(57)【要約】【課題】より鮮明な印刷画像を提供するための画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムを提供すること。【解決手段】画像処理装置１０００は、画像データに対応する原稿が文字原稿であるか否かを判定する原稿判定部１４００と、画像データに対応する原稿が文字原稿であると判定された場合、画像データの印刷時における文字輪郭部に対する光源の照射量が、文字部に対する光源の照射量よりも高くなるように照射量を制御する画像データ処理部１８００と、を備える。【選択図】図１
2010062837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した感光体に所定の照射量の光源を照射し、照射された前記感光体にトナーを付着させ、付着した前記トナーを転写紙に定着させることによって、所定の画像データに基づいた印刷を行う印刷装置に用いられる画像処理装置であって、
所定の画像データの入力を受け付ける画像データ入力手段と、
前記画像データの輝度情報および彩度情報のうちの少なくとも一方に基づいて、該画像データに対応する原稿が文字原稿であるか否かを判定する原稿判定手段と、
前記画像データに対応する原稿が文字原稿であると判定された場合、前記画像データに含まれる文字輪郭部を特定する文字輪郭部特定手段と、
前記画像データの印刷時における前記文字輪郭部に対する前記光源の照射量が、文字部に対する前記光源の照射量よりも高くなるように前記光源の照射量を制御する照射量制御手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記照射量制御手段は、前記印刷装置の環境パラメータが所定の範囲内にあった場合に、前記照射量を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記環境パラメータは、前記印刷装置の使用環境温湿度であることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記環境パラメータは、前記印刷装置の運転経過時間であることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記原稿判定手段は、既知の文字原稿からマハラノビス空間を形成し、前記マハラノビス空間から前記画像データまでのマハラノビス距離を算出することによって、該画像データに対応する原稿が文字原稿であるか否かを判定することを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記原稿判定手段は、既知の複数の文字原稿の輝度情報および彩度情報のうちの少なくとも一方に基づいて当該複数の文字原稿の平均特徴量を導出し、導出した前記平均特徴量から前記マハラノビス空間を形成することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記原稿判定手段は、前記画像データの輝度情報および彩度情報のうちの少なくとも一方に基づいて、前記平均特徴量に対応する前記画像データの特徴量を算出し、算出された前記平均特徴量および前記特徴量に基づいて、前記マハラノビス空間から前記画像データまでのマハラノビス距離を算出し、算出された前記マハラノビス距離に基づいて前記画像データに対応する原稿が文字原稿であるか否かを判定することを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
帯電した感光体に所定の照射量の光源を照射し、照射された前記感光体にトナーを付着させ、付着した前記トナーを転写紙に定着させることによって、所定の画像データに基づいた印刷を行う印刷装置に用いられる画像処理装置で実行される画像処理方法であって、
画像データ入力手段が、所定の画像データの入力を受け付ける工程と、
原稿判定手段が、前記画像データの輝度情報および彩度情報のうちの少なくとも一方に基づいて、該画像データに対応する原稿が文字原稿であるか否かを判定する工程と、
文字輪郭部特定手段が、前記画像データに対応する原稿が文字原稿であると判定された場合に、前記画像データに含まれる文字輪郭部を特定する工程と、
照射量制御手段が、前記画像データの印刷時における前記文字輪郭部に対する前記光源の照射量が、文字部に対する前記光源の照射量よりも高くなるように、前記光源の照射量を制御する工程と、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
帯電した感光体に所定の照射量の光源を照射し、照射された前記感光体にトナーを付着させ、付着した前記トナーを転写紙に定着させることによって、所定の画像データに基づいた印刷を行う印刷装置に用いられる画像処理プログラムであって、
所定の画像データの入力を受け付ける画像データ入力ステップと、
前記画像データの輝度情報および彩度情報のうちの少なくとも一方に基づいて、該画像データに対応する原稿が文字原稿であるか否かを判定する原稿判定ステップと、
前記画像データに対応する原稿が文字原稿であると判定された場合、前記画像データに含まれる文字輪郭部を特定する文字輪郭部特定ステップと、
前記画像データの印刷時における前記文字輪郭部に対する前記光源の照射量が、文字部に対する前記光源の照射量よりも高くなるように、前記光源の照射量を制御する照射量制御ステップと、
をコンピュータに実行させるための画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の画像データに基づいた印刷を行う印刷装置に用いられる画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称する）の処理速度等の性能の向上に伴い、デジタルカメラやスキャナなどからＰＣに取り込まれた画像データに基づいて印刷される印刷画像を鮮明に表現することが可能となっている。
【０００３】
そのような装置としては、例えば特許文献１に開示されているように、画像データに対応する原稿の種類を判別し、原稿の種類に応じて画像データに適切な画像処理を施すことによって、印刷画像を鮮明に描写する装置が知られている。
【０００４】
また、例えば特許文献２に開示されているように、画像処理を施す条件を決めるための情報であって、像情報入力設定情報（例えば撮影時のカメラの設定）や画像情報から抽出・加工される情報（例えば撮影画像データから得られるヒストグラム解析）や画像形成記録要素に記録された情報（例えばインスタントフィルムのフィルムカートリッジに示されたＤＸコードに相当するバーコード情報）などに基づいて画像データに画像処理を施すことによって、印刷画像の画質向上を図る装置が知られている。
【０００５】
さらに、例えば特許文献３に開示されているように、カラー画像と白黒画像とを判別して原稿の画像に応じた画像処理を行い、最適なパラメータでコピーを行うことの可能な装置が知られている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２５００４２号公報
【特許文献２】特開２００１−１９７３４３号公報
【特許文献３】特開平８−２７９８８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記した特許文献１〜３に開示される装置では、ある程度までは印刷画像を鮮明に印刷することができるものの、より高品質の印刷画像を得たいとするユーザの欲求に十分に応えるものではない。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、より鮮明な印刷画像を提供するための画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一態様にかかる画像処理装置は、帯電した感光体に所定の照射量の光源を照射し、照射された前記感光体にトナーを付着させ、付着した前記トナーを転写紙に定着させることによって、所定の画像データに基づいた印刷を行う印刷装置に用いられる画像処理装置であって、所定の画像データの入力を受け付ける画像データ入力手段と、前記画像データの輝度情報および彩度情報のうちの少なくとも一方に基づいて、該画像データに対応する原稿が文字原稿であるか否かを判定する原稿判定手段と、前記画像データに対応する原稿が文字原稿であると判定された場合、前記画像データに含まれる文字輪郭部を特定する文字輪郭部特定手段と、前記画像データの印刷時における前記文字輪郭部に対する前記光源の照射量が、文字部に対する前記光源の照射量よりも高くなるように前記光源の照射量を制御する照射量制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の別の態様にかかる画像処理方法は、帯電した感光体に所定の照射量の光源を照射し、照射された前記感光体にトナーを付着させ、付着した前記トナーを転写紙に定着させることによって、所定の画像データに基づいた印刷を行う印刷装置に用いられる画像処理装置で実行される画像処理方法であって、画像データ入力手段が、所定の画像データの入力を受け付ける工程と、原稿判定手段が、前記画像データの輝度情報および彩度情報のうちの少なくとも一方に基づいて、該画像データに対応する原稿が文字原稿であるか否かを判定する工程と、文字輪郭部特定手段が、前記画像データに対応する原稿が文字原稿であると判定された場合に、前記画像データに含まれる文字輪郭部を特定する工程と、照射量制御手段が、前記画像データの印刷時における前記文字輪郭部に対する前記光源の照射量が、文字部に対する前記光源の照射量よりも高くなるように、前記光源の照射量を制御する工程と、を含むことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明のさらに別の態様にかかる画像処理プログラムは、帯電した感光体に所定の照射量の光源を照射し、照射された前記感光体にトナーを付着させ、付着した前記トナーを転写紙に定着させることによって、所定の画像データに基づいた印刷を行う印刷装置に用いられる画像処理プログラムであって、所定の画像データの入力を受け付ける画像データ入力ステップと、前記画像データの輝度情報および彩度情報のうちの少なくとも一方に基づいて、該画像データに対応する原稿が文字原稿であるか否かを判定する原稿判定ステップと、前記画像データに対応する原稿が文字原稿であると判定された場合、前記画像データに含まれる文字輪郭部を特定する文字輪郭部特定ステップと、前記画像データの印刷時における前記文字輪郭部に対する前記光源の照射量が、文字部に対する前記光源の照射量よりも高くなるように、前記光源の照射量を制御する照射量制御ステップと、をコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、原稿が文字原稿であるか否かを判定し、原稿が文字原稿であると判定された場合、文字輪郭部の照射量が文字部の照射量よりも高くなるように照射量を制御しているので、より鮮明な印刷画像を提供することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる画像処理装置の構成を概略的に示すブロック図である。画像処理装置１０００は、画像データ入力部１１００と、ＷＢ（ホワイトバランス）処理部１２００と、画像データ変換部１３００と、原稿判定部１４００と、文字原稿処理部１５００と、写真原稿処理部１６００と、画像データ再変換部１７００と、画像データ処理部１８００と、を備える。なお、ここでいう画像処理装置とは、例えばカラー複写機、カラープリンタ、ファクシミリ、およびそれらの複合機などの図示しない印刷装置に用いられるものである。また、ここでいう印刷装置とは、帯電した感光体にレーザーなどの光源を所定の画像データに基づいて照射することによって、照射された感光体の部位の電圧を変化させ、感光体に所定の帯電量を有するトナーを吹き付けることによって、電圧が変化した感光体の部位に静電気力によってトナーを付着させ、付着したトナーを転写紙に定着させることによって、所定の画像データに基づいた印刷を行うものである。
【００１５】
画像データ入力部１１００は、スキャナなどを用いて読み取られた所定の原稿に対応するＲＧＢ画像データの入力を受け付ける。なお、ここでいうＲＧＢ画像データとは、所定の原稿に対応する画像データであって、画像データを構成する画素が色光の３原色ＲＧＢ（Ｒｅｄ，Ｇｒｅｅｎ，Ｂｌｕｅ）を用いて表現されているものである。また、ここでいう所定の原稿とは、文字の画像のみを含む文字原稿および写真の画像のみを含む写真原稿のうちのいずれか一方のことをいう。さらに、以下の説明において、文字原稿は、下地部と、文字部と、下地部および文字部の境界部分に位置し、文字部の輪郭を示す文字輪郭部と、から構成されるものとする。
【００１６】
次に、ＷＢ処理部１２００によるＷＢ処理の一例について説明する。最初に、ＷＢ処理部１２００は、ＲＧＢ画像データを任意の画素毎にサンプリングし、サンプリングされた各画素のＲＧＢ値が下記式（１）および式（２）を満たすか否かを判断する。なお、任意の画素についてＷＢ処理を施すべきか否かの判断基準となる任意の数値が下記式（１）および（２）におけるＡｔｈおよびＢｔｈとして選択される。
｜Ｒ−Ｇ｜２＋｜Ｂ−Ｇ｜２＜Ａｔｈ                                    （１）
０．３Ｒ＋０．６Ｇ＋０．１Ｂ＜Ｂｔｈ                                  （２）
【００１７】
次に、ＷＢ処理部１２００は、サンプリングされた画素のうち式（１）および式（２）を満たす画素の各ＲＧＢ値の総和値ｒ，ｇ，ｂを算出すると共に、Ｇ値の総和値ｇを基準とするゲイン値Ｇｒ，Ｇｂを算出する。なお、ゲイン値Ｇｒ，Ｇｂは、下記式（３）および式（４）に基づいて算出される。
Ｇｒ＝ｇ／ｒ                                                          （３）
Ｇｂ＝ｇ／ｂ                                                          （４）
【００１８】
その後、ＷＢ処理部１２００は、ＲＧＢ画像データを構成する画素のＲ値およびＢ値にそれぞれゲイン値ＧｒおよびＧｂを積算する。これにより、ＲＧＢ画像データに対するＷＢ処理が終了する。
【００１９】
なお、ＷＢ処理部１２００は、式（１）および式（２）を満たす画素の総数をカウントし、その総数と所定の値とを比較することによって、ＲＧＢ画像データにＷＢ処理を施すか否か判断しても良い。これにより、ＷＢ処理部１２００は、式（１）および式（２）を満たさない画素（すなわちＷＢ処理を必要としない画素）が所定数以上あった場合、ＲＧＢ画像データにＷＢ処理を施す必要がないと判断し、ＷＢ処理を省略することが可能となる。
【００２０】
画像データ変換部１３００は、ＷＢ処理部１２００によってＷＢ処理が施されたＲＧＢ画像データまたはＷＢ処理部１２００によってＷＢ処理を施す必要がないと判断されたＲＧＢ画像データを、輝度・色差画像データ（以下、入力ＹＣｒＣｂ画像データと称する）に変換する画像データ変換処理を行う。より具体的には、画像データ変換部１３００は、ＲＧＢ画像データを構成する各画素について、そのＲＧＢ値に基づいて輝度値Ｙおよび色差値Ｃｒ，Ｃｂを算出する。下記式（５）、式（６）、および式（７）は、ＲＧＢ画像データを入力ＹＣｒＣｂ画像データに変換する際に用いられる変換式の一例である。なお、以下の式において、係数ｍ，ｎ，ｏには一般的な値、すなわちおおよそ３対６対１の比が用いられる。
Ｙ＝ｍＲ＋ｎＧ＋ｏＢ                                                  （５）
Ｃｒ＝Ｒ−Ｙ                                                          （６）
Ｃｂ＝Ｂ−Ｙ                                                          （７）
【００２１】
次に、原稿判定部１４００による原稿判定処理の一例について説明する。原稿判定部１４００は、画像データ変換部１３００によって変換された入力ＹＣｒＣｂ画像データに対応する原稿が文字原稿であるか否かを判定するものである。より具体的には、原稿判定部１４００は、すでに文字原稿として知られている単一または複数の文字原稿のそれぞれに対応する画像データからマハラノビス空間を形成し、変換された入力ＹＣｒＣｂ画像データからマハラノビス空間までのマハラノビス距離を算出し、算出されたマハラノビス距離を所定の閾値と比較することによって、原稿の種類（すなわち、文字原稿であるか写真原稿であるか）を判定するものである。
【００２２】
なお、ここでいうマハラノビス距離とは、一般的に、下記式（８）によって定義されるものであって、既知のｍ個の標本からなる母集団に対する任意の標本の帰属確率に相当するもの、すなわちｍ個の標本に対して任意の標本がどれだけ類似しているのかを距離として示したものである。より具体的には、マハラノビス距離とは、所定の特徴について近似する既知のｍ個の標本からなる母集団に対して、任意の標本がその特徴についてどれだけ類似したものなのかの尺度を示すものである。なお、下記式（８）において、ｘは任意の標本の所定の特徴（以下、観測特徴量と称する）を示す観測ベクトルであり、μは既知のｍ個の標本の、観測特徴量に対応する特徴の平均値（以下、平均特徴量と称する）を示す平均ベクトルであり、Σはμに基づいて導出される分散共分散行列である。なお、平均特徴量は上述のマハラノビス空間を形成するものである。下記式（８）において、観測特徴量（すなわち観測ベクトル）および平均特徴量（すなわち平均ベクトル）がｎ次元空間に広がりを持つ場合、観測ベクトルはｘ＝（ｘ１，ｘ２，…，ｘｎ）で示されると共に、平均ベクトルはμ＝（μ１，μ２，…，μｎ）で示される。
【数１】
2010062837.tif 000003
【００２３】
以下において、原稿判定部１４００によるマハラノビス距離の算出についてより詳細に説明する。まず、式（８）における観測特徴量の導出について説明する。なお、以下の説明において、画像データ変換部１３００によって変換された入力ＹＣｒＣｂ画像データを上述の任意の標本とし、すでに文字原稿として知られているｍ枚の原稿に対応するＹＣｒＣｂ画像データ（以下、サンプルＹＣｒＣｂ画像データと称する）を上述のｍ個の標本とする。
【００２４】
原稿判定部１４００は、入力ＹＣｒＣｂ画像データを複数のブロックに分割する。より具体的には、原稿判別手段１４００は、例えば５２５画素×５００画素で構成されるＹＣｒＣｂ画像データを、２５画素×５０画素毎に１つのブロックとして、全部で２１０ブロックに分割する。
【００２５】
次に、原稿判定部１４００は、分割されたブロックのうちの任意のブロックＣｋ（１≦ｋ≦２１０）に含まれる画素をサンプリングし、サンプリングされた画素の彩度平均値Ｓａｖ，ｋおよび輝度平均値Ｙａｖ，ｋを下記式（９）および式（１０）に基づいて導出する。なお、下記式において、Ｍはサンプリングされた画素の総数を示す。また、ｉは任意のブロックにおいてサンプリングされた画素の行方向の位置を示す正の整数であって、最も左の画素がｉ＝１で示される。また、ｊは任意のブロックにおいてサンプリングされた画素の列方向の位置を示す正の整数であって、最も下の画素がｊ＝１で示される。
【数２】
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【数３】
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【００２６】
原稿判定部１４００は、各ブロックの彩度平均値Ｓａｖ，ｋおよび輝度平均値Ｙａｖ，ｋを算出した後、入力ＹＣｒＣｂ画像データの観測特徴量を算出する。なお、ここでいう観測特徴量とは、例えば全ブロックに対する彩度平均値Ｐ１、輝度の標準偏差値Ｐ２、彩度の標準偏差値Ｐ３、輝度のヒストグラムにおいて度数が最大となる輝度値Ｐ４、輝度のヒストグラムにおいて輝度の平均値に対して±２０％となる輝度値間での累積度数Ｐ５、および輝度のヒストグラムにおいて輝度値０から輝度の平均値に対して−２０％となる輝度値までの累積度数Ｐ６などである。なお、本実施の形態では、観測特徴量Ｐ１〜Ｐ６を用いてマハラノビス距離を導出するものとする。
【００２７】
次に、平均特徴量の導出について説明する。原稿判定部１４００は、文字原稿であることが予め知られているｍ枚の文字原稿のサンプルＹＣｒＣｂ画像データを取得する。次に、式（９）および式（１０）に基づいて、各サンプルＹＣｒＣｂ画像データの輝度情報および彩度情報を算出する。そして、算出された輝度情報および彩度情報に基づいて、各サンプルＹＣｒＣｂ画像データについて観測特徴量Ｐ１〜Ｐ６にそれぞれ対応する特徴量を算出し、算出された各特徴量について、全サンプルＹＣｒＣｂ画像データの平均特徴量Ｐ１ａｖ〜Ｐ６ａｖを算出する。これにより、平均特徴量Ｐ１ａｖ〜Ｐ６ａｖからなるマハラノビス空間が形成される。また、特徴量平均値Ｐ１ａｖ〜Ｐ６ａｖに基づいて、分散共分散行列Σを導出する。
【００２８】
次に、原稿判定部１４００は、算出された観測特徴量および平均特徴量に基づいて、式（８）を用いて入力ＹＣｒＣｂ画像データのマハラノビス距離を算出する。その後、原稿判定部１４００は、算出されたマハラノビス距離と所定の閾値とを比較し、所定の閾値を超えるマハラノビス距離を有する入力ＹＣｒＣｂ画像データについて写真原稿であると判定する一方、所定の閾値以下のマハラノビス距離を有する入力ＹＣｒＣｂ画像データについて文字原稿であると判定する。これにより、原稿判定部１４００による原稿判定処理は終了する。なお、ここでいう所定の閾値とは、入力ＹＣｒＣｂ画像データに対応する原稿が文字原稿および写真原稿のうちのいずれか一方であることを示す判断基準となる数値である。
【００２９】
次に、文字原稿処理部１５００および写真原稿処理部１６００による文字原稿処理および写真原稿処理の一例について説明する。文字原稿処理部１５００は、原稿判定部１４００によって入力ＹＣｒＣｂ画像データに対応する原稿が文字原稿であると判定された場合、その入力ＹＣｒＣｂ画像データに対して文字原稿に適切な画像処理を施すものである。一方、写真原稿処理部１６００は、原稿判定部１４００によって入力ＹＣｒＣｂ画像データに対応する原稿が写真原稿であると判定された場合に、その入力ＹＣｒＣｂ画像データに対して写真原稿に適切な画像処理を施すものである。なお、ここでいう画像処理とは、入力ＹＣｒＣｂ画像データの輝度値のダイナミックレンジを広くして画像データを鮮明化するダイナミックレンジ画像処理のことをいう。
【００３０】
まず、文字部原稿処理部１５００について説明する。文字原稿処理部１５００は、原稿判別手段１４００によって入力ＹＣｒＣｂ画像データに対応する原稿が文字原稿であると判定されると、その入力ＹＣｒＣｂ画像データを構成する画素の輝度値を複数のブロック毎に読み出す。
【００３１】
次に、文字原稿処理部１５００は、ブロック毎に読み出された輝度値のヒストグラムを形成する。なお、ここでいうヒストグラムとは、入力ＹＣｒＣｂ画像データの輝度分布を示すものであって、各輝度値Ｙ（０≦Ｙ≦２５５）を有する画素の画素数を示す図２に示されるようなものをいう。図２は、文字原稿に対応する入力ＹＣｒＣｂ画像データから読み込まれた任意の１ブロックのヒストグラムの一例である。図２に示すヒストグラムは、文字部および文字輪郭部に対応する分布ＤＡと、下地部に対応する分布ＤＢとを示す。なお、分布ＤＡは、ピーク値ＰＡを有しており、分布ＤＢは、ピーク値ＰＢを有している。
【００３２】
図２に示されるように、文字部および文字輪郭部並びに下地部は、必ずしもそのピーク値がそれぞれ輝度値０および輝度値２５５に厳密に対応してはいない。これは、例えば下地部が完全な白色を有していないことに起因する。よって、文字原稿処理部１５００は、文字部および文字輪郭部並びに下地部の画素数のピーク値がそれぞれ輝度値０および輝度値２５５に対応するように、例えば図３に示されるようにピーク値ＰＡおよびＰＢを移動させる。これにより、下地部をより白くして下地部を強調することが可能になると共に、文字部をより黒くして文字部を強調することが可能となる。
【００３３】
なお、各ブロックに対して上述の処理を行った場合、ブロック間の境界近傍で輝度の段差が発生する可能性がある。よって、上述の処理の後、輝度の段差を補間するような処理を施すことが好ましい。そのような輝度段差補間処理としては、例えば各ブロックのヒストグラムに基づいて算出された文字レベルおよび下地レベルを、各ブロックの中心画素位置での文字レベルおよび下地レベルとし、中心画素間にある文字レベルおよび下地レベルについて、線形補間するような処理を行うことが可能である。なお、本実施の形態では、そのような補間処理に限定されず、任意の補間処理を用いることが可能である。
【００３４】
次に、写真原稿処理部１６００について説明する。写真原稿処理部１６００は、原稿判別手段１４００によって入力ＹＣｒＣｂ画像データに対応する原稿が写真原稿であると判断されると、文字原稿処理部１５００と同様に、その入力ＹＣｒＣｂ画像データを構成する画素の輝度値を複数のブロック毎に読み出す。そして、写真原稿処理部１６００は、図４に示されるようなヒストグラムを形成する。
【００３５】
その後、写真原稿処理部１６００は、最も低い輝度値から、ヒストグラムの全面積の例えば１％となる輝度値を最低輝度値ＹＬとして選択すると共に、最も高い輝度値から、ヒストグラムの全面積の例えば１％となる輝度値を最高輝度値ＹＵとして選択する。次に、写真原稿処理部１６００は、最低輝度値ＹＬ以下の輝度値を有する画素の輝度値を０に設定すると共に、最高輝度値ＹＵ以上の輝度値を有する画素の輝度値を２５５に設定する。また、最低輝度値ＹＬと最高輝度値ＹＵとの間の輝度値Ｙについて、例えば（Ｙ−ＹＬ）×２５５／（ＹＵ−ＹＬ）を乗算する。これにより、写真原稿に対応するＹＣｒＣｂ画像データのダイナミックレンジを広くすることが可能となり、より鮮明な画像を提供することが可能となる。
【００３６】
画像データ再変換部１７００は、文字原稿処理部１５００および写真原稿処理部１６００のうちのいずれか一方による画像処理が施された入力ＹＣｒＣｂ画像データを再びＲＧＢ画像データに変換する画像データ再変換処理を行う。下記式（１１）〜（１３）は入力ＹＣｒＣｂ画像データをＲＧＢ画像データに変換する際に用いられる変換式の一例である。
Ｒ＝Ｙ＋Ｃｒ                                                        （１１）
Ｇ＝Ｙ−０．５１Ｃｒ−０．１９Ｃｂ                                  （１２）
Ｂ＝Ｙ＋Ｃｂ                                                        （１３）
【００３７】
次に、画像データ処理部１８００について図５を参照して説明する。図５は、画像データ処理部１８００の構成を概略的に示すブロック図である。画像データ処理部１８００は、ＲＧＢ画像データ入力部１８１０と、文字輪郭部特定部１８２０と、照射量制御部１８３０と、を備える。
【００３８】
ＲＧＢ画像データ入力部１８１０は、画像データ再変換部１７００によって変換されたＲＧＢ画像データの入力を受け付ける。この際、ＲＧＢ画像データ入力部１８１０は、原稿判定部１４００によって導出された原稿判定結果の入力も受け付けるものとする。
【００３９】
文字輪郭部特定部１８２０は、ＲＧＢ画像データ入力部１８１０に入力されたＲＧＢ画像データが文字原稿に対応するものであった場合、文字輪郭部を特定する処理を行う。なお、文字輪郭部の特定には任意の既知の手法を用いることが可能である。例えば、ＲＧＢ画像データを複数のブロックに分割し、任意のブロックの中心画素（以下、注目画素と称する）に隣接する周辺画素の輝度値と注目画素の輝度値との差分を算出して、任意のブロックにおける注目画素の輝度値の変化の大きさを導出し、算出された差分が所定の閾値を超えていた場合、注目画素が文字輪郭部に属するものとして認識するようにして、文字輪郭部を特定しても良い。
【００４０】
照射量制御部１８３０は、文字輪郭部特定部１８２０によって文字原稿に含まれる文字輪郭部が特定されると、感光体を照射する照射量を制御する。より具体的には、照射量制御部１８３０は、メモリ等の記憶媒体を有し、このメモリに、例えば通常の照射量（以下、第１の照射量と称する）と比較して２０％上げられた照射量（以下、第２の照射量と称する）を記憶している。そして、照射量制御部１８３０は、文字輪郭部特定部１８２０によって特定された文字輪郭部の照射量が第２の照射量となるように光源（図示せず）を制御して光源から出射される光ビームの照射量を制御する。これにより、文字輪郭部に対する照射量が文字部に対する照射量と比較して高くなり、文字輪郭部に対応する感光体の部位の帯電量が文字部のそれと比較して多くなる。その結果、文字輪郭部に対応する感光体の部位のトナー付着量が文字部のそれと比較して多くなり、転写紙において文字輪郭部に対するトナー定着量を文字部のトナー定着量と比較して多くすることが可能となる。これにより、文字輪郭部を鮮明に印刷することが可能となり、印刷画像を鮮明化することが可能となる。
【００４１】
次に、以上のように構成された本実施の形態の画像処理装置の画像データ処理部１８００による照射量制御処理について図６を参照してより具体的に説明する。図６は、照射量制御処理を示すフローチャートである。ＲＧＢ画像データ入力部１８１０は、画像データ再変換部１７００によって変換されたＲＧＢ画像データの入力を受け付ける（ステップＳ１０１）。次に、ＲＧＢ画像データ入力部１８１０は、入力されたＲＧＢ画像データに対応する原稿が文字原稿であるか否かを認識する（ステップＳ１０２）。その結果、ＲＧＢ画像データが写真原稿に対応するものであった場合（ステップＳ１０２−Ｎｏ）、照射量制御処理は終了する。一方、文字輪郭部特定部１８２０は、入力されたＲＧＢ画像データが文字原稿に対応するものであった場合（ステップＳ１０２−Ｙｅｓ）、文字輪郭部を特定する（ステップＳ１０３）。次に、照射量制御部１８３０は、文字輪郭部特定部１８２０によって特定された文字輪郭部の照射量を、文字輪郭部以外の照射量と比較して高くなるように光源の照射量を制御する（ステップＳ１０４）。これにより、照射量制御処理は終了する。
【００４２】
上述のように、本実施の形態にかかる画像処理装置および画像処理方法は、原稿が文字原稿であると判定された場合、文字輪郭部の照射量を、文字部の照射量よりも高くなるように、照射量を制御することができる。その結果、文字輪郭部は文字部と比較して濃く印刷されるため、例えば図７に示されるような従来の印刷装置を用いる場合と比較して、図８に示されるように印刷画像をより鮮明に印刷することが可能となる。なお、図７および図８において、ＳＡは文字部を示し、ＳＢおよびＳＢ’は文字輪郭部を示す。
【００４３】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態にかかる画像処理装置および画像処理方法について図９〜図１１を参照して説明する。第２の実施の形態にかかる画像処理装置および画像処理方法は、画像データ処理部２８００の一部構成についてのみ第１の実施の形態の画像処理装置および画像処理方法と異なる。よって、同様の名称・符号を付した構成要素は、以下で特に言及しない限り第１の実施の形態と同様の構造、機能を有する。
【００４４】
トナー帯電量などの印刷装置の印刷特性は、例えば図９に示されるように、温度や湿度などの印刷装置の環境パラメータに依存するものである。図９は、印刷装置が置かれ得る全温湿度環境におけるトナー帯電量の降下領域を示すグラフである。ここで、図９に示される実線の内側は、印刷装置が置かれ得る全温湿度環境を示し、塗り潰された領域Ｄは、トナー帯電量の降下領域を示す。図９に示されるように、印刷装置の全温湿度環境において、温度Ｔが２７度≦Ｔ≦３２度の範囲にあり、且つ湿度ＲＨが５４％≦ＲＨ≦８０％の範囲にあった場合に、印刷装置のトナー帯電量が降下することが発明者の鋭意研究によって確認されている。このように、トナー帯電量などの印刷装置の印刷特性は、印刷装置が置かれる環境の温湿度（以下、使用環境温湿度と称する）に依存するものであって、所定の使用環境温湿度にあっては印刷装置の印刷能力が低下する虞がある。よって、本実施の形態は、以下の構成によって、様々な使用環境温湿度下においても一定の印刷能力を印刷装置に発揮させるための画像処理装置および画像処理方法を提供する。
【００４５】
図１０は、本実施の形態の画像データ処理部２８００の構成を概略的に示すブロック図である。画像データ処理部２８００は、ＲＧＢ画像データ入力部１８１０と、文字輪郭部特定部１８２０と、照射量制御部２８３０と、環境情報入力部２８４０と、環境依存トナー帯電量情報格納部２８５０と、を備える。
【００４６】
環境情報入力部２８４０は、印刷装置の使用環境温湿度の入力を受け付ける。なお、印刷装置は、その使用環境温湿度を計測する構成を有しており、環境情報入力部２８４０は、そのような構成からの印刷装置の使用環境温湿度の入力を受け付ける。
【００４７】
環境情報格納部２８５０は、図９に示されるトナー帯電量降下領域に関する情報（以下、温湿度依存トナー帯電量情報と称する）を格納するメモリ等の記憶媒体である。
【００４８】
照射量制御部２８３０は、環境情報入力部２８４０が取得した使用環境温湿度に基づいて、図９に示される温湿度依存トナー帯電量情報を参照し、取得された使用環境温湿度がトナー帯電量降下領域Ｄにあるか否かを判断する。そして、照射量制御部２８３０は、印刷装置の使用環境温湿度がトナー帯電量降下領域Ｄ内にあると判断した場合、文字輪郭部に対する照射量が文字部に対する照射量よりも所定値（例えば２０％）だけ高くなるように光源（図示せず）を制御して光源から出射される光ビームの照射量を制御する。なお、照射量の増加率などは予め照射量制御部２８３０に格納されていても良いし、ユーザによってその都度設定される値であっても良い。
【００４９】
次に、以上のように構成された本実施の形態にかかる画像処理装置の画像データ処理部２８００による照射量制御処理について図１１を参照して説明する。図１１は、照射量制御処理を示すフローチャートである。ＲＧＢ画像データ入力部１８１０および文字輪郭部特定部１８２０は、第１の実施の形態と同様のステップＳ１０１〜１０３の処理を行う。次に、照射量制御部２８３０は、環境情報入力部２８４０によって入力された使用環境温湿度を取得する（ステップＳ２０４）。
【００５０】
その後、照射量制御部２８３０は、環境依存トナー帯電量情報格納部２８５０に格納されている図９に示される温湿度依存トナー帯電量情報を参照する（ステップＳ２０５）。そして、照射量制御部２８３０は、ステップＳ２０４において入力された使用環境温湿度が図９に示されるトナー帯電量降下領域Ｄにあるか否かを判断する（ステップＳ２０６）。
【００５１】
その結果、照射量制御部２８３０は、使用環境温湿度がトナー帯電量降下領域Ｄにないと判断した場合、照射量制御処理を終了する一方、使用環境温湿度がトナー帯電量降下領域Ｄにあると判断した場合、文字輪郭部の照射量が文字部の照射量と比較して高くなるように照射量を制御する（ステップＳ２０７）。これにより、照射量制御処理は終了する。
【００５２】
以上のように、本実施の形態の画像処理装置および画像処理方法は、印刷装置の使用環境温湿度を考慮して文字輪郭部の照射量を制御することができる。これにより、印刷装置の使用環境温湿度が印刷画像に多大に影響するような場合においても、印刷画像をより鮮明に印刷することが可能となる。
【００５３】
（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態にかかる画像処理装置および画像処理方法について図１２および図１３を参照して説明する。第３の実施の形態にかかる画像処理装置および画像処理方法は、環境情報入力部２８４０に入力される情報と、環境依存トナー帯電量情報格納部２８５０に格納されている情報とについてのみ第２の実施の形態の画像処理装置および画像処理方法と異なる。よって、同様の名称・符号を付した構成要素は、以下で特に言及しない限り第１の実施の形態および第２の実施の形態と同様の構造、機能を有する。
【００５４】
第２の実施の形態において説明されたトナー帯電量などの印刷装置の印刷特性は、図１２に示されるように、印刷装置の環境パラメータである印刷装置の運転経過時間（例えばトナーを帯電させる動作を行った時間）にも依存するものである。図１２は、印刷装置の運転時間に対するトナー帯電量を示すグラフである。ここで、図１２に示される線ＬＡはトナー帯電量の理想値を示しており、線ＬＢは一般的な印刷装置のトナー帯電量を示している。図１２に示されるように、印刷装置の運転時間がある所定時間を経過すると、経時的にトナー帯電量が低下することが発明者の鋭意研究によって確認されている。そして、トナー帯電量低下範囲Ｆでは、トナー帯電量がトナー帯電量理想値を下回るため、印刷装置の印刷能力の低下を招来しており、印刷の鮮明化を図ることが極めて困難となっている。よって、本実施の形態では、印刷装置の運転経過時間に基づいて、印刷装置の印刷能力の向上を図っている。
【００５５】
本実施の形態の画像処理装置は、第２の実施の形態の画像処理装置とは異なり、環境情報入力部２８４０は、印刷装置の運転経過時間の入力を受け付けるものであり、また環境情報格納部２８５０は、図１２に示される印刷装置の運転時間に対するトナー帯電量情報（以下、運転時間依存トナー帯電量情報と称する）を格納している。そして、本実施の形態の照射量制御部２８３０は、環境情報入力部２８４０に入力された運転経過時間に基づいて、図１２に示される運転時間依存トナー帯電量情報を参照し、入力された運転経過時間がトナー帯電量低下範囲Ｆにあるか否かを判断する。その後、照射量制御部２８３０は、印刷装置の運転経過時間がトナー帯電量低下範囲Ｆにあると判断した場合、文字輪郭部に対する照射量が文字部に対する照射量よりも所定値（例えば２０％）だけ高くなるように光源（図示せず）を制御して光源から出射される光ビームの照射量を制御する。
【００５６】
次に、以上のように構成された本実施の形態にかかる画像処理装置の画像データ処理部２８００による照射量制御処理について図１３を参照して詳細に説明する。図１３は、照射量制御処理を示すフローチャートである。ＲＧＢ画像データ入力部１８１０および文字輪郭部特定部１８２０は、第１の実施の形態と同様のステップＳ１０１〜１０３の処理を行う。次に、照射量制御部２８３０は、環境情報入力部２８４０によって入力された運転経過時間を取得する（ステップＳ３０４）。
【００５７】
その後、照射量制御部２８３０は、運転時間依存トナー帯電量情報格納部２８５０に格納されている図１２に示される運転時間依存トナー帯電量情報を参照する（ステップＳ３０５）。そして、照射量制御部２８３０は、ステップＳ３０４において入力された運転経過時間が図１２に示されるトナー帯電量低下範囲Ｆにあるか否かを判断する（ステップＳ３０６）。
【００５８】
その結果、照射量制御部２８３０は、運転経過時間がトナー帯電量低下範囲Ｆにないと判断した場合、照射量制御処理を終了する一方、運転経過時間がトナー帯電量低下範囲Ｆにあると判断した場合、第２の実施の形態と同様に、文字輪郭部の照射量が文字部の照射量よりも高くなるように文字輪郭部の照射量を制御する（ステップＳ２０７）。これにより、照射量制御処理は終了する。
【００５９】
以上のように、本実施の形態の画像処理装置および画像処理方法は、印刷装置の運転経過時間を考慮して文字輪郭部の照射量を制御することができる。これにより、印刷装置の運転経過時間が印刷画像に多大に影響するような場合においても、印刷画像をより鮮明に印刷することが可能となる。
【００６０】
なお、本実施の形態では、運転経過時間として、トナーを帯電させる動作を行った時間を用いているが、例えば印刷装置の電源を入れていた時間など、トナー帯電量に影響する時間であれば、任意のものを運転経過時間として定義しても良い。
【００６１】
また、第２〜３の実施の形態では、使用環境温湿度および運転経過時間に基づいて照射量を制御しているが、印刷装置の印刷能力に影響するその他の環境パラメータに基づいて、照射量を制御することも可能である。また、様々な環境パラメータの組み合わせに基づいて照射量を制御することも可能である。
【００６２】
また、第１〜３の実施の形態のＷＢ処理、画像データ変換処理、原稿判定処理、文字原稿処理、写真原稿処理、および画像データ再変換処理は、上述のものに限定されず、任意の既知の処理によって達成されても良い。
【００６３】
また、第１〜３の実施の形態の画像処理装置で実行される画像処理方法は、画像処理プログラムとして、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。
【００６４】
また、第１〜３の実施の形態の画像処理方法は、画像処理プログラムとして、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、第１〜３の実施の形態の画像処理方法は、画像処理プログラムとして、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
【００６５】
そのような第１〜３の実施の形態の画像処理方法は、画像処理プログラムとして、上述した各部（画像データ入力部、原稿判定部および画像データ処理部）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記記憶媒体から画像処理プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、画像データ入力部、原稿判定部および画像データ処理部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【００６６】
また、第１〜３の実施の形態の画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムは、印刷装置、複写装置、ファクシミリ装置、印刷機能、複写機能、ファクスミリ機能を一つの装置に搭載した複合機など、印刷機能を有する画像形成装置に搭載されていても良く、またはこれらの画像形成装置と別個に提供されても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
以上のように、本発明にかかる画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムは、カラー複写機やカラープリンタやファクシミリやそれらの複合機に対して用いた場合に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】第１〜３の実施の形態の画像処理装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】ダイナミックレンジ加工処理前の文字原稿のＹＣｒＣｂ画像データのヒストグラムを示すグラフである。
【図３】ダイナミックレンジ加工処理後の文字原稿のＹＣｒＣｂ画像データのヒストグラムを示すグラフである。
【図４】ダイナミックレンジ加工処理前の写真原稿のＹＣｒＣｂ画像データのヒストグラムを示すグラフである。
【図５】画像データ処理部の構造を概略的に示すブロック図である。
【図６】画像データ処理部の内部処理を示すフローチャートである。
【図７】画像処理装置による画像処理前の印刷画像の一例を示す説明図である。
【図８】画像処理装置による画像処理後の印刷画像の一例を示す説明図である。
【図９】温湿度依存トナー帯電量情報の一例を示すグラフである。
【図１０】第２の実施の形態にかかる画像データ処理部の構成を概略的に示すブロック図である。
【図１１】前記画像データ処理部の内部処理を示すフローチャートである。
【図１２】運転時間依存トナー帯電量情報の一例を示す図である。
【図１３】第３の実施の形態にかかる画像データ処理部の内部処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１０００      画像処理装置
１１００      画像データ入力部
１２００      ＷＢ処理部
１３００      画像データ変換部
１４００      原稿判定部
１５００      文字原稿処理部
１６００      写真原稿処理部
１７００      画像データ再変換部
１８００，２８００      画像データ処理部
１８１０      ＲＧＢ画像データ入力部
１８２０      文字輪郭部特定部
１８３０，２８３０      照射量制御部
２８４０      環境情報入力部
２８５０      環境依存トナー帯電量情報格納部
【図１】
2010062837.tif 000006
【図２】
2010062837.tif 000007
【図３】
2010062837.tif 000008
【図４】
2010062837.tif 000009
【図５】
2010062837.tif 000010
【図６】
2010062837.tif 000011
【図７】
2010062837.tif 000012
【図８】
2010062837.tif 000013
【図９】
2010062837.tif 000014
【図１０】
2010062837.tif 000015
【図１１】
2010062837.tif 000016
【図１２】
2010062837.tif 000017
【図１３】
2010062837.tif 000018