(57)【要約】【課題】バキューム管路、更にはバキュームタンクを薬剤で洗浄することにより洗浄効果を高め、加えて、洗浄薬液の調製の煩わしさをなくするようにしたバキューム管路洗浄装置と、これを用いた歯科用診療装置を提供することを目的とする。【解決手段】吸引診療器具７，８と、該吸引診療器具７，８に接続されたバキューム管路５１，５３，５４と、洗浄水を貯留する洗浄タンク１０とを含むバキューム管路洗浄装置であって、前記洗浄タンク１０は、該洗浄タンクに対して薬剤を定量供給する為の薬剤供給手段１２と、給水手段３４と、前記吸引診療器具７，８の先端部を差込装着し得る差込口１０ａ，１０ｂとを備え、前記洗浄タンク１０において、前記薬剤供給手段１２から供給される薬剤と前記給水手段３４からの水とを混合して薬液混合洗浄水を生成し、且つ、前記差込口１０ａ，１０ｂに差込装着された吸引診療器具７，８および前記バキューム管路５１，５３，５４をして前記薬液混合洗浄水を吸引するよう構成されていることを特徴とする。【選択図】図１
2010115306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引診療器具と、該吸引診療器具に接続されたバキューム管路と、洗浄水を貯留する洗浄タンクとを含むバキューム管路洗浄装置であって、
前記洗浄タンクは、該洗浄タンクに対して薬剤を定量供給する為の薬剤供給手段と、給水手段と、前記吸引診療器具の先端部を差込装着し得る差込口とを備え、
前記洗浄タンクにおいて、前記薬剤供給手段から供給される薬剤と前記給水手段からの水とを混合して薬液混合洗浄水を生成し、且つ、前記差込口に差込装着された吸引診療器具および前記バキューム管路を介して前記薬液混合洗浄水を吸引するよう構成されていることを特徴とするバキューム管路洗浄装置。
【請求項２】
請求項１に記載のバキューム管路洗浄装置において、
前記バキューム管路の途中に、更にバキュームタンクを配設し、
前記バキュームタンクと前記診療器具との間の前記バキューム管路から分岐管路が分岐され、該分岐管路の先端部は前記洗浄タンク内に臨み、該分岐管路を介して、洗浄タンク内の前記薬液混合洗浄水を吸引し得るよう構成されていることを特徴とするバキューム管路洗浄装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のバキューム管路洗浄装置において、
前記洗浄タンクは、圧縮空気導入手段を更に備え、該圧縮空気の導入により前記薬剤と水との混合攪拌を行うよう構成されていることを特徴とするバキューム管路洗浄装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のバキューム管路洗浄装置において、
前記薬剤供給手段は、薬剤を貯留する薬剤タンクと、該薬剤タンクの下端に連設された薬剤定量排出バルブとよりなることを特徴とするバキューム管路洗浄装置。
【請求項５】
請求項４に記載のバキューム管路洗浄装置において、
前記薬剤タンクに貯留される薬剤が、粉末薬剤であることを特徴とするバキューム管路洗浄装置。
【請求項６】
請求項５に記載のバキューム管路洗浄装置において、
前記薬剤タンクは、外部からの水滴及び湿気の浸入を防止する蓋体を備えていることを特徴とするバキューム管路洗浄装置。
【請求項７】
請求項４乃至６のいずれか１項に記載のバキューム管路洗浄装置において、
制御手段及び報知手段を更に備え、前記薬剤タンクは、該薬剤タンク内の薬剤残量を検出する薬剤残量検出手段を有し、前記制御手段は、薬剤残量検出手段からの薬剤残量検出情報に基づき、前記報知手段をしてその旨の報知を行わせるよう制御することを特徴とするバキューム管路洗浄装置。
【請求項８】
患者が着座乃至仰臥する歯科用診療台と、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のバキューム管路洗浄装置とを備え、前記吸引診療器具が歯科吸引診療器具であって、該歯科吸引診療器具及び前記薬剤供給手段が前記歯科用診療台に付設されていることを特徴とする歯科用診療装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸引診療器具、特に歯科用の吸引診療器具におけるバキューム管路を洗浄する為のバキューム管路洗浄装置と、これを用いた歯科用診療装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
前記のような歯科用診療装置は、患者が着座乃至仰臥して診療を受ける歯科用診療台と、該診療台に付設された各種インスツルメントと、患者のうがい用スピットンとを含んで構成される。これらインスツルメントは、給水源から給水管路を経て先端より水を診療用水として患部に噴射させる為の注水手段を備えたインスツルメント（エアタービンハンドピース、マイクロモータハンドピース、スケーラ、ウォータシリンジ等）や、口腔内の唾液或いは処置汚物等を吸引排出するインスツルメント（バキュームシリンジ、サライバエジェクタ等）に類別される。後者のインスツルメントの場合、吸引源に接続されたバキューム管路を介して、口腔内に溜った唾液や処置汚物等を吸引するよう使用される。そして、この一連のバキューム装置では、バキューム管路の途中に配設されたバキュームタンクに吸引した唾液や処置汚物等を一時的に収容し、その後、バキュームタンクからこれら唾液や処置液等を排出するように構成される。このようなバキューム装置においては、経時的にバキューム管路やバキュームタンク内に吸引した処置汚物等が残留し、これを放置すると、バキューム管路やバキュームタンク内に細菌が繁殖したり、バイオフィルムが形成されたりする。その為、バキューム管路やバキュームタンク内を定期的に洗浄する必要がある。特許文献１乃至３には、バキューム管路やバキュームタンク内を洗浄する装置或いは方法が開示されている。
【０００３】
特許文献１には、ベースンの洗浄に使用された洗浄排水を吸引してバキュームタンクに導入し、この洗浄排水によってバキュームタンク内を洗浄する歯科用バキュームタンク洗浄装置が開示されている。また、特許文献２には、前記注水手段を備えたインスツルメント及び夫々に関連する給水管路を洗浄した洗浄排水を洗浄水受タンクに受け、この洗浄水受タンクに前記吸引インスツルメント（バキュームシリンジ、サライバエジェクタ等）を差込装着し、これらインスツルメントを介して洗浄水受タンクに溜った洗浄排水を吸引することにより、バキューム管路及びバキュームタンク内を洗浄することが記載されている。更に、特許文献３には、一定量の水道水で満たされた洗浄タンクを備え、この洗浄タンクに前記吸引インスツルメントを差込装置し、この吸引インスツルメントを介して洗浄タンク内の水を吸引して、バキューム管路及びバキュームタンク内を洗浄することが記載されている。
【特許文献１】特開昭６０−２２５５４７号公報
【特許文献２】特開２００３−３０５０６３号公報
【特許文献３】特開２００７−３３０７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された歯科用バキュームタンク洗浄装置の場合、水だけによる洗浄であるため洗浄能力が弱く、ましてや、バキュームタンク内の滅菌効果は期待できないものであり、しかも、前記吸引インスツルメント及びこれに関連するバキューム管路の洗浄は意図していないので、患者の口腔内に挿入して使用されるこの種インスツルメントにおいては、衛生管理上の不充分さがあることは否めなかった。また、特許文献２に開示されたバキューム管路等の洗浄方法の場合、前記注水手段を備えたインスツルメントから排出される洗浄水を、バキュームシリンジやサライバエジュクターで吸引して、当該インスルメントと関連するバキューム管路、及びバキュームタンクを洗浄するものであるが、これらの洗浄は前記注水手段を備えたインスツルメントの洗浄汚水でなされるから、洗浄効果の点で満足し得るとは言い難いという指摘があった。更に、特許文献３に開示されたバキューム管路等の洗浄方法の場合、一定量の水道水をバキュームシリンジやサライバエジュクターで吸引して洗浄を行うものである為、バキューム管路内のバイオフィルムが充分には除去され難く、悪臭等が発生する懸念があった。
【０００５】
また、薬剤を用いてバキューム管路等の洗浄を行うことも提案されている。この場合、殆んど、薬液を用いるものであるが、市販のこの種薬剤は粉末状である為、歯科医等においてはバキューム管路等の洗浄を行う際に、その都度粉末薬剤を水で溶かし、これを装置にセットするという煩わしい作業が余儀なくされていた。
【０００６】
本発明は、前記に鑑みなされたものであり、バキューム管路、更にはバキュームタンクを、薬剤で洗浄することにより洗浄効果を高め、加えて、洗浄薬液の調製の煩わしさをなくするようにしたバキューム管路洗浄装置と、これを用いた歯科用診療装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明に係るバキューム管路洗浄装置は、吸引診療器具と、該吸引診療器具に接続されたバキューム管路と、洗浄水を貯留する洗浄タンクとを含むバキューム管路洗浄装置であって、前記洗浄タンクは、該洗浄タンクに対して薬剤を定量供給する為の薬剤供給手段と、給水手段と、前記吸引診療器具の先端部を差込装着し得る差込口とを備え、前記洗浄タンクにおいて、前記薬剤供給手段から供給される薬剤と前記給水手段からの水とを混合して薬液混合洗浄水を生成し、且つ、前記差込口に差込装着された吸引診療器具および前記バキューム管路を介して前記薬液混合洗浄水を吸引するよう構成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明において、前記バキューム管路の途中に、更にバキュームタンクを配設し、前記バキュームタンクと前記診療器具との間の前記バキューム管路から分岐管路を分岐させ、該分岐管路の先端部を前記洗浄タンク内に臨ませ、該分岐管路を介して、洗浄タンク内の前記薬液混合洗浄水を吸引し得るよう構成しても良い。
【０００９】
また、本発明において、前記洗浄タンクが、圧縮空気導入手段を更に備え、該圧縮空気の導入により前記薬剤と水との混合攪拌を行うよう構成しても良い。
【００１０】
また、本発明において、前記薬剤供給手段が、薬剤を貯留する薬剤タンクと、該薬剤タンクの下端に連設された薬剤定量排出バルブとよりなるものとし、更に、この薬剤タンクに貯留される薬剤として、粉末薬剤を用いるようにしても良い。粉末薬剤としては、弱アルカリ性の過炭酸ナトリウムが望ましく用いられ、その他、主成分が水酸化ナトリウム、塩素系、リン酸、過炭酸塩リン酸塩等の薬剤が使用される。この場合、薬剤タンクは、外部からの水滴及び湿気の浸入を防止する蓋体を備えているものとすることが望ましい。
【００１１】
また、本発明のバキューム管路洗浄装置において、制御手段及び報知手段を更に備え、前記薬剤タンクは、該薬剤タンク内の薬剤残量を検出する薬剤残量検出手段を有し、前記制御手段は、薬剤残量検出手段からの薬剤残量検出情報に基づき、前記報知手段をしてその旨の報知を行わせるよう制御するようにしても良い。報知手段としては、音、光、ディスプレイ表示等のいずれか、或いはこれらの組み合わせによるものが採用される。
【００１２】
第２の発明に係る歯科用診療装置は、患者が着座乃至仰臥する歯科用診療台と、前記いずれかのバキューム管路洗浄装置とを備え、前記吸引診療器具が歯科吸引診療器具であって、該歯科吸引診療器具及び前記薬剤供給手段が前記歯科用診療台に付設されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
第１の発明に係るバキューム管路洗浄装置によれば、前記洗浄タンクにおいて、前記薬剤供給手段から定量供給される薬剤と、前記給水手段からの水とを混合して薬液混合洗浄水が生成される。そして、洗浄タンクに備えられた前記差込口に、前記吸引診療器具を差込装着させた上で、該吸引診療器具および前記バキューム管路をして前記薬液混合洗浄水を吸引することにより、該吸引診療器具およびバキューム管路内が薬液混合洗浄水によって消毒・洗浄され、これにより、バイオフィルムが除去され、悪臭等が発生する懸念も払拭される。吸引診療器具およびバキューム管路内には付着物が発生しないから、これら吸引診療器具による吸引量を所期の状態に常に維持することができる。また、洗浄タンクに対して薬剤供給手段によって薬剤を定量供給するよう構成されているから、バキューム管路の洗浄作業毎に薬剤を調製するような煩わしい作業も不要とされる。
【００１４】
前記バキューム管路の途中に、バキュームタンクを配設した場合、前記薬液混合洗浄水を吸引して洗浄する際、該バキュームタンクによって気液が分離され、洗浄汚水が一時的にバキュームタンクに貯留される。また、この薬液混合洗浄水の吸引による洗浄の際、バキュームタンク内も洗浄される。そして、この場合、前記バキュームタンクと前記診療器具との間の前記バキューム管路から分岐管路を分岐させ、該分岐管路の先端部を前記洗浄タンク内に臨ませるようにすれば、該分岐管路をして、洗浄タンク内の前記薬液混合洗浄水を吸引することができ、これにより、バキュームタンクとこれに関連するバキューム管路のみの洗浄も可能とされる。
【００１５】
前記洗浄タンクが、圧縮空気導入手段を更に備える場合、該圧縮空気導入手段から圧縮空気を洗浄タンク内に導入することにより、前記薬剤と水との混合攪拌が効率的になされ、薬液混合洗浄水が均質に生成される。特に、薬剤として粉末薬剤を用いる場合、圧縮空気の導入による薬剤の混合攪拌がより効果的になされる。
【００１６】
前記薬剤供給手段が、薬剤を貯留する薬剤タンクと、該薬剤タンクの下端に連設された薬剤定量排出バルブとよりなるものとした場合、薬剤タンクに複数回洗浄し得る量の薬剤を装填するようにすれば、洗浄作業毎の薬剤の調製や補充作業が不要とされる。そして、薬剤タンクの下端に連設された薬剤定量排出バルブより洗浄タンクに定量の薬剤が供給されるから、洗浄タンクでは給水手段から給水される水の量を調整することにより、所定濃度の薬液混合洗浄水を的確に生成することができる。薬剤タンクに貯留される薬剤として、粉末薬剤を用いるようにした場合、薬剤タンクに対する薬剤の充填がし易く、定量排出バルブからの薬剤の定量排出がより的確になされる。この場合、薬剤タンクが、外部からの水滴及び湿気の浸入を防止する蓋体を備えているものとすれば、一定期間薬剤タンク内に薬剤を貯留させても、薬剤が湿分で固形化するようなこともない。更に、薬剤タンク内の薬剤残量を検出する薬剤残量検出供給手段を設けるようにすれば、薬剤タンク内の薬剤残量が少なくなったときに、報知手段をしてその旨の報知を行わせるよう構成することにより、適宜薬剤の補充を行うことができ、薬剤がなくなり洗浄作業に支障を来たすような事態を未然に防止することができる。
【００１７】
第２の発明に係る歯科用診療装置によれば、前記吸引診療器具が歯科用診療台に付設された歯科吸引診療器具であるから、前記バキューム管路洗浄装置によって、各診療器具及びバキューム管路が常時清潔な状態に保たれ、適正な歯科診療を実施することができる。また、薬剤供給手段も歯科用診療台に付設されているから、薬剤供給手段の管理がし易い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の最良の形態について図面に基づき説明する。図１は本発明のバキューム管路洗浄装置の一実施形態を示す配管系統図、図２は同バキューム管路洗浄装置の制御ブロック図、図３は同バキューム管路洗浄装置による洗浄工程の一形態のタイムチャート図、図４は同バキューム管路洗浄装置による洗浄工程の他の形態のタイムチャート図、図５（ａ）（ｂ）は同洗浄工程の変形例におけるタイムチャートの一部を示す図、図６は同バキューム管路洗浄装置を備えた歯科用診療装置の斜視図、図７は同バキューム管路洗浄装置に用いられる薬剤供給手段を概念的に示す部分破断斜視図、図８は図７における部分破断Ｘ−Ｘ線矢視断面図、図９は同バキューム管路洗浄装置に用いられる洗浄タンクの一形態を示す断面図、図１０は同バキューム管路洗浄装置に用いられる洗浄タンクの他の形態を示す断面図である。
【００１９】
先ず、図６を参照して本発明に係る歯科用診療装置について概説する。図６に示す歯科用診療装置Ａは、患者が着座乃至は仰臥した状態で診療を受けることができる歯科用診療台１と、該診療台１の側部に設置されたスピットン２と、診療台１の背板１ｃの肩部に保持された複数の歯科用インスツルメント（歯科診療器具）３，３ａ〜７とを備えている。これら診療用インスツルメント３，３ａ〜７はいずれも作用媒体管路を内装し背板１ｃ内に繰出し自在に収容されたチューブ（不図示）の先端に接続されている。この診療用インスツルメント３，３ａ〜７の内、インスツルメント７は歯科吸引診療器具であって、バキュームシリンジであることを示している。また、インスツルメント３，３ａはエアタービンハンドピース、インスツルメント４はマイクロモータハンドピース、インスツルメント５はスケーラ、インスツルメント６はスリーウェイシリンジであって、これらはいずれも注水手段を備えている。更に、前記スピットン２の側部からチューブを介して導出され、前記背板１ｃの係止された歯科吸引診療器具としてのサライバエジェクタ８を備えている。バキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８のチューブ内には、作用媒体用管路として、後記する第２及び第３の分岐バキューム管路５３，５４が内装されている。
【００２０】
歯科用診療台１は、基台１ａと、該基台１ａ上に昇降自在に設置された座板１ｂと、該座板１ｂの一端に起伏自在に連接された背板１ｃと、該背板１ｃの上端に傾動自在に取付けられたヘッドレスト１ｄとより構成され、図例では側部にアームレスト１ｅも備えている。スピットン２は、図例では座板１ｂの側部に座板１ｂと共に上下昇降可能に設置されているが、床面に立設されるものであっても良い。スピットン２は、胴部２ａと、その上端に設置されたベースン２ｂと、ベースン２ｂに設置されたコップ給水栓９とより構成される。このスピットン２の胴部２ａ内には、後記する洗浄タンク１０及び薬剤供給手段１２が設置されている。
【００２１】
次に、本発明に係るバキューム管路洗浄装置の管路構成について説明する。図１において、診療用水の水元（給水源、水道水）３０に接続された主給水管路３１から、前記注水手段を備えたインスツルメント３，３ａ〜6用の分岐給水管路３２と、前記スピットン２のコップ給水栓９用の分岐管路３３とが分岐されている。また、コップ給水栓９用の分岐管路３３の途中からは、後記する洗浄タンク１０に給水する為の薬剤希釈用分岐給水管路３４が分岐されている。主給水管路３１には、手動の元弁３１ａ、給水元電磁弁３１ｂ、除菌フィルタ３１ｃ及びウォーマ３１ｄ等が配設されている。また、圧縮空気源としてのエア元４０に、前記インスツルメント３，３ａ〜６の駆動用或はチップエア用等の主エア供給管路４１が接続され、この主エア供給管路４１から、後記する洗浄タンク１０内に導入され薬剤を混合攪拌する為の分岐エア供給管路４２が分岐されている。主エア供給管路４１の途中に、手動の元弁４１ａが配設され、この元弁４１ａの下流側には、除菌フィルタ４１ｂ等が設けられている。前記薬剤希釈用分岐給水管路３４及び分岐エア供給管路４２の途中には、夫々電磁弁３４ａ，４２ａが配設されている。
【００２２】
吸引元（バキュームポンプ）５０に接続された主バキューム管路５１は、その先側で、後記する洗浄タンク１０内を吸引する第１の分岐バキューム管路５２、バキュームシリンジ７に接続される第２の分岐バキューム管路５３、サライバエジェクタ８に接続される第３の分岐バキューム管路５４が分岐している。主バキューム管路５１の途中には、吸引元電磁弁５１ａ、バキュームタンク１１及びカットフィルタ５１ｂ等が配設されている。また、第１〜第３の分岐バキューム管路５２〜５４の途中には、電磁弁５２ａ〜５４ａが配設されている。バキュームタンク１１は、後記する吸引流体中の気液を分離する為のもので、フロートバルブからなる排水バルブ１１ａによって、該バキュームタンク１１内の液体が所定量になると、排水元６０に通じる排水管路６１より排出されるよう構成されている。この排水バルブ１１ａは、後記する洗浄シーケンスに基づき開閉するようにも構成される。通常の歯科診療の際には、バキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８が夫々のホルダー（不図示）から取外され、フートスイッチ（不図示）を足踏み操作すると、取外されたバキュームシリンジ７又はサライバエジェクタ８に対応する電磁弁５３ａ又は５４ａが開とされ、口腔内に挿入されたバキュームシリンジ７又はサライバエジェクタ８の先端部から、口腔内の唾液や処理汚物等の吸引がなされる。
尚、前記排水管路６１は、スピットン２におけるベースン２ｂからの排水系及び後記する洗浄タンク１０内のオーバーフロー水の排水系とも繋がっている。
【００２３】
前記洗浄タンク１０は、前記バキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８の先端部を差込装着し得る差込口１０ａ，１０ｂを備え、この差込口１０ａ，１０ｂには、洗浄タンク１０内に臨む導入管１０ｃ，１０ｄが連結されている。この導入管１０ｃ，１０ｄ、前記分岐バキューム管路５２及び前記分岐エア供給管路４２の先端部は、該洗浄タンク１０の底部付近にまで及んでいる（図９も参照）。また、洗浄タンク１０は、薬剤供給手段１２を備え、該薬剤供給手段１２の薬剤供給管１２ａが該洗浄タンク１０の上蓋部１０ｅより洗浄タンク１０に導入されている。更に、該洗浄タンク１０には、前記薬剤希釈用分岐給水管路３４が上蓋部１０ｅより導入されている。薬剤供給手段１２は、前記粉末薬剤を貯留する薬剤タンク１３と、該薬剤タンク１３の下端に連設された薬剤定量排出バルブ１４とよりなる。該薬剤供給手段１２及び洗浄タンク１０の詳細については後記する。
【００２４】
図２は、本発明に係るバキューム管路洗浄装置を含む前記管路構成における制御ブロック図である。図２において、ＣＰＵからなる制御手段１５が、全体の制御を司る。この制御手段１５には、前記バキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８の前記電磁弁５３ａ，５４ａ、及びバキュームタンク洗浄用の電磁弁５２ａ等を駆動させる為の駆動回路１６、管路洗浄スイッチ１７、表示手段１８、報知手段１９、薬剤供給手段１２（後記する薬剤定量排出バルブ１４の作動用エアシリンダ１４ａ）、攪拌手段（エア供給電磁弁４２ａ）及び残量センサ（薬剤残量検出手段）２０が接続されている。管路洗浄スイッチ１７は、前記歯科用診療台１（図６参照）の側部に移動可能に設置されるトレーテーブル（不図示）等に設けられ、バキューム管路の洗浄の際にドクター若しくはアシスタント等によって操作される。表示手段１８は、同トレーテーブル等に設置され、診療等に関する各種情報が表示される。報知手段１９は、後記する薬剤タンク１３内の薬剤量が薬剤残量検出手段２０によって少なくなったことが検出された場合や、その他の装置での異常を検知した場合等において、その旨の報知を行うべく機能する。
【００２５】
図７及び図８は、薬剤供給手段１２を構成する薬剤タンク１３及び薬剤定量排出バルブ１４の概要を示している。前述の通り、薬剤供給手段１２は、スピットン２の胴部２ａ内に設置され、同じく胴部２ａ内に設置された洗浄タンク１０に薬剤供給管１２ａを介して連結されている（図１及び図６参照）。図７及び図８において、粉末薬剤が貯留される薬剤タンク１３は、下部に下向きの角錐部を備える方形容器からなり、下部がカットされて排出口１３ａとされている。この排出口１３ａには、断面が１／４円形状でバケット形に形成されたちょう形弁部材１４ｂと、該弁部材１４ｂに同心同径で添設一体とされた断面１／４円形状の閉塞部材１４ｃと、該弁部材１４ｂ及び閉塞部材１４ｃに共通の回動軸１４ｄとよりなる薬剤定量排出バルブ１４が装着されている。弁部材１４ｂの下面には、前記エアシリンダ１４ａの伸縮ロッドの先端が枢着されており、薬剤定量排出バルブ１４は、該エアシリンダ１４ａの伸縮により、前記回動軸１４ｄの軸心周りに９０°の角度範囲に亘って回動が可能とされている。図７は、弁部材１４ｂが薬剤タンク１３内の薬剤を受容し得る状態にあることを示し、この状態からエアシリンダ１４ａのロッドが収縮すると、薬剤定量排出バルブ１４が回動軸１４ｄの軸心周りに反時計方向に９０°回転し、これにより弁部材１４ｂに受容されていた薬剤が前記薬剤供給管１２ａに落下する。薬剤供給管１２ａに落下した薬剤は前記洗浄タンク１０に供給される。この回転に伴い閉塞部材１４ｃが前記排出口１３ａを閉塞する。エアシリンダ１４ａのロッドが伸張すると、薬剤定量排出バルブ１４が時計方向に回転し、図７に示す状態に戻り、弁部材１４ｂには薬剤タンク１３内の薬剤が受容される。弁部材１４ｂの薬剤受容量は、弁部材１４ｂの内部容積によって定まるから、例えば、この内部容積を後記するバキューム管路の１回の洗浄に必要な量となるよう設計すれば、１回の洗浄毎に前記薬剤供給動作を１回行うよう制御させることができる。薬剤定量排出バルブ１４の回転駆動を、例示のようなエアシリンダ１４ａに代え、ステップモータ等によって行うようにしても良い。
【００２６】
前記薬剤タンク１３の上部側面には、薬剤投入用の方形開口１３ｂが開設され、該開口１３ｂに開閉蓋（蓋体）１３ｃが開閉自在に取付けられている。該開閉蓋１３ｃは、下辺において蝶番１３ｄを介して前記開口１３ｂの下辺開口縁部に取付けられ、蝶番１３ｄのヒンジピンを支点として開閉し得るよう構成されている。該開閉蓋１３ｃの外周縁部にはシリコーンゴム等からなるＯリング１３ｅが装着され、前記開口１３ｂを閉止した際には、該Ｏリング１３ｅが開口１３ｂの内周縁部との間に介在して、密封状態の閉止がなされる。これにより、薬剤タンク１３内への外部からの水滴及び湿気等の浸入が阻止され、貯留される粉末薬剤の固化の防止が図られる。従って、薬剤タンク１３内に複数回の洗浄に見合う量の粉末薬剤を貯留しておいても、粉末薬剤が正常な状態に維持され、洗浄作業に支障を来たすことがない。開閉蓋１３ｃの前面には採手１３ｆが取付けられ、また、両側部には薬剤タンク１３内に臨む扇形の側板１３ｇが付設されている。薬剤タンク１３への粉末薬剤の投入は、前記採手１３ｆをもって開閉蓋１３ｃを開けることによってなされるが、開閉蓋１３ｃは両側の側板１３ｇによって開角度が規制されて、図８の２点鎖線で示すように傾斜した状態とされる。この傾斜した開閉蓋１３ｃと両側の側板１３ｇとによって投入シュートが形成され、これにより、開口１３ｂより薬剤タンク１３内への粉末薬剤の投入が円滑になされる。
【００２７】
前記薬剤タンク１３の下部の２箇所に、薬剤残量検出手段２０が設置されている。この薬剤残量検出手段２０はフィラー式光電センサからなり、発光部２０ｂ及び受光部２０ｃを対向関係で備えるセンサ本体２０ａと、薬剤タンク１３の壁部に貫設され上下揺動可能に支持されたセンサフィラー２０ｄとよりなる。センサフィラー２０ｄは、薬剤タンク１３内の粉末薬剤が少なく、粉末薬剤の作用を受けない時には、図８の実線位置に示す位置にあり、その後部（薬剤タンク１３の外部に突出する部分）が、前記発光部２０ｂ及び受光部２０ｃの間に位置して発光部２０ｂからの光を遮光する。これに基づき、受光部２０ｃは、前記制御手段１５に粉末薬剤がなしとする信号を送出する。また、薬剤タンク１３内に粉末薬剤が投入され、センサフィラー２０ｄがこの作用を受けて図８の２点鎖線で示すように下向きに揺動した位置に変位する。これに伴い、センサフィラー２０ｄの後部が前記発光部２０ｂ及び受光部２０ｃ間の光路から外れ、受光部２０ｃは発光部２０ｂからの光を受光する。受光部２０ｃによる受光信号は、粉末薬剤ありの情報として制御手段１５に送出される。
【００２８】
薬剤残量検出手段２０は、対向関係で２箇所に設けられており、両薬剤残量検出手段２０の粉末薬剤なしの信号によって、前記制御手段１５は前記報知手段１９をして、粉末薬剤がない旨の報知を行わせる。このように、両薬剤残量検出手段２０からのアンド信号によって粉末薬剤なしの報知を行わせるようにしたのは、薬剤タンク１３内において、粉末薬剤はその特有の安息角によって山形に堆積される為、薬剤残量検出手段２０の設置位置によっては、粉末薬剤があるにも拘わらず、センサフィラー２０ｄが粉末薬剤の作用を受けないことがあるからである。この意味から、２箇所に限らず、３箇所或いは４箇所に設けることも可能で、これにより有無情報の確度がより向上する。
発光部及び受光部とセンサフィラーとの関係を、例示とは逆になるよう構成しても良い。即ち、受光部が受光した時粉末薬剤あり、受光部が非受光の時粉末薬剤なしの信号を夫々送出するよう構成することも可能である。また、薬剤残量検出手段２０としては、例示のようなフィラー式光電センサに限らず、他の公知のセンサ等も用いることができる。
【００２９】
図９は、前記洗浄タンク１０の構成を概念的に示している。尚、本図において、便宜上、紙面垂直方向に位置する各構成部の大半を同一紙面上に表わし、これらの断面を示している。図９に示すように、洗浄タンク１０には、前記導入管１０ｃ，１０ｄ、前記分岐バキューム管路５２及び前記分岐エア供給管路４２が、いずれも先端部が底部付近にまで及ぶように導入されている。導入管１０ｃ，１０ｄの他端部には前記差込口１０ａ，１０ｂが連結され、これら差込口１０ａ，１０ｂは、スピットン２における胴部２ａのハウジングに取付けられている（図６も参照）。また、前記薬剤希釈用分岐給水管路３４及び前記薬剤供給手段１２の薬剤供給管１２ａが上蓋部１０ｅより洗浄タンク１０に導入されている。更に、該洗浄タンク１０には、オーバーフロー管１０ｆが設けられ、該オーバーフロー管１０ｆは、排水バルブ１０ｇを経て排水管路６１（いずれも、図１参照）に通じている。この場合、前記差込口１０ａ，１０ｂを、洗浄タンク１０の上蓋部１０ｅに直接設けても良い。
【００３０】
図１０は、洗浄タンク１０の他の形態を示す。図１０においては、前記第１の分岐バキューム管路５２の途中に、前記差込口１０ａ，１０ｂに連結される導入管１０ｃ，１０ｄが合流し、分岐バキューム管路５２のみが吸引管として洗浄タンク１０内に導入されており、この点で、図９の例とは異なる。その為、バキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８による洗浄タンク１０内からの薬液混合洗浄水の吸引は、第１の分岐バキューム管路５２を通じてなされることになるが、吸引機能自体は変わらず、従って、後記するバキューム管路の洗浄は、図９の例の場合と同様に実施されることになる。この場合、洗浄タンク１０に挿入される管が少なくなるから、洗浄タンク１０の実質内容量を大きくすることができ、限られたスペースの中でも、１回の管路洗浄に必要な量の薬液混合洗浄水の確保するよう設計することができ、設計自由度が広がる。その他の構成は、図９と同様であるから、共通部分に同一の符号を付し、その説明を割愛する。
【００３１】
次に、前記構成のバキューム管路洗浄装置における洗浄工程について、図３及び図４のタイムチャート図も参照して説明する。尚、図３はバキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８からバキュームタンク１１までのバキューム管路を、図４は洗浄タンク１０からバキュームタンク１１までのバキューム管路を洗浄する工程を夫々示している。図３の洗浄工程を実施するに先立ち、バキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８を、先端ノズルヘッド部或いはチップ部を取外した状態で、前記差込口１０ａ，１０ｂに夫々差込装着する。そして、図３において管路洗浄スイッチ１７がオン操作されると、若干のタイムラグを以ってバキュームポンプ５０がオンとされる。同時に、薬剤希釈用分岐給水管路３４の電磁弁３４ａがオン（開）とされ、洗浄タンク１０内に給水がなされる。所定時間給水がなされた後、一旦電磁弁３４ａがオフ（閉）とされ、同時に薬剤供給手段１２の前記エアシリンダ１４ａが作動して薬剤供給管１２ａから粉末薬剤が洗浄タンク１０に投入供給されると共に、前記分岐エア供給管路４２の電磁弁４２ａがオン（開）とされ、洗浄タンク１０内に圧縮空気が導入される。この圧縮空気の導入によって、洗浄タンク１０内の水と粉末薬剤とが攪拌混合され、粉末薬剤が水に溶解し薬液混合洗浄水が生成される。予め設定された時間が経過するまでを薬液作成工程Ｓ１として、これを継続する。薬剤希釈用分岐給水管路３４からの給水時間は、薬液混合洗浄水が引続く管路洗浄に使用されるに必要な量となるよう設定される。従って、洗浄タンク１０の実質的な内容量もこれに見合うよう設計される。
【００３２】
前記薬液作成工程Ｓ１が終了すると、主バキューム管路５１の電磁弁５１ａ、第２の分岐バキューム管路５３及び第３の分岐バキューム管路５４の電磁弁５３ａ，５４ａがオン（開）とされ、バキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８より、導入管１０ｃ，１０ｄを経て洗浄タンク１０内の前記薬液混合洗浄水が吸引される。吸引された薬液混合洗浄水は、第２の分岐バキューム管路５３及び第３の分岐バキューム管路５４を経てバキュームタンク１１に至り、ここで気液分離され、薬液混合洗浄水はバキュームタンク１１に貯留される。この吸引を所定時間継続し、この間、導入管１０ｃ，１０ｄ、第２の分岐バキューム管路５３、第３の分岐バキューム管路５４、バキュームタンク１１までの主バキューム管路５１（カットフィルタ５１ｂも含む）及びバキュームタンク１１内が洗浄され、消毒される。この工程を管路洗浄工程Ｓ２とする。管路洗浄工程Ｓ２の継続時間は、洗浄タンク１０内の薬液混合洗浄水が略なくなるまでの時間に設定される。
【００３３】
この管路洗浄工程Ｓ２の後、電磁弁３４ａが再びオンとされ、洗浄タンク１０に所定時間給水される。引き続き電磁弁５１ａ，５３ａ，５４ａがオンとされ、洗浄タンク１０内の薬剤を含まない洗浄水が、バキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８によって吸引される。吸引された洗浄水は、前記同様、第２の分岐バキューム管路５３及び第３の分岐バキューム管路５４を経てバキュームタンク１１に至り、この間をすすぎ工程Ｓ３とし、第２の分岐バキューム管路５３、第３の分岐バキューム管路５４及びバキュームタンク１１までの主バキューム管路５１がすすぎ洗浄される。すすぎ工程Ｓ３は、洗浄タンク１０内のすすぎ用洗浄水が略なくなるようその時間が設定される。すすぎ洗浄水は、バキュームタンク１１で気液分離され貯留される。すすぎ工程Ｓ３を所定時間行った後、バキュームタンク１１の排水バルブ１１ａが開かれ、バキュームタンク１１内に貯留された洗浄排液が排水管路６１を経て排水元６０に排水される（排水工程Ｓ４）。排水工程Ｓ４を所定時間行った後、管路洗浄スイッチ１７がオフとされ、一連のバキューム管路洗浄工程が終了する。
【００３４】
図４は、バキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８からの吸引を行わず、主にバキュームタンク１１と、これに関連する主バキューム管路５１の洗浄を目的として行うものである。従って、洗浄に先立ち、バキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８を前記差込口１０ａ，１０ｂに夫々差込装着することを要しない。即ち、図４において管路洗浄スイッチ１７がオン操作されると、若干のタイムラグを以ってバキュームポンプ５０がオンとされる。同時に、薬剤希釈用分岐給水管路３４の電磁弁３４ａがオンとされ、洗浄タンク１０内に給水がなされる。所定時間給水がなされた後、一旦電磁弁３４ａがオフとされ、同時に薬剤供給手段１２の前記エアシリンダ１４ａが作動して薬剤供給管１２ａから粉末薬剤が洗浄タンク１０に投入供給されると共に、前記分岐エア供給管路４２の電磁弁４２ａがオンとされ、洗浄タンク１０内に圧縮空気が導入される。この圧縮空気の導入によって、洗浄タンク１０内の水と粉末薬剤とが攪拌混合され、薬液混合洗浄水が生成される。予め設定された時間が経過するまでを前記と同様の薬液作成工程Ｓ１０として、これを継続する。薬剤希釈用分岐給水管路３４からの給水時間は、前記と同様に設定される。
【００３５】
前記薬液作成工程Ｓ１０が終了すると、主バキューム管路５１の電磁弁５１ａ及び第１の分岐バキューム管路５２の電磁弁５２ａがオンとされ、第１の分岐バキューム管路５２によって、洗浄タンク１０内の前記薬液混合洗浄水が吸引される。吸引された薬液混合洗浄水は、第１の分岐バキューム管路５２を経てバキュームタンク１１に至り、ここで気液分離され、薬液混合洗浄水はバキュームタンク１１に貯留される。この吸引を所定時間継続し、この間、第１の分岐バキューム管路５２、バキュームタンク１１までの主バキューム管路５１（カットフィルタ５１ｂも含む）及びバキュームタンク１１内が洗浄され、消毒される。この工程を管路洗浄工程Ｓ２０とする。管路洗浄工程Ｓ２０の継続時間は、前記と同様に、洗浄タンク１０内の薬液混合洗浄水が略なくなるまでの時間に設定される。
【００３６】
この管路洗浄工程Ｓ２０の後、電磁弁３４ａが再びオンとされ、洗浄タンク１０に所定時間給水される。引き続き電磁弁５１ａ，５２ａがオンとされ、洗浄タンク１０内の薬剤を含まない洗浄水が、第１の分岐バキューム管路５２によって吸引される。吸引された洗浄水は、前記と同様、第１の分岐バキューム管路５２を経てバキュームタンク１１に至り、この間をすすぎ工程Ｓ３０とし、第１の分岐バキューム管路５２及びバキュームタンク１１までの主バキューム管路５１がすすぎ洗浄され、すすぎ洗浄水は、バキュームタンク１１で気液分離され貯留される。その後、バキュームタンク１１の排水バルブ１１ａが開かれ、バキュームタンク１１内に貯留された洗浄排液が排水管路６１を経て排水元６０に排水される（排水工程Ｓ４０）。排水工程Ｓ４を所定時間行った後、管路洗浄スイッチ１７がオフとされ、一連のバキュームタンク１１を中心とするバキューム管路洗浄工程が終了する。
尚、このバキューム管路洗浄工程においては、患者の口腔内に挿入されるバキュームシリンジ７及びサライバエジェクタ８は関与せず、従って、バキュームタンク１１内や主バキューム管路５１に残る薬液等が患者に影響することがないから、すすぎ工程Ｓ３０を省略しても良い。
【００３７】
前記のような薬液作成工程Ｓ１（Ｓ１０）から、排水工程Ｓ４（Ｓ４０）への一連の工程は、管路洗浄スイッチ１７のオン操作により、予め定められたシーケンスに従ってなされる。この場合、薬液作成工程Ｓ１（Ｓ１０）を、図５（ａ）（ｂ）に示すような別パターンで実施することも可能である。即ち、図５（ａ）の例では、洗浄タンク１０への給水、薬剤投入供給及び薬剤攪拌を同時に開始し、充分に薬剤攪拌がなされた後、次の管路洗浄工程Ｓ２（Ｓ２０）に移行するようシーケンスが組まれる。また、図５（ｂ）の例では、給水の途中から薬剤投入供給及び薬剤攪拌を開始し、充分に薬剤攪拌がなされた後、次の管路洗浄工程Ｓ２（Ｓ２０）に移行するようシーケンスが組まれる。これらのシーケンスパターンによれば、全体の洗浄時間が短縮されるメリットがあり、仕様により適宜選択採用される。
【００３８】
尚、前記実施形態では、歯科用診療装置に本発明に係るバキューム管路洗浄装置を適用した例について述べたが、耳鼻科用或いは産婦人科用等の診療装置にも適用することができる。また、図７及び図８では薬剤供給手段を概念的に示したが、実際の設計上はこれと異なる構造になることは言うまでもなく、また薬剤供給手段を別の構造にすることも除外するものではい。更に、薬剤供給手段１２に用いられる薬剤が粉末薬剤である例について述べたが、高濃度の薬液を用い、洗浄タンク１０内で所定の濃度に水で希釈するようにしても良い。加えて、洗浄タンク１０及び薬剤供給手段１２をスピットン２の胴部２ａ内に設置した例について述べたが、例えば、これらを歯科用診療台１の近傍に配置されたキャビネット（不図示）内に設け、差込口１０ａ，１０ｂをこのキャビネットの外装パネル等に設けるようにしても良く、更には、薬剤供給手段１２の薬剤タンク１３を設置位置に対して着脱自在に装着し得るよう構成しても良い。また、図６に示す歯科用診療装置Aにおいては、大半の歯科用インスツルメントが、背板１ｃの肩部に繰出し自在に保持されているが、これに限定されず、歯科用診療台１の側部に移動自在に設置される歯科用トレーテーブル（不図示）にインスツルメントホルダーを設け、これに保持させるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明のバキューム管路洗浄装置の一実施形態を示す配管系統図である。
【図２】同バキューム管路洗浄装置の制御ブロック図である。
【図３】同バキューム管路洗浄装置による洗浄工程の一形態のタイムチャート図である。
【図４】同バキューム管路洗浄装置による洗浄工程の他の形態のタイムチャート図である。
【図５】（ａ）（ｂ）は同洗浄工程の変形例におけるタイムチャートの一部を示す図である。
【図６】同バキューム管路洗浄装置を備えた歯科用診療装置の斜視図である。
【図７】同バキューム管路洗浄装置に用いられる薬剤供給手段を概念的に示す部分破断斜視図である。
【図８】図７における部分破断Ｘ−Ｘ線矢視断面図である。
【図９】同バキューム管路洗浄装置に用いられる洗浄タンクの一形態を示す断面図である。
【図１０】同バキューム管路洗浄装置に用いられる洗浄タンクの他の形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１              歯科用診療台
７              バキュームシリンジ（吸引診療器具）
８              サライバエジェクタ（吸引診療器具）
１０            洗浄タンク
１０ａ          差込口
１０ｂ          差込口
１１            バキュームタンク
１２            薬剤供給手段
１３            薬剤タンク
１３ｃ          開閉蓋（蓋体）
１４            薬剤定量排出バルブ
１５            制御手段
１９            報知手段
２０            薬剤残量検出手段
３４            薬剤希釈用分岐給水管路（給水手段）
４２            分岐エア供給管路（圧縮空気導入手段）
５１            主バキューム管路（バキューム管路）
５２            第１の分岐バキューム管路（バキューム管路）
５３            第２の分岐バキューム管路（バキューム管路）
５４            第３の分岐バキューム管路（バキューム管路）
Ａ              歯科用診療装置
【図１】
2010115306.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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