(57)【要約】      （修正有）【課題】水洗液やめっき液の混入によるめっき不良を低減し、被めっき物の周囲における電解液中の電流密度を適正に均一に保持し、良好なめっき処理を行なうことができる自動めっき装置を提供する。【解決手段】昇降具２の昇降ハンガー２４に懸吊したラック２５に被めっき物Ｗを保持させ、ラック搬送機１により昇降具２と共に被めっき物を、各処理槽に間欠的に送りながら、昇降具２の昇降部材２２の昇降により被めっき物Ｗを各処理槽に自動的に浸漬させて、被めっき物にめっき処理を施す自動めっき装置である。各昇降具２の昇降部材２２に軽い落下衝撃を加えて、被めっき物Ｗに残留した水洗液やめっき液を落とすための水切り用突起３１ａが昇降横レール３１上に設けられ、集電器２６の集電部に油付けを行なう油付けスタンプ台が搬送路における水洗槽５１の上方に設けられる。【選択図】図１
2010189736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇降具の昇降ハンガーに懸吊したラックに被めっき物を保持させ、ラック搬送機により該昇降具と共に被めっき物を各処理槽に間欠的に送りながら、該昇降具の昇降部材の昇降により、被めっき物を各処理槽に自動的に浸漬させて、被めっき物にめっき処理を施す自動めっき装置において、
該ラック搬送機により該昇降具の該ラックが搬送され或いは昇降する際、該ラックに軽い落下衝撃を与えて被めっき物から残留液を落とすための水切り手段が設けられたことを特徴とする自動めっき装置。
【請求項２】
前記水切り手段が酸中和槽の手前の水洗槽の上方及びめっき槽の手前の水洗槽の上方に設けられたことを特徴とする請求項１記載の自動めっき装置。
【請求項３】
昇降具の昇降ハンガーに懸吊したラックに被めっき物を保持させ、ラック搬送機により該昇降具と共に被めっき物を各処理槽に間欠的に送りながら、該昇降具の昇降部材の昇降により、被めっき物を各処理槽に自動的に浸漬させて、被めっき物にめっき処理を施す自動めっき装置において、
該ラックに通電するための導電レールが搬送路に沿って敷設される一方、該導電レールに摺接可能な集電部が該昇降ハンガーに設けられ、該昇降具の下降時に該集電部が当接する位置に油付けスタンプ台が設けられたことを特徴とする自動めっき装置。
【請求項４】
前記油付けスタンプ台はめっき槽の手前の水洗槽の上方に配設されたことを特徴とする請求項３記載の自動めっき装置。
【請求項５】
昇降具の昇降ハンガーに懸吊したラックに被めっき物を保持させ、ラック搬送機により該昇降具と共に被めっき物を、めっき槽を含む各処理槽に間欠的に送りながら、該昇降具の昇降部材の昇降により、被めっき物を各処理槽に自動的に浸漬させて、被めっき物にめっき処理を施す自動めっき装置において、
該被めっき物は逆Ｕ字状に曲折して形成され、該めっき槽内の一側寄りにＩ型アノード電極が縦に挿入される一方、該めっき槽内の他側寄りに、先端部を上方に向けるように曲折されたＬ型アノード電極が縦に挿入され、該Ｌ型アノード電極の曲折された先端部が該めっき槽内の中央部に配置され、該めっき槽内の該被めっき物がその内側に該Ｌ型アノード電極の該先端部を入れるように浸漬されることを特徴とする自動めっき装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラック搬送機により被めっき物を、各処理槽に間欠的に送りながら、昇降具の昇降部材の昇降より、被めっき物を各処理槽に自動的に浸漬させて、被めっき物にめっき処理を施す自動めっき装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被めっき物の表面にニッケルクロムを析出させるニッケルクロムめっき装置として、めっき製造ラインに沿って、前処理槽、水洗槽、半光沢めっき槽、光沢めっき槽、水洗槽、クロムめっき槽などからなる多数の処理槽を配置し、各処理槽に対し分離した搬送用レールを敷設すると共に、各搬送用レールには、被めっき物を懸吊し昇降可能としたラックハンガーを取り付けたラック搬送機を配設した構造のめっき装置が、下記特許文献１において提案されている。
【０００３】
このめっき装置のラックハンガーは、被めっき物を懸吊して通電を行なうカソード側のカソードハンガーが支持体に対し分離可能に掛止されており、搬送用レール上を移動する各ラック搬送機が、被めっき物を懸吊し昇降可能としたラックハンガーを、次の搬送用レールの端の処理槽に達して下降させた際、被めっき物を保持するカソードハンガーを次のラック搬送機のラックハンガーに載せ換えるように掛け換え、次の処理槽に被めっき物を浸漬させてめっき処理を行なう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１８００８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この従来のめっき装置は、前処理槽、水洗槽、半光沢めっき槽、光沢めっき槽、水洗槽、クロムめっき槽などの処理槽間で、搬送用レールを分離し、独立したラック搬送機を使用して、各処理槽間で移動させる際、ラックハンガーから各被めっき物を懸吊したラックハンガーを、各ラック搬送機により搬送し浸漬処理した後、カソードハンガーを次のラック搬送機のラックハンガーに載せ換えるように掛け換えることにより、被めっき物の液切りをよくして、前段のめっき液が後段のめっき液に混入することによる不具合を解消するようにしていた。
【０００６】
しかし、各ラック搬送機間で、支持体からラックハンガーの一部を外して掛け換えるため、カソードハンガーの掛け換え動作が不安定となり、さらにカソード電極となる被めっき物への通電不良が生じやすい。このために、めっき装置の完全な自動運転ができず、作業者の手作業が各箇所で必要となり、良好なめっき処理を自動で行なうことが難しいという課題があった。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、水洗液やめっき液の混入によるめっき不良を低減し、被めっき物の周囲における電解液中の電流密度を適正に均一に保持し、良好なめっき処理を行なうことができる自動めっき装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に係る自動めっき装置は、昇降具の昇降ハンガーに懸吊したラックに被めっき物を保持させ、ラック搬送機により昇降具と共に被めっき物を各処理槽に間欠的に送りながら、昇降具の昇降部材の昇降により、被めっき物を各処理槽に自動的に浸漬させて、被めっき物にめっき処理を施す自動めっき装置において、該ラック搬送機により該昇降具の該ラックが搬送され或いは昇降する際、該ラックに軽い落下衝撃を与えて被めっき物から残留液を落とすための水切り手段が設けられたことを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、水洗槽やめっき槽に浸漬して被めっき物に残留した残留液を次の処理槽内に混入させて処理液の性状が悪化する不具合が解消され、めっき処理を良好に行なうことができる。
【００１０】
請求項２の発明は、上記請求項１の自動めっき装置において、上記水切り手段が酸中和槽の手前の水洗槽の上方及びめっき槽の手前の水洗槽の上方に設けられたことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、酸中和槽内での酸中和が良好に行なわれ、めっき液の性状の悪化を防止して、めっき処理を良好に行なうことができる。
【００１２】
請求項３の発明は、昇降具の昇降ハンガーに懸吊したラックに被めっき物を保持させ、ラック搬送機により昇降具と共に被めっき物を各処理槽に間欠的に送りながら、昇降具の昇降部材の昇降により、被めっき物を各処理槽に自動的に浸漬させて、被めっき物にめっき処理を施す自動めっき装置において、該ラックに通電するための導電レールが搬送路の下側に沿って敷設される一方、該導電レールに摺接可能な集電部が該昇降ハンガーに設けられ、該昇降具の下降時に該集電部が当接する位置に油付けスタンプ台が設けられたことを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、昇降具の下降時、集電部に適量の導電性オイルを自動的に付けることができるので、従来、作業者が集電部にオイルを塗布していたときのように、オイルのめっき槽などへの滴下やオイル不足が生じず、集電部の通電を良好にして、電解液の電流密度を適正に保持し、めっき液などの性状の悪化を防止し、めっき処理を良好に行なうことができる。
【００１４】
請求項４の発明は、上記請求項３の自動めっき装置において、上記油付けスタンプ台はめっき槽の手前の水洗槽の上方に配設されたことを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、比較的高い電流が流れるめっき槽の手前で、集電部に導電性オイルが付されるため、集電部の電気抵抗を最小として集電部の焼き付けを防止し、めっき槽内の電解液を適正な電流密度に保持して、めっき処理を良好に行なうことができる。また、水洗槽の上方に油付けスタンプ台を配置すれば、誤って油滴が落ちたとしても、影響を少なくすることができる。
【００１６】
請求項５の発明は、昇降具の昇降ハンガーに懸吊したラックに被めっき物を保持させ、ラック搬送機により昇降具と共に被めっき物をめっき槽を含む各処理槽に間欠的に送りながら、昇降具の昇降部材の昇降により、被めっき物を各処理槽に自動的に浸漬させて、被めっき物にめっき処理を施す自動めっき装置において、該被めっき物は逆Ｕ字状に曲折して形成され、該めっき槽内の一側寄りにＩ型アノード電極が縦に挿入される一方、該めっき槽内の他側寄りに、先端部を上方に向けるように曲折されたＬ型アノード電極が縦に挿入され、該Ｌ型アノード電極の曲折された先端部は該めっき槽内の中央部に配置され、該めっき槽内の該被めっき物はその内側に該Ｌ型アノード電極の該先端部を入れるように浸漬されることを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、Ｌ型アノード電極の上向きの先端部が逆Ｕ字状に曲げた被めっき物の内側に進入するので、Ｉ型アノード電極及びＬ型アノード電極と、被めっき物の外側と内側を含めた全ての距離間隔が均一となる。これにより、めっき槽内のめっき液である電解液の電流密度を、被めっき物の周囲で均一にすることができ、被めっき物の全ての表面でめっき金属が均一に析出し、均一のめっき層を被めっき物の全表面に形成することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の自動めっき装置によれば、水洗液やめっき液の混入によるめっき不良を低減し、被めっき物の周囲における電解液中の電流密度を適正に均一に保持して、良好なめっき処理を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態を示す自動めっき装置のラック搬送機１の概略斜視図である。
【図２】自動めっき装置の構成を示す平面説明図である。
【図３】ラック搬送機１を含むめっき装置の縦断面説明図である。
【図４】昇降具２の正面図である。
【図５】昇降具２の右側面図である。
【図６】昇降具２の背面図である。
【図７】図６のVII-VII断面図である。
【図８】昇降具２の昇降ハンガー２４の導電部２４ａを油付けスタンプ台に着けた状態の正面図である。
【図９】昇降ハンガーの拡大右側面図である。
【図１０】昇降ハンガー２４の導電部２４ａを油付けスタンプ台に着けた状態の右側面図である。
【図１１】半光沢ニッケルめっき槽４６と光沢ニッケルめっき槽４８の拡大断面図である。
【図１２】クロムめっき槽４９の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。本発明の自動めっき装置は、被めっき物Ｗを保持したラック２５を、搬入位置で各昇降具２の昇降ハンガー２４に引掛け、その状態の昇降具２を、前処理、めっき処理、後処理へと順に搬送し、搬入位置近傍の搬出位置までエンドレスで搬送するラック搬送機１を備えて構成される。
【００２１】
ラック搬送機１は、図１に示すように、搬送用上ローラチェーン１１と搬送用下ローラチェーン１６を、各々水平方向に、チェーンスプロケット間に掛け渡すようにエンドレスで配設し、搬送用上ローラチェーン１１と搬送用下ローラチェーン１６間に、昇降ハンガー２４及びラック２５を有した縦長の多数の昇降具２が、所定の間隔で連結され、被めっき物Ｗを保持したラック２５を、搬入位置で各昇降具２の昇降ハンガー２４に引掛け、それらの昇降具２を、前処理、めっき処理、後処理の各処理工程に、間欠的に搬送するように構成される。
【００２２】
図１に示すように、ラック搬送機１の駆動軸１３は縦に回転駆動可能に支持され、その上部には搬送用上ローラチェーン１１を掛けるための上チェーンスプロケット１２が駆動軸１３に軸着され、駆動軸１３の下部には搬送用下ローラチェーン１６を掛けるための下チェーンスプロケット１７が軸着され、駆動軸１３は、駆動モータ１４を含む駆動機構により、低速で且つ間欠的に、所定のタクト距離をもってタクト回転駆動される。
【００２３】
なお、図示は省略されているが、駆動軸１３の反対側にも、回転軸、上チェーンスプロケット、下チェーンスプロケットの組付体が配設され、エンドレスの搬送用上ローラチェーン１１と搬送用下ローラチェーン１６の他端部がそれらに掛け渡され、搬送用上ローラチェーン１１と搬送用下ローラチェーン１６に、所定間隔で縦に連結支持された昇降具２は、水平横方向にエンドレスでタクト搬送されるようになっている。
【００２４】
また、上記の駆動軸１３を回転駆動する駆動モータ１４を含む駆動機構に代えて、ラチェット機構を備えたラチェットアームと流体圧シリンダを用いて、駆動軸１３を間欠的に回転駆動してもよい。この場合、ラチェット機構を備えたラチェットアームは駆動軸１３に軸着され、ラチェットアームの先端に流体圧シリンダのピストンロッド先端を連結し、流体圧シリンダの往復作動により、ラチェットアームを介して駆動軸１３を間欠的に、タクト回転角毎に回転駆動する。
【００２５】
図４〜６に示すように、昇降具２は、１対の昇降縦レール２１を左右に有した矩形枠状に形成され、その下部に移動輪１８が軸支され、その移動輪１８を搬送レール１５上に当てて転動させ、搬送レール１５上を水平横方向に移動するようになっている。
【００２６】
搬送レール１５は、図２に示すように、ラック搬送機１の環状搬送路に沿って長円状にエンドレスに敷設されている。昇降具２は、昇降部材２２の正面に昇降ハンガー２４を取り付け、その昇降ハンガー２４にラック２５を懸吊し、ラック２５に掛けられた被めっき物の被めっき物Ｗを、上下に昇降可能に保持しながら、搬送レール１５を移動するように構成される。
【００２７】
ここで、被めっき物Ｗは、図５などに示すように、自動車用ヘッドレストのステーを構成するヘッドレストステーであり、金属パイプを逆Ｕ字状に曲折して形成されている。ヘッドレストステーの金属パイプの端部は開口した状態であるため、パイプ内に水洗液などが残留するが、後述のように、水洗槽で水洗をした後の被めっき物Ｗに、軽い落下衝撃を与えて残留液を落として水切りを行なうようにしている。
【００２８】
昇降具２に設けられた１対の昇降縦レール２１は、断面Ｃ型のチャンネル材を、その開口部を相互に内側にして、所定の間隔をおいて縦長の枠状に組み付けて構成され、その内側に、長方形状の昇降部材２２がガイド輪２３を介して上下に昇降自在に保持されている。
【００２９】
昇降部材２２は、矩形板に形成された本体の上部と下部の両側に、２対のガイド輪２３を回転自在に軸支して構成され、それら２対のガイド輪２３は、左右の昇降縦レール２１内を転動するように、その内側に挿入保持され、これにより、昇降部材２２は１対の昇降縦レール２１の内側を自在に昇降可能となっている。
【００３０】
図６，７に示すように、昇降部材２２の背面には、支持輪２７が突き出すように軸支されている。この支持輪２７は、昇降自在な昇降部材２２を所定の位置（脱脂槽、水洗槽、めっき槽などの上方で被めっき物Ｗを保持したラック２５を上げ下ろしする位置）で、昇降横レール３１の昇降に伴って昇降させると共に、昇降横レール３１上を支持輪２７が転動することにより、昇降具２つまりラック２５に保持された被めっき物Ｗを、昇降横レール３１の高さ位置で、横方向に搬送可能としている。
【００３１】
昇降横レール３１は、図１に示すように、昇降駆動装置３２の動作によって昇降可能に配設される。また、昇降横レール３１は図示しない縦ガイド部材によって水平状態で昇降可能に保持され、昇降駆動装置３２の昇降チェーン３３の先端が昇降横レール３１に連結され、昇降チェーン３３の引き上げ、引き下げ動作により昇降横レール３１は昇降する。
【００３２】
昇降横レール３１の上方に、昇降駆動装置３２が配設され、昇降駆動装置３２の駆動軸３４に軸着されたチェーンホイール３６に昇降チェーン３３が掛けられる。駆動軸３４は駆動モータ３５を含む回転駆動機構により低速で回転駆動され、チェーンホイール３６を両方向に回転させて、昇降チェーン３３つまり昇降横レール３１を昇降させる。昇降横レール３１は、図示を省略されているが、上方から２本の昇降チェーンによって水平に懸吊され、水平状態を保持しながら昇降するようになっている。
【００３３】
なお、駆動軸を駆動モータにより回転駆動する機構に代えて、流体圧シリンダのピストンロッドの先端に昇降チェーン３３の末端を連結させ、流体圧シリンダの作動により昇降横レール３１を昇降駆動することもできる。また、このような昇降横レール３１、昇降駆動装置３２、昇降チェーン３３、駆動モータ３５を含む昇降機構は、ラック搬送機１の搬送路に沿った複数の位置に配設され、各々の昇降機構が独立して昇降具２を昇降可能とし、前段の昇降横レール３１により搬送された昇降具２の支持輪２７を次の後段の昇降横レール３１に載せ換えて移動させるようになっている。
【００３４】
昇降横レール３１上には、昇降具２の昇降部材２２から突出する支持輪２７が転動するが、この支持輪２７を介して所定の位置で、昇降具２に軽い落下衝撃を与えて被めっき物Ｗの水切れを行うために、昇降横レール３１の上に、図６に示す如く、正面を略直角三角形状とした水切り用突起３１ａが設けられる。この水切り用突起３１ａは、後述の水洗槽５１の上方に配設され、被めっき物Ｗが水洗されて次の工程に送られる際、支持輪２７が水切り用突起３１ａを乗り越えるときに、昇降部材２２に軽い落下衝撃を与えて、被めっき物Ｗに残留した水を落とすようになっている。
【００３５】
被めっき物Ｗがヘッドレストステーのように金属パイプを曲折して形成されたものである場合、水洗槽で水洗した後の被めっき物Ｗには、端部からパイプ内に浸入した水がパイプの内側に残留する。残留した水が被めっき物Ｗと共に次の工程の例えばＰＲ脱脂槽、酸中和槽、或いはクロムめっき槽に混入すると、脱脂、酸中和、或いはめっき液などの劣化により、めっき処理が悪影響を受け、めっき不良を生じやすい。このため、水洗槽５１、回収水洗槽５２で水洗を終え、次の処理工程に移動する際、昇降ハンガー２４の支持輪２７が水切り用突起３１ａを乗り越えるようにし、昇降部材２２に軽い落下衝撃を与えて被めっき物Ｗに残留した水を落とすことにより、水洗槽での水洗後の水切りを良好に行うようにしている。
【００３６】
図４〜図１０に示すように、昇降具２の昇降部材２２には、角パイプを前方に突き出すように昇降ハンガー２４が取り付けられている。角パイプで形成された昇降ハンガー２４の先端部には、導電性（銅製）の導電ハンガー２４ｂが取り付けられ、昇降ハンガー２４の元部には集電器２６が取り付けられる。そして、導電ハンガー２４ｂから元部の集電器２６まで導電板状（銅製）の導電部２４ａが接続される。
【００３７】
集電器２６は、図９に示すように、昇降ハンガー２４の下側に、集電部２６ａを僅かな幅で上下動可能に取り付けて構成され、集電部２６ａに下面に集電面が形成されている。また、集電部２６ａはコイルばね２６ｄを介して集電器２６の下側に取り付けられ、コイルばねの２６ｄの付勢力をもって搬送レール１５上の導電レール２８に、摺接するようになっている。
【００３８】
さらに、集電部２６ａの両側に、集電アーム２６ｂが斜め上方に向けて開くように取り付けられ、集電アーム２６ｂと上記導電部２４ａとの間は、可撓性導電体のリード線２６ｃにより接続される。両側の集電アーム２６ｂは、昇降具２の昇降部材２２が電解脱脂槽、めっき槽内などで、電界を与えながら、被めっき物Ｗを浸漬させるように昇降する際、図示しない縦導電部に集電アーム２６ｂを摺接させて通電し、或いは被めっき物Ｗをめっき浴に浸漬させた状態で静止して、被めっき物Ｗに通電するために設けられている。
【００３９】
一方、昇降具２の昇降部材２２が電解脱脂槽、めっき槽内などで被めっき物Ｗを浸漬されながら横行移動する際は、図５に示すように、集電部２６ａの下面の集電面が、搬送レール１５上に取り付けられた導電レール２８上を摺接して、電解脱脂槽、めっき槽などのアノード電極と被めっき物Ｗ間に直流電圧を印加し、給電を行うようになっている。
【００４０】
電気めっきは、めっき槽内に挿入したアノード電極と被めっき物Ｗ（カソード）間に大電流を給電してめっき処理が行われるので、集電部の下面の集電面が摩耗した場合、焼き付けを起して、その間の電気抵抗が増大し、電流の低下により電解液の電流密度が低下し、めっき不良が生じる。
【００４１】
このために、集電部の集電面には、通常、導電性オイルが所定時間毎に塗布されるが、その導電性オイルは、従来、クロムめっき槽に被めっき物が浸漬される手前で、作業者によって集電部へ塗布されていた。しかし、昇降ハンガーの集電部への導電性オイルの塗布量が少ない場合、集電面に焼き付けを起し、導電性オイルの塗布が多すぎた場合には、オイルが水洗槽やクロムめっき槽に落下し、これにより、めっき液などが劣化し、めっき不良が生じやすくなる。
【００４２】
この自動めっき装置では、このような集電部２６ａへの導電性オイル付けを自動的に行い、且つ適量のオイルを確実に付けると共に、余分のオイルを水洗槽やめっき槽に落とさないようにするために、図８、図１０に示す如く、搬送レール１５の所定上方位置に、油付けスタンプ台９を、ブラケットを介して取り付けている。
【００４３】
油付けスタンプ台９は、上部を開口した矩形箱内に織布、不織布などからなるオイル吸収保持体を収容し、そこに導電性オイルが充填され、上から集電部２６ａがスランプ台上に押し付けられたとき、適量のオイルが付着するようになっている。この油付けスタンプ台９は、図２に示す自動めっき装置の平面説明図において、アルカリ脱脂槽４１の手前置の上方、及びクロムめっき槽４９の手前の水洗槽位置の上方に設置され、この位置に昇降具２が達したとき、昇降横レール３１を下降させて昇降ハンガー２４を下降させ、図８、図１０に示すように、集電器２６の集電部２６ａを油付けスタンプ台９上に押し付け、集電部２６ａに適量のオイルを付着させる。
【００４４】
図４，５，７などに示すように、昇降ハンガー２４の先端部には、銅合金製の導電ハンガー２４ｂが水平に取り付けられ、この導電ハンガー２４ｂに上記導電部２４ａが電気的に接続される。そして、この導電ハンガー２４ｂに、銅合金製のラック２５が引っ掛けられ、ラック２５には多数の被めっき物Ｗが横方向に整列して引っ掛けられる。
【００４５】
ラック２５は、矩形枠状に形成され、その水平下部に多数の引掛け保持部２５ａが横方向に整列して設けられ、各引掛け保持部２５ａは逆Ｕ字状のヘッドレストステーである被めっき物Ｗを、図４，５，７の如く、立てた状態で移動（横）方向に整列して引っ掛け、保持するように構成される。これにより、ラック２５が被めっき物Ｗを立てた状態で、移動（横）方向に整列して並べるように、引っ掛けて保持するため、めっき槽などにおいて、各被めっき物Ｗが同じ条件で電解液中に浸漬されて処理されるので、各被めっき物Ｗ間で均一にめっき層を形成することができる。
【００４６】
次に、ラック搬送機１の搬送路に沿って配置される脱脂槽、めっき槽、水洗槽等について説明する。図１に示すように、自動めっき装置のラック搬送機１は、図の時計方向に搬送用上ローラチェーン１１と搬送用下ローラチェーン１６を間欠回転させながら、搬入・搬出位置で昇降具２のラック２５に掛けられて搬入された被めっき物Ｗを、前処理、めっき処理、後処理の各処理工程へと搬送し、各処理工程に配された各処理槽に、被めっき物Ｗを浸漬させて、めっき処理が行なわれる。脱脂槽、めっき槽、水洗槽等の各処理槽はラック搬送機１の搬送路に沿って順に配設される。
【００４７】
図２に示すように、前処理の最初の槽としてアルカリ脱脂槽４１が搬入・搬出位置に隣接して配置され、このアルカリ脱脂槽４１には、槽内底部に超音波発生機が設けられ、槽内に収容されたアルカリ脱脂液中に、超音波を発生させて被めっき物Ｗのアルカリ脱脂を行なう。上述のようにアルカリ脱脂槽４１の上方には、油付けスタンプ台９が設けられ、昇降横レール３１の下降に伴い、昇降ハンガー２４を下降させ、その導電部２４ａを油付けスタンプ台９上に接触させ、導電部２４ａに導電性オイルを付着させる。
【００４８】
アルカリ脱脂槽４１の次に、電解脱脂槽４２が水洗槽５１を挟んで配置される。電解脱脂槽４２は脱脂液中に正電解と負電解を別個の槽で印加して行なうように構成され、各電解脱脂槽４２の後に水洗槽５１が配置される。電解脱脂槽４２の後の水洗槽５１の上方には、昇降横レール３１が昇降可能に配設されるが、上述の如く、昇降横レール３１上に水切り用突起３１ａが図６のように設けられ、電解脱脂と水洗を行なった後、昇降具２が被めっき物Ｗを上昇させて次の槽に搬送する際、被めっき物Ｗに軽い落下衝撃を与えて、被めっき物Ｗ内に残留した水を落とし、水切りを確実に行なうようにしている。
【００４９】
電解脱脂槽４２の次にＰＲ脱脂槽４３が配置され、さらにＰＲ脱脂槽４３の次に２台の水洗槽５１が配置される。ＰＲ脱脂槽４３は、脱脂液中に正電解と負電解を交互に印加して脱脂を行なう。ＰＲ脱脂の後に水洗を行なう２台の水洗槽５１の上方にも、昇降横レール３１上に水切り用突起３１ａが図６のように設けられ、電解脱脂と水洗を行なった後、被めっき物Ｗを上昇させて次の槽に搬送する際、被めっき物Ｗに軽い落下衝撃を与えて、被めっき物Ｗ内に残留した水を落とし、水切りを行なう。ＰＲ脱脂槽４３の次に酸中和槽４５が配置され、酸中和槽４の後に水洗槽５１が配置される。
【００５０】
さらに、酸中和槽４５の次に、半光沢ニッケルめっき槽４６がラック搬送機の搬送路に沿って設置される。半光沢ニッケルめっき槽４６には、図１１に示すように、その内部の両側に、アノード電極としてチタンケース電極６４が挿入され、チタンケース電極６４内にはニッケル金属が収容される。チタンケース電極６４の上部複数個所には導電掛止具６７が取り付けられ、これらの導電掛止具６７は、半光沢ニッケルめっき槽４６の上方に配設された冷却通電パイプ６５に掛止されている。冷却通電パイプ６５は正電極用の導電部を形成し、その内側には、冷却水が冷却水循環装置６６により循環されるように接続され、この冷却水の循環により冷却通電パイプ６５はめっき処理中に冷却されるようになっている。
【００５１】
半光沢ニッケルめっき槽４６内には半光沢ニッケルめっき液が収容され、このめっき液は加温された状態で、カソード電極のラック２５に掛けられた被めっき物Ｗがめっき液に浸漬され、半光沢ニッケルめっき処理が行なわれるが、めっき液である電解液の電流密度はかなり高く、通電パイプや導電部に流れる電流値はかなり高くなる。また、半光沢ニッケルめっき槽４６内のめっき液は撹拌されるため、めっき液が槽の上方で飛散し、飛散しためっき液が通電パイプや導電掛止具６７の導電部に付き結晶化する。このため、通電パイプと導電掛止具６７の接触部分の電気抵抗が増大し、その部分に焼き付けを起こし、めっき液中の電流値つまり電解液の電流密度が低下し、めっき不良が生じやすくなる。
【００５２】
そこで、この半光沢ニッケルめっき槽４６の上方に配設された冷却通電パイプ６５に、冷却水循環装置６６により冷却水を循環させ、冷却通電パイプ６５を冷却する。この冷却通電パイプ６５が処理中に冷却されると、加温された半光沢ニッケルめっき液から蒸発した水蒸気が冷却通電パイプ６５に接触して結露し、冷却通電パイプ６５の周囲に水滴が付着する。この水滴が冷却通電パイプ６５と導電掛止具６７の接触部分の電気抵抗を下げ、接触部分の焼き付けを防止する。このため、めっき液中の電流密度の低下が防止され、良好なめっきを可能としている。
【００５３】
半光沢ニッケルめっき槽４６の次に、トリニッケル槽４７を経て、光沢ニッケルめっき槽４８が、ラック搬送機の搬送路に沿って設置される。光沢ニッケルめっき槽４８には、上記と同様に図１１の如く、その内部の両側に、アノード電極としてチタンケース電極６４が挿入され、チタンケース電極６４内にはニッケル金属が収容される。チタンケース電極６４の上部複数個所には導電掛止具６７が取り付けられ、これらの導電掛止具６７は、光沢ニッケルめっき槽４８の上方に配設された冷却通電パイプ６５に掛止されている。冷却通電パイプ６５は正電極用の導電部を形成し、その内側には、上記と同様に、冷却水が冷却水循環装置６６により循環されるように接続され、この冷却水の循環により冷却通電パイプ６５はめっき処理中に冷却されるようになっている。
【００５４】
この冷却通電パイプ６５の冷却によって、上記と同様に、めっき処理中に加温された光沢ニッケルめっき液から蒸発した水蒸気が冷却通電パイプ６５に接触して結露し、冷却通電パイプ６５の周囲に水滴が付着する。この水滴が通電パイプと導電掛止具６７の接触部分の電気抵抗を下げ、接触部分の焼き付けを防止し、めっき液中の電流密度の低下を防止するようになっている。
【００５５】
光沢ニッケルめっき槽４８の次に回収水洗槽５２及び２台の水洗槽５１が設置される。この回収水洗槽５２と水洗槽５１では、光沢ニッケルめっき処理を施した被めっき物Ｗを水洗槽に浸漬させて水洗するが、この回収水洗槽５２と水洗槽５１の上方にも、上記のように、昇降横レール３１上に水切り用突起３１ａが図６の如く設けられている。これにより、光沢ニッケルめっき処理を行ない、回収水洗槽５２と水洗槽５１に被めっき物Ｗを浸漬させて水洗した後、被めっき物Ｗを上昇させて次の槽に搬送する際、昇降部材２２の背面に突設した支持輪２７が水切り用突起３１ａに乗り上げて落下することにより、被めっき物Ｗに軽い落下衝撃を与えて、被めっき物Ｗ内に残留した水を落とし、水切りを行なうようになっている。
【００５６】
さらに、クロムめっき槽４９の手前に位置する水洗槽５１の上方に、油付けスタンプ台９が設置される。この油付けスタンプ台９は、上記と同様に、上部を開口した矩形箱内に織布、不織不などからなるオイル吸収保持体を収容し、そこに導電性オイルが充填され、上から集電部２６ａがスランプ台上に押し付けられたとき、適量のオイルが付着するようになっている。つまり、この水洗槽５１の上方に昇降具２が達したとき、昇降横レール３１が下降して昇降ハンガー２４を下降させ、図８、図１０に示すように、集電器２６の集電部２６ａを油付けスタンプ台９上に押し付け、集電部２６ａに適量のオイルを付着させるようになっている。
【００５７】
油付けスタンプ台９は、上記のように、被めっき物Ｗの搬入箇所の上方と、クロムめっき槽４９の手前に位置する水洗槽５１の上方の箇所に設置され、昇降具２の集電器２６の集電部２６ａがラック搬送機１によりめっき処理工程を一周する間、集電部２６ａに適量の導電性オイルが付着するようにしているが、特に、クロムめっき槽４９におけるクロムめっき処理では、電解液の電流密度が高く、高電流が集電器２６に流れるので、集電部２６ａの電気抵抗が増大すると、集電部２６ａが焼き付きやすい。しかし、クロムめっき槽４９の手前の水洗槽５１の上方に油付けスタンプ台９が配設され、この油付けスタンプ台９により集電部２６ａに適量の導電性オイルを付けるので、クロムめっき処理中の集電部２６ａの電気抵抗は低く保持され、集電部２６ａの焼き付けは防止される。また、水洗槽５１の上方であれば、仮に誤って油付けスタンプ台９の油滴が落ちたとしても、めっき処理に悪影響は生じない。
【００５８】
回収水洗槽５２及び２台の水洗槽５１の次にクロムめっき槽４９が設置される。クロムめっき槽４９には、図１２に示すように、その内部の一側に、複数のＩ型アノード電極６１が間隔をおいて搬送路に沿って挿入配置され、さらに槽内の他側には、複数のＬ型アノード電極６２が同じ間隔をおいて搬送路に沿って挿入配置されている。これらのＬ型アノード電極６２は、上向きの先端部６２ａを有すると共に略Ｌ型に曲折され、上向きに曲折された先端部６２ａがクロムめっき槽４９の中央に位置するように、槽内に挿入される。Ｉ型アノード電極６１及びＬ型アノード電極６２は不溶性電極であり、クロムめっき槽４９内にはめっき液としてクロム酸溶液が収容される。
【００５９】
めっき処理中、クロムめっき槽４９内には、ラック２５に掛けられ懸吊された被めっき物Ｗ（金属パイプを逆Ｕ字状に曲げたヘッドレストステー）が搬送路に沿って浸漬されるが、このとき、図１２に示すように、被めっき物Ｗのヘッドレストステーの内側に、下方からＬ型アノード電極６２の上向きの先端部６２ａが進入するように被めっき物Ｗがめっき槽４９内に浸漬される。
【００６０】
このように、クロムめっき槽４９では、Ｌ型アノード電極６２の上向きの先端部６２ａが逆Ｕ字状に曲げたヘッドレストステーの内側に入り、Ｉ型アノード電極６１及びＬ型アノード電極６２と、被めっき物Ｗの外側と内側を含めた全ての距離間隔が、均一となるようにしている。これにより、クロムめっき槽４９内のめっき液である電解液の電流密度を、被めっき物Ｗの周囲で均一にするようにし、被めっき物Ｗの全ての表面においてクロム金属が均一に析出し、均一のクロムめっき層が被めっき物Ｗの全表面で形成されるようにしている。
【００６１】
図１２に示すように、Ｉ型アノード電極６１及びＬ型アノード電極６２の上端部には導電掛止具６７が取り付けられ、これらの導電掛止具６７は、クロムめっき槽４９の上方に配設された通電パイプ６３に掛止されている。通電パイプ６３は正電極用の導電部を形成し、負電極となる被めっき物Ｗとの間に、直流電源から直流電圧を印加するようになっている。
【００６２】
次に、自動めっき装置の動作を説明する。金属パイプを逆Ｕ字状に曲折して形成されたヘッドレストステーの被めっき物Ｗは、ラック２５の引掛け保持部２５ａに、立てた姿勢で横に整列して掛けられ、そのラック２５が、図４〜図７のように、ラック搬送機１の搬入・搬出位置から昇降ハンガー２４の導電部２４ａに引っ掛けられ、搬入される。
【００６３】
ラック搬送機１の運転により、各昇降具２は先ずアルカリ脱脂槽４１に送られ、その昇降ハンガー２４に掛けられたラック２５上の被めっき物Ｗがアルカリ脱脂槽４１に下ろされて浸漬され、所定時間のアルカリ脱脂処理が行なわれる。このとき、超音波発生機によりアルカリ脱脂槽４１内で超音波が発生し、効率よく脱脂処理が行なわれる。また、ここで、昇降具２の昇降部材２２が下降する際、昇降ハンバー２４の集電器２６が、油付けスタンプ台９上に押し付けられ、その集電部２６ａに適量の導電性オイルが付着される。
【００６４】
次に、各昇降具２は電解脱脂槽４２に送られ、昇降ハンガー２４に掛けられたラック２５上の被めっき物Ｗが電解脱脂槽４２に下ろされて、所定時間浸漬され、電解脱脂処理が行なわれる。次に、各昇降具２はＰＲ脱脂槽４３に送られて、ラック２５上の被めっき物ＷがＰＲ脱脂槽４３に下ろされて、所定時間浸漬され、ＰＲ脱脂処理が行なわれる。この後、各ラック２５上の被めっき物Ｗは水洗槽５１に送られて水洗され、次に酸中和槽４５に送られて酸による中和処理が行なわれるが、ＰＲ脱脂と酸中和処理の後に水洗を行なった際、被めっき物Ｗのパイプ内に残留する水を完全に落とすために水切りを行なう。
【００６５】
この水切りは、被めっき物Ｗのラック２５が水洗槽５１から引き上げられた後、ラック搬送機１の駆動により、昇降ハンガー２４の昇降部材２２の支持輪２７が、昇降横レール３１上を移動する際、レール上に設けた水切り用突起３１ａを支持輪２７が乗り越えることにより行なわれる。このとき、昇降ハンガー２４の昇降部材２２つまりラック２５は軽い落下衝撃を受け、この落下衝撃が被めっき物Ｗに付与され、これにより、被めっき物Ｗのパイプ内に残留していた水洗後の水が落とされ、水切りされる。この水切りにより、水洗槽５１で被めっき物Ｗに残留した水洗水が次の酸中和槽４５に混入することが防止され、脱脂と酸による中和が良好に行なわれる。
【００６６】
次に、昇降ハンガー２４に掛けられたラック２５上の被めっき物Ｗは、半光沢ニッケルめっき槽４６に下ろされて、所定時間浸漬され、半光沢ニッケルめっき処理が行なわれる。このめっき槽では、図１１に示すように、チタンケース電極６４のアノードと被めっき物Ｗのカソード間に、冷却通電パイプ６５、導電掛止具６７、及び集電器２６、導電部２４ａなどを介して直流電流が流され、半光沢ニッケルめっき処理が行なわれる。このめっき処理の間、アノードのチタンケース電極６４内のニッケル金属からニッケルイオンが溶出し、溶出したニッケルイオンがカソードの被めっき物Ｗに向けて移動し、被めっき物Ｗの表面にニッケル金属が析出し、半光沢のニッケルめっき層が形成されていく。
【００６７】
この間、電気めっき用の直流電流は、アノードのチタンケース電極６４からカソードの被めっき物Ｗへ、被めっき物Ｗから導電部２４ａを経て、集電器２６の集電部２６ａから導電レール２８へと流れるが、集電部２６ａには適量の導電性オイルが付着しているので、接触抵抗の増大による焼き付けなどを生じさせず、めっき槽内の電解液の電流密度を適正値に保持することができる。
【００６８】
また、図１１に示すように、半光沢ニッケルめっき槽４６の上方に配した冷却通電パイプ６５が冷却水循環装置６６により冷却され、半光沢ニッケルめっき槽４６内に収容された半光沢ニッケルめっき液は加温されているため、めっき液から蒸発した水蒸気が冷却通電パイプ６５に触れて結露し、冷却通電パイプ６５の表面に水滴が付着する。これにより、冷却通電パイプ６５と導電掛止具６７間の焼き付きは防止され、その間にめっき液の結晶が付着することはなく、通電を良好に行なって、適正な電流密度をめっき槽内に保持し、半光沢ニッケルめっきを良好に行なうことができる。
【００６９】
半光沢ニッケルめっき処理の次に、ラック２５上の被めっき物Ｗは、トリニッケルめっき槽４７に送られ、トリニッケルめっき処理が行なわれ、さらに、被めっき物Ｗは光沢ニッケルめっき槽４８に送られ、光沢ニッケルめっき処理が行なわれる。このめっき処理の間、上記と同様に、アノードのチタンケース電極６４内のニッケル金属からニッケルイオンが溶出し、溶出したニッケルイオンがカソードの被めっき物Ｗに向けて移動し、被めっき物Ｗの表面にニッケル金属が析出し、光沢のニッケルめっき層が形成されていく。
【００７０】
この間、直流電流は、上記と同様に、アノードのチタンケース電極６４から被めっき物Ｗへ、被めっき物Ｗから導電部２４ａを経て、集電器２６の集電部２６ａから導電レール２８へと流れるが、集電部２６ａには適量の導電性オイルが付着しているので、接触抵抗の増大による焼き付けなどを生じさせず、適正な電流密度をめっき槽内の電解液に保持することができる。
【００７１】
また、図１１に示すように、上記と同様に、光沢ニッケルめっき槽４８の上方に配した冷却通電パイプ６５が冷却水循環装置６６により冷却され、半光沢ニッケルめっき槽４６内に収容された光沢ニッケルめっき液は加温されているため、めっき液から蒸発した水蒸気が冷却通電パイプ６５に触れて結露し、冷却通電パイプ６５の表面に水滴が付着する。これにより、冷却通電パイプ６５と導電掛止具６７間の焼き付きが防止され、その間にめっき液の結晶が付着することはなく、通電を良好に行なって、適正な電流密度をめっき槽内に保持し、光沢ニッケルめっきを良好に行なうことができる。
【００７２】
次に、ラック２５上の被めっき物Ｗは、回収水洗槽５２と水洗槽５１に送られ、水洗処理される。ここで、水洗槽５１内に被めっき物Ｗを浸漬させるために、昇降具２の昇降部材２２が下降する際、昇降ハンガー２４の集電器２６が、油付けスタンプ台９上に押し付けられ、その集電部２６ａに適量の導電性オイルが付けられる。集電部２６ａへのオイル付けは、搬入時に続いて２回目となるが、この位置での油付けは、特に、比較的大きい直流電流を供給し集電部２６ａに焼き付けを生じやすい、クロムめっき処理の手前である点から、集電部２６ａへの２回目の油付けは必要であり効果的である。
【００７３】
水洗槽５１での水洗処理の後、ラック２５上の被めっき物Ｗは、クロムめっき槽４８に送られて、槽内のクロム酸溶液中に浸漬され、クロムめっき処理が行なわれる。この間、槽内のクロム酸溶液（電解液）中のクロムイオンは、被めっき物Ｗの金属パイプの表面に集まり、クロム金属がその表面に析出し、クロムめっき層がニッケルめっき層の上に薄く形成される。
【００７４】
このクロムめっき処理を行なうめっき槽では、図１２に示すように、昇降ハンガー２４に掛けられたラック２５上の被めっき物Ｗは、クロムめっき槽４９内のＩ型アノード電極６１とＬ型アノード電極６２の間に下ろされて、クロム酸溶液中に浸漬されるが、特に、逆Ｕ字状の被めっき物Ｗは、その内側にＬ型アノード電極６２の上向きの先端部６２ａを入れるようにして、被めっき物Ｗの全体が、Ｉ型アノード電極６１またはＬ型アノード電極６２に対し同じ間隔を保持するように浸漬される。このため、逆Ｕ字状の被めっき物Ｗの周囲全体における電解液の電流密度が均一化され、被めっき物Ｗの金属パイプの表面にクロムめっき層を均一な厚さで形成することができる。
【００７５】
この後、昇降ハンガー２４に掛けられたラック２５上の被めっき物Ｗは、後処理に入り、強制的に上昇下降を行なって水切りを行なった後、回収水洗槽５２、水洗槽５１、及び湯洗５３にて水洗処理が行なわれ、めっき処理を終了する。
【００７６】
なお、上記実施形態では、水切り手段として、昇降横レール３１上に水切り用突起３１ａを設け、その上を転動する支持輪２７に、軽い落下衝撃を与えてパイプ構造の被めっき物Ｗの残留液を落としたが、昇降具２の昇降部材２２が昇降する際に、昇降装置３の下降駆動を急停止させるなどして、軽い落下衝撃を与えて被めっき物Ｗの残留液を落とし、水切りを行なうこともできる。
【符号の説明】
【００７７】
１      ラック搬送機
２      昇降具
４      酸中和槽
９      スタンプ台
１５    搬送レール
２１    昇降縦レール
２２    昇降部材
２３    ガイド輪
２４    昇降ハンガー
２４ａ  導電部
２４ｂ  導電ハンガー
２５    ラック
２６    集電器
２６ａ  集電部
２７    支持輪
２８    導電レール
３１    昇降横レール
３１ａ  水切り用突起
４５    酸中和槽
４６    半光沢ニッケルめっき槽
４８    光沢ニッケルめっき槽
４９    クロムめっき槽
５１    水洗槽
５２    回収水洗槽
６１    Ｉ型アノード電極
６２    Ｌ型アノード電極
６２ａ  先端部
６５    冷却通電パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010189736.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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