(57)【要約】【課題】サーマルインクジェットプリンタ中のペンの保守に回転ベルトを採用した方法及びシステムを提供する。【解決手段】ａ）外表面と内表面とを有する回転ベルトと、ｂ）前記回転ベルトの前記外表面上に配置された少なくとも１つのワイパーと、ｃ）第一のローラーと、ｄ）第二のローラーと、ｅ）前記第一のローラー又は第二のローラーのいずれか一方に結合する駆動軸とを含み、前記回転ベルトが前記第一のローラー及び第二のローラーに取り付けられており、前記回転ベルトを駆動する為に、前記第一のローラー及び第二のローラーが、前記回転ベルトの前記内表面に接触していることを特徴とするペン用サービスステーション。【選択図】図３
2010125854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）外表面と内表面とを有する回転ベルトと、
ｂ）前記回転ベルトの前記外表面上に配置された少なくとも１つのワイパーと、
ｃ）第一のローラーと、
ｄ）第二のローラーと、
ｅ）前記第一のローラー又は第二のローラーのいずれか一方に結合する駆動軸とを含み、
前記回転ベルトが前記第一のローラー及び第二のローラーに取り付けられており、前記回転ベルトを駆動する為に、前記第一のローラー及び第二のローラーが、前記回転ベルトの前記内表面に接触していることを特徴とするペン用サービスステーション。
【請求項２】
前記ワイパーが、吸い上げ式スキージ又は揺動式スキージのいずれかであることを特徴とする請求項１に記載のサービスステーション。
【請求項３】
前記回転ベルトが、少なくとも１つのペンキャップを含むことを特徴とする請求項１に記載のサービスステーション。
【請求項４】
前記回転ベルトが、黒インクペン用の第一のペンキャップ及びカラーインクペン用の第二のペンキャップを含むことを特徴とする請求項１に記載のサービスステーション。
【請求項５】
前記ワイパーが、短く、硬質のワイパーを含むことを特徴とする請求項１に記載のサービスステーション。
【請求項６】
前記ワイパーが、長く、柔軟なワイパーを含むことを特徴とする請求項１に記載のサービスステーション。
【請求項７】
前記ワイパーが、それに付いた余剰インクを除去する為に使用するフリッカクリーナーを更に含むことを特徴とする請求項１に記載のサービスステーション。
【請求項８】
前記ワイパーが、エチレン−プロピレンジエン改質共重合体材料から製作されたゴム製スキージであることを特徴とする請求項１に記載のサービスステーション。
【請求項９】
前記回転ベルトの移動方向を切り替える為の機構を、更に含むことを特徴とする請求項１に記載のサービスステーション。
【請求項１０】
前記機構が、第一の移動方向又は第二の移動方向を選択する為の方向切り替え器と、そして前記回転ベルトの移動方向を切り替える為に前記方向切り替え器に結合する方向ギアと、を含むことを特徴とする請求項９に記載のサービスステーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般にサーマルインクジェット（ＴＩＪ）プリンタに関するものであり、より具体的にはサーマルインクジェットプリンタ中のペンの保守に回転ベルトを採用した方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近では、サーマルインクジェット（ＴＩＪ）プリンタは家庭やオフィスでごく一般的に使用されるようになった。ＴＩＪプリンタは、非常に低い価格で良好な印刷品質を提供するものである。ＴＩＪプリンタは紙又は他の印刷媒体へとインクを吐出するペンを用いたものである。例えば、黒インクを印刷する為に黒ペンが用いられる。同様に、カラーインクを用紙へと吐出する為にはマルチカラーペンが用いられる。ペンの各々は通常、インクを保持する為の空洞とインクを吐出する為のペン先を含む。このペン先には、インクの送り出しを制御する、代表的にはシリコン材料から成るプリントヘッドが支持されている。プリントヘッドは数百ものオリフィスを含み、これらのオリフィスを通じてインクが吐出されるものである。
【０００３】
一部のオリフィスは、非常に高い頻度でインクの噴射を実施する。他のオリフィスは、非常に低い頻度で噴射を実施する。いずれの場合においても、オリフィスから吐出されたインクの剰余を除去し、オリフィス内部及び周囲における堆積インクの硬化を防ぐ為にインクジェットペンの拭き取り処理は頻繁に実施することが必要である。言うまでもなく、硬化した堆積インクはオリフィスの目詰まりの原因となり、印刷品質に悪影響を与える可能性がある。
【０００４】
現在、サーマルインクジェット（ＴＩＪ）プリンタの中には、ＴＩＪペンの保守用に「サービスステーション」とも呼ばれるサブアセンブリを含むものがある。サービスステーションはオリフィスから余剰インクを拭き取ることでペンを保守し、これによりペンの寿命と性能を向上させるものである。
【０００５】
固定サービスステーションのマルチパスプリンタ
図１は、第一の従来型によるマルチパスＴＩＪプリンタを描いたものであるが、これは固定されたサービスステーションに対してキャリッジが移動するタイプのものである。マルチパスプリンタは、第一の配向１１０に配置されたノズルを有する。第一の配向１１０とは、キャリッジの移動方向に対してほぼ平行な方向である。黒インク吐出ノズル１１４は通常、単一の水平な帯状領域に配列されている。同様に、カラーインク吐出ノズル１１８も一般的には相互に積み重なった帯状領域中に配列されており、帯状領域の各々が、それぞれに特定の色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー）を吐出するノズルを含んでいる。このタイプのプリンタにおいて印刷ジョブを完遂する為にはマルチパスが必要である。
【０００６】
一枚の用紙がプリンタ中の用紙経路へと送り込まれる。フィードローラー及び他のローラーは、用紙経路ＤＣモーターが駆動する歯車列により作動する。キャリッジは通常、図示した方向に移動するものであり、これはキャリッジＤＣモーターにより駆動される。キャリッジの動きを制御する為にリニアエンコーダも設けられている。キャリッジは用紙へとインクを吐出する複数のペンを含んでいる。ペンの保守を実施する為に固定サービスステーションが設けられている。ペンの保守処理としては、定期的にペンを拭き取り、未使用時にはペンにキャップを施すことが含まれる。
【０００７】
これらのプリンタにおいては、ペンの拭き取り及びキャップ処理に要する動作は、キャリッジ上のペンの移動方向に対して平行に実施される。これらのＴＩＪプリンタ（例えばＬｅｘｍａｒｋブランドのＴＩＪプリンタ）は、キャリッジＤＣモーターにより駆動されるペンの用紙を横切るペンの動きを利用して、固定したサービスステーションによりペンの保守が行われる。
【０００８】
印刷ジョブの終了時において、ペンはプリンタの最も右端に移動してレバーにあたり、このレバーによりキャップが所定の位置へと動かされる。新たな印刷ジョブが開始されると、ペンはプリンタの最も左端に移動する。この動作が始まると、キャップ用のスイッチが開放されてキャップが途中まで下がり、これによりワイパーが所定の位置へと移動することになる。ペンの移動が継続されるにつれ、オリフィスが拭き取られる。最後の拭き取り動作が終了すると、ペンの移動によりワイパーはキャリッジの通常作動を妨害しない「休止」位置へと入る。
【０００９】
このタイプのプリンタの欠点の１つは、ページの印刷速度（通常はページ数／分で計られる）である。明らかなように、一般的にマルチパスプリンタは後により詳細を説明するシングルパスプリンタよりもページ印刷に時間を要するものである。この結果、より高速な印刷能力を持つプリンタへの要求が高まると、シングルパスプリンタへの要求も比例的に高まることになるのである。
【００１０】
固定サービスステーションの利点の一つは、この構成によれば相対的に高い費用効果が得られるという点である。残念ながら、ペンの保守・保全を実施する為のこのタイプの構成は、以下にあげる理由から、シングルパスプリンタには適していない。
【００１１】
可動サービスステーションを用いたシングルパスプリンタ
図２は、第二の従来型シングルパスＴＩＪプリンタを描いたものであるが、ここではサービスステーションの動きは専用モーターにより制御される。シングルパスプリンタ（Ｃｏｍｐｌｅｔｅ  Ｓｗａｔｈプリンタとも呼ばれる）は、一般的にキャリッジの動く方向に対して垂直である第二の配向１２０に配置されたノズルを有し、これにより異なる色のノズル全てから同時に吐出することが出来るようになっている。黒インク噴射ノズル１２４は通常、縦方向の単一帯状領域中に配列されている。同様に、カラーインク噴射ノズル１２８も通常は互いに隣接する縦方向の複数の帯状領域中に配列されており、帯状領域の各々には特定色（例えばシアン、マゼンタ、イエロー）のノズルが含まれている。このタイプのＴＩＪプリンタの具体例としては、Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ８００及び９００シリーズがあげられる。
【００１２】
これらのプリンタにおいてペンの保守処理を実施する為には、サービスステーション（例えばサービスステーションパレット）を移動させることが必要である。この移動は、サービスステーション組立部品全体を操作するステッパモーターを用いることで実現される。
【００１３】
マルチカラーの場合、サービスステーションが実施する拭き取り機能は更に複雑化することになる。即ち、インクの相互汚染を防ぐ為に、噴射ノズルに対するサービスステーションの移動を特定の様式で実施しなければならないという点で複雑化するのである。
【００１４】
カラープリンタにおいては、ワイパーがシアンからマゼンタ、そしてイエローへと横切った場合、カラーインクは相互に汚染し合うことになる。即ち、１本のワイパーブレードが複数色の保守に使用された場合、そしてそのワイパーの特定の部分（例えば特定のワイパー面）が異なる色の吐出ノズル上を通過した場合、インク供給源は汚染されるのである。
【００１５】
拭き取り動作が異なる色との境界を越えることなく単一色に沿って動くものである場合（例えばワイパーの特定の部分が単一色の吐出ノズル上を通過する場合）、インクの相互汚染は生じない。従って、サービスステーションの設計においては、拭き取り方向が必ずプリントヘッドの吐出ノズルの配置方向に沿ったものとなるように保証することが重要なのである。
【００１６】
更に、垂直型のＴＩＪプリンタは廃液容器用の隔離空間を設けており、この廃液容器を所定位置へと移動させるものである。この隔離により、プリンタの他の構成要素が余剰インクから隔離されるのである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄタイプのシングルパスプリンタは、プラットフォーム、プラットフォームを駆動する為に別途設けられた専用モーター、そしてモーターの動作をプラットフォームへと転換する１つ以上の歯車列を利用するものである。これらの部品は、プラットフォーム上に取り付けられたワイパーブレードによるサービスステーションの保守機能の実施において、必要とされるものである。明らかなように、これらの部品により、プリンタの重量、コスト及び複雑性が増大してしまうのである。
【００１８】
プリンタの価格低下及びサーマルインクジェットプリンタ市場における競争の激化に伴い、特定のサブアセンブリの所要部品数の低減やプリンタ製造コストの低減を可能とする各種サブアセンブリを設計することは常に要求されているのである。
【００１９】
この結果、従来のサービスステーションの拭き取り及び清浄化機能を実施することが出来ると同時に、サービスステーションの部品数及び製造に係わるコストを低減することが出来るサービスステーションが望まれているのである。
上述に基づき、先にあげた欠点を解消するサーマルインクジェットプリンタ用のペン保守方法及びシステムに対する需要は未だに満たされていないといえる。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
すなわち、本発明は、ａ）外表面（２６）と内表面（２８）とを有する回転ベルト（２４）と、ｂ）前記回転ベルトの前記外表面上に配置された少なくとも１つのワイパー（３２）と、ｃ）第一のローラー（３４）と、ｄ）第二のローラー（３８）と、ｅ）前記第一のローラー又は第二のローラーのいずれか一方に結合する駆動軸（４６）とを具備し、前記回転ベルトが前記第一のローラー及び第二のローラーに取り付けられており、前記回転ベルトを駆動する為に、前記第一のローラー及び第二のローラーが、前記回転ベルトの前記内表面に接触していることを特徴とするペン用サービスステーション（２０）を提供するものである。
【００２１】
本発明の一実施例によれば、ペンの保守叉は、保全を実施する為のサービスステーションが提供される。サービスステーションは、外表面及び内表面を持つ回転ベルトを含む。回転ベルトの外表面上には少なくとも１つのワイバーが配置される。回転ベルトは第一のローラー及び第二のローラーに取り付けられている。第一及び第二のローラーは回転ベルトの内表面に接触して回転ベルトを駆動するものである。第一のローラー又は第二のローラーのいずれかを駆動軸へと結合することが出来る。駆動軸は、出来れば用紙送りシャフトを介して用紙モーターへと結合したものであることが望ましい。ワイパーは、例えば揺動式（以下、「フリッカ」と呼ぶ）又は吸い上げ式のスキージとすることが出来る。
【００２２】
本発明について添付図に図示した具体例に基づいて説明するものであるが、これらに限定されるものではない。図中、同様の要素は同様の符号で示した。
【００２３】
インクジェットプリンタ用のペン拭き取り方法及びシステムについて説明する。説明上の目的により、以下の記載においては本発明に関する理解を得る為に多くの特定的な詳細があげられている。しかしながら、言うまでもなく、これらの特定の詳細事項を満たさない場合でも本発明を実施し得ることは、当業者には明らかである。他の事例においては、周知の構造及び装置をブロック図の形式で図示することにより、本発明の明確性を不用意に損ねることを避けた。
【発明の効果】
【００２４】
以上のように、シングルパスＴＩＪプリンタ用の本発明のサービスステーションは、先に説明した従来技術によるものよりも単純かつ小型である。更に、本発明のサービスステーションは、従来のシングルパスＴＩＪプリンタのサービスステーションよりも少ない部品（例えばギア）から成る単純な駆動列を有し、より軽く、より容易に組み立てることが出来るものである。ペンの保守機能を実施する為に回転ベルトを用いたことにより、本発明のサービスステーションの製造コスト及び複雑性はより低いものとなっている。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】第一の従来技術例であるマルチパスＴＩＪプリンタを描いた図であり、ここではサービスステーションが固定され、キャリッジが固定されたサービスステーションに対して移動するようになっている。
【図２】第二の従来技術例であるシングルパスＴＩＪプリンタを描いた図であり、ここでは専用モーターがサービスステーションの動きを制御するようになっている。
【図３】本発明の一実施例に基づくサービスステーションの上面図である。
【図４】図３のサービスステーションの正面図である。
【図５】図３のサービスステーションの側面図であり、ここでは拭き取り要素が横並びの構成で配置されている。
【図６】回転ベルトを用いたサービスステーションを有するサーマルインクジェットプリンタが実施する処理ステップを説明するフローチャートである。
【図７】ペーパーモーターから駆動力を受けるサービスステーションを有するサーマルインクジェットプリンタが実施する処理ステップを説明するフローチャートである。
【図８】本発明の他の実施例に基づくサービスステーションの側面図であり、ここでは拭き取り要素が一列の構成で配置されている。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
サービスステーション２０
図３は、本発明の一実施例に基づくサービスステーション２０の上面図である。サービスステーション２０の基本的機能とは、プリントヘッドを保守及び清掃する為に、プリントヘッドに対してワイパーを作動させることである。一実施例においては、ワイパーはインク供給源を保護する為に紙の移動方向に対して平行な方向でペンに対して作動する。
【００２７】
ペーパーローラーに接続するギアを利用することにより、ワイパーは用紙が送られると同時に同じモーター源を利用してペンの清掃処理を実行することが出来る。
【００２８】
本発明のサービスステーションは更に、キャップ処理も実施する。この機能においては、ペンが休止状態へと入るに伴ってキャップを所定位置へと移動させることが必要である。ペンの動き自体によりキャップを所定位置へと押しやるレバーを容易に倒すことが出来る。廃液容器が残留インクを回収する。
【００２９】
サービスステーション２０は外表面２６及び内表面２８を持つコンベアベルト２４（本願明細書においては回転ベルトとも呼ぶ）を含む。コンベアベルト２４の外表面２６上には、少なくとも１つのワイパー３２が配置されている。異なるタイプのワイパー３２の機能及び動作については後に詳細を説明する。
【００３０】
サービスステーション２０は更に、回転駆動ローラーとすることが出来る第一のローラー３４と、そして回転応答ローラーとすることが出来る第二のローラー３８を含む。コンベアベルト２４は、その内表面２８が第一のローラー３４及び第二のローラー３８が接触することになるように第一及び第二のローラーへと取り付けられており、これによりベルト２４を駆動することが出来る。
【００３１】
コンベアベルト２４は更に、黒インクペン６４用の第一のペンキャップ４４（例えば黒ペンキャップ）及びカラーインクペン６５用の第二のペンキャップ４５（例えばカラーペンキャップ）といった、１つ以上のペンキャップを含む。
【００３２】
サービスステーション２０は、出来ればペンヘッドのそれぞれに１つづつ設けられたキャップセットを含むものであることが望ましい。プリンタの未使用時は、ペンはサービスステーション２０上の位置に配置され、サービスステーション２０はキャップを動かして噴射ヘッドに被せる。キャップ（例えばキャップ４４及び４５）は、オリフィス中にあるインクを未使用期間中に乾燥から守るものである。本発明の回転ベルト２４は、サービスステーション２０のペン６４、６５に対する動きを実現するものであり、これによりキャッピング及び拭き取り機能が提供される。
【００３３】
駆動軸４６は第一のローラー３４又は第二のローラー３８のいずれかに結合している。出来れば、駆動軸４６はペーパーモーター４８から伸びたペーパーローラーであることが望ましい。
【００３４】
ワイパー３２は、例えば黒用フリッカスキージ５２、カラー用フリッカスキージ５４、黒用吸い上げスキージ５６及びカラー用吸い上げスキージ５８を含む。一実施例においては、ワイパー３２は短く、硬質のワイパーを含む場合もある。他の実施例においては、ワイパー３２は長く柔軟なワイパーを含む場合もある。出来れば、ワイパー３２はエチレン−プロピレンジレン改質共重合体材料から作られたゴム製スキージであることが望ましい。
【００３５】
本発明のサービスステーション２０は、１）毛管作用による吸い上げ動作、そして２）揺動（フリッカ）動作の、２つのペン拭き取り動作を提供する。ワイパーブレード３２は短く硬質のものから、長く柔軟なものまで、いずれの位相学的形態をしていても良い。毛管作用による吸い上げ動作は、吸い上げスキージブレードをゆっくりとペンヘッド上で引きずるように移動させ、各ノズルから湿ったインクを引き出すことで実現され、これにより乾いたインクが溶かされることになる。フリッカ動作は、フリッカスキージブレードをオリフィス上で高速に牽引することにより実現され、これによりペンからの余剰インクが拭き取られる。これらの異なるタイプの動作が存在する為、本発明のサービスステーション２０は回転ベルト２４に異なる速度制御を提供するものであることが望ましい。
【００３６】
サービスステーション２０は、フリッカクリーナー（例えば黒用フリッカクリーナー６０及びカラー用フリッカクリーナー６２）を含むが、これらはサービスステーション２０の壁の１つに配置されており、ワイパー３２をこれらのクリーナー６０、６２へと接触させた時にワイパー３２上の余剰インクが除去されるようになっている。拭き取り処理終了後にスキージ３２から余剰インクを除去することは重要である。本発明のサービスステーション２０は、スキージ３２をクリーナー６０、６２（サービスステーション２０のサブアセンブリの壁から延びる固定プラスチック部分でも良い）の上で拭き取ることによりインクの除去を実施するものである。一実施例においては、ペンの拭き取り処理後、スキージ３２がフリッカクリーナー６０、６２と接触する位置に入るように回転ベルト２４がローラー３４、３８の回転により動かされる。
【００３７】
図４は、図３のサービスステーション２０の正面図である。図５は、図３のサービスステーション２０の側面図である。図４及び図５においては、キャリッジ６２を支持するキャリッジ支持体６０が描かれている。キャリッジ６２はキャリッジ支持体６０上に第一の方向６３に沿ったスライド動作が出来るように取り付けられており、黒ペン６２及びカラーペン６４を含んでいる。黒ペン６２は黒インクを吐出する為の複数の噴射ノズル６７を含んでいる。同様に、カラーペン６４も異なる色のインク（例えばシアン、マゼンタ及びイエローのインク）を吐出する為の複数の噴射ノズル６８を有している。噴射ノズルは、図１に示したように、第二の配向１２０に配列されている。
【００３８】
先にも述べたように、キャリッジ６２がサービスステーション２０のキャップ４４、４５付近に配置された場合に、これらのペン６４、６５に対してそれぞれのキャップ４４、４５を被せることが出来る。
【００３９】
回転ベルト２４の移動方向を切り替える為に方向切り替え器７０及び方向ギア７４が設けられている。方向ギア８４はペーパーローラー４６の動きを、方向切り替え器７０が設定する第一の方向又は第二の方向のいずれかに転換するものである。方向切り替え器７０は第一の位置及び第二の位置を持つ。方向切り替え器７０が第一の位置にある場合、方向ギア７４はペーパーローラー４６の動きを第一の方向へと転換する。方向切り替え器７０が第二の位置にある場合、方向ギア７４はペーパーローラー４６の動きを第二の方向へと転換する。このようにして、回転ベルト２４の移動方向（例えば順方向、又は逆方向）を制御することが出来る。
【００４０】
本発明のサービスステーション２０は、以下のステップを実施することによりペン（例えばペン６４、６５）の保守を行うものである。第一に、噴射オリフィス上でゴム製ブレードを通過させ、これにより余剰インクを清掃する。例えば、ゴム製ブレード（例えばフリッカスキージ５２、５４及び吸い上げスキージ５６、５８）により定期的にペン６４、６５を拭き取ることが出来る。ペンの保守処理が実施されない間は、サービスステーション２０は用紙経路の一方の側に配置されている。ペンに保守処理を要する場合（例えば拭き取り処理を要する場合）、ペンキャリッジ６２がペン６４、６５を回転ベルト２４上で移動させ、ペーパーローラー４６が回転し、そしてスキージ３２がオリフィスプレート上を移動する。この配向で回転ベルト２４を取り付けることにより、キャリッジ軸に対して垂直な方向で移動するという、スキージのペンに対する適正な動作が実現されるのである。
【００４１】
第二に、全てのペンが定期的に廃液容器（図示せず）への吐出を実施する。このステップは、例えばドット数が特定の値に到達する度に生じるようになっていても良い。このドット数とは、同じペン中の他のオリフィス群が特定の吐出回数に到達していなくても、そのペン中のあるオリフィス群が特定の吐出回数に到達していることを示すものである。この保守ステップの間、キャリッジは廃液容器上に位置しており、全てのオリフィスからの吐出が実施される。このステップは、リザーバにおける圧力及び流動率が確実に適正なレベルに保たれるように、そして全てのオフィスに目詰まりがないことを保証するものである。
【００４２】
一実施例によれば、回転ベルト２４は強化エチレン−プロピレンジエン改質（ＥＰＤＭ）共重合体材料である。ＥＰＤＭ材料は、拭き取り機能を実現する為の連続ベルト上にモールド成型することが出来る。スキージ要素は、ベルトの外表面上に成型することが望ましい。この回転ベルトは、その面に接触させるように２つのローラーへと取り付けられる。一方のローラーはアイドラーローラーであり、もう一方のローラーは駆動ローラーへと固定されている。
【００４３】
一実施例においては、回転ベルトを必要に応じてかみ合わせる為の伝動装置が設けられる。例えば、ペンキャリッジが拭き取り位置にある場合、キャリッジはその伝動装置をトリップさせることが出来る。この実施例においては、用紙が駆動ローラー中にロードされている間は、拭き取り処理を実施することは出来ない。例えば、ペンの拭き取りはペンのキャップの着脱処理の間に実施することが出来る。
【００４４】
拭き取り処理用に、複数の機械的手段（例えばレバー、ギア、ばね又はこれらの組み合わせ）を通じてキャリッジの軸方向の動きを、軸に直交する方向の動きへと転換することが出来る。更に一連のレバー、ギア、ばね又はこれらの組み合わせを介して、キャリッジの動きをペンキャップの上下移動に利用することも出来る。
【００４５】
特定のアプリケーションにおいて、複数の様式の拭き取り要素が必要とされる場合、異なる拭き取り要素を設けることが出来るように回転ベルト２４の幅を広げることが出来る。例えば、図３に示したように、複数の拭き取り要素を並べて配列することが出来る。
【００４６】
かわりに、異なる拭き取り要素を、図８に示したように列状に、しかしながら回転ベルトの長さに沿った異なる位置に相互にずらして配置することも出来る。この実施例においては、ベルトの幅はより広く、キャリッジ上のプリントヘッドはベルトの異なる位置上に配置されることになる。その拭き取り動作は上述したものと同じである。
【００４７】
処理ステップ
図６は、本発明のサービスステーションが本発明の一実施例に基づいて実施する一般的なステップを説明するフローチャートである。ステップ１００においては、プリンタはジョブの処理制御機能を起動する。ステップ１１０においては、ペンのキャップが外され、拭き取りが実施される。ステップ１２０においては、用紙がプリンタへと引き込まれる。ステップ１３０においては、キャリッジが初期化される。ステップ１４０においては、用紙が送られる。ステップ１５０においては、キャリッジが移動し、インクが用紙上へと吐出される。印刷ジョブが完了するまでステップ１４０及びステップ１５０が繰り返される。ペンの保守を実施しないままに次の用紙がロードされる。以降のフローチャートは、最後のページが印刷されている状態に関するものである。ステップ１６０において、用紙がプリンタから出力トレイへと吐き出される。ステップ１７０においては、キャリッジが「休止」位置へと移動する。ステップ１８０においては、ペンが拭き取られ、キャップが施される。ペンの保守処理は、用紙のロード状態やジョブの長さに関係なく、プリントジョブ中に定期的（例えば所定数のインク液滴が吐出される毎）に実施されるようになっていても良いことは言うまでもない。
【００４８】
ペーパーモーターが回転ベルトを駆動する実施例における処理ステップ
図７は、ペーパーモーターがサービスステーションに結合しているタイプのサーマルインクジェットプリンタに対応する処理のフローチャートである。ステップ３００においては、プリンタはジョブの処理制御機能を起動する。ステップ３１０においては、ペンのキャップが外され、拭き取りが行われる。ステップ３２０においては、用紙がプリンタ中へと引き込まれる。ステップ３１０及びステップ３２０は同時に実施されても良い。ステップ３３０においてはキャリッジが初期化される。ステップ３４０においては、用紙が送られる。ステップ３５０においては、キャリッジが移動し、インクが用紙へと吐出される。印刷ジョブが完了するまでステップ３４０及びステップ３５０が繰り返される。ステップ３６０においては、キャリッジが「休止」位置へと移動する。ステップ３７０においては、ペンが拭き取られ、キャップが施される。ステップ３８０においては、用紙がプリンタから吐き出される。ステップ３７０及びステップ３８０は同時に実施されても良い。
【００４９】
図８は、本発明の他の実施例に基づいて構成されたサービスステーションの側面図であるが、ここでは拭き取り要素は一線上に配置されている。本実施例においては、拭き取り要素（例えば黒用フリッカスキージ、カラー用フリッカスキージ、黒用吸い上げスキージ及びカラー用吸い上げスキージ）は、一線フォーマットに配置されている。
【００５０】
ワイパーをベルトの幅方向にわたって配置することにかえて、長さ方向に沿って配置することの利点の１つは、長さ方向に沿って配置した方がより大きい使用スペースを取れるという点である。例えば、４種類のワイパーが必要な場合（例えば各色に２つのワイパー）、ワイパーがベルトの長さ方向に沿った異なる地点に配置されている方が、長さ方向における同じ地点で、幅方向にわたって設けられているよりも、サービスステーション組立部品をより小型化することが出来るのである。
【００５１】
推奨する実施例においては、サービスステーションへの駆動力の伝達はペーパーモーターが実施しているものとしたが、他のモーター（例えばキャリッジモーター又は他の専用モーター）を個々に、或いは連携させてサービスステーションに駆動力を提供するものでも良いことは、当業者には明らかである。
【００５２】
本願明細書においては、本発明の説明を特定の実施例に基づいて行った。しかしながら、これらの実施例には本発明のより広義の範囲から外れることなく、様々な改変形態及び変更形態が可能であることは言うまでもない。よって本願明細書及び添付図は、限定的なものではなく、むしろ説明目的で提供されたものとみなされるべきである。
【符号の説明】
【００５３】
２０  サービスステーション
２４  回転ベルト
２６  回転ベルトの外表面
２８  回転ベルトの内表面
３２  ワイパー
３４  第一のローラー
３８  第二のローラー
４４、４５  ペンキャップ
４６  駆動軸
７０  方向切り替え器
７４  方向ギア
【図１】
2010125854.tif 000003
【図２】
2010125854.tif 000004
【図３】
2010125854.tif 000005
【図４】
2010125854.tif 000006
【図５】
2010125854.tif 000007
【図６】
2010125854.tif 000008
【図７】
2010125854.tif 000009
【図８】
2010125854.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成22年3月29日(2010.3.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタにおいて使用されるペンを保守するサービスステーションであって、
外表面と内表面とを有する回転ベルトと、
前記回転ベルトの前記外表面上に配置された保守部材と、
第１ローラーと、
第２ローラーと、
前記第１ローラー又は第２ローラーのいずれか一方に結合し、かつ、前記プリンタにおいて用紙を送るペーパーモーターに結合する駆動軸と
を含み、
前記保守部材は、前記ペンを保守すべく使用される場合は前記回転ベルトと前記ペンとの間に配置され、
前記回転ベルトは、前記第１ローラー及び第２ローラーに取り付けられ、
前記第１ローラー及び第２ローラーは、前記回転ベルトを駆動するべく前記回転ベルトの前記内表面に接触し、
前記回転ベルトの動きの方向を切り替えるための機構を更に含み、
前記機構は、
第１位置と第２位置とを有して前記回転ベルトの順方向又は逆方向の動きを選択するための方向切替器と、
前記回転ベルトの動きを前記順方向又は逆方向のいずれかを切り替えるべく前記方向切替器に結合する方向ギアと
を含み、
前記方向ギアは、前記用紙を送るペーパーローラーの動きを前記回転ベルトの順方向又は逆方向の動きに変換し、
前記方向切替器が前記第１位置にある場合は、前記方向ギアは前記ペーパーローラーの動きを順方向の動きに変換し、
前記方向切替器が前記第２位置にある場合は、前記方向ギアは前記ペーパーローラーの動きを逆方向の動きに変換する、サービスステーション。
【請求項２】
前記保守部材はペンキャップである、請求項１に記載のサービスステーション。
【請求項３】
前記保守部材はワイパーである、請求項１に記載のサービスステーション。
【請求項４】
プリンタにおいてペンを保守する方法であって、
順方向及び逆方向に駆動可能な回転ベルトをサービスステーションに与えて、前記サービスステーションにおいて前記回転ベルト上に配置した保守部材を設けることと、
前記ペンを保守するべく前記順方向及び前記逆方向の少なくとも一方向に回転ベルトを駆動することと、
前記保守部材で前記ペンを保守するべく前記回転ベルトを駆動することと、
方向ギアを使用して、前記プリンタにおいて用紙を送るペーパーローラーの動きを変換することにより、前記回転ベルトの動きを前記順方向又は逆方向のいずれかに切り替えることと
を含み、
前記保守部材は、前記ペンを保守するべく使用される場合は前記回転ベルトと前記ペンとの間に配置される、方法。
【請求項５】
前記保守部材はペンキャップである、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記保守部材はワイパーである、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
並進移動するペンと、前記ペンのためのサービスステーションとを含むプリンタであって、
前記サービスステーションは、
外表面と内表面とを有する回転ベルトと、
前記回転ベルトの前記外表面上に配置された保守部材と、
第１ローラーと、
第２ローラーと、
前記第１ローラー又は第２ローラーのいずれか一方に結合し、かつ、前記プリンタにおいて用紙を送るペーパーモーターに結合する駆動軸と
を含み、
前記保守部材は、前記ペンを保守するべく所定位置へ動かされる場合は前記回転ベルトと前記ペンとの間に配置され、
前記回転ベルトは、前記第１ローラー及び第２ローラーに取り付けられ、
前記第１ローラー及び第２ローラーは、前記回転ベルトを駆動するべく前記回転ベルトの前記内表面に接触し、
前記回転ベルトは、前記ペンを保守させるべく前記保守部材を前記所定位置まで動かし、
前記回転ベルトの動きの方向を切り替えるための機構を更に含み、
前記機構は、
第１位置と第２位置とを有して順方向又は逆方向の動きを選択するための方向切替器と、
前記用紙を送るペーパーローラーの動きを変換することにより、前記回転ベルトの動きを前記順方向又は逆方向のいずれかに切り替える、前記方向切替器に結合する方向ギアと
を含む、プリンタ。
【請求項８】
前記保守部材はペンキャップである、請求項７に記載のプリンタ。
【請求項９】
前記保守部材はワイパーである、請求項７に記載のプリンタ。
【請求項１０】
プリンタによって紙に印刷をする方法であって、
キャップが外されたペンを準備することと、
前記ペンに対して紙を配置することと、
前記ペンから前記紙へインクを移送することと、
保守部材が支えられる外表面を有する、順方向又は逆方向に駆動可能な回転ベルトを準備することと、
前記保守部材が前記ペンを保守するべく所定位置まで動かされるように少なくとも前記順方向又は逆方向に前記回転ベルトを駆動することと
を含み、
前記駆動中、前記保守部材は前記回転ベルトと前記ペンとの間に配置され、
方向ギアが、前記プリンタにおいて用紙を送るペーパーローラーの動きを変換することにより、前記回転ベルトの動きを前記順方向又は逆方向のいずれかに切り替える、方法。
【請求項１１】
前記保守部材はペンキャップである、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記保守部材はワイパーである、請求項１０に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
本発明の一実施例によれば、ペンの保守叉は、保全を実施する為のサービスステーションが提供される。サービスステーションは、外表面及び内表面を持つ回転ベルトを含む。回転ベルトの外表面上には少なくとも１つのワイパーが配置される。回転ベルトは第一のローラー及び第二のローラーに取り付けられている。第一及び第二のローラーは回転ベルトの内表面に接触して回転ベルトを駆動するものである。第一のローラー又は第二のローラーのいずれかを駆動軸へと結合することが出来る。駆動軸は、出来れば用紙送りシャフトを介して用紙モーターへと結合したものであることが望ましい。ワイパーは、例えば揺動式（以下、「フリッカ」と呼ぶ）又は吸い上げ式のスキージとすることが出来る。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
図４は、図３のサービスステーション２０の正面図である。図５は、図３のサービスステーション２０の側面図である。図４及び図５においては、キャリッジ６２を支持するキャリッジ支持体６０が描かれている。キャリッジ６２はキャリッジ支持体６０上に第一の方向６３に沿ったスライド動作が出来るように取り付けられており、黒ペン６４及びカラーペン６５を含んでいる。黒ペン６４は黒インクを吐出する為の複数の噴射ノズル６７を含んでいる。同様に、カラーペン６５も異なる色のインク（例えばシアン、マゼンタ及びイエローのインク）を吐出する為の複数の噴射ノズル６８を有している。噴射ノズルは、図１に示したように、第二の配向１２０に配列されている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
回転ベルト２４の移動方向を切り替える為に方向切り替え器７０及び方向ギア７４が設けられている。方向ギア７４はペーパーローラー４６の動きを、方向切り替え器７０が設定する第一の方向又は第二の方向のいずれかに変換するものである。方向切り替え器７０は第一の位置及び第二の位置を持つ。方向切り替え器７０が第一の位置にある場合、方向ギア７４はペーパーローラー４６の動きを第一の方向へと変換する。方向切り替え器７０が第二の位置にある場合、方向ギア７４はペーパーローラー４６の動きを第二の方向へと変換する。このようにして、回転ベルト２４の移動方向（例えば順方向、又は逆方向）を制御することが出来る。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
拭き取り処理用に、複数の機械的手段（例えばレバー、ギア、ばね又はこれらの組み合わせ）を通じてキャリッジの軸方向の動きを、軸に直交する方向の動きへと変換することが出来る。更に一連のレバー、ギア、ばね又はこれらの組み合わせを介して、キャリッジの動きをペンキャップの上下移動に利用することも出来る。