(57)【要約】【課題】  高度な手技を必要とすることなく、いかなる術者であっても、安全かつ正確にフリーハンドによる穿刺針の穿刺を実施することのできる超音波探触子を提供すること。【解決手段】  術者が超音波探触子を持つためのグリップ３と、グリップ３に連続され、照射される超音波のスキャン面５を形成する複数の振動素子を保持するハウジングケース４とからなる本体部１と，一端が、本体部１に接続され、他端が超音波診断装置に接続されているケーブル２とを具備した超音波探触子であって，ハウジングケース４の端部に、穿刺針８を装着する穿刺針誘導溝６が形成され，ハウジングケース４の上面４ａと、グリップ３のハウジングケース４が形成される側の前面３ａに、ハウジングケース４の上面からグリップの前面に連続する穿刺針誘導機構部を形成する。【選択図】  図４
2010115246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
術者が超音波探触子を持つためのグリップと、前記グリップに連続され、照射される超音波のスキャン面を形成する複数の振動素子を保持するハウジングケースとからなる本体部と，
一端が、前記本体部に接続され、他端が超音波診断装置に接続されているケーブルとを具備した超音波探触子であって，
前記ハウジングケースは、その端部に、スキャン面に沿って、かつスキャン面の中心に向かって穿刺針を装着する穿刺針誘導溝が形成され，
前記ハウジングケースの上面と、前記グリップのハウジングケースが形成される側の前面に、前記ハウジングケースの上面から前記グリップの前面へ穿刺針誘導機構部が形成された
ことを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
前記穿刺針誘導機構部は，
ライン状であって、前記穿刺針誘導溝に連続する断面凹形状又は断面凸形状の一方の形状の溝である請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項３】
前記穿刺針誘導機構部は，
ライン状であって、前記ハウジングケースの上面から前記グリップの前面へ連続するように印刷されるものである請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項４】
前記ハウジングケースの端部に、前記スキャン面に沿って、かつ前記スキャン面の中心に向かって形成される穿刺針を装着する穿刺針誘導溝の溝方向上方に突出する突出部を設けた
ことを特徴とする請求項１，２又は３に記載の超音波探触子。
【請求項５】
前記穿刺針誘導機構部は，
前記ハウジングケースの上面と、前記グリップのハウジングケースが形成される側の前面に、前記穿刺針誘導溝の溝と連続して前記ハウジングケースの上面から前記グリップの前面に連続する断面矩形状のガイドプレート装着溝が形成され，
前記ガイドプレート装着溝に前記穿刺針をガイドするガイドプレートを装着してなる
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項６】
前記ガイドプレートは，
前記ハウジングケース先端の前記穿刺針誘導溝形成側の端部に目盛を設けたものである請求項５に記載の超音波探触子。
【請求項７】
前記穿刺針誘導機構部は，
前記グリップのハウジングケースが形成される側の前面に、任意の間隔でレーザー光を照射するレーザー光源が設けられている複数のレーザー光放射口を、前記グリップの長さ全体に渡って設け，
前記複数のレーザー光放射口を、該複数のレーザー光放射口から照射されるレーザー光が前記穿刺針誘導溝に装着される前記穿刺針に照射するように配列した
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項８】
被検体に超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子から受信される超音波画像データに基づいて超音波画像を構成する超音波画像構成部と、前記超音波画像を表示する表示部を備えた超音波診断装置において，
前記超音波探触子は、請求項１，２，３，４，５，６又は７に記載の超音波探触子であることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波探触子に係り、特に、穿刺針を沿えて容易に目的の部位に穿刺することのできる超音波探触子、及びその超音波探触子を用いた超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波探触子を用いた検査においては、超音波を照射した際に、超音波だけでは診断が付かず、精密な検査を要する部位に遭遇することがある。このような場合には、超音波探触子に穿刺針を付けて、アタッチメントで超音波探触子を固定しないフリーハンドによって穿刺を行い、精密な検査を要する部位の細胞等の採取する生検等を行っている。
【０００３】
この場合、生検等を行う術者は、超音波探触子に付けた穿刺針の針先の位置を超音波によってモニターしながら行っている。しかし、実際には穿刺針を穿刺する場合、術者による手ブレや被検体の体表の状態によって、穿刺針を超音波の照射面であるスキャン面（探触子の短軸方向の中央）に合わせることが難しい。このためスキャン面から針先がズレて、針先を見失うことがあり、フリーハンドによる穿刺は、経験の少ない術者にとっては高度な手技となっている。
また、針先を見失うことは、針先を確認できなくなり、当初生検等を必要とする部位とは異なった生検等を必要としない部位への刺入を行うことになる。このため、被検者にとっては、不要な負担を強いられることになる。
【０００４】
この問題を解決するために従来は、超音波探触子のハウジングケースの側面に穿刺針の誘導溝を設け、この誘導溝（穿刺用溝）に穿刺針を刺し通し、この状態で術者が親指の腹によって穿刺針を押圧し、穿刺針を保持する超音波探触子が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３３４１９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１によっては、術者による手ブレや被検体の体表の状態によって生じる穿刺針をスキャン面に合わせることが容易にできず、スキャン面から針先がズレて、針先を見失うことを防止することができない。
また、特許文献１によっては、経験の少ない術者にとっては、穿刺針を誘導溝（穿刺用溝）に刺し通し、術者自らが親指の腹によって穿刺針を押さえるだけであるため、穿刺針の先端がブレて穿刺針を生検等を行う部位に向かって真っ直ぐに突き刺すことができないという問題点を有している。
【０００７】
すなわち、特許文献１によっても、誘導溝（穿刺用溝）に穿刺針を刺し通し、この状態で術者が親指の腹によって穿刺針を押圧しただけで、フリーハンドによる穿刺針の穿刺を高度な手技を必要とせずに簡易に行うことができないという問題点を有している。
【０００８】
このような超音波の照射によって発見された生検等を必要とする部位の細胞等の採取するに当たっては、フリーハンドによって穿刺針を穿刺する場合、穿刺針の先端が超音波の照射面であるスキャン面（探触子の短軸方向の中央）に合うようにする必要がある。
しかも、このフリーハンドによる穿刺針の穿刺を安全かつ正確に実施するためには、穿刺針の刺し通される方向が、超音波の照射面であるスキャン面と完全に一致すること、及び穿刺針の刺入角度が変わることなく一定になるようにすることが必要である。
【０００９】
本発明の第１の目的は、高度な手技を必要とすることなく、いかなる術者であっても、安全かつ正確にフリーハンドによる穿刺針の穿刺を実施することのできる超音波探触子を提供することにある。
【００１０】
本発明の第２の目的は、高度な手技を必要とすることなく、いかなる術者であっても、安全かつ正確にフリーハンドによる穿刺針の穿刺を実施することのできる超音波探触子を用いた超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の目的を達成するために、請求項１に記載の発明に係る超音波探触子は、術者が超音波探触子を持つためのグリップと、前記グリップに連続され、照射される超音波のスキャン面を形成する複数の振動素子を保持するハウジングケースとからなる本体部と，
一端が、前記本体部に接続され、他端が超音波診断装置に接続されているケーブルとを具備した超音波探触子であって，
前記ハウジングケースは、その端部に、スキャン面に沿って、かつスキャン面の中心に向かって穿刺針を装着する穿刺針誘導溝が形成され，
前記ハウジングケースの上面と、前記グリップのハウジングケースが形成される側の前面に、前記ハウジングケースの上面から前記グリップの前面へ穿刺針誘導機構部が形成したことを特徴としている。
【００１２】
本発明の第１の目的を達成するために、請求項２に記載の発明に係る超音波探触子は、請求項１に記載の超音波探触子において、前記穿刺針誘導機構部を，ライン状であって、前記穿刺針誘導溝に連続する断面凹形状又は断面凸形状の一方の形状の溝で構成したことを特徴としている。
【００１３】
本発明の第１の目的を達成するために、請求項３に記載の発明に係る超音波探触子は、請求項１に記載の超音波探触子において、前記穿刺針誘導機構部を，ライン状であって、前記ハウジングケースの上面から前記グリップの前面へ連続するように印刷されるもので構成したことを特徴としている。
【００１４】
本発明の第１の目的を達成するために、請求項４に記載の発明に係る超音波探触子は、請求項１，２又は３に記載の超音波探触子において、前記ハウジングケースの端部に、前記スキャン面に沿って、かつ前記スキャン面の中心に向かって形成される穿刺針を装着する穿刺針誘導溝の溝方向上方に突出する突出部を設けたことを特徴としている。
【００１５】
本発明の第１の目的を達成するために、請求項５に記載の発明に係る超音波探触子は、請求項１に記載の超音波探触子において、前記穿刺針誘導機構部を，前記ハウジングケースの上面と、前記グリップのハウジングケースが形成される側の前面に、前記穿刺針誘導溝の溝と連続して前記ハウジングケースの上面から前記グリップの前面に連続する断面矩形状のガイドプレート装着溝が形成され，
前記ガイドプレート装着溝に前記穿刺針をガイドするガイドプレートを装着してなることを特徴としている。
【００１６】
本発明の第１の目的を達成するために、請求項６に記載の発明に係る超音波探触子は、請求項５に記載の超音波探触子において、前記ガイドプレートを，前記ハウジングケース先端の前記穿刺針誘導溝形成側の端部に目盛を設けて構成したことを特徴としている。
【００１７】
本発明の第１の目的を達成するために、請求項７に記載の発明に係る超音波探触子は、請求項１に記載の超音波探触子において、前記穿刺針誘導機構部を，前記グリップのハウジングケースが形成される側の前面に、任意の間隔でレーザー光を照射するレーザー光源が設けられている複数のレーザー光放射口を、前記グリップの長さ全体に渡って設け，
前記複数のレーザー光放射口を、該複数のレーザー光放射口から照射されるレーザー光が前記穿刺針誘導溝に装着される前記穿刺針に照射するように配列して構成したことを特徴としている。
【００１８】
本発明の第２の目的を達成するために、請求項８に記載の発明に係る超音波診断装置は、被検体に超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子から受信される超音波画像データに基づいて超音波画像を構成する超音波画像構成部と、前記超音波画像を表示する表示部を備えた超音波診断装置において，前記超音波探触子を、請求項１，２，３，４，５，６又は７に記載の超音波探触子で構成したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、高度な手技を必要とすることなく、いかなる術者であっても、安全かつ正確にフリーハンドによる穿刺針の穿刺を実施することができる。
【００２０】
また、本発明によれば、穿刺針の先端が生検部位に向かって取り付いているか術者が目視にて穿刺針がスキャン面に沿っているかを簡単に確認することが可能となり、安全かつ正確にフリーハンドによる穿刺針の穿刺を実施する操作性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施例を図面を用いて説明する。
超音波診断装置からケーブルを介して伝達された電気信号を超音波に変換する圧電素子等からなる超音波振動子を、ハウジングケースの下部に備え、術者が探触子を保持するためのグリップ及び診断装置と超音波振動子を接続するケーブルを備える穿刺対応用の主に手術用の超音波探触子を例に説明する。
【００２２】
〔第１の実施形態〕
図１には、本発明に係る超音波探触子の第１の実施形態が示されている。
図１において、超音波探触子は、本体部１とケーブル２とによって構成される。この本体部１は、術者が超音波診断の際に超音波探触子を持つグリップ３と、超音波探触子を保持するハウジングケース４とからなっている。
また、ケーブル２の一端は、本体部１に接続されており、ケーブル２の他端が図示されていない超音波診断装置に接続されている。
超音波診断装置にケーブル２を介して接続されている超音波探触子は、術中のプローブを構成しており、被検体の体表に接触させて、臓器の内部を超音波診断するためのものである。
【００２３】
本体部１は、グリップ３とハウジングケース４とが、略Ｌ字状に構成されている。
このハウジングケース４には、複数の振動素子（図示していない）が設けられている。この複数の振動素子が設けられているハウジングケース４の下面は、送受波面であり、その送受波面に沿って複数の振動素子は配列されている。この複数の振動素子によって超音波探触子が構成されている。
この複数の振動素子によって照射される超音波は、スキャン面（探触子の短軸方向の中央）５を形成している。
【００２４】
また、このハウジングケース４の端部には、スキャン面５に沿って、かつスキャン面５の中心に向かって穿刺針誘導溝６が形成されている。この穿刺針誘導溝６は、超音波の照射によって発見された生検等を必要とする部位の細胞等の採取するために被検者の体内に刺入する穿刺針を装着するためのものである。この穿刺針誘導溝６は、断面凹形状を有している。
そして、このハウジングケース４の上面４ａと、グリップ３のハウジングケース４が形成される側の前面３ａには、ハウジングケース４の上面４ａからグリップ３の前面３ａに連続して、かつ穿刺針誘導溝６に連続する穿刺針誘導機構部が形成されている。
【００２５】
この穿刺針誘導機構部は、図１に図示の超音波探触子の第１の実施形態においては、ハウジングケース４の上面４ａと、グリップ３のハウジングケース４が形成される側の前面３ａには、ハウジングケース４の上面４ａからグリップ３の前面３ａに連続して、かつ穿刺針誘導溝６に連続するスキャン面を示すライン７によって構成されている。このライン７は、断面凹形状の溝に形成されている。
【００２６】
図１に図示の超音波探触子は、複数の振動素子によって照射された超音波によって生検等を必要とする部位が発見され、細胞等の採取を行う場合、ウジングケース４の穿刺針誘導溝６に穿刺針を装着する。しかる後、術者は、穿刺針誘導溝６に装着された穿刺針を、ハウジングケース４の上面４ａからグリップ３の前面３ａに連続して形成されるライン７と一致するように目視で確認しながら被検者の体内に刺入する。
【００２７】
このようにライン７と一致するように目視で確認しながら被検者の体内に穿刺針を刺入すると、穿刺針誘導溝６がスキャン面５に沿って、かつスキャン面５の中心に向かって装着されており、穿刺針が穿刺針誘導溝６から外れないようになり、穿刺針の先端が被検者の体内の目的の部位に誘導される。
このため、本実施の形態によれば、高度な手技を必要とすることなく、いかなる術者であっても、安全かつ正確にフリーハンドによる穿刺針の穿刺を実施することのできる。
【００２８】
〔第２の実施形態〕
図２には、本発明に係る超音波探触子の第２の実施形態が示されている。
図２において、超音波探触子は、本体部１とケーブル２とによって構成される。この本体部１は、術者が超音波診断の際に超音波探触子を持つグリップ３と、超音波探触子を保持するハウジングケース４とからなっている。
【００２９】
本実施の形態が図１に図示の第１の実施形態と異なる点は、ハウジングケース４の上面４ａからグリップ３の前面３ａに連続して形状される穿刺針誘導機構部を構成するライン１０の形状が、図１に図示の第１の実施形態においては、断面凹形状の溝で構成されているのに対し、本実施の形態では、断面凸形の溝である突起部１５が形成されている点である。
他は、図１に図示の第１の実施形態と異なる点はない。
【００３０】
〔第３の実施形態〕
図３には、本発明に係る超音波探触子の第３の実施形態が示されている。
図３において、超音波探触子は、本体部１とケーブル２とによって構成される。この本体部１は、術者が超音波診断の際に超音波探触子を持つグリップ３と、超音波探触子を保持するハウジングケース４とからなっている。
【００３１】
本実施の形態が図１に図示の第１の実施形態と異なる点は、図１に図示の第１の実施形態がハウジングケース４の上面４ａからグリップ３の前面３ａに連続して形成される穿刺針誘導機構部が、断面凹形状のライン溝１０によって構成されているのに対し、本実施の形態では、ハウジングケース４の上面４ａからグリップ３の前面３ａに連続して断面凹形状の溝状のライン１０の代わりに、不滅インクによって印刷してなるライン２０が設けられている点である。
他は、図１に図示の第１の実施形態と異なる点はない。
【００３２】
〔第４の実施形態〕
図４には、本発明に係る超音波探触子の第４の実施形態が示されている。
図４において、超音波探触子は、コンベックス形探触子で、本体部１とケーブル２とによって構成される。この本体部１は、術者が超音波診断の際に超音波探触子を持つグリップ３と、超音波探触子を保持するハウジングケース４とからなっている。
【００３３】
本実施の形態が図１に図示の第１の実施形態と異なる点は、図１に図示の第１の実施形態がハウジングケース４の上面４ａからグリップ３の前面３ａに連続して形成される穿刺針誘導機構部が、断面凹形状のライン溝１０によって構成されているのに対し、本実施の形態では、ハウジングケース４の上面４ａからグリップ３の前面３ａに連続して断面凹形状の溝状のライン１０の代わりに、不滅インクによってライン２０が印刷されている点である。
ハウジングケース４の一端（又は両端）には、スキャン面５に沿って、かつスキャン面５の中心に向かって穿刺針８を装着する穿刺針誘導溝６が形成されている。
他は、図１に図示の第１の実施形態と異なる点はない。
【００３４】
〔第５の実施形態〕
図５、図６には、本発明に係る超音波探触子の第５の実施形態が示されている。
図５において、超音波探触子は、本体部１とケーブル２とによって構成される。この本体部１は、術者が超音波診断の際に超音波探触子を持つグリップ３と、超音波探触子を保持するハウジングケース４とからなっている。
【００３５】
また、ケーブル２の一端は、本体部１に接続されており、ケーブル２の他端が図示されていない超音波診断装置に接続されている。
超音波診断装置にケーブル２を介して接続されている超音波探触子は、術中のプローブを構成しており、被検体の体表に接触させて、臓器の内部を超音波診断するためのものである。
【００３６】
本体部１は、グリップ３とハウジングケース４とが、略Ｌ字状に構成されている。
このハウジングケース４には、複数の振動素子（図示していない）が設けられている。この複数の振動素子が設けられているハウジングケース４の下面は、送受波面であり、その送受波面に沿って複数の振動素子は配列されている。この複数の振動素子によって超音波探触子が構成されている。
この複数の振動素子によって照射される超音波は、スキャン面（探触子の短軸方向の中央）５を形成している。
【００３７】
また、このハウジングケース４の端部には、スキャン面５に沿って、かつスキャン面５の中心に向かって穿刺針誘導溝６が形成されている。この穿刺針誘導溝６は、超音波の照射によって発見された生検等を必要とする部位の細胞等の採取するために被検者の体内に刺入する穿刺針を装着するためのものである。この穿刺針誘導溝６は、断面凹形状を有している。
また、このハウジングケース４の上面４ａと、グリップ３のハウジングケース４が形成される側の前面３ａには、ハウジングケース４の上面４ａからグリップ３の前面３ａに連続して、かつ穿刺針誘導溝６に連続する穿刺針誘導機構部が形成されている。
【００３８】
この穿刺針誘導機構部は、ハウジングケース４の上面４ａと、グリップ３のハウジングケース４が形成される側の前面３ａに、ハウジングケース４の上面４ａからグリップ３の前面３ａに連続して、かつ穿刺針誘導溝６に連続する断面矩形状のガイドプレート装着溝３０によって構成されている。
【００３９】
このガイドプレート装着溝３０には、図６に示す如くガイドプレート３１が装着されている。このガイドプレート３１は、穿刺針誘導溝６に装着された穿刺針を術者が目視でガイドプレート３１の端面から外れないように誘導するためのものである。
【００４０】
このガイドプレート３１の材質は、樹脂、金属等、保形性を備えた材質であれば、どのような材料であっても良い。また、このガイドプレート３１の厚さは、穿刺針の外経と必ずしも同等である必要がないが、穿刺針をガイドプレート３１の端面から外れないように誘導することを考慮すると、穿刺針の外経と同等であるのが好ましい。
このガイドプレート３１は、探触子に設けられたガイドプレート取付用のガイドプレート装着溝３０に嵌込み固定する。このガイドプレート３１は、穿刺針の穿刺が完了した時点で簡単に取り外すことが可能となっている。
【００４１】
図５、図６に図示の超音波探触子は、複数の振動素子によって照射された超音波によって生検等を必要とする部位が発見され、細胞等の採取を行う場合、ウジングケース４の穿刺針誘導溝６に穿刺針を装着する。しかる後、術者は、穿刺針誘導溝６に装着された穿刺針を、ガイドプレート装着溝３０に装着されるガイドプレート３１の端面から外れないように目視で確認しながら被検者の体内に刺入する。
【００４２】
このようにガイドプレート３１の端面と一致するように目視で確認しながら被検者の体内に穿刺針を刺入すると、穿刺針誘導溝６がスキャン面５に沿って、かつスキャン面５の中心に向かって装着されており、穿刺針が穿刺針誘導溝６から外れないようになり、穿刺針の先端が被検者の体内の目的の部位に誘導される。
なお、ガイドプレート装着溝３０は、より正確に穿刺針をスキャン面５に沿って刺入することが可能となるように、穿刺針の刺通位置に限りなく近い箇所にガイドプレート３１を設けられるように形成されている。
このため、本実施の形態によれば、高度な手技を必要とすることなく、いかなる術者であっても、安全かつ正確にフリーハンドによる穿刺針の穿刺を実施することのできる。
【００４３】
〔第６の実施形態〕
図７には、本発明に係る超音波探触子の第６の実施形態が示されている。
図７において、超音波探触子は、本体部１とケーブル２とによって構成される。この本体部１は、術者が超音波診断の際に超音波探触子を持つグリップ３と、超音波探触子を保持するハウジングケース４とからなっている。
【００４４】
本実施の形態が図５、図６に図示の第５の実施形態と異なる点は、第５の実施形態のガイドプレート３１の端面には何も表示されていないのに対し、本実施の形態のガイドプレート３１の端面には目盛３２が設けられている点である。
このようにガイドプレート３１の端面には目盛３２を設けることにより、ウジングケース４の穿刺針誘導溝６に装着した穿刺針の先端が検者の体内にどの程度の深さ刺入したかを確認することができる。
他は、図５、図６に図示の第１の実施形態と異なる点はない。
【００４５】
〔第７の実施形態〕
図８、図９には、本発明に係る超音波探触子の第７の実施形態が示されている。
図８において、超音波探触子は、本体部１とケーブル２とによって構成される。この本体部１は、術者が超音波診断の際に超音波探触子を持つグリップ３と、超音波探触子を保持するハウジングケース４とからなっている。
【００４６】
また、ケーブル２の一端は、本体部１に接続されており、ケーブル２の他端が図示されていない超音波診断装置に接続されている。
超音波診断装置にケーブル２を介して接続されている超音波探触子は、術中のプローブを構成しており、被検体の体表に接触させて、臓器の内部を超音波診断するためのものである。
【００４７】
本体部１は、グリップ３とハウジングケース４とが、略Ｌ字状に構成されている。
このハウジングケース４には、複数の振動素子（図示していない）が設けられている。この複数の振動素子が設けられているハウジングケース４の下面は、送受波面であり、その送受波面に沿って複数の振動素子は配列されている。この複数の振動素子によって超音波探触子が構成されている。
この複数の振動素子によって照射される超音波は、スキャン面（探触子の短軸方向の中央）５を形成している。
【００４８】
また、このハウジングケース４の端部には、スキャン面５に沿って、かつスキャン面５の中心に向かって穿刺針誘導溝６が形成されている。この穿刺針誘導溝６は、超音波の照射によって発見された生検等を必要とする部位の細胞等の採取するために被検者の体内に刺入する穿刺針を装着するためのものである。この穿刺針誘導溝６は、断面凹形状を有している。
【００４９】
また、グリップ３のハウジングケース４が形成される側の前面３ａには、任意の間隔（好ましくは、等間隔）で複数のレーザー光放射口４０が、グリップ３の長さ全体に渡って設けられて穿刺針誘導機構部が構成されている。穿刺針誘導機構部を構成する複数のレーザー光放射口４０には、それぞれにレーザー光を照射するレーザー光源（図示しない）が設けられている。
また、この複数のレーザー光放射口４０の並び方向は、ハウジングケース４の端部に設けられている穿刺針誘導溝６の溝方向と同一の方向になっている。すなわち、グリップ３の前面３ａに配置されたすべてのレーザ放射口４０から放射されたレーザ光は、穿刺針に照射されていれば穿刺針がスキャン面に沿っていることになる。
【００５０】
このように穿刺針誘導溝６に穿刺針８を装着して、複数のレーザー光放射口４０からレーザー光４１を照射すると、穿刺針誘導溝６に装着した穿刺針８が穿刺針誘導溝６の溝方向のズレなく装着されていれば、複数のレーザー光放射口４０からレーザー光４１は、図９に示す如く、穿刺針８に照射される。
一方、一部のレーザ放射口４０から放射されたレーザ光４１が穿刺針に照射されていない場合には、穿刺針がスキャン面５に沿っていないことを示している。
【００５１】
このため、本実施の形態によれば、高度な手技を必要とすることなく、いかなる術者であっても、安全かつ正確にフリーハンドによる穿刺針の穿刺を実施することのできる。
【００５２】
〔第８の実施形態〕
図１０には、本発明に係る超音波探触子の第８の実施形態が示されている。この第８の実施形態は、図８、図９に図示の第７の実施形態の技術をコンベックス形探触子に適用したものである。
すなわち、図１０において、超音波探触子は、コンベックス形探触子で、本体部１とケーブル２とによって構成される。この本体部１は、術者が超音波診断の際に超音波探触子を持つグリップ３と、超音波探触子を保持するハウジングケース４とからなっている。
【００５３】
本実施の形態が図８、図９に図示の第７の実施形態と異なる点は、本実施の形態がコンベックス形探触子である点だけで、他は、図８、図９に図示の第７の実施形態と異なる点はない。
【００５４】
〔第９の実施形態〕
図１１には、本発明に係る超音波探触子の第９の実施形態が示されている。
図１１において、超音波探触子は、本体部１とケーブル２とによって構成される。この本体部１は、術者が超音波診断の際に超音波探触子を持つグリップ３と、超音波探触子を保持するハウジングケース４とからなっている。
【００５５】
本実施の形態が図１に図示の第１の実施形態と異なる点は、図１に図示の第１の実施形態におけるハウジングケース４の端部に、スキャン面５に沿って、かつスキャン面５の中心に向かって形成されている穿刺針を装着する穿刺針誘導溝６の穿刺針誘導溝方向上方に突出する突部５０を設けた点である。
【００５６】
これによってハウジングケース４の端部に形成される穿刺針を装着する穿刺針誘導溝６は、長くなり、穿刺針誘導溝６に装着した穿刺針は、穿刺針の先端のブレを防止でき、より安定する。
したがって、穿刺針誘導溝６に装着した穿刺針を生検等を行う部位に向かって真っ直ぐに突き刺すことができる。
他は、図１に図示の第１の実施形態と異なる点はない。
【００５７】
〔第１０の実施形態〕
図１２には、本発明に係る超音波探触子の第１０の実施形態が示されている。この第１０の実施形態は、図４に図示の第４の実施形態に図１０に図示の第８の実施形態の技術を適用したものである。他は、図１０に図示の第８の実施形態と異なる点はない。
図１２において、超音波探触子は、コンベックス形探触子で、本体部１とケーブル２とによって構成される。この本体部１は、術者が超音波診断の際に超音波探触子を持つグリップ３と、超音波探触子を保持するハウジングケース４とからなっている。
【００５８】
図１２に図示のハウジングケース４の上面４ａからグリップ３の前面３ａに連続して印刷されている不滅インクによるライン２０のグリップ３の前面３ａに設けられているライン２０の上に、任意の間隔（好ましくは、等間隔）で複数のレーザー光放射口４０が、グリップ３の長さ全体に渡って設けられている。この複数のレーザー光放射口４０には、それぞれにレーザー光を照射するレーザー光源（図示しない）が設けられている。
また、この複数のレーザー光放射口４０の並び方向は、ハウジングケース４の端部に設けられている穿刺針誘導溝６の溝方向と同一の方向になっている。すなわち、グリップ３の前面３ａに配置されたすべてのレーザ放射口４０から放射されたレーザ光は、穿刺針に照射されていれば穿刺針がスキャン面に沿っていることになる。
【００５９】
図１２に図示の第１０の実施形態においては、穿刺針誘導溝６に穿刺針８を装着して、複数のレーザー光放射口４０からレーザー光４１を照射すると、穿刺針誘導溝６に装着した穿刺針８が穿刺針誘導溝６の溝方向のズレなく装着されていれば、複数のレーザー光放射口４０からレーザー光４１は、図１２に示す如く、穿刺針８に照射される。
一方、一部のレーザ放射口４０から放射されたレーザ光４１が穿刺針に照射されていない場合には、穿刺針がスキャン面５に沿っていないことを示している。
そして、この穿刺針誘導溝６に装着された穿刺針８が、穿刺針誘導溝６の溝方向のズレなく装着されているか否かは、穿刺針誘導溝６に装着された穿刺針８がグリップ３の前面３ａに連続して印刷されている不滅インクによるライン２０上からズレていないか目視で確認することができる。
他は、図１０に図示の第８の実施形態と異なる点はない。
【００６０】
本実施の形態に開示した超音波探触子を適用してなる超音波診断装置について図を用いて説明する。
図１３は、本発明を適用した超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
図１３において、超音波診断装置１０１は、被検体１０２内に超音波を送受信し得られた反射エコー信号を用いて診断部位について２次元超音波画像あるいは３次元超音波画像を形成して表示するもので、被検体１０２に超音波を照射し受信する振動子素子を備えた超音波探触子１０３と、超音波信号を送受信する超音波送受信部１０４と、受信信号に基づいて２次元超音波画像（Ｂモード画像）あるいは３次元超音波画像を構成する超音波画像構成部１０５と、超音波画像構成部１０５において構成された超音波画像を表示する表示部１０６と、各要素を制御する制御部１０７と、制御部１０７に指示を与えるコントロールパネル１０８とを有している。
【００６１】
ここで各構成要素を具体的に説明する。
超音波探触子１０３は、振動子素子が超音波探触子の長軸方向に１〜ｍチャンネル分配列される。ここで、短軸方向にもｋ個に切断されて１〜ｋチャンネル分配列されている場合、短軸方向の各振動子素子（１〜ｋチャンネル）に与える遅延時間を変えることにより、短軸方向にも送波や受波のフォーカスがかけられるようになっている。
なお、この超音波探触子１０３は、超音波送受信部１０４から供給される駆動信号に重畳して印加されるバイアス電圧の大きさに応じて超音波送受信感度つまり電気機械結合係数が変化する。例えば、圧電素子やｃＭＵＴ（Capacitive Micromachined Ultrasonic Transducer：IEEE Trans. Ultrason.Ferroelect. Freq. Contr. Vo145 pp.678-690 May 1998等）を適用できる。ｃＭＵＴは、半導体微細加工プロセス（例えば、ＬＰＣＶＤ：Low Pressure Chemical Vapor Deposition）により製造される超微細容量型超音波振動子である。
【００６２】
超音波送受信部１０４は、超音波探触子１０３に送信信号を供給すると共に受信した反射エコー信号を処理するもので、その内部には、超音波探触子１０３を制御し超音波ビームの打ち出しをさせる送波回路と、この打ち出された超音波ビームの被検体１０２内からの反射エコー信号を受信し生体情報を収集する受波回路と、これらを制御する制御回路とを有している。
超音波画像構成部１０５は、超音波送受信部１０４で処理した反射エコー信号を超音波断層像に変換するもので、順次入力される反射エコー信号に基づいて超音波画像を形成するデジタルスキャンコンバータと、超音波画像を記憶する磁気ディスク装置及びＲＡＭとからなる記憶装置とから成り、超音波送受信部１０４で受信した反射エコー信号を信号処理し、２次元超音波画像や３次元超音波画像、各種ドプラ画像に画像化して出力する。
【００６３】
表示部１０６は、超音波画像構成部１０５で作成された画像を表示制御部を介して入力し超音波画像として表示するもので、例えば、ＣＲＴモニタ、液晶モニタから成る。
そして、制御部１０７は、前記各構成要素の動作を制御するもので、ユーザインターフェース回路とのインターフェースを有する制御用コンピータシステムより構成されている。この制御部１０７は、それに含まれるユーザインターフェース及び該ユーザインターフェースからの情報等から超音波送受信部１０４を制御する。また、超音波送受信部１０４で受信した生体情報を超音波画像構成部１０５に転送したり、超音波画像構成部１０５で画像化した情報を表示制御部に伝送するなどの制御を行う。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、手術用の探触子ばかりでなく、コンベックス形探触子、リニア形探触子、セクタ形探触子にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る超音波探触子の第１の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る超音波探触子の第２の実施の形態を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る超音波探触子の第３の実施の形態を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る超音波探触子の第４の実施の形態を示す斜視図である。
【図５】本発明に係る超音波探触子の第５の実施の形態を示す斜視図である。
【図６】本発明に係る超音波探触子の第５の実施の形態を示す斜視図である。
【図７】本発明に係る超音波探触子の第６の実施の形態を示す斜視図である。
【図８】本発明に係る超音波探触子の第７の実施の形態を示す斜視図である。
【図９】本発明に係る超音波探触子の第７の実施の形態を示す斜視図である。
【図１０】本発明に係る超音波探触子の第８の実施の形態を示す斜視図である。
【図１１】本発明に係る超音波探触子の第９の実施の形態を示す斜視図である。
【図１２】本発明に係る超音波探触子の第１０の実施の形態を示す斜視図である。
【図１３】本発明に係る超音波探触子の各実施の形態に採用する超音波診断装置の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６６】
１……………………本体
２……………………ケーブル
３……………………グリップ
３ａ…………………前面
４……………………ハウジングケース
４ａ…………………上面
５……………………スキャン面
６……………………穿刺針誘導溝
７……………………ライン
８……………………穿刺針
１０…………………ライン
１５…………………突起部
２０…………………ライン
３０…………………ガイドプレート装着溝
３１…………………ガイドプレート
３２…………………目盛
４０…………………レーザー光放射口
４１…………………レーザー光
５０…………………突部
１０１………………超音波診断装置
１０２………………被検体
１０３………………超音波探触子
１０４………………超音波送受信部
１０５………………超音波画像構成部
１０６………………表示部
１０７………………制御部
１０８………………コントロールパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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