(57)【要約】【課題】サーマルヘッドを交換する際に、サーマルヘッドの使用量を確認できるサーマルプリンタを提供する。【解決手段】保守担当者は、サーマルプリンタ１の電源をオフにする（Ｓ２０１）。次に、保守担当者は、古いサーマルヘッド３を取り外すためのレバーを操作する（Ｓ２０２）。レバーは、サーマルヘッド３を取り外す前に必ず操作されるように、サーマルプリンタ１の内部に設けておく。保守担当者が古いサーマルヘッド３を取り外すためにレバーを押すと、機械的な機構によって、初期化端子２３によるショートが行われ、不揮発性メモリ２１が初期化される。その後、保守担当者は、古いサーマルヘッド３を取り外す（Ｓ２０３）。次に、保守担当者は、新しいサーマルヘッド３を取り付ける（Ｓ２０４）。ここで、新しいサーマルヘッド３を取り付けるため、レバーを元に戻すと、機械的な機構によって、初期化端子２３の戻しが行われる（Ｓ２０５）。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドを有するサーマルプリンタであって、
前記サーマルヘッドの使用量を記憶する記憶部と、
印画が行われ、受像紙が切断されたことを示す信号を受信すると、前記記憶部に記憶される前記サーマルヘッドの使用量を更新する制御部と、
を具備し、
前記記憶部は、前記サーマルヘッドの交換に伴って初期化されることを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記記憶部は、初期化端子によって初期化されることを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記記憶部は、バックアップ電池を外すことで初期化されることを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
サーマルヘッドを有するサーマルプリンタであって、
前記サーマルヘッドの使用量を記憶するＲＦＩＤタグと、
前記ＲＦＩＤタグに記憶される情報を更新するリーダライタと、
印画が行われ、受像紙が切断されたことを示す信号を受信すると、前記リーダライタを介して前記ＲＦＩＤタグが記憶する前記サーマルヘッドの使用量を更新する制御部と、
を具備することを特徴とするサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを有するサーマルプリンタに関し、特にサーマルプリンタの利便性の向上を図る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタは、インクが塗布されたインクリボンを巻取りながら搬送し、このインクリボンのインクをサーマルヘッドによって受像紙に転写するものである。例えば、特許文献１に記載された仕組みによれば、受像紙の使用枚数の概算を検出することができる。
【特許文献１】特開平３−７９３７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の技術では、特定のサーマルヘッドを用いて印画した枚数をカウントする仕組みが存在しない。従って、サーマルヘッドの不良が発生した場合、当初想定していた寿命まで使用したかどうかを判断することができず、製品の保守を行う上で問題があった。
【０００４】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、サーマルヘッドを交換する際に、サーマルヘッドの使用量を確認できるサーマルプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前述した目的を達成するために第１の発明は、サーマルヘッドを有するサーマルプリンタであって、前記サーマルヘッドの使用量を記憶する記憶部と、印画が行われ、受像紙が切断されたことを示す信号を受信すると、前記記憶部に記憶される前記サーマルヘッドの使用量を更新する制御部と、を具備し、前記記憶部は、前記サーマルヘッドの交換に伴って初期化されることを特徴とするサーマルプリンタである。
【０００６】
前記記憶部は、例えば、前記サーマルヘッドの交換に伴って初期化される。また、前記記憶部は、例えば、バックアップ電池を外すことで初期化される。
【０００７】
第２の発明は、サーマルヘッドを有するサーマルプリンタであって、前記サーマルヘッドの使用量を記憶するＲＦＩＤタグと、前記ＲＦＩＤタグに記憶される情報を更新するリーダライタと、印画が行われ、受像紙が切断されたことを示す信号を受信すると、前記リーダライタを介して前記ＲＦＩＤタグが記憶する前記サーマルヘッドの使用量を更新する制御部と、を具備することを特徴とするサーマルプリンタである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明により、サーマルヘッドを交換する際に、サーマルヘッドの使用量を確認できるサーマルプリンタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下図面に基づいて、本発明の実施形態を詳細に説明する。
最初に、図１から図４を参照し、サーマルプリンタ１について説明する。
【００１０】
図１は、サーマルプリンタ１の内部の概要図である。
サーマルプリンタ１は、サーマルヘッド３、機構部５、ドラム７、インクリボンカセット９等を有する。インクリボンカセット９は、機構部５内のドラム７の上部に装着される。インクリボンカセット９は、巻取軸１３を収納する巻取軸収納部１７、図示しない供給軸を収納する供給軸収納部１９を有する。インクリボン１１は、供給軸と巻取軸１３との間に張り渡され、サーマルヘッド３がドラム７に押し付ける。インクリボン１１は、ドラム７の回転に従って搬送され、巻取軸１３に巻き取られる。このとき、巻取軸１３には、機構部５よりトルク伝達軸１５が挿入されており、トルク伝達軸１５が回転することによって、巻取軸１３も回転し、インクリボン１１を巻き取る。図１では、インクリボン１１が全て巻取軸１３に巻き取られた状態を示している。
【００１１】
図２は、サーマルプリンタ１の回路構成のブロック図である。
不揮発性メモリ２１は、サーマルヘッド３の使用量を記憶する。不揮発性メモリ２１は、バックアップ電池２８によりデータを保持する。
初期化端子２３は、不揮発性メモリ２１を初期化する端子である。初期化端子２３は、例えば、ジャンパでも良いし、ランドでも良い。ジャンパとは、金属性の細い棒の集合（２〜３本程度）であるジャンパピンと、ジャンパピンに差し込まれるジャンパブロックとから構成される。ジャンパは、不揮発性メモリ２１、コントローラ２５等が実装されるプリント基板に形成される。ジャンパブロックをジャンパピンに差し込む、または差し込む位置を変えることで、ジャンパピン同士がショートし、不揮発性メモリ２１が初期化される。また、ランドとは、２つをペアとして、プリント基板に形成され、通電可能に半田付けされたものである。２つのランドに対して導電性のあるものを接触させることで、ランド同士がショートし、不揮発性メモリ２１が初期化される。
【００１２】
コントローラ２５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有する。ＣＰＵには、図示しない画像メモリ、給紙ローラ駆動機構、搬送ローラ駆動機構、インクリボン巻取機構、サーマルヘッド駆動機構等が接続されている。ＲＯＭは、ＣＰＵがサーマルプリンタ１の各部を制御するための制御プログラム、各種データを格納する。ＲＡＭは、ＣＰＵが各部の制御を行うために、ＲＯＭから動作毎に読み出した制御プログラムを展開する。
【００１３】
受像紙カッタ２７は、機構部５に設けられ、受像紙を指示されたサイズに切断する。サイズは、例えば、（１）３．５×５インチ、（２）４×６インチ、（３）５×７インチ、（４）６×９インチ等である。（１）３．５×５インチの場合、受像紙の幅は５インチであり、受像紙カッタ２７は、３．５インチの送り距離で切断する。（２）４×６インチの場合、受像紙の幅は６インチであり、受像紙カッタ２７は、４インチの送り距離で切断する。（３）５×７インチの場合、受像紙の幅は５インチであり、受像紙カッタ２７は、７インチの送り距離で切断する。（４）６×９インチの場合、受像紙の幅は６インチであり、受像紙カッタ２７は、９インチの送り距離で切断する。
【００１４】
図３は、サーマルプリンタ１の累積印画枚数の更新処理を示すフローチャートである。
図３に示すように、サーマルプリンタ１が印画を実行すると（Ｓ１０１）、受像紙カッタ２７が受像紙を切断する（Ｓ１０２）。このとき、受像紙カッタ２７から、コントローラ２５に受像紙が切断されたことを示す信号が送信される（Ｓ１０３）。コントローラ２５は、受像紙が切断されたことを示す信号を受信すると、不揮発性メモリ２１に記憶されている累積印画枚数を更新する（Ｓ１０４）。ここで、コントローラ２５は、例えば、印画するサイズが（１）３．５×５インチ、または（２）４×６インチの場合、累積印画枚数を１だけ加算する。また、例えば、印画するサイズが（３）５×７インチ、または（４）６×９インチの場合、累積印画枚数を２だけ加算する。印画するサイズの情報は、受像紙の送り長さを検知したものを用いても良いし、インクリボン１１等に付与されたＲＦＩＤタグ（図示しない）に記憶された所定のサイズ情報（インクリボンの種別情報）をリーダライタ（図示しない）によって読み取るようにしても良い。
【００１５】
このように、コントローラ２５（制御部）は、印画が行われ、受像紙が切断されたことを示す信号を受信すると、不揮発性メモリ２１（記憶部）に記憶されるサーマルヘッド３の累積印画枚数（使用量）を更新する。
【００１６】
図４は、サーマルプリンタ１の不揮発性メモリ２１の初期化処理の一例を示す第１のフローチャートである。不揮発性メモリ２１の初期化は、サーマルヘッド３の交換時に行われる。サーマルヘッド３が故障した場合、保守担当者がサーマルヘッド３の交換を行う。そのとき、不揮発性メモリ２１に記憶されている累積印画枚数を確認することで、サーマルヘッド３の不良が寿命を過ぎたことによるものであるかどうかを判断することができる。不揮発性メモリ２１に記憶されている累積印画枚数の確認は、例えば、コンピュータをサーマルプリンタ１に接続し、プリンタドライバによって、コンピュータの表示部に累積印画枚数を表示することで行う。以下の説明では、保守担当者は、不揮発性メモリ２１に記憶されている累積印画枚数を確認済とする。
【００１７】
図４に示すように、保守担当者は、サーマルプリンタ１の電源をオフにする（Ｓ２０１）。次に、保守担当者は、古いサーマルヘッド３を取り外すためのレバーを操作する（Ｓ２０２）。レバーは、サーマルヘッド３を取り外す前に必ず操作されるように、サーマルプリンタ１の内部に設けておく。保守担当者が古いサーマルヘッド３を取り外すためにレバーを押すと、機械的な機構によって、初期化端子２３によるショートが行われ、不揮発性メモリ２１が初期化される。不揮発性メモリ２１が初期化されることで、累積印画枚数のカウントがクリアされる。その後、保守担当者は、古いサーマルヘッド３を取り外す（Ｓ２０３）。
【００１８】
次に、保守担当者は、新しいサーマルヘッド３を取り付ける（Ｓ２０４）。ここで、新しいサーマルヘッド３を取り付けるため、レバーを元に戻すと、機械的な機構によって、初期化端子２３の戻しが行われる（Ｓ２０５）。初期化端子２３の戻しが行われることで、累積印画枚数のカウントが可能な状態になる。
【００１９】
このように、不揮発性メモリ２１は、サーマルヘッド３の交換の際に、初期化端子２３によって初期化されるようにしても良い。
【００２０】
図５は、サーマルプリンタ１の不揮発性メモリ２１の初期化処理の一例を示す第２のフローチャートである。図４の説明と同様、保守担当者は、不揮発性メモリ２１に記憶されている累積印画枚数を確認済とする。
【００２１】
図５に示すように、保守担当者は、サーマルプリンタ１の電源をオフにする（Ｓ３０１）。次に、保守担当者は、古いサーマルヘッド３を取り外すためのレバーを操作する（Ｓ３０２）。レバーは、サーマルヘッド３を取り外す前に必ず操作されるように、サーマルプリンタ１の内部に設けておく。保守担当者が古いサーマルヘッド３を取り外すためにレバーを操作すると、機械的な機構によって、バックアップ電池２８が取り外される。これによって、不揮発性メモリ２１が放電され、初期化される。不揮発性メモリ２１が初期化されることで、累積印画枚数のカウントがクリアされる。その後、保守担当者は、古いサーマルヘッド３を取り外す（Ｓ３０３）。
【００２２】
次に、保守担当者は、新しいサーマルヘッド３を取り付ける（Ｓ３０４）。ここで、新しいサーマルヘッド３を取り付けるため、レバーを元に戻すと、機械的な機構によってバックアップ電池２８を元に戻すことが可能となる。そして、保守担当者は、バックアップ電池２８を元に戻す（Ｓ３０５）。バックアップ電池２８の戻しが行われることで、累積印画枚数のカウントが可能な状態になる。
【００２３】
このように、不揮発性メモリ２１は、サーマルヘッド３の交換の際に、バックアップ電池２８を外すことで初期化されるようにしても良い。
【００２４】
次に、図６、図７を参照し、サーマルプリンタ１ａについて説明する。
図６は、サーマルプリンタ１ａの回路構成のブロック図である。
コントローラ２５、受像紙カッタ２７は、サーマルプリンタ１と同様である。
【００２５】
リーダライタ２９は、機構部５に設けられ、アンテナを介してＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ３１と無線通信を行う。ＲＦＩＤタグ３１は、サーマルヘッド３に設けられ、サーマルヘッド３の累積印画枚数（使用量）を記憶する。リーダライタ２９によって、ＲＦＩＤタグ３１に記憶されるサーマルヘッド３の累積印画枚数が更新される。
【００２６】
図７は、サーマルプリンタ１ａの累積印画枚数の更新処理を示すフローチャートである。
図７に示すように、サーマルプリンタ１ａが印画を実行すると（Ｓ４０１）、受像紙カッタ２７が受像紙を切断する（Ｓ４０２）。このとき、受像紙カッタ２７から、コントローラ２５に受像紙が切断されたことを示す信号が送信される（Ｓ４０３）。コントローラ２５は、受像紙が切断されたことを示す信号を受信すると、リーダライタ２９を介してＲＦＩＤ３１に記憶されている累積印画枚数を更新する（Ｓ４０４）。ここで、コントローラ２５は、例えば、受像紙のサイズが（１）３．５×５インチ、または（２）４×６インチの場合、累積印画枚数を１だけ加算する。また、例えば、受像紙のサイズが（３）５×７インチ、または（４）６×９インチの場合、累積印画枚数を２だけ加算する。
【００２７】
このように、コントローラ２５（制御部）は、印画が行われ、受像紙が切断されたことを示す信号を受信すると、リーダライタ２９を介してＲＦＩＤタグ３１に記憶されているサーマルヘッド３の累積印画枚数（使用量）を更新する。
【００２８】
サーマルプリンタ１ａでは、サーマルヘッド３に設けられるＲＦＩＤタグ３１にサーマルヘッド３の累積印画枚数が記憶される。従って、サーマルヘッド３を交換する際、リーダライタ２９等でＲＦＩＤタグ３１に記憶されている内容を確認することで、サーマルヘッド３の不良が寿命を過ぎたことによるものであるかどうかを判断することができる。
【００２９】
以上、添付図面を参照しながら、本発明に係るサーマルプリンタの好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】サーマルプリンタ１の内部の概要図
【図２】サーマルプリンタ１の回路構成のブロック図
【図３】サーマルプリンタ１の累積印画枚数の更新処理を示すフローチャート
【図４】サーマルプリンタ１の不揮発性メモリ２１の初期化処理の一例を示す第１のフローチャート
【図５】サーマルプリンタ１の不揮発性メモリ２１の初期化処理の一例を示す第２のフローチャート
【図６】サーマルプリンタ１ａの回路構成のブロック図
【図７】サーマルプリンタ１ａの累積印画枚数の更新処理を示すフローチャート
【符号の説明】
【００３１】
１………サーマルプリンタ
３………サーマルヘッド
５………機構部
７………ドラム
９………インクリボンカセット
１１………インクリボン
１３………巻取軸
１５………トルク伝達軸
１７………巻取軸収納部
１９………供給軸収納部
２１………不揮発性メモリ
２３………初期化端子
２５………コントローラ
２７………受像紙カッタ
２８………バックアップ電池
２９………リーダライタ
３１………ＲＦＩＤタグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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