(57)【要約】【課題】サーマルヘッドと平版印刷版との摩擦抵抗変化を極力小さくすることにより、描画領域の負荷変動の除去だけでなく、平版印刷版の刷版長さ、描画開始位置等の平版印刷版の寸法精度を向上させる平版印刷版の製版方法を提供する。【解決手段】加熱手段によって該感熱性平版印刷版の全面に渡って該感熱層が発色しない温度まで加熱した後、サーマルヘッドを該感熱性平版印刷版に直接接触させて該感熱層が発色する温度まで加熱して該感熱性平版印刷版に画像を形成させる感熱性平版印刷版の製版方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上の最表層として親水性樹脂と熱溶融性微粒子と発色剤と顕色剤を含有する感熱層を有し、熱印加による発色部分がインキ受容性となる感熱性平版印刷版の製版方法であって、加熱手段によって該感熱性平版印刷版の全面に渡って該感熱層が発色しない温度まで加熱した後、サーマルヘッドを該感熱性平版印刷版に直接接触させて該感熱層が発色する温度まで加熱して該感熱性平版印刷版に画像を形成させる感熱性平版印刷版の製版方法。
【請求項２】
前記加熱手段として、前記感熱性平版印刷版に画像を形成させる前記サーマルヘッドを用いる請求項１記載の感熱性平版印刷版の製版方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持体上の最表層として少なくとも熱溶融性微粒子を含有する感熱層を有する平版印刷版の製版方法であって、サーマルヘッドを該平版印刷版に直接接触させて加熱し画像を形成させる製版方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドを接触させて平版印刷版を加熱し画像を形成させ製版する製版装置では、安定的に加熱して画質の良い画像を得るために、サーマルヘッドとプラテンローラで該平版印刷版を挟持押圧して描画を行っている。このため、平版印刷版の搬送精度は、サーマルヘッドと平版印刷版の摩擦抵抗の変化、いわゆる負荷変動の影響を受ける。サーマルヘッドは、平版印刷版の搬送方向に対して直交する方向（以降主走査方向と称す）に複数の抵抗発熱体が１列に配置されており、各発熱体の通電状態によって主走査方向の１ライン描画を行う。該平版印刷版を順次搬送し１ライン描画を繰り返すことにより、該平版印刷版に画像が形成される。しかし、負荷変動の影響により描画濃度が急激に変わる部分、例えば１ライン全て描画から１ライン全て非描画となる所などで搬送幅が変化することにより描画ラインの間隔にズレが生じ、所望の画像が得られなくなることがある。
【０００３】
これを解消する方法として、サーマルヘッドの抵抗発熱体を複数のブロックに分割して描画することにより負荷変動を軽減する方法（特許文献１）や、画像データから描画濃度が急激に変化する部分の負荷変動量を算出し、負荷変動量が複数ラインで収束するように印加エネルギー量を補正して描画する方法（特許文献２）等が提案されている。しかしながら、版面の全領域に描画されるわけではなく、印刷機に取り付けるためのいわゆるくわえ部分など多くの非描画部があり、描画部分と非描画部分の摩擦抵抗の差により、刷版長さや、描画開始位置のズレの原因となる。刷版長さは、カットシートを用いれば問題は少なくなるが、平版印刷版としては各種印刷機に対応するために多数の刷版長さの平版印刷版を用意する必要があり、平版印刷版の生産・在庫管理の面でコストアップになる。このため、ロールの状態で供給し、製版後に必要な刷版長さだけカットするのが好ましく、刷版長さの寸法精度を向上させることは重要である。また、複数の平版印刷版を用い重ね印刷する場合、描画開始位置にズレがあると所望の印刷物が得られなくなるという問題もある。このような問題は、製版時の環境温度に影響を受ける傾向にあり、改善が望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２４６８６８号公報
【特許文献２】特開２００５−２４６８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述の問題点を解決するためになされたものであり、サーマルヘッドと平版印刷版との摩擦抵抗変化を極力小さくすることにより、描画領域の負荷変動の除去だけでなく、平版印刷版の刷版長さ、描画開始位置等の平版印刷版の寸法精度を向上させる平版印刷版の製版方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明の上記目的は、以下の発明によって基本的に達成された。
１）支持体上の最表層として親水性樹脂と熱溶融性微粒子と発色剤と顕色剤を含有する感熱層を有し、熱印加による発色部分がインキ受容性となる感熱性平版印刷版の製版方法であって、加熱手段によって該感熱性平版印刷版の全面に渡って該感熱層が発色しない温度まで加熱した後、サーマルヘッドを該感熱性平版印刷版に直接接触させて該感熱層が発色する温度まで加熱して該感熱性平版印刷版に画像を形成させる感熱性平版印刷版の製版方法。
２）前記加熱手段として、前記感熱性平版印刷版に画像を形成させる前記サーマルヘッドを用いる上記１）記載の感熱性平版印刷版の製版方法。
【発明の効果】
【０００７】
本発明により、画像形成時のサーマルヘッドと感熱性平版印刷版との摩擦抵抗変化を極力小さくすることにより、描画領域の負荷変動の除去だけでなく、感熱性平版印刷版の刷版長さ、描画開始位置等の感熱性平版印刷版の寸法精度を向上させる感熱性平版印刷版の製版方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一例を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の製版方法で製版される平版印刷版は、支持体上の最表層として親水性樹脂と熱溶融性微粒子と発色剤（電子供与性染料前駆体）と顕色剤（電子受容性化合物）とを含有する感熱層を有する感熱性平版印刷版であり、例えば、特開２００６−２４７９３７号公報、特開２００６−２７２９４１号公報記載の平版印刷版が好適に用いられる。本発明にかかわる熱溶融性微粒子は、加熱により徐々に軟化するが、感熱層が発色する温度になると溶融しインキ受容性を発現する微粒子である。このため、加熱手段により版面を感熱層が発色しない温度に加熱することにより、熱溶融性微粒子が軟化し、サーマルヘッドと感熱性平版印刷版との摩擦抵抗を低下させることができる。加熱手段としては、感熱性平版印刷版の版面を全面に渡って加熱できれば良く、ヒートローラ、プレートヒーター、赤外線ヒーター、サーマルヘッド等が好適に用いられる。そして、加熱手段として感熱性平版印刷版に画像を形成させるサーマルヘッドを用いた場合、サーマルヘッドで加熱と描画の両方の機能を兼ねることができるので、製版装置の小型化、製版装置のコストダウンが可能となり、より好ましい。
【００１０】
以下、本発明の製版方法を、図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の製版方法を実施するための製版装置の一例を示す概略断面図であり、加熱手段として感熱性平版印刷版に画像を形成させるサーマルヘッドを用いた例である。
【００１１】
ロール状の平版印刷版Ｐは、まず搬送ロール対１、５、８によって、所定長さよりやや長くＡ方向へ搬送されつつ、サーマルヘッド２とプラテンローラ６とに挟持され発色しない温度まで加熱される。ここで、発色しない温度とは、感熱層に含まれる感熱成分である発色剤と顕色剤が反応しない温度であって、更に熱溶融性微粒子が軟化する温度であり、その上限値に近いほど好ましい。温度範囲としては、４０℃から１２０℃の範囲が適当であるが、省エネルギーの観点から４０℃から６０℃の範囲が更に好ましい。
【００１２】
平版印刷版Ｐは、サーマルヘッド２によって加熱された後、Ｂ方向へ搬送される。平版印刷版ＰをＡ方向へ搬送している時に平版印刷版Ｐに加えられた熱だけでは平版印刷版Ｐの最表層にある熱溶融性微粒子が軟化する温度まで上昇していなかった場合、平版印刷版ＰをＢ方向へ搬送させている時もサーマルヘッド２で平版印刷版Ｐに、平版印刷版Ｐが発色しない程度の温度まで加熱する。更に平版印刷版Ｐに熱を加える必要がある場合は、上記動作を繰り返す。これにより、平版印刷版Ｐの全面に渡って熱溶融性微粒子が一様に軟化し、サーマルヘッド２で描画し溶融した部分との摩擦抵抗差が小さくなる。
【００１３】
そして、平版印刷版Ｐは、搬送ロール対１、５、８によって、所定長さだけＡ方向へ搬送されつつ、サーマルヘッド２で描画され、カッター７により適宜サイズカットされ、Ａ方向へ排出される。あるいはＡ方向へ平版印刷版Ｐを搬送し、所定サイズの長さ相当分を一旦巻出した後に、Ｂ方向へ巻き戻しながらサーマルヘッド２により描画し、その後再度Ａ方向へ搬送し、カッター７によりサイズカットしても良い。前記したように、所定長さ相当量搬送する前に平版印刷版Ｐの表面を全面に渡って一様に軟化させているので、搬送ローラ対１、５、８やサーマルヘッド２と平版印刷版Ｐとの間の摩擦抵抗が常に一定になり、搬送量のばらつきが非常に少なく安定した版長さが得られ、更にサーマルヘッド２で描画し溶融した部分との摩擦抵抗差が小さいので、描画開始位置の精度や、負荷変動による描画画像のズレも少なくなる。
【００１４】
平版印刷版Ｐに付着した紙粉等の塵埃が、サーマルヘッド２に付着すると、描画不良、サーマルヘッドの異常加熱等の原因になるので、サーマルヘッド２の前後に設けられた表面が微粘着質であるクリーニングロール対３、４で紙粉等の塵埃を除去している。
【００１５】
サーマルヘッド２は、主走査方向に複数の抵抗発熱体が１列に配置されており、各発熱体の通電状態によって主走査方向の１ライン描画を行う。平版印刷版Ｐを順次搬送し１ライン描画を繰り返すことにより、平版印刷版Ｐに画像が形成される。描画に必要なエネルギー（以下描画エネルギーと称す）はサーマルヘッドの単位面積あたりの熱量（Ｊ）で示されるが、便宜的にはそれを発現するためのサーマルヘッドへ出力電力（Ｗ）で表すことができる。また本発明における通常描画時の描画エネルギーとは、下記のような簡単な測定で求めることができる。用いる製版装置の出力電力を低いレベルから徐々に上げながら同一画像の描画を行い、それぞれの画像の光学反射濃度を測定する。ある一定以上の通電量で光学反射濃度が飽和する。この通電量と光学反射濃度との相関において、飽和し始める時点での通電量を通常描画時のエネルギーとする。
【００１６】
サーマルヘッド２としては、厚膜または薄膜のサーマルラインヘッドが好ましく使用できる。記録エネルギー密度は、円滑な出力速度を得るために１０〜１００ｍＪ／ｍｍ２であることが好ましく、また商業印刷に耐えうる高品質な出力画像を得るためにサーマルヘッドの画像記録密度（出力解像度）が６００ｄｐｉ以上であることが好ましい。
【００１７】
次に、本発明にかかわる感熱性平版印刷版について詳しく説明する。本発明にかかわる感熱性平版印刷版としては、上述したように、紙、フィルム等の支持体上の最表層として親水性樹脂と熱溶融性微粒子と発色剤と顕色剤とを含有する感熱層を有する感熱性平版印刷版である。また感熱性平版印刷版は、感熱層のみ単層での構成でも構わないし、下層として視認性を得るための感熱発色層や親水性の無機微粒子などを含む親水性向上のための層や後述する支持体との接着性を向上させるための層などを塗設しても構わない。
【００１８】
本発明にかかわる感熱性平版印刷版は、感熱層が局所的に加熱されることにより発色剤である染料前駆体と顕色剤である電子受容性化合物が瞬時に反応して画像が得られるものである。本発明の感熱性平版印刷版の感熱層に用いられる染料前駆体としては、特に制限はないが、一般に感熱記録材料、または感圧録材料に用いられているものを用いることができ、例えばトリアリールメタン系化合物、ジフェニルメタン系化合物、キサンテン系化合物、チアジン系化合物及びスピロ系化合物を挙げることができる。
【００１９】
（１）トリアリールメタン系化合物としては、例えば、３，３−ビス（ｐ−ジメチルアミノフェニル）−６−ジメチルアミノフタリド（クリスタルバイオレットラクトン）、３，３−ビス（ｐ−ジメチルアミノフェニル）フタリド、３−（ｐ−ジメチルアミノフェニル）−３−（１，２−ジメチルインドール−３−イル）フタリド、３−（ｐ−ジメチルアミノフェニル）−３−（２−メチルインドール−３−イル）フタリド、３−（ｐ−ジメチルアミノフェニル）−３−（２−フェニルインドール−３−イル）フタリド、３，３−ビス（１，２−ジメチルインドール−３−イル）−５−ジメチルアミノフタリド、３，３−ビス（１，２−ジメチルインドール−３−イル）−６−ジメチルアミノフタリド、３，３−ビス（９−エチルカルバゾール−３−イル）−５−ジメチルアミノフタリド、３，３−ビス（２−フェニルインドール−３−イル）−５−ジメチルアミノフタリド、３−ｐ−ジメチルアミノフェニル−３−（１−メチルピロール−２−イル）−６−ジメチルアミノフタリドなどを挙げることができる。
【００２０】
（２）ジフェニルメタン系化合物としては、例えば、４，４′−ビス（ジメチルアミノフェニル）ベンズヒドリルベンジルエーテル、Ｎ−クロロフェニルロイコオーラミン、Ｎ−２，４，５−トリクロロフェニルロイコオーラミンなどを挙げることができる。
【００２１】
（３）キサンテン系化合物としては、例えば、ローダミンＢアニリノラクタム、ローダミンＢ−ｐ−クロロアニリノラクタム、３−ジエチルアミノ−７−ジベンジルアミノフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−オクチルアミノフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−フェニルフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−クロロフルオラン、３−ジエチルアミノ−６−クロロ−７−メチルフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−（３，４−ジクロロアニリノ）フルオラン、３−ジエチルアミノ−７−（２−クロロアニリノ）フルオラン、３−ジエチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ジブチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ジペンチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−トリル）アミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ピペリジノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−トリル）アミノ−６−メチル−７−フェネチルフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−（４−ニトロアニリノ）フルオラン、３−ジブチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−メチル−Ｎ−プロピル）アミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−イソアミル）アミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−メチル−Ｎ−シクロヘキシル）アミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−テトラヒドロフルフリル）アミノ−６−メチル−７−アニリノフルオランなどを挙げることができる。
【００２２】
（４）チアジン系化合物としては、例えば、ベンゾイルロイコメチレンブルー、ｐ−ニトロベンゾイルロイコメチレンブルーなどを挙げることができる。
【００２３】
（５）スピロ系化合物としては、例えば、３−メチルスピロジナフトピラン、３−エチルスピロジナフトピラン、３，３′−ジクロロスピロジナフトピラン、３−ベンジルスピロジナフトピラン、３−メチルナフト−（３−メトキシベンゾ）スピロピラン、３−プロピルスピロベンゾピランなどを挙げることができる。染料前駆体は、単独または必要に応じて２種以上混合して使用することもできる。
【００２４】
感熱層に用いられる電子受容性化合物としては、特に制限はないが、一般に感熱記録材料、または感圧記録材料に用いられる酸性物質を用いることができる。例えば、粘土物質、フェノール性化合物、ヒドロキシ安息香酸エステル類、有機酸、あるいはそれらの金属塩などが使用される。
【００２５】
このような化合物の具体例としては、活性白土、ゼオライト、ベントナイトなどの粘土物質、４−フェニルフェノール、４−ｔ−ブチルフェノール、４−ヒドロキシアセトフェノン、２，２′−ジヒドロキシジフェニル、２，２′−メチレンビス（４−メチル−６−ｔ−ブチルフェノール）、４，４′−エチレンビス（２−メチルフェノール）、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）ペンタン、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）ヘキサン、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）シクロヘキサン、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）ヘキサン、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）−３−エチルヘキサン、２，２−ビス（３−クロロ−４−ヒドロキシフェニル）プロパン、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）−１−フェニルエタン、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）−１−フェニルプロパン、４，４′−ジヒドロキシジフェニルエーテル、４，４′−シクロヘキシリデンビス（２−イソプロピルフェノール）、４，４′−ジヒドロキシジフェニルスルホン、２，４′−ジヒドロキシジフェニルスルホン、４−ヒドロキシ−４′−メチルジフェニルスルホン、４−ヒドロキシ−４′−イソプロポキシジフェニルスルホン、４−ヒドロキシ−４′−ｎ−プロポキシジフェニルスルホン、４−ヒドロキシ−４′−ベンジルオキシジフェニルスルホン、ビス（３−アリル−４−ヒドロキシフェニル）スルホン、ビス（３−クロロ−４−ヒドロキシフェニル）スルホン、２，４−ビス（フェニルスルホニル）フェノール、ビス（３−クロロ−４−ヒドロキシフェニル）スルフィド、４，４′−チオビス（２−ｔ−ブチル−５−メチルフェノール）、２，２′−ビス（４−ヒドロキシフェニルチオ）ジエチルエーテル、１，７−ジ（４−ヒドロキシフェニルチオ）−３，５−ジオキサヘプタン、４−ヒドロキシフタル酸ジメチル、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）酢酸エステル類、没食子酸アルキルエステル類、サリチルアニリド、５−クロロサリチルアニリド、ノボラック型フェノール樹脂、変性テルペンフェノール樹脂などのフェノール性化合物、４−ヒドロキシ安息香酸エチル、４−ヒドロキシ安息香酸プロピル、４−ヒドロキシ安息香酸ブチル、４−ヒドロキシ安息香酸ベンジル、４−ヒドロキシ安息香酸クロロベンジルなどのヒドロキシ安息香酸エステル類、安息香酸、サリチル酸、１−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸、２−ヒドロキシ−６−ナフトエ酸、３−イソプロピルサリチル酸、３−シクロヘキシルサリチル酸、５−シクロヘキシルサリチル酸、３，５−ジ−ｔ−ブチルサリチル酸、３，５−ジ−ｔ−ノニルサリチル酸、３，５−ジドデシルサリチル酸、３−メチル−５−ｔ−ドデシルサリチル酸、３，５−ビス（α，α−ジメチルベンジル）サリチル酸、３−メチル−５−（α−メチルベンジル）サリチル酸、４−ｎ−オクチルオキシカルボニルアミノサリチル酸、４−｛２−（４−メトキシフェノキシ）エトキシ｝サリチル酸、酒石酸、ショウ酸、ホウ酸、クエン酸、アテアリン酸などの有機酸、あるいはこれらの亜鉛、ニッケル、アルミニウム、カルシウムなどの金属塩、ビス｛４−（４−メチルフェニル）スルホニルアミノカルボニルアミノフェニル｝メタンなどのＮ−スルホニル尿素誘導体、Ｎ，Ｎ′−ジフェニルチオ尿素などのチオ尿素誘導体など公知の化合物が挙げられる。これらの化合物は、単独、もしくは必要に応じ２種以上混合して使用することができる。
【００２６】
また本発明にかかわる感熱性平版印刷版の感熱層は、その熱応答性を向上させるために熱可融性化合物を含有させることもできる。熱可融性化合物としては、特に制限はないが、６０〜１８０℃の融点を有するものが好ましく、８０〜１４０℃の融点を持つものがより好ましい。
【００２７】
このような熱可融性化合物の具体例としては、ステアリン酸アミド、Ｎ−ヒドロキシメチルステアリン酸アミド、Ｎ−ステアリルステアリン酸アミド、エチレンビスステアリン酸アミド、オレイン酸アミド、パルミチン酸アミド、メチレンビス水添牛脂脂肪酸アミド、リシノール酸アミドなどの脂肪酸アミド類、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、ポリエチレンワックス、カルナバワックスなどの合成、及び天然ワックス類、Ｎ−ステアリル尿素などの脂肪族尿素化合物、２−ベンジルオキシナフタレン、ビス（４−メトキシフェニル）エーテル、２，２′−ビス（４−メトキシフェノキシ）ジエチルエーテル、１，２−ビス（３−メチルフェノキシ）エタン、１，２−ビス（フェノキシメチル）ベンゼン、ナフチルエーテル誘導体、アントリルエーテル誘導体、脂肪族エーテルなどのエーテル化合物、アジピン酸ジフェニル、蓚酸ジ（４−メチルベンジル）エステル、蓚酸ジベンジル、蓚酸ジ（４−クロルベンジル）エステル、炭酸ジフェニル、テレフタル酸ジメチル、テレフタル酸ジベンジル、ベンゼンスルホン酸フェニルエステル、４−アセチルアセトフェノンなどのエステル化合物、ｍ−ターフェニル、４−ベンジルビフェニル、４−アセチルビフェニル、４−アリルオキシビフェニルなどのビフェニル誘導体、ビス（４−アリルオキシフェニル）スルホン、アセト酢酸アニリド、４−メチルアセトアニリド、脂肪酸アニリド類など公知の熱可融性化合物が挙げられる。これらの熱可融性化合物は、単独または必要に応じて２種以上混合して使用することができる。
【００２８】
熱可融性化合物の添加量は上記電子受容性化合物に対し質量比で０．３〜２倍が好ましい範囲であり、より好ましい範囲は０．５〜１．５倍である。本範囲とすることで熱応答性、発色画像の飽和濃度、ならびに地肌の白色度など基本特性が良好な感熱性平版印刷版が得られる。
【００２９】
上記感熱層には親水性樹脂をバインダーの目的で添加する。親水性樹脂としては、印刷中に水を保持し、かつ層として存在しうるバインダー的要素を有するものであれば有効に使用できる。具体的には下記のような例が挙げられる。
【００３０】
天然物では、澱粉類、海藻マンナン、寒天及びアルギン酸ナトリウム等の藻類から得られるもの、マンナン、ペクチン、トラガントガム、カラヤガム、キサンチンガム、グアービンガム、ローカストビンガム、アラビアガム等の植物性粘質物、デキストラン、グルカン、キサンタンガム、及びレバンなどのホモ多糖類、サクシノグルカン、プルラン、カードラン、及びザンタンガムなどのヘテロ多糖等の微生物粘質物、にかわ、ゼラチン、カゼイン及びコラーゲン等のタンパク質、キチン及びその誘導体等が挙げられる。
【００３１】
また、半天然物（半合成物）類としては、セルロース誘導体、カルボキシメチルグアーガム等の変性ガム、ならびにデキストリン等の培焼澱粉類、酸化澱粉類、エステル化澱粉類等の加工澱粉等が挙げられる。
【００３２】
合成品には、ポリビニルアルコール、部分アセタール化ポリビニルアルコール、アリル変性ポリビニルアルコール等の変性ポリビニルアルコール類、ポリビニルメチルエーテル、ポリビニルエチルエーテル、ポリビニルイソブチルエーテル等の変性ポリビニルエーテル類、ポリアクリル酸塩、ポリアクリル酸エステル部分けん化物、ポリメタクリル酸塩、及びポリアクリルアマイド等のポリアクリル酸誘導体及びポリメタクリル酸誘導体、ポリエチレングリコール、ポリエチレンオキサイド、ポリビニルピロリドン、ビニルピロリドン／酢酸ビニル共重合物、カルボキシビニル重合物、スチレン／マレイン酸共重合物、スチレン／クロトン酸共重合物、特開２００６−２４７９３７号公報に記載のＰ１〜Ｐ２４として例示される水溶性ポリマー等が挙げられる。
【００３３】
これらは、単独でも複数の組み合わせでも有効に使用することができる。また、耐刷性を向上させる目的で適宜架橋剤を用いることもできる。これらの親水性樹脂の中でも、ゼラチン、変性あるいは未変性のポリビニルアルコール、及びセルロース誘導体が有利に使用できる。特にゼラチンを用いることは、保水性と強度のバランスに優れるため好ましい。またゼラチンの配合量としては感熱層の全固形分量に対して０．５〜３０質量％が好ましく、更に３〜２５質量％とすることがより好ましい。
【００３４】
次に上記熱溶融性微粒子について説明する。用いられる熱溶融性微粒子とは、加熱することにより溶融もしくは互いに融着することで、微粒子状形態から変化し一体化するものである。具体的には熱可塑性樹脂類（熱可塑性ポリマー）の微粒子化されたもので、固体あるいは水分散されたものあれば使用することができる。これらの分散状態の例としては、水不溶な疎水性ポリマーの微粒子が分散しているものや、ポリマー分子が分子状態またはミセルを形成して分散しているものなどを指すが、いずれも好ましい。これらの平均粒径は１〜５００００ｎｍが好ましく、５〜１０００ｎｍがより好ましい。熱溶融性微粒子の粒径分布に関しては特に制限はなく、広い粒径分布を持つものでも、単分散の粒径分布を持つものでも良い。本発明にかかわる熱溶融性微粒子は、物性として軟化点４０〜１５０℃、融点５０〜１７０℃であることが好ましく、軟化点４０〜１３０℃、融点６０〜１５０℃であることが更に好ましい。
【００３５】
より具体的には、例えば、ポリプロピレン、ポリブタジエン、ポリイソプレン、ポリスチレン、エチレン−ブタジエン共重合体等のジエン（共）重合体類、スチレン−ブタジエン共重合体、メチルメタクリレート−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体等の合成ゴム類、ポリメチルメタクリレート、メチルメタクリレート−メタクリル酸共重合体、メチルアクリレート−（Ｎ−メチロールアクリルアミド）共重合体、ポリアクリロニトリル等の（メタ）アクリル酸エステル、（メタ）アクリル酸共重合体、ポリ酢酸ビニル、酢酸ビニル−プロピオン酸ビニル共重合体、酢酸ビニル−エチレン共重合体等のビニルエステル（共）重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン等及びそれらの共重合体、パラフィン類やワックス類が挙げられる。これらの熱溶融性微粒子類は必要に応じて２種以上混合して使用することができるし、また複数の層としても良い。また、熱が与えられた時に自己架橋する樹脂が特に好ましい。本発明にかかわる感熱性平版印刷版の感熱層に含有される熱溶融性微粒子の量としては、用いられる親水性樹脂とのバランス、所望の感度により最適化されるが、感熱層の全固形分量に対して５〜５０質量％が好ましく、更に１０〜４０質量％が好ましい。
【００３６】
本発明にかかわる感熱性平版印刷版の感熱層は支持体上に塗設するために、助剤としてアニオン系、カチオン系もしくはノニオン系界面活性剤のいくつかを含有しても良いし、マット剤、増粘剤、帯電防止剤も含有することができる。
【００３７】
本発明にかかわる感熱性平版印刷版の支持体としては、耐水性を有する支持体が印刷版として用いる特性として好ましく、例えば、プラスチックフィルム、樹脂被覆紙、耐水紙などが使用できる。具体的にはポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエーテルサルフォン、ポリエステル、ポリ（メタ）アクリレート、ポリカーボネート、ポリアミド及びポリ塩化ビニル等のプラスチックフィルムとこれらプラスチックを表面にラミネートやコーティングした樹脂被覆紙、メラミンホルムアルデヒド樹脂、尿素ホルムアルデヒド樹脂、エポキシ化ポリアミド樹脂などの湿潤紙力剤によって耐水化された紙を使用することができる。
【００３８】
また、上記の他にプラスチックフィルム、金属板（例えば、鉄、ステンレス、アルミニウムなど）、ポリエチレンで被覆した紙などの材料（複合基材ともいう）を各々適宜貼り合わせた複合支持体を用いることもできる。これらの複合基材は、本発明の感熱層を形成する前に貼り合わせても良く、また感熱層を形成した後に貼り合わせても良く、印刷機に取り付ける直前に貼り合わせても良い。
【００３９】
支持体の厚さは、平版印刷機適性等の観点から１００〜３００μｍ程度が好適である。また感熱層の膜厚としては０．５〜１０μｍ、より好ましくは１〜５μｍの範囲が好適である。
【００４０】
上述の耐水性を有する支持体の表面は、感熱層や必要に応じて適宜設置しても良い中間層との接着性を高めるために、プラズマ処理、コロナ放電処理、遠紫外線照射処理等の易接着処理や下引き層を設けるなどの処理を施しても良い。
【００４１】
以下、本発明を実施例にて詳細に説明する。尚、記載中、「部」及び「％」は特に示さない限り質量基準である。
【実施例】
【００４２】
〔感熱性平版印刷版の作製〕
厚さ１５０μｍの両面ポリエチレン被覆紙（ＲＣ紙）をコロナ放電加工した後、下記処方からなる感熱層（画像形成層）塗工液を塗布、乾燥し感熱性平版印刷版を作製した。乾燥塗工量は２μｍとした。
【００４３】
（感熱層塗工液）
・親水性樹脂；ゼラチン（１２％水溶液）                                  ８０部
（（株）ニッピ製  ＩＫ３０００）
・熱溶融性微粒子；カルボキシ変性スチレンブタジエン共重合体              ３０部
（ＤＩＣ（株）製  ラックスター７１３２−Ｃ）（固形分４５％）
・感熱顕色剤；４−ヒドロキシ−４′−イソプロポキシジフェニルスルホン    ３０部
（日本曹達（株）製  Ｄ−８）分散液（３０％水分散液）
・感熱発色剤；３−ジブチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン      ９部
（山本化成（株）製  ＯＤＢ２）分散液（３０％水分散液）
・感熱感度調整剤；１，２−ビス（３−メチルフェノキシ）エタン            ３０部
（三光（株）製  ＫＳ−２３２）分散液（３０％分散液）
・硬膜剤；ジビニルスルホン                                            １．２部
【００４４】
〔出力評価〕
このようにして得られた感熱性平版印刷版の通常描画時の描画エネルギーを、図１に概略を示した製版装置において、サーマルヘッドとして東芝ホクト電子社製１２００ｄｐｉサーマルプリントヘッド（ヘッド平均抵抗値７ｋΩ）を装着し、印刷速度２ｍｓｅｃ／ｌｉｎｅの条件で描画エネルギーを低いレベルから徐々に上げながら同一画像の描画を行い、それぞれの画像の光学反射濃度を測定し、光学反射濃度が飽和し始める描画エネルギーを求めたところ、０．０２Ｗ／ｄｏｔであった。また、光学反射濃度が非画像部と変化し始める感熱層の温度は５０℃であった。
【００４５】
続いて本発明の製版方法に従い、版幅が３２４ｍｍの上記感熱性平版印刷版が４５℃になるまで、サーマルヘッドによって全幅を加熱しながら、該感熱性平版印刷版を搬送させた。そして、描画エネルギー０．０２Ｗ／ｄｏｔの印字条件にて１２０ｌｐｉの格子画像（画像サイズ：３００ｍｍ（幅方向）×４５０ｍｍ（長さ方向）、格子サイズ：１０ｍｍ×１０ｍｍ、線幅：０．３ｍｍ）を製版した。版サイズは、３２４ｍｍ（幅）×５００ｍｍ（長さ）とし、格子画像は幅方向、長さ方向とも平版印刷版の中央に描画した。上記製版を、１０℃、２０℃、３０℃の３つの室温条件下で行い、各室温条件下で１０版ずつ製版を行った。
【００４６】
（比較例）
実施例と同様の感熱性印刷版を実施例と同様の製版装置にセットし、製版前に該平版印刷版を加熱せずに製版を行った。製版時の描画エネルギー、描画画像、製版物のサイズ、製版時の室温条件も実施例と同様にして、各室温条件下で１０版ずつ製版を行った。
【００４７】
実施例、及び比較例にて得られた製版物に対して、版の長さ方向の寸法を精密ガラススケール（（株）大山光学製ＰＬ７０１、目盛ピッチ０．１ｍｍフルスケール）を用いて測定した。上記より、製版物の長さ方向には描画の先端方向、後端方向にそれぞれ２５ｍｍの非描画部分があり、その間に４５０ｍｍの描画部分がある。この、先端方向、後端方向の非描画部、及び描画部分の長さを測定し、実施例、比較例とも各温度条件製版した１０枚の平均値を表１に示す。
【００４８】
【表１】
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【００４９】
表１に示す様に、実施例の製版方法で得られた製版物は、環境温度に影響されず安定した寸法精度が得られているが、比較例の製版方法では環境温度によって寸法のばらつきがでている。特に低温環境では、製版前の平版印刷版の温度が低く、このため描画部と非描画部のサーマルヘッドと平版印刷版との摩擦抵抗の差が大きくなっており、寸法精度のばらつきが大きくなった。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明の方法は、支持体上に感熱層を有する感熱性平版印刷版料を搬送しつつサーマルヘッドを圧接させ描画を行う製版装置での製版に有効に使用できる。
【符号の説明】
【００５１】
Ｐ  ロール状の感熱記録材料
１  搬送ロール対
２  サーマルヘッド
３  クリーニングロール対
４  クリーニングロール対
５  搬送ロール対
６  プラテンロール
７  カッター
８  搬送ロール対
【図１】
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