(57)【要約】【課題】車両の前面衝突時に、乗員の膝部がニーエアバッグの収納部に対して近接状態にある場合でも、該膝部をニーエアバッグにより適切に拘束できるようにすることを目的とする。【解決手段】グラブドア２２（収納部）に折畳み状態で収納されているニーエアバッグ１４が、車両１８の前面衝突時にガスの供給を受けて、助手席１２（車両用シート）に着座している乗員３６の膝部３６Ｋ側へ膨張展開する。このとき、乗員３６の膝部３６Ｋがグラブドア２２に対して近接状態にあると、該ニーエアバッグ１４内のガスが、ベントホール１６から外部へ排出可能となる。このガスをニーエアバッグ１４内から適宜排出することで、膝部３６Ｋに対するニーエアバッグ１４の反力を弱める。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常時には収納部に折畳み状態で収納され、車両の衝突時にガスの供給を受けて、車両用シートに着座している乗員の膝部側へ膨張展開可能に構成されたニーエアバッグと、
前記ニーエアバッグに設けられ、前記膝部が該ニーエアバッグの前記収納部に対して近接状態にある場合に前記ガスを外部へ排出可能なベントホールと、
を有する車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記収納部には、前記ニーエアバッグを折畳み収納可能に構成され、前記ベントホールに対応する貫通孔が設けられたエアバッグケースが配設されており、
前記ベントホールは、前記膝部が該ニーエアバッグの前記収納部に対して近接状態にある場合に、前記エアバッグケースの前記貫通孔に整合する請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記ベントホールは、前記ニーエアバッグの折畳み状態において前記エアバッグケースの前記貫通孔に整合する位置に設定されている請求項２に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記収納部に対して前記膝部が近接状態にあることを検出可能な検出手段と、
該検出手段により該近接状態が検出されている場合、前記ニーエアバッグが膨張展開する際に前記ベントホールを閉状態から開状態へと変化させるアクチュエータと、
を有する請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項５】
前記収納部は、車両のグラブボックスの乗員側外壁を構成するグラブドア内に設けられている請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用ニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
着座乗員の膝部の高さ位置に対応して配設された乗物搭乗者用の膝保護装置において、エアバッグの壁の対向する部分を接続する接続手段として、該エアバッグ内の上下に仕切り壁が設けられ、該上下の仕切り壁の間となる高さ位置にエアバッグを膨張させるためのガス発生器（インフレータ）が設けられた構造が開示されている（特許文献１参照）。また、車両乗員保護装置として、グローブボックスの蓋部（グラブドア）に乗員保護用のエアバッグが組み込まれた構造が開示されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１１−３２１５３９号公報
【特許文献２】特開２００２−３５６１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
車両用シートに着座した乗員における膝部の位置は、該乗員の体格や該車両用シートの前後位置により変化するものであり、インストルメントパネルやグラブドアといったニーエアバッグの収納部に対して十分に離れていることもあれば、近接していることもあり得る。
【０００４】
しかしながら、上記した各従来例では、このような乗員の膝部の位置については何ら考慮されていない。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、車両の前面衝突時に、乗員の膝部がニーエアバッグの収納部に対して近接状態にある場合でも、該膝部をニーエアバッグにより適切に拘束できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、通常時には収納部に折畳み状態で収納され、車両の衝突時にガスの供給を受けて、車両用シートに着座している乗員の膝部側へ膨張展開可能に構成されたニーエアバッグと、前記ニーエアバッグに設けられ、前記膝部が該ニーエアバッグの前記収納部に対して近接状態にある場合に前記ガスを外部へ排出可能なベントホールと、を有している。
【０００７】
請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置では、収納部に折畳み状態で収納されているニーエアバッグが、車両の前面衝突時にガスの供給を受けて、車両用シートに着座している乗員の膝部側へ膨張展開する。このとき、乗員の膝部がニーエアバッグの収納部に対して近接状態にあると、該ニーエアバッグ内のガスが、ベントホールから外部へ排出可能となり、該ガスが適宜排出されることで、膝部に対するニーエアバッグの反力が弱まる。このため、膝部をニーエアバッグにより適切に拘束することができる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記収納部には、前記ニーエアバッグを折畳み収納可能に構成され、前記ベントホールに対応する貫通孔が設けられたエアバッグケースが配設されており、前記ベントホールは、前記膝部が該ニーエアバッグの前記収納部に対して近接状態にある場合に、前記エアバッグケースの前記貫通孔に整合する。
【０００９】
請求項２に記載の車両用ニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグの収納部に配設されたエアバッグケースに、ニーエアバッグのベントホールに対応する貫通孔が設けられており、該ニーエアバッグのベントホールは、乗員の膝部がニーエアバッグの収納部に対して近接状態にある場合に、エアバッグケースの貫通孔に整合する。従って、乗員の膝部がニーエアバッグにより拘束される際に、該ニーエアバッグ内のガスが、該ニーエアバッグのベントホール及びエアバッグケースの貫通孔を通じて、外部へ円滑に排出される。これにより、膝部に対するニーエアバッグの反力が弱まるので、該膝部をニーエアバッグにより適切に拘束することができる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ベントホールは、前記ニーエアバッグの折畳み状態において前記エアバッグケースの前記貫通孔に整合する位置に設定されている。
【００１１】
請求項３に記載の車両用ニーエアバッグ装置では、ベントホールが、ニーエアバッグの折畳み状態においてエアバッグケースの貫通孔に整合する位置に設定されているので、該ニーエアバッグの膨張展開初期において乗員の膝部を拘束する場合でも、該ニーエアバッグ内のガスは、該ニーエアバッグのベントホール及びエアバッグケースの貫通孔を通じて、外部へ円滑に排出される。このため、乗員の膝部とニーエアバッグの収納部との間にほとんど隙間がない位に、該膝部がニーエアバッグの収納部に対して近接状態にある場合でも、該膝部をニーエアバッグにより適切に拘束することができる。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記収納部に対して前記膝部が近接状態にあることを検出可能な検出手段と、該検出手段により該近接状態が検出されている場合、前記ニーエアバッグが膨張展開する際に前記ベントホールを閉状態から開状態へと変化させるアクチュエータと、を有している。
【００１３】
請求項４に記載の車両用ニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグの収納部に対して乗員の膝部が近接状態にあることを検出手段により検出することができる。この近接状態が検出されている場合に、ニーエアバッグが膨張展開すると、アクチュエータが作動して、ニーエアバッグのベントホールが閉状態から開状態へと変化する。従って、乗員の膝部がニーエアバッグにより拘束される際に、該ニーエアバッグ内のガスが、ベントホールを通じて外部へ円滑に排出される。これにより、膝部に対するニーエアバッグの反力が弱まるので、該膝部をニーエアバッグにより適切に拘束することができる。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記収納部は、車両のグラブボックスの乗員側外壁を構成するグラブドア内に設けられている。
【００１５】
請求項５に記載の車両用ニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグの収納部は、車両のグラブボックスの乗員側外壁を構成するグラブドア内に設けられているので、車両の前面衝突時に、ニーエアバッグを乗員の膝部とグラブドアとの間に迅速に展開させることができる。このため、乗員の膝部に対する拘束性をより高めることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置によれば、車両の前面衝突時に、乗員の膝部がニーエアバッグの収納部に対して近接状態にある場合でも、該膝部をニーエアバッグにより適切に拘束することができる、という優れた効果が得られる。
【００１７】
請求項２に記載の車両用ニーエアバッグ装置によれば、乗員の膝部がニーエアバッグの収納部に対して近接状態にある場合に、該ニーエアバッグ内のガスを、該ニーエアバッグのベントホール及びエアバッグケースの貫通孔を通じて外部へ円滑に排出し、膝部に対するニーエアバッグの反力を弱めて、該膝部を適切に拘束することができる、という優れた効果が得られる。
【００１８】
請求項３に記載の車両用ニーエアバッグ装置によれば、乗員の膝部とニーエアバッグの収納部との間にほとんど隙間がない位に、該膝部がニーエアバッグの収納部に対して近接状態にある場合でも、該膝部をニーエアバッグにより適切に拘束することができる、という優れた効果が得られる。
【００１９】
請求項４に記載の車両用ニーエアバッグ装置によれば、乗員の膝部がニーエアバッグの収納部に対して近接状態にある場合でも、アクチュエータによりニーエアバッグのベントホールを開くことで、該膝部に対するニーエアバッグの反力を弱めて、該膝部を適切に拘束することができる、という優れた効果が得られる。
【００２０】
請求項５に記載の車両用ニーエアバッグ装置によれば、乗員の膝部に対する拘束性をより高めることができる、という優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。図１から図３は、第１実施形態に係り、図４及び図５は第２実施形態に係る図面であるが、第１実施形態の説明においても適宜図４や図５を参照する。
【００２２】
［第１実施形態］
図１において、本実施の形態に係る車両用ニーエアバッグ装置１０は、車両用シートの一例たる助手席１２に対応して設けられたニーエアバッグ装置であり、ニーエアバッグ１４と、ベントホール１６とを有している。
【００２３】
ニーエアバッグ１４は、通常時には、収納部である例えばグラブドア２２内に、折畳み状態で収納され、車両１８の衝突時に、例えばインフレータ４０からのガスの供給を受けて、助手席１２に着座している乗員３６の膝部３６Ｋ側へ膨張展開可能に構成されている。
【００２４】
ベントホール１６は、ニーエアバッグ１４における例えば車両右側の側部に設けられた、例えば円形の貫通孔であり、乗員３６の膝部３６Ｋが該ニーエアバッグ１４の収納部、即ちグラブドア２２に対して近接状態にある場合に、インフレータ４０からニーエアバッグ１４内に供給されたガスを該ニーエアバッグ１４の外部へ排出可能に構成されている。ここで、「近接状態」とは、ニーエアバッグ１４の収納部であるグラブドア２２と乗員３６の膝部３６Ｋとの間の隙間が、膨張展開完了時におけるニーエアバッグ１４の厚さよりも小さいことを意味する。換言すれば、ニーエアバッグ１４が本来の大きさまで完全に膨張展開する前に、乗員３６の膝部３６Ｋが該ニーエアバッグ１４に当接してしまうような位置関係を、近接状態と呼ぶこととする。
【００２５】
グラブボックス２１の構成について簡単に説明すると、図１，図２において、グラブボックス２１は、助手席１２側におけるインストルメントパネル２４のうち、該助手席１２の車両前方側となる位置に組み込まれて固定されている。このグラブボックス２１は、例えば収納スペース２６を構成する本体２８と、乗員側外壁を構成するグラブドア２２とを有して構成されている。本体２８は、例えば車両後方側に開口した箱体として構成されている。
【００２６】
グラブドア２２は、閉止時において乗員側（車両後方側）に位置するアウタパネル３０と反乗員側（車両前方側）に位置するインナパネル３２とを組み合わせ、内部にニーエアバッグ１４の収納スペースを確保した蓋体である。図４に示されるように、グラブドア２２内におけるアウタパネル３０とインナパネル３２との間には、補強用の複数のリブ３３が設けられている。グラブドア２２の下端部の車幅方向両側には、スタッド（図示せず）が夫々設けられており、グラブドア２２は該スタッドを介してインストルメントパネル２４側に組み付けられている。またグラブドア２２は、このスタッドを回転中心として開閉可能に構成されている。
【００２７】
図１において、収納部であるグラブドア２２内には、ニーエアバッグ１４を折畳み収納可能なエアバッグケース３４が配設されている。図３に示されるように、エアバッグケース３４は、上壁部３４Ｕ、前壁部３４Ｆ、下壁部３４Ｄ、車両右側の側壁部３４Ｒ及び車両左側の側壁部３４Ｌを有する金属製の箱体であり、グラブドア２２の閉止時（図４参照）において、車両後方側が開口側となるように配置されている。エアバッグケース３４における上壁部３４Ｕの上面及び下壁部３４Ｄの下面には、夫々例えば金属板４４が固着されている。この金属板４４には、複数のフック４２が夫々車幅方向に直列に設けられている。
【００２８】
図４に示されるように、グラブドア２２内のアウタパネル３０側には、第２エアバッグケース５０が取り付けられている。図１，図４に示されるように、この第２エアバッグケース５０は、例えば上下左右の基部５０Ａにおいてアウタパネル３０の内面（車両前方側の面）に固着されている。基部５０Ａには、縦壁部５０Ｂが、エアバッグケース３４の取付け領域を囲むように、インナパネル３２に向かって枠状に立設されている。
【００２９】
図４に示されるように、上下の縦壁部５０Ｂの間には、アウタパネル３０の内面に沿って、例えば上下一対のドア基材５０Ｃが設けられている。この上下一対のドア基材５０Ｃの間には、所定値以上のニーエアバッグ１４の膨張圧を受けて破断可能なティアライン（図示せず）が形成されている。また上下一対の縦壁部５０Ｂの根元部には、車幅方向に延びるヒンジ部５０Ｄが夫々形成されている。ドア基材５０Ｃは、ニーエアバッグ１４の膨張圧によりティアラインが破断した後、該ヒンジ部５０Ｄを中心として車両上方側及び車両下方側の双方へ展開可能に構成されている。なお、ドア基材５０Ｃのティアラインに対応して、アウタパネル３０にもティアライン３０Ａが設けられている。アウタパネル３０は、上下一対のドア基材５０Ｃの展開に伴い、ティアライン３０Ａにおいて破断し、一部が該ドア基材５０Ｃと共に車両上方側及び車両下方側の双方へ展開するように構成されている。
【００３０】
第２エアバッグケース５０における上下の縦壁部５０Ｂには、複数の係止孔５０Ｅが、夫々車幅方向に沿って直列に形成されており、該係止孔５０Ｅにはエアバッグケース３４のフック４２が夫々係止されている。
【００３１】
エアバッグケース３４における車両右側の側壁部３４Ｒの右側面、及び車両左側の側壁部３４Ｌの左側面には、例えばＬ字形の取付けブラケット４８が夫々２個ずつ固着されている。この取付けブラケット４８には、夫々貫通孔４８Ａが形成されている。エアバッグケース３４をグラブドア２２に組み付ける際には、図４に示されるように、エアバッグケース３４のフック４２を、第２エアバッグケース５０における縦壁部５０Ｂの係止孔５０Ｅに係止した後、図１に示されるように、取付けブラケット４８の該貫通孔４８Ａにねじ（図示せず）を通してインナパネル３２の外面（車両前方側の面）に締結するようになっている。
【００３２】
図３に示されるように、エアバッグケース３４における例えば車両右側の側壁部３４Ｒには、ニーエアバッグ１４のベントホール１６に対応する貫通孔４６が設けられている。ニーエアバッグ１４のベントホール１６は、乗員３６の膝部３６Ｋがニーエアバッグ１４の収納部であるグラブドア２２に対して近接状態にある場合に、エアバッグケース３４の貫通孔４６に整合するように配置されている。具体的には、ベントホール１６は、ニーエアバッグ１４の折畳み状態においてエアバッグケース３４の貫通孔４６に整合する位置に設定されている。
【００３３】
図１から図３において、インフレータ４０は、ニーエアバッグ１４内に配設され、車両１８の衝突時にガスを噴出してニーエアバッグ１４内に供給可能に構成されている。具体的には、インフレータ４０は、ワイヤーハーネス（図示せず）を介してエアバッグＥＣＵ（図示せず）に接続されており、該エアバッグＥＣＵからの作動電流により作動して、ニーエアバッグ１４に対して膨張用のガスを供給するように構成されている。エアバッグＥＣＵは、衝突センサ（図示せず）からの信号により車両の前面衝突を判定した際に、インフレータ４０に対して作動電流を流すように構成されている。
【００３４】
図５に示されるように、インフレータ４０には例えば２本のスタッドボルト５２が立設されており、該スタッドボルト５２を、エアバッグケース３４における取付け部３４Ａに車両後方側から差し込んで、該スタッドボルト５２に対して車両前方側からナット５４を締結することで、インフレータ４０がニーエアバッグ１４と共にエアバッグケース３４に固定されている。図４に示されるように、エアバッグケース３４における取付け部３４Ａは、ナット５４の取付けスペースを確保するために、グラブドア２２のインナパネル３２から離間した傾斜面として構成されている。また図３に示されるように、エアバッグケース３４における取付け部３４Ａには、スタッドボルト５２を通すための２箇所の貫通孔３４Ｂが設けられている。
【００３５】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図１において、本実施形態に係る車両用ニーエアバッグ装置１０では、車両１８が前面衝突し、図示しない衝突センサからの信号に基づいてエアバッグＥＣＵが該衝突の発生を判定すると、該エアバッグＥＣＵからインフレータ４０に作動電流が流される。インフレータ４０は、該作動電流を受けて作動して、多量のガスを噴出させる。このガスが、収納部であるグラブドア２２内に折畳み状態で収納されているニーエアバッグ１４へと供給されることで、該ニーエアバッグ１４が膨張展開し始める。
【００３６】
このときニーエアバッグ１４の膨張圧は、グラブドア２２内においてニーエアバッグ１４よりアウタパネル３０側に位置するドア基材５０Ｃ（図４参照）の裏面（車両前方側の面）に作用する。この膨張圧が所定値以上になると、ドア基材５０Ｃは、ティアライン（図示せず）に沿って破断する。またこれに伴い、アウタパネル３０のティアライン３０Ａも破断する。これにより、ドア基材５０Ｃとアウタパネル３０の一部がエアバッグドアとなって、ヒンジ部５０Ｄを中心として車両上方側及び車両下方側の双方へ展開し、アウタパネル３０に開口部５６が形成される。ニーエアバッグ１４は、この開口部５６を通じて、グラブドア２２内から乗員３６の膝部３６Ｋ側に膨出する。
【００３７】
ここで、まず乗員３６の膝部３６Ｋがグラブドア２２に対して近接状態にある場合の作用にいて説明する。本実施形態では、ニーエアバッグ１４の収納部、即ちグラブドア２２に配設されたエアバッグケース３４に、ニーエアバッグ１４のベントホール１６に対応する貫通孔４６が設けられており、該ベントホール１６は、乗員３６の膝部３６Ｋがグラブドア２２に対して近接状態にある場合に、エアバッグケース３４の貫通孔４６に整合する。
【００３８】
従って、ニーエアバッグ１４による膝部３６Ｋの拘束時には、ニーエアバッグ１４内のガスが、該ニーエアバッグ１４のベントホール１６及びエアバッグケース３４の貫通孔４６を通じて、適宜外部へ矢印Ａ方向に円滑に排出される。これにより、ニーエアバッグ１４の内圧の上昇が抑制され、膝部３６Ｋに対するニーエアバッグ１４の反力が弱まるので、近接状態の該膝部３６Ｋをニーエアバッグ１４により適切に拘束することができる。
【００３９】
また本実施形態では、ベントホール１６が、ニーエアバッグ１４の折畳み状態においてエアバッグケース３４の貫通孔４６に整合する位置に設定されているので、該ニーエアバッグ１４の膨張展開初期において乗員３６の膝部３６Ｋを拘束する場合でも、該ニーエアバッグ１４内のガスは、該ニーエアバッグ１４のベントホール１６及びエアバッグケース３４の貫通孔４６を通じて、適宜外部へ円滑に排出される。このため、乗員３６の膝部３６Ｋとニーエアバッグ１４の収納部との間にほとんど隙間がない位に、該膝部３６Ｋがグラブドア２２に対して近接状態にある場合でも、該膝部３６Ｋをニーエアバッグ１４により適切に拘束することができる。
【００４０】
更に本実施形態に係る車両用ニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ１４が、車両１８のグラブボックス２１の乗員側外壁を構成するグラブドア２２内に折畳み収納されているので、車両１８の前面衝突時に、ニーエアバッグ１４を乗員３６の膝部３６Ｋとグラブドア２２との間に迅速に展開させることができる。このため、乗員３６の膝部３６Ｋに対する拘束性をより高めることができる。
【００４１】
次に、図２において、乗員３６の膝部３６Ｋがグラブドア２２に対して近接状態にない場合、即ちグラブドア２２と乗員３６の膝部３６Ｋとの間の隙間が、膨張展開完了時におけるニーエアバッグ１４の厚さ以上である場合の作用について説明する。この場合、グラブドア２２と膝部３６Ｋとの間の隙間が十分に確保されているので、車両１８の前面衝突時に、ニーエアバッグ１４は、本来の大きさまで膨張展開してから乗員３６の膝部３６Ｋを拘束することができる。この際、ニーエアバッグ１４におけるベントホール１６は、該ニーエアバッグ１４の膨張展開に伴って、グラブドア２２の外部へ移動し、乗員３６の膝部３６Ｋの拘束時に、グラブドア２２におけるアウタパネル３０の外面（車両後方側の面）に押し付けられて塞がれる。これにより、該ベントホール１６からのガスの排出が抑制されるので、膝部３６Ｋの拘束時におけるニーエアバッグ１４の内圧の低下が抑制され、該膝部３６Ｋに対するニーエアバッグ１４の反力が十分に確保される。このようにして、該膝部３６Ｋをニーエアバッグ１４により適切に拘束することができる。
【００４２】
なお、ベントホール１６の形状は、円形に限られず、例えば車両前後方向に長い長孔であってもよい。ベントホール１６を長孔にすると、ニーエアバッグ１４の膨張展開時、該ニーエアバッグ１４が折畳み状態から乗員３６の膝部３６Ｋ側に膨張展開して行く過程において、ベントホール１６を、エアバッグケース３４の貫通孔４６に、より長い間整合させておくことができる。即ち、グラブドア２２と膝部３６Ｋとの間にほとんど隙間がない場合から、ある程度の隙間がある場合まで、より広い範囲に対応することができる。なお、ベントホール１６が長孔の場合でも、グラブドア２２と膝部３６Ｋとの間の隙間が十分に確保されており、ニーエアバッグ１４が本来の大きさまで膨張展開した際には、該ベントホール１６はエアバッグケース３４の貫通孔４６から外れるように設定される。
【００４３】
また、本実施形態では、ベントホール１６がニーエアバッグ１４における車両右側の側部に設けられるものとしたが、ベントホール１６の配置や数は、上記記載及び図示の例には限られない。またグラブドア２２やエアバッグケース３４等、車両用ニーエアバッグ装置１０の周辺の構成は、図示の例には限られない。更に、車両用シートの一例として助手席１２を挙げ、車両用ニーエアバッグ装置１０が助手席用に対応して設けられたニーエアバッグ装置であるものとしたが、これに限られず、例えば運転席用のニーエアバッグ装置にも適用することが可能である。
【００４４】
［第２実施形態］
図４，図５において、本実施の形態に係る車両用ニーエアバッグ装置２０は、検出手段の一例たるシートスライドセンサ（図示せず）と、アクチュエータ５８とを有している。
【００４５】
シートスライドセンサは、収納部であるグラブドア２２に対して、乗員３６の膝部３６Ｋが近接状態にあることを検出可能に構成され、例えば助手席１２の前後位置を調節可能とするシートレール部（図示せず）に設けられている。グラブドア２２に対して膝部３６Ｋが近接状態にあるか否かの判定は、このシートスライドセンサからの信号に基づいてＥＣＵ（図示せず）が行うようになっている。一例を挙げると、例えば助手席１２の前後位置が最も前側に調節されているとき、膝部３６Ｋがグラブドア２２に対して近接状態にあると判定される。なお、この近接状態の判定基準は、必要に応じて適宜変更される。例えば、助手席１２の前後位置が、最も前側を含む所定範囲にある場合を、近接状態と判定するようにしてもよい。
【００４６】
アクチュエータ５８は、シートスライドセンサにより、グラブドア２２に対する乗員３６の膝部３６Ｋの近接状態が検出されている場合、ニーエアバッグ１４が膨張展開する際にベントホール１６を閉状態から開状態へと変化させるように構成されている。
【００４７】
本実施形態では、図５に示されるように、ニーエアバッグ１４のベントホール１６が、車両前方側に延びるダクト部６０の先端に設けられている。このダクト部６０は、通常時において、エアバッグケース３４の前壁部３４Ｆに設けられた貫通孔６２から車両前方側へ通され、かつベントホール１６を塞ぐように折り畳まれている。折畳み状態のダクト部６０は、例えばストラップ６４により縛られて保持されている。
【００４８】
一方、アクチュエータ５８は、エアバッグケース３４の前壁部３４Ｆにおける車両前方側の面に、取付けブラケット６６を用いて固定されている。アクチュエータ５８の固定位置は、例えば貫通孔６２の近傍である。アクチュエータ５８は、略円筒形のケーシングを有しており、その一端には、車両上下方向に開口する孔部６８が設けられている。ニーエアバッグ１４のダクト部６０を縛っているストラップ６４は、該孔部６８に通されている。
【００４９】
アクチュエータ５８のケーシング内には、作動時に比較的少量のガスを発生可能なマイクロガスジェネレータ（図示せず）と、該ガスの圧力によりケーシング内を移動するカッター（図示せず）とが設けられている。図５において、該カッターは、通常時は孔部６８よりも車両右側に位置しており、マイクロガスジェネレータの作動によりガスの圧力が作用した際に、孔部６８の位置まで車両左側に瞬間的に押し出されて移動するようになっている。このとき、カッターと、孔部６８の縁部との間に生じるせん断力により、ストラップ６４が切断されるようになっている。
【００５０】
図４に示されるように、グラブドア２２におけるインナパネル３２の一部は、ダクト部６０及びアクチュエータ５８をグラブドア２２内に収めるために、車両前方側に凸に膨出形成されており、このうちダクト部６０に対応する部位には、ストラップ６４が切断された際に該ダクト部６０がインナパネル３２の車両前方側に延び出ることができるようにするための貫通孔６２が設けられている。
【００５１】
他の部分については、第１実施形態と同様であるので、同一の部分には図面に同一の符号を付し、説明を省略する。
【００５２】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図４，図５において、本実施形態に係る車両用ニーエアバッグ装置２０では、車両１８が前面衝突した際に、第１実施形態と同様に、ニーエアバッグ１４がインフレータ４０からのガスの供給を受けて乗員３６の膝部３６Ｋ側に膨張展開する。
【００５３】
ここで、シートスライドセンサにより、グラブドア２２に対して乗員３６の膝部３６Ｋが近接状態にあることが検出されると、例えばインフレータ４０の作動と同じタイミングでアクチュエータ５８が作動して、ニーエアバッグ１４のダクト部６０を縛っているストラップ６４が切断される。これにより、ダクト部６０が開放され、ベントホール１６が閉状態から開状態へと変化する。従って、乗員３６の膝部３６Ｋがニーエアバッグ１４により拘束される際に、該ニーエアバッグ１４内のガスが、ベントホール１６を通じて外部へ円滑に排出される。これにより、膝部３６Ｋに対するニーエアバッグ１４の反力が弱まるので、近接状態の該膝部３６Ｋをニーエアバッグ１４により適切に拘束することができる。なお、ダクト部６０は、貫通孔６２を通じて、インナパネル３２の車両前方側に延び出るので、ニーエアバッグ１４内のガスは、グラブボックス２１の収納スペース２６内に排出される。
【００５４】
一方、シートスライドセンサにより、グラブドア２２に対して乗員３６の膝部３６Ｋが近接していないことが検出された場合には、アクチュエータ５８は作動せず、ストラップ６４は切断されないので、ベントホール１６の閉状態が維持される。従って、ニーエアバッグ１４は本来の大きさまで膨張展開してから乗員３６の膝部３６Ｋを拘束することができる。またベントホール１６からのガスの排出が抑制されるので、膝部３６Ｋの拘束時におけるニーエアバッグ１４の内圧の低下が抑制され、該膝部３６Ｋに対するニーエアバッグ１４の反力が十分に確保される。これによって、乗員３６の膝部３６Ｋをニーエアバッグ１４により適切に拘束することができる。
【００５５】
なお、本実施形態において、検出手段の一例としてシートスライドセンサを挙げたが、検出手段はこれに限られるものではなく、グラブドア２２と乗員３６の膝部３６Ｋとの間の隙間を、カメラ等を用いて検出するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】図１から図３は、第１実施形態に係り、図１は、車両の前面衝突時に、乗員の膝部がグラブドアに対して近接状態にある場合に、ニーエアバッグのベントホール及びエアバッグケースの貫通孔を通じて、該ニーエアバッグ内のガスを外部へ排出し、膝部に対する反力を弱めた状態のニーエアバッグにより該膝部を拘束している状態を示す横断面図である。
【図２】車両の前面衝突時に、乗員の膝部がグラブドアに対して近接状態にない場合に、ベントホールがグラブドアのアウタパネルにより塞がれ、膝部に対する反力を十分に確保した状態のニーエアバッグにより該膝部を拘束している状態を示す横断面図である。
【図３】エアバッグケース、ニーエアバッグ及びインフレータを示す斜視図である。
【図４】図４及び図５は、第２実施形態に係り、図４は、車両用ニーエアバッグ装置を示す縦断面図である。
【図５】車両用ニーエアバッグ装置を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０    車両用ニーエアバッグ装置
１２    助手席（車両用シート）
１４    ニーエアバッグ
１６    ベントホール
１８    車両
２０    車両用ニーエアバッグ装置
２１    グラブボックス
２２    グラブドア（収納部）
３４    エアバッグケース
３６    乗員
３６Ｋ  膝部
４６    貫通孔
５８    アクチュエータ
【図１】
2010058605.tif 000003
【図２】
2010058605.tif 000004
【図３】
2010058605.tif 000005
【図４】
2010058605.tif 000006
【図５】
2010058605.tif 000007