(57)【要約】【課題】本発明の目的は、部品点数の増加を抑制したうえで、カートリッジと本体との電気的接続を行うことができるカラー電子写真画像形成装置を提供することである。【解決手段】カートリッジを着脱可能に支持し、本体の内側と外側の間を移動可能に設けられ、カートリッジを画像形成位置に位置させる第１の位置と、カートリッジを第１の成置から退避させる第２の位置と、本体から外側に引き出された第３の位置と、に移動し得るカートリッジトレイ３００と、トレイ３００が第２の位置から第１の位置へ移動する動作に連動してカートリッジを押圧し、本体側位置決め部にカートリッジ側被位置決め部を押圧する押圧部材３５０と、を有し、押圧部材３５０により本体側位置決め部にカートリッジ側被位置決め部が押圧された状態で、カートリッジ側電気接点５００Ｓが本体側電気接点５００Ｈと電気的に直接接触する。【選択図】    図１２
2010102283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個のカートリッジを取り外し可能に装着して、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、
前記カラー電子写真画像形成装置の本体に、前記カートリッジごとに設けられた本体側位置決め部と、
カートリッジ側電気接点とカートリッジ側被位置決め部とを有するカートリッジを複数個取り外し可能に支持した状態で、前記本体の内側位置と外側位置との間を移動可能に設けられたカートリッジ支持部材であって、前記内側位置において前記カートリッジが画像形成を行う画像形成位置に前記カートリッジを位置させる第１の位置と、前記内側位置において前記カートリッジを前記第１の位置から退避させる第２の位置と、前記本体から引き出されて前記外側位置に位置する第３の位置と、を移動するカートリッジ支持部材と、
前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する動作と連動して、前記カートリッジを押圧して、前記本体側位置決め部に前記カートリッジ側被位置決め部を押圧する押圧部材と、
前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動することによって、前記カートリッジ側電気接点と電気的に接続する、前記本体に前記各カートリッジごとに設けられた本体側電気接点と、
を有して、
前記押圧部材の押圧力によって前記本体側位置決め部に前記カートリッジ側被位置決め部が押圧された状態で、前記カートリッジ側電気接点が前記本体側電気接点と電気的に直接接続して、前記本体と前記カートリッジとを電気的に接続するように構成されたことを特徴とするカラー電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記本体側電気接点は、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動することによって、前記カートリッジ側電気接点と電気的に接続するように、前記画像形成位置に位置した前記カートリッジごとに配置されていることを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記本体側電気接点は移動部材に設けられており、前記移動部材は、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する移動動作と連動し、前記本体側電気接点は、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動することによって、前記カートリッジ側電気接点と電気的に接続することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記移動部材は、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する移動動作と連動して、前記カートリッジ支持部材の移動方向に沿って移動することを特徴とする請求項３に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記移動部材は、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する移動動作と連動して、前記カートリッジ支持部材の移動方向と交差する方向に移動することを特徴とする請求項３に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジ側電気接点は、前記カートリッジの長手方向の端面に配置されており、且つ、前記カートリッジ支持部材に支持された状態で、前記カートリッジ支持部材よりも下方に位置するように配置されており、且つ、カートリッジの長手方向において、前記カートリッジが前記画像形成位置に位置した状態で前記本体側位置決め部に位置決めされる前記カートリッジ側被位置決め部と同じ位置か、又は、前記カートリッジ側被位置決め部よりも内側に配置されていることを特徴とする請求項１、又は、請求項２、又は、請求項３、又は、請求項５に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記カートリッジ側電気接点は、前記カートリッジが前記カートリッジ支持部材に支持された状態で上面に位置しており、前記本体側電気接点は前記押圧部材に設けられており、前記押圧部材が前記上面を押圧する状態で前記カートリッジ側電気接点と前記本体側電気接点は電気的に接続することを特徴とする請求項１、又は、請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項８】
更に、前記本体は、前記カートリッジ支持部材を前記本体の外側に移動させるための開口と、前記開口を開放又は閉鎖するために前記本体に開閉可能に設けられた開閉部材と、を有し、
前記開閉部材が前記開口を閉鎖する動作に連動して前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置に移動すると共に前記押圧部材が前記カートリッジを押圧して、前記押圧部材が前記カートリッジを押圧した状態で前記カートリッジ側電気接点と前記本体側電気接点とが直接接触し、
前記開閉部材が前記開口を開放する動作に連動して前記カートリッジ支持部材が前記第１の位置から前記第２の位置に移動すると共に前記押圧部材が前記カートリッジに対する押圧を解除して、前記カートリッジ側電気接点と前記本体側電気接点とが離間することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項９】
前記カートリッジはプロセスカートリッジであって、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、前記本体に取り外し可能に装着されるもので、前記カートリッジ側電気接点は、前記本体から前記現像手段に現像バイアスを印加する現像バイアス電気接点、前記本体から前記帯電手段に帯電バイアスを印加する帯電バイアス電気接点、及び、前記本体に対して前記電子写真感光体ドラムのアースを行うドラムアース電気接点であることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、カラー電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体にカラー画像を形成するものである。そして、カラー電子写真画像形成装置の例としては、例えばカラー電子写真複写機、カラー電子写真プリンタ（例えばカラーレーザビームプリンタ、カラーＬＥＤプリンタ等）、カラーフアクシミリ装置及びカラーワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、記録媒体とは、電子写真画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート等が含まれる。
【０００４】
また、カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。ここで、前記プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものである。従って、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と、前記電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、前記電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、前記本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。尚、電子写真感光体ドラムと現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、電子写真感光体ドラムと現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。そして、現像手段を有するカートリッジを後述する現像カートリッジと称する。
【０００５】
また、現像カートリッジとは、現像ローラを有し、前記現像ローラによって、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するのに用いられる現像剤（トナー）を収納しており、前記本体に取り外し可能に装着されるものである。尚、前記現像カートリッジの場合には、前記電子写真感光体ドラムは前記装置本体或いは後述するカートリッジ支持部材に取り付けられている。或いは、前記電子写真感光体ドラムは、前記所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。尚、前記現像カートリッジも、使用者自身によって画像形成装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。
【０００６】
そこで、カートリッジとしては、前記所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと前記現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、前記電子写真感光体ドラムが前記装置本体或いは後述するカートリッジ支持部材に固定して取り付けられており、前記電子写真感光体ドラムに作用可能に前記現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。
【０００７】
ここで前記プロセスカートリッジ、及び、現像カートリッジは、使用者自身によって画像形成装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。尚、前記プロセス手段は、前記電子写真感光体ドラムに作用するものである。
【０００８】
また、電子写真画像形成装置の装置本体とは、前述したカートリッジを除いた電子写真画像形成装置部分である。
【背景技術】
【０００９】
特許文献１には、複数のカートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置が記載されている。前記画像形成装置では、前記カートリッジを支持して、前記装置本体の内側に位置する内側位置と、前記装置本体の外側に引き出された引き出し位置と、の間を移動するカートリッジ支持部材を有している。そして前記画像形成装置では、前記カートリッジと前記装置本体とを電気的に接続するにあたって、前記カートリッジ支持部材に設けた電気接点を介在させている。この構成によれば、前記カートリッジと前記装置本体との電気的接続を確実に行うことができる。
【００１０】
【特許文献１】特開２００８−１６５０２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記従来の技術を更に発展させたものである。
【００１２】
本発明の目的は、カートリッジ支持部材に中間電気接点を設けることなく、前記カートリッジと前記本体との電気的接続を行うことができるカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１３】
本発明の他の目的は、カートリッジ支持部材に中間電気接点を設けることなく、カートリッジ側電気接点と本体側電気接点との電気的接続を行うことができるカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１４】
本発明の他の目的は、部品点数の増加を抑制したうえで、前記カートリッジと前記本体との電気的接続を行うことができるカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１５】
本発明の他の目的は、前記カートリッジと前記本体との電気的接続を確実に行うことができるカラー電子写真画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、複数個のカートリッジを取り外し可能に装着して、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、  前記カラー電子写真画像形成装置の本体に、前記カートリッジごとに設けられた本体側位置決め部と、カートリッジ側電気接点とカートリッジ側被位置決め部とを有するカートリッジを複数個取り外し可能に支持した状態で、前記本体の内側位置と外側位置との間を移動可能に設けられたカートリッジ支持部材であって、前記内側位置において前記カートリッジが画像形成を行う画像形成位置に前記カートリッジを位置させる第１の位置と、前記内側位置において前記カートリッジを前記第１の位置から退避させる第２の位置と、前記本体から引き出されて前記外側位置に位置する第３の位置と、を移動するカートリッジ支持部材と、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する動作と連動して、前記カートリッジを押圧して、前記本体側位置決め部に前記カートリッジ側被位置決め部を押圧する押圧部材と、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動することによって、前記カートリッジ側電気接点と電気的に接続する、前記本体に前記各カートリッジごとに設けられた本体側電気接点と、を有して、前記押圧部材の押圧力によって前記本体側位置決め部に前記カートリッジ側被位置決め部が押圧された状態で、前記カートリッジ側電気接点が前記本体側電気接点と電気的に直接接続して、前記本体と前記カートリッジとを電気的に接続するように構成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、カートリッジ支持部材に中間電気接点を設けることなく、前記カートリッジと前記本体との電気的接続を行うことができる。
【００１８】
本発明によれば、カートリッジ支持部材に中間電気接点を設けることなく、カートリッジ側電気接点と本体側電気接点との電気的接続を行うことができる。
【００１９】
本発明によれば、部品点数の増加を抑制したうえで、前記カートリッジと前記本体との電気的接続を行うことができる。
【００２０】
本発明によれば、前記カートリッジと前記本体との電気的接続を確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
〔第１実施形態〕
以下、図面を参照して、電子写真画像形成装置の実施の形態について説明する。
【００２２】
尚、以下説明する実施例においては、カートリッジとして、一体型のプロセスカートリッジを例に挙げて説明する。しかしながら、本発明は、カートリッジとして、一体型のプロセスカートリジに限定されるものではない。
【００２３】
（カラー電子写真画像形成装置の全体構成）
まず、カラー電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称する）の全体的な構成について図１、図２、図３を用いて説明する。図１及び図２は本実施形態の画像形成装置１００の外観斜視図、図３はその断面図である。ここでは、電子写真画像形成装置として、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタを例示している。このプリンタは、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等の外部ホスト装置（不図示）から入力する電気的画像信号に基いて記録媒体（以下、用紙と記す）に対する画像形成を実行する。尚、以下説明するカラー電子写真画像形成装置は、複数個のカートリッジＰを取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００２４】
以下の説明において、画像形成装置の装置本体（以下、本体と記す）とは、プロセスカートリッジ（以下、カートリッジと称する）を除いた画像形成装置部分である。また、画像形成装置に関して、本体の前側（正面側）とは開閉ドア（開閉部材）２００を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、本体の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは本体を前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。
【００２５】
本体１００内には、後側から前側にかけて、第１から第４の４つのカートリッジＰ（ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ）が水平方向に並べて配設される。各カートリッジＰは、収容された現像剤（以下、トナーと称する）の色が異なるだけで、互いに同様の構成である。本実施形態の各カートリッジＰ（ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ）は、それぞれ、次の構成である。即ち、電子写真感光体ドラム１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）（以下、ドラムと称する）と、ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電手段２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）、現像手段３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）、及び、クリーニング手段４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）をカートリッジ枠体６０内に一体的に組み付けたものである。カートリッジＰは、使用者によって、本体１００に取り外し可能に装着される。帯電手段としての帯電ローラ２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）は接触帯電ローラである。帯電ローラ２は、ドラム１に接触した状態で、ドラム１を帯電する。現像手段３は、現像剤容器内に収容されているトナーを用いて、ドラム１に形成された静電潜像を現像する現像ローラである。クリーニング手段４はブレード式のものである。クリーニング手段４は、転写後のドラム表面に残留するトナーを除去するクリーニングブレードである。前述した通り、３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）は現像ローラ、４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）はクリーニングブレードである。
【００２６】
第１のカートリッジＰＹは、現像手段３にイエロー（Ｙ）色のトナーを収容しており、ドラム１面にイエロー色のトナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、現像手段３にマゼンタ（Ｍ）色のトナーを収容しており、ドラム１面にマゼンタ色のトナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、現像手段３にシアン（Ｃ）色のトナーを収容しており、ドラム１面にシアン色のトナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、現像手段３にブラック（Ｋ）色のトナーを収容しており、ドラム１面にブラック色のトナー像を形成する。
【００２７】
本体に装着された各カートリッジＰの上方部には、レーザースキャナユニット１１が配設してある。ユニット１１は、外部ホスト装置（不図示）から入力する各色の画像情報に対応して変調したレーザー光を出力して、カートリッジ枠体６０の上面に設けた露光開口５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）を通して、各カートリッジＰの有するドラム１面を露光する。
【００２８】
各カートリッジＰの下方部には、中間転写ベルトユニット１２を設けている。ベルトユニット１２は、中間転写体としての、誘電体製で、可撓性を有するエンドレスベルト１３と、ベルト１３を懸回張設して循環移動させる駆動ローラ１４，テンションローラ１５、ターンローラ１７、二次転写対向ローラ１８と、を有する。駆動ローラ１４とテンションローラ１５は本体１００内の前側に配置している。ターンローラ１７とローラ１８は本体１００内の後側に配置している。各カートリッジＰの有するドラム１は、その下面が、ベルト１３の上面に接している。ベルト１３の内側には、ベルト１３部分を介して各カートリッジＰのドラム１に対向させて４個の一次転写ローラ１９（１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋ）を設けている。ローラ１８には、ベルト１３を介して転写ローラ２４を当接させている。
【００２９】
ベルトユニット１２の下方部には、給送ユニット２０を設けている。給送ユニット２０は、給送トレイ２１、給送ローラ２２、分離パッド２３等を有する。トレイ２１は本体１００の前側から出し入れ自由である。
【００３０】
本体１００内の後側の上部には、定着装置２６と、排出ローラ対２９を設けている。本体１００の上面には排出トレイ３０を設けている。定着装置２６は定着フィルムアセンブリ２８と加圧ローラ２７を有する。
【００３１】
本体１００内の、画像形成を行う画像形成位置Ｒに装着されている各カートリッジＰは、所定の位置に固定された状態（後述する）で本体１００に位置決めされている。また、カートリッジＰの有する駆動入力部（不図示）に対して本体１００に設けられた駆動出力部（不図示）が結合している。これによって、本体１００からカートリッジＰに回転力が伝達される。また、カートリッジＰの有するカートリッジ側電気接点５００Ｓにと本体１００に設けられた本体側電気接点５００Ｈとが直接接触して、電気的に接続している。これによって、本体１００から各カートリッジＰにバイアス（電力）が供給される。
【００３２】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。第１〜第４の各カートリッジＰの有するドラム１が反時計回り方向に所定の速度で回転する。ベルト１３も時計回り方向（ドラム回転に順方向）にドラム１の速度に対応した速度で回転する。スキャナユニット１１も駆動する。この駆動に同期して、各カートリッジＰにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ２がドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。スキャナユニット１１は各ドラム１の表面を各色の画像信号に応じて変調されたレーザー光Ｌで露光する。これにより、各ドラム１の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。ドラム１に形成された静電潜像が現像手段３により現像されて、トナー像が形成される。
【００３３】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹのドラム１Ｙにはフルカラー画像のイエロー成分に対応するイエロー色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像がベルト１３上に一次転写される。
【００３４】
第２のカートリッジＰＭのドラム１Ｍにはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するＭ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、ベルト１３上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３５】
第３のカートリッジＰＣのドラム１Ｃにはフルカラー画像のシアン成分に対応するシアン色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像が、ベルト１３上にすでに転写されているイエロー色＋マゼンタ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３６】
第４のカートリッジＰＣのドラム１Ｋにはフルカラー画像のブラック成分に対応するブラック色のトナー像が形成される。そのトナー像が、ベルト１３上にすでに転写されているイエロー色＋マゼンタ色＋シアン色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００３７】
かくして、ベルト１３上にイエロー色＋マゼンタ色＋シアン色＋ブラック色の４色のフルカラーの未定着トナー像が形成される。
【００３８】
各カートリッジＰにおいて、ベルト１３に対するトナー像の一次転写後のドラム１面に残留した残トナーは、クリーニング手段４により除去される。
【００３９】
一方、所定の制御タイミングで給送ローラ２２が回転される。これにより、給送ローラ２２と分離パッド２３との協働で、給送トレイ２１上に積載されている記録媒体（用紙）Ｓが１枚分離して給送される。給送された記録媒体Ｓは、二次転写ローラ２４とベルト１３とのニップ部（二次転写ニップ部）に導入される。これにより、記録媒体Ｓが該ニップ部を挟持搬送されていく過程でベルト１３上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓに順次に一括転写される。
【００４０】
記録媒体Ｓはベルト１３の面から分離されて定着装置２６へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色のトナー像の混色及び記録媒体Ｓへの定着がなされる。そしてフルカラー画像が形成された記録媒体Ｓは、定着装置２６を通過して、排出ローラ対２９によって排出トレイ３０に排出される。
【００４１】
記録媒体Ｓを分離後のベルト１３の表面に残留したトナーは、本実施形態の場合は、例えば第１のプロセスカートリッジＰＹの一次転写部においてドラム１の表面に静電的に付着する。そして、ドラム１の表面からクリーニング手段４によって除去される。
【００４２】
（カートリッジの交換方式）
次に図４から図１３を用いてカートリッジの交換方式について説明する。図４は画像形成装置へカートリッジを取り付ける外観斜視図である。図５及び図６はカートリッジを押圧する外観斜視図である。図７及び図８はカートリッジを押圧する押圧部材周辺の拡大斜視詳細図である。図９は第１実施形態に係る画像形成装置へカートリッジを取り付ける状態を示した透視斜視図である。図１０及び図１１は第１実施形態に係る画像形成装置の案内部及び電気接点の部分拡大斜視図である。図１２は第１実施形態に係るカートリッジ側電気接点と本体側電気接点とが離間した状態を示す部分拡大斜視図である。図１３は第１実施形態に係るカートリッジ側電気接点と本体側電気接点とが直接接触した状態を示す部分拡大斜視図である。
【００４３】
第１〜第４の各カートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは、画像形成に使用されるにつれて、それぞれ、現像手段３に収容されているトナー（現像剤）が消費される。
【００４４】
そこで、例えば、トナーの残量を検知する検知手段（不図示）をカートリッジＰに具備する。そして、本体１００に設けられた制御部（不図示）において、前記検知手段からの電気信号に応じた検知残量値を、予め設定したカートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少ない残量値となったカートリッジについては、本体１００に設けられた表示部（不図示）に、そのカートリッジについての寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持する。尚、トナー残量検知機構は、無くても構わない。この場合には、使用者は、記録媒体Ｓに形成された画像を見て、トナーの残量が少なくなったことを判断する。
【００４５】
本実施形態の画像形成装置において、カートリッジＰの交換は、ユーザビリティ向上のために、図５に示すように、使用者が開閉ドア（開閉部材）２００を開ける。そして、使用者がカートリッジＰをカートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）３００に乗せたまま引き出す。引き出したトレイ３００から交換すべきカートリッジＰを取り出す。その後、新品のカートリッジＰをトレイ３００に装着させる（支持させる）。これによって、カートリッジＰをフロントアクセスにより交換する方式である。尚、Ｐｓはカートリッジ被支持部であって、各カートリッジＰの長手方向一端と他端とに配置されている（図４、図６（ｂ）、図９、１２図（ａ））。カートリッジ被支持部Ｐｓは、トレイ３００の縁３００ｂ（図２）に支持される。これによって、カートリッジＰは、トレイ３００に取り外し可能に支持（装着）される。尚、トレイ３００には仕切り３００ｃ（図２）が設けられており、仕切り３００ｃによって仕切られた空間にカートリッジが一つずつ支持される。尚、トレイ３００の下側には何も設けられておらず、トレイ３００に支持されたカートリッジＰの下方はトレイ３００の下側から下方へ突出している。
【００４６】
図４に示すように、トレイ３００は、各カートリッジＰを取り外し可能に支持した状態で、本体１００に移動可能に設けられたカートリッジ支持部材である。トレイ３００は、各カートリッジＰを支持した状態で、本体１００の内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を移動可能である。そして、トレイ３００は、第１の位置Ｑ１（図３、図６、図１９参照）と、第２の位置Ｑ２（図５、図１８参照）と、第３の位置Ｑ３（図２、図４、図９参照）とをとり得る。ここで、第１の位置Ｑ１とは、内側位置Ｉにおいて、カートリッジＰが画像形成を行う画像形成位置ＲにカートリッジＰを位置させる位置である。また、第２の位置Ｑ２とは、内側位置Ｉにおいて、カートリッジＰを第１の位置Ｑ１から退避させる位置である。また、第３の位置Ｑ３とは、本体１００から引き出されて外側位置Ｏに位置する位置である。即ち、トレイ３００（カートリッジ支持部材）は、カートリッジＰを複数個取り外し可能に支持した状態で、本体１００の内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を移動可能に設けられている。そして、トレイ３００は、内側位置ＩにおいてカートリッジＰが画像形成を行う画像形成位置ＲにカートリッジＰを位置させる第１の位置Ｑ１と、内側位置ＩにおいてカートリッジＰを第１の位置Ｑ２から退避させる第２の位置Ｑ２と、を移動する。また、トレイ３００は、本体１００から引き出されて外側位置Ｏに位置する第３の位置Ｑ３を移動する。トレイ３００は、第１の位置Ｑ１と、第２の位置Ｑ２と、第３の位置Ｑ３とを直線的に移動する。また、第１の位置Ｑ１とは、本体１００の内側にて、本体１００にカートリッジＰを位置決めする位置である。実際には、カートリッジＰが押圧部材３５０（後述する）によって、弾性的に付勢されて位置決めされる。トレイ３００が第１の位置Ｑ１に位置した状態で、カートリッジＰは画像形成を行う画像形成位置Ｒに位置決めされる（図３及び図６参照）。本実施形態においては、画像形成位置Ｒとは、ドラム１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）の下面がベルト１３と接触した状態となる位置である。また第２の位置Ｑ２とは、本体１００の内側にて、カートリッジＰを画像形成位置Ｒに位置している場合よりも上方及び少し前方へ退避させる退避位置である（図５参照）。即ち、第２の位置Ｑ２とは、トレイ３００が、第１の位置Ｑ１よりも上方及び少し前方へ移動した位置である。トレイ３００が第２の位置Ｑ２に位置した状態では、ドラム１の下面がベルト１３から離れた状態である。また第３の位置Ｑ３とは、トレイ３００を第２の位置Ｑ２から本体１００の外側に引き出した位置で、カートリッジＰをトレイ３００に着脱可能な位置である（図４及び図９参照）。なお、以下の説明では、第１の位置Ｑ１を画像形成位置、第２の位置Ｑ２を装着位置、第３の位置Ｑ３を引き出し位置という。因みに、カートリッジＰの画像形成位置はＲで示す。
【００４７】
トレイ３００は、図５及び図９に示すように、前後方向を長手とする左右一対のトレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒによって前後方向に水平にスライド移動可能に支持されている。トレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒにより、トレイ３００は、支持している各カートリッジＰが有するドラム１の軸線方向とは交差する方向（直交する方向）に、装着位置Ｑ２と引き出し位置Ｑ３（Ｌ２）との間をほぼ直線上に移動可能に支持されている。トレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒは、本体１００内に設けられた案内部材４００Ｌ，４００Ｒによって、本体１００の内側にて、画像形成位置Ｑ１と装着位置Ｑ２との間を移動可能に支持されている。尚、トレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒ（トレイ３００）が画像形成位置Ｑ１に位置する状態で、カートリッジＰも画像形成位置Ｒに位置する状態となる。詳しくは後述する。
【００４８】
画像形成装置の前側には、図２に示すように、トレイ３００を本体１００の内側と外側との間を移動させるための開口３０５が設けられている。更に、画像形成装置の前側には、開口３０５を開放又は閉鎖するために開閉ドア（開閉部材）２００が開閉可能に設けられている。ドア２００は、開口３０５を閉じる閉鎖位置と、開口３０５を開放する開放位置と、の間を移動可能に本体１００に設けられている。
【００４９】
したがって、トレイ３００が内側位置Ｉ（Ｑ１）に位置するとは、トレイ３００の全体が開口３０５の内側に位置する状態である。また、トレイ３００が引き出し位置Ｑ３（Ｏ）に位置するとは、トレイ３００が開口３０５の外側に位置する状態である。しかしながら、この場合には、トレイ３００の全体が開口３０５の外側に位置していなくても良い。例えば、一番奥側のカートリッジＰＫが開口３０５の内側に位置していても良い。このような場合であっても、使用者にとって、カートリッジＰＫが本体１００の奥側に位置している場合と比較して、着脱が行い易いからである。尚、３００ａは取っ手である。取っ手３００ａは、使用者がトレイ３００を本体１００内に押し込む、或いは、トレイ３００を本体１００内から本体１００外へ引き出す際に、使用者が把持するものである。
【００５０】
本実施形態においては、このドア２００は、ドア下側の横軸２０１Ｌ、２０１Ｒ（図５、９）を中心に装置本体１００に対して回動可能である。すなわち、ドア２００は、横軸２０１Ｌ、２０１Ｒを中心に立て起こし方向に回動して、図１に示すように、装置本体１００に対して閉じた状態にすることができる。ドア２００を閉じることにより開口３０５が閉鎖される。また、ドア２００は、横軸２０１Ｌ、２０１Ｒを中心に装置本体１００の手前側に回動して、図３に示すように、装置本体１００から開いた状態にすることができる。これにより、開口３０５が大きく開放される。尚、２００ａは取っ手であって、ドア２００を開閉する際に、使用者が把持するものである。
【００５１】
ドア２００とトレイ支持部材３０１Ｌ、３０１Ｒは、本体１００に設けられたヒンジ部材２０１で連結されている。そのため、ドア２００の開閉動作に連動して、トレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒは移動する（図５、図６）。ここでは、トレイ支持部材３０１Ｌ側を例示して、トレイ支持部材３０１Ｌと案内部材４００Ｌとの関係について説明する。しかしながら、トレイ支持部材３０１Ｒ側も同様に構成されている。図１０及び図１１に示すように、トレイ支持部材３０１Ｌにはそれぞれボス３０２Ｌ，３０３Ｌが設けられている。ボス３０２Ｌ，３０３Ｌは、本体側の案内部材４００Ｌに設けられた案内部４０１Ｌ，４０２Ｌに係合しており、案内部４０１Ｌ，４０２Ｌの形状に沿って移動する。
【００５２】
従って、使用者がドア２００を開いて開口３０５を開放する。すると、ヒンジ部材２０１によって、ドア２００の開放動作に連動して、トレイ支持部材３０１Ｌが案内部４０１Ｌ，４０２Ｌの形状に沿って前方向と上方に所定量移動する。トレイ支持部材３０１Ｌの移動により、トレイ支持部材３０１Ｌに支持されているトレイ３００も同様に移動する。従って、トレイ３００は、図６に示す画像形成位置Ｑ１から図５に示す装着位置Ｑ２へと持ち上げられる。これにより、各カートリッジＰのドラム１がベルト１３から離間する。そして、トレイ３００は、図５に示すように、その前側が開口３０５から本体１００の外側に所定量突出した位置となる（装着位置Ｑ２である）。そこで、使用者が、トレイ３００を本体１００の外側へ引き出し易くなる。
【００５３】
そして、使用者がトレイ３００を図９に示すように引き出し位置Ｑ３に引き出す。これによって、各カートリッジＰをトレイ３００から取り出すことができる（図４）。トレイ３００は、個々のカートリッジＰを真上に取り出し可能に支持している。またトレイ３００は、個々のカートリッジを真下に向かって移動させることによって支持する。すなわち、交換すべき使用済みのカートリッジは、トレイ３００を引き出し位置Ｑ３に移動させた後、トレイ３００から上方に持ち上げて抜き外す。そして、新しいカートリッジをトレイ３００に対して上から嵌め入れてトレイ３００に支持させた後、新しいカートリッジＰを支持したトレイ３００を引き出し位置Ｑ３から再び装着位置Ｑ２に移動させる。
【００５４】
その後、ドア２００を閉じて開口３０５を閉鎖する。ドア２００の閉じ動作と連動して、トレイ支持部材３０１Ｌが案内部４０１Ｌ，４０２Ｌの形状に沿って後方向と下方に所定量移動される（図１１）。トレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒの移動により、トレイ支持部材３０１Ｌに支持されているトレイ３００も同様に移動する。即ち、トレイ３００は、装着位置Ｑ２（図５に示す）から画像形成位置Ｑ１（図６）へと押し下げられる。これによって、各カートリッジＰのドラム１がベルト１３に当接し、各カートリッジＰが画像形成可能な状態となる。即ち、各カートリッジＰが画像形成位置Ｒ（図３）に位置する。
【００５５】
トレイ３００が装着位置Ｑ２に位置した状態で、トレイ３００に支持された各カートリッジＰは、押圧部材３５０（図７及び図８）の弾性力によって、本体１００の骨格をなす本体側支持部材８０Ｌ（図６（ｂ））（及び、対面側に設けられた８０Ｒ）に押圧されて固定される。即ち、カートリッジＰは、本体１００に位置決めされ、画像形成位置Ｑ１に位置する。ここでは、図７及び図８において、押圧部材３５０は、長手一方のみ記載しているが、押圧部材３５０は両側に設けられていても良い。トレイ支持部材３０１Ｒには案内部３０１Ｒａ，３０１Ｒｂが設けられている。そして、押圧部材３５０は、案内部３０１Ｒａ，３０１Ｒｂに係合して、案内部３０１Ｒａ，３０１Ｒｂの形状に沿って移動する。押圧部材３５０は、図７（ａ）に示すように、押圧部材３５０に設けられた係合部３５０ａ、３５０ｂを本体１００に設けられた押圧支持部材３６０Ｒに支持されている。そのため、押圧支持部材３５０Ｒ（図７（ｂ））によって、押圧部材３５０の移動は溝部３６０Ｒａ、３６０Ｒｂの方向に規制される。そのため、押圧部材３５０はトレイ支持部材３０１Ｒが斜線矢印方向（製品前後方向）に移動するのに連動して、矢印方向である上下方向に移動する。従って、押圧部材３５０は、トレイ３００を支持するトレイ支持部材３０１Ｒが、装着位置Ｑ２から画像形成位置Ｑ１へ移動する動作に連動して、トレイ３００の移動方向と同方向に各カートリッジＰを押圧する。なお、本体１００の左右で対向する支持部材８０Ｌ（図６（ｂ）及び図９参照）と支持部材８０Ｒ（図５及び図６（ａ）参照）間は、ステー部材（不図示）によって締結されている。
【００５６】
ここで、カートリッジＰを本体１００に対して位置決めする具体的な構成について説明する。カートリッジＰの長手方向（ドラム１の長手方向）の一端側と他端側とが、押圧部材３５０（図７及び図８）の弾性力によって下方へ押圧される。即ち、カートリッジＰが本体１００内に位置した状態で、カートリッジＰの前記一端側と前記他端側の上面Ｐ２が押圧部材３５０によって押圧される。  また、カートリッジＰが本体１００内に位置した状態で、カートリッジＰの前記一端側と前記他端側の下面には、ドラム１と同軸線上の円弧部Ｐ３（図４、図６、図１０、図１１）が設けられている（図では、一端側の円弧部Ｐ３のみを図示）。また、支持部材８０Ｌには、カートリッジＰの前記一端側と対応する位置に凹部（本体側位置決め部）８０ａが設けられている。同様に、支持部材８０Ｒには、前記他端側と対応する位置に凹部（本体側位置決め部）（不図示）が設けられている。従って、カートリッジＰは、上面Ｐ２の長手方向一端側と他端側とが押圧部材３５０によって押圧される。また、カートリッジＰは、前記一端側と他端側の下面に設けられた円弧部（カートリッジ側被位置決め部）Ｐ３が本体１００（支持部材８０Ｌ，８０Ｒ）に設けられた凹部８０ａに押圧される。カートリッジＰは、この状態で、本体１００に位置決めされる（画像形成位置Ｒに位置決めされる）。ここで、凹部（本体側位置決め部）８０ａは、本体１００に、画像形成位置Ｑ１に位置するカートリッジＰごとに設けられている。本実施形態では、円弧部Ｐ３がドラム１の軸線と同軸線上に設けられている。従って、カートリッジＰは本体１００にドラム１を中心にして位置決めすることができる。
【００５７】
次に、図１２及び図１３を用いて、各カートリッジが有するカートリッジ側電気接点５００Ｓと、本体１００に設けられている本体側電気接点５００Ｈとの電気的接続について説明する。
【００５８】
押圧部材３５０の弾性力によって、各カートリッジＰを支持部材８０Ｌ，８０Ｒに押圧して固定した際に、本体１００に設けられた本体側電気接点５００Ｈと、各カートリッジが有するカートリッジ側電気接点５００Ｓとが、トレイ３００を介さずに直接接触する。これにより、本体１００とカートリッジＰとが電気的に接続する。即ち、押圧部材３５０は、トレイ３００が装着位置（第２の位置）Ｑ２から画像形成位置（第１の位置）Ｑ１へ移動する動作と連動して、カートリッジＰを押圧する。そして、凹部（本体側位置決め部）８０ａに円弧部Ｐ３（カートリッジ側被位置決め部）を押圧する。これによって、カートリッジＰは、画像形成位置Ｒに位置決めされる。
【００５９】
図１２及び図１３に示すように、電気接点５００Ｈは、カートリッジＰと電気的に接続するために、支持部材８０Ｌ側であって、円弧部Ｐ３が凹部８０ａと接触する近傍に設けられている。本実施例では、図１０及び図１１に示すように、支持部材８０Ｌに各カートリッジＰと対向する本体側電気接点ホルダ（移動部材）５００（５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃ，５００Ｋ）を設けている。そして、ホルダ５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃ，５００Ｋの先端には本体側電気接点５００Ｈを設けている。そして、カートリッジＰが前述した通り本体１００に位置決めされた状態で、本体側電気接点５００Ｈとカートリッジ側電気接点５００Ｓとが電気的に接続する。両電気接点が接触する。図１２及び図１３に示すように、本体側電気接点５００Ｈとカートリッジ側電気接点５００Ｓは、カートリッジＰの非駆動側（駆動入力部（不図示）が設けられてはいない側）に設けられている。非駆動側とは、カートリッジＰの長手方向において、カートリッジＰが本体１００から回転駆動力を受ける側とは反対側である。非駆動側でもって、電気接点５００Ｈと５００Ｓとが接触するので、電気接点５００Ｈと電気接点５００Ｓの配置に自由度が増す。これは、電気接点５００Ｈと５００Ｓの配置を決定する際に、駆動伝達系の配置を考慮しなくて良いためである。従って、カートリッジ側電気接点５００Ｓは、前記長手方向において、駆動力受け部材（不図示）が設けられていない一端側の下面５０２（図１３）（カートリッジ枠体６０の下面）に配置されている。尚、下面とは、カートリッジＰが本体１００に位置決めされた状態で下方に位置する面である。
【００６０】
尚、本実施例では、電気接点５００Ｓは、３つの各々独立した電気接点５００Ｓ１，５００Ｓ２，５００Ｓ３（図１２、図１３）を有する。電気接点（ドラムアース電気接点）５００Ｓ１はドラム１と電気的に接続しており、電気接点５００Ｈ１と接続することによって、ドラムをアースする。電気接点（現像バイアス電気接点）５００Ｓ２は現像ローラ３と電気的に接続しており、電気接点５００Ｈ２と接続することによって、現像ローラ３に印加するバイアスを受ける。電気接点（帯電バイアス電気接点）５００Ｓ３は帯電ローラ２と電気的に接続しており、電気接点５００Ｈ３と接続することによって、帯電ローラ２に印加するバイアスを受ける。  また、同様に、電気接点５００Ｈは、３つの各々独立した電気接点５００Ｈ１，５００Ｈ２，５００Ｈ３（図１２、図１３）を有する。そして、電気接点（本体側ドラムアース電気接点）５００Ｈ１は、電気接点５００Ｓ１と接続することによって、ドラムをアースする。電気接点（本体側現像バイアス電気接点）５００Ｈ２は、電気接点５００Ｈ２と接続することによって、電気接点５００Ｈ２に現像バイアスを印加する。電気接点（本体側帯電バイアス電気接点）５００Ｈ３は、電気接点５００Ｈ３と接続することによって、電気接点５００Ｈ３に帯電バイアスを印加する。尚、本実施例では、電気接点５００Ｓ１，５００Ｓ２，５００Ｓ３は、一列に並んで配置されている。同様に、電気接点５００Ｈ１，５００Ｈ２，５００Ｈ３は、一列に並んで配置されている。従って、電気接点をコンパクトに配置することが出来るので、ホルダ５００を小型化できる。尚、各バイアスは、本体１００に設けられた電源（不図示）から供給される。従って、図示しないが、電気接点５００Ｈ２，５００Ｈ３は、電源と電気的に接続している。本実施形態では、電気接点５００Ｈ２，５００Ｈ３は導電性の弾性部材（例えば、板バネ、コイルスプリング等）であって、電源（不図示）と電気的に接続されている。尚、電気接点５００Ｈ１は、本体１００にアースされている。
【００６１】
従って、使用者がドア２００を閉じて開口３０５を閉鎖すると、その動作に連動して、支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒと共にトレイ３００が後方向（本体１００の奥側）及び下方に移動する。これによって、トレイ３００が装着位置Ｑ２から画像形成位置Ｑ１へと移動する。同時に、支持部材３０１Ｒの移動に連動して、押圧部材３５０が下方に移動し各カートリッジＰを押圧する。これにより、図１３に示すように、各カートリッジＰの下面５０２に設けた電気接点５００Ｓと電気接点５００Ｈとが直接接触し、電気的に接続される。同時に、各カートリッジの駆動入力部（不図示）に対して本体側の駆動出力部（不図示）が接続された状態になる。この際、電気接点５００Ｈ、若しくは電気接点５００Ｓのどちらかをバネ性を持たせることで安定した接続が可能となる。バネ性を持たせるためには線バネ形式でも、板バネ形式でも良い。本実施例では、本体側電気接点５００Ｈを板バネとした。これによって、カートリッジ側電気接点５００Ｓを固定することができる。従って、カートリッジＰを本体１００に取り付ける前に電気接点５００Ｓが損傷するのを抑制することができる。ホルダ５００が本体１００に固定されている場合には（図１２（ａ））、カートリッジＰが画像形成位置Ｒに移動する際にカートリッジＰの下面５０２に設けた電気接点５００Ｓと本体側電気接点５００Ｈ部とが擦れることが想定されることがある。両電気接点が極端に擦れると、電気的接続が不安定になる恐れがある。
【００６２】
そこで、前記恐れを解消させる構成として、本体側電気接点５００Ｈを備えたホルダ５００と、カートリッジＰを支持するトレイ３００（カートリッジ側電気接点５００Ｓ）とを連動させる構成について説明する。
【００６３】
この構成によれば、電気接点５００Ｈと電気接点５００Ｓとが接続する際に、両電気接点が擦れることを抑制することができる。従って、両電気接点の接続を円滑に行うことができ、両電気接点の接続をより確実に行うことができる。
【００６４】
その構成を図１２（ｂ）（ｃ）に示す。図１２（ｂ）に示すように、ホルダ５００を回動中心５００ｂを中心にして回動可能に本体１００（支持部材８０Ｌ）に取り付ける。ホルダ５００は、弾性部材（実施例ではコイルバネ）５００ｃの弾性力によって、トレイ３００が引き出し位置Ｑ３から内側位置Ｉに向かう移動方向において上流側に傾斜して設けられている（図１２（ｂ））。尚、ホルダ５００は、ストッパ５００ｄによって傾斜位置が規制されている。ホルダ５００は、トレイ３００が引き出し位置Ｑ３から内側位置Ｉ（画像形成位置Ｑ１）に向かう移動工程（図１２（ｂ）の矢示方向）において、ホルダ５００に設けられている突起部（被係合部）５００ａが、支持部材３０１Ｌに設けられた係合部３０１Ｌｃと係合する。そして、トレイ３００の移動に連動して、前記弾性力に抗して、係合部３０１Ｌｃが突起部（被係合部）５００ａ（ホルダ５００）を押す。これによって、係合部３０１Ｌｃがホルダ５００を移動させる。即ち、トレイ３００の移動とホルダ５００の移動が連動する。そして、トレイ３００が画像形成位置Ｑ１に位置した状態で、電気接点５００Ｈと電気接点５００Ｓとが接続する（接触する）（図１２（ｃ））。これによって、電気接点５００Ｈと電気接点５００Ｓとが擦れることなく、安定した状態で接続することができる。前述した通り、カートリッジＰ（トレイ３００）の動きによりホルダ５００を追従させる。カートリッジＰが引き出し位置Ｑ３に位置している際は、ホルダ５００は、図１２（ｂ）に示す位置になるように弾性部材５００ｃの弾性力によって付勢されている。カートリッジＰが引き出し位置Ｑ３から画像形成位置Ｒ（図１２（ｃ））に移動する際に（図１２（ｂ）の矢示方向）、支持部材３０１Ｌの係合部３０１Ｌｃが、ホルダ５００の突起部５００ａを押す。これにより、ホルダ５００をカートリッジＰの動きに連動させることができる。これにより、カートリッジＰが画像形成位置Ｒに到達した際に、確実に両電気接点５００Ｈ、５００Ｓが接続される（図１２（ｃ））。従って、各カートリッジＰの下面に設けられた電気接点５００Ｓと本体側電気接点５００Ｈとが擦れることがなく、安定した接続が可能となる。尚、本実施形態では、ホルダ５００はトレイ３００の移動方向に沿って移動して、両電気接点を接続する。即ち、ホルダ（移動部材）５００は、トレイ３００が装着位置Ｑ２から画像形成位置Ｑ１へ移動するホルダ５００と連動して、トレイ３００の移動方向に沿って移動する。これによって、本実施形態によれば、トレイ３００の移動力を有効に活用して、ホルダ５００を移動させることができる。
【００６５】
前述した通り、本体側電気接点５００Ｈは、ホルダ（移動部材）５００に設けられている。そして、ホルダ（移動部材）５００は、トレイ３００が装着位置（第２の位置）Ｑ２から画像形成位置（第１の位置）Ｑ１へ移動する移動動作と連動する。そして、本体側電気接点５００Ｈは、トレイ３００が装着位置（第２の位置）Ｑ２から画像形成位置（第１の位置）Ｑ１へ移動することによって、カートリッジ側電気接点５００Ｓと電気的に接続する。これによって、両電気接点５００Ｓ、５００Ｈが接続する際に、擦れることを抑制することができる。
【００６６】
一方、ドア２００を開いて開口３０５を開放すると、開放動作に連動して、トレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒと共に、カートリッジＰを支持したトレイ３００が前方向（本体１００の手前側）及び上方に移動する。即ちトレイ３００は、画像形成位置Ｑ１から装着位置Ｑ２に移動する。同時に、トレイ支持部材３０１Ｒの移動に連動して、押圧部材３５０が上方に移動して、各カートリッジＰに対する押圧を解除する。すなわち、ドア２００が開口３０５を開放する動作に連動してトレイ支持部材３０１Ｒが移動することにより、押圧部材３５０が案内部３０１Ｒａ，３０１Ｒｂの形状に沿って上方に移動する（図７）。これによって、押圧部材３５０の各カートリッジＰに対する押圧を解除する。これにより、各カートリッジＰが上方に移動する。そして、各カートリッジＰの下面５０２に設けた電気接点５００Ｓと本体側電気接点５００Ｈとが離間し（図１２）、電気的な接続が解除される。同時に、各カートリッジＰの駆動入力部（不図示）に対する本体側の駆動出力部（不図示）の接続が解除された状態（駆動力解除）になる。
【００６７】
前述した実施例によれば、トレイ３００を介して本体１００とカートリッジＰとを電気的に接続する構成と比較して、部品点数を減らすことができた。また、本体１００とカートリッジＰとを電気的に接続する構成を簡素化することができた。
【００６８】
また、前述した実施例によれば、ドア２００を開閉する動作に連動して、本体１００とカートリッジＰとを電気的に接続し又は接続を解除させることができる。これにより、使用者がカートリッジＰを交換する際の操作性を向上させることができた。
【００６９】
〔第２実施形態〕
図１４乃至図１７を用いて、電子写真画像形成装置の第２実施形態について説明する。図１４は第２実施形態に係る画像形成装置であって、カートリッジへの給電を解除された状態の拡大斜視図及び拡大断面図である。図１５は第２実施形態に係る画像形成装置であって、カートリッジへの給電が可能となる状態の拡大斜視図及び拡大断面図である。図１６は第２実施形態に係る給電部の構成図である。図１７は第１実施形態と第２実施形態とにおける給電部とカートリッジの長手方向の概略図である。
【００７０】
なお、本実施形態に係る画像形成装置全体の構成は前述した実施形態と同様である。そのため、同等の機能を有するものには同一符号を付し、説明を省略する。ここでは、第１実施形態とは異なる、本体とカートリッジとの電気的な接続の構成についてのみ説明する。
【００７１】
本実施形態では、第１実施形態と同様に、各カートリッジＰの下側において電気接続する構成である。そして、第１実施形態と同様に、本体側電気接点５００Ｈを備えたホルダ５００と、カートリッジＰを支持するトレイ３００（カートリッジ側電気接点５００Ｓ）とを連動させる構成である。尚、本実施形態では、ホルダ（移動部材）５１０はトレイ３００の移動方向に対して直行する方向に移動して、両電気接点を接続する。
【００７２】
第１実施形態ではカートリッジＰの下面５０２に電気接点５００Ｓ（５００Ｓ１，５００Ｓ２，５００Ｓ３）を設けて、本体側電気接点５００Ｈ（５００Ｈ１，５００Ｈ２，５００Ｈ３）と接続させている。そのため、カートリッジＰを本体１００に装着した状態で、カートリッジ側電気接点５００Ｓを、カートリッジ長手方向において、支持部材８０Ｌよりも外側に配置する必要がある。そのため、カートリッジ側電気接点５００Ｓを前述した位置に配置するために、カートリッジ長手方向の長さ（サイズ）を大きくする必要がある（図１７（ａ））。このサイズをΔＰで示す（図１７（ａ））。
【００７３】
図１４乃至図１６において、カートリッジの下側端面において電気接続を行う構成について説明する。図１４（ａ）はトレイ３００が装着位置Ｑ２に位置する状態を示す斜視図、図１４（ｂ）はその側面図である。図１５（ａ）はトレイ３００が画像形成位置に位置する状態を示す斜視図、図１５（ｂ）はその側面図である。本体１００（支持部材８０Ｌ）に設けられたホルダ（移動部材）５１０は、トレイ３００が装着位置Ｑ２に位置する状態では,カートリッジＰの端面から離間している（図１４（ｂ））。従って、使用者がトレイ３００を装置の前側（手前側）に引き出す際にホルダ５１０が邪魔になることはない。そして、使用者がトレイ３００を本体１００内へ押し込み、ドア２００を閉じる。ドア２００の閉じ動作と連動してトレイ３００が装着位置Ｑ２から画像形成位置Ｑ１へ移動する。この際に、トレイ支持部材３０１Ｌが図１４（ａ）の矢印方向に移動する。そのため、トレイ支持部材３０１Ｌに設けられ、下方へ突出した押し出し部（係合部）３０１Ｌｄがホルダ５１０の設けられた位置にオーバーラップする。そして、最終的には案内部材４００Ｌの形状に合わせて、トレイ支持部材３０１Ｌが下降する。即ち、トレイ支持部材３０１Ｌが、本体１００の奥側に向かいつつ下降する。その動作と連動して、トレイ支持部材３０１Ｌに設けられた押し出し部（係合部）３０１Ｌｄが、ホルダ（移動部材）５１０をカートリッジＰ側に押し出す（図１５（ｂ））。これによって、カートリッジＰの長手方向端面Ｐａに設けられた電気接点５００Ｓ（５００Ｓ１，５００Ｓ２，５００Ｓ３）と本体側電気接点５００Ｈ（５００Ｈ１，５００Ｈ２，５００Ｈ３）とが電気的に接続する。尚、ホルダ５１０はスライドホルダ５１３により矢印方向に移動可能に支持され、弾性部材（離間バネ）５１４の弾性力によってカートリッジＰから離れる方向に付勢されている（図１６）。従って、押し出し部（係合部）３０１Ｌｄが、ホルダ５１０をカートリッジＰ側に押し出す際には、前記弾性力に抗して押し出す。尚、ストッパ５１５は、ホルダ５１０が、弾性部材５１４の弾性力によって、カートリッジＰから離れる位置を規制している。ホルダ５１０が、ストッパ５１５によって移動を規制された位置が待機位置（図１６（ｂ））である。ホルダ５１０は、待機位置ではトレイ３００の引出し、押し込み動作による移動を邪魔することはない。
【００７４】
尚、本実施形態では、カートリッジ側電気接点５１０Ｓ（５１０Ｓ１，５１０Ｓ２，５１０Ｓ３）は、前述した実施形態のカートリッジ側電気接点５００Ｓ（５００Ｓ１，５００Ｓ２，５００Ｓ３）に各々相当する。但し、本実施形態では、電気接点５１０Ｓは、カートリッジＰの端面（側面）Ｐａに設けられている。また、本体側電気接点５１０Ｈ（５１０Ｈ１，５１０Ｈ２，５１０Ｈ３）が前述した実施形態の本体側電気接点５００Ｈ（５００Ｈ１，５００Ｈ２，５００Ｈ３）に各々相当する。但し、本実施形態では、電気接点５１０Ｈは、ホルダ５１０の端面（側面）５１０ａに配置されている。そして、ホルダ５１０が端面５１０ａを先端にして、トレイ３００の移動方向と直交（交差を含む）する方向に移動することによって、両電気接点５１０Ｓ，５１０Ｈは接続する。従って、本実施形態によれば、カートリッジＰが画像形成位置Ｒに到達した際に、確実に両電気接点５１０Ｈ，５１０Ｓが接続される（図１５（ｂ））。従って、各カートリッジＰの端面Ｐａに設けられた電気接点５１０Ｓとホルダ５１０の端面５１０ａに設けられた電気接点５００Ｈとが擦れることがなく、安定した接続が可能となる。また、トレイ３００を介して本体１００とカートリッジＰとを電気的に接続する構成と比較して、部品点数を減らすことができた。また、本体１００とカートリッジＰとを電気的に接続する構成を簡素化することができた。
【００７５】
更に、加えて、本実施形態よれば、下記理由により、前述した実施形態と比較してカートリッジＰの長手方向の長さ（サイズ）を小さくすることができた。
【００７６】
前述した実施形態によれば、カートリッジＰの長手方向一端の端面（側面）Ｐａにカートリッジ側電気接点５１０Ｓを配置する。また、カートリッジＰが画像形成位置Ｒに位置した状態で、トレイ支持部材３０１Ｌよりも下側に位置するように、カートリッジ側電気接点５１０ＳをカートリッジＰに配置する。且つ、カートリッジＰが画像形成位置Ｒに位置した状態で、カートリッジＰの長手方向において円弧部（カートリッジ側被位置決め部）Ｐ３の設けられた位置と同じ位置か、若しくは、それよりも内側にカートリッジ側電気接点５１０Ｓを配置することができる。即ち、カートリッジ側電気接点５１０Ｓは、カートリッジＰの長手方向の端面Ｐａに配置されている。且つ、電気接点５１０Ｓは、カートリッジＰがトレイ３００に支持された状態で、トレイ３００よりも下方に位置するように配置されている。且つ、カートリッジＰの長手方向において、カートリッジＰが画像形成位置Ｒに位置した状態で凹部（本体側位置決め部）８０ａに位置決めされる円弧部（カートリッジ側被位置決め部）Ｐ３と同じ位置か、又は、円弧部Ｐ３よりも内側に配置されている。これによって、カートリッジＰの長手方向の長さを、円弧部（カートリッジ側被位置決め部）Ｐ３と凹部（本体側位置決め部）８０ａとの係合領域以上にはしなくても良い。そのため、カートリッジＰの小型化により装置の小型化を図ることができる。図１７（ｂ）に示したΔＰの長さが、図１７（ａ）に示したΔＰの長さよりも短い。本実施形態によれば、ΔＰが短い分、カートリッジＰの長さを短くすることが出来た。即ち、電気接点５１０Ｓは、前述した位置に配置されるために、支持部材８０Ｌとカートリッジ端面Ｐａとの距離ΔＰを最小にすることができる（図１７（ｂ））。そのために、装置の小型化を実現することができた。
【００７７】
前述した通り、本体側電気接点５１０Ｈは、ホルダ（移動部材）５１０に設けられている。そして、ホルダ（移動部材）５１０は、トレイ３００が装着位置（第２の位置）Ｑ２から画像形成位置（第１の位置）Ｑ１へ移動する移動動作と連動する。そして、本体側電気接点５１０Ｈは、トレイ３００が装着位置（第２の位置）Ｑ２から画像形成位置（第１の位置）Ｑ１へ移動することによって、カートリッジ側電気接点５１０Ｓと電気的に接続する。これによって、両電気接点５１０Ｓ、５１０Ｈが接続する際に、擦れることを抑制することができる。また、ホルダ５１０は、トレイ３００が装着位置Ｑ２から画像形成位置Ｑ１へ移動する移動動作と連動して、トレイ３００の移動方向と交差する方向に移動する。これによって、本実施形態よれば、トレイ３００の移動力を有効に活用してホルダ５１０（本体側電気接点５１０Ｈ）を移動させることができる。また、カートリッジＰが、トレイ３００の移動方向に蜜に並んでいても、ホルダ５１０を移動させることができる。
【００７８】
〔第３実施形態〕
図１８から図２０を用いて、電子写真画像形成装置の第３実施形態について説明する。図１８は第３実施形態に係る画像形成装置であって、カートリッジへの給電を解除した状態を示す透視斜視図と要部斜視図である。図１９はカートリッジへの給電が可能な状態を示す透視斜視図と要部斜視図である。図２０は画像形成装置に設けられた案内部とこれに案内される押圧部材の要部斜視図である。
【００７９】
なお、本実施形態に係る画像形成装置全体の概略構成は前述した実施形態と同様である。そのため、同等の機能を有するものには同一符号を付し、説明を省略する。ここでは、第１実施形態とは異なる、本体とカートリッジとの電気的な接続の構成についてのみ説明する。
【００８０】
本実施形態では、装着位置Ｑ２にてトレイ３００に支持された各カートリッジＰは、図１８から図２０に示すように、押圧部材６００によって支持部材８０Ｌ，８０Ｒに押圧状態で固定される。ここでは、押圧部材６００は、カートリッジＰの長手方向他方の非駆動側に設けられている。しかしながら、カートリッジＰに対するの押圧部材６００は駆動側だけでも、非駆動側だけでも、若しくは両方に配置しても良い。押圧部材６００は、第１実施形態で示した押圧部材３５０の動作と同様である。即ち、押圧部材６００は、図２０、図２１に図示した押圧支持部材３６０Ｌによって、トレイ支持部材３０１Ｌが矢印Ｘ１方向（図２０（ａ））（本体前後方向）に移動するのに連動して、矢印Ｘ２方向（図２０（ａ））である上下方向に移動する。従って、トレイ３００を支持するトレイ支持部材３０１Ｌの装着位置Ｑ２（図１８（ａ））から画像形成位置Ｑ１（１９（ａ））へ移動する動作と連動して、押圧部材６００は、トレイ３００の移動方向と同方向に各カートリッジＰを押圧する。なお、本体１００の骨格をなす支持部材８０Ｌ，８０Ｒは、前述した実施形態と同様の構成である。また、押圧部材６００の構成も前述した押圧部材３５０と同様の構成である。また、カートリッジＰを画像形成位置Ｒに位置決めする構成も前述した構成と同様である。
【００８１】
押圧部材６００により各カートリッジＰを支持部材８０Ｌ，８０Ｒに押圧固定した際に、図１９（ｂ）及び図２０（ａ）に示すように、本体１００に設けられた本体側電気接点６００Ｈと各カートリッジが有するカートリッジ側電気接点６００Ｓとがトレイ３００を介さずに直接接触する。これにより、本体と各カートリッジＰとが電気的に接続する。尚、本体側電気接点６００Ｈ（６００Ｈ１，６００Ｈ２，６００Ｈ３）は前述した電気接点５００Ｈ（５００Ｈ１，５００Ｈ２，５００Ｈ３）、５１０Ｈ（５１０Ｈ１，５１０Ｈ２，５１０Ｈ３）に相当する。カートリッジ側電気接点６００Ｓ（６００Ｓ１，６００Ｓ２，６００Ｓ３）は、前述した電気接点５００Ｓ（５００Ｓ１，５００Ｓ２，５００Ｓ３）、５１０Ｓ（５１０Ｓ１，５１０Ｓ２，５１０Ｓ３）に相当する。
【００８２】
本体側電気接点６００Ｈは、図１８（ｂ）及び図１９（ｂ）に示すように、押圧部材６００の各カートリッジＰとの接触面（以下、下面と記す）に設けられている。ここでは、非駆動側となる支持部材８０Ｌ側に押圧部材６００を設けている。この押圧部材６００の各カートリッジＰと対向する下面に、本体側電気接点６００Ｈを設けている。また図１８（ｂ）に示すように、各カートリッジＰが有するカートリッジ側電気接点６００Ｓは、各カートリッジＰの押圧部材６００が接触する端面（以下、上面５０１と記す）５０１に設けられている。即ち、カートリッジ側電気接点６００Ｓは、カートリッジＰがトレイ３００に支持された状態で（カートリッジＰが画像形成位置Ｒ）に位置した状態で、上面となる面５０１に配置されている。
【００８３】
従って、使用者がドア（開閉部材）２００を閉じて開口３０５を閉鎖すると、その動作と連動して、トレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒと共にトレイ３００が後方向（本体１００の奥側）と下方に移動し、装着位置Ｑ２から画像形成位置Ｑ１へと移動する。同時に、トレイ支持部材３０１Ｌの移動と連動して、押圧部材６００が下方に移動して、各カートリッジＰの上面を押圧する。図２０（ａ）及び図２０（ｂ）に示すように、トレイ支持部材３０１Ｌには案内部３０１Ｌａ，３０１Ｌｂが設けられている。そして、押圧部材６００は案内部３０１Ｌａ，３０１Ｌｂと係合し、案内部３０１Ｌａ，３０１Ｌｂの形状に沿って移動する。また、押圧部材６００は押圧支持部材３５０Ｌにより上下方向に移動するように規制されている。従って、ドア２００が開口３０５を閉鎖する動作に連動して、トレイ支持部材３０１Ｌが移動する。これにより、図２０（ａ）に示すように、押圧部材６００が案内部３０１Ｌａ，３０１Ｌｂの形状に沿って押し下げられる。これによって、各カートリッジＰ上面５０１を押圧する。これにより、図１９（ｂ）に示すように、各カートリッジＰの上面５０１に設けた電気接点６００Ｓと押圧部材６００の下面に設けた本体側電気接点６００Ｈとが直接接触し、電気的に接続される。同時に、各カートリッジＰの駆動入力部（不図示）に対して本体側の駆動出力部（不図示）が接続された状態になる。ここでは、カートリッジの駆動入力部は、カートリッジの長手方向において電気接点６００Ｓが設けられた側とは反対側の端部に設けられている。しかしながら、本構成に限定されるものではない。前述した通り、カートリッジ側電気接点６００Ｓは、カートリッジＰがトレイ３００に支持された状態で上面５０１に位置している。そして、本体側電気接点６００Ｈは押圧部材６００に設けられており、押圧部材６００が上面５０１を押圧する状態で電気接点６００Ｓと電気接点６００Ｈは、電気的に接続する。これによって、押圧部材６００の押圧力（弾性力）を、両電気接点６００Ｓ，６００Ｈの接続に有効に活用することができる。
【００８４】
一方、使用者がドア２００を開いて開口３０５を開放すると、その動作と連動して、トレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒと共にトレイ３００が前方向（本体１００の手前側）と上方に移動し、画像形成位置Ｑ１から装着位置Ｑ２に移動する。同時に、このトレイ支持部材３０１Ｌの移動と連動して、押圧部材６００が上方に移動し各カートリッジＰに対する押圧を解除する。すなわち、ドア２００が開口３０５を開放する動作に連動して、トレイ支持部材３０１Ｌが移動することにより、図２０（ｂ）に示すように押圧部材６００が案内部３０１Ｌａ，３０１Ｌｂの形状に沿って上方に移動される。そして、各カートリッジＰに対する押圧を解除する。これにより、図１８（ｂ）に示すように、各カートリッジＰの上面５０１に設けた電気接点６００Ｓと押圧部材６００の下面に設けた本体側電気接点６００Ｈとが離間し、電気的な接続が解除される。同時に、各カートリッジの駆動入力部（不図示）に対する本体側の駆動出力部（不図示）の接続が解除された状態（駆動解除）になる。
【００８５】
上記構成により、カートリッジトレイを介して本体とカートリッジとを電気的に接続する構成と比較して、部品点数を削減することができる。また、本体とカートリッジとを電気的に接続する構成を簡素化することができる。また、カートリッジ位置決め方向への押圧と電気接点接続の押圧方向が同じ為、本体に対するカートリッジの位置がより安定する。
【００８６】
また、前述した各実施形態によれば、ドア（開閉部材）を開閉する動作に連動して、本体とカートリッジとを電気的に接続し又は接続を解除させることができる。これにより、カートリッジを交換する際の操作性を向上させることができる。
【００８７】
また、前述した各実施形態によれば、カートリッジＰは、カートリッジ側電気接点５００Ｓ（５１０Ｓ，６００Ｓ）と円弧部（カートリッジ側被位置決め部）Ｐ３とを有する。
【００８８】
また、前述した各実施形態によれば、トレイ３００が装着位置（第２の位置）Ｑ２から画像形成位置（第１の位置）Ｑ１へ移動することによって、本体側電気接点５００Ｈ（５１０Ｈ，６００Ｈ）はカートリッジ側電気接点５００Ｓ（５１０Ｓ，６００Ｓ）と電気的に接続する。尚、本体側電気接点５００Ｈ（５１０Ｈ，６００Ｈ）は、各カートリッジＰごとに設けられている。
【００８９】
そして、前述した各実施形態によれば、押圧部材３５０（６００）の押圧力（弾性力）によって凹部（本体側位置決め部）８０ａに円弧部（カートリッジ側被位置決め部）Ｐ３が押圧された状態で、カートリッジ側電気接点５００Ｓ（５１０Ｓ，６００Ｓ）が本体側電気接点５００Ｈ（５１０Ｈ，６００Ｈ）と電気的に直接接続する。これによって、本体１００とカートリッジＰとを電気的に確実に接続する。
【００９０】
また、前述した各実施形態によれば、本体側電気接点５００Ｈ（５１０Ｈ，６００Ｈ）は、トレイ３００が装着位置（第２の位置）Ｑ２から画像形成位置（第１の位置）Ｑ１へ移動する。これによって、本体側電気接点５００Ｈ（５１０Ｈ，６００Ｈ）は、カートリッジ側電気接点５００Ｓ（５１０Ｓ，６００Ｓ）と電気的に接続するように、画像形成位置Ｒに位置したカートリッジＰごとに配置されている。これによって、本実施形態によれば、本体側電気接点５００Ｈ（５１０Ｈ，６００Ｈ）と、カートリッジ側電気接点５００Ｓ（５１０Ｓ，６００Ｓ）とが直接電気的に接続する。従って、トレイ３００に中間電気接点を配置する必要がない。
【００９１】
また、前述した図１２（ｂ）（ｃ）乃至図１７に示した各実施形態によれば、本体側電気接点５００Ｈ（５１０Ｈ）は、ホルダ（移動部材）５００（５１０）に設けられている。そして、ホルダ（移動部材）５００（５１０）は、トレイ３００が装着位置（第２の位置）Ｑ２から画像形成位置（第１の位置）Ｑ１へ移動する移動動作と連動する。そして、本体側電気接点５００Ｈ（５１０Ｈ）は、トレイ３００が装着位置（第２の位置）Ｑ２から画像形成位置（第１の位置）Ｑ１へ移動することによって、カートリッジ側電気接点５００Ｓ（５１０Ｓ）と電気的に接続する。尚、図面は要部を図示したものであって、各カートリッジＰ毎にホルダ（移動部材）５００（５１０）が設けられている。本実施例によれば、電気接点５００Ｓ（５１０Ｓ）が電気接点５００Ｈ（５１０Ｈ）と接触する際に、互いに擦れるのを抑制することができる。また、トレイ３００の移動動作によって、各カートリッジＰ毎に、各電気接点５００Ｓ（５１０Ｓ）、５００Ｈ（５１０Ｈ）を円滑に接続することができる。
【００９２】
また前述した実施形態によれば、本体１００は、トレイ３００を本体１００の外側位置Ｏに移動させるための開口３０５と、開口３０５を開放又は閉鎖するために本体１００に開閉可能に設けられたドア（開閉部材）２００を有する。そして、ドア２００が開口３０５を閉鎖する動作に連動して、トレイ３００が装着位置Ｑ２から画像形成位置Ｑ１に移動すると共に押圧部材３５０（６００）がカートリッジＰを押圧する。そして、押圧部材３５０（６００）がカートリッジＰを押圧した状態でカートリッジ側電気接点５００Ｓ（５１０Ｓ，６００Ｓ）と本体側電気接点５００Ｈ（５１０Ｈ，６００Ｈ）とが直接接触する。即ち、両電気接点の接続を円滑に行うことができる。また、ドア２００が開口３０５を開放する動作に連動して、トレイ３００が画像形成位置Ｑ１から装着位置Ｑ２に移動すると共に押圧部材３５０（６００）がカートリッジＰに対する押圧を解除する。これによって、電気接点５００Ｓ（５１０Ｓ，６００Ｓ）と電気接点５００Ｈ（５１０Ｈ，６００Ｈ）とが離間する。これによって、両電気接点の解除を円滑に行うことができる。従って、本実施形態の場合には、ドア２００の開放動作に連動して両電気接点を電気的に接続することができ、また、ドア２００の閉鎖動作に連動して両電気接点の接続を解除することができる。従って、両電気接点の接続動作、及び、解除動作を、ドア２００の開閉動作に連動することができるので、操作性を向上させることができた。
【００９３】
また、前述した各実施形態では、トレイ３００は本体１００の設置面（図示せず）に対して水平方向に移動する。しかしながら、本実施形態ではこれに限定されずに、トレイ３００は本体１００の設置面（図示せず）に対して、例えば斜め上方、或いは、斜め下方に直線的に移動しても良い。本実施形態では、トレイ３００は、支持する（装着する）カートリッジＰの長手方向と直交する方向に直線的に移動する。尚、カートリッジＰの長手方向とは、感光体ドラム１の長手方向、又は、現像手段として現像ローラ３の長手方向である。但し、トレイ３００の移動方向は、例えば、支持する（装着する）カートリッジＰの長手方向に沿った方向に直線的に移動するようにしても良い。
【００９４】
また、前述した各実施形態では、トレイ３００は本体１００の設置面（図示せず）に対して鉛直方向に下降して装着位置（第２の位置）Ｑ２から画像形成位置（第１の位置）Ｑ１に移動する。しかしながらこれに限定されるものではない。例えば、トレイ３００は本体１００の設置面（図示せず）に対して鉛直方向に上昇して装着位置（第２の位置）Ｑ２から画像形成位置（第１の位置）Ｑ１に移動するようにしても良い。この場合には、中間転写ベルトユニット１２は、カートリッジＰの装着位置よりも上方に位置する。尚、この構成の場合には、カートリッジＰが上昇することによって、ドラム１がベルト１３に接触し、カートリッジＰが下降することによって、ドラム１がベルト１３から離れる。このような構成の場合であっても、本発明は適用することができる。
【００９５】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、プロセスカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００９６】
また、前述した実施形態では、カートリッジとして一体型のプロセスカートリッジを例に挙げて説明した。従って、カートリッジがドラムアース電気接点、現像バイアス電気接点、及び、帯電バイアス電気接点を有する例を挙げて説明した。しかしながら本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カートリッジとして分離型のプロセスカートリッジの場合には、ドラムアース電気接点、及び、帯電バイアス電気接点を有している。また、カートリッジとして現像カートリッジの場合には、現像バイアス電気接点を有する。本発明は、これらのカートリッジにも適用することができる。また、カートリッジが有する複数個の電気接点の内、少なくとも一つの電気接点が本体側の電気接点と直接接続していれば、本発明に含まれる。
【００９７】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてレーザビームプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらのカートリッジが着脱可能な画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】画像形成装置を開口した外観斜視図である。
【図３】画像形成装置の断面図である。
【図４】画像形成装置へカートリッジを取り付ける外観斜視図である。
【図５】画像形成装置へカートリッジを押圧する外観斜視図である。
【図６】画像形成装置へカートリッジを押圧する外観斜視図である。
【図７】画像形成装置へカートリッジを押圧する押圧部材周辺の拡大斜視図である。
【図８】画像形成装置へカートリッジを押圧する押圧部材周辺の拡大斜視図である。
【図９】第１実施形態に係る画像形成装置へカートリッジを取り付ける透視斜視図である。
【図１０】第１実施形態に係る画像形成装置の案内部及び電気接点の拡大斜視図である。
【図１１】第１実施形態に係る画像形成装置の案内部及び電気接点の拡大斜視図である。
【図１２】第１実施形態に係るカートリッジの電気接点と本体側電気接点が離間した状態の部分拡大斜視図である。
【図１３】第１実施形態に係るカートリッジの電気接点と本体側電気接点が接触した状態の部分拡大斜視図である。
【図１４】第２実施形態に係る画像形成装置でカートリッジへの給電を解除された状態の拡大斜視図と拡大断面図
【図１５】第２実施形態に係る画像形成装置でカートリッジへの給電可能となる状態の大斜視図と拡大断面図
【図１６】第２実施形態に係る給電部の構成図
【図１７】第１実施形態と第２実施形態とにおける給電部とカートリッジの長手方向の概略図
【図１８】第３実施形態に係る画像形成装置でカートリッジへの給電を解除された状態の透視斜視図と要部斜視図である。
【図１９】第３実施形態に係る画像形成装置でカートリッジへの給電可能となる状態の透視斜視図と要部斜視図である。
【図２０】第３実施形態に係る画像形成装置の案内部とこれに案内される押圧部材の要部斜視図である。
【符号の説明】
【００９９】
Ｐ（ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ）  …プロセスカートリッジ
１  …電子写真感光体ドラム
８０Ｌ  …支持部材
８０Ｒ  …支持部材
１００  …本体
２００  …開閉ドア（開閉部材）
３００  …カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）
３０１Ｌ，３０１Ｒ  …トレイ支持部材
３０１Ｌａ，３０１Ｌｂ  …案内部
３０２Ｌ，３０３Ｌ  …ボス
３０５  …開口
３５０，６００  …押圧部材
４００Ｌ，４００Ｒ  …案内部材
４０１Ｌ，４０２Ｌ  …案内部
５００Ｈ，５１０Ｈ，６００Ｈ  …本体側電気接点
５００Ｓ，５１０Ｓ、６００Ｓ  …カートリッジ側電気接点
５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃ，５００Ｋ  …ホルダ（移動部材）
５１３  …ホルダ（移動部材）
５１４  …離間バネ（弾性部材）
【図１】
2010102283.tif 000003
【図２】
2010102283.tif 000004
【図３】
2010102283.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010102283.tif 000009
【図８】
2010102283.tif 000010
【図９】
2010102283.tif 000011
【図１０】
2010102283.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2010102283.tif 000014
【図１３】
2010102283.tif 000015
【図１４】
2010102283.tif 000016
【図１５】
2010102283.tif 000017
【図１６】
2010102283.tif 000018
【図１７】
2010102283.tif 000019
【図１８】
2010102283.tif 000020
【図１９】
2010102283.tif 000021
【図２０】
2010102283.tif 000022
【手続補正書】
【提出日】平成21年7月7日(2009.7.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個のカートリッジを取り外し可能に装着した状態で、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、
前記カラー電子写真画像形成装置の本体に、前記カートリッジごとに設けられた本体側位置決め部と、
カートリッジ側電気接点とカートリッジ側被位置決め部とを有するカートリッジを複数個取り外し可能に支持した状態で、前記カートリッジが画像形成を行う画像形成位置に前記カートリッジを位置させる第１の位置と、前記カートリッジを前記第１の位置から退避させる第２の位置と、前記本体から引き出されて、前記本体の外側に位置する第３の位置と、を移動するカートリッジ支持部材と、
前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する動作と連動して、前記カートリッジを押圧して、前記本体側位置決め部に前記カートリッジ側被位置決め部を押圧する押圧部材と、
前記カートリッジ側電気接点と電気的に接続する、前記本体に前記各カートリッジごとに設けられた本体側電気接点と、
前記本体側電気接点を支持しており、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置に移動するのに連動して、前記カートリッジ支持部材の移動方向に沿って移動して、前記本体側電気接点が前記カートリッジ側電気接点と電気的に接続する位置に移動する、前記本体に設けられた移動部材と、
を有して、
前記カートリッジが、前記画像形成位置に位置した状態で、前記カートリッジ側電気接点が前記本体側電気接点と電気的に直接接続していることを特徴とするカラー電子写真画像形成装置。
【請求項２】
複数個のカートリッジを取り外し可能に装着した状態で、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、
前記カラー電子写真画像形成装置の本体に、前記カートリッジごとに設けられた本体側位置決め部と、
カートリッジ側電気接点とカートリッジ側被位置決め部とを有するカートリッジを複数個取り外し可能に支持した状態で、前記カートリッジが画像形成を行う画像形成位置に前記カートリッジを位置させる第１の位置と、前記カートリッジを前記第１の位置から退避させる第２の位置と、前記本体から引き出されて、前記本体の外側に位置する第３の位置と、を移動するカートリッジ支持部材と、
前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する動作と連動して、前記カートリッジを押圧して、前記本体側位置決め部に前記カートリッジ側被位置決め部を押圧する押圧部材と、
前記カートリッジ側電気接点と電気的に接続する、前記本体に前記各カートリッジごとに設けられた本体側電気接点と、
前記本体側電気接点を支持しており、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置に移動するのに連動して、前記カートリッジ支持部材の移動方向と交差する方向に移動して、前記本体側電気接点が前記カートリッジ側電気接点と電気的に接続する位置に移動する、前記本体に設けられた移動部材と、
を有して、
前記カートリッジが、前記画像形成位置に位置した状態で、前記カートリッジ側電気接点が前記本体側電気接点と電気的に直接接続していることを特徴とするカラー電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記移動部材はホルダであって、前記ホルダは回動中心を中心にして回動可能に前記本体に設けられており、前記ホルダは弾性部材の弾性力によって、前記カートリッジ支持部材が前記第３の位置から前記第２の位置に移動する移動方向において上流側に傾斜しており、かつ、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置に移動する移動工程において、前記ホルダに設けられた被係合部が、前記カートリッジ支持部材とともに移動する係合部と係合することによって、前記カートリッジ支持部材の移動に連動して、前記ホルダは前記カートリッジ支持部材の移動方向に沿って移動して、前記カートリッジ側電気接点が前記本体側電気接点と電気的に直接接続することを特徴とする請求項１に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記カートリッジ側電気接点は、前記カートリッジが前記画像形成位置に位置した状態で下面に設けられており、前記ホルダの上面に設けられている前記本体側電気接点と電気的に直接接続することを特徴とする請求項３に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記移動部材はホルダであって、前記ホルダは端面を先端にして、前記カートリッジ支持部材の移動方向と直交する方向に移動可能に前記本体に設けられており、かつ、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置に移動する移動工程において、前記ホルダが前記カートリッジ支持部材とともに移動する係合部と係合することによって、前記カートリッジ支持部材の移動に連動して、前記ホルダが前記カートリッジ支持部材の移動方向と直交する方向に移動して、前記カートリッジ側電気接点が前記本体側電気接点と電気的に直接接続することを特徴とする請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジ側電気接点は前記カートリッジが前記画像形成位置に位置した状態で前記カートリッジの端面に設けられており、前記カートリッジ側電気接点は、前記カートリッジ支持部材の移動方向と直交する方向に移動してくる前記ホルダの前記端面に設けられている本体側電気接点と電気的に直接接続することを特徴とする請求項５に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記カートリッジ側電気接点は、前記カートリッジの長手方向の端面に配置されており、且つ、前記カートリッジ支持部材に支持された状態で、前記カートリッジ支持部材よりも下方に位置するように配置されており、且つ、前記カートリッジの長手方向において、前記カートリッジが前記画像形成位置に位置した状態で、前記本体側位置決め部に位置決めされる前記カートリッジ側被位置決め部と同じ位置か、又は、前記カートリッジ側被位置決め部よりも内側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項８】
更に、前記本体は、前記カートリッジ支持部材を前記第１の位置、前記第２の位置，及び、前記前記第３の位置とを移動させるための開口と、前記開口を開放又は閉鎖するために前記本体に開閉可能に設けられた開閉部材と、
を有し、
前記開閉部材が前記開口を閉鎖する動作に連動して前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置に移動すると共に前記押圧部材が前記カートリッジを押圧して、前記押圧部材が前記カートリッジを押圧した状態で前記カートリッジ側電気接点と前記本体側電気接点とが直接接触し、
前記開閉部材が前記開口を開放する動作に連動して前記カートリッジ支持部材が前記第１の位置から前記第２の位置に移動すると共に前記押圧部材が前記カートリッジに対する押圧を解除して、前記カートリッジ側電気接点と前記本体側電気接点とが離間することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のカラー電子写真画像形成装置。
【請求項９】
前記カートリッジはプロセスカートリッジであって、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、前記本体に取り外し可能に装着されるもので、前記カートリッジ側電気接点は、前記本体から前記現像手段に現像バイアスを印加する現像バイアス電気接点、前記本体から前記帯電手段に帯電バイアスを印加する帯電バイアス電気接点、及び、前記本体に対して前記電子写真感光体ドラムのアースを行うドラムアース電気接点であることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のカラー電子写真画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、複数個のカートリッジを取り外し可能に装着した状態で、記録媒体にカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置において、前記カラー電子写真画像形成装置の本体に、前記カートリッジごとに設けられた本体側位置決め部と、カートリッジ側電気接点とカートリッジ側被位置決め部とを有するカートリッジを複数個取り外し可能に支持した状態で、前記カートリッジが画像形成を行う画像形成位置に前記カートリッジを位置させる第１の位置と、前記カートリッジを前記第１の位置から退避させる第２の位置と、前記本体から引き出されて、前記本体の外側に位置する第３の位置と、を移動するカートリッジ支持部材と、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動する動作と連動して、前記カートリッジを押圧して、前記本体側位置決め部に前記カートリッジ側被位置決め部を押圧する押圧部材と、前記カートリッジ側電気接点と電気的に接続する、前記本体に前記各カートリッジごとに設けられた本体側電気接点と、前記本体側電気接点を支持しており、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置に移動するのに連動して、前記カートリッジ支持部材の移動方向に沿って移動して、前記本体側電気接点が前記カートリッジ側電気接点と電気的に接続する位置に移動する、前記本体に設けられた移動部材と、を有して、前記カートリッジが、前記画像形成位置に位置した状態で、前記カートリッジ側電気接点が前記本体側電気接点と電気的に直接接続していることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７８】
〔参考例〕
図１８から図２０を用いて、電子写真画像形成装置の参考例について説明する。図１８は参考例に係る画像形成装置であって、カートリッジへの給電を解除した状態を示す透視斜視図と要部斜視図である。図１９はカートリッジへの給電が可能な状態を示す透視斜視図と要部斜視図である。図２０は画像形成装置に設けられた案内部とこれに案内される押圧部材の要部斜視図である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７９】
なお、参考例に係る画像形成装置全体の概略構成は前述した実施形態と同様である。そのため、同等の機能を有するものには同一符号を付し、説明を省略する。ここでは、第１実施形態とは異なる、本体とカートリッジとの電気的な接続の構成についてのみ説明する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
ここでは、装着位置Ｑ２にてトレイ３００に支持された各カートリッジＰは、図１８から図２０に示すように、押圧部材６００によって支持部材８０Ｌ，８０Ｒに押圧状態で固定される。ここでは、押圧部材６００は、カートリッジＰの長手方向他方の非駆動側に設けられている。しかしながら、カートリッジＰに対するの押圧部材６００は駆動側だけでも、非駆動側だけでも、若しくは両方に配置しても良い。押圧部材６００は、第１実施形態で示した押圧部材３５０の動作と同様である。即ち、押圧部材６００は、図２０、図２１に図示した押圧支持部材３６０Ｌによって、トレイ支持部材３０１Ｌが矢印Ｘ１方向（図２０（ａ））（本体前後方向）に移動するのに連動して、矢印Ｘ２方向（図２０（ａ））である上下方向に移動する。従って、トレイ３００を支持するトレイ支持部材３０１Ｌの装着位置Ｑ２（図１８（ａ））から画像形成位置Ｑ１（１９（ａ））へ移動する動作と連動して、押圧部材６００は、トレイ３００の移動方向と同方向に各カートリッジＰを押圧する。なお、本体１００の骨格をなす支持部材８０Ｌ，８０Ｒは、前述した実施形態と同様の構成である。また、押圧部材６００の構成も前述した押圧部材３５０と同様の構成である。また、カートリッジＰを画像形成位置Ｒに位置決めする構成も前述した構成と同様である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８６】
〔他の実施形態〕
また、前述した各実施形態によれば、ドア（開閉部材）を開閉する動作に連動して、本体とカートリッジとを電気的に接続し又は接続を解除させることができる。これにより、カートリッジを交換する際の操作性を向上させることができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９５】
また、前述した実施形態では、プロセスカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９８】
【図１】画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】画像形成装置を開口した外観斜視図である。
【図３】画像形成装置の断面図である。
【図４】画像形成装置へカートリッジを取り付ける外観斜視図である。
【図５】画像形成装置へカートリッジを押圧する外観斜視図である。
【図６】画像形成装置へカートリッジを押圧する外観斜視図である。
【図７】画像形成装置へカートリッジを押圧する押圧部材周辺の拡大斜視図である。
【図８】画像形成装置へカートリッジを押圧する押圧部材周辺の拡大斜視図である。
【図９】第１実施形態に係る画像形成装置へカートリッジを取り付ける透視斜視図である。
【図１０】第１実施形態に係る画像形成装置の案内部及び電気接点の拡大斜視図である。
【図１１】第１実施形態に係る画像形成装置の案内部及び電気接点の拡大斜視図である。
【図１２】第１実施形態に係るカートリッジの電気接点と本体側電気接点が離間した状態の部分拡大斜視図である。
【図１３】第１実施形態に係るカートリッジの電気接点と本体側電気接点が接触した状態の部分拡大斜視図である。
【図１４】第２実施形態に係る画像形成装置でカートリッジへの給電を解除された状態の拡大斜視図と拡大断面図
【図１５】第２実施形態に係る画像形成装置でカートリッジへの給電可能となる状態の大斜視図と拡大断面図
【図１６】第２実施形態に係る給電部の構成図
【図１７】第１実施形態と第２実施形態とにおける給電部とカートリッジの長手方向の概略図
【図１８】参考例に係る画像形成装置でカートリッジへの給電を解除された状態の透視斜視図と要部斜視図である。
【図１９】参考例に係る画像形成装置でカートリッジへの給電可能となる状態の透視斜視図と要部斜視図である。
【図２０】参考例に係る画像形成装置の案内部とこれに案内される押圧部材の要部斜視図である。