(57)【要約】【課題】燃料タンク内の圧力が上昇しないようにキャニスタ内を空気パージできるようにして、蒸発燃料の回収効率を向上させることである。【解決手段】本発明に係る蒸発燃料処理装置は、負圧発生機構４０を駆動させて回収通路５０からキャニスタ２０内に溜められた燃料成分を燃料タンクＴ内に回収する蒸発燃料処理装置であって、ベーパ通路３０を開閉可能なベーパ通路開閉機構３１，３２と、燃料タンクＴ内の気体を空気成分と燃料成分とに分ける分離手段７０とを有しており、大気側開閉機構６２とベーパ通路開閉機構３１，３２が閉鎖されている状態で、キャニスタ２０内に溜められた燃料成分が回収されているときに、分離手段７０によって気体から分離された空気成分をキャニスタ２０に供給できるように構成されている。【選択図】図１
2010265859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の燃料タンク内で発生した蒸発燃料をキャニスタまで導くベーパ通路と、前記キャニスタに設けられた大気側開閉機構と、前記燃料タンク内に設置されており、負圧を発生させる負圧発生機構と、前記負圧発生機構と前記キャニスタとを連通させる回収通路とを備え、前記負圧発生機構を駆動させて前記回収通路から前記キャニスタ内に溜められた燃料成分を前記燃料タンク内に回収する蒸発燃料処理装置であって、
前記ベーパ通路を開閉可能なベーパ通路開閉機構と、
前記燃料タンク内の気体を空気成分と燃料成分とに分ける分離手段とを有しており、
前記大気側開閉機構と前記ベーパ通路開閉機構が閉鎖されている状態で、  前記キャニスタ内に溜められた燃料成分が回収されているときに、前記分離手段によって前記気体から分離された空気成分を前記キャニスタに供給できるように構成されていることを特徴とする蒸発燃料処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載された蒸発燃料処理装置であって、
前記分離手段は、
蒸発燃料が透過し易く、空気が透過し難い分離膜と、
前記分離膜によって一次室と二次室とに仕切られた容器と、
前記容器の一次室と二次室間に差圧を加える差圧発生機構とを有しており、
前記容器の一次室には、前記燃料タンク内の気体が導かれ、その気体から前記分離膜によって分離させられた燃料成分が前記二次室に導かれる構成であることを特徴とする蒸発燃料処理装置。
【請求項３】
請求項１に記載された蒸発燃料処理装置であって、
前記分離手段は、前記燃料タンク内の気体を容器内で冷却することにより、蒸発燃料を液化させ、前記気体から空気を分離するように構成されていることを特徴とする蒸発燃料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の燃料タンク内で発生した蒸発燃料をキャニスタまで導くベーパ通路と、前記キャニスタに設けられた大気側開閉機構と、前記燃料タンク内に設置されており、負圧を発生させる負圧発生機構と、前記負圧発生機構と前記キャニスタとを連通させる回収通路とを備え、前記負圧発生機構を駆動させて前記回収通路から前記キャニスタ内に溜められた蒸発燃料を前記燃料タンク内に回収する蒸発燃料処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
これに関する従来の蒸発燃料処理装置が特許文献１に記載されている。
この蒸発燃料処理装置１００は、図５に示すように、燃料タンクＴ内の蒸発燃料をキャニスタ１０３まで導くベーパ通路１０４と、キャニスタ１０３を大気開放可能な大気側開閉弁１０５と、燃料タンクＴ内に設置されており、負圧を発生させる負圧発生機構１０７と、その負圧発生機構１０７とキャニスタ１０３とを連通させる回収通路１０８とを備えている。
自動車の駐車時等に燃料タンクＴ内で発生した蒸発燃料はベーパ通路１０４を介してキャニスタ１０３まで導かれ、そのキャニスタ１０３内の吸着材（活性炭等）に吸着される。これにより、燃料タンクＴ内の蒸発燃料が大気中に漏れ出るのを防止できる。
また、キャニスタ１０３に溜められた蒸発燃料は、自動車の運転時に燃料タンクＴ内の負圧発生機構１０７が駆動することにより、回収通路１０８を介して燃料タンクＴ内に吸引される。そして、燃料タンクＴ内に導かれた蒸発燃料が燃料中に戻される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２３５６０８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記した蒸発燃料処理装置１００によると、蒸発燃料の回収時にキャニスタ１０３内が負圧になるため、燃料タンク内の気体がベーパ通路１０４からキャニスタ１０３内に流入するようになる。即ち、キャニスタ１０３内の吸着材が燃料タンクＴ内の気体によってパージされる。しかし、燃料タンク内の気体には蒸発燃料が含まれているため、その空気によるパージでは前記吸着材から蒸発燃料を効率的に離脱させるのは難しい。
この点を解決するため、大気側開閉弁１０５を開放してキャニスタ１０３内に外気を流入させるようにすることも考えられる。しかし、キャニスタ１０３内に外気を流入させると、その外気が回収通路１０８を介して燃料タンクＴ内に吸引されて、燃料タンク内の圧力が上昇するという問題が発生する。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、本発明の技術的課題は、燃料タンク内の圧力が上昇しないようにキャニスタ内を空気パージできるようにして、蒸発燃料の回収効率を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した課題は、各請求項の発明によって解決される。
請求項１の発明は、自動車の燃料タンク内で発生した蒸発燃料をキャニスタまで導くベーパ通路と、前記キャニスタに設けられた大気側開閉機構と、前記燃料タンク内に設置されており、負圧を発生させる負圧発生機構と、前記負圧発生機構と前記キャニスタとを連通させる回収通路とを備え、前記負圧発生機構を駆動させて前記回収通路から前記キャニスタ内に溜められた燃料成分を前記燃料タンク内に回収する蒸発燃料処理装置であって、前記ベーパ通路を開閉可能なベーパ通路開閉機構と、前記燃料タンク内の気体を空気成分と燃料成分とに分ける分離手段とを有しており、前記大気側開閉機構と前記ベーパ通路開閉機構が閉鎖されている状態で、前記キャニスタ内に溜められた燃料成分が回収されているときに、前記分離手段によって前記気体から分離された空気成分を前記キャニスタに供給できるように構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明によると、キャニスタ内に溜められた燃料成分が回収されているときに、分離手段によって気体から分離された空気が空気供給通路によって前記キャニスタに供給される。即ち、負圧発生機構によってキャニスタ内に溜められた燃料成分が吸引されているときに、そのキャニスタ内に分離手段から空気が供給される。これにより、キャニスタ内が空気パージされるようになり、キャニスタ内に溜められた燃料成分の回収効率が向上する。
また、空気供給通路によってキャニスタ内に供給される空気は、燃料成分が除去された燃料タンク内の空気であるため、その空気がキャニスタ内の燃料成分と共に負圧発生機構に吸引されて燃料タンク内に戻されても、燃料タンク内の圧力が上昇することはない。
【０００８】
請求項２の発明によると、前記分離手段は、蒸発燃料が透過し易く、空気が透過し難い分離膜と、前記分離膜によって一次室と二次室とに仕切られた容器と、前記容器の一次室と二次室間に差圧を加える差圧発生機構とを有しており、前記容器の一次室には、前記燃料タンク内の気体が導かれ、その気体から前記分離膜によって分離させられた燃料成分が前記二次室に導かれる構成であることを特徴とする。
このように、分離膜を使用することで簡易な構成により燃料タンク内の気体を空気成分と燃料成分とに分離することが可能になる。
【０００９】
請求項３の発明によると、前記分離手段は、前記燃料タンク内の気体を容器内で冷却することにより、蒸発燃料を液化させ、前記気体から空気を分離するように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、燃料タンク内の圧力が上昇しないようにキャニスタ内を空気パージできるようになり、蒸発燃料の回収効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態１に係る蒸発燃料処理装置を表す全体模式図（Ａ図）、アスピレータの縦断面図（Ｂ図）である。
【図２】前記蒸発燃料処理装置で使用される分離膜の働きを表す模式図である。
【図３】前記蒸発燃料処理装置の動作を表す模式図である。
【図４】前記蒸発燃料処理装置の動作を表す模式図である。
【図５】従来の蒸発燃料処理装置を表す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（実施形態１）
以下、図１から図４に基づいて本発明の実施形態１に係る蒸発燃料処理装置の説明を行う。本実施形態に係る蒸発燃料処理装置は、自動車の燃料タンクＴ内で発生した蒸発燃料が大気に漏れ出るのを防止する装置であり、前記蒸発燃料をその燃料タンクＴ内に回収できるように構成されている。
【００１３】
＜蒸発燃料処理装置１０の概要について＞
蒸発燃料処理装置１０は、図１（Ａ）に示すように、蒸発燃料を吸着可能、かつ離脱可能に構成されたキャニスタ２０と、自動車の燃料タンクＴ内で発生した蒸発燃料をキャニスタ２０まで導くベーパ通路３０と、燃料タンクＴ内に設置されて、負圧を発生させるアスピレータ４０と、そのアスピレータ４０とキャニスタ２０とを連通させる回収通路５０と、キャニスタ２０を大気開放させる大気通路６０と、燃料タンクＴ内の気体を燃料成分と空気成分とに分離する分離容器７０と、その分離容器７０と燃料タンクＴ等とを接続する第１〜第３通路８１，８２，８３とを備えている。
燃料タンクＴは、自動車のエンジンに送られる燃料Ｆを貯留する密閉タンクであり、その燃料タンクＴ内に前記燃料Ｆをエンジンに圧送するための燃料ポンプ１５が設置されている。燃料ポンプ１５は、吐出された燃料Ｆの一部をアスピレータ４０に供給できるように構成されており、前記アスピレータ４０は後記するように燃料ポンプ１５から供給された燃料Ｆの流れを利用して負圧を発生させられるように構成されている。
また、燃料タンクＴには、タンク内圧力を検出する第１圧力センサ１６が取付けられており、その第１圧力センサ１６の信号がエンジン・コントロール・ユニット（ＥＣＵ）（図示省略）に入力される。
【００１４】
＜キャニスタ２０について＞
キャニスタ２０は、活性炭等からなる吸着材Ｃが充填された密閉容器であり、ベーパ通路３０が接続されるベーパポート２１と、回収通路５０が接続される回収ポート２２と、大気通路６０が接続される大気ポート２３と、分離容器７０の第２通路８２が接続されるパージポート２４とを備えている。そして、ベーパ通路３０からベーパポート２１を介してキャニスタ２０に導かれた蒸発燃料を吸着材Ｃで吸着できるように構成されている。また、アスピレータ４０の駆動により回収通路５０、回収ポート２２を介してキャニスタ２０に負圧が加わると、第２通路８２からキャニスタ２０内に空気が供給され、吸着材Ｃに吸着された蒸発燃料が空気パージされてその吸着材Ｃから離脱できるように構成されている。さらに、キャニスタ２０内には、蒸発燃料を吸着材Ｃから離脱させる際に、吸着材Ｃを加熱できるように構成されたヒータ２５が設置されている。なお、活性炭等からなる吸着材Ｃは、温度が高くなるほど蒸発燃料が離脱し易くなる性質を有している。
前記キャニスタ２０の大気通路６０には、大気側電磁弁６２が取付けられている。大気側電磁弁６２は、通電時（オン時）に流路を閉鎖し、通電解除時（オフ時）に流路を開放するように構成されており、ＥＣＵからの信号を受けて動作する。大気側電磁弁６２は、燃料タンクＴへの給油時、及び燃料タンクＴ内の圧力が上限値に近づいたときに流路を開放できるように構成されている。
【００１５】
＜ベーパ通路３０について＞
ベーパ通路３０は、上記したように、燃料タンクＴ内で発生した蒸発燃料をキャニスタ２０まで導く通路であり、先端部分（燃料タンクＴ側端部）に満タン規制バルブ１７とカットオフバルブ１８とが接続されている。満タン規制バルブ１７は、燃料タンクＴ内の燃料Ｆの液面が満タン位置よりも低いときに流路を開放し、燃料Ｆの液面が満タン位置を超えようとするときにフロート状の弁体が浮き上がって流路を閉鎖できるように構成されている。カットオフバルブ１８は、満タン規制バルブ１７よりも高い位置に位置決めされて通常時は流路を開放しており、事故等で自動車が横転したときに流路を閉鎖できるように構成されている。
【００１６】
ベーパ通路３０の途中位置には、第１電磁弁３１と両方向チェック弁３２とが並列に取付けられている。第１電磁弁３１は、通電時（オン時）に流路を開放し、通電解除時（オフ時）に流路を閉鎖するように構成されており、ＥＣＵからの信号を受けて動作する。第１電磁弁３１は、常時閉で、燃料タンクＴへの給油時に流路を開放できるように構成されている。
両方向チェック弁３２は、正圧弁３２ａと負圧弁３２ｂとから構成されており、前記正圧弁３２ａが燃料タンクＴ内の圧力が約＋5kPa（所定値）以上になったときに流路を開放するように構成されている。また、負圧弁３２ｂは、燃料タンクＴ内の圧力が約−5kPa以下になったときに流路を開放するように構成されている。したがって、燃料タンクＴ内の圧力Ｐが  ＋5kPa＞Ｐ＞−5kPaのときは、両方向チェック弁３２の正圧弁３２ａと負圧弁３２ｂは共に閉じられている。
ベーパ通路３０の基端部（キャニスタ２０側端部）には第２電磁弁３４が取付けられている。第２電磁弁３４は、通電時（オン時）に流路を閉鎖し、通電解除時（オフ時）に流路を開放するように構成されており、ＥＣＵからの信号を受けて動作する。第２電磁弁３４は、燃料タンクＴ内の圧力Ｐが＋5kPa（所定値）以上になったとき、あるいは蒸発燃料の捕集時は流路を開放するように構成されている。
即ち、第１電磁弁３１、両方向チェック弁３２及び第２電磁弁３４が本発明のベーパ通路開閉機構に相当する。
【００１７】
＜アスピレータ４０について＞
アスピレータ４０は、燃料ポンプ１５により供給された燃料Ｆの流れを利用して負圧を発生させる機構であり、図１（Ｂ）に示すように、ベンチュリ部４１とノズル部４５とから構成されている。ベンチュリ部４１は、絞り４２と、その絞り４２の上流側に設けられたテーパ状の入口縮径部位４３と、前記絞り４２の下流側に設けられたテーパ状の出口拡開部位４４とを備えており、入口縮径部位４３、絞り４２、出口拡開部位４４が同軸に形成されている。そして、ベンチュリ部４１の入口縮径部位４３の上流端に回収通路５０（後記する）が接続される吸引ポート４１ｐが形成されている。
ノズル部４５は、ベンチュリ部４１の入口縮径部位４３の内側に同軸に収納されたノズル本体４６を備えており、そのノズル本体４６の噴射口４６ｐがベンチュリ部４１の絞り４２の近傍に位置決めされている。さらに、ノズル本体４６の基端部（噴射口４６ｐと反対側）には、燃料ポンプ１５の分岐配管１５ｐ（図１参照）が接続される燃料供給ポート４７が形成されている。
【００１８】
上記構成により、燃料ポンプ１５からアスピレータ４０に供給された燃料Ｆは、ノズル本体４６の噴射口４６ｐから噴射されてベンチュリ部４１の絞り４２、出口拡開部位４４の中央を軸方向に高速で流れるようになる。これにより、ベンチュリ部４１の絞り４２の周辺が負圧になり、ベンチュリ部４１の入口縮径部位４３内の流体（燃料Ｆ、蒸発燃料及び空気）がノズル本体４６から噴射された燃料Ｆと共に下流側に高速で流れるようになる。これにより、ベンチュリ部４１の吸引ポート４１ｐに接続された回収通路５０内の流体（蒸発燃料等）がそのベンチュリ部４１内に吸引されるようになる。
即ち、前記アスピレータ４０が本発明の負圧発生機構に相当する。
【００１９】
＜回収通路５０について＞
回収通路５０は、キャニスタ２０の回収ポート２２とアスピレータ４０の吸引ポート４１ｐとをつなぐ通路であり、その回収通路５０の先端側（燃料タンクＴ側端部）に一方向チェック弁５２が取付けられている。一方向チェック弁５２は、キャニスタ２０からアスピレータ４０の方向への流体の流れを許容し、アスピレータ４０からキャニスタ２０の方向への流体の流れを禁止できるように構成されている。
また、回収通路５０の基端部側（キャニスタ２０側端部）には、回収用電磁弁５４が取付けられている。回収用電磁弁５４は、通電時（オン時）に流路を開放し、通電解除時（オフ時）に流路を閉鎖するように構成されており、ＥＣＵからの信号を受けて動作する。回収用電磁弁５４は、蒸発燃料の回収時に流路を開放するように構成されている。
また、回収通路５０には、回収用電磁弁５４と一方向チェック弁５２との間の位置に第２圧力センサ５６が取付けられており、その第２圧力センサ５６の信号がエンジン・コントロール・ユニット（ＥＣＵ）（図示省略）に入力される。
さらに、分離容器７０の回収通路５０には、第２圧力センサ５６の上流側の位置に後記する第３通路８３が接続されている。
【００２０】
＜分離容器７０について＞
分離容器７０は、燃料タンクＴ内の気体を燃料成分と空気成分とに分離する容器であり、容器本体７２と、その容器本体７２の内部を一次室７３と二次室７４とに仕切る分離膜７５とを備えている。容器本体７２の一次室７３には第１通路８１が接続される入口ポート７３ｅと、第２通路８２が接続される一次出口ポート７３ｐが設けられている。また、容器本体７２の二次室７４には第３通路８３が接続される二次出口ポート７４ｐが設けられている。
分離膜７５は、気体中の燃料成分が優先的に透過し、空気成分が透過し難く構成された膜であり、その分離膜７５の主体的機能を果たす非多孔質型の薄膜層と、その薄膜層を支持する多孔質支持膜層とから構成されている。前記薄膜層には、例えば、架橋されて３次元不溶化されたシリコーンゴム等が使用される。また、多孔質支持膜層には、例えば、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、又はポリビニリデンフルオロライド（ＰＶＤＥ）等の合成樹脂やセラミックが使用される。
【００２１】
図２に示すように、燃料成分である炭化水素Ｇは、分離膜７５に対する溶解係数、拡散係数が高いことから、容易にその分離膜７５に溶解・拡散・脱溶解して透過速度が速い。これに対して、窒素や酸素等の空気成分Ａは、分離膜７５に対する溶解係数、拡散係数が低いことから分離膜７５を透過し難い。このため、分離容器７０の二次室７４が負圧に保持された状態で、その分離容器７０の一次室７３に燃料タンクＴ内の気体が導かれると、その気体中の燃料成分が分離膜７５を通過して二次室７４側に移動し、一次室７３内には空気成分が残留する。即ち、分離容器７０の一次室７３側に空気成分、二次室７４側に燃料成分が集まるようになる。
【００２２】
＜第１〜第３通路８１，８２，８３について＞
第１通路８１は、燃料タンクＴ内の気体を分離容器７０の一次室７３に導く通路であり、先端部が燃料タンクＴの天井ポートＴｐ、基端部が分離容器７０の入口ポート７３ｅに接続される。第１通路８１には、タンク側電磁弁８１ｖが取付けられており、そのタンク側電磁弁８１ｖが通電時（オン時）に流路を開放し、通電解除時（オフ時）に流路を閉鎖するように構成されている。回収用電磁弁５４は、ＥＣＵからの信号を受けて動作し、蒸発燃料の回収時に流路を開放するように構成されている。
第２通路８２は、分離容器７０の一次室７３に溜められた空気をキャニスタ２０に導く通路であり、先端部が分離容器７０の一次出口ポート７３ｐ、基端部がキャニスタ２０のパージポート２４に接続される。第２通路８２には、蒸発燃料の回収時にキャニスタ２０内と分離容器７０の二次室７４内とを負圧に保持するための圧力制御弁８２ｐが取付けられている。
第３通路８３は、分離容器７０の二次室７４に溜められ燃料成分を回収通路５０まで導く通路であり、一端部が分離容器７０の二次出口ポート７４ｐ、他端部が第２圧力センサ５６の上流側の回収通路５０に接続されている。
【００２３】
＜蒸発燃料処理装置１０の動作について＞
燃料タンクＴに対する給油時には、図３に示すように、ベーパ通路３０の第１電磁弁３１と第２電磁弁３４、及び大気通路６０の大気側電磁弁６２が開放される。また、回収通路５０の回収用電磁弁５４と分離容器７０の第１通路８１のタンク側電磁弁８１ｖが閉鎖される。これにより、給油時に燃料タンクＴ内の気体（空気及び蒸発燃料）が満タン規制バルブ１７、カットオフバルブ１８を通ってベーパ通路３０に押出され、そのベーパ通路３０の第１電磁弁３１と第２電磁弁３４を通過してキャニスタ２０内に流入する（図３の矢印参照）。そして、キャニスタ２０内の吸着材Ｃによって蒸発燃料が吸着され、その蒸発燃料が除去された空気がキャニスタ２０から大気通路６０の大気側電磁弁６２を通って大気中に放散される。
即ち、給油時には、燃料タンクＴはベーパ通路３０、キャニスタ２０及び大気通路６０を介して大気開放されるため、燃料タンクＴ内の気体がベーパ通路３０等を通過する際の通気抵抗が小さくなる。
【００２４】
蒸発燃料の捕集時には、図４に示すように、ベーパ通路３０の第１電磁弁３１が閉鎖され、ベーパ通路３０の第２電磁弁３４と大気通路６０の大気側電磁弁６２が開放される。また、回収通路５０の回収用電磁弁５４と分離容器７０の第１通路８１のタンク側電磁弁８１ｖが閉鎖される。このため、燃料タンクＴ内の圧力が両方向チェック弁３２の正圧弁３２ａの設定圧力（＋5kPa（所定値））を超えた場合に、図４の矢印に示すように、燃料タンクＴ内の空気及び蒸発燃料がベーパ通路３０を流れるようになる。即ち、燃料タンクＴ内の空気及び蒸発燃料は、満タン規制バルブ１７等からベーパ通路３０に流入し、両方向チェック弁３２の正圧弁３２ａと第２電磁弁３４を通過してキャニスタ２０内に流入する。そして、キャニスタ２０内の吸着材Ｃによって蒸発燃料が吸着され、蒸発燃料除去後の空気がキャニスタ２０から大気通路６０の大気側電磁弁６２を通って大気中に放散される。このように、燃料タンクＴ内の圧力が所定値（＋5kPa）を超えた場合に、燃料タンクＴ内の圧力が外部に逃がされて、燃料タンクＴの保護が図られる。
ここで、燃料タンクＴ内の圧力Ｐが  ＋5kPa＞Ｐ＞−5kPaのときは、両方向チェック弁３２の正圧弁３２ａと負圧弁３２ｂは共に閉じられているため、燃料タンクＴは密閉状態に保持される。このため、燃料タンクＴ内で発生した燃料蒸気が外部に漏れ出ることがなくなる。
なお、温度低下時等に、燃料タンクＴ内の圧力が−5kPa以下になると、両方向チェック弁３２の負圧弁３２ｂが開いて、外気が大気通路６０、キャニスタ２０、ベーパ通路３０を介して燃料タンクＴ内に流入する。これにより、燃料タンクＴ内の圧力低下が抑制されて、燃料タンクＴの保護が図られる。
【００２５】
蒸発燃料の回収時には、図１に示すように、ベーパ通路３０の第１電磁弁３１と第２電磁弁３４、大気通路６０の大気側電磁弁６２が閉鎖され、回収通路５０の回収用電磁弁５４と分離容器７０の第１通路８１のタンク側電磁弁８１ｖとが開放される。また、キャニスタ２０内のヒータ２５が通電されて、キャニスタ２０内の吸着材Ｃが加熱される。これにより、吸着材Ｃから蒸発燃料が離脱し易くなる。
さらに、燃料ポンプ１５から吐出された燃料Ｆの一部がアスピレータ４０に供給される。これにより、アスピレータ４０が動作してキャニスタ２０内に溜められた蒸発燃料及び空気等が回収通路５０、回収用電磁弁５４及び一方向チェック弁５２を介し、前記アスピレータ４０に吸引される。即ち、キャニスタ２０内が負圧状態に保持されて、そのキャニスタ２０に溜められた蒸発燃料等がアスピレータ４０により吸引される。さらに、前記回収通路５０と第３通路８３を介して連通している分離容器７０の二次室７４内がキャニスタ２０内とほぼ等しい圧力（負圧）になる。そして、圧力制御弁８２ｐの働きにより分離容器７０の一次室７３と二次室７４とが一定差圧に保持され、その分離容器７０の一次室７３内に燃料タンクＴ内の気体が第１通路８１、タンク側電磁弁８１ｖによって導かれる。
【００２６】
分離容器７０の一次室７３に流入した燃料タンクＴ内の気体は、燃料成分が分離膜７５を通過して二次室７４に導かれ、空気成分が一次室７３に残留するようになる。そして、分離容器７０の二次室７４の燃料成分が第３通路８３から回収通路５０に導かれる。また、分離容器７０の一次室７３の空気成分が第２通路８２、圧力制御弁８２ｐを介してキャニスタ２０に供給され、そのキャニスタ２０内の吸着材Ｃをパージする。これにより、吸着材Ｃからの蒸発燃料の離脱効率が向上する。
前記キャニスタ２０内の蒸発燃料等（蒸発燃料、空気等）、及び分離容器７０の二次室７４の燃料成分（蒸発燃料、燃料等）は、回収通路５０、回収用電磁弁５４及び一方向チェック弁５２を介してアスピレータ４０に吸引され、そのアスピレータ４０から燃料タンクＴ内の燃料Ｆ中に放出されて、燃料Ｆに戻される。
このように、蒸発燃料の回収時には、大気通路６０の大気側電磁弁６２を閉鎖するため、アスピレータ４０の駆動時にキャニスタ２０と回収通路５０とを介して燃料タンクＴ内に外気が流入することがなくなり、燃料タンクＴ内の圧力の上昇が抑えられる。
即ち、分離容器７０、分離膜７５、アスピレータ４０及び圧力制御弁８２ｐ等が本発明の分離手段に相当する。
【００２７】
＜蒸発燃料処理装置１０の長所について＞
本実施形態に係る蒸発燃料処理装置１０によると、キャニスタ２０内に溜められた燃料成分が回収されているときに、分離容器７０の分離膜７５によって気体から分離された空気が第２通路８２からキャニスタ２０に供給される。即ち、アスピレータ４０によってキャニスタ２０内に溜められた燃料成分が吸引されているときに、そのキャニスタ２０内に第２通路８２から空気が供給される。これにより、キャニスタ２０内が空気パージされるようになり、キャニスタ２０内に溜められた燃料成分の回収効率が向上する。したがって、燃料成分の回収時間を短縮することができる。
また、第２通路８２によってキャニスタ２０内に供給される空気は、燃料成分が除去された燃料タンクＴ内の空気であるため、その空気がキャニスタ２０内の燃料成分と共にアスピレータ４０に吸引されて燃料タンクＴ内に戻されても、燃料タンクＴ内の圧力が上昇することはない。
また、分離膜７５を使用することで簡易な構成により燃料タンクＴ内の気体を空気成分と燃料成分とに分離することができる。
【００２８】
＜変更例＞
本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更が可能である。例えば、本実施形態では、分離膜７５を備える分離容器７０を使用して燃料タンクＴ内の気体を空気成分と燃料成分とに分離する例を示した。しかし、前記分離膜７５を使用する分離容器７０の代わりに、例えば、燃料タンクＴ内の気体を冷却可能な分離容器を設け、冷却により前記気体中の燃料成分を液化させて、燃料成分と空気成分とを分離する構成でも可能である。
また、本実施形態では、ベーパ通路３０に両方向チェック弁３２を使用する例を示したが、両方向チェック弁３２の正圧弁３２ａと負圧弁３２ｂとの代わりに電磁弁を設け、燃料タンクＴ内、あるいはキャニスタ２０内の圧力に基づいて前記電磁弁を動作させる構成でも可能である。
また、本実施形態では、アスピレータ４０によって負圧を発生させる例を示したが、アスピレータ４０の代わりに負圧ポンプ等を使用することも可能である。
また、アスピレータ４０の燃料供給ポート４７は、燃料ポンプ１５及び燃料ポンプユニットから直接的に加圧燃料取り出すような接続方法にすることも可能である。また、図示省略した燃料調圧弁のリターン配管から分岐した燃料をアスピレータ４０の燃料供給ポート４７に供給することも可能である。
【符号の説明】
【００２９】
１５・・・燃料ポンプ
２０・・・キャニスタ
３０・・・ベーパ通路
３１・・・第１電磁弁（ベーパ通路開閉機構）
３２・・・両方向チェック弁（ベーパ通路開閉機構）
３４・・・第２電磁弁（ベーパ通路開閉機構）
４０・・・アスピレータ（負圧発生機構、分離手段）
５０・・・回収通路
６０・・・大気通路
６２・・・大気側電磁弁（大気側開閉機構）
７０・・・分離容器（分離手段）
７３・・・一次室（分離手段）
７４・・・二次室（分離手段）
７５・・・分離膜（分離手段）
８１・・・第１通路
８２・・・第２通路
８３・・・第３通路
８２ｐ・・圧力制御弁
Ｔ・・・・燃料タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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