(57)【要約】【課題】遊技機において、係員の手間の軽減と遊技者の待ち時間の短縮を達成する。【解決手段】ホッパータンク３４内のメダル３３とホッパー装置３０の総重量が第１閾値以上になると、アーム４５によりホッパー装置３０がサイドタンク３２側へ傾けられ、ホッパータンク３４内にある程度の量を残してメダル３３がサイドタンク３２内へ移動される。サイドタンク３２とこの中に貯留されたメダル３３との総重量がサイドタンク側閾値以上になると、エラー状態となってメッセージがＬＣＤ１８に点滅表示され、スピーカ５１から警告音が発せられる。係員は、スロットマシン１０の前面扉を開けてサイドタンク３２を位置決め部材５２から引き抜き、リセットボタンを押してエラー状態を解除する。サイドタンク３２内の全てのメダル３３を別の容器に移し、空状態のサイドタンク３２を位置決め部材５２にセットし、前面扉を閉じれば、直ちに遊技を再開することができる。【選択図】図３
2010268907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル投入口から投入されたメダルを貯留するホッパータンクを備え、前記ホッパータンク内のメダルをゲームの賞として排出するホッパー装置と、このホッパー装置に隣接して設けられ、前記ホッパータンクから溢れ出たメダルを受け入れて貯留するサイドタンクとを備えた遊技機において、
前記ホッパータンク内のメダルの貯留量が所定の第１レベルに達したことを検知する第１センサと、
前記ホッパータンクを、前記メダル投入口からのメダルを貯留するメダル貯留位置と、前記サイドタンク側へ傾けてホッパータンク内のメダルをサイドタンク内に移動させるメダル移動位置との間で変位させるタンク変位手段と、
前記第１センサによってホッパータンク内のメダルの貯留量が前記第１レベルに達したことが検知されたとき、前記タンク変位手段を駆動して、前記ホッパータンクをメダル貯留位置からメダル移動位置へ変位させる制御部と、
前記サイドタンク内のメダルの貯留量が、所定の回収レベルに達したことを検知する回収レベルセンサと、
この回収レベルセンサによって、前記サイドタンク内のメダルの貯留量が前記回収レベルに達したことが検知されたことを報知する報知手段と
を設けたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記ホッパータンク内のメダルの貯留量が前記第１レベルよりも多い所定の第２レベルに達したことを検知する第２センサを設け、
前記制御部は、前記サイドタンク内のメダルの貯留量が前記回収レベルに達したことが前記回収レベルセンサによって検知されたときからエラー状態とし、前記サイドタンク内のメダルが回収され、当該エラー状態が解除された後、前記ホッパータンク内のメダルの貯留量が初めて第１レベルに達したことが第１センサによって検知されたときには前記タンク変位手段を駆動せず、この後、ホッパータンク内のメダルの貯留量が第２レベルに達したことが第２センサによって検知されたときに、前記タンク変位手段を駆動して、前記ホッパータンクをメダル貯留位置からメダル移動位置へ変位させることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記サイドタンク内のメダルの貯留量が前記回収レベルに達したことが前記回収レベルセンサによって検知されたときから前記制御部によってエラー状態とされ、前記サイドタンク内のメダルが回収された後、当該エラー状態が解除されてからの経過時間を計測するタイマー、又は当該エラー状態が解除されてからの実施ゲーム数を計測するカウンタを設け、
前記制御部は、前記ホッパータンク内のメダルの貯留量が第１レベルに達したことが第１センサによって検知され、かつ、前記タイマーによって計測された経過時間が所定時間以上となるか、又は前記カウンタによって計測された実施ゲーム数が所定のゲーム数以上となった場合、前記タンク変位手段を駆動して、前記ホッパータンクをメダル貯留位置からメダル移動位置へ変位させることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばスロットマシンのようにメダルやコインを投入して遊技を行なう遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシンは、遊技者がメダル投入口からメダルを投入して遊技を開始し、入賞が得られたときにはその入賞の種類に応じた枚数のメダルを得ることができる。メダルの払い出しはスロットマシンの筐体内部に設けられたホッパー装置によって行なわれる。ホッパー装置には払い出しに充当するメダルを蓄えておくホッパータンクが設けられているが、ホッパータンクを大型化して大量のメダルを貯留できるようにすると、ホッパー装置のメダル払い出し機構部に過大な荷重が加わってメダルの払い出しに支障が出るおそれがある。このため、ホッパータンクの容積はメダル払い出し機能の信頼性が確保できるように決められている。このホッパータンクには遊技者が投入したメダルを送り込んで払い出しに充当するようにしているので、係員がホッパータンクにメダルを補給する作業を減らすことができる。
【０００３】
スロットマシンの入賞の中には、ビッグボーナスのように短時間で多くのメダルの払い出しが受けられるものもあるため、ホッパータンク内には予めある程度の量のメダルを用意しておくのが通常である。ところが、長く遊技を行なっているのにメダルの払い出し量がわずかであると、遊技者が投入したメダルがホッパータンク内で増えすぎてホッパータンクから溢れ、ホッパー装置の周囲に散乱してその取り扱いが面倒になる。こうした不都合は、ホッパー装置に隣接させてサイドタンクを設け、ホッパータンクから溢れたメダルをサイドタンクで貯留し（特許文献１）、さらには前記サイドタンクを設けるだけでなくスロットマシン筐体に隣接してメダルサンド（メダル貸し出し機）を設置するとともに専用の振り分け通路を設け、ホッパータンクから溢れたメダルを振り分け通路を介してサイドタンクとメダルサンド側のタンクの双方に適宜に振り分けて送り込む（特許文献２）手法などで解決することができる。
【０００４】
遊技が継続して行なわれている間にサイドタンクが満杯になると、サイドタンクから溢れたメダルがその周囲に散乱して同様の問題が生じる。そこで、サイドタンクにメダルの貯留量を監視するセンサを設けておき、サイドタンクが満杯になったときには係員にメダルの回収を報知することが行なわれている。また、特許文献１記載のスロットマシンでは遊技者が投入したメダルの枚数やホッパータンク内のメダルの貯留量をもそれぞれセンサで併せて監視し、不正が行なわれたか否かの判定に利用したり、特許文献２記載のスロットマシンではホッパータンク内及びメダルサンド側のタンク内のメダルの貯留量をセンサで監視し、振り分け通路を自動的に切り替えたり、さらには特許文献３記載のスロットマシンのように、ホッパータンク内のメダルの貯留量を監視してビッグボーナスに対応できるか否かをチェックできるようにしたものも知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１６７１３７号公報
【特許文献２】特開２００７−１５９８３５号公報
【特許文献３】特開２００７−１８１６０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記スロットマシンのように、ホッパータンク内やサイドタンク内のメダルの貯留量をセンサで監視しておけばメダルの補給作業や回収作業が効率化され、これらの作業のために遊技者に遊技の中断を強いる回数を必要最小限に減らすことができるようになる。ところで、サイドタンクが満杯状態であるときにはホッパータンクも満杯になっているから、係員がサイドタンクからメダルを回収する際に、ホッパータンクからも余分な量のメダルを回収しておきたいことが多い。
【０００７】
ところが、サイドタンクの方は遊技者の筐体内部から引き出して簡単にメダルを回収できるのに対し、ホッパータンクの方はホッパー装置の払い出し機構部に連結され簡単に引き出すことができない。また、ホッパー装置の周囲には他の構造物が隣接しているため、ホッパータンクからメダルを回収しようとしてもスペース的な余裕がなく、作業に手間取って遊技者の待ち時間を長くする原因になっている。
【０００８】
本発明は、上記背景を鑑みてなされたものであり、係員の手間を軽減し、遊技者の待ち時間を短縮できる遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の遊技機は、メダル投入口から投入されたメダルを貯留するホッパータンクを備え、前記ホッパータンク内のメダルをゲームの賞として排出するホッパー装置と、このホッパー装置に隣接して設けられ、前記ホッパータンクから溢れ出たメダルを受け入れて貯留するサイドタンクとを備えた遊技機において、前記ホッパータンク内のメダルの貯留量が所定の第１レベルに達したことを検知する第１センサと、前記ホッパータンクを、前記メダル投入口からのメダルを貯留するメダル貯留位置と、前記サイドタンク側へ傾けてホッパータンク内のメダルをサイドタンク内に移動させるメダル移動位置との間で変位させるタンク変位手段と、前記第１センサによってホッパータンク内のメダルの貯留量が前記第１レベルに達したことが検知されたとき、前記タンク変位手段を駆動して、前記ホッパータンクをメダル貯留位置からメダル移動位置へ変位させる制御部と、前記サイドタンク内のメダルの貯留量が、所定の回収レベルに達したことを検知する回収レベルセンサと、この回収レベルセンサによって、前記サイドタンク内のメダルの貯留量が前記回収レベルに達したことが検知されたことを報知する報知手段とを設けたことを特徴とする。
【００１０】
前記ホッパータンク内のメダルの貯留量が、前記第１レベルよりも多い所定の第２レベルに達したことを検知する第２センサを設け、前記制御部は、メダルが回収された後のサイドタンクがホッパー装置に隣接した所定位置にセットされてからホッパータンク内のメダルの貯留量が初めて第１レベルに達したことが第１センサによって検知されたときには前記タンク変位手段を駆動せず、この後、ホッパータンク内のメダルの貯留量が第２レベルに達したことが第２センサによって検知されたときに、前記タンク変位手段を駆動して、前記ホッパータンクをメダル貯留位置からメダル移動位置へ変位させることが好ましい。
【００１１】
メダルが回収された後のサイドタンクがホッパー装置に隣接した所定位置にセットされてからの経過時間を計測するタイマー、又は前記サイドタンクがホッパー装置に隣接した所定位置にセットされてから実施されたゲーム数を計測するカウンタを設け、前記制御部は、前記ホッパータンク内のメダルの貯留量が第１レベルに達したことが第１センサによって検知され、かつ、前記タイマーによって計測された経過時間が所定時間以上となるか、又は前記カウンタによって計測されたゲーム数が所定のゲーム数以上となった場合、前記タンク変位手段を駆動して、前記ホッパータンクをメダル貯留位置からメダル移動位置へ変位させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の遊技機によれば、ホッパータンク内のメダルの貯留量が所定の第１レベルに達したことが検知されたとき、ホッパータンクをメダル貯留位置からメダル移動位置へ変位させてメダルをホッパータンクからサイドタンクに移動させ、サイドタンク内のメダルの貯留量が所定の回収レベルに達したことが検知された際に、このことを報知するので、係員がホッパータンクからメダルを回収する手間を軽減でき、遊技者の待ち時間を短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態であるスロットマシンの外観を示す斜視図である。
【図２】ホッパー装置及びサイドタンクの構成を示す斜視図である。
【図３】メダル貯留位置のホッパー装置とサイドタンクの様子（Ａ）、メダル移動位置のホッパー装置とサイドタンクの様子（Ｂ）を示す説明図である。
【図４】スロットマシンの主なシーケンスを示すフローチャートである。
【図５】タイマーとカウンタを設けた第２実施形態の主な構成を示す説明図である。
【図６】第２実施形態の主なシーケンスを示すフローチャートである。
【図７】ホッパータンクのみをメダル貯留位置（Ａ）とメダル移動位置（Ｂ）との間で傾ける本発明の第３実施形態を示す説明図である。
【図８】ワイヤーを用いてホッパータンクをメダル貯留位置（Ａ）とメダル移動位置（Ｂ）との間で傾ける本発明の第４実施形態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の第１実施形態のスロットマシンの外観を示す図１において、スロットマシン１０は、リールユニットや電源装置等を備えた筐体１１と、この筐体１１下部の前面に回動自在に設けられる前面扉１２とから構成される。筐体１１上部の前面には表示窓１４が設けられ、表示窓１４の奥に第１リール１５ａ、第２リール１５ｂ、第３リール１５ｃが回転自在に組み込まれている。周知のように、これら第１〜第３リール１５ａ〜１５ｃの外周には様々な絵柄が一定ピッチで配列され、第１〜第３リール１５ａ〜１５ｃが停止した状態では、対応する表示窓１４を通して１リール当たり３個の絵柄が観察されるようになっている。
【００１５】
表示窓１４の側方にはＬＣＤ（液晶ディスプレイ）１８が配置されている。このＬＣＤ１８は、ゲーム時に演出用の画像や動画を表示させることによる演出等を行うために設けられている。
【００１６】
表示窓１４及びＬＣＤ１８の下方には操作パネル１９が設けられている。この操作パネル１９には、ＭＡＸベットボタン２０、１ベットボタン２１の他に、ストップボタン２２〜２４、スタートレバー２５、ペイアウトボタン２６等の各種の操作ボタンが設けられている。操作パネル１９の横にはメダル投入口２７が設けられている。なお、これら操作ボタンやスタートレバー２５の機能については周知であるため、詳細については省略する。
【００１７】
図２に示すように、前面扉１２を開けると、筐体１１内部の下方部には、ホッパー装置３０と、ホッパー装置３０をその上に載置するダンプ台３１と、ホッパー装置３０の側方に隣接して配置されたサイドタンク３２とが設けられている。
【００１８】
ホッパー装置３０は、遊技の実行によりメダル投入口２７から投入されたメダル３３を、上部に設けられた開口部３４ａから受け入れて貯留するホッパータンク３４と、メダル３３の搬出機構を有する払出装置３５とから構成されている。ホッパータンク３４は、樹脂製の容器であり、払出装置３５の上部に着脱自在に取り付けられている。
【００１９】
ホッパータンク３４のサイドタンク３２側に面した開口部３４ａの一部には、ホッパータンク３４から溢れたメダル３３をサイドタンク３２内に落下させる切欠き３４ｂと樋状部３４ｃとが設けられている。払出装置３５の側部に設けられた細長い矩形状をした開口３５ａから送り出されたメダル３３は、メダル通路３６及びメダル払い出し口３７を経てメダル受皿３８に払い出される。
【００２０】
サイドタンク３２は、樹脂製の容器であり、上部に開口部３２ａが形成され、ホッパータンク３４の樋状部３４ｃから排出されて落下してくるメダル３３が開口部３２ａから中に入るようになっている。サイドタンク３２の前面には、内部に貯留されたメダル３３を回収するためにサイドタンク３２を引き出す際、手を掛ける取手部３２ｂが設けられている。
【００２１】
ダンプ台３１には、図３（Ａ）に示すように、ホッパータンク３４に貯留されたメダル３３とホッパー装置３０とを合計した総重量（以下、ホッパー装置側総重量という）を測定する重量センサ４０（第１，第２センサ）が設けられている。また、ダンプ台３１には、ホッパー装置３０を、メダル投入口２７から投入されたメダル３３を開口部３４ａから受け入れて貯留するメダル貯留位置と、サイドタンク３２側へ傾けてホッパータンク３４に貯留されたメダル３３をサイドタンク３２に移動させるメダル移動位置との間で変位させるダンプ装置４１（タンク変位手段）が設けられている。
【００２２】
重量センサ４０は、例えば周知のロードセルからなり、重量の変化に伴う起歪体の歪みを電圧変化として取り出し、ホッパー装置側総重量を測定する。ホッパー装置３０自体の重量は一定であるから、ホッパータンク３４内のメダル３３の貯留量に応じて、重量センサ４０で測定されるホッパー装置側総重量が変化する。重量センサ４０から出力されたホッパー装置側総重量の計測データは、ＣＰＵ等から構成される制御部４２に入力される。なお、後述するサイドタンク側の重量センサ５０も同様である。
【００２３】
ホッパータンク３４内のメダル３３の貯留量が、ホッパータンク３４の容積の９０％（第１レベル）に達したときのホッパー装置側総重量の計測データを第１閾値αとし、ホッパータンク３４の容積の９５％（第２レベル）に達したときのホッパー装置側総重量の計測データを第２閾値βとする。重量センサ４０から出力される計測データが、第１閾値α以上又は第２閾値βになったとき、制御部４２はダンプ装置４１を駆動する。
【００２４】
ホッパータンク３４内のメダル３３の貯留量について、具体例を示す。例えば、メダル３３の貯留量は、ホッパータンク３４の容積の１００％では約２０００枚であり、９０％（第１レベル）では約１８００枚、９５％（第２レベル）では約１９００枚である。また、ホッパー装置３０をメダル貯留位置からメダル移動位置へ変位させたときにホッパータンク３４内に残すメダル３３の貯留量は、例えばホッパータンク３４の容積の８５％で、約１７００枚である。
【００２５】
ホッパータンク３４内に残すメダル３３の量を約１７００枚（８５％）としたのは、ＢＢ（ビッグボーナス）が当選・入賞した場合に、ＢＢモードによって例えば４５０枚のメダル３３の払い出しが行なわれ、さらにその後にＡＲＴ（アシストリプレイタイム）モード等が行なわれる場合には、合計１０００枚を超える払い出しが行なわれることがあり、サイドタンク３２へのメダル３３移動が行なわれた後、ホッパーエンプティエラーが出やすくなるのを防ぐためである。
【００２６】
ＢＢモードは、通常モードよりもペイアウト率（ベットされたメダル１枚当たりに対して払い出されるメダルの割合）が高くされており、大量のメダルを獲得できる。ＢＢモードは、予め設定された終了条件（所定枚数のメダル獲得、所定回数の遊技実行など）を満たすと終了し、ＢＢモードの終了後はＡＲＴモードへと移行される。
【００２７】
ＡＲＴモードは、リプレイの当選確率が高く設定されるとともに、所定の小役が当選した際に、この小役の種類をＬＣＤ１８に表示して報知するモードである。このため、ＡＲＴモードでは、メダルの消費量を抑えながら遊技を行えるだけでなく、所定の小役の取りこぼしを防止してメダルを効率よく増加させることができる。ＡＲＴモードは、所定回数の遊技が行われると終了し、この後、通常モードへと移行される。
【００２８】
ダンプ装置４１は、駆動モータ４３，ギヤ列４４，及びアーム４５からなり、駆動モータ４３が駆動すると、ギヤ列４４を介してアーム４５が軸部４６を中心に回動し、アーム４５の先端部に設けられたローラ４７がホッパー装置３０の底を押圧し、ホッパー装置３０を上方へ押し上げる。
【００２９】
ホッパー装置３０とダンプ台３１とは、軸４８を中心に回動自在に連結されており、ローラ４７がホッパー装置３０の底を押し上げると、同図（Ｂ）に示すように、ホッパー装置３０が軸４８を中心に回動してサイドタンク３２側へ傾く。これにより、ホッパータンク３４に貯留されていたメダル３３が、ある程度の量をホッパータンク３４内に残して、サイドタンク３２内に落下（移動）して貯留される。
【００３０】
サイドタンク３２が載置される床部４９には、重量センサ５０（回収レベルセンサ）が配置されている。重量センサ５０は、サイドタンク３２と、この中に貯留されるメダル３３との総重量（以下、サイドタンク側総重量という）を計測し、この計測データを制御部４２に入力する。サイドタンク３２内のメダル３３の貯留量が、回収されるべき量であるサイドタンク３２の容積の７８％（回収レベル）に達したときのサイドタンク側総重量の計測データをサイドタンク側閾値γとする。
【００３１】
サイドタンク３２内のメダル３３の貯留量について、具体例を示す。例えば、メダル３３の貯留量は、サイドタンク３２の容積の１００％では約５００枚であり、回収レベルである７８％では約３９０枚である。
【００３２】
制御部４２は、サイドタンク側総重量がサイドタンク側閾値γ以上になったとき、サイドタンク３２内のメダル３３の貯留量が回収レベルに達したと判断し、エラー状態とする。このエラー状態では、払出装置３５の動作を停止させるとともに、メダル３３のベットを不可能とし、遊技を中止する。
【００３３】
更に、制御部４２は、エラー状態である旨のメッセージをＬＣＤ１８に点滅表示するとともに、スピーカ５１から警告音を発生する。また、各スロットマシンを遊技店内に設けられた集中管理室に繋げ、各スロットマシン毎に設けられたランプやブザーを作動させるようにしてもよい。
【００３４】
床部４９には、サイドタンク３２を所定位置に設置するための位置決め部材５２が固定されている。位置決め部材５２は、サイドタンク３２の両側面及び背面の輪郭に沿うように形成されている。
【００３５】
遊技店の係員は、前面扉１２を開けてサイドタンク３２を位置決め部材５２から引き抜いてから、リセットボタン（図示せず）を押す（リセット操作）ことによりエラー状態を解除し、ＬＣＤ１８のメッセージ表示やスピーカ５１の警告音を停止する。係員は、サイドタンク３２内に貯留された全てのメダル３３を別のタンクに移し替えて（回収）、サイドタンク３２を元の位置にセットする。
【００３６】
このように構成されたスロットマシン１０の作用について、図４のフローチャートに従って説明する。ホッパー装置３０は、通常のメダル貯留位置にセットされ、サイドタンク３２は、位置決め部材５２にセットされている。スロットマシン１０に電源が投入されると、重量センサ４０，５０からの各計測データは、一定時間（例えば１分）毎に制御部４２に入力され、ホッパー装置側総重量、サイドタンク側総重量が、それぞれ常に監視されている。
【００３７】
ホッパータンク３４内のメダル３３の量がホッパータンク３４の容積の９０％近くになってくると、切欠き３４ｂ及び樋状部３４ｃを通ってメダル３３が少しずつサイドタンク３２の中に落下するため、ホッパータンク３４内のメダル３３の量がすぐにホッパータンク３４の容積の９０％に達することはない。
【００３８】
しかしながら、大当たり等が暫く発生しない場合、メダル投入口２７から投入されるメダル３３の量よりも払出装置によって払いだされるメダル３３の量の方が少ないので、ホッパータンク３４へのメダル３３の補給量が過多となる。このため、やがてホッパータンク３４内のメダル３３の量がホッパータンク３４の容積の９０％に達して、ホッパー装置側総重量が第１閾値α以上となる（ｓｔ１）。
【００３９】
制御部４２は、ホッパー装置側総重量が第１閾値α以上となった場合が、前回のエラー状態解除から初めてか否かの確認を行なう（ｓｔ２）。初めての場合、サイドタンク３２内に貯留されていたメダルの全てが回収されて空状態のサイドタンク３２がセットされてから間がないので、ホッパータンク３４内のメダル３３をサイドタンク３２内へ移動させても、その１回でサイドタンク３２内に貯留されるメダル３３の量がサイドタンク３２の容積の９０％に達するおそれはない。また、頻繁にダンプ装置４１を駆動すると、多大な電力を消費するとともに、その間、制御部４２がビジー状態となって、ゲームのレスポンス等に影響が出やすくなるので、ダンプ装置４１の駆動は少ない方がよい。
【００４０】
そこで、エラー状態が解除されてから初めてホッパー装置側総重量が第１閾値α以上になった場合、制御部４２はダンプ装置４１を駆動しない。そして、ホッパー装置側総重量が第１閾値αよりも大きな第２閾値β以上になった時点で（ｓｔ３）、制御部４２はダンプ装置４１の駆動モータ４３を駆動する（ｓｔ４）。アーム４５が回動してホッパー装置３０の底を押し上げ、ホッパー装置３０をサイドタンク３２側へ傾け（変位）、メダル移動位置にセットする（図３（Ｂ）参照）。
【００４１】
ホッパー装置３０がメダル移動位置にセットされると、ホッパータンク３４内に約１７００枚のメダル３３を残して、ホッパータンク３４から約２００枚（＝約１９００枚−約１７００枚）のメダル３３が、ほぼ空状態のサイドタンク３２内へ移され、サイドタンク３２内の貯留量は約２００枚になる。この後、駆動モータ４３が逆回転され、ホッパー装置３０がメダル移動位置から元のメダル貯留位置に戻される。
【００４２】
ホッパー装置側総重量が第１閾値α以上となった場合が、前回のエラー状態解除から初めてではない場合、制御部４２はダンプ装置４１の駆動モータ４３を駆動し（ｓｔ４）、ホッパー装置３０をメダル貯留位置から回動（変位）してメダル移動位置にセットする。この２回目以降の回動動作では、約１００枚（＝約１８００枚−約１７００枚）ずつのメダル３３がホッパータンク３４からサイドタンク３２に移される。
【００４３】
制御部４２は、サイドタンク３２側の重量センサ５０から入力される計測データに基づき、サイドタンク側総重量がサイドタンク側閾値γ以上になるか否かを監視している（ｓｔ５）。３回目の回動動作で３９０枚以上のメダル３３がサイドタンク３２に貯留された場合、サイドタンク側総重量がサイドタンク側閾値γ以上になるから、その時点でエラー状態になり、４回目の回動動作は実施されないから、サイドタンク３２からメダル３３が溢れ出すことがない。
【００４４】
３回目の回動動作でサイドタンク３２に貯留されたメダル３３が３９０枚未満であれば、４回目の回動動作が実施されても、メダル３３の貯留量は、５００枚を超えないので、４回目の回動動作も実施される。ただし、この４回目の回動動作が実施されると、メダル３３の貯留量が３９０枚を超えるので、サイドタンク側総重量がサイドタンク側閾値γ以上になり、エラー状態になる。制御部４２は、エラー状態を報知するメッセージをＬＣＤ１８に点滅表示すると同時に、スピーカ５１から警告音を発する（ｓｔ６）。
【００４５】
エラー状態になると、払出装置３５の動作が停止されるとともに、メダル３３のベットが不可能となり、遊技が中止される。ＬＣＤ１８のメッセージの点滅表示やスピーカ５１からの警告音を察知した遊技店の係員は、そのスロットマシン１０にところに駆けつけて、前面扉１２を開けてサイドタンク３２を位置決め部材５２から引き抜いてから、リセット操作（ｓｔ７）を行なってエラー状態を解除することにより、ＬＣＤ１８のメッセージ表示やスピーカ５１の警告音を停止する。
【００４６】
なお、サイドタンク３２を位置決め部材５２から引き抜かなくても、リセット操作が可能な構造としてあれば、まずリセット操作を行なってエラー状態を解除することによりＬＣＤ１８のメッセージ表示やスピーカ５１の警告音を停止させてから、サイドタンク３２を位置決め部材５２から引き抜くようにしてもよい。
【００４７】
この後、係員は、サイドタンク３２内のメダル３３を別の容器に移し替えて（回収して）サイドタンク３２を空にしてから、位置決め部材５２にセットし直し、前面扉１２を閉じれば、直ちに遊技を再開することができる。係員が前面扉１２を開けてサイドタンク３２を位置決め部材５２から引き抜く時点で、ホッパータンク３４内のメダル３３の量は必要最小限の量となっているので、係員がホッパータンク３４内からメダル３３を取り除く必要がなく、係員の手間が軽減され、短時間で遊技を再開できる。この結果、遊技者を待たせる時間を短縮できる。また、遊技店の収益性も向上する。
【００４８】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、上記第１実施形態との相違点のみを説明し、上記第１実施形態で説明した部材と同じものについては、同じ符号を付してその説明は省略する。第２実施形態では、第２閾値βを設定するのを止め、その代わり、図５に示すように、制御部４２にタイマー５３とカウンタ５４とを追加している。
【００４９】
図６のフローチャートに示すように、サイドタンク側総重量がサイドタンク側閾値γ以上となった場合（ｓｔ１５）、制御部４２は、エラー状態とし、その旨を報知するメッセージをＬＣＤ１８に点滅表示すると同時に、スピーカ５１から警告音を発する（ｓｔ１６）。リセット操作によりエラー状態が解除された（ｓｔ１７）直後から、タイマー５３は、作動を開始し（ｓｔ１８）、エラー状態が解除されてから経過した時間（経過時間）を計測する。また、カウンタ５４も作動を開始し（ｓｔ１９）、エラー状態が解除されてから実施されたゲーム数（実施ゲーム数）を計測する。
【００５０】
ホッパー装置側総重量が第１閾値α以上になった場合（ｓｔ１１）、制御部４２は、エラー状態が解除されてから初めてか否かの確認を行なう（ｓｔ１２）。初めてでない場合は、第１実施形態と同様であるから説明を省略する。なお、ステップ（ｓｔ）１４〜１７の各ステップは、第１実施形態のステップ（ｓｔ）４〜７の各ステップにそれぞれ対応する。
【００５１】
エラー状態が解除（ｓｔ１７）されてから初めてホッパー装置側総重量が第１閾値α以上になった場合（ｓｔ１１，１２）、エラー状態が解除されてからの経過時間が所定の閾値δ以上になるか、又はエラー状態が解除されてからの実施ゲーム数が所定の閾値ε以上になった場合（ｓｔ１３）、ダンプ装置４１が駆動される（ｓｔ１４）。
【００５２】
これは、エラー状態解除からの経過時間が閾値δよりも少ない場合や実施ゲーム数が閾値εよりも少ない場合、ホッパータンク３４内のメダル３３の貯留量が少なく、かつ、サイドタンク３２内のメダル３３の貯留量がほぼゼロであるから、サイドタンク３２内のメダル３３の貯留量が回収レベルに達する（サイドタンク側総重量がサイドタンク側閾値γ以上になる）までに、何度もダンプ装置４１を駆動することになり、制御部４２がビジー状態になって遊技動作に影響が出たり、電力消費が大きくなるなど、マイナスな面が多くなるからである。以下のシーケンスは、第１実施形態と同様であるから、説明を省略する。
【００５３】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。なお、上記第１，２実施形態との相違点のみを説明し、上記第１，２実施形態で説明した部材と同じものについては、同じ符号を付してその説明は省略する。上記第１，２実施形態では、ホッパータンク内のメダルをサイドタンクへ移すために、ホッパー装置全体を傾けるようにしたが、本実施形態では、図７に示すように、ホッパー装置５５を構成するホッパータンク５６と払出装置５７とを、ヒンジ５８を介して回動自在に連結し、ホッパータンク５６のみを回動（変位）させる。
【００５４】
ホッパー装置５５の側面には、この側面に沿って昇降自在なコの字状をした枠部材５９が設けられている。枠部材５９の外面の一部には、ラックギア６０を設けてあり、これにピニオンギア６１が噛合している。このピニオンギア６１が図示しないギアトレインを介してモータ６２によって駆動されることにより、枠部材５９が昇降する。
【００５５】
同図（Ａ）に示す通常の状態から枠部材５９が上昇すると、枠部材５９の上端部によってホッパータンク５６が押し上げられ、同図（Ｂ）に示すように、ホッパータンク５６がヒンジ５８を中心に回動（変位）してサイドタンク３２側へ傾く。このとき、ホッパータンク５６と払出装置５７との間に隙間が生じるが、枠部材５９によって覆われるので、ホッパータンク５６と払出装置５７との隙間からメダル３３が外部へこぼれ落ちることが防止される。以下、上記第１実施形態と同様であるから、説明を省略する。
【００５６】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。なお、上記第１〜３実施形態との相違点のみを説明し、上記第１〜３実施形態で説明した部材と同じものについては、同じ符号を付してその説明を省略する。図８に示すように、本実施形態では、払出装置６６の上に円筒形状の第１ホッパータンク６７を固定し、更にこの上に円錐筒状の第２ホッパータンク６８を設けた二重のホッパータンク構造になっている。
【００５７】
通常のメダル貯留位置を示す同図（Ａ）では、第２ホッパータンク６８の下方の径が小さい側が、第１ホッパータンク６７の内側に入った状態になっており、第１ホッパータンク６７に対して第２ホッパータンク６８が自由に移動可能である。この状態では、第２ホッパータンク６８の下方の外側面が、第１ホッパータンク６７の開口部６７ａの内縁に接触しており、第１ホッパータンク６７と第２ホッパータンク６８との間に隙間は生じていない。第２ホッパータンク６８の上部の一部には、第２ホッパータンク６８の上部開口から溢れたメダル３３がサイドタンク３２内へ落下する切欠き６８ａが形成されている。
【００５８】
第２ホッパータンク６８の上方部の一部には、一対のワイヤー７１，７２の各一端部が回動自在に取り付けられており、ワイヤー７１，７２の各他端部がリール７３，７４に巻き取られるようになっている。このリール７３，７４は、図示しないギアトレインを介して駆動モータ７５，７６によってそれぞれ回転駆動される。ワイヤー７１，７２は、常に適度な張力を保っており、弛み過ぎないようにされている。
【００５９】
なお、図示しないが、ワイヤー７１，７２と同じものが、第２ホッパータンク６８の反対側にも取り付けられており、ワイヤー７１，７２と同じく、その各他端部がリール７３，７４と同軸に取り付けられたリール７３，７４と同様のリールに巻き取られるようになっている。そして、ワイヤー７１，７２と協働して、第２ホッパータンク６８の傾けと戻しとを行なう。以下、説明が煩雑となるため、ワイヤー７１，７２のみについて説明する。
【００６０】
第２ホッパータンク６８までメダル３３が溢れ出す程度まで一杯になったとき、駆動モータ７５，７６が駆動され、ワイヤー７１がリール７３に巻き取られると同時に、ワイヤー７２がリール７４から弛められる。これにより、第２ホッパータンク６８は、同図（Ｂ）に示すように、ワイヤー７１によって引っ張られて傾けられ、その内部に貯留されていたメダル３３の多くがサイドタンク３２内に移し替られる。なお、第１ホッパータンク６７に貯留されたメダル３３は、ほぼそのまま残留される。これは、第１実施形態で説明したように、例えばＢＢモードやＡＲＴモードでの払い出しが可能な量のメダル３３を残すためである。
【００６１】
この後、駆動モータ７５，７６が逆回転し、ワイヤー７２がリール７４に巻き取られると同時に、ワイヤー７１がリール７３から弛められる。これにより、第２ホッパータンク６８は、ワイヤー７２によって引っ張られ、同図（Ａ）に示すように、元の位置に戻される。その他の説明は、上記第１実施形態と同様であるから説明を省略する。
【００６２】
以上説明した実施形態では、ホッパータンクやサイドタンクに貯留したメダル量を重量センサによって計測したが、本発明はこれに限定されることなく、例えば、一対の電極や赤外線センサ等により、電気的、又は光学的にメダルの貯留量を検知してもよい。
【００６３】
上記実施形態では、ホッパータンクに貯留されたメダルの量が、ホッパータンクの容積の９０％に達したときの総重量の計測データを第１閾値αとし、ホッパータンクの容積の９５％に達したときの総重量の計測データを第２閾値βとしたが、本発明はこれら９０％や９５％の数値に限定されないのは勿論である。
【００６４】
上記実施形態では、スロットマシンを例に挙げ説明したが、これに限ることなく、パチンコ球をメダルとして用いるパチンコ遊技機においても本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１０  スロットマシン（遊技機）
１８  ＬＣＤ
３０，５５  ホッパー装置
３１  ダンプ台
３２  サイドタンク
３４，５６  ホッパータンク
３５，５７，６６  払出装置
４０，５０  重量センサ（４０：第１，第２センサ、５０：回収レベルセンサ）
４１  ダンプ装置（タンク変位手段）
４２  制御部
５１  スピーカ（報知手段）
５３  タイマー
５４  カウンタ
５９  枠部材
６７  第１ホッパータンク
６８  第２ホッパータンク
７１，７２  ワイヤー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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