(57)【要約】【課題】放電生成物を含む付着物が付着した場合に、効率的な清掃動作によって付着物を除去することを目的とする。【解決手段】転写抵抗を測定して、予め決められた値以下の場合には（１００、１０２、１０８）、予め決められた画像を形成して転写しないように転写部を制御（例えば、転写と逆バイアスの電圧を印加）して、清掃部へトナー像を供給する（１０２〜１０６）。そして、清掃部の弾性ブレードと金属スクレーパによって、放電生成物を含む付着物と共にトナー像を除去する。【選択図】図４
2010060735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を坦持する像坦持体と、
前記像坦持体のトナー像を転写材に転写する転写手段と、
少なくとも金属製の板状部材を含む除去手段によって前記像坦持体を清掃する清掃手段と、
前記像坦持体に付着する放電生成物を含む付着物の量を検出する検出手段と、
前記検出手段によって予め決められた値以上の前記付着物が検出された場合に、非画像形成時に前記転写手段による転写を禁止して、前記清掃手段によって前記像坦持体のトナー像を清掃するように前記転写手段を制御する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記像坦持体と前記転写手段間に電圧を印加することによって、前記像坦持体と前記転写手段間の合成抵抗を検出する抵抗検出手段を含み、前記抵抗検出手段によって検出された抵抗値から前記付着物の量を検出する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段は、前回の画像形成動作が終了してから経過した時間を計数する計数手段と、前記計数手段によって計数した値を積算して記憶する記憶手段と、を更に含み、前記記憶手段に記憶された値が予め決められた値以上、かつ前記抵抗検出手段によって検出された抵抗値が予め決められた値以下の場合に、予め決められた値以上の前記付着物を検出したとする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段は、周辺環境の温度及び湿度の少なくとも一方を検出する温湿度検出手段を更に含み、前記温湿度検出手段によって予め決められた値以上の温度及び湿度の少なくとも一方が検出され、かつ前記抵抗検出手段によって検出された抵抗値が予め決められた値以下の場合に、予め決められた値以上の前記付着物を検出したとする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記除去手段は、樹脂製の板状部材を更に含む請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記樹脂製の弾性部材は、前記金属製の板状部材よりも先にトナー像を除去する位置に設けた請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナー像を坦持する像坦持体に付着する放電生成物を含む付着物の量を検出する検出ステップと、
前記検出ステップで予め決められた値以上の前記付着物が検出された場合に、非画像形成時に前記像坦持体のトナー像を転写材に転写する転写手段による転写を禁止して、少なくとも金属製の板状部材を含む除去手段によって前記像坦持体を清掃する清掃手段によって前記像坦持体のトナー像を清掃するように前記転写手段を制御する制御ステップと、
を含む処理をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体に形成されたトナー像を中間転写ベルト等に転写する画像形成装置として、特許文献１に記載の技術では、中間転写体上にトナー像を形成し、形成したトナー像を転写材に転写せずに中間転写体の清掃手段に到達させて、中間転写体表面の付着物をトナーと一緒に除去するモードを設けている。そして、画像形成装置の作像回数、温湿度、作像画像の画素数等に応じて除去モードを実行することが提案されている。
【特許文献１】特開２００６−２０９１０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、放電生成物を含む付着物が付着した場合に、効率的な清掃動作によって付着物を除去することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に記載の画像形成装置は、トナー像を坦持する像坦持体と、前記像坦持体のトナー像を転写材に転写する転写手段と、少なくとも金属製の板状部材を含む除去手段によって前記像坦持体を清掃する清掃手段と、前記像坦持体に付着する放電生成物を含む付着物の量を検出する検出手段と、前記検出手段によって予め決められた値以上の前記付着物が検出された場合に、非画像形成時に前記転写手段による転写を禁止して、前記清掃手段によって前記像坦持体のトナー像を清掃するように前記転写手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。
【０００５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記検出手段は、前記像坦持体と前記転写手段間に電圧を印加することによって、前記像坦持体と前記転写手段間の合成抵抗を検出する抵抗検出手段を含み、前記抵抗検出手段によって検出された抵抗値から前記付着物の量を検出することを特徴としている。
【０００６】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記検出手段は、前回の画像形成動作が終了してから経過した時間を計数する計数手段と、前記計数手段によって計数した値を積算して記憶する記憶手段と、を更に含み、前記記憶手段に記憶された値が予め決められた値以上、かつ前記抵抗検出手段によって検出された抵抗値が予め決められた値以下の場合に、予め決められた値以上の前記付着物を検出したとすることを特徴としている。
【０００７】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記検出手段は、周辺環境の温度及び湿度の少なくとも一方を検出する温湿度検出手段を更に含み、前記温湿度検出手段によって予め決められた値以上の温度及び湿度の少なくとも一方が検出され、かつ前記抵抗検出手段によって検出された抵抗値が予め決められた値以下の場合に、予め決められた値以上の前記付着物を検出したとすることを特徴としている。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の発明において、前記除去手段は、樹脂製の板状部材を更に含むことを特徴としている。
【０００９】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記樹脂製の弾性部材は、前記金属製の板状部材よりも先にトナー像を除去する位置に設けたことを特徴としている。
【００１０】
請求項７に記載の画像形成プログラムは、トナー像を坦持する像坦持体に付着する放電生成物を含む付着物の量を検出する検出ステップと、前記検出ステップで予め決められた値以上の前記付着物が検出された場合に、非画像形成時に前記像坦持体のトナー像を転写材に転写する転写手段による転写を禁止して、少なくとも金属製の板状部材を含む除去手段によって前記像坦持体を清掃する清掃手段によって前記像坦持体のトナー像を清掃するように前記転写手段を制御する制御ステップと、を含む処理をコンピュータに実行させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、放電生成物を含む付着物が付着した場合に、本構成を採用しない場合に比べて、効率的に付着物を除去することができる、という効果がある。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、放電生成物を含む付着物の量を検出することができる、という効果がある。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を採用しない場合に比べて、放電生成物を含む付着物を精度よく検出することができる、という効果がある。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を採用しない場合に比べて、放電生成物を含む付着物を精度よく検出することができる、という効果がある。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、放電生成物を含む付着物と共にトナー画像を除去することができる、という効果がある。
【００１６】
請求項６に記載の発明によれば、受精製の板状部材が捲かれることなく清掃することができる、という効果がある。
【００１７】
請求項７に記載の発明によれば、放電生成物を含む付着物が付着した場合に、本構成を採用しない場合に比べて、効率的に付着物を除去することができる、という効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１０は、無端ベルトからなる中間転写ベルト４０が、複数のロール４２により、予め定められた張力を持って支持されている。また、中間転写ベルト４０上には、そのベルト走行方向Ｘに沿って、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した画像記録ユニット４４Ｃ、４４Ｍ、４４Ｙ、４４Ｋが順に配設されている。なお、以下の説明では、特に区別しない限り、各画像記録ユニットは同一構成であるので、各色に対応する符号を省略して説明する。
【００２０】
各々の画像記録ユニット４４は、それぞれ図示しない装置本体フレームに回転可能に軸支された感光体ドラム４６を有し、各感光体ドラム４６の周囲には、そのドラム回転方向（図１の時計回り方向）に沿って、クリーナ４８、イレーズランプ（図示省略）、帯電器５０、レーザ走査装置１２、現像器５２、及び１次転写ロール５４が順に配置されている。
【００２１】
すなわち、感光体ドラム４６に残留するトナーがクリーナ４８によって除去された後に、除電用のイレーズランプで感光体上の電荷が除電され、帯電器５０によって帯電され、レーザ走査装置１２によって感光体ドラム４６の表面に光が照射されて潜像が形成される。そして、レーザ走査装置１２によって形成された潜像は、現像器５２によってトナー像が形成され、１次転写ロール５４によって中間転写ベルト４０に転写されるようになっている。なお、各感光体ドラム４６によって副走査が行われ、レーザ走査装置１２によって主走査が行われる。
【００２２】
一方、画像記録対象となる用紙は図示しない給紙部に収容され、その給紙部の用紙繰出側に設けられたピックアップロール５６により一枚ずつ繰り出される。繰出された用紙は、予め定められた数のロール対５８により図中破線で示す経路を辿って搬送され、２次転写ロール６０の圧接位置へと送られ、２次転写ロール６０で中間転写ベルト４０上のカラー画像が用紙に一括転写（２次転写）される。カラー画像が転写された用紙は、用紙搬送系６２によって定着器６４に搬送され、そこで画像の定着処理（加熱、加圧等）がなされた後、図示しないトレイに排出されようになっている。
【００２３】
また、２次転写ロール６０の中間転写ベルト４０の走行方向下流側には、中間転写ベルト４０上のトナーやトナー外添剤等の付着物を清掃するための清掃部１４が設けられている。
【００２４】
ここで、本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置１０におけるクリーナ４８及び清掃部１４の詳細な構成について説明する。図２は、本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置１０の清掃部１４の構成を示す図である。なお、クリーナ４８は、清掃部１４と同様の構成のため清掃部１４を代表して説明する。
【００２５】
清掃部１４は、図２に示すように、樹脂製の板状部材で構成された弾性ブレード１６及び金属製の板状部材で構成された金属スクレーパ１８を備えている。弾性ブレード１６及び金属スクレーパ１８は、清掃部１４のハウジング１４Ａにブラケット１７、１９を介してそれぞれ固定されており、中間転写ベルト４０に付着した残留トナー画像等を除去する。金属スクレーパ１８は、弾性ブレード１６よりも中間転写ベルト４０の走行方向下流側に配置されている。
【００２６】
また、弾性ブレード１６及び金属スクレーパ１８は、それぞれ中間転写ベルト４０の幅を網羅する大きさとされ、中間転写ベルト４０に対して予め決められた角度で接触するように、かつ中間転写ベルト４０に対する食い込み量が予め定めた量で食い込むように固定されている。
【００２７】
弾性ブレード１６は、例えば、ウレタンゴム等の材質の弾性部材を適用することができるが、他の弾性力を有する部材としてもよい。
【００２８】
金属スクレーパ１８は、ステンレス等の材質の金属部材を適用することができるが、他の金属部材を適用するようにしてもよい。
【００２９】
なお、金属スクレーパ１８のみでも付着物除去は十分可能であるが、トナーの本来のクリーニング性の観点から弾性ブレードを設けている。また、弾性ブレード１６が金属スクレーパ１８よりも中間転写ベルト下流側に配置してもよいが、この場合には、弾性ブレード１６に供給されるトナー量が少なく、弾性ブレード１６が捲かれる２次弊害が発生する可能性がある。
【００３０】
続いて、本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置１０の制御系の構成について説明する。図３は、本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置１０の制御系の構成を示すブロック図である。
【００３１】
本実施の形態に係わる画像形成装置１０は、プリントコントローラ２０によって全体の制御が行われ、画像形成すべき画像データがプリントコントローラ２０に入力される。
【００３２】
また、画像形成装置１０は、画像処理部２２、露光部２４、転写ベルト駆動部２６、１次転写部２８、及び２次転写部３０を備えており、それぞれバスに接続され、これらによって用紙に画像形成を行う。
【００３３】
プリントコントローラ２０に画像データが入力されると、画像処理部２２に出力されて予め決められた画像処理が施された後、露光部２４に出力される。これによって、画像データに基づく感光体ドラム４６への潜像の形成が行われ、現像されたトナー像が感光体ドラム４６に形成される。
【００３４】
感光体ドラム４６に形成されたトナー像は、１次転写ロール５４の位置で中間転写ベルト４０に転写される。この時、１次転写部２８が、トナー像が中間転写ベルト４０へ転写されるように１次転写ロール５４にバイアス電圧等を印加することによって中間転写ベルト４０にトナー像が転写される。
【００３５】
また、中間転写ベルト４０に転写されたトナー像は、２次転写ロール６０の位置で用紙に転写される。この時、２次転写部３０が、トナー像が用紙へ転写されるように２次転写ロール６０にバイアス電圧等を印加することによって用紙にトナー像が転写される。
【００３６】
ところで、感光体ドラム４６や中間転写ベルト４０等の像坦持体は、環境の条件によって付着した放電生成物等が空気中の水分を吸収して潮解し、転写部の抵抗低下を引き起し、転写性能に悪影響を及ぼす。
【００３７】
そこで、本実施形態では、放電生成物等の像坦持体への付着物の量を検出するために像坦持体と転写部間の合成抵抗を検出する転写抵抗測定部３２を備えており、バスに接続されている。転写抵抗測定部３２は、１次転写ロール５４と感光体ドラム４６間、及び２次転写ロール６０と対向するロール６６間の各合成抵抗値をそれぞれ測定する。プリントコントローラ２０は、測定した抵抗値が予め決められた値以下の場合に、放電生成物等の付着物が予め決められた値以上付着したことを検出する。なお、抵抗値の測定は、電圧を印加して電流を検出するようにしてもよいし、電流を印加して電圧を検出するようにしてもよい。
【００３８】
また、プリントコントローラ２０は、電源投入時等の初期化処理の際や、画像形成以外に行われる画質調整時に、像坦持体にトナー像を形成して、転写部（１次転写部２８や２次転写部３０）にて転写せずに、クリーナ４８や清掃部１４へトナー像を供給して清掃を行う清掃モードを有している。例えば、１次転写部２８や２次転写部３０がトナー像を像坦持体に転写する際とは逆のバイアス電圧を印加することによって、トナー像を像坦持体に転写せずに、クリーナ４８や清掃部１４へ供給することができる。そして、トナー像がクリーナ４８や清掃部１４に供給されることにより、弾性ブレード１６及び金属スクレーパ１８によってトナー像と共に放電生成物等の付着物が除去されて、転写性能が維持される。
【００３９】
すなわち、プリントコントローラ２０は、予め決められた値以上の放電生成物等の付着物を検出した場合に、清掃モードを実行して放電生成物をトナー像と共に除去する。
【００４０】
続いて、上述のように構成された本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置１０で行われる処理について説明する。図４は、本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置１０のプリントコントローラ２０で行われる清掃モードに関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図４の処理は、画像形成装置１０の電源投入時に行われる初期化処理の際に実行してもよいし、画像形成以外に行われる画質調整を行う際に実行してもよい。
【００４１】
まず、ステップ１００では、転写抵抗が測定されてステップ１０２へ移行する。すなわち、プリントコントローラ２０は、転写抵抗測定部３２によって、像坦持体と転写部間の合成抵抗を検出する。具体的には、本実施形態では、上述したように、１次転写ロール５４と感光体ドラム４６間、及び２次転写ロール６０と対向するロール６６間の各合成抵抗値をそれぞれ測定する。
【００４２】
ステップ１０２では、測定された１次転写抵抗が予め決められた値以下か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合には清掃モードを実行するためにステップ１０４へ移行し、否定された場合にはステップ１０８へ移行する。
【００４３】
ステップ１０４では、予め決められた画像（例えば、予め定めた濃度のべた画像等）が形成されてステップ１０６へ移行する。
【００４４】
ステップ１０６では、１次転写しないように１次転写部２８が制御されてステップ１０８へ移行する。すなわち、感光体ドラム４６に予め決められた値以上の放電生成物等の付着物が検出された場合には、１次転写部２８が中間転写ベルト４０にトナー像を転写しないように、１次転写ロール５４にバイアス電圧を印加することによって、感光体ドラム４６にトナー像が保持されたままクリーナ４８に供給され、クリーナ４８の弾性ブレード１６及び金属スクレーパ１８によって放電生成物等の付着物と共にトナー像が除去される。
【００４５】
ステップ１０８では、測定された２次転写抵抗が予め決められた値以下か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合には清掃モードを実行するためにステップ１１０へ移行し、否定された場合には一連の処理を終了する。
【００４６】
ステップ１１０では、予め決められた画像（例えば、予め定めた濃度のべた画像等）が形成されてステップ１１２へ移行する。
【００４７】
ステップ１１２では、２次転写しないように２次転写部３０が制御されて一連の処理を終了する。すなわち、中間転写ベルト４０に予め決められた値以上の放電生成物等の付着物が検出された場合には、２次転写部３０が用紙にトナー像を転写しないように、２次転写ロール６０にバイアス電圧を印加することによって、中間転写ベルト４０にトナー像が保持されたまま清掃部１４に供給され、清掃部１４の弾性ブレード１６及び金属スクレーパ１８によって放電生成物等の付着物と共にトナー像が除去される。
【００４８】
このように本実施形態に係わる画像形成装置１０では、予め決められた値以上の放電生成物等の付着物を検出した場合に清掃モードを実行すると判断して、清掃モードにより像坦持体を清掃するので、不必要な清掃モードを実行することなく、像坦持体に付着した放電生成物等の付着物が効率的に除去される。
（第２実施形態）
続いて、本発明の第２実施形態に係わる画像形成装置について説明する。図５は、本発明の第２実施形態に係わる画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。なお、画像形成装置の概略構成は第１実施形態と同一であり、同一構成は同一符号を付して差異のみ説明する。
【００４９】
第１実施形態では、転写抵抗測定部３２によって転写抵抗を測定することによって、放電生成物等の付着物の量を検出して清掃モードを実行するようにしたが、清掃モード実行の判断を更に正確に行うために、第２実施形態では、画像形成動作が終了してから経過した積算時間を検出して、積算時間が予め決められた時間以上、かつ転写抵抗が予め決められた値以下の場合に、清掃モードを行うようにしたものである。
【００５０】
すなわち、本実施形態では、第１実施形態に対して、図５に示すように、画像形成終了後からの時間を測定する時間測定部３４、及び時間測定部３４で測定した時間を積算して記憶する積算記憶部３６を更に備えており、画像形成後に時間測定部３４によって次の画像形成までの時間を測定して、次の画像形成が開始されたところで、測定した時間を積算記憶部３６に記憶する。このとき、既に時間が記憶されている場合には、記憶された時間に測定した時間を積算して記憶する。
【００５１】
続いて、本発明の第２実施形態に係わる画像形成装置で行われる処理の流れについて説明する。図６は、本発明の第２実施形態に係わる画像形成装置のプリントコントローラ２０で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図６の処理は、電源投入時に開始されるものとして説明する。
【００５２】
まず、ステップ１５０では、予め定められた初期化処理がプリントコントローラ２０によって行われてステップ１５２へ移行する。
【００５３】
ステップ１５２では、画像形成指示があるか否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定されるまで待機してステップ１５４へ移行する。
【００５４】
ステップ１５４では、画像形成要求元より送信される画像データが受信されてステップ１５６へ移行する。
【００５５】
ステップ１５６では、画像形成動作が行われてステップ１５８へ移行する。すなわち、画像データが表す画像が用紙に形成される。
【００５６】
ステップ１５８では、画像形成が終了したか否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定されるまで待機してステップ１６０へ移行する。
【００５７】
ステップ１６０では、時間測定部３４によって画像形成終了後から経過した時間の測定が開始されてステップ１６２へ移行する。
【００５８】
ステップ１６２では、次の画像形成指示があるか否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合にはステップ１６４へ移行し、否定された場合にはステップ１６６へ移行する。
【００５９】
ステップ１６４では、積算記憶部３６に記憶された時間に対して、時間測定部３４によって測定された時間が積算されて記憶され、ステップ１５２に戻って上述の処理が繰り返される。
【００６０】
また、ステップ１６６では、電源がオフされたか否か判定され、該判定が否定された場合には、ステップ１５２に戻って上述の処理が繰り返され、肯定された場合には一連の処理を終了する。
【００６１】
次に、本発明の第２実施形態に係わる画像形成装置で行われる清掃モードに関する処理について説明する。図７は、本発明の第２実施形態に係わる画像形成装置プリントコントローラ２０で行われる清掃モードに関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。図７の処理は、画像形成装置の電源投入時に行われる初期化処理の際に実行してもよいし、画像形成以外に行われる画質調整を行う際に実行してもよい。また、第１実施形態と同一処理については同一符号を付して説明する。
【００６２】
まず、ステップ９８では、積算記憶部３６に記憶された積算時間が予め決められた時間以上か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合にはステップ１００へ移行し、否定された場合には一連の処理を終了する。
【００６３】
ステップ１００では、転写抵抗が測定されてステップ１０２へ移行する。すなわち、プリントコントローラ２０は、転写抵抗測定部３２によって、像坦持体と転写部間の合成抵抗を検出する。具体的には、本実施形態では、第１実施形態と同様に、１次転写ロール５４と感光体ドラム４６間、及び２次転写ロール６０と対向するロール６６間の各合成抵抗値をそれぞれ測定する。
【００６４】
ステップ１０２では、測定された１次転写抵抗が予め決められた値以下か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合には清掃モードを実行するためにステップ１０４へ移行し、否定された場合にはステップ１０８へ移行する。
【００６５】
ステップ１０４では、予め決められた画像（例えば、予め定めた濃度のべた画像等）が形成されてステップ１０６へ移行する。
【００６６】
ステップ１０６では、１次転写しないように１次転写部２８が制御されてステップ１０７へ移行する。すなわち、感光体ドラム４６に予め決められた値以上の放電生成物等の付着物が検出された場合には、１次転写部２８が中間転写ベルト４０にトナー像を転写しないように、１次転写ロール５４にバイアス電圧を印加することによって、感光体ドラム４６にトナー像が保持されたままクリーナ４８に供給され、クリーナ４８の弾性ブレード１６及び金属スクレーパ１８によって放電生成物等の付着物と共にトナー像が除去される。
【００６７】
ステップ１０７では、積算記憶部３６に記憶された積算時間がリセットされてステップ１０８へ移行する。
【００６８】
ステップ１０８では、測定された２次転写抵抗が予め決められた値以下か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合には清掃モードを実行するためにステップ１１０へ移行し、否定された場合には一連の処理を終了する。
【００６９】
ステップ１１０では、予め決められた画像（例えば、予め定めた濃度のべた画像等）が形成されてステップ１１２へ移行する。
【００７０】
ステップ１１２では、２次転写しないように２次転写部３０が制御されてステップ１１４へ移行する。すなわち、中間転写ベルト４０に予め決められた値以上の放電生成物等の付着物が検出された場合には、２次転写部３０が用紙にトナー像を転写しないように、２次転写ロール６０にバイアス電圧を印加することによって、中間転写ベルト４０にトナー像が保持されたまま清掃部１４に供給され、清掃部１４の弾性ブレード１６及び金属スクレーパ１８によって放電生成物等の付着物と共にトナー像が除去される。
【００７１】
ステップ１１４では、積算記憶部３６に記憶された積算時間がリセットされて一連の処理を終了する。
【００７２】
このように本実施形態に係わる画像形成装置では、画像形成後の経過時間の積算時間が予め決められた時間以上かつ転写抵抗が予め決められた値以上を検出した場合に、清掃モードを実行すると判断して、清掃モードにより像坦持体を清掃するので、不必要な清掃モードを実行することなく、像坦持体に付着した放電生成物等の付着物が効率的に除去される。
（第３実施形態）
続いて、本発明の第３実施形態に係わる画像形成装置について説明する。図８は、本発明の第３実施形態に係わる画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。なお、画像形成装置の概略構成は第１実施形態と同一であり、同一構成は同一符号を付して差異のみ説明する。
【００７３】
第１実施形態では、転写抵抗測定部３２によって転写抵抗を測定することによって、放電生成物等の付着物の量を検出して清掃モードを実行するようにしたが、清掃モード実行の判断を更に正確に行うために、第３実施形態では、画像形成装置内の温度及び湿度を検出して、検出した温度及び湿度がそれぞれ予め決められた値以上、かつ転写抵抗が予め決められた値以下の場合に、清掃モードを行うようにしたものである。
【００７４】
すなわち、本実施形態では、第１実施形態に対して、図８に示すように、画像形成装置内の温度及び湿度を検出するための温度・湿度検出部３８を更に備えている。
【００７５】
続いて、本発明の第３実施形態に係わる画像形成装置で行われる清掃モードに関する処理について説明する。図９は、本発明の第３実施形態に係わる画像形成装置プリントコントローラ２０で行われる清掃モードに関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。図９の処理は、画像形成以外に行われる画質調整を行う際に実行するものとして説明する。また、第１実施形態と同一処理については同一符号を付して説明する。
【００７６】
まず、ステップ９９では、温度・湿度検出部３８によって検出された温度及び湿度がそれぞれ予め決められた値以上か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合にはステップ１００へ移行し、否定された場合には一連の処理を終了する。
【００７７】
ステップ１００では、転写抵抗が測定されてステップ１０２へ移行する。すなわち、プリントコントローラ２０は、転写抵抗測定部３２によって、像坦持体と転写部間の合成抵抗を検出する。具体的には、本実施形態では、第１実施形態と同様に、１次転写ロール５４と感光体ドラム４６間、及び２次転写ロール６０と対向するロール６６間の各合成抵抗値をそれぞれ測定する。
【００７８】
ステップ１０２では、測定された１次転写抵抗が予め決められた値以下か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合には清掃モードを実行するためにステップ１０４へ移行し、否定された場合にはステップ１０８へ移行する。
【００７９】
ステップ１０４では、予め決められた画像（例えば、予め定めた濃度のべた画像等）が形成されてステップ１０６へ移行する。
【００８０】
ステップ１０６では、１次転写しないように１次転写部２８が制御されてステップ１０７へ移行する。すなわち、感光体ドラム４６に予め決められた値以上の放電生成物等の付着物が検出された場合には、１次転写部２８が中間転写ベルト４０にトナー像を転写しないように、１次転写ロール５４にバイアス電圧を印加することによって、感光体ドラム４６にトナー像が保持されたままクリーナ４８に供給され、クリーナ４８の弾性ブレード１６及び金属スクレーパ１８によって放電生成物等の付着物と共にトナー像が除去される。
【００８１】
ステップ１０７では、積算記憶部３６に記憶された積算時間がリセットされてステップ１０８へ移行する。
【００８２】
ステップ１０８では、測定された２次転写抵抗が予め決められた値以下か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合には清掃モードを実行するためにステップ１１０へ移行し、否定された場合には一連の処理を終了する。
【００８３】
ステップ１１０では、予め決められた画像（例えば、予め定めた濃度のべた画像等）が形成されてステップ１１２へ移行する。
【００８４】
ステップ１１２では、２次転写しないように２次転写部３０が制御されてステップ１１４へ移行する。すなわち、中間転写ベルト４０に予め決められた値以上の放電生成物等の付着物が検出された場合には、２次転写部３０が用紙にトナー像を転写しないように、２次転写ロール６０にバイアス電圧を印加することによって、中間転写ベルト４０にトナー像が保持されたまま清掃部１４に供給され、清掃部１４の弾性ブレード１６及び金属スクレーパ１８によって放電生成物等の付着物と共にトナー像が除去される。
【００８５】
ステップ１１４では、積算記憶部３６に記憶された積算時間がリセットされて一連の処理を終了する。
【００８６】
このように本実施形態に係わる画像形成装置では、画像形成装置内の温度及び湿度がそれぞれ予め決められた値以上かつ転写抵抗が予め決められた値以上を検出した場合に清掃モードを実行すると判断して、清掃モードにより像坦持体を清掃するので、不必要な清掃モードを実行することなく、像坦持体に付着した放電生成物等の付着物が効率的に除去される。
（第４実施形態）
続いて、本発明の第４実施形態に係わる画像形成装置について説明する。図１０は、本発明の第３実施形態に係わる画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。なお、画像形成装置の概略構成は第２実施形態及び第３と同一であり、同一構成は同一符号を付して差異のみ説明する。
【００８７】
本実施形態は、第２実施形態及び第３実施形態を組み合わせたものである。すなわち、第１実施形態に対して、図１０に示すように、画像形成終了後からの時間を測定する時間測定部３４と、時間測定部３４で測定した時間を積算して記憶する積算記憶部３６と、画像形成装置内の温度及び湿度を検出するための温度・湿度検出部３８と、を更に備えており、第２実施形態で説明した画像形成装置で行われる処理（図６）が実行されることにより、画像形成後の経過時間の積算値が積算記憶部３６に随時記憶される。
【００８８】
続いて、本発明の第４実施形態に係わる画像形成装置で行われる清掃モードに関する処理について説明する。図１１は、本発明の第４実施形態に係わる画像形成装置プリントコントローラ２０で行われる清掃モードに関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。図１１の処理は、画像形成以外に行われる画質調整を行う際に実行するものとして説明する。また、第２実施形態及び第３実施形態と同一処理については同一符号を付して説明する。
【００８９】
まず、ステップ９８では、積算記憶部３６に記憶された積算時間が予め決められた時間以上か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合にはステップ１００へ移行し、否定された場合にはステップ９９へ移行する。
【００９０】
次にステップ９９では、温度・湿度検出部３８によって検出された温度及び湿度がそれぞれ予め決められた値以上か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合にはステップ１００へ移行し、否定された場合には一連の処理を終了する。
【００９１】
ステップ１００では、転写抵抗が測定されてステップ１０２へ移行する。すなわち、プリントコントローラ２０は、転写抵抗測定部３２によって、像坦持体と転写部間の合成抵抗を検出する。具体的には、本実施形態では、第１実施形態と同様に、１次転写ロール５４と感光体ドラム４６間、及び２次転写ロール６０と対向するロール６６間の各合成抵抗値をそれぞれ測定する。
【００９２】
ステップ１０２では、測定された１次転写抵抗が予め決められた値以下か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合には清掃モードを実行するためにステップ１０４へ移行し、否定された場合にはステップ１０８へ移行する。
【００９３】
ステップ１０４では、予め決められた画像（例えば、予め定めた濃度のべた画像等）が形成されてステップ１０６へ移行する。
【００９４】
ステップ１０６では、１次転写しないように１次転写部２８が制御されてステップ１０７へ移行する。すなわち、感光体ドラム４６に予め決められた値以上の放電生成物等の付着物が検出された場合には、１次転写部２８が中間転写ベルト４０にトナー像を転写しないように、１次転写ロール５４にバイアス電圧を印加することによって、感光体ドラム４６にトナー像が保持されたままクリーナ４８に供給され、クリーナ４８の弾性ブレード１６及び金属スクレーパ１８によって放電生成物等の付着物と共にトナー像が除去される。
【００９５】
ステップ１０７では、積算記憶部３６に記憶された積算時間がリセットされてステップ１０８へ移行する。
【００９６】
ステップ１０８では、測定された２次転写抵抗が予め決められた値以下か否かプリントコントローラ２０によって判定され、該判定が肯定された場合には清掃モードを実行するためにステップ１１０へ移行し、否定された場合には一連の処理を終了する。
【００９７】
ステップ１１０では、予め決められた画像（例えば、予め定めた濃度のべた画像等）が形成されてステップ１１２へ移行する。
【００９８】
ステップ１１２では、２次転写しないように２次転写部３０が制御されてステップ１１４へ移行する。すなわち、中間転写ベルト４０に予め決められた値以上の放電生成物等の付着物が検出された場合には、２次転写部３０が用紙にトナー像を転写しないように、２次転写ロール６０にバイアス電圧を印加することによって、中間転写ベルト４０にトナー像が保持されたまま清掃部１４に供給され、清掃部１４の弾性ブレード１６及び金属スクレーパ１８によって放電生成物等の付着物と共にトナー像が除去される。
【００９９】
ステップ１１４では、積算記憶部３６に記憶された積算時間がリセットされて一連の処理を終了する。
【０１００】
このように本実施形態に係わる画像形成装置では、画像形成後の経過時間の積算時間が予め決められた時間以上かつ転写抵抗が予め決められた値以上を検出した場合、または、画像形成装置内の温度及び湿度がそれぞれ予め決められた値以上かつ転写抵抗が予め決められた値以上を検出した場合に、清掃モードを実行すると判断して、清掃モードにより像坦持体を清掃するので、不必要な清掃モードを実行することなく、像坦持体に付着した放電生成物等の付着物が効率的に除去される。
【０１０１】
なお、第２〜第３実施形態では、感光体ドラム４６または中間転写ベルト４０の何れか一方の清掃モードが行われた場合に、積算記憶部３６に記憶された積算時間をリセットするようにしたが、これに限るものではなく、感光体ドラム４６及び中間転写ベルト４０の双方に対する清掃モードが行われた場合に、積算記憶部３６に記憶された積算時間をリセットするようにしてもよい。
【０１０２】
また、上記の各実施形態では、感光体ドラム４６について清掃モードへ移行するかを判断した後に、中間転写ドラム４０について清掃モードへ移行するかを判断するようにしたが、中間転写ドラム４０について清掃モードへ移行するかを判断した後に、感光体ドラム４６について清掃モードへ移行するかを判断するようにしてもよい。
【０１０３】
また、上記の各実施形態では、清掃モードへ移行した場合に、転写せずに清掃部１４やクリーナ４８にトナー画像が供給されるように制御する際に、転写バイアスを制御するようにしたが、これに限るものではなく、例えば、各転写ロール（１次転写ロール５４や２次転写ロール６０）を転写体（中間転写ベルト４０や用紙）から離間可能に構成して、清掃モードへ移行した場合に、転写ローラを転写体から離間するように制御してもよい。
【０１０４】
また、上記の各実施形態では、感光体ドラム４６にトナー像を形成して中間転写ベルト４０に転写した後に用紙に画像を転写する画像形成装置を例に挙げて説明したが、これに限るものではなく、例えば、図１２に示すように、中間転写ベルト４０がなく、画像形成ユニット４４が感光体ドラム４７の周囲に配置され、画像形成ユニット４５によって感光体ドラム４７に形成されたトナー画像を用紙に直接転写する画像形成装置を適用するようにしてもよいし、中間転写ベルト４０の代りに中間転写ドラム等の中間転写体を備えた画像形成装置を適用するようにしてもよい。
【０１０５】
また、上記の各実施形態では、４つの画像形成ユニット４４を備えてカラー画像を形成する画像形成装置を例に挙げて説明したが、これに限るものではなく、例えば、単一の画像形成ユニット４４を備えて白黒画像を形成する画像形成装置を適用するようにしてもよい。
【０１０６】
さらに、上記の各実施形態における処理（図４、６、７、９、１１）は、ハードウエア（プリントコントローラ２０）で行う処理として説明したが、コンピュータが行うソフトウエアの処理としてもよい。この場合には、各処理を行うプログラムをフレキシブルディスクや、ＣＤ、ＤＶＤ等の各種記憶媒体に記憶して流通させるようにしてもよい。
【０１０７】
また、上記の第３実施形態及び第４実施形態では、温度及び湿度を共に検出するようにしたが、これに限るものではなく、何れか一方のみを検出して清掃モードへ移行する判断を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置の清掃部の構成を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係わる画像形成装置のプリントコントローラで行われる清掃モードに関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２実施形態に係わる画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係わる画像形成装置のプリントコントローラで行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである
【図７】本発明の第２実施形態に係わる画像形成装置プリントコントローラで行われる清掃モードに関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３実施形態に係わる画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係わる画像形成装置プリントコントローラで行われる清掃モードに関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第３実施形態に係わる画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係わる画像形成装置プリントコントローラで行われる清掃モードに関する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１２】他の画像形成装置の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１０    画像形成装置
１４    清掃部
１６    弾性ブレード
１８    金属スクレーパ
２８    １次転写部
３０    ２次転写部
３２    転写抵抗測定部
３４    時間測定部
３６    積算記憶部
３８    温度・湿度検出部
４０    中間転写ベルト
４６    感光体ドラム
５４    １次転写ロール
６０    ２次転写ロール
【図１】
2010060735.tif 000003
【図２】
2010060735.tif 000004
【図３】
2010060735.tif 000005
【図４】
2010060735.tif 000006
【図５】
2010060735.tif 000007
【図６】
2010060735.tif 000008
【図７】
2010060735.tif 000009
【図８】
2010060735.tif 000010
【図９】
2010060735.tif 000011
【図１０】
2010060735.tif 000012
【図１１】
2010060735.tif 000013
【図１２】
2010060735.tif 000014