(57)【要約】【課題】現像剤収容器の小型化と充填口の大型化とを両立させつつ、充填口を塞ぐときに現像剤の噴出を防止することができる現像剤収容器用のキャップ、および、このキャップを備える現像剤収容器を提供すること。【解決手段】キャップ５の嵌合部１１は、トナーボックス１にキャップ５が装着されたときに充填口４に嵌合する。装着方向Ｘから見たときの嵌合部１１の輪郭が楕円をなしているので、嵌合部１１に応じて、充填口４も楕円形状となる。これにより、充填口４の楕円における長軸の長さ（長径）を大きくするだけで、充填口４の大型化を図ることができる。嵌合部１１の外周面１１Ａには、突出部１２が設けられている。突出部１２は、装着方向Ｘの直交方向Ｙにおいて嵌合部１１の外周面１１Ａよりも外側へ向けて突出し、トナーボックス１にキャップ５が装着されたときに充填口４の区画面６に対向する。【選択図】図５
2010197655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容器に形成された現像剤の充填口を塞ぐために前記現像剤収容器に装着されるキャップであって、
前記現像剤収容器に前記キャップが装着されたときに、前記現像剤収容器において前記充填口を縁取る部分に対して、前記現像剤収容器に対する前記キャップの装着方向における上流側から引っ掛かる鍔部と、
前記鍔部から前記装着方向下流側へ突出し、前記装着方向から見たときの輪郭が楕円をなし、前記現像剤収容器に前記キャップが装着されたときに前記充填口に嵌合し、前記現像剤収容器において前記充填口を区画する環状の区画面に接触する嵌合部と、
前記嵌合部の外周面において前記装着方向上流側に設けられ、前記装着方向の直交方向において前記外周面よりも外側へ向けて突出し、前記現像剤収容器に前記キャップが装着されたときに前記区画面に対向する突出部と
を含むことを特徴とする、現像剤収容器用のキャップ
【請求項２】
前記外周面において前記外周面の周方向における全域に亘って設けられ、前記突出部よりも前記装着方向下流側にあり、前記現像剤収容器に前記キャップが装着されたときに、前記区画面に接触する接触部を備え、
前記突出部は、前記直交方向における前記外周面の外側へ向けて前記接触部よりも突出していることを特徴とする、請求項１に記載の現像剤収容器用のキャップ。
【請求項３】
前記突出部は、前記外周面において曲率半径が最も小さい部分に設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像剤収容器用のキャップ。
【請求項４】
現像剤を収容し、充填される現像剤を受け入れる充填口が形成された筐体と、前記充填口を塞ぐために前記筐体に装着されるキャップとを備える現像剤収容器であって、
前記充填口は、楕円形状であり、
前記筐体において、前記充填口を区画する環状の区画面には、前記筐体に対する前記キャップの装着方向に沿って延びる溝が、前記装着方向における全域に亘って形成されており、
前記キャップは、
前記筐体に前記キャップが装着されたときに、前記筐体において前記充填口を縁取る部分に対して、前記装着方向における上流側から引っ掛かる鍔部と、
前記鍔部から前記装着方向下流側へ突出し、前記装着方向から見たときの輪郭が楕円をなし、前記筐体に前記キャップが装着されたときに前記充填口に嵌合し、前記区画面に接触する嵌合部と、
前記嵌合部の外周面において前記装着方向上流側に設けられ、前記装着方向の直交方向において前記外周面よりも外側へ向けて突出し、前記筐体に前記キャップが装着されたときに前記溝に嵌合する突出部と
を含むことを特徴とする、現像剤収容器。
【請求項５】
前記外周面において前記外周面の周方向における全域に亘って設けられ、前記突出部よりも前記装着方向下流側にあり、前記筐体に前記キャップが装着されたときに、前記区画面に接触する接触部を備え、
前記突出部は、前記直交方向における前記外周面の外側へ向けて前記接触部よりも突出していることを特徴とする、請求項４に記載の現像剤収容器。
【請求項６】
前記突出部は、前記外周面において曲率半径が最も小さい部分に設けられていることを特徴とする、請求項４または５に記載の現像剤収容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に装備される現像剤収容器、および、現像剤収容器に形成された現像剤の充填口を塞ぐために現像剤収容器に装着されるキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤収容器として、トナーを収容するトナー容器が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載のトナー容器には、トナー排出口とトナー充填口とが形成されている。画像形成装置において画像形成が行われるときには、トナー容器に収容されたトナーがトナー排出口から排出され、現像装置などに供給される。そして、トナー容器におけるトナーの量が画像形成に伴って所定量まで減少すると、トナー充填口からトナー容器にトナーが補充される。
【０００３】
ここで、トナー充填口は、常態では、トナーキャップによって塞がれており、トナー容器内のトナーがトナー充填口から漏れることが防止されている。そして、トナー容器にトナーを補充するときに、トナーキャップが外されてトナー充填口が開放される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３２３８１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
トナー容器へのトナーの充填時間の短縮化を図るためには、トナー充填口の大型化が効果的である。しかし、最近では、画像形成装置の小型化に伴ってトナー容器の小型化が図られているので、トナー容器において、必要部品を配置しつつ、トナー充填口を大きくするのには限界がある。特に、特許文献１に記載のトナー容器のトナー充填口は、真円形状であるので、トナー容器を小さくする一方で、上述した必要部品を避けてトナー充填口を真円形状のまま大きくするのは困難である。
【０００６】
一方で、トナー充填口を大きくした場合には、トナー充填口をトナーキャップで急に塞ぐとトナー容器の内圧が急上昇し、その勢いで、トナー容器内のトナーがトナー排出口から噴出して周りを汚すおそれがある。
そこで、本発明の目的は、現像剤収容器の小型化と充填口の大型化とを両立させつつ、充填口を塞ぐときに現像剤の噴出を防止することができる現像剤収容器用のキャップ、および、このキャップを備える現像剤収容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤を収容する現像剤収容器に形成された現像剤の充填口を塞ぐために前記現像剤収容器に装着されるキャップであって、前記現像剤収容器に前記キャップが装着されたときに、前記現像剤収容器において前記充填口を縁取る部分に対して、前記現像剤収容器に対する前記キャップの装着方向における上流側から引っ掛かる鍔部と、前記鍔部から前記装着方向下流側へ突出し、前記装着方向から見たときの輪郭が楕円をなし、前記現像剤収容器に前記キャップが装着されたときに前記充填口に嵌合し、前記現像剤収容器において前記充填口を区画する環状の区画面に接触する嵌合部と、前記嵌合部の外周面において前記装着方向上流側に設けられ、前記装着方向の直交方向において前記外周面よりも外側へ向けて突出し、前記現像剤収容器に前記キャップが装着されたときに前記区画面に対向する突出部とを含むことを特徴としている。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記外周面において前記外周面の周方向における全域に亘って設けられ、前記突出部よりも前記装着方向下流側にあり、前記現像剤収容器に前記キャップが装着されたときに、前記区画面に接触する接触部を備え、前記突出部は、前記直交方向における前記外周面の外側へ向けて前記接触部よりも突出していることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記突出部は、前記外周面において曲率半径が最も小さい部分に設けられていることを特徴としている。
また、請求項４に記載の発明は、現像剤を収容し、充填される現像剤を受け入れる充填口が形成された筐体と、前記充填口を塞ぐために前記筐体に装着されるキャップとを備える現像剤収容器であって、前記充填口は、楕円形状であり、前記筐体において、前記充填口を区画する環状の区画面には、前記筐体に対する前記キャップの装着方向に沿って延びる溝が、前記装着方向における全域に亘って形成されており、前記キャップは、前記筐体に前記キャップが装着されたときに、前記筐体において前記充填口を縁取る部分に対して、前記装着方向における上流側から引っ掛かる鍔部と、前記鍔部から前記装着方向下流側へ突出し、前記装着方向から見たときの輪郭が楕円をなし、前記筐体に前記キャップが装着されたときに前記充填口に嵌合し、前記区画面に接触する嵌合部と、前記嵌合部の外周面において前記装着方向上流側に設けられ、前記装着方向の直交方向において前記外周面よりも外側へ向けて突出し、前記筐体に前記キャップが装着されたときに前記溝に嵌合する突出部とを含むことを特徴としている。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記外周面において前記外周面の周方向における全域に亘って設けられ、前記突出部よりも前記装着方向下流側にあり、前記筐体に前記キャップが装着されたときに、前記区画面に接触する接触部を備え、前記突出部は、前記直交方向における前記外周面の外側へ向けて前記接触部よりも突出していることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、前記突出部は、前記外周面において曲率半径が最も小さい部分に設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、現像剤収容器用のキャップは、現像剤収容器に形成された現像剤の充填口を塞ぐために現像剤収容器に装着される。
このキャップにおいて、鍔部は、現像剤収容器にキャップが装着されたときに、現像剤収容器において充填口を縁取る部分に対して、現像剤収容器に対するキャップの装着方向（以下では、単に「装着方向」ということがある。）における上流側から引っ掛かる。これにより、キャップ全体が充填口を通り過ぎて現像剤収容器内に嵌り込んでしまうことを防止できる。
【００１３】
そして、キャップには、鍔部から装着方向下流側へ突出する嵌合部が設けられている。嵌合部は、現像剤収容器にキャップが装着されたときに充填口に嵌合し、現像剤収容器において充填口を区画する環状の区画面に接触する。
ここで、装着方向から見たときの嵌合部の輪郭が楕円をなしているので、嵌合部に応じて、充填口も楕円形状となる。これにより、現像剤収容器の小型化によって充填口を相似拡大することが困難でも、楕円形状の充填口であれば、その楕円における長軸の長さ（長径）を大きくするだけで、充填口の大型化を図ることができる。つまり、現像剤収容器の小型化と充填口の大型化とを両立させることができる。
【００１４】
そして、嵌合部の外周面における装着方向上流側には、突出部が設けられている。突出部は、装着方向の直交方向（以下では、単に「直交方向」ということがある。）において嵌合部の外周面よりも外側へ向けて突出し、現像剤収容器にキャップが装着されたときに区画面に対向する。そのため、区画面に区画された充填口は、装着方向から見て、必然的に嵌合部よりも大きくなる（換言すれば、嵌合部の外周面と区画面との間に所定の隙間が確保される。）。
【００１５】
これにより、充填口をキャップで急に塞ぐことで充填口に嵌合部が勢いよく嵌合しても、現像剤収容器内の空気が上述した隙間から現像剤収容器外へ逃げるので、現像剤収容器の内圧が急上昇することがなく、現像剤の噴出を防止することができる。
以上の結果、現像剤収容器の小型化と充填口の大型化とを両立させつつ、充填口を塞ぐときに現像剤の噴出を防止することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、現像剤収容器にキャップが装着されたときに区画面に接触する接触部が、嵌合部の外周面における突出部よりも装着方向下流側において、この外周面の周方向における全域に亘って設けられている。
ここで、突出部は、直交方向における嵌合部の外周面の外側へ向けて接触部よりも突出しているので、区画面に区画された充填口は、装着方向から見て、嵌合部の外周面（接触部）よりも大きくなる。これにより、現像剤収容器にキャップを装着して充填口をキャップで塞ぐときに、嵌合部の外周面（接触部）と区画面との間に、現像剤収容器内の空気を現像剤収容器外へ逃がすための隙間を確実に確保することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、突出部は、嵌合部の外周面において曲率半径が最も小さい部分に設けられている。そのため、現像剤収容器にキャップを装着するときにキャップが変形しても、嵌合部の外周面において曲率半径が最も小さい部分（最も変形しにくい部分）に設けられた突出部は、ほとんど変形することなく、安定して区画面に対向することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、現像剤収容器は、現像剤を収容し、充填される現像剤を受け入れる充填口が形成された筐体と、充填口を塞ぐために筐体に装着されるキャップとを備えている。
ここで、筐体において、充填口を区画する環状の区画面には、筐体に対するキャップの装着方向（以下では、単に「装着方向」ということがある。）に沿って延びる溝が、装着方向における全域に亘って形成されている。
【００１９】
そして、このキャップにおいて、鍔部は、筐体にキャップが装着されたときに、筐体において充填口を縁取る部分に対して、装着方向における上流側から引っ掛かる。これにより、キャップ全体が充填口を通り過ぎて筐体内に嵌り込んでしまうことを防止できる。
そして、キャップには、鍔部から装着方向下流側へ突出する嵌合部が設けられている。嵌合部は、筐体にキャップが装着されたときに充填口に嵌合し、区画面に接触する。
【００２０】
ここで、装着方向から見たときの嵌合部の輪郭が楕円をなしており、嵌合部に応じて、充填口も楕円形状である。これにより、現像剤収容器の小型化によって充填口を相似拡大することが困難でも、楕円形状の充填口であれば、その楕円における長軸の長さ（長径）を大きくするだけで、充填口の大型化を図ることができる。つまり、現像剤収容器の小型化と充填口の大型化とを両立させることができる。
【００２１】
そして、嵌合部の外周面における装着方向上流側には、突出部が設けられている。突出部は、装着方向の直交方向（以下では、単に「直交方向」ということがある。）において嵌合部の外周面よりも外側へ向けて突出し、筐体にキャップが装着されたときに区画面の溝に嵌合する。そのため、区画面に区画された充填口は、装着方向から見て、必然的に嵌合部よりも溝の分だけ大きくなる（換言すれば、嵌合部の外周面と区画面との間に、溝に相当する所定の隙間が確保される。）。
【００２２】
これにより、充填口をキャップで急に塞ぐことで充填口に嵌合部が勢いよく嵌合しても、筐体内の空気が上述した隙間（溝）から筐体外へ逃げるので、筐体の内圧が急上昇することがなく、現像剤の噴出を防止することができる。
なお、筐体にキャップが装着された状態では、突出部が区画面の溝に嵌合して溝を塞いでいるので、この溝から筐体内の現像剤が漏れることはない。また、筐体にキャップが装着される際に突出部が溝に嵌合することにより、キャップを正しい姿勢で筐体に装着することができる。
【００２３】
以上の結果、現像剤収容器の小型化と充填口の大型化とを両立させつつ、充填口を塞ぐときに現像剤の噴出を防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、筐体にキャップが装着されたときに区画面に接触する接触部が、嵌合部の外周面における突出部よりも装着方向下流側において、この外周面の周方向における全域に亘って設けられている。
【００２４】
ここで、突出部は、直交方向における嵌合部の外周面の外側へ向けて接触部よりも突出しているので、区画面に区画された充填口は、装着方向から見て、嵌合部の外周面（接触部）よりも大きくなる。これにより、筐体にキャップを装着して充填口をキャップで塞ぐときに、嵌合部の外周面（接触部）と区画面との間に、筐体内の空気を筐体外へ逃がすための隙間を確実に確保することができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、突出部は、嵌合部の外周面において曲率半径が最も小さい部分に設けられている。そのため、筐体にキャップを装着するときにキャップが変形しても、嵌合部の外周面において曲率半径が最も小さい部分（最も変形しにくい部分）に設けられた突出部は、ほとんど変形することなく、安定して溝に嵌合することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の現像剤収容器の一例としてのトナーボックスの一実施形態を示す斜視図であって、（ａ）は、右下から見た状態を示し、（ｂ）は、右上から見た状態を示す。
【図２】（ａ）は、トナーキャップを取り外した状態におけるトナーボックスの正面図であって、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ矢視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図３】本発明のキャップの一例を示しており、（ａ）は、正面から見た図であり、（ｂ）は、下方から見た図であり、（ｃ）は、右側から見た図であり、（ｄ）は、左前から見た図であり、（ｅ）は、左後から見た図である。
【図４】（ａ）は、トナーキャップを装着する前の状態におけるトナーボックスの正面図であって、（ｂ）は、（ａ）のＣ−Ｃ矢視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＤ−Ｄ矢視断面図である。
【図５】（ａ）は、トナーキャップを装着する途中の状態におけるトナーボックスの正面図であって、（ｂ）は、（ａ）のＥ−Ｅ矢視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＦ−Ｆ矢視断面図である。
【図６】（ａ）は、トナーキャップを装着した状態におけるトナーボックスの正面図であって、（ｂ）は、（ａ）のＧ−Ｇ矢視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＨ−Ｈ矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
１．トナーボックスの構成
図１は、本発明の現像剤収容器の一例としてのトナーボックスの一実施形態を示す斜視図であって、（ａ）は、右下から見た状態を示し、（ｂ）は、右上から見た状態を示す。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（他の図についても同様）。ここで、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、水平方向は、幅方向および前後方向を含んでいる。
【００２８】
図１を参照して、トナーボックス１は、後述する筐体２において、トナー等の現像剤を収容している。なお、ここでは、現像剤として、粉末状の現像剤を想定しているが、液体現像剤が用いられても構わない。
そして、トナーボックス１は、レーザプリンタ等の画像形成装置に装備されて使用される。具体的には、トナーボックス１は、収容されたトナーを画像形成装置内の現像装置に供給することで画像形成に寄与する。
【００２９】
ここで、現像装置には、たとえば、レーザプリンタの場合には、静電潜像が形成される感光体や、トナーボックス１のトナーを担持して感光体の静電潜像に供給する現像剤担持体が主として含まれる。なお、トナーボックス１自体が、現像剤担持体を備える現像カートリッジを構成してもよいし、現像剤担持体および感光体の両方を備えるプロセスカートリッジを構成してもよい。
【００３０】
そして、トナーボックス１は、たとえば所定方向（ここでは前後方向）に長手の中空体である。なお、図１に示したトナーボックス１は、前後左右上下の全ての側面が平坦な直方体形状であるが、トナーボックス１の形状は、トナーを収容できる形状であれば、どのような形状であってもよい。
トナーボックス１は、その外郭をなす筐体２を備えている。図１（ｂ）に示すように、筐体２において、右面には、供給口３が形成され、前面には、充填口４が形成されている。供給口３および充填口４は、ともに、筐体２内に連通している。
【００３１】
上述した画像形成時には、筐体２内に収容されたトナーが、供給口３から放出され、上述した現像装置に供給される。
そして、画像形成に伴って筐体２内のトナーがある程度減少すると、充填口４から新しいトナーが筐体２に補充される。また、トナーボックス１の製造時には、充填口４からトナーが筐体２に充填される。つまり、充填口４は、充填されるトナーを受け入れる。
【００３２】
ここで、図１（ａ）に示すように、トナーボックス１は、充填口４を塞ぐためのキャップ５を備えている。上述したように筐体２にトナーが充填口４から充填（補充）されると、キャップ５は、筐体２に装着され、筐体２内のトナーが充填口４から漏れないように、充填口４を塞ぐ。
次に、充填口４およびキャップ５について詳説する。ここで、キャップ５は、後述するように、充填口４に対して前側に位置した状態で後側へ移動させられることによって筐体２に装着されて充填口４を塞ぐ。つまり、筐体２（トナーボックス１）に対するキャップ５の装着方向（装着方向Ｘであり、後述する図４ないし図６も参照）は、後側へ向かう方向である。
（１）充填口
図２において、（ａ）は、トナーキャップを取り外した状態におけるトナーボックスの正面図であって、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ矢視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＢ−Ｂ矢視断面図である。
【００３３】
図１（ｂ）に示すように、充填口４は、前側から見て、楕円形状であり、筐体２の前壁を前後方向（肉厚方向）において貫通している。ここでは、充填口４がなす楕円において、長軸が左右方向に沿っている（図２（ａ）も参照）。
ここで、筐体２の前壁において、充填口４を区画する区画面６は、前側から見て楕円をなす環状である。
【００３４】
そして、区画面６において、充填口４の左右の両端（つまり、曲率半径が最も小さい部分）に相当する部分のそれぞれには、溝７が形成されている。左右２つの溝７のうち、左側の溝７を左溝７Ａといい、右側の溝７を右溝７Ｂという。前側から見て、左溝７Ａは、左側へ膨出する円弧状であり、右溝７Ｂは、右側へ膨出する円弧形状である（図２（ａ）も参照）。各溝７は、前後方向（上述した装着方向Ｘ）に沿って直線状に延び、区画面６の前後方向（装着方向Ｘ）における全域に亘って形成されている（図２（ｂ）および図２（ｃ）も参照）。そのため、各溝７は、区画面６だけでなく、筐体２の前壁の前面および後面の両方も切欠いており、筐体２の前壁の前方および後方（筐体２内部）へ露出されている。
【００３５】
ここで、各溝７も充填口４の一部であり、各溝７の円弧面も区画面６の一部である。そのため、充填口４は、前側から見て、上述したように楕円形状であるが、厳密には、充填口４において、長手方向（ここでは左右方向）における両端部が、充填口４の楕円の軌跡から外側へ突出している（図２（ａ）も参照）。充填口４と同様に、区画面６においても、長手方向（左右方向）における両端部が、区画面６の楕円の軌跡から外側へ突出している（図２（ａ）も参照）。
（２）キャップ
図３は、本発明のキャップの一例を示しており、（ａ）は、正面から見た図であり、（ｂ）は、下方から見た図であり、（ｃ）は、右側から見た図であり、（ｄ）は、左前から見た図であり、（ｅ）は、左後から見た図である。
【００３６】
図１（ａ）に示すように、キャップ５は、前側から見て、上述した充填口４（図１（ｂ）参照）にほぼ相似した楕円形状である。つまり、キャップ５が筐体２に装着された状態では、キャップ５がなす楕円において、長軸が左右方向に沿っている。
詳しくは、図３を参照して、キャップ５は、ゴム等の弾性材料で形成されており、鍔部１０と、嵌合部１１と、突出部１２とを一体的に含んでいる。
【００３７】
鍔部１０は、キャップ５の前端をなしている。鍔部１０は、図３（ｄ）および図３（ｅ）に示すように、前側から見て楕円の環状をなし、前後方向に薄い板状である。
嵌合部１１は、鍔部１０から後側（上述した装着方向Ｘの下流側）へ突出する筒体である。詳しくは、前後方向（ここでは後側、つまり、装着方向Ｘの下流側）から見たときの嵌合部１１の輪郭は、楕円形状をなしており、鍔部１０の輪郭に相似し、かつ、鍔部１０の輪郭より小さい（図３（ｅ）参照）。
【００３８】
嵌合部１１の外周面１１Ａの前端縁の全域が、環状の鍔部１０の内周縁の全域に対して、隙間なく接続されている。
嵌合部１１の外周面１１Ａの後端縁に囲まれた部分は、後側から見たときの嵌合部１１の輪郭と同じ大きさの楕円形状の薄板（塞ぎ板１３という。）によって塞がれている（図３（ｅ）参照）。塞ぎ板１３は、嵌合部１１の一部である。
【００３９】
図３（ｄ）を参照して、前側から見たときおける塞ぎ板１３の前面の略中央位置には、前側へ突出する円筒部１４が一体的に設けられている。円筒部１４は、嵌合部１１の内周面１１Ｂに接触しないように、内周面１１Ｂの内側に配置されている。
突出部１２は、図３（ｂ）および図３（ｅ）に示すように、嵌合部１１の外周面１１Ａにおいて曲率半径が最も小さい部分（外周面１１Ａの左右の端部）における各前端部（上述した装着方向Ｘにおける上流側）に設けられている。
【００４０】
左側の突出部１２Ａは、嵌合部１１の外周面１１Ａの左端部から左側へ円弧状に膨出するように突出している。右側の突出部１２Ｂは、嵌合部１１の外周面１１Ａの右端部から右側へ円弧状に膨出するように突出している。つまり、各突出部１２は、上述した装着方向Ｘ（後側へ向かう方向）の直交方向（直交方向Ｙであり、後述する図４ないし図６参照）において嵌合部１１の外周面１１Ａよりも外側へ向けて突出している。また、各突出部１２の前端は、鍔部１０の後面に接続されている（図３（ｂ）参照）。そして、各突出部１２の角は、丸められている。
【００４１】
そして、図３（ｂ）ないし図３（ｅ）に示すように、嵌合部１１の外周面１１Ａには、接触部１５と、２つのリブ１６とが一体的に設けられている。
これらの接触部１５およびリブ１６は、ともに、外周面１１Ａの周方向における全域に亘って設けられている。つまり、接触部１５およびリブ１６は、後側から見たときの嵌合部１１の輪郭とほぼ同じ大きさの楕円をなす環状である。そして、これらの接触部１５およびリブ１６は、ともに、上述した直交方向Ｙ（詳しくは、外周面１１Ａから嵌合部１１の外側へ向かう方向）において、外周面１１Ａよりも外側へ向けて突出している。
【００４２】
図３（ｂ）および図３（ｃ）に示すように、接触部１５は、左右の突出部１２よりも後側（上述した装着方向Ｘにおける下流側）にあり、詳しくは、嵌合部１１の外周面１１Ａの後端部に設けられている。ここで、図３（ｂ）に示すように、左右の突出部１２は、上述した直交方向Ｙ（詳しくは、外周面１１Ａから嵌合部１１の外側へ向かって左右に延びる方向）における外周面１１Ａの外側へ向けて接触部１５よりも突出している。
【００４３】
そして、図３（ｂ）および図３（ｃ）に示すように、接触部１５の外周面の全域は、後側（装着方向Ｘにおける下流側）に向かうに従って外周面１１Ａ（つまり嵌合部１１の内側）へ向かうように傾斜している。接触部１５の外周面の下端部は、嵌合部１１の外周面１１Ａの下端部と一致している。ここで、接触部１５の外周面の下端部（換言すれば、嵌合部１１の外周面１１Ａの下端部）と上述した塞ぎ板１３との接続部分は、丸められている。
【００４４】
２つのリブ１６は、嵌合部１１の外周面１１Ａにおける接触部１５よりも前側（つまり接触部１５と鍔部１０との間）の領域において、前後に間隔を隔てて配置されている。ここで、２つのリブ１６のうち、後側のリブ１６を後リブ１６Ａといい、前側のリブ１６を前リブ１６Ｂという。
後リブ１６Ａは、前後方向において、左右の突出部１２と接触部１５との間に位置し、左右の突出部１２および接触部１５のいずれにも接触していない。後リブ１６Ａの直交方向Ｙ（外周面１１Ａから嵌合部１１の外側へ向かう方向）における外周面１１Ａからの突出量は、接触部１５の前端部の直交方向Ｙにおける外周面１１Ａからの突出量とほぼ同じである。
【００４５】
前リブ１６Ｂは、前後方向において、左右の突出部１２（詳しくは、各突出部１２の後端部）と一致している。つまり、前リブ１６Ｂは、嵌合部１１の外周面１１Ａと左右の突出部１２のそれぞれの外周面とに亘って設けられており、上述した直交方向Ｙ（外周面１１Ａから嵌合部１１の外側へ向かう方向）において、嵌合部１１および左右の突出部１２のそれぞれの外周面から突出している。このような前リブ１６Ｂは、後側から見て、上述したように楕円の環状であるが、厳密には、前リブ１６Ｂにおいて、長手方向（ここでは左右方向）における両端部が、前リブ１６Ｂの楕円の軌跡から外側へ突出している（図３（ｅ）参照）。なお、前リブ１６Ｂの、嵌合部１１の外周面１１Ａおよび左右の突出部１２のそれぞれの外周面からの突出量は、後リブ１６Ａの外周面１１Ａからの突出量とほぼ同じである。
（３）筐体に対するキャップの装着
次に、筐体２に対するキャップ５の装着について説明する。
【００４６】
図４において、（ａ）は、トナーキャップを装着する前の状態におけるトナーボックスの正面図であって、（ｂ）は、（ａ）のＣ−Ｃ矢視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＤ−Ｄ矢視断面図である。図５において、（ａ）は、トナーキャップを装着する途中の状態におけるトナーボックスの正面図であって、（ｂ）は、（ａ）のＥ−Ｅ矢視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＦ−Ｆ矢視断面図である。図６において、（ａ）は、トナーキャップを装着した状態におけるトナーボックスの正面図であって、（ｂ）は、（ａ）のＧ−Ｇ矢視断面図であり、（ｃ）は、（ａ）のＨ−Ｈ矢視断面図である。
【００４７】
筐体２にキャップ５を装着するのに際し、まず、上述したように、キャップ５を、図４に示すように、充填口４に対して前側に配置する。このとき、前側から見てキャップ５が充填口４を塞ぐように（充填口４が見えなくなるように）、キャップ５を配置する（図４（ａ）参照）。つまり、前側から見て、キャップ５がなす楕円の長軸が、充填口４がなす楕円の長軸と一致し、キャップ５がなす楕円の短軸が、充填口４がなす楕円の短軸と一致し、さらに、キャップ５の左右の突出部１２のうち、左側の突出部１２Ａが、区画面６の左側の溝７（左溝７Ａ）と一致し、右側の突出部１２Ｂが、右側の溝７（右溝７Ｂ）と一致している（図４（ｃ）参照）。
【００４８】
この状態で、次に、キャップ５を後側（つまり、上述した装着方向Ｘにおける下流側）へ直線移動させると、キャップ５では、図５に示すように、嵌合部１１が、後側の部分から順に、充填口４に挿入されていく。
このとき、嵌合部１１の外周面１１Ａが、筐体２において充填口４を区画する区画面６に対して、充填口４の内側から対向しながら後側へ移動する。詳しくは、嵌合部１１の外周面１１Ａの後端部に設けられた接触部１５の外周面が、区画面６に対して、面接触しながら、後側へ摺動する。
【００４９】
この際、接触部１５の外周面（換言すれば嵌合部１１の外周面１１Ａ）は、環状の区画面６における、区画面６の周方向において左右の溝７以外の全域に対して接触している。つまり、左右の溝７が塞がれておらず、筐体２の内外を連通させている。そのため、図５（ｃ）に示すように、嵌合部１１の外周面１１Ａと区画面６との間には、左右の溝７に相当する隙間２０が確保されており、充填口４が完全に塞がれていない。これにより、充填口４に嵌合部１１が挿入されて充填口４が塞がれていくのに伴って筐体２の内圧が上昇しようとしても、筐体２内の空気が、隙間２０から筐体２の外へ逃げる（破線矢印Ｚを参照）。
【００５０】
そして、引き続きキャップ５を後側へ直線移動させて嵌合部１１を充填口４に挿入すると、接触部１５だけでなく、後リブ１６Ａも、区画面６に対して、接触しながら、後側へ摺動する（図示せず）。このとき、接触部１５および後リブ１６Ａは、ともに、左右の溝７を塞いでおらず、上述した隙間２０が引き続き確保されている。そのため、筐体２内の空気が、引き続き、隙間２０から筐体２の外へ逃げる（破線矢印Ｚを参照）。
【００５１】
さらに、キャップ５を後側へ直線移動させて嵌合部１１を充填口４に挿入すると、図６に示すように、接触部１５および後リブ１６Ａだけでなく、前リブ１６Ｂも、区画面６に対して、接触しながら、後側へ摺動する。
このとき、図６（ｃ）に示すように、嵌合部１１において、左側の突出部１２Ａが左側の溝７（左溝７Ａ）に隙間なく嵌り、右側の突出部１２Ｂが右側の溝７（右溝７Ｂ）に隙間なく嵌る。そして、前リブ１６Ｂが、左右の溝７の円弧面も含む区画面６の周方向における全域に対して接触しており、これにより、上述した隙間２０がなくなるので、充填口４が完全に塞がれる（図６（ｂ）および図６（ｃ）参照）。
【００５２】
そして、図６（ｂ）および図６（ｃ）に示すように、筐体２の外表面（前面）において充填口４を縁取る部分にキャップ５の鍔部１０が前側（装着方向Ｘにおける上流側）から引っ掛かると、キャップ５の後側への移動が停止し、筐体２に対するキャップ５の装着が完了する。
このとき、前リブ１６Ｂが、引き続き、区画面６の周方向における全域（左右の溝７の円弧面も含む）に対して接触しており、さらに、鍔部１０が、筐体２の前面において充填口４を縁取る部分の全域に対して前側から隙間なく接触している。そのため、充填口４は、キャップ５によって、筐体２の前面側の位置と、区画面６の前後方向途中の位置との２箇所において塞がれている。また、このとき、キャップ５の嵌合部１１の後端と、区画面６の後端とが、前後方向においてほぼ一致しており、嵌合部１１の外周面１１Ａのほぼ全域と、区画面６のほぼ全域とが対向している。
【００５３】
なお、図５（ｂ）、図６（ｂ）および図６（ｃ）において、接触部１５および各リブ１６が区画面６に食い込んでいるように示されている部分があるが、実際には、この部分では、接触部１５および各リブ１６において対応するものは、区画面６に接触することで圧縮されている。
このように、図６に示すように筐体２にキャップ５が装着されたときに、キャップ５の嵌合部１１が、充填口４に嵌合して区画面６に接触する（具体的には、接触部１５およびリブ１６が区画面６に接触する）。また、筐体２にキャップ５が装着されたときに、左右の突出部１２が、対応する溝７に嵌合して、区画面６（詳しくは対応する溝７の円弧面）に対して、充填口４の内側から対向する。
【００５４】
なお、キャップ５を筐体２から取り外すには、キャップ５の鍔部１０をつまんで前側（装着方向Ｘにおける上流側）へ引っ張ればよい。これによってキャップ５全体が前側へ移動し、嵌合部１１が充填口４から前側へ完全に外れると、キャップ５の筐体２からの取り外しが完了する。
２．作用効果
（１）以上のように、トナーボックス１用のキャップ５は、図１（ａ）に示すように、トナーボックス１に形成されたトナーの充填口４を塞ぐためにトナーボックス１に装着される。
【００５５】
このキャップ５において、図６に示すように、鍔部１０は、トナーボックス１にキャップ５が装着されたときに、トナーボックス１において充填口４を縁取る部分に対して、トナーボックス１に対するキャップ５の装着方向Ｘ（ここでは後側へ向かう方向）における上流側（ここでは前側）から引っ掛かる（図６（ｂ）および図６（ｃ）参照）。これにより、キャップ５全体が充填口４を通り過ぎてトナーボックス１内に嵌り込んでしまうことを防止できる。
【００５６】
そして、キャップ５には、鍔部１０から装着方向Ｘの下流側（ここでは後側）へ突出する嵌合部１１が設けられている。嵌合部１１は、トナーボックス１にキャップ５が装着されたときに充填口４に嵌合し、トナーボックス１において充填口４を区画する環状の区画面６（図１（ｂ）参照）に接触する。
ここで、装着方向Ｘ（前後方向）から見たときの嵌合部１１の輪郭が楕円をなしているので（図３（ｄ）および図３（ｅ）参照）、嵌合部１１に応じて、充填口４も楕円形状となる（図１（ｂ）参照）。これにより、トナーボックス１の小型化によって充填口４を相似拡大することが困難でも、楕円形状の充填口４であれば、その楕円における長軸の長さ（長径）を大きくするだけで、充填口４の大型化を図ることができる。つまり、トナーボックス１の小型化と充填口４の大型化とを両立させることができる。
【００５７】
そして、図６（ｃ）に示すように、嵌合部１１の外周面１１Ａにおける装着方向Ｘの上流側（ここでは前端部）には、突出部１２が設けられている。突出部１２は、装着方向Ｘの直交方向Ｙ（ここでは左右方向）において嵌合部１１の外周面１１Ａよりも外側へ向けて突出し、トナーボックス１にキャップ５が装着されたときに区画面６に対向する。そのため、区画面６に区画された充填口４は、装着方向Ｘから見て、必然的に嵌合部１１よりも大きくなり、嵌合部１１の外周面１１Ａと区画面６との間に所定の隙間２０（図５（ｃ）参照）が確保される。
【００５８】
これにより、充填口４をキャップ５で急に塞ぐことで充填口４に嵌合部１１が勢いよく嵌合しても、トナーボックス１内の空気が上述した隙間２０からトナーボックス１外へ逃げるので（図５（ｃ）の破線矢印Ｚを参照）、トナーボックス１の内圧が急上昇することがなく、トナーが供給口３（図１参照）から噴出することを防止することができる。
以上の結果、トナーボックス１の小型化と充填口４の大型化とを両立させつつ、充填口４を塞ぐときにトナーの噴出を防止できる。
（２）トナーボックス１にキャップ５が装着されたときに区画面６に接触する接触部１５が、嵌合部１１の外周面１１Ａにおける突出部１２よりも装着方向Ｘの下流側（ここでは後側）において、この外周面１１Ａの周方向における全域に亘って設けられている（図３も参照）。
【００５９】
ここで、突出部１２は、直交方向Ｙにおける嵌合部１１の外周面１１Ａの外側へ向けて接触部１５よりも突出しているので、区画面６に区画された充填口４は、装着方向Ｘから見て、嵌合部１１の外周面１１Ａ（接触部１５）よりも大きくなる。これにより、トナーボックス１にキャップ５を装着して充填口４をキャップ５で塞ぐときに、嵌合部１１の外周面１１Ａ（接触部１５）と区画面６との間に、トナーボックス１内の空気をトナーボックス１外へ逃がすための隙間２０を確実に確保することができる（図５（ｃ）参照）。
（３）突出部１２は、嵌合部１１の外周面１１Ａにおいて曲率半径が最も小さい部分に設けられている（図３参照）。そのため、トナーボックス１にキャップ５を装着するときにキャップ５が変形しても、嵌合部１１の外周面１１Ａにおいて曲率半径が最も小さい部分（最も変形しにくい部分）に設けられた突出部１２は、ほとんど変形することなく、安定して区画面６に対向することができる。
（４）このトナーボックス１は、図１に示すように、トナーを収容し、充填されるトナーを受け入れる充填口４が形成された筐体２と、充填口４を塞ぐために筐体２に装着されるキャップ５とを備えている。
【００６０】
ここで、図１（ｂ）に示すように、筐体２において、充填口４を区画する環状の区画面６には、筐体２に対するキャップ５の装着方向Ｘ（ここでは後側へ向かう方向）に沿って延びる溝７が、装着方向Ｘにおける全域に亘って形成されている。
そして、このキャップ５において、図６に示すように、鍔部１０は、筐体２にキャップ５が装着されたときに、筐体２において充填口４を縁取る部分に対して、装着方向Ｘにおける上流側（ここでは前側）から引っ掛かる（図６（ｂ）および図６（ｃ）参照）。これにより、キャップ５全体が充填口４を通り過ぎて筐体２内に嵌り込んでしまうことを防止できる。
【００６１】
そして、キャップ５には、鍔部１０から装着方向Ｘの下流側（ここでは後側）へ突出する嵌合部１１が設けられている。嵌合部１１は、筐体２にキャップ５が装着されたときに充填口４に嵌合し、区画面６に接触する。
ここで、装着方向Ｘ（前後方向）から見たときの嵌合部１１の輪郭が楕円をなしており（図３（ｄ）および図３（ｅ）参照）、嵌合部１１に応じて、充填口４も楕円形状である（図１（ｂ）参照）。これにより、トナーボックス１の小型化によって充填口４を相似拡大することが困難でも、楕円形状の充填口４であれば、その楕円における長軸の長さ（長径）を大きくするだけで、充填口４の大型化を図ることができる。つまり、トナーボックス１の小型化と充填口４の大型化とを両立させることができる。
【００６２】
そして、図６（ｃ）に示すように、嵌合部１１の外周面１１Ａにおける装着方向Ｘの上流側（ここでは前端部）には、突出部１２が設けられている。突出部１２は、装着方向Ｘの直交方向Ｙ（ここでは左右方向）において嵌合部１１の外周面１１Ａよりも外側へ向けて突出し、筐体２にキャップ５が装着されたときに区画面６の溝７に嵌合する。そのため、区画面６に区画された充填口４は、装着方向Ｘから見て、必然的に嵌合部１１よりも溝７の分だけ大きくなり、嵌合部１１の外周面１１Ａと区画面６との間に、溝７に相当する所定の隙間２０（図５（ｃ）参照）が確保される。
【００６３】
これにより、充填口４をキャップ５で急に塞ぐことで充填口４に嵌合部１１が勢いよく嵌合しても、筐体２内の空気が上述した隙間２０（溝７）から筐体２外へ逃げるので（図５（ｃ）の破線矢印Ｚを参照）、筐体２の内圧が急上昇することがなく、トナーが供給口３（図１参照）から噴出することを防止することができる。
なお、図６（ｃ）に示すように筐体２にキャップ５が装着された状態では、突出部１２が区画面６の溝７に嵌合して溝７を塞いでいるので、この溝７から筐体２内のトナーが漏れることはない。また、筐体２にキャップ５が装着される際に突出部１２が溝７に嵌合することにより、キャップ５を正しい姿勢で筐体２に装着することができる。
【００６４】
以上の結果、トナーボックス１の小型化と充填口４の大型化とを両立させつつ、充填口４を塞ぐときにトナーの噴出を防止できる。
（５）筐体２にキャップ５が装着されたときに区画面６に接触する接触部１５が、嵌合部１１の外周面１１Ａにおける突出部１２よりも装着方向Ｘの下流側（ここでは後側）において、この外周面１１Ａの周方向における全域に亘って設けられている。
【００６５】
ここで、突出部１２は、直交方向Ｙにおける嵌合部１１の外周面１１Ａの外側へ向けて接触部１５よりも突出しているので、区画面６に区画された充填口４は、装着方向Ｘから見て、嵌合部１１の外周面１１Ａ（接触部１５）よりも大きくなる。これにより、筐体２にキャップ５を装着して充填口４をキャップ５で塞ぐときに、嵌合部１１の外周面１１Ａ（接触部１５）と区画面６との間に、筐体２内の空気を筐体２外へ逃がすための隙間２０を確実に確保することができる（図５（ｃ）参照）。
（６）突出部１２は、嵌合部１１の外周面１１Ａにおいて曲率半径が最も小さい部分に設けられている（図３参照）。そのため、筐体２にキャップ５を装着するときにキャップ５が変形しても、嵌合部１１の外周面１１Ａにおいて曲率半径が最も小さい部分（最も変形しにくい部分）に設けられた突出部１２は、ほとんど変形することなく、安定して溝７に嵌合することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１      トナーボックス
２      筐体
４      充填口
５      キャップ
６      区画面
７      溝
１０    鍔部
１１    嵌合部
１１Ａ  外周面
１２    突出部
１５    接触部
Ｘ      装着方向
Ｙ      直交方向
【図１】
2010197655.tif 000003
【図２】
2010197655.tif 000004
【図３】
2010197655.tif 000005
【図４】
2010197655.tif 000006
【図５】
2010197655.tif 000007
【図６】
2010197655.tif 000008