(57)【要約】【解決手段】  パレット洗浄システム２は、水平状態のパレット１を起立状態とする起立部Ｃと、パレットに洗浄液を噴射する洗浄部Ｄと、パレットに付着した洗浄液を脱水する脱水部Ｅと、パレットを乾燥させる乾燥部Ｆとを備えている。  このうち、上記乾燥部Ｆは、乾燥手段１９を備えた乾燥室２０と、複数の起立状態のパレットを所定間隔で保持して、該パレットを載置面に直交する方向に搬送する主コンベヤ（第７コンベヤ２２）と、主コンベヤの搬送方向に直交する方向にパレットを移動させて主コンベヤにパレットを供給する供給コンベヤ（第６コンベヤ２１）と、主コンベヤの搬送方向に直交する方向にパレットを移動させて主コンベヤからパレットを排出する排出コンベヤ（第８コンベヤ２３）とを備えている。【効果】  パレットの洗浄から乾燥までを効率的に行うとともに設置面積を抑えることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも表面または裏面のいずれか一方に載置面の形成された板状のパレットを洗浄するパレット洗浄システムにおいて、
上記載置面が水平方向を向いた起立状態のパレットに洗浄液を噴射する洗浄部と、パレットを乾燥させる乾燥部と、起立状態のパレットを載置面に平行な方向に搬送して該パレットを上記乾燥部に給排する搬送手段とを備え、
上記乾燥部には、乾燥手段を備えた乾燥室と、乾燥室内に設けられて複数の起立状態のパレットを表面または裏面が相対するように所定間隔で保持して、該パレットを載置面に直交する方向に搬送する主コンベヤとが設けられ、
上記搬送手段は、乾燥室内でパレットを主コンベヤへ受け渡す供給コンベヤと、乾燥室内でパレットを主コンベヤから受け取る排出コンベヤとを備えることを特徴とするパレット洗浄システム。
【請求項２】
上記乾燥室は、上記供給コンベヤおよび排出コンベヤによって搬送されるパレットの断面形状に近接するように形成された開口部を有する供給口および排出口を備え、
該供給口および排出口にパレットが通過する度に開閉されるシャッタを設けたことを特徴とする請求項１に記載のパレット洗浄システム。
【請求項３】
上記乾燥室に、上記主コンベヤによるパレットの搬送経路上における、上記供給コンベヤからのパレット供給位置よりも下流側および、上記排出コンベヤへのパレット排出位置よりも上流側に、それぞれ乾燥室を区画する仕切り板を設け、
各仕切り板に、主コンベヤによって搬送されるパレットの断面形状に近接するように開口部を形成したことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のパレット洗浄システム。
【請求項４】
複数の主コンベヤを平行に設置して、隣接する主コンベヤが相互に反対方向にパレットを搬送するとともに、
該隣接する一方の主コンベヤの下流端から他方の主コンベヤの上流端へパレットを移動させる移設コンベヤを設けたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のパレット洗浄システム。
【請求項５】
上記主コンベヤはパレットを間欠搬送することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のパレット洗浄システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はパレット洗浄システムに関し、詳しくは起立状態のパレットに洗浄液を噴射する洗浄部と、パレットを乾燥させる乾燥部とを備えたパレット洗浄システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、物品等を載置するパレットを洗浄するパレット洗浄システムが知られており、このパレット洗浄システムは、水平状態のパレットを起立状態とする起立部と、パレットに洗浄液を噴射する洗浄部と、パレットから洗浄液を除去する脱水部とを備えたものが知られている（特許文献１）。
ここで、パレットを脱水しただけでは完全に洗浄液を除去できない場合があることから、洗浄液の凍結によるパレットの貼り付きを防止するため、パレットを乾燥させる乾燥部を備えたパレット洗浄システムも知られている（特許文献２）。
【特許文献１】登録第３９９９５２９号公報
【特許文献２】実開平６−５２９７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献２のパレット洗浄システムの場合、乾燥部を構成する乾燥室内に搬入したパレットを停止させて乾燥処理を行うため、停止時間を長くとれば乾燥効果が上がるが、乾燥部の上流側に位置する洗浄部や脱水部での作業が滞り、パレット洗浄システム全体の効率が低下してしまう。逆に、効率を上げるために乾燥部での停止時間を短くすると、乾燥が不完全となってパレットに洗浄液が残留してしまうという問題が発生するおそれがある。
そこで、乾燥効果とパレット洗浄システム全体の効率とを両立させるには、特許文献２の乾燥室の内部に複数のパレットを収納することが考えられるが、パレットは載置面に平行な方向に搬送されているため、乾燥室が長大なものとなってしまい、設置面積が拡大することになる。
このような問題に鑑み、本発明はパレットの洗浄から乾燥までを効率的に行うとともに設置面積を抑えたパレット洗浄システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
すなわち、本発明にかかるパレット洗浄システムは、少なくとも表面または裏面のいずれか一方に載置面の形成された板状のパレットを洗浄するパレット洗浄システムにおいて、
上記載置面が水平方向を向いた起立状態のパレットに洗浄液を噴射する洗浄部と、パレットを乾燥させる乾燥部と、起立状態のパレットを載置面に平行な方向に搬送して該パレットを上記乾燥部に給排する搬送手段とを備え、
上記乾燥部には、乾燥手段を備えた乾燥室と、乾燥室内に設けられて複数の起立状態のパレットを表面または裏面が相対するように所定間隔で保持して、該パレットを載置面に直交する方向に搬送する主コンベヤとが設けられ、
上記搬送手段は、乾燥室内でパレットを主コンベヤへ受け渡す供給コンベヤと、乾燥室内でパレットを主コンベヤから受け取る排出コンベヤとを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
上記発明によれば、乾燥室内に設けた主コンベヤによって複数のパレットを保持するため、各パレットを長時間かけて十分に乾燥させることが可能であり、乾燥部の上流側の洗浄部などにおける作業を滞らせることなく、効率的にパレットの洗浄を行うことができる。
また、主コンベヤは起立状態のパレットを載置面に直交する方向に搬送するため、複数のパレットを乾燥させるにもかかわらず、乾燥部をコンパクトにすることができ、設置面積を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下図示実施例について説明すると、図１はパレット１を洗浄するパレット洗浄システム２を示し、図２は図１のＩＩ―ＩＩ部の側面図を、図３は図１のＩＩＩ―ＩＩＩ部の側面図をそれぞれ示し、また図中において上記パレット１を２点鎖線で示している。
パレット洗浄システム２は、複数枚のパレット１が積層された状態で供給される供給部Ａと、積層されたパレット１を１枚ずつ取り出す取出部Ｂと、パレット１を水平状態から起立状態に姿勢を変更する起立部Ｃと、高圧水によりパレット１を洗浄する洗浄部Ｄと、パレット１を遠心回転して脱水する脱水部Ｅと、熱風によりパレット１を乾燥させる乾燥部Ｆと、パレット１の姿勢を起立状態から水平状態に変更する倒し部Ｇと、パレット１を積層する段積部Ｈと、積層されたパレット１を排出する排出部Ｉとから構成されている。
上記パレット１は樹脂製で板状を有し、表面および裏面に物品を載置するための載置面１ａが形成されるとともに、側面１ｂにはそれぞれフォークリフトのフォークが挿入される挿入口１ｃが形成されている（図２参照）。
そして以下の説明において、パレット１の水平状態とは上記載置面１ａが上下方向を向くとともに上記側面１ｂが水平方向を向いている状態を示し、起立状態とはこの載置面１ａが水平方向を向いた状態を示すものとする。
なお、本実施例のパレット洗浄システム２によれば、載置面１ａが表面または裏面だけに形成されているパレット１や、載置面１ａが長方形のパレット１など、さまざまな形態のパレット１を処理することが可能となっている。
【０００７】
上記供給部Ａには複数の水平状態のパレット１が積層された状態で供給されるようになっており、該供給部Ａには図１における図示右方から図示左方に向けてパレット１を搬送する第１コンベヤ３が設けられている。
【０００８】
上記取出部Ｂには、上記第１コンベヤ３から供給されたパレット１を受け取る第１補助コンベヤ４と、パレット１を一枚ずつ上記起立部Ｃへと搬送する第２コンベヤ５と、下から２枚目のパレット１を所定高さで保持する保持手段６とが設けられている。
上記第１補助コンベヤ４は上記第１コンベヤ３の延長上に設けられており、パレット１を第１コンベヤ３と同一方向に移動させるとともに、フレーム７に固定された油圧シリンダ４ａによって昇降するようになっている。
上記第２コンベヤ５は上記第１補助コンベヤ４を挟んで平行に設けられた２列のチェーンコンベヤによって構成され、図１における図示上方から下方、すなわち上記第１コンベヤ３および第１補助コンベヤ４の搬送方向に直交する方向に設けられている。
また第２コンベヤ５は上記第１コンベヤ３よりも若干低い位置に搬送面が設定されており、パレット１が上記第１コンベヤ３から上記第１補助コンベヤ４へと移動する際に、パレット１が第２コンベヤ５に接触しないようになっている。
上記保持手段６は、フレーム７に揺動自在に設けられた４つのフォーク６ａと、該フォーク６ａを開閉させる２つのエアシリンダ６ｂとから構成され、上記フォーク６ａはパレット１の図２における図示左方および図示右方にそれぞれ２つずつ配置されている。
そして、エアシリンダ６ｂはフォーク６ａをパレット１の挿入口１ｃに挿入した閉鎖状態と、挿入口１ｃから離脱した開放状態とに切り替え、上記閉鎖状態となってフォーク６ａが挿入口１ｃに挿入されると、パレット１は保持手段６によって所定高さに保持され、該パレット１と上記第２コンベヤ５との間には少なくとも１枚のパレット１が通過可能な隙間が形成されるようになっている。
【０００９】
上記起立部Ｃには、上記第２コンベヤ５の下流に設けられてパレット１を保持する保持部材８と、該保持部材８を軸支する軸部９と、上記保持部材８を軸部９を中心に揺動させるエアシリンダ１０とが設けられるとともに、起立状態のパレット１を上記洗浄部Ｄに搬送する第３コンベヤ１１が設けられている。
上記保持部材８は第２コンベヤ５の下流端に位置し、パレット１の載置面１ａを両側から保持するとともに、起立部Ｃの待機状態において上記軸部９およびエアシリンダ１０により第２コンベヤ５に倒れた状態に保持されるようになっている。
そして、上記第２コンベヤ５がパレット１を下流端まで搬送すると、パレット１が保持部材８に収納され、エアシリンダ１０が保持部材８を軸部９を中心に揺動させると、パレット１が水平状態から起立状態となり、パレット１を側面１ｂを下方に向けた状態で第３コンベヤ１１上に載置するようになっている。
第３コンベヤ１１は起立状態のパレット１を図１の図示左方から右方、すなわち載置面１ａに平行する方向に搬送するようになっている。
【００１０】
上記洗浄部Ｄには、ハウジングによって形成される洗浄室１２と、該洗浄室１２内に設けられた２つの噴射ノズル１３と、各噴射ノズル１３を移動させる２つの移動手段１４とが設けられ、上記第３コンベヤ１１は起立部Ｃから延伸して洗浄室１２を貫通するように設けられている。
上記噴射ノズル１３は図示しない洗浄液供給手段から供給された洗浄液を高圧で噴射するようになっており、洗浄液としては、水道水や、洗剤や粉体メディアを混合した液体を用いることができる。
上記噴射ノズル１３および移動手段１４は第３コンベヤ１１を挟んで設けられており、移動手段１４は各噴射ノズル１３を第３コンベヤ１１の搬送路に沿って往復動させるとともに上下に昇降させて、パレット１の全体に洗浄液が噴射されるようになっている。
【００１１】
上記脱水部Ｅには、ハウジングによって形成される脱水室１５と、上記第３コンベヤ１１から起立状態のままでパレット１を受け取り、脱水室１５内に供給する第４コンベヤ１６と、パレット１を鉛直方向を軸にして回転させる回転手段１７と、パレット１を脱水部Ｅから乾燥部Ｆに搬送する第５コンベヤ１８とが設けられている。
第４コンベヤ１６および第５コンベヤ１８は上記第３コンベヤ１１の延長上に設けられており、パレット１を図１の図示左方から右方、すなわち載置面１ａに平行する方向に搬送するようになっている。
上記回転手段１７は、第４コンベヤ１６と第５コンベヤ１８との間に設けられ、パレット１の下部を保持する下部キャップ１７ａと、パレット１の上部を保持する上部キャップ１７ｂと、上部キャップ１７ｂを回転および昇降させる駆動機構１７ｃとから構成されている。
上記駆動機構１７ｃは、パレット１が下部キャップ１７ａの位置まで搬送されると、上部キャップ１７ｂを下降させて下部キャップ１７ａと上部キャップ１７ｂとによりパレット１を保持し、その後上部キャップ１７ｂを回転させることでパレット１を水平に回転させるようになっている。
また、第４コンベヤ１６の下流端を上下に揺動する図示しない揺動手段と、第５コンベヤ１８の上流端を上下に揺動する図示しない揺動手段とが設けられ、これら揺動手段によって回転手段１７の作動時には第４コンベヤ１６の下流端と第５コンベヤ１８の上流端が下方に揺動し、上記下部キャップ１７ａに干渉しないようになっている。
なお、上記脱水部Ｅとして、上記特許文献１に記載されているようなパレット１の対角部分を保持して回転させるものや、エアブローや振動により脱水を行うものであってもよい。
【００１２】
上記乾燥部Ｆには、ハウジングによって形成される乾燥室２０と、乾燥室２０の上部に設けられた乾燥手段１９と、上記第５コンベヤ１８から起立状態のままで受け取ったパレット１を乾燥室２０に供給する供給コンベヤとしての第６コンベヤ２１と、複数の起立状態のパレット１を搬送する主コンベヤとしての第７コンベヤ２２と、上記第７コンベヤ２２上のパレット１を乾燥室２０の外部に排出する排出コンベヤとしての第８コンベヤ２３とが設けられている。
上記乾燥室２０には、図１における図示左方の上方に、上記第６コンベヤ２１が供給するパレット１を通過させる供給口２０ａが形成され、図示右方の下方に、上記第８コンベヤ２３が排出するパレット１を通過させる排出口２０ｂが形成され、これら供給口２０ａおよび排出口２０ｂには自動的に開閉されるシャッタ２４が設けられている。
ここで、上記供給口２０ａおよび排出口２０ｂの開口部は、載置面１ａに平行な方向に搬送される起立状態のパレット１の断面形状に近接するように形成されており、供給口２０ａおよび排出口２０ｂを通過するパレット１との間には僅かな隙間しか形成されないようになっている。
また、上記乾燥室２０の内部には、乾燥室２０を区画する２枚の仕切り板２０ｃが設けられ、それぞれ第７コンベヤ２２による搬送経路上における上記第６コンベヤ２１からのパレット供給位置よりも下流側および、上記第８コンベヤ２３へのパレット排出位置よりも上流側に設けられている。
各仕切り板２０ｃは、第７コンベヤ２２によって搬送されるパレットを通過させる開口部を備えており、該開口部の形状は第７コンベヤ２２によって載置面１ａに直交する方向に搬送されるパレット１の断面形状に近接するように形成されており、仕切り板２０ｃを通過するパレット１との間には僅かな隙間しか形成されないようになっている。
上記乾燥手段１９は乾燥室２０の上部に設けられており、上記２枚の仕切り板２０ｃの間の空間に、熱せられた乾燥空気を上部から下方に向けて送風するようになっており、熱風の一部はパレット１の上方を向いた挿入口１ｃに吹き込まれるようになっている。
【００１３】
上記第６コンベヤ２１は、上記第５コンベヤ１８の延長上に設けられており、パレット１を図１の図示左方から右方、すなわち載置面１ａに平行する方向に搬送するようになっている。
上記第７コンベヤ２２は、パレット１を図１の図示上方から下方、すなわち載置面１ａに直交する方向に間欠的に搬送するようになっており、複数のパレット１を載置面１ａが相対するように所定間隔で保持しながら搬送するようになっている。
上記第８コンベヤ２３は、パレット１を図１の図示左方から右方、すなわち載置面１ａに平行する方向に搬送するようになっている。
つまり、第７コンベヤ２２は、パレット供給位置でパレット１を上流側の第６コンベヤ２１から受け取ると、パレット１を載置面１ａに直交する向きで搬送し、その後パレット１を下流側のパレット排出位置まで搬送すると、第８コンベヤ２３に受け渡すようになっている。
【００１４】
図４は上記第６〜第８コンベヤ２１〜２３の斜視図を示し、上記第７コンベヤ２２は、上下１対の下部コンベヤ２２ａおよび上部コンベヤ２２ｂから構成され、各コンベヤ２２ａ、２２ｂには上記パレット１を保持する保持部材２２ｃが所定間隔に設けられている。
上記コンベヤ２２ａ、２２ｂはそれぞれ平行に設けられた２つのチェーンコンベヤによって構成され、上記保持部材２２ｃはそれぞれ断面コ字形を有しており、上下の各２つの保持部材２２ｃによって１つのパレット１が倒れないように保持されるようになっている。
下部コンベヤ２２ａのパレット載置面つまり保持部材２２ｃによる保持位置は第６コンベヤ２１の搬送面よりわずかに低くなっている。
上記下部コンベヤ２２ａを構成する２列のチェーンコンベヤの間には、上記パレット供給位置に第２補助コンベヤ２５が設けられ、上記パレット排出位置に第３補助コンベヤ２６が設けられている。
上記第２、第３補助コンベヤ２５、２６は図示しない昇降手段によって昇降するようになっており、上昇するとその搬送面が第６コンベヤ２１、第８コンベヤ２３の各搬送面と同じ高さに位置し、下降すると下部コンベヤ２２ａの保持部材２２ｃによる該保持位置よりも低い高さに位置するようになっている。
このため、パレット１が上記第６コンベヤ２１から上記第２補助コンベヤ２５へと移動する際に、図示しない昇降手段により第２補助コンベヤ２５は上昇してパレット１が第７コンベヤ２２に接触しないようにするとともに、第２補助コンベヤ２５が図示しない昇降手段により下降することにより、パレット１が第７コンベヤ２２に受け渡されるようになっている。
また、パレット１が上記第７コンベヤ２２によって上記第３補助コンベヤ２６上に移動する際に、第３補助コンベヤ２６は下降してパレット１が第７コンベヤ２２に接触しないようにするとともに、第３補助コンベヤ２６が上昇することによって第７コンベヤ２２からパレット１を受け取るようになっている。
【００１５】
上記倒し部Ｇおよび段積部Ｈは、それぞれ上記起立部Ｃおよび取出部Ｂとほぼ同じ構成を有している。
上記倒し部Ｇには、上記第８コンベヤ２３の下流端側で起立状態のパレット１を保持する保持部材２７と、該保持部材２７を軸支する軸部２８と、上記保持部材２７を軸部２８を中心に揺動させる図示しないエアシリンダと、水平状態のパレット１を上記段積部Ｈに搬送する第９コンベヤ３０とが設けられている。また第８コンベヤ２３が乾燥部Ｆの第３補助コンベヤ２６の延長上から延伸して設けられている。
上記保持部材２７は第８コンベヤ２３の下流端に位置し、パレット１の載置面１ａを両側から保持するとともに、倒し部Ｇの待機状態では起立した状態に保持されている。
そして、第８コンベヤ２３がパレット１を下流端まで搬送すると、パレット１が起立状態で保持部材２７に収納され、保持部材２７を軸部２８を中心に揺動させることで、パレット１が起立状態から水平状態となり、パレット１は載置面１ａを下方に向けた状態で第９コンベヤ３０上に載置されることとなる。
上記第９コンベヤ３０は平行に設けられた２列のチェーンコンベヤから構成され、水平状態とされたパレット１を図１の図示下方から図示上方、すなわち上記第８コンベヤ２３の搬送方向に直交する方向に搬送するようになっている。
【００１６】
上記段積部Ｈは、上記第９コンベヤ３０が搬送したパレット１を下方から支持する第４補助コンベヤ３１と、パレット１を所定高さに保持する保持手段３２と、積層されたパレット１を上記排出部Ｉに移動させる第１０コンベヤ３３とから構成されている。
上記第４補助コンベヤ３１は、図１において積層されたパレット１を図１の図示右方から図示左方、すなわち上記第９コンベヤ３０の搬送方向に直交する方向にパレット１を搬送するとともに、図示しない油圧シリンダによって昇降するようになっている。
上記保持手段３２は、４つのフォーク３２ａと、該フォーク３２ａを開閉させる図示しないエアシリンダとから構成されている。
そして、フォーク３２ａはパレット１の挿入口１ｃに挿入した閉鎖状態と、挿入口１ｃから離脱した開放状態とに切り替わり、上記閉鎖状態となってフォーク３２ａが挿入口１ｃに挿入されると、パレット１はこの保持手段３２によって所定高さに保持されるようになっている。
また、保持手段３２によってパレット１が保持されると、該パレット１と上記第９コンベヤ３０との間には少なくとも１枚のパレット１が通過可能な隙間が形成されるようになっている。
上記第１０コンベヤ３３は上記第４補助コンベヤ３１の延長上に設けられており、上記第４補助コンベヤ３１から積層されたパレット１を受け取るとともに上記排出部Ｉへと搬送する。また第１０コンベヤ３３は上記第９コンベヤ３０よりも若干高い位置にパレット１の搬送面が設定されている。
【００１７】
上記構成を有するパレット洗浄システム２の動作について説明する。
まず、供給部Ａに積層された複数枚のパレット１を供給すると、上記第１コンベヤ３は該積層されたパレット１を上記取出部Ｂに向けて搬送する。
取出部Ｂでは、上記第１補助コンベヤ４が油圧シリンダ４ａによって第２コンベヤ５の上方に突出し、上記第１コンベヤ３と同一の搬送面となるように位置する。
そして上記第１コンベヤ３が搬送した積層されたパレット１が第１補助コンベヤ４上に停止すると、第１補助コンベヤ４を上昇させて、下から２枚目に位置するパレット１を保持手段６の高さに一致させる。
パレット１が上昇すると、保持手段６はエアシリンダ６ｂを作動させてフォーク６ａを開放状態から閉鎖状態とし、下から２枚目に位置するパレット１の挿入口１ｃにフォーク６ａの先端を入れる。
この状態から、第１補助コンベヤ４が第２コンベヤ５より下方へと下降することで、該第１補助コンベヤ４に載置されていた下から２枚目のパレット１は保持手段６のフォーク６ａに保持され、最下段のパレット１だけが第２コンベヤ５上に移載され、第２コンベヤ５はこの水平状態のパレット１を上記起立部Ｃへと搬送する。
その後、取出部Ｂでは以上の操作を繰り返すことで、積層されたパレット１を１枚ずつ起立部Ｃへと搬送するようになっている。
【００１８】
上記取出部Ｂから第２コンベヤ５によってパレット１が搬送されると、起立部Ｃでは上記保持部材８が水平状態となっていることから、該パレット１は水平状態のまま保持部材８に保持される。
続いて、上記エアシリンダ１０が保持部材８を軸部９を中心に揺動させることで、パレット１は水平状態から起立状態となり、パレット１の下方の側面１ｂが上記第３コンベヤ１１上に載置される。
このようにしてパレット１が起立状態となると、第３コンベヤ１１はこのパレット１を上記洗浄部Ｄへと搬送し、このときパレット１は載置面１ａに平行な方向で搬送されることとなる。
【００１９】
洗浄部Ｄにおいて、第３コンベヤ１１は洗浄室１２の略中央でパレット１を一時的に停止させる。すると、上記移動手段１４が噴射ノズル１３を前後に往復動させながら上下に移動させ、噴射ノズル１３からは高圧の洗浄液がパレット１に向けて噴射される。
そして所定時間経過してパレット１が洗浄されると、第３コンベヤ１１はパレット１を移動させて洗浄室１２から搬出すると共に、該パレット１を脱水部Ｅの第４コンベヤ１６に移動させる。
【００２０】
脱水部Ｅにおいて、第４コンベヤ１６の下流端および第５コンベヤ１８の上流端はそれぞれ搬送面が水平となるように上方に位置しており、この状態で第４コンベヤ１６は脱水室１５内にパレット１を搬入して上記回転手段１７の下部キャップ１７ａの位置に停止させる。
そして、上記駆動機構１７ｃが上部キャップ１７ｂを下降させるとともに、上記揺動手段によって第４コンベヤ１６の下流端および第５コンベヤ１８の上流端が下方に退避することで、パレット１は上部キャップ１７ｂと下部キャップ１７ａによって保持される。
その後、上記駆動機構１７ｃが上部キャップ１７ｂを回転させ、上記パレット１を水平方向に回転させることでパレット１に付着した洗浄液を脱水させる。
所定時間経過後、駆動機構１７ｃは上部キャップ１７ｂの長手方向を上記第５コンベヤ１８の搬送方向に合わせて停止させる。その後、第４コンベヤ１６の下流端および第５コンベヤ１８の上流端を上昇して駆動機構１７ｃが上部キャップ１７ｂを上方に退避させる。
そして、第４コンベヤ１６及び第５コンベヤ１８はパレット１を移動させて脱水室１５から搬出するとともに、第５コンベヤ１８は該パレット１を乾燥部Ｆの第６コンベヤ２１に移動させる。
【００２１】
乾燥部Ｆにおいて、第６コンベヤ２１が上記第５コンベヤ１８からパレット１を受け取ると、乾燥室２０の供給口２０ａに設けられたシャッタ２４が開放されて、パレット１が乾燥室２０内に搬入される。
このとき第７コンベヤ２２は間欠駆動されており、上記下部コンベヤ２２ａおよび上部コンベヤ２２ｂの保持部材２２ｃをパレット供給位置に位置させて停止し、また第２補助コンベヤ２５は下部コンベヤ２２ａの上方に位置している。
そして、第６コンベヤ２１が上記パレット１を上記第２補助コンベヤ２５に受け渡すと、第２補助コンベヤ２５が下降して、パレット１は下部コンベヤ２２ａ上に載置され、同時に４つの保持部材２２ｃによって保持される。
続いて、第７コンベヤ２２はパレット１を載置面１ａに直交する方向に１ピッチ搬送し、該パレット１の上流側に隣接した保持部材２２ｃには順次脱水部Ｅで処理されたパレット１が供給される。このようにして、第７コンベヤ２２は複数のパレット１を載置面１ａが相対するように保持して搬送する。
また、第７コンベヤ２２がパレット供給位置からパレット１を１ピッチ搬送すると、そのパレット１はパレット供給位置近傍に設けられた仕切り板２０ｃの位置で停止し、該パレット１により仕切り板２０ｃの開口部を塞ぐようになっている。
一方、パレット排出位置近傍に設けた仕切り板２０ｃの位置には、パレット排出位置のパレット１に対して１ピッチ上流側に位置するパレット１が停止し、該パレット１により仕切り板２０ｃの開口部を塞ぐようになっている。
そして、上記乾燥室２０に設けられた乾燥手段１９は熱せられた空気を乾燥室２０内に供給しパレット１を乾燥する。熱風の一部はパレット１の挿入口１ｃの内部に向けて送風されることから、挿入口１ｃ内部に付着した洗浄液も乾燥することができる。
パレット１が第７コンベヤ２２のパレット排出位置に達すると、上記第３補助コンベヤ２６が上昇して、パレット１が保持部材２２ｃのパレット載置面より離脱し、その後第３補助コンベヤ２６はパレット１を載置面１ａに平行な方向に移動させる。
そして、第８コンベヤ２３が第３補助コンベヤ２６からパレット１を受け取ると、上記乾燥室２０の排出口２０ｂに設けられたシャッタ２４が開放され、パレット１が乾燥室２０より搬出される。
【００２２】
倒し部Ｇにおいて、上記保持部材２７は起立した状態となっており、第８コンベヤ２３によってパレット１が搬入されると、該パレット１は起立状態のまま保持部材２７に保持される。
続いて、保持部材２７を軸部２８を中心に揺動させることで、パレット１は起立状態から水平状態となり、パレット１は載置面１ａを下方に向けた状態で第９コンベヤ３０上に載置されることとなる。
パレット１が水平状態となると、第９コンベヤ３０はこのパレット１を上記段積部Ｈへと移動させる。
【００２３】
段積部Ｈにおいて、上記第４補助コンベヤ３１は第９コンベヤ３０の下方に退避しており、上記第９コンベヤ３０によって搬送されたパレット１は第４補助コンベヤ３１の上方で停止する。
すると、第４補助コンベヤ３１が上昇して該パレット１を保持手段３２の高さに位置させると、保持手段３２はフォーク６ａを閉鎖状態としてパレット１を保持し、第４補助コンベヤ３１が下降する。
これにより、保持手段３２に保持されたパレット１の下方には第９コンベヤ３０との間に新たなパレット１を通過させる隙間が形成されることとなる。
そして、第９コンベヤ３０が倒し部Ｇからの新たなパレット１を第４補助コンベヤ３１の上方に停止させると、第４補助コンベヤ３１が上昇して、新たなパレット１を保持手段３２に保持されたパレット１の下面に当接させる。
すると、保持手段３２はフォーク６ａを閉鎖状態から開放状態とし、続いて第４補助コンベヤ３１はパレット１を１枚分だけ上昇させ、保持手段３２はフォーク６ａを再び閉鎖状態として新たなパレット１を保持する。
上記動作を繰り返すことで、保持手段３２にはパレット１が積層された状態で保持されるようになり、所定枚数のパレット１が積層されたら、第４補助コンベヤ３１によって積層されたパレット１を上記第１０コンベヤ３３の搬送面まで下降させる。
第４補助コンベヤ３１は積層されたパレット１を第１０コンベヤ３３へと移動させ、その後第１０コンベヤ３３が該積層されたパレット１を上記排出部Ｉへと搬送する。排出部Ｉに搬送された積層されたパレット１はフォークリフト等により排出されるようになっている。
【００２４】
上記実施例によれば、上記乾燥部Ｆの第７コンベヤ２２は載置面１ａに直交する方向にパレット１を搬送するため、少ない設置面積でパレット１を長時間かけて十分に乾燥させることが可能となる。
したがって、乾燥部Ｆの上流に位置する洗浄部Ｄなどにおける作業を滞らせずに、パレット１の乾燥を行うことができ、効率的にパレット１の洗浄を行うことができる。
また、上記乾燥部Ｆの第６〜第８コンベヤ２１〜２３によれば、パレット１を回転させる回転手段を設けずとも、パレット１の搬送方向を切り替えることが可能であることから、乾燥部Ｆの設置面積を抑えることができる。
さらに、第６、第８コンベヤ２１、２３は、載置面１ａに平行する方向にパレット１を移動させ、かつ乾燥室２０の供給口２０ａおよび排出口２０ｂの開口部は、パレット１の断面形状に近接するように形成されていることから、パレット１と開口部との隙間からの熱風の漏出を最小限に抑え、しかもこれら供給口２０ａおよび排出口２０ｂはシャッタ２４によって開閉されるため、乾燥室２０からの熱風の漏出を可及的に防止することができる。
そして、上記乾燥室２０に仕切り板２０ｃを設け、該仕切り板２０ｃに第７コンベヤ２２によって搬送されるパレット１の断面形状に近接するように開口部を形成しているので、供給口２０ａや排出口２０ｂの方に熱風が流れるのを抑制して乾燥室２０からの熱風の漏出を最小限に抑えることが可能となっている。
【００２５】
図５は、第２実施例にかかるパレット洗浄システム２の一部を示している。なお、それ以外の構成については上記第１実施例のパレット洗浄システム２と略同様であるので、詳細な説明を省略する。
上記乾燥部Ｆは、乾燥手段を備えた乾燥室１２０と、脱水部Ｅで脱水されたパレット１を乾燥室１２０に搬入する供給コンベヤとしての第６コンベヤ１２１と、パレット１を図５の図示上方から図示下方に搬送する主コンベヤとしての第７コンベヤ１２２と、上記第７コンベヤ１２２の下流端に達したパレット１を図示左方から右方に移動させる移設コンベヤとしての第８コンベヤ１２３と、パレット１を図５の図示下方から図示上方に搬送する主コンベヤとしての第９コンベヤ１２４と、第９コンベヤ１２４上のパレット１を乾燥室１２０の外部に搬出する排出コンベヤとしての第１０コンベヤ１２５とから構成されている。
なお、上記第１０コンベヤ１２５は、上記第１実施例における第８コンベヤ２３に該当し、パレット１を上記倒し部Ｇへと搬送するようになっている。
上記乾燥室１２０は、上記第１実施例の乾燥室２０を２つ組合わせて形成され、上記第７、第９コンベヤ１２２、１２４により第１実施例の乾燥部Ｆに対して略２倍の数量のパレット１を乾燥することが可能となっている。
また、乾燥室１２０の図示左方の上方には上記第６コンベヤ１２１によりパレット１を搬入するための供給口１２０ａが形成され、図示右方の上方には上記第１０コンベヤ１２５によりパレット１を搬出するための排出口１２０ｂが形成されており、これら排出口１２０ｂおよび供給口１２０ａにはそれぞれシャッタ１２６が設けられている。
さらに、第７コンベヤ１２２による搬送経路上における供給口１２０ａよりも下流側および、第９コンベヤ１２４における排出口１２０ｂよりも上流側には、それぞれ乾燥室１２０を区画する仕切り板１２０ｃが設けられている。
そして各仕切り板１２０ｃには、第７、第９コンベヤ１２２，１２４によって搬送されるパレット１の断面形状に近接するように開口部が形成され、間欠搬送されたパレット１は該仕切り板１２０ｃの位置で停止するようになっている。
上記乾燥手段は、上記第７、第９コンベヤ１２２、１２４の上方に設けられており、第７、第９コンベヤ１２２、１２４によって搬送されるパレット１に熱風を吹きかけるようになっている。
【００２６】
上記第７コンベヤ１２２および第９コンベヤ１２４はそれぞれ第１実施例における第７コンベヤ２２と同様、下部コンベヤ、上部コンベヤ、保持部材によって構成され、共に複数のパレット１を載置面１ａが相対した状態で保持し、かつ載置面１ａに直交する方向に搬送するようになっている。
また上記第７コンベヤ１２２の上流端、および第９コンベヤ１２４の下流端には、それぞれ下部コンベヤの間に第２、第３補助コンベヤ１２７、１２８を備えており、第２補助コンベヤ１２７は第６コンベヤ１２１からパレット１を受け取り、第３補助コンベヤ１２８は第１０コンベヤ１２５にパレット１を受け渡すようになっている。
上記第８コンベヤ１２３は、上記第７コンベヤ１２２の下流端、かつ第９コンベヤ１２４の上流端に位置しており、パレット１を図１の図示左方から右方、すなわち載置面１ａに平行する方向に搬送するようになっている。
また上記第７コンベヤ１２２および第９コンベヤ１２４には、それぞれ上記第８コンベヤ１２３の延長上に第４、第５補助コンベヤ１２９，１３０を備えており、第４補助コンベヤ１２９は第７コンベヤ１２２の下流端に達したパレット１を第８コンベヤ１２３に移動させ、第５補助コンベヤ１３０は第８コンベヤ１２３からのパレット１を第９コンベヤ１２４上に移動させるものとなっている。
【００２７】
上記構成を有する乾燥部Ｆによれば、第６コンベヤ１２１によって脱水部Ｅから載置面１ａに平行な方向で供給されたパレット１は、第７コンベヤ１２２によって載置面１ａに直交する方向に搬送され、その後第８コンベヤ１２３によって第９コンベヤ１２４に移設されると、第９コンベヤ１２４によって第７コンベヤ１２２とは反対方向に搬送されるようになっている。
つまり、本実施例の乾燥部Ｆによれば、第１実施例の乾燥部Ｆに比べて約２倍の搬送経路を有しており、上記乾燥手段からの熱せられた空気によりパレット１を十分に乾燥させることが可能となっている。
また、上記洗浄部Ｄや脱水部Ｅにおけるパレット１の処理速度を高くしても、上記乾燥部Ｆによって十分にパレット１を乾燥させることができ、パレット１を効率的に洗浄することが可能である。
なお、この第２実施例に対し、上記第７、第９コンベヤ１２２、１２４に平行する主コンベヤをさらに増設し、パレット１の搬送経路を伸ばしてもよい。
さらに、第２実施例の配置では第１０コンベヤ１２５が乾燥部Ｆからパレットを排出する排出コンベヤとなっているが、該第１０コンベヤ１２５は供給コンベヤとしての第６コンベヤ１２１に対して一直線上に配置されているため、これら供給コンベヤと排出コンベヤとを１つの給排コンベヤで構成してもよい。
この場合、上記給排コンベヤに隣接した位置に、主コンベヤとなる第７コンベヤ１２２の上流端および第９コンベヤ１２４の下流端を設け、給排コンベヤと主コンベヤとの間に、パレット１を一旦持ち上げて移載させる移載手段を設ける構成とすることが考えられる。
このような構成であっても、第１実施例や第２実施例と同様の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】第１実施例にかかるパレット洗浄システムの平面図
【図２】図１におけるＩＩ−ＩＩ部の側面図
【図３】図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ部の側面図
【図４】乾燥部を示した斜視図
【図５】第２実施例にかかる乾燥部の平面図
【符号の説明】
【００２９】
１  パレット                    ２  パレット洗浄システム
１９  乾燥手段                  ２２  乾燥室
２１  第６コンベヤ              ２２  第７コンベヤ
２３  第８コンベヤ              ２４  シャッタ
Ａ  供給部                      Ｂ  取出部
Ｃ  起立部                      Ｄ  洗浄部
Ｅ  脱水部                      Ｆ  乾燥部
Ｇ  倒し部                      Ｈ  段積部
Ｉ  排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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