(57)【要約】【課題】ドラムと布団との接触面の乾燥を促進し、乾燥時間の短縮を図ると共に乾きムラについても改善し、洗濯物の乾燥効率の向上を図ることができる洗濯乾燥機を提供すること。【解決手段】小バッフル２９の周囲、即ち左右方向の両隣りは布団７０のドラム周壁２１への貼り付きが低減され、この小バッフル２９により布団７０とドラム周壁２１との間に僅かな空間Ｓが形成されて、この空間Ｓ内にも熱風を流すことができる。従って、布団７０を熱風が通過することと相俟って、布団７０とドラム周壁２１との間の空間Ｓ内を熱風が通過して、この空間Ｓに面した一部の小穴２４から内部空間３４内へ排気されながら、特にドラム５と布団７０との接触面の乾燥が促進される。【選択図】図９
2010125238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を溜めることができる外槽と、 
この外槽内において、所定方向に延びる回転軸を中心に回転可能に配置され、前記回転軸方向における一端面に出入口が形成され、前記出入口を介して内部に洗濯物を収容して、洗濯物の洗い、すすぎ、脱水および乾燥を行うためのドラムと、 
前記ドラム内に乾燥風を供給するための乾燥風供給装置と、 
前記ドラムの円周壁において、前記回転軸方向における前記出入口の反対側に偏って形成され、前記ドラム内の空気を流出させるための複数の貫通穴と、
前記ドラムの円周壁の内周面に沿うように収容された布団と前記内周面との間に形成される僅かな隙間に前記乾燥風供給装置からドラム内に供給された乾燥風を通過させた後に前記貫通穴より流出させるために、前記内周面に前記ドラム内へ低く滑らかに突出するように設けられた複数のバッフルとを
設けたことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記ドラムの円周壁の内周面に沿うように収容された布団と前記内周面との間に形成される僅かな前記隙間に一部の前記貫通穴が面するように、前記ドラムの円周壁に開設したことを特徴とする請求項１に記載の洗濯乾燥機。
じゅｎ
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯物の洗濯及び乾燥を行うことができる洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、回転軸を中心に回転可能なドラム内に洗濯物を収容して洗濯物の洗濯及び乾燥を行うことができる洗濯乾燥機が知られている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１に記載のドラム式洗濯乾燥機では、筐体の内部に、前面に開口部を有する水槽（外槽に相当する。）が配設され、ドラムは、水槽の内部に配設されている。そして、ドラムの前面において、水槽の開口部に対応する位置には、開口部が形成されており、水槽及びドラムの各開口部を介して、ドラム内に洗濯物を収容することができる。乾燥運転において、ドラム内に収容された洗濯物は、回転するドラムによって攪拌されつつ、乾燥風が浴びせられることによって乾燥される。 
【０００３】
ここで、乾燥風を流すための送風路の一端部は、水槽の開口部に連通接続されている。送風路からの乾燥風は、上述した一端部から、水槽の開口部及びドラムの開口部を順に通過してドラム内の洗濯物に浴びせられ、洗濯物の水分を吸収した後に、ドラムの周壁および後面部に形成された透孔を介してドラムから流出する。 
【特許文献１】特開２００４−１０５２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のドラム式洗濯乾燥機では、ドラムにおいて透孔が周壁の全域に亘って形成されている。そのため、乾燥風がドラムの開口部を介してドラム内に流入してから、開口部近傍の透孔を介してドラムからすぐに流出してしまう虞がある。その場合、乾燥風をドラム内の洗濯物全体に浴びせることができないので、洗濯物の乾燥効率の向上を図れない虞がある。そこで、ドラムの回転軸方向における開口部の反対側に偏ってドラムの円周壁に複数の透孔を開設することが考えられる。
【０００５】
ところが、脱水運転の際には布団はドラムの回転による遠心力によってドラム周壁に貼り付き、複数の透孔を塞ぐこととなり、その後の乾燥運転において、通常は布団を熱風が通過して透孔から排気されるが、布団の材質によっては、熱風が通過しにくいものがあって、濡れていて水分により目が詰まった状態であれば尚更通過しにくく、通過による乾燥ができなくなるという問題が起こる。
【０００６】
そこで本発明は、ドラムと布団との接触面の乾燥を促進し、乾燥時間の短縮を図ると共に乾きムラについても改善し、洗濯物の乾燥効率の向上を図ることができる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。 
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の洗濯乾燥機に係る発明は、水を溜めることができる外槽と、 
この外槽内において、所定方向に延びる回転軸を中心に回転可能に配置され、前記回転軸方向における一端面に出入口が形成され、前記出入口を介して内部に洗濯物を収容して、洗濯物の洗い、すすぎ、脱水および乾燥を行うためのドラムと、 
前記ドラム内に乾燥風を供給するための乾燥風供給装置と、 
前記ドラムの円周壁において、前記回転軸方向における前記出入口の反対側に偏って形成され、前記ドラム内の空気を流出させるための複数の貫通穴と、
前記ドラムの円周壁の内周面に沿うように収容された布団と前記内周面との間に形成される僅かな隙間に前記乾燥風供給装置からドラム内に供給された乾燥風を通過させた後に前記貫通穴より流出させるために、前記内周面に前記ドラム内へ低く滑らかに突出するように設けられた複数のバッフルとを
設けたことを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、第１の洗濯乾燥機に係る発明において、前記ドラムの円周壁の内周面に沿うように収容された布団と前記内周面との間に形成される僅かな前記隙間に一部の前記貫通穴が面するように、前記ドラムの円周壁に開設したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、ドラムと布団との接触面の乾燥を促進し、乾燥時間の短縮を図ると共に乾きムラについても改善し、洗濯物の乾燥効率の向上を図ることができる洗濯乾燥機を提供することができる。詳述すると、布団とドラム周壁との間に形成された僅かな空間内にも熱風を流すことができ、布団を熱風が通過することと相俟って、布団とドラム周壁との間の空間内を熱風が通過して、この空間に面した一部の小穴から排気されながら、特にドラムと布団との接触面の乾燥が促進され、通風乾燥が良好となって、乾燥時間が短縮できると共に乾きムラについても改善できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態に係る洗濯乾燥機１を前方左斜め上方から見た斜視図であり、説明の便宜上、洗濯乾燥機１のハウジング２の一部を切欠いて内部の構成要素を露出させている。図２は、洗濯乾燥機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。図３は、ドラム５のドラム開口２３に対向する位置から洗濯乾燥機１の内部の構成要素を見た図である。図４は、図３のＡ−Ａ線に基づく断面図である。図５は、開閉弁１３の斜視図である。図６は開閉弁１３が開いた状態を示す図であり、図７は開閉弁１３が閉じた状態を示す図であり。図８は、ドラム５の一部を切除した部分斜視図である。図９はドラム５の一部を切除した部分平面図である。
【００１１】
なお、洗濯乾燥機１の姿勢については、図１の紙面右上に示した方向矢印に沿うものとする。なお、正面側は前側と同義であり、背面側及び奥側は後側と同義であり、左右方向を幅方向ということがある。
【００１２】
この洗濯乾燥機１は、布団洗い用のドラム式洗濯乾燥機である。この洗濯乾燥機１では、事前運転と、洗濯物を洗う洗い運転と、洗濯物をすすぐすすぎ運転と、洗濯物を脱水する脱水運転と、洗濯物を乾燥させる乾燥運転とが実行可能であり、この洗濯乾燥機１で洗濯される洗濯物は、主に布団である。
（１）ハウジング
図１に示すように、洗濯乾燥機１は、ハウジング２によって外殻が構成されている。ハウジング２は、略ボックス形状であり、正面の上部には、斜め前側下方に傾斜する傾斜面３が形成されている。
（２）外槽及びドラム
ハウジング２内には、外槽４及びドラム５が配置されている。図２に示すように、外槽４は下側背面に円板状の底壁（外槽底壁６という。）を有する中空の略円筒形状である。外槽４は、複数のダンパ（図示せず）によってハウジング２に取り付けられており、ハウジング２によって揺動自在に支持されている。外槽４は、その中心軸が前側に向かって上向きに（斜め前方に）傾斜するように配置されている。詳しくは、外槽４の中心軸と水平面とがなす角度は、上向きに、例えば約４０度で、傾斜面３と水平面とがなす角度は約７０度である。外槽４には、外槽底壁６及び外槽周壁（外槽４の周側壁）７によって、外槽４の外殻と相似する内部空間３４が形成されている。
【００１３】
図１に示すように、外槽周壁７は正面側において一段縮径されており（この部分を小径部分８という。）、小径部分８の前側端面には外槽開口９が形成されて、この外槽開口９を介して、外槽４の内部が外部と連通する。
【００１４】
外槽開口９は、正面斜め上方に臨むように配置されている。ここで、外槽周壁７において、その中心軸方向において小径部分８より後側（下側）の部分を大径部分１０といい、小径部分８と大径部分１０とを連結する環状のフランジを外槽連結壁１１という。図２に示すように、小径部分８の下側周縁は大径部分１０側（斜め下側後方）に突出しており、小径部分８の下側周縁の内側面に沿って全体として中空円筒形状を呈する開閉弁１３が取り付けられている（図５参照）。この開閉弁１３は、弾性、可撓性及び耐熱性を有する素材（例えば、フッ素ゴム等）で形成されており、小径部分８の下側周縁の内側面に取付孔１３Ａを介してビス１６等により隙間無く固定される。この開閉弁１３は、縦方向に、例えば４つに分割されているが、上部の小径部分８への取付部１３Ｂは一体であってその下部は下から切り込みを形成するように作製してもよい。即ち、この開閉弁１３は拡開していない状態では全体として中空円筒状を呈し、下部が拡開するように、少なくとも一部（必ずしも全体として分割して形成していなくともよい。）が縦方向に切れているようなものであれば、揺動角度が大きくなって移動する距離を長くすることができる。
【００１５】
図１に示すように、小径部分８には、その周上の予め定める角度範囲内の１箇所に、比較的小さい多数の貫通穴である入口１２が形成されている。
【００１６】
図２に示すように、外槽周壁７の上側周面の後端部（外槽底壁６の上端部に隣接する部分）には、貫通穴である空気出口１９が形成されている。また、外槽周壁７の下側周面の後端部（外槽底壁６の下端部の近傍）には、外槽４の内部（内部空間３４）に連通する排水管３５の一端が接続されている。排水管３５は、ハウジング２の底壁近傍で後方へ折れ曲り、その他端はハウジング２の背面壁から洗濯乾燥機１外部に臨んでいる。
【００１７】
この排水管３５の途中には排水バルブ３６が設けられており、排水バルブ３６を閉じることよって外槽４（内部空間３４）に水を溜めることができ、排水バルブ３６を開くことによって外槽４の水を排水管３５を介して洗濯乾燥機１外部に排出することができる。
【００１８】
ドラム５は、下側背面に円板状のドラム底壁２０を有し、外槽４の内部空間３４と相似する中空の略円筒形状である。ドラム５は、外槽４と同様に、その中心軸が前側に向かって水平面に対して、例えば約４０度上向きに傾斜するように配置されている。ドラム５の円周壁であるドラム周壁２１は、中心軸方向における寸法が例えば６００ｍｍである。
【００１９】
このドラム周壁２１は、正面側において一段縮径されている。この縮径された部分である小径部分２２の前側端面（ドラム５の中心軸方向における一端面であり、中心軸方向においてドラム底壁２０と対向する。）には、出入口としてのドラム開口２３が形成されており、ドラム開口２３を介してドラム５の内部が外部と連通する。ここで、ドラム周壁２１において、その中心軸方向において小径部分２２より後側（下側）の部分は、直径が例えば６５０ｍｍの大径部分２６であり、大径部分２６と小径部分２２とは環状のフランジであるドラム連結壁２７により連結されている。
【００２０】
そして、ドラム周壁２１の小径部分２２上端とこれより外方に位置する外槽周壁７の小径部分８下端との間に連通口１４が形成されているが、小径部分８の下側周縁の内側面に沿って取り付けられた全体として中空円筒状を呈する開閉弁１３の下部が揺動して外方へ拡開すると、この連通口１４を塞ぐこととなる。前述したように、この開閉弁１３は、フッ素ゴム等で作製されており、揺動の度に開閉弁１３の下部がドラム周壁２１の小径部分２２に当接するので磨耗することとなるので、上部の厚い取付部１３Ｂから垂れ下がる垂下部１３Ｃは薄肉にして変形しやすく揺動するように形成するが、この垂下部１３Ｃのうち当接部分１３Ｄは他の垂下部１３Ｃより厚肉となるように形成して磨耗に対処する。
【００２１】
ドラム底壁２０においてドラム５内に臨む内側面２０Ａは、平坦に形成されている。また、ドラム周壁２１の大径部分２６には、多数の貫通穴である小穴２４が形成されている。直径が６ｍｍ程度の小穴２４は、ドラム周壁２１の下部であるドラム底壁２０の周辺（ドラム５の中心軸方向におけるドラム開口２３の反対側）に偏って形成されている。具体的には、この実施例では、小穴２４は、大径部分２６において、ドラム底壁２０から約１６０ｍｍ隔てた位置までの領域に偏って形成されている。なお、小穴２４は、縦列と横列が直線状になるように配列したり、千鳥状に配列してもよく、またドラム底壁２０に近付くに従って徐々に数を増加して形成してもよい。
【００２２】
図１、図３及び図８に示すように、大径部分２６の内周面においては、３個の大バッフル２８が周方向に１２０度毎に等しい間隔を隔てて設けられており、大バッフル２８に面する大径部分２６の内周面には、小穴２４が設けられていない。大バッフル２８は、ドラム５内に低く滑らかに、例えばドラム周壁２１より小さい曲率をなす湾曲状に突出している。大バッフル２８は、ドラム底壁２０とドラム連結壁２７との間にてドラム周壁２１の大径部分２６の内周面に固定されている。大バッフル２８内にはボルト（図示せず）が貫通しており、このボルトは、ドラム底壁２０とドラム連結壁２７とに固定されている。表現を変えると、ドラム底壁２０とドラム連結壁２７とはドラム周壁２１で連結されているが、それを補強すべく、ドラム底壁２０とドラム連結壁２７とをつなぐボルトが設けられ、このボルトを隠すために大バッフル２８が設けられている。
【００２３】
また、同じく大径部分２６の内周面には、この各大バッフル２８間には２個の小バッフル２９が等間隔を存してリベット１５により固定されている。この小バッフル２９は大バッフル２８よりドラム５内方への出っ張り具合、即ち高さは低く、図９に示すように、横断平面は角部が丸い台形状を呈して低く滑らかに形成されている。このように横幅が２５ｍｍ程度で且つ高さが１０ｍｍ程度と低い小バッフル２９を複数個設けたのは、以下のとおりである。
【００２４】
即ち、布団７０を洗う場合において、脱水運転の際には布団７０はドラム５の回転による遠心力によってドラム周壁２１に貼り付き、ドラム周壁２１に形成された多数の小穴２４を塞ぐこととなる。その後、乾燥運転において、通常は布団７０を熱風が通過して、小穴２４から内部空間３４内へ排気されるが、布団７０の材質によっては、熱風が通過しにくいものがあって、濡れていて水分により目が詰まった状態であれば尚更通過しにくく、通過による乾燥ができなくなる。特に、脱水運転をすることで、布団７０に含まれている水分は布団内周面側より外周側に多くなり、ドラム５と布団７０の接触面は水による目詰まりが発生し易くなる。そこで、小バッフル２９を複数個設けることにより、この小バッフル２９の周囲、即ち左右方向の両隣りは布団７０のドラム周壁２１への貼り付きが低減され、この小バッフル２９により布団７０とドラム周壁２１との間に僅かな空間Ｓが形成されて、この空間Ｓ内に熱風を流すことができる（図９参照）。従って、布団７０を熱風が通過することと相俟って、布団７０とドラム周壁２１との間の空間Ｓ内を熱風が通過して、この空間Ｓに面した一部の小穴２４から内部空間３４内へ排気されながら、特にドラム５と布団７０との接触面の乾燥が促進され、通風乾燥が良好となって、乾燥時間が短縮できると共に乾きムラについても改善できる。
【００２５】
ドラム５が外槽４（内部空間３４）に収容された状態において、図４に示すように、ドラム底壁２０は外槽底壁６に対して所定の距離を隔てて対向し、ドラム周壁２１の外周面は外槽周壁７の内周面に対して所定の距離を隔てて対向し、ドラム連結壁２７は外槽連結壁１１に対して所定の間隔を隔てて対向している。そのため、外槽４とドラム５との間には、ドラム５の外殻と相似する形状の隙間２５が形成されている。この隙間２５は、水路として機能し、連通口１４（図５参照）とドラム５の小穴２４とを連通させている。
【００２６】
また、図１に示すように、ドラム開口２３は外槽開口９に対向し、これらの開口は互いに連通した状態で、ハウジング２の傾斜面３から正面斜め上方（外槽４及びドラム５の中心軸と同様に、水平面に対して約４０度上向き）に臨んでいる。そのため、ハウジング２の正面側に位置する使用者は、腰を屈めなくても、ドラム開口２３及び外槽開口９に容易にアクセスすることができる。
【００２７】
そして、ドラム底壁２０の円中心には、ドラム５の中心軸に沿って下側（後側）へ延びて外槽底壁６を貫通する回転軸としてのドラム軸３０が一体的に設けられている。外槽底壁６を貫通したドラム軸３０の先端には、ドラムプーリ３１が取り付けられている。ここで、外槽４の後側に配置されたドラムモータ１７の出力軸１８には、モータプーリ３２が取り付けられている。そして、ドラムプーリ３１とモータプーリ３２との間には、所定の張力でベルト３３が掛け回されている。そのため、ドラムモータ１７が駆動されると、その駆動力がモータプーリ３２、ベルト３３及びドラムプーリ３１を介してドラム軸３０に伝達される。これにより、外槽４内において、ドラム５がドラム軸３０（ドラム５の中心軸と同じ。）を中心に一方向へ回転する。なお、ベルト３３やプーリを省略し、ドラムモータ１７として、ドラム軸３０に直結されるＤＤモータを用いてもよい。なお、この実施形態では、ドラム５は、その中心軸が水平面に対して約４０度上向きとなるように傾斜しているが、ドラム５の偏心を低減したり、ドラム５内での洗濯物の偏りを抑制したりするためには、中心軸が水平面となす角度を、４０度以上９０度の範囲で調整してもよい。
【００２８】
また、図１に示すように、ハウジング２内には、外槽４及びドラム５に関連して、乾燥風供給装置４０、給水装置４１及び排気装置４２が配置されている。
（３）乾燥風供給装置
乾燥風供給装置４０は、外槽４の上方、詳しくは、ハウジング２の天壁（上側壁）に沿って設けられている。乾燥風供給装置４０は、洗濯乾燥機１の後面開口に連通する吸気ダクト４３と、吸気ダクト４３内に取り付けられたヒータ４４とを含んでいる。
【００２９】
吸気ダクト４３は、ハウジング２の背面壁から、天壁に沿って前方へ延び（この部分を加熱室４５という。）、次いで傾斜面３に沿って斜め前側下方へ延びて（この部分を熱風路４６という。）、外槽４の小径部分８に上から接続されている。また、加熱室４５と熱風路４６とは、可撓性及び耐熱性を有する蛇腹状のホース４７で連結されている。
【００３０】
加熱室４５は、略箱状を呈し、背面側において外部に連通しており、下側に、ガスバーナーや電熱線などのヒータ４４が配置されている。熱風路４６は、入口１２を構成する多数の小孔の全てを取り囲むように小径部分８に接続されている。
【００３１】
このように、吸気ダクト４３は、加熱室４５の背面側において外部に連通し、熱風路４６において、入口１２を介して外槽４の内部と連通している。そのため、吸気ダクト４３を介して外部の空気を外槽４内に供給することができる。ここで、外部の空気は、まず加熱室４５においてヒータ４４によって加熱されて乾燥風になってから熱風路４６を経由して外槽４内及びドラム５内に供給される。つまり、乾燥風供給装置４０は、外槽４内及びドラム５内に乾燥風を供給するために入口１２に向けて乾燥風を流すものである。
（４）給水装置
給水装置４１は、給水管４８と、この給水管４８に取り付けられる給水バルブ５０Ａ（給水バルブ）、５０Ｂ（給湯バルブ）とを含んでいる。給水管４８の一端は熱風路４６に左側から接続され、他端は２つの流路４９に分岐しており、一方の流路４９Ａは外部に設けられた水道水（低温の水）を供給する給水設備に接続されるようになっており、他方の流路４９Ｂは外部に設けられた給湯設備に接続されるようになっている。流路４９Ａ、４９Ｂに、それぞれ給水バルブ５０Ａ、５０Ｂが設けられている。
【００３２】
給水装置４１では、給水バルブ５０Ａ、５０Ｂを開くことによって、外部の給水設備又は給湯設備から、水道水又はお湯を、給水管４８及び熱風路４６を介して外槽４内に供給することができる。
（５）排気装置
排気装置４２は、ハウジング２の右側壁に沿って設けられている。図２に示すように、排気装置４２は、風路としての排気ダクト５１と、排気ダクト５１内に配置される弁５２と、フィルタ５３と、ファン５４とを含んでいる。
【００３３】
排気ダクト５１の一端は外槽４の空気出口１９に接続されており、この空気出口１９を介して外槽４（内部空間３４）に連通している。そして、排気ダクト５１は、その一端（空気出口１９側）から上向きに延び、途中で屈曲して他端へ向って洗濯乾燥機１の背面側へ延びている。排気ダクト５１の他端は、ハウジング２の背面壁から外部に連通している。そのため、外槽４の内部の空気を排気ダクト５１で取り出してハウジング２の背面壁から洗濯乾燥機１外部へ排出することができる。
【００３４】
ここで、詳しくは、排気ダクト５１の一端部は可撓性及び耐熱性を有する蛇腹状のホース５５で構成されており、このホース５５が空気出口１９に接続されている。そして、排気ダクト５１は一端側（空気出口１９側）から他端側（ハウジング２の背面壁側）へ向って、順に、ホース５５、弁室５６、フィルタ室５７及びファン室５８に区画されている。
【００３５】
弁室５６の内部は、上下方向途中において絞られた絞り部分５９を有し、この絞り部分５９より下方には、上述した弁５２が配置されている。弁５２は、絞り部分５９を塞ぎ得る大きさを有する平板状に形成されており、弁５２の上面には、絞り部分５９を通って弁室５６内を上方に延びる支持軸６０が、第１バネ６１を介して連結されている。支持軸６０の上端部は、弁室５６の天壁（上側壁）から常に上方に突出しており（この部分を突出部６０Ａという。）、偏心カムに連結されている。なお、支持軸６０の下端には、その軸方向と直交する方向（左右前後方向）に突出する凸部６３が設けられており、弁室５６の天壁と凸部６３との間には、第２バネ６４が介挿されている。
【００３６】
ここで、弁５２は、閉位置と開位置との間を上下移動可能であって、閉位置にあるとき、弁室５６の絞り部分５９を下側から塞ぎ、これにより、弁室５６の内部が絞り部分５９の上下で遮断され、排気ダクト５１が絞り部分５９において閉鎖される。一方、弁５２は、開位置にあるとき、絞り部分５９から所定距離下方に離れ、絞り部分５９が下方へ開放されている。つまり、弁室５６の内部が絞り部分５９の上下で連通し、排気ダクト５１が絞り部分５９において開放される。また、弁５２は、第２バネ６４の収縮力によって、常に閉じる方向に付勢されている。
【００３７】
そして、弁室５６の上方には、弁５２に関連して、カムモータと、カムモータの出力軸に連結された偏心カムとを含む駆動装置が設けられているが、図２では省略する。カムモータが駆動すると、偏心カムが出力軸を中心に反時計方向に回転し、支持軸６０の突出部６０Ａを下方へ押圧して、弁５２が第２バネ６４の収縮力に抗して開位置に移動する。また、カムモータが駆動して偏心カムが回転すると、突出部６０Ａに対する押圧力が解除され、弁５２が第２バネ６４の収縮力によって、開位置から閉位置まで移動する。このように、駆動装置を用いることによって、弁５２は開位置又は閉位置へ確実に移動することができるので、排気ダクト５１を正確に開閉することができる。
【００３８】
なお、洗濯乾燥機１には、ハウジング２の内部に、マイクロコンピュータを含む制御手段が設けられており、またハウジング２の正面壁に、制御手段に電気的に接続された操作パネルが設けられている。このため、使用者が操作パネルを操作すると、その操作に対応する電気信号が制御手段に入力され、入力された信号に応じて、ドラムモータ１７（ドラム５）、ファン５４を駆動させたり、排水バルブ３６及び給水バルブ５０Ａ、５０Ｂを開閉したり、ヒータ４４をＯＮ／ＯＦＦしたりする。
（６）洗濯乾燥機による洗濯
以下には、この洗濯乾燥機１による洗濯について説明するが、上述したように、この洗濯乾燥機１の洗濯物は、主に布団であるので、布団（たとえば短手方向の寸法が１０００ｍｍの一人用布団）を洗濯することを前提に説明する。なお、洗濯では、事前運転、洗い運転、すすぎ運転、脱水運転、乾燥運転が、この順に行われる。また、弁５２は、乾燥運転以外では、常に閉位置にある。
【００３９】
使用者は洗濯を行うにあたって、先ず布団７０を短手方向において２つ折りする。そして、２つ折りした布団７０の長手方向がドラム５のドラム周壁２１の内周面に沿うように布団を丸め、この布団を折り曲げて丸めた状態で、外槽開口９及びドラム開口２３を介して、折り目７１側からドラム５に収容する（図２及び図３参照）。折り目７１は、ドラム底壁２０の内側面２０Ａとドラム周壁２１の内周面との接続部分（主として内側面２０Ａの周縁部）に配置されている。
【００４０】
なお、ドラム軸３０（ドラム５の中心軸）は、ドラム開口２３が斜め上方へ向くように傾斜しているので、ドラム開口２３を介するドラム５内への布団７０の出し入れが容易である。
【００４１】
ドラム５内への布団７０の収容が完了すると、外槽開口９及びドラム開口２３を、扉６８で閉じる。そして、洗濯を実行するために使用者が操作パネルを操作すると、洗い運転に先立って、ドラムモータ１７が、例えば３０秒〜１分間駆動される（事前運転）。これに伴って、ドラム５が回転するが、このときのドラム５の回転数は、後述する洗い運転時よりも高く、例えば５００ｒｐｍ〜６００ｒｐｍである。このようにドラム５が回転することによって、ドラム５に収容された布団７０に遠心力が発生する。そのため、前述したようにユーザが布団７０をドラム周壁２１の内周面に沿わせなくても、布団７０をドラム周壁２１の内周面にきれいに沿わせることができる。これにより、使用者の労力を省くことができる。また、布団７０をドラム周壁２１の内周面に沿わせることにより、ドラム５の偏心回転を防止することができるので、安定した（洗いムラ及び乾燥ムラがない）洗濯が可能となる。
【００４２】
なお、ドラム５は常に一方向に回転するので、正転及び逆転を繰り返す場合に比べて、布団７０がドラム５の内周面に擦れて痛むことを防止することができる。更に、ドラム底壁２０の内側面２０Ａは平坦であるので、ドラム５の回転中において布団７０の折り目７１が内側面２０Ａに接触しても、折り目７１が痛むことはない。なお、内側面２０Ａでは、すべてが平坦である必要はなく、折り目７１が配置される部分が少なくとも平坦であればよい。
【００４３】
この事前運転の後、ドラム５の回転速度は、減速されるものの、遠心洗い速度（布団７０がドラム周壁２１に押し付けられる程度の速度）に維持され、洗い運転が実行される。なお、布団７０の洗濯においては、布団７０の擦れ等による傷みなどを防ぐため、事前運転から乾燥運転までの全工程期間中、ドラム５は停止しない。
【００４４】
この洗い運転では、先ず排水バルブ３６が閉じられた後に給水バルブ５０Ａ又は５０Ｂが開かれ、上述したように、水道水又はお湯（以下では、単に「水」という。）が選択的に外槽４内（内部空間３４）に供給される。外槽４内に供給された水は、ドラム底壁２０側、詳しくは外槽４の外槽底壁６の下端から順に外槽４に溜まっていく。外槽４に溜まった水は、ドラム周壁２１の小穴２４を介してドラム５内にも流入し、布団７０に染み込む。なお、この水には、図示しないポンプによって吸い込まれた液体洗剤が予め溶け込んでおり、布団７０の汚れが、水に溶け込んだ洗剤成分によって分解・除去される。
【００４５】
ここで、上述したように、弁５２は、乾燥運転以外では、常に閉位置にあるので、洗い運転において、外槽４の水が空気出口１９から排気ダクト５１内に流入しても、閉位置にある弁５２によって水の流れが堰き止められる（後述するすすぎ運転及び脱水運転でも同様である。）。これにより、この水が、弁５２より下流のフィルタ５３やファン５４を濡らすことが防止される。
【００４６】
そして、所定量の水が外槽４に溜められると、給水バルブ５０Ａ又は５０Ｂが閉じられる。この洗い運転でのドラム５の回転数は、例えば２００ｒｐｍに設定されており、この回転数を維持したまま、ドラム５は約７分〜１０分間回転する。
【００４７】
即ち、ドラム５が回転することによって、ドラム５内の水に遠心力が作用して、ドラム５内の水が、布団７０の中綿を通過して、多数の小穴２４からドラム５と外槽４との隙間２５に流出する。そして、この隙間２５内を上昇して外槽連結壁１１の連通口１４（図４及び図６参照）まで至った水は、連通口１４からドラム５内へ流入するというように還流される。即ち、このようにドラム５が回転することによって、ドラム５内の水が、隙間２５を介して循環する。
【００４８】
なお、ドラム５の回転によって生じる遠心力によって、布団７０はドラム周壁２１に押し付けられるので、布団７０がドラム５内で不必要に浮き上がることが抑制される。そして、水を循環させて布団７０を洗うことによって、ドラム５に余計な量の水を溜めなくてもよく、水を節約することができる。つまり、ドラム５を回転させることで生じる遠心力を用いて、布団７０はドラム５の内周面に貼り付けられた状態として動かさず、ドラム５内の水を循環させることによって、少ない水で、布団７０を中綿まで入念に洗うことができる。
【００４９】
しかも、特に小バッフル２９は内方への出っ張り具合、即ち高さは低いので、水をハッチング部分ＷＨで示したように、使用する水の量（図４参照）を極力減らすことができる。即ち、内方への出っ張り具合が大きいと、布団７０もよりドラム５の中心に近づくこととなり、この布団７０が浸かる水の量を多くしなければならないが、このような事態を回避することができる。具体的には、図１０に示すように、バッフル２９Ａの内方への出っ張り具合を大きくすると、小バッフル２９の場合の水の境界面ＫＭ１よりバッフル２９Ａの場合の水の境界面ＫＭ２の方が内側となり、小バッフル２９の場合のハッチング部分ＷＨの容積より多くなるが、本実施形態によればこのような事態を回避することができる。
【００５０】
そして、洗い運転に引き続いて、つまり、ドラム５の回転が停止されることなく、すすぎ運転が実行される。ここでは、図２に示す排水バルブ３６及び給水バルブ５０Ａ（図１参照）が適宜開閉される。そのため、洗い運転で用いられた水（「洗い水」ということがある。）が外槽４及びドラム５内から排水管３５を介して外部へ排出される一方で、新たに外槽４及びドラム５内に水（「すすぎ水」ということがある。）が供給され、すすぎ水によってドラム５内の布団７０がすすがれる。
【００５１】
すすぎ運転でのドラム５の回転数は洗い運転での回転数と同じであり、２分〜３分間を１回のすすぎ期間とすると、２回分に相当する期間において連続してすすぎが実行される。このとき、ドラム５内の水は、洗い運転時と同様に、循環する。ここで、ドラム５内の水を循環させることによって、洗い運転と同様に、少ない水で、布団７０を中綿まで入念にすすぐことができる。
【００５２】
ここで、すすぎ運転について詳述すると、上述した１回のすすぎ期間において、先ず排水バルブ３６が開かれて排水される。ここで、ドラム５が５００ｒｐｍ〜６００ｒｐｍで回転することによって、布団７０が脱水（中間脱水）される。その後、給水バルブ５０Ａが開かれると共に排水バルブ３６が閉じられ、ドラム５内の布団７０にすすぎ水が供給されて、布団７０がすすがれる。次いで、給水バルブ５０Ａが閉じられた状態で、布団７０がすすがれる。すすぎ運転では、これらの動作が２セット繰り返される。
【００５３】
そして、すすぎ運転に引き続いて、ドラム５の回転が停止されることなく、脱水運転が実行される。脱水運転では、給水バルブ５０Ａ（図１参照）が閉じられる一方で排水バルブ３６が開かれる。そのため、ドラム５内及び外槽４内の水が、乾燥洗濯機１外部へ排出される。脱水運転でのドラム５の回転数は、たとえば８００ｒｐｍ〜８５０ｒｐｍと比較的高く、ドラム５内の布団７０には、洗い運転時やすすぎ運転時よりも大きい遠心力が作用されるので、布団７０に染み込んでいる水分が搾り出されて外部へ排出される。この脱水運転は、例えば１０分間実行される。
【００５４】
脱水運転では、ドラム５内及び外槽４内の水が外部へ排出されて減少していくのに従って、ドラム５内で水が循環できなくなる。脱水時のドラム５の回転数は８００ｒｐｍ〜８５０ｒｐｍで、洗い運転時及びすすぎ運転時の回転数は２００ｒｐｍである。この脱水運転時でも、開閉弁１３は連通口１４を閉じずに開いたままであって、ドラム５内の風が小穴２４を介して隙間２５内に流入し、更に連通口１４を介してドラム５内へと戻るように循環する。
【００５５】
そして、脱水運転に引き続いて、ドラム５の回転が停止されることなく、乾燥運転が実行される。乾燥運転でのドラム５の回転数は、４０ｒｐｍ〜５０ｒｐｍと比較的低い。乾燥運転では、給水バルブ５０Ａが閉じられる一方で排水バルブ３６も閉じられる。排水バルブ３６が開いたままであると、外槽４内の負圧により、下水の臭い等が逆流し、この臭い等が布団（洗濯物）に付くおそれがあるため、これを防ぐために排水バルブ３６は閉じられる。そして、乾燥運転では、弁５２の駆動装置である偏心カム及びファン５４が回転駆動され、ヒータ４４がＯＮ（オン）される。詳しくは、弁５２が開位置（図２参照）へ移動するまで偏心カムが駆動される。このように、乾燥運転では、弁５２が開位置において排気ダクト５１を開放している一方で、乾燥運転以外、例えば外槽４に水が溜められる洗い運転では、弁５２が排気ダクト５１を閉鎖するので、外槽４内の水が排気ダクト５１内に侵入するのを防止することができる。
【００５６】
乾燥運転では、回転するファン５４が発生する吸引力によって、連通状態にある吸気ダクト４３、外槽４、ドラム５及び排気ダクト５１内に負圧が生じる。そのため、吸気ダクト４３では、加熱室４５（図１参照）から外気が吸い込まれる。この空気は、白抜きの矢印（白抜きの矢印は空気の流れを示す。）に示すように、吸気ダクト４３、外槽４、ドラム５及び排気ダクト５１を順に通過し、洗濯乾燥機１外部へ排出される。このとき、ファン５４が回転することによって、ドラム５内や、このドラム５と外槽４との間の隙間２５内に負圧が生じるが、このドラム５内に収容された布団７０によりドラム５に開設された小穴２４が塞がれることにより前記ドラム５内に生じる負圧と前記ドラム５と外槽４との間の隙間２５内に生じる負圧（こちらの方が低い）との間に圧力差が起こるので、図７に示すように、開閉弁１３の下部が揺動して外方へ拡開し、当接部分１３Ｄがドラム周壁２１の小径部分２２に当接して連通口１４を塞ぐこととなる。このように、乾燥運転時には連通口１４を塞ぐことにより、回転するドラム５と外槽４との隙間からドラム５内側から隙間２５内への熱風の漏れを防止することができて、この熱風漏れは布団７０の乾燥に寄与されずに排気されることとなるので熱量を無駄に消費することとなるが、この問題を解消することができる。また、排気風の温度で布団７０の乾き具合を検知させるようにした場合には、熱風の漏れにより、布団７０の乾燥具合にかかわらず、乾き具合の誤検知の原因となるが、この誤検知も防止できる。
【００５７】
詳述すると、図２に示すように、吸気ダクト４３において、導入された空気が加熱室４５を流れるときにヒータ４４によって加熱されて乾燥風となり、ホース４７及び熱風路４６（図１参照）を順に通過して、入口１２から外槽開口９に到達する。そして、この乾燥風は、外槽開口９に連通するドラム開口２３から、ドラム５内に供給される。ドラム５内に供給された乾燥風は、ドラム５内に充満し、ドラム５内の布団７０に径方向内側から浴びせられる。そして、この乾燥風は、布団７０を通過するときに布団７０内の水分を吸収しながらドラム周壁２１へ向い、小穴２４から外槽４（詳しくは隙間２５）へと流出する。布団７０の水分を吸収した乾燥風（以下では単に「空気」という。）は、空気出口１９から排気ダクト５１に流入する。つまり、小穴２４を介してドラム５内から外槽４に流出した空気が排気ダクト５１によって取り出される。排気ダクト５１に流入した空気は、ホース５５と、弁５２が開位置にある弁室５６とを順に上昇する。そして、この空気は、背面に向ってフィルタ室５７及びファン室５８を順に通過して外部へ排出される。ここで、フィルタ室５７を通過する空気に含まれる異物（リントなど）がフィルタ５３によって捕獲される。このような乾燥運転は、たとえば４０分間実行される。
【００５８】
ここで、図１及び図７に示すように、乾燥運転において、ドラム５内に乾燥風を供給するときには、開閉弁１３が連通口１４を閉じている。そのため、乾燥風が連通口１４から隙間２５内へ流れ込むことはなく、乾燥風をドラム開口２３からドラム５内の布団７０に確実に供給することができる。その結果、上述したような効果が得られ、洗濯物（布団７０）の乾燥効率の向上を図ることができる。特に、開閉弁１３は、可撓性、弾性を有しているので、連通口１４を確実に塞ぐことができ、また開閉弁１３は耐熱性を有しているので、高温の乾燥風を浴びても不具合はない。
【００５９】
そして、図２に示すように、ドラム５内に供給された乾燥風が流出するための小穴２４は、ドラム周壁２１において、ドラム開口２３から遠いドラム底壁２０側（ドラム軸３０に沿う方向におけるドラム開口２３の反対側、つまりドラム開口２３と対向する位置であって、布団７０の折り目７１の近傍）に偏って設けられている。小穴２４がドラム周壁２１の全域に設けられていると、ドラム開口２３まで到達した乾燥風は、ドラム開口２３の近傍の小穴２４から隙間２５へ流出しがちである。そして、ドラム５内に布団７０が収容されている場合、乾燥風は、一般的に、流動抵抗が大きい折り目７１を避けるように布団７０を通過する。つまり、小穴２４がドラム周壁２１の全域に設けられている場合、乾燥風は、折り目７１の近傍の小穴２４を避け、上方に位置する別の小穴２４から隙間２５へ流出する。この場合、折り目７１近傍が十分に乾燥しないので、布団７０には乾燥ムラが生じてしまう。
【００６０】
これに対し、本発明では、小穴２４が、布団７０の折り目７１の近傍に偏って設けられる。言い換えれば、布団７０において乾きにくい部分である折り目７１は、ドラム周壁２１においてドラム底壁２０周辺に偏って形成された小穴２４に一致するように配置される。そのため、乾燥風は、折り目７１を通過せざるを得なくなり、布団７０を折り目７１においても乾燥させることができる。その結果、ムラなく布団７０を乾燥させることができる。
【００６１】
また、ドラム開口２３からドラム５内に供給された乾燥風は、ドラム５においてドラム開口２３から離れた小穴２４から流出するので、乾燥風を比較的長い間ドラム５内に留めることができる。これにより、乾燥風をドラム５内の布団７０全体に浴びせることができ、布団７０の乾燥効率の向上を図ることができる。ここで、上述したように、ドラム軸３０は、ドラム開口２３が斜め上方へ向くように傾斜している。そのため、布団７０の自重を効果的に利用して、布団７０の折り目７１をドラム底壁２０の内側面２０Ａとドラム周壁２１の内周面との接続部分（つまり小穴２４の近傍）に常に配置することができる。
【００６２】
なお、小穴２４は、布団７０の折り目７１の近傍以外にも形成されていてよいが、ドラム底壁２０に近付くに従って多く形成されていることが望ましい。これにより、ドラム開口２３からドラム５内に供給された乾燥風が布団７０に浴びせられることなくドラム開口２３側の小穴２４からすぐに流出することを抑え、乾燥風を比較的長い間ドラム５内に留めることができる。その結果、乾燥風をドラム５内の布団７０全体に浴びせることができ、布団７０の乾燥効率の向上を図ることができる。
【００６３】
なお、ドラム周壁２１の内周面に設けられた小バッフル２９は、上述したように、ドラム周壁２１の内周面と布団７０との間に大きな隙間が形成されないように、ドラム５内へ低く滑らかに突出している。そのため、ドラム５内に供給された乾燥風を多くは布団７０に対してドラム５の中心側から確実に浴びせるようにすると共に僅かであるがドラム周壁２１の内周面と布団７０との間の空間Ｓ内にも流入させる。この理由は、以下のとおりである。
【００６４】
即ち、布団７０を洗う場合において、脱水運転の際には布団７０はドラム５の回転による遠心力によってドラム周壁２１に貼り付き、ドラム周壁２１に形成された多数の小穴２４を塞ぐこととなる。その後、乾燥運転において、布団７０を熱風が通過して小穴２４から内部空間３４内へ排気されるが、布団７０の材質によっては、熱風が通過しにくいものがあって、濡れていて水分により目が詰まった状態であれば尚更通過しにくく、通過による乾燥ができなくなる。特に、脱水運転をすることで、布団７０に含まれている水分は布団内周面側より外周側に多くなり、ドラム５と布団７０の接触面は水による目詰まりが発生し易くなる。そこで、小バッフル２９を設けることにより、この小バッフル２９の周囲、即ち左右方向の両隣りは布団７０のドラム周壁２１への貼り付きが低減され、この小バッフル２９により布団７０とドラム周壁２１との間に僅かな空間Ｓが形成されて、この空間Ｓ内にも熱風を流すことができる（図９参照）。従って、布団７０を熱風が通過することと相俟って、布団７０とドラム周壁２１との間の空間Ｓ内を熱風が通過して、この空間Ｓに面した一部の小穴２４から内部空間３４内へ排気されながら、特にドラム５と布団７０との接触面の乾燥が促進され、通風乾燥が良好となって、乾燥時間が短縮できると共に乾きムラについても改善できる。
【００６５】
以上本発明の実施態様について説明したが、上述の説明に基づいて当業者にとって種々の代替例、修正又は変形が可能であり、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲で前述の種々の代替例、修正又は変形を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係る洗濯乾燥機１を前方左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】洗濯乾燥機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
【図３】ドラム５のドラム開口２３に対向する位置から洗濯乾燥機１の内部の構成要素を見た図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線に基づく断面図である。
【図５】開閉弁１３の一部破断した斜視図である。
【図６】図２において円Ｂで囲った部分の拡大図であって、洗濯時及び脱水時において水・風の流れを矢印で示して開閉弁１３が開いた状態を示す図である。
【図７】図２において円Ｂで囲った部分の拡大図であって、乾燥時において風の流れを矢印で示して開閉弁１３が閉じた状態を示す図である。
【図８】ドラム５の一部を破断した斜視図である。
【図９】一部破断したドラム５を上方斜めから見た図である。
【図１０】図４に対応した従来例を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
１      洗濯乾燥機
４      外槽
５      ドラム
１３    開閉弁
１３Ｂ  取付部
１３Ｃ  垂下部
１３Ｄ  当接部分
２０    ドラム底壁
２０Ａ  内側面
２１    ドラム周壁
２３    ドラム開口
２４    小穴（貫通穴）
２８    大バッフル
２９    小バッフル
３０    ドラム軸
４０    乾燥風供給装置
７０    布団
７１    折り目
【図１】
2010125238.tif 000003
【図２】
2010125238.tif 000004
【図３】
2010125238.tif 000005
【図４】
2010125238.tif 000006
【図５】
2010125238.tif 000007
【図６】
2010125238.tif 000008
【図７】
2010125238.tif 000009
【図８】
2010125238.tif 000010
【図９】
2010125238.tif 000011
【図１０】
2010125238.tif 000012