(57)【要約】【課題】消耗品の残量に関する情報の見落としを回避できる画像形成装置、消耗品受注装置、消耗品管理システム及び消耗品管理プログラムを提供する。【解決手段】情報受付部２２が携帯通信装置３２から非接触通信により認証情報等の送信データを受け付けると、当該認証情報に基づく認証処理と並行して消耗品残量検出部２４ａが消耗品の残量を検出する。消耗品残量判定部２４ｂは、上記検出した消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっているか否かを判定する。消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっている場合には、消耗品情報送信部２４ｃが、携帯通信装置３２に対して、残量が上記閾値以下となっている消耗品の種類、残量等を含む消耗品情報を送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
非接触通信を行う非接触通信手段と、
前記非接触通信手段を介した通信による携帯通信装置の認証に応じて画像形成手段を制御して画像を媒体上に形成させる画像形成制御手段と、
前記非接触通信手段を介した通信により前記認証された携帯通信装置に対して、前記画像形成手段が使用する消耗品に関する消耗品情報を送信する消耗品情報送信手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記消耗品情報送信手段は、前記非接触通信手段を介して前記携帯通信装置と通信した際の消耗品の残量から前記認証に応じた画像形成に使用予定の消耗品量を減じた量が予め定めた閾値以下となっていることを通知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記消耗品情報送信手段は、他の画像形成装置における消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっていることを通知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記消耗品情報送信手段が送信する前記消耗品情報は自画像形成装置を特定する特定情報を含み、前記画像形成制御手段は、自画像形成装置の消耗品の注文を受け付けた旨の通知を、当該通知を前記特定情報に基づいて送信する他の装置から受けるまで前記認証に応じた画像形成を保留することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、前記消耗品情報送信手段は、自画像形成装置の消耗品の注文を受け付けた旨の通知を受けた場合には、消耗品情報の送信を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置を特定する特定情報とともに消耗品の注文を受け付ける注文受付手段と、
前記特定情報に対応させて、該画像形成装置と通信を行うための通信情報と該画像形成装置の消耗品を発送すべき発送先を表す発送先情報とを保持している情報保持手段と、
前記通信情報を使用して、注文を受け付けた旨を前記特定情報により特定される画像形成装置に通知する注文受付通知手段と、
少なくとも受け付けた注文の内容と発送先とを対応づけて出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする消耗品受注装置。
【請求項７】
非接触通信を行う非接触通信手段と、
前記非接触通信手段を介した通信による携帯通信装置の認証に応じて画像形成手段を制御して画像を媒体上に形成させる画像形成制御手段と、
前記非接触通信手段を介した通信により前記認証された携帯通信装置に対して、前記画像形成手段が使用する消耗品の注文情報を、自画像形成装置を特定する特定情報とともに送信する消耗品情報送信手段と、
を備える画像形成装置と、
前記画像形成装置に対して前記非接触通信手段を介して認証情報を含む送信データを送信するとともに、前記画像形成装置から前記注文情報と特定情報とを取得する携帯通信装置と、
前記携帯通信装置から前記画像形成装置を特定する特定情報とともに消耗品の注文を受け付ける注文受付手段と、
前記特定情報に対応させて、該画像形成装置と通信を行うための通信情報と該画像形成装置の消耗品を発送すべき発送先を表す発送先情報とを保持している情報保持手段と、
前記通信情報を使用して、注文を受け付けた旨を前記特定情報により特定される画像形成装置に通知する注文受付通知手段と、
少なくとも受け付けた注文の内容と発送先とを対応づけて出力する出力手段と、
を備える消耗品受注装置と、
を有し、
前記画像形成装置の画像形成制御手段は、自画像形成装置の消耗品の注文を受け付けた旨の通知を前記消耗品受注装置から受けるまで前記認証に応じた画像形成を保留することを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項８】
非接触通信を行う非接触通信手段を備えたコンピュータを、
前記非接触通信手段を介した通信による携帯通信装置の認証に応じて画像形成手段を制御して画像を媒体上に形成させる画像形成制御手段、
前記非接触通信手段を介した通信により前記認証された携帯通信装置に対して、前記画像形成手段が使用する消耗品に関する消耗品情報を送信する消耗品情報送信手段、
として機能させることを特徴とする消耗品管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、消耗品受注装置、消耗品管理システム及び消耗品管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機のトナー（現像剤）や印刷用紙その他の事務機器等で使用する消耗品の発注を自動化し、携帯通信装置を介して上記消耗品の発注を行う技術が提案されている。例えば、下記特許文献１では、消耗品の残量が閾値以下となった場合に、その旨を通信端末装置に通知し、この情報を見た使用者の指示に従って注文書を作成し、送信する構成が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３３６１４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、認証に用いた携帯通信装置を携帯しているユーザに消耗品に関する対処の実行を期待できる画像形成装置、消耗品受注装置、消耗品管理システム及び消耗品管理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置の発明は、非接触通信を行う非接触通信手段と、前記非接触通信手段を介した通信による携帯通信装置の認証に応じて画像形成手段を制御して画像を媒体上に形成させる画像形成制御手段と、前記非接触通信手段を介した通信により前記認証された携帯通信装置に対して、前記画像形成手段が使用する消耗品に関する消耗品情報を送信する消耗品情報送信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記消耗品情報送信手段が、前記非接触通信手段を介して前記携帯通信装置と通信した際の消耗品の残量から前記認証に応じた画像形成に使用予定の消耗品量を減じた量が予め定めた閾値以下となっていることを通知することを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の発明において、前記消耗品情報送信手段が、他の画像形成装置における消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっていることを通知することを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の発明において、前記消耗品情報送信手段が送信する前記消耗品情報は自画像形成装置を特定する特定情報を含み、前記画像形成制御手段は、自画像形成装置の消耗品の注文を受け付けた旨の通知を、当該通知を前記特定情報に基づいて送信する他の装置から受けるまで前記認証に応じた画像形成を保留することを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記消耗品情報送信手段が、自画像形成装置の消耗品の注文を受け付けた旨の通知を受けた場合には、消耗品情報の送信を行わないことを特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の消耗品受注装置の発明は、画像形成装置を特定する特定情報とともに消耗品の注文を受け付ける注文受付手段と、前記特定情報に対応させて、該画像形成装置と通信を行うための通信情報と該画像形成装置の消耗品を発送すべき発送先を表す発送先情報とを保持している情報保持手段と、前記通信情報を使用して、注文を受け付けた旨を前記特定情報により特定される画像形成装置に通知する注文受付通知手段と、少なくとも受け付けた注文の内容と発送先とを対応づけて出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項７記載の消耗品管理システムの発明は、非接触通信を行う非接触通信手段と、前記非接触通信手段を介した通信による携帯通信装置の認証に応じて画像形成手段を制御して画像を媒体上に形成させる画像形成制御手段と、前記非接触通信手段を介した通信により前記認証された携帯通信装置に対して、前記画像形成手段が使用する消耗品の注文情報を、自画像形成装置を特定する特定情報とともに送信する消耗品情報送信手段と、を備える画像形成装置と、前記画像形成装置に対して前記非接触通信手段を介して認証情報を含む送信データを送信するとともに、前記画像形成装置から前記注文情報と特定情報とを取得する携帯通信装置と、前記携帯通信装置から前記画像形成装置を特定する特定情報とともに消耗品の注文を受け付ける注文受付手段と、前記特定情報に対応させて、該画像形成装置と通信を行うための通信情報と該画像形成装置の消耗品を発送すべき発送先を表す発送先情報とを保持している情報保持手段と、前記通信情報を使用して、注文を受け付けた旨を前記特定情報により特定される画像形成装置に通知する注文受付通知手段と、少なくとも受け付けた注文の内容と発送先とを対応づけて出力する出力手段と、を備える消耗品受注装置と、を有し、前記画像形成装置の画像形成制御手段は、自画像形成装置の消耗品の注文を受け付けた旨の通知を前記消耗品受注装置から受けるまで前記認証に応じた画像形成を保留することを特徴とする。
【００１２】
請求項８記載の消耗品管理プログラムの発明は、非接触通信を行う非接触通信手段を備えたコンピュータを、前記非接触通信手段を介した通信による携帯通信装置の認証に応じて画像形成手段を制御して画像を媒体上に形成させる画像形成制御手段、前記非接触通信手段を介した通信により前記認証された携帯通信装置に対して、前記画像形成手段が使用する消耗品に関する消耗品情報を送信する消耗品情報送信手段、として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び請求項８記載の発明によれば、認証に用いた携帯通信装置を携帯しているユーザに消耗品に関する対処の実行を期待できる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、画像形成処理の動作の継続性を、本構成を有しない場合に比べて高めることができる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、他の画像形成装置の消耗品残量の管理を行うことができる。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、不足している消耗品を確実に発注することができる。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、既に消耗品の発注がなされているにも関わらず消耗品情報の送信が行われることがない。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、既に消耗品の発注がなされていることを画像形成装置に通知できるとともに、消耗品受注装置側でもその旨確認することができる。
【００１９】
請求項７記載の発明によれば、消耗品の残量及び発注の有無を画像形成装置側及び消耗品受注装置側で管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００２１】
図１には、実施形態にかかる画像形成装置のハードウェア構成の例が示される。図１において、画像形成装置は、中央処理装置（例えばマイクロプロセッサ等のＣＰＵを用いるとよい）１０、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１２、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）１４、通信装置１６、印刷装置１８及びハードディスク装置（ＨＤＤ）２０を含んで構成されている。また、これらの構成要素は、バス２１により互いに接続されている。なお、通信装置１６は、インターフェース１６ａを介して、印刷装置１８は、インターフェース１８ａを介して、ハードディスク装置２０は、インターフェース２０ａを介して、それぞれバス２１に接続されている。
【００２２】
ＣＰＵ１０は、ＲＡＭ１２またはＲＯＭ１４に格納されている制御プログラムに基づいて、後述する各部の動作を制御する。ＲＡＭ１２は主としてＣＰＵ１０の作業領域として機能し、ＲＯＭ１４にはＢＩＯＳ等の制御プログラムその他のＣＰＵ１０が使用するデータが格納されている。
【００２３】
また、通信装置１６は、例えば非接触型ＩＣカードとの非接触通信が可能なインターフェースにより構成され、ＣＰＵ１０が非接触型ＩＣカードを搭載した携帯通信装置とデータをやり取りするために使用する。この通信装置１６のアンテナ部１６ｂは、画像形成装置の適宜な位置に取り付けられており、通信装置１６は、非接触型ＩＣカードを搭載した携帯通信装置が上記アンテナ部１６ｂと通信可能な位置にあるときのみ上記データのやり取りを行うことができる。なお、通信装置１６が通信を行う相手としては、上記非接触型ＩＣカードに限定されず、例えば赤外線通信等の方式を使用した通信手段であってもよい。また、アンテナ部１６ｂには、例えばループアンテナ等を使用することができる。
【００２４】
また、印刷装置１８は、消耗品を使用して画像を形成するプリンタエンジン等を含んで構成され、携帯通信装置からの指示情報に基づいて印刷用データを印刷する。プリンタエンジンとしては、例えば電子写真プロセスによって画像を形成するレーザープリンタエンジンが用いられる。また、インクおよび用紙を使用して画像を形成するインクジェットプリンタエンジンを用いても良い。
【００２５】
また、ハードディスク装置２０は、後述する処理に必要となる種々のデータを記憶する。なお、ハードディスク装置２０の代わりにＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶装置を使用してもよい。
【００２６】
図２には、実施形態にかかる画像形成装置の機能ブロック図が示される。図２において、画像形成装置は、情報受付部２２、消耗品情報処理部２４、認証情報格納部２６、認証情報照合部２８及び印刷処理部３０の各機能を含んで構成されている。これらの機能は例えばＣＰＵ１０とＣＰＵ１０の処理動作を制御するプログラムとにより実現される。
【００２７】
情報受付部２２は、通信装置１６が非接触通信により携帯通信装置３２から取得した、送信データを受け付ける。この送信データは、例えば携帯通信装置３２またはその使用者の認証情報とする。また、携帯通信装置３２から送信される印刷指示情報、消耗品の残量を問い合わせる情報等であってもよい。さらに、印刷対象データ、あるいは印刷対象を特定するデータであっても良い。また、情報受付部２２は、後述する消耗品の注文を受け付けた旨の通知を携帯通信装置３２から受信する構成としても良い。
【００２８】
消耗品情報処理部２４は、消耗品残量検出部２４ａ、消耗品残量判定部２４ｂ、消耗品情報送信部２４ｃを含んで構成されている。
【００２９】
消耗品残量検出部２４ａは、消耗品毎に設けられたセンサー等を使用して消耗品の残量を検出する。また、印刷枚数等を計数する計数装置（カウンター）の計数値を検出する構成としてもよい。ここで、消耗品としては、例えばトナー、印刷用紙、印刷用ドラムの他、上記計数装置の計数値に応じて補修員が交換する部品、例えば用紙送りローラー等であってもよい。
【００３０】
また、消耗品残量判定部２４ｂは、消耗品残量検出部２４ａが検出した消耗品残量が予め定めた閾値以下となっているか否かを判定する。なお、上記計数装置が出力した計数値の場合には、予め定めた閾値以上となっているか否かを判定してもよい。
【００３１】
また、消耗品情報送信部２４ｃは、上記消耗品残量が予め定めた閾値以下となっている場合、あるいは上記計数値が予め定めた閾値以上となっている場合に、携帯通信装置３２に対して消耗品情報を送信する。ここで、消耗品情報には、残量が上記閾値以下となっている消耗品の種類と、残量等が含まれる。また、上記計数値が閾値以上となっている場合には、交換部品の種類等を含めるのが好適である。このように、消耗品情報送信部２４ｃは、携帯通信装置３２が認証情報を送信してきたとき、すなわち情報受付部２２が非接触通信により送信データを受け付けたときに消耗品情報を送信し、携帯通信装置３２の使用者が消耗品情報を見落とさない構成となっている。消耗品情報の送信は、情報受付部２２と同じ通信方式でも異なる通信方式でもよい。例えば、非接触型ＩＣカードを介しても良いし、赤外線通信によっても良い。
【００３２】
なお、携帯通信装置３２側には、消耗品発注用のプログラムをインストールしておき、画像形成装置から送信される注文情報に基づいて消耗品受注装置に発注処理を行う構成としてもよい。この場合の消耗品受注装置の構成は後述する。携帯通信装置３２側に消耗品発注用のプログラムをインストールする場合には、消耗品情報送信部２４ｃが、上記消耗品情報とともに、または消耗品情報の替わりに消耗品の注文情報を携帯通信装置３２に送信する。この注文情報には、注文対象である消耗品の種類及び数量等が含まれる。また、注文情報には、自画像形成装置を特定する特定情報を添付する。さらに、情報受付部２２が消耗品受注装置から消耗品の注文を受け付けた旨の通知を受けた場合には、消耗品情報送信部２４ｃは消耗品情報の送信を行わない。
【００３３】
認証情報格納部２６は、携帯通信装置３２あるいはその使用者の認証情報をハードディスク装置２０に格納し、認証情報照合部２８からの要求に応じて照合用の認証情報を認証情報照合部２８に渡す。
【００３４】
認証情報照合部２８は、情報受付部２２が受け付けた認証情報を、認証情報格納部２６から取得した照合用の認証情報と照合して、認証処理を実行する。ここで、認証情報照合部２８は、認証情報をポーリング等の方式により情報受付部２２から取得する構成としてもよい。受け付けた認証情報を照合用の認証情報と照合した結果、認証に成功した場合には、印刷処理部３０に対してその旨通知する。また、認証に失敗した場合には、その旨の情報を通信装置１６を介して携帯通信装置３２に送信する。
【００３５】
印刷処理部３０は、認証情報照合部２８から認証に成功した旨の通知を受け取ると、情報受付部２２が受け付けた送信データに基づいて印刷装置１８に印刷対象データを印刷させ、画像を媒体上に形成させる。なお、上記消耗品情報送信部２４ｃが注文処理を実行する場合には、情報受付部２２が消耗品受注装置から消耗品の注文を受け付けた旨の通知を受けるまで上記送信データに基づいた画像形成処理を保留する。
【００３６】
図３には、図２に示された画像形成装置の動作例のフローが示される。図３において、情報受付部２２が携帯通信装置３２から認証情報等の送信データを受け付けると（Ｓ１０１）、当該認証情報に基づく認証処理と並行して消耗品残量検出部２４ａが消耗品の残量を検出する（Ｓ１０２）。なお、消耗品残量検出部２４ａは、上述した計数装置が出力した計数値を検出してもよい。
【００３７】
次に、消耗品残量判定部２４ｂが、Ｓ１０２で検出した消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっているか否かを判定する（Ｓ１０３）。なお、上述したように、計数装置が出力した計数値の場合には、予め定めた閾値以上となっているか否かを判定する。
【００３８】
Ｓ１０３において、消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっている場合、あるいは上記計数値が予め定めた閾値以上となっている場合には、消耗品情報送信部２４ｃが、携帯通信装置３２に対して上記消耗品情報を送信する（Ｓ１０４）。また、Ｓ１０３において、消耗品の残量が予め定めた閾値より多い場合及び上記計数値が予め定めた閾値より少ない場合には、処理を終了する。
【００３９】
図４には、実施形態にかかる画像形成装置の他の機能ブロック図が示され、図２と同一要素には同一符号を付している。図４において、特徴的な点は、認証情報照合部２８から消耗品情報送信部２４ｃに対して、認証に成功した際にその旨の通知が行われる点にある。本実施形態では、消耗品情報送信部２４ｃは、上記消耗品残量が予め定めた閾値以下となっている場合、あるいは上記計数値が予め定めた閾値以上となっている場合には、認証情報照合部２８から認証に成功した旨の通知を受け取ったときにのみ携帯通信装置３２に対して消耗品情報を送信する構成となっている。また、認証に成功した場合でも、そのユーザが管理者か一般ユーザかを識別し、管理者である場合にのみ携帯通信装置３２に対して消耗品情報を送信する構成としてもよい。
【００４０】
図５には、図４に示された画像形成装置の動作例のフローが示される。図５において、情報受付部２２が携帯通信装置３２から認証情報等の送信データを受け付けると（Ｓ２０１）、当該認証情報に基づく認証処理と並行して消耗品残量検出部２４ａが消耗品の残量を検出する（Ｓ２０２）。なお、消耗品残量検出部２４ａは、上述した計数装置が出力した計数値を検出してもよい。
【００４１】
次に、消耗品残量判定部２４ｂが、Ｓ２０２で検出した消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっているか否かを判定する（Ｓ２０３）。なお、上述したように、計数装置が出力した計数値の場合には、予め定めた閾値以上となっているか否かを判定する。
【００４２】
Ｓ２０３において、消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっている場合、あるいは上記計数値が予め定めた閾値以上となっている場合には、消耗品情報送信部２４ｃが、認証情報照合部２８から認証に成功した旨の通知を受け取っているか否かを判定する（Ｓ２０４）。認証に成功した旨の通知を受け取っている場合に、携帯通信装置３２に対して上記消耗品情報を送信する（Ｓ２０５）。
【００４３】
なお、Ｓ２０３において、消耗品の残量が予め定めた閾値より多い場合及び上記計数値が予め定めた閾値より少ない場合には、処理を終了する。また、Ｓ２０４において、認証に成功した旨の通知を受け取っていない場合にも、処理を終了する。
【００４４】
図６には、実施形態にかかる画像形成装置のさらに他の機能ブロック図が示され、図２と同一要素には同一符号を付している。図６において、特徴的な点は、消耗品情報処理部２４が消耗品消費量算出部２４ｄを有する点である。
【００４５】
消耗品消費量算出部２４ｄは、認証情報照合部２８における認証が成功した際に、印刷処理部３０が印刷装置１８に印刷させる印刷対象データを受け取り、その印刷対象データを使用して行われる予定の印刷処理等の画像形成処理に使用する消耗品量を算出する。または上述した計数値の増分を算出してもよい。算出した消耗品量は、消耗品残量判定部２４ｂに渡す。消耗品残量判定部２４ｂでは、消耗品消費量算出部２４ｄから渡された上記消耗品量を、消耗品残量検出部２４ａが検出した消耗品残量から減じ、その結果の消耗品残量が予め定めた閾値以下となっているか否かを判定する。なお、上記計数装置が出力した計数値の場合には、消耗品残量検出部２４ａが検出した計数値に上述した算出値を加えた計数値が予め定めた閾値以上となっているか否かを判定してもよい。
【００４６】
図７には、図６に示された画像形成装置の動作例のフローが示される。図７において、情報受付部２２が携帯通信装置３２から認証情報等の送信データを受け付けると（Ｓ３０１）、当該認証情報に基づく認証処理と並行して消耗品残量検出部２４ａが消耗品の残量を検出する（Ｓ３０２）。なお、消耗品残量検出部２４ａは、上述した計数装置が出力した計数値を検出してもよい。
【００４７】
次に、消耗品消費量算出部２４ｄが、印刷処理部３０から印刷予定の印刷対象データを取得する（Ｓ３０３）。また、消耗品消費量算出部２４ｄでは、取得した印刷対象データを使用して行われる予定の印刷処理に使用する消耗品量を算出する（Ｓ３０４）。または、上述した計数値の増分を算出する。なお、上記印刷対象データは、認証情報照合部２８における認証が成功した場合に取得するが、上記認証が失敗した場合には印刷処理が行われないので、上記算出する消耗品量を零（消耗品の使用が無い）とする構成としてもよい。上記算出した消耗品量は、消耗品残量判定部２４ｂに渡される。
【００４８】
消耗品残量判定部２４ｂは、Ｓ３０２で検出した消耗品の残量からＳ３０４で算出した使用予定の消耗品量を減算する（Ｓ３０５）。なお、計数装置が出力した計数値の場合には、消耗品残量検出部２４ａが検出した計数値に上述した算出値を加える処理を行う。
【００４９】
次に、消耗品残量判定部２４ｂは、Ｓ３０５における減算結果が、予め定めた閾値以下となっているか否かを判定する（Ｓ３０６）。なお、上述した計数装置が出力した計数値の場合には、上記算出値を加えた計数値が予め定めた閾値以上となっているか否かを判定する。
【００５０】
Ｓ３０６において、消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっている場合、あるいは上記算出値を加えた計数値が予め定めた閾値以上となっている場合には、消耗品情報送信部２４ｃが、携帯通信装置３２に対して上記消耗品情報を送信する（Ｓ３０７）。また、Ｓ３０６において、消耗品の残量が予め定めた閾値より多い場合及び上記算出値を加えた計数値が予め定めた閾値より少ない場合には、処理を終了する。
【００５１】
図８には、実施形態にかかる画像形成装置のさらに他の機能ブロック図が示され、図２と同一要素には同一符号を付している。図８において、特徴的な点は、消耗品情報送信部２４ｃが、他の画像形成装置１００から、予め消耗品残量の判定結果及び機器情報（識別情報等）を取得している点である。消耗品情報送信部２４ｃは、他の画像形成装置１００において消耗品残量が予め定めた閾値以下となっている場合、あるいは上記計数値が予め定めた閾値以上となっている場合に、携帯通信装置３２に対して消耗品情報を送信する。
【００５２】
図９には、図８に示された画像形成装置の動作例のフローが示される。図９において、情報受付部２２が携帯通信装置３２から認証情報等の送信データを受け付けると（Ｓ４０１）、当該認証情報に基づく認証処理と並行して消耗品残量検出部２４ａが消耗品の残量を検出する（Ｓ４０２）。なお、Ｓ４０１における予め定められた情報としては、認証情報の代わりに印刷指示情報あるいは消耗品の残量を問い合わせる情報であってもよい。また、消耗品残量検出部２４ａは、上述した計数装置が出力した計数値を検出してもよい。
【００５３】
次に、消耗品残量判定部２４ｂが、Ｓ４０２で検出した消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっているか否かを判定する（Ｓ４０３）。なお、上述したように、計数装置が出力した計数値の場合には、予め定めた閾値以上となっているか否かを判定する。
【００５４】
Ｓ４０３において、消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっている場合、あるいは上記計数値が予め定めた閾値以上となっている場合には、消耗品情報送信部２４ｃが、携帯通信装置３２に対して上記消耗品情報を送信し（Ｓ４０４）、Ｓ４０５に移行する。また、Ｓ４０３において、消耗品の残量が予め定めた閾値より多い場合及び上記計数値が予め定めた閾値より少ない場合にもＳ４０５に移行する。
【００５５】
次に、消耗品情報送信部２４ｃは、他の画像形成装置１００から受け取った消耗品残量の判定結果に基づき、他の画像形成装置１００の消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっているか否かを判定する（Ｓ４０５）。なお、上述したように、計数装置が出力した計数値の場合には、予め定めた閾値以上となっているか否かを判定する。
【００５６】
Ｓ４０５において、他の画像形成装置１００の消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっている場合、あるいは上記計数値が予め定めた閾値以上となっている場合には、消耗品情報送信部２４ｃが、携帯通信装置３２に対して他の画像形成装置１００の消耗品情報を機器情報とともに送信する（Ｓ４０６）。また、Ｓ４０５において、消耗品の残量が予め定めた閾値より多い場合及び上記計数値が予め定めた閾値より少ない場合には処理を終了する。
【００５７】
図１０には、実施形態にかかる消耗品受注装置３４の機能ブロック図が示される。図１０において、消耗品受注装置３４は、通信処理部３６、注文情報受付部３８、情報保持部４０、注文受付通知部４２及び出力部４４を含んで構成されている。
【００５８】
通信処理部３６は、例えばインターネット等を介して携帯通信装置３２と通信を行い、携帯通信装置３２から消耗品の注文情報を、画像形成装置を特定する特定情報とともに受信する。また、画像形成装置側の通信装置１６に対して、消耗品の注文を受け付けた旨の通知等を送信する。
【００５９】
注文情報受付部３８は、通信処理部３６が受信した消耗品の注文情報及び特定情報を受け付ける。消耗品の注文情報を受け付けた場合には、予め定めた手順により、消耗品の発注先に消耗品を発注する。この際、消耗品発注の管理者の決裁を受ける構成としてもよい。
【００６０】
情報保持部４０は、ハードディスク装置、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶装置に、上記特定情報に対応させて、画像形成装置と通信を行うための通信情報と画像形成装置の消耗品を発送すべき発送先を表す発送先情報とを保持する。
【００６１】
注文受付通知部４２は、注文情報受付部３８が消耗品の注文情報を受け付けたときに、消耗品の注文情報を送信した画像形成装置を特定情報により特定し、情報保持部４０が保持する通信情報を使用して、注文を受け付けた旨を通信処理部３６を介して当該画像形成装置に通知する。
【００６２】
出力部４４は、少なくとも注文情報受付部３８が受け付けた注文情報の内容と情報保持部４０が保持する発送先情報とを対応づけて出力する。これらの情報の出力は、例えば表示画面への出力、印刷装置への印刷データの出力等により行う。
【００６３】
図１１には、実施形態にかかる消耗品管理システムの機能ブロック図が示される。図１１において、消耗品管理システムは、上記画像形成装置と携帯通信装置３２と消耗品受注装置３４とを有している。
【００６４】
また、図１２には、図１１に示された消耗品管理システムの動作例のフローが示される。図１１及び図１２において、携帯通信装置３２から認証情報、印刷対象データ等を含む送信データを送信すると（Ｓ５０１）、画像形成装置側で情報受付部２２が上記送信データを受け付け、送信データに含まれる認証情報に基づいて認証情報照合部２８が認証処理を実行する（Ｓ５０２）。なお、認証に失敗した場合には、その旨の情報を通信装置１６を介して携帯通信装置３２に送信する。
【００６５】
次に、上記認証情報照合部２８が行う認証処理と並行して消耗品残量検出部２４ａが消耗品の残量を検出する（Ｓ５０３）。なお、消耗品残量検出部２４ａは、上述した計数装置が出力した計数値を検出してもよい。消耗品残量判定部２４ｂは、Ｓ５０３で検出した消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっているか否かを判定する（Ｓ５０４）。なお、上述したように、計数装置が出力した計数値の場合には、予め定めた閾値以上となっているか否かを判定する。
【００６６】
Ｓ５０４において、消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっている場合、あるいは上記計数値が予め定めた閾値以上となっている場合には、消耗品情報送信部２４ｃが、携帯通信装置３２に対して消耗品の注文情報を画像形成装置を特定する特定情報とともに送信する（Ｓ５０５）。消耗品の注文情報の送信は、あらかじめ携帯通信装置３２に対応させて送信先電子メールアドレスを登録しておき、認証によって特定した携帯通信装置３２に対応する送信先電子メールアドレス宛に電子メールとして送信するようにすると良い。本実施形態では、電子メールには消耗品受注装置３４の受注ページへのリンクも含めている。なお、電子メールの代わりに非接触通信やその他の通信手段を用いても良い。
【００６７】
携帯通信装置３２は注文情報を電子メール等により受信すると（Ｓ５０６）、その旨を周囲に報知する（Ｓ５０７）。報知を受けた使用者が注文情報を含む電子メールを表示画面に表示させ（Ｓ５０８）、そこに含まれている消耗品受注装置３４の受注ページへのリンクを選択すると、携帯通信装置３２が消耗品受注装置３４に発注画面を要求する（Ｓ５０９）。
【００６８】
消耗品受注装置３４は、発注画面の要求を受け付け（Ｓ５１０）、通信処理部３６を介して携帯通信装置３２に発注画面情報を返信する（Ｓ５１１）。
【００６９】
携帯通信装置３２は返信されてきた発注画面情報を表示画面に表示する（Ｓ５１２）。利用者の発注操作に応じて携帯通信装置３２は消耗品受注装置３４に注文する消耗品とその数量を含む発注情報と特定情報を送信し、消耗品の発注を行う（Ｓ５１３）。
【００７０】
消耗品受注装置３４は、上記発注情報と特定情報とを受け付け（Ｓ５１４）、消耗品を発注した携帯通信装置３２に受注応答を送信し（Ｓ５１５）、受注したことを通知する。この受注応答を受信した携帯通信装置３２は、表示画面に発注結果を表示する（Ｓ５１６）。
【００７１】
また、消耗品受注装置３４は、上記発注情報に基づいて受注処理を行うとともに上記特定情報により特定される画像形成装置に、消耗品の注文を受け付けた旨を表す受注通知を行う（Ｓ５１７）。この受注通知は、画像形成装置の認証情報照合部２８が受け付ける。また、出力部４４は、少なくとも注文情報受付部３８が受け付けた注文情報の内容と情報保持部４０が保持する発送先情報とを対応づけて出力する（Ｓ５１８）。
【００７２】
画像形成装置側では、印刷処理部３０が、認証情報照合部２８が上記受注通知を受け付けたか否かを監視し（Ｓ５１９）、上記受注通知を受けるまで送信データに基づいた画像形成処理を保留する。また、Ｓ５１９において、上記受注通知を受け付けた場合には、携帯通信装置３２から受信した送信データに基づいた画像形成処理を実行する（Ｓ５２０）。また、認証情報照合部２８は、上記受注通知を受けた場合に、消耗品情報送信部２４ｃが消耗品情報を送信することを禁止する（Ｓ５２１）。
【００７３】
なお、Ｓ５０４において消耗品の残量が予め定めた閾値以下となっていない場合、あるいは上記計数値が予め定めた閾値以上となっていない場合には、Ｓ５２０に移行し、画像形成処理が実行される。
【００７４】
なお、上述した、図３，図５，図７，図９及び図１２の各ステップを実行するためのプログラムは、記録媒体に格納することも可能であり、また、そのプログラムを通信手段によって提供しても良い。その場合、例えば、上記説明したプログラムについて、「プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体」の発明として捉えても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】実施形態にかかる画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。
【図２】実施形態にかかる画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】図２に示された画像形成装置の動作例のフロー図である。
【図４】実施形態にかかる画像形成装置の他の機能ブロック図である。
【図５】図４に示された画像形成装置の動作例のフロー図である。
【図６】実施形態にかかる画像形成装置のさらに他の機能ブロック図である。
【図７】図６に示された画像形成装置の動作例のフロー図である。
【図８】実施形態にかかる画像形成装置のさらに他の機能ブロック図である。
【図９】図８に示された画像形成装置の動作例のフロー図である。
【図１０】実施形態にかかる消耗品受注装置の機能ブロック図である。
【図１１】実施形態にかかる消耗品管理システムの機能ブロック図である。
【図１２】図１１に示された消耗品管理システムの動作例のフロー図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０  ＣＰＵ、１２  ＲＡＭ、１４  ＲＯＭ、１６  通信装置、１６ａ、１８ａ、２０ａ  インターフェース、１６ｂ  アンテナ部、１８  印刷装置、２０  ハードディスク装置、２１  バス、２２  情報受付部、２４  消耗品情報処理部、２４ａ  消耗品残量検出部、２４ｂ  消耗品残量判定部、２４ｃ  消耗品情報送信部、２４ｄ  消耗品消費量算出部、２６  認証情報格納部、２８  認証情報照合部、３０  印刷処理部、３２  携帯通信装置、３４  消耗品受注装置、３６  通信処理部、３８  注文情報受付部、４０  情報保持部、４２  注文受付通知部、４４  出力部、１００  他の画像形成装置。
【図１】
2010058427.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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