電源オン時には常に電源出力が可能な状態に維持されており、変換基板に電力を供給するためのプリンタ側の電源出力ポートも同様に電源出力可能な状態に維持される。
【０００５】
しかしながら、変換基板に対する駆動電力供給用の電源出力ポートは、通信接続形態がＵＳＢ接続の場合には変換基板が搭載されないので、使用されることがない。また、通信接続形態はプリンタの出荷前に設定される場合が殆どであり、一般にユーザ側において通信接続形態の切り替えが行なわれることは予定されていない。
【０００６】
したがって、変換基板を搭載しない場合には、そのための電源出力ポートは不要であり、不使用状態の電源出力ポートに対して電力供給状態を維持することは無駄な消費電力が発生するので好ましくない。また、不使用状態の電源出力ポートへの電力供給回路に回路ショートが発生するとプリンタに動作不良が発生する可能性もある。
【０００７】
本発明の課題は、この点に鑑みて、変換基板が搭載されていない場合には当該変換基板に電力を供給するため電源出力ポート機能を無効にすることのできるプリンタおよびその使用方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明のプリンタは、
通信を行うプリンタ本体側第１通信方式ポートと、
電源出力ポートと、
プリンタの通信接続形態が第１通信方式および第２通信方式のいずれであるのかを設定する設定部と、
前記設定部に設定されている前記通信接続形態が、前記第１通信方式である場合には前記電源出力ポートに対する電力供給状態を維持し、前記第２通信方式である場合には前記電源出力ポートに対する電力供給遮断状態を維持する給電制御手段とを有していることを特徴としている。
【０００９】
本発明のプリンタでは、通信接続形態を第２通信方式（例えば、ＬＡＮ接続）とする場合には、設定部にその旨が設定され、プリンタには、プリンタ本体側第１通信ポート（例えば、ＵＳＢポート）を介して変換基板が接続され、給電制御手段によって電力供給状態が維持されるプリンタ側の電源出力ポートから変換基板に駆動電力が供給され、プリンタは変換基板を介して第２通信方式で接続される。これに対して、通信接続形態を第１通信方式（例えば、ＵＳＢ接続）にする場合には、設定部にはその旨が設定され、プリンタには変換基板が接続されない。この場合には、プリンタ本体側第１通信ポートが外部装置に第１通信方式で接続される。また、給電制御手段によって電源出力ポートは電力供給遮断状態に維持され、電源出力ポート機能が無効にされる。したがって、無駄な消費電力が発生せず、不使用状態の電源出力ポートの電力供給回路に回路ショートが発生することもない。
【００１０】
ここで、前記給電制御手段は、プリンタ電源投入時に、前記設定部の設定内容に基づき、前記電力供給状態および前記電力供給遮断状態のいずれかの設定を行なうようにすればよい。
【００１１】
また、前記給電制御手段は、前記電力供給状態が維持されている場合において、予め設定された事象が発生したときには強制的に当該電力供給状態を前記電力供給遮断状態に切り替えることが望ましい。第２通信方式（例えば、ＬＡＮ接続）状態においては電源出力ポートから変換基板に電力が供給されている。プリンタの側においてＣＰＵの暴走、メモリエラーなどのようなフェイタルエラーが発生した場合には、通信不能状態になるので、変換基板に対する駆動電力を直ちに止めて無駄な電力消費が回避され、また、異常通信が行われることを回避することもできる。
【００１２】
次に、本発明のプリンタは、通信方式変換器として機能する変換基板と、当該変換基板に搭載した基板側第１通信方式ポートおよび電源入力ポートと、前記プリンタ本体側第１通信方式ポートおよび前記基板側第１通信方式ポートを接続するための通信接続子と、前記電源出力ポートおよび前記電源入力ポートを接続するための電源接続子とを備えた構成とすることができる。
【００１３】
この場合には、前記変換基板が着脱可能に取り付けられるもので、装着時は前記変換基板が前記プリンタと一体化することが可能な基板取り付け部を有していることが望ましい。
【００１４】
また、前記第１通信方式はＵＳＢであり、前記第２通信方式はＬＡＮであることが望ましい。
【００１５】
このように構成したプリンタでは、次のようにして、通信接続形態を切り替えて使用することができる。まず、前記プリンタの通信接続形態を前記第２通信方式（例えば、ＬＡＮ接続）にする場合には、前記設定部に前記第２通信方式である旨を設定し、前記基板取り付け部に前記変換基板を取り付け、前記プリンタ本体側第１通信方式ポートと前記基板側第１通信方式ポートを前記通信接続子によって接続し、前記電源出力ポートと前記電源入力ポートを前記電源接続子によって接続する。
【００１６】
次に、前記プリンタの通信接続形態を第２通信方式（例えば、ＵＳＢ接続）にする場合には、前記設定部に第２通信方式である旨を設定し、前記基板取り付け部から前記変換基板を取り外しておけばよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のプリンタでは、通信接続形態に応じて、電源出力ポート機能を有効および無効に切替可能であり、第１通信方式の場合には電源出力ポートへの電力供給回路が遮断状態になる。したがって、無駄な電力消費を回避でき、不使用状態の電力供給回路の回路ショートに起因してプリンタに動作不良が発生するおそれもない。また、第２通信方式の場合においてプリンタに正常通信不能なエラーが発生した場合には変換基板への電力供給が強制遮断され、異常通信状態の発生を回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したプリンタ装置の実施の形態を説明する。
【００１９】
図１は本実施の形態に係るプリンタの制御系の主要部分を示すブロック図である。プリンタ１の制御系は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを備えた制御部２を中心に構成されており、外部との通信接続形態は、制御部２に接続されている記憶部３の設定内容に応じてＵＳＢ接続およびＬＡＮ接続のいずれかに設定される。記憶部３はフラッシュＲＯＭなどの不揮発性メモリからなり、通信接続形態は例えばプリンタ１の出荷前の時点で設定される。
【００２０】
制御部２に接続されている入出力ポート４には、通信用のＵＳＢポート５（プリンタ本体側第１通信方式ポート）、電源入力ポート６および電源出力ポート７が配置されている。電源入力ポート６を介して商用交流電源が電源回路８に供給され、電源回路８はプリンタ駆動用の直流電流を生成して制御部２などに供給する。電源出力ポート７は外部接続機器に対して電力を供給するためのポートであり、当該電源出力ポート７には、スイッチング素子９を含む電力供給回路１０を介して電源回路８から電力が供給される。
【００２１】
スイッチング素子９は制御部２（給電制御手段）によってスイッチング制御される。ＵＳＢ接続の場合にはオフ状態に維持され、電源出力ポート７への電力供給が行なわれず、ＬＡＮ接続の場合にはオン状態に維持されて電力供給状態が維持される。
【００２２】
ここで、プリンタ１にはオプション品として外付け用のＬＡＮインターフェース基板（変換基板）２０、ＵＳＢケーブル２１（通信接続子）、電源ケーブル２２（通信接続子）などが備わっている。
【００２３】
プリンタ１の通信接続形態をＬＡＮ接続形態にする場合には、記憶部３には通信接続形態がＬＡＮ接続である旨を設定しておき、プリンタ１にＬＡＮインターフェース基板２０を接続し、当該ＬＡＮインターフェース基板２０を介して、ＬＡＮ通信回線網３０に接続する。この場合には、プリンタ１のＵＳＢポート５と、ＬＡＮインターフェース基板２０の側のＵＳＢポート２３（基板側第１通信方式ポート）との間が、ＵＳＢケーブル２１によって接続される。また、プリンタ１の電源出力ポート７と、ＬＡＮインターフェース基板２０の側の電源入力ポート２４との間が、電源ケーブル２２によって接続される。図１は、このＬＡＮ接続状態を示すものである。
【００２４】
図２はプリンタ１の通信接続形態をＵＳＢ接続形態にした場合を示すブロック図である。この場合には、記憶部３には通信接続形態がＵＳＢ接続である旨を設定しておき、プリンタ１のＵＳＢポート５が、ＵＳＢケーブル４０を介して、コンピュータからなるホスト装置５０の側に接続される。また、制御部２は、記憶部３の設定内容（第１通信方式）に基づき、電源出力ポート７への電力供給回路１０のスイッチング素子９をオフ状態に保持し、不使用状態の電源出力ポート７に対しては電力供給遮断状態を維持する。
【００２５】
図３は電源投入時における電源出力ポート７の有効無効の切り替え制御を示すフローチャートである。制御部２は、電源投入時に記憶部３に設定されている通信接続形態がＬＡＮ接続およびＵＳＢ接続のいずれであるのかを判別する（ステップＳＴ１）。ＵＳＢ接続の場合には、電力供給回路１０のスイッチング素子９をオフに切り替える。この結果、電源出力ポート７には電力が供給されず、電力供給回路１０も電力遮断状態になる（ステップＳＴ２）。よって、電力供給回路１０による不要な電力消費を回避でき、また、当該回路がショートしてプリンタ１に動作不良などが発生することも無い。
【００２６】
これに対して、通信接続形態がＬＡＮ接続に設定されている場合には、制御部２はスイッチング素子９をオン状態に保持し、電源出力ポート７への電力供給状態を形成する。この結果、プリンタ１に接続されたＬＡＮインターフェース基板２０に対して駆動電力が供給される（ステップＳＴ３）。
【００２７】
また、制御部２は、ＬＡＮ接続形態において、予め定められた種類のエラーが発生した場合には、スイッチング素子９をオフ状態に切り替え、電源出力ポート７への駆動電力の供給を強制的に遮断するようにしている。ＣＰＵの暴走、メモリエラーなどのような通信不能状態に陥るエラーが発生した場合には電力供給を直ちに遮断することにより、無駄な電力消費を回避でき、また、異常通信が行われることも回避できる。
【００２８】
なお、プリンタ１には、ＬＡＮインターフェース基板２０を着脱可能な状態で取り付ける基板取り付け部を形成しておくことが望ましい。このような部位を設けておくと、ＬＡＮインターフェース基板２０の着脱作業が簡単になる。また、基板取り付け部を覆うカバーなどを設けておくことにより、ＬＡＮインターフェース基板２０を取り付けた場合および外した場合のいずれにおいても、プリンタ外観品位を良好な状態に維持できるなどの利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明を適用したプリンタがＬＡＮ接続形態の場合の概略ブロック図である。
【図２】プリンタがＵＳＢ接続形態の場合の概略ブロック図である。
【図３】プリンタの電源投入時の制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３０】
１  プリンタ、２  制御部、３  記憶部、４  入出力ポート、５  ＵＳＢポート、６  電源入力ポート、７  電源出力ポート、８  電源回路、９  スイッチング素子、１０  電力供給回路、２０  ＬＡＮインターフェース基板、２１  ＵＳＢケーブル、２２  電源ケーブル、２３  ＵＳＢポート、２４  電源入力ポート、３０  ＬＡＮ通信網、４０  ＵＳＢケーブル、５０  ホスト装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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