(57)【要約】【課題】  排出されるシート排出方向の剛性が増し、排出時の姿勢が安定し、排出されるシートの積載性の向上が実現される。【解決手段】  シートＰを排出するシート排出ローラ対を備えたシート排出ユニット５０において、シート排出ローラ対のうちシート排出駆動ローラ５１の外径は、排出されるシートＰの排出方向と直交する幅方向の中央部であるストレート部６１の外径が幅方向の両側の端部６２ａの外径よりも大きく設定されるとともに、シート排出ローラ対は各々、幅方向に延びる金属軸５１ｂ、５２ｂと、金属軸５１ｂ、５２ｂに巻回され、幅方向において通過可能な最大サイズのシートＰの幅よりも長く、連続して形成される弾性層５１ａ、５２ａと、を備え、弾性層５１ａ、５１ｂの少なくとも一方が発泡体でなることを特徴とするシート排出ユニット５０を構成する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載するシート積載部と、トナー画像が加熱定着されたシートを排出方向と直交する幅方向において凸形状に挟持して前記シート積載部に排出するシート排出ローラ対と、を備えるシート排出装置において、
前記シート排出ローラ対は各々、幅方向に延びる回転軸と、前記回転軸に設けられ、幅方向において通過可能な最大サイズのシートの幅よりも長く、連続して形成される弾性層と、を備え、少なくとも一方の弾性層は発泡体からなることを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記シート排出ローラ対のうち一方のシート排出ローラの外径は、排出されるシートの排出方向と直交する幅方向の中央部の外径が幅方向の両端部の外径よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記一方のシート排出ローラは、他方のシート排出ローラよりも上方に配置されることを特徴とする請求項２に記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記一方のシート排出ローラの弾性層は、外径に変化のない円筒部を幅方向の中央部に有し、前記円筒部の長さＬは、前記シート排出ローラ対の間を通過可能な最大サイズのシートの幅方向長さＬ１に対して、０＜Ｌ≦１／３Ｌ１であり、かつ、前記円筒部の幅方向の両端部から前記一方のシート排出ローラの幅方向の両端部に向かってテーパ形状であることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のシート排出装置。
【請求項５】
前記一方のシート排出ローラの弾性層は、シートの幅方向の中央を最大の外径としたクラウン形状であることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記一方のシート排出ローラの弾性層は、前記他方のシート排出ローラの弾性層より硬度が高いことを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項７】
前記シート排出ローラ対の弾性層のうち、シートの印字面側に位置する少なくとも一方の弾性層の外周にチューブ状の樹脂皮膜が巻回されたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項８】
トナー画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で形成されたシートの上のトナー画像を加熱してシートに定着する定着部と、
前記定着部を通過したシートを排出する請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のシート排出装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は静電記録方式や電子写真記録方式などを採用した画像形成装置のシート排出装置、及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の小型化及び高性能化が進み、特許文献１（特に、図１）に記載されるような構成をとる中間転写方式のフルカラー画像形成装置が開発されている。この特許文献１に記載の発明を本願の図５を参照して説明する。
【０００３】
図５に示されるように、画像形成装置２００は、光、磁気、電荷等を利用して像担持体たる感光体ドラム１１上に潜像を形成し、トナー等の現像剤により潜像を顕像化して可視画像を得る複数の画像形成部１０を備える。また、画像形成装置２００は、画像形成部１０の上方に位置し、各画像形成部１０から順次可視画像が転写され、複数色画像を形成する中間転写ユニット３０と、中間転写ユニット３０上の複数色画像をシートＰに転写する２次転写ローラ３６とを備える。さらに、画像形成装置２００は、シートＰ上に転写された複数色の画像をシートＰ上に定着するための定着ユニット４０と、定着されたシートＰを画像形成装置２００の機外に排出するためのシート排出手段２５０とを備える。また、画像形成装置２００の２次転写ローラ３６の下方には、２次転写部ＴｅにシートＰを搬送するための給送ユニット２０、および給送ユニット２０にシートＰを供給するための手差しトレイ７１および給送カセット２１が配置されている。
【０００４】
中間転写ユニット３０には、複数のローラに張架され、回動する無端ベルト状の中間転写ベルト３１が使用され、複数の画像形成部１０に近接する。中間転写ユニット３０は、露光装置６により感光体ドラム１１上に形成された可視画像を、中間転写ユニット３０を挟んで画像形成部１０に対向する位置に配設された１次転写帯電装置３５で中間転写ユニット３０上に１次転写させる。複数の感光体ドラム１１より１次転写された可視画像は、中間転写ユニット３０上において重ね合わされ、中間転写ユニット３０が回転することによってシートＰに転写される２次転写部Ｔｅの位置まで搬送される。
【０００５】
中間転写ユニット３０上の可視画像は、手差しトレイ７１もしくは給送カセット２１から選択されて給送されてきたシートＰ上に、２次転写部Ｔｅの位置において２次転写ローラ３６によって２次転写され、さらに定着ユニット４０において定着される。画像が定着されたシートＰは、シート排出手段２５０によって画像形成装置２００の機外に排出されることでフルカラー画像が得られる。また、シート排出手段２５０のシート搬送方向下流には、シート排出トレイ６０が配置され、シート排出手段２５０によって排出されたシートＰを積載することができる。
【０００６】
シート排出手段２５０に関しては、特許文献２に記載されるように複数の凹凸を有するローラ５０１に対して幅の狭いローラ５０２をシートＰの排出方向と直交する幅方向に複数個並べて配置しているものがある。この特許文献２に記載の発明を図６を参照して説明する。
【０００７】
図６に示されるように、シート排出手段２５０は、複数の凹凸を有するローラ５０１を備える。こうしたシート排出手段２５０によれば、シートＰを腰付けすることによって、シートＰのカールを除去しつつ、常に排出時の姿勢を安定させてシートＰを排出することができる。排出されたシートＰの先端は、既に積載されているシートＰを押し出すことはなく、良く整列された状態でシートＰは排出される。
【０００８】
一方、シート排出手段２５０に関して、特許文献２や前述の図６の複数の凹凸を有するローラ５０１ではなく、ローラ軸に巻回されるゴム層がシートＰの幅以上の長さを有するシート排出ローラ対を用いた特許文献３の構成が提案されている。この特許文献３に記載の発明を、図７を参照して説明する。
【０００９】
図７に示されるように、シート排出手段３５０によれば、シートＰに対してシート排出駆動ローラ５０３及びシート排出従動ローラ５０４の弾性層の全幅が均等に接触しており、熱の奪われ方にムラがないため、画像の光沢ムラの発生は防止される。また、シートＰのローラのエッジ部が接することはないために、シートＰにローラ跡が付くことが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−１５１３８９号公報
【特許文献２】特開２００６−１１７３６５号公報
【特許文献３】特開２００７−２２３７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、図６に示すような複数の凹凸を有するローラ５０１を用いると、シートＰに対してローラ表面の接触が不均一になる。この場合、定着ユニット４０を通過したシートＰに対してローラ表面が接触した部分と、接触していない部分とでは、ローラ表面に奪われるシートＰの熱量が異なるため、シートＰ上に定着されたトナー像の冷却状態に差が生じてしまう。このため、ローラ表面が接触した部分と、接触していない部分とでシートＰ上の画像の光沢ムラが発生する。特に、厚紙のような腰の強いシートＰの場合、シートＰとローラ表面の接触面、非接触面が明確に表れるため、光沢ムラはより顕著に発生する。
【００１２】
また幅方向に複数のローラ５０２が連なっており、それぞれのローラ５０２のエッジ部でシートＰを腰付けするため、定着熱によって軟らかくなったシートＰに、それぞれのローラ５０２の角部でローラ跡をつけてしまう。
【００１３】
また、特許文献３及び前述の図７に記載のシート排出手段３５０では、以下に述べるような問題が発生する。
【００１４】
図７に示されるように、シート排出手段３５０は、直径が均一であり、シートＰの幅方向に連続した通しローラであるシート排出駆動ローラ５０３及びシート排出従動ローラ５０４のシート排出ローラ対からなる。シート排出ユニット５０の下流側にはシート排出トレイ６０が配置される。
【００１５】
図７に示されるように、シート排出ローラ対５０５は幅方向全長に亘って均一な外径を有するストレートのローラ対であり、シート排出ローラ対５０５にはシートＰに腰付けする機能がない。したがって、シートＰ１は、先端部Ｐａがシート排出ローラ対５０５と略直線的、かつシート排出方向に丸まり気味で、シート排出トレイ６０上に排出される。このとき、すでにシート排出トレイ６０上に排出され積載されているシートＰ０に対してシートＰ１が先端部Ｐａ全域（図中点線丸部分）をシートＰ０に押し当てた形で矢印Ａの方向に排出される。そのために、シートＰ１とシートＰ０の摺動抵抗が大きくなり、シートＰ０を矢印Ｂの方向へ押し出してしまう場合がある。また、シートＰの表面性またはシートＰの裁断の際に端部に発生する微少なバリ等によってシートＰ１の先端部Ｐａが引っかかってシートＰ１がシート排出トレイ６０上で丸まってしまうおそれもある。その結果、次に排出されるシートが正常に排出できなくなり、シートＰ１をシート排出トレイ６０の
外へ押し出したり、ジャムになったりする可能性が極めて高くなり、シート排出性能を著しく損なってしまう。
【００１６】
さらに、シート排出ローラ対５０５の材質の違いから、シート排出ローラ対５０５がシートＰ１から奪う熱量が表面と裏面で差が発生することによって、シートＰ１の冷却時の収縮が表面と裏面で異なり、結果的にシートがカールしやすくなってしまう場合がある。
【００１７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、シート排出方向の剛性が増し、排出時の姿勢が安定し、排出されるシートの積載性の向上が実現されるシート排出装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を達成するために、本発明は、シートを積載するシート積載部と、トナー画像が加熱定着されたシートを排出方向と直交する幅方向において凸形状に挟持して前記シート積載部に排出するシート排出ローラ対と、を備えるシート排出装置において、前記シート排出ローラ対は各々、幅方向に延びる回転軸と、前記回転軸に設けられ、幅方向において通過可能な最大サイズのシートの幅よりも長く、連続して形成される弾性層と、を備え、少なくとも一方の弾性層は発泡体からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、シートはシート排出ローラ対によって幅方向において凸形状に湾曲した状態で挟持されて排出されるため、シート排出方向の剛性が増し、排出時の姿勢が安定し、排出されるシートの積載性の向上が実現される。また、シート排出ローラ対の弾性層の少なくとも一方を発泡体とすることによりシートとローラ表面の接触が均一となり、シートに画像が定着された場合に光沢ムラを防止できる。さらに、ローラの角部がシートに接触しないのでローラ跡がつくこともない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】シートの搬送方向の下流側から見たシート排出ユニットの構成を示す拡大側面図である。
【図３】シート排出ユニット及びシート排出トレイの構成を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に用いられるシート排出ユニットに関して、シートの搬送方向の下流側から見た構成を示す拡大側面図である。
【図５】従来の画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図６】従来のシート排出ユニットの構成を示す拡大側面図である。
【図７】従来のシート排出ユニット及びシート排出トレイの構成を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、電子写真画像形成プロセスを利用した、カラー画像形成装置である。
【００２２】
図１に示されるように、画像形成装置１００は、イエロー色の画像を形成する画像形成部１ａ、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１ｂを備える。また、画像形成装置１００は、シアン色の画像を形成する画像形成部１ｃ、ブラック色の画像を形成する画像形成部１ｄを備える。画像形成装置１００は、これらの４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備える。これらの４つの画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは一定の間隔をおいて一列に配置されている。各画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄには、それぞれ可視画像を形成する像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光体ドラムという）２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが設置されている。各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの周囲には、帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、ドラムクリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄがそれぞれ設置されている。画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの下方には露光装置６が設置されている。各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄには、それぞれイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーが収納されている。
【００２３】
各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（時計回り）に所定のプロセススピードで回転駆動される。帯電手段としての帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、それぞれ感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる現像方法としては、例えばトナー粒子に対して磁性キャリアを混合したものを現像剤として用いて磁気力によって搬送し、各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに対して接触状態で現像する２成分接触現像法がある。
【００２４】
転写手段としての１次転写ローラ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄは弾性部材で構成されており、各転写のニップ部にて無端ベルト状の中間転写ベルト３１を介して各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに当接している。尚、ここでは、転写手段として、１次転写ローラ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄを使用したが、トナー像を転写材に転写する際に高圧が印加され、かつ中間転写ベルト３１に対して当接する転写ブレードとしてもよい。
【００２５】
ドラムクリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面にそれぞれ残った転写残トナーを除去して回収する。
【００２６】
露光装置６では、画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザ光がレーザ出力部（不図示）から出力される。露光装置６は、高速回転するポリゴンミラー（不図示）等を介して各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面を露光する。これにより、各帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄで帯電された各感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００２７】
給送ユニット２０は、給送カセット２１、搬送部であるカセット給送ローラ２２、搬送部であるレジストローラ２３ａ、２３ｂ、手差しトレイ給送ローラ２４、手差しトレイ７１を備える。給送ユニット２０は、給送カセット２１内もしくは手差しトレイ７１上のシートＰを選択して給送し、シートＰを転写部である２次転写部Ｔｅまで搬送する。２次転写部Ｔｅは、画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄで形成された可視画像をシートＰに転写する。
【００２８】
中間転写ユニット３０では、駆動ローラ３２、テンションローラ３３間に中間転写ベルト３１が張架されており、駆動ローラ３２の駆動によって矢印方向（反時計回り）に回転（移動）される。中間転写ベルト３１は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。また、中間転写ベルト３１を介してテンションローラ３３と対向する位置に中間転写ベルトクリーニング装置８０が設置されている。中間転写ベルトクリーニング装置８０は、中間転写ベルト３１に所定圧で当接される弾性体からなるクリーニングブレード８１と、クリーニングブレード８１によって中間転写ベルト３１上から除去された残トナーを搬送する搬送スクリュー８２とを備える。搬送スクリュー８２によって残トナーは、トナー回収容器（不図示）に搬送される。
【００２９】
また２次転写部Ｔｅの下流側には、熱源を内包する定着ローラ４２と加圧ローラ４１を有する定着部である定着ユニット４０が設置される。定着ユニット４０は、２次転写部Ｔｅで転写されたシートＰ上の可視画像をシートＰに定着する。さらに、シートＰの搬送方向の下流側にはシート排出装置であるシート排出ユニット５０が設置されている。シート排出ユニット５０のさらにシートの通過方向の下流側、中間転写ユニット３０の上方にはシート排出ユニット５０によって排出されたシートＰを積載するためのシート積載部としてのシート排出トレイ６０が配置されている。
【００３０】
次に、上記した画像形成装置１００による画像形成動作について説明する。画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、それぞれ帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置６は、出力画像の画像信号をレーザ出力部（不図示）にて光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光は帯電された各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上をそれぞれ走査露光して静電潜像を形成する。
【００３１】
そして、先ず感光体ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、感光体ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによりイエローのトナーを付着させて、トナー像として可視像化する。そして１次転写部Ｔａにおいて転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された１次転写ローラ３４ａによりイエローのトナー像が中間転写ベルト３１上に転写される。
【００３２】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２によって画像形成部１ｂに移動される。そして、画像形成部１ｂと１次転写ローラ３４ｂによって構成された１次転写部Ｔｂにおいても、前記同様にして感光体ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、シートＰ上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、転写される。以下、同様にして中間転写ベルト３１上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に、画像形成部１ｃ、１ｄの感光体ドラム２ｃ、２ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各１次転写部Ｔｃ、Ｔｄにて順次重ね合わせる。このようにして、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト３１上に形成する。
【００３３】
そして、中間転写ベルト３１上のトナー像先端が２次転写部Ｔｅに移動されるタイミングに合わせて、給送カセット２１もしくは手差しトレイ７１から給送されたシートＰが、レジストローラ２３ａ、２３ｂにより２次転写部Ｔｅに搬送される。そして、２次転写部Ｔｅに搬送されたシートＰに、転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された２次転写ローラ３６によりフルカラーのトナー像がシートＰ上に転写される。
【００３４】
フルカラーのトナー像が形成されたシートＰは像加熱装置である定着部としての定着ユニット４０に搬送される。そのシートＰは、定着ローラ４２と加圧ローラ４１間の定着ニップでフルカラーのトナー像を加熱、加圧してシートＰの表面に熱定着した後にシート排出ユニット５０によって機外のシート排出トレイ６０にシート排出され、一連の画像形成動作を終了する。
【００３５】
図２は、シートＰの搬送方向の下流側から見たシート排出ユニット５０の構成を示す拡大側面図である。図２に示されるように、シート排出装置であるシート排出ユニット５０はシート排出ローラ対の一方のシート排出ローラであるシート排出駆動ローラ５１及び他方のシート排出ローラであるシート排出従動ローラ５２を備える。シート排出駆動ローラ５１は、駆動源（不図示）の駆動力を伝達するローラである。シート排出従動ローラ５２は、シート排出駆動ローラ５１に対向し、シート排出駆動ローラ５１に加圧して付勢される。シート排出ユニット５０は、シート排出駆動ローラ５１及びシート排出従動ローラ５２の回転により、定着ユニット４０を通過したトナー画像が加熱定着されたシートＰを画像形成装置本体１００ａの外部に排出するユニットである。
【００３６】
シート排出駆動ローラ５１は、回転軸である金属軸５１ｂ、及び、金属軸５１ｂに巻回された弾性層５１ａを備える。弾性層５１ａは発泡体すなわち発泡性のゴム材やエラストマー等の樹脂材からなり、例えばウレタン、ＮＢＲ、ＥＰＤＭ等が使用される。このときのゴム材の硬度は、シートを確実にグリップして搬送するために、２０〜６０（アスカーＣ硬度計にて測定した場合）が望ましい。またシート排出駆動ローラ５１は駆動源（不図示）と連結されており、駆動ローラとして回転可能なように構成されている。また、弾性層５１ａは、金属軸５１ｂに沿う方向に連続して形成される。
【００３７】
一方、シート排出従動ローラ５２は、回転軸である金属軸５２ｂ、及び、金属軸５２ｂに巻回された弾性層５２ａを備える。シート排出従動ローラ５２の弾性層５２ａも、シート排出駆動ローラ５１と同様に発泡体すなわち発泡性のゴム材やエラストマー等の樹脂材からなり、例えばウレタン、ＮＢＲ、ＥＰＤＭ等が使用される。シート排出駆動ローラ５１とシート排出従動ローラ５２の各弾性層は、少なくとも一方が発泡材料で形成されていればシートＰから奪う熱量の総量は低減され、シートＰは柔軟性を保ったまま排出されるのでカールが抑えられる。さらにカールを低減するためには、シート排出駆動ローラ５１と同一材料または同一の熱伝導性を有する材料であることが望ましい。またゴム材の硬度も、シート排出駆動ローラ５１と同様に、シートを確実にグリップして搬送するために、２０〜６０（アスカーＣ硬度計にて測定した場合）が望ましい。また、弾性層５２ａは、金属軸５２ｂに沿う方向に連続して形成される。さらにシート排出従動ローラ５２は、金属軸５２ｂの両端部に軸受け５３を介して加圧ばね５４が配置されており、所定の圧力でシート排出駆動ローラ５１に加圧されている。このときの加圧ばね５４のばね圧は、シートＰの搬送性を確保できるように０．１〜１ｋｇ程度に設定するのが望ましい。
【００３８】
またシート排出駆動ローラ５１の弾性層５１ａはシートＰの幅方向の中央である中心線ａに対して略対称形状である。弾性層５１ａは、外径変化のない円筒部であるストレート部６１、及び、ストレート部６１ｂの両端部から弾性層５１ａの両端部にかけてテーパ量ｄ１のテーパ形状を有するテーパ部６２から構成される。ここで、中心線ａの部位を少なくともシート排出駆動ローラ５１の中央部と呼ぶ。ここでは、ストレート部６１の部位もシート排出駆動ローラ５１の中央部に相当する。また、シート排出駆動ローラ５１の弾性層５２ａでは、中央部の外径Ｄ１は、幅方向の両端部である両方の端部６２ａの外径Ｄ２よりも大きく設定される。
【００３９】
ストレート部６１の軸方向の長さＬは、長すぎると、弾性層５１ａのストレート部６１と両方の端部６２ａの外径差Ｄ１−Ｄ２の効果が薄れる虞がある。反対に、短すぎるとシートＰを保持するバランスが軸方向で崩れやすくシートＰが斜行したり、正常な排出ができなくなってしまう虞がある。そのために、ストレート部６１の軸方向の長さＬは、通過可能な最大サイズのシートＰの幅方向長さＬ１（図３参照）に対して０より大きく１／３以下であることが望ましい。すなわち、０＜Ｌ≦１／３Ｌ１の関係があることが望ましい。
【００４０】
図３は、シート排出ユニット５０及びシート排出トレイ６０の構成を示す概略斜視図である。図３に示されるように、シート排出ユニット５０のシートＰの通過方向の下流側にシート排出トレイ６０が配置される。なお、シートＰの排出にあたっては、シートＰのサイズに関わらず、シートＰは中央基準で搬送される場合を想定する。
【００４１】
本実施形態のシート排出ユニット５０によれば、シート排出駆動ローラ５１がストレート部６１と端部６２ａで外径差Ｄ１−Ｄ２を有しているため、シート排出駆動ローラ５１の周速が異なり、ストレート部６１では速く、端部６２ａではそれより遅い速度となる。従って排出するシートＰのシート排出速度も中央部Ｐｂと両方の端部Ｐｃで異なり、図３に示す矢印Ｃのように、シート先端の中央部Ｐｂは、シート先端の両方の端部Ｐｃに比べて速い速度で排出される。従って、シート先端の中央部Ｐｂが先行した状態になり、シート先端の両方の端部Ｐｃはシート先端の中央部Ｐｂ側に引っ張られて、その結果、テーパ部６２の形状に沿うようにやや持ち上げられて排出されることになる。よって、シートＰ１の排出時、シートＰ１の先端部は、すでにシート排出トレイ６０上に排出されているシートＰ０に対して、シート先端の中央部Ｐｂのみが接触しながら排出する構成を実現している。
【００４２】
以上のように第１実施形態の画像形成装置１００によれば、シート排出駆動ローラ５１の弾性層５１ａの外径は、シートＰの幅方向の中央を中心として略対称に形成され、ストレート部６１の外径Ｄ１の方が両方の端部６２ａの外径Ｄ２より大きく設定される。そして、ストレート部６１から端部６２ａに向かってなだらかなテーパ形状で形成される。したがって、シートＰの排出速度は、ストレート部６１では速く、両方の端部６２ａではそれより遅い速度に設定される。そのために、シートＰは、シート排出方向と直交する幅方向において、シート排出ローラ対によって中央部Ｐｂが下に、両方の端部Ｐｃがやや浮き上がった凸形状に挟持されて排出される。これによってシート排出方向におけるシートの剛性が増大し、排出されるシートＰ１の先端、及び、既に排出されたシートＰ０の接触面積は極力小さく抑えられる。その結果、排出されるシートＰ１が既に排出されたシートＰ０に引っ掛かって押し出すといった事態は、抑制される。また、ジャムに至ることは抑制される。さらに、排出されるシートＰの排出性及び積載性は向上する。また、既にシート排出トレイ６０上に排出されているシートＰの表面性またはシートＰの裁断の際に端部に発生する微少なバリ等によって、排出されるシートＰの先端部が引っかかって丸まってしまう現象を極力抑えることが可能となる。シート排出方向におけるシートの剛性が増大するため、シートはシート排出ローラ対によって逆凸形状に挟持されて排出されてもよい。
【００４３】
シート排出駆動ローラ５１及びシート排出従動ローラ５２の双方が外周側に弾性層を有する。その結果、シート排出駆動ローラ５１及びシート排出従動ローラ５２が圧接する間をシートＰが通過する場合に、シート排出駆動ローラ５１のストレート部６１はシートＰの厚みに合わせて弾性的に凹むことができる。弾性層５１ａはシートＰに均一に接触することができる。その結果、シート排出駆動ローラ５１及びシート排出従動ローラ５２の表面がシートＰ上のトナー像から奪う熱量に差が生じることなく、従って画像の光沢ムラの発生を防止することができる。
【００４４】
また、弾性層５１ａは金属軸５１ｂに沿う方向に連続する。弾性層５１ａのエッジ部が軟化しているシートに押し付けられることはなく、ローラ跡が発生せず、高品位な印刷画質の画像が出力される。
【００４５】
シート排出駆動ローラ５１及びシート排出従動ローラ５２の双方が発泡性の弾性層５１ａ、５２ａを有する。その結果、シート排出駆動ローラ５１及びシート排出従動ローラ５２の熱容量は小さく設定されることから、シートＰから奪う熱量の総量は低減されるので、排出されるシートＰは必要以上に冷却されて固まってしまうことはない。シートＰは柔軟性を保ったままシート排出トレイ６０に積載された後、平滑な積載面に倣った状態で冷却されるためカールの発生が低減される。シートＰから奪う熱量がシートＰの表裏で均一にされることから、排出されるシートＰの波打ちやカールは抑制される。
【００４６】
ストレート部６１の外径が端部６２ａの外径よりも大きいシート排出駆動ローラ５１がシート排出従動ローラ５２の上方に配置される。したがって、シートＰの上面で幅方向の中央の位置から押圧されて排出される。その結果、シートＰがシート排出駆動ローラ５１及びシート排出従動ローラ５２の間を通過する場合に、シートＰは逆Ｕ字状に丸まって排出され易い。排出されるシートＰ１の幅方向の中央位置は、既に排出されたシートＰ０に引っ掛かり難くなる。なお、逆に、シート排出従動ローラ５２の方に、ストレート部６１やテーパ部６２が形成されると、シートＰはＵ字状に丸まって排出される虞があり、よろしくない。
【００４７】
ストレート部６１の長さが、通過可能な最大サイズのシートＰの幅方向長さＬ１の１／３以下であることから、シート排出駆動ローラ５１及びシート排出従動ローラ５２によるシートＰのグリップ力が適度に保たれる。厚紙のような腰の強いシートＰの場合であっても、確実にシートＰの幅方向を全域ニップすることができる。そのため、光沢ムラを防止することができる。なお、仮に、ストレート部６１の長さが、通過可能なシートＰの最大幅の１／３よりも大きい場合には、シートＰでは、シートＰの幅方向のストレート部６１及び両方の端部６２ａで排出速度に差が生じ難い。また、ストレート部６１が無い場合には、シートＰを保持するバランスが軸方向で崩れやすくなり、シートＰが斜行したり、正常な排出ができないおそれがある。
【００４８】
以上述べたように、簡易な構成で、印刷画像を高品質に保ちつつ、排出されたシートＰのシート排出性能を向上させながら、画像形成装置１００の小型化および低コスト化を実現することが可能となる。
【００４９】
なお、本実施形態は、本実施形態で紹介した画像形成装置の現像方式、転写方式によらず広く画像形成装置の排出手段に有効であることはいうまでもない。
【００５０】
（第２実施形態）
図４は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に用いられるシート排出ユニット１５０に関して、シートＰの搬送方向の下流側から見た構成を示す拡大側面図である。シート排出ユニット１５０では、シート排出駆動ローラ５１に代えてシート排出駆動ローラ１５１が用いられる点で、第１実施形態の場合と異なる。シート排出ユニット１５０の構成のうち第１実施形態のシート排出ユニット５０と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。なお、第２実施形態においても、第１実施形態と同様の画像形成装置に採用することができるため、画像形成装置の説明は省略する。
【００５１】
図４に示されるように、シート排出ユニット１５０はシート排出駆動ローラ１５１およびシート排出従動ローラ５２から構成されている。シート排出駆動ローラ１５１は金属軸５１ｂと金属軸５１ｂに巻回された弾性層１５１ａから構成される。弾性層１５１ａは、シートＰの幅方向の中央を最大の外径Ｄ１としたクラウン形状である。弾性層１５１ａは発泡体すなわち発泡性のゴム材からなり、ウレタン、ＮＢＲ、ＥＰＤＭ等が使用される。このときのゴム材の硬度は、シートＰを確実にグリップして搬送するために、２０〜６０（アスカーＣ硬度計にて測定した場合）が望ましい。またシート排出駆動ローラ１５１は駆動源（不図示）と連結されており、駆動ローラとして回転可能なように構成されている。
【００５２】
一方、シート排出従動ローラ５２は、金属軸５２ｂと金属軸５２ｂに巻回された弾性層５２ａから構成される。シート排出従動ローラ５２の弾性層５２ａも、シート排出駆動ローラ１５１と同様に発砲性のゴム材からなり、ウレタン、ＮＢＲ、ＥＰＤＭ等が使用され、かつシート排出駆動ローラ１５１と同一材料または同一の熱伝導性を有する材料であることが望ましい。またゴム材の硬度も、シート排出駆動ローラ１５１同様、２０〜６０（アスカーＣ硬度計にて測定した場合）が望ましい。さらにシート排出従動ローラ５２は、金属軸５２ｂの両端部に軸受け５３を介して加圧ばね５４が配置されており、所定の圧力でシート排出駆動ローラ１５１に加圧されている。このときの加圧ばね５４のばね圧はシートＰの搬送性を確保できるように０．１〜１ｋｇ程度に設定するのが望ましい。
【００５３】
またシート排出駆動ローラ１５１の弾性層１５１ａはシートＰの幅方向の中央である中心線ａに対して略対称形状であり、外形はクラウン量ｄ２のなだらかなクラウン形状で構成される。
【００５４】
第２実施形態の画像形成装置においても、第１実施形態の画像形成装置１００の場合と同様な効果が得られる。シート排出駆動ローラ１５１の弾性層１５１ａがシートＰの幅方向の中央を最大の外径Ｄ１としたクラウン形状である。その結果、シート排出駆動ローラ１５１の弾性層１５１ａは、シートＰの幅方向でシートＰの形状に合わせてなだらかに変形することができる効果が追加される。
【００５５】
なお、以下のような構成の変更は可能である。第１及び第２実施形態のシート排出駆動ローラ５１、１５１及びシート排出従動ローラ５２の弾性層５１ａ、１５１ａ、５２ａのうち、シートの印字面側に位置する少なくとも一方の弾性層５１ａ、１５１ａ、５２ａの
外周にチューブ状の樹脂皮膜が巻回されても良い。こうした構成によれば、仮に定着ユニット４０でトナーがシートＰに完全に融着していない場合であっても、トナーが弾性層５１ａ、１５１ａ、５２ａに取られることは抑制される。
【００５６】
また、第１及び第２実施形態のシート排出駆動ローラ５１、１５１の弾性層５１ａ、１５１ａは、シート排出従動ローラ５２の弾性層５２ａより硬度が高く設定されても良い。こうした構成によれば、シート排出駆動ローラ５１、１５１の弾性層５１ａ、１５１ａはシート排出従動ローラ５２の弾性層５２ａよりも硬度が高い。したがって、シート排出駆動ローラ５１、１５１の弾性層５１ａ、１５１ａがシート排出従動ローラ５２によって削られるといった現象は抑制される。その結果、シート排出駆動ローラ５１、１５１におけるストレート部６１及び端部６２ａの外径差Ｄ１−Ｄ２は長期間維持される。
【００５７】
さらに、第１及び第２実施形態において、本願発明に係るシート排出装置を画像形成装置に組み込んだ構成について説明したが、シート排出装置が画像形成装置の外部から接続可能なフィニッシャであってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１ａ〜１ｄ・・・・・・画像形成部
３ａ〜３ｄ・・・・・・感光体ドラム（像担持体）
２２・・・・・・・・・カセット給送ローラ（搬送部）
２３ａ、２３ｂ・・・・レジストローラ（搬送部）
４０      定着ユニット（定着部）
５０      シート排出ユニット（シート排出部）
５１      シート排出駆動ローラ（シート排出ローラ）
５１ａ    弾性層
５１ｂ    金属軸
５２      シート排出従動ローラ（シート排出ローラ）
５２ａ    弾性層
５２ｂ    金属軸
６１      ストレート部（円筒部）
６２      テーパ部
６２ａ    端部
１００    画像形成装置
１００ａ  画像形成装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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