(57)【要約】【課題】本発明は、複数の排紙トレイを使用した効率的な画像形成媒体の排出を行う画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に関する。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成済みの記録紙を排出する複数の排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２のうち２つ以上の排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２を適宜の設定順に排紙トレイグループＧ１、Ｇ２、・・・として設定して、排紙グループ情報１７として不揮発性メモリ１６に保管し、画像形成に際して排紙トレイグループＧ１、Ｇ２、・・・指定されると、排紙グループ情報１７を参照して指定された排紙トレイグループＧ１、Ｇ２、・・・の排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２から画像形成で使用する排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２を所定の順序で適宜選択する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の排出トレイを備え画像形成済みの画像形成媒体を該排出トレイの１つに排出する画像形成装置において、前記複数の排出トレイのうち２つ以上の排出トレイを適宜の設定順に排出トレイグループとして設定するグループ設定手段と、排出トレイグループ毎に排出トレイを排出トレイグループ情報として保管する排出トレイグループ情報保管手段と、該グループ設定手段で設定された排出トレイグループと該排出トレイグループに対して設定された排出トレイを該設定順序に該排出トレイグループ情報として該排出トレイグループ情報保管手段に保管させる排出トレイグループ情報保管制御手段と、画像形成に際して該排出トレイグループの１つを指定するグループ指定手段と、該排出トレイグループ情報を参照して該グループ指定手段によって指定された該排出トレイグループに属する排出トレイから該画像形成において使用する排出トレイを所定の順序で適宜選択する排出トレイ選択手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記排出トレイ選択手段による前記排出トレイの選択方式として、複数の選択方式のうち適宜の選択方式を指定するトレイ選択方式指定手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トレイ選択方式指定手段は、前記選択方式として、前記排出トレイグループ情報のうち指定された前記排出トレイグループに設定されている排出トレイの設定順序またはその逆順序を優先順位として該優先順位に従って該排出トレイグループの該排出トレイのうち空きの排出トレイを前記排出トレイ選択手段に選択させる選択方式を指定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トレイ選択方式指定手段は、前記選択方式として、前記排出トレイグループ情報のうち指定された前記排出トレイグループに設定されている排出トレイの設定順序を排出トレイ選択順序として固定して該排出トレイグループの該排出トレイを前記排出トレイ選択手段に選択させる選択方式を指定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記排出トレイの使用順序の履歴を排出トレイ使用履歴情報として保管する排出トレイ使用履歴保管手段と、該排出トレイ使用履歴情報を報知出力する報知手段と、を備えていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の排出トレイのうち画像形成済みの画像形成媒体を排出する排出トレイを選択して排出させる画像形成制御方法であって、前記複数の排出トレイのうち２つ以上の排出トレイを適宜の設定順に排出トレイグループとして設定するグループ設定処理ステップと、該グループ設定処理ステップで設定された排出トレイグループに対応させて該グループ設定処理ステップによる設定順序で排出トレイを排出トレイグループ情報として排出トレイグループ情報保管手段に保管させる排出トレイグループ情報保管制御処理ステップと、画像形成に際して該排出トレイグループの１つが指定されると、該排出トレイグループ情報を参照して指定された該排出トレイグループに属する排出トレイから該画像形成において使用する排出トレイを所定の順序で適宜選択する排出トレイ選択処理ステップと、を有していることを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項７】
前記画像形成制御方法は、前記排出トレイ選択処理ステップでの前記排出トレイの選択方式として複数の選択方式のうち適宜の選択方式を指定するトレイ選択方式指定処理ステップをさらに有していることを特徴とする請求項６記載の画像形成制御方法。
【請求項８】
前記トレイ選択方式指定処理ステップは、前記選択方式として、前記排出トレイグループ情報のうち指定された前記排出トレイグループに設定されている排出トレイの設定順序またはその逆順序を優先順位として該優先順位に従って該排出トレイグループの該排出トレイから空きの排出トレイを前記排出トレイ選択処理ステップで選択させる選択方式と、前記排出トレイグループ情報のうち指定された該排出トレイグループに設定されている排出トレイの設定順序を排出トレイ選択順序として固定して該排出トレイグループの該排出トレイを前記排出トレイ選択処理ステップで選択させる選択方式のうちいずれかを指定することを特徴とする請求項７記載の画像形成制御方法。
【請求項９】
コンピュータに、複数の排出トレイのうち画像形成済みの画像形成媒体を排出する排出トレイを選択して排出させる画像形成制御プログラムであって、前記複数の排出トレイのうち２つ以上の排出トレイを適宜の設定順に排出トレイグループとして設定するグループ設定処理と、該グループ設定処理で設定された排出トレイグループに対応させて該グループ設定処理による設定順序で排出トレイを排出トレイグループ情報として排出トレイグループ情報保管手段に保管させる排出トレイグループ情報保管制御処理と、画像形成に際して該排出トレイグループの１つが指定されると、該排出トレイグループ情報を参照して指定された該排出トレイグループに属する排出トレイから該画像形成において使用する排出トレイを所定の順序で適宜選択する排出トレイ選択処理と、を実行させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成制御プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、複数の排紙トレイを使用した効率的な画像形成媒体の排出を行う画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置、特に、デジタル複写装置やデジタル複合装置等においては、大量の印刷を行う場合があり、このような場合に、印刷途中において、排紙トレイが記録紙（画像形成媒体）で満杯になると、排紙トレイの記録紙が取り除かれて印刷再開の指示があるまで、印刷を途中で停止しなければならない事態が発生する。このような事態の発生を防止するために、従来から、大容量スタッカーを複数台利用して、１台のスタッカーが排紙で一杯になると、他のスタッカーに自動的に切り替えて排紙することで、印刷中に排紙でスタッカーが一杯になって印刷が中断することを防止するリミットレス排紙が行われている。
【０００３】
このようなリミットレス排紙としては、例えば、２つのシート処理装置のうちオペレータが選択したシート処理装置に印刷物を出力する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−４４２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術のリミットレス排紙機能にあっては、リミットレス排紙に利用される排紙トレイが、大容量スタッカーに限定されていたり、同種の周辺機トレイ（フィニッシャーシフトトレイ同士、スタッカートレイ同士）等に予め限定されており、特許文献記載の従来技術にあっても、予め用意されている２つのシート処理装置の一方をユーザが選択することができるだけであるため、利用性を向上させる上で改良の必要があった。
【０００６】
そこで、本発明は、任意に指定された複数の排出トレイから画像形成で用いる排出トレイを適宜に選択して画像形成媒体の排出先とし、利用性が良好な画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために、画像形成済みの画像形成媒体を排出する複数の排出トレイのうち２つ以上の排出トレイを適宜の設定順に排出トレイグループとして設定し、設定された該排出トレイグループに対応させて該設定順序で排出トレイを排出トレイグループ情報として排出トレイグループ情報保管手段に保管して、画像形成に際して該排出トレイグループの１つが指定されると、該排出トレイグループ情報を参照して指定された該排出トレイグループに属する排出トレイから該画像形成において使用する排出トレイを所定の順序で適宜選択することを特徴としている。
【０００８】
また、本発明は、前記排出トレイの選択方式として複数の選択方式のうち適宜の選択方式を指定することを特徴としてもよい。
【０００９】
さらに、本発明は、前記選択方式として、前記排出トレイグループ情報のうち指定された前記排出トレイグループに設定されている排出トレイの設定順序またはその逆順序を優先順位として該優先順位に従って該排出トレイグループの該排出トレイから空きの排出トレイを選択する選択方式と、前記排出トレイグループ情報のうち指定された該排出トレイグループに設定されている排出トレイの設定順序を排出トレイ選択順序として固定して該排出トレイグループの該排出トレイを選択する選択方式のうちいずれかを指定することを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、任意に指定された複数の排出トレイから画像形成で用いる排出トレイを適宜に選択して画像形成媒体の排出先として選択することができ、画像形成における利用性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１２】
図１〜図１５は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体の一実施例を適用した画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００１３】
図１において、画像形成装置１は、画像形成装置本体１０と後処理部２０を備えており、後処理部２０は、２つのスタッカー２１、２２とフィニッシャー２３を備えている。
【００１４】
後処理部２０の各スタッカー２１、２２は、それぞれ（排出トレイ）スタッカーシフトトレイＫ１、Ｋ２を備えており、各スタッカーシフトトレイＫ１、Ｋ２は、大容量の記録紙（画像形成媒体）を収納（スタック）する。また、フィニッシャー２３は、２つのフィニッシャーシフトトレイ（排出トレイ）Ｆ１、Ｆ２を備えており、各フィニッシャーシフトトレイＦ１、Ｆ２は、排紙される所定枚数の記録紙を収納する。
【００１５】
各スタッカー２１、２２は、画像形成装置本体１０で画像形成されて送り出されてきた画像記録済みの記録紙を、画像形成装置本体１０からの制御によって、それぞれのスタッカーシフトトレイＫ１、Ｋ２に収納するか、そのままスルーして、次のスタッカー２２またはフィニッシャー２３に搬送する。
【００１６】
フィニッシャー２３は、スタッカー２２から送り出されてきた記録紙に対して、パンチ処理、ステープル処理、トリマー処理等の各種フィニッシャー機能を実行して、または、そのままスルーして、フィニッシャーシフトトレイＦ１あまたはフィニッシャーシフトトレイＦ２に排出して収納させる。
【００１７】
これらのスタッカー２１のスタッカーシフトトレイＫ１、スタッカー２２のスタッカーシフトトレイＫ２及びフィニッシャー２３のフィニッシャーシフトトレイＦ１とフィニッシャーシフトトレイＦ２は、画像形成装置本体１０によってそれぞれグループ化されて管理され、例えば、図１では、グループＧ１として、スタッカーシフトトレイＫ１とスタッカーシフトトレイＫ２がグループ化され、グループＧ２として、フィニッシャーシフトトレイＦ１とフィニッシャーシフトトレイＦ２がグループ化され、グループＧ３として、スタッカーシフトトレイＫ１、スタッカーシフトトレイＫ２、フィニッシャーシフトトレイＦ１及びフィニッシャーシフトトレイＦ２がグループ化されている状態を示している。
【００１８】
画像形成装置本体１０は、例えば、画像形成装置本体１０の上部に、操作表示部が設けられており、操作表示部には、テンキーやその他のハードキーが設けられているとともに、図２に示すような液晶ディスプレイ３０が設けられている。液晶ディスプレイ（報知手段）３０は、その上面にタッチパネルが配設されており、液晶ディスプレイ３０上には、画像形成装置本体１０の状態情報や画像形成装置本体１０からオペレータに通知する各種メッセージ等の情報を表示するとともに、各種機能キーが表示される。画像形成装置本体１０は、液晶ディスプレイ３０の機能キーにタッチされると、タッチパネルが該タッチ位置を検出して、該機能キーに割り付けられている機能を実行する。
【００１９】
画像形成装置１０は、図３に示すように、コントローラ１１及びエンジン１２等を備えており、コントローラ１１は、ジョブ制御モジュール１３、排紙先管理モジュール１４、アプリケーション１５及び不揮発性メモリ１６等を備えている。
【００２０】
エンジン１２は、例えば、電子写真方式で画像データに基づいて画像を記録紙に画像形成する画像形成エンジンと上記スタッカー２１、２２とフィニッシャー２３を含んだ概念である。すなわち、エンジン１２は、その画像形成エンジンが、レーザを用いた電子写真方式で画像形成する場合、電子写真方式で記録紙に画像データを画像形成するのに必要な部品、例えば、感光体、光書き込み部、現像部、帯電部及びクリーニング部等を備えていて、画像データ及び制御信号により光書き込み部を動作させて感光体上に静電潜像を形成し、現像部によりトナーを感光体上に供給して現像してトナー画像を形成する。エンジン１２は、給紙部から記録紙を感光体と転写部との間に給紙して、感光体上のトナー画像を記録紙に転写させ、トナー画像の転写された記録紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して記録紙上のトナー画像を定着させることで、画像を形成する。エンジン１２は、上述のようにして画像形成した記録紙を、後述するように、スタッカー２１、２２及びフィニッシャー２３のうち選択されたグループＧ１、Ｇ２、・・・の排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２を排紙先として排出する。
【００２１】
コントローラ１１は、不揮発性メモリ１６に格納されている本発明の画像形成制御プログラムに基づいて、上記ジョブ制御モジュール１３、排紙先管理モジュール１４及びアプリケーション１５を機能構成し、画像形成装置本体１０の各部及びスタッカー２１、２２及びフィニッシャー２３を制御して、画像形成装置１としての基本動作を実行するとともに、後述する画像形成制御方法を実行する。すなわち、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んで不揮発性メモリ１６等に導入することで、後述する排紙先をオペレータの選択に応じて自動選択する画像形成制御方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２２】
不揮発性メモリ（排出トレイグループ情報保管手段、排紙トレイ使用履歴保管手段）１６は、画像形成装置１の画像形成済みの記録紙の排紙先（排出先）をオペレータの指定する複数の排紙先から適宜自動選択するのに排紙先をグループ分けする排紙グループ情報（排紙トレイグループ情報）１７が格納され、この排紙グループ情報１７は、後述するように、画像形成装置１の備えている２つのスタッカー２１、２２のスタッカーシフトトレイＫ１、Ｋ２とフィニッシャー２３の２つのフィニッシャーシフトトレイＦ１、Ｆ２に対してグループ毎に設定することができる。
【００２３】
アプリケーション（グループ設定手段、グループ指定手段、トレイ選択方式指定手段）１５は、画像形成に際して、不揮発性メモリ１６の排紙グループ情報１７を参照して操作表示部の液晶ディスプレイ３０に排紙グループの選択画面を表示し、該選択画面でオペレータによって選択指定された排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・をジョブ制御モジュール１３に渡す。
【００２４】
ジョブ制御モジュール１３は、アプリケーション１５から指定の排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・を受け取ると、画像形成ジョブの実行時に、排紙先管理モジュール１４に指定の排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の排紙先としての適否を問い合わせ、排紙先が適切であると、該排紙先を該画像形成ジョブの排紙先として決定して、エンジン１２に該決定したへの排紙指示を行う。
【００２５】
排紙先管理モジュール（排出トレイグループ情報保管制御手段、排出トレイ選択手段）１４は、ジョブ制御モジュール１３からの排紙先適否の問い合わせに応じて不揮発性メモリ１６の排紙グループ情報１７を参照して排紙先の選択制御を行い、また、アプリケーション１５からの要求に応じて、排紙グループ情報１７に対して排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の設定登録と該排紙グループＧ１、Ｇ２に対する排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２の設定登録を行う。
【００２６】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、複数の排紙先からオペレータの指定した排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・から排紙先を適宜自動的に選択して排紙するところにその特徴がある。
【００２７】
まず、画像形成装置１の排紙先をグループ登録する排紙グループ登録処理について、説明する。
【００２８】
画像形成装置１は、操作表示部の操作、例えば、液晶ディスプレイ３０の基本画面から排紙グループ登録モードが選択されると、例えば、図４（ａ）に示すような排紙グループ設定画面Ｐ１を液晶ディスプレイ３０に表示し、未設定の排紙グループ（図４（ａ）では、「００３」）が選択されると、図４（ｂ）に示すように、該選択された排紙グループの個別排紙グループ基本設定画面Ｐ２を液晶ディスプレイ３０に表示する。この個別排紙グループ基本設定画面Ｐ２で、図４（ｃ）に示すように、グループ設定が有効に設定変更されると、排紙トレイのメンバ選択項目（図４（ｃ）の「００１」から「００８」）を表示し、排紙トレイのメンバ選択（例えば、図４の「００１」の選択）が行われると、図４（ｄ）に示すように、該メンバに割り当てる排紙先を、画像形成装置１の備えている排紙先、例えば、図４（ｄ）では、フィニッシャーシフトトレイＦ１、Ｆ２、スタッカーシフトトレイＫ１、Ｋ２及びフィニッシャープルーフＦｐから選択する排紙先選択画面Ｐ３を液晶ディスプレイ３０に表示する。
【００２９】
この排紙先選択画面Ｐ３で、例えば、図５（ａ）に示すように、スタッカーシフトトレイＫ１が選択されて設定終了ボタンが操作されると、図５（ｂ）に示すように、個別排紙グループ基本設定画面Ｐ２に戻って、該個別排紙グループ基本設定画面Ｐ２に、該選択されたメンバに対して、選択された排紙先（図５（ｂ）では、スタッカーシフトトレイＫ１）を登録した状態で表示する。上記同様に、この個別排紙グループ基本設定画面Ｐ２でグループ設定が有効に設定されてメンバ選択が行われると、排紙先選択画面Ｐ３を表示して該メンバに対して排紙先の選択を行わせる処理を順次排紙トレイのメンバの選択が行われる毎に行って、例えば、メンバ（排紙トレイ「００１」〜「００４」）について選択・設定が行われると、個別排紙グループ基本設定画面Ｐ２は、図５（ｃ）に示すようになる。この個別排紙グループ基本設定画面Ｐ２で、設定終了ボタンが操作されると、図５（ｄ）に示すように、グループＧ３を登録済みとした排紙グループ設定画面Ｐ１を表示して、排紙グループ設定処理を終了する。
【００３０】
そして、上述のように排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の設定が行われると、排紙先管理モジュール１４は、排紙グループ情報１７を、例えば、図６に示すようなテーブル情報として不揮発性メモリ１６に登録する。この排紙グループ情報には、排紙先管理モジュール１４によって現在利用中の排紙先である排紙トレイがメンバ情報（図６では、メンバＭ１〜Ｍ８）として登録されて、排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２の利用可否判断に利用される。
【００３１】
画像形成装置１は、このようにして排紙グループ情報１７が不揮発性メモリ１６に登録されている状態で、アプリケーション１５に対して画像形成（印刷）要求が行われると、アプリケーション１５は、例えば、図２に示したように、画像形成設定画面を液晶ディスプレイ３０に表示して、排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の指定を可能とし、該排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の指定の有無によって排紙先の選択設定を行った画像形成処理を行う。なお、図２では、ハッチングの行われているグループＧ４、Ｇ５は、図６に示した排紙グループ情報１７では、グループ登録が行われておらず、選択を行うことができず、グループＧ１〜Ｇ３がグループ登録が行われていて、選択を行える状態を示している。
【００３２】
すなわち、画像形成装置１は、画像形成条件の設定時に排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の指定がないときには、図７に示すように、アプリケーション１５が、ジョブ制御モジュール１３へのジョブ開始の要求時に、該画像形成に際して指定された画像形成条件に応じて排紙先設定として適宜の排紙トレイ、例えば、フィニッシャーシフトトレイＦ１を指定する（ステップＳ１０１）。ジョブ制御モジュール１３は、該指定された排紙トレイ（例えば、フィニッシャーシフトトレイＦ１）への排紙を指示した画像形成をエンジン１２に行わせる（ステップＳ１０２）。
【００３３】
そして、画像形成装置１は、画像形成条件の設定時に排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の指定があると、図８に示すように、アプリケーション１５が、ジョブ制御モジュール１３へのジョブ開始の要求時に、排紙先設定として、特定の排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・を指定する（ステップＳ２０１）。
【００３４】
ジョブ制御モジュール１３は、ジョブ開始の要求時に排紙先設定として排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の指定があると、排紙先管理モジュール１４に、アプリケーション１５から指定された排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・を指定して排紙先の問い合わせを行い（ステップＳ２０２）、排紙先管理モジュール１４は、不揮発性メモリ１６の排紙グループ情報１７を参照して、該指定された排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の中から排紙トレイ、例えば、排紙グループＧ１が指定されていると、メンバＭ１とメンバＭ２のうち利用中排紙トレイに登録されておらず空いている排紙トレイであるメンバＭ１のスタッカーシフトトレイＫ１を選択してジョブ制御モジュール１３に通知する（ステップＳ２０３）。
【００３５】
ジョブ制御モジュール１３は、排紙先管理モジュール１４から通知された排紙トレイ（例えば、スタッカーシフトトレイＫ１）への排紙を指示した画像形成をエンジン１２に行わせ（ステップＳ２０４）、該画像形成において指定の排紙トレイが満杯になると（ステップＳ２０５）、ジョブ制御モジュール１３は、エンジン１２に画像出力を中断させ、再度、排紙先管理モジュール１４に排紙グループを指定した排紙先の問い合わせを行う（ステップＳ２０６）。
【００３６】
排紙先管理モジュール１４は、不揮発性メモリ１６の排紙グループ情報１７を参照して、該指定された排紙グループの中から使用中でない新たな排紙トレイ、例えば、排紙グループＧ１が指定されていると、メンバＭ１とメンバＭ２のうち利用中排紙トレイに登録されておらず空いている排紙トレイであるメンバＭ２のスタッカーシフトトレイＫ２を選択してジョブ制御モジュール１３に通知する（ステップＳ２０７）。
【００３７】
ジョブ制御モジュール１３は、排紙先管理モジュール１４から通知された排紙トレイ（例えば、スタッカーシフトトレイＫ２）への排紙を指示した画像形成をエンジン１２に再開させるという処理を該画像形成処理が完了するまで繰り返し実行する（ステップＳ２０８）。
【００３８】
そして、排紙先管理モジュール１４は、排紙先選択処理を図９に示すように実行する。すなわち、排紙先管理モジュール１４は、ジョブ制御モジュール１３から排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・を指定した排紙トレイ選択要求があると（ステップＳ３０１）、不揮発性メモリ１６の排紙グループ情報１７を参照して指定の排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の利用中排紙トレイが満杯であるかチェックし（ステップＳ３０２）、満杯でないときには、継続して利用が可能であるため、選択成功の結果と利用中排紙トレイを画像形成に使用する排紙トレイ（以下、単に、使用排紙トレイという。）として指定するトレイ指定をジョブ制御モジュール１３に返して処理を終了する（ステップＳ３０４）。
【００３９】
ステップＳ３０２で、指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の利用中排紙トレイが満杯のときには、排紙先管理モジュール１４は、該指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の次のメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・が空いているかチェックし（ステップＳ３０５）、該メンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・が空いていないときには、指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・内の全てのメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・を検索したかチェックして（ステップＳ３０６）、全てのメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・の検索を終了していないときには、ステップＳ３０５に戻って、さらに該指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の次のメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・が空いているかチェックする処理を順次繰り返し行う（ステップＳ３０５、Ｓ３０６）。ステップＳ３０５で、該指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の次のメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・が空いているときには、排紙先管理モジュール１４は、該満杯になった利用中の排紙トレイを該空いているメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・に更新して（ステップＳ３０３）、選択成功の結果と該更新したメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・を使用排紙トレイとして指定するトレイ指定をジョブ制御モジュール１３に返して処理を終了する（ステップＳ３０４）。
【００４０】
ステップＳ３０６で、排紙先管理モジュール１４は、指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・内の全てのメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・の空き状況の検索を終了していると、メンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・の選択失敗と排紙グループをジョブ制御モジュール１３に返して処理を終了する（ステップＳ３０７）。
【００４１】
排紙先管理モジュール１４またはジョブ制御モジュール１３は、空きのメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・がなくメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・の選択に失敗すると、例えば、図１０に示すようなエラー通知画面Ｐ４を液晶ディスプレイ３０に表示したり、音声出力を行うことで通知する。
【００４２】
このように、本実施例の画像形成装置１は、画像形成済みの記録紙を排出する複数の排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２のうち２つ以上の排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２を適宜の設定順に排紙トレイグループＧ１、Ｇ２、・・・として設定し、設定された該排紙トレイグループＧ１、Ｇ２、・・・に対応させて該設定順序で排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２を排紙グループ情報１７として不揮発性メモリ１６に保管して、画像形成に際して該排紙トレイグループＧ１、Ｇ２、・・・の１つが指定されると、排紙グループ情報１７を参照して指定された該排紙トレイグループＧ１、Ｇ２、・・・に属する排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２から該画像形成において使用する排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２を所定の順序で適宜選択している。
【００４３】
したがって、任意に指定された複数の排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２から画像形成で用いる排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２を適宜に選択して画像形成媒体の排出先として選択することができ、画像形成における利用性を向上させることができる。
【００４４】
なお、排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・内での排紙トレイＫ１、Ｋ２、Ｆ１、Ｆ２の選択順序（選択方式）は、適宜選択設定することができ、例えば、優先トレイ選択方式や順序固定選択方式等を選択して設定することができる。
【００４５】
この優先トレイ選択方式は、指定の排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・について、排紙グループ情報１７に登録されている全てのメンバトレイ（メンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・）に対して指定の順序、例えば、排紙グループ情報１７の登録順序の上位トレイから優先的に排紙トレイの空きトレイを検索、すなわち、メンバトレイＭ１→メンバトレイＭ２→・・・の順序に空きトレイを検索して、空きトレイが見つかると、該空きトレイを使用する排紙トレイとして選択する方式であり、例えば、図６に示した排紙グループ情報１７の場合、指定排紙グループがグループＧ３であると、上位に順番にスタッカーシフトトレイＫ１、スタッカーシフトトレイＫ２等の大容量排紙が可能なトレイを設定し、下位に順番にその他の排紙トレイであるフィニッシャーシフトトレイＦ１、Ｆ２が設定することで、スタッカーシフトトレイＫ１、Ｋ２が空いている場合は優先的に大容量のスタッカーシフトトレイＫ１、Ｋ２を選択して排紙させ、スタッカーシフトトレイＫ１、Ｋ２が全て満杯になってしまった場合にのみ、その他の排紙トレイであるフィニッシャーシフトトレイＦ１、Ｆ２を排紙トレイとして利用する。
【００４６】
そして、排紙先管理モジュール１４は、優先トレイ選択方式による排紙先選択処理を、図１２に示すように実行する。すなわち、排紙先管理モジュール１４は、ジョブ制御モジュール１３から排紙グループを指定した排紙トレイ選択要求があると（ステップＳ４０１）、不揮発性メモリ１６の排紙グループ情報１７を参照して指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の最初のメンバであるメンバＭ１の排紙トレイが空いているかチェックし（ステップＳ４０２）、空いているときには、選択成功の結果と該排紙トレイを画像形成に使用する使用排紙トレイとして指定するトレイ指定をジョブ制御モジュール１３に返して処理を終了する（ステップＳ４０３）。
【００４７】
ステップＳ４０１で、メンバＭ１の排紙トレイが満杯のときには、排紙先管理モジュール１４は、次のメンバトレイが空いているかチェックし（ステップＳ４０４）、該メンバトレイが空いていないときには、指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・内の全てのメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・を検索したかチェックして（ステップＳ４０５）、全てのメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・の検索を終了していないときには、ステップＳ４０４に戻って、さらに該メンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・の次のメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・が空いているかチェックする処理を順次繰り返し行う（ステップＳ４０４、Ｓ４０５）。ステップＳ４０４で、次のメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・が空いているときには、排紙先管理モジュール１４は、選択成功の結果と該次のメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・を使用排紙トレイとして指定するトレイ指定をジョブ制御モジュール１３に返して処理を終了する（ステップＳ４０３）。
【００４８】
ステップＳ４０５で、排紙先管理モジュール１４は、使用排紙トレイの決定を行うことができないまま、指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・内の全てのメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・の空き状況の検索を終了すると、メンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・の選択失敗と排紙グループをジョブ制御モジュール１３に返して処理を終了する（ステップＳ４０６）。
【００４９】
したがって、優先トレイ選択方式を用いると、例えば、スタッカーシフトトレイＫ１、Ｋ２等の利用者の指定する排紙トレイを使用する排紙トレイとして優先的に選択して排紙することができ、利用者の画像形成態様等に応じて、適切な容量の排紙トレイを選択して効率的に画像形成を行わせることができる。また、優先トレイ選択方式を用いると、大容量の排紙トレイ（例えば、スタッカーシフトトレイＫ１、Ｋ２）を優先的に使用するように設定することで、大容量の排紙トレイが全て満杯になってしまった場合に、その他の排紙トレイを活用するので、画像形成出力が中断することを抑制することができる。
【００５０】
また、順序固定選択方式は、指定の排紙グループについて、排紙グループ情報１７の登録順序を使用排紙トレイの選択順として固定して、現在使用中の排紙トレイの次に登録されている排紙トレイを排紙トレイとして必ず選択する方式であり、現在使用中の排紙トレイの次に登録されている排紙トレイが空いていない場合は、該排紙グループ内の他の排紙トレイが空いている場合であっても、次の排紙トレイの記録紙が取り除かれるまでは画像形成出力を再開しない。例えば、図６に示した排紙グループ情報１７の場合、指定排紙グループがグループＧ１であると、スタッカーシフトトレイＫ１→スタッカーシフトトレイＫ２→スタッカーシフトトレイＫ１→スタッカーシフトトレイＫ２→・・・という順序を守って排紙し、スタッカーシフトトレイＫ２が満杯になって中断した場合、次の排紙トレイはスタッカーシフトトレイＫ１であるため、スタッカーシフトトレイＫ２の記録紙を取り除いても、スタッカーシフトトレイＫ１が満杯であると、画像形成出力を再開しない。
【００５１】
そして、排紙先管理モジュール１４は、順序固定選択方式による排紙先選択処理を、図１３に示すように実行する。すなわち、排紙先管理モジュール１４は、ジョブ制御モジュール１３から排紙グループを指定した排紙トレイ選択要求があると（ステップＳ５０１）、不揮発性メモリ１６の排紙グループ情報１７を参照して指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の利用中排紙トレイが満杯であるかチェックし（ステップＳ５０２）、満杯でないときには、継続して利用が可能であるため、選択成功の結果と利用中排紙トレイを使用排紙トレイとして指定するトレイ指定をジョブ制御モジュール１３に返して処理を終了する（ステップＳ５０４）。
【００５２】
ステップＳ５０２で、指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の利用中排紙トレイが満杯のときには、排紙先管理モジュール１４は、該指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の次のメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・が空いているかチェックし（ステップＳ５０５）、該指定排紙グループＧ１、Ｇ２、・・・の次のメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・が空いているときには、排紙先管理モジュール１４は、該満杯になった利用中の排紙トレイを該空いているメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・に更新して（ステップＳ５０３）、選択成功の結果と該更新したメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・を画像形成出力に使用する使用排紙トレイとして指定するトレイ指定をジョブ制御モジュール１３に返して処理を終了する（ステップＳ５０４）。
【００５３】
ステップＳ５０５で、該次のメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・が空いていないときには、メンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・の選択失敗と該排紙トレイ（該次のメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・）をジョブ制御モジュール１３に返して処理を終了する（ステップＳ５０６）。
【００５４】
排紙先管理モジュール１４またはジョブ制御モジュール１３は、順序固定選択方式による排紙先選択処理で次のメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・が空いておらずメンバトレイＭ１、Ｍ２、・・・の選択に失敗すると、例えば、図１４に示すようなエラー通知画面Ｐ５を液晶ディスプレイ３０に表示したり、音声出力を行うことで通知する。
【００５５】
したがって、順序固定選択方式を用いると、画像形成出力された文書の並び替えの管理を容易に行うことができる。
【００５６】
さらに、画像形成装置１は、そのコントローラ１１が、その文書（資料等）をどの排紙トレイに排出したかを不揮発性メモリ１６等に排紙トレイ利用順序履歴情報（排出トレイ使用履歴情報）として保管し、操作表示部の操作、例えば、液晶ディスプレイ３０のタッチパネル操作によって、適時に、例えば、図１５に示すように、液晶ディスプレイ３０に排紙トレイ利用順序履歴画面Ｐ６として表示する。
【００５７】
このようにすると、どの文書をどの排紙トレイに排出したかを容易に知ることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００５８】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、複数の排紙先から適宜排紙先を選択して排紙する画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の全体概略構成図。
【図２】操作表示部の液晶ディスプレイの一例を示す平面図。
【図３】画像形成装置本体のブロック構成図。
【図４】排紙グループ設定処理の説明図。
【図５】排紙グループ設定処理の続きの説明図。
【図６】排紙グループ情報の一例を示す図。
【図７】排紙グループの指定がない場合の画像形成制御処理の説明図。
【図８】排紙グループの指定がある場合の画像形成制御処理の説明図。
【図９】排紙トレイ選択処理を示すフローチャート。
【図１０】エラー通知画面の一例を示す図。
【図１１】排紙グループ内排紙トレイ選択順序設定画面の一例を示す図。
【図１２】優先トレイ選択方式による排紙先選択処理を示すフローチャート。
【図１３】順序固定選択方式による排紙先選択処理を示すフローチャート。
【図１４】順序固定選択方式で選択失敗時のエラー通知画面の一例を示す図。
【図１５】排紙トレイ利用順序履歴画面の一例を示す図。
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置
１０  画像形成装置本体
１１  コントローラ
１２  エンジン
１３  ジョブ制御モジュール
１４  排紙先管理モジュール
１５  アプリケーション
１６  不揮発性メモリ
１７  排紙グループ情報
２０  後処理部
２１、２２  スタッカー
２３  フィニッシャー
Ｋ１、Ｋ２  スタッカーシフトトレイ
Ｆ１、Ｆ２  フィニッシャーシフトトレイ
Ｇ１〜Ｇ８  グループ
３０  液晶ディスプレイ
Ｐ１  排紙グループ設定画面
Ｐ２  個別排紙グループ基本設定画面
Ｐ３  排紙先選択画面
Ｐ４  エラー通知画面
Ｐ５  エラー通知画面
Ｐ６  排紙トレイ利用順序履歴画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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