(57)【要約】 【課題】  車両を特定することができる識別情報をヘッドライトなどから出射される可視光によって伝送することができる車両情報送信装置、車両情報送信システムおよび車両情報送信方法を提供する。【解決手段】  車両１０の可視光通信制御部１１は、受信部２４が、送信機２から指示情報を受信すると、識別情報を車両固有情報記憶部１１８から読み出し、診断情報をデータ保存部１１５から読み出す。可視光通信制御部１１は、読み出した識別情報および診断情報に基づいて、スイッチ１５によってオンにされ、駆動部１１６によって点灯している灯火器１２および警告灯１３のうちの少なくとも１つの発光装置が出射している可視光を、変調部１１７によって変調させる。可視光通信制御部１１は、変調した可視光を発光装置から出射させることによって、識別情報および診断情報を送信する。【選択図】      図２
2010241311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視光を出射する発光部と、発光部が可視光を出射する状態および発光部が可視光を出射しない状態のうちのいずれかの状態に切り換える切換部とを含む車両に搭載される車両情報送信装置であって、
車両に固定され、各車両を識別するための識別情報を、書き換えを行うことができない状態で記憶する不揮発性の記憶部と、
発光部が出射する可視光を変調する変調部と、
記憶部に記憶される識別情報を読み出し、発光部が可視光を出射する状態であるときは、前記記憶部から読み出した識別情報に基づいて、変調部に発光部から出射する可視光を変調させる制御部とを含むことを特徴とする車両情報送信装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記発光部が可視光を出射しない状態であるときは、前記切換部に、前記発光部が可視光を出射する状態に切り換えさせた後、前記記憶部から読み出した識別情報に基づいて、変調部に発光部から出射する可視光を変調させることを特徴とする請求項１に記載の車両情報送信装置。
【請求項３】
前記車両は、機能を実現し、機能を実現する際に診断のための診断情報を生成して記憶する少なくとも１つの機能部を含み、
前記制御部は、機能部が記憶する診断情報を取得し、取得した診断情報と、前記識別情報とに基づいて、前記変調部に前記発光部から出射する可視光を変調させることを特徴とする請求項１または２に記載の車両情報送信装置。
【請求項４】
請求項３に記載の車両情報送信装置であって、情報の送信を指示する指示情報を受信する受信部をさらに含み、前記制御部は、受信部によって指示情報を受信すると、前記識別情報および前記診断情報に基づいて、前記変調部に前記発光部から出射する可視光を変調させる車両情報送信装置と、
前記車両情報送信装置に指示情報を無線通信で送信する送信装置と、
前記発光部から出射される変調された可視光を受信し、受信した可視光を復調して、前記識別情報および前記診断情報を抽出し、抽出した前記識別情報および前記診断情報を無線通信で送信する通信装置と、
通信装置から送信される前記識別情報および前記診断情報を受信し、受信した前記識別情報および前記診断情報を表示する診断情報表示装置とを含むことを特徴とする車両情報送信システム。
【請求項５】
情報の送信を指示する指示情報を無線通信で送信する送信装置が、車両に固定され、各車両を識別するための識別情報を、書き換えを行うことができない状態で記憶する不揮発性の記憶部と、機能を実現し、機能を実現する際に診断のための診断情報を生成して記憶する少なくとも１つの機能部と、車両に含まれる発光部が出射する可視光を変調する変調部とを含む車両情報送信装置に指示情報を送信する送信ステップと、
前記車両情報送信装置が、送信ステップで送信された指示情報を送信装置から受信すると、記憶部に記憶される識別情報および機能部に記憶される診断情報に基づいて、変調部に発光部から出射する可視光を変調させる可視光変調ステップと、
通信装置が、発光部から出射される変調された可視光を受信し、受信した可視光を復調して前記識別情報および前記診断情報を抽出し、抽出した前記識別情報および前記診断情報を無線通信で送信する通信ステップと、
診断情報表示装置が、通信ステップで通信装置から送信される前記識別情報および前記診断情報を受信し、受信した前記識別情報および前記診断情報を表示する診断情報表示ステップとを含むことを特徴とする車両情報送信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドライトなど車両に搭載されている発光装置を用いて車両に関する情報を送信することができる車両情報送信装置、車両情報送信システムおよび車両情報送信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、従来の技術による車両９の構成を示す図である。車両９は、制御部９１、発光装置、車両の異常を検出するセンサ１４、運転手が操作するスイッチ１５、車両を制御する電子制御ユニット（以下「ＥＣＵ」という）１６、および車両に搭載される電子機器を備えている。発光装置は、たとえばヘッドライト、スモールランプ、ウインカ、フォグランプおよびブレーキランプなどの灯火器１２、ならびに異常を知らせるための警告灯１３などである。センサ１４は、たとえば警告灯１３を点灯する異常を検出する検出器である。スイッチ１５は、たとえばヘッドライト、スモールランプ、ウインカ、フォグランプ、ブレーキランプなどの灯火の点灯および消灯を切り換えるスイッチである。
【０００３】
ＥＣＵ１６は、たとえばエンジンを制御するＥＣＵ、およびエアバッグを制御するＥＣＵなどの電子制御ユニットである。車両に搭載される電子機器は、たとえばディスプレイ装置１７、ナビゲーション装置１８、およびオーディオ機器１９である。ＥＣＵ１６は、車両制御系ローカルエリアネットワーク（以下「ＬＡＮ」という）２１を介して制御部９１に接続され、ディスプレイ装置１７、ナビゲーション装置１８、およびオーディオ機器１９は、オーディオナビ系ＬＡＮ２０を介して制御部９１に接続される。ナビゲーション装置１８、およびオーディオ機器１９は、オーディオナビ系ＬＡＮ２０は、ＩＬＬ２２を介して制御部９１によって液晶ディスプレイなどの表示装置の明るさが制御される。
【０００４】
車両に用いられる各発光装置は、元々それぞれの発光装置が設けられている目的、たとえば照明、あるいは警告の報知のために点灯されるものであり、他の用途、具体的には、当該車両に搭載されていない通信装置、たとえば携帯電話機などの携帯端末と情報を送受信するために用いられるものではない。
【０００５】
特許文献１に記載される情報通信システムは、交通信号機の赤色のランプ、青色のランプ、あるいは黄色のランプから出力される可視光線を、送信すべき情報に基づいて変調して出力する。車両は、交通信号機が出力する可視光線を受光し、受光した可視光線で指示される情報を取得する。そして、車両前方を照明するヘッドライトの可視光線を、取得した情報に応じて変調して出力する。交通信号機の受光ユニットは、ヘッドライトからの可視光線を受光し、受光した可視光線で指示される情報を取得する。交通信号機は、ネットワーク回線を介して管理サーバに接続されており、管理サーバから取得した情報、たとえば道路交通情報を車両に送信する。車両は、車両走行情報、たとえば目的地、車速あるいは加速度など走行に関する情報を、交通信号機を介して管理サーバに送信することができる。さらに、この情報通信システムは、ヘッドライトだけでなく、テールライト、あるいはウインカなどの発光部を用いて、交通信号機あるいは他の車両に情報を送信することも可能である。
【０００６】
特許文献２に記載される可視光通信装置は、音信号でＲ（Red），Ｇ（Green），Ｂ（
Blue）の各可視光を変調した光信号を送信する。特許文献３に記載される表示装置は、情報を表示する液晶モジュールの前面に光を照射するための導光板に入力する光を発光するＬＥＤ（Light Emitting Diode）を有する。そして、ディスプレイを通信用途として利用するときは、液晶モジュールに情報を表示しない状態で、シリアルデータに従ってＬＥＤを点滅制御する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１４０１９号公報
【特許文献２】特開２００４−１９３８９８号公報
【特許文献３】特開２００４−２４６２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載される情報通信システムは、車両走行情報、たとえば目的地、車速あるいは加速度など走行に関する情報を、交通信号機を介して管理サーバに送信するものであるが、どの車両の車両走行情報であるのかを特定することができないという問題がある。特許文献２，３には、車両を特定することについては開示されていない。
【０００９】
本発明の目的は、車両を特定することができる識別情報を車両のロックを解除することなく取得することができる車両情報送信装置、車両情報送信システムおよび車両情報送信方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明（１）は、可視光を出射する発光部と、発光部が可視光を出射する状態および発光部が可視光を出射しない状態のうちのいずれかの状態に切り換える切換部とを含む車両に搭載される車両情報送信装置であって、
車両に固定され、各車両を識別するための識別情報を、書き換えを行うことができない状態で記憶する不揮発性の記憶部と、
発光部が出射する可視光を変調する変調部と、
記憶部に記憶される識別情報を読み出し、発光部が可視光を出射する状態であるときは、前記記憶部から読み出した識別情報に基づいて、変調部に発光部から出射する可視光を変調させる制御部とを含むことを特徴とする車両情報送信装置である。
【００１１】
また本発明（４）は、前記車両情報送信装置であって、情報の送信を指示する指示情報を受信する受信部をさらに含み、前記制御部は、受信部によって指示情報を受信すると、前記識別情報および前記診断情報に基づいて、前記変調部に前記発光部から出射する可視光を変調させる車両情報送信装置と、
前記車両情報送信装置に指示情報を無線通信で送信する送信装置と、
前記発光部から出射される変調された可視光を受信し、受信した可視光を復調して、前記識別情報および前記診断情報を抽出し、抽出した前記識別情報および前記診断情報を無線通信で送信する通信装置と、
通信装置から送信される前記識別情報および前記診断情報を受信し、受信した前記識別情報および前記診断情報を表示する診断情報表示装置とを含むことを特徴とする車両情報送信システムである。
【００１２】
また本発明（５）は、情報の送信を指示する指示情報を無線通信で送信する送信装置が、車両に固定され、各車両を識別するための識別情報を、書き換えを行うことができない状態で記憶する不揮発性の記憶部と、機能を実現し、機能を実現する際に診断のための診断情報を生成して記憶する少なくとも１つの機能部と、車両に含まれる発光部が出射する可視光を変調する変調部とを含む車両情報送信装置に指示情報を送信する送信ステップと、
前記車両情報送信装置が、送信ステップで送信された指示情報を送信装置から受信すると、記憶部に記憶される識別情報および機能部に記憶される診断情報に基づいて、変調部に発光部から出射する可視光を変調させる可視光変調ステップと、
通信装置が、発光部から出射される変調された可視光を受信し、受信した可視光を復調して前記識別情報および前記診断情報を抽出し、抽出した前記識別情報および前記診断情報を無線通信で送信する通信ステップと、
診断情報表示装置が、通信ステップで通信装置から送信される前記識別情報および前記診断情報を受信し、受信した前記識別情報および前記診断情報を表示する診断情報表示ステップとを含むことを特徴とする車両情報送信方法である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明（１）によれば、可視光を出射する発光部と、発光部が可視光を出射する状態および発光部が可視光を出射しない状態のうちのいずれかの状態に切り換える切換部とを含む車両に搭載される車両情報送信装置で、車両に固定される不揮発性の記憶部によって、各車両を識別するための識別情報が、書き換えを行うことができない状態で記憶され、変調部によって、発光部が出射する可視光が変調される。そして、制御部によって、記憶部に記憶される識別情報が読み出され、発光部が可視光を出射する状態であるときは、前記記憶部から読み出された識別情報に基づいて、変調部に発光部から出射する可視光を変調させる。
【００１４】
すなわち、その車両を特定することができる固有の識別情報が、車両に固定される記憶部に書き換えられない状態で記憶されており、その固有の識別情報を、可視光を受信することができる装置、たとえば携帯電話機などで取得することができる。したがって、車両のロックを解除することなく、またボンネットを開けることなく、車体番号、あるいはシリアル番号などその車両固有の識別情報によって、車両を特定することができ、たとえば盗難車であるのか否かを容易に判断することができる。また、記憶部が車両に固定されているので、その識別情報を改変することが困難であり、車両の特定が間違っている可能性を低くすることができる。
【００１５】
また本発明（４）によれば、情報の送信を指示する指示情報を受信する受信部をさらに含む前記車両情報送信装置では、前記制御部によって、受信部によって指示情報を受信すると、前記識別情報および前記診断情報に基づいて、前記変調部に前記発光部から出射する可視光を変調させる。送信装置によって、前記車両情報送信装置に指示情報が無線通信で送信される。通信装置によって、前記発光部から出射される変調された可視光が受信され、受信された可視光が復調されて、前記識別情報および前記診断情報が抽出され、抽出された前記識別情報および前記診断情報が無線通信で送信される。そして、診断情報表示装置によって、通信装置から送信される前記識別情報および前記診断情報が受信され、受信された前記識別情報および前記診断情報が表示される。
【００１６】
したがって、識別情報と診断情報とをまとめて、車両工場あるいはディーラなどに設置されるパーソナルコンピュータなどの診断装置に送信することができるので、車両が遠隔地にあってもその車両の診断を行うことができる。そして、故障あるいは不具合の原因究明を容易にすることができるので、不具合発生への対応を早くかつ確実に行うことができる。
【００１７】
また本発明（５）によれば、送信ステップでは、情報の送信を指示する指示情報を無線通信で送信する送信装置が、車両に固定され、各車両を識別するための識別情報を、書き換えを行うことができない状態で記憶する不揮発性の記憶部と、機能を実現し、機能を実現する際に診断のための診断情報を生成して記憶する少なくとも１つの機能部と、車両に含まれる発光部が出射する可視光を変調する変調部とを含む車両情報送信装置に指示情報を送信する。可視光変調ステップでは、前記車両情報送信装置が、送信ステップで送信された指示情報を送信装置から受信すると、記憶部に記憶される識別情報および機能部に記憶される診断情報に基づいて、変調部に発光部から出射する可視光を変調させる。
【００１８】
通信ステップでは、通信装置が、発光部から出射される変調された可視光を受信し、受信した可視光を復調して前記識別情報および前記診断情報を抽出し、抽出した前記識別情報および前記診断情報を無線通信で送信する。そして、診断情報表示ステップでは、診断情報表示装置が、通信ステップで通信装置から送信される前記識別情報および前記診断情報を受信し、受信した前記識別情報および前記診断情報を表示する。
【００１９】
したがって、本発明に係る車両情報送信システムを適用すれば、識別情報と診断情報とをまとめて、車両工場あるいはディーラなどに設置されるパーソナルコンピュータなどの診断装置に送信することができるので、車両が遠隔地にあってもその車両の診断を行うことができる。そして、故障あるいは不具合の原因究明を容易にすることができるので、不具合発生への対応を早くかつ確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】従来の技術による車両９の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の一形態である車両情報送信装置１１を含む車両１０の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の一形態である車両情報送信システム１の構成を示す図である。
【図４】車両情報送信システム１が実行する車両情報送信処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図２は、本発明の実施の一形態である車両情報送信装置１１を含む車両１０の構成を示す図である。車両１０は、車両情報送信装置１１、灯火器１２、警告灯１３、センサ１４、スイッチ１５、電子制御ユニット（以下「ＥＣＵ」という）１６、ディスプレイ装置１７、ナビゲーション装置１８、オーディオ機器１９、オーディオナビ系ローカルエリアネットワーク（以下「ＬＡＮ」という）２０、および車両制御系ＬＡＮ２１を含んで構成される。
【００２２】
灯火器１２は、たとえばヘッドライト、スモールランプ、ウインカ、フォグランプおよびブレーキランプなどの発光装置であり、警告灯１３は、異常を報知するための発光装置である。センサ１４は、たとえば警告灯１３を点灯させる異常を検出する検出器である。各センサ１４は、それぞれ対応する警告灯１３を点灯することによって、検出した異常を報知する。切換部であるスイッチ１５は、たとえばヘッドライト、スモールランプ、ウインカ、フォグランプ、およびブレーキランプなどの灯火の点灯および消灯を切り換えるスイッチである。各スイッチ１５が切り換えられることによって、それぞれ対応する灯火器１２が点灯または消灯する。
【００２３】
ＥＣＵ１６は、たとえばエンジンを制御するＥＣＵ、およびエアバッグを制御するＥＣＵなどの電子制御ユニットであり、車両制御系ＬＡＮ２１を介して、車両情報送信装置１１と情報の送受信を行う。各ＥＣＵ１６は、たとえば障害が発生したときの情報を記憶しておき、車両情報送信装置１１の要求に応答して、記憶している情報を診断情報として、車両制御系ＬＡＮ２１を介して、車両情報送信装置１１に送信することができる。
【００２４】
車両に搭載される電子機器として、たとえばディスプレイ装置１７、ナビゲーション装置１８、およびオーディオ機器１９などがあり、これらは、オーディオナビ系ＬＡＮ２０を介して、車両情報送信装置１１と情報の送受信を行う。これらの電子機器は、たとえば障害が発生したときの情報を記憶しておき、車両情報送信装置１１の要求に応答して、記憶している情報を診断情報として、車両制御系ＬＡＮ２１を介して、車両情報送信装置１１に送信することができる。ディスプレイ装置１７、ナビゲーション装置１８、およびオーディオ機器１９は、それぞれ液晶ディスプレイなどの表示装置を備えており、車両情報送信装置１１からのＩＬＬ信号によって明るさが制御される。オーディオナビ系ＬＡＮ２０および車両制御系ＬＡＮ２１は、車両内に形成される独立したローカルエリアネットワークである。ＥＣＵ１６、ならびにディスプレイ装置１７、ナビゲーション装置１８、およびオーディオ機器１９などの電子機器は、機能部である。
【００２５】
車両情報送信装置１１は、可視光通信制御部１１１、情報収集部１１２、駐車時間カウント部１１３、スイッチ導通時間カウント部１１４、データ保存部１１５、車両固有情報記憶部１１８、および図示しない計時部を含んで構成される。制御部である可視光通信制御部１１１は、駆動部１１６および変調部１１７を含んで構成される。駆動部１１６は、スイッチ１５のうちスイッチが導通状態（以下「オン」ともいう）である灯火器１２または警告灯１３を点灯するように電圧を印加して駆動する。変調部１１７は、駆動部１１６が灯火器１２または警告灯１３に印加している電圧を、送信すべき情報、たとえば後述する識別情報および診断情報などの情報に基づいて高周波で変調する。
【００２６】
情報収集部１１２は、ＥＣＵ１６、ディスプレイ装置１７、ナビゲーション装置１８、およびオーディオ機器１９が記憶する診断情報を収集し、収集した診断情報を可視光通信制御部１１１に送る。可視光通信制御部１１１は、受け取った診断情報をデータ保存部１１５に記憶する。さらに、情報収集部１１２は、センサ１４が異常を検出すると、検出した異常に関する異常情報をセンサ１４から取得し、取得した異常情報を可視光通信制御部１１１に送る。可視光通信制御部１１１は、受け取った異常情報を診断情報の一部としてデータ保存部１１５に記憶する。
【００２７】
駐車時間カウント部１１３は、エンジンがかかっている状態（以下「ＯＮ」という）であるかエンジンが停止している状態（以下「ＯＦＦ」という）であるかを示すエンジンキーＯＮ／ＯＦＦ信号２４が、ＯＦＦであるときの時間を、計時部が示す時刻によって計測し、計測した時間を表す駐車時間情報を、可視光通信制御部１１１に送る。可視光通信制御部１１１は、受け取った駐車時間情報を診断情報の一部としてデータ保存部１１５に記憶する。
【００２８】
スイッチ導通時間カウント部１１４は、スイッチ１５のそれぞれのスイッチのオンの時間を計時部が示す時刻によって計時し、計測した時間を表すスイッチ導通時間情報を、可視光通信制御部１１１に送る。可視光通信制御部１１１は、受け取ったスイッチ導通時間情報を診断情報の一部としてデータ保存部１１５に記憶する。データ保存部１１５は、半導体メモリあるいはハードディスク装置などの記憶装置によって構成され、可視光通信制御部１１１によって情報が書き込まれあるいは読み出される。
【００２９】
記憶部である車両固有情報記憶部１１８は、車両固有情報記憶部１１８が搭載される車両の識別情報を、書き換えることができない状態で記憶することができる不揮発性の記憶装置であり、たとえば半導体メモリのＲＯＭ（Read Only Memory）によって構成される。識別情報は、各車両を識別するための情報であり、たとえば車体番号、あるいはシリアル番号などその車両固有の情報である。車両固有情報記憶部１１８は、車体本体と切り離せないところに固定して設けられる。したがって、車両の一部を破壊することなく、ＲＯＭを取り換えることはできず、車両固有情報記憶部１１８に記憶される識別情報を改変することは困難である。可視光通信制御部１１１は、車両固有情報記憶部１１８に記憶される識別情報を読み出すことができる。
【００３０】
可視光通信制御部１１１は、車両固有情報記憶部１１８に記憶される識別情報、ならびにデータ保存部１１５に記憶している異常情報、駐車時間情報、およびスイッチ導通時間情報を含む診断情報などの送信すべき情報を、変調部１１７によって、点灯している灯火器１２および点灯している警告灯１３のうちの少なくとも１つの発光装置の可視光を、送信すべき情報に基づいて変調して送信する。
【００３１】
上述した実施の形態では、灯火器１２あるいは警告灯１３が出射する可視光を変調することによって、識別情報および診断情報などの情報を送信したが、ディスプレイ装置１７、ナビゲーション装置１８、およびオーディオ機器１９などの液晶パネルのバックライトなどの発光装置が発光する可視光を変調することによって、識別情報および診断情報などの情報を送信することも可能である。ディスプレイ装置１７、ナビゲーション装置１８、およびオーディオ機器１９には、可視光通信制御部１１に相当する制御部を設け、可視光通信制御部１１と同様の制御を行わせる。灯火器１２、警告灯１３およびバックライトなどの発光装置は、発光部である。
【００３２】
図３は、本発明の実施の一形態である車両情報送信システム１の構成を示す図である。車両情報送信システム１は、車両１０、送信機２、携帯電話機３、中継設備４、通信回線５、およびパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という）６を含んで構成される。車両１０の構成要素のうち、図２に示した車両１０と同じ構成要素には、同じ参照符を付して、説明は省略する。
【００３３】
送信機２は、たとえば車両にキーに設けられる発信装置であり、情報の送信を指示する指示情報を無線通信で送信する。可視光通信制御部１１は、受信部２４をさらに含んで構成される。受信部２４は、指示情報を受信する受信装置であり、指示情報を受信すると、受信した指示情報を可視光通信制御部１１に送る。
【００３４】
通信装置である携帯電話機３は、たとえば携帯電話機などの通信端末によって構成され、可視光をカメラによって受信し、受信した可視光で変調されている信号を復調し、情報を抽出する。そして、抽出した情報を中継設備４および通信回線５を介してＰＣ６に送信する。中継設備４は、たとえば携帯電話機３の中継局にある設備であり、携帯電話機３と他の通信機器との通信を中継する。通信回線５は、たとえばＷＡＮ（Wide Area Network）ネットワークによって構成され、中継設備４およびＰＣ６などが接続されている。診断情報表示装置であるＰＣ６は、車両工場、ディーラあるいはサービスセンタなどに設置されるパーソナルコンピュータであり、車両１０から、携帯電話機３、中継設備４および通信回線５を介して受信する識別情報および診断情報などの情報を表示することができる。車両工場、ディーラあるいはサービスセンタの技術者は、表示される識別情報および診断情報などの情報に基づいて、車両の故障個所などを診断することができる。したがって、故障あるいは不具合の原因究明を容易にすることができるので、不具合発生への対応を早くかつ確実に行うことができる。
【００３５】
図４は、車両情報送信システム１が実行する車両情報送信処理のフローチャートである。車両の識別情報および診断情報を車両工場、ディーラあるいはサービスセンタに送信するとき、ステップＡ１に移る。本発明に係る車両情報送信方法は、車両情報送信システム１で実行される。
【００３６】
送信ステップであるステップＡ１では、ユーザは、送信機２、たとえば車両のキーに設けられるスイッチを操作して、キーに設けられる送信装置によって、情報の送信を指示する指示情報を車両１０に送信する。
【００３７】
ステップＡ２では、車両１０の可視光通信制御部１１は、受信部２４が、送信機２から指示情報を受信すると、識別情報を車両固有情報記憶部１１８から読み出し、診断情報をデータ保存部１１５から読み出す。ステップＡ３では、可視光通信制御部１１は、読み出した識別情報および診断情報に基づいて、スイッチ１５によってオンにされ、駆動部１１６によって点灯している灯火器１２および警告灯１３のうちの少なくとも１つの発光装置が出射する可視光を、変調部１１７によって変調させる。
【００３８】
ステップＡ４では、可視光通信制御部１１は、変調した可視光を灯火器１２および警告灯１３のうちの少なくとも１つの発光装置によって出射させることによって、識別情報および診断情報を送信する。ステップＡ２〜Ａ４は、可視光変調ステップである。
【００３９】
ステップＡ５では、携帯電話機３は、変調された可視光を受信し、受信した可視光に変調されている信号を復調し、情報を抽出する。ステップＡ６では、携帯電話機３は、抽出した情報、すなわち識別情報および診断情報を中継設備４および通信回線５を介して、車両工場、ディーラあるいはサービスセンタに設置さあれているＰＣ６に送信する。ステップＡ５，Ａ６は、通信ステップである。
【００４０】
診断情報表示ステップであるステップＡ７では、ＰＣ６は、携帯電話機３から受信した識別情報および診断情報を、ＰＣ６に含まれる液晶ディスプレイなどによって構成される表示装置に表示し、車両情報送信処理を終了する。
【００４１】
車両工場、ディーラあるいはサービスセンタの技術者は、ＰＣ６の表示装置に表示される識別情報によって、車両を特定し、識別情報とともに受信した診断情報に基づいて、特定した車両の診断を行うことができる。したがって、故障あるいは不具合の原因究明を容易にすることができるので、不具合発生への対応を早くかつ確実に行うことができる。
【００４２】
このように可視光を出射する発光装置と、発光装置が可視光を出射する状態および発光装置が可視光を出射しない状態のうちのいずれかの状態に切り換えるスイッチ１５とを含む車両１０に搭載される車両情報送信装置１１で、車両１０に固定される不揮発性の車両固有情報記憶部１１８によって、各車両１０を識別するための識別情報が、書き換えを行うことができない状態で記憶され、変調部１１７によって、発光装置が出射する可視光が変調される。そして、可視光通信制御部１１１によって、車両固有情報記憶部１１８に記憶される識別情報が読み出され、発光装置が可視光を出射する状態であるときは、車両固有情報記憶部１１８から読み出された識別情報に基づいて、変調部１１７に発光装置から出射する可視光を変調させる。
【００４３】
すなわち、車両１０を特定することができる固有の識別情報が、車両１０に固定される車両固有情報記憶部１１８に書き換えられない状態で記憶されており、その固有の識別情報を、可視光を受信することができる装置、たとえば携帯電話機３などで取得することができる。したがって、車両１０のロックを解除することなく、またボンネットを開けることなく、車体番号、あるいはシリアル番号などその車両固有の識別情報によって、車両１０を特定することができ、たとえば盗難車であるのか否かを容易に判断することができる。また、車両固有情報記憶部１１８が車両１０に固定されているので、その識別情報を改変することが困難であり、車両１０の特定が間違っている可能性を低くすることができる。
【００４４】
さらに、可視光通信制御部１１１によって、発光装置が可視光を出射しない状態であるときは、スイッチ１５に、発光装置が可視光を出射する状態に切り換えさせた後、車両固有情報記憶部１１８から読み出した識別情報に基づいて、変調部１１７に発光装置から出射する可視光を変調させるので、発光装置から可視光が出射されていない場合でも、発光装置に可視光を出射させて、車両１０の識別情報を送信することができる。
【００４５】
さらに、車両１０は、機能を実現し、機能を実現する際に診断のための診断情報を生成して記憶する少なくとも１つの機能部、たとえばＥＣＵ１６、ならびにディスプレイ装置１７、ナビゲーション装置１８、およびオーディオ機器１９などの電子機器を含み、可視光通信制御部１１１によって、電子機器が記憶する診断情報を取得し、取得した診断情報と、前記識別情報とに基づいて、変調部１１７に発光装置から出射する可視光を変調させるので、車両１０の診断情報を、どの車両のものであるかを特定可能にして送信することができる。したがって、警告灯１３が点灯した場合、警告灯１３が点灯した原因を調査するための診断情報を、簡単に取得することができる。そして、故障あるいは不具合の原因究明を容易にすることができるので、不具合発生への対応を早くかつ確実に行うことができる。
【００４６】
さらに、送信機２によって、車両情報送信装置１１に指示情報が無線通信で送信される。情報の送信を指示する指示情報を受信する受信部２４をさらに含む車両情報送信装置１１では、可視光通信制御部１１１によって、受信部２４によって指示情報を受信すると、前記識別情報および前記診断情報に基づいて、変調部１１７に発光装置から出射する可視光を変調させる。携帯電話機３によって、発光装置から出射される変調された可視光が受信され、受信された可視光が復調されて、前記識別情報および前記診断情報が抽出され、抽出された前記識別情報および前記診断情報が無線通信で送信される。そして、ＰＣ６によって、携帯電話機３から送信される前記識別情報および前記診断情報が受信され、受信された前記識別情報および前記診断情報が表示される。
【００４７】
したがって、識別情報と診断情報とをまとめて、車両工場、ディーラあるいはサービスセンタなどに設置されるＰＣ６に送信することができるので、車両１０が遠隔地にあってもその車両１０の診断を行うことができる。そして、故障あるいは不具合の原因究明を容易にすることができるので、不具合発生への対応を早くかつ確実に行うことができる。
【００４８】
さらに、図４に示した車両情報送信処理のフローチャートにおいて、ステップＡ１では、情報の送信を指示する指示情報を無線通信で送信する送信機２が、車両１０に固定され、各車両１０を識別するための識別情報を、書き換えを行うことができない状態で記憶する不揮発性の車両固有情報記憶部１１８と、機能を実現し、機能を実現する際に診断のための診断情報を生成して記憶する少なくとも１つの機能部、たとえばＥＣＵ１６、ならびにディスプレイ装置１７、ナビゲーション装置１８、およびオーディオ機器１９などの電子機器と、車両１０に含まれる発光装置が出射する可視光を変調する変調部１１７とを含む車両情報送信装置１１に指示情報を送信する。ステップＡ２〜Ａ４では、車両情報送信装置１１が、ステップＡ１で送信された指示情報を送信機２から受信すると、車両固有情報記憶部１１８に記憶される識別情報および電子機器に記憶される診断情報に基づいて、変調部１１７に発光装置から出射する可視光を変調させる。
【００４９】
ステップＡ５，Ａ６では、携帯電話機３が、発光装置から出射される変調された可視光を受信し、受信した可視光を復調して前記識別情報および前記診断情報を抽出し、抽出した前記識別情報および前記診断情報を無線通信で送信する。そして、ステップＡ７では、ＰＣ６が、ステップＡ５，Ａ６で携帯電話機３から送信される前記識別情報および前記診断情報を受信し、受信した前記識別情報および前記診断情報を表示する。
【００５０】
したがって、本発明に係る車両情報送信システム１を適用すれば、識別情報と診断情報とをまとめて、車両工場、ディーラあるいはサービスセンタなどに設置されるＰＣ６に送信することができるので、車両１０が遠隔地にあってもその車両１０の診断を行うことができる。そして、故障あるいは不具合の原因究明を容易にすることができるので、不具合発生への対応を早くかつ確実に行うことができる。
【符号の説明】
【００５１】
１  車両情報送信システム
９，１０  車両
１１  車両情報送信装置
１２  灯火
１３  警告灯
１４  センサ
１５  スイッチ
１６  ＥＣＵ
１７  ディスプレイ
１８  ナビゲーション装置
１９  オーディオ機器
２０  オーディオナビ系ＬＡＮ
２１  車両制御系ＬＡＮ
２２  ＩＬＬ
２３  エンジンキーＯＮ／ＯＦＦ信号
２４  受信部
９１  制御部
１１１  可視光通信制御部
１１２  情報収集部
１１３  スイッチ導通時間カウント部
１１４  駐車時間カウント部
１１５  データ保存部
１１６  駆動部
１１７  変調部
１１８  車両固有情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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