(57)【要約】【課題】小型カラー画像形成装置において、ドラムカートリッジを画像形成装置本体に装着したまま出荷・輸送するに適した構成の提案を行う。【解決手段】複数の現像装置５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを支持して回転して現像装置を順次現像位置へ搬送する支持体であって、電子写真画像形成装置１の装置本体１Ａに対して揺動可能に設けられた支持体１６を有する電子写真画像形成装置１に着脱可能なドラムカートリッジＤにおいて、電子写真感光体ドラム２と、取り外し可能に設けられた離間部材であって、ドラムカートリッジＤが装置本体１Ａに装着された際に、支持体１６に当接して支持体１６を電子写真感光体ドラム２から離間させる方向ｅへ移動させる離間部材１００ｂ・１００ｃと、を有することを特徴とするドラムカートリッジ。【選択図】図１２
2010060613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の現像装置を支持して回転して前記現像装置を順次現像位置へ搬送する支持体であって、電子写真画像形成装置の装置本体に対して揺動可能に設けられた支持体を有する電子写真画像形成装置に着脱可能なドラムカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
取り外し可能に設けられた離間部材であって、前記ドラムカートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記支持体に当接して前記支持体を前記電子写真感光体ドラムから離間させる方向へ移動させる離間部材と、
を有することを特徴とするドラムカートリッジ。
【請求項２】
前記離間部材は、前記電子写真感光体ドラムを覆って保護するカバー部材に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のドラムカートリッジ。
【請求項３】
前記ドラムカートリッジが前記装置本体に装着される装着位置は、前記離間部材が取り外された状態のドラムカートリッジが前記装置本体に装着される装着位置よりも、前記装置本体に前記ドラムカートリッジを装着する装着方向において上流側で、前記装置本体に設けられた前記電子写真感光体ドラムから画像が転写される中間転写体と離間する位置であることを特徴とする請求項１または２に記載のドラムカートリッジ。
【請求項４】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ａ）複数の現像装置を支持して回転して前記現像装置を順次現像位置へ搬送する支持体であって、電子写真画像形成装置の装置本体に対して揺動可能に設けられた支持体と、
（ｂ）装着手段と、
（ｃ）前記装着手段に取り外し可能に装着されたドラムカートリッジであって、電子写真感光体ドラムと、取り外し可能に設けられた離間部材であって、前記ドラムカートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記支持体に当接して前記支持体を前記電子写真感光体ドラムから離間させる方向へ移動させる離間部材と、を有するドラムカートリッジと、
（ｄ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記離間部材は、前記電子写真感光体ドラムを覆って保護するカバー部材に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
更に、前記電子写真画像形成装置は、前記電子写真感光体ドラムから画像が転写される中間転写体を有し、前記ドラムカートリッジが前記装置本体に装着される装着位置は、前記離間部材が取り外された状態のドラムカートリッジが前記装置本体に装着される装着位置よりも、前記装置本体に前記ドラムカートリッジを装着する装着方向において上流側で、前記中間転写体と離間する位置であることを特徴とする請求項４または５に記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドラムカートリッジ及び電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、ドラムカートリッジは、少なくとも像担持体（電子写真感光体ドラム）を具備しカートリッジ化して電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能とするものをいう。
【背景技術】
【０００４】
プリンタ等の電子写真画像形成装置は、一様に帯電させた像担持体に画像情報に対応した選択的な露光をして潜像を形成する。この潜像を現像剤で顕像化すると共に、該現像剤像を記録媒体に転写して、その転写現像剤像を記録媒体に定着器にて固着像として定着化することで画像記録を行う。記録媒体に対する現像剤像転写後の像担持体はクリーニング器で転写残現像剤が除去され、繰り返して作像に供される。
【０００５】
このような電子写真画像形成装置にあっては、現像剤が無くなる都度現像剤を補給しなければならないが、この現像剤の補給作業が煩わしいばかりか、汚れを伴うこともある。更に各部材のメンテナンスは専門のサービスマンでなければ行うことが出来ず、ユーザー（使用者）には不便を伴うことが多かった。
【０００６】
そこで、プロセス手段としての帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と像担持体とを一体的にカートリッジ化する。このカートリッジを電子写真画像形成装置の装置本体に対して着脱可能とし、ユーザーが前記カートリッジを装置本体に装填するプロセスカートリッジが実用化されている。プロセスカートリッジによって現像剤の補給や寿命に達した像担持体の部品交換を可能としてメンテナンスを容易にした。プロセスカートリッジは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと像担持体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置の装置本体に着脱可能とするものである。
【０００７】
また、電子写真カラー画像形成装置の方式の一つとして、像担持体に対して複数の現像手段を回転可能に保持する方式がある。例えば特許文献１に示す電子写真カラー画像形成装置では、プロセス手段である、現像剤担持体及び現像剤収容部を有する複数の現像カートリッジと、像担持体やクリーニング手段を有するドラムカートリッジを有している。また、現像カートリッジを回転支持体に対して各々着脱可能な状態で略円柱状に集合配置させ、前記回転支持体の回転によって各現像カートリッジの現像部が順次像担持体に対向する位置に移動可能に構成されている。このような画像形成装置は、１つの小型な像担持体でカラー画像を形成可能なため、装置本体の小型化に有利である。上述の電子写真小型カラー画像形成装置においては、複数の少なくとも現像剤担持体を有する現像カートリッジと、少なくとも像担持体を有するドラムカートリッジに分けて、各々電子写真画像形成装置の装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００８】
次に、上述した現像カートリッジ及びドラムカートリッジを含むプロセスカートリッジ着脱方式の電子写真画像形成装置について、装置本体とプロセスカートリッジの出荷時梱包形態について述べる。出荷形態として、１）装置本体とプロセスカートリッジとをそれぞれ別々の箱に梱包する形態がある。また、２）装置本体とプロセスカートリッジとを１つの大きな箱に梱包して輸送する形態がある。また、３）プロセスカートリッジを装置本体内に装着した状態で出荷する形態がある。３）のプロセスカートリッジを装置本体内に装着した状態で出荷する形態は、輸送時の梱包材の数及びサイズを小さくでき、梱包材の量を削減できることが知られている。
【０００９】
プロセスカートリッジを装置本体内に装着した状態で出荷する形態は、輸送する際にプロセスカートリッジと装置本体とのインターフェイス部、例えば、像担持体と転写ローラの接触部等が互いに摺擦することで、表面に傷等を生じ故障の原因となる可能性がある。上述の課題を解決するために様々な形態や方法が提案されており、例えば特許文献２や特許文献３に開示される構成がある。
【００１０】
特許文献２では、プロセスカートリッジを装置本体内に装着同梱して出荷する際に、閉じたドラムシャッタが転写ローラと像担持体を離間させる離間部材として機能している。そして、開梱後にドラムシャッタ位置切換え部を切換えることにより、再装着時にドラムシャッタが開口し、転写ローラと像担持体が当接する構成を開示している。
【００１１】
特許文献３では、プロセスカートリッジを装置本体の着脱軌跡の途中で固定部材によって固定した状態で出荷する構成が開示されている。
【特許文献１】特許３０６１８０５号公報
【特許文献２】特開平１１−１８４３５１号公報
【特許文献３】特開２００５−９１７０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、前述した従来の構成を更に発展させたものである。
【００１３】
本発明の目的は、電子写真画像形成装置において、ドラムカートリッジを装置本体に装着したまま梱包輸送するに適したドラムカートリッジの構成及び電子写真画像形成装置の構成を提案するものである。即ち、輸送時に行う必要がある離間と回転支持体の固定を、ユーザーが容易に解除できるドラムカートリッジの構成及び電子写真画像形成装置の構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の目的を達成するための本発明に係るドラムカートリッジの代表的な構成は、複数の現像装置を支持して回転して前記現像装置を順次現像位置へ搬送する支持体であって、電子写真画像形成装置の装置本体に対して揺動可能に設けられた支持体を有する電子写真画像形成装置に着脱可能なドラムカートリッジにおいて、電子写真感光体ドラムと、取り外し可能に設けられた離間部材であって、前記ドラムカートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記支持体に当接して前記支持体を前記電子写真感光体ドラムから離間させる方向へ移動させる離間部材と、を有することを特徴とする。
【００１５】
また、上記の目的を達成するための本発明に係る電子写真画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、（ａ）複数の現像装置を支持して回転して前記現像装置を順次現像位置へ搬送する支持体であって、電子写真画像形成装置の装置本体に対して揺動可能に設けられた支持体と、（ｂ）装着手段と、（ｃ）前記装着手段に取り外し可能に装着されたドラムカートリッジであって、電子写真感光体ドラムと、取り外し可能に設けられた離間部材であって、前記ドラムカートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記支持体に当接して前記支持体を前記電子写真感光体ドラムから離間させる方向へ移動させる離間部材と、を有するドラムカートリッジと、（ｄ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、電子写真画像形成装置において、ドラムカートリッジを装置本体に装着したまま梱包輸送するに適した構成を提供することができる。即ち、輸送時に行う必要がある離間と回転支持体の固定を、ユーザーが容易に解除できるドラムカートリッジの構成及び電子写真画像形成装置の構成を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態及び実施例について詳細に説明する。但し、これらの形態及び実施例は本発明の代表的な形態を示すものであり、本発明はこれらの形態及び実施例に限定されるものではない。
【００１８】
［実施例１］
《電子写真画像形成装置の全体構成》
図１は本実施例における電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と記す）の全体的な概略構成図である。この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザービームプリンタである。即ち、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等のホスト装置（不図示）から制御回路部（不図示）に入力する電気的な画像信号に基づいてシート状の記録媒体（記録用紙、ＯＨＰシート、ラベル等）Ｐに対する画像形成を実行する。制御回路部（制御手段：ＣＰＵ）はホスト装置や操作部（不図示）との間で各種の電気的情報の授受をすると共に、画像形成装置の画像形成動作を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。従って、以下に説明する画像形成動作は制御回路部によって制御されるものである。
【００１９】
この画像形成装置１の内部には、回転可能な像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、ドラムと記す）２が配設されている。このドラム２は駆動機構（不図示）により破線矢印ａの反時計方向に所定の速度（プロセススピード）で回転駆動される。ドラム２の周囲には、ドラム２に作用するプロセス手段が配設されている。本実施例においては、ドラム２を一様に帯電するための帯電手段３と、ドラム２の一様帯電処理面を選択的に露光して潜像を形成する露光手段４と、潜像を現像剤（可視粉体：以下トナーと記す）により顕像化する現像手段５が配置されている。また、ドラム２上の１次転写残留トナーを除去するためのドラムクリーニング手段６が配置されている。
【００２０】
本実施例においては、帯電手段３は接触帯電ローラである。露光手段４はレーザースキャナーである。
【００２１】
現像手段５は、複数の現像装置を支持して回転して各現像装置を順次現像位置へ搬送するための支持体（回転支持体：以下、ロータリと記す）１６を有するロータリ方式の現像手段である。本実施例においては、ドラム２上に形成された潜像を対応する色のトナーで現像して顕像化する、イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄの４つの現像装置を有している。イエロー現像装置５ａにはイエロー（Ｙ）色のトナーが収容されている。マゼンタ現像装置５ｂにはマゼンタ（Ｍ）色のトナーが収容されている。シアン現像装置５ｃにはシアン（Ｃ）色のトナーが収容されている。ブラック現像装置５ｄにはブラック（Ｂｋ）色のトナーが収容されている。ロータリ１６は、中心支軸１６ａを中心に回転可能であり、ロータリ電動駆動機構（不図示）により駆動されるドライブギアＧ１の回転力がアイドラギアＧ２を介してロータリギアＧ３に伝達される。これにより、ロータリ１６は中心支軸１６ａを中心に破線矢印ｂの時計方向に回転される。制御回路部はロータリ電動駆動機構を制御してロータリ１６を所定に割り出し回転制御する。各現像装置５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄはロータリ１６に対して固定されている固定式でも良いし、ロータリ１６に対して着脱可能な現像カートリッジ方式でも良い。固定式の場合は各現像装置５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄに対してそれぞれ対応する色のトナーを補給するためのトナー補給手段が配設される。本実施例においては、現像カートリッジ方式としている。
【００２２】
ドラムクリーニング手段６はクリーニング部材としてクリーニングブレード６１を用いたブレードクリーニング装置である。ブレード６１によりドラム面から除去されたトナーはクリーニング容器１７内に収納される。
【００２３】
本実施例においては、ドラム２と、帯電手段３と、ドラムクリーニング手段６と、を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置１の装置本体１Ａの所定の装着部１Ｂに対して着脱可能なドラムカートリッジＤとしている。装置本体１ＡはドラムカートリッジＤを除いた画像形成装置部分である。
【００２４】
ドラムカートリッジＤと現像手段５との下方には転写手段としての中間転写体ユニット７が配設されている。このユニット７は、中間転写体としての、誘電体製で可撓性を有するエンドレスの中間転写ベルト（以下、ベルトと記す）７１を有する。そして、このベルト７１を懸回張設している、２次転写対向ローラ７２、１次転写ローラ７３、テンションローラ７４、ベルト駆動ローラ７５を有する。１次転写ローラ７３はドラム２に対してベルト７１を挟んで当接している。ドラム２とベルト７１との接触部が１次転写ニップ部Ｔ１である。ベルト７１はテンションローラ７４が駆動されることで、破線矢印ｃの時計方向にドラム１の回転速度に対応した速度で循環移動する。
【００２５】
２次転写対向ローラ７２のベルト懸回部には２次転写ローラ９が配設されている。この２次転写ローラ９は移動機構（不図示）によりベルト７１を挟んで２次転写対向ローラ７２に当接した２点鎖線示の作用位置と、ベルト７１から離間した実線示の非作用位置とに位置移動される。常時は非作用位置に保持されている。そして、所定の制御タイミングにて作用位置に移動される。２次転写ローラ９が作用位置に移動された状態において、２次転写ローラ９とベルト７１との接触部が２次転写ニップ部Ｔ２である。
【００２６】
また、２次転写対向ローラ７２のベルト懸回部において、２次転写ローラ９よりもベルト移動方向下流側にはベルトクリーニング手段としてのベルトクリーナ１０が配設されている。ベルトクリーナ１０はベルト７１の表面から２次転写残トナーを除去する手段である。このベルトクリーナ１０は、移動機構（不図示）によりクリーニング部材がベルト７１の表面に接触した２点鎖線示の作用位置と、クリーニング部材がベルト７１から離間した実線示の非作用位置とに位置移動される。常時は非作用位置に保持されている。そして、所定の制御タイミングにて作用位置に移動される。
【００２７】
中間転写体ユニット７の下方には、記録媒体給送ユニット８が配設されている。このユニット８は、記録媒体Ｐを積載収容させた給紙カセット１１、給紙ローラ１２、分離パッド１２ａを有する。
【００２８】
上記ユニット８の給紙ローラ１２から上方に向う記録媒体搬送路（記録媒体を搬送する搬送手段）２０が配設されている。この記録媒体搬送路２０の下から上に沿って、レジストローラ対１３、２次転写ローラ９、定着器１４、排紙ローラ対１５ａが配設されている。定着器１４は定着ローラ１４ａと加圧ローラ１４ｂを有する。装置本体１Ａの上面には排紙トレイ１５が配設されている。
【００２９】
フルカラー画像を形成する動作は次のとおりである。図１は画像形成装置の待機状態時を示している。ロータリ１６はイエロー現像装置５ａが正面向き（図１において右向き）の位置にある回転角度をホームポジション角度として回転停止状態に保持されている。この状態で、制御回路部は画像形成スタート信号の入力待ちをしている。
【００３０】
制御回路部は、画像形成スタート信号が入力すると、メインモータ（不図示）を起動させてドラム２の回転駆動を開始する。また、ロータリ電動駆動機構を駆動させてギアＧ１・Ｇ２・Ｇ３によりロータリ１６を中心支軸１６ａを中心に図１の待機ポジション角度から時計方向ｂに所定角度回転させて停止させる。このロータリ１６の回転によりイエロー現像装置５ａが、図２のように、ドラム２に対する現像位置に移動して位置決めされる。本実施例において現像装置のドラム２に対する現像位置は、トナーを担持してドラム２にトナーを供給する現像剤担持体である現像ローラがドラム２に対して所定に対向して当接した状態となった位置である。２１ａはイエロー現像装置５ａの現像ローラである。図２のように現像位置に移動されたイエロー現像装置５ａには装置本体１Ａ側から駆動力と現像バイアスが印加される。レーザースキャナユニット４も駆動される。ベルト７１も回転駆動される。二次転写ローラ９とベルトクリーナ１０は、それぞれ、ベルト７１から離間した非作用位置に保持されている。帯電ローラ３に所定の帯電バイアスが印加される。これにより回転しているドラム２の表面が所定の極性・電位に均一に帯電される。レーザースキャナユニット４からフルカラー画像のＹ色成分画像信号に対応して変調されたレーザー光が出力され、そのレーザー光によりドラム２の帯電処理面が走査露光される。これにより、ドラム面にＹ色成分画像に対応した静電潜像が形成される。その静電潜像がイエロー現像装置５ａによりＹ色トナー像として現像される。本実施例においては、ドラム２の帯電極性と同極性のネガトナーを用いて静電潜像を反転現像している。そのＹ色トナー像が１次転写ニップ部Ｔ１においてベルト７１の面に１次転写される。１次転写ローラ７３には所定の制御タイミングでトナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の１次転写バイアスが印加される。１次転写後のドラム面はクリーニングブレード６１によりクリーニングされる。
【００３１】
Ｙ色トナー像のベルト７１に対する１次転写が終了すると、ロータリ１６が時計方向に所定角度間欠回転される。これにより、今度はマゼンタ現像装置５ｂがドラム２に対する現像位置に移動して位置決めされる。そして、ドラム２に対してフルカラー画像のＭ色成分画像に対応したＭ色トナー像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのＭ色トナー像が１次転写ニップ部Ｔ１において、ベルト７１上にすでに転写されているＹ色トナー像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。
【００３２】
Ｍ色トナー像のベルト７１に対する１次転写が終了すると、ロータリ１６が時計方向に所定角度間欠回転される。これにより、今度はシアン現像装置５ｃがドラム２に対する現像位置に移動して位置決めされる。そして、ドラム２に対してフルカラー画像のＣ色成分画像に対応したＣ色トナー像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのＣ色トナー像が１次転写ニップ部Ｔ１において、ベルト７１上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色のトナー像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。
【００３３】
Ｃ色トナー像のベルト７１に対する１次転写が終了すると、ロータリ１６が時計方向に所定角度間欠回転される。これにより、今度はブラック現像装置５ｄがドラム２に対する現像位置に移動して位置決めされる。そして、ドラム２に対してフルカラー画像のＢｋ色成分画像に対応したＢｋ色トナー像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのＢｋ色トナー像が一次転写部位Ｔ１において、ベルト７１上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色のトナー像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて一次転写される。
【００３４】
このようにして、ベルト７１上にはＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｂｋ色の４色フルカラーの未定着トナー像が合成形成される。
【００３５】
なお、ドラム２に対して順次に形成する色トナー像の色順は本実施例のようなＹ色→Ｍ色→Ｃ色→Ｂｋ色の色順に限られるものではなく、適宜の色順で行うことができる。
【００３６】
ベルト７１上に形成された４色フルカラーの未定着トナー像の画像先端部がベルト７１の移動により二次転写ローラ９の位置に到達する前に二次転写ローラ９がベルト７１に接触した作用位置に移動される。また、ベルトクリーナ１０もベルト７１に対する作用位置に移動される。図３はこの状態時を示している。
【００３７】
一方、所定の制御タイミングで給紙ローラ１２が駆動される。これにより、該ローラ１２と分離パッド１２ａとの協働で、給紙カセット１１内に積載収納されている記録媒体Ｐが一枚分離されて給送される。その記録媒体Ｐはレジストローラ対１３によって所定の制御タイミングにて２次転写ローラ９とベルト７１との接触部である２次転写ニップ部Ｔ２に導入される。２次転写ローラ９にはトナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の２次転写バイアスが印加される。これにより、記録媒体Ｐが２次転写ニップ部Ｔ２を挟持搬送されていく過程で、ベルト７１上の４色重畳のトナー像が記録材Ｐの面に順次に一括２次転写される。
【００３８】
記録媒体Ｐはベルト７１の面から分離されて定着器１４へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色トナー像の記録媒体Ｐへの定着（溶融混色）がなされる。そして、記録媒体Ｐは定着器１４を出て、フルカラー画像形成物として排紙ローラ対１５ａにより排紙トレイ１５に排出される。
【００３９】
記録媒体分離後のベルト７１の表面に残留した２次転写残トナーはベルトクリーナ１０によって除去される。
【００４０】
即ち、互いに現像色を異にする複数の現像装置を支持させたロータリ１６を割り出し回転させて一つの現像装置をドラム２に所定に対向させた現像位置に移動させ、その現像装置によってドラム２に形成された潜像を現像剤像として現像する。この動作を複数の現像装置について順次に切り換え的に実行させ、中間転写体７１を介して記録媒体Ｐに対するカラー画像の形成を実行するのである。
【００４１】
制御回路部は１枚或いは連続複数枚の画像形成ジョブが終了したら、画像形成装置を図１の待機状態にして次の画像形成スタート信号の入力を待つ。即ち、ドラム２、レーザースキャナユニット４、ベルト７１等の駆動を停止する。２次転写ローラ９とベルトクリーナ１０を非作用位置に移動する。
【００４２】
モノクロ画像形成モードの場合は、ブラック現像装置５ｄによる画像形成だけが行われる。制御回路部は１枚或いは連続複数枚のモノクロ画像形成ジョブが終了したら、図１の画像形成装置を待機状態に戻して、次の画像形成スタート信号の入力を待つ。
【００４３】
《ドラムカートリッジＤ及びその着脱》
図４の（ａ）はドラムカートリッジＤの断面模式図、（ｂ）は斜視模式図である。本実施例においては、ドラムカートリッジＤは、ドラム２と、帯電ローラ３と、クリーニング手段６と、を一体的にカートリッジ化して装置本体１Ａに対して着脱自在としたものである。ドラム等の部品が寿命に達した際やクリーニング容器１７内に収納する転写残現像剤が満タンに達した際などには、ドラムカートリッジＤを交換することで引き続き画像形成装置１を使用できる。ドラムカートリッジＤは少なくとも像担持体としてのドラム２を有していれば良く、その他のプロセス手段や、例えば転写残現像剤をクリーニング容器奥側に効率的に送る送り機構など、様々な部品及び構成が好適に配置できる。
【００４４】
本実施例において、ドラムカートリッジＤの装置本体１Ａに対する着脱は次のようにしてなされる。即ち、ドラムカートリッジＤは、図５のように、装置本体１Ａの正面カバー１ａをヒンジ部１ｂを中心に開いて装置本体１Ａの内部を開放することで着脱操作される。カバー１ａを開くと、カバー１ａが開いた開口部１Ｄから装置本体１Ａ内のドラムカートリッジ装着部１Ｂが見える。この装着部１Ｂの左右の対向壁部にはドラムカートリッジＤを装置本体１Ａの内外に挿脱案内するためのガイド部材４０（装着手段）が配設されている。即ち、装置本体１Ａの骨格をなすメインフレーム１Ｃの左右の対向側板にはそれぞれガイド部材４０が配設されている。また、カバー１ａの開き移動に連動する連動機構（不図示）により、装着部１Ｂに装着されているドラムカートリッジＤの駆動入力部（不図示）に対する装置本体１Ａ側の駆動出力部（不図示）の結合が解除される。また、装置本体１Ａ側の位置決め固定手段（不図示）によるドラムカートリッジＤの位置決め固定が解除される。また、ドラムカートリッジＤの入力電気接点（不図示）に対する装置本体１Ａ側の出力電気接点（不図示）の導通が解除される。これにより、装置本体１Ａに装着されているドラムカートリッジＤの取り出しが可能となる。そこで、ドラムカートリッジＤの背面側（ドラム２側とは反対側）を掴み、ドラムカートリッジＤをガイド部材４０に沿って引き抜き移動して、開口部１Ｄから装置本体１Ａの外に取り出す。
【００４５】
ドラムカートリッジＤの装着は上記とは逆の手順となる。即ち、ドラムカートリッジＤを、その背面側を掴み正面側（ドラム２側）を先にして開口部１Ｄから装置本体１Ａ内に差し入れる。ドラムカートリッジＤの左右側の被ガイド部（不図示）をそれぞれ装置本体１Ａ側の左右のガイド部材４０に係合させる。そして、ガイド部材４０に沿って装着部１Ｂに押し込み移動して、ドラムカートリッジＤが位置決め部に受け止められるまで十分押し込む。それから、カバー１ａを閉じ込む。このカバー１ａの閉じ移動に連動する連動機構により、装置本体１Ａ側の位置決め固定手段によるドラムカートリッジＤの位置決め固定がなされる。位置決め固定されたドラムカートリッジＤの位置が装着位置である。また、ドラムカートリッジＤの駆動入力部に対して装置本１Ａ側の駆動出力部が結合する。また、ドラムカートリッジＤの入力電気接点に対して装置本体１Ａ側の出力電気接点が導通する。これにより画像形成装置１はイニシャル動作して画像形成動作が可能な状態になる。
【００４６】
《現像装置５及びその着脱》
イエロー現像装置５ａ、マゼンタ現像装置５ｂ、シアン現像装置５ｃ、ブラック現像装置５ｄの各現像装置はそれぞれ現像カートリッジとしてロータリ１６の所定の装着部位に対して略円柱状に集合配置して着脱可能に装着される。各現像装置５（ａ、ｂ、ｃ、ｄ）はそれぞれ収容させているトナーの色が異なるだけで、構成は全て同様である。図６は現像装置５の構成図であり、（ａ）はトナーシール開封前の現像装置５の断面模式図、（ｂ）はトナーシール開封後の現像装置５の断面模式図である。
【００４７】
現像装置５の現像容器２３は、現像剤収容室２３ａと、現像ローラ２１や現像剤供給ローラ２２を有する現像室２３ｂを有し、両室２３ａ・２３ｂの間には現像剤供給開口２３ｃがある。現像装置５がユーザーの手元に届くまでの未使用状態においては、（ａ）に示すように、現像剤供給開口２３ｃには、現像剤収容室２３ａと現像室２３ｂを分離するためのフィルム状のトナーシール４１が熱溶着などの方法により現像容器２３に固定されている。使用前に現像剤シール４１を取り除くことで、現像剤収容室２３ａ内のトナー４２は（ｂ）のように現像室２３ｂ内に入る。現像装置５はトナーシール４１を開封した状態でロータリ１６の所定の装着部位に装着される。現像装置５はローラリ１６の回転により現像位置に移動されかつ位置決めされた状態において装置本体１Ａ側から駆動力の伝達と現像バイアスの印加を受ける。これにより、現像剤供給ローラ２２は（ｂ）の矢印Ｅ方向に回転することによって現像ローラ２１にトナー４２を供給する。現像ローラ２１は弾性ゴムローラで構成され、矢印Ｆ方向に回転し、現像ローラ２１上のトナー４２は現像ブレード４３によって規制され、ドラム２に対して供給される。現像バイアスは現像ローラ２１に対して印加される。これによりドラム２の静電潜像がトナー像として現像される。現像後に現像ローラ２１上に残されたトナー４２は現像剤供給ローラ２２によって除去される。その後、再び現像剤供給ローラ２２によって現像ローラ２１にトナー４２が供給される。
【００４８】
なお、現像装置５は少なくともトナー４２を担持してドラム２に供給する現像剤担持体としての現像ローラ２１を有していれば良く、各種のプロセス手段や部品、構成が好適に適用できる。
【００４９】
現像カートリッジとしての各現像装置５（ａ、ｂ、ｃ、ｄ）は、画像形成に使用されるにつれて、それぞれ、収容されているトナー４２が消費される。そこで、例えば、個々の現像装置５（ａ、ｂ、ｃ、ｄ）のトナー４２の残量を検知する検知手段（不図示）を各現像装置に設ける。そして、制御回路部において、前記検知手段によって検知した残量値を、予め設定した現像装置寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、前記残量値が閾値よりも少ない残量値までトナー４２が減少した現像装置については表示部（不図示）に、その現像装置についての寿命予告や寿命警告を表示させる。これによりユーザーに、交換用の現像装置の準備を促す或いは現像装置の交換を促して出力画像の品質を維持している。
【００５０】
本実施例において、現像装置５の装置本体１Ａに対する着脱は次のようにしてなされる。即ち、現像装置５は、図７のように、装置本体１Ａの上面カバー１ｃをヒンジ部１ｄを中心に開いて装置本体１Ａの内部を開放することでロータリ１６に対して着脱操作される。カバー１ｃを開くと、開口部１Ｅから装置本体１Ａ内のロータリ１６の上面側の一部と正面側が見える。そして、ロータリ１６の正面側に位置している現像装置についてはロータリ１６から離脱させて開口部１Ｅから装置本体１Ａの外に取り出すことができるようにされている。また、逆に現像装置を開口部１Ｅから装置本体１Ａ内に挿入してロータリ１６の正面側に装着することができるようにされている。ロータリ１６に対する各現像装置５の着脱手段・機構とその説明については煩雑を避けるために省略した。そこで、ロータリ１６に装着されている現像装置のうち交換すべき現像装置がロータリ１６の正面側に位置するように、ロータリ１６をロータリ電動駆動機構或いはマニュアル機構（不図示）により回転させる。そして、その現像装置をロータリ１６から離脱させ、トナーシールを開封した新品の現像装置をロータリ１６に装着する。必要な現像装置についての新旧交換を終えたら上面カバー１ｃを閉じ込む。これにより画像形成装置はイニシャル動作して画像形成動作が可能な状態になる。
【００５１】
《ロータリ１６》
本実施例におけるロータリ１６の構成を図８により説明する。ロータリ１６は、中心支軸１６ａと、この中心支軸１６ａの左端部側と右端部側にそれぞれ同心一体に取り付けた左右一対の円盤状側板１６Ｌ・１６Ｒを有する。この左右の円盤状側板１６Ｌ・１６Ｒの内側には円盤円周に沿って、前記４つの各現像装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄの長手両端部を着脱可能に支持する装着部を有している。また、装置本体１Ａのメインフレーム１Ｃの左右の対向側板間にはロータリ揺動軸１８が軸受部材（不図示）を介して回転自由に配設されている。この揺動軸１８の左端部側と右端部側にはそれぞれ左右一対の懸垂アーム部材１９Ｌ・１９Ｒが回動可能に設けられている。そして、この左右の懸垂アーム部材１９Ｌ・１９Ｒ間に中心支軸１６ａの左端部側と右端部側をそれぞれ回転可能に軸受けさせてロータリ１６を支持させてある。このロータリ１６の左右の円盤状側板１６Ｌ・１６Ｒ間の所定の装着部位に対して、前記４つの現像装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄがそれぞれ現像カートリッジとして略円柱状に集合配置されて着脱可能に装着される。左右の円盤状側板１６Ｌ・１６Ｒの外周囲はそれぞれロータリギアＧ３Ｌ・Ｇ３Ｒにされている。揺動軸１８の左端部側と右端部側にはそれぞれ左右一対のアイドラギアＧ２Ｌ・Ｇ２Ｒが固着されて配設されている。左側のアイドラギアＧ２Ｌは左側のロータリギアＧ３Ｌと、右側のアイドラギアＧ２Ｒは右側のロータリギアＧ３Ｒと、それぞれ噛合している。そして、ロータリ電動駆動機構により駆動されるドライブギアＧ１は装置本体１Ａのメインフレーム１Ｃの右側板側に配設されていて、右側のアイドラギアＧ２Ｒと噛合している。
【００５２】
上記の構成において、ドライブギアＧ１が所定の方向に回転駆動されると、その回転力が右側アイドラギアＧ２Ｒを介して右側ロータリギアＧ３Ｒに伝達される。また、ドライブギアＧ１の回転力が、右側アイドラギアＧ２Ｒ、揺動軸１８、左側アイドラギアＧ２Ｌを介して左側ロータリギアＧ３Ｒに伝達される。これにより、ロータリ１６は中心支軸１６ａを中心に矢印ｂの方向（図１の破線矢印ｂの時計方向）に回転される。
【００５３】
また、ロータリ１６は揺動軸１８に対して左右の懸垂アーム部材１９Ｌ・１９Ｒを介して吊り下げられて配設されているので、揺動軸１８を中心に、図８・図９において矢印ｄの反時計方向とそれとは逆の矢印ｅの時計方向とに揺動可能である。ロータリ１６の反時計方向ｄへの揺動はロータリ１６が装着位置にあるドラムカートリッジＤ（ドラム２）に寄り移動する方向であり、反時計方向ｅへの揺動はロータリ１６がドラムカートリッジＤ（ドラム２）から離れ移動する方向である。そして、ロータリ１６はバネ等の付勢部材（不図示）により揺動軸１８を中心に矢印ｄの反時計方向に揺動付勢されている。この揺動付勢により、ロータリ１６は、装置本体１Ａ内の装着位置に装着されて位置決め固定されているドラムカートリッジＤに受け止められた状態の、図９の実線示の「第１の位置」に移動して保持される。この第１の位置においては、ロータリ１６の回転制御により現像位置に移動された現像装置５の現像ローラ２１がドラムカートリッジＤのドラム２に均一に当接する。即ち、現像ローラ２１がドラム２に所定の加圧力で当接した状態となる。なお、この現像ローラ２１のドラム２に対する当接には、現像ローラ２１の長手両端部に設けたスペーサコロがドラム２の長手両端部に当接して現像ローラ２１がドラム２に対して所定の僅少な隙間を存して対向する態様も含む。また、ロータリ１６は付勢部材の付勢力に抗して時計方向ｅの押されると、ドラムカートリッジＤから所定に離間した状態の、図９の破線示の「第２の位置」へと移動される。
【００５４】
なお、ロータリ１６の左右のロータリギアＧ３Ｌ・Ｇ３Ｒに噛合う左右のアイドラギアＧ２Ｌ・Ｇ２Ｒはロータリ１６の揺動軸１８に同心に設けられているので、ロータリ１６が第１の位置と第２の位置との間を揺動動作しても噛合は保たれる。
【００５５】
《ドラムカートリッジＤのカバー部材》
ドラムカートリッジＤを出荷・輸送する際はドラム２の表面傷及び画像不良引き起す影響を防ぐことが望ましい。また、画像形成装置を出荷・輸送する際は、画像形成時にはドラム２に接触させる現像ローラ２１、帯電ローラ３、ベルト７１などを物理的に離間した状態、またはテンションを解除した状態で出荷することが望ましい。そして、画像形成装置の開梱時に使用者が上記離間を解除し接触させる、またはテンションを付与することが望ましい。特に、接触式の帯電手段３は、出荷・輸送時にドラム２と物理的に離間していることが望ましい。これにより、当接状態が長時間続くことによる帯電手段自身の変形を防ぐことができ、画像形成時に良好な画像を得ることができる。
【００５６】
本実施例においては、ドラムカートリッジＤを出荷・輸送する際は、ドラムカートリッジＤにドラム２を保護するカバー部材を装着する。図１０の（ａ）はカバー部材１００を装着した状態のドラムカートリッジＤの側面模式図、（ｂ）はその斜視模式図である。また、図１１はドラムカートリッジＤに装着したカバー部材１００とロータリ１６の関係を説明する為に、装置本体１Ａ内のロ−タリ１６とカバー部材１００を装着したドラムカートリッジＤのみを表す斜視模式図である。図１２はカバー部材１００を装着したドラムカートリッジＤを装置本体１Ａに装着した際のロータリ１６の第２の位置への揺動を説明する断面模式図である。
【００５７】
カバー部材１００は、ドラム２を保護する保護部１００ａと、左端部側と右端部側のロータリ押圧部（離間部材）１００ｂ・１００ｃを具備する。カバー部材１００がドラムカートリッジＤに装着された状態において、保護部１００ａはドラム２の外部露出面を覆う。また、ロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃは、カバー部材１００がドラムカートリッジＤに装着された状態において、ドラム２の長手方向両端部でドラム表面から離れる方向に突出している。
【００５８】
ドラムカートリッジＤはカバー部材１００を装着した状態にて、装置本体１Ａの装着位置に装着可能である。図１２はその装着状態を示している。ドラムカートリッジＤは正面カバー１ａが閉じ込まれることで装着位置に対して装置本体１Ａ側の位置決め固定手段で位置決め固定される。この状態において、カバー部材１００の左右のロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃは、それぞれ、ロータリ１６の左右の円盤状側板１６Ｌ・１６Ｒに対応位置して左右の円盤状側板１６Ｌ・１６Ｒをロータリ１６の付勢部材に抗して押圧している。これにより、ロータリ１６は揺動軸１８を中心に画像形成時の位置である破線示の第１の位置から実線示の第２の位置に揺動して移動した状態に保持される。即ち、ドラムカートリッジに装着したカバー部材１００のロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃがロータリ１６の左右の円盤状側板１６Ｌ・１６Ｒの一部を押圧することで、ロータリ１６を第１の位置から第２の位置へ移動させる。第２の位置では、ロータリ１６の揺動が規制されて、ロータリ１６とロータリ周辺部との衝突による変形、破損が防止できる。
【００５９】
なお、この実施例では、ロータリ１６の左右の円盤状側板１６Ｌ・１６Ｒを、カバー部材１００の左右にそれぞれ設けたロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃで押圧する構成であるが、ロータリ１６を装置本体１Ａ内で揺動を規制する第２位置に移動できればよい。従って、ロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃは、いずれか一方でもかまわない。
【００６０】
本実施例では、ドラムカートリッジＤと装置本体１Ａとのインターフェイス部（例えば、ドラム２と中間転写体７１の接触部等）の構成は従来と同様の構成である。しかし、画像形成装置１の構成における可動部であるロータリ１６が、輸送時の振動などで変形や折れ、その他の故障を生じる可能性がある。そのため、上記のように、カバー部材１００に設けたロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃを用いてロータリ１６を第２の位置に押圧することにより、ロータリ１６を装置本体１Ａに揺動規制できる。
【００６１】
更に、カバー部材１００にロータリ１６の揺動を規制するロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃを設ける。これにより、例えばドラムカートリッジＤを装置本体１Ａの外に取り出した際にも、カバー部材１００を外すまでドラム２を保護してくれる。これに加え、カバー部材１００を外す行為で離間部材を同時に取り外すことが可能な為、使用者のセットアップ作業を軽減することが可能である。
【００６２】
以上をまとめると、ドラムカートリッジＤは、複数の現像装置５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを支持して回転して現像装置を順次現像位置へ搬送する、装置本体１Ａに対して揺動可能に設けられたロータリ１６を有する画像形成装置の装置本体１Ａに着脱可能である。そしてドラムカートリッジＤは、電子写真感光体ドラム２を有する。また、取り外し可能に設けられた離間部材であって、ドラムカートリッジＤが装置本体１Ａに装着された際に、ロータリ１６に当接してロータリ１６をドラム２から離間させる方向ｅへ移動させる離間部材１００ｂ・１００ｃを有する。離間部材１００ｂ・１００ｃは、ドラム２を覆って保護するカバー部材１００に設けられている。
【００６３】
《出荷・輸送時の形態と開梱時セットアップ》
ドラムカートリッジＤを装置本体１Ａ内に同梱して出荷・輸送する構成と開梱時セットアップについて説明する。
【００６４】
図１０〜図１２で説明したように、ドラムカートリッジＤは、離間部材であるロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃを設けたカバー部材１００を装着した状態で装置本体１Ａの装着位置に装着する。これにより、ロータリ１６を、揺動を規制する第２位置に移動させた状態にすることができる。この状態で画像形成装置１の出荷時の形態が完成する。カバー部材１００のロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃが、ロータリ１６の揺動ストロークを小さくする方向に押込むことでロータリ１６の揺動を規制し、輸送時の振動などによるロータリ１６の変形、故障を防ぐことができる。更に、ドラムカートリッジＤに装着したカバー部材１００は、例えば、ベルト７１のテンション解除など、その他の出荷時ロックを兼ねさせることも可能である。
【００６５】
ユーザーが図１２の状態の画像形成装置を開梱してセットアップする際は、図１３に示すように画像形成装置１の正面カバー１ａを開く。カバー１ａの開き移動に連動する連動機構（不図示）により、装着部１Ｂの装着位置に装着されているドラムカートリッジＤの駆動入力部に対する装置本体１Ａ側の駆動出力部（不図示）の結合が解除される。また、装置本体１Ａ側の位置決め固定手段によるドラムカートリッジＤの位置決め固定が解除される。また、ドラムカートリッジＤの入力電気接点に対する装置本体１Ａ側の出力電気接点の導通が解除される。これにより、装置本体１Ａの装着位置に装着されている、カバー部材１００付きのドラムカートリッジＤの取り出しが可能となる。そこで、ドラムカートリッジＤの背面側を掴み、カバー部材１００付きのドラムカートリッジＤをガイド部材４０に沿って引き抜き移動して、開口部１Ｄから装置本体１Ａの外に一旦取り出す。カバー部材１００付きのドラムカートリッジＤが取り出されることで、ロータリ１６はカバー部材１００のロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃによる押圧がなくなる。そのため、ロータリ１６は揺動が規制される第２の位置（破線示の位置）から揺動軸１８を中心に画像形成位置である実線示の第１の位置の方向ｄに移動する。
【００６６】
取り出したドラムカートリッジＤからカバー部材１００を取り外す。そのドラムカートリッジＤを、図５で説明したように、背面側を掴み正面側（ドラム２側）を先にして開口部１Ｄから装置本体１Ａ内に差し入れる。ドラムカートリッジＤの左右側の被ガイド部をそれぞれ装置本体１Ａ側の左右のガイド部材４０に係合させる。そして、ガイド部材４０に沿って装着部１Ｂに押し込み移動して、ドラムカートリッジＤが位置決め部に受け止められるまで十分押し込む。それから、カバー１ａを閉じ込む（図１）。このカバー１ａの閉じ移動に連動する連動機構により、装置本体１Ａ側の位置決め固定手段によるドラムカートリッジＤの装着位置に対する位置決め固定がなされる。また、ドラムカートリッジＤの駆動入力部に対して装置本１Ａ側の駆動出力部が結合する。また、ドラムカートリッジＤの入力電気接点に対して装置本体１Ａ側の出力電気接点が導通する。即ち、ドラムカートリッジＤのセットアップが完了する。そして、画像形成装置１は電源が投入されるとイニシャル動作して画像形成動作が可能な状態になる。
【００６７】
以上説明したように、ドラムカートリッジＤを装置本体１Ａ内に梱包した状態で画像形成装置を出荷する際には、着脱自在な、ドラム２を覆うカバー部材１００を装着した状態でドラムカートリッジＤを装置本体１内に梱包する（図１２）。ドラムカートリッジＤに装着したカバー部材１００の離間部材１００ｂ・１００ｃがロータリ１６の一部を押圧することで、ロータリ１６を第１の位置から第２の位置へ移動させる。第２の位置では、ロータリ１６の揺動が規制され回転支持体と回転支持体周辺部との衝突による変形、破損が防止できる。
【００６８】
［実施例２］
本実施例２におけるドラムカートリッジを画像形成装置内に同梱して出荷・輸送する構成と開梱時セットアップについて図１４乃至図１９を用いて説明する。本実施例においては、ドラムカートリッジＤの形態は実施例１と類似の構成であるが、カバー部材１００の構成と出荷・輸送時の形態が異なる。
【００６９】
図１４の（ａ）は本実施例におけるカバー部材１００を装着した状態のドラムカートリッジＤの横断面模式図、（ｂ）はその斜視模式図である。また、図１５はドラムカートリッジＤに装着したカバー部材１００とロータリ１６の関係を説明する為に、装置本体１Ａ内のロ−タリ１６とカバー部材１００を装着したドラムカートリッジＤのみを表す斜視模式図である。図１６はカバー部材１００を装着したドラムカートリッジＤを装置本体１Ａに挿入した際のロータリ１６の第２の位置への揺動を説明する断面模式図である。
【００７０】
本実施例におけるカバー部材１００は、ドラム２を保護する保護部１００ａと、左端部側と右端部側のロータリ押圧部（離間部材）１００ｂ・１００ｃを具備する。カバー部材１００がドラムカートリッジＤに装着された状態において、保護部１００ａはドラム２の外部露出面を覆う。また、ロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃは、カバー部材１００がドラムカートリッジＤに装着された状態において、ドラム２の長手方向両端部でドラム表面から離れる方向に突出している。
【００７１】
本実施例においては、カバー部材１００の離間部材としてのロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃの突出長さを実施例１のカバー部材１００のロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃの突出長さよりも長いものにしてある。
【００７２】
本実施例のカバー部材１００を装着したドラムカートリッジＤを画像形成装置の出荷時に同梱する際の手順について説明する。上記のカバー部材１００を装着したドラムカートリッジＤを、図１７のように、正面カバー１ａを開けた開口部１Ｄからガイド部材４０に沿って装置本体１Ａ内に挿入する。そうすると、ロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃの突出長さが長いので、ドラムカートリッジＤの挿入途中で、図１８のように、ロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃが第１の位置の方向に移動しているロータリ１６の左右の円盤状側板１６Ｌ・１６Ｒに当接する。更に、ドラムカートリッジＤをロータリ１６の付勢部材の付勢力に抗して挿入移動すると、ロータリ１６は揺動軸１８を中心に図１７の第１の位置状態から画像形成装置内での揺動を規制する図１９の第２の位置に揺動して移動した状態になる。そして、ドラムカートリッジＤはそれ以上の挿入移動が阻止される。即ち、ドラムカートリッジＤは装着部１Ｂの所定の位置決め部に受け止められる前に挿入移動が阻止される。そこで、そのドラムカートリッジＤの背面側と正面ドアー１ａの内面との間に図１６のようにクッション部材２４０を介在させて正面ドアー１ａを閉じ込む。これにより、ロータリ１６の付勢部材の反力によるドラムカートリッジＤの押し戻し移動がクッション部材２４０と正面ドアー１ａにより規制される。第２の位置では、画像形成装置を出荷・輸送する際のロータリ１６の動きが抑制されて、ロータリ１６とロータリ周辺部との衝突による変形、破損が防止できる。また、ドラムカートリッジＤは装着部１Ｂの所定の位置決め部に受け止められる前に挿入移動が阻止されてその位置に保持されている。その位置は、ドラム２と中間転写ベルト７１、及び電気接点部や駆動入力部などと離間した位置であるため、画像形成装置の輸送時の振動による摺擦等による故障を防ぐことができる。
【００７３】
即ち、出荷時の形態において、上述のカバー部材１００のロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃがロータリ１６の揺動ストロークを小さくする方向に押し込む。これにより、ロータリ１６の回動を規制し、輸送時の振動などによるロータリ１６の変形、故障を防ぐことができる。
【００７４】
また、ドラムカートリッジＤは、ガイド部材４０に沿って装着部１Ｂに向かって挿入する途中の位置にある状態で画像形成装置の出荷がなされる。このドラムカートリッジＤは、の挿入途中位置位置では、ドラム２と中間転写ベルト７１、及び電気接点部や駆動入力部などを物理的に離間することができるため、輸送時の振動による摺擦等による故障を防ぐことができる。
【００７５】
上記をまとめると、離間部材１００ｂ・１００ｃが装着されたドラムカートリッジＤが装置本体１Ａに装着される装着位置（図１６）は次ぎのようになる。即ち、離間部材であるロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃが取り外された状態のドラムカートリッジＤが装置本体１Ａに装着される装着位置（図９）よりも、装置本体１ＡにドラムカートリッジＤを装着する装着方向において上流側である。かつ、装置本体１Ａに設けられたドラム２から画像が転写される中間転写体７１と離間する位置（図１６）である。中間転写体７１とドラムカートリッジＤのドラム２とを離間できるため、輸送時の振動などによる中間転写体７１とドラム２との故障を防ぐことができる。ドラム２と中間転写体７１の輸送時における摺擦による表面傷や画像不良を防ぐことができる。
【００７６】
図１６のようにドラムカートリッジを同梱して出荷された画像形成装置をユーザーが開梱してセットアップする際は、正面カバー１ａを開く。ドラムカートリッジＤの背面側と正面ドアー１ａの内面との間に介在させているクッション部材２４０を取り除く。ドラムカートリッジＤの背面側を掴み、カバー部材１００付きのドラムカートリッジＤをガイド部材４０に沿って引き抜き移動して、開口部１Ｄから装置本体１Ａの外に一旦取り出す。カバー部材１００付きのドラムカートリッジＤが取り出されることで、ロータリ１６はカバー部材１００のロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃによる押圧がなくなる。そのため、ロータリ１６は揺動が規制される第２の位置（図１６）から揺動軸１８を中心に画像形成位置である第１の位置の方向に移動する（図１７）。
【００７７】
取り出したドラムカートリッジＤからカバー部材１００を取り外す。そのドラムカートリッジＤを、図５で説明したように、背面側を掴み正面側（ドラム２側）を先にして開口部１Ｄから装置本体１Ａ内に差し入れる。ドラムカートリッジＤの左右側の被ガイド部をそれぞれ装置本体１Ａ側の左右のガイド部材４０に係合させる。そして、ガイド部材４０に沿って装着部１Ｂに押し込み移動して、ドラムカートリッジＤが位置決め部に受け止められるまで十分押し込む。それから、カバー１ａを閉じ込む（図１）。このカバー１ａの閉じ移動に連動する連動機構により、装置本体１Ａ側の位置決め固定手段によるドラムカートリッジＤの位置決め固定がなされる。また、ドラムカートリッジＤの駆動入力部に対して装置本１Ａ側の駆動出力部が結合する。また、ドラムカートリッジＤの入力電気接点に対して装置本体１Ａ側の出力電気接点が導通する。即ち、ドラムカートリッジＤのセットアップが完了する。そして、画像形成装置１は電源が投入されるとイニシャル動作して画像形成動作が可能な状態になる。
【００７８】
本実施例のカバー部材１００も、実施例１のカバー部材１００と同様に、カバー部材１００にロータリ１６の揺動を規制する離間部材であるロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃを設ける。これにより、例えばドラムカートリッジＤを装置本体１Ａの外に取り出した際にも、カバー部材１００を外すまでドラム２を保護してくれる。これに加え、カバー部材１００を外す行為で離間部材を同時に取り外すことが可能な為、ユーザーのセットアップ作業を軽減することが可能である。
【００７９】
なお、本実施例においても、ロータリ１６の左右の円盤状側板１６Ｌ・１６Ｒを、カバー部材１００の左右にそれぞれ設けた離間部材であるロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃで押圧する構成である。しかし、リータリ押圧部１００ｂ・１００ｃはロータリ１６を装置本体１Ａ内で揺動を規制する第２位置に移動できればよい。従って、リータリ押圧部１００ｂ・１００ｃは、いずれか一方でもかまわない
［実施例３］
図２０はドラムカートリッジＤに対するカバー部材の別の形態例を示す斜視模式図である。
【００８０】
本実施例におけるカバー部材１００は、ドラム２を保護する保護部１００ａと、左右のロータリ押圧部（離間部材）１００ｂ・１００ｃを具備する。また、ドラム保護部１００ａと左側のロータリ押圧部１００ｂを分離する開口１００ｄと、ドラム保護部１００ａと右側のロータリ押圧部１００ｃを分離する開口１００ｅとを具備する。開口部１００ｄ、１００ｅによって、ドラム保護部１００ａとロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃを分離しているためロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃの形状自由度が増す。
【００８１】
［実施例４］
図２１はドラムカートリッジＤに対するカバー部材の更に別の形態例を示すもので、（ａ）は本実施例におけるカバー部材１００の斜視模式図、（ｂ）はそのカバー部材１００を装着した状態のドラムカートリッジＤの斜視模式図である。
【００８２】
本実施例におけるカバー部材１００では、ロータリ押圧部（離間部材）１００ｂ・１００ｃと連続してドラムカートリッジＤの一部またはドラム２の非画像域と当接する当接部１００ｆ・１００ｇを設ける。これにより、ロータリ１６を押込んだ際の反力をドラムカートリッジＤまたはドラム２で受けることができる。
【００８３】
尚、実施例３と同４のカバー部材１００では、カバー部材１００に開口１００ｄ・１００ｅを設けて、カバー部材１００のドラム保護部１００ａと、ロータリ押圧部１００ｂ・１００ｃを分離した。しかし、ドラム保護部１００ａとロータリ押圧部を１００ｄ・１００ｅ分離できればよく、開口以外でも、例えば凹溝、スリットなども好適に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】実施例１における画像形成装置の概略構成図（待機状態時）
【図２】実施例１における画像形成装置の概略構成図（イエロー現像装置が現像位置に位置している状態時）
【図３】実施例１における画像形成装置の概略構成図（ブラック現像装置が現像位置に位置している状態時）
【図４】（ａ）はドラムカートリッジの断面模式図、（ｂ）は斜視模式図
【図５】ドラムカートリッジの着脱要領の説明図
【図６】（ａ）は現像カートリッジのトナーシール開封前の断面模式図、（ｂ）はトナーシール開封後の断面模式図
【図７】現像カートリッジの着脱要領の説明図
【図８】ロータリの斜視模式図
【図９】ロータリの揺動動作の説明図
【図１０】（ａ）はカバー部材を装着した状態のドラムカートリッジの側面模式図、（ｂ）はその斜視模式図
【図１１】ロ−タリとカバー部材を装着したドラムカートリッジの斜視模式図
【図１２】カバー部材を装着したドラムカートリッジを装置本体に装着した際のロータリの第２の位置への揺動動作の説明図
【図１３】カバー部材を装着したドラムカートリッジの装置本体からの取り出し要領の説明図
【図１４】（ａ）は、実施例２における、カバー部材を装着した状態のドラムカートリッジの横断面模式図、（ｂ）はその斜視模式図
【図１５】実施例２における、ロ−タリとカバー部材を装着したドラムカートリッジの斜視模式図
【図１６】実施例２における画像形成装置の、カバー部材を装着したドラムカートリッジを装置本体に装着した状態時の断面模式図
【図１７】カバー部材を装着したドラムカートリッジの装置本体に対する装着要領の説明図（その１）
【図１８】カバー部材を装着したドラムカートリッジの装置本体に対する装着要領の説明図（その２）
【図１９】カバー部材を装着したドラムカートリッジの装置本体に対する装着要領の説明図（その３）
【図２０】実施例２における、ドラムカートリッジに対するカバー部材の斜視模式図
【図２１】（ａ）は、実施例２における、ドラムカートリッジに対するカバー部材の斜視模式図、（ｂ）はそのカバー部材を装着した状態のドラムカートリッジＤの斜視模式図
【符号の説明】
【００８５】
１・・電子写真画像形成装置、１Ａ・・装置本体、Ｄ・・ドラムカートリッジ、２・・電子写真感光体ドラム、５（５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄ）・・現像装置、１６・・回転支持体（ロータリ）、２０・・搬送手段、７１・・中間転写体、１００・・カバー部材、１００ｂ・１００ｃ・・離間部材
【図４】
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【図１０】
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【図２０】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２１】
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