(57)【要約】      （修正有）【課題】排紙トレイのシート積載面の傾斜角度を上下方向に多段階に変更可能な構成とすると共に、切替え操作をワンタッチによって実施できるように構成することで、画像形成装置の背部に必要なスペースを削減することを可能にし、アプライアンス性を向上する。【解決手段】排紙トレイ１１を複数の異なった傾斜角度にて固定する傾斜角度調整機構３０は、排紙トレイ、下向き傾斜角度と、上向き傾斜角度にて固定するように構成されており、排紙トレイの幅方向一端寄り位置には、傾斜角度調整機構による排紙トレイの傾斜角度の固定を補助するロック補助機構を備え、シート材排出口からのシート材排出経路上には上下方向へ回動可能に軸支された可動ガイドを備え、可動ガイドは、シート材排出経路から退避可能に構成されている。【選択図】図３
2010265048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のシート材排出口の下方に設けた軸支部によってシート材積載面の傾斜角度を変更可能に支持された排紙トレイと、前記排紙トレイを複数の異なった傾斜角度にて固定する傾斜角度調整機構と、を備え、
前記傾斜角度調整機構は、前記排紙トレイのシート材積載面を、少なくとも、水平面より下方向に傾斜した下向き傾斜角度と、該水平面より上方向に傾斜した上向き傾斜角度にて固定するように構成されており、
前記排紙トレイの幅方向一端寄り位置には、前記傾斜角度調整機構による前記排紙トレイの傾斜角度の固定を補助するロック補助機構を備え、
前記シート材排出口からのシート材排出経路上には上下方向へ回動可能に軸支された可動ガイドを備え、前記可動ガイドは、前記シート材排出経路から退避可能に構成されていることを特徴とするシート材排出装置。
【請求項２】
前記可動ガイドは、前記排紙トレイの傾斜角度の変化に連動して回動し、
前記排紙トレイが下向き傾斜している時には排出されてくるシート材と接して前記排紙トレイ上にガイドし、前記排紙トレイが上向き傾斜している時には前記シート材排出経路から退避するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート材排出装置。
【請求項３】
前記可動ガイドは、前記軸支部によって支持された前記排紙トレイの回動軸の回動による駆動力を伝達部材を介して受けて回動する構成を備え、
前記回動軸には、駆動力を前記伝達部材に伝達しない非伝達領域が設けられていることを特徴とする請求項１、又は２に記載のシート材排出装置。
【請求項４】
前記可動ガイドは、弾性部材によって加圧されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のシート材排出装置
【請求項５】
前記可動ガイドに、表面が弾性部材で形成された回転可能なローラを備えたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のシート材排出装置。
【請求項６】
前記排紙トレイは、先端部にシート材排出方向と直交する面を有するフェンス部材を有し、シート材の排出方向に伸縮可能な構成であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のシート材排出装置。
【請求項７】
前記フェンス部材は、前記排紙トレイのシート積載面に対して並行に収納可能であることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載のシート材排出装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか一項に記載のシート材排出装置と、画像情報に応じて搬送されたシート材に画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に装備されて画像形成を受けたシート材を機外に排出するシート材排出装置の改良に関し、特に装置本体の設置環境に応じて排紙トレイの傾斜角度を最適な状態に調整できる構成を備えた複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート材（記録材）に画像を形成してから機外に排出する構成を備えた画像形成装置としては複写機、プリンター、ファクシミリ装置等がある。
ところで、小型のプリンターは、その設置場所の広狭、高さ等が多様であるため、様々な設置場所に適応できることが求められている。
操作部がプリンターの前面側に位置している一方で、シート材排出口が機器の背面側に位置する場合には、排出口から排出されたシート材を受けるための排紙トレイのシート積載面の傾斜角度は水平面に対して緩やかに上向き傾斜しているのが一般的である。この場合、排紙トレイの長さ分だけ背部に設置スペースが必要になってしまうというデメリットがある。さらに、プリンターを床面に設置した場合や、高さのある棚上に設置した場合は、ユーザーは、排出されたシート材を取るために、しゃがんだり、立ち上がる等の動作をする必要が生じ、設置場所によって使い勝手が悪くなってしまう。
【０００３】
特開平０４−２４３７６６号公報では、シート材を装置本体後方に排出する構成の画像形成装置において、排紙トレイの水平面に対する傾斜角度を任意に設定できる手段を設けることで、排紙トレイのスタック面の水平面に対する傾斜角度をシート材のスタックに有利な角度と、シート材取り出しに都合のよい角度とに変更可能にして、スタック性と用紙取出しの操作性の両方を改善している。この発明では、排紙トレイは、装置本体に対して、跳ね上げ可能に軸支持されている。
また、特開平０５−１０５２９９号公報では、スタック不良を防止するために、スタック量を検知する手段の検知結果に基づき、排出ローラ対の従動ローラ側を上下方向に回動させて、スタック量に応じてシート材排出角度を変化させて、スタック性を改善している。排出ローラ（従動）は上下方向に回転して排出角度を変えるが、シート材を積載する排紙トレイ自体の角度は変化しない。
しかし、上記何れの従来例においても、装置本体を高い台の上に設置した場合に排紙トレイが上向傾斜したままとなり、スタック性と取出し操作性が悪化することがあった。
【０００４】
一方、特開平５−４３１１４号公報には、排紙トレイを上向き傾斜状態と下向き傾斜状態との間で回動自在に支持した構成が開示されている。これによれば、装置本体を高い台の上に設置した場合には排紙トレイを下向き傾斜させることが可能となり、取出し操作性を高めることが可能となる。
しかし、排紙トレイの傾斜角度を変更させる操作が容易でなく、しかも傾斜角度を二段階にしか切替えできないという不便があった。装置本体の設置高さ、周辺の障害物の有無等の状況に応じて、上向き傾斜、下向き傾斜を夫々複数段階に切替えすることはできない。また、排紙トレイ上が下向き傾斜している時に、装置本体の排紙口から排紙トレイ上に排出されてくる通常の用紙は略水平方向へ排出されてくるため、下向き傾斜している排紙トレイの上面から離間した方向へ排出されることとなり、排紙トレイを越えて飛び出してしまう虞がある。特に、厚紙が排紙トレイ上に排出される場合には厚紙はその自重によって撓みにくいため、略水平方向へ向けて排出された際に下向き傾斜した排紙トレイの上面に向けて撓み変形して落下せずに、そのまま略水平方向へ飛び出してしまい、スタックできなくなる可能性が高くなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、排紙トレイのシート積載面の傾斜角度を上下方向に多段階に変更可能な構成とすると共に、切替え操作をワンタッチによって実施できるように構成することで、画像形成装置の背部に必要なスペースを削減することを可能にする。また、排紙トレイのシート積載面の傾斜角度を設置場所に応じて最適な状態に変更できるため、アプライアンス性が向上する。例えば、画像形成装置を床などの低い位置に設置する場合、排紙トレイのシート材積載面の傾斜角度を上方向にすることで上方からシート材を取りやすくでき、逆に、高い場所に設置する場合、排紙トレイのシート材積載面の傾斜角度を下方向にすることで、シート材を下方から取りやすくすることができる。さらに、排紙トレイの角度が変化することでスタック性の問題点の発生が懸念されるが、スタック性を損なわずに排紙トレイの角度変化を可能にする。しかも、傾斜角度の変化を多段階とし、ワンタッチ操作により切替えできる利便性を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、画像形成装置のシート材排出口の下方に設けた軸支部によってシート材積載面の傾斜角度を変更可能に支持された排紙トレイと、前記排紙トレイを複数の異なった傾斜角度にて固定する傾斜角度調整機構と、を備え、前記傾斜角度調整機構は、前記排紙トレイのシート材積載面を、少なくとも、水平面より下方向に傾斜した下向き傾斜角度と、該水平面より上方向に傾斜した上向き傾斜角度にて固定するように構成されており、前記排紙トレイの幅方向一端寄り位置には、前記傾斜角度調整機構による前記排紙トレイの傾斜角度の固定を補助するロック補助機構を備え、前記シート材排出口からのシート材排出経路上には上下方向へ回動可能に軸支された可動ガイドを備え、前記可動ガイドは、前記シート材排出経路から退避可能に構成されていることを特徴とする。
請求項２の発明は、前記可動ガイドは、前記排紙トレイの傾斜角度の変化に連動して回動し、前記排紙トレイが下向き傾斜している時には排出されてくるシート材と接して前記排紙トレイ上にガイドし、前記排紙トレイが上向き傾斜している時には前記シート材排出経路から退避するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート材排出装置。
【０００７】
請求項３の発明は、前記可動ガイドは、前記軸支部によって支持された前記排紙トレイの回動軸の回動による駆動力を伝達部材を介して受けて回動する構成を備え、前記回動軸には、駆動力を前記伝達部材に伝達しない非伝達領域が設けられていることを特徴とする請求項１、又は２に記載のシート材排出装置。
請求項４の発明は、前記可動ガイドは、弾性部材によって加圧されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のシート材排出装置。
請求項５の発明は、前記可動ガイドに、表面が弾性部材で形成された回転可能なローラを備えたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のシート材排出装置。
【０００８】
請求項６の発明は、前記排紙トレイは、先端部にシート材排出方向と直交する面を有するフェンス部材を有し、シート材の排出方向に伸縮可能な構成であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のシート材排出装置。
請求項７の発明は、前記フェンス部材は、前記排紙トレイのシート積載面に対して並行に収納可能であることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載のシート材排出装置。
請求項８の発明は、請求項１乃至７の何れか一項に記載のシート材排出装置と、画像情報に応じて搬送されたシート材に画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、排紙トレイのシート積載面の傾斜角度を上下方向に多段階に変更可能な構成とすると共に、切替え操作をワンタッチによって実施できるようにしたで、画像形成装置の背部に必要なスペースを削減すると共に、排出されたシート材の積載性を高め、更に装置本体の設置高さに応じてユーザーによる排紙トレイからのシート材の取出し作業性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係るシート材排出装置を適用する画像形成装置の構成例を示した図である。
【図２】（ａ）（ｂ）及び（ｃ）は排紙トレイの傾斜角度を変化させた場合の構成を示す図である。
【図３】シート材排出装置における排紙トレイの傾斜角度調整機構の構成例を示す斜視図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は傾斜角度調整機構の要部構成説明図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は傾斜角度調整機構の反対側に設けたロック補助機構の構成説明図である。
【図６】（ａ）は排紙トレイの傾斜角度が水平面に対して下向きになる姿勢を示す図であり、（ｂ）は排紙トレイの傾斜角度が水平面に対して上向きになる姿勢の夫々における可動ガイドの状態を示す図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は可動ガイドの回動角度を排紙トレイの角度変化に合わせて変化させるための可動ガイド作動機構を示した図である。
【図８】本発明の変形例に係る可動ガイドの構成説明図である。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は本発明の変形例に係るシート材排出装置の構成説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明に係るシート材排出装置を適用する画像形成装置の構成例を示した図であり、図２（ａ）（ｂ）及び（ｃ）は排紙トレイの傾斜角度を変化させた場合の構成を示す図であり、図３はシート材排出装置における排紙トレイの傾斜角度調整機構の構成例を示す斜視図であり、図４（ａ）及び（ｂ）は傾斜角度調整機構の要部構成説明図であり、図５（ａ）及び（ｂ）は傾斜角度調整機構の反対側に設けたロック補助機構の構成説明図である。
【００１２】
図１に示した画像形成装置においては、装置本体の下部に設けられた給送カセット部１もしくは、装置前面に設置された手差し給送部２からシート材Ｐが給送され、その下流に設けられたレジストローラ３によってシート材Ｐを画像形成部Ａへ搬送するタイミングを調整する。電子写真式の画像形成部Ａは、回転する感光体４、感光体上を一様に帯電する図示しない帯電器、感光体上の静電潜像にトナーを供給して現像する現像器５、感光体４上に光学的な画像情報を照射するレーザ光学ユニット６、感光体上のトナー像をシート材上に転写する転写器７、シート材上に未定着トナー像を定着させる定着装置８等を備える。一様に帯電された感光体４上にレーザ露光ユニット６から光学的な画像情報を照射することにより感光体上には静電潜像が形成され、この静電潜像は現像器５からのトナーによって現像される。レジストローラ３を通過したシート材Ｐは感光体４と転写器７との間に供給され、転写器からの転写バイアスの印加によって静電潜像がシート材上に転写される。その後、静電潜像は定着装置８によってシート材上に定着され、シート材排出口１０の内部に配置された排紙ローラ９によって機外の排紙トレイ１１のシート積載面上に排出される。
この画像形成装置では、装置背面、又は前面側にシート材を積載する排紙トレイ１１が配置される。このため、装置本体の設置高さの高低によっては排紙トレイ上のシート材の取出し操作性が悪化することがあり、また排紙トレイの横方向への突出長が大きい場合には占有スペースの増大をもたらす。本発明では、排紙トレイ１１の傾斜角度を多段階（三段階以上）に、且つほぼワンタッチによって操作性よく調整することを可能とすることにより、このような不具合を解消している。
【００１３】
本発明に係るシート材排出装置２０の特徴は、まず画像形成装置のシート材排出口１０の下方に設けた軸支部２１によってシート材積載面の傾斜角度を変更可能に支持された排紙トレイ１１と、排紙トレイを複数の異なった傾斜角度にて固定する傾斜角度調整機構３０と、を備えている。傾斜角度調整機構３０は、排紙トレイ１１のシート材積載面を、少なくとも、水平面より下方向に傾斜した下向き傾斜角度と、水平面より上方向に傾斜した上向き傾斜角度に切り換えて、各傾斜角度にて固定するようにした構成にある。そして、排紙トレイの幅方向（シート材排出方向と直交する方向）一端寄り位置には、傾斜角度調整機構３０による排紙トレイの傾斜角度の固定を補助するロック補助機構４０を備えている。
更に、シート材排出口１０からのシート材排出経路上には上下方向へ回動可能に軸支された可動ガイド５０を備え、可動ガイド５０は、シート材排出経路から退避可能に構成されている点も特徴的である。可動ガイド５０は、排紙トレイ１１の傾斜角度の変化に連動して回動し、排紙トレイが下向き傾斜している時には排出されてくるシート材と接して排紙トレイ上にガイドし、排紙トレイが上向き傾斜している時にはシート材排出経路から退避するように構成されている。
【００１４】
以下に、本発明のシート材排出装置２０を更に詳細に説明する。
図２に示すように、本実施例のシート材排出装置２０は、排紙トレイ１１のシート積載面の傾斜角度を３段階に設定可能な構成である。図２（ａ）はシート材積載面の傾斜角度が上方向に１０°傾いて固定された姿勢、図２（ｂ）はシート積載面の傾斜角度が上方向に６０°傾いて固定された姿勢、図２（ｃ）はシート積載面の傾斜角度が下方向に６０°傾いて固定された姿勢を夫々示す。
図２において、画像形成部Ａにおいて画像形成されたシート材Ｐは、排出ローラ９によりシート材排出口１０から送り出され、排紙トレイ１１に順次、積載される。図３に示すように排紙トレイ１１の基端部に設けた軸支部２１は本体側面の軸受け部によって回動自在に軸支されており、排紙トレイ１１は本体側面に対して上下方向へ回動可能に支持される。排紙トレイの回動動作は、ユーザーの手動操作によって行われる。また、排紙トレイの軸支部２１は、排出ローラ対の設けられている排出口１０よりも下方に設けられる。また、排紙トレイの先端部には排出されてきたシート材先端が突き当たるフェンス部材２２が設けられている。
図３に示した傾斜角度調整機構３０において、装置本体側面右側の軸受け部には、装置本体側面に固定されて回転しない略円筒状の固定カム３１が配置される。固定カム３１はその周面に３つの係止突起３２を有し、固定カム３１の各係止突起３２に対して、排紙トレイに設けられたレバー３５の爪３５ａが引っかかり、排紙トレイ１１が自重により回転することを妨げて、排紙トレイ１１を複数の異なった傾斜角度にてロックする。レバー３５、固定カムの係止突起３２等は、ロック機構を構成している。
【００１５】
次に、排紙トレイのロック機構について図４を用いて説明する。図４には図２（ｃ）に示した下向き傾斜姿勢にて排紙トレイをロックした状態を示しており、図４（ａ）はロック時、図４（ｂ）はロック解除時を夫々示す。レバー３５は、その中央部に設けた支持軸３６を排紙トレイ１１によって回動自在に軸支されており、爪３５ａを設けた反対側の端部には押圧部３５ｂを有している。爪３５ａと押圧部３５ｂは、排紙トレイ１１の上面に設けた開口１１ａから出没自在に構成されている。また、レバー３５は弾性部材３７によって一方向（爪３５ａが突起３２と係止する方向）へ付勢されている。人手により弾性部材３７に抗して押圧部３５ｂを押し込むことにより、爪３５ａが突起３２から離間し、押圧を解除すると弾性部材３７の付勢力によって爪３５ａが突起３２と係合する。
即ち、本実施例において、排紙トレイ１１には、弾性部材３７によって一方向へ付勢されたレバー３５が回動（揺動）自在に設けられており、レバーはその一部が排紙トレイの上面から突出した押圧部３５ｂを有し、弾性部材３７によって爪３５ａが突起３２と係止する方向へ付勢されている。レバーは支持軸３６を中心に回動可能な構成であり、弾性部材３７によって加えられる回転モーメントによってレバー３５の爪３５ａが固定カム３１に押し付けられている。この時、排紙トレイは、自重や積載したシート材の重さによって図４中における反時計回りへの回転力が発生するが、爪３５ａが固定カム３１の係止突起３２に引っかかることによって排紙トレイの回転を防ぎ、排紙トレイの姿勢は固定される。
【００１６】
また、ロックを解除する場合は、レバーの押圧部３５ｂを押し込むことによって、レバーの爪３５ａが浮き上がって固定カム３１の突起３２から離間する。これにより、排紙トレイ１１を自由に回転させることが可能になる。本実施例では、固定カム３１上の係止突起３２を３つ設けて、排紙トレイの傾斜角度を３パターンとしているが、この係止突起３２の数を増やすことで、排紙トレイ１１の傾斜角度のパターンを増やすことができる。また、固定カム３１を多数の突起を有した歯車形状にし、且つ爪３５ａの先端形状を固定カム３１の各突起と噛み合い可能なラック形状とすることで、さらに排紙トレイ１１の傾斜角度のパターンを増やすことが可能になる。
【００１７】
次に、図５に前述のレバー３５を配置した排紙トレイ左端側（傾斜角度調整機構３０）とは反対の右端側を固定する手段を示す。
図５（ａ）は正面図、図５（ｂ）は斜視図である。図４で説明した構成では、排紙トレイ１１の右端側がロックされており、左端側はフリーの状態であるため、ねじり方向への負荷に対して不安定になる懸念がある。この対策として、排紙トレイの左端側にも、同様のロック機構を配置することが考えられるが、レバー３５が２個になってしまい、排紙トレイを回転させる際に、排紙トレイ両端のレバー２個を同時に押しながら操作する必要が発生し、操作性が低下する。特に本発明で想定しているような狭いスペース内に手を差し入れての操作はしづらい。
そこで、本実施例では、図５のように、３パターンの傾斜姿勢夫々の傾斜角度での固定を手動操作することなく補助するロック補助機構４０を、傾斜角度調整機構３０とは反対側に設けることで排紙トレイの固定を補助すると共に、傾斜角度調整のための操作に必要なレバー３５は排紙トレイ１１の片端に一つのみとなるような構成とする。
【００１８】
ロック補助機構４０は、図５に示すように、排紙トレイ１１の側面に設けた図示しない穴内に圧縮スプリングによって加圧されたピン４１を出没自在に設け、装置本体側面４５に向けて突出させる。ピン４１の先端は半球形状とする。一方、装置本体側面４５にはピン４１と嵌合、離脱可能な孔４６（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）を設ける。孔４６は、排紙トレイ１１が３パターンの傾斜姿勢にある時に夫々ピン４１が停止する位置に設けて、排紙トレイの右端部が傾斜角度調整機構３０によってロックされた場合に、ピンが何れかの孔に嵌合して、排紙トレイ左端側が固定される構成とする。
３パターンの傾斜姿勢に対応する孔３０を夫々、孔４６ａ、孔４６ｂ、孔４６ｃとして図示する。また、ピン４６は先端が半球形状であり、孔内に嵌合した状態にある時に排紙トレイ１１を回転させる方向に力を加えると、ピンが孔からすべりながら出て、排紙トレイ内側に押し込まれることにより、破損することなくロックを解除することが可能である。この構成によって、排紙トレイの左端に設けられたレバーを操作するだけで安定して排紙トレイ１１の傾斜角度を変更し、決定することが可能である。孔４６ａ、孔４６ｂ、孔４６ｃは、軸支部２１を中心とした円弧状の軌跡に沿って配置される。
【００１９】
次に、排出口１０の下流に設ける可動ガイド５０の構成について図６を用いて説明する。図６（ａ）は排紙トレイ１１の傾斜角度が水平面に対して下向きになる姿勢、図６（ｂ）は排紙トレイの傾斜角度が水平面に対して上向きになる姿勢の夫々における可動ガイドの状態を示す。
可動ガイド５０は、軸部５０ａを中心として上下方向へ回動可能に軸支された本体５０ｂを備えており、且つシート材排出経路内の位置と退避した位置との間を進退可能に構成されている。更に、可動ガイド５０は、排紙トレイ１１の傾斜角度の変化に連動して回動し、排紙トレイが下向き傾斜している時には本体５０ｂが排出されてくるシート材と接して排紙トレイ上にガイドし、排紙トレイが上向き傾斜している時にはシート材排出経路から退避するように構成されている。
図６（ａ）の排紙トレイ下向き傾斜状態では、可動ガイド５０はシート材排出経路の延長線上に位置し、画像形成されたシート材の搬送方向をシート材積載面に倣う下方向に変える役割を持つ。この可動ガイド５０により、図６（ａ）において、シート材Ｐが排出経路の延長線上に進み、スタックされずに外部に飛び出してしまうことを防ぐ。
【００２０】
ただし、排紙トレイ１１の傾斜角度が水平面より上方向になる図６（ｂ）の場合（図２（ａ）、（ｂ）の状態）では、シート材Ｐは排紙トレイ１１のシート積載面に当たり、その後は積載面に倣って進むため、ガイド部材によるガイドは必要ない。さらに、ガイド部材によるガイド方向とシート材積載面の角度が異なるため、ガイド部材がシート材の搬送を妨げてしまう可能性がある。そこで、本発明では、排紙トレイ１１の角度が水平面より上方向になる場合（本実施例の図２（ａ）、（ｂ）の状態）では、可動ガイド５０の本体５０ｂをシート材排出経路上から退避させる構成をとる。可動ガイド５０の本体５０ｂは上流端部に軸部５０ａを設けて本体側面により回動自在に支持される。排紙トレイの角度が水平面より上方向になる場合、この軸部５０ａが図中の時計回り方向に回転して、本体５０ｂはシート材の排出経路上から退避する。
特許文献３の排紙トレイは、本発明の如き可動ガイドを有しないため、水平方向へ排出された用紙は下向き傾斜した排紙トレイ上に適正に落下することができなかった。これに対して、本発明においては、排紙トレイ上が下向き傾斜している時に、装置本体の排紙口から排紙トレイ上に排出されてくる用紙は可動ガイド５０によって下向きに進路を変更されるため、排紙トレイ面と平行に排出されて適正にスタックされる。厚紙についても同様である。
【００２１】
次に、図７は可動ガイドの回動角度を排紙トレイの角度変化に合わせて変化させるための可動ガイド作動機構６０を示している。
可動ガイド作動機構６０は、装置本体側の軸受部によって支持された排紙トレイの軸支部２１の回動による駆動力を伝達部材６２を介して可動ガイドの軸部５０ａに伝達する構成を備えており、軸支部２１には、駆動力を伝達部材６２に伝達しない非伝達領域が設けられている。
即ち、可動ガイド作動機構６０は、軸支部２１と一体化された第１のギヤ６１と、第１のギヤ６１と噛合して回転する第２のギヤである伝達部材６２と、軸部５０ａと一体化して第２のギヤ６２と噛合する第３のギヤ６３と、を備えている。
第１のギヤ６３は、ギヤ部６１ａと、非ギヤ部（非伝達領域）６１ｂとを有しており、ギヤ部６１ａと第２のギヤ６２とが噛合している時には排紙トレイ１１の回転駆動力がガイド部材５０に伝達される一方で、非ギヤ部６１ｂと第２のギヤ６２とが対応している時には排紙トレイ１１の回転駆動力がガイド部材５０に伝達されない。
図７（ａ）の様に、排紙トレイ１１のシート積載面の傾斜角度が水平面に対して下方向を向いている場合には第１のギヤ６１の非ギヤ部６１ｂが第２のギヤ６２と向き合っており、第１のギヤ６１から第３のギヤ６３へは駆動力は伝達されない。
【００２２】
次に、（ｂ）のように排紙トレイ１１の傾斜角度を上方向に上げていくと、第１のギヤ６１も一体的に回転し、ギヤ部６１ａと第２のギヤ６２とが噛み合い、第１のギヤ６１からの駆動力が第３のギヤ６３へ伝達される。このため、可動ガイド５０は、軸部５０ａを中心として排紙トレイと同方向へ回転し、排出されてくるシート材と接触しない位置に退避する。
また、可動ガイド５０は、軸部５０ａに設けたトーションスプリング（図示せず）によってシート材排出方向に向き合う方向（時計回り方向）へ加圧されている。これにより、搬送されたシート材が可動ガイドに突入したとき、可動ガイド本体５０ｂがシート材先端に押されて逃げることで可動ガイドとの衝突時にシート材にかかる負荷を軽減する。
【００２３】
次に、図８は変形実施形態であり、可動ガイド５０の本体５０ｂの先端に回転可能なローラ５５を設けている。ローラ５５を設けることにより、シート材が可動ガイドに突入した時に、シート材表面に加わる負荷を低減させ、シート材の画像面がガイド部材本体５０ｂと接触しても、画像にキズが発生することを防止できる。また、ローラの表面にスポンジ等の柔軟な素材を用いることでシート材表面に加わる負荷をさらに低減させることができる。
次に、図９（ａ）及び（ｂ）は本発明の変形例であり、排紙トレイ１１の先端部に起倒自在にフェンス部材５６を軸支している。排紙トレイ１１は、その先端がフェンス部材５６と共にシート材搬送方向に伸縮可能である。排紙トレイ１１の長さは図示していない爪機構によりロックされて決まる。このように、排紙トレイ１１が伸縮することにより、シート材のサイズに合わせて排紙トレイの長さを変えることができ、装置背部のスペースを確保することができる。また、シート材先端が突き当たるフェンス部材５６は、排紙トレイ上に回動可能な軸５６ａによって支持されており、開閉可能な構成となっている。排紙トレイ１１のシート積載面の傾斜角度が水平面に対して上方向を向く場合、シート材の落下を阻止するフェンス部材５６は必要ないため、閉じて使用することができ、シート材の長さが排紙トレイ１１の長さより長い場合でもシート材を積載することが可能となる。
また本発明は、レーザープリンタだけでなく、インクジェット方式など異なる画像形成プロセスを用いる画像形成装置においても、排紙トレイが装置背部もしくは装置前面に位置するものであれば適用可能である。
【００２４】
本発明によれば、排紙トレイの傾斜角度を上下方向に変更可能かつ、３段階以上の複数の傾斜角度で固定可能な構成にすることにより、ユーザーが設置場所に応じた排紙トレイの角度を選択することができる。
排紙トレイの固定を解除する解除機構を、排紙トレイの角度の片端に設置することで、片手で固定を解除しながら排紙トレイを回動させる操作を行うことが可能になる。
シート材排紙口の下流に可動ガイドを設けることで、排紙トレイのシート材積載面の傾斜角度が水平面に対して下向きの場合においても、シート材が外部に飛び出すことなく、シート材積載面に沿ってスタックされるように搬送方向を誘導することが可能になる。また、排紙トレイの角度が水平面より上方向になる場合は、ガイド部材によるガイド方向とシート積載面の角度が異なるため、可動ガイドがシート材の搬送を妨げてしまう。そこで、可動ガイドを可動式にすることによって、排紙トレイのシート材積載面の傾斜角度が水平面に対して上向きの場合には、可動ガイドを退避させてシート材との接触を回避させる。
【００２５】
また、可動ガイドの動作を排紙トレイの傾斜角度の変化と連動させることで、傾斜角度に応じた可動ガイドの姿勢を自動で決めることができる。
可動ガイドと排紙トレイの傾斜角度との連動を、排紙トレイの傾斜角度に応じて連動する領域と連動しない領域とに分割することで、排紙トレイがある角度以上回転しても、可動ガイドの位置はそのまま保持される、或いは、ある角度以上回転すると、可動ガイドが動き始めるといった動きが可能になり、不必要な領域での可動ガイドの可動を制限し、可動ガイドの可動スペースを省くことが可能になる。
可動ガイドを弾性体によって加圧することでシート材突入時の負荷を低減することができる。
可動ガイドに従動ローラを設けることで、シート材への負荷を低減することができる。
排紙トレイとフェンス部材を伸縮可能にすることで、シート材の長さが短い場合は、排紙トレイの長さを短くして、使用スペースを減らすことができる。
フェンス部材を排紙トレイに収納可能にすることで、排紙トレイのシート積載面の傾斜角度が水平面に対して上方向を向いている場合は、フェンス部材を収納して、シート材の先端が排紙トレイから飛び出した状態でスタックすることができ、ユーザーが積載されたシート材を取り出しやすくなる。
【符号の説明】
【００２６】
１…給送カセット部、２…手差し給送部、３…レジストローラ、４…感光体、５…現像器、６…レーザ光学ユニット、７…転写器、８…定着装置、１０…シート排出口、１１…排紙トレイ、２０…シート材排出装置、２１…軸支部、２２…フェンス部材、３０…傾斜角度調整機構、３１…固定カム、３２…係止突起、３５…レバー、３６…支持軸、３７…弾性部材、４０…ロック補助機構、４１…ピン、４５…装置本体側面、４６…孔、５０…可動ガイド、６０…可動ガイド作動機構、６１…第一のギヤ、６１ｂ…非ギヤ部（非伝達領域）、６２…第二のギヤ、６３…第３のギヤ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２７】
【特許文献１】特開平０４−２４３７６６号公報
【特許文献２】特開平０５−１０５２９９号公報
【特許文献３】特開平０５−４３１１４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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