(57)【要約】【課題】安定した大きさの回転トルクを発生させることができるとともに、起動時における回転トルクの増大を抑制することができるステアリングコラム用軸受を提供すること。【解決手段】摩擦機構１２は、内輪１０の外周に外嵌されて固定された円環状の第１摩擦リング１４と、外輪９の内周の一部に固定されて、第１摩擦リング１４に外嵌された円形Ｃ状の第２摩擦リング１５とを備えている。第２摩擦リング１５の切欠部３１には、第２摩擦リング１５を縮径方向に弾性的に付勢する引張コイルばね１７が架設されている。【効果】第２摩擦リング１５が縮径方向に変形し、第２摩擦リング１５が第１摩擦リング１４の外周面に弾性的に押し付けられる。【選択図】図３
2010175024.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの筒体に内嵌されて固定された外輪と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフトに外嵌されて固定された内輪と、前記内輪および外輪の間に介在する複数の転動体とを備えるステアリングコラム用軸受であって、
前記内輪に外嵌された第１摩擦リングと、
前記外輪に対して周方向に回動しないように前記外輪にその一部が固定され、前記第１摩擦リングの外周面に摺接される第２摩擦リングと、
前記第２摩擦リングを縮径方向に弾性的に付勢するばね部材とを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受。
【請求項２】
ステアリングコラムの筒体に内嵌されて固定された外輪と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフトに外嵌されて固定された内輪と、前記内輪および外輪の間に介在する複数の転動体とを備えるステアリングコラム用軸受であって、
前記外輪に対して周方向に回動しないように前記外輪にその一部が固定され、前記内輪の外面に摺接される第２摩擦リングと、
前記第２摩擦リングを縮径方向に弾性的に付勢するばね部材とを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受。
【請求項３】
前記第２摩擦リングが、周方向に２分割された第１部材と第２部材とを含み、
前記第１および第２部材が、前記第２摩擦リングが縮径するように回動可能であることを特徴とする、請求項１または２に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項４】
ステアリングコラムの筒体に内嵌されて固定された外輪と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフトに外嵌されて固定された内輪と、前記内輪および外輪の間に介在する複数の転動体とを備えるステアリングコラム用軸受であって、
前記外輪に内嵌された第１摩擦リングと、
前記内輪に対して周方向に回動しないように前記内輪にその一部が固定され、前記第１摩擦リングの内周面に摺接される第２摩擦リングと、
前記第２摩擦リングを拡径方向に弾性的に付勢するばね部材とを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受。
【請求項５】
ステアリングコラムの筒体に内嵌されて固定された外輪と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフトに外嵌されて固定された内輪と、前記内輪および外輪の間に介在する複数の転動体とを備えるステアリングコラム用軸受であって、
前記内輪に対して周方向に回動しないように前記内輪にその一部が固定され、前記外輪の内面に摺接される第２摩擦リングと、
前記第２摩擦リングを拡径方向に弾性的に付勢するばね部材とを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受。
【請求項６】
前記第２摩擦リングが、周方向に２分割された第１部材と第２部材とを含み、
前記第１および第２部材が、前記第２摩擦リングが拡径するように回動可能であることを特徴とする、請求項４または５に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項７】
前記第２摩擦リングが、周方向に一部切欠部を有しており、
前記ばね部材が、前記第２摩擦リングの前記切欠部に架設されていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項８】
前記第１摩擦リングおよび前記第２摩擦リングの少なくとも一方が、樹脂材料を用いて形成されていることを特徴とする、請求項１または４に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項９】
前記第２摩擦リングが、樹脂材料を用いて形成されていることを特徴とする、請求項２または５に記載のステアリングコラム用軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両用ステアリング装置に用いられるステアリングコラム用軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリング装置では、ステアリングシャフトが、ステアリングコラムに、ステアリングコラム用軸受を介して回転自在に支持されている。
図８は、従来のステアリングコラム用軸受１０１の要部断面図である。
ステアリングコラム用軸受１０１は、ステアリングコラム１０６の筒体としての円筒１０８に内嵌されて固定された外輪９９と、ステアリングシャフト１０３に外嵌された内輪１１０と、外輪９９と内輪１１０との間に介在された複数のボール（転動体）１１１とを備えている。この複数のボール１１１の両側方には、内輪１１０および外輪９９間を封止する円環状のばね付きシール部材１１２が配置されている。
【０００３】
このばね付きシール部材１１２は、内輪１１０の外周を取り囲むように配置された金属製の円環体１１５と、円環体１１５に一体成形された円環状のシール１１３とを備えている。シール１１３は、内周面に接触するリップ部１１６を有し、ゴム材料を用いて形成されている。このリップ部１１６の外周にリング状のばね部材１１４が外嵌されている。ばね部材１１４は、シール１１３を径方向の内方に向けて弾性的に付勢する。そのため、シール１１３が内輪１１０の内周面に広面積で摺接しつつ、その内輪１１０に押し付けられる。その結果、内輪１１０とシール１１３との間に摩擦力が発生する。
【０００４】
その他、ステアリングの回転トルクを上昇させるために、ステアリングシャフトに固定された固定部材に対し、回転部材を軸方向に向けて弾性的に押し付ける構成（たとえば特許文献１参照）や、ステアリングコラムの筒体に内嵌されたアウタリングに対して軸受の外輪（インナリング）を摺動させる球面すべり軸受構造（たとえば特許文献２参照）が採用されることもあるが、通例、前記のばね付きシール部材１１２を設けた構成が採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１６１９８３号公報
【特許文献２】特開２００６−３３６６８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、内輪と外輪との間にばね付きシール部材を配置する構成では、起動時におけるシールと内輪との間の摩擦力が著しく大きくなるおそれがある。そればかりか、ゴム製のシールが内輪に固着した場合は、シールと内輪との間の起動時における摩擦力がより一層大きくなるおそれもある。したがって、パワーステアリング装置からのアシストが入るまでの間、起動時における回転トルクが著しく増大するという問題が生じる。
【０００７】
そこで、この発明は、安定した大きさの回転トルクを発生させることができるとともに、起動時における回転トルクの増大を抑制することができるステアリングコラム用軸受を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、ステアリングコラム（６）の筒体（８）に内嵌されて固定された外輪（９）と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフト（３）に外嵌されて固定された内輪（１０）と、前記内輪および前記外輪の間に介在する複数の転動体（１１）とを備えるステアリングコラム用軸受（７ａ，７ｂ）であって、前記内輪に外嵌された第１摩擦リング（１４）と、前記外輪に対して周方向に回動しないように前記外輪にその一部が固定され、前記第１摩擦リングの外周面に摺接される第２摩擦リング（１５）と、前記第２摩擦リングを縮径方向に弾性的に付勢するばね部材（１７）とを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受である。
【０００９】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、ばね部材が第２摩擦リングを縮径方向に弾性的に付勢する。そのため、第２摩擦リングが縮径方向に変形して、第２摩擦リングが第１摩擦リングの外面に弾性的に押し付けられ、第１摩擦リングと第２摩擦リングとの間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受に安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
【００１０】
また、第１および／または第２摩擦リングの材料を適宜選択することにより、第１摩擦リングと第２摩擦リングとの間に起動時に生じる摩擦力を小さく抑えることが可能である。したがって、起動時における回転トルクの増大を抑制することができる。
さらに、ばね部材によって第２摩擦リングが弾性的に付勢されているので、第１摩擦リングの外周が磨耗した場合であっても、第１摩擦リングの当該第２摩擦リングへの押し付け状態を維持することができる。これにより、安定的な大きさの回転トルクを長期間にわたって保つことができる。
【００１１】
また、前記の目的を達成するための請求項２記載の発明は、ステアリングコラム（６）の筒体（８）に内嵌されて固定された外輪（９）と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフト（３）に外嵌されて固定された内輪（１０）と、前記内輪および外輪の間に介在する複数の転動体（１１）とを備えるステアリングコラム用軸受（７ａ，７ｂ）であって、前記外輪に対して周方向に回動しないように前記外輪にその一部が固定され、前記内輪の外面に摺接される第２摩擦リング（１５）と、前記第２摩擦リングを縮径方向に弾性的に付勢するばね部材（１７）とを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受である。
【００１２】
この構成によれば、ばね部材が第２摩擦リングを縮径方向に弾性的に付勢する。そのため、第２摩擦リングが縮径方向に変形して、第２摩擦リングが内輪の外面に弾性的に押し付けられ、第２摩擦リングと内輪との間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受に安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
また、第２摩擦リングの材料を適宜選択することにより、第２摩擦リングと内輪との間に起動時に生じる摩擦力を小さく抑えることが可能である。したがって、起動時における回転トルクの増大を抑制することができる。
【００１３】
また、前記第２摩擦リングが、周方向に２分割された第１部材（２１）と第２部材（２２）とを含み、前記第１および第２部材が、前記第２摩擦リングが縮径するように回動可能であることが好ましい（請求項３）。
この構成によれば、第２摩擦リングを縮径方向に容易に変形させることができる。このため、比較的簡単な構成で、第２摩擦リングを第１摩擦リングまたは内輪に押し付けることが可能である。
【００１４】
前記の目的を達成するための請求項４記載の発明は、ステアリングコラム（６）の筒体（８）に内嵌されて固定された外輪（９）と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフト（３）に外嵌されて固定された内輪（１０）と、前記内輪および前記外輪の間に介在する複数の転動体（１１）とを備えるステアリングコラム用軸受（５０）であって、前記外輪に内嵌された第１摩擦リング（５４）と、前記内輪に対して周方向に回動しないように前記内輪にその一部が固定され、前記第１摩擦リングの内周面に摺接される第２摩擦リング（５５）と、前記第２摩擦リングを拡径方向に弾性的に付勢するばね部材（５７）とを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受である。
【００１５】
この構成によれば、ばね部材が第２摩擦リングを拡径方向に弾性的に付勢する。そのため、第２摩擦リングが拡径方向に変形し、第１摩擦リングの内面に弾性的に押し付けられ、第１摩擦リングと第２摩擦リングとの間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受に安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
また、第１および／または第２摩擦リングの材料を適宜選択することにより、第１摩擦リングと第２摩擦リングとの間に起動時に生じる摩擦力を小さく抑えることが可能である。したがって、起動時における回転トルクの増大を抑制することができる。
【００１６】
さらに、ばね部材によって第２摩擦リングが弾性的に付勢されているので、第１摩擦リングの内周が磨耗した場合であっても、第１摩擦リングの当該第２摩擦リングへの押し付け状態を維持することができる。これにより、安定的な大きさの回転トルクを長期間にわたって保つことができる。
前記の目的を達成するための請求項５記載の発明は、ステアリングコラム（６）の筒体（８）に内嵌されて固定された外輪（９）と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフト（３）に外嵌されて固定された内輪（１０）と、前記内輪および外輪の間に介在する複数の転動体（１１）とを備えるステアリングコラム用軸受（５０）であって、前記内輪に対して周方向に回動しないように前記内輪にその一部が固定され、前記外輪の内面に摺接される第２摩擦リング（５５）と、前記第２摩擦リングを拡径方向に弾性的に付勢するばね部材（５７）とを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受である。
【００１７】
この構成によれば、ばね部材が第２摩擦リングを拡径方向に弾性的に付勢する。そのため、第２摩擦リングが拡径方向に変形し、外輪の内面に弾性的に押し付けられ、第２摩擦リングと外輪との間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受に安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
また、第２摩擦リングの材料を適宜選択することにより、第２摩擦リングと外輪との間に起動時に生じる摩擦力を小さく抑えることが可能である。したがって、起動時における回転トルクの増大を抑制することができる。
【００１８】
さらに、前記第２摩擦リングが、周方向に２分割された第１部材（６１）と第２部材（６２）とを含み、前記第１および第２部材が、前記第２摩擦リングが拡径するように回動可能であることが好ましい（請求項６）。
この構成によれば、第２摩擦リングを拡径方向に容易に変形させることができる。このため、比較的簡単な構成で、第２摩擦リングを第１摩擦リングに押し付けることが可能である。
【００１９】
また、前記第２摩擦リングが、周方向に一部切欠部（３１，７１）を有しており、前記ばね部材が、前記第２摩擦リングの前記切欠部に架設されていてもよい（請求項７）。
前記第１摩擦リングおよび前記第２摩擦リングの少なくとも一方が、樹脂材料を用いて形成されていてもよい（請求項８）。前記第２摩擦リングが、樹脂材料を用いて形成されていてもよい（請求項９）。
【００２０】
この場合、起動時における回転トルクの増大を抑制することができる。
樹脂材料が、静摩擦係数と動摩擦係数との差が比較的小さいものであることが好ましい。この樹脂材料として、たとえば、ＰＴＦＥ（Polytetrafluoroethylene）などのフッ素系樹脂や、ＰＯＭ（Polyacetal）、ＰＡ（Polyamide）、ＰＣ（Polycarbonate）などを例示することができる。この場合、摺動時において第１摩擦リングおよび第２摩擦リングの間に生じる摩擦力（動摩擦力）を、安定な回転トルクを得るのに十分な大きさとしても、起動時において第１摩擦リングおよび第２摩擦リングの間に生じる摩擦力（静摩擦力）を十分に抑制することができる。これにより、起動時における回転トルクの増大を抑制しつつ、摺動時に安定した大きさの回転トルクを生起させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態にかかるステアリングコラム用軸受が搭載されたステアリング装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す切断面線II‐IIから見た断面図である。
【図３】図２に示すステアリングコラム用軸受の拡大横断面図である。
【図４Ａ】図３に示す切断面線Ａ−Ａから見た断面図である。
【図４Ｂ】図３に示す切断面線Ｂ−Ｂから見た断面図である。
【図４Ｃ】図３に示す切断面線Ｃ−Ｃから見た断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態（第２実施形態）にかかるステアリングコラム用軸受の要部断面図である。
【図６】本発明のさらに他の実施形態（第３実施形態）にかかるステアリングコラム用軸受の要部断面図である。
【図７】図６に示す切断面線VII−VIIから見た断面図である。
【図８】従来のステアリングコラム用軸受の要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態にかかるステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂが搭載されたステアリング装置１の概略構成を示す斜視図である。
ステアリング装置１は、操舵部材としてのステアリングホイール２と、転舵輪（図示せず）を転舵する転舵機構（図示せず）とを備えている。ステアリングホイール２の回転は、ステアリングシャフト３および中間軸４を介して転舵機構に伝達される。ステアリングシャフト３および中間軸４は自在継手５を介して接続されている。
【００２３】
また、ステアリング装置１は、ステアリングシャフト３が挿通されて、車体に固定された円筒状のステアリングコラム６と、ステアリングシャフト３をステアリングコラム６に支持する一対のステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂ（図１ではハッチングを付して図示）とを備えている。ステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂは互いに共通の構成であるので、ステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂの構成を、ステアリングコラム用軸受７ａを例に挙げて説明する。
【００２４】
図２は、図１に示す切断面線II‐IIから見た断面図である。
ステアリングコラム用軸受７ａは、ステアリングコラム６の円筒（筒体）８に内嵌されて固定された外輪９と、ステアリングシャフト３に外嵌された内輪１０と、外輪９と内輪１０との間に介在された複数のボール（転動体）１１と、これら複数のボール１１を保持する保持器（図示しない）とを備えている。外輪９および内輪１０は、炭素鋼などの金属材料を用いて形成されている。ステアリングコラム用軸受７ａに安定した大きさの回転トルクを発生させるために、外輪９と内輪１０との間には、ボール１１の両側方に、当該内輪１０との間で摩擦力を発生させるための一対の摩擦機構１２，１３がそれぞれ配置されている。摩擦機構１２，１３は互いに共通の構成であるので、摩擦機構１２，１３の構成を、摩擦機構１２を例に挙げて説明する。
【００２５】
図３は、ステアリングコラム用軸受７ａの拡大横断面図である。図４Ａは、図３に示す切断面線Ａ−Ａから見た断面図である。図４Ｂは、図３に示す切断面線Ｂ−Ｂから見た断面図である。図４Ｃは、図３に示す切断面線Ｃ−Ｃから見た断面図である。
図４Ａ〜図４Ｃに示すように、外輪９の内周面は、第１円筒面２４と、第１円筒面２４から見て軸方向の外側（ボール１１と反対側）に形成され、当該第１円筒面２４よりも大径の第２円筒面２５と備えている。第２円筒面２５は外輪９の側面に連続している。第１円筒面２４および第２円筒面２５は、第１環状段部２８によって接続されている。
【００２６】
また、内輪１０の外周面は、第３円筒面２６と、第３円筒面２６から見て軸方向の外側（ボール１１と反対側）に形成され、当該第３円筒面２６よりも小径の第４円筒面２７と備えている。第４円筒面２７は内輪１０の側面に連続している。第３円筒面２６および第４円筒面２７は、第２環状段部２９によって接続されている。内輪１０の第４円筒面２７は、外輪９の第２円筒面２５に対向している。これら外輪９の第２円筒面２５と内輪１０の第４円筒面２７との間に摩擦機構１２が配置されている。
【００２７】
図３および図４Ａ〜図４Ｃを参照して、摩擦機構１２は、内輪１０に外嵌されて固定されたた円環状の第１摩擦リング１４と、外輪９の内周の一部に固定されて、第１摩擦リング１４に外嵌された円形Ｃ状の第２摩擦リング１５と、第２摩擦リング１５の切欠部３１（第２摩擦リング１５の一端１５ａおよび他端１５ｂの間）に架設され、第２摩擦リング１５の一端１５ａおよび他端１５ｂを接続するばね部材としての引張コイルばね１７とを備えている。
【００２８】
第１摩擦リング１４は、ＰＴＦＥ（Polytetrafluoroethylene）などの樹脂材料を用いて形成され、円筒形状をなしている。第１摩擦リング１４の内径は、内輪１０の外径よりもやや大径に設定されている。そのため、第１摩擦リング１４は内輪１０にすきま嵌めにより外嵌されている。第１摩擦リング１４の内周には、内輪１０の外周面に対向する円筒面３０が形成されている。
【００２９】
第２摩擦リング１５は、内輪１０の外周面に沿う円弧状の第１部材２１と、内輪１０の外周に沿う円弧状の第２部材２２と、第１部材２１および第２部材２２を支持する支持部材１６とを備えている。
支持部材１６は、外輪９の内周面（第２円筒面２５）に固定される固定板１８と、固定板１８の軸方向の縁部から径方向の内方に向けて突出する突出板１９とを備えた断面Ｌ字形状のものである。固定板１８は、接合部材２０を用いて、外輪９の内周面に固定されている。接合部材２０は、図４Ａに示すようなねじであってもよいし、リベットなどであってもよい。
【００３０】
第１部材２１の一端２１ａおよび第２部材２２の一端２２ａは、支持部材１６の突出板１９に取り付けられている。第２部材２２は、第１部材２１と、支持部材１６を中心とした周方向の反対側に配置されている。言い換えれば、第１部材２１および第２部材２２は、第２摩擦リング１５を周方向に２分割したものである。第１部材２１の一端２１ａおよび第２部材２２の一端２２ａは、支持部材１６に固定された軸２３を介して、支持部材１６に支持されている。すなわち、第１部材２１の一端２１ａと第２部材２２の一端２２ａとは連結されている。
【００３１】
図４Ｂに示すように、第１部材２１は、第１摩擦リング１４に外嵌された円筒状の第１円筒部３５と、第１円筒部３５の軸方向の途中部から径方向外方に向けて突出した円環板状の第１円板部３４とを備えた断面倒立Ｔ字形状（１８０°横転したＴ字形状）の部材である。第１円板部３４は、ステアリングシャフト３の回転による回転軸線Ｃ（図２参照）に直交している。第１部材２１は、鋼、アルミニウムまたはチタンなどの金属材料を用いて形成されている。第１円筒部３５の内周面は、比較的広面積を有し、第１摩擦リング１４の外周面に対向している。第１部材２１の一端２１ａ（第１円板部３４の一端）には、貫通孔をなし、軸２３を挿通させるための挿通孔３６（図４Ａ参照）が形成されている。
【００３２】
図４Ｃに示すように、第２部材２２は、第１摩擦リング１４に外嵌された円筒状の第２円筒部３８と、第２円筒部３８の軸方向の途中部から径方向外方に向けて突出した円環板状の第２円板部３７とを備えた断面倒立Ｔ字形状（１８０°横転したＴ字形状）の部材である。第２円板部３７は、ステアリングシャフト３の回転による回転軸線Ｃ（図２参照）に直交している。第２部材２２は、鋼、アルミニウムまたはチタンなどの金属材料を用いて形成されている。第２円筒部３８の内周面は、比較的広面積を有し、第１摩擦リング１４の外周面に対向している。第２部材２２の一端２２ａ（第２円板部３７の一端）には、貫通孔をなし、軸２３を挿通させるための挿通孔３９（図４Ａ参照）が形成されている。
【００３３】
第１部材２１の一端および第２部材２２の一端２２ａが軸方向に重ね合わられた状態で、双方の挿通孔３６，２９に軸２３が挿通されている（図４Ａ参照）。また、この軸２３によって、第１部材２１および第２部材２２の抜け止めが達成されている。これにより、第１部材２１および第２部材２２が連結されている。また、第１部材２１が軸２３を回転軸として回転可能であり、第２部材２２が軸２３を回転軸として回転可能である。たとえば、図４Ａでは、軸２３としてねじが用いられている。このねじの頭部により、第１部材２１および第２部材の軸２３からの抜け止めが達成される。なお、軸２３として、ねじに代えて、固定ピンやリベットを用いることもできる。
【００３４】
引張コイルばね１７の一端１７ａは、第１部材２１の他端２１ｂ、すなわち、第２摩擦リング１５の一端１５ａに接続されている。また、引張コイルばね１７の他端１７ｂは、第２部材２２の他端２２ｂ、すなわち、第２摩擦リング１５の他端１５ｂに接続されている。言い換えれば、引張コイルばね１７は、第２摩擦リング１５の切欠部３１に架設されている。
【００３５】
引張コイルばね１７は、第２摩擦リング１５を縮径方向に弾性的に付勢している。つまり、引張コイルばね１７を介装した状態では、引張コイルばね１７の引張力により、第１および第２部材２１，２２が、軸２３を中心として互いに近づく方向に回動し（第２摩擦リング１５が縮径方向に変形し）、第１摩擦リング１４の外周面に弾性的に押し付けられて、当該第１摩擦リング１４の外周面に摺接される。
【００３６】
以上によりこの実施形態によれば、引張コイルばね１７が第２摩擦リング１５を縮径方向に弾性的に付勢する。そのため、第２摩擦リング１５が縮径方向に変形し、第２摩擦リング１５が第１摩擦リング１４の外周面に弾性的に押し付けられ、第１摩擦リング１４と第２摩擦リング１５との間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂに安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
【００３７】
また、第１摩擦リング１４が、フッ素系樹脂材料を用いて形成されている。フッ素系樹脂材料は、静摩擦係数と動摩擦係数との差が比較的小さい。したがって、第１摩擦リング１４および第２摩擦リング１５の間に摺動時に生じる摩擦力（動摩擦力）を、安定な回転トルクを得るのに十分な大きさとしても、第１摩擦リング１４および第２摩擦リング１５の間に起動時に生じる摩擦力（静摩擦力）を十分に抑制することができる。これにより、起動時における回転トルクの増大を抑制しつつ、摺動時に安定した大きさの回転トルクを生起させることができる。
【００３８】
さらに、周方向に２分割され、互いに回動可能に連結された第１部材２１および第２部材２２によって第２摩擦リング１５が構成されているので、第２摩擦リング１５を縮径方向に容易に変形させることができる。このため、第２摩擦リング１５の材料や、引張コイルばね１７の有する引張力の大きさに関係なく、第２摩擦リング１５を確実に第１摩擦リング１４に押し付けることが可能である。
【００３９】
また、第１円筒部３５の内周面および第２円筒部３８の内周面が比較的広面積であるので、第１および第２円筒部３５，３８と第１摩擦リング１４とを広面積で接触させることができる。このため、第１および第２部材２１，２２の間に比較的大きな摩擦力を生じさせることができ、摺動時の回転トルクをより一層安定した大きさにすることができる。
さらにまた、引張コイルばね１７によって第２摩擦リング１５が弾性的に付勢されているので、第１摩擦リング１４の外周が磨耗した場合であっても、第２摩擦リング１５の当該第１摩擦リング１４への押し付け状態を維持することができる。これにより、安定的な大きさの回転トルクを長期間にわたって保つことができる。
【００４０】
図５は、本発明の他の実施形態（第２実施形態）にかかるステアリングコラム用軸受４０の要部断面図である。
この図５の実施形態において、図１〜図４に示す実施形態（第１実施形態）に示された各部に対応する部分には、図１〜図４と同一の参照符号を付して示し、説明を省略する。
この図５に示すステアリングコラム用軸受４０が図１〜図４に示すステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂと相違する点は、第１および第２部材２１，２２の断面形状を、倒立Ｔ字形状（１８０°横転したＴ字形状）でなく、Ｌ字形状とした点である。具体的には、各部材２１，２２は、第１摩擦リング１４に外嵌された円筒状の円筒部４１と、円筒部４１の軸方向の内側（ボール１１側）端部から、径方向外方に向けて突出した円環板状の円板部４２とを備えている。円板部４２は、ステアリングシャフト３の回転による回転軸線Ｃ（図２参照）に直交している。
【００４１】
図６は、本発明のさらに他の実施形態（第３実施形態）にかかるステアリングコラム用軸受５０の要部断面図である。図７は、図６に示す切断面線VII−VIIから見た断面図である。
この図６および図７の実施形態において、図１〜図４に示す実施形態（第１実施形態）に示された各部に対応する部分には、図１〜図４と同一の参照符号を付して示し、説明を省略する。
【００４２】
この図６および図７に示すステアリングコラム用軸受５０が図１〜図４に示すステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂと相違する点は、第２摩擦リング１５が第１摩擦リング１４に外嵌して摺接されることにより、第１および第２摩擦リング１４，１５の間で摩擦力を発生させる摩擦機構１２，１３に代えて、第４摩擦リング（特許請求の範囲における「第２摩擦リング」）５５が第３摩擦リング（特許請求の範囲における「第１摩擦リング」）５４に内嵌して摺接されることにより、第３および第４摩擦リング５４，５５の間で摩擦力を発生させる摩擦機構５１を採用した点にある。
【００４３】
摩擦機構５１は、外輪９に内嵌されて固定された円環状の第３摩擦リング５４と、内輪１０の外周の一部に固定されて、第３摩擦リング５４に内嵌された円形Ｃ状の第４摩擦リング５５と、第４摩擦リング５５の切欠部７１（第４摩擦リング５５の一端５５ａおよび他端５５ｂの間）に架設され、第４摩擦リング５５の一端５５ａおよび他端５５ｂを接続するばね部材としての圧縮コイルばね５７とを備えている。
【００４４】
第３摩擦リング５４は、ＰＴＦＥ（Polytetrafluoroethylene）などの樹脂材料を用いて形成され、円筒形状をなしている。第３摩擦リング５４の外径は、外輪９の内径よりもやや小径に設定されている。そのため、第３摩擦リング５４は外輪９にすきま嵌めにより内嵌されている。第３摩擦リング５４の外周には、外輪９の内周面に対向する円筒面７０が形成されている。
【００４５】
第４摩擦リング５５は、外輪９の内周面に沿う円弧状の第３部材（特許請求の範囲における「第１部材」）６１と、外輪９の内周に沿う円弧状の第４部材（特許請求の範囲における「第２部材」）６２と、第３部材６１および第４部材６２を支持する支持部材５６とを備えている。
支持部材５６は、内輪１０の外周面（第４円筒面２７）に固定される固定板（図示しない）と、この固定板の軸方向の縁部から径方向の外方に向けて突出する突出板（図示しない）とを備えた断面Ｌ字形状のものである。この固定板は、接合部材（図示しない）を用いて、内輪１０の外周面に固定されている。接合部材は、ねじであってもよいし、リベットなどであってもよい。
【００４６】
第３部材６１の一端６１ａおよび第４部材６２の一端６２ａは、支持部材５６に取り付けられている。第４部材６２は、第３部材６１と、支持部材５６を中心とした周方向の反対側に配置されている。言い換えれば、第３部材６１および第４部材６２は、第４摩擦リング５５を周方向に２分割したものである。第３部材６１の一端６１ａおよび第４部材６２の一端６２ａは、支持部材５６に固定された軸２３を介して、支持部材５６に支持されている。すなわち、第３部材６１の一端６１ａと第４部材６２の一端６２ａとは連結されている。
【００４７】
図７に示すように、第３部材６１は、第３摩擦リング５４に内嵌された円筒状の第３円筒部６５と、第３円筒部６５の軸方向の途中部から径方向内方に向けて突出した円環板状の第３円板部６４とを備えた断面倒立Ｔ字形状（１８０°横転したＴ字形状）の部材である。第３円板部６４は、ステアリングシャフト３の回転による回転軸線Ｃ（図２参照）に直交している。第３部材６１は、鋼、アルミニウムまたはチタンなどの金属材料を用いて形成されている。第３円筒部６５の外周面は、比較的広面積を有し、第３摩擦リング５４の内周面に対向している。
【００４８】
また、図７に示すように、第４部材６２は、第３摩擦リング５４に内嵌された円筒状の第４円筒部６８と、第４円筒部６８の軸方向の途中部から径方向内方に向けて突出した円環板状の第４円板部６７とを備えた断面倒立Ｔ字形状（１８０°横転したＴ字形状）の部材である。第４円板部６７は、ステアリングシャフト３の回転による回転軸線Ｃ（図２参照）に直交している。第４部材６２は、鋼、アルミニウムまたはチタンなどの金属材料を用いて形成されている。第４円筒部６８の外周面は、比較的広面積を有し、第３摩擦リング５４の内周面に対向している。第３部材６１および第４部材６２は、図４Ａに示すような軸２３を用いて、互いに連結される。また、第３部材６１が軸２３を回転軸として回転可能であり、第４部材６２が軸２３を回転軸として回転可能である。
【００４９】
圧縮コイルばね５７の一端５７ａは、第３部材６１の他端６１ｂ、すなわち、第４摩擦リング５５の一端５５ａに接続されている。また、圧縮コイルばね５７の他端５７ｂは、第４部材６２の他端６２ｂ、すなわち、第４摩擦リング５５の他端５５ｂに接続されている。言い換えれば、圧縮コイルばね５７は、第４摩擦リング５５の切欠部７１に架設されている。
【００５０】
圧縮コイルばね５７は、第４摩擦リング５５を拡径方向に弾性的に付勢している。つまり、圧縮コイルばね５７を介装した状態では、圧縮コイルばね５７のばね力により、第３および第４部材６１，６２が、軸２３を中心として互いに離反する方向に回動し（第４摩擦リング５５が拡径方向に変形し）、第３摩擦リング５４の内周面に弾性的に押し付けられて、当該第３摩擦リング５４の内周面に摺接される。
【００５１】
以上により図６および図７の実施形態によれば、圧縮コイルばね５７が第４摩擦リング５５を拡径方向に弾性的に付勢する。そのため、第４摩擦リング５５が縮径方向に変形し、第４摩擦リング５５が第３摩擦リング５４の外周面に弾性的に押し付けられ、第３摩擦リング５４と第４摩擦リング５５との間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受５０に安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
【００５２】
また、第３摩擦リング５４が、フッ素系樹脂材料を用いて形成されている。フッ素系樹脂材料は、静摩擦係数と動摩擦係数との差が比較的小さい。したがって、第３摩擦リング５４および第４摩擦リング５５の間に摺動時に生じる摩擦力（動摩擦力）を、安定な回転トルクを得るのに十分な大きさとしても、第３摩擦リング５４および第４摩擦リング５５の間に起動時に生じる摩擦力（静摩擦力）を十分に抑制することができる。これにより、起動時における回転トルクの増大を抑制しつつ、摺動時に安定した大きさの回転トルクを生起させることができる。
【００５３】
さらに、周方向に２分割され、互いに回動可能に連結された第３部材６１および第４部材６２によって第４摩擦リング５５が構成されているので、第４摩擦リング５５を縮径方向に容易に変形させることができる。このため、第４摩擦リング５５の材料や、引張コイルばね５７の有する引張力の大きさに関係なく、第４摩擦リング５５を確実に第３摩擦リング５４に押し付けることが可能である。
【００５４】
また、第３円筒部６５の外周面および第４円筒部６８の外周面が比較的広面積であるので、第３および第４円筒部６５，６８と第３摩擦リング５４とを広面積で接触させることができる。このため、第３および第４部材６１，６２の間に比較的大きな摩擦力を生じさせることができ、摺動時の回転トルクをより一層安定した大きさにすることができる。
さらにまた、圧縮コイルばね５７によって第４摩擦リング５５が弾性的に付勢されているので、第３摩擦リング５４の内周が磨耗した場合であっても、第４摩擦リング５５の当該第３摩擦リング５４への押し付け状態を維持することができる。これにより、安定的な大きさの回転トルクを長期間にわたって保つことができる。
【００５５】
以上、この発明の３つの実施形態について説明したが、この発明は、他の形態で実施することもできる。
前述の各実施形態では、第１部材２１と第２部材２２とが連結された構成、および第３部材６１と第４部材６２とが連結された構成について説明したが、第１部材２１と第２部材２２とが（第３部材６１と第４部材６２とが）直接接続されずに、支持部材１６（支持部材５６）を介して接続される構成であってもよい。
【００５６】
また、第２摩擦リング１５および第４摩擦リング５５が、それぞれ、周方向に２分割された構成について説明したが、周方向に３以上分割された構成であってもよいし、Ｃ状の一部材で形成された構成であってもよい。第２摩擦リング１５および第４摩擦リング５５が一部材で形成される場合、ばね鋼などの比較的柔らかい金属材料を用いて形成されていることが望ましい。
【００５７】
また、第２摩擦リング１５および第４摩擦リング５５の全体形状が、Ｃ状でなく、コ字形状やＵ字形状、半円状であってもよい。
また、支持部材１６，５６が内輪１０（または外輪９）と別部材でなく、内輪１０（または外輪９）に一体に形成されたものであってもよい。
また、第１摩擦リング１４および第３摩擦リング５４が、フッ素樹脂材料ではなく、ＰＯＭ（Polyacetal）やＰＡ（Polyamide）、ＰＣ（Polycarbonate）などを用いて形成されていてもよい。
【００５８】
また、前述の第１および第２実施形態では、第１摩擦リング１４が内輪１０に固定された構造について説明したが、第１摩擦リング１４が内輪１０に固定されていなくてもよい。また、第３実施形態では、第３摩擦リング５４が外輪９に固定された構造について説明したが、第３摩擦リング５４が外輪９に固定されていなくてもよい。
また、第１摩擦リング１４および第３摩擦リング５４でなく、第２摩擦リング１５および第４摩擦リング５５を前記の樹脂材料を用いて形成することもできる。この場合、第１摩擦リング１４および第３摩擦リング５４は、前記の樹脂材料を用いて形成されていてもよいし、その他金属材料を用いて形成されていてもよい。
【００５９】
また、第１摩擦リング１４および第３摩擦リング５４における内輪１０（または外輪９）との接触面、すなわち、第１摩擦リング１４の円筒面３０や第３摩擦リング５４の円筒面７０に、前記の樹脂材料を用いてコーティングが施された構成であってもよい。
また、第1および第２実施形態に示す摩擦機構１２，１３を、第１摩擦リング１４を設けない構成としてもよいし、第1および第２実施形態に示す摩擦機構５１を、第３摩擦リング５４を設けない構成としてもよい。
【００６０】
摩擦機構１２，１３に第１摩擦リング１４を設けない構成とする場合、第２摩擦リング１５の内面が内輪１０の外面に摺接する。引張コイルばね１７が第２摩擦リング１５を縮径方向に弾性的に付勢するので、第２摩擦リング１５が縮径方向に変形して、第２摩擦リング１５が内輪１０の外面に弾性的に押し付けられ、第２摩擦リング１５と内輪１０との間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂに安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
【００６１】
また、摩擦機構５１に第３摩擦リング５４を設けない構成とする場合、第４摩擦リング５５の外面が外輪９の内面に摺接する。圧縮コイルばね５７が第４摩擦リング５５を拡径方向に弾性的に付勢するので、第４摩擦リング５５が拡径方向に変形して、第４摩擦リング５５が外輪９の内面に弾性的に押し付けられ、第４摩擦リング５５と外輪９との間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受５０に安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
【００６２】
また、前述の各実施形態では、摩擦機構１２，１３，５１がボール１１の両側方に配置された例について説明したが、ボール１１の一側方のみに配置されるものであってもよい。
また、前述の各実施形態では、内輪１０の外周および外輪９の内周に、摩擦機構１２，１３，５１を受けるための環状段部２８，２９が形成された例について説明したが、摩擦機構を受けるための段部が内輪１０の外周および外輪９の一方のみに形成されていてもよい。また、内輪１０の外周および外輪９の内周が、環状段部２８，２９が形成されずに、滑らかな形状の円筒面をなす構成であってもよい。
【００６３】
また、前述の各実施形態にかかるステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂ，４０，５０は、操舵部材と転舵機構との機械的な連結を解除可能なステアバイワイヤ式のステアリング装置に適用することもできる。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００６４】
３…ステアリングシャフト、６…ステアリングコラム、７ａ，７ｂ…ステアリングコラム用軸受、８…円筒（筒体）、９…外輪９…内輪、１１…ボール（転動体）、１４…第１摩擦リング、１５…第２摩擦リング、１７…引張コイルばね（ばね部材）、２１…第１部材、２２…第２部材、３１…切欠部、５０…ステアリングコラム用軸受、５４…第３摩擦リング（第１摩擦リング）、５５…第４摩擦リング（第２摩擦リング）、５７…圧縮コイルばね（ばね部材）、６１…第３部材（第１部材）、６２…第４部材（第２部材）、７１…切欠部
【図１】
2010175024.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
2010175024.tif 000009
【図６】
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【図７】
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【図８】
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