(57)【要約】【課題】内部温度が安定するまでの時間を短縮できる放射線検出器を提供する。【解決手段】電源投入直後の冷却機構の消費電力を、放射線検出器の内部温度が安定した定常状態での冷却機構の消費電力に対して小さくする。冷却機構の消費電力を変更するには、冷却機構をオンオフしたり、インバータを用いて冷却機構の消費電力を可変する。冷却機構の消費電力を小さくすることで、放射線検出器の内部温度を短時間で上昇させ、放射線検出器の内部温度が安定するまでの時間を短縮する。【選択図】図１
2010008285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入射する放射線を電気信号に変換する放射線検出器本体と、
この放射線検出器本体を内包する筐体と、
この筐体の内部温度の上昇を抑制する冷却機構と、
前記筐体の内部温度が低い状態における前記冷却機構の消費電力を、前記筐体の内部温度が高い状態における前記冷却機構の消費電力に対して小さく制御する制御手段と
を具備していることを特徴とする放射線検出器。
【請求項２】
入射する放射線を電気信号に変換する放射線検出器本体と、
この放射線検出器本体を内包する筐体と、
この筐体の内部温度の上昇を抑制する冷却機構と、
電源を投入した直後における前記冷却機構の消費電力を、電源の投入状態において前記筐体の内部温度が安定した定常状態における前記冷却機構の消費電力に対して小さく制御する制御手段と
を具備していることを特徴とする放射線検出器。
【請求項３】
入射する放射線を電気信号に変換する放射線検出器本体と、
この放射線検出器本体を内包する筐体と、
この筐体の内部温度の上昇を抑制する冷却機構と、
待機状態から駆動状態にした直後における前記冷却機構の消費電力を、駆動状態において前記筐体の内部温度が安定した定常状態における前記冷却機構の消費電力に対して小さく制御する制御手段と
を具備していることを特徴とする放射線検出器。
【請求項４】
制御手段は、タイマを有し、電源を投入した直後から所定の時間経過後に冷却機構による冷却運転を開始させる
ことを特徴とする請求項２記載の放射線検出器。
【請求項５】
制御手段は、タイマを有し、待機状態から駆動状態にした直後から所定の時間経過後に冷却機構による冷却運転を開始させる
ことを特徴とする請求項３記載の放射線検出器。
【請求項６】
筐体の内部温度を検出する温度検出手段を具備し、
制御手段は、前記温度検出手段で検出される前記筐体の内部温度が所定の温度を超えることによって冷却機構による冷却運転を開始させる
ことを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の放射線検出器。
【請求項７】
冷却機構を駆動するインバータを具備し、
制御手段は、前記インバータによって冷却機構の消費電力を制御する
ことを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の放射線検出器。
【請求項８】
放射線検出器本体は、平面基板上にスイッチング素子、光を電気信号に変換する光電変換素子、および外部から入射した放射線を光に変換する蛍光変換膜が積層されている
ことを特徴とする請求項１ないし７いずれか記載の放射線検出器。
【請求項９】
放射線検出器本体は、平面基板上にスイッチング素子、電荷信号を収集する画素電極、および外部から入射した放射線を電気信号に変換する光電変換膜が積層されている
ことを特徴とする請求項１ないし７いずれか記載の放射線検出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入射する放射線を電気信号に変換する放射線検出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
新世代の診断用Ｘ線画像検出器として、アクティブマトリクスを用いた平面形のＸ線画像検出器が注目を集めている。このＸ線画像検出器にＸ線を照射することにより、Ｘ線撮影像またはリアルタイムのＸ線画像がデジタル信号として出力される。このＸ線画像検出器は、固体検出器であることから、画質性能や安定性の面でも極めて期待が大きく、多く研究開発が進められている。
【０００３】
実用化の最初の用途として、比較的大きな線量で、静止画像を収集する胸部あるいは一般撮影用に開発され、近年商品化されている。より高性能で、透視線量下で毎秒３０フレーム以上のリアルタイム動画を実現させる必要のある循環器、消化器分野への応用に対しても近い将来に商品化が予想される。この動画用途に対しては、Ｓ／Ｎの改善や微小信号のリアルタイム処理技術等が重要な開発項目となっている。
【０００４】
この種のＸ線画像検出器には、大きく分けて直接方式と間接方式との二方式がある。直接方式は、Ｘ線をａ−Ｓｅ等の光導電膜により直接電荷信号に変換し、電荷蓄積用のキャパシタに導く方式である。一方の間接方式は、シンチレータ層である蛍光変換膜によりＸ線を受けて一旦可視光に変換し、可視光をａ−ＳｉフォトダイオードやＣＣＤにより信号電荷に変換し、電荷蓄積用キャパシタに導く方式である。
【０００５】
現在実用化されているＸ線画像検出器の多くが間接方式を採用している。従来の間接型のＸ線画像検出器においては、人体等を透過したＸ線画像をＸ線画像検出器に入射し、そのＸ線画像情報を電気信号に変換する。この際、蛍光変換膜によってＸ線を可視光に変換し、その可視光を光電変換基板の格子状に形成された複数の画素毎に検出し、二次元的な画像情報を電気信号として出力する。
【０００６】
光電変換基板は、液晶表示装置の製造工程に類似している薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）パネル製造工程により、信号配線と薄膜トランジスタを形成した回路基板を作成し、その回路基板上に入力面からの蛍光を検出するフォトダイオードを画素毎に格子状に形成し、そのフォトダイオードを下部に配置されている薄膜トランジスタに電気的に接続している。画素は回路基板上に格子状に配置され、各画素のスイッチング素子は行を表す制御線と列を表す信号線とに接続されている。制御線と信号線とは格子状に配置され、格子状に配置している各画素に接続されている。
【０００７】
この光電変換基板上にはＸ線を可視光に変換する蛍光変換膜が積層されている。
【０００８】
そして、Ｘ線画像検出器に外部から入射したＸ線は蛍光変換膜の内部にて可視光に変換され、この可視光がフォトダイオードにて電荷に変換され、フォトダイオードもしくは並列接続されている容量素子内部に蓄積される。
【０００９】
電荷に変換された画像情報は、フォトダイオードに接続されている薄膜トランジスタを通して光電変換基板外部へと伝達される。すなわち、制御線の電位が変化することで、電位の変化した制御線に接続された薄膜トランジスタは導通状態となり、導通状態となった薄膜トランジスタに接続されているフォトダイオードもしくは容量素子内部に蓄積された電荷が薄膜トランジスタを通して外部に排出される。外部に排出された電荷は薄膜トランジスタに接続されている信号線を通して光電変換基板外部へと排出される。
【００１０】
薄膜トランジスタを駆動する制御線の電位は通常１本のみの制御線の電位を変化させることにより、ある特定の行に相当する画素内部の薄膜トランジスタを導通状態にする。電位を変化させる制御線を順次変更することで、ある特定の行に相当する画素からの信号が外部に排出され、電荷の排出された信号線の位置と、その時点で電位の変動した制御線の位置とを参照することで、Ｘ線の入射位置と強度を算出することが可能となる。
【００１１】
光電変換基板外部に排出された電荷信号は、各信号線に接続された積分増幅器へと入力される。積分増幅器に入力された電荷情報は増幅され、電位信号に変換されて出力される。積分増幅器から出力された電位信号はアナログ、デジタル変換機にてデジタル値に変換され、最終的には画像信号として編集されてＸ線画像検出器の外部へと出力される（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００６−２０８３０８号公報（第７−１０頁、図２−５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
Ｘ線画像検出器は、主に人体を透過したＸ線を画像化することを目的とする。人体への大量のＸ線照射を行うと健康への影響があるため、人体へのＸ線照射は必要最低限に抑えられる。そのため、Ｘ線画像検出器に入射するＸ線の強度は非常に弱く、Ｘ線画像検出器内部の薄膜トランジスタから出力される電荷量はきわめて小さい。通常のＸ線による人体の撮影では、１つの画素から出力される電荷量は１ｐＣ以下である。特に、動画観察を目的としたＸ線画像の取得時には、各画素から出力される電荷量は１ｆＣ程度の非常に微細な信号量となり、Ｘ線画像とは無関係のノイズ信号によって容易に画像情報が劣化してしまう。
【００１３】
そのため、Ｘ線画像の取得時には多数のノイズが出力信号に含まれることは避けられない。特に大きいのが、各画素に接続されているフォトダイオードの暗電流と、積分アンプ内部にて発生するオフセットずれ、そしてパネル駆動信号の電位ずれ等である。これらのノイズはフォトダイオードの温度、積分アンプの温度、そして駆動回路の温度により大きく変化する。特にフォトダイオードの暗電流は室温付近においても数ｆＣあり、温度が１０度上昇すると暗電流の大きさは４倍以上に大きくなることが知られている。この挙動は半導体素子特有のものであり、半導体素子にて構成される積分アンプ、そして駆動回路も同様の特性のずれを発生させることは避けられない。
【００１４】
Ｘ線画像検出器の内部には多数の回路素子が内蔵されており、それらは電源を投入し駆動状態になると電力を消費して熱を発生させる。したがって、Ｘ線画像検出器の電源を投入すると内部の電子回路によって熱が発生し、その熱はＸ線画像検出器の内部温度を上昇させる。Ｘ線画像検出器の内部温度は電源投入時から上昇を開始し、Ｘ線画像検出器の内部温度が安定する定常状態となるまでには長時間を必要とする。その温度上昇時においてはフォトダイオードの暗電流や積分回路のオフセット値、そして駆動回路の電圧やそれに含まれるノイズの大きさは変動していく。それらの変動は極めて微小であるＸ線画像信号に大きなノイズとなって混入し、画像信号を大きく劣化させてしまう。画像信号を劣化させるノイズの大きさは温度によって大きく変化することから、温度の不安定な電源投入直後においてはノイズの補正が極めて困難であり、温度が不安定である電源投入直後においてはＸ線画像の品質が劣化してしまうことは避けられない。そのため、医療現場においてＸ線画像検出器は電源投入直後から一定時間は使用できず、緊急を要する診断に用いることが困難である。
【００１５】
電源投入直後や一部の駆動を停止している待機状態から駆動状態へと移行したときの温度変化によるＸ線画像の劣化を防ぐために、Ｘ線画像検出器の電源を常時入れておき、Ｘ線画像検出器の内部温度を安定化させることで常に品質の安定したＸ線画像の取得を可能とすることは可能である。しかし、不使用時にも駆動時と同じ電力を消費することでＸ線画像検出器の内部温度を一定にしているため、使用電力が増大し電気コストの増大、環境負荷の増大となってしまう。
【００１６】
現在の技術では電源投入から温度安定化までの時間は３０分以上かかり、その間はＸ線画像に含まれるノイズが多くなることは避けられない。Ｘ線フィルムを用いる従来の技術では発熱現象はなく画質も安定しているため、直ぐにＸ線画像を撮影することが可能である。そのため、多数の利点があるＸ線画像検出器への完全な移行には問題があるのが現状である。
【００１７】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、内部温度が安定するまでの時間を短縮できる放射線検出器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の放射線検出器は、入射する放射線を電気信号に変換する放射線検出器本体と、この放射線検出器本体を内包する筐体と、この筐体の内部温度の上昇を抑制する冷却機構と、前記筐体の内部温度が低い状態における前記冷却機構の消費電力を、前記筐体の内部温度が高い状態における前記冷却機構の消費電力に対して小さく制御する制御手段とを具備しているものである。
【００１９】
また、本発明の放射線検出器は、入射する放射線を電気信号に変換する放射線検出器本体と、この放射線検出器本体を内包する筐体と、この筐体の内部温度の上昇を抑制する冷却機構と、電源を投入した直後における前記冷却機構の消費電力を、電源の投入状態において前記筐体の内部温度が安定した定常状態における前記冷却機構の消費電力に対して小さく制御する制御手段とを具備しているものである。
【００２０】
また、本発明の放射線検出器は、入射する放射線を電気信号に変換する放射線検出器本体と、この放射線検出器本体を内包する筐体と、この筐体の内部温度の上昇を抑制する冷却機構と、待機状態から駆動状態にした直後における前記冷却機構の消費電力を、駆動状態において前記筐体の内部温度が安定した定常状態における前記冷却機構の消費電力に対して小さく制御する制御手段とを具備しているものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、放射線検出器の内部温度が安定するまでの時間を短縮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００２３】
図４に放射線検出器の分解状態の斜視図を示す。
【００２４】
10は放射線検出器としてのＸ線画像検出器で、このＸ線画像検出器10は、間接形のＸ線画像検出器であって、放射線検出器本体としてのＸ線画像検出器本体11を備え、このＸ線画像検出器本体11が、マトリクス状に配列された複数の画素12を有する光電変換基板13、およびこの光電変換基板13の表面に積層形成された入力面である蛍光変換膜14によって構成されている。
【００２５】
光電変換基板13は、主にガラスで構成される平面基板15上に回路層16が形成された回路基板17を有し、この回路基板17上に光電変換素子としてのフォトダイオード18が各画素毎に形成されている。
【００２６】
そして、蛍光変換膜14中に放射線としてのＸ線19が入射すると、蛍光変換膜14にてＸ線19の二次元分布に対応する可視光が発生し、発生した可視光がフォトダイオード18に入射して電荷に変換され、画像情報が得られる。
【００２７】
次に、図５に放射線検出器を模式的に示す正面図を示す。
【００２８】
スイッチング素子としての薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）21とコンデンサ22とフォトダイオード18とがそれぞれを組として格子状に配置され、それぞれの組がＸ線画像の画素12に対応する。平面基板15上には、各薄膜トランジスタ21のゲート電極を接続する複数の制御線（ゲート線）23が行方向に配列され、各薄膜トランジスタ21のドレインを接続する複数の信号線24が列方向に配列されている。このような回路構成にすることにより、画素12毎の各フォトダイオード18にて発生した電荷は、それぞれに接続されている薄膜トランジスタ21のゲート電極がオン状態になるまでそれぞれに接続されたコンデンサ22に保持され、その状態のときに制御線23を１つだけオン状態にすると、そのオンになった制御線23に接続された同じ列の薄膜トランジスタ21がオン状態になり、その薄膜トランジスタ21を通じてそれに接続されているコンデンサ22の電荷が信号線24に流れる。これによって、特定の行に対応するＸ線画像情報が外部に出力されることになる。さらに、オンにする制御線23を順々に変えることにより、全体のＸ線画像情報を外部に映像信号として出力することが可能となる。
【００２９】
次に、図３に放射線検出器の構成図を示す。
【００３０】
Ｘ線画像検出器本体11の各制御線23および各信号線24には駆動回路31および出力回路32がそれぞれ接続されている。
【００３１】
駆動回路31は、Ｘ線画像検出器本体11の各制御線23に接続される複数のゲートドライバ33、およびこれらゲートドライバ33に接続される行選択回路34を備えている。ゲートドライバ33は、行選択回路34からの信号を受信すると、制御線23の電圧を順番に変更していく機能を有している。行選択回路34は、Ｘ線画像の走査方向に従って対応するゲートドライバ33へ信号を送る機能を有している。
【００３２】
出力回路32は、Ｘ線画像検出器本体11の各信号線24に接続された複数の積分アンプ35を備えている。これら積分アンプ35は、Ｘ線画像検出器本体11から出力される極めて微小な電荷信号を増幅して出力する機能を有する。積分アンプ35には、これら各積分アンプ35から出力される信号をデジタル信号へと順次変換するＡ／Ｄ変換機36が接続されている。これらＡ／Ｄ変換機36には、デジタル値となった電荷信号をＸ線画像検出器本体11に配置された画素12の行と列にしたがって順次整理して画像信号として外部へ出力する画像合成回路37が接続されている。
【００３３】
また、Ｘ線画像検出器10は、図示していないが、Ｘ線画像検出器10を制御する制御回路や、Ｘ線画像検出器10に電源を供給する電源回路等を備えている。さらに、Ｘ線画像検出器本体11、駆動回路31および出力回路32並びに制御回路を含む回路等が図示しない筐体内に収容されている。
【００３４】
次に、図２に放射線検出器の冷却機構の制御に関するブロック図を示す。
【００３５】
Ｘ線画像検出器10は、筐体の内部温度の上昇を抑制するための冷却機構41を備えている。この冷却機構41としては、空冷方式や水冷方式等があり、空冷方式では筐体内の熱を外部に排気する放熱ファン（放熱ファンモータ）等の冷却運転手段が用いられ、水冷方式では冷却水を循環させる循環ポンプ（循環ポンプモータ）等の冷却運転手段が用いられる。
【００３６】
この冷却機構41を制御手段42によって制御する。この制御手段42は、筐体の内部温度が低い状態における冷却機構41の消費電力を、筐体の内部温度が高い状態における冷却機構41の消費電力に対して小さく制御する機能、すなわち筐体の内部温度が低い状態における冷却機構41の冷却能力を、筐体の内部温度が高い状態における冷却機構41の冷却能力に対して小さく制御する機能を有している。例えば、電源を投入した直後における冷却機構41の消費電力を、電源の投入状態において筐体の内部温度が安定した定常状態における冷却機構41の消費電力に対して小さく制御する機能がある。あるいは、放射線検出が可能な駆動状態とこの駆動状態より消費電力を抑制する待機状態とがあり、待機状態から駆動状態にした直後における冷却機構41の消費電力を、駆動状態において筐体の内部温度が安定した定常状態における冷却機構41の消費電力に対して小さく制御する機能がある。
【００３７】
冷却機構41の消費電力を変更する手段としては、冷却機構41の放熱ファンモータや循環ポンプモータ等の冷却運転手段をオンオフしたり、あるいは冷却機構41の放熱ファンモータや循環ポンプモータ等の冷却運転手段を駆動するインバータ43を用いて冷却機構41の消費電力を可変する。
【００３８】
制御手段42が、タイマ44を備えれば、電源を投入した直後から所定の時間経過後に冷却機構41による冷却運転を開始させたり、待機状態から駆動状態にした直後から所定の時間経過後に冷却機構41による冷却運転を開始させることができる。
【００３９】
筐体内の複数箇所に設置されて筐体の内部温度を検出する温度検出手段45を備えれば、制御手段42が、温度検出手段45で検出される筐体の内部温度が予め設定された所定の温度を超えることによって冷却機構41による冷却運転を開始させることができる。
【００４０】
次に、Ｘ線画像検出器10の動作を説明する。
【００４１】
初期状態において、図５に示すコンデンサ22には電荷が蓄えられており、並列接続されているフォトダイオード18には逆バイアス状態の電圧が加えられている。このときの電圧は信号線24に加えられている電圧と同じである。フォトダイオード18はダイオードの一種なので、逆バイアスの電圧が加えられても電流はほとんど流れることは無い。そのため、コンデンサ22に蓄えられた電荷は減少することなく保持されることになる。
【００４２】
このような状況において、Ｘ線19が蛍光変換膜14に入射すると、蛍光変換膜14の内部において高エネルギのＸ線19が低エネルギの多数の可視光に変換される。蛍光変換膜14の内部にて発生した蛍光の一部は光電変換基板13の表面に配置されているフォトダイオード18へと到達する。
【００４３】
図５に示すフォトダイオード18に入射した蛍光はフォトダイオード18の内部にて電子とホールとからなる電荷に変換され、コンデンサ22にて印加されている電界方向に沿ってフォトダイオード18の持つ両端子へと到達することで、フォトダイオード18の内部を流れる電流として観測される。
【００４４】
蛍光の入射により発生したフォトダイオード18の内部を流れる電流は並列接続されているコンデンサ22へと流れ込み、コンデンサ22の内部に蓄えられている電荷を打ち消す作用を及ぼす。その結果、コンデンサ22に蓄えられていた電荷は減少し、コンデンサ22の端子間に発生していた電位差も初期状態と比べて減少する。
【００４５】
図３に示すゲートドライバ33では多数の制御線23の電位を順番に変化させる。ある特定の時間においてはゲートドライバ33において電位の変化している制御線23は１本のみであり、電位の変化した信号線24に並列接続されている薄膜トランジスタ21のソース、ドレイン間端子は絶縁状態から導通状態へと変化する。
【００４６】
各信号線24には特定の電圧がかけられており、電位の変化した制御線23に接続されている薄膜トランジスタ21のソース、ドレイン端子を通じて接続されているコンデンサ22に印加されることになる。
【００４７】
初期状態において、図５に示すコンデンサ22は信号線24と同じ電位状態になっているため、コンデンサ22の電荷量が初期状態と変化していない場合、コンデンサ22には信号線24からの電荷の移動は発生しない。しかし、外部からのＸ線19より蛍光変換膜14の内部にて発生した蛍光が入射したフォトダイオード18と並列接続しているコンデンサ22では、内部に蓄えられている電荷が減少しており、初期状態の電位とは変化している。そのため、導通状態となった薄膜トランジスタ21を通じて信号線24より電荷の移動が発生し、コンデンサ22の内部に蓄えられた電荷量は初期状態に戻る。また、移動した電荷量は信号線24を流れる信号となり外部へと伝わっていく。
【００４８】
図５における各信号線24は図３に示す各積分アンプ35へと接続されている。信号線24はそれぞれに対応した積分アンプ35に１対１に接続されている。そのため、信号線24を流れる電流は対応する積分アンプ35へと入力される。積分アンプ35では一定時間内に流れる電流を積分し、その積分値に対応した電圧を外部へと出力する機能を有する。この動作を行うことで、ある一定時間内に信号線24を流れる電荷量を電圧値に変換することが可能となる。この結果、Ｘ線19にて蛍光変換膜14の内部にて発生した蛍光の強弱分布に対応したフォトダイオード18の内部にて発生する電荷信号は、積分アンプ35によって電位情報へと変換される。
【００４９】
積分アンプ35より発生した電位はＡ／Ｄ変換機36にてデジタル信号へと順次変換される。デジタル値となった信号は、画像合成回路37の内部にて光電変換基板13に配置された画素12の行と列にしたがって順次整理され、画像信号として外部へと出力される。
【００５０】
このような動作を連続して行うことにより、外部から入射したＸ線画像情報は電気信号による画像情報へと変換され、外部へと出力される。外部へと出力された電気信号による画像情報は通常のディスプレイ装置によって容易に画像化が可能であり、それによりＸ線画像を可視光による画像として観察することが可能となる。
【００５１】
また、一般的に、Ｘ線画像検出器10では大量の電力を必要とする。これは多数接続された積分アンプ35や、大量のデジタル信号を取り扱うデジタル回路が必要とする電力が原因である。特に積分アンプ35には高速、低ノイズ特性が要求されることから、必要な電力量の大きいＡ級アンプ構造であることが必要となってくる。それらの回路が必要とする電力の大部分が熱に変換されてＸ線画像検出器10の内部に蓄積されることとなる。
【００５２】
Ｘ線画像検出器10の内部に蓄積された熱は空冷もしくは水冷等による冷却機構41を通して外部に排出されるが、放熱機能の制限によりＸ線画像検出器10の内部の温度が上昇することは避けられない。そのため、Ｘ線画像検出器10は、未通電状態から通電状態に、もしくは一部の駆動を停止している待機状態から駆動状態になると、内部の温度が徐々に上昇し、ある一定温度に上昇して冷却機構41の放熱量と等しくなることで温度上昇はなくなり、Ｘ線画像検出器10の内部の温度は安定する。
【００５３】
Ｘ線画像検出器10の内部に使用している素子や回路は温度によってその特性を大きく変化させるものが多い。特にフォトダイオード18、積分アンプ35の特性変化はＸ線画像検出器10の画像品位に大きく影響を及ぼすことが知られている。
【００５４】
フォトダイオード18は入射する蛍光が無い状態において発生する暗電流が極めて低いことが求められている。これは、非常に微小な信号であるＸ線19による蛍光情報に対して、十分に低い暗電流を持つフォトダイオード18を用いないと、フォトダイオード18による暗電流の中に蛍光による電流が埋もれてしまい、信号のＳ／Ｎが低くなってしまうからである。
【００５５】
実際のフォトダイオード18は、アモルファスシリコン膜による半導体膜により構成され、半導体の基本的性質として温度上昇に伴い暗電流が増大するという特性をもつ。室温である２０℃におけるフォトダイオード18の暗電流値の一例としては３０ｆＡ／ｍｍ2であるが、これが３０℃の環境においては１２８ｆＡ／ｍｍ2、さらに４０℃の環境では４３０ｆＡ／ｍｍ2へと増加する。これは半導体としての基本的な性質であり、これを回避することは困難である。フォトダイオード18の暗電流値はＸ線画像検出器10の内部の回路により補正されているが、この補正は暗電流値が変化してしまうと補正が困難となり、最終的に出力されるＸ線画像のコントラストが悪化してしまう。また、温度上昇時に全てのフォトダイオード18の暗電流が同一の値の変化を起こすことはなく、一般的にはそれぞれ異なった暗電流値の増加となるため、温度上昇に伴い出力されるＸ線画像にしみ、むらなどの擬似画像が混入し、画像品位を大きく損なう原因となる。
【００５６】
同様に半導体素子にて構成されている積分アンプ35は、温度によってオフセット値が変化する。このオフセット値はフォトダイオード18の暗電流値と同様の作用を持ち、温度上昇によりＸ線画像の品質を損なうことは避けられない。
【００５７】
これらの作用のため、Ｘ線画像検出器10は、未通電状態から通電状態に、もしくは待機状態から駆動状態とした場合、Ｘ線画像検出器10の内部の回路等から放出される熱の影響によりＸ線画像検出器10の内部温度は上昇を開始する。温度上昇が発生している状態では出力されるＸ線画像の品質が大幅に劣化するため、この温度上昇の変化が大きい時間帯は高精度の診療目的とした医療用途にＸ線画像検出器10を用いることはできない。
【００５８】
図６は、一般的なＸ線画像検出器において、電源を投入してからの経過時間に対する消費電力と内部温度との関係を示す。一般的なＸ線画像検出器では、電源投入後の消費電力は一定であり、環境温度が２０℃のときに電源を投入すると、Ｘ線画像検出器の内部温度が４０℃にて定常状態となって安定化するように設計されている。このＸ線画像検出器では、電源を投入してから３０分以上経過しないとＸ線画像検出器の内部の温度上昇は安定化しない。そのため、このＸ線画像検出器を用いてＸ線による医療行為を行うには、使用する３０分以上前にはＸ線画像検出器の電源を投入しておく必要があり、使用者にとって非常に不便を強いるとともに、緊急を要する診断を行うときには大きな支障となってしまう。
【００５９】
このような問題点を改善するため、本実施の形態のＸ線画像検出器10では、冷却機構41の消費電力を変更する機能を有し、具体的には、Ｘ線画像検出器10を未通電状態から駆動時様態にした直後の冷却機構41の消費電力、もしくは待機状態から駆動状態にした直後の冷却機構41の消費電力を、Ｘ線画像検出器10の内部温度が安定した定常状態での冷却機構41の消費電力より小さくさせることで、Ｘ線画像検出器10の内部温度が安定するまでにかかる時間を減少させる。
【００６０】
図１は、本実施の形態のＸ線画像検出器10において、電源を投入してからの経過時間に対する冷却機構41の消費電力と内部温度との関係を示す。このＸ線画像検出器10では、タイマ44の機能を用い、電源投入直後から３分間ほど経過した後、冷却機構41による冷却運転を開始することで、Ｘ線画像検出器10の温度上昇の変化が大きい時間帯が図６に示す一般的なＸ線画像検出器と比較して短くなっていることが示されている。一般的なＸ線画像検出器では電源投入後に３０分以上経過しないと内部温度は安定化しないが、本実施の形態のＸ線画像検出器10では電源投入後の１０分ほどで内部温度は安定化しており、大幅な待機時間の減少を可能とする。
【００６１】
また、タイマ44の機能を用いる方法以外には、温度検出手段45で検出されるＸ線画像検出器10の内部温度を監視し、その内部温度が所定の温度を超えれば、冷却機構41による冷却運転を開始することによっても、同様の効果が期待できる。
【００６２】
また、温度検出手段45で検出されるＸ線画像検出器10の内部温度と外部温度を監視し、それらの情報を元に、インバータ43によって冷却機構41の消費電力を可変することにより、Ｘ線画像検出器10の内部温度が安定するまでにかかる時間を減少できるとともに安定してからの内部温度を常に一定に保つことができる。
【００６３】
これらを組み合わせて用いることにより、Ｘ線画像検出器10の内部温度が安定するまでにかかる時間をより減少することが可能となる。
【００６４】
なお、Ｘ線画像検出器10は、平面基板15上に薄膜トランジスタ21、光を電気信号に変換するフォトダイオード18、および外部から入射したＸ線を光に変換する蛍光変換膜14が積層されている間接方式のＸ線画像検出器本体11を用いる場合に限らず、平面基板上にスイッチング素子、電荷信号を収集する画素電極、および外部から入射したＸ線を電気信号に変換する光電変換膜が積層されている直接方式のＸ線画像検出器本体を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の放射線検出器の一実施の形態を示し、電源を投入してからの経過時間に対する冷却機構の消費電力および内部温度との関係を示すグラフである。
【図２】同上放射線検出器の冷却機構の制御に関するブロック図である。
【図３】同上放射線検出器の構成図である。
【図４】同上放射線検出器の分解状態の斜視図である。
【図５】同上放射線検出器を模式的に示す正面図である。
【図６】一般的な放射線検出器の場合において、電源を投入してからの経過時間に対する冷却機構の消費電力および内部温度との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６６】
10    放射線検出器としてのＸ線画像検出器
11    放射線検出器本体としてのＸ線画像検出器本体
14    蛍光変換膜
15    平面基板
18    光電変換素子としてのフォトダイオード
19    放射線としてのＸ線
21    スイッチング素子としての薄膜トランジスタ
41    冷却機構
42    制御手段
43    インバータ
44    タイマ
45    温度検出手段
【図１】
2010008285.tif 000003
【図２】
2010008285.tif 000004
【図３】
2010008285.tif 000005
【図４】
2010008285.tif 000006
【図５】
2010008285.tif 000007
【図６】
2010008285.tif 000008