(57)【要約】【課題】転写材の過帯電、転写ガイドのトナー汚れ、及び転写電流の転写ガイドへのリークを低減すると共に、簡易な構成で良好な搬送性、良好な画像品質を得ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】感光ドラム１、トナー像が１次転写される中間転写ベルト６、中間転写ベルト６に圧接して、２次転写ニップ部Ｔ２を形成する２次転写ローラ７、及び２次転写ニップ部Ｔ２に転写材Ｓをガイドする転写ガイドを備える画像形成装置において、転写ガイドは、転写上ガイド１５と転写下ガイド１６とを有しており、転写上ガイド１５と転写下ガイド１６との間の最小距離Ｄ（ｍｍ）が、１ｍｍ≦Ｄ≦３ｍｍであり、転写上ガイド１５と転写下ガイド１６において転写材Ｓが通紙される側の面の表面粗さＲａ（μｍ）が、０．１μｍ≦Ｒａ≦３．０μｍであることを特徴とする。【選択図】図２
2010175952.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体上にトナー像を形成する画像形成手段と、
前記像担持体からトナー像が１次転写される回転可能な中間転写体と、
前記中間転写体に圧接して、前記中間転写体から転写材にトナー像の２次転写が行われる転写ニップ部を形成する２次転写部材と、
前記転写ニップ部に転写材をガイドする転写ガイドと、
を備える画像形成装置において、
前記転写ガイドは、
上下方向に互いに対向配置された転写上ガイドと転写下ガイドとを有しており、
前記転写上ガイドと前記転写下ガイドとの間に転写材が通紙され、該転写材が前記転写ニップ部にガイドされる構成であって、
前記転写上ガイドと前記転写下ガイドの間の最小距離Ｄ（ｍｍ）が、１ｍｍ≦Ｄ≦３ｍｍであり、
前記転写上ガイドと前記転写下ガイドにおいて転写材が通紙される側の面の表面粗さＲａ（μｍ）が、０．１μｍ≦Ｒａ≦３．０μｍであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体上にトナー像を形成する画像形成手段と、
前記像担持体からトナー像が１次転写される回転可能な中間転写体と、
前記中間転写体に圧接して、前記中間転写体から転写材にトナー像の２次転写が行われる転写ニップ部を形成する２次転写部材と、
前記転写ニップ部に転写材をガイドする転写ガイドと、
を備える画像形成装置において、
前記転写ガイドは、
上下方向に互いに対向配置された転写上ガイドと転写下ガイドとを有しており、
前記転写上ガイドと前記転写下ガイドとの間に転写材が通紙され、該転写材が前記転写ニップ部にガイドされる構成であって、
前記転写上ガイドと前記転写下ガイドの間の最小距離Ｄ（ｍｍ）が、１ｍｍ≦Ｄ≦３ｍｍであり、
前記転写上ガイドと前記転写下ガイドにおいて転写材が通紙される側の面と、前記転写材との動摩擦力が１．９６Ｎ以下になるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記転写上ガイドと前記転写下ガイドが、
導電性の材料によって形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
転写材の先端が前記転写上ガイドと前記転写下ガイドの間を抜け出した状態において、
前記先端の搬送方向延長線と前記中間転写体とがなす角度θが、
５°≦θ≦４５°であり、
前記転写ガイドは、
前記転写ニップ部よりも前記中間転写体の回転方向上流側において、前記先端が前記中間転写体に接触するように配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体上に担持されたトナー像が転写される転写材（紙、樹脂フィルム）を、像担持体と転写部材との間に形成される転写ニップ部にガイドする転写材案内手段（以下、転写ガイドと称する）を備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
転写材は、転写部材に転写バイアスを印加することで形成される転写電界領域において転写材と像担持体との間にギャップを形成しないように、転写電界領域に突入する前に像担持体の表面に沿って搬送されることが望ましい。仮に、転写電界領域で像担持体と転写材との間にギャップがある場合、トナー像が像担持体から転写材に移動する際に飛び散ったり、またはギャップにおいて異常放電が発生する等により画像不良が発生する虞がある。このため画像不良の発生を防止するためには、転写材が転写電界領域に突入する前から、転写材を像担持体の表面に沿わせて搬送する必要がある。
【０００４】
そこで上述の転写ガイドは、転写材の像担持体に対する突入の位置精度を上げるために、像担持体及び転写電界領域に近接した位置に設けられている。
【０００５】
特に中間転写方式の画像形成装置の場合は、転写ニップ部にガイドされる転写材の突入の位置精度を高精度に保つ必要がある。つまり、中間転写体上に複数色のトナーを重ね合わせて多色画像を形成し、その画像を２次転写部で転写材へ一括転写するので、中間転写体上のトナーの載り量が多い場合は、中間転写体と転写材との間のギャップの影響を受けやすくなる。その結果、トナー像の飛び散り、異常放電による画像不良が発生しやすくなる。従って、中間転写方式の場合には、転写材の中間転写体に対する突入の位置精度を高精度に保つ必要があり、そのためには転写ガイドを中間転写体、及び転写電界領域になるべく近接させる必要がある。
【０００６】
しかし、転写ガイドを中間転写体及び転写電界領域に近接させ過ぎると、転写ガイドにトナーが付着しやすくなり、転写ガイドがトナーによって汚染される虞がある（以下、この現象を「転写ガイドのトナー汚れ」と称する）。そして、転写ガイドにトナーが付着すると、転写ガイドによってガイドされる転写材が汚れるといった問題が生じる。
【０００７】
また、転写ガイドはその性質上、転写材を転写電界領域に搬送する過程で転写材と摺擦する。このため、転写ガイドの構成によっては、転写材と転写ガイドとの摺擦により転写材が摩擦帯電する場合がある（転写材の過帯電）。このように転写材が摩擦帯電すると、転写バイアスが印加された際のトナーの転写材への移動を、摩擦帯電によって生じた転写材上の電荷が阻害し、トナー像が像担持体から転写されずに像担持体上に残留し、異常画像（転写不良）となって現れる虞がある。
【０００８】
そこで上述のような不具合、すなわち、転写ガイドのトナー汚れ、及び転写材と転写ガイドとの摺擦による転写材の過帯電を防止するために、従来より転写ガイドに関する様々な技術が開示されている。
【０００９】
例えば、転写ガイドのトナー汚れを防止する技術として、転写ガイドの材質を導電部材にして、トナーと同極性のバイアスを印加するといった技術が開示されている。また、導電部材の転写ガイドを、ある抵抗のバリスタを介して接地することで、転写材との摺擦に
より帯電した転写ガイドの電位をトナーと同極性に保つといった技術が開示されている。さらに、転写ガイドの材質に絶縁性の材質を選択し、かつ転写材との帯電系列をトナーと同極性にすることでトナーを反発させる、といった技術も開示されている（特許文献１、２）。また、転写材と転写ガイドとの摺擦による転写材の過帯電を防止する技術については、転写ガイドを接地して、転写材上の過剰な電荷を除去するといった技術が開示されている（特許文献３、４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平０７−０５６４５１号公報
【特許文献２】特開平１１−３３８２７６号公報
【特許文献３】特開平１０−０４８９６９号公報
【特許文献４】特開平１０−２５０８９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
近年のプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に対しては、様々なメディアへの対応が要求されている。例えば、坪量が小さく剛性の弱い薄紙から坪量が大きく剛性の強い厚紙、または高画質を要求される表面が平滑なグロス紙、グロスフィルム、ＯＨＴといったメディアに対して対応することが要求されている。そして、これら様々なメディアに対して良好な画像を形成するためにも、転写ガイドを中間転写体及び転写電界領域に近接させ、転写材の中間転写体への突入の位置精度を上げ、転写材の突入位置、姿勢を規制することが必要になる。
【００１２】
特に薄紙等の剛性の弱い転写材を安定して搬送させ、中間転写体への突入の位置精度を上げるためには、他の転写材と比較して転写ガイドをより近接させる必要がある。
【００１３】
一方で様々なメディアに対応すべく、転写ガイドを近接させ、転写材の突入位置、姿勢を規制した場合には、次に示す課題がある。
【００１４】
第１に、転写材の突入位置、姿勢を規制し過ぎると、例えば高抵抗メディアを通紙した場合には、過度の摺擦によって転写材が摩擦帯電し、転写不良が発生する場合がある。この課題は、特に転写材が乾燥状態にある場合や、画像形成装置の転写ガイドが、転写材とより強い摺擦をともなうような構成である場合に顕著である。
【００１５】
第２に、新たな課題として、低抵抗メディア、吸湿紙を通紙した場合においては、近接配置された転写ガイドとの強い摺擦により、転写材を介して転写電流が転写ガイドへ漏れ、転写電流不足による転写不良が生じるといった課題（転写電流のリーク）がある。この課題は転写材が吸湿状態にある高湿環境下で顕著である。
【００１６】
第３に、上述のように転写ガイドへ転写電流が過度に流れると、静電的に転写材が転写ガイドに吸着する力が働き、転写材の搬送速度へ影響を及ぼし、結果として画像ブレが生じるといった課題がある。この画像ブレの現象は、特にグロス紙等の表面が平滑で、比較的表面抵抗が低いメディアの場合に顕著である。表面が平滑なために転写ガイドとの接触面積が増加することで、転写ガイドへの転写電流の漏れが増加し、静電的に転写ガイドに吸着する力が働き、結果として転写ガイドとの摩擦力が生じ、搬送速度に影響を及ぼすことになるからである。
【００１７】
これらの課題の解決策として、転写ガイドを導電性部材で形成してバリスタや抵抗を介して接地し、摩擦帯電を防止する構成が知られているが、接地抵抗を上げ過ぎると摺擦に
よるチャージアップが発生してしまう。一方で接地抵抗を下げると漏れ電流が発生しやすくなる。つまり、従来の構成では、転写材の摩擦帯電と転写ガイドへの転写電流のリークを防止することは困難である。
【００１８】
そこで本発明は、転写材の過帯電、転写ガイドのトナー汚れ、及び転写電流の転写ガイドへのリークを低減させると共に、良好な搬送性、良好な画像品質を得ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上にトナー像を形成する画像形成手段と、前記像担持体からトナー像が１次転写される回転可能な中間転写体と、前記中間転写体に圧接して、前記中間転写体から転写材にトナー像の２次転写が行われる転写ニップ部を形成する２次転写部材と、前記転写ニップ部に転写材をガイドする転写ガイドと、を備える画像形成装置において、
前記転写ガイドは、上下方向に互いに対向配置された転写上ガイドと転写下ガイドとを有しており、前記転写上ガイドと前記転写下ガイドとの間に転写材が通紙され、該転写材が前記転写ニップ部にガイドされる構成であって、前記転写上ガイドと前記転写下ガイドの間の最小距離Ｄ（ｍｍ）が、１ｍｍ≦Ｄ≦３ｍｍであり、前記転写上ガイドと前記転写下ガイドにおいて転写材が通紙される側の面の表面粗さＲａ（μｍ）が、０．１μｍ≦Ｒａ≦３．０μｍであることを特徴とする。
【００２０】
また、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上にトナー像を形成する画像形成手段と、前記像担持体からトナー像が１次転写される回転可能な中間転写体と、前記中間転写体に圧接して、前記中間転写体から転写材にトナー像の２次転写が行われる転写ニップ部を形成する２次転写部材と、前記転写ニップ部に転写材をガイドする転写ガイドと、
を備える画像形成装置において、
前記転写ガイドは、上下方向に互いに対向配置された転写上ガイドと転写下ガイドとを有しており、前記転写上ガイドと前記転写下ガイドとの間に転写材が通紙され、該転写材が前記転写ニップ部にガイドされる構成であって、前記転写上ガイドと前記転写下ガイドの間の最小距離Ｄ（ｍｍ）が、１ｍｍ≦Ｄ≦３ｍｍであり、前記転写上ガイドと前記転写下ガイドにおいて転写材が通紙される側の面と、前記転写材との動摩擦力が１．９６Ｎ以下になるように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、転写材の過帯電、転写ガイドのトナー汚れ、及び転写電流の転写ガイドへのリークを低減すると共に、簡易な構成で良好な搬送性、良好な画像品質を得ることが可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図。
【図２】第１の実施の形態における２次転写ニップ部の拡大図。
【図３】第１の実施の形態における２次転写ニップ部の拡大図。
【図４】第１の実施の形態における２次転写ニップ部の拡大図。
【図５】第１の実施の形態における２次転写ニップ部の拡大図。
【図６】第１の実施の形態における２次転写ニップ部の拡大図。
【図７】ガイド間最小距離と画像弊害の発生の関係を示す表。
【図８】転写ガイドの表面粗さＲａと漏れ電流の関係を示したグラフ。
【図９】設定角と画像弊害の関係、及び材質と画像ブレの関係を示す表。
【図１０】動摩擦力の測定方法を示す簡略図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を、実施の形態に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２４】
＜第１の実施の形態＞
図１〜図８を参照して、本発明を適用可能な第１の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２５】
（画像形成装置の概略構成）
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成について説明する。図１は、本実施の形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の概略断面を示すものである。
【００２６】
画像形成装置Ａは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーに応じた感光ドラム１（像担持体）を有している。以下、イエロー（ａ）、マゼンタ（ｂ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｄ）の各色に対応した符号を用いて各部材、各装置の説明を行う。
【００２７】
所定の速度で回転する感光ドラム１(１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ)に対しては、ローラ状の帯電装置２(２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ)が当接しており、帯電装置２にバイアスが印加され、感光ドラム１の表面が所定の電位に一様に帯電処理される。その後、所定の電位に帯電された感光ドラム１に対し、画像パターンに応じて露光装置３(３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ)から照射光Ｌが照射され、各々の感光ドラム１の表面には静電潜像が形成される（露光処理）。
【００２８】
各々の感光ドラム１の表面に形成された静電潜像には、現像装置４(４ａ、４ｂ、４ｃ
、４ｄ)からトナーが供給され、静電潜像が各色のトナー像として現像される。なお、上
記で挙げた、感光ドラム１上（像担持体上）にトナー像を形成する各部材、装置をここでは画像形成手段と称する。
【００２９】
感光ドラム１の表面に形成されたトナー像は、１次転写部材としての１次転写ローラ５(５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ)により、中間転写ベルト６（中間転写体）上に各色のトナー像が重なり合うようにタイミングが制御されて転写される。なお、１次転写ローラ５には所定のバイアスが印加されている。
【００３０】
中間転写ベルト６上に形成されたフルカラーのトナー画像は、２次転写部材としての２次転写ローラ７により、所定のタイミングで給送された転写材Ｓ上に転写される。なお、２次転写ローラ７に対しては所定のバイアスが印加されており、これにより転写材Ｓへの２次転写が行われる。ここでいう所定のバイアスとは、トナー像を中間転写ベルト６から転写材Ｓ上に静電的に転写するためのバイアスであり、トナー像の極性とは逆極性のバイアスを指す。本実施の形態では、負極性のトナーを使用しているので、所定のバイアスの極性は正極性である。
【００３１】
転写材Ｓ上に形成されたフルカラーのトナー像は、加熱、加圧工程を行う定着装置８において転写材Ｓ上に定着され、定着されたカラー画像として画像形成装置Ａの機外に排出される。
【００３２】
なお、１次転写時に感光ドラム１上に残存したトナーは、感光ドラム１のクリーニング装置９(９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ)により回収され、次回の画像形成時に使用される。同様
に、２次転写時に中間転写ベルト６上に残存したトナーは、中間転写ベルト６のクリーニング装置１０によって回収され、次回の画像形成時に使用される。
【００３３】
次に各部の構成について、詳細に説明する。  
【００３４】
感光ドラム１は、直径３０ｍｍのアルミニウムシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光ドラム１は、その両端部を不図示の支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、図中反時計回りに回転駆動される。
【００３５】
帯電装置２は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光ドラム１の表面に当接させると共に、電源（不図示）から負極性の帯電バイアスが印加されることにより、感光ドラム１の表面を一様に帯電させるものである。
【００３６】
露光装置３は、レーザー光学ユニットであり、不図示の駆動回路によって画像信号に応じたレーザー光Ｌが点灯制御され、帯電済みの感光ドラム１の表面を選択的に露光し、静電潜像を形成する。
【００３７】
現像装置４は、それぞれ中間転写ベルト６の回転方向上流側（図１の左側）から順にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の負極性に帯電したトナーを収納した現像器を備えている。感光ドラム１上の静電潜像の現像時には、現像ローラと、静電潜像が形成された感光ドラム１との間に現像バイアスを印加することにより、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像するものである。
【００３８】
１次転写ローラ５は導電性ローラである。本実施の形態では、ＳＵＳなどの金属からなる外径６ｍｍシャフトの周囲に外径１２ｍｍとなるように発泡性弾性ローラが設けられたものが用いられている。発泡性弾性ローラは１０６〜１０９Ωの実抵抗を有しており、１次転写ローラ５は中間転写ベルト６（中間転写体）を挟んで感光ドラム１側へ加圧されている。そして不図示の電源より正極性の１次転写バイアスが印加されることにより、感光ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト６上に転写させる。
【００３９】
中間転写ベルト６は、１０７〜１０１４Ω・ｃｍの体積固有抵抗率を有する厚さ５０〜１５０μｍ程度の無端のフィルム状部材で構成されている。なお、体積抵抗率は、ＪＩＳ法Ｋ６９１１に準拠した測定プローブを用い、ＡＤＶＡＮＴＥＳＴ社製高抵抗計Ｒ８３４０にて、温度は２５℃、相対湿度５０％の条件の下、５０〜１００Ｖを印加して得た値である。中間転写ベルト６の内側には、中間転写ベルトを回転させる駆動ローラ６１、中間転写ベルトに適度なテンションを与えるための従動ローラ６２、６３が設けられており、これらのローラが駆動して中間転写ベルト６が回転可能に張架されている。
【００４０】
従動ローラ６２は、２次転写ローラ７の対向部材として機能しており、中間転写ベルト６を挟んで２次転写ローラ７側に加圧されている。また、従動ローラ６３はクリーニング装置１０の対向ローラとして機能している。２次転写ローラ７は、１次転写ローラ５と同様の構成、物性を有している。２次転写ローラ７は中間転写ベルト６に圧接しており、これにより２次転写ニップ部Ｔ２が形成されている。また、２次転写ローラ７に対しては、不図示の電源より正極性の２次転写バイアスが印加されており、これにより、２次転写ニップ部Ｔ２にガイドされた転写材Ｓ上にトナー像を転写することができる。
【００４１】
そして本実施の形態では、上述した２次転写ローラ７と対向部材６２とから形成される２次転写ニップ部Ｔ２に転写材Ｓをガイドするための転写上ガイド１５、転写下ガイド１６（両方を転写ガイドと称する）を備えている。これらの転写ガイドは、導電性部材によ
って形成されている。転写上ガイド１５と転写下ガイド１６は上下方向に互いに対向配置されており、両ガイド間に転写材Ｓを通紙することで、転写材Ｓを２次転写ニップ部Ｔ２へガイドするように構成されている。なお、片面印字の場合に、転写材Ｓにおいて画像が形成される面に接する側のガイドを転写上ガイド１５、その反対側のガイドを転写下ガイド１６としている。
【００４２】
クリーニング装置９は、ゴム板状の部材を感光ドラム１の表面に当接させたものである。現像装置４によって感光ドラム１上に現像されたトナーが中間転写ベルト６に１次転写された後、転写されないで感光ドラム１表面に残った、いわゆる１次転写残トナーを除去するために設けられたものである。また、クリーニング装置１０もクリーニング装置９と同様に、ゴム板状の部材を従動ローラ６３に対向するように中間転写ベルト６に当接させたものである。２次転写ローラ７によって中間転写ベルト６上のトナー像が転写材Ｓに２次転写された後、転写されないで中間転写ベルト６上に残った、いわゆる２次転写残トナーを除去するために設けられたものである。
【００４３】
上記画像形成装置によって画像形成プロセスが開始されると、装置本体下部に装着された給送カセット１１に収納した転写材Ｓが給送ローラ１２によって１枚ずつ分離給送され、転写材Ｓが順に搬送ローラ対１３によって２次転写ニップ部Ｔ２へ搬送される。この際、転写材Ｓは、２次転写ニップ部Ｔ２の上流側に配置された転写上ガイド１５、転写下ガイド１６によってその搬送方向がガイドされ、中間転写ベルト６に沿うようにして２次転写ニップ部Ｔ２へ搬送される。そして、２次転写ニップ部Ｔ２において、中間転写ベルト６上のフルカラートナー像が転写材Ｓに２次転写される。そして、その転写材Ｓを加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２のローラ対からなる定着装置８に通過させてトナー像を定着させ、排出ローラ対１４によって装置上部へ排出する。以上の工程を行うことで、一連の画像形成工程が終了する。
【００４４】
（転写ガイドの概略構成）
上述したように、本実施の形態では、２次転写ニップ部Ｔ２に転写材Ｓを精度良く搬送するために、転写上ガイド１５、転写下ガイド１６からなる転写ガイドが設けられている。以下、この転写ガイドの概略構成について説明する。
【００４５】
図２に、図１で示した２次転写ニップ部Ｔ２部近傍の拡大図を示す。図２において２次転写ローラ７は、中間転写ベルト６が掛け渡されている従動ローラ６２の対向部材として中間転写ベルト６に圧接し、中間転写ベルト６との間に２次転写ニップ部Ｔ２をしている。給送カセット１１から搬送されてくる転写材Ｓは、搬送路を挟んで互いに対向して設けれている転写上ガイド１５、転写下ガイド１６によって、その搬送位置、方向をガイドされ、２次転写ニップ部Ｔへ搬送される。そして中間転写ベルト６上に１次転写されたトナー像が、２次転写ニップ部Ｔ２において転写材Ｓに２次転写される。
【００４６】
本実施の形態では、転写上ガイド１５と転写下ガイド１６とは略平行に対抗配置されており、両者の間隔を狭くすることで搬送時の転写材Ｓのばらつきを抑え、転写材Ｓが正確に２次転写ニップ部Ｔ２へ導入するようにしている点が第１の特徴である。
【００４７】
ここで、転写上ガイド１５と転写下ガイド１６の部材間の間隔（最小距離）について補足する。この間隔（最小距離）は、２次転写ニップ部Ｔ２に突入する前において、実質的に転写材Ｓの姿勢を決定している転写上ガイド１５と転写下ガイド１６の最小距離であり、本実施の形態では、図２中のＤ１がここで定義している最小距離にあたる。図２に示すように、本実施の形態では略平行に対向配置した上下のガイド間距離Ｄ１を上下のガイド間の距離の最小距離として設定した。しかし、図３に示すように、上下のガイドが互いに平行ではない場合は、実際に転写材Ｓの姿勢を規制する際に転写材Ｓが接触、搬送される
領域における上下のガイドの最小距離Ｄ３を、ここで定義する「最小距離」とする。
【００４８】
なお、転写上ガイド１５と転写下ガイド１６の入り口部のガイド間距離Ｄ２は、転写材Ｓが転写ガイドへ導入されやすいような広さであれば特に制約は無く、本実施の形態ではＤ２を７ｍｍと広く設定している。
【００４９】
次に本実施の形態における、転写材Ｓの搬送中の姿勢について説明する。
【００５０】
搬送ローラ１３等によって搬送されてきた転写材Ｓは、まず転写上ガイド１５、転写下ガイド１６の入り口部に搬送されてくる。入り口部を通過した転写材Ｓは、転写上ガイド１５、転写下ガイド１６に沿うようにさらに搬送され、最初に転写材Ｓの先端が、転写材搬送方向（図４のＡ方向）にある中間転写ベルト６に接触する角度で搬送される。このとき、転写上ガイド１５と転写下ガイド１６の間隔を狭くすることにより、転写材Ｓの姿勢が安定しない薄紙や、先端がカールした転写材Ｓ等を搬送する際にも、搬送中の転写材Ｓの先端の姿勢を安定させることができる。これにより、最初に転写材Ｓの先端が中間転写ベルト６に当接するように、転写材Ｓの搬送中の姿勢を安定させることができる。
【００５１】
図５、図６は転写ガイド間の最小距離Ｄの違いによる転写材Ｓの搬送状態の差を示した概略図である。
【００５２】
図５は、転写ガイド間の最小距離Ｄが広い場合を示したものである。図５の条件下において、転写材Ｓの先端状態が大きく異なると（例えば、カールの向きが上向き（図中実線Ｓ１）の場合と下向き（図中破線Ｓ２）の場合等）、先端の中間転写ベルト６への当接位置が大きくバラつく（Ｌ１の差が生じる）。よって、２次転写ニップ部Ｔ２へ転写材Ｓを突入させた時の転写材Ｓの先端姿勢がばらつく。このように転写ガイド間最小距離Ｄが広いと先端の規制効果か少なく、転写材Ｓの先端が不安定な状態で転写材Ｓが２次転写ニップ部Ｔ２へ搬送されることになる。よって、先端レジストレーションのばらつきが大きくなったり、先端の斜行、またはトナーの飛び散り、画像ブレといった画像弊害が発生する。
【００５３】
これに対して、図６のように転写ガイド間最小距離Ｄが狭い場合、転写材Ｓの先端状態が大きく異なったとしても、先端のカール状態を矯正しながら転写材Ｓを搬送することができる。
【００５４】
その結果、転写材Ｓの中間転写ベルト６への当接位置のばらつきを小さく抑えることが可能であるため（Ｌ２＜Ｌ１）、２次転写ニップ部Ｔ２への突入時の転写材Ｓの先端姿勢が安定する。つまり、転写材Ｓの先端がカール状態等の場合であっても、先端レジストレーションのばらつきが少なく、転写材Ｓの斜行、トナーの飛び散り、画像ブレといった画像弊害のない良好な画像形成が可能となる。
【００５５】
図７（ａ）にガイド間最小距離Ｄ（ｍｍ）と画像弊害（先端レジストレーションばらつき（先端バラツキ）、先端突入ブレ、飛び散り）の発生状況を示す。ここでは画像弊害の発生レベルを、発生無し：○、軽微に発生するものの実使用上問題の無いレベル：△、はっきりと確認できるレベル：×と定義した。なお、この定義は後に説明する図７（ｂ）、図７（ｃ）、図７（ｄ）にも適用できるものとする。
【００５６】
図７に示す結果より、ガイド間最小距離Ｄを約３ｍｍ以下に設定すると、上記画像弊害が抑制されていることが確認でき、さらにガイド間最小距離Ｄを２ｍｍ以下にすると十分な効果を確認することができた。
【００５７】
しかしガイド間最小距離Ｄが狭すぎる場合、搬送時の摩擦による転写材Ｓの過帯電で画像が乱れ、転写不良が生じるといった課題がある。また上述したように、高湿環境下におけるグロス紙等を通紙する場合は、転写電流のリークによる転写不良、後端画像ブレが発生する虞がある。後端画像ブレの発生のメカニズム、及びこれらの課題の解決策については後述する。
【００５８】
図７（ｂ）は、ガイド間最小距離Ｄに対する放置紙の転写不良と高湿環境下におけるグロス紙等の転写電流のリークによる転写不良、後端画像ブレの関係を示した表である。図７（ｂ）に示す結果より、ガイド間最小距離Ｄが３ｍｍ以下で放置紙の転写不良と高湿環境下におけるグロス紙の転写電流のリークによる転写不良、後端画像ブレ、が軽微に発生し始めることがわかる。また、ガイド間最小距離Ｄを２ｍｍ以下とした場合は、目視で十分確認できる画像弊害が発生した。
【００５９】
よって、図７（ａ）、図７（ｂ）の結果より、先端バラツキ、先端突入ブレ、飛び散り、及び放置紙の転写不良、高湿環境下におけるグロス紙の転写電流のリークによる転写不良、後端画像ブレ、を同時に回避するガイド間最小距離Ｄの設定は困難であるといえる。
【００６０】
すなわち本実施の形態の第１の特徴（ガイド間最小距離Ｄを狭めること）のみでは、良好な搬送性、良好な画像品質を得ることは難しい。そこで上記で説明した第１の特徴に加え、本実施の形態では以下に説明する第２の特徴を有している。
【００６１】
第２の特徴として本実施の形態では、転写上ガイド１５と転写下ガイド１６の材質の表面粗さＲａを、０．１μｍ≦Ｒａ≦３．０μｍに設定したことが挙げられる。これによると、図７（ｂ）に示すガイド間最小距離Ｄが２ｍｍ以下の場合に顕著である画像弊害を抑制できることが確認できた。
【００６２】
なお、ここで述べるＲａとは、いわゆる「中心線平均粗さ」であり、粗さ曲線を中心線から折り返し、その粗さ曲線と中心線によって得られた面積を長さＬで割った値をマイクロメートル（μｍ）で表わしたものである。本実施の形態では、小坂研究所製の表面粗さ測定器「ＳＥ-３４００」を用い、転写ガイドの転写材接触面側を転写材搬送方向に、測
定長４ｍｍ、速度０．１ｍｍ／ｓｅｃ、カットオフ０．８の設定で測定した時の値をＲａとして用いている。
【００６３】
７（ｃ）、図７（ｄ）は、図７（ｂ）で用いた転写ガイドの表面粗さＲａを、Ｒａ≧０．１μｍに設定した場合のガイド間距離Ｄと画像弊害の発生状況を示したものである。具体的には、図７（ｂ）では表面粗さがＲａ＝０．０５μｍの転写ガイドを用いた。また、これに対して図７（ｃ）、図７（ｄ）では、表面粗さがそれぞれＲａ＝０．１μｍ、０．２μｍの転写ガイドを用いた。
【００６４】
図７（ｃ）、図７（ｄ）に示す結果からわかるように、Ｒａ≧０．１μｍとすることで、ガイド間最小距離Ｄが３ｍｍ以下の場合はもとより、２ｍｍ以下とさらに狭くした場合においても、転写不良、及び後端画像ブレを回避できることが分かった。
【００６５】
一方、ガイド間最小距離Ｄが１ｍｍの場合では、軽微ながら若干後端画像ブレが発生し始めていた。よって、ガイド間最小距離はＤは１ｍｍ以上に設定されることが望ましいといえる。
【００６６】
このように、ガイド間最小距離Ｄを１ｍｍ≦Ｄ≦３ｍｍの状態を維持しつつ、転写ガイドの材質の表面粗さＲａを、Ｒａ≧０．１μｍとすることで、転写ガイドと転写材Ｓとの接触面積を減らすことができ、両者の接触抵抗を軽減させることが可能となる。よって転
写材の姿勢を安定させて搬送するこができる。
【００６７】
また、転写材Ｓと転写ガイドとの接触面積が減少するので、摺擦によるチャージアップ、および転写電流のリークによる、転写不良、画像ブレの抑制が可能になる。
【００６８】
特に、高湿度環境下での搬送中に、転写ガイドとの接触によって発生する漏れ電流を軽減させることができ、これにより、転写ガイドに転写材Ｓが吸着することによって生じる画像ブレ等の画像弊害を回避することが可能となった。
【００６９】
また、ここではＲａ＝０．１μｍ、Ｒａ＝０．２μｍの場合に関して詳しく説明したが、Ｒａが０．１μｍ〜３．０μｍの範囲において同様の検証を実施した結果、転写不良、後端ブレの発生はなく、同様に効果があることが確認できた。
【００７０】
しかし、Ｒａを３．０μｍより大きくした場合、表面が平滑なグロスメディアにおいて、転写材Ｓと転写ガイドとの摺擦による転写材表面の傷が発生し始めたため、上限としてはＲａ＝３．０μｍ程度が好ましいといえる。
【００７１】
また本実施の形態では、転写材Ｓをガイドする転写上ガイド１５、および転写下ガイド１６を、金属（ここではステンレス（ＳＵＳ））によって形成し、それらの転写ガイドを１ＧΩの抵抗（不図示）を介して接地している。
【００７２】
図８を参照して、この効果について説明する。図８は、本実施の形態の構成における、転写ガイドの表面粗さＲａと漏れ電流の関係を示したグラフである。グラフ中、実線が比較対象（ＲＥＦ）の表面粗さＲａ＝０．０５μｍの転写ガイドを示し、破線が本実施の形態の表面粗さＲａ＝０.１μｍの転写ガイドを示している。また、横軸は時間であり、縦
軸が転写ガイドからの漏れ電流［μＡ］を示している。
【００７３】
ここではガイド間最小距離Ｄを２ｍｍに設定し、温度２３〜２５℃、湿度５０〜６０％の環境下において厚さ２００ｇの光沢紙（グロスメディア）を１枚通紙した際に、２次転写ローラから転写材Ｓを伝わって転写ガイドに流れる電流をプロットした。なお、ここで用いた光沢紙（グロスメディア）は、出力された画像に光沢性を持たせるために、表面が平滑で、また、表面抵抗が低いことが特徴である。また、画像形成条件は、プロセススピードが６０ｍｍ／ｓｅｃ、転写バイアスが５μＡである。
【００７４】
このグラフから、Ｒａの差によって漏れ電流が大きく異なることがわかる。例えば１枚通紙時の積算電流で換算比較すると、ＲＥＦ（Ｒａ＝０．０５μｍ）の場合は約１６０μＡであったのに対して、本実施の形態（Ｒａ＝０．１μｍ）の場合は約１１５μＡであり、本実施の形態では、漏れ電流を約３０％減少させていることがわかった。
【００７５】
ここで画像ブレが生じるメカニズムについて説明する。漏れ電流が大きい場合、静電吸着力により転写ガイドに転写材が吸着し、搬送のブレーキとなってブレが発生する場合がある。ブレが発生するタイミングとしては、本実施の形態では転写材Ｓの後端部が転写ガイドから抜けるタイミングが挙げられる。このタイミングでは、転写ガイドとの摺擦中に転写材Ｓに対して一定の力でかかっていたブレーキが無くなるので、速度が急激に変化し、それが２次転写ニップ部Ｔ２におけるブレにつながる。この画像ブレの現象は、ハーフトーンや横線画像の場合に顕著に見られる。
【００７６】
画像ブレが生じる時の搬送状態を観察すると、ＲＥＦのＲａ＝０．０５μｍの場合には、転写材Ｓが静電的に吸着する挙動が観察された。しかし、本実施の形態のようにＲａ＝０．１μｍとした場合、転写材Ｓが静電的に吸着する挙動が改善され、転写材Ｓを安定し
て搬送できることを確認できた。
【００７７】
このように本実施の形態では、ＲＥＦの構成では軽微で発生していた後端抜け時の画像ブレがほとんど見られない良好な画像品質を得ることが可能になった。
【００７８】
以上説明したように、転写ガイドの表面粗さＲａ及びガイド間最小距離Ｄが小さくなるにつれ、ブレの発生が顕著になることがわかる。しかし、本実施の形態のように、ガイド間最小距離Ｄを１ｍｍ≦Ｄ≦３ｍｍとし、表面粗さＲａをＲａ≧０．１μｍとした場合、ブレの発生を抑えられ、良好な搬送性、良好な画像品質を得ることが可能になる。
【００７９】
このように、転写上ガイド１５と転写下ガイド１６間の最小距離Ｄを１ｍｍ≦Ｄ≦３ｍｍとし、かつ転写上ガイド１５と転写下ガイド１６の通紙面側の表面粗さＲａを０．１μｍ≦Ｒａ≦３．０μｍとすることで上記従来の課題を解決することが可能になる。
【００８０】
つまり、転写ガイドと転写材の摩擦による転写時の異常画像発生を防止しつつ、転写ガイドのトナー汚れによる転写材汚れを無くし、さらに転写バイアスの転写ガイドへのリークをも防止することのできる画像形成装置を提供することが可能になる。
【００８１】
なお、本実施の形態では第２の特徴として、転写上ガイド１５と転写下ガイド１６の通紙面側の表面粗さＲａを０．１μｍ≦Ｒａ≦３．０μｍとする点について説明したが、Ｒａをこのように設定する部分は転写ガイドの一部であればよい。
【００８２】
つまり、転写ガイドにおいて転写材Ｓと強く摺擦する部分の表面粗さＲａを、０．１μｍ≦Ｒａ≦３．０μｍとすれば、上記で説明した効果を得られる。なお「転写ガイドにおいて転写材Ｐと強く摺擦される部分」とは、図３に示す構成の場合では、転写上ガイド１５の屈曲部Ｂ等が挙げられる。
【００８３】
＜第２の実施の形態＞
図９（ａ）を参照して、本発明を適用可能な第２の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。本実施の形態では、転写材搬送方向Ａと中間転写ベルト６とがなす角θを、所定の角度に規定していることが特徴である。
【００８４】
上記で説明したように、良好な画像品質を得るためには、転写電界領域に突入するより前に転写材Ｓを中間転写ベルト６に沿って搬送させ、転写電界領域において、感光ドラム１と転写材Ｓとの間にギャップを形成させないことが必要である。この観点から、特に転写材Ｓの先端にカールがある場合、または剛性の低い薄紙等を搬送する場合には、転写材Ｓの搬送方向Ａと中間転写ベルト６とのなす角度θ（設定角θ）が所定の範囲内になるように転写材Ｓを搬送することが望ましい。
【００８５】
ここで設定角θの定義について説明する。設定角θとは、転写ガイドを抜けた直後の転写材Ｓの先端の搬送方向延長線Ａと中間転写ベルト６との交差角を指す。
【００８６】
例えば図４に示す場合では、転写上ガイド１５と転写下ガイド１６が略平行に配置されているため、転写上ガイド１５及び転写下ガイド１６の通紙面と転写材Ｓの搬送方向Ａは略平行と考えられる。この場合は、中間転写ベルト６に対して転写上ガイド１５及び転写下ガイド１６の搬送面の延長線上で交差する角度を設定角θと定義している。また、図３に示す場合では、転写上ガイド１５および転写下ガイド１６を抜けた直後の転写材Ｓの先端方向の延長線上と中間転写ベルトとの交差角を、設定角θと定義する。
【００８７】
この設定角θが０°に近いと、例えば転写材Ｓの先端が転写ローラ６側にカールしてい
る場合、転写材Ｓが直接転写ローラ６に当接する可能性があり、それにより、転写電界領域前にギャップが形成され、トナーの飛び散り等の画像弊害が生じる虞がある。一方、θを大きくし過ぎると、中間転写ベルト６に転写材Ｓの先端が突入した際に、先端がブレたり、搬送中に転写材Ｓが大きく曲げられて搬送されるために、転写材Ｓが転写ガイドに強い力で摺擦されることになる。
【００８８】
図９（ａ）は、ここで定義した設定角θを０°〜６０°の範囲に設定した場合の画像弊害の発生状況を示した表である。
【００８９】
図９（ａ）に示す結果より、設定角θを５°≦θ≦４５°の範囲に設定すると、種々の画像弊害を同時に抑制できることが確認された。
【００９０】
例えば、設定角θが５°より小さいと飛び散りの悪化を招くことがわかった。また、設定角θが４５°より大きいと、転写材Ｓの姿勢の矯正には効果があるものの、転写ガイドとの摺擦力が増大するので、第１の実施の形態で説明した効果（先端画像ブレ、後端ブレに対する効果）が減少することが分かった。
【００９１】
従って、設定角θは、５°≦θ≦４５°の範囲であることが好ましく、本実施の形態では、搬送方向Ａと中間転写ベルト６とのなす角度（設定角θ）を、最も搬送性が安定した１５°に設定した。このように、５°≦θ≦４５°°の範囲の角度を有して、中間転写ベルト６方向に転写材Ｓを搬送できるように転写ガイドを配置することで、転写材Ｓの剛性を利用して転写材Ｓの姿勢を転写ガイドによって好適に規制することができる。これにより、転写材Ｓを中間転写ベルト６に沿わせた状態で２次転写ニップ部Ｔ２へ安定して搬送できるため、転写材Ｓと感光ドラム１との間にギャップが形成されることによって生じる画像弊害を抑制することができる。
【００９２】
以上より、本実施の形態では、転写材の過帯電、転写ガイドのトナー汚れ、及び転写電流の転写ガイドへのリークを低減すると共に、簡易な構成で良好な搬送性、良好な画像品質を得ることが可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【００９３】
＜第３の実施の形態＞
図９（ｂ）、図１０を参照して、本発明を適用可能な第３の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【００９４】
上記第１の実施の形態では、ガイド間最小距離Ｄと転写ガイドの表面粗さＲａを規定することで、転写ガイドと転写材Ｓの摩擦による、転写時の異常画像発生を防止しつつ、転写バイアスの転写ガイドへのリークを防止し、後端ブレの発生を抑制した。
【００９５】
ところで後端ブレは、転写材Ｓが転写ガイドと強く摺擦することで転写電流の漏れが生じ、転写ガイドと吸着気味で搬送されることによって搬送速度に影響を及ぼし、転写材Ｓの後端がガイドを抜けるときに転写材の速度が変化することで発生するとして説明した。
【００９６】
そこで本実施の形態では、Ｒａを規定する代わりに、より直接的に転写ガイドと転写材Ｓの摺擦時の動摩擦力を規定することで、転写材Ｓの搬送速度の速度変化を抑制し、画像ブレを抑制することを特徴とする。以下、その詳細について説明する。
【００９７】
まず、同じ量の漏れ電流が発生した場合では、転写材Ｓの搬送速度への影響は、転写材と転写ガイドとの滑り性、言い換えれば動摩擦力が支配的になる。例えば転写材Ｓと転写ガイドの摺擦時の動摩擦力が小さい場合は、転写材Ｓの搬送速度への影響が小さいため、転写材Ｓの後端がガイドを抜ける前後で大きな速度差が発生しない。よって、後端画像ブ
レの発生を抑えることができる。しかし動摩擦力が大きい場合は、転写材Ｓの後端がガイドを抜ける前後で転写材に顕著な速度差が発生し、それが原因となって後端画像ブレが発生する。
【００９８】
図９（ｂ）は、転写ガイドに、材質Ａ：ＳＵＳ、材質Ｂ：ＫＮメッキ、材質Ｃ：ジンコート鋼板１、材質Ｄ：ジンコート、のそれぞれの材質を使用した場合における動摩擦力の測定結果と、そのときの画像ブレの発生状況について示したものである。図９（ｂ）に示す結果から分かるように、動摩擦力が小さい材質の方が画像ブレの発生が抑えられ、動摩擦力が大きい材質の場合は画像ブレの発生が顕著になることがわかる。そこで本実施の形態では、動摩擦力が１．９６Ｎ以下の転写ガイドを用いた。これにより、画像ブレの発生を軽減させることが可能になった。なお、同じ材質を使用した場合でも、製造条件や、形状によっては折り曲げ加工部の仕上げ等で材質の表面状態が変わるため、動摩擦力は異なる。本実施の形態でいう「動摩擦力が１．９６Ｎ以下」とは、転写ガイドにおいて、特に転写材と摺擦する部分の動摩擦力を指す。
【００９９】
次に図１０を参照して、上記で説明した動摩擦力の測定方法について説明する。図１０は、動摩擦力の測定方法を示す簡略図であり、斜め方向から見た図と横から見た図を併記している。
【０１００】
動摩擦力を測定する際は、幅をＷ＝２０ｍｍの短冊状にカットした転写材Ｓの試料の片方を、地面と平行にセットしたフォースゲージと連結し、そのフォースゲージおよび転写材と平行になるように転写ガイドを配置、固定する。そして転写ガイドに架かるように試料をセットし、片方に重り（１００ｇ）を連結して垂直にたらす。この状態から、フォースゲージを矢印の方向に一定速度（１８０ｍｍ／ｍｉｎ）で引っ張ったときの値を転写材Ｓと転写ガイドとの動摩擦力と定義している。ここでは上記方法のもと転写ガイド材質を変更し、その都度、動摩擦力を測定した。
【０１０１】
以上より、本実施の形態では、Ｒａを規定する代わりに、より直接的に転写ガイドと転写材Ｓの動摩擦力を規定することで搬送速度の速度変化を抑制し、画像ブレを抑制した。これにより、転写材の過帯電、転写ガイドのトナー汚れ、及び転写電流の転写ガイドへのリークを低減すると共に、簡易な構成で良好な搬送性、良好な画像品質を得ることが可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【符号の説明】
【０１０２】
１    感光ドラム
６    中間転写ベルト
５    １次転写ローラ
７    ２次転写ローラ
１５  転写上ガイド
１６  転写下ガイド
６２  従動ローラ
Ｔ２  ２次転写ニップ部
Ｓ    転写材
Ｄ    転写ガイド間最小距離
【図１】
2010175952.tif 000003
【図２】
2010175952.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010175952.tif 000009
【図８】
2010175952.tif 000010
【図９】
2010175952.tif 000011
【図１０】
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