(57)【要約】【課題】リサイクルシステムを構築する上で好適な画像形成装置を提供すること目的とする。【解決手段】本体に着脱自在な消耗材の容器に記憶手段を設け、当該記憶手段をアクセスするためのデータアクセス手段を備え、本体構成部品またはユニットのおのおのについて、使用期間又は寿命算出のための情報を前記記憶手段に記憶させる画像形成装置であって、前記記憶手段に記憶した情報がコピーされる第２の記憶手段と、前記記憶手段に記憶した情報に基づいて、本体構成部品またはユニットのおのおのの使用可能期間または寿命を判断する判断手段を備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に着脱自在な消耗材の容器に第１の記憶手段を設け、当該第１の記憶手段をアクセスするためのデータアクセス手段を備え、本体構成部品またはユニットのおのおのについて、使用期間又は寿命算出のための情報を前記第１の記憶手段に記憶させる画像形成装置であって、
前記第１の記憶手段に記憶した情報がコピーされる第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に記憶した情報に基づいて、本体構成部品またはユニットのおのおのの使用可能期間または寿命を判断する判断手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の記憶手段の記憶内容に基づいて、当該第１の記憶手段が設けられた容器が純正品であるか否かを判断する純正品判断手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断手段により、使用可能期間が所定値よりも短くなったと判断されたとき、または、寿命が近づいたと判断されたとき、当該本体構成部品またはユニットについて、警告を出力する警告出力手段をさらに備えたこと特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記容器が交換されたとき、前記第２の記憶手段に記憶した情報を交換後の前記容器の前記第１の記憶手段に保存する保存手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体に着脱自在な消耗材の容器に第１の記憶手段を設け、当該第１の記憶手段をアクセスするためのデータアクセス手段を備え、本体構成部品またはユニットのおのおのについて、使用期間又は寿命算出のための情報を前記第１の記憶手段に記憶させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタ装置などの画像形成装置のリサイクルシステムに関しては、機器ごとのリサイクルだけではなく、装置に使われている部品や、ユニットの細部ごとにリサイクルを行われるようになってきている。そのリサイクルシステムにおいて、装置を利用している者や装置の管理者、メンテナンスを行うものに、装置内の各ユニットや部品の使用状況と、その情報を寿命やリサイクル時期を知らせるようなシステムが求められている。
【０００３】
例えば、装置、または各ユニット／部品のリサイクルを行うシステムとして、特許文献１では、トナーカートリッジＣＣにもった記憶装置に、トナーカートリッジＣＣ自体、また、使われている部品などの情報を記憶させ、回収時にリサイクル部品を特定するという手段を用いている。しかし、かかる従来技術では、装着されているほう、つまり装置全体、装置内の各ユニット／部品に対して、リサイクル可能か、寿命なのかの判断を行う事が出来ない。
【０００４】
また、特許文献２では、交換されたユニットを判別し、ユーザーが交換ユニットの情報を入力する手段を用いているが、かかる従来技術には、装着したユニットののリサイクルや寿命の管理を行う手段が無い。
【０００５】
また、特許文献３では、消耗品に情報をもち、交換日が近くなると、コンピュータに自動送信することを可能としているが、任意のタイミングで消耗品の現レベルが見られず、メンテナンスを行う者、管理者等が自由に確認する事が出来ない。
【０００６】
また、特許文献４では、装置内部に持った記憶装置に予め装置内部の部品の再利用リストや、部品情報を記憶させ、使用時のデータを蓄積し、予め記憶していた部品情報と比較し、リサイクル部品を見つけ出し、リサイクル対象となった部品が合った場合、装置に持った表示部より作業者に伝えるという手段をもっている。しかし、かかる従来技術では、リサイクル対象になるまでの段階を知る事ができず、メンテナンスを行う者、管理者などが事前に対策することが出来ない。
【特許文献１】特開平１１‐１２６００８号公報
【特許文献２】特開２００５−３２６７３６公報
【特許文献３】特開２００３−５８７８０公報
【特許文献４】特開２００３‐１２３８４７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、リサイクルシステムを構築する上で好適な画像形成装置を提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、本体に着脱自在な消耗材の容器に第１の記憶手段を設け、当該第１の記憶手段をアクセスするためのデータアクセス手段を備え、本体構成部品またはユニットのおのおのについて、使用期間又は寿命算出のための情報を前記第１の記憶手段に記憶させる画像形成装置であって、前記第１の記憶手段に記憶した情報がコピーされる第２の記憶手段と、前記第１の記憶手段に記憶した情報に基づいて、本体構成部品またはユニットのおのおのの使用可能期間または寿命を判断する判断手段を備えたものである。
【０００９】
また、前記第１の記憶手段の記憶内容に基づいて、当該第１の記憶手段が設けられた容器が純正品であるか否かを判断する純正品判断手段をさらに備えたものである。
【００１０】
また、前記判断手段により、使用可能期間が所定値よりも短くなったと判断されたとき、または、寿命が近づいたと判断されたとき、当該本体構成部品またはユニットについて、警告を出力する警告出力手段をさらに備えたものである。
【００１１】
また、前記容器が交換されたとき、前記第２の記憶手段に記憶した情報を交換後の前記容器の前記第１の記憶手段に保存する保存手段をさらに備えたものである。
【発明の効果】
【００１２】
したがって、本発明によれば、消耗材の容器に設けた第１の記憶手段や本体側に設けた第２の記憶手段に記憶した情報に基づいて、本体構成部品またはユニットのおのおのの使用可能期間または寿命を判断することができるので、リサイクルシステムを適切に構築できるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施例にかかる画像形成装置ＦＸの構成の一例を示している。
【００１５】
同図において、システム制御部１は、この画像形成装置ＦＸの各部の制御処理などを行うものであり、システムメモリ２は、システム制御部１が実行する制御処理プログラム、および、処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、システム制御部１のワークエリアを構成するものであり、不揮発性メモリ装置で構成されるパラメータメモリ３は、この画像形成装置ＦＸに固有な各種の情報を記憶するためのものであり、時計回路４は、現在時刻情報を出力するものである。
【００１６】
スキャナ５は、所定の解像度で原稿画像を読み取るためのものであり、プロッタ６は、所定の解像度で画像を記録出力するためのものである。また、プロッタ６は、消耗材として使用するトナーを交換するためのトナーカートリッジＣＣを使用する。このトナーカートリッジＣＣには、画像形成装置ＦＸの構成部品またはユニットについて、種々の情報を記憶するための不揮発性メモリ（第１の記憶手段：図示略）が設けられており、プロッタ６には、この不揮発性メモリにデータアクセスするためのデータリーダ／ライタ７が設けられている。
【００１７】
操作表示部９は、この画像形成装置ＦＸを操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。画像処理部１０は、画像データについて所定の画像処理（変倍処理など）を行うためのものであり、磁気ディスク装置１１（第２の記憶手段）は、画像データを蓄積したり、トナーカートリッジＣＣに設けられている不揮発性メモリの記憶内容をコピーして保存した入りするために用いられるものである。
【００１８】
ネットワークインターフェース回路１２は、この画像形成装置ＦＸをネットワークに接続するためのものであり、ネットワーク伝送システム制御部１３は、ネットワークを介して、リサイクルシステム用の管理サーバ装置（図示略）などの他のデータ端末装置との間で種々のデータをやりとりするための各種所定のプロトコルスイートの通信制御処理を実行するためのものである。
【００１９】
これらの、システム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、時計回路４、スキャナ５、プロッタ６、操作表示部９、画像処理部１０、磁気ディスク装置１１、および、エリアネットワーク伝送システム制御部１３は、内部バス１４に接続されており、これらの各要素間でのデータのやりとりは、主としてこの内部バス１４を介して行われている。
【００２０】
さて、本実施例では、画像形成装置ＦＸのリサイクルシステムを構築するために必要な情報を収集して、トナーカートリッジＣＣの不揮発性メモリおよび磁気ディスク装置１１に保存する。
【００２１】
リサイクルシステムを構築する際に必要となる情報は、リサイクル対象となる交換部品やユニットのおのおのについて、使用可能期間または寿命を判断する際に参照される情報であり、使用時間やトナー量などが用いられる。
【００２２】
また、画像形成装置ＦＸの磁気ディスク装置１１に、画像形成装置内各ユニット／部品のデータを記憶させておき、画像形成装置ＦＸに挿して使用するトナーカートリッジＣＣに設けた不揮発性メモリを画像形成装置に取り付けた際に、システム制御部１にて、磁気ディスク装置１１と不揮発性メモリに記憶されたデータを比較処理し、機器内とトナーカートリッジＣＣの部品情報から管理された物であるかの判断を行い、最新の各ユニット／部品情報が記憶されているデータをもう一方の記憶装置に書き込む。
【００２３】
画像形成装置ＦＸを使用して、各ユニットを動作させた場合、その動作状況を磁気ディスク装置１１および不揮発性メモリに記憶させ、そのデータと予め磁気ディスク装置１１と不揮発性メモリに記憶させておいたデータに基づいて、各ユニット／部品のリサイクル／寿命を算出する。その算出したデータをトナーカートリッジＣＣの交換時や取り出した際に、リーダ／ライタ機能を持ったデータリーダ／ライタ７にてデータを読み取り、画像形成装置ＦＸの管理を行う。
【００２４】
また、トナーカートリッジＣＣを画像形成装置ＦＸに取り付ける前に不揮発性メモリに固有の機器管理番号を記憶させておく。画像形成装置ＦＸに取り付けるトナーカートリッジＣＣが新品や別の画像形成装置から持ってきた物であった場合、取り付けるトナーカートリッジＣＣが使用可能な部品であるかの判断をシステム制御部１にて実施し、取り付ける前のデータが記憶されている磁気ディスク装置１１のデータから新しく交換されたトナーカートリッジＣＣの不揮発性メモリにシステム制御部１を用いてデータ転送を行う（図２参照）。
【００２５】
このように、磁気ディスク装置１１とトナーカートリッジＣＣの不揮発性メモリに装置内の各ユニット／部品の情報を記憶させ、使用時には装置の利用情報を記憶させ、各ユニット／部品の情報と、それを使用した際の情報を比較し、各ユニット／部品が管理された部品を使用していることが確認することで、リサイクル対応や寿命管理を行う事ができる。また、トナーカートリッジＣＣにて管理を行う事で、装置内ユニット／部品の寿命の事前予測、機械破棄時のリサイクル可能ユニット／部品の割出し、装置故障の低減に効果がある。
【００２６】
また、画像形成装置ＦＸの各ユニット／部品の情報を記憶しておく磁気ディスク装置１１、トナーカートリッジＣＣに付けられた不揮発性メモリに画像形成装置上の操作表示部９を用いて各ユニット／部品の情報変更・追加を指示し、システム制御部１で磁気ディスク装置１１、不揮発性メモリに記憶する処理を行う。トナーカートリッジＣＣの不揮発性メモリは取り出した際にリーダ／ライタ機能を持ったデータリーダ／ライタ７にて装置内情報の読取、更新を行う（図３参照）。
【００２７】
したがって、各トナーカートリッジＣＣを判別し、挿入されたトナーカートリッジＣＣとデータの相互比較からデータ書込みを行う事で、装置の規格に合ったトナーカートリッジＣＣを装着した事を確認でき、また、装置内の部品が動作させるのに問題のない物であることも確認できる。そのため、規格外のトナーカートリッジＣＣや装置内部品の使用を禁止させることで、装置の故障低減、適合品以外、推奨品以外の使用防止に効果がある。
【００２８】
また、磁気ディスク装置１１と不揮発性メモリに記憶してある画像形成装置ＦＸの各ユニット／部品の情報と、画像形成装置を利用情報とをシステム制御部１で比較を行い、管理対象部品以外の情報を確認した時、各ユニット／部品の寿命設定値と使用量がある一定以上の差以内になった時、操作表示部９より警告を行う（図４参照）。
【００２９】
したがって、磁気ディスク装置１１に記憶した装置情報を、操作表示部９などから情報を書き換えられることで、管理できる部品の変更・追加・削除が可能になり、部品交換時の対応、利用環境に応じた設定変更、装置のオプション機器接続時の設定追加、記憶装置交換の手間削減に効果がある。
【００３０】
また、磁気ディスク装置１１と不揮発性メモリに画像形成装置ＦＸの各ユニットの動作情報をシステム制御部１より書き込む際、システム制御部１に設定されたある一定期間ごとに行う（図５参照）。
【００３１】
したがって、磁気ディスク装置１１に記憶したユニット／部品の既存情報と、装置利用情報のデータ参照から使用している部品が管理対象部品であるかの確認と、寿命管理をして、利用者、管理者などに寿命が近づいている事を知らせる事で、ユニット／部品の動作を保証でき、寿命を管理できることから、事前準備を可能とし、交換時の時間ロス削減に効果がある。
【００３２】
また、磁気ディスク装置１１と不揮発性メモリに画像形成装置の読取手段２、画像形成手段３、書込手段４、搬送／給紙手段５の動作情報をシステム制御部１より書込みを行う時、操作表示部９より書き込むタイミングを自由に設定し、システム制御部１より変更された設定間隔で記憶する（図６参照）。
【００３３】
したがって、装置の利用情報を装置内の記憶装置に書き込むタイミングを自由に設定できる事でデータ取得時の効率化、記憶装置内のデータ量削減、情報処理速度の向上に効果がある。
【００３４】
また、磁気ディスク装置１１と不揮発性メモリに、各ユニットの動作情報をシステム制御部１より書き込む際、操作部／表示部９より設定された枚数を印刷するごとにシステム制御部１より記憶し、枚数カウントをゼロに戻す（図７参照）。
【００３５】
したがって、装置の利用状況を装置が稼動中に間隔を開けて、記憶装置にデータを書き込む事で、記憶装置内のデータ量削減、情報処理速度の向上に効果がある。
【００３６】
また、磁気ディスク装置１１と不揮発性メモリに画像形成装置の読取手段２、画像形成手段３、書込手段４、搬送／給紙手段５の動作情報をシステム制御部１より書込みを行う際、操作部／表示部９より設定された時間で画像形成装置を動作させた時にシステム制御部１より記憶し、時間カウントをゼロに戻す（図８参照）。
【００３７】
したがって、記憶装置への書込みタイミング設定を行わなかった場合、書込みタイミングを装置の稼働回数で書き込み指定する設定値を入力させる事で、設定時の操作簡易化、稼働時以外の書込み動作なしによる無駄な情報処理の低減に効果がある。
【００３８】
なお、上述した実施例では、トナーカートリッジＣＣに不揮発性メモリを設け、この不揮発性メモリに、各ユニット／部品の使用期間又は寿命算出のための情報を保存するようにしているが、それ以外の交換部品やユニットに不揮発性メモリを設けて、同様の情報を保存管理するようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施例にかかる画像形成装置ＦＸの構成の一例を示したブロック図。
【図２】システム制御部１の処理の第１の例を示したフローチャート。
【図３】システム制御部１の処理の第２の例を示したフローチャート。
【図４】システム制御部１の処理の第３の例を示したフローチャート。
【図５】システム制御部１の処理の第４の例を示したフローチャート。
【図６】システム制御部１の処理の第５の例を示したフローチャート。
【図７】システム制御部１の処理の第６の例を示したフローチャート。
【図８】システム制御部１の処理の第７の例を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００４０】
１  システム制御部
２  システムメモリ
３  パラメータメモリ
６  プロッタ
７  データリーダ／ライタ
９  操作表示部
１１  磁気ディスク装置
ＣＣ  トナーカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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