(57)【要約】【課題】アルコール類、油脂類、ワックス、潤滑剤、石油類などの薬品などに耐薬品性があり、信頼性の高いプラスチック光ファイバケーブルを提供すること。【解決手段】光ファイバ素線と、光ファイバ素線の外周に被覆形成された被覆層（１６）と、を有する光ファイバケーブルであって、被覆層（１６）の厚さは、５０〜７００μｍであり、被覆層（１６）は、融点が１５０〜２５０℃であり、反応性官能基末端を有するエチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体を含む、プラスチック光ファイバケーブル（１０）。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ素線と、前記光ファイバ素線の外周に被覆形成された被覆層と、を有する光ファイバケーブルであって、
前記被覆層の厚さは、５０〜７００μｍであり、
前記被覆層は、融点が１５０〜２５０℃であり、反応性官能基末端を有するエチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体を含む、プラスチック光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記反応性官能基末端を有するエチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体が、カーボネート変性エチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体である、請求項１に記載のプラスチック光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記光ファイバ素線が、透明樹脂で形成された芯と、前記透明樹脂より屈折率の低いフッ素樹脂によって前記芯の外周に被覆形成された少なくとも１層の鞘層からなる、請求項１又は２に記載のプラスチック光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記光ファイバ素線が、前記鞘層の外周に被覆形成された保護層を更に有する、請求項３に記載のプラスチック光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記光ファイバ素線が、多芯光ファイバ素線である、請求項１〜４のいずれか一項に記載のプラスチック光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチック光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
プラスチック光ファイバは、透明樹脂からなる芯の周囲を該透明樹脂より低屈折率の樹脂からなる鞘層で囲んだ構造を有し、芯と鞘層との境界で光を反射させることにより芯内で光信号を伝送する媒体である。通常、プラスチック光ファイバは、物理的あるいは化学的な損傷を防止するために芯と鞘層とからなるプラスチック光ファイバ素線の外側に被覆樹脂層を設けたプラスチック光ファイバケーブルとして使用される。
【０００３】
例えば、耐熱性に優れたプラスチック光ファイバとして、芯を構成する透明樹脂をポリメチルメタクリレート（以下、「ＰＭＭＡ」ともいう。）系樹脂とし、鞘層を構成する鞘樹脂をポリビニリデンフロライド系樹脂とするプラスチック光ファイバ素線の上に、含フッ素ポリオレフィン樹脂を被覆したプラスチック光ファイバケーブルが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、芯樹脂をＰＭＭＡ系樹脂とし、鞘樹脂をビニリデンフロライド、テトロフロロエチレン、及びヘキサフロロプロペンの特定組成の共重合体とするプラスチック光ファイバ素線の上に、融点が１２０℃以上のポリビニリデンフロライド系樹脂、ナイロン１２、またはナイロン１１からなる保護層を設けたプラスチック光ファイバ、及び、その外側にポリエチレンやポリ塩化ビニル、ポリウレタン、ナイロン、ポリプロピレン等のジャケットを施したケーブルが提案されている（特許文献２参照）。
【０００５】
また、プラスチック光ファイバを車両と歩行者の衝突を検知する歩行者検知センサーに使用することが試みられている（特許文献３参照）。
【０００６】
被覆層に含フッ素ポリオレフィン樹脂を用いたプラスチック光ファイバとしては、エチレンとテトラフロロエチレンとの共重合体などの融点が２５０〜３２０℃の含フッ素ポリオレフィン樹脂を２〜５０μｍの厚さに被覆したプラスチック光ファイバが知られている（特許文献４参照）。
【０００７】
一方、燃料系樹脂ホースの技術分野においては、脂肪族ポリアミド樹脂に、変性フッ素樹脂、または金属箔の片面もしくは両面に変性テトラフルオロエチレン共重合体からなる層が積層されてなる金属ラミネートフィルムを積層使用する旨の提案がなされている（特許文献５、６参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第２９５１６７７号公報
【特許文献２】特開平１１−１６０５５２号公報
【特許文献３】特許第４０８２６９２号公報
【特許文献４】特開２００４−３６１６１０号公報
【特許文献５】特開２００５−２６２６７３号公報
【特許文献６】特開２００６−９９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１、２に記載されたポリビニリデンフロライド系樹脂は、使用される環境によっては耐薬品性が不十分である場合がある。また、長期使用中に別途持ち込まれる部材が光ファイバにとって有害な化学物質物を含むこともありうるため、光ファイバの用途拡大にあたっては化学物質に対する耐薬品性を備えたものが望まれている。
【００１０】
また、車載用配線、ＦＡ機器配線、家庭内機器配線として光ファイバケーブルが使用される場合は、該光ファイバケーブルの周りには、様々な化学物質を含む部材が配置されうる。光ファイバケーブルはこれらに接触しうるので、不用意に配線を行うと、該化学物質によって光ファイバケーブルの劣化が生じ、伝送損失が大きくなったり、断線に至ったりするという問題がある。
【００１１】
光ファイバケーブルに影響を及ぼし得る化学物質としては、アルコール類、油脂類、ワックス、潤滑剤、石油類などの化学物質が挙げられる。上述した用途においては、光ファイバケーブルを使用する前に、該光ファイバケーブルが接触する可能性のある全ての化学物質との適合性評価をすることが必要であり、この評価作業は大きな負担となっている。
【００１２】
例えば、特許文献３に記載されている技術分野では、アルコールを成分とするウインドウォシャー液の飛散を受けることがあるため、耐アルコール性が要求される。
【００１３】
そして、特許文献４に記載されている光ファイバは、高融点の含フッ素ポリオレフィン樹脂を光ファイバ素線に接して溶融被覆する方法で製造する必要があるため、被覆厚を２〜５０μｍ程度しか取れない。従って、物理的な外力により損傷しないように光ファイバ素線を充分に保護するためには、さらに外側に別の被覆樹脂層を設けなければならないという問題がある。
【００１４】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、アルコール類、油脂類、ワックス、潤滑剤、石油類などの薬品などに耐薬品性があり、かつ伝送損失が低く信頼性の高いプラスチック光ファイバケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明者は、上記課題を解決すべく鋭意研究した結果、被覆層の厚さを５０〜７００μｍとし、かつ、融点が１５０〜２５０℃であり、反応性官能基末端を有するエチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体を含む被覆層とすることにより耐薬品性に優れ、かつ伝送損失が低く信頼性の高いプラスチック光ファイバケーブルを得られることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【００１６】
すなわち、本発明は以下の通りである。
［１］
光ファイバ素線と、前記光ファイバ素線の外周に被覆形成された被覆層と、を有する光ファイバケーブルであって、
前記被覆層の厚さは、５０〜７００μｍであり、
前記被覆層は、融点が１５０〜２５０℃であり、反応性官能基末端を有するエチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体を含む、プラスチック光ファイバケーブル。
［２］
前記反応性官能基末端を有するエチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体が、カーボネート変性エチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体である、［１］のプラスチック光ファイバケーブル。
［３］
前記光ファイバ素線が、透明樹脂で形成された芯と、前記透明樹脂より屈折率の低いフッ素樹脂によって前記芯の外周に被覆形成された少なくとも１層の鞘層からなる、［１］又は［２］のプラスチック光ファイバケーブル。
［４］
前記光ファイバ素線が、前記鞘層の外周に被覆形成された保護層を更に有する、［３］のプラスチック光ファイバケーブル。
［５］
前記光ファイバ素線が、多芯光ファイバ素線である、［１］〜［４］のいずれかのプラスチック光ファイバケーブル。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のプラスチック光ファイバケーブルは、アルコール類、油脂類、ワックス、潤滑剤、石油類などの化学薬品の耐薬品性に優れ、かつ伝送損失が低く信頼性が高い。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態の単芯光ファイバケーブルの一態様の断面図である。
【図２】本実施形態の単芯光ファイバケーブルの別の態様の断面図である。
【図３】本実施形態の多芯光ファイバケーブルの一態様の断面図である。
【図４】本実施形態の多芯光ファイバケーブルの別の態様の断面図である。
【図５】本実施形態の多芯光ファイバケーブルの更に別の態様の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態（以下、単に「本実施形態」という。）について詳細に説明する。以下の本実施形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明を以下の内容に限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨の範囲内で適宜に変形して実施できる。
【００２０】
本実施形態のプラスチック光ファイバケーブルは、光ファイバ素線と、前記光ファイバ素線の外周に被覆形成された被覆層と、を有するプラスチック光ファイバケーブルであって、被覆層の厚さは、５０〜７００μｍであり、前記被覆層は、融点が１５０〜２５０℃であり、反応性官能基末端を有するエチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体を含むものである。
【００２１】
なお、「光ファイバ素線の外周に被覆形成された被覆層」とは、必ずしも光ファイバ素線の外周表面に被覆層が接している必要はなく、被覆層と光ファイバ素線との間に別なる層が介在していてもよい。
【００２２】
図１は、本実施形態の単芯光ファイバケーブルの一態様の断面図である。図１に示すプラスチック光ファイバケーブル１０は、１本の芯１２を有する単芯光ファイバケーブルである。プラスチック光ファイバケーブル１０は、中央に芯１２を有し、芯１２の外周に被覆形成された鞘層１４と、鞘層１４の外周に被覆形成された被覆層１６と、を備えている。この場合、芯１２と鞘層１４を含めて光ファイバ素線という。そして、被覆層１６の外周に外被覆層（図示せず。）を更に設けてもよい。これにより、屋外での長期的使用や接触する化学薬品等の影響から、光ファイバ素線を一層確実に保護することができる。本実施形態の光ファイバケーブルは、アルコール類、油脂類、ワックス、潤滑剤、石油類、可塑剤などの化学薬品などに耐薬品性があり、かつ伝送損失が低いので信頼性も高い。
【００２３】
図２は、本実施形態の単芯光ファイバケーブルの別の態様の断面図である。図２に示すように、本実施形態のプラスチック光ファイバケーブルは、鞘層と被覆層との間に保護層を備えることが好ましい。プラスチック光ファイバケーブル２０は、中央に芯２２を有し、芯２２の外周に被覆形成された鞘層２４と、鞘層２４の外周に被覆形成された保護層２６と、保護層２６の外周に被覆形成された被覆層２８と、を備えている。光ファイバ素線が、鞘層の外周に被覆された保護層を更に有することで、野外での長期的使用や接触する化学薬品等の影響等からより確実に保護することができる。
【００２４】
図３は、本実施形態の多芯光ファイバケーブルの一態様の断面図である。図３に示すように、本実施形態のプラスチック光ファイバケーブルは、複数の芯を有する多芯光ファイバケーブルであってもよい。プラスチック光ファイバケーブル３０は、７芯タイプの光ファイバケーブルである。プラスチック光ファイバケーブル３０は、７個の芯３２が鞘層３４によって被覆されていることにより多芯化されている。鞘層３４の外周を被覆層３６により被覆形成されている。そして、被覆層３６の外周に外被覆層（図示せず。）を更に設けてもよい。これにより屋外での長期的使用や接触する化学薬品等の影響から光ファイバ素線をより確実に保護することができる。
【００２５】
図４は、本実施形態の多芯光ファイバケーブルの別の態様の断面図である。図４に示すように、本実施形態のプラスチック光ファイバケーブルは、夫々の芯が個別に鞘層によって被覆されていてもよい。プラスチック光ファイバケーブル４０は芯４２が第一の鞘層４４で夫々被覆されており、これらを第二の鞘層４６で被覆することで多芯化されている。第二の鞘層４６の外周に被覆層４８が被覆形成されている。
【００２６】
図５は、本実施形態の多芯光ファイバケーブルの更に別の態様の断面図である。図５に示すように保護層を有する多芯光ファイバケーブルであってもよい。プラスチック光ファイバケーブル５０は芯５２が夫々鞘層５４で被覆されており、鞘層５４で被覆された７個の芯５２を保護層５６によって被覆することで多芯化されている。保護層５６の外周に被覆層５８が被覆形成されている。
【００２７】
＜芯＞
芯を構成する樹脂（以下、「芯樹脂」ともいう。）は透明樹脂であることが好ましい。芯樹脂としては、プラスチック光ファイバの芯樹脂として公知のものを使用でき、例えば、ポリメチルメタクリレート系樹脂、ポリカーボネート樹脂などが挙げられる。それらの中でも、透明性の観点から、好ましいのはポリメチルメタクリレート系樹脂である。
【００２８】
ポリメチルメタクリレート系樹脂とは、メチルメタクリレートの単独重合体、またはメチルメタクリレート成分を５０質量％以上含んだ共重合体をいう。ポリメチルメタクリレート系樹脂は、メチルメタクリレートと、メチルメタクリレートと共重合可能な成分と、を含む共重合体であってもよい。メチルメタクリレートと共重合可能な成分としては、特に限定されず、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチルなどのアクリル酸エステル類、メタクリル酸エチル、メタクリル酸プロピル、メタクリル酸シクロヘキシルなどのメタクリル酸エステル類、イソプロピルマレイミドのようなマレイミド類、アクリル酸、メタクリル酸、スチレンなどが挙げられ、これらの中から２種以上選択してもよい。
【００２９】
ポリメチルメタクリレート系樹脂の分子量は、メルトフロー（成形しやすさ）の観点から、重量平均分子量として８万〜２０万のものが好ましく、特に１０万〜１２万がより好ましい。
【００３０】
本実施形態の光ファイバケーブルの断面における芯の数としては、単芯の場合は１個、または多芯の場合は最低７個で、円形配置が可能となり好ましい。多芯の場合の断面における芯の最大数については、製造の容易さの観点から、１００００個以内が好ましく、より好ましくは１９個〜１０００個である。多芯の場合の芯の直径は５μｍ〜５００μｍが好ましく、より好ましくは６０μｍ〜２００μｍである。芯の直径が５μｍ以上であれば通過する光量を一層大きくすることができる。また、芯の直径が５００μｍ以下であれば、曲げによる透過光量の低下を一層少なくできる。
【００３１】
＜鞘層＞
鞘層は、芯の外周に被覆形成される。鞘層を設けることで、鞘層と芯との界面での反射により曲がった光ファイバ内を光信号が伝搬される。鞘層を複数形成してもよく、その場合には内側に位置する第一の鞘層よりも外側に位置する第二の鞘層の屈折率を低くすれば、第一の鞘層を突き抜けた光の一部を第一の鞘層と第二の鞘層の界面反射により回収することが可能となるので好ましい。
【００３２】
鞘層を構成する樹脂（以下、「鞘樹脂」ともいう。）は、芯を構成する樹脂より屈折率が小さい樹脂であれば特に限定されず、公知のものを用いることができる。本実施形態のプラスチック光ファイバケーブルの好ましい態様としては、光ファイバ素線が、上記した透明樹脂で形成された芯と、前記透明樹脂より屈折率の低いフッ素樹脂によって前記芯の外周に被覆形成された少なくとも１層の鞘層からなるものが挙げられる。より好ましくは芯を構成する樹脂の屈折率が、鞘層を構成する樹脂の屈折率よりも、０．０１〜０．１５高いことが好ましい。芯を構成する樹脂と鞘層を構成する樹脂の屈折率の差が小さいほど、高い周波数の信号まで伝搬させることができるがケーブルの曲げに対して脆弱となる傾向がある。一方、屈折率の差が大きいほど、ケーブルの曲げに対して強くすることができるが、高い周波数の光は通りにくくなる傾向がある。かかる観点から、芯を構成する樹脂と鞘層を構成する樹脂の屈折率の差を上記数値範囲とすることが好ましい。
【００３３】
鞘層を構成する樹脂としては、特に限定されないが、具体的には、フッ素樹脂等が挙げられる。それらの中でも好ましくは、使用する光に対する透過率の高いフッ素樹脂である。該フッ素樹脂を用いることにより伝送損失を一層抑えることができる。フッ素樹脂としては、例えば、フッ化メタクリレート系重合体やポリビニリデンフロライド系樹脂等が挙げられる。
【００３４】
フッ化メタクリレート系重合体としては、特に限定されないが、透過率が高く耐熱性や成形性に優れるという観点から、フルオロアルキルメタクリレート、フルオロアルキルアクリレート、α−フロロ−フルオロアルキルアクリレートなどのフッ素を含有するアクリレートモノマー又はメタクリレートモノマーが好ましい。また、フッ素を含有する（メタ）アクリレートモノマーと、これらと共重合可能な他の成分を含む共重合体であってもよく、メチルメタクリレートなどの共重合可能な炭化水素系のモノマーとの共重合体が好ましい。フッ素を含有する（メタ）アクリレートモノマーと、これと共重合可能な炭化水素系のモノマーとの共重合体とすることで、屈折率をコントロールすることができるので好ましい。
【００３５】
一方、ポリビニリデンフロライド系樹脂としては、特に限定されないが、耐熱性や成形性に優れるという観点から、ビニリデンフロライドの単独重合体；ビニリデンフロライドと、テトラフロロエチレン、ヘキサフロロプロペン、トリフロロエチレン、ヘキサフロロアセトン、パーフロロアルキルビニルエーテル、クロロトリフロロエチレン、エチレン、プロピレンからなる群から選択される少なくとも１種類以上のモノマーとの共重合体；これらのビニリデンフロライド成分を含む重合体とＰＭＭＡ系樹脂とのアロイ、が好ましい。
【００３６】
＜保護層＞
保護層は、鞘層の外周に被覆形成されたものである。保護層は、必要に応じて、機械物性、耐熱性、光遮光性等の機能を光ファイバケーブルに付与することができるものであり、鞘層の外側に接した樹脂からなる層である。本実施形態では、屈折率が内側の鞘層より高いか、不透明又は着色したもの（すなわち、対象とする光を反射できる程度の透明さを有しないもの）である場合は外側の鞘層ではなく保護層であるものとする。保護層の材料としては、特に限定されず、例えば、ポリビニリデンフロライド系樹脂等が使用できる。なお、屈折率とは、ナトリウムＤ線によって２０℃で測定した値を用いる。
【００３７】
ここで多芯光ファイバケーブルの場合、光ファイバ素線断面における芯、鞘層、保護層の各断面積の比率について述べれば、芯の断面積比率が６０〜９０％であることが好ましく、７５〜９０％がより好ましい。６０％以上とすることで十分な光量を得ることができるので好ましい。９０％以下とすることで、芯が円形から変形する現象が起こり難くなるため伝送損失の低下を抑えることができるので好ましい。
【００３８】
鞘層の断面積比率は２〜２０％が好ましく、２〜１０％がより好ましい。鞘層の断面積比率の下限値を上記数値とすることで、光ファイバとして確実に機能するような鞘層の厚さとすることができる。鞘層の断面積比率の上限値を上記数値とすることで、良好な面積効率とすることができる。
【００３９】
保護層の断面積比率は８〜２０％が好ましく、１０〜２０％がより好ましい。保護層の断面積比率の上限値を上記数値とすることで、機械的な強度を向上させることができる。保護層の断面積比率の上限値を上記数値とすることで、良好な面積効率とすることができる。
【００４０】
鞘層は芯の周りをほぼリング状に配置され、保護層は鞘層の周りを取り囲むように配置されることが好ましく、特に機械的な補強の観点から、光ファイバ素線の断面における芯以外の面積の大半を保護層にまわすことがより好ましい。特に、保護層は、光ファイバケーブルを側圧等の外力から保護する機能を発揮でき、かつ外部からの衝撃を緩和する効果も発揮できる。
【００４１】
本実施形態において、多芯プラスチック光ファイバの場合、素線の直径は、好ましくは０．２ｍｍ〜３．０ｍｍ、さらに好ましくは０．５ｍｍ〜２．０ｍｍである。また、鞘層の厚さは、好ましくは１μｍ〜３０μｍ、より好ましくは１μｍ〜２０μｍである。さらに、保護層の厚さは、好ましくは１μｍ〜５０μｍであり、より好ましくは１μｍ〜３０μｍである。上記数値範囲とすることで伝送損失値が一層安定した多芯プラスチック光ファイバとすることができる。
【００４２】
単芯光ファイバケーブルの場合、素線の直径は好ましくは０．２ｍｍ〜３．０ｍｍであり、鞘層の厚さは好ましくは２μｍ〜５０μｍであり、保護層の厚さは好ましくは２μｍ〜３００μｍである。上記数値範囲とすることで伝送損失値が一層安定した単芯プラスチック光ファイバとすることができる。
【００４３】
＜被覆層＞
本実施形態において被覆層は、上記した光ファイバ素線の外周に被覆形成されるものである。被覆層は、融点が１５０〜２５０℃であり、反応性官能基末端を有するエチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体（以下、「変性フッ素樹脂」ともいう。）を含むものである。本発明者は、このような変性フッ素樹脂を被覆層に用いることで、耐薬品性だけでなく、耐熱性、耐水性に優れ、かつ機械的強度に優れ、更には表面平滑性を有し、表面粘着性を抑えることができることを見出した。ここで、「反応性官能基末端を有する」とは、主鎖及び／又は側鎖の末端に反応性官能基を有することをいう。
【００４４】
被覆層として使用される変性フッ素樹脂とは、全部または一部の水素原子がフッ素原子で置換されたエチレン性モノマー（塩素等のフッ素以外のハロゲン原子を含んでいてもよい。以下、「含フッ素モノマー」ともいう。）の重合体、または該含フッ素モノマーと共重合可能な単量体との共重合体であって、主鎖あるいは側鎖に反応性官能基、例えばカーボネート基（カルボニルジオキシ基）、エステル基、ハロホルミル基、カルボキシル基などを導入して、変性したものをいう。上記した反応性官能基を導入することで、隣接する層、特に保護層又は外被覆層との接着性を向上させることができる。それらの中でもカーボネート基を有するものが好ましい。カーボネート基を有する反応性官能基を導入した変性フッ素樹脂は、変性フッ素樹脂の重合時に重合開始剤としてパーオキシカーボネートを用いることで容易に導入できることや、幅広い樹脂との接着性が優れることや、それらのなかでも特にナイロン１２等のポリアミド樹脂との接着性が特に優れること等の利点を有する。その結果、プラスチック光ファイバに優れた耐薬品性や耐熱性等を付与することができる。
【００４５】
被覆層における変性フッ素樹脂の含有量は、特に限定されないが、７０質量％以上が好ましく、８５質量％以上がより好ましく、９０質量％以上が更に好ましく、９５質量％以上がより更に好ましい。上記含有量とすることにより、本実施形態の効果がより一層顕著になる。
【００４６】
また、上記した鞘層、保護層、被覆層等には、本実施形態の効果を損なわない範囲で、変性フッ素樹脂以外のその他の添加剤成分を含ませてもよい。使用目的に応じて、抗酸化剤、紫外線吸収剤、光安定剤、金属不活性剤、滑剤、難燃（助）剤、充填剤等の添加剤を使用することができる。
【００４７】
上記の反応性官能基の導入は、特に限定されず、例えば公知の方法によって行うことができるが、重合開始剤として共重合体に導入することが好ましく、得られる共重合体１００質量部に対して、該重合開始剤０．０５〜２０質量部であることが好ましい。
【００４８】
上記変性フッ素樹脂は、エチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体を主骨格とする。エチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体における、エチレン／テトラフルオロエチレンのモル比は、特に限定されないが、成形性と耐薬品性のバランスの観点から、７０／３０〜３０／７０であることが好ましい。さらに、テトラフルオロエチレン、及びエチレンとともに、これらと共重合可能な他の単量体（例えば、ヘキサフルオロプロピレン、ヘキサフルオロイソブテン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、塩化ビニル、塩化ビニリデン、フッ化ビニリデン、クロロトリフルオロエチレン、フッ化ビニル、ヘキサフルオロイソブテン、パーフルオロ（アルキルビニルエーテル）等のオレフィンを共重合させたものであってもよい。この場合、エチレン／テトラフルオロエチレン／共重合可能な他の単量体のモル比は、特に限定されないが、成形性と耐薬品性のバランスの観点から、（１０〜８０）／（２０〜８０）／（０〜４０）であることが好ましい。
【００４９】
より好ましい変性フッ素樹脂としては、テトラフルオロエチレン６２〜８０モル％、エチレン２０〜３８モル％、及びこれらと共重合可能な単量体０〜１０モル％からなる単量体成分から得られるポリマー鎖を有するカルボニルジオキシ基含有共重合体；テトラフルオロエチレン２０〜８０モル％、エチレン１０〜８０モル％、ヘキサフルオロプロピレン０〜３０モル％、及びこれらと共重合可能な単量体０〜１０モル％からなる単量体成分から得られるポリマー鎖を有するカルボニルジオキシ基含有共重合体が挙げられる。上記変性フッ素樹脂は耐薬品性、耐熱性に優れるので好ましい。
【００５０】
変性フッ素樹脂の融点は１５０℃から２５０℃の範囲にある。融点がかかる温度範囲であることにより、ポリメチルメタクリレート系樹脂の熱分解が許容できる３００℃以下の成形温度で成形可能であるので好ましい。融点の測定は、示差走査熱量測定によって行うことができる。例えば、セイコーインスツルメンツ社製の示差走査熱量計（ＥＸＳＴＡＲ  ＤＳＣ６２００）を用いて、サンプルを昇温速度２０℃／分で昇温することで、測定できる。
【００５１】
このような変性フッ素樹脂としては、市販品として、ダイキン工業社製のネオフロンＥＦＥＰ  ＲＰ５０００及びＲＰ４０２０、並びに旭硝子社製のフルオンＬＭ−ＥＴＦＥ ＡＨ２０００などが挙げられる。このうち、ネオフロンＥＦＥＰ  ＲＰ５０００及びＲＰ４０２０は、反応性官能基としてカルボニルジオキシ基を含有するカーボネート変性エチレン−テトラフルオロエチレン系共重合体である。
【００５２】
本実施形態において被覆層の厚さは５０μｍ〜７００μｍである。５０μｍ未満では変性フッ素樹脂を光ファイバ素線の外周に被覆することによる機械強度の確保が十分ではない。７００μｍを超えるとケーブルが剛直になり過ぎるため好ましくない。かかる観点から、より好ましい厚さは１００μｍ〜３００μｍである。
【００５３】
＜外被覆層＞
本実施形態の光ファイバケーブルは被覆層を最表面層として使用することも可能であるが、その外周にナイロン１２、ソフトナイロン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリプロピレン、フッ素樹脂などの熱可塑性樹脂からなる外被覆層（「外ジャケット」ともいう。）を施して、より補強した光ファイバケーブルとして用いることもできる。
【００５４】
本実施形態の光ファイバケーブルは、上述したように単芯・多芯いずれのタイプであってもよく、多芯の場合には、７芯、あるいはそれ以上の芯数のタイプであってもよい。
【００５５】
＜製造方法＞
本実施形態のプラスチック光ファイバケーブルの製造にあたっては、特に限定されず、公知の方法によって行うことができる。例えば、公知の複合紡糸法で製造されたプラスチック光ファイバ素線の外側に、クロスヘッドダイにより熱溶融させた上記変性フッ素樹脂を被覆して形成する方法を好ましく使用することができる。
【実施例】
【００５６】
以下、本発明を実施例により更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００５７】
［測定方法］
（１）屈折率測定
ナトリウムＤ線を使用し、２０℃で測定した値を採用した。
（２）メルトフローインデックス測定
ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に準拠して測定した。
（３）融点測定
融点は、示差走査熱量測定によって測定した。測定は、セイコーインスツルメンツ社製の示差走査熱量計（ＥＸＳＴＡＲ  ＤＳＣ６２００）を用いて、サンプルを昇温速度２０℃／分で昇温することで行った。
（４）ショアＤ硬度測定
ＡＳＴＭ  Ｄ２２４０に準拠して測定した。
【００５８】
＜実施例１＞
芯樹脂として、ナトリウムＤ線によって２０℃で測定した屈折率が１．４９２のポリメチルメタクリレート樹脂であって、重量平均分子量１０万であり、メルトフローインデックスが２３０℃、荷重３．８ｋｇ、オリフィスの直径２ｍｍ、長さ８ｍｍの条件で、２．５ｇ／１０分であるものを用いた。
【００５９】
鞘樹脂として、ビニリデンフロライド５７モル％、テトロフロロエチレン３２モル％、ヘキサフロロプロペン１１モル％からなる共重合体であって、メルトフローインデックスが８ｇ／１０分、屈折率が１．３６で、融点１２０℃の樹脂を用いた。
【００６０】
上記芯樹脂、鞘樹脂を２層複合ダイに導入し、ダイの温度を２３５℃で紡糸した。ダイから吐出されたストランドを２倍に延伸し熱処理して、芯径９８０μｍ、鞘厚み１０μｍの直径１０００μｍである、図１に示す構造の単芯プラスチック光ファイバ素線を得た。この素線の波長６５０ｎｍ、開口角０．１６ラジアンの光源を用いた５２ｍ−２ｍのカットバック法によって測定した伝送損失は１３５ｄＢ／ｋｍであった。
【００６１】
次に、上記プラスチック光ファイバ素線を電線被覆用のクロスヘッドダイに導入し、２５０℃で溶融させた変性フッ素樹脂（ダイキン工業社製、ネオフロンＥＦＥＰ  ＲＰ５０００：融点２００℃）を２００μｍの厚さに被覆し、直径が１４００μｍの光ファイバケーブルを得た。このケーブルの波長６５０ｎｍ、開口角０．１６ラジアンの光源を用いた５２ｍ−２ｍのカットバック法によって測定した伝送損失は１４３ｄＢ／ｋｍであった。
【００６２】
こうして製造したプラスチック光ファイバケーブルを３ｍとり、そのうちの１．５ｍを９９．８％のエタノールに常温で浸漬して経時変化をみた。まず、伝送性能については、６５０ｎｍのＬＥＤ光付のテスタ（ハクトロニクス社製、オプティカルパワーメーター  ＰＨＯＴＯＭ２０５）で光パワーを測定し、浸漬前の値が−１０．９ｄＢｍであったのに対して、２４０時間後の値も−１０．９ｄＢｍであり安定しており、浸漬部の直径は１４１５μｍで膨潤は小さかった。
【００６３】
また、実施例１のプラスチック光ファイバケーブルを３ｍとり、そのうちの１ｍをＮ，Ｎ−ジメチルホルムアルデヒド（ＤＭＦ）に常温で浸漬して経時変化をみた。まず、伝送性能については、６５０ｎｍのＬＥＤ光付の光パワーメーター（ハクトロニクス社製、オプティカルパワーメーター  ＰＨＯＴＯＭ２０５）で測定した。浸漬前の値が−１０．８ｄＢｍであったのに対して、２４０時間後の値も−１０．８ｄＢｍであり安定していた。
【００６４】
また、実施例１のプラスチック光ファイバケーブルを３ｍとり、そのうちの１ｍをブレーキフルード（トヨタブレーキフルード２５００Ｈ）に常温で浸漬して経時変化をみた。まず、伝送性能については、６５０ｎｍのＬＥＤ光付の光パワーメーター（ハクトロニクス社製、オプティカルパワーメーター  ＰＨＯＴＯＭ２０５）で２本測定し、浸漬前の値が−１０．５ｄＢｍと−１０．６ｄＢｍであったのに対して、３０００時間後の値も−１０．６ｄＢｍと−１０．６ｄＢｍであり安定していた。
【００６５】
＜実施例２＞
実施例１の素線を電線被覆用のクロスヘッドダイに導入し、２３５℃で溶融させた変性フッ素樹脂（ダイキン工業社製、ネオフロンＥＦＥＰ  ＲＰ４０２０：融点１６６℃）を６００μｍの厚さに被覆し、直径が２２００μｍである、図１に示す構造の単芯光ファイバケーブルを得た。このケーブルの波長６５０ｎｍ、開口角０．１６ラジアンの光源を用いた５２ｍ−２ｍのカットバック法によって測定した伝送損失は１４０ｄＢ／ｋｍであった。
【００６６】
こうして製造したプラスチック光ファイバケーブルを３ｍとり、そのうちの１．５ｍを９９．８％のエタノールに常温で浸漬して経時変化をみた。まず、伝送性能については、６５０ｎｍのＬＥＤ光付のテスタ（ハクトロニクス社製、オプティカルパワーメーター  ＰＨＯＴＯＭ２０５）で光パワーを測定し、浸漬前の値が−１０．３ｄＢｍであったのに対して、２４０時間後の値も−１０．４ｄＢｍであり安定しており、浸漬部の直径は２２２４μｍで膨潤は小さかった。
【００６７】
また、実施例２のプラスチック光ファイバケーブルを３ｍとり、そのうちの１ｍをＤＭＦ（Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアルデヒド）に常温で浸漬して経時変化をみた。まず、伝送性能については、６５０ｎｍのＬＥＤ光付の光パワーメーター（ハクトロニクス社製、オプティカルパワーメーター  ＰＨＯＴＯＭ２０５）で測定した。浸漬前の値が−１０．３ｄＢｍであったのに対して、２４０時間後の値も−１０．３ｄＢｍで安定していた。
【００６８】
また、実施例２のプラスチック光ファイバケーブルを３ｍとり、そのうちの１ｍをブレーキフルード（トヨタブレーキフルード２５００Ｈ）に常温で浸漬して経時変化をみた。まず、伝送性能については、６５０ｎｍのＬＥＤ光付の光パワーメーター（ハクトロニクス社製、オプティカルパワーメーター  ＰＨＯＴＯＭ２０５）で２本測定し、浸漬前の値が−１０．２ｄＢｍと−１０．４ｄＢｍであったのに対して、３０００時間後の値も−１０．２ｄＢｍと−１０．４ｄＢｍであり安定していた。
【００６９】
＜実施例３＞
芯樹脂として、ナトリウムＤ線によって２０℃で測定した屈折率が１．４９２のポリメチルメタクリレート樹脂であって、重量平均分子量１０万であり、メルトフローインデックスが２３０℃、荷重３．８ｋｇ、オリフィスの直径２ｍｍ、長さ８ｍｍの条件で、２．５ｇ／１０分であるものを用いた。
【００７０】
鞘樹脂として、ビニリデンフロライド５７モル％、テトロフロロエチレン３２モル％、ヘキサフロロプロペン１１モル％からなる共重合体であって、メルトフローインデックスが８ｇ／１０分、屈折率が１．３６で、融点１２０℃の樹脂を用いた。
【００７１】
被覆層の樹脂として、テトラフルオロエチレン４３モル％、エチレン４１モル％、ヘキサフルオロプロピレン１５．５モル％、パーフルオロ（１，１，５−トリハイドロ−ペンテン）０．５モル％からなる単量体成分から得られるポリマー鎖の主鎖及び側鎖の末端にカルボニルジオキシ基を導入したカルボニルジオキシ基含有共重合体であって、屈折率が１．３５８、メルトフローインデックスが２３０℃、荷重３．８ｋｇ、オリフィスの直径２ｍｍ、長さ８ｍｍの条件で１１ｇ／１０分、融点が１６６℃、ショアＤ硬度の値が６７の変性フッ素樹脂を用いた。
【００７２】
上記芯樹脂、鞘樹脂を２層複合ダイに導入し、ダイの温度を２３５℃で紡糸した。ダイから吐出されたストランドを２倍に延伸し熱処理して、芯径９８０μｍ、鞘厚み１０μｍの直径１０００μｍである、図１に示す構造の単芯プラスチック光ファイバ素線を得た。この素線の波長６５０ｎｍ、開口角０．１６ラジアンの光源を用いた５２ｍ−２ｍのカットバック法によって測定した伝送損失は１３５ｄＢ／ｋｍであった。
【００７３】
上記プラスチック光ファイバ素線を電線被覆用のクロスヘッドダイに導入し、２３５℃で溶融させた上記変性フッ素樹脂を６００μｍの厚さに被覆し、直径が２２００μｍの光ファイバケーブルを得た。このケーブルの波長６５０ｎｍ、開口角０．１６ラジアンの光源を用いた５２ｍ−２ｍのカットバック法によって測定した伝送損失は１４０ｄＢ／ｋｍであった。
【００７４】
こうして製造したプラスチック光ファイバケーブルを３ｍとり、そのうちの１．５ｍを９９．８％のエタノールに常温で浸漬して経時変化をみた。まず、伝送性能については、６５０ｎｍのＬＥＤ光付のテスタ（ハクトロニクス社製、オプティカルパワーメーター  ＰＨＯＴＯＭ２０５）で光パワーを測定し、浸漬前の値が−１０．３ｄＢｍであったのに対して、２４０時間後の値も−１０．４ｄＢｍで安定しており、浸漬部の直径は２２２４μｍで膨潤は小さかった。
【００７５】
また、実施例３のプラスチック光ファイバケーブルを３ｍとり、そのうちの１ｍをＤＭＦ（Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアルデヒド）に常温で浸漬して経時変化をみた。まず、伝送性能については、６５０ｎｍのＬＥＤ光付の光パワーメーター（ハクトロニクス社製、オプティカルパワーメーター  ＰＨＯＴＯＭ２０５）で測定した。浸漬前の値が−１０．３ｄＢｍであったのに対して、２４０時間後の値も−１０．３ｄＢｍで安定していた。
【００７６】
また、実施例３のプラスチック光ファイバケーブルを３ｍとり、そのうちの１ｍをブレーキフルード（トヨタブレーキフルード２５００Ｈ）に常温で浸漬して経時変化をみた。まず、伝送性能については、６５０ｎｍのＬＥＤ光付の光パワーメーター（ハクトロニクス社製、オプティカルパワーメーター  ＰＨＯＴＯＭ２０５）で２本測定し、浸漬前の値が−１０．２ｄＢｍと−１０．４ｄＢｍであったのに対して、３０００時間後の値も−１０．２ｄＢｍと−１０．４ｄＢｍであり安定していた。
【００７７】
＜比較例１＞
実施例１で用いたプラスチック光ファイバ素線を電線被覆用のクロスヘッドダイに導入し、２１０℃で、ナイロン１２（融点：１７８℃）を２００μｍの厚さに被覆し、直径が１４００μｍである、単芯のケーブルを得た。このケーブルの波長６５０ｎｍ、開口角０．１６ラジアンの光源を用いた５２ｍ−２ｍのカットバック法によって測定した伝送損失は１３８ｄＢ／ｋｍであった。
【００７８】
こうして製造したプラスチック光ファイバケーブルを３ｍとり、そのうちの１．５ｍを９９．８％のエタノールに常温で浸漬した。伝送性能については、６５０ｎｍのＬＥＤ光付の光パワーメーター（ハクトロニクス社製、オプティカルパワーメーター  ＰＨＯＴＯＭ２０５）で光パワーを測定し、浸漬前の値が−１０．９ｄＢｍであったのに対して、１２０時間後には−１４．４ｄＢｍに低下し、浸漬部の直径は１４４０μｍで膨潤していた。
【００７９】
以上より、本実施形態のプラスチック光ファイバケーブルは、耐薬品性に優れ、伝送損失の低下が少ないことが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明のプラスチック光ファイバケーブルは、アルコール類、油脂類、ワックス、潤滑剤、石油類などの薬品などに対する耐性があり、伝送損失が低く信頼性が高いので、車載用配線、ＦＡ機器配線、家庭内機など薬品との接触の可能性のあるところであっても好適に使用できる。
【符号の説明】
【００８１】
１０，２０，３０，４０，５０  プラスチック光ファイバケーブル
１２，２２，３２，４２，５２  芯
１４，２４，３４，４４，４６，５４  鞘層
２６，５６  保護層
１６，２８，３６，４８，５８  被覆層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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