(57)【要約】【課題】ユーザーが所望の飾り付け画像を容易に検索することができ、飾り付け画像を選択する際のユーザーの負担を軽減する技術を提供する。【解決手段】優先画像検索部２５ａにより、印刷履歴テーブル記憶部２９ｂから印刷カウントが多い日付情報が検索され、画像管理テーブル記憶部２９ｂから当該日付情報に対応する飾り付け画像が検索され、優先表示画像として登録される。そして、表示画像設定部２５ｂにより、優先表示画像が表示画像の上位に配置されるように飾り付け画像の並び順が変更されて表示部２２に表示される。その後、飾り付け画像の選択および印刷処理が行われ、日付取得部２５ｃにより印刷が行われた日付が取得されて、印刷履歴テーブル３６の該当する日付情報の印刷カウントが１増加される。【選択図】図２
2010214610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を編集するための複数の飾り付け画像を表示する表示手段と、
印刷頻度を印刷の日付情報ごとに集計して管理する印刷履歴テーブルと、
前記飾り付け画像を前記飾り付け画像に関連する日付情報とともに管理する画像管理テーブルと、
前記印刷頻度の高い日付情報を前記印刷履歴テーブルから検索する日付検索手段と、
検索した前記日付情報に関連した前記飾り付け画像を前記画像管理テーブルから検索する画像検索手段と、
検索した前記飾り付け画像が上位となるように前記複数の飾り付け画像を並べ替えて前記表示手段に表示する表示制御手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷履歴テーブルおよび前記画像管理テーブルは、前記日付情報を月単位とすることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記画像管理テーブルは、少なくとも複数の前記飾り付け画像それぞれの内容を表すキーワードを前記日付情報とともに管理するものであることを特徴とする請求項１または２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記日付検索手段は、前記印刷頻度の高い順に予め定められた所定数の前記日付情報を検索することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、搬送手段により搬送される用紙に画像を印刷する印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷用の用紙を搬送手段により印刷ヘッドに送り込んで、送り込まれた用紙に対して印刷ヘッドによる印刷を行う印刷装置において、印刷装置にフレーム画像やスタンプ画像などの飾り付け画像が管理され、管理された飾り付け画像からユーザーが所望の飾り付け画像を選択して写真に飾り付けをして印刷する技術が知られている。例えば、特許文献１に記載の印刷装置では、各写真について写真データとして記憶されている地理情報や撮影時間情報を利用して飾り付け画像データが管理され、ユーザーが印刷したい写真を選択すると、選択した各写真の地理情報や撮影時間情報などに基づいて、候補となる複数の飾り付け画像が表示画面に並べて表示される。そして、表示された飾り付け画像の中からユーザーが所望の飾り付け画像を選択するという技術が公開されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３９３２３号公報（段落００４４〜００５１、００６６、図９など）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記したような飾り付け画像の表示では、ユーザーが印刷したい写真を選択する度に、各写真の写真データに基づいて候補として表示される飾り付け画像の表示や並び順が変わるので、ユーザーが混乱するおそれがある。また、撮影場所や撮影時間の異なる複数の写真を印刷するときにユーザーが各写真に同じ飾り付けを施したい場合には、飾り付け画像の並び順が大きく変わると、ユーザーは所望の飾り付け画像を容易に検索することができず混乱してしまうおそれがある。また、所望の飾り付け画像を探す手間が増え、ユーザーの負担が増大することとなる。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、ユーザーが所望の飾り付け画像を容易に検索することができ、飾り付け画像を選択する際のユーザーの負担を軽減する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる印刷装置は、上記目的を達成するため、画像を編集するための複数の飾り付け画像を表示する表示手段と、印刷頻度を印刷の日付情報ごとに集計して管理する印刷履歴テーブルと、前記飾り付け画像を前記飾り付け画像に関連する日付情報とともに管理する画像管理テーブルと、前記印刷頻度の高い日付情報を前記印刷履歴テーブルから検索する日付検索手段と、検索した前記日付情報に関連した前記飾り付け画像を前記画像管理テーブルから検索する画像検索手段と、検索した前記飾り付け画像が上位となるように前記複数の飾り付け画像を並べ替えて前記表示手段に表示する表示制御手段とを備えることを特徴としている。
【０００７】
このように構成された発明では、印刷を行った日付情報と印刷頻度とを印刷の日付情報ごとに集計して、各写真や飾り付け画像とは関係なく管理しているので、ユーザーの印刷装置の使用傾向を反映しつつ、かつ、飾り付け画像の並び順を各写真ごとに大きく変えることなく飾り付け画像を並べ替えることができる。したがって、ユーザーは所望の飾り付け画像を容易に検索することができ、飾り付け画像を選択する際のユーザーの負担を軽減することが可能となる。
【０００８】
また、前記印刷履歴テーブルおよび前記画像管理テーブルは、前記日付情報を月単位としてもよい。こうすると、印刷履歴テーブルと画像管理テーブルの日付情報の単位を月単位として揃えているので、印刷履歴テーブルと画像管理テーブルの日付情報を容易に対応させて検索することができる。また、日付情報のうち月だけに注目すればよいので、検索時間が短縮でき、飾り付け画像を素早く並べ替えて表示することができる。また、各月独特のイベントに対応した飾り付け画像を用意することができる。
【０００９】
また、前記画像管理テーブルは、少なくとも複数の前記飾り付け画像それぞれの内容を表すキーワードを前記日付情報とともに管理するようにしてもよい。こうすると、日付情報に対応した飾り付け画像をキーワードでも管理しているため、ユーザーはキーワードにより所望の飾り付け画像をより容易に検索することができる。したがって、飾り付け画像を選択する際のユーザーの負担をより軽減することが可能となる。
【００１０】
また、前記日付検索手段は、前記印刷頻度の高い順に予め定められた所定数の前記日付情報を検索するようにしてもよい。こうすると、日付検索手段は印刷頻度の高い所定数の日付情報を検索するので、すべての日付情報について飾り付け画像を並べ替える必要がなく、飾り付け画像を素早く並べ替えて表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態であるフォトプリンターを示す斜視図。
【図２】図１のフォトプリンターの制御系を示すブロック図。
【図３】画像管理テーブルの一例を示す図。
【図４】印刷履歴テーブルの一例を示す図。
【図５】表示画像データテーブルを示す図。
【図６】飾り付け画像の並べ替え処理を示すフローチャート。
【図７】飾り付け画像の選択画面の一例を示す図。
【図８】飾り付け画像の選択画面の一例を示す図。
【図９】印刷処理を示すフローチャート。
【図１０】飾り付け画像の選択画面の一例を示す図。
【図１１】飾り付け画像の配置画面の一例を示す図。
【図１２】印刷履歴の保存処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は本発明の一実施形態であるフォトプリンターを示す斜視図である。また、図２は図１のフォトプリンターの制御系を示すブロック図である。また、図３は画像管理テーブルの一例を示す図である。また、図４は印刷履歴テーブルの一例を示す図である。また、図５は表示画像データテーブルを示す図である。また、図６は飾り付け画像の並べ替え処理を示すフローチャートである。また、図７および８は飾り付け画像の選択画面の一例を示す図である。また、図９は印刷処理を示すフローチャートである。また、図１０は飾り付け画像の選択画面の一例を示す図である。また、図１１は、飾り付け画像の配置画面の一例を示す図である。また、図１２は、印刷履歴の保存処理を示すフローチャートである。
【００１３】
１．装置構成
本発明の「印刷装置」としてのフォトプリンター１は、図１および図２に示すように、フォトプリンター１の内部にプリント機構５（図２参照）を内蔵し、プリント機構５は、フォトプリンター１の全体の制御を司るコントローラー１０（図２参照）からの動作指令に応じて用紙Ｐへの印刷を実行する。そして、印刷された用紙Ｐがフォトプリンター１の前面に排紙される。
【００１４】
このフォトプリンター１はシリアル方式で画像の印刷が行われるシリアルプリンターであり、フォトプリンター１の前面には、図１に示すように、前面扉１１が開閉自在に取り付けられている。この前面扉１１はフォトプリンター１の前面を開閉するための蓋である。そして、開状態のときには、本発明における印刷手段であるプリント機構５から排紙される用紙Ｐを受けるための排紙トレイとして機能する。また、前面扉１１が開状態のとき、フォトプリンター１の前面に設けられた各種のメモリーカードスロット１３が利用可能な状態となる。つまり、この状態でユーザーは印刷対象となる画像ファイルを記憶したメモリーカードＭをメモリーカードスロット１３に差し込むことができる。なお、画像ファイルデータを記憶する外部媒体としてはメモリーカードに限定されず、ＵＳＢメモリーやディスク媒体など他のものであってもよい。
【００１５】
また、前面扉１１が開状態のときには、フォトプリンター１の全面に設けられたＩｒＤＡ通信部１５が利用可能となり、画像を記憶したデジタルカメラや携帯電話などの電子機器をフォトプリンター１に赤外線を利用した通信によって接続し、外部媒体として機能させることもできる。つまり、この状態でユーザーは携帯電話などの電子機器が備えているＩｒＤＡ通信方式により、電子機器からフォトプリンター１にファイル転送などの通信操作を行うことができる。
【００１６】
また、フォトプリンター１の上面には操作パネル２０が設けられる一方、フォトプリンター１の上面の奥の一辺に対してカバー２１が開閉自在に取り付けられている。このカバー２１は、フォトプリンター１の上面を覆うことのできる大きさに成形された樹脂板であり、開状態では操作パネル２０の表面を外部に露出する（図１参照）。一方、カバー２１が閉状態に閉じられると、操作パネル２０全体を覆う。
【００１７】
この操作パネル２０には、文字や図形、記号などを表示する例えばＬＣＤディスプレイにより構成された表示部２２と、この表示部２２の周囲に配置されたボタン群２３とを備えている。ボタン群２３は、電源のオンオフを行うための電源ボタン、メインメニュー画面を呼び出すためのメニューボタン、操作を途中でキャンセルしたり用紙Ｐへの印刷を途中で中断したりするためのキャンセルボタン、用紙Ｐへの印刷実行を指示するための印刷ボタン、メモリーカードスロット１３に挿入されたメモリーカードＭに編集画像などを保存するための保存ボタン、表示部２２に表示された複数の選択肢の中から所望の選択肢を選択したりカーソルを移動したりするときに操作される上下左右の各矢印ボタン、この上下左右の各矢印ボタンの中央に配置され各矢印ボタンによって選択されている選択肢に決定したことを指示するためのＯＫボタン、表示部２２での画面表示を切り替えるための表示切替ボタン、表示部２２に表示される左ガイドを選択する左ガイド選択ボタン、表示部２２に表示される右ガイドを選択する右ガイド選択ボタン、排紙トレイとしての機能を備えた前面扉１１を開く排紙トレイオープンボタンなどで構成されている。
【００１８】
また、表示部２２の表示内容を確認するために、カバー２１には表示部２２と同じ大きさの窓２４が設けられている。つまり、カバー２１が閉状態にあるときにはユーザーはこの窓２４を介して表示部２２の表示内容を確認することができる。一方、カバー２１は開状態のときには、表示部２２を図１に示すように好みの角度に調整することが可能となっている。
【００１９】
このようにカバー２１を開状態としたときには、操作パネル２０に対して斜め後方に傾斜した状態でカバー２１は保持され、用紙Ｐをプリント機構５へ供給するためのトレイとして利用可能となっている。また、操作パネル２０の奥には、プリント機構５の給紙口５８が設けられるとともに、ガイド幅が用紙の幅に合うように左右方向にスライド操作される一対の用紙ガイド５９が設けられている。
【００２０】
そして、給紙口５８を介して用紙Ｐがプリント機構５に送り込まれて印刷が実行される。このプリント機構５には、図２に示すように、キャリッジ５３が左右方向にループ状に架け渡されたタイミングベルト５１により駆動されガイド５２に沿って左右に往復動する。このキャリッジ５３には、紙端検出センサー５７が設けられ、用紙Ｐの左右端や上下端を検出する。つまり、紙端検出センサー５７は、給紙口５８にセットされた用紙に対して印刷前にキャリッジ５３が左右方向に走査したときにその用紙の左右端を検出して用紙幅の認識を可能にしたり、印刷途中で用紙の後端を検出して用紙長さの認識を可能にしたりする。
【００２１】
また、このキャリッジ５３には、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックなどの各色のインクを個別に収容したインクカートリッジ５４が搭載されている。これらのインクカートリッジ５４はそれぞれ印刷ヘッド５５に接続されている。そして、印刷ヘッド５５はインクカートリッジ５４からのインクに圧力をかけてノズル（図示省略）から用紙Ｐに向かってインクを吐出する。この実施形態では、印刷ヘッド５５は圧電素子に電圧をかけることにより該圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用しているが、発熱抵抗体（例えばヒーターなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。こうして印刷された用紙Ｐは搬送ローラー５６によって開状態の前面扉（排紙トレイ）１１へ送り出される。
【００２２】
また、図示を省略しているものの、フォトプリンター１の背面にはバッテリーパックを装着可能となっており、商用電源に接続しなくともフォトプリンター１をバッテリーにより動作させることが可能となっている。この点およびフォトプリンター１がホストコンピューターに接続しなくても使用することができるスタンドアロンプリンターとなっている点により、フォトプリンター１は持ち運び容易でどこでも使用できるようになっている。
【００２３】
また、図２に示すように、コントローラー１０は、ＵＳＢインターフェースやパラレルインターフェースなどにより構成されたインターフェース２０を介してホストコンピューターＰＣと通信可能に接続されるように構成されている。また、インターフェース２０に接続されたコントローラー１０のシステムバス２１には、ＣＰＵ２５、ＲＯＭ２６、ＲＡＭ２７、印刷コントローラー２８、不揮発性メモリー２９、ＬＣＤコントローラー３０などが接続されている。また、コントローラー１０は、プリント機構５の印刷ヘッド５５への制御信号や操作パネル２０の表示部２２への制御信号を出力する構成となっている。
【００２４】
ＣＰＵ２５では、プリント機構５の動作制御を実行するための演算処理などが行われる。また、ＣＰＵ２５は、ＲＯＭ２６に記憶されたプログラムを実行することで印刷コントローラー２８に対し印刷制御において必要な指令などを出力するように構成されている。ＲＯＭ２６には、ＣＰＵ２５の制御に必要なプログラム（ファームウェア）や画像を編集するための飾り付け画像などが記憶され、ＲＡＭ２７には外部から一時的に入力された印刷データなどが記憶される。さらに、不揮発性メモリー２９にはＣＰＵ２５の制御に必要な各種データやテーブル、ユーザーにより編集された画像などが格納される。
【００２５】
また、不揮発性メモリー２９は、後に詳述する画像管理テーブル３５を記憶する画像管理テーブル記憶部２９ａと、印刷履歴テーブル３６を記憶する印刷履歴テーブル記憶部２９ｂとを備えている。画像管理テーブル３５には、図３に示すように、飾り付け画像のファイル名（Ｓａｋｕｒａ１．ｐｎｇ、Ｈｉｎａｍａｔｓｕｒｉ．ｐｎｇなど）、各飾り付け画像の内容（桜１、朝顔、ケーキなど）を示すキーワード、各飾り付け画像に関連する日付情報（月）が管理されている。また、印刷履歴テーブル３６には、図４に示すように、印刷が行われた月ごとの印刷カウントが集計されて管理されている。
【００２６】
また、ＣＰＵ２５は、印刷カウントの高い日付情報を印刷履歴テーブル記憶部２９ｂから検索して対応する飾り付け画像を画像管理テーブル２９ａから検索する優先画像検索部２５ａと、検索された飾り付け画像を印刷カウントの高い日付情報を有する飾り付け画像順に並べ替えて図５に示すような表示画像データテーブル３７を生成する表示画像設定部２５ｂとを備えている。そして、表示画像設定部２５ｂで生成された表示画像データテーブル３７に基づいて、表示部２２に飾り付け画像が表示される。したがって、優先画像検索部２５ａが本発明における日付検索手段および画像検索手段、表示画像設定部２５ｂが表示制御手段に相当する。また、ＣＰＵ２５には、印刷が行われた日付情報を取得する日付取得部２５ｃが配設されている。日付取得部２５ｃは、日付をカウントする時計機能を備え、印刷が行われた日付情報を取得して印刷の日付情報ごとに印刷カウントを集計して印刷履歴テーブル記憶部２９ｂに記憶する構成となっている。
【００２７】
さらに、ＬＣＤコントローラー３０は、表示部２２に表示される写真、飾り付け画像、報知画像などの表示を制御し、ユーザーが選択した画像などの表示に対して所定の処理を行うための画像処理部３０ａを備えている。
【００２８】
２．飾り付け画像の並べ替え処理手順
図６に、飾り付け画像の並べ替え処理の手順を示すフローチャートを示す。はじめに、優先画像検索部２５ａにより、印刷履歴テーブル記憶部２９ｂに記憶された印刷履歴テーブル３６から印刷カウントが多い上位３つの日付情報が検索される（ステップＳ１１）。例えば、図４に示した印刷履歴テーブル３６から印刷カウントが多い上位３つの日付情報を検索すると、１２月、４月、３月が検索される。そして、優先画像検索部２５ａにより、検索された１２月、４月、３月を日付情報として有する飾り付け画像が画像管理テーブル３５から検索され、ＣＰＵ２５に優先表示画像として登録される（ステップＳ１２）。
【００２９】
次に、表示画像設定部２５ｂにより、表示部２２に表示される飾り付け画像の並び順が設定される。飾り付け画像のデフォルトの並び順は、図３に示した画像管理テーブル３５に登録されたインデックス順であるが、上記のように優先表示画像が登録されると（ステップＳ１３）、デフォルトの飾り付け画像の並び順から優先表示画像が飾り付け画像の上位に配置されるように並び順が変更された表示画像データテーブル３７が生成される。つまり、図５に示すように、印刷カウントが最も多い１２月に対応する飾り付け画像が最上位に配置され、続いて４月、３月に対応する飾り付け画像が配置される（ステップＳ１４）。そして、表示画像データテーブル３７に基づいて飾り付け画像が表示部２２に表示される（ステップＳ１５）。したがって、図７に示すようなデフォルトの飾り付け画像が、図８に示すように並び順が変更されて表示部２２に表示される。
【００３０】
なお、フォトプリンター１をはじめて使用する場合など、上記したような優先表示画像が登録されていない場合には（ステップＳ１３）、飾り付け画像の並び順は変更されず、図７に示すようなデフォルトの飾り付け画像表示が表示部２２に表示される（ステップＳ１５）。
【００３１】
その後、ユーザーによる飾り付け画像の選択および印刷処理が行われる。その処理動作を図９のフローチャートに示す。表示部２２には、図１０に示すように、飾り付け画像とともに飾り付け画像の選択や飾り付け位置の決定をするためのカーソル４１、飾り付け画像の表示を移動するためのスクロールバー４２、ユーザーの手順や飾り付け画像の内容を示すキーワードなどが表示されるコメント部４３が表示されている。そして、ユーザーによりカーソル４１やスクロールバー４２が移動されて、表示部２２に表示された飾り付け画像の中から所望の飾り付け画像が選択される。さらに、図１１に示すように、ユーザーにより予め選択された印刷画像４４が表示部２２に表示され、選択された飾り付け画像がユーザーによって印刷画像４４の所望の位置に配置される（ステップＳ２１）。その後、ＣＰＵ２５によって飾り付けが施された写真の印刷データが生成される（ステップＳ２２）。
【００３２】
生成された印刷データはＲＡＭ２７に一時保存され、印刷コントローラー２８によりプリント機構５が制御されて、印刷データに基づいて画像が印刷される。そして、用紙Ｐが排紙口１１に排紙され、印刷動作が終了となる（ステップＳ２３）。その後、印刷履歴保存処理が行われる（ステップＳ２４）。
【００３３】
印刷履歴保存処理は、図１２に示すように、ＣＰＵ２５の日付取得部２５ｃによって印刷が行われた日付が取得され（ステップＳ２５）、印刷履歴テーブル３６において、取得された日付に対応する日付情報（月）の印刷カウントが１増加され、印刷履歴テーブル記憶部２９ｂに記憶される（ステップＳ２６）。
【００３４】
以上のように、この実施形態では、印刷を行った日付情報と印刷頻度とを印刷の日付情報ごとに集計して、各写真や飾り付け画像とは関係なく管理しているので、ユーザーの印刷装置の使用傾向を反映しつつ、かつ、飾り付け画像の並び順を各写真ごとに大きく変えることなく飾り付け画像を並べ替えることができる。したがって、ユーザーは所望の飾り付け画像を容易に検索することができ、飾り付け画像を選択する際のユーザーの負担を軽減することが可能となる。
【００３５】
また、印刷履歴テーブル３６と画像管理テーブル３５の日付情報の単位を月単位として揃えているので、印刷履歴テーブル３６と画像管理テーブル３５の日付情報を容易に対応させて検索することができる。また、日付情報のうち月だけに注目すればよいので、検索時間が短縮でき、飾り付け画像を素早く並べ替えて表示することができる。また、各月独特のイベントなどに対応した飾り付け画像を用意することができる。
【００３６】
また、画像管理テーブル３５は、日付情報に対応した飾り付け画像をキーワードでも管理しているため、ユーザーはキーワードにより所望の飾り付け画像をより容易に検索することができる。したがって、飾り付け画像を選択する際のユーザーの負担をより軽減することが可能となる。
【００３７】
また、優先画像検索部２５ａは、印刷カウントの高い所定数の日付情報を検索するので、すべての日付情報について飾り付け画像を並べ替える必要がなく、飾り付け画像を素早く並べ替えて表示することができる。
【００３８】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、本発明にかかる印刷装置は、フォトプリンター１に限らず、ＦＡＸやスキャナーなどを備えた複合機としての印刷装置などであってもよい。
【００３９】
また、上記した実施形態では、日付情報を月単位としているが、季節や曜日など、その他の単位であってもよい。
【００４０】
また、上記した実施形態では、印刷履歴テーブル３６から印刷カウントが多い上位３つの月を検索しているが、３つに限らずその他の個数であってもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１…フォトプリンター（印刷装置）、  ２２…表示部（表示手段）、  ２５ａ…優先画像検索部（日付検索手段、画像検索手段）、  ２５ｂ…表示画像設定部（表示制御手段）、  ３５…画像管理テーブル、  ３６…印刷履歴テーブル
【図１】
2010214610.tif 000003
【図２】
2010214610.tif 000004
【図３】
2010214610.tif 000005
【図４】
2010214610.tif 000006
【図５】
2010214610.tif 000007
【図６】
2010214610.tif 000008
【図７】
2010214610.tif 000009
【図８】
2010214610.tif 000010
【図９】
2010214610.tif 000011
【図１０】
2010214610.tif 000012
【図１１】
2010214610.tif 000013
【図１２】
2010214610.tif 000014