(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザの使用状況に応じた熱転写リボンを再生するリボンカートリッジおよびリボンカートリッジのリサイクル方法を提供する。【解決手段】カートリッジ本体部２熱転写リボンＲを備え、熱転写印字装置２０に対し着脱自在に設けられたリボンカートリッジ１であって、少なくとも熱転写印字装置のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データおよびリボンの設定値を暗号・コード化する変換手段と、熱転写リボンＲのリボンエンドを検出する検出手段７と、を備え、検出手段によりリボンエンドが検出されたとき、カートリッジ本体部２内の熱転写リボンＲの終端部に変換手段にて暗号・コード化された印字データおよびリボンの設定値情報が加熱により表示される。【選択図】図１
2010214644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ本体部に熱転写リボンを備え、熱転写印字装置に対し着脱自在に設けられたリボンカートリッジであって、
少なくとも前記熱転写印字装置のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データおよびリボンの設定値を暗号・コード化する変換手段と、
前記熱転写リボンのリボンエンドを検出する検出手段と、を備え、
前記検出手段によりリボンエンドが検出されたとき、前記カートリッジ本体部内の熱転写リボンの終端部に前記変換手段にて暗号・コード化された前記印字データおよびリボンの設定値情報が加熱により表示されることを特徴とするリボンカートリッジ。
【請求項２】
熱転写リボンのリボンカートリッジを再利用するリボンカートリッジのリサイクル方法であって、
ユーザの熱転写印字装置に対し着脱自在に設けたカートリッジ本体部に収納された熱転写リボンのリボンエンドを検出手段により検出したとき、少なくとも前記熱転写印字装置のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データおよびリボンの設定値を変換手段により暗号・コード化するとともに、熱転写リボンの終端部に前記変換手段にて暗号・コード化された前記印字データおよびリボンの設定値情報を前記熱転写印字装置により加熱・表示してリサイクル業者に渡し、
前記リサイクル業者は、カートリッジ本体部を分解して前記熱転写リボンの終端部に表示された前記印字データおよびリボンの設定値情報を読取るとともに、逆変換手段により前記印字データおよびリボンの設定値情報の暗号・コード化を解凍し、
解凍した前記印字データおよびリボンの設定値情報を退避するとともに、リボン設定値を参照して当該リボン感度のリボンに交換し、
かつ、熱転写印字装置の退避した前記印字データおよびリボンの設定値情報を読み出して印字手段にてラベルに印字し、
前記ラベルをリサイクル済のカートリッジ本体部に貼付するとともに、カートリッジを包装して依頼元のユーザに返還することを特徴とするリボンカートリッジのリサイクル方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写印字装置に使用されるカーボンリボンなどの熱転写リボンを収納するリボンカートリッジおよびリボンカートリッジのリサイクル方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーやインクなどの消耗品を使うプリンタや印字装置においては、カートリッジを着脱自在に備え、特に、トナーやインクを使い尽くした後のカートリッジを回収し、この回収したカートリッジのトナー（やインク）を詰替えてリサイクルするようなことが行われている。
ところで、トナーを詰め替えてカートリッジがまだ使用可能かどうかを外観から判断するのは難しく、また、個々の部品に分解してそのまま再使用する場合においても部品だけを見て使用可能かどうかを区別するのは困難な作業であった。
上記に鑑みて、カートリッジが使用に耐えうるか否かを管理するような発明が提案された（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１の「カートリッジおよびリサイクルシステム」によれば、カートリッジに記憶手段を内蔵し、コンピュータを用いて各部品の使用履歴に関する情報を書き込んだり読み出したりすることによって、返品された使用済みのカートリッジが再生利用可能か否かをチェックするようになっている。
しかしながら、特許文献１にあっては、カートリッジ内に、記憶媒体であるＥＥＰＲＯＭを着脱自在に設け、この記憶媒体は側カバーに取り付けられた接点と電気的に接続され、この接点によってプリンタとの電気的な接続が行われ、印字累計枚数の更新が行われるようになっており（同文献、段落００２０〜００２１）、個々のカートリッジにＥＥＰＲＯＭを設ける分、カートリッジの単価が高くなり、かつ、電気的に接続されることにより記憶媒体（ＥＥＰＲＯＭ）の更新が行われる構成のため、回路の変更が必要であるなど、導入にコストがかかるという問題がある。
また、記憶媒体を着脱自在に設けているため、リサイクル業者において記憶媒体の取り外し時に紛失の可能性が高くなるという問題があった。
エコロジーの観点から、熱転写印字装置で使用する熱転写リボン（カーボンリボン）も「リサイクル」の要請が高まってきたが、特に、熱転写印字装置では、記録媒体（タグやラベルの連続体）と、これに記録するための転写媒体である熱転写リボンとの相性が課題となっている。すなわち、記録媒体がタグかラベルか、あるいは、記録媒体の基材表面の状態（粗い、あるいは、滑らかなどの状態）により使用する熱転写リボンとの相性の良し悪しが決まり、相性が悪い場合には、試し印字しながら印字濃度などを調整する必要があるため、この熱転写印字装置では、「このタグを印字する」、あるいは、別の熱転写印字装置では、「このラベルを印字する」など、主に使用する記録媒体の種類に応じて出力する「装置」を特定して使用することにより都度、面倒な印字濃度などを調整する手間を省くようにしている。
上述したように、熱転写印字装置において、カーボンリボンの「リサイクル」を図る場合、特に、印字濃度などの調整が必要とされるため、現在使用しているものと同様の仕様に転写媒体（カーボンリボン）を「リサイクル」することが望まれた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１２６００８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記の問題点に着目して成されたものであり、ユーザの使用状況に応じた熱転写リボンを再生するリボンカートリッジおよびリボンカートリッジのリサイクル方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るリボンカートリッジは、カートリッジ本体部に熱転写リボンを備え、熱転写印字装置に対し着脱自在に設けられたリボンカートリッジであって、少なくとも前記熱転写印字装置のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データおよびリボンの設定値を暗号・コード化する変換手段と、前記熱転写リボンのリボンエンドを検出する検出手段と、を備え、前記検出手段によりリボンエンドが検出されたとき、前記カートリッジ本体部内の熱転写リボンの終端部に前記変換手段にて暗号・コード化された前記印字データおよびリボンの設定値情報が加熱により表示されることを特徴とする。
また、本発明に係るリボンカートリッジのリサイクル方法は、熱転写リボンのリボンカートリッジを再利用するリボンカートリッジのリサイクル方法であって、ユーザの熱転写印字装置に対し着脱自在に設けたカートリッジ本体部に収納された熱転写リボンのリボンエンドを検出手段により検出したとき、少なくとも前記熱転写印字装置のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データおよびリボンの設定値を変換手段により暗号・コード化するとともに、熱転写リボンの終端部に前記変換手段にて暗号・コード化された前記印字データおよびリボンの設定値情報を前記熱転写印字装置により加熱・表示してリサイクル業者に渡し、前記リサイクル業者は、カートリッジ本体部を分解して前記熱転写リボンの終端部に表示された前記印字データおよびリボンの設定値情報を読取るとともに、逆変換手段により前記印字データおよびリボンの設定値情報の暗号・コード化を解凍し、解凍した前記印字データおよびリボンの設定値情報を退避するとともに、リボン設定値を参照して当該リボン感度のリボンに交換し、かつ、熱転写印字装置の退避した前記印字データおよびリボンの設定値情報を読み出して印字手段にてラベルに印字し、前記ラベルをリサイクル済のカートリッジ本体部に貼付するとともに、カートリッジを包装して依頼元のユーザに返還することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明のリボンカートリッジは、熱転写印字装置のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データおよびリボンの設定値を暗号・コード化する変換手段と、熱転写リボンのリボンエンドを検出する検出手段と、を備え、検出手段によりリボンエンドが検出されたとき、カートリッジ本体部内の熱転写リボンの終端部に変換手段にて暗号・コード化された印字データおよびリボンの設定値情報を加熱により表示するので、カートリッジを分解しない限り暗号・コード化情報は人目に触れず、しかも、人目に触れたとしても暗号・コード化されており判読不能なため、目視による各種設定値などの使用状態の漏洩は防止されるという効果がある。
また、本発明のリボンカートリッジのリサイクル方法は、リサイクル業者によりカートリッジ本体部を分解して熱転写リボンの終端部に表示された印字データおよびリボンの設定値情報を読取るとともに、逆変換手段により印字データおよびリボンの設定値情報の暗号・コード化を解凍し、解凍した印字データおよびリボンの設定値情を退避するとともに、リボン設定値を参照して当該リボン感度のリボンに交換し、かつ、熱転写印字装置の退避した印字データおよびリボンの設定値情報を読み出して印字手段にてラベルに印字し、ラベルをリサイクル済のカートリッジ本体部に貼付するとともに、カートリッジを包装して依頼元のユーザに返還するようにしたので、ユーザのリボンの設定値情報にあった条件にリサイクルされた熱転写リボンを依頼元に確実に返却できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明に係るリボンカートリッジを使用する熱転写印字装置の一実施の形態を示す概略側面図である。
【図２】同、図1の制御部の電気的な構成例を示すブロック図である。
【図３】同、リボンカートリッジを使用する熱転写印字装置の作動状況を示すフローチャートである。
【図４】同、熱転写リボンの終端部に印字された暗号・コード化情報を示す概略斜視図である。
【図５】同、リサイクル業者におけるリサイクル処理の状況を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施の形態につき、図１ないし図５に基づいて説明する。
図１は、本発明のリボンカートリッジが使用される熱転写印字装置の一実施の形態の構成例を示している。熱転写印字装置２０（以下、適宜、単に「印字装置」と称する）は、主に、装置本体２１内に記録媒体供給軸２２、印字部２３、位置検出部２４、リボンカートリッジ１、および前記各部を制御する制御部４１を備えている。
記録媒体供給軸２２は、タグ、あるいはラベルが台紙に仮着された状態でロール状に巻回された記録媒体２５を回転自在に支持する。
印字部２３は、記録媒体２５に印字を行うサーマルヘッド２６と、プラテンローラ２７（以下、適宜、単に「プラテン」と称す）とを備え、プラテン２７は、ベルト２８を介して伝達されるモータ２９の回転駆動力によって回転し、前記記録媒体供給軸２２に装着された記録媒体２５をガイドローラ３０を介して発行口３１側へ搬送するとともに、記録媒体２５をサーマルヘッド２６に押圧するようになっている。
位置検出部２４は、所定の光を出射する発光部２４ａと、発光部２４ａから出射された光の記録媒体２５からの反射光を受光し、受光した光の強度（単位時間当たりの受光量）に対応する電気信号を出力する受光部２４ｂとを備え、記録媒体２５の裏面に発光部２４ａと受光部２４ｂを配し、記録媒体２５の裏面に印刷等によって形成された図示省略の識別マーク（黒の矩形のマーク）を、受光部２４ｂの受光量に基づいて検出するようになっている。
【０００９】
リボンカートリッジ１は、装置本体２１に対し、着脱自在とされており、カートリッジ本体部２内にリボン供給軸３およびリボン巻取り軸４を備え、ロール状に巻回された熱転写リボンＲをリボン供給軸３に装着するとともに、このリボン供給軸３より繰り出されガイドローラ５を経て前記サーマルヘッド２６とプラテン２７の間を通過させ、ガイドローラ６を経てリボン巻取り軸４に巻き取らせる途中で、サーマルヘッド２６とプラテン２７とで挟持して搬送するようになっている。
そして、印字部２３に熱転写リボンＲとともに重ねられて搬送された記録媒体２５は、サーマルヘッド２６に設けた発熱素子（図示省略）を発熱制御することによって熱転写リボンＲのインクが転写されるようになっており、印字が施された記録媒体２５は、発行口３１へと搬送される。
なお、７は、熱転写リボンＲのエンドを検出する「検出手段」としてのリボンエンド検出センサであり、このリボンエンド検出センサ７は、リボン供給軸３近辺に設けられ、リボン供給部３とリボン巻取り軸４の間に装着された熱転写リボンＲの「リボンエンド」を検出するようになっている。
【００１０】
図２は、図１の実施の形態の電気的な構成例を示すブロック図である。同図に示すように、制御部４１は、主に、所定の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）４２と、ＲＯＭ４２に記憶されている制御プログラムに従って動作し、各部を制御するＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｕｎｉｔ）４３と、ＣＰＵ４３が動作する上で必要となる各種データを記憶するＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）４４と、モータ２９の駆動を制御するモータ制御部４５と、ＣＰＵ４３から供給される印字すべき文字、図形、バーコード等の印字データに対応する制御信号を生成してサーマルヘッド２６に供給し、印字動作を行わせるサーマルヘッド制御部４６と、ＣＰＵ４３の制御下、位置検出部２４の発光部２４ａから出射された電気信号を受光部２４ｂにて受け取り、ディジタルのデータに変換して位置検出データとしてＣＰＵ４３に供給するとともに、リボンエンド検出センサ７よりの信号を同様にディジタルのデータに変換して熱転写リボンＲのリボンエンドデータとしてＣＰＵ４３に供給する検出制御部４７と、各種操作の入力および各種情報の表示を行う表示器４８から入力されたオペレーションを解析するとともに表示するための表示制御部４９と、インタフェース部５０と、インタフェース部５０を制御し、インタフェース部５０を介して接続された外部機器５１（例えばパソコン）との間でデータの送受信を行う外部インタフェース制御部５２と、印字装置２０のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データや熱転写リボンＲの各種設定値などを記憶するＥＥＰＲＯＭ５３（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えており、前記各部は、バス５４を介してＣＰＵ４３と接続されている。
【００１１】
次に、主に、図３のフローチャートに基づき、本発明のリボンカートリッジが使用される印字装置２０の作動状態につき説明する。
なお、リボンカートリッジ１の熱転写リボンＲは、リボン供給軸３とリボン巻取り軸４の間に予め架け回された状態で印字部２３のサーマルヘッド２６とプラテン２７の間に挿通されており、また、同様に記録媒体２５は、予め記録媒体供給軸２２に装着された状態でサーマルヘッド２６とプラテン２７の間に挿通されているものとする。
ステップＳ０１にて、通常印字処理を行う。すなわち、表示器４８から印字すべきラベルのフォーマット（図示省略）や印字枚数などを入力し作動すると、記録媒体供給軸２２に装着された記録媒体２５が印字部２３を経て発行口３１へと搬送される途中で、サーマルヘッド２６によって熱転写リボンＲのインクが転写されて印字が施され、印字が施された記録媒体２５は、発行口３１へと搬送される。
熱転写リボンＲは、プラテン２７の回転と同期をとって回転するリボン巻取り軸４に巻き取られる。
ステップＳ０２にて、リボンエンドか否かを判定する。すなわち、リボンエンド検出センサ７にて、リボンエンドが検出されたか否かを判定し、リボンエンドでない場合は、ステップＳ０１に戻り、他方、リボンエンドが検出された場合は、次ステップ（Ｓ０３）に行く。
ステップＳ０３にて、リボンの終端部を印字部２３のサーマルヘッド２６に位置決めする。
ステップＳ０４にて、ＥＥＰＲＯＭ５３より印字データや熱転写リボンＲの各種設定値を取得する。すなわち、ＥＥＰＲＯＭ５３に記憶している印字装置２０のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データや熱転写リボンＲの各種設定値を取得する。
ステップＳ０５にて、印字データや各種設定値を変換手段により暗号化、かつ、コード化する。この印字データや各種設定値の「暗号・コード化」は、制御部４１にて行われるようになっている。
ステップＳ０６にて、暗号・コード化した印字データや熱転写リボンＲの各種設定値（以下、「暗号・コード化情報Ｃ」と称する）を熱転写リボンＲに印字する。すなわち、主に、図４に示すように、サーマルヘッド２６（同図おいて、想像線で図示）に位置決めされた熱転写リボンＲの裏面よりサーマルヘッド２６の図示省略の発熱体により加熱して熱転写リボンＲの終端部に暗号・コード化情報Ｃを白抜き状態で表示するものである。
リボンカートリッジ１に内蔵された熱転写リボンＲの終端部に、印字装置２０のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データや熱転写リボンＲの各種設定値などを変換手段により暗号・コード化して暗号・コード化情報Ｃとして印字することにより、リサイクル業者によりカートリッジ本体部２を分解するまで印字データや熱転写リボンＲの各種設定値の使用状態の暗号・コード化情報Ｃは人目に触れず、しかも、人目に触れたとしても暗号・コード化されており判読不能なため、目視による各種設定値などの使用状態の漏洩は防止される。
【００１２】
次に、図５のフローチャートに基づき、リサイクル業者におけるリサイクル処理を説明する。
ステップＳ１１にて、リボンカードリッジ１のカートリッジ本体部２を分解する。
ステップＳ１２にて、熱転写リボンＲの終端部に白抜きで印字・表示された暗号・コード化情報Ｃ（図４参照）を図示省略のスキャナーで読取る。
ステップＳ１３にて、読取った暗号・コード化情報Ｃを判読可能な状態に解凍（逆変換）する。
ステップＳ１４にて、判別可能な印字データおよびリボンの設定値などを取得する。
ステップＳ１５にて、解凍した印字装置２０のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データや熱転写リボンＲの各種設定値などを退避する。
ステップＳ１６にて、暗号・コード化情報Ｃのうち、印字枚数の累計が所定枚数以上か否か判定し、所定枚数以下と判定された場合は、ステップＳ１８行き、他方、所定枚数以上と判定された場合は、ステップＳ１７へ行く。
ステップＳ１７にて、部品交換する。すなわち、印字枚数の累計が所定枚数を越えていた場合、特定の部品を交換するように設定してある。
ステップＳ１８にて、印字装置２０の使用状況に合せた熱転写リボンＲに交換する。すなわち、設定濃度、リボン感度（図示省略）を参照し、当該種類の熱転写リボンＲに交換する。
ステップＳ１９にて、退避した印字装置２０のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データや熱転写リボンＲの各種設定値印字データなどを読取る。
ステップＳ２０にて、回収した印字装置２０のシリアル番号（図示省略）、印字データや熱転写リボンＲの各種設定値をラベル（図示省略）に印字する。
ステップＳ２１にて、再生した図示省略のカートリッジに前記ラベル（図示省略）を貼付し、かつ、ラベルが見えないよう包装して依頼元のユーザに届ける。
【００１３】
上述したように、カートリッジ本体部２に収納された熱転写リボンＲのリボンエンドをリボンエンド検出センサ７により検出したとき、熱転写印字装置２０のシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データおよびリボンの設定値を変換手段により暗号・コード化するとともに、熱転写リボンＲの終端部に変換手段にて暗号・コード化された印字データおよびリボンの設定値情報を熱転写印字装置２０により加熱・表示してリサイクル業者に渡す。リサイクル業者は、カートリッジ本体部２を分解して熱転写リボンＲの終端部に表示された印字データおよびリボンの設定値情報Ｃを読取るとともに、逆変換手段により印字データおよびリボンの設定値情報Ｃの暗号・コード化を解凍し、解凍した「印字データおよびリボンの設定値情」を退避するとともに、リボン設定値を参照して当該リボン感度のリボンに交換する。そして、熱転写印字装置２０の退避した印字データおよびリボンの設定値情報を読み出して印字手段にてラベルに印字し、ラベル（図示省略）をリサイクル済のカートリッジ本体部２に貼付するとともに、リボンカートリッジ１を包装して依頼元のユーザに返還するようにしたので、ユーザのリボンの設定値情報にあった条件にリサイクルされた熱転写リボンＲを依頼元に確実に返却できるものである。
また、依頼元のユーザは、包装を開いてリボンカートリッジ１を取り出した際、図示省略のラベルに印字装置２０にシリアル番号、累計の印字枚数、設定濃度、リボン感度などの印字データや熱転写リボンＲの各種設定値が目視可能に印字されているので、リサイクルに出したリボンカートリッジ１が返却されたことが確認できる。
【００１４】
なお、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００１５】
Ｒ    熱転写リボン
Ｃ    暗号・コード化情報
１    リボンカートリッジ
２    カートリッジ本体部
３    リボン供給軸
４    リボン巻取り軸
５、６  ガイドローラ
７    検出手段（リボンエンド検出センサ）
２０  熱転写印字装置（印字装置）
２１  装置本体
２２  記録媒体供給軸
２３  印字部
２４  位置検出部
２４ａ  発光部
２４ｂ  受光部
２５  記録媒体
２６  サーマルヘッド
２７  プラテンローラ（プラテン）
２８  ベルト
２９  モータ
３０  ガイドローラ
３１  発行口
４１  制御部
４２  ＲＯＭ
４３  ＣＰＵ
４４  ＲＡＭ
４５  モータ制御部
４６  サーマルヘッド制御部
４７  検出制御部
４８  表示器
４９  表示制御部
５０  インタフェース部
５１  外部機器（パソコン）
５２  外部インタフェース制御部
５３  ＥＥＰＲＯＭ
５４  バス
【図１】
2010214644.tif 000003
【図２】
2010214644.tif 000004
【図３】
2010214644.tif 000005
【図４】
2010214644.tif 000006
【図５】
2010214644.tif 000007