(57)【要約】【課題】容易に構築でき、かつ、コストパフォーマンスの高い、帯域確保を可能とする通信システムを提供する。【解決手段】本発明に係る通信システム１００は、テレビ１１０と、ＳＴＢ１２０と、第１のＰＬＣアダプタ１４０および第２のＰＬＣアダプタ１５０を含む電力線通信ネットワーク１３０と、ＨＧＷ１６０と、ネットワーク１７０と、ビデオサーバ１８０とを備える。ＳＴＢ１２０は、ビデオサーバ１８０からのＳＤＰに基づいてコンテンツの送信に必要な帯域情報を取得し、ＰＬＣアダプタ１４０に電力線通信ネットワーク１３０における帯域確保を要求し、帯域確保がなされた場合、ビデオサーバ１８０にコンテンツ本体を送信させる。【選択図】図１
2010062741.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクセス端末および複数の変換機を備える通信システムであって、
前記アクセス端末は、
外部端末から送信対象となるデータをやりとりするためのデータ通信に関するセッション情報を取得する情報取得手段と、
前記セッション情報に基づいて、前記データ通信に必要なパラメータを取得するパラメータ取得手段と、
前記パラメータに基づいて、１つの前記変換機に、前記データ通信に必要な条件の確保要求を送信する確保要求手段とを含み、
前記１つの変換機は、
前記確保要求に基づいて、他の変換機との間に前記データ通信の確保を試みる確保手段と、
前記確保手段の試行結果を前記アクセス端末に送信する結果送信手段とを含み、
前記アクセス端末は、
前記試行結果を受信する結果受信手段と、
前記データ通信の確保が成功したという前記試行結果を前記結果受信手段が受信すると、前記外部端末に前記データを前記アクセス端末に送信することを要求する送信要求手段とをさらに含む、通信システム。
【請求項２】
前記変換機は、他の変換機との間で、電力線の帯域を利用した通信を行なうものであって、
前記パラメータ取得手段は、前記データ通信に必要な前記帯域に関する帯域情報を取得し、
前記確保要求手段は、前記帯域情報に基づいて、前記変換機に、前記必要な帯域の確保を要求し、
前記確保手段は、前記確保要求手段からの要求に基づいて、前記必要な帯域の確保を試み、
前記送信要求手段は、前記必要な帯域の確保が成功したという前記試行結果を前記結果受信手段が受信すると、前記外部端末に前記データを前記アクセス端末に送信することを要求する、請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記送信要求手段は、前記確保手段により前記必要な帯域が確保されなかった場合、前記外部端末への要求を行なわない、請求項２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記情報取得手段は、前記確保手段により前記必要な帯域が確保されなかった場合、前記データと対応し、かつ、必要帯域の少ない低容量データおよび前記低容量データのセッション情報を取得する、請求項３に記載の通信システム。
【請求項５】
前記確保手段は、確保可能な最大の帯域情報を通知する、請求項２から４のいずれか１項に記載の通信システム。
【請求項６】
前記確保手段は、前記必要な帯域を確保できない場合、確保可能な最大帯域情報を通知する、請求項５に記載の通信システム。
【請求項７】
前記情報取得手段は、前記確保手段により前記必要な帯域が確保されなかった場合、前記データと対応し、かつ、前記確保可能な最大帯域を超えない中で必要帯域が最大の低容量データおよび前記低容量データのセッション情報を取得する、請求項５または６に記載の通信システム。
【請求項８】
前記情報取得手段は、複数種類のデータおよび前記複数種類のデータ各々に関するセッション情報を取得し、
前記アクセス端末は、
前記複数種類のデータのうち、前記確保可能な最大帯域を超えない容量を持つデータを選択可能に示した画面を表示する表示手段を含み、
前記送信要求手段は、前記外部端末に前記画面上で選択されたデータを前記アクセス端末に送信することを要求する、請求項５に記載の通信システム。
【請求項９】
前記確保手段は、前記データの送信が完了すると、前記データ通信の前記帯域を解除する、請求項２から８のいずれか１項に記載の通信システム。
【請求項１０】
前記パラメータ取得手段は、前記データ通信の優先度を取得し、
前記確保要求手段は、前記変換機に、前記優先度を送信し、
前記確保手段は、前記確保要求に基づいて、前記優先度の高い前記データ通信を確保する、請求項１に記載の通信システム。
【請求項１１】
前記確保手段は、前記データの送信が完了すると、前記データ通信の前記優先度を解除する、請求項１０に記載の通信システム。
【請求項１２】
中継装置をさらに備える通信システムであって、
前記確保要求手段は、前記パラメータに基づいて、前記中継装置に、前記データ通信の確保要求を送信し、
前記中継装置は、
前記確保要求に基づいて、前記変換機との間に前記データ通信を確保する中継確保手段と、
前記確保要求に基づいて前記変換機に前記データ通信の確保要求を送信する要求中継手段とを含み、
前記確保手段は、前記要求中継手段からの前記確保要求に基づいて、他の変換機との間に前記データ通信の確保を試み、
前記結果送信手段は、前記試行結果を前記中継装置に送信し、
前記中継装置は、前記結果送信手段からの前記試行結果を前記アクセス端末に送信する結果中継手段をさらに含む、請求項１から１１のいずれか１項に記載の通信システム。
【請求項１３】
外部端末からデータを取得し、前記データを変換機に送信するアクセス端末であって、
前記データをやりとりするデータ通信に関するセッション情報を取得する情報取得手段と、
前記セッション情報に基づいて、前記データ通信の確保に必要なパラメータを取得するパラメータ取得手段と、
前記パラメータに基づいて、前記変換機に前記データ通信の確保要求を送信する確保要求手段と、
前記変換機から、前記確保要求に基づく、前記データ通信の確保の試行結果を受信する結果受信手段と、
前記データ通信の確保が成功したという前記試行結果を前記結果受信手段が受信すると、前記外部端末に前記データを送信することを要求する送信要求手段とを備える、アクセス端末。
【請求項１４】
アクセス端末が外部端末に送信させるデータを変換する変換機であって、
前記アクセス端末からの、前記データをやりとりするためのデータ通信の確保要求に基づいて、前記データ通信の確保を試みる確保手段と、
前記確保手段の試行結果を前記アクセス端末に送信する結果送信手段と、
前記セッションの確保が成功したという前記試行結果を受けて、前記アクセス端末が前記外部端末に送信させる前記データを受信する受信手段と、
前記受信されたデータを他の変換機が受信できるように変換する変換手段とを備える、変換機。
【請求項１５】
データを外部端末に送信させるアクセス端末と、前記データを変換する変換機との間の通信を中継する中継装置であって、
前記アクセス端末からの、前記データをやりとりするためのデータ通信の確保要求に基づいて、前記変換機との間に前記データ通信を確保する中継確保手段と、
前記確保要求に基づいて、前記変換機に前記セッションの確保要求を送信する要求中継手段と、
前記変換機からの、前記確保要求に基づいた前記セッションの確保の試行結果を前記アクセス端末に送信する結果中継手段とを備える、中継装置。
【請求項１６】
アクセス端末および複数の変換機を備える通信システムにおける通信方法であって、
前記アクセス端末が、外部端末から送信対象となるデータをやりとりするためのデータ通信に関するセッション情報を取得するステップと、
前記アクセス端末が、前記セッション情報に基づいて、前記データ通信の確保に必要なパラメータを取得するステップと、
前記アクセス端末が、前記パラメータに基づいて、１つの前記変換機に、前記データ通信の確保要求を送信するステップと、
前記１つの変換機が、前記確保要求に基づいて、他の変換機との間に前記セッションの確保を試みるステップと、
前記１つの変換機が、前記確保手段の試行結果を前記アクセス端末に送信するステップと、
前記アクセス端末が、前記データ通信の確保が成功したという前記試行結果を受信すると、前記外部端末に前記データを前記１つの変換機に送信することを要求するステップと、
前記１つの変換機が、送信された前記データを受信するステップと、
前記１つの変換機が、前記受信されたデータを他の前記変換機が受信できるように変換するステップとを備える、通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信におけるデータ送信の確実性を高める技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｃｏｌ）ネットワーク上で、音声や動画が、リアルタイムに配信されている。このようなコンテンツのリアルタイム配信にあたっては、通信品質（ＱｏＳ；ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  ｓｅｒｖｉｃｅ）の保証が重要となる。
【０００３】
特許文献１（特開２００４−２７４７００号公報）には、コンテンツサーバを含むシステム全体で、通信帯域の確保を行なう帯域設定方法が開示されている。特許文献１に記載の発明は、コンテンツサーバが、無線端末に帯域情報を送信するというものである。特許文献１に記載の方法では、情報の伝送媒体として、無線と有線ＬＡＮ（ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ）との組み合わせを想定している。
【０００４】
ところで、近年、家庭内ネットワークの一形態として注目を集めている、電力線通信（ＰＬＣ；ｐｏｗｅｒ  ｌｉｎｅ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）においても、やはり、帯域の確保が必要となる。
【０００５】
特許文献２（特開２００７−１１６４５３号公報）には、帯域確保を行なうことができる電力線通信装置が開示されている。特許文献２に記載の電力線通信装置は、ユーザ操作により設定された動作モードまたはデータ種別に基づいて、あるいは、データパケットの種類を識別して、データ種別情報を取得し、取得したデータ種別情報に応じて伝送帯域を設定する。
【特許文献１】特開２００４−２７４７００号公報
【特許文献２】特開２００７−１１６４５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の方法は、コンテンツサーバを含むシステム全体で帯域確保を目的とするものである。したがって、特許文献１に記載の方法を用いて帯域確保を実現するには、特別なコンテンツサーバの準備や、コンテンツサーバの設定変更が必要になる。このようなコンテンツサーバの変更は、家庭内ネットワークの利用者にとっては、ほぼ不可能である。
【０００７】
これに対し、特許文献２に記載の方法は、電力線通信装置により帯域を確保するものであり、コンテンツサーバの変更は必要としない。しかしながら、電力線通信装置は、データ種別入力のための操作部や、データ種別判断のための処理部を有する必要がある。したがって、電力線通信装置にかかる演算の負荷が増加し、電力線通信装置が、本来の通信処理に注力できないという問題が生じる。また、システム内の各電力線通信装置に、操作部や処理部を設ける必要があるため、コストが増加するという問題もある。
【０００８】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、容易に構築でき、かつ、コストパフォーマンスの高い、帯域確保を可能とする通信システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
１つの局面に係る本願発明は、アクセス端末および複数の変換機を備える通信システムであって、アクセス端末は、外部端末から送信対象となるデータをやりとりするためのデータ通信に関するセッション情報を取得する情報取得手段と、セッション情報に基づいて、データ通信に必要なパラメータを取得するパラメータ取得手段と、パラメータに基づいて、１つの変換機に、データ通信に必要な条件の確保要求を送信する確保要求手段とを含み、１つの変換機は、確保要求に基づいて、他の変換機との間にデータ通信の確保を試みる確保手段と、確保手段の試行結果をアクセス端末に送信する結果送信手段とを含み、アクセス端末は、試行結果を受信する結果受信手段と、データ通信の確保が成功したという試行結果を結果受信手段が受信すると、外部端末にデータをアクセス端末に送信することを要求する送信要求手段とをさらに含む。
【００１０】
好ましくは、変換機は、他の変換機との間で、電力線の帯域を利用した通信を行なうものであって、パラメータ取得手段は、データ通信に必要な帯域に関する帯域情報を取得し、確保要求手段は、帯域情報に基づいて、変換機に、必要な帯域の確保を要求し、確保手段は、確保要求手段からの要求に基づいて、必要な帯域の確保を試み、送信要求手段は、必要な帯域の確保が成功したという試行結果を結果受信手段が受信すると、外部端末にデータを送信することを要求する。
【００１１】
さらに好ましくは、送信要求手段は、確保手段により必要な帯域が確保されなかった場合、外部端末への要求を行なわない。
【００１２】
さらに好ましくは、情報取得手段は、確保手段により必要な帯域が確保されなかった場合、データと対応し、かつ、必要帯域の少ない低容量データおよび低容量データのセッション情報を取得する。
【００１３】
好ましくは、確保手段は、確保可能な最大の帯域情報を通知する。
さらに好ましくは、確保手段は、必要な帯域を確保できない場合、確保可能な最大帯域情報を通知する。
【００１４】
さらに好ましくは、情報取得手段は、確保手段により必要な帯域が確保されなかった場合、データと対応し、かつ、確保可能な最大帯域を超えない中で必要帯域が最大の低容量データおよび低容量データのセッション情報を取得する。
【００１５】
さらに好ましくは、情報取得手段は、複数種類のデータおよび複数種類のデータ各々に関するセッション情報を取得し、アクセス端末は、複数種類のデータのうち、確保可能な最大帯域を超えない容量を持つデータを選択可能に示した画面を表示する表示手段を含み、送信要求手段は、外部端末に画面上で選択されたデータを送信することを要求する。
【００１６】
好ましくは、確保手段は、データの送信が完了すると、データ通信の帯域を解除する。
好ましくは、パラメータ取得手段は、データ通信の優先度を取得し、確保要求手段は、変換機に、優先度を送信し、確保手段は、確保要求に基づいて、優先度の高いデータ通信を確保する。
【００１７】
好ましくは、確保手段は、データの送信が完了すると、データ通信の優先度を解除する。
【００１８】
好ましくは、中継装置をさらに備える通信システムであって、確保要求手段は、パラメータに基づいて、中継装置に、データ通信の確保要求を送信し、中継装置は、確保要求に基づいて、変換機との間にデータ通信を確保する中継確保手段と、確保要求に基づいて変換機にデータ通信の確保要求を送信する要求中継手段とを含み、確保手段は、要求中継手段からの確保要求に基づいて、他の変換機との間にデータ通信の確保を試み、結果送信手段は、試行結果を中継装置に送信し、中継装置は、結果送信手段からの試行結果をアクセス端末に送信する結果中継手段をさらに含む。
【００１９】
他の局面に係る本願発明は、外部端末からデータを取得し、データを変換機に送信するアクセス端末であって、データをやりとりするデータ通信に関するセッション情報を取得する情報取得手段と、セッション情報に基づいて、データ通信の確保に必要なパラメータを取得するパラメータ取得手段と、パラメータに基づいて、変換機にデータ通信の確保要求を送信する確保要求手段と、変換機から、確保要求に基づく、データ通信の確保の試行結果を受信する結果受信手段と、データ通信の確保が成功したという試行結果を結果受信手段が受信すると、外部端末にデータを送信することを要求する送信要求手段とを備える。
【００２０】
さらに他の局面に係る本願発明は、アクセス端末が外部端末に送信させるデータを変換する変換機であって、アクセス端末からの、データをやりとりするためのデータ通信の確保要求に基づいて、データ通信の確保を試みる確保手段と、確保手段の試行結果をアクセス端末に送信する結果送信手段と、データ通信の確保が成功したという試行結果を受けて、アクセス端末が外部端末に送信させるデータを受信する受信手段と、受信されたデータを他の変換機が受信できるように変換する変換手段とを備える。
【００２１】
さらに他の局面に係る本願発明は、データを外部端末に送信させるアクセス端末と、データを変換する変換機との間の通信を中継する中継装置であって、アクセス端末からの、データをやりとりするためのデータ通信の確保要求に基づいて、変換機との間にデータ通信を確保する中継確保手段と、確保要求に基づいて、変換機にデータ通信の確保要求を送信する要求中継手段と、変換機からの、確保要求に基づいたデータ通信の確保の試行結果をアクセス端末に送信する結果中継手段とを備える。
【００２２】
さらに他の局面に係る本願発明は、アクセス端末および複数の変換機を備える通信システムにおける通信方法であって、アクセス端末が、外部端末から送信対象となるデータをやりとりするためのデータ通信に関するセッション情報を取得するステップと、アクセス端末が、セッション情報に基づいて、データ通信の確保に必要なパラメータを取得するステップと、アクセス端末が、パラメータに基づいて、１つの変換機に、データ通信の確保要求を送信するステップと、１つの変換機が、確保要求に基づいて、他の変換機との間にデータ通信の確保を試みるステップと、１つの変換機が、確保手段の試行結果をアクセス端末に送信するステップと、アクセス端末が、データ通信の確保が成功したという試行結果を受信すると、外部端末にデータを１つの変換機に送信することを要求するステップと、１つの変換機が、送信されたデータを受信するステップと、１つの変換機が、受信されたデータを他の変換機が受信できるように変換するステップとを備える。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、外部ネットワークと接続されるアクセス端末が、データ通信の確保に必要なパラメータを取得し、パラメータに基づいて、通信システム内の各変換機に、データ通信の確保要求を送信する。その結果、容易に構築でき、かつ、コストパフォーマンスの高い、帯域確保を可能とする通信システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部分には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００２５】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明に係る通信システム１００の構成をブロック図形式で示す図である。以下、図１を参照して、通信システム１００の構成について説明する。
【００２６】
通信システム１００は、テレビ１１０と、ＳＴＢ１２０（Ｓｅｔ  Ｔｏｐ  Ｂｏｘ）と、電力線通信ネットワーク１３０と、ＨＧＷ１６０（ｈｏｍｅ  ｇａｔｅｗａｙ）と、ネットワーク１７０と、ビデオサーバ１８０とを備える。電力線通信ネットワークは、電力線で互いに接続された第１のＰＬＣアダプタ１４０および第２のＰＬＣアダプタ１５０を含む。なお、本実施の形態では、電力線通信ネットワーク１３０は、２つのＰＬＣアダプタを含むものとして説明するが、電力線通信ネットワーク１３０は、より多数のＰＬＣアダプタを含むものであってもよい。
【００２７】
本発明に係る通信システム１００は、ＳＴＢ１２０の構成に特徴がある。ＳＴＢ１２０の機能的構成を、ＰＬＣアダプタ１４０，１５０、ビデオサーバ１８０の機能的構成と合わせて、図２を参照して説明する。図２は、ＳＴＢ１２０、ＰＬＣアダプタ１４０，１５０、ならびに、ビデオサーバ１８０の機能的構成を示すブロック図である。
【００２８】
ＳＴＢ１２０は、使用者の受信映像の選択操作など外部からの指示を受け付ける入力受付部１２１と、外部からの指示に基づいてビデオサーバ１８０にコンテンツの再生を要求する再生要求部１２２と、ビデオサーバ１８０からの情報を受け付ける情報受付部１２３と、コンテンツの送信に必要な帯域に関する帯域情報を取得する帯域取得部１２４と、帯域取得部１２４が取得した帯域情報に基づいて、ＰＬＣアダプタに、必要な帯域を確保する設定を行なうよう指示を送信する設定要求部１２５と、コンテンツを送信するようビデオサーバ１８０に要求する送信要求部１２６とを含む。なお、再生要求部１２２および送信要求部１２６の発する要求は、後述するＰＬＣアダプタ１４０の電力線通信部１４５およびＰＬＣアダプタ１５０の電力線通信部１５５によって、ビデオサーバ１８０に中継される。
【００２９】
ここで、コンテンツとは、再生対象となるデータを意味する。本実施の形態では、ビデオサーバ１８０が格納するコンテンツを想定しているため、コンテンツとは、具体的には、音声データや動画データである。
【００３０】
ＰＬＣアダプタ１４０は、ＳＴＢ１２０の設定要求部１２５からの指示に基づいて、電力線ネットワーク１３０に含まれる他のＰＬＣアダプタ１５０との間の通信設定を行なう通信設定部１４１を含む。通信設定部１４１は、指示に基づいて、他のＰＬＣアダプタ１５０の通信設定部１５１の帯域確保部１５２との間で通信における帯域の確保を試みる帯域確保部１４２と、帯域確保部１４２により、指示された帯域が確保されたかを判定する判定部１４３とを有する。ＰＬＣアダプタ１４０は、さらに、判定部１４３の判定結果をＳＴＢ１２０に送信する結果送信部１４４と、ビデオサーバ１８０から送信されるコンテンツ、ＳＴＢ１２０からの再生要求やビデオサーバ１８０からの情報を通信する電力線通信部１４５を含む。
【００３１】
ＰＬＣアダプタ１５０は、帯域確保部１５２と判定部１５３とを含む通信設定部１５１と、結果送信部１５４と、電力線通信部１５５とを含む。通信設定部１５１、帯域確保部１５２、判定部１５３、結果送信部１５４、電力線通信部１５５は、それぞれ、ＰＬＣアダプタ１４０の通信設定部１４１、帯域確保部１４２、判定部１４３、結果送信部１４４、電力線通信部１４５と同様の機能を有する。
【００３２】
ビデオサーバ１８０は、ＳＴＢ１２０の再生要求部１２２からのコンテンツの再生要求を受け付ける要求受付部１８１と、コンテンツを格納する記憶部１８２と、要求受付部１８１が受け付けた再生要求に基づいて、記憶部１８２に格納されたコンテンツを読出し、ＰＬＣアダプタ１４０を通してＳＴＢ１２０に送信する、情報送信部１８３とを含む。
【００３３】
上述の機能を用いて行なわれる通信システム１００における処理の流れを、図３を参照して説明する。図３は、第１の実施の形態に係る通信システムにおける処理の流れを示したシーケンス図である。
【００３４】
まず、ＳＴＢ１２０は、ステップＳ３０１において、ビデオサーバ１８０に再生要求を送信する。この再生要求は、使用者による受信映像の選択操作に基づいて送信される。
【００３５】
ビデオサーバ１８０は、再生要求を受信すると、ステップＳ３０３において、再生要求の対象となっているコンテンツを送信するセッションに関するＳＤＰ（Ｓｅｓｓｉｏｎ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｃｏｌ、セッション記述プロトコル）をＳＴＢ１２０に送信する。ここで、ＳＤＰとは、データ通信の識別と、データ通信で利用するメディアの種類（例えば、動画像、ＶｏＩＰ音声など）の指定とに用いられる、標準的な情報の記述形式である。
【００３６】
なお、ＳＤＰは、対象データをやりとりするデータ通信のための、データ種別やメディアフォーマット、帯域等のデータ通信に関するセッション情報の形式の一例である。セッション情報の形式は、これに限られるものではない。
【００３７】
ＳＴＢ１２０の帯域取得部１２４は、ステップＳ３０５において、ＳＤＰに基づいて、データ通信に必要な帯域情報を取得する。
【００３８】
帯域取得部１２４は、帯域情報を、ＳＤＰに記述されたメディア種別を表わすフィールドｍと、フィールドｍに記述された情報と必要な帯域とを関連付けたテーブルとを用いて、取得することができる。一般に、メディア種別を表わすフィールドｍは、ｍ＝＜メディア種別＞＜ポート番号＞＜トランスポート・プロトコル＞＜メディア・フォーマット・リスト＞のように記述される。このうち、メディア・フォーマット・リストには、音声・ビデオであれば、Ａｕｄｉｏ／Ｖｉｄｅｏ  Ｐｒｏｆｉｌｅ（ＲＦＣ  １８９０）で定義されたペイロードタイプが使用される。各ペイロードタイプには、符号化方式名、クロック速度、チャネル数などが割り当てられている。これらの情報と、必要な帯域を関係付けたテーブルを予め作成しておき、ＳＤＰから読み出した情報とテーブルとに基づいて、必要な帯域情報を取得する。
【００３９】
例えば、ペイロード・タイプが「０」の場合、μ法則によるＰＣＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｃｏｄｅ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：パルス符号変調）符号化のクロック速度が８０００Ｈｚと決まっている。この情報から、必要な帯域情報を求めることができる。また、番号が９６〜１２７のペイロード・タイプは、利用時に動的にクロック速度やチャネル数を決定できるように確保されているものである。これらのペイロード・タイプが指定されている場合は、メディア属性を記述する「ａ＝」を用いて符号化・復号に必要な情報を指定することとなる。
【００４０】
また、ＳＤＰには、帯域情報を記述するフィールドｂが含まれることがある。このフィールドｂが含まれている場合、帯域取得部１２４は、このフィールドから、直接に帯域情報を取得してもよい。
【００４１】
ＳＴＢは、ステップＳ３０７において、帯域情報に基づいた設定要求をＰＬＣアダプタ１４０に送信する。
【００４２】
ＰＬＣアダプタ１４０の帯域確保部１４２は、設定要求を受信すると、ステップＳ３０９において、ＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）セット要求をＰＬＣアダプタ１５０に送信する。ここで、「ＱｏＳセット要求」とは、ＳＴＢ１２０からの設定要求により指定されたデータの通信品質を確保するための設定を要求する命令のことである。ここでは簡易化のため、他方のＰＬＣアダプタへのＱｏＳ要求を行っているが、実際には各ＰＬＣの方式に従ったＱｏＳ確保を行う。たとえば主のＰＬＣアダプタにて特定のＰＬＣ間の帯域確保を制御するものなどがある。
【００４３】
ＰＬＣアダプタ１５０は、ＱｏＳセット要求を受信すると、ステップＳ３１１において、ＱｏＳセット応答を行なう。ここで、「ＱｏＳセット応答」とは、ＱｏＳセット要求に基づく設定が、正しく行なわれたかを示す。
【００４４】
ステップＳ３１３において、ＰＬＣアダプタ１４０の判定部１４３は、ＰＬＣアダプタ１５０からのＱｏＳセット応答に基づいて、帯域確保が正しく行なわれたかどうかを判定し、結果送信部１４４は、判定部１４３の判定結果を、ＳＴＢ１２０に送信する。
【００４５】
ここで、ステップＳ３０７あるいはステップＳ３１３で行なわれる、ＳＴＢ１２０とＰＬＣアダプタ１４０との間の通信について、図４から図７を用いて説明しておく。
【００４６】
このような通信は、例えば、ＰＬＣアダプタの制御用の特別なパケットを用いることで実現される。ＰＬＣアダプタの制御用のパケットの一例を図４に示す。図４に示したように、ＰＬＣアダプタの制御用の要求パケットは、宛先ＭＡＣアドレスと、送信元ＭＡＣアドレスと、タイプと、コマンドと、パラメータとを含む。また、ＰＬＣアダプタの制御用の応答パケットは、宛先ＭＡＣアドレスと、送信元ＭＡＣアドレスと、タイプと、コマンドと、レスポンスと、パラメータとを含む。ここで、タイプには、ＰＬＣアダプタの制御用パケットであることを表わす独自番号が規定される。
【００４７】
コマンドは、ＱｏＳセットを行なわせるための命令である。コマンドは、パラメータと組み合わされて、どのような設定を行なうべきかを表わす。コマンドの一例を図５に示す。例えば、コマンド０１は、パラメータで指定した帯域の確保を要求する。パラメータには、何Ｍｂｐｓの帯域の確保を要求するかが指定される。
【００４８】
応答パケットに含まれるレスポンスは、ＱｏＳセットが成功したかどうかを表わす。レスポンスの一例を、図６に示す。レスポンス０１は、ＱｏＳセットが成功した場合に対応する。また、レスポンス０２は、ＱｏＳセットに失敗した場合に対応する。レスポンス０２の場合、パラメータにエラー番号を含めることで、どのようなエラーが起きたかを表わすこともできる。
【００４９】
図７は、要求パケットおよび応答パケットのやりとりの模式図である。まず、ＳＴＢはＰＬＣアダプタに要求パケットを送信する。ここで送信される要求パケットは、宛先ＭＡＣアドレスをＰＬＣアダプタのＭＡＣアドレスとし、送信元ＭＡＣアドレスをＳＴＢのＭＡＣアドレスとしたものである。なお、ここでは、タイプに規定される独自番号をｘｘｘｘとしている。また、コマンドをコマンド０１、パラメータを２０Ｍｂｐｓとしている。つまり、この要求パケットは、２０Ｍｂｐｓの帯域の確保を要求するものである。
【００５０】
ＰＬＣアダプタは、要求パケットを受信すると、他のＰＬＣアダプタとの間でＱｏＳセットを行なった後、応答パケットをＳＴＢに送信する。ここで送信される応答パケットは、宛先ＭＡＣアドレスをＳＴＢのＭＡＣアドレスとし、送信元ＭＡＣアドレスをＰＬＣのＭＡＣアドレスとしたものである。コマンドは０１であるとしている。すなわち、この応答パケットは、ＱｏＳセットに成功したことを表わす。
【００５１】
図３に戻って説明を続ける。ＳＴＢ１２０の送信要求部１２６は、帯域確保が正しく行なわれたという判定結果を受信すると、ステップＳ３１５において、コンテンツそのものの送信要求をビデオサーバ１８０に送信する。
【００５２】
ビデオサーバ１８０は、送信要求を受けると、ステップＳ３１７において、送信要求の対象となったデータを、ＳＴＢ１２０に伝送する。ステップＳ３１７よりも前に、ＰＬＣアダプタ間の帯域は確保されているので、データは、ビデオサーバ１８０からＳＴＢ１２０まで、確実に伝送される。
【００５３】
ところで、図３では、ＱｏＳセットに成功した場合を説明したが、ＱｏＳセットに失敗する場合もある。この場合、ステップＳ３１３において、エラーが送信されることとなる。この場合、ビデオサーバ１８０に送信要求を行なっても、ＱｏＳセットが失敗しているので、データ伝送に失敗するおそれが高い。よって、この場合、ＳＴＢ１２０は、送信要求を行なわないものとするのが好ましい。
【００５４】
また、ＱｏＳセットに失敗した場合でも、送信対象となるコンテンツのデータ量を下げれば、ＱｏＳセットできる可能性がある。ビデオサーバ１８０には、同内容だが、高画質、中画質、低画質などのようにデータ量が異なるコンテンツが存在することがある。そこで、再生要求部１２２は、ＱｏＳセットに失敗したとの結果が送信された場合には、低容量のデータの再生を要求してもよい。
【００５５】
また、ステップＳ３０９においては、帯域確保部１４２は、確保可能な最大帯域を確認して、最大帯域をＳＴＢ１２０に通知してもよい。そして、ＳＴＢ１２０に含まれる再生要求部１２２は、帯域確保部１４２から通知された最大帯域が必要な帯域に足りない場合、上述のように低容量データの再生を要求してもよい。この場合、再生要求部１２２は、最大帯域を超えず、かつ、もっとも容量の大きいデータの再生を要求するのが、画質や音質の点で好ましい。
【００５６】
また、帯域確保部１４２は、必要な帯域を確保できないと判断した場合に、確保できる最大帯域をＳＴＢ１２０に通知するようにしてもよい。そして、再生要求部１２２は、上述のように通知に基づいて低容量データの再生を要求してもよい。この場合、最大帯域を超えず、かつ、もっとも容量の大きいデータの再生を要求するのが好ましいことは、すでに説明したとおりである。さらに、確保可能な最大帯域を超えない容量を持つデータを選択可能に示した画面をモニタに表示するようにし、モニタ上で選択されたデータの送信をビデオサーバ１８０に要求する構成であってもよい。
【００５７】
以上では、ＰＬＣアダプタによる電力線上の帯域確保を説明してきたが、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）アダプタによる無線帯域の確保にも本願は応用できる。
【００５８】
また、ＱｏＳ設定として、帯域の確保を取り上げて説明してきたが、ＱｏＳ設定は、データの送信が確保される設定であればよく、帯域の確保には限定されない。例えば、優先度を利用したＱｏＳ設定も可能である。このようなＱｏＳ設定を行なうには、図５に示したコマンド０２を用いる。コマンド０２は、パラメータに指定された優先度を設定するよう要求するものである。パラメータ００は「超優先」、パラメータ０１は「優先」、パラメータ０２は「通常」を、それぞれ表わす。優先度の高いもの（ここでは、パラメータの数字の小さいもの）から、順番に帯域を確保することで、データの通信が確保される。
【００５９】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態では、ＨＧＷ１６０を介してデータ転送が行なわれる。通信システムの構成は、第１の実施の形態と同様のものである。
【００６０】
図８を用いて、ＨＧＷ１６０の機能的構成を説明する。図８は、ＳＴＢ１２０、ＰＬＣアダプタ１４０，１５０、ＨＧＷ１６０、ビデオサーバ１８０の機能的構成を示すブロック図である。
【００６１】
ＳＴＢ１２０、ＰＬＣアダプタ１４０，１５０、ビデオサーバ１８０の機能的構成は、第１の実施の形態とほぼ同様であるので、ＨＧＷ１６０についてのみ説明する。ＳＴＢ１２０、ＰＬＣアダプタ１４０、ビデオサーバ１８０のうち、機能が異なる部分については、以下で適宜説明している。
【００６２】
ＨＧＷ１６０は、通信設定部１６１と、結果中継部１６５と、中継部１６６とを含む。通信設定部１６１は、要求中継部１６２と、通信確保部１６３と、判定部１６４とを有する。要求中継部１６２は、設定要求部１２５からの設定要求を、ＰＬＣアダプタ１４０の帯域確保部１４２に中継する。通信確保部１６３は、設定要求部１２５からの設定要求に基づいて、ＰＬＣアダプタとの間のデータ通信を確保する。
【００６３】
判定部１６４は、ＰＬＣアダプタ１４０の結果送信部１４４からの、帯域確保が成功したかどうかの判定結果を受信する。また、通信確保部１６３の確保結果を判定する。結果中継部１６５は、判定部１６４の判定結果を送信要求部１２６に送信する。
【００６４】
中継部１６６は、情報送信部１８３からのコンテンツを受信し、ＰＬＣアダプタの受信部１４５に送信する。
【００６５】
上述の機能を用いて行なわれる通信システム１００における処理の流れを、図９を参照して説明する。図９は、第２の実施の形態に係る通信システム１００における処理の流れを示したシーケンス図である。
【００６６】
まず、ＳＴＢ１２０は、ステップＳ９０１において、ビデオサーバ１８０に再生要求を送信する。この再生要求は、使用者による受信映像の選択操作に基づいて送信される。
【００６７】
ビデオサーバ１８０は、再生要求を受信すると、ステップＳ９０３において、再生要求の対象となっているコンテンツを送信するデータ通信に関するＳＤＰをＳＴＢ１２０に送信する。
【００６８】
ＳＴＢ１２０の帯域取得部１２４は、ステップＳ９０５において、ＳＤＰに基づいて、セッションに必要な電力線通信ネットワーク１３０上の帯域情報を取得する。この取得方法については、ステップＳ３０５におけるものと同様である。
【００６９】
ＳＴＢ１２０は、ステップＳ９０７において、帯域情報に基づいた設定要求をＨＧＷ１６０に送信する。この設定要求は後述するように既存のプロトコルを利用して行なえる。
【００７０】
ＨＧＷ１６０は、設定要求を受信すると、ステップＳ９０９において、ＰＬＣアダプタ１５０との間のセッション確保処理を行なう。また、ステップＳ９１１において、ＰＬＣアダプタ１４０に帯域確保を設定する要求を行なう。なお、ステップＳ９０９とステップＳ９１１とは、前後しても構わない。
【００７１】
ＰＬＣアダプタ１４０の帯域確保部１４２は、設定要求を受信すると、ステップＳ９１３において、ＱｏＳセット要求をＰＬＣアダプタ１５０に送信する。
【００７２】
また、ＰＬＣアダプタ１５０は、ＱｏＳセット要求を受信すると、ステップＳ９１５において、ＱｏＳセット応答を行なう。
【００７３】
さらに、ステップＳ９１７において、ＰＬＣアダプタ１４０の判定部１４３は、ＰＬＣアダプタ１５０からのＱｏＳセット応答に基づいて、帯域確保が正しく行なわれたかどうかを判定し、結果送信部１４４は、判定部１４３の判定結果を、ＨＧＷ１６０に送信する。
【００７４】
ＨＧＷ１６０は、ステップＳ９１９において、帯域確保の結果を、ＳＴＢ１２０に送信する。
【００７５】
ここで、ステップＳ９０７あるいはステップＳ９１９で行なわれる通信について、図１０から図１３を用いて説明する。
【００７６】
図１０は、ＳＴＢからＨＧＷへの帯域確保指示に関するイメージ図である。ＨＧＷへのコマンド送信のために、ＳＴＢは、ＨＧＷのｃｇｉ（ここではｑｏｓ＿ｓｅｔｔｉｎｇ．ｃｇｉ）をコールする。すなわち、ＳＴＢは、要求コマンドをＨＧＷに送信し、送信された要求コマンドを受信したＨＧＷは、要求コマンドを処理し、レスポンスをＳＴＢに返す。
【００７７】
要求コマンドの一例を図１１に示す。各コマンドの内容は、図５を用いて説明したものと同様である。
【００７８】
レスポンスの一例を図１２に示す。レスポンスＯＫは、帯域確保が成功した場合に対応し、レスポンスＸＸＸは、帯域確保に失敗した場合に対応する。
【００７９】
図１３は、要求コマンドおよびレスポンスのやり取りの模式図である。まず、ＳＴＢはＨＧＷに要求コマンドを送信する。ここでは、要求コマンドは「Ｇｅｔ  ｑｏｓ＿ｓｅｔｔｉｎｇ．ｃｇｉ？ｃｏｍｍａｎｄ＝０１＆ｐａｒａｍ＝２０Ｍ」とする。すなわち、パラメータを２０Ｍｂｐｓとするコマンド０１の実行を要求するものとする。ＨＧＷは、要求処理を実行し、ＯＫまたはＸＸＸのレスポンスをＳＴＢに返す。
【００８０】
（その他の実施の形態）
第１の実施の形態、第２の実施の形態では、送信対象となるデータを持つ端末としてビデオサーバ１８０、ビデオサーバ１８０からデータを取得するアクセス端末としてＳＴＢ１２０、ＳＴＢ１２０が取得したデータを受信するテレビ１１０を含むシステムについて説明した。ＳＴＢ１２０は、ビデオサーバ１８０からコンテンツを取得するにあたって、ＰＬＣアダプタに帯域確保を行なわせるものであった。
【００８１】
本発明は、他の通信システムにも適用することができる。例えば、ＩＰ電話に本発明を応用することができる。ＩＰ電話に本発明を適用した通信システム１４００を図１４に示す。通信システム１４００では、通信システム１００のビデオサーバ１８０がＣａｌｌｅｒ１４１０に、ＳＴＢ１２０がＩＰ電話アダプタ１４２０に、テレビ１１０がＣａｌｌｅｅ１４３０に置き換わっている。各機器の機能的構成および、システムにおける処理の流れは、第１の実施の形態あるいは第２の実施の形態で説明したものと同様である。
【００８２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明に係る通信システム１００の構成をブロック図形式で示す図である。
【図２】ＳＴＢ１２０、ＰＬＣアダプタ１４０，１５０、ならびに、ビデオサーバ１８０の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態に係る通信システムにおける処理の流れを示したシーケンス図である。
【図４】ＰＬＣアダプタの制御用のパケットの一例を示す図である。
【図５】コマンドの一例を示す図である。
【図６】レスポンスの一例を示す図である。
【図７】要求パケットおよび応答パケットのやりとりの模式図である。
【図８】ＳＴＢ１２０、ＰＬＣアダプタ１４０，１５０、ＨＧＷ１６０、ビデオサーバ１８０の機能的構成を示すブロック図である。
【図９】第２の実施の形態に係る通信システム１００における処理の流れを示したシーケンス図である。
【図１０】ＳＴＢからＨＧＷへの帯域確保指示に関するイメージ図である。
【図１１】要求コマンドの一例を示す図である。
【図１２】レスポンスの一例を示す図である。
【図１３】要求コマンドおよびレスポンスのやり取りの模式図である。
【図１４】ＩＰ電話に本発明を適用した通信システム１４００を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
１００  通信システム、１１０  テレビ、１２０  ＳＴＢ、１３０  電力線通信ネットワーク、１４０，１５０  ＰＬＣアダプタ、１６０  ＨＧＷ、１７０  ネットワーク、１８０  ビデオサーバ、１４００  通信システム、１４１０  Ｃａｌｌｅｒ、１４２０  ＩＰ電話アダプタ、１４３０  Ｃａｌｌｅｅ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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