(57)【要約】【課題】光ケーブルの接続・切り離し作業の作業性を向上させることができるクロージャを提供する。【解決手段】光ケーブル２０の先端に設けられたコネクタ２１と当該コネクタ２１が接続されるアダプタ４０とを収容するクロージャ１００であって、光ケーブル２０の軸方向に直角な方向からコネクタ２１を挟持し得るようにコネクタ２１に対向して設けられた挟持部１と、挟持部１とコネクタ２１とを密閉された内部空間内に保持すると共に、挟持部１に対応する領域に弾性変形可能な弾性部７を有するクロージャ本体２とを具備し、弾性部７は、挟持部１を介して挟持されたコネクタ２１の接続部からの挿抜時の移動に伴って変形する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ケーブル先端に設けられたコネクタと当該コネクタが接続される接続部とを収容するクロージャであって、
前記光ケーブルの軸方向に直角な方向から前記コネクタを挟持し得るように当該コネクタに対向して設けられた挟持部と、
当該挟持部と前記コネクタとを密閉された内部空間内に保持すると共に、前記挟持部に対応する領域に弾性変形可能な弾性部を有するクロージャ本体とを具備し、
前記弾性部は、前記挟持部を介して挟持された前記コネクタの前記接続部からの挿抜時の移動に伴って変形することを特徴とするクロージャ。
【請求項２】
請求項１に記載のクロージャにおいて、
前記コネクタと前記接続部とが接続された状態で前記光ケーブルの軸方向における前記コネクタの位置を規制するロック機構をさらに具備することを特徴とするクロージャ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のクロージャにおいて、
前記クロージャ本体が、透明な材料で構成されていることを特徴とするクロージャ。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載のクロージャにおいて、
前記クロージャ本体の前記挟持部が移動する空間内に、ジェルが封入された袋体が収容されていることを特徴とするクロージャ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はクロージャに関し、特に光ケーブル同士を接続する場合に適用して有用なものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバー（光ケーブル）を通信事業者の基地局（収容局）から加入者の施設へ敷設するＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）等では、電柱等に敷設した基地局側の多心の光ケーブルに対し、筒状の筐体を有するクロージャを介して、加入者側の１心または２心以上の光ドロップケーブルを接続する方法が主流となっている。このようなＦＴＴＨに用いられる光ケーブル及び光ドロップケーブルとしては、情報通信を行うためのケーブル本体部と、当該ケーブル本体部を吊下するための支持線部とから構成されたものが知られている。またクロージャとしては、光ケーブル及び光ドロップケーブルをケーブル本体部と支持線部とに分離させ、両ケーブルのケーブル本体部の先端に設けられたコネクタと、両コネクタが接続されるアダプタとを筒状の筐体内に収容するもの（特許文献１参照）等が開示されている。
【０００３】
しかしながら上述のような従来構成のクロージャは、筐体を開かないと両光ケーブルの接続・切り離し作業を行うことができず、光ケーブルの接続・切り離し作業の悪化を招来していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２１２５０６号公報（図２等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑み、光ケーブルの接続・切り離し作業の作業性を向上させることができるクロージャを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する本発明の第１の態様は、光ケーブル先端に設けられたコネクタと当該コネクタが接続される接続部とを収容するクロージャであって、前記光ケーブルの軸方向に直角な方向から前記コネクタを挟持し得るように当該コネクタに対向して設けられた挟持部と、当該挟持部と前記コネクタとを密閉された内部空間内に保持すると共に、前記挟持部に対応する領域に弾性変形可能な弾性部を有するクロージャ本体とを具備し、前記弾性部は、前記挟持部を介して挟持された前記コネクタの前記接続部からの挿抜時の移動に伴って変形することを特徴とするクロージャにある。
【０００７】
かかる第１の態様では、挟持部及び弾性部により、クロージャ本体の外部から弾性部と挟持部とを介してコネクタを挟持してコネクタを移動させることで、クロージャ本体を開かずにコネクタと接続部との接続・切り離しを行うことができる。ここで、コネクタ及び接続部はクロージャ本体内に密閉されているので、両者の接続部の防水、防塵も実現することができ、長期に亘る安定した光接続を維持することができる。さらに、クロージャ本体はコネクタ及び接続部を覆う最小限度の空間を提供できれば良いため、当該光接続構造の可及的な小形化に資することができる。
【０００８】
本発明の第２の態様は、第１の態様のクロージャにおいて、前記コネクタと前記接続部とが接続された状態で前記光ケーブルの軸方向における前記コネクタの位置を規制するロック機構をさらに具備することを特徴とするクロージャにある。
【０００９】
かかる第２の態様では、クロージャ側でコネクタと接続部との接続を良好に保持することができる。
【００１０】
本発明の第３の態様は、第１又は第２の態様のクロージャにおいて、前記クロージャ本体が、透明な材料で構成されていることを特徴とするクロージャにある。
【００１１】
かかる第３の態様では、クロージャ本体内の接続部とコネクタとを視認しながら、確実にコネクタと接続部との接続・切り離し作業を行うことができる。
【００１２】
本発明の第４の態様は、第１〜３の何れか一つの態様のクロージャにおいて、前記クロージャ本体の前記挟持部が移動する空間内に、ジェルが封入された袋体が収容されていることを特徴とするクロージャにある。
【００１３】
かかる第４の態様では、挟持部の移動に伴って袋体内のジェルが流動するため、クロージャ本体内で挟持部を滑らかに移動させることができ、コネクタと接続部との接続・切り離し作業における操作感の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
かかる本発明のクロージャでは、挟持部及び弾性部により、クロージャ本体の外部から弾性部と挟持部とを介してコネクタを挟持してコネクタを移動させることができるので、クロージャ本体を開かずにコネクタと接続部との接続・切り離しを行うことができる。
【００１５】
したがって本発明によれば、光ケーブルの接続・切り離し作業に関する作業性の向上を図ることができる。
【００１６】
また、本発明のクロージャでは、密閉された内部空間内にコネクタと接続部とを収容しているので、その防塵、防水機能によりコネクタと接続部との汚損を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るクロージャを光ケーブルとともに示すオン状態の模式図であり、（ａ）は水平な面で切った状態、（ｂ）は垂直な面で切った状態で示してある。
【図２】本発明の一実施形態に係るクロージャを光ケーブルとともに示すオフ状態の模式図であり、（ａ）は水平な面で切った状態、（ｂ）は垂直な面で切った状態で示してある。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。
【００１９】
図１は本発明の一実施形態にかかるクロージャを光ケーブルとともに示す模式図であり、（ａ）は水平な面で切った状態、（ｂ）は垂直な面で切った状態で示してある。両図に示すように、本実施形態に係るクロージャ１００は、光芯線２０Ａ，３０Ａをそれぞれ有する２本の光ケーブル２０，３０の先端にそれぞれ設けられたコネクタ２１，３１と、コネクタ２１，３１が接続される接続部であるアダプタ４０とを収容しており、挟持部１と、クロージャ本体２とを具備している。ここで、光ケーブル３０はアダプタ４０に常に接続されている。
【００２０】
図１は光芯線２０Ａ，３０Ａの先端面同士が当接して光ケーブル２０，３０間が接続されている状態を示している。すなわち、図中右側から光ケーブル２０の軸線に沿ってコネクタ２１をアダプタ４０に押し込むことにより、アダプタ４０に予め挿入・装着されているコネクタ３１の光芯線３０Ａの先端面に光芯線２０Ａの先端面が押し当てられ、両者は鏡面接続される。以下、かかる接続状態をオン状態という。このオン状態では、光芯線２０Ａ，３０Ａの鏡面接触部分のセッティングが確実に行えるようにコネクタ２１がアダプタ４０に係止されるような物理的構造となっている。例えば、図示は省略しているが、アダプタ４０に形成されているラッチ部にコネクタ２１を押し込むことにより、その先端部に形成された溝部を係合させるような、既に市販されている多くの光アダプタ及び光コネクタで採用されている構造となっている。
【００２１】
一方、オン状態からアダプタ４０に対してコネクタ２１を図中右側に若干移動させることにより光芯線２０Ａ，３０Ａ同士の鏡面接続状態を解除して光芯線２０Ａ，３０Ａの先端面同士を切り離すことができる。以下、かかる切り離し状態をオフ状態という。このオフ状態は、コネクタ２１を図中右方向にある程度の操作力で引っ張ることでアダプタ４０のラッチ部によるコネクタ２１の係止状態が解除されることにより実現される。
【００２２】
このように、光芯線２０Ａ，３０Ａのオン状態乃至オフ状態の選択はアダプタ４０に対するコネクタ２１の光芯線２０Ａの軸方向に沿う左右方向への移動により実現するが、この際の移動距離（以下、所定のストロークという。）は既存の製品では１ｍｍと僅かである。
【００２３】
挟持部１は、光ケーブル２０の軸方向に直角な方向からコネクタ２１，３１のうちの一つであるコネクタ２１を挟持し得るようにコネクタ２１に対向して設けられている。また本実施形態の挟持部１はクロージャ本体２とは別部材からなり、光ケーブル２０の周方向で１８０度異なる位置に１つずつ、計２つ設けられている。ここで、挟持部１を構成する材料は特に限定されるものではないが、例えばシリコンゴムのように、操作員の指の力で容易に変形し、コネクタ２１を挟持する際にコネクタ２１に所定の押圧力で密着するようなものであれば良い。すなわち、挟持部１に作用させる押圧力でコネクタ２１を上下から拘束して拘束力と直交する水平方向に所定のストローク移動させることができるような材質、構造のものであればそれ以上の限定はない。本実施形態では、シリコンゴムで挟持部１を構成した。
【００２４】
クロージャ本体２は一対の半割筒状の部材からなり、その内部空間に、挟持部１及びアダプタ４０を保持するとともに、コネクタ２１，３１を収納している。また、クロージャ本体２の内部の図中右側の部分には、ジェル３が封入された袋体４が収容されている。このジェル３は、袋体４が収容可能な限界よりもある程度少ない量が封入されており、挟持部１が図中右側に移動する際には変形してコネクタ２１の円滑な移動に資するようになっている。また、通常時には挟持部１の左端面がクロージャ本体２の端面に当接するように挟持部の位置を規制している。このことにより挟持部１の誤操作を防止することができる。ここで、ジェル３の材料は特に限定されるものではないが、挟持部１の移動時に伴って即座に流動する程度の粘度を有する材料であると好ましい。
【００２５】
なお、かかるジェル３を収容する袋体４をクロージャ本体２の内部に収納する必要は必ずしもない。単に、空間としておくだけでも良い。
【００２６】
また、クロージャ本体２の光ケーブル２０の軸方向における端部５には、それぞれ雄ねじが設けられている。この端部５には、内側に雌ねじが切られた封止部材６を螺合させてある。このように封止部材６が螺合することで、一対の半割筒状のクロージャ本体２は、光ケーブル２０，３０に対して十分に密着する。これによりクロージャ本体２の内部空間は防塵、防水機能を有する密閉空間となる。
【００２７】
弾性部７はクロージャ本体２の挟持部１に対応する領域に備えられている。さらに詳言すると、弾性部７は挟持部１に対応する領域のクロージャ本体２の外壁の厚さを、他の部分より薄くすることで形成されており、上方から挟持部１を押圧するとともに、挟持部１を介して挟持されたコネクタ２１のアダプタ４０からの挿抜時の所定のストローク分の水平方向の移動に伴って変形するようになっている。
【００２８】
ここで、クロージャ本体２を構成する材料は特に限定されるものではないが、例えば硬質ゴムなど、ある程度の厚さに形成することで外力に耐えうる程度の強度を備えると共に、薄く形成することで弾性変形可能な弾性部７を容易に形成し得るような材料が望ましい。また、クロージャ本体２は透明な部材で構成するのが好ましい。アダプタ４０に対するコネクタ２１の接続状態を視認することができるからである。すなわち、図１に示すように、コネクタ２１の表面に線２１Ａが付されており、アダプタ４０にコネクタ２１が所定どおり良好に接続されているオン状態では線２１Ａがアダプタ４０に隠されることによりクロージャ本体２の外部からは視認できず、オフ状態ではアダプタ４０に隠されることなくクロージャ本体２の外部から視認できる場合には、線２１Ａが視認できるか否かで所定どおりのオン状態となっているのか、又は所定どおりのオフ状態となっているのかを容易に判断することができる。なお、図１に示す場合は線２１Ａがアダプタ４０で隠されている場合であるのでこの線２１Ａは点線で示している。
【００２９】
図２は光芯線２０Ａ，３０Ａの先端面同士が離間して光ケーブル２０，３０間の接続が解除されている状態を示す模式図であり、（ａ）は水平な面で切った状態、（ｂ）は垂直な面で切った状態で示してある。すなわち、図１（ａ）、（ｂ）に図２（ａ）、（ｂ）をそれぞれ対応させてある。図２を追加してオン状態からオフ状態に切り替える際の態様を説明しておく。
【００３０】
まず、図１に示すように、アダプタ４０とコネクタ２１とが接続されているオン状態において、弾性部７と挟持部１とを介して、コネクタ２１を挟持する。この場合図１（ｂ）に矢印に示すように、光ケーブル２０の軸方向に直角な方向からクロージャ本体２の弾性部７のコネクタ２１に対応する領域を挟持するように力を加える。これにより、弾性部７及び挟持部１が弾性変形してコネクタ２１に所定の押圧力で密着させられる。このように本実施形態のクロージャ１００によれば、クロージャ本体２を開かずに、弾性部７と挟持部１とを介して、コネクタ２１を挟持することができる。
【００３１】
次に、弾性部７を介して挟持部１を図中右方向に移動させることによりアダプタ４０によるコネクタ２１のラッチ状態が解除され、図２に示すオフ状態となる。さらに詳言するとコネクタ２１を挟持したまま、図２（ｂ）の矢印に示すように、アダプタ４０から離間する方向にコネクタ２１を移動させる。このとき、弾性部７は光ケーブル２０の軸方向に弾性変形する。これによって、光芯線２０Ａ，３０Ａの鏡面接触状態が解除される。なお、このときのコネクタ２１の移動距離である所定のストロークは１ｍｍ程度と僅かであるので、端部５における封止部材６による光ケーブル２０の固定状態に影響を与えることはない。
【００３２】
ここで、オフ状態になったことはアダプタ４０に隠されていたコネクタ２１の線２１Ａがアダプタ４０の端部から現れ、透明部材であるクロージャ本体２の外部からこの状態を視認することで確認することができる。
【００３３】
このように本実施形態のクロージャ１００では、弾性部７と挟持部１とにより、クロージャ本体２の外部から弾性部７と挟持部１とを介してコネクタ２１を挟持してコネクタ２１を移動させることができるので、クロージャ本体２を開かずにコネクタ２１とアダプタ４０とのオン状態乃至オフ状態の切り替えを行うことができる。
【００３４】
（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の構成は上述したものに限定されるものではない。光スイッチ機能を有する部分のクロージャとして極めて広い汎用性を有するものである。例えば、光伝送装置やメディアコンバータの入力端に適用することもできる。この場合クロージャ自体の形状は図１及び図２の右半分の部分となるが、上記実施形態と同様に、光芯線２０Ａ，３０Ａ同士の鏡面接触のオン・オフをクロージャ本体の外部から行うことができ、光芯線２０Ａ，３０Ａの先端面はクロージャ本体の密閉空間に収納されることになるので、この部分の防塵、防水効果が良好に発揮される。
【００３５】
また、オン状態、オフ状態の把握はコネクタとアダプタとが接続された状態で光ケーブル２０の軸方向におけるコネクタ２１の位置を規制するロック機構を設けることによっても実現し得る。このロック機構は、例えばコネクタ２１の表面に２組の凹部を設けておき、クロージャ本体２側からばねで付勢した前記凹部にそれぞれ対応する２組の球体が前記凹部に選択的に嵌まり込むような構成のものが考えられる。すなわち、オン状態の所定位置ではオン状態用の玉が対応するオン状態用の凹部に嵌まり込むとともにオフ状態ではこの状態が解除される一方、オフ状態の所定位置ではオフ状態用の玉がオフ状態用の凹部に嵌まり込むとともにオン状態ではこの状態が解除されように構成する。
【００３６】
この場合には、オン状態乃至オフ状態の把握とともに、オン状態乃至オフ状態の保持も容易且つ確実に行うことができる。
【００３７】
また、オン状態乃至オフ状態の確認を行う線２１Ａの代わりに色の違いを利用することもできる。すなわち、オン状態では隠されている特定の色の部分がオフ状態で現れるように構成しても勿論同様の効果を得ることができる。
【００３８】
上記実施形態では、挟持部１が、光ケーブル２０の周方向で１８０度異なる位置に１つずつ設けられていたが、光ケーブル２０の周方向で１２０度異なる位置に１つずつ、計３つ設けられていてもよい。また挟持部１は、コネクタ２１に嵌装するようなリング状の形状であってもよい。
【００３９】
また、上記実施形態では、挟持部１は、クロージャ本体２とは別部材で構成されていたが、クロージャ本体２と一体的に設けられていてもよい。クロージャ本体２と一体的に設けることで、挟持部１をクロージャ本体２内に収容する手間を省くとともに、製造コストの低減を図ることができる。同様に、上記実施形態では、クロージャ本体２と弾性部７とが一体的に設けられていたが、例えば耐食性が高く且つ軽い材料である繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）で弾性部７以外を作製し、弾性部７をゴムなどの弾性材料で作製するというように、クロージャ本体２と弾性部７とを別体で形成しても良い。
【００４０】
また上記実施形態では、コネクタ２１のアダプタ４０からの挿抜操作における操作感を向上させるために、挟持部１が移動する空間内にジェル３が封入された袋体４を収容していた。しかしながら、多少操作感は低下するが、挟持部１以外空間内に何も収容されていなくてもよい。
【００４１】
さらに、上記実施形態では、挟持部１は、コネクタ２１だけに設けられていたが、コネクタ２１及び３１の両方に設けられていても良い。
【００４２】
上記実施形態では、一対の半割状のクロージャ本体２の端部５に封止部材６を螺合することで密閉空間を形成しているが、封止部材６を設けることなく、クロージャ本体２の光ケーブル２０，３０に対向する部分の内径を光ケーブル２０，３０の外径よりも僅かに小さく形成して光ケーブル２０，３０との間で強固な密着状態を形成することによって密閉空間としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、光ケーブルの接続部分を保持するクロージャを製造、販売乃至使用する産業分野で利用することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１              挟持部
２              クロージャ本体
３              ジェル
４              袋体
７              弾性部
２０，３０        光ケーブル
２０Ａ，３０Ａ    光芯線
２１，３１        コネクタ
２１Ａ            線
４０              アダプタ
１００            クロージャ
【図１】
2010197757.tif 000003
【図２】
2010197757.tif 000004