(57)【要約】    【課題】  ジストロフィンエキソン内の新規のＳＥＳを発見しそれに基づき新規のＤＭＤの治療剤を提供することを目的とする。    【解決手段】    次の(i)及び(ii)よりなる群より選ばれるものであるオリゴヌクレオチド：  (i)配列番号４で示された塩基配列からなるＤＮＡ及びホスホロチオエートＤＮＡ，  (ii) 配列番号４で示された塩基配列の部分配列であって，配列番号２で示された塩基配列に対して相補的な塩基配列を含んでなる配列からなるＤＮＡ及びホスホロチオエートＤＮＡ。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
次の(i)及び(ii)よりなる群より選ばれるものであるオリゴヌクレオチド：
(i)配列番号４で示された塩基配列からなるＤＮＡ，及び
(ii) 配列番号４で示された塩基配列の部分配列であって，配列番号２で示された塩基配列に対して相補的な塩基配列を含んでなる配列からなるＤＮＡ。
【請求項２】
次の(i)及び(ii)よりなる群より選ばれるものであるオリゴヌクレオチド：
(i) 配列番号４で示された塩基配列からなるホスホロチオエートＤＮＡ，及び
(ii) 配列番号４で示された塩基配列の部分配列であって，配列番号２で示された塩基配列に対して相補的な塩基配列を含んでなる配列からなるホスホロチオエートＤＮＡ。
【請求項３】
配列表において配列番号２で示された塩基配列を有するＲＮＡ及び該塩基配列に対する相補的塩基配列に対して相補的である塩基配列を有するＤＮＡよりなる群より選ばれるオリゴヌクレオチドであって，請求項１のオリゴヌクレオチドに対して相補的である塩基配列からなるものである，オリゴヌクレオチド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，ジストロフィン遺伝子に生じた異常に起因する，アミノ酸読みとり枠（リーディングフレーム）のずれた前駆体ｍＲＮＡに対して，所定のエクソンスキッピングを誘導してリーディングフレームのずれを解消するための，デュシェンヌ（Duchenne）型筋ジストロフィー治療薬に関する。更に具体的には，本発明は，特定のタイプのデュシェンヌ型筋ジストロフィーの治療剤の製造のために用いることのできる，ジストロフィン遺伝子のスプライシング促進配列（ＳＥＳ），並びに，該スプライシング促進配列に対するアンチセンスオリゴヌクレオチド及びこれを含んだ治療剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日，前駆体ｍＲＮＡ分子の異常スプライシングによる遺伝子疾患が診断可能となり，特に，難病である筋ジストロフィーが注目されている。筋ジストロフィーはデュシェンヌ型筋ジストロフィー（ＤＭＤ: Duchenne Muscular Dystrophy）とベッカー型筋ジストロフィー（ＢＭＤ：Becker Muscular Dystrophy）とに大別される。ＤＭＤは，最も頻度の高い遺伝子性筋疾患であり，出生男子3,500人に１人の割合で発症する。本症の患者は，幼児期に筋力低下症状を現し，その後一貫して筋萎縮が進行して，20歳前後で死に至る。現在，ＤＭＤに対する有効な治療薬はなく，全世界の患者から治療薬の開発が強く求められている。1987年にＤＭＤの原因遺伝子であるジストロフィン遺伝子が，逆行遺伝学の手法により発見され，またＢＭＢも同じジストロフィン遺伝子の異常から発症することが明らかにされた［Koenig, M. et al., Cell, 50: 509-517 (1987)（非特許文献１）］。ＢＭＤでは，その発症年齢は成人期と比較的遅く，発症後に軽度の筋力低下は見られるものの，ほぼ正常な生存が可能である。
【０００３】
ジストロフィン遺伝子はＸ染色体短腕21領域に存在し，その遺伝子サイズは3.0 メガ塩基であり，ヒトの最大の既知遺伝子である。このように大きなサイズであるが，ジストロフィン遺伝子中でジストロフィンタンパク質をコードしている領域はわずか14ｋｂに過ぎず，しかもそのコード領域は79ものエクソンに分かれて遺伝子内に分散して存在している［Roberts, RG., et al., Genomics, 16: 536-538 (1993)（非特許文献２）］。ジストロフィン遺伝子の転写物であるｍＲＮＡ前駆体は，スプライシングを受けて14ｋｂの成熟ｍＲＮＡとなる。更に，この遺伝子には８種の異なるプロモーター領域が遺伝子内にやはり分散して存在し，それぞれが異なったｍＲＮＡを産生している［Nishio, H., et al., J. Clin. Invest., 94: 1073-1042 (1994)（非特許文献３）, Ann, AH. and
Kunkel, LM., Nature Genet., 3: 283-291 (1993)（非特許文献４）, D'Souza, VN. et al., Hum. Mol. Genet.,
4: 837-842 (1995)（非特許文献５）］。これらのことから，ジストロフィン遺伝子及びその転写物は，非常に複雑な構成になっている。
【０００４】
ＤＭＤ及びＢＭＤの遺伝子診断は，初期にはジストロフィンの遺伝子断片を用い，次いで，ｃＤＮＡをプローブとして用いたサザンブロット法により行われ，約６割のＤＭＤ／ＢＭＤ患者でジストロフィン遺伝子に大きな欠失あるいは重複という異常の存在することが明らかにされた［Hoffman, EP. and Kunkel, LM., Neuron, 2: 1019-1029 (1989)（非特許文献６）］。これらＤＭＤ／ＢＭＤで発見される遺伝子異常の殆どは遺伝子欠失であり，しかもそのサイズは数ｋｂと大きなものであった。遺伝子診断に関しては，サザンブロット法で発見されたジストロフィン遺伝子の異常が，遺伝子の２カ所のホットスポットに集中していることから，このホットスポットの19個のエクソンに的を絞り，２つのＰＣＲ（Polymerase Chain
Reaction）反応系を用いて簡易に欠失を発見する，重複ＰＣＲ法が考案された［Chamberlain
JS., et al., Nucleic Acids Res., 16: 11141-11156 (1988)（非特許文献７）, Beggs AH., et al., Hum. Genet., 86: 45-48 (1990)（非特許文献８）］。この重複ＰＣＲ法は，短時間で結果を得ることができ，サザンブロット法で検出できる遺伝子異常の98％がこの方法で検出できることから，今日では最もポピュラーな遺伝子診断法となっている。
【０００５】
ＤＭＤの動物モデルとしては，mdx（X chromosome-linked muscular dystrophy）マウスがある[Bulfield, G. et al., Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A., 81: 1189-1192
(1984)（非特許文献９）]。
【０００６】
マウスのジストロフィン遺伝子のエクソン２３内のナンセンス変異により，mdxマウスのこの遺伝子が不活性化され，結果としてエクソン２３内で翻訳が終止することとなる。mdxマウスでは，如何なる機能的なジストロフィンも発現されないが，免疫化学的にはジストロフィン陽性筋繊維が微量に検出される。
【０００７】
ジストロフィン遺伝子という同一遺伝子の，しかも同じ様な遺伝子異常から発症する２種の疾病であるＤＭＤとＢＭＤの臨床的な病態における大きな相違は謎とされていたが，いわゆるフレームシフト説［Monaco, AP., et al., Genomics, 2: 90-95 (1988)（非特許文献１０）］で説明されるようになっている。すなわち，「ＤＭＤでは，遺伝子内の部分的な欠失によりジストロフィンｍＲＮＡにコードされるアミノ酸読みとり枠（リーディングフレーム）にずれが生じ（アウトフレーム：out-of-frame），結果的にストップコドンが出現しジストロフィンの合成が途中で停止してしまう。これに対し，ＢＭＤでは，遺伝子に部分欠失が存在してもリーディングフレームが維持され（インフレーム：in-frame）て，本来のジストロフィンとはサイズが異なるものの，ジストロフィンタンパク質が生成できる」とするものである。実際，患者の筋肉中のジストロフィンを調べると，ＤＭＤではジストロフィンが消失しているのに対して，ＢＭＤでは染色性を正常とは異にしたジストロフィンが存在している。またＤＭＤ／ＢＭＤ患者でジストロフィン遺伝子異常から計算されたリーディングフレームの型と患者の表現型とを比較すると，90％以上の患者でこのフレームシフト説が当てはまっている。
【０００８】
筋ジストロフィーに対する試験的治療法としては，筋芽細胞の移植等やプラスミド又はウイルスベクターを用いることによる機能的ジストロフィン遺伝子の導入等が試みられている [Morgan, J., Hum. Gene. Ther. 5:195-173(1994)（非特許文献１１）]。
【０００９】
ジストロフィン陽性筋繊維は，多くのＤＭＤ患者にも見出されている [Nicholson, L. et al., J. Neurol. Sci., 94:137-146(1989)（非特許文献１２）]。ＤＭＤ患者に見られるジストロフィン陽性筋繊維は，エクソンスキッピング機構により生じることが提唱されており [Klein, C. et al., Am. J. Hum. Genet., 50:950-959(1992)（非特許文献１３）]，実際，mdxマウスの例で，主要なナンセンス変異を含有するエクソンをスキップしているリーディングフレームの維持されたジストロフィン遺伝子転写物が同定された [Wilton, S. et al., Muscle Nerve, 20:728-734(1997)（非特許文献１４）]。
【００１０】
遺伝子から転写された遺伝情報は，スプライシングによりイントロン配列が除去される等の修飾を受け，エクソン配列のみからなる成熟ｍＲＮＡとなる。更に，この成熟ｍＲＮＡがそのリーディングフレームに従って翻訳され，遺伝子にコードされた遺伝情報に忠実に従ったタンパク質の合成が可能となる。ｍＲＮＡ前駆体のスプライシング時には，ｍＲＮＡ前駆体の塩基配列のうちでイントロン配列とエクソン配列を正確に決定する機構がある。そのためにイントロン・エクソン境界部の配列は一定のルールで全ての遺伝子で保存されており，コンセンサス配列として知られている。
【００１１】
このコンセンサス配列として，イントロンの５’末端のスプライスドナーサイトと呼ばれるエクソンからイントロンへまたがる部位，イントロンの３’末端のスプライスアクセプターサイトと呼ばれる部位，そして，ブランチングポイントと呼ばれる部位の，３カ所の配列が知られている。
【００１２】
これらのコンセンサス配列の中で，わずか１塩基の置換でも発生すると，スプライシングの異常を起こすことが各種の疾病で報告されているように［Sakuraba, H. et al., Genomics, 12: 643-650 (1992)（非特許文献１５）］，コンセンサス配列は，スプライシングを進行させる鍵となっている。
【００１３】
先に，本発明者等は，ＤＭＤ／ＢＭＤ患者を対象としたジストロフィン遺伝子異常の診断を日本で初めてＰＣＲ法を用いて実施した。そして，ジストロフィン遺伝子の異常型が欧米人と日本人とで大きな差がないこと，すなわち大きな人種差のないことを明らかにした。こうした遺伝子診断で見出された遺伝子異常は，塩基数において数ｋｂから数百ｋｂの巨大なものばかりであったが，更に詳細な分析を重ねることにより，あるジストロフィン遺伝子の欠失部位の塩基配列を決定することに世界で初めて成功し，「ジストロフィン神戸」と命名して報告した［Matsuo, M, et al., Biochem. Biophys. Res. Commun., 170: 963-967
(1990)（非特許文献１６）］。
【００１４】
「ジストロフィン神戸」と命名した遺伝子異常を有する症例は，ＤＭＤであり，重複ＰＣＲ分析の結果によれば，エクソン１９に相当するゲノムＤＮＡの増幅産物のバンドが，本来存在すべき位置に認められず，一見，エクソン１９の欠失と考えられた。しかしながら，ゲノムＤＮＡについてエクソン１９領域の単独増幅を試みたところ，エクソン１９が正常より小さいサイズの増幅産物として検出され，ジストロフィン遺伝子によく見られる単純なエクソン欠失ではないことが判明した。この患者の家系の構成員のジストロフィンのエクソン１９領域をＰＣＲ法で増幅することにより，母親と妹のＤＮＡから正常な増幅産物と共に患者と同じサイズの増幅産物が得られ，両者がこの遺伝子異常の保因者であることが判明した。
【００１５】
次いで，患者から得られた異常な増幅産物の塩基配列を決定すると，88塩基からなるエクソン１９の配列のうち52塩基が欠失していることが判明した。この52塩基の欠失がエクソン配列内に存在することは，この患者のジストロフィンｍＲＮＡではリーディングフレームにずれを生じて（アウトフレーム），エクソン２０内でストップコドンが出現することになる。この遺伝子診断の結果は，ＤＭＤという臨床診断と一致するものであった。
【００１６】
ジストロフィン神戸で発見されたエクソン１９の欠失部分がスプライシングに及ぼす影響を調べるために，患者のジストロフィンｍＲＮＡを分析した［Matsuo, M., et al., J. Clin. Invest., 87: 2127-2131 (1991)（非特許文献１７）］。
【００１７】
まず，患者白血球のｍＲＮＡを逆転写酵素によりｃＤＮＡに変換し，これを入れ子型ＰＣＲ（nested-PCR）法を用いて増幅した。エクソン１８から２０にわたる領域を増幅したところ，ゲノムで発見された異常を基に計算されたサイズより更に短くなった増幅断片が得られた。これはｍＲＮＡにゲノムＤＮＡの異常とは異なった異常が存在する可能性あるいは白血球と筋肉でｍＲＮＡが異なる可能性を示唆した。そこで，このｍＲＮＡ異常が疾病と関連する筋肉のｍＲＮＡにも存在することを確認するため，筋肉のｍＲＮＡから合成したｃＤＮＡを鋳型としてＰＣＲ法でエクソン１８からエクソン２０の領域を増幅した。その結果得られた増幅産のサイズは，白血球のエクソン１８から２０の増幅産物と全く同じであった。
【００１８】
次に，得られた小さな異常増幅産物の塩基配列決定により，ジストロフィン神戸の患者のジストロフィンｃＤＮＡではエクソン１８の配列が直接エクソン２０の配列につながっており，エクソン１９の配列が完全に消失していることが判明した。この結果は，ゲノムでは，エクソン１９内の52塩基のみが欠失し36塩基がエクソンとして残存していたことと矛盾している。これらのことから，ジストロフィン神戸では，前駆体ｍＲＮＡの成熟過程で36塩基のエクソン１９がスプライスアウトされ，エクソンのスキッピングが起こったことが示された。
【００１９】
遺伝子の異常からエクソンのスキッピングが生ずる例は少なからず報告されている。既に，本発明者等はジストロフィン遺伝子の点突然変異例でエクソンのスキッピングが生じることを世界で初めて発見している［Hagiwara, Y., Am. J. Hum. Genet., 54: 53-61 (1994)（非特許文献１８）］。これらのエクソンのスキッピングを生じる生じる遺伝子変異は，いずれも，先に述べたスプライシング部位を決定するコンセンサス配列内に生じた異常に起因している。
【００２０】
これに対し，ジストロフィン神戸では，エクソン「内」に52塩基の欠失を認めたのみで，コンセンサス配列には異常がなく，この例でエクソンのスキッピングが生じる原因は不明であった。
【００２１】
ジストロフィン神戸に見られたエクソンのスキッピングの原因がＤＮＡ及びｍＲＮＡ前駆体の一次構造の異常には求められないことから，ｍＲＮＡ前駆体の２次構造にエクソンスキッピングの原因が存在するものと推察され，その２次構造を解析した。解析は，２次構造でエネルギー的に最も安定した塩基結合を算出するZuker等のアルゴリズムを用い，コンピュータを用いて行った［Matsuo, M. et
al., Biochem. Biophys. Res. Commun., 182: 495-500 (1992)（非特許文献１９）］。野生型のジストロフィンのエクソン１９及びその両側のイントロンの塩基配列を含む617塩基を対象にした解析結果では，ｍＲＮＡ前駆体は比較的単純なステムループ構造を呈した。特徴的な構造として，エクソン１９の配列それ自体が塩基対をなすイントラエクソンヘアピン構造が確認された。これに対し，52塩基のエクソン内欠失を有するジストロフィン神戸のエクソンとその近傍のイントロンの塩基配列からｍＲＮＡ前駆体の２次構造を演繹すると，野生型と大きく異なっており，ジストロフィン神戸における最大の特徴は，エクソンの配列がイントロンの配列のみと塩基対をなす単純なステム構造を形成することであった。この結果は野生株で見られたイントラエクソンヘアピン構造が，ジストロフィン遺伝子のエクソン構造を特徴づける要素である可能性を示唆した。
【００２２】
そこで，ジストロフィン遺伝子の79個のエクソンのうちから，近傍のイントロンの塩基配列の明らかにされている22個のエクソンを選び，そのｍＲＮＡ前駆体の２次構造を解析した。解析した全てのエクソンは，イントラエクソンヘアピン構造を形成する結果となり，このイントラエクソンヘアピン構造が，エクソンの機能の必須な要素と考えられた。これらのことは，ジストロフィン神戸に見出されたエクソンのスキッピングがｍＲＮＡ前駆体のイントラエクソンヘアピン構造の消失により発生したことを強く示唆した。これはまた，エクソン自体の配列がスプライシング時のエクソン認識に重要な役割を果たしていることをも示唆した。
【００２３】
最近，コンセンサス配列以外に，エクソン内の配列の異常によってもエクソンのスキッピングが生じ得ることが報告され［Dietz, HC., et al., Science, 259: 680-683 (1993)（非特許文献２０）］，コンセンサス配列に加えてエクソンの配列もスプライシング部位決定要因として機能しているとして注目を集めている。これらのことは，従来の分子生物学のスプライシングに関する概念を崩すものとなっている。
【００２４】
エクソン１９内の配列がスプライス部位の決定に重要なことが示唆されたので，in
vitro のスプライシング反応系を構築し，このことを実験的に明らかにする試みを行った［Takeshima,
Y., et al., J. Clin. Invest., 95: 515-520 (1995)（非特許文献２１）］[特願平11-140930号]。まず，ジストロフィン遺伝子のエクソン１８と１９並びにイントロン１８からなるミニジーンを作成し，このミニジーンからラジオアイソトープでラベルしたｍＲＮＡ前駆体を合成した。得られたｍＲＮＡ前駆体をHeLa細胞の核抽出液と混合しスプライシング反応を試験管内で進行させ，産生された成熟ｍＲＮＡを電気泳動により分離した。この反応系で正常のエクソン１９塩基配列を有するｍＲＮＡ前駆体を用いるとスプライシングは正常に進行し，エクソン１８と１９が連続した成熟ｍＲＮＡを得ることができた。しかしエクソン１９の塩基配列をジストロフィンのそれと置換すると，成熟ｍＲＮＡは産生されなくなった。これは，ジストロフィン神戸でエクソン１９から欠失した52塩基がスプライシングに重要な役割を果たしていることを示すものであった。
【００２５】
しかしこのスプライシング異常が，エクソン１９の「サイズ」が36塩基と短くなった結果による可能性もあるため，ジストロフィン神戸のエクソン１９の欠失部を補うものとして，欠失した遺伝子を逆方向に挿入し，同様の実験を行った。このｍＲＮＡ前駆体では，スプライシングは進行するものの，その効率は低かった。この結果は，たとえエクソンが正常な長さを有しても，エクソン内の塩基配列が異なるとスプライシング効率は低下することを示し，エクソンの（サイズでなく）エクソン内の塩基配列自体が重要であることを示すものであった。
【００２６】
そこで，エクソン内の塩基配列自体のスプライシングへの影響を更に解析するため，52塩基の欠失配列に代わって，２種の異なる配列を挿入したｍＲＮＡ前駆体を作成し，そのスプライシング効率を調べた。β−グロビン遺伝子の一部あるいはアンピシリン耐性遺伝子の一部をそれぞれ挿入した２種のｍＲＮＡ前駆体において，いずれもスプライシングは進行したが，ともに極めて低い効率であった。しかし，β−グロビン遺伝子を挿入した方が，アンピシリン耐性遺伝子を挿入した方よりも相対的に高いスプライシング効率を示した。前者の塩基配列には多くのプリン基が含まれており，エクソン内のプリン配列がエクソン認識に関与していると考えられている［Watanabe, A., et al., Genes Dev., 7: 407-418 (1993)（非特許文献２２）］。
【００２７】
これらの実験結果は，スプライシングには，コンセンサス配列のみならずその下流のエクソンの配列が関与していることを実験的に明らかにしたもので，遺伝情報処理プロセスに新しい概念を導入するものであった。
【００２８】
＜アンチセンスオリゴヌクレオチドによるスプライシング制御＞
ジストロフィン遺伝子のエクソン１９内の配列がスプライシングの進行に極めて重要であるという上記発見から，この配列を破壊することによりスプライシングの異常が人為的に誘導できるのではないかという可能性に着目し，本発明者等は続けて検討を行った。すなわち，ジストロフィン神戸で欠失した52塩基のうち配列表の配列番号５に示した塩基配列部分を含んだ配列表の配列番号６に示した31塩基に対し，これに相補的な２’−Ｏ−メチルオリゴＲＮＡを合成し，これが，エクソン１８−イントロン１８−エクソン１９よりなるｍＲＮＡ前駆体のスプライシングに及ぼす影響を，前述の試験管内スプライシング反応系で調べた。その結果，スプライシング反応はアンチセンスオリゴヌクレオチドの添加量に，またその反応時間に依存して阻害された。これは，アンチセンスオリゴヌクレオチドによりジストロフィンのイントロンのスプライシングが阻止できることを実験的に初めて証明したものであった。そして，このことは，核内でおこるスプライシング反応が人為的な手段により制御できる可能性を示した［Takeshima, Y. et al., J. Clin. Invest., 95: 515-520 (1995)（非特許文献２３）］。
【００２９】
＜細胞核内でのスプライシング制御＞
生きた細胞の核内でもアンチセンスオリゴヌクレオチドによりジストロフィンｍＲＮＡ前駆体のスプライシングが制御できることを明らかにするため，本発明者等は，正常なヒトリンパ芽球細胞を用い，配列表の配列番号５に示した塩基配列部分を含んだ配列表の配列番号６に示された塩基配列に対し，これに相補的な塩基配列を有するアンチセンスオリゴＤＮＡの導入を行って，その存在下に産生されるジストロフィン成熟ｍＲＮＡについて解析を行った［Zacharias A. DP. et al., B.B.R.C., 226: 445-449 (1996)（非特許文献２４）］。すなわち，アンチセンスオリゴＤＮＡの核内への導入は，リポフェクタミンと混合後，これをリンパ芽球培養液に加えることにより行った。その結果，先に試験管内スプライシング反応系で得られた結果とは異なって，ジストロフィンのエクソン１９の塩基配列に対するアンチセンスオリゴＤＮＡはヒトリンパ芽球細胞においてエクソン１９のスキッピングを誘導し，ｍＲＮＡにおいてエクソン１８がエクソン２０に直接つながったものが得られることが確認された。また培養時間を延長することにより，このエクソンスキッピング誘導効果は完全なものとなり，全てのｍＲＮＡがエクソン１９を欠失したものとして認められるようになった。更に，用いたアンチセンスオリゴＤＮＡは，他のエクソンのスプライシングには問題を起こさなかったことも確認された。
【００３０】
今日，アンチセンスオリゴヌクレオチド (AOs: Antisense
oligonucleotides)は，タンパク質の翻訳阻害のために遺伝子発現を抑制するために適用されてきた。AOsはまた，RNAポリメラーゼIIによる転写を阻害するためにＤＮＡの特異的な領域を標的とするためにも用いられてきた。また，別のアプローチとして，アンチセンスオリゴヌクレオチドを用いて前駆体ｍＲＮＡ分子の異常スプライシングを阻害する方法も報告されている［特表平8-510130号（特許文献１）］。また，ホスホロチオエート−2’−Ｏ−メチルオリゴヌクレオチドは，リボヌクレアーゼ−Ｈ活性を誘導しないため，サラセミア症貧血患者において，前駆体ｍＲＮＡ中ずれたスプライシング部位を阻害することにより正しいスプライシングを回復する目的で，用いられてきた。
【００３１】
＜人為的エクソンスキッピングの治療への応用＞
先述のように，ＤＭＤでは，ジストロフィンｍＲＮＡのリーディングフレームがずれてアウトフレームとなるような遺伝子異常を有している。もしこのリーディングフレームの異常をインフレームに転換できるとすれば，それによりＤＭＤはＢＭＤとなり，症状の改善が期待できる筈である。例えば，仮に，エクソン２０のみが単独で欠失している患者を想定すると，エクソン２０は242塩基からなっており，当然ながらその単独欠失はフレームシフトを起こして翻訳途中で停止コドンが出現してジストロフィン合成が途中で停止し，その結果ＤＭＤの表現型となる。しかしながら，この症例に対し，前記の実験で用いたようなエクソン１９に対するアンチセンスオリゴヌクレオチドを投与してエクソン１９のスキッピングを人為的に誘発できたとすると，エクソン２０の242塩基に加えエクソン１９の88塩基が前駆体ｍＲＮＡから欠失することとなり，合計330塩基の欠失となって，リーディングフレームは一転してインフレームとなる可能性が，すなわちアンチセンスオリゴヌクレオチドの使用によりＤＭＤの表現型をＢＭＤに転換できる可能性が，理論上はある。
【００３２】
しかしながら，ジストロフィン遺伝子は前述の通り非常に複雑な構造をしており，そのｍＲＮＡ前駆体も，スプライスアウトされるべき多数の長いイントロンを含んだ複雑な２次構造をなしておりそれがスプライシングの正常な進行を制御している。従って，正常なヒトのリンパ球芽細胞でなく，エクソン２０の単独欠失を有する患者の筋芽細胞においても，エクソン１９に対するアンチセンスオリゴヌクレオチドによって期待通りエクソン１９のスキッピングを起こすことができるか否か，またエクソン１９のスキッピングにうまく成功したとしても，元々エクソン２０のスプライスアウトを引き起こす異常を有するｍＲＮＡ前駆体において，エクソン２０のスプライスアウトや他の部位のスプライシングに対して影響を及ぼすことなくｍＲＮＡのリーディングフレームをアウトフレームからインフレームへと転換することができるか否か，そして更には，インフレームへと転換できたとしてもそのｍＲＮＡがジストロフィンに近似のタンパク質を有効に産生できるか否か，という現実の可能性は不明であった。
【００３３】
このような背景のもと，本発明者の一人は，ジストロフィン成熟ｍＲＮＡにおいてエクソン２０の完全欠失を有するＤＭＤ患者の細胞で，エクソン１９に対するアンチセンスオリゴヌクレオチドを用いてそのスプライスアウトを誘導できること，そしてそれによりジストロフィン成熟ｍＲＮＡのリーディングフレームのずれを修正でき，ジストロフィン陰性細胞を陽性細胞に転換できることを明らかにし，その結果に基づきＤＭＤに対する治療薬を先に開示した（特開平11-140930号（特許文献２））。
【００３４】
すなわち，ジストロフィンのエクソン１９に対するアンチセンスオリゴリボヌクレオチドをエクソン２０の単独欠失を有するＤＭＤ患者の筋芽細胞の培養液中に投与することにより，これが筋芽細胞内へ，次いで核内へと取り込まれ，その結果，エクソン１９とエクソン２０とを完全欠失はするもののアミノ酸読み取り枠はアウトフレームからインフレームになるよう回復されて，エクソン１９とエクソン２０がコードする部分以外は完全長のジストロフィンを産生できるようになることが確認された。このことは，エクソン２０の単独欠失に基づくＤＭＤ患者に対して，エクソン１９に対するアンチセンスオリゴヌクレオチドを投与することにより，極めて重篤な疾患であるＤＭＤを比較的軽い疾患であるＢＭＤへと転換させ得るという可能性を強く支持している。
【００３５】
このように，ゲノムより転写されたｍＲＮＡ前駆体がスプライシングを受けて成熟ｍＲＮＡとなるときに，スプライシングの部位決定に，従来より知られているエクソン・イントロン境界部に存在するコンセンサス配列に加えて，エクソン内に存在するスプライシング促進配列（Splicing Enhancer Sequence: ＳＥＳ）が重要な役割を果たしている。また本発明の一人は，上記の通り，ジストロフィン遺伝子エクソン１９内にＳＥＳが存在することを示し，更にそのＳＥＳに対するアンチセンスオリゴヌクレオチドによりエクソン１９のスキッピングを導入し得ることを明らかにした。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特表平8-510130号公報
【特許文献２】特開平11-140930号公報
【非特許文献】
【００３７】
【非特許文献１】Koenig, M. et al., Cell, 50: 509-517 (1987)
【非特許文献２】Roberts, RG., et al., Genomics, 16: 536-538 (1993)
【非特許文献３】Nishio, H., et al., J. Clin. Invest., 94: 1073-1042 (1994)
【非特許文献４】Ann, AH. and Kunkel, LM., Nature Genet., 3: 283-291(1993)
【非特許文献５】D'Souza, VN. et al., Hum. Mol. Genet., 4:837-842 (1995)
【非特許文献６】Hoffman, EP. and Kunkel, LM., Neuron, 2:1019-1029 (1989)
【非特許文献７】Chamberlain JS., et al., Nucleic Acids Res., 16:11141-11156 (1988)
【非特許文献８】Beggs AH., et al., Hum. Genet., 86: 45-48 (1990)
【非特許文献９】Bulfield, G. et al., Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A., 81:1189-1192 (1984)
【非特許文献１０】Monaco, AP., et al., Genomics, 2: 90-95 (1988)
【非特許文献１１】Morgan, J., Hum. Gene. Ther. 5:195-173(1994)
【非特許文献１２】Nicholson, L.et al., J. Neurol. Sci., 94:137-146(1989)
【非特許文献１３】Klein, C. et al., Am. J. Hum. Genet., 50:950-959(1992)
【非特許文献１４】Wilton, S. etal., Muscle Nerve, 20:728-734(1997)
【非特許文献１５】Sakuraba, H.et al., Genomics, 12: 643-650 (1992)
【非特許文献１６】Matsuo, M, etal., Biochem. Biophys. Res. Commun., 170: 963-967 (1990)
【非特許文献１７】Matsuo, M.,et al., J. Clin. Invest.,87: 2127-2131 (1991)
【非特許文献１８】Hagiwara, Y., Am. J. Hum. Genet.,54: 53-61 (1994)
【非特許文献１９】Matsuo, M. et al., Biochem. Biophys. Res. Commun., 182:495-500 (1992)
【非特許文献２０】Dietz, HC.,et al., Science, 259: 680-683 (1993)
【非特許文献２１】Takeshima,Y., et al., J. Clin. Invest., 95: 515-520 (1995)
【非特許文献２２】Watanabe, A., et al., Genes Dev.,7: 407-418 (1993)
【非特許文献２３】Takeshima, Y.et al., J. Clin. Invest., 95: 515-520 (1995)
【非特許文献２４】Zacharias A.DP. et al., B.B.R.C., 226: 445-449 (1996)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００３８】
ＤＭＤに対して，ジストロフィンの前駆体ｍＲＮＡのスプライシングに際しエクソンスキッピングを誘導することによりリーディングフレームのずれを修復すると，部分的に機能回復したジストロフィンタンパク質が産生されることになり，それによりＤＭＤをＢＭＤへと変化させることが可能である。しかしながら，ＤＭＤにおけるジストロフィン遺伝子の変異部位は多種存在すると考えられている。従って，そのような種々の変異部位に対して治療の可能性を考える上において，エクソン１９のみでは不十分であり，ジストロフィン遺伝子の欠失好発部位の周辺に存在するＳＥＳを同定することが重要である。すなわち，本発明は，ジストロフィンエキソン内の新規のＳＥＳを発見しそれに基づき新規のＤＭＤの治療剤を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３９】
上記背景の下で，本発明者らは，in vitroのスプライシング系を用いて，ジストロフィン遺伝子のエキソン４３及び５３内に新たなＳＥＳをそれぞれ同定することに成功し，それに基づきデュシェンヌ型筋ジストロフィーに対する新たな治療手段を創り出した。
【００４０】
すなわち本発明は，配列表において配列番号１又は２で示された塩基配列を有するＲＮＡ及び該塩基配列に対する相補的塩基配列に対して相補的である塩基配列を有するＤＮＡよりなる群より選ばれるオリゴヌクレオチドを提供する。
【００４１】
これらのオリゴヌクレオチドのうちのＲＮＡは，ヒトジストロフィンのｍＲＮＡ前駆体のエクソン４３内のＳＥＳ部分（配列表において配列番号１で示す）又はエクソン５３内のＳＥＳ部分（配列表において配列番号２で示す）である。これらのＲＮＡ及びＤＮＡは，後述のデュシェンヌ型筋ジストロフィーの治療剤としてのアンチセンスの製造のための鋳型として使用される。
【００４２】
また本発明は，配列表において配列番号１又は２で示された塩基配列に対して相補的な塩基配列を含んでなるアンチセンスオリゴヌクレオチドをも提供する。
【００４３】
該アンチセンスオリゴヌクレオチドは，それぞれヒトジストロフィンｍＲＮＡエクソン４３内のＳＥＳ（配列表において配列番号１で，同等のＤＮＡ配列として示した）及びエクソン５３内のＳＥＳ（配列表において配列番号２で，同等のＤＮＡ配列として示した）と相補的であるため，それらの投与により，ヒトジストロフィンｍＲＮＡのスプライシングに際してそれぞれエクソン４３及びエクソン５３のスキッピングを誘導することができる。このため，これらアンチセンスオリゴヌクレオチドは，特定のデュシェンヌ型筋ジストロフィーにおいて，リーディングフレームのずれを修復することに基づく治療剤として用いることができる。
【００４４】
上記アンチセンスオリゴヌクレオチドは，配列表においてそれぞれ配列番号３又は４で示された塩基配列を有するＤＮＡ及びこれらと同一の塩基配列を有するホスホロチオエートＤＮＡよりなる群より選ばれるものであってよい。これらの配列は，それぞれ，エクソン４３又は５３のＳＥＳ及びそれらの両端の隣接塩基配列をも含んだ配列に対して相補的な配列であり，従って，これらの配列を有するＤＮＡは，それぞれｍＲＮＡ前駆体のエクソン４３又は５３のＳＥＳに，一層強力にハイブリダイズしてその機能をブロックできる。
【００４５】
更に本発明は，ヒトジストロフィンｍＲＮＡにおけるエクソン４３に隣接するエクソンを構成する塩基配列において正常な塩基配列からの塩基の欠失による塩基数の変化に起因するデュシェンヌ型筋ジストロフィーであって，該塩基数の正味の変化が（３×Ｎ＋１）個（Ｎはゼロ又は自然数）の塩基の減少として表されるものであるデュシェンヌ型筋ジストロフィーの治療剤の製造のための，配列表において配列番号１で示された塩基配列に対して相補的である塩基配列を有するアンチセンスオリゴヌクレオチドの使用をも提供する。ここにおいて，該アンチセンスオリゴヌクレオチドは，配列表において配列番号３で示された塩基配列を有するＤＮＡ及びこれと同一の塩基配列を有するホスホロチオエートＤＮＡよりなる群より選ばれるものであってよい。
【００４６】
更に本発明は，薬剤学的に許容し得る注射可能な媒質中に，エクソン４３のＳＥＳに対するこれらのアンチセンスオリゴヌクレオチドの何れかを含有することを特徴とする，ヒトジストロフィンｍＲＮＡにおけるエクソン４３に隣接するエクソンを構成する塩基配列において正常な塩基配列からの塩基の欠失による塩基数の変化に起因するデュシェンヌ型筋ジストロフィーであって，該塩基数の正味の変化が（３×Ｎ＋１）個（Ｎはゼロ又は自然数）の塩基の減少として表されるものであるデュシェンヌ型筋ジストロフィーの治療剤をも提供する。
【００４７】
更に本発明は，ヒトジストロフィンｍＲＮＡにおけるエクソン５３に隣接するエクソンを構成する塩基配列において正常な塩基配列からの塩基の欠失による塩基数の変化に起因するデュシェンヌ型筋ジストロフィーであって，該塩基数の正味の変化が（３×Ｎ＋１）個（Ｎはゼロ又は自然数）の塩基の減少として表されるものであるデュシェンヌ型筋ジストロフィーの治療剤の製造のための，配列表において配列番号２で示された塩基配列に対して相補的である塩基配列を有するアンチセンスオリゴヌクレオチドの使用をも提供する。ここにおいて，該アンチセンスオリゴヌクレオチドは，配列表において配列番号４で示された塩基配列を有するＤＮＡ及びこれと同一の塩基配列を有するホスホロチオエートＤＮＡよりなる群より選ばれるものであってよい。
【００４８】
更に本発明は，薬剤学的に許容し得る注射可能な媒質中に，エクソン５３のＳＥＳに対するこれらのアンチセンスオリゴヌクレオチドの何れかを含有することを特徴とする，ヒトジストロフィンｍＲＮＡにおけるエクソン５３に隣接するエクソンを構成する塩基配列において正常な塩基配列からの塩基の欠失よる塩基数の変化に起因するデュシェンヌ型筋ジストロフィーであって，該塩基数の正味の変化が（３×Ｎ＋１）個（Ｎはゼロ又は自然数）の塩基の減少として表されるものであるデュシェンヌ型筋ジストロフィーの治療剤をも提供する。
【発明の効果】
【００４９】
本発明によれば，エクソン５３に隣接するエクソンを構成する塩基配列において正常な塩基配列からの塩基の欠失による塩基数の変化に起因するデュシェンヌ型筋ジストロフィーであって，該塩基数の正味の変化が（３×Ｎ＋１）個（Ｎはゼロ又は自然数）の塩基の減少として表されるものであるデュシェンヌ型筋ジストロフィーの治療剤及びこれを製造するためのオリゴヌクレオチドを得ることができる。
【発明を実施するための形態】
【００５０】
本発明において，「オリゴヌクレオチド」は，オリゴＤＮＡ，オリゴＲＮＡのみならず，ホスホロチオエートオリゴＤＮＡ等のホスホロチオエート類似体をも包含する。ホスホロチオエートＤＮＡは，リン酸基の酸素原子がイオウ原子で置換されたヌクレオチドであり，各種の核酸分解酵素に対して耐性があること等から，部位特異的な遺伝子の置換その他で遺伝子工学の分野において汎用されているヌクレオチド類似体であり，その製法及び性質，及び種々の用途は当業者に周知である。ホスホロチオエートＤＮＡは，通常のＤＮＡと同様に塩基対を形成するが，各種分解酵素に対して抵抗性が大きく本発明において用いるのに特に有利である。ここに，「ホスホロチオエート類似体」は，通常のＤＮＡのヌクレオチド間のホスホロジエステル基の１個以上がホスホロチオエート基に置き換えられている構造のものである。
【００５１】
本発明の治療剤は，好ましくは，0.05〜５μmoles／ｍｌの該アンチセンスオリゴヌクレオチド，0.02〜10％ｗ／ｖの炭水化物又は多価アルコール及び0.01〜0.4％ｗ／ｖの薬剤学的に許容し得る界面活性剤を含有する，該アンチセンスオリゴヌクレオチドの更に好ましい範囲は，0.1〜１μmoles／ｍｌである。
【００５２】
該炭水化物としては，単糖類及び／又は２糖類が特に好ましい。これら炭水化物及び多価アルコールの例としては，グルコース，ガラクトース，マンノース，ラクトース，マルトース，マンニトール及びソルビトールが挙げられる。これらは，単独で用いても，併用してもよい。
【００５３】
また，界面活性剤の好ましい例としては，ポリオキシエチレンソルビタンモノ〜トリ−エステル，アルキルフェニルポリオキシエチレン，ナトリウムタウロコラート，ナトリウムコラート，及び多価アルコールエステルが挙げられる。このうち特に好ましいのは，ポリオキシエチレンソルビタンモノ〜トリ−エステルであり，ここにおいてエステルとして特に好ましいのは，オレエート，ラウレート，ステアレート及びパルミテートである。これらは単独で用いても，併用してもよい。
【００５４】
また本発明の治療剤は，更に好ましくは，0.03〜0.09Ｍの薬剤学的に許容し得る中性塩，例えば，塩化ナトリウム，塩化カリウム及び／又は塩化カルシウムを，含有する。
【００５５】
また本発明の治療剤は，更に好ましくは，0.002〜0.05Ｍの薬剤学的に許容し得る緩衝剤を含有することができる。好ましい緩衝剤の例としては，クエン酸ナトリウム，ナトリウムグリシネート，リン酸ナトリウム，トリス（ヒドロキシメチル）アミノメタンが挙げられる。これらの緩衝剤は，単独で用いても，併用してもよい。
【００５６】
更に，上記の治療剤は，溶液状態で供給してもよい。しかし，ある期間保存する必要がある場合等のために，アンチセンスオリゴヌクレオチドを安定化して治療効果の低下を防止する目的で通常は凍結乾燥しておくことが好ましく，その場合は用時に溶解液（注射用蒸留水など）で再構成（reconstruction）して，即ち投与される液体状態にして用いればよい。従って，本発明の治療剤は，各成分が所定の濃度範囲になるよう溶解液で再構成して使用するための，凍結乾燥された状態のものも包含する。凍結乾燥物の溶解性を促進する目的で，アルブミン，グリシン等のアミノ酸を更に含有させておいてもよい。
【００５７】
以下，各種の試験に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
【００５８】
１．  患者由来のリンパ芽球細胞におけるエクソンスキッピングの誘導
前述の通り，正常のジストロフィン遺伝子構造を持つ遺伝子から転写されたｍＲＮＡ前駆体のスプライシング反応において，本発明者等のデザインしたアンチセンスオリゴヌクレオチドがエクソン１９のスキッピングを有効に誘導することが確認された。一方，エクソン２０を欠失したＤＭＤ患者では，正常とは遺伝子構造を異にするため，ジストロフィンのｍＲＮＡ前駆体の２次構造あるいは３次構造が正常とは異なると予想される。そのようなエクソン２０を欠失したＤＭＤ患者でも，前記31塩基のアンチセンスオリゴヌクレオチドが有効か否かを検討した。すなわち，以下に詳述するように，ジストロフィンのエクソン２０を欠失したＤＭＤ患者２名からＥＢウイルスでトランスフォームしたリンパ芽球細胞株を樹立し，これを用いてアンチセンスオリゴヌクレオチドによりエクソンスキッピングを誘導できること確認した。
【００５９】
（ａ）  ＤＭＤ患者由来リンパ球芽細胞株の樹立
ジストロフィンのエクソン２０を欠失したＤＭＤ患者２名から，ＥＢウイルスで形質転換したリンパ芽球細胞株を次のようにして樹立した。すなわち，患者より採取した２ｍｌの全血を２ｍｌのRPMI1640培地（10％FBSを補充）と混和し，３ｍｌのFicoll Paque（Pharmacia社）上に重層し，濃度勾配遠心した。その後，リンパ球層のみを回収し，RPMI1640培地（10％FBSを補充）にて２回洗浄し，最後に0.5ｍｌのRPMI1640培地（10％FBSを補充）に浮遊させ，リンパ浮遊液とした。この液と，予め用意しておいたＥＢウイルス液0.5ｍｌを混和し，混和液を37℃にて１週間培養した。１週間後にＥＢウイルスを除くためRPMI1640培地（10％FBSを補充）にて洗浄し，その後同じ培養液を使用して培養を継続した。こうして，ＥＢウイルスが患者リンパ球に感染し，形態的に大きな，リンパ芽球となった細胞を得た。
【００６０】
（ｂ）  アンチセンスオリゴＤＮＡの導入
上記により得られたリンパ芽球細胞株の細胞培養液を遠心し，細胞成分のみに分離した。そして，配列表において配列番号２で示した塩基配列に相補的な配列よりなる31塩基のアンチセンスオリゴＤＮＡを約200ｎＭ（200pmoles/ml）と２％胎仔牛血清（ＦＢＳ）を含む維持培地で，この細胞を36℃にて５時間培養した。次いで血清培地に交換した後に，引き続き12時間培養した。培養終了後に，常法により細胞を集めて全ＲＮＡを抽出した。
【００６１】
（ｃ）  ジストロフィンｃＤＮＡの解析
得られた全ＲＮＡを基質とし，ヘキサオリゴヌクレオチドからなるランダムオリゴヌクレオチドをプライマーとして，常法に従い逆転写酵素の作用によりｃＤＮＡを合成した。合成したｃＤＮＡよりジストロフィンのエクソン１８から２１にわたる領域をnested ＰＣＲ法を用いて増幅した。まず，プライマーをエクソン１８と２１にデザインしたもので１回増幅した。この増幅産物をテンプレートとして，１回目に用いたプライマーの内側に位置する領域にマッチするプライマーをデザインして２回目のＰＣＲ増幅を行った。この増幅は，アニーリング温度を60℃に設定して行った。
【００６２】
（ｄ）  エクソン１９のスキッピングの確認
こうして，ジストロフィンｃＤＮＡのエクソン１８〜２１の領域を増幅したところ，アンチセンスの無添加では384塩基対のきれいなバンドが得られた。この増幅産物の塩基配列を常法により決定したところ，これがエクソン１８，１９，２１からなることが示された。これは患者の遺伝子解析結果とよく一致していた。
【００６３】
一方，アンチセンスオリゴＤＮＡ添加細胞のｃＤＮＡでは，アンチセンスオリゴＤＮＡを導入しない細胞から得られた産物と同じサイズの増幅産物が得られたのみならず，培養４日目から小さなサイズの，リーディングフレームの維持された産物が得られた。また，症例２より確立したリンパ芽球細胞でも，同様の処理により２種類のバンドが得られた。これらのうち小さなサイズの増幅産物の塩基配列を決定したところ，エクソン１８の配列が直接エクソン２１の配列につながっており，エクソン１９と２０とは欠失していることが判明した。このことは，アンチセンス処理によりエクソン１９がスキッピングしたことを示している。一方，正常者から確立したリンパ芽球細胞では，この条件で小さなサイズの転写物，すなわちエクソン１９のスキッピングを有するもののみが得られた。また，ジストロフィンｃＤＮＡの全領域を10抗体に分けて増幅して調べたが，スプライシングの異常を示す断片は得られなかった。
【００６４】
（ｅ）  考  察
このアンチセンスオリゴヌクレオチドのエクソンスキッピング誘導効果が正常とＤＭＤ患者で異なっている原因は，エクソン１９近辺のｍＲＮＡ前駆体の２次構造あるいは３次構造の差に由来するものと考えられた。アンチセンスオリゴヌクレオチドの濃度を変えることにより，更にＤＭＤ患者におけるエクソンスキッピング誘導効率を調べた。しかし，正常患者由来細胞で見られたような，全ての転写産物がエクソンスキッピングを示すような条件は得られなかった。なお，このアンチセンス誘導は，センスオリゴヌクレオチドでも，また他の領域に対するアンチセンスオリゴヌクレオチドでも，見られなかった。
【００６５】
これらの結果は，ジストロフィンｍＲＮＡ前駆体のスプライシングを制御することによりエクソンのスキッピングを誘導し，その結果リーディングフレームの修正ができることを示している。しかし，筋細胞においてもこうしたｍＲＮＡの修正でアミノ酸読み取り枠が維持できるようになったｍＲＮＡが有効にタンパク質を合成できるか否かは依然として不明であった。
【００６６】
２．  ＤＭＤ患者由来筋細胞におけるジストロフィン近似タンパク質の発現
そこで，次に，エクソン２０の欠失したＤＭＤ患者の筋芽細胞を用いて，ジストロフィン近似のタンパク質が発現するか否かにつき検討した。
【００６７】
（ａ）ＤＭＤ患者由来筋細胞株の樹立
ジストロフィン遺伝子のエクソン２０を欠失した患者より，無菌的に筋組織を取り出し，細切した後，トリプシンにて遊離細胞を得た。これを洗浄した後，生育培地（Growth medium: 20％ FCS，0.5％ chicken胚抽出物を補充したHam-F10）中にて培養した。継代に際し細胞培養用のシャーレの中にカバーグラスをおき，その上で筋細胞の培養を行った。筋芽細胞の割合が80％程度になるまで増殖したとき，培養液をFusion培地（２％ＨＳを補充したDMEM）に交換して分化を誘導し，筋細胞とした。
【００６８】
（ｂ）アンチセンスオリゴＤＮＡの導入
分化誘導して４日目に，アンチセンスオリゴＤＮＡ（200 pmol）をリポフェクタミン（６μｌ）によって細胞内に導入し，更に３，７，及び10日間培養した。
【００６９】
（ｃ）ジストロフィン免疫染色
上記培養後のそれぞれの細胞につき，ジストロフィンのＣ末端に対する抗体を用いたジストロフィン免疫染色を行った。その結果，当初全くジストロフィンの染色のなかった細胞で，ジストロフィンが染色されるようになった。何れにおいても，ジストロフィン陽性細胞が確認された。また，ジストロフィンのＮ末端領域を認識する抗体を用いてもＣ末端領域の染色と同様な染色結果が得られ，この産生されたジストロフィンがＮ末端からＣ末端に及ぶものであることが確認された。
【００７０】
このように，アンチセンスオリゴＤＮＡを添加した筋芽細胞には，ジストロフィンの染色が認められたのに対し，同様の方法でアンチセンスオリゴＤＮＡ無添加の筋芽細胞を検討したところでは，ジストロフィンの染色は全く認められていない。
【００７１】
（ｄ）ジストロフィンｃＤＮＡの解析
続いて，上記アンチセンスオリゴＤＮＡ添加培養筋芽細胞から，常法によりＲＮＡを抽出した。得られたＲＮＡよりｃＤＮＡを合成し，リンパ芽球細胞からのＲＮＡについて上記したのと同様にして，ジストロフィンのエクソン１８〜２１の領域を増幅した。
【００７２】
得られた増幅産物につき，常法により塩基配列決定した。その結果，培養４日目から，エクソン１８の塩基配列がエクソン２１の塩基配列に直接つながってアミノ酸読み取り枠がインフレームとなった増幅産物が得られた。
【００７３】
次いで，アンチセンスオリゴＤＮＡ添加培養筋芽細胞から作成したｃＤＮＡにつき，その全領域を１０個の部分に分けてＰＣＲ法により増幅し，増幅産物として得られた各断片のサイズを常法により電気泳動して検討した。その結果，エクソン１９及び２０のスキッピング以外，スプライシングの異常を示唆するような断片は認めらなかった。これらの結果は，得られたジストロフィン成熟ｍＲＮＡが，エクソン１９とエクソン２０とを完全欠失していること以外は，リーディングフレームの維持された完全長のｍＲＮＡであることを示すものである。
【００７４】
３．  アンチセンスオリゴＤＮＡの核内への移行
次いで，アンチセンスオリゴＤＮＡが実際に核内に移行して作用していることの裏付けを得るために，蛍光標識したアンチセンスオリゴＤＮＡを用いて，その核内への移行の様子を観察した。
【００７５】
上で用いたアンチセンスオリゴＤＮＡを常法によりＦＩＴＣ（フルオレセインイソチオシアネート）標識して，アンチセンスオリゴＤＮＡの核内への移行について検討した。すなわち，ＤＭＤ患者から採取した筋細胞を生育培地（Growth medium: 20％ FCS，0.5％ chicken胚抽出物を補充したHam-F10）中にて培養した。培養は，細胞培養用のシャーレ内においたカバーグラス上で行い，細胞がセミコンフルエントになったときFusion培地（２％ＨＳを補充したDMEM）に置換して分化を誘導し，筋細胞とした。分化誘導して４日目にＦＩＴＣ標識したアンチセンスオリゴＤＮＡ（200 pmol）をリポフェクタミン（６μｌ）によって細胞内に導入し，１，２，３，７及び10日後に蛍光顕微鏡にてＦＩＴＣの局在を確認した。
【００７６】
その結果，核に一致して蛍光シグナルが検出された。このことは，アンチセンスオリゴＤＮＡが実際に核内に移行してエクソン１９のスプライシングをスキップさせたことを裏付けるものである。
【００７７】
以上の試験結果が示すように，ＤＭＤ患者の筋芽細胞において，アミノ酸読み取り枠をインフレームへと転換させることによって，ジストロフィンに対応するタンパク質を合成させることができる。これは，従来極めて重篤な不治の疾患であったＤＭＤにおいて，特にエクソン２０の単独欠失を有する患者を，比較的穏やかなＢＭＤへと転換させる可能性を示すものである。
【００７８】
４．他のエクソン内のＳＥＳ配列の検索
上記の結果を基に，更に本発明等は，ジストロフィン遺伝子における欠失好発部位であるエクソン４５〜５５周辺の，リーディングフレームに関して端数の塩基よりなるエクソン（即ち，その欠失が起こると，アミノ酸読み取りに関しアウトフレームとなる）内より，ＳＥＳを転写物として与える配列の存在につき調べた。上記のように，in vitroの系における解析よって，ＳＥＳはプリン残基（特にaagの繰り返し配列）に富んでいる。これに基づき，本発明者等は，ヒトジストロフィン遺伝子のエキソン内にある，比較的プリン残基に富んだ転写物を与える鋳型となりうる(1) エクソン４３内の26塩基よりなる塩基配列（配列表の配列番号１に示した塩基配列に相補的な塩基配列），(2) エクソン４６内の28塩基よりなる塩基配列（配列表の配列番号２に示した塩基配列に相補的な塩基配列），及び(3) エクソン５３内の26塩基，の３箇所を候補として選択し，それらの配列がＳＥＳ活性を有する転写物を与えるか否かを検討した。
【００７９】
ＳＥＳ活性評価のためのｍＲＮＡ前駆体の作製及び評価には，ショウジョウバエのdoublesex (dsx)遺伝子のエクソン３，イントロン３，及びエクソン４の5'末端部分を含んだ，Watakabe, A., et al., Genes & Development, 7:407-418(1993)に記載のプラスミドを基本プラスミドとして用いた。このプラスミドは，ショウジョウバエのdoublesex (dsx)遺伝子のエクソン３から雌性特異的アクセプター部位（female-specific
acceptor site）の1128塩基下流までを含んだdsxのゲノム断片をpSP73（Promega）にサブクローンして得られるプラスミドであるpSPdsxE34f〔Inoue et al., Proc. Natl. Acad.
Sci. USA, 89:8092-8096(1992)〕のBglII-HincII断片を，プラスミドpSP72のBglII-SmaI部位に挿入することにより得られたものである。このBglII-HincII断片は，その転写物において，雌性特異的エクソンであるエクソン４の5’末端部分のすぐ下流にＳＥＳが付加されないとイントロン３を挟むエクソン間のスプライシングが見られないが，当該部分にＳＥＳが付加されるとスプライシングが見られるようになる系を提供する。他方，解析対象である塩基配列については，正逆両方向の一本鎖ＤＮＡを各々合成した。このとき，正方向のＤＮＡの5’末端には制限酵素BamHI切断部位を付加し，逆方向のＤＮＡの5’末端には制限酵素XhoI切断部位を付加した。合成した正逆両一本鎖ＤＮＡを混合し，熱処理（94℃，２分間）後，室温に戻して両鎖をアニールさせて二本鎖とした。この二本鎖ＤＮＡを，前記試験用の基本プラスミド中のdsxエクソン４の5’末端部分のすぐ下流にあるBamHI-Xhol部位に挿入した。こうして，dsxのエクソン３からエクソン４の5’末端部分までの塩基配列とその下流に挿入された解析対象塩基配列とからなるミニジーンを含んだプラスミドが得られた。これらのプラスミドを鋳型として，常法によりＲＮＡポリメラーゼによりラジオアイソトープによって標識されたｍＲＮＡ前駆体を合成した。このｍＲＮＡ前駆体を前述の方法と同様にしてHeLa細胞核抽出液と１時間反応させ，スプライシング反応を進行させた後，常法によりゲル電気泳動で解析した。
【００８０】
その結果，エクソン４３及び５３のＳＥＳ候補を組み込んだｍＲＮＡ前駆体を用いたスプライシング反応では，何れもイントロン３のスプライシングを受けたｍＲＮＡの生成が明らかに認められた。このことは，これら２種の候補配列がＳＥＳ活性を有することを示している。また両者の対比では，ＳＥＳ活性は，エクソン４３の方が上回っていた。一方，エクソン４６のＳＥＳ候補を組み込んだｍＲＮＡ前駆体を用いたスプライシング反応では，スプライシング反応を受けたｍＲＮＡは認められるものの，活性は非常に弱かった。
【００８１】
こうして，本発明者等は，ヒトジストロフィンｍＲＮＡのエクソン４３及び５３内にＳＥＳが存在することを見出した。ｍＲＮＡ中におけるそれらのＳＥＳは，それぞれ，配列表の配列番号１及び２に示したリボヌクレオチド配列である。
【００８２】
既に本発明者等は，ジストロフィン遺伝子の転写物である前駆体ｍＲＮＡのエクソン１９内にＳＥＳが存在し，更にそのＳＥＳに対するアンチセンスオリゴヌクレオチドによりエクソン１９のスキッピングを誘導でき，それによりリーディングフレームの回復が可能となることを見出している。上記で更に同定したエクソン４３及びエクソン５３内にそれぞれ存在するＳＥＳについても，それらに対するアンチセンスオリゴヌクレオチドを用いることにより，それぞれエクソン４３（173塩基，即ち３×57＋２塩基）及び５３（212塩基，即ち３×70＋２塩基）のスキッピングを誘導できる筈である。
【００８３】
従って，ジストロフィンの前駆体ｍＲＮＡのエクソン４３に隣接するエクソン内の塩基配列の欠失により塩基数が（３×Ｎ＋１）個（Ｎはゼロ又は自然数）減少しているタイプのＤＭＤ症例に対しては，エクソン４３のＳＥＳに対するアンチセンスオリゴヌクレオチドの投与により，スプライシングに際したエクソン４３のスキッピングの誘導が行われる。これにより，スプライシングに際してエクソン４３を構成する173個の塩基が更に欠失するため，スプライシング後におけるｍＲＮＡ中の欠失塩基個数を３の倍数にしてアウトフレームであった変異をインフレームに戻すことが可能である。このため，スキッピングされた塩基配列に対応するアミノ酸は欠落するもののその下流側のアミノ酸配列は遺伝子異常の影響を受けずにジストロフィンタンパク質が合成されることとなり，重症のＤＭＤが比較的軽いＢＭＤへと転換される。そのようなＤＭＤ例としてはエクソン４４（148塩基，即ち3×49+1塩基）の欠失したもの，エクソン４４から４６まで（148+176+148=472塩基，即ち3×157+1塩基）が欠失したもの，エクソン４４から４７まで（148+176+148+150=622塩基，即ち3×207+1塩基）が欠失したもの，エクソン４４から４８まで（148+176+148+150+186=808塩基，即ち3×269+1塩基）が欠失したもの，及びエクソン４４から４９まで（148+176+148+150+186+102=910塩基，即ち3×303+1塩基）が欠失したものが挙げられる。
【００８４】
同様に例えば，ＤＭＤ患者のジストロフィンの前駆体ｍＲＮＡのエクソン５３に隣接するエクソン内の塩基配列の欠失により塩基数が（３×Ｎ＋１）個（Ｎはゼロ又は自然数）減少しているタイプのＤＭＤ症例に対しては，エクソン５３のＳＥＳに対するアンチセンスオリゴヌクレオチドの投与により，スプライシングに際したエクソン５３のスキッピングの誘導が行われる。該当する例としては，エクソン５２（118塩基，即ち3×39＋１塩基）を欠失，又はエクソン５０・エクソン５１・エクソン５２を欠失（109+233+118=460塩基，即ち3×153＋１塩基）を欠失したＤＭＤ症例が挙げられる。これらに対し，エクソン５３のＳＥＳに対するアンチセンスオリゴヌクレオチドを導入してスプライシングに際したエクソン５３のスキッピングを誘導することにより，スプライシング後におけるｍＲＮＡ中の欠失の長さをそれぞれ330塩基及び672塩基とすることが可能である。そうすることにより，スプライシング後のｍＲＮＡ中の欠失塩基の個数が３の倍数となるため，元の欠失により起こっていたリーディングフレームのずれが正常に復帰する。
【００８５】
適合するＤＭＤ患者への本発明の何れかのアンチセンスオリゴヌクレオチドの投与は，例えば次の通りに行うことができる。すなわち，症例に応じ配列表において配列番号１又は２に示された塩基配列に対して相補的な塩基配列を含んでなる，例えば配列表においてそれぞれ配列番号３又は４に示されたアンチセンスオリゴＤＮＡ又は同じ塩基配列のアンチセンスホスホロチオエートオリゴＤＮＡを当業者に周知の方法で製造し，これを常法により滅菌処理し，例えば1200μｇ／ｍｌの注射用溶液を調製する。この溶液を，患者静脈内にアンチセンスオリゴヌクレオチドの投与量が体重１ｋｇ当たり例えば20ｍｇとなるように，例えば輸液の形で点滴投与する。投与は，例えば２週間の間隔で４回繰り返し，その後も，筋生検組織におけるジストロフィンタンパク質の発現，血清クレアチンキナーゼ値，臨床症状を指標とした治療効果の確認をしながら，適宜この治療を繰り返す。治療効果があり明らかな副作用が見られない限り，治療を継続し，原則として生涯投与が行われる。
【００８６】
以下，代表的な実施例を挙げて本発明を更に具体的に説明するが，本発明が該実施例に限定されることは意図しない。
【実施例】
【００８７】
１．  アンチセンスオリゴＤＮＡ及びホスホロチオエートオリゴＤＮＡの調製
配列表において配列番号２で示されたヌクレオチド配列に相補的なヌクレオチド配列を有するＤＮＡ及びホスホロチオエートオリゴＤＮＡの製造は，Applied Biosystems Model 1380B等のような市販のＤＮＡ合成装置を用いて，また，Zon et al., 「Oligonucleotides and Analogues」：A Practical Approach, F. Eckstein, Ed., p. 87-108, Oxford University Press, Oxford, England，米国特許第5,151,510号に記載された方法を用いて，行うことができる。
【００８８】
＜製剤実施例１＞
下記の処方に従って必要量の基剤成分を混合して溶解し，これにアンチセンスオリゴヌクレオチドを溶解させ，所定液量とし，ポアサイズ0.22μｍのメンブランフィルターにより濾過して，静脈内投与用製剤とする。
アンチセンスオリゴヌクレオチド（注１）・・・500ｍｇ
塩化ナトリウム・・・・・・・・・・・・・・・8.6ｇ
塩化カリウム・・・・・・・・・・・・・・・・0.3ｇ
塩化カルシウム・・・・・・・・・・・・・・・0.33ｇ
注射用蒸留水・・・・・・・・・・・・・全量  1000ｍｌ
注１：  配列表の配列番号３に示された塩基配列よりなるホスホロチオエートオリゴＤＮＡ
【００８９】
＜製剤実施例２＞
下記の処方に従って必要量の基剤成分を混合して溶解し，これにアンチセンスオリゴヌクレオチドを溶解させ，所定液量とし，ポアサイズ15ｎｍのフィルター（PLANOVE 15：旭化成）により濾過して，静脈内投与用製剤とする。
アンチセンスオリゴヌクレオチド（注２）・・・100ｍｇ
塩化ナトリウム・・・・・・・・・・・・・・・8.3ｇ
塩化カリウム・・・・・・・・・・・・・・・・0.3ｇ
塩化カルシウム・・・・・・・・・・・・・・・0.33ｇ
リン酸水素ナトリウム・12水塩・・・・・・・・1.8ｇ
１Ｎ塩酸・・・・・・・・・・・・・適量（ｐＨ7.4）
注射用蒸留水・・・・・・・・・・・・・全量  1000ｍｌ
注２：  配列表の配列番号４に示された塩基配列よりなるホスホロチオエートオリゴＤＮＡ
【００９０】
＜製剤実施例３＞
下記の処方に従って必要量の基剤成分を混合して溶解し，これにアンチセンスオリゴヌクレオチドを溶解させ，所定液量とし，ポアサイズ35ｎｍのフィルター（PLANOVE 35：旭化成）により濾過して，静脈内投与用製剤とする。
アンチセンスオリゴヌクレオチド（注３）・・・100ｍｇ
塩化ナトリウム・・・・・・・・・・・・・・・8.3ｇ
塩化カリウム・・・・・・・・・・・・・・・・0.3ｇ
塩化カルシウム・・・・・・・・・・・・・・・0.33ｇ
グルコース・・・・・・・・・・・・・・・・・0.4ｇ
リン酸水素ナトリウム・12水塩・・・・・・・・1.8ｇ
１Ｎ塩酸・・・・・・・・・・・・・適量（ｐＨ7.4）
注射用蒸留水・・・・・・・・・・・・・全量  1000ｍｌ
注３：  配列表の配列番号３に示された塩基配列よりなるホスホロチオエートオリゴＤＮＡ
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は，エクソン５３に隣接するエクソンを構成する塩基配列において正常な塩基配列からの塩基の欠失による塩基数の変化に起因するデュシェンヌ型筋ジストロフィーであって，該塩基数の正味の変化が（３×Ｎ＋１）個（Ｎはゼロ又は自然数）の塩基の減少として表されるものであるデュシェンヌ型筋ジストロフィーの治療剤の製造のためのオリゴヌクレオチドを提供する。
【配列表】
2010268815000001.app