(57)【要約】【課題】出荷時において要する時間を短縮することが可能な画像形成装置、及びこの画像形成装置に使用される記憶媒体の提供方法を提示する。【解決手段】記憶媒体にアクセス可能な画像形成装置であって、所定の文字を表示させる表示部８１と、記憶媒体２００と着脱可能に接続し、同記憶媒体２００との間で通信を行うための接続部８２と、表示部、及び接続部と通信を行いつつ、所定の制御を行う制御部１０とを有し、制御部１０は、接続された記憶媒体に純正品であることを示すデータが記憶されている場合に、表示部８１に初期化の実行を表示させることなく、記憶媒体２００の記憶領域に対して２以上のパーティションを区切る初期化を行なう。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶媒体にアクセス可能な画像形成装置であって、
所定の文字を表示させる表示部と、
記憶媒体と着脱可能に接続し、同記憶媒体との間で通信を行うための接続部と、
前記表示部、及び接続部と通信を行いつつ、所定の制御を行う制御部とを有し、
前記制御部は、接続された前記記憶媒体に純正品であることを示すデータが記憶されている場合に、前記表示部に初期化の実行を表示させることなく、前記記憶媒体の記憶領域に対して２以上のパーティションを区切る初期化を行なうことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
所定の操作入力を受け付ける操作受付部を有し、
前記制御部は、前記記憶媒体に前記データが記憶されていない場合は、初期化を実行するか否かを、前記操作受付部を操作して選択するよう前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記記憶媒体が初期化されていない場合に、前記データが記憶されているか否かを検出することを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記初期化を当該画像形成装置の起動時に実行することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶媒体はハードディスクであることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置に対して着脱可能に接続される記憶媒体の提供方法であって、
記憶媒体を前記画像形成装置に接続して使用する前に、前記記憶媒体に対して初期化を行うことなく、純正品であることを示す所定のデータを記憶する第１の工程と、
前記記憶媒体を画像形成装置に接続させた際、前記画像形成装置に、同記憶媒体が前記データを記憶しているか否かを検出させる第２の工程と、
前記記憶媒体に前記データが記憶されている場合に、前記画像形成装置に、前記表示部に表示させることなく前記記憶媒体に対する初期化の実行を指示する第３の工程と、
前記第３の工程による初期化の指示に応じて、前記記憶媒体の記憶領域に対して２以上のパーティションを区切る初期化を実行する第４の工程と、を有することを特徴とする記憶媒体の提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記憶媒体を用いて画像を形成する画像形成装置に関し、特に、記憶媒体に対して初期化を行う画像形成装置、及びこの画像形成装置に使用される記憶媒体の提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記憶媒体に記憶されたデータを用いて画像を形成する画像形成装置が知られている。例えば、可搬性のメディアに記憶されたデータを用いて用紙等の印刷媒体に対して印刷処理を行う印刷装置が開示されている（例えば、特許文献１,２参照）。
【０００３】
ところで、記憶媒体を画像形成装置に接続して使用するために、記憶媒体に対して予め初期化を実行しておく必要がある。ここで、初期化とは、記憶媒体と画像形成装置の記憶形式等を合わせるために行う処理である。また、一般には、初期化はフォーマットとも言われている。この初期化では、記憶媒体に対して物理フォーマットや、論理フォーマットを実行し、画像形成装置の記憶形式に対応したパーティションを設定している。
【特許文献１】特開２００７−１３０７９６号公報
【特許文献２】特開２００７−１２５８０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常、記憶媒体の初期化は、この記憶媒体の製造時又は出荷時に行われる。そのため、記憶媒体の製造時又は出荷時に、初期化を行なうための時間が必要であった。また、記憶媒体の初期化は記憶媒体の種別及び接続される装置に応じて異なり、各記憶媒体及び装置に対応した初期化を行う必要があった。
【０００５】
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、出荷時において要する時間を短縮することが可能な画像形成装置、及びこの画像形成装置に使用される記憶媒体の提供方法を提示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明では、記憶媒体にアクセス可能な画像形成装置であって、所定の文字を表示させる表示部と、記憶媒体と着脱可能に接続し、同記憶媒体との間で通信を行うための接続部と、前記表示部、及び接続部と通信を行いつつ、所定の制御を行う制御部とを有し、前記制御部は、接続された前記記憶媒体に純正品であることを示すデータが記憶されている場合に、前記表示部に初期化の実行を表示させることなく、前記記憶媒体の記憶領域に対して２以上のパーティションを区切る初期化を行なう構成としてある。
【０００７】
上記のように構成された発明では、制御部は、記憶媒体に同記憶媒体が純正品であることを示すデータが記憶されているか否かを検出する。そして、制御部は、記憶媒体にデータが記憶されている場合に、記憶媒体の記憶領域に対して２以上のパーティションを区切る初期化を実行する。
【０００８】
つまり、本発明では、記憶媒体の使用時に初期化を実行するため、同記憶媒体の出荷時等に掛かる時間を短縮することができる。また、出荷時に使用元の画像形成装置に応じて初期化の方法を切替える必要がなく、出荷時における処理をより簡素化することが可能となる。また、画像形成装置に使用されることを前提とする純正品の記憶媒体に対しては、ユーザに対して初期化の有無を判断させることなく、初期化を実行することができる。
【０００９】
好ましくは、所定の操作入力を受け付ける操作受付部を有し、前記制御部は、前記記憶媒体に前記データが記憶されていない場合は、前記初期化を実行するか否かを、前記操作受付部を操作して選択するよう前記表示部に表示させる。
汎用的な記憶媒体に対しては、ユーザ個々で使用状態が異なるため、ユーザに対して初期化の有無を判断させる必要がある。そのため、上記のように構成された発明では、汎用品としての記憶媒体に対しても個々の使用状況に応じて適切に初期化を行うことができる。
【００１０】
好ましくは、前記制御部は、前記記憶媒体が初期化されていない場合に、前記データが記憶されているか否かを検出する。
上記のように構成された発明では、記憶媒体が予め初期化されている場合は、以後の初期化は必要ない。そのため、初期化がすでに成されている場合は以後の処理を省略することで、無駄な処理を省くことができる。
【００１１】
好ましくは、前記制御部は、前記初期化を当該画像形成装置の起動時に実行する。
上記のように構成された発明では、画像形成装置の起動時に初期化を実行するため、ユーザに対して初期化を意識させることなく、記憶媒体の初期化を実行することができる。
【００１２】
本発明に係る記憶媒体としては、可搬性の記憶媒体に限定されず、画像形成装置の内部に実装される記憶媒体であってもよい。そのため、本発明の他の一例として、前記記憶媒体はハードディスクである。
上記のように構成された発明では、可搬性の記憶媒体のみならずハードディスクに対しても本発明を適応することができる。
【００１３】
また、本発明の適応は実体のある画像形成装置のみに限定されず、記録媒体の提供方法に対しても適応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を、下記の順序に従って説明する。なお、図中の同一又は相当部分は同じ符号を使用し、その説明は繰返さない。
１．第１の実施形態：
（１）記憶媒体の提供方法：
（２）印刷装置の構成：
（３）コンパクトフラッシュについて：
（４）初期化について：
２．第２の実施形態：
３．その他の実施形態：
【００１５】
１．第１の実施形態：
（１）記憶媒体の提供方法：
図１は、記憶媒体の提供方法を示す模式図である。第１の実施形態では、画像形成装置としての印刷装置を参照して説明する。本発明に係る印刷装置１００は、オプションメモリとしての記憶媒体と着脱可能に接続し、この記憶媒体に記憶されたデータを用いて印刷処理等を行なう。この記憶媒体は、印刷装置１００に付属された状態又は個別に出荷された状態で、ユーザに供給される。また、記憶媒体は出荷時には初期化されず、同記憶媒体が純正品であることを示すＩＤデータを記憶された状態で出荷される。
【００１６】
次に、記憶媒体がユーザの元に供給されると、ユーザは記憶媒体を印刷装置１００に接続して使用することとなる。このとき、接続された記憶媒体は印刷装置によって初期化される。しかし、ユーザが使用する記憶媒体は、上記した純正品のみならず、ユーザが以前から使用していた記憶媒体である場合も想定される。記憶媒体が純正品である場合は、記憶領域には何らデータが記憶されていないため、初期化を行っても問題はない。一方、ユーザが以前から使用していた記憶媒体を使用する場合は、記憶領域に所定のデータが記憶されている場合が多い。そのため、このまま記憶媒体に対して初期化を行うと記憶されたデータが消去されてしまうため、問題となる。
【００１７】
そこで、本印刷装置１００は、記憶媒体にＩＤデータが記憶されているか否かに応じて、その後の初期化の手法を選択する。つまり、記憶媒体にＩＤデータが記憶されている場合は、記憶媒体は純正品であるので、印刷装置１００はこの記憶媒体に対して初期化を行う。一方記憶媒体にＩＤデータが記憶されていない場合は、記憶媒体は純正品ではないため、印刷装置は初期化を実行する前に、ユーザに初期化を実行するか否かを視覚的に確認する。以下に、本発明に係る印刷装置１００及び記録媒体をより詳細に説明する。
【００１８】
（２）印刷装置の構成：
図２は、一実施形態としての印刷装置を示す図である。印刷装置１００の要部は、主たる制御を行う制御部１０と、ユーザからの操作入力を受け付ける操作パネル（操作受付部）８０と、所定の文字や画像を表示するための表示部８１と、記憶媒体と着脱可能に接続し、相互に通信可能なカードＩ／Ｆ（接続部）８２と、画像データを使用して印刷媒体に対して印刷処理を施す印刷制御部９０と、ビデオデータインタフェース９１と、で構成されている。
印刷装置１００は、ホストＰＣ（図示しない）とネットワーク等を通じて接続し、ホストＰＣのドライバにより送信されたデータを使用して印刷処理を実行する。また、制御部１０はカードＩ／Ｆ８２を通じて、記憶媒体と接続可能であり、この記憶媒体に記憶されたデータを使用して印刷処理を制御する。以下、第１の実施形態では、記憶媒体としてコンパクトフラッシュを使用した構成の説明を行う。
【００１９】
制御部１０の構成をより詳細に説明する。制御部１０の要部は、ＣＰＵ２０と、ＳＤＲＡＭ３０と、ＲＯＭ４０と、上記各メモリに対するアクセスを制御するためのメモリ制御ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）５０と、画像データに対して色変換処理、圧縮処理、２値化処理等を行なう画像処理ＡＳＩＣ７０と、ホストＰＣ、操作パネル８０、表示部８１、更にはカードＩ／Ｆ８２の各種デバイスと接続して、相互にデータを通信するＩＯ制御ＡＳＩＣ６０と、で構成されている。
【００２０】
ＩＯ制御ＡＳＩＣ６０は、操作パネル８０、表示部８１、カードＩ／Ｆ８２、更には、ホストＰＣと接続し、相互にデータを通信する。より具体的には、ＩＯ制御ＡＳＩＣ６０は、上記各部から送信されたデータを制御部１０が処理可能なデータに変換して出力する機能を備えている。例えば、ＩＯ制御ＡＳＩＣ６０は、カードＩ／Ｆ８２のコネクタを用いて接続されたコンパクトフラッシュ２００からデータを読み出し、このデータを変換した後、ＣＰＵ２０に送信する。
【００２１】
ＲＯＭ４０には、ＣＰＵ２０が各種処理を実行するためのプログラムやデータが記憶されている。その一部として、ＲＯＭ４０には、カードＩ／Ｆ８２に接続されたコンパクトフラッシュ２００に対して、ＣＰＵ２０に初期化を実行させるためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵ２０はこのプログラムを基に、コンパクトフラッシュ２００に記憶されたＩＤデータ（後述）を読み出し、ＩＤデータの有無に応じてコンパクトフラッシュ２００に対する初期化の方法を選択する。
【００２２】
図３は、本発明のクレーム対応図である。本実施形態では、ＣＰＵ２０はＲＯＭ４０に記憶されたプログラムにより以下の機能を付与される。つまり、ＣＰＵ２０に、コンパクトフラッシュ２００の初期化の有無を検出し、初期化がなされていない場合はコンパクトフラッシュ２００にＩＤデータが記憶されているか否かを検出する機能（第２の工程）を付与する第１のモジュール。コンパクトフラッシュ２００にＩＤデータが記憶されていない場合に、ＣＰＵ２０に対して、表示部８１に操作パネル８０を操作して初期化の是非を表示させ、コンパクトフラッシュ２００にＩＤデータが記憶されている場合に、ＣＰＵ２０に初期化を実行させる機能（第３の工程）を付与する第２のモジュール。ＣＰＵ２０に、コンパクトフラッシュ２００における記憶領域に対して２以上のパーティションを区切る初期化を行なう機能（第４の工程）を付与する第３のモジュール。
【００２３】
（３）コンパクトフラッシュについて：
コンパクトフラッシュ２００は、印刷装置１００のＣＰＵ２０により初期化された後、同ＣＰＵ２０によりフォントデータやフォームデータが格納される。また、コンパクトフラッシュ２００の初期化は、同コンパクトフラッシュ２００に対して物理フォーマットが実行された後、記憶領域に対して特定データを記憶するためのパーティションが区切られる。区切られた各パーティションには、印刷データや、電子ソート、更には認証印刷のためのデータが格納される。パーティションの区切り方は、印刷装置によって異なっており、使用する印刷装置に応じて初期化の手法が異なる。
【００２４】
ここで、コンパクトフラッシュ２００に記憶されるＩＤデータについて説明を行う。本実施形態に係るＩＤデータとは、コンパクトフラッシュ２００が印刷装置１００に対して純正品であるか否かをＣＰＵ２０が特定するために記憶領域に記憶される特定のデータである。また、純正品とは、少なくとも印刷装置１００を製造及び出荷するメーカーが推奨するものである。
【００２５】
（４）初期化について：
図４は、初期化を示す流れ図である。以下、図４を参照して、ＣＰＵ２０が実行する初期化を説明する。印刷装置１００のメイン電源が投入されると、ＣＰＵ２０はＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）を実行して、ＩＯ制御ＡＳＩＣ６０に対して初期化等を行うための通信を開始する。このとき、ＣＰＵ２０は、ＲＯＭ４０に記憶されたプログラムを展開して、コンパクトフラッシュ２００に対する初期化を図４の流れに従って実行する。ここで、コンパクトフラッシュ２００に対する初期化を起動時に実行すれば、ユーザに初期化を意識させることなく、初期化を実行することができる。
【００２６】
ＣＰＵ２０は、コンパクトフラッシュ２００がカードＩＦ８２に投入されているか否かを検出する（ステップＳ１１０）。コンパクトフラッシュ２００がカードＩ／Ｆ８２に接続されると、カードＩ／Ｆ８２の検出部がコンパクトフラッシュ２００の接続を検出し、検出信号をＣＰＵ２０に送信する。ＣＰＵ２０はこの検出信号を受信してコンパクトフラッシュ２００の投入の有無を検出する。なお、ＣＰＵ２０がコンパクトフラッシュ２００の投入を検出できない場合は、初期化を終了し、コンパクトフラッシュ２００に対するアクセスを不可能にする（ステップＳ１７０）。
【００２７】
ＣＰＵ２０は、コンパクトフラッシュ２００が既に初期化されているか否かを検出する（ステップＳ１２０）。具体的には、ＣＰＵ２０は、ＩＯ制御ＡＳＩＣ６０から読み出されたデータの先頭部分を参照する。ここで、コンパクトフラッシュ２００が既に初期化されていれば、コンパクトフラッシュ２００の記憶領域には何もデータが記憶されていないので、ＣＰＵ２０はコンパクトフラッシュ２００に対して初期化が実行されていると判断する。
【００２８】
ＣＰＵ２０は、コンパクトフラッシュ２００が初期化されていると判断した場合は、初期化を終了し、コンパクトフラッシュ２００に対するアクセスを許可する（ステップＳ１８０）。
【００２９】
コンパクトフラッシュ２００が初期化されてない場合は、ＣＰＵ２０は、コンパクトフラッシュ２００にＩＤデータが記憶されているか否かを検出する（ステップＳ１３０）。ＩＤデータがコンパクトフラッシュ２００に記憶されている場合は、ＣＰＵ２０はこのコンパクトフラッシュ２００を純正品であると判断し、初期化を行う（ステップＳ１６０）。コンパクトフラッシュ２００が初期化されているか否かを事前に確認することで、以後の処理の無駄を省くことが可能となる。
【００３０】
コンパクトフラッシュ２００にＩＤデータが記憶されていない場合は、ＣＰＵ２０はこのコンパクトフラッシュ２００が純正品でないと判断し、ＩＯ制御ＡＳＩＣ６０を通じて表示部８１にフォーマットの実行の有無を確認する文字を表示させる（ステップＳ１４０）。ユーザは、表示部８１に表示された文字を確認することで、コンパクトフラッシュ２００に対する初期化の実行を判断することとなる。
【００３１】
図５は、表示部８１に表示される文字を示す図である。コンパクトフラッシュ２００にＩＤデータが記憶されていない場合、ＣＰＵ２０は、ＩＯ制御ＡＳＩＣ６０に対して表示部８１に「初期化しますか？Ｙｅｓ／Ｎｏ」の文字を表示させるよう指示を出す。無論、表示部８１に表示される文字は一例であり、これに限定されない。
【００３２】
表示部８１に上記文字を表示させた状態で、ユーザが操作パネル８０を操作して初期化を行う旨の操作入力を行うと、ＣＰＵ２０はＩＯ制御ＡＳＩＣ６０を通じてこのコマンドを受け付ける（ステップＳ１５０）。ＣＰＵ２０は入力されたコマンドに従ってコンパクトフラッシュ２００に対して初期化を行う（ステップＳ１６０）。
【００３３】
一方、ユーザが操作パネル８０を操作して初期化を行わない旨の操作入力を行うと、ＣＰＵ２０はＩＯ制御ＡＳＩＣ６０を通じてコマンドを受け付ける。そして、ＣＰＵ２０は初期化を終了して、コンパクトフラッシュ２００に対してアクセスを不可とする（ステップＳ１７０）。
【００３４】
以上説明したように、本発明に掛かる印刷装置１００では、記憶媒体の使用時に同記憶媒体に対して初期化を実行するため、記憶媒体の出荷時に同記憶媒体に対して初期化を実行する必要がなくなる。更に、記憶媒体に対する初期化を同記憶媒体の使用時に実行することで、使用元の画像形成装置に応じた初期化の方法を出荷時に行う必要がなく、記憶媒体の出荷時等における処理をより簡素化することが可能となる。また、ＩＤデータが記憶媒体に記憶されている場合は、ユーザに意識させることなく初期化を実行し、ＩＤデータが記憶媒体に記憶されていない場合は、表示部に初期化の是非を問う文字を表示させる。そのため、使用する記憶媒体の種別に応じて、最適な初期化の方法を自動で選択することができる。
【００３５】
２．第２の実施形態：
図６は、一例としての第２の実施形態に係る印刷装置を示すブロック図である。以下、図６を参照しつつ本発明に係る第２の実施形態を説明する。この第２の実施形態では、記憶媒体としてハードディスク２０１を用いた印刷装置１００を例に説明を行う。第２の実施形態に係るハードディスク２０１においても、出荷段階で初期化を一切実行せず、このハードディスク２０１の使用時に印刷装置１００で初期化を実行する。ここで、使用時とは、印刷装置１００にすでに実装されたハードディスク２０１を交換する場合、ハードディスク２０１を増設する場合、更には、新たに購入した印刷装置を初めて使用する場合である。
【００３６】
第２の実施形態に係る印刷装置１００では、ＩＯ制御ＡＳＩＣ６０は、ハードディスク２０１とメモリＩ／Ｆ８３を通じて接続されている。また、純正品としてのハードディスク２０１は、記憶領域にＩＤデータが記憶されている。そのため、ＣＰＵ２０は、印刷装置１００の電源投入時に、ハードディスク２０１の記憶領域にＩＤデータが記憶されているか否かを参照し、ハードディスク２０１に対する初期化方法を選択する。なお、初期化における処理は図４に示す流れと同一であるため、説明を省略する。
【００３７】
３．その他の実施形態：
本発明は様々な変形例が存在する。
画像形成装置は、印刷装置に限定されない。つまり、記憶媒体を使用するものであればデジタルスチルカメラ、ファクシミリ、印刷装置を備える複合機であってもよい。
【００３８】
また、記憶媒体としては、上記した、コンパクトフラッシュ及びハードディスクのみに限定されず、画像形成装置に対して交換を想定して使用されるいかなる記憶媒体であってもよい。
【００３９】
なお、本発明は上記実施例に限定されない。つまり、上記実施例の中で開示した相互に置換可能な部材および構成等を適宜その組み合わせを変更して適用すること、上記実施例の中で開示されていないが、公知技術であって上記実施例の中で開示した部材および構成等と相互に置換可能な部材および構成等を適宜置換し、またその組み合わせを変更して適用すること、上記実施例の中で開示されていないが、公知技術等に基づいて当業者が上記実施例の中で開示した部材および構成等の代用として想定し得る部材および構成等と適宜置換し、またその組み合わせを変更して適用すること、は本発明の一実施例として開示されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】記憶媒体の提供方法を示す模式図である。
【図２】一実施形態としての印刷装置を示す図である。
【図３】本発明のクレーム対応図である。
【図４】初期化を示す流れ図である。
【図５】表示部８１に表示される文字を示す図である。
【図６】一例としての第２の実施形態に係る印刷装置を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０…制御部、２０…ＣＰＵ、３０…ＳＤＲＡＭ、４０…ＲＯＭ、５０…メモリ制御ＡＳＩＣ、６０…ＩＯ制御ＡＳＩＣ、７０…画像処理ＡＳＩＣ、８０…操作パネル、８１…表示部、８２…カードＩ／Ｆ、８３…メモリＩ／Ｆ、９０…印刷制御部、９１…ビデオデータインタフェース、１００…印刷装置、２００…コンパクトフラッシュ、２０１…ハードディスク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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