(57)【要約】【課題】ブーツがハウジングから外れることを防止することができるボールジョイントを提供すること。【解決手段】ボールジョイント１は、球頭部を有するボールスタッドと、球頭部をその内部で保持する筒状のハウジング２と、球頭部とハウジング２との間に介在する筒状の樹脂シートと、ハウジング２の開口を覆う弾性を有するブーツ５とを備えている。ハウジング２の外周にはブーツ装着用の環状溝１４が形成されており、ブーツ５の下端５ｂは、この環状溝１４に差し込まれている。ブーツ５の下端５ｂには、固定リング１３が外嵌されており、この固定リング１３によってブーツ５の下端５ｂの撓みが規制されている。環状溝１４は、内部に比べて入口の幅が狭くされており、環状溝１４の入口は、撓みが規制された状態のブーツ５の下端５ｂが出入りできない幅にされている。【選択図】図２
2010138972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロッド、および前記ロッドの一端に設けられた球頭部を有するボールスタッドと、
開口を有し、その開口から前記ロッドを突出させた状態で前記球頭部をその内部で保持する筒状のハウジングと、
前記球頭部と前記ハウジングとの間に介在する筒状の樹脂シートと、
その一端および他端がそれぞれ前記ハウジングの端部および前記ロッドの途中部に外嵌され、前記開口を覆う弾性を有するブーツと、
前記ブーツの一端に外嵌され、当該一端を前記ハウジングの端部に固定するための固定リングとを含み、
前記ハウジングの端部の外周には、ハウジングの周方向に延びるブーツ装着用の環状溝が形成されており、
前記環状溝は、内部に比べて入口の幅が狭くされており、
前記ブーツの一端は、撓まされた状態で前記環状溝の入口を通過して、当該環状溝に差し込まれ、
前記固定リングは、前記環状溝内において前記ブーツの一端に外嵌され、
前記ブーツの一端は、前記固定リングによって撓みが規制され、前記環状溝の入口は、撓みが規制された状態の前記ブーツの一端が出入りできない幅にされている、ボールジョイント。
【請求項２】
前記ハウジングは、当該ハウジングの周方向に延びる環状の第１突起および第２突起を有するものであり、
前記環状溝は、前記第１突起と前記第２突起との間に形成されたものであり、
前記第１および第２突起は、先端部同士の間隔が他の部分の間隔よりも狭くなるように形成されたものである、請求項１記載のボールジョイント。
【請求項３】
前記第１突起は、前記第２突起よりも前記ハウジングの端部の先端側に配置され、前記ハウジングの径方向に突出するものであり、
前記ブーツの一端は、弾性的に拡径された状態で前記第１突起の周囲を通過して、前記環状溝に差し込まれるものであり、
前記第２突起は、前記第１突起に向かって前記ハウジングの軸方向に突出するものである、請求項２記載のボールジョイント。
【請求項４】
前記第１および第２突起のいずれか一方は、塑性加工により折り曲げられて前記ハウジングの径方向または軸方向に突出するように形成されたものである、請求項３記載のボールジョイント。
【請求項５】
前記ブーツは、その一端に設けられた筒状部と、この筒状部の先端から外方に広がるように前記筒状部側に折り返された環状の折り返し部とを含むものであり、
前記筒状部と前記折り返し部との間には、前記折り返し部を撓ませて移動させるための環状の撓み空間が設けられており、
前記ブーツの一端は、前記折り返し部が撓まされた状態で前記環状溝の入口を通過するものであり、
前記固定リングは、前記環状溝内において、前記撓み空間に配置された状態で前記ブーツの一端に外嵌されるものである、請求項１〜４のいずれか１項に記載のボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ボールジョイントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両には、ボールジョイントが備えられている。たとえば、操舵装置と懸架装置との間にボールジョイント（いわゆるアウターボールジョイント）が備えられている。このようなボールジョイントには、ロッドの先端に球頭部が設けられた金属製のボールスタッドと、ロッドを開口から突出させた状態で球頭部をその内部で保持する有底円筒状のハウジングと、ハウジングと球頭部との間に介在する合成樹脂製の樹脂シートと、ハウジングに取り付けられたゴム製のブーツとを備えるものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
ボールスタッドは、球頭部を支点にしてハウジングに対して揺動可能になっている。また、ブーツの一端および他端は、それぞれ、ハウジングの開口端（開口が形成された側の端部）およびロッドの途中部に外嵌されている。下記特許文献１では、ハウジングの開口端の外周にブーツ装着用の環状溝が形成されており、ブーツの一端は、この環状溝に入り込んでいる。さらに、ブーツの一端には、クリップが巻き付けられており、これによって、ブーツの一端がハウジングに固定されている。環状溝は、その長手方向に直交する断面が矩形にされており、その入口の幅が内部の幅とほぼ同じ大きさになっている。
【特許文献１】特開２００４−３６７００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述のようなボールジョイントにおいて、ボールスタッドが球頭部を支点としてハウジングに対して揺動すると、ブーツの他端（ロッドの途中部に外嵌されたブーツの端部）は、ボールスタッドの揺動に伴ってロッドとともに移動する。したがって、ボールスタッドが大きく揺動すると、ロッドが倒れる側と反対側に位置するブーツの中間部の一部（周方向の一部）が他端側に引っ張られる。そのため、ブーツの中間部の一部とともに、ブーツの一端（ハウジングの開口端に外嵌されたブーツの端部）の一部がブーツの他端側に引っ張られて、ブーツの一端を環状溝から抜け出させる荷重がブーツに作用する。したがって、ボールスタッドが大きく揺動すると、ブーツがハウジングから外れてしまうおそれがある。
【０００５】
そこで、この発明の目的は、ブーツがハウジングから外れることを防止することができるボールジョイントを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するための請求項１記載の発明は、ロッド（１２）、および前記ロッドの一端に設けられた球頭部（１１）を有するボールスタッド（４）と、開口を有し、その開口から前記ロッドを突出させた状態で前記球頭部をその内部で保持する筒状のハウジング（２）と、前記球頭部と前記ハウジングとの間に介在する筒状の樹脂シート（３）と、その一端および他端がそれぞれ前記ハウジングの端部および前記ロッドの途中部に外嵌され、前記開口を覆う弾性を有するブーツ（５）と、前記ブーツの一端（５ｂ）に外嵌され、当該一端を前記ハウジングの端部に固定するための固定リング（１３）とを含み、前記ハウジングの端部の外周には、ハウジングの周方向に延びるブーツ装着用の環状溝（１４）が形成されており、前記環状溝は、内部に比べて入口の幅が狭くされており、前記ブーツの一端は、撓まされた状態で前記環状溝の入口を通過して、当該環状溝に差し込まれ、前記固定リングは、前記環状溝内において前記ブーツの一端に外嵌され、前記ブーツの一端は、前記固定リングによって撓みが規制され、前記環状溝の入口は、撓みが規制された状態の前記ブーツの一端が出入りできない幅にされている、ボールジョイント（１，１０１）である。
【０００７】
なお、この項において、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素の参照符号を表すものであるが、これらの参照符号により特許請求の範囲を限定する趣旨ではない。
この発明によれば、ハウジングの端部に形成された環状溝の内部で、ブーツの一端に固定リングが外嵌されており、この固定リングによって、ハウジングに対するブーツの一端の固定、およびブーツの一端の撓みの規制が行われている。さらに、環状溝の入口は、撓みが規制された状態のブーツの一端が出入りできない幅にされている。したがって、ブーツの一端を環状溝から抜け出させる荷重がブーツに作用したとしても、ブーツの一端が環状溝の入口を形成するハウジングの一部に引っ掛かって、環状溝から抜け出ることが防止される。これにより、ブーツがハウジングから外れることを防止することができる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記ハウジングは、当該ハウジングの周方向に延びる環状の第１突起（１５）および第２突起（１６，１１６）を有するものであり、前記環状溝は、前記第１突起と前記第２突起との間に形成されたものであり、前記第１および第２突起は、先端部同士の間隔が他の部分の間隔よりも狭くなるように形成されたものである、請求項１記載のボールジョイントである。
【０００９】
この発明によれば、ハウジングに設けられた第１突起と第２突起との間に環状溝が形成されており、第１および第２突起の先端同士の間隔が他の部分よりも狭くなっている。すなわち、環状溝の入口を形成する第１および第２突起の先端同士の間隔が他の部分よりも狭くなっている。これにより、環状溝の入口の幅がその内部に比べて狭くされ、ハウジングからのブーツの外れが防止されている。
【００１０】
請求項３記載の発明は、前記第１突起は、前記第２突起よりも前記ハウジングの端部の先端側に配置され、前記ハウジングの径方向（Ｄ１）に突出するものであり、前記ブーツの一端は、弾性的に拡径された状態で前記第１突起の周囲を通過して、前記環状溝に差し込まれるものであり、前記第２突起は、前記第１突起に向かって前記ハウジングの軸方向（Ｄ２）に突出するものである、請求項２記載のボールジョイントである。
【００１１】
この発明によれば、ブーツの一端が弾性的に拡径された状態で第１突起の周囲を通過して、環状溝に差し込まれる。すなわち、ブーツの一端は第１突起の周囲を通過した後、その弾性復元力により直径が第１突起よりも小さくなって環状溝に入り込む。したがって、ブーツの一端が環状溝に入り込んだ後に、ブーツの一端をハウジングの端部の先端側に移動させる荷重がブーツに作用したとしても、ハウジングの径方向に突出する第１突起が引っ掛かりとなって、ブーツの一端の移動が規制される。これにより、ブーツの一端が環状溝から抜け出ることが防止される。
【００１２】
また、前述のように、第１および第２突起の先端同士の間隔が他の部分よりも狭くなっており、さらにこの発明によれば、第１および第２突起がそれぞれハウジングの径方向および軸方向に突出しているので、環状溝は、第２突起の内側に形成されることになる。したがって、ブーツの一端が環状溝に差し込まれると、ブーツの一端は、第２突起の内側に配置される。そのため、ブーツの一端をハウジングの径方向外方に移動させる荷重がブーツに作用したとしても、第２突起が引っ掛かりとなって、ブーツの一端の移動が規制される。これにより、ブーツの一端が環状溝から抜け出ることが防止される。
【００１３】
請求項４記載の発明は、前記第１および第２突起のいずれか一方は、塑性加工により折り曲げられて前記ハウジングの径方向または軸方向に突出するように形成されたものである、請求項３記載のボールジョイントである。
この発明によれば、環状溝を容易に形成することができる。すなわち、環状溝は、入口の幅がその内部の幅よりも狭くされているので、たとえばハウジングの端部の外周を切削加工によって削り取って環状溝を形成する場合に、切削工具をハウジングに衝突させずに環状溝の内部を形成することが困難である。一方、第１および第２突起のいずれか一方を塑性加工によって折り曲げれば、入口の幅がその内部の幅よりも広い溝を形成し、この溝を利用して環状溝を形成することができる。すなわち、第１および第２突起のいずれか一方を塑性加工によって折り曲げることにより、前記溝の入口の幅をその内部の幅よりも狭くすることができる。これにより、切削工具とハウジングとの干渉を考慮せずに、環状溝を容易に形成することができる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、前記ブーツは、その一端に設けられた筒状部（２１）と、この筒状部の先端から外方に広がるように前記筒状部側に折り返された環状の折り返し部（２２）とを含むものであり、前記筒状部と前記折り返し部との間には、前記折り返し部を撓ませて移動させるための環状の撓み空間（Ｓ１）が設けられており、前記ブーツの一端は、前記折り返し部が撓まされた状態で前記環状溝の入口を通過するものであり、前記固定リングは、前記環状溝内において、前記撓み空間に配置された状態で前記ブーツの一端に外嵌されるものである、請求項１〜４のいずれか１項に記載のボールジョイントである。
【００１５】
この発明によれば、折り返し部を撓み空間側に撓ませることにより、ブーツの下端の幅を小さくすることができる。したがって、ブーツの下端の幅が環状溝の入口の幅よりも広い場合でも、折り返し部を撓み空間側に撓ませることにより、ブーツの下端を環状溝の入口からその内部に入り込ませることができる。
また、ブーツは弾性を有しているので、その弾性による復元力によって、折り返し部を環状溝の内部で外方に移動させることができる。これにより、固定リングを配置させるための配置空間（撓み空間に相当する空間）を環状溝の内部に形成することができる。したがって、環状溝の内部において、固定リングを撓み空間に配置させた状態でブーツの一端に外嵌させることができる。これにより、撓み空間側への折り返し部の移動を固定リングによって規制して、ブーツの一端の撓みを規制することができる。したがって、ブーツの一端が環状溝から抜け出ることを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るボールジョイント１の部分断面図である。この実施形態に係るボールジョイント１は、たとえば、自動車などの車両において操舵装置と懸架装置との間に備えられるアウターボールジョイントとして機能するものである。
ボールジョイント１は、筒状のハウジング２と、このハウジング２の内部に保持された樹脂シート３およびボールスタッド４と、ハウジング２に取り付けられた筒状のブーツ５とを備えている。ハウジング２は、樹脂シート３がその内側に配置された筒状部材６と、この筒状部材６の下端を塞ぐように当該下端に固定されたプラグ板７とを含む。筒状部材６は、その上端が開口端６ａになっている。
【００１７】
樹脂シート３は、カップ状であり、筒状の周壁部８と、この周壁部８の下端に設けられた底部９とを含む。樹脂シート３は、周壁部８が筒状部材６の内周面に沿い、底部９がプラグ板７に対向するように配置されている。樹脂シート３は、開口端６ａに設けられた環状の鍔部１０と、プラグ板７との間で保持されている。鍔部１０の内径は、ボールスタッド４の一部（後述の球頭部１１）の外径よりも小径にされており、ボールスタッド４の一部および樹脂シート３は、開口端６ａによって筒状部材６から抜け止めされている。
【００１８】
ボールスタッド４は、球面状の外周面を有する球頭部１１と、この球頭部１１から上方へ突出するロッド１２とが一体的に形成された金属製の部材である。球頭部１１は、その中心がロッド１２の中心軸線上に位置するように配置されている。球頭部１１は、筒状部材６内において樹脂シート３に覆われており、ロッド１２は、筒状部材６の開口端６ａから突出している。球頭部１１は、ロッド１２よりの部分を除くその大部分が樹脂シート３によって覆われている。球頭部１１は、樹脂シート３を介してハウジング２に保持されている。
【００１９】
また、樹脂シート３の内周面は、球頭部１１の外周面に沿う形状になっている。樹脂シート３と球頭部１１との間には、潤滑剤の一例であるグリースが充填されている。球頭部１１は、樹脂シート３に対して摺動可能となっており、ボールスタッド４は、球頭部１１を支点としてハウジング２に対して揺動可能となっている。さらに、ボールスタッド４は、ロッド１２の中心軸線まわりに回転可能となっている。
【００２０】
ブーツ５は、上端５ａが下端５ｂ（ブーツの一端）よりも小径にされ、中間部が下端５ｂよりも外方に膨らんだ筒状に形成されている。ブーツ５は、弾性を有する部材であり、たとえば、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、天然ゴムなどによって形成されている。ブーツ５の上端５ａは、ロッド１２の途中部に外嵌しており、ブーツ５の下端５ｂは、筒状部材６の開口端６ａに外嵌している。ブーツ５の下端５ｂは、当該下端５ｂに取り付けられた固定リング１３によって筒状部材６に固定されている。開口端６ａの内側に形成された開口は、ブーツ５によって覆われており、これによって、水や埃などの異物がボールジョイント１内に侵入することが防止されている。
【００２１】
また、ブーツ５の上端５ａは、球頭部１１を支点とするボールスタッド４の揺動に伴ってロッド１２とともに移動する。したがって、ボールスタッド４が大きく揺動すると、ロッド１２が倒れる側と反対側に位置するブーツ５の中間部の一部（周方向の一部分）がブーツ５の上端５ａ側に引っ張られる。そのため、ブーツ５の中間部の一部とともに、ブーツ５の下端５ｂの一部がブーツ５の上端５ａ側に引っ張られ、ブーツ５の下端５ｂを筒状部材６から外れさせる荷重がブーツ５に作用する。
【００２２】
図２は、ボールジョイント１の一部を拡大した断面図である。以下では、図１および図２を参照する。
ハウジング２の開口端６ａの外周には、その周方向に延びるブーツ装着用の環状溝１４が形成されている。また、ハウジング２は、その周方向に延びる環状の第１突起１５および第２突起１６を有している。環状溝１４は、第１突起１５と第２突起１６との間に形成されている。環状溝１４は、鉛直方向に沿う円筒面１７と、円筒面１７の上端から外方に延びる環状の上内壁面１８と、円筒面１７の下端から外方に延びる環状の下内壁面１９と、下内壁面１９の外周端から斜め上方に向かって外方に延びる環状の傾斜面２０とによって区画されている。傾斜面２０は、第２突起１６の内周面に相当する面である。
【００２３】
また、第１突起１５は、第２突起１６よりも開口端６ａの先端側（図１および図２では上方）に配置され、開口端６ａからハウジング２の径方向Ｄ１に沿って外方に突出している。また、第２突起１６は、第１突起１５よりも外側に配置され、第１突起１５に向かってハウジング２の軸方向Ｄ２に突出している。したがって、環状溝１４は、第１突起１５の下方で、第２突起１６の内側に形成されている。また、第１および第２突起１５，１６の先端部同士の間隔は、他の部分の間隔よりも狭くなっている。より具体的には、図２に示すように、第１および第２突起１５，１６の先端部が最も近接している２点を結ぶ線Ｌ１に平行な方向Ｄ３（以下では、単に「平行方向Ｄ３」という。）に関して、環状溝１４の内部における幅の最大値Ｗ１が、環状溝１４の入口の幅Ｗ２よりも大きくなっている。
【００２４】
また、ブーツ５の下端５ｂは、環状溝１４に差し込まれている。ブーツ５は、その下端に設けられた円筒部２１（筒状部）と、この円筒部２１の先端から外方に広がるように円筒部２１側（図１および図２では上側）に斜めに折り返された環状の折り返し部２２とを含む。円筒部２１は、軸長が円筒面１７とほぼ同じ大きさにされており、その内周面が円筒面１７に密着した状態で環状溝１４内に配置されている。また、折り返し部２２は、第２突起１６の内側に位置しており、その下側傾斜面２２ａ（図２参照）が傾斜面２０に密着した状態で環状溝１４内に配置されている。ブーツ５の下端５ｂは、円筒面１７、上内壁面１８、および下内壁面１９の全体と、傾斜面２０の一部に密着した状態で環状溝１４に差し込まれている。
【００２５】
また、円筒部２１と折り返し部２２との間には、折り返し部２２を撓ませて移動させるための環状の撓み空間Ｓ１が形成されている。折り返し部２２を撓み空間Ｓ１側に移動させてブーツ５の下端５ｂを撓ませることにより、ブーツ５の下端５ｂの幅（平行方向Ｄ３への長さ）を小さくすることができる。また、図示はしないが、自由状態（荷重が与えられていない状態）での円筒部２１の内径は、円筒面１７の外径よりも小さくされている。後述するように、ブーツ５の下端５ｂは、円筒部２１を外側に押し広げた状態で第１突起１５の周囲を下方に通過させられる。また、ブーツ５の下端５ｂは、折り返し部２２が撓み空間Ｓ１側に撓まされた状態で環状溝１４の入口からその内部に差し込まれる。
【００２６】
固定リング１３は、たとえば平面視Ｃ形をなす弾性を有する部材である。固定リング１３は、環状溝１４内において撓み空間Ｓ１に配置されており、円筒部２１に外嵌している。固定リング１３は、円筒部２１を外側から締め付けて筒状部材６に固定している。また、固定リング１３は、撓み空間Ｓ１側への折り返し部２２の移動を規制している。これにより、ブーツ５の下端５ｂの撓みが規制されている。環状溝１４の入口は、撓みが規制された状態のブーツ５の下端５ｂが出入りできない大きさに形成されている。すなわち、平行方向Ｄ３へのブーツ５の下端５ｂの幅は、環状溝１４の入口よりも大きくなっている。また、固定リング１３は、ブーツ５の下端５ｂが環状溝１４に差し込まれた状態で、環状溝１４の入口を通過してその内部に侵入できる大きさに形成されている。
【００２７】
図３〜図５は、それぞれ、ハウジング２へのブーツ５の装着方法の一例を説明するためのボールジョイント１の一部の断面図である。図３〜図５は、それぞれ、異なる工程を示している。
ハウジング２にブーツ５を装着させるときは、図３に示すように、円筒部２１を外側に押し広げた状態で第１突起１５に外嵌させる。そして、ブーツ５の下端５ｂを下方に移動させて、円筒部２１および折り返し部２２の下端を環状溝１４に入り込ませる。環状溝１４に入り込んだ円筒部２１の下端は、図４に示すように、ブーツ５の弾性による復元力によって直径が小さくなり、環状溝１４の奥（円筒面１７の方）に入り込んでいく。また、環状溝１４に入り込んだ折り返し部２２の下側傾斜面２２ａは、図４に示すように、傾斜面２０に当接する。
【００２８】
円筒部２１および折り返し部２２の下端を環状溝１４に入り込ませた後は、ブーツ５の下端５ｂをさらに下方に移動させる。これにより、折り返し部２２が傾斜面２０に押されて撓み空間Ｓ１側へ移動する。したがって、ブーツ５の下端５ｂの幅が小さくなり、ブーツ５の下端５ｂが環状溝１４の奥に入り込んでいく。そのため、ブーツ５の下端５ｂの幅が環状溝１４の入口の幅より広い場合でも、ブーツ５の下端５ｂを環状溝１４に入り込ませることができる。また、ブーツ５の下端５ｂが環状溝１４に入り込む際に、折り返し部２２が傾斜面２０に案内されて、ブーツ５の下端５ｂが環状溝１４の内部にスムーズに入っていく。
【００２９】
円筒部２１全体が環状溝１４に入り込むと、ブーツ５の弾性による復元力によって円筒部２１の直径が小さくなる。これにより、図５に示すように、円筒部２１が第１突起１５の下方に入り込み、円筒部２１の内周面が円筒面１７に密着する。また、折り返し部２２全体が環状溝１４に入り込むと、ブーツ５の弾性による復元力によって折り返し部２２が外方に広がって、円筒部２１と折り返し部２２との間の間隔が広がる。これにより、円筒部２１と折り返し部２２との間に固定リング１３を配置させるための配置空間（撓み空間Ｓ１に相当する空間）が形成される。したがって、図５に示すように、ブーツ５の下端５ｂが差し込まれた状態の環状溝１４の入口からその内部に固定リング１３を入り込ませて、撓み空間Ｓ１に固定リング１３を配置することができる。これにより、円筒部２１に固定リング１３を外嵌させて、ブーツ５の下端５ｂを筒状部材６の開口端６ａに固定することができる。また、固定リング１３を撓み空間Ｓ１に配置することにより、ブーツ５の下端５ｂの撓みを規制することができる。したがって、ボールスタッド４が大きく揺動して、ブーツ５の下端５ｂを環状溝１４から抜け出させる荷重がブーツ５に作用しても、ブーツ５がハウジング２から外れることを確実に防止することができる。
【００３０】
このように本実施形態では、ブーツ５の下端５ｂを環状溝１４に差し込むことにより、第１突起１５の下方に円筒部２１を配置させることができる。したがって、ブーツ５の下端５ｂを上方に移動させる荷重がブーツ５に作用したとしても、第１突起１５が引っ掛かりとなって、ブーツ５の下端５ｂの移動が規制される。また、ブーツ５の下端５ｂを環状溝１４に差し込むことにより、折り返し部２２を第２突起１６の内側に配置させることができるので、ブーツ５の下端５ｂをハウジング２の径方向Ｄ１外方に移動させる荷重がブーツ５に作用したとしても、第２突起１６が引っ掛かりとなって、ブーツ５の下端５ｂの移動が規制される。さらに、環状溝１４の入口が、撓みが規制された状態のブーツ５の下端５ｂが出入りできない大きさに形成されているので、ブーツ５の下端５ｂを環状溝１４から抜け出させるような斜め上方への荷重がブーツ５に作用したとしても、ブーツ５の下端５ｂを第１および第２突起１５，１６の先端部（環状溝１４の入口を形成するハウジング２の一部）に引っ掛からせて、ブーツ５の下端５ｂの移動を規制することができる。すなわち、この実施形態では、ブーツ５の下端５ｂを上方に移動させる荷重、ブーツ５の下端５ｂをハウジング２の径方向Ｄ１外方に移動させる荷重、およびブーツ５の下端５ｂを環状溝１４の入口に向かって斜め上方に移動させる荷重のうちのいずれの荷重がブーツ５に作用したとしても、ブーツ５の下端５ｂの移動を規制して、ブーツ５の下端５ｂが環状溝１４から抜け出ることを確実に防止することができる。これにより、ブーツ５がハウジング２から外れることを確実に防止することができる。
【００３１】
図６は、環状溝１４の加工方法の一例を説明するためのハウジング２の中間体の断面図である。また、図７は、環状溝１４の加工方法の他の例を説明するためのハウジング２の中間体の断面図である。以下では、図６および図７を参照して、環状溝１４の加工方法について説明する。
環状溝１４は、たとえば研削加工などの切削加工によってハウジング２の周囲を削り取ることにより形成されてもよいが、以下に説明するように、塑性加工を経て形成されてもよい。たとえば、図６に示す筒状体２３（ハウジング２の中間体）をたとえば鍛造加工によって形成する。そして、この筒状体２３に塑性加工を施して環状溝１４を形成する。より具体的には、筒状体２３に、第２突起１６と、第２突起１６の内側に形成された環状の溝２４と、軸方向Ｄ２に延びる環状の突起２５とを形成する。溝２４は、上方に開いた溝であり、その入口の幅（図６では、径方向への長さ）は、その内部の幅よりも広くされている。また、突起２５は、第１突起１５となるものであり、筒状体２３の上端部に設けられている。環状溝１４は、この突起２５がたとえばプレス加工によって全周にわたって外側にほぼ直角に折り曲げられることにより形成される。
【００３２】
また、環状溝１４の加工方法の他の例としては、図７に示す筒状体２６（ハウジング２の中間体）に塑性加工を施す方法がある。より具体的には、筒状体２６に、たとえば鍛造加工および切削加工によって、第１突起１５と、第１突起１５の下方において径方向Ｄ１外方に延びる環状の突起２７と、第１突起１５と突起２７との間に形成された環状の溝２８とを形成する。突起２７は、第２突起１６となるものであり、第１突起１５よりも外側に設けられている。また、溝２８は、外側に開いた溝であり、その入口の幅（図７では、軸方向Ｄ２への長さ）は、その内部の幅よりも広くされている。環状溝１４は、突起２７がたとえばプレス加工によって全周にわたって上側にほぼ直角に折り曲げられることにより形成される。
【００３３】
このように、入口の幅が内部の幅よりも広い溝２４，２８をそれぞれハウジング２の中間体（筒状体２３，２６）に形成し、この中間体に塑性加工を施すことにより、切削加工によって環状溝１４を形成する場合に比べて、容易に環状溝１４を形成することができる。すなわち、環状溝１４は、入口の幅がその内部の幅よりも狭くされているから、切削加工によって環状溝１４を形成する場合は、切削工具（図示せず）をハウジング２に衝突させずに環状溝１４の内部を形成することが困難である。したがって、前述のように第１および第２突起１５，１６のいずれか一方を塑性加工によって折り曲げて環状溝１４を形成することにより、切削工具とハウジング２との干渉を考慮せずに、容易に環状溝１４を形成することができる。
【００３４】
この発明の実施の形態の説明は以上であるが、この発明は、前述の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。たとえば、前述の実施形態では、第２突起１６の内周面（傾斜面２０）が傾斜している場合について説明したが、図８に示すボールジョイント１０１のように、第２突起１１６の内周面が鉛直方向に沿う円筒面にされていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態に係るボールジョイントの部分断面図である。
【図２】ボールジョイントの一部を拡大した断面図である。
【図３】ハウジングへのブーツの装着方法の一例を説明するためのボールジョイントの一部の断面図である。
【図４】ハウジングへのブーツの装着方法の一例を説明するためのボールジョイントの一部の断面図である。
【図５】ハウジングへのブーツの装着方法の一例を説明するためのボールジョイントの一部の断面図である。
【図６】環状溝の加工方法の一例を説明するためのハウジングの中間体の断面図である。
【図７】環状溝の加工方法の他の例を説明するためのハウジングの中間体の断面図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係るボールジョイントの一部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１・・・ボールジョイント、２・・・ハウジング、３・・・樹脂シート、４・・・ボールスタッド、５・・・ブーツ、５ｂ・・・ブーツの下端（ブーツの一端）、１１・・・球頭部、１２・・・ロッド、１３・・・固定リング、１４・・・環状溝、１５・・・第１突起、１６・・・第２突起、２１・・・円筒部（筒状部）、２２・・・折り返し部、１０１・・・ボールジョイント、１１６・・・第２突起、Ｄ１・・・径方向、Ｄ２・・・軸方向、Ｓ１・・・撓み空間、
【図１】
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【図２】
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【図３】
2010138972.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010138972.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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