(57)【要約】【課題】印刷ジョブ実行所要時間に対しどの複雑化要因がどの程度影響しているかをユーザに知らせ、印刷ジョブ実行所要時間の短縮及びスループットの向上を図れるようにする。【解決手段】プリンタにて印刷ジョブを受領し（１００）、その印刷ジョブの複雑性を解析して複雑化要因を識別し（１０２）、そのプリンタにてその印刷ジョブを実行し（１０８）、それに要した時間を記録し（１１０）、記録した印刷ジョブ実行所要時間に対する個々の複雑化要因の寄与分を判別して要因別費消時間を導出し（１１２）、当該寄与分が詳示されるようその要因別費消時間を記したレポートを印刷する（１１４）。【選択図】図１
2010137569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタにて印刷ジョブを受領するステップと、
受領した印刷ジョブの複雑性を解析して複雑化要因を識別するステップと、
そのプリンタにてその印刷ジョブを実行するステップと、
それに要した時間を記録するステップと、
記録した印刷ジョブ実行所要時間に対する個々の複雑化要因の寄与分を判別し要因別費消時間を導出するステップと、
その寄与分が詳示されるよう要因別費消時間を記したレポートを印刷するステップと、
を有する方法。
【請求項２】
プリンタにて印刷ジョブを受領するステップと、
受領した印刷ジョブの複雑性を解析して複雑化要因を識別するステップと、
そのプリンタにてその印刷ジョブにラスタ画像処理即ちＲＩＰを施すステップと、
その印刷ジョブを組成するページ毎にＲＩＰ実行所要時間を求めて記録するステップと、
同じくページ毎にページサイズを求めて記録するステップと、
その印刷ジョブを実行するステップと、
それに要した時間を記録するステップと、
記録した印刷ジョブ実行所要時間に対する諸複雑化要因、ＲＩＰ実行所要時間及びページサイズそれぞれの寄与分を判別して要因別費消時間を導出するステップと、
その寄与分が詳示されるよう要因別費消時間を記したレポートを印刷するステップと、
を有する方法。
【請求項３】
プロセッサ可実行な命令群が格納されているコンピュータ可読記憶媒体と、印刷ジョブ受領用の入出力部と、印刷ジョブ実行用の印刷エンジンと、それらコンピュータ可読記憶媒体、入出力部及び印刷エンジンと連携するよう本印刷装置に組み込まれているプロセッサと、を備え、
プロセッサが、印刷ジョブの実行に要する時間を記録した後、その実行所要時間に対する個々の複雑化要因の寄与分を判別して要因別費消時間を導出するよう構成されており、
印刷エンジンが、その寄与分を詳示すべく要因別費消時間を記したレポートを印刷するよう構成されている印刷装置。
【請求項４】
プロセッサ可実行な命令群が格納されているコンピュータ可読記憶媒体と、印刷ジョブ受領用の入出力部と、印刷エンジンと、それらコンピュータ可読記憶媒体、入出力部及び印刷エンジンと連携するよう本印刷装置に組み込まれているプロセッサと、を備え、
プロセッサが、印刷ジョブの複雑性を解析して複雑化要因を識別し、その印刷ジョブにラスタ画像処理即ちＲＩＰを施し、その印刷ジョブを組成するページ毎にＲＩＰ実行所要時間及びページサイズを求めて記録するよう構成されており、
印刷エンジンが、印刷ジョブを実行するよう構成されており、
プロセッサが、更に、その印刷ジョブの実行に要した時間を記録し、記録した印刷ジョブ実行所要時間に対する諸複雑化要因、ＲＩＰ実行所要時間及びページサイズそれぞれの寄与分を判別して要因別費消時間を導出するよう構成されており、
印刷エンジンが、更に、その寄与分を詳示すべく要因別費消時間を記したレポートを印刷するよう構成されている印刷装置。
【請求項５】
コンピュータ可実行な命令群が格納されているコンピュータ可読記憶媒体を含むコンピュータプログラム記憶装置であって、それらの命令群をコンピュータ上で実行することにより、
印刷ジョブを受領するステップと、
受領した印刷ジョブの複雑性を解析して複雑化要因を識別するステップと、
その印刷ジョブを実行するステップと、
それに要した時間を記録するステップと、
記録した印刷ジョブ実行所要時間に対する個々の複雑化要因の寄与分を判別し要因別費消時間を導出するステップと、
その寄与分が詳示されるよう要因別費消時間を記したレポートを印刷するステップと、
が実行されるコンピュータプログラム記憶装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は例えば静電写真方式のプリンタ、複写機又は印刷機に関し、特に印刷ジョブ実行所要時間に対する個々の複雑化要因(complexity factor)の寄与分を要因別費消時間(complexity factor time value)によって詳示する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高い印刷効率が得られるシステムは数多くある。例えば特許文献２〜５（この参照を以てその全内容を本願に繰り入れることとする）に記載の従来型システムでは、印刷ジョブのラスタ化や解釈にどのくらい時間がかかるか推定し、その結果に基づき最良効率の印刷ジョブ処理形態を探すようにしている。また、従来型システムのなかには、特許文献６及び７（この参照を以てその全内容を本願に繰り入れることとする）に記載の通り複雑化要因を識別するタイプのものもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６０３２００４号明細書
【特許文献２】米国特許第６１００９９８号明細書
【特許文献３】米国特許第６２１９１４９号明細書
【特許文献４】米国特許第６６１８１６７号明細書
【特許文献５】米国特許第７１６１７０５号明細書
【特許文献６】米国特許出願公開第２００３／００９５６９４号明細書
【特許文献７】米国特許出願公開第２００４／００８５５５８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、これらの従来技術ではユーザに対する複雑化要因の通知に不備乃至不足があるため、印刷ジョブ実行所要時間に対しどの複雑化要因がどの程度影響しているかをユーザが知ることができない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施形態に係る方法では、まず、印刷ジョブを受領してその複雑性を解析することで複雑化要因を識別する。この解析は、例えばユーザに対しその実行の可否を尋ね、実行せよとの指示を得た上で実行するようにするとよい。解析対象となる事項は、その印刷ジョブに関する諸事項のうち、例えば印刷媒体切替、片面印刷・両面印刷間切替、フォント呼出回数、フォント切替回数、グラフィカルオブジェクトの個数及びサイズ、ディジタル画像の個数、サイズ及び種類等の事項である。
【０００６】
本方法では、次に、その印刷ジョブにラスタ画像処理（raster image processing)即ちＲＩＰを施し、それに要した時間及びページのサイズをその印刷ジョブを組成するページ毎に求め、それらをＲＩＰ実行所要時間及びページサイズとして記録する。
【０００７】
本方法では、更に、その印刷ジョブを実行してそれに要した時間を記録する。次いで、その印刷ジョブ実行所要時間に対する個々の複雑化要因の寄与分やＲＩＰ実行所要時間及びページサイズそれぞれの寄与分を判別することで、要因別費消時間を導出する。そして、本方法では、印刷ジョブ実行所要時間に対する複雑化要因等の寄与分が詳示されるよう、その要因別費消時間を記したレポートを印刷する。
【０００８】
なお、本方法を実施するに当たり、導出した要因別費消時間を１個又は複数個の予測テーブルに登録するようにしてもよい。そのようにすれば、予測テーブル上の要因別費消時間に基づき、印刷ジョブ実行所要時間を印刷ジョブ毎且つ複雑化要因毎に予測することが可能になる。
【０００９】
また、本発明は方法に限らず装置としても実施することができる。本発明の一実施形態に係る印刷装置は、プロセッサ可実行な命令群が格納されているコンピュータ可読記憶媒体と、印刷ジョブを受領する入出力部（Ｉ／Ｏ）と、その印刷ジョブを実行する印刷エンジンと、それらコンピュータ可読記憶媒体、Ｉ／Ｏ及び印刷エンジンと連携するよう本印刷装置に組み込まれているプロセッサと、を備える。プロセッサは、コンピュータ可読記憶媒体上の命令群を実行することで、本印刷装置の制御や印刷ジョブの解析を実行する。後者、即ち受領済印刷ジョブについての複雑性解析による複雑化要因識別を実行するに当たっては、まずその解析の実行可否をＩ／Ｏ経由でユーザに尋ねるようにしてもよい。
【００１０】
そのプロセッサには、更に、受領済の印刷ジョブに対するＲＩＰや、その印刷ジョブを組成するページ毎にＲＩＰ実行所要時間及びページサイズを導出して記録する処理を、実行させることもできる。
【００１１】
本印刷装置では、例えば、内蔵する印刷エンジンによって印刷ジョブを実行し、それに要した時間をプロセッサが記録する。プロセッサは、印刷ジョブの実行所要時間に対する個々の複雑化要因の寄与分（並びにＲＩＰ実行所要時間及びページサイズそれぞれの寄与分）を判別して要因別費消時間を導出する。その対象となる複雑化要因は、その印刷ジョブに関する諸事項のうちプロセッサによる印刷ジョブ解析時に対象とした諸事項、例えば印刷媒体切替、片面印刷・両面印刷間切替、フォント呼出回数、フォント切替回数、グラフィカルオブジェクトの個数及びサイズ、ディジタル画像の個数、サイズ及び種類等の事項である。そして、印刷エンジンは、その印刷ジョブの産物と共に、要因別費消時間を記したレポートをユーザ向けに出力即ち印刷する。このレポートには要因別費消時間がリストアップされているので、ユーザは、印刷ジョブ実行所要時間に対する個々の複雑化要因の寄与分を詳しく知ることができる。
【００１２】
なお、導出した要因別費消時間をプロセッサの動作で１個又は複数個の予測テーブルに登録することもできる。その場合、プロセッサは、予測テーブル上の要因別費消時間に基づき、印刷ジョブ実行所要時間を印刷ジョブ毎且つ複雑化要因毎に予測することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る方法を示すフローチャートである。
【図２】本発明の一実施形態に係る印刷装置を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施形態で印刷されるスループットレポートを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に係るシステム及び方法に関し別紙図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１５】
図１に本発明の一実施形態に係る方法の流れを示す。図示の通り、本方法では印刷ジョブ受領後に（ステップ１００）例えば印刷ジョブ解析の実行可否をユーザに尋ね、“実行せよ”との指示を受けたときにそのジョブについての解析を実行する。
【００１６】
その際には、受領した印刷ジョブの複雑性を解析して幾通りかの複雑化要因を識別する（ステップ１０２）。解析対象事項は、その印刷ジョブに関する諸事項のうち、例えば印刷媒体（例えば用紙）の切替、片面印刷から両面印刷へ又はその逆への切替、フォントの呼出回数、フォントの切替回数、グラフィカルオブジェクトの個数及びサイズ、ディジタル画像の個数、サイズ及び種類等の事項である。
【００１７】
次いで、その印刷ジョブにＲＩＰを施した後（ステップ１０４）、そのジョブを組成するページ毎にＲＩＰ実行所要時間及びページサイズを求めて記録する（ステップ１０６）。
【００１８】
更に、その印刷ジョブを実行して（ステップ１０８）その所要時間を記録し（ステップ１１０）、記録した印刷ジョブ実行所要時間に対する種々の複雑化要因、ＲＩＰ実行所要時間及びページサイズそれぞれの寄与分を判別して要因別費消時間を導出する（ステップ１１２）。
【００１９】
そして、印刷ジョブ実行所要時間に対する個々の複雑化要因の寄与分が詳示されるよう、要因別費消時間が記されたレポートを印刷する（ステップ１１４）。
【００２０】
その後、要因別費消時間を１個又は複数個の予測テーブルに登録しておけば（ステップ１１６）、そのテーブル上の要因別費消時間を利用し、印刷ジョブ毎且つ複雑化要因毎に印刷ジョブ実行所要時間を予測することができる（ステップ１１８）。
【００２１】
従って、本方法によれば、ユーザに対し従来とは違う手法での印刷ジョブ作成を促すことができる。即ち、種々の複雑化要因をユーザにとり判りやすい形態で表現し、個々の複雑化要因についての具体的なフィードバックをユーザにもたらすようにしているので、それを受けたユーザが以後の印刷ジョブ作成を工夫して行い、印刷ジョブ実行所要時間の短縮やスループットの向上を図ることができる。その際ユーザが取得できる情報が従来になく豊富乃至多様であるので、印刷ジョブ作成に際しユーザがより的確な判断を下してスループット向上を図ることができる。
【００２２】
従来型システムとの違いは、一つには、所与印刷ジョブの最良効率実行を目指すのではなく、ユーザに対し印刷ジョブ作成手法変更の実際的動機付けを与えることで、印刷ジョブ実行所要時間短縮を促している点にある。ユーザは、本方法を使い慣らせば、印刷ジョブ実行所要時間を食うのがどの種の複雑化要因かが判ってくるし、どの複雑化要因が問題かが判れば、以後作成する印刷ジョブからその種の複雑化要因を少なくとも部分的には排することができる。言い換えれば、本方法で照準しているのは、準備されている種々の処理手法を個々の印刷ジョブ種別毎にどのように組み合わせるかではなく、ユーザによる印刷ジョブ作成というそもそもの問題発生源である。迅速実行可能な印刷ジョブを作成するようユーザを鍛える手法に照準しているので、本方法では従来に比しかなり高い効率及び印刷ジョブスループットを得ることができる。
【００２３】
本発明は、方法としてだけでなく装置としても実施することができる。図２に本発明の一実施形態に係る印刷装置２００を示す。図示の通り、本装置２００にはプロセッサ（例えばＣＰＵ）２１０が組み込まれており、更にそのプロセッサ２１０と連携するようコンピュータ可読記憶媒体２１４が設けられている。その媒体２１４には、プロセッサ２１０で実行可能な命令群、例えば本装置２００の動作を制御するための命令群や印刷ジョブ解析を実行するための命令群が格納されている。
【００２４】
本装置２００には、更に、プロセッサ２１０と連携するよう入出力インタフェース（Ｉ／Ｏ）２０８が１個又は複数個設けられている。このＩ／Ｏ２０８は、有線ネットワーク接続手段、無線ネットワーク接続手段、グラフィカルユーザインタフェース、原稿受入トレイ、ラスタ画像スキャナ等、様々な種類のデータ入力乃至出力手段で構成されており、プロセッサ２１０はこのＩ／Ｏ２０８で受領された印刷ジョブの複雑性を解析して複雑化要因を識別する。このＩ／Ｏ２０８には、更に、印刷ジョブ解析の実行可否をユーザに尋ねる機能を持たせることができる。
【００２５】
プロセッサ２１０は、更に、その印刷ジョブに対するＲＩＰを実行した上で、そのジョブを組成するページ毎にＲＩＰ実行所要時間及びページサイズを求めて記録する。それらの記録先としては、例えばコンピュータ可読記憶媒体２１４を使用することができる。
【００２６】
また、本装置２００にはプロセッサ２１０と連携するよう印刷エンジン２０４，２１２が組み込まれている（図では２個だが１個でも３個以上でもよい）。印刷エンジン２０４，２１２は、印刷ジョブの実行に当たり、例えばシートサプライ２０２から印刷媒体経路２１６経由で送り込まれてくるシート状印刷媒体上にマーキングを施す。マーキング済のシートは再び経路２１６に送り出され、必要なら更なる印刷（別の色での印刷や裏面への印刷）に供される。最終的には、シートは吐出トレイ，ソータ，フィニッシャ等のユーザアクセス可能部位２０６に送られていく。
【００２７】
プロセッサ２１０は、印刷ジョブの実行に要した時間を記録し、記録した印刷ジョブ実行所要時間に対する種々の複雑化要因、ＲＩＰ実行所要時間及びページサイズそれぞれの寄与分を判別することによって、要因別費消時間を導出する。その対象となる複雑化要因は、そのジョブに関する諸事項のうちプロセッサ２１０によるジョブ解析時に対象とした諸事項、例えば印刷媒体切替、片面印刷・両面印刷間切替、フォント呼出回数、フォント切替回数、グラフィカルオブジェクトの個数及びサイズ、ディジタル画像の個数、サイズ及び種類等の事項である。印刷エンジンでは、実行したジョブの産物と共にユーザ向けのレポートを出力即ち印刷する。このレポートには要因別費消時間がリストアップされているので、ユーザは、ジョブ実行所要時間に対する個々の複雑化要因の寄与分を詳しく知ることができる。
【００２８】
図３にそのレポートの一例３００を示す。このレポート３００には、図示の通りその印刷ジョブの実行に要した合計の時間３０２や、ＲＩＰ結果に対する解析の結果３０４と共に、実行所要時間３０２を複雑化要因別に分解した時間値即ち要因別費消時間３０６が記されている。従って、このレポート３００から、実行所要時間３０２に対する個々の複雑化要因の寄与分を具体的に知ることができる。
【００２９】
更に、プロセッサ２１０には、例えばコンピュータ可読記憶媒体２１４上に格納されている１個又は複数個の予測テーブルにその要因別費消時間を登録する機能がある。プロセッサ２１０は、１個又は複数個の予測テーブルに登録済の要因別費消時間に基づき、印刷ジョブ実行所要時間を印刷ジョブ毎且つ複雑化要因毎に予測することができる。
【００３０】
なお、本願では、ディジタル複写機、製本機、ファクシミリ機、多機能機等、その目的を問わず印刷出力機能を備えている種々の装置を包含する意味にて、「プリンタ」なる語を使用している。以上説明したのはそのうち静電写真乃至電子写真装置での実施形態である。
【００３１】
いずれの装置で実施するにせよ、本発明によれば、所与印刷ジョブの最良効率実行を目指す従来型システムと異なり、ユーザに対し印刷ジョブ作成手法変更の動機付けを実際に与え、印刷ジョブ実行所要時間の短縮に導くことができる。これは、本方法を使い慣らす過程で、印刷ジョブ実行所要時間を食うのがどの種の複雑化要因かをユーザも察知するからである。どの複雑化要因が問題かが判れば、そのユーザは、以後作成する印刷ジョブからその種の複雑化要因を排除（少なくとも抑制）することができる。言い換えれば、印刷ジョブ種別毎に準備されている種々の処理手法をどのように組み合わせるかではなくユーザによる印刷ジョブ作成というそもそもの問題発生源に照準し、ユーザを鍛えて迅速実行可能な印刷ジョブを作成させるようにしているので、本方法によれば、従来に比しかなり高い効率及び印刷ジョブスループットを得ることができる。
【００３２】
また、上掲の実施形態は静電写真乃至電子写真装置乃至プロセス向けの例である。ご理解頂ける通り、本発明に係る装置又は方法の実施に使用できる部材乃至ステップは上掲のもの以外にもあるので、上掲のもの、それ以外のもの及びそれに代わる部材乃至ステップを適宜組み合わせることで、本発明に係る装置又は方法を様々なシステム乃至分野で実施することができる。上掲の実施形態に代わる実施形態、それを改変乃至変形した実施形態、それを改良した実施形態等はこれから発見乃至想到されていくであろうが、それらのうち本件技術分野で習熟を積まれた方々（いわゆる当業者）が本願の記載に基づき想到可能なは、ハードウェア的な形態か、ソフトウェア的な形態か、それともそれらを組み合わせた形態かを問わず、別紙特許請求の範囲に記載されている発明の技術的範囲に包含されるものとする。特許請求の範囲において明示的に記載されているのでない限り、発明の詳細な説明の欄に記載されているステップ乃至部材を以て、本発明に係る装置乃至方法を限定解釈する材料、例えば順序、個数、位置、サイズ、形状、角度、色、素材等を限定解釈する理由にしてはならない。
【符号の説明】
【００３３】
１００  ジョブ受領ステップ、１０２  ジョブ複雑性解析ステップ、１０４  ＲＩＰ実行ステップ、１０６  ＲＩＰ結果記録ステップ、１０８  ジョブ実行ステップ、１１０  ジョブ実行所要時間記録ステップ、１１２  要因別費消時間導出ステップ、１１４  レポート印刷ステップ、１１６  予測テーブル登録ステップ、１１８  ジョブ実行所要時間予測ステップ、２００  印刷装置、２０２  シートサプライ、２０４，２１２  印刷エンジン、２０６  ユーザアクセス可能部位（吐出トレイ，ソータ，フィニッシャ等）、２０８  入出力インタフェース（Ｉ／Ｏ）、２１０  プロセッサ（ＣＰＵ）、２１４  コンピュータ可読記憶媒体、２１６  印刷媒体経路、３００  レポート、３０２  印刷ジョブ実行所要時間、３０４  ＲＩＰ結果解析結果、３０６  要因別費消時間。
【図１】
2010137569.tif 000003
【図２】
2010137569.tif 000004
【図３】
2010137569.tif 000005