(57)【要約】【課題】印刷中に認証解除を受け付け印刷後に認証解除を行い第三者の不正利用を防止する。【解決手段】搬送された記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、所定のユーザの認証情報に基づき印刷可能な認証状態とするユーザ認証手段と、認証状態であるとともに印刷に係る動作中に認証状態を解除する認証解除命令を受け付ける認証解除手段とを備える。そして、認証解除手段は、認証解除操作前に実行されていた製版または印刷動作が終了したことを条件に前記認証状態を解除する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送された記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
ユーザの認証情報の読み込みに基づき、印刷可能な状態である認証状態に移行する認証手段と、
前記認証状態であるとともに印刷に係る動作中に、前記認証状態を解除する認証解除命令を受付ける認証解除手段とを備え、
前記認証解除手段は、前記認証解除命令を受け付けた場合に、実行中の前記印刷に係る動作が終了したことを条件に前記認証状態を解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記認証解除手段は、前記認証状態で前記印刷に係る動作中に、前記認証解除命令を受け付けたことを条件に、実行中の前記印刷に係る動作が完了するまで操作を無効にすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記認証状態で、前記印刷に係る動作中に認証解除命令を受け付けたことを条件に、実行中の前記印刷に係る動作が完了するまで操作を無効にすることをユーザに告知する告知手段を備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記告知手段は、前記認証状態で、前記印刷に係る動作中に認証解除命令を受け付けたことを条件に、実行中の前記印刷に係る動作が完了するまでの時間をユーザに告知することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷に係る動作は、印刷あるいは製版の動作を含むことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
搬送された記録媒体に画像を形成する画像形成装置の認証解除方法において、
所定ユーザ毎の認証情報の読み込みに基づき、印刷可能な状態である認証状態に移行する認証工程と、
前記認証状態であるとともに印刷に係る動作中に、前記認証状態を解除する認証解除命令を受付ける認証解除工程とを含み、
前記認証解除工程は、前記認証解除命令を受け付けた場合に、実行中の前記印刷に係る動作が終了したことを条件に前記認証状態を解除することを特徴とする画像形成装置の認証解除方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、及び画像形成装置の認証解除方法に関し、さらに詳細には、認証解除命令を受け付けた場合に、実行中の前記印刷に係る動作が終了したことを条件に認証状態を解除する画像形成装置及び画像形成装置の認証解除方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば画像形成装置（以下、画像形成装置の一態様として印刷装置を例に説明する）の中に、特定のユーザのみに使用を許可するため認証情報（パスワード等）の入力に基づき印刷可能な状態である認証状態に移行するものがある。
【０００３】
すなわち、ユーザは、通常は印刷等ができない状態になっている印刷装置を使用する場合に、印刷装置に対しパスワードを入力し、使用可能な状態とすることで印刷を行っている。そして、ユーザは印刷装置の使用後に認証状態の解除（ログアウト）の操作を行っている。
【０００４】
また、特許文献１及び２を参照。
【特許文献１】特開２００７−９８９２２号公報
【特許文献２】特開２００７−２０８５７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような従来の方法では、以下のような問題があった。
【０００６】
認証状態で印刷または製版中の場合に認証解除は受け付けないため、印刷動作または製版動作が完了し待機状態になるまでの間に、第三者に印刷される可能性があるため操作者が離席しずらいという問題があった。
【０００７】
また、特別な理由により多数枚の印刷中にユーザがその場を離席する場合もあり、認証解除（ログアウト）し忘れる可能性が高く、認証状態が長時間に亘り継続すると第三者に印刷操作されるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前述のごとき問題に鑑みてなされたもので、請求項１に係る発明は、搬送された記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、ユーザの認証情報の読み込みに基づき、印刷可能な状態である認証状態に移行する認証手段と、前記認証状態であるとともに印刷に係る動作中に、前記認証状態を解除する認証解除命令を受付ける認証解除手段とを備え、前記認証解除手段は、前記認証解除命令を受け付けた場合に、実行中の前記印刷に係る動作が終了したことを条件に前記認証状態を解除することが望ましい。
【０００９】
請求項１の発明によれば、認証状態であるとともに印刷に係る動作中に、認証状態を解除する認証解除命令を受付ける。従って、認証解除し忘れを防ぐことができるという効果を奏する。
【００１０】
請求項２に係る発明は、前記認証解除手段は、前記認証状態で前記印刷に係る動作中に、前記認証解除命令を受け付けたことを条件に、実行中の前記印刷に係る動作が完了するまで操作を無効にすることが望ましい。
【００１１】
請求項２の発明によれば、実行中の前記印刷に係る動作が完了するまで操作を無効にする。従って、離席したような場合であっても、第三者に不正に印刷される可能性がなくなるという効果を奏する。
【００１２】
請求項３に係る発明は、前記認証状態で、前記印刷に係る動作中に認証解除命令を受け付けたことを条件に、実行中の前記印刷に係る動作が完了するまで操作を無効にすることをユーザに告知する告知手段を備えたことが望ましい。
【００１３】
請求項３の発明によれば、実行中の印刷に係る動作が完了するまで操作を無効にすることをユーザに告知する。従って、ユーザは操作が無効であることを容易に認識できるとともに、第三者にも印刷ができないことを知らせることができる。
【００１４】
請求項４に係る発明は、前記告知手段は、前記認証状態で、前記印刷に係る動作中に認証解除命令を受け付けたことを条件に、実行中の前記印刷に係る動作が完了するまでの時間をユーザに告知することが望ましい。
【００１５】
請求項４の発明によれば、実行中の印刷に係る動作が完了するまでの時間をユーザに告知する。従って、ユーザは印刷完了までの時間を容易に認識でき作業効率が向上する。
【００１６】
請求項５に係る発明は、前記印刷に係る動作は、印刷あるいは製版の動作を含むことが好ましい。
【００１７】
請求項５の発明によれば、印刷に係る動作は、印刷あるいは製版の動作を含む。従って、認証解除が可能な期間が適正になる。
【００１８】
請求項６に係る発明は、搬送された記録媒体に画像を形成する画像形成装置の認証解除方法において、所定ユーザ毎の認証情報の読み込みに基づき、印刷可能な状態である認証状態に移行する認証工程と、前記認証状態であるとともに印刷に係る動作中に、前記認証状態を解除する認証解除命令を受付ける認証解除工程とを含み、前記認証解除工程は、前記認証解除命令を受け付けた場合に、実行中の前記印刷に係る動作が終了したことを条件に前記認証状態を解除することが好ましい。
【００１９】
請求項６の発明によれば、認証状態であるとともに印刷に係る動作中に、認証状態を解除する認証解除命令を受付ける。従って、認証解除し忘れを防ぐことができるという効果を奏する。
【発明の効果】
【００２０】
上述の如く本発明によれば、認証状態で印刷または製版中に認証解除（ログアウト）を受け付け、実行中の製版または印刷動作が完了するまで印刷動作を停止せず、完了後に認証解除を自動で行うことで、認証解除し忘れを防ぐことができるという効果を奏する。
【００２１】
また、認証状態で印刷または製版中に認証解除された際、実行中の製版または印刷動作が完了するまでは他の操作を受け付けないことで、離席したような場合であっても、第三者に不正に印刷される可能性がなくなるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１に画像形成装置の一態様としての印刷装置１の概略の構成を示す。
【００２３】
前記印刷装置１は、システム部３と、パネル５と、メカ・画像部７と、ドラム９と、消耗品１１と、ＡＤＦ−ＶＩ（オートドキュメントフィーダー：自動原稿送り装置）（１３）とスキャナ１５とを備えている。
【００２４】
前記システム部３は、ＣＰＵ（Central：Processing：Unit）、ＲＯＭ（Read：Only：Memory）、ＳＤＲＡＭ（synchronous：dynamic random-access：memory）、ＦＬＡＳＨＲＯＭ（FLASH−Read：Only：Memory）等のハードウェア３ａを備え、主にパネル表示制御、及び外部IF（インタフェイス）（USB（ Universal：Serial：Bus）等）、とのやり取りを行っている。そして、ソフトウェア構成３ｂを格納している。
【００２５】
前記パネル５は、ＥＥＰＲＯＭ（electrically：erasable：programmable：read：only：memory）（５ａ）を備える一方、CPU（Central：Processing：Unit）は搭載してなく、前記システム部３により、前記パネル５への表示制御が行われる。
【００２６】
前記メカ／画像部７は、ＣＰＵ（Central：Processing：Unit）、ＲＡＭ（Random：Access：Memory）、ＦＬＡＳＨＲＯＭ（FLASH−Read：Only：Memory）、ＤＲＡＭ（dynamic：random-access：memory）等のハードウェア７ａを備え、主にスキャナから読み込んだ画像を版に書き込む制御やメカ動作の制御を行っている。
【００２７】
前記ドラム９は、ＥＥＰＲＯＭ（electrically：erasable：programmable：read：only：memory）（９ａ）等を備え、そのドラムで印刷された枚数カウンタ等がEEPROM（electrically：erasable：programmable：read：only：memory）（９ａ）に記憶される。
【００２８】
前記消耗品１１は、インク及びマスター等１１ａの個々にRF-TAG（radio：frequency−ＴＡＧ）が付いており、主に残量情報が記憶されている。
【００２９】
前記ＡＤＦ−ＶＩ（オートドキュメントフィーダー：自動原稿送り装置）１３は、多原稿の書類を自動で給紙して本体に読み取らせるために使用する。
【００３０】
前記スキャナ１５は、シェーディングマイコン１５ａ等を備え、原稿を画像データとして読み取る装置である。
【００３１】
図２を参照する。前記ソフト構成３ｂは、認証部１７と、入出力制御部１９と、パスワード登録メモリ２１と、認証解除部（認証解除手段）２３と、状態表示制御部３１とを有する。
【００３２】
そして、前記認証解除部（認証解除手段）２３は、認証解除要求受信部２５と、印刷監視部２７と、認証解除制御部２９とを有する。
【００３３】
前記認証部１７は、ユーザＵから入力されて識別情報（パスワード等）と、パスワ−ド登録メモリ２１に既に登録されているユーザＵ毎のパスワードとを照合し、所定のユーザＵであることの認証を行う。
【００３４】
前記入出力制御部１９は、前記パネル５・ＵＳＢ端子等からの入出力情報を受信する一方、内部状態等の情報を前記パネル５・ＵＳＢ端子等への送信等を行う。
【００３５】
前記パスワード登録メモリ２１は、上述のように、ユーザＵ毎のパスワードを登録している。
【００３６】
前記認証解除部（認証解除手段）２３は、認証解除要求受信部２５と、印刷監視部２７と、認証解除制御部２９とを有し認証に係る全体の制御を行う。
【００３７】
前記認証解除要求受信部２５は、前記認証状態であるとともに印刷に係る動作中に前記認証状態を解除する認証解除命令を受け付ける。
【００３８】
前記印刷監視部２７は、印刷に係る動作中であるか否かを判断する。本例で前記印刷に係る動作とは、印刷あるいは製版の動作を含むものである。
【００３９】
前記認証解除制御部２９は、認証解除操作前に実行されていた印刷または製版動作が終了したことを条件に前記認証状態を解除する。
【００４０】
前記状態表示制御部３１は、前記認証状態で、前記印刷に係る動作中に認証解除命令を受け付けたことを条件に、実行中の動作が完了するまで操作を受け付けないことをユーザＵに告知する。また、実行中の印刷に係る動作が完了するまでの時間をユーザＵに告知することもできる。
【００４１】
図３を参照する。印刷装置１の全体の動作を説明する。
【００４２】
初めに、ユーザＵが認証情報（パスワード等）を印刷装置１に入力し印刷装置１は認証状態に移行する。そして、ステップＳ３０１では、ユーザＵの印刷に係る操作に基づき、システム部３及びメカ・画像部７等が、印刷及び製版等の動作を開始する。
【００４３】
ステップＳ３０３では、ユーザＵの認証解除に係る操作に基づき、システム部３に対し認証解除命令の要求が送信される。
【００４４】
ステップＳ３０５では、システム部３が、印刷中または製版中か否かを判断する。印刷中または製版中のときに処理はステップＳ３０７に進む。印刷中または製版中でない場合に処理はステップＳ３０９に進む。ステップＳ３０７では、システム部３が、操作無効、認証解除中等の表示をパネル５に行う。
【００４５】
ステップＳ３０９では、システム部３が、印刷／製版が終了したことを認識し認証状態の解除を行う。
【００４６】
図４乃至図９を参照し、上述の印刷装置１の動作を、さらに詳細に説明する。
【００４７】
初めに、ステップＳ４０１では、パネル５が認証画面の表示を行う。すなわち、図５に示すように、パネル５は、印刷に係る情報を表示する表示部３３と、数字等の入力を行うテンキー３５と、認証状態を解除するためのウェイクアップキー３７、認証中であり操作を受付ないことを表示するランプ部３７ａと、印刷の開始を行うスタートキー３９と、印刷をストップするストップキー４１と、印刷枚数（あるいは残りの印刷枚数）を表示する印刷枚数表示部４３を有している。
【００４８】
そして、前記パネル５の表示部３３にはシステム部３に制御され認証画面が表示される。
【００４９】
図６を参照する。前記認証画面には、認証情報としてのパスワードを入力するためのパスワード入力欄４５、入力したパスワード等を確定するためのパスワード確定ボタン４７等を有している。
【００５０】
ステップＳ４０３では、システム部３が、パネル５の表示部３３に認証画面の表示制御を行う。そして、ユーザＵがテンキー３５よりパスワードの入力を行う。すなわち、前記認証画面のパスワード入力欄４５にパスワードを入力し、パスワード確定ボタン４７を押下する。これにより、前記パスワードが入出力制御部１９を介してシステム部３に送信される。
【００５１】
また、図７に示すように、ユーザＵによるパスワードの入力に換えて、表示部３３へ、「証明用ＵＳＢメモリを挿入して下さい」等の表示を行い、図８に示すように、ユーザＵがＵＳＢメモリを印刷装置１のＵＳＢ挿入部へ挿入することにより認証部１７が適正なユーザＵか否かの認証を行ってもよい。
【００５２】
ステップＳ４０５では、前記入出力制御部１９から、認証部１７が、前記入力されたパスワードのパスワードデータの取得を行う。
【００５３】
ステップＳ４０７では、認証部１７が、パスワードの認証判断を行う。すなわち、ユーザＵから入力されたパスワードと、パスワード登録メモリ２１に既に登録されているユーザＵ毎のパスワードとを照合し、所定のユーザＵであることの認証を行う。
【００５４】
ステップＳ４０９では、前記認証部１７により、認証可（認証が確認できた場合）と判断した場合に、パネル５側に、その認証可の信号を送信する。
【００５５】
ステップＳ４１１では、認証部１７により、印刷装置１は認証状態に移行する。すなわち、パネル５を操作することにより、印刷等が行える状態に移行する。
【００５６】
ステップＳ４１３では、パネル５において、印刷が行える通常待機画面に移行し、ランプ（ウェイクアップＬＥＤ）３７ａを点灯させる。
【００５７】
ステップＳ４１５では、ユーザＵが、パネル５のテンキー３５より今回印刷する印刷枚数を入力する。
【００５８】
ステップＳ４１７では、前記入力された印刷枚数に基づき、パネル５の印刷枚数表示部４３において、７セグのＬＥＤにより印刷枚数の表示の更新が行われる。この結果、パネル５の印刷枚数表示部４３に今回の印刷枚数が表示される。
【００５９】
ステップＳ４１９では、パネル５からシステム部３へ入出力制御部１９を介して印刷枚数の通知が行われる。
【００６０】
ステップＳ４２１では、ユーザＵによりパネル５の前記スタートキー３９の押下が行われる。
【００６１】
ステップＳ４２３では、パネル５からシステム部３へ入出力制御部１９を介し印刷動作開始の信号が送信され、システム部３において印刷動作開始の受付けが行われる。
【００６２】
ステップＳ４２５では、システム部３からメカ・画像部７へ印刷動作開始の指示が送信される。これにより、メカ・画像７側で実際の印刷動作が開始される。
【００６３】
ステップＳ４２７では、メカ・画像部７が製版または印刷動作状態中になる。すなわち、実際の印刷が行われる。
【００６４】
ステップＳ４２９では、メカ・画像部７からシステム部３へ印刷動作中の信号が送信されるようになる。すなわち、該信号を印刷監視部２７が受信し、印刷が終了したか否かを判断するようになる。
【００６５】
ステップＳ４３１では、システム部３からパネル５へ印刷動作中の表示指示が送信される。
【００６６】
ステップＳ４３３では、パネル５において印刷動作中の更新が行われる。
【００６７】
ステップＳ４３５では、ユーザＵのパネル５の所定の操作（例えば、ウェイクアップキー３７の押下）に応じて認証解除命令（ロクオフ要求）が生成される。
【００６８】
ステップＳ４３７では、認証解除命令（ログオフ要求）の信号がパネル５からシステム部３へ送信される。そして、認証解除要求受信部２５が認証解除命令（ログオフ要求）を受信する。
【００６９】
ステップＳ４３９では、システム部３の印刷監視部２７が動作中であるか否かの回答をメカ・画像部７へ問い合わせる。
【００７０】
ステップＳ４４１では、メカ・画像部７からシステム部３の印刷監視部２５へ動作中であるか否かの通知が行われる。
【００７１】
ステップＳ４４３では、印刷監視部２７が、印刷に係る動作中の信号を受信した場合に、状態表示制御部３１が、ログオフ保留中表示指示を操作パネル５へ送信する。
【００７２】
ステップＳ４４５では、パネル５（ＬＣＤパネル）にて、認証保留中表示の更新、及びパネル操作無効状態への移行が実行される。そして、図９に示すように、「パネルの操作は無効です」の表示が表示部３３に表示される。
【００７３】
ステップＳ４４７では、メカ・画像部７より動作完了通知がシステム部３の印刷監視部２７へ送信される。
【００７４】
ステップＳ４４９では、システム部３の認証解除制御部２９により認証状態の解除が行われる。
【００７５】
ステップＳ４５１では、状態表示制御部３１により表示更新の指示がパネル５へ送信される。
【００７６】
ステップＳ４５３では、状態表示制御部３１によりランプ３７ａの消灯が行われる。そして、認証解除制御部２９により、パネル操作無効状態が解除される。また、パネル５に認証画面が表示される。
【００７７】
なお、本発明は、上述した実施の態様の例に限定されることなく、適宜の変更を加えることにより、その他の態様で実施できるものである。
【００７８】
例えば、コンピュータシステムとして、以下のように実現できる。
【００７９】
搬送された記録媒体に画像を形成する画像形成システムにおいて、
ユーザの認証情報の読み込みに基づき、印刷可能な状態である認証状態に移行する認証手段と、
前記認証状態であるとともに印刷に係る動作中に、前記認証状態を解除する認証解除命令を受付ける認証解除手段とを備え、
前記認証解除手段は、前記認証解除命令を受け付けた場合に、実行中の前記印刷に係る動作が終了したことを条件に前記認証状態を解除することを特徴とする画像形成システム。
【００８０】
コンピュータプログラムとして、以下のように実現できる。
【００８１】
搬送された記録媒体に画像を形成する制御を実行させるコンピュータプログラムにおいて、
コンピュータに、
ユーザの認証情報の読み込みに基づき、印刷可能な状態である認証状態に移行する認証手段と、
前記認証状態であるとともに印刷に係る動作中に、前記認証状態を解除する認証解除命令を受付ける認証解除手段としての機能を実行させ、
前記認証解除手段に、前記認証解除命令を受け付けた場合に、実行中の前記印刷に係る動作が終了したことを条件に前記認証状態を解除する機能を実行させるためのコンピュータプログラム。
【００８２】
コンピュータプログラムを記録した記録媒体として、以下のように実現できる。
【００８３】
搬送された記録媒体に画像を形成する制御を実行させるコンピュータプログラムを記録した記録媒体において、
コンピュータに、
ユーザの認証情報の読み込みに基づき、印刷可能な状態である認証状態に移行する認証手段と、
前記認証状態であるとともに印刷に係る動作中に、前記認証状態を解除する認証解除命令を受付ける認証解除手段としての機能を実行させ、
前記認証解除手段に、前記認証解除命令を受け付けた場合に、実行中の前記印刷に係る動作が終了したことを条件に前記認証状態を解除する機能を実行させるためのコンピュータプログラムを記録した記録媒体。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】印刷装置の概略の構成を説明する概略図である。
【図２】制御部の概略の構成を説明する概略図である。
【図３】印刷装置の全体動作を示すフローチャートである。
【図４】印刷装置の詳細動作を示すフローチャートである。
【図５】操作パネルを説明する説明図である。
【図６】暗証番号を入力する入力画面を説明する説明図である。
【図７】メッセージを表示する表示画面を説明する説明図である。
【図８】ＵＳＢメモリで認証解除する場合の説明図である。
【図９】告知情報を表示する表示画面を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  印刷装置
３  システム部
５  パネル
７  メカ／画像部
９  ドラム
１１  消耗品
１３  ＡＤＦ−ＶＩ
１５  スキャナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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