(57)【要約】【課題】  現像装置に機械的に固定することができる差動トランスを提供する。【解決手段】  台座３０ａ、３０ｂとつば部３１、３２、３３を介して差動結線された基準コイルＬ２と検知コイルＬ３と一次コイルＬ１が巻回されかつねじコアを保持する円筒状のガイド部３４を有するボビン３とコイルの端末が接続された端子４とを備え、台座３０ａの表面からガイド部３４及び端子４よりも高い位置まで伸びる突出部３５ａ、３５ｂを有し、突出部３５ａ、３５ｂは平面から見て台座３０ａ、３０ｂの反対側にあるつば部３１よりも内側の領域に存在するとともに、突出部３５ａ、３５ｂは頂部に向かって先細りとなる形状を有する。  【選択図】図１
2010008712.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
台座とつば部を介して差動結線された基準コイルと検知コイルと一次コイルが巻回されかつ差動出力調整部材を保持する円筒状のガイド部を有するボビンとコイルの端末が接続された端子とを備え、前記台座の表面から前記ガイド部及び前記端子よりも高い位置まで伸びる突出部を有し、前記突出部は平面から見て前記台座の反対側にあるつば部よりも内側の領域に存在するとともに、前記突出部は頂部に向かって先細りとなる形状を有することを特徴とする差動トランス。
【請求項２】
前記突出部は複数個であり、平面から見て前記ガイド部の中心を通りかつ前記端子と平行な第１の直線と直交する第２の直線上に、前記第１の直線を挟む位置に配置されていることを特徴とする請求項１記載の差動トランス。
【請求項３】
前記突出部は単一の突出部であり、平面から見て前記ガイド部の中心を通りかつ前記端子と平行な直線上に配置されていることを特徴とする請求項１記載の差動トランス。
【請求項４】
請求項１記載の差動トランスと、前記基準コイルと前記検知コイルから取り出された差動出力をトナー濃度に変換する回路基板を有するトナーセンサを準備し、前記差動トランスを、現像剤を収容する容器のセンサ孔にセットし、前記容器に一端が固定された弾性変形可能な押圧部材の自由端で前記突出部を押圧することを特徴とするトナーセンサの取り付け方法。
【請求項５】
前記押圧部材は、前記ガイド部を回避した形状をもつことを特徴とする請求項４記載のトナーセンサの取り付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボビンに複数のコイルを巻回した差動トランス及びケースを取り外した状態で差動トランスを有するトナーセンサを現像剤容器に取り付ける方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを含む磁性現像剤を使用した電子写真用現像装置においては、鮮明な画像を得るために、現像剤を収容した容器（以下、現像剤容器という。）に差動トランス方式のトナーセンサを設置して、トナー濃度やトナーの残量を検出し、そのトナー濃度やトナーの残量に応じた直流電圧をトナーの補給手段を駆動する回路に出力するように構成されている。このトナーセンサは、交流電源に接続される一次コイルと差動結線された検知コイルと基準コイルを有する差動トランスを検知コイルと基準コイルの差動出力を取り出すために、検出回路用素子を実装したプリント基板とともにケース内に収容してから現像装置に取り付けられる（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
上記のトナーセンサの低コスト化を図るために、差動トランスと回路基板からケース及びカバーを取り外した状態で現像装置に取り付けることが提案されている。例えば特許文献２及び３には、現像装置の筐体の外面に内面との間に薄肉部を介して凹穴を形成し、この薄肉部にカバーなしのトナー濃度センサのセンサ部を位置させることが記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特許第３９００４４２号公報（第４−６頁、図１、図２）
【特許文献２】実用新案登録第２５５３７５７号公報（第２−３頁、図１、図２、図３）
【特許文献３】特開２００４−１３９０３８号公報（第２−３頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載の如く、単純に現像装置の筐体の凹部にセンサ部を挿入しただけでは、正確な検出が行えない場合がある。すなわち、トナー濃度センサからカバーを取り外した状態で正常なトナー濃度の検出を可能とするためには、現像剤が回路部に侵入するのを防止すること及び差動トランス（センサ部）の検出コイル側端面が現像装置に密着していることが必要となる。そこで、現像装置の構造を工夫して、例えば現像剤容器に差動トランスと現像剤を隔離するための部分を設けることにより、現像剤がトナーセンサの検出回路部に侵入するのを防止することができる。また差動トランスの検出コイル側端面を現像剤容器に密着させるために、接着剤により固定することがまず考えられる。しかし接着剤を使用する場合は、接着剤が硬化するまでの間治具で差動トランスを現像剤容器に固定しておくことが必要であり、また接着剤を硬化させるために現像剤容器自体を加熱炉に装入することが必要となり、かなりの作業スペースを要するという問題がある。
【０００６】
従って本発明の目的は、現像装置に機械的に固定することができる差動トランスを提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、差動トランスを現像装置に強固にかつ簡便に固定することができるトナーセンサの取り付け方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の差動トランスは、台座とつば部を介して差動結線された基準コイルと検知コイルと一次コイルが巻回されかつ差動出力調整部材を保持する円筒状のガイド部を有するボビンとコイルの端末が接続された端子とを備え、前記台座の表面から前記ガイド部及び前記端子よりも高い位置まで伸びる突出部を有し、前記突出部は平面から見て前記台座の反対側にあるつば部よりも内側の領域に存在するとともに、前記突出部は頂部に向かって先細りの形状を有することを特徴とするものである。
【０００９】
本発明において、前記突出部が複数個である場合は、平面から見て前記ガイド部の中心を通りかつ前記端子と平行な第１の直線と直交する第２の直線上に、前記第１の直線を挟む位置に配置されていることが好ましい。
【００１０】
本発明において、前記突出部が単一の突出部である場合は、平面から見て前記ガイド部の中心を通りかつ前記端子と平行な直線上に配置されていることが好ましい。
【００１１】
本発明のトナーセンサの取り付け方法は、上記の差動トランスと、前記基準コイルと前記検知コイルから取り出された差動出力をトナー濃度に変換する回路基板を有するトナーセンサを準備し、前記差動トランスを、現像剤を収容する容器のセンサ孔にセットし、前記容器に一端が固定された弾性変形可能な押圧部材の自由端で前記突出部を押圧することを特徴とするものである。
【００１２】
本発明において、前記押圧部材は、前記ガイド部を回避した形状をもつことが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の差動トランスによれば、台座の表面から他の部分よりも高い位置まで伸びる突出部を有し、しかも突出部は平面から見て台座の反対側にあるつば部よりも内側の領域に存在するとともに、突出部は頂部に向かって先細りの形状を有するので、ボビンを現像装置にセットして、突出部を押圧するだけで、ボビンの検出コイル側の端面を現像装置に密着した状態を実現することができる。
【００１４】
本発明のトナーセンサの取り付け方法によれば、ボビンの検出コイル側の端面を、バネ性を有する部材で押圧するだけの簡単な方法で、ボビンの検出コイル側の端面が現像装置に密着した状態を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の詳細を添付図面（図１〜図１２）を参照して説明する。
【００１６】
図１は差動トランスの一例を示す斜視図、図２は図１をＡ方向から見た矢視図、図３は
図１をＢ方向から見た矢視図、図４は図１の差動トランスに突出部を設ける領域を示す斜視図、図５はトナーセンサを現像装置に取り付けた状態を示す平面図、図６は図５のC−Ｃ線断面図（但し差動トランスは正面図で示す）、図７は差動トランスの第２の例を示す斜視図、図８は図７をＤ方向から見た矢視図、図９は図７をＥ方向から見た矢視図、図１０は差動トランスの第３の例を示す斜視図、図１１は図１０をＦ方向から見た矢視図、図１２は図１０をＧ方向から見た矢視図である。図７〜１２において、図１と同一部分は同一の参照符号で示す。
【００１７】
［トナーセンサ］
トナーセンサは、差動トランスと、検出回路を構成する素子（コンデンサ、ダイオード、論理ＩＣ、抵抗器など）を実装した回路基板（プリント基板）を備えており、カバー及びケースを外した状態で現像装置に設置される（後述の図５及び図６参照）。
【００１８】
［差動トランス−例１］
差動トランスの構造を図１〜４により説明する。差動トランス２は、２つに分離された台座３０ａ、３０ｂとつば部３１、３２、３３を有する略円筒状の部材であるコイルボビン３１と、そこに巻回されたコイルＬ（一次コイルＬ１、基準コイルＬ２、検知コイルＬ３）と、各コイルの端末（巻き始め及び巻き終わり）が接続される端子ピン４と、内周側に円周方向に沿って所定間隔をおいて形成された複数のガイドリブ３４１を有するガイド３４を有する。このガイド３４には、高透磁率材料からなるねじコア（不図示）がねじ込まれる。このネジコアは、基準コイルと検知コイルから得られる差動出力を任意の値に変えるための差動出力調整部材であり、センサを現像装置に設置した後、ドライバ（不図示）などで回転させて所定の差動出力が得られる位置に固定される。
【００１９】
特に差動トランス２は、現像装置に取り付けたときに、検出側端面と現像剤容器との間にギャップが生じないようにするために、台座３０ａの表面に、２つの突出部３５ａ、３５ｂを有する。これらの突出部３５ａ、３５ｂは、ガイド部３４及び端子４よりも高い位置まで伸びるような高さを有する。すなわち台座３０ａから突出部３５ａ（３５ｂ）の頂部までの高さｈは、台座３０ａからガイド部３４の上端面までの高さｈ１及び台座３０ｂから端子４の先端（上端）までの高さｈ２よりも大きくなるように設定される（図３参照）。また突出部３５ａ、３５ｂは、ボビン３の中心軸Ｐを通る直線Ｘ（端子４と平行）と直交する直線Ｙの線上に対称に位置している（図２参照）。さらに、これらの突出部は、平面から見て最下段（台座とは反対側の）のつば部３１よりも内側の領域Ｒ（図４に破線で示す）に存在する。さらに突出部３５ａ、３５ｂは、ボビンを現像装置に安定した固定ができるようにするために、根元から先端に向って先細り（例えば断面が円弧状）となる形状を有する。
【００２０】
なお、本例では５個の端子を使用するので、４個の端子には各々、検知コイルの巻き始め、基準コイルの巻き始め、一次コイルの巻き始め及び巻き終わりが接続され、残りの端子には、検知コイルの巻き始めと基準コイルの巻き始めが接続される、ボビン３１は、高い電気絶縁性を有し、かつ高温に曝されても変形しない樹脂で形成することが好ましい。具体的な樹脂としては、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリメチルペンテンなどのポリオレフィン系樹脂が挙げられる。特に、ポリメチルペンテンは、４メチルペンテン−１を主モノマーとする共重合体｛三井化学（株）がＴＰＸの登録商標で製造販売している。｝であり、電気絶縁性が高いことに加えて、環境特性（耐被汚染性）に優れているので、本発明では有効に使用される。
【００２１】
上記のコイルは、発振回路（不図示）に接続された一次コイルＬ１と、一次コイルＬ１に結合されトナー濃度に応じて出力電圧が変化する検知コイルＬ３と一次コイルＬ１に結合されトナー濃度に応じて出力電圧が変化しない基準コイルＬ２からなり、検知コイルＬ３と基準コイルＬ２は出力電圧が相互に打消し合う方向に巻回されて（差動結線されて）形成される。このトナーセンサによれば、検知コイルＬ３の近傍に磁性キヤリアと非磁性トナーからなる二成分系の現像剤が存在している場合、発振回路から出力された高周波電圧が一次コイルＬ１に印加されると、基準コイルＬ２のインダクタンスは変化しないが、検知コイルＬ３のインダクタンスはトナー濃度の変化に基づく現像剤の見かけ透磁率の変化に応じて変化し、出力電圧の振幅と位相が変化する。出力電圧の位相が、一次側の交流電圧の位相と比較されて、位相差に応じた信号が出力され、その出力信号を平滑化してトナー濃度に応じた直流電圧が出力される
【００２２】
［トナーセンサの取り付け］
本発明に係わるトナーセンサの取り付け構造を図５、６により説明する。このトナーセンサ１は、上記の差動トランス２と、そこに設けられた端子が電気的に接続される回路基板５を有する。このトナーセンサ１は、内部に現像剤７を収容した現像剤容器６に形成されたセンサ孔６０に、差動トランス３を挿入した後、押圧部材８の一端側を小ねじ９により現像剤容器６に固定し、押圧部材８の他端側（自由端部８１、８２）を突出部３５ａ、３５ｂに圧接することにより、取り付けられる。現像剤７は、結着樹脂と着色剤を含むトナー粒子と、鉄粉又はフェライト粒子などの強磁性体粒子との混合物であり、トナー濃度は例えば３〜１０質量％の範囲の所定比率に設定される。この差動トランス２によれば、台座側に設けられた突出部３５ａ、３５ｂの上端部が押圧部材８で同等の圧力で押し付けられるとともに、突出部３５ａ、３５ｂの上端部が押圧部材の自由端部８１、８２と略点接触した状態になるので、つば部３１の端面３１０（図６参照）をセンサ孔６０の底面６００に密着させることができる。
【００２３】
押圧部材８は、ボビン３のつば部３１がセンサ孔６０の底面に密着できるようにするために、弾性変形可能な材料で形成される。具体的には、押圧部材８として、オーステナイト系ステンレス鋼などの非磁性金属材料（導電性材料）からなる薄板あるいは樹脂（プラスチック）などの非導電性（好ましくは絶縁性）材料からなる薄板を使用することができる。金属製薄板を使用する場合は、差動トランスからの交番磁界により渦電流が発生して、作動出力がオフセットするので、現像剤容器に現像剤を投入した後に、そのオフセットをキャンセルする方向にねじコアを回せばよい。非導電性材料かなる薄板を使用する場合は、渦電流が発生しないので、オフセットをキャンセルする作業が不要になるという利点がある。また押圧部材８は、ねじコアとの干渉を防ぐために、図５に示すように自由端側が短冊状（Ｕ字状）に形成された（ガイド３４を回避した形状を有する）部材であることが望ましい。
【００２４】
［差動トランス−例２］
差動トランスの別の構造を図７〜９により説明する。差動トランス２は、２つに分離された台座３０ａ、３０ｂとつば部３１、３２、３３を有する略円筒状の部材であるコイルボビン３１と、そこに巻回されたコイルＬ（一次コイルＬ１、基準コイルＬ２、検知コイルＬ３）と、各コイルの端末（巻き始め及び巻き終わり）が接続される端子４と、内周側に円周方向に沿って所定間隔をおいて形成された複数のガイドリブ３４１を有するガイド３４を有する。この差動トランス２は、現像装置に取り付けたときに、ギャップが生じないようにするために、台座３０ａの表面に、単一の突出部３６を有する。この突出部３６は、ガイド部３４及び端子４よりも高い位置まで伸びるような高さを有する（図９参照）。また突出部３６は、ボビン３の中心軸Ｐを通る直線Ｘの線上に位置している（図８参照）。さらに、この突出部３６は、図１の差動トランスと同様に、平面から見て最下段（台座とは反対側の）のつば部３１よりも内側の領域（図４参照）に存在する。さらに突出部３６は、ボビンを現像装置に安定した固定ができるようにするために、根元から先端に向って先細り（球面）となる形状を有する。
【００２５】
この差動トランス２によれば、台座側の中心線上に設けられた突出部３６の先端部が押圧部材８で押し付けられるとともに、突出部３６の先端部が押圧部材の自由端側と略点接触した状態になるので、つば部３１の端面をセンサ孔６０（図６参照）の底面に密着させることができる。
【００２６】
［差動トランス−例３］
差動トランスの別の構造を図１０〜１２により説明する。差動トランス２は、２つに分離された台座３０ａ、３０ｂとつば部３１、３２、３３を有する略円筒状の部材であるコイルボビン３１と、そこに巻回されたコイルＬ（一次コイルＬ１、基準コイルＬ２、検知コイルＬ３）と、各コイルの端末（巻き始め及び巻き終わり）が接続される端子ピン４と、内周側に円周方向に沿って所定間隔をおいて形成された複数のガイドリブ３４１を有するガイド３４を有する。この差動トランス２は、現像装置に取り付けたときに、ギャップが生じないようにするために、台座３０ａの表面に、２つの突出部３７ａ、３７ｂを有する。これらの突出部３７ａ、３７ｂは、ガイド部３４及び端子４よりも高い位置まで伸びるような高さを有する（図１２参照）。また突出部３７ａ、３７ｂは、ボビン３の中心軸Ｐを通る直線Ｘと直交する直線Ｙの線上に対称に位置している（図１１参照）。さらに、これらの突出部３７ａ、３７ｂは、図１の差動トランスと同様に、平面から見て最下段（台座とは反対側の）のつば部３１よりも内側の領域（図４参照）に存在する。さらに突出部３７ａ、３７ｂは、ボビンを現像装置に安定した固定ができるようにするために、根元から先端に向って先細り（例えば断面が円弧状あるいは楔状）となる形状を有する。
【００２７】
この差動トランス２によれば、台座側に設けられた突出部３７ａ、３７ｂの先端部が押圧部材８で同等の圧力で押し付けられるとともに、突出部３５ａ、３５ｂの上端部が押圧部材の自由端側と略線接触した状態になるので、つば部３１の端面をセンサ孔６０（図６参照）の底面に密着させることができる。
【００２８】
本発明は上記の例に限定されず、種々の変更が可能であり、例えば１次側に基準コイルと検知コイルを設け、２次側に発振コイルを設けた差動トランスに適用することができるし、あるいはトナーの残量を検出するレベルセンサに適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】差動トランスの一例を示す斜視図である。
【図２】図１をＡ方向から見た矢視図である。
【図３】図１をＢ方向から見た矢視図である。
【図４】図１の差動トランスに突出部を設ける領域を示す斜視図である。
【図５】トナーセンサを現像装置に取り付けた状態を示す平面図である。
【図６】図６のＸ−Ｘ線断面図である。
【図７】差動トランスの第２の例を示す斜視図である。
【図８】図７をＣ方向から見た矢視図である。
【図９】図７をＤ方向から見た矢視図である。
【図１０】差動トランスの第３の例を示す斜視図である。
【図１１】図１０をＥ方向から見た矢視図である。
【図１２】図１０をＦ方向から見た矢視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１：トナーセンサ、２：差動トランス、３：ボビン、３０：台座、３１、３２、３３：つば部、３１０：端面、３４：ガイド、３５ａ、３５ｂ、３６、３７ａ、３７ｂ：突出部、４：端子、Ｌ１：一次コイル、Ｌ２：基準コイル、Ｌ３：検知コイル、５：回路基板、６：現像剤容器、６０：センサ孔、６００：底面、７：現像剤、８：押圧部材、８１、８２：自由端部、９：小ネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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