(57)【要約】【課題】簡素な構成で良好な防水を実現できるコネクタを提供する。【解決手段】コネクタ１は、ハウジング１１と、圧接端子３３と、ホルダ１２と、を備える。ハウジング１１には、リボン電線２を保持するための保持穴４１が形成される。ホルダ１２は、リボン電線２を圧接端子３３に対して押し付けるようにして保持穴４１に装着可能である。ホルダ１２には、リボン電線２を保持するための保持溝４４が形成される。リボン電線２が保持穴４１の開口を通過している箇所と、リボン電線２が圧接端子３３に接続される箇所と、の間の位置で、保持溝４４に窪み部４６が形成され、これによりリボン電線２の周囲に隙間が形成されている。この隙間の近傍においては、リボン電線２が周囲に密着する密着部５１，５２が形成される。窪み部４６の部分に形成される隙間は、リボン電線２の通過箇所以外において保持穴４１の開口に連通している。【選択図】図４
2010244855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線を保持するための保持穴が形成されたベース部材と、
前記ベース部材に取り付けられる圧接端子と、
前記電線を前記圧接端子に対して押し付けるようにしながら前記保持穴に装着可能なホルダと、
を備え、
前記保持穴の内壁及び前記ホルダのうち少なくとも何れか一方には、電線を保持するための凹部が形成され、
前記電線が前記保持穴の開口を通過している箇所である通過箇所と、前記電線が前記圧接端子に接続される箇所である接続箇所と、の間の位置で、前記電線の周囲に隙間が形成されており、
前記隙間と前記通過箇所との間には、前記電線と前記保持穴及び前記ホルダとが密着する第１密着部が形成されており、
前記隙間と前記接続箇所との間には、前記電線と前記保持穴及び前記ホルダとが密着する第２密着部が形成されており、
前記隙間が、前記電線の通過箇所以外において前記保持穴の開口に連通していることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のコネクタであって、
前記隙間と前記保持穴の開口との間の経路において、前記保持穴の内壁及び前記ホルダのうち少なくとも一方に凹凸が形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のコネクタであって、
前記隙間と前記保持穴の開口とを連通する経路の出口において、前記保持穴の開口の上側を覆うカバー部を備えることを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、防水構造を備えるコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば自動車用のコネクタにおいては、ハウジングの内部に圧接刃を備え、リボン電線や複数本の単電線が圧接によって接続されるとともに、当該電線がハウジングから外部に延びている形態のものが従来から知られている。
【０００３】
このようなコネクタは、芯線と圧接刃との接触部で腐食が生じると、電気的接続に悪影響が生じる。このため、圧接部等を防水するために、例えば特許文献１及び２に開示されるような様々な対策が提案されている。
【０００４】
特許文献１の防水圧接ジョイントコネクタは、電線を押圧して圧接端子に接続させる際に、ブチルゴムが圧縮変形されて流動し、コネクタ本体と蓋体の相互間隙に充填され、防水シール構造を構成する。また、特許文献２の防水コネクタは、コネクタハウジングとリアカバーとの間に防水材を挟装した構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−６５８７３号公報
【特許文献２】特開２００６−３１８８１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１及び２の構成は、防水のために特別な部材を必要とするので、部品コスト及び組立工数が増大する原因となっていた。
【０００７】
一方で、自動車用コネクタが使用される環境としては、その用途等によって様々なものが考えられる。例えば、電子部品を搭載した基板を内蔵する多重通信用コネクタにおいては、通常は、雨水等が直接掛からない場所で使用される。従って、そのようなコネクタであれば強力な防水性能は必要とされず、結露で発生した水滴が内部に侵入するのを防止できる程度の防水性を実現できれば十分な場合も多い。
【０００８】
なお、上記のようなコネクタにおいて、コネクタハウジングを弾性のある樹脂で射出成形し、電線の被覆も柔軟な塩化ビニル等の樹脂を用いることとすれば、電線とコネクタハウジングとを良好に密着させることで水の侵入を相当程度防止できると考えられる。しかしながら、上記の構成でも電線を伝って水が侵入するのを完全に回避できるとは言いがたく、防水性をより良好に発揮できる構成が求められていた。
【０００９】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、簡素な構成で良好な防水を実現できるコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【００１０】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１１】
本発明の観点によれば、以下の構成のコネクタが提供される。即ち、このコネクタは、ベース部材と、圧接端子と、ホルダと、を備える。前記ベース部材には、電線を保持するための保持穴が形成される。前記圧接端子は、前記ベース部材に取り付けられる。前記ホルダは、前記電線を前記圧接端子に対して押し付けるようにしながら前記保持穴に装着される。前記保持穴の内壁及び前記ホルダのうち少なくとも何れか一方には、電線を保持するための凹部が形成される。前記電線が前記保持穴の開口を通過している箇所である通過箇所と、前記電線が前記圧接端子に接続される箇所である接続箇所と、の間の位置で、前記電線の周囲に隙間が形成されている。前記隙間と前記通過箇所との間には、前記電線と前記保持穴及び前記ホルダとが密着する第１密着部が形成されている。前記隙間と前記接続箇所との間には、前記電線と前記保持穴及び前記ホルダとが密着する第２密着部が形成されている。前記隙間が、前記電線の通過箇所以外において前記保持穴の開口に連通している。
【００１２】
これにより、電線を伝って保持穴の内部へ侵入しようとする水滴は、その殆どが第１密着部で止められる。また、水が第１密着部を通過した場合でも、水滴が結露程度の量であれば、隙間の部分に水を一時的に溜めて、その後、保持穴の開口から蒸発させることができる。更に、隙間の部分の水が接続箇所まで侵入することは第２密着部により阻止することができる。また、水を蒸発させる開口は電線の通過箇所とは別に設けられるので、当該開口から電線を伝って水滴が入ることはない。以上により、簡素な構成で防水を実現することができる。
【００１３】
前記のコネクタにおいては、前記隙間と前記保持穴の開口との間の経路において、前記保持穴の内壁及び前記ホルダのうち少なくとも一方に凹凸が形成されていることが好ましい。
【００１４】
これにより、水が凹部に入り込むことで、毛細管力によって保持穴の開口までスムーズに誘導される。また、水が凹部に入り込むことで表面積が増大するので、保持穴の開口からの蒸発を促進することができる。
【００１５】
前記のコネクタにおいては、前記隙間と前記保持穴の開口とを連通する経路の出口において、前記保持穴の開口の上側を覆うカバー部を備えることが好ましい。
【００１６】
これにより、経路の出口から水滴が入り込んで逆流することをカバー部で効果的に防止することができる。また同時に、隙間から経路の出口まで導かれた水を、カバー部の脇を通過させるようにしてスムーズに蒸発させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタの分解組立斜視図。
【図２】ホルダの構成を詳細に示す斜視図。
【図３】コネクタの断面図。
【図４】窪み部による隙間に溜められた水が保持穴の外部に排出される様子を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るコネクタ１の分解組立斜視図である。図２は、ホルダ１２の構成を詳細に示す斜視図である。図３は、コネクタ１の断面図である。図４は、窪み部４６による隙間に溜められた水が保持穴４１の外部に排出される様子を示す斜視図である。
【００１９】
本実施形態のコネクタ１は、自動車に備えられる補機類等の各種機器にリボン電線（電線）２を電気的に接続し、当該機器を多重通信によって制御するために用いられる。このコネクタ１は、図１に示すように、ハウジング（ベース部材）１１と、ホルダ１２と、を備えている。
【００２０】
通信線としての前記リボン電線２は、複数の芯線（導体）を等間隔で並べて配置し、例えば塩化ビニル等の合成樹脂によって一体的に被覆したものである。本実施形態では、３本の芯線を有するものが用いられている。
【００２１】
ハウジング１１は、半割り状に構成された上ケース２１及び下ケース２２を互いに接合することで構成されている。上ケース２１及び下ケース２２は、適宜の弾性を有する合成樹脂で構成されている。ハウジング１１は中空状に構成されており、この内部には基板３１が収納されている。基板３１には図示しない電子部品が配置されており、適宜の電子回路が構成されている。
【００２２】
前記基板３１には、複数のメス端子３２及び複数の圧接端子３３が電気的に接続されている。本実施形態において圧接端子３３は、前記リボン電線２の芯線の数に対応して３つ設けられている。メス端子３２及び圧接端子３３は、ハウジング１１の内部に収容されている。
【００２３】
メス端子３２には、制御対象機器としての補機類が備える図略のオス端子を電気的に接続することができる。一方、それぞれの圧接端子３３はＶ字状の圧接刃を備えており、この圧接刃がリボン電線２の被覆を貫通して内部の芯線と接触することにより、当該芯線との電気的接続が実現される。
【００２４】
ハウジング１１（上ケース２１）の上面には、リボン電線２の長手方向中途部を内部に保持するための直方体状の保持穴４１が形成されている。保持穴４１の底部には貫通孔が形成されており、この貫通孔を通じて保持穴４１とハウジング１１とが連通している。そして、ハウジング１１内に配置されている前記圧接端子３３の上端部が、この貫通孔から保持穴４１の内部に突出している。
【００２５】
また、上ケース２１の上面には細長い収容溝４２が形成されており、この収容溝４２の一端が、前記保持穴４１の開口における一側の縁部に接続するように構成されている。更に、前記保持穴４１の開口における他側の縁部には凹部４３が形成されている。収容溝４２及び凹部４３の何れも、その内部をリボン電線２が通過できるように構成されている。
【００２６】
ホルダ１２は、リボン電線２を保持穴４１に押し込んだ状態で保持するためのものである。このホルダ１２は図２に示すように略直方体状に構成されるとともに、その表面には、リボン電線２を保持するための保持溝（凹部）４４が形成されている。図３に示すように、保持溝４４は、ホルダ１２が有する一対の側面と、底面と、に跨るように略Ｕ字状に形成されている。また、ホルダ１２の底面には、前記圧接端子３３の上端部を差し込むことが可能な差込孔が形成されている。
【００２７】
前記ホルダ１２において、前記保持溝４４の両端部に相当する位置には一対の案内部４５が形成されている。この案内部４５は、ホルダ１２によって保持穴４１に押し込まれたリボン電線２の向きを、保持穴４１の開口部分においてほぼ垂直に折り曲げるようにガイドし、収容溝４２又は凹部４３へリボン電線２を無理なく収容させるためのものである。
【００２８】
前記保持溝４４は、ホルダ１２の底面に形成された横溝と、ホルダ１２の一対の側面に形成された縦溝と、が接続された構成となっている。なお、以下の説明では、直方体状のホルダ１２が有する２対の側面のうち、前記縦溝が形成された一対の側面を「電線保持面」と称し、残りの一対の側面を「電線非保持面」と称することがある。
【００２９】
図２及び図３に示すように、前記縦溝の中途部には窪み部４６が設けられている。この窪み部４６の箇所においては、保持溝４４にリボン電線２を装着したときに、当該リボン電線２の被覆表面の周囲に若干の隙間が形成されるように構成されている。
【００３０】
一方、窪み部４６よりも上側の部分（窪み部４６と保持穴４１の開口部との間の部分）には、リボン電線２が周囲と密着する第１密着部５１が形成される。また、窪み部４６よりも下側の部分（窪み部４６と、圧接端子３３とリボン電線２の接続部分と、の間の部分）にも、リボン電線２が周囲と密着する第２密着部５２が形成される。第１密着部５１及び第２密着部５２においては、リボン電線２の被覆の表面が保持溝４４の溝壁及び保持穴４１の内壁に密着するように、保持溝４４及び保持穴４１の形状が適宜定められている。
【００３１】
図２等に示すように、ホルダ１２の前記電線保持面には、前記窪み部４６の部分の隙間に入った水分を案内するための第１案内凹部４７が形成されている。この第１案内凹部４７は、斜めに形成された複数本の細長く浅い溝を交差させて配置した網状の凹部として形成されており、溝がない部分（相対的に凸となっている部分）は菱型状に形成されている。この凹凸が形成された領域（第１案内凹部４７）は前記窪み部４６に接続するとともに、前記電線非保持面まで連続して形成されている。
【００３２】
ホルダ１２の電線非保持面において、前記第１案内凹部４７に接続するようにして第２案内凹部４８が形成されている。この第２案内凹部４８も第１案内凹部４７と同様に、斜めに形成された複数本の細長く浅い溝を交差して配置した網状の凹部として形成されており、溝がない部分（相対的に凸となっている部分）は菱型状となっている。この凹凸が形成された領域（第２案内凹部４８）は上下方向に細長く形成されており、その下端部は第１案内凹部４７に接続される一方、上端部はホルダ１２の上部まで延びている。
【００３３】
図２に示すように、第２案内凹部４８の上端部に相当する位置には、庇状（平板状）のカバー部４９が形成されている。このカバー部４９は、ホルダ１２の上面の縁部を若干突出させた屋根状に形成されており、ホルダ１２を保持穴４１に差し込んだときに、第２案内凹部４８の上端部と保持穴４１の縁部との空間（排出口）の上側を覆うように構成されている。
【００３４】
以上の構成で、リボン電線２を保持溝４４に収納した状態でハウジング１１（上ケース２１）の保持穴４１に挿入した状態を図３及び図４に示す。この状態では、リボン電線２は、第１密着部５１及び第２密着部５２において、保持穴４１の内壁及び保持溝４４の内壁に密着している。従って、殆どの場合、保持穴４１とホルダ１２の間に水が侵入することはない。
【００３５】
ただし、結露等で発生した少量の水滴がリボン電線２を伝って第１密着部５１を通過し、保持穴４１の内部に入り込むことがある。しかしながらこの場合でも、侵入した水は窪み部４６の部分に一時的に溜められ、そこから毛細管力によって第１案内凹部４７及び第２案内凹部４８を図４の白抜き矢印のように移動し、最終的には第２案内凹部４８の上端から保持穴４１の外部へ蒸発して排出される。このとき水は、第１案内凹部４７及び第２案内凹部４８において多数形成された浅い溝に入り込んで表面積を増大させるので、保持穴４１の外部へ水を効率良く蒸発させることができる。
【００３６】
また、窪み部４６の部分に溜められた水が圧接端子３３側まで移動することは第２密着部５２によって阻止される。従って、圧接端子３３が配置されているホルダ１２の底面側まで水が侵入することはない。
【００３７】
以上のように、本実施形態のコネクタ１は、グリスやパッキンを用いない非防水構造のコネクタとほぼ同等の部品構成で、簡易的な防水を実現することができる。特に、結露によって生じる程度の少量の水が電線を伝って侵入するのを簡単な構造で効果的に防止し、第２案内凹部４８の上端から蒸発させることができる。
【００３８】
以上に説明したように、本実施形態のコネクタ１は、ハウジング１１と、圧接端子３３と、ホルダ１２と、を備える。ハウジング１１には、リボン電線２を保持するための保持穴４１が形成される。圧接端子３３は、ハウジング１１に取り付けられる。ホルダ１２は、リボン電線２を圧接端子３３に対して押し付けるようにしながら保持穴４１に装着可能である。ホルダ１２には、リボン電線２を保持するための保持溝４４が形成される。そして、リボン電線２が保持穴４１の開口を通過している箇所である通過箇所と、リボン電線２が圧接端子３３に接続される箇所である接続箇所と、の間の位置には、窪み部４６による隙間がリボン電線２の周囲に形成されている。そして、この隙間（窪み部４６）と前記通過箇所との間には、リボン電線２と保持穴４１及びホルダ１２とが密着する第１密着部５１が形成されている。また、隙間（窪み部４６）と前記接続箇所との間には、リボン電線２と保持穴４１及びホルダ１２とが密着する第２密着部５２が形成されている。そして、前記隙間が、リボン電線２の通過箇所以外において保持穴４１の開口に連通している。
【００３９】
これにより、電線を伝って保持穴４１の内部へ侵入しようとする水滴は、その殆どが第１密着部５１で止められる。また、水が第１密着部５１を通過した場合でも、水滴が結露程度の量であれば、窪み部４６の部分に水を一時的に溜めて、その後、保持穴４１の開口から蒸発させることができる。更に、窪み部４６の部分の水がリボン電線２と圧接端子３３との接続箇所まで侵入することは、第２密着部５２により阻止することができる。また、水を蒸発させる開口はリボン電線２の通過箇所とは別にあるので、当該開口から電線を伝って水滴が入ることはない。以上により、簡素な構成で防水を実現することができる。
【００４０】
また、本実施形態のコネクタ１においては、窪み部４６の箇所でリボン電線２の周囲に形成される隙間と、保持穴４１の開口と、の間の経路（第１案内凹部４７及び第２案内凹部４８）において、浅い溝等からなる凹凸がホルダ１２に形成されている。
【００４１】
これにより、水が毛細管力によって保持穴４１の開口までスムーズに誘導される。また、水が浅い溝に入り込むことで表面積が増大するので、保持穴４１の開口からの蒸発を促進することができる。
【００４２】
また、本実施形態のコネクタ１は、窪み部４６の箇所でリボン電線２の周囲に形成される隙間と、保持穴４１の開口と、を連通する経路の出口（即ち、第２案内凹部４８の上端部）において、保持穴４１の開口の上側を覆うカバー部４９を備えている。
【００４３】
これにより、第２案内凹部４８の上端部から水滴が入り込んで逆流することをカバー部４９で効果的に防止することができる。また同時に、隙間から第２案内凹部４８の上端部まで導かれた水を、カバー部４９の脇を通過させるようにしてスムーズに蒸発させることができる。
【００４４】
以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００４５】
前記の実施形態では、リボン電線２を保持する凹部としての保持溝４４がホルダ１２側に形成されているが、これに代えて、そのような凹部を保持穴４１の内壁に形成するように変更することもできる。また、保持溝４４をホルダ１２と保持穴４１の両方に形成することもできる。更には、保持溝４４をホルダ１２側に形成する一方、窪み部は保持穴４１の内壁に形成するように変更することもできる。
【００４６】
同様に、前記の実施形態では、窪み部４６の部分に形成されている隙間に侵入した水を排出するための第１案内凹部４７及び第２案内凹部４８がホルダ１２側に形成されているが、これに代えて、これらの案内凹部を保持穴４１の内壁に形成するように変更することもできる。また、第１案内凹部４７及び第２案内凹部４８をホルダ１２及び保持穴４１の両方に形成することもできる。
【００４７】
第１案内凹部４７及び第２案内凹部４８の構成は、菱型を並べて配置したような上述の実施形態に限定されず、例えば三角形、六角形等を並べて配置した構成に変更することができる。あるいは上記のような細かい凹凸を形成せず、窪み部４６の部分から保持穴４１の開口までの経路を単なる幅広の凹部として構成することもできる。
【００４８】
リボン電線２における芯線の数は、上記実施形態のように３本とすることに代えて、１本、２本又は４本以上とすることができる。
【００４９】
上記実施形態のコネクタ１は、リボン電線２に限らず、例えば複数本の単電線に対して適用することができる。また、前記コネクタ１は、扁平状の導体を絶縁フィルムに挟み込んで構成したフレキシブルフラットケーブルに適用することもできる。
【００５０】
本発明は、電気部品に信号を送って制御するためのコネクタに限定されず、例えば電力供給のための電力線のコネクタ等、種々のコネクタに適用することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１  コネクタ
２  リボン電線（電線）
１１  ハウジング（ベース部材）
１２  ホルダ
３３  圧接端子
４１  保持穴
４４  保持溝（凹部）
４６  窪み部
４７  第１案内凹部
４８  第２案内凹部
５１  第１密着部
５２  第２密着部
【図１】
2010244855.tif 000003
【図２】
2010244855.tif 000004
【図３】
2010244855.tif 000005
【図４】
2010244855.tif 000006