(57)【要約】【課題】用紙への熱伝達効率のより一層の向上を図り、もって装置の大型化を招くことなく確実な乾燥を行う。【解決手段】プリンタ１は記録ヘッド１０の上流側近傍に、噴射口１７ａから記録用紙Ｐに向けて温風（乾燥空気）を噴射することにより記録用紙Ｐの乾燥を促進する乾燥装置１２Ａを備えている。乾燥装置１２Ａは、記録用紙Ｐの紙面上を用紙搬送方向に沿って流れる気体としての温風の主流路ａに加え、記録用紙Ｐの紙面に対して交差する方向に流れて前記主流路ａと合流する副流路ｂを形成するので、記録用紙Ｐの記録面に対して温風を十分に接触させることができ、記録用紙Ｐへの熱伝達効率を高めることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に記録を行う記録手段と、
被記録媒体を搬送する搬送手段と、
被記録媒体に対し気体を噴射することにより被記録媒体の乾燥を促進する乾燥装置と、を備え、
前記乾燥装置は、被記録媒体の面上を被記録媒体搬送方向に沿って流れる気体の主流路と、
前記主流路に合流する流路であって、前記主流路に合流する際に被記録媒体の面に対して交差する方向に流れて合流する副流路と、
を形成することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の記録装置において、前記副流路は、前記主流路に合流する際に被記録媒体の面に対して垂直に流れて合流する、
ことを特徴とする記録装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の記録装置において、前記副流路は、前記主流路から分岐しながら被記録媒体搬送方向に沿って蛇行する蛇行流路により形成され、前記主流路に対し複数箇所で合流する、
ことを特徴とする記録装置。
【請求項４】
請求項３に記載の記録装置において、前記乾燥装置は、外気取り込み流路を備えており、
前記外気取り込み流路は、前記蛇行流路を形成するケースを利用して形成され、前記ケースからの伝熱を利用して取り込み外気を昇温させた後に装置内部に取り込む構成を備えている、
ことを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリやプリンタ等に代表される記録装置に関し、特に被記録媒体の乾燥を促進する乾燥装置を備えた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に示されるように、印刷された媒体上のインクを乾燥させる為の乾燥装置が従来から提案されている。特許文献１記載の乾燥装置は、インクの付着した媒体を媒体進路に沿って前進させる際に、加熱空気を媒体のインク付着面に対して平行に流し、その加熱空気を再び加熱要素の側に導くように、即ち再循環させるように構成されている。  
また特許文献２には、温風を用紙に対してほぼ垂直に噴射することにより用紙に着弾したインクを乾燥させる乾燥手段を備えたプリンタが示されている。
【特許文献１】特公平７−１２１５８０号公報
【特許文献２】特開２００２−２９２８４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の乾燥装置においては加熱空気を媒体のインク付着面に対して平行に流す為、媒体への熱伝達効率が低くなり、その為十分な乾燥を促進させる為には加熱空気を長い範囲に渡って流す必要があり大型化を招く。また、特許文献２に記載のプリンタにおいては温風を用紙に対してほぼ垂直に噴射するので、用紙上における温風の滞留時間が短く、やはり用紙への熱伝達効率が低くなり、十分な乾燥を行う為には装置の大型化を招くことになる。
【０００４】
そこで本発明はこの様な状況に鑑みなされたものであり、その目的は、用紙への熱伝達効率のより一層の向上を図り、もって装置の大型化を招くことなく確実な乾燥を行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様に係る記録装置は、被記録媒体に記録を行う記録手段と、被記録媒体を搬送する搬送手段と、被記録媒体に対し気体を噴射することにより被記録媒体の乾燥を促進する乾燥装置と、を備え、前記乾燥装置は、被記録媒体の面上を被記録媒体搬送方向に沿って流れる気体の主流路と、前記主流路に合流する流路であって、前記主流路に合流する際に被記録媒体の面に対して交差する方向に流れて合流する副流路と、を形成することを特徴とする。
【０００６】
本態様によれば、記録装置は被記録媒体に対し気体を噴射することにより被記録媒体の乾燥を促進する乾燥装置を備えており、この乾燥装置は、被記録媒体の面上を被記録媒体搬送方向に沿って流れる気体の主流路と、これに加えて被記録媒体の面に対して交差する方向に流れて前記主流路と合流する副流路と、を形成するので、被記録媒体に対して気体を十分に接触させることができ、被記録媒体への熱伝達効率を高めることができる。
【０００７】
また、前記主流路と前記副流路との合流により乱流が形成されるので、この乱流により被記録媒体の乾燥をより一層促進させることができる。加えて、前記副流路は被記録媒体の面に対し交差する方向に流れて前記主流路と合流するので、被記録媒体の押さえ付け効果（浮き防止効果）を得ることができる。
【０００８】
本発明の第２の態様は、第１の態様において、前記副流路は、前記主流路に合流する際に被記録媒体の面に対して垂直に流れて合流することを特徴とする。  
本態様によれば、前記副流路は、前記主流路に合流する際に被記録媒体の面に対して垂直に流れて合流するので、被記録媒体の押さえ付け効果を顕著に得ることができ、被記録媒体の浮きに伴う記録品質の低下を防止できる。特に、前記主流路と前記副流路との合流により乱流が発生しても、この乱流により被記録媒体の端部が浮き上がることを防止できる。
【０００９】
本発明の第３の態様は、第１のまたは第２の態様において、前記副流路は、記副流路は、前記主流路から分岐しながら被記録媒体搬送方向に沿って蛇行する蛇行流路により形成され、前記主流路に対し複数箇所で合流することを特徴とする。
【００１０】
本態様によれば、前記副流路は、前記主流路から分岐して形成されるので、前記副流路の形成手段を別途設けることなく装置の低コスト化を図ることができるとともに、前記主流路に対し複数箇所で合流するので、より一層被記録媒体への熱伝達効率を高めることができ、またより一層被記録媒体の押さえ付け効果（浮き防止効果）を得ることができる。
【００１１】
本発明の第４の態様は、第３の態様において、前記乾燥装置は、外気取り込み流路を備えており、前記外気取り込み流路は、前記蛇行流路を形成するケースを利用して形成され、前記ケースからの伝熱を利用して取り込み外気を昇温させた後に装置内部に取り込む構成を備えていることを特徴とする。
【００１２】
本態様によれば、前記蛇行流路を形成するケース（即ち、前記副流路）からの伝熱を利用して前記乾燥装置への取り込み外気の昇温が行われるので、前記副流路の熱を効果的に利用して省エネルギー化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態について説明する。図１（Ａ）は本発明の第１実施形態に係る記録装置としてのインクジェットプリンタ（以下「プリンタ」と言う）１の要部側面図、図１（Ｂ）は同平面図、図２は乾燥装置１２Ａ（第１実施形態）の断面図、図３は他の実施形態に係る乾燥装置１２Ｂ（第２実施形態）の断面図、図４は他の実施形態に係る乾燥装置１２Ｃ（第３実施形態）の断面図である。
【００１４】
尚、以下では説明の便宜上、記録用紙Ｐの搬送方向（図１〜図４において左右方向）を「用紙搬送方向」と言い、この用紙搬送方向と直交する方向（図１（Ｂ）において上下方向）を「用紙幅方向」と言うこととする。
【００１５】
［第１実施形態］
以下、図１及び図２を参照しながら本発明の第１実施形態について説明する。  
本実施形態に係るプリンタ１は、用紙幅をカバーする長さに構成されたインクジェット式の記録ヘッド（記録手段）１０を備える、いわゆるラインヘッド方式を採用する高スループットインクジェットプリンタであり、インク吐出ヘッドを用紙幅方向に往復動させることなく、被記録媒体の一例としての記録用紙Ｐを用紙搬送方向に移動させながら記録ヘッド１０からインクを吐出して記録を実行する。
【００１６】
より詳しくは、プリンタ１は搬送手段２の上流側にゲートローラ７を有し、このゲートローラ７により、搬送手段２に記録用紙Ｐを供給する前にスキューを除去した後、下流側（図１（Ｂ）において右方向）の搬送手段２へと記録用紙Ｐを供給する。
【００１７】
ゲートローラ７の下流側には、記録用紙Ｐを搬送する為の搬送面を形成する搬送ベルト３Ａ、およびこの搬送ベルト３Ａを係回する複数のローラ（駆動ローラ４Ａ、従動ローラ５Ａ、６Ａ）を備えて構成された搬送手段２Ａが設けられている。搬送ベルト３Ａは、多数の吸引孔３ａを有しており、図１（Ａ）において矢印（破線）で示すように吸引装置８により吸引孔３ａを介して記録用紙Ｐが吸引され、搬送方向へ確実に搬送される様になっている。
【００１８】
搬送ベルト３Ａの搬送面と対向する位置にはインクを吐出する記録ヘッド１０が設けられている。記録ヘッド１０は、複数のヘッド１０ａが用紙幅方向に千鳥状に配置されて構成されており、各々のヘッド１０ａには、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックなどの各色のインクノズル（図示せず）が、記録用紙Ｐの搬送方向に色毎にずらして配設されている。各インクノズル（図示せず）には、各色用のインクタンク（図示せず）から、インク供給チューブ（図示せず）を介してインクが供給される様になっている。
【００１９】
そして各インク吐出ノズルから必要量のインク滴が吐出されることにより、記録用紙Ｐ上に微小なインクドットが形成される。これを各色毎に行うことにより、搬送ベルト３Ａに吸着された記録用紙Ｐを一度通過させるだけで、記録を完了させることができる様になっている。
【００２０】
次に記録ヘッド１０の下流側には、乾燥装置１２Ａが設けられている。乾燥装置１２Ａは、メインケース１３ａに送風ファン１４とヒータ１５とを備えており、外気取り入れ口２０から外気Ｃを装置内に取り入れるとともにこれを加熱して温風（乾燥空気）とし、これをルーバー（羽板）１６を介して記録用紙Ｐ（記録済み）に向けて噴射し、インクの乾燥を促進する。
【００２１】
尚、乾燥装置１２Ａに対向して搬送装置２Ｂが設けられている。搬送装置２Ｂは、搬送ベルト３Ｂ、複数のローラ（駆動ローラ４Ｂ、従動ローラ５Ｂ、６Ｂ）を備えて構成され、記録用紙Ｐの搬送を実行するが、これらは上記搬送装置２Ａと同様な構成であるので、以下ではその説明は省略する。
【００２２】
乾燥装置１２Ａにおいてルーバー１６は温風を用紙搬送方向下流側（図２において右側）に向けて噴射するようその角度が設定されており、これにより図２において矢印（実線）ａで示すように紙面上を用紙搬送方向下流側に向けて流れる温風の主流路が形成される様になっている。
【００２３】
一方、メインケース１３ａにはサブケース１３ｂが接続されており、このサブケース１３ｂ内にはブレード１７が記録用紙Ｐの紙面に対して垂直に立設配置されていて、これにより主流路ａから分岐し、そして符号ｂで示すように再び主流路ａに合流する副流路が形成されるようになっている。尚、サブケース１３ｂとブレード１７は用紙搬送方向に沿って複数配置されており、これにより主流路ａから分岐しながら用紙搬送方向に沿って蛇行する蛇行流路が形成される。
【００２４】
以上により乾燥装置１２Ａは、記録用紙Ｐの紙面上を用紙搬送方向に沿って流れる気体としての温風の主流路ａに加え、記録用紙Ｐの紙面に対して交差する方向に流れて前記主流路ａと合流する副流路ｂを形成するので、記録用紙Ｐの記録面に対して温風を十分に接触させることができ、記録用紙Ｐへの熱伝達効率を高めることができる。
【００２５】
その結果、温風を長い距離紙面上に流すことなく、十分なインクの乾燥を行うことができ、装置の大型化を回避することができる。また、前記主流路ａと前記副流路ｂとの合流により乱流が形成されるので、この乱流によりインクの乾燥をより一層促進させることができる。
【００２６】
また本実施形態では、副流路ｂが、主流路ａに対して垂直に流れて合流するので、記録用紙Ｐの押さえ付け効果を顕著に得ることができ、記録用紙Ｐの浮きに伴う記録品質低下を防止できる。特に、主流路ａと副流路ｂとの合流により乱流が発生しても、この乱流により記録用紙Ｐの端部が浮き上がることを防止できる。  
尚、サブケース１３ｂは、断熱性の高い材料にて形成するか、或いはサブケース１３ｂの外側に断熱材を設けることで、外部に容易に熱が放出されないように構成することができる。
【００２７】
［第２実施形態］
以下、図３を参照しながら本発明の第２実施形態について説明する。尚、本実施形態を含め、以下に説明する実施形態においては図１及び図２を参照しながら説明した上記第１実施形態と同一の構成には同一符号を付しており、以下ではその説明は省略することとする。
【００２８】
第２実施形態に係る乾燥装置１２Ｂは、各ブレード１７の上部に補助ファン２２を備えている。この補助ファン２２により、主流路ａに合流する際の副流路ｂの流速が向上され、より一層記録用紙Ｐへの熱伝達効率を高めることができ、インクの乾燥をより一層促進させることができるとともに、記録用紙Ｐの押さえ付け効果（浮き防止効果）をより一層顕著に得ることができる。
【００２９】
［第３実施形態］
以下、図４を参照しながら本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態に係る乾燥装置１２Ｃは、サブケース１３ｂの上部にカバー１９を備えており、サブケース１３ｂとカバー１９との間に蛇行空間（蛇行流路）を形成する。
【００３０】
この蛇行流路は、メインケース１３ａ内への外気取り込み流路であり、外気取り込み口２１から取り入れられた外気（白矢印で示す）が、サブケース１３ｂからの伝熱により昇温して外気ｃ’となり、これがメインケース１３ａ内へ取り込まれるようになっている。従って本実施形態によれば、副流路ｂの熱を効果的に利用して省エネルギー化（ヒータ１５の省エネルギー化）を図ることができる。
【００３１】
尚、符号１８は補助ヒータを示しており、この補助ヒータ１８により副流路ｂの昇温を促進し、或いは温度低下を防止してインク乾燥効率のより一層の向上が図られている。また符号２３はサブケース１３ｂの外側に設けられる断熱材を示しており、副流路ｂの温度低下の抑制が図られている。
【００３２】
［第４実施形態］
以下、図５を参照しながら本発明の第４実施形態について説明する。第４実施形態に係る乾燥装置１２Ｄは、サブケース１３ｂの上部にカバー１９’を備えており、サブケース１３ｂとカバー１９’との間に蛇行空間（蛇行流路）を形成する。これにより上記第３実施形態と同様に、副流路ｂの熱を効果的に利用して省エネルギー化（ヒータ１５の省エネルギー化）を図ることができる。また、ヒータ１５に近い位置で取り込み外気を昇温させるので、効率的に取り込み外気を昇温させることができる。
【００３３】
以上説明した各実施形態は本発明の実施形態の一部を示すものであり、本発明の範囲がこれらに限られないことは言うまでもない。また、各実施形態の特徴的構成は適宜組み合わることができる。例えば、図４に示す第３実施形態において補助ヒータ１８を設けない場合であっても、サブケース１９を利用して取り込み外気の昇温を図ることによる作用効果が得られることは言うまでも無い。また、補助ヒータ１８を図２に示した第１実施形態或いは図３に示した第２実施形態或いは図５に示した第４実施形態に採用し、その作用効果が得られることも言うまでも無い。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】（Ａ）は本発明の第１実施形態に係るプリンタの要部側面図、（Ｂ）は同平面図。
【図２】乾燥装置（第１実施形態）の断面図。
【図３】乾燥装置（第２実施形態）の断面図。
【図４】乾燥装置（第３実施形態）の断面図。
【図５】乾燥装置（第４実施形態）の断面図。
【符号の説明】
【００３５】
１  インクジェットプリンタ、２Ａ、２Ｂ  搬送手段、３Ａ、３Ｂ  搬送ベルト、４Ａ、４Ｂ  駆動ローラ、５Ａ、５Ｂ、６Ａ、６Ｂ  従動ローラ、７  ゲートローラ、８  吸引手段、１０  記録ヘッド、１０ａ  ヘッド、１２Ａ〜１２Ｃ  乾燥装置、１３ａ  メインケース、１３ｂ  サブケース、１４  送風ファン、１５  ヒータ、１６  ルーバー（羽板）、１７  ブレード、１８  補助ヒータ、１９  カバー、２０、２１  外気取り込み口、２２  補助ファン、２３  断熱材、Ｐ  記録用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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