(57)【要約】【課題】印刷物の回収忘れを軽減することのできる技術を提供する。【解決手段】プリントサーバ２は、画像形成処理を指示する旨を示す指示データを受け付けると、受け付けた指示データの示す画像形成処理を示す処理データを生成し、生成した処理データを記憶部２２に記憶する。プリントサーバ２は、画像形成処理が実行されることによって生成される印刷物を利用者が回収した旨を示す回収報告データを受け付けると、受け付けた回収報告データに対応する処理データの状態を「回収済」に変更する。プリントサーバ２は、予め定められたタイミングにおいて、状態が「未回収」である処理データを特定し、特定した処理データに応じて、印刷物が未回収である旨を報知する。【選択図】図１
2010058462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理を指示する旨を示す指示データを受け付ける指示データ受付手段と、
前記指示データ受付手段が受け付けた指示データの示す画像形成処理の処理状況を示す処理状況データを生成する処理状況データ生成手段と、
前記処理状況データ生成手段によって生成された処理状況データを記憶する記憶手段と、
前記画像形成処理が実行されることによって生成される印刷物を利用者が回収した旨を示す回収報告データを受け付ける回収報告データ受付手段と、
前記回収報告データ受付手段によって前記回収報告データを受け付けたときに、前記記憶手段に記憶された処理状況データであって該回収報告データに対応する処理状況データの値を、前記印刷物が回収済みである旨を示す値に変更する変更手段と、
前記記憶手段に記憶された処理状況データのうち、印刷物が未回収である旨を示す値の処理状況データを特定する特定手段と、
前記特定手段によって特定された処理状況データに応じて、印刷物が未回収である旨を報知する報知手段と
を具備することを特徴とする制御装置。
【請求項２】
前記特定手段は、前記記憶手段に記憶された処理状況データのうち、印刷物が未回収である旨を示す値の処理状況データであってその値が予め定められた時間以上変更されていないものを特定する
ことを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
利用者によって操作される装置から、該利用者による操作が終了した旨を示す操作終了データと該利用者を識別する利用者識別情報とを受け付ける操作終了データ受付手段
を具備し、
前記指示データ受付手段は、前記指示データと前記利用者を識別する利用者識別情報とを受け付け、
前記記憶手段は、前記処理状況データと前記指示データ受付手段が受け付けた利用者識別情報とを対応付けて記憶し、
前記特定手段は、前記記憶手段に記憶された処理状況データのうち、印刷物が未回収である旨を示す値の処理状況データであって前記操作終了データ受付手段が受け付けた利用者識別情報に対応する処理状況データを特定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の制御装置。
【請求項４】
前記特定手段によって特定された処理状況データに応じて、前記記憶手段に記憶された処理状況データからいずれかを予め定められたアルゴリズムに従って選択する選択手段
を具備し、
前記報知手段は、前記選択手段によって選択された処理状況データに応じて報知する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項５】
前記処理状況データは、該処理状況データに対応する画像形成処理が完了した時刻を示す処理完了時刻データと該処理状況データに対応する回収報告データを受け付けた時刻を示す回収時刻データとを含み、
前記選択手段は、前記特定手段によって特定された処理状況データの処理完了時刻データと前記記憶手段に記憶された処理状況データの回収時刻データとを比較し、両者の関係が予め定められた条件を満たすものを選択する
ことを特徴とする請求項４に記載の制御装置。
【請求項６】
コンピュータを、
画像形成処理を指示する旨を示す指示データを受け付ける指示データ受付手段と、
前記指示データ受付手段が受け付けた指示データの示す画像形成処理の処理状況を示す処理状況データを生成する処理状況データ生成手段と、
前記処理状況データ生成手段によって生成された処理状況データを記憶する記憶手段と、
前記画像形成処理が実行されることによって生成される印刷物を利用者が回収した旨を示す回収報告データを受け付ける回収報告データ受付手段と、
前記回収報告データ受付手段によって前記回収報告データを受け付けたときに、前記記憶手段に記憶された処理状況データであって該回収報告データに対応する処理状況データの値を、前記印刷物が回収済みである旨を示す値に変更する変更手段と、
前記記憶手段に記憶された処理状況データのうち、印刷物が未回収である旨を示す値の処理状況データを特定する特定手段と、
前記特定手段によって特定された処理状況データに応じて、印刷物が未回収である旨を報知する報知手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷機能を備えたプリンタデバイスを利用して電子文書等を用紙に印刷する場合、利用者はそのプリンタデバイスのところまで行って用紙を回収する必要がある。このようなプリンタデバイスにおいては利用者が用紙の回収を忘れる場合がある。利用者による回収忘れを防ぐために、印刷指示を示すデータを一旦プリントサーバに蓄積しておき、プリンタデバイスの前に利用者が行ったときに印刷を指示する方式（オンデマンド印刷）がある。この方式では、プリンタデバイスに接続された端末においてＩＣカードなどを利用して認証を行い、利用者は一覧表示されたジョブから印刷するジョブを選択する。この方式によれば、プリントデバイスの前で印刷指示を行うため回収忘れが少なくなる。
【０００３】
また、印刷された用紙の回収忘れを回避するための技術が種々提案されている。例えば、特許文献１では、出力トレイにセンサを設置し、トレイに用紙が放置されたままになっていないかを検知する技術が提案されている。また、特許文献２では、出力トレイにセンサを設置し、トレイに用紙が残っていると検知している間は後続のジョブを送信しないという技術が提案されている。また、特許文献３では、印刷時に識別情報を印字し、排出時にプリンタデバイスに設置されたリーダがその情報を読み取って、放置されていることを通知する技術が提案されている。また、特許文献４では、非接触ＩＣタグ付き用紙に印刷し、印刷時にジョブ情報を書き込み、排出時にＩＣタグの情報を読み取って、報知されていることを通知する技術が提案されている。また、特許文献５では、ジョブ印字終了後に、ジョブの識別番号を印刷した用紙を出力し、利用者はその用紙に書かれた識別番号を入力し、用紙を回収したことを報告する技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−０６７４５７号公報
【特許文献２】特開２００３−３２０７３２号公報
【特許文献３】特開２００４−１９５８４５号公報
【特許文献４】特開２００５−１４４８４５号公報
【特許文献５】特開２００８−０３５１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、本発明の構成を有していない場合と比較して、印刷物の回収忘れを軽減することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は、画像形成処理を指示する旨を示す指示データを受け付ける指示データ受付手段と、前記指示データ受付手段が受け付けた指示データの示す画像形成処理の処理状況を示す処理状況データを生成する処理状況データ生成手段と、前記処理状況データ生成手段によって生成された処理状況データを記憶する記憶手段と、前記画像形成処理が実行されることによって生成される印刷物を利用者が回収した旨を示す回収報告データを受け付ける回収報告データ受付手段と、前記回収報告データ受付手段によって前記回収報告データを受け付けたときに、前記記憶手段に記憶された処理状況データであって該回収報告データに対応する処理状況データの値を、前記印刷物が回収済みである旨を示す値に変更する変更手段と、前記記憶手段に記憶された処理状況データのうち、印刷物が未回収である旨を示す値の処理状況データを特定する特定手段と、前記特定手段によって特定された処理状況データに応じて、印刷物が未回収である旨を報知する報知手段とを具備することを特徴とする制御装置を提供する。
【０００６】
本発明の好ましい態様において、前記特定手段は、前記記憶手段に記憶された処理状況データのうち、印刷物が未回収である旨を示す値の処理状況データであってその値が予め定められた時間以上変更されていないものを特定してもよい。
【０００７】
また、本発明の好ましい態様において、利用者によって操作される装置から、該利用者による操作が終了した旨を示す操作終了データと該利用者を識別する利用者識別情報とを受け付ける操作終了データ受付手段を具備し、前記指示データ受付手段は、前記指示データと前記利用者を識別する利用者識別情報とを受け付け、前記記憶手段は、前記処理状況データと前記指示データ受付手段が受け付けた利用者識別情報とを対応付けて記憶し、前記特定手段は、前記記憶手段に記憶された処理状況データのうち、印刷物が未回収である旨を示す値の処理状況データであって前記操作終了データ受付手段が受け付けた利用者識別情報に対応する処理状況データを特定してもよい。
【０００８】
また、本発明の好ましい態様において、前記特定手段によって特定された処理状況データに応じて、前記記憶手段に記憶された処理状況データからいずれかを予め定められたアルゴリズムに従って選択する選択手段を具備し、前記報知手段は、前記選択手段によって選択された処理状況データに応じて報知してもよい。
【０００９】
また、本発明の好ましい態様において、前記処理状況データは、該処理状況データに対応する画像形成処理が完了した時刻を示す処理完了時刻データと該処理状況データに対応する回収報告データを受け付けた時刻を示す回収時刻データとを含み、前記選択手段は、前記特定手段によって特定された処理状況データの処理完了時刻データと前記記憶手段に記憶された処理状況データの回収時刻データとを比較し、両者の関係が予め定められた条件を満たすものを選択してもよい。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、請求項１に記載の構成を有していない場合と比較して、印刷物の回収忘れを軽減することができるという効果がある。
請求項２に記載の発明によれば、利用者が回収を忘れている可能性の高い印刷物についてその旨を報知することができるという効果がある。
請求項３に記載の発明によれば、利用者が回収を忘れている可能性の高い印刷物についてその旨を報知することができるという効果がある。
請求項４に記載の発明によれば、誤回収を報知することができるという効果がある。
請求項５に記載の発明によれば、誤回収をした可能性の高いものについて報知することができるという効果がある。
請求項６に記載の発明によれば、請求項６に記載の構成を有していない場合と比較して、印刷物の回収忘れを軽減することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
＜Ａ：構成＞
＜Ａ−１：システム構成＞
図１は、この発明の一実施形態であるシステムの構成の一例を示すブロック図である。図示のように、このシステムは、クライアント端末１と、プリントサーバ２と、プリンタデバイス３と、印刷指示端末４とが、ＬＡＮ等の通信網５に接続されて構成される。クライアント端末１は、利用者によって操作される操作部を備え、操作部から出力される信号に応じた処理を行う装置であり、例えばパーソナルコンピュータである。プリントサーバ２は、プリンタデバイス３によって実行される画像形成処理についての制御を行う制御装置である。
【００１２】
プリンタデバイス３は、コピー機能やプリント機能等の各種画像形成サービスを提供する画像形成装置である。プリンタデバイス３は、原稿の画像を読み取る画像読取部（図示略）や、画像データに基づいてシートにトナー像を形成する画像形成部（図示略）を備えており、プリントサーバ２の指示に従ってコピー処理やプリント処理等の画像形成処理を実行する。プリンタデバイス３は、プリントサーバ２から供給されるデータに基づいてトナー像を生成し、このトナー像をシートに転写して定着させることによってシートに画像を形成する。なお、本実施形態における「シート」は、いわゆる紙に限定されるものではなく、ＯＨＰシートなどのプラスチックや、その他の材質のシートを含む。以下の説明では、プリントサーバ２が画像形成処理を実行することによって画像形成がなされたシートを「印刷物」と称する。
【００１３】
印刷指示端末４は、プリンタデバイス３のＵＩ部として用いられる装置であり、例えばパーソナルコンピュータである。利用者は印刷指示端末４を操作して、プリンタデバイスに対する画像形成処理の指示や印刷物の回収報告を行う。なお、図１では、図面が煩雑になるのを防ぐために１つのクライアント端末１を図示しているが、クライアント端末の数は１に限らず、これより多くてもよい。また、図１では、１つのプリンタデバイス３と１つの印刷指示端末４とを図示しているが、プリンタデバイス３と印刷指示端末４の数は１に限らず、これより多くてもよい。
【００１４】
＜Ａ−２：プリントサーバ２の構成＞
次に、プリントサーバ２の構成について図面を参照しつつ説明する。図２は、プリントサーバ２の構成の一例を示すブロック図である。図において、制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備え、ＲＯＭ又は記憶部２２に格納されたプログラムにしたがってプリントサーバ２の制御を行う。記憶部２２は、ハードディスク等の記憶手段であり、プリントサーバ２の制御に関するプログラムなどの各種プログラムが格納されている。操作部２３はキーボード等を備えた操作装置である。プリントサーバ２の利用者はこの操作部２３を用いて各種操作を行う。表示部２４は、液晶ディスプレイ等を備え、制御部２１の制御の下に各種の画像を表示する表示装置である。通信部２５は、外部装置と通信する通信手段である。ここにおいて、外部装置とは、例えば、自装置と異なる記録装置や、インターネットやＬＡＮ等の通信網を介して接続される装置である。通信部２５は、外部装置と有線により通信を行ってもよいし、赤外線通信などによって外部装置と無線により通信を行ってもよい。なお、図２に示す例では、操作部２３や表示部２４がプリントサーバ２に含まれている場合について説明するが、操作部２３や表示部２４がプリントサーバ２に含まれない構成であってもよい。また、その場合に、プリントサーバ２に外部出力端子や外部入力端子を設け、外部モニタや外部操作子を接続する構成としても良い。
【００１５】
記憶部２２は、図示のように、処理データ記憶領域２２１を有している。処理データ記憶領域２２１には、画像形成処理の処理内容や処理状況を示す処理データが記憶される。
図３は、処理データの内容の一例を示す図である。図示のように、処理データ記憶領域２２１に記憶される処理データは、「利用者ＩＤ」と「処理内容データ」と「状態」と「印刷指示時刻」と「印刷完了時刻」と「回収報告時刻」との各項目が互いに関連付けて構成される。これらの項目のうち、「利用者ＩＤ」の項目には、利用者を識別する利用者識別情報が格納される。「処理内容データ」の項目には、利用者の操作によってクライアント端末１から送信されてくる画像形成処理の処理内容を示す処理内容データが格納される。この処理内容データには、画像形成処理の処理対象となるデータ（画像データ、文書データ等）や、処理対象となるデータのファイル名、画像形成処理の処理態様（カラー／白黒、両面／片面、等）を示すパラメータ、出力先のプリンタデバイス３を識別するデバイスＩＤ、印刷物の枚数、印刷物の部数を示すデータ等、画像形成処理に係る種々のデータが含まれている。
【００１６】
処理データの「状態」の項目には、画像形成処理の処理状況を示す処理状況データが格納される。「印刷指示時刻」の項目には、画像形成処理の実行が指示された時刻を示すデータが格納される。「印刷完了時刻」の項目には、画像形成処理が完了した時刻を示す処理完了時刻データが格納される。「回収報告時刻」の項目には、利用者が印刷物を回収した旨を示す回収報告データを受け付けた時刻を示す回収時刻データが格納される。なお、図３に示す例では、処理データに「利用者ＩＤ」と「処理内容データ」と「状態」と「印刷指示時刻」と「印刷完了時刻」と「回収報告時刻」とが含まれる場合について説明したが、処理データに含まれるデータはこれらに限らず、画像形成処理に係る他のデータを含んでいてもよい。
【００１７】
次に、処理データの状態遷移について図４を参照しつつ説明する。処理データの状態は、処理データに含まれる処理状況データによって示される。図示のように、画像形成処理の状態は、「印刷前」→「印刷中」→「未回収」→「回収済」と遷移し、プリントサーバ２はこれらの４状態で処理データを管理する。すなわち、処理状況データには、「印刷前」、「印刷中」、「未回収」、「回収済」のいずれかを示す値が設定される。プリントサーバ２の制御部２１は、プリンタデバイス３や印刷指示端末４からの通知に応じて、処理データのステータス（状態）を変更する。処理状況データに「印刷前」が設定されている場合は、その画像形成処理について利用者からの画像形成処理の実行の指示（以下「出力指示」という）を受けていない状態であることを示す。プリントサーバ２の制御部２１は、クライアント端末１から、画像形成処理の処理内容を示す処理内容データを受信すると、受信した処理内容データに基づいて処理データを生成し、生成した処理データに含まれる処理状況データに「印刷前」を示す値を設定し、処理データ記憶領域２２１に記憶する。
【００１８】
次に、処理状況データが「印刷中」を示す値である場合は、その画像形成処理についての出力指示を受け付けてからプリンタデバイス３での画像形成処理が完了するまでの状態であることを示す。プリントサーバ２の制御部２１は、出力指示を示す出力指示データを印刷指示端末４から受信すると、受信した出力指示データに対応する処理データのステータスを「印刷前」から「印刷中」に変更する。
【００１９】
次に、処理状況データが「未回収」を示す値である場合は、プリンタデバイス３による画像形成処理は完了し、印刷物の回収報告がされていない状態であることを示す。プリントサーバ２の制御部２１は、プリンタデバイス３による画像形成処理の完了（出力完了）を検知すると、処理データのステータスを「印刷中」から「未回収」に変更する。なお、画像形成処理の完了の検知方法としては、例えば、プリンタデバイス３が、画像形成処理を完了したときにその旨を示すデータをプリントサーバ２に送信し、プリントサーバ２がプリンタデバイス３からデータを受信することによって検知するようにしてもよい。
【００２０】
次に、処理状況データが「回収済」を示す値である場合は、画像形成処理が完了しているとともに、印刷物の回収報告が終わっている状態であることを示す。すなわち、「回収済」は印刷物が回収済みである旨を示す値である。プリントサーバ２は、プリンタデバイス３によって画像形成処理が実行されることによって生成される印刷物を利用者が回収した旨を示す回収報告データを印刷指示端末４から受信すると、受信した回収報告データに対応する処理データのステータスを「未回収」から「回収済」に変更する。
【００２１】
＜Ａ−３：印刷指示端末４の構成＞
次に、印刷指示端末４の構成について図面を参照しつつ説明する。図５は、印刷指示端末４の構成の一例を示すブロック図である。図において、制御部４１は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭを備え、ＲＯＭ又は記憶部４２に格納されたプログラムに従ってプリントサーバ２の制御を行う。記憶部４２は、ハードディスク等の記憶手段であり、印刷指示端末４の制御に関するプログラムなどの各種プログラムが格納されている。操作部４３はキーボード等を備えた操作装置である。印刷指示端末４の利用者はこの操作部４３を用いて各種操作を行う。表示部４４は、液晶ディスプレイ等を備え、制御部４１の制御の下に各種の画像を表示する表示装置である。通信部４５は、外部装置と通信する通信手段である。ここにおいて、外部装置とは、例えば、自装置と異なる記録装置や、インターネットやＬＡＮ等の通信網を介して接続されるサーバ装置である。通信部４５は、外部装置と有線により通信を行ってもよいし、赤外線通信などによって外部装置と無線により通信を行ってもよい。なお、図５に示す例では、操作部４３や表示部４４が印刷指示端末４に含まれている場合について説明するが、操作部４３や表示部４４が印刷指示装置に含まれない構成であってもよい。また、その場合に、印刷指示端末４に外部出力端子や外部入力端子を設け、外部モニタや外部操作子を接続する構成としても良い。
【００２２】
＜Ｂ：動作＞
＜Ｂ−１：画像形成動作＞
次に、本システムの動作について図６に示すシーケンス図を参照しつつ説明する。まず、利用者Ｓは、クライアント端末１の操作部を用いて画像形成処理を指示する旨の操作を行う。クライアント端末１は、操作部から出力される信号に応じて、画像形成処理を指示する旨を示す指示データを生成する。この指示データには、画像形成処理の処理内容を示す処理内容データが含まれる。この処理内容データには、画像形成処理の処理対象となるデータ（画像データ、文書データ等）が含まれるとともに、画像形成処理の処理態様（カラー／白黒、両面／片面、等）を示すパラメータが複数含まれる。また、指示データには、利用者を識別する利用者ＩＤが付される。なお、指示データは他のデータを含んでいてもよい。指示データに付加される利用者ＩＤは、利用者がクライアント端末１の操作部を用いて入力するようにしてもよく、また、例えば、クライアント端末１の記憶部に予め記憶された利用者ＩＤをクライアント端末１の制御部が読み出すことによって取得するようにしてもよい。クライアント端末１は、生成した指示データをプリントサーバ２へ送信する（Ｓ１）。
【００２３】
プリントサーバ２は、指示データを受け付けると、受け付けた指示データに基づいて処理データを生成し、生成した処理データを処理データ記憶領域２２１に蓄積する。すなわち、プリントサーバ２の制御部２１は、受け付けた指示データの示す画像形成処理の処理状況を示す処理状況データを生成し、生成した処理状況データを処理データ記憶領域２２１に記憶する。プリントサーバ２は、クライアント端末１から指示データを受け付ける度に処理データを生成して処理データ記憶領域２２１に蓄積する。そのため、処理データ記憶領域２２１には、複数の処理データが蓄積される。
【００２４】
さて、利用者は、クライアント端末１が設置された場所から印刷指示端末４が設置された位置に移動し、印刷指示端末４を操作して、画像形成処理の実行を指示（出力指示）する旨の操作を行う。具体的には、利用者は、まず、印刷指示端末４にログインする。このログインの態様としては、例えば、印刷指示端末４が表示部４４にログイン画面を表示し、このログイン画面から利用者が自身の利用者ＩＤを入力することによって認証するようにしてもよく、また、例えば、ＩＣカードを用いて認証を行うようにしてもよく、利用者を特定できる方法であればよい。ＩＣカード認証の場合、ＩＣカードに登録された利用者情報を、印刷指示端末４に接続されたカードリーダが読み取ることで認証が行われる。なお、ユースケースを考慮すると、印刷指示端末４はプリンタデバイス３の脇に設置されていることが望ましい。ただし、これは必須の要件ではなく、例えば各利用者のクライアント端末１に設置されていてもよい。
【００２５】
利用者の認証が行われると、印刷指示端末４は、認証された利用者ＩＤに対応する処理データのリストの取得要求を示すデータをプリントサーバ２へ送信する（Ｓ２）。プリントサーバ２は、印刷指示端末４からの取得要求に応じて、認証された利用者ＩＤに対応する処理データのリストを印刷指示端末４へ送信する（Ｓ３）。
【００２６】
印刷指示端末４は、プリントサーバ２からリストを受信すると、受信したリストを表示部４４に表示する。図７は、表示部４４に表示される画面の一例を示す図である。図示のように、表示部４４には、認証された利用者ＩＤに対応する画像形成処理のリストが表示される。図７に示す例では、認証された利用者の処理データが７個存在する例を示している。図示のように、印刷指示端末４の制御部４１は、表示部４４に、「ファイル名」と「状態」と「出力先」と「印刷指示時刻」と「印刷完了時刻」と「枚数」と「部数」と「操作」との各項目を互いに関連付けて表示する。これらの項目のうち、「ファイル名」の項目には、画像形成処理の処理対象であるファイルのファイル名が表示される。「状態」の項目には、処理状況データによって示される処理状況、すなわち「印刷前」、「印刷中」、「未回収」、「回収済」のいずれかが表示される。「出力先」の項目には、出力先のプリンタデバイス３を識別する文字列が表示される。「印刷指示時刻」の項目には、画像形成処理の実行を指示された時刻を示すデータが表示される。「印刷完了時刻」の項目には、画像形成処理が完了した時刻が表示される。「枚数」の項目には、シートの枚数が表示される。「部数」の項目には印刷部数が表示される。
【００２７】
「操作」の項目には、利用者が操作可能な操作を示すボタンが表示される。制御部４１は、状態が「印刷前」の処理データについては「印刷指示」を指定するためのボタン（図７のボタンＢ１，Ｂ２）を表示する。また、制御部４１は、状態が「回収前」の処理データについては「回収報告」を指定するためのボタン（図７のボタンＢ３，Ｂ４）を表示する。このように、出力指示は「印刷前」状態に対して有効であり、回収報告は「回収前」の状態に対して有効である。このように、印刷指示端末４は、処理データの一覧を表示する際に、状態に応じて選択できる操作を制限する。なお、ここでは、処理データの識別情報としてファイル名を用いたが、処理データを識別する識別情報はファイル名に限らず、処理データを一意に特定できる情報であれば他の情報であってもよい。
【００２８】
また、図７に例示するように、表示部４４には、現在時刻が表示されるとともに、「操作を終了する」ための操作終了ボタンＢ５が表示される。利用者は、画面操作を終えるときには、この操作終了ボタンＢ５を押下する。利用者によって操作終了ボタンＢ５が押下されると、制御部４１は、表示部４４の画面を認証画面に戻す。
【００２９】
図７に例示する画面は定期的に更新される。更新のタイミングとしては、例えば、制御部４１が、予め定められた時間が経過する毎に定期的に更新するようにしてもよく、また、例えば、プリンタデバイス３による画像形成処理の実行が完了したタイミングで更新するようにしてもよい。要は、制御部４１が予め定められたタイミングで表示部４４のリスト画面を更新するようにすればよい。
【００３０】
図７に例示する画面において、ファイル名が「ＡＡＡ.doc」である画像形成処理は「回収済」の状態にある。すでに画像形成処理が終了し、回収報告が終わっている状態である。この状態に対する操作はない。なお、この状態は必ずしも表示する必要はない。プリントサーバに回収報告されてから予め定められた時間内だけ表示するようにしてもよい。
【００３１】
一方、ファイル名が「ＢＢＢ.doc」、「ＣＣＣ.doc」である画像形成処理は、「未回収」の状態にあることを示している。プリンタデバイス３での画像形成処理は完了しているが、回収報告されていないという状態である。回収報告ボタンＢ１、Ｂ２が表示され、利用者によってボタンが押下されると、印刷指示端末４はプリントサーバ２に回収報告を送信する。出力先には、画像形成処理を実行したプリンタデバイス３の名称が表示される。
【００３２】
ファイル名が「ＤＤＤ.doc」、「ＥＥＥ.doc」の画像形成処理は、「印刷中」の状態にあることを示している。すなわち、プリンタデバイス３で印刷中か、印刷を待っている状態である。この状態に対する操作はない。
【００３３】
ファイル名が「ＦＦＦ.doc」、「ＧＧＧ.doc」の画像形成処理は、「印刷前」の状態にあることを示している。すなわち、利用者からの出力指示を待機している状態である。印刷指示ボタンＢ３、Ｂ４が表示され、そのボタンが利用者によって押下されると、印刷指示端末４はプリントサーバ２に対して出力指示を示す出力指示データを送信する。
【００３４】
利用者は、表示部４４に表示されたリストから自身が実行させたい処理データを選択する操作を行う。利用者によって操作が行われると、制御部４１は、操作部４３から出力される信号に応じて、処理データを選択し、選択した処理データのプリンタデバイス３への出力指示を示すデータをプリントサーバ２へ送信する（Ｓ４）。
【００３５】
プリントサーバ２は、印刷指示端末４から出力指示を受け付けると、出力を指示された処理内容データをプリンタデバイス３に送信する。プリンタデバイス３は、プリントサーバ２から受信される処理内容データに従って画像形成処理を実行する。
【００３６】
さて、利用者は、プリンタデバイス３から排出されるシート（印刷物）を回収し、印刷指示端末４の操作部４３を操作して、印刷物を利用者が回収した旨を通知するための操作を行う。具体的には、利用者は、図７に例示した画面において、「回収報告」のボタンを押下する。利用者によって「回収報告」のボタンが押下されると、制御部４１は、操作部４３から出力される信号に応じて、回収報告を示す回収報告データを生成し、プリントサーバ２へ送信する（Ｓ６）。この回収報告データには、処理データを識別する識別データ（ファイル名等）が付加されている。
【００３７】
プリントサーバ２は、画像形成処理が実行されることによって生成される印刷物を利用者が回収した旨を示す回収報告データを受け付ける。プリントサーバ２は、回収報告データを受け付けたときに、処理データ記憶領域２２１に記憶された処理状況データのうちの受け付けた回収報告データに対応する処理状況データの値を「回収済」に変更する。
【００３８】
＜Ｂ−２：未回収報知動作＞
次に、本システムの未回収報知動作について説明する。プリントサーバ２は、状態が「未回収」である処理データが存在する場合に、その処理データに対応する利用者に対して回収を促す警告を通知する。すなわち、プリントサーバ２の制御部２１は、処理データ記憶領域に記憶された処理状況データのうち、状態が「未回収」である処理データを特定し、特定した処理データに応じて、印刷物が未回収である旨を報知する。
【００３９】
具体的には、プリントサーバ２の制御部２１は、予め定められたタイミングにおいて、処理データ記憶領域２２１の記憶内容を参照して、状態が「未回収」である処理データを特定する。この予め定められたタイミングとしては、例えば、１０分毎や、１時間毎に制御部２１が特定処理を行うようにしてもよく、また、例えば、利用者によって操作部２３が操作されたタイミングで制御部２１が特定処理を行うようにしてもよい。
【００４０】
この特定処理においては、制御部２１は、予め定められた時間以上状態が「未回収」のままの処理データを特定する。すなわち、プリントサーバ２は、処理データ記憶領域２２１に記憶された処理状況データのうち、「未回収」の値の処理状況データであってその値が予め定められた時間以上変更されていないものを特定する。
【００４１】
制御部２１は、特定した処理データに応じて、印刷物が未回収である旨を利用者に報知する。報知の態様としては、例えば、利用者に対応する電子メールアドレスへ電子メールを送信するようにしてもよく、また、例えば、利用者に対応するクライアント端末１へポップアップ画面を表示させるようにしてもよい。また、例えば、特定の利用者に対して通知するに限らず、プリンタデバイス３に警報装置を設置して通知するようにしてもよい。報知の態様はこれらに限定されない。要は、未回収であることを利用者が認識できるように、印刷物が未回収である旨を示すデータを制御部２１が出力することによって報知すればよい。
【００４２】
＜Ｂ−３：誤回収通知動作＞
次に、本システムの誤回収通知動作について説明する。画像形成処理を行うプリンタデバイス３においては、プリンタデバイス３から排出される印刷物が、誤って他の利用者に回収されてしまう場合がある。そこで、プリントサーバ２は、状態が「未回収」である処理データについて、誤って他の利用者に回収された（以下「誤回収された」という）可能性があるか否かを推定し、その旨を報知する処理を行う。
【００４３】
まず、プリントサーバ２の制御部２１は、未回収を報知するために特定された処理データに応じて、処理データ記憶領域に記憶された処理データからいずれかを予め定められたアルゴリズムに従って選択する。より具体的には、制御部２１は、まず、処理データ記憶領域２２１の記憶内容を参照して、特定された処理データの処理完了時刻データと、処理データ記憶領域２２１に記憶された処理データの回収報告時刻データとを比較し、両者の関係が予め定められた条件を満たすものを選択する。制御部２１は、選択した処理状況データに応じて誤回収を報知する。
【００４４】
誤回収通知動作のより具体的な内容について、図８に示すフローチャートを参照しつつ説明する。まず、制御部２１は、状態が「未回収」である処理データの処理完了時刻データを取得する（ステップＳ１１）。次いで、制御部２１は、処理データ記憶領域２２１に記憶された処理データの回収報告時刻データを参照して、ステップＳ１１で取得した処理完了時刻データの示す時刻以降に、回収報告された処理データがあるか否かを判定する（ステップＳ１２）。回収報告された処理データがない場合には（ステップＳ１２；ＮＯ）、制御部２１は確認処理を終了する。一方、回収報告された処理データがある場合には（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、制御部２１は、該当する処理データを選択し、選択した処理データのリストを取得する（ステップＳ１３）。すなわち、制御部２１は、特定された処理状況データの処理完了時刻と処理データ記憶領域２２１に記憶された他の処理状況データの回収時刻データとを比較し、両者の関係が予め定められた条件を満たすものを選択する。ここでは、制御部２１は、特定した処理データの処理完了時刻データの示す時刻よりも遅い時刻を示す回収報告時刻データが含まれる処理データを選択する。
【００４５】
制御部２１は、ステップＳ１３で取得したリストを元に、持ち去った可能性がある旨を報知する（ステップＳ１４）。報知処理の具体的な態様としては、制御部２１は、誤回収された利用者（以下「利用者Ａ」という）に対して、他の利用者（以下「利用者Ｂ」という）が持ち去った可能性がある旨を、利用者Ａに対応するクライアント端末１にポップアップ画面を表示したり、利用者Ａに対応する電子メールアドレスへ電子メールを送信する等して報知する。また、制御部２１は、利用者Ｂに対して、他人（利用者Ａ）の印刷物を持ち去っている可能性があることを、電子メールを送信したり利用者Ｂに対応するクライアント端末１にポップアップ画面を表示させたりする等して報知する。利用者Ｂは複数存在する場合もある。その場合、該当する利用者に対して報知処理を実行する。
【００４６】
以上説明したようにこの実施形態では、利用者からの回収報告を受け付けていない処理データについて印刷物が未回収である旨を報知するから、印刷物の回収忘れが軽減される。
また、この実施形態では、プリントサーバ２が回収報告の履歴を記録し、履歴から誤回収した可能性の高い利用者を報知する。
【００４７】
＜Ｃ：変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。以下にその一例を示す。
（１）上述の実施形態では、プリントサーバ２の制御部２１は、未回収を報知する対象となる処理データとして、状態が予め定められた時間以上「未回収」のままである処理データを特定したが、未回収を報知するための対象として特定する処理データはこれに限らず、制御部２１が、状態が「未回収」である処理データをすべて報知対象として特定するようにしてもよい。
【００４８】
また、特定処理の他の態様として、例えば、利用者が操作終了ボタンＢ５を押下して印刷指示端末４での操作を終了しときに、状態が「未回収」である処理データが存在するか否かを制御部２１が判定するようにしてもよい。この場合は、制御部２１は、利用者が印刷指示端末４の操作部４３を用いて操作を終了する旨の操作を行ったときに、上述の実施形態にかかる特定処理を実行する。より具体的には、利用者が図７に示す操作終了ボタンＢ５を押下すると、印刷指示端末４は、操作された内容に応じて、利用者による操作が終了した旨を示す操作終了データと利用者ＩＤとをプリントサーバ２へ送信する。プリントサーバ２は、印刷指示端末４から操作終了データと利用者ＩＤとを受け付け、受け付けた利用者ＩＤに対応する処理データであって、その状態が「未回収」である処理データを特定する。
【００４９】
また、特定処理の他の態様として、例えば、制御部２１が、状態が「未回収」の処理データに対応する利用者ＩＤを読み出し、読み出した利用者ＩＤに対応する処理データののうちの少なくともいずれかひとつの状態が「回収済」である場合に、その処理データを報知対象として特定するようにしてもよい。
また、これらの特定方法を併用してもよい。要は、制御部２１が、状態が「未回収」である処理データの一部又は全部を予め定められたアルゴリズムに従って特定すればよい。
【００５０】
（２）上述の実施形態では、制御部２１が、未回収の報知対象として特定された処理データについて、誤回収の報知処理を行ったが、誤回収の報知処理を行わないようにしてもよい。
【００５１】
また、上述の実施形態では、誤回収報知処理において、制御部２１が、利用者Ａに対して利用者Ｂが持ち去った可能性がある旨を報知する処理と、利用者Ｂに対して利用者Ａの印刷物を持ち去っている可能性があることを報知する処理との両方の処理を行うようにしたが、これに限らず、いずれか一方の報知処理を行うようにしてもよい。要は、制御部２１が、未回収の報知対象として特定された処理データに応じて、処理データ記憶領域２２１に記憶された処理データからいずれかを予め定められたアルゴリズムに従って選択し、選択された処理状況データに応じて報知を行うようにすればよい。
【００５２】
また、上述の実施形態では、制御部２１が、処理データの処理完了時刻データと回収時刻データとを用いて誤回収の報知対象となる処理データを選択するようにしたが、選択処理の態様はこれに限らず、例えば、処理完了時刻データと処理完了時刻データとを比較し、両者の差分が予め定められた閾値以下であるものを選択するようにしてもよく、未回収の報知対象として特定された処理データに応じて選択する態様であればよい。
【００５３】
（３）上述の実施形態では、プリントサーバ２は、状態が「未回収」である処理データのすべてについて誤回収された可能性があるか否かを推定して報知する処理を行ったが、これに限らず、利用者からの操作に応じて誤回収報知処理を行うようにしてもよい。この場合は、利用者は、プリンタデバイス３から排出されているはずの印刷物がない場合に、印刷物が誤って他の利用者に回収された旨を印刷指示端末４を用いて入力する。印刷指示端末４は、利用者の操作に応じて、印刷物が誤回収された旨を示す誤回収報告データを、プリントサーバ２へ送信する。この誤回収報告データには、利用者を識別する利用者ＩＤが付されるとともに、処理データを識別する処理ＩＤが付加される。プリントサーバ２の制御部２１は、印刷指示端末４から誤回収報告データを受け付けると、受け付けた誤回収報告データに応じて、上述した図８に示す誤回収報知処理を実行して、誤回収された可能性のある旨を報知する。
【００５４】
（４）上述の実施形態では、プリンタデバイス３が画像形成処理の終了をプリントサーバ２に通知したが、プリンタデバイスによっては、デバイスで印刷が完了した時刻を取得できるとは限らない。その場合、印刷完了時刻として、プリンタデバイスへの出力指示の送信が完了した時刻を用いてもよい。
【００５５】
（５）上述の実施形態では、印刷指示端末４とプリンタデバイス３とが別体の装置として構成されていたが、印刷指示端末４とプリンタデバイス３とが一体として構成されていてもよい。すなわち、プリンタデバイス３が、利用者によって操作されるＵＩ部を備える構成となっていてもよい。この場合は、利用者は、印刷指示端末４を操作するに代えて、プリンタデバイス３のＵＩ部を用いて出力指示や回収報告を行う。
【００５６】
（６）上述の実施形態において、誤回収の可能性を通知された利用者が、実際には誤回収を行っていない場合に、その旨をクライアント端末１や印刷指示端末４を用いてプリントサーバ２に通知するようにしてもよい。この場合は、プリントサーバ２は、クライアント端末１又は印刷指示端末４からの通知に応じて、その旨を他の利用者に対して報知するようにしてもよい。
【００５７】
（７）上述の実施形態においてプリントサーバ２の制御部２１や印刷指示端末４の制御部４１によって実行されるプログラムは、磁気テープや磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスクなどの光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータが読取可能な記録媒体に記録させた状態で提供し得る。また、このプログラムを、インターネット等の通信網経由でダウンロードさせることも可能である。また、上述の制御を行う制御手段としてはＣＰＵ以外にも種々の装置を適用することができ、例えば、専用のプロセッサなどを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】プリントサーバのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図３】処理データの内容の一例を示す図である。
【図４】処理データの状態遷移を説明するための図である。
【図５】印刷指示端末のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図６】本実施形態の動作を説明するための図である。
【図７】印刷指示端末の表示部に表示される画面の一例を示す図である。
【図８】プリントサーバが実行する処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１…クライアント端末、２…プリントサーバ、３…プリンタデバイス、４…印刷指示端末、５…通信網、２１，４１…制御部、２２，４２…記憶部、２３，４３…操作部、２４，４４…表示部、２５，４５…通信部、２２１…処理データ記憶領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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