(57)【要約】【課題】給紙ユニットの引出量を制限し、給紙ローラへのアクセス性やセンサ等の清掃性を確保すると共に、ユーザの安全性も確保した給紙装置を提供する。【解決手段】シート積載トレイ１に積載されたシートＰを繰り出す給紙ローラ３と、繰り出されたシートを１枚だけに分離して給紙する分離ローラ４、５を備え、給紙ローラ３と分離ローラ４、５とを給紙ユニット１１としてユニット化してスライド支持部材により引出自在とする。所定の位置において給紙ユニット１１の引出量を制限する制御部材としてストッパ１３とブラケット９の突起部を備え、回転体１０がホームポジションからストッパ１３がブラケット９の突起部に干渉する位置にくるように回転させ、引き出しを制限する。取り出しはサービスマンしかできないモードを設定する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート積載トレイに積載されたシートを繰り出す給紙ローラと、
繰り出されたシートを１枚だけに分離して給紙する分離手段とを備え、
前記給紙ローラと前記分離手段とを給紙ユニットとしてユニット化してスライド支持部材により引出自在とした給紙装置において、
所定の位置において前記給紙ユニットの引出量を制限する制御手段を備え、
該制御手段により給紙ユニット１１の取り外しができないようにすることを可能としてなることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、
前記制御手段が、前記給紙ユニット側の制御部材と、装置本体側に設けられた制御部材とからなり、
前記給紙ユニット側の制御部材が、前記給紙ユニット引出時に前記装置本体側に設けられた前記制御部材に干渉することにより前記給紙ユニットの引出量を制限可能としてなることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の給紙装置において、
前記制御部材は回転体に１個もしくは複数個配置され、
前記回転体は、前記回転体自身が有するプレートと、前記給紙ユニットが有するセンサとにより、所要の位置に制御されることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項３に記載の給紙装置において、
前記回転体の回転数を、あらかじめ定めておいた設定モードを選択することにより決定することを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項４に記載の給紙装置において、
前記設定モードに、前記給紙ユニットを交換するために前記回転体を所定の位置まで回転させて前記制御部材の干渉を解除するモードを含み、該設定モードの選択に制限を設けてなることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の給紙装置を有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１ないし５のいずれかに記載の給紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において用い得る給紙装置、シート搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機等は高速化される傾向にあり、これに伴い給紙ローラ、分離ローラの交換頻度は高くなっている。またセンサを含めた装置全体の定期的な清掃も必要とされている。しかしながら、給紙ローラ、分離ローラおよびセンサ等は一般的に機器の奥まった手の届きにくいところにある。
【０００３】
このため給紙ローラ、分離ローラの交換や、センサまたは装置全体の清掃の際には、周辺の部品の取り外しや無理な姿勢での作業が伴う。特許文献１によると、給紙ローラ、分離ローラ等を給紙ユニットとしユニット化し、スライド支持部材により、給紙ユニットを引出自在とし、給紙ローラ部分を容易に機外に引き出せるような提案がなされている。ただし、この発明では給紙ユニット引出量の制限がなされないため、ユーザが様々な箇所に（給紙ユニットにモータが組み込まれているような構成ではモータの温度が下がりきる前に触れてしまう可能性等）触れられる事ととなり安全性が確保されない。
【０００４】
そこで、特許文献２に開示されているように、引出し操作を行う操作レバー部に固着された位置規制部材と、機械本体に対し、ユニット引出方向に一定の位置まで移動可能に設けられ位置規制部材の前面に係合可能な位置と退避位置とに変位可能なストッパ部材とを有し、ユニットの引出時の停止位置を切り替え可能としている発明が知られている。しかしながら、この発明の構成では、ストッパ部材を位置規制部材と係合することのない退避位置に変位させるのはドライバ等の工具を用い容易にできてしまう。よってこれでは、ユーザが様々な箇所に（給紙ユニットにモータが組み込まれているような構成ではモータの温度が下がりきる前に触れてしまう可能性等）触れられる可能性があり、安全性が確保されているとは言い難い。
【０００５】
【特許文献１】特開平３−１０６７３３３号公報
【特許文献２】特開平２−１５２８３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明では、給紙ユニット側に制御部材を設け、その制御部材が給紙ユニット引出時に本体側に設けられた制御部材に干渉する突起に接触する事により給紙ユニットの引出量を制限し、給紙ローラへのアクセス性やセンサ等の清掃性を確保すると共に、給紙ユニット側の制御部材を、本体側に設けられた突起に干渉しない位置に退避させることを一定の条件下でしか行うことができないようにすることで、ユーザの安全性も確保した給紙装置と、この給紙装置を備えたシート搬送装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の給紙装置のうち請求項１に係るものは、シート積載トレイに積載されたシートを繰り出す給紙ローラと、繰り出されたシートを１枚だけに分離して給紙する分離手段とを備え、前記給紙ローラと前記分離手段とを給紙ユニットとしてユニット化してスライド支持部材により引出自在とした給紙装置において、所定の位置において前記給紙ユニットの引出量を制限する制御手段を備え、該制御手段により給紙ユニット１１の取り外しができないようにすることを可能としてなることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係るものは、請求項１記載の給紙装置において、前記制御手段が、前記給紙ユニット側の制御部材と、装置本体側に設けられた制御部材とからなり、前記給紙ユニット側の制御部材が、前記給紙ユニット引出時に前記装置本体側に設けられた前記制御部材に干渉することにより前記給紙ユニットの引出量を制限可能としてなることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係るものは、請求項１または２に記載の給紙装置において、前記制御部材は回転体に１個もしくは複数個配置され、前記回転体は、前記回転体自身が有するプレートと、前記給紙ユニットが有するセンサとにより、所要の位置に制御されることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係るものは、請求項３に記載の給紙装置において、前記回転体の回転数を、あらかじめ定めておいた設定モードを選択することにより決定することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に係るものは、請求項４に記載の給紙装置において、前記設定モードに、前記給紙ユニットを交換するために前記回転体を所定の位置まで回転させて前記制御部材の干渉を解除するモードを含み、該設定モードの選択に制限を設けてなることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に係るシート搬送装置は、請求項１ないし５のいずれかに記載の給紙装置を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項７に係る画像形成装置は、請求項１ないし５のいずれかに記載の給紙装置を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、所定の位置において給紙ユニットの引出量を制限する制御手段を備えているので、給紙ローラへのアクセス性やセンサ等の清掃性を確保すると共に、ユーザの安全性も確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下本発明を実施するための最良の形態を、図に示す実施例を参照して説明する。
【００１６】
本発明では、給紙ユニット側に制御部材を設け、その制御部材が給紙ユニット引出時に本体側に設けられた制御部材に干渉する突起に接触することにより給紙ユニットの引出量を制限し、給紙ローラへのアクセス性やセンサ等の清掃性を確保すると共に、給紙ユニット側の制御部材を、本体側に設けられた突起に干渉しない位置に退避させることをサービスマンのみが行えるようにし、ユーザには行うことができないようにする。このことで、ユーザの安全性を確保できる。
【００１７】
なお以下に説明する実施例ではプリンタを例にとって説明するが、本発明はプリンタへの実施には限定されず、画像形成を行う種々の装置に適用可能である。
【実施例１】
【００１８】
まず、図１にて、一般的な画像形成装置全体の構成、動作について説明する。図１において、１００は画像形成装置としての複写機の装置本体、２００は画像形成装置へと送られた画像情報に基づいた露光光を感光体ドラム４００上に照射する露光部、３００は感光体ドラム４００上にトナー像（画像）を形成し、感光体ドラム４００上に形成されたトナー像をシート（あるいは以下では記録媒体とも言う）Ｐに転写する作像部、５００は感光体ドラム４００上に形成されたトナー像をシートＰに転写する転写部、６００および７００は転写紙等のシートＰが収納された給紙装置、８００はシートＰ上の未定着画像を定着する定着部、９００は画像が転写されたシートＰを排出する排紙部を示す。
【００１９】
図１を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。まず、画像形成装置に送られた電気信号が、露光部２００（書込部）に送信される。そして、露光部２００からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光が、作像部３００の感光体ドラム４００上に向けて発せられる。一方、作像部３００において、感光体ドラム４００は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム４００上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。その後、感光体ドラム４００上に形成された画像は、転写部５００で、レジストローラにより搬送されたシートＰ上に転写される。
【００２０】
一方、転写部５００に搬送されるシートＰは、次のように動作する。まず、画像形成装置本体１００の複数の給紙装置６００、７００のうち、１つの給紙装置が自動又は手動で選択される（例えば、給紙装置６００が選択されたものとする。）。そして、給紙装置６００に収納されたシートＰの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。その後、シートＰは、搬送経路Ｋを通過してレジストローラの位置に達する。そして、レジストローラの位置に達したシートＰは、感光体ドラム４００上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部５００に向けて搬送される。
【００２１】
そして、転写工程後のシートＰは、転写部７００の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着部８００に達する。定着部８００に達したシートＰは、定着ローラからの熱とニップ圧とによって画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、定着部８００から送出された後に、排紙部９００によって画像形成装置本体１００から排出される。こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２２】
図２は本実施例の給紙装置の概要を示す断面図である。シートＰを積載するための給紙トレイ１を引出すために、スライドレール８が設けられている。スライドレール８はブラケット９に設置され、ブラケット９は支持部材６に固定されている。また給紙トレイ１の給紙先端側には、給紙トレイ１に積載されたシートＰを繰り出すように揺動自在に支持された給紙ローラ３と、この給紙ローラ３により繰り出されたシートＰを一枚だけに分離する分離手段を構成する一対の分離ローラ４、５と搬送ローラ等のローラ類が設けられている。
【００２３】
さらに回転体１０を含め給紙ユニット１１を構成している。給紙ユニット１１はスライド機構７を介し支持部材６に固定されている。給紙ユニット１１はスライド機構７を介し支持部材６に固定されているので、搬送方向と直角方向に移動させ引出可能となっている。回転体１０は制御部材であるストッパ１３を備えているため、ストッパ１３がブラケット９の突起部に干渉する位置にある場合はストッパ位置までの引出のみ可能となる。
【００２４】
図３は回転体１０の斜視図である。回転体１０はプレート１２、ストッパ１３、ギア１４を有する。
【００２５】
図４は図２の右側面図である。ただし、スライド機構７は図示を省略してある。回転体１０が有するギア１４は、給紙ユニット１１に保持されるステッピングモータ１５と噛み合っている。また給紙ユニット１１は、回転体１０が狙いの位置に制御されるようにセンサ１６を有する。
【００２６】
給紙ユニット１１を引出す際、ユーザはあらかじめ設定されたモードを操作パネル上で選択することとし、この選択されたモードに応じて、給紙ユニット１１に保持されるステッピングモータ１５が回転し、回転体１０も回転することになる。回転体１０の回転はセンサ１６とプレート１２により制御される。
【００２７】
回転体１０の回転開始位置（図５の状態が、回転体１０がホームポジションにある状態）は、センサ１６がプレート１２を検出後一定量回転させた位置とする。給紙ユニット１１セット後や本体電源投入時には、ステッピングモータ１５を回転させ、回転体１０の位置をホームポジションへと位置させる（センサ１６の出力より判断する。センサ１６の検出なしの場合、センサ１６がプレート１２を検出したら一定量回転させる）。
【００２８】
ここでユーザが、給紙ローラ３、分離ローラ４、５の交換、清掃をするために給紙ユニット１１を引出す際の操作を説明する。ユーザはあらかじめ設定されている給紙ローラ３、分離ローラ４、５の交換、清掃をするためのモードを操作パネル上から選択することとする。
【００２９】
上述のモードが選択されると、ストッパ１３がブラケット９の突起部に干渉する位置にくるように設定された回転数分ステッピングモータが回転し、それに応じギア１４を介し回転体１０もホームポジションから、ストッパ１３がブラケット９の突起部に干渉する位置にくるように設定された回転数分回転をする。図４は、ストッパ１３がブラケット９の突起部に干渉する位置にくるように、回転体１０が設定された回転数分回転をした後の状態である（図５の位置関係であれば回転数は０となる）。図４の状態で矢印の引出方向に引出すと、図６の状態となる。これにより、給紙ローラ３、分離ローラ４、５に容易にアクセスできるようになる。また一定量以上は給紙ユニット１１を引出せないので、ユーザが他の部分（例えば、奥側に温度の下がりきっていないモータがある場合でもユーザはそのモータに触れられない）に触れる事ができない。このことによりユーザの安全性も確保される。
【実施例２】
【００３０】
上述のように、ストッパ１３がブラケット９の突起部に干渉する位置にくることにより給紙ユニット１１の引出量は制限されるのであるが、制御部材であるストッパとしては、上述のストッパ１３のように１つだけでなくてもよい。図７のストッパ１９ａ、１９ｂのように複数備えていても構わない。
【００３１】
図７に示す例は、回転体１７がプレート１８、ストッパ１９ａ、１９ｂ、ギア２０を有する。図８は図２における回転体１０を回転体１７に置き換えたものである。また図９は図８の右側面図である（スライド機構７は図示を省略してある）。
【００３２】
この例では、回転体１７が有するギア２０は、給紙ユニット１１に保持されるステッピングモータ１５と噛み合っている。また給紙ユニット１１は、回転体１７が狙いの位置に制御されるようにセンサ１６を有する。
【００３３】
給紙ユニット１１を引出す際、ユーザはあらかじめ設定されたモードを操作パネル上で選択すると、選択されたモードに応じて、給紙ユニット１１に保持されるステッピングモータ１５が回転し、回転体１７も回転する。回転体１７の回転はセンサ１６とプレート１８により制御される。回転体１７の回転開始位置（図１０がホームポジションを示す）は、センサ１６がプレート１８を検出後、一定量回転させた位置とする。給紙ユニット１１セット後や本体電源投入時にはステッピングモータ１５を回転させ、回転体１７の位置をホームポジションへと位置させる（センサ１６の出力より判断する。センサ１６の検出なしの場合、センサ１６がプレート１８を検出したら一定量回転させる）。
【００３４】
ここでユーザが、図９に示すセンサ２１の交換、清掃をするために給紙ユニット１１を引出す際の操作を説明する。ユーザはあらかじめ設定されているセンサ２１の交換、清掃をするためのモードを操作パネル上から選択する。モードが選択されると、ストッパ１９ｂがブラケット９の突起部に干渉する位置にくるように設定された回転数分ステッピングモータが回転し、それに応じギア２０を介し回転体１７もホームポジションから、ストッパ１９ｂがブラケット９の突起部に干渉する位置にくるように設定された回転数分回転をする。図９は、ストッパ１９ｂがブラケット９の突起部に干渉する位置にくるように、回転体１７が設定された回転数分回転をした後の状態である。この図９の状態で矢印の引出方向に引出すと図１１の状態となる。これにより、センサ２１に容易にアクセスできるようになる。
【００３５】
また一定量以上給紙ユニット１１が引出せないので、ユーザが他の部分（例えば、奥側に温度の下がりきっていないモータがある場合でもユーザはそのモータに触れられない）に触れることができない。このことによりユーザの安全性も確保される。
【００３６】
図８の構成においても、ユーザがあらかじめ設定されている給紙ローラ３、分離ローラ４、５の交換、清掃をするためのモードを操作パネル上から選択すれば、ストッパ１９ａがブラケット９の突起部に干渉する位置にくるように設定された回転数分ステッピングモータが回転し、それに応じギア２０を介し回転体１７もホームポジションから、ストッパ１９ａがブラケット９の突起部に干渉する位置にくるように設定された回転数分回転をする（図１０の位置関係であれば回転数は０となる）。この状態で給紙ユニット１１を引出せば給紙ローラ３、分離ローラ４、５に容易にアクセスできるようになる。また、この場合においても、一定量以上給紙ユニット１１が引き出せないので、ユーザが他の部分（例えば、奥側に温度の下がりきっていないモータがある場合でもユーザはそのモータに触れられない）に触れることができない。このことによりユーザの安全性も確保されることになる。
【００３７】
さらに、本発明における給紙装置は、図８の構成において説明したように、回転体１７をあらかじめ設定された回転数分回転させストッパ１９ａ、１９ｂがブラケット９の突起部に干渉する位置にこないようにするモードも有する。このモードを選択した状態を図１２（スライド機構７は図示を省略）に示す。この状態で給紙ユニットを引き出すと図１３のように完全に機内から給紙ユニット１１を引出すことができる。ただし、このモードは給紙ユニット１１を交換するサービスマンのみ選択可能な設定にしておき、ユーザは選択できないようにする。
【００３８】
回転体１７をあらかじめ設定された回転数分回転させ、ストッパ１９ａ、１９ｂがブラケット９の突起部に干渉する位置にこないようにするモードをユーザが選択できないようにすることにより、例えば、給紙ユニット奥側にある温度の下がりきっていないモータや、機内の危険な部位にユーザがふれる事ができなくなりユーザの安全性が確保されるのである。
【００３９】
さらに、本構成は制御部材であるストッパ等が本体側にネジ等で留められているような構成ではないため、サービスマンがメンテナンス時に給紙ユニットを完全に機内から引出す際に、ネジ等をはずす作業が発生する事はなく、サービスマンがメンテナンス時にネジ等を機内に落としてしまう危険も回避できる。
【００４０】
また本構成に関しては、選択されたモードにより、給紙ユニット内に配置された各モードに対応する制御部材であるストッパが押し出され、ブラケット９の突起部に干渉する位置に突出することにより、一定量以上給紙ユニットを引出せないようにするといったような構成でも構わない。
【００４１】
すなわち本発明では、所定の位置において給紙ユニット１１の引出量を制限する制御部材を備え、ユーザは給紙ユニット１１の取り外しができないようにしているので、給紙ローラへのアクセス性やセンサ等の清掃性を確保すると共に、ユーザの安全性も確保できる。また、給紙ユニット側の制御部材が、給紙ユニット引出時に本体側に設けられた制御部材に干渉する突起に接触することにより給紙ユニットの引出量を制限するので、給紙ユニットの引き出し過ぎを防止できる。また、回転体に１個もしくは、複数個配置された制御部材とプレートを有し、給紙ユニット側にセンサを有することにより、回転体は狙いの位置に制御され得る。さらに、回転体の姿勢（回転数）は、あらかじめ決められた回転数が設定されているモードを選択することにより決定するので設定ミスがなくなる。また、給紙ユニットを交換するため、回転体が所定の位置まで回転し、制御部材が解除されるモードを有するが、ユーザはそのモードを選択できないようにすることで、ユーザの安全性が確保される。このような給紙装置を有するシート搬送装置、画像形成装置では、多量にシートを搬送し、給紙ローラ等が磨耗、あるいはセンサが汚れても、交換、清掃が容易であると共に、ユーザの安全性も確保される。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】一般的な画像形成装置全体の構成図
【図２】実施例１の給紙装置の概要を示す断面図
【図３】回転体の斜視図
【図４】図２の右側面図
【図５】回転体の回転開始位置を示す図
【図６】給紙ユニットを引き出した状態の図
【図７】実施例２の回転体の斜視図
【図８】実施例２の給紙装置の概要を示す断面図
【図９】図８の右側面図
【図１０】実施例２の回転体の回転開始位置を示す図
【図１１】実施例２で給紙ユニットを引き出した状態の図
【図１２】実施例２で給紙ユニットを取り出し得る状態とした図
【図１３】実施例２で給紙ユニットを取り出した状態の図
【符号の説明】
【００４３】
１：給紙トレイ
３：給紙ローラ
４、５：分離ローラ
６：支持部材
７：スライド機構
８：スライドレール
９：ブラケット
１０：回転体
１１：給紙ユニット
１２：プレート
１３：ストッパ
１４：ギア
１５：ステッピングモータ
１６：センサ
１７：回転体
１８：プレート
１９ａ、１９ｂ：ストッパ
２０：ギア
２１：センサ
１００：複写機の装置本体
２００：露光部
３００：作像部
４００：感光体ドラム
５００：転写部
６００、７００：給紙装置
８００：定着部
９００：排紙部
Ｐ：シート（記録媒体）
【図１】
2010058966.tif 000003
【図２】
2010058966.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2010058966.tif 000013
【図１２】
2010058966.tif 000014
【図１３】
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