(57)【要約】【課題】イオン電流を検出する装置の部品点数を削減し、低コストかつコンパクトに燃焼状態を精度よく検出する。これにより、内燃機関効率を最大限までに引上げることを可能にする。【解決手段】燃焼室内の混合気に着火するための飛火放電を発生する点火プラグ２と、点火プラグ２で飛火放電を発生させるための高電圧を供給する点火コイル１と、点火コイル１を駆動する信号を供給するＥＣＵ３とを備え、ＥＣＵ３からの駆動信号に応じて点火コイル１の１次巻線に流れる１次電流通電時の電磁誘導による起電力（２次電圧）を点火プラグ２に印加することで、燃焼室内に発生するイオン電流を検出し、それに基づいて、燃焼室内の燃焼状態を検出する。【選択図】図２
2010106702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃焼室内の混合気に着火するための飛火放電を発生する点火プラグと、
前記点火プラグにおいて前記飛火放電を発生させるための高電圧を供給する点火コイルと、
前記点火コイルを駆動するための駆動信号を供給する点火制御手段と、
前記燃焼室内に発生するイオン電流を検出するイオン電流検出手段と、
前記イオン電流の検出値に基づいて、前記点火プラグにおける燃焼状態を検出する燃焼状態検出手段と
を備え、
前記点火コイルに供給する前記駆動信号に応じて前記点火コイルの１次巻線に流れる１次電流の通電時の電磁誘導によって前記点火コイルの２次巻線に発生する起電力を前記点火プラグに印加することで、燃焼室内に発生するイオン電流を検出し、当該イオン電流の検出値に基づいて、前記点火プラグにおける燃焼状態を検出する
ことを特徴とする内燃機関の燃焼状態検出装置。
【請求項２】
前記点火制御手段は、
前記点火コイルに対して、前記駆動信号として、前記燃焼室内の混合気に着火するための第１の通電信号を供給する第１通電手段と、
前記点火コイルに対して、前記駆動信号として、前記燃焼室内のイオン電流を検出するための第２の通電信号を供給する第２通電手段と
を備え、
前記第２通電手段は、前記イオン電流を検出するための前記第２の通電信号を少なくとも１回以上供給する
ことを特徴とする請求項１に記載の内燃機関の燃焼状態検出装置。
【請求項３】
前記第２通電手段は、前記第１通電手段による第１の通電信号の供給終了時点から、運転条件毎に設定される所定期間経過後に、前記第２の通電信号の供給を開始する
ことを特徴とする請求項２に記載の内燃機関の燃焼状態検出装置。
【請求項４】
前記第１通電手段は、前記第１の通電信号の供給期間を運転条件毎に設定する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の内燃機関の燃焼状態検出装置。
【請求項５】
前記点火コイルは、前記１次巻線に流れる１次電流を制限しない
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の内燃機関の燃焼状態検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内燃機関の燃焼状態検出装置に関し、特に、内燃機関の燃焼時に生じるイオン量の変化を検出することにより、内燃機関の燃焼状態を検出するための内燃機関の燃焼状態検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境保全、燃料枯渇の問題が提起されており、自動車業界においても、これらの問題への対応が大きな課題となっている。
【０００３】
その対応策として、内燃機関効率を最大限までに引上げようとする技術が多く開発されているが、このためには燃焼状態を把握する必要があり、燃焼状態を検出できる装置へのニーズが急激に高まっている。
【０００４】
従来の燃焼状態を検出できる装置として、例えば特許文献１に示す装置が提案されている。これは燃焼室内で燃焼に応じて発生するイオンを電流の形態で検出する装置であって、検出されたイオン電流を利用して燃焼状態を判断する装置である。
【０００５】
【特許文献１】特許第３７５３２９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
イオン電流を検出するためには燃焼室内に設置される検出プローブに高電圧を印加する必要があり、この高電圧を生成する手段としてツェナーダイオードとコンデンサが使用されている。
【０００７】
特許文献１に示すように、これらのツェナーダイオードとコンデンサは点火コイルの２次巻線低圧側に接続されるが、相応の耐電圧や容量が必要となるため、部品として大きくなってしまい、また、相応のコストが必要となる点から、コンパクト化、低コスト化の障壁となっているという問題点があった。
【０００８】
この発明は、かかる問題点を解決するためになされたものであり、低コストかつコンパクトに燃焼状態を精度よく検出し、内燃機関を効率よく運転することを可能にする内燃機関の燃焼状態検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、燃焼室内の混合気に着火するための飛火放電を発生する点火プラグと、前記点火プラグにおいて前記飛火放電を発生させるための高電圧を供給する点火コイルと、前記点火コイルを駆動するための駆動信号を供給する点火制御手段と、前記燃焼室内に発生するイオン電流を検出するイオン電流検出手段と、前記イオン電流の検出値に基づいて、前記点火プラグにおける燃焼状態を検出する燃焼状態検出手段とを備え、前記点火コイルに供給する前記駆動信号に応じて前記点火コイルの１次巻線に流れる１次電流の通電時の電磁誘導によって前記点火コイルの２次巻線に発生する起電力を前記点火プラグに印加することで、燃焼室内に発生するイオン電流を検出し、当該イオン電流の検出値に基づいて、前記点火プラグにおける燃焼状態を検出する内燃機関の燃焼状態検出装置である。
【発明の効果】
【００１０】
この発明は、燃焼室内の混合気に着火するための飛火放電を発生する点火プラグと、前記点火プラグにおいて前記飛火放電を発生させるための高電圧を供給する点火コイルと、前記点火コイルを駆動するための駆動信号を供給する点火制御手段と、前記燃焼室内に発生するイオン電流を検出するイオン電流検出手段と、前記イオン電流の検出値に基づいて、前記点火プラグにおける燃焼状態を検出する燃焼状態検出手段とを備え、前記点火コイルに供給する前記駆動信号に応じて前記点火コイルの１次巻線に流れる１次電流の通電時の電磁誘導によって前記点火コイルの２次巻線に発生する起電力を前記点火プラグに印加することで、燃焼室内に発生するイオン電流を検出し、当該イオン電流の検出値に基づいて、前記点火プラグにおける燃焼状態を検出する内燃機関の燃焼状態検出装置であるので、低コストかつコンパクトに燃焼状態を精度よく検出し、内燃機関を効率よく運転することを可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１２】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る内燃機関の燃焼状態検出装置の全体構成の一例を示す図である。図１において、１は点火プラグに高電圧を供給する点火コイル、２は点火コイル１からの高電圧により燃焼室内の混合気に着火するための飛火放電を発生する点火プラグ、３は点火コイル１を駆動するための信号を供給して、エンジンの制御を行うエンジンコントロールユニット（以下、ＥＣＵとする。）である。また、４はＥＣＵ３から点火コイル１への通電信号が送信される経路で、５は点火プラグ２からＥＣＵ３へのイオン電流が流れる経路である。
【００１３】
図１の構成において、点火コイル１は、点火プラグ２に燃焼室内の混合気に着火するための飛花放電を発生させるための高電圧を生成する装置であるが、当該機能だけでなく、イオン電流を検出するための電圧を生成する装置と、検出したイオン電流信号を増幅して出力する装置（増幅回路２４）とを含んでいる。
【００１４】
点火プラグ２は、燃焼室内の混合気に着火するための飛花放電を発生する装置であるが、当該機能だけでなく、イオン電流を検出するための検出プローブの役割（イオン電流検出手段）も持っている。
【００１５】
ＥＣＵ３は、図４に示すように、点火コイル１を駆動するための信号を供給する点火制御手段４０を有して、エンジンの制御を担うとともに、内燃機関の燃焼時に発生するイオン量の変化を示すイオン電流信号を処理して点火プラグ２における燃焼状態を判断する燃焼状態検出手段４３も搭載している。点火制御手段４０は、点火コイル１に対する駆動信号として、燃焼室内の混合気に着火するための第１の通電信号を供給する第１通電手段４１と、燃焼室内のイオン電流を検出するための第２の通電信号を供給する第２通電手段４２とを備えている。
【００１６】
図２は本発明の実施の形態１に係る内燃機関の燃焼状態検出装置における装置回路の一例を示す図である。図２において、２１は点火コイル１内の１次巻線、２２は点火コイル１内の２次巻線、２３は１次巻線２１に流れる１次電流、２４は増幅回路である。なお、符号１〜５は、図１の構成と同一のものであるため、同一符号を付して示し、ここではその説明を省略する。ただし、図２において、ＥＣＵ３が複数個図示されているが、これは図の信号の流れをわかりやすく簡潔に示すためで、当然のことながら、実際には、ＥＣＵ３は単数個設けられていることとする。
【００１７】
図２の回路図を用いて、本発明の実施の形態１に係る内燃機関の燃焼状態検出装置の動作について説明する。
【００１８】
ＥＣＵ３より経路４を介して点火コイル１へ通電信号が供給されると、点火コイル１内の１次巻線２１に１次電流２３が流れる。これに応じて点火コイル１内の２次巻線２２に電磁誘導による２次電圧が発生する。
【００１９】
次に、当該２次電圧が点火プラグ２の電極に印加される。このとき、点火プラグ２の放電によりイオンが発生して、点火プラグ２の電極近傍にイオンが存在していれば、当該イオンを含むイオン電流が点火プラグ２で検出される。検出されたイオン電流信号は、２次巻線２２を介して、増幅回路２４に入力されて増幅される。増幅されたイオン電流信号は、経路５を介して、ＥＣＵ３へと伝達される。ＥＣＵ３は、伝達されたイオン電流信号に基づいて、燃焼室内の燃焼の状態を判断する。具体的には、イオン電流信号の値と予め設定されたイオン電流検出用閾値（図３の符号３０１参照）とを比較して、燃焼の状態を検出する。
【００２０】
図３のタイミングチャートを用いてイオン電流を検出する方法を説明する。図３において、５０は、ＥＣＵ３から点火コイル１に供給される駆動信号（点火信号）、２３は、図２に示した、１次巻線２１に流れる１次電流、５２は点火プラグ２に印加される２次電圧、５３はイオン電流である。
【００２１】
図３に示す例では、所定のクランク角のタイミング３１（以下、クランク角タイミングとする。）にて、燃焼室内の混合気燃料に着火させることを目的として、ＥＣＵ３の第１通電手段４１により、点火コイル１への１回目の通電（第１の通電信号）が開始される。このときの２次電圧は、図３のように、クランク角タイミング３１で急激に大きくなる。従って、この時点からイオン電流の検出が可能となるが、通常はこの時点では燃焼室内に燃焼は発生しておらず、従ってイオンの発生は無い。すなわち、イオン電流５３の値も、図３に示すように、この時点ではゼロである。
【００２２】
クランク角タイミング３１から以降、クランク角タイミング３２までは、２次電圧は図３に示すように徐々に低下していく。
【００２３】
そこで、所定のクランク角タイミング３２で、ＥＣＵ３の第１通電手段４１により、点火コイル１への１回目の通電（第１の通電信号）が遮断されると、負側に大きな２次電圧が発生し、点火プラグ２の電極で飛火放電が発生する。ここで、この１回目の飛火放電は燃焼室内の燃料に着火するための主の飛火放電であるという点に注意が必要である。この飛火放電中は負側の電圧が点火プラグ２の電極に印加されているので、イオン電流を検出することができない。
【００２４】
なお、第１通電手段４１は、この１回目の通電期間（通電信号の供給期間）３７、すなわち、クランク角タイミング３１からクランク角タイミング３２までの期間は、各運転条件毎に設定するようにする。
【００２５】
次に、クランク角タイミング３３で、今度は、燃焼室内のイオン電流の検出を目的として、ＥＣＵ３の第２通電手段により、点火コイル１への２回目の通電（第２の通電信号）を開始する。これにより、電磁誘導による２次電圧が点火プラグ２に印加され、従って、クランク角タイミング３３からクランク角タイミング３４までの期間３８に発生するイオン電流５３を検出できるようになる。
【００２６】
なお、この２回目の通電開始のタイミング（すなわち、クランク角タイミング３３）は、燃焼性を確保できる飛火放電期間の最小値と同程度となるように各運転条件毎に設定する。
【００２７】
ただし、１回目の通電遮断（すなわち、クランク角タイミング３２）から、２回目の通電開始（クランク角タイミング３３）までの間隔が短くなりすぎると、電磁誘導による２次電圧が小さく場合があり、イオン電流を検出するための十分な電圧を供給できなくなるので、この間隔には下限閾値を設けておき、当該下限閾値よりも大きい値に設定する。このように、好ましくは、第２通電手段４２は、第１通電手段４１による第１の通電信号の供給終了時点から、運転条件毎に設定される所定期間経過後に、第２の通電信号の供給を開始するようにする。
【００２８】
もしくは、要求される放電期間の短い運転条件では１回目の通電期間をより短くなるように設定すると、１回目の通電遮断（クランク角タイミング３２）から２回目の通電開始（クランク角タイミング３３）までの間隔が短くても、電磁誘導による２次電圧が小さくなることを抑止することできるので、イオン電流の検出性を維持できる。
【００２９】
イオン電流の検出精度を向上するためには、十分な２次電圧を点火プラグ２に印加することが必要である。本実施の形態１では、１００Ｖ程度が検出精度を確保するのに必要な２次電圧であると想定している。
【００３０】
クランク角タイミング３３以降は、図３に示すように、２次電圧は徐々に低下してしまうので、２次電圧が低下しきる前のクランク角タイミング３５で、ＥＣＵ３の第２通電手段４２は、２回目の通電（第２の通電信号）の遮断を実施し、必要であれば、クランク角タイミング３０２で、３回目の通電を実施する。なお、この場合の３回目の通電も、２回目の通電と同様の、燃焼室内のイオン電流の検出を目的とする、ＥＣＵ３の第２通電手段４２による、点火コイル１への通電（第２の通電信号）である。このように、燃焼室内のイオン電流の検出を目的とする点火コイル１への通電は、少なくとも１回以上供給され、その供給回数は必要に応じて適宜決定する。
【００３１】
ここで飛火放電期間の短い点火動作を繰返すと、図３に示すように１次電流２３の値が徐々に増加していく。点火コイル１は、この保護のために、１次電流２３の上限を制限する１次電流制限機能を含む場合がある。この１次電流制限機能がある場合には、最終的には、この機能に設定された制限値で１次電流２３の値は一定となる。１次電流２３の値が一定となると、電磁誘導による２次電圧が発生しなくなるため、イオン電流５３の検出ができなくなってしまう。従って、１次電流２３が制限値に当たらないように点火コイル１の通電期間／放電期間を適宜設定するようにする。もしくは、１次電流制限機能を取り外しておくか、あるいは、１次電流制限値を点火コイル１を保護できる範囲内で可能な高い値に設定しておく。本実施の形態１においては、１４Ｖ程度を想定している。このように、点火コイル１は、１次巻線２１に流れる１次電流を制限しないことが望ましい。
【００３２】
このようにして、ＥＣＵ３の第２の通電手段４２から点火コイル１に供給される信号に応じて点火コイル１の１次巻線２１に流れる１次電流２３の通電時の電磁誘導によって点火コイル１の２次巻線２２に発生する２次電圧を点火プラグ２に印加することで、イオン電流５３の変化量が点火プラグ２で検出される。検出されたイオン電流５３は、増幅回路２４で増幅されて、ＥＣＵ３の燃焼状態検出手段４３へと伝達される。ＥＣＵ３の燃焼状態検出手段４３は、当該イオン電流５３の値に基づいて、燃焼室内の燃焼の状態を判定する。具体的には、イオン電流５３の値とイオン電流検出用閾値３０１とを比較して、燃焼の状態を検出する。
【００３３】
以上のように、本実施の形態においては、燃焼室内の混合気に着火するための飛火放電を発生するとともに、燃焼室内に発生するイオン電流を検出する点火プラグ２と、点火プラグ２において飛火放電を発生させるための高電圧を供給する点火コイル１と、点火コイル１を駆動するための駆動信号を供給するとともにイオン電流の検出値に基づいて、点火プラグ２における燃焼状態を検出するＥＣＵ３とを備え、点火コイル１に供給する信号に応じて点火コイル１の１次巻線２１に流れる１次電流の通電時の電磁誘導によって点火コイル１の２次巻線２２に発生する起電力（２次電圧）を点火プラグ２に印加することで、燃焼室内に発生したイオン電流を検出し、当該イオン電流の検出値に基づいて、点火プラグ２における燃焼状態を検出するようにしたので、イオン電流を検出する装置の部分点数を従来に比べて削減することができ、低コストかつコンパクトに装置を構成し、精度よく燃焼状態を検出することができる。これにより、内燃機関を効率よく運転し、内燃機関の効率を最大限までに引上げることを可能にするため、ひいては、燃料枯渇問題および環境保全に役立てることができるという効果が得られる。
【００３４】
また、ＥＣＵ３に設けられた点火制御手段４０は、点火コイル１に対して、燃焼室内の混合気に着火するための第１の通電信号を供給する第１通電手段４１と、点火コイル１に対して、燃焼室内のイオン電流を検出するための第２の通電信号を供給する第２通電手段４２とを備え、第２通電手段４２は、イオン電流を検出するための第２の通電信号を、必要に応じて、少なくとも１回以上供給するようにしたので、容易にかつ任意の回数において、イオン電流を検出することができ、検出精度を向上させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
この発明の燃焼状態検出装置は、内燃機関を利用する自動車、二輪車、船外機、他特機などに搭載され、内燃機関を効率良く運転できるようにし、燃料枯渇問題、環境保全に役立てられるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態１に係る内燃機関の燃焼状態検出装置における装置構成図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る内燃機関の燃焼状態検出装置における装置回路図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る内燃機関の燃焼状態検出装置における信号のタイミングチャートである。
【図４】本発明の実施の形態１に係る内燃機関の燃焼状態検出装置に設けられたエンジンコントロールユニットの内部構成を示したブロック図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  点火コイル、２  点火プラグ、３  エンジンコントロールユニット（ＥＣＵ）、２１  １次巻線、２２  ２次巻線、２３  １次電流、２４  増幅回路、４０  点火制御手段、４１  第１通電手段、４２  第２通電手段、４３  燃焼状態検出手段、５０  駆動信号、５２  ２次電圧、５３  イオン電流。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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