(57)【要約】【課題】現像室内の送り方向に対するトナー濃度を安定させ、現像ローラ上のトナー濃度を均一化させる現像装置、プロセスカートリッジ、及びこのプロセスカートリジを搭載する画像形成装置を提供することにある。【解決手段】現像装置５Ｙは、画像を形成する現像ローラ５１Ｙと、攪拌室５４Ｙと、現像室５３Ｙと、前記攪拌室５４Ｙの第２スクリュ部材５５Ｙｂと、前記現像室５３Ｙの第１スクリュ部材５５Ｙａと、各々の室を仕切る仕切り壁５９Ｙと、を有し、前記現像室５３Ｙの前記第１スクリュ部材５５Ｙａの長手方向中央近傍に、前記仕切り壁５９Ｙの一部を切り欠いて連通口５９Ｙａを設け、該連通口５９Ｙａ近傍の前記攪拌室５４Ｙの前記第２スクリュ部材５５Ｙｂの歯面にテーパ形状部分５５Ｙｂ１を設けたことを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する現像ローラと、磁性キャリアと補給されたトナーとを攪拌する攪拌室と、攪拌した現像剤を前記現像ローラに供給する現像室と、前記攪拌室の現像剤を攪拌、搬送する第２スクリュ部材と、前記現像室への現像剤を攪拌、搬送する第１スクリュ部材と、各々の室を仕切る仕切り壁と、を有する現像装置において、
前記現像室の前記第１スクリュ部材の長手方向中央近傍に、前記仕切り壁の一部を切り欠いて連通口を設け、該連通口近傍の前記攪拌室の前記第２スクリュ部材の歯面にテーパ形状部分を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記連通口近傍の前記攪拌室の前記第２スクリュ部材の前記歯面の前記テーパ形状部分を、前記現像室の前記第１スクリュ部材の歯面のテーパより大きくしたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像室の前記第１スクリュ部材のピッチを、前記攪拌室の前記第２スクリュ部材のピッチよりも小さくしたことを特徴とする請求項１又は２記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像室へのトナー搬送方向に対し、前記連通口より上流に濃度検知センサを設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項５】
少なくとも請求項１乃至４のいずれか１項記載の現像装置と、像担持体とを備えたことを特徴とするプロセスカ−トリッジ。
【請求項６】
像担持体上に形成された静電潜像を現像装置からのトナーで現像して可視化する画像形成装置において、前記現像装置と前記像担持体とを含むプロセスカ−トリッジとして請求項５記載のプロセスカ−トリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に使用する現像装置、この現像装置を含むプロセスカートリッジ、及びこのプロセスカートリッジを搭載する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
磁力を持つキャリアとトナーとからなる２成分方式の現像装置では、補給したトナーとキャリアとを混ぜるためにスクリュを有し、このスクリュは一方向に搬送するため螺旋形状を有するのが一般的である。
現像ローラ室のスクリュと、攪拌室（磁性キャリアとトナーとを混ぜる）のスクリュとの２本を有し、トナーの消費に応じ攪拌室上流からトナーを補給する。攪拌室にてキャリアとトナーとを混ぜ合わせ、スクリュの螺旋形状に沿って攪拌室下流へと搬送される。
現像室と攪拌室との間は仕切り壁で仕切られているが、攪拌室最下流には仕切り壁がなく、攪拌室下流へ送り込まれた現像剤は現像室側へと移動する。また、現像室最下流にも仕切り壁がないので、現像室スクリュで下流に送り込まれた現像剤は、攪拌室側へ戻されることになる。
補給トナーとキャリアとを混ぜた現像剤は、現像室の現像ローラにて磁力で汲み上げられ、画像に応じてトナーのみが外へ排出される。トナーのみが排出され残った磁性キャリアや、画像として使われず残ったトナーは、現像ローラの回転とともにユニット側へ戻り、磁力によって現像ローラから離され、現像室スクリュ上に戻される。
【０００３】
例えば、現像室上流側でトナーが排出され、その後キャリアが回収された場合、回収された近傍の現像剤のトナー濃度は低くなってしまい、この濃度の低い現像剤が下流へと送られ、さらに下流で現像ローラに汲み上げられると、現像ローラ上のトナー濃度が、送り方向に対し不均一になってしまう問題がある。
また、仕切り壁の一部を連通させ、現像剤を攪拌室より低い所に設けることで、連通口から攪拌室の現像剤が現像室に移動できるようにした現像装置も提案されている。
従来から、かかる回収された現像剤に起因する現像ローラ上の濃度不均一の問題を改善するために、各種提案されている。特許文献１には、一度現像ローラに汲み上げられ、回収された現像剤は現像室に戻さず、別の経路で攪拌室に戻すような現像装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の方式の現像装置では大きさが大きくなり、またコストもかかる問題がある。また、連通口から攪拌室の現像剤が現像室に移動できるようにした現像装置では、同様に現像装置の大型化を招く問題がある。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、現像室内の送り方向に対するトナー濃度を安定させ、現像ローラ上のトナー濃度を均一化させる現像装置、プロセスカートリッジ、及びこのプロセスカートリジを搭載する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像を形成する現像ローラと、磁性キャリアと補給されたトナーとを攪拌する攪拌室と、攪拌した現像剤を前記現像ローラに供給する現像室と、前記攪拌室の現像剤を攪拌、搬送する第２スクリュ部材と、前記現像室への現像剤を攪拌、搬送する第１スクリュ部材と、各々の室を仕切る仕切り壁と、を有する現像装置において、前記現像室の前記第１スクリュ部材の長手方向中央近傍に、前記仕切り壁の一部を切り欠いて連通口を設け、該連通口近傍の前記攪拌室の前記第２スクリュ部材の歯面にテーパ形状部分を設けた現像装置を特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記連通口近傍の前記攪拌室の前記第２スクリュ部材の前記歯面の前記テーパ形状部分を、前記現像室の前記第１スクリュ部材の歯面のテーパより大きくした請求項１記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記現像室の前記第１スクリュ部材のピッチを、前記攪拌室の前記第２スクリュ部材のピッチよりも小さくしたことを特徴とする請求項１又は２記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記現像室へのトナー搬送方向に対し、前記連通口より上流に濃度検知センサを設けた請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、少なくとも請求項１乃至４のいずれか１項記載の現像装置と、像担持体とを備えたプロセスカ−トリッジを特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像装置からのトナーで現像して可視化する画像形成装置において、前記現像装置と前記像担持体とを含むプロセスカ−トリッジとして請求項５記載のプロセスカ−トリッジを備えた画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、攪拌室スクリュの歯面にテーパ形状を設けることで、スクリュ本来の搬送方向への送りのみならず、放射状にも搬送する機能を意図的に付加し、さらに仕切り壁の一部を連通させ、現像剤を攪拌室より低い所に設けることなしに、連通口から攪拌室の現像剤が現像室に移動できるようにしたので、これにより現像室内の送り方向に対するトナー濃度を安定させ、現像ローラ上のトナー濃度を均一化させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】電子写真方式のプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジを示す概略図である。
【図３】本発明による現像装置の構成を示す斜視図である。
【図４】図３の現像装置におけるトナーの流れを示す概略図である。
【図５】第１搬送スクリュと第２搬送スクリュとを仕切り壁の長手方向中央部分の連通口とともに部分的に示す断面図である。
【図６】第１搬送スクリュと第２搬送スクリュとを仕切り壁の長手方向中央部分の連通口とともに部分的に示す断面図である。
【図７】現像装置の現像ハウジングの底部のトナー濃度検知センサを示す概略図である。
【図８】現像装置の現像ハウジングの底部のトナー濃度検知センサの本発明による配置を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明を適用した画像形成装置の実施の形態の一例として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について詳細に説明する。なお、作像部に関してはプロセスカートリッジとして説明する。
図１は電子写真方式のプリンタの構成を示す概略図である。図２はＹトナー像を生成するためのプロセスカートリッジを示す概略図である。まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。
図１及び図２において、このプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。
まず、Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを、例として説明する。このプロセスカートリッジ６Ｙには、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（図示せず）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ１００本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
上記帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって、図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様に帯電せしめる。一様に帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。
【０００９】
そして、このＹトナー像は中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。
他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にＭ、Ｃ、Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。
先に示した図１においてプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの図中下方には露光装置７が配設されている。潜像形成手段である露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。
この露光により、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
【００１０】
露光装置７の図中下側には、転写紙収容カセット２６、これに組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。
転写紙収容カセット２６は、記録媒体である転写紙Ｐを複数枚重ねて収納しており、一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７が当接している。
給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転をいったん停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
かかる構成の給紙手段においては、給紙ローラ２７と、タイミングローラ対であるレジストローラ対２８との組合せによって搬送手段が構成されている。この搬送手段は、転写紙Ｐの収容手段である紙収容カセット２６から後述の２次転写ニップまで搬送するものである。
プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの図中上方には、中間転写体である中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、クリーニング装置１０などを備えている。
【００１１】
また、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくともいずれか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。
１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。
これらの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えば、プラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。
中間転写ベルト８には、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が重ね合わされて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００１２】
上述した２次転写バックアップローラ１２は、これと２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて、上述のレジストローラ対２８側とは反対方向に搬送される。２次転写ニップから送り出された転写紙Ｐ上には、定着装置２０のローラ間を通過する際に熱と圧力とにより、表面に転写された４色トナー像が定着される。
その後、転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経てプリンタ外へと排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部３０が形成されており、排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。なお、このスタック部３０の下側にはボトル収納容器３１が設けられ、各色のトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが収納されている。
【００１３】
次に、主として図２を参照して、上記プロセスカートリッジ６Ｙ内の現像装置５Ｙの構成について説明する。現像装置５Ｙは、内部に磁界発生手段を備え、磁性粒子とトナーを含む２成分系現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙと、この現像ローラ５１Ｙ上に担持されて搬送される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクタブレード５２Ｙとを備えている。
ここで、現像ローラ５１Ｙを収容する場所を現像装置５Ｙの第１の室である現像室５３Ｙとする。また、現像剤を収容攪拌する場所を現像装置５Ｙの第２の室である攪拌室５４Ｙとし、この攪拌室５４Ｙには、トナーを撹拌搬送するためのトナー搬送スクリュ（搬送体）５５Ｙ（第１搬送スクリュ５５Ｙａ、第２搬送スクリュ５５Ｙｂ）と、現像室５３Ｙと攪拌室５４Ｙとの仕切り壁５９Ｙと、現像室５３Ｙと攪拌室５４Ｙとの連通口５９Ｙａと、を備えている。
【００１４】
トナー補給口５８Ｙの上部には、トナー補給口５８Ｙを塞ぐためのシャッタ７１Ｙとこのシャッタ７１Ｙを保持し、トナー補給口５８Ｙを覆うように設けられたトナー補給口ケース７２Ｙが設けられている。
ここで、符号５６Ｙは現像剤のトナー濃度を検知するためのトナー濃度検知センサであり、このトナー濃度検知センサ５６Ｙが攪拌室５４Ｙ内でトナー濃度不足を検知すると、制御部５７Ｙからの補給信号により、駆動モータ４１Ｙが回転し、トナーボトル３２Ｙ（図１）が回転することによりトナーが補給される。
また、現像装置５Ｙの全体は、現像ハウジングを形成する現像室５３Ｙの内壁を含む第１部材７５Ｙ（上ケース）と攪拌室５４Ｙの内壁を含む第２部材７６Ｙ（下ケース）とで形成されている。
【００１５】
図３は本発明による現像装置の構成を示す斜視図である。図４は図３の現像装置におけるトナーの流れを示す概略図である。図２で示したＹトナー像を生成するためのプロセスカートリッジを示す概略図は、図３に対応させれば、図３の右側から見た図である。
磁性体であるキャリアと、トナーからなる２成分方式の現像装置５Ｙは、補給したトナーとキャリアとを攪拌・搬送するためにトナー搬送スクリュを有し、このトナー搬送スクリュは一方向に搬送するため螺旋形状部を有している。
図３及び図４において、この実施の形態では、現像ローラ５１Ｙ側である現像室５３Ｙのトナー搬送スクリュである第１搬送スクリュ５５Ｙａと、攪拌室５４Ｙのトナー搬送スクリュである第２搬送スクリュ５５Ｙｂと、を備えている。トナーの消費に応じ攪拌室５４Ｙの上流のトナー補給口５８Ｙからトナーを補給する。
補給されたトナーは攪拌室５４Ｙにてキャリアと混ぜ合わされ、第２搬送スクリュ５５Ｙｂの螺旋形状部分に沿って攪拌室５４Ｙの下流へと搬送される。図４の矢印はトナーの搬送方向を示している。
【００１６】
とくに、現像ローラ５１Ｙを省いて示す図４のように、現像室５３Ｙと攪拌室５４Ｙとの仕切り壁５９Ｙは現像ハウジングの両端を横断する位置にまでは延びておらず、仕切り壁５９Ｙの両端と現像ハウジングの両端との間の仕切り壁が欠けた部分を、それぞれ現像室５３Ｙと攪拌室５４Ｙとの連通口Ａ、Ｂとして備えている。
図３及び図４おいて、現像室５３Ｙと攪拌室５４Ｙとの仕切り壁５９Ｙは、この仕切り壁５９Ｙの長手方向中央部分に現像室５３Ｙと攪拌室５４Ｙとの連通口５９Ｙａを備えている。
このように、現像装置５Ｙは攪拌室の現像剤が現像室に移動できる連通口５９Ｙａを仕切り壁５９Ｙの長手方向中央部分に備え、この連通口５９Ｙａは仕切り壁５９Ｙの一部を連通させ、現像剤を攪拌室５４Ｙより低い所に設けることで、連通口５９Ｙａから攪拌室５４Ｙの現像剤が現像室５３Ｙに移動できるようになっている。
【００１７】
図５は第１搬送スクリュと第２搬送スクリュとを仕切り壁の長手方向中央部分の連通口とともに部分的に示す断面図である。図５には、現像ローラ側である現像室５３Ｙのトナー搬送スクリュである第１搬送スクリュ５５Ｙａと、攪拌室のトナー搬送スクリュである第２搬送スクリュ５５Ｙｂと、仕切り壁５９Ｙの長手方向中央部分の連通口５９Ｙａとを示している。
第１搬送スクリュ５５Ｙａの仕切り壁５９Ｙの連通口５９Ｙａ近傍の歯面にはテーパ形状部分５５Ｙａ１を設けている。また、仕切り壁５９Ｙの連通口５９Ｙａ近傍の第２搬送スクリュ５５Ｙｂの歯面にはテーパ形状部分５５Ｙｂ１を設けている。
連通口５９Ｙａ近傍の攪拌室のスクリュである第２搬送スクリュ５５Ｙｂの歯面のテーパ形状部分５５Ｙｂ１のテーパ角度θ２は、現像室のスクリュである第１搬送スクリュ５５Ｙａの歯面のテーパ形状部分５５Ｙａ１のテーパ角度θ１より大きくなっている。
このように、第１搬送スクリュ５５Ｙａ及び第２搬送スクリュ５５Ｙｂにテーパ形状部分５５Ｙａ１及び５５Ｙｂ１を設けることにより、スクリュ本来の搬送方向への送りのみならず、放射状にも搬送する機能を意図的に付加し、さらに仕切り壁５９Ｙの一部を連通口５９Ｙａによって現像室５３Ｙと攪拌室５４Ｙを連通させている。
【００１８】
従って、現像剤を攪拌室である攪拌室５４Ｙより低い所に設けることなしに、連通口５９Ｙａから第２の室５４Ｙの現像剤が現像室である現像室５３Ｙに移動できるようにした。これにより現像室５３Ｙ内の送り方向に対するトナー濃度を安定させ、現像ローラ上のトナー濃度を均一化させる。
また、少なくとも連通口５９Ｙａ近傍に該当する第１搬送スクリュ５５Ｙａのテーパ角度θ１よりも、第２搬送スクリュ５５Ｙｂのテーパ角度θ２を大きくし、第２搬送スクリュ５５Ｙｂによる放射状に送る力を、第１搬送スクリュ５５Ｙａのそれよりも大きくしている。
図５の実施の形態では、第２搬送スクリュ５５Ｙｂには、連通口５９Ｙａ付近にのみテーパ形状部分５５Ｙｂ１を設けている。テーパ形状部分５５Ｙｂ１を設けることによる、送り力の低下防止を考慮している。
【００１９】
図６は第１搬送スクリュと第２搬送スクリュとを仕切り壁の長手方向中央部分の連通口とともに部分的に示す断面図である。図６には、現像ローラ室のトナー搬送スクリュである第１搬送スクリュ５５Ｙａと、攪拌室のトナー搬送スクリュである第２搬送スクリュ５５Ｙｂと、仕切り壁５９Ｙの長手方向中央部分の連通口５９Ｙａとを示している。
この実施の形態では、第１搬送スクリュ５５ＹａのピッチＰ１を、第２搬送スクリュ５５ＹｂのピッチＰ２よりも小さくしている。少なくとも連通口５９Ｙａ近傍に該当する第１搬送スクリュ５５ＹａのピッチＰ１を、第２搬送スクリュ５５ＹｂのピッチＰ２よりも小さくすることにより、第２搬送スクリュ５５Ｙｂによるトナーを放射状に送る力を、第１搬送スクリュ５５Ｙａの送る力よりも大きくしている。
搬送スクリュ上の現像剤の現像剤面はスクリュの歯に従って緩やかな波（凹凸）を描く。第１搬送スクリュ５５Ｙａは図示してないが現像ローラに対し均一に現像剤を受け渡す役割があり、そのため、１条スクリュよりも２条とした方が現像剤の凹凸が小さくなる。
これにより、第２搬送スクリュ５５Ｙｂによる放射状に送る力が、第１搬送スクリュ５５Ｙａのそれよりも大きくなり、連通口５９Ｙａから攪拌室５４Ｙの現像剤が現像室５３Ｙへと送ることが容易にできる。これにより現像室５３Ｙ内の送り方向に対するトナー濃度を安定させ、現像ローラ上のトナー濃度を均一化させることができる。
【００２０】
図７は現像装置の現像ハウジングの底部のトナー濃度検知センサを示す概略図である。図７において、トナー濃度検知センサ５６Ｙは、連通口５９Ｙａから右方側の現像装置５Ｙの現像ハウジング（第２部材７６Ｙ（下ケース））の外側底部に設けられている。
連通口５９Ｙａより上流に濃度検知センサ５６Ｙを配置することにより、第１の室５３Ｙ内の送り方向に対するトナー濃度を安定させ、現像ローラ上のトナー濃度を均一化させることができ、連通口５９Ｙａから搬送される現像剤濃度も画像形成に適した濃度にしている。
図８は現像装置の現像ハウジングの底部のトナー濃度検知センサの本発明による配置を示す概略図である。図８において、トナー濃度検知センサ５６Ｙは、連通口５９Ｙａから左方側の現像装置５Ｙの現像ハウジング（第２部材７６Ｙ（下ケース））の外側底部に設けられている。現像ローラ上のトナー濃度を均一化させた現像装置を用い、感光体ドラム上のトナー濃度も均一化している。
現像装置５Ｙ内のトナー濃度は、この現像装置５Ｙに設けたトナーを検知するトナー濃度検知センサ５６Ｙにて検出している。本発明のように、現像剤を連通口５９Ｙａからも搬送させるようにすると、トナー濃度検知センサ５６Ｙの位置によっては、連通口５９Ｙａから搬送された現像剤が、画像形成に適さない濃度になってしまう問題がある（図７）。
【００２１】
そこで、図８のように、連通口５９Ｙａより上流にトナー濃度検知センサ５６Ｙを配置することで、連通口５９Ｙａから搬送される現像剤濃度も画像形成に適した濃度にすることができる。これにより現像室である第１の室内の送り方向に対するトナー濃度を安定させ、現像ローラ上のトナー濃度を均一化させることができる。
感光体ドラム上のトナー濃度を均一化したプロセスカートリッジを用いることで、画像上のトナー濃度を均一化することができる。また、このプロセスカートリッジを搭載した画像形成装置は同様に画像上のトナー濃度を均一化することができる。
【符号の説明】
【００２２】
１Ｙ  像担持体（感光体）、５Ｙ  現像装置、６Ｙ  プロセスカートリッジ、５１Ｙ  現像ローラ、５３Ｙ  現像室（第１の室）、５４Ｙ  攪拌室（第２の室）、５５Ｙａ  トナー搬送スクリュ（第１搬送スクリュ）、５５Ｙｂ  トナー搬送スクリュ（第２搬送スクリュ）、５５Ｙｂ１  テーパ形状部分、５９Ｙ  仕切り壁、５９Ｙａ  連通口、７６Ｙ  現像ハウジング（下ケース）、１００  プリンタ（画像形成装置）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２３】
【特許文献１】特開平１１―１８４２４９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
2010197713.tif 000005
【図４】
2010197713.tif 000006
【図５】
2010197713.tif 000007
【図６】
2010197713.tif 000008
【図７】
2010197713.tif 000009
【図８】
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