(57)【要約】【課題】三枚の画像の差異を明確にかつ迅速に把握することを可能にする医用画像表示装置を提供する。【解決手段】  ビューア１の記憶部１３には、被検体内の同一部位を異なる日時に撮影して得られた三つの医用画像データが記憶される。データ変換部１４は、三つの医用画像データを互いに異なる色の原色画像データ（Ｒ画像データ、Ｇ画像データ、Ｂ画像データ）に変換する。データ合成部１５は、三つの原色画像データを合成して合成画像データ（ＲＧＢ画像データ）を生成する。制御部１１は、この合成画像データに基づく画像を表示部１６に表示させる。【選択図】図２
2010279591.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内の同一部位を異なる日時に撮影して得られた二つ又は三つの医用画像データを記憶する記憶手段と、
前記二つ又は三つの医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換する変換手段と、
前記変換後の二つ又は三つの前記原色画像データを合成して合成画像データを生成する合成手段と、
前記合成画像データに基づく画像を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする医用画像表示装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記三つの医用画像データを記憶し、
前記三つの医用画像データのそれぞれはモノクロ画像データであり、
前記変換手段は、前記三つのモノクロ画像データを変換して、前記三つの原色画像データとしてのＲ画像データ、Ｇ画像データ及びＢ画像データを生成し、
前記合成手段は、前記合成画像データとしてＲＧＢ画像データを生成し、
前記表示手段は、前記ＲＧＢ画像データに基づくカラー画像を表示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の医用画像表示装置。
【請求項３】
前記三つのモノクロ画像データのそれぞれは、所定の階調範囲の輝度値で表現された階調画像データであり、
前記変換手段は、前記三つの階調画像データのうちの第１の階調画像データの各画素の輝度値をＲ値に変換して前記Ｒ画像データを生成し、第２の階調画像データの各画素の輝度値をＧ値に変換して前記Ｇ画像データを生成し、第３の階調画像データの各画素の輝度値をＢ値に変換して前記Ｂ画像データを生成する、
ことを特徴とする請求項２に記載の医用画像表示装置。
【請求項４】
前記合成手段は、前記Ｒ画像データ、前記Ｇ画像データ及び前記Ｂ画像データの三つの前記原色画像データの位置合わせを行う位置調整手段を含み、前記位置合わせがなされた前記三つの原色画像データにおいて同位置に存在する三つの画素の組に基づいて、前記Ｒ画像データのＲ値と前記Ｇ画像データのＧ値と前記Ｂ画像データのＢ値との組を画素値とする画素を形成して前記ＲＧＢ画像データを生成する、
ことを特徴とする請求項３に記載の医用画像表示装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記二つの医用画像データを記憶し、
前記二つの医用画像データのそれぞれはモノクロ画像データであり、
前記変換手段は、前記二つのモノクロ画像データを変換して、前記二つの原色画像データとしてのＲ画像データ、Ｇ画像データ及びＢ画像データのうちの二つを生成し、
前記合成手段は、前記合成画像データとして、該生成された二つの原色画像データを合成して二色画像データを生成し、
前記表示手段は、前記二色画像データに基づくカラー画像を表示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の医用画像表示装置。
【請求項６】
前記二つのモノクロ画像データのそれぞれは、所定の階調範囲の輝度値で表現された階調画像データであり、
前記変換手段は、前記二つの階調画像データのうちの第１の階調画像データの各画素の輝度値をＲ値、Ｇ値及びＢ値のうちの一の値に変換して第１の原色画像データを生成し、第２の階調画像データの各画素の輝度値を前記一の値と異なる他の値に変換して第２の原色画像データを生成する、
ことを特徴とする請求項５に記載の医用画像表示装置。
【請求項７】
前記合成手段は、前記第１の原色画像データと前記第２の原色画像データとの位置合わせを行う位置調整手段を含み、前記位置合わせがなされた前記二つの原色画像データにおいて同位置に存在する二つの画素の組に基づいて、前記第１の原色画像データの前記一の値と前記第２の原色画像データの前記他の値との組を画素値とする画素を形成して前記二色画像データを生成する、
ことを特徴とする請求項６に記載の医用画像表示装置。
【請求項８】
被検体内を撮影して医用画像データを生成する生成手段と、
前記生成手段により前記被検体内の同一部位を異なる日時に撮影して生成された二つ又は三つの前記医用画像データを記憶する記憶手段と、
前記二つ又は三つの医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換する変換手段と、
前記変換後の二つ又は三つの前記原色画像データを合成して合成画像データを生成する合成手段と、
前記合成画像データに基づく画像を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする医用画像診断装置。
【請求項９】
被検体内の同一部位を異なる日時に撮影して得られた二つ又は三つの医用画像データを記憶する記憶手段と、表示手段とを備えるコンピュータに、
前記二つ又は三つの医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換させ、
前記変換後の二つ又は三つの前記原色画像データを合成して合成画像データを生成させ、
前記合成画像データに基づく画像を表示させる、
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、医用画像を表示する医用画像表示装置、医用画像を形成する医用画像診断装置及びこれら装置を制御するプログラムに関する。特に、この発明は、同一の対象について異なる日時に撮影された医用画像を処理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、Ｘ線診断装置、Ｘ線ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）装置、核医学診断装置（ＰＥＴ（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）、ＳＰＥＣＴ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｐｈｏｔｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）等）、超音波診断装置など、医用画像を形成する医用画像診断装置が広く用いられている（たとえば特許文献１を参照）。
【０００３】
撮影された医用画像は、医用画像表示装置に表示されて読影に供される（たとえば特許文献２を参照）。なお、撮影された医用画像を一旦データベースに保管し、所望の医用画像をデータベースから医用画像表示装置にダウンロードするように構成されたシステムも運用されている。
【０００４】
特許文献２には、Ｘ線診断装置により撮影された画像（Ｘ線画像）の時系列的な差分画像を作成する技術が開示されている。ここで、時系列的な差分画像とは、同一の対象（被検体の胸部など）について異なる日時に撮影された二枚のＸ線画像に対して差分処理を施して得られる画像である。なお、異なる日時には、異なる日だけでなく、同一日の異なる時刻も含まれる。
【０００５】
このような差分画像を用いることで、二枚のＸ線画像の差異を明確にかつ容易に把握できる。それにより、画像診断の精度や効率の向上を図ることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭５５−１２１４４号公報
【特許文献２】特開２００３−２２４７７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、実際の画像診断においては三枚の画像を比較することがある。たとえば経過観察や術前術後診断では、今回の検査で撮影された画像、前回の検査で撮影された画像、及び前々回の検査で撮影された画像を比較して、患部や術部の経時変化を診ることがある。
【０００８】
しかし、従来の技術では二枚の画像の差異を呈示する差分画像を作成することは可能であるが、三枚の画像の差異を呈示する画像を作成することはできなかった。したがって、たとえば、今回の画像と前回の画像との差分画像や、前回の画像と前々回の画像との差分画像を別々に作成してそれぞれの差異を観察しなければならず、手間も時間も掛かっていた。
【０００９】
また、従来の差分画像は二枚の画像の差分を取って作成されるため、元の画像の情報の多く（つまり二枚の画像の共通部分）は失われてしまう。たとえば胸部Ｘ線画像の差分画像においては、胸の輪郭に相当する画像領域が不明瞭になってしまう。そのため、体内部位（病変部位を含む）の位置を迅速にかつ明確に把握することは困難であった。
【００１０】
この発明は、上記のような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、三枚の画像の差異を明確にかつ迅速に把握することを可能にする医用画像表示装置、医用画像診断装置及びプログラムを提供することにある。
【００１１】
また、この発明の他の目的は、元の画像の情報を失うことなく、体内部位の位置を迅速にかつ明確に把握することが可能な医用画像表示装置、医用画像診断装置及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、被検体内の同一部位を異なる日時に撮影して得られた二つ又は三つの医用画像データを記憶する記憶手段と、前記二つ又は三つの医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換する変換手段と、前記変換後の二つ又は三つの前記原色画像データを合成して合成画像データを生成する合成手段と、前記合成画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を備えることを特徴とする医用画像表示装置である。
また、請求項８に記載の発明は、被検体内を撮影して医用画像データを生成する生成手段と、前記生成手段により前記被検体内の同一部位を異なる日時に撮影して生成された二つ又は三つの前記医用画像データを記憶する記憶手段と、前記二つ又は三つの医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換する変換手段と、前記変換後の二つ又は三つの前記原色画像データを合成して合成画像データを生成する合成手段と、前記合成画像データに基づく画像を表示する表示手段と、を備えることを特徴とする医用画像診断装置である。
また、請求項９に記載の発明は、被検体内の同一部位を異なる日時に撮影して得られた二つ又は三つの医用画像データを記憶する記憶手段と、表示手段とを備えるコンピュータに、前記二つ又は三つの医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換させ、前記変換後の二つ又は三つの前記原色画像データを合成して合成画像データを生成させ、前記合成画像データに基づく画像を表示させる、ことを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、二つ又は三つの医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換し、変換後の二つ又は三つの原色画像データを合成して合成画像データを生成し、この合成画像データに基づく画像を表示することができる。
【００１４】
このように、三枚の医用画像の相違部分が異なる色で呈示される合成画像を表示できるので、三枚の医用画像の差異を明確にかつ迅速に把握することが可能である。
【００１５】
また、この発明により生成される合成画像データは、従来のように差分処理を取って生成されるものではないので、元の画像の情報が失われることがない。したがって、体内部位の位置を迅速にかつ明確に把握することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明に係る医用画像表示装置（ビューア）の実施の形態を含む院内システムの一例を表す概略ブロック図である。
【図２】この発明に係る医用画像表示装置（ビューア）の実施の形態の制御系の構成の一例を表す概略ブロック図である。
【図３】この発明に係る医用画像表示装置（ビューア）の実施の形態の動作の一例を表すフローチャートである。
【図４】この発明に係る医用画像表示装置（ビューア）の実施の形態により表示される合成画像の一例を説明するための概略図である。
【図５】この発明に係る医用画像表示装置（ビューア）の実施の形態により表示される合成画像の一例を説明するための概略図である。
【図６】この発明に係る医用画像診断装置の実施の形態の構成の一例を表す概略ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
この発明に係る医用画像表示装置、医用画像診断装置及びプログラムの実施形態を説明する。以下、医用画像表示装置の実施形態についてまず説明し、その後に医用画像診断装置の実施形態及びプログラムの実施形態について説明する。
【００１８】
［医用画像表示装置］
医用画像表示装置は一般にビューア（ｖｉｅｗｅｒ）と呼ばれ、医用画像診断装置（モダリティ（ｍｏｄａｌｉｔｙ））により取得された医用画像の読影作業などに用いられる。モダリティやビューアを含む院内システム（医療機関内に構築されたネットワークシステム）の一例を図１に示す。なお、ネットワークシステムは院内システムに限定されるものではなく、たとえば広域医療用のシステムのように、医療機関外に設置された装置を含んでいてもよい。
【００１９】
図１に示す院内システムは、ＬＡＮ（ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ）３００により接続された各種の装置を含んで構成される。この院内システムに含まれる装置としては、モダリティ１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ（まとめて符号「１００」で記すことがある）、ビューア１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、１Ｅ（まとめて符号「１」で記すことがある）、サーバ２００などがある。
【００２０】
モダリティ１００Ａ及びビューア１Ａ、１Ｂは第１検査室Ｒ１に設置されている。モダリティ１００Ｂ及びビューア１Ｄは第２検査室Ｒ２に設置されている。モダリティ１００Ｃ及びビューア１Ｅは第３検査室Ｒ３に設置されている。ビューア１Ｃは検査室Ｒ１〜Ｒ３の外部、たとえば読影室や診察室に設置されている。
【００２１】
この院内システムに含まれる装置間におけるデータ通信は、医用画像データの標準規格であるＤＩＣＯＭ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  ｍｅｄｉｃｉｎｅ）に準拠することが望ましいが、他の規格を適用することも可能である。なお、データ通信はＴＣＰ／ＩＰ（ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  ｃｏｎｔｒｏｌ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ／ｉｎｔｅｒｎｅｔ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の規格に準拠し、転送情報をパケット（基本単位）に分割してやりとりする。
【００２２】
各モダリティ１００は、被検体に対して検査を行ってその医用画像データ（デジタルデータ）を生成する装置である。各モダリティ１００としては、従来から用いられている任意の装置、たとえばＸ線診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＰＥＴ、ＳＰＥＣＴ、超音波診断装置などが適用される。
【００２３】
Ｘ線診断装置は、被検体に対してＸ線を照射し、これを透過したＸ線をイメージングプレートで検出して被検体内の形態を画像化する。このような手法は、ＣＲ（ｃｏｍｐｕｔｅｄ  ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）などと呼ばれる。Ｘ線ＣＴ装置は、被検体を放射線で走査し、これを透過した放射線を検出してコンピュータ処理を施すことにより被検体の内部画像（断層像や３次元画像）を再構成する。ＭＲＩ装置は、核磁気共鳴現象を利用して被検体の内部画像を再構成する。ＰＥＴは、陽電子反β崩壊する核種で標識された化合物を放射性トレーサとし、この各種の崩壊により放出された陽電子が近傍の電子と対消滅して発生する一対のガンマ線を検出し、放射性トレーサの分布を画像化する。コンピュータ断層撮影技術であり、生体の機能観察に用いられる。ＳＰＥＣＴは、ＰＥＴと同じく生体の機能観察に利用され、被検体に投与された放射性同位体から放出されるガンマ線を検出し、放射性同位体の分布を画像化する。超音波診断装置は、被検体に超音波を照射し、その反響状態を解析して体内を画像化する。なお、これらの装置は従来から広く使用されているものであり、詳細な説明は省略する。
【００２４】
各モダリティ１００は、生成された医用画像データを付帯情報とともに、ＬＡＮ３００を介してサーバ２００に送信する。付帯情報には患者情報や検査情報などが含まれる。患者情報としては患者ＩＤや患者氏名などがある。検査情報としては検査日時や検査手法（モダリティＩＤ）などがある。
【００２５】
サーバ２００は、医用画像データと付帯情報とを関連付けて保管する。サーバ２００は、たとえばＰＡＣＳ（ｐｉｃｔｕｒｅ  ａｒｃｈｉｖｉｎｇ  ａｎｄ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｓｙｓｔｅｍ）と呼ばれる装置である。サーバ２００は、各モダリティ１００からデータを受信する機能と、受信されたデータをデータベース化する機能と、データベース化されているデータを各ビューア１に提供する機能とを有する。
【００２６】
各ビューア１は同様の構成を有する。ビューア１の構成例を図２に示す。制御部１１はビューア１の各部の制御を司る。制御部１１は、マイクロプロセッサと記憶装置とを含んで構成される。記憶装置にはＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスクドライブ等が含まれている。ＲＯＭやハードディスクドライブには、この実施形態の特徴的な動作をビューア１に実行させるためのコンピュータプログラムが予め記憶されている。このコンピュータプログラムは、この発明の「プログラム」の一例である。
【００２７】
通信部１２はＬＡＮ３００を介してデータ通信を行う。通信部１２は、ＬＡＮカード等の通信デバイスを含んで構成される。
【００２８】
記憶部１３は各種の情報を記憶する。特に、記憶部１３は、通信部１２がサーバ２００から受信した医用画像データ及び付帯情報を記憶する。記憶部１３に情報を記憶させる処理や、記憶部１３に記憶された情報を読み出す処理は、制御部１１が実行する。記憶部１３は、ハードディスクドライブ等の書き込み可能な記憶装置を含んで構成される。記憶部１３は、この発明の「記憶手段」の一例である。
【００２９】
データ変換部１４は、複数（二つ又は三つ）の医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換する。複数の医用画像データは、モダリティ１００により同一被検体内の同一部位を異なる日時に撮影して得られたものである。
【００３０】
なお、「異なる日時」には、日が異なり時刻が同じ場合、日と時刻の双方が異なる場合、及び、日が同じで時刻が異なる場合が含まれる。
【００３１】
原色画像データは、所定の原色（たとえば表示画像の三原色であるＲ、Ｇ、Ｂ）で表現される画像データである。原色画像データの各画素の画素値は、対応する原色の強度（輝度）で表現される。たとえば、原色Ｒ（赤色）の画像データ（Ｒ画像データ）は、Ｒの強度（Ｒ値）を画素値とする画素によって構成される。
【００３２】
データ変換部１４は、上記コンピュータプログラムにしたがって動作するマイクロプロセッサを含んで構成される。データ変換部１４は、この発明の「変換手段」の一例である。
【００３３】
データ変換部１４の動作例を説明する。各モダリティ１００により生成される医用画像データは、一般にモノクロ画像データである。このモノクロ画像データは、所定の階調範囲（たとえば０〜１２８）の輝度値で表現された階調画像データであることが多い。なお、色のついた医用画像を観察する機能もあるが、この色は疑似カラーなどと呼ばれるものである。疑似カラーは、表示画像を見やすくするための機能で、体内の所定部位を所定の色で表示させたり、対象物（体内部位、血液等）の運動状態を所定の色で表示させたりするものである。
【００３４】
三つの医用画像データを処理する場合、データ変換部１４は、これら三つのモノクロ画像データを変換して、Ｒ画像データ、Ｇ画像データ及びＢ画像データの三つの原色画像データを生成する。
【００３５】
各モノクロ画像データが階調画像データである場合、この処理はたとえば次のようにして行われる。まず、データ変換部１４は、第１の階調画像データの各画素の輝度値をＲ値に変換してＲ画像データを生成する。同様に、データ変換部１４は、第２の階調画像データの各画素の輝度値をＧ値に変換してＧ画像データを生成し、第３の階調画像データの各画素の輝度値をＢ値に変換してＢ画像データを生成する。
【００３６】
この処理の具体例を説明する。各階調画像データの画素の座標を（ｘ、ｙ）で表す。まず、データ変換部１４は、第１の階調画像データの各画素の画素値（輝度値）ｐ１（ｘ、ｙ）をＲ値、Ｇ値及びＢ値とする画素Ｐ１（ｘ、ｙ）＝（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（ｐ１（ｘ、ｙ）、ｐ１（ｘ、ｙ）、ｐ１（ｘ、ｙ））を形成する。更に、データ変換部１４は、各画素Ｐ１（ｘ、ｙ）に対して赤色（Ｒ）のフィルタ処理を施すことにより、ＲＰ（ｘ、ｙ）＝（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（ｐ１（ｘ、ｙ）、０、０）を得る。それにより、Ｇ値及びＢ値が０であり、かつＲ値が所定の階調範囲の値を取る画像データ、すなわちＲ画像データが得られる。なお、第１の階調画像データの各画素の画素値ｐ１（ｘ、ｙ）をＲ値とし、Ｇ値及びＢ値が０となる画素ＲＰ（ｘ、ｙ）＝（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（ｐ１（ｘ、ｙ）、０、０）を直接に形成することによってＲ画像データを生成してもよい。
【００３７】
次に、データ変換部１４は、第２の階調画像データの各画素の画素値ｐ２（ｘ、ｙ）をＲ値、Ｇ値及びＢ値とする画素Ｐ２（ｘ、ｙ）＝（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（ｐ２（ｘ、ｙ）、ｐ２（ｘ、ｙ）、ｐ２（ｘ、ｙ））を形成する。更に、データ変換部１４は、各画素Ｐ２（ｘ、ｙ）に対して緑色（Ｇ）のフィルタ処理を施すことにより、ＧＰ（ｘ、ｙ）＝（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（０、ｐ２（ｘ、ｙ）、０）を得る。それにより、Ｒ値及びＢ値が０であり、かつＧ値が所定の階調範囲の値を取る画像データ、すなわちＧ画像データが得られる。なお、第２の階調画像データの各画素の画素値ｐ２（ｘ、ｙ）をＧ値とし、Ｒ値及びＢ値が０となる画素ＧＰ（ｘ、ｙ）＝（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（０、ｐ２（ｘ、ｙ）、０）を直接に形成することによってＧ画像データを生成してもよい。
【００３８】
続いて、データ変換部１４は、第３の階調画像データの各画素の画素値ｐ３（ｘ、ｙ）をＲ値、Ｇ値及びＢ値とする画素Ｐ３（ｘ、ｙ）＝（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（ｐ３（ｘ、ｙ）、ｐ３（ｘ、ｙ）、ｐ３（ｘ、ｙ））を形成する。更に、データ変換部１４は、各画素Ｐ３（ｘ、ｙ）に対して青色（Ｂ）のフィルタ処理を施すことにより、ＢＰ（ｘ、ｙ）＝（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（０、０、ｐ３（ｘ、ｙ））を得る。それにより、Ｒ値及びＧ値が０であり、かつＢ値が所定の階調範囲の値を取る画像データ、すなわちＢ画像データが得られる。なお、第３の階調画像データの各画素の画素値ｐ３（ｘ、ｙ）をＢ値とし、Ｒ値及びＧ値が０となる画素ＢＰ（ｘ、ｙ）＝（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（０、０、ｐ３（ｘ、ｙ））を直接に形成することによってＢ画像データを生成してもよい。
【００３９】
以上のようにして、データ変換部１４は、三つの階調画像データを三つの原色画像データ、つまりＲ画像データ、Ｇ画像データ及びＢ画像データに変換する。
【００４０】
次に二つの医用画像データを処理する場合を説明する。データ変換部１４は、これら二つのモノクロ画像データを変換して、Ｒ画像データ、Ｇ画像データ及びＢ画像データのうちの二つの原色画像データを生成する。
【００４１】
各モノクロ画像データが階調画像データである場合、この処理はたとえば次のようにして行われる。まず、データ変換部１４は、第１の階調画像データの各画素の輝度値を、Ｒ値、Ｇ値及びＢ値のうちの一の値（たとえばＲ値）に変換する。それにより、当該原色に対応する原色画像データ（たとえばＲ画像データ）が生成される。同様に、データ変換部１４は、第２の階調画像データの各画素の輝度値を、上記一の値と異なる他の値（たとえばＢ値）に変換する。それにより、当該原色に対応する原色画像データ（たとえばＢ画像データ）が生成される。この処理は、三つの医用画像データを処理する場合の上記具体例と同様にして実行できる。
【００４２】
データ合成部１５は、データ変換部１４により得られた複数（二つ又は三つ）の原色画像データを合成して合成画像データを生成する。データ合成部１５は、上記コンピュータプログラムにしたがって動作するマイクロプロセッサを含んで構成される。データ合成部１５は、この発明の「合成手段」の一例である。
【００４３】
データ合成部１５はデータ位置調整部１５１と合成画像生成部１５２を備える。データ位置調整部１５１は、データ変換部１４により得られた複数の原色画像データの位置合わせを行う。この処理は、たとえば、各原色画像データ中における特徴点を特定し、各原色画像データ中の特徴点の位置を一致させるようにして実行できる。このような位置合わせ処理は、たとえば、平行移動、回転移動、及びサイズ変更（拡大／縮小）を含むアフィン変換を施すものである。データ位置調整部１５１は、この発明の「位置調整手段」の一例である。
【００４４】
なお、各原色画像データに基づく画像を表示部１６に表示させ、これら表示画像を観察しつつ操作部１７を用いることにより、これら表示画像の位置合わせを行うようにしてもよい。この場合、位置調整手段は、表示部１６、操作部１７及び制御部１１を含んで構成されることになる。以下の説明では、位置合わせ後の各原色画像データの画素の座標を（ｘ、ｙ）で表すことにする。
【００４５】
合成画像生成部１５２は、位置合わせがなされた複数の原色画像データを合成して合成画像データを生成する。以下、処理対象の原色画像データの個数毎に説明する。
【００４６】
三つの原色画像データを処理する場合、合成画像生成部１５２は、まず、位置合わせがなされた三つの原色画像データにおいて同位置に存在する三つの画素の組を特定する。具体的には、位置合わせがなされたＲ画像データ、Ｇ画像データ及びＢ画像データについて、座標（ｘ、ｙ）に対応する画素として、Ｒ画像データの画素ＲＰ（ｘ、ｙ）、Ｇ画像データの画素ＧＰ（ｘ、ｙ）、及び、Ｂ画像データの画素ＢＰ（ｘ、ｙ）を特定する。
【００４７】
次に、合成画像生成部１５２は、特定された三つの画素の組、つまりＲ画像データのＲ値、Ｇ画像データのＧ値及びＢ画像データのＢ値との組を画素値とする画素を形成する。具体的には、Ｒ画像データの画素ＲＰ（ｘ、ｙ）の画素値（ｐ１（ｘ、ｙ）、０、０）と、Ｇ画像データの画素ＧＰ（ｘ、ｙ）の画素値（０、ｐ２（ｘ、ｙ）、０）と、Ｂ画像データの画素ＢＰ（ｘ、ｙ）の画素値（０、０、ｐ３（ｘ、ｙ））とを合成して、合成画像データの画素ＣＰ（ｘ、ｙ）＝（ｐ１（ｘ、ｙ）、ｐ２（ｘ、ｙ）、ｐ３（ｘ、ｙ））を生成する。このようにして生成される合成画像データは、各画素（各座標（ｘ、ｙ））に対してＲ値、Ｇ値及びＢ値の三つの値が割り当てられたものである。このような合成画像データをＲＧＢ画像データと呼ぶ。
【００４８】
二つの原色画像データを処理する場合、合成画像生成部１５２は、上記の場合と同様に、位置合わせがなされた二つの原色画像データにおいて同位置に存在する二つの画素の組を特定する。たとえば、位置合わせがなされた二つの原色画像データがＲ画像データとＢ画像データである場合、座標（ｘ、ｙ）に対応する画素として、Ｒ画像データの画素ＲＰ（ｘ、ｙ）と、Ｂ画像データの画素ＢＰ（ｘ、ｙ）とを特定する。
【００４９】
次に、合成画像生成部１５２は、特定された二つの画素の組を画素値とする画素を形成する。たとえば、二つの原色画像データがＲ画像データとＢ画像データである場合、Ｒ画像データの画素ＲＰ（ｘ、ｙ）の画素値（ｐ１（ｘ、ｙ）、０、０）と、Ｂ画像データの画素ＢＰ（ｘ、ｙ）の画素値（０、０、ｐ３（ｘ、ｙ））を合成して、合成画像データの画素ＣＰ（ｘ、ｙ）＝（ｐ１（ｘ、ｙ）、０、ｐ３（ｘ、ｙ））を生成する。このようにして生成される合成画像データは、各画素（各座標（ｘ、ｙ））に対してＲ値、Ｇ値及びＢ値のうちの二つの値（上記の例ではＲ値とＢ値）が割り当てられたものである。このような合成画像データを二色画像データと呼ぶ。なお、二色画像データを構成する上記画素ＣＰの代わりに画素ＣＰ（ｘ、ｙ）＝（ｐ１（ｘ、ｙ）、ｐ１（ｘ、ｙ）、ｐ３（ｘ、ｙ））を生成することも可能である。
【００５０】
合成画像生成部１５２は、上記のようにして生成された合成画像データに対して次のような補正処理を施すことが可能である。まず、合成画像生成部１５２は、各座標（ｘ、ｙ）について、各原色画像データの画素値ｐ１（ｘ、ｙ）、ｐ２（ｘ、ｙ）、ｐ３（ｘ、ｙ）のそれぞれと所定閾値とを比較する。
【００５１】
これら画素値ｐ１（ｘ、ｙ）、ｐ２（ｘ、ｙ）、ｐ３（ｘ、ｙ）のうちの少なくとも１つが所定閾値よりも小さい場合、合成画像生成部１５２は、当該座標（ｘ、ｙ）の画素値を次のように変更する：（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（（ｐ１（ｘ、ｙ）＋ｐ２（ｘ、ｙ）＋ｐ３（ｘ、ｙ））／３、ｐ１（ｘ、ｙ）＋ｐ２（ｘ、ｙ）＋ｐ３（ｘ、ｙ））／３、ｐ１（ｘ、ｙ）＋ｐ２（ｘ、ｙ）＋ｐ３（ｘ、ｙ））／３）。このような補正処理が施された画素は、Ｒ値、Ｇ値及びＢ値が等しいのでモノクロとして表示される。なお、画素値の補正はこれに限定されるものではなく、Ｒ値、Ｇ値、Ｂ値を任意に変更することが可能である。
【００５２】
表示部１６は、制御部１１により制御されて各種の情報を表示する。表示部１６は、ＬＣＤやＣＲＴディスプレイ等の任意の表示デバイスを含んで構成される。表示部１６は、この発明の「表示手段」の一例である。
【００５３】
操作部１７は、オペレータがビューア１を操作したり、各種の情報を入力したりするために用いられる。操作部１７は、マウス、キーボード、ジョイスティック、トラックボール、専用のコントロールパネル等の任意の操作デバイスや入力デバイスを含んで構成される。
【００５４】
［動作］
以上のように構成されたビューア１の動作を説明する。ビューア１の動作例を図３に示す。サーバ２００には、モダリティ１００で或る患者を複数回検査して得られた複数の医用画像データが記憶されているものとする。複数の医用画像データは、互いに異なる日時に取得されたものである。
【００５５】
ビューア１のユーザは、操作部１７を操作して、所望の患者の所望の部位の複数（二つ又は三つ）の医用画像データをサーバ２００に要求する（Ｓ１）。この処理では、たとえば患者ＩＤ、部位、検査日時等の要求内容の入力を行う。二つの医用画像データを要求する場合には、たとえば、今回及び前回の検査で得られたものが要求される。また、三つの医用画像データを要求する場合には、たとえば、今回、前回及び前々回の検査で得られたものが要求される。
【００５６】
要求を受けたサーバ２００は、その要求内容に基づいて複数の医用画像データをデータベースから検索し、要求元のビューア１に送信する（Ｓ２）。
【００５７】
ビューア１の通信部１２は、サーバ２００から複数の医用画像データを受信する。制御部１１は、これら医用画像データを記憶部１３に記憶させる（Ｓ３）。
【００５８】
制御部１１は、操作部１７を用いて所定の操作がなされたことに対応し、記憶部１３から複数の医用画像データを読み出してデータ変換部１４に送る。データ変換部１４は、これら医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換する（Ｓ４）。医用画像データが三つの場合、データ変換部１４は、これら三つの医用画像データをＲ画像データ、Ｇ画像データ及びＢ画像データに変換する。また、医用画像データが二つの場合、データ変換部１４は、これら二つの医用画像データをＲ画像データ、Ｇ画像データ及びＢ画像データのうちの二つの原色画像データに変換する。データ変換部１４は、生成された三つの医用画像データをデータ位置調整部１５１に送る。
【００５９】
データ位置調整部１５１は、複数の原色画像データの位置合わせを行う（Ｓ５）。データ位置調整部１５１は、位置合わせがなされた複数の原色画像データを合成画像生成部１５２に送る。
【００６０】
合成画像生成部１５２は、位置合わせがなされた複数の原色画像データを合成して合成画像データを生成する（Ｓ６）。三つの原色画像データを合成する場合にはＲＧＢ画像データが生成される。また、二つの原色画像データを合成する場合には二色画像データが生成される。なお、データ合成部１５は、必要に応じて前述の補正処理を実行する。合成画像生成部１５２は、生成された合成画像データを制御部１１に送る。
【００６１】
制御部１１は、合成画像データに基づく画像（合成画像）を表示部１６に表示させる（Ｓ７）。
【００６２】
以上のような処理により表示される合成画像の例を図４及び図５を参照して説明する。なお、ここでは胸部の画像について説明する。図４及び図５において、赤みがかった色を破線で、緑色がかった色を一点鎖線で、青色がかった色を二点鎖線でそれぞれ表現する。また、モノクロの部分は実線で表現するものとする。
【００６３】
図４を参照し、三つの医用画像の合成画像について説明する。図４（Ａ）に示す画像Ｇ１は、Ｒ画像データに基づく表示画像である。画像Ｇ１の表示色は赤色である。符号ｇ１で示す画像領域はたとえば病変部であり、この病変部ｇ１も赤色で表示される。図４（Ｂ）に示す画像Ｇ２は、Ｇ画像データに基づく表示画像である。画像Ｇ２の表示色は緑色であり、特に病変部ｇ２も緑色で表示される。図４（Ｃ）に示す画像Ｇ３は、Ｂ画像データに基づく表示画像である。画像Ｇ３の表示色は青色であり、特に病変部ｇ３も青色で表示される。
【００６４】
なお、病変部ｇ１、ｇ２、ｇ３は、互いに異なる位置に存在する。また、病変部ｇ１、ｇ２、ｇ３以外の画像領域は、三つの画像Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３において共通である（ｐ１、ｐ２、ｐ３が（ほぼ）等しい）とする。
【００６５】
図４（Ｄ）に示す画像Ｇは、Ｒ画像データ、Ｇ画像データ及びＢ画像データの合成画像データ（ＲＧＢ画像データ）に基づく表示画像（合成画像）である。合成画像Ｇにおいては、病変部ｇ１は赤色がかった色で、病変部ｇ２は緑色がかった色で、病変部ｇ３は青色がかった色でそれぞれ表示される。
【００６６】
図５を参照し、二つの医用画像の合成画像について説明する。図５（Ａ）に示す画像Ｈ１は、Ｒ画像データに基づく表示画像である。画像Ｈ１の表示色は赤色であり、特に病変部ｈ１も赤色で表示される。図５（Ｂ）に示す画像Ｈ２は、Ｂ画像データに基づく表示画像である。画像Ｈ２の表示色は青色であり、特に病変部ｈ２も青色で表示される。なお、病変部ｈ１、ｈ２は互いに異なる位置に存在する。また、病変部ｈ１、ｈ２以外の画像領域は、二つの画像Ｈ１、Ｈ２において共通であるとする。
【００６７】
図５（Ｃ）に示す画像Ｈは、Ｒ画像データ及びＢ画像データの合成画像データ（二色画像データ）に基づく表示画像（合成画像）である。合成画像Ｈにおいては、病変部ｈ１は赤色がかった色で、病変部ｈ２は青色がかった色でそれぞれ表示される。
【００６８】
［作用・効果］
この実施形態に係るビューア１の作用及び効果を説明する。
【００６９】
以上で説明したように、ビューア１は、二つ又は三つの医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換し、変換後の二つ又は三つの原色画像データを合成して合成画像データを生成し、この合成画像データに基づく画像を表示するように作用する。
【００７０】
このようなビューア１によれば、三枚の医用画像の合成画像を表示することができる。この合成画像においては、図４に示すように、三枚の医用画像の相違部分が異なる色（赤みがかった色、緑色がかった色、青色がかった色）で呈示される。したがって、三枚の医用画像の差異を明確にかつ迅速に把握することが可能である。
【００７１】
また、ビューア１により生成される合成画像データは、二枚を合成した場合及び３枚を合成した場合のいずれにおいても、従来のように差分処理を取って生成されるものではないので、元の画像の情報が失われることがない。したがって、体内部位の位置を迅速にかつ明確に把握することが可能である。
【００７２】
［医用画像診断装置］
この発明に係る医用画像診断装置の実施形態を説明する。図６に示す医用画像診断装置４００は、上記実施形態のモダリティ１００と同様に、Ｘ線診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＰＥＴ、ＳＰＥＣＴ、超音波診断装置などである。
【００７３】
制御部４１０は、医用画像診断装置４００の各部の制御を司る。制御部４１０は、マイクロプロセッサと記憶装置とを含んで構成される。記憶装置にはＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスクドライブ等が含まれている。ＲＯＭやハードディスクドライブには、この実施形態の特徴的な動作を医用画像診断装置４００に実行させるためのコンピュータプログラムが予め記憶されている。このコンピュータプログラムは、この発明の「プログラム」の一例である。
【００７４】
画像データ生成部４２０は、被検体内を撮影して医用画像データを生成する。画像データ生成部４２０は、モダリティの種類に応じた構成を有する。たとえばＸ線診断装置においては、Ｘ線管や、Ｘ線検出器や、画像データ生成用のプロセッサなどが含まれる。また、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ、ＰＥＴ、ＳＰＥＣＴにおいては、ガントリや、画像データ生成用のプロセッサなどが含まれる。また、超音波診断装置においては、超音波プローブや、超音波の送受信を制御するプロセッサや、画像データ生成用のプロセッサなどが含まれる。画像データ生成部４２０は、この発明の「生成手段」の一例である。
【００７５】
記憶部４３０は各種の情報を記憶する。特に、記憶部４３０は、画像データ生成部４２０が生成した医用画像データ、及びその付帯情報を記憶する。記憶部４３０に情報を記憶させる処理や、記憶部４３０に記憶された情報を読み出す処理は、制御部４１０が実行する。記憶部１３は、ハードディスクドライブ等の書き込み可能な記憶装置を含んで構成される。記憶部４３０は、この発明の「記憶手段」の一例である。
【００７６】
データ変換部４４０は、上記実施形態のデータ変換部１４と同様に、複数（二つ又は三つ）の医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換する。複数の医用画像データは、画像データ生成部４２０により同一被検体内の同一部位を異なる日時に撮影して得られたものである。データ変換部４４０は、上記コンピュータプログラムにしたがって動作するマイクロプロセッサを含んで構成される。データ変換部４４０は、この発明の「変換手段」の一例である。
【００７７】
データ合成部４５０は、上記実施形態のデータ合成部１５と同様に、データ変換部４４０により得られた複数（二つ又は三つ）の原色画像データを合成して合成画像データを生成する。データ合成部４５０は、上記コンピュータプログラムにしたがって動作するマイクロプロセッサを含んで構成される。データ合成部１５は、この発明の「合成手段」の一例である。データ合成部４５０は、上記実施形態と同様に、データ位置調整部１５１と合成画像生成部１５２を備えていてもよい。
【００７８】
表示部４６０は、制御部４１０により制御されて各種の情報を表示する。表示部４６０は、ＬＣＤやＣＲＴディスプレイ等の任意の表示デバイスを含んで構成される。表示部４６０は、この発明の「表示手段」の一例である。
【００７９】
操作部４７０は、オペレータが医用画像診断装置４００を操作したり、各種の情報を入力したりするために用いられる。操作部４７０は、マウス、キーボード、ジョイスティック、トラックボール、専用のコントロールパネル等の任意の操作デバイスや入力デバイスを含んで構成される。
【００８０】
以上のように構成された医用画像診断装置４００は、画像データ生成部４２０により生成された二つ又は三つの医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換し、変換後の二つ又は三つの原色画像データを合成して合成画像データを生成し、この合成画像データに基づく画像を表示するように作用する。
【００８１】
このような医用画像診断装置４００によれば、三枚の医用画像の合成画像を表示することができる。この合成画像においては、三枚の医用画像の相違部分が異なる色味で呈示される。したがって、三枚の医用画像の差異を明確にかつ迅速に把握することが可能である。
【００８２】
また、医用画像診断装置４００により生成される合成画像データは、従来のように差分処理を取って生成されるものではないので、元の画像の情報が失われることがない。したがって、体内部位の位置を迅速にかつ明確に把握することが可能である。
【００８３】
医用画像診断装置４００は、上記実施形態のビューア１が有する任意の構成を備えていてもよい。
【００８４】
［プログラム］
上記のビューア１や医用画像診断装置４００には、前述のようにコンピュータプログラムが予め記憶されており、このコンピュータプログラムにしたがって、この発明に特徴的な動作を装置に実行させる。これらコンピュータプログラムは、この発明の「プログラム」の一例である。
【００８５】
この発明に係るプログラムが記憶されるコンピュータは、記憶手段と表示手段を備えている。記憶手段は、被検体内の同一部位を異なる日時に撮影して得られた二つ又は三つの医用画像データを記憶する。このコンピュータは、ビューアであってもよいし、医用画像診断装置に搭載されていてもよい。
【００８６】
このプログラムはコンピュータに次のような動作を実行させる：二つ又は三つの医用画像データを互いに異なる色の原色画像データに変換させる；変換後の二つ又は三つの原色画像データを合成して合成画像データを生成させる；合成画像データに基づく画像を表示させる。これら各処理は、上記のビューアや医用画像診断装置の実施形態と同様にして実行される。
【００８７】
このようなプログラムによれば、三枚の医用画像の合成画像を表示することができる。この合成画像においては、三枚の医用画像の相違部分が異なる色味で呈示される。したがって、三枚の医用画像の差異を明確にかつ迅速に把握することが可能である。
【００８８】
また、このプログラムにより生成される合成画像データは、従来のように差分処理を取って生成されるものではないので、元の画像の情報が失われることがない。したがって、体内部位の位置を迅速にかつ明確に把握することが可能である。
【００８９】
この発明に係るプログラムは、上記実施形態のビューア１が実行する任意の処理をコンピュータに実行させるように構成できる。
【００９０】
この発明に係るプログラムを、コンピュータのドライブ装置によって読み取り可能な任意の記録媒体に記録させることができる。この記録媒体としては、たとえば、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記憶媒体（ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）などを用いることが可能である。また、ハードディスクドライブやメモリ等の記憶装置に記憶させることも可能である。
【００９１】
また、インターネットやＬＡＮ等のネットワークを通じてこのプログラムを送受信することも可能である。
【符号の説明】
【００９２】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、１Ｅ  ビューア
１１  制御部
１２  通信部
１３  記憶部
１４  データ変換部
１５  データ合成部
１５１  データ位置調整部
１５２  合成画像生成部
１６  表示部
１７  操作部
１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ  モダリティ
２００  サーバ
３００  ＬＡＮ
【図１】
2010279591.tif 000003
【図２】
2010279591.tif 000004
【図３】
2010279591.tif 000005
【図４】
2010279591.tif 000006
【図５】
2010279591.tif 000007
【図６】
2010279591.tif 000008