(57)【要約】【課題】挿入部可撓管の挿入性を損なうことなく、接着剤により外皮をその内側に配設された部材に対して固定することができる外皮固定方法を提供すること。【解決手段】凹部５１内に外皮４２の端部を納めるように、外皮４２の内側に硬性部５を配設する工程と、凹部５１内にて外皮４２の端部をその外周面側から緊縛用糸９で緊縛する工程と、緊縛用糸９を覆うように、凹部５１内に接着剤を充填する工程と、凹部５１を覆うように、接着剤１０に対する離型性および弾性を有するチューブ状の成形部材１１を設置して、接着剤１０の外表面を成形する工程と、成形部材１１で接着剤１０の外表面を成形した状態で、接着剤１０を硬化または固化する工程と、成形部材１１を除去する工程とを有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外皮の内側に配設された部材の外周面に周方向に沿って形成された凹部近傍で前記外皮の端部を前記部材に対して固定する外皮固定方法であって、
前記凹部内に前記外皮の端部を納めるように、前記外皮の内側に前記部材を配設する工程と、
前記凹部内にて前記外皮の前記端部をその外周面側から緊縛用糸で緊縛する工程と、
前記緊縛用糸を覆うように、前記凹部内に接着剤を充填する工程と、
前記凹部を覆うように、前記接着剤に対する離型性および弾性を有するチューブ状の成形部材を設置して、前記接着剤の外表面を成形する工程と、
前記成形部材で前記接着剤の外表面を成形した状態で、前記接着剤を硬化または固化する工程と、
前記成形部材を除去する工程とを有することを特徴とする外皮固定方法。
【請求項２】
前記成形部材には、余剰の接着剤を逃す孔および／または溝が形成されており、前記接着剤の外周面を前記成形部材で成形する工程では、余剰の接着剤を前記孔および／または前記溝から逃しつつ、前記成形部材の内周面で前記接着剤を成形する請求項１に記載の外皮固定方法。
【請求項３】
前記成形部材を除去する工程の後に、前記余剰の接着剤が硬化または固化した部分を除去する工程を有する請求項２に記載の外皮固定方法。
【請求項４】
前記部材には、前記余剰の接着剤を逃す空間が形成されており、前記接着剤の外周面を前記成形部材で成形する工程では、余剰の接着剤を前記孔および／または前記溝から逃しつつ、前記成形部材の内周面で前記接着剤を成形する請求項１ないし３のいずれかに記載の外皮固定方法。
【請求項５】
前記成形部材で前記接着剤の外表面を成形する工程では、前記成形部材を拡径させた状態で前記接着剤上にもたらし、その後、前記成形部材を縮経させることにより前記接着剤の外表面を前記成形部材で成形する請求項１ないし４のいずれかに記載の外皮固定方法。
【請求項６】
前記成形部材は、シリコーンゴムを主材料として構成されている請求項１ないし５のいずれかに記載の外皮固定方法。
【請求項７】
前記接着剤は、硬化性樹脂を主材料として構成されている請求項１ないし６のいずれかに記載の外皮固定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の挿入部可撓管の外皮固定方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療の分野で、検査や診断に内視鏡が使用されている。
内視鏡検査では、内視鏡の挿入部可撓管を、例えば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体腔の深部まで挿入する必要がある。
【０００３】
この挿入部可撓管は、長尺の可撓管部と、可撓管部の先端部に接続され、湾曲可能な湾曲部を有しており、この挿入部可撓管を回転させるとともに湾曲部を湾曲操作することにより、体腔内の全方向が観察し得るようになっている。
【０００４】
このような挿入部可撓管の湾曲部は、通常、管状の芯材と、その外周に被覆された外皮とを有している。この外皮の端部は、外側から糸で緊縛され、芯材に対して固定されるとともに、この糸が接着剤で被覆されている（例えば、特許文献１参照）。これにより、挿入部可撓管の液密性を高め、体液等の液体が内視鏡の内部に侵入するのを防いでいる。
【０００５】
しかしながら、従来では、塗布した接着剤をそのままの状態で硬化または固化しているため、硬化または固化後の接着剤の外表面に凹凸が形成されてしまう。そのため、得られる挿入部可撓管は、挿入性が損なわれ、被験者の苦痛を伴うものとなる。
【０００６】
また、接着剤の偏肉が生じやすいため、接着剤の薄肉の部分が損傷・脱落しやすいという問題があった。接着剤の損傷・脱落を防止するために接着剤をリングやチューブで覆うことも考えられるが、外径が太くなり、挿入部可撓管の挿入性を損ねてしまう。
【０００７】
【特許文献１】特開平６−３１９６７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、内視鏡の挿入部可撓管の挿入性を損なうことなく、接着剤により外皮をその内側に配設された部材に対して固定することができる外皮固定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような目的は、下記（１）〜（７）の本発明により達成される。
（１）  外皮の内側に配設された部材の外周面に周方向に沿って形成された凹部近傍で前記外皮の端部を前記部材に対して固定する外皮固定方法であって、
前記凹部内に前記外皮の端部を納めるように、前記外皮の内側に前記部材を配設する工程と、
前記凹部内にて前記外皮の前記端部をその外周面側から緊縛用糸で緊縛する工程と、
前記緊縛用糸を覆うように、前記凹部内に接着剤を充填する工程と、
前記凹部を覆うように、前記接着剤に対する離型性および弾性を有するチューブ状の成形部材を設置して、前記接着剤の外表面を成形する工程と、
前記成形部材で前記接着剤の外表面を成形した状態で、前記接着剤を硬化または固化する工程と、
前記成形部材を除去する工程とを有することを特徴とする外皮固定方法。
【００１０】
これにより、挿入性を損なうことなく、接着剤により外皮をその内側に配設された部材に対して固定することができる。
【００１１】
（２）  前記成形部材には、余剰の接着剤を逃す孔および／または溝が形成されており、前記接着剤の外周面を前記成形部材で成形する工程では、余剰の接着剤を前記孔および／または前記溝から逃しつつ、前記成形部材の内周面で前記接着剤を成形する上記（１）に記載の外皮固定方法。
【００１２】
これにより、接着剤の供給量（充填量）を厳密に管理しなくても、硬化または固化後の接着剤を簡単に所望の体積および形状とすることができる。
【００１３】
（３）  前記成形部材を除去する工程の後に、前記余剰の接着剤が硬化または固化した部分を除去する工程を有する上記（２）に記載の外皮固定方法。
【００１４】
これにより、接着剤の供給量（充填量）を厳密に管理しなくても、硬化または固化後の接着剤を簡単に所望の体積および形状とすることができる。
【００１５】
（４）  前記部材には、前記余剰の接着剤を逃す空間が形成されており、前記接着剤の外周面を前記成形部材で成形する工程では、余剰の接着剤を前記孔および／または前記溝から逃しつつ、前記成形部材の内周面で前記接着剤を成形する上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の外皮固定方法。
【００１６】
これにより、接着剤の供給量（充填量）を厳密に管理しなくても、硬化または固化後の接着剤を簡単に所望の体積および形状とすることができる。
【００１７】
（５）  前記成形部材で前記接着剤の外表面を成形する工程では、前記成形部材を拡径させた状態で前記接着剤上にもたらし、その後、前記成形部材を縮経させることにより前記接着剤の外表面を前記成形部材で成形する上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の外皮固定方法。
【００１８】
これにより、硬化前または固化前の接着剤が凹部内からはみ出ることなく、成形部材を所望位置に設置することができる。
【００１９】
（６）  前記成形部材は、シリコーンゴムを主材料として構成されている上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の外皮固定方法。
【００２０】
シリコーンゴムは、弾性を有するとともに、一般的な接着剤に対し離型性を有する。したがって、このような成形部材を用いることで、簡単かつ確実に、接着剤の外表面を成形することができる。また、成形部材を簡単に挿入部可撓管の外周から除去することができる。
【００２１】
（７）  前記接着剤は、硬化性樹脂を主材料として構成されている上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の外皮固定方法。
【００２２】
硬化性樹脂は、その硬化または固化の時期を管理しやすい。そのため、凹部内に接着剤を充填する工程と、成形部材で接着剤の外表面を成形する工程との間で、接着剤が不本意に硬化または固化するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、接着剤の外表面が成形されるので、接着剤の外表面の凹凸の発生を防止することができる。また、接着剤の硬化または固化の前に接着剤が成形部材により覆われるので、接着剤の偏肉や垂れ等の発生を防止し、硬化または固化後の接着剤の外表面を所望の形状とすることができる。さらに、接着剤が凹部内に充填されるので、接着剤が挿入部可撓管の外表面に突出するのも防止することができる。そのため、挿入性を損なうことなく、接着剤により外皮をその内側に配設された部材に対して固定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の外皮固定方法を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２５】
＜内視鏡＞
まず、本発明の外皮固定方法の説明に先立ち、かかる外皮固定方法を適用する挿入部可撓管を備える内視鏡について説明する。
【００２６】
図１は、本発明にかかる外皮固定方法を用いた挿入部可撓管を備える内視鏡の平面図である。以下、図１中、上側を「基端」、下側を「先端」として説明する。
【００２７】
図１に示す内視鏡１は、可撓性（柔軟性）を有する長尺の挿入部可撓管２と、挿入部可撓管２の基端部に接続され、術者が把持して内視鏡１全体を操作する操作部６と、操作部６に接続された接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端部に接続された光源差込部８とを有している。
【００２８】
挿入部可撓管２は、例えば生体の管腔（体腔）内に挿入して使用される。図１に示すように、挿入部可撓管２は、手元（基端）側から可撓管部３と、可撓管部３の先端部に設けられ、湾曲操作可能な湾曲部４と、湾曲部４の先端部に接続された硬性部５とを有している。
【００２９】
可撓管部３および湾曲部４には、それぞれ、その内部に、例えば、光ファイバ、画像信号ケーブルまたはチューブ類等の内蔵物等（図中省略）を配置、挿通することができる空間が設けられている。
【００３０】
図２に示すように、可撓管部３は、芯材３１と、この芯材３１の外周を被覆する外皮３２と、芯材３１の先端部に設けられた接続管３３とを有している。
【００３１】
芯材３１は、螺旋管３１１と、この螺旋管３１１の外周を被覆する網状管（編組体）３１２とで構成され、全体としてチューブ状の長尺物として形成されている。
【００３２】
螺旋管３１１は、帯状材を均一な径で螺旋状に間隙３１３を空けて巻いて形成されたものである。帯状材を構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。
【００３３】
網状管３１２は、金属製または非金属製の細線を複数並べたものを編組して形成されている。細線を構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。また、網状管３１２を形成する細線のうち少なくとも１本に合成樹脂の被覆（図示せず）が施されていてもよい。
【００３４】
芯材３１の外周面には、外皮３２が被覆されている。この外皮３２は、樹脂材料を主材料として構成されている。
【００３５】
樹脂材料としては、可撓性（柔軟性）を有するものであればよく、特に限定されないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、環状ポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリオキシメチレン、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマーまたはこれらを主とする共重合体、ブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３６】
外皮３２および後述する外皮４２の平均厚さは、それぞれ、可撓管部３および湾曲部４内に配設された内蔵物を保護可能であり、かつ、可撓管部３および湾曲部４の可撓性・湾曲性を妨げないものであれば、特に限定されないが、１００〜３０００μｍ程度であるのが好ましく、２００〜１０００μｍ程度であるのがより好ましい。
【００３７】
芯材３１の先端部には、接続管３３が固定されている。
この接続管３３は、その先端部が後述する外皮４２の基端部（一端部）の内側に配設され、外皮４２が固定される部材である。このような接続管３３は、筒状をなし、その基端部が前述した芯材３１の外周面と外皮３２の内周面との間に狭持され（介在し）ている。より具体的には、接続管３３の基端部の内周面は、前述した芯材３１の外周面に接合・固着されている。また、接続管３３の基端部の外周面は、前述した外皮３２によって覆われている。
【００３８】
一方、接続管３３の先端部は、芯材３１および外皮３２の先端から突出しており、その突出した部分の外周面には、周方向に沿って凹部（溝）３３１が形成され、その溝３３１内にて、後述する外皮４２の基端部が緊縛用糸９および接着剤１０により固定されている。なお、緊縛用糸９および接着剤１０による接続管３３に対する外皮４２の基端部の固定方法は、後述する緊縛用糸９および接着剤１０による硬性部５に対する外皮４２の先端部の固定方法と同様であるので、その説明を省略する。
【００３９】
このような接続管３３の構成材料としては、特に限定されず、例えば、樹脂材料、金属材料、セラミックス材料等を用いることができるが、特に、金属材料を用いるのが好ましい。
【００４０】
この金属材料としては、特に限定されないが、例えば、ステンレス鋼、アルミニウムまたはアルミニウム合金、チタンまたはチタン合金等が挙げられる。
【００４１】
この可撓管部３の外表面には、図１に示すように、その体腔内への挿入深さを示す目盛り２２が付されている。これにより、挿入部可撓管２を体腔内に挿入する際に、この目盛り２２を視認しつつ操作することにより、挿入部可撓管２の先端を、所望の位置に確実に誘導することができる。
【００４２】
このような可撓管部３の先端部には、湾曲部４が連結されている。
図２に示すように、湾曲部４は、芯材４１と、この芯材４１の外周を被覆する外皮４２とを有している。
【００４３】
芯材４１は、節輪アセンブリ４１１と、この節輪アセンブリ４１１の外周を被覆する網状管４１２とで構成され、全体としてチューブ状の長尺物として形成されている。
【００４４】
節輪アセンブリ４１１は、断面が略円形に形成された複数の節輪４１１ａが、その中心線Ａ（軸）に沿って並列配置されることにより構成されている。これらの節輪４１１ａにおいて、隣り合う節輪４１１ａ同士は、図示しないリベットによって連結され、互い傾動可能となっている。節輪４１１ａを構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。
【００４５】
また、これらの節輪４１１ａには、所定数の節輪４１１ａ毎に、ワイヤガイド（図示せず）が設けられている。このワイヤガイドには、後述する硬性部５に接続され、湾曲部４内および可撓管部３内に連続して配設された湾曲操作ワイヤーが挿通されている。この湾曲操作ワイヤーは、例えば、一対で二組で設けられており、各湾曲操作ワイヤーを牽引または開放することにより、湾曲部４は、節輪４１１ａの傾動を伴って任意の方向に湾曲操作される。
【００４６】
また、この際、ワイヤガイドにより、湾曲操作ワイヤーは、先端方向および基端方向に進退可能に支持される。
【００４７】
この節輪アセンブリ４１１の外周には、前記網状管３１２と同様の構成の網状管４１２が被覆されている。
【００４８】
このような芯材４１の基端部が、可撓管部３が備える芯材３１の先端部に接続管３３を介して接続されている。
【００４９】
芯材４１の外周面には、外皮４２が被覆されている。
この外皮４２の両端部は、芯材４１の両端から突出していて、それぞれ、後述する硬性部５の基端部および接続管３３の先端部を覆っている。換言すれば、外皮４２の両端部の内側に、それぞれ、硬性部５の基端部および接続管３３の先端部が挿入（配設）されている。
【００５０】
そして、湾曲部４の外皮４２の先端部が、硬性部５（外皮の内側に配設される部材）に固定され、湾曲部４の外皮４２の基端部が、接続管３３に固定されている。
【００５１】
外皮４２は、ゴム材料を主材料として構成されている。これにより、後述する緊縛用糸が外皮４２を緊縛した際に、緊縛用糸が外皮４２に食い込んで、外皮４２を硬性部５や接続管３３に対してより強固に固定することができる。
【００５２】
ゴム材料としては、特に限定されないが、例えば、天然ゴム（ＮＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ、１，２−ＢＲ）、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）等のブタジエン系ゴム、クロロプレンゴム（ＣＲ）、ブタジエン−アクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）等のジエン系特殊ゴム、ブチルゴム（ＩＩＲ）、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＭ、ＥＰＤＭ）、アクリル系ゴム（ＡＣＭ、ＡＮＭ）、ハロゲン化ブチルゴム（Ｘ−ＩＩＲ）等のオレフィン系ゴム、ウレタンゴム（ＡＵ、ＥＵ）等のウレタン系ゴム、ヒドリンゴム（ＣＯ、ＥＣＯ、ＧＣＯ、ＥＧＣＯ）等のエーテル系ゴム、多硫化ゴム（Ｔ）等のポリスルフィド系ゴム、シリコーンゴム（Ｑ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ、ＦＺ）、塩素化ポリエチレン（ＣＭ）等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５３】
また、この湾曲部４の先端部には、硬性部５が接続されている。硬性部５は、円柱状のブロック体で構成されている。
【００５４】
この硬性部５の内部には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設けられており、この撮像素子は、挿入部可撓管２内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続して配設された画像信号ケーブル（図示せず）により、光源差込部８に設けられた画像信号用コネクタ８２に接続されている。
【００５５】
また、この硬性部５には、湾曲操作ワイヤーの先端が固定されている。
また、この硬性部５は、その基端部が前述した外皮４２の先端部（他端部）の内側に配設され、外皮４２が固定される部材である。このような硬性部５の外周面には、その周方向に沿って凹部（溝）５１が形成され、その溝５１内にて、前述した外皮４２の先端部が緊縛用糸９および接着剤１０により固定されている。
【００５６】
より具体的に説明すると、図３に示すように、硬性部５は、その基端側から外皮４２の先端部内に挿入され、外皮４２の先端部が凹部５１内に納められている。本実施形態では、硬性部５の凹部５１に対して基端側の部分５２上における外皮４２外径が硬性部５の凹部５１に対して先端側の部分の外径と等しくなるように、当該基端側の部分５２の外径が当該先端側の部分５３の外径よりも小さくなっている。
【００５７】
凹部５１内の外皮４２の先端部は、その外周面側から緊縛用糸９で緊縛されている。
そして、凹部５１内には、緊縛用糸９を覆うように、硬化または固化した接着剤１０が充填されている。
【００５８】
この接着剤１０の外周面は、後述する外皮固定方法を用いたことにより、平滑化されている。また、接着剤１０の外径は、硬性部５の部分５２上における外皮４２の外径、および、硬性部５の部分５３の外径と等しくなっている。すなわち、接着剤１０の外周面と、硬性部５の部分５２上における外皮４２の外周面と、硬性部５の部分５３の外周面とが連続した平滑面をなしている（面一となっている）。なお、緊縛用糸９および接着剤１０については、後述する挿入部可撓管の外皮固定方法の説明において詳述する。
【００５９】
硬性部５の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、ステンレス鋼、アルミニウムまたはアルミニウム合金、チタンまたはチタン合金等が挙げられる。
【００６０】
また、光源差込部８の先端部には、光源用コネクタ８１が画像信号用コネクタ８２と併設され、光源用コネクタ８１および画像信号用コネクタ８２を、光源プロセッサ装置（図示せず）の接続部に挿入することにより、光源差込部８が光源プロセッサ装置に接続される。この光源プロセッサ装置には、ケーブルを介してモニタ装置（図示せず）が接続されている。
【００６１】
光源プロセッサ装置から発せられた光は、光源用コネクタ８１、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６内および挿入部可撓管２内に連続して配設されたライトガイド（図示せず）を通り、硬性部５の先端部より観察部位に照射され、照明する。このようなライトガイドは、例えば、石英、多成分ガラス、プラスチック等により構成される光ファイバーが複数本束ねられて構成されている。
【００６２】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力される。この画像信号は、画像信号ケーブルを介して光源差込部８に伝達される。
【００６３】
そして、光源差込部８内および光源プロセッサ装置内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなされ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００６４】
また、操作部６には、図１中上面に、第１操作ノブ６１、第２操作ノブ６２、第１ロックレバー６３および第２ロックレバー６４が、それぞれ独立に回動自在に設けられている。各操作ノブ６１、６２を回転操作すると、挿入部可撓管２内に配設された湾曲操作ワイヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部４が４方向に湾曲し、湾曲部４の方向を変えることができる。
【００６５】
また、各ロックレバー６３、６４を反時計回りに回転操作すると、それぞれ、湾曲部４の湾曲状態（上下方向および左右方向への湾曲状態）を固定（保持）することができ、一方、時計回りに回転操作すると、湾曲した状態で固定された湾曲部４の固定を解除することができる。
【００６６】
また、操作部６の図１中側面（周面）には、複数（本実施形態では、３つ）の制御ボタン６５、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７が設けられている。
【００６７】
内視鏡１を光源プロセッサ装置（外部装置）に接続した状態で、各制御ボタン６５を押圧操作することにより、光源プロセッサ装置やモニタ装置等の周辺機器の諸動作（例えば、電子画像の動画と静止画との切り替え、電子画像のファイリングシステムや撮影装置の作動および／または停止、電子画像の記録装置の作動および／または停止等）を遠隔操作することができる。
【００６８】
吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７は、それぞれ、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６内および挿入部可撓管２内に連続して形成され、一端が挿入部可撓管２の先端で開放し、他端が光源差込部８で開放する吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネル（いずれも図示せず）を開閉する機能を有している。
【００６９】
すなわち、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７を押圧操作する前には、吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネルは閉塞されており（流体が通過不能な状態とされており）、一方、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７を押圧操作すると、吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネルが連通する（流体が通過可能な状態となる）。
【００７０】
なお、内視鏡１の使用時には、吸引チャンネルの他端には、吸引手段が接続され、送気・送液チャンネルの他端には、送気・送液手段が接続される。
【００７１】
これにより、吸引チャンネルが連通した状態では、挿入部可撓管２の先端から体腔内の体液や血液等を吸引することができ、また、送気・送液チャンネルが連通した状態では、挿入部可撓管２の先端から体腔内へ液体や気体を供給することができる。
【００７２】
（外皮固定方法）
次に、本発明の外皮固定方法について説明する。
【００７３】
以下では、本発明の外皮固定方法を、図１に示す内視鏡が備える挿入部可撓管において、可撓管部の外皮を硬性部に固定する場合を一例に説明する。なお、可撓管部の外皮を接続管に固定する場合も、可撓管部の外皮を硬性部に固定する場合と同様であるので、その説明を省略する。
【００７４】
図４および図５は、それぞれ、図２に示す挿入部可撓管の外皮固定方法の第１の例を説明するための図、図６は、図２に示す挿入部可撓管の外皮固定方法の第２の例を説明するための図、図７は、図２に示す挿入部可撓管の変形例を示す縦断面図である。
【００７５】
（第１の例）
挿入部可撓管２の製造方法は、硬性部５の凹部５１近傍で外皮４２の先端部を硬性部５に対して固定するに際し、次の工程［１］〜［６］を有する。
【００７６】
すなわち、外皮４２の固定方法（外皮固定方法）は、
［１］凹部５１内に外皮４２の先端部を納めるように、外皮４２の内側に硬性部５を配設する工程と、
［２］凹部５１内にて外皮４２の先端部をその外周面側から緊縛用糸９で緊縛する工程と、
［３］緊縛用糸９を覆うように、凹部５１内に接着剤１０を充填する工程と、
［４］凹部５１を覆うように、接着剤１０に対する離型性および弾性を有するチューブ状の成形部材１１を設置して、接着剤１０の外表面を成形する工程と、
［５］成形部材１１で接着剤１０の外表面を成形した状態で、接着剤１０を硬化または固化する工程と、
［６］成形部材１１を除去する工程とを有する。
【００７７】
以下、各工程を順次詳細に説明する。
［１］  まず、芯材４１の外周を外皮４２で被覆した湾曲部４と、硬性部５とを用意する。
【００７８】
次いで、図４（ａ）に示すように、芯材４１の先端部と硬性部５の基端部とを連結し、外皮４２の先端部を硬性部５の凹部５１内に納めるように硬性部５の基端部に被せる（第１の工程）。これにより、外皮４２の内側に硬性部５は配設される。
【００７９】
［２］  次に、図４（ｂ）に示すように、緊縛用糸９により、外皮４２の先端部をその外表面側から緊縛する（第２の工程）。
【００８０】
ここで、緊縛用糸９の平均径は、特に限定されないが、凹部５１内に外皮４２の先端部を納めたときに形成される凹部の深さ（すなわち凹部５１の深さから外皮４２の厚さを差し引いた値）よりも小さいのが好ましく、具体的には、１〜５００μｍ程度であるのが好ましく、１０〜３００μｍ程度であるのがより好ましい。緊縛用糸９の径が小さ過ぎると、その構成材料等によっては、緊縛用糸９の引張強度が低下し、外皮４２を十分に緊縛して、硬性部５に対して固定するのが困難となるおそれがある。一方、緊縛用糸９の径が大き過ぎると、緊縛用糸９で緊縛した部分における挿入部可撓管２の外径が大きくなり過ぎ、挿入部可撓管２を体腔内に挿入するに際して、患者の苦痛が増大するおそれがある。
【００８１】
［３］  次に、図４（ｃ）に示すように、緊縛用糸９を覆うように、凹部５１内（凹部５１内に外皮４２の先端部を納めたときに形成される凹部内）に接着剤１０を充填する（第３の工程）。
【００８２】
接着剤１０は、エポキシ系接着剤、ウレタン系接着剤、アクリル系接着剤およびエステル系接着剤のうちの少なくとも１種を主成分とするものであるのが好ましい。これらの接着剤は、耐薬品性や耐熱性に比較的高いものである。したがって、内視鏡１に対して繰り返し消毒・滅菌処理を行った場合でも、接着剤１０は、変質・劣化するのが防止される。このため、緊縛用糸９による外皮４２の硬性部５に対する固定状態が確実に維持され、湾曲部４と硬性部５との間の高い液密性を長期にわたって維持することができる。
【００８３】
また、接着剤１０としては、その硬化方式は特に限定されず、ホットメルト型、熱硬化型、光硬化型等の硬化性を有するものを用いることができる。また、接着剤１０を外皮４２の外表面に供給する際の、接着剤１０の形態としては、１液型または２液混合型のいずれであってもよい。
【００８４】
また、接着剤１０は、硬化性樹脂を主材料として構成されたもの（例えばエポキシ系接着剤等）が好ましい。硬化性樹脂は、その硬化または固化の時期を管理しやすい。そのため、工程［３］と後述する工程［４］との間、すなわち、凹部５１内に接着剤を充填する工程と、成形部材１１で接着剤の外表面を成形する工程との間で、接着剤１０が不本意に硬化または固化するのを防止することができる。その結果、後述する工程［４］において、接着剤１０の外表面を簡単かつ確実に所望形状に成形することができる。
【００８５】
ところで、内視鏡１は、オートクレーブ等の消毒・滅菌処理を繰り返し施されるが、緊縛用糸９を接着剤１０で被覆することにより、水や薬品等と接触することを防止することができる。
【００８６】
また、緊縛用糸９が接着剤１０で被覆されることにより、挿入部可撓管２の外表面に形成される緊縛用糸９による凹凸が、接着剤１０により緩和または消失するので、挿入部可撓管２を体腔内に挿入するのに際して、患者の苦痛が増大するのを防止することもできる。また、凹凸が緩和または消失して表面積が減少することにより、洗浄における汚れの除去をより確実に行うことができるとともに、薬液等による緊縛箇所の劣化を抑制することができる。
【００８７】
［４］  次に、図５（ａ）に示すように、チューブ状の成形部材１１を設置して、接着剤１０の外表面を成形する（第４の工程）。
【００８８】
ここで、成形部材１１は、接着剤１０に対する離型性および弾性を有するものであり、凹部５１を覆うように設置される。
【００８９】
本工程［４］では、成形部材１１を拡径させた状態で接着剤１０上にもたらし、その後、成形部材１１を縮経させることにより接着剤１０の外表面を成形部材１１で成形する。これにより、硬化前または固化前の接着剤１０が凹部５１内から外部へはみ出ることなく、成形部材１１を所望位置に設置することができる。
【００９０】
このような成形部材１１の構成材料としては、接着剤１０に対する離型性および弾性を有するものであれば、特に限定されず、各種ゴム材料を用いることができるが、シリコーンゴムを用いるのが好ましい。すなわち、成形部材１１は、シリコーンゴムを主材料として構成されているのが好ましい。シリコーンゴムは、弾性を有するとともに、一般的な接着剤に対し離型性を有する。したがって、このような成形部材１１を用いることで、簡単かつ確実に、接着剤１０の外表面を成形することができる。また、後述する工程［６］において、成形部材１１を簡単に挿入部可撓管２の外周から除去することができる。
【００９１】
［５］  次に、図５（ｂ）に示すように、成形部材１１で接着剤１０の外表面を成形した状態で、接着剤１０を硬化または固化する（第５の工程）。
【００９２】
これにより、緊縛用糸９は、外皮４２を緊縛した状態で、接着剤１０により外皮４２の外表面に固定される。また、緊縛用糸９は、接着剤１０で被覆されることにより固定されることにより、緩んだり脱落したりするのが防止される。
【００９３】
［６］  次に、図５（ｃ）に示すように、成形部材１１を除去する（第６の工程）。
これにより、接着剤１０の外表面が成形された状態で、外皮４２が硬性部５に対して緊縛用糸９および接着剤１０により固定される。
【００９４】
以上説明したような挿入部可撓管の外皮固定方法によれば、接着剤１０の外表面が成形されるので、接着剤１０の外表面の凹凸の発生を防止することができる。また、接着剤１０が凹部５１内に充填されるので、接着剤１０が挿入部可撓管２の外表面に突出するのも防止することができる。そのため、挿入性を損なうことなく、接着剤１０により外皮４２をその内側に配設された硬性部５に対して固定することができる。
【００９５】
（第２の例）
前述した工程［４］〜［６］に代えて、以下のような工程［４Ａ］〜［６Ａ］を行うことができる。なお、前述した工程［４］〜［６］と同様の事項に関しては、その説明を省略する。
【００９６】
［４Ａ］  前述した工程［３］の後に、図６（ａ）に示すように、チューブ状の成形部材１１Ａを設置して、接着剤１０の外表面を成形する（第４の工程）。
【００９７】
ここで、成形部材１１Ａには、径方向に貫通する孔１１１が形成されている。この孔１１１は、余剰の接着剤を逃すものである。そのため、成形部材１１Ａを設置したとき、余剰の接着剤は、孔１１１内へ進入する。
【００９８】
このように、本工程［４Ａ］では、余剰の接着剤を孔１１１から外部へ逃しつつ、成形部材１１Ａの内周面で接着剤１０の外表面を成形する。これにより、接着剤１０の供給量（充填量）を厳密に管理しなくても、硬化または固化後の接着剤１０を簡単に所望の体積および形状とすることができる。
【００９９】
このような孔１１１の数は、１つであっても複数であってもよいが、複数であるのが好ましく、この場合、複数の孔１１１は、成形部材１１の周方向に間隔を隔てて（より好ましくは等間隔で）設けられているのが好ましい。これにより、余剰の接着剤を効率よく逃すことができる。
【０１００】
なお、余剰の接着剤を逃すものとして、前述した孔１１１の他に、例えば、成形部材に溝を形成してもよい。この場合、余剰の接着剤を円滑に逃すために、溝の端部は、成形部材の端で開放しているのが好ましい。
【０１０１】
［５Ａ］  次に、図６（ｂ）に示すように、成形部材１１Ａで接着剤１０の外表面を成形した状態で、接着剤１０を硬化または固化する（第５の工程）。
このとき、孔１１１内へ進入した接着剤も硬化または固化する。
【０１０２】
［６Ａ］  次に、図６（ｃ）に示すように、成形部材１１Ａを除去する（第６の工程）。
【０１０３】
その後、必要に応じて、孔１１１に侵入し硬化または固化した接着剤１０１を切除する。これにより、接着剤１０の供給量（充填量）を厳密に管理しなくても、硬化または固化後の接着剤１０を簡単に所望の体積および形状とすることができる。
【０１０４】
以上説明したような挿入部可撓管の外皮固定方法によれば、接着剤１０の外表面が成形されるので、接着剤１０の外表面の凹凸の発生を防止することができる。また、接着剤１０がその硬化または固化の前に成形部材１１により覆われるので、接着剤１０の偏肉や垂れ等の発生を防止し、硬化または固化後の接着剤１０の外表面を所望の形状とすることができる。さらに、接着剤１０が凹部５１内に充填されるので、接着剤１０が挿入部可撓管２の外表面に突出するのも防止することができる。そのため、挿入部可撓管２の挿入性を損なうことなく、接着剤１０により外皮４２をその内側に配設された硬性部５に対して固定することができる。
【０１０５】
（変形例）
前述した第２の例の他に、以下のように硬性部を構成することによっても、余剰の接着剤を逃すことができる。
【０１０６】
図７に示す硬性部５Ａは、凹部５１の先端側に、余剰の接着剤を逃すための空間５４が形成されている。
【０１０７】
この空間５４は、硬性部５の周方向に沿って形成された溝で構成されていてもよいし、硬性部５の周方向に間隔を隔てた複数の凹部で構成されていてもよい。
【０１０８】
このような硬性部５Ａを用いることにより、前述した工程［４］において、余剰の接着剤を空間５４内へ逃しつつ、成形部材１１の内周面で接着剤１０を成形することができる。これにより、接着剤１０の供給量（充填量）を厳密に管理しなくても、硬化または固化後の接着剤１０を簡単に所望の体積および形状とすることができる。
【０１０９】
（他の実施形態）
図８は、本発明にかかる外皮固定方法を用いた挿入部可撓管の他の実施形態を示す縦断面図、図９は、図８に示す挿入部可撓管の外皮固定方法を説明するための図である。
【０１１０】
図８に示す挿入部可撓管の硬性部５Ｂは、その先端部の外径が先端に向けて細くなっている。また、硬性部５Ｂの外周面には、その周方向に沿って凹部（溝）５１が形成され、その溝５１内にて、外皮４２の先端部が緊縛用糸９および接着剤１０により固定されている。
【０１１１】
このような硬性部５Ｂに外皮４２を固定するに際しては、前述した工程［１］〜工程［２］と同様に、凹部５１内に外皮４２の先端部を納めるように、外皮４２の内側に硬性部５を配設した後に、凹部５１内にて外皮４２の先端部をその外周面側から緊縛用糸９で緊縛する。
【０１１２】
そして、図９（ａ）に示すように、前述した工程［３］と同様に、緊縛用糸９を覆うように、凹部５１内に接着剤１０を充填する。
【０１１３】
その後、図９（ｂ）に示すように、凹部５１を覆うように、接着剤１０に対する離型性および弾性を有するチューブ状の成形部材１１Ｂを設置して、接着剤１０の外表面を成形する。
【０１１４】
ここで、成形部材１１Ｂの内周面は、硬性部５Ｂの外形に対応して、径が先端に向けて細くなっている。このような成形部材１１Ｂを用いることで、接着剤の外表面を所望の形状に成形することができる。
【０１１５】
次いで、前述した工程［５］と同様、成形部材１１Ｂで接着剤１０の外表面を成形した状態で、接着剤１０を硬化または固化した後、図９（ｃ）に示すように、成形部材１１Ｂを除去する。
【０１１６】
以上、本発明の外皮固定方法について図示の実施形態について説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。
【０１１７】
また、本発明の外皮固定方法は、必要に応じて、任意の目的の工程を追加することもできる。
【０１１８】
本発明の外皮固定方法は、例えば、挿入部可撓管の外皮を操作部に固定する場合等にも適用することができる。
【０１１９】
また、内視鏡の各部の構成は、同様の機能を発揮し得る任意のものと置換することができ、あるいは、任意の構成のものを付加することもできる。
【０１２０】
本発明を適用する内視鏡は、電子内視鏡に限らず、光学内視鏡（ファイバースコープ）であってもよく、さらに、医療用内視鏡に限らず、工業用途に用いられる内視鏡であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明にかかる外皮固定方法を適用した挿入部可撓管を備える内視鏡の平面図である。
【図２】図１に示す内視鏡が備える挿入部可撓管の構成を示す縦断面図である。
【図３】図２に示す挿入部可撓管の要部を示す部分拡大断面図である。
【図４】図２に示す挿入部可撓管の外皮固定方法の第１の例を説明するための図である。
【図５】図２に示す挿入部可撓管の外皮固定方法の第１の例を説明するための図である。
【図６】図２に示す挿入部可撓管の外皮固定方法の第２の例を説明するための図である。
【図７】図２に示す挿入部可撓管の変形例を示す縦断面図である。
【図８】本発明にかかる外皮固定方法を用いた挿入部可撓管の他の実施形態を示す縦断面図である。
【図９】図８に示す挿入部可撓管の外皮固定方法を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１            内視鏡
１１          成形部材
１１Ａ        成形部材
１１Ｂ        成形部材
１１１        孔
２            挿入部可撓管
２２          目盛り
３            可撓管部
３１          芯材
３１１        螺旋管
３１２        網状管
３１３        間隙
３２          外皮
３３          接続管
３３１        凹部（溝）
４            湾曲部
４１          芯材
４１１        節輪アセンブリ
４１１ａ      節輪
４１２        網状管
４２          外皮
５            硬性部
５Ａ          硬性部
５Ｂ          硬性部
５１          凹部（溝）
５２          部分
５３          部分
５４          空間
６            操作部
６１          第１操作ノブ
６２          第２操作ノブ
６３          第１ロックレバー
６４          第２ロックレバー
６５          制御ボタン
６６          吸引ボタン
６７          送気・送液ボタン
７            接続部可撓管
８            光源差込部
８１          光源用コネクタ
８２          画像信号用コネクタ
９            緊縛用糸
１０          接着剤
１０１        接着剤
【図１】
2010029556.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010029556.tif 000007
【図６】
2010029556.tif 000008
【図７】
2010029556.tif 000009
【図８】
2010029556.tif 000010
【図９】
2010029556.tif 000011