(57)【要約】【課題】制御装置やバルブを駆動するモータといった機器を設けることなく、車両における乗り心地を向上することができるとともに、減衰特性のチューニングが容易なバルブ構造を提供することである。【解決手段】  上記した目的を解決するために、本発明における課題解決手段は、緩衝器内に一方室４１と他方室４２とを隔成するとともに上記一方室４１と他方室４２とを連通するソフト側流路２ａとこれに並列されるハード側流路２ｂとを備えたバルブディスク１と、上記バルブディスク１の他方室側に積層されてソフト側流路２ａの出口を開閉するソフト側リーフバルブ１０と、上記バルブディスク１の他方室側に積層されてハード側流路２ｂの出口を開閉するハード側リーフバルブ１１と、一方室４１の圧力が他方室４２の圧力を所定量上回るとソフト側流路２ａを閉じる開閉弁２８とを備えたことを特徴とする。【選択図】図１
2010249250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
緩衝器内にバルブディスクで隔成した一方室と他方室とを連通するソフト側流路と、ソフト側流路に並列して一方室と他方室とを連通するハード側流路と、ソフト側流路を開閉するソフト側バルブと、ハード側流路を開閉するハード側バルブと、一方室の圧力が他方室の圧力を所定量上回るとソフト側流路を閉じる開閉弁とを備えたことを特徴とするバルブ構造。
【請求項２】
緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通する一方側のソフト側流路とこれに並列される一方側のハード側流路と上記他方室と一方室とを連通する他方側のソフト側流路とこれに並列される他方側のハード側流路とを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側に積層されて一方側のソフト側流路の出口を開閉する一方側のソフト側リーフバルブと、上記バルブディスクの他方室側に積層されて一方側のハード側流路の出口を開閉する一方側のハード側リーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側に積層されて他方側のソフト側流路の出口を開閉する他方側のソフト側リーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側に積層されて他方側のハード側流路の出口を開閉する他方側のハード側リーフバルブと、一方室の圧力が他方室の圧力を所定量上回ると一方側のソフト側流路を閉じる一方側の開閉弁と、他方室の圧力が一方室の圧力を所定量上回ると他方側のソフト側流路を閉じる他方側の開閉弁と、を備えたことを特徴とするバルブ構造。
【請求項３】
開閉弁は、ソフト側流路を開閉する弁体と、ソフト側流路を開く方向へ弁体を附勢するばねとを備え、ソフト側流路を閉じる方向へ一方室の圧力を弁体に作用させるとともに、ソフト側流路を開く方向へ他方室の圧力あるいは一方室の圧力と他方室の圧力の中間圧力を弁体に作用させたことを特徴とする請求項１または２に記載のバルブ構造。
【請求項４】
一方側の開閉弁は、一方側のソフト側流路を開閉する一方側の弁体と、一方側のソフト側流路を開く方向へ一方側の弁体を附勢する一方側のばねとを備え、一方側のソフト側流路を閉じる方向へ一方室の圧力を一方側の弁体に作用させるとともに、一方側のソフト側流路を開く方向へ他方室の圧力あるいは一方室の圧力と他方室の圧力の中間圧力を一方側の弁体に作用させ、他方側の開閉弁は、他方側のソフト側流路を開閉する他方側の弁体と、他方側のソフト側流路を開く方向へ他方側の弁体を附勢する他方側のばねとを備え、他方側のソフト側流路を閉じる方向へ他方室の圧力を他方側の弁体に作用させるとともに、他方側のソフト側流路を開く方向へ一方室の圧力あるいは一方室の圧力と他方室の圧力の中間圧力を他方側の弁体に作用させたことを特徴とする請求項２に記載のバルブ構造。
【請求項５】
ソフト側流路の入口よりハード側流路の入口をバルブディスクの外周側に設け、開閉弁がバルブディスクのソフト側流路の入口とハード側流路の入口との間に離着座してソフト側流路を開閉することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のバルブ構造。
【請求項６】
バルブディスクにソフト側流路とハード側流路のいずれか一方の出口より外周側に少なくとも一つ以上の凸部を設け、当該凸部の頂部にソフト側流路とハード側流路のいずれか他方の出口を設け、上記一方の出口を開閉するソフト側リーフバルブとハード側リーフバルブの一方は上記凸部に干渉しない外径に設定されてバルブディスクに積層されるとともに、ソフト側リーフバルブとハード側リーフバルブの他方は上記凸部に離着座可能な外径に設定されてソフト側リーフバルブとハード側リーフバルブの一方に積層されるとともに上記他方の出口を開閉することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のバルブ構造。
【請求項７】
弁体が筒状とされるとともにバルブディスク側の内径を大径に設定して形成される大径部と反バルブディスク側の内径を小径に設定して形成される小径部と当該大径部と小径部との間に設けた小径部よりさらに小径なバネ支持部とを備え、バルブディスクに対して軸方向に不動とされる大径保持部材および小径保持部材を設け、弁体の大径部を大径保持部材の外周に摺動自在に装着するとともに弁体の小径部を小径保持部材の外周に摺動自在に装着して当該弁体と各保持部材との間に圧力室を画成し、上記ばねが環状であって外周側が自由端として撓むことが許容されて外周を弁体のバネ支持部に当接させて弁体をバルブディスクから遠ざかる方向へ附勢してなる請求項３から６のいずれかに記載の緩衝器のバルブ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルブ構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種バルブ構造にあっては、たとえば、車両用の緩衝器のピストン部等に具現化され、ピストン部に設けた流路の出口端に環状のリーフバルブを積層し、このリーフバルブで流路を開閉するものが知られている。
【０００３】
このようなバルブ構造では、車両における乗り心地の観点からは、緩衝器が低中速で伸縮する際の減衰力を低く設定するとよいが、すると高速域における減衰力が不足して、緩衝器が最圧縮状態あるいは最伸長状態となりやすいという問題がある。また、緩衝器が最圧縮状態あるいは最伸長状態となる際には、ピストンがシリンダ端部を閉塞するキャップやロッドガイドといった部材に衝合するので、音と衝撃が発生して車両における乗り心地を損なってしまう。
【０００４】
よって、緩衝器の減衰特性（減衰力のピストン速度に対する特性）は、ピストン速度が低中速域にある際には、減衰力が比較的低く、高速域にある際には減衰力が高くなる特性とすることが望ましい場合がある。
【０００５】
これを実現するためのバルブ構造としては、たとえば、ピストン部に設けた流路を迂回するバイパス路をピストンロッドに設け、ピストンロッドのバイパス路内に回転自在に挿入されるロータリバルブをモータで駆動するものがある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、ピストンに設けられてリーバルブで開閉される流路の上流側に別途絞り弁を設けておき、ピストン速度が高速域に達すると絞り弁で流路の上流側の通路を絞るバルブ構造（たとえば、特許文献２参照）の提案もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−３９０６５号公報（図１）
【特許文献２】特開２００８−２０８８７０公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記した特開２００８−３９０６５号公報に開示されたバルブ構造にあっては、モータでロータリバルブの開度を調節して緩衝器の減衰力を調節するようになっているため、モータ、ピストン速度を検知するためのセンサ、モータをコントロールするための制御装置といった種々の機器を緩衝器に設置しなくてはならず、緩衝器のコストが高くなる
他方、上記した特開２００８−２０８８７０公報に開示されたバルブ構造にあっては、上記のような不具合は無いものの、リーフバルブと絞り弁とが直列に接続されていることから、減衰特性は、リーフバルブの特性に絞り弁における特性を重畳したものとなり、一方の特性を変更すると緩衝器全体の特性も変化し、チューニングしづらいといった問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、上記不具合を改善するために創案されたものであって、その目的とするところは、制御装置やバルブを駆動するモータといった機器を設けることなく、車両における乗り心地を向上することができるとともに、減衰特性のチューニングが容易なバルブ構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記した目的を解決するために、本発明における課題解決手段は、緩衝器内にバルブディスクで隔成した一方室と他方室とを連通するソフト側流路と、ソフト側流路に並列して一方室と他方室とを連通するハード側流路と、ソフト側流路を開閉するソフト側バルブと、ハード側流路を開閉するハード側バルブと、一方室の圧力が他方室の圧力を所定量上回るとソフト側流路を閉じる開閉弁とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明における他の課題解決手段は、緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通するソフト側流路とこれに並列されるハード側流路とを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側に積層されてソフト側流路の出口を開閉するソフト側リーフバルブと、上記バルブディスクの他方室側に積層されてハード側流路の出口を開閉するハード側リーフバルブと、一方室の圧力が他方室の圧力を所定量上回るとソフト側流路を閉じる開閉弁とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
さらに、本発明の別の課題解決手段は、緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通する一方側のソフト側流路とこれに並列される一方側のハード側流路と上記他方室と一方室とを連通する他方側のソフト側流路とこれに並列される他方側のハード側流路とを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側に積層されて一方側のソフト側流路の出口を開閉する一方側のソフト側リーフバルブと、上記バルブディスクの他方室側に積層されて一方側のハード側流路の出口を開閉する一方側のハード側リーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側に積層されて他方側のソフト側流路の出口を開閉する他方側のソフト側リーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側に積層されて他方側のハード側流路の出口を開閉する他方側のハード側リーフバルブと、一方室の圧力が他方室の圧力を所定量上回ると一方側のソフト側流路を閉じる一方側の開閉弁と、他方室の圧力が一方室の圧力を所定量上回ると他方側のソフト側流路を閉じる他方側の開閉弁と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のバルブ構造によれば、ピストン速度が中速領域にある場合には、減衰力を低く抑えつつ、ピストン速度が高速領域に達すると、ピストン速度が中速領域にある場合よりも減衰力を大きくすることができ、ピストン速度が高速領域に達する場合にあっても減衰力が不足することがなく、振動抑制が充分に行われ、車両における乗り心地を向上することができる。
【００１４】
また、緩衝器が最伸長あるいは最収縮するような振幅が大きく、かつ、ピストン速度が高速領域に達するような状況下にあっては、緩衝器の発生減衰力を大きくすることができるので、ピストン速度を速やかに低減することができ、最伸長あるいは最収縮時の衝撃を緩和することができる。
【００１５】
さらに、ソフト側バルブとハード側バルブは、各々を設定変更しても、減衰特性において互いに影響しないので、ピストン速度が低中速領域にある際における減衰特性のチューニングとピストン速度が高速領域にある際における減衰特性のチューニングが容易となり、設計自由度も飛躍的に向上することになる。
【００１６】
そして、このバルブ構造にあっては、ピストン速度を検知するセンサ、バルブを駆動するモータ、モータをコントロールするための制御装置といった種々の機器を必要としないので、製造コストが高くなってしまう不具合もない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の縦断面図である。
【図２】一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストンを他方室側から見た図である。
【図３】一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストンを一方室側から見た図である。
【図４】一実施の形態のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。
【図５】一実施の形態のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性の他の例を示す図である。
【図６】一実施の形態の一変形例におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明のバルブ構造を図に基づいて説明する。一実施の形態におけるバルブ構造は、図１に示すように、緩衝器のピストン部の伸側および圧側の両方の減衰バルブに具現化されており、緩衝器内に一方室４１と他方室４２とを隔成するとともに上記一方室４１と他方室４２とを連通する一方側のソフト側流路２ａとこれに並列される一方側のハード側流路２ｂと上記他方室４２と一方室４１とを連通する他方側のソフト側流路３ａとこれに並列される他方側のハード側流路３ｂとを備えたバルブディスクたるピストン１と、ピストン１の他方室側に積層されて一方側のソフト側流路２ａを開閉する一方側のソフト側バルブとしてのソフト側リーフバルブ１０と、ピストン１の他方室側に積層されて一方側のハード側流路２ｂを開閉する一方側のハード側バルブとしてのハード側リーフバルブ１１と、ピストン１の一方室側に積層されて他方側のソフト側流路３ａを開閉する他方側のソフト側バルブとしてのソフト側リーフバルブ１２と、ピストン１の一方室側に積層されて他方側のハード側バルブとしてのハード側流路３ｂを開閉する他方側のハード側リーフバルブ１３と、一方室４１の圧力が他方室４２の圧力を所定量上回ると一方側のソフト側流路２ａを閉じる一方側の開閉弁２８と、他方室４２の圧力が一方室４１の圧力を所定量上回ると他方側のソフト側流路３ａを閉じる他方側の開閉弁３８と、を備えて構成されている。
【００１９】
他方、バルブ構造が具現化される緩衝器は、周知であるので詳細には図示して説明しないが、具体的にたとえば、シリンダ４０と、シリンダ４０の上端を封止するヘッド部材（図示せず）と、ヘッド部材（図示せず）を摺動自在に貫通するピストンロッド９と、軸部材を形成するピストンロッド９の先端９ａが挿通されて上記先端９ａに固定されるピストン１と、シリンダ４０内にピストン１で隔成される図１中上方側の一方室４１と下方側の他方室４２と、シリンダ４０の下端を封止する封止部材（図示せず）と、シリンダ４０から出没するピストンロッド９の体積分のシリンダ内容積変化を補償する図示しないリザーバあるいはエア室とを備えて構成され、シリンダ４０内には作動流体、具体的には作動油が充填されている。作動流体は、作動油に限られず、たとえば、水や水溶液といった液体の他気体とされてもよい。
【００２０】
なお、本書においては、各部の説明を容易とするため、一方室４１から他方室４２へ作動流体が流れる際に機能する部材については一方側の部材とし、他方室４２から一方室４１へ作動流体が流れる際に機能する部材については他方側の部材として、同一名称の部材を区別してある。
【００２１】
そして、上記バルブ構造にあっては、シリンダ４０に対してピストン１が図１中上下方に移動して、一方室４１と他方室４２とをソフト側流路２ａ，３ａ、ハード側流路２ｂ，３ｂを介して作動油が行き交うときに、その作動油の流れに対しそれぞれ対応するソフト側リーフバルブ１０，１２およびハード側リーフバルブ１１，１３で抵抗を与えて所定の圧力損失を生じせしめて、緩衝器に所定の減衰力を発生させる減衰力発生要素として機能する。
【００２２】
以下、このバルブ構造について詳しく説明すると、バルブディスクたるピストン１は、図１から図３に示すように、環状に形成されて、作動油が一方室４１から他方室４２へ通過することを許容する三つの一方側のソフト側流路２ａと、これに並列される六つの一方側のハード側流路２ｂと、逆に作動油が他方室４２から一方室４２へ通過することを許容する三つの他方側のソフト側流路３ａと、これに並列される六つの他方側のハード側流路３ｂとを備えている。
【００２３】
そして、各一方側のハード側流路２ｂの出口は、図２に示すように、ピストン１の他方室４２側に同一円周上に並べられて設けられており、ピストン１の他方室４２側であって各一方側のハード側流路２ｂの出口の外周には環状の弁座４が設けられている。このハード側流路２ｂの入口は、図３に示すように、ピストン１の一方室側端部の最外周に設けられており、ハード側流路２ｂはピストン１にその軸方向に対して傾斜して設けられている。
【００２４】
また、ピストン１の弁座４の外周には同一円周上に並べられた三つの凸部５が設けられており、この凸部５の頂部には、一方側のソフト側流路２ａの出口が設けれ、この一方側のソフト側流路２ａはピストン１の一方室４１側の端部に達しピストン１の一方室側端部にその入口が形成されている。なお、一方側のソフト側流路２ａの出口は、凸部５の外周に形成した環状弁座５ａによって囲繞されている。
【００２５】
さらに、各他方側のハード側流路３ｂの出口は、図３に示すように、ピストン１の一方室４１側に同一円周上に並べられて設けられており、ピストン１の一方室４１側であって各他方側のハード側流路３ｂの出口の外周には環状の弁座６が設けられている。この他方側のハード側流路３ｂの入口は、図２に示すように、ピストン１の他方室側端部の最外周に設けられており、ハード側流路３ｂはピストン１にその軸方向に対して傾斜して設けられている。
【００２６】
また、ピストン１の弁座６の外周には同一円周上に並べられた三つの凸部７が設けられており、この凸部７の頂部には、他方側のソフト側流路３ａの出口が設けれ、この一方側のソフト側流路３ａはピストン１の他方室４２側の端部に達しピストン１の他方室側端部であって凸部５間にその入口が形成されている。なお、他方側のソフト側流路３ａの出口は、凸部７の外周に形成した環状弁座７ａによって囲繞されている。戻って、一方側のソフト側流路２ａの入口は、凸部７間に設けられている。
【００２７】
このように構成されたピストン１の他方室４２側には、環状であって外周が弁座４に離着座する一方側のハード側リーフバルブ１１を積層されるとともに、この一方側のハード側リーフバルブ１１の下方に、環状であって一方側のハード側リーフバルブ１１より大外径で凸部５の環状弁座５ａに離着座する一方側のソフト側リーフバルブ１０が積層される。
【００２８】
また、ピストン１の一方室４１側には、環状であって外周が弁座６に離着座する他方側のハード側リーフバルブ１３を積層されるとともに、この他方側のハード側リーフバルブ１３の上方に、環状であって他方側のハード側リーフバルブ１３より大外径で凸部７の環状弁座７ａに離着座する他方側のソフト側リーフバルブ１２が積層される。
【００２９】
すると、一方側のソフト側流路２ａの出口は、一方側のソフト側リーフバルブ１０によって開閉されるとともに、その入口は凸部７間に配置されているので他方側のソフト側リーフバルブ１２によって閉塞されないようになっている。また、一方側のハード側流路２ｂの出口は、弁座４に離着座する一方側のハード側リーフバルブ１１によって開閉されるとともに、その入口はピストン１の凸部７より外周側に配置されていて他方側のソフト側リーフバルブ１２によって閉塞されないようになっている。
【００３０】
他方、他方側のソフト側流路３ａの出口は、他方側のソフト側リーフバルブ１２によって開閉されるとともに、その入口は凸部５間に配置されているので一方側のソフト側リーフバルブ１０によって閉塞されないようになっている。また、他方側のハード側流路３ｂの出口は、弁座６に離着座する他方側のハード側リーフバルブ１３によって開閉されるとともに、その入口はピストン１の凸部５より外周側に配置されていて一方側のソフト側リーフバルブ１０によって閉塞されないようになっている。
【００３１】
このように、これらのソフト側流路２ａ，３ａおよびハード側流路２ｂ，３ｂは、出口が対応するソフト側リーフバルブ１０，１２、ハード側リーフバルブ１１，１３によって閉塞されるが入口はこれらリーフバルブ１０，１１，１２，１３によって閉塞されることが無い構造となっている。このように、ピストン１が上述の構造を採用することにより、ソフト側リーフバルブ１０，１２とハード側リーフバルブ１１，１３を組付けるだけで、ソフト側リーフバルブ１０，１２とハード側リーフバルブ１１，１３を共存させることができ、組付け作業が容易である。
【００３２】
また、バルブディスクたるピストン１にソフト側流路２ａ，３ａとハード側流路２ｂ，３ｂを集約し、ソフト側バルブをソフト側リーフバルブ１０，１２とし、ハード側バルブをハード側リーフバルブ１１，１３とすることで、バルブ構造が具現化したピストン部の全長の長大化を避けることができる。
【００３３】
なお、弁座４，６および環状弁座５ａ，７ａに着座するリーフバルブ１０，１１，１２，１３の外周には図示しない切欠が形成されるか、或いは、弁座４，６および環状弁座５ａ，７ａには打刻されて形成される周知の図示しないオリフィスが設けられる。
【００３４】
そして、上述のように、ピストン１の内周側には緩衝器のピストンロッド９の先端９ａが挿通され、ピストンロッド９の先端９ａはピストン１の図１中下方側に突出させてある。また、ピストンロッド９の先端９ａの外径は、先端９ａより図１中上方側の外径より小径に設定され、上方側と先端９ａとの外径が異なる部分に段部９ｂが形成されている。
【００３５】
さらに、このピストンロッド９は、その先端９ａの下端から開口する二つの縦孔１４，１５と、ピストンロッド９の段部９ｂより下方側の側部から開口してそれぞれ対応する縦孔１４，１５に通じる横孔１６，１７と、ピストンロッド９の段部９ｂより上方側の側部から開口して縦孔１５に通じる横孔１８と、を備えており、縦孔１５の下端がプラグ１９によって閉塞されている。つまり、縦孔１４は、他方室４２に通じており、縦孔１５は、一方室４１に通じている。
【００３６】
また、上述のようにピストン１の図１中上下に積層されるソフト側リーフバルブ１０，１２、ハード側リーフバルブ１１，１３は、ともに、環状に形成された板を複数枚積層して積層リーフバルブとして構成されて、内側に挿入されるピストンロッド９の先端９ａに固定され、外周側が自由端に設定されて外周の撓みが許容されている。
【００３７】
そして、ハード側リーフバルブ１１，１３は、ソフト側リーフバルブ１０，１２より撓み剛性が高く設定されて、ソフト側リーフバルブ１０，１２に比較して作動油の流れに大きな抵抗を与えて高い減衰力を発生することができるようになっている。なお、ハード側リーフバルブ１１，１３とソフト側リーフバルブ１０，１２との間には間座２０，２１が介装されており、ハード側リーフバルブ１１，１３の外周側の撓みがソフト側リーフバルブ１０，１２によって阻害されないようになっている。なお、ハード側リーフバルブ１１（１３）と間座２０（２１）を積層した高さを凸部５（７）より低く設定しておくことでソフト側リーフバルブ１０（１２）に初期撓みを与えることができ、ソフト側リーフバルブ１０（１２）に開弁圧を設定することができる。ハード側リーフバルブ１１（１３）に開弁圧を設定する場合には、弁座４（６）に着座した状態で初期撓みをハード側リーフバルブ１１（１３）に与えることができるようにピストン１の内周側の高さを弁座４（６）より低くしておけばよい。
【００３８】
また、この実施の形態においては、各リーフバルブ１０，１１，１２，１３が積層リーフバルブとして構成されているが、上記環状の板の枚数は、本バルブ構造で実現する減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）によって任意とされてよく、緩衝器に発生させる減衰特性によって複数枚とされても一枚のみでも差し支えない。さらに、本実施の形態では、ソフト側流路２ａ（３ａ）の出口をハード側流路２ｂ（３ｂ）の出口を外周に配置しているので、ピストン１にハード側リーフバルブ１１（１３）を積層してからソフト側リーフバルブ１０（１２）を積層する構成としているが、ソフト側流路２ａ（３ａ）とハード側流路２ｂ（３ｂ）を上記したところとは逆に配置してハード側リーフバルブをソフト側リーフバルブより大径に設定してピストン１への積層順序を逆にしてもよいが、ハード側リーフバルブ１１（１３）を小径とすることで緩衝器に少ない環状板でハードな減衰力（高い減衰力）を発揮させるとともにより大径なソフト側リーフバルブでよりソフトな減衰力（低い減衰力）を発揮ができる利点がある。
【００３９】
つづいて、他方側のソフト側リーフバルブ１２より図１中上方には、間座２２、一方側の大径保持部材２３、間座２４、環状の一方側の板ばね２５、間座２６、および一方側の小径保持部材２７が積層されている。さらに、大径保持部材２３と小径保持部材２７の外周には一方側の開閉弁２８における筒状の弁体２９が摺動自在に装着され、当該弁体２９は、上記板ばね２５によって図１中上方へ附勢されている。
【００４０】
そして、弁体２９は、上記板ばね２５の附勢力に抗してピストン１側へ移動すると、最終的には、その図１中下端をピストン１の一方側のソフト側流路２ａの入口と一方側のハード側流路２ｂの入口との間に密着させてソフト側流路２ａの入口を閉塞することができ、一方側の開閉弁２８は、上記弁体２９とばねとしての板ばね２５とで構成され、ソフト側流路２ａを閉じることができるようになっている。
【００４１】
他方、一方側のソフト側リーフバルブ１０より図１中下方には、間座３２、他方側の大径保持部材３３、間座３４、環状の他方側の板ばね３５、間座３６、および小径保持部材３７が積層されている。さらに、大径保持部材３３と小径保持部材３７の外周には他方側の開閉弁３８における筒状の弁体３９が摺動自在に装着され、当該弁体３９は、上記板ばね３５によって図１中下方へ附勢されている。
【００４２】
そして、この弁体３９は、上記板ばね３５の附勢力に抗してピストン１側へ移動すると、最終的には、その図１中上端をピストン１の他方側のソフト側流路３ａの入口と他方側のハード側流路３ｂの入口との間に密着させてソフト側流路３ａの入口を閉塞することができ、他方側の開閉弁３８は、上記弁体３９とばねとしての板ばね３５とで構成され、ソフト側流路３ａを閉じることができるようになっている。
【００４３】
そして、上記した一方側の小径保持部材２７、一方側の弁体２９、間座２６、一方側の板ばね２５、間座２４、一方側の大径保持部材２３、間座２２、他方側のソフト側リーフバルブ１２、間座２１、他方側のハード側リーフバルブ１３、ピストン１、一方側のハード側リーフバルブ１１、間座２０、一方側のソフト側リーフバルブ１０、間座３２、他方側の大径保持部材３３、間座３４、他方側の板ばね３５、間座３６、他方側の弁体３９および他方側の小径保持部材３７のこれら各部材は、順にピストンロッド９の先端９ａに組み付けられ、上記先端９ａに設けた螺子部９ｃに螺着されるピストンナット４３とピストンロッド９の段部９ｂとで挟持されてピストンロッド９に固定される。
【００４４】
すなわち、このバルブ構造にあっては、ピストン１の上方側の一方室４１内に配置される一方側の小径保持部材２７、一方側の弁体２９、間座２６、一方側の板ばね２５、間座２４および一方側の大径保持部材２３の構成と、下方側の他方室４２内に配置される他方側の小径保持部材３７、他方側の弁体３９、間座３６、他方側の板ばね３５、間座３４および他方側の大径保持部材３３の構成とは、ピストン１を境にして天地逆とした線対称の関係にある。
【００４５】
ピストン１の図１中上方に配置される一方側の開閉弁２８における弁体２９は、筒状とされて、ピストン側の内径を大径に設定して形成される大径部２９ａと反ピストン側の内径を小径に設定して形成される小径部２９ｂと、大径部２９８ａと小径部２９ｂとの間の中間部分の内径を小径部２９ｂよりも小径に設定して形成されるばね支持部２９ｃとを備えて構成されている。
【００４６】
また、この弁体２９は、大径部２９ａをピストンロッド９に固定されてバルブディスクたるピストン１に対して軸方向に不動とされる一方側の大径保持部材２３の外周に摺動自在に装着し、小径部２９ｂを同じくピストンロッド９に固定されてピストン１に対して軸方向に不動とされる一方側の小径保持部材２７の外周に摺動自在に装着することで、これら大径保持部材２３および小径保持部材２７に対して軸方向となる図１中上下方向へ移動可能とされるとともに、これら大径保持部材２３および小径保持部材２７と協働して、大径保持部材２３と小径保持部材２７との間に一方側の圧力室Ｒ１を画成している。
【００４７】
また、一方側の大径保持部材２３は、この場合、環状とされてピストンロッド９に固定される内周部２３ａが反ピストン側に向けて厚肉に設定されるとともに、内周に形成される環状溝２３ｂと、内周から開口して一方側の圧力室Ｒ１へ臨む端部に通じる通路２３ｃとを備えて構成されている。
【００４８】
そして、大径保持部材２３は、他方側のソフト側リーフバルブ１２に間座２２を介して積層されるとともにピストンロッド９の先端９ａに固定されてピストン１に対して軸方向に移動不能とされた状態とされ、また、環状溝２３ｂがピストンロッド９に設けた縦孔１４に連通される横孔１６に対向するようになっており、これにより一方側の圧力室Ｒ１がこれら縦孔１４および横孔１６を介して他方室４２に連通され、当該圧力室Ｒ１内には他方室４２内の圧力が導かれるようになっている。
【００４９】
つづいて、一方側の小径保持部材２７は、環状とされてピストンロッド９に固定される内周部２７ａがピストン側に向けて厚肉に設定されており、この小径保持部材２７と大径保持部材２３とで間座２４、板ばね２５および間座２６を挟持している。また、小径保持部材２７は、外周を一方側の弁体２９の小径部２９ｂ内周に摺接させており、弁体２９のばね支持部２９ｃにピストン側面の外周を衝合させることにより、弁体２９のそれ以上の上方への移動を規制するようになっている。
【００５０】
また、上記弁体２９にあっては、大径部２９ａと小径部２９ｂとの間のばね支持部２９ｃにおける内径が最小径に設定されているため、弁体２９の上方側への移動を規制するストッパを別途設ける必要が無い。
【００５１】
なお、一方側の小径保持部材２７のばね支持部２９ｃが当接する部位には、溝２７ｂが形成されており、ばね支持部２９ｃの図１中下端が小径保持部材２７へ密着しても、当該密着部分に溝２７ｂを介して圧力室Ｒ１内の圧力を導いてばね支持部２９ｃの図１中下面全体に圧力室Ｒ１の圧力を作用させることができるようになっている。
【００５２】
間座２４，２６は板ばね２５より外径が小径とされ、板ばね２５は、一方側の圧力室Ｒ１内に収容されており、間座２４，２６によって挟持され内周側が固定されて、自由端となる外周が撓むばねとされ、弁体２９のばね支持部２９ｃの図１中下端に外周を当接させて、当該弁体２９をピストン１から遠ざかる方向へ附勢している。この場合、板ばね２５は、一枚の環状板で構成されているが、複数枚の環状板を積層して構成してもよい。
【００５３】
板ばね２５が当接する弁体２９のばね支持部２９ｃの下端面には、内周から外周へ通じる切欠２９ｄが設けられており、板ばね２５と弁体２９と小径保持部材２７で形成される空間が圧力室Ｒ１と隔絶されることがないようになっており、当該空間が密閉状態とされて板ばね２５の撓みを阻害することが防止されるとともに、板ばね２５の上下面に作用する圧力が等しくなるようになっている。
【００５４】
なお、ばね支持部２９ｃに切欠２９ｄを設ける代わりに、板ばね２５に切欠を設けて、板ばね２５と弁体２９と小径保持部材２７で形成される空間を圧力室Ｒ１から隔絶しないようにしてもよい。
【００５５】
また、大径保持部材２３の内周部２３ａが肉厚に設定されており、板ばね２５の撓むスペースが確保されている。なお、小径保持部材２７の内周部２７ａの下端は、弁体２９ｃのばね支持部２９ｃが小径保持部材２７の外周に着座した状態でばね支持部２９ｃの下端より下方へ突出しないようになっている。
【００５６】
そして、ばね支持部２９ｃが小径保持部材２７の外周に着座した状態におけるばね支持部２９ｃの下端を小径保持部材２７の内周部２７ａに積層された間座２６の下端より図１中下方に配置して、ばね支持部２９ｃの下端と間座２６の下端との間に軸方向の差を設けることで、板ばね２５に初期撓みを与えることができるようになっている。また、板ばね２５の初期撓み量は、間座２６の厚みあるいは間座２６を構成する環状板の枚数を調節することで容易に行うことができるようになっている。
【００５７】
なお、大径保持部材２３の内周部２３ａと小径保持部材２７の内周部２７ａを肉厚に設定せずに、板ばね２５を挟持する間座２４，２６の軸方向の長さとなる厚みを肉厚に設定して板ばね２５の撓みスペースの確保や板ばね２５の初期撓み量の調節をしてもよいが、大径保持部材２３の内周部２３ａと小径保持部材２７の内周部２７ａを肉厚に設定することで、間座２４，２６を構成する環状板の積層枚数を少なくでき、部品点数を削減できる利点がある。なお、間座２４，２６における環状板の枚数は任意に設定することができる。
【００５８】
戻って、当該弁体２９は、板ばね２５によって、図１中上方側へ附勢されて、何ら他に力が作用しない状態では、ばね支持部２９ｃが小径保持部材２７の図１中下面に当接して上方への移動が規制されて図中最上方に配置される。また、弁体２９は、一方室４１内に配置されているので、小径部２９ｂの図１中上面の面積から大径部２９ａの図１中下面の面積を除いた面積を受圧面積として作用する一方室４１の圧力によって下方へ附勢され、反対に、一方側の圧力室Ｒ１に導入される他方室４２内の圧力の作用を受けるので、小径部２９ｂの図１中上面の面積から大径部２９ａの図１中下面の面積を除いた面積を受圧面積として作用する他方室４２の圧力によって上方側へ附勢され、さらには、板ばね２５のばね力によって上方へ附勢されている。
【００５９】
このように、一方室４１の圧力と他方室４２の圧力は、弁体２９に大径部２９ａの内縁と小径部２９ｂの内縁とで囲われる面積を受圧面積として互いに対向して弁体２９を附勢しており、一方室４１の圧力が他方室４２の圧力を所定量上回ると、弁体２９を図１中下方へ押し下げる力が板ばね２５の附勢力に打ち勝つようになって、弁体２９が下方へ移動してその下端がピストン１のソフト側流路２ａの入口より外周であってハード側流路２ｂの入口より内周に密着し、ソフト側流路２ａの入口を閉じるようになる。
【００６０】
詳しくは、シリンダ４０に対してピストン１が図１中上方に移動する緩衝器の伸長行程時において、一方側の開閉弁２８における弁体２９には、高圧となる一方室４１内の圧力による図１中下向きの推力および一方側の圧力室Ｒ１に導かれる低圧となる他方室４２内の圧力による図１中上向きの推力の合力である図１中下向きの力と、板ばね２５の図１中上向きの力が作用する。そして、上記合力が板ばね２５による力を上回ると、上記弁体２９は、ピストン１に当接して一方側のソフト側流路２ａの入口を閉じる。
【００６１】
なお、一方室４１の圧力が他方室４２の圧力を所定量上回ると、一方側の開閉弁２８が一方側のソフト側流路２ａの入口を閉じるが、上記所定量の設定は、一方室４１の圧力と他方室４２の圧力とが作用する受圧面積、板ばね２５のばね定数を調節することで任意に設定することができ、この場合、緩衝器のピストン速度が中速と高速との境にある際の一方室４１の圧力が他方室４２の圧力の差に設定されていて、緩衝器の伸長時のピストン速度が高速域に達すると一方側の開閉弁２８が一方側のソフト側流路２ａの入口を閉じるようになっている。
【００６２】
また、本実施の形態にあっては、弁体２９に作用する一方室４１および他方室４２の圧力による図１中下向きの推力に対向する推力を生じせしめる源泉として板ばね２５を用いているため、コイルばねに比較して軸方向となる図１中上下方向の長さを短く設定することができ、一方側の開閉弁２８を含むピストン部における全長を短く設定することができ、緩衝器におけるストローク長の確保が容易となる。
【００６３】
さらに、板ばね２５が一方側の圧力室Ｒ１内に収容される構成を採用しているため、板ばね２５を弁体２９の内周に並列配置することができ、この点においても、一方側の開閉弁２８を含むピストン部における全長を短く設定することができ、緩衝器におけるストローク長の確保がより一層容易となる。
【００６４】
転じて、一方側のソフト側リーフバルブ１０の図１中下方側に配置される他方側の弁体３９も、一方側の弁体２９と同様の構成とされて、ピストン側の内径を大径に設定して形成される大径部３９ａと反ピストン側の内径を小径に設定して形成される小径部３９ｂと、大径部３９ａと小径部３９ｂとの間に形成される小径部３９ｂより小径なばね支持部３９ｃとを備えて構成され、この弁体３９は、大径部３９ａをピストンロッド９に固定されてバルブディスクたるピストン１に対して軸方向に不動とされる大径保持部材３３の外周に摺動自在に装着し、小径部３９ｂをピストンロッド９に固定されてピストン１に対して軸方向に不動とされる小径保持部材３７の外周に摺動自在に装着することで、これら大径保持部材３３および小径保持部材３７に対して軸方向となる図１中上下方向へ移動可能とされるとともに、当該弁体３９と各保持部材３３，３７との間に他方側の圧力室Ｒ２を画成している。
【００６５】
大径保持部材３３もまた上記した弁体３９を保持する大径保持部材２３と同様に、環状とされてピストンロッド９に固定される内周部３３ａがピストン１へ向けて肉厚に設定されており、内周に形成される環状溝３３ｂと、内周から開口して他方側の圧力室Ｒ２へ臨む端部に通じる通路３３ｃとを備えて構成されている。
【００６６】
そして、大径保持部材３３は、ピストンロッド９の先端９ａに固定されてピストン１に対して軸方向に移動不能とされた状態で、その環状溝３３ｂがピストンロッド９に設けた縦孔１５に連通される横孔１７に対向するようになっており、これにより他方側の圧力室Ｒ２が一方室４１に連通され、当該圧力室Ｒ２内には一方室４１内の圧力が導かれるようになっている。
【００６７】
さらに、小径保持部材３７も上記小径保持部２７と同様に、環状とされて、内周部３７ａがピストン側に向けて厚肉に設定されており、ばね支持部３９ｃが当接する部位には、溝３７ｂが形成されている。そして、この小径保持部材３７は、内周側がピストンロッド９に固定され、この小径保持部材３７と大径保持部材３３とで間座３４、板ばね３５および間座３６を挟持している。間座３４，３６は板ばね３５より外径が小径に設定され、板ばね３５は、他方側の圧力室Ｒ２内に収容されており、間座３４，３６に挟持され内周側が固定されて、自由端となる外周が撓むばねとされている。そして、板ばね３５は、その外周を弁体３９のばね支持部３９ｃに当接して撓んでおり、弁体３９をピストン１から遠ざかる方向へ附勢している。この場合、板ばね３５は、一枚の環状板で構成されているが、複数枚の環状板を積層して構成してもよい。
【００６８】
また、小径保持部材３７は、外周を一方側の弁体３９の小径部３９ｂ内周に摺接させており、弁体３９のばね支持部３９ｃにピストン側面の外周を衝合させることにより、弁体３９のそれ以上の下方への移動を規制するようになっている。
【００６９】
なお、板ばね３５が当接する弁体３９のばね支持部３９ｃの下端面には、内周から外周へ通じる切欠３９ｄが設けられており、板ばね３５と弁体３９と小径保持部材３７で形成される空間が圧力室Ｒ２と隔絶されることがないようになっており、当該空間が密閉状態とされて板ばね３５の撓みを阻害することが防止されるとともに、板ばね３５の上下面に作用する圧力が等しくなるようになっている。
【００７０】
戻って、当該弁体３９は、板ばね３５によって、図１中下方側へ附勢されて、何ら他に力が作用しない状態では、小径保持部材３７で規制する図中最下方に配置される。
【００７１】
すなわち、弁体３９は、他方室４２内に配置されて、小径部３９ｂの図１中下面の面積から大径部３９ａの図１中上面の面積を除いた面積を受圧面積として作用する他方室４２の圧力によって上方へ附勢され、反対に、他方側の圧力室Ｒ２に導入される一方室４１内の圧力の作用を受けるので、小径部３９ｂの図１中下面の面積から大径部３９ａの図１中上面の面積を除いた面積を受圧面積として作用する一方室４１の圧力によって下方側へ附勢され、さらには、板ばね３５のばね力によって下方へ附勢されている。
【００７２】
このように、他方室４２の圧力と一方室４１の圧力は、弁体３９に大径部３９ａの内縁と小径部３９ｂの内縁とで囲われる面積を受圧面積として互いに対向して弁体３９を附勢しており、他方室４２の圧力が一方室４１の圧力を所定量上回ると、弁体３９を図１中上方へ押し上げる力が板ばね３５の附勢力に打ち勝つようになって、弁体３９が上方へ移動してその上端がピストン１のソフト側流路３ａの入口より外周であってハード側流路３ｂの入口より内周に密着し、ソフト側流路３ａの入口を閉じるようになる。
【００７３】
詳しくは、シリンダ４０に対してピストン１が図１中下方に移動する緩衝器の圧縮行程時において、他方側の開閉弁３８における弁体３９には、高圧となる他方室４２内の圧力による図１中上向きの推力および他方側の圧力室Ｒ２に導かれる低圧となる一方室４１内の圧力の差圧による図１中下向きの推力の合力である図１中上向きの力と、板ばね３５の図１中下向きの力が作用する。そして、上記合力が板ばね３５による力を上回ると、上記弁体３９は、ピストン１に当接して他方側のソフト側流路３ａの入口を閉じる。
【００７４】
なお、他方室４２の圧力が一方室４１の圧力を所定量上回ると、他方側の開閉弁３８が他方側のソフト側流路３ａの入口を閉じるが、上記所定量の設定は、他方室４２の圧力と一方室４１の圧力とが作用する受圧面積、板ばね３５のばね定数を調節することで任意に設定することができ、この場合、緩衝器のピストン速度が中速と高速との境にある際の他方室４２の圧力が一方室４１の圧力の差に設定されていて、緩衝器の圧縮時のピストン速度が高速域に達すると他方側の開閉弁３８が他方側のソフト側流路３ａの入口を閉じるようになっている。
【００７５】
また、本実施の形態にあっては、弁体３９に作用する他方室４２および一方室４１の圧力による図１中上向きの推力に対向する推力を生じせしめる源泉として板ばね３５を用いているため、コイルばねに比較して軸方向となる図１中上下方向の長さを短く設定することができ、他方側の開閉弁３８を含むピストン部における全長を短く設定することができ、さらに、板ばね３５が他方側の圧力室Ｒ２内に収容される構成を採用しているため、板ばね３５を弁体３９の内周に並列配置することができ、この点においても、他方側の開閉弁３８を含むピストン部における全長を短く設定することができ、緩衝器におけるストローク長の確保が一層容易となる。
【００７６】
また、各開閉弁２８，３８の構成において、弁体２９，３９は筒状とされ、大径保持部材２３，３３および小径保持部材２７，３７に装着されるので、弁体２９，３９はこれら保持部材２３，３３，２７，３７にガイドされて良好な作動が保証されるとともに弁体２９，３９へ一方室４１と他方室４２の差圧を作用させるための圧力室Ｒ１，Ｒ２の形成が簡単となるばかりでなく、バルブの組立が容易となるが、弁体２９，３９の形状、構成は、上記構成に限定されるものではない。さらに、ばねについては、板ばね２５，３５以外のばね、たとえば、コイルばねやゴム等の弾性体を用いることも可能である。
【００７７】
つづいて、上述のように構成されたバルブ構造の作用について説明する。まず、緩衝器が伸長行程にあり、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中上方側に移動すると、一方室４１内の圧力が高まり、一方室４１内の作動油は一方側のソフト側流路２ａおよび一方側のハード側流路２ｂを通過して他方室４２内に移動しようとする。
【００７８】
そして、緩衝器の伸縮速度となるピストン速度が低速領域にある場合、一方側のソフト側リーフバルブ１０と一方側のハード側リーフバルブ１１を撓ませることなく、これらリーフバルブ１０，１１の一方または両方の外周に設けた切欠、或いは、弁座４か環状弁座５ａに打刻されて形成される周知の図示しないオリフィスを通過して作動油は一方室４1から他方室４２へ移動する。
【００７９】
また、ピストン速度が中速領域に達する場合には、作動油は、一方側のソフト側リーフバルブ１０と一方側のハード側リーフバルブ１１をともに撓ませて開放される一方側のソフト側流路２ａおよび一方側のハード側流路２ｂを通過して一方室４１から他方室４２へ移動するが、ソフト側リーフバルブ１０の撓み量がハード側リーフバルブ１１の撓み量より大きく、ソフト側流路２ａのほうがハード側流路２ｂより大きく開放されるため、ピストン速度が中速領域にある際には、ソフト側リーフバルブ１０による圧力損失が支配的になり、緩衝器は主としてソフト側リーフバルブ１０によって減衰力を発生することになる。
【００８０】
また、このピストン速度が低中速領域にある場合、一方室４１内の圧力が他方室４２内の圧力を所定量上回ることがないように、その所定量が設定されており、ピストン速度が中速領域にある場合では、弁体２９は板ばね２５の附勢力に抗して図１中下方へ大きく移動することができず、ソフト側流路２ａは開放されたままに維持される。
【００８１】
そのため、緩衝器の減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）は、ピストン速度が低速領域にある場合には、上記のオリフィスによって決定付けられ、中速領域にある場合には、主として一方側のソフト側リーフバルブ１０によって決定付けられることになり、ソフト側リーフバルブ１０の剛性を低く設定しておくことにより、図４に示すが如く、ピストン速度が中速領域における減衰特性の傾きを小さくし、発生減衰力が低くなるよう設定することができる。
【００８２】
他方、ピストン１の速度が高速領域に達して、一方室４１内の圧力と他方室４２内の圧力との差が大きくなり、一方室４１内の圧力が他方室４２内の圧力を所定量上回るようになると、一方室４１と他方室４２の差圧によって弁体２９を図１中下方へ押圧する推力が板ばね２５の力を上回って、弁体２９は、図１中下方へ押し下げられてピストン１に当接し、一方側の開閉弁２８は一方側のソフト側流路２ａの入口を閉塞するようになる。
【００８３】
すると、ピストン速度が高速領域に達してからは、作動油は、開放されている一方側のハード側流路２ｂのみを通過して一方室４１から他方室４２へ移動するようになるので、緩衝器はハード側リーフバルブ１１によって減衰力を発生することになる。
【００８４】
したがって、ピストン１の速度が高速領域にある場合、緩衝器の減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）は、一方側のハード側リーフバルブ１１によって決定付けられることになり、図４に示すが如く、中速と高速の境でソフト側リーフバルブ１０の特性からハード側リーフバルブ１１の特性に切換わり、緩衝器は高い減衰力を発生するようになる。
【００８５】
逆に、緩衝器が圧縮行程にあってピストン１がシリンダ４０に対して図１中下方側に移動する場合には、他方室４２内の作動油が他方側のソフト側流路３ａおよびハード側流路３ｂを通過して一方室４１内に移動しようとし、この作動油の流れに対して他方側のソフト側リーフバルブ１２およびハード側リーフバルブ１３で抵抗を与えて減衰力を発生する。そして、緩衝器が圧縮行程にあっては、ピストン１の下方側に配置される他方側の開閉弁３８が作動するようになるが、その構成はピストン１の上方側に配置される一方側の開閉弁２８と同様であるので、他方室４２内の圧力が一方室４１内の圧力を所定量上回ると他方側のソフト側流路３ａの入口を閉じるようになる。
【００８６】
すなわち、緩衝器が圧縮行程にある場合も緩衝器が伸長行程にあるときと同様、図４に示すように、緩衝器の減衰特性は、ピストン速度が低速領域にある場合には、環状弁座７ａ、弁座６に打刻によって、あるいは、他方側のソフト側リーフバルブ１２と他方側のハード側リーフバルブ１３の一方または両方に設けられる切欠によって形成されるオリフィスよって決定付けられ、中速領域にある場合には、主として他方側のソフト側リーフバルブ１２によって決定付けられることになり、高速領域にある場合には、他方側のハード側リーフバルブ１３によって決定付けられることになり、中速と高速の境でソフト側リーフバルブ１２の特性からハード側リーフバルブ１３の特性に切換わり、緩衝器は高い減衰力を発生するようになる。
【００８７】
このように、本実施の形態の緩衝器のバルブ構造にあっては、ピストン速度が中速領域にある場合には、減衰力を低く抑えつつ、ピストン速度が高速領域に達すると、ピストン速度が中速領域にある場合よりも減衰力を大きくすることができ、ピストン速度が高速領域に達する場合にあっても減衰力が不足することがなく、振動抑制が充分に行われ、車両における乗り心地を向上することができる。
【００８８】
また、緩衝器が最伸長あるいは最収縮するような振幅が大きく、かつ、ピストン速度が高速領域に達するような状況下にあっては、緩衝器の発生減衰力を大きくすることができるので、ピストン速度を速やかに低減することができ、最伸長あるいは最収縮時の衝撃を緩和することができる。
【００８９】
さらに、ソフト側リーフバルブ１０，１２とハード側リーフバルブ１１，１３は、各々を設定変更しても、減衰特性において互いに影響しないので、ピストン速度が低中速領域にある際における減衰特性のチューニングとピストン速度が高速領域にある際における減衰特性のチューニングが容易となり、設計自由度も飛躍的に向上することになる。
【００９０】
そして、このバルブ構造にあっては、ピストン速度を検知するセンサ、バルブを駆動するモータ、モータをコントロールするための制御装置といった種々の機器を必要としないので、製造コストが高くなってしまう不具合もない。
【００９１】
なお、減衰特性をソフト側リーフバルブ１０，１２の特性からハード側リーフバルブ１１，１３の特性へ移行させる際に、ピストン速度が中速から高速域に達すると各開閉弁２８，３８でソフト側流路２ａ，３ａを急激に閉じるのではなく、高速域に達した後にピストン速度の上昇に応じて徐々に流路面積を減じるようにして閉じるように設定しておけば、図５に示すように、ソフト側リーフバルブ１０，１２の特性からハード側リーフバルブ１１，１３の特性へ徐々に移行するように減衰特性を変化させることができ、そうすることで、急激に減衰力が変化することがなく、車両搭乗者に急激な減衰力変化による違和感を抱かせたり、ショックを感じさせたりすることが無く、弁体２９，３９がピストン１あるいは小径保持部材２７，３７に勢い良く衝突して異音を発生することを防止でき、より一層乗り心地を向上することができる。
【００９２】
なお、この実施の形態では、弁体２９（３９）に板ばね２５（３５）が当接するばね支持部２９ｃ（３９ｃ）を設けているので、一方室４１（他方室４２）の圧力とこれに対向する他方室４２（一方室４１）の圧力が作用する受圧面積を、大径部２９ａ（３９ａ）の内縁と小径部２９ｂ（３９ｂ）の内縁とで囲われる面積として、板ばね２５（３５）の径に依存せずに自由に受圧面積を設定することができる。したがって、受圧面積を小さく設定することが可能となり、これによって、板ばね２５（３５）のばね定数を小さく設定しても、上記作用効果を享受することができ、板ばね２５（３５）の厚みを薄くすることでピストン部の軸方向の全長をより短くして、緩衝器のストローク長の確保が一層容易となる。
【００９３】
さらに、ばね定数を大きく設定できる板ばね２５（３５）を用いることにより、弁体２９（３５）を附勢する附勢力を大きくすることができるので、当該板ばね２５（３５）によって開閉弁２８（３８）でソフト側流路２ａ（３ａ）を閉じるか絞った状態から一方室４１（他方室４２）の圧力減少見合いで弁体２９（３５）を確実にピストン１から後退せしめることができ、緩衝器のピストン速度の変化に対して開閉弁２８（３８）の開度にヒステリシスを生じさせず、緩衝器のピストン速度の変化に対する発生減衰力にヒステリシスが生じてしまうことを阻止できる。
【００９４】
なお、緩衝器の伸長作動時において開閉弁２８がソフト側流路２ａを閉じる際の一方室４１の圧力が他方室４２の圧力を上回るべき所定量と、緩衝器の圧縮作動時において開閉弁３８がソフト側流路３ａを閉じる際の他方室４２の圧力が一方室４１の圧力を上回るべき所定量とは、必ずしも同じに設定される必要はない。
【００９５】
引き続き、図６に示した一実施の形態の一変形例におけるバルブ構造について説明する。
【００９６】
上述の一実施の形態におけるバルブ構想にあっては、一方側の圧力室Ｒ１へ他方室４２の圧力を、他方側の圧力室Ｒ２へ一方室４１の圧力を、それぞれ導入するために、縦孔１４，１５の二つの孔を設けて導入しているが、一変形例におけるバルブ構造にあっては、一方側の圧力室Ｒ１と他方側の圧力室Ｒ２へ一方室４１の圧力と他方室４２の圧力の中間圧力を導いている点で異なる。
【００９７】
具体的には、ピストンロッド９に先端９ａの下端から段部９ｂより上方へ通じて一方室４１と他方室４２とを連通する通孔５０を設け、通孔５０の途中に一対のオリフィス５１，５２を設け、通孔５０のオリフィス５１，５２間をそれぞれ横孔５３，５４を介して一方側の圧力室Ｒ１と他方側の圧力室Ｒ２へ連通してある。
【００９８】
この一変形例にあっては、弁体２９には一方室４１と通孔５０のオリフィス５１，５２間の圧力が作用し、弁体３９には、他方室４２と通孔５０のオリフィス５１，５２間の圧力が作用するようになっているが、一方室４１の圧力が他方室４２の圧力を所定量上回ると一方側の開閉弁２８が閉じ動作し、他方室４２の圧力が一方室４１の圧力を所定量上回ると他方側の開閉弁３８が閉じ動作するように設定されており、一実施の形態のバルブ構造と同様の作動を呈する。
【００９９】
このように、弁体２９に一方室４１と通孔５０のオリフィス５１，５２間の圧力を作用させ、弁体３９に他方室４２と通孔５０のオリフィス５１，５２間の圧力を作用させても、一実施の形態のバルブ構造と同様の作動を実現することができ、一実施の形態のバルブ構造と同様の効果を奏することができる。
【０１００】
加えて、一変形例のバルブ構造にあっては、一方側の圧力室Ｒ１と他方側の圧力室Ｒ２へは、一方室４１と他方室４２の中間圧力を作用させればよいので、ピストンロッド９に設ける孔が通孔５０のみで済むので、加工が容易でピストンロッド９の強度低下を招かないというメリットがある。
【０１０１】
なお、本実施の形態においては、減衰特性の変化を説明するために、ピストン速度に低速、中速および高速でなる区分を設けているが、これらの区分の境の速度はそれぞれ任意に設定することができる。
【０１０２】
また、上記したところでは、緩衝器のピストン部の伸圧両側の減衰バルブに具現化した例を用いて本発明のバルブ構造を説明しているが、伸側のみ、あるいは、圧側のみの減衰バルブに具現化することも可能である。上述したところでは、一方室４１を緩衝器の上方側の伸側室とし、他方室４２を緩衝器の下方側の圧側室として説明しているが、圧側のみの減衰バルブに具現化する場合には、一方室を緩衝器の伸側室とし、他方室を緩衝器の圧側室とすればよい。さらには、緩衝器がリザーバをシリンダ外に備える複筒型の緩衝器に設定されてベースバルブを備えるような場合には、本発明のバルブ構造をベースバルブ部に具現化することも可能であり、およそ減衰力を発生する減衰力発生要素として機能する緩衝器のバルブに適用することが可能なことは勿論である。すなわち、バルブ構造が、ベースバルブ部に具現化される場合には、一方室をピストン側室あるいはリザーバ室の一方とし、他方室をピストン側室あるいはリザーバ室の他方とすればよい。またさらに、バルブ構造を緩衝器のピストン部とベールバルブ部の両方に具現化することも可能である。
【０１０３】
そしてさらに、上述したところでは、バルブディスクにソフト側流路２ａ，３ａとハード側流路２ｂ，３ｂとを設けているが、これらをバルブディスク以外に設けるようにしてもよく、また、ソフト側バルブ１０，１２およびハード側バルブ１１，１３についてもリーフバルブ以外の形態の減衰バルブを利用してもよい。
【０１０４】
以上で緩衝器のバルブ構造の実施の形態についての説明を終えるが、本発明の範囲は図示されまたは説明された詳細そのものには限定されない。
【産業上の利用可能性】
【０１０５】
本発明は緩衝器のバルブに利用可能である。
【符号の説明】
【０１０６】
１  バルブディスクたるピストン
２ａ  一方側のソフト側流路
２ｂ  一方側のハード側流路
３ａ  他方側のソフト側流路
３ｂ  他方側のハード側流路
４，６  弁座
５，７  凸部
５ａ，７ａ  環状弁座
９  ピストンロッド
９ａ  ピストンロッドの先端
９ｂ  ピストンロッドの段部
９ｃ  ピストンロッドの螺子溝
１０  一方側のソフト側リーフバルブ
１１  一方側のハード側リーフバルブ
１２  他方側のソフト側リーフバルブ
１３  他方側のハード側リーフバルブ
１４，１５  縦孔
１６，１７，１８，５３，５４  横孔
１９  プラグ
２０，２１，２２，２４，２６，３２，３４，３６  間座
２３  一方側の大径保持部材
２３ａ，３３ａ  大径保持部材における内周部
２３ｂ，３３ｂ  大径保持部材における環状溝
２３ｃ，３３ｃ  大径保持部材における通路
２５  一方側のばねとしての板ばね
２７  一方側の小径保持部材
２７ａ，３７ａ  小径保持部材における内周部
２７ｂ，３７ｂ  小径保持部材における溝
２８  一方側の開閉弁
２９  一方側の弁体
２９ａ，３９ａ    弁体における大径部
２９ｂ，３９ｂ  弁体における小径部
２９ｃ，３９ｃ  弁体におけるばね支持部
２９ｄ，３９ｄ  弁体における切欠
３３  他方側の大径保持部材
３５  他方側のばねとしての板ばね
３７  他方側の小径保持部材
３８  他方側の開閉弁
３９  他方側の弁体
４０  シリンダ
４１  一方室
４２  他方室
４３  ピストンナット
５０  通孔
５１，５２  オリフィス
Ｒ１  一方側の圧力室
Ｒ２  他方側の圧力室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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