(57)【要約】      （修正有）【課題】インクミストを効率よく吸引除去することができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】キャリッジ２２に設けられてインクジェットヘッド３０と一緒に相対移動する吸込み側ダクト５１の吸込口から空気を吸い込み、キャリッジ２２と印刷媒体Ｍとの間の空間から前記吸込口へ向かう空気流を発生させる吸込み側ダクト５１、空気吸入チューブ５４および気送ポンプとからなる空気吸込み機構と、キャリッジ２２に設けられてインクジェットヘッド３０と一緒に相対移動する吹出し側ダクト５２の吹出口から空気を吹き出し、前記吹出口からキャリッジ２２と印刷媒体Ｍとの間の空間に向かう空気流を発生させる吹出し側ダクト５２、空気供給チューブ５５および気送ポンプとからなる空気吹出し機構とを備え、吹出し側ダクト５２の吹出口からキャリッジ２２と印刷媒体Ｍとの間の空間を通って吸込み側ダクト５１の吸込口に至る空気流を発生させる。【選択図】図１
2010137483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディア支持部に支持された印刷媒体に対してヘッドユニットを相対移動させながら前記ヘッドユニットに設置されたインクジェットヘッドからインクを吐出して前記印刷媒体に所望の印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
前記ヘッドユニットに前記印刷媒体と対向するように設けられて前記インクジェットヘッドと一緒に相対移動する吸込口から空気を吸い込み、前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間から前記吸込口へ向かう空気流を発生させる空気吸込み機構と、
前記ヘッドユニットに前記印刷媒体と対向するように設けられて前記インクジェットヘッドと一緒に相対移動する吹出口から空気を吹き出し、前記吹出口から前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間に向かう空気流を発生させる空気吹出し機構とを備え、
前記空気吸込み機構および前記空気吹出し機構により前記吹出口から前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間を通って前記吸込口に至る空気流を発生させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記吸込口は、前記ヘッドユニットの移動方向における前記インクジェットヘッドの両側、および前記ヘッドユニットの移動方向と直交する直交方向における前記インクジェットヘッドの片側に配設され、
前記吹出口は、前記直交方向における前記インクジェットヘッドの片側で前記吸込口と反対側に設置されたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記空気吸込み機構および前記空気吹出し機構は、一つの送風手段によりそれぞれの空気流を作り出すように構成されたことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に対してヘッドユニットを相対移動させながらインクを吐出して印刷媒体に所望の印刷を行うインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のようなインクジェットプリンタでは、ヘッドユニットに各色に応じた複数のインクジェットヘッドが設置されており、このインクジェットヘッドに形成された多数のノズルから吐出されたインク滴を印刷媒体に層状に付着させることによって印刷媒体に所望の文字や図形、模様、写真等の印刷が行われる。このとき、インクジェットヘッドとプリンタとの相性や、ヘッドユニットの駆動方法の最適化が不十分な場合などに、インク吐出制御により吐出される所望のインク滴に追随して、このインク滴よりも液滴サイズの小さなサテライトと呼ばれるインク滴（以下、サテライトインク滴と称する）が生じることがある。
【０００３】
このサテライトインク滴は、所望のインク滴と比べて質量が小さいため、液滴速度において空気抵抗の影響を受けやすく、さらに液滴軌道においてヘッドユニットの動作に起因する気流の影響を受けやすい。そのため、生じたサテライトインク滴のなかには、空気抵抗の影響によって液滴速度が急速に小さくなり、さらにヘッド動作に起因する気流の影響によって液滴軌道が所望の軌道から外れて、印刷媒体の表面に付着できずにプリンタ内（ヘッドユニットと印刷媒体との間）に浮遊するミストと呼ばれるインク滴（以下、インクミストと称する）となるものがある。このように発生したインクミストは、インクジェットヘッドのノズル面に付着して吐出不良を生じさせたり、プリンタの他の構成部材に付着してそれらを汚損させるなどの要因となる。このようなインクミストによる障害は、インクジェットヘッドのノズル面（多数のノズルが形成された面）と印刷媒体とのギャップを比較的大きくとって印刷を行う場合、例えば、凹凸を有する印刷媒体表面に印刷を行う場合や、布地の毛羽立ちを避ける必要のあるテキスタイル用途のインクジェットプリンタにおいて、一層顕著となるという問題があった。
【０００４】
従来、このようなインクミスト対策として、ヘッドユニットと別体に設けられた吸引ファンと、ヘッドユニットと一体に設けられ吸引ファンと吸気チューブを介して繋がるミスト吸引路とを備え、印刷中に発生したインクミストを、吸引ファンによりミスト吸引路の吸引口から空気と一緒に吸引し、ミスト吸引路に内蔵されたフィルタによって捕捉するインクミスト吸引ユニットを有したインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１を参照）。さらに特許文献１では、フィルタを通過した空気を、吸引ファンの排気口から外部に排気するのではなく、排気口に取り付けた給気チューブを介してヘッドユニットに設けられた吹出路に導き、吹出路に内蔵されたヒータによって加熱した後に、吹出路の吹出口から印刷媒体上のすでに印刷が行われた部分に吹き付けてインクの乾燥を行うインク乾燥ユニットも合わせて開示されている。
【特許文献１】特開昭６２−１１１７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来のインクミスト対策では、インクミストを吸引する吸引口が印刷媒体に対向して開口されていて、ヘッドユニットと印刷媒体との間の空気を印刷媒体に対して略垂直な方向に吸引するようになっており、しかもヘッドユニットが印刷媒体に対して相対移動しながら上記空気を吸引するようになっているため、ヘッドユニットと印刷媒体との間の空気を吸引口からスムーズに吸引することができず、インクミストを効率よく除去することができなかった。この対策として、吸引ファンの回転数を高めて吸引口の吸引力を高める方法が考えられる。しかし、この方法では、吸引力が高い特殊な吸引ファンが必要となったり、吸引ファンの数を増やすことが必要となったりするため、特に大型のインクジェットプリンタに適用する場合、コストアップや騒音が大きくなるといった問題があった。
【０００６】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、インクミストを効率よく吸引除去することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明は、メディア支持部に支持された印刷媒体に対してヘッドユニット（例えば、実施形態におけるキャリッジ２２およびインクジェットヘッド３０）を相対移動させながら前記ヘッドユニットに設置されたインクジェットヘッドからインクを吐出して前記印刷媒体に所望の印刷を行うインクジェットプリンタであって、前記ヘッドユニットに前記印刷媒体と対向するように設けられて前記インクジェットヘッドと一緒に相対移動する吸込口から空気を吸い込み、前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間から前記吸込口へ向かう空気流を発生させる空気吸込み機構（例えば、実施形態における吸込み側ダクト５１、気送ポンプ５３および空気吸入チューブ５４）と、前記ヘッドユニットに前記印刷媒体と対向するように設けられて前記インクジェットヘッドと一緒に相対移動する吹出口から空気を吹き出し、前記吹出口から前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間に向かう空気流を発生させる空気吹出し機構（例えば、実施形態における吹き出し側ダクト５２、気送ポンプ５３および空気供給チューブ５５）とを備え、前記空気吸込み機構および前記空気吹出し機構により前記吹出口から前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間を通って前記吸込口に至る空気流を発生させるように構成される。
【０００８】
なお、上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記吸込口は、前記ヘッドユニットの移動方向における前記インクジェットヘッドの両側、および前記ヘッドユニットの移動方向と直交する直交方向における前記インクジェットヘッドの片側に配設され、前記吹出口は、前記直交方向における前記インクジェットヘッドの片側で前記吸込口と反対側に設置されることが好ましい。
【０００９】
また、上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記空気吸込み機構および前記空気吹出し機構は、一つの送風手段（例えば、実施形態における気送ポンプ５３）によりそれぞれの空気流を作り出すように構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るインクジェットプリンタには、ヘッドユニットに設けられてインクジェットヘッドと一緒に相対移動する吸込口から空気を吸い込み、ヘッドユニットと印刷媒体との間の空間から吸込口へ向かう空気流を発生させる空気吸込み機構と、ヘッドユニットに設けられてインクジェットヘッドと一緒に相対移動する吹出口から空気を吹き出し、吹出口からヘッドユニットと印刷媒体との間の空間に向かう空気流を発生させる空気吹出し機構とが備えられている。そのため、空気吸込み機構および空気吹出し機構により、吹出口からヘッドユニットと印刷媒体との間の空間を通って吸込口に至る空気流を発生させることができ、この空気流によりヘッドユニットと印刷媒体との間の空気が吸込口へスムーズに吸引されるため、印刷中に発生したインクミストを効率よく吸引除去することができる。また、吸引力が高い特殊な吸引ファンや吸引ファンの数を増やす必要がないため、特に大型のインクジェットプリンタに適用する場合においても、コストアップや騒音が大きくなるといった問題がなく、安価な構成でインクミストを効率よく吸引除去することができる。
【００１１】
なお本発明において、吸込口は、ヘッドユニットの移動方向におけるインクジェットヘッドの両側、およびヘッドユニットの移動方向と直交する直交方向におけるインクジェットヘッドの片側に配設され、吹出口は、前記直交方向におけるインクジェットヘッドの片側で吸込口と反対側に設置されることが好ましく、このようにすると、ヘッドユニットの移動方向は吐出されるインクとその際に生じるインクミストのベクトル差が最も現れやすいため、発生したインクミストをヘッド移動方向におけるインクジェットヘッドの両側に配設された吸込口によって確実に吸引除去することができ、さらに前記直交方向におけるインクジェットヘッドの片側に設置された吹出口から各吸込口に至る一定方向の空気流を発生させ、この空気流によりインクミストを効率よく吸引除去することができる。
【００１２】
また、空気吸込み機構および空気吹出し機構は、一つの送風手段によりそれぞれの空気流を作り出すように構成されることが好ましく、このように構成すると、空気吸込み機構および空気吹出し機構の機構構成を簡明化、小型化できるとともに、機構ごとに送風手段の起動・停止制御を行う必要がなく制御負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施形態について説明する。本実施形態では、左右に幅広で前後に長い帯状の布を印刷媒体Ｍとするテキスタイル用途のインクジェットプリンタに本発明を適用した構成例について説明する。インクジェットプリンタＰを斜め前方から見た斜視図を図２に示すとともに、インクジェットプリンタＰの概略的な機構構成を図３に示しており、まず、これらの図面を参照してインクジェットプリンタＰの概略構成について説明する。なお、以下の説明では、図２中に付記する矢印Ｆ，Ｒ，Ｕの指す方向を、それぞれ前方，右方，上方と称して説明する。
【００１４】
インクジェットプリンタＰは、大別的には、上面に支持した印刷媒体Ｍを前後方向に移動させるメディア移動機構１０と、このメディア移動機構１０の上方を跨いで左右に延びる筐体１の内部に設けられ、キャリッジ２２に取り付けられたインクジェットヘッド３０を左右に移動させるヘッド移動機構２０とからなり、メディア移動機構１０により前後に間欠的に移動される印刷媒体Ｍに対し、その上方を左右に往復移動されるインクジェットヘッド３０のノズルからインクを吐出して印刷媒体Ｍに画像を形成するように構成される。
【００１５】
メディア移動機構１０は、筐体１を挟んで前後に設けられた第１ローラ１１および第２ローラ１２と、印刷媒体Ｍの左右方向の幅よりも大きなベルト幅を有し、第１ローラ１１および第２ローラ１２を結んで巻き掛けられた無端帯状の搬送ベルト１３と、第１ローラおよび第２ローラ１２の少なくともいずれか一方（図３に示す構成形態では第２ローラ１２）を回転駆動することにより搬送ベルト１３を回動させるメディア駆動モータ１４などからなり、メディア駆動モータ１４の回転を制御することにより印刷媒体Ｍを前後方向に移動させる。第１ローラ１１と第２ローラ１２との間には、搬送ベルト１３の下面を支持する支持板１６が設けられており、搬送ベルト１３の上面に水平なメディア支持部１５が形成される。このように、メディア移動機構１０は幅広のベルトコンベア状に構成され、筐体１の前方および後方に張り出して配設される。
【００１６】
なお、いずれも詳細図示を省略するが、搬送ベルト１３の外周面には粘着加工が施され、メディア移動機構１０の後方には、送り出し機構から送出される印刷媒体Ｍの皺を除去する皺取りローラ、および皺が除去された印刷媒体Ｍを搬送ベルト１３に押し付けて粘着させる転圧ローラが設けられている。また、メディア移動機構１０の前方には、搬送ベルト１３に粘着された印刷媒体Ｍを搬送ベルト１３から剥離させる分離ローラおよび印刷媒体Ｍを巻き取る巻き取り機構が設けられている。このため、メディア移動機構１０の後方から導入された印刷媒体Ｍが、搬送ベルト１３に粘着されて搬送中に位置ずれしたり上方に膨れたりすることなく前方に搬送され、描画を終えた印刷媒体Ｍがメディア移動機構１０の前方に巻き取られるようになっている。
【００１７】
ヘッド移動機構２０は、メディア移動機構１０の上方を跨ぐ筐体１におけるカバー３の内部に設けられており、筐体１において構造上の基体をなすフレーム２の前面側に固定されて左右に延びる直動軸受け２１と、この直動軸受けのガイドレール２１ａに軸受ブロック２１ｂ（図１を参照）を介して左右に移動自在に支持されたキャリッジ２２と、フレーム２の左右側部に設けられた駆動プーリおよび従動プーリに巻き掛けられ、中間部がキャリッジ２２に固定された駆動ベルト２３と、駆動プーリを回転駆動するキャリッジ駆動モータ２４とを主体に構成され、キャリッジ駆動モータ２４の回転を制御することにより駆動ベルト２３に固定されるキャリッジ２２を左右方向に往復移動させる。
【００１８】
キャリッジ２２には、各々微細なインク滴を吐出する多数のノズルが形成されたインクジェットヘッド３０が複数並んで設けられ、ヘッド下端のノズル面３１（多数のノズルが形成された面）がメディア支持部１５と所定ギャップを隔てて対向配置される。なお、インクジェットヘッド３０の配置構成には種々の構成形態があり適宜な構成を用いることができるが、本実施形態のインクジェットプリンタＰでは、多数のノズルが前後方向に直線状に整列し、このノズル列が２列平行に並んで形成されたインクジェットヘッド３０を左右に４つ並べて（例えば、基本色であるＹＭＣＫのインクジェットヘッド）計８列のノズル列を配置したヘッド構成を例示する（図５を参照）。
【００１９】
なお、筐体１の左側上方には、各色のカートリッジ式インクタンクを備えたインクステーション３５が設けられており、色ごとにインクタンクとインクジェットヘッド３０とがインクチューブ（図示せず）を介して繋がっており、インクタンクからインクジェットヘッド３０にインクが適宜供給されるようになっている。また、筐体１内には、キャリッジ２２を上下方向に昇降移動させるヘッド昇降機構が設けられており、このヘッド昇降機構によりインクジェットヘッド３０のノズル面３１とメディア支持部１５とのギャップを印刷対象となる印刷媒体Ｍに応じて調整可能になっている。また、筐体１の内部（メディア支持部１５よりも右側の位置）には、メンテナンス機構３６が設けられており、キャリッジ２２をガイドレール２１ａの左端側でインクジェットヘッド３０のノズル面３１とメンテナンス機構３６とが上下に対向する位置（以下、ホームポジションと称する）に移動させて、ノズル内の残留インクやノズル周囲に付着した余分なインク等を吸引除去するなど、インクジェットヘッド３０のクリーニング等を行うようになっている。
【００２０】
筐体１におけるフレーム２の下面側には、メディア移動機構１０の左右方向中心線に対して左右対称に構成され、前後に延びる帯板状のメディア押え４１と、フレーム２の下面および後面側に設けられメディア押え４１を上下および左右に移動可能に吊り下げ支持するメディア押え支持構造（図示せず）とを備え、メディア支持部１５に支持されて前後移動される印刷媒体Ｍの左右側縁部を上方から押さえるメディア押え機構４０が設けられている。このため、メディア支持部１５に支持された印刷媒体Ｍの左右縁部の毛羽立ち部がメディア押え４１により押さえられ、その上方を通ってインクジェットヘッド３０を左右に移動させても、インクジェットヘッド３０のノズル面３１と印刷媒体Ｍとが擦れたり、インクジェットヘッド３０が毛羽に引っ掛かったりすることがないようになっている。
【００２１】
インクジェットプリンタＰでは、メディア支持部１５に支持された印刷媒体Ｍを、メディア移動機構１０のメディア駆動モータ１４の回転を制御することにより前方に間欠送りして位置決めし、ヘッド移動機構２０におけるキャリッジ駆動モータ２４の回転と各インクジェットヘッド３０のノズルからのインク吐出とを同期制御することにより、印刷媒体Ｍ上に横長帯状の印刷領域を形成する。そして、メディア移動機構１０による印刷媒体Ｍの前方への間欠送りと、ヘッド移動機構２０によるインクジェットヘッド３０の左右方向の往復移動、およびこれと同期した各インクジェットヘッド３０のノズルからのインク吐出を制御することにより、印刷媒体Ｍに印刷プログラムに応じた文字や図形等の画像を形成する。
【００２２】
このとき、インクジェットヘッド３０のノズルからは、インク吐出制御により吐出される所望のインク滴に追随して、このインク滴よりも液滴サイズの小さなサテライトインク滴が生じることがある。このサテライトインク滴は、所望のインク滴と比べて質量が小さいため、液滴速度において空気抵抗の影響を受けやすく、さらに液滴軌道においてヘッド移動機構２０によるキャリッジ２２の動作に起因する気流の影響を受けやすい。そのため、生じたサテライトインク滴のなかには、空気抵抗の影響によって液滴速度が急速に小さくなり、さらにキャリッジ動作に起因する気流の影響によって液滴軌道が所望の軌道から外れて、印刷媒体Ｍの表面に付着できずに筐体１の内部、具体的にはインクジェットヘッド３０のノズル面３１と印刷媒体Ｍの間の空間（印刷媒体Ｍの上方空間）に浮遊するインクミストとなるものがある。
【００２３】
このように概要構成されるインクジェットプリンタＰには、発生したインクミストを効率的に除去するためのインクミスト吸引除去機構５０が備えられている。筐体１の内部におけるキャリッジ２２周辺の要部構成を図１および図４に、キャリッジ２２の底面図を図５に示しており、以下、これらの図面を併せて参照しながらインクミスト吸引除去機構５０について説明する。なお、図１および図４では、インクミスト吸引除去機構５０により発生する空気流の明瞭な図示のため、インクジェットヘッド３０のノズル面３１と印刷媒体Ｍの間のギャップを通常よりも大きくとって示しており、また、インクジェットヘッド３０のノズルから吐出される粒状のインク滴を黒点で模式的に示している。
【００２４】
インクミスト吸引除去機構５０は、キャリッジ２２における各インクジェットヘッド３０の左右両側および前方側に配設された複数（ここでは左右側に５個、前方側に４個）の吸込み側ダクト５１と、キャリッジ２２における各インクジェットヘッド３０の後方側に配設された複数（ここでは４個）の吹出し側ダクト５２と、筐体１を支持する土台内に配置された気送ポンプ５３（図２を参照）と、気送ポンプ５３の吸入口と各吸込み側ダクト５１とを繋ぐ空気吸入チューブ５４と、気送ポンプ５３の排出口と各吹出し側ダクト５２とを繋ぐ空気供給チューブ５５とを主体に構成される。
【００２５】
吸込み側ダクト５１は、内部に空気流路を有し、上端に空気吸入チューブ５４が接続されるチューブ取付口が形成され、下端に吸込口５１ａが形成されており、キャリッジ２２における各インクジェットヘッド３０の左右両側（キャリッジ移動方向両側）および前方側に配設されている。吸込み側ダクト５１内の空気流路には、吸込口５１ａから空気と一緒に吸い込まれるインクミストを捕捉するためのフィルタ５６が設けられている。なお、フィルタ５６は、空気流路内の空気の流通を妨げない程度の粗さと、インクミストを捕捉することができる程度の綿密さとを兼ね備えた粗密さを有している。
【００２６】
ヘッド左右側に配設された吸込み側ダクト５１は、インクジェットヘッド３０とキャリッジ移動方向に交互に並んで設けられており、その吸込口５１ａは、前後方向においてノズル面３１と略同一の前後幅を有する矩形状に形成され、ノズル面３１と同様にメディア支持部１５と対向してノズル面３１の近傍に配置されている。ヘッド前方側に配設された吸込み側ダクト５１の吸込口５１ａは、ノズル面３１の左右幅よりも左右方向に延びる矩形状に形成され、ノズル面３１と同様にメディア支持部１５と対向してノズル面３１の近傍に配置されている。なお、ヘッド前方側の吸込み側ダクト５１では、内部の気体流路（前後壁）が前方に傾斜して構成され、吸込口５１ａへ吸い込まれる空気の吸入方向の主成分が鉛直上方よりも前方側に若干傾くようになっている（図１中に示す矢印を参照）。
【００２７】
吹出し側ダクト５２は、吸込み側ダクト５１と同様に、内部に空気流路を有し、上端に空気供給チューブ５５が接続されるチューブ取付口が形成され、下端に吹出口５２ａが形成されており、キャリッジ２２における各インクジェットヘッド３０の後方側に配設されている。吹出口５２ａは、ヘッド前方側の吸込口５１ａと同様に、ノズル面３１の左右幅よりも左右方向に延びる矩形状に形成され、メディア支持部１５と対向してノズル面３１の近傍に配置されている。なお、吹出し側ダクト５２では、内部の気体流路（前後壁）が後方に傾斜して形成されており、吹出口５２ａから吹き出される空気の吹出し方向の主成分が鉛直下方よりも前方側に若干傾くようになっている（図１中に示す矢印を参照）。
【００２８】
気送ポンプ５３は、空気吸入チューブ５４を介して吸込み側ダクト５１の吸込口５１ａから空気を吸入し、吸入した空気を空気供給チューブ５５内に送り出して吹出し側ダクト５２の吹出口５２ａから吹き出すための装置であり、メディア支持部１５側から吸込口５１ａへ向かう空気流（以下、吸込み側空気流と称する）を発生させるとともに、吹出口５２ａからメディア支持部１５へ向かう空気流（以下、吹出し側空気流と称する）を発生させる。なお、気送ポンプ５３を制御することにより、吸込み側空気流および吹出し側空気流の流量を独立して制御することも可能である。
【００２９】
空気吸入チューブ５４は、一端側が気送ポンプ５３の吸入口に接続され、他端側が複数（ここでは吸込み側ダクト５１と同じ９つ）に分岐して各吸込み側ダクト５１のチューブ取付口に接続されており、気送ポンプ５３により各吸込み側ダクト５１の吸込口５１ａから空気をほぼ均等に吸入する。空気供給チューブ５５は、一端側が気送ポンプ５３の排出口に接続され、他端側が複数（ここでは吹出し側ダクト５２と同じ４つ）に分岐して各吹出し側ダクト５２のチューブ取付口に接続されており、気送ポンプ５３から送り出された空気をほぼ均等に分配して各吹出し側ダクト５２に供給する。
【００３０】
なお、空気吸入チューブ５４および空気供給チューブ５５は、その一部がキャリッジ２２とフレーム２とを繋いで設けられたフレキシブルガイド（図示せず）に上記インクチューブ等とともに支持されており、このフレキシブルガイドによりキャリッジ２２の往復移動に対して円滑に連動して、気送ポンプ５３により各吸込み側ダクト５１から空気を吸入するとともにその空気を各吹出し側ダクト５２に供給することができるようになっている。
【００３１】
次に、以上のように構成されるインクジェットプリンタＰにおけるインクミスト吸引除去機構５０の作用について簡潔に説明する。インクミスト吸引除去機構５０は、各インクジェットヘッド３０のノズルからのインク吐出が開始される前（もしくはインク吐出が開始されると同時）に作動し、気送ポンプ５３により空気吸入チューブ５４を介して吸込み側ダクト５１の吸込口５１ａから空気を吸入し、メディア支持部１５に支持された印刷媒体Ｍ（もしくはメディア支持部１５）側から吸込口５１ａへ向かう空気流（以下、吸込み側空気流と称する）を発生させる。さらに、吸入した空気を空気供給チューブ５５を介して吹出し側ダクト５２の吹出口５２ａから吹き出し、吹出口５２ａから印刷媒体Ｍ（メディア支持部１５）へ向かう空気流（以下、吹出し側空気流と称する）を発生させる。なお、吸込み側空気流および吹出し側空気流は、インクジェットヘッド３０から吐出される所望のインク滴の吐出方向には影響を与えない程度に、気送ポンプ５３によりその流量が調整される。
【００３２】
このとき、印刷媒体Ｍの表面とキャリッジ２２の下面との間の空間（キャリッジ２２の下面と対向する印刷媒体Ｍの上方の空間であり、以下、単に印刷媒体Ｍの上方空間と称する）において、吹出し側空気流と吸込み側空気流により、吹出口５２ａから印刷媒体Ｍの表面近傍を経由して吸込口５１ａに至る空気流（以下、循環空気流と称する）が発生する（図１において示す破線矢印を参照）。そのため、インクジェットヘッド３０から吐出される所望のインク滴に伴って発生するインクミストは、この循環空気流により印刷媒体Ｍの上方空間に浮遊することなく直ちに吸込口５１ａから吸込み側ダクト５１内に吸引されてフィルタ５６に捕捉される。
【００３３】
以上説明したようにインクジェットプリンタＰにおいては、インクミスト吸引除去機構５０により、インクジェットヘッド３０の後方側に配設された吹出口５２ａから、印刷媒体Ｍの表面近傍を経由して、インクジェットヘッド３０の左右両側（キャリッジ移動方向両側）および前方側に配設された吸込口５１ａに至る循環空気流を発生させることができ、この循環空気流によりキャリッジ２２と印刷媒体Ｍとの間の空気が吸込口５１ａへスムーズに吸引されるため、印刷中に発生したインクミストを効率よく吸引除去することができる。また、インクミスト吸引除去機構５０では、一つの気送ポンプ５３により吸込み側空気流および吹出し側空気流を作り出すように構成されているため、インクミスト吸引除去機構５０の機構構成を簡明化、小型化できるとともに、吹出し側および吸込み側の送風手段の起動・停止制御をそれぞれ行う必要がなく制御負担を軽減することができる。
【００３４】
なお、本発明の範囲は上述の実施形態において示されたものに限定されない。例えば、上述の実施形態では、吸込み側ダクト５１がインクジェットヘッド３０の左右両側および前方側に、吹出し側ダクト５２がインクジェットヘッド３０の後方側に配設されているがこの配置構成に限定されず、例えば、図６(ａ）に示すように、吸込み側ダクト１５１をヘッド３０の左右両側および後方側に、吹出し側ダクト１５２をヘッド３０の前方側に配設してもよく、もしくは、図６(ｂ）に示すように、吸込み側ダクト１５１をヘッド３０の左右両側に、吹出し側ダクト１５２をヘッド３０の前方側および後方側に配設してもよく、もしくは、図６(ｃ）に示すように、吸込み側ダクト１５１をヘッド３０の右方側（もしくは左方側）、前方側および後方側に、吹出し側ダクト１５２をヘッド３０の左方側（もしくは右方側）に配設してもよく、このように吸込み側ダクトおよび吹出し側ダクトの配置構成を適宜変更することができる。また、インクジェットヘッドの左右両側および前方側（もしくは後方側）に配設される吸込み側ダクトを、ヘッドの左右両側および前方側（もしくは後方側）を囲むコ字形状の一体構成としてもよい。
【００３５】
また、上述の実施形態においてインクミスト吸引除去機構は、気送ポンプを筐体を支持する土台内（インクジェットプリンタ内）に設置して構成されているが、気送ポンプをインクジェットプリンタと別置きに構成してもよく、または小型の気送ポンプをインクジェットヘッド等とともにキャリッジに設置する構成としてもよい。また、上述の実施形態では、１台の気送ポンプ（送風装置）により吹出し側空気流および吸込み側空気流を発生させる構成を例示したが、吹出し側空気流を発生させる送風装置と吸込み側空気流を発生させる送風装置との２台の装置を設ける構成としてもよい。
【００３６】
また、上述の実施形態では、本発明を適用したインクジェットプリンタの一例として、左右に幅広で前後に長い帯状の布に印刷を行うテキスタイル用途にインクジェットプリンタを示しているが、布以外の印刷媒体に対して印刷を行う各種のインクジェットプリンタにも本発明を適用することが可能である。しかしながら、布地の毛羽立ちを避ける必要のあるテキスタイル用途のインクジェットプリンタや、ＵＶインクを使用するインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドのノズル面と印刷媒体表面とのギャップを比較的大きくとって印刷を行うことが多く、そのためインクミストが発生し易いので、このようなインクジェットプリンタにおいて本発明を適用することで、より大きな上記効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタを構成する筐体内におけるキャリッジ周辺の要部構成を示す前後方向の断面図である。
【図２】上記インクジェットプリンタを斜め前方から見た斜視図である。
【図３】上記インクジェットプリンタを構成する筐体およびメディア移動機構の構成を示す正面図（一部断面）である。
【図４】上記筐体内に設置されたキャリッジ周辺の要部構成を示す正面図である。
【図５】上記キャリッジに配設されるインクジェットヘッド、吸込み側ダクトおよび吹出し側ダクトの配置構成を示す上記キャリッジの底面図である。
【図６】(ａ）〜(ｃ）は、上記キャリッジに配設される吸込み側ダクトおよび吹出し側ダクトの他の配置構成を示す上記キャリッジの底面図である。
【符号の説明】
【００３８】
Ｍ      印刷媒体
Ｐ      インクジェットプリンタ
１５    メディア支持部
２２    キャリッジ（ヘッドユニット）
３０    インクジェットヘッド（ヘッドユニット）
５０    インクミスト吸引除去機構
５１    吸込み側ダクト（空気吸込み機構）
５１ａ  吸込口
５２    吹出し側ダクト（空気吹出し機構）
５２ａ  吹出口
５３    気送ポンプ（空気吸込み機構、空気吹出し機構、送風手段）
５４    空気吸入チューブ（空気吸込み機構）
５５    空気供給チューブ（空気吹出し機構）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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