(57)【要約】【課題】  キースイッチを押圧するための押圧補助部材を前記キースイッチの押圧の中心部に正確に配置固定することで、クリック感及びスイッチングの確実性を向上することができるとともに、導光効率の向上効果を図ることが可能なシートスイッチモジュールを提供することである。【解決手段】  基板２２と、この基板２２上に形成される固定接点２３及びこの固定接点２３上に配置されるドーム状の可動接点２４からなるキースイッチ２８と、このキースイッチ２８を前記基板２２上に被覆する固定シート２５と、前記キースイッチ２８上に配置される押圧シート３１とを備えたシートスイッチモジュール２０において、前記固定シート２５には、前記可動接点２４の頂上部２８ａ付近に前記押圧シート３１の裏面に密着する凸状部３２を有し、この凸状部３２の内側に設けられた空間部３７に前記可動接点２４の頂上部２８ａに接触する押圧補助部材３３を配置した。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板と、この基板上に形成される固定接点及びこの固定接点上に配置されるドーム状の可動接点からなるキースイッチと、このキースイッチを前記基板上に被覆する固定シートと、前記キースイッチ上に配置される押圧シートとを備えたシートスイッチモジュールにおいて、
前記固定シートには、前記可動接点の頂上部付近に前記押圧シートの裏面に密着する凸状部を有し、この凸状部の内側に設けられた空間部に前記可動接点の頂上部に接触する押圧補助部材を配置したことを特徴とするシートスイッチモジュール。
【請求項２】
前記押圧補助部材は、略半球状に形成され、球面部が前記可動接点に接し、平面部が前記固定シートに密着した状態で前記押圧シートの裏面に接する請求項１記載のシートスイッチモジュール。
【請求項３】
前記押圧補助部材は、円柱状あるいは角柱状に形成され、下端部が前記可動接点に接し、上端部が前記固定シートに密着した状態で前記押圧シートの裏面に接する請求項１記載のシートスイッチモジュール。
【請求項４】
前記固定シートは、前記凸状部の内部に配置した押圧補助部材の下端部と前記可動接点の頂上部とが対向するようにして前記可動接点に被覆される請求項１記載のシートスイッチモジュール。
【請求項５】
前記押圧補助部材は、前記可動接点の頂上部との間に隙間を有して固定シートで被覆されている請求項１乃至３のいずれかに記載のシートスイッチモジュール。
【請求項６】
前記可動接点は、前記押圧補助部材が配置されている頂上部を除いて前記固定シートによって密着されている請求項１記載のシートスイッチモジュール。
【請求項７】
前記固定シートは、裏面側に粘着面を有した可撓性の粘着シートである請求項１記載のシートスイッチモジュール。
【請求項８】
前記押圧シートが透光性を有した導光シートによって形成され、この導光シートの一端に向けて発光素子を配置した請求項１記載のシートスイッチモジュール。
【請求項９】
前記押圧補助部材の一部に前記発光素子から発せられる光の反射を防止する遮光部材を設けた請求項８記載のシートスイッチモジュール。
【請求項１０】
前記押圧補助部材の下端部と前記可動接点の頂上部とが粘着剤を介して接合されている請求項１記載のシートスイッチモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種電子機器のキー入力部を構成するシートスイッチモジュールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機や携帯情報端末機等の薄型の電子機器のキー入力部には、薄く平坦なシートスイッチが多く用いられている。また、このシートスイッチに発光素子を組み合わせた照光式のシートスイッチモジュールがある。この種のシートスイッチモジュールは、導電パターンが形成された基板と、この基板上に配置される複数のキースイッチと、このキースイッチ上に配置される導光シートと、この導光シートの一端に配置される発光素子とを備えて構成されている（特許文献１参照）。
【０００３】
図７は前記シートスイッチモジュールの断面構造の一例を示したものである。このシートスイッチモジュール１０は、基板１２上に固定接点１３及びドーム状の可動接点１４からなるキースイッチ１６と、このキースイッチ１６を基板１２上に固定する固定シート１５と、この固定シート１５によって被覆されている可動接点１４の頂上部を介して載置されている導光シート１１と、この導光シート１１の一端に向けて配置されている側面発光型の発光素子１７とによって構成される。また、前記導光シート１１の上には、前記各キースイッチ１６に相当する部分に数字や記号等の表示部１９が記されたラバーシート１８が配置される場合がある。
【０００４】
上記構成からなるシートスイッチモジュール１０において、キースイッチ１６のクリック感を向上させるため、前記導光シート１１の裏面側に突起を設けて構成される場合がある。この突起は、可動接点１４の頂上部に当接するように設けることで、可動接点１４の押圧を容易にしてスイッチングの向上を図ることができる。
【特許文献１】特開２００４−６９７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、導光シート１１を基板１２上に形成されているキースイッチ１６上に載置する際、前記導光シート１１の裏面側に形成されている突起と、この突起に対応する前記キースイッチ１６の位置を正確に合わせるのは容易でなく、ずれた状態で配置されてしまう場合がある。このように、前記突起とキースイッチとの位置がずれると、クリック感が損なわれ、スイッチング不良の原因となる場合がある。
【０００６】
また、前記導光シート１１に突起を設けることによって、発光素子１７から発せられる光の導光方向や導光率に変化が生じる場合がある。前記突起はキースイッチ１６の配列数に応じて設けられるが、突起の数が多くなるのにしたがって、導光作用に変化が生じ、導光シート１１全体を均等に導光させるのが困難となっている。また、前記導光シート１１のキースイッチ１６と対応する箇所に合わせて突起を形成しなければならないため、突起を設けるための位置決め作業が必要となるなど、導光シートを形成するための製造工数や製造コストがかかるといった問題があった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、キースイッチを押圧するための押圧補助部材を前記キースイッチの押圧の中心部に正確に配置固定することで、クリック感及びスイッチングの確実性を向上することができるとともに、導光効率の向上効果も図ることが可能なシートスイッチモジュールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のシートスイッチモジュールは、基板と、この基板上に形成される固定接点及びこの固定接点上に配置されるドーム状の可動接点からなるキースイッチと、このキースイッチを前記基板上に被覆する固定シートと、前記キースイッチ上に配置される押圧シートとを備えたシートスイッチモジュールにおいて、前記固定シートには、前記可動接点の頂上部付近に前記押圧シートの裏面に密着する凸状部を有し、この凸状部の内側に設けられた空間部に前記可動接点の頂上部に接触する押圧補助部材を配置したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のシートスイッチモジュールによれば、ドーム状の可動接点の頂上部に押圧補助部材を設け、この押圧補助部材が前記可動接点を基板上に被覆固定する固定シートによって保持されるため、キースイッチ上のクリックポイントの特定が容易となる。これによって、キースイッチのクリック性及びスイッチング特性の向上効果が得られる。
【００１０】
また、前記可動接点上に押圧補助部材が直接配置されるため、キースイッチ上をカバーする押圧シートには凸状等の加工を施さずフラットに形成できる。このため、前記押圧シートが導光素材で形成された導光シートによって構成した場合における導光効率の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面に基づいて本発明に係るシートスイッチモジュールの実施形態を詳細に説明する。図１及び図２に示すように、本発明のシートスイッチモジュール２０は、基板２２と、この基板２２上に配列形成され、頂上部に凸状部３２が設けられた複数のキースイッチ２８と、このキースイッチ２８を被覆する固定シート２５と、この固定シート２５が被覆された各キースイッチ２８の上に配置される透光性を備えた押圧シート（導光シート）３１と、この導光シート３１の一端に向けて配置される発光素子２７とによって構成されている。前記凸状部３２には、内側に空間部３７が設けられ、略半球状の押圧補助部材３３が配置されている。なお、本実施形態では、照光機能を備えたシートスイッチモジュールの構成例について説明するが、照光機能を有しないシートスイッチモジュールを構成する場合は、発光素子２７は必要でなく、また、導光シート３１は透光性を有しない押圧用のシート材や薄い板材を使用することができる。
【００１２】
前記基板２２は、薄く成形されたエポキシ樹脂板やフレキシブル（ＦＰＣ）板が用いられ、端部に発光素子２７が配置される。各キースイッチ２８は、前記基板２２上にパターン形成される固定接点２３と、この固定接点２３上に配置されるタクトバネからなる可動接点２４とで構成され、裏面側に粘着面を有する薄い固定シート２５によって、前記可動接点２４を基板２２上に固定させている。
【００１３】
基板２２は、例えば、携帯電話機の操作パネルのシートスイッチとして形成される場合は、その操作パネルと略同様な形状及び大きさに形成され、数字キーやアルファベットキー、その他のファンクションキー等が配置される箇所に合わせて前記固定接点２３が複数設けられる。前記可動接点２４は、適度なクリック感を得るために薄い金属材によるドーム状に形成され、前記各固定接点２３に対応してその上方に被さるように配置されている。
【００１４】
前記固定シート２５は、片面に粘着層２５ａを有する可撓性の粘着シートであり、粘着層２５ａの所定位置に押圧補助部材３３が複数貼着固定されている。この押圧補助部材３３は、図３に示すように、固定シート２５と同じ樹脂材によってできており、粘着層２５ａに貼着固定されている円形状の平面部（押圧面）４５と、略半球状の球面部３６とからなる。前記押圧面４５は、前記可動接点２４と同じかそれ以下の直径からなる円形スペースを有している。また、前記球面部３６は、その中心が前記可動接点２４の頂上部２８ａに点状に接触するように、半球状に厚肉形成されている。
【００１５】
前記押圧補助部材３３は、前記固定シート２５の裏面の一部を厚肉成形することによって形成される。この厚肉成形は、例えば、透明な樹脂材をスクリーン印刷によって形成することができ、最初に前記押圧面４５の外周縁３５を印刷等によって形成した後、この外周縁３５内に樹脂材を重ねながら中央部が盛り上がるように印刷することで、球面部３６を形成することができる。
【００１６】
前記固定シート２５は、図１に示したように、前記押圧補助部材３３を設けた面を下向きにし、各球面部３６の頂上部が各キースイッチ２８の頂上部２８ａに合わせるようにして前記基板２２の上方から被せる。そして、図２及び図３に示したように、前記押圧補助部材３３を包み込むようにして可動接点２４の表面から基板２２の上面に沿って密着させる。これによって、キースイッチ２８の頂上部２８ａに台形状に盛り上がった凸状部３２が形成される。このような凸状部３２は、前記固定シート２５の上面から加熱及び加圧等の手段を用いることによって形成することができる。
【００１７】
また、前記固定シート２５は、前記押圧補助部材３３が配置される部分を予め台形状に成形した空間部３７を設けるとともに、可動接点２４の外周部に沿って被覆する箇所をエンボス形状に成形しておくこともできる。このようにして成形された固定シート２５は、エンボス成形された裏面全体に透明な粘着剤を一様に塗布し、可動接点２４を粘着保持させ、これを固定接点２３が形成されている基板２２の上面に位置合わせした後、密着させるようにして被覆する。
【００１８】
図２に示したように、前記押圧補助部材３３は、押圧面４５が固定シート２５に密着した状態で可動接点２４に粘着固定されているが、球面部３６と可動接点２４の頂上部との間には固定シート２５で密着されていない隙間を有している。このような隙間を有することによって、可動接点２４の押圧及び押圧解除に伴う撓み変形の自由度を妨げず十分なクリック性を確保することができる。また、前記隙間がクッションとなるので、過度の押圧力を吸収して滑らかなスイッチング操作を行うことができる。
【００１９】
導光シート３１は、基板２２と略同じ形状及び平面サイズを有した透明若しくは半透明の薄板部材であり、前記固定シート２５によって被覆されている押圧補助部材３３の押圧面４５上に載るように水平に配置される。この導光シート３１は、例えば、アクリル樹脂、シリコン樹脂、ポリカーボネート樹脂又はポリエチレンテレフタレート樹脂など導光性の高い材料が用いられ、前記各キースイッチ２８と対応する部分に数字や記号等の表示部が印刷やドットパターンなどによって施される。
【００２０】
前記押圧補助部材３３の厚みは、導光シート３１の厚みやクリック操作に必要なストローク幅の設定によって異なるが、前記導光シート３１の厚みが０．２５ｍｍ程度の場合、前記球面部３６の下端中心部までの厚みを０．１５ｍｍ程度とするのが好ましい。なお、本実施形態では、押圧補助部材３３を略半球状に形成したが、円柱形状や角柱形状とすることもできる。このような円柱形状や角柱形状とした場合であっても、その下端面の中心部において前記可動接点２４の頂上部２８ｂと点状に接触させることができる。
【００２１】
前記押圧補助部材３３をキースイッチ２８の頂上部２８ａと対応する位置に設けたことで、キースイッチ２８の押圧ポイントが前記導光シート３１を介した場合であっても明確になる。また、前記押圧面４５が平坦面に形成されているため、この押圧面４５の範囲内であれば、中心部から外周部にずれた箇所を押圧した場合であってもキースイッチ２８を確実に固定接点２３に向けてスイッチングさせることができる。
【００２２】
図１及び図４に示したように、発光素子２７は、側面発光型の発光ダイオードが使用され、その発光面を導光シート３１の一側面に向けた状態で基板２２の外周部に配置される。発光素子２７の配置箇所や配置数は、基板２２の形状や大きさ、キースイッチ２８の配列数に応じて適宜設定されるが、例えば、携帯電話機のような数字キーやファンクションキーなどが配置されるような四角形状のシートスイッチであれば、少なくともいずれか一の辺に数個等間隔で配置される。
【００２３】
図５は、前記シートスイッチモジュール２０の上に操作面となるラバーシート５０を配置した場合の断面構成例を示したものである。前記ラバーシート５０には、シートスイッチモジュール２０の各キースイッチ２８に対応する箇所に合わせて数字や記号などの表示部５１が印刷やドットパターンによって施される。このラバーシート５０は、導光シート３１上に前記表示部５１がキースイッチ２８と合うようにして組み合わされる。なお、前記表示部５１は薄くてもよいが、厚肉成形することによって、クリック感の向上効果を得ることができる。
【００２４】
次に、上記シートスイッチモジュール２０における導光作用について説明する。前記導光シート３１は、図１に示したように、一側面に前記発光素子２７の発光面２７ａを内包するように凹設した受光部３４が設けられ、この受光部３４から取り入れた光によって、導光シート３１の全体を均等且つ明るく照光させることができる。このような場合にあって、前記固定シートが透明の場合、凸状部３２が押圧シート３１に密着していても導光作用を妨げることがない。また、図４に示したように、押圧補助部材３３の押圧面４５の外周縁３５の一部に遮光部４１を施すことによって、スポット的な発光を抑えることができる。
【００２５】
前記遮光部４１は、図６に示すように、前記外周縁３５に沿ってその一部に円弧状に形成される。この遮光部４１は、外周縁３５の内側面に沿った一定の長さ及び幅を有して形成される。前記長さ及び幅は、発光素子２７の発光量や距離に応じて設定されるが、スポット的な光拡散を抑えるには、長さは前記外周縁３５全体の１/２以下であり、１/４程度にするのが好ましい。また、幅は前記外周縁３５から球面部３６の中心に向かう半径の約１/２程度までの範囲が好ましく、全体的に扇形形状となる。本実施形態では、前記遮光部４１が発光素子２７の発光面２７ａと対向する方向に対して外周縁３５の内側に湾曲する部分の一部に淡い黒色のインクを印刷して形成した。また、前記遮光部４１は、外周縁３５から球面部３６の外周部の一部にかかるように形成してもよい。このような位置に遮光部４１を設けることで、図４に示したように、導光シート３１内を矢印方向から導光してきた光の進行を妨げることなく、スポット的な光拡散作用のみを抑えることができる。
【００２６】
以上、説明したように、本発明のシートスイッチモジュール２０によれば、各キースイッチ２８の頂上部２８ａに押圧補助部材３３を固定シート２５によって配置されているので、各キースイッチ２８の最適な押圧ポイントが明確となる。これによって、クリック感の向上及びスイッチングの確実性が得られる。特に、前記押圧補助部材３３の押圧面４５が平坦で、球面部３６がキースイッチ２８の頂上部２８ａに点接触させるように半球状に形成されているため、所定の押圧範囲からなる面で受けた押圧力をキースイッチ２８の中心位置に向けさせることができる。これによって、前記押圧面４５の範囲内であれば、多少傾いた角度から押圧した場合であっても、スイッチング操作を確実に行わせることができる。また、前記押圧補助部材３３をキースイッチ２８に固定シート２５を介して被覆形成されているため、このシートスイッチモジュール２０を単体で使用することができ、別体で前記ラバーシート５０のような操作パネルを設ける場合でも、このような操作パネルに突起等を設ける必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係るシートスイッチモジュールの分解斜視図である。
【図２】上記シートスイッチモジュールの断面図である。
【図３】キースイッチ上の凸状部を示す斜視図である。
【図４】上記シートスイッチモジュールの導光作用を示す断面図である。
【図５】上記シートスイッチモジュールにラバーシートを組み合わせたときの断面図である。
【図６】上記シートスイッチモジュールの平面図である。
【図７】従来のシートスイッチモジュールの断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  シートスイッチモジュール
１１  導光シート
１２  基板
１３  固定接点
１４  可動接点
１５  固定シート
１６  キースイッチ
１７  発光素子
１８  ラバーシート
１９  表示部
２０  シートスイッチモジュール
２２  基板
２３  固定接点
２４  可動接点
２５  固定シート
２５ａ  粘着層
２７  発光素子
２７ａ  発光面
２８  キースイッチ
２８ａ  頂上部
３１  導光シート
３２  凸状部
３３  押圧補助部材
３４  受光部
３５  外周縁
３６  球面部
３７  空間部
４１  遮光部
４５  押圧面
５０  ラバーシート
５１  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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