(57)【要約】【課題】より簡単な構成で記録動作とメンテナンス動作を迅速に行うことができ、記録動作が行えない時間を極力短くできる流体噴射装置を提供する。【解決手段】本発明の流体噴射装置は、周面に開口部２０Ｅを有し、記録紙の搬送方向と略直交する軸を中心として回転可能とされたローラーガイド２０を備え、記録紙が記録ヘッド５と対向する位置にある期間は、ローラーガイド２０の開口部２０Ｅが記録ヘッド５と対向しない位置にあり、記録紙が記録ヘッド５と対向する位置にない期間中に、ローラーガイド２０の開口部２０Ｅが記録ヘッド５と対向する位置までローラーガイド２０が回転し、インク受容装置１２がローラーガイド２０の内部に位置し、開口部２０Ｅを介して記録ヘッド５とインク受容容器２１とが対向した状態で、フラッシング等のメンテナンス動作が行われる。【選択図】図５
2010125847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射する流体噴射ヘッドと、
前記流体噴射ヘッドと対向する位置において搬送される媒体を支持し、周面に開口部を有し、前記媒体の搬送方向と略直交する軸を中心として回転可能とされた筒状体を備える媒体支持部と、
前記筒状体の内部に位置し、前記流体噴射ヘッドと対向する位置に配置されたメンテナンス装置と、を備え、
前記メンテナンス装置は前記筒状体の回転に伴った回転を行わない構成とされ、
前記媒体が前記流体噴射ヘッドと対向する位置にある期間は、前記筒状体の開口部が前記流体噴射ヘッドと対向しない位置にあり、
前記媒体が前記流体噴射ヘッドと対向する位置にない期間中に、前記筒状体の開口部が前記流体噴射ヘッドと対向する位置まで前記筒状体が回転し、前記筒状体の開口部を介して前記流体噴射ヘッドと前記メンテナンス装置とが対向した状態で、前記流体噴射ヘッドのメンテナンス動作が行われることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記媒体の搬送方向と略直交する方向に前記流体噴射ヘッドを複数備え、
前記筒状体の開口部が、複数の前記流体噴射ヘッドの各々の位置に対応して複数個設けられていることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記媒体の搬送時に、前記筒状体が前記媒体の搬送方向に対して順方向に回転することを特徴とする請求項１または２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記メンテナンス動作を行わない期間においても、前記メンテナンス装置が前記筒状体の内部に位置していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記メンテナンス装置が、前記筒状体の内部と外部との間を移動可能とされていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記媒体支持部が、前記筒状体の前記媒体の搬送方向上流側および下流側に、前記媒体の搬送を案内する媒体案内部材を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記筒状体の前記媒体の搬送方向下流側にあたる前記媒体案内部材の先端部が、前記媒体案内部材の媒体支持面よりも低い位置にあることを特徴とする請求項６に記載の流体噴射装置。
【請求項８】
前記媒体案内部材が、前記筒状体に付着した前記流体もしくは前記流体の固着物を除去するための除去部材をさらに備えたことを特徴とする請求項６または７に記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙葉類などの媒体に流体を噴射する流体噴射装置として、例えばインクジェット型の記録装置が知られている。この種の記録装置において、例えば紙葉類を支持する無端ベルトと、無端ベルトを回転駆動する駆動ローラーとを備えた搬送装置を用い、紙葉類が無端ベルトに接触した状態で無端ベルトを回転駆動することによって紙葉類を搬送する構成の記録装置が知られている。
【０００３】
ところが、無端状のベルトは繋ぎ目の強度の確保が難しく、小さい角度で湾曲させるのが難しいため、搬送用ローラーの直径が大きくなる。すると、無端ベルトの下方に配置されたメンテナンスユニットが記録ヘッドから離れてしまう。この状態で記録ヘッドのキャッピングやワイピングを行うのは困難であり、メンテナンスユニットを記録ヘッドに向けて上昇させる必要がある。また、メンテナンスユニットを用いてフラッシングを行う際には、記録ヘッドとの距離が離れていると、インク受容容器以外の領域に流体が噴射されてしまうこともあり、この点からもメンテナンスユニットを上昇させる必要がある。
【０００４】
そこで、インクジェットヘッドに対向する搬送ベルトを移動させた後にメンテナンスユニットを上昇させ、インクジェットヘッドに対するメンテナンス動作を行う構成のインクジェットプリンタが開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−３２１２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の特許文献１の構成においては、メンテナンスユニットの上昇動作、下降動作に時間を要するという問題がある。また、メンテナンスユニットの上昇動作、下降動作に先だって搬送ベルトを移動させるため、搬送ベルトを移動させている間は記録紙（媒体）を搬送できないという不具合が生じる。
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであって、より簡単な構成で記録動作とメンテナンス動作を迅速に行うことができ、記録動作が行えない時間を極力短くできる流体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の流体噴射装置は、流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドと対向する位置において搬送される媒体を支持し、周面に開口部を有し、前記媒体の搬送方向と略直交する軸を中心として回転可能とされた筒状体を備える媒体支持部と、前記筒状体の内部に位置し、前記流体噴射ヘッドと対向する位置に配置されたメンテナンス装置と、を備え、前記メンテナンス装置は前記筒状体の回転に伴った回転を行わない構成とされ、前記媒体が前記流体噴射ヘッドと対向する位置にある期間は、前記筒状体の開口部が前記流体噴射ヘッドと対向しない位置にあり、前記媒体が前記流体噴射ヘッドと対向する位置にない期間中に、前記筒状体の開口部が前記流体噴射ヘッドと対向する位置まで前記筒状体が回転し、前記筒状体の開口部を介して前記流体噴射ヘッドと前記メンテナンス装置とが対向した状態で、前記流体噴射ヘッドのメンテナンス動作が行われることを特徴とする。
【０００８】
本発明の流体噴射装置によれば、媒体が流体噴射ヘッドと対向する位置にある期間は、媒体支持部を構成する筒状体の開口部が流体噴射ヘッドと対向しない位置にあるため、筒状体が媒体の搬送を案内し、媒体が筒状体を円滑に搬送されつつ記録動作が行われる。一方、媒体が流体噴射ヘッドと対向する位置にない期間中は、メンテナンス装置が筒状体の内部に位置し、筒状体の開口部を介して流体噴射ヘッドとメンテナンス装置とが対向した状態で、流体噴射ヘッドのメンテナンス動作が行われる。このとき、筒状体が所定の角度だけ回転するのみで流体噴射ヘッドとメンテナンス装置とを直接対向させることができるため、フラッシング等のメンテナンス動作に要する時間が短くて済み、記録動作が行えない時間を短縮できる。
【０００９】
本発明の流体噴射装置において、前記媒体の搬送方向と略直交する方向に前記流体噴射ヘッドを複数備え、前記筒状体の開口部が、複数の前記流体噴射ヘッドの各々の位置に対応して複数個設けられた構成としても良い。
この構成によれば、各流体噴射ヘッドに対応して設けられた複数個の開口部を、例えば直線状に配置したり、周方向にずらして配置したりすることができ、各流体噴射ヘッドのメンテナンス動作のシーケンスを最適化することでメンテナンス動作に要する時間をより短縮できる。また、複数の流体噴射ヘッドにわたって一つの開口部を形成する構成に比べて開口面積を小さくできるため、媒体支持部としての強度を確保できる。
【００１０】
本発明の流体噴射装置において、前記媒体の搬送時に、前記筒状体が前記媒体の搬送方向に対して順方向に回転する構成としても良い。
この構成によれば、筒状体と媒体との摩擦によって生じる媒体の搬送時の抵抗を軽減でき、媒体を円滑に搬送することができる。
【００１１】
本発明の流体噴射装置において、前記メンテナンス動作を行わない期間においても、前記メンテナンス装置が前記筒状体の内部に位置している構成としても良い。
この構成によれば、メンテナンス動作を開始する際にメンテナンス装置を移動させる必要がなく、メンテナンス動作に要する時間をより短縮できる。
【００１２】
本発明の流体噴射装置において、前記メンテナンス装置が、前記筒状体の内部と外部との間を移動可能とされている構成としても良い。
この構成によれば、例えばメンテナンス動作としてフラッシングを行った際、メンテナンス装置の流体受容部が受けた流体を筒状体の外部で除去することができ、メンテナンス装置の管理が行いやすくなる。
【００１３】
本発明の流体噴射装置において、前記媒体支持部が、前記筒状体の前記媒体の搬送方向上流側および下流側に、前記媒体の搬送を案内する媒体案内部材を備えた構成としても良い。
この構成によれば、筒状体と媒体案内部材とが協働して媒体を円滑に搬送することができる。
【００１４】
本発明の流体噴射装置において、前記媒体案内部材を備えた場合、前記筒状体の前記媒体の搬送方向下流側にあたる前記媒体案内部材の先端部が、前記媒体案内部材の媒体支持面よりも低い位置にあることが望ましい。
この構成によれば、筒状体の媒体搬送方向下流側において、筒状体と媒体案内部材との間の間隙に媒体が挟まれる虞が少なくなり、媒体を安定して搬送することができる。
【００１５】
本発明の流体噴射装置において、前記媒体案内部材が、前記筒状体に付着した前記流体もしくは前記流体の固着物を除去するための除去部材をさらに備えた構成としても良い。
この構成によれば、流体噴射ヘッドに対向する位置にある筒状体上に流体が飛散したとしても、飛散した流体もしくはその固着物が除去部材によって筒状体から除去されるため、媒体の汚れが防止できるとともに安定した搬送動作が確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
［第１実施形態］
以下、本発明の流体噴射装置の第１実施形態について、図１〜図７を用いて説明する。本実施形態では、本発明に係る流体噴射装置として、インクジェット式プリンタを例示する。
なお、以下の説明に用いる各図面においては、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１７】
図１は、本実施形態のインクジェット式プリンタ（以下、インクジェットプリンタと称する）の電気的な構成を示すブロック図である。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１（流体噴射装置）は、各部の動作を制御する制御装置２を備えている。制御装置２には、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を入力する入力装置３と、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を記憶する記憶装置４とが接続されている。
【００１８】
また、インクジェットプリンタ１は、インク（流体）により記録紙（媒体）に対する記録を実行する複数の記録ヘッド５（流体噴射ヘッド）を備えており、各記録ヘッド５の圧電素子６に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器７が制御装置２に接続されている。さらに、制御装置２には、記録紙を搬送するための記録紙搬送機構８、記録ヘッド５を移動させるためのヘッド移動機構９、後述のローラーガイド（筒状体）を回転させるためのローラーガイド回転機構１０、記録ヘッド５のメンテナンスを実行するメンテナンス装置１１等が接続されている。メンテナンス装置１１は、インク受容装置１２とワイピング装置１３とを備えている。
【００１９】
図２は、本実施形態のインクジェットプリンタ１の要部構成を示す断面図である。
図２に示すように、インクジェットプリンタ１は、複数のプリンタユニット１５を備えている。各プリンタユニット１５は、記録紙１６に対してインクを噴射する記録ヘッド５と、インクが噴射される記録紙１６を支持する記録紙支持部１９（媒体支持部）と、フラッシング時に記録ヘッド５から噴射されたインクを受容するインク受容装置１２と、を有している。本実施形態では、２組のプリンタユニット１５が記録紙１６の搬送方向（図２中の矢印Ｘ方向）に沿って配置されている。
【００２０】
各記録ヘッド５は、複数のノズル５Ｂが形成されたノズル形成面５Ａを下方に向けた状態で、記録紙支持部１９に設けられたインク受容装置１２とそれぞれ対向配置されている。本実施形態の場合、各記録紙支持部１９は、記録紙１６の搬送方向に沿って順次配置された上流側固定ガイド１７（媒体案内部材）、ローラーガイド２０（筒状体）、下流側固定ガイド１８（媒体案内部材）を備えている。記録紙支持部１９は、隣り合う上流側固定ガイド１７、ローラーガイド２０、下流側固定ガイド１８によって記録紙１６を支持する。記録紙１６は、記録紙支持部１９上で図２の矢印Ｘ方向に搬送される構成となっており、各ガイド１７，２０，１８同士が略隙間なく配置されることにより、紙詰まりが防止されて記録紙１６が記録紙支持部１９上で円滑に搬送される。記録紙支持部１９の詳細な構成については後述する。
【００２１】
なお、以下の説明では、必要に応じて、２つの記録紙支持部１９のうち、記録紙の搬送方向上流側の記録紙支持部１９を「第１記録紙支持部１９Ａ」、下流側の記録紙支持部を「第２記録紙支持部１９Ｂ」と称することもある。また、第１記録紙支持部１９Ａの上流側固定ガイド、ローラーガイド、下流側固定ガイドをそれぞれ「第１上流側固定ガイド１７Ａ」、「第１ローラーガイド２０Ａ」、「第１下流側固定ガイド１８Ａ」と称し、第２記録紙支持部１９Ｂの上流側固定ガイド、ローラーガイド、下流側固定ガイドをそれぞれ「第２上流側固定ガイド１７Ｂ」、「第２ローラーガイド２０Ｂ」、「第２下流側固定ガイド１８Ｂ」と称することもある。
【００２２】
本実施形態の場合、インク受容装置１２は、ローラーガイド２０の内部空間に配置されている。インク受容装置１２は、インク受容容器２１と、インク受容容器２１内に配置されるインク吸収体（図示せず）とを備えている。
【００２３】
図３は、本実施形態のインクジェットプリンタ１の要部構成を示す平面図である。
図３に示すように、上流側固定ガイド１７、ローラーガイド２０、下流側固定ガイド１８の記録紙１６の搬送方向Ｘと直交する方向の寸法は、両端の記録ヘッド５間の距離よりも大きく、その全体形状は平面視矩形状を呈している。本実施形態の場合、記録紙支持部１９の構成部材のうち、上流側固定ガイド１７、下流側固定ガイド１８は固定されており、ローラーガイド２０は、記録紙１６の搬送方向Ｘに直交する軸を中心として回転可能とされている。本実施形態では、ローラーガイド回転機構１０により、各ローラーガイド２０がそれぞれ個別に回転する構成となっている。
【００２４】
図４は、記録ヘッド５のノズル列Ｌの一実施例を示す平面図であり、配列されたノズル５Ｂによる複数列のラインを示している。同図は、記録ヘッド５のノズル形成面５Ａ側から記録ヘッド５を見た様子を示している。
図４に示すように、各印刷部２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋ１，２７Ｋ２は、インク滴を噴射するためのノズル５Ｂを多数整列配置したノズル列Ｌをそれぞれ有しており、各ノズル列Ｌの形成された領域が図３に示すノズル形成領域２８となっている。なお、ノズル形成領域２８は、ノズル形成面５Ａに形成された全てのノズル５Ｂのうち、最外周に配置されたノズル５Ｂの外端を結んだ領域により規定される。ノズル列Ｌは、ノズル５Ｂによる１列のラインもしくはノズル５Ｂによる複数列のラインのことであり、ノズル５Ｂの数やラインの数は適宜設定される。ライン数を増やすことにより、一度に広範囲の記録が可能になるとともに、画像の解像度も高められる。
【００２５】
次に、本発明の特徴点である記録紙支持部１９について詳細に説明する。
図５は記録紙支持部１９の全体構成を示す斜視図である。図６（Ａ）は図５の矢印Ａ方向から見た側面図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）の一部の拡大図、である。図７は図６（Ａ）のＥ−Ｅ’線に沿う断面図、である。
【００２６】
各記録紙支持部１９は、記録紙１６の搬送方向に沿って順次配置された上流側固定ガイド１７（媒体案内部材）、ローラーガイド２０（筒状体）、下流側固定ガイド１８（媒体案内部材）を備えている。したがって、２つの記録紙支持部１９Ａ，１９Ｂを全体にわたって見ると、記録紙１６の搬送方向上流側から下流側に向けて、第１上流側固定ガイド１７Ａ、第１ローラーガイド２０Ａ、第１下流側固定ガイド１８Ａ、第２上流側固定ガイド１７Ｂ、第２ローラーガイド２０Ｂ、第２下流側固定ガイド１８Ｂの順に配置されている。これらの部材のうち、第１下流側固定ガイド１８Ａと第２上流側固定ガイド１７Ｂとは接合されて一体化されている。
【００２７】
ローラーガイド２０は、記録紙１６の搬送方向と略直交する方向に沿って中心軸が配置された円筒体で構成されている。ローラーガイド２０の周面には、各記録ヘッド５の位置に対応して複数（本実施形態では６個）の開口部２０Ｅが設けられている。本実施形態では、複数の開口部２０Ｅが、ローラーガイド２０の軸方向に直線状に配置されている。開口部２０Ｅの大きさは、少なくとも記録ヘッド５から噴射されるインクがローラーガイド２０に触れることなく十分に通過できるだけの大きさが必要である。本実施形態では、インク受容装置１２が移動しない構成とするが、開口部２０Ｅがインク受容容器２１を通過させるだけの大きさを有し、フラッシング動作時にインク受容容器２１が記録ヘッド５に向けて上昇する構成としても良い。
【００２８】
ローラーガイド２０の周面には、複数（本実施形態では、ローラーガイド２０の側方に２個、下方に１個の計３個）の駆動ローラー２３が設置されている。駆動ローラー２３は、図示しないモーター等の駆動源により回転可能とされ、ローラーガイド２０を外側から支持するとともに、ローラーガイド２０を回転させる機能を有する。ここでは、各駆動ローラー２３が、例えば図６（Ａ）における時計回りに回転することにより、駆動ローラー２３に接するローラーガイド２０が反時計回りに回転する構成となっている。この構成によれば、記録紙１６の搬送時にローラーガイド２０を回転させると、その際にローラーガイド２０の回転方向が記録紙１６の搬送方向に対して順方向となるため、ローラーガイド２０と記録紙１６との摩擦によって生じる記録紙の搬送時の抵抗を軽減でき、記録紙１６を円滑に搬送できる。このとき、ローラーガイド２０の周速度と記録紙１６の搬送速度を一致させると、摩擦抵抗を最小限にできるため、より好ましい。
【００２９】
このように、ローラーガイド２０は、周面に位置する駆動ローラー２３で支持されつつ回転されるため、円筒体の内部に回転軸を持つ必要がない。そのため、円筒体の内部を、駆動のための構造物が何も配置されない全くの空間とすることができ、ローラーガイド２０の内部に支障なくインク受容装置１２を収容できる。
【００３０】
図６（Ａ）に示すように、上流側固定ガイド１７、下流側固定ガイド１８は、ともにローラーガイド２０に対向する側の端面がローラーガイド２０の周面に沿う湾曲面となっており、先端の端辺部分は尖った形状となっている。そして、上流側固定ガイド１７の記録紙支持面１７Ｆ、ローラーガイド２０の頂部２０Ｔ、下流側固定ガイド１８の記録紙支持面１８Ｆが略同一平面上にあり、これらの面上を記録紙１６が搬送される。ただし、上流側固定ガイド１７と下流側固定ガイド１８とではローラーガイド２０に対向する側の先端形状は異なっており、図６（Ｂ）に示すように、上流側固定ガイド１７は、記録紙支持面１７Ｆが先端まで平坦な面であるのに対し、下流側固定ガイド１８は、先端側の上面が下方に傾斜しており、先端部１８Ｓが記録紙支持面１８Ｆよりも低い位置にある。この構成によれば、記録紙１６がローラーガイド２０上に搬送されてきたときに、ローラーガイド２０の下流側において、ローラーガイド２０と下流側固定ガイド１８との隙間に記録紙１６の先端が挟まれる虞が少なくなり、記録紙１６を安定して搬送することができる。
【００３１】
図６（Ｂ）に示すように、第１下流側固定ガイド１８Ａと第２上流側固定ガイド１７Ｂの上面には、ブレード２４（除去部材）が設置されている。ブレード２４は、バネ性を有する板材で構成されており、記録紙１６の搬送方向の両端が各固定ガイド１８Ａ，１７Ｂの先端からローラーガイド２０Ａ，２０Ｂに向けてそれぞれ突出し、各ローラーガイド２０Ａ，２０Ｂの周面に僅かに接触する構成となっている。このブレード２４を備えたことにより、ローラーガイド２０Ａと第１下流側固定ガイド１８Ａとの隙間がより狭くなり、この隙間に記録紙１６の先端が挟まれることがほとんどなくなる。さらに、記録ヘッド５の直下に位置するローラーガイド２０Ａの周面にインクが付着したとしても、周面に接触するブレード２４によってインクやその固着物が掻き取られ、周面が清浄な状態となる。その結果、記録紙１６の汚れが防止できるともに、ローラーガイド２０Ａ，２０Ｂと記録紙１６との摩擦抵抗が均一になることで記録紙１６をより安定して搬送できる。
【００３２】
なお、ローラーガイド２０Ａ，２０Ｂとブレード２４との関係に着目すると、第１ローラーガイド２０Ａは図６（Ａ）における時計回りに回転し、第２ローラーガイド２０Ｂは図６（Ａ）における反時計回りに回転するのが望ましい。これらが逆回りであると、各ローラーガイド２０Ａ，２０Ｂの回転に対してブレード２４の摩擦抵抗が大きくなる、もしくは掻き取ったインクがローラーガイド２０Ａ，２０Ｂの上部に溜まる虞がある、等の不具合が生じるからである。
【００３３】
続いて、ローラーガイド２０の動作について説明する。
例えば記録紙１６への記録を行う際には、記録紙１６が記録ヘッド５の直下に位置しており、このときには、双方のローラーガイド２０は、開口部２０Ｅが記録ヘッド５の直下に位置しないところで停止しているか、もしくは、ローラーガイド２０は回転しているか、のいずれかの状態となる。
【００３４】
次に、記録紙１６への記録が終わり、記録紙１６の終端が記録ヘッド５の下を通過したことが任意の手段により検知されると、インクジェットプリンタ１は、制御装置２からの指示により例えばフラッシング等のメンテナンス動作を開始する。このとき、開口部２０Ｅが記録ヘッド５の直下にない場合にはローラーガイド２０が回転し、開口部２０Ｅが記録ヘッド５の直下に位置したところで停止する。この状態では、記録ヘッド５とインク受容容器２１とが直接対向した状態となるため、フラッシング動作を実行することができる。フラッシング動作自体は特殊なものではなく、従来一般の動作であるため、説明は省略する。
【００３５】
フラッシング動作が完了した後は、次の記録紙１６への記録動作に備え、ローラーガイド２０は記録時と同じ状態、すなわち、双方のローラーガイド２０の開口部２０Ｅが記録ヘッド５の直下に位置しない状態で停止しているか、もしくは、ローラーガイド２０が回転を続ける。
【００３６】
本実施形態のインクジェットプリンタ１によれば、記録紙１６が記録ヘッド５と対向する位置にある期間は、ローラーガイド２０の開口部２０Ｅが記録ヘッド５と対向しない位置にあるため、ローラーガイド２０が記録紙１６を案内しつつ搬送し、記録動作が実行される。一方、記録紙１６が記録ヘッド５と対向する位置にない期間（例えば１枚の記録紙への記録が完了し、次の記録紙が搬送されるまでの期間）中は、インク受容装置１２がローラーガイド２０の内部に位置し、ローラーガイド２０の開口部２０Ｅを介して記録ヘッド５とインク受容容器２１とが直接対向した状態で、フラッシング動作が行われる。このとき、ローラーガイド２０が所定の角度だけ回転するのみでフラッシング動作が開始できるため、フラッシング動作に要する時間が短くて済み、記録動作が行えない時間を短縮できる。
【００３７】
特に本実施形態の場合、記録時においてもインク受容装置１２はローラーガイド２０の内部に位置しており、記録ヘッド５に十分に近付けることができるため、インク受容容器２１が特に上昇しなくてもフラッシング動作が可能であり、記録動作が行えない時間を短縮できる。もしくは、インク受容容器２１を上昇させて記録ヘッド５のノズル形成面５Ａをキャッピングした状態でフラッシング動作を行う構成を採用した場合であっても、インク受容容器２１の移動距離および移動時間が短くて済む。したがって、記録動作が行えない時間を短縮でき、高速動作が可能なインクジェットプリンタを実現できる。
【００３８】
［第２実施形態］
以下、本発明の第２実施形態について、図８〜図１０を用いて説明する。
本実施形態のインクジェットプリンタの基本構成は第１実施形態と同様であり、記録紙支持部の構成だけが異なるため、この部分についてのみ説明する。
図８は本実施形態のインクジェットプリンタにおける記録紙支持部の全体構成を示す斜視図である。図９は図８のＡ−Ａ’線に沿う断面図である。図１０は同、平面図である。
なお、これらの図において、第１実施形態で用いた図面と共通の構成部材には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００３９】
本実施形態の記録紙支持部において、上流側固定ガイド１７、ローラーガイド２０、下流側固定ガイド１８自体の構成は第１実施形態と同一であり、ローラーガイド２０の内部に配置されているインク受容装置の構成のみが第１実施形態と異なっている。第１実施形態では、ローラーガイド２０の内部にインク受容容器２１を備えたインク受容装置１２が設置されていたのに対して、本実施形態では、ローラーガイド２０の内部にベルト駆動方式のインク受容装置１２Ａが設置されている。
【００４０】
ローラーガイド２０の内部に、両端を駆動ローラー３１によって支持された無端状のベルト３２が配置されている。ベルト３２の中央部はローラーガイド２０の内部に位置しているが、ベルト３２の両端部と駆動ローラー３１とはローラーガイド２０の外部に配置されている。また、駆動ローラー３１には図示しないモーター等の駆動源が連結されており、この駆動源によって駆動ローラー３１は回転可能となっている。ベルト３２には両端の駆動ローラー３１によって適度のテンションが付与されており、ベルト３２は、駆動ローラー３１の回転に伴ってローラーガイド２０の内部空間をローラーガイド２０の軸方向に沿って移動する。ベルト３２の少なくとも外面（記録ヘッド５と対向する側の面）には、インク吸収性に優れたフェルト、スポンジ等からなるインク吸収材が固着されている。また、ローラーガイド２０の外部の駆動ローラー３１の側方には、駆動ローラー３１との間でベルト３２を挟み込む位置にインク分離ローラー３３が配置されている。
【００４１】
本実施形態の場合、フラッシング動作を開始する際のローラーガイド２０の動作は第１実施形態と同様である。そして、フラッシング動作時に記録ヘッド５から噴射されるインクを、ローラーガイド２０の開口部２０Ｅを介してベルト３２が直接受けることになる。本実施形態では、インクを受ける部材がベルト３２であるため、第１実施形態のインク受容容器２１の場合に比べてインクを受ける部材であるベルト３２を記録ヘッド５により近付けて配置することが可能である。そのため、本実施形態ではインク受容装置１２Ａを上昇させる必要はない。
【００４２】
フラッシング動作中、もしくは所定回のフラッシング動作が完了した後、ベルト３２が移動し、インクを含んだインク吸収材が駆動ローラー３１とインク分離ローラー３３との間に挟まれる形でインク分離ローラー３３に押し付けられる。このとき、インク吸収材が圧縮され、インク吸収材中のインクが搾り取られてベルト３２から除去される。そして、インクが除去されたベルト３２がローラーガイド２０の内部空間の下側を回って上側に移動し、次のフラッシング動作のインクを受けるべく待機する。
【００４３】
本実施形態においても、ローラーガイド２０が所定の角度だけ回転するのみでフラッシング動作が行えるとともに、インク受容装置１２Ａが上昇しなくてもフラッシング動作が行えるため、記録動作が行えない時間を短縮でき、高速動作が可能なインクジェットプリンタを実現できる、といった第１実施形態と同様の効果が得られる。また、フラッシング時にベルト吸収材に吸収されたインクがインク分離ローラー３３によって除去されるので、インク吸収材が吸収飽和状態になることが抑えられ、ベルト３２が常にインク受容部材としての機能を発揮できる。さらに、インク吸収材中にインクが残らないため、インクの堆積と水分の蒸発によってベルト上にインクが固着するのを低減でき、安定した動作が可能となる。
【００４４】
なお、本実施形態では、ベルト３２の上部側と下部側の双方をローラーガイド２０の内部に配置する構成としたが、ローラーガイド２０とベルト３２の寸法の関係等に応じて、ベルト３２の上部側のみをローラーガイド２０の内部に配置し、下部側をローラーガイド２０の外部（下方）に配置する構成としても良い。
【００４５】
［第３実施形態］
以下、本発明の第３実施形態について、図１１を用いて説明する。
本実施形態のインクジェットプリンタの基本構成は第１実施形態と同様であり、記録紙支持部の構成だけが異なるため、この部分についてのみ説明する。
図１１は本実施形態のインクジェットプリンタにおける記録紙支持部の全体構成を示す断面図である。
図１１において、第１実施形態で用いた図６（Ａ）と共通の構成部材には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００４６】
第１実施形態では、記録動作時であるか、フラッシング動作時であるかに係わらず、インク受容装置１２が常時ローラーガイド２０の内部に配置されていた。これに対して、本実施形態のインクジェットプリンタにおいては、図１１に示すように、ローラーガイド２０の周面の開口部２０Ｅと対向する位置に、インク受容装置１２Ｂが通過できるだけの大きさを有する開口部２０Ｆが設けられている。そして、記録動作時にはインク受容装置１２Ｂがローラーガイド２０の下方に待機しており、フラッシング動作を開始するときに開口部２０Ｆを通してインク受容装置１２Ｂがローラーガイド２０の内部に移動し、フラッシング動作が行われる。
【００４７】
本実施形態の場合、第１実施形態と比べてインク受容装置１２Ｂの移動距離が長くなる分、フラッシング動作に要する時間が若干長くなるものの、ベルト機構を含むメンテナンスユニット全体を移動させていた従来の装置に比べれば、記録動作が行えない時間を十分に短縮することができる。
【００４８】
［第４実施形態］
以下、本発明の第４実施形態について、図１２を用いて説明する。
本実施形態のインクジェットプリンタの基本構成は第１実施形態と同様であり、記録紙支持部の構成だけが異なるため、この部分についてのみ説明する。
図１２は本実施形態のインクジェットプリンタにおける記録紙支持部の全体構成を示す断面図である。
図１２において、第１実施形態で用いた図７と共通の構成部材には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００４９】
本実施形態のインクジェットプリンタにおいては、図１２に示すように、フラッシング動作時に記録ヘッド５から噴射されるインクを、ローラーガイド２０の開口部２０Ｅを介してローラーガイド２０の下側内面が直接受けることになる。また、ローラーガイド２０の側方から内部に延び、往復運動可能とされたピストン４１の先端に、ローラーガイド２０の内径に略合致した大きさのインク吸収材４２が設置されている。
【００５０】
本実施形態においても、記録動作が行えない時間を短縮でき、高速動作が可能なインクジェットプリンタを実現できる、といった第１実施形態と同様の効果が得られる。また、フラッシング動作時にローラーガイド２０の内面に噴射されたインクが液体状態のまま、インク吸収材４２によって拭き取られるので、インクの堆積と水分の蒸発によってベルト上にインクが固着するのを低減でき、安定した動作が可能となる。
【００５１】
なお、本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。例えば上記実施形態では、ローラーガイドの複数の開口部を周面の長手方向に沿って直線状に配置したため、各開口部が記録ヘッドに対向する位置でローラーガイドが停止した状態で各記録ヘッドがフラッシング動作を行う構成であった。この構成に代えて、ローラーガイドの複数の開口部を周方向にずれた位置に配置しても良い。この場合、ローラーガイドが回転しつつ、開口部が対向する位置にきた記録ヘッドから順次フラッシング動作を行う構成とすれば良い。
【００５２】
さらに、上記のようなラインヘッドに限らず、記録ヘッドを主走査方向（記録紙の幅方向）に移動させながらインクを吐出する主走査方向の移動動作と、記録紙を副走査方向に移動する動作とを組み合せて印刷を行う、いわゆるシリアルヘッド型プリンタに本発明を適用することも可能である。
【００５３】
また、本発明は、微小量の液滴を吐出させる流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に適用可能である。なお、液滴とは、上記流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相である状態のものであれば良く、粘性が高い、もしくは低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流体、また、物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。
また、流体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。
【００５４】
流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解した形で含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ、試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００５５】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸またはアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置に本発明を採用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１実施形態のインクジェットプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態のインクジェットプリンタの要部を示す断面図である。
【図３】本実施形態のインクジェットプリンタの要部を示す平面図である。
【図４】本実施形態のノズル列の一例を示す平面図である。
【図５】本実施形態の記録紙支持部の全体構成を示す斜視図である。
【図６】図６（Ａ）は図５の矢印Ａ方向から見た側面図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）の符号Ｐ部分の拡大図、である。
【図７】図６（Ａ）のＥ−Ｅ’線に沿う断面図である。
【図８】第２実施形態の記録紙支持部の全体構成を示す斜視図である。
【図９】図８のＡ−Ａ’線に沿う断面図である。
【図１０】同、平面図である。
【図１１】第３実施形態の記録紙支持部の全体構成を示す断面図である。
【図１２】第４実施形態の記録紙支持部の全体構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１…インクジェットプリンタ（流体噴射装置）、５…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、１２，１２Ａ，１２Ｂ…インク受容装置（メンテナンス装置）、１６…記録紙（媒体）、１７，１７Ａ，１７Ｂ…上流側固定ガイド（媒体案内部材）、１８，１８Ａ，１８Ｂ…下流側固定ガイド（媒体案内部材）、１９，１９Ａ，１９Ｂ…記録紙支持部（媒体支持部）、２４…ブレード（除去部材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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