(57)【要約】【課題】シール台紙の未印刷領域を無駄にすることなく最大限に利用しつつ、かつ、余分なインクを消費しない技術を提供する。【解決手段】シール台紙４０は、台紙本体に形成された複数の印刷領域を備え、印刷済みの印刷領域を指で押し抜くなどの方法で容易にシール台紙４０から切り離すことができる構成となっている。そして、フォトプリンター１において、印刷ヘッド５５に設けられた紙端検出センサー５７によりシール台紙４０の各印刷領域の紙有り、紙無しが検出され、未印刷領域と判定された印刷領域に所定の画像が配置され印刷される。【選択図】図２
2010214609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
台紙本体に形成された複数の印刷領域と、
前記各印刷領域それぞれを囲むように前記台紙本体に形成された縁部と、
前記縁部と前記各印刷領域それぞれの間に、前記各印刷領域を切り離し可能に形成された切り込み部とを備え、
切り離された前記印刷領域は、印刷済み領域を検出する手段の検出対象となるものであることを特徴とするシール台紙。
【請求項２】
台紙本体に切り離し可能に形成された複数の印刷領域を備えるシール台紙の前記印刷領域に、画像を印刷する印刷装置において、
前記シール台紙の前記各印刷領域の位置を記憶する記憶手段と、
所定の画像を指定された前記印刷領域に印刷する印刷手段と、
当該シール台紙の前記台紙本体から切り離されている前記印刷領域の位置を印刷済み領域として検出する検出手段と、
前記記憶手段に記憶された前記各印刷領域のうち前記検出手段により検出されなかった前記印刷領域を未印刷領域と判定する判定手段と、
未印刷領域と判定された前記印刷領域に前記画像を配置して印刷するように前記印刷手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
前記印刷装置はシリアルプリンターであり、
前記検出手段は、前記印刷手段を構成する前記シリアルプリンターの印刷ヘッドに設けられていることを特徴とする請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記検出手段は、紙幅を検出する紙幅検出器であり、紙有り、紙無しの検出結果から前記印刷済み領域を検出するものであることを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、押し抜き可能なシール台紙および該台紙に印刷する印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷装置では、指定された複数の画像を１枚のシール台紙上に所定枚数ずつ配置して、各画像それぞれを一枚のシールとしてシール台紙から取り外して使用できるように画像が印刷されている（特許文献１参照）。このシール台紙１枚には、例えば、８つの指定画像を印刷することができるように８つの印刷領域が形成されている。そして、画像１１枚を指定して印刷する場合、この画像１１枚を印刷領域にそれぞれ配置すると、２枚のシール台紙にわたって画像が配置されることとなり、最後のシール台紙では３つ目の印刷領域までは指定画像が配置され、余った５つの印刷領域は余白（未印刷領域）となる。そこで、特許文献１では、シール台紙の未印刷領域を無駄にしないように、余った５つの印刷領域に指定された画像の一部を再度配置して印刷している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９５８７４号公報（段落００２２、図２など）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記したように、指定された画像の一部をシール台紙の余った印刷領域に再度配置して印刷することにより未印刷領域を発生させないように印刷する場合には、ユーザーが意図した枚数より多くの画像を印刷することになり、余分なインクを消費することとなる。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、シール台紙の印刷未領域を無駄にすることなく最大限に利用しつつ、かつ、余分なインクを消費しない技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかるシール台紙は、上記目的を達成するため、台紙本体に形成された複数の印刷領域と、前記各印刷領域それぞれを囲むように前記台紙本体に形成された縁部と、前記縁部と前記各印刷領域それぞれの間に、前記各印刷領域を切り離し可能に形成された切り込み部とを備え、切り離された前記印刷領域は、印刷済み領域を検出する手段の検出対象となるものであることを特徴としている。
【０００７】
このように構成された発明では、印刷済みの印刷領域を指で押し抜くなどの方法で容易にシール台紙から切り離すことができ、しかも、シール台紙の切り離された印刷領域が検出手段によって検出されるので、印刷領域の紙有り、紙無しを検出することにより印刷済み領域を容易に判定して紙有りとされた印刷領域を有効利用に供することが可能になる。
【０００８】
この発明にかかる印刷装置は、上記目的を達成するため、前記シール台紙の前記各印刷領域の位置を記憶する記憶手段と、所定の画像を指定された前記印刷領域に印刷する印刷手段と、当該シール台紙の前記台紙本体から切り離されている前記印刷領域の位置を印刷済み領域として検出する検出手段と、前記記憶手段に記憶された前記各印刷領域のうち前記検出手段により検出されなかった前記印刷領域を未印刷領域と判定する判定手段と、未印刷領域と判定された前記印刷領域に前記画像を配置して印刷するように前記印刷手段を制御する制御手段とを備えることを特徴としている。
【０００９】
このように構成された発明では、シール台紙が切り離された印刷済み領域と未印刷領域とを容易に判定して未印刷領域のみに画像を配置して印刷することができる。したがって、複数の印刷領域を備えるシール台紙に未印刷領域がある場合に、シール台紙の未印刷領域を無駄にすることなく最大限に利用しつつ、かつ、余分なインクの消費を抑えることができる。
【００１０】
また、前記印刷装置はシリアルプリンターであり、前記検出手段は、前記印刷手段を構成する前記シリアルプリンターの印刷ヘッドに設けられているようにしてもよい。こうすると、印刷装置がシリアルプリンターであり、また、検出手段がシリアルプリンターの印刷ヘッドに設けられているので、印刷ヘッドを走査したときに各印刷領域ごとに紙有り、紙無しを素早く検出して未印刷領域を判定し、判定された未印刷領域ごとに画像を印刷することができる。
【００１１】
また、前記検出手段は、紙幅を検出する紙幅検出器であり、紙有り、紙無しの検出結果から前記印刷済み領域を検出するようにしてもよい。こうすると、既存の紙幅検出器を使用して従来の紙無し検出と同様に印刷領域の紙有り、紙無しを検出するので、既存の装置構成をそのまま使用することができ、簡便に印刷済み領域を検出して未印刷領域を判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態であるフォトプリンターを示す斜視図。
【図２】図１のフォトプリンターの制御系を示すブロック図。
【図３】本発明の一実施形態であるシール台紙を示す概略構成図。
【図４】未印刷領域の判定および印刷の動作手順を示すフローチャート。
【図５】判定および印刷の動作手順を示すシール台紙の概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は本発明の一実施形態であるフォトプリンターを示す斜視図である。また、図２は図１のフォトプリンターの制御系を示すブロック図である。また、図３は本発明の一実施形態であるシール台紙を示す概略構成図である。また、図４は未印刷領域の判定および印刷の動作手順を示すフローチャートである。また、図５は判定および印刷の動作手順を示すシール台紙の概略構成図である。
【００１４】
１．装置構成
本発明の「印刷装置」としてのフォトプリンター１は、図１および図２に示すように、フォトプリンター１の内部にプリント機構５（図２参照）を内蔵し、プリント機構５は、フォトプリンター１の全体の制御を司るコントローラー１０（図２参照）からの動作指令に応じて用紙Ｐへの印刷を実行する。そして、印刷された用紙Ｐがフォトプリンター１の前面に排紙される。
【００１５】
このフォトプリンター１はシリアル方式で画像の印刷が行われるシリアルプリンターであり、フォトプリンター１の前面には、図１に示すように、前面扉１１が開閉自在に取り付けられている。この前面扉１１はフォトプリンター１の前面を開閉するための蓋である。そして、開状態のときには、本発明における印刷手段であるプリント機構５から排紙される用紙Ｐを受けるための排紙トレイとして機能する。また、前面扉１１が開状態のとき、フォトプリンター１の前面に設けられた各種のメモリーカードスロット１３が利用可能な状態となる。つまり、この状態でユーザーは印刷対象となる画像ファイルを記憶したメモリーカードＭをメモリーカードスロット１３に差し込むことができる。なお、画像ファイルデータを記憶する外部媒体としてはメモリーカードに限定されず、ＵＳＢメモリーやディスク媒体など他のものであってもよい。
【００１６】
また、前面扉１１が開状態のときには、フォトプリンター１の全面に設けられたＩｒＤＡ通信部１５が利用可能となり、画像を記憶したデジタルカメラや携帯電話などの電子機器をフォトプリンター１に赤外線を利用した通信によって接続し、外部媒体として機能させることもできる。つまり、この状態でユーザーは携帯電話などの電子機器が備えているＩｒＤＡ通信方式により、電子機器からフォトプリンター１にファイル転送などの通信操作を行うことができる。
【００１７】
また、フォトプリンター１の上面には操作パネル２０が設けられる一方、フォトプリンター１の上面の奥の一辺に対してカバー２１が開閉自在に取り付けられている。このカバー２１は、フォトプリンター１の上面を覆うことのできる大きさに成形された樹脂板であり、開状態では操作パネル２０の表面を外部に露出する（図１参照）。一方、カバー２１が閉状態に閉じられると、操作パネル２０全体を覆う。
【００１８】
この操作パネル２０には、文字や図形、記号などを表示する例えばＬＣＤディスプレイにより構成された表示部２２と、この表示部２２の周囲に配置されたボタン群２３とを備えている。ボタン群２３は、電源のオンオフを行うための電源ボタン、メインメニュー画面を呼び出すためのメニューボタン、操作を途中でキャンセルしたり用紙Ｐへの印刷を途中で中断したりするためのキャンセルボタン、用紙Ｐへの印刷実行を指示するための印刷ボタン、メモリーカードスロット１３に挿入されたメモリーカードＭに編集画像などを保存するための保存ボタン、表示部２２に表示された複数の選択肢の中から所望の選択肢を選択したりカーソルを移動したりするときに操作される上下左右の各矢印ボタン、この上下左右の各矢印ボタンの中央に配置され各矢印ボタンによって選択されている選択肢に決定したことを指示するためのＯＫボタン、表示部２２での画面表示を切り替えるための表示切替ボタン、表示部２２に表示される左ガイドを選択する左ガイド選択ボタン、表示部２２に表示される右ガイドを選択する右ガイド選択ボタン、排紙トレイとしての機能を備えた前面扉１１を開く排紙トレイオープンボタンなどで構成されている。
【００１９】
また、表示部２２の表示内容を確認するために、カバー２１には表示部２２と同じ大きさの窓２４が設けられている。つまり、カバー２１が閉状態にあるときにはユーザーはこの窓２４を介して表示部２２の表示内容を確認することができる。一方、カバー２１は開状態のときには、表示部２２を図１に示すように好みの角度に調整することが可能となっている。
【００２０】
このようにカバー２１を開状態としたときには、操作パネル２０に対して斜め後方に傾斜した状態でカバー２１は保持され、用紙Ｐをプリント機構５へ供給するためのトレイとして利用可能となっている。また、操作パネル２０の奥には、プリント機構５の給紙口５８が設けられるとともに、ガイド幅が用紙の幅に合うように左右方向にスライド操作される一対の用紙ガイド５９が設けられている。
【００２１】
そして、給紙口５８を介して用紙Ｐがプリント機構５に送り込まれて印刷が実行される。このプリント機構５には、図２に示すように、キャリッジ５３が左右方向にループ状に架け渡されたタイミングベルト５１により駆動されガイド５２に沿って左右に往復動する。このキャリッジ５３には、紙端検出センサー５７が設けられ、用紙Ｐの左右端や上下端を検出する。つまり、紙端検出センサー５７は、給紙口５８にセットされた用紙に対して印刷前にキャリッジ５３が左右方向に走査したときにその用紙の左右端の紙有り、紙無しを検出して用紙幅の認識を可能にしたり、印刷途中で用紙の後端の紙有り、紙無しを検出して用紙長さの認識を可能にしたりする。また、後に詳述するシール台紙４０の印刷領域の紙有り、紙無しを検出する。なお、紙端検出センサー５７が本発明における紙幅検出器に相当する。
【００２２】
また、このキャリッジ５３には、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックなどの各色のインクを個別に収容したインクカートリッジ５４が搭載されている。これらのインクカートリッジ５４はそれぞれ印刷ヘッド５５に接続されている。そして、印刷ヘッド５５はインクカートリッジ５４からのインクに圧力をかけてノズル（図示省略）から用紙Ｐに向かってインクを吐出する。この実施形態では、印刷ヘッド５５は圧電素子に電圧をかけることにより該圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用しているが、発熱抵抗体（例えばヒーターなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。こうして印刷された用紙Ｐは搬送ローラー５６によって開状態の前面扉（排紙トレイ）１１へ送り出される。
【００２３】
また、図示を省略しているものの、フォトプリンター１の背面にはバッテリーパックを装着可能となっており、商用電源に接続しなくともフォトプリンター１をバッテリーにより動作させることが可能となっている。この点およびフォトプリンター１がホストコンピューターに接続しなくても使用することができるスタンドアロンプリンターとなっている点により、フォトプリンター１は持ち運び容易でどこでも使用できるようになっている。
【００２４】
また、図２に示すように、コントローラー１０は、ＵＳＢインターフェースやパラレルインターフェースなどにより構成されたインターフェース２０を介してホストコンピューターＰＣと通信可能に接続されるように構成されている。また、インターフェース２０に接続されたコントローラー１０のシステムバス２１には、ＣＰＵ２５、ＲＯＭ２６、ＲＡＭ２７、印刷コントローラー２８、不揮発性メモリー２９、ＬＣＤコントローラー３０などが接続されている。また、コントローラー１０は、プリント機構５の印刷ヘッド５５への制御信号や操作パネル２０の表示部２２への制御信号を出力する構成となっている。
【００２５】
ＣＰＵ２５では、プリント機構５の動作制御を実行するための演算処理などが行われる。また、ＣＰＵ２５は、ＲＯＭ２６に記憶されたプログラムを実行することで印刷コントローラー２８に対し印刷制御において必要な指令などを出力するように構成されている。ＲＯＭ２６には、ＣＰＵ２５の制御に必要なプログラム（ファームウェア）などが記憶され、ＲＡＭ２７には一時的に外部から入力された印刷データなどのデータが記憶される。さらに、不揮発性メモリー２９にはＣＰＵ２５の制御に必要な各種データやテーブルなどが格納される。また、ＬＣＤコントローラー３０は、表示部２２に表示される写真や報知画像などの表示を制御し、ユーザーが選択した画像などの表示に対して所定の処理を行うための画像処理部３０ａを備えている。
【００２６】
なお、本実施形態では、ＣＰＵ２５は、紙端検出センサー５７により紙無しと検出された部分のうち印刷済み領域を検知する印刷済み領域検知部２５ａと、未印刷領域を判定する未印刷領域判定部２５ｂとを備えている。また、不揮発性メモリー２９には、後に詳述するシール台紙４０の印刷領域の配置を記憶する印刷領域記憶部２９ａが配設されている。そして、印刷済み領域検知部２５ａで検知された印刷済み領域と印刷領域記憶部２９ａに記憶された印刷領域から、未印刷領域判定部２５ｂでシール台紙４０の未印刷領域が判定され、印刷コントローラー２８によって、未印刷領域に所定の画像が配置され印刷される。したがって、紙端検出センサー５７および印刷済み領域検知部２５ａが本発明における検出手段、印刷領域記憶部２９ａが記憶手段、未印刷領域判定部２５ｂが判定手段、印刷コントローラー２８が制御手段に相当する。
【００２７】
また、本発明における用紙Ｐは、図３（ａ）に示すように、印刷された画像をシールとして利用することができるシール台紙４０であり、画像が印刷されるシール部４１とシール部４１の裏側にシール部４１と一体となるように配設された台紙部４２とを備えている。シール部４１は同図（ｂ）に示すように、均等に割り付けられた複数の長方形の印刷領域４３と、各印刷領域４３が切り離し可能となるように印刷領域４３を囲む縁部４４とを備え、各印刷領域４３に画像が印刷される構成となっている。ここで、同図（ｃ）に示すように、シール部４１および台紙部４２の各印刷領域４３と縁部４４との境界位置には、切り込み部としてのミシン目状の切り離し線４５が形成され、例えば印刷済みの印刷領域４３ごとにシール部４１および台紙部４２ごとに切り離せるように構成されている。
【００２８】
２．未印刷領域の判定および印刷の動作手順
図４に未印刷領域の判定および印刷の動作手順を示すフローチャートを示す。はじめに、フォトプリンター１のプリント機構５の給紙口５８に、シール台紙４０が給紙され（ステップＳ１０）、シール台紙４０の第１行目の各印刷領域４３の検出位置である角部Ｑが検出されるようにシール台紙４０が紙送りされる（ステップＳ１１）。なお、図５において、印刷済み領域４３ａは斜線で示している。
【００２９】
次に、紙端検出センサー５７が搭載された印刷ヘッド５５により、図５に示すように第１行目の各印刷領域４３がシール台紙４０の左端から右端へと走査され、走査された部分の紙有り、紙無しが検出される。そして、シール台紙４０の左端および右端を除く印刷領域で紙無しが検出されると、印刷済み領域検知部２５ａによって、すでに切り離されて紙無しとされた印刷領域４３は印刷済み領域４３ａと判定される。（ステップＳ１２）。
【００３０】
また、印刷領域記憶部２９ａには、予めシール台紙４０の各印刷領域４３の数、位置、大きさなどの印刷領域４３に関する印刷領域データが記憶されている。そして、未印刷領域判定部２５ｂによって、印刷領域記憶部２９ａに記憶されたシール台紙４０の印刷領域データと上記した印刷済み領域４３ａとが比較され、印刷ヘッド５５が走査された第１行分の印刷領域４３内に紙無しが検出されなかった未印刷領域４３ｂがあるかどうかが判定される（ステップＳ１３）。
【００３１】
そして、未印刷領域４３ｂがない場合には、第２行目の印刷領域４３の角部Ｑが紙端検出センサー５７により検出されるようにシール台紙４０が紙送りされる（ステップＳ１１）。さらに、第１行目と同様に、紙端検出センサー５７が搭載された印刷ヘッド５５により第２行目の各印刷領域４３がシール台紙４０の左端から右端へと走査され、走査された部分の紙有り、紙無しが検出される。そして、シール台紙４０の左端および右端を除く印刷領域４３で紙無しが検出されると、印刷済み領域検知部２５ａによって、紙無しが検出された印刷領域４３は印刷済み領域４３ａと判定され、印刷済み領域４３ａ以外の印刷領域４３が未印刷領域４３ｂとして判定される。（ステップＳ１２）。
【００３２】
そして、未印刷領域４３ｂがある場合には（ステップＳ１３）、ユーザーにより予め選択された画像が各未印刷領域４３ｂに配置された印刷データがＣＰＵ２５によって生成される（ステップＳ１４）。そして、印刷コントローラー２８によりプリント機構５が制御されて、印刷データに基づいて各画像が所定の未印刷領域４３ｂに印刷される（ステップＳ１５）。
【００３３】
その後、ユーザーにより選択された画像の全てがシール台紙４０に印刷されておらず（ステップＳ１６）、未検出の未印刷領域があれば（ステップＳ１７）、次の行の印刷領域４３の角部Ｑが紙端検出センサー５７により検出されるようにシール台紙４０が紙送りされて（ステップＳ１１）、同様の操作が繰り返される。また、ユーザーにより選択された画像がシール台紙４０に全て印刷されるか（ステップＳ１６）、または、ユーザーにより選択された画像がシール台紙４０に全て印刷されるシール台紙４０の全ての未印刷領域に選択された画像が印刷されて印刷されていなくても（ステップＳ１６）未検出の印刷領域が検出されなければ（ステップＳ１７）、シール台紙４０が排紙口１１に排紙され（ステップＳ１８）、印刷動作が終了となる。
【００３４】
以上のように、この実施形態では、シール部４１および台紙部４２の印刷済みの印刷領域４３の周縁の切り離し線４５に沿って、その印刷領域４３を容易にシール台紙４０から切り離すことができる。しかも、シール台紙４０の切り離された印刷領域４３ａが紙端検出センサー５７によって検出されるので、印刷済み領域４３ａの紙有り、紙なしを検出することにより印刷済み領域４３ａを容易に判定して未印刷領域４３ｂを有効利用に供することが可能になる。
【００３５】
また、このように構成された発明では、シール台紙４０が切り離された印刷済み領域４３ａと未印刷領域４３ｂとを容易に判定して未印刷領域４３ｂのみに画像を配置して印刷することができる。したがって、複数の印刷領域４３を備えるシール台紙４０に未印刷領域４３ｂがある場合に、シール台紙４０の未印刷領域４３ｂを無駄にすることなく最大限に利用しつつ、かつ、余分なインクの消費を抑えることができる。
【００３６】
さらに、フォトプリンター１はシリアルプリンターであり、検出手段である紙端検出センサー５７がフォトプリンター１の印刷ヘッド５５に設けられているので、印刷ヘッド５５を走査したときに各印刷領域４３ごとに紙有り、紙無しを素早く検出して未印刷領域４３ｂを判定し、判定された未印刷領域４３ｂごとに画像を印刷することができる。
【００３７】
また、既存の紙幅検出器である紙端検出センサー５７を使用して従来の紙無し検出と同様に印刷領域４３の紙有り、紙無しを検出するので、既存の装置構成をそのまま使用することができ、簡便に印刷済み領域４３ａを検出して未印刷領域４３ｂを判定することができる。
【００３８】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、本発明にかかる印刷装置は、フォトプリンター１に限らず、ＦＡＸやスキャナーなどを備えた複合機としての印刷装置であってもよい。また、シリアルプリンターに限らずその他の方式の印刷装置であってもよい。
【００３９】
また、上記した実施形態では、未印刷領域４３ｂの検出は紙幅検出センサー５７により印刷領域４３の紙有り、紙無しを検出して行っているが、その他の方法によって行ってもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１…フォトプリンター（印刷装置、シリアルプリンター）、  ５…プリンター機構（印刷手段）、  ２５ａ…印刷済み領域検知部（検出手段）、  ２５ｂ…未印刷領域判定部（判定手段）、  ２９ａ…印刷領域記憶部（記憶手段）、  ２８…印刷コントローラー（制御手段）、  ４０…シール台紙、  ４３…印刷領域、  ４４…縁部、  ４５切り離し線（切り込み部）、  ５５…印刷ヘッド、  ５７…紙端検出センサー（検出手段、紙幅検出器）
【図１】
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【図２】
2010214609.tif 000004
【図３】
2010214609.tif 000005
【図４】
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【図５】
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