(57)【要約】【課題】  原稿読取装置を利用した中間調濃度補正の実行タイミングを利用者が知る方法が提供されず、実行タイミングの検知、表示方法の提供が望まれていた。【解決手段】  第1の閾値との比較によって実行タイミングを検知し、第2の閾値との比較によって利用者の通知を選択する。これにより、利用者の操作性を向上させたインタフェイスを提供する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿読取装置（1）と記録装置(14)とパターン発生装置(34)と表示装置（4）を供え、前記記録装置の補正方法(S804)を持つ画像形成装置において、
前記記録装置における第1の判定条件の生成装置（S405）と、
前記判定条件を用いて前記補正の実行要求をスタートさせる為の第１の閾値（S502）と、
利用者に通知する為の第２の判定条件の生成装置（S601）と前記表示装置に補正実行要求を出す為の第２の閾値（S602）を持つ事を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録装置内部に濃度センサー(10)を持つ事を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録装置内部に環境センサー(12)を持つ事を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録装置内部に濃度センサー(10)と環境センサー(12)の両方を持つ事を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録装置の補正とは、中間調濃度を補正する為のルックアップテーブル(37)である事を特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の判定条件とは、前回の補正からの印刷枚数である事を特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の判定条件とは、前回の補正からの印刷枚数である事を特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の判定条件とは、前記濃度センサー(10)の出力値である事を特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の判定条件とは、前記濃度センサー(10)の出力値である事を特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の判定条件とは、前記環境センサー(12)の出力値である事を特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の判定条件とは、前記環境センサー(12)の出力値である事を特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザビームプリンタにおける濃度補正情報の取得情報を通知する為の手段を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザビームプリンタやLEDプリンタあるいはLCDプリンタ等の光ビーム走査型のプリンタに原稿情報読み取り装置を設けた光ビーム走査型の電子写真複写装置においては、一般に安定した良質の複写画像を得るために、中間調濃度の補正を行う為の技術が開発されてきた。主に２つの方法がある。
【０００３】
（Ａ）感光ドラムや転写ベルトにハーフトーン階調濃度パターンを打ち、内臓のフォトセンサー（10）で読み取る反射率を利用して中間調濃度の補正を行う。（例えば、特許文献１を参照）
（Ｂ）ハーフトーン階調濃度パターンを紙などのメディアに印刷し、原稿読取装置(1)で読み取った反射率を利用して中間調濃度の補正を行う。（例えば、特許文献２を参照）
上記の（Ａ）の方法では、プリンタ内部での処理になる為、利用者が実行する作業が無い事がメリットとなる。プリンタの特性を開発時に測定し、特性で決められたタイミングで中間調濃度の補正を実行する事が出来る。例えば、前回の補正実行から一定時間以上経過した後や、印刷枚数が1000枚を超えた時などである。これによりプリンタの特性に合わせたきめ細かな補正対応が可能になる。
【０００４】
しかし、感光ドラムや転写ベルトにパターンを印刷する場合、ハーフトーン階調濃度パターン数に制約がある。図１１に一般的な検出装置の構成を記載する。転写ベルト(9)の進行方向に濃度パターンが形成されており、フォトセンサー(10)で反射率を測定している。この場合、フォトセンサー(10)は進行方向に垂直な方向に１つあるのが一般的である。理由は複数のセンサーを配置すると高価となる為である。よって、転写ベルト(9)の進行方向にハーフトーン階調濃度パターンを一列に並べる必要が発生する。これにより、ハーフトーン階調濃度パターン数が少なくなってしまう。
【０００５】
一方、（Ｂ）の方法では、メディアに実際に印刷したものを原稿読取装置(1)で読み取る。これにより、ハーフトーン階調濃度パターン数を増加させる事が出来る。何故なら、原稿読取装置の場合には、原稿を2次元で読み込む為にラインセンサー(2)を利用している。よって、進行方向と垂直な方向にもフォトセンサーが配置させる事と同様と考えら得る（図１２）。しかしながら、デメリットとして利用者がハーフトーン階調濃度パターンを印刷した紙を原稿読取装置(1)の原稿台に載せる手間が必要となる。
【０００６】
以上の背景から、近年の電子写真複写装置では（Ａ）と（Ｂ）の両方の機能を搭載した製品が増えている。つまり、時間や印刷枚数などの条件が揃ったときには、自動で（Ａ）を実行することで中間調濃度を補正する。一方、利用者や操作者が必要と認めたときには（Ｂ）を実行することで、製品の中間調濃度を補正している。
【特許文献１】特許第2738413号公報
【特許文献２】特許第3524148号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した通り、（Ｂ）の実行タイミングは利用者や操作者が判断している。製品に精通した操作者ならば、補正の実行判断はメーカーから提供される製品特性情報を元に判断が可能である。よって利用者に常に利便性と画質を考えながら電子写真複写機のサービスを提供できる。一方、一般的な利用者の場合には判断が困難である。それは、利用する製品によって中間調濃度が変動する条件、例えば湿度条件などによって特性は変わってしまう。この判断が難しい為、実際には補正方法（Ａ）の方法に任せて高画質を享受できていない。若しくは無駄に補正方法（Ｂ）の実行を繰り返して利便性を損なっている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するもので、原稿読取装置と記録装置とパターン発生装置と表示装置を供え、前記記録装置の補正方法を持つ画像形成装置において、
前記記録装置における第1の判定条件の生成装置と、
前記判定条件を用いて前記補正の実行要求をスタートさせる為の第１の閾値と、
利用者に通知する為の第２の判定条件の生成装置と前記表示装置に補正実行要求を出す為の第２の閾値を持つ事を特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
電子写真複写機において、利用者が中間調濃度の補正を適切に実行することで、適切な利便性と高画質を利用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１２】
先ず、本発明で利用する電子写真複写機を図１に記載する。図１において、本複写機では原稿読取装置(1)を搭載し、原稿読取装置内部には、カラーラインイメージセンサ（2）、ラインイメージセンサの駆動装置（3）を持つ。
【００１３】
また、操作パネル(4)を装置前面に備える。操作パネル(4)の概要を図２に示す。操作パネルは、テンキー(101)、スタートボタン(102)、ストップボタン(103)、モニター部(104)で構成されている。但し、操作パネル(4)の代わりにパーソナルコンピュータなどを用いて、入力操作や表示を行う事も出来る。
【００１４】
更に、図１ではブラックのトナー及びドラム（5）イエローのトナー及びドラム（6）、シアンのトナー及びドラム（7）、マゼンタのトナー及びドラム(8)を備える。これらに近接するようにベルト(9)が配置される。このベルトは画像の転写ベルトとして利用する事が出来る。一方、転写ベルトに近接するように、反射型のフォトセンサー(10)が設置されている。これは、ベルトに転写されたパターンを読み取るために設置されており、中間調濃度の補正やシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのレジストレーションを補正する為に利用される。更に原稿読取装置の制御基板(11)を持つ。
【００１５】
制御基板(11)の構成をブロック図として図３に示す。制御基板(11)は、操作パネルIF（30）を持ち、操作パネルIFは操作パネル(4)と接続されている。また、RAM(31)、ROM(32)、CPU(33)を搭載しており、システムとして稼動できる。さらに、パターン発生装置(34)、原稿読取装置IF(35)、画像処理装置(36)、中間調濃度補正用のルックアップテーブル(37)、画像形成装置(38)、記録装置IF(39)を搭載する。
【００１６】
これより、図４のフローチャートを利用して、動作を説明する。
【００１７】
まず、電子写真複写機のCPUは待機状態である（S401）。操作パネル(4)に配置されたスタートボタン(102)が押下を検知すると、操作パネルIFからスタートボタン押下の信号が、CPU(33)に転送される。CPU(33)では、ROM(32)に格納されたプログラミングに従って制御を開始する。
【００１８】
先ず、読取装置IF(35)を通じて原稿読取装置(1)を起動する（S403）。起動された原稿読取装置(1)は、イメージセンサーの駆動装置(3)を動作させてカラーラインイメージセンサ(2)を原稿の上流から下流に向けて動作させる。カラーラインイメージセンサ(2)は、原稿をライン単位で読取ながら例えばRED、GREEN、BLUEの連続階調のカラー画像を読取装置IF(35)に転送する。
【００１９】
読取装置IF(35)からは、画像処理装置(36)に電子化された画像を転送する。画像処理装置(36)では、複写動作に適した画像処理が実施される。例えば、空間フィルタによるエッジ強調や解像度変換処理が挙げられる。さらに、通常はRED,GREEN,BLUEでカラー画像が表現されているが、記録装置（14）がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのトナーで形成される記録装置の場合、これらの色成分に変換される。
【００２０】
画像処理装置からは、中間調濃度補正用のルックアップテーブル(37)にて、連続階調の画像の中間データがテーブルに従って補正される。この中間調補正用のルックアップテーブルは、後に説明する補正処理で作成されたテーブルである。
【００２１】
中間調を補正されたシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画像データは、画像形成装置でハーフトーン処理が実行される。ハーフトーン処理には、誤差拡散法やディザスクリーンなどが利用できるが、本発明では限定されるものではない。
【００２２】
ハーフトーン処理されたシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの画像は、記録装置IF(39)から記録部に転送される。シアン画像は、シアンのドラムに不図示のレーザー発振器で潜像され、シアントナーが転写される。イエロー画像は、イエローのドラムに不図示のレーザー発振器で潜像され、イエロートナーが転写される。マゼンタ画像は、マゼンタのドラムに不図示のレーザー発振器で潜像され、マゼンタトナーが転写されるブラック画像は、ブラックのドラムに不図示のレーザー発振器で潜像され、ブラックトナーが転写される。
【００２３】
各トナーは、ベルト(9)は駆動装置によって回転する。ベルトを廻しながら、各ドラムは転写されたトナーをベルトに転写していく。この時、レジストレーションが合うように各ドラムはベルトに対する転写位置を調整する。
【００２４】
ベルト(9)に転写されたトナーは、ピックアップされた記録メディアに転写される。記録メディアに転写されたトナーは定着器(13)にて定着さる。トナー画像が定着された記録メディアは排出され、印刷が完了する。（S404）。
【００２５】
次に、電子写真複写機は補正条件をチェックする（S405）。補正条件のチェック方法を図5に示す。S501 で、実行された動作で印刷された枚数をカウントアップする。次にS502で印刷枚数が第1の閾値を超えているかどうかを判定する。もし超えていれば、補正要求をONにする。例えば、閾値を前回の中間調濃度補正の実行から10,000枚とする。
【００２６】
次に補正要求がONかどうかをチェック（S406）し、補正が必要であれば画面表示のフロー（S407）を実行する。画面表示のフローを図6に示す。画面表示では、表示を出すかどうかの判定が必要となる。表示を常に出した場合、利用者の操作に不便が生じる為である。
【００２７】
先ず、画面表示判定値を作成する(S601)。本実施例の場合、判定値は補正要求がONになってからの印刷枚数が500枚毎に表示を繰り返すこととする。つまり、
画面表示判定値＝印刷枚数−（閾値１＋500×表示回数）
とする。
【００２８】
次に判定値と画面表示判定値を比較し、画面表示を行うかどうかを決定する。本実施例では閾値２は、500枚とする。判定値が閾値２を超えていた場合、画面表示（S604）を実施する。表示される画面の例を図7に記載する。以上の画面表示の制御により、利用者は補正が必要なタイミングを知る事が出来ることと、補正実行を忘れたとしても繰り返し画面を確認することが出来る。
【００２９】
画面表示が行われると、利用者は補正を実行するか、キャンセルするかを選択する事が出来る（S408）。補正をキャンセルした場合には、もとの待機状態に戻ることで、次のジョブを受け付けることができる。一方で、補正を実行した場合、中間調濃度の補正のシーケンスに移る事になる。
【００３０】
中間調濃度の補正シーケンスを図8に記載する。まず、CPU(33)はパターン発生装置(34)の駆動を支持して中間調濃度の補正用階調パターンの作成を行う（S801）。中間調パターンの例を図９に記載する。作成されたパターンは、画像形成装置に転送されてハーフトーン処理がされ、印刷される（S802）。尚、印刷動作の詳細な説明は前述している為、ここでは割愛する。
【００３１】
次に、スタートボタン(102)の押下を検知したCPU(33)を押下することで原稿読取装置が動作する（S803）。この読取動作では、利用者が原稿読取装置(1)に乗せた前述の印刷されたハーフトーン階調パターンを読み取る。尚、原稿読取を行う動作については、前述している為、ここでは割愛する。
【００３２】
原稿データが読み込まれると、読取装置IF(35)からの原稿画像がRAM(31)に一度記憶され、CPU(33)で演算を行って中間調濃度補正テーブルが作成される（S804）。中間調の補正テーブルの作成方法をグラフとして図９に示す。読み取られたパターンデータを元に、入力階調に対する出力濃度データのプリンタ濃度特性を作成する。作成された濃度特性を反転されることで中間調の補正テーブルを作成するのが一般的である。この方式により、S字状になっているプリンタ濃度特性が、逆S字で補正されることにより、印刷出力はリニアな濃度特性を示すことになる。
【００３３】
次に、作成された中間調濃度補正テーブルを、中間調濃度補正用のルックアップテーブル(37)に書き込む（S805）。これにより、これ以降の印刷動作では新たに作成されたルックアップテーブルが利用され、補正された中間調濃度を利用することが出来る。
【００３４】
これにより、中間調濃度の印刷枚数に依存した補正タイミングをユーザーに通知することで適正な濃度階調を提供することができる。
【実施例２】
【００３５】
実施例２では、実施例１との差分である補正条件のチェック（S405）について解説する。実施例２では、補正条件として記録装置内部の濃度センサー(10)で検出した濃度を判定値として利用する。
【００３６】
図１０において先ず、パターンを作成する（S1001）。パターン発生装置(34)からパターンを生成し、画像形成装置(38)に転送する。画像形成装置(38)で作成されたデータを記録装置IF(39)から記録装置に転送する。記録装置では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのドラムにパターンを潜像される。次に各色のトナーがドラムに転写され、更に転写ベルト(9)にトナーが転写される。
【００３７】
転写ベルトは回転しながら濃度センサー(10)の位置まで回転し、濃度測定が行われる（S1002）。測定された濃度値を第1の判定値として、第1の閾値と比較が行われる。もし、第1の閾値を超えていれば、補正要求をONにする。
【００３８】
次に実施例１との差分である画面表示判定値作成（S601）について解説する。先ず、前述の記録装置内部での濃度測定（S1001,S1002）を実行して、濃度値を第2の値として記憶する。更に、前述の第1の判定値との差分を第2の判定値とする。もし第2の判定値が閾値２よりも大きければ、画面表示を実施する。つまり、濃度変動がより大きくなった場合に表示を行う。
【００３９】
これにより、中間調濃度の濃度変動に依存した補正タイミングをユーザーに通知することで適正な濃度階調を提供することができる。
【実施例３】
【００４０】
実施例３では、実施例１との差分である補正条件のチェック（S405）の差分について解説する。実施例２では、補正条件として記録装置内部の環境センサー(12)で検出した環境値を判定値として利用する。
【００４１】
CPU(33)から環境値取得が実行されると、環境センサー(12)から値が帰ってくる。これを第1の判定値として、閾値１と比較を行う。もし、第1の閾値を超えていれば、補正要求をONにする。
【００４２】
次に実施例１との差分である画面表示判定値作成（S601）について解説する。先ず、CPU(33)から環境値取得が実行されると、環境センサー(12)から値が帰ってくる。この値を第2の値として、第1の判定値との差分を第2の判定値とする。もし第2の判定値が閾値２よりも大きければ、画面表示を実施する。つまり、環境変動がより大きくなった場合に表示を行う。
【００４３】
これにより、周囲環境に依存した補正タイミングをユーザーに通知することで適正な濃度階調を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】電子写真複写機の全体図である。
【図２】電子写真複写機の操作パネルである。
【図３】電子写真複写機の制御基板である。
【図４】実施例１、２、３共通の操作フローである。
【図５】実施例１における中間調濃度補正実行の判定フローである。
【図６】実施例１、２、３共通の画面表示判定フローである。
【図７】実施例１、２、３共通の操作パネル画面の例である。
【図８】実施例１、２、３共通の中間調濃度補正のフローである。
【図９】中間調濃度補正のルックアップテーブルの例である。
【図１０】実施例２における中間調濃度補正実行の判定フローである。
【図１１】転写ベルトに転写された濃度階調パッチをフォトセンサーが読み取る図である。
【図１２】紙に印刷された濃度階調パッチをラインイメージセンサが読み取る図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  原稿読取装置
２  ラインイメージセンサ
４  操作パネル
９  転写ベルト
１０  フォトセンサー
１１  制御基板
１２  環境センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010004340.tif 000011
【図１０】
2010004340.tif 000012
【図１１】
2010004340.tif 000013
【図１２】
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