(57)【要約】【課題】その生産性を向上可能な現像剤撹拌装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】その内部に現像剤を貯留可能なハウジング(30)と、ハウジングに形成されており、内部に向けて開口した有底孔(82)を備えた軸受部材(80)と、有底孔に挿入して有底孔の内壁(85)に回転自在に支持されることにより、現像剤が撹拌可能に構成されており、有底孔の底(84)に対峙した端面(42)、及び端面に連なり、粘性グリスを介して内壁に摺接するとともに、開口にてシール材(88)に封止される周壁(44)をそれぞれ備えた回転部材(40)と、端面から回転部材の軸線方向に沿って穿設されており、粘性グリスが退避可能な所定の容積を備えたグリス退避孔(90)とを具備する。【選択図】図３
2010008884.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その内部に現像剤を貯留可能なハウジングと、
該ハウジングに形成されており、前記内部に向けて開口した有底孔を備えた軸受部材と、
前記有底孔に挿入して該有底孔の内壁に回転自在に支持されることにより、前記現像剤が撹拌可能に構成されており、該有底孔の底に対峙した端面、及び該端面に連なり、粘性グリスを介して前記内壁に摺接するとともに、前記開口にてシール材に封止される周壁をそれぞれ備えた回転部材と、
前記端面から前記回転部材の軸線方向に沿って穿設されており、前記粘性グリスが退避可能な所定の容積を備えたグリス退避孔と
を具備することを特徴とする現像剤撹拌装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤撹拌装置であって、
前記グリス退避孔は、前記端面とは反対側に位置する他の端面に至る貫通孔であることを特徴とする現像剤撹拌装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像剤撹拌装置であって、
前記回転部材は、前記周壁に連なり、前記有底孔に挿入されない円筒面を有し、
前記グリス退避孔は、該円筒面に至る貫通孔であることを特徴とする現像剤撹拌装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の現像剤撹拌装置であって、
前記グリス退避孔は、前記端面に形成された開口と、この開口に連なり、前記回転部材の軸線方向に向けて延びた内壁と、この内壁に刻設されており、該回転部材が前記現像剤を撹拌する場合には、前記粘性グリスを該グリス退避孔から前記有底孔に向けて移動させる螺旋状の溝部とを有することを特徴とする現像剤撹拌装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の現像剤撹拌装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯留した現像剤を撹拌・搬送可能な現像剤撹拌装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の現像剤撹拌装置、例えば現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラムの表面に現像剤（例えばトナー）の画像を現像しており、この画像が用紙に転写及び定着される。
ここで、当該装置内のトナーは回転部材で撹拌され、感光体ドラムに向けて搬送されている。一方、回転部材は軸受部材に回転自在に支持されており、この軸受部材としては、所謂クローズドエンドタイプを用いた構造が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
詳しくは、このタイプの軸受部材は有底孔を備えており、この有底孔は現像装置の内部に向けて開口して固定され、有底孔には粘性グリスが塗布されている。これに対し、回転部材は、有底孔の底に対峙した端面を有し、この端面には周壁が連なっている。この周壁は有底孔の内壁に摺接されており、粘性グリスが回転部材の摺動を維持可能にする。さらに、この周壁は有底孔の開口にてシール材に封止されており、装置内への粘性グリスの染み出しや、有底孔内へのトナーの滲入を防止する。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２３２８０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、回転部材を軸受部材に組み付け難いとの問題がある。
なぜならば、回転部材の端面を軸受部材の有底孔の底に向けて押し込むと、これら有底孔の底及び内壁、並びに回転部材の端面で区画された空気層の領域が粘性グリスで密閉され、有底孔の内圧が非常に高くなり、回転部材を目標位置にまで挿入できないからである。
【０００６】
ここで、粘性グリスの塗布量を厳密に管理し、空気層の領域が粘性グリスで満たされないようにすることも考えられるが、これでは、やはり装置の生産性が低下してしまう。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、その生産性を向上可能な現像剤撹拌装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、その内部に現像剤を貯留可能なハウジングと、ハウジングに形成されており、内部に向けて開口した有底孔を備えた軸受部材と、有底孔に挿入して有底孔の内壁に回転自在に支持されることにより、現像剤が撹拌可能に構成されており、有底孔の底に対峙した端面、及び端面に連なり、粘性グリスを介して内壁に摺接するとともに、開口にてシール材に封止される周壁をそれぞれ備えた回転部材と、端面から回転部材の軸線方向に沿って穿設されており、粘性グリスが退避可能な所定の容積を備えたグリス退避孔とを具備する。
【０００８】
第１の発明によれば、ハウジングの内部には現像剤が貯留されており、この現像剤は回転部材で撹拌され、回転部材は、粘性グリスを用いた軸受部材に回転自在に支持されている。
詳しくは、軸受部材は有底孔を備え、この有底孔はハウジングの内部に向けて開口し、このハウジングに形成されている。一方、回転部材は、有底孔の底に対峙した端面と、この端面に連なる周壁とをそれぞれ備えており、この周壁は、有底孔の内壁に摺接するとともに、有底孔の開口でシール材に封止され、これら端面及び周壁が有底孔に挿入される。
【０００９】
そして、この回転部材にはグリス退避孔が穿設される。具体的には、グリス退避孔は、回転部材の端面から回転部材の軸線方向に沿って延び、有底孔内の粘性グリスを退避させる所定の容積を備えている。つまり、このグリス退避孔は粘性グリスの逃げ路として機能する。
よって、現像剤撹拌装置の組み立て時において、回転部材を軸受部材の有底孔に挿入すると、有底孔に塗布された粘性グリスは、内圧の高い有底孔から内圧の低いグリス退避孔に速やかに抜け易くなるので、回転部材を軸受部材に容易に組み付け可能になる。
【００１０】
さらに、当該グリス退避孔の構成により、粘性グリスを有底孔に塗布する際にも、その塗布量を厳密に管理しなくて済むとの効果も奏する。これらの結果、現像剤撹拌装置の生産性の飛躍的な向上に寄与する。
しかも、このグリス退避孔の構成により、回転部材を有底孔に挿入する際には、従来の如くの有底孔内の圧力が非常に高くならず、粘性グリスがシール部材と周壁との間隙からハウジングの内部に向けて染み出すこともない。よって、現像剤撹拌装置の信頼性も向上する。
【００１１】
第２の発明は、第１の発明の構成において、グリス退避孔は、端面とは反対側に位置する他の端面に至る貫通孔であることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、グリス退避孔が端面と他の端面とを結ぶ貫通孔であれば、粘性グリスを退避させる容積が非常に大きくなり、粘性グリスはグリス退避孔に向けてより速やかに抜ける。
【００１２】
第３の発明は、第１の発明の構成において、回転部材は、周壁に連なり、有底孔に挿入されない円筒面を有し、グリス退避孔は、円筒面に至る貫通孔であることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、グリス退避孔が、端面とハウジングの内部に露出した円筒面とを結ぶ貫通孔であれば、端面と他の端面とを結ぶ貫通孔を穿設する場合に比して、この退避孔を容易に製造可能になる。
【００１３】
第４の発明は、第２や第３発明の構成において、グリス退避孔は、端面に形成された開口と、この開口に連なり、回転部材の軸線方向に向けて延びた内壁と、この内壁に刻設されており、回転部材が現像剤を撹拌する場合には、粘性グリスをグリス退避孔から有底孔に向けて移動させる螺旋状の溝部とを有することを特徴とする。
【００１４】
第４の発明によれば、第２や第３の発明の作用に加えてさらに、グリス退避孔がその内壁に螺旋状の溝部を有しており、この溝部は、回転部材が現像剤を撹拌する場合には、粘性グリスがグリス退避孔から有底孔に向けて移動する形状で構成されている。
よって、装置の組み立て時、つまり、回転部材を有底孔に組み付ける場合には、回転部材を、その稼動時、つまり、回転部材が現像剤を撹拌する回転方向とは逆方向に回しながら有底孔に挿入すれば、粘性グリスは有底孔からグリス退避孔に向けて移動するし、一方、その稼動時には、粘性グリスをグリス退避孔から有底孔に向けて移動する。したがって、現像剤撹拌装置の生産性向上及び当該装置の信頼性向上の双方を確実に満たすことができる。
【００１５】
第５の発明は、第１から第４の現像剤撹拌装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、現像剤撹拌装置の組み立てが容易になれば、画像形成装置の生産性も向上するし、また、粘性グリスの染み出しが防止可能になれば、現像剤撹拌装置が安定して現像剤を撹拌可能になるので、画像形成装置の信頼性向上にも寄与する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、粘性グリスの逃げ路を回転部材に設けることにより、その生産性が向上可能な現像剤撹拌装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、第１実施例に係るタンデム方式のカラープリンタの概略構成図であり、同図の右方向がプリンタ１の正面に対応し、左方向が背面に対応している。
同図に示されるように、この装置本体２の下部には用紙のカセット３が配置されており、カセット３には画像形成前の用紙Ｐが積層状態で収容され、この用紙Ｐはローラ２１を介して１枚ずつ分離され、カセット３から同図の左方向に向けて送出される。
【００１８】
カセット３から送出された用紙Ｐは本体２の背面に沿って上方に向けて搬送される。この本体２の内部には、用紙搬送方向でみて下流側にフィードローラ２２、レジストローラ２４、画像形成部４及び転写部７１が順番に配置されている。この画像形成部４の下方には露光ユニット２０が備えられており、このユニット２０からは画像形成部４の感光体ドラム５に向けてレーザ光が照射される。
【００１９】
また、用紙搬送方向でみて転写部７１の下流側には、定着部７２及び排出分岐部７４が順番に配置され、片面印刷の場合には、定着部７２から排出された用紙Ｐは排出分岐部７４を経て排紙トレイ７６に排出される。
一方、この排出分岐部７４とカセット３との間には両面印刷用ユニット７８が配置されており、このユニット７８では定着部７２から排出された用紙Ｐをレジストローラ２４に戻し、画像形成部４に向けて再び送出する。
【００２０】
ここで、本実施例の画像形成部４は、４つの画像形成ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄで構成されている。これら各ユニット４ａ〜４ｄは、プリンタ１の正面側から背面側に向けて順に配列され、異なる４色（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程を通じてイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を順次形成している。
【００２１】
具体的には、各ユニット４ａ〜４ｄには、各対応色の可視像（トナー画像）を担持するドラム５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが設けられている。各ドラム５ａ〜５ｄは本体２に対して回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって同図の反時計回りに駆動する。
また、各ドラム５ａ〜５ｄの周囲の適宜位置には、それぞれ対応する帯電器６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ、現像装置（現像剤撹拌装置）７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ、クリーニング部８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄや、中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄが設けられている。
【００２２】
この帯電器６ａ〜６ｄでは、対応するドラム５ａ〜５ｄの表面を一様に帯電させる。また、現像装置７ａ〜７ｄでは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色のトナーが図示しないトナーコンテナやホッパーを経由して供給され、このトナーを用いてドラム５ａ〜５ｄの表面に静電的に付着させる。これにより、ドラム５ａ〜５ｄの表面には、露光ユニット２０による静電潜像に応じたトナー画像が現像される。そして、これらドラム５ａ〜５ｄ上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト１０上に順次転写され、１ページ分のトナー画像として合成される。
【００２３】
詳しくは、上記ベルト１０は、誘電体樹脂製のシート材の両端部分を重ね合わせて接合したエンドレス形状のベルトや、継ぎ目を有しないシームレスのベルトが用いられており、駆動ローラ１２と搬送ローラ１１との間に掛け回され、図示しない駆動モータによって同図の時計回りに走行する。
このベルト１０は、ドラム５ａ〜５ｄと中間転写ローラ９ａ〜９ｄとの間を走行しており、これにより、ドラム５ａ〜５ｄ上に形成されたトナー画像はベルト１０上に１次転写される。なお、クリーニング部８ａ〜８ｄでは、ドラム５ａ〜５ｄ上に残留したトナーが除去される。
【００２４】
上述した転写部７１は駆動ローラ１２に隣接して設けられ、この転写部７１のローラとベルト１０との間を用紙Ｐが通過すると、ベルト１０上に転写されたトナー画像は用紙Ｐに２次転写され、この用紙Ｐは定着部７２に向けて搬送される。
ここで、本実施例の各現像装置７には、２成分現像方式と１成分現像方式とを組み合わせた方式が採用されている。
【００２５】
すなわち、磁性キャリアを用いて非磁性のトナーを帯電させ、この帯電されたトナーのみを各ドラム５に向けて飛翔させており、非接触の現像方式によってトナー画像をドラム５に現像している。より具体的には、現像装置７は図２に示されたハウジング３０を有しており、本実施例のハウジング３０は、ドラム５に対峙する開口３２と、この開口３２から下方に向けて延設する側壁３４と、この側壁３４の下端部分に形成される底壁３６とを有している。
【００２６】
この底壁３６には上述のキャリア及びトナーが貯留され、撹拌ミキサー（回転部材）４０及びパドルミキサー（回転部材）４０ａがそれぞれ配置されている。
各ミキサー４０，４０ａは中心に軸４１，４１ａをそれぞれ有し、これら各軸４１，４１ａの両端部分は、軸受（軸受部材）８０に対して回転自在に支持されている（図３）。なお、この図３には撹拌ミキサー４０が示されているが、パドルミキサー４０ａも同様に構成されている。
【００２７】
まず、この軸受８０は側壁３４に固定されており、ハウジング３０の内部に向けて開口した軸受本体（有底孔）８２を備えている。
より具体的には、軸受本体８２は、ハウジング３０の外部に位置し、本体８２を閉じる底８４と、ハウジング３０の内部に位置する軸受開口（開口）８６と、これら底８４及び軸受開口８６を連通させる軸受内壁（内壁）８５とを有し、本体８２の内部には粘性グリスが塗布され、この軸受内壁８５がすべり面として機能する。また、軸受開口８６の周縁には、側壁３４に固定可能な鍔８７が形成されている。
【００２８】
一方、ミキサー４０は、軸端面（端面）４２、挿入周壁（周壁）４４、円筒面４５を有し、軸端面４２が底８４に対峙し、挿入周壁４４が粘性グリスを介して軸受内壁８５に摺接し、さらに、この挿入周壁４４は、軸受開口８６にて環状のシール材８８に封止される。これにより、上述のキャリア及びトナーは本体８２の内部に滲入しない。なお、軸端面４２の反対側にも挿入周壁４４や他の軸端面（他の端面）４３が形成されている。
【００２９】
また、円筒面４５には螺旋状の羽根部４６が形成されており、このミキサー４０が図示しない駆動モータによって回転すると、キャリア及びトナーが撹拌されてトナーを帯電させる。そして、これらキャリア及びトナーはミキサー４０を介して磁気ローラ５０に搬送される。
ところで、本実施例のミキサー４０には、粘性グリスの逃げ路が設けられている。
【００３０】
詳しくは、図３に示されるように、軸端面４２からミキサー４０の軸線方向に沿ってグリス退避孔９０が穿設されており、この退避孔９０は、上述した粘性グリスを退避させるための所定の容積を備えている。
例えば、同図の退避孔９０では、軸開口（開口）９２が軸端面４２に形成され、軸内壁（内壁）９４が軸開口９２に連なって他の軸端面４３の開口９３に達しており、ミキサー４０の両端部分を貫通している。そして、ミキサー４０を軸受８０に組み付ける際には、この退避孔９０に粘性グリスを一時的に逃がすことになる。
【００３１】
再び図２に戻り、上述した磁気ローラ５０は、ミキサー４０の上方に配設されており、磁気ローラ５０はハウジング３０に対して回転自在に支持されている。詳しくは、このローラ５０は中心に軸５２を有し、この軸５２の両端部分には軸受を介してフランジが配設され、このフランジの外周には管状のブラシ側スリーブ５４が一体的に嵌合されている。そして、このフランジがギアを介して駆動モータによって回転すると、このスリーブ５４は同図の時計回りに回転する。
【００３２】
一方、ブラシ側スリーブ５４内において、軸５２の外周側にはブラシ側磁石５６が所定の主極磁力や主極角度を有して固定されており、ミキサー４０からのキャリア及びトナーを吸引して磁気ブラシを形成させる。詳しくは、当該磁気ブラシは、スリーブ５４の外周面において、ブラシ側磁石５６を有する領域に形成される。
【００３３】
また、この磁気ブラシの厚さは穂切りブレード３８で規制されており、所定の直流（ＤＣ）バイアスが印加されると、磁気ブラシはトナーを現像ローラ６０に向けて搬送させる。一方、この磁気ブラシは現像後のトナー層を現像ローラ６０から掻き取っている。
このように、当該磁気ブラシでは、強固に付着したトナー層を現像ローラ６０から機械的な力で引き剥がす一方、現像に必要な新たなトナーを現像ローラ６０に供給している。
【００３４】
そして、上述した磁気ブラシによれば、現像後のトナーは掻き取りブレードなどの特別な装置を設けなくて済み、この磁気ブラシは、現像ローラ６０のトナー層に接触し、各ローラ５０，６０の回転速度差によるブラシ効果と、ミキサー４０，４０ａでの攪拌による磁気ブラシの現像剤の入れ替えとによってトナーの回収と搬送とが容易にされている。
【００３５】
この現像ローラ６０は、磁気ローラ５０の上方にて開口３２の近傍に配設されている。
ローラ６０の軸６２は、磁気ローラ５０の回転軸線に対して略平行に並設されており、この現像ローラ６０はハウジング３０に回転自在に支持されている。詳しくは、現像ローラ６０も中心に軸６２を有し、この軸６２の両端部分には軸受を介してフランジが配設され、このフランジの外周には管状の現像側スリーブ６４が一体的に嵌合されている。そして、このフランジがギアを介して駆動モータによって回転すると、スリーブ６４は図２の時計回りに回転する。
【００３６】
このスリーブ６４内においても、軸６２の外周側には現像側磁石６６が所定の主極磁力や主極角度を有して固定されている。これにより、各ローラ５０，６０に対峙した部分の磁気ブラシの密度が高められる。これら磁気ローラ５０と現像ローラ６０との電位差によって、磁気ローラ５０から移送されたトナーのみの薄層が形成される。
【００３７】
そして、現像バイアス、すなわち、所定のＤＣバイアスを重畳した交流（ＡＣ）バイアスが印加されると、現像ローラ６０のトナーがドラム５に向けて飛翔する。これにより、各ドラム５の表面にはトナー画像が現像されることになる。なお、これら各ローラ５０，６０の軸受についても上述したクローズドエンドタイプを用いることができる。
この現像装置７を搭載したプリンタ１では、カセット３から用紙Ｐが１枚ずつ分離して送出され、この用紙Ｐはレジストローラ２４に到達する。このローラ２４は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部４で形成されるトナー画像とのタイミングを計りながら、用紙Ｐを転写部７１へと送出する。
【００３８】
また、図示しないコントローラからの画像データに基づき、プリンタ１では露光ユニット２０によるレーザ光の照射が制御される。これにより、画像形成部４において各ドラム５ａ〜５ｄ上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの潜像から各ドラム５ａ〜５ｄ上にトナー画像が形成され、中間転写ベルト１０に転写合成される。続いて、このベルト１０に転写合成されたトナー画像は転写部７１にて用紙Ｐに転写される。
【００３９】
その後、用紙Ｐは未定着トナー画像を担持した状態で定着部７２に向けて送られる。次いで、定着部７２から排出された用紙Ｐは排出分岐部７４を通ってトレイ７６に排出される。
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部７２から排出された用紙Ｐは排出分岐部７４にてユニット７８側に引き戻され、この用紙Ｐはレジストローラ２４を経て、再び転写部７１に向けて送られる。そして、この場合には、用紙Ｐの未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。
【００４０】
ところで、上述のグリス退避孔９０は軸端面４２から他の軸端面４３にまで達していなくても良い。
詳しくは、図４に示された例もまた、上記実施例と同様に、グリス退避孔９０が穿設されているが、当該例の退避孔９０は、軸開口９２と円筒面４５に形成された開口９３とを貫通しており、この場合にも、退避孔９０に粘性グリスを一時的に逃がすことができる。
【００４１】
一方、上述のグリス退避孔９０の軸内壁９４には溝が刻設されていても良い。
すなわち、図５に示された例では、螺旋状の溝部９６が軸内壁９４に形成されており、この溝部９６は、羽根部４６がキャリア及びトナーを撹拌する場合には、粘性グリスをグリス退避孔９０から本体８２に向けて移動させる形状で構成されている。
【００４２】
よって、ミキサー４０を軸受本体８２に組み付ける場合には、ミキサー４０を、その稼動時、つまり、羽根部４６がキャリア及びトナーを撹拌する回転方向とは逆方向に回しながら軸受本体８２に挿入すると、粘性グリスは本体８２からグリス退避孔９０に向けて移動するし、一方、その稼動時には、グリス退避孔９０から本体８２に向けて移動するのである。
【００４３】
さらに、図６に示される如く、軸開口９２が底８４に向けて拡開した形状で構成されていても良く、この場合には、軸受本体８２とグリス退避孔９０との間におけるグリスの移動がより一層速やかになる。
以上のように、本実施例によれば、ハウジング３０の内部にはキャリア及びトナーが貯留されており、このキャリア及びトナーはミキサー４０，４０ａで撹拌され、ミキサー４０，４０ａは、粘性グリスを用いた軸受８０に回転自在に支持されている。
【００４４】
詳しくは、軸受８０は有底の軸受本体８２を備え、この本体８２はハウジング３０の内部に向けて開口し、このハウジング３０に固定されている。一方、ミキサー４０，４０ａは、本体８２の底８４に対峙した軸端面４２と、この軸端面４２に連なる挿入周壁４４とをそれぞれ備えており、この周壁４４は、本体８２の軸受内壁８５に摺接するとともに、軸受開口８６でシール材８８に封止され、これら軸端面４２及び挿入周壁４４が本体８２に挿入される。
【００４５】
そして、ミキサー４０，４０ａにはグリス退避孔９０が穿設される。具体的には、グリス退避孔９０は、軸端面４２に軸開口９２が形成され、この軸開口９２からミキサー４０，４０ａの軸線方向に沿って延びた軸内壁９４が形成されており、軸受本体８２内の粘性グリスを退避させる所定の容積を備えている。つまり、このグリス退避孔９０は粘性グリスの逃げ路として機能する。
【００４６】
よって、現像装置７の組み立て時において、ミキサー４０，４０ａを軸受本体８２に挿入すると、この軸受本体８２に予め塗布された粘性グリスは、内圧の高い本体８２から内圧の低いグリス退避孔９０に速やかに抜け易くなるので、ミキサー４０，４０ａを軸受本体８２に容易に組み付け可能になる。
さらに、グリス退避孔９０の構成により、粘性グリスを軸受本体８２に塗布する際にも、例えば軸受本体８２の口切一杯まで充填しても良く、その塗布量を厳密に管理しなくて済むとの効果も奏する。これらの結果、現像装置７の生産性の飛躍的な向上に寄与する。
【００４７】
しかも、このグリス退避孔９０の構成により、ミキサー４０，４０ａを軸受本体８２に挿入する際には、従来のように軸受本体内の圧力が非常に高くならず、粘性グリスがシール部材８８と挿入周壁４４との間隙からハウジング３０の内部に向けて染み出すこともない。よって、現像装置７の信頼性も向上可能になる。
【００４８】
また、グリス退避孔９０が軸端面４２と他の軸端面４３とを結ぶ貫通孔であれば、粘性グリスを退避させる容積が非常に大きくなり、粘性グリスはグリス退避孔９０に向けてより速やかに抜ける。
さらに、図４に示されたグリス退避孔９０のように、軸端面４２と円筒面４５とを結ぶ貫通孔であれば、軸端面４２と他の軸端面４３とを結ぶ貫通孔を穿設する場合に比して、この退避孔を容易に製造可能になる。なお、粘性グリスの粘度は高いことから、このグリスが円筒面４５の開口９３からハウジング３０の内部に洩れることはない。
【００４９】
さらにまた、グリス退避孔９０が、軸内壁９４に溝部９６を有しており、この溝部９６は、現像装置７の組み立て時には粘性グリスをグリス退避孔９０に移動させ、この装置７の稼動時には粘性グリスを軸受本体８２に戻すことが可能であり、当該装置７の生産性及び信頼性向上の双方を確実に満たすことができる。
【００５０】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では、ハウジング３０と軸受部材８０とが別個に設けられているが、本発明の軸受部材は、ハウジングが軸受本体、つまり、有底孔を有することにより形成されていても良い。さらに、本発明の現像剤撹拌装置は、トナーのみを撹拌・搬送可能な現像装置にも適用できるし、また、この現像装置の他、トナーコンテナやホッパー等にも適用可能である。
【００５１】
さらに、本発明の画像担持体は４つの感光体ドラムに限定されるものではなく、また、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】第１実施例の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の現像装置の断面図である。
【図３】図２の現像装置の軸受部材や回転部材の説明図である。
【図４】第２実施例の軸受部材や回転部材の説明図である。
【図５】第３実施例の軸受部材や回転部材の説明図である。
【図６】第４実施例の軸受部材や回転部材の説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  プリンタ（画像形成装置）
７  現像装置（現像剤撹拌装置）
３０  ハウジング
４０  撹拌ミキサー（回転部材）
４０ａ  パドルミキサー（回転部材）
４２  軸端面（端面）
４３  他の軸端面（他の端面）
４４  挿入周壁（周壁）
４５  円筒面
８０  軸受部材
８２  軸受本体（有底孔）
８４  底
８５  軸受内壁（内壁）
８６  軸受開口（開口）
８８  シール材
９０  グリス退避孔
９２  軸開口（開口）
９４  軸内壁（内壁）
９６  螺旋溝部（溝部）
【図１】
2010008884.tif 000003
【図２】
2010008884.tif 000004
【図３】
2010008884.tif 000005
【図４】
2010008884.tif 000006
【図５】
2010008884.tif 000007
【図６】
2010008884.tif 000008