(57)【要約】【課題】ホッパータンクの所定量を超えて貯留されたメダルの回収を容易にする。【解決手段】ホッパー装置３５は、ホッパータンク４０と、メダル払出機構４１とを備える。ホッパー装置３５には、メダル押出部材３６と、押出部材駆動部３７と、貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂとが一体に設けられている。ホッパータンク４０の一方の側壁４０ｃに近接する位置にサイドタンク３９が配置されている。メダル押出部材３６は、サイドタンク３９に近接する押出位置、押出位置から離れた退避位置の間を移動する。ホッパータンク４０のメダル貯留量が第１のレベルに達したことが貯留量検知センサ４０ａによって検知されたとき、押出部材駆動部３７が制御され、メダル押出部材３６が退避位置から押出位置に移動してメダルがサイドタンク３９へ押し出される。【選択図】        図３
2010279600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内部に設けられ、メダル投入口から投入されたメダルを貯留するホッパータンクを有し、遊技結果に応じてメダルを払い出すホッパー装置と、
前記ホッパー装置に隣接して設けられ、前記ホッパータンクから溢れたメダルを貯留するサイドタンクと、
前記ホッパータンク内部または前記ホッパータンク上に貯留されたメダルと接触する範囲内で、前記サイドタンクから離れた退避位置、及び前記退避位置よりも前記サイドタンクに近接し、貯留されたメダルを前記サイドタンクへ押し出す押出位置の間で移動自在とする押出部材と、
前記ホッパータンクに貯留されたメダル貯留量が所定の第１レベルに達したことを検知する第１センサと、
前記押出部材を前記退避位置及び前記押出位置の間で移動させる駆動手段と、
前記ホッパータンクに貯留されたメダル貯留量が前記第１レベルに達したことが、前記第１センサによって検知されたときに、前記駆動手段を制御し、前記押出部材を前記退避位置から前記押出位置に移動させた後、前記押出部材を前記押出位置から前記退避位置へと復帰させる制御手段と、
前記サイドタンク内のメダル貯留量が所定の回収レベルに達したことを検知する回収レベルセンサと、
前記回収レベルセンサによって、前記サイドタンク内のメダル貯留量が前記回収レベルに達したことが検知されたことを報知する報知手段とを備えたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記ホッパータンクに貯留されたメダル貯留量が前記第１レベルよりも多い所定の第２レベルに達したことを検知する第２センサと、
前記制御手段は、前記サイドタンク内のメダル貯留量が前記回収レベルに達したことが前記回収レベルセンサによって検知されたときからエラー状態とし、このエラー状態が解除された後、前記ホッパータンクのメダル貯留量が初めて前記第１のレベルに達したことが前記第１センサによって検知されたときは、前記押出部材駆動手段を作動させず、前記第１のレベルに達したことが初めて検知された後、前記ホッパータンクのメダル貯留量が第２のレベルに達したことが前記第２センサによって検知されたときに、前記押出部材駆動手段を作動させることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記ホッパータンクに貯留されたメダル貯留量が前記第１レベルよりも多い所定の第２レベルに達したことを検知する第２センサと、
前記制御手段がエラー状態となった後、エラー状態が解除されてからの経過時間を計測するタイマー、又はエラー状態が解除されてからの実施ゲーム数を計測するカウンタとを設け、
前記制御手段は、前記サイドタンク内のメダル貯留量が前記回収レベルに達したことが前記回収レベルセンサによって検知されたときからエラー状態とし、このエラー状態が解除された後、前記タイマーによって計測された経過時間が所定期間以上となる迄、または前記カウンタによって計測された実施ゲーム数が所定のゲーム数以上となる迄の間は、前記ホッパータンクのメダル貯留量が前記第１のレベルに達したときは前記押出部材駆動手段を作動させず、前記第２のレベルに達したときに、前記押出部材駆動手段を作動させることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル等の払い出しの際に作動するホッパー装置が組み込まれるスロットマシン等の遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店などの遊技場に設置して使用されるスロットマシンはパチスロ機と称されている。このようなパチスロ機の場合、遊技を行う際に所定枚数のメダル（遊技媒体）を投入することで遊技を行うことが可能となり、遊技を行って入賞を得た場合には、パチスロ機の内部に設けられたホッパー装置が駆動して、その入賞に対して所定枚数のメダルが付与利益としてスロットマシンの下部に設けられた排出口から、前面に設けられた受け皿へ払い出されるようになっている。
【０００３】
上記スロットマシンに組み込まれるホッパー装置は、その上部にメダルが貯留されるホッパータンクと、このホッパータンクに貯留されたメダルを払い出す払い出し機構が設けられている。ホッパータンクには、当選役に入賞した際に払い出すために予め貯留されたメダルに加えて、遊技者がメダル投入口から投入されたメダルも貯留される。１回の遊技に必要なメダルの枚数は１〜３枚であるが、クレジット機能が作動している場合は、メダル投入口から投入された４枚目以降のメダルも受け皿に返却されずにホッパータンクに貯留される。また、クレジット機能が作動しているときは、賞としてのメダルもホッパー装置から受け皿に払い出されないことがある。
【０００４】
このようにホッパー装置では、予め貯留されたメダルに加えてメダル投入口から投入されたメダルが多数貯留されたとき、メダル貯留量がホッパータンクの所定量を超えて溢れる、いわゆるオーバーフローすることがある。そこで、ホッパータンクからオーバーフローしたメダルを受け止めて貯留するサイドタンクがホッパー装置に近接する位置に設けられている（特許文献１，２）。このサイドタンク内に貯留されたメダル貯留量が設定値に達するとサイドタンク側貯留量検知センサが作動してエラーを出し、遊技場の店員などの作業者がメダルを取り出す。取り出されたメダルは、他のスロットマシンのホッパータンクへの補充や、メダル貸出機、洗浄機などに送られる。
【０００５】
また、特許文献１記載の遊技機では、上述したサイドタンクに加えて、ホッパー装置のホッパータンクからメダルサンドと呼ばれるメダル貸出機のタンクに向かって下方に傾斜し、ホッパー装置のホッパータンクからオーバーフローしたメダルをメダル貸出機に流下させるメダル補給通路を設けている。
【０００６】
一方、ホッパータンクがオーバーフローしたとき、また、ホッパータンクが空となったときなどは、作業者に報知して、メダルの回収または補給を行わなければならない。そこで、特許文献２記載の遊技機では、ホッパータンクに貯留されたメダル貯留量を検知するセンサと、遊技が通常状態からビックボーナスなどの特別状態に遷移してメダルの払い出しが終了したとき、センサで検知したメダル貯留量に基づいて、メダルの貯留量が所定量以下の場合、メダルの残量不足を報知する報知手段とを備えている。報知手段による報知が行われると、作業者によってホッパー装置のホッパータンクにメダルが補充される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１５９８３５号公報
【特許文献２】特開２００７−１８１６０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このようなホッパー装置を備えたスロットマシンでは、例えば、投入されたメダル枚数に対して入賞数が少ない場合や、クレジット機能を作動させて、遊技者が多数のメダルを投入した場合など、ホッパータンクのメダル貯留量が急激に増加したとき、所定量以上にメダルが貯留された状態になることがある。このようなとき、作業者が回収作業を行うと、サイドタンクに貯留されたメダルに加えて、ホッパータンクの所定量を超えて貯留された分のメダルも回収しなければならず、作業者がメダルを回収する作業に手間と時間が掛かっていた。メダルの回収に時間が掛かると遊技を中断させる時間が長くなり、遊技者を興ざめさせてしまう。
【０００９】
上記特許文献１記載の遊技機では、メダル補給通路へ送られたメダルについてはメダル貸出機、またはサイドタンクへ貯留されるため、メダルの回収作業を妨げることはないが、ホッパータンクの所定量を超えて貯留されるメダルについては考慮されていないため、メダルを回収する手間と時間が掛かってしまう。また、上記特許文献１では、ホッパー装置のホッパータンクからメダル貸出機へメダルを流下させるメダル補給通路を設けているが、遊技機とメダル貸出機を隣接して配置できない場合は、このような補給通路を設けることは困難である。
【００１０】
さらにまた、上記特許文献２記載の遊技機では、メダル払い出しの終了後、ホッパータンクのメダル貯留量が所定量以下になったときに報知を行っているが、ホッパータンクのメダル貯留量が所定量以上になったときは報知を行っていないため、ホッパータンクの所定量を超えて貯留された分のメダルを容易に回収することは考慮されていない。
【００１１】
本発明は、上記従来技術の問題を解決するためになされたものであり、ホッパータンクの所定量を超えて貯留されたメダルを回収する手間を容易にした遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の遊技機は、筐体内部に設けられ、メダル投入口から投入されたメダルを貯留するホッパータンクを有し、遊技結果に応じてメダルを払い出すホッパー装置と、前記ホッパー装置に隣接して設けられ、前記ホッパータンクから溢れたメダルを貯留するサイドタンクと、前記ホッパータンク内部または前記ホッパータンク上に貯留されたメダルと接触する範囲内で、前記サイドタンクから離れた退避位置、及び前記退避位置よりも前記サイドタンクに近接し、貯留されたメダルを前記サイドタンクへ押し出す押出位置の間で移動自在とする押出部材と、前記ホッパータンクに貯留されたメダル貯留量が所定の第１レベルに達したことを検知する第１センサと、前記押出部材を前記退避位置及び前記押出位置の間で移動させる駆動手段と、前記ホッパータンクに貯留されたメダル貯留量が前記第１レベルに達したことが、前記第１センサによって検知されたときに、前記駆動手段を制御し、前記押出部材を前記退避位置から前記押出位置に移動させた後、前記押出部材を前記押出位置から前記退避位置へと復帰させる制御手段と、前記サイドタンク内のメダル貯留量が所定の回収レベルに達したことを検知する回収レベルセンサと、前記回収レベルセンサによって、前記サイドタンク内のメダル貯留量が前記回収レベルに達したことが検知されたことを報知する報知手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
前記ホッパータンクに貯留されたメダル貯留量が前記第１レベルよりも多い所定の第２レベルに達したことを検知する第２センサと、前記制御手段は、前記サイドタンク内のメダル貯留量が前記回収レベルに達したことが前記回収レベルセンサによって検知されたときからエラー状態とし、このエラー状態が解除された後、前記ホッパータンクのメダル貯留量が初めて前記第１のレベルに達したことが前記第１センサによって検知されたときは、前記押出部材駆動手段を作動させず、前記第１のレベルに達したことが初めて検知された後、前記ホッパータンクのメダル貯留量が第２のレベルに達したことが前記第２センサによって検知されたときに、前記押出部材駆動手段を作動させることが好ましい。
【００１４】
前記ホッパータンクに貯留されたメダル貯留量が前記第１レベルよりも多い所定の第２レベルに達したことを検知する第２センサと、前記制御手段がエラー状態となった後、エラー状態が解除されてからの経過時間を計測するタイマー、又はエラー状態が解除されてからの実施ゲーム数を計測するカウンタとを設け、前記制御手段は、前記サイドタンク内のメダル貯留量が前記回収レベルに達したことが前記回収レベルセンサによって検知されたときからエラー状態とし、このエラー状態が解除された後、前記タイマーによって計測された経過時間が所定期間以上となる迄、または前記カウンタによって計測された実施ゲーム数が所定のゲーム数以上となる迄の間は、前記ホッパータンクのメダル貯留量が前記第１のレベルに達したときは前記押出部材駆動手段を作動させず、前記第２のレベルに達したときに、前記押出部材駆動手段を作動させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の遊技機は、ホッパータンクに貯留されたメダル貯留量が第１レベルに達したことが検知されたときに、押出部材を退避位置から押出位置に移動させてメダルをサイドタンクに押し出した後、押出部材を押出位置から退避位置に復帰させ、サイドタンク内のメダル貯留量が回収レベルに達したことが検知されたときに報知するので、ホッパータンクの所定量を超えて貯留されたメダルを回収する手間を容易にし、遊技者を興ざめさせることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明のスロットマシンを示す斜視図である。
【図２】スロットマシンの内部構成を示す斜視図である。
【図３】ホッパー装置及びサイドタンク周辺の斜視図である。
【図４】スロットマシンの電気的構成の概略を示す機能ブロック図である。
【図５】スロットマシンの動作を示すフローチャートである。
【図６】ホッパータンクのメダル貯留量が第１のレベル未満（A）から第１のレベルに達する（B）ときのホッパー装置の状態を示す説明図である。
【図７】メダル押出部材が押出位置へ移動するとき（A）及び退避位置へ復帰するとき（Ｂ）のホッパー装置の状態を示す説明である。
【図８】回収時期報知を解除したとき（Ａ）から、ホッパータンクのメダル貯留量が第２のレベルに達するとき（Ｂ）のホッパー装置の状態を示す説明図である。
【図９】本発明の第２実施形態を適用したスロットマシンの電気的構成の概略を示す機能ブロック図である。
【図１０】本発明の第２実施形態を適用したスロットマシンの動作を示すフローチャートである。
【図１１】メダル押出部材を回転させる構成のホッパー装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１に示すように、スロットマシン２は、前面が開口された収納箱４と、この収納箱４の前面に設けられた前面扉５とからなる筐体３の内部に、後述する第１〜第３リール１１ａ〜１１ｃ、ホッパー装置３５（図２参照）等が配設された構成となっている。
【００１８】
前面扉５は、上部扉６と下部扉７との２枚の扉から構成される。上部扉６には表示窓１０が設けられ、この表示窓１０の奥に第１リール１１ａ，第２リール１１ｂ，第３リール１１ｃが配設されている。周知のように、第１〜第３リール１１ａ〜１１ｃの外周には様々な図柄が一定ピッチで配列され、リールが停止した状態では表示窓１０を通して１リール当たり３個の図柄が観察される。これにより、各リールの図柄を１個ずつ組み合わせた直線状の入賞ラインが横３本斜め２本の合計５本設定されている。この第１〜第３リール１１ａ〜１１ｃの側方には液晶表示装置１３が設けられ、例えばアニメーション表示を利用した演出を行う。なお、表示窓１０の数は１つに限定する必要はなく、例えば各々のリール毎に表示窓を設けるようにしてもよい。
【００１９】
下部扉７の上部には、ゲームの開始時に操作されるＭＡＸベットボタン２１、ペイアウトボタン２２などの各種の操作ボタンが設けられる。なお、これらのボタンの機能はいずれも周知であるので、その詳細については省略する。また、これらボタンの近傍には、メダルベットが行われた後に操作されるスタートレバー２３や、スタートレバー２３の操作により回転するリールを停止させるための第１〜第３ストップボタン２４〜２６等が設けられる。
【００２０】
また、下部扉７には、ゲームを行う際にメダル３０（図２参照）を投入するためのメダル投入口２７が設けられている。メダル投入口２７の奥には、メダルを受けてこれを送り出すセレクタ３４（図２参照）が組み込まれ、不適正なメダル３０はメダル払出口２８を介してメダル受け皿２９に排出される。また、セレクタ３４は、例えばゲームの途中や各種の操作ボタンが押されたままの状態で投入された等の不適切なタイミングでメダル３０の投入が行われたときに、投入されたメダル３０をメダル受け皿２９に排出する。なお、ゲームの開始に先立って投入するメダル３０の枚数は３枚に限られているため、クレジット機能を用いていないときには４枚目以降に投入されたメダル３０はメダル受け皿２９に排出される。
【００２１】
一方、クレジット機能がオン状態のときには４枚目以降に投入されたメダル３０は、セレクタ３４内の図示しないメダルセンサで検知され、例えば５０枚を限度に後述するホッパータンク４０に貯留される。このクレジット機能を用いているときには、前述したＭＡＸベットボタン２１の操作によりメダル３０の投入操作が行われ、その投入枚数がクレジット枚数から逐次に減算される。また、ゲームの結果、入賞が得られたときには配当となるメダルもクレジットされ、ペイアウトボタン２２を操作したときにクレジットされているメダル３０がメダル受け皿２９に払い出される。
【００２２】
図２に示すように、ホッパー装置３５は、収納箱４の内部であって、その下部に配置されている。なお、収納箱４の内部には、ホッパー装置３５の他に、後述するメダル押出部材３６、押出部材駆動部３７、貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂ、サイドタンク３９が設けられている。このホッパー装置３５は、スロットマシン２で遊技を行って入賞を得た場合に作動し、入賞に対するメダル３０を連続してメダル受け皿２９に払い出す。このホッパー装置３５の上部には、払い出し用のメダル３０を貯留するホッパータンク４０が設けられている。このホッパータンク４０には、セレクタ３４から供給されたメダル３０が貯留される。
【００２３】
図３に示すように、ホッパー装置３５は、ホッパータンク４０と、メダル払出機構４１とを備える。このホッパー装置３５には、メダル押出部材３６と、押出部材駆動部３７と、貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂ（第１，第２センサ）とが一体に設けられている。ホッパータンク４０は、払い出し用のメダル３０を予め貯留するとともに、メダル投入口２７から投入され、セレクタ３４を介して供給されたメダル３０を貯留する。
【００２４】
メダル払出機構４１は後述するＣＰＵ５５（図４参照）に接続されており、スロットマシン２で遊技を行って入賞を得たとき、ＣＰＵ５５の制御により作動し、入賞に対するメダル３０を連続して払い出す。なお、符号４２は排出口であり、下部扉７を閉じると、この排出口４２がセレクタ３４に設けられた排出シュート４３の導入口（筐体側排出口）４３ａに連通する。ホッパー装置３５の排出口４２から排出されたメダル３０は、導入口４３ａから排出シュート４３の内部に案内された後、下部扉７に設けられた払出口２８からメダル受け皿２９に払い出される。
【００２５】
ホッパータンク４０は、略水平な上端面に対して凹となる開口部４０ａが形成された箱型形状で、底面の略中央に供給口４０ｂが設けられている。ホッパータンク４０の底面は、周囲から供給口４０ｂに向けて下方へ傾斜しており、ホッパータンク４０に貯留される最下端に位置するメダル３０が、供給口４０ｂからメダル払出機構４１に供給される。
【００２６】
ホッパータンク４０は、開口部４０ａを間に挟んで互いに平行な側壁４０ｃ，４０ｄと、一方の側壁４０ｃを貫通する排出通路４０ｅとが設けられている。側壁４０ｃに近接する位置にサイドタンク３９が載置されている。サイドタンク３９は、収納箱４の内部に設けられた位置決め部材４４によって固定されている。位置決め部材４４は、サイドタンク３９の両側面及び背面の輪郭に沿うように形成されている。
【００２７】
排出通路４０ｅはホッパータンク４０の上端付近からサイドタンク３９へ向かって下方へ傾斜するように形成されており（図３、及び図６〜図８参照）、ホッパータンク４０のメダル貯留量が排出通路４０ｅの上端に達すると、メダル３０が排出通路４０ｅに導かれて排出される。排出通路４０ｅから排出されたメダル３０はサイドタンク３９内に落下して貯留される。
【００２８】
第１の貯留量検知センサ４０ａ（第１センサ）は、ホッパータンク４０内の第１の所定位置（高さ）に設けられており、ホッパータンク４０に貯留されたメダル貯留量が所定の第１レベルに達したことを検知する。本実施形態では、第１の貯留量検知センサ４０ａが設けられる第１の所定位置は、排出通路４０ｅの上端よりも高い位置（高さ）となっている。第２の貯留量検知センサ３８ｂ（第２センサ）は、第１の貯留量検知センサ３８ａよりも高い第２の所定位置に設けられており、メダル貯留量が第１のレベルより多い第２のレベルに達したことを検知する。例えば、ホッパータンク４０に貯留されたメダル３０が貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂの位置に達するとオン信号をそれぞれ出力し、貯留されたメダル３０が貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂの位置に達していないときはオフ信号をそれぞれ出力する。貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂとしては、例えばフォトインタラプタ等の光学センサを用いる。なお、本発明はこれに限らず、例えば、排出通路４０ｅの上端よりも低い位置に貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂを配置してもよい。
【００２９】
メダル押出部材３６は、矩形柱状に形成され、長手方向が側壁４０ｃ，４０ｄと平行に配される。このメダル押出部材３６は、ホッパータンク４０内部に貯留されたメダル３０と接触する範囲内で、側壁４０ｄの内面と接する退避位置と、側壁４０ｃの内面に接し、サイドタンク３９へメダル３０を押し出す押出位置との間を移動自在に設けられている。このメダル押出部材３６が退避位置から押出位置へ移動することでホッパータンク４０の内部に貯留されたメダル３０が押し出されて、排出通路４０ｅから落下する。本発明では、メダル押出部材３６の底面の位置が、排出通路４０ｅの上端の位置に合わせて配設されており、排出通路４０ｅの上端を超えて貯留されたメダル３０が押し出される。なお、メダル押出部材３６の位置はこれに限らず、底面の位置が排出通路４０ｅの上端よりも下方に位置していてもよい。また、この場合、例えばメダル押出部材３６は側壁４０ｄの内面に接する位置（退避位置）と、排出通路４０ｅに接する位置（押出位置）との間を移動する。排出通路４０ｅから落下したメダル３０はサイドタンク３９に受け止められて貯留される。
【００３０】
押出部材駆動部３７は、ガイド片４５と、ラックギヤ４６と、ピニオンギヤ４７と、モータ４８と、位置検出センサ５０ａ，５０ｂとを備える。ガイド片４５は、ホッパータンク４０と一体に設けられている。ガイド片４５には、側壁４０ｃ，４０ｄと直交する水平方向に延びるガイド溝４５ａが形成されている。
【００３１】
ラックギヤ４６は、ガイド溝４５ａに沿ってスライド自在にガイド片４５と嵌合しており、ガイド片４５を跨いで配置された連結部５１と固着されている。連結部５１は、ホッパータンク４０に設けられたスリット４０ｆを通過してメダル押出部材３６と連結されている。ラックギヤ４６は、ガイド溝４５ａと平行に配設されたギヤ歯４６ａを有する。ラックギヤ４６のギヤ歯４６ａは、ピニオンギヤ４７のギヤ歯４７ａと噛み合っている。
【００３２】
ピニオンギヤ４７は、モータ４８の回転軸４８ａと同軸に結合されており、モータ４８が駆動されたとき、回転軸４８ａとともに回転する。ラックギヤ４６及びピニオンギヤ４７は、モータ４８からの回転運動を直線運動に変換する。これにより、モータ４８が駆動されるとガイド片４５に沿ってラックギヤ４６が連結部５１及びメダル押出部材３６とともに移動する。モータ４８はモータドライバ４９（図４参照）に接続されており、モータドライバ４９は後述するＣＰＵ５５（図４参照）に接続されている。ＣＰＵ５５は、モータドライバ４９を介してモータ４８の駆動を制御する。モータ４８は、例えばパルスモータであり、モータドライバ４９から供給される駆動パルスに応じて、一定の回転角度で回転する。さらにＣＰＵ５５には、位置検出センサ５０ａ，５０ｂが接続されている。位置検出センサ５０ａ，５０ｂは、連結部５１の通過をそれぞれ検出する。位置検出センサ５０ａ，５０ｂとしては、例えばフォトインタラプタ等の光学センサを用いる。
【００３３】
本実施形態では、メダル押出部材３６を上述した退避位置及び押出位置の間で移動させるため、位置検出センサ５０ａ，５０ｂは、メダル押出部材３６が退避位置及び押出位置にあるときに連結部５１と対面する位置に合わせてそれぞれ設けられている。ラックギヤ４６とともに連結部５１及びメダル押出部材３６が移動するとき、連結部５１が位置検出センサ５０ａ，５０ｂの各位置に到達すると、位置検出センサ５０ａ，５０ｂからＣＰＵ５５へオン信号が入力される。そして、位置検出センサ５０ａ，５０ｂからオン信号が入力されると、ＣＰＵ５５がモータ４８への駆動パルスの供給を停止し、退避位置又は押出位置にメダル押出部材３６がそれぞれ停止する（図３の実線及び２点鎖線でそれぞれ示す位置）。
【００３４】
サイドタンク３９には、サイドタンク３９に貯留されたメダル３０が回収レベルに達したことを検知する回収レベルセンサ５４が設けられている。回収レベルセンサ５４は、貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂと同様にサイドタンク３９の所定位置に配されており、サイドタンク３９に貯留されたメダル３０が回収レベルセンサ５４の位置に達するとオン信号を出力し、貯留されたメダル３０が回収レベルセンサ５４の位置に達していないときはオフ信号を出力する。
【００３５】
図４は、スロットマシン２の電気的構成の概略を示すブロック図である。スロットマシン２は、ＣＰＵ５５（制御手段）によって基本的な動作が制御される。ＣＰＵ５５は、スロットマシン２において遊技が開始された後、第１の貯留量検知センサ４０ａでメダル貯留量が第１のレベルに達したことが検知されたときに、メダル押出部材３６を退避位置から押出位置に移動させた後、メダル押出部材３６を退避位置に復帰させるようにモータ４８の制御を行う。
【００３６】
また、ＣＰＵ５５には、回収レベルセンサ５４、スピーカ６２（報知手段）、エラー解除スイッチ６３（解除手段）が接続されている。ＣＰＵ５５は、サイドタンク３９に回収レベルに達するまでメダルが貯留されて回収レベルセンサ５４からオン信号が入力されると、エラー状態となり、スピーカ６２によってエラー状態を報知するエラー音を出力させる。なお、エラー状態を報知する報知手段としてはこれに限らず、液晶パネル１３に表示されるエラー表示など作業者に報知できるものであればよい。エラー解除スイッチ６３は、筐体３の内部に設けられている。エラー状態の報知がなされた後、エラー解除スイッチ６３が操作されると、エラー音又はエラー表示などによる報知が停止されてエラー解除状態となる。
【００３７】
ＣＰＵ５５は、エラー状態が解除された後、ホッパータンク４０のメダル貯留量が初めて第１のレベルに達したことが第１の貯留量検知センサ４０ａで検知されたとき、すなわち第１の貯留量検知センサ４０ａの入力がオン信号且つ第２のメダル貯留量検知センサ３８ｂの入力がオフ信号のときは、メダル押出部材駆動部３７を作動させない。そして、ホッパータンク４０のメダル貯留量が初めて第１のレベルに達したことが第１の貯留量検知センサ４０ａで検知された後は、ホッパータンク４０のメダル貯留量が第２のレベルに達したとき、すなわち、第１及び第２の貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂがともにオン信号となったときは、メダル押出部材駆動部３７を作動させる。さらに、ホッパータンク４０のメダル貯留量が第１のレベルに達したことが第１の貯留量検知センサ４０ａで検知されたことが、エラー状態が解除された後、初めてではないときは、メダル貯留量が第１のレベルに達したことが検知されたとき、すなわち、第１の貯留量検知センサ４０ａがオン信号となったときは、第２の貯留量検知センサ３８ｂの出力に関わらず、メダル押出部材駆動部３７を作動させるように制御を行う。
【００３８】
本実施形態では、ホッパータンク４０に貯留されるメダル貯留量の具体例としては、例えば、ホッパータンク４０に貯留可能なメダル３０の最大枚数を約２０００枚（ホッパータンク４０の容量の１００％）、第１の貯留量検知センサ４０ａで検知する第１のレベルとしてのメダル３０の枚数を約１８００枚（ホッパータンク４０の容量の９０％）、第２の貯留量検知センサ３８ｂで検知する第２のレベルとしてのメダル３０の枚数を約１９００枚（ホッパータンク４０の容量の９５％）に設定する。また、メダル押出部材３６を退避位置から押出位置に移動させてメダル３０を押し出したとき、ホッパータンク４０内に残すメダル３０の枚数を約１７００枚（ホッパータンク４０の容量の８５％）に設定する。
【００３９】
なお、ホッパータンク４０内に残すメダル３０の枚数を約１７００枚（ホッパータンク４０の容量の８５％）としたのは、ＢＢ（ビックボーナス）が当選・入賞した場合に、ＢＢモードによって例えば４５０枚のメダル３０の払い出しが行われ、さらにその後にＡＲＴ（アシストリブレイタイム）モード等が行われる場合には、合計１０００枚を超える払い出しが行われることがあり、サイドタンク３９へのメダル３０の押し出しが行われた直後に、ホッパーエンプティエラー（ホッパー装置３５から払い出すメダル３０が不足状態となること）が頻出することを防ぐために必要な枚数としている。
【００４０】
また、サイドタンク３９に貯留されるメダル貯留量の具体例としては、例えば、サイドタンク３９に貯留可能なメダル３０の最大枚数を約５００枚（サイドタンク３９の容量の１００％）、回収レベルセンサ５４で検知する回収レベルとしてのメダル３０の枚数を約３９０枚（サイドタンク３９の容量の７８％）に設定する。
【００４１】
さらにまた、ＣＰＵ５５は、遊技が開始されることによって、ドライバ５６，５７，５８を介してモータ５９，６０，６１を駆動し、第１リール１１ａ、第２リール１１ｂ、第３リール１１ｃのそれぞれを停止させる他に、第１ストップボタン２４、第２ストップボタン２５、第３ストップボタン２６のいずれかが押圧操作された場合に、該当するモータの駆動を停止する。これにより、押圧操作されたストップボタンに対応するリールが停止制御される。また、全てのリールが停止したときに入賞が得られた場合には、メダル払出機構４１を動作させてメダル３０の払い出し制御を行う。
【００４２】
次に本実施形態の作用について図５〜図８を用いて説明する。スロットマシン２では、遊技開始前、メダル押出部材３６は、初期位置としての退避位置にセットされている（図６（Ａ）に示す状態）。図５のフローチャートに示すように、遊技を開始するにあたって（ＳＴ１）、メダル投入を行った後、スタートレバー２３を操作すると、ＣＰＵ５５は複数の当選役のいずれか、又はハズレであるかを決定した後、ドライバ５６，５７，５８を介してモータ５９，６０，６１をそれぞれ駆動させる。これにより、第１リール１１ａ、第２リール１１ｂ、第３リール１１ｃのそれぞれが回転する。そして、遊技者が第１ストップボタン２４、第２ストップボタン２５、第３ストップボタン２６を押圧操作することによって、対応するリールが停止する。全てのストップボタンが押圧操作されることで、全リールが停止し、表示窓１０から表示される複数の図柄のうち、ライン状に組み合わせた図柄の組み合わせが、当たりとなる図柄の組み合わせなる場合に、その当たりに対応した枚数のメダル３０の払い出しが行われる。なお、ＣＰＵ５５は遊技開始後、第１の貯留量検知センサ４０ａ、及び回収レベルセンサ５４の信号入力を監視を開始する。
【００４３】
スロットマシン２では、遊技を行う際、上述のようにメダル３０の投入及び払い出しが行われることで、ホッパータンク４０に貯留されるメダル貯留量が変動する。メダル３０の投入後、遊技が続行されると（ＳＴ２のＹ）、ホッパータンク４０のメダル貯留量が第１のレベル未満で（ＳＴ３のＮ）、貯留量検知センサ４０の出力がオフ信号のときは、ＣＰＵ５５は、モータ４８を動作させず、メダル押出部材３６を退避位置に保持したままメダルの投入、払い出し及び遊技が続行される（ＳＴ２）。なお、メダルの投入及び払い出しが行われなくなると遊技が終了する（ＳＴ２のＮ）。
【００４４】
ホッパータンク４０に貯留されたメダル３０は、排出通路４０ｅの上端に達すると、排出通路４０ｅを通ってサイドタンク３９へ受け止められるため、第１レベルとして設定されたホッパータンク４０の容量の９０％に達することはないが、投入されたメダル３０に対して入賞数が少ない場合、あるいはクレジット機能がオン状態となってメダル３０の投入枚数が多い場合や、またメダル３０が引っ掛かるなど排出通路４０ｅの流れが悪い場合などに、ホッパータンク４０のメダル貯留量が大幅に増加してしまうことがある。
【００４５】
そして、ホッパータンク４０に貯留されたメダル３０が第１のレベルに達して（ＳＴ３のＹ）、第１の貯留量検知センサ４０ａの出力がオン信号となったとき（図６（Ｂ）に示す状態）、それがエラー状態を解除した後、初めてか否かの確認を行う（ＳＴ４）。初めてではない場合（ＳＴ４のＮ）、ＣＰＵ５５は、モータ４８を動作させてメダル押出部材３６を退避位置から押出位置に移動させる（ＳＴ６）。これにより、メダル３０が押し出され、サイドタンク３９によって受け止められる（図７（Ａ）に示す状態）。メダル押出部材３６によってホッパータンク４０の第１のレベルである約１８００枚から約１００枚のメダル３０が押し出されて、ホッパータンク４０のメダル貯留量は第１のレベル未満として設定された約１７００枚となる。メダル押出部材３６が押出位置に移動してメダル３０がサイドタンク３９へ押し出された後、ＣＰＵ５５はモータ４８を逆転させてメダル押出部材３６を押出位置から退避位置に復帰させる（図７（Ｂ）に示す状態）。
【００４６】
上述のようにメダル押出部材３６を退避位置及び押出位置の間で移動させてメダル３０を押し出していくうちに、サイドタンク３９にメダル３０が貯留されていく。サイドタンク３９のメダル貯留量が回収レベルに達すると、回収レベルセンサ５４がオン信号を出力する（ＳＴ７のＹ）。回収レベルセンサ５４の出力がオン信号になるとＣＰＵ５５は、ゲームを停止するとともに、スピーカ６２を作動させてエラー状態の報知を行わせる（ＳＴ８）。作業者が報知を確認すると、スロットマシン２の前面扉５を開放状態にしてサイドタンク３９を取り出し、メダル３０を回収する。なお、回収レベルセンサ５４の出力がオフ信号のときは（ＳＴ７のＮ）、ＳＴ２に戻り、遊技が続行される。
【００４７】
メダル３０が回収されて空状態となったサイドタンク３９が位置決め部材４４にセットし直され（図８（Ａ）に示す状態）、エラー解除スイッチ６３が操作されると、ＣＰＵ５５はスピーカ６２を停止させて報知を終了し、エラー解除状態となる（ＳＴ９）。
【００４８】
そして、エラー状態が解除された後、引き続き遊技が続行されたとき（ＳＴ２のＹ）、ホッパータンク４０に貯留されたメダル３０が第１のレベルに達して（ＳＴ３のＹ）、第１の貯留量検知センサ４０ａの出力がオン信号となったとき、それがエラー状態を解除した後、初めての場合（ＳＴ４のＹ）、ＣＰＵ５５は、モータ４８を動作させず、メダル押出部材３６を退避位置に保持したままとする。そして、この後、メダル貯留量が第２のレベルである約１９００枚に達したとき（図８（Ｂ）に示す状態）、すなわち第１及び第２の貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂの入力がともにオン信号となったときは（ＳＴ５のＹ）、ＣＰＵ５５は、メダル押出部材３６を退避位置から押出位置に移動させて約２００枚のメダル３０を押し出してサイドタンク３９に落下させる（ＳＴ６）。これにより、ホッパータンク４０のメダル貯留量は第１のレベル未満として設定された約１７００枚となる。
【００４９】
このように、エラー状態解除後、メダル貯留量が初めて第１のレベルに達し、その後、第２レベルに達したときは、メダル３０が全て回収され、空状態のサイドタンク３９がセットされているため、メダル押出部材３６の１回の移動でサイドタンク３９内のメダル貯留量がサイドタンク４０の容量の７８％に達することはない。また、頻繁に押出部材駆動部３７を駆動させると、多大な電力を消費するとともに、ＣＰＵ５５がビジー状態となって、ゲームのレスポンス等に影響が出るため、押出部材駆動部３７の駆動は少ないほうがよい。
【００５０】
以降は、上記のＳＴ２〜ＳＴ７が繰り返され、回収レベルセンサ５４がオン信号となるまで、ＣＰＵ５５は、メダル押出部材３６を退避位置及び押出位置の間で移動させ、約１００枚（＝約１８００枚−約１７００枚）メダル３０がホッパータンク４０からサイドタンク３９に移される。そして、回収レベルセンサ５４がオン信号となったとき、エラー状態となり、報知を行う。
【００５１】
以上のように、ホッパータンク４０に貯留されたメダル貯留量が第１のレベルに達したとき、メダル押出部材３６を退避位置から押出位置に移動させてメダル３０をサイドタンク３９へ押し出すため、ホッパータンク４０は、メダル貯留量が第１のレベル未満に減少する。これにより、作業者はサイドタンク３９内のメダル３０のみを回収すればよいので、メダル回収作業の時間と手間を省略し、遊技の中断時間を少なくすることができるから遊技者を興ざめさせることがない。また、エラー状態が解除された後、ホッパータンク４０のメダル貯留量が第１のレベルに初めて達した場合は、メダル押出部材３６を移動させず、エラー状態となることはないので、短時間で遊技が中断されることがなく、遊技者を興ざめさせることがない。
【００５２】
上記第１実施形態では、エラー状態が解除された後、メダル貯留量が初めて第１のレベルに達したときは、押出部材駆動部を作動させず、第２のレベルに達したとき、押出部材駆動部を作動させるようにしているが、本発明はこれに限るものではない。以下で説明する本発明の第２実施形態では、エラー状態を解除した後の経過時間を計測するタイマーを備え、エラー状態が解除された後、所定期間が経過するまでの間は、メダル貯留量が第１のレベルに達したとき、押出部材駆動部を作動させず、第２のレベルに達したとき、押出部材駆動部を作動させるように制御を行う。この第２実施形態では、図９に示すように、エラー状態を解除した後の経過時間を計測するタイマー６５を備える。このタイマー６５はＣＰＵ６６に接続されている。なお、これら以外の構成は上記第１実施形態と同様である。
【００５３】
この第２実施形態では、ＣＰＵ６６は、所定期間が経過するまでの間は、ホッパータンク４０のメダル貯留量が第１のレベルに達したとき、すなわち第１の貯留量検知センサ４０ａの入力がオン信号且つ第２のメダル貯留量検知センサ３８ｂの入力がオフ信号のときは、メダル押出部材駆動部３７を作動させず、第２のレベルに達したとき、すなわち、第１及び第２の貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂがともにオン信号となったときは、メダル押出部材駆動部３７を作動させ、エラー状態が解除されて所定期間経過後は、メダル貯留量が第１のレベルに達したとき、すなわち、第１の貯留量検知センサ４０ａがオン信号となったときは、第２の貯留量検知センサ３８ｂの出力に関わらず、メダル押出部材駆動部３７を作動させるように制御を行う。
【００５４】
次に本実施形態の作用について図１０に示すフローチャートに沿って説明する。遊技を開始するにあたって（ＳＴ１）、メダル投入後、当選役又はハズレの決定、メダル３０の払い出しが行われる。メダル３０の投入及び払い出し後、さらに遊技が続行されると（ＳＴ２のＹ）、ホッパータンク４０のメダル貯留量が第１のレベル未満で（ＳＴ３のＮ）、貯留量検知センサ４０の出力がオフ信号のときは、ＣＰＵ６６は、モータ４８を動作させず、メダル押出部材３６を退避位置に保持したままメダルの投入、払い出し及び遊技が続行される（ＳＴ２）。なお、メダルの投入及び払い出しが行われなくなると遊技が終了する（ＳＴ２のＮ）。
【００５５】
そして、ホッパータンク４０に貯留されたメダル３０が第１のレベルに達して（ＳＴ３のＹ）、第１の貯留量検知センサ４０ａの出力がオン信号となったとき、それがエラー状態を解除した後、所定期間経過後である場合（ＳＴ４のＮ）、ＣＰＵ６６は、モータ４８を動作させてメダル押出部材３６を退避位置から押出位置に移動させる（ＳＴ６）。これにより、メダル３０が押し出され、サイドタンク３９によって受け止められる。メダル押出部材３６が押出位置に移動してメダル３０がサイドタンク３９へ押し出された後、ＣＰＵ６６はモータ４８を逆転させてメダル押出部材３６を押出位置から退避位置に復帰させる。
【００５６】
メダル押出部材３６を退避位置及び押出位置の間で移動させてメダル３０を押し出していくうちに、サイドタンク３９にメダル３０が貯留されていく。サイドタンク３９のメダル貯留量が回収レベルに達すると、回収レベルセンサ５４がオン信号を出力する（ＳＴ７のＹ）。回収レベルセンサ５４の出力がオン信号になるとＣＰＵ６６は、ゲームを停止するとともに、スピーカ６２を作動させてエラー状態の報知を行わせる（ＳＴ８）。作業者が報知を確認すると、スロットマシン２の前面扉５を開放状態にしてサイドタンク３９を取り出し、メダル３０を回収する。なお、回収レベルセンサ５４の出力がオフ信号のときは（ＳＴ７のＮ）、ＳＴ２に戻り、遊技が続行される。
【００５７】
空状態となったサイドタンク３９がセットし直され、エラー解除スイッチ６３が操作されると、ＣＰＵ６６はスピーカ６２を停止させて報知を終了し、エラー解除状態となる（ＳＴ９）。エラー解除状態となったＣＰＵ６６はタイマー６５を作動させて、エラー状態を解除した後の経過時間の計測を開始させる（ＳＴ１０）。
【００５８】
そして、エラー状態が解除された後、引き続き遊技が続行されたとき（ＳＴ２のＹ）、ホッパータンク４０に貯留されたメダル３０が第１のレベルに達して（ＳＴ３のＹ）、第１の貯留量検知センサ４０ａの出力がオン信号となったとき、タイマー６５による計測に基づき、それがエラー状態を解除した後、所定期間経過前である場合（ＳＴ４のＹ）、ＣＰＵ６６は、モータ４８を動作させず、メダル押出部材３６を退避位置に保持したままとする。そして、エラー状態を解除した後、所定期間経過前にメダル貯留量が第２のレベルに達したとき、すなわち第１及び第２の貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂの入力がともにオン信号となったときは（ＳＴ５のＹ）、ＣＰＵ６６は、メダル押出部材３６を退避位置から押出位置に移動させてメダル３０を押し出してサイドタンク３９に落下させる（ＳＴ６）。以降は、上記と同様に回収レベルセンサ５４がオン信号となるまで、ＣＰＵ５５は、メダル押出部材３６を退避位置及び押出位置の間で移動させ、回収レベルセンサ５４がオン信号となったとき、エラー状態となり、報知を行う。
【００５９】
以上のように、ホッパータンク４０に貯留されたメダル貯留量が第１のレベルに達したとき、メダル押出部材３６を退避位置から押出位置に移動させてメダル３０をサイドタンク３９へ押し出すため、メダル回収作業の時間と手間を省略し、遊技の中断時間を少なくすることができるから遊技者を興ざめさせることがない。また、エラー状態が解除された後、所定期間が経過する迄の間は、エラー状態となることはないので、短時間で遊技が中断されることがなく、遊技者を興ざめさせることがない。
【００６０】
なお、上記第２実施形態では、エラー状態が解除された後、所定期間が経過するまでの間は、メダル貯留量が第１のレベルに達したとき、押出部材駆動部を作動させず、第２のレベルに達したとき、押出部材駆動部を作動させるようにしているが、これに限らず、エラー状態を解除した後の経過時間を計測するタイマーに代えて、エラー状態を解除した後に実施されたゲーム数を計測するカウンタを備え、所定期間が経過する迄ではなく、ゲーム数が所定回数実施される迄の間は、押出部材駆動部の制御を上記第２実施形態と同様に行い、メダル貯留量が第１のレベルに達したとき、押出部材駆動部を作動させず、第２のレベルに達したとき、押出部材駆動部を作動させるようにしてもよい。
【００６１】
上記第１及び第２実施形態では、メダル押出部材３６を移動させるための駆動手段として、ラックギヤ、ピニオンギヤ、モータなどからなる押出部材駆動部を示しているが、本発明はこれに限らず、無端ベルトを用いたベルト駆動式の押出部材駆動部や、リードスクリューとこのリードスクリューに螺合する移動部材を備えた押出部材駆動部など、退避位置と押出位置との間でメダル押出部材を移動させることができる駆動手段であればよい。
【００６２】
また、上記第１及び第２実施形態では、メダル押出部材３６を退避位置と押出位置との間で直線移動させる構成を示しているが、本発明はこれに限るものではなく、図１１に示すように、メダル押出部材を退避位置及び押出位置の間で回転移動させる構成としてもよい。このホッパー装置７０では、メダル押出部材７１及び駆動手段としてのモータ７２とが一体に設けられている。メダル押出部材７１は、上記第１実施形態と同様に矩形柱状に形成され、上記第１実施形態のメダル押出部材３６と同様に側壁４０ｄの内面に接する押出位置と、ホッパータンク４０のコーナー４０ｇ付近を中心に押出位置と略直交する退避位置との間を回転自在に配されている。モータ７２は、回転軸７２ａが、メダル押出部材７１の回転中心と同軸に固着されている。モータ７２は、上記実施形態のモータ４８と同様にパルスモータが用いられている。モータ７２が作動され、メダル押出部材７２が退避位置から押出位置へ回転移動することでメダル３０がサイドタンク３９へ押し出される。これによりホッパータンク４０に貯留されたメダル３０が第１のレベル未満となる。
【００６３】
また、上記第１及び第２実施形態では、メダル押出部材３６を退避位置から押出位置へ移動させる範囲、及び第１のレベルを検知する第１の貯留量検知センサ４０ａを設ける所定位置として、排出通路４０ｅの上端位置に合わせた位置に設定しているが、本発明はこれに限るものではなく、ホッパータンク４０内部、またはホッパータンク４０上に貯留されたメダル３０と接触する範囲内であればよく、例えば、ホッパータンク４０の上端面に合わせて設定してもよい。また、この場合、メダル押出部材３６によって押し出されるメダル３０は、排出通路４０ｅではなく、ホッパータンク４０の上端部からサイドタンク３９へ落下させるようにしてもよい。
【００６４】
なお、上記各実施形態では、ホッパータンク４０やサイドタンク３９に貯留されたメダル貯留量をフォトセンサによって検知しているが、本発明はこれに限らず、例えば、重量センサや、一対の電極からなる電気式センサによって検知してもよい。
【００６５】
また、上記各実施形態では、ホッパータンク４０に貯留されるメダル貯留量としてメダル貯留量検知センサ３８ａ，３８ｂで検知される第１のレベル、及び第２のレベルをホッパータンク４０の容量の９０％、９５％にそれぞれ設定しているが、本発明はこれに限るものではない。
【符号の説明】
【００６６】
２  スロットマシン
３  筐体
４  収納箱
５  前面扉
７  下部扉
４ａ  開口部
４ｂ  内側面
２９  メダル受け皿（受容部）
３０  メダル
３５，７０  ホッパー装置
４０  ホッパータンク
４１  メダル払出機構
３６，７１  メダル押出部材
３７  押出部材駆動部（駆動手段）
３８ａ  第１の貯留量検知センサ（第１センサ）
３８ｂ  第２の貯留量検知センサ（第２センサ）
３９  サイドタンク
５４  回収レベルセンサ
６５  タイマー
【図１】
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【図２】
2010279600.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010279600.tif 000009
【図８】
2010279600.tif 000010
【図９】
2010279600.tif 000011
【図１０】
2010279600.tif 000012
【図１１】
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