(57)【要約】【課題】  ヒートローラの周囲の熱気を吸気ファンで吸引して通気ダクトを通して装置外部へ排出する画像形成装置において、記録紙の用紙サイズによらず熱気を確実に吸引する手段を提供する。【解決手段】  本発明に係る画像形成装置１は、ヒートローラ２０と、一端がヒートローラ２０の周囲に開口し他端が装置外部１６に開口して設けられた通気ダクト２３と、該通気ダクト２３の内部に空気の流れを生じさせる吸気ファン２４と、通気ダクト２３に設けられた可動フィン２６，２７と、ヒートローラ２０の表面に記録紙と接触しない非接触領域６７の発生を検出すると、該非接触領域６７の位置に応じて可動フィン２６，２７の動作を制御する制御装置５０と、を備えるものである。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に形成された画像を加熱して定着させるヒートローラと、
一端が前記ヒートローラの周囲に開口し、他端が装置外部に開口して設けられた通気ダクトと、
該通気ダクトの内部に空気の流れを生じさせる吸気ファンと、
前記通気ダクトにおける前記吸気ファンより前記ヒートローラ側に設けられた可動フィンと、
前記ヒートローラの表面に記録紙と接触しない非接触領域の発生を検出すると、該非接触領域の位置に応じて前記可動フィンの動作を制御する制御装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御装置は、前記非接触領域での空気の流れの速度が、前記ヒートローラの表面であって記録紙と接触する接触領域での空気の流れの速度より速くなるように、前記可動フィンの動作を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御装置は、前記可動フィンを駆動するモータまたはソレノイドの動作を制御することによって前記可動フィンの動作を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御装置は、記録紙の紙幅及び搬送位置に基づいて、前記ヒートローラにおける前記非接触領域の位置を検出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御装置は、ユーザが指定した記録紙の用紙サイズに基づいて、記録紙の紙幅を検出することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御装置は、原稿の画像を読み取るスキャナ機構によって検出された原稿の紙幅及びユーザが指定した拡大縮小倍率に基づいて、記録紙の紙幅を検出することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙に形成した画像をヒートローラで加熱して定着させる画像形成装置に関し、特に、ヒートローラの周囲の熱気を吸気ファンで吸引して通気ダクトを通して装置外部へ排出する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙に文字や図形等の画像を記録するための画像形成装置としては、プリンタ、コピー機、ファクシミリ等がある。この画像形成装置による画像形成方式の１つとして、電子写真方式がある。この電子写真方式を採用した画像形成装置では、感光ドラム上に形成したトナー像を記録紙に転写した後、転写したトナー像を記録紙に定着させる定着プロセスが必要となるため、この定着プロセスを実行する定着ユニットが設けられる。定着ユニットは、ヒータを収容したヒートローラを備え、このヒートローラで記録紙を下流側へ送りながら加熱することにより、記録紙上のトナー像を定着させる。
【０００３】
このように構成される従来の画像形成装置では、ヒートローラから放出される熱気が装置内部に滞留して温度が上昇すると、装置内部の各所で、例えば定着ユニットに近接して設けられる清掃ユニットで不具合が生じやすくなる。より詳細に説明すると、清掃ユニットはトナー像を転写した後の感光ドラムをクリーニングするものであって、記録紙に転写されずに感光ドラムの表面に残留した廃トナーを除去するクリーニングブレード、除去した廃トナーを所定の回収容器へと搬送するスクリュー機構等から構成される。ここで、装置内部の温度が上昇すると清掃ユニットの内部で廃トナーが溶融し、プリント動作が終了して装置内部の温度が低下すると溶融した廃トナーが凝固する。そうすると、スクリュー機構を駆動するモータ等の駆動負荷が大きくなり、モータがロックする問題等が生じる。
【０００４】
そこで、従来の画像形成装置では、ヒートローラから放出される熱気が装置内部に滞留しないよう、この熱気を装置外部へ排出する排気ユニットを設けていた（例えば、特許文献１の図２参照）。この排気ユニットは、一端がヒートローラの周囲に開口し他端が装置外部に開口した通気ダクトと、この通気ダクトの内部に設けられた吸気ファンとを備えるものである。この排気ユニットによれば、ヒートローラから放出された熱気を吸気ファンが吸引して通気ダクトを通して装置外部へ排出するので、装置内部の温度が上昇しない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１６４９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来の画像形成装置では、記録紙の用紙サイズによってはヒートローラから放出される熱気が装置外部へ十分に排出されない場合があり、これにより装置内部の温度が上昇して上記のような不具合が生じるという問題がある。より詳細に説明すると、用紙サイズの小さい記録紙を使用し、記録紙の紙幅がヒートローラの軸方向への幅よりも狭い場合、ヒートローラには記録紙の通過時に記録紙と接触しない領域が生じる。この記録紙と接触しない領域は、記録紙に熱を奪われないため、記録紙と接触する領域と比較するとヒートローラの表面温度が高くなる。従って、ヒートローラの周囲の空気の温度を比較しても、記録紙と接触しない領域の周囲では、記録紙と接触する領域の周囲よりも空気の温度が高くなる。一方、従来の画像形成装置では、排気ユニットを構成する吸気ファンによる空気の吸引速度は、ヒートローラの軸方向への位置によらず一定である。従って、用紙サイズの小さい記録紙を使用した場合、ヒートローラのうち記録紙と接触する領域については、周囲に放出される熱気を十分に吸引することができるが、記録紙と接触しない領域については、周囲に放出される熱気を十分に吸引することができない。その結果、装置内部の温度が上昇して上記のような不具合につながる。
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、ヒートローラの周囲の熱気を吸気ファンで吸引して通気ダクトを通して装置外部へ排出する画像形成装置において、記録紙の用紙サイズによらず熱気を確実に吸引することを可能にする手段を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置は、記録紙に形成された画像を加熱して定着させるヒートローラと、一端が前記ヒートローラの周囲に開口し、他端が装置外部に開口して設けられた通気ダクトと、該通気ダクトの内部に空気の流れを生じさせる吸気ファンと、前記通気ダクトにおける前記吸気ファンより前記ヒートローラ側に設けられた可動フィンと、前記ヒートローラの表面に記録紙と接触しない非接触領域の発生を検出すると、該非接触領域の位置に応じて前記可動フィンの動作を制御する制御装置と、を備えるものである。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御装置は、前記非接触領域での空気の流れの速度が、前記ヒートローラの表面であって記録紙と接触する接触領域での空気の流れの速度より速くなるように、前記可動フィンの動作を制御するものである。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御装置は、前記可動フィンを駆動するモータまたはソレノイドの動作を制御することによって前記可動フィンの動作を制御するものである。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御装置は、記録紙の紙幅及び搬送位置に基づいて、前記ヒートローラにおける前記非接触領域の位置を検出するものである。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御装置は、ユーザが指定した記録紙の用紙サイズに基づいて、記録紙の紙幅を検出するものである。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御装置は、原稿の画像を読み取るスキャナ機構によって検出された原稿の紙幅及びユーザが指定した拡大縮小倍率に基づいて、記録紙の紙幅を検出するものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置によれば、ヒートローラに生じる非接触領域の位置に応じて制御装置が回動フィンの動作を制御するので、記録紙の用紙サイズによらず、非接触領域から放出された熱気が滞留して装置内部の温度が上昇することを未然に防止することができる。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、制御装置は、非接触領域での空気の流れの速度が、ヒートローラの表面であって記録紙と接触する接触領域での空気の流れの速度より速くなるように可動フィンの動作を制御するので、高温の熱気が放出される非接触領域の周辺についても確実に冷却することができる。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、制御装置は、モータまたはソレノイドの動作を制御するだけで可動フィンの動作を容易且つ確実に制御することができる。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、制御装置は、ヒートローラにおける非接触領域の位置を容易且つ確実に検出することができる。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、前記制御装置は、原稿の画像を読み取る画像読取部を持たないファクシミリ専用機やプリンタ機として構成される場合に、記録紙の紙幅を容易且つ確実に検出することができる。また、記録紙の紙幅を検出するための機構を別途設ける必要がないので、装置の小型化及びコスト削減を図ることができる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、前記制御装置は、画像読取部を持つコピー機として構成される場合に、記録紙の紙幅を容易且つ確実に検出することができる。また、記録紙の紙幅を検出するための機構を別途設ける必要がないので、装置の小型化及びコスト削減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置１を示す概略縦断面図。
【図２】駆動機構２８，２９を備えた排気ユニット１７について、回動部３９がホームポジション６５に位置する状態を示す概略斜視図。
【図３】駆動機構２８，２９を備えた排気ユニット１７について、回動部３９がホームポジション６５から回転した状態を示す概略斜視図。
【図４】駆動機構４４，４５を備えた排気ユニット１７について、回動部３９がホームポジション６５に位置する状態を示す概略斜視図。
【図５】駆動機構４４，４５を備えた排気ユニット１７について、回動部３９がホームポジション６５から回転した状態を示す概略斜視図。
【図６】画像形成装置１の制御について説明するためのブロック図。
【図７】Ａ３サイズの記録紙にプリントする場合の排気ユニット１７の作用効果を説明するための説明図であって、排気ユニット１７とヒートローラ２０とを模式的に描いた平面図。
【図８】Ａ４サイズの記録紙にプリントする場合の排気ユニット１７の作用効果を説明するための説明図であって、排気ユニット１７とヒートローラ２０とを模式的に描いた平面図。
【図９】Ａ４サイズの記録紙にプリントする場合の排気ユニット１７の作用効果を説明するための説明図であって、排気ユニット１７とヒートローラ２０とを模式的に描いた平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
まず、本発明の実施例に係る画像形成装置の構成について説明する。本実施例に係る画像形成装置は、その画像形成方式として電子写真方式を採用し、原稿の複写機能のほか、ファクシミリ通信機能、インターネットファクシミリ通信機能、プリンタ機能、などを備えたコピーファクシミリ複合機として構成されている。ここで、図１は、本画像形成装置１を示す概略縦断面図である。尚、図１ではコピーファクシミリ複合機のうち記録紙に画像をプリントするプリンタ機構２を図示しているが、このプリンタ機構２の上方には、ユーザが各種の操作を行なうための操作部、及び原稿の画像を読み取るためのスキャナ部等が設けられる。
【００２２】
本画像形成装置１を構成するプリンタ機構２は、図１に示すように、記録紙を格納する給紙カセット３と、給紙カセット３から記録紙を順次繰り出す分離給紙部４と、表面に感光層が形成された感光ドラム５と、この感光ドラム５に密着して設けられた転写ローラ６と、感光ドラム５の表面を帯電させる帯電ユニット７と、感光ドラム５の表面に光を照射する露光ユニット８と、感光ドラム５の表面にトナーを供給する現像ユニット９と、感光ドラム５の表面をクリーニングする清掃ユニット１０と、搬送路１１を搬送される記録紙を加熱及び加圧する定着ユニット１２と、搬送路１１の下流端から記録紙を排出する排紙ローラ対１３と、排出された記録紙が貯留される排紙トレイ１４と、装置内部１５の空気を装置外部１６へ排出する排気ユニット１７と、を備えている。
【００２３】
このように構成されるプリンタ機構２によれば、画像形成動作が開始されると、感光ドラム５の表面が帯電ユニット７によって一様に帯電され、露光ユニット８から光が照射されることで感光ドラム５の表面に静電潜像が形成され、この静電潜像に対して現像ユニット９からトナーが供給されることでトナー像が形成される。一方、画像形成動作の開始に伴い、給紙カセット３に格納された記録紙が分離給紙部４によって取り出されて搬送路１１へ繰り込まれる。この記録紙は、搬送路１１を下流側へ搬送され、転写ローラ６によって感光ドラム５に密着されることにより、感光ドラム５上のトナー像が転写される。更に、記録紙は搬送路１１を下流側へ搬送され、定着ユニット１２によって加熱及び加圧されることにより、トナー像が記録紙に定着する。その後、記録紙は、排紙ローラ対１３によって排紙トレイ１４へと排出される。一方、トナー像転写後の感光ドラム５は、記録紙に転写されずに表面に残留した廃トナーが清掃ユニット１０によって除去された後、再び帯電ユニット７によってその表面が帯電される。また、定着ユニット１２から放出される熱気と、帯電ユニット７から放出されるオゾンガスとが、排気ユニット１７により装置外部１６へ排出される。
【００２４】
帯電ユニット７は、いわゆる接触式の帯電デバイスであり、図１に示すように感光ドラム５の表面に接触して設けられた帯電ブラシ１８に対し、不図示の帯電バイアス印加回路から所定のバイアス電圧を印加するよう構成される。尚、帯電ユニット７としては、本実施例の接触式のものに代えて、コロナ放電を利用したいわゆる非接触式の帯電デバイスを用いることも可能である。このような帯電ユニット７では、方式の違いによって程度に差はあるものの、帯電時にオゾンガスが発生する。
【００２５】
定着ユニット１２は、図１に示すように、ヒータ１９を収容し回転駆動されるヒートローラ２０と、ヒートローラ２０に密着して設けられてヒートローラ２０に従って回転するプレスローラ２１とを備えるものである。このように構成される定着ユニット１２は、搬送路１１における感光ドラム５より下流側の位置に、前記清掃ユニット１０と所定の隙間２２を開けて配置されている。そして、この定着ユニット１２は、ヒートローラ２０とプレスローラ２１とで記録紙をニップして下流側へ送りながらヒータ１９の熱で加熱することにより、記録紙上にトナー像を加圧及び加熱して記録紙に定着させる。
【００２６】
図２は、前記排気ユニット１７を示す概略斜視図である。排気ユニット１７は、図１及び図２に示すように、上部が開放された箱型の部材である通気ダクト２３と、この通気ダクト２３の吸気方向下流部に設けられた吸気ファン２４と、この吸気ファン２４の直下流位置に設けられたオゾンフィルタ２５と、通気ダクト２３の吸気方向上流側端部から吸気方向に沿って設けられた左右一対の可動フィン２６，２７と、各可動フィン２６，２７に近接して設けられた左右一対の駆動機構２８，２９と、を備えるものである。
【００２７】
通気ダクト２３は、空気の通り道である空気通路３０を形成するためのものである。この通気ダクト２３は、その吸気方向上流側端部の幅が、平面視で前記ヒートローラ２０の軸方向への幅より若干広く形成されている。そして、通気ダクト２３は、吸気方向に向かって徐々に幅が狭められることにより、吸気方向下流側端部の幅が、平面視で吸気ファン２４と同程度の幅となっている。また、図２に示すように、通気ダクト２３の吸気方向上流部には、その底部を部分的に開口することによって通気口３１が形成されている。このように構成される通気ダクト２３は、図１に示すように、その吸気方向上流側端部を、装置内部１５に水平方向に架け渡されたステイ３２の上に配置され、その上方を覆うようにして、排紙トレイ１４を構成する上部外装ハウジング３３が設けられる。これにより、ステイ３２と通気ダクト２３と上部外装ハウジング３３とによって包囲される空気通路３０が形成される。
【００２８】
吸気ファン２４は、空気通路３０の内部に吸気方向上流側から吸気方向下流側に向かって空気の流れを生じさせるためのものである。この吸気ファン２４は、図２に示すように複数の羽根部材３４が突出して設けられ、不図示のモータによって回転駆動されることにより、吸気方向上流側の空気を吸引して吸気方向下流側へ排出する。この吸気ファン２４が生み出す空気の流れにより、図１に示すように、定着ユニット１２から放出された熱気及び帯電ユニット７で発生したオゾンガスが、ステイ３２に形成された吸引穴３５を通って空気通路３０の内部に流れ込む。更に、この熱気とオゾンガスは、前記通気口３１を通って通気ダクト２３の内部に流れ込み、空気通路３０を更に下流側へと流れ、吸気ファン２４を通過して排気口３６から装置外部１６へと排出される。この時、通気ダクト２３に設けられたオゾンフィルタ２５によって空気中からオゾンガスが除去される。これにより、定着ユニット１２から放出された熱気が滞留して装置内部１５の温度が上昇することがなく、また帯電ユニット７で発生するオゾンガスが周囲の環境に悪影響を及ぼすこともない。尚、この吸気ファン２４は、その回転速度を調整することによって空気の吸引速度を変化させることが可能である。
【００２９】
左右一対の可動フィン２６，２７は、空気通路３０の形状を変化させるためのものである。各可動フィン２６，２７は、図２に示すように、樹脂等からなる板状の部材であって通気ダクト２３の底部に固定された固定部３７と、この固定部３７の一端部に通気ダクト２３の底部から突出して設けられた支軸３８と、樹脂等からなる板状の部材であって支軸３８廻りに回動可能に設けられた回動部３９とを有している。尚、可動フィン２６，２７の形状，個数，設置位置，及び回動方向等は、本実施例に限られず適宜設計変更が可能である。
【００３０】
左右一対の駆動機構２８，２９は、各可動フィン２６，２７を駆動するためのものである。各駆動機構２８，２９は、図１及び図２に示すように、装置内部１５における通気ダクト２３の下方位置に配置され、その駆動軸が通気ダクト２３を貫通して空気通路３０の内部に突出したモータ４０と、モータ４０の駆動軸４１における空気通路３０の内部に突出した部分に固定されたピニオン４２と、各可動フィン２６，２７の回動部３９に突出して設けられてピニオン４２と噛み合うラック４３とを有している。このように構成される駆動機構２８，２９によれば、モータ４０がＯＮされて駆動軸４１が正回転または逆回転すると、ピニオン４２に噛み合ったラック４３が往復動することにより、図３に示すように、ラック４３と一体化した回動部３９が支軸３８廻りに時計廻りまたは反時計廻りに回動する。これにより、左右の可動フィン２６，２７の間隔及び通気ダクト２３の側壁と各可動フィン２６，２７との間隔がそれぞれ変化する。このように、可動フィン２６，２７の形状を変化させることで空気通路３０の形状を変化させることにより、吸気ファン２４による空気の吸引速度を、吸気方向に略直交する方向すなわちヒートローラ２０の軸方向への位置によって変化させることができる。
【００３１】
図４は、他の実施例に係る駆動機構４４，４５を示す概略斜視図である。この実施例では、各駆動機構４４，４５は、空気通路３０の内部に配置されてプランジャ４６が突出または没入するソレノイド４７と、各可動フィン２６，２７の回動部３９に突出して設けられてプランジャ４６の先端に固定された被押圧片４８とを有している。このように構成される駆動機構４４，４５によれば、ソレノイド４７に通電してプランジャ４６を突出または没入させると、これにともなって被押圧片４８が押圧または引き寄せられることにより、図５に示すように、被押圧片４８と一体化した回動部３９が支軸３８廻りに時計廻りまたは反時計廻りに回動する。これにより、前記駆動機構２８，２９の場合と同様の作用効果を奏する。
【００３２】
次に、画像形成装置１を構成する各部の制御について図面に基づいて説明する。図６は、画像形成装置１の制御について説明するためのブロック図である。画像形成装置１は、制御装置５０に対して、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）５１と、モデム５２と、スキャナ機構５３と、コーデック５４と、操作部５５と、プリンタインタフェース５６と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）５７と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）５８と、画像メモリ５９と、プリンタ機構２とがシステムバス６０を介して接続されることによって構成されている。
【００３３】
ＮＣＵ５１は、モデム５２と公衆交換電話網６１との接続及び切断を制御する回線網制御装置であって、通信相手の電話番号に応じたダイヤルパルスの送出、及び着信の検出を行う。また、モデム５２は、送受信データの変復調、すなわちデジタル信号である送信データをアナログの音声信号に変調してＮＣＵ５１を介して公衆交換電話網６１に送出し、また逆に公衆交換電話網６１からＮＣＵ５１を介して受信したアナログの音声信号をデジタル信号に復調する。
【００３４】
スキャナ機構５３は、原稿の画像データを読み取るものであり、図に詳細は示さないが、読み取るべき原稿に対して光を照射する走査キャリッジ、原稿からの反射光を電気信号に変換するＣＣＤカラーラインセンサ、電気信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバータ、画像処理回路等を含んで構成されている。このスキャナ機構５３によって読み取られた画像データは、コーデック５４により圧縮符号化されて画像メモリ５９に記憶される。
【００３５】
操作部５５は、原稿の読取動作の開始を指示するためのスタートキー、ファクシミリ番号やコピー部数等を入力するためのテンキー、各種設定を行うためのカーソルキーなど各種操作キーを備え、ユーザによる各種の操作はこの操作部５５において行われる。また、プリンタインタフェース５６は、画像形成装置１のプリンタ機能を使用する場合に、画像形成装置１をパソコン６２に電気的に接続し、印刷コマンドや印刷データを送受するために用いられる。
【００３６】
プリンタ機構２は、図１を用いて説明したように種々の構成要素から成るものであり、その構成要素の１つである排気ユニット１７は、図２を用いて説明したように可動フィン２６，２７と吸気ファン２４とを有している。
【００３７】
制御装置５０は、ＲＯＭ５７に格納された図示しない制御プログラムに従って、一時記憶が必要なデータ等をＲＡＭ５８に記憶させながら、画像形成装置１の各部を制御するものである。特に、制御装置５０は、プリントしようとする記録紙の用紙サイズに応じて、プリンタ機構２を構成する可動フィン２６，２７の動作を制御する。この可動フィン２６，２７の動作制御は、前記駆動機構２８，２９を構成するモータ４０の回転、或いは前記駆動機構４４，４５を構成するソレノイド４７への通電を制御することによって行われる。尚、記録紙の用紙サイズは、画像形成装置１の複写機能を使用する場合、前記操作部５５においてユーザが指定した用紙サイズ、或いは前記スキャナ機構５３で検出された原稿の用紙サイズとユーザが指定した拡大縮小倍率から制御装置５０が算出する。また、画像形成装置１のファクシミリ通信機能を使用する場合、記録紙の用紙サイズは、ファクシミリ受信した画像データのサイズに応じて制御装置５０が決定する。また、画像形成装置１のプリンタ機能を使用する場合、記録紙の用紙サイズは、クライアントであるパソコン６２等においてユーザによって指定される。また、制御装置５０は、プリンタ機構２を構成する吸気ファン２４の回転速度の制御も行う。
【００３８】
次に、本画像形成装置１の排気ユニット１７の作用効果について説明する。図７から図９は、排気ユニット１７の作用効果を説明するための説明図であって、排気ユニット１７とヒートローラ２０とを模式的に描いた平面図である。尚、この図７から図９では、説明の便宜上、図１に示すステイ３２や定着ユニット１２を構成するヒートローラ２０以外の部材については図示を省略している。また、ここではモータ４０で可動フィン２６，２７を駆動するタイプの排気ユニット１７について説明するが、ソレノイド４７で可動フィン２６，２７を駆動するタイプの排気ユニット１７もその作用効果は同様である。
【００３９】
まず、プリントしようとする記録紙の用紙サイズが大きく、その紙幅がヒートローラ２０の軸方向への幅と同程度である場合、例えば最大でＡ３サイズまで対応可能な画像形成装置１においてＡ３サイズの記録紙にプリントする場合、ヒートローラ２０はその軸方向に向かってほぼ全長が記録紙をニップする。従って、図７に示すように、ヒートローラ２０の軸方向に向かってほぼ全長が記録紙と接触する接触領域６３となり、記録紙と接触しない非接触領域６４はヒートローラ２０の軸方向両端部に僅かに生じるだけである。これにより、ヒートローラ２０はその軸方向全長が記録紙に接触して等しく熱を奪われるため、ヒートローラ２０の表面温度は軸方向への位置によらずほぼ一定である。従って、定着ユニット１２から放出される熱気は、ヒートローラ２０の軸方向への位置によらずほぼ一定の温度となる。この場合、制御部は、可動フィン２６，２７の回動部３９を図７に示すホームポジション６５に位置させている。このホームポジション６５とは、吸気ファン２４による空気の吸引速度が、ヒートローラ２０の軸方向への位置によらず一定となるような位置である。このように、定着ユニット１２の全体に渡って一定温度の熱気が放出される場合には、定着ユニット１２の全体に渡って等しい吸引速度でヒートローラ２０の周囲の空気を吸引することにより、定着ユニット１２から放出される熱気を確実に吸引して装置外部１６へと排出することができる。これにより、熱気が滞留して装置内部１５の温度が上昇することによって各部で不具合が生じるのを防止することができる。尚、本発明において記録紙の紙幅とは、搬送方向に略直交する方向に向かっての記録紙の長さを意味するものとする。
【００４０】
一方、プリントしようとする記録紙の用紙サイズが小さく、その紙幅がヒートローラ２０の軸方向への幅より狭い場合、例えばＡ３サイズまで対応可能な画像形成装置１においてＡ４サイズの記録紙にプリントする場合、記録紙がその幅方向中央をヒートローラ２０の軸方向中央に合わせて搬送される画像形成装置１では、ヒートローラ２０はその軸方向中央部のみが記録紙をニップする。従って、図８に示すように、ヒートローラ２０の軸方向中央部に接触領域６６が生じ、ヒートローラ２０の軸方向両端部に幅広の非接触領域６７がそれぞれ生じる。ここで、ヒートローラ２０の表面温度は、記録紙によって熱を奪われない非接触領域６７の方が、記録紙によって熱を奪われる接触領域６６より高くなる。従って、定着ユニット１２から放出される熱気は、ヒートローラ２０の軸方向両端部の方が軸方向中央部より高温になる。
【００４１】
このようにヒートローラ２０の軸方向両端部から高温の熱気が放出される場合、制御装置５０は、左右の可動フィン２６，２７の回動部３９を図８に点線で示すホームポジション６５から位置６８までそれぞれ回動させる。すなわち、制御装置５０は、図２に示すモータ４０をＯＮしてその駆動軸４１を回転させることにより、或いは図３に示すソレノイド４７に通電してそのプランジャ４６を没入させることにより、吸気方向に向かって左側に位置する左可動フィン２６の回動部３９を、ホームポジション６５から図８の紙面に向かって時計廻りに所定角度だけ回動させる一方、吸気方向に向かって右側に位置する右可動フィン２７の回動部３９を、ホームポジション６５から図８の紙面に向かって反時計廻りに左可動フィン２６と略等しい角度だけ回動させる。そうすると、通気ダクト２３の側壁と左右の可動フィン２６，２７とによって挟まれる左空気通路６９及び右空気通路７０では、回動部３９がホームポジション６５に位置する時と比較して、通路幅が狭まって通路断面積が小さくなることにより、吸気ファン２４による空気の吸引速度が速くなる。このように、高温の熱気が放出されるヒートローラ２０の軸方向両端部において吸気ファン２４による空気の吸引速度を速くすることにより、高温の熱気を確実に吸引して装置外部１６へ排出することができる。従って、熱気が滞留して装置内部１５の温度が上昇することがない。
【００４２】
尚、左右の可動フィン２６，２７の回動部３９を回動させる角度は、プリントしようとする記録紙の用紙サイズに応じて制御装置５０が適宜設定する。例えば、Ａ４サイズより更に紙幅の狭いＢ５サイズの記録紙にプリントする場合、図に詳細は示さないが、ヒートローラ２０の軸方向両端部にはＡ４サイズの時より更に幅広の非接触領域がそれぞれに生じる。この場合、制御装置５０は、Ａ４サイズの時より回動角を大きく設定して左右の可動フィン２６，２７をそれぞれ回動させる。これにより、通気ダクト２３の側壁と左右の可動フィン２６，２７とによって挟まれる左空気通路６９及び右空気通路７０では、Ａ４サイズの場合と比較して、通路幅が一層狭まって通路断面積が一層小さくなることにより、吸気ファン２４による空気の吸引速度が一層速くなる。このように、Ａ４サイズの場合より広い非接触領域が生じるＢ５サイズの場合には、ヒートローラ２０の軸方向両端部においてＡ４サイズの場合より更に急速に熱気を吸引することにより、高温の熱気を確実に吸引して装置外部１６へ排出することができる。
【００４３】
また、本実施例では左右の可動フィン２６，２７を左右対称に動作させたが、ヒートローラ２０に生じる非接触領域の位置によっては、制御装置５０は、左右の可動フィン２６，２７を左右非対称に動作させてもよい。例えば、図９に示すように、Ａ４サイズの記録紙がその幅方向一端をヒートローラ２０の軸方向一端に合わせるようにして搬送される場合、ヒートローラ２０の軸方向他端部にのみ非接触領域７１が生じる。この場合、制御装置５０は、左可動フィン２６の回動部３９をホームポジション６５に位置させたまま、右可動フィン２７の回動部３９をホームポジション６５から図９の紙面に向かって半時計廻りに位置７２まで回動させる。このように、ヒートローラ２０から高温の熱気が放出される側についてのみ、右空気通路７０の通路幅を狭めて吸気ファン２４による空気の吸引速度を速くすれば、非接触領域７１で発生する高温の熱気を確実に吸引して装置外部１６へ排出することができる。
【００４４】
また、図８及び図９に示すように左右の可動フィン２６，２７の回動部３９を回動させた場合、左右の可動フィン２６，２７によって挟まれる中央空気通路７３では、回動部３９がホームポジション６５に位置する時と比べて通路幅が広がって通路断面積が大きくなることにより、吸気ファン２４による空気の吸引速度が低下する。従って、この吸引速度の低下によってヒートローラ２０の軸方向中央部から放出される熱気を十分に吸引することができない場合、制御装置５０は、吸気ファン２４を制御してその回転速度を上昇させてもよい。もちろん、空気通路３０の形状によっては、制御装置５０は吸気ファン２４の回転速度を低下させることも可能である。
【００４５】
また、本実施例に係る駆動機構２８，２９，４４，４５＿は、いずれも可動フィン２６，２７の回動部３９だけを回動させることで空気通路３０の形状を変化させたが、固定部３７も支軸３８廻りに回動し得るよう構成し、駆動機構２８，２９，４４，４５で可動フィン２６，２７全体を変形させることによって空気通路３０の形状を変化させてもよい。また、空気通路３０の形状を変化させる手段としては、本実施例のように駆動機構２８，２９，４４，４５で可動フィン２６，２７を変形させる方式以外に、駆動機構２８，２９，４４，４５で可動フィン２６，２７を所定方向に移動させる方式としてもよい。
【００４６】
また、装置内部１５の温度上昇を防止する手段としては、吸気ファン２４で装置外部１６の空気を吸引してヒートローラ２０の周囲に排出することによってヒートローラ２０を冷却する方式を採用することもできる。この場合も本実施例と同様に、ヒートローラ２０の非接触領域に対応する空気通路３０では通路幅を狭めて吸気ファン２４による空気の吹き付け速度を速くすれば、接触領域に比べて高温になる非接触領域についても確実に冷却することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
尚、本画像形成装置は、コピーファクシミリ複合機としてだけでなく、複写機能のみを備えるコピー専用機、ファクシミリ通信機能のみを備えるファクシミリ専用機、或いはプリンタとして構成することも可能である。
【符号の説明】
【００４８】
１  画像形成装置
１６  装置外部
２０  ヒートローラ
２３  通気ダクト
２４  吸気ファン
２６，２７  可動フィン
５０  制御装置
６３，６６  接触領域
６４，６７，７１  非接触領域
４０  モータ
４７  ソレノイド
５３  スキャナ機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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