(57)【要約】【課題】様々な異なるデザイン及びサイズの鞄用に、万能で伸縮可能なハンドル組立体を提供する。【解決手段】管受容部分１４，１６を有するブラケット部材１０であって、管受容部分が、第１端部及び第２端部によって形成される部分、及び、該部分に沿って配置された複数の接続位置３０を有するブラケット部材と、管受容部分内に配置されるように構成され、且つ、管受容部分の第２端部を越えて延びるように適合された管２０とを具備し、管が、複数の接続位置の１番目で管受容部分に連結されると、管が、第２端部から第１距離まで伸び、管が、複数の接続位置の２番目で管受容部分に連結されると、管が、第２端部から第２距離まで伸び、第２距離が第１距離よりも大きいことを特徴とする鞄の一部に取り付けるための伸縮可能なハンドル組立体を提供する。【選択図】図２
2010094520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの管受容部分を有するブラケット部材であって、前記少なくとも１つの管受容部分が、第１端部及び第２端部によって形成される部分、及び、該部分に沿って配置された複数の接続位置を有するブラケット部材と、
前記少なくとも１つの管受容部分内に配置されるように構成され、且つ、前記少なくとも１つの管受容部分の第２端部を越えて伸びるように適合された少なくとも１つの管と、を具備し、
前記少なくとも１つの管が、前記複数の接続位置の１番目で前記少なくとも１つの管受容部分に連結されると、前記少なくとも１つの管が、前記第２端部から第１距離まで伸び、前記少なくとも１つの管が、前記複数の接続位置の２番目で前記少なくとも１つの管受容部分に連結されると、前記少なくとも１つの管が、前記第２端部から第２距離まで伸び、前記第２距離が前記第１距離よりも大きいことを特徴とする鞄の一部に取り付けるための伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項２】
前記少なくとも１つの管が、前記複数の接続位置の３番目で前記少なくとも１つの管受容部分に連結されると、前記少なくとも１つの管が、第３距離まで伸び、該第３距離が前記第２距離よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項３】
前記ブラケット部材が２つの管受容部分を有することを特徴とする請求項１に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項４】
前記少なくとも１つの管が、伸縮可能な伸張部を受容するように適合されていることを特徴とする請求項１に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項５】
前記２つの管受容部分間に切り欠き部が形成されていることを特徴とする請求項４に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項６】
前記ブラケット部材が、略Ｌ字型のブラケット部材を形成するように、略水平な部分及び略垂直な部分を備えた基部を有することを特徴とする請求項１に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項７】
前記略水平な部分及び前記略垂直な部分に複数の開口が形成されていることを特徴とする請求項６に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項８】
前記略水平な部分及び前記略垂直な部分の前記開口の１つの中に少なくとも１つのファスナーが挿入され、前記ブラケット部材を前記鞄に連結することを特徴とする請求項７に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項９】
前記少なくとも１つの管受容部分が、前記基部の前記略垂直な部分と平行に延びることを特徴とする請求項６に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項１０】
前記基部が、前記少なくとも１つ管受容部分と一体的に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの接続位置が、開口として構成されていることを特徴とする請求項１に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの管受容部分が、前記複数の接続位置周りに延びるリブを有することを特徴とする請求項１に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの管が、ファスナーを用いて前記少なくとも１つの管受容部分に連結されていることを特徴とする請求項１に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項１４】
前記ファスナーが、先端に近接した第１のネジピッチ及びヘッドに近接した第２のネジピッチを有するネジであることを特徴とする請求項１３に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項１５】
前記ファスナーが、セルフドリリングスクリューであることを特徴とする請求項１３に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項１６】
前記セルフドリリングスクリューが、前記少なくとも１つの管受容部分と皿頭の係合をするように構成された平坦なヘッドを有する請求項１５に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項１７】
前記セルフドリリングスクリューが、前記少なくとも１つの管受容部分を越えて延びるように構成された隆起したヘッドを有する請求項１５に記載の伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項１８】
内表面及び外表面を有する管受容部分であって、前記内表面が、中に挿入される管に略一致する形状を有するように構成された管受容部分と、
前記管受容部分を保護するように構成され前記外表面に配置された少なくとも第１の補強部分と、を具備することを特徴とする伸縮可能なハンドル機構用の管ハウジング。
【請求項１９】
前記第１の補強部分が、前記管受容部分の外表面の略接線方向に延びる少なくとも１つの側壁を形成し、前記第１の補強部分が、前記管受容部分の中心から前記管受容部分の外表面までの距離と少なくとも等しい距離だけ接点から延びていることを特徴とする請求項１８に記載の管ハウジング。
【請求項２０】
前記第１の補強部分が、前記管受容部分の中心から前記管受容部分の外表面までの距離よりも大きい距離だけ延びていることを特徴とする請求項１９に記載の管ハウジング。
【請求項２１】
前記第１の補強部分の距離が、第１の前記側壁と略平行な線に沿って測定されることを特徴とする請求項１９に記載の管ハウジング。
【請求項２２】
前記外表面に配置された第２の補強部分をさらに具備し、前記第１の補強部分が、前記第２の補強部分と略対向する側に配置され、該第２の補強部分が、前記管受容部分の外表面の略接線方向に延びる少なくとも１つの側壁を形成し、前記第２の補強部分が、前記管受容部分の中心から前記管受容部分の外表面までの距離と少なくとも等しい距離だけ接点から延びていることを特徴とする請求項１９に記載の管ハウジング。
【請求項２３】
前記管受容部分が略アーチ形状を有することを特徴とする請求項１８に記載の管ハウジング。
【請求項２４】
第１及び第２の前記側壁が略平坦であることを特徴とする請求項２２に記載の管ハウジング。
【請求項２５】
第１及び第２の前記側壁が互いに平行に延びていることを特徴とする請求項２２に記載の管ハウジング。
【請求項２６】
前記第１及び第２の補強部分の少なくとも１つが、前記管受容部分の外表面から前記側壁に向かって延びる傾斜部分をさらに具備することを特徴とする請求項２２に記載の管ハウジング。
【請求項２７】
前記第１及び第２の補強部分の少なくとも１つが、前記側壁の少なくとも１つの端部に連結され、且つ、該端部と略垂直であるフランジをさらに具備する請求項２６に記載の管ハウジング。
【請求項２８】
前記フランジが、前記傾斜部分の遠位端に連結されていることを特徴とする請求項２７に記載の管ハウジング。
【請求項２９】
前記傾斜部分、前記フランジ、前記側壁、及び前記管受容部分の外表面が、これらの間にキャビティを形成するように互いに連結されていることを特徴とする請求項２８に記載の管ハウジング。
【請求項３０】
少なくとも１つの管受容部分を有するブラケット部材であって、前記少なくとも１つの管受容部分が、第１端部及び第２端部によって形成される部分、及び、該部分に沿って配置された複数の接続位置を有するブラケット部材と、
内表面及び外表面を有する少なくとも１つの管ハウジングであって、前記内表面が、中に挿入される管に略一致する形状を有するように構成され、少なくとも第１の補強部分が前記外表面に配置され、当該少なくとも１つの管ハウジングが、前記ブラケット部材の前記少なくとも１つの管受容部分内に配置され、前記第１の補強部分が前記管受容部分を保護するように構成されている管ハウジングと、
該少なくとも１つの管ハウジング内に配置されるように構成され、且つ、前記少なくとも１つの管受容部分の第２端部を越えて延びるように適合された少なくとも１つの管と、を具備し、
前記少なくとも１つの管が、前記複数の接続位置の１番目で前記少なくとも１つの管受容部分に連結されると、前記少なくとも１つの管が、前記第２端部から第１距離まで伸び、前記少なくとも１つの管が、前記複数の接続位置の２番目で前記少なくとも１つの管受容部分に連結されると、前記少なくとも１つの管が、前記第２端部から第２距離まで伸び、前記第２距離が前記第１距離よりも大きいことを特徴とする鞄の一部に取り付けるための伸縮可能なハンドル組立体。
【請求項３１】
前記第１の補強部分が、前記管受容部分の外表面の略接線方向に延びる少なくとも１つの側壁を形成し、前記第１の補強部分が、前記管受容部分の中心から前記管受容部分の外表面までの距離と少なくとも等しい距離だけ接点から延びていることを特徴とする請求項３０に記載の管ハウジング。
【請求項３２】
前記第１の補強部分が、前記管受容部分の中心から前記管受容部分の外表面までの距離よりも大きい距離だけ延びていることを特徴とする請求項３１に記載の管ハウジング。
【請求項３３】
前記第１の補強部分の距離が、第１の前記側壁と略平行な線に沿って測定されることを特徴とする請求項３１に記載の管ハウジング。
【請求項３４】
前記外表面に配置された第２の補強部分をさらに具備し、前記第１の補強部分が、前記第２の補強部分と略対向する側に配置され、該第２の補強部分が、前記管受容部分の外表面の略接線方向に延びる少なくとも１つの側壁を形成し、前記第２の補強部分が、前記管受容部分の中心から前記管受容部分の外表面までの距離と少なくとも等しい距離だけ接点から延びていることを特徴とする請求項３１に記載の管ハウジング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の開示は、概ね、鞄のハンドルの分野に関する。特に、本発明は、鞄の一部にハンドルを取り付ける機構に関し、また、大小様々な鞄に取り付け可能な万能で伸縮可能な鞄のハンドル機構に関する。さらに、優れた強度特性及び改良された構造的完全性を備えた特定の形状を有する管ハウジングが開示されている。
【背景技術】
【０００２】
車輪付き鞄のような、輸送機構用の典型的な伸縮性のハンドルのデザインは、鞄の両側に配置された２つの伸縮性の管を有する。ユーザーは、伸縮性の管によって、鞄を引っ張っている間にハンドルを十分な長さにまで伸ばすことができる。さらに、伸縮性の管は、都合の良いときはいつでも、例えば、鞄をしまい込むとき、ハンドルを引っ込めることができるように折り畳むこともできる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
消費者の要求に応えるために、様々な異なる鞄のデザイン又はモデル、及び、様々な異なるサイズの所定のデザインを提供することは、鞄の小売業者にとって一般的な方法である。例えば、一般的に、小売業者は、特定のデザインを有する普通サイズのスーツケースと、飛行機の頭上の手荷物入れに収容可能な同じデザインで縮小したバージョンとの両方を提供している。各鞄のモデル及び特定のモデルの各サイズは、対応する寸法を備えた構成部品を有する特定のハンドルのデザインを必要とする特定の一組の寸法を有する。従って、製造供給元は、各異なる鞄のモデル及びサイズのために、異なる長さの伸縮性の管のような、様々な別々の部品を製造しなければならない。単一の鞄のモデル又はサイズ毎に設けられる一連の別々の部品の必要性は、製造工程の複雑性を増大させ、構成部品の耐久性においてより大きいばらつきを生じさせ、それによって、品質管理の手段を妨げている。また、製造供給元は、鞄の様々なモデル及びサイズに対応するために、異なるサイズのハンドルの部品の一覧表をメンテナンスすることが求められ、それによって、従来公知の鞄の機構に関連するコストはさらに増大してしまう。
【０００４】
さらに、従来の伸縮可能なハンドルのデザインは、使用中に伸縮性の管に頻繁に加わる強い捻れや屈曲の負荷、及び、検査や乗り換えの間に運搬者による乱暴な取り扱いのために、へこんだり損傷したりしがちである。これに加えて、こうした従来のハンドルのデザインは、損傷した管の簡単に修理又は交換をすることができず、また、いくつかのデザインにおいてはこれを禁止している。結果として、消費者は、しばしば鞄全体を捨てることとなり、これは彼らの出費を追加し、彼らの満足度を損ねるものである。
【０００５】
従って、様々な異なるデザイン及びサイズの鞄に使用される、万能で伸縮可能なハンドル組立体を提供する効果的且つ効率的な方法及び機構のニーズが存在する。さらに、通常の使用中に加わる突発的な衝撃又は力による損傷の影響を受けにくい補強された管ハウジングのニーズが存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の目的及び利点は、以下の詳細な説明に記載され、詳細な説明から明らかになると共に、本発明の慣習によって明らかになるだろう。本発明の付加的な利点は、ここに記載された詳細な説明及び特許請求の範囲に特に指摘され、且つ、添付の図面からある方法及び機構によって理解され且つ実現されるだろう。
【０００７】
これらの利点及び他の利点を達成するために、本発明の目的に従って、具体化され、広く記載されるように、本発明は、万能で伸縮可能なハンドル機構を様々なデザイン及びサイズの鞄に取り付ける方法を含む。
【０００８】
特に、本発明は、基部及び基部から延びる少なくとも１つの管受容部分を有するブラケット部材を具備した鞄の一部に取り付けるための伸縮可能なハンドル組立体であって、管受容部分が、第１端部及び第２端部を形成する長手部分、及び、該長手部分に沿って配置された複数の接続位置を備えた伸縮可能なハンドル組立体を含む。管は、管受容部分内に配置されるように構成され、且つ、管受容部分の第２端部に対して伸縮可能に伸びるように適合されている。管は、１番目の接続位置で管受容部分に連結されると、第１距離まで伸ばすことができ、２番目の接続位置で管受容部分に連結されると、第２距離まで伸ばすことができ、第２距離は第１距離よりも大きい。
【０００９】
さらに、管は、第３の接続位置で管受容部分に連結されると、第３距離まで伸ばすことができ、第３距離は第２距離よりも大きい。いくつかの実施形態において、ブラケット部材は、２つの管受容部分を有し、管受容部分はそれらの間に形成された切り欠き部を有する。さらに、基部は、略Ｌ字型のブラケット部材を形成するように、略水平な部分及び略垂直な部分、並びに、略水平な部分及び略垂直な部分に形成された複数の開口を有する。典型的には、少なくとも１つのファスナーが、鞄にブラケット部材を連結するために、略水平な部分及び略垂直な部分の開口の１つの中に挿入される。
【００１０】
また、基部は、管受容部分と一体的に接続され、管受容部分は、基部の略垂直な部分と平行に延びていてもよい。複数の接続位置は、開口として構成されてもよく、管受容部分は、改良された強度を提供するために、複数の開口周りに延びるリブを有してもよい。
【００１１】
本発明の別の態様に従って、管は、ファスナーを用いて管受容部分に連結される。ファスナーは、先端に近接した第１のネジピッチ及びヘッドに近接した第２のネジピッチを有するネジでもよい。さらに、使用されるファスナーは、管受容部分と皿頭の係合（ｃｏｕｎｔｅｒｓｕｎｋ  ｅｎｇａｇｅｍｅｎｔ）をするように構成された平坦なヘッドを有するセルフドリリングスクリューであってもよい。なお、セルフドリリングスクリューは、管受容部分を越えて延びるように構成された隆起したヘッドを有してもよい。
【００１２】
本発明の別の態様に従って、伸縮可能なハンドル装置用の管ハウジングは、内表面及び外表面を有する管受容部分を具備し、内表面は、中に挿入される管に略一致する形状を有するように構成されている。さらに、第１の補強部分及び第２の補強部分が、外表面の略対向する側に配置され、管受容部分の外表面から外方に延びる複数のフランジを形成する。いくつかの実施形態において、管受容部分は、略アーチ形状であるのに対して、第１及び第２の補強部分並びにフランジは、略平坦であり、第１及び第２の補強部分は、互いに平行に配置されている。管ハウジングは、典型的には、アルミニウム又はその合金から形成される。
【００１３】
上述の一般的な記載及び以下の詳細な説明は、例示であって、特許請求の範囲に記載された本発明のさらなる説明を提供することを意図していることを理解されたい。
【００１４】
本明細書に組み込まれ、一部を構成する添付した図面は、本発明の方法及び機構を例証し、さらなる理解を提供するために含まれている。図面は、明細書と共に本発明の原理を説明する役割を果たしている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】伸ばした状態で示された伸縮可能なハンドルを有する例示的な鞄の斜視図である。
【図２】本発明の態様に従って、中に挿入された管を有するブラケット部材の斜視図である。
【図３】ブラケット部材の例示的な実施形態の正面図である。
【図４Ａ】図３に示され、管に一致するブラケット部材の分解図である。
【図４Ｂ】図３に示され、管に一致するブラケット部材の分解図である。
【図５】本発明の態様による管ハウジングの斜視図である。
【図６】図５に示された管ハウジングの正面図である。
【図７】管ハウジング及びその中に配置される管を有するブラケット部材を描写する本発明の代替的な実施形態の断面図である。
【図８】図７に示された実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の例示的な実施形態、添付図面に描かれた描写について以下に説明する。本発明の方法及び対応するステップを、機構の詳細な説明と共に説明する。
【００１７】
本明細書に記載された方法及び機構は、鞄の万能なハンドル機構に使用可能である。本発明は、特に、様々なサイズの鞄製品に取り付け可能な万能なブラケット及び伸縮可能なハンドル組立体に適している。さらに、優れた強度特性及び改良された構造的完全性を提供する新規な形状を有する管ハウジングのデザインを開示している。
【００１８】
限定することなく、例示及び例証の目的で、本発明による万能なブラケット及び伸縮可能なハンドル機構の例示的な実施形態が、図１〜８に示されている。図１は、本発明の万能なブラケット及び伸縮可能なハンドル機構を備えた例示的な鞄を示している。図１に描写された特定の実施形態は、比較的可撓性のある布製のパネルで形成された鞄の一部を示すが、本発明は、剛体の外殻を有する鞄製品にも同様に適用可能である。図２に示されるように、万能なブラケット及び伸縮可能なハンドル機構は、伸縮可能な方法でハンドル部材の管を受容するように構成された２つの管受容部分１４，１６を備えたブラケット部材１０を有する。２つの管受容部分が示されているが、他の数の管受容部分を有するブラケット部材１０も本発明の範囲内であることを意図している。
【００１９】
図２に示される実施形態において、ブラケット部材１０は、鞄が直立状態にあるとき、車輪に近接した鞄の一部である底部部分に取り付け可能な略水平の基部１２と、鞄の垂直壁に取り付け可能な垂直部１３とを有する。いくつかの実施形態において、基部１２、垂直部１３、及び管受容部分１４，１６は、基部１２が湾曲の範囲に沿って垂直部１３に徐々に移行するように、一体的に接続されている。なお、基部１２、垂直部１３、管受容部分１４，１６は、別々に形成された別体の部材であってもよく、基部１２及び垂直部１３がそれらの間に形成される９０度の角度を有するＬ字型ブラケット部材を形成するように組み付けられてもよい。基部１２及び垂直部１３は共に、ブラケット部材１０を鞄に連結するためのファスナーを受容するように構成された一連の開口を有する。典型的には、ブラケット部材１０は、鞄の内部表面に取り付けられる。
【００２０】
さらに、いくつかの実施形態において、ブラケット部材１０は、図２に示されるように、２つの管受容部分１４，１６間に形成された溝又はスロットとして構成される切り欠き部１７を有してもよい。さらに、ブラケット部材１０は、２つの管受容部分１４，１６間に形成された開口として構成される切り欠き部を有してもよい。このような切り欠き部は、一方の管受容部分に加わる力を、他方の管受容部分に伝達させることなく、ブラケット部材のその部分に隔離することができる点で有利である。しかしながら、他の実施形態において、ブラケット部材は、管受容部分１４，１６間に形成された切り欠き部を有さない、連続した部材であってもよい。このような連続したブラケット部材は、製造工程を簡略化し、使用中に力を分散するためにより大きい弾性及び剛性を提供することができる。さらに、ブラケット部材のデザインにおけるこうした柔軟性によって、多数の鞄のデザインに対応するように幅広いカスタマイズが可能となる。
【００２１】
例示的な実施形態において、ブラケット部材１０は、基部１２に近接した第１端部から約１９．１ｃｍ（７．５インチ）の第２端部にまで伸びる高さと、約１９．８ｃｍ（７．８インチ）の幅とを有する。しかしながら、特定の寸法は、所望の通りの鞄のコンテナーの大きさに対応するように変更可能である。第１の実施形態において、部分１４，１６は、管受容部分としての機能を果たし、図２及び３に示されるように、典型的には楕円形である管２０の形状に一致する形状を有するように構成される。別の実施形態において、部分１４，１６は、管ハウジングを受け入れるように構成された受容部分としての機能を果たし、それ故、（図５〜８に示され、以下に記載されるように）管ハウジング４０に一致する形状で構成される。さらに、各管受容部分１４，１６は、管受容部分１４，１６の端部からブラケット部材の垂直部１３まで接線方向に延びる複数の平面部１８を有してもよい。これら平面部１８は、ブラケット部材１０に安定性と強度を与え、管受容部分１４，１６に加わる力の分散を促進する。
【００２２】
本発明の態様に従って、一定の長さを有する複数の管２０は、ハンドルを伸ばした状態で、各管がブラケット部材１０の第２端部から様々な距離に伸ばすことができるように、ブラケット部材１０に取り付け可能である。図４Ａ及び図４Ｂに示されるように、例えば、約６１ｃｍ（２４インチ）の長さＬを有する管２０は、管受容部分１４，１６内に配置可能であり、様々な接続位置３０でブラケット部材１０に取り付け可能である。接続位置３０は、予め定められていてもいなくてもよいが、例えば、約５．１ｃｍ（２インチ）だけ離間しており、ハンドルを伸ばした状態で管２０がブラケット部材１０から伸びる距離は、管２０をブラケット部材１０に連結するために用いられる接続位置に依存する。
【００２３】
従って、単一のブラケット部材１０は、異なる様々な大きさの鞄で使用可能であり、ユーザーが鞄を楽に操作し制御できるように、鞄から適切な距離に伸ばすことができるようなハンドル部材を提供する。例えば、第１のサイズの鞄は、２つの管受容部分１４，１６内に挿入された２つの管２０を有し、図４に示されるように、第１の接続位置３２でブラケット部材１０に連結されている。同様に、第２のサイズの鞄は、２つの管受容部分１４，１６内に挿入された２つの管２０を有し、接続位置３２の上方に配置された第２の接続位置３４でブラケット部材１０に連結されている。同じく、第３のサイズの鞄は、２つの管受容部分１４，１６に挿入された２つの管２０を有し、接続位置３４の上方に配置された第３の接続位置３６でブラケット部材１０に連結されている。従って、各サイズの鞄は同じ長さの管２０を使用し、第１のサイズの鞄のハンドルは、約６１ｃｍ（２４インチ）の距離だけ伸びるのに対して、第２のサイズの鞄のハンドルは、約６６ｃｍ（２６インチ）の距離だけ伸び、第３のサイズの鞄のハンドルは、約７１ｃｍ（２８インチ）の距離だけ伸びる。接続位置３０は、例えば、約６１ｃｍ（２４インチ）のハンドルの伸びに対応する位置、約６６ｃｍ（２６インチ）のハンドルの伸びに対応する位置、及び約７１ｃｍ（２８インチ）のハンドルの伸びに対応する位置をそれぞれ示すようにラベル付けすることもできる。
【００２４】
上述の例示的な実施形態が、一様に離間した３つの接続位置を開示しているが、異なる間隔を有する付加的な接続位置が本発明の範囲内であることを意図している。例えば、図２〜図４Ａに示されるように、管受容部分１４，１６は、不均一な間隔を有する５つの接続位置を有するように構成可能である。従って、任意の数の接続位置を有するか、及び／又は、添付図面において提供される例示的な実施形態で描写されている間隔とは異なる接続位置間の間隔を有するブラケット部材１０は、本発明の範囲内であることを意図している。また、特定の接続位置３２，３４，３６が予め定められていないか、及び／又は、管受容部分１４，１６内に予め作成されていない実施形態も、本発明の範囲内であることも意図している。セルフドリリングファスナーの使用に関するこうした実施形態の実施例が、以下にさらに詳細に記載されている。
【００２５】
従って、本発明の伸縮可能なハンドル機構に用いられる管２０は、普通の長さを有するように形成可能であり、ハンドルを様々な距離だけ伸ばすことができ、それによって様々なサイズの鞄に使用可能である。標準的な長さの管を形成することは、各管が、例えば、約６１ｃｍ（２４インチ）で形成され、むしろ、約６１ｃｍ（２４インチ）の第１の長さ、約６６ｃｍ（２６インチ）の第２の長さ、約７１ｃｍ（２８インチ）の第３の長さを形成することができるので、必要な原材料がより少ない点で有利である。さらに、単一のサイズの管は、特定のサイズの鞄に使用するために取っておく様々なサイズの管の一覧表をメンテナンスする負荷を軽減する。また、様々なサイズの鞄用の万能で伸縮可能なハンドル機構を提供することによって、損傷した管の費用効率の高い修理及び交換が可能になる。従って、本発明の万能なブラケット機構は、使用される構成部品の数を削減し、それによってサブライチェーンマネジメントを簡略化し、製造信頼性を改善し、より高い品質管理を提供する。
【００２６】
さらに、本発明の万能なブラケット及びハンドル機構は、複数の段階の伸張を提供するように分割された管を有してもよく、管の上部は管の下部内に伸縮可能に受容できる。さらに、鞄を引っ張るか又は運ぶかのいずれかのために、その最大限伸びた状態の選択された中間の量だけハンドルを伸ばすことができるように、係止機構（図示せず）をハンドル部材に組み込むことができ、鞄のケースをその車輪上で引っ張る特定のユーザーにとって最適な位置で拡張可能で伸縮可能なハンドルを、選択的に固定することができる。上述のように、こうした実施形態において、最大限伸びた状態は、ハンドルをブラケット部材１０に連結するのに用いられる接続位置によって決定される。
【００２７】
例示的な実施形態において、接続位置３０は、ブラケット部材１０の選択された位置に予め形成された開口として構成されるため、管２０は、管受容部分１４，１６内に挿入可能であり、ファスナーを介してブラケット部材に連結可能である。他の実施形態において、ブラケット部材１０は、予め形成された接続位置を有さずに形成され、管２０は、先端から頭にかけて変化するネジのピッチを有するセルフドリリングスクリューを介してブラケット部材に連結可能である。こうしたセルフドリリングファスナーの使用は、それが接続位置３０の位置合わせに、より大きな柔軟性を提供する点において有利である。さらに、従来のファスナーと比較してセルフドリリングファスナーの挿入に必要なトルクは、より少なくて済む。トルクの減少は、ブラケット部材１０又は管２０の好ましくない屈曲又は歪みが生じる可能性を減少させる。さらに、ヘッドは、皿頭の係合を達成するように、管受容部分１４，１６と同一平面にある平らな表面を有する。なお、スクリューは、管受容部分１４，１６から外方へ延びる隆起したヘッドを有してもよい。
【００２８】
さらに、ファスナーが挿入されている間に加わるトルクを吸収する構造的なサポートを提供するように、接続位置３０周囲には突起又はリブ１５が延びている。リブ１５は、略卵形に形成され、管受容部分１４，１６の高さに沿って延びているため、単一のリブ１５は、図２〜４に示されるように、接続位置３０全てを包囲している。なお、複数のリブ１５が、各接続位置３０の全周を包囲するように設けられてもよい。いくつかの実施形態において、リブ１５は、接続位置３０に近接して配置されるため、ファスナーが接続位置に挿入されると、ファスナーのヘッドが、リブ１５と係合するように締め付けられ、管受容部分１４，１６と直接当接することを防止している。
【００２９】
本発明の別の態様に従って、管ハウジング４０が、上述の万能なブラケット及び鞄のハンドル機構及び他の機構に用いるために設けられている。図５に示されるような管ハウジング４０の例示的な実施形態は、管ハウジングの外表面に管受容部分４１及び補強部分４２を有する。管受容部分４１は、そこに挿入される管２０の形状と一致するアーチ形状で形成される。こうしたアーチ形状の限定的でない実施例は、卵形、楕円形、円形、及び液滴形を含む。補強部分４２は、図６に示されるように、管受容部分４１の対向する両端に互いに平行に配置される側壁４３を含み、管受容部分４１の外表面を越えて距離ｄだけ延びている。
【００３０】
従って、側壁４３は、管受容部分４１の外方に配置された複数の平坦なフランジ４４を形成する。フランジ４４は、管受容部分４１の外表面及び補強部分４２間に配置された中空のキャビティ４６を形成する補強部分４２の傾斜部分４５によって、管受容部分４１に接続される。必要に応じて、キャビティ４６は、中実でより固い補強部分４２を提供するために充填されていてもよい。図５及び６に示されるように、管ハウジング４０の例示的な実施形態は、長手方向の軸線及び横断方向の軸線周りに対称である。
【００３１】
これら補強部分４２は、屈曲方向の力及び捻り方向の力に対してより大きい抵抗力を付与することによって、強度を増し、管ハウジング４０の構造的完全性を改良している。さらに、フランジ４４は、管受容部分４１の外表面を越えて配置されているので、フランジ４４は、管受容部分４１の不慮の衝撃やへこむことから保護する役割を果たしている。この形状は、管受容部分４１の内表面を変形から保護することを助力し、それによって、管受容部分４１内に管２０を適切に受容することを保証することを助力すると共に、管２０の制約のない伸縮性の伸びを可能にすることを助力する役割を果たしている。さらに、平坦な形状にフランジ４４を形成することは、特に、管ハウジング４０が比較的柔らかい布製のパネルを有する鞄と直接接触して使用される場合に、フランジの平坦な表面が布に穴を開けにくくし、又は、布を破りにくくするので、有利である。管ハウジング４０は、十分な剛性を提供する任意の材料、金属又は高分子化合物を含む任意の材料で形成可能である。例示的な実施形態において、管ハウジング４０は、０．５１ｍｍ〜１．０２ｍｍ（０．０２インチ〜０．０４インチ）の厚みを有する押出アルミニウムから形成可能である。
【００３２】
例示的な実施形態において、図７及び図８に示されるように、管ハウジング４０は、ブラケット部材１０の管受容部分１４，１６内に配置され、接続位置３０で管受容部分１４，１６に取り付けられる。上述のような標準的な長さで形成された管２０は、使用された特定の接続位置３０によって決定される最大の高さまでハンドルを伸ばすことができるように、管ハウジング４０の管受容部分４１内に配置され、伸縮可能に伸びるように構成されている。従って、本発明の鞄のハンドル機構は、補強された管ハウジング４０を受容する万能なブラケット部材１０と、ブラケット部材１０から様々な距離だけ伸ばせるように構成され標準化された管２０とを提供し、様々なサイズの鞄に使用されるハンドル機構を可能にする。
【００３３】
本明細書では、或る好適な実施形態に関して本発明が記載されているのに対して、当業者は、本発明の範囲から逸脱することなく様々な修正及び改良を本発明に対してなすことができるということが分かるだろう。さらに、本発明の他の実施形態にはない、或る実施形態の個々の特徴が、本明細書に記載され、又はその実施形態の図面に示されているが、その実施形態の個々の特徴は、別の実施形態の１つ若しくは複数の特徴又は複数の実施形態の特徴と組み合わせ可能であることは明らかである。
【００３４】
以下の特許請求の範囲に記載された特定の実施形態に加えて、本発明は、以下の特許請求の範囲に記載された従属的な特徴及び上述した特徴の他の可能性のある任意の組み合わせを有する他の実施形態をも対象にしている。このように、従属項に記載され、上述した特定の特徴は、本発明の範囲内の他の方法で互いに組み合わせ可能であり、本発明は、他の可能性のある任意の組み合わせを有する他の実施形態を特に対象としていることが分かるだろう。従って、本発明の特定の実施形態に関する上述の記載は、図解及び記載の目的として提示されてきた。本発明をこれら開示された実施形態に包括し又はそれに限定する意図はない。
【００３５】
本発明の意図又は範囲から逸脱することなく本発明の方法及び機構に対し、様々な修正及び変更を行ってもよいということは、当業者にとって明らかであろう。従って、本発明は、添付した特許請求の範囲及びそれらの均等の範囲内である修正及び変更を含むことを意図している。
【符号の説明】
【００３６】
１０    ブラケット部材
１４    管受容部分
１６    管受容部分
２０    管
３０    接続位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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