(57)【要約】【課題】生分解性に優れるポリビニルアルコールをベース樹脂とする成形品の耐熱性及び機械的特性を向上させ、更には高強度を長期間維持し、転がり軸受の内輪や外輪、転動体をはじめとして各種機械部品として十分に使用可能にする。【解決手段】ポリビニルアルコールをベース樹脂とし、前記ベース樹脂１００質量部に対し２〜５質量部のイミド系架橋剤を含有する樹脂組成物を、１２０〜１７０℃で熱処理してなる生分解性樹脂製機械部品、並びに内輪、外輪、転動体、保持器及びシール部材の少なくとも１つが前記生分解性樹脂製機械部品である転がり軸受。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリビニルアルコールをベース樹脂とし、前記ベース樹脂１００質量部に対し２〜５質量部のイミド系架橋剤を含有する樹脂組成物を１２０〜１７０℃で熱処理してなることを特徴とする生分解性樹脂製機械部品。
【請求項２】
イミド系架橋剤がカルボジイミド化合物であることを特徴とする請求項１記載の生分解性樹脂製機械部品。
【請求項３】
ポリビニルアルコールが、鹸化度７３〜９８モル％、オキシアルキレン基量０．１〜５モル％、重合度５００〜１５００であることを特徴とする請求項１または２記載の生分解性樹脂製機械部品。
【請求項４】
内輪と外輪との間に保持器を介して複数の転動体を転動自在に保持してなり、シール部材を備える転がり軸受であって、
内輪、外輪、転動体、保持器及びシール部材の少なくとも１つが請求項１〜３の何れか１項に記載の生分解性樹脂製機械部品であることを特徴とする転がり軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生分解性樹脂を成形してなる生分解性機械部品、並びに内輪、外輪、転動体及びシール部材の少なくとも１つが前記生分解性樹脂製機械部品である転がり軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
生分解性樹脂は、土壌中等に放置されるとバクテリア等により二酸化炭素及び水等に徐々に分解する。この生分解性樹脂からなる機械部品は、自然環境に放出されても原形を留めなくなるまで自然に分解するため、自然環境に対して悪影響を及ぼし難い。また、植物やその他の生物資源等のように再生可能な原料から生産されるバイオマスプラスチックも、カーボンニュートラルな素材として注目を浴びている。
【０００３】
これらの環境対応型プラスチックは、ごみ袋、ボトル容器、食品用トレイ、農業用マルチフィルム等の材料が主たる用途であったが、最近、機械部品や構造部品材料としての研究開発が活発になり、転がり軸受用の保持器やシール部材への適用も検討されている。本出願人も先に、ポリビニルアルコールに補強繊維材を配合した樹脂組成物からなる保持器やシールを備える転がり軸受を提案している（特許文献１〜４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−９２７３２号公報
【特許文献２】特開２００４−９２７６９号公報
【特許文献３】特許第３７９１４３９号公報
【特許文献４】特許第４１１７４７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ポリビニルアルコールは、２００℃以上の高融点であるものの、１００℃程度で機械的性質が大きく低下する。また、分子内に水酸基を多量に有するために耐水性に劣り、大気中の水分でも吸水が進んで機械的性質の経時的な低下を起こし易い。そのため、特に転がり軸受の内輪や外輪、転動体として広範囲な用途に使用するには強度不足が懸念される場合がある。また、保持器やシール部材においても、更なる強度向上が求められている。
【０００６】
そこで本発明は、生分解性に優れるポリビニルアルコールをベース樹脂とする成形品の耐熱性及び機械的特性を向上させ、更には高強度を長期間維持し、転がり軸受の内輪や外輪、転動体をはじめとする各種機械部品として十分に使用可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、下記の生分解性樹脂製機械部品及び転がり軸受を提供する。
（１）ポリビニルアルコールをベース樹脂とし、前記ベース樹脂１００質量部に対し２〜５質量部のイミド系架橋剤を含有する樹脂組成物を１２０〜１７０℃で熱処理してなることを特徴とする生分解性樹脂製機械部品。
（２）イミド系架橋剤がカルボジイミド化合物であることを特徴とする上記（１）記載の生分解性樹脂製機械部品。
（３）ポリビニルアルコールが、鹸化度７３〜９８モル％、オキシアルキレン基量０．１〜５モル％、重合度５００〜１５００であることを特徴とする上記（１）または（２）記載の生分解性樹脂製機械部品。
（４）内輪と外輪との間に保持器を介して複数の転動体を転動自在に保持してなり、シール部材を備える転がり軸受であって、内輪、外輪、転動体、保持器及びシール部材の少なくとも１つが上記（１）〜（３）の何れか１項に記載の生分解性樹脂製機械部品であることを特徴とする転がり軸受。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、生分解性に優れるとともに、耐熱性や機械的強度にも優れ、長寿命の、転がり軸受の内輪や外輪、転動体をはじめとする各種機械部品が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の転がり軸受の一実施形態を示す深溝玉軸受の断面図である。
【図２】図１の深溝玉軸受に組み込まれる保持器を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明に関して詳細に説明する。
【００１１】
本発明では、ベース樹脂として生分解性樹脂に優れるポリビニルアルコールを用いる。ポリビニルアルコールとしては、下記一般式（Ｉ）で表わされる基本骨格を有するものが好ましい。
【００１２】
【化１】
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【００１３】
式中、Ｒ１はオキシアルキレン基、ポリエーテル基またはポリエステル基であり、ｌ、ｍ、ｎは整数である。鹸化度はｍ／（１＋ｍ＋ｎ）で表わされるが、７３〜９８モル％であることが好ましく、８５〜９５モル％であることがより好ましい。鹸化度が７３モル％未満では、機械部品が耐湿性に劣るようになり、９８モル％を超えると生分解性が悪くなる。
【００１４】
また、（ｌ＋ｍ＋ｎ）は重合度を示すが、５００〜３０００であることが好ましく、５００〜１５００であることがより好ましい。分子量が５００未満では機械部品の耐熱性が十分ではなく、３０００を超えると成形時における流動性が低く、成形性に悪影響を与える。
【００１５】
本発明では、上記ポリビニルアルコールをイミド系架橋剤で架橋して機械的特性を高める。イミド系架橋剤の中でも、ポリビニルアルコールの活性水素との反応性に富み、また室温下で安定に存在して自己反応もなく、ポリビニルアルコールと溶融混練することもでき、更には耐水性や耐熱性、耐摺動性を付与できること等から、分子中に２個以上のカルボジイミド基を有するカルボジイミド化合物が好ましい。
【００１６】
カルボジイミド化合物としては、下記一般式（II）で表わされる基本骨格を持つものが好ましい。
【００１７】
【化２】
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【００１８】
具体的には、４，４´−ジシクロヘキシルメタンカルボジイミド（式中のＸが４，４´−ジシクロへキシル基、ｎ＝２〜２０）、テトラメチルキシリレンカルボジイミド（式中のＸがテトラメチルキシリレン基、ｎ＝２〜２０）、Ｎ，Ｎ´−ジメチルフェニルカルボジイミド（式中のＸがＮ，Ｎ´−ジメチルフェニル基、ｎ＝２〜２０）、Ｎ，Ｎ´−ジ−２，６−ジイソプロピルフェニルカルボジイミド（式中のＸがＮ，Ｎ´−ジ−２，６−ジイソプロピルフェニル基、ｎ＝２〜２０）等を例示できる。
【００１９】
中でも、色相、安全性、安定性、更には耐加水分解性、耐候性、耐熱性の点から、芳香族カルボジイミド化合物よりも脂肪族カルボジイミド化合物の方が好ましい。また、ＴＧ５％重量減少率温度が２５０℃以上である耐熱性の点から、重合度５以上の脂肪族カルボジイミド化合物が特に好ましい。更には、脂肪族カルボジイミド化合物の中でもイソシアネート末端のものが、耐加水分解性の点から特に好ましく、
【００２０】
イミド系架橋剤の添加量は、ポリビニルアルコール１００質量部に対し２〜５質量部である。イミド系架橋剤の添加量が２質量部未満では、十分な架橋密度が得られず、耐水性や機械的強度に優れた機械部品が得られない。一方、イミド系架橋剤の添加虜が５質量部を超えると、機械部品の靭性が大幅に低下し、特に転がり軸受の保持器とした場合に保持器先端（爪部）が白化したり、最悪の場合破損する。更には、加工性が低下して射出成形が困難になる、生分解性も悪くなる等の弊害を発生するおそれもある。
【００２１】
また、ポリビニルアルコールには、機械的強度の向上を目的として、補強材を配合してもよい。補強材は、炭素繊維やガラス繊維が一般的であり、コスト面からはガラス繊維が最も適当であるが、ポリビニルアルコールが分解して土壌中に残存したときの環境への影響が少ないことから、軽質炭酸カルシウム（結晶形：カルサイト、アルゴナイト）、天然含水ケイ酸アルミニウム（カオリン、クレー）、タルク、ベントナイト、繊維状水酸化マグネシウム、ウォラストナイト、セピオライト、マイカ、二酸化ケイ素、珪藻土等が好適である。補強材は、ポリビニルアルコール１００質量部に対し、１５〜４０質量部が適当であり、１５質量部未満では機械的強度が不十分であり、４０質量部を超えると流動性が低下して成形性が悪くなるとともに、土壌中に残存したときの環境負荷が高くなる。
【００２２】
また、補強材は、ポリビニルアルコールの水酸基との反応性が高いエポキシ基を有するシランカプリング剤で表面されていることが好ましい。
【００２３】
更に、目的に応じて他の添加物を添加することもできる。例えば、形成時や使用時の熱による劣化を防止するための酸化防止剤や、紫外線等による劣化を防止するための紫外線吸収剤、充填材等が好適であるが、何れも環境面を考慮して生分解性プラスチック研究会（ＢＰＳ）の運用によるグリーンプラ識別表示制度のポジティブリスト（ＰＬ）に登録されている材料を選択することが好ましい。
【００２４】
上記のポリビニルアルコール及びイミド系架橋剤、更には補強材や添加剤を混練して樹脂組成物とし、機械部品の形状に合せて成形する。混練は樹脂やゴム用の混練機を使用でき、例えばヘンシェルミキサーやタンブラー等を用いてドライブレンドしてもよく、バンバリーミキサーやニーダー、押出機、ロールミル等の混練り機を用いて溶融混練してもよい。成形方法にも制限はなく、樹脂やゴム用の成形機を用いることができが、生産性の点では射出成形が好ましい。また、成形後に切削加工してもよい。
【００２５】
本発明では、成形品を熱処理して機械的強度を高める。熱処理温度は１２０〜１７０℃であり、１４０〜１５０℃がより好ましい。１２０℃未満では架橋反応が進行せず、機械的強度等の物性向上が十分ではなく、１７０℃を超えると樹脂の熱劣化が起こるおそれがある。尚、熱処理は、窒素ガスやアルゴンガス等の不活性ガス雰囲気中で行なうことが好ましく、最も好ましくは熱による寸法変化を防ぐために金型に嵌め込んだ状態で行なう。
【００２６】
尚、機械部品の種類には制限はなく、本発明では転がり軸受の内輪、外輪、転動体、保持器、シール部材にも適用することができる。図１は深溝玉軸受１０の断面図であり、内輪１１と外輪１２ととの間に、複数の転動体である玉１３が保持器１４により転動自在に保持された状態で組み込まれており、シール部材１５でグリース等の潤滑剤（図示せず）を封止している。また、保持器１４は、図２に示すようにように冠型保持器である。尚、シール部材１５は、その一端に設けた係合部１５ａを外輪１２の両外端の係止溝１２ａに嵌入して固定され、他端のリップ部１５ｃが内輪１１の軌道面に摺接している。また、符号１５ｂは、係合部１５ａとリップ部１５ｃとを連結する本体部である。
【００２７】
特許文献１〜４でも、保持器１４やシール部材１５をポリビニルアルコール樹脂組成物製としていたが、本発明では機械的強度が更に向上しているため内輪１１や外輪１２、玉１３にも適用することができる。
【００２８】
尚、潤滑剤には制限はないが、生分解性を有するものが好ましく、例えば、植物油や生分解性合成エステル油、あるいはこれらの油を各種金属石けん、ウレア化合物等の増ちょう剤によって増ちょうさせた生分解性グリースを例示できる。
【実施例】
【００２９】
以下に実施例及び比較例を挙げて本発明を更に説明するが、本発明はこれにより何ら制限されるものではない。
【００３０】
（実施例１〜３、比較例１〜３）
ポリビニルアルコール系樹脂として日本合成化学工業社製「エコマティＡＸ−３００」（鹸化度９３％、オキシアルキレン基含有）、ガラス繊維として日東紡マテリアル社製「ＥＣＳ０３」（エポキシ系シランカップリング剤処理品）を用い、ポリビニルアルコール系樹脂：ガラス繊維＝７０：３０で配合したものに、イミド系架橋剤として日清紡績社製「カルボジライトＬＡ−１」（４，４´−ジシクロヘキシルメタンカルボジイミド、カルボイミド棟梁２４８）を表１に示す割合で添加し、東洋精機製作所製「ラボプラストミル」にて溶融混練（２００℃、回転数３０ｒｐｍで５分間）した。尚、表１に示すイミド系架橋剤量は、ポリビニルアルコール１００質量部に対する量である。
【００３１】
得られた混練物を粉砕した後、成形温度１９０〜２１０℃、金型温度５０℃、冷却時間５０秒にて日本精工社製深溝玉軸受用「６２０３」用の保持器（図２参照）及びシール部材を射出成形した。その後、１４５℃で２４時間熱架橋処理を施した後、下記に従い機械的強度（円環強度）、生分解性、耐水性を評価した。
【００３２】
（１）生分解性評価
保持器を粉砕し、菱三商事社製微生物酸化分解測定装置「ＭＯＤＡ」（ＪＩＳ  Ｋ６９５３、ＩＳＯ１４８５５対応）の反応筒部分（完熟堆肥＋海砂）に投入し、生分解により発生した二酸化炭素を定量して生分解の進行度を測定した。結果を表１に示すが、生分解度は６ヶ月経過時の生分解の進行度、生分解速度は比較例１が５０％まで生分解するまでに要した日数を１とする相対値とした。
【００３３】
（２）機械的強度（円環強度）
保持器の円環強度を、室温（２３℃）または１２０℃にて測定した。結果を表１に示すが、比較例１の測定値に対する相対値とした。
【００３４】
（３）引張破断伸び
ＪＩＳ  Ｋ７１１３法に準じて引張試験を行い、試験片が破断したときの伸び率を測定した。結果を表１に示す。
【００３５】
（４）耐湿性試験
保持器及びシール部材を６０℃、相対湿度９０％の恒温恒湿槽中に吊り下げて１００時間放置した後、円環強度を測定した。そして、試験前の円環強度を１とし、１００時間放置後の円環強度との相対比を求めた。結果を表１に示す。
【００３６】
（５）軸受回転試験
保持器及びシール部材を用いて６２０３玉軸受（内輪、外輪、玉は何れもＳＵＪ２製）を組み立て、リチウム石けん−エステル油系の生分解可能なグリース（混和ちょう度２５０）を軸受空間容積の２０％となるように封入して試験軸受とした。尚、通常のグリース封入量は軸受空間の３５％程度であるが、本試験では加速させるために２０％とした。そして、下記条件にて連続回転させ、保持器が変形するなどして回転に支障を来たすまでの回転時間を計測した。尚、回転は２０００時間を目処に行い、２０００時間経過時に回転に支障がない場合は試験を停止した。結果を表１に示すが「○」は２０００時間経過時に回転に支障がない場合を示す。
・雰囲気温度：１２０℃
・回転数：１０，０００ｍｉｎ−１（内輪回転）
・荷重：ラジアル荷重９８Ｎ、アキシアル荷重２４５Ｎ
【００３７】
【表１】
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【００３８】
表１から、本発明に従いポリビニルアルコール１００質量部に対し２〜５質量部のイミド系架橋剤を添加して架橋させて得た保持器及びシール部材は、生分解性に優れることに加え、機械的強度及び耐久性にも優れることがわかる。
【符号の説明】
【００３９】
１０    深溝玉軸受
１１    内輪
１２    外輪
１３    玉
１４    保持器
１５    シール部材
【図１】
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【図２】
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