(57)【要約】【課題】低コストで、しかも熱応答性を損なうことなく均熱化を実現できる定着装置を提供すること。【解決手段】一方向に延在し、搬送されるシートを加熱または加圧する定着のための主ローラ３２と、金属パイプに作動液を封入して構成され、主ローラ３２に対して実質的に平行に配置されたヒートパイプ４１と、ヒートパイプ４１の両端部をこのヒートパイプの中心軸４１ｃの周りに回転可能に支持するヒートパイプ支持部４２Ａ，４２Ｂ，４３Ａ，４３Ｂを備える。また、ヒートパイプ４１に関して主ローラ３２と反対の側にヒートパイプ４１に対して実質的に平行に当接して配置された撓み防止ローラ４６，４７，４８と、撓み防止ローラをそれぞれその撓み防止ローラの中心軸４６ｃ，４７ｃ，４８ｃの周りに回転可能に支持する撓み防止ローラ支持部４９とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に延在し、搬送されるシートを加熱または加圧する定着のための主ローラと、
金属パイプに作動液を封入して構成され、上記主ローラに対して実質的に平行に配置されたヒートパイプと、
上記ヒートパイプの両端部をこのヒートパイプの中心軸の周りに回転可能に支持するヒートパイプ支持部と、
上記ヒートパイプに関して上記主ローラと反対の側に、上記ヒートパイプに対して実質的に平行に当接して配置された撓み防止ローラと、
上記撓み防止ローラをこの撓み防止ローラの中心軸の周りに回転可能に支持する撓み防止ローラ支持部と
を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、
上記ヒートパイプ支持部は、
上記ヒートパイプの両端部に取り付けられたポリイミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、またはステンレス鋼からなるフランジと、
このフランジを上記中心軸の周りに回転可能に支持する軸受けと
を有することを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の定着装置において、
上記ヒートパイプの長手方向の寸法は、上記主ローラのうちこの定着装置で用いられるべき最大サイズのシートが通過する部分の寸法よりも長いことを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか一つに記載の定着装置において、
上記撓み防止ローラは、ポリイミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、ステンレス鋼、またはセラミックからなることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１から４までのいずれか一つに記載の定着装置において、
上記撓み防止ローラは、上記ヒートパイプの長手方向に沿って、複数箇所に互いに離間して設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれか一つに記載の定着装置において、
上記ヒートパイプ支持部と上記撓み防止ローラ支持部とは共通のフレームに搭載されていることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか一つに記載の定着装置において、
上記ヒートパイプ支持部は、上記主ローラに対して上記ヒートパイプが上記長手方向に移動するのを規制することを特徴とする定着装置。
【請求項８】
シート上にトナー画像を形成する画像形成部と、
請求項１に記載の定着装置と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は定着装置に関し、より詳しくは、定着のための主ローラに対して圧接された、均熱化のためのヒートパイプを備えた定着装置に関する。
【０００２】
また、この発明は、そのような定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられる定着装置では、ウォーミングアップ時間（ローラをトナー定着に適した温度まで加熱するのに要する時間）を短縮するために、搬送されるシートを加熱および／または加圧する定着のためのローラとして低熱容量のローラを用いることが多い。このような低熱容量のローラを用いた場合、温度の立ち上がりは速くなるけれども、ローラの長手方向に関して熱移動がしにくくなる。このため、熱伝導が良い金属（銅やアルミニウムなど）のパイプに作動液（水など）を封入してなるヒートパイプが、上記ローラに沿って配置され圧接される。これにより、このヒートパイプに封入された作動液の潜熱を利用することで上記ローラの軸方向の温度分布差が低減され、上記ローラの長手方向に関して均熱化が図られる。
【０００４】
従来、定着装置内にこの種のヒートパイプを配置する場合、ヒートパイプの長手方向両端部にそれぞれホルダ（軸受）を外嵌し、上記ホルダを上記ローラの中心軸へ向かって垂直に付勢していた。
【特許文献１】特開２００７−１０８６９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の構成では、上記ヒートパイプが例えば銅パイプである場合、銅パイプに撓みが発生し、ヒートパイプの長手方向両端部は上記ローラの両端部にそれぞれ良く接触しているが、ヒートパイプの長手方向中央部は上記ローラの中央部から離間するという不具合が生ずる。このため、上記ローラの長手方向に関して均熱化が十分には図られなくなる。
【０００６】
この不具合を解消するため、銅パイプの肉厚を厚くすると、コストが高くなるし、また、ヒートパイプ全体としての熱容量が増大して、熱応答性が損なわれるという問題がある。
【０００７】
また、特許文献１（特開２００７−１０８６９０号公報）では、ヒートパイプの撓みを抑制するために、ヒートパイプの長手方向略全長にわたって強度の高い金属パイプ、例えば鉄パイプを外嵌し、この鉄パイプの長手方向両端部にそれぞれホルダ（軸受）を外嵌し、上記ホルダを上記ローラの中心軸へ向かって垂直に付勢する配置の仕方が提案されている。しかしながら、この構成では、ヒートパイプに鉄パイプを外嵌するという２次加工が必要になってコストが高くなるし、また、鉄パイプのせいでヒートパイプ全体としての熱容量が増大して、熱応答性が損なわれるという問題がある。
【０００８】
そこで、この発明の課題は、低コストで、しかも熱応答性を損なうことなく均熱化を実現できる定着装置を提供することにある。
【０００９】
また、この発明の課題は、そのような定着装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、この発明の定着装置は、
一方向に延在し、搬送されるシートを加熱または加圧する定着のための主ローラと、
金属パイプに作動液を封入して構成され、上記主ローラに対して実質的に平行に配置されたヒートパイプと、
上記ヒートパイプの両端部をこのヒートパイプの中心軸の周りに回転可能に支持するヒートパイプ支持部と、
上記ヒートパイプに関して上記主ローラと反対の側に、上記ヒートパイプに対して実質的に平行に当接して配置された撓み防止ローラと、
上記撓み防止ローラをこの撓み防止ローラの中心軸の周りに回転可能に支持する撓み防止ローラ支持部と
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この発明の定着装置では、主ローラに対してヒートパイプが実質的に平行に配置されている。上記ヒートパイプは、ヒートパイプ支持部によって、このヒートパイプの中心軸の周りに回転可能に支持されている。したがって、主ローラに対してヒートパイプが当接して従動回転することができる。さらに、上記ヒートパイプに関して上記主ローラと反対の側に、撓み防止ローラが上記ヒートパイプに対して実質的に平行に当接して配置されている。上記撓み防止ローラは、上記撓み防止ローラ支持部によって、この撓み防止ローラの中心軸の周りに回転可能に支持されている。したがって、上記撓み防止ローラは上記ヒートパイプの回転に伴って従動回転することができる。そして、上記撓み防止ローラは、上記ヒートパイプの回転に伴って従動回転しながら、上記ヒートパイプの当接する部分が上記主ローラから遠ざかる向きに撓むのを規制する。したがって、上記ヒートパイプが例えば銅パイプのように比較的撓み易い金属パイプを材料とする場合であっても、主ローラに対してヒートパイプが良好に当接した状態を維持することができる。この結果、上記主ローラの長手方向に関して均熱化が図られる。ここで、この定着装置では、上記ヒートパイプの肉厚を厚くしたり、ヒートパイプに鉄パイプを外嵌するという２次加工を行ったりする必要がないから、低コストで、しかも熱応答性を損なうことなく均熱化を実現できる。
【００１２】
一実施形態の定着装置では、
上記ヒートパイプ支持部は、
上記ヒートパイプの両端部に取り付けられたポリイミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、またはステンレス鋼からなるフランジと、
このフランジを上記中心軸の周りに回転可能に支持する軸受けと
を有することを特徴とする。
【００１３】
この一実施形態の定着装置では、上記ヒートパイプ支持部によって、上記ヒートパイプがこのヒートパイプの中心軸の周りに回転可能に支持される。ここで、上記フランジは、一般的なレベルの定着温度の熱に対して耐性（以下、単に「耐熱性」という。）がある材料からなるので、この定着装置の耐熱性が高まる。また、上記フランジは、比較的熱伝導率が低い材料からなるので、上記ヒートパイプの両端部から外部への放熱が上記主ローラの均熱化を妨げることはない。
【００１４】
なお、上記ヒートパイプに対する上記フランジの取り付けは、接着もしくはネジによる締め付けであるのが望ましい。
【００１５】
一実施形態の定着装置では、上記ヒートパイプの長手方向の寸法は、上記主ローラのうちこの定着装置で用いられるべき最大サイズのシートが通過する部分の寸法よりも長いことを特徴とする。
【００１６】
例えば、この定着装置で上記最大サイズよりも小さいサイズ（例えば、図２中の領域Ｃに相当する）のシートを連続的に処理した場合、主ローラの長手方向のうち上記シートが通過しない部分（例えば、図２中の領域Ｂのような両端部に相当する。以下「小サイズシート非通過領域」という。）の熱が奪われないため、そのままでは小サイズシート非通過領域の温度が上昇する。そのように小サイズシート非通過領域の温度が上昇した状態で、続いて上記最大サイズ（例えば、図２中の領域Ａに相当する。）のシートを処理すると、トナーの過溶融により高温オフセットが発生したり、光沢ムラが発生したりする。さらに温度上昇すれば、この定着装置の周辺の部品の溶融も発生する。
【００１７】
ここで、この一実施形態の定着装置では、上記ヒートパイプの長手方向の寸法は、上記主ローラのうちこの定着装置で用いられるべき最大サイズのシートが通過する部分の寸法よりも長い。したがって、上記主ローラのうちこの定着装置で用いられるべき最大サイズのシートが通過する部分の全域にわたって、上記ヒートパイプによる均熱化が行われる。この結果、上記のような不具合が防止される。
【００１８】
一実施形態の定着装置では、上記撓み防止ローラは、ポリイミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、ステンレス鋼、またはセラミックからなることを特徴とする。
【００１９】
この一実施形態の定着装置では、上記撓み防止ローラは、耐熱性がある材料からなるので、この定着装置の耐熱性が高まる。また、上記撓み防止ローラは、比較的熱伝導率が低い材料からなるので、上記撓み防止ローラから外部への放熱が上記主ローラの均熱化を妨げることはない。
【００２０】
一実施形態の定着装置では、上記撓み防止ローラは、上記ヒートパイプの長手方向に沿って、複数箇所に互いに離間して設けられていることを特徴とする。
【００２１】
この一実施形態の定着装置では、上記ヒートパイプの長手方向に沿って上記撓み防止ローラが設けられた複数箇所で、上記ヒートパイプの当接する部分が上記主ローラから遠ざかる向きに撓むのを規制することができる。また、上記撓み防止ローラが上記ヒートパイプの長手方向に沿って連続して存在する場合に比して、上記撓み防止ローラから外部への放熱が抑制される。
【００２２】
一実施形態の定着装置では、上記ヒートパイプ支持部と上記撓み防止ローラ支持部とは共通のフレームに搭載されていることを特徴とする。
【００２３】
この一実施形態の定着装置では、上記ヒートパイプ支持部と上記撓み防止ローラ支持部とは共通のフレームに搭載されているので、この定着装置が小型に構成され得る。
【００２４】
一実施形態の定着装置では、上記ヒートパイプ支持部は、上記主ローラに対して上記ヒートパイプが上記長手方向に移動するのを規制することを特徴とする。
【００２５】
この一実施形態の定着装置では、上記ヒートパイプ支持部によって、上記主ローラに対して上記ヒートパイプが上記長手方向に移動するのが規制される。したがって、上記主ローラに対して上記ヒートパイプが上記長手方向に位置ずれすることがない。
【００２６】
この発明の画像形成装置は、シート上にトナー画像を形成する画像形成部と、上記定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００２７】
この発明の画像形成装置では、上記定着装置において、低コストで、しかも熱応答性を損なうことなく均熱化を実現できる。したがって、この画像形成装置は、低コストに構成される。また、この画像形成装置では、熱応答性が良く、画像品質が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２９】
図１は、一実施形態の現像装置を複数備えたカラータンデム方式の画像形成装置１００の断面構造を示している。この画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１内の略中央に、３個のローラ１０２、１０４、１０６に巻回された中間転写ベルト１０８を備えている。３個のローラのうち２個のローラ１０２、１０４は、図において左側に上下に互いに離間して配置され、残りのローラ１０６は図において右側に配置されている。中間転写ベルト１０８はこれらのローラ１０２、１０４、１０６によって支持されて矢印Ｘ方向に回転駆動される。
【００３０】
中間転写ベルト１０８の下方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応する画像形成部としての作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが並べて配置されている。
【００３１】
各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて全く同様に構成されている。具体的には、例えばイエローの作像ユニット１１０Ｙは、感光体ドラム１９０と、帯電装置１９１と、露光装置１９２と、トナーを用いて現像を行う現像装置１９３と、クリーナ装置１９５とを一体にして構成されている。中間転写ベルト１０８を挟んで感光体ドラム１９０と対向する位置に、１次転写ローラ１９４が設けられている。画像形成時には、まず帯電装置１９１によって感光体ドラム１９０の表面が一様に帯電され、続いて、露光装置１９２によって、図示されない外部装置から入力された画像信号に応じて感光体ドラム１９０の表面が露光されて、そこに潜像が形成される。次に、現像装置１９３によって、感光体ドラム１９０の表面上の潜像が現像されてトナー画像となる。このトナー画像は、感光体ドラム１９０と１次転写ローラ１９４との間の電圧印加によって、中間転写ベルト１０８に転写される。感光体ドラム１９０の表面上の転写残トナーは、クリーナ装置１９５によってクリーニングされる。
【００３２】
中間転写ベルト１０８が矢印Ｘ方向に移動するに伴って、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成される。
【００３３】
中間転写ベルト１０８の左側には、中間転写ベルト１０８の表面から残トナーを取り除くクリーナユニット１２５が設けられている。中間転写ベルト１０８の右側には、用紙のための搬送路１２４を挟んで２次転写ローラ１１２が設けられている。本体ケーシング１０１内の右上部には、トナーを用紙に定着させるための定着ユニット３０が設けられている。定着ユニット３０は、図１の紙面に対して垂直に延在する加熱ローラ３１と加圧ローラ３２とを備えている。この例では、加熱ローラ３１に図示しない加熱源が内蔵されている。加圧ローラ３２は、図示しないばねによって加熱ローラ３１へ向かって付勢されている。これにより、加熱ローラ３１と加圧ローラ３２とは定着のためのニップ部を形成している。トナー像が転写された用紙Ｓがこのニップ部を通ることにより、その用紙Ｓにトナー画像が定着される。また、本体ケーシング１０１の下部には、シートとしての用紙Ｓを収容した給紙カセット１１６が設けられている。
【００３４】
画像形成時には、用紙Ｓは給紙ローラ１１８によって給紙カセット１１６から搬送路１２４へ１枚ずつ送り出され、搬送ローラ１２０によって中間転写ベルト１０８と２次転写ローラ１１２との間のトナー転写位置へ送り込まれる。一方、既述のように、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成されている。上述のトナー転写位置に送り込まれた用紙Ｓに、この中間転写ベルト１０８上の４色のトナー画像が、２次転写ローラ１１２によって転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、定着ユニット３０の加熱ローラ３１と加圧ローラ３２とが作るニップ部を通して搬送され、加熱および加圧を受ける。これにより、その用紙Ｓにトナー画像が定着される。そして、トナー画像が定着された用紙Ｓは、排紙ローラ１２１によって、本体ケーシング１０１の上面に設けられた排紙トレイ部１２２へ排出される。
【００３５】
図２は、定着装置３０のうち定着のために用いられる主ローラとしての加圧ローラ３２を含む部分を、この加圧ローラ３２の長手方向Ｙに対して垂直な方向から見たところを示している。また、図３は、図２のものを右側方から見たところを示している。
【００３６】
これらの図から分かるように、この定着装置３０は、加圧ローラ３２に対して実質的に平行に配置されたヒートパイプ４１と、ヒートパイプ４１に沿って配置された金属製のフレーム４４と、ヒートパイプ４１の両端部を支持するヒートパイプ支持部としての一対のフランジ４２Ａ，４２Ｂおよび転がり軸受け４３Ａ，４３Ｂと、ヒートパイプ４１に関して加圧ローラ３２と反対の側にヒートパイプ４１に対して実質的に平行に当接して配置された３個の撓み防止ローラ４６，４７，４８と、撓み防止ローラ４６，４７，４８を支持する撓み防止ローラ支持部としての撓み防止ローラ支持板４９，４９，…を備えている。
【００３７】
加圧ローラ３２は、図３中に示すように、鉄製の芯金３４と、この芯金３４の表面に設けられた耐熱弾性層としてのシリコーンスポンジ層（厚さ５ｍｍ）３５と、このシリコーンスポンジ層の表面に設けられた耐熱離型層としてのＰＦＡチューブ（厚さ３０μｍ）３６とを有する。この加圧ローラ３２は、全体として外径３５ｍｍのローラを構成し、図示しない支持部によって、中心軸３２ｃの周り回転可能に支持されている。
【００３８】
ヒートパイプ４１は、金属パイプとしての銅製パイプ（厚さ０．８ｍｍ）の内部に作動液としての水を注入し、上記銅製パイプの両端を絞り加工にて縮径し内部を真空状態にして塑性加工にて密閉したものである。このヒートパイプ４１は、外径２１ｍｍに形成されている。このヒートパイプ４１の長手方向の寸法Ｌ（図２参照）は、加圧ローラ３２のうちこの定着装置で用いられるべき最大サイズのシートが通過する部分の寸法Ａよりも長く設定されている。
【００３９】
一対のフランジ４２Ａ，４２Ｂは、耐熱性をもつポリイミド樹脂からなる。この例では、各フランジ４２Ａ，４２Ｂは、ヒートパイプ４１の両端部に外嵌される円筒部４２ｓと、この円筒部４２ｓの一端を半径方向外向きに拡径してなる外縁部４２ｆとを有している。この例では、フランジ４２Ａ，４２Ｂは、ヒートパイプ４１の両端部に円筒部４２ｓを外嵌し、耐熱性接着剤にて接着して固定されている。各フランジ４２Ａ，４２Ｂの外縁部４２ｆが加圧ローラ３２の端面に対向して配置されることによって、加圧ローラ３２に対してヒートパイプ４１がＹ方向に関して位置決めされる。したがって、加圧ローラ３２に対してヒートパイプ４１がＹ方向に関して移動するのが規制され、加圧ローラ３２に対してヒートパイプ４１がＹ方向に関して位置ずれすることがない。
【００４０】
フランジ４２Ａ，４２Ｂの円筒部４２ｓには、それぞれ転がり軸受け４３Ａ，４３Ｂが外嵌されている。転がり軸受け４３Ａ，４３Ｂはフレーム４４に支持されている。これにより、一対のフランジ４２Ａ，４２Ｂおよび転がり軸受け４３Ａ，４３Ｂを介して、フレーム４４によって、ヒートパイプ４１がこのヒートパイプ４１の中心軸４１ｃの周りに回転可能に支持されていることになる。この例では、フレーム４４は剛性を持つ金属で形成されている。
【００４１】
撓み防止ローラ４６，４７，４８は、耐熱性をもつポリイミド樹脂からなる。各撓み防止ローラ４６，４７，４８は、それぞれ一対の撓み防止ローラ支持板４９によって、フレーム４４上に、各撓み防止ローラの中心軸４６ｃ，４７ｃ，４８ｃの周りに回転可能に支持されている。各撓み防止ローラ４６，４７，４８は、ヒートパイプ４１が無荷重の状態にあるとき、加圧ローラ３２と反対の側でヒートパイプ４１に対して丁度当接するように配置されている。したがって、撓み防止ローラ４６，４７，４８は、ヒートパイプ４１の回転に伴って従動回転しながら、ヒートパイプ４１の当接する部分が加圧ローラ３２から遠ざかる向きに撓むのを規制することができる。
【００４２】
この例では、撓み防止ローラ４６，４７，４８は、ヒートパイプ４１の長手方向に沿って等間隔で均等に設けられている。また、ヒートパイプ支持部としての一対のフランジ４２Ａ，４２Ｂおよび転がり軸受け４３Ａ，４３Ｂと、撓み防止ローラ支持部としての撓み防止ローラ支持板４９，４９，…とは、共通のフレーム４４に一体に搭載されている。これにより、この定着装置３０が小型に構成され得る。
【００４３】
フレーム４４は、図示しない定着装置本体フレームに取り付けられたコイルばね４５Ａ，４５Ｂにて加圧ローラ３２に対して付勢されている。これにより、フレーム４４上のヒートパイプ４１が、加圧ローラ３２に対して圧接されている。加圧ローラ３２は弾性層を含むので、やや凹んだ状態でヒートパイプ４１と接触した状態になる。
【００４４】
この定着装置３０では、既述のように、加圧ローラ３２に対してヒートパイプ４１が実質的に平行に配置されている。ヒートパイプ４１は、ヒートパイプ支持部４２Ａ，４２Ｂ，４３Ａ，４３Ｂによって、このヒートパイプ４１の中心軸４１ｃの周りに回転可能に支持されている。したがって、加圧ローラ３２に対してヒートパイプ４１が当接して従動回転することができる。さらに、ヒートパイプ４１に関して加圧ローラ３２と反対の側に、撓み防止ローラ４６，４７，４８がヒートパイプ４１に対して実質的に平行に当接して配置されている。撓み防止ローラ４６，４７，４８は、ヒートパイプ４１の回転に伴って従動回転しながら、ヒートパイプ４１の当接する部分が加圧ローラ３２から遠ざかる向きに撓むのを規制する。したがって、ヒートパイプ４１が例えば銅パイプのように比較的撓み易い金属パイプを材料とする場合であっても、加圧ローラ３２に対してヒートパイプ４１が良好に当接した状態を維持することができる。この結果、加圧ローラ３２の長手方向Ｙに関して均熱化が図られる。ここで、この定着装置３０では、ヒートパイプ４１の肉厚を厚くしたり、ヒートパイプ４１に鉄パイプを外嵌するという２次加工を行ったりする必要がないから、低コストで、しかも熱応答性を損なうことなく均熱化を実現できる。
【００４５】
特に、この定着装置３０では、ヒートパイプ４１の長手方向の寸法Ｌは、加圧ローラ３２のうちこの定着装置３０で用いられるべき最大サイズのシートが通過する部分の寸法Ａよりも長い。したがって、加圧ローラ３２のうちこの定着装置３０で用いられるべき最大サイズのシートが通過する部分の全域にわたって、ヒートパイプ４１による均熱化が行われる。
【００４６】
この結果、小サイズシート非通過領域Ｂで、トナーの過溶融により高温オフセットが発生したり、光沢ムラが発生したり、この定着装置の周辺の部品の溶融が発生したりするのを防止できる。
【００４７】
また、この定着装置３０では、撓み防止ローラ４６，４７，４８は、ヒートパイプ４１の長手方向に沿って、この例では３箇所に互いに離間して設けられている。したがって、ヒートパイプ４１の長手方向に沿って撓み防止ローラ４６，４７，４８が設けられた複数箇所で、ヒートパイプ４１の当接する部分が加圧ローラ３２から遠ざかる向きに撓むのを規制することができる。また、撓み防止ローラがヒートパイプ４１の長手方向に沿って連続して存在する場合に比して、撓み防止ローラから外部への放熱が抑制される。
【００４８】
また、フランジ４２Ａ，４２Ｂや撓み防止ローラ４６，４７，４８は、この例ではポリイミド樹脂、つまり耐熱性がある材料からなるので、この定着装置３０の耐熱性が高まる。また、フランジ４２Ａ，４２Ｂは、この例ではポリイミド樹脂、つまり比較的熱伝導率が低い材料からなるので、ヒートパイプ４１の両端部から外部への放熱が加圧ローラ３２の均熱化を妨げることはない。
【００４９】
なお、フランジ４２Ａ，４２Ｂや撓み防止ローラ４６，４７，４８に適した、耐熱性があり、かつ低熱伝導率の材料としては、ポリイミド樹脂のほかに、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ステンレス鋼、またはセラミックが挙げられる。
【００５０】
上述の例では、フランジ４２Ａ，４２Ｂは、ヒートパイプ４１の両端部に耐熱性接着剤にて接着して固定されているものとした。しかしながら、これに限られるものではない。図４は、ヒートパイプ４１の両端部に外嵌されるべきフランジ（全体を符号５０で表す。）の変形例を示している。図４（ａ）は、図２中のフランジ４２Ａに対応するフランジ５０の断面を示している。また、図４（ｂ）は図４（ａ）のものを右側方から見たところを示している。
【００５１】
このフランジ５０は、ステンレス鋼からなり、既述のフランジ４２Ａ，４２Ｂと同様に、ヒートパイプ４１の両端部に外嵌される円筒部５０ｓと、この円筒部５０ｓの一端を半径方向外向きに拡径してなる外縁部５０ｆとを有している。さらに、このフランジ５０は、図４（ｂ）に示すように、外縁部５０ｆの周囲のうち特定の１箇所に、この外縁部５０ｆを切断してスリット５０ｅが形成されている。外縁部５０ｆのうちこのスリット５０ｅの両側に相当する箇所に、半径方向外向きに延在する一対のタブ５０ｃ，５０ｄが設けられている。一方のタブ５０ｄには、固定ネジ５１を緩く通すボス穴５０ｈが形成されている。他方のタブ５０ｃには、固定ネジ５１と噛み合うネジ穴５０ｉが形成されている。固定ネジ５１が無い自然状態では、フランジ５０の内径は、ヒートパイプ４１の外径よりも０．２ｍｍ〜０．４ｍｍだけ大きくなるように設定されている。タブ５０ｄからタブ５０ｃへ向かって固定ネジ５１がねじ込まれると、フランジ５０の内径は、ヒートパイプ４１の外径よりも０．１ｍｍ〜０．５ｍｍだけ小さくなるように設定されている。したがって、ヒートパイプ４１の両端部にフランジ５０，５０を外嵌し、それぞれ固定ネジ５１，５１をねじ込むことで、フランジ５０，５０はヒートパイプ４１に固定される。
【００５２】
このような構成のフランジ５０，５０を用いた場合、この定着装置３０に一端ヒートパイプ４１を取り付けた後、固定ネジ５１，５１を緩めることで、容易にヒートパイプ４１を取り外すことができる。したがって、ヒートパイプ４１のリサイクルや交換が容易となる。
【００５３】
なお、以上の説明では、ヒートパイプ４１を加圧ローラ３２に対して当接するものとしたが、当然ながらこれに限られるものではない。ヒートパイプ４１を加熱ローラ３１に対して当接するものとしても良い。
【００５４】
このように、この画像形成装置１００では、上記定着装置３０において、低コストで、しかも熱応答性を損なうことなく均熱化を実現できる。したがって、この画像形成装置１００は、低コストに構成される。また、この画像形成装置１００では、熱応答性が良く、画像品質が高まる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】この発明の一実施形態の定着装置を備えたカラータンデム方式の画像形成装置のブロック構成を示す図である。
【図２】上記定着装置のうち定着のために用いられる主ローラとしての加圧ローラを含む部分を示す図である。
【図３】図２のものを右側方から見たところを示す図である。
【図４】フランジの変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
３０  定着装置
３２  加圧ローラ
４１  ヒートパイプ
４２Ａ，４２Ｂ，５０  フランジ
４３Ａ，４３Ｂ  転がり軸受け
４４  フレーム
４６，４７，４８  撓み防止ローラ
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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