(57)【要約】【課題】繰り返して放射線画像の撮影に用いられる放射線画像検出器から読み出された放射線画像信号に残像補正を施す残像補正装置において、本撮影の電荷蓄積時間の変化や前回の本撮影における放射線照射からの経過時間の違いなどに関わらず、前読みを短時間で行うことができ、かつ精度の高い残像補正を行う。【解決手段】第１の撮影後、放射線の照射を行わない状態で放射線画像検出器２０に一定時間蓄積された電荷を前読み画像信号として読み出し、その読み出した前読み画像信号と、前読み画像信号の読出し後の第２の撮影により放射線画像検出器２０において発生した電荷の蓄積時間および上記第１の撮影からの経過時間のうちの少なくとも１つを含む放射線撮影条件に応じた補正係数とに基づいて、上記第２の撮影によって読み出された放射線画像信号に対して残像補正を施す。【選択図】図２
2010087563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を透過した放射線の照射を受けて電荷を発生し、前記被写体の放射線画像を表す放射線画像信号を出力し、繰り返して放射線画像の撮影に用いられる放射線画像検出器において、前記放射線画像検出器から読み出された放射線画像信号に残像補正を施す残像補正方法であって、
第１の撮影後、前記放射線の照射を行わない状態で前記放射線画像検出器に一定時間蓄積された電荷を前読み画像信号として読み出し、
該読み出した前読み画像信号と、
（ｉ）前記前読み画像信号の読出し後の第２の撮影により前記放射線画像検出器において発生した電荷の蓄積時間および
（ｉｉ）前記第１の撮影からの経過時間
のうちの少なくとも１つを含む放射線撮影条件に応じた補正係数とに基づいて、前記第２の撮影によって読み出された放射線画像信号に対して残像補正を施すことを特徴とする残像補正方法。
【請求項２】
被写体を透過した放射線の照射を受けて電荷を発生し、前記被写体の放射線画像を表す放射線画像信号を出力し、繰り返して放射線画像の撮影に用いられる放射線画像検出器において、前記放射線画像検出器から読み出された放射線画像信号に残像補正を施す残像補正装置であって、
第１の撮影後、前記放射線の照射を行わない状態で前記放射線画像検出器に一定時間蓄積された電荷を前読み画像信号として読み出して取得する前読み画像信号取得部と、
該前読み画像信号取得部によって取得された前読み画像信号と、
（ｉ）前記前読み画像信号の読出し後の第２の撮影により前記放射線画像検出器において発生した電荷の蓄積時間および
（ｉｉ）前記第１の撮影からの経過時間
のうちの少なくとも１つを含む放射線撮影条件に応じた補正係数とに基づいて、前記第２の撮影によって読み出された放射線画像信号に対して残像補正を施す残像補正部とを備えたことを特徴とする残像補正装置。
【請求項３】
前記放射線撮影条件に前記第２の撮影時の前記放射線画像検出器の温度に関する情報が含まれていることを特徴とする請求項２記載の残像補正装置。
【請求項４】
前記前読み画像信号を取得する工程で要する時間および/または前記第２の撮影の撮影後、該第２の撮影による放射線画像信号を取得する工程で要する時間が、撮影毎に一定に設定されていることを特徴とする請求項２または３記載の残像補正装置。
【請求項５】
前記第１の撮影後であって前記前読み画像信号の電荷の蓄積前の第１の時点、前記前読み画像信号が読み出された後であって前記第２の撮影前の第２の時点、および前記第２の撮影による放射線画像信号の読出し後の第３の時点のうちの少なくとも１つの時点で前記放射線画像検出器に光を照射する光照射部を備えたことを特徴とする請求項２から４いずれか１項記載の残像補正装置。
【請求項６】
前記光照射部が、前記第２の時点において前記放射線画像検出器に照射する光の光量を前記第１の時点および/または前記第３の時点において前記放射線画像検出器に照射する光の光量よりも小さくするものであることを特徴とする請求項５記載の残像補正装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繰り返して放射線画像の撮影に用いられる放射線画像検出器から読み出された放射線画像信号に残像補正を施す残像補正方法および装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野などにおいて、被写体を透過した放射線の照射により被写体に関する放射線画像を記録する放射線画像検出器が各種提案、実用化されている。
【０００３】
上記放射線画像検出器としては、たとえば、放射線の照射により電荷を発生するアモルファスセレンを利用した放射線画像検出器があり、そのような放射線画像検出器として、いわゆる光読取方式のものやＴＦＴ（thin film transistor、薄膜トランジスタ）、ＣＣＤ（charge coupled device）、ＣＭＯＳ（complementary metal oxide semiconductor）センサなどを用いる電気読取方式のものが提案されている。
【０００４】
光読取方式の放射線画像検出器としては、たとえば、放射線画像を担持した放射線を透過する第１の電極層、第１の電極層を透過した放射線の照射を受けることにより電荷を発生する記録用光導電層、記録用光導電層において発生した電荷のうち一方の極性の電荷に対しては絶縁体として作用し、且つ他方の極性の電荷に対しては導電体として作用する電荷輸送層、読取光の照射を受けることにより電荷を発生する読取用光導電層、および読取光を透過する透明線状電極と読取光を遮光する遮光線状電極とからなる第２の電極層をこの順に積層してなるものが提案されている。
【０００５】
また、電気読取方式のうちＴＦＴを用いた放射線画像検出器としては、たとえば、バイアス電圧が印加される上部電極と、放射線の照射を受けて電荷を発生する半導体層と、半導体層において発生した電荷を収集する画素電極と画素電極によって収集された電荷を蓄積する蓄積容量と蓄積容量に蓄積された電荷を読み出すためのＴＦＴスイッチとを有する画素が２次元状に多数配列されたアクティブマトリクス基板とが積層されたものが提案されている。
【０００６】
そして、上記のような放射線画像検出器は、放射線画像の記録とその放射線画像を表す画像信号の読出しとを繰り返して行うことができ、繰り返し放射線画像の撮影に用いることができるものであるが、放射線の照射によって放射線画像検出器内において発生した電荷の全てを読み出すことができず、読み出しの後にも放射線画像検出器内に電荷が残存し、この残存電荷が次の放射線画像の撮影の際に残像となる問題がある。
【０００７】
そこで、特許文献１から特許文献３においては、放射線画像の本撮影の前に、放射線画像検出器から補正用画像信号を読み出す、いわゆる前読みを行い、本撮影によって取得された放射線画像信号から前読みによって取得した補正用画像信号を減算することによって残像補正を行う方法が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−２１４２９７号公報
【特許文献２】特開２００２−３６９０７７号公報
【特許文献３】特開２００６−３３４０８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１から特許文献３に記載の残像補正方法においては、正確な残像補正を行うには、放射線画像検出器への補正用画像信号に応じた電荷の蓄積時間と本撮影における電荷の蓄積時間とを合わせる必要があるが、特に乳房の放射線画像撮影装置の場合、本撮影における電荷蓄積時間、すなわち放射線照射時間はＡＥＣ（自動露出制御）によって決定されるので、補正用画像信号を取得する際には電荷蓄積時間を把握することができず、補正用画像信号に応じた電荷の蓄積時間と本撮影における電荷蓄積時間とを合わせることができない。
【０００９】
また、本撮影の放射線の照射の直前に前読みを行うことで残像補正の精度を向上させることができるが、本撮影の放射線照射時間に合わせて前読みの時間を長くすると、乳房の圧迫時間が長くなり患者への負担が大きくなる問題がある。
【００１０】
さらに、前回の本撮影における放射線の照射からの経過時間によって残像は変化するので、残像補正にずれが生じやすくなるという問題もある。
【００１１】
本発明は、上記の事情に鑑み、繰り返して放射線画像の撮影に用いられる放射線画像検出器から読み出された放射線画像信号に残像補正を施す残像補正方法および装置であって、本撮影の電荷蓄積時間の変化や前回の本撮影における放射線照射からの経過時間の違いなどに関わらず、前読みを短時間で行うことができ、かつ精度の高い残像補正を行うことができる残像補正方法および装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の残像補正方法は、被写体を透過した放射線の照射を受けて電荷を発生し、被写体の放射線画像を表す放射線画像信号を出力し、繰り返して放射線画像の撮影に用いられる放射線画像検出器において、その放射線画像検出器から読み出された放射線画像信号に残像補正を施す残像補正方法であって、第１の撮影後、放射線の照射を行わない状態で放射線画像検出器に一定時間蓄積された電荷を前読み画像信号として読み出し、その読み出した前読み画像信号と、（ｉ）前読み画像信号の読出し後の第２の撮影により放射線画像検出器において発生した電荷の蓄積時間および（ｉｉ）上記第１の撮影からの経過時間のうちの少なくとも１つを含む放射線撮影条件に応じた補正係数とに基づいて、上記第２の撮影によって読み出された放射線画像信号に対して残像補正を施すことを特徴とする。
【００１３】
本発明の残像補正装置は、被写体を透過した放射線の照射を受けて電荷を発生し、被写体の放射線画像を表す放射線画像信号を出力し、繰り返して放射線画像の撮影に用いられる放射線画像検出器において、その放射線画像検出器から読み出された放射線画像信号に残像補正を施す残像補正装置であって、第１の撮影後、放射線の照射を行わない状態で放射線画像検出器に一定時間蓄積された電荷を前読み画像信号として読み出して取得する前読み画像信号取得部と、前読み画像信号取得部によって取得された前読み画像信号と、（ｉ）前読み画像信号の読出し後の第２の撮影により放射線画像検出器において発生した電荷の蓄積時間および（ｉｉ）上記第１の撮影からの経過時間のうちの少なくとも１つを含む放射線撮影条件に応じた補正係数とに基づいて、上記第２の撮影によって読み出された放射線画像信号に対して残像補正を施す残像補正部とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、上記本発明の残像補正装置においては、放射線撮影条件に上記第２の撮影時の放射線画像検出器の温度に関する情報を含めることができる。
【００１５】
また、前読み画像信号を取得する工程で要する時間および/または上記第２の撮影の撮影後、上記第２の撮影による放射線画像信号を取得する工程で要する時間を、撮影毎に一定に設定することができる。
【００１６】
また、上記第１の撮影後であって前読み画像信号の電荷の蓄積前の第１の時点、前読み画像信号が読み出された後であって上記第２の撮影前の第２の時点、および上記第２の撮影による放射線画像信号の読出し後の第３の時点のうちの少なくとも１つの時点で放射線画像検出器に光を照射する光照射部をさらに設けることができる。
【００１７】
また、光照射部を、上記第２の時点において放射線画像検出器に照射する光の光量を上記第１の時点および/または上記第３の時点において放射線画像検出器に照射する光の光量よりも小さくするものとすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の残像補正方法および装置によれば、第１の撮影後、放射線の照射を行わない状態で放射線画像検出器に一定時間蓄積された電荷を前読み画像信号として読み出し、その読み出した前読み画像信号と、前読み画像信号の読出し後の第２の撮影により放射線画像検出器において発生した電荷の蓄積時間および上記第１の撮影からの経過時間のうちの少なくとも１つを含む放射線撮影条件に応じた補正係数とに基づいて、上記第２の撮影によって読み出された放射線画像信号に対して残像補正を施すようにしたので、上記第２の撮影の電荷蓄積時間の変化や第１の撮影からの経過時間の違いなどに関わらず、前読みを短時間で行うことができ、かつ精度の高い残像補正を行うことができる。
【００１９】
また、上記本発明の残像補正装置において、放射線撮影条件に上記第２の撮影時の放射線画像検出器の温度に関する情報を含めるようにした場合には、さらに温度変化による残像の変化にも対応して残像補正を行うことができ、より精度の高い残像補正を行うことができる。
【００２０】
また、前読み画像信号を取得する工程で要する時間および/または上記第２の撮影の撮影後、上記第２の撮影による放射線画像信号を取得する工程で要する時間を、撮影毎に一定に設定するようにした場合には、撮影毎に同じ補正係数を用いて残像補正を行うことができるので、種々の補正係数を取得する手間を軽減することができるとともに、補正係数を予め記憶する記憶部の容量を小さくすることができ、コストの削減を図ることができる。
【００２１】
また、上記第１の撮影後であって前読み画像信号の電荷の蓄積前の第１の時点、前読み画像信号が読み出された後であって上記第２の撮影前の第２の時点、および上記第２の撮影による放射線画像信号の読出し後の第３の時点のうちの少なくとも１つの時点で放射線画像検出器に光を照射するようにした場合には、この光の照射によってさらに残像を消去することができるので、より精度の高い残像補正を行うことができる。
【００２２】
また、上記第２の時点において放射線画像検出器に照射する光の光量を上記第１の時点および/または上記第３の時点において放射線画像検出器に照射する光の光量よりも小さくするようにした場合には、前読み画像信号取得後の光の光量を小さくすることになるので、前読み画像信号取得時の残像の量と第２の撮影による放射線画像信号に含まれる残像の量との誤差をより小さくすることができるので、より精度の高い残像補正を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の残像補正装置の一実施形態を用いた乳房画像撮影表示システムについて説明する。まず、本乳房画像撮影表示システム全体の概略構成について説明する。図１は、本乳房画像撮影表示システムの概略構成を示す図である。
【００２４】
本乳房画像撮影表示システムは、乳房の放射線画像を撮影する乳房画像撮影装置１０と、乳房画像撮影装置１０により撮影された乳房の放射線画像を表わす放射線画像信号に基づいて乳房の放射線画像を表示する乳房画像表示装置１５とを備えている。
【００２５】
乳房画像撮影装置１０は、内部に放射線源１を収納する放射線照射部２と、被写体である乳房Ｍが設置される撮影台３と、放射線照射部２と撮影台３とが対向するように端部に取り付けられ、軸Ｃで回転可能に基台５に取り付けられたアーム４とを備えている。そして、アーム４には、撮影台３上に設置された乳房Ｍを圧迫する圧迫板６が取り付けられている。
【００２６】
撮影台３内には、放射線源１から射出され、乳房Ｍを透過した放射線を２次元的に検出する放射線画像検出器２０と、放射線画像検出器２０に対して消去光などを照射する光照射部３０と、乳房Ｍを透過した放射線の放射線量を検出する放射線量検出部７０と、放射線画像検出器２０の近傍の環境温度を検出する温度検出部８０とが設置されている。
【００２７】
図２に、乳房画像撮影装置１０の模式図と、乳房画像撮影装置１０に接続される乳房画像表示装置１５内部の概略構成図とを示す。
【００２８】
乳房画像表示装置１５は、図２に示すように、放射線画像検出器２０から出力された乳房Ｍの放射線画像を表す放射線画像信号を取得するとともに、乳房Ｍの放射線画像の本撮影の前に放射線画像検出器２０により検出された前読み画像信号を取得する画像信号取得部４０と、画像信号取得部４０により取得された放射線画像信号に対し、前読み画像信号と予め設定された補正係数とに基づいて残像補正を施す画像処理部５０と、画像処理部５０において残像補正の施された放射線画像信号に基づいて乳房Ｍの放射線画像を表示する表示部６０と、放射線量検出部７０により検出された放射線量の情報や温度検出部８０により検出された温度情報に基づいて所定の制御信号を出力するとともに、放射線源１、放射線画像検出器２０、光照射部３０などの動作を制御する制御部９０とを備えている。
【００２９】
放射線源１は、上述したように乳房Ｍに向かって放射線を射出するものであるが、いわゆるＡＥＣ（自動露出制御）されるものである。具体的には、放射線源１は、制御部９０から出力された照射開始信号に基づいて放射線の射出を開始する。そして、その射出開始時点から乳房Ｍを透過した放射線が放射線量検出部７０によって検出され、放射線量検出部７０によって検出された放射線量が所定の閾値以上になった時点においてその旨を知らせる信号が放射線量検出部７０から制御部９０に出力される。そして、制御部９０は上記信号に基づいて放射線源１に照射停止信号を出力し、放射線源１は、その照射停止信号に基づいて放射線の射出を停止する。
【００３０】
放射線画像検出器２０は、乳房Ｍを透過した放射線の照射を受けて電荷を発生し、被写体の放射線画像を表す放射線画像信号を出力するものであれば如何なるものでもよいが、本実施形態においては、いわゆる光読取方式の放射線画像検出器を用いる。図３に放射線画像検出器２０の概略構成を示す斜視図を、図４に図３に示す放射線画像検出器２０の２−２線断面図を示す。
【００３１】
放射線画像検出器２０は、具体的には、図３および図４に示すように、放射線画像を担持した放射線を透過する第１の電極層２１、第１の電極層２１を透過した放射線の照射を受けることにより電荷を発生する記録用光導電層２２、記録用光導電層２２において発生した電荷のうち一方の極性の電荷に対しては絶縁体として作用し、且つ他方の極性の電荷に対しては導電体として作用する電荷輸送層２３、読取光の照射を受けることにより電荷を発生する読取用光導電層２４、および第２の電極層２５をこの順に積層してなるものである。記録用光導電層２２と電荷輸送層２３との界面近傍には、記録用光導電層２２内で発生した電荷を蓄積する蓄電部２６が形成される。
【００３２】
第１の電極層２１としては、放射線を透過するものであればよく、たとえば、ネサ皮膜（ＳｎＯ2）、ＩＴＯ（Indium Tin Oxide）、ＩＺＯ（Indium Zinc Oxide）、アモルファス状光透過性酸化膜であるＩＤＩＸＯ（Idemitsu Indium X-metal Oxide ；出光興産（株））などを５０〜２００ｎｍ厚にして用いることができ、また、１００ｎｍ厚のＡｌやＡｕなども用いることもできる。
【００３３】
記録用光導電層２２は、放射線の照射を受けることにより電荷を発生するものであればよく、放射線に対して比較的量子効率が高く、また暗抵抗が高いなどの点で優れているａ−Ｓｅを主成分とするものを使用する。また、ａ−Ｓｅを主成分とする光導電物質を用いる場合、Ｎａ、Ｋ、Ｌｉなどのアルカリ金属を含むａ−Ｓｅを主成分とするものと用い、アルカリ金属の含有量を０．０１〜５０００ｐｐｍとすることが好ましい。また、厚さは１００μｍ以上２０００μｍ以下が適切である。また、特にマンモグラフィ用途である場合には、１５０μｍ以上２５０μｍ以下であることが好ましく、一般撮影用途である場合には、５００μｍ以上１２００μｍ以下であることが好ましい。
【００３４】
電荷輸送層２３としては、たとえば、放射線画像の記録の際に第１の電極層２１に帯電する電荷の移動度と、その逆極性となる電荷の移動度の差が大きい程良く（例えば１０２以上、望ましくは１０３以上）、たとえば、ポリＮ−ビニルカルバゾール（ＰＶＫ）、N,N'−ジフェニル−N,N'−ビス（３−メチルフェニル）−〔1,1'−ビフェニル〕−4,4'−ジアミン（ＴＰＤ）やディスコティック液晶等の有機系化合物、或いはＴＰＤのポリマー（ポリカーボネート、ポリスチレン、ＰＶＫ）分散物，Ｃｌを１０〜２００ｐｐｍドープしたａ−Ｓｅ、Ａｓ２Ｓｅ３等の半導体物質が適当である。厚さは０．２〜２μｍ程度が適切である。
【００３５】
読取用光導電層２４としては、読取光および消去光の照射を受けることにより導電性を呈するものであればよく、たとえば、ａ−Ｓｅ、Ｓｅ−Ｔｅ、Ｓｅ−Ａｓ−Ｔｅ、無金属フタロシアニン、金属フタロシアニン、ＭｇＰｃ（Magnesium phtalocyanine），ＶｏＰｃ（phaseII of Vanadyl phthalocyanine）、ＣｕＰｃ（Cupper phtalocyanine）などのうち少なくとも１つを主成分とする光導電性物質が好適である。厚さは５〜２０μｍ程度が適切である。
【００３６】
第２の電極層２５は、読取光を透過する複数の透明線状電極２５ａと読取光を遮光する複数の遮光線状電極２５ｂとを有するものである。そして、透明線状電極２５ａと遮光線状電極２５ｂとは、図３および図４に示すように、所定の間隔を空けて交互に平行に配列されている。
【００３７】
透明線状電極２５ａは読取光を透過するとともに、導電性を有する材料から形成されている。上記のような材料であれば如何なるものでもよいが、たとえば、第１の電極層２１と同様に、ＩＴＯ、ＩＺＯやＩＤＩＸＯを用いることができる。また、Ａｌ、Ｃｒなどの金属を用いて読取光を透過する程度の厚さ（たとえば、１０ｎｍ程度）で形成するようにしてもよい。
【００３８】
遮光線状電極２５ｂは読取光を遮光するとともに、導電性を有する材料から形成されている。上記のような材料であれば如何なるものでもよいが、たとえば、１００−３００ｎｍ厚のＣｒ、Ｍｏ、Ｗがある。または、予めレジスト材料からなる遮光層をストライプ状にパターニングし、その上に上記透明線状電極と同じ材料をストライプ状にパターニングし、遮光された電極として機能させてもよい。
【００３９】
光照射部３０は、放射線画像検出器２０に対して２次元的に光を照射するものであり、具体的には、蛍光管を複数配列したものを利用してもよいし、ＬＥＤなどの発光素子を２次元的に多数配置したものを利用してもよい。
【００４０】
画像信号取得部４０は、放射線画像信号および前読み画像信号を取得するものであるが、これらの信号を記憶するメモリを備えている。
【００４１】
画像処理部５０は、本撮影における電荷蓄積時間（後で詳述する）と前回の本撮影からの経過時間とに対応する補正係数がテーブルとして予め設定されており、制御部９０から出力された上記電荷蓄積時間と上記経過時間とに基づいて補正係数を求め、その補正係数と前読み画像信号とに基づいて、本撮影の放射線画像信号に残像補正を施すものである。予め設定される補正係数の取得方法については、後で詳述する。
【００４２】
放射線量検出部７０としては、入射された放射線の線量が所定の閾値以上になった時に信号を出力するものであれば如何なる構成を採用してもよい。
【００４３】
温度検出部８０は、放射線画像検出器２０の近傍の温度を検出することによって、放射線画像検出器２０自体の温度を間接的に検出するものである。
【００４４】
また、図１および図２においては図示省略しているが、撮影台３内には、第２の電極層２５の線状電極の延伸方向に直交する方向に伸びる線状の読取光を射出する線状読取光源が設けられている。
【００４５】
次に、本乳房画像撮影表示システムの作用について、図５に示すタイミングチャートと図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、本乳房画像撮影表示システムにおいては、システム全体の制御シーケンスと残像補正および乳房画像表示とが平行して行われるので、図６のフローチャートでは、これらの平行して行われるシーケンスをそれぞれ示している。
【００４６】
まず、被検者が乳房画像撮影装置１０の横に立つと、撮影台３が被検者の身長に応じた高さに移動するとともに、アーム４が被検者の乳房の大きさや形状に応じて回転する。そして、撮影台３の上に被検者の乳房が設置された後、乳房が撮影に適した厚さとなるように圧迫板６が移動し、乳房の圧迫が行われる。
【００４７】
そして、乳房の圧迫が完了した後、制御部９０からの制御信号に基づいて光照射部３０から前光が射出され、放射線画像検出器２０の第２の電極層２５側から照射される（Ｓ１０）。この前光の照射によって放射線画像検出器２０において電荷が発生し、その電荷と放射線画像検出器２０内に残存する電荷とが結合することによって放射線画像検出器２０に存在する残像の一部が消去される。
【００４８】
そして、次に、放射線源１から放射線が射出されていない状態において、放射線画像検出器２０の第１の電極層２１に負の高圧電圧（以下、前高圧という）が予め設定された一定時間だけ印加される（Ｓ１２）。そして、この前高圧の印加によって記録用光導電層２２内に残存した電荷の一部（負の電荷）が蓄電部２６に蓄積される。
【００４９】
そして、次に、第１の電極１が接地されるとともに、第２の電極層２５の線状電極の延伸方向に直交する方向に伸びる線状の読取光を射出する線状読取光源（図示省略）が、上記線状電極の延伸方向に走査されて前読みが行われる（Ｓ１４）。より具体的には、読取光は透明線状電極２５ａを透過して読取用光導電層２４に照射される。読取光の照射により読取用光導電層２４において発生した正の電荷が蓄電部２６における残存電荷の一部と結合するとともに、負の電荷が透明線状電極２５ａおよび遮光線状電極２５ｂによって読み出され、遮光線状電極２５ｂに接続されたチャージアンプ（図示省略）によって前読み画像信号として検出される。そして、その前読み画像信号は画像信号取得部４０に入力され、一時的に記憶される（Ｓ３０）。
【００５０】
そして、次に、本撮影の前に、光照射部３０から本前光が射出され、放射線画像検出器２０の第２の電極層２５側から照射される（Ｓ１６）。この本前光の照射によって放射線画像検出器２０において電荷が発生し、その電荷と放射線画像検出器２０内に残存する電荷とが結合することによって放射線画像検出器２０に存在する残像の一部が消去される。なお、光照射部３０は、このとき放射線画像検出器２０に照射される本前光の光量が上述した前光と後述する消去光の光量よりも少ない光量となるように制御部９０により制御される。
【００５１】
そして、本前光の照射が終了した後、放射線画像検出器２０の第１の電極層２１に負の高圧電圧（以下、本高圧という）が印加されるとともに、制御部９０から放射線源１に照射開始信号が出力されて放射線源１による放射線の照射が開始される（Ｓ１８）。なお、このとき放射線画像検出器２０に印加される本高圧は、上述した前高圧と同じ大きさである。
【００５２】
そして、放射線源１から射出された放射線は乳房Ｍを透過し、放射線画像検出器２０によって２次元的に検出されるとともに、放射線量検出部７０によってその線量が検出される。
【００５３】
上記のような放射線の照射によって放射線画像検出器２０の記録用光導電層２２において電荷対が発生し、そのうち正の電荷は第１の電極層２１に帯電した負の電荷と結合して消滅し、負の電荷は潜像電荷として記録用光導電層２２と電荷輸送層２３との界面に形成される蓄電部２６に蓄積されて乳房Ｍの放射線画像が記録される。
【００５４】
一方、放射線量検出部７０において、検出された放射線量が所定の閾値以上になったか否かが判定され（Ｓ２０）、所定の閾値以上になった時点においてその旨を知らせる信号が放射線量検出部７０から制御部９０に出力される。そして、制御部９０は上記信号に基づいて放射線源１に照射停止信号を出力し、放射線源１は、その照射停止信号に基づいて放射線の射出を停止する。また、制御部９０は、放射線の射出の停止と同時に、放射線画像検出器２０の第１の電極層２１への本高圧の印加も停止する。
【００５５】
そして、次に、第１の電極１が接地されるとともに、第２の電極層２５の線状電極の延伸方向に直交する方向に伸びる線状の読取光を射出する線状読取光源（図示省略）が、上記線状電極の延伸方向に走査されて本読みが行われる（Ｓ２２）。より具体的には、読取光は透明線状電極２５ａを透過して読取用光導電層２４に照射される。読取光の照射により読取用光導電層２４において発生した正の電荷が蓄電部２６における潜像電荷と結合するとともに、負の電荷が透明線状電極２５ａおよび遮光線状電極２５ｂによって読み出され、遮光線状電極２５ｂに接続されたチャージアンプ（図示省略）によって被写体の放射線画像を表す放射線画像信号として検出される。そして、その放射線画像信号は画像信号取得部４０に入力され、一時的に記憶される（Ｓ３２）。
【００５６】
そして、次に、制御部９０からの制御信号に基づいて光照射部３０から消去光が射出され、放射線画像検出器２０の第２の電極層２５側から照射される（Ｓ２４）。この消去光の照射によって放射線画像検出器２０において電荷が発生し、その電荷と放射線画像検出器２０内に読み残された電荷とが結合することによって放射線画像検出器２０に残存した残像の一部が消去される。
【００５７】
一方、画像信号取得部４０に記憶された前読み画像信号と本撮影の放射線画像信号とが画像処理部５０に出力される。一方、Ｓ１８〜Ｓ２０において第１の電極層２１に本高圧が印加された時間（放射線が放射線画像検出器２０に照射されていた時間）が電荷蓄積時間として制御部９０において取得されており、この電荷蓄積時間が画像処理部５０に入力される。また、制御部９０においては、前回の放射線画像の本撮影における放射線照射開始時点、すなわち照射開始信号を出力した時点から今回の放射線画像の本撮影のＳ２２における本読みを開始する時点までの経過時間が計測されており、その経過時間も画像処理部５０に出力される。また、Ｓ２２における本読みの時点において温度検出部８０により検出された温度情報も制御部９０により取得されており、この温度情報も画像処理部５０に入力される。
【００５８】
そして、画像処理部５０は、入力された電荷蓄積時間、経過時間および温度情報に基づいて補正係数を取得し、その補正係数と前読み画像信号とを乗算し、その乗算した結果を放射線画像信号から減算することによって放射線画像信号の残像補正を行い、残像補正済み放射線画像信号を表示部６０に出力する（Ｓ２６）。なお、補正係数については後で詳述する。
【００５９】
そして、表示部６０は、入力された残像補正済み放射線画像信号に基づいて乳房の放射線画像を表示する。
【００６０】
上述したＳ１０〜Ｓ２８までの工程が、１回の放射線画像の撮影で行われる工程である。なお、図５に示すように、Ｓ１０の前光照射開始からＳ１８の本高圧印加の直前までを前読み工程とし、Ｓ１８の本高圧の印加終了直後からＳ２２の本読み終了までを本読み工程とした場合、この前読み工程に要する時間と本読み工程に要する時間とが、撮影毎に一定であることが望ましい。また、前光および本前光の照射を行わない場合には、Ｓ１２の前高圧の印加開始からＳ１８の本高圧印加の直前までを前読み工程とし、この前読み行程に要する時間と上記本読み工程に要する時間とが、撮影毎に一定であることが望ましい。
【００６１】
ここで、上述したように、画像処理部５０には電荷蓄積時間と経過時間とに対応する補正係数が、下表１に示すようなテーブルとして予め設定されている。そして、下表１に示すテーブルが所定の温度毎に予め設定されている。画像処理部５０は、入力された温度情報に基づいて、温度毎に設定されたテーブルのうちの一つを選択し、その選択したテーブルを参照して入力された電荷蓄積時間と経過時間とに対応する補正係数を取得する。
【表１】
2010087563.tif 000003
【００６２】
なお、温度検出部８０により検出された温度と同じ温度に対応するテーブルがない場合には、より近い温度に対応するテーブルを選択するようにしてもよいし、検出温度を挟む２つの温度に対応するテーブルを選択し、それらの２つのテーブルを補間して新たにテーブルを作成するようにしてもよい。
【００６３】
また、画像処理部５０に入力された電荷蓄積時間と同じ電荷蓄積時間がテーブルに存在しない場合には、より近い電荷蓄積時間に対応する補正係数を取得するようにしてもよいし、入力された電荷蓄積時間を挟む２つの電荷蓄積時間に対応する補正係数を取得し、それらの２つの補正係数を補間して新たに補正係数を演算して取得するようにしてもよい。
【００６４】
また、同様に、画像処理部５０に入力された経過時間と同じ経過時間がテーブルに存在しない場合には、より近い経過時間に対応する補正係数を取得するようにしてもよいし、入力された経過時間を挟む２つの経過時間に対応する補正係数を取得し、それらの２つの補正係数を補間して新たに補正係数を演算して取得するようにしてもよい。
【００６５】
ここで、上述した補正係数は本乳房画像撮影表示システムを用いて取得され、画像処理部５０に予め設定されるが、その取得方法について以下に説明する。
【００６６】
まず、前回の放射線画像の撮影から十分な時間が経過して放射線画像検出器２０内に残像が残っていない状態において、放射線を照射することなく、放射線画像検出器２０の第１の電極層２１に高圧を所定の印加時間だけ印加した後、読取光を照射することによって放射線画像検出器２０から暗画像信号を読み出す。なお、このときの高圧の印加時間は、想定される本撮影の電荷蓄積時間の１つに設定されている。
【００６７】
次に、放射線画像検出器２０の放射線源１側の面の一部にＡｌ板などの放射線吸収部材を設置し、放射線画像検出器２０の第１の電極層２１に高圧を印加させた状態において、放射線源１から所定の線量の放射線を照射する。そして、この照射により上記所定の線量に応じた放射線画像と、Ａｌ板を透過することによって上記所定の線量より減衰された線量に応じた放射線画像とを放射線画像検出器２０に記録する。ここでは、放射線源１から１Ｒの線量の放射線を射出させ、放射線画像検出器２０の一部の面に１Ｒの線量に応じた放射線画像を記録し、上記一部の面以外の面にＡｌ板によって減衰された７ｍＲの線量に応じた放射線画像を記録するものとする。なお、このときの高圧の印加時間および放射線の照射時間も、暗画像信号を取得する際に設定された印加時間と同様に、想定される本撮影の電荷蓄積時間の１つに設定されている。また、この１Ｒの放射線の照射による放射線画像の一部が、後で撮影される放射線画像の残像となる。
【００６８】
そして、第１の電極層２１を接地するとともに読取光を照射することによって、上記のようにして放射線画像検出器２０に記録された放射線画像を読み出す。
【００６９】
そして、その読出し後、所定の時間が経過した後、上述したＳ１０〜Ｓ１６までの前読み工程が行われ、その前読み工程によって取得された画像信号から上記で取得した暗画像信号を減算することによって残像補正用前読み画像信号を取得する。なお、このときの前読み工程における前高圧の印加時間は、実際の放射線画像の撮影のときに行われる前読み行程における前高圧の印加時間と同じ時間に設定されている。
【００７０】
そして、次に、所定の高圧を第１の電極層２１に印加した状態で、上述したＡｌ板を透過後の放射線の線量と同等の大きさの線量の放射線を放射線源１から射出させ、放射線画像検出器２０の全面に照射する。すなわち、ここでは７ｍＲの線量の放射線を放射線源１から射出させ、放射線画像検出器２０の全面に照射する。なお、このときの高圧の印加時間および放射線の照射時間も、上述した想定される本撮影の電荷蓄積時間の１つに設定されている。
【００７１】
そして、第１の電極層２１を接地するとともに読取光を照射することによって、上記のようにして放射線画像検出器２０に記録された７ｍＲの放射線画像を読み出す。なお、の７ｍＲの放射線画像には、上述した１Ｒの放射線の照射によって放射線画像検出器２０に記録された放射線画像の残像も含まれていることになる。
【００７２】
そして、読み出された７ｍＲの放射線画像を表す放射線画像信号から、上記で取得した暗画像信号を減算することによって残像補正用画像信号を取得する。
【００７３】
そして、上記で取得した残像補正用前読み画像信号におけるＡｌ板設置範囲に対応する信号とＡｌ板設置範囲以外の範囲に対応する信号との差を求めるとともに、残像補正用画像信号におけるＡｌ板設置範囲に対応する信号とＡｌ板設置範囲以外の範囲に対応する信号との差を求め、残像補正用前読み画像信号における信号差に対する残像補正用画像信号における信号差の比率が求められる。
【００７４】
図７に残像補正用前読み画像信号と残像補正用画像信号とを模式的に示した図を示す。図７に示すように、たとえば、残像補正用前読み画像信号におけるＡｌ板設置範囲（７ｍＲの範囲）に対応する信号とＡｌ板設置範囲以外の範囲（１Ｒの範囲）に対応する信号との差が５０で、残像補正用画像信号におけるＡｌ板設置範囲（７ｍＲの範囲）に対応する信号とＡｌ板設置範囲以外の範囲（１Ｒの範囲）に対応する信号との差が７５である場合には、補正係数は７５/５０＝１．５となる。
【００７５】
このようにして上述した想定される本撮影の電荷蓄積時間の１つに対応する補正係数が取得される。
【００７６】
そして、暗画像信号を取得する際の高圧の印加時間、残像補正用前読み画像信号を取得する際の高圧の印加時間および残像補正用画像信号を取得する際の高圧の印加時間を、想定される本撮影の電荷蓄積時間のそれぞれに設定し、上記と同様の工程を行うことによって電荷蓄積時間毎の補正係数を取得することができる。
【００７７】
また、暗画像信号を取得する際の高圧の印加時間、残像補正用前読み画像信号を取得する際の高圧の印加時間および残像補正用画像信号を取得する際の高圧の印加時間を想定される本撮影の電荷蓄積時間の１つに設定し、上述した１Ｒの放射線の照射の開始時点から
７ｍＲの放射線画像を表す放射線画像信号の読出開始時点までの経過時間を、想定される前回の撮影の放射線照射開始時点からの経過時間のそれぞれに設定することによって、経過時間毎の補正係数を取得することができる。
【００７８】
上記のようにして上表１に示すようなテーブルを作成することができる。
【００７９】
また、温度毎のテーブルについても、温度検出部８０によって検出される温度を強制的に変化させて補正係数を取得することによって温度毎の補正係数のテーブルを取得することができる。
【００８０】
なお、本実施形態の乳房画像撮影表示システムは、実質的には、図８に示すように電荷蓄積時間と前回の撮影からの経過時間と応じて変化する残像レベルに対応させた補正係数を算出していることになる。
【００８１】
ここで、上記のようにして取得した補正係数を用いた残像補正の残像補正性の評価方法および評価結果について以下に説明する。
【００８２】
まず、前回の放射線画像の撮影から十分な時間が経過して放射線画像検出器２０内に残像が残っていない状態において、放射線を照射することなく、放射線画像検出器２０の第１の電極層２１に高圧を所定の印加時間だけ印加した後、読取光を照射することによって放射線画像検出器２０から暗画像信号を読み出す。なお、このときの高圧の印加時間は、想定される本撮影の電荷蓄積時間の１つに設定されている。
【００８３】
次に、放射線画像検出器２０の放射線源１側の面の一部にＡｌ板と鉛板などの放射線吸収部材を複数種類設置し、放射線画像検出器２０の第１の電極層２１に高圧を印加させた状態において、放射線源１から所定の線量の放射線を照射する。そして、この照射により上記所定の線量に応じた放射線画像と、Ａｌ板および鉛板などを透過することによって上記所定の線量より減衰された線量に応じた放射線画像とを放射線画像検出器２０に記録する。ここでは、Ａｌ板や鉛板などによって３種類の放射線透過率の放射線吸収部材を配置し、放射線源１から２Ｒの線量の放射線を射出させ、放射線画像検出器２０の一部の面に２Ｒの線量に応じた放射線画像を記録し、上記一部の面以外の面に７ｍＲの線量に応じた放射線画像、５００ｍＲの線量に応じた放射線画像および１Ｒの線量に応じた放射線画像を記録するものとする。なお、このときの高圧の印加時間および放射線の照射時間も、暗画像信号を取得する際に設定された印加時間と同様に、想定される本撮影の電荷蓄積時間の１つに設定されている。また、この２Ｒの放射線の照射による放射線画像の一部が、後で撮影される放射線画像の残像となる。
【００８４】
そして、第１の電極層２１を接地するとともに読取光を照射することによって、上記のようにして放射線画像検出器２０に記録された放射線画像を読み出す。
【００８５】
そして、その読出し後、所定の時間が経過した後、上述したＳ１０〜Ｓ１６までの前読み工程が行われ、その前読み工程によって取得された画像信号から上記で取得した暗画像信号を減算することによって残像補正評価用前読み画像信号を取得する。なお、このときの前読み工程における前高圧の印加時間は、実際の放射線画像の撮影のときに行われる前読み行程における前高圧の印加時間と同じ時間に設定されている。
【００８６】
そして、次に、所定の高圧を第１の電極層２１に印加した状態で、７ｍＲの線量の放射線を放射線源１から射出させ、放射線画像検出器２０の全面に照射する。なお、このときの高圧の印加時間および放射線の照射時間も、上述した想定される本撮影の電荷蓄積時間の１つに設定されている。
【００８７】
そして、第１の電極層２１を接地するとともに読取光を照射することによって、上記のようにして放射線画像検出器２０に記録された７ｍＲの放射線画像を読み出す。なお、の７ｍＲの放射線画像には、上述した２Ｒの放射線の照射によって放射線画像検出器２０に記録された放射線画像の残像も含まれていることになる。
【００８８】
そして、読み出された７ｍＲの放射線画像を表す放射線画像信号から、上記で取得した暗画像信号を減算することによって残像補正評価用画像信号を取得する。
【００８９】
そして、上記で取得した残像補正評価用前読み画像信号と上述した想定される本撮影の電荷蓄積時間に対応する補正係数とを乗算し、その乗算値を残像補正評価用画像信号から減算して残像補正済画像信号を取得する。
【００９０】
そして、その残像補正済画像信号における濃度差の最大値を、γ（線量に対する濃度変化の傾き）を５倍とした条件で測定した結果を評価結果として取得する。
【００９１】
このようにして上述した想定される本撮影の電荷蓄積時間の１つに対応する評価結果が得られる。
【００９２】
図９に残像補正評価用画像信号と残像補正評価用前読み画像信号と残像補正済画像信号を模式的に示した図を示す。なお、ｋは補正係数である。また、残像補正評価用画像信号と残像補正評価用前読み画像信号とには、それぞれ２Ｒの放射線画像が記録された範囲、７ｍＲの放射線画像が記録された範囲、５００ｍＲの放射線画像が記録された範囲および１Ｒの放射線画像が記録された範囲を示している。
【００９３】
図９に示すように、補正係数が適切に設定されている場合には、残像補正済画像信号における濃度差は殆どない状態になり、上記評価結果も十分に小さい値となる。
【００９４】
そして、暗画像信号を取得する際の高圧の印加時間、残像補正用前読み画像信号を取得する際の高圧の印加時間および残像補正評価用画像信号を取得する際の高圧の印加時間を、想定される本撮影の電荷蓄積時間のそれぞれに設定し、上記と同様の工程を行うことによって電荷蓄積時間毎の評価結果を取得することができる。
【００９５】
また、暗画像信号を取得する際の高圧の印加時間、残像補正用前読み画像信号を取得する際の高圧の印加時間および残像補正評価用画像信号を取得する際の高圧の印加時間を想定される本撮影の電荷蓄積時間の１つに設定し、上述した２Ｒの放射線の照射の開始時点から７ｍＲの放射線画像を表す放射線画像信号の読出開始時点までの経過時間を、想定される前回の撮影の放射線照射開始時点からの経過時間のそれぞれに設定することによって、経過時間毎の評価結果を取得することができる。
【００９６】
下表２は、想定される本撮影における電荷蓄積時間と前回の撮影からの経過時間とに対応する評価結果をまとめたものである。なお、評価結果が０．０６未満である場合には残像がほとんど視認できないレベルであることを意味し、０．０６以上０．０９未満である場合には残像は視認できるが画像診断可能なレベルであることを意味し、０．０９以上である場合には残像が画像診断において問題となるレベルであることを意味する。
【表２】
2010087563.tif 000004
【００９７】
上表２に示すように、全ての評価結果が０．０６未満であり、本実施形態の残像補正によって残像がほとんど視認できないレベルになっていることがわかる。
【００９８】
なお、上記評価方法においては、残像補正評価用画像信号を取得するために７ｍＲの放射線画像を記録するようにしたが、１４ｍＲの放射線画像を記録して上記と同様にして評価をした結果を下表３に示す。
【表３】
2010087563.tif 000005
【００９９】
上表３に示すように、１４ｍＲの放射線画像を記録した場合においても全ての評価結果が０．０５未満であり、本実施形態の残像補正によって残像がほとんど視認できないレベルになっていることがわかる。また、７ｍＲの放射線画像を記録した場合と比較すると放射線量が大きい分だけさらに残像が目立たなくなり、評価結果がよくなっていることがわかる。
【０１００】
また、上記実施形態の説明においては、残像を消去するために前光、本前光および消去光を放射線画像検出器２０に照射するようにしたが、必ずしもこれらの全てを照射する必要はなく、少なくともいずれか１つを照射するようにしてもよい。
【０１０１】
また、前光、本前光および消去光の全てを照射しないようにしてもよい。前光、本前光および消去光を照射しないで、それ以外は上記と同様にして取得した補正係数を下表４に、また、その補正係数を使用して残像補正性を評価した結果を下表５に示す。なお、残像補正性の評価方法は、前読み工程において前光を照射しないこと以外は上記と同様であり、残像補正評価用画像信号を取得するために７ｍＲの放射線画像を記録している。
【表４】
2010087563.tif 000006
【表５】
2010087563.tif 000007
【０１０２】
上表５に示すように、前光、本前光および消去光の全てを照射しないようにしたので、これらを照射した上表２の評価結果と比較すると残像補正性は若干悪くなっているのがわかる。しかしながら、最大でも０．０７であり、画像診断には特に問題ないレベルにすることができることがわかる。
【０１０３】
また、上記実施形態の乳房画像撮影表示システムにおいては、放射線画像検出器２０として光読取方式の放射線画像検出器を用いるようにしたが、これに限らず、電気読取方式の放射線画像検出器を用いてもよい。たとえば、バイアス電圧が印加される上部電極と、放射線の照射を受けて電荷を発生する半導体層と、半導体層において発生した電荷を収集する画素電極と画素電極によって収集された電荷を蓄積する蓄積容量と蓄積容量に蓄積された電荷を読み出すためのＴＦＴスイッチとを有する画素が２次元状に多数配列されたアクティブマトリクス基板とが積層された、ＴＦＴを用いた放射線画像検出器を利用するようにしてもよい。
【０１０４】
なお、上記のようなＴＦＴを用いた放射線画像検出器を用いる場合には、上部電極にはバイアス電圧が常時印加され、待機時には所定のクロックで常時電荷がアクティブマトリクス基板によって読み出されているがこの場合の残像補正用前読み画像信号は、本撮影直前に、所定のタイミングで読み出された画像信号となる。また、電荷蓄積時間は前読みから本撮影後の本読みまでの時間となる。
【０１０５】
また、上記実施形態においては、放射線を直接電荷に変換する、いわゆる直接変換型の放射線画像検出器を利用するようにしたが、放射線を蛍光体により一旦光に変換し、その光を電荷に変換する、いわゆる間接変換型の放射線画像検出器を利用するようにしてもよい。
【０１０６】
また、上記説明においては、本発明の残像補正装置の一実施形態を乳房画像撮影表示システムに用いたものについて説明したが、必ずしも乳房の放射線画像を撮影するものに限らず、胸部の放射線画像や手や足の放射線画像を撮影する一般的な放射線画像撮影表示システムにも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の残像補正装置の一実施形態を用いた乳房画像撮影表示システムの概略構成図
【図２】乳房画像表示装置の概略構成を示すブロック図
【図３】図１に示す乳房画像撮影表示システムにおける放射線画像検出器の概略構成を示す斜視図
【図４】図３に示す放射線画像検出器の２−２線断面図
【図５】乳房画像撮影表示システムの作用を説明するためのタイミングチャート
【図６】乳房画像撮影表示システムの作用を説明するためのフローチャート
【図７】残像補正用前読み画像信号と残像補正用画像信号とを模式的に示した図
【図８】残像レベルと電荷蓄積時間および経過時間との関係を示す図
【図９】残像補正評価用画像信号と残像補正評価用前読み画像信号と残像補正済画像信号を模式的に示した図
【符号の説明】
【０１０８】
１     放射線源
２     放射線照射部
３     撮影台
４     アーム
５     基台
６     圧迫板
１０   乳房画像撮影装置
１５   乳房画像表示装置
２０   放射線画像検出器
３０   光照射部
４０   画像信号取得部
５０   画像処理部
６０   表示部
７０   放射線量検出部
８０   温度検出部
９０   制御部
【図１】
2010087563.tif 000008
【図２】
2010087563.tif 000009
【図３】
2010087563.tif 000010
【図４】
2010087563.tif 000011
【図５】
2010087563.tif 000012
【図６】
2010087563.tif 000013
【図８】
2010087563.tif 000014
【図７】
2010087563.tif 000015
【図９】
2010087563.tif 000016