(57)【要約】【課題】気化手段の長寿命化を図ることができ、また雑菌やカビの増殖をさらに抑えることができる加湿器を提供する。【解決手段】気化フィルタ12の表面に光触媒25を設け、小型蛍光燈20による光を気化フィルタ12に照らすことによって光触媒25を活性化し、光触媒作用で気化フィルタ12に付着した付着物を分解除去する。こうすれば、気化フィルタ12に付着物が生じても、光触媒25で付着物を分解除去できる。また、通気室30の内壁面を金属メッキ層32で被覆したことにより、小型蛍光燈20の光を当該内壁面で確実に反射させ、気化フィルタ12に各種方向から反射光を照射することができる。そのため、気化フィルタ12に担持した光触媒25が活性化される面積が増え、光雑菌やカビの増殖をさらに抑えることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送風手段と、液体を吸湿する気化手段と、当該気化手段の付着物を除去するために、前記気化手段に設けた除去手段と、前記気化手段に対して直接的または間接的に光を照射して、前記除去手段を活性化させる光源と、前記送風手段と気化手段が設けられる通気路とを備え、前記気化手段と前記光源との間の前記通気路に通気室を設け、当該通気室の内面に金属メッキ層を施したことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
前記通気室の内面に凹凸状のシボを形成したことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項３】
前記シボ表面に前記金属メッキ層を施したことを特徴とする請求項２記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気化手段で液体を気化して外部に加湿空気を送り出す加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、気化式の加湿器は、気化手段で加湿用水を気化することで、本体の外部に加湿空気を送り出すようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、このような加湿器においては、イオンを発生させるイオン発生装置を設けたものも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１４７４７３号公報
【特許文献２】特開２００４−１６３０４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、かかる構成の加湿器では、波状および平面状の不織布を順次交互に積層した加湿用の気化フィルタを備えており、この気化フィルタによって加湿用水の吸湿と気化とを行なっているが、加湿を長時間続けていると、水分中に含まれている僅かな有機物や無機物が次第に気化フィルタに蓄積されてゆき、その結果、気化フィルタの吸湿性能が低下したり、或いは気化フィルタにカビ等の雑菌が繁殖して臭いが発生する等の問題があった。また、送風用の空気には塵埃が含まれており、この場合は当該塵埃が気化フィルタに付着し、上述と同様に気化フィルタの吸湿性能を低下させる原因となっていた。
【０００６】
こうした問題を解消するために、従来は気化フィルタの素材として洗浄し易い繊維を選定したり、或いは防カビ処理や抗菌処理を施すことが行なわれているが、蓄積される有機物等には効果がなく、気化フィルタの寿命を延ばすことが困難であった。
【０００７】
そこで、本発明は上記の問題点に鑑みてなされたもので、気化手段の長寿命化を図ることができる加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１における加湿器では、気化手段に付着物が生じても、当該気化手段に設けた除去手段により付着物を除去できることから、付着物により気化手段の吸湿性能が低下するのを防止できるとともに、有機汚れに伴うカビや雑菌の繁殖を抑制できる。
【０００９】
また、気化手段と光源との間の通気路に通気室を設け、この通気室の内面を金属メッキ層で被覆したことにより、光源の光を当該内面で確実に反射させ、気化手段に各種方向から反射光を照射することができる。これにより、光源を設けた方向から直接的に光を照射するだけでなく、当該光源の照射方向とは異なる方向からも気化手段に対して光を照らすことできる。したがって、気化手段に対する光の照射面積が増大して、気化手段に設けた除去手段が活性化される面積が増え、雑菌やカビの増殖をさらに抑えることができる。
【００１０】
本発明の請求項２における加湿器では、通気室内で金属メッキ層によって光源からの光を反射させ、かつシボによって光源からの光を各種方向に拡散させ得るようになされている。このように通気室は、光源からの光を各種方向に反射光として拡散することにより、気化手段に対して各種方向から光を照らすようにすることができる。
【００１１】
本発明の請求項３における加湿器では、金属メッキ層の表面を凹凸状にするシボを設けることで、光源から金属メッキ層によって反射された光がシボにより拡散され、他方向から気化手段に光が照射される。そのため、気化手段に設けた除去手段に対して、局部的ではなく全体的に拡散した光を照射して、当該除去手段を活性化することができ、雑菌やカビの増殖を一層効果的に抑えることが可能になる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１における加湿器によれば、気化手段の長寿命化を図ることができ、また雑菌やカビの増殖をさらに抑えることができる。
【００１３】
本発明の請求項２によると、気化手段に対して各種方向から光を照らすようにすることができる。
【００１４】
本発明の請求項３によると、雑菌やカビの増殖を一層効果的に抑えることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施例における加湿器の全体構成を示す斜視図である。
【図２】同上、加湿器の縦断面図である。
【図３】同上、トレイおよびその周辺の全体構成を示す斜視図である。
【図４】同上、気化フィルタの前面図である。
【図５】本発明の第２実施例における加湿器の全体構成を示す斜視図である。
【図６】同上、加湿器の縦断面図である。
【図７】同上、吹出部およびその周辺の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明における好ましい実施例について、添付図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１において、１は本発明による据置型の加湿器を示し、これは加湿器１の本体部となる筐体２と、当該筐体２に着脱自在に装着された給水タンク３とによって外郭が構成されている。また、筐体２の上部には、運転スイッチや加湿調節スイッチ等の各種ボタンを備えた操作パネル４と、加湿空気を室内に送り出す吹出口５が設けられている。給水タンク３は、ほぼ有底円筒状でなり、筐体２の一端部に下面を開口した倒立状態で配置されている。
【００１８】
図２に示すように、筐体２の内部には、送風手段としての送風装置10と、給水タンク３から供給された液体である加湿用水を貯留するための液体貯溜部としての水槽11と、水槽11内の水を吸湿する気化手段としての気化フィルタ12が各々収容されている。そして、筐体２内には、当該筐体２の側部に形成した吸気口13から、送風装置10及び気化フィルタ12を通って、筐体２の上部にある吹出口５に至る通気路14が形成されている。送風装置10は、吸気口13から筐体２の内部に空気（図２中の矢印Ａ参照）を取り込んで、これを気化フィルタ12に送り出すものであり、気化フィルタ12に風を当てて、この気化フィルタ12に吸湿した加湿用水を気化することで、吹出口５から筐体２の外部に加湿空気を送り出すようにしている。なお、ここには図示しないが、送風装置10で取り込んだ風を気化フィルタ12に温風として送り出すために、送風装置10と気化フィルタ12との間にヒータ等の加熱装置を設けてもよい。
【００１９】
かかる構成に加えて筐体２内の通気路14には、送風装置10と気化フィルタ12との間に光源としての小型蛍光燈20が設けられている。この小型蛍光燈20は、筐体２に引き出し可能に設けられたトレイ21の内面に向けて光を照射するように配置され、当該トレイ21に保持された気化フィルタ12に対して直接的及び間接的に光を照射し得るようになされている。ここで気化フィルタ12は、図３に示すように、角柱状でなり、トレイ21の長手方向に形成された水槽11（図２）に嵌め込まれることによりトレイ21に位置決めされ得る。これにより、気化フィルタ12は、トレイ21が筐体２内に収容されたとき、当該筐体２内において小型蛍光燈20の近傍に配置されるとともに、送風装置10からの風がその一側面22Ａから他側面22Ｂへ通り抜けるようになされている。実際上、この気化フィルタ12は、図４に示すように、不織布でなる繊維質のフィルタ部材からなり、波状の段部23と平面状の段部24とが順次交互に貼り合わされて構成され、これにより気化面積を大きくし、かつ一側面22Ａと他側面22Ｂとの間を風が通り抜け易いように形成されている。かかる構成に加えてこの気化フィルタ12では、フィルタ部材の表面に酸化チタン等の光触媒25がコーティングされており、小型蛍光燈20から光を受けることにより光触媒25が活性化されて除菌効果が得られるようになされている。
【００２０】
再度図２に戻り、筺体２の内部において、前記気化フィルタ12と小型蛍光燈20との間の通気路14には通気室30が設けられており、この通気室30の内壁面には凹凸状の細かなシボ31が形成され、このシボ31の表面に光の反射率を高めるための金属メッキ層32が施されている。かくして通気室30内では、金属メッキ層32によって小型蛍光燈20からの光を反射させ、かつシボ31によって小型蛍光燈20からの光を各種方向に拡散させ得るようになされている。このように通気室30は、小型蛍光燈20からの光を各種方向に反射光として拡散することにより、気化フィルタ12に対して各種方向から光を照らすようになされている。
【００２１】
次に、上記構成についてその作用を説明する。先ず給水タンク３に加湿用水を入れて、トレイ21の一側に給水タンク３を倒立状態で設置する。これにより、給水タンク３内の加湿用水はその出口から水槽11に入り、当該水槽11に嵌め込まれた気化フィルタ12に導かれる。気化フィルタ12は、水槽11内の貯留した加湿用水を吸い上げる。こうして、気化フィルタ12に加湿用水を吸湿させた後で、操作パネル４の運転スイッチ（図示せず）をオンにすると、送風装置10に内蔵するファンが回転し、吸気口13から筐体２内に空気が取り込まれる。そして、気化フィルタ12に風が当たると、この気化フィルタ12に吸湿した加湿用水は気化され、吹出口５から筐体２の外部に加湿空気として送り出される。
【００２２】
また、加湿器１では、操作パネル４の運転スイッチをオンにすると、小型蛍光燈20が発光し始め、気化フィルタ12に対して光を照らす。これにより、気化フィルタ12に担持された光触媒25が光触媒反応を起こし、気化フィルタ12に蓄積される有機物による汚れが、水と炭酸ガスに分解される。このように、気化フィルタ12の付着物そのものを、光触媒反応により分解するので、長期にわたり気化フィルタ12の吸湿能力が低下したり、カビや雑菌が増殖して臭いが発生する虞れを防止できる。
【００２３】
さらに、この加湿器１では、気化フィルタ12の近傍に通気室30を設け、この通気室30の内壁面を金属メッキ層32で被覆したことにより、小型蛍光燈20の光を当該内壁面で確実に反射させ、気化フィルタ12に各種方向から反射光を照射することができる。これにより、小型蛍光燈20を設けた方向から直接的に光を照射するだけでなく、当該小型蛍光燈20の照射方向とは異なる方向からも気化フィルタ12に対して光を照らすことできる。したがって、気化フィルタ12は水槽11内の加湿用水に浸かっていない非水没部は勿論、当該加湿用水に浸かっている水没部を含めて、光の届きにくい部分が少なくなり、気化フィルタ12に対する光の照射面積が増大する。そのため、気化フィルタ12に担持した光触媒25が活性化される面積が増え、光触媒25による除菌効果が気化フィルタ12の水没部および非水没部の全体で一段と得られ、雑菌やカビの増殖をさらに抑えることができる。
【００２４】
さらにここでは、通気室30の内壁面を例えばシボ31により凹凸状に形成したことにより、小型蛍光燈20からの光がシボ31と金属メッキ層32とにより不規則に乱反射し、気化フィルタ12に対して拡散光を照射することができる。そのため、小型蛍光燈20からの直接光だけでなく、通気室30の多方向から気化フィルタ12に対してムラの少ない状態で光を照らすことができる。とりわけ本実施例の気化フィルタ12は、図４に示すように波状の段部23と平面状の段部24との隙間にも光触媒25が設けられているが、こうした光触媒25に対しても、局部的ではなく全体的に拡散した光を照射して、当該光触媒25を活性化することができ、雑菌やカビの増殖を一層効果的に抑えることが可能になる。
【００２５】
以上のようにこの実施例では、送風装置10と液体である水を吸い上げる気化手段としての気化フィルタ12とを内蔵し、当該気化フィルタ12に送風することにより水分を気化して加湿を行なう加湿器１において、付着物を除去するための除去手段として、気化フィルタ12に触媒としての光触媒25を設け、この光触媒25により気化フィルタ12に付着した付着物を分解除去するように構成している。そのため、気化フィルタ12に付着物が生じても、この気化フィルタ12に設けた光触媒25に触媒反応を起こせば付着物を分解除去できることから、付着物により気化フィルタ12の吸湿性能が低下するのを防止できるとともに、有機汚れに伴うカビや雑菌の繁殖を抑制でき、かくして気化フィルタ12の長寿命化を図ることができる。
【００２６】
またこの実施例では、前記気化フィルタ12を収容する筺体２の内部に光源である小型蛍光燈20を配設し、この小型蛍光燈20からの反射光を気化フィルタ12に導く光反射手段としての金属メッキ層32を設けている。こうすれば、小型蛍光燈20からの直接光だけでなく、金属メッキ層32で反射した小型蛍光燈20からの光も、気化フィルタ12に導くことができ、気化フィルタ12に対する光の照射面積が増大して、雑菌やカビの増殖をさらに抑えることができる。
【００２７】
さらにこの実施例では、前記金属メッキ層32の表面を凹凸状にする光拡散手段としてのシボ31を設けている。こうすれば、小型蛍光燈20から金属メッキ層32によって反射された光はシボ31により拡散され、他方向から気化フィルタ12に光が照射される。そのため、気化フィルタ12に担持した光触媒25に対して、局部的ではなく全体的に拡散した光を照射して、当該光触媒25を活性化することができ、雑菌やカビの増殖を一層効果的に抑えることが可能になる。
【００２８】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能である。例えば光源として小型蛍光燈20を適用するようにしたが、別な例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）を適用するようにしても良い。
【実施例２】
【００２９】
図５〜図７は本発明の第２実施例を示すもので、第１実施例との共通部分には共通の符号を付し、共通する箇所の説明は重複を避けるため極力省略する。図１との対応部分に同一符号を付して示す図５において、51は本発明による加湿器を示し、第１実施例とは筐体２に設けられた吹出口となる吹出部52の構成と、図６に示すように、イオン発生手段としてのマイナスイオン発生装置53が筐体２内に設けられている点が異なる。
【００３０】
実際上、筐体２の内部には、高圧電極からの放電によりマイナスイオンを発生させるマイナスイオン発生装置53が、加湿用水を吸湿及び気化するための気化フィルタ54の下流側に配設されている。これによりマイナスイオン発生装置53から発生したマイナスイオンが通気路14において空気流中に放出され、送風装置10からの風によって吹出部52から外部へ送り出される。ここで筐体２の上部他端には、有底円筒状の回動支持部55が設けられており、筐体２内から送り出される加湿空気及びマイナスイオンが、当該回動支持部55の底部に形成された網状開口部56を介して吹出部52内に送り出される。
【００３１】
吹出部52は、プラスチック等の合成樹脂材からなり、円盤状の頂部60と、当該頂部60の周縁部から下方に延びた円筒状の胴部61とが一体成形された形状を有する。吹出部52は、回動支持部55に対応する外周形状をもつ摺動部材62が胴部61の外周面に設けられており、この摺動部材62を介在させて当該胴部61が回動支持部55に嵌め込まれることにより、頂部60及び胴部61が筐体２の上部から突出した状態で配置され得るとともに、当該回動支持部55に対して360°水平方向に回動自在に配置され得る。
【００３２】
図６及び図７に示すように、吹出部52の頂部60には、一方側となる半円部分に半円状の開口部64が開口形成されている。開口部64の周縁部には、外側の開口面積が内側の開口面積よりも大きくなるように傾斜した板状部65が一体成形されている。板状部65は、傾斜方向に沿って加湿空気及びマイナスイオンを外部へ送り出すことにより、外部において頂部60の一方側方向へ向けて加湿空気及びマイナスイオンを吹出すようになされている。また、頂部60の他方側となる半円部分には、複数の切り欠き口66が開口形成されており、筐体２内から送り出される加湿空気及びマイナスイオンの一部を、当該切り欠き口66から外部へ送り出すように構成されている。これに加えて吹出部52の胴部61には、開口部64の位置に対応して頂部60の一方側にのみ側壁開口部67が開口形成されており、当該側壁開口部67からも頂部60の一方側から外部へ向けて、加湿空気及びマイナスイオンを吹出すように構成されている。側壁開口部67は、全体がほぼ楕円形状でなり、開口部64の湾曲形状部分に対応した領域に形成され、加湿空気及びマイナスイオンが水平方向に吹出すようになされている。またこの側壁開口部67には、頂部60から底部かけて複数の支持部材68が一体成形されており、これら支持部材68によって、頂部60からの負荷に対して高い機械的強度をもたせ得るようになされている。
【００３３】
次に、上記構成についてその作用を説明する。上述した第１実施例と同様に、加湿器51では、水槽11内に貯留した加湿用水を気化フィルタ54に吸湿させた後、操作パネル４の運転スイッチ（図示せず）をオンにすると、送風装置10に内蔵するファンが回転し、吸気口13から筐体２内に空気が取り込まれる。そして、気化フィルタ54に風が当たると、この気化フィルタ54に吸湿した加湿用水は気化され、網状開口部56を介して吹出部52の開口部64及び側壁開口部67から筐体２の外部に加湿空気として送り出される。これに加えて、この加湿器51では、操作パネル４の運転スイッチ（図示せず）をオンにすると、マイナスイオン発生装置53からマイナスイオンが発生し、当該マイナスイオンが通気路14において空気流中に放出され、網状開口部56を介して吹出部52の開口部64及び側壁開口部67から筐体２の外部に送り出される。
【００３４】
本実施例では、筐体２の上部他端に吹出部52を回動自在に設けるようにしたことにより、当該吹出部52の一方側にだけ設けた開口部64及び側壁開口部67を、吹出部52を回動させることで所望の方向に向けることができる。かくして使用者は、吹出部52を回動させて開口部64及び側壁開口部67の方向を調節することで、加湿器51自体をその都度持ち上げて移動させることなく、加湿空気及びマイナスイオンを簡単に所望の方向に吹出させることができる。
【００３５】
また、吹出部52の胴部61の一方側にのみ側壁開口部67を設け、当該側壁開口部67により吹出部52の一方側から水平方向へ加湿空気及びマイナスイオンを吹出すようにしたことにより、吹出部52の一方側方向へさらに一段と加湿空気及びマイナスイオンを吹出させることができる。そのため、吹出部52の一方側が向く方向を回動調節することで、使用者が所望する方向にのみ加湿空気及びマイナスイオンを吹出させることができる。従ってこの加湿器51では、壁際や家具、テレビの横等に設置しても、吹出部52を回動させて開口部64及び側壁開口部67を任意の方向に向けることで、加湿空気及び人体に好ましい作用効果を与えるマイナスイオンを所望の方向にのみ効率良く供給できる。このように本実施例では、加湿器51における設置場所の制限が緩和され、あらゆる状況下で設置が可能となり、その使い勝手を向上できる。
【００３６】
さらに本実施例では、頂部60の他方側となる半円部分にも複数の切り欠き口66を開口形成したことにより、加湿空気及びマイナスイオンの一部が当該切り欠き口66から外部へ送り出すことができる。
【００３７】
以上のようにこの実施例では、気化させる気化手段としての気化フィルタ54と、液体貯留部である水槽11とを備えた加湿器51において、イオン発生手段としてのマイナスイオン発生装置53と、このマイナスイオン発生装置53から発生するイオンを任意の方向へ吹出し可能な吹出部52とを設けている。そのため、加湿器51自体をその都度持ち上げて移動させなくとも、吹出部52を調節するだけで容易に所望の方向へマイナスイオンを吹出させることができ、かくして煩雑な作業を行なうことなく所望の方向にマイナスイオンを送風できる。
【００３８】
なお、この実施例では、構造を簡素化するために、手動で吹出部52を可動できるようになっているが、例えばモータなどの駆動源により吹出部52を可動させてもよい。さらに、第１実施例に示す構造を本実施例のものに組み込んでもよく、その場合は第１実施例で示す作用・効果を発揮するのは勿論、有機成分が分解除去された気化フィルタ12からの清浄な加湿空気を、本実施例における可動可能な吹出部52によって、イオン風と共に所望の方向に吹出させることが可能になる。さらにこの実施例では、マイナスイオンを発生する装置（マイナスイオン発生装置53）を利用しているが、例えばプラスイオンなどのイオンを発生するあらゆるイオン発生手段を利用できる。
【００３９】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能である。
【符号の説明】
【００４０】
10  送風装置（送風手段）
11  水槽（液体貯留部）
12  気化フィルタ（気化手段）
14  通気路
20  小型蛍光燈（光源）
25  光触媒（除去手段）
30  通気室
31  シボ
32  金属メッキ層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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