(57)【要約】【課題】内容品を充填した包装袋内部のガスを排出することによって内容品の劣化を防ぐ食品等の保存方法に関し、脱気包装の生産性が高く、高価な真空包装機や割高なバルブや炭酸ガス吸収剤を使用せず、エージング処理も不要で、保存中に発生するガスだけでなく充填に付随して封入される空気を排出することによって内容品の劣化を防ぐための食品等の保存方法を提供する。【解決手段】ガス抜きバルブを備えた包装袋に内容品を充填し密封した後に、この包装袋を減圧容器内に並べて一度に多数の包装袋を減圧することによって、充填に付随して封入される空気をガス抜きバルブを通して排出して内容品の劣化を防ぐ。減圧する程度を低く抑えれば、高価な保存容器や高真空のポンプを用いなくてもすむ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス抜きバルブを備えた包装袋に内容品を充填し密封した後に、この包装袋を減圧容器内で減圧することによって、包装袋内部のガスを排出することを特徴とする食品等の保存方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ガス抜きバルブを備えた包装袋内部を減圧し、包装体内部のガスを排出することによって内容品の劣化を防ぐための食品等の保存方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
〔従来技術とその問題点〕    
保存中に発生するガスに起因して包装袋内部の圧力が過剰に上昇する内容品、例えば焙煎したコーヒーなどの包装には、従来から一方通行的に袋内部のガスを排出し外部からの空気の侵入を封止するガス抜き機構を持った特許文献１などのガス抜きバルブを貼付した袋、あるいは真空パックの方法のいずれかが広く用いられている。このガス抜きバルブ付袋を用いて充填包装した場合、発生した過剰ガスを排出する効果はあるものの充填に付随して封入された空気の多くは袋内に残り酸化劣化の原因となっている。
【０００３】
他方、真空パックの方法は、焙煎直後から発生する炭酸ガスが少なくなるまで１〜３日待って（エージング処理という）、真空包装機で高真空にして袋内のガスを排出した後に密封する。あるいは、エージング処理を行う代わりに発生する炭酸ガスを吸収させるためのガス吸収剤を封入して真空包装する方法が用いられている。しかし、これらのエージング処理や炭酸ガス吸収剤は生産性を低下させコスト上昇の原因となっている。コーヒーだけでなく種々の食品にもまた、内容品の劣化を防ぐ方法として真空パックが広く用いられているが、内容品を充填した袋を減圧脱気と同時に密封する真空包装法は、脱気と熱シールに時間がかかりしかも一度に包装できる数が少ないため生産性が低いばかりでなく、短時間で脱気する必要から高価な真空包装機を必要とする欠点がある。また、バルブ付の袋を真空包装機で包装すると、急激に高真空が負荷されてバルブのシール性が低下するためか、再封止が不十分となるので、これまで真空包装機とバルブ付袋の併用は行われていない。
【０００４】
容器に食品を充填し減圧して、食品の保存期間を延長する方法も用いられているが、減圧バルブを備えた容器蓋が割高なばかりでなく、高真空に耐える容器も肉厚になり割高で、しかも減圧するために高価な真空包装機が必要である。
【０００５】
布団圧縮袋は、大型の袋に開閉可能なバルブを溶着してあり、バルブ部分を電気掃除機で吸引脱気して体積を大幅に減らすことが出来るが、このバルブは直径５ｃｍ以上と大きく、吸気口の開閉機構を持ち割高であり、食品用の小袋には不適である。特許文献１の方法や射出成形で作られたガス抜きバルブを熱溶着した袋を用いて同様に電気掃除機による吸引脱気を試みたが、真空吸引によりバルブのシール性が低下したためか、再封止が不十分で減圧を止めると空気が侵入してしまう問題点があった。シール性を高めている特許文献２のバルブの場合は、封止機能を保っているものもあったが、吸引力が強いほど空気が侵入するものが増えた。
【特許文献１】特開昭５６−３２２４４
【特許文献２】特願２００７−１２４０５２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、脱気包装の生産性が高く、高価な真空包装機や割高なバルブや炭酸ガス吸収剤を使用せず、エージング処理も不要で、保存中に発生するガスだけでなく充填に付随して封入される空気を排出することによって内容品の劣化を防ぐための食品等の保存方法を提供し、食品の有効利用に寄与することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、ガス抜きバルブを備えた包装袋に内容品を充填し密封した後に、この包装袋を減圧容器内で減圧することによって、包装袋内部のガスを排出することを特徴とする食品等の保存方法を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、ガス抜きバルブを備えた包装袋に内容品を充填し密封した後に減圧容器内に並べて収納して減圧できるので、一回の減圧処理量が真空包装機ではチャンバーの一辺に並べられる袋数（通常１〜５袋程度）に制限されるのに対し、容器の体積に応じて収納数を増やすことができるので、一度に何倍もの減圧処理が可能となり生産性が高い。容器内の減圧によって、充填に付随して封入された包装袋内部のガスがガス抜きバルブを通って排出されるので、内容品の劣化を防ぎ賞味期間を延長する効果がある。また、ガス抜きバルブを備えていて過剰な発生ガスを排出できるので、炭酸ガス吸収剤は不要で、エージング処理がないのでそのスペースやタンクが不要なばかりでなく充填包装工程が短縮出来る。
【０００９】
減圧する程度は、内容品と保存期間を考慮して決めるが、減圧の程度が低いほど減圧容器や減圧ポンプは簡易なものを使用できるので、経済的である。減圧する程度を１００ミリバール以下と通常の真空包装の８００ミリバール以上に比べて低く抑える場合は、用いる容器も１００ミリバール以下の耐圧性があれば十分で高価な高耐圧容器を必要とせず、保存容器として市販されている容器を用いることが出来る。減圧の程度が低いため、減圧のための真空ポンプも高価なものは不要で、乾電池駆動の簡易なポンプで間に合わせることが出来る。小型の簡易な減圧ポンプは吸引力も低いので減圧速度が緩やかになり、減圧する程度も低く抑えていることとあいまって、ガス封止のシール液として用いているオイルが排出ガスとともに流出しにくくなる効果があり、封止機能の低下を防げる。バルブを直接吸引せずに容器内で減圧することもまた、直接吸引する場合に比べてバルブを通って排出されるガスの速度が緩やかになるので、オイルが排出ガスとともに流出しにくくなり、バルブの封止性が保たれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
この発明の減圧を用いる食品等の保存方法について、実施態様を説明する。
第１図にこの発明の減圧包装工程を従来の真空パック包装工程と比較しているが、この発明では通常の充填包装と同様に充填後熱シールを行い密封する。次いで密封包装袋を減圧容器内に並べて収納し、密封蓋を被せて減圧ポンプと連結して容器内を減圧することにより包装袋内を減圧する。所定の減圧レベルに達した時点で減圧ポンプを停止し容器内の減圧を開放する。真空包装の場合は、内容品を充填した袋の開口部を真空チャンバーの熱シールバー上に並べて置き、真空チャンバーの蓋を閉めて減圧に入る。所定の真空度に達した時点で袋口を熱シールして真空パックが得られる。本発明ではガス抜きバルブを備えた袋を用いているので、熱シールによる密封後に袋内を減圧することが可能になっている。さらに、繰り返し減圧することも可能なので、保存中にガスが発生する内容品の場合などに利用出来る。
【００１１】
減圧する程度を１００ミリバール以下と通常の真空包装の８００ミリバール以上に比べて大幅に低く抑えることによって、残留するガス量は高真空の場合より多くなるが、この程度の減圧でも包装袋のフィルムは内容品と密着していて、充填に付随して封入される空気の大部分を排出することが出来る。この発明方法は、酸化劣化され易い内容品に好適に用いられ、食品以外にも電子部品、金属部品、塗工品や酸化され易い原料や中間材などの包装に用いることができ、充填に付随して封入された空気による劣化を防ぐ効果がある。
【００１２】
この発明に用いるガス抜きバルブとして、特許文献２に提案のバルブのように、十分な量のシール性液体でシールされた空気の通路の長さが２ｍｍ以上ありシール性が高く、開口圧（弁が開いてガスが放出される圧力）が８ミリバール以下のものが望ましい。シール性液体が不足すると減圧を止めた後も弁が開いたままになり、外部空気が侵入して内容品の劣化の原因になる。開放圧の高いものは、内外圧力差によって袋が膨張し、著しい場合は破袋する恐れがある。特許文献１のバルブや市販されているバルブの中にも本発明方法に使えるものがあるが、シール性液体の量が少ないものは特に、減圧の速度や減圧のレベルを適切に選び、シール性液体が減圧で吸引されて不足状態にならないよう留意する必要がある。内容品が粉砕したコーヒーのような粉体の場合は、バルブのシール部に粉が挟まって弁が開いたままにならないように、不織布などでバルブの空気流入口を被覆してフィルター機構を追加するのがよい。
【００１３】
内容品を充填し熱シールを用いて密封した包装袋は減圧容器に並べて収納し、密封蓋を被せて減圧ポンプと連結して容器内を減圧する。
減圧する程度は、内容品の必要度にもよるが、１００ミリバール以下で十分な場合も多い。コーヒー豆の場合、４０ミリバール程度でも袋のフィルムは中身の豆としっかりと密着しているので、充填時に内容品に付随して袋内に取り込まれた空気はあらかた排出されていると思われる。どのレベルまで減圧するかの選択は重要で、減圧容器および減圧ポンプのコストに大きく関係する。４０ミリバール以下であれば、保存容器として市販されている安価なプラスチック製容器をそのままあるいは若干の補強をして用いることができるので経済的であるが、１００ミリバール以上になるとステンレス製などの耐圧性を高めた容器が必要となる。
【００１４】
減圧にするためのポンプは、乾電池駆動の小型ポンプでも４００ミリバール程度まで減圧可能なものがあるので、８００ミリバール以上に減圧可能な一般の真空ポンプはほとんど必要でない。減圧容器の大きいものを使用する場合は、ポンプの能力も上げる必要があるが、あまり吸引速度が高すぎるとバルブ内のシール液体を吸い出す恐れがあるので注意が必要である。ポンプと減圧容器の蓋との連結は、ホースを用いても、小型ポンプを容器の蓋又は本体に直接取り付けても良い。容器の蓋を共通にしておき、充填済の包装袋を収納した容器に順にポンプ付の蓋を被せて減圧すると、減圧処理した包装袋を容器のまま発送工程へ移せるので便利である。
【実施例１】
【００１５】
ポリエステルとポリエチレンをラミネートしたフィルムから作った幅８ｃｍ、ガゼット５ｃｍ、長さ２４ｃｍの包装袋にあらかじめ特許文献２のガス抜きバルブを袋内面に熱溶着しておき、コーヒー豆２００ｇを焙煎後冷却を待って充填した。この包装袋を縦２６ｃｍ、横１８ｃｍ、高さ９ｃｍのポリプロピレン製容器内に５個並べて置き密封蓋を被せ、蓋にとりつけたノズルと乾電池駆動の小型減圧ポンプをホースで連結して容器内を減圧した。３分後に４０ミリバールを減圧できたのでポンプを停止し、蓋を開けて減圧を解いた。内容品の豆と包装フィルムはしっかりと密着しており、充填時に取り込まれた空気はあらかた排出できたと考えられる。袋の表面からバルブのシール性液体の状態を観察したが、シール性は保たれていた。この包装袋は１日経過で、豆と包装フィルムの密着はなくなり豆が自由に動くようになったが、バルブのシール性は保たれているので外部空気の侵入ではなく、コーヒー豆から炭酸ガスが袋内で発生したためと思われる。これらの包装袋の保存性を味覚テストで確認したが、抽出したコーヒーの味の変化は１週間後から２ヵ月後までの間で大きな差は認められなかった。
【実施例２】
【００１６】
ナイロンとアルミ蒸着ポリエステルとポリエチレンをラミネートしたフィルムから作った幅１５ｃｍ、長さ２２ｃｍの包装袋にあらかじめ実施例１と同じガス抜きバルブを袋内面に熱溶着しておき、炒った殻なしのピーナッツ豆３００ｇを充填して熱シールにより密封した。この密封した包装袋を縦３０ｃｍ、横５０ｃｍ、高さ１５ｃｍのステンレス製容器内に２４袋並べて置き密封蓋を被せ、蓋にとりつけたノズルと減圧ポンプをホースで連結して容器内を減圧した。８分後に３００ミリバールを減圧できたのでポンプを停止し、蓋を開けて減圧を解いた。内容品のピーナッツ豆と包装フィルムはしっかりと密着しており、充填時に取り込まれた空気はあらかた排出できたと考えられる。この包装袋は１日経過で、豆と包装フィルムの密着が保たれていることから、外部空気の侵入はなくバルブのシール性は保たれていると考えられる。これらの包装袋の保存性を味覚テストで確認したが、ピーナッツ豆の味は２ヵ月後においても変化が認められなかった。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】減圧を用いる食品等の保存方法について、この発明の減圧包装工程と従来の真空パック包装工程とを比較して示す。
【図１】
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