(57)【要約】【課題】接続部における光損失を低くすることが可能な光学装置を提供することを目的とする。【解決手段】光セパレータと、パワーモニタと、第一および第二光ファイバからなる第一および第二光伝送手段と、第一光伝送手段によって光セパレータに光学的に接続されると共に第二光伝送手段によって光セパレータの第一出力部に光学的に接続される光コネクタの第一部分と、光セパレータおよびパワーモニタを収納するハウジングと、を備える光学装置であって、上記第一部分は、第一および第二光伝送手段を、第三および第四光伝送手段にそれぞれ接続するために、光コネクタの第二部分に着脱可能に接続されるよう構成され、第四光伝送手段は、第二光ファイバと第四光ファイバとの位置合わせが容易に為されるように、第二光ファイバよりも大きな直径、及び多くの誘導モードを有するマルチモードの第四光ファイバからなる、光学装置。【選択図】  図２
2010175561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学ヘッドと光学的に接続されるまたは接続可能な光セパレータと、
前記光セパレータに光学的に接続されるパワーモニタと、
シングルまたは少数モードの第一光ファイバからなる第一光伝送手段と、シングルまたは少数モードの第二光ファイバからなる第二光伝送手段と、
前記第一光伝送手段によって前記光セパレータの入力部に光学的に接続されると共に、前記第二光伝送手段によって前記光セパレータの第三出力部に光学的に接続される前記光コネクタの第一部分と、
前記光セパレータおよび前記パワーモニタを収納し、前記第一部分を支持または少なくとも部分的に収納するハウジングと、を備える光学装置であって、
前記光セパレータは、前記入力部からの光を前記光セパレータの第一および第二出力部へ光学的に接続し、前記第一出力部に入力する光を前記光セパレータの第三出力部へ光学的に接続するものであり、
前記第一部分は、前記第一および第二光伝送手段を、第三光伝送手段および第四光伝送手段にそれぞれ接続するために、前記光コネクタの第二部分に着脱可能に接続されるよう構成され、
前記第三光伝送手段は、シングルまたは少数モードの第三光ファイバからなり、
前記第四光伝送手段は、前記第二光ファイバと前記第四光ファイバとの位置合わせが容易に為されるように、前記第二光ファイバよりも大きな直径、及び多くの誘導モードを有するマルチモードの第四光ファイバからなり、
前記第三および第四光伝送手段は、前記光コネクタの第二部分に設けられ、または接続されるものであり、
前記第一光伝送手段の少なくとも一部分と前記第二光伝送手段の少なくとも一部分が、前記光セパレータと一体となるように、若しくは製造過程で前記光セパレータに取外しできないように接続されるものであり、
前記パワーモニタは、前記光セパレータの第二出力部に光学的に接続される、光学装置。
【請求項２】
前記光セパレータが、光カプラの形式である、請求項１に記載の光学装置。
【請求項３】
第五光伝送手段によって前記光セパレータの第一出力部に取外しできないように接続される前記光学ヘッドを更に備える、請求項１または２に記載の光学装置。
【請求項４】
前記パワーモニタは、前記光セパレータの第二出力部に取外しできないように接続される、請求項１から３のいずれか一項に記載の光学装置。
【請求項５】
前記光コネクタの前記第二部分を備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の光学装置。
【請求項６】
前記光コネクタは、二組以上の光伝送手段を接続するよう構成され、前記第一および第二部分の各々は、一つ以上のさらなる光伝送手段によって前記光セパレータの一つ以上のさらなる入力部に光学的に接続される、請求項１から５のいずれか一項に記載の光学装置。
【請求項７】
請求項１に記載の光学装置を含む、光走査システム。
【請求項８】
請求項１に記載の光学装置を含む、内視鏡または内視顕微鏡。
【請求項９】
請求項１に記載の光学装置を含む、顕微鏡。
【請求項１０】
第一部分と第二部分を有し、該第一部分が第一光伝送手段により光セパレータの入力部に光学的に接続されると共に第二光伝送手段により前記光セパレータの第三出力部に光学的に接続される、光コネクタを提供すること、及び、
前記第一、第二光伝送手段を、前記第二部分に設けられ又は接続された第三、第四光伝送手段にそれぞれ光学的かつ着脱可能に接続するために前記第一部分と前記第二部分を接続すること、を含む光接続を提供するための方法であって、
それによって、前記光セパレータの前記入力部は、前記第三光伝送手段に接続される第一光学装置に光学的かつ着脱可能に接続可能であり、前記光セパレータの前記第三出力部は、前記第四光伝送手段に接続される第二光学装置に光学的かつ着脱可能に接続可能であり、
前記光セパレータは、前記入力部からの光を前記光セパレータの第一および第二出力部へ光学的に接続し、前記第一出力部に入力する光を前記光セパレータの第三出力部へ光学的に接続するものであり、
前記光セパレータの第一出力部は光学ヘッドに接続され、前記第二出力部はパワーモニタに接続され、
前記第一、第二、第三、および第四光伝送手段は、それぞれ第一、第二、第三および第四光ファイバからなり、前記第一、第二および第三光ファイバは、それぞれシングルまたは少数モードであり、前記第四光ファイバは、マルチモードであり、かつ前記第二光ファイバと前記第四光ファイバとの位置合わせが容易に為されるように、前記第二光ファイバよりも大きな直径、及び多くの誘導モードを有する、方法。
【請求項１１】
前記パワーモニタを前記光セパレータの第二出力部に取外しできないように接続すること、を含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記光セパレータが、光カプラである、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
入力部、ならびに第一、第二および第三出力部を備える光セパレータであって、前記入力部からの光を前記第一および第二出力部へ光学的に接続し、前記第一出力部に入力する光を前記第三出力部へ光学的に接続する、光セパレータと、
光を照射する第一光学装置と、
光を検出する第二光学装置と、
第一部分と前記第一部分に着脱可能に接続される第二部分とを有する光コネクタであって、第一光伝送手段が光学的かつ着脱可能に第三光伝送手段に接続され、第二光伝送手段が光学的かつ着脱可能に第四光伝送手段に接続された状態で、前記第一および第二光学装置が前記光コネクタの第一部分に着脱可能に接続されるように、前記第一部分が前記第一光伝送手段により前記光セパレータの前記入力部に取外しできない方法で光学的に接続されると共に前記第二光伝送手段により前記光セパレータの第一出力部に取外しできない方法で光学的に接続され、前記第二部分が前記第三光伝送手段により前記第一光学装置に光学的に接続されると共に前記第四光伝送手段により前記第二光学装置に光学的に接続される、光コネクタと、
第五光伝送手段によって前記光セパレータの第一出力部に光学的に接続される光学ヘッドと、
前記光学ヘッド、パワーモニタ及び前記光セパレータが、前記第二部分と着脱可能に接続されるように、第六光伝送手段によって、前記光セパレータの第二出力部に取外しできない方法で光学的に接続されるパワーモニタと、を備え、
前記第一、第二、第三、および第四光伝送手段は、それぞれ第一、第二、第三および第四光ファイバからなり、前記第一、第二および第三光ファイバは、それぞれシングルまたは少数モードであり、前記第四光ファイバは、マルチモードであり、かつ前記第二光ファイバと前記第四光ファイバとの位置合わせが容易に為されるように、前記第二光ファイバよりも大きな直径、及び多くの誘導モードを有することを特徴とする光学装置。
【請求項１４】
前記パワーモニタは、前記光セパレータの第二出力部に取外しできないように接続される、請求項１３に記載の光学装置。
【請求項１５】
前記光セパレータが、光カプラである、請求項１３に記載の光学装置。
【請求項１６】
前記光コネクタは、二組以上の光伝送手段を接続するよう構成され、前記第一および第二部分の各々は、一つ以上のさらなる光伝送手段によって前記光セパレータの一つ以上のさらなる入力部に光学的に接続される、請求項１３に記載の光学装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、2003年5月16日出願の米国仮出願No.60/470,874に基づき、その利益を主張し、その内容が参照により本明細書に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、レーザ光源及び検出装置に光カプラを接続するための、光コネクタに関するものであり、特に、内視鏡、内視顕微鏡、顕微鏡、結腸鏡、及び走査装置への応用に関する。ただし限定的ではない。
【背景技術】
【０００３】
従来の内視鏡の典型的な構成は、図１の１０で概略的に示されている。レーザ光源１２は、試料を染色している蛍光染料に対する、又は、その試料からの反射を得るための、励起光を供給する。光分離手段としてのカプラ１４は、レーザ光源１２からのレーザ光を内視鏡頭部１６とパワーモニタ１８の両方に連結させている。パワーモニタ１８は、光強度モニタ装置を含み、オペレーターが、内視鏡１６に送られる何らかの測定値を得ることができるようにしている。また、カプラ１４は、試料からの戻り光（低レベルの励起蛍光及び／又は反射光）を検出ユニット２０に結合させている。その検出ユニット２０は、この戻り光を検出するためのバリアフィルタと光電子増倍管（図示せず）を含む。内視鏡頭部１６とカプラ１４間の光ファイバ２２のコアは、励起光と戻り信号の両方の伝送媒体であるが、幾つかの先行技術では、共焦点検出ができるように空間フィルタ（実際にはピンホール）をも構成している。
【０００４】
このような構成では、レーザ光源１２、カプラ１４、パワーモニタ１８、及び検出ユニット２０が、コントロールボックス２４の中に備えられている。光ファイバ２２は、光コネクタ（図示せず）によって取外し可能にコントロールボックス２４に接続されており、その結果、コントロールボックス２４の外側にある、コントロールボックス２４と内視鏡の当該部分との間（すなわち、光ファイバ２２と内視鏡頭部１６の間）の一つの光接続を取外すことによって、内視鏡頭部１６は、次の患者にかわる間に、クリーニング等のために、取外すことが可能となる。
【０００５】
そのような構成には多くの問題点がある。内視鏡頭部１６と、パワーモニタ１８中のフォトダイオードの間の相対的な光強度は、コントロールボックス２４と光ファイバ２２間の接続部のあらゆる接続損失（例えば、接続部のほこり等）の影響を受ける。これは、新品の又は交換用の内視鏡頭部１６を接続するごとに、原則として、パワーモニタ１８が較正されなければならない、ということを意味する。４８８ｎｍレーザが使用される場合には、４８８ｎｍの励起光及び４８８ｎｍから５８５ｎｍの戻り光が、光ファイバ２２によって伝送されるので、これら全ての波長の光に対して、この接続部での低損失を保証する必要がある。その接続は、シングルモードファイバ間のものであり、双方向において低損失であることが要求される。
【０００６】
さらに、この接続は、モードミックス（mode mix）に影響を及ぼす可能性があり、その結果、光ファイバ２２中の光強度分布に影響を及ぼす。その光強度分布は、画像の不安定性、ノイズ、及び分解能の低下、を生じさせる可能性を有する。さらに、この接続部からの反射は、画像ノイズの原因となるレーザ光源１２の不安定性を引き起こし、検出ユニット２０へ励起光を反射することによって、最終的な画像のノイズを増加させる可能性がある。
【発明の概要】
【０００７】
第一の広い態様では、本発明は、光学ヘッドと光学的に接続されるまたは接続可能な光セパレータと、光セパレータに光学的に接続されるパワーモニタと、シングルまたは少数モードの第一光ファイバからなる第一光伝送手段と、シングルまたは少数モードの第二光ファイバからなる第二光伝送手段と、第一光伝送手段によって光セパレータの入力部に光学的に接続されると共に、第二光伝送手段によって光セパレータの第三出力部に光学的に接続される光コネクタの第一部分と、光セパレータおよびパワーモニタを収納し、第一部分を支持または少なくとも部分的に収納するハウジングと、を備える光学装置を提供する。また、本発明の光学装置は、光セパレータは、入力部からの光を光セパレータの第一および第二出力部へ光学的に接続し、第一出力部に入力する光を光セパレータの第三出力部へ光学的に接続するものであり、第一部分は、第一および第二光伝送手段を、第三光伝送手段および第四光伝送手段にそれぞれ接続するために、光コネクタの第二部分に着脱可能に接続されるよう構成され、第三光伝送手段は、シングルまたは少数モードの第三光ファイバからなり、第四光伝送手段は、第二光ファイバと第四光ファイバとの位置合わせが容易に為されるように、第二光ファイバよりも大きな直径、及び多くの誘導モードを有するマルチモードの第四光ファイバからなり、第三および第四光伝送手段は、光コネクタの第二部分に設けられ、または接続されるものであり、第一光伝送手段の少なくとも一部分と第二光伝送手段の少なくとも一部分が、光セパレータと一体となるように、若しくは製造過程で光セパレータに取外しできないように接続されるものであり、パワーモニタは、光セパレータの第二出力部に光学的に接続されることを特徴とする。
【０００８】
実施形態の一つでは、光セパレータが、典型的に、光カプラの形状であっても良い。
【０００９】
また、第五光伝送手段によって前記光セパレータの第一出力部に取外しできないように接続される前記光学ヘッドを更に備える構成であっても良い。
【００１０】
また、上記パワーモニタは、光セパレータの第二出力部に取外しできないように接続されても良い。
【００１１】
また、上記光コネクタは、二組以上の光伝送手段を接続するよう構成され、第一および第二部分の各々は、一つ以上のさらなる光伝送手段によって前記光セパレータの一つ以上のさらなる入力部に光学的に接続されるものであっても良い。
【００１２】
さらに、本発明により、上記光学装置を含む、光走査システム、内視鏡、内視顕微鏡、または顕微鏡が提供される。
【００１３】
また、さらなる実施形態として、本発明は、第一部分と第二部分を有し、該第一部分が第一光伝送手段により光セパレータの入力部に光学的に接続されると共に第二光伝送手段により光セパレータの第三出力部に光学的に接続される、光コネクタを提供すること、及び、第一、第二光伝送手段を、第二部分に設けられ又は接続された第三、第四光伝送手段にそれぞれ光学的かつ着脱可能に接続するために第一部分と第二部分を接続すること、を含む光接続を提供するための方法を提供する。また、本発明の方法は、それによって、光セパレータの入力部は、第三光伝送手段に接続される第一光学装置に光学的かつ着脱可能に接続可能であり、光セパレータの第三出力部は、第四光伝送手段に接続される第二光学装置に光学的かつ着脱可能に接続可能であり、光セパレータは、入力部からの光を光セパレータの第一および第二出力部へ光学的に接続し、第一出力部に入力する光を光セパレータの第三出力部へ光学的に接続するものであり、光セパレータの第一出力部は光学ヘッドに接続され、第二出力部はパワーモニタに接続され、第一、第二、第三、および第四光伝送手段は、それぞれ第一、第二、第三および第四光ファイバからなり、第一、第二および第三光ファイバは、それぞれシングルまたは少数モードであり、第四光ファイバは、マルチモードであり、かつ第二光ファイバと第四光ファイバとの位置合わせが容易に為されるように、第二光ファイバよりも大きな直径、及び多くの誘導モードを有することを特徴とする。
【００１４】
また、さらなる実施形態として、本発明は、入力部、ならびに第一、第二および第三出力部を備える光セパレータであって、入力部からの光を第一および第二出力部へ光学的に接続し、第一出力部に入力する光を第三出力部へ光学的に接続する、光セパレータと、光を照射する第一光学装置と、光を検出する第二光学装置と、第一部分と第一部分に着脱可能に接続される第二部分とを有する光コネクタであって、第一光伝送手段が光学的かつ着脱可能に第三光伝送手段に接続され、第二光伝送手段が光学的かつ着脱可能に第四光伝送手段に接続された状態で、第一および第二光学装置が光コネクタの第一部分に着脱可能に接続されるように、第一部分が第一光伝送手段により光セパレータの入力部に取外しできない方法で光学的に接続されると共に第二光伝送手段により光セパレータの第一出力部に取外しできない方法で光学的に接続され、第二部分が第三光伝送手段により第一光学装置に光学的に接続されると共に第四光伝送手段により第二光学装置に光学的に接続される、光コネクタと、第五光伝送手段によって光セパレータの第一出力部に光学的に接続される光学ヘッドと、光学ヘッド、パワーモニタ及び光セパレータが、第二部分と着脱可能に接続されるように、第六光伝送手段によって、光セパレータの第二出力部に取外しできない方法で光学的に接続されるパワーモニタと、を備え、第一、第二、第三、および第四光伝送手段は、それぞれ第一、第二、第三および第四光ファイバからなり、第一、第二および第三光ファイバは、それぞれシングルまたは少数モードであり、第四光ファイバは、マルチモードであり、かつ第二光ファイバと第四光ファイバとの位置合わせが容易に為されるように、第二光ファイバよりも大きな直径、及び多くの誘導モードを有することを特徴とする光学装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本発明をより明瞭に確かめるため、ここに好ましい実施形態を例として添付図に示す。
【図１】背景技術の内視鏡の概略図である。
【図２】本発明の実施形態の一つによる光コネクタを組み込んでいる内視鏡の概略図である。
【図３】図２の内視鏡の他の概略図である。
【図４】図２の内視鏡のコネクタの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態の一つによる光コネクタを組み込む光走査システムを、図２の２８に概略的に示した。走査システム２８の構成要素は、幾つかの場合、図１の内視鏡１０の構成要素と同様であり、同じ番号が使用されている。
【００１７】
たとえば内視鏡または顕微鏡の形態をとる走査システム２８は、出力波長４８８ｎｍのレーザ光源１２、光セパレータとしてのカプラ１４、走査光学ヘッド３０、パワーモニタ１８、及び検出ユニット２０を含む。レーザ光源１２と検出ユニット２０は、コントロールボックス３２に含まれている。
【００１８】
また、走査システム２８は、カプラ１４をコントロールボックス３２に接続するための光コネクタ３４を備えている。図２の走査システム２８のより詳細な概略図である図３を参照すると、コネクタ３４は、第一部分３６aと第二部分３６bの２つの部分からなる。第一部分３６aは、カプラ１４の第一入力部３８aと第二入力部３８bへ、それぞれ第１光ファイバ４２と第２光ファイバ４４によって接続されている。一方、第二部分３６bは、コントロールボックス３２の一部を形成しており、レーザ光源１２と検出ユニット２０へ、それぞれ第３光ファイバ４６と第４光ファイバ４８によって接続されている。カプラ１４の第一入力部３８aと第二入力部３８bの部位では、たとえこの実施形態でなくとも原則的に、光がそれらの部位を両方向に通過することができ、第１光ファイバ４２と第２光ファイバ４４がこれらの部位においてカプラ１４と一体であるので、同等に「出力部」として呼ばれることが可能な部位であることが理解されよう。さらに、第二部分３６bが、コントロールボックス３２の一部である必要はなく、もしくは直接的に接続されている必要はない。
【００１９】
カプラ１４は、第５光ファイバ５０によって走査光学ヘッド３０に接続され、第６光ファイバ５２によってパワーモニタ１８に接続されている。この実施形態では、第５光ファイバ５０と第６光ファイバ５２はカプラ１４と一体となっている。
【００２０】
全ての光ファイバ（第４光ファイバ４８を除く）は、レーザ光源１２のレーザの波長においてシングルモードである（実際にはSM450ファイバ）。
【００２１】
従って、第３光ファイバ４６から第１光ファイバ４２までの接続は、クラス準拠（class compliance）、走査システム２８の試料への安定した照度、及び光分解能の低下を最小にする試料を照射する光の強度分布、を提供するために、レーザ光源１２からの光の安定した分割比を提供する。
【００２２】
同様に、このことは、一つのファイバだけがカプラ１４中で使用されることを意味し、そのカプラは、カプラのくびれた領域において、あるファイバから他のファイバへ、強力な光強度の交換（optical power exchange）を実現する。もっとも、幾つかの応用では、非対称カプラを形成する異種のファイバが条件に合い、或いは実に都合がよい。
【００２３】
また、第４光ファイバ４８は、シングルモードまたは少数モードを使用できるが、検出ユニット２０へ進行する光に対して低損失であることが単に必要なので、位置合わせの許容範囲を広くするために、より大きなコアのマルチモードファイバが使われる。しかしながら、第４光ファイバ４８中の過度のモード分散を避けるように配慮すべきであり、さもないと、イメージング感度が減少する可能性がある。
【００２４】
このように、この実施形態では、第４光ファイバ４８は、他の光ファイバが有するコア径よりもかなり大きな、少なくとも一回り大きいコア径を有するマルチモードファイバである。特に、使用時に光学的に接続される第２光ファイバ４４よりも、十分に大きなコア径を有する。結果として、コネクタ３４が接続されるとき（すなわち、部分３６aと３６bが接続されるとき）、第４光ファイバ４８と第２光ファイバ４４は、シングルモード第１光ファイバ４２とシングルモード第３光ファイバ４６間が困難な位置合わせであることに比べると、難なく一直線に配列することができる。これは、単にシングルモードファイバ（コア径が５μｍ以下と仮定）を使用すると仮定した場合の、コネクタ３４の２部分３６aと３６bの物理的な接続の間に、非常に小さいコアの正確な位置合わせが要求されるであろう、コネクタの組み立てに関する技術的な難題を減少させる。
【００２５】
コネクタ３４は、図４にさらに詳細に概略的に示されている。コネクタ３４の２部分３６aと３６bのそれぞれの内部では、第１、第２、第３、及び第４光ファイバ、４２、４４、４６、及び４８のチップが、メタルフェルール（例えば第３光ファイバ４６ではフェルール５４）内に位置するので、それぞれのチップは対向するチップに位置を合わせて正確に配置されることが可能である。コネクタ３４の２部分３６aと３６bは、コネクタ３４の両サイドにある一対の細溝５８a、５８bを通って着脱するために利用される位置決めピン５６a、５６bによって、一直線にされる。
【００２６】
コネクタ３４の２部分３６aと３６bは様々な適切な方法によって互いに保持され、ピン、グラブねじ、もしくは相手部分に嵌めるために一方の外側に取り付けられたクリップ、の方法をとることができる。
【００２７】
第１光ファイバ４２と第２光ファイバ４４は、カプラ１４へ及びカプラ１４から、光を伝送するため（図３参照）、共通の保護シース６２に包まれている。
【００２８】
したがって、使用時には、コネクタ３４は、ユニットとしての走査光学ヘッド３０、パワーモニタ１８、及びカプラ１４、の素早い取り外しを可能とする。このことは、交換ユニットが、図１の先行技術の内視鏡頭部１６よりも多くの構成要素を含まなければならないことを意味するが、幾つかの応用では、この提案が望ましいと思われる、後述するような利益を有する。
【００２９】
実際に、コネクタ３４の第一部分３６a、カプラ１４、パワーモニタ１８、及びそれらに接続される光ファイバ４２，４４，５２は、オペレーターが第二部分３６bからの取付け取外しを簡単に行うことができる物理的なハウジング４０に、全て収まることができる（第５光ファイバ５０とそれにつながる光学ヘッド３０は、ハウジングから突出する）。それ故、ハウジング４０は、滅菌及びクリーニングのために密閉されている。このような実施形態では、走査システム２８は、内視鏡または結腸鏡の形態をとることが可能であり、この場合、滅菌及びクリーニングが特に重要に考慮される。このように、物理的なハウジング４０とその内容構成物は、内視鏡、内視顕微鏡、或いは結腸鏡等の一部として使用するための光学装置を構成する。
【００３０】
パワーモニタ１８及び走査光学ヘッド３０に伝送される入力励起光は、使用時に着脱される接続部を一箇所のみ通過する（すなわち、第３光ファイバ４６から第１光ファイバ４２への接続部）。結果として、パワーモニタ１８と走査光学ヘッド３０の双方に送られる光強度は、コネクタ３４における損失とは無関係である一定の関係を持つことになる。この関係は、第１光ファイバ４２に伝送された光強度の総量の変化によっては影響を受けない（例えば、第３光ファイバ４６と第１光ファイバ４２のチップ間に達した塵のために）。結果として、使用前にクラス準拠または正確なパワーセッティングを確保するために、（可能な限り）滅菌された走査光学ヘッド３０の接続時の付加的なセットアップテストを行う必要がなくなる。
【００３１】
コネクタ３４により形成された光接続の波長のパフォーマンスは、容易に向上する。これは、第３光ファイバ４６と第１光ファイバ４２間の接続がシングルモードファイバ間であり、順方向におけるレーザ光源１２の波長４８８ｎｍでの低損失が要求されるのみであるが、その一方で、第２光ファイバ４４と第４光ファイバ４８間の接続は、戻り方向のみに伝送される波長４８８ｎｍから５８５ｎｍの光に対する低損失が要求されるためである。図１の先行技術の構成では、４８８ｎｍの励起光と４８８ｎｍから５８５ｎｍの戻り光の両方に対する低損失が要求されており、コントロールボックス２４の外部に位置する光ファイバ２２の接続部は、必然的に（この例では）順・戻り双方向への低損失を必要とするシングルモードファイバの２部材間となる。
【００３２】
さらに、低レベルの蛍光に対する第２光ファイバ４４と第４光ファイバ４８間の接続部における光損失は、図１の先行技術の構成によるコントロールボックス２４の外側に位置する光ファイバ２２の接続部における光損失よりも、本発明の実施形態の幾つかの応用例において、低くすることが可能である。
【００３３】
本発明の範囲内での変形が、本技術の分野における通常の知識を有する者により容易に達成される可能性がある。例えば、図２から図４に図示された実施形態は走査システムであるが、同様な手段は明らかに、内視鏡、顕微鏡、及び内視顕微鏡に使用できる。それ故に、本発明は、以上に例示された特定の実施形態に制限されるものではない。
【００３４】
さらに、本明細書に記載したいかなる従来技術の参照も、その従来技術の参照が通常の一般的知識の一部を形成し、或いは形成されていることを意味するものではない。
【符号の説明】
【００３５】
１０    内視鏡
１２    レーザ光源
１４    カプラ
１６    内視鏡頭部
１８    パワーモニタ
２０    検出ユニット
２２    光ファイバ
２４    コントロールボックス
２８    走査システム
３０    走査光学ヘッド
３２    コントロールボックス
３４    光コネクタ
３６a    第一部分
３６b    第二部分
３８a    第一入力部
３８b    第二入力部
４０    ハウジング
４２    第１光ファイバ
４４    第２光ファイバ
４６    第３光ファイバ
４８    第４光ファイバ
５０    第５光ファイバ
５２    第６光ファイバ
５４    フェルール
５６    位置決めピン
５８    細溝
６２    保護シース
【図１】
2010175561.tif 000003
【図２】
2010175561.tif 000004
【図３】
2010175561.tif 000005
【図４】
2010175561.tif 000006