(57)【要約】【課題】雌雄各コネクタのハウジング嵌合をロックするためのロック部を有し、そのロック部に抜け部が設けられているコネクタ構造について、抜け部に起因するコンタミネーション問題を解消する。【解決手段】コネクタ構造３１は、雌雄各コネクタ２、３のハウジング嵌合により雌雄各端子５、１７の接続をなす。また雌コネクタ２にロック部９が、雄コネクタ３にロック受け部２３がそれぞれ設けられ、ロック部には弾性変形性を高めるための抜け部１０ｆ、１０ｒが形成され、ハウジング嵌合時にロック部を弾性変形させつつロック受け部に進入させてロック部のロック受け部への係止をなさせハウジング嵌合のロックをなす。そしてロック受け部に塞ぎ用突起３２が設けられ、ロック部のロック受け部への進入時に塞ぎ用突起が抜け部に嵌入して閉塞するようにされている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ端子ハウジングに端子を収容してなる第１のコネクタと第２のコネクタについて、前記第１のコネクタの前記端子ハウジングと前記第２のコネクタの前記端子ハウジングを嵌合させるハウジング嵌合により、前記第１のコネクタと前記第２のコネクタそれぞれの前記端子の接続をなすようにされ、
前記第１のコネクタの前記端子ハウジングの側面には、弾性変形可能とされるとともに、その弾性変形性を高めるための抜け部が形成されたロック部が設けられる一方で、前記第２のコネクタの前記端子ハウジングの側面にはロック受け部が設けられ、
そして前記ハウジング嵌合に際して前記ロック部を弾性変形させつつ前記ロック受け部に進入させることで前記ロック部の前記ロック受け部への係止をなさせて前記ハウジング嵌合のロックをなすようにされているコネクタ構造において、
前記第２のコネクタの前記ロック受け部に塞ぎ用突起が設けられ、前記ロック部が前記ロック受け部に進入した際に前記塞ぎ用突起が前記抜け部に嵌入することで当該抜け部を閉塞するようにされていることを特徴とするコネクタ構造。
【請求項２】
前記ロック部は、前記端子ハウジングの側面における先端側側面部と後端側側面部のそれぞれで立ち上る状態にし、かつ弾性変形性を与えて形成された先端側立上り部と後端側立上り部、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部を連結するように形成され、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部の弾性変形により変位可能とされたアーム部、及び前記アーム部に設けられた係止部を備えた構成とされ、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部のそれぞれに前記抜け部（先端側抜け部、後端側抜け部）を形成することでこれら先端側立上り部と後端側立上り部それぞれの弾性変形性を高めるようにされており、そして前記塞ぎ用突起は、前記先端側立上り部の前記抜け部に嵌入するようにされていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ構造。
【請求項３】
それぞれ端子ハウジングに端子を収容してなる第１のコネクタ２と第２のコネクタについて、前記第１のコネクタの前記端子ハウジングと前記第２のコネクタの前記端子ハウジングを嵌合させるハウジング嵌合により、前記第１のコネクタと前記第２のコネクタそれぞれの前記端子の接続をなすようにされ、さらに前記端子ハウジング嵌合がなされた状態で前記第１のコネクタの前記端子ハウジングに前記第２のコネクタの嵌合側の反対側からリアホルダを嵌合させるようにされ、
前記第１のコネクタの前記端子ハウジングの側面には、弾性変形可能とされるとともに、その弾性変形性を高めるための抜け部が形成されたロック部が設けられる一方で、前記第２のコネクタの前記端子ハウジングの側面にはロック受け部が設けられ、
そして前記ハウジング嵌合に際して前記ロック部を弾性変形させつつ前記ロック受け部に進入させることで前記ロック部の前記ロック受け部への係止をなさせて前記ハウジング嵌合のロックをなすようにされているコネクタ構造において、
前記リアホルダに塞ぎ用突起が設けられ、前記リアホルダが前記第１のコネクタの前記端子ハウジングに嵌合された際に前記塞ぎ用突起が前記抜け部に嵌入することで当該抜け部を閉塞するようにされていることを特徴とするコネクタ構造。
【請求項４】
前記ロック部は、前記端子ハウジングの側面における先端側側面部と後端側側面部のそれぞれで立ち上る状態にし、かつ弾性変形性を与えて形成された先端側立上り部と後端側立上り部、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部を連結するように形成され、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部の弾性変形により変位可能とされたアーム部、及び前記アーム部に設けられた係止部を備えた構成とされ、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部のそれぞれに前記抜け部（先端側抜け部、後端側抜け部）を形成することでこれら先端側立上り部と後端側立上り部それぞれの弾性変形性を高めるようにされており、そして前記塞ぎ用突起は、前記後端側立上り部の前記抜け部に嵌入するようにされていることを特徴とする請求項３に記載のコネクタ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれ端子ハウジングに端子を収容して構成される雌コネクタと雄コネクタそれぞれの端子の電気的接続をハウジング嵌合でなさせるコネクタ構造に関し、特に油中使用に好適なコネクタ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
コネクタには雌端子を有した雌コネクタと雄端子を有した雄コネクタがあり、これら雌雄両コネクタは、それぞれの端子に電気的接続をなさせるについて特有のコネクタ構造を形成する。
【０００３】
雌雄両コネクタによるコネクタ構造としては、雌雄各コネクタがそれぞれ端子ハウジングを有し、その端子ハウジングに端子が収容された構造である場合が代表的な１つとしてあり、この場合、一方の端子ハウジングに他方の端子ハウジングを嵌合させる（一般的には雌コネクタの端子ハウジングを雄コネクタの端子ハウジングに嵌合させる）ハウジング嵌合により雌コネクタと雄コネクタそれぞれの端子の電気的接続をなさせるのが通常である。そしてこのようなコネクタ構造では、端子の電気的接続に高い安定性が求められる場合、嵌合ロック機構を設け、その嵌合ロック機構により雌雄両コネクタのハウジング嵌合をロックできるようにするのが一般的である。
【０００４】
嵌合ロック機構が設けられたコネクタ構造については、図５〜図７に示すようなコネクタ構造が代表的な例の１つとしてある。このコネクタ構造１は、雌コネクタ２と雄コネクタ３を構造要素とし、雌コネクタ２を雄コネクタ３に対し図５中に示す矢印Ａの方向でハウジング嵌合させることで雌コネクタ２と雄コネクタ３それぞれの端子の電気的接続をなすようになっている。なお、図５の（ａ）は雌コネクタ２を正面から見た状態を示し、図５の（ｂ）は雌コネクタ２を側面から見た状態を示し、図５の（ｃ）は雄コネクタ３を正面から見た状態を示し、図５の（ｄ）は雄コネクタ３を側面から見た状態を示している。また図６は雌コネクタ２と雄コネクタ３をそれぞれ部分的に断面した状態を示し、図７は雌コネクタ２と雄コネクタ３のハウジング嵌合状態を部分的断面状態で示している。
【０００５】
雌コネクタ２は、樹脂成型で形成される端子ハウジング４に複数の雌端子５（図６）を収容してなる。より具体的にいうと、端子ハウジング４は、断面形状が平たい長方形状である筒形に形成されおり、図６に示すように、隔壁６により区画することで複数の端子収容室７が形成され、それら各端子収容室７に雌端子５が収容されている。また端子ハウジング４は、その前後各面に突条構造のガイド受け部８が設けられるとともに、左右各側面に対称な状態にしてロック部９が設けられている。
【０００６】
ロック部９は、端子ハウジング４と一体的な樹脂成型で形成されるもので、端子ハウジング４の側面に直交する方向（図５中の矢印Ｂの方向）で弾性変形可能とされるとともに、その弾性変形性を高めるための抜け部１０（先端側抜け部１０ｆ、後端側抜け部１０ｒ：図６）が設けられている。より具体的には、端子ハウジング４の側面について、嵌合方向（図５中の矢印Ａの方向）に関し、先端側（図５中の矢印Ｃの側）と後端側（矢印Ｄの側）を定義するとして、ロック部９は、端子ハウジング４の先端側の側面部で立ち上る状態にし、かつ弾性変形性を与えて形成された先端側立上り部１１、及び端子ハウジング４の後端側の側面部で立ち上る状態にし、かつ弾性変形性を与えて形成された後端側立上り部１２を備える。またロック部９は、先端側立上り部１１と後端側立上り部１２を連結するように形成され、先端側立上り部１１と後端側立上り部１２の弾性変形により側面方向変位（矢印Ｂの方向での変位）をなせるようにされたアーム部１３を備えるとともに、このアーム部１３に側面方向変位を強制的に発生させる押圧操作を行うための押圧ボタン１４を備え、さらにアーム部１３に係止部として設けられた係止爪１５を備える。そしてロック部９は、先端側立上り部１１と後端側立上り部１２のそれぞれに抜け部１０（先端側抜け部１０ｆ、後端側抜け部１０ｒ）を設けることでこれら先端側立上り部１１と後端側立上り部１２それぞれの剛性を下げ、これにより弾性変形性を高めるようにされている。
【０００７】
ここで、抜け部１０は、当該部分で樹脂材が抜ける状態にした成型により形成されるものであり、先端側抜け部１０ｆについては、平板状の先端側立上り部１１を貫通する穴として形成され、後端側抜け部１０ｒについては、平板状の後端側立上り部１２を貫通する穴として形成されている。
【０００８】
一方、雄コネクタ３は、樹脂成型で形成される端子ハウジング１６に複数の雄端子１７を収容してなる。端子ハウジング１６は、ハウジング本体部１８とベース部１９からなる。ハウジング本体部１８は、雌コネクタ２の端子ハウジング４とほぼ相似な断面形状の筒形に形成されることで端子ハウジング４が密接状態で嵌合できるようにされおり、先端側が雌コネクタ２とのハウジング嵌合のための間口とされる一方で、ベース部１９と接合する後端側には雄端子１７を立設状態で保持する後壁２０（図６）がベース部１９を利用して設けられている。そして後壁２０には、後壁２０にあって雄端子１７を保持する端子台部２１が雄端子１７ごとに形成されている。端子台部２１は、雄端子１７の端子ハウジング１６へのインサート成型のための金型が有する拾い形状により形成されるもので、台形状で突出する状態に形成されている。
【０００９】
またハウジング本体部１８は、前後各面に内部を溝構造としたガイド部２２が設けられるとともに、左右各側面に対称な状態にしてロック受け部２３（図６）が設けられている。ロック受け部２３は、ハウジング本体部１８の側壁２４を利用し、この側壁２４の内側に沿うようにして設けられ、側壁２４に開口するようにして形成された係止受け部２５を備えた構成とされている。
【００１０】
以上のような雌コネクタ２と雄コネクタ３によるコネクタ構造１における両コネクタ２、３のハウジング嵌合やその解除は次のようにしてなされる。まずハウジング嵌合では、ガイド受け部８を介したガイド部２２による嵌合ガイドを受けつつ端子ハウジング４を図７に示すようにハウジング本体部１８に嵌合させ、これにより雌端子５と雄端子１８の電気的接続をなさせて端子接続体２６（図７）を形成させる。このハウジング嵌合に際しては、ロック部９がまず先端側立上り部１１を変形させ、次いで後端側立上り部１２も変形させることでアーム部１３に側面方向変位を生じさせつつロック受け部２３に進入し、その進入により係止爪１５が図７に示すように係止受け部２５に係止し、これによりハウジング嵌合のロックがなされる。
【００１１】
一方、ハウジング嵌合の解除は、図７のハウジング嵌合状態で押圧ボタン１４で押圧してアーム部１３に側面方向変位を強制的に生じさせることで係止爪１５の係止受け部２５への係止を解除し、その状態で端子ハウジング４をハウジング本体部１８から引き抜く。
【００１２】
以上のようなコネクタ構造１には、油中使用である場合、つまり雌コネクタ２と雄コネクタ３が油中に浸されて使用される場合に、ロック部９に抜け部１０が設けられていることに起因するコンタミネーション問題がある。すなわちコネクタ構造１では、図７に示すように、先端側抜け部１０ｆと後端側抜け部１０ｒによりコンタミ（油中に混入している微小な塵などの異物）の侵入経路Ｃｐが形成され、この侵入経路Ｃｐを通じて侵入するコンタミが端子接続体２６に付着し、それにより線間ショートを生じる可能性があるという問題である。
【００１３】
この問題については、抜け部１０を設けないようにすればよい。しかし抜け部１０を設けないと、ハウジング嵌合時におけるロック部９のロック受け部２３への進入抵抗が大きくなり過ぎ、ハウジング嵌合の作業性が大幅に低下してしまうという問題を招く。このため抜け部１０は不可欠なものとなり、抜け部１０があることを前提にして、それに起因するコンタミネーション問題を効果的に解消できるようにすることが求められる。
【００１４】
なお、コネクタ構造一般に関しては、例えば特許文献１〜特許文献３などに開示の例が知られている。
【００１５】
【特許文献１】特開２００４−６３１７９号公報
【特許文献２】特開２００２−７５５１７号公報
【特許文献３】特開平９−２３２０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、上述のような要求に応えるためになされたものであり、その課題は、上述のようなコネクタ構造、つまり雌雄の各コネクタ（第１、第２の各コネクタ）のハウジング嵌合をロックするためのロック部を有し、そのロック部に抜け部が設けられているコネクタ構造について、抜け部に起因する油中使用時のコンタミネーション問題を効果的に解消できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明では、上記課題を解決するために、それぞれ端子ハウジングに端子を収容してなる第１のコネクタと第２のコネクタについて、前記第１のコネクタの前記端子ハウジングと前記第２のコネクタの前記端子ハウジングを嵌合させるハウジング嵌合により、前記第１のコネクタと前記第２のコネクタそれぞれの前記端子の接続をなすようにされ、前記第１のコネクタの前記端子ハウジングの側面には、弾性変形可能とされるとともに、その弾性変形性を高めるための抜け部が形成されたロック部が設けられる一方で、前記第２のコネクタの前記端子ハウジングの側面にはロック受け部が設けられ、そして前記ハウジング嵌合に際して前記ロック部を弾性変形させつつ前記ロック受け部に進入させることで前記ロック部の前記ロック受け部への係止をなさせて前記ハウジング嵌合のロックをなすようにされているコネクタ構造において、前記第２のコネクタの前記ロック受け部に塞ぎ用突起が設けられ、前記ロック部が前記ロック受け部に進入した際に前記塞ぎ用突起が前記抜け部に嵌入することで当該抜け部を閉塞するようにされていることを特徴としている。
【００１８】
このようなコネクタ構造では、ロック受け部に設けてある塞ぎ用突起の嵌入によりロック部の抜け部を塞いで密閉化することができる。そしてその密閉化により抜け部がコンタミ侵入経路となるのを防ぐことができ、油中使用の場合のコンタミネーション問題を効果的に解消することができる。
【００１９】
以上のようなコネクタ構造における前記ロック部は、前記端子ハウジングの側面における先端側側面部と後端側側面部のそれぞれで立ち上る状態にし、かつ弾性変形性を与えて形成された先端側立上り部と後端側立上り部、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部を連結するように形成され、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部の弾性変形により変位可能とされたアーム部、及び前記アーム部に設けられた係止部を備えた構成とされ、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部のそれぞれに前記抜け部を形成することでこれら先端側立上り部と後端側立上り部それぞれの弾性変形性を高めるようにするのが好ましい形態であり、この場合には、前記ロック受け部における前記塞ぎ用突起は、前記先端側立上り部の前記抜け部に嵌入する構造とするのが好ましい。
【００２０】
また本発明では、上記課題を解決するために、それぞれ端子ハウジングに端子を収容してなる第１のコネクタと第２のコネクタについて、前記第１のコネクタの前記端子ハウジングと前記第２のコネクタの前記端子ハウジングを嵌合させるハウジング嵌合により、前記第１のコネクタと前記第２のコネクタそれぞれの前記端子の接続をなすようにされ、さらに前記端子ハウジング嵌合がなされた状態で前記第１のコネクタの前記端子ハウジングに前記第２のコネクタの嵌合側の反対側からリアホルダ４２を嵌合させるようにされ、前記第１のコネクタの前記端子ハウジングの側面には、弾性変形可能とされるとともに、その弾性変形性を高めるための抜け部が形成されたロック部が設けられる一方で、前記第２のコネクタの前記端子ハウジングの側面にはロック受け部が設けられ、そして前記ハウジング嵌合に際して前記ロック部を弾性変形させつつ前記ロック受け部に進入させることで前記ロック部の前記ロック受け部への係止をなさせて前記ハウジング嵌合のロックをなすようにされているコネクタ構造において、前記リアホルダに塞ぎ用突起が設けられ、前記リアホルダが前記第１のコネクタの前記端子ハウジングに嵌合された際に前記塞ぎ用突起が前記抜け部に嵌入することで当該抜け部を閉塞するようにされていることを特徴としている。
【００２１】
このようなコネクタ構造では、リアホルダに設けてある塞ぎ用突起の嵌入によりロック部の抜け部を塞いで密閉化することができる。そしてその密閉化により抜け部がコンタミ侵入経路となるのを防ぐことができ、油中使用の場合のコンタミネーション問題を効果的に解消することができる。
【００２２】
以上のようなコネクタ構造における前記ロック部は、前記端子ハウジングの側面における先端側側面部と後端側側面部のそれぞれで立ち上る状態にし、かつ弾性変形性を与えて形成された先端側立上り部と後端側立上り部、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部を連結するように形成され、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部の弾性変形により変位可能とされたアーム部、及び前記アーム部に設けられた係止部を備えた構成とされ、前記先端側立上り部と前記後端側立上り部のそれぞれに前記抜け部を形成することでこれら先端側立上り部と後端側立上り部それぞれの弾性変形性を高めるようにするのが好ましい形態であり、この場合には、前記リアホルダにおける前記塞ぎ用突起は、前記後端側立上り部の前記抜け部に嵌入する構造とするのが好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
以上のような本発明によれば、第１、第２の各コネクタのハウジング嵌合をロックするためのロック部を有し、そのロック部に抜け部が設けられているコネクタ構造について、抜け部に起因する油中使用時のコンタミネーション問題を効果的に解消するこができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための形態について説明する。図１と図２に、第１の実施形態によるコネクタ構造３１の構成を示す。なお、本実施形態におけるコネクタ構造３１は、その基本的な構成として図５〜図７におけるコネクタ構造１と同様である。したがって以下では、コネクタ構造３１に特徴的な構成について主に説明し、コネクタ構造１と共通する構成については図５〜図７におけるのと同一の符号を付して示し、上での説明を援用するものとする。
【００２５】
コネクタ構造３１は、雄コネクタ３における左右の各ロック受け部２３に塞ぎ用突起３２が設けられている。塞ぎ用突起３２は、ロック部９がロック受け部２３に進入した状態にあって、ロック部９の先端側立上り部１１における先端側抜け部１０ｆに位置対応するようにして設けられ、また先端側抜け部１０ｆに嵌入した際にその外周面を先端側抜け部１０ｆに密接させることができるような外周形状が与えられている。
【００２６】
このようなコネクタ構造３１でハウジング嵌合がなされると、図２に示すように、塞ぎ用突起３２が先端側抜け部１０ｆに嵌入する。そしてこれにより先端側抜け部１０ｆが塞ぎ用突起３２で塞がれて密閉化する。このため先端側抜け部１０ｆにおいてコンタミ侵入経路Ｃｐが遮断され、油中使用の場合のコンタミネーション問題を効果的に解消することができる。
【００２７】
図３と図４に、第２の実施形態によるコネクタ構造４１の構成を示す。なお、本実施形態におけるコネクタ構造４１は、その基本的な構成として図５〜図７におけるコネクタ構造１と同様である。したがって以下では、コネクタ構造４１に特徴的な構成について主に説明し、コネクタ構造１と共通する構成については図５〜図７におけるのと同一の符号を付して示し、上での説明を援用するものとする。
【００２８】
コネクタ構造４１は、リアホルダ４２が構造要素として加わる場合である。リアホルダ４２は、ハウジング嵌合により雌端子５と雄端子１７が電気的に接続して端子接続体２６を形成している状態で雌コネクタ２の後ろ側（雄コネクタ３の嵌合側の反対側）から雌コネクタ２の端子ハウジング４に嵌合させて用いられる。
【００２９】
本実施形態ではこうしたリアホルダ４２を利用してコンタミネーション問題を解消する。具体的には、リアホルダの左右各端部に塞ぎ用突起４３を設ける。塞ぎ用突起４３は、雌コネクタ２と雄コネクタ３のハウジング嵌合がなされた状態、つまりロック部９がロック受け部２３に進入した状態で、かつリアホルダ４２が端子ハウジング４に嵌合した状態にあって、ロック部９の後端側立上り部１２における後端側抜け部１０ｒに位置対応するようにして設けられ、また後端側抜け部１０ｒに嵌入した際にその外周面を後端側抜け部１０ｒに密接させることができるような外周形状が与えられている。
【００３０】
このようなコネクタ構造４１でハウジング嵌合後にリアホルダ４２の端子ハウジング４への嵌合がなされると、図４に示すように、塞ぎ用突起４３が後端側抜け部１０ｒに嵌入する。そしてこれにより後端側抜け部１０ｒが塞ぎ用突起４３で塞がれて密閉化する。このため後端側抜け部１０ｒにおいてコンタミ侵入経路Ｃｐが遮断され、油中使用の場合のコンタミネーション問題を効果的に解消することができる。
【００３１】
以上、本発明を実施するための形態について説明したが、これらは代表的な例に過ぎず、本発明はその趣旨を逸脱することのない範囲で様々な形態で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】第１の実施形態によるコネクタ構造の構成をハウジング嵌合前の状態について示す図である。
【図２】図１のコネクタ構造のハウジング嵌合状態を示す図である。
【図３】第２の実施形態によるコネクタ構造の構成をリアホルダ嵌合前の状態について示す図である。
【図４】図２のコネクタ構造のリアホルダ嵌合状態を示す図である。
【図５】嵌合ロック機構を有する従来のコネクタ構造の構成をハウジング嵌合前の状態について示す図である。
【図６】図５のコネクタ構造の部分的断面状態を示す図である。
【図７】図５のコネクタ構造のハウジング嵌合状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１、３１、４１    コネクタ構造
２    雌コネクタ（第１のコネクタ）
３    雄コネクタ（第２のコネクタ）
４    端子ハウジング
５    雌端子（端子）
９    ロック部
１０    抜け部
１０ｆ    先端側抜け部
１０ｒ    後端側抜け部
１１    先端側立上り部
１２    後端側立上り部
１３    アーム部
１５    係止爪（係止部）
１６    端子ハウジング
１７    雄端子（端子）
２３    ロック受け部
３２    塞ぎ用突起
４２    リアホルダ
４３    塞ぎ用突起
【図１】
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【図２】
2010027317.tif 000004
【図３】
2010027317.tif 000005
【図４】
2010027317.tif 000006
【図５】
2010027317.tif 000007
【図６】
2010027317.tif 000008
【図７】
2010027317.tif 000009