(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、高速高密度記録に適応可能な転写型インクジェット記録用中間転写体を提供すること。【解決手段】  色材成分を含有する水性インクを、該水性インク中の色材成分と接触して凝集体を形成する凝集液が付与された中間転写体の画像形成面にインクジェット記録方法で付与することにより中間画像を形成する中間画像形成工程と、該中間画像が形成された該画像形成面に記録媒体を圧着して該中間画像を該画像形成面から該記録媒体へ転写する転写工程とを有する転写型インクジェット記録方法に用いる中間転写体であって、  該画像形成面がポリテトラフルオロエチレンを含有する樹脂を２軸延伸することにより得られた多孔質体で形成されており、該画像形成面における該凝集液の接触角が９０°以上であり、該画像形成面における該水性インクの接触角が９０°未満であることを特徴とする中間転写体。【選択図】  図３
2010241073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色材成分を含有する水性インクを、該水性インク中の色材成分と接触して凝集体を形成する凝集液が付与された中間転写体の画像形成面にインクジェット記録方法で付与することにより中間画像を形成する中間画像形成工程と、該中間画像が形成された該画像形成面に記録媒体を圧着して該中間画像を該画像形成面から該記録媒体へ転写する転写工程とを有する転写型インクジェット記録方法に用いる中間転写体であって、
該画像形成面が、ポリテトラフルオロエチレンを含有する樹脂を２軸延伸することにより得られた多孔質体で形成されており、該画像形成面における該凝集液の接触角が９０°以上であり、該画像形成面における該水性インクの接触角が９０°未満であることを特徴とする転写型インクジェット記録用中間転写体。
【請求項２】
前記多孔質体のフィブリルの平均太さが０．５μｍ以下である請求項１に記載の転写型インクジェット記録用中間転写体。
【請求項３】
前記多孔質体のノード−ノード間の平均距離が１μｍ以上１０μｍ以下である請求項１または２に記載の転写型インクジェット記録用中間転写体。
【請求項４】
前記多孔質体の透気度が４μｍ／Ｐａ・ｓ以上である請求項１から３のいずれかに記載の転写型インクジェット記録用中間転写体。
【請求項５】
色材成分を含有する水性インクを該水性インク中の色材成分と接触して凝集体を形成する凝集液が付与された中間転写体の画像形成面にインクジェット記録方法で付与することにより中間画像を形成する中間画像形成工程と、該中間画像が形成された該画像形成面に記録媒体を圧着して該中間画像を該画像形成面から該記録媒体へ転写する転写工程とを有する転写型インクジェット記録方法であって、
前記画像形成面に、ポリテトラフルオロエチレンを含有する樹脂を２軸延伸することで得られた多孔質体を用い、
該画像形成面における該凝集液の接触角が９０°以上であり、該画像形成面における該水性インクの接触角が９０°未満であることを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット方式を用いた記録方法に供される中間転写体に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式による画像形成の問題として、隣接して付与されたインク同士が混ざり合うブリーディング、先に着弾したインクが後に着弾したインクに引き寄せられてしまうビーディングが存在する。当該問題の解決のために、中間転写体上に形成された中間画像を記録媒体に転写する転写型インクジェット記録方式が考案された。
【０００３】
転写型インクジェット記録方式に用いられる中間転写体には一般的に、複数の特性が要求される。まず、転写体上において上述のブリーディングやビーディングが起こりにくくする必要がある。これはインクの移動のしにくさとも言い換えられ、特に高速で高密度の印刷を行う際に重要である。
【０００４】
次に転写性がある。転写性とは中間転写体上に形成された中間画像の記録媒体への移動のしやすさのことである。言い換えれば転写工程後の中間転写体上へのインクの残りにくさであり、該中間画像を形成していた全てのインクが転写されることが望ましい。
【０００５】
しかし上記の特性を両立させることは容易ではない。転写体上でインクが移動しやすければブリーディング等により画像の乱れが発生し、移動しにくければ転写性に劣ることになるためである。
【０００６】
そこで従来、上記の各特性を満たすことを目的として、表面にフッ素樹脂の多孔質体を具有する中間転写体が提案されている。
【０００７】
特許文献１には、染料インクを吸収可能なフッ素樹脂からなる多孔性の中間転写層を有する中間転写体が例示されている。この例では中間転写層がインクジェットデバイスから付与された染料インクを一旦吸収する構成であるため、中間転写体上でのインクの移動が制限されブリーディングやビーディングが起こりにくいとされている。また中間転写体を構成する樹脂に染料インクを吸着しないフッ素樹脂を用いることで転写性を向上させることができるとされている。
【０００８】
特許文献２には、撥インク性多孔質体としてポリテトラフルオロエチレンの延伸物を表面に備えた中間転写体が例示されている。この例では、該中間転写体表面におけるインクの接触角が少なくとも９０°以上であり、多孔質体表面の凹凸構造の効果と離型剤の形成するメニスカスにより小さな外力では移動しない程度に中間転写部材に保持されるとされている。この状態ではインクの移動や合体が抑制され、即ちブリーディングやビーディングが起こりにくいとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−２９１４７８号公報
【特許文献２】特開２００２−１１６６３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
先に示した従来の技術においては以下のような課題が生じることがあった。
【００１１】
特許文献１における中間転写体では、インクを多孔質体内部に吸収させてから再度圧力によって該インクを押し出すという構成になるため、より小サイズのインク滴を用いて高密度の印刷を行うと転写性が大きく低下してしまうという課題がある。
【００１２】
特許文献２における中間転写体は、インクの中間転写体表面における接触角が少なくとも９０°以上である。そのため、インク質量に対し接触面積が非常に狭くなり、より高速での印刷を行う際にインクが慣性力や風圧で移動し画像が乱れるという課題がある。また同様の理由から付与インク量に対する描画面積が小さくなるため、単位面積の記録部を埋めるために多数のインクを付与しなければならないという課題がある。
【００１３】
要するに、表面にフッ素樹脂からなる多孔質体を具有する中間転写体においては、中間転写体表面におけるインクの接触角を９０°以上とすると、中間転写体上のインクが外力によって移動しやすくなってしまう。逆に中間転写体表面におけるインクの接触角を９０°未満とすると、インクが中間転写体を構成する多孔質内部に染み込みやすくなり転写性が劣るという課題が存在する。
【００１４】
近年飛躍的なスピードで高速化、高密度化が求められているインクジェット記録技術において、この二律背反の解消は極めて重大な課題である。
【００１５】
さらに本発明者らはこれらの技術を詳細に検討した結果、このような「転写型インクジェット記録方式に用いる表面にフッ素樹脂からなる多孔質体を具有する中間転写体」においては、乾燥速度が非常に遅くなる場合があるという課題があることを初めて見出した。
【００１６】
生産性の観点から、中間転写体にはその表面に形成された中間画像が迅速に乾燥する性質を有することも極めて重要である。即ち、転写型インクジェット記録方式においてはインクによる中間画像の形成から記録媒体への転写が行われるまでの間に該中間画像中の余剰液体分を除去する必要がある。これが不充分だと転写時の圧力によって余剰液体分が画像から絞り出されて記録媒体上に拡がり、著しい画像乱れを引き起こすこととなる。特に水性インクを使用する場合には、乾燥速度が生産性に及ぼす影響は大きい。これは、水性インクの主溶媒である水の揮発性が低いことに起因する。油性インクの溶媒として含まれるアルコールやケトン等の有機溶剤は揮発性が高いのでこのような課題は発生しにくい。
【００１７】
特許文献１の発明においては、多孔質内部にインクが吸収されている状態で乾燥させるため、発生した蒸気の置換効率が良好でなく、乾燥速度が上がりにくいという課題がある。
【００１８】
特許文献２における中間転写体では、中間転写体表面におけるインクの接触角が少なくとも９０°以上であるため、インクの単位体積当たりの表面積が小さくなり、乾燥速度が著しく遅くなりやすいという課題がある。
【００１９】
従って本発明の目的は、表面でインクのブリーディングやビーディングを低減し、記録媒体への転写性に優れ、さらに水性インクを用いても乾燥効率が高い転写型インクジェット記録用中間転写体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明者は先述した背景技術を深く鑑み、鋭意検討の結果、以下に示す構成が転写型インクジェット記録用中間転写体として課題に対し優れた性能を有することを見出し、本発明を成すに至った。
【００２１】
即ち、本発明は、色材成分を含有する水性インクを、該水性インク中の色材成分と接触して凝集体を形成する凝集液が付与された中間転写体の画像形成面に、インクジェット記録方法で付与することにより中間画像を形成する中間画像形成工程と、該中間画像が形成された中間転写体に記録媒体を圧着して該中間画像を該中間転写体から該記録媒体へ転写する転写工程とを有する転写型インクジェット記録方法に用いる中間転写体であって、該中間転写体の画像形成面が、ポリテトラフルオロエチレンを含有する樹脂を２軸延伸することにより得られた多孔質体で形成されており、該画像形成面における該凝集液の接触角が９０°以上であり、該画像形成面における該水性インクの接触角が９０°未満であることを特徴とする中間転写体を提供することで上述の課題を解決することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、表面でのインクのブリーディングやビーディングを低減し、記録媒体への転写性に優れ、さらに水性インクを用いても乾燥効率が高い転写型インクジェット記録用中間転写体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】２軸延伸多孔質体の構造を表す模式図（ａ）表面（ｂ）断面
【図２】凝集液の微小液滴が形成された様子を表す模式図（ａ）表面（ｂ）断面
【図３】凝集体層が形成された様子を表す模式図（ａ）表面（ｂ）断面
【図４】転写型インクジェット記録装置の概略構成を示す模式図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本明細書における接触角とは、測定液体を中間転写体の画像形成面に滴下し、その液滴が中間転写体に接している部分での中間転写体表面と液滴の接線とがなす角度のことである。測定の技法にはいくつか種類があるが、本明細書ではＪＩＳ  Ｒ３２５７の「６．静的法」に記載の技法に準拠して測定を行う。
【００２５】
なお本明細書において「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック、フィルムその他の印刷媒体も含めて言う。
【００２６】
本発明に適用されるインクジェットデバイスとしては、例えば電気−熱変換体によりインクに膜沸騰を生じさせ気泡を形成することでインクを吐出する形態、電気−機械変換体によってインクを吐出する形態、静電気を利用してインクを吐出する形態等がある。インクジェット液体吐出技術で提案される各種インクジェットデバイスをいずれも用いることができる。中でも特に高速で高密度の印刷の観点からは電気−熱変換体を利用したものが好適に用いられる。
【００２７】
本発明の態様においては、中間転写体の画像形成面はポリテトラフルオロエチレンを含有する樹脂を２軸延伸することにより得られた多孔質体から成っている。該画像形成面とその断面の構造を模式的に図１に示す。該多孔質体はポリテトラフルオロエチレンの持つ延伸特性により特異的な３次元網目構造を形成しており、表面は繊維状部１（フィブリルと呼ばれる）と繊維がつながった結束部２（ノードと呼ばれる）から構成されている。
【００２８】
本発明に用いられる多孔質体は２軸延伸により得られたものであればその他の製法に特に制限はない。一例として特登録１１１４４８２号にポリテトラフルオロエチレンを含有する樹脂を２軸延伸することにより得られる多孔質体の製法が例示されている。
【００２９】
このフィブリルの平均太さやノード−ノード間の平均距離（≒フィブリルの平均長さ）は様々な水準のものがあり適宜選択して使用することができる。特にフィブリルの平均太さが０．５μｍ以下のものが好ましく、０．０１μｍ以上０．４μｍ以下のものがより好ましい。ノード−ノード間の平均距離が１μｍ以上１０μｍ以下のものが好ましく、ノード−ノード間の平均距離は２μｍ以上８μｍ以下のものがより好ましい。フィブリルが太すぎる、またはノード−ノード間の平均距離が短すぎると通気性が悪くなり、乾燥速度が遅くなる場合がある。またノード−ノード間の平均距離が遠すぎるとインクがノードとノードとの隙間にはまり込んでしまい転写性に影響が出る場合がある。
【００３０】
ここでいうフィブリルの平均太さとは、繊維状の各フィブリルの最も細い部分の直径の平均値であり、表面の電子顕微鏡像などから実測することができる。無論、平均値を算出するためのサンプル数は多い程良いが、フィブリルの本数として１００本以上を計算に供すれば統計上充分に信頼しうる精度の平均値を得ることができる。本発明におけるフィブリルの平均太さを得るためには、まず多孔質体表面の１００μｍ×１００μｍの領域を鉛直方向から撮影した電子顕微鏡像を得る。続いてその領域内のフィブリル（約２００〜３００本）の各々最も細い部分の幅を実測し顕微鏡像の縮尺を勘案して平均値を算出したものである。
【００３１】
またノード−ノード間の平均距離、言い換えればフィブリルの平均長さも同様に、表面の電子顕微鏡像などから実測することができる。そのためにはまずフィブリルとノードの境目を定義する必要がある。本発明ではフィブリルの幅が最も細い部分に比べて１．１倍となる所をフィブリルとノードの境目とした。上記と同様に多孔質体表面の１００μｍ×１００μｍの領域を鉛直方向から撮影した電子顕微鏡像を得る。次いでその領域内のフィブリルについてそのフィブリルとノードの境目を画定し、その間の距離を実測し顕微鏡像の縮尺を勘案して算出した平均値をノード−ノード間の平均距離とした。
【００３２】
また多孔質体を特徴付けるパラメータとして透気度がある。これは単位面積の多孔質体を単位圧力の気体が単位時間で通過しうる体積をいい、値が大きいほど気体を良く通す多孔質体だということになる。中でも広く用いられているのはＩＳＯ透気度［μｍ／Ｐａ・ｓ］で、ＪＩＳ  Ｐ８１１７に定義され一般的に用いられている。本明細書中でいう透気度はこのＩＳＯ透気度のことである。
【００３３】
ＩＳＯ透気度が４μｍ／Ｐａ・ｓ以上の多孔質体が本発明に好適に用いることができる。透気度が低すぎると通気性が悪くなり、乾燥速度が遅くなる場合がある。好ましくは６μｍ／Ｐａ・ｓ以上であり、より好ましくは８μｍ／Ｐａ・ｓ以上である。また、好ましくは１００μｍ／Ｐａ・ｓ以下である。１００μｍ／Ｐａ・ｓを超えると、多孔質体の強度が不足する場合がある。
【００３４】
本願発明に係るポリテトラフルオロエチレンを含有する樹脂を２軸延伸することにより得られる多孔質体は、同材質の発泡体と比べて極めて製法が簡便であって製造コストも低い。またその特異的な３次元構造のため発泡体と比べ連続使用時にも形状がほとんど変化せず、繰り返し運転時にも非常に高い信頼性を有している。
【００３５】
ポリテトラフルオロエチレンを含有する樹脂の多孔質体は、１軸延伸によっても得ることができる。しかしその場合にはノード部分の面積が大きく、またフィブリルが略同一方向に配向した構造となりやすい。このような構造では、面内に乾燥効率の悪い部分が発生したり、インクがフィブリルの配列にならって変形・流動してビーディングなどの原因となったりする。
【００３６】
本発明においては、中間転写体の画像形成面に、インク中の色材成分と接触して凝集体を形成する凝集液３が付与される。その状態を図２に模式的に示す。この際、該画像形成面における凝集液３の接触角が９０°以上であるため凝集液３は面状に拡がらず、粒形状を形成する。具体的にはフィブリル１やノード２に凝集液３の微小液滴が粒状にまとわりつくように形成される。このため凝集液３は中間転写体の画像形成面を形成する多孔質内部には浸透しにくく、多孔質表面付近に留まる。該凝集液の該接触角が９０°未満となると該多孔質表面付近に留まることが困難である。そのため該凝集液は該多孔質内に浸透しやすくなるので、凝集液は十分な効果を発揮することができない。
【００３７】
画像形成面とは中間転写体上における中間画像が形成されうる面の全てを指す。
【００３８】
前記凝集液が効果を十分に発揮するためには、前記中間転写体の画像形成面における接触角が９５°以上であることが好ましく、１００°以上であるとより好ましい。また、１７０°以下であることが好ましく、１５０°以下であるとより好ましい。
【００３９】
この際凝集液の付与量があまりに多すぎると、乾燥時間が伸びる、インクが凝集液の上を移動し画像が乱れる、等といった課題が発生する場合がある。このため凝集液の付与量は表面に占める投影被覆面積として５０％以下とすることが好ましく、２０％以下とすることがより好ましい。また、２％以上とすることが好ましい。
【００４０】
凝集液は、色材成分を凝集させる色材凝集成分を含有する。ここでいう色材成分の凝集とは、インクに含まれる顔料や染料といった色材や、それに吸着する樹脂等が、色材凝集成分と接触することによって化学的に反応し、あるいは物理的に吸着し、凝集体を形成することを言う。この凝集体形成速度は極めて速く、結果的に局所的な粘度の上昇が生じる。
【００４１】
使用する色材凝集成分は、画像形成に使用するインクの種類によって適切に選択することができる。例えば、染料系のインクに対しては高分子凝集剤を用いることが好適であり、微粒子が分散されてなる顔料系のインクに対しては金属イオンを含有する液体が好適である。また別の例として酸緩衝液などのｐＨ調整剤を用いても良いし、カチオンポリマーなど複数のイオン性基を有する化合物を用いるのも良い。
【００４２】
上述の高分子凝集剤の例としては、陽イオン性高分子凝集剤、陰イオン性高分子凝集剤、非イオン性高分子凝集剤、両性高分子凝集剤等が挙げられる。また、金属イオンの具体例としては、例えばＣａ２＋、Ｃｕ２＋、Ｎｉ２＋、Ｍｇ２＋およびＺｎ２＋等の二価の金属イオンや、Ｆｅ３＋およびＡｌ３＋等の三価の金属イオンが挙げられ、特に二価の金属を用いる方が好ましい。なお、これらの金属イオンを含有する液体を用いる場合には、金属塩水溶液とすることが望ましい。金属塩の陰イオン（カウンターイオン）としては、Ｃｌ−、ＮＯ３−、ＳＯ４２−、Ｉ−、Ｂｒ−、ＣｌＯ３−、ＲＣＯＯ−（Ｒはアルキル基）等が挙げられる。
【００４３】
金属塩水溶液の金属塩濃度は０．０１質量％以上が好ましく、０．１質量％以上がより好ましい。また、２０質量％以下が好ましい。
【００４４】
また凝集液には、最終的に形成された画像の堅牢性を向上させるために、下記の各種樹脂を添加することもできる。樹脂を添加しておくことでインク被膜の機械強度を高めることが可能であり、また種類によっては該画像の耐水性の向上も見込める。例としてポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドンなどが好適に用いられる。
【００４５】
なお凝集液を付与する方法は従来知られている各種手法を適宜用いることができる。例としてはダイコーティング、ブレードコーティング、グラビアローラー、またこれらにオフセットローラーを組み合わせた物などが挙げられる。また高速高精度に付与できる手法としてインクジェットデバイスを用いるのも極めて好適である。
【００４６】
凝集液は界面活性剤を加えて接触角を適宜調整して用いることができる。
【００４７】
界面活性剤は、イオン性、非イオン性、カチオン性、アニオン性等の公知の物を必要に応じて適宜選択し使用することができる。但し、ある種の界面活性剤は凝集液とインクとに悪影響を及ぼし、凝集体形成に悪影響を及ぼす場合があるので注意を有することは言うまでもない。
【００４８】
続いて該凝集液が付与された中間転写体上に、水性インクがインクジェットデバイスを用いて付与される。該水性インクが付与された状態を図３に模式的に示す。
【００４９】
水性インクとしては、インクジェット用インクとして広く用いられているインク、具体的には染料や顔料を溶解および／または分散させた各種インクを用いることができる。中でも特に顔料インクは、耐候性や発色性の良い画像が得られるため非常に好適である。
【００５０】
水性インクとしては、成分の主成分が水であるものを指す。特に成分中に水分を４５％以上含むインクが好ましいが、転写体上に付与された際に凝集液と接触し凝集体を形成するものであれば使用可能である。
【００５１】
さらに該水性インクは色材含有量が０．１％以上であることが好ましく、０．２％以上であることがより好ましい。また、１５．０％以下であることが好ましく、１０．０％以下であることがより好ましい。
【００５２】
凝集体を形成する色材成分には染料や顔料、及びそれに付随する樹脂等が含まれ、以下に示すものが使用可能である。
【００５３】
染料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー６、８、２２、３４、７０、７１、７６、７８、８６、１４２、１９９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９、２２、４０、５９、９３、１０２、１０４、１１７、１２０、１６７、２２９、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１、４、１７、２８、８３、２２７、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１、４、８、１３、１４、１５、１８、２１、２６、３５、３７、２４９、２５７、２８９、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１２、２４、２６、８６、９８、１３２、１４２、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１、３、４、７、１１、１２、１３、１４、１９、２３、２５、３４、４４、７１、Ｃ．Ｉ．フードブラック１、２、Ｃ．Ｉ．アシッドブラック２、７、２４、２６、３１、５２、１１２、１１８等が挙げられる。
【００５４】
顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１、２、３、１５、１６、２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、７、１２、４８、５７、１１２、１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１、２、３、１３、１６、８３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１、６、７、８、９、チャンネルブラック、ファーネスブラック、ＭＣＦ８８（三菱化成製）、ＲＡＶＥＮ１２５５（コロンビア製）、ＲＥＧＡＬ３３０Ｒ（キャボット製）、ＣｏｌｏｒＢｌａｃｋＦＷ１、ＦＷ１８、Ｓ１７０、Ｓ１５０、Ｐｒｉｎｔｅｘ３５（デグッサ製）等が挙げられる。
【００５５】
これらの顔料は、形態としての限定を受けず、例えば、自己分散タイプ、樹脂分散タイプ、マイクロカプセルタイプ等のものをいずれも使用することが可能である。その際に使用する顔料の分散剤としては、水溶性で、重量平均分子量が１０００〜１５０００程度の分散樹脂が好適に使用できる。具体例としては、ビニル系水溶性樹脂、スチレンおよびその誘導体、ビニルナフタレンおよびその誘導体、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコールエステル、アクリル酸およびその誘導体、マレイン酸およびその誘導体、イタコン酸およびその誘導体、フマール酸およびその誘導体からなるブロック共重合体或いはランダム共重合体、また、これらの塩等が挙げられる。
【００５６】
また、最終的に形成された画像の堅牢性を向上させるために、水溶性樹脂や水溶性架橋剤を添加することもできる。用いられる材料としてはインク成分と共存できるものであれば制限は無い。水溶性樹脂としては上に例示した分散樹脂をそのまま用いることができる。水溶性架橋剤としては、オキザゾリンやカルボジイミドがインク安定性の面で好適に用いられる。またポリエチレングリコールジアクリレートやアクリロイルモルフォリンのような反応性オリゴマーも好適に用いることができる。
【００５７】
上記した色材と共にインクを構成する水系液媒体中には、インクジェットデバイスの吐出安定の為や転写性向上のために適量の非水溶剤を含有させることができる。
【００５８】
インクジェットデバイスの吐出安定の為にはエチルアルコールやイソプロピルアルコール等のアルコール類や界面活性剤が好適である。
【００５９】
また転写性向上のためにはポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコール、エチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、グリセリン等の高沸点で蒸気圧の低い水溶性材料が好ましい。
【００６０】
またもちろん、これらの中から選択した２種類以上のものを混合して用いることもできる。
【００６１】
インクを構成する成分の配合比についても限定を受けることがなく、選択したインクジェットヘッドの吐出力、ノズル径等から吐出可能な範囲で、適宜に調製することが可能である。一般的には質量基準で、色材を０．１以上１０％以下、非水溶剤を５以上４５％以下とし、残りをイオン交換水で調整したインクを用いることができる。
【００６２】
このような水性インク４がインクジェットデバイスを用いて該凝集液３が付与された中間転写体の画像形成面に付与されると、フィブリル１やノード２の表面で該凝集液３と該インク４とが接触し、凝集体５が形成される。この形成速度は、色材凝集成分の拡散速度や、インクの多孔質体内部への流動速度に比べて極めて速い。そのため図３に模式的に示したように、該凝集体５の存在によって該水性インク４は多孔質体内部に浸透し難くなる。従って中間画像を形成する色材は結果的に略全て該画像形成面の表面近傍に配置される。このことが優れた転写性を発現するメカニズムの一因と推測している。
【００６３】
一方水性インク４全体としては、部分的に粒状の凝集液３と接触するものの、露出したフィブリル１やノード２とも接触し該インク４はインクが張る元々の接触角＝９０°未満の液滴形状を形成する。従って接触面積および表面積が大きくなり、結果高速印刷時にもインクが移動しにくくなり、画像乱れの低減につながっている。またこの表面積が大きくなることが、発明者らの見出した課題である乾燥速度の向上に寄与している。
【００６４】
本発明の態様を取ることによって、インクの表面積が大きくなり、かつ置換効率の良い外気に触れられる構成となるため、迅速に乾燥が可能になったと推測している。
【００６５】
このように、本発明の態様を取ることで、多孔質体内部へのインクの侵入を抑制し、かつ接触角が９０°未満というインクが形成可能となることを本発明者は初めて見出した。該水性インクが適切に効果を発揮するために前記中間転写体表面における接触角は、８０°以下であることが好ましく、７０°以下であることがより好ましい。また、５°以上であることが好ましく、１０°以上であることがより好ましい。そしてこの構成が前に述べた二律背反の解消に極めて有効である。
【００６６】
また本発明の態様を取ることで、付与インク量に対する描画面積が大きくなるため、高密度の画像を印刷する際にもインクの消費量が抑えられる。またそれと同時にインクの付与数も少なくて済むためインクジェットデバイスへの負荷が低減される。
【００６７】
なお当然であるが、中間画像形成時には、中間転写体上に所望の画像が反転した画像（ミラー画像）を形成する。
【００６８】
前記中間画像から乾燥により水分を減少させる工程を設けることも好ましい。該画像の乾燥が不充分だと次の圧着転写工程において余剰液体がはみ出したりあふれ出したりして画像を乱したり転写不良を引き起こしたりすることになる。
【００６９】
なお乾燥の手法としては旧来用いられている各種手法がいずれも好適に適用できる。加熱による方法、低湿空気を送風する方法、減圧する方法、またこれらを組み合わせる手法がいずれも好適に用いられる。また、自然乾燥により行うことも可能である。
【００７０】
また、本発明の中間転写体は、多孔質体の内部と外気とが多数の孔によって連通しているため、多孔質体内部で発生した水蒸気を外気へと発散しやすい。この点も、迅速に乾燥できる要因の１つであると考えられる。
【００７１】
その後該画像に記録媒体を圧着して画像を中間転写体上から記録媒体へ転写することで、画像印刷物を得る。
【００７２】
この際には加圧ローラを用いて中間転写体と記録媒体の両側から加圧すると、効率良く画像が転写形成されるため好適である。
【００７３】
なお追加工程として、転写後画像記録が行われた記録媒体を定着ローラで加圧し、表面平滑性を高めるようにしても良い。またこの際定着ローラを加熱しておくと画像の堅牢性が向上する場合もありこれも好適である。
【実施例】
【００７４】
以下に本発明にかかる転写型インクジェット記録用中間転写体の実施例、および比較例を挙げて本発明をさらに具体的に説明する。もちろん、本発明は下記実施例に限られるものではない。
【００７５】
図４は、色材成分を含有する水性インクを、該水性インク中の色材成分と接触して凝集体を形成する凝集液が付与された中間転写体の画像形成面に、インクジェット記録方法で付与することにより中間画像を形成する中間画像形成工程と、該中間画像が形成された該画像形成面に記録媒体を圧着して該中間画像を該画像形成面から該記録媒体へ転写する転写工程とを有する本発明の一例の模式図である。
【００７６】
図４において、中間転写体１１は回転可能な円筒状の支持部材１２上に保持されている。そして該支持部材１２は軸１３を中心として矢印方向に回転駆動し、その回転と同期して、周辺に配置された各デバイスが作動するようになっている。
【００７７】
本構成においては、転写時の加圧に耐え得る剛性や寸法精度のほか、回転のイナーシャを軽減して制御の応答性を向上するため等について要求される特性から、アルミニウム合金等の軽量金属からなる円筒形のドラムを中間転写体の支持部材１２として用いている。
【００７８】
しかし中間転写体の支持部材としては、適用する記録装置の形態ないしは記録媒体への転写に態様に合わせ、例えばローラ状、ベルト状の物も好適に使用することができる。
【００７９】
なおいずれにしてもドラム状の支持部材やベルト状の無端ウエブ構成の支持部材を用いると、同一の中間転写体を連続して繰り返し使用することが可能となり、生産性の面から極めて好適な構成となる。
【００８０】
なお説明の簡略のため図示を省略しているが、中間転写体と支持部材の間に転写体を保持するための各種接着材や両面テープが存在しても良い。また同様に中間転写体と支持部材の間に衝撃を吸収し弾性を付与するための弾性体（ゴムシート等）が存在しても良い。
【００８１】
本構成においては、凝集液を付与するデバイスとしてローラ式塗布装置１４が配置されている。これにより凝集液が中間転写体の画像形成面の表面に連続的に付与される構造となっている。本例においては凝集液の付与量が表面に占める投影被覆面積として１０〜１２％となるように調整して用いた。
【００８２】
本例においては凝集液として金属塩の水溶液、具体的には塩化カルシウム（ＣａＣｌ２・２Ｈ２Ｏ）の１０質量％水溶液を用いた。なお後述の水性インクについても同様だが、界面活性剤を適宜添加して表面張力を調整して使用した。なお、金属種及び濃度は適宜条件に応じて変更可能である。
【００８３】
次に、インクジェットデバイス１５から画像形成用のインクが吐出され、中間転写体１１上に中間画像（ミラー反転している画像）が形成される。本構成では電気−熱変換素子を用いオンデマンド方式にてインク吐出を行うタイプのデバイスを使用した。
【００８４】
なおインクジェットデバイスの形態としては、中間転写体の軸方向（図面に直交する方向）にインク吐出口を配列してなるラインヘッド形態のインクジェットヘッドを用いることもできる。
【００８５】
本例においてはインクとして樹脂分散型顔料インクを調製して用いた。組成を下に示す。
（「部」は質量部）
顔料色材：Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５      ３部
分散樹脂：スチレン−アクリル酸−アクリル酸エチル共重合体（酸価２４０、重量平均分子量５０００）                              １部
非水溶剤１：グリセリン                    １０部
非水溶剤２：エチレングリコール              ５部
水（イオン交換水）：                        ８１部
本構成においては、画像形成面上の画像を乾燥させるために、送風装置１６が配置されている。また同時に、中間転写体の裏面側から加熱を行う加熱ヒータ１７も配置されている。これにより画像の水分が乾燥し、転写時の画像の乱れが抑制される。
【００８６】
そして、画像形成面上の乾燥した画像に記録媒体１８を接触させ、画像を転写形成させるための加圧ローラ１９が配置されている。本構成においては支持部材１２と加圧ローラ１９とで中間転写体１１と記録媒体１８を挟み込むように加圧することで、効率の良い画像転写を実現している。
【００８７】
本例においては記録媒体として表面親水処理化ペットフィルム（厚さ１５０μｍ）を用いた。なお記録媒体の形状としては本例では長尺・ロール状のシートを用いたが、規定の形状にカットされた枚葉シートでも良い。
【００８８】
さらに本構成においては、中間画像を記録媒体に転写した後の中間転写体を繰り返し次の画像形成に用いられるよう、クリーニングユニット２０が配置されている。今回の例示装置においてはイオン交換水により常時湿潤されるモルトンローラが間欠的に表面に当接する構成とした。
【００８９】
上述したような構成において、本発明に係る実施例１〜７、および比較例１〜５を行った。実施例中の中間転写体には、実施例ごとに夫々異なるポリテトラフルオロエチレンを２軸延伸して得られた多孔質体を表面に有する中間転写体を用いた。夫々の実施例に用いられる多孔質体は２軸延伸処理時の条件が異なることから夫々が異なる性質を示す。実施例１においては、日東電工株式会社製テミッシュの多孔質体を中間転写体としてを用いた。他の実施例についても同社製の多孔質体を中間転写体として用いた。該中間転写体の画像形成面と凝集液またはインクとが成す接触角、該多孔質体のフィブリルの平均太さ、該多孔質体のノード間の平均距離、該多孔質体のＩＳＯ透気度をそれぞれ表１、２に示す。本例中における凝集液及び本例中におけるインクについての該画像形成面上における接触角はそれぞれＪＩＳ  Ｒ３２５７の静滴法に従って測定した。その他実施例及び比較例についても同様に接触角を測定した。本例中においては凝集液及びインクは全ての実施例及び比較例において同一のものを使用している。上述した条件のもと転写体上におけるブリーディング・ビーディングの起こりやすさ、転写性、乾燥効率を下記基準で評価した。尚、評価は目視により行った。
【００９０】
＜評価基準＞
転写体上におけるブリーディング・ビーディングの起こりやすさ
Ａ・・・ブリーディング・ビーディングが目視できない
Ｂ・・・ブリーディング・ビーディングがわずかに見られる
Ｃ・・・ブリーディング・ビーディングが一部見られるが半分には至らない
Ｄ・・・ブリーディング・ビーディングが半分程度の領域で見られる
Ｅ・・・ブリーディング・ビーディングがほぼ全域で見られる
転写性
Ａ・・・転写後の中間転写体上に色材の残存が目視できない
Ｂ・・・転写後の中間転写体上にわずかに色材の残存がある
Ｃ・・・転写後の中間転写体上に色材の残存が一部あるが半分には至らない
Ｄ・・・転写後の中間転写体上に半分程度色材の残存がある
Ｅ・・・転写後の中間転写体上にほとんど色材が残存している
乾燥効率
Ａ・・・５秒未満で充分水分が乾燥する
Ｂ・・・５秒以上１０秒未満で充分水分が乾燥する
Ｃ・・・１０秒以上２０秒未満で充分水分が乾燥する
Ｄ・・・２０秒以上３０秒未満で充分水分が乾燥する
Ｅ・・・３０秒経過しても水分の乾燥が不充分である
【００９１】
各実施例および比較例の水準と、評価結果を表１及び表２に示す。
【００９２】
【表１】
2010241073.tif 000003
【００９３】
【表２】
2010241073.tif 000004
【００９４】
実施例１〜７では転写性、乾燥効率ともに良好な結果が得られた。
【００９５】
しかし、中間転写体に１軸延伸多孔質体を用いた比較例１では、画像品位は２軸延伸多孔質体を用いた場合よりも低いものとなった。凝集液の接触角の小さな比較例２、３でも、画像品位が良好ではなかった。インクの接触角の大きな比較例４、５でも、画像品位は良好ではなかった。
【００９６】
本発明によれば、表面でインクのブリーディングやビーディングを低減し、記録媒体への転写性に優れ、さらに水性インクを用いても乾燥効率が高い転写型インクジェット記録用中間転写体を提供することができる。
【図１】
2010241073.tif 000005
【図２】
2010241073.tif 000006
【図３】
2010241073.tif 000007
【図４】
2010241073.tif 000008