(57)【要約】【課題】簡単な構成で排紙部への異物等の巻き込みを防ぐことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像が形成された記録材を装置本体外へ排出する排紙ローラ対２５，２６を備え、一方の排紙ローラ２６を結着して成るローラ軸２８の軸方向両端を軸受２９によって回転可能に支持するとともに、該ローラ軸２８の軸方向一端に結着された排紙ギヤＧ１を駆動ギヤＧ２に噛合し、駆動ギヤＧ２から排紙ギヤＧ１を経て前記ローラ軸２８に伝達される駆動力によって該ローラ軸２８とこれに結着された前記排紙ローラ２６を回転駆動する画像形成装置において、前記軸受２９を移動可能に支持するとともに、該軸受２９を前記排紙ギヤＧ１が前記駆動ギヤＧ２に噛合する方向に付勢するスプリング（付勢手段）３１を設ける。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部において画像が形成された記録材を装置本体外へ排出する排紙ローラ対を備え、該排紙ローラ対の一方を結着して成るローラ軸の軸方向両端を軸受によって回転可能に支持するとともに、該ローラ軸の軸方向一端に結着された排紙ギヤを駆動ギヤに噛合し、駆動ギヤから排紙ギヤを経て前記ローラ軸に伝達される駆動力によって該ローラ軸とこれに結着された排紙ローラを回転駆動する画像形成装置において、
前記軸受を移動可能に支持するとともに、該軸受を排紙ギヤが前記駆動ギヤに噛合する方向に付勢する付勢手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記軸受を摺動可能に支持するガイド部材を設け、該ガイド部材に軸受に係合して該軸受を正規位置に保持する突起を形成したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記軸受の移動を検知する検知手段を設け、該検知手段が軸受の移動を検知すると前記駆動ギヤの駆動を停止することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成された記録材を装置本体外へ排出する排紙ローラ対を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、記録材である用紙を画像形成部に給送し、画像形成部において像担持体上に形成されたトナー像を用紙上に転写した後、該トナー像を用紙に定着し、トナー像が定着された用紙を排紙ローラ対によって装置本体外に排出するという一連のプロセスが実行される。
【０００３】
ところで、トナー像が定着された用紙は排紙ローラ対によって装置本体外へと排出されるが、排紙ローラ対の一方はローラ軸に結着され、この一方の排紙ローラに他方の排紙ローラがスプリングによって押圧されている。そして、ローラ軸の軸方向両端は軸受によって回転可能に支持されており、該ローラ軸の軸方向一端には排紙ギヤが結着され、該排紙ギヤは駆動ギヤに噛合している。
【０００４】
而して、駆動ギヤから排紙ギヤを経てローラ軸に駆動力が伝達されると、該ローラ軸とこれに結着された一方の排紙ローラが回転駆動され、トナー像が定着された用紙は、互いに当接して回転する排紙ローラ対に挟持されて搬送され、装置本体外の排紙トレイへと排出される。
【０００５】
ところで、ローラ軸に結着された排紙ローラと画像形成装置本体との間の隙間に異物等が侵入した場合、この異物が巻き込まれて排紙ローラの回転が阻害され、用紙の排出が正常に行われなくなるという問題が発生する。
【０００６】
上記問題を解決する手段として、例えば特許文献１には、ロール逆転駆動用スイッチを複数設け、ロールの駆動を安全確認動作後に行うようにしたロール用安全装置が提案され、特許文献２には、排紙部への手等の異物の進入を検知するために光ビームを用いた検知センサーを設けた画像形成装置が提案されている。又、特許文献３には、排紙部の前面に開閉可能なドアを設け、このドアを鍵によって施錠することによって、排紙トレイ上に排出された用紙の内容露見や用紙の持ち出しを防ぐようにした画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２４７４９０号公報
【特許文献２】特開２００５−１７９０４０号公報
【特許文献３】特開平８−３３９１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１，２において提案された構成では、センサーやスイッチ等を多く使用しているためにコストアップを免れないという問題がある。特に、光ビームを使用するセンサーは、環境によって誤検知の可能性があり、安全対策には十分とは言えない面がある。
【０００９】
又、特許文献３において提案された構成は、主に用紙の内容露見や用紙の持ち出しを防ぐためのものであって、排紙部への異物の侵入に対する安全対策としては不十分である。なぜならば、鍵の閉め忘れによってドアが開放されている場合には排紙部に異物等を挟み込む可能性があるためである。
【００１０】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、簡単な構成で排紙部への異物等の巻き込みを防ぐことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像が形成された記録材を装置本体外へ排出する排紙ローラ対を備え、該排紙ローラ対の一方を結着して成るローラ軸の軸方向両端を軸受によって回転可能に支持するとともに、該ローラ軸の軸方向一端に結着された排紙ギヤを駆動ギヤに噛合し、駆動ギヤから排紙ギヤを経て前記ローラ軸に伝達される駆動力によって該ローラ軸とこれに結着された前記排紙ローラを回転駆動する画像形成装置において、前記軸受を移動可能に支持するとともに、該軸受を排紙ギヤが前記駆動ギヤに噛合する方向に付勢する付勢手段を設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記軸受を摺動可能に支持するガイド部材を設け、該ガイド部材に、前記軸受に係合して該軸受を正規位置に保持する突起を形成したことを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記軸受の移動を検知する検知手段を設け、該検知手段が前記軸受の移動を検知すると前記駆動ギヤの駆動を停止することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、ローラ軸と共に回転する排紙ローラと画像形成装置本体との隙間から異物等が侵入した場合には、ローラ軸を支持する軸受が付勢手段の付勢力に抗して移動し、該ローラ軸に結着された排紙ギヤが駆動ギヤから離脱して両ギヤの噛合が解除されるため、ローラ軸への駆動力の伝達が遮断され、該ローラ軸とこれに結着された排紙ローラの回転が停止し、異物等の巻き込みが防がれる。そして、異物等を取り除くと、軸受とローラ軸は付勢手段の付勢力によって元の正規位置に復帰し、ローラ軸に結着された排紙ギヤが駆動ギヤに再び噛合するため、排紙ローラ対が回転して用紙の排出が再開される。このように、本発明では、高価な電子部品を使用することなく、簡単で安価な機械的構成で異物等の巻き込みを防ぐことができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、正常時には軸受がガイド部材に形成された突起に係合して正規位置（排紙ギヤが駆動ギヤに噛合する位置）に保持されるため、駆動ギヤから排紙ギヤを経てローラ軸に駆動力が正常に伝達され、該ローラ軸によって排紙ローラ対が回転駆動されるために用紙が安定的に排出される。そして、排紙ローラと画像形成装置本体との隙間に異物等が侵入した場合には、軸受がガイド部材の突起を乗り越えて移動するため、排紙ギヤと駆動ギヤとの噛合が解除されてローラ軸への駆動力の伝達が遮断されるため、排紙ローラ対の回転が停止して異物等の巻き込みが確実に防がれる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、排紙ローラと画像形成装置本体との隙間に異物等が侵入したために軸受が移動すると、この軸受の移動が検知手段によって検知されて駆動ギヤの駆動が停止されるため、排紙ローラ対の回転を一層確実に停止させて異物等の巻き込みを確実に防ぐことができる。そして、駆動ギヤの駆動のみならず、装置全体の動作を停止させれば、用紙の無駄な搬送を防いで用紙の消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係るレーザープリンタの側断面図である。
【図２】本発明に係るレーサープリンタの正常作動時の排紙部の状態を示す部分斜視図である。
【図３】本発明に係るレーサープリンタの正常作動時の軸受の状態を示す側面図である。
【図４】本発明に係るレーサープリンタの異常時の排紙部の状態を示す部分斜視図である。
【図５】本発明に係るレーサープリンタの異常時の軸受の状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのレーザープリンタの側断面図であり、図示のレーザープリンタ１においては、矩形ボックス状のプリンタ本体（筐体）２の上面の中央部に、傾斜した凹状の排紙トレイ３が設けられている。そして、プリンタ本体２の前面（図１の右側が前方）上部には開閉可能な手差しトレイ４が設けられおり、この手差しトレイ４とその奥のプリンタ本体２内に回転可能に設けられた手差し用の給紙ローラ５は手差し給紙部６を構成している。
【００２０】
而して、レーザープリンタ１は、プリンタ本体２内に設けられた搬送路Ｌに沿って記録材である用紙Ｐを搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいて用紙Ｐに画像を形成するものであって、前記搬送路Ｌは、側面視略Ｌ字状を成して前記排紙トレイ３へと延びている。
【００２１】
又、レーザープリンタ１は、プリンタ本体２の下部に設けられたカセット給紙部７と、該カセット給紙部７上方のプリンタ本体２内の略中央部に設けられた画像形成部８と、該画像形成部８の後方に配された定着装置９と、該定着装置９上方のプリンタ本体２の上面に設けられた凹状の排紙部１０を備えている。
【００２２】
上記カセット給紙部７は、上面が開放された矩形トレイ状の給紙カセット１１内に複数枚の用紙Ｐを積層収容するとともに、給紙カセット１１内の用紙Ｐを１枚ずつ取り出すピックローラ１２と、取り出された用紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送路Ｌへと送り出すフィードローラ１３とリタードローラ１４を備えており、搬送路Ｌには、送り出された用紙Ｐを一時待機させた後に所定のタイミングで画像形成部８へと供給するレジストローラ対１５が設けられている。
【００２３】
前記画像形成部８は、手差し給紙部６又はカセット給紙部７から１枚ずつ供給された用紙Ｐに画像データに応じた画像を形成するものであって、プリンタ本体２内の略中央部に回転可能に配された像担持体としての感光ドラム１６と、その周囲に配置された帯電器１７、現像手段である現像装置１８、転写手段である転写ローラ１９及びクリーニング装置２０と、これらの上方に配置されたレーザースキャナユニットト（ＬＳＵ）２１、補給用のトナーを収容したトナーホッパー２２等を備えている。
【００２４】
又、前記定着装置９は、画像形成部８において用紙Ｐに転写されたトナー像を当該用紙Ｐに定着させるためのものであって、互いに圧接されて回転する定着ローラ２３と加圧ローラ２４を備えている。尚、定着ローラ２３にはヒータ等の加熱手段が内蔵されており、加圧ローラ２４はバネ等の付勢手段によって定着ローラ２３に所定圧で圧接されており、両者間には定着ニップが形成されている。
【００２５】
更に、前記排紙部１０は、定着装置９においてトナー像が定着された用紙Ｐをプリンタ本体２外へと排出するためのものであって、搬送路Ｌの末端に設けられた上下一対の排紙ローラ対２５，２６と、前記定着装置９から搬送路Ｌに沿って搬送される用紙Ｐを前記排紙ローラ対２５，２６へと案内する縦リブ状の複数の搬送ガイドリブ２７及びプリンタ本体２外へと排出される用紙Ｐを積載するための前記排紙トレイ３を備えている。
【００２６】
次に、以上の構成を有するレーザープリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００２７】
例えば、パーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末から当該レーザープリンタ１にプリント開始信号が送信されると、画像形成部８においては、感光ドラム１６が不図示の駆動手段によって図１の矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動され、その表面が帯電器１７によって所定の電位に一様に帯電される。そして、端末から送信された画像データに基づくレーザー光がレーザースキャナユニット２１から出力されて感光ドラム１６上に照射されると、該感光ドラム１６上には画像データに応じた静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム１６上に形成された静電潜像は、現像装置１８によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００２８】
ところで、カセット給紙を行う場合、カセット給紙部７の給紙カセット１１内に収容された用紙Ｐは、ピックローラ１２によって最上位のものから１枚ずつピックアップされ、フィードローラ１３とリタードローラ１４によって１枚ずつ分離されてレジストローラ対１５へと搬送される。そして、レジストローラ対１５においては、用紙Ｐは、一時待機状態とされた後、感光ドラム１６上のトナー像の形成と同期する所定のタイミングで画像形成部８へと供給される。
【００２９】
画像形成部８においては、感光ドラム１６と転写ローラ１９との間の転写ニップへと供給された用紙Ｐは、転写ローラ１９によって感光ドラム１６に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に、転写ローラ１９に印加された転写バイアスの作用によって感光ドラム１６上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置９へと搬送され、この定着装置９において定着ローラ２３と加圧ローラ２４の定着ニップに挟み込まれて搬送される過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙Ｐへのトナー像の転写後に感光ドラム１６の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置２０によって除去され、表面が清掃された感光ドラム１６は次の画像形成動作に備えられる。
【００３０】
而して、定着装置９にて表面にトナー像が定着された用紙Ｐは、搬送路Ｌを上方へと排紙部１０に向かって搬送され、搬送ガイドリブ２７に沿って排紙ローラ対２５，２６へと導かれ、排紙ローラ対２５，２６によって挟み込まれた状態でプリンタ本体２外へと送り出され、プリンタ本体２の上部に設けられた排紙トレイ３上に積載され、一連の画像形成動作が終了する。
【００３１】
尚、ユーザーが手差しで給紙する場合には、手差し給紙部６の手差しトレイ４上に積載された用紙Ｐが手差し用の給紙ローラ５によってレジストローラ対１５へと供給され、以後は前述と同様のプロセスを経て用紙Ｐに画像が形成され、画像が形成された用紙Ｐはプリンタ本体２外の排紙トレイ３上に積載される。
【００３２】
次に、本発明の要旨を図２〜図５に基づいて説明する。
【００３３】
図２は正常作動時の排紙部の状態を示す部分斜視図、図３は正常作動時の軸受の状態を示す側面図、図４は異常時の排紙部の状態を示す部分斜視図、図５は異常時の軸受の状態を示す側面図である。
【００３４】
図２に示すように、前記排紙ローラ対２５，２６は幅方向に所定の間隔を設けて２組設けられ、該排紙ローラ対２５，２６のうち、下側の排紙ローラ２６はローラ軸２８に結着され、上側の排紙ローラ２５は不図示のスプリングによって下側の排紙ローラ２６に押圧されている。そして、ローラ軸２８の軸方向両端は軸受２９（図には一方のみ図示）によって回転可能に支持されており、これらの軸受２９は矩形枠状のガイド部材３０に上下動可能に嵌合保持されている。
【００３５】
又、ローラ軸２８の軸方向一端（図２の手前側）には排紙ギヤＧ１が結着されており、この排紙ギヤＧ１はその下方に配された駆動ギヤＧ２に噛合している。尚、駆動ギヤＧ２は駆動源である不図示のモータからの駆動力の伝達を受けて回転駆動される。
【００３６】
ところで、前記各軸受２９とガイド部材３０の間には付勢手段であるスプリング３１が縮装されており、該軸受２９及びこれに支持されたローラ軸２８は、ローラ軸２８に結着された排紙ギヤＧ１が駆動ギヤＧ２に噛合する方向に付勢されている。
【００３７】
而して、排紙ローラ対２５，２６のうち、下側の排紙ローラ２６とプリンタ本体２との隙間に異物等が侵入しないで正常な動作が行われているときには、図２に示すように、軸受２９がスプリング３１によって下方に付勢されてガイド部材３０の正規位置（下限位置）に保持されているが、図３に示すように、ガイド部材３０の相対向するガイド面３０ａには、軸受２９を正規位置に保持するための突起３２が形成されている。又、ガイド部材３０の軸受２９が嵌合する嵌合部３０ｂには、図５に示すように、軸受２９の移動を検知する検知手段であるスイッチ３３が出没可能に設けられており、軸受２９が図２及び図３に示すように正規位置にあるときにはスイッチ３３は軸受２９によって押圧されてＯＮ状態にある。
【００３８】
そして、軸受２９がガイド部材３０に形成された突起３２に係合して正規位置（排紙ギヤＧ１が駆動ギヤＧ２に噛合する位置）に保持され、排紙ギヤＧ１が図２に示すように駆動ギヤＧ２に噛合している正常作動時には、駆動ギヤＧ２から排紙ギヤＧ１を経てローラ軸２８に駆動力が正常に伝達され、該ローラ軸２８によって排紙ローラ２６が回転駆動されるため、該排紙ローラ２６に押圧された排紙ローラ２５が従動回転する。従って、トナー像が形成された用紙Ｐは、排紙部１０（図１参照）へと搬送され、互いに当接しながら回転する排紙ローラ対２５，２６に挟持されてプリンタ本体２外へと安定的に排出され、プリンタ本体２の上部に形成された排紙トレイ３（図１参照）上に積載される。
【００３９】
ところで、ローラ軸２８と共に回転する下側の排紙ローラ２６とプリンタ本体２との隙間から異物等が侵入した場合には、ローラ軸２８を支持する軸受２９がスプリング３１の付勢力に抗して図４及び図５に示すように突起３２を乗り越えて押し上げられるため、該ローラ軸２８に結着された排紙ギヤＧ１が駆動ギヤＧ２から離脱して両ギヤＧ１，Ｇ２の噛合が解除される。このため、ローラ軸２８への駆動力の伝達が遮断され、該ローラ軸２８とこれに結着された排紙ローラ２６の回転が停止し、異物等の巻き込みが防がれる。又、軸受２９がガイド部材３０に沿って押し上げられると、図５に示すように、該軸受２９によるスイッチ３３の押圧が解除されるためにスイッチ３３が上方へ突出してＯＦＦ状態となり、駆動ギヤＧ２の駆動が停止される。このため、排紙ローラ対２５，２６の回転を一層確実に停止させて異物等の巻き込みを確実に防ぐことができる。
【００４０】
而して、本実施の形態では、排紙ローラ２６とプリンタ本体２との隙間から異物等が侵入したためにスイッチ３３がＯＦＦ状態となると、駆動ギヤＧ２の駆動のみならず、レーザープリンタ１全体の動作を停止させるようにし、定着装置９まで到達していない用紙Ｐの搬送は全て停止し、定着装置９に到達した用紙Ｐは強制的に排出するようにしているため、用紙Ｐの無駄な搬送を防いで用紙Ｐの消費を抑えることができる。
【００４１】
その後、異物等を取り除くと、軸受２９とローラ軸２８はスプリング３１の付勢力によって図２及び図３に示す正規位置に復帰し、ローラ軸２８に結着された排紙ギヤＧ１が駆動ギヤＧ２に再び噛合するため、排紙ローラ対２５，２６が回転して用紙Ｐの排出が再開される。
【００４２】
以上のように、本発明によれば、高価な電子部品を使用することなく、簡単で安価な機械的構成で異物等の巻き込みを防ぐことができるという効果が得られる。
【符号の説明】
【００４３】
１          レーザープリンタ（画像形成装置）
２          プリンタ本体（画像形成装置本体）
３          排紙トレイ
４          手差しトレイ
５          手差し用給紙ローラ
６          手差し給紙部
７          カセット給紙部
８          画像形成部
９          定着装置
１０        排紙部
１１        給紙カセット
１２        ピックローラ
１３        フィードローラ
１４        リタードローラ
１５        レジストローラ対
１６        感光ドラム
１７        帯電器
１８        現像装置
１９        転写ローラ
２０        クリーニング装置
２１        レーザースキャナユニット
２２        トナーホッパー
２３        定着ローラ
２４        加圧ローラ
２５，２６  排紙ローラ対
２７        ガイドリブ
２８        ローラ軸
２９        軸受
３０        ガイド部材
３０ａ      ガイド部材のガイド面
３０ｂ      ガイド部材の嵌合部
３１        スプリング（付勢手段）
３２        突起
３３        スイッチ（検知手段）
Ｇ１        排紙ギヤ
Ｇ２        駆動ギヤ
Ｌ          搬送路
Ｐ          用紙（記録材）
【図１】
2010241569.tif 000003
【図２】
2010241569.tif 000004
【図３】
2010241569.tif 000005
【図４】
2010241569.tif 000006
【図５】
2010241569.tif 000007