(57)【要約】【課題】安価な手段で、用紙収容部を装置本体から取り外した際に装置本体の制御がきかなくなったとしても、オペレータが給紙手段に指を挟んで怪我をしないようにする。【解決手段】用紙を収容しかつ装置本体に対して取り外し可能である給紙トレイ９と、給紙トレイ９に収容された用紙を給送する給紙ローラ１０と、給紙ローラ１０を駆動する給紙モータ３０と、給紙モータ２０から給紙ローラ１０に駆動量を伝達する嵌合部材３０ａ、カップリング３１、ギア列３１ｇ、１０ｇと、を備えた給紙装置において、前記カップリング３１により給紙トレイ９を装置本体に取り付けたとき給紙モータ２０からの駆動力を給紙ローラ１０に伝達し、給紙トレイ９を装置本体から取り外したとき、給紙トレイ９に設けた押圧部材３２と第１のスプリング３３および第２のスプリング３２の弾性力を利用して給紙モータ３０から給紙ローラ１０への駆動力の伝達を遮断するようにした。【選択図】図５
2010058954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容しかつ装置本体に対して取り外し可能である用紙収容部と、
前記用紙収容部に収容された用紙を給送する給紙ローラと、
前記給紙ローラを駆動する駆動源と、
前記駆動源から前記給紙ローラに駆動量を伝達する駆動力伝達手段と、
を備えた給紙装置において、
前記駆動力伝達手段は、前記用紙収容部を装置本体に取り付けたとき前記駆動源からの駆動力を給紙ローラに伝達し、前記用紙収容手段を本体から取り外したとき、前記駆動源から給紙ローラへの駆動力の伝達を遮断する駆動力断接手段を備えていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、
前記駆動力断接手段が、
前記駆動源の嵌合部材に対して進出後退可能に支持されたカップリング部材と、
前記カップリング部材を前記嵌合部材から離間する方向に弾性付勢する第１の付勢手段と、
前記用紙収容部を前記装置本体に装着したときに、前記カップリング部材を前記嵌合部材方向に押圧する押圧部材と、
前記押圧部材を前記カップリング部材方向に弾性付勢する第２の付勢手段と、
を備え、前記第２の付勢手段は前記用紙収容部を装置本体に装着したときに、前記第１の付勢手段の付勢力に抗して前記カップリング部材を前記駆動源の嵌合部材に嵌合させ、駆動力の伝達を可能とすることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項２記載の給紙装置において、
前記前記駆動源の嵌合部材への前記カップリング部材の嵌合は、両者の嵌合位置が合致したときに可能となること特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の給紙装置において、
前記用紙収容部が装置本体に装着されたことを検出する検知手段を備え、
前記用紙収容部が装置本体に装着されたとき、前記駆動源が一定時間回転し、前記駆動力を伝達可能な状態とすることを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の給紙装置において、
前記装置本体の電源がＯＮされると、前記駆動源が一定時間回転し、前記駆動力を伝達可能な状態とすることを特徴とする給紙装置
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の給紙装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を収納し、給紙する給紙装置、およびこの給紙装置を備えたプリンタ、ファクシミリ、複写機、これらの機能を複合して有するデジタル複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真複写機、レーザビームプリンタ、ファクシミリ、およびこれらの機能を複合して有するデジタル複合機等の画像形成装置では、環境への配慮から省資源を目的として、片面に画像を記録済みの転写紙を再度給紙トレイに積載し裏側へも画像を作成する傾向がより一層増えている。これにより、オペレータの転写紙積載の不備や、転写紙そのもののカール等の影響により、画像形成装置の給紙部で不送りや、給紙部での紙詰まりいわゆる用紙ジャムの確率が格段に増えている。このように、画像形成装置の給紙部での紙詰まりが生じた場合、ジャム処理スペースが狭いことから、従来の装置ではジャム処理に手間取るのが一般的であり、給紙トレイを装置本体から取り外し、装置本体のカバー部材の一部に開口を確保し、ジャム処理を容易化するという潜在要望があった。
【０００３】
ところが、給紙トレイを取り外せるようにしてしまうと、ジャム処理は容易化されるが、オペレータは装置本体内部の給紙コロに触れる可能性がある。特に給紙コロは用紙を機械下流へと搬送する方向に回転しているので、誤って指を挟んだ状態で回転すると引き込まれて怪我へとつながる。よって、前記課題にたいして的確な対策無しに給紙トレイを装置本体から取り外せるようにするのには問題があった。
【０００４】
そこで、これに対応したものとして、給紙トレイのセット状態をセンサやプッシュスイッチ等で検知し、引き抜かれた給紙口の給紙コロを動かさないようにする方法がある。しかし、これは、機械の制御が正常に働かない状態では、電流のカットができないので効果を得られない。
【０００５】
このようなことから、特許文献１には、給紙トレイを備えた画像形成装置において、用紙を補給するために給紙トレイを装置本体から引き出す動作では作動せず、装置本体から取り外すと電気的に断絶されるインターロック機構によって電気的断絶を行う技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００１−０８８９５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１記載の発明では、用紙を補給するために給紙トレイを装置本体から引き出す動作では作動せず、装置本体から取り外した時点で電気を遮断することにより画像形成装置の動作を停止するようになっているが、インターロック機構は高価であり、装置の価格ＵＰにつながっていた。
【０００７】
そこで本発明が解決しようとする課題は、安価な手段で、用紙収容部を装置本体から取り外した際に装置本体の制御がきかなくなったとしても、オペレータが給紙手段に指を挟んで怪我をしないようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、第１の手段は、用紙を収容しかつ装置本体に対して取り外し可能である用紙収容部と、前記用紙収容部に収容された用紙を給送する給紙ローラと、前記給紙ローラを駆動する駆動源と、前記駆動源から前記給紙ローラに駆動量を伝達する駆動力伝達手段と、を備えて給紙装置において、前記駆動力伝達手段は、前記用紙収容部を装置本体に取り付けたとき前記駆動源からの駆動力を給紙ローラに伝達し、前記用紙収容手段を本体から取り外したとき、前記駆動源から給紙ローラへの駆動力の伝達を遮断する駆動力断接手段を備えていることを特徴とする。
【０００９】
第２の手段は、第１の手段において、前記駆動力断接手段が、前記駆動源の嵌合部材に対して進出後退可能に支持されたカップリング部材と、前記カップリング部材を前記嵌合部材から離間する方向に弾性付勢する第１の付勢手段と、前記用紙収容部を前記装置本体に装着したときに、前記カップリング部材を前記嵌合部材方向に押圧する押圧部材と、前記押圧部材を前記カップリング部材方向に弾性付勢する第２の付勢手段と、を備え、前記第２の付勢手段は前記用紙収容部を装置本体に装着したときに、前記第１の付勢手段の付勢力に抗して前記カップリング部材を前記駆動源の嵌合部材に嵌合させ、駆動力の伝達を可能とすることを特徴とする。
【００１０】
第３の手段は、第２の手段において、前記前記駆動源の嵌合部材への前記カップリング部材の嵌合は、両者の嵌合位置が合致したときに可能となること特徴とする。
【００１１】
第４の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段において、前記用紙収容部が装置本体に装着されたことを検出する検知手段を備え、前記用紙収容部が装置本体に装着されたとき、前記駆動源が一定時間回転し、前記駆動力を伝達可能な状態とすることを特徴とする。
【００１２】
第５の手段は、第１ないし第４のいずれかの手段において、前記装置本体の電源がＯＮされると、前記駆動源が一定時間回転し、前記駆動力を伝達可能な状態とすることを特徴とする。
【００１３】
第６の手段は、第１ないし第５のいずれかの手段に係る給紙装置を画像形成装置が備えていることを特徴とする。
【００１４】
なお、後述の実施形態では、用紙収容部は給紙トレイ９Ａ，９Ｂ，９Ｃ，９Ｄに、給紙ローラは符号１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄに、駆動源は給紙モータ３０に、駆動力伝達手段は嵌合部材３０ａ、カップリング部材３１、第１のスプリング３３、軸３５、ギア列３１ｇ、１０ｇ，および押圧部材３２に、駆動力遮断手段はカップリング部材３１、第１のスプリング３３、軸３５、押圧部材３２および第２のスプリング３４に、嵌合位置はカップリング部材３１の嵌合凹部３１ａと嵌合部材３０ａの嵌合突起３０ａｔに、画像形成装置はプリンタ１００に、それぞれ対応し、給紙装置は給紙トレイ９，給紙ローラ１０、分離手段１１、搬送ローラ対１２を少なくとも含む。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、安価な装置で、給紙トレイを取り外した際に不測の事態で装置本体の制御がきかなくなったとしても、オペレータが誤って指を挿入しても装置内部に引き込まれることがなく、また、怪我をしないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１７】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。この画像形成装置は、いわゆる間接転写方式のタンデム型フルカラープリンタである。
【００１８】
図１において、本実施形態に係るフルカラープリンタ１００は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成するための画像形成手段として、４個の潜像担持体であるドラム状の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋを中心とする作像ステーション１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋが図中左右方向（後述の中間転写ベルト６ａの移動方向）に等間隔で離間させて並列に配設されている。各感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋは画像形成装置１００の動作時に、不図示の駆動源により矢印方向（図示時計方向）に回転する。
【００１９】
前記感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋの外周に沿って、帯電装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置、除電装置など、電子写真方式の画像形成装置に必要なユニットが配備され、前述のように４箇所の作像ステーション（画像形成部）として機能する。なお、以下の説明では、作像する画像のトナー色に対応させるよう便宜上各作像装置を示す番号の後ろに、その色を表わすＹ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）を添え字として附し、色の別を明示する。ただし、各色全てに対して総括的に各部を示す場合には前記添え字を省略する。なお、前記４個の作像ステーション１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋは、いずれも同じ構成となっている。
【００２０】
図２は１つの作像ステーションの例としてイエロー画像の作像ステーションを示す図である。同図に示すようにイエロー用の感光体２Ｙを備える画像形成部１Ｙに着目すると、感光体２Ｙの周囲には静電写真プロセスに従い帯電ローラ４ａＹを備えた帯電装置４Ｙ、現像ローラ５ａＹ、現像ブレード５ｂＹ、トナー搬送スクリュー５ｃＹ等を有する現像装置５Ｙ、クリーニングブラシ３ａＹ、クリーニングブレード３ｂＹ、回収スクリュー３ｂＹ等を備えたクリーニング装置３Ｙ等の作像部材が順に配設されている。
【００２１】
この感光体２Ｙは例えば直径３０〜１２０ｍｍ  程度のアルミニウム円筒表面に光導電性物質である有機半導体層を設けた層構造よりなるドラム状のもので、他の感光体２Ｃ，２Ｍ，２Ｂｋについても、その周囲に配備される部材は同一である。すなわち、作像に用いるトナーの色が異なるだけである。なお、感光体としてはベルト状のものを用いることも可能である。なお、図２に示した作像ステーションの構成部材を１つのユニットとして構成し、プロセスカートリッジとすることも可能であり、プロセスカートリッジとして構成した場合には、当該プロセスカートリッジが寿命に達すると、このプロセスカートリッジ全体を交換する。
【００２２】
図１に示すように、前記感光体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｂｋの下方には各色毎の画像データ対応のレーザ光を、帯電装置４で一様に帯電済みの各感光体２の表面に走査し、静電潜像を形成するための露光装置８が設けられている。各帯電装置４と各現像装置５との間には、この露光装置８により照射するレーザ光が感光体２に向けて入り込むように、細長いスペースが感光体２の回転軸の方向に確保されている。
【００２３】
図１に示した露光装置８は、レーザ光源、ポリゴンミラー等を用いたレーザスキャン方式の露光装置で、不図示の４個の半導体レーザから、形成すべき画像データに応じて変調したレーザビーム８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｂｋを発する。露光装置８は金属あるいは樹脂製の筐体により、光学部品、制御用部品を収納し、上面の出射口には、透光性の防塵部材を備えている。図１の例では、１個の筐体で構成されているが、複数の露光装置を、各画像形成ステーション１別に個別に設けることもできる。なお、前記前記レーザを採用する露光装置４に代えて、公知のＬＥＤアレイと結像手段とを組合せた露光装置も採用できる。
【００２４】
イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色トナーは、各色を扱う現像装置５（５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂｋ）で消費されると、不図示のトナー検知手段により検知され、画像形成装置１００の上部に設けられた各色のトナーを収納しているトナーカートリッジ４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｂｋから、不図示の供給手段により、各現像装置５に供給される。各トナーカートリッジの外殻は、樹脂あるいは紙からなる容器で、一部に排出口を備え、画像形成装置１００の装着部ＴＳに容易に着脱でき、装着したとき、この排出口が画像形成装置１００本体に設けた個別のトナー補給手段と結合する。各色のトナーカートリッジ４０が誤って装着されて別の色を扱う現像装置にトナーが補給されないよう、装着部ＴＳとトナーカートリッジ４０の形状が対をなすようにするなど、誤装着防止手段が設けてある。
【００２５】
現像装置５には、トナーとキャリヤの攪拌、搬送用のスクリュー５ｃが２本設けられている。現像装置５が画像形成装置１００に装着されているとき、前記トナー補給手段の一端が、図で左側のスクリュー５ｃの上部に接続されている。トナーはスクリュー５ｃによって図２矢印方向（図示時計方向）に回転する現像ローラ５ａに供給されるが、ブレード５ｂにより、現像ローラ５ａ表面のトナー層の厚みが所定の厚みになるよう規制される。現像ローラ５ａは、ステンレスやアルミニウム製の円筒で、回転可能にかつ感光体との距離が正規に確保されるように現像装置のフレームに支持され、内部には所定の磁力線が構成されるようにマグネットが備えてある。レーザビーム８により各感光体２の表面に形成された色毎の静電潜像は、所定の色のトナーを扱う現像装置５により現像され、顕像となる。
【００２６】
感光体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｂｋの上部には、中間転写ユニット６が設けられている。中間転写ユニット６は中間転写ベルト６ａ、複数のローラ６ｂ，６ｃ，６ｄ、６ｅ、一次転写ローラ７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｂｋ、クリーニング装置６ｈ等から構成されている。像担持体としての中間転写ベルト６ａは前記複数のローラ６ｂ，６ｃ，６ｄ、６ｅにより支持・張架され、矢印方向（図示反時計方向）に走行するようにローラ６ｂが回転する。従って、ローラ６ｂは中間転写ベルト６ａの駆動ローラとして機能している。この中間転写ベルト６ａは無端状で、各感光体２の現像工程後の一部が接触するように張架、配置されている。中間転写ベルト６ａの内周部には各感光体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋに対向させて一次転写ローラ７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｂｋが設けられている。
【００２７】
また、中間転写ベルト６ａの外周部のローラ６ｅに対向する位置にはクリーニング装置６ｈが設けられている。このクリーニング装置６ｈは中間転写ベルト６ａの表面に残留した不要なトナーや、紙粉などの異物を拭い去る。このクリーニング装置６ｈに対向するローラ６ｅは、ベルト６ａにテンションを与える機能を有し、常に適切なベルトテンションを確保するため移動するが、対向するクリーニング装置６ｈも連動して移動が可能となっている。
【００２８】
なお、この中間転写ベルト６ａは、例えば、基体の厚さが５０〜６００μｍ  の樹脂フィルムあるいはゴムを基体とする無端状のベルトであって、各感光体２が担持するトナー像を、一次転写ローラ７に印加するバイアスにより静電的にベルト表面に転写を可能とする抵抗値を有する。なお前記の中間転写ベルト６ａに関連する部材は、前述のように中間転写ユニット６として構成され、画像形成装置１００に対して着脱可能となっている。中間転写ベルト６ａとしては、例えば、ポリアミドにカーボンを分散し、その体積抵抗値は１０６〜１０１２Ωｃｍ程度に調整されたものである。なお、ベルトの走行を安定させるためのベルト寄り止めリブを、ベルト片側あるいは両側端部に設けてある。
【００２９】
一次転写ローラ７の１つの実施形態として、一次転写ローラ８は芯金たる金属ローラの表面に、導電性ゴム材料を被覆したもので、芯金部に、不図示の電源からバイアスが印加される。導電性ゴム材料はウレタンゴムにカーボンが分散され、体積抵抗１０５Ωｃｍ程度に抵抗が調整されている。なお、ゴム層を有さない金属ローラも採用が可能である。
【００３０】
前記中間転写ベルト６ａの外周で支持ローラ６ｂの近傍には、二次転写ローラ１４ａが設けられている。二次転写ローラ１４ａは芯金たる金属ローラの表面に、導電性ゴムを被覆したもので、芯金部に電源１４ｂからバイアスが印加される。前記ゴムにはカーボンが分散されており、体積抵抗は１０７Ωｃｍ程度に調整されたものである。中間転写ベルト６ａと二次転写ローラ１４ａの間に記録媒体（以下、用紙Ｓと称する）を通過させながら、バイアスを印加することによって中間転写ベルト６ａが担持するトナー画像が用紙Ｓに静電的に転写される。
【００３１】
露光装置８の下方には複数段、例えば２段の給紙トレイ９Ａ，９Ｂが引き出し可能に配設されている。これらの給紙トレイ９Ａ，９Ｂ内に収納された用紙Ｓは、対応する給紙ローラ１０Ａ，１０Ｂの回転により選択的に送り出され、例えばフィードコロとリバースコロを備えた分離手段１１Ａ、１１Ｂと、搬送ローラ対１２Ａ、１２Ｂにより給紙搬送経路Ｐ１に送られる。給紙搬送経路Ｐ１には、二次転写部１４へ用紙Ｓを送り出す給送タイミングをとるため、一対のレジストローラ１３が設けてある。用紙Ｓは、レジストローラ対１３から、中間転写ベルト６ａと二次転写ローラ１４ａで構成される二次転写部１４に向けて搬送される。
【００３２】
図の右側に設けてある手差し給紙装置２５は使用しないとき、回動させて画像形成装置本体１００の一部のフレームＦに収納が可能である。手差し給紙装置２５から用紙Ｓを給紙する場合には、手差し給紙装置２５に収納された最上位の用紙Ｓが、給紙ローラ２６により給紙され、確実に１枚だけ搬送されるように分離手段２７で分離され、搬送ローラ対２２、２４により搬送路Ｐ１を経て前記一対のレジストローラ１３に送られる。
【００３３】
二次転写部１４の上方には加熱手段を有する定着装置１５が設けられている。この例では、ヒータを内蔵したローラ１５ａ、１５ｂから構成されているが、ベルトを採用したタイプ、また加熱の方式もＩＨを採用したものなど、適宜採用できる。
【００３４】
切り換えガイドＧ１は回動可能で、図示の状態では、定着の終了し、搬送路Ｐ２を搬送されてきた用紙を排紙路Ｐ３に案内し、一対の排紙ローラ１６により、画像形成装置１００上部の排紙スタック部Ｔに排紙し、スタックさせる状態となっている。
【００３５】
また、図１に示したプリンタ１００は、用紙の両面に自動的に画像を形成することができるよう、用紙の反転、再給紙のための搬送路やローラを備えている。具体的には、フレームＦの内部にスイッチバック路Ｐ５と再給紙路Ｐ６を備え、給紙路Ｐ１へ片面に画像形成を終えた用紙を搬送させるよう、切り換えガイドＧ１、Ｇ２や反転可能のローラ１８ａや反転可能のローラ２２等を備えている。反転可能の駆動ローラ２２には、ローラ２３と２４が当接しており、このローラ２２が時計方向に回転するとき、ローラ２４と協働して手差し給紙装置２５からの用紙搬送を行い、反時計方向に回転するとき、ローラ２３と協働してレジストローラ１３の方向に用紙を再給紙させる。
【００３６】
切り換えガイドＧ１が図示の状態から時計方向に回動すると、定着の終了した用紙は、ローラ対１７により搬送路Ｐ４に案内され、切り換えガイドＧ２を経てローラ１８ａ、１８ｂへと搬送され、一旦スイッチバック路Ｐ５に送られる。ローラ１８ａが半時計方向に回転し、かつ切り換えガイドＧ２が半時計方向に回動することによって、用紙は再給紙路Ｐ６に送られる。ローラ対１５ｃ、２０および１４ｃ、２１により搬送される用紙はさらにローラ対２２、２３に搬送され、レジストローラ対１３に到達する。
【００３７】
また、本プリンタ１００は、下部の給紙装置５０上に載置され、当該給紙装置５０からも用紙の供給を受けることが可能となっている。給紙装置５０はこの例では２個の給紙カセット９Ｃ、９Ｄを備えており、前記給紙カセット９Ａ、９Ｂと同様に、給紙ローラ１０Ａ，１０Ｂ、分離手段１１Ａ、１１Ｂ、および搬送ローラ対１２Ａ、１２Ｂが設けられ、前記プリンタ１００本体の給紙搬送経路Ｐ１に用紙を送ることができるようになっている。
【００３８】
なお、この例では、給紙装置５０は、２段の給紙カセット９Ｃ，９Ｄを備えているが、さらに給紙段（給紙カセット）の個数を増やしたものも採用でき、用紙収納数を多くした給紙トレイをプリンタ１００本体内に内蔵させることもできる。これらの給紙カセット９Ｃ，９Ｄから給紙される用紙は縦搬送路Ｐ７を通ってレジストローラ１３に送られる。
【００３９】
一方、排紙側では、定着装置の上方で、ローラ対１７の搬送方向下流にある第３切り換えガイドＧ３が、図１の状態から反時計方向に回動し、定着後の用紙を案内し、排紙路Ｐ８に搬送させ、図示していない別の排紙装置に排出させることができる。この別の排出装置としては、例えば数段の排紙トレイを有するビントレイである。
【００４０】
このような構成において、用紙Ｐの片面に画像を形成する片面印刷時は、以下のように動作する。  
まず、露光装置４により半導体レーザから出射されたイエロー用の画像データ対応のレーザビーム８Ｙが、帯電ローラ４ａＹにより一様帯電された感光体２Ｙの表面に照射され、感光体２Ｙの表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ローラ５ａＹによる現像処理を受けてイエロートナーで現像され、可視像となる。可視像となったトナー像は、感光体２Ｙと同期して移動する中間転写ベルト６ａ表面に一次転写ローラ７Ｙによる転写作用を受けて一次転写される。このような潜像形成、現像、一次転写動作は感光体２Ｃ，２Ｍ，２Ｂｋでもタイミングをとって順次同様に行われる。
【００４１】
この結果、中間転写ベルト６ａの表面上には、イエローＹ、シアンＣ、マゼンタＭ、およびブラックＢｋの各色トナー画像が、順次重畳された４色のトナー画像として担持され、中間転写ベルト６ａとともに矢印の方向に移動される。一方、感光体２の表面は、クリーニング装置３により、残存するトナーや異物がクリーニングされる。
【００４２】
中間転写ベルト６ａ上に形成された４色のトナー画像は、中間転写ベルト６ａと同期して搬送される用紙Ｓ上に、二次転写ローラ１４ａによる転写作用を受けて転写される。そして、中間転写ベルト６ａ側ではその表面が、ベルトクリーニング装置６ｈによりクリーニングされ、次の作像・転写工程に備える。画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１５による定着作用を受け、排紙ローラ１６により排紙スタック部Ｔに、画像面が下向き（フェースダウン）で排紙される。
【００４３】
一方、用紙Ｓの両面に画像を形成する両面記録時は、以下のように動作する。
【００４４】
前記片面画像形成動作により、まず、用紙ＳＰの片面に画像を中間転写ベルト６ａから転写し、定着装置１５を通過した用紙を、第１切り換えガイドＧ１によりローラ対１７へ向けて案内する。ローラ対１７の搬送路下流に設けてある第３切り換えガイドと搬送路Ｐ４を経て、図１の回動位置にある第２切り換えガイドＧ２の上方に進む用紙は、搬送路Ｐ５へ、ローラ１８ａと１８ｂで搬送されるが、反転可能の駆動ローラ１８ａは、時計方向に回転する。ローラ対１９も正逆転が可能なローラで、用紙を一旦スイッチバック搬送路Ｐ５に受け入れた後逆転させ、用紙を逆送させる。そのとき、第２の切り換えガイドＧ２は、図の状態から反時計方向に回動し、いままで用紙後端であったほうを先端としてローラ対１５ｃ、２０と１４ｃ、２１により搬送路Ｐ６に向け搬送させる。あとは前記のようにレジストローラ対１３に到達させる。レジストローラ対１３でタイミングをとって、片面に画像を有している用紙Ｓを再度、二次転写ローラ１４ａのある二次転写部１４に向けて搬送させることにより、中間転写ベルト６ａ上のトナー画像が用紙Ｓの他面側に転写される。
【００４５】
前記用紙の第２面に形成すべき画像は、この用紙Ｓが所定のところまで搬送されたとき、開始される作像工程により順次形成される。この場合の作像工程もまた前述の片面印刷時のフルカラートナー画像形成と同様であり、このフルカラートナー画像を中間転写ベルト６ａ上に担持させる。ただし、用紙は搬送路で前後が反転されているため、最初に作像されたときに対し、用紙搬送方向で逆から作像されるよう、露光装置から出射される画像データの作成が制御、実行される。
【００４６】
このようにして両面にフルカラートナー像が転写された用紙Ｓは再度、定着装置１５による定着処理を経て、再給紙された後転写されたトナー像が定着され、排紙ローラ１６により排紙スタック部Ｔ上に排紙される。なお、両面作像の効率を上げるため、搬送路には同時に数枚の用紙を搬送させることができる。また、用紙の表、裏に形成すべき画像の形成タイミングは制御手段（不図示）により実行される。ちなみに、本実施の形態においては、感光体２上に形成されるトナー像の極性はマイナスであり、一次転写ローラ７にプラスの電荷を与えることで感光体２上のトナー像は中間転写ベルト６ａ表面に転写される。また、二次転写ローラ１４ａにプラスの電荷を与えることによって中間転写ベルト６ａ表面のトナー像が、用紙Ｓに転写される。
【００４７】
なお、これらの片面印刷、両面印刷動作に関して、フルカラー印刷を実行させる例で説明したが、ブラックによるモノクロ印刷時にあっては、使用されない感光体が存在する。使用されない感光体２Ｙ、２Ｃ、２Ｍあるいは現像装置５Ｙ，５Ｃ，５Ｍを稼動させないだけでなく、これらの使用されない感光体と中間転写ベルト６ａとを非接触に保つための機構を備えている。本実施形態では、ローラ６ｄと一次転写ローラ７Ｙ、７Ｃおよび７Ｍを支持する内部フレーム６ｆを、軸６ｇを中心に回動可能に支持し、感光体から遠ざかる方向（図１で時計方向）に回動させることにより、感光体２Ｋだけが中間転写ベルト６ａと接触して、作像工程を実行することにより、ブラックトナーによるモノクロ画像を作成する。このように構成すると、ブラック画像作成時には、他の色の感光体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍは中間転写ベルト６ａと接触しないので、寿命向上の点で有利である。
【００４８】
メンテナンスや部品交換等の必要性が生じた場合には、不図示の外装カバー等を開放し、メンテナンスを行うが、図２に示した画像形成部１を構成する部材をユニット化し、プロセスカートリッジとして交換すると都合がよい。図２に示す作像ステーション１をプロセスカートリッジとして構成したとき、プリンタ１００への装着用のガイド部や把手を設けて着脱を容易なものとする。その他プロセスカートリッジの特性や稼動の状況を記憶する記憶装置（例えばＩＣタグ）などを備えておくと、保守の指針となり好都合である。
【００４９】
さらに、中間転写ベルトユニット６に関してメンテナンスや交換等をする場合、中間転写ベルト６ａと感光体２を離間させ、中間転写ベルトユニットを引き出すようにもできる。
【００５０】
図３は、図１の状態からフレームＦを開放した状態の部分図である。下方の回動軸Ｆａを回動中心として、上方を開放可能な構造にしてある。開放に先立ち、図示していないロックレバーの操作により、開放させることにより、ほとんどの搬送路が開放できるため、ジャムした用紙の処置が容易にできる。
【００５１】
搬送路Ｐ２とＰ５を両側に形成した二次転写部（ユニット）１４は、ローラ２３の中心を回動中心としており、フレームＦを図３のように開放したとき、二次転写ローラ１４ａが中間転写ベルト６ａから離れ、かつローラ１４ｃがローラ２１と離れるように、二次転写部（ユニット）１４には回動習性を与えてある。この二次転写部（ユニット）１４は、内部に電源１４ｂを備え、ケース外部は用紙の搬送機能を有したユニットである。
【００５２】
定着装置１５も搬送用ローラ１５ｃと搬送用のガイド面を有しており、一部が搬送路Ｐ６を構成している。この定着装置１５は、図３の状態で、図の右方に引き出し可能に支持されている。従って定着装置１５内部で発生した用紙ジャムの処理も容易である。
【００５３】
図４は給紙トレイ９とこの給紙トレイ９の支持構造を示す要部斜視図である。同図から分かるように給紙トレイ９は、装置本体に固定されたガイドレール２８（本実施形態では、一対のガードレール２８Ａ，２８Ｂとなっている）上を給紙トレイ９の側面に設けられたガイド９２８Ａ，９２８Ｂが摺動する構成になっている。また、給紙トレイ９を斜めに持ち上げることによって、ガイドレール２８Ａ，２８Ｂのストッパが外れ、装置本体から取り外し可能になっており、ジャム紙処理時に、給紙トレイ９を取り外して除去することも可能になっている。
【００５４】
図５は給紙トレイ９の設置検知構造を示す図、図６はカップリングと給紙モータ側の嵌合部材を示す斜視図で、同図（ａ）はカップリングを示し、同図（ｂ）は嵌合部材と給紙モータを示す。図５において、装置本体側には検知センサ２９、給紙ローラ１０を駆動するための給紙モータ３０、および給紙モータ３０の駆動力を給紙ローラ１０に伝達するためのカップリング３１が設けられている。通常、装置本体に設けられたセット検知センサ２９によって給紙トレイ９のセット状態を認識できていて、例えば、給紙トレイ９Ａが引き抜かれた状態では、給紙トレイ９Ａ以外の給紙口からは給紙できるが、給紙トレイ９Ａからは給紙できない。しかし、不測の事態で装置本体が制御不能に陥って給紙ローラ１０Ａ用の給紙モータ３０が回転したとしても、給紙トレイ９Ａの給紙ローラ１０Ａを駆動するカップリング３１は解除されており、給紙ローラ１０Ａは回転しないので、オペレータが誤って指を挿入しても装置内部に引き込まれ、あるいは怪我をすることはない。
【００５５】
カップリング３１は進出後退可能に軸３５に支持され、常時第１のスプリング３３によって給紙モータ３０のオス側の嵌合部材３０ａに対して離間する方向に弾性付勢されている。一方、給紙トレイ９の前記カップリング３１を押圧可能な位置には、軸３６に進出後退可能に支持された押圧部材３２が設けられている。この押圧部材３２は第２のスプリング３４によって前記カップリング方向に弾性付勢され、矢印Ｄ１方向に給紙トレイ９が移動することによりカップリング３１を押すことができる。
【００５６】
また、前記第２のスプリング３４は、第１のスプリング３３よりも強い荷重設定になっている。ここで、オペレータが給紙トレイ９Ａを取り外してジャム処理を行った際には、カップリング３１は第１のスプリング３３の作用により嵌合部材３０ａから離間し、もし、給紙モータ３０が回転したとしてもその駆動力は給紙ローラ１０Ａ側には伝達されない。なお、ここでは、第１および第２の付勢手段として第１および第２のスプリング３３，３２を例示しているが、この第１および第２のスプリング３３，３２と同等の機能を備えた弾性部材であれば、同様の動作が可能である。
【００５７】
ジャム処理が終了し、給紙トレイ９Ａを給紙装置側に装着したときに、給紙ローラ１０Ａが回転し、カップリング３１が給紙モータ３０の嵌合部材３０ａと嵌合しない位置にある場合は、カップリング３１の嵌合凹部３１ａの位置と嵌合部材３０ａの嵌合突起３０ａｔの部分とが合わないので、カップリング３１は嵌合部材３０ａに当接した状態で変位せず押圧部材３２が第２のスプリング３４の弾性付勢力に抗して退避した状態になる。給紙モータ３０が回転し、カップリング３１が変位可能な位置、すなわち、嵌合凹部３１ａと嵌合部材３０ａの嵌合突起３０ａｔが嵌合する位置まで回転すると、第２のスプリング３４の弾性力が第１のスプリング３３の弾性力に打ち勝ち、第２のスプリング３４は第１のスプリングの弾性力に抗してカップリング３１を図５の上方向に変位させて、カップリング３１を給紙モータ３０の嵌合部材３０ａに連結し、ギア列３１ｇ，１０ｇを介して給紙モータ３０の駆動力を給紙ローラ１０に伝達する。これにより、給紙動作が可能となる。
【００５８】
また、セット検知２９によって給紙トレイ９のセット状態を検知した直後、あるいは装置本体の電源ＯＮ直後に、一定時間以上（本実施形態では嵌合凹部３１ａが９０度おきに形成され、嵌合突起３０ａｔが嵌合部材３０ａの中心を通る直線上に設けられているので、１／４回転以上）給紙モータ３０を回転させておくことによって、予めカップリングを連結状態にし、給紙時の待ち時間をなくすことができる。
【００５９】
以上のように，本実施形態によれば、
１）給紙トレイ９をプリンタ１００の給紙部から取り外したときに、カップリング３１の嵌合部材３０ａに対する嵌合状態が解除され、給紙モータ３０からの駆動力の伝達が遮断されるので、引き抜き装置が制御不能に陥り、給紙モータ３０が回転したとしても給紙ローラ１０が回転することはなく、これにより、オペレータの怪我を防止することができる。  
２）２つのスプリングと押圧部材によって駆動の切り換えを行っているので、オペレータが給紙コロ１０に触っても、給紙の駆動が確実に連結する給紙装置を提供でき、給紙動作の保証と怪我の防止を両立させることができる。  
３）給紙トレイ９をセットした直後に給紙モータ３０を一定時間回転させ、カップリング３１の嵌合凹部３１ａと嵌合部材３０の嵌合突起３０ａｔを嵌合させるので、給紙時の待ち時間の発生を回避することができる。  
４）装置の電源ＯＮ直後に給紙モータ３０を一定時間、回転させるので、３）と同じ理由により給紙時の待ち時間の発生を回避することができる。  
等の効果を奏する。
【００６０】
なお、本発明は本実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが対象となることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置における１つの作像ステーションの例としてイエロー画像の作像ステーションを示す図である。
【図３】図１の状態からフレームを開放した画像形成装置の要部を示す図である。
【図４】給紙トレイとこの給紙トレイの支持構造を示す要部斜視図である。
【図５】給紙トレイの装着部の構造と、駆動力伝達（伝達遮断）機構を示す図である。
【図６】駆動力伝達機構におけるカップリングと給紙モータ側の嵌合部材を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６２】
９，９Ａ，９Ｂ，９Ｃ，９Ｄ  給紙トレイ
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ  給紙ローラ
１０ｇ，３１ｇ  ギア列
１１，１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄ  分離手段
１２，１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄ  搬送ローラ対
３０  給紙モータ
３０ａ  嵌合部材
３０ａｔ  嵌合突起
３１  カップリング部材
３１ａ  嵌合凹部
３２  押圧部材
３３  第１のスプリング
３４  第２のスプリング
３５  軸
１００  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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