(57)【要約】【課題】両面原稿において裏写りの影響を考慮して高い精度でブランク原稿の判定を行なうことができる画像処理装置を提供する。【解決手段】画像処理装置は、両面原稿画像の表面を領域分離する処理部１００と、この分離結果から裏面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する第１の特定の領域を抽出する処理部１０２と、表面の所定濃度以上の画素数をカウントする処理部１０４と、全濃度情報に基づいて、表面がブランク原稿か否かを仮に判定する第１の原稿判定処理部１０６と、両面原稿の裏面を領域分離する処理部１０８と、この分離結果から表面への裏写りとなり得る成分を有する第２の特定の領域を抽出する処理部１１０と、第１の原稿判定処理部１０６により表面がブランク原稿でないと判定されたときに、第１の特定の領域及び第２の特定領域を比較することによって、表面がブランク原稿か否かを判定する第２の原稿判定処理部１１２とを含む。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報読取部で読取られた両面原稿の一方の面及び／又は他方の面の画像再生を行なうための画像処理装置であって、
前記画像情報読取部から入力された前記一方の面を領域分離するための第１の領域分離処理手段と、
前記第１の領域分離処理手段による領域分離結果から前記他方の面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する第１の特定の領域を抽出するための第１の特定領域抽出処理手段と、
前記第１の領域分離処理手段による領域分離結果から前記一方の面の所定濃度以上の画素数をカウントするための全濃度情報検出手段と、
前記全濃度情報検出手段の検出結果に基づいて、前記一方の面がブランク原稿か否かを判定するための第１の原稿判定処理手段と、
前記画像情報読取部から入力された前記他方の面を領域分離するための第２の領域分離処理手段と、
前記第２の領域分離処理手段による領域分離結果から前記一方の面への裏写りとなり得る成分を有する第２の特定の領域を抽出するための第２の特定領域抽出処理手段と、
前記第１の原稿判定処理手段により前記一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、前記第１の特定の領域及び前記第２の特定の領域を比較することによって、前記一方の面がブランク原稿か否かを判定するための第２の原稿判定処理手段とを含む、画像処理装置。
【請求項２】
前記第２の原稿判定処理手段は、前記第１の原稿判定処理手段により前記一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、前記第１の特定の領域のうち前記他方の面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する部分領域と前記第２の特定の領域とを比較することによって、前記一方の面がブランク原稿か否かを判定するための手段を含む、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１の特定の領域から所定濃度以上の領域を抽出するための領域抽出手段をさらに含み、
前記判定するための手段は、前記第１の原稿判定処理手段により前記一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、前記領域抽出手段によって抽出された領域及び前記第２の特定の領域を比較することによって、前記一方の面がブランク原稿か否かを判定するための手段を含む、請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像情報読取部から入力された前記一方の面の下地を検出し、当該下地の濃度を出力するための下地濃度情報処理手段をさらに含み、
前記領域抽出手段は、前記第１の特定の領域のうち、前記下地濃度情報処理手段によって出力された下地の濃度を前記所定濃度に加味したしきい値以上である領域を抽出する、請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れかに記載の画像処理装置を含む、画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータにおいて、画像情報読取部で読取られた両面原稿の一方の面及び／又は他方の面の画像再生を行なうための画像処理方法であって、
前記画像情報読取部から入力された前記一方の面を領域分離する第１の領域分離処理ステップと、
前記第１の領域分離処理ステップによる領域分離結果から前記他方の面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する第１の特定の領域を抽出する第１の特定領域抽出処理ステップと、
前記第１の領域分離処理ステップによる領域分離結果から前記一方の面の所定濃度以上の画素数をカウントする全濃度情報検出ステップと、
前記全濃度情報検出ステップの検出結果に基づいて、前記一方の面がブランク原稿か否かを判定する第１の原稿判定処理ステップと、
前記画像情報読取部から入力された前記他方の面の画像情報を領域分離する第２の領域分離処理ステップと、
前記第２の領域分離処理ステップによる領域分離結果から前記一方の面への裏写りとなり得る成分を有する第２の特定の領域を抽出する第２の特定領域抽出処理ステップと、
前記第１の原稿判定処理ステップにより前記一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、前記第１の特定の領域及び前記第２の特定の領域を比較することによって、前記一方の面がブランク原稿か否かを判定する第２の原稿判定処理ステップとを含む、画像処理方法。
【請求項７】
前記第２の原稿判定処理ステップは、前記第１の原稿判定処理ステップにおいて前記一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、前記第１の特定の領域のうち前記他方の面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する部分領域と前記第２の特定の領域とを比較することによって、前記一方の面がブランク原稿か否かを判定するステップを含む、請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記第１の特定の領域から所定濃度以上の領域を抽出する領域抽出ステップをさらに含み、
前記判定するステップは、前記第１の原稿判定処理ステップにおいて前記一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、前記領域抽出ステップにおいて抽出された領域及び前記第２の特定の領域を比較することによって、前記一方の面がブランク原稿か否かを判定するステップを含む、請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記画像情報読取部から入力された前記一方の面の下地を検出し、当該下地の濃度を出力する下地濃度情報処理ステップをさらに含み、
前記領域抽出ステップは、前記第１の特定の領域のうち、前記下地濃度情報処理ステップによって出力された下地の濃度を前記所定濃度に加味したしきい値以上である領域を抽出するステップを含む、請求項８に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
コンピュータを、請求項１〜請求項４の何れかに記載の画像処理装置として機能させる、画像処理プログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像処理プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関し、特に電子写真方式を用いて両面原稿を印字等して当該両面原稿の画像を再生する際に利用される、画像処理装置、当該画像処理装置を含む画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム、及びこのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置においては、原稿の画像の再生に当たり、まず、原稿の画像の読取が行なわれる。この読取では、スリットから光を照射しながら原稿を走査する。原稿からの反射光を光電変換素子（ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）で受光して電圧変換する。ＣＣＤから得られたアナログ画像情報をデジタル変換処理する。以上で原稿の画像の読取が行なわれる。この画像を記録紙上に形成する際には、画像のデジタル信号が光変換され、均一に静電帯電された感光体上をその光で走査する。この結果、感光体上に原稿画像に応じた静電潜像が形成される。この静電潜像は、トナー（「現像剤」とも称される。）で現像される。感光体上のトナー像は、記録紙上に逆極性の電気により転写される。記録紙に転写されたトナー像は、加熱加圧されて定着される。
【０００３】
ところで、画像形成装置に何も描画されていない原稿がセットされる場合がある。以後、そのような原稿を白紙又はブランク原稿と呼ぶ。そうした原稿でも、例えば、パンチ孔、しわ、又は微細な汚れ等が存在する場合がある。人間であればこうした原稿はブランク原稿であると容易に判断することができる。人間であれば、ブランク原稿をコピーすることはしない。
【０００４】
この人間による処理と同様に、原稿を印刷する際に原稿がブランク原稿であるか否かの判定を行なって、ブランク原稿であると判定された場合に、その原稿を記録紙に印刷しないようにする画像形成装置が後掲の特許文献１に提案されている。このような処理を行なう理由は、原稿が白紙であると、それを印刷するための印刷用紙及びトナーが必要となるため、資源の無駄使いになるという問題が起こるからである。さらに、無駄な印刷を行なうことによって現像剤や感光体の劣化を早めるという問題があるからである。ブランク原稿を検出して、そのような原稿を記録紙に印刷しないようにすることによって、それらの問題を回避することができる。
【０００５】
特許文献1の画像形成装置は、原稿の片面の全領域の画像データ量と、その片面のある特定の領域の画像データ量との両方を算出する。特定の領域とは、例えば、ページ数が描画されている領域である。その特定の領域は、利用者によって予め定められているものとする。原稿に多くの画像が描画されているほど、画像データ量は多くなる。
【０００６】
通常、一連のページ数が描画された複数の原稿を印刷する場合、ページ数以外に何も描画されていない原稿があったとしても、そのような原稿を印刷する方が望ましい場合がある。なぜなら、印刷後に、あるページのための用紙が欠落していた場合、利用者はなぜ印刷されていないのかと混乱する場合があるからである。
【０００７】
画像形成装置は、全領域の画像データ量が予め定められた第1の基準値より小さく、かつ、特定の領域の画像データ量が予め定められた第２の基準値より小さいか否かを判定する。第1の基準値は、原稿の片面の全領域がブランク原稿であるか否かを判定するための値である。第２の値は、特定の領域にページ数が描画されているか否かを判定するための値である。
【０００８】
上記の判定結果がＹＥＳの場合、画像形成装置は、その原稿がブランク原稿であると判定する。画像形成装置は、ブランク原稿であると判定した場合に、その原稿を記録紙に印刷する処理を中止して、次の原稿の画像を印刷する処理に移行する。ページ数が印刷されていると、特定の領域の画像データ量は第２の基準値以上となる。その結果、それ以外の領域がブランクでもページ数が印刷されている用紙は記録紙に印刷される。
【０００９】
上記のようにして、特許文献１に記載の画像形成装置は、記録紙への無駄な印刷を行なわず、資源の無駄使いを防止するようにしている。
【特許文献１】特開２００１‐２６８３３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上記特許文献１に開示されている画像形成装置には、以下の問題点がある。
【００１１】
画像形成装置が読取る原稿には、両面原稿がある。両面原稿とは、原稿の表裏両面に画像が存在する原稿のことである。画像形成装置がスキャナにより原稿の一方の面の読取る際に、他方の面から裏写りしている画像をも読取ってしまう場合がある。
【００１２】
特許文献１記載の技術では、単に原稿の片面の画像データ量が基準値より小さいか否かを判定している。そのため、ブランク原稿であっても、裏写りのためにブランク原稿ではないと判定される場合が起こり得る。これは、資源の節約という面から見ても、装置の寿命という面から見ても望ましくないことである。従来、このように裏写りによってブランク原稿か否かの判定を誤るという問題点は意識されていなかった。
【００１３】
本発明の目的は、両面原稿において裏写りの影響を考慮して高い精度でブランク原稿の判定を行なうことができる画像処理装置、画像処理装置を備えた画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム、及びこのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の第１の局面に係る画像処理装置は、画像情報読取部で読取られた両面原稿の一方の面及び／又は他方の面の画像再生を行なうための画像処理装置であって、画像情報読取部から入力された一方の面を領域分離するための第１の領域分離処理手段と、第１の領域分離処理手段による領域分離結果から他方の面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する第１の特定の領域を抽出するための第１の特定領域抽出処理手段と、第１の領域分離処理手段による領域分離結果から一方の面の所定濃度以上の画素数をカウントするための全濃度情報検出手段と、全濃度情報検出手段の検出結果に基づいて、一方の面がブランク原稿か否かを判定するための第１の原稿判定処理手段と、画像情報読取部から入力された他方の面を領域分離するための第２の領域分離処理手段と、第２の領域分離処理手段による領域分離結果から一方の面への裏写りとなり得る成分を有する第２の特定の領域を抽出するための第２の特定領域抽出処理手段と、第１の原稿判定処理手段により一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、第１の特定の領域及び第２の特定の領域を比較することによって、一方の面がブランク原稿か否かを判定するための第２の原稿判定処理手段とを含む。
【００１５】
第１の領域分離処理手段は、両面原稿の一方の面を領域分離する。第１の特定領域抽出処理手段が、領域分離された結果のうちで、他方の面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する第１の特定の領域を抽出する。全濃度情報検出手段が、一方の面の画素のうち、所定濃度以上の画素数をカウントし全濃度情報として出力する。第１の原稿判定処理手段が、この全濃度情報に基づき、一方の面がブランク原稿か否かを判定する。第２の領域分離処理手段は他方の面を領域分離する。第２の特定領域抽出処理手段は、他方の面の領域分離結果に基づいて、一方の面への裏写りとなり得る成分を有する第２の特定の領域を抽出する。第１の原稿判定処理手段により一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、第２の原稿判定処理手段が、第１の特定の領域と第２の特定の領域とを比較することによって、最終的に一方の面がブランク原稿か否かを判定する。
【００１６】
ブランク原稿の判定に、一方の面の濃度情報だけでなく、他方の面からの裏写りまで考慮するので、ブランク原稿の判定をより正しく、高い精度で行なえる。ブランク原稿であるにもかかわらず、裏写りのためにブランク原稿でないと判定されてしまうことが防止でき、ブランク原稿であるにもかかわらず印刷してしまうことによる資源の無駄使いを防止できる。
【００１７】
好ましくは、第２の原稿判定処理手段は、第１の原稿判定処理手段により一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、第１の特定の領域のうち他方の面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する部分領域と第２の特定の領域とを比較することによって、一方の面がブランク原稿か否かを判定するための手段を含む。
【００１８】
判定するための手段は、第１の特定の領域のうち他方の面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する部分領域を抽出し、抽出した領域と第２の特定の領域とを比較することによって、一方の面がブランク原稿か否かを判定する。その結果、裏写り成分の影響をより正しく推定することができ、ブランク原稿の判定をより高い精度で行なうことができる。
【００１９】
より好ましくは、画像処理装置は、第１の特定の領域から所定濃度以上の領域を抽出するための領域抽出手段をさらに含む。判定するための手段は、第１の原稿判定処理手段により一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、領域抽出手段によって抽出された領域及び第２の特定の領域を比較することによって、一方の面がブランク原稿か否かを判定するための手段を含む。
【００２０】
第１の特定の領域は、裏写り成分の影響を受け得る成分を有するので、第１の特定の領域の中に裏写り成分の影響を受けていない成分が含まれる可能性がある。領域抽出手段は、第１の特定の領域から所定濃度以上の領域を抽出する。したがって、領域抽出手段によって、第１の特定の領域から、裏写り成分の影響を受けていないと考えられる成分を除去することが可能となる。判定するための手段は、領域抽出手段によって抽出された領域と第２の特定の領域とを比較することによって、ブランク原稿であるか否かを判定する。その結果、裏写り成分の影響をより正しく推定することができ、ブランク原稿の判定をより高い精度で行なうことができる。
【００２１】
さらに好ましくは、画像処理装置は、画像情報読取部から入力された一方の面の下地を検出し、当該下地の濃度を出力するための下地濃度情報処理手段をさらに含む。領域抽出手段は、第１の特定の領域のうち、下地濃度情報処理手段によって出力された下地の濃度を所定濃度に加味したしきい値以上である領域を抽出する。
【００２２】
裏写りの成分による第１の特定の領域への影響を判定する際に、一方の面の下地濃度を考慮したしきい値を用いて、第１の特定の領域から裏写り成分の影響を受け得る成分を抽出する。その結果、原稿の下地に色目が付いている場合であっても、高い精度で第１の特定の領域への裏写りの影響を判定でき、ブランク原稿の判定をより正しく行なうことができる。
【００２３】
本発明の第２の局面に係る画像形成装置は、上記した何れかの画像処理装置を含む。
【００２４】
本発明の第３の局面に係る画像処理方法は、コンピュータにおいて、画像情報読取部で読取られた両面原稿の一方の面及び／又は他方の面の画像再生を行なうための画像処理方法である。この方法は、画像情報読取部から入力された一方の面を領域分離する第１の領域分離処理ステップと、第１の領域分離処理ステップによる領域分離結果から他方の面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する第１の特定の領域を抽出する第１の特定領域抽出処理ステップと、第１の領域分離処理ステップによる領域分離結果から一方の面の所定濃度以上の画素数をカウントする全濃度情報検出ステップと、全濃度情報検出ステップの検出結果に基づいて、一方の面がブランク原稿か否かを判定する第１の原稿判定処理ステップと、画像情報読取部から入力された他方の面の画像情報を領域分離する第２の領域分離処理ステップと、第２の領域分離処理ステップによる領域分離結果から一方の面への裏写りとなり得る成分を有する第２の特定の領域を抽出する第２の特定領域抽出処理ステップと、第１の原稿判定処理ステップにより一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、第１の特定の領域及び第２の特定の領域を比較することによって、一方の面がブランク原稿か否かを判定する第２の原稿判定処理ステップとを含む。
【００２５】
好ましくは、第２の原稿判定処理ステップは、第１の原稿判定処理ステップにおいて一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、第１の特定の領域のうち他方の面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する部分領域と第２の特定の領域とを比較することによって、一方の面がブランク原稿か否かを判定するステップを含む。
【００２６】
より好ましくは、この方法は、第１の特定の領域から所定濃度以上の領域を抽出する領域抽出ステップをさらに含む。判定するステップは、第１の原稿判定処理ステップにおいて一方の面がブランク原稿でないと判定されたときに、領域抽出ステップにおいて抽出された領域及び第２の特定の領域を比較することによって、一方の面がブランク原稿か否かを判定するステップを含む。
【００２７】
さらに好ましくは、この方法は、画像情報読取部から入力された一方の面の下地を検出し、当該下地の濃度を出力する下地濃度情報処理ステップをさらに含む。領域抽出ステップは、第１の特定の領域のうち、下地濃度情報処理ステップによって出力された下地の濃度を所定濃度に加味したしきい値以上である領域を抽出するステップを含む。
【００２８】
本発明の第４の局面に係る画像処理プログラムは、コンピュータを、上記したいずれかの画像処理装置として機能させる。
【００２９】
本発明の第５の局面に係るに記録媒体は、上記した画像処理プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、ブランク原稿の判定に、一方の面の濃度情報だけでなく、他方の面からの裏写りまで考慮するので、ブランク原稿の判定をより正しく、高い精度で行なえる。ブランク原稿であるにもかかわらず、裏写りのためにブランク原稿でないと判定されてしまうことが防止でき、ブランク原稿であるにもかかわらず印刷してしまうことによる資源の無駄使いを防止できる。その結果、両面原稿において裏写りの影響を考慮して高い精度でブランク原稿の判定を行なうことができる画像処理装置、画像処理装置を備えた画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム、及びこのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下の実施の形態の説明では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００３２】
［第１の実施の形態］
（機能的構成）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置２０の全体構成を示す図である。図１を参照して、画像形成装置２０は、例えば、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置等として機能する電子写真方式の複合機であって、装置本体２２内に、（１）原稿の画像情報を読取り、ＲＧＢ（Ｒ：Ｒｅｄ、Ｇ：Ｇｒｅｅｎ、Ｂ：Ｂｌｕｅ）アナログ画像信号を出力する画像情報読取部２４と、（２）図２に示す画像処理回路８２で処理された画像情報に基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部２６と、（３）多段給紙カセット２８から記録紙を画像形成部２６に対して供給する用紙供給部３０と、（４）画像形成部２６において画像形成された記録紙に転写された画像を定着させる定着部３２と、（５）画像が定着された記録紙を排紙トレイ３４に排出する用紙排出部３６と、（６）本画像形成装置２０全体を制御する制御装置３８とを備えている。
【００３３】
また、本画像形成装置２０では、画像形成部２６に対しては手差しトレイ４０及び装置本体２２外の自動給紙カセット４２からも記録紙が用紙供給部３０を介して供給される。手差しトレイ４０は、排紙トレイ３４と反対側に配置されている。自動給紙カセット４２は、大量の記録紙を収容することが可能であり、手差しトレイ４０の下方において外付けにより装置本体２２に接続されている。
【００３４】
画像情報読取部２４は、原稿の白黒画像又はカラー画像が読取可能な光学系４４を備えており、この光学系４４の上方には、透明ガラス体からなる原稿台４６が配置されている。
【００３５】
光学系４４は、原稿走査ユニット、光学レンズ及びＣＣＤラインセンサ等を含み、原稿台４６上に備えられた原稿自動搬送装置４８との関連した動作により、原稿台４６上の原稿読取位置に給送された原稿の白黒画像又はカラー画像を所定の露光位置（読取位置）において相対的に読取る。この光学系４４にて読取られた原稿の画像情報は、上記の画像処理回路８２に出力される。
【００３６】
原稿自動搬送装置４８は、その一端部が、原稿台４６上に直接原稿を載置できるように装置本体２２に所定の角度で回動自在に支持されている。この原稿自動搬送装置４８には、原稿給紙トレイ５０、反転パス経路５２及び原稿排紙トレイ５４等が含まれており、原稿給紙トレイ５０上に載置された複数枚の原稿を１枚ずつ自動的に原稿台４６の原稿読取位置上へ給送する。
【００３７】
上記画像情報読取部２４では、原稿給紙トレイ５０上に載置された原稿が両面原稿である場合には、両面原稿が原稿給紙トレイ５０から原稿台４６の原稿読取位置上に表面を下向きにした状態で給送される。原稿読取位置上に給送された両面原稿の表面の画像情報が、光学系４４で読取られる。表面の画像情報の読取りが終了すると、原稿自動搬送装置４８内の反転パス経路５２で表裏が反転されて両面原稿が読取位置上に裏面を下向きにした状態で給送され、給送された両面原稿の裏面の画像情報が光学系４４で再度読取られる。原稿の表裏両面の画像情報の読取りが終了すると、両面原稿は、原稿自動搬送装置４８の原稿排紙トレイ５４に排出される。
【００３８】
画像形成部２６は、感光体ドラム５６、帯電器５８、露光ユニットとして機能するレーザスキャニングユニット（以下、「ＬＳＵ」という）６０、現像器６２、転写ユニット６３、クリーニング器６４及びトナー供給器６６を含む。帯電器５８は、感光体ドラム５６を所定の電位に帯電させる。ＬＳＵ６０は、画像情報読取部２４で読取った画像情報、又は図２に示すクライアントパーソナルコンピュータ（以下、「クライアントＰＣ」という）８８等の外部装置から転送された画像情報等の画像データに応じてレーザ光を照射して感光体ドラム５６上に静電潜像を形成する。現像器６２は、感光体ドラム５６上に形成された静電潜像に現像ローラを介してトナーを供給してトナー像を顕像化する。転写ユニット６３は、感光体ドラム５６上に形成されたトナー像を記録紙に転写する。クリーニング器６４は、転写工程終了後の感光体ドラム５６上に残留したトナー等を回収する。トナー供給器６６は、現像器６２内にトナーを供給する。
【００３９】
感光体ドラム５６は、図１における時計周りに回転自在に装置本体２２に支持されている。この感光体ドラム５６の回転方向に沿って、帯電器５８、ＬＳＵ６０、現像器６２、転写ユニット６３及びクリーニング器６４がこの順で配置されている。
【００４０】
定着部３２は、上側の加圧ローラ６８と下側の加熱ローラ７０との１組のローラ対を備えている。加熱ローラ７０には、ヒータが内蔵されており、この加熱ローラ７０の温度が定着温度センサによって検出される。
【００４１】
（ハードウェア構成）
図２は画像形成装置２０のハードウェア構成を示すブロック図である。図２を参照して、画像形成装置２０は、画像情報読取部２４、画像形成部２６、用紙供給部３０、定着部３２、用紙排出部３６、原稿自動搬送装置４８、及び自動給紙カセット４２と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線８６を介して外部装置の１つであるクライアントＰＣ８８等とインターフェースをとるＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）９０と、図示しない表示部及び操作部からなる操作パネル８４とを含む。
【００４２】
画像形成装置２０はさらに、共通バスライン３８Ｌを介して、画像情報読取部２４、画像形成部２６、用紙供給部３０、定着部３２、用紙排出部３６、原稿自動搬送装置４８、自動給紙カセット４２、ＮＩＣ９０、及び操作パネル８４に接続され、これらを制御して、画像処理装置として機能する制御装置３８を含む。
【００４３】
制御装置３８は、実質的にコンピュータであって、本実施の形態の画像処理を実現するためのコンピュータプログラムを実行することにより、画像形成装置としての機能を実現するＣＰＵ７２と、共通バスライン３８Ｌを介していずれもＣＰＵ７２に接続された、ＣＰＵ７２が実行するプログラムを記憶するＲＯＭ７４、種々のプログラムの記憶領域を提供するためのＲＡＭ７６、通電が遮断された場合であっても各種プログラム及びデータ等を保持可能な不揮発性記憶装置であるＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）７８、画像情報読取部２４によって読取られた画像データを記憶するための画像メモリ８０、及び、画像情報読取部２４で読取られた両面原稿の一方の面の画像情報、又は更に他方の面の画像情報の画像再生を行なうための回路であって、画像処理装置として機能する画像処理回路８２とを含む。
【００４４】
ＲＯＭ７４に記憶されたプログラムは、実行時には当該ＲＯＭ７４から読出されてＲＡＭ７６に格納される。格納されたプログラムは、ＣＰＵ７２内のプログラムカウンタ（図示せず）として機能するレジスタにより示される、ＲＡＭ７６内でのアドレスから読出される。読出されたプログラムは、ＣＰＵ７２により解釈・実行される。実行に必要なデータは、ＣＰＵ７２内のレジスタ、ＲＡＭ７６、又はＨＤＤ７８の、命令によって指定されるアドレスから読出される。実行の結果も、これと同様に、ＣＰＵ７２内のレジスタ、ＲＡＭ７６、又はＨＤＤ７８の、命令により指定されるアドレスに記憶される。
【００４５】
ＣＰＵ７２は、画像情報読取部２４、画像形成部２６、用紙供給部３０、定着部３２、自動給紙カセット４２及び原稿自動搬送装置４８並びにＮＩＣ９０を制御して、原稿読取、原稿出力及びクライアントＰＣ８８等の外部装置との通信等の所望の動作を実行させ、ＲＡＭ７６、ＨＤＤ７８及び画像メモリ８０にデータを格納したり、そこから読出したりする。
【００４６】
本画像形成装置２０では、画像処理装置として機能する制御装置３８は、画像情報読取部２４又はクライアントＰＣ８８等の外部装置から入力される画像情報を各色の電気信号に変換し、画像形成部２６のＬＳＵ６０にそれぞれ出力する。
【００４７】
なお、本実施の形態に係る画像処理プログラムを、ＬＡＮ回線８６及びＮＩＣ９０を介して他の装置から制御装置３８に送信し、ＨＤＤ７８に記憶するようにしてもよい。
【００４８】
（画像処理回路８２の構成）
図１０は画像処理回路８２の構成を示す機能ブロック図である。図１０を参照して、画像処理回路８２は、操作パネル８４を用いることによって利用者が指定した設定内容に応じて、画像情報読取部２４に読取られたＲＧＢアナログ画像信号をＣＭＹＫ（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンダ、Ｙ：イエロー、Ｋ：黒）のデジタル信号に変換し、当該デジタル信号を画像形成部２６に出力する。
【００４９】
画像処理回路８２は、画像情報読取部２４によって読取られたＲＧＢアナログ画像信号をデジタル信号に変換して出力するためのＡ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換部１０００と、Ａ／Ｄ変換部１０００によって出力されたデジタル信号に対して、画像情報読取部２４の照明系、結像系及び撮像系で生じる各種の歪みを取り除く処理を施して、かつ、ＲＧＢの反射率信号を濃度信号に変換すると共にカラーバランスを整える処理を行なうためのシェーディング補正部１０２０とを含む。
【００５０】
画像処理回路８２はさらに、シェーディング補正部１０２０によって出力されたＲＧＢデジタル信号から、原稿の画像を、例えば、文字エッジ領域、網点領域、高濃度写真領域、及び低濃度写真領域に分離し、分離した結果及び好ましくは濃度情報にしたがって、原稿画像がブランク原稿であるか否かを判定するブランク判定／領域分離処理部１０４０を含む。以後、原稿の画像を、例えば、文字エッジ領域、網点領域、高濃度写真領域、及び低濃度写真領域に分離することを、「領域分離」と呼ぶ。
【００５１】
画像処理回路８２はさらに、ブランク判定／領域分離処理部１０４０による領域分離の結果に基づいて、シェーディング補正部１０２０によって出力されたＲＧＢデジタル信号に対して下地濃度の除去及びコントラスト等の画質調整処理を施すための入力階調補正部１０６０と、入力階調補正部１０６０によって出力されたＲＧＢデジタル信号に対して、色再現の忠実化実現のために、不要吸収成分を含むＣＭＹ色材の分光特性に基づいた色濁りを取り除く処理を行なって、色補正後のＣＭＹの３色信号を出力するための色補正部１０８０とを含む。
【００５２】
画像処理回路８２はさらに、ブランク判定／領域分離処理部１０４０による領域分離の結果に基づいて、色補正後のＣＭＹの３色信号から黒（Ｋ）信号を生成する黒生成処理と元のＣＭＹ信号から黒生成処理で得た黒信号を差引いて新たなＣＭＹ信号を出力する処理とを実行するための黒生成下色除去部１１００と、黒生成下色除去部１１００より出力されるＣＭＹＫ信号の画像データに対して、ブランク判定／領域分離処理部１０４０による領域分離結果を基にデジタルフィルタによる空間フィルタ処理を行ない、空間周波数特性を補正することによって出力画像のぼやけ及び粒状性劣化を防ぐように処理するための空間フィルタ処理部１１２０とを含む。
【００５３】
画像処理回路８２はさらに、空間フィルタ処理部１１２０によって出力されたＣＭＹＫ信号に対して、操作パネル８４上で利用者によって設定された倍率に応じて、画像データの拡大又は縮小処理を施すための拡大縮小処理部１１４０と、拡大縮小処理部１１４０によって出力されたＣＭＹＫ信号に対して、ブランク判定／領域分離処理部１０４０による領域分離の結果に基づいて、最適なスクリーンにて階調を再現できるように処理する中間調処理を施すための中間調処理部１１６０とを含む。
【００５４】
ブランク判定／領域分離処理部１０４０において、ブランク原稿であると判定された場合、画像処理回路８２は、入力階調補正部１０６０、色補正部１０８０、黒生成下色除去部１１００、空間フィルタ処理部１１２０、拡大縮小処理部１１４０、及び中間調処理部１１６０による処理を実行しない。また、画像処理回路８２は、ＣＭＹＫデジタル信号を画像形成部２６に出力しない。その結果、ブランク原稿であると判定された場合、画像形成装置２０は、その原稿の画像を用紙に形成しないことになる。
【００５５】
上記の黒生成下色除去部１１００で実行される黒生成処理の一般的な方法として、スケルトンブラックによる黒生成を行なう方法がある。その方法を以下に示す。ここで、スケルトンカーブの入出力特性をｙ＝ｆ（ｘ）とし、ＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ  Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｍｏｖａｌ）率をα（０＜α＜１）とし、色補正部１０８０から黒生成下色除去部１１００に入力されるデータをＣ、Ｍ、及びＹとし、黒生成下色除去部１１００によって出力されるデータをＣ’、Ｍ’、Ｙ’、及びＫ’とする。そうすると、Ｃ’、Ｍ’、Ｙ’、及びＫ’は、下記の式で出力される。
【００５６】
【数１】
2010087966.tif 000003
【００５７】
空間フィルタ処理部１１２０は、特に、黒文字又は色文字の再現性を高めるために、ブランク判定／領域分離処理部１０４０において領域分離された文字エッジ領域において、空間フィルタ処理における鮮鋭強調処理で高周波数の強調量を大きくする。また、空間フィルタ処理部１１２０は、網点領域に判定された領域に対して、入力網点成分を除去するためのローパス・フィルタ処理を施す。
【００５８】
中間調処理部１１６０は、各領域分離結果に応じた最適なスクリーンにて階調を再現できるようにする中間調処理を施す。
【００５９】
（ブランク判定／領域分離処理部１０４０の構成）
図３は、ブランク判定／領域分離処理部１０４０の機能ブロック図である。図３を参照して、ブランク判定／領域分離処理部１０４０は、画像情報読取部２４から入力された一方の面の画像情報を領域分離するための第１の領域分離処理部１００と、第１の領域分離処理部１００による領域分離結果から、他方の面の裏写り成分の影響を受け得る成分を有する、後述する第１の特定の領域を抽出するための第１の特定領域抽出処理部１０２と、第１の領域分離処理部１００の処理が終了した後、画像の濃度を示す濃度情報を数値として検出するための全濃度情報検出処理部１０４と、全濃度情報検出処理部１０４によって検出された濃度情報にしたがって、当該一方の面がブランク原稿であるか否かを仮に（一次的に）判定するための第１の原稿判定処理部１０６とを含む。
【００６０】
ブランク判定／領域分離処理部１０４０はさらに、画像情報読取部２４から入力された他方の面の画像情報を領域分離するための第２の領域分離処理部１０８と、第２の領域分離処理部１０８による領域分離結果から、一方の面への裏写りとなり得る成分を有する、後述する第２の特定の領域を抽出するための第２の特定領域抽出処理部１１０と、第１の原稿判定処理部１０６において一方の面がブランク原稿でないと判定された場合に、第１の特定領域抽出処理部１０２によって抽出された第１の特定の領域、及び第２の特定領域抽出処理部１１０によって抽出された第２の特定の領域を比較することによって、一方の面がブランク原稿であるか否かを最終的に判定するための第２の原稿判定処理部１１２とを含む。
【００６１】
全濃度情報検出処理部１０４は、原稿のある面の全領域において、濃度の値が第１のしきい値以上である画素の数をカウントし、カウントした数を、濃度情報として出力する。この濃度情報は、原稿に何らかの描画内容が存在するか否かを示す指標である。原稿に複雑な画像が描画されているほど、そのカウントした数は大きくなる。第１のしきい値は、実験により予め定められる。
【００６２】
原稿のある面がブランク原稿であれば、全濃度情報検出処理部１０４によって検出される濃度情報の値は小さくなる。第１の原稿判定処理部１０６は、全濃度情報検出処理部１０４によって検出された濃度情報が第２のしきい値より小さいか否かにしたがって、一方の面がブランク原稿か否かを仮に判定する。第２のしきい値も実験によって予め定められる。
【００６３】
（領域分離処理の詳細）
以下、領域分離処理の詳細について説明する。
【００６４】
領域分離処理では、先ず、網点領域を抽出するための網点判定処理を行なう。網点判定処理では、画像を各々９画素からなるブロックに分けその各ブロック内の９画素に対して信号レベルの平均値（Ｄａｖｅ）を求め、その平均値を用いてブロック内の各画素を２値化する。また、最大画素信号レベル（Ｄｍａｘ）及び最小画素信号レベル（Ｄｍｉｎ）も同時に求める。その後、網点領域では、小領域における画像信号の変動が大きいこと、及び背景に比べて濃度が高いことを利用して、その領域を網点領域と識別する。具体的には、２値化されたデータに対して主走査及び副走査方向で、それぞれ、「０」から「１」への変化点数、及び「１」から「０」への変化点数を求めて、それぞれをＫＨ及びＫＶとし、しきい値ＴＨ及びＴＶと比較して両者が共にしきい値を上回った場合には網点領域とする。ただしこの場合、背景との誤判定を防ぐために、上記の画素信号レベルの最大値Ｄｍａｘと画素信号レベルの平均値Ｄａｖｅとの差、及び画素信号レベルの最小値Ｄｍｉｎと画素信号レベルの平均値Ｄａｖｅとの差を、それぞれしきい値Ｂ１及びＢ２と比較する。両者がいずれもしきい値より大きければ背景ではないと判定する。
【００６５】
以上をまとめると、以下の条件にしたがってその領域が網点領域か否かを判定する。
【００６６】
【数２】
2010087966.tif 000004
【００６７】
網点領域の抽出の後、文字エッジ領域を抽出する。文字エッジ領域では、画素信号レベルの最大値と最小値との差が大きいか、又は最大濃度が高いか、又は最小濃度が低い。したがって、文字エッジ領域の識別を以下のように行なう。網点判定処理において分割した各ブロックにおいて、画素信号レベルの最大値Ｄｍａｘ、最小値Ｄｍｉｎ、及びＤｍａｘ及びＤｍｉｎとの差分（Ｄｓｕｂ）を、それぞれしきい値ＰＡ、ＰＢ、ＰＣと比較する、以下の条件式にしたがって、文字エッジ領域であるか否かを判定する。
【００６８】
【数３】
2010087966.tif 000005
【００６９】
写真領域と判定された画素に関しては、さらにしきい値ＴＨｄが用いられ、上記の濃度差がＴＨｄ以上であれば高濃度写真領域と判定され、ＴＨｄ未満であれば低濃度写真領域であると判定される。
【００７０】
上記した第１の特定の領域は、原稿のある面において、文字エッジ領域、網点領域、及び高濃度写真領域のいずれの領域でもない部分である。第２の特定の領域は、原稿のある面において、文字エッジ領域、網点領域、及び高濃度写真領域のいずれかと判定された領域である。
【００７１】
（ソフトウェア構成）
図４は、ブランク判定／領域分離処理部１０４０で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。このプログラムは、両面原稿の一方の面の画像情報、又は更に他方の面の画像情報の画像再生を行なう際に、シェーディング補正部１０２０によってＲＧＢデジタル信号が出力されたときに起動される。このプログラムは、上述したように、画像形成装置２０の制御装置３８内のＲＯＭ７４に記憶されている。この機能の実現は、上記の実質的にコンピュータである制御装置３８内のＣＰＵ７２が、上記のプログラムにしたがって画像処理回路８２を制御することによって達成される。
【００７２】
図４を参照して、このプログラムは、起動後、第１の領域分離処理部１００が、入力された面の画像情報についての領域分離処理を行なうステップ１４０と、ステップ１４０の後、全濃度情報検出処理部１０４が、入力された面の全領域において、濃度の値が第１のしきい値以上である画素数をカウントして、カウントした数を濃度情報として出力するステップ１４４と、ステップ１４４の後、カウントされた数と第１のしきい値とを比較するステップ１５０と、ステップ１５０の後、ステップ１５０においてカウントされた数が第２のしきい値より小さいか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップ１５２とを含む。この判定により、原稿がブランク原稿か否かについての仮の判定が行なわれる。すなわち、カウントされた数が第２のしきい値より小さければブランク原稿と判定され、それ以外のときにはブランク原稿ではないと仮に判定される。
【００７３】
このプログラムはさらに、ステップ１５２においてＮＯと判定された後に実行され、第１の特定領域抽出処理部１０２が、ステップ１４０における領域分離結果から、第１の特定の領域を抽出するステップ１４６と、ステップ１４６の後に実行され、第２の領域分離処理部１０８が、裏面の画像情報についての領域分離処理を行なうステップ１４２と、ステップ１４２の後、第２の特定領域抽出処理部１１０が、ステップ１４２における領域分離結果から、第２の特定の領域を抽出するステップ１４８とを含む。
【００７４】
このプログラムはさらに、ステップ１５２においてＮＯ（カウントされた数が第２のしきい値以上）と判定され、かつステップ１４８の処理が終了した後に実行され、抽出された第１の特定の領域と第２の特定の領域とが重なるか否かを判定するステップ１５４と、ステップ１５４の後、ステップ１５４において、重なると判定されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップ１５６とを含む。この判定により、原稿がブランク原稿か否かが最終的に判定される。すなわち、第１の特定の領域と第２の特定の領域とが重なれば、原稿はブランク原稿と判定される。それ以外のときには原稿はブランク原稿ではないと判定される。ステップ１５４では、以下に述べる処理を実行する。それぞれ抽出された第１の特定の領域が第２の特定の領域と合致する割合Ｒｍａｔを求める。このＲｍａｔが、所定のしきい値ＴＨｍａｔ以上であれば、ブランク原稿であると判定する。Ｒｍａｔが、ＴＨｍａｔより小さければブランク原稿でないと判定する。
【００７５】
このプログラムはさらに、ステップ１５６の判定結果がＮＯの場合、表面の画像をＨＤＤ７８に保存し、かつ記録紙に印刷して、処理を終了するステップ１６０と、ステップ１５２の判定結果がＹＥＳの場合、又はステップ１５６の判定結果がＹＥＳの場合に実行され、表面の画像のＨＤＤ７８への保存及び記録紙への印刷を中止して、処理を終了するステップ１５８とを含む。
【００７６】
図５は、図４に示すステップ１４０及びステップ１４２において実行される領域分離処理機能を実現するためのルーチンのプログラム構造をフローチャート形式で示す図である。図５を参照して、このルーチンは、網点領域を抽出するステップ２００と、ステップ２００の後、文字エッジ領域、高濃度写真領域、及び低濃度写真領域を抽出して、処理を終了するステップ２０２とを含む。これらステップでの処理については前述したとおりである。
【００７７】
（動作）
図１〜図５を参照して、上記した構成を持つ本実施の形態に係る画像形成装置２０は以下のように動作する。
【００７８】
利用者が、原稿を原稿自動搬送装置４８にセットし、画像形成装置２０にその原稿の画像を記録紙にコピーさせるように指示したものとする。
【００７９】
画像形成装置２０の画像情報読取部２４は、原稿の両面の画像を読取る。
【００８０】
画像形成装置２０は、先ず、原稿の一方の面に対して以下の処理を行なう。
【００８１】
画像形成装置２０のＡ／Ｄ変換部１０００は、画像情報読取部２４によって読取られたＲＧＢアナログ信号をデジタル信号に変換して、変換した信号をＲＧＢデジタル信号として出力する。画像形成装置２０のシェーディング補正部１０２０は、Ａ／Ｄ変換部１０００によって出力されたＲＧＢデジタル信号に対して、画像情報読取部２４の照明系、結像系及び撮像系で生じる各種の歪みを取り除く処理を施して、かつ、ＲＧＢの反射率信号を濃度信号に変換すると共にカラーバランスを整える処理を行なう。
【００８２】
シェーディング補正部１０２０の処理が施されたＲＧＢデジタル信号に対して、画像形成装置２０のブランク／領域分離処理部１０４０において、以下の処理が行なわれる。
【００８３】
画像形成装置２０は、一方の面の画像を領域分離して（図４に示すステップ１４０）、画像の濃度情報を出力する（図４に示すステップ１４４）。画像形成装置２０は、その濃度情報にしたがって、原稿の一方の面がブランク原稿か否かを仮に判定する（図４に示すステップ１５０）。
【００８４】
ステップ１５０においてブランク原稿であると判定した場合（図４に示すステップ１５２においてＹＥＳ）、画像形成装置２０は、表面の画像のＨＤＤ７８への保存及び記録紙への印刷を中止して、処理を終了する（図１４に示すステップ１５８）。
【００８５】
ステップ１５０において、ブランク原稿でないと判定した場合（図４に示すステップ１５２においてＮＯ）、画像形成装置２０は、ステップ１４０において出力された領域分離結果から第１の特定の領域を抽出する（図４に示すステップ１４６）。画像形成装置２０は、裏側の面（他方の面）を領域分離して（図４に示すステップ１４２）、第２の特定の領域を抽出する（図４に示すステップ１４８）。画像形成装置２０は、第１の特定の領域と第２の特定の領域とが重なるか否かにしたがって、一方の面がブランク原稿であるか否かを判定する（図４に示すステップ１５４）。すなわち、両者が重なっていればブランク原稿であると判定し、さもなければブランク原稿ではないと判定する。
【００８６】
ステップ１５４において、ブランク原稿であると判定した場合（図４に示すステップ１５６においてＹＥＳ）、画像形成装置２０は、表面の画像のＨＤＤ７８への保存及び記録紙への印刷を中止して、処理を終了する。
【００８７】
ステップ１５４において、ブランク原稿でないと判定した場合（図４に示すステップ１５６においてＮＯ）、画像形成装置２０は、一方の面の画像をＨＤＤ７８に保存し、かつ記録紙に印刷して、処理を終了する（図４に示すステップ１６０）。
【００８８】
上記したブランク／領域分離処理部１０４０の処理によって画像形成装置２０がブランク原稿でないと判定した場合、印刷処理が実行される。画像形成装置２０がブランク原稿であると判定した場合、印刷処理は実行されない。
【００８９】
利用者が、両面印刷を指定していた場合、画像形成装置２０は、原稿の一方の面と他方の面との関係を逆転させ、他方の面に対して、上記ステップ１４０〜ステップ１６０の処理を実行する。
【００９０】
（本実施の形態の効果）
本実施の形態によると、以下の効果を奏する。
【００９１】
（１）両面原稿の一方の面に対する他方の面の裏写りの影響を確認するために、両方の面の画像情報を領域分離した情報が用いられる。したがって、白紙（ブランク原稿）に対する裏写りの有無を正確に判断することができる。その結果、簡単な構成で白紙（ブランク原稿）の判定を行なうことができる。
【００９２】
（２）白紙（ブランク原稿）であると判定された場合、その原稿画像の記憶装置への記憶及び印刷を行なわない。したがって、メモリ容量、並びに印刷用紙及びトナー等のサプライ品の無駄な消費を抑えることができる。また、印刷時間を短縮することができる。
【００９３】
（３）白紙（ブランク原稿）を印刷することがなくなる。したがって、感光体及び現像剤を無駄に動作させることがなくなり、画像形成装置全体の寿命アップを図ることができる。
【００９４】
［第２の実施の形態］
第１の実施の形態では、第１の特定の領域と第２の特定の領域とを比較することによって、ブランク原稿であるか否かを判定していた。第２の実施の形態においては、第１の特定の領域に対して更に濃度情報を考慮することにより、第１の特定の領域からより裏写りしている可能性の高い領域のみを抽出する。その後、抽出された領域と第２の特定の領域とを比較することにより、ブランク原稿の判定精度を向上させる。
【００９５】
以下に説明する第２の実施の形態に係る画像形成装置は、そのような機能を持つ。本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置は、第１の実施の形態に係る画像形成装置２０とほぼ同様であるが、制御装置３８に代えて、以下に説明する制御装置を含む点において異なる。
【００９６】
本実施の形態に係る制御装置は、第１の実施の形態に係る制御装置３８とほぼ同様であるが、第１の実施の形態に係る画像処理回路８２とは異なる画像処理回路を含む点において異なる。
【００９７】
本実施の形態に係る画像処理回路は、第１の実施の形態に係る画像処理回路８２とほぼ同様であるが、ブランク判定／領域分離処理部１０４０に代えて、第１の特定の領域から裏写りしている可能性が高い領域を抽出し、その抽出した領域と第２の特定の領域とを比較することによって、ブランク原稿か否かを判定するブランク判定／領域分離処理部２５０（図６）を含む点において異なる。
【００９８】
図６は、ブランク判定／領域分離処理部２５０の機能ブロック図である。図６を参照して、ブランク判定／領域分離処理部２５０は、第１の実施の形態に係るブランク判定／領域分離処理部１０４０とほぼ同様であるが、第１の特定領域抽出処理部１０２によって抽出された第１の特定の領域から裏写りしている可能性が高い領域を抽出して出力する濃度情報検出処理部２５２をさらに含む点と、第２の原稿判定処理部１１２に代えて、第１の原稿判定処理部１０６において一方の面がブランク原稿でないと判定された場合に、濃度情報検出処理部２５２によって抽出された領域と第２の特定領域抽出処理部１１０によって抽出された第２の特定の領域とを比較することによって、一方の面がブランク原稿であるか否かを判定するための第２の原稿判定処理部２５４を含む点とにおいて異なる。
【００９９】
濃度情報検出処理部２５２は、以下のようにして第１の特定の領域から裏写りしている可能性が高い領域を抽出する。濃度情報検出処理部２５２は、第１の特定の領域において、濃度の値が第１のしきい値以上である領域を抽出する。
【０１００】
第２の原稿判定処理部２５４は、濃度情報検出処理部２５２において抽出された領域と第２の特定の領域とが重なるか否かを判定することによって、ブランク原稿であるか否かを判定する。すなわち、両者の領域が重なっていれば、ブランク原稿であると判定し、重なっていなければブランク原稿ではないと判定する。
【０１０１】
（ソフトウェア構成）
図７は、ブランク判定／領域分離処理部２５０で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。このプログラムは、第１の実施の形態に係るブランク判定／領域分離処理部１０４０で実行されるプログラムとほぼ同様であるが、ステップ１４６の後、ステップ１４６において抽出された第１の特定の領域から、第１のしきい値以上である領域を抽出するステップ２６０をさらに含む点と、ステップ１５４に代えて、ステップ１５２の判定結果がＮＯの場合であり、かつ、ステップ１４８の処理が終了した後に実行され、ステップ２６０において抽出された領域と第２の特定の領域とが重なるか否かにしたがって、ブランク原稿であるか否かを判定するステップ２６２を含む点とにおいて異なる。
【０１０２】
（動作）
図６及び図７を参照して、上記した構成を持つ本実施の形態に係る画像形成装置は以下のように動作する。
【０１０３】
本実施の形態に係る画像形成装置の動作は、第１の実施の形態に係る画像形成装置２０の動作とほぼ同様であるが、画像形成装置が、ステップ１５０においてブランク原稿でないと判定した後から、２度目のブランク原稿であるか否かの判定を行なうまでの動作が異なる。
【０１０４】
ステップ１５０において、ブランク原稿でないと判定した場合（図７に示すステップ１５０においてＮＯ）、画像形成装置は、ステップ１４０において出力された領域分離結果から第１の特定の領域を抽出する（図７に示すステップ１４６）。画像形成装置は、抽出された第１の特定の領域から、その濃度信号が第１のしきい値以上である領域を抽出する（図７に示すステップ２６０）。画像形成装置は、裏側の面を領域分離して（図７に示すステップ１４２）、第２の特定の領域を抽出する（図７に示すステップ１４８）。画像形成装置は、ステップ２６０において抽出された領域と第２の特定の領域との重なり、及び第１の特定の領域の濃度情報にしたがって、ブランク原稿であるか否かを判定する（図７に示すステップ２６２）。
【０１０５】
すなわち、両方の領域が重なっていればブランク原稿であると判定し、重なっていなければブランク原稿ではないと判定する。
【０１０６】
（本実施の形態の効果）
本実施の形態によると、第１の実施の形態の（１）〜（３）と同様の効果を奏することに加えて、２度目にブランク原稿であるか否かの判定を行なうとき、第１の特定の領域のうち、裏写りしている可能性が高い領域を抽出し、その抽出した領域と第２の特定の領域とを比較して、ブランク原稿であるか否かを判定している。したがって、第１の実施の形態に係る画像形成装置と比較すると、より正確で精度の高い判定が実行される。
【０１０７】
［第３の実施の形態］
画像処理装置でカラー原稿を処理する場合の問題として、原稿の下地の色目がある。下地とは、原稿の中で、文字、写真、又は画像等が印刷されていない部分のことをいう。紙原稿の場合、経時変化により、もともとは白かった下地の色目が黄色に変色したりする場合がある。また、インクジェット専用紙等のように紙自体が青みがかっていたりする場合もある。さらに、用紙自体に色目が付いている場合がある。これらの場合にも、精度良くブランク原稿であるか否かの判定を行なう必要がある。
【０１０８】
以下に述べる第３の実施の形態に係る画像形成装置は、そのような機能を持つ。
【０１０９】
本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置は、第３の実施の形態に係る画像形成装置とほぼ同様であるが、第２の実施の形態に係る制御装置とは異なる制御装置を含む点において異なる。
【０１１０】
本実施の形態に係る制御装置は、第２の実施の形態に係る制御装置とほぼ同様であるが、画像処理回路に代えて、第２の実施の形態に係る画像処理回路を含む点において異なる。
【０１１１】
本実施の形態に係る画像処理回路は、第２の実施の形態に係る画像処理回路とほぼ同様であるが、ブランク判定／領域分離処理部２５０に代えて、第１の特定の領域及び第２の特定の領域の比較だけでなく、原稿の下地の濃度をも加味して、ブランク原稿であるか否かを最終的に判定するブランク判定／領域分離処理部３００を含む点において異なる。
【０１１２】
なお、下地に色目が付いている場合に下地の濃度を検出する方法は種々提案されており、例えば、特開２００３‐５１９４６号公報に開示されている方法が適用可能である。以下に、その方法について簡単に説明する。
【０１１３】
この方法では、先ず、読取った原稿の画像からＣＭＹの３色信号を算出し、その３色信号を０〜２５５の濃度値を取るＧｒａｙデータに変換する。０〜２５５を互いに重複しない複数の区分に分割して、区分ごとに度数が算出された、Ｇｒａｙデータのヒストグラムを作成する。
【０１１４】
画像が描画されている部分と比較すると、通常、下地の面積はかなり大きい。したがって、Ｇｒａｙデータのヒストグラムにおいて、下地の濃度を含む区分の度数は、他の区分の度数に比べて大きい。
【０１１５】
そこで、以下の処理を実行する。先ず、Ｇｒａｙデータのヒストグラムにおいて、ある区分の度数が所定のしきい値以上であるか否かを判定する。その区分の度数が所定のしきい値より小さい場合は、その区分よりも濃度が低く、かつ直近の区分に対して、同様の判定処理を行なう。
【０１１６】
上記の判定処理を、その度数が所定のしきい値以上である区分が見つかるまで繰返す。そのような区分が見つかった場合、上記の繰返しの処理を終了し、その区分を下地の濃度を示す区分の候補とする。その区分を、下地候補区分と呼ぶ。なお、最も濃度が低い区分まで上記の判定処理を行なっても下地候補区分が見つからなかった場合、下地が存在しないと判定する。
【０１１７】
下地候補区分の度数と、下地候補区分よりも濃度が低く、かつ直近の区分（以下、直近区分と呼ぶ。）の度数とを比較する。下地候補区分の度数が直近区分の度数以上である場合、下地候補区分に含まれる濃度値を下地の濃度と判定する。下地候補区分の度数が直近区分の度数より小さい場合、直近区分に含まれる濃度値を下地の濃度と判定する。
【０１１８】
図８は、ブランク判定／領域分離処理部３００の機能ブロック図である。図８を参照して、ブランク判定／領域分離処理部３００は、第２の実施の形態に係る画像処理回路２５０とほぼ同様であるが、第１の領域分離処理部１００の領域分離の処理が終了してから、原稿の画像の下地を検出するための下地検出処理部３０４、及び下地検出処理部３０４において検出された下地の濃度の値を検出するための下地濃度検出処理部３０６をさらに含む点と、濃度情報検出処理部２５２に代えて、第１の原稿判定処理部１０６において抽出された第１の特定の領域の全領域において、下地濃度検出処理部３０６によって出力された下地の濃度にしたがって、第１の特定の領域から、下地を除去した領域であって、かつ裏写りしている可能性が高い領域を抽出して出力するための濃度情報検出処理部３０２を含む点と、第２の原稿判定処理部２５４に代えて、濃度情報検出処理部３０２によって抽出された領域と第２の特定領域抽出処理部１１０によって抽出された第２の特定の領域とを比較することによって、一方の面がブランク原稿であるか否かを判定するための第２の原稿判定処理部３０８を含む点とにおいて異なる。
【０１１９】
下地が白色である場合、下地の濃度の値は０に近いが、下地に色目が付いている場合、下地の濃度の値は大きくなる。その結果、第１の特定の領域の画素の濃度も全体により大きな値にシフトする。本実施の形態では、第３のしきい値を、検出された下地の濃度から算出するものとし、そのしきい値を用いて下地を第１の特定の領域から除去し、かつ裏写りしている可能性が高い領域を抽出することとする。本実施の形態では、第１、第２の実施の形態において用いられた第１のしきい値を下地の濃度だけシフトさせたものを第３のしきい値とする。なお、第３のしきい値は、第１のしきい値を下地の濃度だけシフトさせたものに限定されず、下地の濃度を考慮したものであればどのようなものでも良い。
【０１２０】
濃度情報検出処理部３０２では、第１の特定の領域において、その濃度の値が第３のしきい値以上である領域を抽出する。そうすることによって、第１の特定の領域から、下地を除去した領域であって、かつ裏写りしている可能性が高い領域が抽出される。
【０１２１】
（ソフトウェア構成）
図９は、画像処理回路３００で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。このプログラムは、第２の実施の形態に係る画像処理回路２５０で実行されるプログラムとほぼ同様であるが、ステップ１５２においてＮＯと判定された後に、ステップ１４６と並列に実行され、一方の面の下地を検出するステップ３３０と、ステップ３３０の後、検出された下地の濃度を出力するステップ３３２をさらに含む点と、ステップ２６０に代えて、ステップ１４６及びステップ３３２の処理が終了した後、ステップ１４６において抽出された第１の特定の領域から、第３のしきい値以上である領域を抽出して出力するステップ３３４を含む点と、ステップ２６２に代えて、ステップ１５２の判定結果がＮＯの場合であり、かつ、ステップ１４８の処理が終了した後に実行され、ステップ３３４において抽出された領域と第２の特定の領域とが重なるか否かにしたがって、ブランク原稿であるか否かを判定するステップ３３６を含む点とにおいて異なる。
【０１２２】
（動作）
図８及び図９を参照して、上記した構成を持つ本実施の形態に係る画像形成装置は以下のように動作する。
【０１２３】
本実施の形態に係る画像形成装置の動作は、第２の実施の形態に係る画像形成装置の動作とほぼ同様であるが、画像形成装置が、ステップ１５０においてブランク原稿でないと判定した後から、２度目のブランク原稿であるか否かの判定を行なうまでの動作が異なる。
【０１２４】
ステップ１５０において、ブランク原稿でないと判定した場合（図９に示すステップ１５０においてＮＯ）、画像形成装置は、ステップ１４０において出力された領域分離結果から第１の特定の領域を抽出する（図９に示すステップ１４６）。画像形成装置は、ステップ１４６の処理と並列して、一方の面の下地を検出する処理を実行する（図９に示すステップ３３０）。画像形成装置は、検出された下地の濃度値を出力する（図９に示すステップ３３２）。画像形成装置は、第１の特定の領域の全領域において、下地の濃度値から算出された第３のしきい値を用い、第１の特定の領域から下地を除去した領域であって、かつ裏写りしている可能性が高い領域を抽出して出力する（図９に示すステップ３３４）。画像形成装置は、裏側の面を領域分離して（図９に示すステップ１４２）、第２の特定の領域を抽出する（図９に示すステップ１４８）。画像形成装置は、ステップ３３４において抽出された領域と第２の特定の領域との重なり、及び第１の特定の領域の濃度情報にしたがって、ブランク原稿であるか否かを判定する（図９に示すステップ３３６）。
【０１２５】
（本実施の形態の効果）
本実施の形態によると、第２の実施の形態の（１）〜（３）と同様の効果を奏することに加えて、２度目にブランク原稿であるか否かの判定を行なうとき、第１の特定の領域に下地の濃度を考慮した濃度情報を加味して判定しているので、第２の実施の形態に係る画像形成装置と比較すると、さらに正確な判定が実行される。
【０１２６】
［変形例］
上記した実施の形態では、画像処理回路８２で実行されるプログラムはＲＯＭ７４に記憶されていたが、当該プログラムはＨＤＤ７８に記憶されていても良い。
【０１２７】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】同画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】ブランク判定／領域分離処理部の機能ブロック図である。
【図４】同画像形成装置の画像処理機能を実現するためのプログラム構造をフローチャート形式で示す図である。
【図５】領域分離処理機能を実現するためのルーチンのプログラム構造をフローチャート形式で示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置に適用されるブランク判定／領域分離処理部の機能ブロック図である。
【図７】同画像形成装置の画像処理機能を実現するためのプログラム構造をフローチャート形式で示す図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置に適用されるブランク判定／領域分離処理部の機能ブロック図である。
【図９】同画像形成装置の画像処理機能を実現するためのプログラム構造をフローチャート形式で示す図である。
【図１０】画像処理回路８２の構成を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
【０１２９】
２０  画像形成装置
２４  画像情報読取部
３８  制御装置
６０  ＬＳＵ
７２  ＣＰＵ
７４  ＲＯＭ
７６  ＲＡＭ
７８  ＨＤＤ
８０  画像メモリ
８２  画像処理回路
１００  第１の領域分離処理部
１０２  第１の特定領域抽出処理部
１０４  全濃度情報検出処理部
１０６  第１の原稿判定処理部
１０８  第２の領域分離処理部
１１０  第２の特定領域抽出処理部
１１２，２５４，３０８  第２の原稿判定処理部
２５２，３０２  濃度情報検出処理部
３０４  下地検出処理部
３０６  下地濃度検出処理部
１０００  Ａ／Ｄ変換部
１０２０  シェーディング補正部
１０４０，２５０，３００  ブランク判定／領域分離処理部
１０６０  入力階調補正部
１０８０  色補正部
１１００  黒生成下色除去部
１１２０  空間フィルタ処理部
１１４０  拡大縮小処理部
１１６０  中間調処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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