(57)【要約】【課題】貯留タンク内に貯留されている液量の誤検知に起因する送液不良を未然に防止することができる液体供給装置及び液滴吐出装置を提供する。【解決手段】液面センサ１６２によって液面の位置が予め定められた位置にあることが検知されてから、液面の位置が予め定められた位置より低下するまで第１循環ポンプ１７２及び第４循環ポンプ１９２を駆動した状態で、液面センサ１６２によって液面の位置が予め定められた位置にあることが検知された場合に異常信号を出力する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する貯留タンクと、
前記貯留タンクに貯留されている液体を外部へ送出する送出ポンプと、
前記貯留タンクに貯留されている液体の該貯留タンク内での液面の位置が所定位置にあるか否かを検知する検知手段と、
前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知されてから、前記液面の位置が前記所定位置より低下するまで前記送出ポンプを駆動した状態で、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知された場合に異常信号を出力する信号出力手段と、
を含む液体供給装置。
【請求項２】
液体を貯留する貯留タンクと、
前記貯留タンクに貯留されている液体を外部へ送出する送出ポンプと、
前記貯留タンク内へ前記液体を補充する補充ポンプと、
前記貯留タンクに貯留されている液体の該貯留タンク内での液面の位置が所定位置にあるか否かを検知する検知手段と、
前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知されてから、前記液面の位置が前記所定位置より低下するまで前記送出ポンプ及び前記補充ポンプを駆動した状態で、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知された場合に異常信号を出力する信号出力手段と、
を含む液体供給装置。
【請求項３】
前記信号出力手段は、更に、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にないことが検知されてから、前記液面の位置が前記所定位置になるまで前記送出ポンプ及び前記補充ポンプを駆動した状態で、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にないことが検知された場合に異常信号を出力する請求項２記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記信号出力手段から前記異常信号が出力された場合に、該異常信号が出力されたことを報知する報知手段を更に含む請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液体供給装置と、
前記送出ポンプにより送出された前記液体が供給されると共に、記録媒体へ液滴を吐出して画像を記録する記録ヘッドと、
を含む液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置及び液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録用の液滴（例えば、インク滴）を吐出する吐出口を備えた記録ヘッドを有し、記録ヘッドの吐出口より液滴を吐出することにより画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。この種のインクジェット記録装置では、貯留タンク内に貯留されたインクを記録ヘッドに供給するために貯留タンクと記録ヘッドとを接続する管路内や記録ヘッド内を流れる液体に気泡が混入しているとインク滴の吐出不良が発生するばかりか、管路内の抵抗が増大し、記録ヘッドへのインク供給が十分にできなくなる場合がある。管路内や記録ヘッド内を流れる液体に気泡が混入する原因の１つとして考えられるのが、貯留タンク内でのインク切れによる記録ヘッドへのインク供給不全である。
【０００３】
貯留タンク内でのインク切れによる記録ヘッドへのインク供給不全を防止するための技術としては特許文献１〜３に記載の技術が知られている。
【０００４】
特許文献１には、貯留タンク内での基準液量を検知するための液面センサと、貯留タンク内での液量過多を検知するための液面センサと、貯留タンクにインクを補充する手段と、を備えたインクジェット記録装置において、基準液量を検知するための液面センサが液なしと検知したときに、インクを補充する動作を行うか、または液量過多を検知するための液面センサが液有りと検知したときにインクを排出する動作を行う技術が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、貯留タンクの液量検出手段からの出力信号と、その出力信号をもとに貯留タンクにインクを補充する手段と、を備えたインクジェット記録装置において、貯留タンクの液量が所定量に達した後に、更に所定時間、インクの補充動作を行う技術が開示されている。
【０００６】
更に、特許文献３には、貯留タンクの液量検出手段からの出力信号と、その出力信号を基に貯留タンクにインクを補充する手段と、補充動作の時間を計時する手段と、をインクジェット記録装置において、補充動作を所定時間行っても貯留タンクの液量が所定量に達しなかったときにアラームを発するインクジェット記録装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１−３０６２５０号公報
【特許文献２】特開昭６０−１２７１６１号公報
【特許文献３】特開昭６０−１２７１６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２に記載の技術は、センサが故障した場合に貯留タンク内の液量を適切に検知できないため、貯留タンク内でインク切れを起こしてしまう、という問題点があった。また、特許文献３に記載の技術は、印刷の状態によってはインクの消費量が変わるため、インクの補充動作を行う時間の設定によっては正常な状態であるにもかかわらず異常と判断され、印刷を止めてしまう場合がある、という問題点があった。
【０００９】
本発明は上記問題点を解決するために成されたものであり、貯留タンク内に貯留されている液量の誤検知に起因する送液不良を未然に防止することができる液体供給装置及び液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１記載の液体供給装置は、液体を貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクに貯留されている液体を外部へ送出する送出ポンプと、前記貯留タンクに貯留されている液体の該貯留タンク内での液面の位置が所定位置にあるか否かを検知する検知手段と、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知されてから、前記液面の位置が前記所定位置より低下するまで前記送出ポンプを駆動した状態で、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知された場合に異常信号を出力する信号出力手段と、を含んで構成されている。
【００１１】
請求項１記載の液体供給装置によれば、送出ポンプにより、貯留タンクに貯留されている液体が外部へ送出され、検知手段により、前記貯留タンクに貯留されている液体の該貯留タンク内での液面の位置が所定位置にあるか否かが検知される。
【００１２】
そして、本発明では、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知されてから、前記液面の位置が前記所定位置より低下するまで前記送出ポンプを駆動した状態で、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知された場合に、信号出力手段によって異常信号が出力される。
【００１３】
このように、本発明によれば、検知手段によって液面の位置が所定位置にあることが検知されてから、液面の位置が所定位置より低下するまで送出ポンプを駆動した状態で、検知手段によって液面の位置が所定位置にあることが検知された場合に異常信号が出力されるので、貯留タンク内に貯留されている液量の誤検知に起因する送液不良を未然に防止することができる。
【００１４】
一方、上記目的を達成するために、請求項２記載の液体供給装置は、液体を貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクに貯留されている液体を外部へ送出する送出ポンプと、前記貯留タンク内へ前記液体を補充する補充ポンプと、前記貯留タンクに貯留されている液体の該貯留タンク内での液面の位置が所定位置にあるか否かを検知する検知手段と、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知されてから、前記液面の位置が前記所定位置より低下するまで前記送出ポンプ及び前記補充ポンプを駆動した状態で、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知された場合に異常信号を出力する信号出力手段と、を含んで構成されている。
【００１５】
請求項２記載の液体供給装置によれば、送出ポンプにより、貯留タンクに貯留されている液体が外部へ送出され、補充ポンプにより、前記貯留タンク内へ前記液体が補充され、検知手段により、前記貯留タンクに貯留されている液体の該貯留タンク内での液面の位置が所定位置にあるか否かが検知される。
【００１６】
そして、本発明では、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知されてから、前記液面の位置が前記所定位置より低下するまで前記送出ポンプ及び前記補充ポンプを駆動した状態で、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にあることが検知された場合に、信号出力手段によって異常信号が出力される。
【００１７】
このように、本発明によれば、検知手段によって液面の位置が所定位置にあることが検知されてから、液面の位置が所定位置より低下するまで送出ポンプ及び補充ポンプを駆動した状態で、検知手段によって液面の位置が所定位置にあることが検知された場合に異常信号が出力されるので、貯留タンク内に貯留されている液量の誤検知に起因する送液不良を未然に防止することができる。
【００１８】
なお、請求項２に記載の液体供給装置は、請求項３記載の発明のように、前記信号出力手段が、更に、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にないことが検知されてから、前記液面の位置が前記所定位置になるまで前記送出ポンプ及び前記補充ポンプを駆動した状態で、前記検知手段によって前記液面の位置が前記所定位置にないことが検知された場合に異常信号を出力するものとしてもよい。これにより、貯留タンク内に貯留されている液量の誤検知に起因する送液不良を未然に防止することができる。
【００１９】
また、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液体供給装置は、請求項４記載の発明のように、前記信号出力手段から前記異常信号が出力された場合に、該異常信号が出力されたことを報知する報知手段を更に含んで構成されてもよい。これにより、貯留タンク内に貯留されている液量の誤検知を容易に把握することができる。
【００２０】
一方、上記目的を達成するために、請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液体供給装置と、前記送出ポンプにより送出された前記液体が供給されると共に、記録媒体へ液滴を吐出して画像を記録する記録ヘッドと、を含んで構成されている。
【００２１】
従って、本発明の液滴吐出装置によれば、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液体供給装置と同様に作用するので、該液体供給装置と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、貯留タンク内に貯留されている液量の誤検知に起因する送液不良を未然に防止することができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す側面図である。
【図２】実施形態に係るヘッドのノズル毎に設けられた液体吐出素子（１つのノズルに対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図である。
【図３】実施形態に係るインク貯蔵／装填部の構成を示す構成図である。
【図４】実施形態に係るインクジェット記録装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態に係る異常検知処理プログラムの流れを示すフローチャートである。
【図６】第２の実施形態に係る異常検知処理プログラムの流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。なお、以下の実施形態では、本発明を液滴としてインク滴を吐出して画像を記録するインクジェット記録装置に適用した場合について説明する。
【００２５】
[第１の実施形態]
【００２６】
図１には、本発明の液滴吐出装置の一実施形態を示すインクジェット記録装置の全体構成図が示されている。同図に示すように、インクジェット記録装置１０には、記録媒体としての枚葉紙（以下、「用紙」という。）Ｐの搬送方向上流側に、用紙Ｐを給紙搬送する給紙搬送部１２が設けられている。この給紙搬送部１２の下流側には、用紙Ｐの搬送方向に沿って、用紙Ｐの記録面に処理液を塗布する処理液塗布部１４、用紙Ｐの記録面に画像を記録する画像記録部１６、記録面に形成された画像を乾燥させるインク乾燥部１８、乾燥した画像を用紙Ｐに定着させる画像定着部２０、画像が定着した用紙Ｐを排出する排出部２１が設けられている。
【００２７】
給紙搬送部１２には、用紙Ｐが積載される積載部２２が設けられており、積載部２２の上部には、該積載部２２に積載された用紙Ｐを一枚ずつ給紙する給紙部２４が設けられている。給紙部２４の用紙Ｐの搬送方向下流側（以下、「用紙Ｐの搬送方向」を省略する場合もある。）には、複数のローラ２６対を含んで構成された搬送部２８が設けられている。給紙部２４によって給紙された用紙Ｐは、複数のローラ２６対で構成された搬送部２８を経て、処理液塗布部１４へ搬送される。
【００２８】
処理液塗布部１４では、処理液塗布ドラム３０が回転可能に配設されている。この処理液塗布ドラム３０には、用紙Ｐの先端部を挟持して用紙Ｐを保持する保持部材３２が設けられており、該保持部材３２を介して、処理液塗布ドラム３０の表面に用紙Ｐを保持した状態で、処理液塗布ドラム３０の回転によって該用紙Ｐを下流側へ搬送する。
【００２９】
なお、後述する中間搬送ドラム３４、画像記録ドラム３６、インク乾燥ドラム３８及び定着ドラム４０についても、処理液塗布ドラム３０と同様に保持部材３２が設けられている。そして、この保持部材３２によって、上流側のドラムから下流側のドラムへの用紙Ｐの受け渡しが行われる。
【００３０】
処理液塗布ドラム３０の上部には、処理液塗布ドラム３０の周方向に沿って、処理液塗布装置４２及び処理液乾燥装置４４が配設されており、処理液塗布装置４２によって、用紙Ｐの記録面に処理液が塗布され、処理液乾燥装置４４によって、該処理液が乾燥する。
【００３１】
ここで、処理液はインクと反応して色材（顔料）を凝集し、色材（顔料）と溶媒を分離促進する効果を有している。処理液塗布装置４２には、処理液が貯留している貯留部４６が設けられており、グラビアローラ４８の一部が処理液に浸されている。
【００３２】
このグラビアローラ４８にはゴムローラ５０が圧接して配置されており、該ゴムローラ５０が用紙Ｐの記録面側に接触して処理液が塗布される。また、グラビアローラ４８にはスキージ（図示省略）が接触しており、用紙Ｐの記録面に塗布する処理液塗布量を制御する。
【００３３】
処理液膜厚はヘッド打滴の液滴より十分小さいことが理想である。例えば２ｐｌの打滴量の場合、ヘッド打滴の液滴の平均直径は１５．６μｍであり、処理液膜厚が厚い場合、インクドットは用紙の記録面と接触することなく処理液内で浮遊する。２ｐｌの打滴量で着弾ドット径を３０μｍ以上得るには処理液膜厚を３μｍ以下にすることが好ましい。
【００３４】
一方、処理液乾燥装置４４には、熱風ノズル５４及び赤外線ヒーター５６（以下、「ＩＲヒーター５６」という。）が処理液塗布ドラム３０の表面に近接して配設されている。この熱風ノズル５４及びＩＲヒーター５６により、処理液中の水などの溶媒を蒸発させ、固体もしくは薄膜処理液層を用紙の記録面側に形成する。処理液乾燥工程で処理液を薄層化することで、画像記録部１６でインク打滴したドットが用紙表面と接触して必要なドット径が得られると共に、薄層化した処理液と反応し色材凝集して用紙表面に固定する作用が得られやすい。
【００３５】
このようにして、処理液塗布部１４で記録面に処理液が塗布、乾燥された用紙Ｐは、処理液塗布部１４と画像記録部１６の間に設けられた中間搬送部５８へ搬送される。
【００３６】
中間搬送部５８には、中間搬送ドラム３４が回転可能に設けられており、中間搬送ドラム３４に設けられた保持部材３２を介して、中間搬送ドラム３４の表面に用紙Ｐを保持し、中間搬送ドラム３４の回転によって該用紙Ｐを下流側へ搬送する。
【００３７】
画像記録部１６には、画像記録ドラム３６が回転可能に設けられており、画像記録ドラム３６に設けられた保持部材３２を介して、画像記録ドラム３６の表面に用紙Ｐを保持し、画像記録ドラム３６の回転によって該用紙Ｐを下流側へ搬送する。
【００３８】
画像記録ドラム３６の上部には、画像記録ドラム３６の表面に近接して、シングルパス方式のインクジェットラインヘッド（以下、単に「ヘッド」ともいう。）６４で構成されたヘッドユニット６６が配設されている。このヘッドユニット６６では、少なくとも基本色であるＹＭＣＫのヘッド６４が画像記録ドラム３６の周方向に沿って配列され、処理液塗布部１４で用紙の記録面に形成された処理液層上に各色の画像を記録する。
【００３９】
処理液はインク中に分散する色材（顔料）とラテックス粒子を処理液に凝集する効果を持たせ、用紙Ｐ上で色材流れなど発生しない凝集体を形成する。インクと処理液の反応の一例として、処理液内に酸を含有しＰＨダウンにより顔料分散を破壊し、凝集するメカニズムを用い色材滲み、各色インク間の混色、インク滴の着弾時の液合一による打滴干渉を回避する。
【００４０】
ヘッド６４は、画像記録ドラム３６に配置された回転速度を検出するエンコーダ（図示省略）に同期して打滴を行うことで、高精度に着弾位置を決定すると共に、画像記録ドラム３６の振れ、回転軸６８の精度、ドラム表面速度に依存せず、打滴ムラを低減することが可能となる。
【００４１】
ヘッドユニット６６は、画像記録ドラム３６の上部から退避可能とされており、ヘッド６４のノズル面清掃や増粘インク排出などのメンテナンス動作は、該ヘッドユニット６６を画像記録ドラム３６の上部から退避させることで実施される。
【００４２】
インクジェット記録装置１０は、ＹＭＣＫのヘッド６４の各々に供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部６５を備えている。インク貯蔵／装填部６５は、ＹＭＣＫのヘッド６４の各々に対応する色のインクを貯蔵するインクタンクを有し、各タンクは所定の管路を介してＹＭＣＫのヘッド６４と連通されている。
【００４３】
画像記録部１６において記録面に画像が記録された用紙Ｐは、画像記録ドラム３６の回転によって、画像記録部１６とインク乾燥部１８の間に設けられた中間搬送部７０へ搬送されるが、中間搬送部７０については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。
【００４４】
インク乾燥部１８には、インク乾燥ドラム３８が回転可能に設けられており、インク乾燥ドラム３８の上部には、インク乾燥部１８の表面に近接して、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４が複数配設されている。
【００４５】
ここでは、一例として、上流側と下流側に熱風ノズル７２が配置されるようにして、熱風ノズル７２と平行配列された一対のＩＲヒーター７４を交互に配置している。これ以外にも、上流側にＩＲヒーター７４を多く配置して上流側で熱エネルギーを多く照射し水分の温度を上昇させ、下流側に熱風ノズル７２を多く配置して飽和水蒸気を吹き飛ばすようにしても良い。
【００４６】
ここで、熱風ノズル７２は、熱風の吹きつけ角度を用紙Ｐの後端側に傾けて配置するようにしている。これにより、熱風ノズル７２による熱風の流れを一方向に集めることができ、また、インク乾燥ドラム３８側へ用紙Ｐを押し付け、該インク乾燥ドラム３８の表面に用紙Ｐを保持させた状態を維持することができる。
【００４７】
これらの熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４による温風によって、用紙Ｐにおける画像が記録された部分では、色材凝集作用により分離された溶媒が乾燥され、薄膜の画像層が形成される。
【００４８】
温風は用紙Ｐの搬送速度によっても異なるが、通常は５０℃〜７０℃に設定され、ＩＲヒーター７４の温度を２００℃〜６００℃に設定する事で、インク表面温度が５０℃〜６０℃になるよう設定されている。蒸発した溶媒はエアーと共に画像形成装置１０の外部へ排出されるが、エアーは回収される。このエアーは、冷却器／ラジエータ等で冷却して液体として回収しても良い。
【００４９】
記録面の画像が乾燥した用紙Ｐは、インク乾燥ドラム３８の回転によって、インク乾燥部１８と画像定着部２０の間に設けられた中間搬送部７６へ搬送されるが、中間搬送部７６については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。
【００５０】
画像定着部２０には、画像定着ドラム４０が回転可能に設けられており、画像定着部２０は、インク乾燥ドラム３８上で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が加熱／加圧されて溶融し、用紙Ｐ上に固着定着する機能を有する。
【００５１】
画像定着ドラム４０の上部には、画像定着ドラム４０の表面に近接して、加熱ローラ７８が配設されている。この加熱ローラ７８は熱伝導率の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプが組み込まれており、該加熱ローラ７８によって、ラテックスのＴｇ温度以上の熱エネルギーが付与される。これにより、ラテックス粒子を溶融し、用紙上の凹凸に押し込み定着を行うと共に画像表面の凹凸をレベリングし光沢性を得ることを可能とする。
【００５２】
加熱ローラ７８の下流側には、定着ローラ８０が設けられている、この定着ローラ８０は画像定着ドラム４０の表面に圧接した状態で配置され、画像定着ドラム４０との間でニップ力を得るようにしている。このため、定着ローラ８０又は画像定着ドラム４０のうち、少なくとも一方は表面に弾性層を持ち、用紙Ｐに対して均一なニップ幅を持つ構成とする。
【００５３】
以上のような工程により、記録面の画像が定着した用紙Ｐは、画像定着ドラム４０の回転によって、画像定着部２０の下流側に設けられた排出部２１側へ搬送される。
【００５４】
なお、本実施形態では、画像定着部２０について説明したが、インク乾燥部１８で記録面に形成された画像を乾燥・定着させることができれば良いため、この画像定着部２０は必ずしも必要ではない。
【００５５】
図２には、ヘッド６４のノズル毎に設けられた液滴吐出素子（１つのノズル１５１に対応したインク室ユニット）１５３の立体的構成を示す断面図が示されている。同図に示すように、各圧力室１５２は供給口１５４を介して共通流路１５５と連通されている。共通流路１５５はインク供給源たるインクタンク（図示省略）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路１５５を介して各圧力室１５２に分配供給される。
【００５６】
圧力室１５２の一部の面（図２において天面）を構成している加圧板（共通電極と兼用される振動板）１５６には個別電極１５７を備えたアクチュエータ１５８が接合されている。個別電極１５７と共通電極間に駆動電圧を印加することによってアクチュエータ１５８が変形して圧力室１５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル１５１からインクが吐出される。なお、アクチュエータ１５８には、チタン酸ジルコン酸鉛やチタン酸バリウムなどの圧電体を用いた圧電素子が好適に用いられる。インク吐出後、アクチュエータ１５８の変位が元に戻る際に、共通流路１５５から供給口１５４を通って新しいインクが圧力室１５２に再充填される。
【００５７】
従って、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、画像情報から生成されるドット配置データに応じて各ノズル１５１に対応したアクチュエータ１５８の駆動を制御することにより、ノズル１５１からインク滴を吐出させることができる。また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、用紙Ｐを一定の速度で副走査方向に搬送しながら、その搬送速度に合わせて各ノズル１５１のインク吐出タイミングを制御することによって、用紙Ｐ上に所望の画像を記録することができる。
【００５８】
なお、本実施形態では、ピエゾ素子（圧電素子）に代表されるアクチュエータ１５８の変形によってインク滴を飛ばす方式が採用されているが、本発明の実施に際して、インクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾジェット方式に代えて、ヒータなどの発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式など、各種方式を適用できる。
【００５９】
ここで、本実施形態に係るインク貯蔵／装填部６５の詳細な構成を説明する。図３には、本実施形態に係るインク貯蔵／装填部６５の構成を示す構成図が示されている。同図に示すように、インク貯蔵／装填部６５は、ＹＭＣＫの各ヘッド６４に対応して設けられているが、各インク貯蔵／装填部６５は同一構成であるため、ここでは、１つのインク貯蔵／装填部６５を代表して説明する。
【００６０】
インク貯蔵／装填部６５は、インクを貯蔵するメインタンク１６０を備えると共に、インクを一時的に貯留する第１バッファタンク１９６及び第２バッファタンク１９８を備えている。
【００６１】
メインタンク１６０は、インク流路２２２を介して第１バッファタンク１９６と連通している。インク流路２２２には、メインタンク１６０から第１バッファタンク１９６へインクを送出するための第３循環ポンプ１９１が設けられている。
【００６２】
また、第１バッファタンク１９６は、インク流路２２４を介して第２バッファタンク１９８と連通している。インク流路２２４には、第１バッファタンク１９６から第２バッファタンク１９８へインクを送出するための第４循環ポンプ１９２が設けられている。
【００６３】
なお、インク流路２２４の途中には、脱気部２２０が設けられている。脱気部２２０は、第１バッファタンク１９６から送出されたインク内の気体を脱気する。脱気部２２０の脱気方法は特に限定されず、公知の技術を利用できるが、例えば、減圧脱気や、超音波の印加などが挙げられる。減圧脱気を用いる場合には、具体的には、圧力制御機構及び減圧タンクを介した真空ポンプを設け、圧力調整された静圧力による減圧吸引が行われるようにする。
【００６４】
このような構成により、メインタンク１６０から第３循環ポンプ１９１により第１バッファタンク１９６にインクが供給され、第１バッファタンク１９６内のインクは第４循環ポンプ１９２により第２バッファタンク１９８に供給される。また、第１バッファタンク１９６と第２バッファタンク１９８の間には脱気部２２０が設けられているため、第２バッファタンク１９８内のインクは常に脱気処理されたものとなる。
【００６５】
供給タンク１６４は、インク流路２００及びインク流路２０１を介して第２バッファタンク１９８と連通している。また、供給タンク１６４は、インク流路２０２を介してヘッド６４の共通流路１５５に連通している。これにより、供給タンク１６４には、インク流路２００，２０１を経由してヘッド６４の共通流路１５５に供給されるインクが流入し、これを一時的に貯留すると共に、インク流路２０２を経由してヘッド６４の共通流路１５５にインクが供給される。
【００６６】
一方、インク流路２００の途中には、分岐点２７０が設けられ、該分岐点２７０にはインク流路２０４が接続されている。第２バッファタンク１９８は、インク流路２００及びインク流路２０４を介して回収タンク１６８に連通されている。また、回収タンク１６８は、インク流路２０６を介してヘッド６４の共通流路１５５に連通されている。なお、インク流路２０６の端部は、共通流路１５５のインク流路２０２との接続部分と異なる部分に接続されている。これにより、回収タンク１６８には、インク流路２０４を経由してヘッド６４の共通流路１５５に供給されるインクが流入し、これを一時的に貯留する。
【００６７】
インク流路２０２の途中には、インク流路２０２を開閉可能な第１電磁バルブ１７６が設けられており、インク流路２０６の途中には、インク流路２０６を開閉可能な第２電磁バルブ１７８が設けられている。
【００６８】
供給タンク１６４と回収タンク１６８とは、インク流路２０８を介して連通している。インク流路２０８の途中には、インク流路２０８を開閉可能な第３電磁バルブ１７９が設けられている。
【００６９】
第１バッファタンク１９６には、インク流路２０１の途中の分岐点２７２に一端が接続されたインク流路２１２の他端、インク流路２０４の途中の分岐点２７４に一端が接続されたインク流路２１４の他端、及び一端が回収タンク１６８に接続されたインク流路２１０の他端が接続されている。
【００７０】
インク流路２００の分岐点２７０とインク流路２０１の分岐点２７２との間には、第２バッファタンク１９８から供給タンク１６４へのインクの流れは阻止しないが、供給タンク１６４から第２バッファタンク１９８へのインクの逆流を阻止する整流弁２５６，２６０が設けられている。
【００７１】
インク流路２０１の途中であって、分岐点２７２と供給タンク１６４との間には、正逆回転可能な第１循環ポンプ１７２が設けられている。第１循環ポンプ１７２は、正回転時には分岐点２７２側から供給タンク１６４側へ（同図の矢印Ａ方向へ）インクを送出し、逆回転時には、供給タンク１６４側から分岐点２７２側へ（同図の矢印Ｂ方向へ）インクを送出する。
【００７２】
インク流路２０４の分岐点２７０及び分岐点２７４の間には、第２バッファタンク１９８から分岐点２７４方向へのインクの流れは阻止しないが、分岐点２７４から第２バッファタンク１９８へのインクの逆流を阻止する整流弁２５８が設けられている。
【００７３】
インク流路２０４の途中であって、分岐点２７４と回収タンク１６８との間には、正逆回転可能な第２循環ポンプ１７４が設けられている。第２循環ポンプ１７４は、正回転時には回収タンク１６８側から分岐点２７４側へインクを送出し、逆回転時には、分岐点２７４側から回収タンク１６８側へインクを送出する。
【００７４】
インク流路２１０の途中には、回収タンク１６８から第１バッファタンク１９６へのインクの流れは阻止しないが、第１バッファタンク１９６から回収タンク１６８へのインクの逆流を阻止する整流弁２５０が設けられている。
【００７５】
インク流路２１２の途中には、分岐点２７２から第１バッファタンク１９６へのインクの流れは阻止しないが、第１バッファタンク１９６から分岐点２７２へのインクの逆流を阻止する整流弁２５２が設けられている。
【００７６】
インク流路２１４の途中には、分岐点２７４から第１バッファタンク１９６へのインクの流れは阻止しないが、第１バッファタンク１９６から分岐点２７４へのインクの逆流を阻止する整流弁２５４が設けられている。
【００７７】
第２バッファタンク１９８には、第２バッファタンク１９８に貯留されているインクの該第２バッファタンク１９８内での液面の位置が予め定められた位置（本実施形態では、予めインクジェット記録装置１０の実機による実験やインクジェット記録装置１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって、画像記録動作時にヘッド６４へのインク供給が良好に行える位置として得られた位置）にあるか否かを検知する液面センサ１６２が設けられている。そして、液面センサ１６２の検知結果に基づいて、第２バッファタンク１９８内の液面の位置が上記予め定められた位置となるように、第４循環ポンプ１９２により第１バッファタンク１９６からインクを補充する制御が行われる。
【００７８】
供給タンク１６４には第１圧力センサ１６６が設けられ、第１圧力センサ１６６により供給タンク１６４内の圧力が測定される。また、回収タンク１６８には第２圧力センサ１７０が設けられ、第２圧力センサ１７０により回収タンク１６８内の圧力が測定される。第１圧力センサ１６６及び第２圧力センサ１７０の測定結果に応じてインクへの加圧が調整される。
【００７９】
上記構成により、第２バッファタンク１９８、供給タンク１６４、回収タンク１６８、及び第１バッファタンク１９６の間をインクが循環する循環経路が形成される。なお、以下の説明では、インク流路２００、インク流路２０１、及びインク流路２０２からなる経路をインク供給路１８０と呼称し、インク流路２０４、インク流路２０６、及びインク流路２１４からなる経路をインク回収路１８２と呼称する。
【００８０】
図４は、インクジェット記録装置１０の電気系の要部構成を示すブロック図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１０は、通信インタフェース２７６、システムコントローラ２７８、ＲＯＭ（Read Only Memory）２８０、画像メモリ２８１、ＵＩ（ユーザ・インタフェース）パネル２８２、及びプリント制御部２８４を含んで構成されている。
【００８１】
システムコントローラ２７８には、通信インタフェース２７６、ＲＯＭ２８０、画像メモリ２８１、ＵＩパネル２８２、及びプリント制御部２８４が接続されている。
【００８２】
通信インタフェース２７６は、ユーザがインクジェット記録装置１０に対して印刷の指示等を行うため等に用いられるホスト装置１１とのインタフェース部である。通信インタフェース２７６にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインタフェースやセントロニクスなどのパラレルインタフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（図示省略）を搭載しても良い。
【００８３】
ホスト装置１１から送出された用紙Ｐに記録すべき画像を示す画像情報は通信インタフェース２７６を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ２８１に記憶される。画像メモリ２８１は、通信インタフェース２７６を介して入力された画像信号を記憶する記憶手段であり、システムコントローラ２７８を通じてデータの読み書きが行われる。画像メモリ２８１は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００８４】
ＵＩパネル２８２は、ディスプレイ上に透過型のタッチパネルが重ねられたタッチパネルディスプレイ等から構成され、各種情報がディスプレイの表示面に表示されると共に、ユーザがタッチパネルに触れることにより所望の情報や指示が入力される。
【００８５】
システムコントローラ２７８は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。すなわち、システムコントローラ２７８は、通信インタフェース２７６、ＲＯＭ２８０、画像メモリ２８１、及びプリント制御部２８４の各部を制御し、ＵＩパネル２８２への各種情報の表示、ＵＩパネル２８２に対するユーザの操作指示内容の把握、ホスト装置１１との間の通信制御、ＲＯＭ２８０及び画像メモリ２８１の読み書き制御等を行うと共に、搬送系のモータ（図示省略）を制御する制御信号を生成する。なお、プリント制御部２８４に対しては、制御信号の他に、画像メモリ２８１に記憶された画像情報を送信する。
【００８６】
また、ＲＯＭ２８０には、システムコントローラ２７８が実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。ＲＯＭ２８０は、書換不能な記憶手段であってもよいが、各種のデータを必要に応じて更新する場合は、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段を用いることが好ましい。
【００８７】
画像メモリ２８１は、画像情報の一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びシステムコントローラ２７８の演算作業領域としても利用される。
【００８８】
プリント制御部２８４は、システムコントローラ２７８の制御に従い、システムコントローラ２７８から送信された画像情報から吐出制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理手段として機能するとともに、生成したインク吐出データに基づいてヘッド６４の吐出駆動を制御するものであり、ＹＭＣＫの各ヘッド６４に対して１つずつ設けられている。
【００８９】
また、システムコントローラ２７８には、液面センサ１６２、第１圧力センサ１６６、第２圧力センサ１７０、第１循環ポンプ１７２、第２循環ポンプ１７４、第３循環ポンプ１９１、第４循環ポンプ１９２、第１電磁バルブ１７６、第２電磁バルブ１７８、及び第３電磁バルブ１７９が接続されている。従って、システムコントローラ２７８は、液面センサ１６２の検知結果の把握と、第１圧力センサ１６６及び第２圧力センサ１７０の測定結果の把握と、第１循環ポンプ１７２、第２循環ポンプ１７４、第３循環ポンプ１９１、及び第４循環ポンプ１９２の駆動制御と、第１電磁バルブ１７６、第２電磁バルブ１７８、及び第３電磁バルブ１７９の開閉制御と、を各々行うことができる。例えば、画像記録動作時には、システムコントローラ２７８は、第１圧力センサ１６６及び第２圧力センサ１７０の測定結果に基づいて、第１循環ポンプ１７２、第２循環ポンプ１７４、第３循環ポンプ１９１、及び第４循環ポンプ１９２を駆動して、供給タンク１６４内の圧力が回収タンク１６８内の圧力より一定値だけ高くなるように制御を行う。また、このとき、システムコントローラ２７８は、第１電磁バルブ１７６及び第２電磁バルブ１７８を開状態とし、第３電磁バルブ１７９を閉状態とするように制御を行う。これにより、インクは、メインタンク１６０から供給タンク１６４に供給され、該供給されたインクは供給タンク１６４からヘッド６４を介して回収タンク１６８に向けて流れ、インク供給路１８０及びインク回収路１８２からなる循環経路内を一定の流速で循環する。
【００９０】
なお、圧力調整のため、供給タンク１６４や回収タンク１６８から排出されたインクは図３に示すように配置された整流弁２５０，２５２，２５４，２５６，２５８，２６０が作用し、第１バッファタンク１９６に戻るようになっている。
【００９１】
次に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０の作用を説明する。
【００９２】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、積載部２２から給紙部２４によって用紙Ｐが給紙され、搬送部２８を経て、処理液塗布部１４へ搬送される。処理液塗布部１４では、用紙Ｐの記録面に処理液が塗布され、該処理液を乾燥させる。その後、該用紙Ｐは、中間搬送部５８を経て、画像記録部１６へ搬送され、画像記録ドラム３６の表面に保持される。そして、画像記録部１６では、画像情報に基づいてヘッド６４のノズル１５１から用紙Ｐの記録面に対してインク滴が吐出される。これによって用紙Ｐの記録面には上記画像情報により示される画像が記録される。
【００９３】
画像記録部１６において記録面に画像が記録された用紙Ｐは、中間搬送部７０を経て、インク乾燥部１８へ搬送される。インク乾燥部１８では、用紙Ｐの記録面のインクに含まれる溶媒を乾燥させる。その後、該用紙Ｐは、中間搬送部７６を経て、画像定着部２０へ搬送される。画像定着部２０では、用紙Ｐの記録面に記録された画像の定着処理が行われる。そして、記録面に画像が定着した用紙Ｐは、画像定着ドラム４０の回転によって排出部２１側へ搬送される。
【００９４】
ところで、上述したような画像記録動作時にインク供給路１８０内やヘッド６４内を流れるインクに気泡が混入しているとインク滴の吐出不良が発生するばかりか、インク供給路１８０内の抵抗が増大し、ヘッド６４へのインク供給が十分にできなくなる場合がある。ヘッド６４に気泡を混入させてしまう原因の１つとして考えられるのが、第２バッファタンク１９８内でのインク切れによるヘッド６４へのインク供給不全がある。従って、第２バッファタンク１９８に貯留されているインクの該第２バッファタンク１９８内での液面の位置が予め定められた位置にあるか否かを検知する液面センサ１６２の異常動作（誤検知）を精度良くかつ迅速に把握することはインクジェット記録装置１０の信頼性を確保する上で重要である。
【００９５】
そこで、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、液面センサ１６２の異常動作を検知する異常検知処理が実行される。
【００９６】
ここで、図５を参照して上記異常検知処理が実行される際のインクジェット記録装置１０の作用を説明する。なお、図５は、画像記録動作中に（インクが循環経路内を一定の流速で循環するように第１循環ポンプ１７２、第２循環ポンプ１７４、第３循環ポンプ１９１、及び第４循環ポンプ１９２を駆動しているときに）所定時間（例えば、１０秒）毎にシステムコントローラ２７８によって実行される異常検知処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ２８０の所定領域に予め記憶されている。なお、ここでは、錯綜を回避するために、液面センサ１６２によって、第２バッファタンク１９８に貯留されているインクの該第２バッファタンク１９８内での液面の位置が予め定められた位置にあると検知された状態にあるものとする。
【００９７】
同図のステップ３００では、第４循環ポンプ１９２により第２バッファタンク１９８内へ補充されたインクの補充量、及び第１循環ポンプ１７２により第２バッファタンク１９８内から外部へ送出されたインクの送出量の推定を開始する。なお、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、上記ステップ３００の処理として、第４循環ポンプ１９２の回転数に基づいて第２バッファタンク１９８内へのインクの補充量を推定し、第１循環ポンプ１７２の回転数に基づいて第２バッファタンク１９８内から外部へのインクの送出量を推定する処理を適用しているが、これに限らず、例えば、インク流路２２４内のインクの流速を測定することにより第２バッファタンク１９８内へのインクの補充量を推定し、インク流路２００内のインクの流速を測定することにより第２バッファタンク１９８内へのインクの補充量を推定してもよく、第２バッファタンク１９８内へ補充されたインクの補充量、及び第２バッファタンク１９８内から外部へ送出されたインクの送出量を推定する方法は如何なる方法であってもよい。
【００９８】
次のステップ３０２では、上記ステップ３００の処理が実行されてから単位時間（ここでは、０．５秒）経過するまで待機し、次のステップ３０４では、第４循環ポンプ１９２により第２バッファタンク１９８内へ補充されたインクの補充量、及び第１循環ポンプ１７２により第２バッファタンク１９８内から外部へ送出されたインクの送出量の推定を終了する。
【００９９】
次のステップ３０６では、上記ステップ３００〜３０４の処理で推定した第４循環ポンプ１９２により第２バッファタンク１９８内へ補充されたインクの補充量と第１循環ポンプ１７２により第２バッファタンク１９８内から外部へ送出されたインクの送出量との差分を算出し、次のステップ３０８にて、上記ステップ３０６の処理で算出した差分の累積値を算出した後、ステップ３１０へ移行する。
【０１００】
ステップ３１０では、上記ステップ３０８で算出した累積値が第２バッファタンク１９８に貯留されているインクの該第２バッファタンク１９８内での液面の位置が上記予め定められた位置よりも低い位置になったことを示す値に達したか否かを判定し、否定判定となった場合にはステップ３００へ移行する一方、肯定判定となった場合にはステップ３１２へ移行する。すなわち、補充量に対する送出量の超過分が所定値に達したか否かが、このステップ３１０により判定される。
【０１０１】
ステップ３１２では、液面センサ１６２によって、第２バッファタンク１９８に貯留されているインクの該第２バッファタンク１９８内での液面の位置が予め定められた位置にあると検知されたか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ３１４へ移行し、液面センサ１６２が異常動作していることを示す情報（異常信号）をＵＩパネル２８２に出力した後、本異常検知処理プログラムを終了する。すなわち、ステップ３１０により補充量に対する送出量の超過分が所定値に達したことが判定された場合には、第２バッファタンク１９８内での液面の位置は上記予め定められた位置よりも低い位置にあるはずであり、それにも関わらず、液面センサ１６２が液面の位置は上記予め定められた位置のままであると検知しているのであれば、当該液面センサ１６２は異常動作をしているとみなせることを利用したものである。なお、上記ステップ３１４の処理に応じて、ＵＩパネル２８２は、液面センサ１６２が異常動作していることを示す情報を表示することにより報知する。また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、ＵＩパネル２８２を用いて、液面センサ１６２が異常動作していることを示す情報の可視表示を行っているが、これに限らず、スピーカ等の音声再生装置を用いて可聴表示を行ったり、印字することによる永久可視表示を行っても良い。また、上記可視表示、可聴表示及び永久可視表示の複数を組み合わせても良い。
【０１０２】
一方、ステップ３１２において否定判定となった場合にはステップ３１６へ移行し、上記ステップ３００の処理と同様の処理を実行した後、ステップ３１８へ移行し、上記ステップ３０２の処理と同様の処理を実行し、次のステップ３２０にて、上記ステップ３０４と同様の処理を実行する。なお、上述したように、第２バッファタンク１９８内の液面の位置が上記予め定められた位置よりも低い位置となった場合、第４循環ポンプ１９２により当該液面の位置が予め定められた位置となるようにインクを補充する制御が行われる。従って、ステップ３００〜３１４までの動作が、第２バッファタンク１９８内のインクが減少していく場合において液面センサ１６２の異常動作を判定するのに対して、このステップ３１６以降の動作は、減少したインクを補充していく場合において液面センサ１６２の異常動作を判定するものである。
【０１０３】
次のステップ３２２では、上記ステップ３１６〜３２０の処理で推定した第４循環ポンプ１９２により第２バッファタンク１９８内へ補充されたインクの補充量と第１循環ポンプ１７２により第２バッファタンク１９８内から外部へ送出されたインクの送出量との差分を算出し、次のステップ３２４にて、上記ステップ３２２の処理で算出した差分の累積値を算出した後、ステップ３２６へ移行する。
【０１０４】
ステップ３２６では、上記ステップ３２４で算出した累積値が第２バッファタンク１９８に貯留されているインクの該第２バッファタンク１９８内での液面の位置が上記予め定められた位置になったことを示す値に達したか否かを判定し、否定判定となった場合にはステップ３１６へ移行する一方、肯定判定となった場合にはステップ３２８へ移行する。すなわち、送出量に対する補充量の超過分が所定値に達したか否かが、このステップ３２６により判定される。なお、このステップ３２６における所定値としては、ステップ３１０における所定値と同じ値が用いられる。
【０１０５】
ステップ３２８では、液面センサ１６２によって、第２バッファタンク１９８に貯留されているインクの該第２バッファタンク１９８内での液面の位置が予め定められた位置にあると検知されたか否かを判定し、否定判定となった場合にはステップ３１４へ移行する一方、肯定判定となった場合には本異常検知処理プログラムを終了する。すなわち、ステップ３２６により送出量に対する補充量の超過分が所定値に達したことが判定された場合には、第２バッファタンク１９８内での液面の位置は上記予め定められた位置に戻るはずであり、それにも関わらず、液面センサ１６２が液面の位置は上記予め定められた位置にない（上記予め定められた位置よりも低い位置のままである）と検知しているのであれば、当該液面センサ１６２は異常動作をしているとみなせることを利用したものである。
【０１０６】
以上詳細に説明したように、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１０によれば、液体（ここでは、インク）を貯留する貯留タンク（ここでは、第２バッファタンク１９８）と、貯留タンクに貯留されている液体を外部へ送出する送出ポンプ（ここでは、第１循環ポンプ１７２）と、貯留タンク内へ液体を補充する補充ポンプ（ここでは、第４循環ポンプ１９２）と、貯留タンクに貯留されている液体の該貯留タンク内での液面の位置が予め定められた位置にあるか否かを検知する検知手段（ここでは、液面センサ１６２）と、検知手段によって液面の位置が予め定められた位置にあることが検知されてから、液面の位置が予め定められた位置より低下するまで送出ポンプ及び補充ポンプを駆動した状態で、検知手段によって液面の位置が予め定められた位置にあることが検知された場合に異常信号を出力する信号出力手段（ここでは、システムコントローラ２７８）と、を備えているので、貯留タンク内に貯留されている液量の誤検知に起因する送液不良を未然に防止することができる。
【０１０７】
また、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１０によれば、信号出力手段は、更に、検知手段によって液面の位置が予め定められた位置にないことが検知されてから、液面の位置が予め定められた位置になるまで送出ポンプ及び補充ポンプを駆動した状態で、検知手段によって液面の位置が予め定められた位置にないことが検知された場合に異常信号を出力するので、貯留タンク内に貯留されている液量の誤検知に起因する送液不良を未然に防止することができる
【０１０８】
更に、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１０によれば、信号出力手段から異常信号が出力された場合に、該異常信号が出力されたことを報知する報知手段（ここでは、ＵＩパネル２８２）を更に備えているので、貯留タンク内に貯留されている液量の誤検知を容易に把握することができる。
【０１０９】
[第２の実施形態]
【０１１０】
上記第１の実施形態では、第１循環ポンプ１７２、第２循環ポンプ１７４、第３循環ポンプ１９１、及び第４循環ポンプ１９２を駆動しているときに異常検知処理が実行される場合について説明したが、本第２の実施形態では、第１循環ポンプ１７２、第２循環ポンプ１７４、第３循環ポンプ１９１、及び第４循環ポンプ１９２のうち、第１循環ポンプ１７２のみが駆動しているときに異常検知処理が実行される場合について説明する。なお、本第２の実施形態では、インクジェット記録装置の構成が上記第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１０と構成が略同一であるため、同一の部材については同一の符号を付し、説明を省略し、上記第１の実施形態と異なる部分についてのみ説明する。
【０１１１】
図６を参照して本第２の実施形態に係る異常検知処理が実行される際のインクジェット記録装置１０の作用を説明する。なお、図６は、第１循環ポンプ１７２を駆動しているときに所定時間（例えば、１０秒）毎にシステムコントローラ２７８によって実行される異常検知処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ２８０の所定領域に予め記憶されている。なお、ここでは、錯綜を回避するために、液面センサ１６２によって、第２バッファタンク１９８に貯留されているインクの該第２バッファタンク１９８内での液面の位置が予め定められた位置にあると検知された状態にあるものとする。
【０１１２】
同図のステップ４００では、異常検知処理プログラムの処理の実行を開始してから第１循環ポンプ１７２により第２バッファタンク１９８内から外部へ送出されたインクの送出量が予め定められた量（本第２の実施形態では、予めインクジェット記録装置１０の実機による実験やインクジェット記録装置１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって、第２バッファタンク１９８に貯留されているインクの該第２バッファタンク１９８内での液面の位置が上記予め定められた位置よりも低い位置になる送液量として得られた値）に達するまで待機した後、ステップ４０２へ移行し、液面センサ１６２によって、第２バッファタンク１９８に貯留されているインクの該第２バッファタンク１９８内での液面の位置が予め定められた位置にあると検知されたか否かを判定し、否定判定となった場合にはステップ４０４の処理を実行せずに本異常検知処理プログラムを終了する一方、肯定判定となった場合にはステップ４０４へ移行する。
【０１１３】
ステップ４０４では、液面センサ１６２が異常動作していることを示す情報（異常信号）をＵＩパネル２８２に出力した後、本異常検知処理プログラムを終了する。すなわち、ステップ４００により送出量が所定量に達したことが判定された場合には、第２バッファタンク１９８内での液面の位置は上記予め定められた位置よりも低い位置にあるはずであり、それにも関わらず、液面センサ１６２が液面の位置は上記予め定められた位置のままであると検知しているのであれば、当該液面センサ１６２は異常動作をしているとみなせることを利用したものである。
なお、上記ステップ４０４の処理に応じて、ＵＩパネル２８２は、液面センサ１６２が異常動作していることを示す情報を表示することにより報知する。
【０１１４】
以上詳細に説明したように、本第２の実施形態に係るインクジェット記録装置１０によれば、液体（ここでは、インク）を貯留する貯留タンク（ここでは、第２バッファタンク１９８）と、貯留タンクに潮流されている液体を外部へ送出する送出ポンプ（ここでは、第１循環ポンプ１７２）と、貯留タンクに貯留されているインクの該貯留タンク内での液面の位置が予め定められた位置にあるか否かを検知する検知手段（ここでは、液面センサ１６２）と、検知手段によって液面の位置が予め定められた位置にあることが検知されてから、液面の位置が予め定められた位置より低下するまで送出ポンプを駆動した状態で、検知手段によって液面の位置が予め定められた位置にあることが検知された場合に異常信号を出力する信号出力手段（ここでは、システムコントローラ２７８）と、を備えているので、貯留タンク内に貯留されている液量の誤検知に起因する送液不良を未然に防止することができる。
【０１１５】
以上、本発明を上記各実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記各実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の主旨を逸脱しない範囲で上記各実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１１６】
また、上記各実施形態は、特許請求の範囲に記載された発明を限定するものではなく、また、上記各実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。上記各実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における状況に応じた組み合わせにより種々の発明を抽出できる。上記各実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１１７】
例えば、上記各実施形態では、第２バッファタンク１９８に設けられている液面センサ１６２の異常動作を検知する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、インクジェット記録装置１０に設けられている何れの貯留タンクに液面センサが設けられていても、該液面センサの異常動作を検知することが可能である。
【０１１８】
また、上記各実施形態では、異常信号が出力されたことを報知する場合の形態例を挙げて説明したが、報知に加えて、異常信号が出力された場合に、画像記録動作を停止するようにしてもよい。また、報知を行わずに画像記録動作を停止してもよい。また、異常信号を通信回線を介して遠隔地にある外部コンピュータに送信するようにしてもよい。このように異常信号の利用形態はインクジェット記録装置１０の使用目的や設計仕様などに基づいて適宜に決定すればよい。
【０１１９】
また、上記各実施形態では、本発明をインクジェット記録装置１０に適用した場合について説明したが、例えば、本発明を、一方のタンクから他方のタンクへ液体燃料を供給する装置や、複数のタンクの各々に貯留されている水を該複数のタンク間で所定経路を介して循環させる装置などについても適用可能である。
【０１２０】
また、上記各実施形態で説明したインクジェット記録装置１０の構成（図１〜４を参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることは言うまでもない。
【０１２１】
また、上記各実施形態で説明したフローチャートの流れ（図５，６を参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりすることができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１２２】
１０  インクジェット記録装置
６４  ヘッド（記録ヘッド）
１６２  液面センサ（検知手段）
１７２  第１循環ポンプ（送出ポンプ）
１９２  第４循環ポンプ（補充ポンプ）
１９８  第２バッファタンク（貯留タンク）
２７８  システムコントローラ（信号出力手段）
２８２  ＵＩパネル（報知手段）
【図１】
2010214691.tif 000003
【図２】
2010214691.tif 000004
【図３】
2010214691.tif 000005
【図４】
2010214691.tif 000006
【図５】
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【図６】
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