(57)【要約】【課題】様々なコンテンツの各部分が有する情報発信源としての価値を有効に活用して商品またはサービスの広告効果を高めること。【解決手段】広告サーバ１は、ＥＣサーバ２から取得した広告素材と、出版社サーバ４から取得したコマ画像、コマメタデータ及びコミックメタデータとを、当該広告素材に対応するキーワードと、組み合わせの条件を指定する条件情報に基づいて組み合わせて、広告ユニット情報４５を生成する。クライアント３がＥＣサーバ２のＷｅｂサイト上等でキーワードを入力すると、当該キーワードに合致する広告ユニット情報４５が表示される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツに含まれる少なくとも１つの領域から抽出された領域画像と、前記領域に関する情報を示す第１のメタデータとを互いに関連付けて記憶する第１の記憶部と、
商品またはサービスの広告素材情報を記憶する第２の記憶部と、
前記商品またはサービスを検索するためにクライアント装置で入力された第１の入力情報を当該クライアント装置からネットワークを介して受信する通信部と、
前記受信された第１の入力情報に関連する前記第１のメタデータを抽出し、当該抽出された第１のメタデータに関連付けられた前記領域画像と、前記記憶された広告素材情報とを組み合わせて前記クライアント装置に表示させるための合成広告情報を生成する制御部と
を具備するサーバ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のサーバ装置であって、
前記通信部は、前記コンテンツの属性情報を示す第２のメタデータを外部機器から前記ネットワークを介して受信し、
前記制御部は、前記受信された第２のメタデータが前記領域画像及び前記広告素材情報とともに前記クライアント装置で表示されるように前記合成広告情報を生成する
サーバ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のサーバ装置であって、
前記領域は画像情報または文字情報を含み、
前記第１のメタデータは、前記画像情報または前記文字情報に関する情報を示し、
前記第１の記憶部は、複数の前記領域画像及び複数の前記第１のメタデータとを関連付けて記憶し、
前記通信部は、
前記生成された合成広告情報を前記クライアント装置に表示させるために前記第１のメタデータとともに当該クライアント装置へ送信し、
当該クライアント装置で表示された合成広告情報に含まれる前記画像情報または前記文字情報を、前記送信された第１のメタデータを基に指定する第１の指定情報を当該クライアント装置から受信し、
前記制御部は、前記受信された第１の指定情報を基に、当該指定情報に関連する他の前記合成広告情報を生成し、当該生成された他の合成広告情報を前記通信部により前記クライアント装置へ送信する
サーバ装置。
【請求項４】
請求項２に記載のサーバ装置であって、
前記コンテンツまたは前記第１のメタデータに関連する他のコンテンツに関する第３のメタデータを前記第２のメタデータと関連付けて記憶する第３の記憶部をさらに具備し、
前記通信部は、前記クライアント装置で表示された合成広告情報に含まれる前記第２のメタデータを指定する第２の指定情報を当該クライアント装置から受信し、
前記制御部は、前記受信された第２の指定情報を基に、前記第２のメタデータに関連付けられた前記第３のメタデータを、前記第２のメタデータからリンクさせて表示させるために前記通信部により前記クライアント装置へ送信する
サーバ装置。
【請求項５】
請求項２に記載のサーバ装置であって、
前記広告素材情報と、前記領域画像及び第２のメタデータとの組み合わせの条件を示す条件情報を記憶する第３の記憶部をさらに具備し、
前記制御部は、前記条件情報を基に前記合成広告情報を生成する
サーバ装置。
【請求項６】
請求項２に記載のサーバ装置であって、
前記制御部は、
前記合成広告情報の生成に先立って、前記第１の入力情報に関連する複数の前記領域画像のリストを生成し、
当該生成されたリストを前記通信部により前記クライアント装置へ送信し、
前記送信されたリストから少なくとも１つの領域画像を選択する選択情報と、前記第２の記憶部に記憶すべき前記広告素材情報とを前記通信部により前記クライアント装置から受信し、
前記受信された選択情報及び前記広告素材情報を基に前記合成広告情報を生成する
サーバ装置。
【請求項７】
コンテンツに含まれる少なくとも１つの領域から抽出された領域画像と、前記領域に関する情報を示す第１のメタデータとを互いに関連付けて記憶し、
商品またはサービスの広告素材情報を記憶し、
前記商品またはサービスを検索するためにクライアント装置で入力された入力情報を当該クライアント装置からネットワークを介して受信し、
前記受信された入力情報に関連する前記第１のメタデータを抽出し、
前記抽出された第１のメタデータに関連付けられた前記領域画像と、前記記憶された広告素材情報とを組み合わせて前記クライアント装置に表示させるための合成広告情報を生成する
広告情報生成方法。
【請求項８】
サーバ装置に、
コンテンツに含まれる少なくとも１つの領域から抽出された領域画像と、前記領域に関する情報を示す第１のメタデータとを互いに関連付けて記憶するステップと、
商品またはサービスの広告素材情報を記憶するステップと、
前記商品またはサービスを検索するためにクライアント装置で入力された入力情報を当該クライアント装置からネットワークを介して受信するステップと、
前記受信された入力情報に関連する前記第１のメタデータを抽出するステップと、
前記抽出された第１のメタデータに関連付けられた前記領域画像と、前記記憶された広告素材情報とを組み合わせて前記クライアント装置に表示させるための合成広告情報を生成するステップと
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品またはサービスの広告情報をコミック本や雑誌等のあらゆる書籍、動画、静止画等のメディアデータの内容と組み合わせて生成可能なサーバ装置、当該サーバ装置における広告情報生成方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、出版業者から出版される紙媒体の雑誌やコミック本等の書籍を電子化し、ＰＣ（Personal Computer）や携帯電話機等の電子機器で閲覧可能としたデジタル書籍（デジタルコミック、デジタル雑誌）が存在する。このようなデジタル書籍は、出版業者にとって、紙媒体の出版物を出版するよりもその内容を読者に安価に提供できるというメリットもあり、徐々に普及しつつある。
【０００３】
ところで、デジタル雑誌の一部のスペースは、紙媒体の雑誌と同様に、広告主に販売され商品やサービスの広告情報の掲載に利用されている。しかし、デジタルコミックやデジタル小説は、複数の異なる記事がランダムに掲載される雑誌と比べて、巻頭から巻末まで順に１つのストーリーを読み進めるという媒体の性格上、その効果の観点から、広告情報の提供には適していない。また、図鑑、写真集、画集、技術書、地図等の他の書籍がデジタル化された場合、それらのデジタル書籍は、それぞれの美術的価値や実用的価値等に鑑みると、広告情報の提供には適していない。さらに、映像コンテンツの冒頭や合間に広告情報を挿入することが一般的に行われているが、広告情報が表示される場合には映像コンテンツ自体は表示されないため、視聴者側で映像コンテンツの内容と広告情報の内容とを直接的に結びつけるのが困難である。
【０００４】
下記特許文献１には、汎用雛形ソフトウェア及びライブラリソフトウェアに特定の制作情報を組み込んで制作された広告宣伝情報を、コミック等のデータ放送番組の合間にスポット的に出現するように編成したインタラクティブ広告制作システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１５０３１６号公報（段落［０１２９］等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１のように、データ放送番組として提供されるデジタルコミックの合間に広告情報が提供される場合、読者（閲覧者）は当該広告情報によってデジタルコミックの閲覧を中断させられてしまい、不快感を覚えることとなる。また特許文献１のシステムを、ユーザによりダウンロードされユーザ手動で閲覧可能なデジタルコミックに適用する場合、デジタルコミックの合間に挿入される広告情報がユーザに閲覧されるか否かは疑問である。したがってこの場合には広告情報はその効果を十分に発揮しえないこととなる。
【０００７】
一方、コミックにおけるキャラクターやセリフ及びその舞台はそれぞれ独特の世界観を持っており、このような価値ある世界観を広告に利用することで広告としての価値を高めることができるシステムの構築が望まれている。また、コミックに限らず、雑誌、図鑑、写真集、画集、技術書、地図等の他の書籍を構成する各素材や、映像の各シーンは、それぞれ情報発信源としての価値を有しており、広告情報と組み合わせることで相乗効果が期待できる。
【０００８】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、様々なコンテンツの各部分が有する情報発信源としての価値を有効に活用して商品やサービスの広告効果を高めることが可能なサーバ装置、広告情報生成方法及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るサーバ装置は、第１の記憶部と、第２の記憶部と、通信部と、制御部とを有する。上記第１の記憶部は、コンテンツに含まれる少なくとも１つの領域から抽出された領域画像と、上記領域に関する情報を示す第１のメタデータとを互いに関連付けて記憶する。上記第２の記憶部は、商品またはサービスの広告素材情報を記憶する。上記通信部は、上記商品またはサービスを検索するためにクライアント装置で入力された第１の入力情報を当該クライアント装置からネットワークを介して受信する。上記制御部は、上記受信された第１の入力情報に関連する上記第１のメタデータを抽出し、当該抽出された第１のメタデータに関連付けられた上記領域画像と、上記記憶された広告素材情報とを組み合わせて上記クライアント装置に表示させるための合成広告情報を生成する。
【００１０】
ここでコンテンツとは、コミック、雑誌、図鑑、写真集、挿絵付きの小説、詩集、画集、技術書、地図等のデジタル書籍や、映像、Ｗｅｂサイト等のあらゆる電子メディアである。領域とは、例えばコミックのコマやページ、雑誌の記事及び写真、小説中の文章及び挿絵、詩集中の詩、図鑑や写真集中の写真及び文章、画集中の絵画及び文章、技術書中の文章及び挿絵、地図の一部、Ｗｅｂサイト中のテキスト及び画像、映像中の１シーン等である。第１のメタデータは、上記領域画像から直接的に取得できる画像情報や文字情報のほか、当該画像情報や文字情報の属性、状態、背景等の情報も含む。例えばコンテンツがコミックの場合、第１のメタデータは、セリフ、ナレーション、テロップ等の文字情報やキャラクターの絵等、コマから直接認識できる情報を含むほか、キャラクター名、キャラクターの人数、コマの舞台となっている地名や施設名、キャラクターの行動、感情、コマの雰囲気、描かれている物の名前、セリフの印象等、画像／文字解析や人手で入力可能な間接的な情報も含む。第１の入力情報は、例えば商品またはサービスの名前やカテゴリ名、味覚や視覚等の感情を示す単語等のキーワードであってもよい。この第１の入力情報は、上記商品またはサービスの購入を検討している一般消費者により入力されるものであってもよいし、上記商品またはサービスの販売を検討している事業者により入力されるものであってもよい。生成された上記合成広告情報が上記クライアント装置により一般消費者に閲覧される場合、上記サーバ装置は、上記商品またはサービスを電子商取引により売買するための決済処理を実行してもよい。第１の記憶部及び第２の記憶部は独立した記憶素子であってもよいし、同一の記憶素子内にそれぞれ設けられてもよい。
この構成によりサーバ装置は、コンテンツの領域画像と広告素材情報とを、第１の入力情報を基に組み合わせることで、コンテンツが有する情報発信源としての価値を有効に活用した広告効果の高い合成広告情報を生成できる。そしてサーバ装置はこの合成広告情報を広告主に利用させることで広告主の商品またはサービスの売上げ向上に寄与することができる。
【００１１】
上記通信部は、上記コンテンツの属性情報を示す第２のメタデータを外部機器から上記ネットワークを介して受信してもよい。この場合上記制御部は、上記受信された第２のメタデータが上記領域画像及び上記広告素材情報とともに上記クライアント装置で表示されるように上記合成広告情報を生成してもよい。
これによりサーバ装置は、上記合成広告情報にコンテンツの属性情報も含ませることで、上記広告素材情報による広告対象である商品またはサービスのみならず、コミック本に対するユーザの購買意欲も喚起させることができる。この場合サーバ装置は、上記クライアント装置との間で上記コンテンツを電子商取引により売買するための決済処理を実行してもよい。またサーバ装置は、当該合成広告情報により、コンテンツに興味があるユーザに対して当該コンテンツに関連する上記広告情報も提供して、商品またはサービスの購買意欲も喚起させることができる。属性情報とは、例えばコンテンツ名、作者名、サムネイル等である。
【００１２】
上記領域は画像情報または文字情報を含み、上記第１のメタデータは、当該画像情報または文字情報に関する情報を示すものであってもよい。この場合上記第１の記憶部は、複数の上記コマ画像及び複数の上記第１のメタデータとを関連付けて記憶してもよい。この場合上記通信部は、上記生成された合成広告情報を上記クライアント装置に表示させるために上記第１のメタデータとともに当該クライアント装置へ送信してもよい。また上記通信部は、当該クライアント装置で表示された合成広告情報に含まれる上記画像情報または上記文字情報を、上記送信された第１のメタデータを基に指定する第１の指定情報を当該クライアント装置から受信してもよい。この場合上記制御部は、上記受信された第１の指定情報を基に、当該指定情報に関連する他の上記合成広告情報を生成し、当該生成された他の合成広告情報を上記通信部により上記クライアント装置へ送信してもよい。
これによりサーバ装置は、１つの合成広告情報から、クライアント装置のユーザに指定された画像情報または文字情報を基に他の合成広告情報へリンクさせることができる。したがってサーバ装置は、ユーザの購買意欲をより多くの商品またはサービスへと広げることができる。この場合サーバ装置は、他の合成広告情報のリストをクライアント装置へ送信して表示させる合成広告情報を選択させてもよい。画像情報とは例えばキャラクターの絵、写真、挿絵、地図、映像の一部等である。文字情報とは例えばセリフ、ナレーション、テロップ、詩、説明文等である。
【００１３】
上記サーバ装置は、上記コンテンツまたは上記第１のメタデータに関連する他のコンテンツに関する第３のメタデータを上記第２のメタデータと関連付けて記憶する第３の記憶部をさらに有してもよい。この場合上記通信部は、上記クライアント装置で表示された合成広告情報に含まれる上記第２のメタデータを指定する第２の指定情報を当該クライアント装置から受信してもよい。この場合上記制御部は、上記受信された第２の指定情報を基に、上記第２のメタデータに関連付けられた上記第３のメタデータを、上記第２のメタデータからリンクさせて表示させるために上記通信部により上記クライアント装置へ送信してもよい。
これによりサーバ装置は、商品またはサービスの広告情報及びそれに関連するコンテンツの情報のみならず、当該コミック及び第１のメタデータに関連するコンテンツへクライアント装置のユーザを誘導して、当該コンテンツに対するユーザの興味も喚起することができる。
ここで他のコンテンツとは、上述したものに加え、例え楽曲やトーク等の音楽等である。上記第３のメタデータは、これらの他のコンテンツを放送番組として視聴・視聴予約・録画予約させるための情報であってもよい。また第３のメタデータは、これらの他のコンテンツを、ＤＶＤ、ＢＤ（Blu-ray Disc）、ＣＤ（Compact Disc）等のメディアやオンデマンドビデオとして購入させるための情報や、Ｗｅｂサイトへのリンク情報等であってもよい。
【００１４】
上記サーバ装置は、上記広告素材情報と、上記領域画像及び第２のメタデータとの組み合わせの条件を示す条件情報を記憶する第３の記憶部をさらに具備してもよい。この場合上記制御部は、上記条件情報を基に上記合成広告情報を生成してもよい。
これによりサーバ装置は、上記広告素材情報の広告主またはコンテンツホルダーの意図を上記合成広告情報に反映させ、広告主またはコンテンツホルダーの意図に反する合成広告情報が生成されるのを防ぐことができる。
ここで条件情報は、広告主またはコンテンツホルダーにより予め指定されるものであってもよいし、広告主の業種等に応じてサーバ装置により生成されるものであってもよい。
【００１５】
上記制御部は、上記合成広告情報の生成に先立って、上記第１の入力情報に関連する複数の上記領域画像のリストを生成し、当該生成されたリストを上記通信部により上記クライアント装置へ送信してもよい。また上記制御部は、上記送信されたリストから少なくとも１つの領域画像を選択する選択情報と、上記第２の記憶部に記憶すべき上記広告素材情報とを上記通信部により上記クライアント装置から受信してもよい。そして上記制御部は、上記受信された選択情報及び上記広告素材情報を基に上記合成広告情報を生成してもよい。
これによりサーバ装置は、広告素材情報に組み合わされる複数の領域画像をリストとしてクライアント装置に送信して、広告主に当該リストから１つを選択させることで、広告主の意図により合致する合成広告情報を生成することができる。
【００１６】
本発明の他の形態に係る広告情報生成方法は、コンテンツに含まれる少なくとも１つの領域から抽出された画像と、上記領域に関する情報を示す第１のメタデータとを互いに関連付けて記憶することを含む。また当該広告情報生成方法は、商品またはサービスの広告素材情報を記憶することを含む。上記商品またはサービスを検索するためにクライアント装置で入力された入力情報が、当該クライアント装置からネットワークを介して受信される。上記受信された入力情報に関連する上記第１のメタデータが抽出される。上記抽出された第１のメタデータに関連付けられた上記領域画像と、上記記憶された広告素材情報とが組み合わせられて、上記クライアント装置に表示させるための合成広告情報が生成される。
【００１７】
本発明のまた別の形態に係るプログラムは、サーバ装置に、第１の記憶ステップと、第２の記憶ステップと、受信ステップと、抽出ステップと、生成ステップとを実行させる。上記第１の記憶ステップは、コンテンツに含まれる少なくとも１つの領域から抽出された領域画像と、上記領域に含まれる画像情報及び文字情報をそれぞれ示す第１のメタデータとを互いに関連付けて記憶する。上記第２の記憶ステップは、商品またはサービスの広告素材情報を記憶する。上記受信ステップは、上記商品またはサービスを検索するためにクライアント装置で入力された入力情報を当該クライアント装置からネットワークを介して受信する。上記抽出ステップは、上記受信された入力情報に関連する上記第１のメタデータを抽出する。上記生成ステップは、上記抽出された第１のメタデータに関連付けられた上記領域画像と、上記記憶された広告素材情報とを組み合わせて上記クライアント装置に表示させるための合成広告情報を生成する。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、様々なコンテンツの各部分が有する情報発信原としての価値を有効に活用して商品やサービスの広告効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態における広告システムの概要を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る広告サーバの構成を示した図である。
【図３】本発明の一実施形態の広告システムにおいて用いられるデータベースの構成を示した図である。
【図４】本発明の一実施形態において広告ユニット情報の構成が決定されるまでの処理の流れを示したシーケンス図である。
【図５】本発明の一実施形態において生成される広告ユニット情報の表示例を示した図である。
【図６】本発明の一実施形態における広告ユニット情報の提供処理の流れを示したシーケンス図である。
【図７】本発明の一実施形態におけるセリフリンク処理の流れを示したシーケンス図である。
【図８】本発明の一実施形態におけるキャラクターリンク処理実行時の画面の表示例を示した図である。
【図９】本発明の一実施形態におけるキャラクターリンク処理の流れを示したシーケンス図である。
【図１０】本発明の一実施形態におけるセリフリンク処理実行時の画面の表示例を示した図である。
【図１１】本発明の他の実施形態におけるページ内容連動広告システムの動作の流れを示した図である。
【図１２】本発明の他の実施形態におけるページ内容連動広告システムで表示されるコミックデータ及び広告素材の表示例を示した図である。
【図１３】本発明のまた別の実施形態におけるページ内容連動広告システムで表示されるコミックデータ及び広告素材の表示例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００２１】
［広告システムの概要］
図１は、本発明の一実施形態における広告システムの概要を示す図である。本実施形態においては、コンテンツの一例としてコミックを扱う場合の例を説明する。
【００２２】
同図に示すように、広告システム１００は、広告サーバ１、ＥＣ（Electronic Commerce）サーバ２、クライアント３及び出版社サーバ４とで構成される。
【００２３】
広告サーバ１は、広告事業者により運営・管理される。広告事業者は、出版社から、出版社が出版するコミック本に一領域として含まれるコマの画像（以下、コマ画像）やページの画像（以下、ページ画像）ならびに当該コマに含まれる文字情報や画像情報及び当該コマに関するその他の情報等のメタデータ（以下、コミックメタデータ）を使用する許諾を受ける。文字情報とは例えばセリフであり、画像情報とは例えばキャラクターの画像である。その他の情報とは例えば当該コマに登場するキャラクターの名前、人数、舞台となっている場所や施設の名前、キャラクターの行動（走っている、食事している、叫んでいる、電話している等）、感情（喜怒哀楽等）、コマの雰囲気（ほのぼの、熱血、厳粛、きらびやか等）、コマで描かれている物の名前（電話、テレビ、料理、道具、本、ケーキ、ジュース等）、セリフやコマが意味する情報（味に関するポジティブな表現、スピードに関するポジティブな表現等）等をいう。セリフやコマが意味する情報は、例えば「おいしい」、「うめぇ」、「美味」等の味に関するポジティブな表現や、「速い」、「はえぇ」、「なんてスピードだ！」等のスピードに関するポジディブな表現等をまとめて管理するために用いられる。出版社は、当該許諾の対価として許諾料を受け取る。当該許諾により、広告サーバ１には、出版社サーバ４から上記コミックメタデータが受信されデータベースに記憶される。
【００２４】
ここで、広告サーバ１は、ＥＣＧ（Electronic Content Guide）サービスプロバイダの一部として構成されていてもよい。ＥＣＧサービスとは、放送番組、ＶＯＤ（Video On Demand）番組、音楽、動画、ＣＤ、ＤＶＤ、ＢＤ、ゲーム、書籍、地図、店舗情報等のあらゆるコンテンツを関連付けて、ユーザのコンテンツへの接触の機会を増加させるサービスである。ユーザによるコンテンツへの接触の機会が増加することで、ユーザによる"気付き"が次々に誘発され、ユーザのアクションも増加し、番組の視聴率や商品の売上げ等の向上が期待できる。
【００２５】
ＥＣサーバ２は、ＥＣ事業者により運営・管理される。ＥＣ事業者は、自身が販売したい商品または提供したいサービスに合致するコミックのコマやページを広告サーバ１からサーチし、当該コマやページと自身の広告記事（広告素材）とが合成された広告情報（以下、広告ユニット情報）を購入する。広告事業者は、広告サーバ１がＥＣ事業者のために生成した広告ユニット情報の使用料をＥＣ事業者から受け取る。
【００２６】
生成された広告ユニット情報は、ＥＣサーバ２からインターネット１０等のネットワークを介してクライアント３へ提供される。ここでクライアント３は、典型的には上記広告ユニット情報により商品またはサービスを購入する一般消費者のコンピュータであるが、上記広告サーバ１による広告ユニット情報の作成処理においては、上記ＥＣサーバ２もクライアントとして機能する。
【００２７】
［広告サーバのハードウェア構成］
次に、上記広告サーバ１のハードウェア構成について説明する。図２は、広告サーバ１のハードウェア構成を示した図である。
【００２８】
同図に示すように、広告サーバ１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３を有し、これらはバス１４により相互に接続されている。また広告サーバ１は、入出力インタフェース１５、入力部１６、出力部１７、記憶部１８及び通信部１９を有し、これらは入出力インタフェース１５に接続されている。
【００２９】
ＣＰＵ１１は、必要に応じてＲＡＭ１３等に適宜アクセスし、各種演算処理を行いながら広告サーバ１の各ブロック全体を統括的に制御する。ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１に実行させるＯＳ、プログラムや各種パラメータなどのファームウェアが固定的に記憶されている不揮発性のメモリである。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域等として用いられ、ＯＳ、実行中の各種プログラム、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００３０】
入力部１６は、例えばキーボード、マウス、タッチパッド、ボタン等であり、ユーザの各種操作を受け付け、入力された操作信号をＣＰＵ１１へ出力する。出力部１７は、例えば各種コンテンツの映像信号を出力するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＯＥＬ（Organic Electro-Luminescence）ディスプレイ等の表示部や、各種コンテンツの音声信号を出力するスピーカ等である。
【００３１】
記憶部１８は、例えばＨＤＤや、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ等である。記憶部１８は、上記ＯＳ、各種プログラムや、上記広告ユニット情報の生成に必要な後述する各種データベース及びアプリケーション等の各種データやプログラムを内蔵のハードディスクまたはメモリ素子に記憶する。また記憶部１８は、後述するキーワードやキャラクターの関連付け（関連キーワード、関連キャラクターの導出）を行うための辞書データも記憶している。記憶部１８は、それらのプログラムやデータをＲＡＭ１３へ読み出す。
【００３２】
通信部１９は、例えばネットワークインタフェースカードやモデム等を有し、上記インターネット１０等のネットワークを介して、上記ＥＣサーバ２、クライアント３及び出版社サーバ４等の他の機器との間で通信処理を行う。
【００３３】
上記ＥＣサーバ２、クライアント３及び出版社サーバ４のハードウェア構成は、上記広告サーバ１のハードウェア構成と基本的に同様であるため、説明を省略する。このハードウェア構成は、コンピュータとしての基本的な構成を備えていればよい。もちろん、詳細な仕様はＥＣサーバ２、クライアント３及び出版社サーバ４の機能に応じて適宜変更されてもよい。
【００３４】
［広告システムに用いられるデータベースの構成］
次に、本実施形態における広告システム１００において用いられるデータベースの構成について説明する。図３は、広告システム１００におけるデータベース構成を示した図である。
【００３５】
同図に示すように、出版社サーバ４は、書籍書誌ＤＢ３８、書籍素材ＤＢ３９及び決済処理ＤＢ４０を有する。
【００３６】
書籍書誌ＤＢ３８は、コミックを含む各種書籍の題号、作者、出版年月日、価格、表紙画像、書籍のＩＤ、書籍内容の要約等の書誌情報を記憶する。当該書誌情報は、通常は出版社サーバ４が自身の運営するＷｅｂサイトや提携先のＷｅｂサイトで書籍を販売するために用いられる。本実施形態においては、当該書籍書誌情報のうち、コミックの書誌情報が、広告ユニット情報の生成のために広告サーバ１に提供される。
【００３７】
書籍素材ＤＢ３９は、各書籍の元になる原稿を電子化した情報を記憶する。特にコミックについては、書籍素材ＤＢ３９は、コミックに含まれるコマ及びページを電子化したコマ画像及びページ画像、コマに含まれるセリフ等を電子化した文字情報、コマに含まれるキャラクターの絵等を電子化した画像情報等のコミック素材情報を記憶する。これらのコミック素材情報も、上記広告ユニット情報生成のために広告サーバ１に提供される。
【００３８】
決済処理ＤＢ４０は、書籍を上記Ｗｅｂサイト上等で販売する場合の電子決済に必要な、価格、ユーザ（購入者）名、ユーザＩＤ、ユーザの住所、送料等の情報を記憶する。
【００３９】
ＥＣサーバ２は、広告素材ＤＢ３６及び決済処理ＤＢ３７を有する。
【００４０】
広告素材ＤＢ３６は、ＥＣ事業者が電子商取引により販売する商品やサービスの広告素材情報（商品画像や商品説明のための文字情報）を記憶する。当該広告素材情報は、上記広告ユニット情報生成のために上記広告サーバ１へ提供される。当該広告素材ＤＢ３６には、当該広告素材情報そのものに代えて、ＥＣサーバ２が商品及びサービスを提供しているＷｅｂサイトに掲載された広告記事のＩＤや、当該広告記事が掲載されたページのＵＲＬ等が記憶され広告サーバ１へ提供されてもよい。以下、このようなＩＤやＵＲＬも含めて広告素材情報と称する。
【００４１】
決済処理ＤＢ３７は、商品やサービスを上記Ｗｅｂサイト上等で販売する場合の電子決済に必要な、価格、ユーザ（購入者）名、ユーザＩＤ、ユーザの住所、送料等の情報を記憶する。
【００４２】
広告サーバ１は、上記記憶部１８に、広告管理ＤＢ３１、コミック素材ＤＢ３２、ユーザ管理ＤＢ３３及びコンテンツＤＢ３４を有する。
【００４３】
広告管理ＤＢ３１は、出版社サーバ４から受信したコミック書誌情報を記憶し、また上記ＥＣサーバ２から受信した広告素材情報を記憶する。広告管理ＤＢ３１はさらに、生成された広告ユニット情報に関する情報（広告ユニット情報の構成情報やＩＤ）を記憶する。
【００４４】
コミック素材ＤＢ３２は、上記出版社サーバ４から受信した、コマ画像やページ画像（以下、単にコマ画像と言う場合もある）、キャラクター等の画像情報、セリフ等の文字情報といったメタデータ（コマメタデータ）をコミック素材データとして記憶する。またコミック素材ＤＢ３２は、広告ユニット情報を生成する上での、コミック素材と広告素材との組み合わせに関する条件を出版社が指定した条件情報（後述）も含まれる。
【００４５】
ユーザ管理ＤＢ３３は、ＥＣサーバ２を管理する、広告ユニット情報のユーザとしてのＥＣ事業者のユーザメタデータを記憶する。当該ユーザメタデータとしては、ユーザＩＤやパスワード等の認証情報のほか、広告ユニット情報を生成する上での、広告素材とコミック素材との組み合わせに関する条件をＥＣ事業者が指定した条件情報（後述）も含まれる。
【００４６】
コンテンツＤＢ３４は、コミック素材ＤＢ３２に素材が記憶されているコミックに関連するコンテンツに関する情報を記憶する。このコンテンツには、コミックに関連する映画、ドラマ、ゲーム、キャラクターグッズ等、上記ＥＣＧサービスに含まれるあらゆるコンテンツが含まれる。
【００４７】
これらのコンテンツ及びそのメタデータ等の関連情報は、放送事業者、番組配信会社、映画製作会社、音楽配信会社、レコード会社等のコンテンツプロバイダや、商品のメーカー、サービスプロバイダ、物販会社等（図示せず）から提供される。関連情報とは、例えばコンテンツが放送番組の場合、番組情報、編成情報、グループ情報、補足情報等であり、コンテンツが商品の場合には商品情報や決済情報等である。
【００４８】
［広告システムの動作］
次に、以上のように構成された広告システム１００の動作について説明する。以降の説明においては、広告サーバ１のＣＰＵ１１等、各装置のＣＰＵを主な動作主体として説明するが、この動作はＣＰＵの制御下において実行されるプログラムとも協働して行われる。
【００４９】
（広告ユニット情報の構成決定処理）
まず、広告ユニット情報の構成の決定処理について説明する。図４は、広告ユニット情報の構成が決定されるまでの処理の流れを示したシーケンス図である。
【００５０】
同図に示すように、まず、ＥＣサーバ２のＣＰＵは、例えばブラウザ上でＥＣ事業者側ユーザから広告サーバ１へのアクセスの指示を入力すると（ステップ１０１）、上記インターネット１０を介して広告サーバ１へアクセスする。このアクセスの際、商品名、サービス名、カテゴリ名、感情表現等、ＥＣ事業者の広告素材を特定するような検索用キーワードがＥＣサーバ２へ入力され、ユーザ認証に必要なユーザＩＤとともに、広告サーバ１へ送信される（ステップ１０２）。感情表現とは、例えば広告対象の商品が食品の場合、「うめぇ」、「おいしい」、「最高」等、食に関するポジティブな表現である。ユーザは、このキーワードとして、何らかのコミックにセリフとして含まれていそうなものを適宜選択してもよい。またＥＣサーバ２は、キーワードとして、コミックのキャラクターの表情を示す情報（例えば、キャラクターがおいしそうな表情をしているコマの検索要求）を送信してもよい。
【００５１】
広告サーバ１のＣＰＵ１１は、当該ユーザＩＤ及び検索キーワードを通信部１９により受信すると、認証処理を経て、当該ユーザＩＤ及び検索キーワードを上記コミック素材ＤＢ３２へ送信し、検索を指示する（ステップ１０３）。コミック素材ＤＢ３２は、ユーザＩＤを上記ユーザ管理ＤＢ３３へ投げて（ステップ１０４）、ユーザメタデータを取得する（ステップ１０５）。
【００５２】
上述のように、ユーザメタデータには、広告ユニット情報を生成する上での、広告素材とコミック素材との組み合わせに関してＥＣ事業者が指定した条件情報が含まれる。この条件情報には、例えばＥＣ事業者の業種やカテゴリ等によって、関連付けてはいけないコミックや作者がある場合に、それらの組み合わせを禁止するための情報が含まれる。また、この条件情報として、特定のコミックや作者との組み合わせを優先するための情報も含まれる。
【００５３】
また上述のように、コミック素材ＤＢ３２には、コミックと広告素材との組み合わせに関して出版社が指定した条件情報が保存されている。この条件情報は、例えば、コミック素材の元となるコミック単位や作者単位で特定の業種や商品の広告素材との組み合わせを禁止するための情報や、逆に特定の業種や商品の広告素材との組み合わせを優先するための情報が含まれる。コミック素材ＤＢ３２は、検索キーワードと、ＥＣ事業者及び出版社から指定された各条件情報に適合する、コマ画像及びセリフやキャラクター等のコマメタデータを検索する（ステップ１０６）。そしてコミック素材ＤＢ３２は、検索結果として、検索キーワード及び各条件情報に適合するコマ画像及びコマメタデータのリストをＣＰＵ１１へ返す（ステップ１０７）。当該リストには、各コマ画像を識別するコマＩＤも含まれている。
【００５４】
続いてＣＰＵ１１は、当該コマ画像及びメタデータのリストをＥＣサーバ２へ送信する。当該送信されるリストは、例えばJavaScript等のスクリプト言語で記述されたファイルとして送信され、ＥＣサーバ２でリスト内のコマ画像が選択されると、上記コマＩＤが広告サーバ１へ返されるように設定されている。ＥＣサーバ２は、当該リストをブラウザ上で表示させる（ステップ１０８）。
【００５５】
ＥＣサーバ２のユーザ（ＥＣ事業者）は、当該リストを確認し、希望のコマを選択するとともに、当該コマへの組み合わせを希望する広告素材を上記広告素材ＤＢ３６から指定する操作を入力する（ステップ１０９）。広告素材の指定は、上述のように、ＵＲＬや商品ＩＤによって行われてもよい。ＥＣサーバ２のＣＰＵは、当該コマ画像の指定（コマＩＤ）及び広告素材情報を広告サーバ１へ送信する（ステップ１１０、１１１）。
【００５６】
広告サーバ１のＣＰＵ１１は、受信したコマＩＤをコミック素材ＤＢ３２へ投げて（ステップ１１２）、コミック素材ＤＢ３２から当該コマＩＤに対応するコマ画像及びコマメタデータを取得する（ステップ１１３）。またこのときＣＰＵ１１は、当該コマ画像を有するコミックを識別するコミックＩＤも取得する。
【００５７】
続いてＣＰＵ１１は、当該コミックＩＤを通信部１９によりネットワークを介して出版社サーバ４へ送信し（ステップ１１４）、出版社サーバ４の上記書籍書誌ＤＢ３８から、コミックの書誌情報（コミックメタデータ）を取得する（ステップ１１５）。
【００５８】
そしてＣＰＵ１１は、上記広告素材、コマ画像、コマメタデータ及びコミックメタデータを組み合わせて、広告ユニット情報を生成する（ステップ１１６）。ＣＰＵ１１は、生成した広告ユニット情報をプレビュー表示のためにＥＣサーバ２へ送信する（ステップ１１７）。ＥＣサーバ２のＣＰＵは、受信した広告ユニット情報を表示する。
【００５９】
図５は、当該生成された広告ユニット情報の表示例を示した図である。
同図に示すように、広告ユニット情報４５は、例えばＥＣサーバ２のブラウザ４１上で表示される。当該広告ユニット情報４５は、コマ画像領域５０、広告素材領域６０及びコミック書誌領域７０を有する。
【００６０】
コマ画像領域５０は、セリフ領域５１ａ及びキャラクター画像領域５１ｂを含むコマ画像５１と、キャラクターリンクボタン５２とを有する。
【００６１】
広告素材領域６０は、広告商品等を示す広告画像６１と、当該広告商品の購入処理を実行するための購入ボタン６２を有する。購入ボタン６２は、それが押されると当該広告商品を識別する商品ＩＤがＥＣサーバ２へ送信され、決済が開始されるように設定されている。
【００６２】
後述するが、キャラクターリンクボタン５２は、当該キャラクターが登場する他のコマ及びそれに対応した広告ユニット情報４５を表示させる処理（キャラクターリンク処理）を実行するためのボタンである。またセリフ領域５１ａにもリンク機能が埋め込まれており、当該セリフ領域５１ａが選択されると、当該セリフ領域５１ａに含まれるキーワードに関連する他のセリフ及びそれに対応した広告ユニット情報４５または他のコンテンツに関する情報が表示されるように設定されている（セリフリンク処理）。
【００６３】
コミック書誌領域７０は、コミック名／作者情報７１と、コミックサムネイル画像７２と、詳細表示ボタン７３と、購入ボタン７４とを有する。コミックサムネイル画像７２は例えばコミックの表紙画像である。詳細表示ボタン７３は、コミックの登場キャラクターやあらすじ等を紹介する情報を表示させるためのボタンである。購入ボタン７４は、購入ボタン７４は、それが押されると当該コミックを識別するコミックＩＤが出版社サーバ４へ送信され、決済が開始されるように設定されている。
【００６４】
図示しないが、ブラウザ４１には、当該プレビュー表示対象の広告ユニット情報を購入するか否かを入力するための購入ボタンが表示される。
【００６５】
もちろん、このコマ画像領域５０、広告素材領域６０及びコミック書誌領域７０のレイアウトやユーザインタフェースは図５に示したものに限られず、適宜変更可能である。
【００６６】
同図の例では、広告素材領域６０には、バウムクーヘンを広告する広告画像６１が表示されており、一方コマ画像領域５０には、それに対応してセリフ領域５１ａに「バウムクーヘン」という文字を含むコマ画像５１が表示されている。またコミック書誌領域７０に表示されるコミックは、当該コマ画像５１を含むコミックである。
【００６７】
図４に戻り、ＥＣサーバ２のユーザが当該広告ユニット情報のプレビュー表示を確認し、例えば上記購入ボタンにより購入を指示すると（ステップ１１８）、ＥＣサーバ２は、当該購入指示を広告サーバ１へ送信する（ステップ１１９）。
【００６８】
広告サーバ１のＣＰＵ１１は、当該購入指示を受信すると、広告ユニット情報４５の構成情報（組み合わせ情報）を、当該広告ユニット情報４５を識別する広告ＩＤとともに広告管理ＤＢ３１へ保存する（ステップ１２０、１２１）。この保存処理においては、上記コマ画像領域５０、広告素材領域６０及びコミック書誌領域７０の組み合わせ情報のみが保存されてもよいし、それらが組み合わされた状態の広告ユニット情報４５そのものが保存されてもよい。
【００６９】
また、広告サーバ１による広告ユニット情報提供サービスに対してＥＣ事業者が広告ユニット情報単位での決済を行うシステムの場合には、当該保存処理の後に、広告サーバ１とＥＣサーバ２との間で決済処理が行われる。当該サービスの利用が月契約、年契約等の場合には、決済処理は別途行われる。
【００７０】
（広告ユニット情報の提供処理）
次に、上記ＥＣ事業者に購入された広告ユニット情報のクライアント３（一般消費者）への提供処理について説明する。図６は、当該広告ユニット情報の提供処理の流れを示したシーケンス図である。
【００７１】
同図に示すように、まず、クライアント３のユーザから、例えばＥＣ事業者の運営サイト等において、キーワードにより所望の商品の検索が入力されると（ステップ１３１）、クライアント３は、当該キーワードを広告サーバ１へ送信する（ステップ１３２）。
【００７２】
広告サーバ１のＣＰＵ１１は、受信したキーワードを広告管理ＤＢ３１へ投げて（ステップ１３３）、当該キーワードに関連する広告ユニット情報４５のリストを生成させ（ステップ１３４）、取得する（ステップ１３５）。当該広告ユニット情報４５のリストは、例えば広告ユニット情報４５を示すテキストやサムネイル等からなり、広告管理ＤＢ３１に保存されているコマメタデータ等を基に生成される。ＣＰＵ１１は、当該広告ユニット情報リストを、例えばクライアント３のブラウザ上でバナーとして表示される形態で、クライアント３へ送信する（ステップ１３６）。当該広告ユニット情報リストには、各広告ユニット情報４５の広告ＩＤがスクリプトとして埋め込まれており、ユーザがリストから１つの広告ユニット情報４５を選択することで広告ＩＤが広告サーバ１へ返されるように設定されている。
【００７３】
クライアント３のユーザが、表示された広告ユニット情報リストから１つの広告ユニットを選択表示するための操作入力を行うと（ステップ１３７）、クライアント３のＣＰＵは、選択された広告ユニット情報４５の広告ＩＤを広告サーバ１へ送信する（ステップ１３８）。
【００７４】
広告サーバ１のＣＰＵ１１は、受信した広告ＩＤを基に、広告管理ＤＢ３１から、該当する広告ユニット情報４５のコマＩＤ、コミックＩＤ及び広告素材を取得する（ステップ１３９、１４０）。またＣＰＵ１１は、当該コマＩＤを基にコミック素材ＤＢ３２から該当する広告ユニット情報のコマ画像及びコマメタデータを取得する（ステップ１４１、１４２）。さらにＣＰＵ１１は、コミックＩＤを出版社サーバ４へ送信し、コミックメタデータを取得する（ステップ１４３、１４４）。
【００７５】
以上のステップ１３９〜１４４の処理は、組み合わせ構成情報ではなく合成された状態の広告ユニット情報４５が広告管理ＤＢ３１に保存されている場合には不要となる。この場合には、ＣＰＵ１１が広告ＩＤを基に広告管理ＤＢ３１から広告ユニット情報４５を取得するだけで済む。
【００７６】
続いてＣＰＵ１１は、取得したコマ画像、コマメタデータ、広告素材及びコミックメタデータを基に、広告ユニット情報４５を生成し（ステップ１４５）、クライアント３のブラウザ上で表示させるためにクライアント３へ送信する（ステップ１４６）。クライアント３で表示される広告ユニット情報４５は上記図５で示したものと同様である。
【００７７】
当該表示された広告ユニット情報４５上でユーザが広告素材領域６０の購入ボタン６２により広告商品の購入を指示した場合（ステップ１４７）には、ＥＣサーバ２へ商品ＩＤが送信され（ステップ１４８）、当該広告商品の決済処理が実行される（ステップ１４９）。
【００７８】
同様に、ユーザがコミック書誌領域７０の購入ボタン７４によりコミックの購入を指示した場合（ステップ１５０）には、出版社サーバ４へコミックＩＤが送信され（ステップ１５１）、当該コミックの決済処理が実行される（ステップ１５２）。
【００７９】
（広告ユニット情報からのリンク処理）
上述のように、上記広告ユニット情報４５は、単に広告商品及びコミックの決済処理のみならず、他の広告ユニット情報４５へのリンクを実行する機能を有している。以下、当該リンク処理について説明する。当該リンク処理としては、上述のように、セリフリンク処理及びキャラクターリンク処理がある。
【００８０】
まず、セリフリンク処理について説明する。図７は、当該セリフリンク処理の流れを示したシーケンス図であり、図８は、セリフリンク処理実行時の画面の表示例を示した図である。
【００８１】
図７に示すように、クライアント３で表示された広告ユニット情報４５上で、セリフ領域５１ａを指定する操作が入力されると（ステップ１６１）、クライアント３は当該セリフ領域５１ａに埋め込まれたキーワードまたはセリフを広告サーバ１へ送信する（ステップ１６２）。
【００８２】
広告サーバ１のＣＰＵ１１は、受信したキーワードに関連するキーワードを、キーワード辞書等を基に導出する（ステップ１６３）。そしてＣＰＵ１１は、当該キーワード及び関連キーワードを基に、広告管理ＤＢ３１から当該キーワード及び関連キーワードに適合する広告ユニット情報４５のリストを取得する（ステップ１６４、１６５）。
【００８３】
またＣＰＵ１１は、当該キーワード及び関連キーワードを基に、コミック素材ＤＢ３２から、当該キーワード及び関連キーワードに適合するコミックＩＤのリストを取得する（ステップ１６６、１６７）。さらにＣＰＵ１１は、当該コミックＩＤを基に、出版社サーバ４から、当該コミックＩＤに対応するコミックメタデータを取得する（ステップ１６８、１６９）。
【００８４】
そしてＣＰＵ１１は、取得したコマメタデータを基に、リンク対象となるセリフのリスト（セリフリンク結果リスト）を生成し（ステップ１７０）、当該セリフリンク結果リストをクライアント３に送信する（ステップ１７１）。この際、広告サーバ１は、取得した広告ユニット情報４５のリスト及びコミックメタデータを基に、広告ユニット情報４５を生成してリスト化しておく。当該セリフリンク結果リストには、各セリフが選択されるとそれに対応する広告ＩＤを有する広告ユニット情報４５が表示されるようなスクリプトが埋め込まれている。
【００８５】
送信されたセリフリンク結果リストは、例えば図８に示すように、例えばリンク元となるセリフ領域５１ａから吹き出すように表示される。当該セリフリンク結果リストを構成する各セリフ８１のいずれかがユーザに指定されると（ステップ１７２）、当該セリフ８１に対応する広告ＩＤが広告サーバ１へ送信される（ステップ１７３）。そして、広告サーバ１は、当該広告ＩＤに対応する広告ユニット情報４５をクライアント３へ送信して表示させる（ステップ１７４）。
【００８６】
次に、キャラクターリンク処理について説明する。図９は、当該キャラクターリンク処理の流れを示したシーケンス図であり、図１０は、キャラクターリンク処理実行時の画面の表示例を示した図である。
【００８７】
当該キャラクターリンク処理の流れ（ステップ１８１〜１９４）は、図７に示したセリフリンク処理の流れ（ステップ１６１〜１７４）と基本的に同様であるため、詳細は省略する。図９のステップ１８３における関連キャラクターの導出は、キャラクター画像の属性を示すメタデータからなる辞書等により行われる。
【００８８】
図１０に示すように、キャラクターリンク結果リストは、例えば基となるキャラクターに一致及び関連するキャラクター画像を含むコマ画像５１のリストで構成される。当該キャラクターリンク結果リストの各コマ画像５１にも、広告ＩＤが埋め込まれており、クライアント３のユーザがいずれかを選択すると、対応する広告ユニット情報４５が広告サーバ１からクライアント３へ送信され表示される。また、当該キャラクターリンク結果リストとして、上記図５に示した広告ユニット情報４５が複数並んだリストが表示されてもよい。これにより、キャラクターのみならず、当該キャラクターに紐付いた広告画像６１が一度にユーザの目に付くため、ユーザの購買意欲がより喚起されることとなる。
【００８９】
［まとめ］
以上のように、本実施形態によれば、広告サーバ１は、広告素材とコミックのコマとを組み合わせて広告ユニット情報４５を生成することで、コミックが有する独特の世界観を有効活用した付加価値の高い広告を提供可能となる。また広告サーバ１は、当該広告ユニット情報４５にコミック書誌情報も含ませることで、広告商品を検索するユーザとコミックを検索するユーザの双方に対して意外な組み合わせの広告ユニット情報４５を提供できる。したがって、広告商品とコミックとをそれぞれ広告する場合よりも広告効果をはるかに向上させることができ、広告商品及びコミックの双方の売上げに寄与することができる。
【００９０】
さらに広告サーバ１は、コミックのセリフやキャラクターを基に複数の広告ユニット情報４５を次々にリンクさせることで、特定の商品に興味があるユーザを、セリフやキャラクターを介して他の商品に導くことができ、売上げの向上に寄与できる。
【００９１】
［変形例］
本発明は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更され得る。
【００９２】
上述の実施形態においては、広告ユニット情報４５は、ＥＣ事業者によって購入されるものであったが、アフェリエイトのユーザに購入されるものであってもよい。この場合、広告ユニット情報の使用料は徴収されなくてもよい。この場合、アフェリエイトのユーザ自身は広告素材を有していない。したがって例えば当該ユーザが、自身のＷｅｂサイトに掲載したい商品を、ＥＣ事業者等のＷｅｂサイトのＵＲＬ等で指定し、広告サーバ１へ送信し、上述と同様に広告サーバ１とのやり取りにより、当該商品と組み合わせるコマ画像を決定すればよい。
【００９３】
また広告ユニット情報４５は、出版社により購入されるものであってもよい。この場合、出版社サーバ４の処理とＥＣサーバ２の処理とが上述の図４に示した流れと逆になるだけで、あとは同様の処理により広告ユニット情報４５が生成される。この場合の上記条件情報では、出版社側の事情に応じて、コミックと組み合わせるべきではない商品等が指定される。
【００９４】
上述の実施形態においては、コミックの１つのコマ画像が広告素材と組み合わされて広告ユニット情報４５が生成される例を示したが、広告素材が、２以上のコマ画像や１以上のページ画像と組み合わされて広告ユニット情報４５が生成されてもよい。
【００９５】
上述の実施形態において、セリフまたはキャラクターからリンクされて他の広告ユニット情報４５が表示される例を示した。しかし、これに加えて、セリフまたはキャラクターを介して、コミックまたはコミックメタデータに関連する他のコンテンツに関する情報が表示され、当該他のコンテンツにアクセス可能となってもよい。この場合、広告サーバ１のＣＰＵ１１は、広告ユニット情報４５上で、セリフまたはキャラクターを指定する操作が入力された場合、上記コンテンツＤＢ３４を基に、コミックまたはコミックメタデータに関連するコンテンツをキーワード等により検索して、表示させればよい。例えば、コミックのタイトル、作者名、キャラクター名等をキーワードとして検索された他の商品（ＣＤ、ＤＶＤ、書籍、食品等）やサービス（番組、Ｗｅｂサイトの記事）等の、コミックに関連するコンテンツにリンクがされてもよい。また、セリフに含まれるキーワードにより検索されたコミックや、その他の商品やサービス等の、コミックには直接的に関連しないがコミックメタデータに関連するコンテンツにリンクがされてもよい。
【００９６】
上述の実施形態においては、広告管理ＤＢ３１及びコミック素材ＤＢ３２が広告サーバ１内に設けられ、書籍書誌ＤＢ３８は出版社サーバ４内に設けられてそのうちコミック素材に関する書誌情報が広告サーバ１内のコミック素材ＤＢ３２に記憶された。しかし、これらの各データベースが設けられる場所は、広告サーバ１、ＥＣサーバ２、出版社サーバ４からアクセス可能であれば、基本的にはどこでもよい。例えば、広告サーバ１が、広告ユニット情報４５の生成に必要なデータを予め出版社サーバ４等から取得して全て備えておいてもよい。また、広告サーバ１の機能を出版社サーバ４が備えていており、広告サーバ１が存在しなくてもよい。すなわち、ＥＣサーバ２と出版社サーバ４とが直接データをやり取りして、互いの広告素材を組み合わせて広告ユニット情報４５を生成してもよい。
【００９７】
上述の実施形態においては、１つの広告素材と１つのコマ画像とが組み合わされる例（図５）を示したが、１つの広告素材と複数のコマ画像とが組み合わされて広告ユニット情報４５が生成されてもよい。
この場合、ＥＣサーバ２または出版社サーバ４が、上記図４のステップ１１０において複数のコマを指定（複数のコマＩＤを送信）する。広告サーバ１は、各コマＩＤを基に複数のコマ画像及びそれらに対応する複数のコミック書誌情報を組み合わせて広告ユニット情報４５を生成する。
【００９８】
また、複数のコマが指定される代わりに、複数のコマを束ねるメタデータ（例えば、作品名、キャラクター名、おいしい等の感情表現）が指定されることで、結果として複数のコマ画像と広告素材とが組み合わされてもよい。
この場合、例えば、上記図４のステップ１０２においてＥＣサーバ２または出版社サーバ４から送信される検索キーワードとして、上記複数のコマを束ねるようなメタデータが送信される。またこのとき、組み合わされるべき広告素材も送信される。広告サーバ１は、当該検索キーワード及び各条件情報に適合する複数のコマ画像を検索し、当該複数のコマ画像と広告素材とを組み合わせて広告ユニット情報を生成する。この場合、コマ画像及びメタデータのリストはＥＣサーバ２または出版社サーバ４に提示されなくてもよいし、定時されてＥＣサーバ２側または出版社サーバ４側に適宜取捨選択されてもよい。
この複数のコマ画像を基に生成された広告ユニット情報４５がクライアント３に提供される場合、それらの複数の広告ユニット情報４５が一覧表示されてもよいし、１つの表示領域内でスライドショー形式で順次表示されてもよい。
さらに、クライアント３のユーザのユーザ情報が広告サーバ１により管理されるサービス（ユーザＩＤ及びパスワードにより広告サーバ１にログインするサービス）では、広告サーバ１は、ある広告ＩＤを有する広告ユニット情報４５を当該ユーザが閲覧したことを確認した場合、次回に同一の広告ＩＤを有する広告ユニット情報４５の閲覧をユーザが指示したときに、前回とは異なるコマ画像と広告素材とを組み合わせた広告ユニット情報４５を生成して表示させてもよい。
また、広告サーバ１がユーザ情報としてユーザの嗜好情報を管理している場合、当該嗜好情報に適合したコマ画像（例えばユーザが好きなキャラクター、好きな雰囲気、好きな作者等）が優先して用いられた広告ユニット情報４５が生成されてもよい。
【００９９】
上述の実施形態においては、クライアント３のユーザから入力されたキーワードにより広告サーバ１が検索した広告ユニット情報４５が提示された。しかし、キーワードではなく、コマ画像自体が検索キーとされてもよい。
この場合、広告サーバ１が、例えばＥＣ事業者のＷｅｂサイト上等で、例えば上記図１０で示したリストのように、予め選定した代表的なコマのリストを提示する。クライアント３のユーザは、提示されたコマ画像のリストから、所望の１つまたは複数のコマ画像を選択する。そうすると、クライアント３から広告サーバ１へ、当該選択されたコマ画像のコマＩＤが送信される。広告サーバ１は、当該受信した１つまたは複数のコマＩＤに関連付けられたコミックメタデータのうち１つまたは複数を検索キーワードとして、コミック素材ＤＢ３２から検索キーワード及び条件情報に適合するコマ画像及びコミックを検索して広告ユニット情報４５を生成し、ユーザに提示する。
より具体的には、例えば、クライアント３のユーザが好みのコミックをＷｅｂ上で探す際に、ユーザがキーワードを発想しなくてもいいように、広告サーバ１が予め選定した、コミックの雰囲気が分かるような代表的なコマ画像のリストを選択肢としてユーザに提示する。広告サーバ１は、ユーザからコマ画像の選択を受信すると、ユーザが選択したコマ画像に似た雰囲気（例えば、ほのぼの等）のコミックを検索して、そのような雰囲気に類似した雰囲気のコミックの書誌情報及びコマ画像と広告素材とを組み合わせて広告ユニット情報４５として提示する。
【０１００】
上述の実施形態においては、コミックのコマ画像と広告素材とが組み合わされて広告ユニット情報４５が生成される例を示した。しかし、例えば雑誌、図鑑、写真集、挿絵付きの小説、詩集、画集、技術書、地図等の他のデジタル書籍や、映像、Ｗｅｂサイト等のあらゆるコンテンツの一部領域と広告素材とが組み合わされて広告ユニット情報４５が生成されてもよい。すなわち、コミックと同様に、コミックの絵に相当する画像的な情報と、コミックのセリフに相当するテキスト的な情報を可視（直接的な）情報として持ち、かつ、不可視情報としてのメタデータ（間接的なメタデータ）を付加できる特徴を有するコンテンツであればどのようなコンテンツにも本発明を適用できる。
この場合、コンテンツの一部領域とは、例えば、雑誌の記事及び写真、小説中の文章及び挿絵、詩集中の詩、図鑑や写真集中の写真及び文章、画集中の絵画及び文章、技術書中の文章及び挿絵、地図の一部、Ｗｅｂサイト中のテキスト及び画像、映像中の１シーン等であってもよい。
【０１０１】
［他の実施形態１］
次に本発明の他の実施形態について説明する。
【０１０２】
上述の実施形態においては、広告素材にコミックのコマまたはページを組み合わせる例を示したが、本実施形態においては、コミックのページに対して広告素材が組み合わせられる。この場合のコミックは、例えばＷｅｂ上で、広告の挿入を条件に無料閲覧可能なデジタルコミックである。そして、本実施形態では、広告素材は、コミックのページ内容に連動して変化するように設定される。
【０１０３】
このページ内容連動広告システムは、上述の実施形態と同様、広告サーバ１、ＥＣサーバ２、クライアント３及び出版社サーバ４により実行可能である。広告サーバ１、ＥＣサーバ２、クライアント３及び出版社サーバ４に必要とされるハードウェア構成は上記図２で示したものと同様で構わない。
【０１０４】
本実施形態では、ＥＣ事業者は、広告サーバ１を運営する広告事業者へ広告掲載料を支払って自身の広告素材を掲載してもらう。広告サーバ１は、出版社へ許諾料を支払うことで、出版社サーバ４が有するデジタルコミックデータを利用する。当該コミックデータの使用料は、広告主であるＥＣ事業者等から直接支払われてもよいし、広告事業者に支払われた広告掲載料の一部が出版社へ支払われてもよい。
【０１０５】
本実施形態では、広告サーバ１は、出版社が、コミックに関連付けてもよい（または関連付けてはならない）商品やサービス等を条件情報として記憶部１８等に記憶する。また、広告素材は、予めＥＣサーバ２から広告サーバ１へ送信され、広告管理ＤＢ３１に記憶されているものとする。そのほか、上述の実施形態と共通する箇所については説明を省略する。
【０１０６】
図１１は、本実施形態におけるページ内容連動広告システムの動作の流れを示したフローチャートである。
【０１０７】
同図に示すように、まず広告サーバ１のＣＰＵ１１は、クライアント３のユーザによりブラウザ上でデジタルコミックの最初のページが開かれたか、またはページがめくられた場合、当該デジタルコミックのページデータを取得する（ステップ２０１）。続いてＣＰＵ１１は、当該ページデータのセリフやキャラクター等のメタデータ内容を解析する（ステップ２０２）。
【０１０８】
当該解析の結果、検索用メタデータが存在すると判断した場合、ＣＰＵ１１は、当該検索用メタデータをキーワードとして、広告管理ＤＢ３１に記憶してある広告素材を検索する（ステップ２０４）。この際、上記条件情報によるフィルタリングがなされる。
【０１０９】
当該検索の結果、該当する広告素材が見つかった場合（ステップ２０４のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、該当する広告素材をデジタルコミックの所定の表示欄に表示させる（ステップ２０５）。該当する広告素材が見つからなかった場合（ステップ２０４のＮＯ）、ＣＰＵ１１は、ページ内容に連動しないデフォルト広告を表示する（ステップ２０６）。または、この場合ＣＰＵ１１は、広告表示欄を非表示にしてもよい。
【０１１０】
図１２は、当該ページ内容連動広告システムで表示されるコミックデータ及び広告素材の表示例を示した図である。
【０１１１】
同図に示すように、例えばコミックのページデータ９１のセリフから、「ケータイ」という検索キーワード９２が抽出されている。また、セリフのみならず、キャラクターが携帯電話を持っている画像９３を解析することで、「携帯電話」という検索キーワードが抽出されてもよい。また、広告サーバ１は、各ページデータ９１の各画像に対応するメタデータを予めデータベースとして保持しておき、各ページがめくられるタイミングに合わせて当該メタデータを検索キーワードとして採用してもよい。
【０１１２】
そして、当該検索キーワードを基に、例えばページデータの左側の広告表示欄９４に、広告素材９５が表示される。同図では、「ケータイ」または「携帯電話」という検索キーワードに関連した携帯電話の広告素材９５が表示されている。
【０１１３】
ＣＰＵ１１は、当該広告素材の検索を、ページがめくられる度にリアルタイムに実施してもよいし、事前にコミックの全ページ分や特定ページ分のデータからキーワードを検索しておいて、予め表示対象の広告素材を決定していても構わない。
【０１１４】
以上のように、広告サーバ１は、コミックのページ内容に連動した広告素材をコミックのページと共に広告素材を表示させる。これにより、コミックを閲覧するユーザも、コミック内容と広告素材とに関連性が無い場合に比べてユーザが広告に対して興味を持ち易くなり、購買意欲が喚起されやすくなる。
【０１１５】
以上のページ内容連動広告システムは、広告サーバ１を介さずに、デジタルコミックを保有する出版社サーバ４により直接実行されてもよい。
【０１１６】
［他の実施形態２］
次に、本発明のさらに別の実施形態について説明する。本実施形態において、上述の他の実施形態１と同様の構成となる箇所については説明を省略する。図１３は、本実施形態において表示されるコミックデータ及び広告素材の表示例を示した図である。
【０１１７】
同図に示すように、本実施形態においては、コミックのページデータ９１に隣接して設けられた広告表示欄９４に広告素材９５が表示される点は上記他の実施形態１と同様である。しかし、本実施形態においては、当該広告素材は、ページ内容に連動したものではなく、ユーザにより任意に挿入されるものである。すなわち、当該デジタルコミックを閲覧しているクライアント３の複数のユーザが、空いている広告表示欄９４に、自身が保有する広告素材をクライアント３から広告サーバ１へ送信することで、逐次挿入していく。さらに、この複数のユーザは、クライアント３を介して、コミックのページに自身のコメント等の文字情報９６を挿入することができる。
【０１１８】
広告サーバ１は、例えば、コミックが番組として配信されるものである場合、視聴者が１コマや１ページを読み終わるくらいのタイミングでコメントを表示指させるように、時間制御を行ってもよい。
【０１１９】
このように、本実施形態によれば、ユーザが任意に参加してコミックに広告素材やコメントを付加することで、広告サーバ１は、単にコミックのみを閲覧させる場合とは異なる興趣の向上を図ることができる。
【符号の説明】
【０１２０】
１…広告サーバ
２…ＥＣサーバ
３…クライアント
４…出版社サーバ
１０…インターネット
１１…ＣＰＵ
１６…入力部
１７…出力部
１８…記憶部
１９…通信部
３１…広告管理ＤＢ
３２…コミック素材ＤＢ
３３…ユーザ管理ＤＢ
３４…コンテンツＤＢ
４５…広告ユニット情報
５０…コマ画像領域
５１ａ…セリフ領域
５１ｂ…キャラクター画像領域
５１…コマ画像
５２…キャラクターリンクボタン
６０…広告素材領域
７０…コミック書誌領域
１００…広告システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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