(57)【要約】【課題】ユーザが質問器に対して認証のための処理をさせたいときに処理をさせることができ、かつ、リーダの消費電力を抑制する事ができる通信システムの提供を目的とする。【解決手段】本発明に係るＩＣタグ通信システムは、応答器は、ユーザからの指示により起動信号を質問器に対して送信し、質問器は、応答器からの起動信号を受信したら、所定周期で質問信号の送信を開始し、質問信号を受信した応答器は応答信号を送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
質問器と応答器とから成り、質問器は応答器と無線通信を行う通信システムであって、
前記応答器は、
自器に対するユーザの所定の操作を検出したときに、起動信号を前記質問器に送信する起動送信手段と、
前記質問器から、質問信号を受信する質問受信手段と、
前記質問受信手段で質問信号を受信したら、当該質問信号に対して応答信号を送信する応答送信手段とを備え、
前記質問器は、
前記起動信号を受信する起動受信手段と、
質問信号を、周期的に送信する質問送信手段と、
前記起動受信手段が起動信号を受信したら、前記質問送信手段に質問信号の周期的な送信を開始させる制御手段とを備える
ことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記起動受信手段が起動信号を受信し、前記質問送信手段に質問信号の周期的な送信を開始させてから、前記応答手段で応答信号を受信したら、質問信号の周期的な送信を終了させる
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記起動信号は、当該起動信号を送信した応答器を識別する識別情報を含み、
前記応答信号は、当該応答信号を送信した応答器を識別する識別情報を含み、
前記制御手段は、前記起動受信手段が起動信号を受信し、前記質問送信手段に質問信号の周期的な送信を開始させてから、前記応答手段で当該起動信号に含まれる識別情報と同じ識別情報を含む応答信号を受信したら、質問信号の周期的な送信を終了させる
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項４】
前記制御手段は、前記質問送信手段に質問信号の周期的な送信を開始させてから、質問信号を所定時間周期的に送信したら、質問信号の周期的な送信を終了させる
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項５】
前記制御手段は、前記質問送信手段に質問信号の周期的な送信を開始させてから、質問信号を所定回数送信したら、質問信号の周期的な送信を終了させる
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項６】
前記制御手段は、前記質問送信手段を省電力状態から通常電力状態としてから質問信号の周期的な送信を開始させ、質問信号の周期的な送信を終了させたら省電力状態とする
ことを特徴とする請求項２から５のいずれかに記載の通信システム。
【請求項７】
前記応答器の前記起動送信手段が起動信号を送信する周波数帯と前記応答送信手段が応答信号を送信する周波数帯は同じであり、当該起動送信手段と当該応答送信手段とは同一の信号送信回路を使用する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項８】
前記質問器は、更に、前記応答送信手段で送信された応答信号を受信する応答受信手段を備え、
前記質問器の前記起動受信手段と前記応答受信手段とは、同一の信号受信回路を使用する
ことを特徴とする請求項７に記載の通信システム。
【請求項９】
質問器と応答器とから成り、質問器は応答器と無線通信を行う通信システムで用いられる通信方法あって、
前記応答器は、
自器に対するユーザの所定の操作を検出したときに、起動信号を前記質問器に送信する起動送信ステップと、
前記質問器から、質問信号を受信する質問受信ステップと、
前記質問受信ステップで質問信号を受信したら、当該質問信号に対して応答信号を送信する応答送信ステップとを備え、
前記質問器は、
前記起動信号を受信する起動受信ステップと、
質問信号を、周期的に送信する質問送信ステップと、
前記起動受信ステップで起動信号を受信したら、前記質問送信ステップで質問信号の周期的な送信を開始させる制御ステップとを備える
ことを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣタグシステムに関し、特にリーダ側の消費電力量を抑える技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＣタグシステムは、データを含むＩＣおよびアンテナからなるタグと、タグのデータを読み書きするリーダとで構成される。
ＩＣタグシステムが用いられるケースとして、例えば、入室管理がある。具体的には、タグはリーダから繰り返し送信されている質問信号を捉えると、認証用のデータを含む応答信号をリーダに送り返し、リーダは受け取ったデータに基づいた認証のための処理を行って入口の扉の開錠等を行う。
【０００３】
ＩＣタグシステムでは、上述した入室管理のように、管理したい場所にリーダを１つずつ設置する必要があり、通常、ユーザがいつでも認証を受けて出入りできるように、リーダは常に質問信号を繰り返し送信している。
しかし、あまりユーザは来ないが入室を管理したい場所もあり、そのような場所に設置されたリーダは、何時来るか分からないユーザのために質問信号を送信し続けることになり、送信のための電力が無駄になっている。
【０００４】
そこで、質問信号の送信を抑止することで消費電力を低減させる技術が開発されている。
この技術は、リーダは繰り返し質問信号を送信するが、応答信号を受信してから一定時間の間、次の応答信号を受信しなかった場合には、質問信号の送信を所定時間停止する。質問信号の送信を所定時間停止した後、質問信号の送信を再開するものである（特許文献１参照）。
【０００５】
確かに、この技術を用いれば、応答信号を一定期間受信しなかった場合は、質問信号の送信を所定時間停止するので、停止している所定時間分の質問信号の送信に係るリーダの消費電力を少なくすることができる。
【特許文献１】特開２００３−３４７９６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、この技術は、リーダの消費電力を少なくすることは出来るものの、質問信号の送信を停止している間に、ユーザが認証を受けるためにＩＣタグをリーダに読ませようとやって来たときには認証をすることができずに、ユーザはリーダの質問信号の送信が再開されるまで待たなければならないという不都合が生じ得る。
そこで、本発明は、ユーザがリーダに認証のため処理をさせたいときにユーザは認証のための動作をすることができ、かつ、リーダの消費電力を抑制する事ができる通信システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する為に、本発明の通信システムは、質問器と応答器とから成り、質問器は応答器と無線通信を行う通信システムであって、前記応答器は、自器に対するユーザの所定の操作を検出したときに、起動信号を前記質問器に送信する起動送信手段と、前記質問器から、質問信号を受信する質問受信手段と、前記質問受信手段で質問信号を受信したら、当該質問信号に対して応答信号を送信する応答送信手段とを備え、前記質問器は、前記起動信号を受信する起動受信手段と、質問信号を、周期的に送信する質問送信手段と、前記起動受信手段が起動信号を受信したら、前記質問送信手段に質問信号の周期的な送信を開始させる制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る通信システムは、上述の構成を備えることにより、応答器からユーザの指示により質問器に対して起動信号を送信することができるので、質問器は起動信号を受信してから質問信号の送信を開始することができるようになる。
すなわち、起動信号を受信するまでは質問信号を送信しないので、送信に要する消費電力を抑制することが可能となるとともに、ユーザは、所持する応答器と質問器とを通信させたい時に先立って、起動信号を質問器に送信して質問信号の送信を開始させておくことができるようになる。
【０００９】
また、前記制御手段は、前記起動受信手段が起動信号を受信し、前記質問送信手段に質問信号の周期的な送信を開始させてから、前記応答手段で応答信号を受信したら、質問信号の周期的な送信を終了させることとしてもよい。
これにより、質問信号に対する応答信号を受信したら、自動的に、信号の送信を停止することができるので、省電力効果を高めることが可能となる。
【００１０】
また、質問器は、応答信号を受信するまで質問信号を送信するので、何らかの理由で、応答器の所持者が質問信号の到達範囲に入るまで時間がかかったとしても、応答器は質問信号を受信することができる。
また、前記起動信号は、当該起動信号を送信した応答器を識別する識別情報を含み、前記応答信号は、当該応答信号を送信した応答器を識別する識別情報を含み、前記制御手段は、前記起動受信手段が起動信号を受信し、前記質問送信手段に質問信号の周期的な送信を開始させてから、前記応答手段で当該起動信号に含まれる識別情報と同じ識別情報を含む応答信号を受信したら、質問信号の周期的な送信を終了させることとしてもよい。
【００１１】
これにより、質問器は、起動信号を送信した応答器からの応答信号を受信するまで質問信号を送信するので、起動信号を送信して認証等されたいという意思を示した応答器の所持者が、何らかの理由で、質問信号の到達範囲に入るまで時間がかかったり、他の応答器が先に認証等を受けたとしても、意思を表示した応答器は質問信号を受信して確実に認証等されることができるようになる。
【００１２】
また、前記制御手段は、前記質問送信手段に質問信号の周期的な送信を開始させてから、質問信号を所定時間周期的に送信したら、質問信号の周期的な送信を終了させることとしてもよい。
また、前記制御手段は、前記質問送信手段に質問信号の周期的な送信を開始させてから、質問信号を所定回数送信したら、質問信号の周期的な送信を終了させることとしてもよい。
【００１３】
これにより、質問信号を、所定時間又は所定回数送信したら、自動的に、質問信号の送信を停止することができるので、省電力効果を高めることが可能となる。
また、前記制御手段は、前記質問送信手段を省電力状態から通常電力状態としてから質問信号の周期的な送信を開始させ、質問信号の周期的な送信を終了させたら省電力状態とすることとしてもよい。
【００１４】
これにより、質問信号を送信するとき以外は、省電力モードとして不要な回路への通電を止めるので、省電力効果を高めることが可能となる。
また、前記応答器の前記起動送信手段が起動信号を送信する周波数帯と前記応答送信手段が応答信号を送信する周波数帯は同じであり、当該起動送信手段と当該応答送信手段とは同一の信号送信回路を使用することとしてもよい。
【００１５】
これにより、応答信号の送信に用いていた回路を、起動信号を送信する回路にも利用できるので、新しい回路を設けることなく、本システムの構築が可能となる。
また、前記質問器は、更に、前記応答送信手段で送信された応答信号を受信する応答受信手段を備え、前記質問器の前記起動受信手段と前記応答受信手段とは、同一の信号受信回路を使用することとしてもよい。
【００１６】
これにより、応答信号の受信に用いていた回路を、起動信号を受信する回路にも利用できるので、新しい回路を設けることなく、本システムの構築が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
＜実施形態＞
＜概要＞
本発明は、リーダが常時繰り返し送信している質問信号は、タグを認証するときのみでよいことに着目し、タグの所持者が近づいて来る可能性のあるとき以外は質問信号を送信しないことでリーダの省エネを図ろうとするものである。
【００１８】
リーダがタグの所持者が近づいてくることを知る方法として、本発明では、近づいてくるタグの所持者自身がリーダに知らせる方法を取る。
本実施形態の通信システムを説明する前に、図１を用いて、本システムの使用例を簡単に説明する。
本実施形態では、リーダを質問器、タグを応答器というものとする。
【００１９】
尚、図１は模式図であって、質問器や信号送信範囲等は実際のサイズを正確に表していない。
図１は、質問器が建物の正面などの壁に設置されている場合を、上から見た図である。ここでは、質問器１０００の周りの破線は、質問器１０００が送信する質問信号の到達範囲を示し、応答器２００１の周りの一点鎖線は、応答器２００１の位置で応答器が送信する起動信号の到達範囲を示す。
【００２０】
応答器の所持者（図では、「応答器」で示す。）が、右下から質問器１０００に向かって歩いてくる場合を想定する。白抜き矢印で、歩行ルートを表す。本図では、応答器２００１と応答器２００２とは、同じ応答器であるが、位置を示すために応答器２００１、応答器２００２と記載するものとする。
質問器１０００は、起動信号を受信するまで質問信号を送信していないものとする。
【００２１】
応答器の所持者は、質問器１０００に向かいながら、応答器２００１の位置で応答器の所定のボタンを押下し、起動信号を送信する。起動信号を受信した質問器は、質問信号の送信を開始する。
応答器の所持者は、そのまま歩行を続け、応答器２００２の位置、すなわち、質問器１０００から送信される質問信号を受信できる位置まで来ると、応答器２００２は、質問器１０００からの質問信号を受信し自動で応答信号を送信する。
【００２２】
応答信号を受信した質問器１０００は、認証のための処理を行う。
このように、応答器の所持者は、目的とする質問器に近づきつつ、応答器の所定のボタンを押下して起動信号を送信し、質問器に質問信号の送信を開始させ、質問器の近くによると認証のための動作を行う。
すなわち、必要の無いときは質問信号を送信しないことで質問器の消費電力を抑制することに加えて、所持者は、目的の質問器に近づいて質問器の前で立ち止まり、質問器のボタン等を押下して質問信号の送信を開始させるよりも、立ち止まらずに質問器に対して認証のための動作をすることができ、使い勝手も向上する。
【００２３】
本発明の場合、起動信号の到達距離が質問信号の到達距離よりも長い場合には、質問器に近づいた時に、確実に質問信号を送信させておけるので、より使い勝手が良いものとなる。
以下、本実施形態の通信システムを説明する。
本通信システムは、ドア付近に設置されている質問器が、所持者が所持する応答器の認証のための処理を行い、認証ができればドアを開け、所持者は通過できるものとする。
【００２４】
また、本実施形態では、起動信号を受信して質問信号の送信を開始した質問器は、起動信号を送信した応答器からの応答信号を受信したら質問信号の送信を停止するものとする。
＜構成＞
本通信システムを構成する、質問器１０００と応答器２０００とについて説明する。
【００２５】
図２は、本発明にかかる質問器１０００と応答器２０００の機能ブロック図である。本システムは、通常、複数の質問器と複数の応答器とで構成される場合が多いが、それぞれ同様の構成を有する。
尚、質問器１０００は、壁などに設置され電力は外部電源から供給されているものとし、応答器２０００は内蔵する電池を電源とするものとする。
【００２６】
まず、質問器１０００は、制御部１１００、質問信号送信部１２００、応答信号受信部１３００、起動信号受信部１４００、ＬＦ信号送信部１８００、ＬＦアンテナ１８１０、ＲＦ信号受信部１９００及びＲＦアンテナ１９１０で構成される。
制御部１１００は、図示しないＣＰＵ、メモリ等を備え、応答器２０００の認証のために必要な一般的な制御処理を行う他、以下に説明する本発明に特有の処理、例えば、応答器２０００からの起動信号を受信し、質問信号の送信を質問信号送信部１２００に依頼する等の処理を行う。
【００２７】
次に、質問信号送信部１２００は、質問信号を生成し、ＬＦ信号送信部１８００に送信を依頼する機能を有する。
ＬＦ信号送信部１８００は、質問信号送信部１２００から渡された質問信号を、誘電磁界の信号成分に重畳し、増幅して、ＬＦアンテナ１８１０から送信する機能を有する。
また、応答信号受信部１３００は、ＲＦ信号受信部１９００から応答信号を受け取ると、制御部１１００に、その旨と応答信号から取り出した情報を渡す機能を有する。
【００２８】
起動信号受信部１４００は、ＲＦ信号受信部１９００から起動信号を受け取ると、制御部１１００に質問信号の送信を開始するよう依頼する機能を有する。この際、起動信号から取り出した情報を渡す機能を有する。
ＲＦ信号受信部１９００は、ＲＦアンテナ１９１０を介して応答信号を受信し、受信した応答信号を解析し、応答信号受信部１３００又は起動信号受信部１４００に渡す機能を有する。
【００２９】
これらの質問信号、応答信号及び起動信号の構成については、＜データ＞の項で図３を用いて説明する。
次に、応答器２０００は、制御部２１００、質問信号受信部２２００、応答信号送信部２３００、起動信号送信部２４００、起動指示検出部２５００、ＬＦ信号受信部２８００、ＬＦアンテナ２８１０、ＲＦ信号送信部２９００及びＲＦアンテナ２９１０で構成される。
【００３０】
制御部２１００は、図示しないＣＰＵ、メモリ、電池等を備え、他の機能部に指示を出して、質問信号を受信したら応答信号を返す等の処理の制御を行う。
質問信号受信部２２００は、ＬＦ信号受信部２８００から受信した質問信号を受け取り、受け取った質問信号を解析して必要な情報を制御部２１００に渡す機能を有する。
起動信号送信部２４００は、制御部２１００から起動信号の送信依頼を受け取ったら、起動信号の送信をＲＦ信号送信部２９００に依頼する機能を有する。
【００３１】
起動指示検出部２５００は、特定のボタンを含み、当該ボタンが押下されたことを検出し、制御部２１００にその旨を通知する機能を有する。この特定のボタンは、起動信号を送信する機能が割り当てられているボタンであり、所持者は、このボタンを押下して起動信号の到達範囲内にある質問器に質問信号の送信を開始させる。以下、このボタンを、「起動ボタン」というものとする。
【００３２】
ＬＦ信号受信部２８００は、ＬＦアンテナ２８１０を介して質問信号を受信し、受信した質問信号を質問信号受信部２２００に渡す機能を有する。
また、応答信号送信部２３００は、応答信号を生成し、ＲＦ信号送信部２９００に送信を依頼する機能を有する。
ＲＦ信号送信部２９００は、応答信号送信部２３００から渡された応答信号を、ＲＦアンテナ２９１０を介して送信する機能を有する。
【００３３】
ここで、質問器１０００の制御部１１００等の各部による各処理の全部または一部は、ＣＰＵ（図示していない。）が各種プログラムを実行することにより実現されるものであり、応答器２０００の各部による各処理の全部または一部も、ＣＰＵ（図示していない。）が各種プログラムを実行することにより実現される。
＜データ＞
以下、本実施形態の通信システムが用いる主なデータについて、図３を用いて説明する。
【００３４】
図３は、質問信号と応答信号と起動信号のデータ構成及び内容例を示す図である。図３（ａ）は、質問器１０００が送信する質問信号１０のデータ構成及び内容例であり、図３（ｂ）は、応答器２０００が送信する応答信号２０のデータ構成及び内容例であり、図３（ｃ）は、応答器２０００が送信する起動信号３０のデータ構成及び内容例である。
まず、図３（ａ）の質問信号１０は、ＰＲ（PReamble）１１、ＵＷ（Unique Word）１２、質問器ＩＤ１３及びＣＲＣ１４で構成される。
【００３５】
ＰＲ１１は、質問信号１０のデータの始まりを示すビット列（同期符号）であり、ＵＷ１２は、いわゆるフレーム同期信号である。また、ＣＲＣ１４は、質問信号１０を受信した応答器２０００が、受信した質問信号１０に誤りが発生しているか否かを検出するためのデータである。
また、質問器ＩＤ１３は、質問信号１０を送信した質問器１０００の識別子であり、質問器が内部の作業メモリに予め記憶しているものとする。
【００３６】
次に、図３（ｂ）の応答信号２０は、ＰＲ２１、ＵＷ２２、質問器ＩＤ２３、応答器ＩＤ２４及びＣＲＣ２５で構成される。
ＰＲ２１は、応答信号２０のデータの始まりを示すビット列（同期符号）であり、ＵＷ２２は、いわゆるフレーム同期信号である。また、ＣＲＣ２５は、応答信号２０を受信した質問器１０００が、受信した応答信号２０に誤りが発生しているか否かを検出するためのデータである。
【００３７】
質問器ＩＤ２３は、質問器１０００の識別子を表し、この応答信号２０がどの質問器１０００から送信された質問信号１０に応じたものかを示すものである。すなわち、この応答信号２０は、質問器ＩＤ２３で示される質問器から送信された質問信号に対して送信された応答信号であることになる。
応答器ＩＤ２４は、応答信号２０を送信した応答器２０００の識別子であり、応答器が内部の作業メモリに予め記憶しているものとする。
【００３８】
次に、図３（ｃ）の起動信号３０は、ＰＲ３１、ＵＷ３２、起動指示３３、応答器ＩＤ３４及びＣＲＣ３５で構成される。
ＰＲ３１は、起動信号３０のデータの始まりを示すビット列（同期符号）であり、ＵＷ３２は、いわゆるフレーム同期信号であり、ＣＲＣ３５は、起動信号３０を受信した質問器１０００が、受信した起動信号３０に誤りが発生しているか否かを検出するためのデータである。
【００３９】
起動指示３３は、質問信号の送信を開始する指示を示す命令コードである。
応答器ＩＤ３４は、起動信号３０を送信した応答器２０００の識別子であり、応答器が内部の作業メモリに予め記憶しているものとする。
本実施形態では、ＰＲ１１、ＰＲ２１、それぞれ質問信号１０、応答信号２０を区別するためにも用い、ＰＲ３１は、起動信号３０などのコマンドの信号を区別するものとする。
【００４０】
＜動作＞
以下、上述した通信システムの、質問器１０００と応答器２０００の動作について説明する。
図４は、応答器２０００の起動信号及び応答信号送信処理と、質問器１０００の質問信号送信処理とを示すフローチャートである。本図では、点線は起動信号等の信号の送信を表すものとする。
【００４１】
まず、応答器２０００の所持者が、質問器１０００に数メートルの距離まで近づいたら、応答器２０００の起動ボタンを押下する。数メートルの距離とは、起動信号の到達範囲であり、質問器の設置場所等を勘案して決めておく。
起動ボタンの押下を検知した起動指示検出部２５００は、その旨を制御部２１００に通知する（ステップＳ１０）。
【００４２】
起動ボタンが押下された旨の通知を受けた制御部２１００は、起動信号送信部２４００に起動信号の送信を依頼する。
依頼を受けた起動信号送信部２４００は、応答器ＩＤ３４として自器のＩＤを設定した起動信号３０を生成し、生成した起動信号３０（図３（ｃ）参照）をＲＦ信号送信部２９００に渡して送信を依頼する。起動信号送信部２４００は、生成した起動信号３０を内部の作業メモリに記憶し、次回の依頼からは記憶している起動信号３０をＲＦ信号送信部２９００に渡すものとする。
【００４３】
送信依頼を受けたＲＦ信号送信部２９００は、ＲＦアンテナ２９１０を介して起動信号３０を送信する（ステップＳ１１）。
質問器１０００では、ＲＦ信号受信部１９００がＲＦアンテナ１９１０を介して信号を受信し、受信した信号を解析し、信号の最初がＰＲ３１であり、起動指示３３がある場合には起動信号３０であると判断し、ＰＲ２１である場合には応答信号であると判断する。尚、応答信号である場合であっても、質問器ＩＤ２３として自器のＩＤが設定された応答信号２０以外の応答信号は破棄する。
【００４４】
この時点では、まだ質問信号を送信していないので、質問器ＩＤ２３として自器のＩＤが設定された応答信号２０を受信することはありえず、受信した信号が起動信号３０であると判断した場合にのみ、起動信号受信部１４００に受信した起動信号３０を渡す（ステップＳ２０）。
起動信号３０を渡された起動信号受信部１４００は、制御部１１００に質問信号１０の送信を開始するよう依頼する（ステップＳ２１）。この際、受信した起動信号３０から応答器ＩＤ３４を取り出して制御部１１００に渡す。
【００４５】
質問信号１０の送信開始の依頼を受けた制御部１１００は、質問信号送信部１２００に質問信号１０の送信を依頼し、受け取った応答器ＩＤ３４を内部の作業メモリに記憶する（ステップＳ４０）。尚、質問信号の周期的な送信を終了（ステップＳ２７）する前に、再度起動信号を受信した場合は、新たな応答器ＩＤを作業メモリに記憶されている応答器ＩＤに上書きする。
【００４６】
質問信号１０の送信依頼を受けた質問信号送信部１２００は、質問器ＩＤ１３として自器のＩＤを設定した質問信号１０を生成し、生成した質問信号１０（図３（ａ）参照）をＬＦ信号送信部１８００に渡して送信を依頼する。質問信号送信部１２００は、生成した質問信号１０を内部の作業メモリに記憶し、次回の依頼からは記憶している質問信号１０をＬＦ信号送信部１８００に渡すものとする。
【００４７】
送信依頼を受けたＬＦ信号送信部１８００は、受け取った質問信号１０をＬＦアンテナ１８１０を介して送信する（ステップＳ２４）。
質問信号送信部１２００に、質問信号を送信するよう依頼した制御部１１００は、依頼してから所定期間、例えば、３００ｍｓの間に応答信号受信部１３００から応答信号２０（図３（ｂ）参照）を受け取らなかった場合は（ステップＳ２５：ＮＯ）、質問信号送信部１２００に、質問信号を送信するよう依頼する（ステップＳ２４）。
【００４８】
質問信号を送信するよう質問信号送信部１２００に依頼した制御部１１００は、依頼してから所定期間の間に応答信号受信部１３００から応答信号を受け取った場合は（ステップＳ２５：ＹＥＳ）、応答器２０００の認証処理を行う（ステップＳ２６）。具体的には、例えば、受信した応答信号２０の応答器ＩＤ２４が、自器が記憶する応答器ＩＤの一覧に載っている場合は、認証できたこととして開錠するなどである。
【００４９】
尚、応答信号受信部１３００は、ＲＦアンテナ１９１０を介して応答信号２０を受信したＲＦ信号受信部１９００から、受信した応答信号２０を渡され、渡された応答信号２０を制御部１１００に渡す。
認証処理を行った制御部１１００は、受信した応答信号２０の応答器ＩＤ２４と、内部の作業メモリに記憶している応答器ＩＤ３４とを比較し、同じである場合（ステップＳ４１：ＹＥＳ）は、質問信号１０の送信を終了する（ステップＳ２７）。異なる場合（ステップＳ４１：ＮＯ）は、再び質問信号送信部１２００に質問信号の送信を依頼し、質問信号の周期的な送信（ステップＳ２４〜ステップＳ２６）を行う。
【００５０】
一方、応答器２０００では、起動信号の送信を起動信号送信部２４００に依頼した制御部２１００は、質問信号の受信を待つ。
応答器２０００のＬＦ信号受信部２８００は、ＬＦアンテナ２８１０を介して質問器１０００が送信した質問信号１０を受信し、受信した質問信号１０を質問信号受信部２２００に渡す（ステップＳ１２）。
【００５１】
質問信号受信部２２００は、受け取った質問信号１０の質問器ＩＤ１３を制御部２１００に渡す。
質問器ＩＤ１３を受け取った制御部２１００は、応答信号送信部２３００に応答信号の送信を依頼する。この依頼の際、質問信号受信部２２００から受け取った質問器ＩＤ１３を渡す。
【００５２】
依頼を受けた応答信号送信部２３００は、応答信号２０を生成し、生成した応答信号２０をＲＦ信号送信部２９００に渡して、送信を依頼する。応答信号送信部２３００は、受け取った質問器ＩＤ１３を、応答信号２０の質問器ＩＤ２３として設定し、自器のＩＤを応答器ＩＤ２４として設定して応答信号２０を生成する。
依頼を受けたＲＦ信号送信部２９００は、受け取った応答信号２０をＲＦアンテナ２９１０を介して送信する（ステップＳ１３）。
【００５３】
＜変形例１＞
＜概要＞
実施形態では、質問信号の送信を終了する条件を、起動信号を送信した応答器から応答信号を受信したこととしているが、本変形例では、この条件が、質問信号を所定時間送信することである点が異なる。
【００５４】
質問器１０００及び応答器２０００の構成は、図２を用いて説明した実施形態の質問器１０００等と同様である。また、使用するデータは、図３を用いて説明した実施形態のデータと同様であるが、起動信号３０の応答器ＩＤ３４は無くても良い。この応答器ＩＤ３４は、起動信号を送信した応答器を識別するものであるため、本変形例では使用しないからである。
【００５５】
以下、動作について図５を用いて説明する。
＜動作＞
以下、変形例１の、質問器１０００と応答器２０００の動作について説明する。
図５は、図４と同様に、応答器２０００の起動信号及び応答信号送信処理と、質問器１０００の質問信号送信処理とを示すフローチャートであり、点線は起動信号等の信号の送信を表す。  
【００５６】
本図と図４とのフローチャートにおいて、ステップ番号が同じものは同様の処理であるものとする。また、応答器２０００の処理は図４と同様であるので、以下、質問器１０００の処理のみを、図４と異なる点を中心に簡単に説明する。
まず、質問器１０００の（ステップＳ２０）ＲＦ信号受信部１９００がＲＦアンテナ１９１０を介して信号を受信し、受信した信号を解析し、起動信号３０であると判断した場合は、起動信号受信部１４００に受信した起動信号３０を渡す（ステップＳ２０）。
【００５７】
起動信号３０を渡された起動信号受信部１４００は、制御部１１００に質問信号１０の送信を開始するよう依頼する（ステップＳ２１）。この際、内部の作業メモリに予め記憶している送信期間、例えば、「３分」を渡す。
依頼を受けた制御部１１００は、内部のタイマーで、受け取った送信期間である「３分」を指定時間として計測を開始する（ステップＳ２２）。
【００５８】
尚、起動信号を指定時間の経過前に受信した場合は、新たに計測を開始することになる。
計測を開始したところであるので、指定時間は経過しておらず（ステップＳ２３：ＮＯ）、制御部１１００は、質問信号送信部１２００に質問信号１０の送信を依頼する。
依頼を受けた質問信号送信部１２００は、質問器ＩＤ１３として自器のＩＤを設定した質問信号１０を生成し、生成した質問信号１０（図３（ａ）参照）をＬＦ信号送信部１８００に渡して送信を依頼する。
【００５９】
依頼を受けたＬＦ信号送信部１８００は、受け取った質問信号１０をＬＦアンテナ１８１０を介して送信する（ステップＳ２４）。
質問信号送信部１２００に、質問信号を送信するよう依頼した制御部１１００は、依頼してから所定期間、例えば、３００ｍｓの間に応答信号受信部１３００から応答信号２０（図３（ｂ）参照）を受け取らなかった場合は（ステップＳ２５：ＮＯ）、質問信号送信部１２００に、質問信号を送信するよう依頼する（ステップＳ２４）。
【００６０】
質問信号を送信するよう質問信号送信部１２００に依頼した制御部１１００は、依頼してから所定期間の間に応答信号受信部１３００から応答信号を受け取った場合は（ステップＳ２５：ＹＥＳ）、応答器２０００の認証処理を行う（ステップＳ２６）。
応答信号を受け取らなかった場合は（ステップＳ２５：ＮＯ）、制御部１１００は、再び質問信号送信部１４００に質問信号の送信を依頼し、質問信号の周期的な送信（ステップＳ２３〜ステップＳ２６）を行い、所定時間が経過したら（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、質問信号１０送信を終了する（ステップＳ２７）。
【００６１】
＜変形例２＞
＜概要＞
変形例１では、質問信号の送信を終了する条件を、質問信号を所定時間送信することとしているが、本変形例では、この条件が、質問信号を所定回数送信したことである点が異なる。起動信号を送信した応答器から応答信号を受信したこと等である。
【００６２】
質問器１０００及び応答器２０００の構成、使用するデータは変形例１と同様である。以下、動作について図６を用いて説明する。
＜動作＞
以下、変形例２の、質問器１０００と応答器２０００の動作について説明する。
図６は、図５と同様に、応答器２０００の起動信号及び応答信号送信処理と、質問器１０００の質問信号送信処理とを示すフローチャートであり、点線は起動信号等の信号の送信を表す。  
【００６３】
本図と図５とのフローチャートにおいて、ステップ番号が同じものは同様の処理であるものとし、以下、異なる点のみを説明する。
本図と図５の異なる点は、ステップＳ３０において、制御部１１００が、所定時間を計るためのタイマーをリセットする代わりに、所定回数をカウントするためのカウンタをリセットする点と、ステップ３１において、指定時間の経過を判定する代わりに所定回数送信したかを判定する点である。
【００６４】
＜補足＞
以上、本発明に係る通信システムについて実施形態に基づいて説明したが、このシステムを部分的に変形することもでき、本発明は上述の実施形態に限られないことは勿論である。即ち、
（１）実施形態では、質問器は、起動信号を送信した応答器から応答信号を受信したことを条件に質問信号の送信を停止することとしているが、変形例と組み合わせた条件で停止することとしても良い。
【００６５】
例えば、起動信号を受信して質問信号の送信を開始した後、起動信号を送信した応答器からの応答信号を受信せずに、所定時間が経過した場合は、質問信号の送信を停止するなどである。
また、実施形態では、起動信号を送信した応答器からの応答信号を受信したことを条件としているが、いづれかの応答器からの応答信号を受信したことを条件としても良い。
【００６６】
この場合は、起動信号を送信した応答器の所持者が何らかの理由で質問器から離れて応答信号を送信しなかったとしても、質問信号に対する応答信号を受信したら、自動的に、信号の送信を停止することができるので、省電力効果を高めることが可能となる。
（２）実施形態では、起動信号を受信した全ての質問器が質問信号の送信を開始することとしているが、特定の質問器のみに質問信号の送信を開始させることとしても良い。
【００６７】
この場合は、例えば、応答器内部に、起動させたい質問器ＩＤを予め記憶させておき、記憶している質問器ＩＤを起動信号に含ませて送信する。起動信号を受信した質問器は、起動信号に含まれている質問器ＩＤと自器のＩＤとが同じである場合にのみ、質問信号の送信を開始する。
特定の質問器のみを起動することで、起動信号を送信した応答器に質問信号を送信する必要の無い質問器は、質問信号を送信しないので、通信システム内の質問器全体としての消費電力を抑制することが可能となる。
（３）実施形態では、応答器２０００は、通常電力モードであることとしているが、起動ボタンの押下が検出されるまでは、省電力モードとして起動ボタンの押下を検知するのに必要な回路以外の回路への通電を止めておいてもよい。その場合、起動ボタンの押下が検出されてから質問信号の受信に必要な回路等へ通電する。
【００６８】
また、質問器１０００において、起動指示を受けるまでは、質問信号の送信や応答信号の受信に必要な回路に通電しない等の省電力状態としておいて、送受信が終了したら省電力状態に戻すこととしても良い。
（４）実施形態では、起動信号３０には起動指示３３のみが含まれていることとしているが、質問信号の送信終了の条件、例えば、所定周期で質問信号を繰り返し送信する期間や回数などを含むこととしてもよい。
【００６９】
この場合、例えば、起動信号受信部１４００が、起動信号から送信時間等を取り出し、制御部１１００に指示することになる。
（５）本実施形態では、質問信号１０、応答信号２０、起動信号３０の区別は、ＰＲ１１等で行うこととしているが、各信号のデータ内に識別情報を含ませるなどにより、受信した信号が、どの信号であるかを区別することとしても良い。
（６）本実施形態では、応答器の起動ボタンを押下することで起動信号を送信することとしているが、他の方法で起動信号を送信することとしても良い。
【００７０】
例えば、液晶等の表示画面が備えられている応答器である場合は、その画面にメニューを表示させて起動信号送信する項目を選択するとか、加速度センサーが備えられている場合は、応答器を振ることで起動信号を送信させるとかである。
（７）通信システムに含まれる質問器、応答器においては、図２等の各構成要素の全部又は一部を、１チップ又は複数チップの集積回路で実現してもよい。
（８）実施形態で示した通信システムの各機能を実現させる為の各制御処理（図４参照）をＣＰＵに実行させる為のプログラムを、記録媒体に記録し又は各種通信路等を介して、流通させ頒布することもできる。このような記録媒体には、ＩＣカード、光ディスク、フレキシブルディスク、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等がある。流通、頒布されたプログラムは、機器におけるＣＰＵで読み取り可能なメモリ等に格納されることにより利用に供され、そのＣＰＵがそのプログラムを実行することにより実施形態で示した各機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本通信システムの使用例を示す図である。
【図２】本発明にかかる質問器１０００と応答器２０００の機能ブロック図である。
【図３】図３（ａ）は、質問器１０００が送信する質問信号１０のデータ構成及び内容例であり、図３（ｂ）は、応答器２０００が送信する応答信号２０のデータ構成及び内容例であり、図３（ｃ）は、応答器２０００が送信する起動信号３０のデータ構成及び内容例である。
【図４】質問器１０００の質問信号送信処理と応答器２０００の起動信号及び応答信号送信処理を示すフローチャートである。
【図５】変形例１の、質問器１０００の質問信号送信処理と応答器２０００の起動信号及び応答信号送信処理を示すフローチャートである。
【図６】変形例２の、質問器１０００の質問信号送信処理と応答器２０００の起動信号及び応答信号送信処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１０        質問信号
２０        応答信号
３０        起動信号
１０００    質問器
１１００  ２１００    制御部
１２００    質問信号送信部
１３００    応答信号受信部
１４００    起動信号受信部
１８００    ＬＦ信号送信部
１８１０  ２８１０    ＬＦアンテナ
１９００    ＲＦ信号受信部
１９１０  ２９１０    ＲＦアンテナ
２０００    応答器
２２００    質問信号受信部
２３００    応答信号送信部
２４００    起動信号送信部
２５００    起動指示検出部
２８００    ＬＦ信号受信部
２９００    ＲＦ信号送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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