(57)【要約】【課題】感光体ドラムと現像ユニットを装着した引き出し部材を装置本体内に装着する電子写真画像形成装置において、感光体ドラムと現像ローラとが接離可能で、且つ小型化を実現できる電子写真画像形成装置を提供する。【解決手段】プロセスカートリッジと、装置本体と、プロセスカートリッジを取り外し可能に支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能な引き出し部材１３と、を有する電子写真画像形成装置において、現像ローラと感光体ドラムとを接触させるための接触位置と、現像ローラと感光体ドラムとを離隔させるための離隔位置と、を取り得る接離部材４２が、引き出し部材１３に備えられていることを特徴とする。【選択図】図５
2010102285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に接触して前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記現像ローラに供給するための現像剤を収納する現像剤収納部と、を有するプロセスカートリッジと、
装置本体と、
前記プロセスカートリッジを取り外し可能に支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能な支持部材と、
を有する電子写真画像形成装置において、
前記現像ローラと前記電子写真感光体とを接触させるための接触位置と、前記現像ローラと前記電子写真感光体とを離隔させるための離隔位置と、を取り得る接離部材が、前記支持部材に備えられていることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記接離部材は、前記接触位置と前記離隔位置との間で移動するための駆動力を受ける駆動力受け部を有することを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材が前記外側位置に位置している際に、前記接離部材が前記離隔位置に位置していることを特徴とする請求項１又は２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセスカートリッジは、前記現像ローラと前記電子写真感光体とを接触させるために前記現像ローラを前記電子写真感光体側に向けて付勢する付勢部材を有しており、
前記支持部材が前記内側位置に位置する際に、前記接離部材が前記離隔位置から前記接触位置へ移動することにより、前記付勢部材が前記現像ローラを付勢して、該現像ローラと前記電子写真感光体とを接触させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
電子写真感光体に接触して前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記現像ローラに供給するための現像剤を収納する現像剤収納部と、を有する現像カートリッジと、
装置本体と、
前記電子写真感光体を支持し、前記現像カートリッジを取り外し可能に支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能な支持部材と、
を有する電子写真画像形成装置において、
前記現像ローラと前記電子写真感光体とを接触させるための接触位置と、前記現像ローラと前記電子写真感光体とを離隔させるための離隔位置と、を取り得る接離部材が、前記支持部材に備えられていることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記接離部材は、前記接触位置と前記離隔位置との間で移動するための駆動力を受ける駆動力受け部を有することを特徴とする請求項５に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記支持部材が前記外側位置に位置している際に、前記接離部材が前記離隔位置に位置していることを特徴とする請求項５又は６に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体は、前記現像ローラと前記電子写真感光体とを接触させるために前記現像カートリッジを押圧する押圧部材を有しており、
前記支持部材が前記内側位置に位置する際に、前記押圧部材が前記現像カートリッジを押圧することにより、前記接離部材が前記離隔位置から前記接触位置へ移動して、前記現像ローラと前記電子写真感光体とが接触することを特徴とする請求項５乃至７のいずれか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、感光体ドラムと、感光体ドラムに作用する現像ローラ及び画像形成に用いる現像剤（トナー）を収容した現像ユニットと、を一体化したプロセスカートリッジ方式が知られている。また、感光体ドラムとは別体で、現像ユニットのみで構成される現像カートリッジ方式も知られている。これらのカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができる。そのため、これらのカートリッジ方式は電子写真画像形成装置に広く用いられている。
【０００３】
また、プロセスカートリッジや現像カートリッジを積載する引き出しを設け、この引き出しを装置本体内から所定位置まで引き出すことで各種カートリッジの交換作業を行えるように構成した技術も知られている。この技術によれば、ユーザーは現像剤の交換を容易に行うことができる。
【０００４】
ここで、画像形成装置において画像形成を行う際には、現像ユニット内の現像ローラは所定圧で感光体ドラム方向に付勢された状態になっている。そして、現像ローラが感光体ドラムに接触して現像する接触現像方式においては、現像ローラにおける弾性層が感光体ドラム表面に所定圧で接触した状態となる。
【０００５】
そのため、現像ユニットが装置本体に装着された状態で長時間使用された場合に、現像ローラの弾性層が変形してしまうことがある。これによって、現像時に画像のむらが発生してしまうことがある。また、現像ローラが感光体ドラムに接しているため、現像ローラから感光体ドラムへ不要な現像剤が付着してしまう場合がある。また、感光体ドラムと現像ローラとが、現像時以外にも接触して回転しているため、感光体ドラムと現像ローラとの摺擦によって、感光体ドラム，現像ローラ及び現像剤の劣化が促進される場合がある。
【０００６】
そこで、このような劣化の促進を抑制するために、画像形成が行われない間は、感光体ドラムと現像ローラとを離隔させる機構を設けた技術が提案されている（特許文献1参照
）。
【０００７】
このような従来技術においては、感光体ドラムと現像ローラとを接触させる位置と、これらを離隔させる位置とを取り得る部材（以下、接離部材と称する）が、装置本体側に設けられている。そして、感光体ドラム及び現像ローラを有するカートリッジを装着した引き出し部材（トレイ）が装置本体内に進入する際には、この接離部材は引き出し部材の移動経路から退避した位置に位置している。そして、引き出し部材が装置本体内の所定位置まで進入した後にドアが閉じられることによって、接離部材は、引き出し部材に装着されたカートリッジに向かって移動し、感光ドラムと現像ローラとを離隔させる。
【０００８】
しかしながら、かかる従来例においては、接離部材が装置本体側に設けられている。そのため、引き出し部材を装置本体内に移動させる際に、上記の通り、引き出し部材の移動が妨げられない位置に、接離部材を退避させる必要があった。また、現像ローラを感光体ドラムから離隔させるために、接離部材を引き出し部材内のカートリッジの位置まで進入させる必要があった。従って、装置本体に、接離部材を装置本体側から引き出し部材内のカートリッジの位置まで移動させるためのスペースを必要としていた。これにより、装置
本体の小型化の面で制約となっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−２１３０２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、感光体ドラムと現像ユニットを装着した引き出し部材を装置本体内に装着する電子写真画像形成装置において、感光体ドラムと現像ローラとが接離可能で、且つ小型化を実現できる電子写真画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するために以下の手段を採用した。
【００１２】
すなわち、本発明の画像形成装置は、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に接触して前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記現像ローラに供給するための現像剤を収納する現像剤収納部と、を有するプロセスカートリッジと、
装置本体と、
前記プロセスカートリッジを取り外し可能に支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能な支持部材と、
を有する電子写真画像形成装置において、
前記現像ローラと前記電子写真感光体とを接触させるための接触位置と、前記現像ローラと前記電子写真感光体とを離隔させるための離隔位置と、を取り得る接離部材が、前記支持部材に備えられていることを特徴とする。
【００１３】
また、他の発明は、
電子写真感光体に接触して前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記現像ローラに供給するための現像剤を収納する現像剤収納部と、を有する現像カートリッジと、
装置本体と、
前記電子写真感光体を支持し、前記現像カートリッジを取り外し可能に支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に位置する外側位置と、の間を移動可能な支持部材と、
を有する電子写真画像形成装置において、
前記現像ローラと前記電子写真感光体とを接触させるための接触位置と、前記現像ローラと前記電子写真感光体とを離隔させるための離隔位置と、を取り得る接離部材が、前記支持部材に備えられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明によれば、感光体ドラムと現像ユニットを装着した引き出し部材を装置本体内に装着する電子写真画像形成装置において、感光体ドラムと現像ローラとが接触離間可能で、且つ小型化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は本発明の実施例１に係る画像形成装置全体の模式的断面図である。
【図２】図２は本発明の実施例１に係る画像形成装置における引き出しユニットを引き出した状態を示す模式的断面図である。
【図３】図３は本発明の実施例１に係る画像形成装置の装置本体における引き出し部材の装着部を示す斜視図である。
【図４】図４は本発明の実施例１に係る画像形成装置の装置本体における引き出し部材の装着部を示す斜視図である。
【図５】図５は本発明の実施例１に係る画像形成装置における引き出しユニットの斜視図である。
【図６】図６は本発明の実施例１に係る画像形成装置における引き出しユニットの斜視図である。
【図７】図７は本発明の実施例１に係るプロセスカートリッジの模式的断面図である。
【図８】図８は本発明の実施例１に係るプロセスカートリッジの斜視図である。
【図９】図９は本発明の実施例１に係るプロセスカートリッジを引き出しユニット（引き出し部材）に装着する様子を示す斜視図である。
【図１０】図１０は本発明の実施例１に係るプロセスカートリッジを引き出し部材に装着する様子を示す斜視図である。
【図１１】図１１は引き出し部材にプロセスカートリッジを装着した状態を示す概略図である。
【図１２】図１２は本発明の実施例１に係る引き出しユニットを装置本体内に装着している様子を示す斜視図である。
【図１３】図１３は本発明の実施例１に係る引き出しユニットを装置本体内に装着している様子を示す模式的断面図である。
【図１４】図１４は本発明の実施例１に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつドアが開いた状態の様子を示す模式的断面図である。
【図１５】図１５は本発明の実施例１に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつドアが閉じた状態を示す模式的断面図である。
【図１６】図１６は本発明の実施例１に係る引き出しユニットにおける画像形成指令直後の様子を示す斜視図である。
【図１７】図１７は本発明の実施例１に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつ画像形成動作に移行する途中の状態を示す模式的断面図である。
【図１８】図１８は本発明の実施例１に係る引き出しユニットにおける画像形成動作に移行する途中の状態を示す斜視図である。
【図１９】図１９は本発明の実施例１に係る画像形成装置における画像形成動作に移行する途中の状態を示す模式的断面図である。
【図２０】図２０は本発明の実施例１に係る引き出しユニットにおける画像形成動作に移行する途中の状態を示す斜視図である。
【図２１】図２１は本発明の実施例１に係る画像形成装置における画像形成動作が可能になった状態を示す模式的断面図である。
【図２２】図２２は本発明の実施例２に係る現像カートリッジの斜視図である。
【図２３】図２３は本発明の実施例２に係る感光体カートリッジの斜視図である。
【図２４】図２４は本発明の実施例２に係る画像形成装置における引き出しユニットの斜視図である。
【図２５】図２５は本発明の実施例２に係る画像形成装置における引き出しユニットの斜視図である。
【図２６】図２６は本発明の実施例２に係る感光体カートリッジ及び現像カートリッジを引き出し部材に装着する様子を示す斜視図である。
【図２７】図２７は本発明の実施例２に係る感光体カートリッジ及び現像カートリッジを引き出し部材に装着する様子を示す斜視図である。
【図２８】図２８は本発明の実施例２に係る引き出しユニットを装置本体内に装着している様子を示す模式的断面図である。
【図２９】図２９は本発明の実施例２に係る引き出しユニットを装置本体内に装着している様子を示す模式的断面図である。
【図３０】図３０は本発明の実施例２に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつドアが開いた状態の様子を示す模式的断面図である。
【図３１】図３１は本発明の実施例２に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつドアが閉じた状態を示す模式的断面図である。
【図３２】図３２は本発明の実施例２に係る引き出しユニットにおける画像形成指令直後の様子を示す斜視図である。
【図３３】図３３は本発明の実施例２に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつ画像形成動作に移行する途中の状態を示す模式的断面図である。
【図３４】図３４は本発明の実施例２に係る画像形成装置における画像形成動作に移行する途中の状態を示す模式的断面図である。
【図３５】図３５は本発明の実施例２に係る画像形成装置における画像形成動作に移行する途中の状態を示す模式的断面図である。
【図３６】図３６は本発明の実施例２に係る画像形成装置における画像形成動作が可能になった状態を示す模式的断面図である。
【図３７】図３７は本発明の実施例３に係る画像形成装置の装置本体における引き出しユニットの装着部を示す斜視図である。
【図３８】図３８は本発明の実施例３に係る画像形成装置における引き出しユニットの斜視図である。
【図３９】図３９は本発明の実施例３に係る画像形成装置における引き出しユニットの模式的断面図である。
【図４０】図４０は本発明の実施例３に係る画像形成装置における引き出し部材への現像カートリッジの装着時の様子を示す斜視図である。
【図４１】図４１は本発明の実施例３に係る画像形成装置における現像カートリッジを装着し、かつ画像形成動作が行われていない状態を示す模式的断面図である。
【図４２】図４２は本発明の実施例３に係る画像形成装置における現像カートリッジの位置決めが完了した状態（画像形成が可能な状態）を示す模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１７】
（実施例１）
図１〜図２１を参照して、本発明の実施例１に係る電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称する）について説明する。
【００１８】
＜画像形成装置の全体構成＞
本発明の実施例１に係る画像形成装置の全体構成について、図１及び図２を参照して説明する。図１は本発明の実施例１に係る画像形成装置全体の模式的断面図である。図２は本発明の実施例１に係る画像形成装置における引き出しユニットを引き出した状態を示す模式的断面図である。
【００１９】
本実施例に係る画像形成装置１００は、水平方向に並べて設けられた４個の電子写真感光体ドラム（以下「感光体ドラム１」と称す）を備えている。これらの感光体ドラム１は、不図示の駆動手段によって、図１中、時計回りに回転するように構成されている。
【００２０】
また、画像形成装置１００には、電子写真画像形成プロセス手段として、感光体ドラム１の他にも、帯電手段２，スキャナユニット３，現像ユニット４ｙ，４ｍ，４ｃ，４ｋ、及び静電転写手段５などが設けられている。なお、「現像ユニット４ｙ，４ｍ，４ｃ，４
ｋ（ｙはイエロー、ｍはマゼンタ、ｃはシアン、ｋはブラックの各現像剤を収容することを意味している）」については、以下、適宜、色別を示す添え字を省略して、「現像ユニット４」と称する。
【００２１】
ここで、帯電手段２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する機能を備えている。スキャナユニット３は、画像情報に基づいてレーザービームを感光体ドラム１に照射して、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する機能を備えている。現像ユニット４は、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像を、現像剤であるトナーを用いて現像する機能を備えている。静電転写手段５は、感光体ドラム１上のトナー画像を記録媒体としてのシート材Ｓに転写する機能を備えている。なお、シート材Ｓの具体例としては、紙，ＯＨＰシート及び布を挙げることができる。
【００２２】
また、画像形成装置１００には、転写後の感光体ドラム１表面に残ったトナーを除去するクリーニング手段６が設けられている。更に、画像形成装置１００には、静電転写手段５を構成する静電転写ベルト（以下「転写ベルト１１」と称す）の下側に、転写ベルト１１上に付着した残留トナーを清掃するクリーニング手段７も設けられている。
【００２３】
感光体ドラム１は、例えばアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）が塗布されたものである。感光体ドラム１は、その両端部が不図示の支持部材によって回転自在に支持されている。そして、一方の端部に、駆動モータ（不図示）からの駆動力を受けるため不図示のドラムカップリングが配置される。これにより、感光体ドラム１は、駆動モータの駆動力がドラムカップリングを介して伝達され、図１中時計回りに回転する。
【００２４】
本実施例に係る帯電手段２は、接触帯電方式のものを採用している。より具体的には、帯電手段２はローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラを感光体ドラム１の表面に当接させている。そして、このローラに帯電バイアス電圧を印加することによって、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる。
【００２５】
スキャナユニット３は、感光体ドラム１の上側に配置されている。このスキャナユニット３においては、画像信号に対応する画像光（レーザービーム）を、不図示のレーザーダイオードから照射して、帯電済みの感光体ドラム１の表面を露光する。これにより、画像信号に応じた静電潜像が、感光体ドラム１の表面に形成される。
【００２６】
各現像ユニット４は、イエロー，マゼンタ，シアン及びブラック色のトナーをそれぞれ収納したトナー容器４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋを有している。なお、これらのトナー容器４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋは、現像ローラ４０に供給するための現像剤（トナー）を収納する現像剤収納部である。これらのトナー容器４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋ内のトナーは、トナー供給ローラ４３に送り込まれる。そして、このトナー供給ローラ４３と、現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレード４４によって、現像ローラ４０の外周にトナーが塗布され、かつトナーに電荷が付与される。
【００２７】
そして、現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、感光体ドラム１に形成された潜像にトナーが付着してトナー画像が形成される。なお、現像ローラ４０は、感光体ドラム１に対向し、かつ接触するように配置されている。ここで現像ユニット４と感光体ドラム１とは、一体でプロセスカートリッジＰ（Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ）を形成している。プロセスカートリッジＰは、ユーザーの使用によりトナーが消費され寿命となった際には、プロセスカートリッジＰごと交換することができるようになっている（いわゆるカートリッジ方式）。
【００２８】
図１に示すように画像形成装置１００には、感光体ドラム１に接する転写ベルト１１が設けられている。そして、この転写ベルト１１によって、シート材Ｓは転写位置まで搬送され、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー画像が転写される。
【００２９】
転写ベルト１１の内側には、各感光体ドラム１に対向する位置に、それぞれ転写ローラ１２が設けられている。これらの転写ローラ１２から正極性の電荷が転写ベルト１１を介してシート材Ｓに印加される。これによりシート材Ｓに感光体ドラム１上のトナー画像が転写される。
【００３０】
また、画像形成装置１００には、画像形成部にシート材Ｓを給送する機能を有する給送部１６が設けられている。この給送部１６には、複数枚のシート材Ｓを収納する給送カセット１７が設けられている。そして、画像形成時には、給送ローラ１８及びレジストローラ対１９が画像形成動作に応じて回転する。これによって、カセット１７内のシート材Ｓが１枚ずつ給送される。そして、転写ベルト１１の回転とトナー画像との同期をとって、シート材Ｓは、レジストローラ対１９によって転写ベルト１１に送られる。
【００３１】
更に、画像形成装置１００には、シート材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させる機能を有する定着部２０が設けられている。この定着部２０は、回転する加熱ローラ２１ｂと、これに圧接する加圧ローラ２１ａとから構成される。即ち、感光体ドラム１上のトナー画像が転写されたシート材Ｓは、これら加熱ローラ２１ｂ及び加圧ローラ２１ａに挟持されながら搬送され、その際に熱及び圧力が付与される。これによって複数色のトナー画像がシート材Ｓの表面に定着される。
【００３２】
画像形成プロセスについて簡単にまとめると次の通りである。画像形成動作が開始されると、感光体ドラム１は回転する。そして、帯電手段２が、感光体ドラム１の表面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、画像信号に応じて、感光体ドラム１の表面に露光を行い、感光体ドラム１の表面上に静電潜像を形成する。そして、現像ローラ４０によって、この静電潜像を現像する（トナーを付着させる）。
【００３３】
一方、給送部１６により給送され、転写ベルト１１によって搬送されるシート材Ｓには、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１の表面に形成されたトナー画像が順次転写される。４色のトナー画像が転写されたシート材Ｓは定着部２０に送られる。そして、定着部２０によってカラー画像が定着されたシート材Ｓは、排出ローラ対２３によって、排出部２４から装置の外部に排出される。
【００３４】
＜引き出し部材（支持部材）の概要＞
プロセスカートリッジＰを取り外し可能に支持して、装置本体の内側に位置する内側位置と、装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動可能に構成された支持部材としての引き出し部材１３について説明する。
【００３５】
ここで、本実施例において、「装置本体」とは、画像形成装置１００を構成する各種部材（部品）のうち、少なくとも引き出し部材１３及びこの引き出し部材１３に固定または着脱自在に構成された部材（部品）を除くものを意味する。
【００３６】
図２に示すように、引き出し部材１３は、装置本体に対して実質的に水平方向（矢印Ｄ１，Ｄ２方向）に直線的に移動（押し込み／引き出し）可能に設けられている。そして、引き出し部材１３は、装置本体の内部に収納された位置（図１に示す位置）、または装置本体の外部に引き出された位置（図２に示す位置）に移動させることができる。
【００３７】
そして、引き出し部材１３が引き出し位置にある状態で、プロセスカートリッジＰ（Ｐ
ｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ）は、実質的に重力方向（図２中矢印Ｃ方向）に、引き出し部材１３に対して、ユーザーによって装着される。このように装着されたプロセスカートリッジＰは、その長手方向（現像ローラ４０の軸線方向）が引き出し部材１３の移動方向に直交する方向となるよう配置される。なお、４個のプロセスカートリッジＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、引き出し部材１３の移動方向に並べて配置される。
【００３８】
これらのプロセスカートリッジＰは、引き出し部材１３に装着された状態で、引き出し部材１３と共に装置本体内に移動する。そして、引き出し部材１３を装置本体の内部に移動させた状態で、ドア１０が閉じられると、全てのプロセスカートリッジＰが装置本体内の所定の位置に装着される。
【００３９】
このように、本実施例に係る画像形成装置１００によれば、４個のプロセスカートリッジＰをまとめて装置本体内に装着させることができ、かつ４個のプロセスカートリッジＰをまとめて装置本体の外部に引き出すことができる。従って、プロセスカートリッジを個別に装置本体内に装着する構成を採用したものに比べて、プロセスカートリッジＰの交換時の作業性に優れている。
【００４０】
＜引き出し部材（支持部材）の装着部＞
特に、図３及び図４を参照して、装置本体における引き出し部材１３の装着部の構成について説明する。図３及び図４は本発明の実施例１に係る画像形成装置の装置本体における引き出し部材の装着部を示す斜視図である。なお、図３及び図４においては、装着部の構成が分かり易いように、装置本体を構成する部材（部品）のうち、スキャナユニット３等を省略して示している。また、図３と図４はそれぞれ異なる方向から見た斜視図を示している。
【００４１】
装置本体フレームの内壁面には、引き出し部材１３の移動方向を案内する一対のガイド部１４Ｒ，１４Ｌがそれぞれ対向するように設けられている。これらのガイド部１４Ｒ，１４Ｌは、後述する引き出し部材１３の被ガイド部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ（図５及び図６参照）をガイドする部位であり、断面がコの字形状となっている。また、これらのガイド部１４Ｒ，１４Ｌは、引き出し部材１３を装置本体の外部に引き出す位置から装置本体の内部に収納させる位置まで案内できるように、装置本体の入口付近（ドア１０付近）から奥側まで略水平方向に伸びるように設けられている。
【００４２】
また、ガイド部１４Ｒ，１４Ｌの上方には、プロセスカートリッジＰを所定の位置に押圧して位置決めするための押圧部材６５，６６が設けられている。これらの押圧部材６５，６６は、装置本体側からの駆動力によって下方に移動することで、プロセスカートリッジＰを押圧するように構成されており、プロセスカートリッジＰを装置本体内の所定の位置に位置決めするために設けられている。
【００４３】
また、図４に示すように、ガイド部１４Ｌの下方には、感光体ドラム1へ駆動を伝達す
るためのドラムカップリング部材２５、及び現像ローラ４０に駆動を伝達するための現像カップリング部材２６が水平方向に等間隔に配置されている。ドラムカップリング部材２５及び現像カップリング部材２６は不図示の駆動源からの駆動力をプロセスカートリッジPに伝達する。ドラムカップリング部材２５及び現像カップリング部材２６はドア１０を
開いた状態では、側壁内に退避した状態となっていて、ドア１０を閉める動作に連動してプロセスカートリッジP側に進入する構成となっている。
【００４４】
更に、図４に示すように、ガイド部１４Ｌの奥側には、後述する接離部材４２を移動させるための駆動力を与える駆動ギア４６が設けられている。
【００４５】
＜引き出し部材（支持部材）の詳細＞
特に、図５及び図６を参照して、引き出し部材１３について詳細に説明する。図５及び図６は本発明の実施例１に係る画像形成装置における引き出しユニットの斜視図である。なお、図５と図６はそれぞれ異なる方向から見た斜視図を示している。
【００４６】
引き出し部材１３の四隅には、装置本体のガイド部１４Ｒ，１４Ｌにガイドされる被ガイド部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄが設けられている。被ガイド部１３ａ，１３ｃはガイド部１４Ｒにガイドされ、被ガイド部１３ｂ，１３ｄはガイド部１４Ｌにガイドされる。被ガイド部１３ａ，１３ｂは、側面側の外側に突出した形状で構成されており、引き出し部材１３が引き出し位置において傾かないように引き出し方向に伸びるように構成されている。また、被ガイド部１３ｃ，１３ｄは円柱形状で構成されており、側面側の外側に突出するように構成されている。
【００４７】
また、引き出し部材１３の一端部には、引き出しユニットＵ１をユーザーが操作するための把手部２８が設けられている。
【００４８】
更に、引き出し部材１３には、後述するプロセスカートリッジＰを装着するための装着部１３ｆが一列に設けられている。各装着部１３ｆの間には、仕切り板１３ｇが設けられており、プロセスカートリッジPを装着する際の目安になっている。各装着部１３ｆの下
部には、それぞれ開口部１３ｅが設けられている。これらの開口部１３ｅを通して、プロセスカートリッジＰに設けられた感光体ドラム1は、転写ベルト１１に対して接触するこ
とができる。
【００４９】
各装着部１３ｆの一端側と他端側には、それぞれプロセスカートリッジＰを引き出し部材１３内に装着するためのガイド部１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ，１３ｋが設けられている。そして、ガイド部１３ｈ，１３ｊの下方には、プロセスカートリッジＰを引き出し部材１３に対して位置決めするための位置決め部１３ｈ１，１３ｊ１が設けられている。
【００５０】
図５に示すように、引き出し部材１３には、上述のドラムカップリング部材２５が進入するための開口部１３ｍ、及び現像カップリング部材２６が進入するための開口部１３ｌが設けられている。ドラムカップリング部材２５及び現像カップリング部材２６は、ドア１０を閉める動作に連動して開口部１３ｍ及び開口部１３ｌに進入する。これらの開口部１３ｍ，１３ｌにそれぞれ進入したドラムカップリング部材２５及び現像カップリング部材２６は、プロセスカートリッジＰのカップリング部材と係合して、プロセスカートリッジＰへの駆動が伝達可能な状態となる。
【００５１】
引き出し部材１３の一方の側面側には接離部材４２が設けられている。接離部材４２は、引き出し部材１３の移動方向に沿って伸びた形状をしており、引き出し部材１３の移動方向と同方向（図５中、矢印Ｄ方向）に移動可能に構成されている。接離部材４２の後端側には、上記の駆動ギア４６（図４参照）から駆動力を受け、接離部材４２が移動するための駆動力が得られる駆動力受け部としてのラック部４２ａが設けられている。
【００５２】
接離部材４２は、その長手方向に沿って、凹凸形状（第１凸部（力付与部）４２ｂ，第２凸部（力付与部）４２ｃ，凹部４２ｄ）を有している。この接離部材４２に設けられた第１凸部（力付与部）４２ｂは、感光体ドラム１を転写ベルト４から離隔させる機能を有している。また、第２凸部（力付与部）４２ｃは、第１凸部４２ｂよりも更に突出した構成であり、現像ローラ４０を感光体ドラム１から離隔させる機能を有している。詳細は後述する。第１凸部４２ｂと第２凸部４２ｃとの間には、これらの凸部より凹んだ凹部４２ｄが設けられている。
【００５３】
以上のように、引き出しユニットＵ１は、引き出し部材１３と接離部材４２とから構成されている。
【００５４】
＜プロセスカートリッジ＞
次に、引き出し部材１３に装着されるプロセスカートリッジＰについて、図７〜図９を参照して説明する。図７は本発明の実施例１に係るプロセスカートリッジの模式的断面図である。図８は本発明の実施例１に係るプロセスカートリッジの斜視図である。図９は本発明の実施例１に係るプロセスカートリッジを引き出しユニット（引き出し部材）に装着する様子を示す斜視図である。
【００５５】
プロセスカートリッジＰは、感光体ユニット８と現像ユニット４とから構成されている。そして、感光体ユニット８は、感光体ドラム1と、帯電手段２と、クリーニング手段６
と、クリーニング手段６により除去されたトナーを収容する廃トナー容器３０とから構成されている。また、現像ユニット４は、現像ローラ４０と、トナー供給ローラ４３と、現像ブレード４４と、画像形成に使用されるトナーを収容するトナー容器４１とから構成されている。
【００５６】
上記の通り、トナー容器４１内のトナーは、トナー供給ローラ４３に送り込まれる。そして、このトナー供給ローラ４３と、現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレード４４によって、現像ローラ４０の外周にトナーが塗布され、かつトナーに電荷が付与される。そして、現像ローラ４０に装置本体から現像バイアスを印加することにより、感光体ドラム１に形成された潜像にトナーが付着してトナー画像が形成される。感光体ドラム１上に現像されたトナー画像がシート材Ｓに転写された後、感光体ドラム１表面に残ったトナーはクリーニング手段６によって除去され、廃トナー容器３０内に収容される。
【００５７】
ここで、トナー容器４１内のトナーが消費された場合には、ユーザーはプロセスカートリッジPを交換することによって再度印刷を行うことができる。
【００５８】
図８に示すように、プロセスカートリッジＰの一端部には、装置本体側のドラムカップリング部材２５より駆動力を受けるためのカップリング部材４７が回転可能に支持されている。また、現像カップリング部材２６より駆動力を受けるためのカップリング部材４５も回転可能に支持されている。
【００５９】
カップリング部材４７は、感光体ドラム1の一端に設けられており、装置本体からカッ
プリング部材４７が受けた駆動力によって、感光体ドラム1が回転する。また、カップリ
ング部材４５が受けた駆動力は、不図示の中間ギアを介し、現像ローラ４０及びトナー供給ローラ４３に伝達され、これらが回転する。
【００６０】
カップリング部材４５の外周は円筒状のリブで覆われており、係合部７１ａを形成している。係合部７１ａは、トナー容器４１の外側に固定されるサイドカバー７１に設けられている。カップリング部材４５は係合部７１ａに対して回転可能に構成されている。また、図９に示すように、係合部７１ａの反対側にも係合部７０ａが設けられている。この係合部７０ａも同様に、サイドカバー７０に設けられている。これら係合部７１ａ，７０ａは共に現像ユニット４に設けられている。
【００６１】
また、廃トナー容器３０には、前記係合部７１ａ，７０ａを支持する穴部３０ａ，３０ｂが設けられている。廃トナー容器３０に設けられた穴部３０ａ，３０ｂが、現像ユニット４に設けられた係合部７１ａ，７０ａに係合することで、感光体ユニット８と現像ユニット４が結合するように構成されている。
【００６２】
ここで、各係合部７１ａ，７０ａは、各穴部３０ａ，３０ｂに対して移動可能（回転可能）な構成となっているため、現像ユニット４は感光体ユニット８に対して移動することができる。つまり、現像ローラ４０は感光体ドラム１に対して移動可能な構成となっている。
【００６３】
感光体ユニット８と現像ユニット４の間には、図７〜図９に示すように付勢部材としてのバネ９が設けられている。このバネ９によって、現像ローラ４０を感光体ドラム１に対して所定の圧力で押圧している。現像ユニット４が感光体ユニット８に対して、現像ローラ４０が感光体ドラム１から離れるように移動する際には、このバネ９の付勢力に抗して移動することとなる。
【００６４】
図８に示すように、カップリング部材４７の外周は円筒状のリブで覆われており、被ガイド部３０ｃを形成している。また、図９に示すように、長手方向における被ガイド部３０ｃの反対側には、円筒状の突起で構成された被ガイド部３０ｄが設けられている。また、図８に示すように、被ガイド部３０ｃの上方には、被ガイド部３０ｅが設けられており、図９に示すように被ガイド部３０ｄの上方には、被ガイド部３０ｆが設けられている。これらの被ガイド部３０ｃ，３０ｄ，３０ｅ，３０ｆは、プロセスカートリッジＰを、引き出し部材１３内に装着し、かつ引き出し部材１３内に位置決めするための機能を有している。詳細は後述する。
【００６５】
また、図８に示すように、感光体ユニット８の一方の側面側の上部には、感光体ドラム１の軸線方向外側に突出した力受け部３０ｇが設けられている。この力受け部３０ｇは、引き出し部材１３に設けられた接離部材４２から力を受けて、感光体ドラム１を転写ベルト１１から離隔させる機能を有している。詳細は後述する。更に、図９に示すように、感光体ユニット８の他方の側面側の上部には、力受け部３０ｈが設けられている。これらの力受け部３０ｇ，３０ｈは、いずれも後述する押圧部材６５，６６より力を受けて、プロセスカートリッジＰを引き出し部材１３内で位置決めする機能を有する。
【００６６】
また、図８に示すように、現像ユニット４のサイドカバー７１の上方には、現像ローラ４０の軸線方向外側に突出した力受け部７１ｂが設けられている。力受け部７１ｂは、接離部材４２より力を受け、現像ローラ４０を感光体ドラム１から離隔させる機能を有している。詳細は後述する。
【００６７】
＜引き出し部材へのプロセスカートリッジの装着＞
引き出し部材１３へのプロセスカートリッジＰ（Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ）の装着について、図９〜図１１を参照して説明する。図９及び図１０は本発明の実施例１に係るプロセスカートリッジを引き出し部材に装着する様子を示す斜視図である。なお、図９及び図１０（ａ）はいずれもプロセスカートリッジの装着過程の様子を示しており、それぞれ異なる方向から見た図を示している。また、図１０（ｂ）はプロセスカートリッジを全て装着した状態を示している。図１１は引き出し部材にプロセスカートリッジを装着した状態を示す概略図である。なお、図１１（ａ）は側面から見た概略図であり、同図（ｂ）は模式的（縦）断面図である。
【００６８】
各プロセスカートリッジＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、引き出し部材１３に設けられた４箇所の装着部１３ｆ（図５参照）にそれぞれ装着される。ユーザーは、実質的に重力方向である矢印Ｃ方向へプロセスカートリッジＰの装着を行う。
【００６９】
プロセスカートリッジＰの装着を行う場合、ユーザーは、まず、プロセスカートリッジＰの両端部に設けられた被ガイド部３０ｃ，３０ｄを引き出し部材１３のガイド部１３ｈ，１３ｊに沿うように装着する。次に、ユーザーは、被ガイド部３０ｅ，３０ｆをガイド
１３ｉ，１３ｋに沿うように装着する。これにより、プロセスカートリッジＰは、各ガイド部１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ，１３ｋにガイドされて引き出し部材１３内に装着される。
【００７０】
プロセスカートリッジＰを引き出し部材１３に装着していくと、感光体ユニット８に設けられた力受け部３０ｇが、接離部材４２に設けられた第１凸部４２ｂに当接する。また、現像ユニット４のサイドカバー７１に設けられた力受け部７１ｂが、第２凸部４２ｃに当接する。
【００７１】
感光体ユニット８に設けられた力受け部３０ｇが第１凸部４２ｂに当接することで、プロセスカートリッジＰは、画像形成を行う位置に対して、一段高い位置に保持される。つまり、図２に示すように、感光体ドラム１の表面は、転写ベルト１１の表面（記録媒体搬送面）よりも一段高い（離隔した）位置に保持された状態となる。
【００７２】
ここで、接離部材４２は引き出し部材１３の一端側にのみ設けられている。また、接離部材４２の第１凸部４２ｂより力を受ける力受け部３０ｇも感光体ユニット８の片側にのみ設けられている。しかし、プロセスカートリッジＰの他端側に設けられた被ガイド部３０ｄは、転写ベルト１１における幅方向の端よりも外側に設けられているので、感光体ドラム１の表面は転写ベルト１１の表面から離れることが可能である。つまり、プロセスカートリッジＰは、一端側で力受け部３０ｇが第１凸部４２ｂから力を受けて浮き上がる。一方、他端側では、引き出し部材１３の位置決め部１３ｊ１に被ガイド部３０ｄが当接した状態を維持する。そのため、プロセスカートリッジＰは転写ベルト１１に対して斜めの状態となる。しかし、上記の通り、被ガイド部３０ｄが転写ベルト１１の幅方向の端よりも外側に設けられているので、感光体ドラム１の表面は転写ベルト１１の表面から離隔する。
【００７３】
また、現像ユニット４に設けられた力受け部７１ｂが、接離部材４２に設けられた第２凸部４２ｃに当接することで、現像ローラ４０の表面は感光体ドラム１の表面から離隔する。これについて、特に、図１１を参照して説明する。
【００７４】
接離部材４２に設けられた第２凸部４２ｃは、第１凸部４２ｂよりも一段高くなるように構成されている。一方、感光体ユニット８に設けられた力受け部３０ｇと、現像ユニットに設けられた力受け部７１ｂとは、外力を受けていない状態でほぼ同一高さとなるように構成されている。従って、第２凸部４２ｃに当接した力受け部７１ｂは、現像ユニット４の重量分の力を受けることにより、付勢部材９の力に抗するように、現像ローラ４０の表面を、感光体ドラム１の表面から離隔させる。つまり、力受け部７１ｂが力を受けることで、現像ユニット４に設けられた係合部７１ａ，７０ａが、感光体ユニット８に設けられた穴部３０ａ，３０ｂを中心にそれぞれ回転する。
【００７５】
このとき、接離部材４２は、第１凸部４２ｂが力受け部３０ｇと当接し、第２凸部４２ｃが力受け部７１ｂと当接する位置にある。このとき、感光体ドラム１の表面を、転写ベルト１１の表面から離隔した位置に位置させることができる。また、現像ローラ４０の表面を、感光体ドラム１の表面から離隔した位置に位置させることができる。このように、接離部材４２が、現像ローラ４０と感光体ドラム１とを離隔させることができる位置にあるときの位置を、以下、「離隔位置」と称する。
【００７６】
そして、引き出し部材１３を装置本体から引き出した状態、つまり、引き出し部材１３が装置本体の外側に位置（以下、適宜、外側位置と称する）する場合、接離部材４２は「離隔位置」に位置する。そのため、図１１に示すように、プロセスカートリッジＰを引き出し部材１３に装着すると、その装着動作に伴って、現像ローラ４０の表面は、感光体ドラム１の表面から離隔する。従って、プロセスカートリッジＰを引き出し部材１３に装着
する際に、装着時の衝撃により、感光体ドラム１の表面と現像ローラ４０の表面が摺擦し、これらの表面に傷が付くことを抑制できる。
【００７７】
以上のように、プロセスカートリッジＰを引き出し部材１３に装着する過程において、現像ローラ４０の表面が、感光体ドラム１の表面から離隔した状態で、プロセスカートリッジＰは装着される。また、感光体ドラム１の表面が、転写ベルト１１の面より離隔した状態で、プロセスカートリッジＰは装着される。
【００７８】
＜引き出しユニットの装置本体内への装着＞
引き出しユニットＵ１の装置本体内への装着動作に関し、図１２〜図１５を参照して説明する。図１２は本発明の実施例１に係る引き出しユニットを装置本体内に装着している様子を示す斜視図である。図１３は本発明の実施例１に係る引き出しユニットを装置本体内に装着している様子を示す模式的断面図である。図１４は本発明の実施例１に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつドアが開いた状態の様子を示す模式的断面図である。なお、図１３及び図１４においては、装置全体の模式的断面図と、一つの感光体ドラム付近を拡大した模式的断面図を示している。図１５は本発明の実施例１に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつドアが閉じた状態を示す模式的断面図である。なお、図１５においては、画像形成動作が行われていない状態を示している。
【００７９】
図１２に示すように、引き出しユニットＵ１は、引き出し部材１３における被ガイド部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ（図５，６参照）が、装置本体側のガイド部１４Ｒ，１４Ｌ（図３，４参照）に沿うように、矢印Ｅ方向に装着される。
【００８０】
そして、引き出しユニットＵ１（引き出し部材１３）の装着動作中は、感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１の記録媒体搬送面１１ａとは離隔した状態を維持している。つまり、感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１の記録媒体搬送面１１ａとの間には隙間ｇが形成されている。従って、感光体ドラム１の表面が転写ベルト１１の表面に摺擦することなく、引き出しユニットＵ１を装置本体内に装着することができる。なお、装着動作中、引き出しユニットＵ１は転写ベルト１１の記録媒体搬送面１１ａと略平行に移動する。
【００８１】
また、引き出しユニットＵ１の装着動作中は、感光体ドラム１と現像ローラ４０の表面も、お互い離隔した状態を維持している。つまり両者の間には隙間ｈが形成されており、接離部材１４は「離隔位置」に位置している。従って、プロセスカートリッジＰを装着した引き出しユニットＵ１を装置本体内に装着する際に、装着時の衝撃等で、感光体ドラム１の表面と、現像ローラ４０の表面とが当接し、傷が付くことを抑制できる。
【００８２】
また、引き出しユニットＵ１が装置本体内に装着されると、接離部材４２に設けられたラック部４２ａ（図１０参照）と、装置本体の駆動ギア４６（図４参照）とが噛み合った状態となる。これにより、駆動ギア４６からラック部４２ａに駆動力が伝達可能な状態となる。
【００８３】
図１４に示すように、引き出しユニットＵ１を装置本体内に完全に挿入した状態で、かつドア１０が開いた状態では、依然として感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１の記録媒体搬送面１１ａは離隔している。また、感光体ドラム１と現像ローラ４０の表面も、同様に離隔している。
【００８４】
図１５はドアを閉じた状態を示している。ドア１０を閉じる動作によって、ドラムカップリング部材２５及び現像カップリング部材２６（図４参照）が、引き出し部材１３に設けられた開口部１３ｍ及び開口部１３ｌ（図５参照）にそれぞれ進入してくる。しかし、プロセスカートリッジＰはまだ正規の位置（画像形成可能な位置）に位置していない。従
って、ドラムカップリング部材２５及び現像カップリング部材２６は、それぞれカップリング部材４７，４５（図８参照）とは係合していない。
【００８５】
なお、ドア１０を閉じた状態であっても、画像形成動作が行われていない状態においては、感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１の記録媒体搬送面１１ａ、及び感光体ドラム１の表面と現像ローラ４０の表面は、いずれも離隔した状態を維持している。つまり、接離部材１４は「離隔位置」に位置している。
【００８６】
以上のような状態で、装置本体から画像形成動作の指令が来るまで待機している。
【００８７】
＜画像形成動作時の各部の動作＞
画像形成動作時における各部の動作について、図１６〜図２１を参照して説明する。図１６は本発明の実施例１に係る引き出しユニットにおける画像形成指令直後の様子を示す斜視図である。図１７は本発明の実施例１に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつ画像形成動作に移行する途中の状態を示す模式的断面図である。なお、図１７においては、引き出しユニット及び転写ベルト付近の模式的断面図と、一つの感光体ドラム付近を拡大した模式的断面図を示している。図１８は本発明の実施例１に係る引き出しユニットにおける画像形成動作に移行する途中の状態を示す斜視図である。図１９は本発明の実施例１に係る画像形成装置における画像形成動作に移行する途中の状態を示す模式的断面図である。なお、図１９においては、装置全体の模式的断面図と、一つの感光体ドラム付近を拡大した模式的断面図を示している。図２０は本発明の実施例１に係る引き出しユニットにおける画像形成動作に移行する途中の状態を示す斜視図である。図２１は本発明の実施例１に係る画像形成装置における画像形成動作が可能になった状態を示す模式的断面図である。なお、図２１においては、装置全体の模式的断面図と、一つの感光体ドラム付近を拡大した模式的断面図を示している。
【００８８】
画像形成の指令が来ると、装置本体に設けられたモーター（不図示）に駆動連結した駆動ギア４６が、図１６に示すように矢印Ｆ方向に回転する。これにより、駆動ギア４６に噛み合っているラック部４２ａによって、接離部材４２は図中矢印Ｇ方向に移動する。この接離部材４２が図１６に示す位置まで移動すると、感光体ユニット８に設けられた力受け部３０ｇが、接離部材４２の第１凸部４２ｂから外れる。しかし、現像ユニット４に設けられた力受け部７１ｂは、依然として第２凸部４２ｃ上に位置している。なお、第２凸部４２ｃの方が、第１凸部４２ｂよりも接離部材４２の移動方向において長くなるように構成されていることによって、このようなメカニズムを可能としている。
【００８９】
図１７は、図１６に示す状態において、引き出し部材１３とプロセスカートリッジＰと転写ベルト１１との位置関係を示している。上記の通り、接離部材４２の移動動作によって、力受け部３０ｇが第１凸部４２ｂから外れることで、感光体ドラム１の表面は転写ベルト１１の表面に当接する。一方、力受け部７１ｂは第２凸部４２ｃより力を受けたままの状態のため、現像ローラ４０は感光体ドラム１の表面から離隔した状態である。なお、感光体ドラム１の表面と現像ローラ４０の表面は離隔した状態を維持しているので、このときの接離部材４２の位置は、「離隔位置」に相当する。
【００９０】
その後、図１８に示すように、装置本体側に設けられた押圧部材６５，６６が不図示の駆動源により駆動され、矢印Ｈ方向に移動する。そして、これら押圧部材６５，６６が、プロセスカートリッジＰに設けられた力受け部３０ｇ，３０ｈに当接し、力を付与する。これにより、プロセスカートリッジＰの被ガイド部３０ｃ（図８参照）が、引き出し部材１３に設けられた位置決め部１３ｈ１（図９参照）に当接する。また、被ガイド部３０ｄ（図９参照）が、位置決め部１３ｊ１（図１０参照）に当接する。更に、被ガイド部３０ｅ，３０ｆ（図８，９参照）が、ガイド部１３ｉ，１３ｋ（図９，１０参照）に嵌まり、
プロセスカートリッジＰは引き出し部材１３内で位置決めされる。
【００９１】
以上のように、押圧部材６５，６６の作用により、プロセスカートリッジＰは装置本体内で位置決めされる。
【００９２】
図１９は、図１８に示す状態において、装置本体内部の様子を示している。この状態においては、プロセスカートリッジＰは、現像ローラ４０の表面が、感光体ドラム１の表面から離隔した状態を維持している。また、感光体ドラム１の表面は、転写ベルト１１の表面と当接している。なお、感光体ドラム１の表面と現像ローラ４０の表面は離隔した状態を維持しているので、このときの接離部材４２の位置は、「離隔位置」に相当する。
【００９３】
その後、現像ローラ４０と感光体ドラム１とを接触させるために、駆動ギア４６が更に回転し、図２０に示すように、接離部材４２が矢印Ｇ方向に移動する。これにより現像ユニット４に設けられた力受け部７１ｂは、接離部材４２の第２凸部４２ｃから離れ、この第２凸部４２ｃから力を受けない状態となる。従って、現像ユニット４と感光体ユニット８との間に設けられたバネ９の付勢力によって、現像ローラ４０の表面と感光体ドラム１の表面とが接触する。これにより、画像形成装置１００は、画像形成が可能な状態になる。このように、画像形成を可能とするために、接離部材４２が、現像ローラ４０の表面と感光体ドラム１の表面とを接触させることができる位置にあるときの位置を、以下、「接触位置」と称する。画像形成動作については、既に説明した通りである。なお、図２１は、画像形成動作が可能な状態にある際の装置本体内部の様子を示している。
【００９４】
画像形成が終了すると、駆動ギア４６を図１６に示す矢印Ｆ方向とは反対方向に回転させ、接離部材４２を図２０中矢印Ｉ方向に移動させる。これにより、接離部材４２は再び「離隔位置」に移動し、現像ローラ４０の表面は感光体ドラム１の表面から離隔する（図１８，１９に示す状態）。
【００９５】
その後、押圧部材６５，６６が上記の押圧方向とは反対方向に移動し、且つ接離部材４２が矢印Ｉ方向に更に移動する。これにより、感光体ドラム１の表面は転写ベルト１１の表面から離隔する。この状態で、次の画像形成の指令を待つ。或いは、引き出し部材１３が引き出される場合、感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１の表面（記録媒体搬送面１１ａ）、及び感光体ドラム１の表面と現像ローラ４０の表面は離隔したままの状態を維持する。つまり、接離部材４２は「離隔位置」に位置する。従って、プロセスカートリッジＰを装着した引き出し部材１３を装置本体外に引き出す際に、移動時の衝撃等で、感光体ドラム１の表面と、現像ローラ４０の表面とが当接し、傷が付いてしまうことを抑制できる。
【００９６】
＜本実施例の優れた点＞
以上のように、本実施例に係る画像形成装置１００によれば、接離部材４２が「離隔位置」と「接触位置」とを取り得る構成を採用している。そして、この接触部材４２の移動によって、現像ローラ４０が、適時、感光体ドラム１から離隔する位置、または感光体ドラム１に当接する位置に移動する構成を採用している。これにより、引き出しユニットＵ１（引き出し部材１３）の引き出し操作中など、画像形成が行われない際には、現像ローラ４０と感光体ドラム１が接触しない状態とすることができる。従って、各部材の劣化を抑制し、長寿命化を図ることが可能である。
【００９７】
また、本実施例に係る画像形成装置１００によれば、接離部材４２を引き出し部材１３に設ける構成を採用している。従って、上記従来例のように現像ローラを感光体ドラムから離隔させるための接離部材を装置本体側に設ける場合のように、接離部材が装置本体側から引き出し部材内まで進入させる構成を必要としない。つまり、装置本体に、接離部材
を装置本体側から引き出し部材内のカートリッジの位置まで移動させるためのスペースが必要ないため、装置本体の小型化を実現できる。
【００９８】
なお、装置本体側に固定した接離部材を設けて、引き出し部材の押し込み動作や引き出し動作によって、カートリッジに設けた力受け部が接離部材からの力を受けて、現像ローラの感光体ドラムに対する接離動作がなされる構成も考えられ得る。
【００９９】
しかしながら、そのような構成を採用した場合であっても、カートリッジに設けた力受け部が接離部材に当接可能とするために、この力受け部を引き出し部材の外側に突出させる必要がある。従って、装置の小型化の支障になってしまう。これに対して、本実施例によれば、接離部材４２を引き出し部材１３内に設けたので、力受け部７１ｂを必要以上に突出させる必要が無く、プロセスカートリッジＰの小型化が可能となる。
【０１００】
また、上記のような構成を採用した場合であっても、接離部材に対してカートリッジの力受け部を所望のタイミングでのみ当接させるために、カートリッジの力受け部を接離部材から退避させた状態でカートリッジを装着させなければならない。そして、最終的には、カートリッジの力受け部が接離部材に当接する位置まで、引き出し部材全体を移動させる構成や仕組みが必要となる。これに対して、本実施例によれば、接離部材４２を引き出し部材１３内に設けたことによって、装置本体構成を簡略化でき、かつ小型化が可能となる。
【０１０１】
なお、本実施例では、転写ベルト１１の一例として、転写ベルト１１によって、シート材Ｓを感光体ドラム１表面に搬送し、感光体ドラム１上の現像像を直接シート材Ｓに転写するように構成された場合を示した。しかしながら、本発明は、感光体ドラム上に形成された現像像が転写され、最終的に記録媒体（シート材）に再転写する方式の中間転写ベルトを採用した画像形成装置にも適用可能である。
【０１０２】
また、本実施例では、接離部材４２を引き出し部材１３の一端側にのみ設けた場合の構成を示した。しかし、引き出し部材１３の他端側にも同様に接離部材を設けてもよい。ただし、この場合には、接離部材から力を受けるための力受け部も両端側に設ける必要があることは言うまでもない。両側に接離部材を設ければ、プロセスカートリッジは、カートリッジ内に備えられた感光体ドラムや現像ローラの各軸が傾くことなく移動する。従って、感光体ドラムと転写ベルトとの離隔状態や、感光体ドラムと現像ローラとの離隔状態をより安定させることができる。
【０１０３】
（実施例２）
図２２〜図３６には、本発明の実施例２が示されている。上記実施例１では、感光体ドラム１を含む感光体ユニット８と、現像ローラ４０を含む現像ユニット４とが一体化されたプロセスカートリッジＰが、引き出し部材１３に装着される方式を採用した場合の例を説明した。本実施例では、感光体ドラム１を含む感光体ユニットと、現像ローラ４０を含む現像ユニットとが、各々別々に引き出し部材６３に装着される方式を採用した場合の例について説明する。その他の構成および作用については実施例１と同一なので、同一の構成部分については同一の符号を付して、その説明は適宜省略する。
【０１０４】
＜現像カートリッジ＞
本発明の実施例２に係る現像ユニットである現像カートリッジについて、図２２を参照して説明する。図２２は本発明の実施例２に係る現像カートリッジの斜視図である。なお、図２２においては、それぞれ異なる方向から見た斜視図を（ａ）と（ｂ）に示している。
【０１０５】
本実施例に係る現像カートリッジ６０は、現像ローラ４０と、トナー供給ローラ（不図示）と、現像ブレード（不図示）と、画像形成に使用される現像剤であるトナーを収容するトナー容器４１とから構成される。なお、本実施例に係る画像形成装置においては、それぞれ収容するトナーの色が異なる４個の現像カートリッジ６０が備えられる。そこで、明細書の説明に用いる符号、及び図中に付した符号については、適宜、単に「６０」とする場合と、それぞれ区別するために「６０ｙ，６０ｍ，６０ｃ，６０ｋ」とする場合に分けている。後者の場合において、ｙはイエロー、ｍはマゼンタ、ｃはシアン、ｋはブラックの各現像剤（トナー）を収容することを意味している。
【０１０６】
図２２に示すように、現像カートリッジ６０の一端部には、装置本体側の現像カップリング部材２６より駆動力を受けるためのカップリング部材４５が回転可能に支持されている。カップリング部材４５が受けた駆動力は不図示の中間ギアを介し、現像ローラ４０及びトナー供給ローラ等に伝達される。
【０１０７】
また、現像カートリッジ６０の一方の側面側のサイドカバー６１の上部には、現像ローラ４０の軸線方向外側に突出した力受け部６１ａが設けられている。この力受け部６１ａは、接離部材４２（後述する図２４参照）から力を受けて、現像ローラ４０を感光体ドラム１から離隔させる機能を有している。詳細は後述する。更に、現像カートリッジ６０の他方の側面側のサイドカバー６２の上部には力受け部６２ａが設けられている。これらの力受け部６１ａ，６２ａは、いずれも装置本体側に設けられた押圧部材により押圧され、現像カートリッジ６０を引き出し部材６３に対して位置決めする機能を有する。詳細は後述する。
【０１０８】
力受け部６１ａ，６２ａの側方には、被位置決め部６１ｂ，６２ｂが、いずれも現像ローラ４０の軸線方向外側に突出するように設けられている。詳細は後述する。
【０１０９】
＜感光体カートリッジ＞
本発明の実施例２に係る感光体ユニットである感光体カートリッジについて、図２３を参照して説明する。図２３は本発明の実施例２に係る感光体カートリッジの斜視図である。なお、図２３においては、それぞれ異なる方向から見た斜視図を（ａ）と（ｂ）に示している。
【０１１０】
本実施例に係る感光体カートリッジ５０は、感光体ドラム１と、帯電手段２と、クリーニング手段（不図示）と、クリーニング手段により除去されたトナーを収容する廃トナー容器３１とから構成される。なお、本実施例に係る画像形成装置においては、それぞれ感光体ドラム１上に現像されるトナーの色が異なるように配置された４個の感光体カートリッジ５０が備えられる。そこで、明細書の説明に用いる符号、及び図中に付した符号については、適宜、単に「５０」とする場合と、それぞれ区別するために「５０ｙ，５０ｍ，５０ｃ，５０ｋ」とする場合に分けている。後者の場合において、ｙはイエロー、ｍはマゼンタ、ｃはシアン、ｋはブラックの各現像剤（トナー）が現像されることを意味している。
【０１１１】
図２３に示すように、感光体カートリッジ５０の一端部には、装置本体側のドラムカップリング部材２５より駆動力を受けるためのカップリング部材４７が回転可能に支持されている。カップリング部材４７は、感光体ドラム１の一端に設けられていて、装置本体側からカップリング部材４７が受けた駆動力によって、感光体ドラム１は回転する。
【０１１２】
カップリング部材４７の外周は円筒状のリブで覆われており、被ガイド部３１ａを形成している。また、この被ガイド部３１ａの反対側にも、円筒状の突起が突出するように構成された被ガイド部３１ｂが設けられている。また、被ガイド部３１ａの上方には被ガイ
ド部３１ｃが設けられており、被ガイド部３１ｂの上方にも被ガイド部３１ｄが設けられている。これらの被ガイド部３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄは、感光体カートリッジ５０を、引き出し部材６３内に装着し、引き出し部材６３内に位置決めするための機能を有している。詳細は後述する。
【０１１３】
また、感光体カートリッジ５０の一方の側面側の上部には、感光体ドラム１の軸線方向外側に突出した力受け部３１ｅが設けられている。この力受け部３１ｅは、引き出し部材６３に設けられた接離部材４２（後述する図２４参照）から力を受けて、感光体ドラム１を転写ベルト１１から離隔させる機能を有している。詳細は後述する。更に、感光体カートリッジ５０の他方の側面側には、力受け部３１ｆが設けられている。これらの力受け部３１ｅ，３１ｆは、いずれも装置本体側に設けられた押圧部材により押圧され、感光体カートリッジ５０を引き出し部材６３に対して位置決めする機能を有する。詳細は後述する。
【０１１４】
＜引き出し部材（支持部材）の詳細＞
本発明の実施例２に係る引き出し部材６３について、図２４及び図２５を参照して説明する。図２４及び図２５は本発明の実施例２に係る画像形成装置における引き出しユニットの斜視図である。なお、図２４と図２５はそれぞれ異なる方向から見た斜視図を示している。
【０１１５】
本実施例に係る引き出しユニットＵ２が、上記実施例１と異なる点は、現像カートリッジ６０を引き出し部材６３内で位置決めするために、引き出し部材６３に、位置決め部６３ａ，６３ｂを設けた点である。
【０１１６】
現像カートリッジ６０は、その被位置決め部６１ｂ，６２ｂ（図２２参照）が、引き出し部材６３に設けられた位置決め部６３ａ，６３ｂに嵌まることで、引き出し部材６３内で位置決めされる。
【０１１７】
なお、実施例１の場合と同様に、引き出し部材６３には、接離部材４２が設けられている。接離部材４２の構成は実施例１と同様のため、説明を省略する。また、引き出しユニットＵ２が引き出し部材６３と接離部材４２とから構成される点についても、上記実施例１の場合と同様である。
【０１１８】
＜引き出し部材への感光体カートリッジ及び現像カートリッジの装着＞
引き出し部材６３への現像カートリッジ６０（６０ｙ，６０ｍ，６０ｃ，６０ｋ）、及び感光体カートリッジ５０（５０ｙ，５０ｍ，５０ｃ，５０ｋ）の装着について、図２６及び図２７を参照して説明する。図２６及び図２７は本発明の実施例２に係る感光体カートリッジ及び現像カートリッジを引き出し部材に装着する様子を示す斜視図である。なお、図２６及び図２７は、いずれもこれらのカートリッジの装着過程の様子を示しており、それぞれ異なる方向から見た図を示している。
【０１１９】
本実施例においては、感光体カートリッジ５０及び現像カートリッジ６０は、引き出し部材６３に各々別々に装着される。両者を引き出し部材６３に装着する場合、感光体カートリッジ５０を装着した後に、現像カートリッジ６０を装着する。
【０１２０】
感光体カートリッジ５０の装着を行う場合、ユーザーは、まず、感光体カートリッジ５０の両端部に設けられた被ガイド部３１ａ，３１ｂを引き出し部材６３のガイド部６３ｃ，６３ｄに沿うように装着する。次に、ユーザーは、被ガイド部３１ｃ，３１ｄを、ガイド部６３ｅ，６３ｆに沿うように装着する。これにより、感光体カートリッジ５０は、引き出し部材６３内に装着される。
【０１２１】
そして、現像カートリッジ６０の装着を行う場合、ユーザーは、現像カートリッジ６０の被位置決め部６１ｂ，６２ｂが、引き出し部材６３に設けられた位置決め部６３ａ，６３ｂの位置に一致するように、現像カートリッジ６０を装着する。但し、装着時点では、被位置決め部６１ｂ，６２ｂは位置決め部６３ａ，６３ｂには当接しない。
【０１２２】
感光体カートリッジ５０を引き出し部材６３に装着していくと、感光体カートリッジ５０に設けられた力受け部３１ｅが、接離部材４２に設けられた第１凸部（力付与部）４２ｂ（図２６参照）に当接する。また、現像カートリッジ６０のサイドカバー７１に設けられた力受け部６１ａが第２凸部（力付与部）４２ｃ（図２６参照）に当接する。
【０１２３】
感光体カートリッジ５０に設けられた力受け部３１ｅが第１凸部４２ｂに当接することで、感光体カートリッジ５０は、画像形成を行う位置に対して、一段高い位置に保持される。つまり、感光体ドラム１の表面は、転写ベルト１１の表面記録媒体搬送面１１ａ）よりも一段高い（離隔した）位置に保持された状態となる。
【０１２４】
また、現像カートリッジ６０に設けられた力受け部６１ａが、接離部材４２に設けられた第２凸部４２ｃに当接することで、現像ローラ４０の表面は感光体ドラム１の表面から離隔する。これについて、特に、図２８を参照して説明する。図２８は本発明の実施例２に係る引き出しユニットを装置本体内に装着している様子を示す模式的断面図である。なお、図２８においては、装置全体の模式的断面図と、一つの感光体ドラム付近を拡大した模式的断面図を示している。
【０１２５】
接離部材４２に設けられた第２凸部４２ｃは、第１凸部４２ｂよりも一段高くなるように構成されている。一方、感光体カートリッジ５０に設けられた力受け部３１ｅと、現像カートリッジ６０に設けられた力受け部６１ａとは、外力を受けていない状態でほぼ同一高さとなるように構成されている。これにより、現像カートリッジ６０の方が、感光体カートリッジ５０よりも、更に高い位置に保持された状態となる。従って、現像ローラ４０の表面は感光体ドラム１の表面から離れた状態となる。
【０１２６】
ここで、接離部材４２は引き出し部材６３の一端側にのみ設けられている。また、接離部材４２の第２凸部４２ｃより力を受ける力受け部６１ａも現像カートリッジ６０の片側にのみ設けられている。しかし、現像カートリッジ６０の他端側に設けられた被位置決め部６２ｂは、感光体ドラム１における長手方向の端よりも外側に設けられているので、現像ローラ４０の表面は感光体ドラム１の表面から離れることが可能である。つまり、現像カートリッジ６０は、一端側で力受け部６１ａが第２凸部４２ｃから力を受けて浮き上がる。一方、他端側では、引き出し部材６３の位置決め部６３ｂに被位置決め部６２ｂが当接した状態を維持する。そのため、現像カートリッジ６０は感光体ドラム１に対して斜めの状態となる。しかし、上記の通り、被位置決め部６２ｂが感光体ドラム１の長手方向の端よりも外側に設けられているので、現像ローラ４０の表面は感光体ドラム１の表面から離隔する。
【０１２７】
このように、感光体カートリッジ５０及び現像カートリッジ６０を装着したとき、接離部材４２は、第１凸部４２ｂが力受け部３１ｅと当接し、第２凸部４２ｃが力受け部６１ａと当接する位置にある。このとき、感光体ドラム１の表面を、転写ベルト１１の表面から離隔した位置に位置させることができる。また、現像ローラ４０の表面を、感光体ドラム１の表面から離隔した位置に位置させることができる。このように、接離部材４２が、現像ローラ４０と感光体ドラム１とを離隔させることができる位置にあるときの位置を、実施例１の場合と同様に「離隔位置」と称する。
【０１２８】
このように、現像カートリッジ６０を引き出し部材６３に装着する過程において、現像ローラ４０の表面が、感光体ドラム１の表面から離隔した状態で、現像カートリッジ６０は装着される。従って、現像カートリッジ６０を引き出し部材６３に装着する際に、装着時の衝撃により、感光体ドラム１の表面と現像ローラ４０の表面が摺擦し、これらの表面に傷が付くことを抑制できる。
【０１２９】
以上のように、現像ローラ４０の表面と感光体ドラム１の表面、及び感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１の表面は、いずれも離隔した状態で、感光体カートリッジ５０及び現像カートリッジ６０は引き出し部材６３に装着される。
【０１３０】
＜引き出しユニットの装置本体内への装着＞
引き出しユニットＵ２の装置本体内への装着動作に関し、図２９〜図３１を参照して説明する。図２９は本発明の実施例２に係る引き出しユニットを装置本体内に装着している様子を示す模式的断面図である。図３０は本発明の実施例２に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつドアが開いた状態の様子を示す模式的断面図である。なお、図２９及び図３０においては、装置全体の模式的断面図と、一つの感光体ドラム付近を拡大した模式的断面図を示している。図３１は本発明の実施例２に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつドアが閉じた状態を示す模式的断面図である。なお、図３１においては、画像形成動作が行われていない状態を示している。
【０１３１】
図２９に示すように、引き出しユニットＵ２（引き出し部材６３）は矢印Ｄ１方向に装置本体内に装着される。引き出しユニットＵ２の装着動作中は、感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１の記録媒体搬送面１１ａとは離隔した状態を維持している。つまり感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１の記録媒体搬送面１１ａとの間には隙間ｇが形成されている。従って、感光体ドラム１の表面が転写ベルト１１の表面に摺擦することなく、引き出しユニットＵ２を装置本体内に装着することができる。
【０１３２】
また、引き出しユニットＵ２の装着動作中は、感光体ドラム１と現像ローラ４０の表面も、お互い離隔した状態を維持している。つまり両者の間には隙間ｈが形成されており、接離部材４２は「離隔位置」に位置している。従って、引き出しユニットＵ２を装置本体内に装着する際に、装着時の衝撃等で、感光体ドラム１の表面と、現像ローラ４０の表面とが当接し、傷が付くことを抑制できる。
【０１３３】
図３０に示すように、引き出しユニットＵ２を装置本体内に完全に挿入した状態で、かつドア１０が開いた状態では、依然として感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１の記録媒体搬送面１１ａは離隔している。また、感光体ドラム１と現像ローラ４０の表面も、同様に離隔している。
【０１３４】
図３１はドアを閉じた状態を示している。ドア１０を閉じた状態であっても、画像形成動作が行われていない状態においては、感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１の記録媒体搬送面１１ａ、及び感光体ドラム１の表面と現像ローラ４０の表面は、いずれも離隔した状態を維持している。つまり、接離部材４２は「離隔位置」に位置している。
【０１３５】
以上のような状態で、装置本体から画像形成動作の指令が来るまで待機している。
【０１３６】
＜画像形成動作時の各部の動作＞
画像形成動作時における各部の動作について、図３２〜図３６を参照して説明する。図３２は本発明の実施例２に係る引き出しユニットにおける画像形成指令直後の様子を示す斜視図である。図３３は本発明の実施例２に係る引き出しユニットを装置本体内に装着し、かつ画像形成動作に移行する途中の状態を示す模式的断面図である。なお、図３３にお
いては、装置全体の模式的断面図と、一つの感光体ドラム付近を拡大した模式的断面図を示している。図３４は本発明の実施例２に係る画像形成装置における画像形成動作に移行する途中の状態を示す模式的断面図である。図３５は本発明の実施例２に係る画像形成装置における画像形成動作に移行する途中の状態を示す模式的断面図である。なお、図３５においては、装置全体の模式的断面図と、一つの感光体ドラム付近を拡大した模式的断面図を示している。図３６は本発明の実施例２に係る画像形成装置における画像形成動作が可能になった状態を示す模式的断面図である。なお、図３６においては、装置全体の模式的断面図と、一つの感光体ドラム付近を拡大した模式的断面図を示している。
【０１３７】
画像形成の指令が来ると、装置本体に設けられたモーター（不図示）と駆動連結した駆動ギア４６が、図３２に示すように矢印Ｆ方向に回転する。これにより、駆動ギア４６と噛み合っているラック部４２ａによって、接離部材４２は図中矢印Ｇ方向に移動する。この接離部材４２が図３２に示す位置まで移動すると、感光体カートリッジ５０に設けられた力受け部３１ｅが、接離部材４２の第１凸部４２ｂから外れる。しかし、現像カートリッジ６０に設けられた力受け部６１ａは、依然として第２凸部４２ｃ上に位置している。なお、第２凸部４２ｃの方が、第１凸部４２ｂよりも接離部材４２の移動方向において長くなるように構成されていることによって、このようなメカニズムを可能としている。
【０１３８】
図３３は、図３２に示す状態における装置全体の模式的断面図を示している。上記の通り、接離部材５２の移動動作によって、力受け部３１ｅが第１凸部４２ｂから外れることで、感光体ドラム１の表面は転写ベルト１１の表面に当接する。一方、力受け部６１ａは第２凸部４２ｃより力を受けたままの状態のため、現像ローラ４０は感光体ドラム１の表面から離隔した状態である。なお、感光体ドラム１の表面と現像ローラ４０の表面は離隔した状態を維持しているので、このときの接離部材４２の位置は、「離隔位置」に相当する。
【０１３９】
その後、図３４に示すように、装置本体側に設けられた押圧部材６５，６６が不図示の駆動源により駆動され、矢印Ｈ方向に移動する。そして、これら押圧部材６５，６６が、感光体カートリッジ５０に設けられた力受け部３１ｅ，３１ｆ（図２３参照）に当接し、力を付与する。これにより、感光体カートリッジ５０の被ガイド部３１ａ（図２３参照）が、引き出し部材６３に設けられた位置決め部６３ｃ１（図２５参照）に当接する。また、被ガイド部３１ｂ（図２３参照）が、位置決め部６３ｄ１（図２４参照）に当接する。更に、被ガイド部３１ｃ，３１ｄ（図２３）が、ガイド部６３ｅ，６３ｆ（図２４，２５参照）に嵌まり、感光体カートリッジ５０は引き出し部材６３内で位置決めされる。
【０１４０】
以上のように、押圧部材６５，６６の作用により、感光体カートリッジ５０は装置本体内で位置決めされる。
【０１４１】
その後、現像ローラ４０と感光体ドラム１とを接触させるために、駆動ギア４６が更に回転し、接離部材４２は矢印Ｇ方向（図３２参照）に更に移動する。これにより現像カートリッジ６０に設けられた力受け部６１ａは、接離部材４２の第２凸部４２ｃから離れ、この第２凸部４２Ｃから力を受けない状態となる。これにより、現像カートリッジ６０は、その自重により鉛直方向の下向きに移動し、現像ローラ４０の表面と感光体ドラム１の表面とが接触する。この時、現像カートリッジ６０の被位置決め部６１ｂ，６２ｂ（図２２参照）と、引き出し部材６３に設けられた位置決め部６３ａ，６３ｂ（図２４，２５参照）とは、まだ当接していない。図３５はそのときの状態を示す模式的断面図である。なお、この状態においては、上記の通り、現像ローラ４０の表面と感光体ドラム１の表面とが接触する。このように、接離部材４２が、現像ローラ４０の表面と感光体ドラム１の表面とを接触させることができる位置にあるときの位置を、以下、「接触位置」と称する。
【０１４２】
その後、図３６に示すように、装置本体に設けられた押圧部材６７が不図示の駆動源により駆動され、矢印Ｊ方向に移動してくる。なお、押圧部材６７は装置本体の両側面側にそれぞれ設けられており、各現像カートリッジ６０に対応するように、合計４対設けられている。
【０１４３】
そして、一対の押圧部材６７が、現像カートリッジ６０に設けられた力受け部６１ａ，６２ａ（図２２参照）にそれぞれ当接し、力を付与する。これにより、現像カートリッジ６０の被位置決め部６１ｂ，６２ｂ（図２２参照）が、引き出し部材６３に設けられた位置決め部６３ａ，６３ｂ（図２４，２５参照）に向かって押圧される。また、現像ローラ４０の表面が、被位置決め部６１ｂ，６２ｂを支点として、感光体ドラム１の表面方向に押圧される。現像ローラ４０の表面が感光体ドラム２の表面に対して進入し、所定の進入量になった時点で、現像カートリッジ６０の被位置決め部６１ｂ，６２ｂと、引き出し部材６３に設けられた位置決め部６３ａ，６３ｂが当接するように構成されている。
【０１４４】
以上のように、押圧部材６７の作用により、現像カートリッジ６０は装置本体内で位置決めされる。
【０１４５】
このように、現像カートリッジ６０の位置決めが完了すると、画像形成装置１００は、画像形成が可能な状態となる。なお、この状態においては、接離部材４２は、現像ローラ４０の表面と感光体ドラム１の表面とを接触させることができる位置、すなわち「接触位置」に位置している。なお、画像形成動作については、実施例１において既に説明した通りである。
【０１４６】
画像形成が終了すると、不図示の駆動源により押圧部材６７を上記の押圧方向とは反対方向（図３６中、矢印Ｊ方向と反対方向）に移動させる。また、駆動ギア４６を図３２に示す矢印Ｆ方向とは反対方向に回転させ、接離部材４２を図３２中、矢印Ｉ方向に移動させる。これにより、接離部材４２は再び「離隔位置」に移動し、現像ローラ４０の表面は感光体ドラム１の表面から離隔する（図３４参照）。
【０１４７】
その後、押圧部材６５，６６が上記の押圧方向とは反対方向に移動し、且つ接離部材４２が矢印Ｉ方向に更に移動する。これにより、感光体ドラム１の表面は転写ベルト１１の表面から離隔する（図３１に示す状態）。この状態で、次の画像形成の指令を待つ。或いは、引き出し部材６３が引き出される場合、感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１の表面（記録媒体搬送面１１ａ）、及び感光体ドラム１の表面と現像ローラ４０の表面は離隔したままの状態を維持する。つまり、接離部材４２は「離隔位置」に位置する。従って、引き出し部材６３を装置本体外に引き出す際に、移動時の衝撃等で、感光体ドラム１の表面と、現像ローラ４０の表面とが当接し、傷が付いてしまうことを抑制できる。
【０１４８】
＜本実施例の優れた点＞
以上のように、本実施例に係る画像形成装置１００によれば、接離部材４２が「離隔位置」と「接触位置」とを取り得る構成を採用している。そして、この接触部材４２の移動によって、現像ローラ４０が、適時、感光体ドラム１から離隔する位置、または感光体ドラム１に当接する位置に移動する構成を採用している。これにより、引き出しユニットＵ２（引き出し部材６３）の引き出し操作中など、画像形成が行われない際には、現像ローラ４０と感光体ドラム１が接触しない状態とすることができる。従って、各部材の劣化を抑制し、長寿命化を図ることが可能である。
【０１４９】
また、本実施例に係る画像形成装置１００によれば、接離部材４２を引き出し部材６３に設ける構成を採用している。従って、上記従来例のように現像ローラを感光体ドラムから離隔させるための接離部材を装置本体側に設ける場合のように、接離部材が装置本体側
から引き出し部材内まで進入させる構成を必要としない。つまり、装置本体に、接離部材を装置本体側から引き出し部材内のカートリッジの位置まで移動させるためのスペースが必要ないため、装置本体の小型化を実現できる。
【０１５０】
なお、装置本体側に固定した接離部材を設けて、引き出し部材の押し込み動作や引き出し動作によって、カートリッジに設けた力受け部が接離部材からの力を受けて、現像ローラの感光体ドラムに対する接離動作がなされる構成も考えられ得る。
【０１５１】
しかしながら、そのような構成を採用した場合であっても、カートリッジに設けた力受け部が接離部材に当接可能とするために、この力受け部を引き出し部材の外側に突出させる必要がある。従って、装置の小型化の支障になってしまう。これに対して、本実施例によれば、接離部材４２を引き出し部材６３内に設けたので、力受け部７１ｂを必要以上に突出させる必要が無く、現像カートリッジ６３の小型化が可能となる。
【０１５２】
また、上記のような構成を採用した場合であっても、接離部材に対してカートリッジの力受け部を所望のタイミングでのみ当接させるために、カートリッジの力受け部を接離部材から退避させた状態でカートリッジを装着させなければならない。そして、最終的には、カートリッジの力受け部が接離部材に当接する位置まで、引き出し部材全体を移動させる構成や仕組みが必要となる。これに対して、本実施例によれば、接離部材４２を引き出し部材６３内に設けたことによって、装置本体構成を簡略化でき、かつ小型化が可能となる。
【０１５３】
なお、本実施例では、転写ベルト１１の一例として、転写ベルト１１によって、シート材Ｓを感光体ドラム１表面に搬送し、感光体ドラム１上の現像像を直接シート材Ｓに転写するように構成された場合を示した。しかしながら、本発明は、感光体ドラム上に形成された現像像が転写され、最終的に記録媒体（シート材）に再転写する方式の中間転写ベルトを採用した画像形成装置にも適用可能である。
【０１５４】
また、本実施例では、接離部材４２を引き出し部材６３の一端側にのみ設けた場合の構成を示した。しかし、引き出し部材６３の他端側にも同様に接離部材を設けてもよい。ただし、この場合には、接離部材から力を受けるための力受け部も両端側に設ける必要があることは言うまでもない。両側に接離部材を設ければ、感光体カートリッジや現像カートリッジは、カートリッジ内に備えられた感光体ドラムや現像ローラの各軸が傾くことなく移動する。従って、感光体ドラムと転写ベルトとの離隔状態や、感光体ドラムと現像ローラとの離隔状態をより安定させることができる。
【０１５５】
（実施例３）
図３７〜図４２には、本発明の実施例３が示されている。上記実施例２では、感光体ユニット（感光体カートリッジ）と現像ユニット（現像カートリッジ）とが引き出し部材に対して各々別々に装着される方式を採用した場合の例を示した。これに対し、本実施例では、感光体ユニットが引き出し部材に対して固定されており、現像ユニット（現像カートリッジ）が引き出し部材に対して装着される方式を採用した場合の例を示す。また、上記実施例１，２では接離部材が引き出し部材の移動方向に移動する構成を採用した場合の例を示した。これに対し、本実施例では、接離部材が引き出し部材の移動方向に対して垂直方向に移動する構成を採用した場合の例を示す。引き出し部材や接離部材に関する構成以外の基本的な構成については、上記実施例と同一の構成であるので、同一の構成についての説明は適宜省略する。なお、上記実施例と同一の構成部分について同一の符号を付して、その説明は適宜省略する。
【０１５６】
＜引き出しユニット（引き出し部材（支持部材））の装着部＞
特に図３７を参照して、装置本体における引き出しユニット（引き出し部材）の装着部の構成について説明する。図３７は本発明の実施例３に係る画像形成装置の装置本体における引き出しユニットの装着部を示す斜視図である。なお、図３７においては、装着部の構成が分かり易いように、装置本体を構成する部材（部品）のうち、スキャナユニット等を省略して示している。また、図３７中の（ａ）と（ｂ）はそれぞれ異なる方向から見た斜視図を示している。
【０１５７】
装置本体フレームの内壁面には、後述する引き出しユニットＵ３の移動方向を案内する一対のガイド部材１４ＲＸ，１４ＬＸがそれぞれ対向するように設けられている。これらのガイド部材１４ＲＸ，１４ＬＸは、後述する引き出し部材６３Ｘの被ガイド部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ（図３８参照）をガイドする、断面がコの字状のレール状部材である。また、これらのガイド部材１４ＲＸ，１４ＬＸは、引き出し部材６３Ｘを装置本体の外部に引き出す位置から装置本体の内部に収納させる位置まで案内できるように、装置本体の入口付近（ドア１０付近）から奥側まで略水平方向に伸びるように設けられている。
【０１５８】
また、ガイド部材１４ＲＸ，１４ＬＸの上方には、後述する現像ユニットである現像カートリッジ６０Ｘを所定の位置に押圧して位置決めするための押圧部材６５Ｘ，６６Ｘが設けられている。これらの押圧部材６５Ｘ，６６Ｘは、装置本体側からの駆動力によって下方に移動することで、現像カートリッジ６０Ｘを押圧するように構成されており、現像カートリッジ６０Ｘを装置本体内の所定の位置に位置決めするために設けられている。
【０１５９】
また、ガイド部材１４ＬＸの下方には、現像カートリッジ６０Ｘに駆動を伝達するための４つの現像カップリング部材２６が設けられている。これら４つの現像カップリング部材２６は、４箇所に配置される現像カートリッジ６０Ｘにそれぞれ対応するように、略等間隔に水平方向に並べて配置されている。現像カップリング部材２６は不図示の駆動源からの駆動力を現像カートリッジ６０Ｘに伝達する。現像カップリング部材２６は、ドア１０を開いた状態では、図３７（ｂ）に示すように、側壁内に退避した状態となっており、ドア１０を閉める動作に連動して現像カートリッジ６０Ｘ側に進入する構成となっている。
【０１６０】
＜引き出しユニット＞
特に、図３８及び図３９を参照して、本発明の実施例３に係る引き出しユニットＵ３について詳細に説明する。図３８は本発明の実施例３に係る画像形成装置における引き出しユニットの斜視図である。図３９は本発明の実施例３に係る画像形成装置における引き出しユニットの模式的断面図である。なお、本実施例に係る引き出しユニットＵ３においては、基本的な構造が同一のものが引き出し方向に４つ並んだ構成である。そのため、図３８及び図３９においては、図を見易くするために、４つの基本的構造のうちの一つのみに符号を付している。
【０１６１】
本実施例においては、感光体ドラム１を支持し、現像カートリッジ６０Ｘを取り外し可能に支持して、装置本体の内側に位置する内側位置と、装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動可能な支持部材としての引き出し部材６３Ｘが設けられている。そして、この引き出し部材６３Ｘに、感光体ドラム１，帯電手段２，クリーニング手段６及び廃トナー容器３０等が固定されている。また、引き出し部材６３Ｘに、接離ユニット８０が設けられている。このように、本実施例に係る引き出しユニットＵ３は、引き出し部材６３Ｘと、感光体ドラム１，帯電手段２，クリーニング手段６及び廃トナー容器３０等と、接離ユニット８０とから構成されている。
【０１６２】
引き出し部材６３Ｘの四隅には、装置本体のガイド部材１４ＲＸ，１４ＬＸにガイドさ
れる被ガイド部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄが設けられている。被ガイド部１３ａ，１３ｃはガイド部材１４ＲＸにガイドされ、被ガイド部１３ｂ，１３ｄはガイド部材１４ＬＸにガイドされる。被ガイド部１３ａ，１３ｂは、側面側の外側に突出した形状で構成されており、引き出しユニットＵ３が引き出し位置において傾かないように引き出し方向に伸びるように構成されている。また、被ガイド部１３ｃ，１３ｄは円柱形状で構成されており、側面側の外側に突出するように構成されている。
【０１６３】
更に、引き出し部材６３Ｘの一方の側壁には、上記の現像カップリング部材２６が進入する開口部１３ｌが設けられている。現像カップリング部材２６は、ドア１０を閉める動作に連動して開口部１３ｌに進入するように構成されている。この開口部１３ｌから進入した現像カップリング部材２６は、現像カートリッジ６０Ｘのカップリング部材４５Ｘ（後述する図４０参照）と係合する。これにより、装置本体側の不図示の駆動源から、装置本体側の現像カップリング部材２６と現像カートリッジ６０Ｘ側のカップリング部材４５Ｘとを介して現像カートリッジ６０Ｘに駆動力が伝達される。
【０１６４】
次に、引き出し部材６３Ｘに対する現像カートリッジ６０Ｘの位置決めに関する構成について説明する。
【０１６５】
現像カートリッジ６０Ｘは、引き出し部材６３Ｘにおいて、各感光体ドラム１に対向する位置に装着される。そして、現像カートリッジ６０Ｘが装着される領域の両端側に、現像カートリッジ６０Ｘを引き出し部材６３Ｘ内にガイドするガイド部１３ｑ，１３ｒがそれぞれ設けられている。各ガイド部１３ｑ，１３ｒは縦長の溝で構成されている。そして、ガイド部１３ｑを構成する縦長の溝の溝底部分が現像カートリッジ６０Ｘを位置決めする位置決め部として機能する。なお、両端側にそれぞれ設けられたガイド部１３ｑのうち図３８中手前側のガイド部１３ｑの下端付近に、上記の開口部１３ｍが設けられている。
【０１６６】
また、ガイド部１３ｒの内部に、接離ユニット８０が設けられている。この接離ユニット８０は、現像カートリッジ６０Ｘを支持する接離部材８１と、この接離部材８１を上方に付勢する付勢部材であるバネ８２とから構成される。接離部材８１は、後述する現像ローラ４０Ｘと感光体ドラム１とを接触させるための接触位置と、現像ローラ４０Ｘと感光体ドラム１とを離隔させるための離隔位置と、を取り得るように構成されている。
【０１６７】
そして、本実施例に係る接離ユニット８０は、現像カートリッジ６０Ｘの装着領域の両端側にそれぞれ設けられている。
【０１６８】
＜引き出し部材への現像カートリッジの装着＞
引き出し部材６３Ｘへの現像カートリッジ６０Ｘ（６０Ｘｙ，６０Ｘｍ，６０Ｘｃ，６０Ｘｋ）の装着について、特に図４０を参照して説明する。なお、「現像カートリッジ６０Ｘｙ，６０Ｘｍ，６０Ｘｃ，６０Ｘｋ」については、本実施例の説明では、適宜、色別を示す添え字を省略して、「現像カートリッジ６０Ｘ」と称する。ここで、ｙはイエロー、ｍはマゼンタ、ｃはシアン、ｋはブラックの各現像剤を収容することを意味している。
【０１６９】
図４０は本発明の実施例３に係る画像形成装置における引き出し部材への現像カートリッジの装着時の様子を示す斜視図である。なお、現像カートリッジを装着する際には、引き出し部材６３Ｘを装置本体から引き出した状態で行うが、図４０においては、装置本体を省略している。
【０１７０】
現像カートリッジ６０Ｘは、引き出し部材６３Ｘに設けられた各装着部にそれぞれ装着される。ユーザーは、実質的に重力方向である矢印Ｃ方向へ現像カートリッジ６０Ｘの装着を行う。
【０１７１】
現像カートリッジ６０Ｘの両側面にはそれぞれ突起６１Ｘが設けられている。これらの突起６１Ｘは、引き出し部材６３Ｘに設けられたガイド部１３ｒにガイドされる。また、現像カートリッジ６０Ｘの一方の側面に設けられたカップリング部材４５Ｘの外周は、円筒状のリブで覆われている。この円筒状のリブは、引き出し部材６３Ｘに設けられたガイド部１３ｑにガイドされる被ガイド部として機能する。そして、現像カートリッジ６０Ｘの他方の側面にも、引き出し部材６３Ｘに設けられたガイド部１３ｑにガイドされる被ガイド部（不図示）が設けられている。
【０１７２】
現像カートリッジ６０Ｘを装着する場合、まず、その両側面にそれぞれ設けられた上記の被ガイド部を、引き出し部材６３Ｘに設けられた一対のガイド部１３ｑに嵌まるように装着する。次に、現像カートリッジ６０Ｘの両側面にそれぞれ設けられた突起６１Ｘを、引き出し部材６３Ｘに設けられた一対のガイド部１３ｒに嵌まるように装着する。
【０１７３】
このようにして、現像カートリッジ６０Ｘは、各ガイド部１３ｑ，１３ｒにガイドされて、引き出し部材６３Ｘ内に装着される。
【０１７４】
ここで、現像カートリッジ６０Ｘは、その両側面にそれぞれ設けられた突起６１Ｘが、接離部材８１上に載置された状態で引き出し部材６３Ｘに装着される。そして、接離部材８１は、上記の通り、バネ８２によって上方に付勢されており、現像カートリッジ６０Ｘの自重だけでは現像カートリッジ６０Ｘは完全に装着された状態とはならない。すなわち、現像カートリッジ６０Ｘは、完全に装着された位置（画像形成が可能な位置）よりも上方に位置し、現像ローラ４０Ｘは感光体ドラム１から離隔している。この時、現像カートリッジ６０Ｘに設けられた上記一対の被ガイド部は、現像カートリッジ６０Ｘを位置決めするためのガイド部１３ｑにおける位置決め部（溝の溝底部分）には当接していない。
【０１７５】
このように、現像カートリッジ６０Ｘを引き出し部材６３Ｘに装着しただけでは、現像ローラ４０Ｘは感光体ドラム１には当接しない。従って、現像カートリッジ６０Ｘの装着作業時に、現像ローラ４０Ｘの表面と感光体ドラム１との表面とを離隔させた状態を維持することができる。従って、現像カートリッジ６０Ｘの装着動作によって、感光体ドラム１の表面を傷つけてしまうことを抑制できる。なお、接離部材８１が、現像ローラ４０Ｘと感光体ドラム１とを離隔させることができる位置にあるときの位置を、上記各実施例の場合と同様に「離隔位置」と称する。
【０１７６】
＜現像カートリッジの位置決め構成＞
現像カートリッジ６０Ｘの装置本体内での位置決め構成に関して、特に図４１及び図４２を参照して説明する。図４１は本発明の実施例３に係る画像形成装置における現像カートリッジを装着し、かつ画像形成動作が行われていない状態を示す模式的断面図である。図４２は本発明の実施例３に係る画像形成装置における現像カートリッジの位置決めが完了した状態（画像形成が可能な状態）を示す模式的断面図である。なお、これら図４１及び図４２においては、装置本体側の各種部材のうち現像カートリッジの位置決めに関係する部材のみを示している。
【０１７７】
現像カートリッジ６０Ｘは、画像形成の指令が来ると、現像ローラ４０Ｘが感光体ドラム１から離間した位置から（図４１参照）、感光体ドラム１に接触する位置まで移動する（図４２参照）。これにより、画像形成が可能な状態になる。以下、この動作について説明する。
【０１７８】
装置本体には、上記の通り、一対の押圧部材６５Ｘ，６６Ｘが設けられている。これらの押圧部材６５Ｘ，６６Ｘは、画像形成の指令（画像形成信号）によって、不図示の駆動
源により駆動され、下方に移動する。そして、これら押圧部材６５Ｘ，６６Ｘが現像カートリッジ６０Ｘの両側面にそれぞれ設けられた突起６１Ｘを下方に向かって押圧する。この押圧力によって、一対の突起６１Ｘは接離部材８１をバネ８２の付勢力に抗して下方に押し下げる。これにより現像カートリッジ６０Ｘに設けられた上記一対の被ガイド部がガイド部１３ｑに沿って下方に移動し、その位置決め部（溝の溝底部分）に当接して止まる。
【０１７９】
以上のようにして、現像カートリッジ６０Ｘの位置決めがなされる。この状態で、現像ローラ４０Ｘは感光体ドラム１に当接し、画像形成が可能な状態となる（図４２参照）。このように、接離部材８１が、現像ローラ４０Ｘの表面と感光体ドラム１の表面とを接触させることができる位置にあるときの位置を、「接触位置」と称する。
【０１８０】
以上のように、本実施例においても、上記各実施例の場合と同様に、接離部材８１は、画像形成が行われるときのみ「接触位置」に位置し、画像形成が行われないときには「離隔位置」に位置する。これにより、引き出しユニットＵ３（引き出し部材６３Ｘ）の引き出し操作中など、画像形成が行われない際には、現像ローラ４０Ｘと感光体ドラム１が接触しない状態とすることができる。従って、各部材の劣化を抑制し、長寿命化を図ることが可能である。
【０１８１】
また、本実施例においても、接離部材８１を引き出し部材６３Ｘに設ける構成を採用している。従って、上記各実施例の場合と同様に、装置の小型化を実現できる。
【符号の説明】
【０１８２】
１  感光体ドラム
４  現像ユニット
８  感光体ユニット
９  バネ
１３  引き出し部材
４０  現像ローラ
４１  トナー容器
４２  接離部材
４２ａ  ラック部
４６  駆動ギア
５０  感光体カートリッジ
６０，６０Ｘ  現像カートリッジ
６１ａ，６２ａ  力受け部
６３，６３Ｘ  引き出し部材
６５，６６，６５Ｘ，６６Ｘ  押圧部材
７１ｂ  力受け部
８０  接離ユニット
８１  接離部材
８２  バネ
１００  画像形成装置
Ｐ，Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ  プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2010102285.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2010102285.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2010102285.tif 000017
【図１６】
2010102285.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
2010102285.tif 000020
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
2010102285.tif 000036
【図３５】
2010102285.tif 000037
【図３６】
2010102285.tif 000038
【図３７】
2010102285.tif 000039
【図３８】
2010102285.tif 000040
【図３９】
2010102285.tif 000041
【図４０】
2010102285.tif 000042
【図４１】
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【図４２】
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