(57)【要約】【課題】リグノセルロース系バイオマス原料を高圧下で連続して処理することができる前処理方法及び装置を提供する。【解決手段】摩砕装置５は、リグノセルロース系バイオマス原料から得られたセルロースを酵素糖化により糖に変換し、得られた糖を発酵させてエタノールを製造するときに、リグノセルロース系バイオマス原料を前処理するため、リグノセルロース系バイオマス原料と水とが高圧で連続供給される密閉通路４の下流側に設置される装置である。間隔ｔを存して相対向し、一方の砥石１０が固定され、他方の砥石１１が回転自在に且つ該間隔ｔを増減する方向に移動可能に配置された一対の砥石１０，１１と、他方の砥石１１を回転するとともに前記方向に移動するように駆動する駆動手段１２と、内部の圧力Ｐｒを検知する圧力センサ７と、検知された圧力Ｐｒと所望の圧力Ｐｅとの圧力差分ΔＰに応じて間隔ｔを調節する制御手段１３とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リグノセルロース系バイオマス原料から得られたセルロースを酵素糖化により糖に変換し、得られた糖を発酵させてエタノールを製造するために、該リグノセルロース系バイオマス原料を前処理する方法であって、
前記リグノセルロース系バイオマス原料と水とが高圧で連続供給される密閉通路の下流側に、間隔を存して相対向する一対の砥石の一方を固定し、他方の砥石を回転自在に且つ該間隔を増減する方向に移動可能に配置して構成した摩砕装置を設置し、
前記密閉通路から前記リグノセルロース系バイオマス原料と水とを前記一対の砥石の間に供給し、前記他方の砥石を回転することにより該リグノセルロース系バイオマス原料を摩砕するとともに、前記摩砕装置の内部が所望の圧力に保持されるように前記間隔を調節することを特徴とする前処理方法。
【請求項２】
リグノセルロース系バイオマス原料から得られたセルロースを酵素糖化により糖に変換し、得られた糖を発酵させてエタノールを製造するときに、該リグノセルロース系バイオマス原料を前処理するため、前記リグノセルロース系バイオマス原料と水とが高圧で連続供給される密閉通路の下流側に設置される装置であって、
間隔を存して相対向する一対の砥石であって、一方が固定され、他方が回転自在に且つ該間隔を増減する方向に移動可能に配置された一対の砥石と、
前記他方の砥石を回転するとともに前記方向に移動するように駆動する駆動手段と
を備えることを特徴とする摩砕装置。
【請求項３】
内部の圧力を検知する圧力センサと、
該圧力センサにより検知された圧力と所望の圧力との差分に応じて前記間隔を調節するように前記駆動手段を制御する制御手段とを備える請求項２記載の摩砕装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エタノール製造に用いられるリグノセルロース系バイオマス原料の前処理方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、リグノセルロース系バイオマス原料から得られたセルロースを酵素糖化によりグルコース等の糖に変換し、得られた糖を発酵させることによりエタノールを製造する技術が知られている。
【０００３】
前記セルロースは、繊維状のものが集合して結晶化し、さらに結晶化したものが集合してミクロフィブリルを形成しているため、酵素の作用を受けにくい構造を備えている。また、前記セルロースは、リグニンが強固に結合している上に、前記ミクロフィブリルの周囲でヘミセルロースが細胞壁を形成しており、該リグニン及びヘミセルロースによっても酵素の作用を受けにくくなっている。
【０００４】
そこで、酵素糖化のために前記セルロースに前処理を施し、前記リグニンを解離し、前記ヘミセルロースを低分子化すると共に、セルロースの結晶化度を低減することが必要とされる。前記前処理として、リグノセルロース系バイオマス原料を加圧熱水に接触させた後に、得られたセルロースを主成分とする処理生成物を、ボールミルを用いて水の存在下で機械的に粉砕する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、前記従来の前処理は、高温高圧の水蒸気を用いるので、該水蒸気を得るために大きな熱エネルギーを必要とする。そして、前記熱エネルギーは、熱交換器及び蓄熱装置を設ければ回収することができ、省エネルギーが可能となるが、処理システム全体の大型化が避けられない。
【０００６】
そこで、前記前処理として、一対の砥石を備える摩砕装置を用いて、該摩砕装置の内部を高圧に保持した状態で、水を含んでスラリー状となったリグノセルロース系バイオマス原料を摩砕する方法が考えられる。前記摩砕装置としては、例えば、間隔を存して相対向する一対の砥石の一方を固定し、他方の砥石を回転自在に且つ該間隔を増減する方向に移動可能に配置して構成した摩砕装置を用いることが考えられる。
【０００７】
このような摩砕装置による前処理では、工業的に、リグノセルロース系バイオマス原料を連続して処理することが望まれる。そこで、モーノポンプ等の定量高圧ポンプにより、スラリー状のリグノセルロース系バイオマス原料を前記摩砕装置へ高圧で連続供給するとともに、摩砕物が排出される排出部に可変流量絞りバルブを設け、そのバルブ開度を調節することにより、該摩砕装置の内部を高圧に保持しながら該摩砕装置から摩砕物を連続して排出する方法が考えられる。
【０００８】
しかしながら、前記摩砕装置による前処理において、前記バルブ開度を小さくすると、バルブの内部に、前記スラリー状のリグノセルロース系バイオマス原料が停滞して前記排出部が閉塞することがあり、逆に、前記バルブ開度を大きくすると、前記摩砕装置の内部を高圧に保持することができなくなることがあるという不都合がある。また、前記スラリー状のリグノセルロース系バイオマス原料がバルブの内部に停滞することを防ぐために、該リグノセルロース系バイオマス原料を予め微細に粉砕しておくことが考えられるが、該粉砕のための過剰なエネルギーを必要とするという不都合がある。
【特許文献１】特開２００６−１３６２６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、エタノールを製造するためにリグノセルロース系バイオマス原料を前処理する技術において、かかる不都合を解消し、該リグノセルロース系バイオマス原料を高圧下で連続して処理することができる前処理方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成するために、本発明の前処理方法は、リグノセルロース系バイオマス原料から得られたセルロースを酵素糖化により糖に変換し、得られた糖を発酵させてエタノールを製造するために、該リグノセルロース系バイオマス原料を前処理する方法であって、前記リグノセルロース系バイオマス原料と水とが高圧で連続供給される密閉通路の下流側に、間隔を存して相対向する一対の砥石の一方を固定し、他方の砥石を回転自在に且つ該間隔を増減する方向に移動可能に配置して構成した摩砕装置を設置し、前記密閉通路から前記リグノセルロース系バイオマス原料と水とを前記一対の砥石の間に供給し、前記他方の砥石を回転することにより該リグノセルロース系バイオマス原料を摩砕するとともに、前記摩砕装置の内部が所望の圧力に保持されるように前記間隔を調節することを特徴とする。
【００１１】
本発明の前処理方法では、まず、前記密閉通路から、リグノセルロース系バイオマス原料が所定量の水とともに、間隔を存して相対向する前記一対の砥石の間に高圧で連続供給される。そして、一方の砥石を固定した状態で、他方の砥石を回転させる。
【００１２】
このようにすると、リグノセルロース系バイオマス原料と水とが、一対の砥石の間を通過する際に該砥石により摩砕されると同時に、摩砕により発生するジュール熱で加熱される。この加熱に伴って、まず、前記リグノセルロース系バイオマスを構成するリグニンが軟化される。リグニンは、摩砕のみによってもある程度解離されるが、前記加熱により軟化されたリグニンが摩砕を受けることにより、容易に解離されることとなる。
【００１３】
また、前記加熱に伴って、前記リグノセルロース系バイオマス原料とともに供給された水と、該リグノセルロース系バイオマス原料に含有されている水とが沸騰せしめられ、相変化を起こす。この相変化に伴って、前記リグノセルロース系バイオマス原料が膨張せしめられるとともに、前記摩砕装置の内部に水蒸気が充満して該内部の圧力が上昇せしめられる。
【００１４】
前記リグノセルロース系バイオマス原料は、前記のように膨張せしめられた状態で、前記摩砕に供されることにより、容易に摩砕され、リグノセルロース系バイオマス原料を構成するヘミセルロースが除去されると共に、得られたセルロースの結晶化度が低減されることとなる。そして、得られた前記リグノセルロース系バイオマス原料の摩砕物は、前記一対の砥石の間を通過して、前記摩砕装置の内部の高圧状態から解放され、外部へ排出されることとなる。
【００１５】
このとき、前記他方の砥石を、回転させるとともに前記間隔を増大させる方向に移動させることにより、前記一対の砥石の間を通過して前記摩砕装置の外部に排出される前記摩砕物と前記水蒸気との排出量が増大し、該摩砕装置の内部の圧力を低下させることができる。逆に、前記他方の砥石を、回転させるとともに前記間隔を減少させる方向に移動させることにより、前記一対の砥石の間を通過して前記摩砕装置の外部に排出される前記摩砕物と前記水蒸気との排出量が減少し、前記摩砕装置の内部の圧力を上昇させることができる。このようにして、前記他方の砥石を、回転させるとともに前記間隔を増減させる方向に移動させることにより、前記摩砕装置の内部を所望の圧力に保持した状態で、前記摩砕を連続して行うことができる。
【００１６】
したがって、本発明の前処理方法によれば、リグノセルロース系バイオマス原料を高圧下で連続して処理することができる。
【００１７】
また、本発明の摩砕装置は、リグノセルロース系バイオマス原料から得られたセルロースを酵素糖化により糖に変換し、得られた糖を発酵させてエタノールを製造するときに、該リグノセルロース系バイオマス原料を前処理するため、前記リグノセルロース系バイオマス原料と水とが高圧で連続供給される密閉通路の下流側に設置される装置であって、間隔を存して相対向する一対の砥石であって、一方が固定され、他方が回転自在に且つ該間隔を増減する方向に移動可能に配置された一対の砥石と、前記他方の砥石を回転するとともに前記方向に移動するように駆動する駆動手段とを備えることを特徴とする。この摩砕装置によれば、本発明の前処理方法を好適に実施することができる。
【００１８】
また、本発明の摩砕装置は、内部の圧力を検知する圧力センサと、該圧力センサにより検知された圧力と所望の圧力との差分に応じて前記間隔を調節するように前記駆動手段を制御する制御手段とを備えることが好ましい。好ましい形態によれば、前記圧力センサにより検知された圧力と所望の圧力との差分に応じて前記間隔を調節することにより、所望の圧力に確実に保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、添付の図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は実施形態の前処理方法を実施するシステムの構成を示す説明的断面図である。図２は実施形態におけるコントローラの構成を示すブロック図である。図３は押付け荷重を算出する際に用いられるデータテーブルを圧力と荷重の関係を示すグラフで表した図であり、図３（ａ）は砥石設定値をパラメータとするデータテーブルの例を示すグラフ、図３（ｂ）は摩砕回転数設定値をパラメータとする例を示すグラフである。図４はコントローラの作動を示すフローチャートである。
【００２０】
図１に示す前処理システム１は、例えば、稲わら等のリグノセルロース系バイオマス原料から得られたセルロースを酵素糖化により糖に変換し、得られた糖を発酵させてエタノールを製造するときに、リグノセルロース系バイオマス原料の前処理を行うものである。
【００２１】
前処理システム１は、リグノセルロース系バイオマス原料と水とを混合するミキサー２と、ミキサー２により混合されたリグノセルロース系バイオマス原料と水とを高圧で連続供給するモーノポンプ等の定量ポンプ３と、定量ポンプ３により連続供給されたリグノセルロース系バイオマス原料と水とを流通させる密閉通路４と、密閉通路４の下流側に設置された摩砕装置５とを備える。
【００２２】
密閉通路４は、連続供給されたリグノセルロース系バイオマス原料と水とを加熱する加熱ユニット６を備える。加熱ユニット６としては、例えば、密閉通路４の周壁部を加熱する電気ヒータ、密閉通路４の内部に水蒸気を供給するクッカー等が挙げられる。密閉通路４の内部であって加熱ユニット６の下流側には、摩砕装置５の内部に通じる密閉通路４内の圧力を検知する圧力センサ７と、加熱ユニット６による加熱温度を制御するために密閉通路４内の温度を検知する温度センサ８とが設けられている。
【００２３】
摩砕装置５は、密閉通路４の下流側に接続された円筒状の耐圧容器９内において、密閉通路４から供給された前記リグノセルロース系バイオマス原料と水とを摩砕する一対の砥石１０，１１と、砥石１１を駆動する駆動手段としての駆動機構１２と、駆動機構１２を制御する制御手段としてのコントローラ１３とを備える。摩砕装置５の内部の圧力は、圧力センサ７によって検知される。
【００２４】
耐圧容器９は、密閉通路４から供給されたリグノセルロース系バイオマス原料と水とが供給される供給口９ａを上部に備え、一対の砥石１０，１１により摩砕された摩砕物を排出する排出口９ｂを底部に備える。
【００２５】
一対の砥石１０，１１は、円環状の上側の砥石１０と円盤状の下側の砥石１１とが相対向して配置されている。上側の砥石１０は下面に摩砕面１０ａを備え、下側の砥石１１は上面に摩砕面１１ａを備える。各摩砕面１０ａ，１１ａは、所定の間隔（クリアランス）ｔ（例えば６０〜１４０μｍ）を存して相対向しており、面上に粒度の粗さ番＃８０の砥粒（図示せず）を備える。一対の砥石１０，１１は、砥石１０，１１の質量、摩砕面１０ａ，１１ａの砥粒の粒度等により決定される砥石設定値Ｓで識別される。
【００２６】
上側の砥石１０は、内周部１０ｂが耐圧容器９の供給口９ａの真下に位置するように配置され、耐圧容器９に固定されている。一方、下側の砥石１１は、駆動機構１２に連結された支軸１１ｂによって支持され、回転自在且つ前記間隔ｔを増減する方向に移動可能に構成されている。支軸１１ｂは、略円錐形状の上端部１１ｃが、砥石１１の上面から上方に突出するとともに砥石１０の内周部１０ｂの内方に収容されている。
【００２７】
駆動機構１２は、砥石１１を回転させるモータ（図示省略）と、砥石１１を昇降させて砥石１１に押付け荷重Ｆ（例えば９．８ｋＮ以下）を付与するボールスプライン機構（図示省略）とを備え、コントローラ１３により制御される。
【００２８】
コントローラ１３は、ユーザにより予め設定された摩砕装置５の圧力設定値Ｐｅと圧力センサ７により検知された摩砕装置５の圧力実測値Ｐｒとが入力され、前記圧力設定値Ｐｅと前記圧力実測値Ｐｒとの圧力差分に応じて駆動機構１２の作動を制御するものである。
【００２９】
図２に示すように、コントローラ１３は、ユーザにより予め設定された、砥石１０，１１が備える砥石設定値Ｓと砥石１１の摩砕回転数設定値Ｎと摩砕装置５の内部の圧力設定値Ｐｅとを格納し、これらの設定値Ｓ，Ｎ，Ｐｅを基に、砥石１１に付与する押付け荷重Ｆを算出する処理部２１と、前記圧力設定値Ｐｅと前記圧力実測値Ｐｒとの圧力差分ΔＰ（＝Ｐｅ−Ｐｒ）を算出する減算器２２と、圧力差分ΔＰに対応する荷重差分ΔＦに変換する圧力−荷重変換器２３と、前記押付け荷重Ｆを荷重差分ΔＦだけ補正して補正荷重ｆ（＝Ｆ−ΔＦ）を算出し、この補正荷重ｆに基づく信号を駆動機構１２に出力する補正荷重算出部２４とで構成される。
【００３０】
処理部２１は、砥石設定値Ｓと摩砕回転数設定値Ｎと圧力設定値Ｐｅとから押付け荷重Ｆを算出する図示しないデータテーブルを備える。前記データテーブルは、例えば、図３（ａ）に示すように、摩砕回転数設定値Ｎを一定とするとともに砥石設定値Ｓをパラメータとして、圧力設定値Ｐｒに対応する押付け荷重Ｆを算出するものであってもよく、また、図３（ｂ）に示すように、砥石設定値Ｓを一定とするとともに摩砕回転数Ｎをパラメータとして、圧力設定値Ｐｒに対応する押付け荷重Ｆを算出するものであってもよい。さらに、図３（ａ），（ｂ）の各データテーブルを組み合わせて押付け荷重Ｆを算出するものであってもよい。
【００３１】
コントローラ１３の動作を、図４に示すフローチャートにより説明する。まず、処理部２１により、ユーザにより設定された砥石設定値Ｓと摩砕回転数設定値Ｎと圧力設定値Ｐｅとが処理部２１に格納されているか否かを判定し（ステップ（以下ＳＴと記載する）１）、格納されている場合にはＳＴ２に進み、格納されていない場合には格納があるまで待機する。
【００３２】
次に、処理部２１により、砥石設定値Ｓと摩砕回転数設定値Ｎと圧力設定値Ｐｅとに基づいて、押付け荷重Ｆを算出する（ＳＴ２）。
【００３３】
次に、圧力センサ７により検知された圧力実測値Ｐｒを検知し（ＳＴ３）、減算器２２により、圧力設定値Ｐｅと圧力実測値Ｐｒとの圧力差分ΔＰを算出する（ＳＴ４）。
【００３４】
次に、圧力−荷重変換器２３により、前記圧力差分ΔＰに対応する荷重差分ΔＦを生成する（ＳＴ５）。
【００３５】
次に、補正後荷重算出部２４により、前記押付け荷重Ｆと前記荷重差分ΔＦとの差分から補正荷重ｆを算出し（ＳＴ６）、前記補正荷重ｆに基づいて制御信号を駆動機構１２に出力して駆動機構１２を制御する（ＳＴ７）。
【００３６】
次に、実施形態の前処理方法について説明する。摩砕装置５では、まず、リグノセルロース系バイオマス原料として予め粉砕され１．０ｍｍの平均粒度を備える稲わらと所定量の水とをミキサー２により混合し、含水率が８０％である稲わらと水とからなる混合原料を得る。次に、得られた混合原料を定量ポンプ３により密閉通路４に高圧で連続供給し、密閉通路４を通過する混合原料を加熱ユニット６により加熱して、密閉通路４の内部の温度が１８０℃且つ圧力が１ＭＰａとなるように調整する。加熱された混合原料は、耐圧容器９の供給口９ａから落下し、支軸１１ｂの上端部１１ｃの円錐斜面に沿って砥石１０，１１の各摩砕面１０ａ，１１ａの間に案内される。
【００３７】
次に、コントローラ１３により、前述のように、砥石設定値Ｓ及び摩砕回転数設定値Ｎを基に押付け荷重Ｆを算出し、この押付け荷重Ｆを砥石１１に加える信号を駆動機構１２に送る。これにより、駆動機構１２は、前記押付け荷重Ｆを砥石１１に付与する。そして、駆動機構１２は、砥石１１に押付け荷重Ｆを付与した状態で、摩擦回転数設定値Ｎで砥石１１を回転させる。砥石１１の回転に伴い、一対の砥石１０，１１の各摩砕面１０ａ，１１ａの間に案内された混合原料が、砥石１０，１１により摩砕されると同時に、該摩砕により発生するジュール熱により加熱される。
【００３８】
この加熱に伴って、まず、稲わらを構成するリグニンが軟化され、解離される。また、前記加熱に伴って、稲わらとともに供給された水と、稲わらに含有されている水とが、沸騰せしめられて相変化を起こす。そして、この相変化に伴って、稲わらが膨張せしめられるとともに、摩砕装置５の内部に水蒸気が充満して該内部の圧力が上昇せしめられる。
【００３９】
稲わらは、前記のように膨張せしめられた状態で、前記摩砕に供されることにより、容易に摩砕され、稲わらを構成するヘミセルロースが除去されると共に、得られたセルロースの結晶化度が低減されることとなる。そして、得られた稲わらの摩砕物は、砥石１０，１１の間を通過して砥石１０，１１の周縁部から排出され、このとき摩砕装置５の内部の高圧状態から解放されることとなる。そして、砥石１０，１１の周縁部から排出された稲わらの摩砕物は、耐圧容器９の排出口９ｂから外部へ排出される。
【００４０】
このとき、前述したように、前記摩砕装置５の内部に充満する水蒸気により、内部の圧力が上昇する。前記圧力上昇に伴って砥石１１が下降すると、摩砕面１０ａ，１１ａの間隔ｔが増大し、砥石１０，１１の間から排出される稲わらの摩砕物及び水蒸気の排出量が増大し、内部の圧力が低下する。したがって、このままでは、摩砕装置５の内部を所望の圧力（圧力設定値Ｐｅ）に保持した状態で前記摩砕を連続して行うことができない。
【００４１】
しかしながら、摩砕装置５は、コントローラ１３により、圧力センサ７により検知された圧力実測値Ｐｒを検知し、前記圧力実測値Ｐｒとユーザにより設定された圧力設定値Ｐｅとから荷重差分ΔＦを求めて補正荷重ｆを算出し、駆動機構１２を制御するように構成されている。
【００４２】
コントローラ１３により算出される補正荷重ｆは、圧力実測値Ｐｒが圧力設定値Ｐｅよりも大きい場合には、補正前の押付け荷重Ｆよりも大きい値となる。このとき、駆動機構１２の制御により、砥石１１が下降され、摩砕面１０ａ，１１ａの間隔ｔが増大せしめられることにより、砥石１０，１１の間から排出される稲わらの摩砕物及び水蒸気の排出量を増大させ、摩砕装置５の内部の圧力を低下させることができる。
【００４３】
一方、圧力実測値Ｐｒが圧力設定値Ｐｅよりも小さい場合には、補正荷重ｆは補正前の押付け荷重Ｆよりも小さい値となる。このとき、駆動機構１２の制御により、砥石１１が上昇され、摩砕面１０ａ，１１ａの間隔ｔが減少せしめられることにより、砥石１０，１１の間から排出される稲わらの摩砕物及び水蒸気の排出量を減少させ、摩砕装置５の内部の圧力を上昇させることができる。このようにすることにより、摩砕装置５の内部を所望の圧力（圧力設定値Ｐｅ）に保持した状態で、前記摩砕を連続して行うことができる。
【００４４】
したがって、本実施形態の方法によれば、稲わらを高圧下で連続して処理することができる。
【００４５】
また、摩砕装置５は、内部の圧力を検知する圧力センサ７と、圧力センサ７により検知された圧力実測値Ｐｒと所望の圧力（圧力設定値Ｐｅ）との圧力差分ΔＰに応じて、砥石１１を昇降させて間隔ｔを調節する駆動機構１２とを備えているので、所望の圧力（圧力設定値Ｐｅ）に確実に保持することができる。
【００４６】
また、稲わらの摩砕物は、砥石１０，１１の間を通過して砥石１０，１１の周縁部から排出されて摩砕装置５の内部の高圧状態から解放されるときに、耐圧容器９の内壁面に高速で衝突することとなるので、更なる粉砕効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】実施形態の前処理方法を実施するシステムの構成を示す説明的断面図。
【図２】実施形態におけるコントローラの構成を示すブロック図。
【図３】押付け荷重を算出する際に用いられるデータテーブルを圧力と荷重の関係を示すグラフで表した図。
【図４】コントローラの作動を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４８】
４…密閉通路、  ５…摩砕装置、  １０…一方の砥石、  １１…他方の砥石、  １２…駆動手段、  １３…制御手段、  ７…圧力センサ、  Ｐｅ…所望の圧力、  Ｐｒ…検知された圧力、  ΔＰ…圧力差分。
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図１】
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