(57)【要約】【課題】封筒等の記録媒体に対する定着を不要なしわの発生を抑制しつつ安定して行うことができるようにする。【解決手段】定着装置は、加熱ロールと無端ベルトと無端ベルトをその内周面側から前記加熱ロールの当該外周面部分に押し付けて圧接部を形成する加圧体とを有し、加圧体は、記録媒体の圧接部における通過方向の下流側の位置に配置される、加熱ロールの弾性層よりも高い硬度を有する硬質加圧部材と、硬質加圧部材よりも通過方向の上流側の位置に配置される、加熱ロールの弾性層よりも低い硬度を有して弾性変形する軟質加圧部材とを備え、圧接部の前記通過方向に対する長さが、硬質加圧部材にて形成される圧接部部分の長さの方が軟質加圧部材にて形成される圧接部部分の長さよりも長くなる状態で形成され、硬質加圧部材の加熱ロールと対向して前記通過方向上流側となる端部が当該通過方向の下流側にずれるにつれて加熱ロールに近づく面で形成されている。【選択図】図６
2010262137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性層が形成され加熱手段により加熱される加熱ロールと、
前記加熱ロールの外周面に接触して回転する無端ベルトと、
前記無端ベルトをその内周面側から前記加熱ロールの当該外周面に押し付けて当該加熱ロールとの間に未定着の像を保持する記録媒体を通過させる圧接部を形成させる加圧体とを有し、
前記加圧体は、前記圧接部における前記記録媒体の通過方向の下流側の位置に配置され前記加熱ロールの弾性層よりも高い硬度を有する硬質加圧部材と、前記硬質加圧部材よりも前記通過方向の上流側の位置に配置され前記加熱ロールの弾性層よりも低い硬度を有して弾性変形する軟質加圧部材とを備え、
前記圧接部は、その前記記録媒体の通過方向に対する長さが、前記硬質加圧部材にて形成される圧接部部分の長さの方が前記軟質加圧部材にて形成される圧接部部分の長さよりも長くなる状態で形成され、
前記硬質加圧部材は、その前記加熱ロールと対向して前記記録媒体の通過方向上流側となる端部が、当該通過方向の下流側にずれるにつれて当該加熱ロールに近づく面で形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記硬質加圧部材は、前記面が前記加熱ロール側に突出する曲面で形成されている請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記圧接部は、その前記記録媒体の通過方向における中心点が、前記硬質加圧部材の前記面の領域内に存在する状態で形成されている請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記記録媒体として前記通過方向の上流側となる端部がつながっている記録媒体を通過させる前記圧接部が、当該記録媒体の重なり合う表裏部分の搬送速度の差が零にならないように形成されている請求項１乃至３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
未定着の像を形成して記録媒体に転写する作像装置と、前記作像装置で転写された未定着の像を記録媒体に定着する定着装置とを有し、
前記定着装置が請求項１乃至４のいずれかに記載の定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、現像剤で現像されて形成される未定着の像を用紙等の記録媒体に転写し、その転写した未定着の像を定着装置で加熱及び加圧して記録媒体に定着することにより、文字、図形、模様、写真画等の画像を形成している。
【０００３】
この画像形成装置で使用される定着装置としては、次のように構成されるベルト定着装置が存在する。そのベルト定着装置とは、加熱手段により加熱されて回転するロール形態等の加熱回転体と、その加熱回転体の回転軸方向に沿う外周面部分に接触して回転する無端ベルトと、無端ベルトを加熱回転体の当該外周面部分に押し付けて当該加熱回転体との間に未定着の像が保持された記録媒体を通過させる圧接部を形成する加圧部材とを備えたものである。
【０００４】
この形式のベルト定着装置では、加熱回転体と無端ベルトの間に形成される圧接部に、未定着の像が保持された記録媒体を導入して通過させることにより、その未定着の像を加熱及び加圧して記録媒体に定着させている。
【０００５】
また従来、記録媒体としての封筒にしわが発生することを防止するベルト定着装置として、加熱ローラと、加熱ローラに圧接されてニップ領域を形成する加圧ベルトと、加圧ベルトの内部に設けられて加圧ベルトを加熱ローラにむけて押圧する押圧部材とを有する定着装置であって、押圧部材は、通紙方向中間部に設けられる軟弾性のソフトパッドと通紙方向下流部に設けられる硬質のハードパッドとを備え、また、厚みが均一である厚み均一記録媒体を定着させる場合には、加熱ローラに向けてソフトパッド及びハードパッドを全圧で圧接させる標準モードと、記録媒体内で厚みの異なった部分を有する厚み不均一記録媒体を定着させる場合には、ソフトパッド及びハードパッドを反加熱ローラ押圧方向に移動させることによって全圧を下げたあとに、ソフトパッドだけを加熱ローラに向けて押圧させる特別モードに切り替える押圧切替機構を備えた定着装置や、その定着装置を用いた画像形成装置が知られている（特許文献１）。この定着装置によれば、封筒のような記録媒体を定着させる場合には、特別モードに切り替えて定着を行うことにより、封筒にしわ等が発生することのない定着ができるとされている。
【０００６】
また、高画質化、長寿命化、省エネルギー化、高速化をすべて満足させる定着装置として、耐熱性弾性体層が形成されて回転する加熱定着ローラと、エンドレスベルトと、エンドレスベルト内側に配置される圧力部材とを具備した定着装置であって、エンドレスベルトを加熱定着ローラに所定角度巻き付けて、記録シートが通過させられるニップ部を形成し、そのニップ部におけるニップ圧力がニップ部の出口付近において大きくなるように、前記圧力部材をエンドレスベルトを介して加熱定着ローラに押圧させることにより、加熱定着ローラの耐熱性弾性体層に歪みを生じさせる定着装置や、その定着装置を用いた画像形成装置が知られている（特許文献２）。この定着装置では、前記ニップ圧力をニップ部の出口付近において局所的に大きくしている。
【０００７】
さらに、ベルトニップ内の空気の膨張や水蒸気の発生によるトナー像の乱れを防止しながらトナー像を定着させることができる定着装置として、弾性体層が形成されて回転する加熱定着ロールと、加熱定着ロールの外周面に沿って湾曲するように接触し、トナー像を担持した記録シートが加熱定着ロールとの間に挟み込まれるエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内周面に当接され、加熱定着ロールの表面に沿ってエンドレスベルトを押圧するパッド状の圧力付与部材と、加熱定着ロールの回転方向における圧力付与部材の押圧位置より下流側でエンドレスベルトを加熱定着ロールに押圧し、加熱定着ロールの男性体層に変形を生じさせる加圧部材とを有し、前記圧力付与部材による圧接部と前記加圧部材による圧接部との間に、前記エンドレスベルトと加熱定着ロールとの接触圧が、圧力付与部材に圧接範囲より小さくなる部分が生じないように設定された定着装置が知られている（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−２３３１３３号公報
【特許文献２】特開２００１−３５６６２５号公報
【特許文献３】特許第３８２９６９５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この発明は、定着装置の圧接部を通過する方向の上流側となる端部がつながっている封筒等に代表される形態の記録媒体に対する定着を、不要なしわ（少なくとも、記録媒体の通過方向上流側の端部に発生する端部しわ）の発生を抑制しつつ安定して行うことができる定着装置を提供するとともに、定着時における袋状の記録媒体に対する不要なしわの発生が抑制された画像の形成を行うことができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明（Ａ１）の定着装置は、
弾性層が形成され加熱手段により加熱される加熱ロールと、
前記加熱ロールの外周面に接触して回転する無端ベルトと、
前記無端ベルトをその内周面側から前記加熱ロールの当該外周面に押し付けて当該加熱ロールとの間に未定着の像を保持する記録媒体を通過させる圧接部を形成させる加圧体とを有し、
前記加圧体は、前記圧接部における前記記録媒体の通過方向の下流側の位置に配置され前記加熱ロールの弾性層よりも高い硬度を有する硬質加圧部材と、前記硬質加圧部材よりも前記通過方向の上流側の位置に配置され前記加熱ロールの弾性層よりも低い硬度を有して弾性変形する軟質加圧部材とを備え、
前記圧接部は、その前記記録媒体の通過方向に対する長さが、前記硬質加圧部材にて形成される圧接部部分の長さの方が前記軟質加圧部材にて形成される圧接部部分の長さよりも長くなる状態で形成され、
前記硬質加圧部材は、その前記加熱ロールと対向して前記記録媒体の通過方向上流側となる端部が、当該通過方向の下流側にずれるにつれて当該加熱ロールに近づく面で形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明（Ａ２）の定着装置は、上記発明Ａ１の定着装置において、前記硬質加圧部材の前記面が前記加熱ロール側に突出する曲面で形成されているものである。
【００１２】
この発明（Ａ３）の定着装置は、上記発明Ａ１の定着装置において、前記圧接部の前記記録媒体の通過方向における中心点が、前記硬質加圧部材の前記面の領域内に存在するように設定されているものである。
【００１３】
この発明（Ａ４）の定着装置は、上記発明Ａ１からＡ３のいずれかの定着装置において、前記記録媒体として前記通過方向の上流側となる端部がつながっている記録媒体を通過させる前記圧接部が、当該記録媒体の重なり合う表裏部分の搬送速度の差が零にならないように形成されているものである。
【００１４】
また、この発明（Ｂ）の画像形成装置は、未定着の像を形成して記録媒体に転写する作像装置と、前記作像装置で転写された未定着の像を記録媒体に定着する定着装置とを有し、前記定着装置が上記発明Ａ１からＡ４のいずれかに記載の定着装置であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
上記発明Ａ１の定着装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、封筒等に代表される形態の記録媒体に対する定着を不要なしわの発生を抑制しつつ安定して行うことができる。
【００１６】
上記発明Ａ２の定着装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１の効果がより確実に得られる。
【００１７】
上記発明Ａ３の定着装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１の効果がより確実に得られる。
【００１８】
上記発明Ａ４の定着装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記通過方向の上流側となる端部がつながっている記録媒体の搬送方向の中央側領域における不要なしわの発生を確実に抑制しつつ、上記発明Ａ１の効果が得られる。
【００１９】
上記発明Ｂの画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、定着時における封筒等に代表される形態の記録媒体に対する不要なしわの発生が抑制された画像の形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態に係る定着装置及び画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】図１の定着装置の要部を示す一部断面説明図である。
【図３】図２の定着装置における加圧回転体（一部省略）を示す斜視図である。
【図４】図４の加圧回転体の分解斜視図である。
【図５】図２の定着装置の要部を示す説明図である。
【図６】図２の定着装置における加圧体による圧接部とその周辺の状態を示す説明図である。
【図７】図６の加圧体の分解斜視図である。
【図８】図７の加圧体におけるヘッド部材のＱ−Ｑ線で切断した断面斜視図である。
【図９】ヘッド部材に形成する斜面の構成例を示す説明図である。
【図１０】図６の加圧体の組立て前（分解したとき）の状態（ａ）と、その加圧体を組み立てて無端ベルトを通して加熱ロールに圧接させたときの状態（ｂ）を示す説明図である。
【図１１】図６の圧接部の状態とそこを通過する（袋状の）記録媒体の状態を示す説明図である。
【図１２】図１１の圧接部とその圧力分布などを示す説明図である。
【図１３】ヘッド部材に形成する斜面の他の構成例を示す説明図である。
【図１４】評価試験１の結果を示す図表である。
【図１５】評価試験２の結果を示す図表である。
【図１６】評価試験１に使用した封筒の加工状態と測定内容を示す説明図である。
【図１７】評価試験２に使用した封筒の加工状態と測定内容を示す説明図である。
【図１８】袋状の記録媒体におけるしわの発生の原因を示す説明図である。
【図１９】ヘッド部材に斜面を形成しないヘッド部材を用いて形成される圧接部の状態とそこを通過する記録媒体の状態を示す説明図である。
【図２０】袋状の記録媒体に発生する端部しわの一例を示す説明図である。
【図２１】袋状の記録媒体に発生する中央しわの一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、この発明を実施するための形態（以下、単に「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００２２】
画像形成装置１は、例えば多色の画像及び単色の画像（白黒画像など）を形成するカラープリンタとして構成されるものであって、図示しない筐体の内部空間に、図１に示すように、入力画像データに基づいて乾式現像剤としてのトナー（着色等された微粉末）で現像されるトナー像を形成するとともにそのトナー像を最終的に画像形成対象である記録媒体９に転写する作像装置２と、各作像装置２の転写位置を通過させるように記録媒体９を搬送する用紙搬送装置３と、トナー像が転写された後の記録媒体９を通過させてトナー像の定着を行う定着装置４が主に設置されている。図中の矢付き一点鎖線は、記録媒体９の主な搬送経路を示す。
【００２３】
作像装置２は、例えば、公知の電子写真方式等の記録方式を利用して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像を専用に形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで構成されている。また、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、例えば直列状に並べた状態で配置されている。
【００２４】
各作像装置（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ）はいずれも、基本的には、矢印で示す方向（図中において反時計回りの方向）に回転駆動する感光体ドラム２１を備えており、この感光体ドラム２１の周囲に以下のような各装置を主に配置した構成になっている。その主な装置とは、感光体ドラム２１の表面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、帯電後の感光体ドラム１２の表面に画像データ（信号）の色分離された前記４色の成分に基づく光Ｈを照射して電位差のある（各色成分の）静電潜像を形成する露光装置２３と、その各色成分の静電潜像をその各色成分に対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーで現像してトナー像にする現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、そのトナー像を用紙搬送装置３（の用紙搬送ベルト３１）により搬送される記録媒体９に対して転写する転写ロール等を備えた転写装置２５等である。
【００２５】
例えば、感光ドラム２１としては、接地された円筒状の基体の周面に有機感光材料からなる感光層（光導電性層）を有する像保持面を形成したものである。帯電装置２２としては、感光ドラム２１の表面に接触して回転する帯電ロールに帯電電圧を印加して帯電を行う接触帯電方式のものが使用される。露光装置２３としては、ＬＥＤ（発光ダイオード）式記録ヘッド、半導体レーザ走査装置等で構成されるものが使用される。露光装置２３には、画像形成装置１に装備又は接続（無線接続を含む）される画像読取装置又は記憶媒体読取装置や、コンピュータ等の画像作成元となる外部機器から入力される画像情報を、図示しない画像処理装置において所要の処理をした後、その処理により得られる画像信号が入力されるようになっている。
【００２６】
現像装置２４としては、所定の色のトナーを含む現像剤（一成分現像剤、二成分現像剤など）が所要の極性に帯電された状態で現像ロール２４ａの搬送力により感光ドラム２１の表面に供給されるものが使用される。現像ロール２４ａと感光体ドラム２１の間には現像電圧が印加される。転写装置２５としては、感光ドラム２１の表面に接触して回転する転写ロールに転写電圧を印加して転写を行う接触方式のものが使用される。
【００２７】
用紙搬送装置３は、作像装置２（２０）の感光ドラム２１と転写装置２５の間（転写位置）を通過しながら矢印で示す方向（図中において時計回りの方向）に回転して循環する用紙搬送ベルト３１と、この用紙搬送ベルト３１を所望の状態に架け回して回転自在に支持する複数の支持ロール３２、３３と、図示しない給紙装置から１枚ずつ供給される記録媒体９を用紙搬送ベルト３１の外周面に静電的に吸着させる吸着ロール３５と、用紙搬送ベルト２１の外周面に付着する不要なトナー、紙粉等の付着物を除去するベルト用の清掃装置３６とで主に構成されている。吸着ロール３５には、記録媒体９を用紙搬送ベルト３１に静電的に吸着させる電荷を付与するための所要の電圧が印加される。
【００２８】
用紙搬送ベルト３１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボン等の抵抗調整剤を所定量分散させた材料を用いて所定の厚さからなる無端状のベルト形態に成形したものが使用される。支持ロール３２は、駆動ロールとして構成されており、図示しないモータ等を含む回転駆動装置から伝達される回転動力によって回転する。吸着ロール３５には、図示しない電源装置から用紙吸着用電圧が用紙９の吸着時期に印加される。
【００２９】
定着装置４は、筐体４０の内部に、加熱手段によって表面温度が所定の温度に保持されるように加熱されるとともに矢印で示す方向に回転するロール形態の加熱回転体５と、加熱回転体５の回転軸方向にほぼ沿う表面部分に所定の圧力で接触して圧接部（定着処理部）ＮＰを形成しつつ回転するベルト形態の加圧回転体６とを設置したものである。図１中の符合３９は、定着後の記録媒体９を定着装置４から排出する排出ロール対である。この定着装置４では、記録媒体９が導入されて圧接部ＮＰを通過して排出されるまでの搬送経路が加熱回転体５側に対して湾曲するような軌跡を描く湾曲状の経路（いわゆるＣ字型パス）になっている。なお、定着装置４の詳細については後述する。
【００３０】
給紙装置は、作像装置２（２０）に供給すべき複数枚の所定サイズ、種類等の記録媒体９を積み重ねた状態で収容する単数又は複数の収容カセットと、この収容カセットに収容される記録媒体９を１枚ずつ送り出して搬送する送出装置とで主に構成されている。給紙装置と作像装置２との間には、記録媒体９を搬送する搬送路が形成されている。記録媒体９としては、画像形成装置内の搬送とトナー像の転写等が可能なものであれば特に限定されるものでないが、主に、用紙（普通紙、塗工紙等）、厚紙、透明性シート、はがき、封筒等の全体としてシート状の形態からなる記録媒体が使用される。
【００３１】
この画像形成装置１による基本的な画像形成（プリント）は、次のようにして行われる。ここでは、記録場体９の片面に対して、前記した４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの基本的な画像形成動作について説明する。
【００３２】
画像形成装置（実際には制御装置）１は、プリント動作の開始指示を受けると、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム２１と用紙搬送装置３の用紙搬送ベルト３１とが回転し始めるとともに、作像装置２０における各帯電装置２２が各感光体ドラム２１の像保持面を所要の極性及び電位に帯電する。続いて、その帯電した感光体ドラム２１の像保持面に対して、露光装置２３が図示しない画像処理装置から送信される画像信号に基づく露光を行うことにより、各感光体ドラム２１の像保持面に所要の電位差からなる各色成分の静電潜像を形成する。しかる後、現像装置２４がその静電潜像を所要の極性に帯電しているトナーを現像ロール２４ａから供給して付着させて現像することにより、トナー像として顕像化する。この現像装置２４では、反転現像が行われる。これにより、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム２１上に各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像が専用に形成される。
【００３３】
一方、このトナー像の作像動作に関する時期に合わせて、図示しない給紙装置から所要の寸法、種類等からなる記録媒体９が用紙搬送装置３にむけて供給され、その回転する用紙搬送ベルト３１の外周面に対し吸着ロール３５からの静電的作用を受けて吸着される。しかる後、用紙搬送ベルト３１により搬送される記録媒体９には、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の転写位置を通過する際に、各作像装置２０における感光ドラム２１上の各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像が転写装置２５で形成される電界の作用を受けて記録媒体９側に順番（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順）に重ね合わせられるようにして次々に転写される。
【００３４】
続いて、トナー像が転写された後の記録媒体９は、用紙搬送ベルト３１から剥離された後、定着装置４にむけて搬送されて導入される。定着装置４では、そのトナー像が転写された記録媒体９を加熱回転体５と加圧用回転体６との間の圧接部ＮＰを通過させる際に加熱及び加圧し、これによりトナー像のトナーを溶融させて記録媒体９に定着させる。この定着が終了した後の記録媒体９は、その片面への画像形成を行うだけの場合には、図示しない排紙部に排出されて収容される。
【００３５】
これにより、１枚（１つ）の記録媒体９に対する基本的なプリント動作が終了する。また、複数枚分の連続したプリント指示がある場合には、上記した一連の動作がその指示された数量分だけ同様に繰り返されることになる。
【００３６】
次に、定着装置４の詳細について説明する。
【００３７】
定着装置４は、図２に示すように、筐体４１の内部に、前記したロール形態の加熱回転体５及びベルト形態の加圧回転体６が設置されている。図２において符号４２は定着対象のトナー像を保持する記録媒体９を圧接部ＮＰに導き入れる搬送導入板、符号４３ａ，４３ｂは排出通路を形成する搬送ガイドリブ、符号４４は排出通路を通して搬送される途上の記録媒体９が接触するとその搬送性を補助する方向に追従して回転する搬送補助コロを示す。
【００３８】
ロール形態の加熱回転体５は、加熱ロール５１と、加熱ロール５１を加熱する加熱源５２と、加熱ロール５１をその両端部において回転自在に支持する図示しない固定支持フレームとで主に構成されている。
【００３９】
加熱ロール５１は、圧接部ＮＰに導入される記録媒体９のうち最大の搬送幅よりも大きい寸法の長さを有する金属製の円筒形ロール基材５１ａの表面に、シリコンゴム等の材料で構成される弾性層５１ｂと、図示しないフッ素系樹脂等の材料で構成される離型層をこの順で形成したものである。また、加熱ロール５１は、その一端部に取り付けられるギアに対して画像形成装置１本体側に配置された回転駆動部からの回転動力が伝達されることにより、所定の速度で回転駆動する。
【００４０】
加熱源５２は、例えば、加熱ロール５１の円筒内部に設置される１本のハロゲンランプで構成されており、そのランプの両端部が定着装置４の筐体４１に支持されている。さらに、加熱ロール５１は、そのロール表面の温度が図示しない温度検出器により検出されるとともに、その検出情報に基づいて加熱源５２の加熱動作が制御されており、これによりロール表面が所要の温度に加熱された状態に保たれるようになっている。
【００４１】
ベルト形態の加圧回転体６は、図２から図５等に示すように、加熱ロール５１の回転軸方向Ａ（図３等参照）に沿う外周面部分に接触して回転する無端ベルト６１と、無端ベルト６１をその内周面側から加熱ロール５１の当該外周面部分に押し付けて圧接部ＮＰを形成する加圧体６２と、無端ベルト６１の内部空間に配置されて加圧体６２を支持するとともに無端ベルト６１を回転自在に保持する保持体６３とで主に構成されている。図３では無端ベルト６１等の構成部品の一部の図示を省略している。
【００４２】
無端ベルト６１は、加熱ロール５１の長さとほぼ同じ寸法の幅を有する円筒状のベルトである。無端ベルト６１としては、ポリイミド等の合成樹脂にて薄肉の円筒状に形成されるベルト基材の外周面に、フッ素系樹脂等からなる離型層を形成したものが使用される。
【００４３】
加圧体６２は、図２から図５等に示すように、無端ベルト６１の幅とほぼ同じ長さを有する細長い形状からなるヘッド部材６４とパッド部材６５とで構成されている。
【００４４】
ヘッド部材６４は、合成樹脂、金属等の材料で形成される硬質の加圧部材であり、圧接部ＮＰの記録媒体９の通過方向Ｂの下流側（記録媒体の排出側）の位置に配置される。この実施形態では、ヘッド部材６４は、記録媒体９の通過方向Ｂの下流側に位置して無端ベルト６１を加熱ロール５１の外周面に圧接させる突出部６４ａと、記録媒体９の通過方向Ｂの上流側に位置してパッド部材６５を隣接させた状態で保持する保持部６４ｂとを有する形状で形成されている。また、突出部６４ａは、図７から図９等に示すように、保持部６４ｂの側に圧接部ＮＰの平滑性を保持するための平面部６４ａ−１が形成されており、その平面部６４ａ−１の保持部６４ｂとは反対側に記録媒体の通過方向Ｂの下流側にずれるにつれて加熱ロール５１から離れる状態で湾曲して傾斜する湾曲斜面６４ａ−２が形成されている。
【００４５】
パッド部材６５は、ゴム材料等の弾性材料で形成される軟質の加圧部材であり、圧接部ＮＰの記録媒体９の通過方向Ｂの上流側（記録媒体の導入側）の位置に配置される。この実施形態では、パッド部材６５は、シリコンゴムを用いて細長い板状形態となるよう形成されている。
【００４６】
ここで、硬質加圧部材であるヘッド部材６４は、加熱ロール５１の弾性層５１ｂよりも高い硬度となるように形成されている。また、軟質加圧部材であるパッド部材６５は、加熱ロール５１の弾性層５１ｂよりも低い硬度となるとともに弾性変形するように形成されている。硬度は、一定の圧力で同じ条件で加圧したときに、その加圧された部分における変形量の多少の差で表現されるものである。
【００４７】
保持体６３は、図２から図４等に示すように、加圧体６２（実際にはヘッド部材６４）を設置する設置面部と無端ベルト４１の内周面を回転自在に保持するベルト保持部とを有する内部保持部材６３Ａと、無端ベルト４１の両端部の内周面部分を回転自在に保持する一対の端部保持部材６３Ｂ，６３Ｃと、内部保持部材６３Ａおよび端部保持部材６３Ｂ，６３Ｃを支持する支持板６３Ｄを備えている。支持板６３Ｄは、その両端部から突出して形成される２枚一組の取付け端部６３ｅを後述する加圧回転体６の揺動支持フレーム７１に形成される取付け孔に差し込んだ状態で保持される。
【００４８】
また、図４等において符号６８は、無端ベルト４１の内周面に接触するように支持板３６Ｄの裏面等に取り付けられるオイル供給部材である、このオイル供給部材６８は、例えば離型剤オイルが含浸されたフェルト部材にて構成されており、その離型剤オイルを無端ベルト４１の内周面に塗布している。また、符号６９は、無端ベルト４１の内周面と加圧体６２との間に介在させるように配置される合成樹脂製のフィルム部材であり、無端ベルト４１と加圧体６２との間の摩擦を軽減するものである。
【００４９】
加圧回転体６は、その全体が、図５に示すように、記録媒体の導入側の位置に配置された支持軸７２を支点として揺動する揺動支持フレーム７１（のほぼ中央部）に、保持体６３の支持板６３Ｄを介して保持されている。また、加圧保持体６は、その揺動支持フレーム７１の自由端部７１ａに接続されている加圧バネ７３により所要の加圧力Ｆで加熱回転体５側に近づく方向に移動するように押し付けられている。これにより、その加圧体６２が保持体６３を介して無端ベルト６１の内周面に押し付けられ、その圧接部ＮＰに所要の圧力を与える構造になっている。
【００５０】
そして、定着装置４においては、図２や図５に示すように、加圧体６２が無端ベルト６１を加熱ロール５１の外周面に押し付けることで、その加熱ロール５１と無端ベルト６１（加圧体６２）との間に、無端ベルト６１が加熱ロール５１の外周面と所要の幅（加熱ロールの回転方向又は記録媒体の通過方向Ｂの長さ）で接触した定着用の圧接部ＮＰが形成される。このとき圧接部ＮＰは、加圧体６２のヘッド部６４及びパッド部６５の双方が加熱ロール５１の外周面に無端ベルト５１を介して接触した状態になって形成される。
【００５１】
また、無端ベルト６１は、図２に示すように、加熱ロール５１が回転すると、その回転に追従して矢印で示す方向に回転する。無端ベルト６１が回転すると、図５に示すように、無端ベルト６１の内周面にはフェルト部材６８から離型剤オイルが少量ずつ塗布されて供給される。
【００５２】
この圧接部ＮＰにおける定着は、次のようにして行われる。
【００５３】
すなわち、図５に示すように、定着対象物である未定着のトナー像Ｔを保持する記録媒体９が圧接部ＮＰに導入されると、はじめに圧接部ＮＰの記録媒体導入側に配置されている軟質の加圧部材であるパッド部６５が（無端ベルト６１を介して）、その記録媒体９を加熱ロール５１に押し付ける。続いて、圧接部ＮＰの記録媒体排出側に配置されている硬質の加圧部材であるヘッド部６４（の接触部６４ａ）が（無端ベルト６１を介して）、その記録媒体９を、上記加熱ロール５１の外周面に強固に押し付ける。
【００５４】
このときの未定着のトナー像を保持する記録媒体９は、圧接部ＮＰにおいて加圧回転体６の押当て体６２におけるパッド部６５及びヘッド部６４により加熱回転体５の加熱ロール５１の外周面に押し付けられた状態で加熱されるとともに、加熱ロール５１の回転により圧接部ＮＰを通過するように搬送される。この結果、記録媒体９は、圧接部ＮＰを通過すると、記録媒体９に転写されて保持されている未定着のトナー像が加熱及び加圧されることにより記録媒体９に定着される。
【００５５】
ところで、この画像形成装置１においては、記録媒体９として、定着装置４の圧接部ＮＰにおける通過方向Ｂの上流側となる端部９ｂがつながっている封筒等に代表される記録媒体（以下、この記録媒体を単に「袋状の記録媒体」とも言う）９Ａを使用し、その袋状の記録媒体９Ａに対しても前記した画像形成動作を実行して画像を形成することができる。
【００５６】
しかし、袋状の記録媒体９Ａに対する画像形成を行った場合、定着装置４の圧接部ＮＰを通過した後に、その記録媒体９Ａの通過方向上流側の後端部９ｂに不要なしわ（以下、「端部しわ」とも言う。）１０１が発生することがある（図２０を参照）。
【００５７】
このしわの発生は、例えば、図１８に示すように、袋状の記録媒体９Ａが導入されて加熱回転体５の加熱ロール５１とベルト形態の加圧回転体６との間の圧接部ＮＰを通過した後に排出される際、圧接部ＮＰを通過する加熱ロール５１の外周面部分における円筒周面の曲率にならって袋状の記録媒体９Ａが湾曲した状態で搬送されることで、袋状の形態として重なった状態にある表面部（表媒体部分：定着面）９１と裏面部（裏媒体部分）９２との間で移動（搬送）速度に微差が生じる。つまり、加熱ロール５１から離れた側の重なった部分（裏面部９２）の移動速度がその加熱ロール５１に接近した側の部分（表面部９１）の移動速度よりも速くなる。これにより、記録媒体９Ａのうち圧接部ＮＰに後から導入される封筒の後端部９ｂ側において移動速度が相対的に遅い側の面（例えば表面部９１）にたるみが発生し、そのたるんだ部分が記録媒体９Ａ内等で吸収されて消失することなく最後に圧接部ＮＰを通過する際に押しつぶされてしわになるものと考えられる。
【００５８】
ここで、従来の定着装置１では、図１９に例示するように、その圧接部ＮＰが加圧体６２のヘッド部材６４及びパッド部材６５の押し付けにより（無端ベルト６１を介して）形成されるものの、ヘッド部材６４で形成される圧接部部分ＮＰａよりもパッド部材６５で形成される圧接部部分ＮＰｂの方が記録媒体の通過方向Ａの長さ（幅）が長くなっている。また、パッド部材６５で形成される圧接部部分ＮＰｂでは、パッド部材６５が加熱ロール５１の弾性層５１ｂよりも硬度が低いため、そのパッド部材６５の加熱ロール５１の外周面と（無端ベルト６１を介して）接触する部分がそのロール外周面の円筒周面にほぼ追従した形状に弾性変形した状態になる。一方、ヘッド部材６４で形成される圧接部部分ＮＰａでは、ヘッド部材６４が加熱ロール５１の弾性層５１ｂよりも硬度が高いため、その加熱ロールの弾性層５１ｂのヘッド部材６４と（無端ベルト６１を介して）接触する部分がそのヘッド部材６４の接触する部分の形状にほぼ追従した形状に弾性変形した状態になる。
【００５９】
袋状の記録媒体９Ａは、その定着時には、このような圧接部ＮＰのうち長さの割合が大きいパッド部材６５で形成される圧接部部分ＮＰｂにおける加熱ロール５１の外周面の円筒周面形状にほぼ追従して弾性変形した領域部分を相対的に多く通過することになる。ちなみに、この圧接部ＮＰにおける記録媒体の通過する部分の形状が加熱ロール５１の外周面に対応して曲率の大きなものになるほど、袋状の記録媒体９Ａに対する上記した移動速度差が大きくなる傾向にある。
【００６０】
そこで、この画像形成装置１の定着装置４においては、上記袋状の記録媒体９Ａを使用した場合におけるしわの発生を抑制するための対策として、圧接部ＮＰについて以下のように構成している。
【００６１】
すなわち、定着装置４における圧接部ＮＰは、図６等に示すように、その記録媒体９の通過方向Ｂに対する長さＳについて、ヘッド部材６４で形成する圧接部部分ＮＰａの長さ（Ｓ１）の方がパッド部材６４で形成する圧接部部分ＮＰｂの長さ（Ｓ２）よりも長くなる状態で形成している。また、その圧接部ＮＰを構成する加圧体６２のヘッド部材６４は、図６から図９等に示すように、その加熱ロール５１と対向して記録媒体の通過方向Ｂの上流側となる端部を、その通過方向Ｂの下流側にずれるにつれて加熱ロール６１に近づく斜面６７として形成している。
【００６２】
この定着装置４においては、上記した構成について、圧接部ＮＰの加熱ロール５１の回転軸方向Ａにおける定着設定領域Ｅのうち袋状の記録媒体９Ａを通過させる特定の領域部分（特定の定着領域）Ｅ１のみならず定着設定領域Ｅの全域（後記する定着領域Ｅ２，Ｅ３も含むということ）に採用している。特定の定着領域Ｅ１は、袋状の記録媒体９Ａが、その定着時に通過することを予め設定した圧接部ＮＰにおける通過領域（の幅）に相当するものである。また、特定の定着領域Ｅ１は、定着装置４において圧接部ＮＰの定着設定領域Ｅの中央位置を搬送時の基準位置にして記録媒体９の搬送位置に関する規制を行う搬送方式、いわゆるセンターレジストレーション方式を採用する場合には、袋状の記録媒体９Ａの送り幅が適用可能な記録媒体９における最大のサイズでない限り、その特定の定着領域Ｅ１の両脇に、平常の定着領域Ｅ２，Ｅ３が存在することとなる（図７参照）。ちなみに、圧接部ＮＰにおける定着設定領域Ｅの一端部の位置を搬送時の基準位置にして記録媒体９の搬送位置に関する規制を行う搬送方式、いわゆるサイドレジストレーション方式を採用する場合には、特定の定着領域Ｅ１もその一端部を基準位置として規定され、また、その基準位置と反対側の端部側に平常の定着領域（Ｅ２又はＥ３）が存在する場合もある。
【００６３】
この実施の形態では、圧接部部分ＮＰａの長さ（Ｓ１）を圧接部部分ＮＰｂの長さ（Ｓ２）よりも長い関係にすればよいが、ＮＰａの長さ：Ｓ１に対してＮＰｂの長さ：Ｓ２の割合が大きすぎると、不要なしわの発生を抑制できなくなり、また圧接部ＮＰ全体としての加熱ロール５１に対する加圧力が大きくなりすぎて回転時の駆動トルクが過大になる等の不具合が生じる。
【００６４】
また、圧接部部分ＮＰａ，ＮＰｂの長さについて上記したような「Ｓ１＞Ｓ２」という大小関係にある圧接部ＮＰを形成するためには、例えば、加熱ロール５１に対する加圧体６２の対向位置や対向姿勢（角度）などを調整すればよい。さらに、この圧接部ＮＰにおける圧接部部分ＮＰａの長さＳ１と圧接部部分ＮＰｂの長さＳ２については、例えば、３Ｄ測定器により測定することができる。
【００６５】
一方、ヘッド部材６４に形成する斜面６７は、記録媒体９の通過方向Ｂの下流側にずれるにつれて加熱ロール６１に近づく面であれば、その面の形状については特に限定されるものでなく、平面、曲面、多角面等のいずれの面形状でもよい。しかし、斜面６７の面形状は、袋状の記録媒体９Ａにおける表面部９１及び裏面部９２（図１６を参照）の移動速度の差を少なくすることができる等の観点からすると、加熱ロール５１側に突出する曲面が好適である。
【００６６】
また、斜面６７の大きさについては、圧接部ＮＰの全体の長さＳや加熱ロール５１の外径等の他の構成部品の条件によっても多少異なるが、例えば、図９に示すように半径ｒが０．５から１．０ｍｍの円（円筒の）１／４の円筒面６７Ａや、図１３に示すように１辺の長さｋが０．５から１．０ｍｍの四角形の対角線（面）６７Ｂである。
【００６７】
加圧体６２は、斜面６７が形成されたヘッド部材６２の設置面６４ｂ−１に、パッド部材６５を接着等の固定手段で固定した状態で設置することで完成したものとなる。
【００６８】
この実施の形態では、パッド部材６５のヘッド部材６２への固定に際しては、図７、図１０等に示すように、パッド部材６５をパッド部材６５よりも高い硬度を有する支持板７５にパッド部材６５を固定した状態で取り付け、その支持板７５ごとヘッド部材６４の保持部６４ｂの設置面６４ｂ−１に設置することで固定している。支持板７５としては、硬質の合成樹脂製の板や、金属板などが使用できる。
【００６９】
また、パッド部材６５については、図１０ａに示すように、例えば加圧回転体６の組立て前のときや分解したとき等の時期において加圧体６２が無端ベルト６１を加熱ロール５１の外周面から離して圧接部ＮＰを形成していないときには、その圧接部ＮＰの一部を形成する圧接面部６５ａが、ヘッド部材６５のうち圧接部ＮＰを形成する際に加熱ロール５１に最も近い表面部分（突出部６４ａの平面部６４ａ−１）よりも加熱ロール５１に近づく方向（矢印Ｃ１の方向）に存在するように突出した（飛び出した）状態にしている。
【００７０】
つまり、パッド部材６５は、その圧接面部６５ａが、ヘッド部材６４の突出部６４ａの平面部６４ａ−１よりも所要の突出量αだけ飛び出した状態になる厚さ（高さ：設置面６４ｂ−１からの寸法）となるように形成されるとともに設置されている。図１０ａにおける符号ｈは、ヘッド部材６４の突出部の平面部６４ａ−１の設置面部６５ｂ−１からの高さを示す。このため、パッド部材６５としては、少なくともその圧接面部６５ａの無加圧状態での厚さが、ヘッド部材６４の突出部の平面部６４ａ−１の高さｈよりも大きくなる寸法で形成されたものが適用される。
【００７１】
しかも、このパッド部材６５は、図１０ｂに示すように、加圧回転体６の組立てた後等の時期において加圧体６２が無端ベルト６１を加熱ロール５１に押し付けて圧接部ＮＰを形成しているときには、ヘッド部材６５の表面部分（突出部６４ａの平面部６４ａ−１）よりも加熱ロール５１から遠ざかる方向（矢印Ｃ２の方向）に存在するように弾性変形して圧縮された状態になるようにしている。
【００７２】
特にパッド部材６５は、前述したように加熱ロール５１の弾性層５１ｂよりも低い硬度を示して弾性変形する軟質部材で構成されているため、加圧体６２が無端ベルト６１を加熱ロール５１に押し付けて圧接部ＮＰを形成したときには、弾性層５１ｂからの反力を受けて弾性変形して圧縮された状態になる。また、このときヘッド部材６４の突出部６４ａには斜面６７が形成されて先細り形態になっているため突出部６４ａ（の平面部６４ａ−１）が弾性層５１ｂに多く食い込んだ状態になり、この結果、パッド部材６５の圧接面部６５ａは、ヘッド部材６５の表面部分である平面部６４ａ−１よりも加熱ロール５１から遠ざかる方向に存在する状態になる。
【００７３】
そして、この定着装置４においては、加圧回転体６を組み立てて加熱ロール５１との間で圧接部ＮＰを形成するように設置した段階では、図６や図１０ｂや図１１に示すように、加圧体６２におけるヘッド部材６４の突出部６４ａが加熱ロールの弾性層５１ｂに多く食い込んだ状態になる。
【００７４】
一方、パッド部材６５は、加熱ロール５１の弾性層５１ｂの反力を受けて圧縮するように弾性変形するが、ヘッド部材６４の突出部６４ａに斜面６７が形成されていることより、記録媒体の通過方向Ｂの下流側の端部６５ｅが斜面６７と加熱ロール５１の間に存在する空間内に入り込むような状態で変形する。これにより、パッド部材６５は、圧接部部分ＮＰｂでは、加熱ロール５１の外周面の形状にほぼ追従した形状に変形することになる。
【００７５】
したがって、この圧接部ＮＰを通過するときの加熱ロール５１の弾性層５１ｂの形状は、ヘッド部材６４で形成される圧接部部分ＮＰａにおいてヘッド部材６４の突出部６４ａ（の平面部６４ａ−１）が弾性層５１ｂに多く食い込み、加熱ロール５１の外周面とは反対の曲率からなるような窪んだ形状になる。
【００７６】
これによって、このような圧接部ＮＰを封筒等の袋状の記録媒体９Ａが通過したときには、その表裏面における移動速度差が相殺されて小さくなる。この結果、圧接部ＮＰを通過するときの袋状の記録媒体９Ａは、その表面部９１及び裏面部９２が移動速度差の要因によりずれて通過搬送される割合が小さくなるので、しわの発生が抑制される。
【００７７】
図１２は、圧接部ＮＰにおける圧力の分布状態を示すものである。圧接部ＮＰのうちヘッド部材６４で形成される圧接部部分ＮＰａにおける圧力がパッド部材６５で形成される圧接部部分ＮＰｂにおける圧力も相対的に大きくなるが、その圧接部部分ＮＰａ内においてもヘッド部材６４の斜面６７を形成している記録媒体の通過方向Ｂ上流側の端部の圧力が急激に小さくなる傾向にある。図中の二点鎖線は、ヘッド部材６４の記録媒体の通過方向Ｂ上流側の端部に斜面（６７）を形成しない場合の圧力分布を示すものである。
【００７８】
以上より、この定着装置４によれば、封筒などの袋状の記録媒体９Ａに対しても、しわの発生が抑制された良好な定着を行うことができる。また、この定着装置４を用いた画像形成装置１によれば、しわ発生や定着性能の低下による定着不良のない良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００７９】
図１４及び図１５は、この定着装置４を用いて行った袋状の記録媒体（封筒）に対する移動（搬送）速度差に関する評価試験１、２の結果を示すものである。
【００８０】
評価試験１、２に使用した定着装置４の条件は、次の通りである。加熱ロール５１としては、外径が２１ｍｍの金属製円筒ロール基材に、シリコンゴム（ＪＩＳ−Ａのゴム硬度：４０度）からなる弾性層５１ｂ（厚さ０．６ｍｍ）を形成したものを使用した。無端ベルト６１としては、外径が３０ｍｍのポリイミド製のベルト（厚さ６０μｍ）を使用した。ヘッド部材６４としては、全体が液晶ポリマー製の成形品からなり、突出部６４ａの平面部６４ａ−１の幅が１〜２ｍｍ、突出部６４ａの保持部６４ｂの設置面６４ｂ−１からの高さｈが３ｍｍのものを使用した。パッド部材６４としては、シリコンゴム（アスカーＣ（９．８Ｎ）の硬度：２４度）からなり、幅（通過方向Ｂに沿う長さ）が５ｍｍ、厚みが３．５〜４．２ｍｍの範囲内の角棒形状のものを使用した。
【００８１】
定着装置４は、このヘッド部材６５及びパッド部材６５の加圧体６２により無端ベルト６１を加熱ロール５１に１７０Ｎの荷重をかけた状態で押し付けて圧接部ＮＰを形成した。加熱ロール５１は、平常の回転速度の半分の速度（１０枚／分）で回転させるとともに、表面温度が１９０℃に保たれるように加熱した。
【００８２】
また、定着装置４では、センターレジストレーション方式を採用しているため、圧接部ＮＰの特定の定着領域Ｅ１として、定着設定領域Ｅ（全幅２２０ｍｍ）のうちその中央部に１２０ｍｍの領域部分を確保した。そして、ヘッド部材６４として、その通過方向Ｂの下流側端部に図１４等に示す斜面（６７）を形成したものを使用して各圧接部ＮＰを形成した。斜面６７は、定着設定領域Ｅの全域（Ｅ１＋Ｅ２＋Ｆ３）に形成した。図中の斜面に関する「Ｒ１．０」と「Ｒ０．５」は曲率が１．０ｍｍ，０．５ｍｍの各曲面を示す。「Ｃ０．５」は１辺が０．５ｍｍの正方形の対角線に相当する平面を示す。なお、比較のために、斜面を形成せずにほぼ直角に交わる稜部を有するヘッド部材６４を用いて圧接部ＮＰを形成した定着装置（比較例）を用意した。
【００８３】
圧接部ＮＰは、無端ベルト４１を介してパッド部材６５が加熱ロール５１の外周面に接触し始めた地点から、無端ベルト４１を介してヘッド部材６４が加熱ロール５１の外周面の接触から離れた地点に至るまでの範囲とする。なお、この試験では、その各圧接部ＮＰａ，ＮＰｂの幅（長さＳ１，Ｓ２）については、予めベタ画像を形成した記録媒体９（普通紙）を定着装置４の圧接部ＮＰ内に導入してその通過途中で停止させたときにベタ画像中の定着むら部分の幅（通過方向Ｂの長さ）を測定することで求めた。
【００８４】
評価試験１、２は、袋状の記録媒体９Ａとして封筒を使用し、その封筒を圧接部ＮＰに通過させた後、その封筒の表面紙及び裏面紙の通過方向Ｂ上流側となる後端部における（後端）ずれ量と、その封筒の表面紙及び裏面紙の加熱ロール５１の軸方向Ａ（通過方向Ｂとほぼ直交する方向）の中央部におけるずれ量とをそれぞれ測定した。評価試験はいずれも、温度２２℃、湿度３１％の環境下で行った。
【００８５】
袋状の記録媒体９Ａとしての封筒としては、蓋付きの封筒（Ｃｏｌｕｍｂｉａ製、形状：Ｃｏｍ−１０、型番：ＣＯ１３１）を使用した。この封筒の圧接部ＮＰを通過させるときの送り幅は１０５ｍｍである。そして、評価試験１では、図１６の上段部に示すように、封筒９Ａの通過（搬送）方向Ｂの上流側端部９ｂ及びその左右両端部９ｃ、９ｄ（の折返し部）を切断して後端部を自由端に加工したものを使用した。評価試験２では、図１７の上段部に示すように、封筒９Ａの通過（搬送）方向Ｂの上流側端部９ｂを切断して自由端にするとともに、その端部９ｂの中央部から通過方向Ｂの下流側の中央部に向けて切り込みを入れて加工したものを使用した。また、各図中の二点鎖線Ｃは切断した端部、二点鎖線Ｄは切り込みを示す。蓋部（フラップ）９ｅについては、いずれの場合も封筒を閉じる状態で糊付けした。
【００８６】
評価試験１は、上記切断をした封筒（図１６）の表面紙９１に住所のトナー像を形成した後に、そのつながっている端部を先頭した状態で定着装置４の圧接部ＮＰを通過させて排出させた。この際、封筒は、蓋部９ｅを加熱ロール５１の駆動ギヤが取り付けられている端部側（駆動側）に位置させた状態で搬送する場合（搬送状態：Ｄ）と、蓋部９ｅをその駆動側とは反対側に位置させた状態で搬送する場合（搬送状態：ＡＤ）とに分けて行った。そして、その各搬送状態で通過させた後の封筒について、図１６の下段部に示すように、その後端部９ｂにおける表面紙９１と裏面紙９２のずれ量（δ）を測定した。
【００８７】
評価試験１の結果を図１４に示す。図１４中においてずれ量のうち「マイナス」の表示は、封筒９Ａの表面紙の後端部よりもその裏面紙の後端部が先に送られてずれた状態になっている場合を示す。この評価試験１は、２回行った。ずれ量（δ）は、各回において得られた各測定値の大きい方の値で示している。ずれ量の数値（絶対値）が小さいほど、封筒の表面紙および裏面紙の搬送速度差が小さいと考えられる。
【００８８】
評価試験２は、上記切断をした封筒（図１７）の表面紙９１に住所のトナー像を形成した後に、そのつながっている端部を先頭した状態で定着装置４の圧接部ＮＰを通過させて排出させた。この際、封筒の搬送状態については、評価試験１の場合と同様の条件とした。そして、その各搬送状態で通過させた後の封筒について、図１７の下段部に示すように、その切り込んだ表面紙部分９１ｆと裏面紙部分９２ｆの切り込み線Ｄに対するずれ量（β）を測定した。
【００８９】
評価試験２の結果を図１５に示す。図１４中において「表ずれ」は切り込んだ表面紙部分９１ｆのずれ量、「裏ずれ」は切り込んだ裏面紙部分９２ｆのずれ量を示す。また、表ずれ及び裏ずれにおいて「プラス」の表示は切り込み線Ｄに対して外側に開くように移動してずれた場合のずれ量を示し、「プラス」の表示は切り込み線Ｄと交差して閉じるように移動してずれた場合のずれ量を示す。この評価試験２も、評価試験１の場合と同様に計２回行った。ずれ量（β）についても、各回において得られた各測定値の大きい方の値で示している。
【００９０】
また、評価試験３として、上記の切断及び切り込みを入れないそのままの状態の封筒９Ａを実施例の各定着装置を通過させ、そのときのしわ発生の抑制効果について調べることを行った。
【００９１】
この結果、斜面が「Ｒ０．５」と「Ｃ０．５」の実施例では、封筒９Ａの端部９ｂに端部しわ１０１（図２０参照）の発生がほとんど認められなかったが、図２１に示すように、封筒９Ａの通過方向Ｂの中央部側の領域に不要なしわ（これを「中央しわ」とも言う）１０２が発生することが確認された。図２１において符号１０２ａで示す中央しわは、しわが深く、また大きいものを表している。また符号１０２ｂで示す中央しわは、しわが浅く、また細かいものを表している。一方、斜面が「Ｒ１．０」の実施例では、端部しわ１０１と中央しわ１０２の双方の発生が抑制されたことが確認された。ちなみに、「Ｒ１．０」の実施例では、特定の定着領域Ｅ１における封筒等の袋状の記録媒体９における表裏部分の搬送速度差が少し存在し、完全に零にはなっていない。このような構成は、圧接部ＮＰの定着設定領域Ｅの両端部（Ｅ２，Ｅ３を含む領域）の圧力をその中央側の領域（Ｅ１）の圧力も高く設定している場合に、中央しわの発生を抑制する効果を得るために有効となる。
【００９２】
［他の実施の形態］
前記した実施の形態では、図６や図１１に示すように、定着装置４の圧接部ＮＰについて、その記録媒体の通過方向Ｂにおける中心点が、ヘッド部材６５の斜面６７の領域内（面内）に存在する状態で形成することができる。図６及び図１１において点線ＮＰ−Ｏは、その中心点と加熱ロール５１の中心点Ｏとを結ぶ直線である。
【００９３】
このような状態にした場合には、上記した不要なしわの発生がより確実に抑制されるようになり、有利である。
【００９４】
また、この定着装置４では、パッド部材６５として、一定の圧力に対して弾性変形しやすい多孔質の弾性部材（例えば、スポンジ、多孔質のゴムなど）を使用してもよい。この場合、その多孔質の弾性部材からなるパッド部材６５Ｂは、圧接部ＮＰを形成する際に加熱ロール５１の弾性層５１ｂの反力を受けると、より弾性変形しやくなり、そのパッド部材６５で形成される圧接部部分ＮＰｂの形状が加熱ロール５１の外周面の円筒周面により追従した形状になる。
【００９５】
また、特定の定着領域Ｅ１は、定着設定領域Ｅの全域とすることも可能である。袋状の記録媒体９Ａとしては、しわの発生が抑制されるものであれば封筒以外の種類の記録媒体であっても適用することができる。
【００９６】
この他、画像形成装置１における作像装置２としては、単色のトナー像を形成する作像装置を適用してもよい。作像装置２は、転写方式を採用しないものでもよい。
【符号の説明】
【００９７】
１  …画像形成装置
２  …作像装置
４  …定着装置
９  …記録媒体
９Ａ…袋状の記録媒体（封筒など）
５１…加熱ロール
６１…無端ベルト
６２…加圧体
６４…ヘッド部材（硬質加圧部材）
６５…パッド部材（軟質加圧部材）
６７…斜面（面）
６７Ａ…曲面の斜面（加熱ロール側に突出する曲面で形成されている面）
Ｂ  …通過方向
ＮＰ…圧接部
ＮＰａ…ヘッド部材で形成される圧接部部分
ＮＰｂ…パッド部材で形成される圧接部部分
Ｓ１…圧接部部分ＮＰａの長さ
Ｓ２…圧接部部分ＮＰｂの長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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