(57)【要約】【課題】シート後端への飛散トナーの付着を防ぐことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成部で形成されたトナー像をシートに転写する転写部と、転写部でシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部との間に、トナー像が転写されたシートを定着部に案内する定着前搬送ガイド１００を設ける。そして、この定着前搬送ガイド１００におけるシート搬送方向下流側の端部に、シート搬送方向と直交する方向に沿って複数の山形形状１０７を形成する。【選択図】図４
2010262040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で形成されたトナー像をシートに転写する転写部と、
前記転写部で転写されたトナー像をシートに定着させる定着部と、
前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記転写部でトナー像が転写されたシートを前記定着部に案内するガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材におけるシート搬送方向下流側の端部に、シート搬送方向と直交する方向に沿って複数の凹凸形状を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写部と前記定着部との間において、搬送経路の中央にシートの幅方向の中央を一致させて該シートが搬送され、前記凹凸形状は、シートの幅方向の中央を中心として対称に形成された複数の山形形状であり、前記山形形状の頂点は、搬送されるシートの側端部とほぼ一致するように配置されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部材の上面に、幅方向に複数形成され、シート搬送方向に伸びた搬送リブを設け、
前記ガイド部材の前記凹凸形状を複数の山形形状とし、前記搬送リブの長手方向の延長線上に前記山形形状の頂点が位置することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記凹凸形状の下面をテーパ形状としたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に転写部と定着部との間に設けられ、トナー像が転写されたシートを定着部に案内するガイド部材の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷機、複写機、ＦＡＸ、プリンタ等の画像形成装置においては、電子写真方式によりシートに画像を形成するようにしたものがある。このような画像形成装置では、シートに画像を形成する場合、まず画像情報に応じて感光体ドラムを露光して感光体ドラム上に静電気的な潜像を形成させる。次に、この静電気的な潜像を現像器においてトナーによって現像することにより、トナー像として顕像化させ、このトナー像を転写部において給紙部から給送されたシートに転写するようにしている。そして、この後、シートを定着部に設けられた定着ローラと加圧ローラとの定着ニップに搬送し、トナー像を永久画像としてシートに定着させるようにしている。
【０００３】
ここで、転写部から定着部へのシートの搬送は、転写直後のシートのばたつきを抑えるためエア吸引式の搬送ベルトによって行われている。また、搬送ベルトにより搬送された転写直後のシートを定着ニップに正確に案内するため、搬送ベルトと定着部との間には搬送ガイド部材を設けている。図７は、このような従来の搬送ガイド部材１００の上面図であり、搬送ガイド部材１００のシートを案内する案内面１０４には、シート搬送方向に伸びたリブ１０３が、シート搬送方向と直交する幅方向に複数形成されている。そして、このように案内面１０４にリブ１０３を複数形成することにより、シート搬送の際の搬送抵抗を低減させている。
【０００４】
ところで、転写時の飛散トナーやジャム処理作業により、搬送ベルトに未定着トナーが付着する場合がある。そして、このように搬送ベルトに未定着トナーが付着すると、付着した未定着トナーがシート裏面に付着し、シート裏面を介し、更にシート搬送方向下流の搬送ガイド部材へと汚れを転移させていく。この結果、最終的には図８に示すように、搬送ガイド部材１００のシート搬送方向下流端の側壁面にトナー汚れＴが堆積する。
【０００５】
一方、シートは搬送ベルト３１０により、定着ローラ３０１と定着下ベルト３０２により形成される定着ニップＮに搬送される。ここで、シートが定着ニップＮを通過する際、シートの後端部は図９の破線で示すように上方に湾曲するが、後端が搬送ガイド部材１００を通過すると、搬送ガイド部材１００による支持がなくなるので、後端部は実線で示すように下方に撓む。そして、このように下方に撓む際、図９に示すようにシート後端が、搬送ガイド部材１００の側壁面に堆積したトナー汚れＴを掻き取るようになり、この結果、シート後端の裏面が汚れ、後端コバ汚れＴ’が連続通紙中に突発的に発生する。更に、図９に示すシートが掻き取ったトナー汚れＴが、図８に示す定着下ベルト３０２に付着し、次のシートの裏面に再定着することで幅方向のスジの不良画像が発生する。
【０００６】
このため、従来は、搬送ガイド部材を定期的に清掃するようにしているが、例えば画像形成装置が高生産の複写機の場合、連続通紙のために搬送ガイド部材の定期清掃が行えない場合がある。そこで、このようなシート後端への飛散トナーの付着を防ぐため、従来は、搬送ガイド部材１００のシート搬送方向上流端部にコロを設けるようにしている（特許文献１参照）。また、搬送ガイド部材１００に抵抗値１０Ｅ６〜１０Ｅ１２Ωの離型性の高いＰＦＡをチューブ被覆することにより、シートと搬送ガイド部材１００の摺擦帯電によるトナーの付着や、トナーの堆積の防止を図っている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２６１１８５号公報
【特許文献２】特開平０８−１４６７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、このような従来の画像形成装置において、シートが薄紙の場合、シートが斜行した状態で定着ニップＮを通過すると、シートにシワが発生する場合がある。このため、シートを一旦定着ローラ３０１に当接させ、シートの斜行を補正するようにしているが、この場合、搬送ガイド部材先端を定着ニップＮになるべく接近させる必要がある。しかし、既述したように搬送ガイド部材のシート搬送方向上流端部にコロを設けた場合、ガイド先端を定着ニップＮに接近させようとすると、コロの大きさ分、ガイド先端を定着ニップＮに近づけることができず、薄紙への対応ができない。また、搬送ガイド部材にＰＦＡチューブを被覆した場合、シートとの摺擦でＰＦＡが剥がれたりする等、更なる高速化や生産性アップにむけては耐久性が不十分であったり、入り口ガイドにバイアスを印加する等によりコストが上がるという課題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート後端への飛散トナーの付着を防ぐことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成されたトナー像をシートに転写する転写部と、前記転写部で転写されたトナー像をシートに定着させる定着部と、前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記転写部でトナー像が転写されたシートを前記定着部に案内するガイド部材と、を備え、前記ガイド部材におけるシート搬送方向下流側の端部に、シート搬送方向と直交する方向に沿って複数の凹凸形状を形成することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、転写部と定着部との間に設けたガイド部材におけるシート搬送方向下流側の端部に、シート搬送方向と直交する方向に沿って複数の凹凸形状を形成することにより、シート後端への飛散トナーの付着を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記カラー画像形成装置の要部拡大側面図。
【図３】上記カラー画像形成装置の要部拡大上視図。
【図４】上記カラー画像形成装置に設けられた定着前搬送ガイドの上視図。
【図５】上記定着前搬送ガイドの他の構成を示す上視図。
【図６】上記定着前搬送ガイドのその他の構成を示す図。
【図７】従来の定着前搬送ガイドの上視図。
【図８】定着前搬送ガイドのトナー汚れを説明するための断面図。
【図９】定着前搬送ガイドとシート後端挙動及び後端コバ汚れ発生の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。図１において、１はカラー画像形成装置であり、１Ａはカラー画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。なお、カラー画像形成装置は構成上から主に、複数の画像形成部を並べて配置したタンデム方式と、円筒状に配置したロータリ方式に分類される。また、転写方式としては、感光体ドラムから直接シートにトナー像を転写する直接転写方式と一旦中間転写体に転写した後、シートに転写する中間転写方式に分類される。ここで、中間転写方式は、直接転写方式のようにシートを転写ベルト上に保持する必要がないため、超厚紙やコート紙等の多種多様なシートに対応できる。また、複数の画像形成部における並列処理およびフルカラー画像の一括転写という特長から高生産性の実現に適している。そして、本実施の形態に係るカラー画像形成装置１は、４色の画像形成ユニットを中間転写ベルト上に並べて配置した中間転写タンデム方式のものである。
【００１４】
装置本体１Ａには、画像形成部５１３と、シートＳを搬送するシート給送部１Ｂと、画像形成部５１３で形成されたトナー画像をシート給送部１Ｂにより給送されたシートＳに転写する転写部１Ｃとが設けられている。また、装置本体１Ａには、シートを搬送するシート搬送装置１Ｄが設けられている。ここで、画像形成部５１３は、それぞれ感光体ドラム５０８、露光装置５１１、現像器５１０、一次転写装置５０７及びクリーナ５０９等を備えたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の画像形成ユニットにより構成される。なお、各画像形成ユニットの形成する色は、これら４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。
【００１５】
シート給送部１Ｂは、シートＳをリフトアップ装置５２の上に積載される形で収納するシート収納部５１と、シート収納部５１に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段５３とを備えている。なお、このシート給送手段５３としては給紙ローラ等による摩擦分離を利用する方式や、エアによる分離吸着を利用する方式等が挙げられるが、本実施の形態においては、エアによる給紙方式を例に挙げている。また、転写部１Ｃは、駆動ローラ５０４、テンションローラ５０５及び二次転写内ローラ５０３等のローラ類によって張架され、図中矢印Ｂの方向へと搬送駆動される中間転写ベルト５０６を備えている。ここで、この中間転写ベルト５０６は、一次転写装置５０７により与えられる所定の加圧力及び静電的負荷バイアスにより、感光体ドラム上に形成されたトナー像が転写されるものである。また、この中間転写ベルト５０６は、略対向する二次転写内ローラ５０３及び二次転写外ローラ５６により形成される二次転写部において所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることでシートＳへ未定着画像を吸着させるものである。
【００１６】
シート搬送装置１Ｄは、搬送ユニット５４、搬送ローラ装置５０、斜行補正部を構成する斜行補正装置５５、レジストローラ７、定着前シート搬送部５７、分岐搬送装置５９、反転搬送装置５０１、両面搬送装置５０２等から構成されている。なお、この定着前シート搬送部５７は、二次転写部でトナー像が転写されたシートを、定着装置５８の定着ニップＮに搬送するものである。
【００１７】
そして、このような構成のカラー画像形成装置１において、画像を形成する際には、まず、感光体ドラム５０８を図中矢印Ａの方向に回転させ、予め不図示の帯電手段により感光体ドラム表面を一様に帯電させる。この後、回転する感光体ドラム５０８に対し、送られてきた画像情報の信号に基づいて露光装置５１１が発光し、この光を反射手段５１２等を適宜経由して照射することにより感光体ドラム５０８上に潜像が形成される。なお、感光体ドラム５０８上に僅かに残った転写残トナーはクリーナ５０９により回収され、再び次の画像形成に備える。
【００１８】
次に、このようにして感光体ドラム５０８上に形成された静電潜像に対して、現像装置５１０によるトナー現像が行われ、感光体ドラム上にトナー像が形成される。この後、一次転写装置５０７により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト５０６上にトナー像が転写される。なお、画像形成部５１３のＹ、Ｍ、Ｃ及びＢｋの各画像形成ユニットによる画像形成は、中間転写ベルト上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。この結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト５０６上に形成される。また、シートＳは、シート給送手段５３により画像形成部５１３の画像形成タイミングに合わせて送り出される。この後、シートＳは搬送ユニット５４に設けられた搬送パス５４ａを通過して搬送中のシートの位置ズレ及び斜行を補正するための斜行補正装置５５に搬送される。
【００１９】
そして、斜行補正装置５５により位置ズレ及び斜行が補正されたシートＳは、レジストローラ７へと搬送され、レジストローラ７においてタイミング補正を行った後、二次転写内ローラ５０３及び二次転写外ローラ５６により形成される二次転写部へと搬送される。この後、二次転写部においてシートＳ上にフルカラーのトナー像が二次転写される。次に、このようにトナー像が二次転写されたシートＳは定着前搬送部５７により定着装置５８へと搬送される。そして、この定着装置５８において所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による加熱効果を加えてシートＳ上にトナーを溶融固着させる。次に、このようにして得られた定着画像を有するシートＳは分岐搬送装置５９により、そのまま排紙トレー５００上に排出される。なお、シートＳの両面に画像を形成する場合には、不図示の切替部材の切替により、この後、反転搬送装置５０１へと搬送される。
【００２０】
ここで、このように反転搬送装置５０１へと搬送されると、シートＳはスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ替え、両面搬送装置５０２に設けられた再搬送通路Ｒへと搬送される。この後、シート給送部１Ｂから搬送されてくる後続ジョブのシートとのタイミングを合わせてシート搬送装置５４が有する再給紙パス５４ｂから合流し、同様に二次転写部へと送られる。画像形成プロセスに関しては１面目と同様なので省略する。なお、搬送ユニット５４、分岐搬送装置５９、反転搬送装置５０１、両面搬送装置５０２には、多数の搬送ローラが配置されている。そして、これらの搬送ローラでは、駆動ローラと従動ローラとの間でシートを挟持した状態で、駆動ローラ及び従動ローラが回転することにより、シートを搬送するようにしている。また、これらの搬送ローラは、従動ローラを不図示のスプリング等の付勢部材により駆動ローラ側に不正することにより、両ローラの間にシートをニップする圧力を設定している。
【００２１】
ところで、定着装置５８にシートを搬送する定着前シート搬送部５７は、図２及び図３に示すように、シートのばたつきを抑えるためシートＳをエアにより吸引して担持搬送する無端ベルト１０２を備えている。また、この定着前シート搬送部５７は、無端ベルト１０２の内方に配置され、無端ベルト１０２の張架面の内側に負圧を発生させるためのエア吸引部５７Ａを備えている。ここで、無端ベルト１０２は、モータＭ１により駆動される駆動ローラ１０５、従動ローラ１０６ａ〜１０６ｃによって張架されると共に、丸穴形状の吸気孔（吸引孔）Ｐが複数設けられている。なお、２つの無端ベルト１０２の両側には、無端ベルト１０２によるシートの搬送の補助を行う補助無端ベルト１０２ｂが設けられている。ここで、この補助無端ベルト１０２ｂは、吸着はしないがシートＳの幅方向両端をベルト摩擦のみで搬送の補助を行っている。
【００２２】
また、エア吸引部５７Ａは、エア吸引用の開口部を構成するダクト部１１０と、ダクト部１１０に連結された吸引ファン１１１とを備えている。なお、このダクト部１１０は、幅方向の中央部に位置する２つの無端ベルト１０２の内側に設けられている。また、ダクト部１１０には、中央部に位置する２つの無端ベルト１０２に形成された吸気孔Ｐと連通する不図示のスリット状の吸気孔が複数設けられている。そして、ダクト部１１０に形成された吸気孔と、無端ベルト１０２の吸気孔Ｐとにより、吸引ファン１１１が回転すると、エアはダクト部内に吸引され、これに伴いシートＳは無端ベルト表面に吸着され、無端ベルト１０２の矢印方向への回転により吸着搬送される。このように、シートを搬送ベルトに吸着させてシートを搬送することにより、搬送中のシートＳはばたつきが抑えられ、トナー像を乱す事無く安定したシート搬送が可能となる。
【００２３】
図２において、３０１はシートを加熱する定着ローラ、３０２は定着ローラ３０１に圧接して湾曲した定着ニップＮを形成する定着下ベルトである。１００は二次転写部と定着部である定着装置５８との間に設けられ、トナー像が転写されたシートを定着装置５８に案内するガイド部材である定着前搬送ガイドである。この定着前搬送ガイド１００は、シート搬送方向下流端が定着装置５８の定着下ベルト３０２の上方となるように配置されている。そして、この定着前搬送ガイド１００と定着前搬送装置５７とによって定着装置５８までのシート搬送路が形成される。
【００２４】
図２及び図３において、Ｎ１は定着前搬送ガイド下流端と定着下ベルト３０２との間の隙間の距離を示している。ここで、先端部が下方にカールしたシートが、定着前搬送ガイド１００と定着下ベルト３０２との間の隙間に入り込むと、シート先端のグロスムラや、しわ等が発生する。このため、この距離Ｎ１を確保するように、定着前搬送ガイド１００は高精度で定着下ベルト３０２に接近して配設されている。これにより、未定着トナー像を載せたシートを定着ニップＮへ安定して搬送することができる。
【００２５】
また、図３に示すように定着前搬送ガイド１００の上面により構成されるガイド面１０４には、通紙時の搬送負荷低減のためのシート搬送方向に伸びた搬送リブ１０３がシート搬送方向と直交する幅方向に複数形成されている。また、このガイド面１０４におけるシート搬送方向下流側の端部には、幅方向に沿って複数の凹凸形状である山形形状１０７が形成されている。
【００２６】
ここで、例えば既述した図７に示すような従来の搬送ガイドのように、シート搬送下流側の端部が平坦な場合、図９に示すようにガイド面１０４のシート搬送方向下流側端の側壁面に、幅方向にトナー等の汚れが堆積する。そして、シートの後端がガイド面１０４を通過する際、堆積したトナー等の汚れがシート後端に付着し、スジ状のコバ汚れが発生する。このため、本実施の形態においては、定着前搬送ガイド１００におけるシート搬送方向下流側の端部に、幅方向に沿って複数の山形形状を形成している。ここで、このように幅方向に複数の山形形状１０７を形成した場合、トナー等の汚れは山形形状１０７の谷の部分（凹部）に徐々に堆積し、山形形状１０７の頂点に堆積することはない。また、定着前搬送ガイド１００を通過する際、シート後端は山形形状１０７の頂点に先に当たるようになる。このため、堆積したトナーの汚れがシート後端に付着することはなく、トナーによるコバ汚れによる画像不良に至ることもない。このように、本実施の形態においては、定着前搬送ガイド１００のシート搬送下流端の側壁面に山形形状１０７を形成することにより、シート後端への飛散トナーの付着を防ぐことができる。
【００２７】
なお、図４において、Ｌは、シートの幅方向の中心であるシート搬送中心線を中央として対称的に形成された山形形状１０７の頂点間距離を示しており、本実施の形態において、Ｌは定型サイズ（Ａ３、Ｂ４等）のシート幅とほぼ一致した距離に設定されている。ここで、本実施の形態においては、シートは搬送経路の中央にシートの幅方向の中央を一致させるように搬送され、山形形状１０７の頂点は、搬送されるシートの側端部とほぼ一致するように配置されている。なお、この山形形状１０７の頂点間距離Ｌは搬送中のシートばらつきも考慮し、若干内側に接近していてもかまわない。そして、このように頂点間距離Ｌを設定することにより、定着前搬送ガイド１００を通過する際、シート後端を山形形状１０７の頂点に先に当てることができ、シート後端への飛散トナーの付着を防ぐことができる。
【００２８】
なお、図５は、本実施の形態の他の構成にかかる定着前搬送ガイド１００の形状を示す上視図である。この構成においては、搬送リブ１０３の中心線と、山形形状１０７の頂点位置とを一致させるように、山形形状１０７の頂点位置を設定している。すなわち、搬送リブ１０３の長手方向の延長線上に、山形形状１０７の頂点が位置するように設定している。ここで、搬送リブ１０３は、上面の面積が狭いため、ガイド面１０４に比べてトナー等の汚れが少ない。このため、定着前搬送ガイド１００のシート搬送方向下流側端の側壁面の、搬送リブ１０３に対応する部分に堆積するトナー等の汚れは少ない。よって、このように搬送リブ１０３の長手方向の延長線上に、山形形状１０７の頂点が位置するようにすることで、山形形状頂点部への未定着トナーの堆積を少なくすることができる。
【００２９】
また、図６は、定着前搬送ガイド１００の山形形状１０７を、通紙面と反対側から面打ちして山形形状１０７の下面にテーパ形状を形成した本実施の形態のその他の構成にかかる定着前搬送ガイド１００の形状を示す図である。そして、このように山形形状１０７の下面に面打ちによりテーパ形状部１０８を形成することにより、山形形状１０７の断面長さＬ１を小さくすることができ、これにより山形形状１０７への未定着トナーの堆積をより少なくすることができる。
【００３０】
以上説明したように、定着前搬送ガイド１００のシート搬送方向下流端の側壁面に、幅方向に複数山形形状１０７の形成することにより、シート後端への飛散トナーの付着を防ぐことができる。これにより、薄いシートを使用する場合でも、シワが発生することなくシートを搬送することができると共に、飛散トナーによるシートのコバ汚れを防止することができる。
【符号の説明】
【００３１】
１カラー画像形成装置、１Ａカラー画像形成装置本体、１Ｃ転写部、５７定着前シート搬送部、５８定着装置、１００定着前搬送ガイド、１０２無端ベルト、１０３搬送リブ、１０４ガイド面、１０７山形形状、１０８テーパ形状部、３０１定着ローラ、３０２定着下ベルト、５１３画像形成部、Ｎ定着ニップ、Ｓシート
【図１】
2010262040.tif 000003
【図２】
2010262040.tif 000004
【図３】
2010262040.tif 000005
【図４】
2010262040.tif 000006
【図５】
2010262040.tif 000007
【図６】
2010262040.tif 000008
【図７】
2010262040.tif 000009
【図８】
2010262040.tif 000010
【図９】
2010262040.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成21年6月25日(2009.6.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
ここで、このように反転搬送装置５０１へと搬送されると、シートＳはスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ替え、両面搬送装置５０２に設けられた再搬送通路Ｒへと搬送される。この後、シート給送部１Ｂから搬送されてくる後続ジョブのシートとのタイミングを合わせて搬送ユニット５４が有する再給紙パス５４ｂから合流し、同様に二次転写部へと送られる。画像形成プロセスに関しては１面目と同様なので省略する。なお、搬送ユニット５４、分岐搬送装置５９、反転搬送装置５０１、両面搬送装置５０２には、多数の搬送ローラが配置されている。そして、これらの搬送ローラでは、駆動ローラと従動ローラとの間でシートを挟持した状態で、駆動ローラ及び従動ローラが回転することにより、シートを搬送するようにしている。また、これらの搬送ローラは、従動ローラを不図示のスプリング等の付勢部材により駆動ローラ側に付勢することにより、両ローラの間にシートをニップする圧力を設定している。