(57)【要約】【課題】シート搬送装置を簡単に装着することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ本体１Ａと画像読取装置２により形成された排紙空間Ｓの底面に、プリンタ本体１Ａから排出されたシートを積載する積載部２３を突出して設け、この積載部２３の上面に、中継搬送装置２００を、排紙空間Ｓの開放されたシート排出方向と平行な一側からシート排出方向と直交する方向に押し込んで着脱自在に装着する。そして、積載部２３のシート排出方向下流側の端部に、中継搬送装置２００の装着方向に延びた凸部５０を設け、この凸部５０により中継搬送装置２００の装着を案内する。【選択図】図６
2010237524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体と距離をおいて上方に設けられた画像読取装置との間に形成され、前記画像形成装置本体からシートが排出される排紙空間を備えた画像形成装置において、
前記画像形成装置本体から前記排紙空間にシートを排出するシート排出部と、
前記排紙空間の底面に設けられ、前記シート排出部から排出されたシートを積載する積載部と、
シート排出方向と直交する方向に前記排紙空間に着脱自在に装着され、前記シート排出部から前記排紙空間に排出されたシートを搬送するシート搬送装置と、を備え、
前記積載部に、シート排出方向と直交する方向に延び、前記シート搬送装置の装着を案内する案内部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記積載部の案内部は、前記積載部のシート排出方向下流側の端部に設けられ、前記シート搬送装置は、前記シート搬送装置の装着方向に延び、前記案内部と係合する係合部を有していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート排出部の前記排紙空間を挟んでシート排出方向下流側に、シートを積載するシート積載装置を着脱自在に設け、前記シート搬送装置は、前記画像形成装置本体から排出されたシートを前記シート積載装置に搬送することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート積載装置は、前記シート搬送装置により搬送されたシートを処理するシート処理装置であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート排出部は、前記シート搬送装置が前記積載部の上面に装着された際、シートを、前記シート搬送装置に排出する第１排紙部と、前記シート搬送装置の上面にシートを排出する第２排紙部と、前記シート搬送装置の上面にシートを反転排出する反転排紙部とを有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排紙空間は、シート排出方向下流側及びシート排出方向と平行な一側が開放され、前記シート搬送装置は、前記排紙空間の開放されたシート排出方向と平行な一側からシート排出方向と直交する方向に着脱自在に装着されることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成装置本体と画像読取装置との間に設けられた空間に、画像形成部により画像が形成されたシートを搬送するシート搬送装置を取り付ける構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、画像形成装置本体の上方に画像読取装置を配し、画像形成装置本体と画像読取装置との間の空間にシートを排出する、いわゆるインナー排出方式のものがある。そして、このような画像形成装置においては、画像形成されたシートは、画像形成装置本体の一側からインナー排出空間へ排出される。ところで、インナー排出方式の画像形成装置において、画像形成装置本体のシート排出方向下流側部にシート処理装置を装着する場合があり、この場合、画像形成後のシートをシート処理装置へ搬送する中継搬送装置をインナー排出空間に装着する（特許文献１）。
【０００３】
そして、このような画像形成装置の場合、画像形成後のシートをインナー排出空間経由でシート処理装置へ搬送する際は、シートをシート搬送装置である中継搬送装置に向かわせ、この中継搬送装置によってシート処理装置に搬送する。ここで、このような従来の中継搬送装置は、装着後の中継搬送装置の上方のスペースを排出空間とし、中継搬送装置の上面を画像形成装置から排出されるシートの積載トレイとして利用する。また、限られた排出空間に可能な限りの積載容量を確保するため、中継搬送装置の上面の積載トレイの上方に、さらに別の積載トレイを設けているものもある（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−０６９１３７号公報
【特許文献２】特開平１１−１５７７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、装置のコンパクト化が追求されており、上述したような従来のインナー排出方式の画像形成装置においても、積載容量の確保のために中継搬送装置の装着可能なスペースは限られている。このため、中継搬送装置は画像形成装置本体の上面と画像読取装置の底面により構成されるインナー排出空間に、中継搬送装置装着前の本来のシート積載面を被うように装着されている。しかし、このような位置に中継搬送装置を装着する場合、スペースが限定されているため視認性が低く、装着するのに時間がかかる。そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート搬送装置（中継搬送装置）を簡単に装着することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体と距離をおいて上方に設けられた画像読取装置との間に形成され、前記画像形成装置本体からシートが排出される排紙空間を備えた画像形成装置において、前記画像形成装置本体から前記排紙空間にシートを排出するシート排出部と、前記排紙空間の底面に設けられ、前記シート排出部から排出されたシートを積載する積載部と、シート排出方向と直交する方向に前記排紙空間に着脱自在に装着され、前記シート排出部から前記排紙空間に排出されたシートを搬送するシート搬送装置と、を備え、前記積載部に、シート排出方向と直交する方向に延び、前記シート搬送装置の装着を案内する案内部を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のように、積載部のシート排出方向下流側の端部に、シート搬送装置の装着方向に延びた案内部を設け、この案内部によってシート搬送装置の装着を案内することにより、シート搬送装置を簡単に装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記プリンタの斜視図。
【図３】上記プリンタのシート処理装置を装着した状態を示す斜視図。
【図４】上記プリンタに装着される中継搬送装置の斜視図。
【図５】上記中継搬送装置の装着をガイドする状態を示す図。
【図６】上記中継搬送装置の装着動作を説明する第１図。
【図７】上記中継搬送装置の装着動作を説明する第２図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図である。
【００１０】
図１において、１はフルカラーレーザービームプリンタ（以下、プリンタという）、１Ａは画像形成装置本体であるフルカラーレーザービームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）、１Ｂはシートに画像を形成する画像形成部、２０は定着部である。２はプリンタ本体１Ａの上方に距離をおいて略水平に設置された上部装置である画像読取装置であり、この画像読取装置２とプリンタ本体１Ａとの間に、シート排出用の排紙空間Ｓが形成されている。なお、３０はプリンタ本体１Ａの下部に設けられたシート給送装置、１５はトナーカートリッジである。
【００１１】
画像形成部１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、レーザスキャナ１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１１を備えている。ここで、各プロセスカートリッジ１１は、感光体ドラム１２、帯電手段である帯電器１３、現像手段である現像器１４及び不図示のクリーニング手段であるクリーナを備えている。また、画像形成部１Ｂは、プロセスカートリッジ１１の上方に配された中間転写ユニット１Ｃを備えている。
【００１２】
中間転写ユニット１Ｃは、駆動ローラ１６ａ及びテンションローラ１６ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト１６を備えている。また、中間転写ユニット１Ｃは、中間転写ベルト１６の内側に設けられ、感光体ドラム１２に対向した位置で中間転写ベルト１６に当接する１次転写ローラ１９を備えている。ここで、中間転写ベルト１６は、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラム１２に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ１６ａにより矢印方向に回転するようになっている。そして、この中間転写ベルト１６に１次転写ローラ１９によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはカラー画像が形成される。なお、中間転写ユニット１Ｃの駆動ローラ１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＰに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ１７が設けられている。さらに、この２次転写ローラ１７の上部に定着部２０が配置され、この定着部２０の左上部には第１排出ローラ対２５ａ、第２排出ローラ対２５ｂ及び反転排紙部である両面反転部１Ｄが配置されている。この両面反転部１Ｄは、正逆転可能なシート反転搬送ローラである反転ローラ対２２及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ等が設けられている。
【００１３】
次に、このように構成されたプリンタ１の画像形成動作について説明する。まず、原稿の画像情報を画像読取装置２によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部１Ｂのレーザスキャナ１０に伝送される。なお、画像情報は不図示のパソコン等の外部機器から画像形成部１Ｂに入力される場合もある。そして、画像形成部１Ｂでは、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム１２の表面をレーザスキャナ１０から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器１３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム１２の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００１４】
この後、この静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光体ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト１６上にトナー画像が形成される。なお、トナー像転写後に感光体ドラム１２に残留したトナーは、クリーナによって除去される。また、このトナー画像形成動作に並行してシート給送装置３０からシートＰが送り出され、この後、シートＰは、レジストローラ対４０まで搬送される。そして、シートＰは、レジストローラ対４０により斜行が補正されると共に、駆動ローラ１６ａと２次転写ローラ１７とにより構成される２次転写部で中間転写ベルト上のトナー像とシートＰの位置を合わせるように２次転写部まで搬送される。この後、２次転写部にて、２次転写ローラ１７に印加した２次転写バイアスにより、トナー像がシートＰ上に一括して転写される。なお、２次転写部で転写されずに中間転写ベルト上に残留したトナーは、不図示のクリーナによって回収される。
【００１５】
次に、このようにトナー像が転写されたシートＰは、定着部２０に搬送され、定着部２０において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにカラーの画像として定着される。この後、画像が定着されたシートＰは、定着部２０の下流に設けられた第１排出ローラ対２５ａによって排出空間Ｓに排出され、排出空間Ｓの底面に突出された積載部２３に積載される。また、シートの両面に画像を形成する場合、片面に画像が形成されたシートは、定着部２０を通過した後、不図示の切替手段及び反転ローラ対２２によってシートＰの後端が定着部２０を通過する。この後、所定のタイミングで反転ローラ対２２が逆転し、これによりシートＰは、反転して再搬送通路Ｒに搬送された後、再びレジストローラ対４０へと搬送される。そして、再度裏面に対する画像形成及び定着がなされ、この後、第１排出ローラ対２５ａによって排出空間Ｓに排出され、積載部２３上に積載される。
【００１６】
なお、本プリンタ１の排出空間Ｓは、図２に示すように、シート排出方向下流側である左側面からシート排出方向と平行な一側である前側にかけて広く開放されている。このため、ユーザは、この開放部分から容易にシートを確認したり、シートを取り出すことができる。なお、図２において、２６ａは第１排紙部を構成する第１排出ローラ対２５ａによってシートＰを排出空間Ｓに排出する第１排出口、２６ｂは第２排紙部を構成する第２排出ローラ対２５ｂによってシートＰを排出空間Ｓに排出する第２排出口である。２６ｃはシートを反転排出する際、シートが通過する反転排出口である。また、６０は、後述するように排出空間Ｓに装着配置されるシート搬送装置である中継搬送装置の位置決め孔である。なお、本実施の形態において、第１排出ローラ対２５ａ（第１排紙部）、第２排出ローラ対２５ｂ（第２排紙部）及び反転ローラ対２２によってシート排出部２５が形成される。
【００１７】
このプリンタ１は、図３に示すように、排出空間Ｓを挟んでシート排出部２５の反対側のプリンタ本体１Ａの側方にステイプルなどの処理を行うシート処理装置１００が着脱自在に接続可能となっている。そして、シート積載装置としてのシート処理装置１００を接続した場合、画像読取装置２との間の排出空間Ｓにプリンタ本体１Ａから画像形成済のシートＰを受け取った後、シートＰをシート処理装置１００に搬送する図４に示す中継搬送装置２００を装着する。なお、本実施の形態において、中継搬送装置２００は、プリンタ本体１Ａの第１排出口２６ａと、シート処理装置１００の図示しない受け入れ搬入口とを連結すると共に、積載部２３上を覆うように装着される。これにより、シート処理装置１００を接続した場合、画像が定着されたシートＰは、第１排出ローラ対２５ａによって第１排出口２６ａから中継搬送装置２００に搬送され、この後、中継搬送装置内部の搬送路を通過してシート処理装置１００に搬送される。本実施の形態において、シート処理装置１００をシート積載装置の例として説明するが、これに限らない。例えば、上方に画像読取装置２が存在せず、画像読取装置２に妨げられることなくシートを積載できる積載トレイ、あるいは昇降可能な大容量スタッカが装着される構成においても本発明は有効である。
【００１８】
また、中継搬送装置２００を装着した場合、積載部２３は中継搬送装置２００に覆われているため、この積載部２３はシート積載のためには使用できない。したがって、画像が定着されたシートＰを、シート処理装置１００を通過させること無く、そのまま排出する場合は、第２排出ローラ対２５ｂによって第２排出口２６ｂから中継搬送装置２００の上面に排出する。また、シートの両面に画像を形成する場合、既述したようにシートＰの後端が定着部２０を通過すると、所定のタイミングで反転ローラ対２２が逆転するが、反転ローラ対２２が逆転するまでは、シートＰは中継搬送装置２００の上面６２によりガイドされる。このように、本実施の形態において、中継搬送装置２００は、排出されたシートを積載する積載部と両面出力時の反転パスをかねている。なお、図４において、６１はプリンタ本体側に設けられた位置決め孔６０（図２参照）に係合する中継搬送装置側の位置決め突起であり、６３は第１排出ローラ対２５ａによって第１排出口２６ａから排出されるシートＰが搬入される入口である。
【００１９】
ところで、このような積載部と両面出力時の反転パスをかねた中継搬送装置２００を積載部２３の上方に装着した場合、装着可能範囲が少ないため、中継搬送装置２００の上面６２と画像読取装置下面とのスペースは小さくなる。また、プリンタ本体側に設けられた位置決め孔６０は排出空間Ｓの奥側にあり、排出空間Ｓは、上部は画像読取装置２、下部は積載部２３、右部はシート排出部２５により塞がれている。つまり、排出空間Ｓにおいて、開空間となっているのは、既述したように左側面と前側のみである。したがって、中継搬送装置２００を装着する場合には、排出空間Ｓの前側から排出空間内に押し込んで装着するようになる。しかし、中継搬送装置２００を装着する際、プリンタ本体側に設けられた位置決め孔６０は排出空間Ｓの奥側にあるため、中継搬送装置２００の位置合わせを目視により行うことが困難である。
【００２０】
そこで、本実施の形態においては、図２に示すように、積載部２３のシート排出方向下流側の端部である左側壁に中継搬送装置２００の装着方向であるシート排出方向と直交する方向に延びた凸部５０を突出して設けている。また、図４に示すように、中継搬送装置２００の底面には、積載部２３の凸部５０と係合するシート排出方向と直交する方向に延びた係合凹部６４ａを備えた係合部６４を設けるようにしている。そして、中継搬送装置２００を装着する場合には、積載部２３の案内部である凸部５０に、中継搬送装置２００の係合凹部６４ａを係合させながら、中継搬送装置２００を排出空間Ｓに押し込むようにしている。これにより、サービスマン、ユーザなどの装着者が、中継搬送装置２００の位置を容易に合わすことができる。本実施の形態では、図５のように積載部２３の凸部５０の左側壁面と下面をフラット面とし、案内ガイド面に利用している。これにより、上下左右方向の位置指標ができると共に、積載部２３の上面に形成されている不図示の搬送リブ等を傷つけないようにすることができる。また、積載部２３の左側壁に凸部５０を設けることにより、プリンタ本体正面下側からも凸部５０と中継搬送装置２００の係合部６４の様子を確認でき、本体正面からも装着位置を確認できる。これにより、中継搬送装置２００を確実に排出空間Ｓに装着することができる。
【００２１】
次に、中継搬送装置２００の装着動作について説明する。中継搬送装置２００を排出空間Ｓに装着する場合、まず、図６に示すように中継搬送装置２００を排出空間Ｓの前側から積載部２３の凸部５０に、係合部６４を係合させながら取り付ける。この後、中継搬送装置２００を排出空間内部に押し込むと、中継搬送装置２００は、積載部２３の凸部５０に沿って移動し、やがて図７に示すように中継搬送装置２００の位置決め突起６１が、プリンタ本体１Ａに設けられた位置決め孔６０に近接する。この後、さらに中継搬送装置２００を押し込むと、位置決め突起６１が位置決め孔６０に嵌合し、中継搬送装置２００が位置決め固定される。なお、このように中継搬送装置２００が位置決め固定されると、中継搬送装置２００に設けられ、中継搬送装置内部の搬送ローラを駆動する駆動源に電源を供給するための不図示の電源コネクタもプリンタ本体側の不図示の電源コネクタと嵌合する。この後、ビス等の締結を行うことにより、中継搬送装置２００が装着位置に固定され、これにより中継搬送装置２００によるシートの搬送が可能となる。
【００２２】
このように、積載部２３の凸部５０に沿って中継搬送装置２００を押し込むことにより、装着位置を視認しなくても中継搬送装置２００を容易に装着することができる。なお、中継搬送装置２００を装着する際、シート処理装置１００は未装着である。また、既述したように積載部２３の凸部５０は、排出空間Ｓの開放された左側に臨む積載部２３の左側壁に形成されている。このため、図７のように装着位置に達する直前まで中継搬送装置２００の位置決め突起６１と、プリンタ本体１Ａの位置決め孔６０を視認しながらの中継搬送装置２００の装着も可能である。
【００２３】
以上説明したように、本実施の形態のように、積載部２３に凸部５０を設け、この凸部５０によって中継搬送装置２００の装着を案内することにより、中継搬送装置２００を簡単に装着することができる。なお、これまでの説明においては、タンデム型の縦シート搬送方式のカラーレーザープリンタを示しているが、本発明は、これに限らず、水平シート搬送方式の画像形成装置や、モノクロレーザープリンタにも適応可能である。
【符号の説明】
【００２４】
１…プリンタ、１Ａ…プリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、１Ｄ…両面反転部、２…画像読取装置、２３…積載部、２５ａ…第１排出ローラ対、２５ｂ…第２排出ローラ対、５０…凸部、６０…位置決め孔、６１…位置決め突起、６４…係合部、６４ａ…係合凹部、１００…シート処理装置、２００…中継搬送装置、Ｐ…シート、Ｓ…排紙空間
【図１】
2010237524.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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