(57)【要約】【課題】ユーザから入力された各インクのインク予備数量の情報を用いて、各インクのインク使用量を制御することができる画像形成装置等の提供。【解決手段】本実施形態によれば、画像形成装置１００は、当該画像形成装置１００に収納されている各インクのインク残量を検出し、また、当該画像形成装置１００に収納されていない各インクのインク予備数量をユーザから受け付け、前記インク残量及び前記インク予備数量に基いて各インクのインク総量を算出し、各インクのインク総量が等しい時期に同一の所定量となるように各インクのインク使用量を制御する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを取得し、複数の色のインクを用いて、被印刷媒体に前記画像データに基いた画像を形成する画像形成装置において、
前記画像形成装置に収納されている各インクの残量を検出する残量検出手段と、
前記画像形成装置に収納されていない各インクの予備数量をユーザから受け付ける入力受付手段と、
前記残量及び前記予備数量に基いて各インクのインク総量を算出し、各インクの前記インク総量が等しい時期に同一の所定量となるように各インクの使用量を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記画像データを取得したときに、前記インクごとに、
前記残量と前記予備数量に基いてインク総量を算出し、
前記インク総量に基いて色補正テーブルを選択し、
前記色補正テーブルに基いて前記使用量を決定し、
前記画像データに基いた画像は、前記決定された各インクの使用量で形成される、
ことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のインクには、黒色インクが含まれ、
前記制御手段は、
前記インクごとに、前記残量と前記予備数量に基いてインク総量を算出し、
前記黒色インクのインク総量と他の各インクのインク総量との関係、及び、前記黒色インクのインク総量に基いて、前記黒色インクの使用量を決定し、
前記黒色インクの使用量に基いて、前記他の各インクの使用量を決定する、
ことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項４】
表示手段、をさらに有し、
前記表示手段は、前記入力受付手段が受け付けた各インクの予備数量を表示する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれかの画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のインクを使用して被印刷媒体に画像を形成する画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のインクを使用して被印刷媒体に画像を形成する画像形成装置において、各色のインクの残量が均等になるように各色のインクの使用量を制御する技術が種々提案されている。例えば、下記特許文献１では、画像形成装置２０に収納されている各インク２１〜２４の残量を検出し、検出結果に基いて各インク２１〜２４の使用量を制御する技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２９２８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザが特定の色（以下、一例として「Ｙ：イエロー」を挙げて説明する。）のインクのみを予備に持っており、かつ当該予備のインクを使用することができない（すなわち、インクの色、顔料・染料等の種類、インクカートリッジの形状等が異なる）新しい画像形成装置を購入しようと考えている場合は、当該予備のインクが無駄とならないように、予備のインクを含めて全てのインクを使い切りたいという要望がある。すなわち、Ｙインクをできるだけ多く使いたいという要望がある。
また、ユーザがＹインクのみを予備に持っており、かつ複数のインクが一組となったパック商品を購入しようと考えている場合でも、上述の要望がある。
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示される技術では、画像形成装置に収納されているインクの残量に基いてインクの使用量を制御しており、Ｙインクを多く使用するような制御が行われないため、上述の要望を満たすことができない。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、ユーザから入力された各インクの予備数量の情報を用いて、各インクの使用量を制御することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、画像データを取得し、複数の色のインクを用いて、被印刷媒体に前記画像データに基いた画像を形成する画像形成装置において、前記画像形成装置に収納されている各インクの残量を検出する残量検出手段と、前記画像形成装置に収納されていない各インクの予備数量をユーザから受け付ける入力受付手段と、前記残量及び前記予備数量に基いて各インクのインク総量を算出し、各インクの前記インク総量が等しい時期に同一の所定量となるように各インクの使用量を制御する制御手段とを有することを特徴とする
【０００８】
上記画像形成装置では、各インクの使用量を制御するために、当該画像形成装置に収納されている各インクの残量の情報に加え、当該画像形成装置に収納されていない各インク（すなわち、予備のインク）の予備数量の情報を用いて、各インクの使用量を制御する。
これにより、予備のインクを含めて全てのインクを使い切るように各インクの使用量が制御することができるため、各インクを経済的に使用することができる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記画像データを取得したときに、前記インクごとに、前記残量と前記予備数量に基いてインク総量を算出し、前記インク総量に基いて色補正テーブルを選択し、前記色補正テーブルに基いて前記使用量を決定し、前記画像データに基いた画像は、前記決定された各インクの使用量で形成されることを特徴とする。
【００１０】
上記画像形成装置は、インクごとに上記残量及び上記予備数量の情報に基いて色補正テーブル（γテーブル）を選択し、選択した色補正テーブルを用いて各インクの使用量を決定する。そして、画像データに基いた画像は、前記決定された各インクの使用量で形成される。
これにより、色補正テーブルを利用することにより、予備のインクを含めて全てのインクを使い切るように各インクの使用量が決定されるため、各インクを経済的に使用することができる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１の画像形成装置であって、前記複数のインクには、黒色インクが含まれ、前記制御手段は、前記インクごとに、前記残量と前記予備数量に基いてインク総量を算出し、前記黒色インクのインク総量と他の各インクのインク総量との関係、及び、前記黒色インクのインク総量に基いて、前記黒色インクの使用量を決定し、前記黒色インクの使用量に基いて、前記他の各インクの使用量を決定することを特徴とする。
【００１２】
上記画像形成装置は、インクごとに上記残量及び上記予備数量の情報に基いてインク総量を算出し、算出したインク総量を用いて黒インクの使用量を決定する。また、決定した黒インクの使用量に基いて他の各インクの使用量を決定する。
これにより、黒インクのインク総量に基いて、黒インク及び他の各インクの使用量が決定されるので、各インクを経済的に使用することができる。
【００１３】
請求項４に係る発明は、表示手段、をさらに有し、前記表示手段は、前記入力受付手段が受け付けた各インクの予備数量を表示することを特徴とする。
【００１４】
上記画像形成装置は、ユーザによって入力された各インクの予備数量を表示手段に表示する。
これにより、ユーザは、画像形成装置が保持している各インクの予備数量と実際に保持している各インクの予備数量とが一致しているか否かを確認することができ、また、一致していない場合は正しい予備数量を入力することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置等において、ユーザから入力された各インクの予備数量の情報を用いて、各インクの使用量を制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態である画像形成装置について図面を参照しつつ説明する。本発明において、「インク」という用語は、液状のインク及び粉末状のインク（トナー）を包含する意味で用いる。また、以下の説明においては、当該画像形成装置を、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能及びコードレス電話機能を備えた複合機（ＭＦＰ）として実現した形態について説明する。
【００１７】
まず、画像形成装置１００の概略構成について説明する。図１は、画像形成装置１００の外観斜視図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、合成樹脂製の本体ケース（ハウジング）１０１によって形成されている。画像形成装置１００の前面には、給紙カセット（トレイ）１０２が挿抜可能に形成されている。また、給紙カセット１０２の上側には、排紙部１０３が配置されている。
【００１８】
画像形成装置１００の前面には、スロット部１０４が配置されている。スロット部１０４にメモリカード等の各種記憶媒体が装填され、当該記憶媒体に記憶された画像データ等に基いて被印刷媒体に画像を形成（印刷）することができる。
【００１９】
画像形成装置１００の上側には、操作ボタン部１０５、１０６が配置されている。ユーザは、操作ボタン部１０５、１０６の各種ボタンを押下することにより、画像形成装置１００に対する種々の設定、画像形成装置１００に対する種々の指示を行うことができる。
【００２０】
画像形成装置１００には、パネル１０７が配置されている。パネル１０７は、例えば、タッチパネルで構成され、種々の情報を表示することができる。また、ユーザは、パネル１０７の所定の位置を押下することにより、画像形成装置１００に対する種々の設定、画像形成装置１００に対する種々の指示を行うことができる。すなわち、パネル１０７は、ユーザからの操作を受け付けることができる。パネル１０７上の表示レイアウト、及び、パネル１０７の操作に基く処理については後述する。
【００２１】
画像形成装置１００の上側には、カバー部１０８が設けられ、開閉可能に構成されている。また、カバー部１０８の下にはフラットベットが設けられており、スキャンされる原稿が設置される。
【００２２】
画像形成装置１００の内部には、スキャン機構が設けられている。スキャン機構は、フラットベットに設置された原稿に光を照射し、原稿からの反射光を撮像する。なお、スキャン機構の構成・動作は公知であるので詳細な説明は省略する。
【００２３】
また、図１には、画像形成装置１００と、画像形成装置１００に装着されるインクカートリッジ４００を示している。インクカートリッジ４００にはインクが充填されており、インクカートリッジ４００を画像形成装置１００に装着することで、画像形成装置１００にインクが収納される。
なお、インクカートリッジ４００の装着状態は公知であるので図示していない。また、ユーザは、画像形成装置１００に未装着の各色のインクカートリッジ４００の本数（インク予備数量）を、パネル１０７を介して画像形成装置１００に入力する。
【００２４】
画像形成装置１００の内部には、印刷機構が設けられ、また、複数色のインクが収納されている。本実施形態では、例えば、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の４色のインクを収納する。印刷機構は、画像形成装置１００内に収納されている各色インクを用いて、給紙カセット１０２にセットされている被印刷媒体に、後述の画像データに基いた画像を形成（印刷）する。
【００２５】
画像形成装置１００の内部には、紙送り機構が設けられている。紙送り機構は、印刷された被印刷媒体を、図１におけるＸ方向に搬送することができる。なお、紙送り機構の構成・動作については、公知であるので詳細な説明は省略する。
【００２６】
また、画像形成装置１００は、通信網に接続可能であり、通信網を介して外部から取得した画像データに基いて、被印刷媒体に画像を形成（印刷）することができる。また、画像形成装置１００は、デジタルカメラ等の外部機器と接続可能であり、接続された外部機器から取得した画像データに基いて、被印刷媒体に画像を形成（印刷）することができる。
【００２７】
なお、図１に示した画像形成装置１００の外観及びインクカートリッジ４００の形状は、単なる一例であり、本発明は、この外観及び形状を有するものに限定されないことはいうまでもない。
【００２８】
画像形成装置１００の内部には、制御装置が設けられている。
以下、画像形成装置１００の制御装置について説明する。図２は、制御装置のブロック図である。図２に示すように、制御装置には、ＣＰＵ１２１、フラッシュＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、入出力Ｉ／Ｆ１２４が設けられている。また、それぞれの要素は、信号線によって互いに接続され、種々のデータが送受信される。
【００２９】
ＣＰＵ１２１は、画像形成装置１００全体を制御する。また、本発明を実現するためのプログラム（印刷設定処理、インク残量均等化モード設定処理、インク予備数量設定処理、第１印刷処理、第２印刷処理の各プログラム）を実行する。
【００３０】
フラッシュＲＯＭ１２２には、上記プログラム、各種テーブル、後述のγ補正テーブル等が記憶されている。また、本発明を実現するために必要な各種情報（インク残量情報、インク残量均等化モード情報、インク予備数量情報）についても、フラッシュＲＯＭ１２２の所定領域に記憶されている。
ＣＰＵ１２１は、所定のタイミングで、画像形成装置１００に収納されている各インクのインク残量を検知し、インク残量情報としてフラッシュＲＯＭ１２２の所定領域に書き込む。
なお、上記プログラム等の一部または全部を、読み出し専用のＲＯＭ（不図示）に記憶するように構成してもよい。
【００３１】
ＲＡＭ１２３には、ＣＰＵ１２１による各種プログラムが実行されるときに、種々の一時的なデータの読み込み／書き込みが行われる。
【００３２】
入出力Ｉ／Ｆ１２４には、種々の機器（パネル１０７、スキャン機構、印刷機構、紙送り機構等）が接続されており、接続されている機器との間で、種々のデータが送受信される。
【００３３】
なお、図２に示した内部構成は、単なる一例であり、本発明は、この内部構成を有するものに限定されないことはいうまでもない。
【００３４】
次に、画像形成装置１００を用いたシステム（画像形成システム）の構成について説明する。図３は、画像形成システムの概略構成図である。図３に示すように、画像形成システムは、画像形成装置１００と、コンピュータ２００と、中継装置３００とから構成される。
【００３５】
画像形成装置１００とコンピュータ２００とは、中継装置３００を介して接続される。なお、画像形成装置１００とコンピュータ２００とを中継装置３００を介さずに、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などの接続技術を用いて直接接続してもよい。画像形成装置１００とコンピュータ２００は、種々の情報の送受信を行うことができ、また、画像形成装置１００は、コンピュータ２００から取得した画像データに基いて被印刷媒体上に画像を形成する。
【００３６】
画像データは、被印刷媒体に形成する画像の各ドットに対する各色の濃度値を示すものである。例えば、ＣＭＹ形式であれば、Ｃ値、Ｍ値、Ｙ値それぞれについて、２５６階調のデータとして表現することができる。また、各濃度値は、ＲＧＢ形式、ＹＵＶ形式等であってもよいことはいうまでもない。
【００３７】
画像形成装置１００は、取得した画像データに基いて、形成する画像の各ドットに対する各色のインク使用量（吐出量）を決定し、被印刷媒体にインクを吐出する。画像データと各色のインク使用量との関係については後述する。
【００３８】
また、画像データは、スロット部１０４に装填された各種記憶媒体、画像形成装置１００に接続されている外部機器（デジタルカメラ等）、通信網を介して外部から取得してもよい。
【００３９】
以下、本実施形態を実現するために実行される各処理について順に説明する。
【００４０】
［印刷設定処理］
まず、印刷設定処理について説明する。印刷設定処理は、画像形成装置１００の起動中、ＣＰＵ１２１により常に実行されている。図４は、印刷設定処理のフローチャートであり、図５は、インク残量均等化モード設定処理（印刷設定処理のサブ処理）のフローチャートであり、図６は、インク予備数量設定処理（印刷設定処理のサブ処理）のフローチャートである。図７〜図９は、印刷設定処理中のパネル１０７上の表示レイアウトを示している。また、各処理のプログラム、及び、表示レイアウトの情報は、フラッシュＲＯＭ１２２に記憶されている。
【００４１】
まず、Ｓ１１（図４）において、パネル１０７上に第１画面を表示する。図７は、第１画面のレイアウトの一例を示している。図７に示すように、パネル１０７上には、Ｍｅｎｕボタン２１１及びＩｎｋボタン２１２が表示され、パネル１０７の左上部分には、現在日時及び現在時刻が表示されている。
【００４２】
Ｍｅｎｕボタン２１１が押下されると、パネル１０７上には後述の第２画面が表示される。また、Ｉｎｋボタン２１２が押下されると、パネル１０７上には後述の第４画面が表示される。なお、図７に示した第１画面のレイアウトは単なる一例であり、各要素の表示位置は適宜変更可能であり、また、他の機能を有するボタンをパネル１０７上に表示してもよい。
【００４３】
説明を図４に戻す。
Ｓ１２において、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けたか否かを判断する。ユーザからの操作を受け付けていないと判断した場合は（Ｓ１２：ＮＯ）、Ｓ１２に戻る。これにより、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けるまでの間、処理はＳ１２で待機することになる。
【００４４】
Ｓ１２において、ユーザからの操作が「Ｍｅｎｕボタン２１１の押下」であると判断した場合は、Ｓ１３に移行する。Ｓ１３において、インク残量均等化モード設定処理を実行する。インク残量均等化モード設定処理の詳細については後述する。
【００４５】
Ｓ１２において、ユーザからの操作が「Ｉｎｋボタン２１２の押下」であると判断した場合は、Ｓ１４に移行する。Ｓ１４において、インク予備数量設定処理を実行する。インク予備数量設定処理の詳細については後述する。
【００４６】
次に、インク残量均等化モード設定処理（図５）について説明する。
まず、Ｓ２１において、パネル１０７上に第２画面を表示し、その後、Ｓ２２に移行する。図８（Ａ）は、第２画面のレイアウトの一例を示している。図８（Ａ）に示すように、パネル１０７上には、Ｅｑｕボタン２２１と、Ｆａｘボタン２２２と、Ｓｃａｎボタン２２３とが表示されている。
【００４７】
Ｅｑｕボタン２２１が押下されると、パネル１０７上には、後述の第３画面が表示される。
Ｆａｘボタン２２２が押下されると、パネル１０７上には、画像形成装置１００のＦＡＸ機能に関する種々の設定を行うための画面が表示され、Ｓｃａｎボタン２２３が押下されると、パネル１０７上には、画像形成装置１００のスキャナ機能に関する種々の設定を行うための画面が表示される。
なお、図８（Ａ）に示した第２画面のレイアウトは単なる一例であり、各要素の表示位置は適宜変更可能であり、また、他の機能を有するボタンをパネル１０７上に表示してもよい。
【００４８】
説明を図５に戻す。
Ｓ２２において、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けたか否かを判断する。ユーザからの操作を受け付けていないと判断した場合は（Ｓ２２：ＮＯ）、Ｓ２２に戻る。これにより、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けるまでの間、処理はＳ２２で待機することになる。
【００４９】
Ｓ２２において、ユーザからの操作が「Ｅｑｕボタン２２１の押下」であると判断した場合は、Ｓ２３に移行する。なお、Ｓ２２においてＦａｘボタン２２２またはＳｃａｎボタン２２３が押下された場合の処理については、本実施形態の実現に無関係な部分であるため、説明を省略する。
【００５０】
Ｓ２３において、パネル１０７上に、第３画面を表示し、その後、Ｓ２４に移行する。図８（Ｂ）は、第３画面のレイアウトの一例を示している。図８（Ｂ）に示すように、パネル１０７上には、ＯＮボタン２３１と、ＯＦＦボタン２３２が表示されている。
【００５１】
説明を図５に戻す。
Ｓ２４において、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けたか否かを判断する。ユーザからの操作を受け付けていないと判断した場合は（Ｓ２４：ＮＯ）、Ｓ２４に戻る。これにより、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けるまでの間、処理はＳ２４で待機することになる。
【００５２】
Ｓ２４において、ユーザからの操作が「ＯＮボタン２３１の押下」であると判断した場合は、Ｓ２５に移行する。
Ｓ２５において、インク残量均等化モードをＯＮにする。具体的には、フラッシュＲＯＭ１２２に記憶されている「インク残量均等化モード情報」を、モードＯＮを示すフラグ値（例えば、「１」）に更新する。
【００５３】
一方、Ｓ２４において、ユーザからの操作が「ＯＦＦボタン２３２の押下」であると判断した場合は、Ｓ２６に移行する。
Ｓ２６において、インク残量均等化モードをＯＦＦにする。具体的には、フラッシュＲＯＭ１２２に記憶されている「インク残量均等化モード情報」を、モードＯＦＦを示すフラグ値（例えば、「０」）に更新する。
【００５４】
Ｓ２５またはＳ２６で設定されたインク残量均等化モード情報は、後述の第１印刷処理または第２印刷処理によって参照される。
【００５５】
Ｓ２５またはＳ２６の処理が終了すると、インク残量均等化モード設定処理を終了し、印刷設定処理に戻る。これにより、パネル１０７上には、上述の第１画面（図７参照）が表示される。
【００５６】
次に、インク予備数量設定処理（図６）について説明する。
まず、Ｓ３１において、パネル１０７上に、第４画面を表示し、その後、Ｓ３２に移行する。図９（Ａ）は、第４画面のレイアウトの一例を示している。図９（Ａ）に示すように、パネル１０７上には、Ｔｅｓｔボタン２４１と、Ｃｌｅａｎボタン２４２と、Ｖｏｌｕｍｅボタン２４３と、戻るボタン２４４とが表示されている。
【００５７】
Ｔｅｓｔボタン２４１が押下されると、パネル１０７上には、テストプリントに関する設定・指示を行うための画面が表示され、Ｃｌｅａｎボタン２４２が押下されると、パネル１０７上には、ヘッド等のクリーニングに関する設定・指示を行うための画面が表示される。
Ｖｏｌｕｍｅボタン２４３が押下されると、後述の第５画面が表示される。
戻るボタン２４４が押下されると、パネル１０７上には、上述の第１画面（図７参照）が表示される。
なお、図９（Ａ）に示した第４画面のレイアウトは単なる一例であり、表示位置は適宜変更可能であり、また、他の機能を有するボタンをパネル１０７上に表示してもよい。
【００５８】
説明を図６に戻す。
Ｓ３２において、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けたか否かを判断する。ユーザからの操作を受け付けていないと判断した場合は（Ｓ３２：ＮＯ）、Ｓ３２に戻る。これにより、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けるまでの間、処理はＳ３２で待機することになる。
【００５９】
Ｓ３２において、ユーザからの操作が「戻るボタン２４４の押下」であると判断した場合は、インク予備数量設定処理を終了し、印刷設定処理に戻る。これにより、パネル１０７上には、上述の第１画面（図７参照）が表示される。
【００６０】
Ｓ３２において、ユーザからの操作が「Ｖｏｌｕｍｅボタン２４３の押下」であると判断した場合は、Ｓ３３に移行する。なお、Ｓ３２においてＴｅｓｔボタン２４１またはＣｌｅａｎボタン２４２が押下された場合の処理については、本実施形態の実現に無関係な部分であるため、説明を省略する。
【００６１】
Ｓ３３において、パネル１０７上に、第５画面を表示し、その後、Ｓ３４に移行する。図９（Ｂ）は、第５画面のレイアウトの一例を示している。図９（Ｂ）に示すように、パネル１０７上には、Ｋインク残量表示部２５１、Ｃインク残量表示部２５４、Ｍインク残量表示部２５７、Ｙインク残量表示部２６０が設けられている。また、各インク残量表示部には、それぞれ、Ｋインク残量領域２５２、Ｃインク残量領域２５５、Ｍインク残量領域２５８、Ｙインク残量領域２６１が形成されている。また、各残量表示部の上には、それぞれ、「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」のテキストが表示されている。
【００６２】
また、各インク残量領域の大きさは、画像形成装置１００に収納されている各インクのインク残量に対応している。すなわち、Ｋインク残量領域２５２の大きさは、Ｋインクのインク残量を示し、Ｃインク残量領域２５５の大きさは、Ｃインクのインク残量を示し、Ｍインク残量領域２５８の大きさは、Ｍインクのインク残量を示し、Ｙインク残量領域２６１は、Ｙインクのインク残量を示している。また、インク残量領域が大きいほど、収納されているインクのインク残量が多い。図９（Ｂ）においては、Ｙインクのインク残量が最も少ないことを示している。
【００６３】
また、各インク残量領域の色は、対応するインクの色とすることができる。すなわち、Ｋインク残量領域２５２の色をブラック、Ｃインク残量領域２５５の色をシアン、Ｍインク残量領域２５８の色のマゼンタ、Ｙインク残量領域２６１の色をイエローとすることができる。これにより、各インク残量領域がどの色のインク残量を示しているのかについて、より感覚的に把握することができる。
【００６４】
また、図９（Ｂ）に示すように、パネル１０７上には、Ｋインク予備数量表示部２５３、Ｃインク予備数量表示部２５６、Ｍインク予備数量表示部２５９、Ｙインク予備数量表示部２６２が設けられている。Ｋインク予備数量表示部２５３には、Ｋインクのインク予備数量が表示され、Ｃインク予備数量表示部２５６には、Ｃインクのインク予備数量が表示され、Ｍインク予備数量表示部２５９には、Ｍインクのインク予備数量が表示され、Ｙインク予備数量表示部２６２には、Ｙインクのインク予備数量が表示される。
【００６５】
また、Ｋインク予備数量表示部２５３、Ｃインク予備数量表示部２５６、Ｍインク予備数量表示部２５９、Ｙインク予備数量表示部２６２は、それぞれ、ユーザにより押下可能なボタンとしても機能する。各インク予備数量表示部が押下されると、押下された表示部に対応する第６画面（後述）が表示される。
【００６６】
また、図９（Ｂ）に示すように、パネル１０７上には、戻るボタン２７４が表示されている。戻るボタン２６３が押下されると、上述の第４画面（図９（Ａ）参照）が表示される。
【００６７】
説明を図６に戻す。
Ｓ３４において、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けたか否かを判断する。ユーザからの操作を受け付けていないと判断した場合は（Ｓ３４：ＮＯ）、Ｓ３４に戻る。これにより、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けるまでの間、処理はＳ３４で待機することになる。
【００６８】
Ｓ３４において、ユーザからの操作が「戻るボタン２６３の押下」であると判断した場合は、Ｓ３１に戻り、第４画面（図９（Ａ）参照）を表示する。
一方、Ｓ３４において、ユーザからの操作が「インク予備数量表示部のいずれかの押下」であると判断した場合は、Ｓ３５に移行する。
【００６９】
Ｓ３５において、パネル１０７上に、第６画面を表示し、その後、Ｓ３６に移行する。図９（Ｃ）は、第６画面のレイアウト（第５画面でＹインク予備数量表示部２６２が押下されたときのレイアウト）の一例を示している。図９（Ｃ）に示すように、パネル１０７上には、インク残量表示部２７１、プラスボタン２７２、マイナスボタン２７３、戻るボタン２７４が表示されている。なお、以下の説明において、プラスボタン２７２及びマイナスボタン２７３を総称して、「数量設定ボタン」という。
【００７０】
パネル１０７の左上には、第５画面で選択されたインクの色（以下、「選択色」という。）を示すテキスト（図９（Ｃ）では「Ｙ」）が表示されている。なお、第５画面でＫ、Ｃ、Ｍのいずれかのインクの色が選択された場合は、その色を示すテキスト（Ｋ、Ｃ、またはＭ）が表示されることになる。
【００７１】
インク残量表示部２７１には、インク予備数量が表示される。図９（Ｃ）では、Ｙインクのインク予備数量が「０」（すなわち、予備のＹインクはない）ことを示している。ユーザは、画像形成装置１００が記憶している各インクのインク予備数量と実際に保持している各インクのインク予備数量とが一致しているか否かを確認することができ、また、一致していない場合は正しいインク予備数量を入力することができる。
【００７２】
ここで、インク残量表示部２７１の背景色は、選択色（第５画面で選択されたインクの色）とすることができる。図９（Ｃ）では、インク残量表示部２７１の背景色をイエローとすることができる。これにより、パネル１０７が小さく、パネル１０７上に「Ｉｎｋ：Ｙ」の文字を表示する領域を確保することができない場合であっても、インク残量表示部２７１の背景色によって、どの色のインクが選択されているのかを示すことができる。また、「Ｉｎｋ：Ｙ」の文字を表示する場合であっても、インク残量表示部２７１の背景色を選択色とすることにより、より感覚的に把握することができる。なお、選択色がブラックの場合、インク残量表示部２７１の背景色を黒とし、Ｋインクのインク予備数量を白抜き表示とすることができる。
【００７３】
プラスボタン２７２が押下されると、インク残量表示部２７１に表示されている数字がインクリメントされる。
マイナスボタン２７３が押下されると、インク残量表示部２７１に表示されている数字がデクリメントされる。
戻るボタン２７４が押下されると、第５画面（図９（Ｂ）参照）が表示される。
【００７４】
説明を図６に戻す。
Ｓ３６において、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けたか否かを判断する。ユーザからの操作を受け付けていないと判断した場合は（Ｓ３６：ＮＯ）、Ｓ３６に戻る。これにより、パネル１０７がユーザからの操作を受け付けるまでの間、処理はＳ３６で待機することになる。
【００７５】
Ｓ３６において、ユーザからの操作が「戻るボタン２７４の押下」であると判断した場合は、Ｓ３３に戻り、第５画面（図９（Ｂ）参照）を表示する。一方、Ｓ３６において、ユーザからの操作が「数量設定ボタンの押下」であると判断した場合は、Ｓ３７に移行する。
【００７６】
Ｓ３７において、インク予備数量を更新する。具体的には、プラスボタン２７２が押下された場合は、インク残量表示部２７１の数字をインクリメントして表示するとともに、フラッシュＲＯＭ１２２に記憶されている「（選択色の）インク予備数量情報」を、インクリメント（更新）する。また、マイナスボタン２７３が押下された場合は、インク残量表示部２７１の数字をデクリメントして表示するとともに、フラッシュＲＯＭ１２２に記憶されている「（選択色の）インク予備数量情報」を、デクリメント（更新）する。
【００７７】
Ｓ３７で更新されたインク予備数量情報は、後述の第１印刷処理または第２印刷処理において参照される。
【００７８】
なお、Ｓ３６において、インク予備数量が「マイナス（−）」となるような操作（すなわち、インク残量表示部２７１に「０」が表示されている状態で、マイナスボタン２７３が押下される操作）を検出した場合は、Ｓ３７に移行することなく、Ｓ３６で処理を待機する。
また、Ｓ３６において、インク予備数量が上限値を超えるような操作（すなわち、インク予備数量の上限値を「５」としたとき、インク残量表示部２７１に「５」が表示されている状態で、プラスボタン２７２が押下される操作）を検出した場合は、Ｓ３７に移行することなく、Ｓ３６で処理を待機する。
【００７９】
［第１印刷処理］
次に、第１印刷処理について説明する。第１印刷処理は、コンピュータ２００等から画像データを取得したとき（印刷指示を受けたとき）に、ＣＰＵ１２１により実行が開始される。第１印刷処理では、各インクのインク残量及びインク予備数量に応じて、各インクの出力濃度値を決定する際に用いられるγテーブル（色補正テーブル）が決定されることにより、各インクのインク使用量が制御される。
【００８０】
図１０は、第１印刷処理のフローチャートである。第１印刷処理のプログラムは、フラッシュＲＯＭ１２２に記憶されている。
【００８１】
まず、Ｓ４１において、インク残量均等化モードがＯＮとなっているか否かを判断する。ＲＡＭ１２３に記憶されているインク残量均等化モード情報を参照することにより判断することができる。
【００８２】
インク残量均等化モードがＯＮとなっていない（すなわち、インク残量均等化モードがＯＦＦとなっている）と判断した場合は（Ｓ４１：ＮＯ）、Ｓ４２に移行する。一方、インク残量均等化モードがＯＮとなっている場合は（Ｓ４１：ＹＥＳ）、Ｓ４３に移行する。
【００８３】
Ｓ４２において、各インクの出力濃度値を決定する際に用いられるγテーブルを、「標準γテーブル」に設定する。図１１は、標準γテーブルにおける入力濃度値（取得した画像データに含まれる濃度値）と出力濃度値との関係を示している。
【００８４】
説明を図１０に戻す。
Ｓ４３において、各インクのインク総量を計算する。
各インクのインク総量（Ｔ）は、インク残量を（Ｒ％）、インク予備数量を（Ｓ本）とすれば、
【００８５】
Ｔ（％）  ＝  Ｒ  ＋  Ｓ×１００        ・・・    （式１）
【００８６】
として算出することができる。なお、各インクのインク残量及びインク予備数量は、それぞれ、ＲＡＭ１２３に記憶されているインク残量情報、インク予備数量情報を参照することにより取得することができる。
【００８７】
Ｓ４４において、インクごとに、出力濃度値を決定する際に用いられるγテーブルを決定する。具体的には、インク総量が最も小さい色に対しては、「低濃度γテーブル」を設定し、それ以外の色に対しては、「標準γテーブル」を設定する。このとき、
【００８８】
「インク総量が最も小さい色」：「低濃度γテーブル」
「それ以外の色」            ：「標準γテーブル」
【００８９】
であることを示すテーブルをＲＡＭ１２３に記憶しておき、当該テーブルを参照して各色のγテーブルを決定するように構成してもよい。
【００９０】
図１２は、低濃度γテーブルにおける入力濃度値と出力濃度値との関係を示している。図１１及び図１２に示すように、低濃度γテーブルが用いられる場合、標準γテーブルが用いられる場合に比べて出力濃度値が小さくなるため、インク使用量が少なくなる。
なお、それぞれの色で異なる標準γテーブル及び低濃度γテーブルを用いるように構成してもよい。
【００９１】
説明を図１０に戻す。
Ｓ４５において、γ補正処理を実行する。具体的には、Ｓ４２またはＳ４４において決定したγテーブルを使用して、各ドットに対する各色の出力濃度値を決定する。なお、γ補正処理は公知であるので、説明を省略する。
【００９２】
Ｓ４６において、被印刷媒体に対して印刷を行う。また、Ｓ４６では、誤差拡散処理等の種々の公知技術を適用して印刷を行うことができる。
【００９３】
第１印刷処理を実行することにより、画像形成装置１００に収納されている各インクのインク残量、及び、インク予備数量に基いて、各色に対するγ補正テーブルを決定することにより、各色のインク使用量を制御することができる。これにより、各インクのインク総量が等しい時期に同一の所定量となるように各インクのインク使用量が制御することができる。例えば、各インクのインク総量が等しい時期にゼロとなる（すなわち、予備のインクを含めて全てのインクを同時に使い切る）ように、各インクのインク使用量を制御することができ、各インクを経済的に使用することができる。
【００９４】
［第２印刷処理］
次に、第２印刷処理について説明する。第２印刷処理は、コンピュータ２００等から画像データを取得したとき（印刷指示を受けたとき）に、ＣＰＵ１２１により実行が開始される。また、本実施形態では、印刷指示を受けたときに、第１印刷処理または第２印刷処理のいずれかが実行される。
第２印刷処理では、各インクのインク残量及びインク予備数量に応じて、ＵＣＲ（Under Color Removal）機能を制御することにより、各インクのインク使用量が制御される。
【００９５】
図１３は、第２印刷処理のフローチャートである。第２印刷処理のプログラムは、フラッシュＲＯＭ１２２に記憶されている。
【００９６】
まず、Ｓ５１において、インク残量均等化モードがＯＮとなっているか否かを判断する。ＲＡＭ１２３に記憶されているインク残量均等化モード情報を参照することにより判断することができる。
【００９７】
インク残量均等化モードがＯＮとなっていない（すなわち、インク残量均等化モードがＯＦＦとなっている）と判断した場合は（Ｓ５１：ＮＯ）、Ｓ５２に移行する。一方、インク残量均等化モードがＯＮとなっている場合は（Ｓ５１：ＹＥＳ）、Ｓ５３に移行する。
【００９８】
Ｓ５２において、ＵＣＲ機能をＯＮに設定する。すなわち、ＵＣＲ機能を有効にする。この設定情報は、ＲＡＭ１２３の所定領域に記憶される。
【００９９】
Ｓ５３において、各インクのインク総量を計算する。
各インクのインク総量（Ｔ）は、インク残量を（Ｒ％）、インク予備数量を（Ｓ本）とすれば、
【０１００】
Ｔ（％）  ＝  Ｒ  ＋  Ｓ×１００        ・・・    （式１）
【０１０１】
として算出することができる。なお、各インクのインク残量及びインク予備数量は、それぞれ、ＲＡＭ１２３に記憶されているインク残量情報、インク予備数量情報を参照することにより取得することができる。
【０１０２】
Ｓ５４において、Ｋインクのインク総量が最小、かつＫインクのインク総量が閾値よりも小さいか否かを判断する。なお、Ｓ５４において、Ｋインクのインク総量が最小、かつＫインクのインク総量が閾値よりも以下であるか否かを判断してもよい。
【０１０３】
Ｓ５４の条件を満たしていないと判断した場合は（Ｓ５４：ＮＯ）、Ｓ５２に移行する（すなわち、ＵＣＲ機能を有効にする。）。一方、Ｓ５４の条件を満たしていると判断した場合は（Ｓ５４：ＹＥＳ）、Ｓ５５に移行する。
【０１０４】
Ｓ５５において、ＵＣＲ機能を制御する。
例えば、ＵＣＲ機能をＯＦＦに設定する。すなわち、ＵＣＲ機能を無効にする。この設定情報は、ＲＡＭ１２３の所定領域に記憶される。
もしくは、Ｋインクのインク使用量（すなわち、Ｋインクの置換割合）を減ずるようにＵＣＲ機能を制御する。すなわち、ＵＣＲ機能を一部有効にする。
なお、Ｋインクのインク総量に応じて、ＵＣＲ機能を無効にするか、一部有効にするかを切り替えるように構成してもよい。
【０１０５】
Ｓ５６において、ＵＣＲ処理を実行する。具体的には、Ｓ５２またはＳ５５で設定されたＵＣＲ機能に関する情報を用いて、各インクのインク使用量を決定する。
ＵＣＲ機能に関する情報を用いることにより、Ｋインクのインク使用量は、Ｋインクのインク総量と他の各インクのインク総量との関係、及び、当該Ｋインクのインク総量に基いて決定される。また、他の各インクのインク使用量は、Ｋインクのインク使用量に基いて決定される。
なお、Ｓ５５でＵＣＲ機能が無効とされた場合は、Ｓ５６でＵＣＲ処理は実行されない。ＵＣＲ処理は公知であるので、説明を省略する。
【０１０６】
Ｓ５７において、被印刷媒体に対して印刷を行う。また、Ｓ５７では、誤差拡散処理等の種々の公知技術を適用して印刷を行うことができる。
【０１０７】
第２印刷処理を実行することにより、画像形成装置１００に収納されている各インクのインク残量、及び、インク予備数量に基いて、ＵＣＲ機能を制御することにより、Ｋインクのインク使用量が決定され、また、決定されたＫインクのインク使用量に基いて、他の各インクのインク使用量が決定される。これにより、各インクのインク総量が等しい時期に同一の所定量となるように各インクのインク使用量が制御することができる。例えば、各インクのインク総量が等しい時期にゼロとなる（すなわち、予備のインクを含めて全てのインクを同時に使い切る）ように、各インクのインク使用量を制御することができ、各インクを経済的に使用することができる。
【０１０８】
以上説明したとおり、本実施形態によれば、画像形成装置１００は、当該画像形成装置１００に収納されている各インクのインク残量を検出し、また、当該画像形成装置１００に収納されていない各インクのインク予備数量をユーザから受け付け、前記インク残量及び前記インク予備数量に基いて各インクのインク総量を算出し、各インクのインク総量が等しい時期に同一の所定量となるように各インクのインク使用量を制御する。
これにより、予備のインクを含めて全てのインクを使い切るように各インクのインク使用量を制御するができる。
また、ユーザが予備のインクを持っている場合、画像形成装置１００に収納されているインクの残量が少なくなったとしても、当該インクのインク使用量を少なくするような制御が行われることなく適切なインク使用量が設定されるため、適切な色を表現することができる。
【０１０９】
なお、上述した各フローチャートは単なる一例であり、各フローチャートの処理と同等の結果を得ることできるものであれば、他の処理によって本発明を実現してもよい。
【０１１０】
また、上述した画像形成装置に係る方法、該方法をコンピュータに実行させるためのプログラム、該プログラムを記録した記録媒体等としても本発明は実現可能である。
【０１１１】
また、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、上述した実施形態に対して種々の改良、変形を施した画像形成装置等として実現可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成装置の制御装置のブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態における画像形成装置を用いたシステムの概略図である。
【図４】本発明の一実施形態における印刷設定処理のフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態におけるインク残量均等化モード設定処理のフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態におけるインク予備数量設定処理のフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態におけるパネルに表示される画面のレイアウトの一例を示した説明図である。
【図８】本発明の一実施形態におけるパネルに表示される画面のレイアウトの一例を示した説明図である。
【図９】本発明の一実施形態におけるパネルに表示される画面のレイアウトの一例を示した説明図である。
【図１０】本発明の一実施形態における第１印刷処理のフローチャートである。
【図１１】本発明の一実施形態における標準γテーブルの入力濃度値と出力濃度値との関係を示した説明図である。
【図１２】本発明の一実施形態における低濃度γテーブルの入力濃度値と出力濃度値との関係を示した説明図である。
【図１３】本発明の一実施形態における第２印刷処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１３】
１００    画像形成装置
１０７    パネル
１２１    ＣＰＵ
１２２    フラッシュＲＯＭ
１２３    ＲＡＭ
４００    インクカートリッジ
【図１】
2010125739.tif 000003
【図２】
2010125739.tif 000004
【図３】
2010125739.tif 000005
【図４】
2010125739.tif 000006
【図５】
2010125739.tif 000007
【図６】
2010125739.tif 000008
【図７】
2010125739.tif 000009
【図８】
2010125739.tif 000010
【図９】
2010125739.tif 000011
【図１０】
2010125739.tif 000012
【図１１】
2010125739.tif 000013
【図１２】
2010125739.tif 000014
【図１３】
2010125739.tif 000015