(57)【要約】【課題】トナー排出路の廃トナーの詰りを防止することが可能なトナー排出装置、及びそのトナー排出装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】クリーニング部材３を備えたクリーニング装置２２により像担持体１７の表面から除去したトナーを排出するトナー排出装置である。クリーニング部材３にて除去した廃トナーを供給するトナー搬送路３６と、トナー搬送路３６において、廃トナーを搬送する搬送手段３７と、トナー搬送路３６の排出口４１に対して、斜め下方にずれた位置に配された出口を有するトナー排出路３８と、トナー搬送路３６の排出口４１からトナー排出路３８に鉛直方向下方に落下してくるトナー乃至鉛直方向下方に落下してトナー排出路３８に付着したトナーを、トナー排出路３８の出口に案内してトナー排出路外へ排出する除去手段３９とを設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニング部材を備えたクリーニング装置により像担持体の表面から除去したトナーを排出するトナー排出装置であって、
クリーニング部材にて除去した廃トナーが供給されるトナー搬送路と、
前記トナー搬送路において、廃トナーを搬送する搬送手段と、
前記トナー搬送路の排出口に対して、斜め下方にずれた位置に配された出口を有するトナー排出路と、
前記トナー搬送路の排出口からトナー排出路に鉛直方向下方に落下してくるトナー乃至鉛直方向下方に落下して前記トナー排出路に付着したトナーを、前記トナー排出路の出口に案内してトナー排出路外へ排出する除去手段とを設けたことを特徴とするトナー排出装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、軸心廻りに回転して廃トナーをトナー排出路に搬送する搬送スクリュを備え、この搬送スクリュの回転に伴って、前記除去手段がトナー排出路に鉛直方向下方に落下してくるトナー乃至鉛直方向下方に落下して前記トナー排出路に付着したトナーを除去するように作動することを特徴とする請求項１のトナー排出装置。
【請求項３】
前記トナー排出路は斜め下方に傾斜し、ケーシングの内壁にて構成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２のトナー排出装置。
【請求項４】
前記ケーシングの内壁は、トナー搬送路の排出口から落下してくる廃トナーを受けるテーパ状のガイド壁を有し、前記除去手段は、少なくとも前記ケーシングのガイド壁を摺動する摺動体と、前記搬送手段の搬送スクリュの回転運動を、前記ガイド壁面を摺動する前記摺動体の往復運動に変換する変換機構とを備えたことを特徴とする請求項３のトナー排出装置。
【請求項５】
前記除去手段の摺動体は、像担持体の順方向及び逆方向の走行に伴って、前記摺動方向と直交する方向に往復動することを特徴とする請求項４のトナー排出装置。
【請求項６】
前記変換機構は、搬送スクリュの下流側に設けられて搬送スクリュの回転軸心と芯ずれした支持軸と、前記摺動体から連設されて支持軸に枢結される連結部とで構成したことを特徴とする請求項４又は請求項５のトナー排出装置。
【請求項７】
前記搬送スクリュは、搬送スクリュ本体部と、この搬送スクリュ本体部の先端部の先端側に設けられる端部部材とを備え、この端部部材に少なくとも前記支持軸を設けたことを特徴とする請求項６のトナー排出装置。
【請求項８】
前記支持軸は、搬送スクリュの下流側に設けられて搬送スクリュの回転軸心と芯ずれした芯部材と、この芯部材に嵌合される軸受部材とを備え、この軸受部材を介して連結部が搬送スクリュに連結されることを特徴とする請求項６又は請求項７のトナー排出装置。
【請求項９】
前記芯部材の端部と軸受部材とを熱溶着にて一体化したことを特徴とする請求項８のトナー排出装置。
【請求項１０】
雄部と、この雄部に嵌合する雌部とで構成されるスナップフィットを介して支持軸を固定したことを特徴とする請求項６〜請求項９のトナー排出装置。
【請求項１１】
前記除去手段の摺動体を、前記ケーシング内のトナー排出路の中心線を含む平面、又はこの平面と平行な平面内に収まる平坦形状としたことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか１項のトナー排出装置。
【請求項１２】
前記除去手段の摺動体は、少なくとも、前記ケーシング内のトナー排出路の中心線を含む平面、又はこの平面と平行な平面内に収まる第１平坦部と、この第１平坦部とは所定角度をなす平面内に収まる第２平坦部とを備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか１項のトナー排出装置。
【請求項１３】
前記除去手段の摺動体を線状体にて構成したことを特徴とする請求項４〜請求項１２のいずれか１項のトナー排出装置。
【請求項１４】
前記除去手段の摺動体を断面円形の金属線とし、その直径を１mm以下としたことを特徴とする請求項１３のトナー排出装置。
【請求項１５】
前記除去手段の摺動体を、山形の屈曲部と谷形の屈曲部とが前記ケーシングの廃トナー排出方向に沿って交互に設けられ、屈曲部のコーナーエッジ部にて廃トナーを掻き落とすことを特徴とする請求項１３又は請求項１４のトナー排出装置。
【請求項１６】
請求項１〜請求項１５のいずれか１項に記載のトナー排出装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置におけるトナー排出装置、及びこのトナー排出装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置は、その転写工程において転写紙に転写されず静電潜像坦持体（感光体）や中間転写体上に残留したトナーや付着物を除去するためにクリーニング装置を配置している。このクリーニング装置のクリーニング部材としては、ゴム等の弾性体からなるクリーニング部材が使用され、像坦持体や中間転写体の移動に伴いクリーニング部材が像坦持体表面や中間転写体に当接して、表面に付着したトナーを掻き取り、クリーニングを行う。
【０００３】
中間転写ベルト表面のクリーニングを行うクリーニング装置は、図１４のように、中間転写ベルト表面からトナーを掻き落とすクリーニングブレード２０１等から構成されている。このクリーニングブレード２０１にて掻き落とされた廃トナーは、トナー排出装置にて廃トナー収容器に排出される。トナー排出装置は、図１４に示すように、クリーナーケース２００と、中間転写ベルトから除去した廃トナーを外部に搬送する搬送スクリュ２０２とを備えている。さらに、クリーニングブレード２０１で掻き落とされた廃トナーを受けることができるように、中間転写ベルトの走行方向と直交する方向に渡って設けられるトナー搬送路２０３と、このトナー搬送路２０３の下流端に設けられ、廃トナーを廃トナー収容器に案内するトナー排出路２０４とを有している。
【０００４】
図１５に示すように、トナー排出路２０４として、斜め下方に傾斜する壁面２０７を有し、トナー搬送路２０３の廃トナーの搬送方向下流側の排出口２０６から、廃トナーを斜め下方にガイドするものが提案されている（特許文献１）。このように、トナー排出路２０４の壁面２０７が傾斜しているのは、次のような理由による。すなわち、廃トナー収容器近傍にはレジストローラ対が存在するため、レジストセンサ等の部材を配置しなければならない。このため、レイアウトの都合上、トナー搬送路２０３の排出口２０６の直下に廃トナー収容器の入り口部（トナー排出路の出口）を設けることができず、トナー排出路２０４を垂直に設けることができない。
【０００５】
前記のような構成からなるトナー排出装置は、クリーニングブレード２０１が中間転写ベルトのトナーを掻き取り、廃トナーがトナー搬送路２０３に供給されると、搬送スクリュ２０２が廃トナーを上流側から下流側へ搬送する。そして、トナー搬送路２０３の排出口２０６に搬送された廃トナーは、トナー排出路２０４内に自然落下し、トナー排出路２０４の壁面２０７に案内されて、廃トナー収容器に排出される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように、トナー排出路２０４は鉛直方向に対して傾斜（図示例では３０°）しているため、トナー排出路２０４の出口は、トナー搬送路２０３の排出口２０６に対して斜め下方にずれることになる。これにより、トナー搬送路２０３の排出口２０６から自然落下した廃トナーは、トナー排出路２０４の壁面２０７において、図１５の範囲Ｈに示すように排出口２０６の直下付近に付着する傾向がある。このため、廃トナーがトナー排出路内で停滞し、この停滞した廃トナーの固化（いわゆる廃トナーロック）が生じた場合、廃トナー詰まりが発生し、廃トナーをトナー収容器へ排出することができない。
【０００７】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、トナー排出路の廃トナーの詰りを防止することが可能なトナー排出装置、及びそのトナー排出装置を備えた画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のトナー排出装置は、クリーニング部材を備えたクリーニング装置により像担持体の表面から除去したトナーを排出するトナー排出装置であって、クリーニング部材にて除去した廃トナーを供給するトナー搬送路と、前記トナー搬送路において、廃トナーを搬送する搬送手段と、前記トナー搬送路の排出口に対して、斜め下方にずれた位置に配された出口を有するトナー排出路と、前記トナー搬送路の排出口からトナー排出路に鉛直方向下方に落下してくるトナー乃至鉛直方向下方に落下して前記トナー排出路に付着したトナーを、前記トナー排出路の出口に案内してトナー排出路外へ排出する除去手段とを設けたものである。
【０００９】
トナー排出路の出口を、トナー搬送路の排出口に対して斜め下方に配置すると、排出口から自然落下した廃トナーがトナー排出路に付着する傾向がある。そこで、本発明のトナー排出装置では、トナー排出路に鉛直方向下方に落下してくる廃トナーを、除去手段がトナー排出路の出口へ案内することができ、トナー排出路に廃トナーが付着するのを防止することができる。また、鉛直方向下方に落下してトナー排出路に付着した場合、除去手段が付着したトナーを除去して、トナー排出路の出口へ案内することができる。さらには凝集されて塊状となった廃トナーを、除去手段が分散させて微細にすることができる。
【００１０】
前記搬送手段は、軸心廻りに回転して廃トナーをトナー排出路に搬送する搬送スクリュを備え、この搬送スクリュの回転に伴って、前記除去手段がトナー排出路に鉛直方向下方に落下してくるトナー乃至鉛直方向下方に落下して前記トナー排出路に付着したトナーを除去するように作動することができる。これにより、搬送スクリュの回転力を除去手段の駆動源とすることができる。すなわち、搬送スクリュの回転力を、除去手段に伝達するようにでき、除去手段の作動を搬送スクリュの作動と連動させることができる。
【００１１】
前記トナー排出路は斜め下方に傾斜し、ケーシングの内壁にて構成することができる。これにより、内壁に自然落下した廃トナーは、ケーシングの内壁に沿って斜め下方に滑り落ちる。
【００１２】
前記ケーシングの内壁は、トナー搬送路の排出口から落下してくる廃トナーを受けるテーパ状のガイド壁を有し、前記除去手段は、少なくとも前記ケーシングのガイド壁を摺動する摺動体と、前記搬送手段の搬送スクリュの回転運動を、前記ガイド壁面を摺動する前記摺動体の往復運動に変換する変換機構とを備えることができる。これにより、摺動体は、変換機構にてトナー排出路のガイド壁面を摺動するように往復運動し、ガイド壁面に付着した廃トナーを掻き落とすことができる。
【００１３】
前記除去手段の摺動体は、像担持体の順方向及び逆方向の走行に伴って、前記摺動方向と直交する方向に往復動するものとできる。像担持体は、クリーニング部材に堆積した異物を除去するため、定期的に逆方向に走行させている。像担持体が順方向に走行する場合、搬送スクリュは廃トナーをトナー排出路側へ搬送するため、反トナー排出路側に向かって力を受ける。一方、像担持体が逆方向に走行する場合、搬送スクリュは逆回転して、廃トナーを反トナー排出路側へ搬送するため、トナー排出路側に向かって力を受ける。このように、搬送スクリュが定期的に軸方向に往復動することにより、摺動体も、前記摺動方向と直交する方向に往復動する。
【００１４】
前記変換機構は、搬送スクリュの下流側に設けられて搬送スクリュの回転軸心と芯ずれした支持軸と、前記摺動体から連設されて支持軸に枢結される連結部とで構成することができる。これにより、連結部は、搬送スクリュの回転軸心に対する偏心運動を行い、この偏心運動を、前記摺動体がガイド壁面を摺動する往復運動に変換することができる。
【００１５】
前記搬送スクリュは、搬送スクリュ本体部と、この搬送スクリュ本体部の先端部の先端側に設けられる端部部材とを備え、この端部部材に少なくとも前記支持軸を設けることができる。搬送スクリュ本体部に支持軸を設けると、支持軸は強度的に弱くなる場合がある。そこで、支持軸を有する端部部材を搬送スクリュ本体部とは別に設けて、端部部材を高強度とすることにより、支持軸を高強度にすることができる。
【００１６】
前記支持軸は、搬送スクリュの下流側に設けられて搬送スクリュの回転軸心と芯ずれした芯部材と、この芯部材に嵌合される軸受部材とを備え、この軸受部材を介して連結部が搬送スクリュに連結されるものとできる。すなわち、芯部材と連結部との間に軸受部材を介在させているため、芯部材と連結部とが滑らかに摺動する。
【００１７】
この場合、前記芯部材の端部と軸受部材とを熱溶着にて一体化することができる。ここで、熱溶着とは、軸受部材の端部に熱を加えて溶融し、溶融部分が冷却固化する前に加圧して軸受部材を芯部材に接合する。
【００１８】
雄部と、この雄部に嵌合する雌部とで構成されるスナップフィットを介して支持軸を固定することができる。これにより、熱カシメ工程の省略、抜け止め部材の省略ができ、工程数や部材数の削減が可能となる。
【００１９】
前記除去手段の摺動体を、前記ケーシング内のトナー排出路の中心線を含む平面、又はこの平面と平行な平面内に収まる平坦形状とすることができる。これにより、摺動体が廃トナーを押圧する際の受圧面積（押圧面積）が小となり、摺動体の廃トナーに対する負荷（抵抗）を小とすることができる。
【００２０】
前記除去手段の摺動体は、少なくとも、前記ケーシング内のトナー排出路の中心線を含む平面、又はこの平面と平行な平面内に収まる第１平坦部と、この第１平坦部とは所定角度をなす平面内に収まる第２平坦部とを備えたものとすることができる。これにより、トナー排出路内を広範囲で摺動することができる。ここで、中心線とは、トナー排出路の廃トナー排出方向に沿って延びる直線のうち、ケーシングの内壁の中心をなす線をいう。
【００２１】
前記除去手段の摺動体を線状体にて構成することができる。これにより、摺動体が廃トナーを押圧する際の受圧面積が小となり、摺動体の廃トナーに対する負荷（抵抗）を一層少なくすることができる。
【００２２】
この場合、前記除去手段の摺動体を断面円形の金属線とし、その直径を１mm以下とすることができる。
【００２３】
前記除去手段の摺動体を、山形の屈曲部と谷形の屈曲部とが前記ケーシングの廃トナー排出方向に沿って交互に設けられ、屈曲部のコーナーエッジ部にて廃トナーを掻き落とすことができる。これにより、過大な負荷で一点集中させることができる。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、前記本発明のクリーニングユニットを備えたものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のトナー排出装置及びこれを備えた画像形成装置によれば、トナー搬送路の排出口の斜め下方に、廃トナー収容器の入り口部（トナー排出路の出口）を設けるレイアウトとした場合でも、トナー排出路に廃トナーが付着するのを防止することができ、また、トナー排出路に付着したトナーを除去して、トナー排出路の出口へ案内することができる。このため、トナー排出路内での廃トナーの詰りを防止することができる。しかも、凝集されて塊状となった廃トナーを分散させて微細にすることができるため、廃トナーの流動性を向上させることができ、効果的に廃トナーの詰りを防止することができる。
【００２６】
除去手段の作動を搬送スクリュの作動と連動させると、除去手段のみを駆動させるためのモータや駆動ギヤ等を省略して構成を簡易化でき、コストの低減を図ることができる。
【００２７】
トナー排出路を、斜め下方に傾斜するケーシングの内壁にて構成すると、除去手段の作動と相俟って廃トナーは内壁に沿って斜め下方に滑り落ちるため、廃トナーが付着しにくく、かつトナー排出路から排出し易いものとでき、廃トナーの詰りを効果的に防止することができる。
【００２８】
摺動体が、ケーシングのガイド壁面を摺動するように往復運動して、付着した廃トナーを掻き落とすようにすると、トナー排出路に廃トナーが強固に付着しても廃トナーを除去することができて、除去効果を向上させることができる。
【００２９】
摺動体が摺動方向と直交する方向に摺動すると、広範囲にわたってガイド壁面に付着した廃トナーを除去することができる。
【００３０】
連結部の偏心運動を摺動体の摺動運動に変換するようにして、容易にクランク機構を構成することができる。
【００３１】
軸受部材を介して芯部材に連結部を外嵌すると、芯部材と連結部とが滑らかに摺動して、連結部の偏心運動に伴う芯部材の磨耗を防止することができ、搬送スクリュを長寿命とすることができる。
【００３２】
支持軸を有する端部部材を、搬送スクリュ本体部とは別に設けて支持軸を高強度にすると、支持軸の破損による部品交換頻度を少なくでき、長期に亘って除去部材を支持できて廃トナーの詰り防止効果を長期間維持することができる。また、支持軸が損傷した場合、搬送スクリュ本体部を交換することなく端部部材のみを交換することができ、材料の節約、交換作業の容易化を図ることができる。
【００３３】
芯部材の端部と軸受部材とを熱溶着にて一体化すると、軸受部材の抜けを防止することができ、安定して連結状態を維持できる。
【００３４】
スナップフィットを介して支持軸を固定すると、工程数や部材数の削減が可能となって、組立作業性の向上、コスト低減を図ることができる。
【００３５】
前記除去手段の摺動体を、ケーシング内のトナー排出路の中心線を含む平面、又はこの平面と平行な平面内に収まる平坦形状とすると、摺動体が廃トナーを押圧する受圧面積が小となり、摺動体の廃トナーに対する負荷（抵抗）が小となって、廃トナーはスムーズにトナー排出路を落下することができる。また、特にケーシング内の空間が小である場合に好適である。
【００３６】
前記除去手段の摺動体を、第１平坦部と第２平坦部とを備えたものとすると、トナー排出路内を広範囲で摺動することができ、廃トナーの掻き取り効果が向上する。
【００３７】
前記除去手段の摺動体を線状体にて構成すると、摺動体が廃トナーを押圧する受圧面積が小となり、摺動体の廃トナーに対する負荷（抵抗）を一層少なくすることができる。この場合、摺動体全体がトナー排出路内で埋もれた状態となっても、この摺動体に負荷される圧力を小さくでき、廃トナーはスムーズにトナー排出路を落下することができる。
【００３８】
特に、除去手段の摺動体を断面円形の金属線とし、その直径を１mm以下とすると、摺動体が廃トナーを押圧する受圧面積を効果的に小とすることができ、摺動体の廃トナーに対する負荷（抵抗）を少なくすることができる。
【００３９】
前記除去手段の摺動体を、山形の屈曲部と谷形の屈曲部とが前記ケーシングの廃トナー排出方向に沿って交互に設けられた構成とすると、過大な負荷で一点集中させることができ、廃トナーのトナー排出路内での付着を有効に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１実施例を示すトナー排出装置の要部拡大断面図である。
【図２】本発明の第１実施例を示すトナー排出装置の一部を透視した側面図である。
【図３】前記図１のトナー排出装置を構成する搬送スクリュ、除去部材、及び軸受装置の斜視図である。
【図４】搬送スクリュに、除去部材及び軸受装置を取り付けた後の斜視図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図６】本発明の第２実施例のトナー排出装置を構成する搬送スクリュ及び軸受装置の断面図であり、（ａ）は軸受部材の取付前、（ｂ）は軸受部材の取付後である。
【図７】本発明の第３実施例のトナー排出装置を構成する搬送スクリュ本体部、端部部材、及び除去部材の斜視図であり、（ａ）は端部部材の取付前、（ｂ）は端部部材の取付後である。
【図８】本発明の第４実施例のトナー排出装置を構成する搬送スクリュ本体部及び端部部材の断面図であり、（ａ）は端部部材の取付前、（ｂ）は端部部材の取付後である。
【図９】本発明の第５実施例のトナー排出装置を構成する搬送スクリュ及び除去部材の斜視図である。
【図１０】本発明の第６実施例のトナー排出装置を構成する搬送スクリュ本体部及び端部部材の斜視図であり、（ａ）は端部部材の取付前、（ｂ）は端部部材の取付後である。
【図１１】本発明の第７実施例のトナー排出装置を構成する搬送スクリュ本体部及び端部部材の一部断面図であり、（ａ）は端部部材の取付前、（ｂ）は端部部材の取付後である。
【図１２】本発明の第８実施例のトナー排出装置を構成する搬送スクリュ本体部及び端部部材の一部断面図であり、（ａ）は端部部材の取付前、（ｂ）は端部部材の取付後である。
【図１３】本発明の第９実施例のトナー排出装置を構成する除去部材の斜視図である。
【図１４】従来のトナー排出装置の正面図である。
【図１５】従来のトナー排出装置の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００４１】
図５は、本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。図５に示す画像形成装置は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能に構成された４つのプロセスユニット１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂｋを備えている。各プロセスユニット１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。そこで、１つのプロセスユニット１１Ｙを例にその構成を説明する。
【００４２】
プロセスユニット１１Ｙは、像担持体としての感光体１と、感光体１の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ１３と、感光体１の表面にトナー（現像剤）を供給する現像手段としての現像装置６と、感光体１の表面をクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニング部材（クリーニングブレード）１４を備えている。
【００４３】
図５において、各プロセスユニット１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂｋの上方には、感光体１の表面を露光する露光手段としての露光装置１５が配設されている。一方、各プロセスユニット１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂｋの下方には、中間転写ユニット１６が配設されている。中間転写ユニット１６は、無端状のベルトから構成される像担持体としての中間転写体（中間転写ベルト）１７を有する。中間転写ベルト１７は、駆動ローラ１８及び従動ローラ１９に張架され、図の矢印の方向に周回走行可能に構成されている。
【００４４】
４つの感光体１に対向した位置に、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ２０が配設されている。各一次転写ローラ２０は中間転写ベルト１７を介して感光体１に圧接されており、各感光体１と中間転写ベルト１７との間に一次転写ニップを形成している。また、駆動ローラ１８に対向した位置に、二次転写手段としての二次転写ローラ２１が配設されている。この二次転写ローラ２１は、中間転写ベルト１７を介して駆動ローラ１８に圧接されており、二次転写ローラ２１と中間転写ベルト１７との間に二次転写ニップを形成している。
【００４５】
また、中間転写ベルト１７の外周面には、クリーニングブレード３等から構成されるベルトクリーニング装置２２が配設されている。このベルトクリーニング装置２２にて除去したトナーを排出するトナー排出装置３５（図１及び図２参照）が、中間転写ユニット１６の下方に配設された廃トナー収容器２３の入り口部（図示省略）に接続されている。これらベルトクリーニング装置２２及びトナー排出装置３５にてクリーニングユニットを構成している。
【００４６】
画像形成装置本体１２の下部には、紙やＯＨＰシート等の記録媒体Ｓを収容した記録媒体収容部２４や、記録媒体収容部２４から記録媒体Ｓを搬出する給紙ローラ２５等が設けてある。また、画像形成装置本体１２内には、記録媒体Ｓを画像形成装置本体１２の上面に設けたストック部２６へと搬送するための搬送経路Ｒが形成されている。この搬送経路Ｒにおいて、給紙ローラ２５と二次転写ローラ２１との間には、一対のレジストローラ２７ａ，２７ｂが配設されている。また、二次転写ローラ２１よりも、搬送経路Ｒの搬送方向下流側（図の上方）には、記録媒体Ｓ上の画像を定着させるための定着装置２８が配設されている。定着装置２８は、加熱ローラ２９と加圧ローラ３０等を有する。加熱ローラ２９と加圧ローラ３０は互いに圧接されており、それらの間に定着ニップを形成している。また、搬送経路Ｒの搬送方向下流端部には、記録媒体Ｓを装置外に排出するための一対の排出ローラ３１ａ，３１ｂが配設されている。
【００４７】
以下、図５を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
画像形成動作が開始されると、各プロセスユニット１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂｋの感光体１が図示しない駆動装置によって図の時計回りに回転駆動され、各感光体１の表面が帯電ローラ１３によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体１の表面には、露光装置１５からレーザ光がそれぞれ照射されて、それぞれの感光体１の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体１に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体１上に形成された静電潜像に、各現像装置（図示省略）によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として可視像化される。
【００４８】
中間転写ベルト１７を張架する駆動ローラ１８が図示しない駆動装置によって図の反時計回りに回転駆動される。これにより、中間転写ベルト１７が図の矢印で示す方向に走行駆動される。また、各一次転写ローラ２０に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加される。これにより、各一次転写ローラ２０と各感光体１との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。そして、各プロセスユニット１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂｋの感光体１に形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１７上に順次重ね合わせて転写される。かくして中問転写ベルト１７はその表面にフルカラーのトナー画像を担持する。
【００４９】
トナー画像が転写された後の各感光体１の表面に付着する残留トナーは、各クリーニングブレード１４によって感光体１の表面から除去され、次いで、その表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００５０】
記録媒体収容部２４に収容された記録媒体Ｓは、給紙ローラ２５が回転することによって、搬送経路Ｒに送り出される。搬送経路Ｒに送り出された記録媒体Ｓは、レジストローラ２７ａ，２７ｂによってタイミングを計られて、二次転写ローラ２１とそれに対向する駆動ローラ１８との間の二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ２１に、中問転写ベルト１７上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、二次転写ニップに転写電界が形成される。そして、二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１７上のトナー画像が記録媒体Ｓ上に一括して転写される。トナー画像が転写された記録媒体Ｓは定着手段２８へと搬送され、その記録媒体Ｓが加熱ローラ２９と加圧ローラ３０との間の定着ニップを通過する際に熱と圧が加えられてトナー画像が熔融されて定着される。トナー画像が定着された記録媒体Ｓは、排出ローラ３１ａ、３１ｂによってストック部２６へと排出される。転写後に中間転写ベルト１７上に残留するトナーは、ベルトクリーニング装置２２によって除去される。そして、除去されたトナーは、トナー排出装置３５にて廃トナー収容器２３へ搬送され回収される。
【００５１】
以上の説明は、記録媒体Ｓ上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００５２】
次に、図１〜図１３に基づいて、本発明の特徴部分である上記トナー排出装置の構成について説明する。なお、図１〜図１３において、同一の符号は同一の部材又は部分を示す。
【００５３】
図１に本発明に係るトナー排出装置の要部の簡略断面図を示す。トナー排出装置（図５参照）は、上述したように、クリーニングブレード３等を有するクリーニング装置２２により、中間転写ベルト１７の表面から除去した廃トナーを排出するものである。
【００５４】
前記トナー排出装置３５は、クリーニングブレード３にて除去した廃トナーが供給されるトナー搬送路３６と、トナー搬送路３６において廃トナーを搬送する搬送手段３７と、トナー搬送路３６から搬送された廃トナーを廃トナー収容器２３（図５参照）へ案内するトナー排出路３８と、トナー排出路３８内の廃トナーを、前記トナー排出路３８の出口（図示省略）にまで案内する除去手段３９とを備えている。
【００５５】
トナー搬送路３６は、中間転写ベルト１７の走行方向と直交する方向に沿って形成されたクリーナーケース４０内に設けられた通路である。この通路に、クリーニングブレード３により中間転写ベルト１７の表面から除去した廃トナーが供給される。トナー搬送路３６内の廃トナーは、後述する搬送手段３７にて上流側から下流側へ搬送される。トナー搬送路３６の廃トナーの搬送方向下流側は開口しており、この開口部は廃トナーが排出される排出口４１となる。
【００５６】
搬送手段３７は、前記トナー搬送路内の廃トナーを、トナー搬送路３６に沿って搬送するものである。搬送手段３７は、図３及び図４に示すように、軸部４３と螺旋部４４とからなる搬送スクリュ４２を備えている。本実施形態では搬送スクリュ４２は、例えばアクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂（ＡＢＳ樹脂）にて構成されている。軸部４３の廃トナーの搬送方向下流側端部（下流端）には、支持軸４５が設けられている。支持軸４５は、搬送スクリュ４２の回転軸心Ｏから所定寸法（本実施例では２ｍｍ）ずれた位置（図２参照）に設けられた芯部材３５と、この芯部材３５に嵌合される軸受部材５６とを備えている。軸受部材５６は、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）にて構成されており、図３に示すように、短円筒部５７と鍔部５８とから構成されている。この場合、芯部材３５の端部と軸受部材５６とを熱溶着にて一体化するのが好ましい。すなわち、芯部材３５の端部に熱を加えて溶融し、溶融部分が冷却固化する前に加圧して軸受部材５６を芯部材３５に接合している。搬送スクリュ４２の上流側には、図示省略のモータ及び駆動ギヤが設けられており、このモータ及び駆動ギヤの駆動により、軸部４３は、その回転軸心廻りに回転し、螺旋部４４が廃トナーを一方向に押圧することにより、廃トナーをトナー搬送路３６に沿って搬送する。
【００５７】
トナー排出路３８は、トナー搬送路３６から搬送された廃トナーを、廃トナー収容器２３にまで案内する通路である。トナー排出路３８の出口に配設される廃トナー収容器近傍には、図５に示すように、レジストローラ対２７ａ、２７ｂやレジストセンサ等の部材を配置しなければならない。このため、レイアウトの都合上、トナー搬送路３６の排出口４１の斜め下方に廃トナー収容器２３の入り口部（トナー排出路の出口）を設けるのが好ましく、図２に示すように、トナー排出路３８を斜め下方に傾斜させている。トナー排出路３８は、クリーナーケース４０の廃トナー搬送方向下流側に設けられたケーシング４６の内壁４７にて構成している。すなわち、内壁４７は、トナー搬送路３６の排出口４１から落下してくる廃トナーを受けるテーパ状のガイド壁４７ａと、このガイド壁４７ａと相対向する対向壁４７ｂと、一対の側壁４７ｃ、４７ｄ（図１参照）とから構成されている。そして、ガイド壁４７ａ、対向壁４７ｂ、及び側壁４７ｃ、４７ｄとでトナー排出路３８を構成している。このようにして、トナー排出路３８の出口（廃トナー収容器２３の入り口部）を、トナー搬送路３６の排出口４１に対して斜め下方にずれた位置に配置している。
【００５８】
除去手段３９は、搬送スクリュ４２の下流端に連設され、トナー排出路内に設けられる。図３に示すように、除去手段３９は、ガイド壁４７ａ及び対向壁４７ｂを摺動する摺動体４８と、搬送スクリュ４２の回転運動を、摺動体４８のガイド壁面を摺動する往復運動に変換する変換機構４９とを備えている。
【００５９】
摺動体４８は線状体にて構成され、本実施形態では線状体を直径が１mm以下の断面円形の金属線としている。図３に示すように、山形の屈曲部５０（以下、山部という）と谷形の屈曲部５１（以下、谷部という）とがケーシング４６の廃トナー排出方向に沿って交互に設けられ、これら山部５０と谷部５１とが連結直線部５２にて連結されるジグザグ形状としている。この摺動体４８は、図１に示すように、ケーシング内のトナー排出路３８の中心線Ｍを含む平面、又はこの平面と平行な平面内に収まる形状としている。ここで、中心線とは、トナー排出路３８の廃トナー排出方向に沿って延びる直線のうち、ケーシング４６の内壁４７の中心をなす線をいう。これにより、摺動体４８が廃トナーを押圧する受圧面積を小とすることができ、摺動体４８の廃トナーに対する負荷（抵抗）を小とすることができる。
【００６０】
変換機構４９は、図３に示すように、搬送スクリュ４２の下流側に設けられる支持軸４５と、この支持軸４５に外嵌される連結部５３とで構成している。連結部５３は、摺動体４８の端部から連設される直線部５４と、この直線部５４から連続して設けられる円環部５５とから構成されている。そして、円環部５５が軸受部材５６の短円筒部５７に外嵌されるとともに、円環部５５の軸方向の抜けを、軸受部材５６の鍔部５８にて規制している。これにより、搬送スクリュ４２がその軸心廻りに回転したとき、円環部５５が搬送スクリュ４２の回転軸心Ｏに対して所定の偏心量（本実施例では２ｍｍ）の偏心運動を行うことになる。この円環部５５の偏心運動を、後述するような、摺動体４８のガイド壁４７ａ及び対向壁４７ｂに対する摺動運動に変換する。
【００６１】
次に、実施例１のトナー排出装置における廃トナーの排出方法について説明する。まず、クリーニングブレード３が、中間転写ベルト１７のトナーを掻き取ると、掻き取られた廃トナーはトナー搬送路３６に供給される。その後、モータ及び駆動ギヤの駆動にて搬送スクリュ４２が図２の矢印Ｂの方向に回転し、トナー搬送路３６の上流側から下流側へ廃トナーを搬送する。トナー搬送路３６の排出口４１に到達した廃トナーは、トナー排出路３８のガイド壁４７ａに対して、鉛直方向下方に自然落下する。
【００６２】
搬送スクリュ４２の回転に伴って、摺動体４８はトナー排出路３８のガイド壁面を摺動する往復運動を行う。すなわち、搬送スクリュ４２が回転運動を行うと、搬送スクリュ４２の回転力が変換機構４９を介して摺動体４８に伝達され、摺動体４８は、図２の矢印Ｃ１、Ｃ２のような方向の往復動と、矢印Ｄのような方向の往復動を行い、トナー排出路内を撹拌する。このように、搬送スクリュ４２の回転力を除去手段３９の駆動源とすることにより、除去手段３９の作動を搬送スクリュ４２の作動と連動させている。
【００６３】
この場合、摺動体４８は、トナー排出路３８に鉛直方向下方に自然落下してくる廃トナーを斜め下方に案内して、壁面４７に付着するのを防止する。また、摺動体４８は、ガイド壁４７ａに対して直交する向きに配置されているため、谷部５１のコーナーエッジ部がガイド壁４７ａに当接した状態で、矢印Ｃ１の方向の運動にてガイド壁４７ａに付着した廃トナーを掻き取る。さらに、摺動体４８は、矢印Ｄの方向の運動（つまり、ガイド壁４７ａ及び対向壁４７ｂに接近・離間する運動）を行うため、山部５０のコーナーエッジ部が対向壁４７ｂに当接した状態で、矢印Ｃ２の方向の運動にて対向壁４７ｂに付着した廃トナーを掻き取る。このようにして掻き取られた廃トナーは、ガイド壁４７ａに沿って斜め下方に滑り落ち、トナー排出路３８の出口に到達して廃トナー収容器２３に自然落下する。
【００６４】
ところで、中間転写ベルト１７が順方向に走行すると、搬送スクリュ４２は廃トナーをトナー排出路側へ搬送する。このため、搬送スクリュ４２の螺旋部４４は、反トナー排出路側に向かって力を受けるため、図１の矢印Ｅの方向に移動する。これにより、摺動体４８も矢印Ｅの方向に移動することになる。一方、中間転写ベルト１７は、クリーニングブレード３に堆積した異物を除去するため、定期的に逆方向に走行させている。この場合、搬送スクリュ４２が逆回転して、廃トナーを反トナー排出路側へ搬送する。このため、搬送スクリュ４２の螺旋部４４は、トナー排出路側に向かって力を受けるため、図１の矢印Ｆの方向に移動する。これにより、摺動体４８も、矢印Ｆの方向に移動することになる。このように、搬送スクリュ４２が定期的に軸方向に往復動することにより、摺動体４８もケーシング内を、搬送スクリュ４２の軸方向に往復動することになり、ガイド壁４７ａ及び対向壁４７ｂを矢印Ｇの方向に往復動して、ガイド壁４７ａ及び対向壁４７ｂを広範囲に摺動することになる。
【００６５】
このように、本発明の第１実施例のトナー排出装置では、トナー搬送路３６の排出口４１の斜め下方に、廃トナー収容器２３の入り口部（トナー排出路の出口）を設けるレイアウトとしても、トナー排出路３８に廃トナーが付着するのを防止することができ、また、トナー排出路３８に付着したトナーを除去して、トナー排出路３８の出口へ案内することができる。このため、トナー排出路３８の廃トナーの詰りを防止することができる。しかも、凝集されて塊状となった廃トナーを分散させて微細にすることができるため、廃トナーの流動性を向上させることができ、効果的に廃トナーの詰りを防止することができる。
【００６６】
除去手段３９の作動を搬送スクリュ４２の作動と連動させると、除去手段３９のみを駆動させるためのモータや駆動ギヤ等を省略して構成を簡易化でき、コストの低減を図ることができる。
【００６７】
トナー排出路３８を、斜め下方に傾斜するケーシング４６の内壁４７にて構成すると、除去手段３９の作動と相俟って廃トナーはガイド壁４７ａに沿って斜め下方に滑り落ちるため、廃トナーが付着しにくく、かつトナー排出路３８から排出し易いものとでき、廃トナーの詰りを効果的に防止することができる。
【００６８】
摺動体４８が、ケーシング４６のガイド壁面を摺動するように往復運動して、付着した廃トナーを掻き落とすようにすると、トナー排出路３８に廃トナーが強固に付着しても廃トナーを除去することができて、除去効果を向上させることができる。
【００６９】
摺動体４８が摺動方向と直交する方向に摺動すると、広範囲にわたってガイド壁面に付着した廃トナーを除去することができる。
【００７０】
連結部５３は、搬送スクリュ４２の回転軸心Ｏに対する偏心運動を行い、この偏心運動を摺動体４８の摺動運動に変換するようにしているので、容易にクランク機構を構成することができる。
【００７１】
軸受部材５６を介して芯部材３５に連結部５３を外嵌すると、芯部材３５と連結部５３とが滑らかに摺動して、連結部５３の偏心運動に伴う芯部材３５の磨耗を防止することができ、搬送スクリュ４２を長寿命とすることができる。
【００７２】
芯部材３５の端部と軸受部材５６とを熱溶着にて一体化すると、軸受部材５６の抜けを防止することができ、安定して連結状態を維持できる。
【００７３】
前記除去手段３９の摺動体４８を、ケーシング内のトナー排出路３８の中心線Ｍを含む平面、又はこの平面と平行な平面内に収まる平坦形状とすると、摺動体４８が廃トナーを押圧する受圧面積が小となり、摺動体４８の廃トナーに対する負荷（抵抗）が小となって、廃トナーはスムーズにトナー排出路３８を落下することができる。また、特にケーシング内の空間が小である場合に好適である。
【００７４】
前記除去手段３９の摺動体４８を線状体にて構成すると、摺動体４８が廃トナーを押圧する受圧面積が小となり、摺動体４８の廃トナーに対する負荷（抵抗）を一層少なくすることができる。この場合、摺動体全体がトナー排出路内で埋もれた状態となっても、この摺動体４８に負荷される圧力を小さくでき、廃トナーはスムーズにトナー排出路３８を落下することができる。
【００７５】
特に、除去手段３９の摺動体４８を断面円形の金属線とし、その直径を１mm以下とすると、摺動体４８が廃トナーを押圧する受圧面積を効果的に小とすることができ、摺動体４８の廃トナーに対する負荷（抵抗）を少なくすることができる。
【００７６】
除去手段３９の摺動体４８を、山形の屈曲部５０と谷形の屈曲部５１とがケーシング４６の廃トナー排出方向に沿って交互に設けられた構成とすると、過大な負荷で一点集中させることができ、廃トナーのトナー排出路内での付着を有効に防止できる。
【実施例２】
【００７７】
図６に、本発明の実施例２に係るトナー排出装置の支持軸４５を示す。この場合、図６に示すように、支持軸４５は、搬送スクリュ４２の回転軸心Ｏから所定寸法ずれた位置に設けられた芯部材３５と、この芯部材３５に嵌合される軸受部材５６とを備えている。芯部材３５の外径面には、凹部８０が設けられている。軸受部材５６は、短円筒部８１と、鍔部８２とから構成される。短円筒部８１の内周面には、断面三角形状の突起部８３を設けている。
【００７８】
図６（ａ）に示すように、短円筒部８１に円環部５５を外嵌した状態で、軸受部材５６を芯部材３５の外側から圧入すると、突起部８３は、芯部材３５の先端部にて外径方向に押圧される。これにより、芯部材３５の外径面は、突起部８３のテーパ部に案内され、突起部８３が凹部８０に到達すると、図６（ｂ）に示すように軸受部材５６を芯部材３５に嵌入させることができる。この場合、突起部８３の外側端面８４が、溝部８０の側壁８５に係合して、軸受部材５６の軸方向外側への抜けが規制される。また、鍔部８２が円環部５５の軸方向の抜けを規制している。なお、突起部８３及びこれに嵌合する凹部８０の数は任意であり、突起部８３及び凹部８０は、周方向に沿って連続して設けてもよい。
【実施例３】
【００７９】
図７に、本発明の実施例３に係るトナー排出装置の変換機構を示す。この場合、図７（ａ）に示すように、搬送スクリュ４２は、搬送スクリュ本体部９３と、この搬送スクリュ本体部９３の先端部の先端側に設けられ、支持軸４５を構成する端部部材９４とを備える。搬送スクリュ本体部９３は、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂（ＡＢＳ樹脂）にて構成するとともに、端部部材９４は、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）にて構成し、搬送スクリュ本体部９３と端部部材９４との材質を相違させている。ＰＯＭは、摩擦係数が少なく、耐摩耗性に優れている。また、耐熱性、耐寒性に優れており、高温、多湿下でも機械的強度があまり低下しないという性質を有している。これにより、支持軸４５を高強度化することができる。
【００８０】
搬送スクリュ本体部９３の下流端には、その上面が平坦に切欠かれた断面半円形状の円筒半割体６２が設けられている。端部部材９４は、本体部５９と、鍔部６３と、本体部５９の外周面の一部から軸方向に延びる突出軸６４と、突出軸６４から突設される係止片６５とから構成されている。そして、端部部材９４に雄部６０を設けるとともに、搬送スクリュ本体部９３に、雄部６０に嵌合する雌部６１を設け、この雄部６０と雌部６１とで構成されるスナップフィットを介して端部部材９４である支持軸４５を固定している。
【００８１】
図７（ａ）に示すように、本体部５９に円環部５５を外嵌した状態で、端部部材９４を搬送スクリュ本体部９３の外側から圧入すると、図７（ｂ）に示すように、係止片６５の内側端面が円筒半割体６２の外側端面６６に係合するとともに、本体部５９の内側端面が円筒半割体６２の外側端面に係合する。この場合、突出軸６４と係止片６５が雄部６０となり、円筒半割体６２の上面と外側端面６６が雌部６１となる。これにより、係止片６５の内側端面と、本体部５９の外側端面とで円筒半割体６２が挟持状となって、端部部材９４の軸方向外側への抜けが規制され、雄雌結合にて端部部材９４（支持軸４５）を搬送スクリュ本体部９３に固定している。この場合、鍔部６３が円環部５５の軸方向の抜けを規制している。
【実施例４】
【００８２】
図８に、本発明の実施例４に係るトナー排出装置の変換機構を示す。この場合も実施例３と同様、図８（ａ）に示すように、搬送スクリュ４２は、搬送スクリュ本体部９３と、この搬送スクリュ本体部９３の先端部の先端側に設けられ、支持軸４５を構成する端部部材９４とを備える。搬送スクリュ本体部９３は、下流端に、搬送スクリュ４２の回転軸心Ｏからずれた軸心を有する孔部７０が設けられている。孔部７０は、搬送スクリュ本体部９３の先端側に設けられる小径部７８と、小径部７８よりも内部側に設けられる大径部７１とからなる。
【００８３】
端部部材９４は、本体部６２と、鍔部７２と、本体部６２から外径方向に向かって膨出する膨出部７３とからなる。膨出部７３は、軸心方向に沿って配設されるスリット７４を有する円錐台状である。膨出部７３の鍔部側の外径を、孔部７０小径部７８の内径よりも大とするとともに、膨出部７３の先端部の外径を、孔部７０の小径部７８の内径よりも小としている。そして、端部部材９４に雄部６０を設けるとともに、搬送スクリュ本体部９３に、雄部６０に嵌合する雌部６１を設け、この雄部６０と雌部６１とで構成されるスナップフィットを介して端部部材９４である支持軸４５を固定している。
【００８４】
図８（ａ）に示すように、本体部６２に円環部５５を外嵌した状態で、端部部材９４を、搬送スクリュ本体部９３の外側から圧入すると、膨出部７３は、孔部７０の小径部７８の内径面に押圧されて内径側に縮径するとともに、テーパ部７５に案内されて孔部７０の小径部７８を乗り越え、縮径状態が解除される。この場合、端部部材９４の膨出部７３が雄部６０となり、搬送スクリュ本体部９３の先端部の孔部７０が雌部６１となる。これにより、図８（ｂ）に示すように、膨出部７３を孔部内へ挿入でき、膨出部７３の段付面７６が、孔部７０の段付面７７と係合して、膨出部７３の軸方向外側への抜けが規制され、雄雌結合にて端部部材９４（支持軸４５）を搬送スクリュ本体部９３に固定している。この場合、鍔部７３が円環部５５の軸方向の抜けを規制している。
【実施例５】
【００８５】
図９に、本発明の実施例５に係るトナー排出装置の変換機構を示す。変換機構４９は、搬送スクリュ４２の下流側に設けられて、その回転軸心Ｏと芯ずれした支持軸４５と、摺動体４８から連設されて支持軸４５に引っ掛けられる連結部５３とで構成されている。支持軸４５は、搬送スクリュ４２の軸部４３と一体的に設けられている。支持軸４５は、芯部材８８と、芯部材８８の先端に設けられる鍔部８９とから構成されている。連結部５３は、摺動体４８の端部から連設される第１直線部５４と、Ｃ字状をなす円弧部９０と、円弧部９０に対して斜め外方に延びる傾斜部９１と、傾斜部９１から第１直線部と平行に延びる第２直線部９２とから構成されている。円弧部９０を含む円の内径寸法は、芯部材８８の外径寸法と略同一とするとともに、鍔部８９の外径寸法よりも小としている。
【００８６】
第１直線部５４と第２直線部９２との間から芯部材８８を円弧部９０に圧入すると、傾斜部９１が芯部材８８から外側方向へ押圧されて僅かに拡がるとともに、芯部材８８が傾斜部９１に案内される。円弧部内に芯部材８８が進入すると、傾斜部９１が元の位置に戻り、傾斜部９１が円弧部９０の径方向への抜けを規制する。また、鍔部８９が円弧部９０の軸方向の抜けを規制している。
【００８７】
このように、実施例５に係るトナー排出装置では、連結部５３を支持軸４５の芯部材８８に引っ掛ける構造としているので、前記実施例１〜実施例４に係るトナー排出装置において、連結部５３を支持軸４５に容易に取り付けることができる。
【実施例６】
【００８８】
図１０に、本発明の実施例６に係るトナー排出装置の変換機構を示す。この場合、実施例３及び実施例４のように、搬送スクリュ４２は、搬送スクリュ本体部９３と、この搬送スクリュ本体部９３の先端部の先端側に設けられ、支持軸４５を有する端部部材９４とを備える。搬送スクリュ本体部９３は、搬送スクリュ４２の下流端に軸方向切欠部９７が形成されたものである。軸部４３の下流端には、周方向に沿って切欠かれた周方向切欠部９９、１００が２箇所設けられている。周方向切欠部９９、１００は軸方向に沿ってずれており、さらに１８０度対称となるように配設されている。螺旋部４４の下流端には、係合溝９８が設けられている。
【００８９】
端部部材９４は、搬送スクリュ本体部９３に取り付けられた状態で、搬送スクリュ４２の軸部４３の一部となる軸部形成部１０１と、螺旋部４４の一部となる螺旋部形成部１０２と、支持軸４５とを備える。軸部形成部１０１には、軸方向に沿ってずれた位置に、２つの係止爪１０５、１０６が設けられている。螺旋部形成部１０２は、搬送スクリュ本体部９３に取り付けた状態で、螺旋部４４の最下流端を形成する第１螺旋部形成部１０２ａと、搬送スクリュ本体部９３の係合溝９８と係合して螺旋部４４の一部となる第２螺旋部形成部１０２ｂとからなる。支持軸４５は、芯部材１０７と、芯部材１０７の先端に設けられる鍔部１０８とから構成されている。端部部材９４に雄部６０を設けるとともに、搬送スクリュ本体部９３に、雄部６０に嵌合する雌部６１を設け、この雄部６０と雌部６１とで構成されるスナップフィットを介して端部部材９４に設けられた支持軸４５を固定している。
【００９０】
図１０（ａ）に示すように、搬送スクリュ本体部９３に設けられた周方向切欠部９９、１００に、端部部材９４の係止爪１０５、１０６を係止させると、図１０（ｂ）に示すように、端部部材９４を搬送スクリュ９３の軸方向切欠部９７に取り付けることができる。この場合、係止爪１０５、１０６が雄部６０となり、周方向切欠部９９、１００が雌部６１となる。これにより、端部部材９４の軸方向の抜け、及び径方向の抜けが規制され、支持軸４５を固定することができる。端部部材９４の第２螺旋部形成部１０２ｂは係合溝９８に嵌合して、この部位における螺旋部４４が連続したものとなる。また、第１螺旋部形成部１０２ａは、搬送スクリュ本体部９３の最下流端における螺旋部から連続したものとなる。その後、支持軸４５の芯部材１０７に除去手段３９の連結部５３を引っ掛けて、支持軸４５に除去手段３９を取り付けることができる。
【実施例７】
【００９１】
図１１に、本発明の実施例７に係るトナー排出装置の変換機構を示す。この場合も、前記実施例６と同様に、搬送スクリュ４２は、搬送スクリュ本体部９３と、支持軸４５を有する端部部材９４とを備える。搬送スクリュ本体部９３は、搬送スクリュ４２の回転軸心Ｏに沿って配設される軸方向孔部１１０と、搬送スクリュ本体部９３の先端縁から軸方向に所定寸法内側に配設される周方向孔部１１１とを有している。
【００９２】
端部部材９４は、搬送スクリュ本体部９３に取り付けられた状態で、搬送スクリュ４２の軸部４３の一部となる軸部形成部１１２と、螺旋部４４の一部となる螺旋部形成部１１３と、支持軸４５と、搬送スクリュ本体部９３内に挿入される挿入部１１４とを備える。挿入部１１４の軸方向寸法は、前記軸方向孔部１１０の軸方向寸法と略同一としている。挿入部１１４の外周面には、膨出部１１５が設けられている。膨出部１１５は、支持軸側に向かって拡径するテーパ部にて構成される断面三角形状としている。端部部材９４に雄部６０を設けるとともに、搬送スクリュ本体部９３に雌部６１を設け、スナップフィットを介して端部部材９４に設けられた支持軸４５を固定している。
【００９３】
図１１（ａ）に示すように、端部部材９４の挿入部１１４を、搬送スクリュ本体部９３の軸方向孔部１１０へ外側から圧入すると、膨出部１１５が搬送スクリュ本体部９３の軸方向孔部１１０の内径面に当接する。この場合、膨出部１１５は、搬送スクリュ本体部９３の内径面から内径方向に押圧されて弾性的に縮径し、図１１（ｂ）に示すように、端部部材９４の挿入部１１４を軸方向孔部１１０に嵌入させることができる。膨出部１１５が周方向孔部１１１にまで到達すると、膨出部１１５の縮径状態が解除され、膨出部１１５の段付面１１６が、搬送スクリュ本体部９３の軸部にて形成される段付面１１７に係合して、端部部材９４を搬送スクリュ本体部９３に取り付けることができる。この場合、挿入部１１４が雄部６０となり、搬送スクリュ本体部９３の先端部の軸方向孔部１１０及び周方向孔部１１１が雌部６１となる。これにより、端部部材９４の軸方向の抜けが規制され、支持軸４５を固定することができる。
【実施例８】
【００９４】
図１２に、本発明の実施例８に係るトナー排出装置の変換機構を示す。この場合も、前記実施例６及び実施例７と同様、搬送スクリュ４２は、搬送スクリュ本体部９３と、支持軸４５を有する端部部材９４とを備える。搬送スクリュ本体部９３の下流端には、搬送スクリュ４２の回転軸心Ｏに沿って設けられる軸心部１２０と、軸心部１２０から突出する突起部１２１とが設けられている。
【００９５】
端部部材９４は、搬送スクリュ本体部９３に取り付けられた状態で、搬送スクリュ４２の軸部４３の一部となる軸部形成部１２２と、螺旋部４４の一部となる螺旋部形成部１２３と、支持軸４５とを備える。軸部形成部１２２の反支持軸側は円筒形状を有しており、先端部は反支持軸側に向かって拡径するテーパ面１２４と、内鍔１２５とを備える。端部部材９４に雌部６１を設けるとともに、搬送スクリュ本体部９３に雄部６０を設け、スナップフィットを介して端部部材９４に設けられた支持軸４５を固定している。
【００９６】
図１２（ａ）に示すように、端部部材９４を、搬送スクリュ本体部９３の外側から圧入すると、テーパ面１２４が突起部１２１の外径面に当接する。この場合、軸部形成部１２２の先端部は、突起部１２１の外径面から外径方向に押圧されて弾性的に拡径し、突起部１２１が軸部形成部１２２に嵌入すると、軸部形成部１２２の拡径状態が解除され、図１２（ｂ）に示すように、突起部１２１の段付面１２６が内鍔１２５の段付面１２７に係合して、端部部材９４を搬送スクリュ本体部９３に取り付けることができる。この場合、軸心部１２０及び突起部１２１が雄部６０となり、端部部材９４の先端部の円筒形状をなす部位が雌部６１となる。これにより、端部部材９４の軸方向の抜けが規制され、支持軸４５を固定することができる。
【００９７】
このように、実施例３、実施例４、及び実施例６〜実施例８に係るトナー排出装置では、スナップフィットを介して支持軸４５を固定すると、工程数や部材数の削減が可能となって、組立作業性の向上、コスト低減を図ることができる。
【００９８】
また、支持軸４５を有する端部部材９４を、搬送スクリュ本体部９３とは別に設けて支持軸４５を高強度にしている。これにより、支持軸４５の破損による部品交換頻度を少なくでき、長期に亘って除去部材３９を支持できて廃トナーの詰り防止効果を長期間維持することができる。また、支持軸４５が損傷した場合、搬送スクリュ本体部９３を交換することなく端部部材９４のみを交換することができ、材料の節約、交換作業の容易化を図ることができる。
【実施例９】
【００９９】
図１３に、本発明の実施例９に係るトナー排出装置の摺動体を示す。摺動体４８は、ケーシング内のトナー排出路３８の中心線Ｍを含む平面、又はこの平面と平行な平面内に収まる第１平坦部１３０と、この第１平坦部１３０とは所定角度（本実施例では９０°）をなす平面内に収まる第２平坦部１３１とを備えている。第１平坦部１３０と、第２平坦部１３１とは屈曲部１３２にて９０°折り曲げられている。この場合、第１平坦部１３０を、ガイド壁４７ａとほぼ直交する向きに配設しているため、第２平坦部１３１は、ガイド壁４７ａとほぼ平行な向きに配設される。
【０１００】
このため、摺動体４８が作動すると、第１平坦部１３０の谷部５１ａがガイド壁４７ａを摺動してガイド壁４７ａに付着した廃トナーを掻き取るとともに、第１平坦部１３０の山部５０ａが対向壁４７ｂを摺動して対向壁４７ｂに付着した廃トナーを掻き取る。さらに、第２平坦部１３１の谷部５１ｂが側壁４７ｃを摺動して側壁４７ｃに付着した廃トナーを掻き取るとともに、第２平坦部１３１の山部５０ｂが側壁４７ｄを摺動して側壁４７ｄに付着した廃トナーを掻き取る。
【０１０１】
このように、実施例９に係るトナー排出装置では、摺動体４８を、少なくとも、前記ケーシング内のトナー排出路の中心線Ｍを含む平面、又はこの平面と平行な平面内に収まる第１平坦部１３０と、この第１平坦部１３０とは所定角度をなす平面内に収まる第２平坦部１３１とを備えたものとすると、トナー排出路内を広範囲で摺動することができ、廃トナーの掻き取り効果が向上する。
【０１０２】
なお、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。例えば、山部５０及び谷部５１の配設ピッチや数は実施例に限られない。また、山部５０と谷部５１との間は、直線でなくてもよい。山部５０及び谷部５１のアール径は、種々のものとできる。摺動体４８は、配置される平面が、ガイド壁４７ａに対して平行に配設することもできる。摺動体４８を構成する金属線の材質は種々のものを使用でき、線径は１ｍｍに限られない。軸受部材５６、搬送スクリュ本体部９３、端部部材９４の材質は、実施形態のものに限られない。軸受部材５６の固定方法としては、熱溶着に限られず、例えばボルトナット結合等であってもよい。また、本発明に係る画像形成装置としては、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、複写機、プリンタ、−ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。実施例９のように、摺動体４８が複数の平坦部を有するものとしては、図１３のように、第１平坦部１３０と第２平坦部１３１に限るものではなく、３個以上の平坦部を有していてもよい。クリーニング部材としては、ブレード状のものに限られず、ローラ形状やブラシ形状のものであってもよい。また、中間転写体としては、ベルト状のものに限られず、ドラム状のものであってもよい。さらには、本発明のトナー排出装置は、感光体をクリーニングするクリーニング装置により、感光体の表面から除去したトナーを排出する場合にも適用することができる。
【符号の説明】
【０１０３】
３      クリーニングブレード
１７    中間転写ベルト
２２    クリーニング装置
３５    芯部材
３６    トナー搬送路
３７    搬送手段
３８    トナー排出路
３９    除去手段
４１    排出口
４２    搬送スクリュ
４５    支持軸
４６    ケーシング
４７    内壁
４７ａ  ガイド壁
４８    摺動体
４９    変換機構
５０    屈曲部
５１    屈曲部
５３    連結部
５６    軸受部材
６０    雄部
６１    雌部
９３    搬送スクリュ本体部
９４    端部部材
１３０  第１平坦部
１３１  第２平坦部
Ｍ      中心線
Ｏ      回転軸心
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０４】
【特許文献１】特開２００６−１３３４６５号公報
【図１】
2010197971.tif 000003
【図２】
2010197971.tif 000004
【図３】
2010197971.tif 000005
【図４】
2010197971.tif 000006
【図５】
2010197971.tif 000007
【図６】
2010197971.tif 000008
【図７】
2010197971.tif 000009
【図８】
2010197971.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2010197971.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2010197971.tif 000014
【図１３】
2010197971.tif 000015
【図１４】
2010197971.tif 000016
【図１５】
2010197971.tif 000017