(57)【要約】【課題】液体供給源から液体流路内に液体の種別を切り替えて流動させる場合において、その切り替え前の液体と切り替え後の液体が互いに種類の異なる記録用の液体である場合には、その両液体が液体流路内にて直接置換されることを回避することができる液体供給装置を提供する。【解決手段】インクカートリッジ２３側から記録ヘッド２０側にインクを流動させるインク流路４５と、インク流路４５内を流動するインクに対して記録ヘッド２０側に向けての流動力を付与する吸引ポンプ５５と、インク流路４５内を流動するインクの特性を検知するカラーセンサと、インクカートリッジ２３からインク流路４５内に導入されるインクの種類が切り替わった場合、カラーセンサの検知結果に基づき、切り替え前後のインクが互いに種類の異なる記録用のインクであるか否かを判定し、その判定結果が肯定判定である場合に、吸引ポンプ５５の駆動を停止させる制御部６０とを備えた。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給源側となる上流側から液体が消費される下流側に向けて液体を流動させるための液体流路と、
該液体流路内を流動する前記液体に対して該液体流路の上流側から下流側に向けての流動力を付与する流動力付与手段と、
該流動力付与手段により流動力を付与されて前記液体流路内を流動する液体の特性を検知する検知手段と、
該検知手段の検知結果に基づき、前記液体流路内を流動する液体の種別が記録用の液体から該液体とは別種類の記録用の液体に切り替わったか否かを判定する判定手段と、
該判定手段の判定結果が肯定判定である場合に、前記流動力付与手段による前記液体に対する流動力の付与が中止されるように、前記流動力付与手段を制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体供給装置において、
前記流動力付与手段は、前記液体流路の下流側から該液体流路内に吸引力を及ぼすことにより、前記液体流路内を流動する前記液体に対して前記流動力を付与する吸引手段であることを特徴とする液体供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体供給装置において、
前記吸引手段は、前記液体流路内のうち前記検知手段により検知される領域に位置する前記液体の少なくとも一部が、前記液体供給源内に貯留された液体に置換されるように、前記液体流路内の容積よりも少量の液体を該液体流路を介して前記液体供給源から吸引する予備吸引を実行可能に構成されていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体供給装置において、
前記流動力付与手段は、前記液体供給源内に貯留された液体を加圧することにより、前記液体流路内を流動する前記液体に対して前記流動力を付与する加圧手段であることを特徴とする液体供給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体供給装置において、
前記液体流路の上流側端部を構成し、前記液体供給源に対して前記液体の導出を可能とするように挿通される液体導出部材を更に備え、
前記検知手段は、前記液体導出部材内に位置する前記液体を検知対象とすることを特徴とする液体供給装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体供給装置において、
前記判定手段の判定結果が肯定判定である場合に、その旨を報知する報知手段を更に備えたことを特徴とする液体供給装置。
【請求項７】
ターゲットに対して液体を付着させて記録を施す記録手段と、該記録手段に前記液体を供給する請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の液体供給装置とを備えたことを特徴とする記録装置。
【請求項８】
液体供給源から液体流路内に導入される液体に対して該液体流路の上流側から下流側に向けての流動力を付与する流動力付与段階と、
該流動力付与段階で流動力を付与されて前記液体流路内を流動する前記液体の特性を検知する検知段階と、
該検知段階での検知結果に基づき、前記液体流路内を流動する液体の種別が記録用の液体から該液体とは別種類の記録用の液体に切り替わったか否かを判定する判定段階と、
該判定段階での判定結果が肯定判定である場合に、前記流動力付与段階での前記液体に対する流動力の付与を中止させる制御段階と
を備えたことを特徴とする液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置、記録装置、及び液体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体をターゲットに付着させることにより記録を施す記録装置の一種として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という）が広く知られている。こうしたプリンタのうち、インクを収容したインクカートリッジからインク流路を介して記録ヘッドにインクを供給するタイプのプリンタには、インクカートリッジを着脱可能とするカートリッジホルダが設けられている。そして、現に装着されているインクカートリッジが収容するインクとは異なる種類のインクによる印刷（記録）を所望する場合には、現に装着されているインクカートリッジを一旦取り外し、それに代えて、所望の種類のインクを収容するインクカートリッジを装着するようになっている（特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に記載のプリンタでは、インクカートリッジの交換時には、交換後のインクカートリッジ内からインク流路内に導入されて該インク流路内を流動するインクの種別をインク流路の途中に設けた検知手段により検知するようにしている。そして、検知手段の検知結果に基づき、インク流路内における交換後のインクの切り替わり度合を判定することで、インク流路内が交換前のインクから交換後のインクに完全に置換されたか否かを判別することができるようになっていた。
【特許文献１】特開２００７−１９０８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクカートリッジの交換時には、インク流路中に残存する交換前のインクが新たに導入される交換後のインクと混合されることで、好ましくない化学反応やインクの増粘による目詰まり等の問題を生じることが有り得る。そのため、インクカートリッジの交換時には、まずインク流路内に該インク流路内を洗浄するための洗浄液を導入することにより、インク流路内に残存する交換前のインクを洗浄液に一旦置換した後、そのインク流路内に対して交換後のインクを新たに導入することが望ましい。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のプリンタでは、新たにインク流路内を流動する液体が記録用のインクである場合には、そのインクのインク流路内での切り替わり度合いを判定するものの、インク以外の非記録用の機能性液体（例えば、洗浄液等）が新たにインク流路内を流動する場合には、その液体（洗浄液）のインク流路内での切り替わり度合いを判定しない構成となっている。すなわち、このプリンタでは、インクカートリッジの交換時に、インク流路内に新たに交換後のインクが流動する前段階で、インク流路内に残存していた交換前のインクが機能性液体（洗浄液）に一旦置換されたか否かを判別しない構成となっている。
【０００６】
そのため、このプリンタにおいては、インクカートリッジの交換時に、インク流路内において、交換前のインクが機能性液体（洗浄液）を介さずに交換後のインクに直接置換される場合があり、そうした場合であっても、その置換操作は許容されることとなり、インク流路内にて交換前のインクと交換後のインクとが混合される虞があった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体供給源から液体流路内に液体の種別を切り替えて流動させる場合において、その切り替え前の液体と切り替え後の液体が互いに種類の異なる記録用の液体である場合には、その両液体が液体流路内にて直接置換されることを回避することができる液体供給装置を提供することにある。また、そのような液体供給装置を備えた記録装置、及び、そのような液体供給方法を提供することをも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の液体供給装置は、液体供給源側となる上流側から液体が消費される下流側に向けて液体を流動させるための液体流路と、該液体流路内を流動する前記液体に対して該液体流路の上流側から下流側に向けての流動力を付与する流動力付与手段と、該流動力付与手段により流動力を付与されて前記液体流路内を流動する液体の特性を検知する検知手段と、該検知手段の検知結果に基づき、前記液体流路内を流動する液体の種別が記録用の液体から該液体とは別種類の記録用の液体に切り替わったか否かを判定する判定手段と、該判定手段の判定結果が肯定判定である場合に、前記流動力付与手段による前記液体に対する流動力の付与が中止されるように、前記流動力付与手段を制御する制御手段とを備えた。
【０００９】
上記構成によれば、液体供給源から液体流路内に液体の種別を切り替えて流動させる場合において、その切り替え前の液体と切り替え後の液体とが互いに種類の異なる記録用の液体である場合には、液体供給源から液体流路に向けての流動力が液体供給源内に貯留された液体に対して付与されることはなく、両液体が液体流路内にて直接置換されることを回避することができる。
【００１０】
また、本発明の液体供給装置において、前記流動力付与手段は、前記液体流路の下流側から該液体流路内に吸引力を及ぼすことにより、前記液体流路内を流動する前記液体に対して前記流動力を付与する吸引手段である。
【００１１】
上記構成によれば、液体供給源内に貯留された液体に対して、液体供給源から液体流路に向けての吸引力を作用させることで流動力を付与することができる。
また、本発明の液体供給装置において、前記吸引手段は、前記液体流路内のうち前記検知手段により検知される領域に位置する前記液体の少なくとも一部が、前記液体供給源内に貯留された液体に置換されるように、前記液体流路内の容積よりも少量の液体を該液体流路を介して前記液体供給源から吸引する予備吸引を実行可能に構成されている。
【００１２】
上記構成によれば、予備吸引時には、液体供給源から液体流路内に流動する液体の特性を検知するために必要十分となる容積分だけ、液体供給源から液体流路に向けて液体を吸引する。そのため、液体供給源から液体流路内に流動させる液体の流量を抑制しつつ、その液体の特性を検知することができる。
【００１３】
また、本発明の液体供給装置において、前記流動力付与手段は、前記液体供給源内に貯留された液体を加圧することにより、前記液体流路内を流動する前記液体に対して前記流動力を付与する加圧手段である。
【００１４】
上記構成によれば、液体供給源内に貯留された液体に対して、液体供給源から液体流路に向けての加圧力を作用させることで流動力を付与することができる。
また、本発明の液体供給装置において、前記液体流路の上流側端部を構成し、前記液体供給源に対して前記液体の導出を可能とするように挿通される液体導出部材を更に備え、前記検知手段は、前記液体導出部材内に位置する前記液体を検知対象とする。
【００１５】
上記構成によれば、検知手段は、液体流路の上流側端部となる液体導出部材内にて、液体供給源から液体流路内に流動する液体の特性を検知する。そのため、液体の特性を検知するために、液体流路のうち検知手段により検知される領域に位置する液体を液体供給源内に貯留された液体に置換するために、液体供給源から液体流路内に流動させる液体の必要流量を低減することができる。
【００１６】
また、本発明の液体供給装置において、前記判定手段の判定結果が肯定判定である場合に、その旨を報知する報知手段を更に備えた。
上記構成によれば、液体供給源から液体流路内に液体の種別を切り替えて流動させる場合において、切り替え前の液体と切り替え後の液体が共に記録用の液体である場合には、その切り替え操作が不適である旨をユーザに対して報知するため、液体供給源から液体流路内に流動する液体の種類を迅速に修正することができる。
【００１７】
また、本発明の記録装置は、ターゲットに対して液体を付着させて記録を施す記録手段と、該記録手段に前記液体を供給する上記構成の液体供給装置とを備えた。
上記構成によれば、上記液体供給装置の発明の同様の効果が得られる。
【００１８】
また、本発明の液体供給方法は、液体供給源から液体流路内に導入される液体に対して該液体流路の上流側から下流側に向けての流動力を付与する流動力付与段階と、該流動力付与段階で流動力を付与されて前記液体流路内を流動する前記液体の特性を検知する検知段階と、該検知段階での検知結果に基づき、前記液体流路内を流動する液体の種別が記録用の液体から該液体とは別種類の記録用の液体に切り替わったか否かを判定する判定段階と、該判定段階での判定結果が肯定判定である場合に、前記流動力付与段階での前記液体に対する流動力の付与を中止させる制御段階とを備えた。
【００１９】
上記構成によれば、上記液体供給装置の発明と同様の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、外装ケースを取り外した状態の記録装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ１１」という。）の平面図を示す。このプリンタ１１における上側（図１では紙面手前側）が開口する略直方体形状の箱体からなる本体ケース１２（本体フレーム）内には、プラテン１３が主走査方向（図１における左右方向）に沿って延びるように架設されている。紙送り手段（図示しない）を介して送出されるターゲットとしての記録媒体（図示略）は、その下面をプラテン１３に支持された状態で副走査方向（図１における上下方向）に搬送される。
【００２１】
また、本体ケース１２内には、棒状のガイド軸１４が、その軸方向を主走査方向に一致させた状態でプラテン１３に対して平行に延びるように架設されている。キャリッジ１５はその後部側壁間にガイド軸１４が貫挿されるとともに、該ガイド軸１４に対してその軸方向に往復移動可能な状態に支持されている。本体ケース１２の後部（図１における上側部分）において主走査方向に所定距離離れた二位置にそれぞれ軸支された一対のプーリ１６ａには、タイミングベルト１７が巻き掛けられており、キャリッジ１５はその背面側（図１では上側）部分にてタイミングベルト１７に固定されている。また、図１において、右側のプーリ１６ａは、本体ケース１２の背面右端寄り位置に支持されたキャリッジモータ１８の駆動軸に連結されており、キャリッジモータ１８が正逆転駆動されることにより、タイミングベルト１７を介してキャリッジ１５はガイド軸１４に沿って往復移動するように構成されている。
【００２２】
キャリッジ１５のプラテン１３と対向する下面には、プラテン１３側に向かって液体としてのインクを噴射させるためのノズル１９（図４参照）を有する記録手段としての記録ヘッド２０が設けられている。また、記録ヘッド２０の内部には圧電素子２１（図４参照）が設けられており、この圧電素子２１の駆動により、ノズル１９からプラテン１３上に給送された記録媒体にインク滴が噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２３】
また、キャリッジ１５上には、インクを一時貯留可能なタンク（図示省略）を備えると共に、該タンク内のインクを圧力調整した状態で記録ヘッド２０へ供給可能なバルブユニット２２（サブタンクとも呼ばれる）が搭載されている。本実施形態では、バルブユニット２２はインク色毎に１つずつ計４つ設けられており、各バルブユニット２２により、それぞれブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色のインクが圧力調整されて記録ヘッド２０へ供給されるようになっている。
【００２４】
本体ケース１２の一端部（図１における右端部）には、液体供給源としてのインクカートリッジ２３を着脱自在に装着したカートリッジホルダ２４が設けられている。図２及び図３に示すように、カートリッジホルダ２４は、本体２５と、本体２５の装着面（図２における右面）から略垂直に突設された液体導出部材としてのインク供給針２６、及び空気導入筒２７を有している。インク供給針２６は、中空状をなす針形状に形成されており、その内部にはインク供給路２８が形成されている。なお、インク供給針２６は、その基端部側の周壁が透明樹脂からなる透明部２６ａとされ、その内部のインク供給路２８を流れるインクなどの液体が外部から視認可能とされている。また、インク供給針２６の先端部における周壁には、インク供給針２６の内外を貫通する貫通孔２９が形成されている。
【００２５】
また、カートリッジホルダ２４における本体２５の背面（図２における左面）には、インク供給針２６に連通するインク供給管部３０、及び空気導入筒２７に連通する空気導入管部３１が各インク色と同数ずつ突設されている。そして、カートリッジホルダ２４の本体２５内には、インク供給針２６とインク供給管部３０とを連通する不図示のインク流路、及び空気導入筒２７と空気導入管部３１とを連通する不図示の空気流路がそれぞれ形成されている。
【００２６】
また、図２に示すように、インクカートリッジ２３は、略直方体状のインクケース３２と、このインクケース３２内に収容されたインクパック３３とを備える。インクパック３３は、ガスバリア性を有する可撓性フィルムにより袋状に形成されるとともにその内部にインクが封入された袋部３４と、この袋部３４の端部に固着されたインク供給部３５とを備えている。なお、インクケース３２とインクパック３３との間には、隙間３６が形成されている。
【００２７】
また、図１に示すように、カートリッジホルダ２４の各インク供給管部３０には、それぞれインク供給チューブ３７の上流側の端部が接続されており、該インク供給チューブ３７及びインク供給管部３０を通じてインクカートリッジ２３は対応するバルブユニット２２にそれぞれ接続されている。なお、インク供給チューブ３７におけるインクカートリッジ２３とバルブユニット２２との間の途中位置には、該インク供給チューブ３７内を開閉するチョーク弁３８（図４参照）がそれぞれ設けられている。このチョーク弁３８は、インク供給チューブ３７内におけるチョーク弁３８よりも上流側のインクの圧力と、インク供給チューブ３７内におけるチョーク弁３８よりも下流側のインクの圧力との差圧によって開閉されるようになっている。
【００２８】
また、インクカートリッジ２３の装着位置の上側には、加圧手段としての加圧ポンプ３９が本体ケース１２に支持された状態で設けられている。加圧ポンプ３９は、圧力検出器４１及び大気開放弁装置４２を介して空気供給路４０に接続されている。また、空気供給路４０は、大気開放弁装置４２の下流側に配置された分配器４３を境にインクカートリッジ２３の個数と同数に分岐されている。そして、分岐された各空気供給路４０は、カートリッジホルダ２４の各空気導入管部３１にそれぞれ接続されている。
【００２９】
図４に示すように、圧力検出器４１は、例えばデジタルコンピュータ等を含んで構成された制御手段としての制御部６０に電気的に接続されている。そして、制御部６０は、圧力検出器４１からの検出信号に基づき、加圧ポンプ３９の駆動を制御する。従って、加圧ポンプ３９から供給される加圧空気は、所定範囲内の圧力となるように調整された状態でインクカートリッジ２３の隙間３６に導入される。
【００３０】
そして、インクカートリッジ２３がカートリッジホルダ２４に装着された状態では、インク供給針２６がインク供給部３５に差し込まれ、かつ空気導入筒２７がインクケース３２に形成された連通孔４４に密着して接続されるように構成されている。このとき、加圧ポンプ３９は、空気供給路４０、空気導入管部３１、及び空気導入筒２７の先端部に形成された不図示の孔（空気導入孔）を通じてインクケース３２内の隙間３６に加圧空気を導入することにより、隙間３６における圧力を上昇させ、インクパック３３を押し潰すような力を発生させる。そして、インクパック３３が押し潰されることにより、インクパック３３内のインクが、インク供給針２６の先端部に形成された貫通孔２９を通じてインク供給路２８に導出され、カートリッジホルダ２４における本体２５の背面に突設されたインク供給管部３０から加圧された状態でインク供給チューブ３７を介してバルブユニット２２に供給される。すなわち、本実施形態では、インク供給路２８及びインク供給チューブ３７により、インクカートリッジ２３内のインクをバルブユニット２２に供給する液体流路としてのインク流路４５が構成されている。そして、バルブユニット２２内のタンクに一時貯留された加圧インクは、圧力が調整された状態で記録ヘッド２０へ供給される。
【００３１】
また、図３に示すように、インク供給針２６の基端部側における透明部２６ａと対応する位置には、インクカートリッジ２３内からインク供給路２８内に導出されたインクの特性を検知する検知手段としてのカラーセンサ４６が配置されている。カラーセンサ４６は、インク供給路２８を挟んで互いに対向して配置された発光素子４７と受光素子４８とにより構成されており、発光素子４７から出力された光は、インク供給針２６の透明部２６ａの位置でインク供給路２８内のインクを透過した後に受光素子４８により受光される。そして、カラーセンサ４６は、発光素子４７から出力された光の波長成分毎の光強度と、受光素子４８により受光した光の波長成分毎の光強度とを比較して、インク供給路２８内に導出されたインクが各波長成分の光をどの程度吸収したかを計測することにより、そのインクの分光透過特性を検知することが可能となっている。なお、制御部６０には、インク供給路２８内に予め導出されて残存しているインクの種別と、交換後のインクカートリッジ２３内からインク供給路２８内に新たに導出されるインクの種別との組み合わせ毎に、インク供給路２８内にて混合される混合インクの分光透過特性の一覧が予め記憶されている。
【００３２】
また、本体ケース１２の一端部（図１における右端部）であって、キャリッジ１５のホームポジションには、メンテナンスユニット４９が配設されている。図４に示すように、メンテナンスユニット４９は、上面が開口した四角箱状をなすキャップ５０を有するとともに、該キャップ５０は、昇降装置５１に連結されている。この昇降装置５１は、キャリッジ１５がホームポジションまで移動した際に、キャップ５０を記録ヘッド２０のノズル形成面１９ａと当接する位置まで上昇させて、記録ヘッド２０のノズル１９を気密状態に封止するようになっている。
【００３３】
キャップ５０の底壁部には、排出口５２が貫通形成されている。この排出口５２には、排出チューブ５３の一端が接続されているとともに、該排出チューブ５３の他端は廃インクタンク５４内に挿入されている。また、排出チューブ５３の中間部には、吸引手段としての吸引ポンプ５５が設けられている。そして、キャップ５０により記録ヘッド２０のノズル１９を気密状態に封止した状態で吸引ポンプ５５を駆動することで、ノズル１９内の増粘したインク等が吸引されて廃インクタンク５４内に排出されるようになっている。
【００３４】
なお、吸引ポンプ５５は、制御部６０に電気的に接続されており、制御部６０からの制御信号に基づき吸引駆動することで、インク供給チューブ３７を介してインクパック３３内のインクに負圧を作用させ、その負圧に従って、インクパック３３内のインクは、インク流路４５内に導出される。すなわち、本実施形態では、吸引ポンプ５５は、インクパック３３内に貯留されたインクを減圧することにより、そのインクに対して記録ヘッド２０に向けての流動力を付与する流動力付与手段として機能する。
【００３５】
そこで次に、以上のように構成されたプリンタ１１の作用について、特にインクカートリッジ２３の交換時におけるプリンタ１１の作用に着目して以下説明する。
さて、プリンタ１１において、インクカートリッジ２３の交換時には、現に装着されている交換前のインクカートリッジ２３がカートリッジホルダ２４から取り外され、それに代えて、交換後のインクカートリッジ２３が新たにカートリッジホルダ２４に装着される。このとき、インクカートリッジ２３から記録ヘッド２０に向けてのインク流路４５内には交換前のインクが残存しており、交換前のインクと交換後のインクとが共に記録用のインクである場合には、これらのインク同士が好ましくない化学反応やインクの増粘による目詰まり等の問題を生じることが有り得る。
【００３６】
この点、本実施形態のプリンタ１１では、以下に示す複数の処理段階を備えた液体供給方法の実行に基づきインク流路４５内へ交換後のインクが導入され、交換前のインクと交換後のインクが共に記録用のインクであると判断される場合には、それらの両インクがインク流路４５内にて直接置換されることを回避するようになっている。ちなみに、本実施形態における液体供給方法は、交換後のインクカートリッジ２３内からインク流路４５内に導入されるインクに対して該インク流路４５の上流側から下流側に向けての流動力を付与する流動力付与段階と、該流動力付与段階にて流動力を付与されてインク流路４５内を流動するインクの特性を検知する検知段階とを備えている。また、その液体供給方法は、検知段階での検知結果に基づき、インク流路４５内を流動するインクの種別が記録用のインクから該インクとは別種類の記録用のインクに切り替わったか否かを判定する判定段階と、該判定段階での判定結果が肯定判定である場合に、流動力付与段階でのインクに対する流動力の付与を中止させる制御段階とを更に備えている。
【００３７】
まず、流動力付与段階として、制御部６０は、キャリッジモータ１８を駆動させ、キャリッジ１５をホームポジションに移動させる。そして、キャリッジ１５がホームポジションに移動した状態で、昇降装置５１を介してキャップ５０を上昇させて記録ヘッド２０のノズル形成面１９ａに当接させる。続いて、制御部６０は、インク流路４５の容積よりも少量のインクをインクカートリッジ２３内から吸引する予備吸引を実行させるべく、吸引ポンプ５５を駆動させる。そして、吸引ポンプ５５の予備吸引動作によってキャップ５０の内部に負圧を導入することで、記録ヘッド２０のノズル１９からインクが吸引され、インク流路４５を介してインクパック３３内のインクに負圧を作用させる。そして、この負圧に従い、インクパック３３内のインクは、インク流路４５の上流側端部となるインク供給路２８内に導出される。その結果、インク流路４５のうち、カラーセンサ４６より検知される領域（すなわち、透明部２６ａと対応する領域）に位置する交換前のインクの一部が、インクカートリッジ２３内に貯留された交換後のインクに置換される。
【００３８】
そして次に、検知段階として、カラーセンサ４６は、インクカートリッジ２３からインク供給路２８内に導出された交換後のインクが交換前のインクと混合された混合インクの分光透過特性を検知する。具体的には、発光素子４７から出力された光に対する混合インクの吸光度を、可視光領域における全ての波長成分で検知する。
【００３９】
続いて、判定段階として、制御部６０は、予め記憶した混合インクの分光透過特性の一覧を読み出して、検知段階にて検知された混合インクの分光透過特性と比較する。そして、制御部６０は、それらの分光透過特性が一致する混合インクを一覧の中から選定し、選定した混合インクが、インク供給路２８内にて混合された混合インクと同一の組成を有すると判断して、インク供給路２８内に残存していたインクと新たに導出されたインクとが互いに種類の異なる記録用のインクであるか否かを判定する。すなわち、制御部６０は、インクカートリッジ２３が交換された場合において、カラーセンサ４６の検知結果に基づき、交換前のインクと交換後のインクとが互いに種類の異なる記録用のインクであるか否かを判定する判定手段として機能する。
【００４０】
そして次に、制御段階として、制御部６０は、判定段階での判定結果が肯定判定である場合（すなわち、交換前のインクと交換後のインクとが互いに種類の異なる記録用のインクである場合）には、交換後のインクは、交換前のインクと直接置換されることが好ましくないインクであると判断し、その旨を表示装置５６に表示させる。すなわち、制御部６０は、インクカートリッジ２３の交換時に、交換前のインクと交換後のインクが共に記録用のインクである場合には、その交換操作が不適である旨をユーザに対して報知する報知手段として機能する。また同時に、制御部６０は、インクカートリッジ２３内からインク流路４５内へのインクの吸引を中止するべく吸引ポンプ５５の駆動を停止させる。その結果、交換後のインクは、予備吸引時に、交換前のインクに対する影響が無視できる程度の少量でインク流路４５内に流入するものの、その後に、交換前のインクがインク流路４５内に更に流入することはない。したがって、インクカートリッジ２３の交換時において、交換前のインクと交換後のインクとが互いに種類の異なる記録用のインクである場合には、両インクがインク流路４５内にて直接置換されることを回避でき、好ましくない化学反応やインクの増粘による目詰まり等の問題を生じることを抑制できるようになっている。
【００４１】
一方、制御部６０は、判定段階での判定結果が否定判定である場合（すなわち、交換前のインクと交換後のインクとが互いに種類の異なる記録用のインクでない場合）には、交換後のインクは、交換前のインクと直接置換させることができるインクであると判断し、インク流路４５内に残存している交換前のインクを交換後のインクに置換するべく吸引ポンプ５５を駆動する。そして、記録ヘッド２０のノズル１９からインクを吸引することで、インク供給チューブ３７内におけるチョーク弁３８よりも下流側のインクに負圧を蓄積させる。続いて、この状態で加圧ポンプ３９を駆動することで、チョーク弁３８よりも上流側のインクの圧力がチョーク弁３８よりも下流側の負圧力よりも高くなることで、チョーク弁３８が開弁される。その結果、チョーク弁３８よりも下流側の負圧力により、交換後のインクをインクカートリッジ２３内から勢いよくインク流路４５内に流入させることで、インク流路４５内に残存していた交換前のインクを交換後のインクに置換して、交換後のインクの初期充填が完了する。
【００４２】
上記実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、インクカートリッジ２３からインク流路４５内にインクの種別を切り替えて流動させる場合において、その切り替え前のインクと切り替え後のインクとが互いに種類の異なる記録用のインクである場合には、インクカートリッジ２３からインク流路４５に向けての流動力がインクカートリッジ２３内に貯留されたインクに対して付与されることはなく、両インクがインク流路４５内にて直接置換されることを回避することができる。
【００４３】
（２）上記実施形態では、予備吸引時には、インクカートリッジ２３からインク流路４５内に流動するインクの特性を検知するために必要十分となる容積分だけ、インクカートリッジ２３からインク流路４５に向けてインクを吸引する。そのため、インクカートリッジ２３内からインク流路４５内に流動されるインクの流量の抑制しつつ、そのインクの特性を検知することができる。
【００４４】
（３）上記実施形態では、カラーセンサ４６は、インク流路４５の上流側端部となるインク供給路２８内（すなわち、インク供給針２６における透明部２６ａ内）に位置するインクを対象として、インクカートリッジ２３からインク供給路２８内に流動するインクの特性を検知する。そのため、カラーセンサ４６により検知される領域に位置するインクをインクカートリッジ２３内に貯留されたインクに置換するために、インクカートリッジ２３内からインク流路４５内に向けて流動させるインクの必要流量を低減することができる。
【００４５】
（４）上記実施形態では、制御部６０は、インクカートリッジ２３内からインク流路４５内にインクの種別を切り替えて流動させる場合において、その切り替え前のインクと切り替え後のインクとが互いに種類の異なる記録用のインクである場合には、その切り替え操作が不適である旨をユーザに対して報知するため、インクカートリッジ２３内からインク流路４５内に流動するインクの種類を迅速に修正することができる。
【００４６】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、制御部６０は、交換前のインクと交換後のインクとが互いに種類の異なる記録用のインクである場合に、それらのインクが好ましくない化学反応を起こして沈殿を生成した際の混合インクの分光透過特性を予め記憶するようにしてもよい。この場合、制御部６０は、読み出した混合インクの分光透過特性と、カラーセンサ４６により検知された混合インクの分光透過特性とが一致した場合に、交換前のインクと交換後のインクとが混合されて沈殿を生成していると判断して、それらが互いに種類の異なる記録用のインクであると判定することができる。なお、発光素子４７及び受光素子４８は、インク供給路２８内の鉛直下方に沈んだ沈降物を介した混合インクの分光透過特性を検知するために、鉛直方向に沿うように対向して配置することが望ましい。
【００４７】
・上記実施形態において、インク供給針２６は、カラーセンサ４６の検知対象となっている基端側領域のみを透明色の材質からなる透明部２６ａに構成し、その他の領域を金属等の不透明色の材質により構成したが、インク供給針２６の全体を透明色の材質により構成してもよい。
【００４８】
・上記実施形態において、カラーセンサ４６は、インク供給チューブ３７内を流動するインクを検知対象とするように配置してもよい。なお、この場合、そのインク供給チューブ３７におけるカラーセンサ４６と対応した部位は透明色であることが好ましい。
【００４９】
・上記実施形態において、吸引ポンプ５５は、インクカートリッジ２３内のインクの特性を検知する場合に、予備吸引を実行することなく、インク流路４５内に残存している交換前のインクを交換後のインクに置換する初期充填を開始してもよい。この場合であっても、制御部６０は、インク流路４５内に残存しているインク及びインクカートリッジ２３内からインク流路４５内に新たに導入されるインクが共に有色の記録用のインクであることをカラーセンサ４６が検知した時点で、その新たなインクの導入を中止するべく吸引ポンプ５５の駆動を停止させるため、制御部６０が初期充填の途中段階にて吸引ポンプ５５の駆動を停止する制御構成を含まない場合と比較して、インク流路４５内にて記録用のインク同士が混合されることを抑制することができる。
【００５０】
・上記実施形態において、加圧ポンプ３９は、インクカートリッジ２３内からインク流路４５内に流動するインクの特性を検知する際に、インクカートリッジ２３内の隙間３６に加圧空気を供給してインクパック３３を押し潰すことで、同インクに対して上流側から下流側に流動力を付与する流動力付与手段として機能させてもよい。この場合、制御部６０は、インク流路４５内に残存しているインク及びインクカートリッジ２３内からインク流路４５内に新たに導入されるインクが互いに種類の異なる記録用のインクであることをカラーセンサ４６が検知した場合に、その新たなインクの導入を中止するべく加圧ポンプ３９の駆動を停止させる。
【００５１】
・上記各実施形態において、記録装置として、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体消費装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインク等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本実施形態のプリンタを示す平面図。
【図２】本実施形態のインクカートリッジ及びカートリッジホルダを示す断面図。
【図３】本実施形態のインク供給針及びカラーセンサを示す断面図。
【図４】本実施形態のプリンタの全体のシステムを示す概略構成図。
【符号の説明】
【００５３】
１１…記録装置としてのプリンタ、２０…記録手段としての記録ヘッド、２３…液体供給源としてのインクカートリッジ、２６…液体導出部材としてのインク供給針、３９…加圧手段としての加圧ポンプ、４５…液体流路としてのインク流路、４６…検知手段としてのカラーセンサ、５５…流動力付与手段及び吸引手段としての吸引ポンプ、６０…判定手段、制御手段、及び報知手段としての制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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