(57)【要約】【課題】ディジタル検出器を完全無線モード又はコード付きモードで動作させる。【解決手段】一実施形態では、ディジタル検出器は、筐体（５８）に配設されて、受光された放射線（１６）に基づいて画像データを生成するように構成されている検出器アレイ（６２）を含んでいる。ディジタル検出器はまた、筐体のソケット（６６）の内部に配設されて、検出器アレイに動作電力を供給するように構成されているバッテリ（７６）を含み得る。一実施形態では、ソケット及び筐体は、利用者がバッテリをソケットに選択的に挿抜することを可能にするようにソケットが外部から接触可能となるように構成され得る。また、追加のシステム、方法及び装置が開示される。【選択図】図４
2010214108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線源（１２）と、
着脱式バッテリ（７６）及びコード（１０４）と二者択一的に係合するように構成された電力コネクタ（６６）を含むディジタル検出器（２２）であって、前記着脱式バッテリ又は前記コードは、前記電力コネクタにそれぞれ結合されているときに当該ディジタル検出器に動作電力を供給するように各々構成されている、ディジタル検出器（２２）と、
前記放射線源による前記ディジタル検出器の曝射を制御し、該ディジタル検出器から画像データを取得するように構成されているシステム制御サーキットリ（２４、２６、２８）と
を備えたイメージング・システム（１０、３４）。
【請求項２】
前記ディジタル検出器は、無線送受信器（６８）を介した前記システム制御サーキットリへの前記画像データの無線通信、及び前記コードを介した前記システム制御サーキットリへの前記画像データの有線通信の両方を可能にするように構成されている、請求項１に記載のイメージング・システム。
【請求項３】
前記ディジタル検出器は、前記着脱式バッテリが前記電力コネクタに結合されているときに前記システム制御サーキットリへの前記画像データの無線通信を容易にするように構成されている、請求項２に記載のイメージング・システム。
【請求項４】
前記ディジタル検出器は、前記画像データを前記ディジタル検出器の不揮発性メモリ装置（７０）に記憶させるように構成されている、請求項１に記載のイメージング・システム。
【請求項５】
前記ディジタル検出器は、前記記憶された画像データを前記不揮発性メモリ装置から前記システム制御サーキットリへ伝達するように構成されている、請求項４に記載のイメージング・システム。
【請求項６】
受光されたＸ線放射線（１６）に基づいて画像データを生成するように構成されている検出器アレイ（６２）と、
該検出器アレイが内部に配設されている筐体（５８）と、
該筐体のソケット（６６）の内部に配設されるように構成されているバッテリ（７６）であって、前記ソケット及び前記筐体は、利用者が前記ソケットに前記バッテリを選択的に挿抜することを可能にするように前記ソケットが外部から接触可能であるように構成されており、当該バッテリ及び前記ソケットは、協働して前記検出器アレイに動作電力を供給するように構成されている、バッテリ（７６）と
を備えたディジタルＸ線検出器（２２）。
【請求項７】
前記ディジタルＸ線検出器は、バッテリ電力レベルが閾値電力レベルよりも低い場合に、画像取得を完了した後に自動的に停止するように構成されている、請求項６に記載のディジタルＸ線検出器。
【請求項８】
前記ディジタルＸ線検出器は、バッテリ電力レベルが前記閾値電力レベルよりも低い場合に、自動的に停止する前に前記ディジタルＸ線検出器の不揮発性メモリ装置（７０）に画像データを自動的に記憶させるように構成されている、請求項７に記載のディジタルＸ線検出器。
【請求項９】
外部装置（３４）との無線通信を容易にするように構成されているディジタルＸ線検出器（２２）において放射線を受光するステップ（１１８）と、
前記受光された放射線に基づいて電子画像データを生成するステップ（１２０）と、
前記ディジタルＸ線検出器の記憶装置（７０）に前記電子画像データを記憶させるステップ（１２６）と、
前記ディジタルＸ線検出器に結合されたコード（１０４）を介して前記記憶装置から前記外部装置へ前記電子画像データを伝達するステップ（１３２）と
を備えた方法（１１６）。
【請求項１０】
前記電子画像データを伝達するステップは、前記ディジタルＸ線検出器に着脱式で結合されたコードを介して前記記憶装置から前記外部装置へ前記電子画像データを伝達するステップを含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記記憶装置に前記電子画像データを記憶させるステップは、光記憶装置、磁気記憶装置又は固体メモリ装置の少なくとも一つに前記電子画像データを記憶させるステップを含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記記憶装置に前記電子画像データを記憶させるステップは、利用者着脱式記憶装置に前記電子画像データを記憶させるステップを含んでいる、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般的には、ディジタル・イメージング・システムに関し、具体的には、かかるシステムの可搬型ディジタル検出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な設計の多数の放射線イメージング・システムが公知であり、現在用いられている。かかるシステムは一般的には、関心のある被検体に向けられるＸ線の発生に基づく。Ｘ線は被検体を横断してフィルム又はディジタル検出器に衝突する。例えば医療診断の環境では、かかるシステムを用いて体内組織を視覚化し、患者の病気を診断することができる。他の環境では、部品、手荷物、小包及び他の被検体を、内容を評価するため及び他の目的のために撮像することができる。
【０００３】
次第に、かかるＸ線システムに、被検体の介在構造によって減弱、散乱又は吸収を受けるＸ線を検出する固体検出器のようなディジタル・サーキットリが用いられるようになっている。認められるように、固体検出器は受光されるＸ線の強度を示す電気信号を発生することができる。次に、これらの信号を取得して、関心のある被検体の画像を再構成するように処理することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
多用途性をさらに高めるために、幾つかのディジタル検出器は、テーブル又はウォール・スタンドのような特定の位置に固定される他の検出器とは対照的に可搬型装置として構成される。幾つかの応用では、可搬型ディジタル検出器は、コンピュータ又は画像プロセッサのようなイメージング・システムの他の構成要素に可搬型ディジタル検出器を接続するケーブル又はコード（tether）を介して電力を受け取り、またデータを伝達することができる。このようなコード付き構成は、検出器の配置時の融通性を幾分高めることができるが、場合によってはコードが検出器の所望の配置及び動作と干渉し得る。他の例では、内部バッテリを有し無線で通信するディジタル検出器を用いることができる。かかる無線検出器は、電力又は通信を動作させるためのコードを要求されない場合もあるが、幾つかのコード付き検出器よりも低速でデータを伝達したり、内部バッテリの定期的な再充電を要求するため検出器を用いることができない休止時間を生じたりする場合がある。検出器の内部バッテリのかかる再充電はまた、検出器の内部に望ましくない発熱を生ずる場合があり、頻繁な再充電によってバッテリの寿命を損なう場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本来請求される発明の範囲に沿った幾つかの観点について以下に述べる。尚、これらの観点は、本発明が取り得る幾つかの形態の簡単な要約を読者に提供することのみを目的として掲げられており、本発明の範囲を限定するものではないことを理解されたい。実際に、本発明は、以下に述べる以外の多様な観点を包含し得る。
【０００６】
本発明の幾つかの実施形態は一般的には、イメージング・システムのディジタル検出器に関連し得る。一実施形態では、イメージング・システムと共に用いるように構成されたディジタル検出器が、各々検出器に動作電力を供給し得る着脱式バッテリ又はコードを二者択一的に受け入れるように構成されている利用者接触可能なコネクタを含んでいる。バッテリがコネクタに装着されているときには、ディジタル検出器は画像データを取得することができ、かかるデータをイメージング・システムの１又は複数の他の構成要素に無線で伝達することができる。幾つかの実施形態では、バッテリは利用者によって外部から接触可能であってよく、バッテリをコネクタから抜去してコード又は追加バッテリの何れかに交換することができる。一実施形態の検出器はまた、フラッシュ・メモリのような内部メモリ装置を含み得る。かかる実施形態では、検出器によって取得された画像データをメモリ装置に記憶させることができる。さらに、記憶されたデータは続いて、無線又はコードのような従来の物理的インタフェイスの何れかを介してイメージング・システムの他の構成要素に転送され得る。加えて、少なくとも幾つかの実施形態では、バッテリを検出器から抜去して外部の再充電装置において再充電することができる。
【０００７】
本発明の様々な観点に関して、以上に述べた各特徴の様々な精密化が存在し得る。また、さらに他の特徴をこれら様々な観点に組み入れてもよい。これらの精密化及び他の各特徴は、個別に又は任意の組み合わせとして存在し得る。例えば、図示の実施形態の１又は複数に関連して以下に議論する様々な特徴は、本発明の上述の観点の任意のものに単独で又は任意の組み合わせとして組み入れられることができる。この場合にも、上に掲げた簡単な要約は、請求される主題に対する制限を加えることなく本発明の幾つかの観点及び環境を読者が知悉することのみを意図したものである。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明の上述の特徴、観点及び利点並びに他の特徴、観点及び利点は、添付の図面を参照して以下の詳細な説明を読むとさらに十分に理解されよう。図面全体を通して類似の符号は類似の部分を表わす。
【図１】本発明の手法が利用され得る一実施形態のディジタルＸ線イメージング・システムの全体図である。
【図２】一実施形態による図１のディジタルＸ線イメージング・システムの遠近図である。
【図３】患者又は関心のある対象に関する画像データを取得するために用いられ得るディジタル検出器の一実施形態の幾つかの特徴を全体的に示す正面図である。
【図４】図３のディジタル検出器の遠近図であって、一実施形態による着脱式バッテリ又はコードの何れかを受け入れるためのソケット（receptacle）を全体的に示す図である。
【図５】着脱式バッテリの一例、及び図４に全体的に示すソケットへの着脱式バッテリの挿入を全体的に示す図である。
【図６】一実施形態による図３のディジタル検出器用の１又は複数の着脱式バッテリの充電ステーションの遠近図である。
【図７】一実施形態による図５のバッテリのディジタル検出器のソケットからの抜去及びソケットへのコードの挿入を全体的に示す図である。
【図８】一実施形態に従ってコードを結合された図３のディジタル検出器の遠近図である。
【図９】一実施形態に従ってディジタル検出器を介して画像データを取得し、かかるデータを検出器から伝達するようにイメージング・システムを動作させる方法の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の１又は複数の特定の実施形態について説明する。これらの実施形態の簡潔な説明を掲げる試みにおいて、本明細書では実際の具現化形態の全ての特徴を記載する訳ではない。任意のかかる実際の具現化形態の開発時には、あらゆる工学プロジェクト又は設計プロジェクトと同様に、具現化形態毎に異なり得るシステム関連の制約及び業務関連の制約の遵守のような開発者の特定の目標を達成するために、多数の特定具現化形態向け決定を下さなければならないことを認められたい。また、かかる開発の試みは複雑であり時間も掛かるが、それでも本開示の利益を享受する当業者にとっては設計、製造及び製品化の通常業務的な作業であることを認められたい。
【００１０】
本発明の様々な実施形態の諸要素を提示するときに、英語の不定冠詞、定冠詞及び「前記」、「該」、「当該」等の用語は、これらの諸要素の１又は複数が存在することを意味するものとする。「含む（comprising）」「包含する（including）」及び「有する（having）」等の用語は、掲げた要素以外に付加的な要素が存在し得ることを包含し、意味するものとする。また、本書ではここに開示されている手法の観点又は実施形態の幾つかの実例と関連して「例示的な」「例」等の用語を用いる場合があるが、これらの実例は本質的に説明のためのものであり、これらの「例示的な」「例」等の用語を本書で用いても、開示されている観点又は実施形態に関して如何なる優先又は要件も示すものではないことが認められよう。さらに、「最上」「最下」「上」「下」等の用語及び他の位置を表わす用語、並びにこれらの用語の変化形のあらゆる利用は簡便のためのものであって、所載の構成要素の如何なる特定の配向も要求するものではない。
【００１１】
ここで図面を参照すると、図１は、離散的ピクセル画像データを取得して処理するイメージング・システム１０を線図で示す。図示の実施形態において、イメージング・システム１０は、本発明の手法に従って原画像データを取得すること及び画像を処理して表示することの両方を行なうように設計されたディジタルＸ線システムである。図１に示す実施形態では、イメージング・システム１０は、コリメータ１４に隣接して配置されたＸ線放射線１２の線源を含んでいる。コリメータ１４は、患者１８のような対象又は被検体が配置されている領域に放射線流１６を流入させる。放射線の一部２０が、被検体を透過し又は被検体の周囲を通過して、参照番号２２に全体的に表わされているディジタルＸ線検出器に入射する。当業者には認められるように、検出器２２は、検出器表面において受光されたＸ線フォトンを相対的に低いエネルギのフォトンに変換し、続いて電気信号に変換することができ、これらの電気信号が取得され処理されて被検体の内部の特徴の画像を再構成する。
【００１２】
放射線源１２は、検査系列のための電力信号及び制御信号の両方を供給する電力供給／制御回路２４によって制御される。さらに、検出器２２は検出器制御器２６に結合されて連絡しており、検出器制御器２６は検出器２２において発生される信号の取得を指令する。ここに示す実施形態では、検出器２２は任意の適当な無線通信規格を介して検出器制御器２６と通信し得るが、ケーブル又は他の何らかの機械的接続を通じて検出器制御器２６と通信する検出器２２の利用も思量される。検出器制御器２６はまた、ダイナミック・レンジの初期調節及びディジタル画像データのインタリーブ等のための様々な信号処理作用及びフィルタ処理作用を実行することができる。
【００１３】
電力供給／制御回路２４及び検出器制御器２６の両方が、システム制御器２８からの信号に応答する。一般的には、システム制御器２８は、検査プロトコルを実行して取得された画像データを処理するようにイメージング・システムの動作を指令する。本書の状況では、システム制御器２８はまた、典型的にはプログラムされた汎用又は特定応用向けディジタル・コンピュータを基本構成要素とする信号処理サーキットリと、コンピュータのプロセッサによって実行されて様々な作用を果たすプログラム及びルーチンを記憶すると共に構成パラメータ及び画像データを記憶する光メモリ装置、磁気メモリ装置又は固体メモリ装置のような関連製造品と、インタフェイス回路等とを含んでいる。
【００１４】
図１に示す実施形態では、システム制御器２８は、参照番号３０に示す表示器又はプリンタのような少なくとも一つの出力装置に結合されている。出力装置は、標準型又は特殊目的のコンピュータ・モニタ及び付設されている処理サーキットリを含み得る。１又は複数の操作者ワークステーション３２をシステムにさらに結合して、システム・パラメータを出力し、検査を依頼し、画像を観察する等を行なうことができる。一般的には、システム内に供給される表示器、プリンタ、ワークステーション及び同様の装置は、データ取得構成要素に対してローカルに位置していてもよいし、或いはこれらの構成要素に対してリモートに位置していてもよく、同じ施設内若しくは病院内の他の場所又は全く異なる場所に位置して、インターネット及び仮想私設網等のような１又は複数の構成可変型網を介して画像取得システムに結合されていてもよい。
【００１５】
さらに他の例として、一実施形態によるイメージング・システム３４の遠近図を図２に掲げる。イメージング・システム３４は、Ｘ線管のような放射線源１２を患者１８及び検出器２２に関して配置する架空型管支持アーム３８を含んでいる。また、放射線源１２に加えて、イメージング・システム３４はまた、システム制御器２８のような図１に関して上述した他の構成要素の何れか又は全てを含み得ることを特記する。
【００１６】
さらに、一実施形態では、イメージング・システム３４を患者テーブル４４及びウォール・スタンド４８の一方又は両方と併用して画像取得を容易にすることができる。具体的には、テーブル４４及びウォール・スタンド４８は、１又は複数のディジタル検出器２２を収納するように構成され得る。例えば、ディジタル検出器２２をテーブル４４の上面に載置し、患者１８（さらに明確に述べると、患者１８の関心のある解剖学的構造）をテーブル４４の上で検出器２２と放射線源１２との間に配置することができる。他の幾つかの場合には、検出器２２をテーブル４４の上面と患者１８との下方に設けられたスロット４６に配置してもよいし、放射線源１２及び検出器２２を患者１８に関して水平に配置してテーブル横断撮像を行なってもよい。さらに、ウォール・スタンド４８は、やはりディジタル検出器２２を収納するように適応構成されている収納構造５０を含んでいてよく、患者をウォール・スタンド４８に隣接して配置して、ディジタル検出器２２を介して画像データを取得することを可能にすることができる。
【００１７】
一実施形態では、イメージング・システム３４は、図２に全体的に示し、図２に関して上に記載したもののような固定されたＸ線撮影室に配設された定置型システムであってよい。しかしながら、本書に開示する手法は、他の実施形態では可動式Ｘ線ユニット及びシステムを含む他のイメージング・システムと共に用いられ得ることが認められよう。例えば、他の実施形態では、可動式Ｘ線ユニットを患者術後回復室、救急処置室又は手術室等に移動させて、専用の（すなわち固定された）Ｘ線撮影室への患者の搬送を必要とせずに患者の撮像を可能にすることができる。
【００１８】
ディジタル検出器２２の一例を一実施形態に従って図３及び図４に全体的に示す。ここに示す実施形態では、検出器２２は、該検出器２２の様々な構成要素を封入する筐体５８を含み得る。筐体５８は、筐体５８の内部の固体検出器アレイ６２を露出させる窓６０を含み得る。検出器アレイ６２は、放射線源１２等から電磁放射線を受光し、放射線をイメージング・システム３４によって解釈され得る電気信号に変換して、対象又は患者１８の画像を出力するように構成され得る。筐体５８はまた、技師又は他の利用者による検出器２２の配置及び運搬を容易にする１又は複数の把手６４を含み得る。
【００１９】
動作電力が、着脱式バッテリ又はケーブル（例えばコード）の何れかと係合するように構成されている電源コネクタ６６を介してディジタル検出器２２に供給され得る。このことについては以降であらためて詳述する。一実施形態では、コネクタ６６は一般的には、着脱式バッテリ又はコードの何れかを受け入れるソケットを含んでいてよく、バッテリ又は外部電源からの電力をコードを介してディジタル検出器２２の様々な構成要素に送る電気接点を含み得る。ディジタル検出器２２は、無線送受信器６８を介して、システム制御器２８のようなイメージング・システム３４の１又は複数の他の構成要素と通信することができる。無線送受信器６８は、超広帯域（ＵＷＢ）通信規格、Bluetooth通信規格、又は任意の８０２.１１通信規格のような任意の適当な無線通信プロトコルを利用し得ることを特記する。加えて、ディジタル検出器２２はまた、コネクタ６６によってディジタル検出器２２に結合されたコードを介する又は他の場所に結合された他のケーブル等を介した有線接続を介してディジタル検出器２２にデータを伝達することができる。
【００２０】
さらに、一実施形態では、ディジタル検出器２２はメモリ装置７０を含み得る。特に、メモリ装置７０は検出器アレイ６２を介して取得された画像データを記憶することができる。様々な実施形態では、メモリ装置７０は、光メモリ装置、磁気メモリ装置又は固体メモリ装置を含み得る。加えて、少なくとも一実施形態では、メモリ装置７０はフラッシュ・メモリのような不揮発性メモリ装置であってよい。メモリ装置７０は、筐体５８に関して内部に位置していても外部に位置していてもよく、また実施形態に応じて筐体５８からのメモリ装置７０の利用者抜去を容易にするように構成されていてもよいしされていなくてもよい。さらに、コネクタ６６、無線送受信器６８及びメモリ装置７０は一般的には、図３に示すように検出器２２の一方の端部に位置していてよいが、本発明の手法はかかる位置に限定されない。寧ろ、これらの構成要素は、本発明の手法に完全に従って検出器２２の任意の適当な位置に設けられていてよい。加えて、幾つかの実施形態では、筐体５８は、検出器の状態又は動作等を利用者に伝達する発光ダイオードのような様々なインジケータ７２を含み得る。
【００２１】
一実施形態では、図５に全体的に示すように、着脱式バッテリ７６がコネクタ６６のソケットに挿入され得る（参照番号７８によって全体的に示す）。バッテリ７６は、利用者にバッテリ電力の残量の指標を与える電力インジケータ８０を含み得る。ここに示す実施形態では、電力インジケータ８０は、着脱式バッテリ７６の充電残量に関する情報を概略で伝達する１又は複数のＬＥＤ灯又はＬＣＤ表示器等のような視覚型電力インジケータを含むが、他の実施形態の電力インジケータ８０は、聴覚型電力インジケータを併せて又は代替して含み得る。視覚型電力インジケータ８０は、バッテリ７６の充電残量を一般に表わすＬＥＤ灯列を含んでいてもよいし、残された残存電力の百分率を出力するＬＣＤ又は他の何らかの表示器を含んでいてもよい。ここに示す実施形態では、コネクタ６６は検出器２２の一辺に設けられており、バッテリ７６が検出器の平面に略平行（すなわち検出器２２の検出表面の法線に略垂直）な態様で収容されるようにしている。かかる実施形態では、電力インジケータ８０を、コネクタ６６に一旦装着されても外部から目視可能に留まるようにバッテリ７６の末梢側端部に設けることにより、利用者が検出器２２の利用中であってもバッテリ７６の充電残量をより容易に決定し得るようにすることができる。尚、電力インジケータ８０はバッテリ７６の一方の端部に位置しているようにここでは図示されているが、電力インジケータ８０はまた、バッテリ７６の他の各側面にも併せて又は代替して配置されてよく、またコネクタ６６は検出器２２の他の配向及び位置に設けられてよいことを特記する。
【００２２】
一実施形態では、着脱式バッテリ７６は、利用者が電力インジケータ８０を作動させる又は停止させることを可能にするボタン８２又は他の何らかの機構を含んでいる。例えば、利用者はボタン８２を押して電力インジケータ８０をオンにすることができ、また再度ボタン８２を押して電力インジケータ８０を停止させることができる。加えて、電力インジケータ８０は、幾つかの実施形態では、タイマを介して自動的に停止することができる。
【００２３】
また、幾つかの実施形態では、電力インジケータ８０は、バッテリ７６の残存電力が残り１０％又は２０％のような閾値レベル以下まで低下したという指標を与えることができる。例えば、バッテリ７６の残存電力がかかる閾値を下回ったときに、電力インジケータ８０は点滅し又は色を変えて利用者にバッテリ７６を交換するように合図することができる。加えて、幾つかの実施形態では、バッテリ充電の消耗によって閾値を下回ると、ディジタル検出器２２はシステム制御器２８と連絡して利用者にバッテリ状態を伝達することをイメージング・システム３４の他の何れかの構成要素に行なわせることができる。例えば、視覚型のインジケータを操作者インタフェイス３２の表示画面又はイメージング・システム３４の他の何らかの構成要素に設けてもよいし、イメージング・システム３４の何らかの構成要素が１又は複数の警告音のような音声信号を出力して利用者にバッテリ状態を通知してもよい。
【００２４】
さらに、一実施形態では、ディジタル検出器２２は、バッテリ７６の残存電力が上述の閾値を下回る又は付加的な閾値を下回ると、画像取得手順の完了後に自動的に検出器２２自体をオフにするように構成され得る。このような事象では、ディジタル検出器２２によって取得された画像データをディジタル検出器２２の停止の前にメモリ装置７０の内部に記憶させることができ、かかる記憶済みデータを後に、充電済みバッテリ７６又はコードの装着時にディジタル検出器２２から伝達することができる。このことについては以降であらためて概説する。バッテリ７６及び／又はコネクタ６６は、コネクタ６６によるバッテリ７６の保持を容易にする係止特徴８４を含み得る。認められるように、本発明の手法に完全に従って、一組又は複数組の対を成すラッチ及び陥凹部のような任意の適当な係止特徴を用いることができる。ここに示す実施形態では、ディジタル検出器２２は、コネクタ６６へのバッテリ７６の係止の解除を容易にすると共にディジタル検出器２２からのバッテリ７６の抜去を容易にする解除機構８６を含んでいる。
【００２５】
イメージング・システム３４はまた、ディジタル検出器２２の１又は複数のバッテリ７６を再充電するように構成されているバッテリ充電ステーション９６を含み得る。バッテリ７６がディジタル検出器２２から利用者抜去可能であるような実施形態については、消耗したバッテリ７６をディジタル検出器２２から抜去して充電済みバッテリ７６に交換し得ることを特記する。するとこれにより、消耗したバッテリ７６を検出器２２と独立にバッテリ充電ステーション９６等によって再充電することを可能にしつつ、検出器２２（充電済みバッテリ７６を新たに装着したもの）の最短の休止時間（バッテリを交換するのに必要な時間）での連続的動作が可能になる。
【００２６】
バッテリ充電ステーション９６は、可搬型Ｘ線ユニット３６に取り付けられてもよいし、イメージング・システム３４の他の場所に設けられてもよい。ここに示す実施形態では、バッテリ充電ステーション９６は、着脱式バッテリ７６を収容するように構成された幾つかのスロット９８を含んでいる。認められ得るように、各々のスロット９８が、それぞれのバッテリ７６の電気的接続部と対を成してバッテリ７６の再充電を可能にする電気的接続部を含み得る。電力インジケータ１００が各々のスロット９８に設けられて、関連するバッテリ７６の充電レベルを概略で示すことができる。ここに示すバッテリ充電ステーション９６は３個までのバッテリ７６を再充電するスロットを含んでいるが、他の実施形態は異なる数のバッテリの充電を考慮し得ることを特記する。一実施形態では、一旦特定のバッテリ７６が満充電されると、バッテリ充電ステーション９６はこの特定のバッテリ７６への充電電流を自動的にオフにする。
【００２７】
上述のように、一実施形態によれば、図７及び図８に全体的に示すようにバッテリ７６をディジタル検出器２２のコネクタ６６から抜去することができ、この場所にコード１０４を結合することができる。ここに示す実施形態では、コード１０４は、参照番号１０８によって全体的に示すようにコネクタ６６に挿入され得るプラグ１０６を含んでいる。コード１０４のケーブル部分１１０が、ディジタル検出器２２に動作電力を供給することができる。加えて、少なくとも幾つかの実施形態では、ディジタル検出器２２によって取得されたデータをケーブル１１０を介してイメージング・システム３４の他の構成要素に伝達することができる。幾つかの実施形態では、コード１０４は無線通信を介してサポートされるよりも高速のデータ送信速度を提供する有線通信を可能にすることができ、利用者は所望のデータ転送速度及び人間工学的考察等に基づいて有線通信又は無線通信を選択することができる。コード１０４はまた、コネクタ６６によるコード１０４の保持を容易にする係止特徴１１２を含み得る。解除機構８６を用いて、コネクタ６６からのバッテリ７６の抜去に関して上で議論したものと同様の態様でコネクタ６６からコード１０４を係合解除することができる。
【００２８】
図９に全体的に示すように、一実施形態の方法１１６によれば、画像データがディジタル検出器２２によって取得され、ディジタル検出器２２から伝達され得る。方法１１６は、ステップ１１８において、放射線源１２等からの放射線を検出器２２に曝射するステップを含み得る。方法１１６はまた、ステップ１２０において、受光した放射線に基づいて画像データを生成するステップを含み得る。一実施形態では、ディジタル検出器２２はコネクタ６６に結合されたバッテリ７６を有していてよく、無線で動作させることができる。このような場合には、上で全体的に議論したように、取得されたデータの通信は送受信器６８を介して無線で実行され得る。しかしながら、かかる通信は一般的には、ディジタル検出器２２の十分なバッテリ電力と、かかる無線送信を受信することが可能なイメージング・システム３４の追加の構成要素の存在との両方に頼っている。従って、幾つかの実施形態では、判定ブロック１２２によって全体的に示すように、無線通信が適当である又は望ましい場合もあれば、利用可能ですらない場合もある。例えば、十分な無線通信信号を確立することができ、またディジタル検出器２２が十分な残存電力を有するときには、ステップ１２４において、ディジタル検出器２２によって取得された画像データを無線送信することができる。
【００２９】
しかしながら、他の実施形態では、かかるデータを有線接続を介して通信することが望ましい場合もある。かかる通信は、バッテリ７６を抜去して検出器２２をコード１０４に結合することにより実行され得るが、コネクタ６６からのバッテリ７６の抜去がディジタル検出器２２への電力の喪失を招き得ることを特記する。幾つかの場合に、コード１０４を新たな検査又は画像取得工程を開始する前に検出器２２に結合して、取得されたデータを、検査全体を通してコード１０４を介して検出器２２から伝達することを可能にする。しかしながら、他の場合には、画像取得を無線通信モードで動作するディジタル検出器２２によって開始して、有線通信モードで完了することが望ましい場合もある（例えば十分な無線信号が喪失した場合又はバッテリ電源が不十分である場合）。
【００３０】
従って、ディジタル検出器２２を介して既に取得された画像データを逸失することなく無線通信と有線通信との間での検出器２２の通信モードの変更を容易にするために、ステップ１２８においてディジタル検出器２２からバッテリ７６を抜去する前に、ステップ１２６において画像データを検出器２２のメモリ（例えばメモリ装置７０）に記憶させることができる。様々な実施形態において、画像データを、取得後の任意の適当な時刻にメモリに記憶させることができ、このことは画像データを無線で伝達するあらゆる試行の前、最中又は後に画像データを記憶させることを含み得ることを特記する。加えて、検出器２２は、データがメモリに記憶済みでありコード１０４等を介した後の送信に利用可能であることを利用者に示す出力を提供することができる。この出力は視覚型出力、聴覚型出力、又は両方を含んでいてよく、電力インジケータ８０を介して又はバッテリ７６若しくは検出器２２の他の何らかの付加的出力装置によって与えられ得る。続いて、ステップ１３０において、コード１０４をコネクタ６６を介してディジタル検出器２２に結合することができ、ステップ１３２において、画像データをコード１０４を介してメモリ装置から伝達することができる。
【００３１】
本発明の技術的効果は、ディジタル検出器の利用者接触可能なコネクタへのバッテリ若しくはコードの装着を介して、ディジタル検出器をそれぞれ完全無線モード又はコード付きモードで動作させる能力を含んでいる。加えて、ディジタル検出器のメモリ装置が、ディジタル検出器によって取得されたデータを記憶することができ、これにより、電力喪失の場合（例えばバッテリの抜去時）のデータの保持、及び後刻のコード又は無線の何れかでのデータの伝達を可能にすることができる。
【００３２】
本発明の幾つかの特徴のみを本書で図示して説明したが、当業者には多くの改変及び変更が想到されよう。従って、特許請求の範囲は、本発明の真意に含まれるような全ての改変及び変更を網羅するものであることを理解されたい。
【符号の説明】
【００３３】
１０  イメージング・システム
１２  放射線源
１４  コリメータ
１６  放射線
１８  患者
２０  放射線
２２  検出器
２４  電力供給／制御回路
２６  検出器制御器
２８  システム制御器
３０  表示器／プリンタ
３２  操作者ワークステーション
３４  イメージング・システム
３８  架空型管支持アーム
４４  患者テーブル
４６  スロット
４８  ウォール・スタンド
５０  収納構造
５８  筐体
６０  窓
６２  検出器アレイ
６４  把手
６６  電源コネクタ
６８  無線送受信器
７０  メモリ装置
７２  インジケータ
７６  バッテリ
７８  方向
８０  電力インジケータ
８２  電源ボタン
８４  係止特徴
８６  解除機構
９６  バッテリ充電ステーション
９８  スロット
１００  電力インジケータ
１０４  コード
１０６  プラグ
１０８  方向
１１０  ケーブル
１１２  係止特徴
１１６  方法
１１８  検出器を曝射する
１２０  画像データを生成する
１２２  判定ブロック
１２４  無線送受信器を介して画像データを送信する
１２６  画像データを記憶させる
１２８  検出器からバッテリを抜去する
１３０  検出器をコードに結合する
１３２  コードを介して画像データを伝達する
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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