(57)【要約】【課題】液体吐出時に発生するミスト状の液滴のノズル近傍への付着を防止し、長期間の連続動作を可能とする画像形成装置及びミスト回収方法を提供する。【解決手段】複数のノズルが紙搬送方向と角度θをなす列方向に並べられたノズル群を有し、複数のノズル群が紙搬送方向と略直交する行方向に沿って並べられたインクジェットヘッド１５０のノズル面１５０Ａに、各ノズル群の紙搬送方向下流側にノズル群の方向（列方向）と略平行方向に導電性パターン１６０（列方向パターン１６０Ａ）が形成される。列方向パターン１６０Ａを帯電させると、吐出後にインク（主液滴）から分離したインクミストに対して列方向パターン１６０Ａの方向へ移動させる静電気力Ｃが作用して、インクミストが列方向パターン１６０Ａに付着するので、他のノズルの近傍にインクミストが付着することを防止できる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液体を吐出する複数のノズルが二次元状に配置されるとともに、前記ノズルに対応して導電性パターンが形成されるノズルプレートを具備するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドと前記記録媒体とを相対的に搬送する搬送手段と、
前記導電性パターンを帯電させる帯電手段と、
を備え、
前記ノズルプレートは、前記搬送手段の搬送方向と略直交する行方向に対して所定の角度θ（０°＜θ＜９０°）をなす列方向に沿って前記複数のノズルが配置されるとともに、前記列方向に沿って複数のノズルが配置されたノズル群が前記行方向に沿って少なくとも１つ配置される構造を有し、
前記導電性パターンは、前記ノズル群の前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体を搬送させるときの搬送方向下流側に、前記列方向と略平行方向に沿って形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ノズルプレートは、複数の前記ノズル群を前記行方向に沿って配置させた構造を有し、前記複数のノズル群のそれぞれについて前記導電性パターンが形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記導電性パターンは、前記ノズルプレートの液体が吐出される液体吐出面に形成されるとともに、絶縁性能を有する絶縁膜により被覆されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記導電性パターンは、前記ノズルプレートの液体が吐出される液体吐出面の反対側面に形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記ノズルプレートの材料は、シリコンを含み、
前記帯電手段は、前記導電パターンを負極性に帯電させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記帯電手段は、前記液体吐出面を摺動する部分にゴムを含むブレードと、
前記インクジェットヘッドのメンテナンス時に前記ブレードを前記液体吐出面に摺動させて、前記導電性パターンを帯電させるように前記ブレードの動作を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記液体を前記導電性パターンと反対極性に帯電させる液体帯電手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記導電性パターンの電位の絶対値は、前記液体の電位の絶対値を超えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記ノズル群と前記導電性パターンとの最短距離は、５μｍ以上３０μｍ以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記ノズルプレートは、前記複数のノズルをすべて使用してドットを形成したときに記録媒体搬送方向に対して略直交する方向に１インチあたり４５０ドット以上のドット密度となるように、前記複数のノズルが配置される構造を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
複数のノズルが二次元状に配置されたインクジェットヘッドと記録媒体とを相対的に搬送させながら、前記複数のノズルから前記記録媒体に液体を吐出する際に、前記行方向に対して所定の角度θ（０°＜θ＜９０°）をなす列方向に複数のノズルが配置されたノズル群の前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体を搬送させるときの搬送方向下流側に前記ノズル群と略平行方向に沿って形成された導電性パターンを帯電させて、各ノズルから液体が吐出された後に前記液体から分離したミスト状の液滴を前記導電性パターンの方へ移動させることを特徴とするミスト回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及びミスト回収方法に係り、特にインクジェットヘッドから液体を吐出する際に発生するミスト状の液滴の液体吐出面への付着を防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドを用いて記録媒体上にインクや機能性材料を吐出して画像形成を行う画像形成装置は、環境に優しく、種々の記録媒体に対して高速記録が可能であり、さらに、インクが滲みにくく高精細画像が得られるなどの特徴を有し、汎用の画像形成装置として様々な分野で活用されている。
【０００３】
インクジェット方式によるインク吐出時には、主液滴の発生とともに、主液滴よりも微小なサテライトや、主液滴から分離して失速したミストが発生する。インクに含有される機能性材料の蒸発が無視できる場合に、ミストのサイズは０．５μｍ〜１０μｍ程度であり、特に、１μｍ前後のミストの発生を抑制することが困難である。ミストは装置内を浮遊し、装置内部を汚染していまい、特に、ヘッドのノズルプレート上（吐出面）にミストが付着すると吐出異常の原因となり得る。また、エンコーダ等の検出器にミストが付着すると記録媒体の搬送異常を誘発し、搬送異常に起因する描画異常を引き起こし得る。かかる描画異常は、画像形成に悪影響を与えてしまう。
【０００４】
特許文献１には、ノズルプレートに形成した導電性被膜をサテライトが帯電する電荷と反対極性に帯電させ、導電性被膜にサテライトを吸着する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２１８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、図７及び図８を用いて、従来技術の課題について詳説する。
【０００７】
図７は、複数のノズル２５１がマトリクス配置されたヘッド２５０をノズル面（インク吐出面）２５０Ａの側から見た概略平面図であり、図７の実線で囲まれた部分は、ノズル面２５０Ａの一部を拡大した拡大図である。図７において符号２５１を付して図示した紙搬送方向と所定の角度をなす斜め方向の線分は、同方向に沿って並べられた複数のノズル（ノズル群）を表している。
【０００８】
図７に示すように、ノズル２５１からインク（不図示）を吐出すると、ノズル面２５０Ａの近傍では、紙搬送方向と略平行方向の気流Ａと、ノズル２５１の配列方向に沿う吐出による気流Ｂが発生し、気流Ａと気流Ｂが合成された気流Ｄがインク液滴（主液滴）から分離したインクミスト（不図示）に作用して、該インクミストは気流Ｄの方向へ移動する。特に、ノズル２５１がマトリクス配置されたヘッド２５０は、紙搬送方向の上流側（図７における下側）で発生したインクミストが、図７の気流Ｄによって紙搬送方向の下流側（図７における上側）へ移動して、下流側のノズル２５１の近傍に付着してしまうおそれがある。ノズル２５１の近傍にインクミストが付着すると、当該ノズル２５１の吐出異常の原因となり得る。
【０００９】
図８は、紙搬送方向と略直交する方向にミストを回収するための電極２６０が形成されたヘッド２５０’のノズル面２５０Ａ’を図示した概略平面図である。また、図８の実線で囲まれた部分は、ノズル面２５０Ａ’の一部を拡大した拡大図である。
【００１０】
図８に示すように、電極２６０を帯電させて発生した紙搬送方向に沿う方向の静電気力Ｃがインクミストに作用すると、気流Ａの方向に沿うインクミストに作用する力が増長され、インクミストの速度や体積によっては、インクミストが電極２６０を超えて隣接するノズルの近傍に付着してしまう恐れがある。
【００１１】
紙搬送方向の下流側に隣接するノズルにインクミストが付着することを回避するには、紙搬送方向のノズル間ピッチＰｎｓを大きくすればよいが、ヘッド全体が大型化してしまうという問題がある。
【００１２】
すなわち、従来は、高解像度の画像記録を行うことができる小型のヘッドを具備したインクジェット記録装置において、インクミストやコンタミを防止しつつ、長時間動作させる有効な手段が存在しなかった。
【００１３】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、液体吐出時に発生するミスト状の液滴のノズル近傍への付着を防止し、長期間の連続動作を可能とする画像形成装置及びミスト回収方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、記録媒体に液体を吐出する複数のノズルが二次元状に配置されるとともに、前記ノズルに対応して導電性パターンが形成されるノズルプレートを具備するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドと前記記録媒体とを相対的に搬送する搬送手段と、前記導電性パターンを帯電させる帯電手段と、を備え、前記ノズルプレートは、前記搬送手段の搬送方向と略直交する行方向に対して所定の角度θ（０°＜θ＜９０°）をなす列方向に沿って前記複数のノズルが配置されるとともに、前記列方向に沿って複数のノズルが配置されたノズル群が前記行方向に沿って少なくとも１つ配置される構造を有し、前記導電性パターンは、前記ノズル群の前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体を搬送させるときの搬送方向下流側に、前記列方向と略平行方向に沿って形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、インクジェットヘッドと記録媒体の相対搬送方向と直交する行方向に対して所定の角度θ（０°＜θ＜９０°）をなす列方向に複数のノズルが並べられたノズル群の前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体を搬送させるときの搬送方向下流側に、該列方向に沿って導電性パターンが形成されるので、該導電性パターンを帯電させてノズルから液体が吐出された後に発生するミスト状の液滴に対して導電性パターンの方向への静電気力を作用させることで、該ミスト状の液滴が搬送方向下流側の他のノズルの近傍への移動が防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【図２】図１に示すインクジェットヘッドの構成例を示す平面透視図
【図３】インク室ユニットの立体的構成を示す断面図
【図４】図１に示すインクジェットヘッドのメンテナンス機構の構成を示すブロック図
【図５】図１に示すインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロックロック図
【図６】本発明の実施形態に係るミスト回収方法の説明図
【図７】従来技術に係る課題を説明する図
【図８】他の従来技術に係る課題を説明する図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
〔インクジェット記録装置の全体構成〕
次に、本発明が適用されるオンデマンド方式のインクジェット記録装置の全体構成について説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示した構成図である。同図に示すインクジェット記録装置１０は、インク（水性インク）と処理液（凝集処理液）を用いて記録媒体２４の記録面に画像を形成する２液凝集方式の記録装置であり、主として、給紙部１２、処理液付与部１４、描画部１６、乾燥部１８、定着部２０、及び排出部２２を備えて構成される。給紙部１２には、枚葉紙である記録媒体２４が積層されており、この記録媒体２４が給紙部１２から処理液付与部１４に送られ、処理液付与部１４で記録面に処理液が付与された後、描画部１６で記録面に色インクが付与される。インクが付与された記録媒体２４は、定着部２０で画像が堅牢化された後、排出部２２によって搬送される。
【００１９】
また、インクジェット記録装置１０は、各部の間に中間搬送部２６、２８、３０を備え、この中間搬送部２６、２８、３０によって記録媒体２４の受け渡しが行われるようになっている。即ち、処理液付与部１４と描画部１６との間には、第１の中間搬送部２６が設けられ、この第１の中間搬送部２６によって処理液付与部１４から描画部１６への記録媒体２４の受け渡しが行われる。同様に、描画部１６と乾燥部１８との間には、第２の中間搬送部２８が設けられ、この第２の中間搬送部２８によって描画部１６から乾燥部１８への記録媒体２４の受け渡しが行われる。さらに、乾燥部１８と定着部２０との間には、第３の中間搬送部３０が設けられ、この第３の中間搬送部３０によって乾燥部１８から定着部２０への記録媒体２４の受け渡しが行われる。
【００２０】
以下、インクジェット記録装置１０の各部(給紙部１２、処理液付与部１４、描画部１６、乾燥部１８、定着部２０、排出部２２)について説明する。
【００２１】
（給紙部）
給紙部１２は、記録媒体２４を処理液付与部１４に供給する機構である。給紙部１２には、給紙トレイ５０が設けられ、この給紙トレイ５０から記録媒体２４が一枚ずつ処理液付与部１４に給紙される。
【００２２】
（処理液付与部）
処理液付与部１４は、記録媒体２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１６で付与されるインク中の色材（顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。
【００２３】
図１に示すように、処理液付与部１４は、給紙胴５２、処理液ドラム５４、及び処理液塗布装置５６を備えている。給紙胴５２は、給紙部１２の給紙トレイ５０と処理液ドラム５４の間に配置され、後述のモータドライバ１７６（図５参照）によってその回転が駆動制御される。給紙部１２から給紙された記録媒体２４は、この給紙胴５２によって受け取られ、処理液ドラム５４に受け渡される。なお、給紙胴５２の代わりに、後述する中間搬送部を設けてもよい。
【００２４】
処理液ドラム５４は、記録媒体２４を保持し、回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図５参照）によってその回転が駆動制御される。また、処理液ドラム５４は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、処理液ドラム５４を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送されるようになっている。なお、処理液ドラム５４は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を処理液ドラム５４の周面に密着保持することができる。
【００２５】
処理液ドラム５４の外側には、その周面に対向して処理液塗布装置５６が設けられる。処理液塗布装置５６は、記録媒体２４の記録面に処理液を塗布する装置であり、塗布される処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム５４上の記録媒体２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体２４に転移するゴムローラとで構成される。この処理液塗布装置５６によれば、処理液を計量しながら記録媒体２４に塗布することができる。処理液の膜厚は、描画部１６のインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから打滴されるインクの液滴径より十分に小さいことが望ましい。例えば、インクの打滴量が２ｐｌのときには、液滴の平均直径は１５．６μｍである。このとき、処理液の膜厚が大きい場合には、インクドットが記録媒体２４の表面に接触することなく、処理液内で浮遊する。そこで、インクの打滴量が２ｐｌのときに着弾ドット径を３０μｍ以上得るためには、処理液の膜厚を３μｍ以下にすることが望ましい。
【００２６】
なお、本実施形態では、記録媒体２４の記録面に処理液を付与する方式として、ローラによる塗布方式を適用した構成を例示したが、これに限定されず、例えば、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。また、描画部１６のインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから記録媒体に打滴されたインクに加熱、加圧、輻射線照射等によるエネルギーを付与して該インクを記録媒体に定着させる描画方式では、処理液付与部１４は省略される。
【００２７】
（描画部）
描画部１６は、インクジェット方式でインクを打滴することによって入力画像に対応した画像を描画する機構であり、描画ドラム７０、用紙抑えローラ７４、及びインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを備えている。インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙはそれぞれ、マゼンダ（Ｍ）、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクに対応しており、描画ドラム７０の回転方向に上流側から順に配置される。
【００２８】
描画ドラム７０は、その外周面に記録媒体２４を保持し、回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図５参照）によってその回転が駆動制御される。また、描画ドラム７０は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、描画ドラム７０を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面にインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙからインクが付与される。
【００２９】
用紙抑えローラ７４は、描画ドラム７０の外周面に記録媒体２４を密着させるためのガイド部材であり、描画ドラム７０の外周面に対向する位置に配置されている。具体的には、中間搬送部２６からの記録媒体２４の受渡位置よりも記録媒体２４の搬送方向（描画ドラム７０の回転方向）下流側であり、且つ、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙよりも記録媒体２４の搬送方向上流側に配置される。
【００３０】
中間搬送部２６から描画ドラム７０に受け渡された記録媒体２４は、上述の保持手段によって先端が保持された状態で回転搬送される際、用紙抑えローラ７４によって押圧され、描画ドラム７０の外周面に密着されられる。このようにして、記録媒体２４を描画ドラム７０の外周面に密着させた後に、描画ドラム７０の外周面から浮き上がりのない状態で、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙの直下の印字領域に送られる。
【００３１】
インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙはそれぞれ、記録媒体２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）であり、そのノズル面１５０Ａには、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは、記録媒体２４の搬送方向（描画ドラム７０の回転方向）と直交する方向に延在するように固定設置される。
【００３２】
また、描画ドラム７０の外周面に保持された記録媒体２４の記録面とインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙのノズル面が略平行となるように、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは水平面に対して傾けて配置されている。
【００３３】
上記の如く構成された各インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから、対応する色インクの液滴が、描画ドラム７０の外周面に保持された記録媒体２４の記録面に向かって吐出される。これにより、処理液付与部１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体２４の記録面に画像が形成される。その際、描画部１６の描画ドラム７０は、処理液付与部１４の処理液ドラム５４に対して構造上分離しているので、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙに処理液が付着することがなく、インクの不吐出要因を低減することができる。
【００３４】
なお、本例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００３５】
（乾燥部）
乾燥部１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、図１に示すように、乾燥ドラム７６、及び溶媒乾燥装置７８を備えている。
【００３６】
乾燥ドラム７６は、その外周面に記録媒体２４を保持して回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図５参照）によってその回転が駆動制御される。また、乾燥ドラム７６は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で、乾燥ドラム７６を回転させることによって回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して溶媒乾燥装置７８による乾燥処理が行われる。なお、乾燥ドラム７６は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を乾燥ドラム７６の周面に密着保持することができる。
【００３７】
溶媒乾燥装置７８は、乾燥ドラム７６の外周面に対向する位置に配置され、ハロゲンヒータ８０を含んで構成される。ハロゲンヒータ８０は、所定の温度（たとえば５０℃〜７０℃）の温風を一定の風量（１２ｍ３／分）で記録媒体２４に向けて吹き付けるように制御される。
【００３８】
このように構成される溶媒乾燥装置７８によって、乾燥ドラム７６に保持された記録媒体２４の記録面のインク溶媒に含まれる水分が蒸発され、乾燥処理が行われる。その際、乾燥部１８の乾燥ドラム７６は、描画部１６の描画ドラム７０に対して構造上分離しているので、インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙにおいて、熱乾燥によるヘッドメニスカス部の乾燥によるインクの不吐出を低減することができる。また、乾燥部１８の温度設定に自由度があり、最適な乾燥温度を設定することができる。
【００３９】
乾燥ドラム７６の曲率は、０．００２（１／ｍｍ）以上０．００３３（１／ｍｍ）以下の範囲であることが好ましい。乾燥ドラム７６の曲率が０．００２（１／ｍｍ）未満だと、記録媒体２４を湾曲させてもそのコックリングの矯正効果が不足する一方で、０．００３３（１／ｍｍ）を超えると、記録媒体２４が必要以上に湾曲して元に戻らず、スタック時に湾曲した状態で出力されてしまうためである。
【００４０】
また、乾燥ドラム７６の表面温度は５０℃以上に設定するとよい。記録媒体２４の裏面から加熱を行うことによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができる。このとき、乾燥ドラム７６の外周面に記録媒体２４を密着させる手段を具備するとさらに効果的である。記録媒体２４を密着させる手段としては、真空吸着、静電吸着など様々な方式を適用することが可能である。
【００４１】
なお、乾燥ドラム７６の表面温度の上限については、特に限定されるものではないが、乾燥ドラム７６の表面に付着したインクをクリーニングするなどのメンテナンス作業の安全性（高温による火傷防止）の観点から７５度以下（より好ましくは６０℃以下）に設定されることが好ましい。
【００４２】
このように構成された乾燥ドラム７６の外周面に、記録媒体２４の記録面が外側を向くように（即ち、記録媒体２４の記録面が凸側となるように湾曲させた状態で）保持し、回転搬送しながら乾燥することで、記録媒体２４のシワや浮きの発生を防止でき、これらに起因する乾燥ムラを確実に防止することができる。
【００４３】
（定着部）
定着部２０は、定着ドラム８４、ハロゲンヒータ８６、定着ローラ８８、及びインラインセンサ９０で構成される。ハロゲンヒータ８６、定着ローラ８８、及びインラインセンサ９０は、定着ドラム８４の外周面に対向する位置に配置され、定着ドラム８４の回転方向（図１において反時計回り方向）の上流側から順に配置される。
【００４４】
定着ドラム８４は、その外周面に記録媒体２４を保持して回転搬送させるドラムであり、後述のモータドライバ１７６（図５参照）によってその回転が駆動制御される。また、定着ドラム８４は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で定着ドラム８４を回転させることによって、回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して、ハロゲンヒータ８６による予備加熱と、定着ローラ８８による定着処理と、インラインセンサ９０による検査が行われる。なお、上記の定着ドラム８４は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を定着ドラム８４の周面に密着保持することができる。
【００４５】
ハロゲンヒータ８６は、所定の温度（たとえば１８０℃）に制御される。これにより、記録媒体２４の予備加熱が行われる。
【００４６】
定着ローラ８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性ポリマー微粒子を溶着し、インクを被膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ８８は、定着ドラム８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム８４との間でニップローラを構成するようになっている。これにより、記録媒体２４は、定着ローラ８８と定着ドラム８４との間に挟まれ、所定のニップ圧（たとえば０．１５ＭＰａ）でニップされ、定着処理が行われる。
【００４７】
また、定着ローラ８８は、熱伝導性の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度（たとえば６０〜８０℃）に制御される。この加熱ローラで記録媒体２４を加熱することによって、インクに含まれるラテックスのＴｇ温度（ガラス転移点温度）以上の熱エネルギーが付与され、ラテックス粒子が溶融される。これにより、記録媒体２４の凹凸に押し込み定着が行なわれるとともに、画像表面の凹凸がレベリングされ、光沢性が得られる。
【００４８】
なお、上記の実施形態では、定着ローラ８８を１つだけ設けた構成となっているが、画像層厚みやラテックス粒子のＴｇ特性に応じて、複数段設けた構成でもよい。また、定着ドラム８４の表面を所定の温度（たとえば６０℃）に制御するようにしてもよい。
【００４９】
一方、インラインセンサ９０は、記録媒体２４に定着された画像について、チェックパターンや水分量、表面温度、光沢度などを計測するための計測手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。
【００５０】
上記の如く構成された定着部２０によれば、乾燥部１８で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が定着ローラ８８によって加熱加圧されて溶融されるので、記録媒体２４に固定定着させることができる。また、定着部２０によれば、定着ドラム８４が他のドラムに対して構造上分離されているので、定着部２０の温度設定を、描画部１６や乾燥部１８と分離して自由に設定することができる。
【００５１】
特に本実施形態で用いられる定着ドラム８４は、上述の乾燥ドラム７６と同様に、所定の曲率を有し且つ表面温度が所定温度に設定された回転搬送体として構成され、定着ドラム８４の曲率は、０．００２（１／ｍｍ）以上０．００３３（１／ｍｍ）以下の範囲であることが好ましい。定着ドラム８４の曲率が０．００２（１／ｍｍ）未満だと、記録媒体２４を湾曲させてもそのコックリングの矯正効果が不足する一方で、０．００３３（１／ｍｍ）を超えると、記録媒体２４が必要以上に湾曲して元に戻らず、スタック時に湾曲した状態で出力されてしまうためである。
【００５２】
また、定着ドラム８４の表面温度は５０℃以上に設定するとよい。定着ドラム８４の外周面に保持された記録媒体２４を裏面から加熱することによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができるとともに、画像温度の昇温効果によって画像強度を高めることができる。
【００５３】
なお、定着ドラム８４の表面温度の上限については特に限定されるものではないが、メンテナンス性の観点から７５℃以下（より好ましくは６０℃以下）に設定されることが好ましい。
【００５４】
また、本実施形態で用いられる定着ローラ８８は、表面硬度は７１°以下であることが好ましい。加熱加圧部材である定着ローラ８８の表面をより軟質化することで、コックリングにより生じた記録媒体２４の凹凸に対して追随効果を期待でき、定着ムラをより効果的に防止できる。
【００５５】
また、画像中の水分を揮発させ、高沸点有機溶剤を画像中に適量濃縮させた状態（具体的には、画像中に高沸点有機溶剤がインク打滴量の４％以上残存している状態）にしておくと、画像破壊を起こさない程度の強度を有しつつ、定着時に定着ローラ（加熱加圧部材）８８の表面に対して変形しやすくなるので好ましい。さらに、画像中にバインダー成分を含む場合は、画像を予め加熱しておくと同様に、定着ローラ８８の表面に対して、画像の追随性を期待でき、定着ムラをより効果的に防止できる。
【００５６】
ここで、「画像中に高沸点有機溶剤がインク打滴量の４％以上残存している状態」とは、定着処理時のタイミングにおける、インク打滴量に対する記録媒体表面に存在する画像中の高沸点有機溶剤の残留量の割合が４％以上である状態をいう。
【００５７】
このように構成された定着ドラム８４の外周面に、記録媒体２４の記録面が外側を向くように（即ち、記録媒体２４の記録面が凸側となるように湾曲させた状態で）保持し、回転搬送しながら加熱加圧して定着させることで、水分を乾燥しきれず、多少のコックリングが発生しうる状態であっても、コックリングを矯正することが可能となる。
【００５８】
また、パルプ繊維の膨潤により記録媒体２４の表面（記録面）に凹凸を発生させようとする力に対して、記録媒体２４の表面を引き伸ばし、コックリングで発生する凹凸を緩和し平滑化した状態で定着ローラ８８により定着できるので、コックリングに起因する定着ムラの発生を防止することができる。
【００５９】
（排出部）
図１に示すように、定着部２０に続いて排出部２２が設けられている。排出部２２は、排出トレイ９２を備えており、この排出トレイ９２と定着部２０の定着ドラム８４との間に、これらに対接するように渡し胴９４、搬送ベルト９６、張架ローラ９８が設けられている。記録媒体２４は、渡し胴９４により搬送ベルト９６に送られ、排出トレイ９２に排出される。
【００６０】
（中間搬送部）
次に、第１の中間搬送部２６の構造について説明する。なお、第２の中間搬送部２８、第３の中間搬送部３０は、第１の中間搬送部２６と同様の構成であり、その説明を省略する。
【００６１】
第１の中間搬送部２６の中間搬送体３２は、前段のドラムから記録媒体２４を受け取り、回転搬送させた後、後段のドラムに受け渡すためのドラムであり、回転自在に取り付けられている。また、中間搬送体３２は、モータ（図１中不図示、図５に符号１８８を付して図示）によって回転するようになっており、後述のモータドライバ１７６（図５参照）によってその回転が駆動制御される。中間搬送体３２は、その外周面に爪形状の保持手段を備え、この保持手段によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。記録媒体２４は、保持手段によって先端が保持された状態で中間搬送体３２を回転させることによって、記録媒体２４を回転搬送される。その際、記録媒体２４の記録面が内側、非記録面が外側を向くように回転搬送される。
【００６２】
第１の中間搬送部２６によって搬送された記録媒体２４は、後段のドラム（即ち、描画ドラム７０）に受け渡される。その際、中間搬送部２６の保持手段と描画部１６の保持手段を同期させることによって、記録媒体２４の受け渡しが行われる。受け渡された記録媒体２４は、描画ドラム７０によって保持されて回転搬送される。
【００６３】
〔インクジェットヘッドの構造〕
次に、各インクジェットヘッドの構造について説明する。なお、各色に対応するインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号１５０によってインクジェットヘッド（以下、単に「ヘッド」ともいう。）を示すものとする。
【００６４】
図２（ａ）はヘッド１５０の構造例を示す平面透視図であり、図２（ｂ）はその一部の拡大図であり、図２（ｃ）はヘッド１５０の他の構造例を示す平面透視図である。また、図３はインク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図２（ａ）、（ｂ）中の３−３線に沿う断面図）である。
【００６５】
記録媒体２４上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド１５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド１５０は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、インク吐出口であるノズル１５１が設けられるノズルプレート（図２中不図示、図３に符号１５１Ａを付して図示）と、各ノズル１５１に対応する圧力室１５２等からなる複数のインク室ユニット（記録素子単位としての液滴吐出素子）１５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（記録媒体２４の搬送方向（紙搬送方向）と直交する方向；主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００６６】
記録媒体２４の搬送方向（副走査方向）と略直交する方向（主走査方向）に記録媒体２４の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図２（ａ）の構成に代えて、図２（ｃ）に示すように、複数のノズル１５１が２次元に配列された短尺のヘッドブロック１５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで長尺化することにより、全体として記録媒体２４の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
【００６７】
さらに、短尺のヘッドブロック１５０’はノズル群を１つだけ備え、必要なノズル群の数だけヘッドブロック１５０’をつなぎ合わせて、ラインヘッドを構成してもよい。
【００６８】
各ノズル１５１に対応して設けられている圧力室１５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部の一方にノズル１５１が設けられ、他方に供給口１５４が設けられている。なお、圧力室１５２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。
【００６９】
各圧力室１５２は供給口１５４を介して共通流路１５５と連通されている。共通流路１５５はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路１５５を介して各圧力室１５２に供給される。
【００７０】
圧力室１５２の一部の面（図３において天面）を構成し、且つ、共通電極と兼用される振動板１５６には、個別電極１５７を備えた圧電素子１５８が接合されている。個別電極１５７に駆動電圧を印加することによって圧電素子１５８が変形して圧力室１５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル１５１からインクが吐出される。インク吐出後、圧電素子１５８が元の状態に戻る際、共通流路１５５から供給口１５４を通って新しいインクが圧力室１５２に再充填される。
【００７１】
本例では、ヘッド１５０に設けられたノズル１５１から吐出させるインクの吐出力発生手段として圧電素子１５８を適用したが、圧力室１５２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。
【００７２】
かかる構造を有するインク室ユニット１５３を図２（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θ（０°＜θ＜９０°）を有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【００７３】
即ち、主走査方向に対してある角度θをなす方向に沿ってインク室ユニット１５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ×cosθとなり、主走査方向については、各ノズル１５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【００７４】
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。また、本例に適用されるノズル配置は、全ノズルを使用してドットを形成したときに、主走査方向におけるドット密度が４５０ｄｐｉ以上となるノズル配置が適用される。
【００７５】
本例に適用されるヘッド１５０は、ノズル１５１が設けられるノズルプレート（図３に符号１５１Ａを付して図示）のノズル面１５０Ａに導電性パターン１６０が形成されている。導電性パターン１６０は、副走査方向に対して角度θ（０°＜θ＜９０°）をなす列方向に沿って形成される列方向パターン１６０Ａと、主走査方向に沿って形成され、主走査方向に沿って並べられた複数の列方向パターン１６０Ａのそれぞれと導通する行方向パターン１６０Ｂを含んでいる。また、行方向パターン１６０Ｂの一方の端部（図２（ａ）における左側端部）は、不図示の配線を介して電源装置（図２（ａ）〜（ｃ）中不図示、図５に符号１９９を付して図示）に接続される。
【００７６】
列方向パターン１６０Ａは、各ノズル群の紙搬送方向下流側に形成され、各ノズル群の列方向の長さと同一の長さ、又は各ノズル群の列方向の長さを超える長さを有している。
【００７７】
ヘッド１５０の動作開始に応動して導電性パターン１６０を帯電させると、インク吐出時に発生するインクミストに対して、各ノズル１５１と列方向パターン１６０Ａとを最短距離で結んだ方向に静電気力（図６（ｂ）に符号Ｃを付して図示）が作用して、インクミストの紙搬送方向への移動が抑制される。
【００７８】
各ノズル１５１（各ノズル群）と列方向パターン１６０Ａとの最短距離は、数μｍ〜数十ｍｍ程度が好ましく、５μｍ〜３０μｍ程度がより好ましい。各ノズル１５１と導電性パターンとの最短距離の好ましい範囲が維持されれば、列方向パターン１６０Ａはノズル群のノズル配列方向に対して斜めに形成されてもよい。
【００７９】
また、図２（ａ）〜（ｃ）には、幅が均一な直線状の導電性パターン１６０を例示したが、導電性パターンの形状は直線状に限定されない。例えば、部分的に幅が異なっていてもよいし、曲線と直線とを組み合わせた形状など、様々な形態を適用可能である。
【００８０】
行方向パターン１６０Ｂは、紙搬送方向の最下流側に形成する態様が好ましい。すなわち、すべてのノズル１５１について、紙搬送方向下流側に行方向パターンが形成されることで、インクミストが行方向パターン１６０Ｂを超えて行方向パターン１６０Ｂの紙搬送方向下流側に移動したとしても、インクミストの移動先にはノズル１５１が存在せず、インクミストがノズル１５１の近傍に付着することがない。行方向パターン１６０Ｂと紙搬送方向の最下流側のノズルとの距離は、１ｍｍを超える態様が好ましい。
【００８１】
また、行方向パターンをノズル面１５０Ａと反対側の面に形成してもよい。かかる態様では、ノズルプレート１５１Ａを貫通する配線パターンを用いて行方向パターン１６０Ｂと列方向パターン１６０Ａと導通させる態様が好ましい。
【００８２】
導電性パターン１６０には、金、プラチナなど電気伝導率の高い金属材料が好適に用いられる。また、導電性パターン１６０の帯電量は接地電位（基準電位）に対して５００Ｖ〜５０００Ｖ程度が好ましく、１０００Ｖ程度がより好ましい。導電性パターン１６０の帯電量はインクミストの物性、体積等により前記の好ましい範囲内において適宜設定するとよい。
【００８３】
図２（ａ）〜（ｃ）に図示した導電性パターン１６０は、電気的絶縁性能を有する不図示の保護膜により被覆される。該保護膜は、導電性パターン１６０に対応してパターンニングしてもよいし、ノズル１５１の開口部を避けてノズル面１５０Ａの全面にわたって成膜してもよい。
【００８４】
ノズルプレート１５１Ａは、高精度の加工が可能であり、加工が容易なシリコンや金属材料が好適に用いられる。ノズルプレート１５１Ａに金属材料を適用する場合には、ノズルプレート１５１Ａと導電性パターン１６０の間にも絶縁膜を形成するとよい。
【００８５】
〔インク供給系及びメンテナンス処理部の構成〕
図４は、インクジェット記録装置１０におけるインク供給系及びメンテナンス処理部の概略構成を示したブロック図である。インク供給タンク１６１はヘッド１５０にインクを供給する基タンクである。インク供給タンク１６１の形態には、インク残量が少なくなった場合に不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。
【００８６】
インク供給タンク１６１とヘッド１５０の中間には、異物や気泡を除去するためにフィルタ１６２が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下（一般的には、２０μｍ程度）とすることが好ましい。
【００８７】
なお、図４には図示しないが、ヘッド１５０の近傍又はヘッド１５０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパー効果及びリフィルを改善する機能を有する。
【００８８】
また、インクジェット記録装置１０には、ノズル１５１の乾燥防止又はノズル近傍のインク粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ１６４と、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａの清掃手段としてクリーニングブレード１６６が設けられている。
【００８９】
これらキャップ１６４及びクリーニングブレード１６６を含むメンテナンスユニット（メンテナンス手段）は、不図示の移動機構によってヘッド１５０に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置からヘッド１５０下方のメンテナンス位置に移動される。
【００９０】
キャップ１６４は、図示せぬ昇降機構によってヘッド１５０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ１６４を所定の上昇位置まで上昇させ、ヘッド１５０に密着させることにより、ノズル面１５０Ａをキャップ１６４で覆う。
【００９１】
印字中又は待機中において、特定のノズル１５１（図３参照）の使用頻度が低くなり、ある時間以上インクが吐出されない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒が蒸発してインク粘度が高くなってしまう。このような状態になると、圧電素子１５８（図３参照）が動作してもノズル１５１からインクを吐出できなくなってしまう。
【００９２】
このような状態になる前に、圧電素子１５８の動作により吐出が可能な粘度の範囲内で圧電素子１５８を動作させ、粘度が上昇したノズル近傍の劣化インクを排出すべくキャップ１６４に向かって予備吐出が行われる。「予備吐出」には、パージ、空吐出、つば吐き、ダミー吐出などと呼ばれる処理が含まれる。
【００９３】
また、ヘッド１５０内のインクや圧力室１５２（図３参照）の内部に気泡が混入した場合、圧電素子１５８が動作してもノズルからインクを吐出させることができなくなる。このような場合にはヘッド１５０にキャップ１６４を当て、吸引ポンプ１６７で圧力室１５２内の気泡が混入したインクを吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク１６８へ送液する。
【００９４】
この吸引動作は、初期のインクのヘッド１５０への装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇（固化）した劣化インクの吸い出しが行われる。なお、吸引動作は圧力室１５２内のインク全体に対して行われるので、インク消費量が大きくなる。したがって、インクの粘度上昇が小さい場合には予備吐出を行う態様が好ましい。
【００９５】
クリーニングブレード１６６は、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａに当接される部分にゴムが適用され、図示せぬブレード移動機構によりヘッド１５０のノズル面１５０Ａに摺動可能である。ノズル面１５０Ａにインク液滴または異物が付着した場合、クリーニングブレード１６６をノズル面１５０Ａに摺動させることでノズル面１５０Ａを拭き取り、ノズル面１５０Ａを清掃する。
【００９６】
〔制御系の説明〕
図５は、インクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース１７０、システムコントローラ１７２、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、プリント制御部１８０、画像バッファメモリ１８２、ヘッドドライバ１８４等を備えている。
【００９７】
通信インターフェース１７０は、ホストコンピュータ１８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ１８６から送出された画像データは通信インターフェース１７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ１７４に記憶される。
【００９８】
メモリ１７４は、通信インターフェース１７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ１７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００９９】
システムコントローラ１７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ１７２は、通信インターフェース１７０、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、処理液付与制御部１９６、乾燥制御部１９７、定着制御部１９８等の各部を制御し、ホストコンピュータ１８６との間の通信制御、メモリ１７４の読み書き制御等を行うとともに、上記の各部を制御する制御信号を生成する。
【０１００】
メモリ１７４には、システムコントローラ１７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ１７４は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ１７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【０１０１】
プログラム格納部１９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ１７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部１９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部１９０は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用してもよい。
【０１０２】
モータドライバ１７６は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがってモータ１８８を駆動するドライバである。図５には、装置内の各部に配置されるモータを代表して符号１８８で図示されている。例えば、図５に示すモータ１８８には、図１に示す給紙胴５２、処理液ドラム５４、描画ドラム７０、乾燥ドラム７６、定着ドラム８４、渡し胴９４などの回転を駆動するモータ、第１〜第３中間搬送部２６、２８、３０の中間搬送体３２の回転を駆動するモータなどが含まれている。
【０１０３】
ヒータドライバ１７８は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがって、ヒータ１８９を駆動するドライバである。図５には、装置内の各部に配置されるヒータを代表して符号１８９で図示されている。例えば、図５に示すヒータ１８９には、図１に示す乾燥部１８に設けられる溶媒乾燥装置７８のハロゲンヒータ８０、中間搬送体３２の内部に設けられる乾燥ユニット３８のハロゲンヒータなどが含まれている。さらに、図１に示す乾燥ドラム７６、定着ドラム８４の表面を加熱するヒータも含まれている。
【０１０４】
さらに、このインクジェット記録装置１０は、処理液付与制御部１９６、乾燥制御部１９７、及び定着制御部１９８を備えており、システムコントローラ１７２からの指示にしたがって、それぞれ、処理液塗布装置５６、溶媒乾燥装置７８、及び定着ローラ８８の各部の動作を制御する。
【０１０５】
プリント制御部１８０は、システムコントローラ１７２の制御に従い、メモリ１７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ１８４に供給する制御部である。プリント制御部１８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ１８４を介してヘッド１５０の吐出液滴量（打滴量）や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【０１０６】
また、プリント制御部１８０には画像バッファメモリ１８２が備えられており、プリント制御部１８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１８２に一時的に格納される。また、プリント制御部１８０とシステムコントローラ１７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【０１０７】
ヘッドドライバ１８４は、プリント制御部１８０から与えられる画像データに基づいてヘッド１５０の圧電素子１５８（図３参照）に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子１５８に印加して圧電素子１５８を駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図５に示すヘッドドライバ１８４には、ヘッド１５０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【０１０８】
センサ１８５は、装置内の各部に設けられる各種センサ類であり、図１に示したインラインセンサ９０の他、温度センサ、位置検出センサ、圧力センサ、搬送系に設けられるリニアエンコーダ等が含まれている。センサ１８５の出力信号はシステムコントローラ１７２に送られ、システムコントローラ１７２は該出力信号に基づいて装置各部に対して制御信号を送り、装置各部の制御が行われている。
【０１０９】
メンテナンス制御部１９１は、図４に図示したキャップ１６４やクリーニングブレード１６６を含むメンテナンス処理部の動作を制御する。すなわち、メンテナンス制御部１９１は、システムコントローラ１７２の指令に応じてヘッド１５０を所定のメンテナンス位置に移動させるとともに、該メンテナンス位置におけるメンテナンス処理中のキャップ１６４、クリーニングブレード１６６、吸引ポンプ１６７等の動作を制御する。
【０１１０】
電源部１９９は、システムコントローラ１７２の指令に応じて、導電性パターン１６０と接地電位（基準電位）との間に電圧を印加する導電性パターン１６０の帯電手段として機能する。ヘッド１５０の動作中は、導電性パターン１６０を常時帯電させるように電源部１９９が制御される。電源部１９９は、導電性パターン１６０に印加する電圧を可変させる機能を有する態様が好ましい。
【０１１１】
〔インクミスト回収方法の説明〕
次に、図６を用いて、ヘッド１５０のノズル面１５０Ａの近傍に浮遊するインクミストを回収する機能について詳説する。
【０１１２】
図６は、上部にヘッド１５０のノズル面１５０Ａの構造を簡略化して図示した説明図である。同図下部の実線で囲まれた部分は、ノズル面１５０Ａの一部を拡大した図である。図６は、複数のノズル１５１が列方向に沿って並べられたノズル群を破線で図示し、ノズル群と略平行方向に沿って形成される列方向パターン１６０Ａ及び主走査方向（図２（ａ）参照）に沿って形成される行方向パターン１６０Ｂを含む導電性パターン１６０を実線で図示している。また、所定の配線を介して導電性パターン１６０に所定の電圧を印加する電源部１９９は符号Ｖを付して図示している。
【０１１３】
図６の拡大図において、符号Ａを付した矢印線は紙搬送方向と略平行方向に発生する気流を表し、符号Ｂを付した矢印線はノズル群の配列方向に発生する吐出による気流を表している。また、符号Ｃを付して図示した矢印線は導電性パターン１６０（列方向パターン１６０Ａ）によって発生させた静電気力を表している。
【０１１４】
静電気力Ｃの作用によって、図６における一番下のノズル１５１の近傍に浮遊するインクミスト（不図示）は、太幅の矢印曲線で図示した列方向パターン１６０Ａの方へ移動し、列方向パターン１６０Ａに付着する。したがって、インクミストが近隣のノズル（例えば、図６下部の中央のノズル１５１）の近傍に移動することを回避でき、紙搬送方向の隣接ノズルに付着することを防止できる。
【０１１５】
本例に示すノズル１５１のマトリクス配置では、隣接するノズル群の間の紙送り方向における配置間隔が離れているので、インクミストが列方向パターン１６０Ａを超えて他のノズル１５１に付着することが防止される。
【０１１６】
紙搬送方向と直交する方向に隣接するノズル群の間隔は十分に離れているので、各ノズル群のそれぞれについて列方向パターン１６０Ａを形成したとしても、ヘッド１５０の大型化を回避することができる。
【０１１７】
例えば、主走査方向に並ぶように投影した投影ノズルピッチが４５０ｎｐｉで配置されている場合には、紙搬送方向に対して角度θ（０°＜θ＜９０°）をなすノズルの配列方向に隣接するノズル間のピッチは８２１μｍであり、紙搬送方向と直交する方向に隣接するノズル間のピッチは１６９４μｍであり、幅が１０〜１６９０μｍ程度の列方向パターン１６０Ａを形成することが可能である。
【０１１８】
ノズルプレート１５１Ａ（図３参照）にシリコンを用いると、吐出時のインクとノズル１５１との摩擦によって、ノズルプレート１５１Ａは負極性に帯電しやすいので、吐出後のインクは正極性に帯電し、インク（主液滴）から分離したインクミストも正極性に帯電している。正極性に帯電しているインクミストを導電性パターン１６０の方へ移動させる静電気力を発生させるには、導電性パターン１６０を負極性に帯電させることが好ましい。
【０１１９】
すなわち、導電性パターン１６０の帯電極性がインクミストの帯電極性と反対極性となるように電源部１９９から導電性パターン１６０に印加される電圧が制御される。
【０１２０】
また、ノズル１５１内のインクを導電性パターン１６０の帯電極性と反対極性に帯電させる態様も好ましい。かかる態様において、導電性パターン１６０の電位の絶対値がインクの電位の絶対値を超えるように構成する態様が好ましい。
【０１２１】
なお、ヘッド１５０内のインクを帯電させる手段には、公知の技術（例えば、ヘッド１５０内のインクに対して所定の電圧を印加する手段を備える等）を適用可能である。
【０１２２】
上記の如く構成されたインクジェット記録装置１０によれば、複数のノズル１５１がマトリクス配置されたヘッド１５０のノズル面１５０Ａに、紙搬送方向と角度θ（０°＜θ＜９０°）をなす列方向に並べられたノズル群の紙搬送方向下流側にノズル群と平行方向に沿って導電性パターン１６０（列方向パターン）が形成され、インク吐出時に導電性パターン１６０を帯電させるので、ノズルの近傍に発生したインクミストに対して列方向パターン１６０Ａの方への静電気力が作用して、列方向パターン１６０Ａにインクミストを付着させることができ、紙搬送方向に隣接するノズルの方へのインクミストの移動が防止される。
【０１２３】
また、隣接するノズル群の間の距離が離れているので、各ノズル群の紙搬送方向下流側に形成された列方向パターン１６０Ａを超えて、紙搬送方向下流側に隣接するノズル群のノズル１５１の近傍にインクミストが付着することがない。
【０１２４】
〔変形例〕
次に、上述した実施形態に係る変形例について説明する。
【０１２５】
図３に符号１６０’を付して図示したように、導電性パターンをノズルプレート１５１Ａのノズル面１５０Ａと反対側の面に形成してもよい。かかる態様によれば、ノズル面１５０Ａに形成される絶縁性保護膜を省略することができる。
【０１２６】
また、ノズル面１５０Ａに形成された導電性パターン１６０（図２（ａ）〜（ｃ）参照）を帯電させるための手段として、図４に図示したクリーニングブレード１６６を使用することが可能である。すなわち、金属は摩擦によって負極性に帯電しやすい性質を有しているので、クリーニングブレード１６６をノズル面１５０Ａに摺動させると、摩擦帯電によって導電性パターン１６０は負極性に帯電する。
【０１２７】
クリーニングブレード１６６のノズル面１５０Ａに接触する部分にゴムを適用するとよい。また。導電性パターン１６０を帯電させる手段としてクリーニングブレード１６６を用いる場合には、クリーニングブレード１６６によるノズル面１５０Ａのメンテナンス中に導電性パターンを帯電させることが可能である。
【０１２８】
本例では、画像形成装置の一例として記録媒体にカラーインクを吐出してカラー画像を記録するインクジェット記録装置を例示したが、マスクパターンの形成やプリント配線基板の配線描画など基板に樹脂液等により所定のパターン形状を形成する画像形成装置にも適用可能である。
【０１２９】
以上、本発明に係る画像形成装置を詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【０１３０】
〔付記〕
上記に詳述した発明の実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は少なくとも以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【０１３１】
（発明１）：記録媒体に液体を吐出する複数のノズルが二次元状に配置されるとともに、前記ノズルに対応して導電性パターンが形成されるノズルプレートを具備するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドと前記記録媒体とを相対的に搬送する搬送手段と、前記導電性パターンを帯電させる帯電手段と、を備え、前記ノズルプレートは、前記搬送手段の搬送方向と略直交する行方向に対して所定の角度θ（０°＜θ＜９０°）をなす列方向に沿って前記複数のノズルが配置されるとともに、前記列方向に沿って複数のノズルが配置されたノズル群が前記行方向に沿って少なくとも１つ配置される構造を有し、前記導電性パターンは、前記ノズル群の前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体を搬送させるときの搬送方向下流側に、前記列方向と略平行方向に沿って形成されることを特徴とする画像形成装置。
【０１３２】
本発明によれば、インクジェットヘッドと記録媒体の相対搬送方向と直交する行方向に対して所定の角度θ（０°＜θ＜９０°）をなす列方向に複数のノズルが並べられたノズル群の前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体を搬送させるときの搬送方向下流側に、該列方向に沿って導電性パターンが形成されるので、該導電性パターンを帯電させてノズルから液体が吐出された後に発生するミスト状の液滴に対して導電性パターンの方向への静電気力を作用させることで、該ミスト状の液滴が搬送方向下流側の他のノズルの近傍に移動することが防止される。
【０１３３】
インクジェットヘッドは、インクジェット方式を用いてノズルプレートに設けられたノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドであり、その構成例として、該ノズルと連通する液室と、液室内の液体を加圧する加圧手段と、を備える態様が挙げられる。また、インクジェットヘッドから吐出される液体は、記録媒体に画像を形成（記録）するカラーインクや基板上に所定のパターンを形成する樹脂液など様々な液体が含まれる。
【０１３４】
また、複数のモジュールをつなぎ合わせて１つのインクジェットヘッドを構成する態様も可能である。かかる態様における「インクジェットヘッド」の概念には、インクジェットヘッドに含まれる１つのモジュールが含まれる。
【０１３５】
ミスト状の液滴とは、ノズルから吐出された主液滴から分離した該主液滴よりも小さい体積を有する微小液滴を含む概念である。ミスト状の液滴は、「サテライト」、「コンタミ」などと呼ばれるものを含んでいる。
【０１３６】
記録媒体の搬送方向と直交する方向のドット密度が４５０ｄｐｉ以上となるように高密度にノズルが配置されたインクジェットヘッドは、隣接するノズル間のピッチがより小さくなり、隣接するノズルの近傍にミスト状の液滴が付着しやすくなるので、ミスト状の液滴のノズル近傍への付着を効果的に防止し得る。
【０１３７】
（発明２）：発明１に記載の画像形成装置において、前記ノズルプレートは、複数の前記ノズル群を前記行方向に沿って配置させた構造を有し、前記複数のノズル群のそれぞれについて前記導電性パターンが形成されることを特徴とする。
【０１３８】
かかる態様によれば、隣接するノズル群の間隔を離すことができ、ミスト状の液滴が導電性パターンを超えて他のノズルの近傍に付着することが防止される。
【０１３９】
ノズル群ごとに形成された導電性パターンのそれぞれと導通する配線パターンを形成してもよい。該配線パターンの形成例として、インクジェットヘッドに対して記録媒体を搬送させるときの搬送方向の最下流側に搬送方向と直交する方向に沿って形成する態様が挙げられる。
【０１４０】
（発明３）：発明１又は２に記載の画像形成装置において、前記導電性パターンは、前記ノズルプレートの液体が吐出される液体吐出面側面に形成されるとともに、絶縁性能を有する絶縁膜により被覆されることを特徴とする。
【０１４１】
かかる態様によれば、液体吐出面の近傍に浮遊しているミスト状の液滴に対して、導電性パターンによる静電気力を効果的に作用させることができる。
【０１４２】
（発明４）：発明１又は２に記載の画像形成装置において、前記導電性パターンは、前記ノズルプレートの液体が吐出される液体吐出面の反対側面に形成されることを特徴とする。
【０１４３】
かかる態様によれば、液体吐出面に絶縁性被膜を形成する必要がなく、ノズルプレートの製作工程の簡素化が可能である。
【０１４４】
（発明５）：発明１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ノズルプレートの材料は、シリコンを含み、前記帯電手段は、前記導電パターンを負極性に帯電させることを特徴とする。
【０１４５】
かかる態様において、シリコンによってノズルプレートを構成する態様では、ノズルを通過する際のノズルと液体との摩擦により、ノズルプレートは負極性に帯電しやすく、一方、液体は正極性に帯電しやすくなる。したがって、導電性パターンを負極性に帯電させることで、正極性に帯電した液体（主液滴）から分離したミスト状の液滴も正極性に帯電しているので、該ミスト状の液滴に対して静電気力を作用させることが可能となる。
【０１４６】
（発明６）：発明１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記帯電手段は、前記液体吐出面を摺動する部分にゴムを含むブレードと、前記インクジェットヘッドのメンテナンス時に前記ブレードを前記液体吐出面に摺動させて、前記導電性パターンを帯電させるように前記ブレードの動作を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０１４７】
かかる態様によれば、導電性パターンに所定の電圧を印加する電源装置を備えることなく、他の用途を持つ既存の構成を用いて導電性パターンを帯電させることが可能である。
【０１４８】
（発明７）：発明１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記液体を前記導電性パターンと反対極性に帯電させる液体帯電手段を備えたことを特徴とする。
【０１４９】
かかる態様において、液体帯電手段はインクジェットヘッド内のインクを帯電させるように構成するとよい。
【０１５０】
（発明８）：発明７に記載の画像形成装置において、前記導電性パターンの電位の絶対値は、前記液体の電位の絶対値を超えることを特徴とする。
【０１５１】
かかる態様によれば、シリコンは負極性に帯電しやすいため、液体を正電荷に帯電させやすく、静電吸着効果を上げることができる。
【０１５２】
（発明９）：発明１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ノズル群と前記導電性パターンとの最短距離は、５μｍ以上３０μｍ以下であることを特徴とする。
【０１５３】
かかる態様によれば、インク吐出の後に発生するインクミストに対して、導電性パターンによる静電気力を確実に作用させることができる。
【０１５４】
（発明９）：発明１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ノズルプレートは、前記複数のノズルをすべて使用してドットを形成したときに記録媒体搬送方向に対して略直交する方向に１インチあたり４５０ドット以上のドット密度となるように、前記複数のノズルが配置される構造を有することを特徴とする。
【０１５５】
かかる態様によれば、本発明は記録媒体搬送方向と直交する方向のドット密度が４５０ｄｐｉ以上の画像形成において特に効果を発揮する。
【０１５６】
（発明１１）：複数のノズルが二次元状に配置されたインクジェットヘッドと記録媒体とを相対的に搬送させながら、前記複数のノズルから前記記録媒体に液体を吐出する際に、前記行方向に対して所定の角度θ（０°＜θ＜９０°）をなす列方向に複数のノズルが配置されたノズル群の前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体を搬送させるときの搬送方向下流側に前記ノズル群と略平行方向に沿って形成された導電性パターンを帯電させて、各ノズルから液体が吐出された後に前記液体から分離したミスト状の液滴を前記導電性パターンの方へ移動させることを特徴とするミスト回収方法。
【０１５７】
本発明において、インクジェットヘッドの稼働中は常に導電性パターンを帯電させておく態様が好ましい。
【符号の説明】
【０１５８】
１０…インクジェット記録装置、７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙ，１５０…インクジェットヘッド、１５０Ａ…ノズル面、１５１Ａ…ノズルプレート、１６０…導電性パターン、１６６…クリーニングブレード、１９９…電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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