(57)【要約】【課題】処理液転写ローラに対する処理液の塗布量を好適に調整する。【解決手段】処理液塗布装置は、所定方向に回転しながら被転写材に処理液Ｒを転写する処理液転写ローラ４２と、処理液転写ローラ４２の表面に処理液Ｒを塗布する処理液塗布部（開口８０）と、処理液塗布部（開口８０）よりも処理液転写ローラ４２の回転方向下流側に位置する下流壁６０と、下流壁６０を、用紙（被転写材）１２に処理液Ｒを転写するときに位置する下流壁転写モード位置と処理液転写ローラ４２の表面に付着した異物Ｑを処理液Ｒで洗い流すときに位置する下流壁クリーニングモード位置との間で移動させる下流壁移動機構（移動機構Ｇ）とを備え、下流壁６０と処理液転写ローラ４２との最短距離Ｄは、下流壁６０が下流壁転写モード位置に位置するときよりも下流壁クリーニングモード位置に位置するときの方が大きくなる。【選択図】図７
2010194526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に回転しながら被転写材に処理液を転写する処理液転写ローラと、
前記処理液転写ローラの表面に処理液を塗布する処理液塗布部と、
前記処理液塗布部よりも前記処理液転写ローラの回転方向下流側に位置する下流壁と、
前記下流壁を、被転写材に処理液を転写するときに位置する下流壁転写モード位置と前記処理液転写ローラの表面に付着した異物を処理液で洗い流すときに位置する下流壁クリーニングモード位置との間で移動させる下流壁移動機構とを備え、
前記下流壁と前記処理液転写ローラとの最短距離は、前記下流壁が前記下流壁転写モード位置に位置するときよりも前記下流壁クリーニングモード位置に位置するときの方が大きくなる、処理液塗布装置。
【請求項２】
前記処理液塗布部よりも前記処理液転写ローラの回転方向上流側に位置する上流壁と、
前記上流壁を、被転写材に処理液を転写するときに位置する上流壁転写モード位置と前記処理液転写ローラの表面に付着した異物を処理液で洗い流すときに位置する上流側クリーニングモード位置との間で移動させる上流壁移動機構とをさらに備え、
前記上流壁と前記処理液転写ローラとの接触圧は、前記上流壁が前記上流壁転写モード位置にあるときよりも前記上流側クリーニングモード位置にあるときの方が大きくなる、請求項１に記載の処理液塗布装置。
【請求項３】
前記下流壁と前記上流壁とは、これらの間の相対的な位置関係が変動しないように一体的に形成されている、請求項２に記載の処理液塗布装置。
【請求項４】
前記処理液転写ローラの軸方向に延びて配設され、その開口が前記処理液転写ローラの表面で覆われるとともに、その内部に処理液が収容される処理液収容キャップを有しており、
前記処理液収容キャップの前記開口が前記処理液塗布部となっており、
前記処理液収容キャップの下流側の壁が前記下流壁となっており、
前記処理液収容キャップの上流側の壁が前記上流壁となっている、請求項３に記載の処理液塗布装置。
【請求項５】
前記下流壁移動機構は、所定方向に回転される前記処理液転写ローラの表面で前記上流壁を押圧することによって、前記上流壁と一体となった前記下流壁を前記下流壁転写モード位置から前記下流壁クリーニングモード位置に移動させる、請求項３または４に記載の処理液塗布装置。
【請求項６】
前記下流壁移動機構は、下流壁転写モード位置において前記下流壁を固定する転写モードストッパと、下流壁クリーニングモード位置において前記下流壁を固定するクリーニングモードストッパと、前記下流壁クリーニングモード位置に位置する前記下流壁を前記下流壁転写モード位置に戻す復帰機構とを有している、請求項５に記載の処理液塗布装置。
【請求項７】
前記転写モードストッパまたは前記クリーニングモードストッパの少なくとも一方は、前記下流壁転写モード位置または前記下流壁クリーニングモード位置の少なくとも一方を変更できるように位置調整可能に構成されている、請求項６に記載の処理液塗布装置。
【請求項８】
前記下流壁移動機構は、被転写材の種類を検出する検出部と、前記転写モードストッパまたは前記クリーニングモードストッパの少なくとも一方を移動させるストッパ駆動装置と、前記検出部の出力に基づいて前記ストッパ駆動装置を制御するストッパ制御部とを有する、請求項７に記載の処理液塗布装置。
【請求項９】
前記上流壁よりも前記処理液転写ローラの回転方向上流側に設けられ、前記上流壁によって前記処理液転写ローラの表面から掻き落とされた処理液を回収する処理液回収部をさらに備える、請求項４ないし８のいずれかに記載の処理液塗布装置。
【請求項１０】
前記上流壁における前記処理液転写ローラの回転方向上流側に位置する面には、前記上流壁によって前記処理液転写ローラの表面から掻き落とされた処理液を前記処理液回収部に導く溝が形成されている、請求項９に記載の処理液塗布装置。
【請求項１１】
被転写材に液体を吐出することによって当該被転写材の表面に画像を形成する液体吐出装置と、
前記液体吐出装置に被転写材を搬送する搬送装置と、
前記液体吐出装置に対する前記被転写材の搬送方向上流側または搬送方向下流側の少なくとも一方に配設された請求項１ないし１０のいずれかに記載の処理液塗布装置とを備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理液転写ローラの表面に処理液を塗布するとともに当該処理液を被転写材（用紙、記録シート等）に転写する処理液塗布装置、および処理液塗布装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、「インクジェット方式」の画像形成装置（プリンタ、ファクシミリ等）においては、ノズルから吐出されたインクが用紙の表面に付着されるが、インクまたは用紙の種類によっては、インクが用紙に好適に付着されず、画像が滲んだり、発色が悪くなったりする場合がある。そこで、従来では、特許文献１に開示されているように、用紙の表面に予め処理液を塗布することによって、画像の滲みを防止したり、発色性の低下を防止したりしていた。
【０００３】
特許文献１に開示された液体塗布装置は、所定方向に回転しながらシート材に処理液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラの表面に処理液を塗布する液体塗布部とを備えている。そして、液体塗布部は、塗布ローラとの間に密封空間を構成する空間形成部材と、密閉空間の周縁部を封止する環状の当接部材と、空間形成部材および当接部材を支持するとともに、これらを塗布ローラ側へ押圧する押圧部材（バネ）とを有しており、密封空間の内部に処理液が供給されるとともに、塗布ローラが回転されることによって、密封空間の一部を構成する塗布ローラの表面に処理液が塗布される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３４６５３４号公報（図１２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の従来技術（特許文献１）によれば、塗布ローラの表面に処理液を塗布する機構を簡単に構成することができるものの、空間形成部材および当接部材が押圧部材（バネ）で支持されているに過ぎなかったので、当接部材と塗布ローラとの間隔を一定に保持したり、当該間隔を適宜変更したりすることができず、塗布ローラに対する処理液の塗布量を必要に応じて好適に調整することができなかった。
【０００６】
たとえば、塗布ローラからシート材に処理液を転写する「転写モード」において、処理液の塗布量が多くなり過ぎた場合には、シート材に転写された処理液を乾燥させるために長時間を要したり、塗布ローラの表面に残留した処理液が次回の転写処理を阻害したりするおそれがある。そのため、処理液の塗布量を適量に安定させる必要があるが、上述の従来技術では、塗布ローラの回転に伴って当接部材が塗布ローラの接線方向に移動され、当接部材における塗布ローラの回転方向下流側に位置する部分と塗布ローラとの間隔が不所望に広がるため、処理液の塗布量が安定しないだけでなく、不所望に多くなる傾向があった。一方、塗布ローラをクリーニングする「クリーニングモード」では、塗布ローラに付着した異物（紙粉等）を洗い流すために、塗布ローラに塗布する処理液の塗布量は「多め」であることが望ましいが、上述の従来技術では、当接部材と塗布ローラとの間隔を適宜変更することができないため、「クリーニングモード」における処理液の塗布量を意図的に多くすることができず、十分なクリーニング効果を得ることができなかった。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、「転写モード」および「クリーニングモード」のそれぞれにおいて、処理液転写ローラに対する処理液の塗布量を好適に調整することができる処理液塗布装置、および処理液塗布装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、処理液塗布装置は、所定方向に回転しながら被転写材に処理液を転写する処理液転写ローラと、前記処理液転写ローラの表面に処理液を塗布する処理液塗布部と、前記処理液塗布部よりも前記処理液転写ローラの回転方向下流側に位置する下流壁と、前記下流壁を、被転写材に処理液を転写するときに位置する下流壁転写モード位置と前記処理液転写ローラの表面に付着した異物を処理液で洗い流すときに位置する下流壁クリーニングモード位置との間で移動させる下流壁移動機構とを備え、前記下流壁と前記処理液転写ローラとの最短距離は、前記下流壁が前記下流壁転写モード位置に位置するときよりも前記下流壁クリーニングモード位置に位置するときの方が大きくなる。
【０００９】
この構成では、下流壁と処理液転写ローラとの最短距離が、下流壁が下流壁転写モード位置にあるときよりも下流壁クリーニングモード位置にあるときの方が大きくなるので、下流壁が下流壁転写モード位置にあるときよりも下流壁クリーニングモード位置にあるときの方が処理液転写ローラの表面に対する処理液の塗布量が多くなる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、以上に説明したように構成され、「転写モード」および「クリーニングモード」のそれぞれにおいて、処理液転写ローラに対する処理液の塗布量を好適に調整することができる。つまり、被転写材に処理液を転写する「転写モード」では、被転写材に転写された処理液の乾燥を早める等のために処理液転写ローラに対する処理液の塗布量を「少なめ」に調整することができ、また、処理液転写ローラをクリーニングする「クリーニングモード」では、処理液転写ローラに付着した異物（紙粉等）を洗い流すために、処理液転写ローラに塗布する処理液の塗布量を「多め」に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概念図である。
【図２】第１実施形態に係る処理液塗布装置の構成を示す斜視図である。
【図３】図２におけるIII−III線断面図である。
【図４】図２におけるＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】第１実施形態に係る処理液塗布装置の構成を示す一部拡大断面図である。
【図６】第１実施形態に係る処理液塗布装置の一部の構成を示す斜視図である。
【図７】第１実施形態に係る処理液塗布装置のクリーニングモードにおける構成を示す一部拡大断面図である。
【図８】第２実施形態に係る処理液塗布装置の構成を示す部分拡大断面図である。
【図９】第３実施形態に係る処理液塗布装置の構成を示す部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の好ましい実施形態に係る「画像形成装置」について図面を参照しながら説明する。本発明の好ましい実施形態に係る「処理液塗布装置」については、「画像形成装置」の構成部品として「画像形成装置」の説明の中で言及する。なお、以下の各実施形態では、本発明を「インクジェットプリンタ」に適用しているが、本発明は、「ファクシミリ」または「複合機」等のような他の種類の「画像形成装置」にも適用可能であり、また、「インクジェット方式」の他、「熱転写方式」、「電子写真方式」または「銀塩写真方式」等のような記録方式にも適用可能である。
（第１実施形態）
［画像形成装置の全体構成］
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概念図である。画像形成装置１０は、「被転写材」としての用紙１２に処理液Ｒ（図４）を塗布した後、当該用紙１２の表面に「液体」としてのインクを吐出して画像を形成するものであり、ケーシング１４と、給紙カセット１６と、液体吐出装置１８と、搬送装置２０と、処理液塗布装置２２と、検出部２４と、制御部２６とを備えている。
【００１３】
なお、本実施形態では、液体吐出装置１８による「画像形成」の前に処理液塗布装置２２による「処理液転写」を行っているが、「画像形成」の後に「処理液転写」を行ってもよいし、「画像形成」の前後両方で「処理液転写」を行ってもよい。
【００１４】
ケーシング１４は、上記構成部品を収容する箱状部材であり、ケーシング１４の側面には、給紙カセット１６を出し入れする開口１４ａと、用紙１２を排出する用紙排出口１４ｂが形成されており、用紙排出口１４ｂの下方には、用紙排出口１４ｂから排出された用紙１２を受ける排紙トレイ２８が取り付けられている。
【００１５】
給紙カセット１６は、複数の用紙１２をまとめて収容する容器であり、給紙カセット１６の上方には、用紙１２を取り出すピックアップローラ３０が配設されている。なお、本実施形態では、「被転写材」として用紙１２を用いているが、「被転写材」の種類は、特に限定されるものではなく、たとえば、透過型原稿を作成する際には、ポリエチレンテレフタレート等からなるプラスチックシートを用いてもよい。
【００１６】
液体吐出装置１８は、複数の吐出ノズルを有する「インクジェット方式」のインク吐出ヘッド１８ａを有しており、複数の吐出ノズルと対向する位置には、用紙１２を支持するプラテン１８ｂが配設されている。インク吐出ヘッド１８ａは、制御部２６から与えられた駆動信号に基づいてインクに対して吐出圧を付与する駆動部（アクチュエータ等）を有しており、吐出圧が付与されたインクがノズルから用紙１２に吐出される。なお、液体吐出装置１８の記録方式は、「インクジェット方式」に限定されるものではなく、インクの種類も特に限定されるものではないが、本実施形態では、「インクジェット方式」を採用していることから、インクが乾燥することによるノズルの目詰まりを防止するために、主成分たる水に対して水溶性高沸点溶剤（グリコール等）と可溶性色材とを混入したインクが使用されている。したがって、用紙１２に対するインクの定着性が十分ではなく、後述する処理液塗布装置２２では、インクの定着性を高めることのできる処理液Ｒが用紙１２に対して塗布される。
【００１７】
搬送装置２０は、ピックアップローラ３０によって取り出された用紙１２を、検出部２４および処理液塗布装置２２を経て液体吐出装置１８に与える搬送ローラ３２と、処理液塗布装置２２に与えられた用紙１２を押さえる押えローラ３４と、液体吐出装置１８によって画像が形成された用紙１２を用紙排出口１４ｂから排紙トレイ２８に排出する排紙ローラ３６とを有しており、本実施形態では、搬送装置２０によって略Ｃ状の搬送経路Ｍが構成されている。
【００１８】
処理液塗布装置２２は、液体吐出装置１８に対する用紙１２の搬送方向上流側において、用紙１２に処理液Ｒ（図４）を塗布するものである。本発明では、処理液塗布装置２２の構成に特徴があることから、当該構成については後に詳細に説明する。なお、本実施形態では、用紙１２を搬送する搬送径路Ｍの途中に処理液塗布装置２２が配設されるため、後の説明では、用紙１２が搬送される方向を「搬送方向Ｘ」といい、「搬送方向Ｘ」に対して直交する方向を「用紙幅方向Ｙ」という。
【００１９】
検出部２４は、処理液塗布装置２２に対する用紙１２の搬送方向上流側において、用紙１２の種類（厚さ、表面平滑度、硬度等）を検出するものであり、検出部２４の検出結果が制御部２６に与えられる。
【００２０】
制御部２６は、各種の演算処理を実行する中央処理装置（ＣＰＵ）と、各種のデータおよびプログラムを記憶する記憶装置（ＲＯＭ、ＲＡＭ）とを有しており、制御部２６によって、液体吐出装置１８、搬送装置２０、処理液塗布装置２２および後述するストッパ駆動装置９６（図４）等の動作が制御される。なお、制御部２６の具体的な制御動作については、後述する画像形成装置１０の動作説明において併せて説明する。
［処理液塗布装置の全体構成］
図２は、第１実施形態に係る処理液塗布装置２２の構成（処理液供給装置４８を除く。）を示す斜視図であり、図３は、図２におけるIII−III線断面図であり、図４は、図２におけるＩＶ−ＩＶ線断面図である。また、図５は、処理液塗布装置２２の構成を示す一部拡大断面図であり、図６は、処理液塗布装置２２の一部の構成を示す斜視図である。
【００２１】
本実施形態では、上述のように水溶性高沸点溶剤（グリコール等）および可溶性色材を含むインクを使用しているため、未処理の用紙１２にインクを吐出したのでは、インクの滲み等によって高画質を得られないおそれがある。そこで、本実施形態では、インクの定着性を高めることのできる処理液Ｒを、処理液塗布装置２２を用いて予め用紙１２に塗布するようにしている。なお、処理液Ｒの種類は、用紙１２の種類、インクの種類または処理目的等に応じて適宜変更可能であり、たとえば、用紙１２の白色度を向上させる目的であれば、処理液Ｒとして「蛍光増白剤を含有する液体」を使用してもよい。
【００２２】
処理液塗布装置２２は、図１に示すように、所定方向に回転しながら「被転写材」としての用紙１２に処理液Ｒ（図４）を転写する処理液転写ローラ４２と、処理液転写ローラ４２の表面に処理液Ｒを塗布する塗布部材４４と、処理液転写ローラ４２および塗布部材４４を支持する支持部材４６と、塗布部材４４に対して処理液Ｒを供給する処理液供給装置４８とを備えている。
【００２３】
＜処理液転写ローラの構成＞
処理液転写ローラ４２は、図３および図４に示すように、その表面に処理液Ｒ（図４）が塗布されるローラ本体５０と、ローラ本体５０の中心部に配設された芯材５２とを有しており、芯材５２の長手方向両端部が、ローラ本体５０の長手方向両端部から突出されている。ローラ本体５０は、処理液Ｒに対する親和性が高く、かつ、紙粉等の異物Ｑ（図４）に対する親和性が低い材料（エピクロルヒドリンゴム等）からなる略円柱状の部材であり、ローラ本体５０の長さは、用紙１２の全面に処理液Ｒを転写できるように、用紙１２の幅よりも十分に長く設計されている。芯材５２は、ローラ本体５０を補強し得る高強度の材料（ステンレス等）からなる略円柱状の部材であり、芯材５２の長さは、ローラ本体５０の両端部に回転軸５２ａを構成できるように、ローラ本体５０の長さよりも十分に長く設計されている。そして、この処理液転写ローラ４２が、搬送径路Ｍにおける２つの押えローラ３４の間に、用紙幅方向Ｙに延びて用紙１２の表面に接触するように配設されている。
【００２４】
そして、芯材５２における一方の回転軸５２ａに対してモータおよびギアユニットを含む回転駆動部（図示省略）が接続されている。回転駆動部による処理液転写ローラ４２の回転方向（以下、単に「回転方向」という。）は、特に限定されるものではないが、本実施形態では、図４に示すように、用紙１２に対して搬送方向Ｘの上流側から処理液Ｒを転写することができるように設計されている。
【００２５】
＜塗布部材の構成＞
塗布部材４４は、図４、図５および図６に示すように、処理液Ｒ（図４）を収容する処理液収容キャップ５４と、処理液収容キャップ５４を保持するキャップホルダ５６とを有している。
【００２６】
処理液収容キャップ５４は、上面に開口８０を有し、処理液転写ローラ４２の下方において処理液転写ローラ４２の表面に処理液Ｒを塗布する溝状部材であり、図３および図４に示すように、用紙幅方向Ｙに延びる平面視略長方形の板状の底板部５８と、底板部５８の上面における回転方向下流側の端縁から上方に突出して形成された下流壁６０と、底板部５８の上面における回転方向上流側の端縁から上方に突出して形成された上流壁６２と、底板部５８の上面における用紙幅方向Ｙの両端縁から上方に突出して形成された側壁６４（図３）とを有している。後述するように、下流壁６０は、処理液転写ローラ４２に対する処理液Ｒの塗布量を調整する「塗布量調整部材」として機能し、また、上流壁６２は、処理液転写ローラ４２の表面から異物Ｑや残留した処理液Ｒを掻き落とす「クリーニング部材」として機能する。上流壁６２と処理液転写ローラ４２との間に発生する摩擦力は、処理液塗布ローラ４２と異物Ｑとの間に発生する摩擦力よりも大きくなるように設計されており、これにより、処理液転写ローラ４２の表面に付着している異物Ｑを「クリーニング部材」としての上流壁６２によって効果的に掻き落とすことができる。
【００２７】
そして、上流壁６２における回転方向上流側に位置する面（すなわち外側面）には、図５に示すように、「クリーニング部材」としての上流壁６２（図４）によって処理液転写ローラ４２の表面から掻き落とされた処理液Ｒおよび異物Ｑを後述する処理液回収部Ｓに導く溝６２ａが形成されるとともに、処理液Ｒおよび異物Ｑを処理液回収部Ｓに導き易くするための親水化処理が施されている。なお、処理液収容キャップ５４の材質は、特に限定されるものではないが、本実施形態では、処理液転写ローラ４２の表面を傷付けるのを防止するために、ゴムまたはエラストマ等のような弾性を有する材料が用いられている。
【００２８】
キャップホルダ５６は、処理液収容キャップ５４を処理液転写ローラ４２の下方で保持するとともに、処理液転写ローラ４２から掻き落とされた処理液Ｒおよび異物Ｑを回収する容器であり、図３および図４に示すように、用紙幅方向Ｙに延びる平面視略長方形の板状の底板部７０と、底板部７０の上面における周縁部から上方に突出して形成された周壁７２とを有している。そして、周壁７２における回転方向下流側の外側面は、後述する転写モードストッパ８６またはクリーニングモードストッパ９０に係止される係止面７２ａとなっており、周壁７２における用紙幅方向Ｙの両外側面には、処理液転写ローラ４２の接線方向におけるキャップホルダ５６の移動を規制する突起７４が用紙幅方向Ｙに突出して形成されている。さらに、底板部７０の上面における幅方向中央部には、当該上面に固定された処理液収容キャップ５４の移動を規制する突起７６が形成されており、突起７６における回転方向の上流側の側面は、上方へ向かうにつれて下流側へ移行する傾斜面に形成されている。なお、キャップホルダ５６の材質は、特に限定されるものではないが、本実施形態では、処理液収容キャップ５４を確実に保持できるように、硬質プラスチック等のような硬質材料が用いられている。また、キャップホルダ５６の内部には、上流壁６２によって掻き落とされた処理液Ｒおよび異物Ｑを保持する吸収体（図示省略）を配設してもよい。
【００２９】
そして、突起７６よりも回転方向下流側に位置する底板部７０の上面に対して処理液収容キャップ５４が接合（接着等）されており、処理液収容キャップ５４の底板部５８およびキャップホルダ５６の底板部７０には、これらを連続的に貫通する貫通孔７８（図３）が形成されている。処理液収容キャップ５４をキャップホルダ５６に接合した状態において、処理液収容キャップ５４の開口８０は、図４に示すように、処理液転写ローラ４２の下方に配設されており、処理液転写ローラ４２の最下点が開口８０の幅内に位置している。そして、開口８０は、処理液転写ローラ４２の下部表面で覆われており、処理液収容キャップ５４の内部には、処理液供給装置４８（図１）から送出された処理液Ｒが貫通孔７８から供給され、当該処理液Ｒが処理液収容キャップ５４の内部で保持される。この状態において、キャップホルダ５６の開口端は、開口８０の上端よりも低い位置に位置しており、これにより処理液収容キャップ５４が処理液転写ローラ４２の表面に確実に接触される。
【００３０】
したがって、本実施形態では、処理液収容キャップ５４の開口８０が、処理液転写ローラ４２の表面に処理液Ｒを塗布する「処理液塗布部」となっており、処理液収容キャップ５４の下流壁６０が、「処理液塗布部」よりも回転方向下流側に位置する「下流壁」となっており、処理液収容キャップ５４の上流壁６２が、「処理液塗布部」よりも回転方向上流側に位置する「上流壁」となっている。また、キャップホルダ５６の内部空間のうち、処理液収容キャップ５４が配設された領域を除いた領域が処理液Ｒおよび異物Ｑを回収する処理液回収部Ｓとなっている。さらに、塗布部材４４は、処理液収容キャップ５４が処理液転写ローラ４２の表面に接触している状態で移動するため、処理液転写ローラ４２から処理液収容キャップ５４に対して摩擦力を介して伝達される押圧力が、塗布部材４４を処理液転写ローラ４２の接線方向（以下、単に「接線方向」という。搬送方向Ｘに対して平行方向）に移動させる「動力」となっており、処理液転写ローラ４２が後述する移動機構Ｇ（図２、図７）の「動力源」となっている。
【００３１】
このような塗布部材４４は、図７に示すように、処理液転写ローラ４２の下方において、「転写モード位置Ｐ１」と「クリーニングモード位置Ｐ２」との間を移動可能に配設されている。ここで、「転写モード位置Ｐ１」とは、「被転写材」としての用紙１２に対して処理液Ｒを転写するときに塗布部材４４が位置する点を意味し、「クリーニングモード位置Ｐ２」とは、「転写モード」とは別のタイミングで、処理液転写ローラ４２の表面に付着した残留処理液や異物Ｑを処理液Ｒで洗い流すときに塗布部材４４が位置する点を意味し、処理液収容キャップ５４の回転方向下流側の外側面６０ａを基準にすると、図７に示すように、クリーニングモード位置Ｐ２が転写モード位置Ｐ１よりも回転方向下流側に位置する。
【００３２】
上述のように、「処理液塗布部」としての開口８０は、処理液転写ローラ４２の下方に配設されており、処理液転写ローラ４２の最下点が開口８０の幅内に位置している。したがって、塗布部材４４が接線方向の回転方向下流側に移動すると、下流壁６０と処理液転写ローラ４２との最短距離Ｄが大きくなり、逆に、塗布部材４４が接線方向の回転方向上流側に移動すると、下流壁６０と処理液転写ローラ４２との最短距離Ｄが小さくなる。また、塗布部材４４が接線方向の回転方向下流側に移動すると、上流壁６２と処理液転写ローラ４２との接触圧が大きくなり、逆に、塗布部材４４が接線方向の回転方向上流側に移動すると、上流壁６２と処理液転写ローラ４２との接触圧が小さくなる。
【００３３】
＜支持部材の構成＞
支持部材４６は、図２に示すように、処理液転写ローラ４２および塗布部材４４を支持するとともに、処理液転写ローラ４２と協働して、塗布部材４４を移動させる移動機構Ｇを構成するものであり、処理液転写ローラ４２を回転可能に支持する軸受部８２と、塗布部材４４を摺動可能に支持する摺動部８４とを有している。
【００３４】
軸受部８２は、図２に示すように、用紙幅方向Ｙに間隔を隔てて平行に配設された２枚の支持板８２ａを有しており、２枚の支持板８２ａのそれぞれには、図６に示すように、処理液転写ローラ４２の回転軸５２ａを回転可能に受ける軸受孔８２ｂが互いに対向して形成されており、また、塗布部材４４の突起７４を処理液転写ローラ４２の接線方向に移動可能に受ける接線方向に長い長孔８２ｃが互いに対向して形成されている。そして、２枚の支持板８２ａ間における長孔８２ｃのやや下方に摺動部８４が配設されている。
【００３５】
摺動部８４は、図６、図７に示すように、用紙幅方向Ｙに延びる平面視略長方形の板状部材であり、摺動部８４の上面における接線方向中央部が、塗布部材４４が摺動可能に載置される平滑面８４ａとなっている。そして、摺動部８４の接線方向中央部には、塗布部材４４の配設位置に合わせて転写モードストッパ８６が挿通される複数（本実施形態では３つ）の貫通孔８８が用紙幅方向Ｙに間隔を隔てて形成されており、転写モードストッパ８６よりも回転方向下流側には、複数（本実施形態では２つ）のクリーニングモードストッパ９０が用紙幅方向Ｙに間隔を隔てて形成されており、さらに、クリーニングモードストッパ９０よりも回転方向下流側には、コイルばね９２を支持する複数（本実施形態では４つ）の支持突起９４が用紙幅方向Ｙに間隔を隔てて形成されている。
【００３６】
転写モードストッパ８６は、塗布部材４４を「転写モード位置Ｐ１」で固定する突起であり、摺動部８４の下方に配設されたストッパ駆動装置９６（図４）によって昇降されるとともに、接線方向へ移動される。つまり、転写モードストッパ８６は、ストッパ駆動装置９６によって「鉛直方向」および「接線方向」の両方向に位置調整可能に構成されている。クリーニングモードストッパ９０は、塗布部材４４を「クリーニングモード位置Ｐ２」で固定する突起であり、本実施形態では、摺動部８４と一体的に形成されている。コイルばね９２は、「クリーニングモード位置Ｐ２」に位置する塗布部材４４を「転写モード位置Ｐ１」よりも回転方向上流側に押し戻す「復帰機構」を構成するものであり、コイルばね９２の一端が支持突起９４に固定されており、かつ、他端が塗布部材４４に固定されている。コイルばね９２の長さは、自然状態において塗布部材４４が「転写モード位置Ｐ１」よりも回転方向上流側に位置するように設計されている。なお、クリーニングモードストッパ９０についても、ストッパ駆動装置（図示省略）によって「接線方向」に位置調整可能に構成されていてもよい。
【００３７】
なお、本実施形態では、「復帰機構」としてコイルばね９２を用いているが、当該「復帰機構」の構成は、特に限定されるものではなく、たとえば、板ばね、ゴム、エラストマ等のような他の弾性部材を用いてもよいし、モータまたは電磁ソレノイド等のような駆動装置を用いてもよいし、手動により復帰させる構成を用いてもよい。さらに、塗布部材４４の一部または全部をゴムまたはエラストマ等の弾性材料で形成することによって、塗布部材４４を「復帰機構」として機能させてもよい。ただし、「復帰機構」が塗布部材４４を回転方向上流側に付勢する付勢手段を有するものであれば、塗布部材４４を「転写モード位置Ｐ１」に移動させるために、処理液収容キャップ５４と処理液転写ローラ４２との間に発生する摩擦力を、塗布部材４４に対する「復帰機構」の付勢力よりも大きくなるように設計することが望ましい。
【００３８】
＜処理液供給装置の構成＞
処理液供給装置４８は、図１に示すように、処理液Ｒを溜めるタンク１００と、タンク１００と一方の貫通孔７８とを連通する供給チューブ１０２ａと、タンク１００と他方の貫通孔７８とを連通する回収チューブ１０２ｂと、回収チューブの途中に配設され、処理液収容キャップ５４の内部の処理液Ｒを吸引または加圧するポンプ１０４とを有しており、ポンプ１０４で処理液Ｒを循環させることによって、処理液収容キャップ５４の内部における処理液Ｒの液量が適正に保持される。
［画像形成装置の動作］
画像形成装置１０を用いて用紙１２に画像を形成する際には、パーソナルコンピュータ等の外部機器から制御部２６に画像信号が入力される。すると、制御部２６は、搬送装置２０を駆動し、給紙カセット１６に収容された用紙１２をピックアップローラ３０で取り出して、これを検出部２４に通して処理液塗布装置２２へ与える。検出部２４は、搬送径路Ｍを搬送される用紙１２の種類（厚さ、表面平滑度、硬度等）を検出し、その検出結果を制御部２６に与える。
【００３９】
＜転写モード＞
処理液塗布装置２２を「転写モード」で動作させる際には、塗布部材４４が貫通孔８８よりも回転方向上流側に位置している状態において、ストッパ駆動装置９６によって転写モードストッパ８６が上昇され、当該転写モードストッパ８６が摺動部８４の上面に突出される。塗布部材４４が貫通孔８８よりも回転方向上流側に位置している状態では、コイルばね９２の長さは自然状態であり、塗布部材４４を回転方向上流側に押圧するコイルばね９２の付勢力は発生していない。したがって、その後、処理液転写ローラ４２を回転駆動させると、処理液転写ローラ４２の表面から上流壁６２に対して、接線方向における回転方向下流側に向かう押圧力が摩擦力を介して付与され、その押圧力がコイルばね９２の付勢力よりも大きいことから、塗布部材４４の全体が接線方向における回転方向下流側へ移動され、塗布部材４４の係止面７２ａが転写モードストッパ８６に当接される。つまり、転写モードストッパ８６によって、塗布部材４４が「転写モード位置Ｐ１」に位置決めされる。
【００４０】
また、用紙１２の種類に応じて処理液Ｒの塗布量を調整する場合には、検出部２４の検出結果に基づいて、「ストッパ制御部」としての制御部２６によってストッパ駆動装置９６が制御され、転写モードストッパ８６が接線方向に移動される。つまり、用紙１２の種類に応じて好適な塗布量を得られるように「転写モード位置Ｐ１」が接線方向において位置調整される。たとえば、検出部２４の検出結果に基づいて制御部２６が「用紙１２の液体吸収性が高い」と判断すると、処理液転写ローラ４２に対する処理液Ｒの塗布量を多くするために「転写モード位置Ｐ１」が回転方向下流側に移動され、下流壁６０と処理液転写ローラ４２との最短距離Ｄが大きくされる。「転写モード」においては、塗布部材４４が転写モードストッパ８６によって位置決めされるため、下流壁６０と処理液転写ローラ４２との最短距離Ｄは、一定距離で安定しており、処理液転写ローラ４２の表面に対する処理液Ｒの塗布量が不所望に変動することはない。つまり、下流壁６０は、処理液Ｒの塗布量を調整する「塗布量調整部材」として機能する。
【００４１】
塗布部材４４から処理液転写ローラ４２の表面に塗布された処理液Ｒは、処理液転写ローラ４２の表面に接触された用紙１２の表面に転写される。そして、処理液Ｒが転写された用紙１２は、液体吐出装置１８に与えられ、用紙１２の表面に画像が形成された後、排紙ローラ３６によって用紙排出口１４ｂから排出される。処理液転写ローラ４２の表面に残留した処理液Ｒは、上流壁６２に接触するときに、上流壁６２によって上流壁６２の外側面側に掻き落とされる。つまり、上流壁６２は、処理液塗布ローラ４２の表面に残留した処理液Ｒおよび異物Ｑを掻き落とす「クリーニング部材」として機能する。なお、「転写モード」においても、後述する「クリーニングモード」と同様に、処理液Ｒを用紙１２に転写させることなく上流壁６２に与えることによって、上流壁６２で除去された異物Ｑを処理液Ｒで洗い流すようにしてもよい。
【００４２】
＜クリーニングモード＞
長時間印刷動作が行われなかった場合等には、残留した処理液Ｒが処理液転写ローラ４２の表面に析出したり、増粘して異物Ｑ等と共に処理液転写ローラ４２の表面に固着したりする場合がある。また、「転写モード」において印刷動作を繰り返すうちには、残留した処理液Ｒまたは異物Ｑ（以下、「異物Ｑ等」という。）が、処理液転写ローラ４２の表面や上流壁６２の外側面に付着して堆積したり、上流壁６２と処理液転写ローラ４２との間に噛み込まれて堆積したり、処理液収容キャップ５４の内部に入り込んだりすることがある。このような場合に、異物Ｑ等を除去することなく転写動作を続行すると、処理液転写ローラ４２の表面における異物Ｑ等が付着している部分に新たな処理液Ｒが転写されないことから、処理液塗布装置２２の性能が著しく損なわれる。また、上流壁６２と処理液転写ローラ４２との間に噛み込まれた異物Ｑ等によってこれらの間に隙間が生じるため、処理液収容キャップ５４の内部に処理液Ｒを吸引する負圧によって処理液収容キャップ５４の内部に空気が入り込んだり、処理液収容キャップ５４の内部に処理液Ｒを供給する正圧によって処理液収容キャップ５４の内部の処理液Ｒが外部へ漏れ出したりするおそれがある。さらに、処理液収容キャップ５４の内部に異物Ｑ等が入り込んだ場合には、処理液転写ローラ４２の表面に処理液Ｒを塗布する工程において処理液Ｒの「塗布ムラ」を生じるおそれがある。
【００４３】
そこで、異物Ｑ等を除去するために、モード選択スイッチを操作すること等によって「クリーニングモード」を開始する。「クリーニングモード」においては、ストッパ駆動装置９６によって転写モードストッパ８６が降下され、転写モードストッパ８６が摺動部８４の上面から下方に没入される。したがって、処理液転写ローラ４２を回転駆動させると、処理液転写ローラ４２の表面で上流壁６２が接線方向における回転方向下流側に押圧されることによって塗布部材４４の全体が回転方向下流側へ移動され、塗布部材４４の係止面７２ａがクリーニングモードストッパ９０に当接される。つまり、クリーニングモードストッパ９０によって塗布部材４４が「クリーニングモード位置Ｐ２」に位置決めされる。
【００４４】
本実施形態では、塗布部材４４に対して上流壁６２が一体的に形成されているため、塗布部材４４が「転写モード位置Ｐ１」に位置するときには、上流壁６２は「上流壁転写モード位置」に位置し、塗布部材４４が「クリーニングモード位置Ｐ２」に位置するときには、上流壁６２は「上流壁クリーニングモード位置」に位置するが、上流壁６２と処理液転写ローラ４２との接触圧は、上流壁６２が「上流壁転写モード位置」にあるときよりも「上流側クリーニングモード位置」にあるときの方が大きくなる。したがって、「転写モード」すなわち「上流壁６２が上流壁転写モード位置にあるとき」よりも、「クリーニングモード」すなわち「上流壁６２が上流側クリーニングモード位置にあるとき」の方が処理液転写ローラ４２の表面に付着した異物Ｑを掻き落とす力が大きくなる。
【００４５】
また、本実施形態では、塗布部材４４に対して下流壁６０が一体的に形成されているため、塗布部材４４が「転写モード位置Ｐ１」に位置するときには、下流壁６０は「下流壁転写モード位置」に位置し、塗布部材４４が「クリーニングモード位置Ｐ２」に位置するときには、下流壁６０は「下流壁クリーニングモード位置」に位置するが、下流壁６０と処理液転写ローラ４２との最短距離Ｄは、図６に示すように、下流壁６０が「下流壁転写モード位置」に位置するときよりも「下流壁クリーニングモード位置」に位置するときの方が大きくなる。したがって、「転写モード」すなわち「下流壁６０が下流壁転写モード位置にあるとき」よりも、「クリーニングモード」すなわち「下流壁６０が下流壁クリーニングモード位置にあるとき」の方が、処理液転写ローラ４２の表面に対する処理液Ｒの塗布量が多くなる。
【００４６】
したがって、「クリーニングモード」においては、上流壁６２の処理液転写ローラ４２に対する大きな接触圧によって、異物Ｑ等を効率よく掻き落とすことができるとともに、上流壁６２と処理液転写ローラ４２との間に異物Ｑ等が入り込むのを効果的に防止することができる。また、上流壁６２によって掻き落とされた異物Ｑ等を、多量の処理液Ｒによって効率よく洗い流すことができる。そして、上流壁６２の外側面には、異物Ｑ等を処理液回収部Ｓに導く溝６２ａが形成されるとともに、親水化処理が施されているため、異物Ｑ等を処理液Ｒで効率的に洗い流して処理液回収部Ｓで回収することができる。さらに、クリーニングモードストッパ９０についても、ストッパ駆動装置（図示省略）によって「接線方向」に位置調整可能に構成することによって、異物Ｑ等の種類に応じて当該異物Ｑ等を除去するのに適した位置に塗布部材４４を位置決めすることができる。
【００４７】
また、本実施形態では、処理液転写ローラ４２と、コイルばね９２と、転写モードストッパ８６と、クリーニングモードストッパ９０とによって、塗布部材４４を「転写モード位置Ｐ１」と「クリーニングモード位置Ｐ２」との間で移動させる「移動機構Ｇ」が構成されており、下流壁６０と上流壁６２とが塗布部材４４（処理液収容キャップ５４）に対して一体に形成されている。したがって、「処理液転写ローラ４２に対する処理液Ｒの塗布量を調整する操作」と、「異物Ｑ等を掻き落とす力（接触圧）を調整する操作」とを「移動機構Ｇ」によって同時に行うことができ、これらの操作を簡単かつ迅速に行うことができる。
（第２実施形態）
図８は、第２実施形態に係る処理液塗布装置１０８の構成を示す部分拡大断面図である。第２実施形態に係る処理液塗布装置１０８では、図８に示すように、塗布部材４４における用紙幅方向Ｙの両端部に回転軸１１０が形成され、回転軸１１０に対してモータ（図示省略）が接続されている。そして、モータの回転角が制御部２６で制御されることによって、「転写モード（図８中の実線）」と「クリーニングモード（図８中の二点鎖線）」とが切り換えられる。したがって、第２実施形態では、モータの回転角を制御するだけで、下流壁６０と処理液転写ローラ４２との「最短距離Ｄ」や、上流壁６２と処理液転写ローラ４２との「接触圧」をより細かく調整することができる。
（第３実施形態）
図９は、第３実施形態に係る処理液塗布装置１１２の一部の構成を示す部分拡大断面図である。第３実施形態に係る処理液塗布装置１１２では、図９に示すように、塗布部材４４の下方に、塗布部材４４を処理液転写ローラ４２側へ押圧する電磁ソレノイドまたはエアシリンダ等のような押圧部材１１４が配設されており、「待機状態」においては、押圧部材１１４によって塗布部材４４が押圧されることによって、塗布部材４４の各壁６０，６２，６４の先端部が処理液転写ローラ４２の表面にキャッピング状態で液密に当接される。したがって、「待機状態」においては、処理液収容キャップ５４の内部の処理液Ｒが外気に触れるのを防止することができ、処理液Ｒの増粘や乾燥を防止することができ、処理液Ｒの粘度を常に好適に維持することができる。また、「待機状態」において処理液転写ローラ４２が回動した場合でも、処理液収容キャップ５４から処理液Ｒが漏れ出すのを防止することができる。
【００４８】
なお、「待機状態」とは、画像形成装置１０の印字動作がなされないときに、処理液収容キャップ５４内に収容された処理液Ｒの増粘や乾燥を防止し、処理液Ｒの粘度を好適に維持している状態を意味し、「待機状態」における塗布部材４４の接線方向の配設位置は、特に限定されるものではないが、各壁６０，６２，６４の先端部を処理液転写ローラ４２の表面に確実に当接させるためには、「転写モード位置Ｐ１」よりもやや回転方向上流側であることが望ましい。また、下流壁６０と上流壁６２とが同じ高さであれば、「待機状態」における処理液転写ローラ４２と下流壁６０および上流壁６２との接触圧を均等にするために、開口８０の幅方向（接線方向）中央に処理液転写ローラ４２の最下点が位置していることが望ましい。
（他の実施形態）
なお、上述の各実施形態では、処理液収容キャップ５４を構成する下流壁６０と上流壁６２とが一体的に形成されているため、下流壁６０を「下流壁転写モード位置」と「下流壁クリーニングモード位置」との間で移動させる「下流壁移動機構」と、上流壁６２を「上流壁転写モード位置」と「上流壁クリーニングモード位置」との間で移動させる「上流壁移動機構」とが１つの「移動機構Ｇ」に統合されているが、下流壁６０と上流壁６２とを別々に形成することによって、これらを別々に移動させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
Ｍ…  搬送径路
Ｑ…  異物
Ｒ…  処理液
Ｐ１…  転写モード位置
Ｐ２…  クリーニングモード位置
１０…  画像形成装置
１２…  用紙
１４…  ケーシング
１８…  液体吐出装置
２０…  搬送装置
２２…  処理液塗布装置
２４…  検出部
２６…  制御部
４２…  処理液転写ローラ
４４…  塗布部材
４６…  支持部材
４８…  処理液供給装置
５４…  処理液収容キャップ
５６…  キャップホルダ
６０…  下流壁
６２…  上流壁
６２ａ…  溝
７４，７６…  突起
８０…  開口
８６…  転写モードストッパ
９０…  クリーニングモードストッパ
９２…  コイルばね
９４…  支持突起
９６…  ストッパ駆動装置
１０８…  処理液塗布装置
１１０…  回転軸
１１２…  処理液塗布装置
１１４…  押圧部材
【図１】
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【図２】
2010194526.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2010194526.tif 000007
【図６】
2010194526.tif 000008
【図７】
2010194526.tif 000009
【図８】
2010194526.tif 000010
【図９】
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