(57)【要約】【課題】  投入したメダルを直接外部に排出することで、常に衛生的で綺麗なメダルを遊技者に提供することができる。また、メダルの滞りや詰まりが少なく、スムーズにメダルを誘導することができる。【解決手段】  外部から補給されて遊技媒体となるメダルを貯留するホッパーが設けられたスロットマシン１であって、スロットマシン１に投入されたメダルを外部に排出する排出口１１ａと、メダルを投入するメダル投入口２とを備え、メダル投入口２から投入されたメダルを、排出口１１ａに直接誘導するとともに、メダル投入口２を、排出口１１ａから正面方向Ａに向かう直線上に配置した構成としてある。【選択図】  図４
2010094407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から補給されて遊技媒体となるメダルを貯留するホッパーが設けられたスロットマシンであって、
当該スロットマシンに投入されたメダルを外部に排出する排出口と、
メダルを投入するメダル投入口とを備え、
前記メダル投入口から投入されたメダルを、前記排出口に直接誘導することを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記排出口を、正面方向に開口した筐体内部に形成し、
前記メダル投入口を、前記筐体の正面方向開口を開閉可能に覆う前扉に設けるとともに、前記排出口から正面方向に向かう直線上に配置した請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記メダル投入口から投入されたメダルを検出するとともに、前記排出口へ誘導する誘導手段を備え、
当該誘導手段を直線状に形成した請求項２記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記メダル投入口の開口部を、当該開口部長辺が正面方向とほぼ平行となるように配置した請求項１〜３のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記誘導手段から放出されたメダルが衝突する緩衝吸収部を備え、前記緩衝吸収部がメダルの衝撃音を緩和する消音部材からなる請求項１〜４のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンに関し、特に、投入されたメダルを直接外部に排出し、外部で循環して洗浄されたメダルをホッパーへ補給することで、遊技者に洗浄済みのメダルを提供できるスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシンは、遊技者が遊技媒体となるメダルをメダル投入口から投入し、スタートレバーを押下することで、リールが回転を開始し、遊技者の停止ボタンの押下によりリールが停止する。そして、リールが停止したときの停止図柄の組合せによりはずれ又は当たりを判定して、所定の組合せの場合は、所定枚数の遊技メダルが払い出される。これを遊技の１単位として、繰り返すことで遊技が進行する。
【０００３】
このようなスロットマシンにおいては、通常、遊技におけるメダルの移動経路は、メダルがメダル投入口から投入されて、所定の規格に適合しないメダルを排除するメダルセレクタに導かれる。そして、所定の規格に適合する場合には、メダルは内部に貯留可能なホッパーへ誘導される。また、遊技において所定の子役等に入賞すると、ホッパーに貯留されているメダルが、遊技者に払い出されるようになっている。このように、通常のスロットマシンでは、投入されたメダルが払い出され、払い出されたメダルが再びスロットマシンに投入されて遊技が続けられる。
【０００４】
そして、投入されたメダルをホッパーへ貯留する構成では、メダルの移動経路において、メダルが研磨・洗浄されることなく、そのままメダル払出口に払い出されて再び遊技に使用される。遊技に使用するメダルは、遊技者の手の汚れ、皮脂成分、煙草の灰や飲料等が付着することもある。このような様々な汚れがメダルに付着することとなり、これが何度となく繰り返されると、徐々にメダルは汚れていくことになり、またメダル表面の腐食をも引き起こし、遊技者にとって衛生的でないといった問題があった。
このような、メダルに付着する汚れを防止するための技術として、例えば、投入されたメダルの経路を、ホッパーからオーバーフロー部へ変化させるメダル移動装置が提案されている（特許文献１）。このメダル移動装置によって、メダルは、オーバーフロー部に設けた排出口を通過し、回収手段を介してメダル研磨手段へ送出される。これにより、メダルが研磨・洗浄されるため、遊技者が快適に遊技をすることができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−７３７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、メダル移動装置を通常のスロットマシンのメダル経路に追加したものであるため、投入されたメダルはホッパーへ向かって導かれた後、排出口へ誘導されることになる。そして、このようなスロットマシンにおいては、メダル投入口はスロットマシンの右側に配置され、ホッパーは中央に配置されている。このような配置関係により、メダル投入口から投入されたメダルをホッパーへ誘導するメダルセレクタは、転送方向が約９０°湾曲した流路として形成されていた。そのため、メダルの転送方向を変更する部分でメダルの滞りや詰まりが発生するという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記のような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、メダル投入口から投入されたメダルを、スロットマシン外部に排出する排出口に直接誘導する。これにより、外部でメダルが循環して洗浄がされ、ホッパーへ補給が行われることで、遊技者へ常に洗浄されたメダルを払い出すことができるスロットマシンを提供することを目的とする。
さらに、メダル投入口を排出口から正面方向に向かう直線上に配置するとともに、メダルセレクタを直線状に設けることで、メダル投入口から排出口へスムーズにメダルを誘導することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明のスロットマシンは、外部から補給されて遊技媒体となるメダルを貯留するホッパーが設けられたスロットマシンであって、スロットマシンに投入されたメダルを外部に排出する排出口と、メダルを投入するメダル投入口とを備え、メダル投入口から投入されたメダルを、排出口に直接誘導する構成としてある。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、投入したメダルを排出口に直接誘導して、メダルが循環することにより、常に洗浄済みのメダルを遊技者に提供することが可能となる。また、メダルの滞りや詰まりが少なく、スムーズにメダルを排出口へ誘導することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係るスロットマシンの好ましい実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係るスロットマシンの前面構成を示す斜視図、図２は、本実施形態に係るスロットマシンの内部構造を示す斜視図である。
【００１１】
図１及び図２に示すように、スロットマシン１は、複数のリール４０（４０ａ〜４０ｃ）を備えるドラムユニット４、メダル（遊技媒体）を貯蓄するホッパー７ａを備えるメダル払出装置７、メダルをスロットマシン１外部へ誘導する排出誘導部１１、コンピュータで構成される制御部５０等が収納可能な正面方向Ａに開口した筐体１ｂと、筐体１ｂの正面方向開口を開閉可能に覆う前扉１ａを備えている。
前扉１ａは、 スロットマシン１の筐体１ｂにヒンジなどを介して開閉自在に取り付けられる扉体であり、この前扉１ａは各操作手段、表示窓６が備えられてスロットマシン１の正面部を構成している。
【００１２】
前扉１ａの下部には、メダル払出口８が設けられ、メダルがこのメダル払出口８から払い出されるようになっている。また、後述するメダルセレクタ３０により、所定の規格ではないメダルが選別された場合には、このメダルを前扉１ａの裏面に沿って設けられているシュート９を経由して、メダル払出口８から遊技者へ返却する。
【００１３】
前扉１ａの中央部には、スタートレバー３，停止ボタン５（５ａ〜５ｃ），投入ボタン１０（１０ａ、１０ｂ），メダル投入口２等が備えられている。
スタートレバー３は、三つの各リール４０の回転を開始させるゲームスタート手段であり、傾動可能に設けられている。また、このスタートレバー３が遊技者の操作によって押下されることで、制御部５０にスタート信号が出力され、本体内部の各リール４０ａ〜４０ｃが一斉に又は順次回転するようになっている。
【００１４】
停止ボタン５は、回転するリール４０を停止させる停止手段であり、左リール４０ａ，中リール４０ｂ，右リール４０ｃに対応して設けられた左停止ボタン５ａ，中停止ボタン５ｂ，右停止ボタン５ｃが備えられている。この各停止ボタン５が遊技者の任意のタイミングで押下されると、制御部５０にストップ信号が出力され、対応する各リール４０ａ〜４０ｃの回転が停止する。
従って、遊技者は、これらスタートレバー３及び停止ボタン５を操作することにより、三つのリール４０ａ〜４０ｃを回転及び停止させて、各リール４０ａ〜４０ｃに付された図柄を所定の入賞配列となるように揃えるスロットマシン遊技を行うことができる。
【００１５】
投入ボタン１０は、内部貯留されたクレジットメダルがある場合に、そのクレジットメダルをゲームに投入するためのスイッチである。一回の押下によって一ゲームに投入可能な最大数のメダル（通常３枚）をクレジットメダルから投入するＭＡＸ投入ボタン１０ａと、一回の押下で１枚のメダルをクレジットメダルから投入する１枚投入ボタン１０ｂとが設けられている。
【００１６】
メダル投入口２は、遊技に使用されるメダルの受け入れ口であり、このメダル投入口２から投入されたメダル数に応じてゲームが行えるようになっている。
本実施形態のスロットマシン１では、メダル投入口２は、長辺と短辺を有する開口部２０を備えており、この開口部２０における開口部長辺が正面方向Ａとほぼ平行となるように配置されている。
また、メダル投入口２には、メダルをメダル投入口２へ導く壁部が立設されている。この壁部は、上部中央一部を切り欠いた切欠部が形成されている。このように壁部の一部を切り欠くことによって、例えば、遊技者が複数枚のメダルを狭持して、壁部へ押し当てながらメダルを投入する場合に、壁部が指の動きを妨げることがなくなり、スムーズに投入操作をすることができる。
【００１７】
筐体１ｂの右下底面にはスロットマシン１の外部と連通する排出口１１ａが設けられている。この排出口１１ａは、メダル投入口２から投入され、メダルセレクタ３０によって誘導されたメダルが排出される孔部であり、スロットマシン１の外部に設けられた、後述する循環機構１００に直接連通している。すなわち、メダル投入口２から投入されたメダルは、直接循環機構１００へ誘導される。
これにより、投入されたメダルは全て外部へ排出されて、スロットマシン１内部にそのまま貯留されることがない。また、排出口１１ａへメダルが確実に誘導されるように、排出口１１ａの四方を囲む角筒状の排出誘導部１１が設けられている。
そして、排出誘導部１１を筐体１ｂの右下部に配置したため、排出口１１ａから正面方向Ａへ向かう直線上にメダル投入口２を配置すると、排出口１１ａとメダル投入口２は、一直線上に位置する。なお、排出誘導部１１とメダル投入口２との具体的な配置関係は後述する。
【００１８】
メダル投入口２の本体内部側には、本発明のメダルセレクタ３０が備えられている。このメダルセレクタ３０は、セレクタ部３０ａとセレクタレール部３０ｂとで構成されており、セレクタ部３０ａは、上端がメダル投入口２に連通した鉛直部と、鉛直部の下端から斜めに傾斜した傾斜部とを備えている。そして、メダル投入口２から投入されたメダルを転動させて排出口１１ａに誘導するとともに、所定の規格に適合しないメダルはメダル払出口８に誘導して返却する。
【００１９】
スロットマシン１に投入されるメダルの規格は、直径、厚さ等がスロットマシン１によってそれぞれ決められている。そして、例えば、所定の規格より直径が小さいメダルは、セレクタ部３０ａによって、シュート９へ誘導される。
【００２０】
また、メダルセレクタ３０を通過するメダルはセンサＳによって検出される。具体的には、セレクタ部３０ａは下流側の位置にセンサＳ（図５）が設けられている。このセンサＳは、光センサで構成されており、遊技の待機状態などにおいてメダルが投入され、光の遮断を検知することで流下するメダルを検出し、メダル検出信号を制御部５０へ出力する。
【００２１】
さらに、セレクタ部３０ａには、ソレノイドＳＯ（図５）が設けられている。遊技の待機状態などでは、ソレノイドＳＯは励磁されており、この状態において投入されたメダルはセンサＳにより検出された後、排出口１１ａに誘導される。一方、例えば、リール回転中、再遊技当選時などの所定の遊技状態では、ソレノイドＳＯの励磁が解除されることで、メダル流路が切替わってメダル払出口８から返却される。
【００２２】
セレクタレール部３０ｂは、セレクタ部３０ａの端部と連通しており、筐体１ｂの内部右壁に固定して取り付けられている。そして、セレクタ部３０ａ及び排出口１１ａと直線上に連結することで、セレクタ部３０ａから導かれたメダルが自重により転動して排出口１１ａへと誘導する誘導路となる。
【００２３】
ホッパー７ａは、筺体１ｂの中央に配置されており、上部に開口したタンク容器状のメダル貯留部である。スロットマシン１の外部で循環されたメダルが、スロットマシン１の背後に設けられている補給口１２を介して、補給装置１０５からホッパー７ａへ補給される。
上述したように、メダル投入口２から投入されたメダルは、排出口１１ａへ誘導されるため、ホッパー７ａには投入されたメダルは直接貯留されない。そのため、ホッパー７ａには、循環されてきたメダルのみが補給されて貯留がされる。なお、補給装置１０５からホッパー７ａへメダルの補給を行う場合には、ホッパー７ａに備えられた、図示しないセンサによって、所定の信号を出力してメダル補給の指示をすることでメダルの補給が行われる。
また、ホッパー７ａは、例えば、遊技において役が成立した場合や、クレジットされているメダルをキャンセルする操作を行った場合等では、ホッパー７ａに貯留されているメダルを払い出す。遊技において役が成立した場合では、成立役に応じた所定枚数のメダルが払い出され、前扉１ａのメダル払出口８から遊技者にメダルが払い出される。
【００２４】
次に、本実施形態に係るスロットマシンのメダル流路における詳細な構成について、図３〜図５を参照して説明する。図３は、本実施形態に係るメダルの流れを示すブロック図であり、図４は、本実施形態に係るスロットマシンの内部構造を一部切り欠いた右側面図であり、図５は、本実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口の上部付近における断面図である。
【００２５】
まず、本実施形態におけるメダルの移動経路について、図３を参照して説明する。
遊技を始める場合、遊技者はメダルをメダル投入口２からスロットマシン１内へ投入する。そして、メダル投入口２を通過したメダルは、メダルセレクタ３０に導かれるとともに、所定の規格に適合するか選別される。リール回転中、再遊技当選時などの所定の遊技状態では、ソレノイドＳＯの励磁が解除されて、メダルはメダル払出口８へ導かれる。
一方、適合であると判定された場合には、メダルは励磁されたソレノイドＳＯによって排出口１１ａへ導かれ、スロットマシン１の外部へメダルが排出される。
【００２６】
次に、外部へ排出されたメダルは、循環機構１００へ送出される。
循環機構１００は、排出口１１ａから排出されたメダルを搬送するとともに、研磨・洗浄をした後に、再度スロットマシン１へ補給する循環装置である。具体的には、循環機構１００は、搬送装置１０１、洗浄装置１０２、揚送装置１０３、分配装置１０４及び補給装置１０５から構成されている。
循環機構１００へ送出されたメダルは、一定方向に作動する搬送装置１０１によって回収され搬送される。次に、搬送されたメダルは、搬送経路上に設けられた洗浄装置１０２によってメダル表面に付着した汚れが除去される。そして、揚送装置１０３は、メダルを筐体１ｂの上部まで揚送する。次に、分配装置１０４は、揚送されたメダルを各スロットマシンに対応した補給装置１０５へ振り分ける。補給装置１０５は、振り分けられたメダルを整列して貯留し、スロットマシン１からのメダル補給要求量に応じたメダルをホッパー７ａへ補給する。
このように、循環機構１００は、スロットマシン１の排出口１１ａから排出された使用済みのメダルを、表面に付着した汚れを除去して、連続してスロットマシン１上方に揚送し、スロットマシン１に再度補給する。なお、循環機構１００における各装置は他の構成としてもよい。
【００２７】
このようなメダルの移動経路とするによって、投入されたメダルは直接外部に排出されて循環する。そして、メダルが循環することにより、洗浄がされてホッパー７ａへ洗浄済のメダルが補給され、遊技者へ常に洗浄された衛生的で綺麗なメダルを提供することができる。また、スロットマシン１においてメダルが投入及び排出を繰り返すことにより、繰り返し洗浄がされるので、メダルは常に衛生的で綺麗な状態を保つことができる。
さらに、常に衛生的で綺麗な状態のメダルを遊技者に提供できるのであれば、遊技場の評価も高まる可能性があり、遊技場にとっても望ましい。そのため、本発明はメダル循環システムにも適用が可能である。
【００２８】
さらに、従来のように、投入されたメダルをホッパー７ａに貯留すると、例えば、遊技中にスロットマシン１から遊技者に払い出されるメダルの数より、遊技者がスロットマシン１に投入するメダルの数の方が多い状態が長時間続いた場合、ホッパー７ａはメダルで飽和状態になってしまうため、メダルがホッパー７ａからオーバーフローする。このため、遊技場の店員に筐体１ｂ内に残ったメダルを取り除く作業を強いることになっていた。これに対し、本発明では、メダル投入口２から投入されたメダルを、排出口１１ａに直接誘導することにより、筐体１ｂ内にメダルが残ってしまうことを防ぐことができる。
また、本発明では、ホッパー７ａは外部から循環されてきたメダルのみが補給され貯留がされるため、メダルを大量に貯留するための容量を必要としない。そのため、ホッパー７ａの構造を小さくすることができ、コストの軽減、省スペース化を図ることが可能となる。
【００２９】
次に、本発明の特徴である、メダル流路における各部の配置関係について図４及び図５を参照して説明する。
メダル投入口２は、メダル投入口２の開口部２０を、開口部２０長辺が正面方向Ａとほぼ平行となるように配置している。すなわち、メダル投入口２は、開口部２０を遊技者からスロットマシンの方向へ向けてＩ型状に配置されている。
また、メダルセレクタ３０の上端がメダル投入口２と連通しているため、このようなメダル投入口２の形状に伴って、メダルセレクタ３０は正面方向Ａとほぼ平行に、縦型状として配置される。
さらに、図５に示すように、メダル投入口２を、排出口１１ａから正面方向Ａに向かう直線上に配置している。また、メダルセレクタ３０は直線状に設けられて、排出口１１ａと対向して配置されている。すなわち、メダル投入口２、メダルセレクタ３０（セレクタ部３０ａ、セレクタレール部３０ｂ）及び排出口１１ａが一直線上に連結されて配置されることになる。このような配置構成によって、メダル投入口２から投入されたメダルが起立した状態で転動して排出口１１ａへ直線的に流下する。
これによって、メダル投入口２から投入されたメダルが排出口１１ａへ放出されるまでの流路では、メダルの滞りや詰まりが少なく、容易にメダルを誘導することができる。
【００３０】
このように、本実施形態のスロットマシン１によれば、従来のようにセレクタレール部３０ｂの転送方向を曲げてメダルを転送する必要がなく、転送方向を直線的に設けることができる。そのため、メダルセレクタ３０（セレクタ部３０ａ、セレクタレール部３０ｂ）を従来の機構よりも短く構成することができ、コストの軽減や省スペース化を図ることが可能となる。
【００３１】
また、図５に示すように、メダルセレクタ３０はメダル投入口２の配置位置である右側に位置するとともに、上述のように正面方向Ａとほぼ平行に、縦型状に配置される。これによって、メダルセレクタ３０は前扉１ａの正面方向Ａに沿って立設された壁面に近くなる。このため、メダルセレクタ３０の主要部であるセレクタ部３０ａにアクセスする場合には、前扉１ａを約９０°開けなくてはならないことから、スロットマシン１におけるセキュリティ性が向上する。
【００３２】
図４及び図５において、排出誘導部１１は緩衝吸収部６０を備えている。具体的には、緩衝吸収部６０は、メダルセレクタ３０から放出されたメダルが、排出誘導部１１に直接落下しないように誘導する。また、緩衝吸収部６０は、垂れ幕状の帯を吊り下げたもので形成されており、メダルがこの緩衝吸収部６０に衝突して、衝突された側と逆方向に揺れて衝突を緩衝するとともに、排出誘導部１１の底部に形成された排出口１１ａへメダルを誘導する。
これによって、メダルの衝突音により発生する騒音を防止する消音効果を奏する。緩衝吸収部６０は、例えば、ナイロン製の布などの消音部材で構成されている。なお、緩衝吸収部６０は衝突音を消音できるものであればよく、例えば、合成樹脂やゴム材などを用いてもよい。
さらには、セレクタレール部３０ｂを蛇行路として形成してもよい。これにより、メダルは蛇行しながら排出誘導部１１へ誘導されるとともに減速されて、落下による衝撃音が緩和されることになる。
このようにすれば、メダルの落下による衝突音を防ぐことによって、遊技客は集中して遊技を行うことができる。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態のスロットマシン１によれば、メダル投入口２から投入したメダルを、スロットマシン１外部に排出する排出口１１ａに直接誘導することで、メダルが循環して、洗浄済みのメダルを常に遊技者に提供することが可能となる。
さらに、メダル投入口２の開口部２０における開口部長辺を正面方向Ａとほぼ平行となるように配置するとともに、メダルセレクタ３０、排出口１１ａが一直線上に連結されるように配置される。その結果、メダルの滞りや詰まりが少なく、スムーズに排出口１１ａにメダルを誘導することができる。
【００３４】
以上、本発明のスロットマシンの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係るスロットマシンは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態においては、排出口１１ａを、筐体１ｂの右下底面に設けることとしたが、排出口１１ａを他の位置に設けてもよい。例えば、排出口１１ａを筐体１ｂ中央に設けた場合では、ホッパー７ａ底部に排出口１１ａを設け、この排出口１１ａを貫通して、直接外部へ通じるバイパスを設けるなどでメダルを排出する構成としてもよい。これによって、従来の筐体内部の配置を変更することなく実現が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、遊技媒体としてメダルを使用して遊技を行う機器や装置に利用することでき、特に、メダルを外部へ排出する排出口を備えるとともに、メダル流路に循環機構を用いたスロットマシンに好適に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態に係るスロットマシンの前面構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るスロットマシンの内部構造を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るメダルの流れを示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係るスロットマシンの内部構造を一部切り欠いた右側面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口の上部付近における断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１        スロットマシン
１ａ      前扉
１ｂ      筐体
２        メダル投入口
７ａ      ホッパー
１１      排出誘導部
１１ａ    排出口
２０      開口部
３０      メダルセレクタ
３０ａ    セレクタ部
３０ｂ    セレクタレール部
６０      緩衝吸収部
【図１】
2010094407.tif 000003
【図２】
2010094407.tif 000004
【図３】
2010094407.tif 000005
【図４】
2010094407.tif 000006
【図５】
2010094407.tif 000007