(57)【要約】【課題】２列のノズル列を有する複数のヘッドを千鳥配置したヘッドモジュールで各ヘッドに液体を供給する液体供給部材を一体化すると、各ノズル列に異なる色の液体を供給する場合の構成が複雑になる。【解決手段】２つのノズル列を有する複数のヘッド１０１がベース部材１０２に千鳥状に２列配列された２つのヘッド列５０Ａ、５０Ｂを有し、各ヘッド列５０Ａ、５０Ｂに対応して各列のヘッド１０１にインクを供給する分岐部材１０４Ａ、１０４Ｂを有し、分岐部材１０４Ａ、１０４Ｂは内部がそれぞれ壁部２４１によって２つの共通流路２４２Ａ、２４２Ｂに分けられ、分岐部材１０４Ａ、１０４Ｂの外壁部２４３ａ、２４３ｂは弾性変形可能な部材で形成されている。【選択図】図７
2010214819.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同色の液滴を吐出する複数のヘッドが１つのベース部材に分けて複数列配置され、
前記複数のヘッドに共通に液体を供給する液体供給部材が各ヘッド列毎に設けられたヘッドモジュールを備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記液体供給部材の外部との隔壁部のヘッド配列方向に沿う方向の少なくとも2つの側面の一部は弾性変形可能な部材で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記液体供給部材は、内部でヘッド配列方向に沿う方向の壁部によって二つの液体供給室に分割され、それぞれの液体供給室の外部との隔壁部の少なくとも一部は弾性変形可能な部材で形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ヘッドは２列のノズル列を有し、各ノズル列毎に異なる色の液体を吐出することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記液体供給部材間には前記ヘッドに対して電気的接続を行う中継基板又は配線基板が配置されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかにに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記液体供給部材のヘッド取付け面とは反対側の面に前記ヘッドに対して電気的接続を行う中継基板が配置されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ベース部材は、ヘッド配列方向と直交する方向の断面形状が底辺部と、この底辺部から立ち上がる３つのリブにより構成された略Ｅ字形状であり、前記液体供給部材は前記ベース部材のリブで高さ方向が位置決めされていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出するヘッドモジュール（記録ヘッド）を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。
【０００４】
このような画像形成装置において、複数のヘッドを並べて構成した記録ヘッドと、記録ヘッドの複数のヘッドに対してインクを分配して供給するインクチャンバを備えるものが知られている（特許文献１）。また、小型のヘッドモジュール（本発明のヘッドに相当）を千鳥状に配置して構成されるヘッドモジュール群に対して用紙搬送方向上流又は下流側のいずれか片方からインクを供給するものも知られている（特許文献２）。液滴を吐出する複数のノズルを有するヘッドユニット（本発明のヘッドに相当）を千鳥状に複数個並べて配置した記録ヘッドと、この記録ヘッドに供給する液体が貯留される液体タンクと、この液体タンクから共通流路を介して液体が供給され、複数のヘッドユニットに対応して流路を分岐する分岐手段と、この分岐手段から複数のヘッドユニットに対して液体を供給する個別流路とを備えるものもある（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−０３０４５０号公報
【特許文献２】特開２００６−２０５６８９号公報
【特許文献３】特開２００９−１２４５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、複数のヘッドをベース部材に千鳥状に配置し、分岐部材（液体供給部材）によって千鳥配列された２列分の各ヘッドにインクを供給するようにした場合、分岐部材はノズル形成面に平行な二次元的に大きな面積で配置されることになる。そのため、わずかな取り付け時の傾きや部品精度ばらつきにより分岐部材とヘッドとの接続部でインクのリークを生じるおそれがあり、分岐部材とヘッドとを、ヘッドのインク供給口部と分岐部材のインク供給口部とをシール部材でシールしながら直接的に連結する直結構造をとることができず、各ヘッドと分岐部材とをチューブによって接続することが必要となるため、分岐部材とヘッドとの連結構造が複雑になる。
【０００７】
また、共通流路となる分岐部材内流路（これを、「共通流路」という。）では用紙搬送系による振動や衝撃が伝播された流路内のインクに脈動などが発生しやすいことから、共通流路内でのインクの振動などを吸収するダンパ機能を持たせることが好ましい。一般的なダンパ機能は共通流路の壁面の一部を弾性変形可能な部材で形成することが行われている。
【０００８】
ここで、上記特許文献１に記載されているように、２列のノズル列を有するヘッドを千鳥状に配置するヘッドモジュール構成を採用した場合、すべてのヘッドに同じ色のインクを供給するのであれば、分岐部材内に１つの共通流路を形成して外壁面にダンパ機能を持たせることができる。
【０００９】
しかし、このような構成ではダンパ機能を持たせる外周面が限られており、液体容量に対して十分なダンパ効果をもたせることができない。また振動吸収にはできるだけ大きなサイズのダンパが必要であり、小型のダンパを複数設ける構成では振動を吸収しきれない。
【００１０】
さらに、各ヘッドの２列のノズル列から異なる色のインクを吐出させるようにした場合には、分岐部材内をヘッド配列方向に沿う面で４分割しなければならないことになり、壁面にダンパ機能を持たせることができない共通流路が生じることになる。
【００１１】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、共通流路を形成する液体供給部材とヘッドの連結構造を簡単にしてリークのおそれを低減し、また十分なダンパ機能を有する液体供給部材を与えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、
同色の液滴を吐出する複数のヘッドが１つのベース部材に分けて複数列配置され、
前記複数のヘッドに共通に液体を供給する液体供給部材が各ヘッド列毎に設けられたヘッドモジュールを備えている
【００１３】
ここで、前記液体供給部材の外部との隔壁部のヘッド配列方向に沿う方向の少なくとも2つの側面の一部は弾性変形可能な部材で形成されている構成とした。
【００１４】
また、前記液体供給部材は、内部でヘッド配列方向に沿う方向の壁部によって二つの液体供給室に分割され、それぞれの液体供給室の外部との隔壁部の少なくとも一部は弾性変形可能な部材で形成されている構成とした。
【００１５】
また、前記ヘッドは２列のノズル列を有し、各ノズル列毎に異なる色の液体を吐出する構成とできる。
【００１６】
また、前記液体供給部材間には前記ヘッドに対して電気的接続を行う中継基板又は配線基板が配置されている構成とできる。
【００１７】
また、前記液体供給部材のヘッド取付け面とは反対側の面に前記ヘッドに対して電気的接続を行う中継基板が配置されている構成とできる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る画像形成装置によれば、同色の液滴を吐出する複数のヘッドが１つのベース部材に分けて複数列配置され、複数のヘッドに共通に液体を供給する液体供給部材が各ヘッド列毎に設けられたヘッドモジュールを備えている構成としたので、ヘッドと液体供給部材を直接連結することができて、連結構造が簡単になってリークのおそれが低減し、また、各液体供給部材の流路について十分なダンパ機能を持たせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成を説明する正面概略説明図である。
【図２】同じく要部平面説明図である。
【図３】ヘッドモジュールの一例を示す斜視説明図である。
【図４】ヘッドのノズル面側から見た平面説明図である。
【図５】ヘッドモジュールの詳細の説明に供する平面説明図である。
【図６】同じく図５の正面説明図である。
【図７】同じく図５の側断面説明図である。
【図８】同じくベース部材の平面説明図である。
【図９】同じく図８の側断面説明図である。
【図１０】同じくベース部材にヘッドを装着した状態の平面説明図である。
【図１１】同じく図１０の側断面説明図である。
【図１２】同じく分岐部材を取り付けた状態の平面説明図である。
【図１３】同じく図１２の側断面説明図である。
【図１４】同ヘッドモジュールを用いた画像形成ユニットの平面説明図である。
【図１５】同じく図１４の正面説明図である。
【図１６】同じく図１４の側断面説明図である。
【図１７】同画像形成ユニットに対するインク供給系の説明に供する説明図である。
【図１８】同じく図１７の正面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する概略構成図、図２は同装置の模式的平面説明図である。
【００２１】
この画像形成装置は、ライン型画像形成装置であり、装置本体１と、用紙Ｐを積載し給紙する給紙トレイ２と、印刷された用紙Ｐを排紙積載する排紙トレイ３と、用紙Ｐを給紙トレイ２から排紙トレイ３まで搬送する搬送ユニット４と、搬送ユニット４によって搬送される用紙Ｐに液滴を吐出し印字する記録ヘッドを構成するヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂを含む画像形成ユニット５と、印刷終了後又は所要のタイミングで画像形成ユニット５の各記録ヘッドの維持回復を行う維持回復機構であるヘッドクリーニング装置６と、ヘッドクリーニング装置６を開閉する搬送ガイド部７と、画像形成ユニット５のヘッドモジュール５１、５２にインクを供給するサブタンクで構成されるインクタンクユニット８と、インクタンクユニット８にインクを供給するメインタンクユニット９とを備えている。
【００２２】
装置本体１は、図示しない前後側板及びステーなどで構成されており、給紙トレイ２上に積載されている用紙Ｐは、分離ローラ２１及び給紙ローラ２２によって１枚ずつ搬送ユニット４に給紙される。
【００２３】
搬送ユニット４は、搬送駆動ローラ４１Ａと搬送従動ローラ４１Ｂと、これらのローラ４１Ａ、４１Ｂ間に掛け回された無端状の搬送ベルト４３とを備えている。この搬送ベルト４３の表面には複数の図示しない穴が形成されており、搬送ベルト４３の下部には用紙Ｐを吸引する吸引ファン４４が配置されている。また、搬送駆動ローラ４１Ａ、搬送従動ローラ４１Ｂ上部には、それぞれ搬送ガイドローラ４２Ａ、４２Ｂが図示しないガイドに保持されて、自重にてベルト４３に当接している。
【００２４】
搬送ベルト４３は、搬送駆動ローラ４１Ａが図示しないモータにより回転されることで周回移動し、用紙Ｐは搬送ベルト４３上に吸引ファン４４により吸い付けられ、搬送ベルト４３の周回移動によって搬送される。なお、搬送従動ローラ４１Ｂ、搬送ガイドローラ４２Ａ、４２Ｂは搬送ベルト４３に従動して回転する。
【００２５】
搬送ユニット４の上部には用紙Ｐに印字する液滴を吐出する複数のヘッドモジュール５１、５２で構成される画像形成ユニット５が矢示Ａ方向（及び逆方向）に移動可能に配置されている。この画像形成ユニット５は、維持回復動作時（クリーニング時）にはクリーニング装置６上方まで移動され、画像形成時には図１の位置に戻される。
【００２６】
画像形成ユニット５は、２つのヘッドモジュール５１Ａ，５１Ｂ（区別しないときは「ヘッドモジュール５１」という。）が用紙搬送方向に沿って並べて共通ベース部材５２に配置されている。ヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂは、詳細は後述するが、図３に示すように、液滴を吐出する複数のヘッド１０１をベース部材１０２に２列千鳥状に配列した２列のヘッド列５０Ａ、５０Ｂを有し、各ヘッド列５０Ａ、５０Ｂ（区別しないときは「ヘッド列５０」という。）毎に各列のヘッド１０１にインクを分配して供給する液体供給部材としての分岐部材１０４を備えている。また、ヘッド１０１は、図４に示すように、ノズル面２０３に複数の液滴を吐出するノズル２０１を配列した２列のノズル列２０２Ａ、２０２Ｂを有している。
【００２７】
ここでは、ヘッドモジュール５１Ａの各ヘッド列５０Ａ、５０Ｂの２つのノズル列２０２Ａ、２０２Ｂの一方でイエロー（Ｙ）の液滴を、他方でマゼンタ（Ｍ）の液滴を吐出し、また、ヘッドモジュール５１Ｂの各ヘッド列５０Ａ、５０Ｂの２つのノズル列２０２Ａ、２０２Ｂの一方でシアン（Ｃ）の液滴を、他方でブラック（Ｋ）の液滴を吐出する。つまり、この画像形成ユニット５は、同じ色の液滴を吐出するヘッド列５０が用紙搬送方向に並べて配置され、２つのヘッド列５０で用紙幅相当の１列分のノズル列が構成されている構成としている。
【００２８】
この画像形成ユニット５の上流側にはインクタンクユニット８のサブタンク（インクタンク）８１（図示の都合上１つのインクタンクのみ符号を付している。）が配置され、供給チューブ８２を介してサブタンク８１からインクがヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂに供給され、インクタンク８１とヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂとの水頭差によりヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂの各ヘッドに対する負圧が形成される。このインクタンクユニット８は画像形成ユニット５とともに矢示Ａ方向に移動可能に配置されている。なお、インクタンク８１からヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂに対する供給チューブ８２は分かり易くするためヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂの上方から接続して状態で図示しているが、実際はヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂの長手方向（用紙搬送方向と直交する方向）の端部に接続される。
【００２９】
さらに、インクタンク８１の上流側にはインク収容手段であるメインタンクユニット９が配置され、メインタンク（インクカートリッジ）９１から供給チューブ９２を介してインクがサブタンク８１に供給される。
【００３０】
搬送ユニット４の下流側には用紙Ｐを排紙トレイ３に排紙する搬送ガイド部７が設けられている。搬送ガイド部７にて案内されて搬送される用紙Ｐは排紙トレイ３に排紙される。排紙トレイ３は、用紙Ｐの幅方向を規制する対のサイドフェンス３１と用紙Ｐの先端を規制するエンドフェンス３２を備えている。
【００３１】
維持回復機構（ヘッドクリーニング装置）６は、画像形成ユニット５のヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂに対応して、４列分のクリーニング手段６１ａ〜６１ｄが配置され、１つのクリーニング手段６１は、ヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂの各ヘッドに対応してノズル面をキャッピングするキャップ部材６２及びノズル面を払拭するワイピング部材（ワイパ部材）６４などで構成されている。なお、各クリーニング手段６１のキャップ部材６２は各列毎に独立して上下動させることができる構成としている。さらに、クリーニング手段６１の下方には、キャップ部材６２でヘッドのノズル面をキャッピングした状態でノズルからインクを吸引するための吸引手段である吸引ポンプ６３ａ〜６３ｄが配置されている。
【００３２】
また、この画像形成装置においては、印刷終了後、液滴を吐出するヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂの各ヘッド１０１のノズル面をクリーニング手段６１でキャッピングした状態でノズルからインクを吸引する場合、あるいは、ヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂの各ヘッドのノズル面に付着したインクをワイピング部材で清掃する場合は、図１にも示すように、印刷停止後、搬送ユニット４全体が搬送従動ローラ４１Ｂを支点に矢印Ｂ方向に回動し、画像形成ユニット５との間の空間を画像形成時よりも大きくすることで、画像形成ユニット５の移動スペースを確保するようにしている。このとき、ヘッドクリーニング装置６上部に配置されている搬送ガイド部７の搬送ガイド板７１も支点７２にて矢印Ｃ方向上方に回動され、ヘッドクリーニング装置６の上方が開放される。
【００３３】
そして、搬送ユニット４と搬送ガイド部７がそれぞれ解放（解除）された後に、画像形成ユニット５が用紙通紙方向（矢示Ａ方向）に移動し、ヘッドクリーニング装置６上方で停止され、クリーニング手段６１が上昇して各ヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂのクリーニング動作（維持回復動作）に移行する。
【００３４】
次に、本発明に係るヘッドモジュールの詳細について図５ないし図７をも参照して説明する。なお、図５は１つのヘッドモジュールの平面説明図、図６は同じく図５の正面説明図、同７は同じく図５の側断面説明図である。また、以下では、図示を簡略化するためにヘッド数は１ヘッドモジュール当たり４個で説明するが、４個以上であれば同様に適用することができる。
【００３５】
ヘッドモジュール５１は、前述したように、ベース部材１０２に４個のヘッド１０１を２個ずつ千鳥状に２列配列して２つのヘッド列５０Ａ、５０Ｂを構成し、２つのヘッド列５０Ａ、５０Ｂのそれぞれに、各ヘッド１０１にインクを供給する液体供給部材である分岐部材１０４Ａ、１０４Ｂを備えている。
【００３６】
ベース部材１０２は、図８及び図９にも示すように、ヘッド配列方向と直交する方向の断面形状が、底辺部１２１と、この底辺部１２１から立ち上がる３つのリブ１２２により構成された略Ｅ字形状であり、ヘッド１０１を固定するヘッド固定用開口部１２３が設けられている。また、ベース部材１０２には共通ベース部材５２に固定するためのモジュール固定用穴１２４も設けられている。
【００３７】
ヘッド１０１は、前述した図４と図１０及び図１１にも示すように、液滴を吐出する複数のノズル２０１をノズル面２０３に配列した２列のノズル列２０２Ａ、２０２Ｂを有している。そして、各ヘッド１０１には、図示しないアクチュエータ手段に駆動信号を与えるための配線部材としてフレキシブル基板（ＦＰＣ）２１１が各ノズル列２０２Ａ、２０２Ｂに対応して２枚接続されている。そして、このヘッド１０１はベース部材１０２のヘッド固定用開口部１２３に高精度に位置決めされて固定される。また、このヘッド１０１には、分岐部材１０４（１０４Ａ、１０４Ｂ）と直結するインク供給口部２１４を有している。これにより、２つのヘッド列５０Ａ、５０Ｂがベース部材１０２に配置される。
【００３８】
分岐部材１０４（１０４Ａ、１０４Ｂ）は、１ヘッド列分の２つの（この例では２つであるが、２以上であればよい。）ヘッド１０１、１０１にインクを供給する液体供給部材である。この分岐部材１０４Ａ、１０４Ｂは、図１２及び図１３にも示すように、内部はヘッド配列方向に沿う方向に設けられた壁部２４１によって二分割されてヘッド１０２の各ノズル列２０２Ａ、２０２Ｂに対応する２つの液体供給室である共通流路２４２Ａ、２４２Ｂが形成され、各共通流路２４２ａ、２４２ｂの外壁部２４３ａ、２４３ｂは弾性変形可能な部材で形成されている。また、各共通流路２４２ａ、２４２ｂに外部からインクを供給するための供給ポート２４４ａ、２４４ｂが設けられている。なお、各共通流路２４２ａ、２４２ｂの外壁部２４３ａ、２４３ｂは全部が弾性変形可能な部材で形成されていなくともよく、一部が弾性変形可能な部材で形成されていてもよい。
【００３９】
このように、各ヘッド列５０Ａ、５０Ｂ毎に分岐部材１０４を設けることで、分岐部材１０４内を壁部２４１によって二分割して２つの共通流路２４２ａ、２４２ｂを形成し、異なる色のインクを千鳥配置の各ヘッド１０１に供給するようにした場合でも、各共通流路２４２ａ、２４２ｂの外壁部２４３ａ、２４３ｂは弾性変形可能な部材で形成してダンパ機能を持たせることができる。これにより、用紙搬送系からの機械的振動や衝撃により負圧が不安定となってメニスカスが破壊され、吐出不良になることを防止できる。これに対して、従前のように２つのヘッド列に対して１つの分岐部材を設けた場合には、壁部によって４分割することになってダンパ機能を持たせることができない共通流路が生じ、吐出不良が発生しやすくなるという不具合が生じる。
【００４０】
なお、ここでは、１つのヘッドの２つのノズル列が異なる色のインクを吐出する場合について述べているが、２つのノズル列は同一色でもよい。この場合、壁部２４１は不要であるが、壁部２４１を設けた構成としてもよい。このような同一色の構成であっても、ヘッド列毎に分岐部材１０４を設けることで、分岐部材１０４のダンパ機能を高めることが可能となる。
【００４１】
具体的には、２列のヘッド列を１つの分岐部材でつないだ場合、大きなダンパ機能を形成できる面はヘッド配列方向に沿う２面しかなく、液体容量に対して十分なダンパ機能の形成が難しいのに対して、分岐部材１０４をヘッド列ごとに２つ形成することにより大きなダンパ機能を形成できる面を２倍の４面とすることができる。これによりダンパ機能が強化され、同一色の２列のヘッド列であってもメニスカスをより安定化し、吐出特性を改善することができる。
【００４２】
また、ここで、ヘッド１０１と分岐部材１０４とは、ヘッド１０１のインク供給口部２１４を分岐部材１０４のインク供給口部１０４ａと位置合わせして弾性部材からなるシール部材１１０でシールすることで連結する直結構造としている。
【００４３】
このとき、分岐部材１０４に対してヘッド１０１は１列に並び、また分岐部材１０４の用紙搬送方向の幅は２つのヘッド列に一体の分岐部材に比べて小さくなるので、分岐部材１０４のインク供給口部とヘッドのインク供給口部を直結構造で連結することができて、インク供給構造が簡単になるとともにリークのおそれも低減する。これに対して、２つのヘッド列に一体の分岐部材を設けた場合にはノズル形成面に平行な大きな面に２つのヘッド列を連結することになって、直結構造で連結すると、ヘッド列に直交する方向の僅かな取付け傾きでリークが発生するおそれがあり、チューブなどを用いて取付け傾きに対する余裕を設ける必要が生じて連結構造が複雑になる。
【００４４】
また、分岐部材１０４は、ベース部材１０２のリブ１２２により高さ方向の位置が規定されている。これにより、分岐部材１０４とヘッド１０１との連結を、上述したように弾性部材を介した面連結による直結構造としても、分岐部材１０４の組立やチューブ接続等の外力が作用したときにも分岐部材１０４とヘッド１０１との位置関係が保たれ、ヘッド１０１とシール部材との適正な押圧位置を確保することができ、ヘッドの位置ずれやリークのおそれを低減できる。
【００４５】
そして、図５ないし図７に示すように、分岐部材１０４Ａ、１０４Ｂの上部には図示しないメイン制御基板と接続するための中継基板１０５が配設され、この中継基板１０５とＦＰＣ２１１とはコネクタ１０６を介して接続されている。このとき、ヘッド１０１の一方のＦＰＣ２１１は分岐部材１０４Ａ、１０４Ｂの対向しない外壁部２４３ａ、２４３ｂの外面に沿って配設され、ヘッド１０１の他方のＦＰＣ２１１は分岐部材１０４Ａ、１０４Ｂの対向する外壁部２４３ｂ、２４３ａの間を通じて配設されている。
【００４６】
このように、ヘッドモジュール５１を構成するヘッド１０１が２列のノズル列を有する場合でヘッド１０１を千鳥状に２列配列したときには、ヘッド１０１の用紙搬送方向前後に電気接続部が必要となる。この場合、分岐部材１０４が千鳥配列のヘッド１０１で一体構造とすると、ヘッド列間の電気的接続を行うには分岐部材に開口部を設けるか、又は両端部までハーネスを這いまわす必要があり、電気的接続構造が複雑になる。これに対して、本発明のように、千鳥配列のヘッドについて、各列毎に分岐部材１０４Ａ、１０４Ｂを設けたヘッドモジュール構成とすることで、分岐部材１０４の側面に沿って配線部材を配設することができ（また、２つの分岐部材１０４Ａ、１０４Ｂ間に中継基板を配設することもでき）、電気的接続構造が簡単になる。
【００４７】
このように各分岐部材１０４上に中継基板１０５を水平方向に配置することにより、不良ヘッドの交換時に、インク供給系と電気接続部を不良ヘッドが発生したヘッド列のみ脱着することで交換することができ、廃棄するインクや交換工数を低減することができる。また、インクが供給される分岐部材１０４よりも上方に中間基板があることにより、もしインクが漏れたとしても電気接続部に接触するおそれを回避でき、ショートの発生を防止できる。
【００４８】
また、中継基板を１０４Ａ、１０４Ｂ間に配設すると、分岐部材間のスペースを有効利用でき、ヘッドモジュール５１の高さを低くすることができるため、画像形成ユニット５を小型化することができる。
【００４９】
このように、このヘッドモジュールでは、液滴を吐出する複数のヘッドが１つのベース部材に複数列配置され、複数のヘッドに共通に液体を供給する液体供給部材が各ヘッド列毎に設けられたヘッドモジュールを備えている構成としているので、ヘッドと液体供給部材を直接連結することができて、連結構造が簡単になってリークのおそれが低減し、また、各液体供給部材の流路についてダンパ機能を持たせることができる。
【００５０】
次に、上述したモジュールユニット５１を用いた画像形成ユニット５について図１４ないし図１６を参照して説明する。なお、図１４は同画像形成ユニット５の平面説明図、図１５は同じく図１４の正面説明図、図１６は同じく図１４の側断面説明図である。
画像形成ユニット５は、２つのヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂの各ベース部材１０２を、主走査方向（ノズル配列方向：ヘッド配列方向）位置を位置決めピン３０１と押圧バネ３０２とで位置決めし、副走査方向（用紙送り方向）位置を位置決めピン３０３、３０４と押圧バネ３０５とで位置決めし、高さ方向は押圧バネ３０６で押圧して、モジュール固定用穴１２４にてネジなどの締結具にて共通ベース部材５２に固定して取り付けている。
【００５１】
そして、この画像形成ユニット５の各ヘッドモジュール５１Ａ、５１Ｂに対するインク供給は、図１７及び図１８に示すように、各色のサブタンク８１から、ヘッドモジュール５１Ａのヘッド列５０ａ、５０ｂの各ヘッド１０１のノズル列２０２Ａにブラックインクを、ヘッド列５０ａ、５０ｂの各ヘッド１０１のノズル列２０２Ｂにシアンインクを、ヘッドモジュール５１Ｂのヘッド列５０ｃ、５０ｄの各ヘッド１０１のノズル列２０２Ａにマゼンタインクを、ヘッド列５０ｃ、５０ｄの各ヘッド１０１のノズル列２０２Ｂにイエローインクを、それぞれ供給するようにしている。
【００５２】
なお、上記実施形態ではライン型画像形成装置に適用した例で説明しているが、複数のヘッドを配列した長尺ヘッドを使用するシリアル型画像形成装置にも同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１  装置本体
４  搬送ユニット（搬送部）
５  画像形成ユニット
６  クリーニング装置（維持回復機構）
７  搬送ガイド部
８  インクタンクユニット（サブタンクユニット）
９  メインタンクユニット
５１  ヘッドモジュール
５２  共通ベース部材
８１  サブタンク
９１  メインタンク（インクカートリッジ）
１０１  ヘッド
１０２  ベース部材
１０４  分岐部材（液体供給部材）
１０５  中継基板
２０１  ノズル
２０２Ａ、２０２Ｂ  ノズル列
２１１  ＦＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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