(57)【要約】【課題】低価格帯の画像形成装置のメモリが故障した場合に、ユーザの利便性を向上させる画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体に着脱自在にデータ処理に使用するフラッシュメモリを備え、動作モードを複数の動作モードのうち動作可能なモードに切替可能な画像形成装置において、動作モードに対して、動作可能な前記フラッシュメモリの要求仕様を記憶した動作モードテーブルと、前記フラッシュメモリが装着されると、該フラッシュメモリの能力仕様を取得する能力仕様取得部と、前記動作モードテーブルを参照して、前記能力仕様が満たす前記要求仕様に対応した動作モードを決定する動作モード決定部と、前記フラッシュメモリを使用して、装置本体の動作モードを前記決定された動作モードに切り替える動作モード切替部と、を備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱自在にデータ処理に使用するフラッシュメモリを備え、動作モードを複数の動作モードのうち動作可能なモードに切替可能な画像形成装置において、
動作モードと、動作可能な前記フラッシュメモリの要求仕様を対応付けて記憶した動作モードテーブルと、
前記フラッシュメモリの着脱を検出する接続検出部と、
前記接続検出部で前記フラッシュメモリの装着が検出されたときに、該フラッシュメモリの能力仕様を取得する能力仕様取得部と、
前記動作モードテーブルを参照して、前記能力仕様が満たす前記要求仕様に対応した動作モードを決定する動作モード決定部と、
前記フラッシュメモリを使用して、装置本体の動作モードを前記決定された動作モードに切り替える動作モード切替部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記動作モードテーブルは、前記フラッシュメモリの記憶容量と、電子ソート枚数に制限をかけた動作モードと対応させて記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記動作モードテーブルは、前記フラッシュメモリのデータ転送速度と、時間当たりの印刷枚数に制限をかけた動作モードと対応させて記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記動作モードテーブルは、前記フラッシュメモリのデータ転送速度と、印刷の解像度に制限をかけた動作モードと対応させて記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記動作モードテーブルは、前記フラッシュメモリのデータ転送速度と、スキャン解像度に制限をかけた動作モードと対応させて記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記動作モードテーブルは、前記フラッシュメモリのデータ転送速度と、同時に動作するジョブ数に制限をかけた動作モードと対応させて記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、低価格帯のデジタル複合機、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置などの画像形成装置について、ユーザの利便性を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今のデジタル複合機においては、大容量の不揮発性保存装置が搭載され、スキャン／プリントデータの保存、再送信等の高機能化が進んでいるが、このような高機能化は低価格帯の複合機においても例外ではない。
【０００３】
一方、大容量の不揮発性保存装置としては、ハードディスクが一般的であったが、昨今においてはＮＡＮＤ型フラッシュメモリの大容量化／低コスト化が進んでおり、極めて大容量の不揮発性メモリを必要とする高機能デジタル複合機を除き、比較的小容量の不揮発性メモリで十分な低価格帯のデジタル複合機へまだ問題はあるが、搭載されつつある。
【０００４】
例えば、特許文献１の画像形成装置では、着脱可能なメモリカードを装着して、読み取った画像の一時保存用に利用し、秘匿を要する画像データが他人に容易に盗まれるのを防止して、セキュリティ機能を高めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−８０２３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、メーカのサービスマンが管理しない低価格帯の画像形成装置の場合、メモリが故障したときに、正規品のメモリを入手するまでの間、当該装置が利用できなくなるので、ユーザの利便性が損なわれるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記の実情を考慮してなされたものであって、このような画像形成装置のメモリが故障した場合に、正規品のメモリを入手するまでの間、暫定的にでも一定の範囲で動作させることにより、ユーザの利便性を向上させる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、装置本体に着脱自在に画像処理に使用するフラッシュメモリを備え、動作モードを複数の動作モードのうち動作可能なモードに切替可能な画像形成装置において、動作モードと、動作可能な前記フラッシュメモリの要求仕様を対応付けて記憶した動作モードテーブルと、前記フラッシュメモリの着脱を検出する接続検出部と、前記接続検出部で前記フラッシュメモリの装着が検出されたときに、該フラッシュメモリの能力仕様を取得する能力仕様取得部と、前記動作モードテーブルを参照して、前記能力仕様が満たす前記要求仕様に対応した動作モードを決定する動作モード決定部と、前記フラッシュメモリを使用して、装置本体の動作モードを前記決定された動作モードに切り替える動作モード切替部と、を備えている。
【０００９】
前記動作モードテーブルには、前記フラッシュメモリの能力仕様に応じて、次のいずれかまたはそれらの組み合わせで制限を設ける。
（１）記憶容量に対して、動作可能な電子ソート枚数に制限をかける。
（２）データ転送速度に対して、動作可能な時間当たりの印刷枚数に制限をかける。
（３）データ転送速度に対して、動作可能な印刷の解像度に制限をかける。
（４）データ転送速度に対して、動作可能なスキャン解像度に制限をかける。
（５）データ転送速度に対して、動作可能な同時に動作するジョブ数に制限をかける。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、メーカのサービスマンが管理しない低価格帯の画像形成装置において、当該装置のメモリが故障した場合に、正規品のメモリを入手するまでの間、装着したフラッシュメモリの能力（記憶容量やデータ転送速度）に応じた動作可能な範囲で、暫定的にでも動作させることにより、ユーザの利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】デジタル複合機に搭載されたコントローラ基板ユニット周辺の構成を示す図である。
【図２】コントローラ基板ユニットの制御回路の構成を示す図である。
【図３】デジタル複合機にＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５を着脱したときに実行される制御プログラムの機能構成図である。
【図４】動作モードテーブルのデータ内容例である。
【図５】デジタル複合機にＮＡＮＤ型フラッシュメモリが着脱されたときの処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。
本実施形態では、画像形成装置を要求性能が比較的に低い低価格帯の低速/低機能のデジタル複合機として説明するが、プリンタ装置、ファクシミリ装置や複写機等の画像形成装置であっても同様に適用できる。
【００１３】
図１は、デジタル複合機に搭載されたコントローラ基板ユニット周辺の構成を示す図である。図１において、デジタル複合機に搭載されたコントローラ基板ユニットは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１、ＲＯＭ（Read Only Memory）７、ＤＲＡＭ（Dynamic Access Memory）８、制御回路９、ＤＲＡＭ１０を備え、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１、スキャナ２、印刷装置３、オペレーションパネル４、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５と接続している。
【００１４】
コントローラ基板ユニットの主な機能は、ユーザのオペレーションパネル４やＰＣ１からの指示で、ＰＣ１からの印刷データを展開、又は、スキャナ２からの印刷データに画像処理を施し、印刷装置３に送信する。また、スキャナ２で読み取った画像データに画像処理を施し、ＰＣ１に送信する。
【００１５】
ＰＣ１は、ユーザからの指示により印刷データを作成、ＵＳＢ／Ｅｔｈｅｒバスを経由してデジタル複合機のコントローラ基板ユニットの制御回路９にデータを送信する。
スキャナ２は、コピー／スキャンモードにおいて、原稿を読み取り、コントローラ基板ユニットの制御回路９に画像データを送信する。
印刷装置３は、コントローラ基板ユニットの制御回路９から印刷データを受信し、印刷結果を出力する。
【００１６】
オペレーションパネル４は、ユーザからのコピー/スキャン要求を受け付け、制御回路９に送信し、また、制御回路９から指示された装置の動作状態を表示する。
ＣＰＵ６は、ＲＯＭ７に記憶されている制御プログラムを実行し、コントローラ基板ユニット全体を制御する。昨今のデジタル複合機においては、高速に大量のデータを処理する必要があるため、大規模高速なＣＰＵが採用されている。
【００１７】
ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５は、ＳＤメモリカード／コンパクトフラッシュ（登録商標）メモリ／ＭＭＣ（MultiMedia Card）等が用いられ、ＰＣ１からの印刷データやスキャナ２からの印刷データの保存や、このメモリ上の圧縮画像データをＤＲＡＭ１０に展開するときの使用や、ＤＲＡＭ１０上の原稿画像データの保存等に使用する。
ＲＯＭ７は、ＣＰＵ６で実行されるデジタル複合機の制御プログラムや設定データ等を格納する。
ＤＲＡＭ８は、制御プログラムが実行するときに使用するワークメモリや画像データの格納に使われる。
【００１８】
制御回路９は、ＰＣ１からの印刷データの展開／画像処理、スキャナ２から読み取った画像データの画像処理を行う。ＣＰＵ６と同様、昨今のデジタル複合機においては、大規模、高速なＬＳＩが使用されている。
ＤＲＡＭ１０は、制御回路９において画像処理を行うときのワークメモリであり、印刷データ、画像処理の途中経過データを格納する。
【００１９】
図２は、コントローラ基板ユニットの制御回路９の構成を示す図である。
画像処理回路３０は、ＰＣ１からの印刷データの展開／画像処理、スキャナ２からの読み取りデータの画像処理を行う。ここで言う画像処理とは、自動露光調整、ガンマ補正、畳み込みフィルタ、倍率補正、圧縮伸張等である。
【００２０】
ＰＣ１から受信する印刷データは、ＵＳＢ  ＩＦ（ＵＳＢインターフェース）２１またはＥｔｈｅｒ  ＩＦ２２を介して画像処理回路３０へ入力される。
また、スキャナ２で取り込まれＳＣＡＮ  ＩＦ２９を介して送信され画像処理されたスキャナデータもＵＳＢ  ＩＦ２１またはＥｔｈｅｒ  ＩＦ２２を介してＰＣ１に送信される。
【００２１】
ＣＰＵ６は、ＣＰＵ  ＩＦ２３および設定レジスタ２４を介して画像処理回路３０を制御する。
オペレーションパネル４は、ＬＣＤ  ＩＦ２５を介して画像処理回路３０と接続し、ＣＰＵ６からの種々のメッセージを表示する。
ＤＲＡＭ１０は、ＤＲＡＭ  ＩＦ２６を介して画像処理回路３０と接続し、画像処理データの中間ファイル、ＬＣＤ表示データ、その他インターフェースの一時保存データを格納する。
ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５は、ＮＡＮＤ  ＩＦ２７を介して画像処理回路３０と接続し、データ保存やデータ処理に利用される大容量記憶メモリとして使用される。
印刷装置３は、ＬＳＵ  ＩＦ２８を介して画像処理回路３０と接続し、画像処理回路３０で処理された印刷データを受信して印刷する。
【００２２】
次に、デジタル複合機にＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５が着脱されたときの処理について説明する。本発明では、デジタル複合機は、動作モードをＯＮ／ＯＦＦあるいは機能低下できる機能を備えているものとる。
図３は、デジタル複合機にＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５を着脱したときに実行される制御プログラムの機能構成図である。図３において、制御プログラムには、メモリ接続検出部６１、能力仕様取得部６２、動作モード決定部６３、動作モードテーブル６４、動作モード切替部６５を含んで構成されている。
【００２３】
動作モードテーブル６４は、ＲＯＭ７に予め記憶されているものであり、下記に示すように、デジタル複合機の備える各々の動作モードに対して、その動作モードが必要とする記憶容量およびデータ転送速度を記憶している。また、この制限は、実施に対して適宜選択して設定するものとする。
【００２４】
（１）電子ソート機能の制限：
電子ソート可能な枚数（データ容量）に制限をかけるか、電子ソート機能を動作不可（ＯＦＦ）にする。
（２）ＰＣデータの保存機能の制限：
ＰＣからの印刷データ保存枚数（データ容量）に制限をかけるか、ＰＣからの印刷データ保存機能を動作不可（ＯＦＦ）にする。
（３）印刷解像度の制限：
印刷の解像度を下げる（１２００⇒６００⇒３００ＤＰＩ）か、１画素あたりの階調を下げる（８ｂｉｔ／画素⇒４ｂｉｔ／画素⇒１ｂｉｔ／画素）。
（４）スキャン解像度の制限：
スキャンデータの解像度を下げる（１２００⇒６００⇒３００ＤＰＩ）か、１画素あたりの階調を下げる（２４ｂｉｔ／画素⇒１２ｂｉｔ／画素）。
（５）ジョブの同時動作制限：
同時実行できる機能を、ファクシミリ受信／プリンタ／コピーのいずれかを同時に処理するか、排他動作に制限する。
（６）単位時間当たりの印刷枚数／スキャン枚数を制限する。
【００２５】
図４は、動作モードテーブル６４の内容を例示したものであり、Ｘ１〜Ｘ１６は、機能詳細で示した機能を実行できる記憶容量をメガバイト単位で示したものであり、実験等から予め決定しておく。また、Ｙ１〜Ｙ１２は、機能詳細で示した機能を実行できるデータ転送速度をメガバイト／秒単位で示したものであり、実験等から予め決定しておく。
【００２６】
例えば、１００枚の原稿を電子ソートするためには、Ｘ１メガバイト以上の記憶容量を必要とする。また、６００ＤＰＩ、１ピクセル当たり８バイトを使う印刷解像度に対しては記憶容量をＸ８メガバイト、データ転送速度をＹ４メガバイト／秒を必要とする。
【００２７】
次に、各処理機能について説明する。
メモリ接続検出部６１は、ＮＡＮＤ  ＩＦ２６にＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５が装着されたことを検出すると、装着信号を能力仕様取得部６２に送る。また、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５がＮＡＮＤ  ＩＦ２６から取外されたことを検出すると、取外信号を動作モード切替部６５に送る。
【００２８】
能力仕様取得部６２は、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５から記憶容量情報を読み取ると共に、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５のデータ転送速度を計測する。ここで、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５に記憶容量情報が書かれていないときには、オペレーションパネル４によってユーザに設定させる。
【００２９】
このデータ転送速度は、ＤＭＡ（Direct Memory Access）を使って、所定単位（例:１６メガバイト）のデータの書き込み／読み出しを行って、その転送速度を計測する。
ここで、デジタル複合機の印刷データは、連続アドレスへの書込み／読み出しが基本で、１回の転送データ量が大きい（例えば、数百キロバイト）のが基本であり、一方、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリは、ランダムアクセスでは転送速度が低くなるので、実際の転送条件に合わせる。
【００３０】
動作モード決定部６３、動作モードテーブル６４に基づいて、装着されたＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５の記憶容量とデータ転送速度から、動作可能なすべての動作モードを決定し、決定された動作モードをオペレーションパネル４に表示する。また、いずれの動作モードも実行できない場合、その旨のメッセージをオペレーションパネル４に表示し、記憶容量が大きいＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５やデータ転送速度の速いＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５に取り替えるように指示する。
【００３１】
動作モード切替部６５は、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５を使用して、動作モード決定部６３で決定した動作モードだけを実行するように設定を切り替える。ここで、オペレーションパネル４に表示された機能から所望の動作モードを選択指示するようにしても構わない。
また、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５の取外信号を受け取った場合、当該装置が提供しているすべての機能を実行するように以後の動作モードを切り替える。
【００３２】
次に、図５のフローチャートを用いて、デジタル複合機にＮＡＮＤ型フラッシュメモリが着脱されたときの処理手順について説明する。
ＮＡＮＤ型フラッシュメモリを装着していないとき、または、取外されたときには（ステップ１のＮＯ）、当該装置が提供しているすべての機能を実行するように動作モードを切り替えて（ステップＳ２）、設定した動作モードを実行し（ステップＳ６）、電源の切断等により当該装置の実行を停止する（ステップＳ７のＹＥＳ）。
【００３３】
ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５がＮＡＮＤ  ＩＦ２６に装着されると（ステップＳ１のＹＥＳ）、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５から記憶容量情報を読み取ると共に、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５のデータ転送速度を計測する（ステップＳ３）。
【００３４】
次に、動作モードテーブル６３に基づいて、装着されたＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５の記憶容量とデータ転送速度から、動作可能なすべての動作モードを決定し、決定された動作モードをオペレーションパネル４に表示する（ステップＳ４）。また、いずれの動作モードも実行できない場合、その旨のメッセージをオペレーションパネル４に表示し、記憶容量が大きいＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５やデータ転送速度の速いＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５に取り替えるように指示する。
【００３５】
次に、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５を使用して、決定した動作モードだけを実行するように設定を切り替え（ステップＳ５）、設定した動作モードを実行し（ステップＳ６）、電源の切断等により当該装置を停止するまでステップＳ１に戻ってＮＡＮＤ型フラッシュメモリ５の着脱を監視する（ステップＳ７のＮＯ）。
【００３６】
尚、本実施形態では、フラッシュメモリとしてＮＡＮＤ型フラッシュメモリを用いて説明したが、これに限定されるものではなく、他のフラッシュメモリを用いても同様に適用できる。
【００３７】
また、本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で各種の変形、修正が可能であるのは勿論である。
【符号の説明】
【００３８】
１…ＰＣ、２…スキャナ、３…印刷装置、４…オペレーションパネル、５…ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ、６…ＣＰＵ、７…ＲＯＭ、８…ＤＲＡＭ、９…制御回路、１０…ＤＲＡＭ、２１…ＵＳＢ  ＩＦ、２２…Ｅｔｈｅｒ  ＩＦ、２３…ＣＰＵ  ＩＦ、２４…設定レジスタ、２５…ＬＣＤ  ＩＦ、２６…ＤＲＡＭ  ＩＦ、２７…ＮＡＮＤ  ＩＦ、２８…ＬＳＵ  ＩＦ、２９…ＳＣＡＮ  ＩＦ、３０…画像処理回路、６１…メモリ接続検出部、６２…能力仕様取得部、６３…動作モード決定部、６４…動作モードテーブル、６５…動作モード切替部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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