(57)【要約】      （修正有）【課題】中間転写方式のタンデム型カラー画像形成装置の構造を簡単にする。【解決手段】回転駆動される無端中間転写ベルト８と、該中間転写ベルトに沿ってベルト走行方向において上流側から下流側へ順次配置された複数の画像形成部とを備えており、該各画像形成部は該中間転写ベルトに臨んで回転駆動される像担持体に担当色に応じた静電潜像を形成して該静電潜像を担当色トナーを用いて現像し、トナー像を形成できる装置であるモノクロ画像形成モードでは、モノクロ画像を形成する画像形成部Ｋに隣り合う画像形成部Ｃの像担持体１に対応する１次転写部材６を、画像形成部Ｋの像担持体１の両隣に配置される１次転写ニップ形成部材のうち上流側のニップ形成部材として用い、モノクロ画像形成時専用の上流側ニップ形成部材を省略する。【選択図】図１
2010197774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される無端中間転写ベルトと、該中間転写ベルトに沿ってベルト走行方向において上流側から下流側へ順次配置された複数の画像形成部とを備えており、該各画像形成部は該中間転写ベルトに臨んで回転駆動される像担持体に担当色に応じた静電潜像を形成して該静電潜像を担当色トナーを用いて現像し、トナー像を形成できるものであり、該トナー像は該中間転写ベルトを間にして該像担持体に対向する１次転写部材にて該中間転写ベルト上に１次転写することができ、該１次転写トナー像を２次転写部材にて記録媒体へ２次転写でき、モノクロ画像形成モードでは、前記複数の画像形成部のうちモノクロ画像形成に用いる画像形成部の像担持体の上流側及び下流側に、該像担持体と前記中間転写ベルトとの間に１次転写ニップを形成するニップ形成部材がそれぞれ配置されるタンデム型カラー画像形成装置であって、モノクロ画像形成モードでは、モノクロ画像を形成する画像形成部に隣り合う画像形成部の像担持体に対応する１次転写部材が、前記上流側及び下流側のニップ形成部材のうち少なくとも一方として用いられることを特徴とするタンデム型カラー画像形成装置。
【請求項２】
前記モノクロ画像形成モードで用いる画像形成部は、前記中間転写ベルト走行方向において最下流側に位置する画像形成部であり、該画像形成部に上流側で隣り合う画像形成部の像担持体に対応する１次転写部材が、モノクロ画像形成モードにおいて、該モノクロ画像を形成する画像形成部の像担持体の上流側及び下流側に配置されるニップ形成部材のうち上流側に配置されるニップ形成部材として用いられる請求項１記載のタンデム型カラー画像形成装置。
【請求項３】
カラー画像形成モードにおいては前記各画像形成部の像担持体に対応する１次転写部材を該像担持体に前記中間転写ベルトを圧接させる位置に配置し、モノクロ画像形成モードでは、モノクロ画像形成に用いる画像形成部以外の画像形成部における像担持体に対応する１次転写部材を該中間転写ベルト圧接位置から離隔させるとともに該モノクロ画像形成に用いる画像形成部に隣り合う少なくとも一つの画像形成部の像担持体に対応する１次転写部材を前記ニップ形成部材として用いる位置に配置する転写部材圧接離隔装置を含んでいる請求項１又は２記載のタンデム型カラー画像形成装置。
【請求項４】
前記モノクロ画像形成モードにおいて使用する画像形成部は、ブラックトナーを用いてトナー像を形成するブラック画像形成部である請求項１、２又は３記載のタンデム型カラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置、特に所謂タンデム型のカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像形成装置においてカラー画像を形成するには、複数色のトナー像を順次形成し、記録紙などの記録媒体に転写させる必要があるため、モノクロ画像を形成するときに比べ、一般的には、画像形成速度が遅くなる傾向がある。
【０００３】
そこでカラー画像形成においても画像形成速度を向上させるため、各色に対応する、複数の画像形成部を並べてトナー画像形成を行う所謂タンデム方式のカラー画像形成装置がある。
【０００４】
タンデム方式のカラー画像形成装置においてカラー画像を形成するときに各色トナー像を記録媒体に転写する方式には、各色のトナー像を、シート搬送ベルトで搬送される記録紙などの記録媒体に順次重ね転写する直接転写方式と、各色のトナー像を一旦中間転写体に重ねて１次転写したのち、該中間転写体上の多重トナー像を記録媒体へ一括して２次転写する中間転写方式がある。
【０００５】
中間転写方式で採用できる中間転写体としては、ローラ形態のもの、ベルト形態のもの等を挙げることかできるが、タンデム方式のカラー画像形成装置では、担当色のトナー画像を形成する各画像形成部などの配置のし易さ、装置の全体構成のコンパクト化などから、中間転写ベルトが採用されることが多い。
【０００６】
タンデム方式のカラー画像形成装置によると、カラー画像形成モードでは、それぞれが異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成部が使用されるが、モノクロ画像形成モードでは、モノクロ画像形成を担当する画像形成部（代表的には、ブラックトナーを採用するブラック画像形成部）しか使用されない。
【０００７】
そのため、モノクロ画像形成モードにおいては、モノクロ画像を形成する画像形成部以外の画像形成部も使用できる設定のままとしておく利点が無いばかりか、中間転写体を用いるタンデム方式のカラー画像形成装置では、そのような設定のままとしておくことで、それら画像形成部や中間転写体の寿命を徒に縮めてしまう恐れがある。
【０００８】
そこで、中間転写体を用いるタンデム方式のカラー画像形成装置の中には、モノクロ画像形成モードにおいては、モノクロ画像を形成する画像形成部以外の画像形成部や中間転写体の寿命を延ばすために、それら画像形成部（特にその像担持体）と中間転写体とをトナー像形成のための相互関係位置から相対的に離隔させる画像形成装置もある。このタイプの画像形成装置については、後ほど図３、図４を参照してさらに説明する。
【０００９】
次に、中間転写体として中間転写ベルトを採用したタンデム方式のカラー画像形成装置において、各画像形成部で形成されたトナー像を中間転写ベルトへ１次転写する点について説明する。
【００１０】
まず、画像形成部について概略説明すると、それは、中間転写ベルトに臨んで回転駆動される像担持体に担当色に応じた静電潜像を形成して該静電潜像を担当色トナーを用いて現像し、トナー像を形成できるものである。
【００１１】
像担持体上に形成されたトナー像は、中間転写ベルトを間にして該像担持体に対向する１次転写部材にて、転写バイアス印加による転写電界のもとに中間転写ベルト上に１次転写される。このとき、中間転写ベルトは１次転写部材で像担持体に圧接される。ベルト上に１次転写されたトナー像は２次転写部材にて記録媒体へ２次転写され、その後は、通常、該記録媒体に加熱加圧下に定着される。像担持体としては、代表例として回転駆動される感光体を挙げることができる。１次転写部材は、回転可能なローラ形態のものが一般的であるが、回転せずに中間転写ベルトにその走行を許しつつあてがわれる部材もある。
【００１２】
いずれにしても、像担持体上のトナー像の中間転写ベルトへの１次転写には、トナー移動のための時間が要求される。この時間を確保しようとすると、中間転写ベルトと像担持体との間にベルト走行方向にある幅を有する１次転写ニップ（トナー像１次転写のためのベルトと像担持体との間の接触ニップ）を形成しなければならない。
【００１３】
中間転写ベルトを採用するタンデム方式のカラー画像形成装置において、この１次転写ニップを形成する手法として、(1) １次転写部材を弾力性のある発泡ゴムなどで形成し、この部材でベルトを剛体の像担持体に押し当てて弾性変形させることで１次転写ニップを形成する方法や、(2) ニップ形成部材をベルト走行方向において像担持体の上流側と下流側とに配置し、ベルトを像担持体に巻きつかせてニップを形成する方法などが知られている。
【００１４】
ところが、１次転写ニップにおいて、像担持体と中間転写ベルトとの相互圧接力が高い場合、ニップ部におけるトナーヘの圧力が強まることで、トナーが凝集し、トナー同士又はトナーと像担持体の間の付着力が高まることで、像担持体から中間転写ベルトへのトナーの移動が阻害されることがある。そうなると、トナーが像担持体上に残留し、画像の品質が低下する。特に画像パターン内の中央部が圧が高まりやすく、トナーが残留しやすいため、文字等の中央部が白く抜ける中抜け現象として顕れる。
【００１５】
中抜け現象は、１次転写領域における像担持体とベルトとの相互圧接力のほか、周囲雰囲気の温度や湿度、トナーの帯電性、像担持体の表面性などにも影響されるが、高湿環境など不利な条件での中抜け現象を抑えるために、像担持体とベルトとの相互圧接力はなるべく低く設定することが望ましい。
【００１６】
しかし、中間転写ベルト方式の場合、ベルトには張力が加えられ、駆動される。この状態で、転写ニップは、ベルトを屈曲させて所定の経路に沿わせるような形で形成されるため、ベルトの張力と屈曲程度による抗力を上回る押圧力が、ニップ形成に必要となる。
ベルトの張力は寸法のムラ、動作時のベルト速度のムラ、保管等に伴うベルト自身の変形などで変動するため、適正なニップを安定に形成するためには、１次転写ニップでの圧接力を高く設定し、信頼性を高める必要が生じることになる。
【００１７】
このように、１次転写ニップにおける像担持体と中間転写ベルト相互の圧接力は、中抜け現象を発生させないためには低く抑える必要があり、ニップを安定して形成するためには所定の値より高く設定する必要がある。
【００１８】
このように相対立する要求に応えるため、像担持体と中間転写ベルトとを相互に接触させる力を両者間に１次転写ニップを安定的に形成するための部分と該転写ニップに直接的に圧接力を付与する部分とに分けるという考え方がある。具体的には、１次転写ニップを安定して形成するために像担持体の両隣に（ベルト走行方向において像担持体の上流側及び下流側に隣りあうように）ニップ形成部材を配置し、該両ニップ形成部材によりベルトを像担持体へ巻き付かせるようにして所望幅の１次転写ニップを形成するとともに、該ニップを形成しているベルト部分を１次転写部材による小さい圧接力で像担持体へ直接的に圧接するることが提案されている。これにより、トナーヘの圧力を押さえて中抜け現象を抑制するのである。
【００１９】
中間転写ベルトを採用したタンデム方式のカラー画像形成装置の中には、この考えかたを採用して、複数の画像形成部のうちベルト走行方向において最上流側の画像形成部の像担持体にその上流側で隣り合うニップ形成部材を配置するとともに最下流側の画像形成部の像担持体にその下流側で隣り合うニップ形成部材を配置し、これら両ニップ形成部材で中間転写ベルトを各像担持体に対して安定的に配置するとともに各像担持体に対応する１次転写部材でベルトを対応する像担持体へ圧接することができるようにした画像形成装置がある。
【００２０】
さらに、このタイプの画像形成装置であって、モノクロ画像形成モードにおいては、モノクロ画像形成に用いる画像形成部の像担持体の上流側及び下流側のそれぞれに該像担持体と中間転写ベルトとの間に１次転写ニップを形成するニップ形成部材が配置された画像形成装置もある（例えば、特開２００５−６２６４２号公報参照）。
【００２１】
図２及び図３はそのような画像形成装置の１例を示している。
図２及び図３に示す画像形成装置は中間転写ベルト８を採用したタンデム方式のカラープリンタＰＲ’である。
【００２２】
プリンタＰＲ’は、駆動ローラ８１とこれに対向するローラ８２、さらにテンションローラ８３に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト８を有している。転写ベルト８は、図示省略のベルト駆動部により駆動される駆動ローラ８１にて図中反時計方向（図中矢印方向）ＣＣＷに回される。
【００２３】
ローラ８２には転写ベルト８上の２次転写残トナー等を清掃するクリーニング装置８０が臨んでおり、駆動ローラ８１には２次転写ローラ９が臨んでいる。
【００２４】
２次転写ローラ９は図示省略の押圧手段にて駆動ローラ８１に支持された中間転写ベルト８の部分に押圧され、中間転写ベルト８との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト８の回転に従動して、或いは後述するように該ニップ部に送り込まれる記録媒体Ｓの移動に従動して、又は図示省略の駆動部に駆動されて回転することができる。
２次転写ローラ９には、図示省略の電源から２次転写バイアスを印加することができる。
【００２５】
中間転写ベルト８及び２次転写ローラ９の上方には定着装置ＦＸが配置されており、下方にはタイミングローラ対ＴＲが配置されており、さらに下方に、記録紙等の記録媒体Ｓを収容した記録媒体収容カセット１０が配置されている。
【００２６】
定着装置ＦＸは、熱源により加熱される定着加熱部材とこれに圧接される加圧部材とを含むものである。両部材は図示例ではローラ形態のものである。
記録媒体収容カセット１０に収容された記録媒体Ｓは、媒体供給ローラ１０ｒにて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対ＴＲへ供給することができる。
【００２７】
中間転写ベルト８を巻き掛けたローラ８１、８２の間には、転写ベルト８に沿って、ローラ８２からローラ８１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００２８】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１を備えており、該感光体の周囲に帯電器２、露光装置３、現像装置４及びクリーニング装置５がこの順序で配置されている。
【００２９】
各画像形成部の感光体１にはベルト８を間にして１次転写ローラ６が対向配置されている。１次転写ローラ６は、図示省略の押圧手段にて感光体１の方向へ押圧され、ベルト８に接触して従動回転するとともにベルト８を感光体１に接触させることができる。
【００３０】
各１次転写ローラ６には、感光体１上に形成されるトナー像をベルト８へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の電源から印加できる。
【００３１】
露光装置３は、図示省略のパーソナルコンピュータ、画像読取装置等から提供される画像情報に応じて、レーザービームの点滅により感光体１にドット（点）露光で画像露光を施せるものである。
【００３２】
各画像形成部における感光体１は図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。
各画像形成部における帯電器２は、本例ではコロナ放電利用の帯電器であるが、帯電ローラ等の場合もある。
各画像形成部における現像装置４は、本例では、感光体１上に形成される静電潜像を反転現像することができるものである。
【００３３】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうちベルト走行方向において最上流側の画像形成部Ｙの感光体１の上流側に転写ニップ形成部材８４が配置されているとともに、最下流側の画像形成部Ｋの感光体１の下流側に転写ニップ形成部材８５が配置されている。さらに、画像形成部Ｋの感光体１の上流側にも転写ニップ形成部材８６が配置されている。これらニップ形成部材は図示例ではベルト８に従動回転可能の転写ニップ形成ローラである。
【００３４】
このプリンタによると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部を用いてカラー画像を形成することができる。カラー画像形成モードにおいては、図３に示すように、上流側ニップ形成ローラ８４がイエロー画像形成部Ｙの感光体１の上流側に配置され、下流側ニップ形成ローラ８５がブラック画像形成部Ｋの感光体１の下流側に配置され、それら両ニップ形成ローラ８４、８５により中間転写ベルト８が各感光体１に対し１次転写ニップを形成する位置に配置され、各１次転写ローラ６がベルト８を対応する感光体１へ圧接する。
【００３５】
この状態でイエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト８に１次転写する。
すなわちイエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器２にて表面が一様に所定電位に帯電され、該帯電域に露光装置３からイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置４にて現像されて可視イエロートナー像となる。イエロートナー像は１次転写ローラ６にて転写ベルト８上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ６には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。
【００３６】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト８に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト８に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト８に転写される。
【００３７】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト８上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト８上に形成された多重トナー像は転写ベルト８の回動により２次転写ローラ９へ向け移動する。
【００３８】
一方、記録媒体Ｓが記録媒体収容カセット１０から媒体供給ローラ１０ｒにて引き出され、タイミングローラ対ＴＲへ供給され、待機している。
【００３９】
このようにタイミングローラ対ＴＲのところで待機する記録媒体Ｓは、中間転写ベルト８にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト８と２次転写ローラ９とのニップ部に供給される。この多重トナー像は図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ９にて記録媒体Ｓ上に２次転写される。
【００４０】
その後記録媒体Ｓは定着装置ＦＸに通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録媒体Ｓに定着される。記録媒体Ｓはひき続き、排出ローラ対ＤＲにて排出トレイＤＴに排出される。
【００４１】
トナー像のベルト８への１次転写において感光体１上に残留する転写残トナー等はクリーニング装置５で清掃され、２次転写によりベルト８上に残留する２次転写残トナー等はクリーニング装置８３で清掃される。これら清掃除去されたトナーはそれぞれ図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。
なお、カラー画像形成モードでは、ニップ形成ローラ８６は無くても構わない。
【００４２】
プリンタＰＲ’では、このようにしてカラー画像を形成することができるが、モノクロ画像も形成することができる。
【００４３】
プリンタＰＲ’では、ブラック画像形成部Ｋを用いてモノクロ画像を形成できよるようになっている。モノクロ画像形成モードでは、図４に示すように、画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃのそれぞれの感光体１に対応する１次転写ローラ６は、感光体１へのベルト圧接位置から上昇離隔せしめられ、さらに上流側の転写ニップ形成ローラ８４も共に上昇せしめられる。しかし、モノクロ画像形成部Ｋの感光体１の下流側と上流側に依然として位置する転写ニップ形成ローラ８５、８６により、ベルト８と画像形成部Ｋの感光体１との間に１次転写ニップが確保され、１次転写ローラ６がベルト８を該感光体へ圧接する。
この状態でモノクロ画像を形成することができる。
【００４４】
最下流側のニップ形成ローラ８５は、カラー画像形成モード、モノクロ画像形成モードのいずれにおいても使用される。ニップ形成ローラ８６はカラー画像形成モードでは無くても構わないが、モノクロ画像形成モードでは、画像形成部Ｋの感光体１とベルト８との間に１次転写ニップを確保する上で要求されるものである。すなわち、ニップ形成ローラ８６はモノクロ画像形成モード専用のニップ形成専用のローラであると言える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開２００５−６２６４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００４６】
しかしながら、図３、図４に示す画像形成装置のように、中間転写ベルトを採用するタンデム方式のカラー画像形成装置であって、モノクロ画像形成モードでは、モノクロ画像形成に用いる画像形成部の像担持体の両隣に（ベルト走行方向において該像担持体の上流側及び下流側のそれぞれに）、該像担持体と中間転写ベルトとの間に１次転写ニップを形成するニップ形成部材を配置する画像形成装置において、該像担持体両隣のニップ形成部材をいずれもニップ形成専用のものとすると、それだけ部材数が多くなり、構造が複雑化し、高価につく。
【００４７】
そこで本発明は、回転駆動される無端中間転写ベルトと、該中間転写ベルトに沿ってベルト走行方向において上流側から下流側へ順次配置された複数の画像形成部とを備えており、該各画像形成部は該中間転写ベルトに臨んで回転駆動される像担持体に担当色に応じた静電潜像を形成して該静電潜像を担当色トナーを用いて現像し、トナー像を形成できるものであり、該トナー像は該中間転写ベルトを間にして該像担持体に対向する１次転写部材にて該中間転写ベルト上に１次転写することができ、該１次転写トナー像を２次転写部材にて記録媒体へ２次転写でき、モノクロ画像形成モードでは、前記複数の画像形成部のうちモノクロ画像形成に用いる画像形成部の像担持体の上流側及び下流側に、該像担持体と前記中間転写ベルトとの間に１次転写ニップを形成するニップ形成部材がそれぞれ配置されるタンデム型カラー画像形成装置であって、従来の同種タイプの画像形成装置と比べると構造を簡略化でき、それだけ安価に済む画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００４８】
前記課題を解決するため本発明は次の画像形成装置を提供する。すなわち、
回転駆動される無端中間転写ベルトと、該中間転写ベルトに沿ってベルト走行方向において上流側から下流側へ順次配置された複数の画像形成部とを備えており、該各画像形成部は該中間転写ベルトに臨んで回転駆動される像担持体に担当色に応じた静電潜像を形成して該静電潜像を担当色トナーを用いて現像し、トナー像を形成できるものであり、該トナー像は該中間転写ベルトを間にして該像担持体に対向する１次転写部材にて該中間転写ベルト上に１次転写することができ、該１次転写トナー像を２次転写部材にて記録媒体へ２次転写でき、モノクロ画像形成モードでは、前記複数の画像形成部のうちモノクロ画像形成に用いる画像形成部の像担持体の上流側及び下流側に、該像担持体と前記中間転写ベルトとの間に１次転写ニップを形成するニップ形成部材がそれぞれ配置されるタンデム型カラー画像形成装置であって、モノクロ画像形成モードでは、モノクロ画像を形成する画像形成部に隣り合う画像形成部の像担持体に対応する１次転写部材が、前記上流側及び下流側のニップ形成部材のうち少なくとも一方として用いられるタンデム型カラー画像形成装置である。
【００４９】
本発明に係る画像形成装置によると、モノクロ画像形成モードでは、複数の画像形成部のうちモノクロ画像形成に用いる画像形成部の像担持体の上流側及び下流側に、該像担持体と中間転写ベルトとの間に１次転写ニップを形成するニップ形成部材がそれぞれ配置されるのであるが、モノクロ画像を形成する画像形成部に隣り合う画像形成部の像担持体に対応する１次転写部材が、モノクロ画像形成に用いる画像形成部の像担持体の上流側及び下流側のニップ形成部材のうち少なくとも一方として用いられるので、モノクロ画像形成モードにおいて、モノクロ画像形成部の像担持体の両隣のニップ形成部材をいずれもニップ形成専用のものとして設けておかなくてもよく、それだけ部材数を減らして、構造を簡略化でき、安価に済ませることができる。
【００５０】
前記モノクロ画像形成モードで用いる画像形成部としては、前記中間転写ベルト走行方向において最下流側に位置する画像形成部を代表例として挙げることができる。この場合、該最下流側の画像形成部に上流側で隣り合う画像形成部の像担持体に対応する１次転写部材が、モノクロ画像形成モードにおいて、該モノクロ画像を形成する画像形成部の像担持体の上流側及び下流側に配置されるニップ形成部材のうち上流側に配置されるニップ形成部材となる。
【００５１】
本発明に係る画像形成装置は、カラー画像形成モードにおいては前記各画像形成部の像担持体に対応する１次転写部材を該像担持体に前記中間転写ベルトを圧接させる位置に配置し、モノクロ画像形成モードでは、モノクロ画像形成に用いる画像形成部以外の画像形成部における像担持体に対応する１次転写部材を該中間転写ベルト圧接位置から離隔させるとともに該モノクロ画像形成に用いる画像形成部に隣り合う少なくとも一つの画像形成部の像担持体に対応する１次転写部材を前記ニップ形成部材として用いる位置に配置する転写部材圧接離隔装置を含むことができる。
【００５２】
また、いずれにしても、前記モノクロ画像形成モードにおいて使用する画像形成部としては、代表例として、ブラックトナーを用いてトナー像を形成するブラック画像形成部を挙げることができる。
【発明の効果】
【００５３】
以上説明したように本発明によると、回転駆動される無端中間転写ベルトと、該中間転写ベルトに沿ってベルト走行方向において上流側から下流側へ順次配置された複数の画像形成部とを備えており、該各画像形成部は該中間転写ベルトに臨んで回転駆動される像担持体に担当色に応じた静電潜像を形成して該静電潜像を担当色トナーを用いて現像し、トナー像を形成できるものであり、該トナー像は該中間転写ベルトを間にして該像担持体に対向する１次転写部材にて該中間転写ベルト上に１次転写することができ、該１次転写トナー像を２次転写部材にて記録媒体へ２次転写でき、モノクロ画像形成モードでは、前記複数の画像形成部のうちモノクロ画像形成に用いる画像形成部の像担持体の上流側及び下流側に、該像担持体と前記中間転写ベルトとの間に１次転写ニップを形成するニップ形成部材がそれぞれ配置されるタンデム型カラー画像形成装置であって、従来の同種タイプの画像形成装置と比べると構造を簡略化でき、それだけ安価に得られる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係るタンデム型カラー画像形成装置の１例の構成の概略を、カラー画像形成モード時の状態で示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置を、モノクロ画像形成モード時の状態で示す図である。
【図３】従来のタンデム型カラー画像形成装置の１例の構成の概略を、カラー画像形成モード時の状態で示す図である。
【図４】図３に示す画像形成装置を、モノクロ画像形成モード時の状態で示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５５】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の１例ＰＲの構成の概略を示している。画像形成装置ＰＲはタンデム型のフルカラープリンタである。
【００５６】
このプリンタＰＲは、図３及び図４に示すプリンタＰＲ’を改良したものであり、プリンタＰＲ’と同じ部品、部分等にはプリンタＰＲ’の場合と同じ参照符号を付してある。  プリンタＰＲがプリンタＰＲ’と異なる点は、プリンタＰＲ’においてモノクロ画像形成モードで使用するブラック画像形成部Ｋの感光体１の上流側に配置された転写ニップ形成専用のローラ８６を省略し、画像形成部Ｋの上流側に隣り合う画像形成部Ｃの感光体１に対応する１次転写ローラ６に、ローラ８６の機能を発揮させるようにした点である。
【００５７】
これにより、ニップ形成専用ローラ８６を不要とし、それだけ装置構成を簡略化し、安価に済ませることができるようにしてある。
その他はプリンタＰＲ’と実質上同構成、作用を示すものである。
【００５８】
プリンタＰＲ’との相違点等についてさらに説明すると、プリンタＰＲにおいては、画像形成部Ｙの感光体１に対応する１次転写ローラ６はフレームＦ１に回転自在に支持されている。この感光体１の上流側のニップ形成ローラ８４もフレームＦ１に回転自在に支持されている。
【００５９】
画像形成部Ｍの感光体１に対応する１次転写ローラ６はフレームＦ２に回転自在に支持されている。
画像形成部Ｃの感光体１に対応する１次転写ローラ６はフレームＦ３に回転自在に支持されている。
画像形成部Ｋの感光体１に対応する１次転写ローラ６はフレームＦ４に回転自在に支持されている。
【００６０】
フレームＦ１は図示省略の画像形成装置部材に、図において時計方向、反時計方向に往復揺動可能に取り付けられており、バネｓ１により図中反時計方向に回る力を付与されている。それにより、カラー画像形成モードでは、図１に示すように、画像形成部Ｙの感光体１の上流側で転写ニップ形成ローラ８４がベルト８に圧接されるとともに、該感光体１に対応する１次転写ローラ６がベルト８を該感光体１に圧接する。この状態でフレームＦ１の一部が駆動フレーム１０１に設けられたストッパに当接して、それ以上の反時計方向揺動が規制される。
【００６１】
フレームＦ２も図示省略の画像形成装置部材に、図において時計方向、反時計方向に往復揺動可能に取り付けられており、バネｓ２により図中反時計方向に回る力を付与されている。それにより、カラー画像形成モードでは、図１に示すように、画像形成部Ｍの感光体１に対応する１次転写ローラ６がベルト８を該感光体１に圧接する。この状態でフレームＦ２の一部が駆動フレーム１０１に設けられたストッパに当接して、それ以上の反時計方向揺動が規制される。
【００６２】
フレームＦ３は駆動フレーム１０１に支持されている。フレーム１０１は無端転写ベルト８の内側で横方向に延び、図示省略の駆動部にて横方向に往復動可能である。転写ローラ６はフレームＦ３に昇降可能に支持され、バネｓ３にて下方へ押圧されている。カラー画像形成モードでは、該転写ローラ６はバネｓ３に押されてベルト８を画像形成部Ｃの感光体１へ圧接する。
【００６３】
フレームＦ４は図示省略の画像形成装置部材に取り付けられており、フレームＦ４上の転写ローラ６はフレームＦ４に昇降可能に支持され、バネｓ４にて下方へ押圧されている。該転写ローラ６は、カラー画像形成モードでもモノクロ画像形成モードでも、バネｓ４に押されてベルト８を画像形成部Ｋの感光体１へ圧接する。
【００６４】
画像形成部Ｋの感光体１の下流側に位置する転写ニップ形成ローラ８５は、バネｓ５にて下方へ押圧されている。ローラ８５は、カラー画像形成モードでもモノクロ画像形成モードでも、バネｓ５に押されてベルト８に圧接される。
【００６５】
従って、カラー画像形成モードでは、図３に示すプリンタＰＲ’と同様に、上流側ニップ形成ローラ８４がイエロー画像形成部Ｙの感光体１の上流側に配置され、下流側ニップ形成ローラ８５がブラック画像形成部Ｋの感光体１の下流側に配置され、それら両ニップ形成ローラ８４、８５により中間転写ベルト８が各感光体１に対し１次転写ニップを形成する位置に配置され、各１次転写ローラ６がベルト８を対応する感光体１へ圧接する。かくして、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部を用いてカラー画像を形成することができる。
【００６６】
一方、モノクロ画像形成モードでは、モノクロ画像形成に使用する画像形成部以外の画像形成部について、それら画像形成部の像担持体に対応する１次転写部材を該像担持体へ中間転写ベルトを圧接する位置から離隔させ、モノクロ画像形成部を用いてモノクロ画像を形成できる。本例ではモノクロ画像形成部はブラック画像形成部Ｋである。
【００６７】
モノクロ画像形成モードでは、図２に示すように、駆動フレーム１０１を図において右方向へ、フレーム長孔ａに嵌まったストッパピンｐが長孔ａの端部の内壁に当接するまで駆動する。それにより、フレームＦ１、Ｆ２をバネｓ１、ｓ２に抗して時計方向に揺動させ、転写ニップ形成ローラ８４、画像形成部Ｙ、Ｍにそれぞれ対応する１次転写ローラ６をベルト８の圧接位置から上方へ離隔させる。
【００６８】
さらに、画像形成部Ｃに対応する１次転写ローラ６を駆動フレーム１０１と同方向へ移動させることで、モノクロ画像形成部Ｋの感光体１の上流側に位置して転写ニップローラとして機能すべき位置へ移動させる。
【００６９】
ここで、駆動フレーム１０１、フレームＦ１、Ｆ２、Ｆ３、バネＳ１、ｓ２、ｓ３等はカラー画像形成モードにおいて、１次転写ローラ６を、対応する感光体１へベルト８を圧接させる位置へ配置したり、モノクロ画像形成モードにおいて、モノクロ画像を形成する画像形成部以外の画像形成部の感光体１に対するベルト圧接位置から１次転写ローラを離隔させる転写ローラ圧接離隔装置１００を構成している。
【００７０】
かくして、シアン画像形成部Ｃに対応する転写ローラ６は、モノクロ画像形成部Ｋの感光体１の下流側の、カラー画像形成モード時と同位置にある転写ニップ形成ローラ８５とともに該画像形成部Ｋの感光体１とベルト８との間にモノクロトナー像１次転写のための転写ニップを形成する。
この状態で画像形成部Ｋを用いてモノクロ画像を形成できる。
【００７１】
なお、前記のニップ形成ローラ８４、８５は、例えば、金属製ローラ、ゴムなどの弾性素材を用いたローラなどから構成できる。ニップ形成ローラに対する必要押圧力はベルト８の張力とその経路によるが、概ねテンションローラ８３での付加押圧力の半分程度の値に設定する例を挙げることができる。
【００７２】
ニップ形成ローラについては、支障がなければ、バネ等による付勢に代えて、位置を固定したローラ、固定摺動部材で構成してもよい。
なお、シアン画像形成部Ｃに対応する１次転写ローラ６は、カラー画像形成時とモノクロ画像形成時では必要とされるベルト押圧力が異なるため、モノクロ画像形成時にはローラ６の離隔動作に伴ってローラの位置を規制してベルト８に対して固定ローラとして配置してもよい。バネの縮み量を増やして圧接力を高めるような構成をとることもできる。
【００７３】
以上の説明から分かるように、画像形成装置ＰＲでは、図３及び図４に示すプリンタＰＲ’で採用したようなニップ形成専用ローラ８６を不要とし、それだけ装置構成を簡略化し、安価に済ませることができる。
【００７４】
以上説明した画像形成装置はプリンタであったが、本発明は、中間転写ベルトを採用したタンデム方式のカラー画像形成装置であれば、プリンタに限らず、複写機、フアクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、タンデム型カラー画像形成装置であって、モノクロ画像形成部の像担持体の上流側及び下流側のいずれについても転写ニップ形成専用の転写ニップ形成部材を設ける画像形成装置と比べると、構造が簡略化され、安価に済む画像形成装置を提供することに利用できる。
【符号の説明】
【００７６】
ＰＲ、ＰＲ’  プリンタ
８  中間転写ベルト
８１  駆動ローラ
８２  対向ローラ
８３  テンションローラ
８０  クリーニング装置
９  ２次転写ローラ
１０  記録媒体収容カセット
１０ｒ  媒体供給ローラ
Ｓ  記録媒体
ＦＸ  定着装置
ＴＲ  タイミングローラ対
Ｙ  イエロー画像形成部
Ｍ  マゼンタ画像形成部
Ｃ  シアン画像形成部
Ｋ  ブラック画像形成部
１  感光体
２  帯電器
３  露光装置
４  現像装置
５  クリーニング装置
６  １次転写ローラ
８４、８５、８６  ローラ形態の転写ニップ形成部材
１００  転写ローラ圧接離隔装置
１０１  駆動フレーム
ａ  長孔
ｐ  ストッパピン
Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３、Ｆ４  フレーム
ｓ１、ｓ２、ｓ３、ｓ４、ｓ５  バネ
【図１】
2010197774.tif 000003
【図２】
2010197774.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010197774.tif 000006