(57)【要約】【課題】透明な表示板に印刷された画像を、簡単に且つ高画質に表示する。【解決手段】透明な表示板の表面に、光散乱微粒子を分散させた透明インクで画像を印刷しておく。表示板の端面から表示板の内部に光を入射すると、表示板の表面で反射を繰り返しながら、光が内部を伝播して、透明インクによって画像が印刷された部分を光らせる。ここで、透明インクの画像は、画像データの階調値を半分以下の所定比率で圧縮した後、光散乱微粒子を分散させた透明インクを用いて印刷しておく。こうすれば、インク層の端面の面積、あるいは数が減少するので、端面のぎらつきによる画質の悪化を抑制することが可能となる。また、インク量の減少は、光散乱微粒子の濃度を上げることによって補うことが可能である。【選択図】図６
2010008962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像を表示する表示装置であって、
透明な板状部材の表面に前記所定の画像が印刷された表示板と、
前記表示板の端面から該表示板の内部に向けて光を入射する光入射部と
を備え、
前記表示板は、
前記所定の画像を表す画像データを受け取って、
受け取った前記画像データの階調値を半分以下の所定比率で圧縮することにより、該画像データを圧縮画像データに変換した後、
光散乱微粒子を分散させた透明インクを用いて、前記圧縮画像データによる画像を印刷することによって形成された表示板である表示装置。
【請求項２】
請求項１に記載の表示装置であって、
前記表示板は、前記画像を構成する画素毎に、前記透明インクによるインク層が、前記圧縮画像データの階調値に応じた面積で形成されることによって、前記表面に該画像が印刷された表示板である表示装置。
【請求項３】
請求項１に記載の表示装置であって、
前記表示板は、所定範囲の面積を有する前記インク層が、前記圧縮画像データの階調値に応じた密度（単位面積あたりの個数）で形成されることによって、前記表面に前記画像が印刷された表示板である表示装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れか一項に記載の表示装置であって、
前記表示板は、前記光散乱微粒子を分散させた透明インクによるインク滴を、前記表示板の表面に吐出することによって、前記画像が印刷された表示板である表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、透明な表示板に文字や図形などの画像を表示する表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
透明な表示板上に文字や図形などを形成しておき、光を用いて、これら画像を表示する技術は、種々の技術が提案されている。その多くのものは、表示板の背面側から光を照射することで、表示板に形成された文字や図形を浮き上がらせて表示しようとする技術である。
【０００３】
これに対して、透明な表示板の表面に略三角形断面の溝を掘って図形を描いておき、表示板の側面から表示板内に光を導入することによって、文字や図形を浮き上がらせて表示しようとする技術も提案されている（特許文献１）。
【０００４】
このような提案されている技術によれば、透明な表示板の側面から光を導入するために、背面から光を照射する方法に較べて表示部分を薄くすることが可能であり、また、いわゆる液晶画面を用いる方法に較べて遙かに簡単に文字や、図形、画像などを表示することが可能である。
【０００５】
【特許文献１】特許第３８６４３４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、提案されている技術では、表示板の表面に溝を掘って図形を描いておく必要があり、このような図形を描くことはそれほど容易ではない。そこで、本願の発明者は、光の散乱微粒子を分散させた透明なインクを用いて、透明な表示板の表面に画像を印刷し、表示板の側面から光を導入することによって画像を表示する技術を開発して、既に出願済みである。かかる出願中の技術を用いれば、透明なインクで画像を印刷するだけでよいので、より簡単に画像を表示させることができる。もっとも、この技術によって表示した画像は、観察する方向によっては、画像がぎらついた感じに見えてしまう場合があり、より高画質な画像を表示するために、更なる改良が望まれている。
【０００７】
この発明は、上述した課題に対応してなされたものであり、透明な表示板に印刷された画像を、簡単に且つ高画質に表示可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の表示装置は次の構成を採用した。すなわち、
所定の画像を表示する表示装置であって、
透明な板状部材の表面に前記所定の画像が印刷された表示板と、
前記表示板の端面から該表示板の内部に向けて光を入射する光入射部と
を備え、
前記表示板は、
前記所定の画像を表す画像データを受け取って、
受け取った前記画像データの階調値を半分以下の所定比率で圧縮することにより、該画像データを圧縮画像データに変換した後、
光散乱微粒子を分散させた透明インクを用いて、前記圧縮画像データによる画像を印刷することによって形成された表示板であることを要旨とする。
【０００９】
このような本発明の表示装置においては、透明な板状部材である表示板の表面に、表示しようとする画像を、透明なインクを用いて予め印刷しておく。画像は、透明な表示板の上に透明インクで印刷されているので、そのままではほとんど画像は目立たない。画像を表示しようとする際には、表示板の端面から表示板の内部に光を入射する。すると、入射された光は、表示板の表面で反射を繰り返しながら内部を伝播していき、透明インクによって画像が印刷された部分に到達する。透明インクには光散乱微粒子が分散されているので、光があたると、透明インクで印刷された画像が光って表示されることになる。ここで、透明インクによる画像は、次のようにして印刷されている。先ず、表示しようとする画像の画像データを受け取る。次に、その画像データの階調値を半分以下の所定比率で圧縮することによって、画像データを圧縮画像データに変換する。そして、光散乱微粒子を分散させた透明インクを用いて、圧縮画像データによる画像を、表示板の表面に印刷する。
【００１０】
一般に、画像データによって印刷される画像は、印刷しようとする媒体（ここでは、表示板）の上に、画像データの階調値に応じた量のインクが塗布されることによって印刷されている。ここで、仮にインクが薄く均一に塗布されているのであれば、画像データの階調値に応じてインク層の厚さを変えれば良いのであるが、実際には、インクは均一に塗布されているわけではない。インクは疎らに塗布されており、インクが塗布された部分にだけ、小さな面積のインク層が形成された状態となっている。そして、画像データの階調値が大きくなると、個々のインク層の面積や、単位面積あたりに形成されるインク層の数（あるいは、それら両方）が増加し、逆に、画像データの階調値が小さくなると、インク層の面積あるいはインク層の数が減少することによって、画像を印刷するようになっている。従って、本発明の表示装置では、画像データの階調値を半分以下に圧縮した圧縮画像データに基づいて画像を印刷することで、表示板の表面に塗布される小さなインク層の面積、あるいはインク層の数を大きく減少させていることになる。
【００１１】
詳細なメカニズムについては後述するが、表示板の端面から光を入射して画像を表示させたときに、観察する方向によって、画像がぎらついて見えるのは、表示板の表面に塗布された透明インクの端部が光っているためであると考えられる。従って、透明インクの端部を少なくすれば、画像のぎらつきを抑制することができると考えられる。そこで、本発明の表示装置では、圧縮画像データに基づいて画像を印刷することで、表示板の表面に塗布される小さなインク層の面積、あるいはインク層の数を大きく減少させ、これにより、透明インクの端部を少なくすることで、ぎらつきの抑制された高画質な画像を簡単に表示することが可能となる。また、画像データの階調値を半分以下に圧縮したことによるインク量の減少は、透明インクに分散させる光散乱微粒子の濃度を上げることによって補うことが可能である。
【００１２】
また、上述した本発明の表示装置においては、透明インクによるインク層を、画像を構成する画素毎に形成することによって、表示板の上に画像を印刷しても良い。そして、このとき各画素に形成されるインク層の面積を、圧縮画像データの階調値に応じた面積で形成することによって、画像を印刷することとしても良い。
【００１３】
上述したように圧縮画像データは、画像データの階調値が半分以下の所定比率で圧縮されている。従って、このような方法で画像を印刷すると、圧縮画像データによって得られる画像は、各画素のインク層の面積が大幅に小さくなる。その結果、透明インクの端部の面積も小さくなるので、画像のぎらつきを抑制することが可能となる。
【００１４】
あるいは、上述した本発明の表示装置においては、個々のインク層は、所定範囲の面積を有するインク層を形成することによって、表示板の上に画像を印刷しても良い。そして、単位面積あたりに形成されるインク層の個数（インク層を形成する密度）を、圧縮画像データの階調値に応じた密度で形成することによって、画像を印刷することとしても良い。
【００１５】
このような方法で、圧縮画像データによる画像を印刷すると、インク層の個数が大幅に少なくなる。その結果、透明インクの端部の面積が小さくなるので、画像のぎらつきを抑制することが可能となる。
【００１６】
また、上述した本発明の表示装置においては、光散乱微粒子を分散させた透明インクによるインク滴を、表示板の表面に吐出することによって、画像を印刷することとしてもよい。
【００１７】
いわゆるインクジェットプリンタに代表されるように、インク滴を吐出して画像を印刷する装置は広く普及しており、極めて簡単に画像を印刷することが可能であり、また、極めて細かいインク滴を吐出することで、高画質な画像を印刷することができる。しかしその一方で、このような方法を用いて印刷した画像は、画像のぎらつきが発生し易い傾向にある。そこで、画像データの階調値を圧縮して圧縮画像データに変換した後、透明インクによるインク滴を吐出して画像を印刷することとすれば、極めて簡単に且つ高画質な画像を印刷することが可能となり、そして、ぎらつきが十分に抑制された高画質な画像を表示することが可能となる。
【００１８】
また、本発明の表示装置は、遊技ホール内で遊技機を選んでいる遊技客に向けて、各種の内容を報知する表示装置として、特に好適に適用することができる。こうした点に鑑みると、本発明の表示装置は、遊技ホールにおいて遊技機とともに用いられる表示装置として把握することも可能である。すなわち、このような態様の本発明の表示装置は、
遊技ホールにおいて遊技機とともに用いられ、所定の画像を表示する表示装置において、
隣接して設置された前記遊技機の間に設けられるベース部と、
前記隣接する遊技機の間に前記ベース部から立設されて、透明な板状部材の表面に前記所定の画像が印刷された表示板と、
前記表示板の端面から、該表示板の内部に向けて光を入射する光入射部と
を備え、
前記表示板は、
前記所定の画像を表す画像データを受け取って、
受け取った前記画像データの階調値を半分以下の所定比率で圧縮することにより、該画像データを圧縮画像データに変換した後、
光散乱微粒子を分散させた透明インクを用いて、前記圧縮画像データによる画像を印刷することによって形成された表示板であることを要旨とする。
【００１９】
かかる態様の本発明の表示装置においては、隣接して設置された遊技機の間には、透明な表示板が立設されており、表示板の表面には、光散乱微粒子が分散した透明インクによる画像が印刷されている。そして、表示板の端面から表示板の内部に光を入射することで、透明インクによる画像を光らせて表示することが可能となっている。このようにして表示された画像は、観察する角度によっては、画像がぎらついて見えてしまうことがある。これに対して、上述した態様の本発明の表示装置では、表示しようとする画像の画像データを受け取と、その画像データの階調値を半分以下の所定比率で圧縮して圧縮画像データに変換した後、光散乱微粒子を分散させた透明インクを用いて、圧縮画像データによる画像を、表示板の表面に印刷している。こうすることで、ぎらつきが十分に抑制された高画質な画像を簡単に表示することが可能となる。
【００２０】
また、表示板は遊技機の間に立設されており、加えて、表示板が透明なために向こう側を見通すことができる。このため、遊技ホール内で遊技機を選んでいる遊技者からも、各表示装置での表示内容を容易に把握することが可能となる。その結果、遊技ホールで遊技機を選んでいる遊技客に対しても、各種の表示内容を容易に認識させることが可能となる。加えて、このような表示板は、遊技者間の分煙板としての機能も果たすことができる。このため、遊技機間の狭いスペースを有効に活用することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．図形の表示原理：
Ｃ．ぎらつきの発生するメカニズム：
Ｄ．ぎらつきの抑制方法：
Ｅ．変形例：
【００２２】
Ａ．装置構成  ：
図１は、本実施例の表示装置１００が遊技機１２とともに遊技ホールに設置されている様子を示した説明図である。周知のように遊技ホールには、複数台の遊技機がひとかたまりに並べられて、「島」を構成する状態で設置されている。図１には、島１０を構成する複数の遊技機１２の中から、３台分の遊技機１２のみが抜き出されて表示されている。遊技機１２と遊技機１２との間には、ベース２０が設けられており、本実施例の表示装置１００は、このベース２０から立設されて、遊技機１２と遊技機１２との間を仕切るような状態で設けられている。詳細には後述するが、本実施例の表示装置１００は、アクリル樹脂やガラスなどの透明材料で形成された透明な表示板によって主に構成されている。このため、遊技機１２と遊技機１２との間が表示装置１００によって仕切られていても、視界が遮られることなく、島１０の端から向こう側までを見通すことが可能である。そして、後述するように、画像を浮き上がらせるように表示させることにより、遊技ホール内で遊技機を選んでいる遊技客に対しても、効果的な表示を行うことが可能となっている。
【００２３】
図２は、遊技機１２と遊技機１２との間に表示装置１００が設けられている様子を示す説明図である。図示されるように、遊技機１２の隣には、遊技球（あるいは遊技メダルなど）の貸出機１４と、表示装置１００が取り付けられるベース２０とが設けられ、このベース２０から立設するように表示装置１００が設けられている。そして、遊技機１２、貸出機１４、ベース２０（表示装置１００）を１セットとして、このセットが繰り返されるようにして、１つの島１０が構成されている。尚、遊技機１２、貸出機１４、ベース２０（表示装置１００）の順序については、図２に示した順序に限られるものではなく、例えば、貸出機１４、遊技機１２、ベース２０（表示装置１００）の順序で並べることも可能である。
【００２４】
図３は、本実施例の表示装置１００が、ベース２０に取り付けられる様子を示した説明図である。図示されているように、本実施例の表示装置１００は、大まかに言えば、透明な表示板１０４の一端側に、ＬＥＤユニット１０６を取り付けた構造となっている。また、ベース２０は、金属製の枠体２２によって主に構成されている。枠体２２の前面側には縦に細長い開口部が設けられており、開口部の上端および下端には、金属製の誘導レール２４が引き出し可能に取り付けられている。また、表示板１０４の上端および下端にも金属製のガイドレール２６が取り付けられており、このガイドレール２６を誘導レール２４に嵌め込むことによって、表示装置１００を枠体２２に取り付けられるようになっている。
【００２５】
表示装置１００の表示板１０４は、ガイドレール２６に固定されているが、ガイドレール２６は誘導レール２４に対して摺動可能となっており、更に、誘導レール２４は枠体２２に対して摺動可能となっている。このため、表示板１０４のほぼ全面を枠体２２から引き出したり、逆に表示装置１００全体を枠体２２内に収容したりすることができる。尚、誘導レール２４には図示しないロック機構が設けられており、誘導レール２４をベース２０に対して半分以上、引き出そうとしても、誘導レール２４がロックされて、それ以上には引き出せないようになっている。また、ガイドレール２６にも図示しないロック機構が設けられている。このため、表示板１０４のほぼ全面が引き出された時点でロックされて、それ以上は表示板１０４を引き出すことができないように構成されている。
【００２６】
また、表示板１０４の端部に設けられたＬＥＤユニット１０６を点灯すると、透明な表示板１０４の端面から、表示板の内部に向かって光を入射することが可能となっている。更に、透明な表示板の表面には、透明なインクを用いて、所望の文字や、図形などの画像が印刷されている。図３では、透明な表示板１０４の表面に、透明インクによる画像が印刷されている様子を、細い破線によって表している。
【００２７】
図４は、本実施例の表示装置１００に組み込まれている表示板１０４およびＬＥＤユニット１０６の構造を示した説明図である。本実施例の表示板１０４は、約２ｍｍの板厚を有しており、アクリル樹脂やガラスなどの透明材料によって形成されている。また、表示板１０４の表面には、文字や、図形などの画像が印刷されている。これらの画像は、透明なインクを用いて印刷されているため、一見した程度では、画像が印刷されていることには、なかなか気付かない。
【００２８】
また、図４（ａ）に示されるように、表示板１０４の端部に設けられたＬＥＤユニット１０６の内部には、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）１０６Ｌが、表示板１０４の端面に向けて一列に搭載されている。このため、これらの発光ダイオード１０６Ｌを発光させることにより、透明な表示板１０４の端面から、表示板１０４の内部に光を入射することが可能となっている。
【００２９】
また、透明インクによる画像を印刷することにより、表示板１０４の表面には、図４（ｂ）に示したように、透明インクによるインク層１０５が形成されている。図４（ｂ）には、表示板１０４の表面にインク層１０５が形成された様子が概念的に示されている。尚、表示板１０４の表面に直接、画像を印刷するのではなく、透明シートに画像を印刷して、この透明シートを表示板１０４に貼り付けるようにしても良い。透明シートを貼り付けるようにしておけば、透明シートを貼り替えるだけで表示内容を簡単に変更することができる。
【００３０】
上述したように、表示板１０４の画像は透明インクで印刷されているため、一見した程度ではほとんど気付かないが、表示板１０４の端部に設けられたＬＥＤユニット１０６を点灯すると、表示板１０４の内部を光が伝播して、透明インクで印刷された画像が浮き上がって表示されるようになる。以下では、透明インクで印刷された画像が浮かび上がるように表示されるメカニズムについて説明する。
【００３１】
Ｂ．図形の表示原理  ：
図５は、透明な表示板１０４の表面に印刷された画像が、浮かび上がるように表示される原理を示した説明図である。図５（ａ）に示されるように、透明な表示板１０４の端部に発光ダイオード１０６Ｌを設けて、表示板１０４の端面から内部に光を入射すると、入射した大部分の光は、表示板１０４の内部を進行して、表示板１０４の表面と浅い角度で交差する。このように、表示板１０４の表面に対して浅い角度で交差した光は、表面に達しても外部には透過することなく、全ての光が表面で反射して、再び表示板１０４の内部を進行し、今度は反対側の表面で反射する。こうして反射を繰り返しながら表示板１０４の内部を伝播していく。このような現象は、光の屈折の一態様として現れる現象であり、「完全反射」と呼ばれることがある。本実施例の表示装置１００では、この完全反射と呼ばれる現象を利用して透明な表示板１０４の内部で光を伝播させて、透明インクで印刷された画像を浮かび上がらせている。そこで、完全反射と呼ばれる現象について、簡単に説明しておく。
【００３２】
図５（ｂ）は、光が屈折する様子を概念的に示した説明図である。光の屈折は、屈折率の異なる２つの媒質の境界面を光が通過しようとするときに生じる現象であり、「スネルの法則」としてまとめられている。ここで屈折率とは、媒質中での光の通り易さに関連する物性値である。スネルの法則によれば、ある屈折率の媒質中を進行している光が、異なる屈折率を有する媒質との境界面に達すると、一部の光は境界面で反射し、残りの光は境界面を通過して異なる屈折率の媒質中を進行する。このとき、境界面で反射する光は、境界面に光が入射する角度（入射角θi ）と境界面から光が反射する角度（反射角θr ）とが等しくなる方向に反射する。ここで、入射角θi は、通常、境界面から法線を立てて、法線と境界面に入射する光（入射光）の進行方向との間の角度によって表され、反射角θr は、境界面の法線と境界面で反射した光（反射光）の進行方向とのなす角度によって表されている。
【００３３】
また、異なる屈折率の媒質中を進行する光（透過光）の進行方向は、上流側の媒質の屈折率をｎ1 、下流側の媒質の屈折率をｎ2 とし、下流側の媒質中を進行する透過光の角度（透過角度θt ）とすると、
ｎ1 ・ｓｉｎθi ＝ｎ2 ・ｓｉｎθt 
を満足するような透過角度θt の方向に、下流側の媒質中を進行する。ここで、透過角度θt は、屈折率の異なる媒質間の境界面の法線と、透過光の進行方向との間の角度によって表されている。図５（ｂ）には、このようなスネルの法則に従って、入射光の一部が反射するとともに、残りの光が透過光として、異なる媒質中を進行する様子が概念的に示されている。例えば、アクリル樹脂の板の中を進行している光が樹脂の表面に達すると、スネルの法則によって、表面部分で進行方向が曲げられた後に、空気中を進行することになる。ここで、アクリル樹脂の屈折率は約１．５、空気の屈折率は約１．０であり、屈折率の高い媒質から低い媒質中に侵入する場合に相当するから、空気中に入った透過光は、境界面（すなわち、アクリル樹脂の表面）に近付く方向に進行方向が曲げられて、空気中を進行することになる。また逆に、空気中を進行する光がアクリル樹脂内に侵入する場合のように、屈折率の低い媒質から高い媒質中に侵入する場合は、境界面から離れる方向に、光の進行方向が曲げられることになる。
【００３４】
上述したスネルの法則から、屈折率の高い媒質中を進行していた光が屈折率の低い媒質との境界に達した場合には、全ての光が反射するような特別な条件が存在していることが分かる。すなわち、上述したように、屈折率の高い媒質から低い媒質中に光が進行する場合、下流側の媒質中を進行する光は、入射してきた方向に対して、若干、境界面の側に進行方向が曲げられる。従って、境界面に入射する光の角度を次第に寝かせて（入射角θi を大きくして）いくと、境界面の向こう側に透過した光の向きは、スネルの法則によって境界面に近付く方向に曲げられるので、ある入射角θi に達した時点で透過光の進行方向が境界面と平行になってしまう。このような状態は、下流側の媒質中に光が侵入できない状態である。更に、この入射角θi よりも寝かせて（大きな角度入射角θi で）境界面に光が入射すると、全ての光が境界面で反射してしまうことを意味している。図５（ｃ）には、このような状態が概念的に示されている。また、このような状態（透過光の進行方向が境界面と平行になる状態）となる入射角θi は、臨界角θc と呼ばれている。
【００３５】
これに対して、屈折率の低い媒質中から屈折率の高い媒質中に光が進行しようとする場合には、境界面を透過した光は、スネルの法則によって境界面から遠ざかる方向に曲げられる。このため、透過光の進行方向が境界面と平行になる状態は起こり得ず、臨界角θc は存在しない。
【００３６】
以上に説明したように、屈折率の高い媒質中から低い媒質中に光が出ようとする場合には、臨界角θc を考えることができ、境界面に対して臨界角θc よりも大きな角度で（すなわち、境界面に対して寝かせて）光が入射すると、全ての光が境界面で反射してしまい、屈折率の低い媒質中に出ていくことができなくなる。本明細書中では、このような条件を、「完全反射の条件」と呼ぶことにする。ちなみに、アクリル樹脂（屈折率は約１．５）内から空気（屈折率は約１．０）中に光が出ようとする場合には、臨界角θc は約４２度となる。
【００３７】
本実施例の表示装置１００では、上述した完全反射の条件を利用することにより、発光ダイオード１０６Ｌからの光を、表示板１０４の表面に印刷されたインク層１０５まで効率よく導いて、インク層１０５を光らせるようになっている。すなわち、表示板１０４は、アクリル樹脂あるいはガラスなどの透明材料によって形成されているが、これらの材料は何れも、空気よりは屈折率が大きな媒質である。また、薄い表示板１０４の端面から光を入射すると、入射された光の大部分は、表示板１０４の表面に対して浅い角度で（大きな入射角で）進行することとなる。結局、端面から入射した光の中で、表示板１０４の表面に対して臨界角θc よりも大きな入射角で入射した光については完全反射の条件が成り立ち、その結果、端面から入射した光の多くは表示板１０４の表面で反射を繰り返しながら、表示板１０４の内部を進行していくことになる。
【００３８】
図５（ａ）には、透明な表示板１０４の端面から入射した光が、表示板１０４の表面で反射を繰り返しながら内部を進行していく様子を、太い破線あるいは太い一点鎖線の矢印によって表されている。尚、端面の近傍では、臨界角θc よりも小さな角度で（すなわち、表面に対して垂直に近い方向から）、表示板１０４の表面に入射する光も存在する。図５（ａ）中に細い二点差線で示した矢印は、臨界角θc よりも小さな角度で、表示板１０４の表面に入射する光を例示したものである。このような光については、完全反射の条件が成り立っていないので、光の一部は表示板１０４の表面を透過して空気中に進行し、残りの光は表示板１０４の内部に反射する。反射した光は表示板１０４の内部を通過して反対側の表面に達して、またこの表面で一部の光は空気中に進行し、残りの光は反射して再び表示板１０４の内部を通過する。完全反射の条件を満たさない光は、こうしたことを繰り返しながら減衰するため、端面から少し進行するまでにほとんど消滅してしまう。そして、それより先の領域では、完全反射の条件を満たした光のみが、表示板１０４の内部を進行することになる。
【００３９】
こうして表示板１０４の内部を進行した光は、やがて表示板１０４の表面にインク層１０５が形成された領域（透明インクで画像が印刷された部分）に到達する。インク層の材質は、表示板１０４の材質とは違うので、屈折率も完全には一致していないが、表示板１０４と空気との違いに比べれば、表示板１０４とインク層１０５とでは、屈折率が大きく異なることはない（実際には、表示板１０４の屈折率よりも若干大きく、例えば表示板１０４がアクリル材料で形成されている場合であれば、アクリルの屈折率である約１．５に対して、１．６程度の屈折率であることが望ましい）。このため、表示板１０４とインク層１０５との境界面に達した光は、ほとんど進行方向を曲げられることなく、そのまま境界面を通過して、インク層１０５の内部を進行する。
【００４０】
ここで、画像の印刷には、僅かに微粒子が分散された透明インクが用いられており、表示板１０４の表面に形成されたインク層１０５にも、僅かに光散乱微粒子１０５ｐが分散した状態となっている。このため、インク層１０５内を進行する光の一部は、光散乱微粒子１０５ｐに衝突して周囲に散乱する。インク層１０５には、光散乱微粒子１０５ｐが均一に分散しているため、透明インクで印刷された画像全体が明るく光って表示されることになる。また、以上の説明から明らかなように、透明インク内に光散乱微粒子を分散させる濃度を上げれば、透明インクで印刷された画像を、より明るく光らせることも可能となる。図５（ａ）には、インク層１０５を進行する光が、光散乱微粒子１０５ｐに衝突して散乱する様子が、太い破線の矢印、あるいは太い一点鎖線の矢印によって表示されている。
【００４１】
一方、光散乱微粒子１０５ｐに衝突しなかった光は、そのままインク層１０５の内部を進行して、インク層１０５の表面に到達する。上述したように、インク層１０５の屈折率と表示板１０４の屈折率とはほぼ同じであるから、インク層１０５の表面でも完全反射の条件が成立する。このため、インク層１０５の表面に到達した光は、表面で完全反射した後、インク層１０５の内部を進行し、更に、表示板１０４の中へと戻っていく。図５（ａ）には、インク層１０５の表面で完全反射した後、再び表示板１０４の中へと光が戻っていく様子が、細い破線の矢印によって表示されている。
【００４２】
尚、表示板１０４の表面に透明インクによる画像を印刷する場合に限らず、透明インクによる画像を印刷した透明シートを、表示板１０４の表面に貼り付けた場合にも、同様の現象によって、画像を光らせることができる。すなわち、透明シートの屈折率は、表示板１０４の屈折率とほぼ同じであるから、表示板１０４の内部を進行する光にとっては、透明シートも表示板１０４も、大きな違いはない。このため、透明シートが貼り付けられている部分に到達すると、そのまま直進して、透明シートの表面に到達し、表面に透明インクによる画像が印刷されていれば、上述した原理によって画像を光らせることができる。
【００４３】
ここで、このようにして表示した画像は、観察する角度によって、画像がぎらついて見えてしまうことがあった。こうした傾向は、表示板１０４の画像の印刷に、スクリーン印刷を用いた場合は、あまり顕著ではないが、いわゆるインクジェットプリンタを用いて印刷した場合は、画質を損なう程度に顕著となっていた。そこで、このような現象が生じるメカニズムを究明するとともに、次のような方法で画像を印刷すれば、画像のぎらつきを抑制可能なことが見出された。以下では、この点について詳しく説明する。
【００４４】
Ｃ．ぎらつきの発生するメカニズム  ：
図６は、透明インクで印刷された画像がぎらついて見えることがある理由を示した説明図である。図６では、表示板１０４の表面に形成されたインク層１０５が拡大して示されている。表示板１０４の表面に塗布された直後のインクの端面は、インクの表面張力によって曲面形状となる。このため、インクが固まった後のインク層１０５の端部も、曲面形状となっている。すなわち、実際のインク層１０５は、図６に示すように、ほぼ平面とみなして良い部分（平面部）の周囲に、曲面形状の部分（曲面部）が形成されたような形状となっている。
【００４５】
インク層１０５が、実際にはこのような形状となっているため、表示板１０４からインク層１０５内に侵入した光は、大きく３つに分類されることになる。すなわち、インク層１０５内の光散乱微粒子１０５ｐに衝突して周囲に散乱する光と、光散乱微粒子１０５ｐに衝突することなくインク層１０５を進行して平面部の表面に到達する光と、同じくインク層１０５を進行して曲面部の表面に到達する光の３つに分類することができる。図６では、光散乱微粒子１０５ｐに衝突する光を、太い実線の矢印で表し、平面部の表面に到達する光を、細い破線の矢印で表し、曲面部の表面に到達する光を、太い一点鎖線の矢印によって表している。
【００４６】
インク層１０５に到達する光は、表示板１０４の表面で完全反射を繰り返しながら進行してきた光であり、平面部では、インク層１０５の表面は表示板１０４の表面とほぼ平行と考えることができるから、平面部の表面では完全反射の条件が成り立つ。従って、図６中に細い破線の矢印で示したように、インク層１０５の表面で完全反射して、インク層１０５の内部を進行して、表示板１０４へと戻っていく。
【００４７】
これに対して曲面部では、表示板１０４の表面に対してインク層１０５の表面が大きく傾いているので、完全反射の条件が成り立たない。このため、図６中に太い一点鎖線の矢印で示したように、曲面部の表面に到達した光は、表面で屈折して進行方向を変えた後、空気中を直進していく。このような光は、光散乱微粒子１０５ｐで周囲に散乱した光（図中に太い破線で示す光）とは異なり、曲面部の表面で屈折した角度で決まる一定方向に、空気中を直進するため、目に入ると眩しく感じることになる。
【００４８】
表示板１０４の表面に透明インクで印刷される画像は、実際には、図６に示すように、平面部および曲面部から構成される小さなインク層１０５が、無数に集まって形成されている。このため、表示板１０４に表示された画像をある角度から観察すると、各インク層１０５の曲面部からの光が目に入って眩しく感じられ、その結果、ぎらついた画像に見えてしまうのだと考えられる。
【００４９】
図７には、大きさの異なるインク層１０５について、平面部に相当する部分、および曲面部に相当する部分を概念的に示した説明図である。図７（ａ）から、図７（ｂ）、図７（ｃ）と、次第にインク層１０５の面積が大きくなるに従って、インク層１０５全体の面積に対する曲面部の比率が大きくなっている。インク層１０５の大きさは、スクリーン印刷で印刷した場合よりも、インクジェットプリンタで印刷した場合の方が小さくなるから、インクジェットプリンタで印刷した画像は、スクリーン印刷で印刷した画像に対して、曲面部の面積が大きくなっている。このため、インクジェットプリンタで印刷した画像の方が、スクリーン印刷で印刷した画像よりも、ぎらついて見えるものと考えられる。
【００５０】
このようなメカニズムからすると、インクジェットプリンタで印刷した場合でも、スクリーン印刷で印刷した場合と同じ程度に、大きなインク層１０５を形成すればよいと考えられる。しかし、形成可能なインク層１０５の大きさは、印刷方式によってある程度は決まってしまうので、インクジェットプリンタで印刷しながら、インク層１０５の大きさを、スクリーン印刷で印刷した場合と同じ程度に大きくすることは、それほど容易なことではない。しかも、スクリーン印刷で印刷した場合でも、ぎらつきが全く生じていないわけではないことを考えると、インク層１０５の大きさを大きくすることは、効果的な解決方法とは考え難い。そこで、本実施例の表示装置１００では、次のような方法で表示板１０４に画像を印刷することで、画像のぎらつきを抑制している。
【００５１】
Ｄ．ぎらつきの抑制方法  ：
図８は、本実施例の表示装置１００において、ぎらつき無く表示可能な画像を印刷するために用いられる画像印刷処理を示したフローチャートである。このような方法で、表示板１０４の表面に透明インクの画像を印刷することにより、画像のぎらつきを十分に抑制することが可能である。
【００５２】
図８に示す画像印刷処理では、先ず始めに、表示装置１００で表示しようとする画像の画像データを取得する（ステップＳ１００）。表示装置１００では、カラー画像を表示することが可能であるが、ここでは、最も理解し易い例として、白黒画像（あるいは単色画像）を表示する場合について説明する。白黒画像を表示する場合には、画素毎に輝度を表す階調値によって記述された画像データを取得する。
【００５３】
尚、今日では、画像データは、光の三原色に対応するＲ，Ｇ，Ｂの各成分の階調値によって記述されたＲＧＢ画像データの形式となっていることが多い。表示しようとする画像が、このようなＲＧＢ画像データの形式となっている場合は、ＲＧＢ画像データのＲ，Ｇ，Ｂ各成分の階調値を、画素毎の輝度に対応する階調値に変換した後、得られた画像データを、表示しようとする画像の画像データとして取得しても良い。
【００５４】
続いて、取得した画像データの画素毎の階調値を、半分以下の所定比率で圧縮することによって、画像データを圧縮画像データに変換する（ステップＳ１０２）。圧縮画像データへの変換は、「０」よりも大きく、「０．５」よりは小さな所定の比例係数（例えば、０．３）を、画像データの階調値に乗算することによって実行することができる。
【００５５】
こうして得られた圧縮画像データを用いて、表示板１０４の上に、透明インクによる画像を印刷する（ステップＳ１０４）。すなわち、圧縮画像データを、スクリーン印刷機あるいはインクジェットプリンタなどに供給して画像を印刷する。スクリーン印刷機あるいはインクジェットプリンタでは、供給された画像データの階調値に応じてインク量を調整しながら、表示板１０４の上にインクを塗布することによって画像を印刷する。塗布するインク量を調整する方法としては、表示板１０４の表面に分散して形成される個々のインク層１０５の大きさを変更したり、単位面積あたりに形成するインク層１０５の個数を変更したり、あるいは、それらを組み合わせた方法が用いられる。
【００５６】
このようにして、圧縮画像データによる画像を表示板１０４の表面に印刷したら、図８の画像印刷処理を終了する。後は、得られた表示板１０４の端面にＬＥＤユニット１０６を組み付ければ、表示装置１００が出来上がる。
【００５７】
上述したように、圧縮画像データは、元の画像データに対して階調値が半分以下に圧縮されている。従って、このような圧縮画像データを用いて印刷された画像は、元の画像データによる画像に較べて、インク層１０５が疎らに形成されているか、個々のインク層１０５の大きさが小さくなっているか、あるいは、それらが同時に発生したような画像となっている。このため、表示装置１００で画像を表示したときに、観察する角度によって画像がぎらついて見える現象を、大幅に抑制することが可能となる。以下では、この点について説明する。
【００５８】
図９は、階調値を圧縮する前の画像データを用いて表示板１０４に印刷された画像の一部を、拡大して示した説明図である。図示されているように、表示板１０４に印刷された画像を拡大すると、小さなインク層１０５が分散して形成されていることが分かる。尚、図９中に細い破線で示した矩形は、画像を構成する画素を示している。また、図９では、個々のインク層１０５の形状は、略円板形状であるものとして表示しているが、必ず略円板形状であるとは限らない。
【００５９】
個々のインク層１０５は、図６を用いて前述したように、平面部と曲面部とによって構成されている。従って、インク層１０５が形成された表示板１０４の端面から光を入射すると、インク層１０５の平面部に到達した光は、表面で完全反射して内部に戻っていくが、インク層１０５の曲面部に到達した光は、そのまま表面を抜けてくるので、このような光が目に入ると眩しく感じられる。図９に示すように、表示板１０４の表面には複数のインク層１０５が形成されており、個々のインク層１０５の曲面部の部分が眩しく感じられる結果、画像がぎらついて見えることになる。
【００６０】
図１０は、圧縮画像データを用いて表示板１０４に印刷された画像の一部を、拡大して示した説明図である。図９に示した圧縮前の画像データによる画像と比較すれば明らかなように、図１０に示した画像では、個々のインク層１０５の大きさは変わっていないが、単位面積あたりに形成されているインク層１０５の個数が、ほぼ半分に減少している。このため、画像のぎらつきの原因となるインク層１０５の曲面部の部分も大きく減少するので、表示板１０４の端面から光を入射して画像を表示しても、ぎらつきの無い画像を表示することが可能となる。
【００６１】
また、図１１は、圧縮画像データを用いて表示板１０４に印刷された他の態様の画像の一部を、拡大して示した説明図である。図９に示した画像と比較すれば明らかなように、図１１に示した画像では、単位面積あたりに形成されているインク層１０５の個数は減っていないが、個々のインク層１０５の大きさが小さくなっている。個々のインク層１０５の大きさが小さくなれば、曲面部の面積も小さくなるので、画像のぎらつきを抑制することが可能となる。
【００６２】
もちろん、インク層１０５の形成個数が少なくしたり、個々のインク層１０５の大きさを小さくしたりすると、光散乱微粒子の総数が減少するので、光が散乱され難くなり、その結果、画像が明るく光らなくなってしまう。しかし、このような問題は、透明インクに分散させる光散乱微粒子の濃度を高くすることで、容易に補うことが可能である。
【００６３】
また、図７に示したように、個々のインク層１０５の大きさが小さくなるほど、インク層１０５全体の面積に対する曲面部の割合は大きくなる。従って、同じ面積のインク層１０５を形成するのであれば、小さなインク層１０５を複数形成するよりも、大きなインク層１０５を１つ形成した方が、曲面部の面積を小さくできるので、ぎらつきの抑制に対して効果的ということができる。しかし、図１０と図１１とを比較すれば明らかなように、インク層１０５があまりに大きくなると、個々のインク層１０５が目立って画質を悪化させる虞が生じる。また、大きなインク層１０５を形成する場合、個々のインク層１０５を離して形成することになるので、インク層１０５の形成されない部分が目立って画質を悪化させる虞も生じる。このことから、可能であれば、個々のインク層１０５の大きさを小さくしつつ、インク層１０５の個数も減少させることが望ましい。もっとも、あらゆる印刷装置で、インク層１０５の大きさを変更可能であるとは限らないから、このような場合は、インク層１０５の個数を減少させることになる。
【００６４】
Ｅ．変形例  ：
上述した実施例では、白黒画像（単色画像）を表示する場合について説明した。しかし、表示装置１００では、カラー画像を表示することも可能であり、カラー画像を表示した場合でも、画像を観察する角度によって、画像がぎらついて見えることがある。このような場合でも、上述した方法で画像を印刷することで、画像のぎらつきを大幅に抑制することが可能である。
【００６５】
図１２は、カラー画像を表示可能な表示装置１００の構成を示した説明図である。周知のようにカラー画像は、光の三原色に対応するＲ（赤色）画像、Ｇ（緑色）画像、Ｂ（青色）画像を重ねることによって表示することが可能である。このことに対応して、通常のカラー画像データは、Ｒ画像に対応する画像データ（Ｒ画像データ）と、Ｇ画像に対応する画像データ（Ｇ画像データ）と、Ｂ画像に対応する画像データ（Ｂ画像データ）とによって構成された所謂、ＲＧＢ画像データとなっている。
【００６６】
そこで、カラー画像を表示する場合には、ＲＧＢ画像データを、Ｒ画像データ、Ｇ画像データ、Ｂ画像データに分解した後、それぞれの画像データを圧縮画像データに変換する。それぞれの画像データを圧縮画像データに変換するには、図８を用いて前述した画像印刷処理と同様に、画像データの階調値に対して、「０」よりは大きく「０．５」よりは小さな所定の比例係数（例えば、０．３）を乗算すればよい。
【００６７】
こうしてＲ画像データを圧縮した画像データ（Ｒ圧縮画像データ）を用いて、透明インクによる画像を表示板１０４に印刷する。以下では、Ｒ圧縮画像データによる画像が印刷された表示板１０４を、Ｒ用の表示板１０４Ｒと呼ぶものとする。同様に、Ｇ画像データを圧縮した画像データ（Ｇ圧縮画像データ）を用いて、透明インクによる画像を印刷して、Ｇ用の表示板１０４Ｇを生成する。更に、Ｂ画像データを圧縮した画像データ（Ｂ圧縮画像データ）を用いて、透明インクによる画像を印刷して、Ｂ用の表示板１０４Ｇを生成する。
【００６８】
次に、Ｒ用の表示板１０４Ｒには、赤色のＬＥＤを組み込んだＬＥＤユニット１０６Ｒを組み付け、同様に、Ｇ用の表示板１０４Ｇには、緑色のＬＥＤを組み込んだＬＥＤユニット１０６Ｇを組み付ける。更に、Ｂ用の表示板１０４Ｂには、青色のＬＥＤを組み込んだＬＥＤユニット１０６Ｂを組み付ける。そして、これらの表示板１０４Ｒ，１０４Ｇ，１０４Ｂを、互いに隙間が空いた状態で重ね合わせてやれば、カラー画像を表示可能な表示装置１００が完成する。
【００６９】
このような表示装置１００では、Ｒ用の表示板１０４Ｒに印刷されたＲ画像が、赤色のＬＥＤによって赤く光って表示され、Ｇ用の表示板１０４Ｇに印刷されたＧ画像が、緑色のＬＥＤによって緑色に光って表示され、Ｂ用の表示板１０４Ｂに印刷されたＢ画像が、青色のＬＥＤによって青く光って表示され、これらが重ね合わされることにより、カラー画像が表示されることになる。
【００７０】
また、このようにして表示されるＲ画像、Ｇ画像、Ｂ画像についても、インク層１０５の曲面部から抜けてくる光が目に入ると眩しく感じられるので、画像を観察する角度によっては画像がぎらついて見えることになる。しかし、上述したように、Ｒ画像、Ｇ画像、Ｂ画像は何れも、画像データの階調値が圧縮された圧縮画像データに基づいて印刷されているので、インク層１０５の曲面部が大幅に少なくなっている。このため、ぎらつきが抑制されて、高画質なカラー画像を表示することが可能となる。
【００７１】
以上、本発明について各種の実施の形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各請求項に記載した範囲を逸脱しない限り、各請求項の記載文言に限定されず、当業者がそれらから容易に置き換えられる範囲にも及び、かつ、当業者が通常有する知識に基づく改良を適宜付加することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本実施例の表示装置１００が遊技機１２とともに遊技ホールに設置されている様子を示した説明図である。
【図２】遊技機１２と遊技機１２との間に表示装置１００が設けられている様子を示す説明図である。
【図３】本実施例の表示装置１００がベース２０に取り付けられる様子を示した説明図である。
【図４】本実施例の表示装置１００に組み込まれている表示板１０４およびＬＥＤユニット１０６の構造を示した説明図である。
【図５】透明な表示板１０４の表面に印刷された画像が浮かび上がるように表示される原理を示した説明図である。
【図６】透明インクで印刷された画像がぎらついて見えることがある理由を示した説明図である。
【図７】大きさの異なるインク層１０５について、インク層１０５に占める曲面部の割合を示した説明図である。
【図８】本実施例の表示装置１００において、ぎらつきの無い画像を印刷するために用いられる画像印刷処理を示したフローチャートである。
【図９】階調値を圧縮する前の画像データを用いて表示板１０４に印刷された画像の一部を拡大して示した説明図である。
【図１０】圧縮画像データを用いて表示板１０４に印刷された画像の一部を拡大して示した説明図である。
【図１１】圧縮画像データを用いて表示板１０４に印刷された他の態様の画像の一部を拡大して示した説明図である。
【図１２】カラー画像を表示可能な表示装置１００の構成を示した説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１２…遊技機、    １４…貸出機、    ２０…ベース、    ２２…枠体、
２４…誘導レール、    ２６…ガイドレール、  １００…表示装置、
１０４…表示板、  １０４Ｂ…表示板、  １０４Ｇ…表示板、  １０４Ｒ…表示板、
１０５…インク層、  １０５ｐ…光散乱微粒子、  １０６…ＬＥＤユニット
【図１】
2010008962.tif 000003
【図２】
2010008962.tif 000004
【図３】
2010008962.tif 000005
【図４】
2010008962.tif 000006
【図５】
2010008962.tif 000007
【図６】
2010008962.tif 000008
【図７】
2010008962.tif 000009
【図８】
2010008962.tif 000010
【図９】
2010008962.tif 000011
【図１０】
2010008962.tif 000012
【図１１】
2010008962.tif 000013
【図１２】
2010008962.tif 000014