(57)【要約】【課題】無端ベルトの表面を均一にクリーニングして幅方向端部におけるクリーニング不良の発生を防止し、ブレード異音、びびり、めくれのない、高品位で高耐久のクリーニング装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト６１に摺接するクリーニングブレード６５ａと、これを保持するブレードホルダ６８を備え、クリーニングブレード６５ａを中間転写ベルト６１の幅方向に渡り長く形成し、ブレードホルダ６８をクリーニングブレード６５ａに沿ってその長手方向に渡り形成した中間転写ベルトクリーニングユニット６５において、クリーニングブレード６５ａを、反発弾性率が２７〜３５％のウレタンゴムで形成し、中間転写ベルト６１に対するクリーニングブレード６５ａの接触圧を中間転写ベルト６１の幅方向端部付近の接触圧がそれ以外の部分の接触圧よりも高くなるように設けるものとする。【選択図】図３
2010008651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支持ローラに懸架されて該支持ローラの回転により周回する無端ベルトの表面に摺接するクリーニング部材と、前記クリーニング部材を保持する保持部材とを備え、
前記クリーニング部材は、前記無端ベルトの幅方向に渡り長く形成され、
前記保持部材は、前記クリーニング部材に沿ってその長手方向に渡り形成され、
前記クリーニング部材により前記無端ベルトの表面をクリーニングするクリーニング装置において、
前記クリーニング部材は、反発弾性率が２７〜３５％のウレタンゴムで形成され、
前記無端ベルトに対する前記クリーニング部材の無端ベルトの幅方向に沿った接触圧は、前記無端ベルトの幅方向端部付近の接触圧がそれ以外の部分の接触圧よりも高くなるように設けられることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記保持部材は、前記クリーニング部材を保持する部分の形状が、無端ベルトの幅方向に沿った方向の端部付近がそれ以外の部分よりも前記無端ベルトに近くなるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記保持部材は、前記クリーニング部材を保持する部分の形状が、前記クリーニング部材が装着された状態で、前記無端ベルトの幅方向に沿った方向の端部付近から突出する前記クリーニング部材の保持されない部分の長さが、それ以外の部分から突出する前記クリーニング部材の保持されない部分の長さよりも短くなるように形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記保持部材は、前記クリーニング部材を保持する部分の剛性が、前記無端ベルトの幅方向に沿った方向の端部付近がそれ以外の部分よりも高くなるように形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
静電潜像が形成されて該静電潜像に基づきトナー像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラを備えた現像装置と、前記感光体ドラム上に形成されたトナー像を一時的に転写する中間転写体として無端ベルトを具備して前記無端ベルトを介してトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、一対のローラ部材を具備して前記ローラ部材同士を圧接させたニップ部に未定着のトナー像が形成された記録媒体を通過させて前記トナー像を溶融して前記記録媒体上に定着させる定着ローラとを備えるとともに、前記無端ベルトの表面をクリーニングするクリーニング装置を備え、電子写真方式により前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を記録媒体上に転写して出力する画像形成装置において、
前記クリーニング装置として、請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載のクリーニング装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置及びこれを用いた画像形成装置に係り、特に、周回搬送される無端ベルトの表面のクリーニングを行うクリーニング装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等のカラー画像形成装置は、画像形成部にて形成されたカラートナー像を記録用紙上に転写するための転写装置を備えており、転写装置の転写方式としては、各色に対応した画像形成部にて形成された各カラートナー像を中間転写体上に重なり合うように順次転写していき（１次転写）、それら積層されたカラートナー像を１回の転写工程（２次転写）によって記録用紙上に転写する中間転写方式が知られている。
【０００３】
このような転写装置として、例えば、中間転写体に中間転写ベルトとして無端ベルトを採用し、この無端ベルトを複数の支持ローラに架けて周回搬送するようにしたものが知られている。
【０００４】
このような転写方式を採用した場合、トナー像以外の残留電位に起因する“カブリトナー”が中間転写ベルトに転写されて中間転写ベルトが汚れるという問題が生じる。そこで、中間転写ベルトをクリーニングするためのクリーニング装置が必要となる。
【０００５】
このクリーニング装置としては、中間転写ベルトの表面にブレード状のクリーニング部材を摺接させて、中間転写ベルトの表面の残留トナーを除去する方式が一般に採用されている。従来技術として、例えば、中間転写ベルトの表面に接触させるブレード状部材を備え、前記ブレード状部材の前記中間転写ベルトの延在方向に沿って接触する接触圧において、前記中間転写ベルトの延在方向両端部の接触圧を、延在方向両端部より内側の中央部における接触圧よりも小さくするようにしたクリーニング装置が提案されている（特許文献１を参照）。このように構成することで、ブレード状部材の捲れを防止して良好なクリーニング状態を維持することができる。
【特許文献１】特開２００１−１４２３０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、画像形成装置において、転写装置における中間転写ベルトの蛇行を防止するために、図８に示すように、中間転写ベルト１６１の幅方向両端部１６１ａ，１６１ａにガイド部材（ビード）１６６を設けてバックアップローラ（搬送ローラ）１６３に沿って搬送するようにしたものが知られている。
【０００７】
しかしながら、このような構成によると、図９に示すように、ガイド部材１６６の影響により中間転写ベルト１６１の端部１６１ａが歪んで、中間転写ベルト１６１とクリーニング部材１６５ａを受けるバックアップローラ１６３との間に隙間ｔが生じて中間転写ベルト１６１の表面に歪みが生じるという問題があった。これにより、中間転写ベルト１６１の表面に凹凸が生じて、クリーニング部材１６５ａにより中間転写ベルト１６１の表面を均一にクリーニングしようとすると残留トナーがすり抜けてクリーニング不良が発生するという問題があった。
【０００８】
そこで、複数の支持ローラに懸架されて該支持ローラの回転により周回する無端ベルトの表面に摺接するクリーニング部材と、前記クリーニング部材を保持する保持部材とを備え、前記クリーニング部材を前記無端ベルトの幅方向に渡り長く形成し、前記保持部材を前記クリーニング部材に沿ってその長手方向に渡り形成し、前記クリーニング部材により前記無端ベルトの表面をクリーニングするクリーニング装置において、前記無端ベルトに対する前記クリーニング部材の接触圧を、前記無端ベルトの幅方向に沿った方向で、前記無端ベルトの幅方向端部付近の接触圧がそれ以外の部分の接触圧よりも高くなるように設けることで、クリーニング性能を確保することが可能となる。
【０００９】
しかしながら、クリーニングブレードの線圧が長手方向において、不均一な構成にすると、従来、用いられているウレタンゴムの反発弾性が５１％（２５℃）のものでは、クリーニングブレードのベルトに対するびびり（スティックスリップ）が発生して、ベルトとクリーニングブレードとの間にわずかなきしみ音が発生し、このわずかなきしみ音が感光ドラムと共鳴して増幅されて異音が発生するという問題があった。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、搬送される無端ベルトの表面を均一にクリーニングして無端ベルトの幅方向端部におけるクリーニング不良の発生を防止できると共に、ブレード異音、びびり、めくれのない、高品位で高耐久のクリーニング装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記のような問題点を解決するための本発明に係るクリーニング装置及びこれを用いた画像形成装置の構成は、次の通りである。
【００１２】
本発明は、複数の支持ローラに懸架されて該支持ローラの回転により周回する無端ベルトの表面に摺接するクリーニング部材と、前記クリーニング部材を保持する保持部材とを備え、前記クリーニング部材を前記無端ベルトの幅方向に渡り長く形成し、前記保持部材を前記クリーニング部材に沿ってその長手方向に渡り形成し、前記クリーニング部材により前記無端ベルトの表面をクリーニングするクリーニング装置において、前記クリーニング部材を、反発弾性率が２７〜３５％のウレタンゴムで形成し、前記無端ベルトに対する前記クリーニング部材の接触圧を、前記無端ベルトの幅方向に沿った方向で、前記無端ベルトの幅方向端部付近の接触圧がそれ以外の部分の接触圧よりも高くなるように設けることを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明は、前記保持部材の前記クリーニング部材を保持する部分の形状を、無端ベルトの幅方向に沿った方向の端部付近がそれ以外の部分よりも前記無端ベルトに近くなるように形成することが好ましい。つまり、前記無端ベルトの幅方向に沿った方向の端部付近の部分がそれ以外の部分よりも無端ベルトに向かって長くなるように形成されている。
【００１４】
また、本発明は、前記保持部材の前記クリーニング部材を保持する部分の形状を、前記クリーニング部材が装着された状態で、前記無端ベルトの幅方向に沿った方向の端部付近から突出する前記クリーニング部材の保持されない部分の長さが、それ以外の部分から突出する前記クリーニング部材の保持されない部分の長さよりも短くなるように形成することが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、前記保持部材の前記クリーニング部材を保持する部分の剛性を、前記無端ベルトの幅方向に沿った方向の端部付近がそれ以外の部分よりも高くなるように形成することが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、静電潜像が形成されて該静電潜像に基づきトナー像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラを備えた現像装置と、前記感光体ドラム上に形成されたトナー像を一時的に転写する中間転写体を具備して前記中間転写体を介してトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、一対のローラ部材を具備して前記ローラ部材同士を圧接させたニップ部に未定着のトナー像が形成された記録媒体を通過させて前記トナー像を溶融して前記記録媒体上に定着させる定着ローラとを備え、前記中間転写体として、複数の支持ローラに懸架されて該支持ローラの回転により周回する無端ベルトを用い、且つ、前記無端ベルトの表面に摺接するクリーニング部材と前記クリーニング部材を保持する保持部材とを具備して前記クリーニング部材により前記無端ベルトの表面をクリーニングするクリーニング装置を備え、電子写真方式により前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を記録媒体上に転写して出力する画像形成装置において、前記クリーニング装置として、請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載のクリーニング装置を用いることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、複数の支持ローラに懸架されて該支持ローラの回転により周回する無端ベルトの表面に摺接するクリーニング部材と、前記クリーニング部材を保持する保持部材とを備え、前記クリーニング部材を前記無端ベルトの幅方向に渡り長く形成し、前記保持部材を前記クリーニング部材に沿ってその長手方向に渡り形成し、前記クリーニング部材により前記無端ベルトの表面をクリーニングするクリーニング装置において、前記クリーニング部材を、反発弾性率が２７〜３５％のウレタンゴムで形成し、前記無端ベルトに対する前記クリーニング部材の接触圧を、前記無端ベルトの幅方向に沿った方向で、前記無端ベルトの幅方向端部付近の接触圧がそれ以外の部分の接触圧よりも高くなるように設けることで、無端ベルトの幅方向端部に凹凸が発生しても、クリーニング部材の他の部分と比較して幅方向端部を無端ベルトに押付けることができるので、周回搬送される無端ベルトの表面を均一にクリーニングすることができ、これにより、無端ベルトの幅方向端部におけるクリーニング不良の発生を防止することができる。
【００１８】
具体的には、クリーニング部材の反発弾性が高い場合、クリーニング部材自体が振動しやすく、その結果、無端ベルトとの摺動によって異音が発生する。一方、反発弾性が低すぎる場合、ゴムの伸縮挙動が小さく、トナークリーニングに必要なスリップ・アンド・スティックが適正に行われず、その結果、適正なクリーニング性能が得られない。
従って、クリーニング部材を、反発弾性率が２７〜３５％の範囲となるように形成することで、異音発生無く、かつ、適正なクリーニング性能を得られることができる。
【００１９】
また、本発明によれば、前記保持部材の前記クリーニング部材を保持する部分の形状を、無端ベルトの幅方向に沿った方向の端部付近がそれ以外の部分よりも前記無端ベルトに近くなるように形成することで、クリーニング部材の他の部分と比較して幅方向端部を無端ベルトに押付けることができる。
【００２０】
また、本発明によれば、前記保持部材の前記クリーニング部材を保持する部分の形状を、前記クリーニング部材が装着された状態で、前記無端ベルトの幅方向に沿った方向の端部付近から突出する前記クリーニング部材の保持されない部分の長さが、それ以外の部分から突出する前記クリーニング部材の保持されない部分の長さよりも短くなるように形成することで、クリーニング部材の他の部分と比較して幅方向端部を無端ベルトに押付けることができる。
【００２１】
また、本発明によれば、前記保持部材の前記クリーニング部材を保持する部位の構成を、前記無端ベルトの幅方向に沿った方向の端部付近がそれ以外の部分よりも高くなるように形成することで、クリーニング部材の他の部分と比較して幅方向端部を無端ベルトに押付けることができる。
【００２２】
また、本発明は、静電潜像が形成されて該静電潜像に基づきトナー像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラを備えた現像装置と、前記感光体ドラム上に形成されたトナー像を一時的に転写する中間転写体を具備して前記中間転写体を介してトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、一対のローラ部材を具備して前記ローラ部材同士を圧接させたニップ部に未定着のトナー像が形成された記録媒体を通過させて前記トナー像を溶融して前記記録媒体上に定着させる定着ローラとを備え、前記中間転写体として、複数の支持ローラに懸架されて該支持ローラの回転により周回する無端ベルトを用い、且つ、前記無端ベルトの表面に摺接するクリーニング部材と前記クリーニング部材を保持する保持部材とを具備して前記クリーニング部材により前記無端ベルトの表面をクリーニングするクリーニング装置を備え、電子写真方式により前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を記録媒体上に転写して出力する画像形成装置において、前記クリーニング装置として、請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載のクリーニング装置を用いることで、無端ベルトの幅方向端部に凹凸が発生しても、クリーニング部材の他の部分と比較して幅方向端部を無端ベルトに押付けることができるので、周回搬送される無端ベルトの表面を均一にクリーニングすることができ、無端ベルトの幅方向端部におけるクリーニング不良の発生を防止することができる。これにより、常に中間転写体である無端ベルトをきれいに保つことができるので、安定して高品位の画像を出力できる画像形成装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の最良の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態に係るクリーニング装置が採用された画像形成装置の全体構成を示す説明図、図２は前記画像形成装置を構成する中間転写装置の構成を示す概略図である。尚、図２において、鉛直方向（重力の作用する方向）をＢ方向とした場合、Ｂ方向側が下側となるように中間転写装置６が図示されている。
【００２４】
本実施形態は、図１，図２に示すように、静電潜像が形成されて該静電潜像に基づきトナー像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３にトナーを供給する現像ローラ２ａを備えた現像装置２と、感光体ドラム３上に形成されたトナー像を一時的に転写する中間転写ベルト（中間転写体）６１を具備して中間転写ベルト６１を介してトナー像をシート（記録媒体）に転写する中間転写装置（転写装置）６と、一対のローラ部材を具備してローラ部材同士を圧接させたニップ部に未定着のトナー像が形成されたシートを通過させてトナー像を溶融してシート上に定着させる定着ローラ（定着装置）７を備えるとともに、中間転写ベルト６１の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーニングユニット（クリーニング装置）６５を備え、電子写真方式により感光体ドラム３の表面に形成されたトナー像をシート上に転写して出力する画像形成装置１００において、中間転写ベルトクリーニングユニット６５の構成に、本発明に係るクリーニング装置の構成を採用したものである。
【００２５】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成について説明する。
画像形成装置１００は、図１に示すように、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（例えば、記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するもので、装置本体１１０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。
【００２６】
装置本体１１０は、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写装置（転写装置）６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。
【００２７】
装置本体１１０の上部に設けられた画像読取り部９０の上側には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、その原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。
【００２８】
自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。
また、自動原稿処理装置１２０は、矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００２９】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。
従って、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
【００３０】
露光ユニット１は、外部から入力した画像データまたは原稿から読み取って得られた画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３を露光することにより、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３の表面に形成する画像書込み装置であり、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。また、露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。
【００３１】
また、露光ユニット１としては、上述した構成の他に発光素子をアレイ状に並べた、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００３２】
このように構成された露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。
【００３３】
現像装置２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。
【００３４】
感光体ドラム３は、円筒状を呈し、露光ユニット１の上方に配設され、その表面がクリーナユニット４によりクリーニングされ、クリーニングされた表面が帯電器５により均一に帯電される。
【００３５】
クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００３６】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器を用いても良い。
【００３７】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写装置６は、中間転写ベルト（中間転写体）６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。
【００３８】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動するように構成されている。
【００３９】
中間転写ベルト６１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成され、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１上に順次重ね合わせて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。
【００４０】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。
【００４１】
各中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１に対して感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与えるようにされている。詳しくは、中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００４２】
中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。尚、本実施形態では、転写電極としてローラ形状の中間転写ローラ６４を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００４３】
上述したように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は中間転写ベルト６１上に積層される。積層された画像情報としてのトナー像は、中間転写ベルト６１とともに搬送されて、搬送されるシートと中間転写ベルト６１との接触位置（二次転写位置，所定位置）に移動し、この二次位置に配置されている二次転写ベルト１０によってシート上に転写される。
【００４４】
この時、中間転写ベルト６１と二次転写ベルト１０とは、所定ニップで互いに圧接されるとともに、二次転写ベルト１０にはトナー像を用紙に転写させるための二次転写バイアスが印加される。この二次転写バイアスは、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００４５】
さらに、上記所定ニップを定常的に得るために、二次転写位置にて二次転写ベルト１０の裏側に圧接するローラ１０ａもしくは二次転写位置にて中間転写ベルト６１の裏側に圧接する中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００４６】
上述した転写工程において、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは二次転写ベルト１０によってシート上に転写が行われずに中間転写ベルト６１に残存したトナーは、次工程で形成されるトナー像に対してトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように構成されている。
【００４７】
中間転写ベルトクリーニングユニット６５は、中間転写ベルト６１が搬送される経路上で、中間転写ベルト搬送方向において転写ローラ１０ａより下流側で感光体ドラム３よりも上流側に設けられている。
【００４８】
中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触して中間転写ベルト６１の表面をクリーニングするクリーニング部材としてクリーニングブレード６５ａが具備されている。クリーニングブレード６５ａが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００４９】
給紙カセット８１は、画像形成に使用するシートを蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、装置本体１１０の外側部には、外側よりシートを供給可能な手差し給紙カセット８２が設けられている。
この手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用するシートを複数枚積載することができる。装置本体１１０の上方には、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するための排紙トレイ９１が設けられている。
【００５０】
排紙トレイ９１の下側には、各色に応じた現像装置２にそれぞれ対応したトナーを補給するためのトナーカートリッジ８が配置されている。
【００５１】
また、装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２のシートを転写ローラ１０ａや定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１乃至手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１に到る用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０ａ、定着ユニット７等が配されている。
【００５２】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って設けられている。
ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００５３】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ１０ａに搬送する機能を有している。
【００５４】
定着ユニット７は、定着ローラ７０として１対のヒートローラ７１と加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転搬送するようになっている。
【００５５】
ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、対向して配置されて、ヒートローラ７１と加圧ローラ７２との圧接箇所には、定着ニップ部が形成されている。
【００５６】
ヒートローラ７１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって温度制御される。この制御部は、ヒートローラ７１の周囲に設けられたヒートローラ７１の温度と検出する図示しない温度検出器（非接触式のサーミスタ）からの検出信号に基づいてヒートローラ７１の表面温度が１６０〜２００℃の範囲となるように制御する。
【００５７】
また、ヒートローラ７１は、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１には、図１に示すように、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。
【００５８】
一方、加圧ローラ７２も、ヒートローラ７１と同様に円筒状の金属製の芯金の周面に弾性層が設けられて構成されている。そして、ヒートローラ７１に対して所定の圧力で当接されるようになっている。
【００５９】
次に、画像形成装置１００における用紙搬送経路について説明する。
画像形成装置１００には、図１に示すように、予めシートを収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２からシートを給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、シートを１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導くようになっている。
【００６０】
各給紙カセット８１，８２から搬送されるシートは、用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０ａに搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは、定着ユニット７を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後、搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００６１】
上述した用紙搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものである。
一方、両面印字要求の時は、片面印字が終了し定着ユニット７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによってシートを搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。その後、シートはレジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行われた後に排紙トレイ９１に排出される。
【００６２】
次に、本実施形態の特徴的な中間転写装置６について図面を参照して詳細に説明する。
図３は本実施形態に係る中間転写装置の構成を示す説明図であって、図２のＡ方向から見た説明図である。
【００６３】
中間転写装置６は、図２，図３に示すように、中間転写ベルト従動ローラ（以下、「従動ローラ」と称する。）６３、従動ローラ６３を回転可能に支持するシャフト６７と、従動ローラ６３に架けられている無端状の中間転写ベルト（無端ベルト）６１とを有する。
【００６４】
従動ローラ６３は、ローラ本体６３ａとカバー６３ｂとを有する。ローラ本体６３ａは硬質材料（金属等）からなる円柱状部材である。カバー６３ｂは、ローラ本体６３ａの軸線方向の一方の端部と他方の端部との各々に嵌められており、ＰＯＭ（ジュラコン材）からなるものである。
【００６５】
中間転写ベルト６１は、低収縮率の樹脂材料を成形したものである。ここで、中間転写ベルト６１に使用される低収縮率の樹脂材料としては、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）が挙げられる。中間転写ベルト駆動ローラ６２は、従動ローラ６３と略同一長さのローラであり、従動ローラ６３と平行に配置されている。
【００６６】
また、中間転写ベルト６１は、図３に示すように、その幅（従動ローラ６３の軸線方向におけるベルトの長さ）が従動ローラ６３の長さ（従動ローラ６３の軸線方向の長さ）よりも広くなるように構成されている。さらに、中間転写ベルト６１は、従動ローラ６３の両端面（両底面）よりも軸線方向に突出した状態で配置されるようになっている。
【００６７】
そして、中間転写ベルト６１において、従動ローラ６３の両端面よりも軸線方向に突出している部分を突出領域６１ａとして、この突出領域６１ａにおいて、中間転写ベルト６１の内周側には蛇行抑制ガイド（寄り止めガイド，ガイド部材）６６が形成されている。この蛇行抑制ガイド６６は、従動ローラ６３の軸線方向端部に近接対向するように形成されるとともに、中間転写ベルト６１の内周面を一周するように形成されるリブ状の部材である。なお、蛇行抑制ガイド６６は、ウレタンゴム（ポリウレタン）から形成されている。
【００６８】
以上のように構成したので、本実施形態では、中間転写装置６において、ベルトの蛇行（ベルト寄り）が生じても、従動ローラ６３のいずれか一方の端面（底面，カバー６３ｂ）と蛇行抑制ガイド６６とが当接することにより、「ベルト寄り」が抑制されるようになっている。
【００６９】
なお、ウレタンゴム製の蛇行抑制ガイド６６と金属製のローラ本体６３ａとを接触させる構成の場合、当該接触によって蛇行抑制ガイド６６が削れてしまうという問題が生じる。これに対し、本実施形態では、蛇行抑制ガイド６６に金属製のローラ本体６３ａを接触させず、蛇行抑制ガイド６６にジュラコン材からなるカバー６３ｂを接触させているため、蛇行抑制ガイド６６が削れてしまうという事態を抑制できる。
【００７０】
また、図３に示すように、中間転写ベルト６１の外周側の面にはクリーニングブレード６５ａが当接するように中間転写ベルトクリーニングユニット６５が配置されている。クリーニングブレード６５ａは、中間転写ベルト６１においてシートへ二次転写されずに残留したトナー，紙屑，塵，ゴミ等を掻きとって、中間転写ベルト６１の表面をクリーニングするためのものである。
【００７１】
次に、本実施形態に係る特徴的な中間転写ベルトクリーニングユニット６５の構成について図面を参照して詳細に説明する。
図４は本実施形態に係る中間転写ベルトクリーニングユニットを構成するクリーニングブレードとブレードホルダの構成を示す説明図である。
【００７２】
中間転写ベルトクリーニングユニット６５は、図３，図４に示すように、中間転写ベルト６１の表面に摺接するクリーニングブレード（クリーニング部材）６５ａと、クリーニングブレード６５ａを保持するブレードホルダ（保持部材）６８とを備え、クリーニングブレード６５ａにより中間転写ベルト６１の表面をクリーニングするようにされている。
【００７３】
クリーニングブレード６５ａは、反発弾性率が２７〜３５％のウレタンゴムで形成され、中間転写ベルト６１に対するクリーニングブレード６５ａの中間転写ベルト６１の幅方向に沿った接触圧が、中間転写ベルト６１の幅方向端部付近の接触圧がそれ以外の部分の接触圧よりも高くなるように設けられている。
【００７４】
具体的には、図３に示すように、クリーニングブレード６５ａは、中間転写ベルト６１の幅方向に沿って長い矩形状を呈し、従動ローラ６３の軸線方向のローラ長を越えて中間転写ベルト６１のほぼ全幅に渡る範囲で中間転写ベルト６１の表面に当接するように形成されている。
【００７５】
ブレードホルダ６８は、クリーニングブレード６５ａが取付けられるブレード取付け部６８ａと、中間転写ベルトクリーニングユニット６５の本体に取付けるための本体取付け部６８ｂとを備えている。具体的には、ブレードホルダ６８は、クリーニングブレード６５ａの長手方向に沿った一端側を全長に渡りブレード取付け部６８ａにより保持するように形成されている。
【００７６】
ブレード取付け部６８ａは、中間転写ベルト６１の幅方向に沿った方向（長手方向）の両端部側に、クリーニングブレード６５ａの長手方向端部を保持するブレード端部保持部６８ａ１が形成されている。
【００７７】
ブレード端部保持部６８ａ１は、そのブレード端部保持部６８ａ１以外（両端部のブレード端部保持部６８ａ１，６８ａ１の間の中央部を含む）の保持部６８ａ２よりも突出して形成されている。すなわち、ブレードホルダ６８を中間転写ベルトクリーニングユニット６５本体に取付けた状態で、ブレード端部保持部６８ａ１がそれ以外の保持部６８ａ２よりも中間転写ベルト６１の表面に近くなるように配置されるようになっている。つまり、ブレード端部保持部６８ａ１は、図３に示すように、その他の保持部６８ａ２よりも中間転写ベルト６１に向かって長く形成されている。
【００７８】
以上のように構成されたブレードホルダ６８にクリーニングブレード６５ａが装着されると、クリーニングブレード６５ａは、図３に示すように、ブレード端部保持部６８ａ１から突出する部分、すなわち、ブレード端部保持部６８ａ１により保持されない部分（突出量）Ｌ１が、それ以外の保持部６８ａ２から突出する部分、すなわち、保持部６８ａ２により保持されない部分（突出量）Ｌ２よりも短くなるように配置される。
【００７９】
次に、本実施形態の中間転写ベルトクリーニングユニット６５により中間転写ベルト６１のクリーニングを行う場合の作用について説明する。
【００８０】
中間転写ベルトクリーニングユニット６５により中間転写ベルト６１のクリーニングを行う場合は、図２に示すように、クリーニングブレード６５ａを中間転写ベルト６１の表面に当接した状態で中間転写ベルト６１を周回搬送することにより行われる。
【００８１】
クリーニングブレード６５ａは、その先端部６５ａ１が中間転写ベルト６１の搬送方向上流側に向かうように傾斜した状態で中間転写ベルト６１の表面に当接している。この状態で、中間転写ベルト６１を矢印Ｃ方向に搬送することにより、中間転写ベルト６１の表面に残留したトナーや汚れは、クリーニングブレード６５ａにより中間転写ベルト６１の表面より掻き取られて中間転写ベルトクリーニングユニット６５の内部に回収される。
【００８２】
クリーニングブレード６５ａは、ブレードホルダ６８とともに中間転写ベルト６１に対して所定の押圧力で当接されている。クリーニングブレード６５ａの先端部６５ａ１においては、中間転写ベルト６１の幅方向に沿った両端部では、ブレードホルダ６８のブレード端部保持部６８ａ１により保持されているため、ブレード端部保持部６８ａ１より保持されない部分（突出量）Ｌ１がその他の保持部６８ａ２により保持されない部分（突出量）Ｌ２よりも短くなるため、ブレード端部保持部６８ａ１より内側で保持された部分よりも剛性が高くなっている。これにより、クリーニングブレード６５ａによる中間転写ベルト６１に対する接触圧は、中間転写ベルト６１の幅方向に沿った両端部では、その内側で当接している部分と比べて高くなる。
【００８３】
従って、本実施形態によれば、中間転写ベルト６１の周回搬送時に、中間転写ベルト６１の幅方向両端部で従動ローラ６３との間に隙間ができたり、凹凸が発生したりした場合でも、ブレードホルダ６８によりクリーニングブレード６５ａを中間転写ベルト６１に対して幅方向両端部を中央部よりも高い接触圧で摺接させることができるので、中間転写ベルト６１の表面の凹凸に影響することなく中間転写ベルト６１の表面を均一にクリーニングすることができる。これにより、クリーニング不良の発生を抑制できる。
【００８４】
尚、本実施形態では、クリーニングブレード６５ａは、中間転写ベルト６１の表面に対して斜めに当接するように設けられているため、クリーニングブレード６５ａの自由端側の端部と中間転写ベルト６１の表面とが線状に当接することになる。従って、中間転写ベルト６１とクリーニングブレード６５ａによる中間転写ベルト６１に対する接触圧は、線圧に置き換えることができる。
【００８５】
以下に、本実施形態の中間転写ベルトクリーニングユニット６５による中間転写ベルト６１のクリーニング効果について検証した結果について説明する。
図５は本実施形態に係る中間転写ベルトクリーニングユニットのブレードホルダから突出したクリーニングブレードの突出量とクリーニングブレードの線圧との関係とクリーニング効果を比較した表、図６は従来のクリーニング部材の一例を示す説明図である。
【００８６】
本実施形態の中間転写ベルトクリーニングユニット６５による中間転写ベルト６１のクリーニング効果の検証は、中間転写ベルト６１の幅方向の中央部と両端部において、ブレードホルダ６８から突出したクリーニングブレード６５ａの突出量を変化させて、その時の中間転写ベルト６１に対するクリーニングブレード６５ａによる線圧と中間転写ベルト６１の幅方向端部におけるクリーニング性について比較した。
【００８７】
図５の表に示すように、ブレードホルダ６８から突出したクリーニングブレード６５ａの突出量は、中間転写ベルト６１の幅方向の中央部（以下、単に「中央部」と称する。）を９ｍｍとして一定にし、中間転写ベルト６１の幅方向の両端部以下、単に「中央部」と称する。）を９ｍｍから１ｍｍずつ短くして４ｍｍまでとした。そして、それぞれの条件におけるクリーニングブレード６５ａによる線圧を測定し、クリーニング効果を検証した。
【００８８】
その結果、本実施形態の中間転写ベルトクリーニングユニット６５の構成によれば、中間転写ベルト６１の幅方向の両端部におけるクリーニングブレード６５ａの突出量が少ない程、その両端部の中間転写ベルト６１に対する線圧が大きくなるとともに、クリーニング性が向上することが解った。
【００８９】
具体的には、図５の表に示すように、クリーニングブレード６５ａの両端部の突出量が中央部の突出量と同等かそれに近い９ｍｍ，８ｍｍでは、線圧も中央部の２．５ｇｆ／ｍｍと同等かそれに近い２．５ｇｆ／ｍｍ，３．５ｇｆ／ｍｍとなり、初期の通紙時にトナーの残留が発生してクリーニング不良となった。また、クリーニングブレード６５ａの両端部の突出量が７ｍｍ，６ｍｍでは、線圧が５ｆ／ｍｍ，８ｇｆ／ｍｍとなり、通紙枚数（１００Ｋ）以上でトナーの残留が発生してクリーニング不良となった。
【００９０】
一方、クリーニングブレード６５ａの両端部の突出量が５ｍｍ，４ｍｍでは、線圧が中央部より数倍大きい１２ｆ／ｍｍ，２７ｇｆ／ｍｍとなり、通紙枚数（３００Ｋ）でのトナーの残留が無くクリーニング状態は良好となった。
尚、通紙枚数におけるＫの値は、１Ｋを１０００枚とする。
【００９１】
次に、クリーニングブレード６５ａにおいて、ウレタンゴムの反発弾性率を変えて、異音の発生やクリーニング性について比較した。
【００９２】
図７の表に示すように、クリーニングブレード６５ａは、材質をウレタンゴムとして、常温２５℃で、反発弾性率を１０％，２７％，３２％，４０％，５１％の５種類のブレードを用いて、通紙枚数３０万（３００Ｋ）枚における中間転写ベルト６１との摺刷による異音の発生やクリーニング効果を検証した。
【００９３】
その結果、本実施形態の中間転写ベルトクリーニングユニット６５の構成によれば、クリーニングブレード６５ａの反発弾性率が３２％以下の条件において、画像不良及び異音の発生がないことが解った。
【００９４】
具体的には、クリーニングブレード６５ａの反発弾性率が４０％，５０％と高い場合は、ウレタンゴム自体が振動しやすく、その結果、中間転写ベルト６１との摺動によって異音発生した。一方、反発弾性が１０％と低すぎる場合は、ゴムの伸縮挙動が小さくなり、トナークリーニングに必要なスリップ・アンド・スティックが適正に行われず、適正なクリーニング性能が得られない。従って、クリーニングブレード６５ａは、反発弾性率が２７〜３５％の範囲において、反異音発生が無く、適正なクリーニング性能を得られることが解った。
【００９５】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、中間転写ベルトクリーニングユニット６５において、クリーニングブレード６５ａを保持するブレードホルダ６８に、クリーニングブレード６５ａの長手方向端部を保持するブレード端部保持部６８ａ１を設けて、ブレード端部保持部６８ａ１から突出するクリーニングブレード６５ａの突出量が、それ以外の部分から突出するクリーニングブレード６５ａの突出量よりも短くなるようにしたので、クリーニングブレード６５ａのブレード端部保持部６８ａ１から突出する部分の接触圧（線圧）を、それ以外の部分の線圧よりも大きくできるので、中間転写ベルト６１の幅方向両端部で従動ローラ６３との間に隙間ができたり、凹凸が発生したりした場合でも、中間転写ベルト６１の表面の凹凸に影響することなく中間転写ベルト６１の表面を均一にクリーニングすることができる。
【００９６】
さらに、本実施形態によれば、クリーニングブレード６５ａを、反発弾性率が２７〜３５％の範囲のウレタンゴムを用いて形成することで、中間転写ベルト６１と摺接した状態でも異音を発生することなく、良好なクリーニング性能を得ることができる。
【００９７】
従って、本実施形態によれば、画像形成装置１００において、上述したクリーニングブレード６５ａを具備する中間転写ベルトクリーニングユニット６５を用いることで、中間転写ベルト６１のクリーニング不良の発生を防止して、常に安定して高品位な画像を出力でき、しかも、ブレード異音やびびり、めくれのない、高耐久の画像形成装置を実現できる。
【００９８】
尚、本実施形態では、ブレードホルダ６８にブレード端部保持部６８ａ１を設けて、クリーニングブレード６５ａの中間転写ベルト６１の幅方向両端部に対する接触圧を中央部に比べて高くするようにしているが、本発明は、中間転写ベルト６１の幅方向端部付近の接触圧がそれ以外の部分の接触圧よりも高くなるように構成されるものであれば、上述した本実施形態の構成に限定されるものではく、例えば、クリーニングブレード６５ａを保持する部分の剛性を、中間転写ベルト６１の幅方向に沿った端部付近の剛性がそれ以外の部分の剛性よりも高くなるように形成して、それに保持されるクリーニングブレード６５ａによる接触圧を、端部付近の接触圧が中央部の接触圧に比べて高くするようにしたものであっても良い。
【００９９】
また、本実施形態では、本発明のクリーニング装置の一形態として、画像形成装置１００における中間転写ベルト６１をクリーニングする中間転写ベルトクリーニングユニット６５を例示して説明したが、本発明のクリーニング装置は、中間転写ベルト６１をクリーニングするものに限定されるものではない。例えば、無端ベルトによって用紙を搬送すると共にクリーニングブレードによってベルト上の紙粉を清掃する用紙搬送装置や、無端ベルトによってトナーを移送すると共にクリーニングブレードによって無端ベルトを清掃するトナー移送用ベルトコンベヤ装置にも本発明を適用することが可能である。
【０１００】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態において開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０１】
例えば、上述した実施形態では、カラー用の画像形成装置（複合機、プリンタなど）に本発明が適用されているが、転写ベルト、又は、中間転写ベルトを用いたモノクロ用の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の実施形態に係るクリーニング装置が採用された画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置を構成する中間転写装置の構成を示す概略図である。
【図３】図２のＡ方向から見た説明図である。
【図４】本実施形態に係る中間転写ベルトクリーニングユニットを構成するクリーニングブレードとブレードホルダの構成を示す説明図である。
【図５】前記ブレードホルダから突出したクリーニングブレードの突出量とクリーニングブレードの線圧との関係とクリーニング効果を比較した表である。
【図６】従来のクリーニング部材の構成の一例を示す説明図である。
【図７】前記クリーニングブレードの反発弾性率と異音の発生及びクリーニング効果を比較した表である。
【図８】従来の中間転写装置の構成の一例を示す説明図である。
【図９】従来の中間転写装置における中間転写ベルトの一部が折れ曲がった状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０３】
６  中間転写装置（転写装置）
６１  中間転写ベルト（無端ベルト）
６１ａ  突出領域
６３  従動ローラ
６５  中間転写ベルトクリーニングユニット（クリーニング装置）
６５ａ  クリーニングブレード（クリーニング部材）
６５ａ１  先端部
６６  蛇行抑制ガイド
６８  ブレードホルダ（保持部材）
６８ａ  ブレード取付け部
６８ａ１  ブレード端部保持部
６８ａ２  保持部
６８ｂ  本体取付け部
１００  画像形成装置
【図１】
2010008651.tif 000003
【図２】
2010008651.tif 000004
【図３】
2010008651.tif 000005
【図４】
2010008651.tif 000006
【図５】
2010008651.tif 000007
【図６】
2010008651.tif 000008
【図７】
2010008651.tif 000009
【図８】
2010008651.tif 000010
【図９】
2010008651.tif 000011