(57)【要約】【課題】トリクル技術を採用した現像装置から排出される余剰の現像剤が回収手段により正常に回収されなくなったことを容易に知ることができる現像装置等を提供する。【解決手段】現像装置１は、トナーとキャリアを含む現像剤７を収容するとともにトナー及びキャリアが補給される筐体１０と、攪拌搬送部材２５と、現像剤供給部材２０と、前記筐体に収容される前記現像剤のうち第１の設定収容量を超える分の余剰の現像剤を当該筐体の外部に排出させるとともに、その排出される余剰の現像剤を搬送して回収する回収手段に接続される第１排出口１６と、前記筐体に収容される前記現像剤のうち前記第１の設定収容量よりも多い量の第２の設定収容量を超える分の過剰の現像剤を当該筐体の外部に排出させる第２排出口３１と、前記第２排出口から排出される過剰の現像剤を収容する容器３２と、前記容器に収容される過剰の現像剤を検出する検出手段３５とを有する。【選択図】図３
2010197870.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアを含む現像剤を収容するとともにトナー及びキャリアが補給される筐体と、
前記筐体に収容される前記現像剤を回転して攪拌及び搬送する攪拌搬送部材と、
前記攪拌搬送部材にて搬送される前記現像剤を回転して現像領域に供給する現像剤供給部材と、
前記筐体に収容される前記現像剤のうち第１の設定収容量を超える分の余剰の現像剤を当該筐体の外部に排出させるとともに、その排出される余剰の現像剤を搬送して回収する回収手段に接続される第１排出口と、
前記筐体に収容される前記現像剤のうち前記第１の設定収容量よりも多い量の第２の設定収容量を超える分の過剰の現像剤を当該筐体の外部に排出させる第２排出口と、
前記第２排出口から排出される過剰の現像剤を収容する容器と、
前記容器に収容される過剰の現像剤を検出する検出手段と
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
像保持体に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像装置から供給する現像剤により現像して画像を形成する作像装置と、
前記現像装置に現像剤を補給する補給装置と、
前記現像装置から排出される前記現像剤の一部を搬送して回収する回収装置と
を備え、
前記現像装置は、
トナーとキャリアを含む現像剤を収容するとともにトナー及びキャリアが前記補給装置から補給される筐体と、
前記筐体に収容される前記現像剤を回転して攪拌及び搬送する攪拌搬送部材と、
前記攪拌搬送部材にて搬送される前記現像剤を回転して現像領域に供給する現像剤供給部材と、
前記筐体に収容される前記現像剤のうち第１の設定収容量を超える分の余剰の現像剤を当該筐体の外部に排出させるとともに、その排出される余剰の現像剤を搬送して回収する前記回収装置に接続される第１排出口と、
前記筐体に収容される前記現像剤のうち前記第１の設定収容量よりも多い量の第２の設定収容量を超える分の過剰の現像剤を当該筐体の外部に排出させる第２排出口と、
前記第２排出口から排出される過剰の現像剤を収容する容器と、
前記容器に収容される過剰の現像剤を検出する検出手段と
を有し、
前記現像装置における前記検出手段からの検出情報を受けたときに、前記回収装置に関する警告の表示と前記作像装置及び前記回収装置の稼動の停止との少なくとも一方又は双方の動作が実行されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式、静電記録方式等を利用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体等の像保持体に形成される静電潜像を粉体状の現像剤により現像する現像装置が使用されている。この現像装置としては、近年、トナーとキャリアを含む現像剤を使用して現像を行うとともに、そのトナーとキャリアを補給しつつ余剰の現像剤を排出して現像剤の高寿命化等を図る、いわゆるトリクル技術を採用する現像装置が存在している。このトリクル技術の採用により現像装置から排出される余剰の現像剤は、一般に、回収手段により搬送されて回収容器に回収される。そして、このようなトリクル技術を採用した現像装置としては、例えば以下のものが知られている。
【０００３】
その一例として、現像容器を水平状態から一方向に傾けたとき、現像容器からの現像剤排出ペースが水平時に比べて減少し、水平状態から前記一方向とは逆の他方向に傾けたとき、現像容器からの現像剤排出ペースが水平時に比べて増加する第１の現像剤排出口と、現像容器を水平状態から一方向に傾けたとき、現像容器からの現像剤排出ペースが水平時に比べて増加し、水平状態から前記一方向とは逆の他方向に傾けたとき、現像容器からの現像剤排出ペースが水平時に比べて減少する第２の現像剤排出口と、これら排出口から排出された現像剤の一部または全部を現像容器内へ戻す還流機構部を設けた現像装置が知られている（特許文献１）。
【０００４】
この他にも、現像動作の累計時間が予め定める設定時間以上であることを含む排出条件を満たすと、キャリア排出量が前記時間設定の現像動作に伴って補給されるキャリアの補給量の平均値以上となる設定排出量の２成分現像剤を排出する第１排出手段と、現像剤収容容器に収容される２成分現像剤の収容量が予め定める設定収容量よりも大きい最大許容収容量を超えると、余剰の２成分現像剤を排出する第２排出手段とを含む現像装置が知られている（特許文献２）。このうち前記第１排出手段は、現像剤収容容器の下部に形成される第１排出口を介して現像剤収容容器内の空間に連なる排出通路が形成される排出路形成部と、現像剤収容容器から１回の排出動作によって排出される２成分現像剤の量を前記設定排出量に調整する排出量調整手段とを含むものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１０２０９８号公報
【特許文献２】特開２００７−１５６３５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は、トリクル技術を採用した現像装置から排出される余剰の現像剤が回収手段により正常に回収されなくなったことを容易に知ることができる現像装置を提供するものである。また、この発明は、トリクル技術を採用した現像装置から排出される余剰の現像剤が回収手段により正常に回収されなくなったことを容易に知ることと、その正常に回収されないことに起因した二次障害の発生を防ぐことの少なくとも一方が可能である画像形成装置を提供するものである。ここで、上記二次障害とは、例えば、現像装置における現像剤の飛散、現像剤の攪拌搬送部材を駆動するトルクの異常な増加や、そのトルクの異常増加に起因して発生する濃度むら等の画質不良等である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の現像装置は、トナーとキャリアを含む現像剤を収容するとともにトナー及びキャリアが補給される筐体と、
前記筐体に収容される前記現像剤を回転して攪拌及び搬送する攪拌搬送部材と、
前記攪拌搬送部材にて搬送される前記現像剤を回転して現像領域に供給する現像剤供給部材と、
前記筐体に収容される前記現像剤のうち第１の設定収容量を超える分の余剰の現像剤を当該筐体の外部に排出させるとともに、その排出される余剰の現像剤を搬送して回収する回収手段に接続される第１排出口と、
前記筐体に収容される前記現像剤のうち前記第１の設定収容量よりも多い量の第２の設定収容量を超える分の過剰の現像剤を当該筐体の外部に排出させる第２排出口と、
前記第２排出口から排出される過剰の現像剤を収容する容器と、
前記容器に収容される過剰の現像剤を検出する検出手段と
を有することを特徴とするものである。
【０００８】
この発明の画像形成装置は、像保持体に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像装置から供給する現像剤により現像して画像を形成する作像装置と、前記現像装置に現像剤を補給する補給装置と、前記現像装置から排出される前記現像剤の一部を搬送して回収する回収装置とを備え、
前記現像装置は、
トナーとキャリアを含む現像剤を収容するとともにトナー及びキャリアが前記補給装置から補給される筐体と、前記筐体に収容される前記現像剤を回転して攪拌及び搬送する攪拌搬送部材と、前記攪拌搬送部材にて搬送される前記現像剤を回転して現像領域に供給する現像剤供給部材と、前記筐体に収容される前記現像剤のうち第１の設定収容量を超える分の余剰の現像剤を当該筐体の外部に排出させるとともに、その排出される余剰の現像剤を搬送して回収する前記回収装置に接続される第１排出口と、前記筐体に収容される前記現像剤のうち前記第１の設定収容量よりも多い量の第２の設定収容量を超える分の過剰の現像剤を当該筐体の外部に排出させる第２排出口と、前記第２排出口から排出される過剰の現像剤を収容する容器と、前記容器に収容される過剰の現像剤を検出する検出手段とを有し、
前記現像装置における前記検出手段からの検出情報を受けたときに、前記回収装置に関する警告の表示と前記作像装置及び前記回収装置の稼動の停止との少なくとも一方又は双方の動作が実行されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
この発明の現像装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、トリクル技術を採用した現像装置から排出される余剰の現像剤が回収手段により正常に回収されなくなったことを容易に知ることができる。
【００１０】
この発明の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、トリクル技術を採用した現像装置から排出される余剰の現像剤が回収手段により正常に回収されなくなったことを容易に知ることと、その正常に回収されないことに起因した二次障害の発生を防ぐことの少なくとも一方が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置及び現像装置の概要を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置に使用される現像装置を主に示す斜視図である。
【図３】図２の現像装置のＱ１−Ｑ１線に沿う断面図である。
【図４】図２の現像装置のＱ２−Ｑ２線に沿う断面図である。
【図５】図３の現像装置のＱ３−Ｑ３線に沿う概略断面図である。
【図６】画像形成装置における主な制御構成を示す説明図である。
【図７】現像装置及び画像形成装置における主な制御動作の内容を示すフローチャートである。
【図８】現像装置のトリクル技術による余剰の現像剤が排出されて回収される状態などを示す断面説明図である。
【図９】現像装置の過剰な現像剤が排出されて検出される状態などを示す断面説明図である。
【図１０】現像装置における異常時排出口の形成位置に関する他の構成例を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明を実施するための形態（以下、単に「実施の形態」という）について添付の図面を参照しながら説明する。
【００１３】
図１はこの発明の現像装置１を適用した画像形成装置４の要部を示し、図２はその現像装置１を示している。
【００１４】
まず、画像形成装置４は、図示しない支持部材、外装カバー等で構成される筐体４０の内部空間に、現像装置１を含む作像装置５０と、作像装置５０に供給する所要の用紙９を収容して搬送する給紙装置６０と、現像装置１に現像剤７を構成するトナーＴ及びキャリアＣを搬送して補給する補給装置７０と、現像装置１からトリクル技術の採用で排出される余剰の現像剤７Ａを搬送して回収する回収装置８０等が設置されている。
【００１５】
作像装置５は、公知の電子写真方式等を利用して現像剤７のトナーで構成される画像を形成するものであり、像保持体としてのドラム形態の感光体５１に配置される帯電装置５２、露光装置５３、現像装置１、転写装置５５及び清掃装置５６と、用紙９に転写されるトナー像を定着する定着装置６５とで主に構成されている。
【００１６】
この作像装置５では、矢印で示す方向（この実施形態では反時計回りの方向）に回転駆動する感光体５１の像形成領域となる周面を帯電装置５２により所要の電位に帯電させた後、その帯電された感光体５１の周面に露光装置５３から画像情報（信号）に基づく光（Ｈ）を照射して電位差のある静電潜像を形成する。続いて、作像装置６０では、感光体５１に形成した静電潜像を、現像装置１から供給される現像剤７におけるトナーにより現像してトナー像として顕像化した後、そのトナー像を、給紙装置６０から感光体５１と転写装置５５との間の転写位置に搬送される用紙９に対して転写装置５５により転写する。
【００１７】
上記した作像工程においては、帯電装置６２、現像装置１及び一次転写装置６５に対し、図示しない電源から帯電用電圧、現像用電圧又は一次転写用電圧がそれぞれ印加される。また、転写後の感光体５１は、その周面に残留するトナー等が清掃装置５６により除去される。給紙装置６０は、例えば筐体４０の下部において引き出し自在に設置されているとともに所要のサイズ、種類等からなる用紙９を積載して収容する用紙収容体６１と、この用紙収容体６１から用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置６２等で構成されている。給紙装置６０から送り出される用紙９は、複数の用紙搬送ロール対６３、搬送ガイド部材等で構成される用紙搬送路を通して転写位置まで搬送される。
【００１８】
作像装置５０においてトナー像が転写された用紙９は、作像装置５０における定着装置７５に導入される。定着装置６５は、筐体内に、矢印で示す方向に回転駆動するとともに表面温度が加熱手段により所要の温度に加熱されて保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体６６と、この加熱回転体６６の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体６７とを設置して構成されている。定着装置６５では、トナー像が転写された用紙９が加熱回転体６６と加圧回転体６７の間の接触部を通過する際に加熱及び加圧され、これによりトナー像を溶融させて用紙９に定着する。
【００１９】
定着が終了した後の用紙９は、定着装置６５から排出された後、筐体４０の一部（この例では上部）に形成される排紙収容部４１等に搬送される。定着装置６５から排出される用紙９は、複数の用紙搬送ロール対６８、搬送ガイド部材等で構成される用紙搬送路を通して排紙収容部４１等まで搬送される。以上の工程により、用紙９（の片面）に対する画像の形成が終了する。
【００２０】
次に、作像装置５０における現像装置１について詳細に説明する。
【００２１】
現像装置１は、図１〜図４等に示すように、筐体としてのハウジング１０と、現像剤供給部材としての現像ロール２０と、層規制部材としての層厚規制板２４と、現像剤を攪拌して搬送する攪拌搬送部材としての２本のスクリューオーガー２５Ａ、２５Ｂとを有している。図３等において符号９は、所要の色に着色等の処理がされた微粉体である非磁性トナーとそのトナーを付着させて搬送する粒子である磁性キャリアを含む二成分現像剤（の堆積面など）を示し、符号Ｅは現像装置１による現像を実行する際の感光体５１の周面における現像領域を示す。
【００２２】
ハウジング１０は、作像装置５０における感光体５１の回転軸方向に沿う現像領域Ｅと対向する側の部位にほぼ長方形状の開口部１１が形成され、また、その開口部１１とは反対側に位置する部位に二成分現像剤９を収容する内部空間となる現像剤収容部１２が形成された構造になっている。収容部１２は、両端部で互いにつながりかつ中央部で仕切り壁１３にて仕切られた平行する２列の循環搬送路１２ａ，１２ｂを有する形態になっている。仕切り壁１３の両端部には、２列の循環搬送路１２ａ，１２ｂを互いに接続する連絡通路１２ｃ，１２ｄが存在する。ハウジング１０は、開口部１１及び現像剤収容部１２が形成されて上部が開口する本体部１０Ａと、この本体部１０Ａの上部開口部を塞いで開口部１１及び現像剤収容部１２を完成させる蓋部１０Ｂに分割されて構成されている。
【００２３】
現像ロール２０は、ハウジング１０の内部に開口部１１を通過する状態で回転するように設けられる円筒形状のスリーブ２１と、このスリーブ２１の内部空間内に固定されるマグネットロール２２とで構成されている。現像装置１は、この現像ロール２０（のスリーブ２１）が感光体５１の現像領域Ｅとなる外周面部分に対して所要の間隔をあけた非接触の状態で設置されている。
【００２４】
現像ロール２０のスリーブ２１は、図示しない回転駆動装置からの動力を得て矢印で示す方向（この実施形態では時計回りの方向）に回転駆動するとともに、前述したように図示しない電源から感光体５１との間で現像電界を形成するための現像用電圧が印加される。現像用電圧としては、例えば交流成分を重畳した直流電圧が印加される。また、スリーブ２１は、非磁性材料（例えばステンレス、アルミニウム等）を用いて、感光体５１の回転軸方向における像形成領域とほぼ同じ幅（長さ）を有する円筒形状に形成されている。さらに、スリーブ２１は、その回転軸方向が感光体５１の回転軸方向とほぼ平行の状態で対向するように配置される。マグネットロール２２は、スリーブ２１の外周面に現像剤の磁性キャリアを所要の磁力で付着させる磁力線等を発生するための複数の磁極を所定の角度で配置した構造になっている。
【００２５】
層厚規制板２４は、スリーブ２１の回転軸方向における現像剤保持領域とほぼ同じ長さを有する板形状からなり、非磁性材料（例えばステンレス）を用いて形成されている。層厚規制板２４は、その先端部が現像ロール２０（のスリーブ２１）の外周面に対して、その外周面に保持される二成分現像剤７の層厚を所要の厚さに規制するための間隙をあけて対向する状態となるようにハウジング１０の一部（上部）に取り付けられている。
【００２６】
スクリューオーガー２５Ａ、２５Ｂはいずれも、回転軸２６に二成分現像剤７を攪拌しながら搬送するための突条の羽根部２７を螺旋状に所定のピッチで巻きつけた状態に形成したものである。このオーガー２５Ａ、２５Ｂは、ハウジング１０の現像剤収容部１２における２列の循環搬送路１２ａ，１２ｂ内に対し、その両搬送路内にある現像剤７を一定の方向（図４等：矢印Ｄ１、Ｄ２）にそれぞれ搬送することができる所要の方向（例えば、図３の矢印で示す方向）に回転するよう取り付けられている。オーガー２５Ａ、２５Ｂは、その各回転軸２６の一端部が図示しない動力伝達装置と接続されて回転動力を受けることで所要の方向に回転駆動する。
【００２７】
ここで、図３、図４における符号１８は循環搬送路１２ａ内における現像剤７のトナー量（濃度）を検出する磁気式等のトナー濃度センサ、図３における符号１９は現像装置１の一部（開口部の上縁部）と感光体５１の間の隙間を塞ぐシール材である。
【００２８】
また、現像装置１は、図２、図４に示すように、ハウジング１０の一部に現像剤７の補給通路部１４が設けられている。
【００２９】
この補給通路部１４は、ハウジング１０における循環搬送路１２ｂの一端部（連絡通路１２ｃの一部）からスクリューオーガー２５Ｂの軸方向に沿って突出した状態で筒状の形状に形成されたものである。補給通路部１４の内部には、オーガー２５Ｂの軸２６が延長された状態で設置されている。この補給通路部１４内に配置されるオーガーは、回転軸２６に、現像剤の搬送方向がオーガー２５Ｂの搬送方向Ｄ２とは反対の方向になる突条の補給搬送用羽根部２８が螺旋状に形成されている。また、その補給通路部１４の上部には、現像剤の補給装置７０から搬送されて補給される現像剤を受け入れる受け口１５が形成されている。
【００３０】
現像装置１に現像剤を搬送して補給する補給装置７０は、図１に示すように、筐体４０に対して着脱自在に装着されるとともに、補給すべきトナーＴ及びキャリアＣを所要の比率で収容する現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ７１と、トナーカートリッジ７１から排出されるトナー及びキャリアを受け入れて所要のタイミングで所要の量だけ現像装置１側に送り出す補給送出装置７２と、この補給送出装置７２と現像装置１の補給通路部１４（の受け口１５）との間を接続するように配置されて、その補給送出装置７２から送り出される現像剤７を構成するトナー及びキャリアを搬送する補給搬送路管７３とで構成されている。
【００３１】
補給搬送路管７３は、パイプ状の搬送路菅と、その搬送管の内部の一部又は全部に回転自在に配置されてトナー及びキャリアを搬送する搬送回転体とで構成されている。搬送回転体としては、例えば、スクリューオーガー、コイル状の線材などが使用される。
【００３２】
さらに、現像装置１は、図２〜図４に示すように、ハウジング１０の一部にトリクル技術による余剰の現像剤７Ａを排出するトリクル用排出口１６が設けられている。
【００３３】
トリクル用排出口１６は、ハウジング１０の循環搬送路１２ａにおけるスクリューオーガー２５Ａの搬送方向Ｄ１の下流側に形成される連絡通路１２ｄを構成する側壁面１０ｃに例えば長方形の形状に開設されるものである。また、この排出口１６を形成する領域に相当するスクリューオーガー２５Ａの回転軸２６の端部には、現像剤７をそのオーガー２５Ａの搬送方向Ｄ１とは反対側の搬送方向に搬送する突条の戻し用羽根部２９が螺旋状に形成されている。戻し用羽根部２９は、例えば、オーガー２５Ａにおける搬送用の羽根部２７の螺旋ピッチよりも短い螺旋ピッチで形成されている。
【００３４】
現像装置１（のトリクル用排出口１６）から排出される余剰の現像剤７Ａを搬送して回収する回収装置８０は、余剰の現像剤７Ａを最終的に収容する回収容器８１と、この回収容器８１と現像装置１のトリクル用排出口１６との間を接続するように配置されて、そのトリクル用排出口１６から排出される余剰の現像剤７Ａを搬送する回収搬送路管８２とで構成されている。
【００３５】
回収搬送路管８２は、パイプ状の搬送路菅と、その搬送管の内部の一部又は全部に回転自在に配置されて現像剤７Ａを搬送するスクリューオーガー、コイル状の線材等の搬送回転体とで構成されている。また、回収搬送路管８２は、その一端部にトリクル用排出口１６に接続して結合する結合部８３が形成されており、その他端部に搬送回転体に図示しない動力伝達装置からの回転動力を伝えるために連結させる動力連結部８４が設けられている。さらに、回収搬送路管８２は、その動力連結部８４よりも内側となる菅部分の下面に、搬送した現像剤７Ａを回収容器８１（の受入口）にむけて落下させて排出させる排出口８５が設けられている。
【００３６】
そして、この現像装置１においては、図２〜図５に示すように、ハウジング１０の現像剤収容部１２に収容される二成分現像剤７のうち余剰の現像剤７Ａを排出させるときの目安とする収容量（第１の設定収容量）よりも多い量になるときの過剰の現像剤７Ｂをハウジング１０の外部に排出させる異常時用排出口３１を設けるとともに、異常時用排出口３１から排出される過剰の現像剤７Ｂを収容する容器３２とその容器３２に収容される過剰の現像剤７Ｂを検出する異常検出センサ３５を設けている。
【００３７】
異常時用排出口３１は、ハウジング１０の現像剤収容部１２に平常時に収容する現像剤７の量（前記第１の設定収容量）に対し、余剰の現像剤７Ａの回収装置８０による回収が何らかの要因によって正常に行われなくなることで増量して過剰になり始めたときの予め定める量（第２の設定収容量）として存在する過剰の現像剤７Ｂの一部を排出させる（採取する）ように設けられている。図３、図５等に点線で示す現像剤７の堆積面（７Ｘ）は、平常時における設定収容量に応じた量の現像剤７が収容されているときの堆積面（の高さ）を示す。また、図５、図８等に二点鎖線又は図９に点線で示す現像剤７の堆積面（７Ｚ）は、余剰の現像剤７Ａの回収が正常に行われなくなったことで増量したときの量（異常時の収容量であって、平常時の設定収容量よりも多い量である。）にほぼ相当する量の現像剤７が収容されているときの堆積面（の高さ）を示す。上記過剰の現像剤７Ｂの一部を排出させるべき第２の設定収容量は、例えば、第１の設定収容量の１．１〜１．２倍の範囲内の値に設定される。
【００３８】
この実施の形態では、まずトリクル用排出口１６を、その排出口下辺部１６ａが排出用羽根部２９の設けられている回転軸２６の上部とほぼ同じ高さ（少し下側の高さ）となるように設けている。この排出口１６の位置は、排出用羽根部２９に存在する現像剤７の堆積面が、その現像剤７の一部が戻し用羽根部２９の搬送力により搬送方向Ｄ１とは反対側（上流側）に戻されるように搬送されることでオーガー２５Ａの羽根部２７に存在する現像剤７の堆積面よりも少し低い高さになるので、余剰の現像剤７Ａが必要以上に排出されるおそれがない。これに対し、戻し用羽根部２９に近い位置にある羽根部２７ａに存在する現像剤７の堆積面（７Ｘａ）は、図５に示すように、オーガー２５Ａの羽根部２７で搬送される現像剤７と戻し用羽根部２９で戻されるように搬送される現像剤７とがぶつかり合うように集まることにより、その羽根部２７ａ以外の羽根部２７（搬送方向Ｄ１の上流側に位置するもの）に存在する現像剤７の堆積面（７Ｘｂ）の平均的な高さよりも高い（盛り上がった）状態になる。
【００３９】
そして、この実施の形態における異常時用排出口３１は、図２〜図５に示すように、その全体が例えば長方形の形状からなる開口であって、ハウジング１０の搬送路１２ａを構成する側壁面１０ｃにおいて、トリクル用排出口１６よりもスクリューオーガー２５Ａの搬送方向Ｄ１の上流側にずれた位置に、その排出口下辺部３１ａがトリクル用排出口１６の排出口下辺部１６ａよりも高くなる状態で設けられている。この場合、異常時用排出口３１は、搬送路１２ａにおける現像剤７の平均的な高さである堆積面（７Ｘｂ）が存在する領域内であって、その排出口下辺部３１ａが堆積面（７Ｘｂ）よりも高い位置になるように配置すればよい。これにより、平常時における現像剤７の一部が排出口３１から排出されてしまうことを回避できる。図５における符号Δｈは、トリクル用排出口の排出口下辺部１６ａと異常時用排出の排出口下辺部３１ａとの高低差を示す。
【００４０】
過剰の現像剤７Ｂを収容する容器３２は、図３等に示すように、異常時用排出口３１から排出される過剰の現像剤７Ｂが自重により自然落下して収容される収容（空間）部３３を有するものである。容器３２は、この実施の形態ではハウジング１０と別体の構造物として形成しているが、これに代えて、ハウジング１０の一部に収容空間部３３を有するよう構造部分として一体的に形成してもよい。
【００４１】
異常検出センサ３５は、容器３２の収容（空間）部３３に一定の量（高さ）以上に蓄積した過剰の現像剤７Ｂの存在を検出することができるものである。この実施の形態では、異常検出センサ３５として、圧電センサのように所定の量を超えて蓄積する現像剤７Ｂが感圧部を押圧することで反応するセンサを使用している。
【００４２】
このような現像装置１を適用する画像形成装置４においては、図６に示すように、その現像装置１に関係する制御構成が採用されている。
【００４３】
図６において符号４５は、演算処理装置、記憶手段、制御装置等で構成される制御部を示す。制御部４５には、必要に応じて、画像形成装置４で形成する画像の情報などが記憶するための外部記憶装置としての記憶部４６が接続されている。制御部４５には、現像装置１におけるトナー濃度センサ１８及び異常検出センサ３５が接続されており、その各センサからの検出情報が制御部４５に入力されるようになっている。また、制御部４５は、その制御対象である作像装置５０（現像装置１を含む）、補給装置７０、回収装置８０等の各制御部に対して接続されており、その各制御部に対して必要な制御信号（情報）を送信して各装置の動作について制御する。この他にも制御部４５は、必要な動作状態やメーッセージを表示する液晶パネル等からなる表示部４８と接続されており、必要な情報を表示するようになっている。
【００４４】
そして、この制御部４５は、その記憶手段または記憶部４６に格納されている各種の制御プログラムやデータに基づいた制御動作を実行する。特にこの制御部４５においては、現像装置１の異常検出センサ３５からの検出情報を入手すると、図７に示すように、回収装置８０に関する警告の表示をする動作と作像装置５０及び回収装置８０の稼動を停止させる動作を行う制御を実行するように構成されている。
【００４５】
以下、この現像装置１の動作と現像装置１に関係する画像形成装置４の動作部分とについて説明する。
【００４６】
まず、現像装置１は、画像形成装置４による画像形成の動作時になると、現像ロール２０とスクリューオーガー２５Ａ，２５Ｂが回転し始めるとともに、現像ロール２０に現像用電圧が印加される。これにより、ハウジング１０の現像剤収容部１２に収容されている二成分現像剤７が、回転するオーガー２５Ａ，２５Ｂによって攪拌されながら現像剤収容部１２の循環経路１２ａ，１２ｂ内を矢印Ｄ１、Ｄ２の方向にそれぞれ搬送されるとともに、その循環経路１２ａ，１２ｂの間を連絡通路１２ｃ，１２ｄを介して矢印Ｄ３，Ｄ４で示す方向に流れるように移動し、これにより全体として循環されるような状態で搬送される（図４を参照）。この際、二成分現像剤７におけるトナーが、キャリアと十分に攪拌されて摩擦帯電されるとともにキャリアの表面に静電的に付着した状態となる。
【００４７】
続いて、現像ロール２０に近い側のオーガー２５Ｂによって搬送される二成分現像剤７の一部が、現像ロール２０に磁力により吸着されるようにして保持される。即ち、現像ロール２０における回転するスリーブ２１の外周面に、マグネットロール２２の磁力により、トナーが付着した磁性キャリアが多数鎖状に繋がった穂立ち状の磁気ブラシを形成した状態で保持される。次いで、このスリーブ２１に保持された二成分現像剤７は、そのスリーブ２１の回転に伴って搬送される途中で層厚規制板２４との間に形成される一定の間隙を通過する際にその通過状態を規制され、ほぼ一定の層厚（磁気ブラシ高さ）にされる。
【００４８】
このように層厚が規制された二成分現像剤７は、現像ロール２０のスリーブ２１の回転によりハウジング１０の開口部１１において感光体５１と対向する現像領域Ｅに搬送される。そして、現像領域Ｅに搬送された二成分現像剤７は、その磁気ブラシの先端部を感光体５１の外周面に接触させた状態で通過させられ、その通過の際に、現像ロール２０に印加される現像用電圧により現像ロール２０と感光体５１の間に形成される現像（交番）電界により、その現像剤７におけるトナーのみが感光体５１上の静電潜像に静電的に付着されることなる。これにより、現像装置１による静電潜像の現像が行われる。
【００４９】
また、この現像装置１においては、画像形成動作における現像動作を繰り返すことにより、ハウジング１０の収容部１２に収容されている現像剤７のトナーが消費されて減少するため、補給装置７０から現像剤７を構成するトナー及びキャリアが補給される。この補給動作は、例えば、トナー濃度センサ１８からの検出情報のうち現像剤７のトナー濃度が閾値を下回る結果の情報が得られたときなどに、予め定められたタイミング及び時間（量）だけ実行される。
【００５０】
補給装置７０では、トナーカートリッジ７１から排出されるトナー及びキャリアを、補給搬送装置７２が作動することにより補給搬送路管７３に送り出し、その補給搬送路管７３を通して現像装置１まで搬送する（図１を参照）。補給搬送路管７３を通して搬送された補給用のトナー及びキャリアは、現像装置１の取入口１５から補給搬送路部１４に落下して取り入れられると、補給搬送用羽根部２８が形成されたオーガー２５Ｂの搬送力により連絡通路１２ｃまで搬送された後、循環搬送路１２ａ側に移動して取り込まれ、オーガー２５Ａ等の攪拌作用により既存の現像剤７と混合される（図４を参照）。
【００５１】
さらに、この現像装置１においては、トリクル技術の採用により、補給装置７０からトナーに加えてキャリアも補給されるので、その分、ハウジング１０の収容部１２に収容される現像剤７の総量（全収容量）が増加する。また、その増加した分の余剰の現像剤７Ａの一部は、ハウジング１０の連絡通路１２ｄにおいて戻し用羽根部２９により循環通路１２ａの側に戻されるが、そのうちの一部の現像剤７Ａがトリクル用排出口１６の下辺部１６ａよりも高い位置に存在した状態になると、図４、図８等に示すように、その排出口１６を通してハウジング１０の外部に落下するように排出される。ここで、排出口１６から排出される余剰の現像剤７Ａは、前記第１の設定収容量を超えた量であって且つ第２の設定収容量よりも少ない量であるときの現像剤の一部になる。
【００５２】
トリクル用排出口１６から排出された余剰の現像剤７Ａは、回収装置８０によって搬送されて回収される。すなわち、排出された余剰の現像剤７Ａは、回収搬送路管８２の結合部８３の内部空間を通して回収搬送路管８２の本体部に落下して、その搬送路菅８２内に設置された搬送回転体の搬送力により排出口８５側にむけて搬送された後、最終的にその排出口８５において落下するように排出されて回収容器８１の内部に収容される（図１、図２を参照）。
【００５３】
そして、この現像装置１においては、トリクル技術の作用によりトリクル用排出口１６から排出される余剰の現像剤７Ａが回収装置８０により正常に回収されなくなると、その余剰の現像剤７Ｂがトリクル用排出口１６から排出されなくなる。回収装置８０により正常に回収されなくなるとは、例えば、回収搬送路管８２内で搬送回転体が回転しなくなったり、あるいはその一部が破損することで正常に機能しなくなることにより、その搬送路菅８２内で現像剤７Ａが詰まった状態になる場合が挙げられる。
【００５４】
この余剰の現像剤７Ａが正常に回収されない状態が放置されると、現像装置１では、画像形成（現像）動作により、現像剤７のトナーが消費されて前記したとおり補給装置７０からトナー及びキャリアが補給されて余剰の現像剤７Ａが発生するのに対し、その余剰の現像剤７Ａがハウジング１０の収容部１２から排出されないので、ハウジング１０の収容部１２に収容されている現像剤７の量が増加して異常に多くなる。
【００５５】
これにより、図５、図８等に示すように、ハウジング１０の収容部１２に収容されている現像剤７の堆積面７Ｚが、徐々に上昇し、平常時の収容量（第１の設定収容量）にあるときの現像剤７の収容面７Ｘよりも平均的に高くなった状態になる。この実施の形態に係る現像装置１では、特に、ハウジング１０の連絡通路１２ｄにおけるオーガー２５Ａの羽根部２７と戻し用羽根部２９との境界部分と循環搬送路１２ａのうち連絡通路１２ｄに近い領域部分において、現像剤の堆積面７Ｚの上昇が最初に顕著に現れる。
【００５６】
現像装置１では、このように余剰の現像剤７Ａの回収不良により現像剤７の収容量が増加して前記第２の設定収容量を超える量になると、図９に示すように、この異常に増量した現像剤の一部が過剰な現像剤７Ｂとして異常時排出口３１から排出され始める。つまり、増量した現像剤７のうち異常時排出口３１の下辺部３１ａを超える高さ（堆積面７Ｚ）で存在する現像剤が、その排出口３１から過剰の現像剤８Ｂとして排出され始める（図５などを参照）。
【００５７】
また、異常時排出口３１から排出された過剰の現像剤７Ｂは、図９に示すように、その排出口３１に接続して設けられた容器３２の収容空間部３３に落下して収容される。そして、この容器３２に収容される過剰の現像剤７Ｂが予め定める量になるまで蓄積されると、その状態が異常検出センサ３５によって検出される。
【００５８】
しかも、この現像装置１を用いた画像形成装置４（の制御装置４５）においては、少なくとも画像形成動作中において、図７に示すように、異常検出センサ３５からの検出情報が得られるか否かを監視しており（Ｓ１０〜Ｓ１１）、その検出情報が得られると、まず表示部４８（図６を参照）に必要な警告を表示する（Ｓ１２）。警告としては、例えば「回収装置（８０）に目詰まりが発生している可能性があります。使用を止めてご確認ください。」等の警告メッセージが表示される。
【００５９】
これにより、特にサービスマンが、トリクル技術における余剰の現像剤の回収が正常にされていないことを知ることができる。また、このことを知ることができれば、例えばサービスマン等が、余剰の現像剤の回収が正常にされていない原因を発見するために、現像装置１や回収装置８０などを分解する等の煩雑で面倒な作業を行う必要がなくなり、回収装置８０の修理にすぐに取り掛かることもできる。特に回収装置８０が画像形成装置４の後方側に配置されている場合や、現像装置１が複数使用されている場合には、その発見のための煩雑で面倒な作業を無駄に行う必要がない。
【００６０】
また、この画像形成装置４（の制御装置４５）においては、上記した警告の表示を行うときに、タイマーを始動して経過時間を計測し始め、その表示後に所要の設定時間が経過したか否かを管理しており（Ｓ１３〜Ｓ１４）、その所要の時間が経過すると、画像形成動作に関係する装置部分の稼動を強制的に停止させることになる（Ｓ１５）。このときの稼動を停止する対象は、少なくとも現像装置１を含む作像装置５０と回収装置８０であればよいが、実際には画像形成動作に関与する他の装置部分、例えば給紙装置６０や補給装置７０などが含まれる。このときの経過時間は、例えば、余剰の現像剤７Ａが正常に回収されない現象が進行し、その現象に起因した二次障害が発生することを未然に防ぐことが有効な時間に設定される。
【００６１】
これにより、回収装置８０により余剰の現像剤７Ａが正常に回収されないトラブルが発生したことに起因した二次障害が新たに発生することを防ぐことができる。
【００６２】
つまり、余剰の現像剤の回収が正常に行われない状態を放置し続けていると（換言すれば、その状態で作像装置５０や回収装置８０を稼動させ続けると）、例えば、現像装置１において異常に増量した現像剤７の一部がハウジング１０に存在する隙間部分から漏れでてハウジング１０の外部に飛散する不具合や、現像剤７の異常な増量によりスクリューオーガー２５Ａ，２５Ｂを駆動するトルクが異常に増加して負荷がかかる不具合がある。この他にも、現像剤７の異常な増量により現像装置１に補給されるトナーが既存の現像剤７と良好に混合されなかったり、あるいは十分に摩擦帯電されないことによって現像工程において均一な現像がなされず、最終的に得られる画像において濃度むら等に起因した画質不良が発生する不具合等がある。しかし、上記強制的な稼動の停止がなされることによって、このような二次障害の発生が未然に防止される。
【００６３】
［他の実施形態］
現像装置１における異常時用排出口３１は、前記した実施の形態で例示した位置及び状態に設ける場合（図５などを参照）に限られるものでなく、実際には余剰の現像剤の回収が正常に行われなくなった際の、ハウジング１０の収容部１２内における現像剤７の増量する状態（厳密にはそのときの現像剤の堆積面７Ｚの状態）に応じて適切な位置及び状態で設ければよい。
【００６４】
他の構成例としては、例えば、図１０に示すように、トリクル用排出口１６よりもスクリューオーガー２５Ａの搬送方向Ｄ１の上流側にずれた位置に設ける場合であれば、その排出口下辺部３１ａがトリクル用排出口１６の排出口下辺部１６ａとほぼ同じ高さ（下辺部３１ａがトリクル用排出口１６の上辺部と下辺部の間に存在するような高さ）で設ける異常時用排出口３１Ｂである。また、同図に点線で示すように、トリクル用排出口１６に対してずれた位置でなくオーガー２５Ａの搬送方向Ｄ１においてほぼ同じ位置に設ける異常時用排出口３１Ｃである。この異常時用排出口３１Ｃでは、その下辺部３１Ｃａが、トリクル用排出口１６の上辺部よりも上の位置に存在するように形成することが好ましい。
【００６５】
また、前記した実施の形態に係る画像形成装置４では、異常検出センサ３５が現像剤を検出して警告の表示をしてから所要の時間が経過した後に必要な装置部分の稼動を停止させる制御を実行する構成を採用したが（図７におけるステップＳ１２〜Ｓ１５を参照）、その警告の表示（Ｓ１２）のみを行うように制御したり、あるいは、異常検出センサ３５が現像剤を検出したときにすぐに必要な装置部分の稼動を停止させるように制御するように構成しても差し支えない。
【００６６】
また、前記した実施の形態では、画像形成装置４として、１つの現像装置１を使用する場合を例示したが、複数の現像装置１を使用するもの画像形成装置であってもよい。その場合は、各現像装置１に対して回収装置８０の搬送路菅８２をそれぞれ設置するほか、異常時排出口３１、容器３２及び異常検出センサ３５を設けることになる。この他、画像形成装置４における作像装置５０としては、ベルト形態又はドラム形態の中間転写体を使用する中間転写方式を採用する作像装置であってもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１  …現像装置
４  …画像形成装置
７  …二成分現像剤（現像剤）
７Ａ…余剰の現像剤
７Ｂ…過剰の現像剤
１２…開口部
１６…トリクル用排出口（第１排出口）
２０…現像ロール（現像剤供給部材）
２５Ａ，２５Ｂ…スクリューオーガー（攪拌搬送部材）
３１…異常時排出口（第２排出口）
３２…容器
３５…異常検出センサ（検出手段）
４０…筐体
４５…制御装置（検出手段の一部、制御手段）
４８…表示部
５０…作像装置
５１…感光体（像保持体）
７０…補給装置
８０…回収装置
Ｅ  …現象領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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