(57)【要約】【課題】ピストン部材と開口部の周縁部を長期間にわたって気密状態で接触させることができる内視鏡の洗浄補助具および内視鏡、並びに内視鏡の洗浄方法を提供する。【解決手段】内視鏡の手元操作部に設けられ少なくとも側壁面の一部に開口孔７７を有するシリンダ部材７１と、シリンダ部材７１に挿抜自在に装着され開口孔７７に連通する管路の流路切換え操作を行うピストン部材とを有するバルブ機構に対して、ピストン部材を取り外したシリンダ部材７１に装着され、管路内に洗浄ブラシ３３を案内するブラシ案内路８７が形成された内視鏡の洗浄補助具１００であって、洗浄補助具１００をシリンダ部材７１に装着したときに、シリンダ部材７１の開口孔７７にブラシ案内路の出口孔１０７が対面し、少なくともブラシ案内路の出口孔１０７の装着方向後端の縁部１０７ａが、シリンダ部材７１の側壁面における開口孔７７の内側領域に配置されるよう構成した。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の手元操作部に設けられ少なくとも側壁面の一部に開口孔を有するシリンダ部材と、該シリンダ部材に挿抜自在に装着され前記開口孔に連通する管路の流路切換え操作を行うピストン部材とを有するバルブ機構に対して、前記ピストン部材を取り外した前記シリンダ部材に装着され、前記管路内に洗浄ブラシを案内するブラシ案内路が形成された内視鏡の洗浄補助具であって、
前記シリンダ部材の前記開口孔に前記ブラシ案内路の出口孔が対面するように前記洗浄補助具を前記シリンダ部材に位置決め装着したときに、少なくとも前記ブラシ案内路の出口孔の、前記洗浄補助具を前記シリンダ部材に装着する装着方向における後端の縁部が、前記シリンダ部材の側壁面における前記開口孔の内側領域に配置される内視鏡の洗浄補助具。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡の洗浄補助具であって、
前記洗浄補助具を前記シリンダ部材に装着したときに、前記ブラシ案内路の出口孔の前記装着方向先端の縁部が、前記シリンダ部材の側壁面における前記開口孔の内側領域に配置される内視鏡の洗浄補助具。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の内視鏡の洗浄補助具であって、
前記ブラシ案内路の出口孔の前記装着方向後端から所定の間隔をあけて前記装着方向に直交する線状の指標を有する内視鏡の洗浄補助具。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項記載の内視鏡の洗浄補助具であって、
前記ブラシ案内路が、それぞれ異なる洗浄部位に前記洗浄ブラシを案内するために複数箇所に形成された内視鏡の洗浄補助具。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項記載の内視鏡の洗浄補助具と、
該洗浄補助具が装着されるシリンダ部材と、を有する内視鏡であって、
前記シリンダ部材の頂部にフランジが形成され、前記洗浄補助具が前記フランジに当接する平面部を有し、
前記洗浄補助具を前記シリンダ部材に挿入して、前記フランジに前記平面部が当接する位置が前記洗浄補助具の装着位置となる内視鏡。
【請求項６】
請求項５記載の内視鏡であって、
前記洗浄補助具の前記シリンダ部材への挿入部側面と、前記シリンダ部材の内周面とが、前記洗浄補助具の装着方向と平行に形成された突起と該突起に係合する係合溝により周方向に位置決めされた内視鏡。
【請求項７】
内視鏡の手元操作部に設けられ少なくとも側壁面の一部に開口孔を有するシリンダ部材と、該シリンダ部材に挿抜自在に装着され前記開口孔に連通する管路の流路切換え操作を行うピストン部材とを有するバルブ機構に対して、前記管路内を、洗浄ブラシを用いて洗浄する内視鏡の洗浄方法であって、
前記管路内に洗浄ブラシを案内するブラシ案内路が形成された洗浄補助具を、前記ピストン部材を取り外した前記シリンダ部材に挿入し、
前記シリンダ部材の開口孔に前記ブラシ案内路の出口孔が対面し、少なくとも前記ブラシ案内路の出口孔の装着方向後端の縁部が、前記シリンダ部材の側壁面における前記開口孔の内側領域に配置されるように前記洗浄補助具を前記シリンダ部材に位置決め装着し、
前記洗浄補助具のブラシ案内路に洗浄ブラシを挿通させて、前記管路内を洗浄する内視鏡の洗浄方法。
【請求項８】
請求項７記載の内視鏡の洗浄方法であって、
前記シリンダ部材の開口孔に前記ブラシ案内路の出口孔が対面し、少なくとも前記ブラシ案内路の出口孔の装着方向後端の縁部が、前記シリンダ部材の開口孔の内側領域に配置される適正挿入位置を、
前記ブラシ案内路の出口孔の前記装着方向後端から所定の間隔をあけて設けた前記装着方向に直交する線状の指標から求め、
該線状の指標により求めた前記線状補助具の適正挿入位置で、前記洗浄ブラシにより前記管路内を洗浄する内視鏡の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、側壁面の一部に開口孔の形成されたシリンダ部材を有する内視鏡の洗浄補助具および内視鏡、並びに内視鏡の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡には、観察窓を洗浄するための送気送水バルブや、体腔内からの汚物等を吸引する吸引バルブ等の流体制御用のバルブが設けられる。これらのバルブは、流路を接続したシリンダ内に流路の開閉若しくは切り換えを行うピストンが設けられ、このピストンには操作ボタンが連結して設けられる。常時においては、復帰ばねにより非作動状態に保持されており、術者が操作ボタンを押動操作すると、ピストンが復帰ばねに抗して所定の切換位置に切り換わり、洗浄用流体を供給したり、体腔内からの吸引を行ったりする（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
図８は従来の吸引バルブを備えた内視鏡の概略構成図である。
吸引機構は、内視鏡１の挿入部３の先端に開口し、手元操作部５を通る吸引流路７を有し、この吸引流路７の他端には吸引源装置が着脱可能に接続されるように構成される。手元操作部５には、処置具挿通チャンネル９に処置具を導入するための鉗子口１１が配設される。吸引流路７の端部は手元操作部５に接続したユニバーサルコード１３の内部を通り、このユニバーサルコード１３の先端に吸引源装置からの配管に着脱可能に接続されるコネクタが設けられる。
【０００４】
また、吸引操作を行うために、内視鏡１の手元操作部５に吸引バルブ１４が装着されている。吸引バルブ１４は、図９に従来の吸引バルブの分解斜視図を示すように、主にシリンダ１５、ピストン１７、および吸引ボタン１９で構成され、シリンダ１５は、手元操作部５に固定される。ピストン１７は、シリンダ１５に摺動自在に嵌挿され、このピストン１７の上部に吸引ボタン１９が取り付けられる。
【０００５】
吸引バルブ１４は、常時には、図８に示す処置具挿通チャンネル側の吸引流路７を遮断し、吸引源装置への接続側の流路２１を、開口部２３、切欠部２５、リーク孔２７を通じ大気に開放するようになり、吸引ボタン１９を押し込むように操作すると、処置具挿通チャンネル側の流路７が、開口部２３、側面連通孔２９、底面開口孔３１を通じ吸引源装置側の流路２１と接続され、かつ大気への連通が遮断される。その結果、処置具挿通チャンネル内に負圧吸引力が作用して、体腔内から体液等の液体や空気等の体腔内流動物が吸引される。
【０００６】
内視鏡１によって体腔内からの吸引操作を行うと、体腔内流動物によって吸引流路全体が汚損される。この汚損は処置具挿通チャンネル及び吸引流路だけでなく、吸引バルブ１４の内部に形成されている流路にも及ぶことになる。このため、処置具挿通チャンネルおよび吸引流路内の汚損を、内部に洗浄液等を流して除去することが一般的に行われている。また、吸引バルブ１４の内部に対しても洗浄が必要となる。そのために、シリンダ１５からピストン１７を取り出して、図１０にシリンダ内部の洗浄状況を表す断面図を示すように、シリンダ１５の内部およびピストン１７を洗浄ブラシ３３等により洗浄することになる（例えば特許文献２〜５参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２７１７９０号公報
【特許文献２】特開昭６０−５１２０号公報
【特許文献３】特開平１０−３２８１３４号公報
【特許文献４】特開２００２−２０００３１号公報
【特許文献５】特開２００２−２０００３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
内視鏡医療および機器の発展により、臨床現場では内視鏡を用いて診療する機会が増加しており、機器の高寿命化、高耐久化が望まれている。また、術者の操作の観点からも、より安定した確実な動作の実現が要求されている。
ところで、手元操作部５に使用している吸引ボタン１９は、繰り返し使用によりボタンの作動性が低下したり、洗浄処理により洗浄ブラシ３３のコイル状ワイヤ部３３ａが開口部２３の周縁部２３ａを削り、気密が不十分となることがある。そのため、ボタンを押下しても所望の動作が行われない危惧がある。すなわち、図１１に示すように、吸引源装置に通じる開口部２３がシリンダ１５の側壁に位置しているため、洗浄ブラシ３３は、ピストン１７の外されたシリンダ１５の上部開口から開口部２３へ斜めに挿入される。斜めに挿入された洗浄ブラシ３３は、清掃時に挿抜方向に移動されると、コイル状ワイヤ部３３ａが開口部２３の特に上部周縁部２３ａを擦ることとなり、周縁部２３ａを摩耗させる。周縁部２３ａが摩耗すると、本来、開口部２３、切欠部２５、リーク孔２７を通じ大気に開放する流路Ａに加え、開口部２３、摩耗間隙３５、側面連通孔２９、底面開口孔３１に通じる流路Ｂが形成されてしまう。流路Ｂが形成されると、吸引ボタン１９の押下による吸引操作を行っていなくても、挿入部３の先端から意図しない吸気が行われることがあった。
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、その目的は、ピストン部材と開口部の周縁部を長期間にわたって気密状態で接触させることができる内視鏡の洗浄補助具および内視鏡、並びに内視鏡の洗浄方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は下記構成からなる。
（１）内視鏡の手元操作部に設けられ少なくとも側壁面の一部に開口孔を有するシリンダ部材と、該シリンダ部材に挿抜自在に装着され前記開口孔に連通する管路の流路切換え操作を行うピストン部材とを有するバルブ機構に対して、前記ピストン部材を取り外した前記シリンダ部材に装着され、前記管路内に洗浄ブラシを案内するブラシ案内路が形成された内視鏡の洗浄補助具であって、
前記シリンダ部材の前記開口孔に前記ブラシ案内路の出口孔が対面するように前記洗浄補助具を前記シリンダ部材に位置決め装着したときに、少なくとも前記ブラシ案内路の出口孔の、前記洗浄補助具を前記シリンダ部材に装着する装着方向における後端の縁部が、前記シリンダ部材の側壁面における前記開口孔の内側領域に配置される内視鏡の洗浄補助具。
【００１０】
この内視鏡の洗浄補助具によれば、ピストン部材の外されたシリンダ部材に、洗浄補助具がピストン部材の装着方向と同方向に挿入されると、ブラシ案内路の出口孔の装着方向後端の縁部が、挿着方向の垂直方向から見た場合のシリンダ部材の側壁面において、シリンダ部材の開口孔の内側領域に配置され、シリンダ部材の開口孔がブラシ案内路の出口孔の縁部の外側位置となり、洗浄ブラシを挿入しても、洗浄ブラシのコイル状ワイヤ部が開口孔の縁部に接触しなくなる。
【００１１】
（２）  （１）の内視鏡の洗浄補助具であって、
前記洗浄補助具を前記シリンダ部材に装着したときに、前記ブラシ案内路の出口孔の前記装着方向先端の縁部が、前記シリンダ部材の側壁面における前記開口孔の内側領域に配置される内視鏡の洗浄補助具。
【００１２】
この内視鏡の洗浄補助具によれば、ピストン部材の外されたシリンダ部材に、洗浄補助具がピストン部材の装着方向と同方向に挿入されると、ブラシ案内路の出口孔の装着方向先端の縁部が、シリンダ部材の側壁面においてシリンダ部材の開口孔の内側領域に配置され、シリンダ部材の開口孔がブラシ案内路の出口孔の縁部の外側位置となり、洗浄ブラシを挿入しても、洗浄ブラシのコイル状ワイヤ部が開口孔の装着方向後端および前端の両縁部に接触しなくなり、より確実に縁部の損傷を防止できる。
【００１３】
（３）  （１）または（２）の内視鏡の洗浄補助具であって、
前記ブラシ案内路の出口孔の前記装着方向後端から所定の間隔をあけて前記装着方向に直交する線状の指標を有する内視鏡の洗浄補助具。
【００１４】
この内視鏡の洗浄補助具によれば、指標をブラシ案内路の出口孔の後端より僅かに手前側に設けるものとすれば、指標を洗浄補助具の交換の指標にできる。すなわち、ブラシ案内路の出口孔の縁部が洗浄ブラシによって削られて、指標の位置まで至ったときには、洗浄補助具を交換することで、シリンダ部材の開口孔の縁部の損傷を未然に防止できる。また、この指標をブラシ案内路の出口孔の後端より所定の距離手前側に設けるものとすれば、洗浄補助具装着位置の目印にでき、洗浄補助具を固定（完全装着）することなく、抜脱容易な挿入位置で、多数の洗浄補助具の洗浄操作を作業性良く行うことができる。
【００１５】
（４）  （１）〜（３）のいずれか１つの内視鏡の洗浄補助具であって、
前記ブラシ案内路が、それぞれ異なる洗浄部位に前記洗浄ブラシを案内するために複数箇所に形成された内視鏡の洗浄補助具。
【００１６】
この内視鏡の洗浄補助具によれば、複数のブラシ案内路が形成される構成において、発揮される上記効果が顕著となる。すなわち、シリンダ壁面に形成された開口孔を通じて管路内に洗浄ブラシを挿入する際に、挿入方向を急峻に曲げることを避けるためにブラシ案内路を緩やかな傾斜で形成することが考えられるが、複数箇所にブラシ案内路が存在する場合には、スペースが限られるため斜めに形成することが困難となる。そのため、急峻に曲がるブラシ案内路の形成が強いられ、管路を洗浄する際にシリンダ壁面の開口孔の縁部に洗浄ブラシが当たることが避けられなくなるが、この洗浄補助具によれば上記構成とすることで開口孔縁部の損傷を確実に防ぐことができる。
【００１７】
（５）  （１）〜（４）のいずれか１つの内視鏡の洗浄補助具と、
該洗浄補助具が装着されるシリンダ部材と、を有する内視鏡であって、
前記シリンダ部材の頂部にフランジが形成され、前記洗浄補助具が前記フランジに当接する平面部を有し、
前記洗浄補助具を前記シリンダ部材に挿入して、前記フランジに前記平面部が当接する位置が前記洗浄補助具の装着位置となる内視鏡。
【００１８】
この内視鏡によれば、洗浄補助具の装着に際し、シリンダ部材のフランジに洗浄補助具の平面部が当接して位置規制され、洗浄補助具の装着位置が、確実かつ正確に設定される。
【００１９】
（６）  （５）の内視鏡であって、
前記洗浄補助具の前記シリンダ部材への挿入部側面と、前記シリンダ部材の内周面とが、前記洗浄補助具の装着方向と平行に形成された突起と該突起に係合する係合溝により周方向に位置決めされた内視鏡。
【００２０】
この内視鏡によれば、洗浄補助具をシリンダ部材に挿入するに際し、両部材に亘って設けられた突起と係合溝によって両部材の相対回転が規制され、ブラシ案内路と開口孔が回転方向に正確に位置決めされる。
【００２１】
（７）内視鏡の手元操作部に設けられ少なくとも側壁面の一部に開口孔を有するシリンダ部材と、該シリンダ部材に挿抜自在に装着され前記開口孔に連通する管路の流路切換え操作を行うピストン部材とを有するバルブ機構に対して、前記管路内を、洗浄ブラシを用いて洗浄する内視鏡の洗浄方法であって、
前記管路内に洗浄ブラシを案内するブラシ案内路が形成された洗浄補助具を、前記ピストン部材を取り外した前記シリンダ部材に挿入し、
前記シリンダ部材の開口孔に前記ブラシ案内路の出口孔が対面し、少なくとも前記ブラシ案内路の出口孔の装着方向後端の縁部が、前記シリンダ部材の側壁面における前記開口孔の内側領域に配置されるように前記洗浄補助具を前記シリンダ部材に位置決め装着し、
前記洗浄補助具のブラシ案内路に洗浄ブラシを挿通させて、前記管路内を洗浄する内視鏡の洗浄方法。
【００２２】
この内視鏡の洗浄方法によれば、挿入された洗浄補助具のブラシ案内路の出口孔の縁部によってシリンダ部材の開口孔が保護され、洗浄ブラシを挿入する洗浄操作に際し、洗浄ブラシのコイル状ワイヤ部を開口孔縁部に接触させない洗浄が可能となる。
【００２３】
（８）  （７）の内視鏡の洗浄方法であって、
前記シリンダ部材の開口孔に前記ブラシ案内路の出口孔が対面し、少なくとも前記ブラシ案内路の出口孔の装着方向後端の縁部が、前記シリンダ部材の開口孔の内側領域に配置される適正挿入位置を、
前記ブラシ案内路の出口孔の前記装着方向後端から所定の間隔をあけて設けた前記装着方向に直交する線状の指標から求め、
該線状の指標により求めた前記線状補助具の適正挿入位置で、前記洗浄ブラシにより前記管路内を洗浄する内視鏡の洗浄方法。
【００２４】
この内視鏡の洗浄方法によれば、指標を目安に洗浄補助具をシリンダ部材に挿入することで、洗浄補助具を固定（完全装着）しなくとも、ブラシ案内路の装着方向後端の縁部が開口孔の内側領域の適正位置となり、挿入位置指標を位置合わせする抜脱容易な挿入位置で、高い作業性にて洗浄作業を行うことができる。これにより、多数の内視鏡を良好な作業性で洗浄できる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係る内視鏡の洗浄補助具によれば、シリンダ部材に装着したときに、ブラシ案内路の出口孔の縁部が、シリンダ部材の側壁面における開口孔の内側領域に配置されるので、ブラシ案内路の出口孔の縁部によって、シリンダ部材の開口孔が保護され、洗浄ブラシを挿入して洗浄操作する際に、洗浄ブラシにより開口孔の縁部に損傷を与えることがない。これにより、ピストン部材と開口部の周縁部を長期間にわたって気密状態で接触させることができ、例えば吸気バルブ動作を正常に維持できる。
【００２６】
本発明に係る内視鏡によれば、洗浄補助具の装着位置を、シリンダ部材のフランジに洗浄補助具の平面部を当接して位置規制できるので、ブラシ案内路の出口孔の縁部をシリンダ部材開口孔の内側領域に、確実かつ正確に位置決めできる。
【００２７】
本発明に係る内視鏡の洗浄方法によれば、ブラシ案内路が形成された洗浄補助具をシリンダ部材に挿入し、ブラシ案内路の出口孔の縁部がシリンダ部材開口孔の内側領域に配置されるよう位置決めした後、ブラシ案内路に洗浄ブラシを挿通して管路内を洗浄するので、ブラシ案内路の出口孔の縁部によってシリンダ部材の開口孔を保護でき、洗浄ブラシを挿入する洗浄操作に際し、洗浄ブラシのコイル状ワイヤ部による開口孔縁部の損傷を確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、内視鏡の洗浄補助具および内視鏡、並びに内視鏡の洗浄方法の好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は洗浄補助具およびそれを用いる内視鏡の概略構成図である。
本実施の形態による洗浄補助具１００の説明に先立ち、洗浄補助具１００を使用して洗浄を行う内視鏡２００について説明する。内視鏡２００の手元操作部４１には、体腔内に挿入される挿入部４３が接続され、この挿入部４３の先端には、湾曲部４５を介して先端硬質部４７が設けられる。湾曲部４５は、手元操作部４１に設けられた一対のアングルノブ４８、４９を回動させることにより湾曲操作される。
【００２９】
先端硬質部４７の端面には、図示しない観察窓（対物レンズ）、照射窓、送気・送水ノズル、及び鉗子チャンネルが形成され、観察窓の内側には固体撮像素子が設けられる。手元操作部４１には、吸引ボタン５１、及び送気・送水ボタン５３が並設されるとともに、シャッターボタン５５が設けられる。シャッターボタン５５を押下操作することにより、観察像の静止画撮影やハードコピーが行われる。
【００３０】
送気・送水ボタン５３は、ケーシング６１に挿抜自在に装着され、送気・送水ボタン５３を押下操作することにより、先端硬質部４７の送気・送水ノズルから洗浄液や空気が噴射される。
【００３１】
なお、図１の符号６３は、鉗子等の処置具が挿入される鉗子孔であり、この鉗子孔６３には不図示の鉗子栓が着脱自在に装着される。また、図１の符号６５はユニバーサルコードであり、このＬＧ軟性部６５の先端が不図示の光源装置に接続されることにより、光源装置からの照明光が先端硬質部４７の照明窓に伝送される。
【００３２】
吸引ボタン５１は、ピストン部材６７の上端部に固定されるとともに、摘まみ部材６９に対して上下方向にスライド自在に支持される。吸引ボタン５１と摘まみ部材６９との間には不図示のスプリングが設けられ、吸引ボタン５１が摘まみ部材６９に対して上方に付勢される。
【００３３】
吸引ボタン５１、ピストン部材６７、および摘まみ部材６９からなる吸引バルブ７２は、シリンダ部材７１から脱着自在に構成される。このボタンユニットをシリンダ部材７１に装着すると、摘まみ部材６９がシリンダ部材７１に嵌合固定されるとともに、ピストン部材６７がシリンダ部材７１に摺動自在に支持される。したがって、吸引ボタン５１を押下操作することにより、吸引ボタン５１とピストン部材６７が、シリンダ部材７１と摘まみ部材６９に対してスライドする。
【００３４】
図２は図１に示した手元操作部に内設されるシリンダ部材の断面図である。
シリンダ部材７１の下端には底部開口孔７３が形成され、この底部開口孔７３に吸引管７５を介して吸引流路７（図８参照）が接続される。吸引管７５は、図１に示す挿入部４３に挿通され、先端硬質部４７の鉗子チャンネルに接続される。また、シリンダ部材７１の側面には開口孔７７が形成され、この開口孔７７に吸引管７９が接続されることで、吸引側の流路（負圧発生流路）２１（図８参照）と接続される。吸引管７９は図１のＬＧ軟性部６５内に挿通され、不図示の吸引装置に接続される。
【００３５】
シリンダ部材７１の内周面には軸方向に係合溝８１が形成され、係合溝８１はピストン部材６７の外周面に突設された位置決めピン８３（図１１参照）と係合する。これにより、ピストン部材６７の周方向の回転が防止されている。
【００３６】
吸引バルブ７２は、ピストン部材６７の摺動によりシリンダ部材７１の開口孔７７がピストン部材６７のいずかの流路に連通されることで、流路の切替えが行われる。シリンダ部材７１の開口孔７７は負圧発生流路２１に接続され、シリンダ部材７１の一端（図２の上端）は大気に連通される。また、シリンダ部材７１の他端（図２の下端）は挿入部先端まで延設された吸引流路７に接続される。つまり、ピストン部材６７は、負圧発生流路２１を大気又は吸引流路７のいずれかに切替え接続するバルブ機構を構成する。
【００３７】
内視鏡２００は、上記したように、体腔内の流動物によって吸引流路全体が汚損される。この汚損は処置具挿通チャンネル及び吸引流路だけでなく、吸引バルブ７２の内部やシリンダ部材７１に形成されている流路にも及ぶことになる。このため、シリンダ部材７１からピストン部材６７を取り出して、シリンダ部材７１の内部を洗浄ブラシ３３（図６参照）により洗浄することが行われる。また、取り出したピストン部材６７についても洗浄する。
【００３８】
ここで、シリンダ部材７１（及びピストン部材６７）に連通する管路を洗浄ブラシで洗浄するときに、シリンダ部材７１には洗浄補助具が取り付けられる。
図３は図１に示した洗浄補助具をブラシ案内路側から見た側面視を（ａ）、背面側から見た側面視を（ｂ）で表した外観図、図４は図３のＰ−Ｐ断面図である。
本実施の形態による洗浄補助具１００は、この洗浄ブラシ３３によるシリンダ部材７１の洗浄時に、ピストン部材６７を取り外したシリンダ部材７１に装着される。洗浄補助具１００には複数（本実施の形態では２つ）のブラシ案内路８５，８７が形成される。直線状のブラシ案内路８５は、吸引流路７（図８参照）に洗浄ブラシ３３を案内する。後に詳述する屈曲したブラシ案内路８７は、開口孔７７に連通する管路である負圧発生流路２１（図８参照）に洗浄ブラシ３３を案内する。
【００３９】
洗浄補助具１００は、挿入先端側より、円柱形状の小径部８９と大径部９１とが同軸上に連設されてなる。大径部９１の外周には筒状のゴムキャップ９３が外嵌され、ゴムキャップ９３は下部内周に爪部９５と、シリンダ部材７１のフランジ９７と嵌合する内周溝９９とを有する。
【００４０】
ブラシ案内路８５は、ブラシ案内路入口孔１０１が大径部９１の上面に開口し、ブラシ案内路出口孔１０３が小径部８９の先端面に開口する。一方、ブラシ案内路８７は、ブラシ案内路入口孔１０５が大径部９１の上面に同様に開口するが、ブラシ案内路出口孔１０７が小径部８９の側面で開口する。
【００４１】
この洗浄補助具１００の使用される内視鏡２００では、シリンダ部材７１の頂部にフランジ９７が形成されている。一方、洗浄補助具１００には、フランジ９７に当接する平面部１０９が大径部９１の下面に形成される。洗浄補助具１００の小径部８９をシリンダ部材７１に挿入し、フランジ９７に平面部１０９が当接する位置が洗浄補助具１００の正規の装着位置となる。洗浄補助具１００は、小径部８９をシリンダ部材７１に挿入し、ゴムキャップ９３をフランジ９７に押圧することで、ゴムキャップ９３の下部が弾性変形により拡径し、進入したフランジ９７を平面部１０９に当接し内周溝９９に嵌合する。同時に、爪部９５がフランジ９７下面に係合することで、洗浄補助具１００が保持状態となり、洗浄補助具１００の安定した装着が確実かつ正確に行えるようになっている。
【００４２】
また、洗浄補助具１００は、挿入部側面と、シリンダ部材７１の内周面とが、装着方向と平行に形成された突起１１１と、この突起１１１に係合する係合溝８１とにより周方向に位置決めされるようになっている。突起１１１と係合溝８１は、洗浄補助具１００をシリンダ部材７１に挿入するに際し、両部材の相対回転を規制して、ブラシ案内路出口孔１０７と開口孔７７を回転方向に正確に位置決めする。突起１１１と係合溝８１は、いずれか一方が小径部８９、他方がシリンダ部材７１に設けられればよい。なお、本実施の形態では、ピストン部材６７の位置決めピン８３（図１１参照）を係合する係合溝８１を、洗浄補助具１００の回転止め手段として共用する構成としている。
【００４３】
次に、シリンダ部材７１に洗浄補助具を挿入する様子について図５を用いて説明する。
図５は洗浄補助具の挿入途中を（ａ）、装着状態を（ｂ）で表したシリンダ部材の断面図である。
内視鏡２００のバルブ機構に対して、管路内を、洗浄ブラシ３３を用いて洗浄するには、先ず、図５（ａ）に示すように、洗浄補助具１００の小径部８９を、ピストン部材６７を取り外したシリンダ部材７１に挿入する。小径部８９を挿入して行くと、ゴムキャップ９３の爪部９５がフランジ９７に接触する。この状態で大径部９１をさらに押下すると、爪部９５が一旦拡径し、フランジ９７を内周溝９９に嵌合した後、フランジ９７の下面に係止する。この状態における、フランジ９７に平面部１０９が当接する位置が洗浄補助具１００の装着位置となる
【００４４】
爪部９５がフランジ９７の下面に係止して、洗浄補助具１００がシリンダ部材７１に保持された状態は、図５（ｂ）に示すように、シリンダ部材７１の開口孔７７にブラシ案内路出口孔１０７が対面し、少なくともブラシ案内路出口孔１０７の装着方向後端の縁部１０７ａが、シリンダ部材７１の開口孔７７の内側領域Ｓに配置され、洗浄補助具１００がシリンダ部材７１に位置決め装着された状態となる。
【００４５】
図６は洗浄補助具による開口孔の洗浄状況を表したシリンダ部材の断面図である。この状態で、洗浄補助具１００のブラシ案内路８７に洗浄ブラシ３３を挿通し、管路内を洗浄する。同様にして、ブラシ案内路８５にも洗浄ブラシ３３を挿通して、管路内を洗浄する。
【００４６】
ブラシ案内路８７に挿入された洗浄ブラシ３３による管路内（負圧発生流路２１）の洗浄時には、ブラシ案内路出口孔１０７の縁部１０７ａ，１０７ｂによってシリンダ部材７１の開口孔７７が保護され、コイル状ワイヤ部３３ａを開口孔７７の縁部７７ａ，７７ｂに接触させない洗浄が可能となる。
【００４７】
つまり、洗浄補助具１００は、シリンダ部材７１に装着したときに、シリンダ部材７１の開口孔７７にブラシ案内路出口孔１０７が対面し、少なくともブラシ案内路出口孔１０７の装着方向後端の縁部１０７ａが、シリンダ部材７１の開口孔７７の装着方向後端の縁部７７ａより装着方向先端側に突出して配置されるようになっている。つまり、少なくともブラシ案内路出口孔１０７の、洗浄補助具１００をシリンダ部材７１に装着する装着方向における後端の縁部１０７ａが、シリンダ部材７１の側壁面における開口孔７７の内側領域に配置されるようになっている。これにより、洗浄ブラシ３３を挿入しても、コイル状ワイヤ部３３ａが開口孔７７の装着方向後端の縁部７７ａが縁部１０７ａにより覆われて、縁部７７ａに接触することがなくなる。そのため、洗浄ブラシ３３を往復動作させても、コイル状ワイヤ部３３ａがシリンダ部材７１の縁部７７ａに接触せず、洗浄補助部１００側に摩耗が発生することになる。
【００４８】
また、洗浄補助具１００は、上記のように、ブラシ案内路８５，８７が、それぞれ異なる洗浄部位に洗浄ブラシ３３を案内できるようにするために２箇所に形成されている。特に複数のブラシ案内路８５，８７が形成されるこの洗浄補助具１００の構成においては、上記効果が顕著に発揮される。すなわち、シリンダ部材７１の内壁面に形成された開口孔７７に洗浄ブラシ３３を挿入する際に、挿入方向を急峻に曲げることを避けるためにブラシ案内路を緩やかな傾斜で形成することが考えられる（例えば特許文献３参照）が、複数箇所にブラシ案内路が存在する場合には、スペースが限られるためこのような斜めにブラシ案内路を形成することが困難となる。そのため、急峻に曲がるブラシ案内路の形成が強いられ、開口孔７７の縁部７７ａに洗浄ブラシ３３が強く押し当てられる状態で接触することが避けられなくなる。しかし、この洗浄補助具１００によれば、上記構成とすることで開口孔縁部７７ａの損傷が確実に防げることとなる。
【００４９】
また、洗浄補助具１００は、シリンダ部材７１に装着したときに、ブラシ案内路出口孔１０７の装着方向先端の縁部１０７ｂ（図５参照）が、シリンダ部材７１の開口孔７７の内側領域Ｓに配置されることがより好ましい。この場合、ピストン部材６７の外されたシリンダ部材７１に、洗浄補助具１００がピストン部材６７の装着方向と同方向に挿入されると、ブラシ案内路出口孔１０７の装着方向先端の縁部１０７ｂが、シリンダ部材開口孔７７の内側領域Ｓに配置され、開口孔７７が縁部１０７ｂの外側位置となる。これにより、洗浄ブラシ３３を挿入しても、コイル状ワイヤ部３３ａが開口孔７７の装着方向後端および前端の両縁部７７ａ，７７ｂに接触しなくなり、より確実に縁部７７ａ，７７ｂの損傷を防止できる。
【００５０】
さらに、洗浄補助具１００には、ブラシ案内路出口孔１０７の装着方向後端の縁部１０７ａから所定の間隔をあけて装着方向に直交する線状の指標１１５が付されている。指標１１５をブラシ案内路出口孔１０７の後端より僅かに手前側に設ける指標１１５Ａ（図３参照）とすれば、指標１１５Ａを洗浄補助具１００の交換の指標にできる。すなわち、ブラシ案内路出口孔１０７の縁部１０７ａが洗浄補助具１００によって削られて、指標１１５Ａの位置まで至ったときには、洗浄補助具１００を交換することで、シリンダ部材７１の開口孔７７の縁部７７ａの損傷を未然に防止できる。
【００５１】
また、この指標１１５は、交換時期を判断する指標とする他にも、装着位置合わせの指標とすることができる。
図７は指標の設けられた洗浄補助具の挿入途中を（ａ）、その適正挿入位置を（ｂ）で表したシリンダ部材の断面図である。
洗浄補助具１００を用いた洗浄方法として、シリンダ部材７１の開口孔７７にブラシ案内路出口孔１０７が対面し、少なくともブラシ案内路出口孔１０７の装着方向後端の縁部１０７ａが、シリンダ部材７１の開口孔７７の内側領域Ｓに配置される適正挿入位置を、ブラシ案内路出口孔１０７の装着方向後端から所定の間隔をあけて設けた指標１１５Ｂから求め、この指標１１５Ｂにより求めた線状補助具１００Ａの適正挿入位置で、洗浄ブラシ３３により管路内を洗浄するものとしてもよい。
【００５２】
このように、指標１１５をブラシ案内路出口孔１０７の後端より所定の距離手前側に設ける指標１１５Ｂとすれば、洗浄補助具装着位置の目印にでき、洗浄補助具１００を固定（図５（ｂ）に示す位置まで完全装着）することなく、抜脱容易な挿入位置で、多数の洗浄補助具１００の洗浄操作を作業性良く行うことができる。
このような指標１１５Ｂを付した洗浄補助具１００Ａによる洗浄方法によれば、図７（ｂ）に示すように、指標１１５Ｂを目安に洗浄補助具１００Ａをシリンダ部材７１に挿入することで、洗浄補助具１００Ａを固定（完全装着）しなくとも、ブラシ案内路出口孔１０７の装着方向後端の縁部１０７ａが開口孔７７の内側領域Ｓの適正位置となり、挿入位置指標１１５Ｂをフランジ９７の面に位置合わせする抜脱容易な中途挿入位置で、高い作業性にて洗浄作業を行うことができる。これにより、多数の内視鏡２００を良好な作業性で効率よく洗浄できる。
【００５３】
上記構成の内視鏡２００の洗浄補助具１００によれば、シリンダ部材７１に装着したときに、ブラシ案内路出口孔１０７の少なくとも縁部１０７ａが、シリンダ部材開口孔７７の内側領域Ｓに配置されるので、ブラシ案内路出口孔１０７の縁部１０７ａによって、開口孔７７が保護される。その結果、洗浄ブラシ３３を挿入して洗浄操作する際に、洗浄ブラシ３３により開口孔７７の縁部７７ａに損傷を与えることがない。これにより、ピストン部材６７と開口孔７７の周縁部２３ａ（図１１参照）を長期間にわたって気密状態で接触させることができ、吸気バルブ動作を正常に維持できる。
【００５４】
また、内視鏡２００によれば、洗浄補助具１００の装着位置を、シリンダ部材７１のフランジ９７に洗浄補助具１００の平面部１０９を当接して位置規制できるので、ブラシ案内路出口孔１０７の縁部１０７ａをシリンダ部材開口孔７７の内側領域Ｓに、確実かつ正確に位置決めできる。
【００５５】
さらに、内視鏡２００の洗浄方法によれば、ブラシ案内路出口孔１０７が形成された洗浄補助具１００をシリンダ部材７１に挿入し、ブラシ案内路出口孔１０７の縁部１０７ａがシリンダ部材開口孔７７の内側領域Ｓに配置されるよう位置決めした後、ブラシ案内路８７に洗浄ブラシ３３を挿通して管路内を洗浄するので、ブラシ案内路出口孔１０７の縁部１０７ａによってシリンダ部材７１の開口孔７７を保護でき、洗浄ブラシ３３を挿入する洗浄操作に際し、洗浄ブラシ３３のコイル状ワイヤ部３３ａによる開口孔縁部７７ａの損傷を確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】洗浄補助具およびそれを用いる内視鏡の概略構成図である。
【図２】図１に示した手元操作部に内設されるシリンダ部材の断面図である。
【図３】図１に示した洗浄補助具をブラシ案内路側から見た側面視を（ａ）、背面側から見た側面視を（ｂ）で表した外観図である。
【図４】図３のＰ−Ｐ断面図である。
【図５】洗浄補助具の挿入途中を（ａ）、装着状態を（ｂ）で表したシリンダ部材の断面図である。
【図６】洗浄補助具による管路の洗浄状況を表したシリンダ部材の断面図である。
【図７】指標の設けられた洗浄補助具の挿入途中を（ａ）、その適正挿入位置を（ｂ）で表したシリンダ部材の断面図である。
【図８】従来の吸引バルブを備えた内視鏡の概略構成図である。
【図９】従来の吸引バルブの分解斜視図である。
【図１０】従来の管路の洗浄状況を表す断面図である。
【図１１】従来の吸引バルブにおける摩耗により発生するリーク流路を表した断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
２１    負圧発生流路（管路）
３３    洗浄ブラシ
４１    手元操作部
６７    ピストン部材
７１    シリンダ部材
７７    開口孔
８１    係合溝
８５，８７  ブラシ案内路
９７  フランジ
１００，１００Ａ  内視鏡の洗浄補助具
１０７  ブラシ案内路出口孔
１０７ａ  装着方向後端の縁部
１０７ｂ  装着方向先端の縁部
１０９    平面部
１１１    突起
１１５    線状の指標
２００    内視鏡
Ｓ      内側領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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