(57)【要約】【課題】キャップ部材内に受容された液体を迅速に排出する。【解決手段】プリンタに設けられた吸引キャップ装置は、キャップと、キャップの凹部にそれぞれ積層して収容された２枚のチップ本体６１，６２とを有している。チップ本体６１には、貫通孔７１が形成されており、チップ本体６２には、貫通孔７２が形成されている。チップ本体６１の表面に開口する貫通孔７１の開口径（インクが流れ込む側の開口径）は、チップ本体６２の裏面に開口する貫通孔７２の開口径（インクが流れ出す側の開口径）よりも大きくなっている。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する吐出口が形成された液体吐出ヘッドの液体吐出面を覆うことが可能で、凹形状を有しその凹部の内底面に吸引口が形成された、弾性体からなるキャップ部材と、
前記吸引口と連通する吸引手段と、
前記キャップ部材の前記凹部内に収容され、前記キャップ部材が前記液体吐出面を覆った状態における前記吸引手段による吸引動作で、前記キャップ部材の前記凹部内の圧力が低下して、前記キャップ部材が変形するのを規制するキャップチップと、を備えており、
前記キャップチップは、板状のチップ本体と、前記チップ本体に形成されて前記キャップ部材内の液体をその厚み方向に貫通させる液体流路と、を有しており、
前記液体流路において、前記吸引口と反対側の前記チップ本体の表面に開口する導入口の径が、前記吸引口側の前記チップ本体の裏面に開口する導出口の径よりも大きいことを特徴とする吸引キャップ装置。
【請求項２】
前記液体流路の径は、前記導入口から前記導出口に向かって小さくなっていることを特徴とする請求項１に記載の吸引キャップ装置。
【請求項３】
前記チップ本体の裏面側には、前記導出口が複数形成されており、
１つの前記導入口は、複数の前記導出口と連通していることを特徴とする請求項１または２に記載の吸引キャップ装置。
【請求項４】
前記複数の導出口が前記チップ本体の面方向に等間隔に形成されており、
前記導入口は、平面視で、前記複数の導出口のそれぞれと重なっている領域が等しいことを特徴とする請求項３に記載の吸引キャップ装置。
【請求項５】
前記チップ本体は、複数の板状部材が積層して構成されていることを特徴とする請求項３または４に記載の吸引キャップ装置。
【請求項６】
液体を吐出する吐出口が形成された液体吐出ヘッドの液体吐出面を覆うことが可能で且つ凹形状を有する弾性体からなるキャップ部材の凹部内に収容され、前記キャップ部材が前記液体吐出面を覆った状態で、前記凹部の内底面に形成された吸引口と連通する吸引手段による吸引動作で、前記キャップ部材の前記凹部内の圧力が低下して前記キャップ部材が変形するのを規制するキャップチップであって、
板状のチップ本体と、
前記チップ本体に形成されて前記キャップ部材内の液体をその厚み方向に貫通させる液体流路と、を備えており、
前記液体流路において、前記吸引口と反対側の前記チップ本体の表面に開口する導入口の径が、前記吸引口側の前記チップ本体の裏面に開口する導出口の径よりも大きいことを特徴とするキャップチップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸引キャップ装置及びキャップチップに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、液体を吐出する液体吐出ヘッドを有する液体吐出装置には、液体吐出ヘッドのノズルが形成された液体吐出面を覆うことが可能な弾性部材からなるキャップ部材が設けられている。キャップ部材は、吸引ポンプなどの吸引手段に連通する吸引口を有しており、ノズルの吐出不良を防止するパージ処理時に、液体吐出ヘッドの液体吐出面を覆って、吸引ポンプによってノズル内から吸引された気泡や増粘した液体を受容する。そして、液体吐出装置は、キャップ部材を液体吐出面から離して、キャップ部材に受容された液体を吸引ポンプの駆動により吸引口を介して排出する。
【０００３】
ところで、キャップ部材で液体吐出面を覆って吸引ポンプによる吸引動作を行うと、キャップ部材の内壁面と液体吐出面とで画定された密閉空間内が減圧されるが、このとき、密閉空間外との気圧差でキャップ部材が変形してしまい、キャップの型崩れによってキャップ部材と液体吐出面との間に隙間ができてしまうおそれがある。そこで、キャップ部材内に収容されて、キャップ部材の変形を規制するキャップチップが従来から知られている。キャップチップは、キャップ部材の変形を規制するだけの剛性が必要であるため、キャップ部材の液体が受容される面全体に配置されており、キャップ部材内の液体を吸引口側に流すための貫通孔を有している。例えば、特許文献１に記載のインクジェット記録装置に設けられたキャップ部材内には、同一径で厚み方向に貫通した貫通孔が形成されたキャップチップが収容されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２２１８３６号公報（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェットヘッド記録装置に設けられたキャップチップにおいては、液体が毛管作用により貫通孔内を流れ易くなるように、小さい径の貫通孔が形成されている。しかし、吸引口と反対側のキャップチップ表面に開孔する径も小さくなる為、貫通孔内にインクが入り込むのが困難である。一方、貫通孔の径を大きくして上記表面に開口する径を拡大する方法が考えられるが、貫通孔の径が厚み方向全域に大きくなるため、キャップ部材の変形を規制するだけの剛性を確保できなくなってしまうとともに、貫通孔を流れるインクに作用する毛管力が小さくなってしまう。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、キャップ部材の変形を規制しつつ、キャップ部材内に受容された液体を迅速に排出することができる吸引キャップ装置及びキャップチップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の吸引キャップ装置は、液体を吐出する吐出口が形成された液体吐出ヘッドの液体吐出面を覆うことが可能で、凹形状を有しその凹部の内底面に吸引口が形成された、弾性体からなるキャップ部材と、前記吸引口と連通する吸引手段と、前記キャップ部材の前記凹部内に収容され、前記キャップ部材が前記液体吐出面を覆った状態における前記吸引手段による吸引動作で、前記キャップ部材の前記凹部内の圧力が低下して、前記キャップ部材が変形するのを規制するキャップチップと、を備えており、前記キャップチップは、板状のチップ本体と、前記チップ本体に形成されて前記キャップ部材内の液体をその厚み方向に貫通させる液体流路と、を有しており、前記液体流路において、前記吸引口と反対側の前記チップ本体の表面に開口する導入口の径が、前記吸引口側の前記チップ本体の裏面に開口する導出口の径よりも大きい。
【０００８】
本発明の吸引キャップ装置によると、導入口の径を大きくすることで、チップ本体の表面の液体が液体流路に流れ込みやすい。また、導出口の径を小さくすることで、キャップ部材の変形を規制できるだけの剛性を確保しつつ、液体流路を流れる液体に作用する毛管力を大きくすることができる。したがって、チップ本体の表面の液体を液体流路によって積極的に裏面に排出して、液体を吸引口へ迅速に送ることができる。これにより、キャップ部材の変形を規制しつつ、キャップ部材内に受容された液体を迅速に排出することができる。
【０００９】
また、前記液体流路の径は、前記導入口から前記導出口に向かって小さくなっていることが好ましい。これによると、液体流路を流れる液体に作用する毛管力が導入口から導出口に向かうにつれて大きくなる。したがって、キャップ部材内に受容された液体をより迅速に排出することができる。
【００１０】
さらに、前記チップ本体の裏面側には、前記導出口が複数形成されており、１つの前記導入口は、複数の前記導出口と連通していることが好ましい。これによると、１つの導入口に導入された液体は複数の導出口から導出されることとなり、キャップ部材内に受容された液体を一度に多く排出することができる。
【００１１】
加えて、前記複数の導出口が前記チップ本体の面方向に等間隔に形成されており、前記導入口は、平面視で、前記複数の導出口のそれぞれと重なっている領域が等しいことが好ましい。これによると、１つの導入口に導入された液体が複数の導出口から均等に導出される。
【００１２】
また、前記チップ本体は、複数の板状部材が積層して構成されていることが好ましい。これによると、径の異なる貫通孔が形成された複数の板状部材を積層するだけで、液体流路の形成されたチップ本体を容易に形成することができる。
【００１３】
本発明のキャップチップは、液体を吐出する吐出口が形成された液体吐出ヘッドの液体吐出面を覆うことが可能で且つ凹形状を有する弾性体からなるキャップ部材の凹部内に収容され、前記キャップ部材が前記液体吐出面を覆った状態で、前記凹部の内底面に形成された吸引口と連通する吸引手段による吸引動作で、前記キャップ部材の前記凹部内の圧力が低下して前記キャップ部材が変形するのを規制するキャップチップであって、板状のチップ本体と、前記チップ本体に形成されて前記キャップ部材内の液体をその厚み方向に貫通させる液体流路と、を備えており、前記液体流路において、前記吸引口と反対側の前記チップ本体の表面に開口する導入口の径が、前記吸引口側の前記チップ本体の裏面に開口する導出口の径よりも大きい。
【００１４】
本発明のキャップチップによると、導入口の径が導出口の径よりも大きくなっており、チップ本体の表面の液体を液体流路に引き込む力が強く、且つ、液体流路を流れる液体に作用する毛管力が導入口近傍よりも導出口近傍で大きい。したがって、チップ本体の表面の液体を液体流路によって積極的に裏面に排出して、液体を吸引口へ迅速に送ることができる。これにより、キャップ部材内に受容された液体を迅速に排出することができる。
【発明の効果】
【００１５】
キャップ部材の変形を規制しつつ、キャップ部材内の液体をキャップチップに設けられた液体流路によって積極的にキャップ部材の吸引口へ迅速に送ることで、キャップ部材内に受容された液体を迅速に排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明の好適な実施形態について説明する。本実施形態は、インクジェットヘッドから記録用紙に対してインクを吐出することにより、記録用紙に所望の文字や画像などを記録（印刷）するプリンタに設けられた吸引キャップ装置に、本発明を適用したものである。
【００１７】
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。図１に示すように、プリンタ１は、一方向に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３（液体吐出ヘッド）、及び、サブタンク４ａ〜４ｄと、インクを貯留するインクカートリッジ６ａ〜６ｄと、インクジェットヘッド３のインク吐出面３８（図２参照）を覆うことが可能な吸引キャップ装置１３などを備えている。
【００１８】
キャリッジ２は、走査方向（図１の左右方向）に平行に延びる２本のガイド軸１７に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト１８が連結されており、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８が走行駆動されたときに、キャリッジ２は、無端ベルト１８の走行に伴って走査方向に移動するようになっている。
【００１９】
このキャリッジ２には、インクジェットヘッド３と４つのサブタンク４ａ〜４ｄが搭載されている。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、インク吐出面３８（図１の紙面向こう側の面）に形成されたノズル４０（図２参照）から、図示しない用紙搬送機構により紙送り方向（図１の下方）に搬送される記録用紙Ｐに対してインクを吐出する。これにより、記録用紙Ｐに所望の文字や画像などが記録される。
【００２０】
４つのサブタンク４ａ〜４ｄは走査方向に沿って並べて配置されている。これら４つのサブタンク４ａ〜４ｄにはチューブジョイント２０が一体的に設けられている。そして、これらのチューブジョイント２０に連結された可撓性のチューブ５ａ〜５ｄを介して、４つのサブタンク４ａ〜４ｄと４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄとがそれぞれ接続されている。４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄには、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のインクがそれぞれ貯留されており、これらのインクカートリッジ６ａ〜６ｄは、ホルダ７に着脱自在に装着されている。４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄに貯留された４色のインクは、チューブ５ａ〜５ｄを介してサブタンク４ａ〜４ｄに一時的に貯留された後、インクジェットヘッド３に供給される。
【００２１】
次に、インクジェットヘッド３について説明する。図２は、インクジェットヘッドの一部分の鉛直断面図である。図２に示すように、インクジェットヘッド３は、ノズル４０及び圧力室３４を含む個別インク流路４１が形成された流路ユニット２２と、圧力室３４内のインクに圧力を付与することにより、流路ユニット２２のノズル４０からインクを吐出させる圧電アクチュエータ２３とを有している。
【００２２】
流路ユニット２２は、ステンレス鋼などの金属材料で形成された、キャビティプレート３０、ベースプレート３１、及び、マニホールドプレート３２と、絶縁材料（例えば、ポリイミドなどの高分子合成樹脂材料）で形成されたノズルプレート３３を備えており、これら４枚のプレート３０〜３３が積層状態で接合されている。
【００２３】
キャビティプレート３０には圧力室３４が形成されている。なお、圧力室３４は、図２の紙面垂直方向に複数並べて設けられている。ベースプレート３１には、各圧力室３４にそれぞれ連通する連通孔３５，３６が形成されている。また、マニホールドプレート３２には、連通孔３５を介して複数の圧力室３４に連通するマニホールド３７と、連通孔３６に連なる連通孔３９が形成されている。さらに、ノズルプレート３３には複数のノズル４０が形成され、これら複数のノズル４０は、複数の圧力室３４に対応して、図２の紙面垂直方向に配列されている。そして、流路ユニット２２内には、マニホールド３７から圧力室３４を経てノズル４０に至る個別インク流路４１が複数形成されている。
【００２４】
圧電アクチュエータ２３は、複数の圧力室３４を覆うように流路ユニット２２の上面に接合された金属製の振動板５０と、この振動板５０の上面に配置された圧電層５１と、圧電層５１の上面に形成された複数の個別電極５２とを備えている。
【００２５】
金属製の振動板５０は、ヘッドドライバ５３によって常にグランド電位に保持されている。また、圧電層５１は、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との固溶体であり強誘電体であるチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）を主成分とする圧電材料からなり、振動板５０の上面において複数の圧力室３４に跨るように配置されている。複数の個別電極５２は、圧電層５１の上面の、複数の圧力室３４の中央部と対向する領域にそれぞれ配置されている。そして、これら複数の個別電極５２は、ヘッドドライバ５３によって、グランド電位と、このグランド電位とは異なる所定の駆動電位の何れか一方が付与されるようになっている。
【００２６】
インク吐出時における圧電アクチュエータ２３の作用について説明する。あるノズル４０からインクを吐出させる場合には、このノズル４０に連通する圧力室３４に対応する個別電極５２に、ヘッドドライバ５３から駆動電位が付与される。すると、駆動電位が付与された個別電極５２とグランド電位に保持されている振動板５０との間に電位差が生じ、両者に挟まれた圧電層５１に厚み方向に平行な電界が発生する。この電界の方向は、圧電層５１の分極方向と一致するので、厚み方向に分極された圧電層５１は、電界の方向と直交する面方向に収縮する（圧電横効果）。これによって、振動板５０の圧力室３４と対向する部分が圧力室３４側に凸となるように変形する（ユニモルフ変形）。このとき、圧力室３４の容積が減少することになり、その内部のインクの圧力が上昇し、圧力室３４に連通するノズル４０からインクが吐出される。
【００２７】
次に、吸引キャップ装置１３について説明する。図３は、吸引キャップ装置の平面図である。図４は、図３のＡ−Ａ線断面図である。吸引キャップ装置１３は、インク吐出面３８を保護するときや、後述するパージ処理時にインク吐出面３８を覆うものである。
【００２８】
図１に示すように、吸引キャップ装置１３は、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲内のうち、記録用紙Ｐと対向する印刷領域よりも外側（図１における右側）の領域（以下、メンテナンス位置という）に配置されており、メンテナンス位置にキャリッジ２が移動してきたときにインクジェットヘッド３のインク吐出面３８と対向する。
【００２９】
図３及び図４に示すように、吸引キャップ装置１３は、２つの凹部６０ａ，６０ｂを有するキャップ６０と、凹部６０ａに積層して収容されたキャップチップ６７と、凹部６０ｂに積層して収容されたキャップチップ６８と、吸引ポンプ１４（吸引手段）と、を有している。
【００３０】
キャップ６０は、矩形状の平板であり、ゴムなどの弾性部材からなる。また、キャップ６０には、インクジェットヘッド３がメンテナンス位置に移動してきたときに、平面視で、ブラックインクを吐出するノズル４０と重なる領域において上方に開口した矩形状の凹部６０ａ、及び、３色のカラーインク（シアン、マゼンタ、イエロー）を吐出するノズル４０と重なる領域において上方に開口した矩形状の凹部６０ｂが形成されている。凹部６０ａの底部には、吸引孔６５ａが形成されている。また、凹部６０ｂの底部には、吸引孔６５ｂが形成されている。キャップ６０の凹部６０ａ，６０ｂにそれぞれ形成された吸引孔６５ａ，６５ｂは、２本のチューブ１１ａ，１１ｂを介して切り替えユニット１５を経由して吸引ポンプ１４と接続されている。
【００３１】
キャップ６０の表面からは、凹部６０ａ，６０ｂをそれぞれ取り囲むようにゴムなどの弾性部材からなるリップ６６ａ，６６ｂが立設している。つまり、キャップ６０とリップ６６ａ，６６ｂとは一体的に形成されている。インクジェットヘッド３がメンテナンス位置に移動してきて、キャップ６０が図示しない昇降モータによって上方（図１の紙面手前側）に駆動されることで、リップ６６ａ，６６ｂの先端がインク吐出面３８に当接する。そして、インク吐出面３８、リップ６６ａ，６６ｂ、及び、キャップ６０の凹部６０ａ，６０ｂにより２つの密閉空間が画定される。
【００３２】
ここで、キャップ６０及びリップ６６ａ，６６ｂが弾性部材により一体的に形成されていることで、キャップが樹脂からなる板部材で形成され、リップのみ弾性部材で形成され、樹脂からなるキャップと弾性部材からなるリップとを接着剤などで接合する場合に比べて、本実施形態におけるキャップ６０及びリップ６６ａ，６６ｂだと一体的に形成されて接合部がないため、密閉空間を保持しやすい。
【００３３】
このように、キャップ６０に形成されたリップ６６ａ，６６ｂの先端がインク吐出面３８に当接して密閉空間を画定することで、インク吐出面３８がキャップ６０により覆われて、インク吐出面３８に形成された複数のノズル４０を保護する。
【００３４】
また、キャップ６０に形成されたリップ６６ａ，６６ｂの先端がインク吐出面３８に当接している状態で、吸引ポンプ１４を動作させることにより、ノズル４０からインクを吸引して排出するパージ処理を行う。このとき、切り替えユニット１５によって、吸引ポンプ１４の連通先を、吸引孔６５ａと吸引孔６５ｂとの間で切り換えることで、ブラックインクを吐出するノズル４０とカラーインクを吐出するノズル４０の、何れか一方を選択してインクを吸引することが可能である。
【００３５】
これにより、乾燥によって粘度が高くなった（増粘した）ノズル４０内のインクを排出したり、インクジェットヘッド３のインク流路内、あるいは、さらに上流のサブタンク４内に混入した気泡をインクとともにノズル４０から排出したりして、インクジェットヘッド３のインク吐出性能を回復させることが可能となっている。
【００３６】
そして、吸引ポンプ１４の駆動を停止して、ノズル４０からのインクの吸引を停止して、凹部６０ａ，６０ｂ内にインクが受容された状態で、キャップ６０をインク吐出面３８から離して、密閉空間を開放した状態で、パージ処理によってノズル４０から吸引されてキャップ６０の凹部６０ａ，６０ｂに受容されたインクを、再度吸引ポンプ１４を駆動して吸引孔６５ａ，６５ｂから図示しない排出タンクに排出させる（いわゆる、空吸引動作）。
【００３７】
このパージ処理における吸引ポンプ１４による吸引動作で密閉空間内が減圧され、密閉空間内外で気圧差が生じる。気圧差が大きくなりすぎると、キャップ６０は弾性部材により形成されていることで変形しやすいため、内側に向かってクの字に曲がるように変形して、リップ６６ａ，６６ｂがインク吐出面３８から離れてしまう。すると、ノズル４０からインクが吸引できなくなってしまったり、凹部６０ａ，６０ｂ内に受容されたインクが漏れてしまったりする。
【００３８】
そこで、凹部６０ａには、キャップ６０の変形を規制するために、合成樹脂などからなるキャップチップ６７が収容されている。また、凹部６０ｂには、同様の目的により、合成樹脂などからなるキャップチップ６８が収容されている。キャップチップ６７は、凹部６０ａの表面積と同様の表面積を有する２枚の板状のチップ本体６１，６２が積層されて形成されている。キャップチップ６８は、凹部６０ｂの表面積と同様の表面積を有する２枚の板状のチップ本体６３，６４が積層されて形成されている。
【００３９】
凹部６０ａに収容された上層のチップ本体６１、及び、凹部６０ｂに収容された上層のチップ本体６３には、厚み方向に貫通した複数の貫通孔７１（図５参照）が形成されている。また、凹部６０ａに収容された下層のチップ本体６２、及び、凹部６０ｂに収容された下層のチップ本体６４には、厚み方向に貫通した複数の貫通孔７２（図５参照）が形成されている。貫通孔７１は貫通孔７２と連通しており、貫通孔７１と貫通孔７２とでインクが流れるインク流路を形成している。
【００４０】
次に、チップ本体６１〜６４に形成された貫通孔の位置関係について説明する。図５は、キャップチップの表面の部分拡大図である。図６は、図５のＢ−Ｂ線断面図である。図７は、キャップチップの裏面の部分拡大図である。なお、本実施形態においては、チップ本体６１に形成された貫通孔７１及びチップ本体６２に形成された貫通孔７２の位置関係について説明する。チップ本体６３に形成された貫通孔７１及びチップ本体６４に形成された貫通孔７２の位置関係については、同様であるため省略する。
【００４１】
図５及び図６に示すように、チップ本体６１に形成された複数の貫通孔７１は、チップ本体６１の面方向の直交する２辺に平行に等間隔に配置されている。チップ本体６２に形成された複数の貫通孔７２は、貫通孔７１よりも径が小さくなっており、チップ本体６２の面方向の直交する２辺に平行に等間隔に配置されている。
【００４２】
また、貫通孔７２は、平面視で、貫通孔７１の周方向に等間隔に４つずつ配置されており、この４つの貫通孔７２は、平面視で、貫通孔７１と重なっている領域が等しくなっている。つまり、１つの貫通孔７１は、４つの貫通孔７２と連通している。そして、チップ本体６１に形成された貫通孔７１のインク吐出面３８と対向する表面の開口径は、チップ本体６２に形成された貫通孔７２の吸引孔６５ａと対向する裏面の開口径よりも大きくなっている。
【００４３】
各貫通孔７１は、チップ本体６１とチップ本体６２を積層したときに積層方向と直交する面方向に位置ズレしていても、少なくとも１つの貫通孔７２と連通するようにチップ本体６１に形成されている。
【００４４】
一例として、図５に示すように、チップ本体６１に形成された隣接する２つの貫通孔７１の配置間隔をｐ１、チップ本体６２に形成された隣接する２つの貫通孔７２の配置間隔をｐ２とする。また、平面視で、貫通孔７２と１点で接触するとしたときの貫通孔７１の径をｄ１、貫通孔７２の径をｄ２、貫通孔７２と２点で交差するとしたときの貫通孔７１の径をｄ３とする。このとき、ｐ１＝ｐ２であり、ｄ２は定数である。
【００４５】
すると、貫通孔７１が、平面視で、貫通孔７２と重なる（要するに連通する）条件は、ｄ１＋ｄ２＞√２×ｐ２よりｄ１＞√２×ｐ２−ｄ２となる。そして、隣接する２つの貫通孔７１が重ならない条件は、ｄ３＜ｐ１となる。したがって、貫通孔７１の径をｄとすると、√２×ｐ１−ｄ２＜ｄ＜ｐ１を満たす場合に、各貫通孔７１は、チップ本体６１とチップ本体６２を積層したときに積層方向と直交する面方向に位置ズレしていても、少なくとも１つの貫通孔７２と連通する。
【００４６】
図７に示すように、チップ本体６２の裏面（吸引孔６５ａと対向する面）には、複数の貫通孔７２と連通した溝７５が形成されている。溝７５は、チップ本体６２の縁に沿って形成されている。また、溝７５は、一方向に複数延在して形成されている。
【００４７】
ここで、パージ処理によりノズル４０から吐出され、キャップ６０の凹部６０ａに受容されたブラックインクの空吸引動作による排出過程について説明する。パージ処理によりノズル４０から吐出され、チップ本体６１の表面に受容されたブラックインクは、吸引ポンプ１４を駆動することで、チップ本体６１に形成された貫通孔７１に流れ込む。このとき、貫通孔７１の径は、貫通孔７２に比べて大きいため、ブラックインクは貫通孔７１に流れ込みやすい。そして、貫通孔７１に流れ込んだインクは、貫通孔７１に連通する貫通孔７２に入り込む。貫通孔７２の径は、貫通孔７１に比べて小さいため、貫通孔７２内でインクに作用する毛管力は、貫通孔７１内でインクに作用する毛管力よりも大きく、インクを積極的にチップ本体６２の裏面に流すことができる。
【００４８】
貫通孔７２から流れ出たインクは、溝７５をつたって吸引孔６５ａから図示しない排出タンクに排出される。したがって、キャップ６０の凹部６０ａに受容されたインクを迅速に排出することができる。パージ処理によりノズル４０から吐出されたカラーインクも、上述したブラックインクの場合と同様に迅速に排出することができる。
【００４９】
また、チップ本体６１に形成された貫通孔７１の径よりも、チップ本体６２に形成された貫通孔７２の径が小さいため、チップ本体６２は、チップ本体６１よりも剛性が高くなっている。そして、この２つのチップ本体６１，６２を積層してキャップチップ６７を形成して凹部６０ａ内に収容しており、このキャップチップ６７と同様の貫通孔を有するキャップチップ６８を凹部６０ｂ内に収容しているため、キャップ６０の変形を規制することができる。
【００５０】
また、１つの貫通孔７１が４つの貫通孔７２と連通していることで、１つの貫通孔７１から流れ込んだインクを４つの貫通孔７２から導出することができ、キャップ６０の凹部６０ａに受容されたインクを一度に多く排出することができる。このとき、４つの貫通孔７２は、平面視で、貫通孔７１と重なっている領域が等しくなっているため、４つの貫通孔７２から均等にインクを導出することができる。
【００５１】
また、１枚のキャップチップに途中で径が変わる貫通孔を形成するのは困難であるが、同一径の貫通孔を形成するのは容易である。そこで、チップ本体６１とチップ本体６２に径の異なる貫通孔をそれぞれ形成して積層するだけで、インクが流れ込みやすく、且つ、毛管力の大きなインク流路を容易に形成することができる。
【００５２】
次に、前記実施形態に種々の変形を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００５３】
図８に示すように、チップ本体６２にインクの流れる方向に向かってテーパー状に径が小さくなり、途中から同一径となった貫通孔８１が形成されていてもよい（変形例１）。これによると、貫通孔８１のインクが流れ込む側の開口は大きく、インクが流れ込みやすい。そして、貫通孔８１に流れ込んだインクは細い径の流路を流れることとなり、流れるインクに作用する毛管力が大きくなる。
【００５４】
また、図９に示すように、チップ本体６１にインクの流れる方向に向かって径が小さくなったテーパー状の貫通孔８２が形成され、チップ本体６２に同一径の貫通孔８３が形成されていてもよい（変形例２）。このとき、１つの貫通孔８２は、１つの貫通孔８３と連通している。
【００５５】
図１０に示すように、チップ本体６１，６２を積層した厚みと同様の厚みを有する１枚の板状のチップ本体８５にインクの流れる方向に向かって径が小さくなったテーパー状の貫通孔８６が形成されてキャップチップを構成してもよい（変形例３）。これによると、貫通孔８６を流れるインクに作用する毛管力がインクの導入する側の開口から導出される側の開口に向かうにつれて大きくなり、インクを迅速に排出することができる。要するに、図８〜図１０に示すように、インクが流れ込む開口が、インクが流れ出す開口よりも大きくなっていることで、インクが流れ込みやすく、流れ込んだインクに作用する毛管力が大きくなるようなインク流路がキャップチップに形成されていればよい。
【００５６】
また、本実施形態において、上層のチップ本体６１に形成された１つの貫通孔７１は、下層のチップ本体６２に形成された４つの貫通孔７２と連通していたが、１つの貫通孔７１と連通する貫通孔７２は１つでもよいし、４つを含む複数であってもよい。
【００５７】
さらに、本実施形態においては、キャップチップは、２枚のチップ本体を積層して構成されていたが、１枚のチップ本体に貫通孔が形成されて構成されてもよいし、３枚以上のチップ本体に貫通孔がそれぞれ形成されて、これら３枚のチップ本体を積層して構成されてもよい。
【００５８】
以上説明した実施形態は、本発明を、シリアル式のプリンタに設けられた吸引キャップ装置１３に適用したものであるが、本発明の適用対象は、ライン式のプリンタに設けられた吸引キャップ装置であってもよい。また、本発明の適用対象は、インクジェット式のプリンタに限られず、様々な種類の液体をその用途に応じて対象に吐出する、種々の液滴吐出装置に設けられた吸引キャップ装置に本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】インクジェットヘッドの一部分の鉛直断面図である。
【図３】キャップ装置の平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】キャップチップの表面の部分拡大図である。
【図６】図５のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】キャップチップの裏面の部分拡大図である。
【図８】変形例１の図６相当の図である。
【図９】変形例２の図６相当の図である。
【図１０】変形例３の図６相当の図である。
【符号の説明】
【００６０】
３  インクジェットヘッド
１３  吸引キャップ装置
１４  吸引ポンプ
３８  インク吐出面
４０  ノズル
６０  キャップ
６１〜６４  チップ本体
６７，６８  キャップチップ
７１，７２  貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010125635.tif 000007
【図６】
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【図７】
2010125635.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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