(57)【要約】【課題】湿式現像装置において、ローラの回転トルクを低減する。【解決手段】現像装置起動時に、供給ローラ１４２にトナーと同極性のバイアス電圧を印加することで、供給ローラ１４２から支持ローラ１４３へトナーを移動させる。これによって、供給ローラ１４２及び現像ローラ１４１にトナー濃度の低い現像剤が供給される。その結果、各ローラ１４１〜１４３のトルクが低減される。【選択図】図５
2010175732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を現像する現像装置であって、
回転軸を中心に回転可能に設けられた第１ローラと、
トナー及び液体キャリアを含む現像剤を、上記第１ローラ上に供給する現像剤供給装置と、
上記第１ローラの回転軸と平行な回転軸を有し、上記第１ローラ上の現像剤が付着する位置に回転可能に設けられた第２ローラと、
上記第２ローラに付着した後の現像剤を静電潜像に対向する位置に保持する現像部と、
上記第１ローラ及び第２ローラを回転させる回転装置と、
現像非実行時であって上記現像剤供給装置及び回転装置の稼働中に、上記第１ローラと第２ローラとの間に、現像剤中のトナーが上記第２ローラから上記第１ローラへ移動するような電位差を発生させる電位差発生装置と、
現像実行時に上記電位差を解消する電位差解消装置と、
を備える現像装置。
【請求項２】
上記電位差発生装置は、
上記第１ローラに電圧を印加する第１電圧印加部と、
上記第２ローラに電圧を印加する第２電圧印加部と、
上記電位差を発生させるように上記第１及び第２電圧印加部を制御する電位差発生制御部と、
を備える
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
上記電位差解消装置は、
上記第１及び第２電圧印加部と、
上記電位差を解消するように上記第１及び第２電圧印加部を制御する電位差解消制御部と、を備える
請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
上記現像剤供給装置は、
現像剤の濃度を調整する濃度調整部と、
上記濃度調製部から上記第１ローラへ現像剤を搬送する第１搬送部と、
上記第２ローラに付着した後の現像剤を回収する回収部と、
上記回収部から上記第１ローラへ現像剤を搬送する第２搬送部と、
上記電位差発生装置の稼動時に、上記第１搬送部を停止して上記第２搬送部を稼動させる第１搬送制御部と、
上記電位差解消装置の稼動時に、上記第１搬送部を稼動させて上記第２搬送部を停止させる第２搬送制御部と、
を備える請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿式の現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像を現像する現像装置には、液体キャリアにトナーが分散した液体現像剤を用いるものがある。このような現像装置は、湿式現像装置と呼ばれる。
【０００３】
湿式現像装置には複数のローラが含まれており、これらのローラが回転することでローラ間において現像剤が搬送される。そして、最終的に現像剤が静電潜像に付着し、静電潜像が現像される。ローラには、他のローラだけでなく、ブレード等の各種部材が接触するように配置される。
【０００４】
湿式現像装置では、特に長期間に渡って動作を休止した場合に、ローラ間の現像剤量が少なくなる。このような状態では、ローラとそのローラに接触するように配置された部材との間の摩擦が大きくなる。その結果、ローラの回転を開始するときのトルクが大きくなるだけでなく、装置が破損することもある。
【０００５】
特許文献１では、現像装置の起動時、つまりローラの回転開始時の駆動トルクを低減するために、現像動作時にはカウンタ回転させるローラを、現像装置起動時にはウィズ回転させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３４３６７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来技術のように回転方向を変化させるだけでは、トルクの低減が充分ではなく、改善の余地がある。
【０００８】
そこで、本発明は、ローラの回転トルクを充分に低減することができ、装置の破損を防ぐことのできる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１の現像装置は、静電潜像を現像する現像装置であって、回転軸を中心に回転可能に設けられた第１ローラと、トナー及び液体キャリアを含む現像剤を、上記第１ローラ上に供給する現像剤供給装置と、上記第１ローラの回転軸と平行な回転軸を有し、上記第１ローラ上の現像剤が付着する位置に回転可能に設けられた第２ローラと、上記第２ローラに付着した後の現像剤を静電潜像に対向する位置に保持する現像部と、上記第１ローラ及び第２ローラを回転させる回転装置と、現像非実行時であって上記現像剤供給装置及び回転装置の稼働中に、上記第１ローラと第２ローラとの間に、現像剤中のトナーが上記第２ローラから上記第１ローラへ移動するような電位差を発生させる電位差発生装置と、現像実行時に上記電位差を解消する電位差解消装置とを備える。
【００１０】
この現像装置によれば、電位差発生装置によって、このような電位差が発生することで、第２ローラに付着する現像剤は、第１ローラに供給される現像剤よりもトナー濃度が低くなる。トナー濃度が低い現像剤は、高い現像剤よりも粘度が小さい。それゆえ、このようにトナー濃度が低い現像剤が第２ローラに付着することで、第２ローラと、第２ローラに接触する部材との間の摩擦抵抗が小さくなり、第２ローラの回転に係るトルクが低減される。
【００１１】
また、請求項２に記載するように、請求項１の現像装置において、上記電位差発生装置は、上記第１ローラに電圧を印加する第１電圧印加部と、上記第２ローラに電圧を印加する第２電圧印加部と、上記電位差を発生させるように上記第１及び第２電圧印加部を制御する電位差発生制御部と、を備えてもよい。
【００１２】
また、請求項３に記載するように、請求項１又は２の現像装置において、上記電位差解消装置は、上記第１及び第２電圧印加部と、上記電位差を解消するように上記第１及び第２電圧印加部を制御する電位差解消制御部と、を備えてもよい。
【００１３】
また、請求項４に記載するように、請求項１〜３のいずれかの現像装置において、上記現像剤供給装置は、現像剤の濃度を調整する濃度調整部と、上記濃度調製部から上記第１ローラへ現像剤を搬送する第１搬送部と、上記第２ローラに付着した後の現像剤を回収する回収部と、上記回収部から上記第１ローラへ現像剤を搬送する第２搬送部と、上記電位差発生装置の稼動時に、上記第１搬送部を停止して上記第２搬送部を稼動させる第１搬送制御部と、上記電位差解消装置の稼動時に、上記第１搬送部を稼動させて上記第２搬送部を停止させる第２搬送制御部と、を備えてもよい。
【００１４】
電位差発生装置の稼動中に第２ローラに付着した後の現像剤は、トナー濃度が低減されている。よって、電位差発生装置の稼動中は、第２ローラに付着した後に回収された現像剤を再び第１ローラに供給することによって、上述したトルクの低減の効果が一層高められる。
【発明の効果】
【００１５】
電位差発生装置によって、このような電位差が発生することで、第２ローラに付着する現像剤は、第１ローラに供給される現像剤よりもトナー濃度が低くなる。このようにトナー濃度が低い現像剤が第２ローラに付着することで、第２ローラと、第２ローラに接触する部材との間の摩擦抵抗が小さくなり、第２ローラの回転に係るトルクが低減される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置１の構成を示す図。
【図２】画像形成ユニットＦＹの拡大図。
【図３】液体現像剤循環装置ＬＹの構成を示す図。
【図４】画像形成装置１における駆動系及び制御系の構成を示す図。
【図５】現像ユニット１４の起動時の現像ユニット１４及び液体現像剤循環装置ＬＹの動作を示す図。
【図６】現像実行時の現像ユニット１４及び液体現像剤循環装置ＬＹの動作を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
〔１〕第１実施形態
以下、図面に基づいて、本発明の画像処理装置の実施の一形態について説明する。
【００１８】
なお、説明の便宜上、図面において、部材の位置及び大きさ等は強調して描かれている場合がある。
【００１９】
＜１．画像形成装置１＞
本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１を図１に示す。この画像形成装置１は、カラープリンタであり、画像形成部２と、用紙収納部３と、二次転写部４と、定着部５と、用紙搬送部６と、排出部７と、を備えている。
【００２０】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、クリーニング部２２と、４つの画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、及びＦＢと、図示しない画像形成コントローラと、を備える。画像形成部２は、画像形成コントローラの制御の下、画像データに基づいてトナー画像を形成するようになっている。画像形成部２は、各画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、及びＦＢが、中間転写ベルト２１の移動方向に沿って並べられた所謂タンデム式となっている。
【００２１】
中間転写ベルト２１は、導電性を有し、無端状、すなわちループ状のベルト状部材である。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ４１と従動ローラ２３とテンションローラ２４に張架されている。図示しない駆動モータの駆動によって駆動ローラ４１は回動するようになっている。この回動によって、中間転写ベルト２１は、図１、図２において矢印で示すように、時計回りに循環駆動される。また、中間転写ベルト２１が駆動されると、従動ローラ２３、テンションローラ２４が、中間転写ベルト２１に対して従動回転する。なお、テンションローラ２４は中間転写ベルト２１が弛まないように適切な張力を中間転写ベルト２１に付与するように配置される。
【００２２】
クリーニング部２２は、中間転写ベルト２１のクリーニングを行う。クリーニング部２２は、クリーニングローラ２２ａとクリーニングブレード２２ｂを有する。
【００２３】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、中間転写ベルト２１の近傍に４つ並べて中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と二次転写部４との間に配置される。画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応している。なお、各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。画像形成ユニットの詳細については、図２等を参照して後述する。
【００２４】
用紙収納部３は、トナー像を定着させる用紙を収納する部分であって、画像形成装置１の下部に配置されている。また、用紙収納部３は、用紙を収納している給紙カセット３１と給紙ローラ３２と用紙分離ローラ対３３とを有している。用紙は記録媒体の一例である。
【００２５】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラ４１と、駆動ローラ４１に対向して配置された二次転写ローラ４２とを有している。用紙は、用紙搬送部６によって二次転写ローラ４２と中間転写ベルト２１の外周面との間へと搬送される。このとき、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像が用紙上に転写される。
【００２６】
定着部５は、二次転写部４の上側（用紙搬送方向の下流側）に配置される。定着部５は、加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対向して配置された加圧ローラ５２とを有している。用紙搬送部６によって、二次転写後の用紙は加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間へ搬送される。加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間を通過するときに、熱圧着によって、用紙に転写されたトナー像が用紙に定着される。
【００２７】
用紙搬送部６は、複数の搬送ローラ対６１とレジストローラ対６２を備え、用紙収納部３から、二次転写部４及び定着部５を経て、排出部７まで用紙を搬送する。なお、図１において一対の搬送ローラ対６１のみが図示されているが、他の搬送ローラ対は、図１における紙面に垂直な方向に並んで配置される。これら他の搬送ローラについては、記載を省略する。
【００２８】
排出部７は、複数の排出ローラ対７１と画像形成装置１の上面に設けられた排出トレイ７２を有する。排出ローラ対７１によって、定着後の用紙は排出トレイ７２へ排出される。なお、図１においては一対の排出ローラ対７１のみが図示されているが、他の排出ローラ対は、図１における紙面に垂直な方向に並んで配置される。これら他の排出ローラについては、記載を省略する。
【００２９】
また、画像形成装置１は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢにそれぞれ対応する液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、及びＬＢ、並びにトナータンクＣＹ、ＣＭ、ＣＣ、及びＣＢを備える。さらに画像形成装置１は、キャリアタンクＣＣＡを備える。これらの構成により、各色の液体現像剤の供給及び回収が行われる。これらの部材については、図３等を参照して後述する。
【００３０】
＜２．画像形成ユニット＞
（2-1）画像形成ユニット全体の構成
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは略同様の構成となっている。すなわち、４つの画像形成ユニットのうち、二次転写部４に最も近い位置に位置する画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同一である。よって、以下では図２を参照してイエロー用の画像形成ユニットＦＹについて説明し、他の画像形成ユニットについては説明を省略する。図２は、画像形成ユニットＦＹの要部構成を示す断面図である。
【００３１】
図２に示すように、画像形成ユニットＦＹは、感光体ドラム１０と、帯電器１１と、露光装置１２と、現像ユニット１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備える。感光体ドラム１０は、図２において破線矢印で示すように、反時計回りに回転駆動される。そして、帯電器１１、露光装置１２、現像ユニット１４、一次転写ローラ２０、クリーニング装置２６、及び除電装置１３は、感光体ドラム１０の周囲に、その回転方向に沿って、この順に配置される。
【００３２】
感光体ドラム１０は、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナーを含むトナー像を担持可能である。感光体ドラム１０は、画像形成ユニットＦＹは、図示しないドラム駆動部を備え、このドラム駆動部によって、感光体ドラム１０は回転駆動される。
【００３３】
帯電器１１は、感光体ドラム１０の表面を一様にトナーと同極性に帯電させるようになっている。
【００３４】
露光装置１２は、ＬＥＤ等の光源を有し、外部の機器から入力される画像データに応じて、画像形成コントローラの制御の下、一様に帯電した感光体ドラム１０の表面に光を照射する。これにより、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。
【００３５】
現像ユニット１４は、トナー及び液体のキャリアを含む液体現像剤を、感光体ドラム１０表面の静電潜像に対向するように保持することで、静電潜像にトナーを付着させるようになっている。これにより、静電潜像はトナー像として現像される。現像ユニット１４の詳細については、後述する。
【００３６】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の内周側に、感光体ドラム１０と対向して配置される。一次転写ローラ２０には、図示しない電源により、トナー像中のトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加されるようになっている。つまり、一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１にトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の外周面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。
【００３７】
クリーニング装置２６は、クリーニングブレード２６２と、残留現像剤搬送スクリュー２６１とを備える。クリーニング装置２６は、これらの部材によって、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングするようになっている。
【００３８】
クリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる板状の部材であり、感光体ドラム１０の表面に残留した液体現像剤を掻き取るように配置されている。クリーニングブレード２６２は、その端部が感光体ドラム１０の表面に当接するように配置されていることで、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００３９】
残留現像剤搬送スクリュー２６１は、クリーニング装置２６内に配置されている。残留現像剤搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られてクリーニング装置２６内に収納された液体現像剤を、クリーニング装置２６の外部に搬送する。
【００４０】
除電装置１３は、除電用の光源を有し、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。除電装置１３は、次の画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤除去後に除電を行うように、配置される。
【００４１】
キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として回転するように配された、略円柱状の部材である。キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と同方向に回転するようになっている。キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置される。キャリア除去ローラ３０の表面は、中間転写ベルト２１の表面よりも濡れ性が高くなっていることで、中間転写ベルト２１からキャリア液を除去する。
【００４２】
（2-2）現像ユニット１４の構成
図２に示すように、現像ユニット１４は、現像容器１４０、現像ローラ１４１、供給ローラ１４２、支持ローラ１４３、供給ローラブレード１４４、現像クリーニングブレード１４５、現像剤回収装置１４６、現像ローラ帯電器１４７、支持クリーニングブレード１４８、第１バイアス電源１５１、及び第２バイアス電源１５２を備える。また、現像ユニット１４は、後述するローラ駆動装置１５３をさらに備える。
【００４３】
現像容器１４０は、トナー粒子と液体のキャリアからなる液体現像剤の供給を受けるようになっている。後述するように、この液体現像剤は、トナーとキャリアとの濃度調整が予め行われた状態で、供給ノズル２７８から現像容器１４０内へ供給される。液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ近傍に向けて、支持ローラ１４３上に供給される。その余剰分は支持ローラ１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部において貯留される。貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２を通して液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢによって回収される。
【００４４】
支持ローラ１４３は、現像容器１４０の略中央に配置され、下方から供給ローラ１４２に当接してニップを形成する。
【００４５】
供給ローラ１４２は、現像容器１４０内で、回転軸が支持ローラ１４３の回転軸と平行になるように、かつ支持ローラ１４３に接触するように配置される。より具体的には、供給ローラ１４２は、支持ローラ１４３の斜め上、すなわち、供給ノズル２７８から離れる方向に、支持ローラ１４３の直上からずれて配置されている。供給ローラ１４２の周面には、液体現像剤を保持するための溝が設けられている。
【００４６】
後述のローラ駆動装置１５３の駆動により、図２において破線矢印で示すように、支持ローラ１４３は反時計方向に、供給ローラ１４２は時計方向に回転する。
【００４７】
供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、支持ローラ１４３及び供給ローラ１４２の回転方向においてニップより上流側で一時的に滞留され、両ローラ１４２・１４３の回転に伴って、供給ローラ１４２の溝に保持された状態で、回転方向下流側へ運ばれる。供給ローラブレード１４４は、供給ローラ１４２の周面に圧接され、供給ローラ１４２に保持される液体現像剤の量を、所定量に規制する。供給ローラブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部で受け取られる。
【００４８】
現像ローラ１４１は、現像容器１４０の上部開口部に、回転軸が供給ローラ１４２の回転軸と平行になるように、かつ供給ローラ１４２と接するように、配置されている。なお、画像形成装置１中では、現像ローラ１４１の回転軸は、感光体ドラム１０の回転軸と平行になるように配置される。現像ローラ１４１は、後述のローラ駆動装置１５３により、供給ローラ１４２と同方向に回転される。すなわち、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２とのニップでは、現像ローラ１４１の表面は、供給ローラ１４２の表面と逆方向に移動する。これにより、現像ローラ１４１の周面に、供給ローラ１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。上述したように、供給ローラ１４２の液体現像剤の層厚が所定値に規制されるので、ここで現像ローラ１４１の表面に形成される液体現像剤層の層厚も、所定値に保たれる。
【００４９】
現像ローラ帯電器１４７は、トナーの帯電極性と同極性の電界を与える。現像ローラ帯電部１４７によって、現像ローラ１４１に担持された液体現像剤層中のトナーが現像ローラ１４１の表面側に移動し、現像効率が向上する。現像ローラ帯電器１４７は、現像ローラ１４１の回転方向において、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との接触位置より下流側かつ現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との接触位置の上流側で、現像ローラ１４１の周面に対向するように設けられる。
【００５０】
現像ローラ１４１は感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ１４１に印加される現像バイアスとの電位差によって、形成指示された画像データに応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される（現像動作）。
【００５１】
現像クリーニングブレード１４５は、現像ローラ１４１の回転方向において、現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との接触位置の下流側であって、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との接触位置の上流側で、現像ローラ１４１に接触するように配置される。現像クリーニングブレード１４５により、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ１４１の表面の液体現像剤が除去される。
【００５２】
現像剤回収装置１４６は、現像クリーニングブレード１４５で除去された液体現像剤を回収して、対応する液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢの流路Ｒ１へ、この液体現像剤を送り出すようになっている。液体現像剤は現像クリーニングブレード１４５の表面に沿って流下するが、液体現像剤の粘度が高いことから、現像剤回収装置１４６は、液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラ３４，３５を備える。
【００５３】
支持クリーニングブレード１４８は、支持ローラ１４３に接するように配置される。支持クリーニングブレード１４８と支持ローラ１４３との接触位置は、支持ローラ１４３と供給ローラ１４２とのニップから見て、支持ローラ１４３の回転方向において供給ノズル２７８よりも上流に設定される。このように配置されることで、支持クリーニングブレード１４８は、供給ローラ１４２との接触後も支持ローラ１４３上に残存する現像剤を掻き取るようになっている。掻き取られた現像剤は、現像容器１４０によって受け取られる。
【００５４】
第１バイアス電源１５１は、支持ローラ１４３に接続されており、支持ローラ１４３にバイアス電圧を印加するようになっている。
【００５５】
第２バイアス電源１５２は、供給ローラ１４２に接続されており、供給ローラ１４２にバイアス電圧を印加するようになっている。
【００５６】
なお、図示しない他の電源から、現像ローラ１４１にも電圧が印加されるようになっている。
【００５７】
＜３．液体現像剤循環装置＞
以下、図３を参照して液体現像剤循環装置について説明する。液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、及びＬＢは、有するトナータンクが異なる以外、同様の構成を有している。よって、図３では、イエローの液体現像剤循環装置ＬＹを例に挙げて説明し、他の液体現像剤循環装置については説明を省略する。
【００５８】
図３に示すように、液体現像剤循環装置ＬＹは、液体現像剤を循環させ再利用するようになっている。液体現像剤循環装置ＬＹによって循環される液体現像剤としては、現像クリーニングブレード１４５によって現像ローラ１４１の表面から掻き取られた現像剤（トナーとキャリア液との混合物）や、供給ローラ１４２から現像ローラ１４１に供給されなかった現像剤や、感光体ドラム１０からクリーニング装置２６によって掻き取られた現像剤がある。図３中の点線矢印は、現像剤やキャリア液の移動方向を示す。
【００５９】
液体現像剤循環装置ＬＹは、残留現像剤タンク２７１と、現像剤収容容器２７２と、固形分濃度検出装置２７３と、キャリアタンクＣＣＡと、トナータンクＣＹと、現像剤リザーブタンク２７７と、供給ノズル２７８と、残留現像剤回収容器２７９と、液体現像剤分離抽出装置２８と、複数のポンプＰ１〜Ｐ１０及びＰ２０と、を備えている。
【００６０】
残留現像剤タンク２７１は、現像ユニット１４に流路Ｒ１を介して接続されている。残留現像剤タンク２７１は、現像クリーニングブレード１４５によって現像ローラ１４１の表面から掻き取られた現像剤を収納可能なタンクである。また、現像ユニット１４と残留現像剤タンク２７１との間には１つのポンプＰ１が取り付けられている。ポンプＰ１は、現像ローラ１４１の表面から掻き取られた残留現像剤を残留現像剤タンク２７１に移動させる。また、残留現像剤タンク２７１は、現像ユニット１４の底部に流路Ｒ２を介して接続されており、この流路Ｒ２にはポンプＰ５が接続されている。ポンプＰ５は、現像容器１４０から残留現像剤タンク２７１へ現像剤を送る。
【００６１】
現像剤収容容器２７２は、残留現像剤タンク２７１に接続されている。現像剤収容容器２７２は、現像ユニット１４に補給する現像剤を調合、すなわちトナー濃度を調整する濃度調合部である。現像剤収容容器２７２は、流路Ｒ３を介して残留現像剤タンク２７１に接続されており、この流路Ｒ３にはポンプＰ２が接続されている。
【００６２】
固形分濃度検出装置２７３は、現像剤収容容器２７２に接続されている環状の流路Ｒ４に接続されている。固形濃度検出装置２７３は、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤におけるトナーの濃度を検出するようになっている。この環状の流路Ｒ４での現像剤の移動方向における固形分濃度検出装置２７３の上流側には、ポンプＰ４が取り付けられている。
【００６３】
キャリアタンクＣＣＡは、キャリア液を収納している。キャリアタンクＣＣＡは、ポンプＰ３が取り付けられた流路Ｒ５によって、現像剤収容容器２７２と接続されている。なお、キャリアタンクＣＣＡは各色共通で用いられ、キャリアタンクＣＣＡには、液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、及びＬＢに繋がる共通配管（図示せず）が接続されている。そして、この共通配管から各色の現像剤収容容器２７２まで各色用の分岐配管である流路Ｒ５が伸びる構成となっている。ポンプＰ３が稼動することで、キャリアタンクＣＣＡのキャリア液が現像剤収容容器２７２へと搬送され、現像剤収容容器２７２内のトナー濃度が下げられる。
【００６４】
トナータンクＣＹは、トナー濃度が高い液体現像剤を収納している。トナータンクＣＹ内の液体現像剤のトナー濃度は、現像ユニット１４で用いられる液体現像剤のトナー濃度よりも高い。トナータンクＣＹは、ポンプＰ８が取り付けられた流路Ｒ６によって、現像剤収容容器２７２と接続されている。ポンプＰ８が稼動することによって、現像剤収容容器２７２へ高濃度の液体現像剤が搬送され、現像剤収容容器２７２内のトナー濃度が上げられる。
【００６５】
現像剤リザーブタンク２７７は、ポンプＰ６の取り付けられた流路Ｒ７によって、現像剤収容容器２７２と接続されると共に、ポンプＰ２０の取り付けられた流路Ｒ２０によって、現像剤回収装置１４６と接続される。また、現像剤リザーブタンク２７７は、ポンプＰ７の取り付けられた流路Ｒ８を介して、供給ノズル２７８に接続されている。ポンプＰ６は、現像剤収容容器２７２から現像剤リザーブタンク２７７に向けて現像剤を搬送し、ポンプＰ２０は現像剤回収装置１４６から現像剤リザーブタンク２７７に向けて現像剤を搬送し、ポンプＰ７は現像剤リザーブタンク２７７から供給ノズル２７８に向けて現像剤を搬送する。つまり、現像剤リザーブタンク２７７には、現像ユニット１４に供給される液体現像剤が収納されるようになっている。
【００６６】
供給ノズル２７８は、上述したように、現像ユニット１４に現像剤を供給するように配置される。
【００６７】
残留現像剤回収容器２７９は、クリーニング装置２６によって感光体ドラム１０から除去された現像剤を一時的に貯留するようになっている。
【００６８】
液体現像剤分離抽出装置２８は、液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離し、キャリア液とトナーとを別々に抽出するようになっている。液体現像剤分離抽出装置２８は、残留現像剤回収容器２７９とキャリアタンクＣＣＡとを結ぶ流路Ｒ９，Ｒ１０の途中に配置される。流路Ｒ９にはポンプＰ９が設けられており、ポンプＰ９が、残留現像剤回収容器２７９内の液体現像剤を液体現像剤分離抽出装置２８に送る。液体現像剤分離抽出装置２８は、残留現像剤回収容器２７９に貯留された液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離するようになっている。流路Ｒ１０にはポンプＰ１０が設けられており、ポンプＰ１０が、分離されたキャリア液をキャリアタンクＣＣＡに送る。
【００６９】
＜４．画像形成装置１の画像形成動作＞
次に、画像形成装置１の画像形成動作を説明する。
【００７０】
画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータ（図略）からの画像形成指示を受けた画像形成装置１は、作成指示を受けた画像データに対応した各色のトナー像を画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて形成する。具体的には、感光体ドラム１０上に画像データに基づいた静電潜像が形成され、この静電潜像に現像ユニット１４からトナーが供給される。このようにして各画像形成部２で形成されたトナー像は中間転写ベルト２１に転写されて、中間転写ベルト２１上で重ね合わされてカラートナー像となる。
【００７１】
このカラートナー像の形成と同期して、用紙収納部３の給紙カセット３１に収容されている用紙が給紙ローラ３２によって給紙カセット３１から取り出されて、分離ローラ対３３によって一枚ずつ用紙搬送部６に送出される。用紙搬送部６の搬送ローラ対６１によって用紙はレジストローラ対６２まで送られ用紙の搬送姿勢が補正されて一旦用紙は停止させられる。そして、中間転写ベルト２１への一次転写とタイミングを合わせてレジストローラ対６２から二次転写部４に送り込まれ、二次転写部４で中間転写ベルト２１上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙は定着部５に送られて熱と圧力の作用でカラートナー像は用紙に定着される。
【００７２】
カラートナー像が定着された用紙はさらに排出部７に送られ、排出ローラ対７１よって画像形成装置１の外部に設けられた排出トレイ７２に排紙される。
【００７３】
二次転写後に、中間転写ベルト２１に残留した残留液体現像剤は、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２のクリーニングローラ２２ａとクリーニングブレード２２ｂによって除去される。
【００７４】
以上の動作は、後述の制御装置１５９に含まれる画像形成コントローラの制御の下で実行される。
【００７５】
＜５．現像剤循環動作＞
次に、現像ユニット１４に液体現像剤を供給する動作、すなわち液体現像剤の循環動作について説明する。
【００７６】
画像形成動作時に感光体ドラム１０に供給されずに現像ローラ１４１上に残留した液体現像剤は現像クリーニングブレード１４５によって掻き取られ、流路Ｒ１を介して残留現像剤タンク２７１に回収される。また、現像容器１４０に受けられた液体現像剤も、ポンプＰ５によって流路Ｒ２を介して残留現像剤タンク２７１に送られる。そして、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤が無くなると、残留現像剤タンク２７１から現像剤収容容器２７２にポンプＰ２によって流路Ｒ３を介して液体現像剤が供給される。このとき、感光体ドラム１０上に現像されずに残留した液体現像剤は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、残留現像剤回収容器２７９に収容される。
【００７７】
残留現像剤回収容器２７９に回収された液体現像剤は所定量毎にポンプＰ９によって流路Ｒ９を介して液体現像剤分離抽出装置２８に搬送される。そして、液体現像剤分離抽出装置２８において、トナーとキャリア液との分離、抽出処理が行われる。液体現像剤分離抽出装置２８において抽出されたキャリア液は、キャリアタンクＣＣＡへポンプＰ１０により流路Ｒ１０を介して送られる。
【００７８】
一方、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤のトナー濃度が固形分濃度検出装置２７３によって検出され、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤の濃度調整が行われる。ここでは、トナー濃度が高い場合には、キャリアタンクＣＣＡからキャリア液がポンプＰ３によって流路Ｒ５を介して現像剤収容容器２７２に供給される。また、トナー濃度が低い場合には、トナータンクＣＹからトナー濃度が高い液体現像剤がポンプＰ８によって流路Ｒ６を介して現像剤収容容器２７２に供給される。
【００７９】
そして、必要に応じて現像剤収容容器２７２から現像剤リザーブタンク２７７に濃度調整がなされた液体現像剤がポンプＰ６によって流路Ｒ７を介して供給され、現像剤リザーブタンク２７７に収納された液体現像剤が、ポンプＰ７によって流路Ｒ８を介して供給ノズル２７８に送られ、供給ノズル２７８から現像ユニット１４に供給される。
【００８０】
以上の動作は、後述の現像剤循環コントローラ１５８の制御の下で実行される。
【００８１】
＜６．現像ユニット起動時の制御＞
（6-1）制御機構
図４に、現像ユニット１４の起動時に動作する、現像ユニット１４及び液体現像剤循環装置ＬＹの制御機構を示す。なお、以下では特にイエローの現像ユニット１４の起動について説明するが、他の色の現像ユニット１４及び液体現像剤循環装置についても、同様の制御機構が設けられており、同様の制御が行われる。
【００８２】
図４に示すように、画像形成装置１は、上述の部材に加えて、第１電源駆動部１５４、第２電源駆動部１５５、ローラ駆動装置１５３、制御装置１５９等を備える。
【００８３】
第１電源駆動部１５４及び第２電源駆動部１５５は、それぞれ、第１電源１５１及び第２電源１５２を駆動して、支持ローラ１４３及び供給ローラ１４２に電圧を印加させる。
【００８４】
ローラ駆動装置１５３は、支持ローラ駆動部１５３ａ、供給ローラ駆動部１５３ｂ、及び現像ローラ駆動部１５３ｃを備える。支持ローラ駆動部１５３ａ、供給ローラ駆動部１５３ｂ、及び現像ローラ駆動部１５３ｃは、それぞれ、モータ及びギア等を備える。支持ローラ１４３、供給ローラ１４２、及び現像ローラ１４１はそれぞれ、支持ローラ駆動部１５３ａ、供給ローラ駆動部１５３ｂ、及び現像ローラ駆動部１５３ｃの駆動により、図２に示す点線矢印方向に回転する。
【００８５】
制御装置１５９は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、及びＲＯＭ等を含むマイクロコンピュータで構成される。制御装置１５９は、起動コントローラ１５６、現像コントローラ１５７、現像剤循環コントローラ１５８等を備える。また、起動コントローラ１５６は、電位差制御部１５６ａ、回転制御部１５６ｂ、ポンプ制御部１５６ｃを備える。各部の機能については、後述する。
【００８６】
（6-2）起動時の動作
電位差制御部１５６ａは、現像ユニット１４が停止後に現像動作を再開するとき、すなわち現像ユニット１４の起動時に、図５に示すように第１電源駆動部１５４及び第２電源駆動部１５５を制御する。
【００８７】
図５に示すように、現像ユニット１４の起動時、電位差制御部１５７ａは、第１電源駆動部１５４を制御して、第１電源１５１から支持ローラ１４３に、０（ゼロ）Ｖのバイアス電圧を印加させると共に、第２電源駆動部１５５を制御して、第２電源１５２から供給ローラ１４２に、４００Ｖのバイアス電圧を印加させる。なお、現像ローラ１４１に印加される電圧は、現像時と同様の４００Ｖとすることができる。
【００８８】
そして、図５に示すように、回転制御部１５６は、ローラ駆動装置１５３を、各ローラ１４１〜１４３を点線矢印方向に回転させるように制御する。
【００８９】
そして、図５に示すように、ポンプ制御部１５６ｃは、特に、液体現像剤循環装置ＬＹのポンプＰ７及びＰ２０を稼動させ、ポンプＰ１及びＰ６を停止させる。このとき、他のポンプは動作する必要はない。ただし、上記＜５．＞欄等で述べた通常の循環動作と同様に、残量現像剤タンク２７１、現像剤収容容器２７２、及び残量現像剤回収容器２７９のそれぞれに設けられている液量センサ（図示せず）が、各容器中の液量が満杯になったことを示した場合には、満杯になった容器から現像剤を送り出すように、又は満杯になった容器に現像剤が送られないように、各ポンプの動作が制御される。また、現像実行時と同様に、各容器が空になったときは、その容器に現像剤が供給される。
【００９０】
上述したように、供給ローラ１４２には、トナーと同極性のバイアス電圧が印加される。これによって、供給ローラ１４２の表面と支持ローラ１４３の表面との間で、電位差が発生する。この電位差により、供給ノズル２７８から供給された液体現像剤に含まれるトナーは、図５に白矢印で示すように、供給ローラ１４２よりも支持ローラ１４３に引きつけられる。この状態で各ローラ１４１〜１４３が回転するので、供給ローラ１４２及び現像ローラ１４１に付着する現像剤は、供給ノズル２７８から供給される通常の現像剤よりもトナー濃度が低くなる。
【００９１】
現像ユニット１４の停止期間中にキャリア液が蒸発及び／又は流失することにより、各ローラ１４１〜１４３上の現像剤の濃度が上昇すると、各ローラ１４１〜１４３のトルクが増大する。本実施形態のように、各ローラ１４１〜１４３に低濃度の現像剤が供給されると、このようなトルクの増大が解消される。その結果、装置の故障等の不具合が防止される。
【００９２】
さらに、起動時には、各ポンプが上述のように制御されることで、流路Ｒ２０を通じて現像剤回収装置１４６から現像剤リザーブタンク２７７に、回収された現像剤が直接送られる。そして、現像剤収容容器２７２から現像剤リザーブタンク２７７への現像剤の供給は休止される。起動時には、ローラ１４１〜１４３に供給される現像剤は濃度の低いもので足り、むしろ濃度が低い方が好ましいので、このように各ポンプが制御されることによって、トナーの無駄な供給を避けることができると共に、上述のトルク減少の効果をより高めることができる。特に、この制御によって、支持ローラ１４３にも低濃度の現像剤が供給されるので、ローラ１４２と１４３との間、及びブレード１４８と支持ローラ１４３との間の摩擦を低減することができる。
【００９３】
（6-3）起動終了後の動作
起動動作が終了すると、各部は、通常の現像時、つまり画像形成時の動作を行う。
【００９４】
すなわち、図６に示すように、現像コントローラ１５７は、第１電源駆動部１５４を、第１電源１５１から支持ローラ１４３への印加電圧値が４００Ｖとなるように制御する。また、現像コントローラ１５７は、第２電源１５２については、電圧値を変えずに４００Ｖのまま維持する。このとき、現像ローラ１４１への印加電圧値も、同様に４００Ｖに維持される。
【００９５】
また、現像コントローラ１５７の制御により、ローラ駆動装置１５３は、点線矢印で示す方向に、ローラ１４１〜１４３を回転させる。
【００９６】
また、現像剤循環コントローラ１５８は、ポンプＰ２０を停止させた状態で、ポンプＰ１、Ｐ６、及びＰ７を稼動させる。他のポンプの動作の制御については、上記＜５．＞欄等で述べた通りである。
【００９７】
以上のように、支持ローラ１４３と供給ローラ１４２との間の電位差が解消されることで、現像剤中のトナーは、支持ローラ１４３に偏ることなく、供給ローラ１４２にも支持ローラ１４３と同程度付着する。その結果、現像ローラ１４１にまでトナーが供給され、現像が可能となる。
【００９８】
また、現像実行時には、現像剤収容容器２７２にて濃度調整された現像剤が、供給ノズル２７８から供給されるので、良好な画質を実現することができる。
【００９９】
なお、動作するポンプの切り替えは、現像開始よりも先行して行われる。すなわち、現像剤循環コントローラ１５８は、現像開始に先立って、上述するようにポンプを停止及び稼動するようになっている。起動動作時には、現像剤リザーブタンク２７７、流路Ｒ８、及び供給ノズル２７８内の現像剤のトナー濃度は、通常の現像時の現像剤のトナー濃度よりも低くなっている。そこで、ポンプの切り替えから現像開始までの時間は、現像開始時に、これらの部分における現像剤濃度が現像可能な程度に回復するのに充分な時間とされる。この時間に渡って、ポンプＰ２０を停止させた状態で、ポンプＰ１、Ｐ６、及びＰ７を稼動させることで、より良好な画質を実現することができる。
【０１００】
〔２〕その他の実施形態
ａ）画像形成装置１は、本発明を適用した装置の一例に過ぎない。本発明が適用される装置としては、プリンタ以外にも、コピー機、若しくはファクシミリ機、又はこれらの機能を併せ持つ所謂複合機（ＭＦＰ、Multi Function Peripheral）が挙げられる。
【０１０１】
ｂ）現像ユニット１４の支持ローラ１４３及び供給ローラ１４２は、それぞれ、第１及び第２ローラの一例であり、現像ローラ１４１は現像部の一例であるに過ぎない。よって、これらの部材の構成は、第１実施形態に限定されるものではない。
【０１０２】
例えば、現像装置において、第２ローラが感光体ドラムに直接対向するように配置されていてもよい。すなわち、第２ローラ自身が現像部として機能してもよい。
【０１０３】
また、現像剤は、第１ローラ、第２ローラ、現像部の順に移動するが、この移動方向において、第１ローラよりも上流にさらに他のローラが配置されていてもよいし、第２ローラよりも下流にさらに他のローラが配置されていてもよい。ただし、第１ローラが最上流に位置することで、第１ローラより下流のローラには低濃度の現像剤が供給されることになるので、トルクの低減という観点からは好ましい。
【０１０４】
また、第１実施形態においては、支持ローラ１４３と供給ローラ１４２とは、接触するように配置されているものとしたが、第２ローラは、第１ローラに供給された現像剤を受け取ることができる位置に配置されていればよく、接触している必要はない。
【０１０５】
ｃ）現像剤供給装置は、第１ローラ上に現像剤を供給するようになっていればよく、「第１ローラ上に現像剤を供給する」とは、少なくとも第１ローラに現像剤を付着させることであればよい。
【０１０６】
液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、及びＬＢは、現像剤供給装置の一例として、支持ローラ１４３と供給ローラ１４２とのニップ近傍むけて現像剤を吐出するようになっているが、これは現像剤供給装置の一例に過ぎない。すなわち、第１ローラに供給される現像剤は、例えば第２ローラ等の部材に一旦付着したものであってもよい。また、現像剤供給装置は、第１ローラの一部を現像剤に浸すことで第１ローラに現像剤を付着させるものであってもよい。
【０１０７】
また、ポンプＰ６及びＰ７は第１搬送部の一例であり、現像剤回収装置１４６は回収部の一例であり、ポンプＰ２０及びＰ７は第２搬送部の一例であり、ポンプ制御部１５６ｃは第１搬送制御部の一例であり、現像剤循環コントローラ１５８は第２搬送制御部の一例であるに過ぎない。すなわち、現像剤供給装置では、第１実施形態で説明した部材のうち、一部が省略されていてもよいし、さらに他のポンプや流路等の機構が設けられていてもよい。
【０１０８】
ｄ）電位差発生装置は、トナーが上記第２ローラから上記第１ローラへ移動するような電位差を、第１ローラと第２ローラとの間に発生させるようになっていればよい。
【０１０９】
第１電源１５１、第２電源１５２、第１電源駆動部１５４、第２電源駆動部１５５、及び電位差制御部１５６ａは、電位差発生装置の一例に過ぎない。さらにいえば、第１電源１５１及び第１電源駆動部１５４は第１電圧印加部の一例であり、第２電源１５２及び第２電源駆動部１５５は、第２電圧印加部の一例であり、電位差制御部１５６ａは電位差発生制御部の一例に過ぎない。
【０１１０】
発生する電位差は、第２ローラに、現像剤供給装置から供給される現像剤、又は現像実行時に第１ローラから受け取る現像剤よりも、低濃度の現像剤が供給される範囲であればよく、具体的に限定されるものではない。例えば、第１実施形態のように供給ローラ１４２にトナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧を印加する代わりに、電位差発生装置は、支持ローラ１４３にトナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加するようになっていてもよいし、供給ローラ１４２にトナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧を印加すると共に、支持ローラ１４３にトナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加するようになっていてもよい。
【０１１１】
なお、「電位差」は「電圧差」と言い換えることもできる。
【０１１２】
ｅ）第１電源１５１、第２電源１５２、第１電源駆動部１５４、第２電源駆動部１５５、及び現像コントローラ１５７は、電位差解消装置の一例に過ぎない。さらにいえば、第１電源１５１及び第１電源駆動部１５４は第１電圧印加部の一例であり、第２電源１５２及び第２電源駆動部１５５は、第２電圧印加部の一例であり、現像コントローラ１５７は電位差解消制御部の一例に過ぎない。
【０１１３】
「電位差を解消する」とは、現像が可能な程度に電位差を低減する、と言い換えてもよい。すなわち、「電位差を解消する」とは、第１実施形態のように、第１及び第２ローラに印加される電位値を同一とすることであってもよいし、「電位差を低減する」ことであってもよい。
【０１１４】
ｆ）回転制御部１５６ｂ、現像コントローラ１５８、及びローラ駆動装置１５３は、回転装置の一例である。回転装置は現像実行時と現像非実行の両方で稼動するようになっていればよく、第１実施形態の構成に限定されるものではない。
【０１１５】
ｇ）現像非実行時における現像剤供給装置、電位差発生装置、及び第１回転装置の稼動タイミングは、特に現像開始前が好ましく、さらに具体的には、図示しない主電源の投入時、スリープからの復帰時、又は現像ユニット１４の停止期間が所定値を超えたとき等、適宜設定可能である。停止期間の所定値については、図示しないタイマでカウントすることができる。
【０１１６】
また、このときの現像剤供給装置、電位差発生装置、及び第１回転装置の稼動のそれぞれの開始順序並びに停止順序は、特に限定されるものではない。
【０１１７】
ただし、トルク減少の効果を得るには、第１回転装置の稼動の開始、すなわち第１実施形態におけるローラ１４１〜１４３の回転の開始は、少なくとも、現像剤の供給の開始及び電位差発生に先行しないことが好ましい。すなわち、第１回転装置の稼動の開始は、現像剤の供給の開始及び電位差発生と同時又はそれよりも後であることが好ましい。
【０１１８】
電位差発生装置は、現像剤供給装置の稼働中に稼動できればよい。すなわち、電位差発生装置は、現像剤供給装置の稼働中だけでなく、停止中に電位差を発生させてもよい。つまり、現像剤供給装置の稼動開始タイミングと電位差発生装置の稼動開始タイミングとは、どちらが先行してもよいし、停止タイミングもどちらが先行してもよい。
【０１１９】
ｈ）また、現像非実行時における現像剤供給装置、電位差発生装置、及び第１回転装置の稼動の継続時間も、トルク低減という効果を発揮できる範囲で、適宜変更可能である。例えば、図示しないタイマによって計測される所定時間に渡って、起動コントローラ１５６が、起動動作を継続するように各部を制御するようになっていてもよい。起動動作の継続時間は、現像剤の特性、現像装置の構成等に応じて、適宜変更される。現像剤の特性としては、キャリア液の組成、トナーの特性、及びトナー濃度等が挙げられ、現像装置の構成としては、各ローラ１４１〜１４３の表面の材質、半径、及び回転速度、並びにブレード１４５等の他の部材の配置等が挙げられる。
【０１２０】
例えば、第１実施形態における起動動作は、この稼動によって供給された低濃度の現像剤が、現像ローラ１４１に接触する部材及び供給ローラ１４２と接触する部材を濡らすまで、継続されることが好ましい。すなわち、供給ローラ１４２において、支持ローラ１４３とのニップに位置した部分が、現像ローラ１４１とのニップまで移動する時間と、現像ローラ１４１において、供給ローラ１４２とのニップに位置した部分が、現像クリーニングブレード１４５に接触する位置まで移動する時間と、を足した時間が、継続時間として設定されることが好ましい。さらに、供給ローラ１４２が少なくとも一周回転することが好ましい。このように継続時間が設定されることによって、ローラ１４１〜１４３の回転トルクがより低減される。
【０１２１】
ｉ）以上、異なる欄に記載した形態を互いに組み合わせて得られる実施形態についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１２２】
１      画像形成装置
２      画像形成部
１４    現像ユニット
１５１  第１電源
１５２  第２電源
１５３  ローラ駆動装置
１５４  第１電源駆動部
１５５  第２電源駆動部
１５６  起動コントローラ
１５７  現像コントローラ
１５８  現像剤循環コントローラ
１５９  制御装置
ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ  液体現像剤循環装置
【図１】
2010175732.tif 000003
【図２】
2010175732.tif 000004
【図３】
2010175732.tif 000005
【図４】
2010175732.tif 000006
【図５】
2010175732.tif 000007
【図６】
2010175732.tif 000008