(57)【要約】【課題】景品補充作業の回数を低減させることができるとともに、景品払出時での景品不足の発生を抑制または回避できる景品払出機を提供する。【解決手段】景品払出機１は、景品を収納する複数のカセットを備えている。景品払出機１は、各カセットに収納されている景品数を計数するための、光センサ３７を含む搬送機構２４と、制御部２００とを含んでいる。制御部２００は、所定の条件が成立したときに、搬送機構２４を利用して各カセット内の景品数をそれぞれ計数する計数処理手段と、計数処理手段による計数結果に基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定（ニアエンプティ判定）する判定手段と、景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨を表示部７Ｂに表示する報知手段とを含んでいる。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
景品を収納する収納部を備えている景品払出機であって、
前記収納部に収納されている景品数を計数するための計数手段と、
所定の条件が成立したときに、前記計数手段を利用して、前記収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、
前記計数処理手段による計数結果に基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する判定手段と、
景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨を報知する報知手段と、を含む、景品払出機。
【請求項２】
景品を収納する収納部を備えている景品払出機を含む景品払出システムであって、
前記収納部に収納されている景品数を計数する計数手段と、
所定の条件が成立したときに、前記計数手段を利用して、前記収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、
前記計数処理手段による計数結果に基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する判定手段と、
景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨を報知する報知手段と、を含む、景品払出システム。
【請求項３】
景品を収納する収納部を備えている景品払出機であって、
前記景品払出機内の景品の在庫を管理するための在庫管理データが格納される記憶手段と、
前記収納部に収納されている景品数を計数する計数手段と、
所定の条件が成立したときに、前記計数手段を利用して、前記収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、
前記計数処理手段による計数結果に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第１更新手段と、
景品の払出しが行なわれるときに、払い出される景品に関する情報に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第２更新手段と、
前記第１更新手段または前記第２更新手段によって前記在庫管理データの更新が行なわれたときに、更新後の在庫管理データに基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する判定手段と、
景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨を報知する報知手段と、を含む、景品払出機。
【請求項４】
景品を収納する収納部を備えている景品払出機を含む景品払出システムであって、
前記景品払出機内の景品の在庫を管理するための在庫管理情報が格納される記憶手段と、
前記収納部に収納されている景品数を計数する計数手段と、
所定の条件が成立したときに、前記計数手段を利用して、前記収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、
前記計数処理手段による計数結果に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第１更新手段と、
前記景品払出機による景品の払出しが行なわれるときに、払い出される景品に関する情報に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第２更新手段と、
前記第１更新手段または前記第２更新手段によって前記在庫管理データの更新が行なわれたときに、更新後の在庫管理データに基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する判定手段と、
景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨を報知する報知手段
と、を含む、景品払出システム。
【請求項５】
景品を収納する収納部を備えている景品払出機と、前記景品払出機と通信可能な景品管理機とを含む景品払出システムにおいて、
前記景品払出機は、
前記収納部に収納されている景品数を計数する計数手段と、
所定の条件が成立したときに、前記計数手段を利用して、前記収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、
前記計数処理手段による計数結果に応じた情報を、前記景品管理機に送信する送信手段と、を含み、
前記景品管理機は、
前記景品払出機内の景品の在庫を管理するための在庫管理データが格納される記憶手段と、
前記送信手段によって送信された情報を受信したときに、受信した情報に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第１更新手段と、
前記景品払出機による景品の払出しが行なわれるときに、払い出される景品に関する情報に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第２更新手段と、
前記第１更新手段または前記第２更新手段によって前記在庫管理データの更新が行なわれたときに、更新後の在庫管理データに基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する判定手段と、
景品を補充するタイミングであると判定された場合には、その旨を報知する報知手段とを含む、景品払出システム。
【請求項６】
前記収納部は複数備えられており、かつ複数の収納部には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の収納部が含まれており、
前記判定手段は、前記計数処理手段による計数結果に基づいて、景品種類毎の景品在庫数を算出する手段と、予め設定される閾値を用いて、景品種類毎に、景品在庫数が対応する閾値未満であるか否かを判定し、少なくとも一つの景品種類において、景品在庫数が閾値未満であるとの判定が行なわれた場合に、景品を補充すべきタイミングであると判定する手段とを含む、請求項１に記載の景品払出機。
【請求項７】
前記収納部は複数備えられており、かつ複数の収納部には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の収納部が含まれており、
前記判定手段は、前記計数処理手段による計数結果に基づいて、景品種類毎の景品在庫数を算出する手段と、予め設定される閾値を用いて、景品種類毎に、景品在庫数が対応する閾値未満であるか否かを判定し、少なくとも一つの景品種類において、景品在庫数が閾値未満であるとの判定が行なわれた場合に、景品を補充すべきタイミングであると判定する手段とを含む、請求項２に記載の景品払出システム。
【請求項８】
前記収納部は複数備えられており、かつ複数の収納部には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の収納部が含まれており、前記在庫管理データは、景品種類毎の景品在庫数のデータを含んでおり、
前記判定手段は、予め設定される閾値を用いて、景品種類毎に、景品在庫数が対応する閾値未満であるか否かを判定し、少なくとも一つの景品種類において、景品在庫数が閾値未満であるとの判定が行なわれた場合に、景品を補充すべきタイミングであると判定するものである、請求項３に記載の景品払出機。
【請求項９】
前記収納部は複数備えられており、かつ複数の収納部には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の収納部が含まれており、前記在庫管理データは、景品種類毎の景品在庫数のデータを含んでおり、
前記判定手段は、予め設定される閾値を用いて、景品種類毎に、景品在庫数が対応する閾値未満であるか否かを判定し、少なくとも一つの景品種類において、景品在庫数が閾値未満であるとの判定が行なわれた場合に、景品を補充すべきタイミングであると判定するものである、請求項４または５に記載の景品払出システム。
【請求項１０】
前記閾値が景品種類毎に設定される請求項６または８に記載の景品払出機。
【請求項１１】
前記閾値が景品種類毎に設定される請求項７または９に記載の景品払出システム。
【請求項１２】
前記報知手段は、複数の景品種類のうち、前記判定手段によって、景品在庫数が対応する閾値未満であると判定された景品種類については、その景品種類の景品がニアエンプティとなっていることを報知するものである、請求項６、８または１０のいずれか一項に記載の景品払出機。
【請求項１３】
前記報知手段は、複数の景品種類のうち、前記判定手段によって、景品在庫数が対応する閾値未満であると判定された景品種類については、その景品種類の景品がニアエンプティとなっていることを報知するものである、請求項７、９または１１のいずれか一項に記載の景品払出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばパチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出機および景品払出システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設において、景品払出機（下記特許文献１参照）と景品払出機に電気的に接続された景品管理機（下記特許文献２参照）とを備えた景品払出システムが知られている。景品払出機で取り扱われる景品は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。この景品は一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、１００円、５００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた４つの種類が存在する。
【０００３】
このような景品払出システムでは、次のようにして、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体が景品に交換されて遊技客に手渡され、遊技客が受け取った景品が景品交換所で買い取られる。
【０００４】
遊技客は、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された計数機に投入する。計数機は、投入された遊技媒体の計数を行い、計数結果を表すバーコードが印字されたレシートを発行する。遊技客は、計数機によって発行されたレシートを景品カウンタに持参して係員に手渡す。係員は遊技客から受け取ったレシートにバーコード記録されている計数結果を景品管理機に読み取らせる。景品管理機は、読み取った計数結果に基づいて払出すべき景品の種類および枚数を決定し、決定した内容に応じて、景品払出機に対して景品を払い出すように命令する。これにより、景品払出機から景品が払い出される。係員は、景品払出機から払い出された景品を遊技客に手渡す。遊技客は、受け取った景品を遊技施設外に設置された景品交換所に持参し、景品交換所にて景品に相当する価値で買い取ってもらう。
【０００５】
ところで、景品は、現金と同じ価値があるため、不正防止の観点から、在庫管理を厳重に行う必要がある。従来において、在庫管理は、次のように行われている。
（ａ）入庫（補充）：開店準備時に、係員は、景品が空の状態の景品払出機に景品を補充（入庫）する。そして、景品種類毎の補充数（入庫数）を景品管理機および景品払出機に数値入力する。景品管理機および景品払出機は、入力された景品種類毎の補充数を在庫管理データとしてそれぞれ記憶する。
（ｂ）出庫（払出）：景品払出し時において、景品管理機および景品払出機は、遊技客に払い出した景品数（出庫数）を在庫管理データから減算することにより、在庫管理データをそれぞれ更新する。
（ｃ）追加入庫（追加補充）：営業時間中に、係員は、景品の補充（追加補充）を行った際に、景品種類毎の補充数を景品管理機および景品払出機に数値入力する。景品管理機および景品払出機は、入力された景品種類毎の補充数を在庫管理データに加算することにより、在庫管理データをそれぞれ更新する。
（ｄ）締上処理（本締め処理）：閉店後、係員は、景品管理機によって景品在庫データを印字出力させるとともに、景品払出機から景品（現物）を回収して手作業で計数し、在庫管理データと現物の計数結果を比較・照合する。比較・照合が終了した後においては、回収した景品（現物）は、金庫等に保管するため、景品払出機は空の状態となる。
【０００６】
営業時間内においても、当該景品払出システムを担当する係員が交代する際には、締上
処理と同様な処理（中締め処理）を行って、在庫管理データと現物の計数結果を比較・照合する。ただし、この場合には、係員は、比較・照合が終了した後に、回収した景品（現物）を景品払出機に戻す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３７２２８７８号公報
【特許文献２】特開２００２−２００３１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の景品払出システムでは、景品の在庫管理や不正防止のために、開店処理時、係員の交代時、閉店処理時の各タイミングにおいて、景品払出機内の景品総数を手作業で数えている。この種の景品払出機内には、特許文献１に記載されているように、一般的に、複数のカセットが収納されている。通常、景品には複数種類の景品があり、一つのカセットには同じ種類の景品が収容されている。複数のカセットが景品払出機に収納されているので、景品総数の計数作業を行なうには、景品カセットを取り出して、各カセットに収容されている景品の数を数える必要がある。このため、手間と時間がかかる。特に、係員の交代時のように、営業時間内において景品総数の計数作業を行なう場合には、遊技客を待たせることになる。
【０００９】
そこで、本出願人は、各カセット内の景品数を計数する計数装置（計数手段）が備えられ、所定の条件が成立したときに、計数装置を利用して各カセット内の景品数を計数する機能（計数機能）を備えた景品払出機を提案している。このような計数機能を備えた景品払出機によれば、計数作業が簡単になるとともにそれに要する時間が短縮される。さらに、カセット毎の景品在庫数を正確に管理することが可能となる。
【００１０】
営業時間中において、景品払出機内に収納されている複数種類の景品のうち、いずれかの景品種類の景品数が足りなくなった場合や少なくなった場合には、景品の補充（追加補充）を行う必要がある。景品補充作業は、一般に権限のある特定の担当者（上位管理者）によってのみ行なわれる。また、景品補充作業には、時間がかかる。このため、景品補充作業の回数を、必要最低限に抑えることが望ましい。また、景品払出開始時または景品払出中に景品不足のために景品補充作業を行なうと、遊技客を待たせることになるので、景品払出時に景品不足が発生しないように事前に景品補充作業を行なっておきたい。
【００１１】
この発明は、景品補充作業の回数を低減させることができるとともに、景品払出時での景品不足の発生を抑制または回避できる景品払出機および景品払出システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の発明は、景品を収納する収納部を備えている景品払出機であって、前記収納部に収納されている景品数を計数するための計数手段と、所定の条件が成立したときに、前記計数手段を利用して、前記収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、前記計数処理手段による計数結果に基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する判定手段と、景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨を報知する報知手段と、を含む、景品払出機である。
【００１３】
「所定の条件が成立したとき」とは、例えば、マニュアル操作に基づいて計数指令（在庫確認指令）が入力された場合、予約設定された時刻になった場合、計数指令（在庫確認指令）を受信した場合、所定の検知器からの検知信号が入力した場合等をいう。他の請求
項においても、同様である。
【００１４】
また、「景品を補充すべきタイミングであるか否かの判定」は、例えば、景品数が所定数未満であるか否かを判定することによって行なわれる。所定数は、例えば、１より大きな値に設定される。他の請求項においても、同様である。
【００１５】
この構成では、所定の条件が成立したときには、計数手段を利用して、収納部内の景品数が計数される。また、計数結果に基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かが判定される。景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨が報知される。したがって、係員等は、景品を補充すべき好適なタイミングを知ることができるので、景品補充作業の回数を低減させることができる。また、景品払出時での景品不足の発生を抑制または回避できる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、景品を収納する収納部を備えている景品払出機を含む景品払出システムであって、前記収納部に収納されている景品数を計数する計数手段と、所定の条件が成立したときに、前記計数手段を利用して、前記収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、前記計数処理手段による計数結果に基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する判定手段と、景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨を報知する報知手段と、を含む、景品払出システムである。
【００１７】
この構成では、所定の条件が成立したときには、計数手段を利用して、収納部内の景品数が計数される。また、計数結果に基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かが判定される。景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨が報知される。したがって、この構成においても、請求項１に記載の発明と同様な効果が得られる。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、景品を収納する収納部を備えている景品払出機であって、前記景品払出機内の景品の在庫を管理するための在庫管理データが格納される記憶手段と、前記収納部に収納されている景品数を計数する計数手段と、所定の条件が成立したときに、前記計数手段を利用して、前記収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、前記計数処理手段による計数結果に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第１更新手段と、景品の払出しが行なわれるときに、払い出される景品に関する情報に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第２更新手段と、前記第１更新手段または前記第２更新手段によって前記在庫管理データの更新が行なわれたときに、更新後の在庫管理データに基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する判定手段と、景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨を報知する報知手段と、を含む、景品払出機である。
【００１９】
この構成では、所定の条件が成立したときには、計数手段を利用して、収納部内の景品数が計数される。そして、計数結果に基づいて、記憶装置内の在庫管理データが更新される。また、景品の払出しが行なわれるときに、払い出される景品に関する情報に基づいて、記憶手段内の在庫管理データが更新される。つまり、計数手段を利用した計数処理が行なわれたときと、景品が払い出されるときに、在庫管理データの更新が行なわれる。
【００２０】
在庫管理データの更新が行なわれたときには、更新後の在庫管理データに基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かが判定される。景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨が報知される。したがって、係員等は、景品を補充すべき好適なタイミングを知ることができるので、景品補充作業の回数を低減させることができる。また、景品払出時での景品不足の発生を抑制または回避できる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、景品を収納する収納部を備えている景品払出機を含む景品払出システムであって、前記景品払出機内の景品の在庫を管理するための在庫管理情報が格納される記憶手段と、前記収納部に収納されている景品数を計数する計数手段と、所定の条件が成立したときに、前記計数手段を利用して、前記収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、前記計数処理手段による計数結果に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第１更新手段と、前記景品払出機による景品の払出しが行なわれるときに、払い出される景品に関する情報に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第２更新手段と、前記第１更新手段または前記第２更新手段によって前記在庫管理データの更新が行なわれたときに、更新後の在庫管理データに基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する判定手段と、景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨を報知する報知手段と、を含む、景品払出システムである。
【００２２】
この構成では、所定の条件が成立したときには、計数手段を利用して、収納部内の景品数が計数される。そして、計数結果に基づいて、記憶装置内の在庫管理データが更新される。また、景品の払出しが行なわれるときに、払い出される景品に関する情報に基づいて、記憶手段内の在庫管理データが更新される。つまり、計数手段を利用した計数処理が行なわれたときと、景品が払い出されるときに、在庫管理データの更新が行なわれる。
【００２３】
在庫管理データの更新が行なわれたときには、更新後の在庫管理データに基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かが判定される。景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨が報知される。したがって、請求項３と同様な効果が得られる。    
【００２４】
請求項５に記載の発明は、景品を収納する収納部を備えている景品払出機と、前記景品払出機と通信可能な景品管理機とを含む景品払出システムにおいて、前記景品払出機は、前記収納部に収納されている景品数を計数する計数手段と、所定の条件が成立したときに、前記計数手段を利用して、前記収納部内の景品数を計数する計数処理手段と、前記計数処理手段による計数結果に応じた情報を、前記景品管理機に送信する送信手段と、を含み、前記景品管理機は、前記景品払出機内の景品の在庫を管理するための在庫管理データが格納される記憶手段と、前記送信手段によって送信された情報を受信したときに、受信した情報に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第１更新手段と、前記景品払出機による景品の払出しが行なわれるときに、払い出される景品に関する情報に基づいて、前記記憶手段内の在庫管理データを更新する第２更新手段と、前記第１更新手段または前記第２更新手段によって前記在庫管理データの更新が行なわれたときに、更新後の在庫管理データに基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する判定手段と、景品を補充するタイミングであると判定された場合には、その旨を報知する報知手段とを含む、景品払出システムである。
【００２５】
この構成では、景品払出機は、所定の条件が成立したときに、計数手段を利用して、収納部内の景品数を計数する。そして、計数結果に応じた情報を、景品管理機に送信する。景品管理機は、景品払出機から送信された前記情報を受信したときには、受信した情報に基づいて、記憶装置内の在庫管理データを更新する。また、景品管理機は、景品払出機による景品の払出しが行なわれるときに、払い出される景品に関する情報に基づいて、記憶手段内の在庫管理データを更新する。つまり、景品管理機は、景品払出機によって計数手段を利用した計数処理が行なわれたときと、景品払出機によって景品が払い出されるときに、在庫管理データの更新を行なう。
【００２６】
景品管理機は、在庫管理データの更新を行なったときには、更新後の在庫管理データに基づいて、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する。景品を補充すべきタイミングであると判定された場合には、その旨を報知する。したがって、係員等は、景品を
補充すべき好適なタイミングを知ることができるので、景品補充作業の回数を低減させることができる。また、景品払出時での景品不足の発生を抑制または回避できる。
【００２７】
請求項６に記載の発明は、前記収納部は複数備えられており、かつ複数の収納部には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の収納部が含まれており、前記判定手段は、前記計数処理手段による計数結果に基づいて、景品種類毎の景品在庫数を算出する手段と、予め設定される閾値を用いて、景品種類毎に、景品在庫数が対応する閾値未満であるか否かを判定し、少なくとも一つの景品種類において、景品在庫数が閾値未満であるとの判定が行なわれた場合に、景品を補充すべきタイミングであると判定する手段とを含む、請求項１に記載の景品払出機である。
【００２８】
この構成では、景品払出機には、複数の収納部が備えられている。そして、複数の収納部には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の収納部が含まれている。各収納部は、例えば、複数の景品が収容されるカセットである。景品の種類が、例えば、特大景品、第景品、中景品、小景品の４種類である場合には、特大景品が収容されたカセットと、大景品が収容されたカセットと、中景品が収容されたカセットと、小景品が収容されたカセットとが、少なくとも一つずつ、景品払出機に収納される。
【００２９】
景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定する判定手段は、計数処理手段による計数結果に基づいて景品種類毎の景品在庫数を算出する。次に、判定手段は、予め設定される閾値を用いて、景品種類毎に、景品在庫数が閾値未満であるか否かを判定する。そして、少なくとも一つの景品種類において、景品在庫数が閾値未満であるとの判定が行なわれた場合に、景品を補充すべきタイミングであると判定する。したがって、複数種類の景品が景品払出機に収納されている場合に、複数種類の景品のうち、少なくとも一つの景品種類の景品在庫数が対応する閾値未満となったときに、景品を補充すべきタイミングであることを報知することができる。
【００３０】
請求項７に記載の発明は、前記収納部は複数備えられており、かつ複数の収納部には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の収納部が含まれており、前記判定手段は、前記計数処理手段による計数結果に基づいて、景品種類毎の景品在庫数を算出する手段と、予め設定される閾値を用いて、景品種類毎に、景品在庫数が対応する閾値未満であるか否かを判定し、少なくとも一つの景品種類において、景品在庫数が閾値未満であるとの判定が行なわれた場合に、景品を補充すべきタイミングであると判定する手段とを含む、請求項２に記載の景品払出システムである。
【００３１】
この構成においても、複数種類の景品が景品払出機に収納されている場合に、複数種類の景品のうち、少なくとも一つの景品種類の景品在庫数が対応する閾値未満となったときに、景品を補充すべきタイミングであることを報知することができる。
【００３２】
請求項８に記載の発明は、前記収納部は複数備えられており、かつ複数の収納部には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の収納部が含まれており、前記在庫管理データは、景品種類毎の景品在庫数のデータを含んでおり、前記判定手段は、予め設定される閾値を用いて、景品種類毎に、景品在庫数が対応する閾値未満であるか否かを判定し、少なくとも一つの景品種類において、景品在庫数が閾値未満であるとの判定が行なわれた場合に、景品を補充すべきタイミングであると判定するものである、請求項３に記載の景品払出機である。
【００３３】
この構成においても、複数種類の景品が景品払出機に収納されている場合に、複数種類の景品のうち、少なくとも一つの景品種類の景品在庫数が対応する閾値未満となったときに、景品を補充すべきタイミングであることを報知することができる。
【００３４】
請求項９に記載の発明は、前記収納部は複数備えられており、かつ複数の収納部には、互いに異なる種類の景品が収納された２以上の収納部が含まれており、前記在庫管理データは、景品種類毎の景品在庫数のデータを含んでおり、前記判定手段は、予め設定される閾値を用いて、景品種類毎に、景品在庫数が対応する閾値未満であるか否かを判定し、少なくとも一つの景品種類において、景品在庫数が閾値未満であるとの判定が行なわれた場合に、景品を補充すべきタイミングであると判定するものである、請求項４または５に記載の景品払出システムである。
【００３５】
この構成においても、複数種類の景品が景品払出機に収納されている場合に、複数種類の景品のうち、少なくとも一つの景品種類の景品在庫数が対応する閾値未満となったときに、景品を補充すべきタイミングであることを報知することができる。
【００３６】
請求項１０に記載の発明は、前記閾値が景品種類毎に設定される請求項６または８に記載の景品払出機である。この構成によれば、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定するために用いられる閾値を、景品種類毎に設定することができる。
【００３７】
請求項１１に記載の発明は、前記閾値が景品種類毎に設定される請求項７または９に記載の景品払出システムである。この構成によれば、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定するために用いられる閾値を、景品種類毎に設定することができる。
【００３８】
請求項１２に記載の発明は、前記報知手段は、複数の景品種類のうち、前記判定手段によって、景品在庫数が対応する閾値未満であると判定された景品種類については、その景品種類の景品がニアエンプティとなっていることを報知するものである、請求項６、８または１０のいずれか一項に記載の景品払出機である。
【００３９】
この構成では、複数種類の景品が景品払出機に収納されている場合において、景品在庫数が対応する閾値未満であると判定された景品種類については、その景品種類の景品がニアエンプティとなっていることが報知される。したがって、複数種類の景品のうち、いずれの種類の景品を補充すべきかを係員等に知らせることができる。
【００４０】
請求項１３に記載の発明は、前記報知手段は、複数の景品種類のうち、前記判定手段によって、景品在庫数が対応する閾値未満であると判定された景品種類については、その景品種類の景品がニアエンプティとなっていることを報知するものである、請求項７、９または１１のいずれか一項に記載の景品払出システムである。
【００４１】
この構成では、複数種類の景品が景品払出機に収納されている場合において、景品在庫数が対応する閾値未満であると判定された景品種類については、その景品種類の景品がニアエンプティとなっていることが報知される。したがって、複数種類の景品のうち、いずれの種類の景品を補充すべきかを係員等に知らせることができる。
【発明の効果】
【００４２】
請求項１，３，６，８，１０，１２のいずれかに記載の発明によれば、景品補充作業の回数を低減させることができるとともに、景品払出時での景品不足の発生を抑制または回避できる景品払出機を提供できる。
【００４３】
請求項２，４，５，７，９，１１，１３のいずれかに記載の発明によれば、景品補充作業の回数を低減させることができるとともに、景品払出時での景品不足の発生を抑制または回避できる景品払出システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】遊技施設内に設けられた景品払出システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】景品払出機１を前側（係員が操作する側）から見た斜視図である。
【図３】右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の斜視図である。
【図４】右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
【図５】カセット４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、景品２が１枚も収納されていない状態を示し、（ｂ）は、複数枚の景品２が収納された状態を示している。
【図６】搬送機構２４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、搬送ユニット３２が下限位置にある状態を示し、（ｂ）は、搬送ユニット３２が上昇途中にある状態を示している。
【図７Ａ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｂ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｃ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｄ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｅ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｆ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図８】景品払出ユニット５の模式的な正断面図である。
【図９】内部が露出された状態にある上ユニット２１を斜め上側から見た斜視図であって、搬送機構２４も一緒に示している。
【図１０】内部が露出された状態にある上ユニット２１の斜視図であって、エレベータ８２を示している。
【図１１】図１０において、エレベータ８２の伸縮機構８７が伸長状態に姿勢を変えた様子を示している。
【図１２】景品払出機１の模式的な側断面図である。
【図１３】景品払出機１の電気的構成を示すブロック図である。
【図１４】カセット別景品種類テーブルＴＡ１、カセット別在庫管理テーブルＴＡ２、景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３およびニアエンプティ判定用閾値テーブルＴＡ４の内容をそれぞれ示す模式図である。
【図１５】各カセットに割り当てられたカセット番号（カセットＮｏ．）と、各カセットに収納される景品の種類の具体例とを示す模式図である。
【図１６】景品管理機１００の電気的構成を示すブロック図である。
【図１７】景品払出機１の係員用表示部７Ｂに、待機中に表示される画面の具体例を示す模式図である。
【図１８】景品払出機１によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図１９】図１８のステップＳ９の景品払出処理の手順を示すフローチャートである。
【図２０】図１８のステップＳ２，Ｓ１１の在庫確認処理の手順を示すフローチャートである。
【図２１】図１８のステップＳ３，Ｓ１０，Ｓ１２のニアエンプティ判定処理の詳細な手順を示すフローチャートである。
【図２２】ニアエンプティ通知画面４０３の具体例を示す模式図である。
【図２３】景品管理機１００によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図２４】第２の実施形態において、景品管理機１００の記憶部３０７に設けられるテーブルを示す模式図である。
【図２５】第２の実施形態において、景品払出機１によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図２６】図２５のステップＳ９Ａの景品払出処理の手順を示すフローチャートである。
【図２７】図２５のステップＳ２Ａ，Ｓ１１Ａの在庫確認処理の手順を示すフローチャートである。
【図２８】第２の実施形態において、景品管理機１００によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図２９】第３の実施形態において、子機１００＿Ｓによって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図３０】第３の実施形態において、親機１００＿Ｍによって実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について説明する。
［Ａ］第１の実施形態
以下、この発明の第１の実施形態について説明する。
［１］景品払出システムの構成
図１は、遊技施設内に設けられた景品払出システムの構成を示している。
【００４６】
景品払出システムは、１または複数の景品管理機（ＰＯＳ端末）１００と、各景品管理機１００に接続された１または複数の景品払出機１から構成されている。この例では、景品管理機１００は複数設けられている。各景品管理機１００には、景品管理機１００毎に異なる識別番号（管理機番号）が付けられている。各景品払出機１には、景品払出機１毎に異なる識別番号（払出機番号）が付けられている。
【００４７】
複数の景品管理機１００は、１台の親機（１号機）１００＿Ｍと、他の子機（２号機等）１００＿Ｓとから構成されている。各子機１００＿Ｓは、親機１００＿Ｍに接続されている。親機１００＿Ｍの上位に、遊戯施設内の機器全体を管理する管理コンピュータ１５０が配置されている。景品管理機１００および景品払出機１は景品カウンタに設置される。管理コンピュータ１５０は事務所に設置される。
【００４８】
各景品管理機１００には、この例では、最大２台まで、景品払出機１を接続できるようになっている。景品払出機１は、景品の払出しを行うものであり、景品カウンタに設置される。景品払出機１は、カセット単位で景品数を計数する計数機能、景品払出機１内の景品在庫を管理する在庫管理機能および景品管理機１００と通信する通信機能を備えている。
【００４９】
景品管理機１００は、景品払出機１を制御する。各景品管理機１００は、自己の配下にある景品払出機１や管理コンピュータ１５０と通信を行なうための通信機能を備えている。また、親機１００＿Ｍは、各子機１００＿Ｓと通信する機能を備えている。
【００５０】
景品払出機１で取り扱われる景品は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。図５（ｂ）に示すように、この景品２は、一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品２には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、１００円（小景品）、５００円（中景品）、１０００円（大景品）、５０００円（特大景品）といった金銭価値に応じた４つの種類が存在する。
【００５１】
遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された図示しない計数機に投入すると、投入された遊技媒体の計数が行われ、計数結果を表すバーコードが印字されたレシート（記録媒体）が計数機から発行される。なお、このようなレシートの代わりに、計数結果が磁気記録された磁気カード、計数結果が記録されたＩＣチップを備えたＩＣカード等の記録媒体を発行するようにしてもよい。また、遊技客所有の携帯型電話機に計数結果を保存したり、遊技客所有の携帯型電話機から当該電話機を特定するためのＩＤを読み取り、読み取ったＩＤに関連して計数結果を景品管理機等に保存するようにしてもよい。
【００５２】
計数機によって発行されたレシートを遊技客が景品カウンタに持参すると、係員はそのレシートにバーコード記録されている計数結果（遊技媒体数）を景品管理機１００に読み取らせる。景品管理機１００は、読み取った計数結果に基づいて、払い出すべき景品の種類および枚数を決定する。そして、決定した景品種類毎の払出枚数を含む景品払出コマンドを、その配下にある１つの景品払出機１に送信する。景品払出機１は、景品管理機１００から送られてきた景品払出コマンドにしたがって、景品を払い出す。係員は、景品払出機１から払い出された景品を遊技客に手渡す。遊技客は、受け取った景品を景品交換所に持参し、景品交換所にて景品に相当する価値で買い取ってもらう。
［２］景品払出機１の機構
［２−１］全体構成
図２は、景品払出機１を前側（係員が操作する側）から見た斜視図である。
【００５３】
図２を参照して、景品払出機１から景品の払い出しを受ける客は、景品払出機１の後側（図２における奥側）に位置し、係員は、景品払出機１の前側に位置して接客を行う。
【００５４】
景品払出機１は、その外郭をなす略直方体形状のキャビネット３と、キャビネット３に収容される複数（この例では、４つ）の景品払出ユニット５（後述する図３参照）とを備えている。これらの４つの景品払出ユニット５を区別する場合には、景品払出機１の前側（図２における手前側）から見て、最も左側のユニットから順に、第１ユニット、第２ユニット、第３ユニット、第４ユニットということにする。各景品払出ユニット５には、複数のカセット４（後述する図５参照）が収納される。各カセット４には、複数の景品２が上下方向に積み重ねられた状態で収納される。
【００５５】
複数の景品払出ユニット５は、幅方向に並んだ状態でキャビネット３内に収容される。各景品払出ユニット５内には、横方向２列に４個ずつ、合計で８個のカセット４が配置されている。従って、キャビネット３内には、横方向８列に４個ずつカセット４が配置される。このような景品払出機１では、全体で、多種類の景品２を多量に収納することができるとともに、多種類の景品２を一度に払い出すことができる。
【００５６】
キャビネット３の前面側には、扉６が設けられている。扉６を開くことで、景品払出ユニット５をキャビネット３から引き出すことができる。キャビネット３には、扉６が閉鎖状態にあるか開放状態にあるかを検知するための扉開閉検知器２０５（図１３参照）が設けられている。
【００５７】
キャビネット３の上面には、表示部７が設けられている。表示部７は、客用表示部７Ａと、係員用表示部７Ｂとを含んでおり、それぞれの表示部には、必要な情報が表示される。また、係員用表示部７Ｂには、景品払出機１の動作を制御するために操作される操作部２０７（図１３参照）が設けられている。操作部２０７は、例えば、タッチパネルから構成される。
【００５８】
キャビネット３の上面における表示部７より後側において、各景品払出ユニット５の上方位置には、前述したカセットの各列に対応して、８個の払出口８が形成されている。８つの払出口８は、幅方向に並んでいる。各払出口８は、キャビネット３の内部に上から連通している。また、各払出口８には、シャッタ９が設けられている。シャッタ９は、前後にスライドすることによって、払出口８を開閉する。図２では、シャッタ９が払出口８を閉じた状態が示されている。
【００５９】
また、図２には一部しか示されていないが、景品払出機１には、カセット４（図５参照）に収納された景品２を払い出すために、第１搬送部１０と、第２搬送部１１と、保留部１２と、リフト部１３と、送出部１４とが備えられている。
【００６０】
景品払出機１における景品２の大まかな払い出し手順として、まず、第１搬送部１０が、カセット４（図５参照）に収納された景品２から、所定の払出枚数に相当する景品群を分離して、上方へ搬送する。次いで、第２搬送部１１が、上方に搬送された景品２（景品群）を払出口８側へ向けて略水平に搬送する。そして、保留部１２が、搬送された景品２を払出口８の下方で保留する。その後、リフト部１３が、保留された景品２を払出口８へ向けて持ち上げる。最後に、送出部１４が、払出口８まで持ち上げられた景品２をキャビネット３の上面に押し出す。ここで、シャッタ９と、シャッタ９をスライドさせる構成とが、上述した送出部１４に含まれる。このようにして、景品払出機１内に収納された景品
２が払出口８から払い出される。
【００６１】
これらの構成（第１搬送部１０、第２搬送部１１、保留部１２、リフト部１３および送出部１４）は、以下で景品払出ユニット５を説明する際に、個別に説明される。
［２−２］景品払出ユニット
図３は、右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の斜視図である。
【００６２】
図３に示すように、各景品払出ユニット５は、左右方向においてやや薄い中空のボックス形状である。景品払出ユニット５は、その上下方向における略６分の５の部分をなす下ユニット２０と、下ユニット２０の上側に配置される上ユニット２１とを含んでいる。
【００６３】
また、景品払出ユニット５（詳しくは、下ユニット２０）の前面（図３における手前側の面）には、ハンドル２６が設けられている。ハンドル２６は、上述したように景品払出ユニット５をキャビネット３（図２参照）から引き出す際に、把持される。
【００６４】
図４は、右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
【００６５】
図４に示すように、下ユニット２０と上ユニット２１とは、分離可能である。具体的には、上ユニット２１は、キャビネット３（図２参照）側に固定されており、景品払出ユニット５では、ハンドル２６を把持することで、下ユニット２０だけをキャビネット３から引き出すことができる。
【００６６】
以下では、下ユニット２０と上ユニット２１とを個別に説明する。
［２−２−１］下ユニット
下ユニット２０は、その外郭をなす下ケーシング２２と、８つのカセットホルダ２３（図４では右側４つのカセットホルダ２３が現れている。）と、８つのカセット４（図４では８つのカセット４のうちの１つが下ユニット２０の上方に配置された状態で示されている。）と、４つの搬送機構２４（図４では図示されず、図３を参照）とを含んでいる。カセットホルダ２３、カセット４および搬送機構２４は、常態では、下ケーシング２２内に配置されている。ここで、搬送機構２４が、上述した第１搬送部１０を構成している。
【００６７】
上述したように下ユニット２０がキャビネット３（図２参照）から引き出されることで下ユニット２０と上ユニット２１とが分離された状態（図４に示す状態）では、下ケーシング２２の上面が開放されている。
（１）カセットホルダ
８つのカセットホルダ２３は、前後（図４における手前側と奥側とを結ぶ方向）に４つ、左右に２つ並ぶように配置されている。各カセットホルダ２３は、垂直方向に延びる４本の保持レール２５を含んでいる。４本の保持レール２５は、上方から見て四角形の４つの角をなすように、配置されている（右側手前のカセットホルダ２３を参照）。
（２）カセット
図５は、カセット４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、景品２が１枚も収納されていない状態を示し、（ｂ）は、複数枚の景品２が収納された状態を示している。図５に示すように、各カセット４は、上下方向に長手であり、その平断面は、図５では、右側が切り欠かれた略コ字形状をなしている。カセット４において、上面は、景品２をカセット４内に収容するために開放されている一方で、底面は、カセット４に収容された景品２がカセット４から落下しないように、塞がれている。
【００６８】
図５におけるカセット４の右面は、上述した略コ字形状の平断面をなすべく、上下方向
における全ての範囲に亘って連続して開放されており、このように開放された部分を開放部２８という。開放部２８は、カセット４において開放された上面に対して連続している。
【００６９】
カセット４の前面および後面には、カセット４の内側へ凹みつつ、上下に延びる溝２９が１つずつ形成されている。また、図５におけるカセット４の左面には、溝２９が、前後に間隔を隔てて２つ形成されている（図５では図示されておらず、図４において単独で示されたカセット４の右面を参照）。これらの溝２９は、後述するようにカセット４が下ケーシング２２に装填される際に、カセット４の装填をガイドするためのものである。
【００７０】
カセット４の上端には、ハンドル３０が取付けられている。ハンドル３０は、前後に間隔を隔てる２つの遊端部を有する略Ｕ字形状である。ハンドル３０において、前側の遊端部３０Ａは、カセット４の前面において溝２９より上側の部分によって支持されており、後側の遊端部（図示されていない）は、カセット４の後面において溝２９より上側の部分によって支持されている。これにより、ハンドル３０全体は、カセット４の上端によって回動自在に支持されている。そのため、ハンドル３０を適宜回動させることでハンドル３０を良好に掴み、カセット４をぶら下げた状態で移動させることができる。
【００７１】
カセット４は、図５（ｂ）に示すように、所定の種類の複数枚の景品２を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で、（厚さ３ｍｍの景品の場合は）最大でたとえば１００枚程度収納することができる。この状態で、積層状態にある景品２は、カセット４の底壁４Ａに載置されている。
【００７２】
景品２が収納されたカセット４は、図４に示すように、開放された下ケーシング２２の上面を介して、下ケーシング２２に対して上から装填され、対応するカセットホルダ２３によって保持される。詳しくは、カセット４の装填に伴い、各カセット４の４つの溝２９（図５も参照）に、対応するカセットホルダ２３の４本の保持レール２５が外側から嵌り込み、カセット４は、４本の保持レール２５によって外側から囲まれることで位置決めされる。このように、カセット４は、対応するカセットホルダ２３によって保持される。
【００７３】
ここで、下ケーシング２２において、カセットホルダ２３は、左右に２つ並ぶように配置されているので、左右に並ぶカセットホルダ２３のそれぞれに保持されたカセット４は、左右に並んで配置される。このとき、左右に並んで配置された２つのカセット４のうち、左側のカセット４の開放部２８と、右側のカセット４の開放部２８とが水平方向において対向している。つまり、各カセット４は、その開放部２８が下ケーシング２２の幅方向中央を向くように、下ケーシング２２に装填されている。
（３）搬送機構
図３を参照して、上述した４つの搬送機構２４は、下ケーシング２２内において、前後に並んで配置されている（図３では１つの搬送機構２４が図示されている。）。各搬送機構２４は、下ケーシング２２内において左右に並ぶカセットホルダ２３（換言すれば左右に並ぶカセット４）の間に配置されている（後述する図８参照）。
【００７４】
図６は、搬送機構２４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、搬送ユニット３２が下限位置にある状態を示し、（ｂ）は、搬送ユニット３２が上昇途中にある状態を示している。
【００７５】
図６（ａ）に示すように、各搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１と、搬送ユニット３２と、モータ（搬送ユニット移動用モータ）３３とを含んでいる。
【００７６】
搬送ユニット３２は、支持レール３１によって上下方向へスライド自在に支持されてい
る。この状態で、搬送ユニット３２は、搬送機構２４の左右両側にあるカセットホルダ２３のいずれか一方に装填されたカセット４の開放部２８（図５参照）に対して水平方向から対向している（図８参照）。
【００７７】
モータ３３は、支持レール３１の下端に固定されている。モータ３３が駆動されると、モータ３３の駆動力が、ベルトやチェーンなどの伝達部材を介して搬送ユニット３２に伝達され、搬送ユニット３２が、支持レール３１に支持された状態で、上下方向へスライドする。これにより、図６（ｂ）に示すように、搬送ユニット３２は、カセット４に収納された景品２を、カセット４の開放部２８（図５参照）から取り出し、上方へ搬送することができる。ここで、上限近傍にあるときの搬送ユニット３２の位置を待機位置という。
【００７８】
また、搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１を中心として、回動することができる。これにより、図６の姿勢を基準として、右前に向いていた搬送ユニット３２が、搬送機構２４が１８０°回動することによって、左後へ向く（図示されていない）。搬送機構２４の回動については、以降で再度説明する。
【００７９】
図７Ａ〜図７Ｆは、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【００８０】
ここで、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する手順を説明する前に、図７Ａ〜図７Ｆを参照して、搬送ユニット３２の計数機能および搬送機能について説明する。
【００８１】
なお、図７Ａ〜図７Ｆを参照するにあたって、搬送ユニット３２は、搬送機構２４に対して左側に位置するカセット４の開放部２８に対して、右から対向しているものとし（後述する図８（ｄ）参照）、このときの搬送ユニット３２の姿勢を基準として、搬送ユニット３２における左右の向きを特定する。そのため、図７Ａ〜図７Ｆに示す状態とは異なり、搬送ユニット３２が、搬送機構２４に対して右側に位置するカセット４の開放部２８に対して左から対向している場合には（後述する図８（ａ）〜（ｃ）参照）、搬送ユニット３２における左右の向きは、図７Ａ〜図７Ｆを参照したときとは逆になる。
【００８２】
搬送ユニット３２の機能には、上述した景品２を搬送する機能（搬送機能）だけでなく、各カセット４内の景品２の枚数を計数する機能（計数機能）も含まれている。さらに、この搬送機能によれば、単にカセット４内の景品２を１枚ずつ搬送するのではなく、景品２を必要枚数分まとめて搬送することができる。
（３−１）計数機能
搬送ユニット３２は、図７Ａに示すように、略ボックス形状のフレーム３５（図６（ａ）も参照）を備え、さらに、計数機能に関連して、揃え部３６とセンサ３７とを備えている。揃え部３６およびセンサ３７は、カセット４に積層状態で収納された景品２を１枚ずつ計数する機能を有する計数部６０を構成する。
【００８３】
また、上述したように搬送ユニット３２が上下方向（カセット４における景品２の積層方向）へスライド自在であることから、搬送ユニット３２に備えられた揃え部３６およびセンサ３７（計数部６０）は、上下方向に相対変位可能である。
【００８４】
揃え部３６は、フレーム３５に一体的に設けられた略台形状のリブであり、フレーム３５の幅方向外側（図７Ａでは左側）へ向けて上下に狭くなるように突出している。揃え部３６の左端部は、図７Ａにおけるフレーム３５の左面（搬送機構２４に対して左側に位置するカセット４の開放部２８（図５参照）に対向する面であり、対向面３５Ａという。）よりも左側（カセット４側）へはみ出ている。
【００８５】
センサ３７は、揃え部３６と上下方向において一致する位置において、フレーム３５の対向面３５Ａに取り付けられている。センサ３７は、いわゆる反射型の光学センサであり、赤外線ＬＥＤ等から構成される発光素子（図示せず）と、発光素子（図示せず）から発光された光のうち、検知物に当たって反射した光を受ける受光素子（図示せず）とを備えている。
【００８６】
搬送ユニット３２は、揃え部３６およびセンサ３７（計数部６０）を備えることで、カセット４内に収納された景品２の枚数を数えることができる。景品２の計数は、景品払出機１または景品払出ユニットに備えられた制御部２００（図１３参照）によって、搬送機構２４の駆動装置２０１（図１３参照）および光学センサ３７が制御されることにより、実行される。
【００８７】
計数が実行されるのにあたって、まず、搬送ユニット３２の対向面３５Ａが、カセット４に積層状態で収納された景品２の側面（図７Ａでは右面）２Ａに対してカセット４の開放部２８を介して右側から対向した状態で、搬送ユニット３２が、上述した待機位置から下方へスライドする。ここで、カセット４に積層状態で収納された全ての景品２の（右）側面２Ａをまとめて積層側面２Ｂという。搬送ユニット３２が下方へスライドする際、揃え部３６が、カセット４に積み重ねられた景品２に対して、上側の景品２から順に、カセット４の開放部２８を介して右側から接触する。これにより、景品２は、上側の景品２から順に、カセット４の左壁の内面へ押し付けられていく。このとき、センサ３７は、積層側面２Ｂに対して、所定の間隔を隔てて右側から対向している。
【００８８】
そして、揃え部３６が全ての景品２に接触し終え、さらに、センサ３７が最下位にある景品２より低い位置に到達するまで搬送ユニット３２が下方へスライドすると、カセット４において上下に隣り合う景品２の右縁は、揃え部３６によって、上下方向に沿って直線状に並ぶように揃えられる。
【００８９】
なお、揃え部３６と似た形状を有する揃え部３８が、図７Ａにおけるフレーム３５の右面（搬送機構２４に対して右側に位置するカセット４の開放部２８に対向する面）に設けられている。そのため、搬送ユニット３２が上下にスライドする際には、搬送機構２４に対して左右の両側に位置する２つのカセット４のそれぞれにおける景品２の幅方向における縁が、対応する揃え部３６または３８によって一度に揃えられる。ここで、揃え部３６および３８が景品の縁を揃える動作は、対応するカセット４が下ケーシング２２に装填されたときに行なわれてもよい。
【００９０】
景品２の縁が揃えられた後、搬送ユニット３２は、待機位置へ向けて上方ヘスライドする。搬送ユニット３２の上方へのスライドに伴い、計数部６０のセンサ３７が、上述した景品２の積層側面２Ｂに対して所定の間隔を隔てて右側から対向した状態で上昇する。
【００９１】
センサ３７が上昇している最中において、センサ３７では、発光素子（図示せず）が、下側の景品２から順に、景品２の（右）側面２Ａに向けて投光し、この景品２の側面２Ａで反射される反射光が受光素子（図示せず）に受光される。ここで、上下に隣り合う景品２の側面２Ａの境界Ｘに発光素子（図示せず）からの光が当てられた場合、景品２の側面２Ａに光が当てられる場合と比べて、受光素子（図示せず）が受光する反射光の量（受光量）が変化する。
【００９２】
そのため、センサ３７において、受光素子（図示せず）での受光量が変化する毎に、搬送ユニット３２は、景品２が１枚あるとカウントする。そして、同様の手順により、搬送ユニット３２は、下側の景品２から順に１枚ずつ景品２をカウントして景品２の枚数を数え、待機位置に戻ったときには、全ての景品２の計数を完了する。
【００９３】
このように、この景品払出ユニット５には、カセット４に収納された景品２を１枚ずつ計数する機能を有する計数部６０が含まれている。そのため、この景品払出ユニット５を収容する景品払出機１（図２参照）では、カセット４に何枚の景品２が収納されているのかを把握することができる。
【００９４】
なお、各カセット４において上下に積層された景品２の計数結果は、各カセット４に収納された各景品２の上下方向における位置情報（つまり、上からＮ番目の景品２は上下方向においてどの位置にあるかという情報）を含んでいると言える。
（３−２）搬送機能
搬送ユニット３２は、搬送機能に関連して、フレーム３５に、爪４０（図６（ａ）も参照）と、支持レバー４１と、めくりローラ４２と、押えレバー４３と、カム４４と、リンクレバー４５と、モータ（景品分離用モータ）４６とをさらに備えている。爪４０、支持レバー４１、めくりローラ４２、押えレバー４３、カム４４、リンクレバー４５およびモータ４６は、分離搬送部７０（分離搬送手段）を構成している。
【００９５】
爪４０は、前後方向（図７Ａの紙面に垂直な方向）において間隔を隔てて一対設けられている（図６（ａ）も参照）。各爪４０は、カセット４の景品２側（左側）へ略水平に突出する突出部４０Ａと、突出部４０Ａの突出方向上流側（右側）の端部から下向きに延びて下端部が右側に折り曲げられた延設部４０Ｂとを一体的に備えている。
【００９６】
支持レバー４１は、２本で１組をなしており、一対の爪４０と同様に、前後方向において間隔を隔てて一対（２組）設けられている。各組における２本の支持レバー４１は、左右に並ぶように配置されており、図７Ａの状態では、ともに、右上側へ向けて傾斜して延びている。各支持レバー４１の下端部は、フレーム３５によって支持されている。これにより、各支持レバー４１は、それぞれの下端部を中心として回動自在である。支持レバー４１の回動軸は、前後方向に沿って延びている。そして、各支持レバー４１の上端部は、前後方向で同じ側にある爪４０の延設部４０Ｂの下端部に接続されている。この状態で、各支持レバー４１の上端部は、対応する爪４０の延設部４０Ｂに対して回動可能である。
【００９７】
支持レバー４１が下端部を中心に回動することで、一対の爪４０は、カセット４の景品２の積層側面２Ｂから右側へ離れてフレーム３５の対向面３５Ａより右側にある退避位置（図７Ａおよび図７Ｂ参照）と、突出部４０Ａのほとんどが対向面３５Ａより左側にあり、景品２の積層側面２Ｂよりも左側へ進出した進出位置（図７Ｆ参照）との間で、略水平方向に沿って進退することができる。
【００９８】
詳しくは、支持レバー４１が、下端部を中心として図７Ａにおける時計回りの方向における限界まで回動したときに、爪４０は、退避位置にあり、支持レバー４１が、下端部を中心として反時計回りの方向における限界まで回動したときに、爪４０は、進出位置にある。爪４０は、図示しない付勢部材によって、進出位置へ向かう方向へ付勢されており、これに応じて、支持レバー４１は、下端部を中心とする反時計回りの方向へ付勢されている。
【００９９】
めくりローラ４２は、フレーム３５の対向面３５Ａの上端に配置されており、フレーム３５によって支持されている。めくりローラ４２は、前後方向に延びる軸を中心として回転自在である。めくりローラ４２の外周面の一部（左端部）は、フレーム３５の対向面３５Ａよりも左側（カセット４側）へはみ出ている。めくりローラ４２の回転軸は、爪４０の突出部４０Ａに対して僅かに高い位置にある。
【０１００】
押えレバー４３は、上向きに延びており、上側へ向かうのに従って細くなっている。押
えレバー４３は、上側へ向かうのに従って、フレーム３５の対向面３５Ａから左側へ露出され、カセット４の景品２の積層側面２Ｂ側（左側）へ若干傾いている。押えレバー４３の上下方向途中には、前後方向に延びる支持軸４３Ａが挿通されている。支持軸４３Ａは、フレーム３５によって支持されている。これにより、押えレバー４３は、支持軸４３Ａを中心として、支持軸４３Ａに対して揺動自在である。押えレバー４３は、その上端部が景品２の積層側面２Ｂへ接近するように（左側へ向かうように）、図示しない付勢部材によって付勢されている。
【０１０１】
押えレバー４３で景品２の積層側面２Ｂに対向しない右縁において、支持軸４３Ａより下側の部分には、左側へ略Ｖ字状に窪む切欠き４３Ｂが形成されている。
【０１０２】
カム４４は、押えレバー４３の切欠き４３Ｂの近傍（詳しくは切欠き４３Ｂの右側）に配置されている。カム４４は、前後方向に延びてフレーム３５によって回転自在に支持された筒部４４Ａと、筒部４４Ａの外周面の周上１箇所において、筒部４４Ａの径方向外側へ突出する凸部４４Ｂとを一体的に備えている。
【０１０３】
図７Ａでは、カム４４の凸部４４Ｂが、左側を向いており、押えレバー４３の右縁における切欠き４３Ｂより下側の部分に対して右側から接触している。これにより、押えレバー４３の上端部が景品２の積層側面２Ｂへ接近する方向へ押えレバー４３が揺動しようとすることが規制されている。そして、この状態では、押えレバー４３は、景品２の積層側面２Ｂに対して所定距離だけ右側に位置している。
【０１０４】
リンクレバー４５は、前後方向において間隔を隔てて一対設けられている。リンクレバー４５は、カム４４の下方かつ、前後方向で同じ側にある支持レバー４１よりも景品２に近い側（左側）に配置されている。リンクレバー４５の長手方向一端部には、前後方向に延びる支持軸４５Ａが挿通されている。支持軸４５Ａは、フレーム３５によって回転自在に支持されている。これにより、リンクレバー４５は、支持軸４５Ａを中心として、支持軸４５Ａとともに回転自在である。そして、リンクレバー４５の長手方向他端には、前後方向に突出するボス４５Ｂが一体的に設けられている。
【０１０５】
図７Ａでは、ボス４５Ｂが、支持軸４５Ａより右側にあり、前後方向で同じ側にある１組の支持レバー４１（詳しくは左側の支持レバー４１）に対して、左側（カセット４の景品２側）から当接して支持レバー４１を位置決めしており、これにより、爪４０が退避位置に位置決めされている。
【０１０６】
モータ４６は、たとえば、リンクレバー４５より高い位置に配置されている。モータ４６の出力軸４６Ａは、前後方向に延びている。
【０１０７】
そして、モータ４６の出力軸４６Ａと、リンクレバー４５の回転軸（支持軸４５Ａ）との間には、無端状の第１ベルト４７が巻回されている。リンクレバー４５の回転軸と、カム４４の回転軸（筒部４４Ａ）との間には、無端状の第２ベルト４８が巻回されている。カム４４の回転軸と、押えレバー４３の揺動軸（支持軸４３Ａ）との間には、無端状の第３ベルト４９が巻回されている。押えレバー４３の揺動軸と、めくりローラ４２の回転軸との間には、無端状の第４ベルト５０が巻回されている。
【０１０８】
モータ４６が駆動されると、モータ４６が発生した駆動力が、第１ベルト４７、第２ベルト４８、第３ベルト４９、第４ベルト５０を介して、リンクレバー４５、カム４４、めくりローラ４２に対して、この順で伝達される。これにより、リンクレバー４５、カム４４、めくりローラ４２は、図７Ａにおける時計回りの方向へ回転する。一方、押えレバー４３には、モータ４６が発生した駆動力は伝達されない。
【０１０９】
なお、フレーム３５には、第１センサ５１と第２センサ５２とが設けられている。第１センサ５１は、支持レバー４１の位置を検知する。第２センサ５２は、リンクレバー４５の位置を検知する。
【０１１０】
次に、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する手順を説明する。
【０１１１】
まず、搬送ユニット３２が待機位置（上限近傍）にあり、爪４０が退避位置にある状態において、景品２を所定の払出枚数分（ここでは１枚とする。）だけ払い出すとの命令が、上述した制御部２００から搬送ユニット３２に下る。これにより、搬送ユニット３２は、フレーム３５の対向面３５Ａがカセット４に収納された景品２に対して右から対向した状態で、下降する（太線矢印参照）。下降に伴い、搬送ユニット３２は、計数部６０のセンサ３７によって上述したように、積層された景品２を、上の景品２から順に計数する。
【０１１２】
そして、搬送ユニット３２は、払出枚数分（ここでは１枚）まで景品２を計数すると、図７Ｂに示すように、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに爪４０の突出部４０Ａが上下方向で一致するまで、さらに下降する（太線矢印参照）。
【０１１３】
図７Ｃに示すように、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに爪４０の突出部４０Ａが上下方向で一致すると、搬送ユニット３２は下降をやめて停止する。この際、モータ４６が駆動され、これにより、分離搬送部７０におけるめくりローラ４２、カム４４およびリンクレバー４５が時計回りに回転（回動）し始める。
【０１１４】
ここで、めくりローラ４２では、その外周面の一部（左端部）が、払い出す景品２のうち最も下側にある景品２の側面（右面）２Ａに接触している。そのため、めくりローラ４２が時計回りに回転することによって、この景品２がめくりローラ４２によってめくり上げられる。これにより、払い出す景品２と払い出さない景品２との間に、隙間Ｙが形成される。なお、ここでは、払い出す景品２の枚数が１枚なので、１枚の景品２がめくり上げられているが、複数枚の景品２を払い出すときには、払い出す景品２のうち最も下側にある景品２がめくりローラ４２によってめくり上げられることで、複数枚の景品２全てが一塊（景品群）となってめくり上げられる。
【０１１５】
また、このときには、カム４４の回転に伴って、カム４４の凸部４４Ｂが、押えレバー４３の切欠き４３Ｂに一致する。その結果、上述したカム４４の凸部４４Ｂによる押えレバー４３の揺動の規制（図７Ａおよび図７Ｂ参照）が解除され、押えレバー４３は、切欠き４３Ｂがカム４４の凸部４４Ｂに近付く方向（換言すれば押えレバー４３の上端部が景品２の積層側面２Ｂへ接近する方向）へ、揺動する。これに伴い、押えレバー４３の上端部が、払い出す景品２の真下にある払い出さない景品２を、斜め上側（右上側）から押える。これにより、めくりローラ４２が、払い出す景品２をめくり上げても、その景品２の真下にある払い出さない景品２までもがめくり上げられることはない。
【０１１６】
そして、図７Ｄに示すように、引き続きモータ４６が駆動されることで、めくりローラ４２がさらに時計回りに回動すると、払い出す景品２がさらにめくり上げられ、払い出す景品２と払い出さない景品２との隙間Ｙが上下に大きくなる。なお、このときも、押えレバー４３は、その上端部において、払い出す景品２の真下にある払い出さない景品２を、斜め上側から押えている。
【０１１７】
また、上述したようにリンクレバー４５が時計回りの方向へ回転（回動）することによって、支持レバー４１に対して左側（カセット４の景品２側）から当接していたボス４５Ｂは、支持レバー４１に当接した状態を保ちつつ、時計回りの方向へ回動しながら、カセ
ット４の景品２側（左側）へ移動する。なお、支持レバー４１においてボス４５Ｂに当接される部分（左縁）は、ボス４５Ｂが円滑に回動できるように、ボス４５Ｂの回動軌跡に沿って湾曲している。
【０１１８】
そして、支持レバー４１は、上述したように下端部を中心とする反時計回りの方向へ付勢されているので、リンクレバー４５のボス４５Ｂが左側へ移動するのに伴い、反時計回りの方向（左側）へ移動する。これに伴い、リンクレバー４５に連結された爪４０も左側へ移動する。ここで、爪４０の突出部４０Ａは、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに上下方向で一致しているので（図７Ｃも参照）、爪４０が左側へ移動するのに伴い、境界Ｘから、上述した隙間Ｙに進入し、払い出す景品２と払い出さない景品２とを分離し始める。
【０１１９】
その後、引き続きモータ４６が駆動されることで、リンクレバー４５がさらに時計回りに回動すると、リンクレバー４５のボス４５Ｂが、一瞬、支持レバー４１に対して左側へ外れる。これにより、支持レバー４１は、反時計回りの方向（左側）へ一気に回動し、これに伴い、爪４０の突出部４０Ａが、上述した隙間Ｙ内を左側へ一気に移動する。
【０１２０】
その後、一瞬支持レバー４１から外れたリンクレバー４５のボス４５Ｂが、図７Ｅに示すように、支持レバー４１に対して、再び左側から当接し、これにより、支持レバー４１の回動および爪４０の移動が停止する。このとき、爪４０は、上述した進出位置にある。
【０１２１】
つまり、リンクレバー４５のボス４５Ｂが、一瞬、支持レバー４１に対して左側へ外れたときに、爪４０は、一瞬で進出位置に到達する。なお、爪４０が進出位置にないときには支持レバー４１が第１センサ５１に一致している一方で（図７Ａ〜図７Ｄ参照）、爪４０が進出位置にあるときには支持レバー４１が第１センサ５１から離れるので（図７Ｅおよび図７Ｆ参照）、第１センサ５１は、支持レバー４１が離れるのに応じて、爪４０が進出位置に到達したことを検知する。
【０１２２】
進出位置に到達した爪４０は、払い出す景品２をすくい上げることで、払い出す景品２と払い出さない景品２とを完全に分離し、払い出す全て（ここでは1 枚だけ）の景品２は、爪４０の突出部４０Ａに載置される。なお、このときも、押えレバー４３は、その上端部において、払い出す景品２の真下にある払い出さない景品２を、斜め上側から押えている。また、払い出す全ての景品２が爪４０の突出部４０Ａに載置されるときには、モータ４６の駆動が停止している。
【０１２３】
このように払い出す景品２と払い出さない景品２とが完全に分離された後、図７Ｆに示すように、搬送ユニット３２は、待機位置に向かって上昇する（太い実線矢印参照）。これにより、搬送ユニット３２の爪４０の突出部４０Ａに載置された全ての景品２は、搬送ユニット３２とともに上昇する（図６（ｂ）も参照）。つまり、搬送ユニット３２（詳しくは分離搬送部７０）は、払い出す枚数の景品２を上方へ搬送する。
【０１２４】
なお、爪４０の突出部４０Ａに載置された景品２が、客に払出されると（詳しくは、後述する図９に示すように上ユニット２１側に受け渡されると）、モータ４６が再び駆動される。
【０１２５】
これにより、カム４４が時計回りに回動し（このとき、カム４４は１回転を終えたことになる。）、カム４４の凸部４４Ｂが、図７Ａに示すように、再び左側を向き、押えレバー４３の右縁における切欠き４３Ｂより下側の部分に対して右側から接触する。これにより、押えレバー４３は、景品２の積層側面２Ｂに対して所定距離だけ右側に位置した状態（景品２に接触しない状態）で位置決めされる。
【０１２６】
また、リンクレバー４５が、図７Ｆに示す状態から時計回りの方向へ回動することにより、ボス４５Ｂが、支持レバー４１に左側から当接した状態で、景品２の積層側面２Ｂから離れる方向（右側）へ移動する。この際、支持レバー４１は、ボス４５Ｂに押されることで時計回りの方向（右側）へ回動し、これに伴い、爪４０は、右側へ移動して、リンクレバー４５の回動が停止したとき（このとき、リンクレバー４５は１回転を終えたことになる。）には、図７Ａに示す退避位置に戻る。
【０１２７】
以上で説明した場合（第１の場合という。）では、搬送ユニット３２は、計数部６０によって、払い出す分（払出枚数分）だけ景品２を計数してから、払い出す景品２を、分離搬送部７０によって、カセット４における残りの景品２から分離して搬送している。
【０１２８】
しかし、搬送ユニット３２が、上述したようにカセット４の全ての景品２の枚数を予め計数することで計数結果から各景品２の位置を予め把握し、その後、搬送ユニット３２が、計数動作を伴わずに、単に景品２を搬送してもよい。この場合（第２の場合という。）、搬送ユニット３２は、景品２を搬送するのに先立って、上述したように把握した景品２の位置情報に基づいて、払い出す景品２のところまで移動し（図７Ｃ参照）、分離搬送部７０によって、景品２を分離搬送する。
【０１２９】
ここで、いずれの場合（上述した第１の場合および第２の場合）にも、搬送ユニット３２の分離搬送部７０は、カセット４に収納された景品２において、計数部６０（詳しくは、計数部６０の計数により得られる各景品２の位置情報）を利用して、所定の払出枚数に相当する景品群を特定し（図７Ｃ参照）、特定した景品群を他の景品２から分離して上方（所定方向）に搬送している（図６（ｂ）および図７Ｆ参照）。これにより、所定の払出枚数の景品２を払い出す場合には、当該払出枚数分の景品２を、１枚ずつ分離搬送することなく、まとめて迅速に搬送できるので（図６（ｂ）参照）、景品２の払い出しに掛かる時間の短縮化を図ることができる。
【０１３０】
また、上述した計数部６０が搬送ユニット３２に備えられているのに対し、分離搬送部７０も搬送ユニット３２に備えられているので、計数部６０と分離搬送部７０とは一体化されている。これにより、計数部６０と分離搬送部７０とそれぞれが単独で存在する場合に比べて、景品払出ユニット５において、景品２を分離搬送する機構に起因する装置の大型化を抑制し、景品払出ユニット５の構成を簡略化することができる。
【０１３１】
図８は、景品払出ユニット５の模式的な正断面図である。
【０１３２】
各搬送機構２４は、下ケーシング２２内において、左右に並ぶカセットホルダ２３（左右に並ぶカセット４）の間に配置されている。
【０１３３】
そして、搬送機構２４の搬送ユニット３２のフレーム３５の対向面３５Ａは、たとえば、図８（ａ）に示すように、まず、右側のカセットホルダ２３に装填された右側のカセット４に左から対向する。そして、上述した手順によって、右側のカセット４に収納された景品２を、払出枚数分だけ、上側の景品２から順に、上方の上ユニット２１に搬送する（図８（ｂ）参照）。
【０１３４】
この結果、図８（ｃ）に示すように、右側のカセット４の全ての景品２が搬送されて右側のカセット４が空になると、図８（ｄ）に示すように、搬送機構２４は、上述したように、垂直方向に延びる支持レール３１を中心として１８０°回動する（図８（ｄ）の太線矢印参照）。
【０１３５】
これにより、搬送ユニット３２のフレーム３５の対向面３５Ａは、左側のカセットホルダ２３に装填された左側のカセット４に右から対向し、今度は、左側のカセット４に収納された景品２を、上側の景品２から順に、上述した手順によって、分離し、上方へ搬送することができる。
【０１３６】
このように、１つの搬送機構２４は、左右のカセット４の間に配置されて、これら２つのカセット４におけるそれぞれの景品２を計数および分離搬送している。つまり、搬送機構２４（一体化された１組の計数部６０および分離搬送部７０）とカセット４とが、１対２の関係になっており、１つの搬送機構２４は、左右に並んで配置された２つのカセット４のそれぞれに収納された景品２に対して対応可能である。
［２−２−２］上ユニット
図９は、内部が露出された状態にある上ユニット２１を斜め上側から見た斜視図であって、搬送機構２４も一緒に示している。
【０１３７】
次に、上ユニット２１について説明する。
【０１３８】
図９に示すように、上ユニット２１は、その外郭をなす上ケーシング８０と、上ケーシング８０内に配置される保留ボックス８１およびエレベータ８２（図９には図示されず、後述する図１０を参照）とを含んでいる。保留ボックス８１は、受入部および搬送手段として機能する。
【０１３９】
上ケーシング８０は、前後方向に長手で上下に扁平なボックス形状である。なお、図９において、上ケーシング８０の前壁および右壁は省略されている。上ケーシング８０では、上面が開放されている。
【０１４０】
また、上ケーシング８０の底面には、上ケーシング８０内に連通する６つの開口８３が形成されている。６つの開口８３は、前後に３つ、左右に２つ並ぶように形成されている。各開口８３は、前後に長手の矩形状であり、特に、前後に３つ並ぶ開口８３において、真ん中にある開口８３は、残りの開口８３よりも前後方向に２倍程度大きい。
【０１４１】
下ユニット２０がキャビネット３（図２参照）内にある状態（下ユニット２０と上ユニット２１とが一体化された状態であり、図３参照）では、各開口８３は、対応するカセット４（図４参照）の開放された上面に対して真上から臨んでいる。
【０１４２】
つまり、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も前側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も前側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図４も参照）。また、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も後側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も後側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図４も参照）。一方、前後方向で真ん中にある開口８３は、前後に並ぶ４つのカセット４のうち、前から２番目および３番目のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図４も参照）。右側で前後に並ぶ３つの開口８３についても同様である。
【０１４３】
保留ボックス８１は、左右に２つ設けられている（図９では、保留ボックス８１が１つだけ図示されている。）。保留ボックス８１は、左右にやや薄いボックス形状であり、その上面および底面は、開放されている。
【０１４４】
保留ボックス８１の平断面は、カセット４と同様に、略コ字形状をなしている（図５参照）。図９に示す左側の保留ボックス８１では、右面が上下方向における全域において開放されており、図示されていない右側の保留ボックス８１では、左面が上下方向における
全域において開放されている。各保留ボックス８１において、このように開放された部分を、開放部８４という。開放部８４は、保留ボックス８１の開放された上面および底面の両方に対して連続している。
【０１４５】
左側の保留ボックス８１は、上ケーシング８０の左壁によって前後方向へスライド自在に支持されており、右側の保留ボックス８１（図示せず）は、上ケーシング８０の右壁によって前後方向へスライド自在に支持されている。左右の保留ボックス８１は、図示しないモータにより、互いに連動することなく、単独でスライドすることができる。
【０１４６】
そして、各保留ボックス８１は、前後にスライドする際に、左右方向において同じ側で前後に並ぶ３つの開口８３の上方を通過する。
【０１４７】
ここで、左側における最も前側の開口８３を参照して、上述したように搬送ユニット３２（分離搬送部７０）が、この開口８３の下方にあるカセット４（図４参照）の景品２を上方へ搬送する際、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１（ここでは左側の保留ボックス８１）は、搬送される景品２の真上に位置するように移動してから、この位置で待機する。
【０１４８】
そして、搬送ユニット３２の分離搬送部７０によって上方へ搬送されてきた景品２は、この景品２を収納していたカセット４の上方にある開口８３（ここでは、左側における最も前側の開口８３）と、待機している保留ボックス８１の開放された底面とを順に通過し、保留ボックス８１内に収容される。つまり、保留ボックス８１は、カセット４に対して上方（上下方向における隣）に配置され、分離搬送部７０が搬送してきた景品２を受け入れる。この後、搬送ユニット３２は、元の位置（上述した待機位置）へ戻る。
【０１４９】
なお、保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１に設けられた爪（図示せず）が、保留ボックス８１内に突出し、保留ボックス８１内で最も下側にある景品２に対して下から係合する。これにより、保留ボックス８１内に収容された景品２が保留ボックス８１の底面から落下することはない。
【０１５０】
図１０は、内部が露出された状態にある上ユニット２１の斜視図であって、エレベータ８２を示している。図１１は、図１０において、エレベータ８２の伸縮機構８７が伸長状態に姿勢を変えた様子を示している。
【０１５１】
図１０に示すように、エレベータ８２は、上ケーシング８０の底壁の前後方向略中央位置にあり、上ケーシング８０の底壁において左右に隣り合う開口８３の間で前後に延びる部分（リブ８５という。）に上から取り付けられている。この状態で、エレベータ８２は、リブ８５上で前後に移動することができる。エレベータ８２は、左右に間隔を隔てて配置される２枚の水平な板状のステージ８６と、伸縮機構８７とを含んでいる。
【０１５２】
２枚のステージ８６のうち、左側のステージ８６は、左側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでおり、右側のステージ８６は、右側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでいる。この状態で、２枚のステージ８６は、連結部材８８によって連結され、一体化されている。
【０１５３】
伸縮機構８７は、いわゆるパンタグラフ構造であり、図１０に示すように上下に扁平な収縮状態と、上側へ伸び出た伸長状態（図１１参照）とに姿勢を変えることができる。伸縮機構８７では、その前後方向略中央部分（上昇部分８９という。）が、伸縮機構８７が収縮状態から伸長状態へ姿勢を変えるときに最も上昇する。伸縮機構８７が収縮状態と伸長状態との間で姿勢を変える際、上昇部分８９は、垂直方向に沿って直線的に上下する。
２枚のステージ８６を連結する連結部材８８は、伸縮機構８７の上昇部分８９に上から取り付けられている。
【０１５４】
図１０に示すように伸縮機構８７が収縮状態にあるときには、各ステージ８６は、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１の底面よりも低い位置にある。図１１に示すように伸縮機構８７が伸長状態にあるときには、各ステージ８６は、左右で同じ側にある保留ボックス８１（図１０では、左側の保留ボックス８１だけが図示されている。）よりも高い位置にあり、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図２参照）に一致する。
【０１５５】
ここで、上述したように保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１は、前後方向にスライドし、図１０に示すように、左右方向で同じ側にあるステージ８６の真上（換言すれば払出口８の真下）で停止する。つまり、保留ボックス８１は、受け入れた景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送する。このとき、伸縮機構８７は、収縮状態にある。
【０１５６】
このように、保留ボックス８１は、搬送ユニット３２（図９参照）によって搬送された景品２を払出口８側へ搬送した後、搬送された景品２を払出口８の下方で保留することから、上述した第２搬送部１１および保留部１２として機能している。保留ボックス８１により、カセット４から搬送された景品２を、払出口８へ向けて確実に搬送することができる。
【０１５７】
なお、ステージ８６の真下に位置するカセット４の景品２を払い出す場合には、ステージ８６を含むエレベータ８２全体が、このカセット４に対して前後のどちらかへずれる。そして、このカセット４から搬送された景品２が保留ボックス８１内に収容されると、払出口８の真下にステージ８６が配置されるように、エレベータ８２が元の位置に戻る。
【０１５８】
そして、このように保留ボックス８１が景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送すると、収縮状態にあった伸縮機構８７が、図１１に示すように、伸長状態へと姿勢を変える。これにより、保留ボックス８１の真下にあったステージ８６が、垂直方向に沿って上昇する。この際、このステージ８６は、保留ボックス８１の開放された底面を通過し、その後、保留ボックス８１に収容された景品２のうち最も下側に位置する景品２の底面を下から押し上げる。これにより、保留ボックス８１に収容された全ての景品２は、ステージ８６に載置された状態で上昇する。
【０１５９】
そして、伸縮機構８７が伸長状態になったときには、保留ボックス８１に収容されていた全ての景品２は、ステージ８６によって持ち上げられ、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動する。このとき、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図２参照）が開放されており、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動した景品２は、開放された払出口８からキャビネット３の上面に露出される。つまり、エレベータ８２は、保留ボックス８１によって所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送された景品２を払出口８へ持ち上げていることから、上述したリフト部１３として機能している。エレベータ８２により、搬送ユニット３２の分離搬送部７０（図９参照）がカセット４から搬送した景品２を、景品払出機１の払出口８へ向けて確実に搬送することができる。
【０１６０】
ここで、図２を参照して、払出口８を開閉するシャッタ９は、払出口８を開放したときには、払出口８に対して前側（係員側）にずれている（この状態は図示せず）。上述したように景品２が払出口８から露出されると、シャッタ９は、後側（客側）へスライドし、景品２を後側の客へ向けて押し出しつつ、払出口８を閉じる。この後、伸縮機構８７は、
収縮状態に戻る（図１０参照）。
【０１６１】
図１２は、景品払出機１の模式的な側断面図である。
【０１６２】
図１２を参照して、以上で説明した本発明の景品払出機１の各景品払出ユニット５における景品２の払い出し動作をまとめる。なお、図１２の太線矢印は、払い出される景品２（図５（ｂ）参照）の流れを示している。
【０１６３】
各景品払出ユニット５において、下ユニット２０の各カセット４に収納された景品２は、必要な枚数（払出枚数）だけ分離された後、上向きへ搬送されて上ユニット２１内に受け渡される。その後、上ユニット２１内に受け渡された景品２は、中央位置（払出口８の真下）へ搬送される。次に、払出口８のシャッタ９が開放されるとともに、景品２が、エレベータ８２によって払出口８まで持ち上げられ、最後に、払出口８を閉じようとするシャッタ９によって後側（図１２における左側）に押し出され、客に払い出される。
［３］景品払出機１の電気的構成
図１３は、景品払出機１の電気的構成を示している。
【０１６４】
景品払出機１は、制御部２００を備えている。制御部２００は、景品払出制御、景品計数制御、景品在庫数の管理、ニアエンプティ判定処理、景品管理機１００との通信等を行う。ニアエンプティ判定処理は、景品を補充すべきタイミングであるか否かを判定し、景品を補充すべきタイミングであると判定した場合には、その旨を報知する処理である。
【０１６５】
制御部２００には、搬送機構２４の駆動装置２０１、光学センサ３７、保留ボックス８１の駆動装置２０２、エレベータ８２の駆動装置２０３、シャッタ９の駆動装置２０４、扉開閉検知器２０５、通信部２０６、操作部２０７、客用表示部７Ａ、係員用表示部７Ｂ、記憶部２０８等が接続されている。制御部２００は、景品の払出処理を実行させる払出制御部２００ａ、景品計数処理を実行させる計数制御部２００ｂ、景品管理機１００との間の通信を行なう通信制御部２００ｃ等を含んでいる。
【０１６６】
搬送機構２４の駆動装置２０１には、搬送ユニット３２を移動させるためのモータ３３や、搬送ユニット３２に搭載されかつ景品を分離させるためのモータ４６が含まれる。保留ボックス８１の駆動装置２０２には、保留ボックス８１を移動させたるためのモータが含まれる。エレベータ８２の駆動装置２０３には、エレベータ８２を移動させるためのモータや伸縮機構８７を伸縮させるためのソレノイド（またはモータ）が含まれる。シャッタ９の駆動装置２０４には、シャッタ９を開閉（スライド）させるためのモータが含まれる。
【０１６７】
記憶部２０８には、景品払出機１内の景品の在庫管理を行うためのテーブルおよびニアエンプティ判定処理のために用いられるテーブルが設けられている。在庫管理を行なうためのテーブルには、図１４に示すように、”カセット別景品種類テーブルＴＡ１”（図１４（ａ））と、”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２” （図１４（ｂ））と、”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３” （図１４（ｃ））とがある。ニアエンプティ判定処理のために用いられるテーブルには、“ニアエンプティ判定用閾値テーブルＴＡ４” （図１４（ｄ））がある。
【０１６８】
”カセット別景品種類テーブルＴＡ１”（図１４（ａ）参照）は、カセット毎にそれに収納される景品の種類が記憶されたテーブルである。”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”（図１４（ｂ）参照）は、カセット毎の”景品在庫数”を記憶するテーブルである。”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３”（図１４（ｃ）参照）は、景品種類毎の”景品在庫数”を記憶するテーブルである。“ニアエンプティ判定用閾値テーブルＴＡ４” （図
１４（ｄ）参照）は、景品種類毎のニアエンプティ判定用の閾値Ｔｈ１〜Ｔｈ４を記憶するテーブルである。Ｔｈ１は特大景品に対する閾値であり、Ｔｈ２は大景品に対する閾値であり、Ｔｈ３は中景品に対する閾値であり、Ｔｈ４は小景品に対する閾値である。例えば、Ｔｈ１は２００に設定され、Ｔｈ２は１００に設定され、Ｔｈ３は６０に設定され、Ｔｈ４は６０に設定される。これらの閾値Ｔｈ１〜Ｔｈ４は、係員等によって営業開始までに設定される。
【０１６９】
図１５は、各カセットに割り当てられたカセット番号（カセットＮｏ．）と、各カセットに収納される景品の種類の具体例とを示している。８列あるカセットの各列を、景品払出機１の前側（図２の手前側）から見て最も左側の列から順に、第１列、第２列、第３列、…、第８列ということにする。カセット番号は、景品払出機１の前側（図２の手前側）から見て、左側にある列ほど数字が小さくなり、かつ同じ列にあるカセット間においては前側のものほど数字が小さくなるように、各カセットに割り当てられている。この実施形態では、各カセットに、１〜３２のカセット番号がそれぞれ割り当てられている。
【０１７０】
また、この実施形態では、第１列および第２列のカセットに特大景品（５０００円相当）が収納され、第３列および第４列のカセットに大景品（１０００円相当）が収納され、第５列および第６列のカセットに中景品（５００円相当）が収納され、第７列および第８列のカセットに小景品（１００円相当）が収納される。
［４］景品管理機１００の電気的構成
図１６は、景品管理機１００の電気的構成を示している。
【０１７１】
景品管理機１００は、制御部３００を備えている。制御部３００は、配下の景品払出機１に対する景品払出制御、配下の景品払出機１に対する計数制御、配下の景品払出機１との通信を行なう。景品管理機１００が親機１００＿Ｍである場合には、制御部３００は、子機１００＿Ｓとの通信や、管理コンピュータ１５０との通信を行う。景品管理機１００が子機１００＿Ｓである場合には、制御部３００は、親機１００＿Ｍとの通信を行なう。
【０１７２】
制御部３００には、通信部３０１、バーコード・リーダ３０２、印字部３０３、操作部３０４、客用表示部３０５、係員用表示部３０６、記憶部３０７等が接続されている。制御部３００は、景品払出機１に景品の払出処理を実行させる払出制御部３００ａ、景品払出機１に景品計数処理を実行させる計数制御部３００ｂ、配下の景品払出機１や他の景品管理機１００と通信等を行なうための通信制御部３００ｃ等を含んでいる。
［５］景品払出機１および景品管理機１００による処理
各景品払出機１の係員用表示部７Ｂ（この例ではタッチパネル付き表示部）には、待機中においては、例えば、図１７（ａ）、図１７（ｂ）に示すような画面が表示される。
【０１７３】
図１７（ａ）の画面は、景品在庫数を表示する画面である。この画面には、「景品在庫数」というタイトルと、「払出しできます。」というメッセージと、景品種類毎の景品在庫数と、各カセットに収納される景品の種類を模式的に示す図と、各種ボタンとが表示されている。各カセットに収納される景品の種類を模式的に示す図は、各カセットを表すボックスと、ボックス内に表示される、景品種類（特大，大，中，小）を表す文字と、ボックス内に表示される、景品種類を表す色とを含む。なお、景品種類を表す色は、予め定められており、各景品の外面には当該景品の種類を表す色が着けられている。
【０１７４】
各種ボタンには、表示切替ボタン、メニューボタン、在庫確認ボタンが含まれる。メニューボタンは、メニュー画面を表示させるためのボタンである。在庫確認ボタンは、在庫確認指令を入力するためのボタンである。表示切替ボタンは、現在の画面を、図１７（ｂ）に示す異なる種類の景品在庫数を表示する画面に切替えるためのボタンである。
【０１７５】
図１７（ｂ）の画面には、「カセット別在庫表示」というタイトルと、「払出しできます。」というメッセージと、カセット毎の景品在庫数を模式的に示す図と、各種ボタンとが表示されている。カセット毎の景品在庫数を模式的に示す図は、各カセットを表すボックスと、ボックス内に表示される、景品種類（特大，大，中，小）を表す文字と、ボックス内に表示される、そのボックスに対応するカセット内の景品在庫数を表す数字と、ボックス内に表示される、景品種類を表す色とを含む。各種ボタンには、表示切替ボタン、メニューボタン、在庫確認ボタンが含まれる。表示切替ボタンは、現在の画面を、図１７（ａ）に示す画面に切替えるためのボタンである。
【０１７６】
景品管理機１００の操作部３０４には、図示しないが、在庫確認ボタン、テンキー等が設けられている。景品管理機１００の操作部３０４の在庫確認ボタンが操作されると、景品管理機１００は、配下の景品払出機１に在庫確認コマンドを送信する。
［６］景品払出機１０３による処理
図１８は、景品払出機１によって実行される処理の手順を示している。
【０１７７】
電源がオンされると（ステップＳ１でＹＥＳ）、景品払出機１の制御部２００は、在庫確認処理を行う（ステップＳ２）。この在庫確認処理は、搬送機構２４の計数機能を利用して、景品払出機１内の実際の景品在庫数を計数し、在庫管理データを更新させる処理である。この在庫確認処理の詳細については、後述する。
【０１７８】
ステップＳ２の在庫確認処理が終了すると、制御部２００は、ニアエンプティ判定処理を行なう（ステップＳ３）。ニアエンプティ判定処理は、在庫管理データと、ニアエンプティ判定用閾値Ｔｈ１〜Ｔｈ４とに基づいて、景品を補充すべきタイミングであるかを判定し、景品を補充すべきタイミングであると判定したときに、その旨を報知する処理である。ニアエンプティ判定処理の詳細については、後述する。
【０１７９】
ステップＳ３のニアエンプティ判定処理が終了すると、制御部２００は、景品管理機１００からの景品払出コマンドを受信したか否か（ステップＳ４）、景品払出機１の扉６が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否か（ステップＳ５）、タイマ予約設定によって設定された時刻（タイマ予約時刻）となったか否か（ステップＳ６）、在庫確認指令が入力されたか否か（ステップＳ７）、景品管理機１００からの在庫確認コマンドを受信したか否か（ステップＳ８）を監視する。このような監視は、電源が遮断されるまで（ステップＳ１３でＹＥＳとなるまで）、繰り返し行なわれる。
【０１８０】
前記ステップＳ４の景品払出コマンドは、景品管理機１００によって、レシートにバーコード記録されている遊技媒体数が読み取られたことに起因して、景品管理機１００から送信されるコマンドである。この景品払出コマンドには、払い出すべき景品の種類と枚数に関する情報が含まれる。前記ステップＳ５の扉６が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否かは、扉開閉検知器２０５の出力に基づいて判別される。前記ステップＳ６のタイマ予約設定は、在庫確認処理を行なう時刻を予約設定できる機能であり、景品払出機１の操作部２０７を係員が操作することによって行なわれる。
【０１８１】
前記ステップＳ７における在庫確認指令は、景品払出機１の待機中に、係員用表示部７Ｂに表示される画面（例えば図１７に示す画面）内の在庫確認ボタンが操作されることにより入力される。前記ステップＳ８における在庫確認コマンドは、景品管理機１００の操作部３０４上の在庫確認ボタンが操作されることに起因して、景品管理機１００から送信されるコマンドである。
【０１８２】
景品管理機１００からの景品払出コマンドを受信したときには（ステップＳ４でＹＥＳ）、制御部２００は、景品払出処理を行う（ステップＳ９）。この景品払出処理は、景品
管理機１００からの景品払出コマンドに基づいて景品を払い出すとともに、景品管理データを更新する処理である。景品払出処理の詳細については、後述する。景品払出処理が終了すると、制御部２００は、ニアエンプティ判定処理を行なった後（ステップＳ１０）、ステップＳ５に移行する。ステップＳ１０のニアエンプティ判定処理は、ステップＳ３のニアエンプティ判定処理と同じである。
【０１８３】
景品払出機１の扉６が開放状態から閉鎖されたことを検出したとき（ステップＳ５でＹＥＳ）、現在時刻がタイマ予約時刻になったとき（ステップＳ６でＹＥＳ）、在庫確認指令が入力されたとき（ステップＳ７でＹＥＳ）、または景品管理機１００からの在庫確認コマンドを受信したとき（ステップＳ８でＹＥＳ）には、制御部２００は、在庫確認処理を行う（ステップＳ１１）。この在庫確認処理は、ステップＳ２の在庫確認処理と同じ処理である。
【０１８４】
ステップＳ１１の在庫確認処理が終了すると、制御部２００は、ニアエンプティ判定処理を行う（ステップＳ１２）。ステップＳ１２のニアエンプティ判定処理は、ステップＳ３のニアエンプティ判定処理と同じである。ステップＳ１２のニアエンプティ判定処理が終了すると、制御部２００は、ステップＳ１３に移行する。ステップＳ１３において、景品払出機１の電源がオフでなければ、ステップＳ４に戻る。
【０１８５】
ところで、開店準備時において、電源がオフの状態で入庫（補充）が行われた場合には、電源がオンになったときに前記ステップＳ２の在庫確認処理が行われるので、景品払出機１によって在庫数（入庫数）が確認される。開店準備時において、電源がオンの状態で入庫が行われた場合には、当該入庫作業が終了して扉６が開放状態から閉鎖されたときに、前記ステップＳ１１の在庫確認処理が行われるので、景品払出機１によって在庫数（入庫数）が確認される。つまり、開店準備時において空の状態から各カセットに補充された景品数は、開店時までには自動的に計数されて取得される。
【０１８６】
営業時間中に、追加入庫（追加補充）が行われた場合には、この追加補充作業が終了して扉６が開放状態から閉鎖されたときに、前記ステップＳ１１の在庫確認処理が行われるので、追加補充作業が終了した際には、景品払出機１によって追加補充後の在庫数が確認される。
【０１８７】
従来、閉店後に行われていた締上処理または営業時間中に係員の交代時に行われていた締上処理においては、係員が計数作業を手作業で行っていたが、本実施の形態では、労力削減および時間短縮のために、搬送機構２４の計数機能によって自動的に計数を行うようにする。このため、本実施の形態では、従来の締上処理を行うべきタイミングにおいては、係員は、景品払出機１または景品管理機１００の操作部２０７，３０４に設けられた在庫確認ボタンを操作して、在庫確認指令を入力するようにする。この結果、従来の締上処理を行うべきタイミングにおいては、前記ステップＳ７または前記ステップＳ８でＹＥＳとなり、前記ステップＳ１１に移行するため、計数作業が自動的に行われる。
【０１８８】
なお、従来の締上処理を行うべきタイミング以外の任意のタイミングにおいて、景品払出機１または景品管理機１００に設けられた在庫確認ボタンを係員が操作することにより、在庫確認指令を入力したときや、係員が予め設定したタイマ予約時刻になったときも、前記ステップＳ１１の在庫確認処理が行われるので、任意のタイミングまたは予め設定した予約時刻において、景品払出機１による在庫数確認が可能である。さらに、前回の在庫確認処理から、景品払出処理を行なった件数が所定数（たとえば、２０）に達したタイミングで、在庫確認処理を行なうようにしてもよい。なお、在庫確認処理を行なうタイミングについては、本実施形態に限らず、自由に設定することが可能である。
【０１８９】
図１９は、図１８のステップＳ９の景品払出処理の手順を示している。
【０１９０】
まず、制御部２００は、景品管理機１００から送られてきた景品種類毎の払出し枚数に基づいて、景品を払出すべき１または複数のカセットと、それらの各カセットからの払出し枚数を決定し、決定内容にしたがって景品を払い出す（ステップＳ２１）。
【０１９１】
そして、制御部２００は、在庫管理データを更新する（ステップ２２）。具体的には、”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”（図１４（ｂ）参照）内のカセット毎のデータ（景品在庫数）のうち、景品の払出があったカセットのデータを、そのカセットから払出された枚数を減算することにより更新する。また、制御部２００は、更新後の”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”内のカセット毎の景品在庫数と、”カセット別景品種類テーブルＴＡ１”の内容とに基づいて、景品種類別の景品在庫数を算出し、算出結果に基づいて、”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３”内の景品在庫数を更新する。
【０１９２】
図２０は、図１８のステップＳ２，Ｓ１１の在庫確認処理の手順を示している。
【０１９３】
制御部２００は、まず、景品の計数処理を行う（ステップＳ３１）。具体的には、搬送機構２４の計数機能を利用して、カセット毎の景品在庫数を計数する。
【０１９４】
計数処理が終了すると、制御部２００は、在庫管理データを更新する（ステップＳ３２）。具体的には、制御部２００は、”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”（図１４（ｂ）参照）内のカセット毎のデータを、そのカセットに対する計数処理によって得られた計数値（景品在庫数）に更新する。また、制御部２００は、更新後の”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”内のカセット毎の景品在庫数と、”カセット別景品種類テーブルＴＡ１”の内容とに基づいて、景品種類別の景品在庫数を算出し、算出結果に基づいて、”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３”内の景品在庫数を更新する。
【０１９５】
図２１は、図１８のステップＳ３，Ｓ１０，Ｓ１２のニアエンプティ判定処理の詳細な手順を示している。
【０１９６】
制御部２００は、まず、フラグＦ１，Ｆ２，Ｆ３，Ｆ４を、リセット（Ｆ１＝Ｆ２＝Ｆ３＝Ｆ４＝０）する（ステップＳ４１）。これらのフラグは、それぞれ各景品種類に対応している。つまり、Ｆ１は特大景品に対応し、Ｆ２は大景品に対応し、Ｆ３は中景品に対応し、Ｆ４は小景品に対応している。これらのフラグは、対応する景品種類の景品在庫数がニアエンプティになっていることを記憶するためのフラグである。ニアエンプティとは、対応する景品種類の景品在庫数が、対応するニアエンプティ判定用閾値未満である状態をいう。
【０１９７】
次に、制御部２００は、記憶部２０８に格納されている景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３（図１４（ｃ）参照）とニアエンプティ判定用閾値テーブルＴＡ４（図１４（ｄ）参照）とに基づいて、特大景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ１未満であるか否かを判別する（ステップＳ４２）。特大景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ１未満である場合には（ステップＳ４２でＹＥＳ）、制御部２００は、特大景品がニアエンプティであると判別し、フラグＦ１をセット（Ｆ１＝１）にした後（ステップＳ４３）、ステップＳ４４に移行する。特大景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ１以上である場合には、制御部２００は、フラグＦ１をセットすることなく、ステップＳ４４に移行する。
【０１９８】
ステップＳ４４では、制御部２００は、大景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ２未満であるか否かを判別する。大景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ２未満である場合には（ステップＳ４４でＹＥＳ）、制御部２００は、大景品がニアエンプティであると判別し、フラグＦ２をセ
ット（Ｆ２＝１）にした後（ステップＳ４５）、ステップＳ４６に移行する。大景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ２以上である場合には、制御部２００は、フラグＦ２をセットすることなく、ステップＳ４６に移行する。
【０１９９】
ステップＳ４６では、制御部２００は、中景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ３未満であるか否かを判別する。中景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ３未満である場合には（ステップＳ４６でＹＥＳ）、制御部２００は、フラグＦ３をセット（Ｆ３＝１）にした後（ステップＳ４７）、ステップＳ４８に移行する。中景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ３以上である場合には、制御部２００は、フラグＦ３をセットすることなく、ステップＳ４８に移行する。
【０２００】
ステップＳ４８では、制御部２００は、小景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ４未満であるか否かを判別する。小景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ４未満である場合には（ステップＳ４８でＹＥＳ）、制御部２００は、フラグＦ４をセット（Ｆ４＝１）にした後（ステップＳ４９）、ステップＳ５０に移行する。小景品の景品在庫数が閾値Ｔｈ４以上である場合には、制御部２００は、フラグＦ４をセットすることなく、ステップＳ５０に移行する。
【０２０１】
ステップＳ５０では、制御部２００は、フラグＦ１〜Ｆ４の全てがリセットされているか否かを判別する。フラグＦ１〜Ｆ４の全てがリセットされている場合（Ｆ１＝Ｆ２＝Ｆ３＝Ｆ４＝０）には（ステップＳ５０でＹＥＳ）、制御部２００は、いずれの景品種類もニアエンプティではないと判断し、今回のニアエンプティ判定処理を終了する。
【０２０２】
前記ステップＳ５０において、フラグＦ１〜Ｆ４のうち、少なくとも一つのフラグがセットされていると判別した場合には（ステップＳ５０でＮＯ）、制御部２００は、ニアエンプティとなっている景品種類が存在すると判断し、ニアエンプティを表示する（ステップＳ５１）。そして、今回のニアエンプティ判定処理を終了する。
【０２０３】
前記ステップＳ５１では、例えば、図２２に示すようなニアエンプティ通知画面４０３が、係員用表示部７Ｂに表示される。図２２のニアエンプティ通知画面４０３は、中景品のみがニアエンプティであると判定された場合の例を示している。より具体的には、図２２のニアエンプティ通知画面４０３は、中景品に対するニアエンプティ判定用閾値Ｔｈ３が６０であるのに対し、ニアエンプティ判定処理時において、中景品の景品在庫数が５０個となっていたために、表示された画面である。
【０２０４】
ニアエンプティ通知画面４０３には、景品種類毎の景品在庫数（景品種類を表す文字と景品在庫数）、各カセットを表すボックス、ニアエンプティとなっている景品種類およびカセットを指定するためのニアエンプティ・マーク４１０等が表示される。
【０２０５】
各カセットを表すボックス内には、対応するカセットに収納される景品の種類が表示される。また、エンプティ（空）となっているカセットに対応するボックス内には、「エンプティ」の文字が表示される。ニアエンプティとなっている景品種類に対応するボックスのうち、「エンプティ」の文字が表示されていないボックスには、ニアエンプティ・マーク４１０が表示される。景品種類毎の景品在庫数表示において、ニアエンプティとなっている景品種類を表す文字の上にも、ニアエンプティ・マーク４１０が表示される。ニアエンプティ通知画面４０３に気付いた係員は、上位管理者に連絡をとり、補充作業の実行を依頼する。
［７］景品管理機１００による処理
図２３は、景品管理機１００によって実行される処理の手順を示している。
【０２０６】
景品管理機１００は、レシートの読取りが行なわれたか否か（ステップＳ６１）、在庫確認ボタンが押下されたか否か（ステップＳ６２）等を監視している。
【０２０７】
レシートの読取りが行なわれたときには（ステップＳ６１でＹＥＳ）、配下の景品払出機１に景品を払い出させるための景品払出制御処理を行なう（ステップＳ６４）。つまり、
景品管理機１００の制御部３００は、バーコード・リーダ３０２の読み取りデータに基づいて、遊技客が獲得した遊技媒体数を取得する。次に、制御部３００は、取得した遊技媒体数に基づいて、景品種類毎の払出し枚数を決定する。そして、制御部３００は、決定した景品種類毎の払出し枚数を含む景品払出コマンドを配下のうちの１つの景品払出機１に送信する。この後、制御部３００は、ステップＳ６２に移行する。在庫確認ボタンが押下げられた場合には（ステップＳ６２でＹＥＳ）、制御部３００は、在庫確認コマンドを、配下の景品払出機１に送信する（ステップＳ６５）。
【０２０８】
前述した第１の実施形態では、計数処理を伴う在庫確認処理（図１８のステップＳ３，Ｓ１１参照）が行なわれたときにニアエンプティ判定処理が行なわれる（図１８のステップＳ３，Ｓ１２参照）。また、景品払出処理（図１８のステップＳ９参照）が行われたときにも、ニアエンプティ判定処理が行なわれる（図１８のステップＳ１０参照）。そして、複数の景品種類のうち、少なくとも一つの景品種類がニアエンプティであると判定されたときには、そのことが表示される（図２１のステップＳ５１および図２２参照）。
【０２０９】
この表示により、係員等は、いずれかの景品種類がニアエンプティとなっていることを認識できるので、追加補充を行なう必要があることを知ることができる。つまり、係員等は、追加補充をすべきタイミングであることを知ることができる。したがって、追加補充作業の回数を必要最低限に抑えることができる。また、景品払出時において景品不足が発生するといったことを抑制または回避できる。
【０２１０】
また、ニアエンプティであることを表示する画面として、図２２に示すようなニアエンプティ通知画面４０３が表示される場合には、係員等は、ニアエンプティとなっている景品の景品種類を認識できるので、追加補充すべき景品種類を知ることができる。このため、追加補充を行いやすくなる。また、景品種類毎にニアエンプティ判定用閾値を設定できるようになっているので、係員等は、一回の景品払出処理で払出される景品種類別の払出枚数の実績等を考慮して、景品種類毎にニアエンプティ判定用閾値を設定することができる。具体的には、払出枚数が多い景品（例えば、特大景品，大景品）に対しては比較的高い値を設定し、払出枚数が少ない景品（例えば、中景品，小景品）に対しては比較的低い値を設定する。
【０２１１】
ニアエンプティ判定処理において、複数の景品種類のうち、少なくとも一つの景品種類がニアエンプティであると判定されたときには（ニアエンプティを検出したときには）、制御部２００は、係員用表示部７Ｂにニアエンプティを表示するとともに、あるいは係員用表示部７Ｂにニアエンプティを表示するのに代えて、ニアエンプティを検出したことを上位の景品管理機１００に通知するようにしてもよい。この際、ニアエンプティとなっている景品種類をも通知することが好ましい。
【０２１２】
景品管理機１００は、景品払出機１からニアエンプティを検出したことが通知されたときには、その旨を係員表示部３０６に表示させる。なお、この際、景品払出機１から図２２に示すようなニアエンプティ通知画面４０３の表示するためのデータを景品管理機１００に送信するようにすると、景品管理機１００においても図２２に示すようなニアエンプティ通知画面４０３を係員用表示部３０６に表示させることが可能となる。更には、景品管理機１００から上位の管理コンピュータ１５０へ通知することで、事務所に待機する上位管理者に直接通知するようにすれば、迅速な補充作業を行なうことが可能となる。
［Ｂ］第２の実施形態
以下、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態においても、景品払出システムの構成、景品払出機１の機構および電気的構成および景品管理機１００の電気的構成は、第１の実施形態と同じである。
【０２１３】
前述した第１の実施形態では、景品払出機１内の景品在庫管理は、景品払出機１のみが行っている。そして、景品払出機１がニアエンプティ判定処理を行なっている。
【０２１４】
第２の実施形態では、各景品払出機１内の景品の在庫管理は、景品払出機１で行なわれるとともに、その景品払出機１を管理している上位の景品管理機１００においても行なわれる。つまり、各景品管理機１００は、その配下の各景品払出機１の景品在庫管理を行なう。そして、各景品管理機１００が、配下の景品払出機１のためのニアエンプティ判定処理を行なう。
【０２１５】
第２の実施形態では、図２４に示すように、景品管理機１００の記憶部３０７には、その配下の景品払出機１の在庫管理を行なうためのテーブルおよびニアエンプティ判定処理を行なうために用いられるテーブルが設けられる。ここでは、景品管理機１００が２台の景品払出機１を管理しているものとする。
【０２１６】
在庫管理を行なうテーブルは、配下の２台の景品払出機１毎に設けられている。図２４の例では、ＴＢ１（図２４（ａ）），ＴＢ２（図２４（ｂ））およびＴＢ３（図２４（ｃ））が、配下の一方の景品払出機１のための在庫管理用のテーブルであり、ＴＢ４（図２４（ｄ）），ＴＢ５（図２４（ｅ））およびＴＢ５（図２４（ｆ））が、配下の他方の景品払出機１のための在庫管理用のテーブルである。ＴＢ１およびＴＢ４は、図１４のＴＡ１と同様な”カセット別景品種類テーブル”である。また、ＴＢ２およびＴＢ５は、図１４のＴＡ２と同様な”カセット別在庫管理テーブル”である。また、ＴＢ３およびＴＢ６は、図１４のＴＡ３と同様な”景品種類別在庫管理テーブル”である。
【０２１７】
ニアエンプティ判定処理を行なうために用いられるテーブルとしては、“ニアエンプティ判定用閾値テーブルＴＢ７（図２４（ｇ）参照）”が設けられている。このテーブルＴＢ７には、図１４のＴＡ４と同様に、景品種類毎の閾値Ｔｈ１〜Ｔｈ４が格納される。
【０２１８】
図２５は、第２の実施形態において、景品払出機１によって実行される処理の手順を示している。
【０２１９】
図２５のステップＳ１、Ｓ４〜Ｓ８、Ｓ１３の処理は、図１８のステップＳ１、Ｓ４〜Ｓ８、Ｓ１３の処理と同じである。図２５のステップＳ２Ａ、ステップＳ９ＡおよびステップＳ１１Ａの処理は、図１８のステップＳ２、ステップＳ９およびステップＳ１１の処理と異なっている。図２５には、図１８のステップＳ３，Ｓ１０およびＳ１２のニアエンプティ判定処理に対応するステップは存在しない。
【０２２０】
電源がオンされると（ステップＳ１）、景品払出機１の制御部２００は、在庫確認処理を行う（ステップＳ２Ａ）。この在庫確認処理は、第１の実施形態における在庫確認処理（ステップＳ２）とは少し異なっている。この処理の詳細については、後述する。
【０２２１】
ステップＳ２Ａの在庫確認処理が終了すると、制御部２００は、景品管理機１００からの景品払出コマンドを受信したか否か（ステップＳ４）、景品払出機１の扉６が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否か（ステップＳ５）、タイマ予約設定によって設定された時刻（タイマ予約時刻）となったか否か（ステップＳ６）、在庫確認指令が入力されたか否か（ステップＳ７）、景品管理機１００からの在庫確認コマンドを受信したか否か（ステップＳ８）を監視する。このような監視は、電源が遮断されるまで（ステップＳ１
３でＹＥＳとなるまで）、繰り返し行なわれる。
【０２２２】
景品管理機１００からの景品払出コマンドを受信したときには（ステップＳ４でＹＥＳ）、制御部２００は、景品払出処理を行う（ステップＳ９Ａ）。この景品払出処理は、第１の実施形態における景品払出処理（ステップＳ９）と少し異なる。この景品払出処理の詳細については、後述する。景品払出処理が終了すると、制御部２００はステップＳ５に移行する。    
【０２２３】
景品払出機１の扉６が開放状態から閉鎖されたことを検出したとき（ステップＳ５でＹＥＳ）、現在時刻がタイマ予約時刻になったとき（ステップＳ６でＹＥＳ）、在庫確認指令が入力されたとき（ステップＳ７でＹＥＳ）、または景品管理機１００からの在庫確認コマンドを受信したとき（ステップＳ８でＹＥＳ）には、制御部２００は、在庫確認処理を行う（ステップＳ１１Ａ）。この在庫確認処理は、上記ステップＳ２Ａの在庫確認処理と同じ処理である。
【０２２４】
ステップＳ１１Ａの在庫確認処理が終了すると、制御部２００は、ステップＳ１３に移行する。ステップＳ１３において、景品払出機１の電源がオフでなければ、ステップＳ４に戻る。
【０２２５】
図２６は、図２５のステップＳ９Ａの景品払出処理の手順を示している。
【０２２６】
まず、制御部２００は、景品管理機１００から送られてきた景品種類毎の払出し枚数に基づいて、景品を払出すべき１または複数のカセットと、それらの各カセットからの払出し枚数を決定し、決定内容にしたがって景品を払い出す（ステップＳ７１）。
【０２２７】
次に、制御部２００は、在庫管理データを更新する（ステップ７２）。具体的には、”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”（図１４（ｂ）参照）内のカセット毎のデータ（景品在庫数）のうち、景品の払出があったカセットのデータを、そのカセットから払出された枚数を減算することにより更新する。また、制御部２００は、更新後の”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”内のカセット毎の景品在庫数と、”カセット別景品種類テーブルＴＡ１”の内容とに基づいて、景品種類別の景品在庫数を算出し、算出結果に基づいて、”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３”内の景品在庫数を更新する。
【０２２８】
在庫管理データが更新されると、制御部２００は、更新後の在庫管理データ（ＴＡ２およびＴＡ３内のデータ）を、当該景品払出機１の払出機番号とともに、上位の景品管理機１００に送信する（ステップＳ７３）。更新後の在庫管理データを景品管理機１００に送信する点が、第１の実施形態における景品払出処理と異なっている。
【０２２９】
図２７は、図２５のステップＳ２Ａ，Ｓ１１Ａの在庫確認処理の手順を示している。
【０２３０】
制御部２００は、まず、景品の計数処理を行う（ステップＳ８１）。具体的には、搬送機構２４の計数機能を利用して、カセット毎の景品在庫数を計数する。
【０２３１】
計数処理が終了すると、制御部２００は、在庫管理データを更新する（ステップＳ８２）。具体的には、制御部２００は、”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”（図１４（ｂ）参照）内のカセット毎のデータを、そのカセットに対する計数処理によって得られた計数値（景品在庫数）に更新する。また、制御部２００は、更新後の”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”内のカセット毎の景品在庫数と、”カセット別景品種類テーブルＴＡ１”の内容とに基づいて、景品種類別の景品在庫数を算出し、算出結果に基づいて、”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３”内の景品在庫数を更新する。
【０２３２】
在庫管理データが更新されると、制御部２００は、更新後の在庫管理データ（ＴＡ２およびＴＡ３内のデータ）を、当該景品払出機１の払出機番号とともに、上位の景品管理機１００に送信する（ステップＳ８３）。更新後の在庫管理データを景品管理機１００に送信する点が、第１の実施形態における在庫確認処理と異なっている。
【０２３３】
図２８は、第２の実施形態において、景品管理機１００によって実行される処理の手順を示している。
【０２３４】
図２８と、第１の実施形態における景品管理機１００の処理を示している図２３とを比較すると、図２８のステップＳ９１，Ｓ９２，Ｓ９４，Ｓ９５は、図２３のステップＳ６１，Ｓ６２，Ｓ６４，Ｓ６５にそれぞれ対応している。図２８では、図２３に対して、ステップＳ９３，Ｓ９６，Ｓ９７が追加されている。
【０２３５】
景品管理機１００の制御部３００は、レシートの読取りが行なわれたか否か（ステップＳ９１）、在庫確認ボタンが押下されたか否か（ステップＳ９２）、配下の景品払出機１からの在庫管理データを受信したか否か（ステップＳ９３）等を監視している。
【０２３６】
レシートの読取りが行なわれたときには（ステップＳ９１でＹＥＳ）、配下の景品払出機１に景品を払い出させるための景品払出制御処理を行なう（ステップＳ９４）。つまり、景品管理機１００の制御部３００は、バーコード・リーダ３０２の読み取りデータに基づいて、遊技客が獲得した遊技媒体数を取得する。次に、制御部３００は、取得した遊技媒体数に基づいて、景品種類毎の払出し枚数を決定する。そして、制御部３００は、決定した景品種類毎の払出し枚数を含む景品払出コマンドを配下のうちの１つの景品払出機１に送信する。この後、制御部３００は、ステップＳ９２に移行する。在庫確認ボタンが押下げられた場合には（ステップＳ９２でＹＥＳ）、制御部３００は、在庫確認コマンドを、配下の景品払出機１に送信する（ステップＳ９５）。
【０２３７】
配下の景品払出機１からの在庫管理データを受信した場合には（ステップＳ９３でＹＥＳ）、制御部３００は、在庫管理データの更新処理を行なう（ステップＳ９６）。具体的には、制御部３００は、記憶部３０７内のテーブルのうち、今回受信した在庫管理データの送信元の景品払出機１に対応するテーブルのデータを、今回受信した在庫管理データに基づいて更新する。なお、制御部３００は、在庫管理データとともに送られてくる払出機番号に基づいて、今回受信した在庫管理データの送信元の景品払出機１を特定する。
【０２３８】
今回受信した在庫管理データの送信元の景品払出機１に対応する在庫管理テーブルが、例えば、図２４のＴＢ１〜ＴＢ３であるとすると、当該景品払出機１に対応するカセット別在庫管理テーブルＴＢ２の内容が、今回受信した在庫管理データ内のカセット別の景品在庫数データ（ＴＡ２のデータ）に置き換えられる。また、当該景品払出機１に対応する景品種類別在庫管理テーブルＴＢ３の内容が、受信した在庫管理データ内の景品種類別の景品在庫数データ（ＴＡ３のデータ）に置き換えられる。
【０２３９】
在庫管理データの更新処理が終了すると、制御部３００は、ニアエンプティ判定処理を行なう（ステップＳ９７）。つまり、制御部３００は、配下の一つの景品払出機１から在庫管理データが送られてくる毎に（ステップＳ９３でＹＥＳ）、在庫管理データの更新処理（ステップＳ９６）と、ニアエンプティ判定処理（ステップＳ９７）とを行なう。
【０２４０】
このニアエンプティ判定処理は、景品管理機１００が管理している在庫管理データのうち、今回受信した在庫管理データの送信元の景品払出機１の在庫管理データ（図２４のＴＢ１〜ＴＢ３またはＴＢ４〜ＴＢ６）と、ニアエンプティ判定用閾値Ｔｈ１〜Ｔｈ４（図
２４のＴＢ７）とに基づいて、制御部３００が行なう。ニアエンプティ判定処理の手順は、図２１に示す手順と同様なので、その説明を省略する。
【０２４１】
このニアエンプティ判定処理において、複数の景品種類のうち、ニアエンプティとなっている景品種類があると判定された場合には、図２１のステップＳ５０でＮＯとなり、景品管理機１００の係員用表示部３０６にニアエンプティが表示される（ステップＳ５１参照）。この際、該当する景品払出機１を特定する情報（例えば払出機番号）が表示される。また、図２２に示すような、第１の実施形態と同様なニアエンプティ通知画面４０３を係員用表示部３０６に表示させることが可能である。
【０２４２】
第２の実施形態においても、ニアエンプティの表示により、係員等は、いずれの景品払出機１がニアエンプティとなっているかを認識できるので、その景品払出機１に対して追加補充を行なう必要があることを知ることができる。つまり、係員等は、追加補充をすべきタイミングであることを知ることができる。したがって、追加補充作業の回数を必要最低限に抑えることができる。また、景品払出時において景品不足が発生するといったことを抑制または回避できる。
【０２４３】
また、ニアエンプティを表示する画面として、図２２に示すようなニアエンプティ通知画面４０３が表示される場合には、係員等は、ニアエンプティとなっている景品の景品種類を認識できるので、追加補充すべき景品種類を知ることができる。このため、追加補充を行いやすくなる。
【０２４４】
前述の第２の実施形態では、景品管理機１００は、配下の一つの景品払出機１から在庫管理データが送られてきたときには（ステップＳ９３でＹＥＳ）、当該景品払出機１の在庫管理データを更新させた後（ステップＳ９６）、更新後の当該景品払出機１の在庫管理データに基づいてニアエンプティ判定処理を行なっている（ステップＳ９７）。つまり、配下の各景品払出機１に対して、個別にニアエンプティ判定が行なわれる。
【０２４５】
しかし、景品管理機１００の配下の二つの景品払出機１内に収納されている景品の総和（トータル）に対して、ニアエンプティ判定処理を行なうようにしてもよい。つまり、配下の二つの景品払出機１それぞれの景品種類別の景品在庫数を、同じ景品種類どうしで足し合わせる。そして、景品種類別の合算値に対して、ニアエンプティ判定を行う。この場合には、景品種類毎の合算値が対応する景品種類の閾値と比較されることになる。
【０２４６】
したがって、たとえば、中景品に対する閾値Ｔｈ３が６０であり、配下の一方の景品払出機１の中景品の景品在庫数が５０であり、配下の他方の景品払出機１の中景品の景品在庫数が３０である場合には、中景品に対する合算値は８０となるため、中景品がニアエンプティであるとは判定されない。この後、中景品が払い出され、ニアエンプティ判定処理時において、中景品の合計値が６０を下回っている場合には、中景品がニアエンプティであると判定され、ニアエンプティが表示される。
［Ｃ］第３の実施形態
以下、第３の実施形態について説明する。第３の実施形態においても、景品払出システムの構成、景品払出機１の機構および電気的構成および景品管理機１００の電気的構成は、第１の実施形態と同じである。
【０２４７】
前述した第１の実施形態では、景品払出機１内の景品在庫管理は、景品払出機１のみが行っている。そして、景品払出機１がニアエンプティ判定処理を行なっている。
【０２４８】
第３の実施形態では、各景品払出機１内の景品の在庫管理は、景品払出機１で行なわれるとともに、親機１００＿Ｍ（図１参照）においても行なわれる。つまり、親機１００＿
Ｍは、親機１００の配下の各景品払出機１の景品在庫管理を行なうとともに、子機１００＿Ｓの配下の各景品払出機１の景品在庫管理をも行なう。そして、親機１００＿Ｍが、各景品払出機１のためのニアエンプティ判定処理を行なう。
【０２４９】
第３の実施形態では、親機１００＿Ｍの記憶部３０７には、各景品払出機１の在庫管理を行なうためのテーブルおよびニアエンプティ判定処理を行なうために用いられるテーブルが設けられる。在庫管理を行なうテーブルとしては、景品払出機１毎に、”カセット別景品種類テーブル”と、”カセット別在庫管理テーブルと、”景品種類別在庫管理テーブル”とが設けられている。また、ニアエンプティ判定処理を行なうためのテーブルとしては、“ニアエンプティ判定用閾値テーブル”が設けられている。
【０２５０】
親機１００＿Ｍの記憶部３０７内に景品払出機１毎に設けられる”カセット別景品種類テーブル”、”カセット別在庫管理テーブル”、および”景品種類別在庫管理テーブル”は、図１４の”カセット別景品種類テーブルＴＡ１”、”カセット別在庫管理テーブルＴＡ２”、および”景品種類別在庫管理テーブルＴＡ３”とそれぞれ同様である。また、親機１００＿Ｍの記憶部３０７内に設けられる“ニアエンプティ判定用閾値テーブル”は、図１４の“ニアエンプティ判定用閾値テーブルＴＡ４”と同様である。
【０２５１】
第３の実施形態において、景品払出機１によって行なわれる処理は、第２の実施形態において、景品払出機１によって実行される処理と同じである。つまり、第３の実施形態において、景品払出機１は、第２の実施形態と同様に、図２５，図２６，図２７に示す処理を行なう。
【０２５２】
図２９は、第３の実施形態において、子機１００＿Ｓによって実行される処理の手順を示している。
【０２５３】
図２９と、第２の実施形態における景品管理機１００の処理を示している図２８とを比較すると、図２９のステップＳ９１，Ｓ９２，Ｓ９３，Ｓ９４およびＳ９５の処理は、図２８のステップＳ９１，Ｓ９２，Ｓ９３，Ｓ９４およびＳ９５の処理とそれぞれ同じである。図２９には、図２８のステップＳ９６およびＳ９７に対応するステップは存在しない。一方、図２９には、図２８には存在しないステップＳ９８が存在している。
【０２５４】
子機１００＿Ｓの制御部３００は、配下の景品払出機１からの在庫管理データを受信した場合には（ステップＳ９３でＹＥＳ）、受信した在庫管理データを、受信した払出機番号とともに、親機１００＿Ｍに送信する（ステップＳ９８）。つまり、第３の実施形態では、子機１００＿Ｓは、景品払出機１の在庫管理を行なっていない。このため、子機１００＿Ｓは、配下の景品払出機１からの景品在庫データを受信したときには、第２の実施形態の景品管理機１００のように、在庫管理データの更新処理（図２８のステップＳ９６参照）や、ニアエンプティ判定処理（図２８のステップＳ９７参照）を行なわずに、受信した景品在庫データを親機１００＿Ｍに送信する。
【０２５５】
図３０は、第３の実施形態において、親機１００＿Ｍによって実行される処理の手順を示している。
【０２５６】
図３０と、第２の実施形態における景品管理機１００の処理を示している図２８とを比較すると、図３０のステップＳ９１，Ｓ９２，Ｓ９４およびＳ９５の処理は、図２８のステップＳ９１，Ｓ９２，Ｓ９４およびＳ９５の処理とそれぞれ同じである。図３０のステッブＳ９３Ａ，Ｓ９６ＡおよびＳ９７Ａは、図２８のステップＳ９３，Ｓ９６およびＳ９７に対応しているが、処理内容が少し異なる。
【０２５７】
親機１００＿Ｍの制御部３００は、ステップＳ９３Ａにおいて、在庫管理データを受信したか否かを判別する。在庫管理データは、景品払出機１が景品払出処理（図２５のステップＳ９Ａ，図２６参照）を行なったとき、または景品払出機１が在庫確認処理（図２５のステップＳ２ＡおよびステップＳ１１Ａ，図２７参照）を行なったときに、景品払出機１から送信される。この際、当該景品払出機１の払出機番号も、送信される。
【０２５８】
景品払出機１が親機１００＿Ｍの配下の景品払出機１である場合には、景品払出機１から送信された景品在庫データは、親機１００＿Ｍに直接送られる。一方、景品払出機１が子機１００＿Ｓの配下の景品払出機１である場合には、景品払出機１から送信された景品在庫データは、子機１００＿Ｓを介して、親機１００＿Ｍに送られる（図２９のステップＳ９８参照）。
【０２５９】
在庫管理データを受信すると（ステップＳ９３ＡでＹＥＳ）、親機１００＿Ｍの制御部３００は、在庫管理データの更新処理を行なう（ステップＳ９６Ａ）。具体的には、親機１００＿Ｍの制御部３００は、記憶部３０７内のテーブルのうち、今回受信した在庫管理データの送信元の景品払出機１に対応するテーブルのデータを、今回受信した在庫管理データに基づいて更新する。なお、親機１００＿Ｍの制御部３００は、在庫管理データとともに送られてくる払出機番号に基づいて、今回受信した在庫管理データの送信元の景品払出機１を特定する。
【０２６０】
より具体的には、前記送信元の景品払出機１に対応するカセット別在庫管理テーブルの内容が、今回受信した在庫管理データに含まれているカセット別の景品在庫数データ（ＴＡ２のデータ）に置き換えられる。また、当該景品払出機１に対応する景品種類別在庫管理テーブルの内容が、受信した在庫管理データに含まれている景品種類別の景品在庫数データ（ＴＡ３のデータ）に置き換えられる。
【０２６１】
在庫管理データの更新処理が終了すると、親機１００＿Ｍの制御部３００は、ニアエンプティ判定処理を行なう（ステップＳ９７Ａ）。つまり、親機１００＿Ｍの制御部３００は、景品払出機１からの在庫管理データを受信する度に（ステップＳ９３ＡでＹＥＳ）、在庫管理データの更新処理（ステップＳ９６Ａ）と、ニアエンプティ判定処理（ステップＳ９７Ａ）とを行なう。
【０２６２】
このニアエンプティ判定処理は、親機１００＿Ｍが管理している在庫管理データのうち、今回受信した在庫管理データの送信元の景品払出機１の在庫管理データと、親機１００＿Ｍが保持しているニアエンプティ判定用閾値とに基づいて、親機１００＿Ｍの制御部３００が行なう。ニアエンプティ判定処理の手順は、図２１に示す手順と同様なので、その説明を省略する。
【０２６３】
このニアエンプティ判定処理において、複数の景品種類のうち、ニアエンプティとなっている景品種類があると判定された場合には、図２１のステップＳ５０でＮＯとなり、景品管理機１００の係員用表示部３０６にニアエンプティが表示される（ステップＳ５１参照）。この際、該当する景品払出機１を特定する情報（例えば払出機番号）が表示される。また、図２２に示すような、第１の実施形態と同様なニアエンプティ通知画面４０３を係員用表示部３０６に表示させることが可能である。
【０２６４】
第３の実施形態においても、ニアエンプティの表示により、係員等は、いずれの景品払出機１がニアエンプティとなっているかを認識できるので、その景品払出機１に対して追加補充を行なう必要があることを知ることができる。つまり、係員等は、追加補充をすべきタイミングであることを知ることができる。したがって、追加補充作業の回数を必要最低限に抑えることができる。また、景品払出時において景品不足が発生するといったこと
を抑制または回避できる。
【０２６５】
また、ニアエンプティを表示する画面として、図２２に示すようなニアエンプティ通知画面４０３が表示される場合には、係員等は、ニアエンプティとなっている景品の景品種類を認識できるので、追加補充すべき景品種類をも知ることができる。このため、追加補充を行いやすくなる。
〔Ｃ〕変形例
景品の形状はカード状に限定されない。また、景品を計数するための機構、計数方法についても限定されない。景品に内蔵されるＩＣを読み取る方式でもよい。
【０２６６】
本願発明は、さらに、特開２００８−７３１６９号公報に開示されているような卓上タイプの景品払出機を備えた景品払出システムにも適用することができる。
【符号の説明】
【０２６７】
１      景品払出機
２      景品
４      カセット
５      景品払出ユニット
７      表示部
８      払出口
２４    搬送機構
３７    光学センサ
６０    計数部
７０    分離搬送部
８１    保留ボックス
８２    エレベータ
１００  景品管理機
２００  制御部
２０１  搬送機構２４の駆動装置
２０５  扉開閉検知器
２０６  通信部
２０７  操作部
２０８  記憶部
３００  制御部
３０１  通信部
３０４  操作部
３０６  表示部
３０７  記憶部
【図１】
2010233841.tif 000003
【図２】
2010233841.tif 000004
【図３】
2010233841.tif 000005
【図４】
2010233841.tif 000006
【図５】
2010233841.tif 000007
【図６】
2010233841.tif 000008
【図７Ａ】
2010233841.tif 000009
【図７Ｂ】
2010233841.tif 000010
【図７Ｃ】
2010233841.tif 000011
【図７Ｄ】
2010233841.tif 000012
【図７Ｅ】
2010233841.tif 000013
【図７Ｆ】
2010233841.tif 000014
【図８】
2010233841.tif 000015
【図９】
2010233841.tif 000016
【図１０】
2010233841.tif 000017
【図１１】
2010233841.tif 000018
【図１２】
2010233841.tif 000019
【図１３】
2010233841.tif 000020
【図１４】
2010233841.tif 000021
【図１５】
2010233841.tif 000022
【図１６】
2010233841.tif 000023
【図１７】
2010233841.tif 000024
【図１８】
2010233841.tif 000025
【図１９】
2010233841.tif 000026
【図２０】
2010233841.tif 000027
【図２１】
2010233841.tif 000028
【図２２】
2010233841.tif 000029
【図２３】
2010233841.tif 000030
【図２４】
2010233841.tif 000031
【図２５】
2010233841.tif 000032
【図２６】
2010233841.tif 000033
【図２７】
2010233841.tif 000034
【図２８】
2010233841.tif 000035
【図２９】
2010233841.tif 000036
【図３０】
2010233841.tif 000037