(57)【要約】【課題】特に低温時期の乾燥作業において、乾燥初期における乾燥温度の制御を安定させて、乾燥初期の乾燥品質の低下を防ぎ、品質のよい乾燥物を得ることのできる、乾燥機の乾燥制御方法を提供する。【解決手段】乾燥工程を３工程以上に分け、予め設定された乾燥プログラムに従い、熱風発生装置内から乾燥室内に供給される熱風の風量を、乾燥初期から乾燥後期に至るまで、段階的に引き下げて乾燥室内の材料の乾燥を進行させる乾燥機の乾燥制御方法において、乾燥運転の運転開始にあたり、熱風発生装置内に導入する外気の吸気温度として初期値を設定し、乾燥運転の運転開始時の吸気温度が初期設定値以下であるときの乾燥プログラムの、乾燥初期における各工程の風量の設定レベルを、乾燥運転の運転開始時の吸気温度が初期設定値を超えるときの乾燥プログラムの、乾燥初期における各工程の風量の設定レベルよりも、それぞれ１段階以上引き下げるように設定する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥工程を３工程以上に分けるとともに、予め設定された乾燥プログラムに従い、熱風発生装置内から乾燥室内に供給される熱風の、送風機による風量を、乾燥初期から乾燥後期に至るまで、複数工程毎または一工程毎に段階的に引き下げて乾燥室内の材料の乾燥を進行させるようにした乾燥機の乾燥制御方法において、
乾燥運転の運転開始にあたり、熱風発生装置内に導入する外気の吸気温度として初期値を設定し、乾燥運転の運転開始時の吸気温度が初期設定値以下であるときの乾燥プログラムの、乾燥初期における各工程の風量の設定レベルを、乾燥運転の運転開始時の吸気温度が初期設定値を超えるときの乾燥プログラムの、乾燥初期における各工程の風量の設定レベルよりも、それぞれ１段階以上引き下げるように設定されていることを特徴とする乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項２】
乾燥運転の運転開始時における吸気温度の初期設定値が５℃であることを特徴とする、請求項１記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項３】
乾燥初期におけるいずれかの工程において、吸気温度が初期設定値を超えたとき、引き下げ後の設定風量を、引き下げ前の風量の設定レベルに戻し、引き下げ前の設定風量に従い、熱風発生装置内から乾燥室内に乾燥空気を供給することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【請求項４】
乾燥運転の運転開始にあたり、乾燥室に収容する材料の収容量として基準値を設定し、乾燥室に収容する材料の収容量が基準値以下であるときの乾燥プログラムの、乾燥初期から乾燥終期に至る各工程の風量を、乾燥室に収容する材料の収容量が基準値以下であるときの乾燥プログラムの、乾燥初期から乾燥終期に至る各工程の風量よりも、それぞれ引き下げるように設定されていることを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の乾燥機の乾燥制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、農産物や海産物等の食品、加工品等の乾燥に用いる乾燥機の乾燥制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、椎茸・野菜類の農産物や小魚等の海産物を乾燥させる食品乾燥機が知られている。一般的な食品乾燥機は、乾燥室内に多段の棚が複数列設けられ、農産物等を適宜並べた乾燥用トレイ（一般に「エビラ」と称される）を乾燥室の各列の棚に吊り込み、そして、新鮮な外気を乾燥室に併設された熱風発生装置内に導入して熱風発生装置内で熱風を生成し、生成した熱風を乾燥室下部に送り込んで乾燥室下部から乾燥室内に吹き上げ、これにより乾燥室内のトレイの材料を乾燥させるようにしている。
【０００３】
かかる乾燥機としては、椎茸乾燥機やトレイを多段収納できる複数の台車を用いた乾燥機が提案されている（特許文献１、特許文献２参照）。そして、上記乾燥機の乾燥作業においては、予め設定された乾燥プログラムに従って、バーナーのオン・オフ制御により乾燥室内の乾燥温度をコントロールし、乾燥室内の乾燥温度を段階的に引き上げ操作するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭６３−０３２２９１号公報
【特許文献２】実公昭６３−００２８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、冬季や春先の低温時期においては、乾燥初期の乾燥操作に失敗することがあった。すなわち、図１０に示すように、乾燥初期においては、バーナーのオン・オフ制御による乾燥室内の乾燥温度（制御温度）に対する温度コントロールの上下の幅を凡そ５℃以内に保つことが乾燥品質を確保する上で望ましいとされるが、従来は、吸気温度と関係なく乾燥室内の温度操作を行っていたため、特に吸気温度が５℃以下になる冬季や春先の低温時期においては、従来の乾燥プログラムによると、吸気温度と制御温度との間の温度差ΔＴが大きく、このため、低温の外気を常時１００％導入する乾燥初期の期間中は、図１０に示すように、バーナーのオン・オフ制御による乾燥室内の温度コントロールが安定せず、温度コントロールの振れ幅が凡そ７℃〜１０℃まで拡大してしまう傾向にあった。そして、乾燥室内の温度コントロールが安定しないことにより、乾燥初期の乾燥品質を低下させるという問題があった。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたもので、特に冬季や春先の低温時期の乾燥作業において、乾燥初期における乾燥温度の制御を安定させることができ、もって乾燥初期の乾燥品質の低下を防いで、品質のよい乾燥物を得ることのできる、乾燥機の乾燥制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥工程を３工程以上に分けるとともに、予め設定された乾燥プログラムに従い、熱風発生装置内から乾燥室内に供給される熱風の、送風機による風量を、乾燥初期から乾燥後期に至るまで、複数工程毎または一工程毎に段階的に引き下げて乾燥室内の材料の乾燥を進行させるようにした乾燥機の乾燥制御方法において、
乾燥運転の運転開始にあたり、熱風発生装置内に導入する外気の吸気温度として初期値を設定し、乾燥運転の運転開始時の吸気温度が初期設定値以下であるときの乾燥プログラムの、乾燥初期における各工程の風量の設定レベルを、乾燥運転の運転開始時の吸気温度が初期設定値を超えるときの乾燥プログラムの、乾燥初期における各工程の風量の設定レベルよりも、それぞれ１段階以上引き下げるように設定されていることを第１の特徴とする。
【０００８】
乾燥プログラムは、乾燥初期・乾燥中期・乾燥後期に至る各工程毎に、乾燥室内の乾燥温度、工程時間、吸気ダンパ開度、風量が予め設定され、タイマーで工程時間が計測されるともに、乾燥室内の温度・湿度が検出され、各工程時間の経過により、乾燥室内の温度が段階的に引き上げ操作されるとともに、熱風発生装置から乾燥室内に供給される熱風の、送風機による風量が複数工程毎または一工程毎に段階的に引き下げ操作される。
【０００９】
このとき、乾燥運転の運転開始にあたり、熱風発生装置内に導入する外気の吸気温度として初期値を設定し、乾燥運転の運転開始時の吸気温度が初期設定値以下であるときの乾燥プログラムの、乾燥初期における各工程の風量の設定レベルを、乾燥運転の運転開始時の吸気温度が初期設定値を超えるときの乾燥プログラムの、乾燥初期における各工程の風量の設定レベルよりも、それぞれ１段階以上引き下げるように設定することで、特に冬季や春先における低温時期の乾燥作業において、乾燥初期の乾燥品質の低下を防ぐことができる。すなわち、吸気温度と制御温度との間の温度差ΔＴが大きい低温時期であっても、Ｑｔ＝Ｃｐａ×Ｑａ×ΔＴの関係式により、火炉から入力される一定の熱量（Ｑｔ）に対して、風量（Ｑａ）を引き下げることで前述の温度差ΔＴを確保しやすくなり、その結果、火炉のオン・オフ制御による乾燥室内の温度制御が安定し、乾燥初期の乾燥品質の低下を防ぐことができる。なお、上記関係式中、Ｃｐａは空気の比熱を意味する。
【００１０】
本発明に係る乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥運転の運転開始時における吸気温度の初期設定値が５℃であることを第２の特徴とする。
【００１１】
経験上、吸気温度が５℃以下の低温時期においては、乾燥初期における火炉のオン・オフ制御による乾燥室内の温度制御が特に安定しないところ、乾燥運転の運転開始時における吸気温度が５℃以下であるとき、乾燥初期における各工程の送風量の設定レベルを１段階以上引き下げることで、乾燥室内の安定した温度制御を実現できる。
【００１２】
本発明に係る乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥初期におけるいずれかの工程において、吸気温度が初期設定値を超えたとき、引き下げ後の設定風量を、引き下げ前の風量の設定レベルに戻し、引き下げ前の設定風量に従い、熱風発生装置内から乾燥室内に熱風を供給することを第３の特徴とする。
【００１３】
乾燥初期におけるいずれかの工程において、吸気温度が初期設定値を超えたときには、引き下げ後の設定風量を、引き下げ前の風量の設定レベルに戻すことで、乾燥初期における乾燥品質をより向上させることができる。
【００１４】
本発明に係る乾燥機の乾燥制御方法は、乾燥運転の運転開始にあたり、乾燥室に収容する材料の収容量として基準値を設定し、乾燥室に収容する材料の収容量が基準値以下であるときの乾燥プログラムの、乾燥初期から乾燥終期に至る各工程の風量を、乾燥室に収容する材料の収容量が基準値以下であるときの乾燥プログラムの、乾燥初期から乾燥終期に至る各工程の風量よりも、それぞれ引き下げるように設定されていることを第４の特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明に係る乾燥機の乾燥制御方法によると、特に冬季や春先などの低温時期において、乾燥初期における乾燥室内の温度制御を安定させ、これにより椎茸等の乾燥材料の乾燥初期における品質の悪化を防ぎ、年間を通して品質の安定した乾燥を実現し、もって品質の優れた乾燥物を得ることができるという優れた効果を奏する。
【００１６】
また、乾燥初期における乾燥温度の制御が安定化することによって、乾燥に供する燃料の消費量低減を図り、もって省エネルギー効果の高い乾燥運転を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態を示すもので、本発明の乾燥制御方法を実施する乾燥機を示す正面図、
【図２】図１に示す乾燥機の運転状態を示す断面図、
【図３】吸気温度が５℃を超える場合の乾燥プログラムを示す図、
【図４】吸気温度が５℃以下の場合の乾燥プログラムを示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態を示すもので、本発明の乾燥制御方法を実施する乾燥機、
【図６】図５に示す乾燥機に設置される開閉ダンパの設置状態図、
【図７】乾燥トレイ６０枚用の乾燥プログラムを示す図、
【図８】乾燥トレイ３０枚用の乾燥プログラムを示す図、
【図９】図５に示す乾燥機の運転状態を示す断面図、
【図１０】バーナーのオン・オフ制御による乾燥室の温度コントロールの状況を示す説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を実施するための第１の実施形態を図１ないし図４を参照して説明する。図１において、１は食品乾燥機である。
【００１９】
まず、食品乾燥機１の構造を説明すると、図１および図２に示すように、食品乾燥機（以下、「乾燥機」という）１には、熱風発生装置２および乾燥室３が併設されている。
【００２０】
熱風発生装置２は、ケーシング４の下部ユニットにバーナー５を備える火炉６と、火炉６に連絡する熱交換器７が配置され、上部ユニットに送風機８が配置されている。外部には制御装置９と、熱交換器７に連通する煙突１０が配置されている。かかる熱風発生装置２は、送風機８によって上部ユニットの吸気口１１から内部に取り入れた作業室内の新鮮な外気を、バーナー５の火炎によって加熱された火炉６とこれに続く熱交換器７によって加熱し、乾燥した熱風を、前記送風機８によって、下部ユニットの熱風吹出口１２から側方の乾燥室３の下部空間に送り込むようになっている。吸気口１１には空気の吸気量を調整する吸気ダンパ１３が取り付けられている。吸気ダンパ１３は、制御装置９からの乾燥プログラムに従う制御信号によって開度が制御される。
【００２１】
乾燥室３は、箱型のケーシング１４の内部に２列×多数段（例えば１５段）の棚１５を備え、２列×多数段の棚１５に多数枚の乾燥用トレイ１６を収容できるようになっている。乾燥室３の入口１７には密閉扉１８が設けられている。ケーシング１４の下部には、底部内面との間に下部空間１９を残して、多数の孔２０ａを形成する整流板２０が設けられている。整流板２０はケーシング１４の下部に送り込まれた乾燥熱風を整流し、乾燥室３内部に均一な流れとして吹き上げる役目をする。
【００２２】
ケーシング１４の上部天井には排気ダクト２１を備える排気口２２が開設されている。排気ダクト２１内には風圧式の排気ダンパ２３が設けられている。排気ダンパ２３は吸気ダンパ１３の動きに連動して開閉される。排気ダクト２１には、長さ調整可能な延長ダクト２４がスライド可能に設けられている。
【００２３】
排気ダンパ２３は、図２に示すように、排気ダクト２１内において上側の軸２３ａ回りに回動可能に支持されており、吸気ダンパ１３の開度に連動して風圧力により回動される。吸気ダンパ１３が開度１００％（全開）のときは、排気ダンパ２３が全開し、乾燥に使用された空気が排気ダクト２１を介して全て室外へ排気され、吸気ダンパ１３が開度０％（全閉）のときは、排気ダンパ２３が全閉し、乾燥に使用された空気が乾燥室３と熱風発生装置２の間で全部循環される。排気ダクト２１の全閉時には、下側のストッパー２３ｂにより排気ダンパ２３の閉状態が保持される。
【００２４】
延長ダクト２４は、乾燥機１が設置された作業室の壁Ｗを貫通し、室外に延びている。これにより、乾燥に用いられた空気は、排気ダクト２１から延長ダクト２４を介して室外へ誘導されて排気される。また、熱風発生装置２側の側壁上部には、乾燥室３内を吹き上げられた熱風を熱風発生装置２内に戻すための熱風循環口２５が開設されている。
【００２５】
熱風発生装置２の熱風吹出口１２の近くには、乾燥室３内の乾燥温度を測定する乾燥温度センサ２６が設置されている。乾燥室３の密閉扉１８の内面で、乾燥用トレイ１６上側には、乾燥室３内の相対湿度を検出する相対湿度センサ２７が設置されている。そして、吸気口１１の近傍には、熱風発生装置２内に導入される外気の吸気温度を測定する吸気温度センサ２８が配置されている。
【００２６】
図３および図４は、本乾燥機の乾燥プログラムの例（乾燥材料：椎茸）を示している。図３は吸気温度が５℃を超える場合の乾燥プログラムＡを、図４は吸気温度が５℃以下の場合の乾燥プログラムＢを示している。
【００２７】
図３に示す乾燥プログラムＡ（吸気温度が５℃を超える場合）は、乾燥工程が第１工程から第７工程までの計７工程に分かれており、各工程毎に［乾燥温度］、[工程時間]、［吸気ダンパ開度］、［風量レベル］の各項目が設定されている。第１工程から第３工程までが乾燥初期に含まれ、第４工程および第５工程は乾燥中期に含まれ、第６工程および第７工程は乾燥後期に含まれる。
【００２８】
乾燥初期において、第１工程では乾燥温度４３℃、工程時間２時間、吸気ダンパ開度１００％、風量レベル１００％に設定され、第２工程では乾燥温度４５℃、工程時間２時間、吸気ダンパ開度１００％、風量レベル１００％に設定され、第３工程では乾燥温度４７℃、工程時間２時間、吸気ダンパ開度１００％、風量レベル９５％に設定されている。また、乾燥中期において、第４工程では乾燥温度５０℃、工程時間２時間、吸気ダンパ開度７０％、風量レベル９０％に設定され、第５工程では乾燥温度５５℃、工程時間３時間、吸気ダンパ開度２０％、風量レベル８５％に設定されている。さらに、乾燥後期において、第６工程では乾燥温度５８℃、工程時間３時間、吸気ダンパ開度１０％、風量レベル７５％に設定され、第７工程では乾燥温度６０℃、工程時間３時間、吸気ダンパ開度１０％、風量レベル７５％に設定されている。
【００２９】
ここで、設定項目中、［吸気ダンパ開度］は吸気ダンパ１３の開度を指し、ギヤードモータにより、開度１００％から開度１０％までの１０段階、すなわち開度１００％（開度１０）、開度９０％（開度９）、開度８０％（開度８）、開度７０％（開度７）、開度６０％（開度６）、開度５０％（開度５）、開度４０％（開度４）、開度３０％（開度３）、開度２０％（開度２）、開度１０％（開度１）の１０段階に設定されている。また、［風量レベル］は送風機８の送風量レベルを指し、インバーター制御により、風量レベル１００％から風量レベル７０％までの７段階、すなわち風量レベル１００％（風量７）、風量レベル９５％（風量６）、風量レベル９０％（風量５）、風量レベル８５％（風量４）、風量レベル８０％（風量３）、風量レベル７５％（風量２）、風量レベル７０％（風量１）の７段階に設定されている。
【００３０】
そして、上記乾燥プログラムＡによれば、［乾燥温度］は第１工程の４３℃から第７工程の６０℃まで、４３℃→４５℃→４７℃→５０℃→５５℃→５８℃→６０℃と１工程毎に段階的に引き上げられ、［吸気ダンパ開度］は第１工程の開度１００％から第７工程の開度１０％まで、１００％→１００％→１００％→７０％→２０％→１０％→１０％と複数工程毎または１工程毎に段階的に引き下げられる。また、［風量レベル］は第１工程の風量レベル１００％から第７工程の風量レベル７５％まで、１００％→１００％→９５％→９０％→８５％→７５％→７５％と複数工程または１工程毎に段階的に引き下げられる。乾燥初期では特に排湿操作に重点が置かれた乾燥プログラムとされている。
【００３１】
図４に示す乾燥プログラムＢ（吸気温度が５℃以下の場合）は、［乾燥温度］、［工程時間］、［吸気ダンパ開度］の３項目については、図３に示す乾燥プログラムＡ（吸気温度が５℃を超える場合）と同一に設定されており、乾燥初期における［風量レベル］について、乾燥プログラムＡと異なる設定とされている。
【００３２】
すなわち、乾燥プログラムＢにおいて、初期工程に含まれる第１工程では風量レベル９５％（風量６）、第２工程では風量レベル９５％（風量６）、第3工程では風量レベル９０％（風量５）に設定されており、第１工程では第１乾燥プログラムにおける第１工程よりも１段階、第２工程では第１プログラムにおける第２工程よりも１段階、第３工程では第１プログラムにおける第３工程よりも１段階、それぞれ風量レベルが引き下げられている。このことにより、吸気温度が５℃以下の低温時期の乾燥作業において、火炉６からの一定の入力エネルギーに対して、風量レベルを引き下げることで吸気温度と制御温度との温度差を確保しやすくなり、その結果、バーナー５のオン・オフ制御による乾燥室３内の温度制御を安定化し、乾燥初期の乾燥品質の低下を防ぐようになっている。
【００３３】
次に、上記の乾燥プログラムＡ、Ｂに従い、上記の乾燥機１を用いて、乾燥材料として生椎茸を例に、乾燥手順を説明する。まず、乾燥運転の運転開始にあたり、吸気温度センサ２８により吸気温度を測定する。吸気温度が初期設定温度（５℃）を越える場合には、制御装置９において、乾燥プログラムＡ（吸気温度が５℃を超える場合）を選択し、乾燥プログラムＡに従って、乾燥初期の第１工程から乾燥後期の第７工程に至る乾燥運転を行う。
【００３４】
吸気温度センサ２８により測定された吸気温度が初期設定温度（５℃）以下の場合には、制御装置９において、乾燥プログラムＢ（吸気温度が５℃以下の場合）を選択し、乾燥プログラムＢに従って、乾燥初期の第１工程から乾燥後期の第７工程に至る乾燥運転を行う。以下、乾燥プログラムＢに従って、乾燥手順を説明する。
【００３５】
（乾燥初期）
「運転」釦の押し操作により、図１のバーナー５が着火し、送風機８が駆動されると、図２に示すように、全開の吸気口１１から低温の外気が熱風発生装置２内に導入され、火炉６および熱交換器７により生成された乾燥熱風が、熱風吹出口１２から乾燥室３下部に送り込まれる。このとき、送風機８による風量レベルは、乾燥プログラムＢに従い、風量レベル１００％から風量レベル９５％に１段階引き下げられる。そして、乾燥室３下部に送り込まれた乾燥熱風は、整流板２０を通り乾燥室３内を上に吹き上げられる。その間、トレイ１６上の椎茸に熱を与えて水分を蒸発させる。吹き上げられた空気は、天井の排気口２２から全開の排気ダクト２１を通り、作業室外へ全て排出される。その間、乾燥室３内の相対湿度検出センサ２７が乾燥室３内の相対湿度を検出し、検出信号を制御装置９へ送る。
【００３６】
タイマー計測により第１工程の工程時間（２時間）に達したら、制御装置９からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が４３℃から４５℃に引き上げ操作される。また、送風機８による風量レベルは、乾燥プログラムＢに従い、第１工程と同じく、風量レベル１００％から風量レベル９５％に１段階引き下げられる。タイマー計測により第２工程の工程時間（２時間）に達したら、制御装置９からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が４５℃から４７℃に引き上げ操作される。また、送風機８による風量レベルは、乾燥プログラムＢに従い、風量レベル９５％から風量レベル９０％に１段階引き下げられる。
【００３７】
ここで、乾燥初期の第１工程から第３工程の各工程では、乾燥プログラムＢに従い、送風機８による風量レベルが風量レベル１００％から風量レベル９５％へ、また風量レベル９５％から９０％へ１段階ずつ引き下げられるから、低温時期の乾燥作業において、バーナー５のオン・オフ制御による乾燥室３内の温度制御が安定する。これにより、乾燥初期の乾燥品質の悪化を防ぐことができる。
【００３８】
（乾燥中期）
タイマー計測により第３工程の工程時間（２時間）に達したら、制御装置９からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が４７℃から５０℃に引き上げ操作され、乾燥中期の第４工程に以降する。また、送風機８による風量レベルは、乾燥プログラムＡと同レベルの風量レベル９０％に維持される。タイマー計測により第４工程の工程時間（２時間）に達したら、制御装置９からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が５０℃から５５℃に引き上げ操作される。また、送風機８による風量レベルは、乾燥プログラムＡと同レベルの風量レベル８５％に引き下げられる。
【００３９】
（乾燥後期）
タイマー計測により第５工程の工程時間（３時間）に達したら、制御装置９からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が５５℃から５８℃に引き上げ操作され、乾燥後期（仕上げ乾燥期）の第６工程に以降する。また、送風機８による風量レベルは、乾燥プログラムＡと同レベルの風量レベル７５％に引き下げられる。タイマー計測により第６工程の工程時間（３時間）に達したら、制御装置９からの制御信号により、乾燥室３内の乾燥温度が５８℃から６０℃に引き上げ操作される。また、送風機８による風量レベルは、乾燥プログラムＡと同レベルの風量レベル７５％に維持される。そして、第７工程の工程時間（３時間）の経過により、制御装置９からの制御信号により、乾燥操作が終了する。
【００４０】
本実施形態によると、排湿操作に重点を置く乾燥初期の各工程では、吸気温度が５℃以下と低温であるとき、乾燥プログラムＡのままでは、バーナー５のオン・オフ制御による乾燥温度の制御が安定しないところ、乾燥プログラムＢに切り替えて、乾燥初期の送風機８の風量レベルを、乾燥プログラムＡの場合の風量レベル１００％、９５％よりも１段階低い風量レベル９５％、９０％にそれぞれ引き下げるようにしたから、火炉６から発生する熱量に対して、外気の導入による吸気温度と制御温度（乾燥温度）との間の温度差を確保しやすくなり、バーナー５のオン・オフ制御による乾燥温度の制御を安定させることができる。これにより、乾燥初期の乾燥品質の悪化を防ぎ、乾燥品質を向上させることができる。
【００４１】
図５ないし図９は、本発明の第２の実施形態を示すもので、図２に示す乾燥機１と同一部材には同一符号を付してその説明を省略する。図５に示す乾燥機３０は、横長の乾燥室３１の内部に左２列、右２列、合計４列×多数段（図示例では１５段）の棚１５を備え、図示例では、左２列の各棚に３０枚、右２列の各棚に３０枚、合計６０枚の乾燥用トレイ１６を収容できるようになっている。そして、乾燥室３０の下部空間（予圧室）３２のうち、左２列用の下部空間３２Ａと右２列用の下部空間３２Ｂとの間の連通口３３に開閉ダンパ３４が設置されている。開閉ダンパ３４は、図６に示すように、全開（実線）により左の下部空間３２Ａから右の下部空間３２Ｂに熱風発生装置からの熱風の半分を供給し、全閉により右の下部空間３２Ｂへの熱風供給を遮断するようになっている。開閉ダンパ３４の近傍には、開閉ダンパ３４の全閉・全開をオン・オフ信号により検知し、各信号を制御装置に出力するスイッチ３５が設置されている。なお、左２列の直上と右２列の天井にはそれぞれ排気口３６、３６が開設され、各排気口３６から排気ダクト３７が外部に向けて延びている。
【００４２】
上記乾燥機３０は、制御装置に、第１実施形態で説明した２つの乾燥プログラムＡ、Ｂの他、別の２つの乾燥プログラムＣ、Ｄを備えている。乾燥プログラムＣは、開閉ダンパ３４を全開し、全列の棚に乾燥トレイを最大６０枚収容して乾燥運転するプログラムで、乾燥プログラムＤは、開閉ダンパ３４を全閉し、左２列の棚に乾燥トレイを最大３０枚収容して乾燥運転するプログラムである。図７および図８に乾燥プログラムＣ、Ｄの例を示す。
【００４３】
図７に示す乾燥プログラムＣは、乾燥室３０内の４列の各棚全部に熱風を供給するために比較的強い風量（基準値＝１００ｍ３／ｍｉｎ）に設定されている。ところが、同一設定の風量のまま、収穫量の少ない材料を乾燥室３０内の４列の各棚に均等に配分して並べ、乾燥させると、材料間の隙間が大きいことから、乾燥速度と風量のバランスが崩れ、乾燥品質の低下を招く。そこで、収穫量が少なく、乾燥トレイ３０枚に収容できる場合は、図８に示す乾燥プログラムＤに切り替える。
【００４４】
図８に示す乾燥プログラムＤは、第１工程から第７工程において、［乾燥温度］、[工程時間]、［吸気ダンパ開度］の各項目は、図７に示す乾燥プログラムと同一に設定され、［風量レベル］の設定レベルが、乾燥トレイ６０枚用の乾燥プログラムＣにおける各工程の風量の設定レベルよりも、それぞれ引き下げられている。具体的には、乾燥プログラムＣでは、［風量レベル］が第１工程から第７工程に至るまで、１００％、１００％、１００％、９５％、９０％、８５％、７０％に設定されているのに対し、乾燥プログラムＤでは、第１工程から第７工程に至るまで、７０％、７０％、７０％、６７％、６３％、６０％、５０％と、乾燥室３に収容する材料の収容量に合わせて、各工程において乾燥プログラムＣに比較して風量レベルがそれぞれ１段階以上引き下げられている。
【００４５】
そして、乾燥プログラムＤの乾燥運転においては、図９に示すように、乾燥室３１の左２列の乾燥トレイ１６に材料を収容し、開閉ダンパ３４を全閉して、図６のスイッチ３５により全閉信号が制御装置に出力され、同信号に基づき乾燥プログラムＤのスタートが可能となる。乾燥プログラムＤに従い、第１工程から第７工程に至る風量レベルが、各工程のいずれも引き下げられるので、左２列の乾燥トレイ１６に収容した材料の乾燥速度と風量のバランスが図られ、乾燥品質の低下を防ぐことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明に係る乾燥制御方法は、農産物や海産物等の食品、加工品の乾燥のほか、ドライフラワー等の工芸品向けの乾燥に利用可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１，３０  乾燥機
２  熱風発生装置
３，３１  乾燥室
４，１４  ケーシング
５  バーナー
６  火炉
７  熱交換器
８  送風機
９  制御装置
１０  煙突
１１  吸気口
１２  熱風吹出口
１３  吸気ダンパ
１５  棚
１６  乾燥用トレイ
１７  入口
１８  密閉扉
１９，３２，３２Ａ，３２Ｂ  下部空間
２０  整流板
２０ａ  孔
２１，３７  排気ダクト
２２，３６  排気口
２３  排気ダンパ
２３ａ  軸
２３ｂ  ストッパー
２４  延長ダクト
２５  熱風循環口
２６  乾球温度計
２７  相対湿度検出センサ
２８  吸気温度センサ
３３  連通口
３４  開閉ダンパ
３５  スイッチ
Ｗ  壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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