(57)【要約】【課題】本発明の課題は、装置本体の通信処理に支障を来たすことなく、前記他の周辺機器と装置本体との通信に要する時間を短縮できる画像形成装置を提供することである。【解決手段】本発明に係る画像形成装置１においては、装置本体８と一の給紙ユニット（周辺機器）とが通信可能に接続されており且つ給紙ユニット同士が通信可能に接続されており、給紙ユニット同士の通信速度を装置本体８と前記一の給紙ユニットとの通信速度よりも速くするようにしている。【選択図】図１
2010062967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と複数の周辺機器とを備えた画像形成装置であって、装置本体と一の周辺機器とが通信可能に接続されており且つ周辺機器同士が通信可能に接続されており、周辺機器同士の通信速度を装置本体と前記一の周辺機器との通信速度よりも速くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
各周辺機器は、通信可能に接続された他の周辺機器に周辺機器同士の通信であることを認識させる認識手段を備え、前記他の周辺機器が周辺機器同士の通信であることを認識したときに、この周辺機器同士の通信速度を装置本体と前記一の周辺機器との通信速度よりも速くすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
認識手段は、各周辺機器が、通信可能に接続された他の周辺機器に送信する周辺機器固有のデータであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
周辺機器は複数の給紙ユニットであり、これらの給紙ユニットから供給された用紙に、読み取られた画像を形成する画像形成装置であって、装置本体と一の給紙ユニットとが通信可能に接続されており且つ給紙ユニット同士が通信可能に接続されており、各給紙ユニットは、通信可能に接続された給紙ユニットに対する送信速度を変更する送信速度変更部を有し、送信速度変更部は、通信可能に接続された給紙ユニット同士の送信速度を装置本体と前記一の給紙ユニットとの送信速度よりも速くすることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体と複数の給紙ユニット等の周辺機器とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、装置本体と複数の周辺機器とを備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置においては、装置本体と一の周辺機器とが通信可能に接続されており且つ周辺機器同士が通信可能に接続されている。そして、周辺機器同士の通信速度を装置本体と前記一の周辺機器との通信速度と同一にしている。
【０００３】
ところで、他の周辺機器は前記一の周辺機器を介して装置本体と通信するので、前記他の周辺機器と装置本体との通信に要する時間が長くなる問題があり、この問題を改善するために、通信速度を一律に速くすることが考えられる。
【０００４】
【特許文献１】特許第３２０４４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、装置本体と前記一の周辺機器との通信速度を速くすると、装置本体の処理能力に制限があるため、通信処理に支障を来たすおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、装置本体の通信処理に支障を来たすことなく、前記他の周辺機器と装置本体との通信に要する時間を短縮できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、装置本体と複数の周辺機器とを備えた画像形成装置であって、装置本体と一の周辺機器とが通信可能に接続されており且つ周辺機器同士が通信可能に接続されており、周辺機器同士の通信速度を装置本体と前記一の周辺機器との通信速度よりも速くすることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、各周辺機器は、通信可能に接続された他の周辺機器に周辺機器同士の通信であることを認識させる認識手段を備え、前記他の周辺機器が周辺機器同士の通信であることを認識したときに、この周辺機器同士の通信速度を装置本体と前記一の周辺機器との通信速度よりも速くすることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載された発明は、請求項２に記載の発明において、認識手段は、各周辺機器が、通信可能に接続された他の周辺機器に送信する周辺機器固有のデータであることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載された発明は、請求項２又は３に記載の発明において、周辺機器は複数の給紙ユニットであり、これらの給紙ユニットから供給された用紙に、読み取られた画像を形成する画像形成装置であって、装置本体と一の給紙ユニットとが通信可能に接続されており且つ給紙ユニット同士が通信可能に接続されており、各給紙ユニットは、通信可能に接続された給紙ユニットに対する送信速度を変更する送信速度変更部を有し、送信速度変更部は、通信可能に接続された給紙ユニット同士の送信速度を装置本体と前記一の給紙ユニットとの送信速度よりも速くすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、周辺機器同士の通信速度を、装置本体と一の周辺機器との通信速度よりも速くするので、装置本体の通信処理に支障を来たすことなく、他の周辺機器と装置本体との通信に要する時間を短縮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、添付図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本実施の形態に係る画像形成装置の模式図であり、装置本体と最上段の給紙ユニットとの通信速度及び重なり合う給紙ユニット同士の通信速度を示している。図２は本実施の形態に係る画像形成装置における装置本体と最上段の給紙ユニット及び重なり合う給紙ユニット同士の通信状態を示すタイミングチャートであり、図３は本実施の形態に係る各給紙ユニットの制御の構成を示すブロック図であり、図４は本実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示す斜視図である。
【００１３】
本実施の形態に係る画像形成装置１は、複写機であり、図４に示すように、装置本体８と給紙部７とを備えている。装置本体８には、ヒンジにより開閉可能な圧板３と、原稿の画像を読み取る画像読取部４と、画像読取部４により読み取られた原稿の画像を用紙（記録媒体）に形成する画像形成部５と、画像形成部５により画像形成された用紙を排出する排紙部１１とを備えている。画像形成装置１には、給紙信号等を装置本体８の制御部に送信する操作パネル９が設けられている。画像読取部４の上側には、原稿をセットするコンタクトガラスが設けられており、このコンタクトガラスは圧板３を開くことにより露出するようになっている。
【００１４】
装置本体８の制御部には、給紙部７との通信を行うための送信ケーブル及び受信ケーブルが取り付けられている。また、装置本体８の下部には、給紙部７との電気的接続をする電源ケーブルが取り付けられている。
【００１５】
給紙部７は装置本体８の下側に位置している。給紙部７には、第１給紙ユニット（一の周辺機器）７а、第２給紙ユニット（周辺機器）７ｂ及び第３給紙ユニット（周辺機器）７ｃがこの順に上から三段に重ねて設置されている。尚、各給紙ユニットの構成及びマシンスペックは同一である。
【００１６】
各給紙ユニットには、用紙を積載する給紙トレイと、用紙を画像形成部５に向けて送り出す給紙ローラとが設けられている。給紙トレイは、装置本体８に対して、スライドして引き出し及び収納自在となっている。
【００１７】
本実施の形態においては、第１給紙ユニット７аの給紙トレイにはＢ５サイズの用紙が積載されており、第２給紙ユニット７ｂの給紙トレイにはＡ４サイズの用紙が積載されており、第３給紙ユニット７ｃの給紙トレイにはＡ３サイズの用紙が積載されている。
【００１８】
各給紙ユニットには、用紙トレイにセットされた用紙のサイズを検知するセンサが設けられており、このセンサから装置本体８の制御部に用紙サイズ情報が送信されるようになっている。
【００１９】
各給紙ユニットには、直上の機器（装置本体８又は給紙ユニット）と通信を行う上側通信部１３と、直下の給紙ユニットとの通信を行う下側通信部１５とが設けられている。
【００２０】
各給紙ユニットには、電源ケーブルが取り付けられており、重なり合う給紙ユニット同士で電気的接続がなされている。また、第１給紙ユニット７аは、装置本体８と電源ケーブルにより電気的接続がなされている。
【００２１】
上側通信部１３には、送信ケーブル及び受信ケーブルが接続されており、直上の機器（装置本体８又は給紙ユニット）の受信ケーブル及び送信ケーブルとコネクタを介して接続されている。
【００２２】
下側通信部１５には、送信ケーブル及び受信ケーブルが接続されており、直下の給紙ユニットの受信ケーブル及び送信ケーブルとコネクタを介して接続されている。
【００２３】
即ち、第１給紙ユニット７аの上側通信部１３は装置本体８の制御部と双方向に送受信（通信）可能に接続されており、第１給紙ユニット７аの下側通信部１５は第２給紙ユニット７ｂの上側通信部１３と双方向に送受信可能に接続されている。第２給紙ユニット７ｂの下側通信部１５は第３給紙ユニット７ｃの上側通信部１３と送受信可能に接続されている。
【００２４】
そして、操作パネル９においてＢ５サイズを選択してスタートボタンを押すと、装置本体８の制御部から第１給紙ユニット７аに給紙制御データが送信されるようになっている。操作パネル９においてＡ４サイズを選択してスタートボタンを押すと、装置本体８の制御部から第１給紙ユニット７аを経由して第２給紙ユニット７ｂに給紙制御データが送信されるようになっている。操作パネル９においてＡ３サイズを選択してスタートボタンを押すと、装置本体８の制御部から第１給紙ユニット７а及び第２給紙ユニット７ｂを経由して第３給紙ユニット７ｃに給紙制御データが送信されるようになっている。
【００２５】
また、各給紙ユニットは、直下の給紙ユニットに給紙ユニット同士の通信であることを認識させる認識手段である給紙ユニット固有のデータ＜ＣＭＤ＿Ｘ＞を後述するＲＯＭ１７内に格納している。
【００２６】
図２に示すように、装置本体８と第１給紙ユニット７аの上側通信部１３との通信速度は、本実施の形態に係る装置本体８のマシンスペックで通信可能な上限値（規定値）Ａ（９，６００ｂｐｓ）に設定されている。また、当初、各給紙ユニット同士の通信速度は、Ａ（９，６００ｂｐｓ）になっている。
【００２７】
各給紙ユニットの制御の構成を、図３を参照して説明する。１７は給紙ユニットとしての基本プログラムや通信制御プログラム、本発明のプログラム等が格納されているＲＯＭである。１９はワークエリアが形成されて、給紙ユニットの制御に必要な種々のデータが記憶されるＲＡＭである。２１は上述のＲＯＭ１７内のプログラムに従って給紙ユニットの各部を制御し、本発明の処理を実行するＣＰＵである。２３は給紙ローラを駆動する給紙モータ等を制御する給紙制御部、２５は給紙トレイを上昇させるトレイ駆動モータ等を制御するトレイ制御部である。２７は上側通信部１３と下側通信部１５を制御する通信制御部である。
【００２８】
各通信制御部２７には、上側通信部１３から直上の給紙ユニットの下側通信部１５への送信速度をＡ（９，６００ｂｐｓ）からそれよりも４倍速い送信速度Ｂ（３８，４００ｂｐｓ）に変更する上側送信速度変更部（送信速度変更部）２９と、下側通信部１５から直下の給紙ユニットの上側通信部１３への送信速度をＡ（９，６００ｂｐｓ）からＢ（３８，４００ｂｐｓ）に変更する下側送信速度変更部（送信速度変更部）３１とが設けられている。尚、送信速度Ｂ（３８，４００ｂｐｓ）は、本実施の形態に係る給紙ユニットのマシンスペックで通信可能な上限の送信速度である。
【００２９】
画像形成装置１の動作を、図２を参照して説明する。装置本体８の電源ＯＮ時に、各通信制御部２７は、給紙ユニット同士の通信速度をＡ（９，６００ｂｐｓ）で開始し、送信信号をある一定の時間［Ｌ]レベルで送信する。これをブレーク状態と呼ぶ。お互いの送信信号がブレーク状態解除、即ち［Ｌ]レベルから［Ｈ]レベルになったときに初めて＜ＳＴＡＲＴ＞データを上側から下側に送信し、下側から上側に＜ＳＴＡＲＴ＞データを返信することでその通信が確立される。
【００３０】
ここで、第１給紙ユニット７аの下側通信部１５の送信信号のブレーク状態を解除後に、給紙ユニット固有のデータ＜ＣＭＤ＿Ｘ＞を直下の第２給紙ユニット７ｂの上側通信部１３に送信し、送信完了後に下側送信速度変更部３１が第１給紙ユニット７аの下側通信部１３の送信速度をＢ（３８，４００ｂｐｓ）に変更する。このデータ＜ＣＭＤ＿Ｘ＞を受信した第２給紙ユニット７ｂは直上の機器が給紙ユニットであることを認識すると同時に上側送信速度変更部２９が上流側通信部１３の送信速度をＢ（３８，４００ｂｐｓ）に変更する。
【００３１】
同様に、第２給紙ユニット７ｂの下側通信部１５の送信信号のブレーク状態を解除後に、給紙ユニット固有のデータ＜ＣＭＤ＿Ｘ＞を直下の第３給紙ユニット７ｃの上側通信部１３に送信し、送信完了後に下側送信速度変更部３１が第２給紙ユニット７аの下側通信部１３の送信速度をＢ（３８，４００ｂｐｓ）に変更する。このデータ＜ＣＭＤ＿Ｘ＞を受信した第３給紙ユニット７ｃは直上の機器が給紙ユニットであることを認識すると同時に上側送信速度変更部２９が上流側通信部１３の送信速度をＢ（３８，４００ｂｐｓ）に変更する。
【００３２】
次に、第３給紙ユニット７ｂの下側通信部１５の送信信号のブレーク状態を解除後に、第３給紙ユニット７аの下側通信部１３の送信速度を下側送信速度変更部３１がＢ（３８，４００ｂｐｓ）に変更する。
【００３３】
この後、第３給紙ユニット７ｃの上側通信部１３の送信信号のブレーク状態を解除してから、第２給紙ユニット７ｂの上側通信部１３のブレーク状態を解除して、次いで、第１給紙ユニット７аの上側通信部１３のブレーク状態を解除して、装置本体８、第１給紙ユニット７а、第２給紙ユニット７ｂ、及び第３給紙ユニット７ｃの通信が確立される。
【００３４】
尚、＜ＳＴＡＲＴ＞データは、装置本体８から第１給紙ユニット７аの上側通信部１３に送られてから、第１給紙ユニット７аの下側通信部１５から第２給紙ユニット７ｂの上側通信部１３に送られた後、第２給紙ユニット７ｂの下側通信部１５から第３給紙ユニット７ｃの上側通信部１３へ送られる。
【００３５】
このとき、装置本体８と第１給紙ユニット７аとの通信速度はＡ（９，６００ｂｐｓ）であり、給紙ユニット同士の通信速度はＢ（３８，４００ｂｐｓ）なので、重なり合う給紙ユニット同士の＜ＳＴＡＲＴ＞データの送受信に要する時間は、装置本体８と第１給紙ユニット７аとの＜ＳＴＡＲＴ＞データの送受信に要する時間の１/４（９，６００ｂｐｓ/３８，４００ｂｐｓ）と成る。
【００３６】
通信確立後、ユーザーが圧板３を開いてコンタクトガラス上に原稿をセットして圧板３を閉じる。ユーザーが操作パネル９において、例えば、Ａ４サイズを選択してスタートボタンを押すと、装置本体８から給紙制御データが第１給紙ユニット７аを経由して第２給紙ユニット７ｂに送信される。
【００３７】
このとき、第２給紙ユニット７ｂの給紙ローラが駆動されて、用紙が給紙トレイから画像形成部に向けて搬送される。画像形成部５に搬送された用紙には、画像読取部４により読み取られた原稿の画像が形成される。画像形成後の用紙は、排紙部１１に排出される。
【００３８】
本実施の形態の作用効果を説明する。本実施の形態によれば、給紙ユニット同士の通信速度を、装置本体８と第１給紙ユニット７аとの通信速度Ａよりも速くするので、装置本体８の通信処理に支障を来たすことなく、他の周辺機器と装置本体８との通信に要する時間を短縮できる。
【００３９】
各給紙ユニットは、直下の（通信可能に接続された他の）給紙ユニットが、認識手段により、給紙ユニット同士の通信であることを認識したときに、給紙ユニット同士の通信速度を速くするので、装置本体８と第１給紙ユニット７аとの通信速度を誤って速くすることを防止できる。
【００４０】
各給紙ユニットは、直下の（通信可能に接続された他の）給紙ユニットに給紙ユニット固有のデータを送信するので、給紙ユニット同士の通信であることを認識させるための専用の通信線を設けることなく、直下の給紙ユニットに給紙ユニット同士の通信であることを認識させることができる。
【００４１】
上側送信速度変更部２９及び下側送信速度変更部３１が重なり合う給紙ユニット同士の送信速度を装置本体８と第１給紙ユニット（最上段の給紙ユニット）７аとの送信速度Ａよりも速くするので、上から２段目以下の給紙ユニットと装置本体８との通信に要する時間を短縮できる。これにより、上から２段目以下の給紙ユニットの、操作パネル９からの給紙信号に対する応答性を向上することができる。
【００４２】
尚、本発明は上述の実施形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。例えば、上述の実施形態では、給紙ユニットを三段に重ねて設けているが、これに限らず、給紙ユニットを２段又は４段以上に重ねて設けても良い。
【００４３】
上述の実施形態では、画像形成装置１を、画像読取部４を有する複写機としているが、これに限らず、例えば、プリンターとしても良い。
【００４４】
上述の実施形態では、直下の給紙ユニットに認識手段としての給紙ユニット固有のデータを送信するようにしているが、これに代えて、給紙ユニット同士の通信であることを認識させる認識手段としての専用の通信線で給紙ユニット同士を接続しても良い。
【００４５】
上述の実施形態では、通信速度Ａを９，６００ｂｐｓとしているが、装置本体８のマシンスペックによっては、例えば、１０，０００ｂｐｓとしても良い。
【００４６】
上述の実施形態では、通信速度Ｂを３８，４００ｂｐｓとしているが、給紙ユニットのマシンスペックによっては、例えば、４０，０００ｂｐｓとしても良い。
【００４７】
上述の実施形態では、給紙ユニット同士の通信速度Ｂを通信速度Ａの４倍にしているが、これに限らず、例えば、給紙ユニット同士の通信速度を通信速度Ａの３倍にしても良い。
【００４８】
上述の実施形態では、重なり合う給紙ユニット同士の通信速度を、同じ速度に変更しているが、これに限らず、第１給紙ユニット７аと第２給紙ユニット７ｂとの通信速度と、第２給紙ユニット７ｂと第３給紙ユニット７ｃとの通信速度を異なる速度に変更するようにしても良い。
【００４９】
上述の実施形態では、周辺機器として複数の給紙ユニットを装置本体８に設けているが、これに代えて、例えば、周辺機器として複数の用紙後処理ユニットを装置本体８に並置しても良い。
【００５０】
上述の実施形態では、各給紙ユニットの構成及びマシンスペックは、同一であるが、これに限らず、各給紙ユニットの構成及びマシンスペックの少なくとも一方を異ならせても良い。
【００５１】
上述の実施形態では、周辺機器同士を重ねて設置しているが、これに代えて、周辺機器同士を並置したり離して設置しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の模式図であり、装置本体と最上段の給紙ユニットとの通信速度及び重なり合う給紙ユニット同士の通信速度を示している。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置における装置本体と最上段の給紙ユニット及び重なり合う給紙ユニット同士の通信状態を示すタイミングチャートである。
【図３】本実施の形態に係る各給紙ユニットの制御の構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１              画像形成装置
７а            第１給紙ユニット（一の周辺機器、一の給紙ユニット）
７ｂ            第２給紙ユニット（周辺機器）
７ｃ            第３給紙ユニット（周辺機器）
８              装置本体
２９            上側送信速度変更部（送信速度変更部）
３１            下側送信速度変更部（送信速度変更部）
【図１】
2010062967.tif 000003
【図２】
2010062967.tif 000004
【図３】
2010062967.tif 000005
【図４】
2010062967.tif 000006