(57)【要約】【課題】装置本体側からヘッド側への配線数を軽減させる。【解決手段】ノズルに対応して設けられた駆動素子と、ノズルが１画素に流体を噴射する周期ごとに繰り返される駆動信号であって、各周期において複数の駆動パルスが含まれる駆動信号を生成する駆動信号生成部と、ノズルから流体を噴射するか否かを示すデータ信号を周期ごとに出力するとともに、駆動信号に含まれる駆動パルスを駆動素子に印加する区間を示すタイミング制御信号を出力する本体側コントローラーと、本体側コントローラーから出力されたデータ信号とタイミング制御信号を伝送する配線と、配線を介して受信したタイミング制御信号から前記周期を示す周期信号を生成する周期信号生成部と、周期信号に応じて取り込んだデータ信号に基づいて、前記周期に含まれる複数の駆動パルスのうちの所定の駆動パルスを駆動素子へ印加するヘッドコントローラーと、を有する。【選択図】図５
2010214651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルに対応して設けられた駆動素子と、
前記ノズルが１画素に流体を噴射する周期ごとに繰り返される駆動信号であって、各前記周期において複数の駆動パルスが含まれる駆動信号を生成する駆動信号生成部と、
前記ノズルから流体を噴射するか否かを示すデータ信号を前記周期ごとに出力するとともに、前記駆動信号に含まれる前記駆動パルスを前記駆動素子に印加する区間を示すタイミング制御信号を出力する本体側コントローラーと、
前記本体側コントローラーから出力された前記データ信号と前記タイミング制御信号を伝送する配線と、
前記配線を介して受信した前記タイミング制御信号から前記周期を示す周期信号を生成する周期信号生成部と、
前記周期信号に応じて取り込んだ前記データ信号に基づいて、前記周期に含まれる複数の駆動パルスのうちの所定の駆動パルスを前記駆動素子へ印加するヘッドコントローラーと、
を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置であって、
前記周期信号生成部は、前記タイミング制御信号に応じてカウント値をインクリメントするカウンタと、前記カウント値が所定値のときに前記タイミング制御信号に応じて前記周期信号を出力する判定部とを有する
ことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の流体噴射装置であって、
前記カウンタは、複数のフリップフロップを有するリングカウンタであり、
特定のフリップフロップの出力を用いて前記周期信号が生成される
ことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の流体噴射装置であって、
前記カウンタは、Ｎ進カウンタであり、
前記駆動信号の各前記周期にＮ個より少ないＭ個の駆動信号が含まれる場合には、前記タイミング制御信号にダミーパルスが含まれる
ことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項５】
ノズルが１画素に流体を噴射する周期ごとに繰り返される駆動信号であって、各前記周期において複数の駆動パルスが含まれる駆動信号を生成すること、
前記ノズルから流体を噴射するか否かを示すデータ信号を前記周期ごとに出力するとともに、前記駆動信号に含まれる前記駆動パルスを駆動素子に印加する区間を示すタイミング制御信号を本体側コントローラーから出力すること、
前記本体側コントローラーから出力された前記データ信号と前記タイミング制御信号を伝送すること、
受信した前記タイミング制御信号から前記周期を示す周期信号を生成すること、及び
前記周期信号に応じて取り込んだ前記データ信号に基づいて、前記周期に含まれる複数の駆動パルスのうちの所定の駆動パルスを前記駆動素子へ印加すること
を有することを特徴とする流体噴射方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置、及び流体噴射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置の一例として、インクを噴射するインクジェットプリンターが知られている。プリンターには、複数のノズル及び各ノズルに対応した駆動素子（例えばピエゾ素子）を有するヘッドユニットが備えられており、駆動素子を駆動させることに基づいて、対応するノズルからインクが噴射される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−８１０１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなプリンターでは、複数の駆動素子の駆動をそれぞれ制御するために各種の信号（駆動信号、画素データなど）が装置本体側からヘッド側に伝送されている。このため、装置本体側からヘッド側まで各信号を伝送する信号線が多く必要になるという問題があった。  
そこで本発明は、装置本体側からヘッド側への配線数を軽減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、ノズルに対応して設けられた駆動素子と、前記ノズルが１画素に流体を噴射する周期ごとに繰り返される駆動信号であって、各前記周期において複数の駆動パルスが含まれる駆動信号を生成する駆動信号生成部と、前記ノズルから流体を噴射するか否かを示すデータ信号を前記周期ごとに出力するとともに、前記駆動信号に含まれる前記駆動パルスを前記駆動素子に印加する区間を示すタイミング制御信号を出力する本体側コントローラーと、前記本体側コントローラーから出力された前記データ信号と前記タイミング制御信号を伝送する配線と、前記配線を介して受信した前記タイミング制御信号から前記周期を示す周期信号を生成する周期信号生成部と、前記周期信号に応じて取り込んだ前記データ信号に基づいて、前記周期に含まれる複数の駆動パルスのうちの所定の駆動パルスを前記駆動素子へ印加するヘッドコントローラーと、を有することを特徴とする流体噴射装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】プリンターの全体構成のブロック図である。
【図２】図２Ａは、プリンターの斜視図である。図２Ｂは、プリンターの横断面図である。
【図３】ヘッドコントローラーＨＣの説明図である。
【図４】各信号のタイミングの説明図である。
【図５】第１実施形態の説明図である。
【図６】第１実施形態の各種信号の説明図である。
【図７】第２実施形態の信号生成部の説明図である。
【図８】第２実施形態の各種信号の説明図である。
【図９】第３実施形態の説明図である。
【図１０】第３実施形態の各種信号の説明図である。
【図１１】第４実施形態のヘッドユニットの説明図である。
【図１２】第４実施形態の信号生成回路及びヘッドコントローラーに入力される信号の説明図である。
【図１３】第４実施形態の制御ロジックの動作の説明図である。
【図１４】第４実施形態のデコーダーの動作の説明図である。
【図１５】第４実施形態でピエゾ素子へ印加される印加信号の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【０００８】
ノズルに対応して設けられた駆動素子と、前記ノズルが１画素に流体を噴射する周期ごとに繰り返される駆動信号であって、各前記周期において複数の駆動パルスが含まれる駆動信号を生成する駆動信号生成部と、前記ノズルから流体を噴射するか否かを示すデータ信号を前記周期ごとに出力するとともに、前記駆動信号に含まれる前記駆動パルスを前記駆動素子に印加する区間を示すタイミング制御信号を出力する本体側コントローラーと、前記本体側コントローラーから出力された前記データ信号と前記タイミング制御信号を伝送する配線と、前記配線を介して受信した前記タイミング制御信号から前記周期を示す周期信号を生成する周期信号生成部と、前記周期信号に応じて取り込んだ前記データ信号に基づいて、前記周期に含まれる複数の駆動パルスのうちの所定の駆動パルスを前記駆動素子へ印加するヘッドコントローラーと、を有することを特徴とする流体噴射装置が明らかとなる。  
このような流体噴射装置によれば、装置本体側からヘッド側への配線数を軽減させることができる。
【０００９】
かかる流体噴射装置であって、前記周期信号生成部は、前記タイミング制御信号に応じてカウント値をインクリメントするカウンタと、前記カウント値が所定値のときに前記タイミング制御信号に応じて前記周期信号を出力する判定部とを有することが望ましい。  
このような流体噴射装置によれば、タイミング制御信号のパルスをカウントすることに、基づいてヘッド側で周期信号を生成できる。これにより、装置本体側からヘッド側への配線数を軽減させることができる。
【００１０】
かかる流体噴射装置であって、前記カウンタは、複数のフリップフロップを有するリングカウンタであり、特定のフリップフロップの出力を用いて前記周期信号が生成されてもよい。  
このような流体噴射装置によれば、リングカウンタの動作に応じて、ヘッド側で周期信号を生成できる。これにより、装置本体側からヘッド側への配線数を軽減させることができる。
【００１１】
かかる流体噴射装置であって、前記カウンタは、Ｎ進カウンタであり、前記駆動信号の各前記周期にＮ個より少ないＭ個の駆動信号が含まれる場合には、前記タイミング制御信号にダミーパルスが含まれることが望ましい。  
このような流体噴射装置によれば、駆動信号の駆動パルスの数が変化する場合にも対応することができる。
【００１２】
また、ノズルが１画素に流体を噴射する周期ごとに繰り返される駆動信号であって、各前記周期において複数の駆動パルスが含まれる駆動信号を生成すること、前記ノズルから流体を噴射するか否かを示すデータ信号を前記周期ごとに出力するとともに、前記駆動信号に含まれる前記駆動パルスを駆動素子に印加する区間を示すタイミング制御信号を本体側コントローラーから出力すること、前記本体側コントローラーから出力された前記データ信号と前記タイミング制御信号を伝送すること、受信した前記タイミング制御信号から前記周期を示す周期信号を生成すること、及び前記周期信号に応じて取り込んだ前記データ信号に基づいて、前記周期に含まれる複数の駆動パルスのうちの所定の駆動パルスを前記駆動素子へ印加することを有することを特徴とする流体噴射方法が明らかとなる。
【００１３】
以下の実施形態では、インクジェットプリンター（以下、プリンター１ともいう）を例に挙げて説明する。
【００１４】
＝＝＝プリンターの構成＝＝＝
図１は、本実施形態のプリンター１の全体構成のブロック図である。また、図２Ａは、プリンター１の斜視図であり、図２Ｂは、プリンター１の横断面図である。以下、本実施形態のプリンター１の基本的な構成について説明する。
【００１５】
本実施形態のプリンター１は、搬送ユニット２０、キャリッジユニット３０、ヘッドユニット４０、検出器群５０、及びコントローラー６０（本体側コントローラーに相当する）、及び、フレキシブルケーブル７１を有する。外部装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、キャリッジユニット３０、ヘッドユニット４０）を制御する。コントローラー６０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、紙に画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００１６】
搬送ユニット２０は、媒体（例えば、紙Ｓなど）を所定の方向（以下、搬送方向という）に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、給紙ローラー２１と、搬送モーター２２（ＰＦモーターとも言う）と、搬送ローラー２３と、プラテン２４と、排紙ローラー２５とを有する。給紙ローラー２１は、紙挿入口に挿入された紙をプリンター内に給紙するためのローラーである。搬送ローラー２３は、給紙ローラー２１によって給紙された紙Ｓを印刷可能な領域まで搬送するローラーであり、搬送モーター２２によって駆動される。プラテン２４は、印刷中の紙Ｓを支持する。排紙ローラー２５は、紙Ｓをプリンターの外部に排出するローラーであり、印刷可能な領域に対して搬送方向下流側に設けられている。
【００１７】
キャリッジユニット３０は、ヘッドを所定の方向（以下、移動方向という）に移動（「走査」とも呼ばれる）させるためのものである。キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１と、キャリッジモーター３２（ＣＲモーターとも言う）とを有する。キャリッジ３１は、移動方向に往復移動可能であり、キャリッジモーター３２によって駆動される。また、キャリッジ３１は、インクを収容するインクカートリッジを着脱可能に保持している。
【００１８】
ヘッドユニット４０は、紙にインクを噴射するためのものである。ヘッドユニット４０は、複数のノズルを有するヘッド４１と、ヘッドコントローラーＨＣとを備える。このヘッド４１はキャリッジ３１に設けられているため、キャリッジ３１が移動方向に移動すると、ヘッド４１も移動方向に移動する。そして、ヘッド４１が移動方向に移動中にインクを断続的に噴射することによって、移動方向に沿ったドットライン（ラスタライン）が紙に形成される。  
なお、ヘッドユニット４０の構成については後述する。
【００１９】
検出器群５０には、リニア式エンコーダー５１、ロータリー式エンコーダー５２、紙検出センサー５３、および光学センサー５４等が含まれる。リニア式エンコーダー５１は、キャリッジ３１の移動方向の位置を検出する。ロータリー式エンコーダー５２は、搬送ローラー２３の回転量を検出する。紙検出センサー５３は、給紙中の紙の先端の位置を検出する。光学センサー５４は、キャリッジ３１に取付けられている発光部と受光部により、紙の有無を検出する。そして、光学センサー５４は、キャリッジ３１によって移動しながら紙の端部の位置を検出し、紙の幅を検出することができる。また、光学センサー５４は、状況に応じて、紙の先端（搬送方向下流側の端部であり、上端ともいう）・後端（搬送方向上流側の端部であり、下端ともいう）も検出できる。
【００２０】
コントローラー６０は、プリンターの制御を行うための制御ユニットである。コントローラー６０は、インターフェイス部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４と、駆動信号生成部６５とを有する。インターフェイス部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。駆動信号生成部６５は、ピエゾ素子を駆動させるための共通駆動信号ＣＯＭを生成する。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。
【００２１】
フレキシブルケーブル７１は、可撓性を有する配線であり、コントローラー６０とヘッドユニット４０との間で各種の信号を伝送する。  
なお、本体側（コントローラー６０）からフレキシブルケーブル７１を介してヘッド側（ヘッドユニット４０）に送られる信号は、本実施形態では、共通駆動信号ＣＯＭ、タイミング制御信号ＴＭＣ、画素データＳＩ、クロック信号ＣＬＫ、接地ライン（ＧＮＤ）である。後述する比較例では、タイミング制御信号ＴＭＣの代わりに、ラッチ信号ＬＡＴとチェンジ信号ＣＨが、それぞれ別々に、フレキシブルケーブル７１を介してヘッドユニット４０に送信される。
【００２２】
＜印刷手順について＞
コントローラー６０は、コンピューター１１０から印刷命令及び印刷データを受信すると、印刷データに含まれる各種コマンドの内容を解析し、各ユニットを用いて、以下の処理を行う。
【００２３】
まず、コントローラー６０は、給紙ローラー２１を回転させ、印刷すべき用紙Ｓを搬送ローラー２３の所まで送る。次に、コントローラー６０は、搬送モーター２２を駆動させることによって搬送ローラー２３を回転させる。搬送ローラー２３が所定の回転量にて回転すると、用紙Ｓは所定の搬送量にて搬送される。
【００２４】
用紙Ｓがヘッドユニット４０の下部まで搬送されると、コントローラー６０は、印刷命令に基づいてキャリッジモーター３２を回転させる。このキャリッジモーター３２の回転に応じて、キャリッジ３１が移動方向に移動する。また、キャリッジ３１が移動することによって、キャリッジ３１に設けられたヘッドユニット４０も同時に移動方向に移動する。そして、コントローラー６０は、ヘッドユニット４０が移動方向に移動している間にヘッド４１から断続的にインク滴を噴射させる。このインク滴が、用紙Ｓにインク滴が着弾することによって、移動方向に複数のドットが並ぶドット列が形成される。なお、移動するヘッド４１からインクを噴射することによるドット形成動作のことをパスという。
【００２５】
また、コントローラー６０は、ヘッドユニット４０が往復移動する合間に搬送モーター２２を駆動させる。搬送モーター２２は、コントローラー６０からの指令された駆動量に応じて回転方向の駆動力を発生する。そして、搬送モーター２２は、この駆動力を用いて搬送ローラー２３を回転させる。搬送ローラー２３が所定の回転量にて回転すると、用紙Ｓは所定の搬送量にて搬送される。つまり、用紙Ｓの搬送量は、搬送ローラー２３の回転量に応じて定まることになる。このように、パスと搬送動作を交互に繰り返して行い、用紙Ｓの各画素にドットを形成していく。こうして用紙Ｓに画像が印刷される。  
そして、最後に、コントローラー６０は、搬送ローラー２３と同期して回転する排紙ローラー２５によって印刷が終了した用紙Ｓを排紙する。
【００２６】
＝＝＝ヘッドユニットについて＝＝＝
＜比較例＞
図３は、ヘッドコントローラーＨＣの説明図であり、図４は、各信号のタイミングの説明図である。  
図３に示すヘッドコントローラーＨＣは、第１シフトレジスタ８１Ａと、第２シフトレジスタ８１Ｂと、第１ラッチ回路８２Ａと、第２ラッチ回路８２Ｂと、デコーダー８３と、制御ロジック８４と、スイッチ８６を備えている。そして、制御ロジック８４を除いた各部（すなわち、第１シフトレジスタ８１Ａ、第２シフトレジスタ８１Ｂ、第１ラッチ回路８２Ａ、第２ラッチ回路８２Ｂ、デコーダー８３、スイッチ８６）は、それぞれピエゾ素子４１７毎に設けられる。なお、ピエゾ素子４１７は、ノズルからインクを噴射するために駆動される素子（駆動素子）であり、ヘッド４１においてノズル毎に設けられている。
【００２７】
比較例（図３）の場合、フレキシブルケーブル７１中の伝送線には、共通駆動信号ＣＯＭ、ラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨ、画素データＳＩ、クロック信号ＣＬＫ、及び接地ラインＧＮＤの各伝送線がある。そして、ヘッドコントローラーＨＣには、コントローラー６０からフレキシブルケーブル７１の各伝送線を介して、共通駆動信号ＣＯＭ、ラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨ、画素データＳＩ、クロック信号ＣＬＫが送信される。以下、これらの信号について説明する。
【００２８】
共通駆動信号ＣＯＭは、繰り返し周期Ｔにおける期間Ｔ１１で生成される第１波形部ＳＳ１１と、期間Ｔ１２で生成される第２波形部ＳＳ１２と、期間Ｔ１３で生成される第３波形部ＳＳ１３と、期間Ｔ１４で生成される第４波形部ＳＳ１４を有する。ここで、第１波形部ＳＳ１１は駆動パルスＰＳ１を有している。また、第２波形部ＳＳ１２は駆動パルスＰＳ２を、第３波形部ＳＳ１３は駆動パルスＰＳ３、第４波形部ＳＳ１４は駆動パルスＰＳ４をそれぞれ有している。そして、駆動パルスＰＳ１及び駆動パルスＰＳ３は、後で詳述する大ドットの形成時にピエゾ素子４１７へ印加されるものであり、互いに同じ波形をしている。また、駆動パルスＰＳ３は、後で詳述する中ドットの形成時にも、ピエゾ素子４１７へ印加されるものである。また、駆動パルスＰＳ２は、後で詳述する小ドットの形成時に、ピエゾ素子４１７へ印加されるものである。また、駆動パルスＰＳ４は、ドットを形成しないときに、ピエゾ素子４１７に印加されるものである。但し、この駆動パルスＰＳ４がピエゾ素子４１７へ印加されると、ヘッド４１からはインク滴は噴射されないが、ヘッド４１のインク貯留室（不図示）や圧力室（不図示）内のインクが微振動され、ノズルＮｚ内のインクの目詰まりが防止される。
【００２９】
この共通駆動信号ＣＯＭは、ピエゾ素子４１７毎に設けられたスイッチ８６にそれぞれ入力されている。スイッチ８６は、共通駆動信号ＣＯＭをピエゾ素子４１７に印加するか否かのオン／オフ制御を行う。このオン／オフ制御により、共通駆動信号ＣＯＭの一部分を、選択的にピエゾ素子４１７へ印加させることができ、これにより、ドットの大きさを変更することができる。このように、各波形部は、ピエゾ素子４１７へ印加される一単位である。なお、各波形部をピエゾ素子４１７へ印加させるための制御については、後で詳しく説明する。
【００３０】
ラッチ信号ＬＡＴは、繰り返し周期Ｔ（１画素の区間をヘッド４１が移動する期間）を示す信号である。ラッチ信号ＬＡＴは、リニア式エンコーダー５１の信号に基づいて、コントローラー６０によって生成され、制御ロジック８４とラッチ回路（第１ラッチ回路８２Ａ、第２ラッチ回路８２Ｂ）に入力される。
【００３１】
チェンジ信号ＣＨは、共通駆動信号ＣＯＭに含まれる駆動パルスをピエゾ素子４１７に印加する区間を示す信号である。チェンジ信号ＣＨは、リニア式エンコーダー５１の信号に基づいてコントローラー６０によって生成され、制御ロジック８４に入力される。
【００３２】
画素データＳＩ（データ信号に相当する）は、各画素にドットを形成するか否か（すなわちノズルからインクを噴射するか否か）を示す信号である。この画素データは、１個のノズルに対して２ビットずつで構成されている。例えば、ノズル数が６４個の場合、２ビット×６４の画素データＳＩが繰り返し周期Ｔ毎にコントローラー６０から送られてくることになる。なお、画素データＳＩは、第１シフトレジスタ８１Ａ及び第２シフトレジスタ８１Ｂに入力される。
【００３３】
クロック信号ＣＬＫは、コントローラー６０から送られる画素データＳＩやチェンジ信号ＣＨを、制御ロジック８４や各シフトレジスタ（第１シフトレジスタ８１Ａ、第２シフトレジスタ８１Ｂ）にセットする際に用いられる信号である。
【００３４】
次に、ヘッドコントローラーＨＣで生成される信号について説明する。ヘッドコントローラーＨＣでは、選択信号ｑ０〜ｑ３、スイッチ制御信号ＳＷ、印加信号が生成される。
【００３５】
選択信号ｑ０〜ｑ３は、ラッチ信号ＬＡＴとチェンジ信号ＣＨに基づいて、制御ロジック６４で生成される。そして生成された選択信号ｑ０〜ｑ３は、ピエゾ素子４１７毎に設けられたデコーダー８３にそれぞれ入力される。
【００３６】
スイッチ制御信号ＳＷは、各ラッチ回路（第１ラッチ回路８２Ａ、第２ラッチ回路８２Ｂ）にラッチされた画素データ（２ビット）に基づいて、選択信号ｑ０〜ｑ３の何れかがデコーダー８３によって選択されたものである。各デコーダー８３で生成されたスイッチ制御信号ＳＷは、対応するスイッチ８６にそれぞれ入力される。
【００３７】
印加信号は、共通駆動信号ＣＯＭとスイッチ制御信号に基づいてスイッチ８６から出力される。この印加信号は、各スイッチ８６と対応するピエゾ素子４１７にそれぞれ印加される。
【００３８】
（ヘッドコントローラーＨＣの動作）
ヘッドコントローラーＨＣは、コントローラー６０からの画素データＳＩに基づき、インクを噴射させるための制御を行う。すなわち、ヘッドコントローラーＨＣは、印刷データに基づいてスイッチ８６のオン／オフを制御し、共通駆動信号ＣＯＭの必要な波形部を選択的にピエゾ素子４１７へ印加させている。言い換えると、ヘッドコントローラーＨＣは、各ピエゾ素子４１７の駆動を制御している。本実施形態では、画素データＳＩが２ビットで構成されている。そして、転送用クロックＣＬＫに同期して、この画素データＳＩがヘッド４１へ送られてくる。さらに、画素データＳＩの上位ビット群が各第１シフトレジスタ８１Ａにセットされ、下位ビット群が各第２シフトレジスタ８１Ｂにセットされる。第１シフトレジスタ８１Ａには第１ラッチ回路８２Ａが電気的に接続され、第２シフトレジスタ８１Ｂには第２ラッチ回路８２Ｂが電気的に接続されている。そして、コントローラー６０からのラッチ信号ＬＡＴがＨレベルになると、各第１ラッチ回路８２Ａは対応する画素データＳＩの上位ビットをラッチし、各第２ラッチ回路８２Ｂは画素データＳＩの下位ビットをラッチする。第１ラッチ回路８２Ａ及び第２ラッチ回路８２Ｂでラッチされた画素データＳＩ（上位ビットと下位ビットの組）はそれぞれ、デコーダー８３に入力される。デコーダー８３は、第１ラッチ回路８２Ａ及び第２ラッチ回路８２Ｂにラッチされた画素データＳＩに応じて、制御ロジック８４から出力される選択信号ｑ０〜ｑ３のうちの一つの選択信号（例えば選択信号ｑ１）を選択し、選択され選択信号をスイッチ制御信号ＳＷとして出力する。各スイッチ８６は、スイッチ制御信号に応じてオン／オフされて、共通駆動信号ＣＯＭに含まれる波形部を選択的にピエゾ素子４１７へ印加する。
【００３９】
（画素データとドットの関係）
まず、ドットの非形成の場合（画素データＳＩがデータ［００］の場合）について説明する。画素データ［００］がラッチされている場合、スイッチ制御信号ＳＷとして選択信号ｑ０が出力される。これにより、期間Ｔ１４においてスイッチ８６がオン状態になり、期間Ｔ１１〜期間Ｔ１３においてスイッチ８６がオフ状態になる。この結果、この結果、共通駆動信号ＣＯＭの第４波形部ＳＳ１４が有する駆動パルスＰＳ４がピエゾ素子４１７へ印加される。この場合、ノズルＮｚからはインク滴は噴射されないが、ピエゾ素子４１７の駆動によってインクが微振動し、ノズル内のインクが攪拌される。
【００４０】
次に、小ドットの形成の場合（画素データＳＩがデータ［０１］の場合）について説明する。画素データ［０１］がラッチされている場合、スイッチ制御信号ＳＷとして選択信号ｑ１が出力される。これにより、期間Ｔ１２においてスイッチ８６がオン状態になり、期間Ｔ１１、期間Ｔ１３及び期間Ｔ１４においてスイッチ８６がオフ状態になる。この結果、共通駆動信号ＣＯＭの第２波形部ＳＳ１２が有する駆動パルスＰＳ２がピエゾ素子４１７へ印加され、ノズルからは小ドットに対応する量のインク滴（小インク滴）が噴射される。
【００４１】
次に、中ドットの形成の場合（画素データＳＩがデータ［１０］の場合）について説明する。画素データ［１０］がラッチされている場合、スイッチ制御信号ＳＷとして選択信号ｑ２が出力される。これにより、期間Ｔ１３においてスイッチ８６がオン状態になり、期間Ｔ１１、期間Ｔ１２、及び期間Ｔ１４においてスイッチ８６がオフ状態になる。この結果、共通駆動信号ＣＯＭの第３波形部ＳＳ１３が有する駆動パルスＰＳ３がピエゾ素子４１７へ印加され、ノズルからは中ドットに対応する量のインク滴（中インク滴）が噴射される
次に、大ドットの形成の場合（画素データＳＩがデータ［１１］の場合）について説明する。画素データ［１１］がラッチされている場合、スイッチ制御信号ＳＷとして選択信号ｑ３が出力される。これにより、期間Ｔ１１及び期間Ｔ１３においてスイッチ８６がオン状態になり、期間Ｔ１２期間Ｔ１４においてスイッチ８６がオフ状態となる。この結果、共通駆動信号ＣＯＭの第１波形部ＳＳ１１が有する駆動パルスＰＳ１と共通駆動信号ＣＯＭの第３波形部ＳＳ１３が有する駆動パルスＰＳ３がピエゾ素子４１７へ印加され、ノズルからは大ドットに対応する量のインク滴（大インク滴）が噴射される。
【００４２】
このように、ヘッドコントローラーＨＣは、ラッチ信号ＬＡＴに応じて取り込んだ画像データＳＩに基づいて、共通駆動信号ＣＯＭの、繰り返し周期Ｔに含まれる所定の駆動パルスをピエゾ素子４１７に印加する。
【００４３】
＜第１実施形態＞
比較例では、ラッチ信号ＬＡＴを伝送するための伝送線と、チェンジ信号ＣＨを伝送するための伝送線を、それぞれ別々にフレキシブルケーブル７１に用意する必要がある。これに対し、本実施形態では、ラッチ信号ＬＡＴとチェンジ信号ＣＨを伝送する代わりにタイミング制御信号ＴＭＣを伝送し、このタイミング制御信号ＴＭＣを受信したヘッドユニット側でラッチ信号ＬＡＴとチェンジ信号ＣＨを生成する。これにより、ケーブル７１の信号線（伝送線）の数を減らすことができる
図５は、第１実施形態の説明図である。また、図６は第１実施形態の各種信号の説明図である。  
本実施形態では、コントローラー６０からヘッドユニット４０にクロック信号ＣＬＫ、画素データＳＩ、タイミング制御信号ＴＭＣ、共通駆動信号ＣＯＭ、接地ラインＧＮＤの各信号が伝送される。  
タイミング制御信号ＴＭＣには、複数のパルスが含まれている。なお、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスのタイミングは、比較例のラッチ信号ＬＡＴとチェンジ信号ＣＨのパルスのタイミングと等しい。
【００４４】
フレキシブルケーブル７１は、前述したように、コントローラー６０とヘッドユニット４０との間に設けられた可撓性を有する配線である。本実施形態のフレキシブルケーブル７１は、クロック信号ＣＬＫ、画素データＳＩ、タミング制御信号ＴＭＣ、共通駆動信号ＣＯＭ、接地ラインＧＮＤの各信号を伝送する伝送線を有している。比較例（図３）と比べると、比較例ではフレキシブルケーブル７１の信号線の数が６本であったのに対し、本実施形態では信号線の数が５本である。つまり、比較例よりも本実施形態の方が、信号線の数が１つ少ない。
【００４５】
次に本実施形態のヘッドユニット４０の構成について説明する。  
本実施形態のヘッドユニット４０は、図５に示すようにヘッドコントローラーＨＣと、信号生成部４３を備えている。  
信号生成部４３（周期信号生成部に相当する）は、タイミング制御信号ＴＭＣに応じてラッチ信号ＬＡＴ又はチェンジＣＨを生成する。そして、生成したラッチ信号ＬＡＴとチェンジ信号ＣＨをヘッドコントローラーＨＣに出力する。
【００４６】
信号生成部４３は、カウンタ４５と判定部４７を有する。
【００４７】
判定部４７は、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスのタイミングで、カウンタ４５のカウント値に応じて、ラッチ信号ＬＡＴのパルス又はチェンジ信号ＣＨのパルスを発生する。例えば、カウンタ４５のカウント値が「０」の場合にタイミング制御信号ＴＭＣのパルスを受信すると、判定部４７は、ラッチ信号ＬＡＴのパルスを発生する。また、カウンタ４５のカウント値が「１」の場合にタイミング制御信号ＴＭＣのパルスを受信すると、判定部４７は、チェンジ信号ＣＨの１回目のパルスを発生する。また、カウンタ４５のカウント値が「２」の場合にタイミング制御信号ＴＭＣのパルスを受信すると、判定部４７は、チェンジ信号ＣＨの２回目のパルスを発生する。また、カウンタ４５のカウント値が「３」の場合にタイミング制御信号ＴＭＣのパルスを受信すると、判定部４７は、チェンジ信号ＣＨの３回目のパルスを発生する。  
また、判定部４７は、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスを受信してラッチ信号ＬＡＴまたはチェンジ信号ＣＨを発生した後、カウンタ４５へパルスを出力する。
【００４８】
カウンタ４５は、判定部４７が出力するパルスに応じてカウント値をインクリメントする。言い換えると、カウンタ４５は、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスのタイミングでカウント値をインクリメントする。なお、カウンタ４５のカウント値が「３」のときに判定部４７からパルスが入力されると、カウンタ４５のカウント値は「０」にリセットされる。  
ヘッドコントローラーＨＣの構成及び動作は、比較例と同じである。よって、説明を省略する。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態のプリンター１は、ノズルに対応して設けられたピエゾ素子４１７と、繰り返し周期Ｔごとに繰り返される共通駆動信号ＣＯＭであって、各繰り返し周期Ｔにおいて複数の駆動パルスが含まれる共通駆動信号ＣＯＭを生成する駆動信号生成部６５と、ノズルからインクを噴射するか否かを示す画素データＳＩを、繰り返し周期Ｔごとに出力するとともに、共通駆動信号ＣＯＭに含まれる駆動パルスをピエゾ素子４１７に印加する区間を示すタイミング制御信号ＴＭＧを出力する装置本体側のコントローラー６０と、コントローラー６０から出力された画素データＳＩとタイミング制御信号ＴＭＧをヘッドユニット側に伝送するフレキシブルケーブル７１と、フレキシブルケーブル７１を介して受信したタイミング制御信号ＴＭＧから繰り返し周期Ｔを示すラッチ信号ＬＡＴを生成する信号生成部４３と、ラッチ信号ＬＡＴに応じて取り込んだ画素データＳＩに基づいて、繰り返し周期Ｔに共通駆動信号ＣＯＭに含まれる複数の駆動パルスのうちの所定の駆動パルスをピエゾ素子４１７へ印加するヘッドコントローラーＨＣとを有している。
【００５０】
比較例では、繰り返し周期Ｔに共通駆動信号ＣＯＭに含まれる複数の駆動パルスを選択的にピエゾ素子４１７に印加するために、装置本体側（コントローラー６０）からヘッド側（ヘッドユニット４０）にラッチ信号ＬＡＴ以外にチェンジ信号ＣＨを伝送する必要があったが、本実施形態では、タイミング制御信号ＴＭＧを伝送するだけでよく、ヘッドユニット４０の信号生成部４３で、タイミング制御信号ＴＭＣからラッチ信号ＬＡＴ及びチェンジ信号ＣＨが生成される。これにより、比較例の場合と比べて、フレキシブルケーブル７１の線数を軽減することができる。
【００５１】
＜第２実施形態＞
前述の第１実施形態では、タイミング制御信号ＴＭＣからラッチ信号ＬＡＴとチェンジ信号ＣＨを生成していた。しかし、このような形態に限られるものではない。第２実施形態では、チェンジ信号ＣＨを生成する代わりに、信号生成部４３のカウンタのカウント値を制御ロジックへ直接出力している。
【００５２】
図７は、第２実施形態の信号生成部４３の説明図である。図８は、第２実施形態の各種信号の説明図である。  
第２実施形態の信号生成部４３は、リングカウンタを有している。このリングカウンタは、複数(図では５つ)のD-F/F（Ｄ型フリップフロップ）で構成したシフトレジスタの最終段のD-F/F（図中の「１」を記憶するD-F/F）の出力（Ｑ）を、初段のD-F/Fの入力（Ｄ）に接続して構成されている。
【００５３】
リングカウンタは、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスが入力される毎に、図中の「１」を記憶するD-F/Fが左から右に１つずつ移動する。なお、図７は繰り返し周期Ｔの直前における各D-F/Fの様子を示しており、この状態でタイミング制御信号ＴＭＣのパルスが入力されると、後述するように「１」を記憶するD-F/Fが左端（初段）に移動する。  
第２実施形態のタイミング制御信号ＴＭＣは、図８に示すように、ラッチ信号ＬＡＴのパルスに相当する期間に２つのパルスを有する。また、タイミング制御信号ＴＭＣは、第１実施形態で説明したチェンジ信号ＣＨのパルスと同じパルスを有する。
【００５４】
まず、繰り返し周期Ｔの開始時に、最初のタイミング制御信号ＴＭＣのパルスが入力されると、最終段のD-F/F（図中の「１」を記憶するD-F/F）の出力に基づいてラッチ信号ＬＡＴが生成される（ラッチ信号ＬＡＴがＨレベルになる）。また、最終段のD-F/Fの出力（Ｑ）は、初段（図の左端）のD-F/Fの入力（Ｄ）に接続されているので、「１」を記憶するフリッププロップが初段のD-F/Fに移る。なお、最終段のD-F/Fは、その左隣のD-F/Fの出力が入力されるので「０」が記憶される。このとき、信号Ａ〜信号Ｄは全てＬレベルである。
【００５５】
その後、続いて、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスが入力されると、「１」を記憶するD-F/Fが、初段のD-F/Fから、その一つ右隣のD-F/Fに移る。また、このとき、最終段のD-F/Fの出力（ラッチ信号ＬＡＴ）はＬレベルとなり、初段のD-F/Fの出力、すなわち信号ＡがＨレベルとなる。  
その後、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスが入力される毎に、「１」を記憶するD-F/Fが一つ右隣のD-F/Fに移っていき、また、それとともに信号Ｂ、信号Ｃ、信号Ｄの順にＨレベルとなる。以下、同様の動作を繰り返す。
【００５６】
図に示すように、第２実施形態では、信号生成部４３のカウント値（図中の信号Ａ〜Ｄに相当）は、制御ロジック８４に直接入力されている。そして、制御ロジックは、信号Ａ〜Ｄに基づいて、第１実施形態と同じ選択信号ｑ０〜ｑ３を生成する。具体的には、信号Ｄに基づいて選択信号ｑ０を生成する。また、信号Ｂに基づいて選択信号ｑ１を生成し、信号Ｃに基づいて選択信号ｑ２を生成する。さらに、信号Ａと信号Ｃに基づいて選択信号ｑ３を生成する。  
なお、ヘッドコントローラーＨＣにおける動作は比較例と同じであるので説明を省略する。
【００５７】
このように、第２実施形態では、タイミング制御信号ＴＭＣを装置本体側（コントローラー６０）からヘッド側（ヘッドユニット４０）に伝送し、ヘッドユニット４０の信号生成部４３のカウンタ（リングカウンタ）のカウント値に基づいて、制御ロジック８４で選択信号ｑ０〜ｑ３を生成している。このように、第２実施形態ではチェンジ信号ＣＨを生成しなくてもよい。なお、この第２実施形態においても、比較例と比べて、フレキシブルケーブル７１の伝送線を軽減することができる。
【００５８】
＜第３実施形態＞
印刷モードに応じて、プリンターが、駆動信号ＣＯＭを変更することがある。このとき、駆動信号ＣＯＭの繰り返し周期Ｔの中の駆動パルスの数が変更されることがある。但し、第１実施形態では、カウンタ４５が４進カウンタであり、駆動信号ＣＯＭの中の繰り返し周期Ｔごとの駆動パルスの数は４個に限られてしまう。  
これに対し、第３実施形態では、繰り返し周期Ｔに含ませられる駆動パルスの数の自由度を高めている。
【００５９】
図９は、第３実施形態の説明図である。また、図１０は、第３実施形態の各種信号の説明図である。  
第３実施形態の信号生成部４３のカウンタ４５は、図９に示すように、第１実施形態と同じ４進カウンタである。一方、第３実施形態では、装置本体側からヘッドユニット４０に送信される共通駆動信号ＣＯＭの中の駆動パルスは図１０に示すように３個である。  
また、第３実施形態では、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスの中に、ラッチ信号ＬＡＴ及びチェンジ信号ＣＨのパルス信号のタイミングを示すパルスの他に、数合わせ用のパルス（ダミーパルスに相当する）が含まれている。具体的には、繰り返し周期Ｔにおける最後のパルスが数合わせ用のパルスである。
【００６０】
まず、第３実施形態のヘッドユニット側の構成について説明する。  
図９に示すように、第３実施形態においても、第１実施形態と同様に、ヘッドユニット４０は、カウンタ４５及び判定部４７を有する信号生成部４３を備えている。  
但し、判定部４７の動作が第１実施形態と異なる。前述した第１実施形態では、判定部４７は、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスのタイミングでカウンタ４５のカウント値に応じて、ラッチ信号ＬＡＴのパルス又はチェンジ信号ＣＨのパルスを発生していた。  
これに対し、本実施形態では、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスがあっても、ラッチ信号ＬＡＴのパルス又はチェンジ信号ＣＨのパルスを発生しないことがある。  
なお、第３実施形態では、判定部４７の設定が印刷モードに応じてコントローラー６０によって変更される。本実施形態では、駆動信号ＣＯＭの中の繰り返し周期Ｔごとの駆動パルスの数が４個の場合と３個の場合について設定が変更される。繰り返し周期Ｔごとの駆動パルスの数が４個の場合については第１実施形態と同様である。以下、繰り返し周期Ｔごとの駆動パルスの数が３個の場合について説明する。
【００６１】
本実施形態の判定部４７は、図９及び図１０に示すように、カウンタ４５のカウント値が「０」の場合は、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスが入力されると、ラッチ信号ＬＡＴのパルスを発生する。  
また、カウンタ４５のカウント値が「１」の場合は、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスが入力されると、チェンジ信号ＣＨのパルス（１回目）を発生する。  
また、カウンタ４５のカウント値が「２」の場合は、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスが入力されると、チェンジ信号ＣＨのパルス（２回目）を発生する。  
そして、カウンタ４５のカウント値が「３」の場合は、タイミング制御信号ＴＭＣのパルスが入力されても、ＬＡＴ信号のパルス又はチェンジ信号ＣＨのパルスは発生しない。ただし、このパルスにより、カウンタ４５のカウント値が「０」にリセットされる。つまり、このときのタイミング制御信号ＴＭＣのパルスが数合わせ用のパルスである。
【００６２】
第３実施形態の共通駆動信号ＣＯＭは、繰り返し周期Ｔにおける期間Ｔ１１で生成される第１波形部ＳＳ１１と、期間Ｔ１２で生成される第２波形部ＳＳ１２と、期間Ｔ１３で生成される第３波形部ＳＳ１３とを有する。第１波形部ＳＳ１１は駆動パルスＰＳ１を有している。また、第２波形部ＳＳ１２は駆動パルスＰＳ２を、第３波形部ＳＳ１３は駆動パルスＰＳ３をそれぞれ有している。そして、駆動パルスＰＳ１、駆動パルスＰＳ２及び駆動パルスＰＳ３は、大ドットの形成時にピエゾ素子４１７へ印加されるものであり、互いに同じ波形をしている。また、駆動パルスＰＳ１と駆動パルスＰＳ２は、中ドットの形成時にも、ピエゾ素子４１７へ印加されるものである。また、駆動パルスＰＳ１は、小ドットの形成時にも、ピエゾ素子４１７へ印加されるものである。なお、駆動パルスがピエゾ素子４１７に印加されない場合は、インクが噴射されない（ドットが形成されない）。
【００６３】
第３実施形態の制御ロジック８４は、ラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨに基づいて図１０に示すような選択信号ｑ０〜ｑ３を生成する。そして生成された選択信号ｑ０〜ｑ３は、ピエゾ素子４１７毎に設けられたデコーダー８３にそれぞれ入力される。
【００６４】
次に第３実施形態の画素データとドットの関係について説明する。  
まず、ドットの非形成の場合（画素データＳＩがデータ［００］の場合）について説明する。画素データ［００］がラッチされている場合、スイッチ制御信号ＳＷとして選択信号ｑ０が出力される。これにより、期間Ｔにおいてスイッチ８６がオフ状態になる。この結果、共通駆動信号ＣＯＭの駆動パルスはピエゾ素子４１７へ印加されない。この場合、ノズルからはインク滴は噴射されない。
【００６５】
次に、小ドットの形成の場合（画素データＳＩがデータ［０１］の場合）について説明する。画素データ［０１］がラッチされている場合、スイッチ制御信号ＳＷとして選択信号ｑ１が出力される。これにより、期間Ｔ１１においてスイッチ８６がオン状態になり、期間Ｔ１２及び期間Ｔ１３においてスイッチ８６がオフ状態になる。この結果、共通駆動信号ＣＯＭの第１波形部ＳＳ１１が有する駆動パルスＰＳ１がピエゾ素子４１７へ印加され、ノズルからは小ドットに対応する量のインク滴が噴射される。
【００６６】
次に、中ドットの形成の場合（画素データＳＩがデータ［１０］の場合）について説明する。画素データ［１０］がラッチされている場合、スイッチ制御信号ＳＷとして選択信号ｑ２が出力される。これにより、期間Ｔ１１及び期間Ｔ１２においてスイッチ８６がオン状態になり、期間Ｔ１３ではスイッチ８６がオフ状態になる。この結果、共通駆動信号ＣＯＭの第１波形部ＳＳ１１が有する駆動パルスＰＳ１と、共通駆動信号ＣＯＭの第２波形部ＳＳ１２が有する駆動パルスＰＳ２がピエゾ素子４１７へ印加され、ノズルからは中ドットに対応する量のインク滴（中インク滴）が噴射される
次に、大ドットの形成の場合（画素データＳＩがデータ［１１］の場合）について説明する。画素データ［１１］がラッチされている場合、スイッチ制御信号ＳＷとして選択信号ｑ３が出力される。これにより、期間Ｔ１１、期間Ｔ１２及び期間Ｔ１３においてスイッチ８６はオン状態になる。この結果、共通駆動信号ＣＯＭの第１波形部ＳＳ１１が有する駆動パルスＰＳ１と、共通駆動信号ＣＯＭの第２波形部ＳＳ１２が有する駆動パルスＰＳ２と、共通駆動信号ＣＯＭの第３波形部ＳＳ１３が有する駆動パルスＰＳ３とがピエゾ素子４１７へ順に印加され、ノズルからは大ドットに対応する量のインク滴（大インク滴）が噴射される。
【００６７】
このように、第３実施形態では、駆動信号ＣＯＭの駆動パルスの数が第１実施形態と異なっている。具体的には、カウンタ４５が４進カウンタであるのに対し、駆動信号のパルス数が３つである。そこで、本実施形態では、この場合、タイミング制御信号ＴＭＣに数合わせ用のパルスを設けている。これにより、タイミング制御信号ＴＭＣに基づいて、ラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨを正確に生成することができ、ピエゾ素子４１７の駆動の制御を確実に行なうことができる。また、この場合も第１実施形態と同様に、タイミング制御信号ＴＭＣを装置本体側からヘッドユニット側に伝送し、ヘッドユニット４０の信号生成部４３で、タイミング制御信号ＴＭＣに基づいてラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨを生成している。よって、フレキシブルケーブル７１の伝送線を軽減することができる。
【００６８】
＜第４実施形態＞
前述の実施形態では、駆動信号ＣＯＭが一つであったが、第４実施形態では、駆動信号ＣＯＭが２つである。  
図１１は、第４実施形態のヘッドユニットの説明図である。図１２は、第４実施形態の信号生成回路４３´及びヘッドコントローラーＨＣ´に入力される信号の説明図である。
【００６９】
なお、第４実施形態では、コントローラー６０は２種類の駆動信号（第１駆動信号ＣＯＭ１、第２駆動信号ＣＯＭ２）を生成する駆動信号生成部６５´を有している。そして、コントローラー６０の駆動信号生成部６５´によって生成された第１駆動信号ＣＯＭ１、第２駆動信号ＣＯＭ２が、フレキシブルケーブル７１の２本の伝送線を介してヘッドユニット４０に伝送される。  
第４実施形態のヘッドユニット４０は、信号生成部４３´とヘッドコントローラーＨＣ´を有している。
【００７０】
（信号生成部４３´について）
信号生成部４３´は、タイミング制御信号ＴＭＣ´に応じてラッチ信号ＬＡＴ又は第１チェンジＣＨ１又は第２チェンジ信号ＣＨ２を生成する。そして、生成したラッチ信号ＬＡＴ、第１チェンジＣＨ１、第２チェンジ信号ＣＨ２をヘッドコントローラーＨＣ´に出力する。  
信号生成部４３´は、カウンタ４５´と判定部４７´を有する。
【００７１】
判定部４７´は、タイミング制御信号ＴＭＣ´のパルスのタイミングで、カウンタ４５´のカウント値に応じて、ラッチ信号ＬＡＴのパルス又は第１チェンジ信号ＣＨ１のパルス又は第２チェンジ信号のパルスを発生する。本実施形態では図１２に示すように、カウンタ４５´のカウント値が「０」の場合にタイミング制御信号ＴＭＣ´のパルスを受信すると、判定部４７´は、ラッチ信号ＬＡＴのパルスを発生する。また、カウンタ４５´のカウント値が「１」の場合にタイミング制御信号ＴＭＣ´のパルスを受信すると、判定部４７´は、第１チェンジ信号ＣＨ１の１回目のパルスを発生する。また、カウンタ４５´のカウント値が「２」の場合にタイミング制御信号ＴＭＣ´のパルスを受信すると、判定部４７´は、第２チェンジ信号ＣＨ２のパルスを発生する。また、カウンタ４５´のカウント値が「３」の場合にタイミング制御信号ＴＭＣ´のパルスを受信すると、判定部４７´は、第１チェンジ信号ＣＨ１の２回目のパルスを発生する。
【００７２】
判定部４７´は、タイミング制御信号ＴＭＣ´のパルスを受信してラッチ信号ＬＡＴ又は第１チェンジ信号ＣＨ１又は第２チェンジ信号ＣＨ２を発生した後、カウンタ４５´へパルスを出する。  
カウンタ４５´は、判定部４７´が出力するパルスに応じてカウント値をインクリメントする。言い換えると、カウンタ４５´は、タイミング制御信号ＴＭＣ´のパルスのタイミングでカウント値をインクリメントする。  
なお、カウンタ４５´のカウント値が「３」のときに判定部４７´からパルスが入力されると、カウンタ４５´のカウント値は「０」にリセットされる。
【００７３】
（ヘッドコントローラーＨＣ´について）
ヘッドコントローラーＨＣ´は、第１シフトレジスタ８１Ａと、第２シフトレジスタ８１Ｂと、第１ラッチ回路８２Ａと、第２ラッチ回路８２Ｂと、デコーダー８３´と、制御ロジック８４´と、第１スイッチ８６１と、第２スイッチ８６２を備えている。そして、制御ロジック８４´を除いた各部（すなわち、第１シフトレジスタ８１Ａ、第２シフトレジスタ８１Ｂ、第１ラッチ回路８２Ａ、第２ラッチ回路８２Ｂ、デコーダー８３´、第１スイッチ８６１、及び第２スイッチ８６２）は、それぞれピエゾ素子４１７毎に設けられる。
【００７４】
ヘッドコントローラーＨＣ´は、コントローラー６０からの画素データＳＩに基づき、インクを噴射させるための制御を行う。すなわち、ヘッドコントローラーＨＣ´は、印刷データに基づいて第１スイッチ８６１と第２スイッチ８６２を制御し、第１駆動信号ＣＯＭ１と第２駆動信号ＣＯＭ２の必要な波形部を選択的にピエゾ素子４１７へ印加させている。ここでは、画素データＳＩが２ビットで構成されている。そして、クロック信号ＣＬＫに同期して、この画素データＳＩがヘッドコントローラーＨＣ´へ送られてくる。さらに、画素データＳＩの上位ビット群が各第１シフトレジスタ８１Ａにセットされ、下位ビット群が各第２シフトレジスタ８１Ｂにセットされる。第１シフトレジスタ８１Ａには第１ラッチ回路８２Ａが電気的に接続され、第２シフトレジスタ８１Ｂには第２ラッチ回路８２Ｂが電気的に接続されている。そして、信号生成部４３´からのラッチ信号ＬＡＴがＨレベルになると、各第１ラッチ回路８２Ａは対応する画素データＳＩの上位ビットをラッチし、各第２ラッチ回路８２Ｂは画素データＳＩの下位ビットをラッチする。第１ラッチ回路８２Ａ及び第２ラッチ回路８２Ｂでラッチされた画素データＳＩ（上位ビットと下位ビットの組）はそれぞれ、デコーダー８３´に入力される。デコーダー８３´は、第１ラッチ回路８２Ａ及び第２ラッチ回路８２Ｂにラッチされた画素データＳＩに応じて、制御ロジック８４´から出力される第１選択信号ｑ０〜ｑ３と第２選択信号ｑ４〜ｑ７のうちの一組の選択信号（例えば第１選択信号ｑ０及び第２選択信号ｑ４）を選択し、選択された一組の選択信号を第１スイッチ制御信号ＳＷ１及び第２スイッチ制御信号ＳＷ２として出力する。第１スイッチ８６１には第１駆動信号ＣＯＭ１が入力されており、第２スイッチ８６２には第２駆動信号ＣＯＭ２が入力されている。各スイッチは、スイッチ制御信号に応じてオン／オフされて、各駆動信号ＣＯＭに含まれる波形部を選択的にピエゾ素子４１７へ印加する。
【００７５】
図１１に示すようにヘッドコントローラーＨＣ´には、２種類の駆動信号ＣＯＭ（第１駆動信号ＣＯＭ１、第２駆動信号ＣＯＭ２）及び、ラッチ信号ＬＡＴ、第１チェンジ信号ＣＨ１、第２チェンジ信号ＣＨ２が入力される。
【００７６】
ラッチ信号ＬＡＴとは、繰り返し周期Ｔ（１画素にドットを形成する期間）を示す信号である。なお、本実施形態では、信号生成部４３´のカウンタ４５のカウント値が「０」の場合に、タイミング制御信号ＴＭＣ´のパルスが信号生成部４３´に入力されることによって、ラッチ信号のパルスが発生する。
【００７７】
第１チェンジ信号ＣＨ１は、繰り返し周期Ｔにおいて、第１駆動信号ＣＯＭ１に含まれる駆動パルスをピエゾ素子へ印加する区間を示す信号である。なお、本実施形態では、信号生成部４３´のカウンタ４５のカウント値が「１」の場合に、タイミング制御信号ＴＭＣ´のパルスが信号生成部４３´に入力されることによって、第１チェンジ信号ＣＨ１の１回目のパルスが発生する。また、信号生成部４３´のカウンタ４５のカウント値が「３」の場合に、タイミング制御信号ＴＭＣ´のパルスが信号生成部４３´に入力されることによって、第１チェンジ信号ＣＨ１の２回目のパルスが発生する。
【００７８】
第２チェンジ信号ＣＨ２は、繰り返し周期Ｔにおいて、第２駆動信号ＣＯＭ２に含まれる駆動パルスをピエゾ素子へ印加する区間を示す信号である。なお、本実施形態では、信号生成部４３´のカウンタ４５のカウント値が「２」の場合に、タイミング制御信号ＴＭＣ´のパルスが信号生成部４３´に入力されることによって、第２チェンジ信号ＣＨ２のパルスが発生する。
【００７９】
第１駆動信号ＣＯＭ１は、繰り返し周期Ｔにおける期間Ｔ１１で生成される第１波形部ＳＳ１１と、期間Ｔ１２で生成される第２波形部ＳＳ１２と、期間Ｔ１３で生成される第３波形部ＳＳ１３とを有する。ここで、第１波形部ＳＳ１１は駆動パルスＰＳ１を有している。また、第２波形部ＳＳ１２は駆動パルスＰＳ２を、第３波形部ＳＳ１３は駆動パルスＰＳ３をそれぞれ有している。そして、駆動パルスＰＳ１、駆動パルスＰＳ２及び駆動パルスＰＳ３は、大ドットの形成時にピエゾ素子４１７へ印加されるものであり、互いに同じ波形をしている。なお、駆動パルスＰＳ２は、中ドットの形成時においても、ピエゾ素子４１７へ印加されるものである。
【００８０】
第２駆動信号ＣＯＭ２は、期間Ｔ２１で生成される第１波形部ＳＳ２１と、期間Ｔ２２で生成される第２波形部ＳＳ２２とを有する。この第２駆動信号ＣＯＭ２では、第１波形部ＳＳ２１は駆動パルスＰＳ４を、第２波形部ＳＳ２２は駆動パルスＰＳ５をそれぞれ有している。ここで、駆動パルスＰＳ４は、小ドットの形成時にピエゾ素子４１７へ印加される。また、駆動パルスＰＳ５は、ドットを形成しない時にピエゾ素子４１７へ印加されるものである。但し、この駆動パルスＰＳ５がピエゾ素子４１７へ印加されると、ヘッド４１からはインク滴は噴射されないが、ヘッド４１のインク貯留室（不図示）や圧力室（不図示）内のインクが微振動され、ノズルＮｚ内のインクの目詰まりが防止される。
【００８１】
図１２に示すようなラッチ信号ＬＡＴ、第１チェンジ信号ＣＨ１及び第２チェンジ信号ＣＨ２が制御ロジック８４に入力されると、制御ロジック８４は図１３に示すように第１選択信号ｑ０〜ｑ３及び第２選択信号ｑ４〜ｑ７を出力する。図１３は、第４実施形態の制御ロジック８４´の動作の説明図である。
【００８２】
例えば、第１選択信号ｑ２に着目すると、最初のラッチ信号ＬＡＴのパルスが入力されてから、第１チェンジ信号ＣＨ１のパルスが入力されるまでの間の期間Ｔ１１の間、Ｌレベルの信号が出力される。そして、最初の第１チェンジ信号ＣＨ１のパルスが入力されてから、２回目の第１チェンジ信号ＣＨ１のパルスが入力されるまでの間の期間Ｔ１２の間、Ｈレベルの信号が出力される。そして、２回目の第１チェンジ信号ＣＨ１のパルスが入力されてから、次のラッチ信号ＬＡＴのパルスが入力されるまでの間の期間１３の間、Ｌレベルの信号が出力される。この結果、選択信号ｑ２は、期間Ｔの中で０（Ｌレベル）→１（Ｈレベル）→０（Ｌレベル）と変化する信号になる。
【００８３】
また、第２選択信号ｑ４に着目すると、最初のラッチ信号ＬＡＴのパルスが入力されてから、第２チェンジ信号ＣＨ２のパルスが入力されるまでの間の期間Ｔ２１の間、Ｌレベルの信号が出力される。そして、第２チェンジ信号ＣＨ２のパルスが入力されてから、次のラッチ信号ＬＡＴのパルスが入力されるまでの間の期間Ｔ２２の間、Ｈレベルの信号が出力される。この結果、選択信号ｑ４は、期間Ｔの中で０（Ｌレベル）→１（Ｈレベル）と変化する信号になる。
【００８４】
図１４は、第４実施形態のデコーダー８３´の動作の説明図である。  
デコーダー８３´は、第１選択信号ｑ０〜ｑ３及び第２選択信号ｑ４〜ｑ７の中から、ラッチされた画素データＳＩに対応する組み合わせを選択し、スイッチ制御信号ＳＷとして出力する。  
例えば、ラッチされた２ビットデータ（画素データＳＩ）が［００］の場合、デコーダー８３´は、第１スイッチ制御信号ＳＷ１として第１選択信号ｑ０を出力し、第２スイッチ制御信号ＳＷ２として第２選択信号ｑ４を出力する。
【００８５】
図１５は、第４実施形態でピエゾ素子４１７へ印加される印加信号の説明図である。  
まず、大ドットの形成の場合（画素データＳＩがデータ［１１］の場合）について説明する。画素データ［１１］がラッチされている場合、図１４より、第１スイッチ制御信号ＳＷ１として第１選択信号ｑ３が出力され、第２スイッチ制御信号ＳＷ２として第２選択信号ｑ７が出力される。これにより、期間Ｔ１１、期間Ｔ１２及び期間Ｔ１３において第１スイッチ８６１はオン状態になり、期間Ｔにおいて第２スイッチ８６２はオフ状態になる。この結果、第１駆動信号ＣＯＭ１の第１波形部ＳＳ１１が有する駆動パルスＰＳ１と、第１駆動信号ＣＯＭ１の第２波形部ＳＳ１２が有する駆動パルスＰＳ２と、第１駆動信号ＣＯＭ１の第３波形部ＳＳ１３が有する駆動パルスＰＳ３とがピエゾ素子４１７へ順に印加され、ノズルＮｚからは大ドットに対応する量のインク滴（大インク滴）が噴射される。
【００８６】
次に、中ドットの形成の場合（画素データＳＩがデータ［１０］の場合）について説明する。画素データ［１０］がラッチされている場合、図１４より、第１スイッチ制御信号ＳＷ１として第１選択信号ｑ２が出力され、第２スイッチ制御信号ＳＷ２として第２選択信号ｑ６が出力される。これにより、期間Ｔ１２において第１スイッチ８６１がオン状態になり、他の期間では第１スイッチ８６１がオフ状態になる。また、期間Ｔにおいて第２スイッチ８６２はオフ状態になる。この結果、第１駆動信号ＣＯＭ１の第２波形部ＳＳ１２が有する駆動パルスＰＳ２がピエゾ素子４１７へ印加され、ノズルＮｚからは中ドットに対応する量のインク滴（中インク滴）が噴射される。
【００８７】
次に、小ドットの形成の場合（画素データＳＩがデータ［０１］の場合）について説明する。画素データ［０１］がラッチされている場合、図１４より、第１スイッチ制御信号ＳＷ１として第１選択信号ｑ１が出力され、第２スイッチ制御信号ＳＷ２として第２選択信号ｑ５が出力される。これにより、期間Ｔにおいて第１スイッチ８６１がオフ状態になる。また、期間Ｔ２１において第２スイッチ８６２がオン状態になり、期間Ｔ２２において第２スイッチ８６２はオフ状態になる。この結果、第２駆動信号ＣＯＭ２の第１波形部ＳＳ２１が有する駆動パルスＰＳ４がピエゾ素子４１７へ印加され、ノズルＮｚからは小ドットに対応する量のインク滴（中インク滴）が噴射される。
【００８８】
次に、ドットの非形成の場合（画素データＳＩがデータ［００］の場合）について説明する。画素データ［００］がラッチされている場合、図１４より、第１スイッチ制御信号ＳＷ１として第１選択信号ｑ０が出力され、第２スイッチ制御信号ＳＷ２として第２選択信号ｑ４が出力される。これにより、期間Ｔにおいて第１スイッチ８６１がオフ状態になる。また、期間Ｔ２１において第２スイッチ８６２がオフ状態になり、期間Ｔ２２において第２スイッチ８６２がオン状態になる。この結果、第２駆動信号ＣＯＭ２の第２波形部ＳＳ２２が有する駆動パルスＰＳ５がピエゾ素子４１７へ印加される。この場合、ノズルＮｚからはインク滴は噴射されないが、ピエゾ素子４１７の駆動によってインクが微振動し、ノズル内のインクが攪拌される。
【００８９】
このように、ドットの非形成の場合、制御ロジック８４から出力される選択信号ｑ０〜ｑ７のうち、第１選択信号ｑ０及び第２選択信号ｑ４の組がスイッチ制御信号として選択される。同様に、小ドットの形成の場合は第１選択信号ｑ１及び第２選択信号ｑ５の組が、中ドットの形成の場合は第１選択信号ｑ２及び第２選択信号ｑ６の組が、大ドットの形成の場合は第１選択信号ｑ３及び第２選択信号ｑ７の組が、スイッチ制御信号として選択される。
【００９０】
なお、ドットの形成の際に、期間Ｔにおいて、第１スイッチ８６１及び第２スイッチ８６２のうちの一方のスイッチがオフ状態になるので、各ピエゾ素子４１７には、第１駆動信号ＣＯＭ１及び第２駆動信号ＣＯＭ２のうちの一方の駆動信号しか選択されない。このため、ドット形成の際に、第１駆動信号ＣＯＭ１に含まれる波形部と、第２駆動信号ＣＯＭ２に含まれる波形部とが、期間Ｔにおいて同じピエゾ素子４１７に印加されることはない。また、第１スイッチ８６１及び第２スイッチ８６２が同時にオン状態になることはない。
【００９１】
このように、第４実施形態では、装置本体側からヘッドユニット側にタイミング制御信号ＴＭＣ´を送信し、ヘッドユニット側の信号生成部４３´で、タイミング制御信号ＴＭＣ´からラッチ信号ＬＡＴ、第１チェンジ信号ＣＨ１、第２チェンジ信号ＣＨ２を生成している。よって、ラッチ信号ＬＡＴ、第１チェンジ信号ＣＨ１、第２チェンジ信号ＣＨ２を、それぞれ別々に送信する場合と比較して、フレキシブルケーブル７１の中の伝送線を２本軽減することができる。
【００９２】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００９３】
＜液体噴射装置について＞
前述の実施形態では、液体噴射装置の一例としてインクジェットプリンターが説明されている。但し、液体噴射装置はインクジェットプリンターに限られるものではなく、インク以外の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような液状体も含む）や液体以外の流体（流体として噴射できる固体、例えば粉体）を噴射する流体噴射装置にも適用可能である。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる液状の色剤や電極材などを噴射する噴射装置や、バイオチップ製造に用いられる液状の生体有機物を噴射する噴射装置に、前述の実施形態を適用しても良い。
【００９４】
＜インクについて＞
前述の実施形態は、プリンターの実施形態だったので、インクをノズルから噴射しているが、このインクは水性でも良いし、油性でも良い。また、ノズルから噴射する流体は、インクに限られるものではない。例えば、金属材料、有機材料（特に高分子材料）、磁性材料、導電性材料、配線材料、成膜材料、電子インク、加工液、遺伝子溶液などを含む液体（水も含む）をノズルから噴射しても良い。
【００９５】
＜ピエゾ素子について＞
前述の実施形態では、ピエゾ素子を用いてインクを噴射していた。しかし、液体を噴射する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【００９６】
＜印刷方式について＞
前述の実施形態では、媒体を搬送方向に搬送する搬送動作と、ヘッドを移動方向に移動させながらノズルからインクを噴射することによって媒体にドットを形成するドット形成動作を繰り返し行なうプリンター（いわゆるシリアルプリンター）であったが、シリアルプリンターに限られない。例えば、媒体幅方向に媒体幅以上の長さのノズル列を備え、媒体を搬送方向に搬送させながらノズル列の各ノズルからインクを噴射させることで媒体に画像を印刷するラインプリンターでも良い。
【００９７】
＜フレキシブルケーブルについて＞
前述の実施形態では、フレキシブルケーブルを介してデータの送受信を行なっていたが、フレキシブルケーブルに限られず、基板上の配線でも良い。この場合にも配線数を軽減することができる。
【００９８】
＜カウンタについて＞
信号生成部４３のカウンタ４５は、前述した実施形態のカウンタと別の構成であってもよい。また、複数のＤ型フリップフロップ（D-F/F）を用いて構成したリングカウンタでなくてもよい。
【符号の説明】
【００９９】
１  プリンター
２０  搬送ユニット、２１  給紙ローラー、２２  搬送モーター（ＰＦモーター）、
２３  搬送ローラー、２４  プラテン、２５  排紙ローラー、
３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、
３２  キャリッジモーター（ＣＲモーター）、
４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、
４３  信号生成部、４５  カウンタ、４７  判定部、
５０  検出器群、５１  リニア式エンコーダー、５２  ロータリー式エンコーダー、
５３  紙検出センサー、５４  光学センサー、
６０  コントローラー、６１  インターフェイス部、６２  ＣＰＵ、
６３  メモリー、６４  ユニット制御回路、６５  駆動信号生成部、
７１  フレキシブルケーブル、
８１Ａ  第１シフトレジスタ、８１Ｂ  第２シフトレジスタ、
８２Ａ  第１ラッチ回路、８２Ｂ  第２ラッチ回路、
８３  デコーダー、８４  制御ロジック、８６  スイッチ、
１１０  コンピューター、４１７  ピエゾ素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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