(57)【要約】  【課題】  信頼性が高く、耐久性のある撮像モジュールを提供すること。  【解決手段】  レンズ２を保持している円筒状のバレル３と、バレル３が内側に固定されている円筒状のバレル保持部材４とを備えており、バレル３はレンズ２の光軸方向に細長い光透過性の凸部５を外周側面３ａに有しており、バレル保持部材４は凸部５を収容している光軸方向に細長い切欠き部６を有しており、凸部５が切欠き部６の光軸方向の辺部６ａにレーザ溶着によって接合されている撮像モジュール１である。凸部５が切欠き部６の光軸方向の辺部６ａに溶着されることにより、バレル３がバレル保持部材４に固定されるための溶着面積が大きくなることから、バレル３のバレル保持部材４への固定が強固になり、撮像モジュール１の信頼性が高くなる。【選択図】  図１
2010175674.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンズを保持している円筒状のバレルと、該バレルが内側に固定されている円筒状のバレル保持部材とを備えており、前記バレルは前記レンズの光軸方向に細長い光透過性の凸部を外周側面に有しており、前記バレル保持部材は前記凸部を収容している前記光軸方向に細長い切欠き部を有しており、前記凸部が前記切欠き部の前記光軸方向の辺部にレーザ溶着によって接合されていることを特徴とする撮像モジュール。
【請求項２】
レンズと、該レンズを保持する、外周側面に前記レンズの光軸方向に細長い光透過性の凸部を有する円筒状のバレルと、前記凸部を収容する前記光軸方向に細長い切欠き部を有する円筒状のバレル保持部材とを準備する工程と、
前記バレルを前記レンズを保持させた後に前記バレル保持部材に挿入し、前記凸部を前記切欠き部に収容する工程と、
前記バレル保持部材に挿入した前記バレルを前記光軸方向に動かして合焦位置に合わせる工程と、
前記凸部を前記切欠き部の前記光軸方向の辺部に当接させる工程と、
前記バレルを合焦位置に合わせた後、前記凸部を前記辺部にレーザ溶着によって接合する工程と
を具備することを特徴とする撮像モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、いわゆるビューカメラやセンサカメラ等の車載カメラに好適であり、カメラ付き携帯電話やカメラ付きノートパソコン等にも利用可能な撮像モジュールに関するものである。また、本発明は、レンズを保持するバレルを、焦点位置を調整しつつ簡易な工程でバレル保持部材に取り付けることができる撮像モジュールの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カメラ付き携帯電話やカメラ付きノートパソコンに組み込まれる小型オンボードカメラをはじめとして、いわゆるビューカメラやセンサカメラ等の車載カメラとして用いられる撮像モジュールは、いずれも小型で低コストでありながら精度が高く耐久性にも優れていることが要求されている。特に、撮像素子とともに撮像モジュールの主要な構成部材である、レンズを保持するバレルには、撮像モジュールの製造において、レンズを合焦位置へ調整する際の位置精度と、撮像モジュール本体への取付けの簡易性および取付け後の強度とが要求されている。
【０００３】
このような撮像モジュールとしては、例えば、円形のレンズを保持する円筒状の部材であるバレルと、バレルを内側に保持する円筒状の部材であるバレル保持部材とを具備する構成のものが提案されている。
【０００４】
このような構成の撮像モジュールの作製においては、まず、レンズを取り付けたバレルを準備し、バレル保持部材の内側に挿入したバレルを軸方向に摺動して調整することにより、撮像素子に対するレンズの焦点合わせを行なう。そして、バレルの外周面をバレル保持部材の内周面に接着する、あるいはバレルの外周面をバレル保持部材の内周面にレーザ溶着することによって固定することにより、バレルのバレル保持部材への取付けが行なわれている。
【０００５】
また、例えば特許文献１には、撮像モジュールの構成として、外周面の下部に雄ねじが形成されたバレルと、内周面の下部にバレルの雄ねじに螺合可能な雌ねじが形成されたバレル保持部材とを具備するものが提案されている。
【０００６】
この構成の撮像モジュールの組立てにおいては、まず、レンズを取り付けたバレルをバレル保持部材の内側に挿入し、バレル保持部材の内周面の上部に対して摺動させて、バレルの外周面の下部に形成された雄ねじの端とバレル保持部材の内周面の下部に形成された雌ねじの端とを合わせる。次に、バレルを回転させて、バレルの雄ねじをバレル保持部材の雌ねじに螺合させることにより、バレルをレンズの合焦位置に合わせる。次に、バレルがバレル保持部材から突き出ている境界部分の、バレル保持部材の内周面にバレルの外周面が当接している任意の点に、レーザを照射して、バレルとバレル保持部材とを溶着している。
【０００７】
そして、このような組立てを行なうことによって、バレルはバレル保持部材に、下部だけではあるが互いにねじを螺合させることにより組み付けられているので、バレルのバレル保持部材への固定が強化される。また、バレルとバレル保持部材との境界部分においてレーザで溶着していることにより、バレルのバレル保持部材への固定をさらに強化することが可能となるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開2005−164955号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来のように、いずれも円筒状の部材であるバレルの外周面とバレル保持部材内周面とを摺動させてレンズの焦点合わせを行なってからバレルをバレル保持部材に固定する構成では、バレルの摺動面とバレル保持部材の摺動面との間には、容易に摺動させるために間隔が必要である。従って、バレルをバレル保持部材に固定するためのレーザ溶着を周方向の数ヶ所あるいは全周にわたって行なう際には、両者の溶着する面同士をある程度の圧力を加えながら全周にわたって一様に密着させておくのは困難である。従って、溶着する面同士は一部でしか溶着させることができず、溶着面積が小さくなりやすいため、十分な強度を得にくいという問題点があった。また、全周を溶着することができたとしても、全周において一様な圧力を加えながら溶着を行なうことは困難であるため、バレルとバレル保持部材との十分な溶着強度を全周にわたって得ることは困難であるという問題点があった。従って、バレルのバレル保持部材への固定の強度が必ずしも十分とは言えず、撮像モジュールの信頼性が低下しやすいという問題点があった。
【００１０】
また、特許文献１において提案された撮像モジュールにおいても、レーザ光で溶着されているのはバレルとバレル保持部材との境界部分における一点あるいは数点だけなので、バレルとバレル保持部材との溶着面積は非常に小さいものであった。従って、この構成の撮像モジュールを熱膨張や振動が発生する環境下に置かれる車載用等の用途に使用した場合には、バレルとバレル保持部材とが溶着している部分が外れやすいという問題点があった。
【００１１】
さらに、特許文献１において提案された撮像モジュールにおいては、バレルとバレル保持部材とがねじで螺合されているのは互いの下部だけなので、バレルとバレル保持部材との溶着部が外れた場合には、ねじ同士の締結が弱くなりやすいものであった。従って、バレルをバレル保持部材に十分な強度で取り付けることが難しいものとなり、結果として、撮像モジュールの信頼性が低下しやすいという問題点があった。
【００１２】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みて案出されたものであり、その目的は、レンズの焦点があった状態でバレルがバレル保持部材に十分な強度で取り付けられた、信頼性の高い撮像モジュールを提供することにある。また、バレルをバレル保持部材に、焦点合わせを行なってレーザ溶着により十分な強度で取り付けることができ、信頼性の高い撮像モジュールを得ることができる撮像モジュールの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の撮像モジュールは、レンズを保持している円筒状のバレルと、該バレルが内側に固定されている円筒状のバレル保持部材とを備えており、前記バレルは前記レンズの光軸方向に細長い光透過性の凸部を外周側面に有しており、前記バレル保持部材は前記凸部を収容している前記光軸方向に細長い切欠き部を有しており、前記凸部が前記切欠き部の前記光軸方向の辺部にレーザ溶着によって接合されていることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明の撮像モジュールの製造方法は、レンズと、該レンズを保持する、外周側面に前記レンズの光軸方向に細長い光透過性の凸部を有する円筒状のバレルと、前記凸部を収容する前記光軸方向に細長い切欠き部を有する円筒状のバレル保持部材とを準備する工程と、前記バレルを前記レンズを保持させた後に前記バレル保持部材に挿入し、前記凸部を前記切欠き部に収容する工程と、前記バレル保持部材に挿入した前記バレルを前記光軸方向に動かして合焦位置に合わせる工程と、前記凸部を前記切欠き部の前記光軸方向の辺部に当接させる工程と、前記バレルを合焦位置に合わせた後、前記凸部を前記辺部にレーザ溶着によって接合する工程とを具備することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の撮像モジュールによれば、レンズを保持している円筒状のバレルと、バレルが内側に固定されている円筒状のバレル保持部材とを備えており、バレルはレンズの光軸方向に細長い光透過性の凸部を外周側面に有しており、バレル保持部材は凸部を収容している光軸方向に細長い切欠き部を有しており、凸部が切欠き部の光軸方向の辺部にレーザ溶着によって接合されていることから、細長い凸部と切欠き部の光軸方向の辺部との接触面積を十分大きく確保することができる。従って、バレルを合焦位置に合わせた状態でバレルをバレル保持部材に固定するための十分大きい溶着面積を確保することができるので、十分な強度でバレルをバレル保持部材に取り付けることが可能であり、これによって信頼性の高い撮像モジュールを提供することができる。
【００１６】
本発明の撮像モジュールの製造方法によれば、レンズと、このレンズを保持する、外周側面にレンズの光軸方向に細長い光透過性の凸部を有する円筒状のバレルと、凸部を収容する光軸方向に細長い切欠き部を有する円筒状のバレル保持部材とを準備する工程と、バレルをレンズを保持させた後にバレル保持部材に挿入し、凸部を切欠き部に収容する工程と、バレル保持部材に挿入したバレルを光軸方向に動かして合焦位置に合わせる工程と、凸部を切欠き部の光軸方向の辺部に当接させる工程と、バレルを合焦位置に合わせた後、凸部を辺部にレーザ溶着によって接合する工程とを具備することから、バレルの外周面とバレル保持部材の内周面との間にはバレルをレンズの光軸方向に容易に動かすことができる隙間を確保しつつ、バレルをバレル保持部材に挿入した後、凸部を切欠き部の光軸方向の辺部に当接させた状態でのバレルの合焦位置への移動、あるいは、バレルを合焦位置に合わせた状態での凸部の切欠き部の光軸方向の辺部への当接を行なうことができる。従って、細長い凸部と切欠き部の光軸方向の辺部との接触面積を十分大きく確保することができる。従って、レーザ溶着のための十分大きい溶着面積を確保することができるので、十分な強度でバレルをバレル保持部材に取り付けることが可能であり、これによって信頼性の高い撮像モジュールを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（ａ）は本発明の撮像モジュールの実施の形態の一例を示す分解斜視図であり、（ｂ）はバレル保持部材にバレルを取り付けた状態を示す正面図であり、（ｃ）は分解断面図である。
【図２】図２（ａ）〜（ｅ）は、それぞれ本発明の撮像モジュールの製造方法の実施の形態の一例を示す工程毎の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明の撮像モジュールについて添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下の説明においては、撮像モジュールのレンズが配置される側を前側といい、その反対側を後側という。
【００１９】
図１（ａ）は本発明の撮像モジュールの実施の形態の一例を示す分解斜視図であり、図１（ｂ）はバレル保持部材にバレルを取り付けた状態を示す正面図であり、図１（ｃ）は分解断面図である。図１に示すように、この例の撮像モジュール１は、レンズ２を保持している円筒状のバレル３と、バレル３が内側に固定されている円筒状のバレル保持部材４とを備えており、バレル３はレンズ２の光軸方向に連続した細長い光透過性の凸部５を外周側面３ａに有しており、バレル保持部材４は凸部５を収容している光軸方向に細長い切欠き部６を有しており、凸部５が切欠き部６の光軸方向の辺部６ａにレーザ溶着によって接合されている。
【００２０】
このような構成の撮像モジュール１は、凸部５を切欠き部６の光軸方向の辺部６ａにレーザ溶着するものであるため、従来のように、バレルの外周面をバレル保持部材の内周面に固定する構成と比べて、バレル３の外周面３ａとバレル保持部材４の内周面との接触面の部分に相当する、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの接触面積を十分大きく確保することができる。従って、バレル３を合焦位置に合わせた状態で、バレル３をバレル保持部材４に固定するための十分な溶着面積を確保することができるので、十分な強度でバレル３をバレル保持部材４に取り付けることが可能となり、これによってバレル３の取付強度が十分に高くて信頼性の高い撮像モジュール１を提供することができる。
【００２１】
なお、図１において、７は、撮像素子（図示せず）等を収納している、撮像モジュール１のケースを示している。
【００２２】
このような撮像モジュール１は、小型オンボードカメラをはじめとして、電子カメラや車載カメラとして用いられるものである。車載カメラとして用いられる場合であれば、車両の周囲の撮像，道路上の白線の撮像あるいは車両を運転する運転手の死角を撮像する機能を有し、例えば運転席の前方に設置されたディスプレイに画像を表示したり、画像信号が自動車の走行の制御を行なうＥＣＵ（エレクトロニック・コントロール・ユニット）に利用されたりする。
【００２３】
レンズ２は、撮像モジュール１の内部に収納された撮像素子に被写体光を集光するためのものである。この例のバレル３は、被写体光を広角度で集光するための前側の第１レンズと、第１レンズを通過した光を撮像素子に画像の歪みがない状態で焦点を合わせるための第２枚レンズとを保持している。なお、本例のバレル３におけるレンズ２の取付け構造は図示していないが、取付け構造には適宜の構造を採用することができる。例えば、レンズ２の外周部同士を接触させて一群のレンズ群（レンズユニット）を構成し、そのレンズ群をバレル３の内側の段差等に係止させて位置決めし、最前位置の第１レンズの外側の面の外周部を環状のリテーナ等によって押圧して固定した取付け構造、または、レンズ同士の間に環状部材等を介在させた状態で一群のレンズ群を構成し、そのレンズ群をバレル３の内側の段差等に係止させて位置決めし、最前位置の第１レンズの外側の面の外周部を環状のリテーナ等によって押圧して固定した取付け構造などを採用することができる。
【００２４】
バレル３は、内側にレンズ２を保持しており、バレル保持部材４の内側に固定されている円筒状のものである。このバレル３の外径はバレル保持部材４の内径より若干小さい径となっている。
【００２５】
バレル３は、例えば、本発明の撮像モジュール１を車両カメラとして用いた場合には、内径を７〜25ｍｍとし、外径を10〜30ｍｍとする。また、このバレル３が内側に固定されるバレル保持部材４は、内径を10.2〜30.5ｍｍとし、外径を13.2〜35.5ｍｍとする。また、バレル３の外径とバレル保持部材４の内径との隙間は、0.01〜0.3mm程度であれば、バレル３の外周面とバレル保持部材４の内周面とを摺動させやすく、かつ、両者の溶着する面同士を全周にわたる一様な圧力により一様に密着させやすくすることが可能であることから、バレル３のバレル保持部材４への取付けが強固になるので好ましい。
【００２６】
このバレル３が外周側面３ａに有している凸部５は、レンズ２の光軸方向に連続した細長い形状の光透過性のものである。
【００２７】
ここで、凸部５が光透過性である理由を以下に説明する。
【００２８】
この凸部５をバレル保持部材４の切欠き部６の光軸方向の辺部６ａに接合する際、取付けを強固にするために、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの溶着面積を十分大きく確保する必要がある。このとき、もし凸部５が光透過性でない場合は、レーザ光によって溶着できるのは凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの接触面のうち、凸部５が切欠き部６から外部に露出している境界部分のみとなってしまう。従って、溶着させることができるのは、凸部５と切欠き部６との接触面のうち一部の面に限られてしまうこととなる。これに対して、凸部５が光透過性である場合は、レーザ光は凸部５を透過するので、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの接触面の全体にレーザ光を直接に照射することができる。従って、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの溶着面積を大きく確保することができるので、この凸部５を有するバレル３をバレル保持部材４に強固に固定することができる。
【００２９】
また、凸部５が光透過性であることによって、溶着後の溶着面の状態を凸部５を通して目視あるいは画像認識によって確認することもできるので、溶着状態の検査を容易に行なうことも可能となる。
【００３０】
また、このような光透過性を有する凸部５に対して、バレル３は遮光性を有している（着色されている）ことが好ましい。これは、バレル３が光透過性のものである場合は、凸部５を切欠き部６の光軸方向の辺部６ａにレーザ溶着させる際に、レーザ光がバレル３を透過してしまい、意図しなかった部分にレーザ光を照射してしまう可能性があるからである。なお、凸部５を遮光性を有しているバレル３へ取り付けるには、例えばレーザ溶着によって取り付ければよい。
【００３１】
なお、もしバレル３が凸部５の材質と同様に光透過性を有していても問題がないのであれば、光透過性を有する材料を用いて一体成形することができる。バレル３が光透過性のものであっても、凸部５のバレル３の外周側面３ａとの接合部のみが遮光性とされていれば、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとに照射されたレーザ光がバレル３側に透過することを抑制できるため、凸部５を切欠き部６の光軸方向の辺部６ａに問題なくレーザ溶着することができる。
【００３２】
また、凸部５は、例えば、射出成形法によって光透過性を有する樹脂材料を用いて成形することにより形成される。
【００３３】
このような凸部５に使用される光透過性を有する材料としては、例えばポリオキシメチレン（ＰＯＭ），ポリブチレンテレフタレト（ＰＢＴ），ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ），環状オレフィンコポリマー（ＣＯＣ）等の樹脂材料が、耐久性および軽量化の点でも好ましい。また、バレル保持部材４とバレル３との間で熱膨張および熱収縮に起因する熱応力の発生を抑えるために、ならびにバレル保持部材４とバレル３とのレーザ溶着を容易に安定して行なうために、バレル保持部材４およびバレル２には、同一の樹脂材料または融点の近い樹脂材料を用いることが好ましい。また、この場合の凸部５の材料には、バレル保持部材４およびバレル３の材料と異なる樹脂材料を用いても構わない。
【００３４】
なお、凸部５とバレル３とを一体成形する場合も、同様の製造方法および材料によって形成すればよい。
【００３５】
凸部５の数は、１つに限られず、実施可能な範囲内でいくつあってもよいものである。バレル３がこの凸部５を２つ以上有している場合は、凸部５を１つしか有していない場合に比べて、バレル３をより強固にバレル保持部材４に固定することができる。
【００３６】
このような凸部５の寸法としては、例えば、外径が10ｍｍで、内径が８ｍｍで、光軸方向の長さが17ｍｍであるバレル３および内径が10.3ｍｍで、外径が13.3ｍｍで、光軸方向の長さが21ｍｍであるバレル保持部材４であって、このバレル保持部材４の光軸方向の長さが12ｍｍで、円周方向に4.5ｍｍ程度の幅である四角形状の切欠き部６を有している場合であれば、凸部５の光軸方向の長さが５〜10ｍｍであり、円周方向の幅が1.5〜３ｍｍであり、厚さが１〜1.5ｍｍである直方体形状とすることにより、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの溶着面積を十分大きく確保できるので、十分な強度でバレル３をバレル保持部材４に取り付けることが可能となる点から好ましい。
【００３７】
また、凸部５の形状としては、前述した直方体形状や、角が丸みを帯びている，あるいは稜となる辺が曲線形状である略直方体形状とすればよく、円柱形状，三角柱形状等であってもよい。
【００３８】
バレル保持部材４は、円筒状のバレル３が内側に固定される円筒状の部材であり、その内径はバレル３の外径より若干大きい径となっている。このバレル保持部材４は、光軸方向に細長い切欠き部６を有している。
【００３９】
この切欠き部６は、バレル３の外周側面３ａに設けられた凸部５を収容し、この凸部５が辺部６ａに接合されるものである。
【００４０】
この切欠き部６の形状は、光軸方向に細長い、四角形状，ひし形形状，三角形状等のいずれであってもよい。また、この切欠き部６の長さ方向の向きは、必ずしもレンズ２の光軸方向と平行でなくてもよい。また、この切欠き部６の光軸方向の辺部６ａは、直線状でなくてもよく、曲線，波線，凹凸等のいずれの形状であってもよい。ただし、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの形状が合致して、それらの接触面が全面で接触することが好ましいことから、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの接触面がそれぞれ同じ形状および大きさであることが好ましい。より好ましくは、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの接触面が、それぞれ同じ長方形等の平坦な帯状であることである。この場合には、レーザ光を均一な強度で凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの接触面の全面に照射することが容易になる。
【００４１】
このような切欠き部６の寸法としては、例えば、前述したような、内径，外径および長さがそれぞれ、８ｍｍ，10ｍｍおよび17ｍｍであるバレル３、および10.3ｍｍ，13.3ｍｍおよび21ｍｍであるバレル保持部材４であって、このバレル３の凸部５が、光軸方向の長さ，円周方向の幅および厚さがそれぞれ、10ｍｍ，２ｍｍおよび1.5ｍｍである直方体形状であるとすれば、バレル保持部材４の切欠き部６の光軸方向の長さが10〜15ｍｍであり、円周方向の幅が2.1〜５ｍｍである四角形状とすることにより、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの溶着面積を十分大きく確保することが可能となるので、十分な強度でバレル３をバレル保持部材４に取り付けることが可能となる点から好ましい。
【００４２】
また、この切欠き部６の数は、前述した凸部５の数に対応しているものであり、１つに限られるものではなく、実施可能な範囲内でいくつあってもよいものである。
【００４３】
例えば前述したような、光軸方向の長さ，円周方向の幅および厚さがそれぞれ10ｍｍ，２ｍｍおよび，1.5ｍｍである直方体形状である凸部が、バレル３の断面円形状の円周を３等分するようにバレル３の外周側面３ａに３つ設けられている場合には、バレル保持部材４のそれぞれの切欠き部６の光軸方向の長さが10〜12ｍｍであり、円周方向の幅が2.1〜2.6ｍｍである四角形状とすることにより、切欠き部６の数が増えたことによるバレル保持部材４の強度の低下を抑制でき、かつ凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの溶着面積をさらに大きく確保することができるので、さらに十分な強度でバレル３をバレル保持部材４に取り付けることが可能となる点から好ましい。
【００４４】
なお、レーザ光を凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの接触面に照射する際には、レーザ光をそれらの接触面に対して長さ方向に走査しつつ照射することが好ましい。この場合には、レーザ光を均一な強度でそれらの接触面の全面に照射することができ、それらの接触面の接合強度を均一にすることが容易になる。
【００４５】
本発明におけるレーザ溶着の条件としては、レーザには固体レーザ，半導体レーザあるいはファイバレーザ等が用いられ、レーザ光の波長は800ｎｍ〜1300ｎｍ程度であり、１〜50Ｗ程度の出力で照射されたレーザ光を１〜５ｍｍ／秒の走査速度で走査させるものが好適である。なお、固体レーザとしては、ネオジム（Ｎｄ）をイットリウム・アルミニウム・ガーネット（ＹＡＧ）に添加したものを媒体とし、波長が1064ｎｍの赤外線を使用することもできる。
【００４６】
また、レーザ光の走査方法としては、一般的にスポットにより照射されたレーザ光を走査する方法、または線形状に照射されたレーザ光を走査することにより幅広い面積に一括して照射する方法のいずれを採用してもよい。
【００４７】
また、この切欠き部６の光軸方向の辺部６ａをバレル３の凸部５に接合させることによってバレル３のバレル保持部材４への取付けを行なうので、バレル３をバレル保持部材４に固定するための溶着面積を十分大きく確保することができる。従って、レーザ溶着によって十分な強度でバレル３をバレル保持部材４に取り付けることが可能となる。
【００４８】
バレル３およびバレル保持部材４の形成は、例えば、射出成形によって樹脂材料を用いて所定の形状に成形することにより形成される。
【００４９】
バレル３およびバレル保持部材４に用いられる遮光性を有する樹脂材料としては、種々の材料を用いることができるが、例えば、前述した凸部５に好適な材料である、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ），ポリブチレンテレフタレト（ＰＢＴ），ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ），環状オレフィンコポリマー（ＣＯＣ）等の樹脂材料に、カーボンブラック等のレーザ光を吸収する添加剤を添加したものが、耐久性および軽量化の点で好ましい。
【００５０】
通常は、バレル３とバレル保持部材４との間での熱膨張および熱収縮を起因とする熱応力の発生を抑えるために、互いに同一の樹脂材料を用いることが好ましい。また、バレル３とバレル保持部材４とは、レーザ溶着によって凸部５を切欠き部６の光軸方向の辺部６ａに容易に安定して溶着するために、凸部５の樹脂材料と融点の近い樹脂材料を用いることが好ましい。
【００５１】
このような例の撮像モジュール１における、バレル３のバレル保持部材４への取付方法として、本発明の撮像モジュールの製造方法の実施の形態の一例を図２に示す。図２（ａ）〜（ｅ）は、それぞれ本発明の撮像モジュールの製造方法の実施の形態の一例を示す工程毎の側面図である。なお、図２において図１と同様の部位には同じ符号を付している。
【００５２】
図２に示す例においては、まず図２（ａ）に示すように、レンズ２と、レンズ２を保持する、外周側面３ａにレンズ２の光軸方向に連続した細長い光透過性の凸部５を有する円筒状のバレル３と、凸部５を収容する光軸方向に細長い切欠き部６を有する円筒状のバレル保持部材４とを準備する。
【００５３】
次いで、図２（ｂ）に示すように、バレル３にレンズ２を保持させた後に、バレル３をバレル保持部材４に挿入し、凸部５を切欠き部６に収容する。
【００５４】
次いで、図２（ｃ）に示すように、バレル保持部材４に挿入したバレル３を光軸方向に動かして、レンズ２の焦点が撮像素子（図示せず）に合った位置である合焦位置に合わせる。この工程においては、例えば、予めバレル３をバレル保持部材４に挿入して合焦位置に合わせた際に、凸部５の光軸方向の後側の辺に対応する切欠き部６の光軸方向の辺部６ａの位置に目印を付けておき、その目印に凸部５の後側の辺を合わせることによって、焦点を合わせてもよい。こうすることによって、焦点の調整を容易として、撮像モジュール１を作製する時間を短縮することができる。
【００５５】
また、バレル３をバレル保持部材４に挿入し、凸部５の光軸方向の後側の辺が切欠き部６の光軸方向における後側の辺に当接した際にちょうど焦点が合うように、切欠き部６を形成してもよい。
【００５６】
次いで、図２（ｄ）に示すように、凸部５を切欠き部６の光軸方向の辺部６ａに当接させる。この工程においては、例えば、バレル３をバレル保持部材４に挿入して凸部５を切欠き部６に収容させ、前述のような焦点合わせをした後、凸部５を切欠き部６の光軸方向の辺部６ａに当接させるため、バレル３を中心軸の周りに回転させるようにしてもよい。
【００５７】
また、バレル３をバレル保持部材４に挿入している際に、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ａが既に当接した状態で、前述のようにバレル３を合焦位置に合わせてもよい。この凸部５を切欠き部６の光軸方向の辺部６ａに当接させる工程と、前述した合焦位置に合わせる工程とは、順番が前後してもよいものである。その際、凸部５の円周方向の幅は、前述のように、バレル保持部材４の切欠き部６の円周方向の幅より若干小さく形成しておくことが、合焦位置に合わせやすくなることから好ましい。
【００５８】
しかる後、図２（ｅ）に示すように、バレル３を合焦位置に合わせた状態で凸部５とバレル保持部材４の切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとにレーザ光Ｌを照射して、凸部５を辺部６ａにレーザ溶着によって接合する。このとき、凸部５は光透過性であるので、バレル３の凸部５とバレル保持部材４の切欠き部６の光軸方向の辺部６ａとの接触面にレーザ光Ｌを凸部５を通して照射することができ、これによりバレル３のバレル保持部材４へのレーザ溶着を行なうことができる。
【００５９】
以上のようにして、図１に示す例の撮像モジュール１が作製される。この図２（ｅ）に示す工程において照射するレーザ光Ｌを得るのに好適なレーザ装置としては、半導体レーザやファイバレーザ（波長：800ｎｍ〜、出力：必要な条件によって異なるが、数Ｗ〜数千Ｗ）がある。
【００６０】
このような本発明の撮像モジュールの製造方法によって、バレル３とバレル保持部材４との間にはバレル３をレンズ２の合焦位置に光軸方向に動かすことができる隙間を確保しつつ、バレル３をバレル保持部材４に挿入した後に凸部５を切欠き部６の光軸方向の辺部６ａに当接させた状態でのバレル３の合焦位置への移動、あるいはバレル３を合焦位置に合わせた状態での凸部５の切欠き部６の光軸方向の辺部６ａへの当接を行なうことができる。従って、凸部５と切欠き部６の光軸方向の辺部６ｓとの接触面積を十分大きく確保でき、レーザ溶着のために十分大きい溶着面積を得ることができるので、十分な強度でバレル３をバレル保持部材４に取り付けることが可能となり、バレル３のバレル保持部材４への取付強度が高い、信頼性の高い撮像モジュール１を提供することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１：撮像モジュール
２：レンズ
３：バレル
３ａ：外周側面
４：バレル保持部材
５：凸部
６：切欠き部
６ａ：辺部
７：ケース部材
Ｌ：レーザ光
【図１】
2010175674.tif 000003
【図２】
2010175674.tif 000004