(57)【要約】【課題】  シートを無負荷の状態で所定の位置に留めおいて、シートに引張力等の負荷をかけずともシートを容易に回収することができる【解決手段】  駆動反転ローラ３１の下方に配置され、カバー部材９の開動作が開始されると反転縦パス９１に向かって突出する突出位置、及び、カバー部材９の閉動作が開始されると反転縦パス９１から退避する退避位置に切り替えられる突出退避切替部材９３を備え、駆動反転ローラ３１及び従動反転ローラ３２の少なくとも一部がシートＳを挟持する間に、突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられることを特徴とするシート搬送装置を構成した。【選択図】  図４
2010265100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、前記装置本体に対して開閉自在に設けられ、前記装置本体との間に上下方向にシートを搬送するシート搬送路を形成するカバー部材と、前記装置本体に設けられる本体側ローラと、前記カバー部材に設けられるカバー側ローラと、を備え、前記カバー部材を開くと前記カバー側ローラが前記本体側ローラから離れ、前記カバー部材を閉じると前記カバー側ローラが前記本体側ローラに接するシート搬送装置において、
前記本体側ローラの下方に配置され、前記カバー部材の開動作が開始されると前記シート搬送路に向かって突出する突出位置、及び、前記カバー部材の閉動作が開始されると前記シート搬送路から退避する退避位置に切り替えられる突出退避切替部材を備え、
前記本体側ローラ及び前記カバー側ローラの少なくとも一部が接している間に、前記突出退避切替部材が前記突出位置に切り替えられることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記突出退避切替部材は前記装置本体に取り付けられ、前記カバー部材が開動作を開始して前記突出退避切替部材が前記カバー部材に向かって突出することにより前記突出退避切替部材は前記突出位置に切り替えられ、前記カバー部材が閉動作を開始して前記突出退避切替部材が前記装置本体に向かって退避することにより前記突出退避切替部材は前記退避位置に切り替えられることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記シート搬送路は、前記カバー部材が開動作可能な開動作可能搬送路、及び、前記開動作可能搬送路の下端から連続して延びて開動作が不可である開動作不可搬送路を有し、前記開動作不可搬送路の長さは、前記開動作可能搬送路の長さよりも短いことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記開動作不可搬送路は、前記突出退避切替部材の下方で前記カバー部材の側から前記装置本体の側に向かう方向へと屈曲し、シートの通過を許容する屈曲路であることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記カバー部材は前記装置本体に引っ掛け可能なフック部材を備え、前記カバー部材の開動作の開始には、前記フック部材の取り外し動作が含まれ、前記カバー部材の開動作が完了される前に、前記フック部材の取り外し動作によって前記突出退避切替部材が前記突出位置に切り替えられることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記カバー部材は、シートの搬送方向と平行な回動軸を中心に回動自在で前記装置本体に対して開閉自在に設けられ、前記カバー側ローラは、前記回動軸と直交する方向に、かつ、前記カバー部材の面と平行に配置され、前記本体側ローラは、前記回動軸と直交する方向に、かつ、前記カバー部材が前記装置本体に対して閉動作された状態で前記カバー部材の面に平行に配置され、前記カバー部材及び前記カバー側ローラの間並びに前記装置本体及び前記本体側ローラの間の少なくともいずれか一方には、前記カバー側ローラ及び前記本体側ローラのいずれか一方がいずれか他方に対して付勢可能な付勢部材が設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一対以上の搬送ローラ対にてシートを挟持しつつ搬送するシート搬送装置、及び、このシート搬送装置を有して電子写真方式でシート上に画像形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。特に、上下方向に延びてシートを搬送するシート搬送路に沿ってシートを挟持しつつ搬送するシート搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートの両面に画像を形成する画像形成装置には、第１面に画像形成及び定着されたシートは、反転パスに導かれて反転ローラ対の逆方向の回転によって前後及び表裏が逆にされた状態で両面搬送パスに導かれ、第２面に画像形成及び定着されるものがある。
【０００３】
このような画像形成装置の中には、シート収納カセットの横の空間に上下方向に延びる反転パスを有するものがあり、反転パスに反転ローラ対が設けられるものがある。シートが反転ローラ対に挟持された状態で滞留する場合を想定し、シートのジャム処理のために、反転ローラ対の近傍のガイドは開閉自在に構成される。ただし、実際にガイドの開閉動作によりシートをジャム処理すると、シートは落下して装置本体の内部のシート収納カセットの下方に入り込んでしまうことがある。
【０００４】
また、近年では、多種多様な大きさのシートに対応する要望があり、反転パスは大サイズのシートの搬送にも対応できなければならない。このために、反転パスは、収納カセットの横の空間のみならず、収納カセットの下の空間にも延ばされる。ただし、実際にガイドの開閉動作によりシートをジャム処理すると、シートは落下して反転パスを通じてシート収納カセットの下方に入り込んでしまうことがある。
【０００５】
こうしたシートを取り除くためにはシート収納庫を装置本体から一旦取り外す必要があり、特にシート収納庫の内部に多量のシートがセットされる場合には、ユーザは煩わしさを感じることとなる。また、画像形成装置の側面側の下方領域にステイが設けられず、側面全域が開閉可能に構成されるとしても、画像形成装置の内部に完全に入り込んでしまった小サイズのシートは除去し難く、加えて、筐体の強度も低下する。
【０００６】
こういったシートが落下した場合にシートが除去され易い画像形成装置に関する発明として、特許文献１に記載の発明が開示される。特許文献１に記載の画像形成装置では、装置本体に対して開閉自在にカバー部材が設けられ、カバー部材が開動作するときに、押圧部材が装置本体に向かって移動し、押圧部材がシートを装置本体へと挟みこむ。こうした構成によれば、シートの落下は防止され、シートは容易に除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−１３２１８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、押圧部材がシートを装置本体に挟みこんでいるために、ジャム処理にあたってユーザはシートを引き抜かなければならない。シートが引き抜かれると、シートは損傷し、シートは再利用できない状態となってしまう。特に、シートが勢い良く引き抜かれて破れた場合には、画像形成装置の内部にシートの断片が入り込んでしまうが、シートの断片の除去は非常に困難である。また、このような状況は薄いシートでは生じ易い。この問題を解消するには、シートに負荷がかからない状態でシートがジャム処理されることが望ましいと考えられる。
【０００９】
また、特許文献１に記載の画像形成装置では、シートの位置やサイズによりシートが落下する前に付勢部材がシートを装置本体への移動を完了するとは限らず、シートが挟持されないために、シートの落下が防止されない可能性がある。このことから、シートが除去困難な位置まで落下する前に所定の位置に留めおけることが望ましいと考えられる。
【００１０】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、シートを無負荷の状態で所定の位置に留めおいて、シートに引張力等の負荷をかけずともシートを容易に回収することができるシート搬送装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明のシート搬送装置は、装置本体と、前記装置本体に対して開閉自在に設けられ、前記装置本体との間に上下方向にシートを搬送するシート搬送路を形成するカバー部材と、前記装置本体に設けられる本体側ローラと、前記カバー部材に設けられるカバー側ローラと、を備え、前記カバー部材を開くと前記カバー側ローラが前記本体側ローラから離れ、前記カバー部材を閉じると前記カバー側ローラが前記本体側ローラに接するシート搬送装置において、前記本体側ローラの下方に配置され、前記カバー部材の開動作が開始されると前記シート搬送路に向かって突出する突出位置、及び、前記カバー部材の閉動作が開始されると前記シート搬送路から退避する退避位置に切り替えられる突出退避切替部材を備え、前記本体側ローラ及び前記カバー側ローラの少なくとも一部が接している間に、前記突出退避切替部材が前記突出位置に切り替えられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明によれば、カバー部材の開動作が開始されると突出退避切替部材が突出位置に突出する。本体側ローラ及びカバー側ローラがシートによってシートが挟持される間に、突出退避切替部材が突出位置に切り替えられる。そのために、本体側ローラ及び突出退避切替部材の間の距離よりもシートの搬送方向の長さが短い場合には、カバー側ローラが本体側ローラから引き離されたときに、シートは突出退避切替部材の上に落下して載る。したがって、シートは、無負荷の状態で所定の位置に留めおかれる。その結果、シートに引張力等の負荷がかけられずともシートは容易に回収される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】カバー部材及び装置本体、並びに、従動反転ローラ及び駆動反転ローラの配置関係を示す平面図である。
【図３】突出退避切替部材の構成を示す斜視図である。
【図４】小サイズシートを除去するときの突出退避切替部材の動作を示す工程図である。
【図５】大サイズシートを除去するときの突出退避切替部材の動作を示す工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（第１実施形態）
以下、本発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施形態に記載される構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対位置等は、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、電子写真画像形成プロセスを利用した、カラー画像形成装置である。図１に示されるように、画像形成装置１００には、『像担持体』である感光ドラム１が回転自在に設けられる。感光ドラム１の周りに、前露光ランプ、コロナ帯電器、レーザ露光光学系２、電位センサ、中間転写体３、クリーニング器４及び回転型現像体５を配置する。こうした感光ドラム１、レーザ露光光学系２、クリーニング器４、回転型現像体５を含んで『画像形成部』が構成される。
【００１６】
回動可能な回転型現像体５は、ブラック用現像器５Ｋ、イエロー用現像器５Ｙ、マゼンタ用現像器５Ｍ、シアン用現像器５Ｃの４色の現像器を有している。回転型現像体５は、回転型現像体５の中心に設けられた円筒状の回転軸の周りを図中矢印ａの反時計方向に回転し、必要時に所望の色の現像器を感光ドラム１と対向する現像位置へと移動させることが可能である。
【００１７】
レーザ露光光学系２においてリーダ部からの画像信号は、レーザ出力部にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザ光がポリゴンミラーで反射され、レンズ及び各反射ミラーを経て感光ドラム１の面に投影される。
【００１８】
プリンタ部画像形成時には感光ドラム１を回転させ、前露光ランプで除電した後の感光ドラム１を帯電器により一様に帯電させて、１色目の光像Ｅを照射し、感光ドラム１上に潜像を形成する。次に現像器により感光ドラム１上の潜像を現像し、感光ドラム１上に樹脂と顔料を基体としたトナーの画像を形成する。
【００１９】
その後、感光ドラム１上に形成されたトナー画像は中間転写体３に一次転写される。１色目の現像が終わると回転型現像体５は図中矢印aの方向に９０°回転し２色目の現像器が感光ドラム１と対向する現像位置に移動され、１次転写が終わりクリーニング器４によりクリーニングされる。クリーニングされた感光ドラム１は、１色目同様、２色目、３色目、４色目と潜像、現像、１次転写を繰り返し、中間転写体３上に各色のトナー画像を順次重ねていく。ここで、現像器内のトナーはトナー収納部から現像器内のトナー比率（或いはトナー量）を一定に保つ様に所望のタイミングにて随時補給される。
【００２０】
一方で、シートＳは各シート収納庫６１、６２、６３、６４から各々のシート給送ローラ７１、７２、７３、７４によって１枚ずつ搬送され、レジストローラ７５にて斜行を補正し、所望のタイミングにて２次転写部７６に搬送される。２次転写部７６にてトナー像が転写されたシートＳは搬送部７７を通り、定着器８にてトナー像を定着させ、シート排出トレイ６５或いは不図示のシート後処理装置に排出される。
【００２１】
また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、シートＳは、定着器８を通過後、直に搬送パス切換ガイドを駆動し、シートＳを反転入口パス６６を経由して、装置本体１００ａの上下方向に配置された『開動作可能搬送路』である反転縦パス９１に一端導かれる。その後、シートＳは、反転ローラ対３０の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、両面搬送パス６７へと送られる。その後、シートＳは、両面搬送パス６７を通過しレジストローラ７５へと搬送され、再び上述した画像形成工程によってもう一方の面に画像を転写し排出される。
【００２２】
このように、『本体側ローラ』である駆動反転ローラ３１及び『カバー側ローラ』である従動反転ローラ３２は、正方向回転及び逆方向回転が可能な反転ローラ対３０である。そして、この反転ローラ対３０は、シートＳを先端及び後端の順に引き込んだ後に、シートＳを反転させてシートＳを後端及び先端の順に次のパスへと受け渡す機能を有する。
【００２３】
また、シートＳを反転排出させる場合には、シートＳは、定着器８を通過後、すぐに搬送パス切換ガイドを駆動し、シートＳを反転入口パス６６を経由して、『開動作可能搬送路』である反転縦パス９１に一端導かれる。この反転縦パス９１の部分は、カバー部材９が開動作可能な搬送路である。その後、反転ローラ対７８の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、シート排出トレイ６５或いはシート後処理装置に排出される。
【００２４】
また、反転縦パス９１の下端から連続して延びて開動作が不可である『開動作不可搬送路』としての反転屈曲パス９２が設けられている。すなわち、反転屈曲パス９２は、突出退避切替部材９３の下方でカバー部材９の側から装置本体１００ａの側に向かう方向へと屈曲し、シートＳの通過を許容する屈曲路である。この反転屈曲パス９２によって、大サイズシートにも対向可能になっている。さらに、装置本体１００ａの枠体強度の観点から装置本体１００ａの下方側には手前側から奥側まで補強ステイを有するものが多く、不図示の補強ステイの影響で反転屈曲パス９２は閉空間となっている。つまり、シート搬送路の少なくとも一部である反転屈曲パス９２は開動作されない開動作不可搬送路となっている。
【００２５】
『開動作可能搬送路』である『反転縦パス長さ』としての反転縦パス９１の長さすなわち反転ローラ対３０から突出退避切替部材９３までの距離をＬａとする。『開動作不可搬送路』である『反転屈曲パス長さ』としての反転屈曲パス９２の長さすなわち閉空間での搬送路の距離をＬｂとする。そして、反転縦パス長さＬａ＞反転屈曲パス長さＬｂとなるように突出退避切替部材９３の位置が設定されている。このように反転屈曲パス９２の長さは駆動反転ローラ３１及び突出退避切替部材９３の間の長さよりも短い。
【００２６】
装置本体１００ａには、後述する突出退避切替部材９３が取り付けられる。カバー部材９が開動作を開始して突出退避切替部材９３がカバー部材９に向かって突出することにより突出退避切替部材９３は突出位置に切り替えられる。また、カバー部材９が閉動作を開始して突出退避切替部材９３が装置本体１００ａに向かって退避することにより突出退避切替部材９３は退避位置に切り替えられる。
【００２７】
図２は、カバー部材９及び装置本体１００ａ、並びに、従動反転ローラ３２及び駆動反転ローラ３１の配置関係を示す平面図である。図２（ａ）に示されるように、装置本体１００ａには、シートＳの搬送方向と平行な回動軸２１が固定され、回動軸２１には、カバー部材９が回動自在に取り付けられる。こうして、カバー部材９は、装置本体１００ａに対して開閉自在に設けられる。装置本体１００ａに対してカバー部材９が閉動作した状態では、カバー部材９及び装置本体１００ａの間にはシートＳを搬送する『シート搬送路』である反転縦パス９１が形成される。カバー部材９が装置本体１００ａに対して閉動作された状態では、後述するフック部材によってカバー部材９は装置本体１００ａに対して固定される。
【００２８】
装置本体１００ａには『本体側ローラ』である駆動反転ローラ３１が設けられる。駆動反転ローラ３１は、回動軸２１と直交する方向に、かつ、カバー部材９が装置本体１００ａに対して閉動作された状態でカバー部材９の面と平行に配置される。駆動反転ローラ３１は、ローラ軸３１Ｊに沿って並ぶ駆動反転第一ローラ３１Ａ及び駆動反転第二ローラ３１Ｂを備える。
【００２９】
カバー部材９には『カバー側ローラ』である従動反転ローラ３２が設けられる。従動反転ローラ３２は、回動軸２１と直交する方向に、かつ、カバー部材９の面と平行に配置される。従動反転ローラ３２は、ローラ軸３２Ｊに沿って並ぶ従動反転第一ローラ３２Ａ及び従動反転第二ローラ３２Ｂを備える。
【００３０】
そして、カバー部材９が開動作すると従動反転ローラ３２が駆動反転ローラ３１から遠ざかり、カバー部材９が閉動作すると従動反転ローラ３２が駆動反転ローラ３１に接近するようになっている。
【００３１】
カバー部材９及び従動反転ローラ３２の間には、『一方』である従動反転ローラ３２が『他方』である駆動反転ローラ３１に対して付勢可能な『付勢部材』であるバネ９４が取り付けられている。カバー部材９が装置本体１００ａに対して閉動作されると、従動反転ローラ３２が駆動反転ローラ３１に対して加圧されて、一定のシート挟持搬送力が得られるようになっている。
【００３２】
図２（ｂ）に示されるように、カバー部材９が若干開動作した場合には、従動反転ローラ３２はバネ９４の伸長により暫くの間は駆動反転ローラ３１にニップした状態にある。
【００３３】
図２（ｃ）に示されるように、更にカバー部材９が開動作していくと、手前側よりバネ９４の追従量が足りなくなり離間していく。つまり、従動反転ローラ３２及び駆動反転ローラ３１の一端側から他端側へと反転ローラ対３０の接触面は徐々に引き離される。その後、ある一定角度以上でカバー部材９が開放されたところで完全に反転ローラ対３０は離間する。このために、従動反転ローラ３２及び駆動反転ローラ３１がシートＳを挟持する時間は十分に確保される。この十分に確保された時間の間に、後述する突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられれば良い。
【００３４】
図３は、突出退避切替部材９３の構成を示す斜視図である。図３に示される突出退避切替部材９３は、装置本体１００ａに対してカバー部材９の下端側に設けられる（図１参照）。図３に示されるように、突出退避切替部材９３は、回動軸９３Ｊに対して固定されている。突出退避切替部材９３は、回動軸９３Ｊの方向の全てにわたって固定されているわけではなく、回動軸９３Ｊの軸方向に所定間隔を空けて固定されており、串歯形状で形成される。図３中で、突出退避切替部材９３の回動軸９３Ｊの手前側には、突き当て部９３ａが固定される。
【００３５】
突出退避切替部材９３は略三角形状に形成される。また、突出退避切替部材９３には、シートＳの落下を受け止める受け止め縁部９３ｂが形成される。突出退避切替部材９３が突出位置に配置される場合には、この受け止め縁部９３ｂは水平方向に配置される。また、突出退避切替部材９３には、シートＳを押し出し可能な傾斜面９３ｃが形成される。突出退避切替部材９３が突出位置に配置される場合には、この傾斜面９３ｃは装置本体１００ａ側からカバー部材９側へ向かう方向に傾斜角が増加するようになっている。
【００３６】
突出退避切替部材９３は、駆動反転ローラ３１の下方に配置され、カバー部材９の開動作が開始されると反転縦パス９１に向かって突出する突出位置、及び、カバー部材９の閉動作が開始されると反転縦パス９１から退避する退避位置に切り替え可能になっている。そして、駆動反転ローラ３１及び従動反転ローラ３２がシートＳを挟持する間に、突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられるようになっている。つまり、駆動反転ローラ３１及び従動反転ローラ３２の少なくとも一部が互いに接している間に、突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられるようになっている。
【００３７】
突出退避切替部材９３は、不図示のトーションバネによりカバー部材９側に付勢されている。突出退避切替部材９３には、カバー部材９と突き当る突き当て部９３ａが設けられている。突き当て部９３aは、装置の手前側であって通紙領域外に設けられている。よって、カバー部材９が閉鎖されていて、突き当て部９３aがカバー部材９と突き当っている時にも、突き当て部９３aが反転縦パス９１を搬送されるシートの搬送を阻害することはない。カバー部材９が閉鎖されていているときには、突出退避切替部材９３は、『シート搬送路』である反転縦パス９１から退避した位置にいる。
【００３８】
ここで、カバー部材９を開動作すると、突き当て部９３ａからカバー部材９が離間する。そして、突出退避切替部材９３が回動軸９３Ｊを中心として図１での反時計回りの方向に回転することで突出退避切替部材９３は、シート搬送路としての反転縦パス９１を遮るように突出位置へと移動する。
【００３９】
カバー部材９には、串歯形状をしている突出退避切替部材９３がある部分と対向する部分に図示しない凹部が形成される。そのように構成されると、カバー部材９が装置本体１００ａから開動作を開始したときに、複数個の突出退避切替部材９３の何れか一部がカバー部材９と接触してしまって突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられないといった事態は回避される。その結果、複数個の突出退避切替部材９３の全てが完全に反転縦パス９１を遮ることが可能である。
【００４０】
また、反転ローラ対３０はカバー部材９が一定角度開動作するまでニップしている。この反転ローラ対３０によるシートＳのニップが解除されるまでにカバー部材９が突き当て部９３ａから離れて、突出退避切替部材９３が突出位置へ移動する。この移動によって、ジャムしたシートＳが反転ローラ対３０から落下を始める前に確実に突出退避切替部材９３の突出位置への移動が完了する。
【００４１】
ここでは、突出退避切替部材９３が突き当て部９３ａを有し、カバー部材９の開閉角度に連動して突出退避切替部材９３が移動していく例を説明したが、この実施形態に限定されない。例えば、カバー部材９が閉鎖時に装置本体１００ａに対して保持するためのフックを設け、フックの解除に連動して突出退避切替部材９３が移動を開始するような構成にしても、同様の効果が得られる。つまり、例えば、カバー部材を装置本体１００ａにロックしているフックを解除するためのユーザの操作に連動して、突出退避切替部材９３が移動を開始するようにしてもよい。本発明におけるカバー部材の開動作とは、カバー部材を開くに際して行う上記フックの解除動作も含む。
【００４２】
図４は、小サイズシートＳ１を除去するときの突出退避切替部材９３の動作を示す工程図である。図４に示されるように、反転ローラ対３０及び突出退避切替部材９３の間の距離を『上下搬送路長さ』である『反転縦パス長さＬａ』と設定し、小サイズシートＳ１の搬送方向の長さを『シート搬送方向長さＬｓ』と設定する。小サイズシートＳ１の場合には、シート搬送方向長さＬｓ＜反転縦パス長さＬａとなる。図４（ａ）に示されるように、カバー部材９が装置本体１００ａに対して閉状態にある場合には、小サイズシートＳ１が反転ローラ対３０に挟持された状態にある。図４（ｂ）に示されるように、カバー部材９が装置本体１００ａに対して開状態にある場合には、突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられる。突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられた時点では、小サイズシートＳ１は反転ローラ対３０に挟持された状態にある。その後に、駆動反転ローラ３１が従動反転ローラ３２から完全に引き離されていくと、反転ローラ対３０に挟持された小サイズシートＳ１は突出退避切替部材９３の上に落下する。これにより、突出退避切替部材９３はストッパー機能を果たし、小サイズシートＳ１が屈曲路に入り込むのを防止する。その結果、小サイズシートＳ１は無負荷の状態で除去することができる。
【００４３】
図５は、大サイズシートＳ２を除去するときの突出退避切替部材９３の動作を示す工程図である。図５に示されるように、反転ローラ対３０及び突出退避切替部材９３の間の距離を『上下搬送路長さ』である『反転縦パス長さＬａ』と設定し、大サイズシートＳ２の搬送方向の長さを『シート搬送方向長さＬｓ』と設定する。大サイズシートＳ２の場合には、シート搬送方向長さＬｓ＞反転縦パス長さＬａとなる。図５（ａ）に示されるように、カバー部材９が装置本体１００ａに対して閉状態にある場合には、大サイズシートＳ２が反転ローラ対３０に挟持された状態にある。図５（ｂ）に示されるように、カバー部材９が装置本体１００ａに対して開状態にある場合には、突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられる。突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられた時点では、大サイズシートＳ２は反転ローラ対３０に挟持された状態にある。その後に、駆動反転ローラ３１が従動反転ローラ３２から完全に引き離されていくと、反転ローラ対３０に挟持された大サイズシートＳ２はカバー部材９の側へと突出退避切替部材９３により押し出される。その結果、大サイズシートＳ２は無負荷の状態で除去することができる。
【００４４】
なお、図５（ｂ）では、大サイズシートＳ２が落下して突出退避切替部材９３よりも下方に移動しているが、大サイズシートＳ２の先端が反転屈曲パス９２以外の領域に滑り込む可能性はある。しかしながら、シート搬送方向長さＬｓ＞反転縦パス長さＬａ＞反転屈曲パス長さＬｂの関係が成り立っているため、大サイズシートＳ２の後端は必ず突出退避切替部材９３よりも上方に残っている。したがって、大サイズシートＳ２は無負荷の状態で容易に除去可能である。
【００４５】
以上、本実施形態では、反転部が上下方向に延びる反転縦パス９１である場合で、かつ、反転縦パス９１の下方に反転屈曲パス９２が連続する場合に関して説明してきたが、これに限定されない。すなわち、上下方向に延びるシート搬送路、及び、シート搬送路の下方に閉空間を備える個所があれば、同様の構成を用いることで、同等の効果を得ることができる。
【００４６】
また、本実施形態では、カバー部材９が奥側回転中心を中心として横方向に開閉する構成に関して説明してきたが、これに限定されない。すなわち、従来の画像形成装置に適用されている下側回転中心を中心として縦方向に開閉する構成に関しても、同様の構成を用いることで、同等の効果をえることができる。
【００４７】
以上のように、本実施形態によれば、カバー部材９の開動作が開始されると突出退避切替部材９３が突出位置に突出する。駆動反転ローラ３１及び従動反転ローラ３２によってシートＳが挟持される間に、突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられる。そのために、駆動反転ローラ３１及び突出退避切替部材９３の間の距離よりもシートＳの搬送方向の長さが短い場合には、従動反転ローラ３２が駆動反転ローラ３１から引き離されたときに、シートＳは突出退避切替部材９３の上に落下して載る。したがって、シートＳは、無負荷の状態で所定の位置に留めおかれる。その結果、シートＳに引張力等の負荷がかけられずともシートＳは容易に回収される。なお、突出退避切替部材９３の下方では、画像形成装置１００の内部で取り出し困難な個所にシートＳが入り込むことも防止される。
【００４８】
突出退避切替部材９３が装置本体１００ａに取り付けられ、突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられた場合に突出退避切替部材９３はカバー部材９に向かって突出する。駆動反転ローラ３１及び突出退避切替部材９３の間の距離よりもシートＳの搬送方向の長さが長い場合を想定する。この場合には、従動反転ローラ３２が駆動反転ローラ３１から引き離されたときに、シートＳは、突出退避切替部材９３に押圧されて湾曲しながら装置本体１００ａの外部へ押し出される。その結果、シートＳに引張力等の負荷がかけられずともシートＳは容易に回収される。
【００４９】
シート搬送路の少なくとも一部としての反転屈曲パス９２が開動作不可搬送路であると、その開動作不可搬送路にシートＳが入り込むと、シートＳは容易に回収されない。こうした場合であっても、反転屈曲パス９２の長さが反転縦パス９１の長さよりも短いことから、シートＳがカバー部材９の開動作で取り出せないといった事態は低減される。
【００５０】
反転屈曲パス９２が突出退避切替部材９３の下方でカバー部材９の側から装置本体１００ａの側へと向かう方向に屈曲する屈曲路であることから、シート搬送路の長さが高さ方向に延ばせない場合であっても、シート搬送路の長さが長く確保される。なお、反転縦パス９１が反転屈曲パス９２よりも直線状に長い場合には、シートＳは屈曲されることなく、できるだけ平面状のまま維持される。その結果、折り曲げられて再使用が不可となるようなシートＳの枚数は低減される。
【００５１】
カバー部材９が開動作していくと、従動反転ローラ３２が駆動反転ローラ３１から引き離される。従動反転ローラ３２及び駆動反転ローラ３１の引き離しにあたって、従動反転ローラ３２及び駆動反転ローラ３１の一端側から他端側へと反転ローラ対３０の接触面は徐々に引き離される。したがって、従動反転ローラ３２及び駆動反転ローラ３１がシートＳを挟持する時間は十分に確保される。その結果、突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられるのに十分な時間が確保される。
【００５２】
なお、上記実施形態では、カバー部材９の開動作及び閉動作に基づいて、突出退避切替部材９３が駆動する構成に関して述べたが、上記実施形態に限定されない。すなわち、カバー部材９は装置本体１００ａに引っ掛け可能なフック部材を備え、カバー部材９の開動作が完了される前に、フック部材の取り外し動作によって突出退避切替部材９３が突出位置に切り替えられるように構成しても良い。この場合には、『カバー部材９の開動作の開始』には、フック部材の取り外し動作が含まれることとなる。
【００５３】
こうした構成によれば、フック部材が取り外されると、突出退避切替部材９３が突出位置に切替えられる。したがって、カバー部材９の開動作の完了前に、突出退避切替部材９３は突出位置に突出することができる。その結果、カバー部材９が開動作されるときにシートＳが突出退避切替部材９３の上に載った状態が実現される。
【００５４】
なお、上記実施形態では装置本体１００ａに対して駆動反転ローラ３１が取り付けられてカバー部材９に対して従動反転ローラ３２が取り付けられているが、これに限定されない。装置本体１００ａに対して従動反転ローラ３２が取り付けられてカバー部材９に対して駆動反転ローラ３１が取り付けられる構成であっても良い。
【符号の説明】
【００５５】
９        カバー部材
１０      画像形成部
２１      回動軸
３１      駆動反転ローラ（本体側ローラ）
３２      従動反転ローラ（カバー側ローラ）
９１      反転縦パス（開動作可能搬送路）（搬送路）
９２      反転屈曲パス（開動作不可搬送路）（搬送路）
９３      突出退避切替部材
９４      ばね（付勢部材）
１００    画像形成装置
１００ａ  装置本体
Ｓ        シート
Ｌａ      反転縦パス長さ（上下搬送路長さ）
Ｌｂ      反転屈曲パス長さ（屈曲搬送路長さ）
Ｌｓ      シート搬送方向長さ
【図１】
2010265100.tif 000003
【図２】
2010265100.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010265100.tif 000006
【図５】
2010265100.tif 000007