(57)【要約】【課題】より簡素な構成で添加剤の残量を確認することのできる浄水カートリッジ及びこれを用いた浄水器を提供する。【解決手段】浄水カートリッジ６のケース７内に、水を浄化する浄化室Ｓ２と、水に添加する添加剤１６を収容する添加剤収容室Ｓ１とを形成し、当該ケース７に、添加剤収容室Ｓ１に水を導入する導水口７ａを形成すると共に、添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の残量を当該ケース７の外側から検知可能な残量検知部７ａを設けた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース内に、水を浄化する浄化室と、水に添加する添加剤を収容する添加剤収容室とを形成し、
前記ケースに、前記添加剤収容室に水を導入する導水口を形成すると共に、
前記添加剤収容室に収容された添加剤の残量を当該ケースの外側から検知可能な残量検知部を設けたことを特徴とする浄水カートリッジ。
【請求項２】
前記残量検知部は、前記導水口であることを特徴とする請求項１に記載の浄水カートリッジ。
【請求項３】
前記導水口には、前記添加剤収容室に収容された添加剤が外部に漏洩するのを防ぐための網目状部材が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の浄水カートリッジ。
【請求項４】
前記添加剤収容室は、前記ケース内において当該ケースの天壁を臨む最上部に設けられており、
前記残量検知部は、前記天壁の少なくとも一部分に形成された透過部であることを特徴とする請求項１〜３のうち何れかに記載の浄水カートリッジ。
【請求項５】
前記添加剤収容室には、当該添加剤収容室に収容された添加剤の重量を検知する重量検知部が設けられており、
前記残量検知部は、前記重量検知部で検知された添加剤の重量に基づいて当該添加剤の残量を検知することを特徴とする請求項１〜４のうち何れか１項に記載の浄水カートリッジ。
【請求項６】
前記添加剤収容室には、当該添加剤収容室に収容された添加剤の高さ位置を検知する高さ検知部が設けられており、
前記残量検知部は、前記高さ検知部で検知された添加剤の高さに基づいて当該添加剤の残量を検知することを特徴とする請求項１〜５のうち何れか１項に記載の浄水カートリッジ。
【請求項７】
前記ケースに、前記添加剤収容室を迂回して前記浄化室に水を導入させる第二導水口を形成したことを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか一つに記載の浄水カートリッジ。
【請求項８】
前記導水口を前記第二導水口より上方に配置したことを特徴とする請求項７に記載の浄水カートリッジ。
【請求項９】
原水を導入して少なくとも浄化した浄水を得る請求項１〜８のうちいずれか一つに記載の浄水カートリッジを、着脱可能に装着した浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浄水カートリッジ及び当該浄水カートリッジを用いた浄水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浄水器として、水入口から導入された原水を水フィルタ（浄水室）で濾過する水濾過システムを設けると共に、貯槽（添加剤収容室）に収容された添加剤を濾過した水に添加させる添加物分与システムを設け、貯槽に可視液位計を設置して貯槽内の添加剤の残量をユーザーが確認できるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特表２００７−５３７８７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術では、可視液位計が設けられた貯槽と原水の水入口とを別々に設けそれぞれが独立した経路を辿る構成であるため、構造が複雑化してしまうという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、より簡素な構成で添加剤の残量を確認することのできる浄水カートリッジ及びこれを用いた浄水器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、ケース内に、水を浄化する浄化室と、水に添加する添加剤を収容する添加剤収容室とを形成し、前記ケースに、前記添加剤収容室に水を導入する導水口を形成すると共に、前記添加剤収容室に収容された添加剤の残量を当該ケースの外側から検知可能な残量検知部を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、残量検知部の設けられる添加剤収容室と導水口とを別々に設けてそれぞれが独立した経路を辿る構成に比べて、添加剤の残量を確認できる構成を、より簡素な構成として得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の複数の実施形態には、同様の構成要素が含まれている。よって、以下では、それら同様の構成要素には共通の符号を付与するとともに、重複する説明を省略する。
【０００８】
［第１実施形態］
図１〜図４は、本発明の第１実施形態を示しており、図１は、浄水器の断面図、図２は、浄水カートリッジの断面図、図３は、浄水カートリッジの分解斜視図、図４は、浄水カートリッジの斜視図であって、（ａ）は可動遮蔽部材によって導水口が開放された状態を示す図、（ｂ）は導水口が半分程度遮蔽された状態を示す図である。
【０００９】
まずは、図１を参照して、本実施形態にかかる浄水器１の概略構成について説明する。この浄水器１は、ポット型浄水器として構成されている。略有底筒状のポットケース２の筒内には、略有底筒状の隔壁体３が収容されており、この隔壁体３によって、ポットケース２の筒内が、上側の略半分をなす原水室４と下側の略半分をなす浄水室５とに区画されている。
【００１０】
隔壁体３の底壁３ａには、下方に向けて凹設された略円筒状の凹部３ｂが形成されている。この凹部３ｂに、略円筒状の浄水カートリッジ６が、上方から奥まで差し込まれて嵌着される。凹部３ｂの奥壁３ｃには、開口３ｄが形成されている。
【００１１】
浄水カートリッジ６が凹部３ｂに嵌着された状態では、浄水カートリッジ６の上部６ａが原水室４内に露出し、この上部６ａでケース７に形成された導水口７ａ，７ｂが原水室４に臨むようになっている。第二導水口７ｂは、底壁３ａの近傍に設置されている。また、この状態では、浄水カートリッジ６の下端部６ｂが、開口３ｄから浄水室５内に露出し、この下端部６ｂでケース７に形成された排水口７ｃが浄水室５に臨むようになっている。原水室４内の原水は、導水口７ａ，７ｂから浄水カートリッジ６内に導入され、少なくとも浄化された後に、排水口７ｃから浄水室５内に排出される。
【００１２】
原水室４の上方には、給水口８ａの形成された天壁８が配置されている。給水口８ａは、天壁８に回動可能に取り付けられた上開き式の蓋９によって、開閉可能に塞がれている。原水は、蓋９を上方に開いた状態で給水口８ａを介して原水室４内に供給される。
【００１３】
また、隔壁体３の側壁３ｅとポットケース２との間には、浄水室５から上方に向けて伸びる通路１０が形成されており、ポットケース２または天壁８には、通路１０の上端部となる位置に、注水口１０ａを形成してある。本実施形態では、ポットケース２を注水口１０ａが下方となるように傾倒させることで（図１ではポットケース２を時計回り方向に傾倒させることで）、浄水室５内に貯留された浄水を、通路１０を経て注水口１０ａから排出させる。なお、本実施形態では、注水口１０ａは、ポットケース２あるいは天壁８に回動可能に支持された上開き式の蓋１１によって、開閉可能に塞がれている。この場合、ポットケース２を傾けたときに、蓋１１を自重や水の動圧等によって回動させ、注水口１０ａを開放するように構成することができる。
【００１４】
次に、図２〜図４を参照して、浄水カートリッジ６の構成について説明する。浄水カートリッジ６は、略円筒形状に形成されており、当該円筒形状の中心軸Ａｘ（図１，図２参照）が上下方向に沿う姿勢で使用される。ケース７は、使用状態で上部をなすアッパケース１２と、下部をなすロワケース１３とを有し、アッパケース１２の下縁とロワケース１３の上縁とを相互に結合して略円筒状の外形状を呈している。なお、以下では、使用状態における浄水カートリッジ６の円筒形状を基準として、上下方向、軸方向、周方向、および径方向を規定する。
【００１５】
ケース７内は、隔壁１４と、この隔壁１４に対して間隔をあけて下方に配置されるシート１５とによって、上下方向（軸方向）に大きく３箇所の空間に分けられており、このうち最上部が添加剤１６を収容する添加剤収容室Ｓ１、最下部が水を浄化する浄化室Ｓ２、中間部が中間室Ｓ３となっている。
【００１６】
添加剤収容室Ｓ１は、アッパケース１２と隔壁１４とによって囲まれて形成されている。アッパケース１２は、ケース７の周壁上部をなす周壁１２ａと、ケース７の天壁をなす天壁１２ｂと、天壁１２ｂの中央部から浄水カートリッジ６の中心軸Ａｘに略沿って下方に伸びる内筒１２ｃと、を有している。そして、このアッパケース１２に、その筒内の下部を塞ぐように隔壁１４が取り付けられている。すなわち、本実施形態では、アッパケース１２の筒内に、周壁１２ａ、天壁１２ｂ、内筒１２ｃ、および隔壁１４で囲まれた断面略円環状の空間として、添加剤収容室Ｓ１が形成されている。この添加剤収容室Ｓ１には、例えば直径数ミリ程度の粒状カルシウム等の添加剤１６が収容される。
【００１７】
周壁１２ａには、図３，図４等に示すように、略矩形の導水口７ａが形成されている。この導水口７ａにはインサート成形等することで透水性の網目状部材としてのメッシュ１７が張られており、添加剤１６が導水口７ａから零れ出るのが抑制されている。また、内筒１２ｃには、その下端から上方に向けて伸びるスリット状の切欠１２ｄが形成されている。切欠１２ｄの幅は、添加剤１６の粒径より小さく設定され、これにより、添加剤１６が切欠１２ｄから零れ出るのが抑制されている。なお、本実施形態では、切欠１２ｄの上縁１２ｅの軸方向の位置と、導水口７ａの上縁１２ｆの軸方向の位置とを、ほぼ同じにしてある。
【００１８】
また、隔壁１４の底壁部１４ａの中央部には上方に向けて略円錐状に突出する突出部１４ｂが形成されており、この突出部１４ｂの中央部には上方に向けて突出して内筒１２ｃが挿通される筒部１４ｃが形成されている。そして、底壁部１４ａには添加剤収容室Ｓ１からの排水口として浄水カートリッジ６の中心軸Ａｘから放射状に伸びる複数のスリット１４ｄが形成されている。このスリット１４ｄの幅も、添加剤１６の粒径より小さく設定され、これにより添加剤１６がスリット１４ｄから零れ出るのが抑制されている。
【００１９】
以上の構成を備える添加剤収容室Ｓ１では、原水室４から導水口７ａを介して添加剤収容室Ｓ１内に導入された原水に添加剤１６が溶出し、添加剤の添加された水が添加剤収容室Ｓ１から隔壁１４のスリット１４ｄを介して中間室Ｓ３に流出する。
【００２０】
ここで、本実施形態では、添加剤収容室Ｓ１の上部に空気を閉じこめる空気溜まりＡａを形成し、これにより、空気溜まりＡａ内、すなわち添加剤収容室Ｓ１の上部に存在する添加剤１６については、水に浸漬させないようにしている。すなわち、周壁１２ａ、天壁１２ｂ、および内筒１２ｃで構成される凹部１８は、下方に向けて開放されるのみで、上方に向けては空気の抜け道は無いため、導水口７ａから添加剤収容室Ｓ１内に水が浸入し、原水室４に貯留された水に浄水カートリッジ６の上部６ａが全て浸かった状態（すなわち水没した状態）となっても、この凹部１８に空気が溜まり、空気溜まりＡａ内にある添加剤１６の被水を防ぐことができるのである。本実施形態では、通常は、切欠１２ｄおよび導水口７ａの上縁１２ｅ，１２ｆの位置が、浸水領域Ａｗの上限Ｌとなり、この上限Ｌより下方に位置する添加剤１６が水に浸かり、上限Ｌより上方に位置する添加剤１６は水に浸からないことになる。
【００２１】
かかる構成では、下方に位置する添加剤１６が水に浸かって溶出すると、上方に位置する添加剤１６が重力で下方に降下して浸水領域Ａｗに自動的に補給されることになる。よって、添加剤収容室Ｓ１に収容した添加剤１６を下側に配置されたものから順次使用することができるようになるため、浄水カートリッジ内に収容した添加剤が全体的に浸水したり被水したりする構成に比べて、添加剤１６の使用可能期間をより長くとりやすくなる上、浄水カートリッジ６の使用初期と使用後期とで添加剤の濃度差をより小さく抑えやすくなる。また、本実施形態によれば、浸水領域Ａｗの高さによって添加剤１６の浸漬高さを設定し、これにより添加剤濃度の最大値を設定することができる。すなわち、添加剤１６が必要以上に水に溶け出すのを抑制することができる。
【００２２】
中間室Ｓ３の周壁をなすアッパケース１２の周壁１２ａの下部には、図３，図４に示すように、周方向に略一定間隔をあけて第二導水口７ｂが複数形成されている。よって、中間室Ｓ３には、原水室４からこの第二導水口７ｂを介して原水が導入されるとともに、添加剤収容室Ｓ１からスリット１４ｄを介して添加剤の添加された水が導入され、これらの水が中間室Ｓ３の下方に配置された浄化室Ｓ２（の吸着処理室Ｓ２１）に導入される。すなわち、本実施形態では、第二導水口７ｂから中間室Ｓ３に導入された原水は、添加剤収容室Ｓ１を迂回することとなっている。このように、添加剤収容室Ｓ１内を流れる水と、添加剤収容室Ｓ１をバイパスする水とを分流することで、添加剤収容室Ｓ１内を流れる水の流量と、添加剤収容室Ｓ１をバイパスする水の流量とを独立して設定することができ、以て、添加剤濃度の調整精度を高めやすくすることができる。
【００２３】
また、本実施形態では、第二導水口７ｂを導水口７ａより下方に配置している。このため、導水口７ａと第二導水口７ｂとの高さの差による水頭差と、原水室４に給水された当初に隔壁体３の底壁３ａに近い位置にある第二導水口７ｂに到達する水の動圧とによって、水は導水口７ａに比べて第二導水口７ｂから、より入りやすくなっている。したがって、特に原水室４に給水された当初においては、導水口７ａでの水の流量を比較的少なくすることができ、添加剤収容室Ｓ１内の水の流量を少なく調整しやすくなる。
【００２４】
また、本実施形態では、添加剤収容室Ｓ１を第二導水口７ｂより上方に配置したため、原水室４の水位が添加剤収容室Ｓ１の下端より低くなった後は、第二導水口７ｂからのみ浄水カートリッジ６内に水が流入することになり、添加剤収容室Ｓ１内を通過せず添加剤１６が含まれない水によって中間室Ｓ３より下流側（中間室Ｓ３や浄化室Ｓ２内等）で添加剤１６の排出を促進して添加剤１６が残留するのを抑制することができる。よって、次の使用時に、残留した添加剤１６によって添加剤濃度が設定値より高くなるのを抑制して、所望の添加剤濃度を得やすくなる。
【００２５】
中間室Ｓ３の下に配置される浄化室Ｓ２は、浄水カートリッジ６の中心軸Ａｘに沿う位置に配置された略円筒状の筒体１９によって、径方向に仕切られており、本実施形態では、筒体１９の外周側を吸着剤（例えば粒状あるいは粉状の活性炭等）２０が収容された吸着処理室Ｓ２１とし、筒体１９の筒内を濾過材（例えば逆Ｕ字状に湾曲された中空糸膜等）２１が収容された濾過処理室Ｓ２２としている。かかる構成では、中間室Ｓ３から導入された水は、吸着処理室Ｓ２１および濾過処理室Ｓ２２をこの順に経由して、下端部６ｂの排水口７ｃから排出されるようになっている。筒体１９は、ケース７の底壁をなすロワケース１３の底壁１３ａの中央部に形成された下方に凹む凹部１３ｂに嵌入され、これにより、浄水カートリッジ６の中心軸Ａｘに沿って上下方向に立設されている。
【００２６】
吸着処理室Ｓ２１は、ケース７の周壁下部をなすロワケース１３の周壁１３ｃ、筒体１９、底壁１３ａ、およびシート１５で囲まれて、略円環状の断面を有する筒状に形成されている。シート１５は、例えば不織布で構成することができる。本実施形態では、シート１５は、リング状に形成されて筒体１９を取り囲んでおり、その外縁部１５ａをアッパケース１２とロワケース１３との間に挟み込むようにしてケース７に固定してある。一方、内縁部１５ｂは自由端として、水が中間室Ｓ３からこの内縁部１５ｂと筒体１９との間の隙間を経て吸着処理室Ｓ２１内に導入されるようにしてある。なお、シート１５を透水性素材によって構成し、水を透過させるようにしてもよい。また、本実施形態では、筒体１９の上端に、キャップ２２を装着し、このキャップ２２から径外側に張り出すフランジ部２２ａによって、シート１５の内縁部１５ｂがフランジ部２２ａより上方には反り返らないようにしている。かかる構成により、浄水カートリッジ６を浄水器１から取り外した状態で傾けたり上下逆転させたりした場合にあっても、シート１５がフランジ部２２ａに係止されて隙間が塞がれるため、吸着処理室Ｓ２１から吸着剤２０が中間室Ｓ３側に漏出するのを抑制することができる。
【００２７】
筒体１９の下部には、連通口１９ａが形成されており、この連通口１９ａによって、吸着処理室Ｓ２１と濾過処理室Ｓ２２とが連通されている。吸着処理室Ｓ２１内で吸着剤２０に不純物を吸着させて除去した水は、連通口１９ａを介して濾過処理室Ｓ２２内に導入される。
【００２８】
濾過処理室Ｓ２２には、濾過材２１としての細いストロー状の中空糸膜が、多数束ねられて略逆Ｕ字状に湾曲させた状態で収容されている。濾過処理室Ｓ２２内から中空糸膜の膜壁を通過して膜内に透過した水は、膜内を通って濾過処理室Ｓ２２の下端部に流出し、排水口７ｃから浄水室５に流出する。水が中空糸膜の膜壁を通過する際に、水に含まれる不純物が濾過される。濾過材２１としての中空糸膜は、連通口１９ａより下方で接着剤（図示せず）によって隙間を埋められつつ筒体１９に固定されており、この接着剤によって、濾過処理室Ｓ２２内から中空糸膜を通過せずに直接流出するのが阻止されている。
【００２９】
上記構成の浄水カートリッジ６について発明者らが鋭意研究を重ねた結果、添加剤収容室Ｓ１内を流れる水の流量に応じて、水の添加剤濃度が変化することが判明した。一例として、添加剤１６として粒状カルシウム剤を用いた場合において、添加剤収容室Ｓ１内を流れる水の流量を増大させるほど、水流による攪拌効果が増大して添加剤収容室Ｓ１内で水に混入する添加剤の量が増大し、添加剤収容室Ｓ１を通過した水と第二導水口７ｂから浄水カートリッジ６内に導入された水とが合流した後の水の添加剤濃度、ひいては浄水カートリッジ６から排出される水の添加剤濃度が増大することが判明している。そこで、ケース７に、導水口７ａの開口面積を可変設定する可動遮蔽部材２３を取り付け、当該可動遮蔽部材２３の位置調整によって、添加剤収容室Ｓ１内を流れる水の流量を変化させ、以て、浄水カートリッジ６を通過した水（浄水）における添加剤濃度を可変設定できるようにした。
【００３０】
本実施形態では、図２〜図４に示すように、アッパケース１２の外周を上方から覆う略有底円筒状の可動遮蔽部材２３を、アッパケース１２の周方向に沿って回動可能に取り付けてある。可動遮蔽部材２３の周壁２３ａは、アッパケース１２の周壁１２ａを僅かな隙間をもって覆っており、当該周壁２３ａには、開口部として、下側の端縁２３ｂから上方に向かう略矩形状の切欠２３ｃを設けてある。
【００３１】
アッパケース１２の周壁１２ａの外面には、周方向に沿う複数（本実施形態では３本）の凸条１２ｇを上下に一定間隔をあけて略平行に設ける一方、可動遮蔽部材２３の周壁２３ａの内面には突起２３ｄを設け、可動遮蔽部材２３をアッパケース１２に組み付けた状態で、突起２３ｄを凸条１２ｇに軸方向に係合させるとともに、凸条１２ｇによって突起２３ｄを周方向に案内するようになっている。また、凸条１２ｇには、突起２３ｄの軸方向の相対移動を許容する切欠１２ｈを設けてある。したがって、図３に示すように、突起２３ｄと切欠１２ｈとを位置合わせした状態でアッパケース１２と可動遮蔽部材２３とを相互に突き当たるまで軸方向に近接させ、その後これらを周方向に相対回動させることで、突起２３ｄが凸条１２ｇ間に収まって、可動遮蔽部材２３をアッパケース１２（ケース７）に組み付けることができ、可動遮蔽部材２３は、アッパケース１２の周方向に沿って回動可能となる。なお、凸条１２ｇ間の溝に所定間隔で突起を設けることにより可動遮蔽部材２３の導水口７ａに対する周方向の所定位置で突起を乗り越えさせることにより、クリック感を生じさせ、開口面積を設定する目安とすることができるため、より好ましい。
【００３２】
かかる構成では、図４に示すように、可動遮蔽部材２３の周方向の位置を変化させると、切欠２３ｃと導水口７ａとが重なり合う面積が変化し、導水口７ａの開口幅ｗおよび開口面積（原水室４に臨む領域の幅および面積）を可変設定することができる。
【００３３】
図４の（ａ）は、導水口７ａの全域が開放された状態である。この状態では、導水口７ａから添加剤収容室Ｓ１内に流入する水の流量が比較的多いため、添加剤収容室Ｓ１内で水に溶出する添加剤の濃度が高くなる。
【００３４】
図４の（ｂ）は、導水口７ａの約半分が可動遮蔽部材２３の周壁２３ａによって塞がれ、約半分が開口した状態である。この状態では、図４の（ａ）の場合に比べて添加剤収容室Ｓ１内の水の流量が少なくなり、その分、添加剤収容室Ｓ１内で水に溶出する添加剤の濃度が低くなる。
【００３５】
このように、本実施形態にかかる浄水カートリッジ６によれば、可動遮蔽部材２３のケース７に対する中心軸Ａｘ周りの相対回動位置（横方向位置）を変化させることで、水の添加剤濃度を変化させることができる。
【００３６】
ここで、添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６は、上記可動制御部材２３により添加剤濃度を制御され水に溶出していくにつれて次第に量が減ってきてしまう。そのため、添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の残量をケース７の外側からユーザーが確認できるようにすることが好ましい。そこで、本実施形態では、添加剤収容室Ｓ１に水を導水する導水口７ａからこの添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の残量を確認するようにした。すなわち、本実施形態では、添加剤収容室Ｓ１に水を導水する導水口７ａが、添加剤１６の残量をケース７の外側から検知可能な残量検知部として機能する。
【００３７】
添加剤１６の残量を検知する際には、浄水器１の隔壁体３の凹部３ｂから浄水カートリッジ６を取り外して、導水口７ａから添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の残量を目視することで確認することができる。添加剤１６の残量をこの導水口７ａを介して確認することで、添加剤１６の残量が無くなる寿命時期を予期することができるという利点がある。また、その際に、例えば添加剤収容室Ｓ１に臨むケース７の周壁１２ａに残量の目安となる目盛を設けることで、導水口７ａを介して添加剤１６の残量をこの目盛で検知することができる。
【００３８】
導水口７ａには、上述したように添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６が外部に漏洩するのを防ぐための網目状部材としてのメッシュ１７が張りつけられており、このメッシュ１７は、透明性のあるものを用いることでより残量を確認しやすくなる。
【００３９】
また、メッシュ１７の網目の開口１７ａは、内部の添加剤１６が漏洩しない大きさが好ましいが、細かすぎると流量の低下を招くという問題がある。そこで、本実施形態では、この開口１７ａを０．１〜２ミリの範囲となるように形成しており、より好ましくは、０．１〜０．５ミリの範囲、さらに好ましくは、０．１〜０．３ミリの範囲と設定できる。
【００４０】
また、メッシュ１７の素材としては、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系材料、ポリアリレートやＰＥＴ等のポリエステル系材料、ポリ四フッ化エチレン等のフッ化炭素系材料、ナイロンやポリウレタン等のポリアミド系材料、ポリ酢酸ビニルやポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル等のビニル系材料、ニトロセルロースや再生セルロース等のセルロース系材料、ポリケトン系材料、ポリアクリロニトリル等のアクリル系材料など合成繊維系の材料やウール系材料、シルク系材料、キチンやキトサン等の天然系材料、カーボン、ステンレス、チタン、各種金属のグラファイト等の無機系材料など様々なものが利用可能である。但し、水に対して不溶性のものが好ましい。
【００４１】
また、浄水カートリッジ６内の各部、特に中間室Ｓ３及びシート１５と吸着剤２０の間に不本意に空気が溜まると、水の重力と空気の浮力が釣り合って水の流路が空気で塞がれてしまうため、所望の流量が得られなくなって、浄水が得られるまでに時間がかかったり、所望の添加剤濃度が得られなくなったりする虞がある。そこで、本実施形態では、浄水カートリッジ６の中心軸Ａｘに略沿って、エア抜き通路を形成してある。
【００４２】
具体的には、可動遮蔽部材２３の天壁２３ｅの中央部に、下方に向けて伸びて内筒１２ｃの筒内に入り込む略円筒状の中央筒部２３ｆを形成し、この中央筒部２３ｆの奥側（上側）に、天壁２３ｅを貫通する貫通孔２３ｇを形成してある。この貫通孔２３ｇが、浄水カートリッジ６のエア抜き孔となる。
【００４３】
筒体１９の上端に嵌着されたキャップ２２は、上方に向かうにつれて細くなる円錐部２２ｂと、円錐部２２ｂの頂上から上方に向けて伸びる円筒部２２ｃとを有しており、円筒部２２ｃの先端を中央筒部２３ｆの下端近傍まで延設してある。したがって、濾過処理室Ｓ２２内の空気は、円錐部２２ｂ、円筒部２２ｃ、および中央筒部２３ｆの筒内を経て、貫通孔２３ｇから排出される。
【００４４】
吸着処理室Ｓ２１および中間室Ｓ３内の空気は、隔壁１４の突出部１４ｂに沿って上昇しながら浄水カートリッジ６の中心軸Ａｘ側に移動し、切欠１２ｄを経て内筒１２ｃの筒内に入り、さらに中央筒部２３ｆの下端の開口から当該中央筒部２３ｆの筒内に入り、貫通孔２３ｇから排出される。
【００４５】
添加剤収容室Ｓ１内の空気は、空気溜まりＡａ内に溜まるものを除き、切欠１２ｄから、内筒１２ｃの筒内、および中央筒部２３ｆの筒内を経て、貫通孔２３ｇから排出される。
【００４６】
以上、説明したように、本実施形態では、ケース７に、添加剤収容室Ｓ１に水を導入する導水口７ａを形成すると共に、当該導水口７ａから添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の残量を確認できるようにした。したがって、この導水口７ａを介して添加剤１６の残量を容易に確認することができ、また、残量検知部の設けられる添加剤収容室と導水口とを別々に設けてそれぞれが独立した経路を辿る構成に比べて、添加剤の残量を確認できる構成を、より簡素な構成として得ることができる。
【００４７】
また、本実施形態では、導水口７ａには、網目状部材としてのメッシュ１７が設けられているため、添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６が外部に漏洩するのを防ぐことができる。
【００４８】
また、本実施形態では、ケース７に、添加剤収容室Ｓ１を迂回して浄化室Ｓ２に水を導入させる第二導水口７ｂを形成した。よって、添加剤収容室Ｓ１を通過させる水と、添加剤収容室Ｓ１をバイパスする水とを分流することで、添加剤収容室Ｓ１内を流れる水の流量と、添加剤収容室Ｓ１をバイパスする水の流量とを独立して設定することができ、以て、添加剤濃度の調整精度を高めやすくすることができる。
【００４９】
また、本実施形態では、導水口７ａを第二導水口７ｂより上方に配置した。このため、導水口７ａと第二導水口７ｂとの高さの差による水頭差と、原水室４に給水された当初に隔壁体３の底壁３ａに近い位置にある第二導水口７ｂに到達する水の動圧とによって、水は導水口７ａに比べて第二導水口７ｂから、より入りやすくなる。したがって、特に原水室４に給水された当初においては、導水口７ａでの水の流量を比較的少なくすることができ、添加剤収容室Ｓ１内の水の流量を少なく調整しやすくなる。よって、本実施形態の場合には、添加剤濃度をより低く調整しやすくなる。さらに、かかる構成によれば、導水口７ａの開口面積を変化させる可動遮蔽部材２３を、浄水カートリッジ６の上部に配置しやすくなる。よって、本実施形態のように、浄水器１のポットケース２内に上方から浄水カートリッジ６を挿入して装着する場合には、ポットケース２内に装着した状態のまま上方から浸漬高さ可動遮蔽部材２３を操作しやすくなって便利である。
【００５０】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について図面を参照して説明する。図５は、本実施形態にかかる浄水カートリッジの分解斜視図である。
【００５１】
本実施形態にかかる浄水カートリッジ６Ａは、上記第１実施形態にかかる浄水カートリッジ６に替えて、浄水器１に装着して用いることができるものである。
【００５２】
本実施形態の浄水カートリッジ６Ａは、添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の残量をケース７Ａの外側から検知する残量検知部が、第１の実施形態の浄水カートリッジ６に対して異なる。
【００５３】
具体的には、本実施形態では、上記第１実施形態と同様に添加剤収容室Ｓ１がケース７Ａ内において当該ケース７Ａの天壁１２ｂを臨む最上部に設けられており、図５に示すように、この天壁１２ｂに残量検知部としての透過部３０が形成されている。
【００５４】
この透過部３０は、天壁１２ｂの中央部を避ける位置に当該天壁１２ｂの少なくとも一部分に形成され、例えば当該天壁１２ｂの一部分を開口させると共に、当該開口を例えばガラスや透明樹脂で液密に塞ぐことにより透過部３０を構成することができる。
【００５５】
かかる構成によって、添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の残量をこの透過部３０から容易に確認することができる。また、その際に、添加剤収容室Ｓ１に臨むケース７の周壁１２ａに残量の目安となる目盛を設けることで、透過部３０を介して添加剤１６の残量をこの目盛で検知することができる。
【００５６】
［第３実施形態］
図６、図７は、本発明の第３実施形態を示しており、図６は、本実施形態にかかる浄水カートリッジの断面図、図７は、本実施形態の残量検知部を示した図である。
【００５７】
本実施形態にかかる浄水カートリッジ６Ｂは、上記第１実施形態にかかる浄水カートリッジ６に替えて、浄水器１に装着して用いることができるものである。
【００５８】
本実施形態の浄水カートリッジ６Ｂは、添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の残量をケース７Ｂの外側から検知する残量検知部が、第１の実施形態の浄水カートリッジ６に対して異なる。
【００５９】
本実施形態では、添加剤収容室Ｓ１に、当該添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の重量を検知する重量検知部４６が設けられており、残量検知部は、この重量検知部４６で検知された添加剤１６の重量に基づいて当該添加剤１６の残量を検知できるように構成されている。
【００６０】
具体的には、重量検知部４６は、粒状の添加剤１６下に載置される底壁４７を有した略Ｌ字状の支持板４６ｂと、添加剤収容室Ｓ１内に収容されてこの支持板４６ｂを上方向へ付勢する付勢機構としてのコイルスプリング４６ａとを備え、底壁４７上に載置される添加剤１６の量に応じて支持板４６ｂの位置を上下方向に変えることができるように構成されている。
【００６１】
支持板４６ｂは、添加剤１６が載置される底壁４７とこの底壁４７の端部から上方向に延出される延出板４８とこの延出板４８の先端に設けられる天板５０とを備えて構成されている。
【００６２】
支持板４６ｂの天板５０は、図６に示すように、アッパケース１２Ａの周壁１２ａに設けられた孔１２ｙを介して外部に露出しており、本実施形態では、この孔１２ｙ近傍に位置するアッパーケース１２Ａの周壁１２ａに、図７に示すような目盛の描かれた残量検知部としての窓４０を配置させるようにした。
【００６３】
なお、コイルスプリング４６ａは、少なくとも添加剤１６が支持板４６ｂの底壁４７に載置されていない状態から添加剤１６を添加剤収容室Ｓ１に充填させた状態の間、すなわち、支持板４６ｂの天板５０が上限（最も高い位置）を指し示す位置から図７の１００％を指し示す位置の範囲で弾性変形できるように設けられている。
【００６４】
かかる構成によれば、重量検知部４６の支持板４６ｂで添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の重量を検知し、その時、支持板４６ｂの天板５０が指し示す目盛を窓４０から目視することで添加剤１６の残量を検知することができる。また、この構成によれば、添加剤収容室Ｓ１を覗く必要がないため、添加剤収容室Ｓ１が暗い状態でも添加剤１６の残量を検知することができるという利点がある。
【００６５】
［第４実施形態］
図８は、本発明の第４実施形態にかかる浄水カートリッジの断面図である。
【００６６】
本実施形態にかかる浄水カートリッジ６Ｃは、上記第１実施形態にかかる浄水カートリッジ６に替えて、浄水器１に装着して用いることができるものである。
【００６７】
本実施形態では、添加剤収容室Ｓ１に、当該添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の高さ位置を検知する高さ検知部が設けられており、残量検知部は、この高さ検知部で検知された添加剤１６の高さに基づいて当該添加剤１６の残量を検知できるように構成されている。
【００６８】
具体的には、本実施形態の浄水カートリッジ６Ｃでは、添加剤１６を浸水領域Ａｗに向けて下方に押し付ける高さ検知部としての押圧機構２６を設けてある。
【００６９】
この押圧機構２６は、粒状の添加剤１６上に載置される天板２６ａと、アッパケース１２Ｂの凹部１８内に収容されてこの天板２６ａを下方向へ付勢する付勢機構としてのコイルスプリング２６ｂとを備え、コイルスプリング２６ｂの圧縮反力によって、天板２６ａを介して添加剤１６を下方に押し付けるようになっている。
【００７０】
かかる構成によれば、押圧機構２６の天板２６ａで添加剤収容室Ｓ１に収容された添加剤１６の高さ位置を検知することができ、これにより残量検知部（導水口７ａ）を介して添加剤１６の残量を高さ位置で検知することができる。さらに、添加剤１６に対して下方向に付勢していることにより、添加剤１６の充填密度をより高く維持することができ、添加剤濃度の変動を抑制することができるという利点がある。
【００７１】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態には限定されず、種々の変形が可能である。例えば、浄水カートリッジを円筒形以外の形状としてもよいし、可動遮蔽部材を有底円筒状以外の形状としてもよい。また、添加剤収容室や、浄化室、導水口、第二導水口、その他細部のスペック（形状、大きさ、レイアウト等）も適宜に変更可能である。また、添加剤収容室Ｓ１に臨むケース７の周壁１２ａに導水口７ａ以外の残量検知部用の窓を形成してもよい。また、当該窓の個数は特に限定されず、いくつ設けてもよい。また、残量検知部としての導水口、透過部、窓や重量検知部、高さ検知部のそれぞれを組み合わせて構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施形態にかかる浄水器の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる浄水カートリッジの断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態にかかる浄水カートリッジの分解斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態にかかる浄水カートリッジの斜視図であって、（ａ）は可動遮蔽部材によって導水口が開放された状態を示す図、（ｂ）は導水口が半分程度遮蔽された状態を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態にかかる浄水カートリッジの分解斜視図。
【図６】本発明の第３実施形態にかかる浄水カートリッジの断面図。
【図７】本発明の第３実施形態にかかる残量検知部を示した図。
【図８】本発明の第４実施形態にかかる浄水カートリッジの断面図。
【符号の説明】
【００７３】
１  浄水器
６，６Ａ，６Ｂ，６Ｃ  浄水カートリッジ
７，７Ａ，７Ｂ，７Ｃ  ケース
７ａ，導水口
７ａ，導水口（残量検知部）
３０  透過部（残量検知部）
４０  窓（残量検知部）
１６  添加剤
Ｓ１  添加剤収容室
Ｓ２  浄化室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010115613.tif 000007
【図６】
2010115613.tif 000008
【図７】
2010115613.tif 000009
【図８】
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