(57)【要約】【課題】様々な印刷システム構成を安価に実現する。【解決手段】システム１１６は、タンデム接続された二連の搬送モジュール６４に接続されたモジュール式の入力／レジストレーションユニット１０に接続された給紙モジュール１０８と、上部に単一の搬送モジュール６４を搭載したカラー定着モジュール８２に接続された多色マーキングエンジンモジュール７２と、を備える。モジュール式定着装置８２は、下側反転／排出モジュール９４に接続されており、この反転／排出モジュール９４の右側インタフェースは、後処理モジュール１１４の左側インタフェース１１２に接続されている。各モジュール６４、１０８、８２、９４、１１４は、用紙搬送、電気的接続及び機械的な接続のための共通のインタフェースを備えており、互いに着脱自在となっている。【選択図】図１２
2010137568.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート媒体のためのモジュール式デジタル印刷装置であって、少なくとも１つのシート給紙モジュールと、少なくとも１つのマーキングモジュールと、少なくとも１つの蓄積又は後処理のためのモジュールと、を備え、前記少なくとも１つのマーキングモジュールが、
（ａ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の左側インタフェースと右側インタフェースとを備えた個別の支持構造、を有する少なくとも１つのマーキングエンジンモジュールと、
（ｂ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の左側インタフェースと右側インタフェースとを備えた個別の支持構造を備えた媒体レジストレーションシステム、を有する着脱自在の入力モジュールと、
（ｃ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の左側インタフェースと右側インタフェースとを備えた個別の支持構造を備えた反転装置、を有する着脱自在の出力モジュールと、
を備える、モジュール式印刷装置。
【請求項２】
シート媒体のためのモジュール式デジタル印刷装置であって、少なくとも１つのシート給紙モジュールと、上側マーキングシステムと、下側マーキングシステムと、少なくとも１つの蓄積又は後処理のためのモジュールと、を備え、前記上側マーキングシステム及び前記下側マーキングシステムが、
（ａ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の左側インタフェースと右側インタフェースとを備えた個別の支持構造、を有する上側マーキングエンジンモジュールと、
（ｂ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の左側インタフェースと右側インタフェースとを備えた個別の支持構造、を有する下側マーキングエンジンモジュールと、
（ｃ）それぞれレジストレーションシステムを備えるとともに、それぞれシート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の左側インタフェースと右側インタフェースとを備えた個別の支持構造を備える着脱自在の上側入力モジュール及び下側入力モジュールと、
（ｄ）それぞれシート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の左側インタフェースと右側インタフェースとを備えた反転装置を備える着脱自在の上側出力モジュール及び下側出力モジュールと、
を備える、モジュール式印刷装置。
【請求項３】
シート媒体のためのモジュール式デジタル印刷装置であって、少なくとも１つのシート給紙モジュールと、少なくとも１つのマーキングモジュールと、少なくとも１つの蓄積又は後処理のためのモジュールと、を備え、前記少なくとも１つのマーキングモジュールが、
（ａ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の複数のインタフェースを備えた個別の支持構造、を有する少なくとも１つのマーキングエンジンモジュールと、
（ｂ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の複数のインタフェースを備えた個別の支持構を有する着脱自在の入力モジュールと、
（ｃ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の複数のインタフェースを備えた個別の支持構造を備えた反転装置、を有する着脱自在の出力モジュールと、
を備える、モジュール式印刷装置。
【請求項４】
シート媒体のためのモジュール式デジタル印刷装置であって、少なくとも１つのシート給紙モジュールと、上側マーキングシステムと、下側マーキングシステムと、少なくとも１つの蓄積又は後処理のためのモジュールと、を備え、前記上側マーキングシステム及び前記下側マーキングシステムが、
（ａ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の複数のインタフェースを備えた個別の支持構造、を有する上側マーキングエンジンモジュールと、
（ｂ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の複数のインタフェースを備えた個別の支持構造、を有する下側マーキングエンジンモジュールと、
（ｃ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の複数のインタフェースを備えた個別の支持構を有する着脱自在の上側入力モジュール及び下側入力モジュールと、
（ｄ）シート媒体の給紙又は搬送と電気的接続とのための着脱自在の複数のインタフェースを備えた個別の支持構を有する着脱自在の上側出力モジュール及び下側出力モジュールと、
を備える、モジュール式印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件は、用紙に対してモノクロ及びカラーの両方の印刷を行うための柔軟性が要求され、与えられた印刷ジョブに対して２以上の印刷エンジンを用いることができると共に片面又は両面印刷を行う柔軟性が求められる、デジタル印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のシステムは、複数の印刷エンジンをタンデム（直列）及びパラレル（並列）のどちらでも使用できるようにし、かつ両面印刷かのうとするために、用紙の経路の変更に関して柔軟性が求められる。したがって、要求された印刷機能を達成するために用紙をユニット内で給紙するために、反転装置や搬送装置の様々な組み合わせが求められる。従来、要求される印刷の柔軟性を実現するために、装置又はシステムは、反転装置、搬送装置、マーキング（印刷）エンジン、定着装置、及び後処理装置などといった様々なコンポーネントから構成されており、これにより、要求される印刷機能の組み合わせを提供している。また、それらコンポーネントがフレーム上に組み立てられ筐体に収納されることで装置の完成品となっている。柔軟性や印刷機能の組み合わせに対する要求が増大するに連れ、筐体内のフレーム上に組み付けられるコンポーネントの数も増えてきた。様々なコンポーネントを相互接続する複雑さや、求められる装置構成のための制御のために、装置は比較的高価なものとなってしまい、これにより要求される性能に比してシステムの市場性が限定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４８７３５５４号明細書
【特許文献２】米国特許第５１４４３６９号明細書
【特許文献３】米国特許第５８５０５８１号明細書
【特許文献４】米国特許第６９７３２８６号明細書
【特許文献５】米国特許第７０９３８３１号明細書
【特許文献６】米国特許第７１２３８７３号明細書
【特許文献７】米国特許第７０２４１５２号明細書
【特許文献８】米国特許第７０２４５２１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、最新のデジタル印刷装置が実行可能な、求められる複雑な印刷機能を提供すると共に、製造コストが比較的安価でありながらも運用において信頼性があり頑丈な装置においてそのような多機能性を提供することが求められてきた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この明細書では、モノクロ、カラー、両面、ハイブリッド(例えば両面、片面の混合)、及び片面の印刷を行うことができる複写又はデジタル印刷のためのシステムについて説明する。このシステムは、複数のモジュールユニットを含み、それらモジュールユニットには、搬送装置、反転装置、マーキング(印刷)エンジン及び定着装置が含まれる。それらモジュールユニットは、共通のインタフェース又は互換のインタフェースを有しており、それらモジュールは、構造的には、それぞれ個別の支持フレーム及びハウジング又はキャビネットに収容されている。それらモジュールは、共通の電気的インタフェース、及び共通の搬送／給紙インタフェースを備えており、複数のモジュールを容易に接続することで、要求される印刷能力又は印刷機能を提供できるようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００６】
このようにモジュール方式で構築することにより、要求される個々のシステムのために特別にあつらえた支持構造や筐体を用いて個別に機械を組み立てるコストをかけることなく、共通のコンポーネントを様々な配設構成で用いることができる。基本的な要素群を用いて様々な印刷装置の構成を作ることができ、個々の構成のためのコストをスケールメリットや再利用により節約することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１ａ】垂直積層用の入力／レジストレーションモジュールの模式図である。
【図１ｂ】反転装置を含んだ図１ａのモジュールの別バージョンの模式図である。
【図２】垂直積層構成のモジュール式モノクロマーキングエンジンの模式図である。
【図３】静電式の複写機／プリンタに用いられるモノクロ定着装置の模式図である。
【図４】垂直積層型のマーキングエンジンシステムに用いるための、モジュール式の上側の出力／反転コンポーネントの模式図である。
【図５ａ】垂直積層型のマーキングエンジンシステムに用いるための、モジュール式の下側の入力／レジストレーションモジュールの模式図である。
【図５ｂ】反転装置を備える図５のモジュールの別バージョンの模式図である。
【図６】双方向の用紙搬送装置のデュアル構成を示す模式図である。
【図７】垂直積層構成のカラーモジュール統合型マーキングエンジンの模式図である。
【図８】単一の用紙搬送装置の模式図である。
【図９】静電写真方式の複写機／プリンタのためのモジュール方式の定着装置の模式図である。
【図１０】垂直積層されたマーキングエンジン群のための下側排紙／反転モジュールの模式図である。
【図１１】単一のモノクロモジュール統合型マーキングエンジンを用いるモジュール式デジタル印刷システムの模式図である。
【図１２】単一のモジュール式多色統合型マーキングエンジンを用いたモジュール式印刷システムの模式図である。
【図１３】デュアル垂直積層モノクロ統合型マーキングエンジンの模式図である。
【図１４】モジュール式多色統合型マーキングエンジンとモジュール式モノクロ統合型マーキングエンジンとを垂直積層構成したものを表す模式図である。
【図１５】２つのデジタル統合型多色マーキングエンジンを垂直積層構成したものを表す模式図である。
【図１６】多色統合型マーキングエンジンとモノクロ統合型マーキングエンジンと垂直積層した第１のセットを、同様の第２のモジュール統合型マーキングエンジンのセットとタンデム(直列）接続したシステムの模式図である。
【図１７】自身の筐体に収容された出力モジュールを、給紙インタフェース、エレクトリカルインタフェース接続、及びロケーター／レジストレーション(位置決め）用のピン開口とともに示す図である。
【図１８ａ】図１７のモジュールのインタフェースの左手側の部分を、対応するインタフェースと並べて拡大して示す図である。
【図１８ｂ】図１７のモジュールに対応する右手側の部分を示す図である。
【図１９】図１７のモジュールにおけるレジストレーションインタフェースピンを示す図である。
【図２０】単一の多色マーキングエンジンと単一のモノクロマーキングエンジンとをタンデム配列したものを備えるハイブリッド型の単一用紙搬送路構成を表す図である。
【図２１】単一のモノクロ統合型マーキングエンジンを備える図２０の装置のサブセットを示す図である。
【図２２】単一の多色統合型マーキングエンジンを備える図２０の装置のサブセットを示す図である。
【図２３】モノクロモジュール統合型マーキングエンジンをタンデム接続した多色統合型マーキングエンジンを表す図である。
【図２４】入力搬送モジュールの他のバージョンを示す図である。
【図２５】排紙／反転モジュールの他のバージョンを示す図である。
【図２６】モノクロ統合型のレジストレーション、マーキングエンジン、及び定着装置の組み合わせモジュールを示す図である。
【図２７】給紙モジュールを示す図である。
【図２８】入力搬送モジュールの他のバージョンを示す図である。
【図２９】排紙／反転モジュールの他のバージョンを示す図である。
【図３０】モノクロ統合型のレジストレーション、マーキングエンジン、及び定着装置の組み合わせモジュールを示す図である。
【図３１】各々が専用の排紙モジュールを備えたモジュール式多色統合型マーキングエンジンとモノクロマーキングエンジンとを垂直積層したものを用いる他のデジタル印刷システムを示す図である。
【図３２】複数のタンデム搬送モジュールを備える多色統合型マーキングエンジンを示す図である。
【図３３】モノクロ統合型マーキングエンジンを備える他のデジタル印刷システムを示す図である。
【図３４】垂直積層された２つの多色統合型マーキングエンジンを示す図である。
【図３５】垂直積層された２つのモノクロ統合型マーキングエンジンを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１ａを参照すると、モジュール式の上側の入力／レジストレーション(位置合わせ）ユニット１０は、Ｌ字形の構成を有しており、隣にある搬送装置又は下側入力／レジストレーションユニット(図５参照）から用紙を受け取ってマーキングエンジンへと排出するために、下側の又は左側のインタフェース(接続部）１２と、右側のインタフェース１４とを有している。インタフェース１２，１４は、用紙移動と電気接続のための共通の構成を有している。図１ａのユニット１０の内部には複数のニップ１６が間隔を開けて配設されており、それらニップ１６により、ユニット１０内の経路に沿って用紙を移動させるとともに、下流側にあるマーキングエンジンへその媒体を搬送するのに先立ってその用紙を見当合わせすなわち位置合わせする。ここで用いる左側インタフェース及び右側インタフェースという用語は、当該モジュールの各端部の近くにある媒体搬送インタフェースを意味するものであり、モジュールの左及び右に向いた垂直な面上に位置するインタフェースに限定されるものではない。
【０００９】
図１ｂに、Ｌ字形のモジュール１０の変形バージョンであるモジュール１０’を示す。モジュール１０’は、隣にある搬送装置又は下側入力／レジストレーションユニット(図５参照）から用紙を受け取ってマーキングエンジンへと排出するために、下側又は左側のインタフェース１２’と右側のインタフェース１４’とを有している。インタフェース１２’，１４’は、用紙移動と電気接続のための共通の構成を有している。ユニット１０’の内部には複数のニップ１６が配設されており、それらニップ１６により、ユニット１０’内の経路に沿って用紙を移動させる。また、モジュール１０’は反転器１５を有する。
【００１０】
図２に示すように、モノクロ統合型マーキングエンジン１８は、左側インタフェース２０と右側インタフェース２２とを備えており、左側インタフェース２０はＬ字形の切り欠き部分に設けられている。インタフェース２２は、図１ａ又はず１ｂのモジュールの右側インタフェース１４に、又は共通のインタフェースを備える他のモジュールに、相互接続できるように構成されている。モジュール１８のインタフェース２０，２２は、モジュール１８のキャビネット又は筐体の一部となっている。左側インタフェース２０と右側インタフェース２２は、図１ａ、図１ｂのインタフェース１２，１４との間で電気的な接続を可能とするため及び境界を越えて用紙を移動可能とするための共通の特徴部分を有する。図２のモノクロマーキングエンジン１８は、参照符号２４で示した搬送ベルトにより、インタフェース２２から用紙を排出する。
【００１１】
図３に示すように、筐体内に専用の支持構造を備えたモジュール式の定着装置２６は、内部にニップ２８を有する。定着装置２６は、図２のマーキングエンジン１８の右側インタフェース２４からの用紙を、定着装置２６自身の左側インタフェース３０にて受け取る。定着装置２６は、ニップ２８から用紙を受け取り、その用紙を搬送ベルト３４により右側インタフェース３２を通して排出する。右側インタフェース３２及び左側インタフェース３０は、用紙のための受け取りスロット及び排出スロットと、マーキングエンジン１８との接続のための電気接続部を有していてもよい。
【００１２】
図４に示すように、モジュール式の上側排紙／反転ユニット３６は、用紙のための左側インタフェース３８と右側インタフェース４０とを有し、自身のキャビネットすなわち筐体内に反転器４２を備え、媒体(用紙)のカール(反り）の除去及び用紙の流れを作るために一対のニップ４４と４６を備える。インタフェース３８は、用紙の給紙を受けるため、及び図３の定着装置２６の右側インタフェース３２と電気的に接続するための構成を有する。
【００１３】
図５ａに示すように、自分自身の内部支持構造(図示省略)を備えるモジュール式の下側入力／レジストレーションユニット４８が、自身のキャビネット内に収容されている。モジュール４８は、大略Ｌ字形の構成を有し、左側インタフェース６０を有する上端部に連結搬送部５０を備える。モジュール４８は用紙を下方に搬送するための用紙移動ニップ５４を複数備える。第２ニップ５６は、用紙を見当合わせすなわち位置合わせし、その用紙を右側インタフェース５８へと移動させるように動作する。右側インタフェース５８は、図７及び図２のユニットの左側インタフェース７７，２０と係合する。
【００１４】
搬送部５０は、上側インタフェース５２と右側インタフェース６２とを更に備え、これらはインタフェース６０，５８と共通である。
【００１５】
図５ｂには、Ｌ字形の下側入力／レジストレーションモジュール４８がモジュール４８’として示されている。モジュール４８’は左側インタフェース６０’を有する上端部に連結搬送部５０’を備える。モジュール４８’は、用紙を下方に移動させるためのニップ５４’を備える。反転器５５及び複数の第２ニップ５６’が、用紙を見当合わせ及び位置合わせするとともに、用紙を右側インタフェース５８’へと移動させる。搬送部５０’は、インタフェース６０’と共通の上側インタフェース５２と右側インタフェース６２とを更に備える。
【００１６】
図６に示すように、自分自身の筐体すなわちキャビネットの中にあるデュアルモジュール搬送部は、２つの単一のモジュール６４を備えており、右側インタフェース７０からの用紙を、当該ユニット６４とタンデム(直列）接続されて１つの用紙搬送路をなす第２の搬送部６４に接続される左側インタフェース６８へと搬送する複数のニップ６６を有している。搬送部６４は、用紙を右から左へ、及び左から右への双方向に移動させることができる双方向のものであってよい。用紙移動及び電気的接続のための右側インタフェース６８は図５の入力／レジストレーションモジュール５０の右側インタフェース６２と係合する。このモジュール式の搬送部は、自分の中を搬送されている用紙の画像又は見当を検出するためのセンサ６５を備えていてもよい。
【００１７】
図７に示すように、モジュール式の多色統合型マーキングエンジンは、自分のキャビネットすなわち筐体７２内に収容されており、個々の色材の貯蔵ユニット７４を備えている。この筐体すなわちキャビネットはＬ字形の切り欠き部７６を有しており、その切り欠き部内に図５のモジュールの右側インタフェース５８と接続するための左側インタフェース７７を有している。マーキングエンジン７２は，用紙を移動させるための搬送ベルト８０を有する右側インタフェース７８を有する。マーキングエンジン７２の右側インタフェース７８は、図２のモジュールの右側インタフェース２２と類似のものである。図７のモジュール７２は４色のハウジングを備えているが、このモジュールは４色以外の色数用のものとして設計されてもよい。もし、この結果構成されるカラーマーキングモジュールが，図７に示した４色システムと異なる幅を持つことになれば、この新たなマーキングモジュールに合わせて、異なる数の搬送モジュール６４を設ければよい。
【００１８】
図８には、上述のデュアル搬送部６４の半分が、左側インタフェース６８と、ニップ６６と、右側インタフェース７０とを見せた状態で示されている。
【００１９】
図９には、自身の筐体すなわちキャビネット８２内のモジュール式のカラー定着器が示されており、この定着器は用紙受入ニップ８６を備える定着要素８４を含んでいる。モジュール８２は、図７のモジュールの右側インタフェース７８との間で、共通の電気的接続及び給紙のための接続部を備える左側インタフェース８８を有する。図９の定着器モジュール８２は、図３のモジュールの排紙搬送部に類似した排紙搬送部９０を備える。
【００２０】
図１０には、自身の筐体すなわちキャビネット９４内の下側排紙／反転モジュールが示されている。モジュール９４は、上端部に、用紙を受け取ってニップ９８からモジュール８２へと排出するための搬送連結部９６を備える。搬送連結部９６は、左側インタフェース１００と右側インタフェース１０２とを備え、左側インタフェース１００は図６及び図８のインタフェース７０に類似のものである。出力インタフェース１０２が、図示省略した用紙スタッカー・フィーダー(蓄積・給紙装置）の左側インタフェース連結部に係合してもよいことが理解されるであろう。搬送連結部９６は、上方に向いた用紙インタフェース１０４を更に備えており、このインタフェース１０４は図４のモジュールのインタフェース４０と類似のものである。上向きインタフェース及び下向きインタフェースは、すべて、左側及び右側のインタフェース連結部に用いられるのと同じ種類のインタフェースを用いて互いに係合(接続）するように設計されていてもよい。図１０のモジュールは、マーキングエンジンによって生成されたフェースアップ（すなわち、画像面が上に向いた状態）の出力紙を、両面印刷のため、又は出力すなわち蓄積装置に送るために、フェースダウン(画像面が下に向いた状態）の向きへと反転することができる反転システム９７を備える。
【００２１】
図１１に示すように、モノクロ印刷システム１０６は、キャビネット１０８に収容されたモジュール式用紙フィーダー（給紙装置）を備え、このフィーダーは図５ａ、図５ｂのモジュールの右側インタフェース６０と係合する左側インタフェース１１０を有する。システム１０６は、図５ａ又は図５ｂのモジュール４８を備え、このモジュール４８は、二連デュアル・タンデム搬送モジュール６４の左側インタフェース６８に接続される連結搬送右側インタフェース６２を有する。モジュール４８の右側インタフェース５８は、モジュール式モノクロ印刷エンジン１８の左側インタフェース２０に接続されており、印刷エンジン１８は、モジュール式定着装置２６の左側インタフェース３０に接続される右側インタフェース２２を有する。定着装置は、単一の搬送モジュール６４を有し、このモジュール６４の左側インタフェース６８はデュアル搬送モジュールの右側インタフェースに接続されている。定着モジュール２６の右側インタフェース３２は、排紙／反転モジュール９４の左側インタフェースに接続されている。モジュール式後処理装置(フィニッシャー)１１４の左側インタフェース１１２は、モジュール９４の右側インタフェースに接続されている。図１１のシステム１０６は、モジュール方式で構築されたモノクロ印刷システムであり、そのシステムの主要な構成要素は当該要素自身の筐体又はキャビネットに収容されており、用紙経路と電気的接続のための共通のインタフェース機構により相互に接続されている。
【００２２】
図１２に示すように、他のモジュール構成１１６は、デュアル・タンデム(すなわちタンデム接続された二連の）搬送モジュール６４に接続されたモジュール式の入力／レジストレーションユニット１０に接続された給紙モジュール１０８と、上部に単一の搬送モジュール６４を搭載したカラー定着モジュール８２に接続された多色マーキングエンジンモジュール７２と、を備える。モジュール式定着装置８２は、下側反転／排出モジュール９４に接続されており、この反転／排出モジュール９４の右側インタフェースは、後処理モジュール１１４の左側インタフェース１１２に接続されている。図１２のシステム１１６は、多色統合型のマーキングエンジンと定着装置とを提供し、その他のモジュールは図１１のシステム１０６のものと共通のものを利用する。
【００２３】
図１３に示すように、モジュール式印刷システム１１８は、フィーダー(給紙)モジュール１０８と、下側入力／レジストレーションモジュール４８と、モノクロ統合型マーキングエンジン１８と、を相互接続することにより形成されており、マーキングエンジン１８の上にはデュアル（２つの）・タンデム搬送モジュール６４と上側入力レジストレーションモジュール１０と、第２の、すなわち上側のモノクロ統合型マーキングエンジン１８とが載っている。下側のマーキングエンジン１８は下側の定着モジュール２６に接続されている。上側の統合型マーキングエンジン１８は、上側の定着モジュール２６に接続されており、下側及び上側の各定着モジュール２６はそれぞれ下側の排紙反転モジュール９４及び上側の排紙反転モジュール３６に接続されている。下側の排紙反転モジュールは後処理モジュール１１４に接続されている。図１３のシステムは、上側及び下側のマーキングエンジン１８を通る並行した用紙搬送路を用いて同時に印刷を行いながらも、１つの後処理装置１１４で最終的な印刷ジョブ結果が組み立てられる。
【００２４】
図１４に示すように、他の印刷システム１２０は、図１〜１０のモジュールを相互接続して構成されており、給紙蓄積(フィーダー・スタッカー)モジュール１０８と、これに接続された下側入力／レジストレーションモジュール４８と、これに接続された下側多色統合型マーキングエンジン７２と、この上に載ったデュアル(２つの)・タンデム搬送モジュール６４とを備えており、デュアル・タンデム搬送モジュール２４の最初の方のモジュールは、縦方向に上側入力／レジストレーションモジュール１０を備え、このモジュール１０は上側モノクロ統合型マーキングエンジン１８に接続されている。下側マーキングエンジン７２は、下側定着ユニット８２に接続され、ユニット８２の上には単一の搬送モジュール６４が搭載されている。下側定着モジュール８２は下側排紙／反転モジュール９２に接続されている。上側定着モジュール２６はモジュール８２に対して積み重ねられており、モジュール２６は上側排紙／反転モジュール３６に接続されている。モジュール９４の反転連結部９６は後処理モジュール１１４に接続されている。図１４のシステム１２０は、ジョブ結果を組み立てるための共通の後処理装置へと用紙を送る並行した用紙搬送路によりモノクロと多色の印刷を行うことができる。
【００２５】
図１５に示すように、別のモジュール式印刷システム１２２は、搬送連結モジュール５０を備える下側入力／レジストレーションモジュール４８に連結された給紙蓄積モジュール１０８を備える。統合型多色マーキングエンジンモジュール７２がモジュール４８の下右側のインタフェースに接続されている。マーキングエンジンモジュール７２の上にタンデム接続された複数の搬送モジュール６４が搭載されており、それらのうちの第１の搬送モジュールは反転モジュール５０から用紙を受け取る。上側入力／レジストレーションモジュール１０は、搬送連結モジュール５０とタンデム接続されたデュアル(二連）の搬送モジュール６４のうちの第１のものとの上に搭載されている。モジュール１０は、上側多色統合型マーキングエンジン７２に対して用紙の入力を行う。下側マーキングエンジンモジュール７２は、接続された下側定着モジュール８２へと入力し、用紙をそのモジュール８２に対して出力・供給する。下側定着モジュール８２の上には単一の排出モジュール９４が載っている。上側多色マーキングエンジンモジュール７２は、上側定着装置２６に用紙を給紙し、この定着装置２６は用紙を上側排紙／レジストレーションモジュール３６へと出力する。排出モジュール９４の反転連結部９６は用紙を単一の後処理モジュール１１４に出力する。
【００２６】
図１５のシステムは、上側と下側のマーキングエンジン７２によりカラーの印刷を並列した経路で行いつつも、印刷結果の用紙を１つの後処理装置１１４でまとめることができる。
【００２７】
図１６に示すように、他の印刷システム１２４は、搬送連結モジュール５０に用紙を流すためのタンデム接続された複数のモジュール式給紙蓄積装置１０８を有し、モジュール５０は下側入力／レジストレーションモジュール４８の一部であり、モジュール４８は下側多色統合型マーキングエンジン７２に用紙を供給すべく接続されたものであり、そのマーキングエンジン７２の上にはタンデム接続された複数の搬送モジュール６４が搭載されている。上側入力／レジストレーションモジュール１０は、用紙を搬送連結モジュール５０から受け取って上側モノクロ統合型マーキングエンジン１８へと出力し、このマーキングエンジン１８は用紙を上側定着モジュール２６へと出力する。下側マーキングエンジン７２は、下側定着モジュール８２に対して用紙を入力するために接続されており、このモジュール８２の上には１つの搬送モジュール６４が搭載されている。下側定着モジュール８２は反転接続部９０により下側排紙／反転モジュール９４に接続されている。下側排紙モジュール９４は第２の下側入力／レジストレーションモジュール４８に接続されており、このモジュール４８の上には連結搬送モジュールが搭載されている。モジュール４８は用紙を第２のカラー統合型マーキングエンジン７２に入力し、このマーキングエンジン７２の上には１つの搬送モジュール６４が載っている。下側マーキングエンジン７２は第２の下側定着モジュール８２に接続されており、このモジュール８２は用紙を第２の下側出力／レジストレーションモジュール９４に出力し、このモジュール９４の上には搬送連結モジュール５０が載っている。第２の上側入力／レジストレーションモジュール１０は、用紙を第２の上側モノクロモジュール統合型マーキングエンジン１８に用紙を出力し、このマーキングエンジン１８は用紙を第２の上側定着モジュール８２に出力し、このモジュール８２は第２の上側出力／レジストレーションモジュール９４に対し用紙を出力するように接続されている。モジュール９４の第４の搬送接続部９６は、用紙を第１の後処理モジュール１１４に出力し、このモジュール１１４は別の後処理モジュール１１４とタンデム(直列)接続されている。図１６のシステムは、モノクロ画像とカラー画像の組み合わせからなるハイブリッド両面印刷や両面印刷を含むモノクロ印刷とカラー印刷の両方について並列印刷機能とタンデム(直列）機能を実現する。
【００２８】
図１７では、統合型マーキングエンジンモジュール１８が右側インタフェース２２を見せており、この右側インタフェース２２は、用紙を出力するためのスロット１９とプラグイン式の電気接続のためのコネクタピン２３を備える電気レセプタクル(受け口）２１とを有している。インタフェース２２は、隣接するモジュール式ユニットのインタフェースとインタフェース２２とを相互接続するためのレジストレーション(位置合わせ）開口部を有している。図１７には示していないが、モジュール１８の左側インタフェース２２も同様の用紙スロット、接続用電気要素、これらは穴及びスロット２５，２７及び２９の中へと突き出るレジストレーションピンを有している。モジュール間の給紙及び電気接続のための相互接続は、コスト低減と組み立て容易性のために共通の形式としている。
【００２９】
図１８ａには、インタフェース２２の左側部分と電気レセプタクル２３と用紙給紙スロット１９とが詳細に示されている。図１８ｂには、右側インタフェース２２’が、位置合わせピン３１と、レセプタクル２３に接続される電気コネクタ３３とともに示されている。スロット３５はスロット１９と位置が合うように配設されている。図示のインタフェースは、共通のドッキング用インタフェースの一例に過ぎない。
【００３０】
開口部２５は、水平方向に延びたスロットとして示されている。下側開口部２７はクリアランス穴として示されている。右上側開口部２９は、モジュール１８が接続される隣のモジュール上に、インタフェース２２を位置決めするための接続ピンと緊密に適合する寸法としている。スロット２５とクリアランス穴２７は、係合用接続ピンに適合するようにしている。図１９には、ねじが切られたスタッド(鋲）３１が、右側のインタフェースとねじにより係合するようにするために示されている。ねじの切られていないスタッドすなわちピンが、モジュール間を接続するために右側インタフェースのスロット２５及びクリアランス穴２７に摺動して嵌り合う。
【００３１】
図２０に示すように、フレーム(図示省略）や、筐体すなわちキャビネットなどのような支持構造を持つモジュールは、図１〜１０に例示したモジュールとは異なる構成を有している。給紙蓄積装置モジュール１２６は、キャビネットすなわち筐体内の図示しない内部支持構造に収容されている。モジュール１２６は、図１８ａ及び図１８ｂに示した給紙、電気的接続及び位置合わせのための開口を有する右側インタフェース１２８を有する。図２０のモジュール群は、「ハイブリッド」印刷能力を持つ単一経路での給紙を採用している。
【００３２】
入力／レジストレーションモジュール１３０は、矩形の統合型マーキングエンジンと相互接続するためのＬ字形の構成を有する。モジュール１３０は、左側インタフェース１３２と、搬送用右側インタフェース１３４と、第２水平用紙インタフェース１３６とを有する。
【００３３】
多色統合型マーキングエンジンモジュール１３８は、ほぼ矩形の構成を有し、用紙入力部１４０と、用紙搬送のための多ニップ搬送部１４２とを有する。
【００３４】
内蔵定着装置を有するモノクロマーキングエンジンモジュール１４４は、通り抜け用搬送部１４６と、入力／レジストレーションモジュール１３０から用紙を受け取るための入力ベルト１４８とを有する。モジュール１４４は、出力／レジストレーションモジュールとの接続のための右側インタフェース１５０を有する、モジュール１４４は、モノクロ定着装置１５２をキャビネット内に有する。
【００３５】
統合型モノクロ印刷エンジン及び定着装置モジュール１５４は、図示の筐体すなわちキャビネットの中に内部支持部すなわち内部フレーム(図示省略）を有し、マーキングエンジンから用紙を受け取るための左側インタフェース１５６を備える。モジュール１５４は、給紙のための反転装置１６０を有する搬送部１５８を備える。モジュール１５４は、隣接するモジュールとの接続ために図１８ａ及び図１８ｂの右側インタフェース１６２を有する。
【００３６】
多色定着モジュール１６４は、支持構造(図示省略）を備え、筐体すなわちキャビネット内に収容されている。定着モジュール１６４は、用紙インタフェース１６６と、隣接モジュールへの接続のための右側インタフェース１６８と、図１８ａと図１８ｂの相互接続のための特徴とを備える。モジュール１６４は、搬送ベルト１７０と反転装置１７２を備える。
【００３７】
モノクロマーキングエンジンの他の構成が、符号１７４で包括的に示されており、この構成は、複数のニップを備える通り抜け用搬送部１７２と、左側インタフェース１７４と、右側インタフェース１７６とを備える。理解されるように、これらインタフェースは、図１８ａ及び図１８ｂの相互接続のための特徴を有する。
【００３８】
図２１に示すように、単一エンジン印刷システム１７８は、給紙モジュール１２６と、その給紙モジュール１２６に接続された入力／レジストレーションモジュール１３０と、その入力／レジストレーションモジュール１３０に接続されたモノクロ統合型マーキングエンジンモジュール１７４とを備える。マーキングエンジンモジュール１７４は、モノクロ定着及び反転／排紙モジュール１５４に接続されている。図２１のシステムは、単一用紙搬送路のモノクロ印刷を実現し、モジュール１５４の右側インタフェース１７６に対して後処理装置を接続できるようになっている。
【００３９】
図２２に示すように、他のバージョンのモジュール式印刷システム１８０は、給紙モジュール１２６と、これに接続された入力／レジストレーションモジュール１３０と、このモジュール１３０に接続された多色統合型マーキングエンジンモジュール１３８とを有している。マーキングエンジンモジュール１３８は、多色定着モジュール１６４に対して出力を行い、このモジュール１６４の右側インタフェース１８２は後処理ユニットに接続できるように構成されている。図２２のシステム１８０の各モジュールは、図１８ａ及び図１８ｂに示すように構成されたインタフェース接続部を有していてもよい。図２２のシステム１８は、両面又は片面の多色印刷のためのモジュール式印刷システムを実現する。
【００４０】
図２３に示すように、他バージョンのモジュール式印刷システム１８４は、給紙モジュール１２６と、この給紙モジュール１２６から用紙を受け取るべく接続された入力／レジストレーションモジュール１３０とを備える。多色統合型マーキングエンジン１３８は、入力／レジストレーションモジュール１３０の上向きインタフェースに接続され、カラー定着装置を備えるモノクロ統合型マーキングエンジン１４４がそのカラーマーキングエンジン１３８の右側インタフェースに接続され、モノクロ定着装置１５４がそのモジュール１４４の右側インタフェースに接続される。
【００４１】
このように、図２３のシステム１８４は、カラー印刷又はモノクロ印刷、又はモノクロとカラーの組み合わせについて、片面印刷と両面印刷の両方の能力を備える単一の用紙搬送路を提供する。
【００４２】
図２４に示すように、他バージョンの入力モジュール１８６は、反転器１８８と左側インタフェース１９０と右側インタフェース１９２とを備える。
【００４３】
図２５に示すように、他バージョンの出力モジュール１９４は、切り欠き部１７７内に形成された左側インタフェース１９６と、当該モジュールの下側の面上のもう一つのインタフェース１９８とを有する。これらのインタフェースは、図１８ａ及び図１８ｂに示した左側インタフェース及び右側インタフェースと同種のものでよい。
【００４４】
図２６に示すように、他の実施例のモノクロ統合型マーキングエンジン２００は、感光体(photoreceptor）アセンブリ２０２と、定着装置２０４とを備え、これらは共通のフレームすなわち支持構造(図示省略）に取り付けられ、図２６中にて実線で示されている筐体すなわちキャビネットに収容されている。モジュール２００は、当該モジュール内を用紙が単一の搬送経路で移動するように、左側インタフェースと右側インタフェースとを有している。
【００４５】
図２７に示すように、他の実施例のシート状媒体(用紙）給紙装置２１０は、左側インタフェース２１２と、用紙の経路を１つ持つ右側インタフェース２１４とを備えるとともに、支持構造すなわちフレーム(図示省略）を有し、図２７中で実線により示されている筐体すなわちキャビネットに収容されている。
【００４６】
図２８に示すように、他バージョンの入力モジュール２１６は、連結搬送部２１８を備え、左側インタフェース２２０と上側インタフェース２２２と右上側インタフェース２２１と右下側インタフェース２２４とを有する。モジュール２１６は、自身の支持構造すなわちフレーム(図示省略）に取り付けられており、図２８中で実線により示される筐体すなわちキャビネットに収容されている。
【００４７】
図２９に示すように、別バージョンの出力モジュール２２６は、左上側インタフェース２８と、切り欠き部２２７内に形成された左下側インタフェース２３０とを備え、上部インタフェース２１３と右側インタフェース２３２とはそれらから見て当該モジュールの反対側に形成されている。このモジュールは、搬送連結部２３４を有し、シート状媒体をバイパス又は搬送のために給紙することができるタイプのものであり、更にマーキング(印刷)済み用紙を、マーキングエンジンから下側インタフェースにて受け取ったり、又はマーキングエンジンから上側インタフェース２３１を介して受け取ったりする。
【００４８】
図３０に示すように、４色統合型メーキングエンジンモジュール２３６は、共通の支持フレーム又は支持構造(図示省略）を有し、図３０に実線で示すキャビネットを備える。モジュール２３６は、複数の色材格納装置２３８，２４０，２４２，２４４と、カラー定着装置２４６とを備え、それらがキャビネット内に収容されている。モジュール２３６は、モジュール内をシートが単一経路に沿って移動するよう、沿左側インタフェース２４８と右側インタフェース２５０とを有する。
【００４９】
図３１に示すように、別バージョンのモジュール式印刷システム２５２は、入力モジュール２１６に対してシート状媒体を供給する給紙装置２１０を備え、入力モジュール２１６は多色マーキングエンジン２３６の左側インタフェースに接続されている。モジュール２１６の上側搬送出力部２２１は、タンデム接続された三連の搬送モジュール６４のうちの１番目のモジュールのインタフェースに接続され、この１番目のモジュールは２番目の搬送モジュール６４に接続され、この２番目は３番目の搬送モジュール６４に接続されるとともに、これら３つはすべてマーキングエンジン２３６の上部に搭載されている。
【００５０】
カラーマーキングエンジン２３６の出力は、出力モジュール２２６の下側入力部に接続されており、出力モジュール２２６は、３番目の搬送モジュール６４のインタフェースに接続される上側搬送インタフェースを有する。
【００５１】
モノクロマーキングモジュール２００は、タンデム接続された三連の搬送モジュール６４の上に搭載されており、このマーキングモジュール２００のインタフェースは、入力モジュール２１６の上に搭載された入力モジュール１８６のインタフェースに接続されている。マーキングモジュール２００の出力は、単一の搬送モジュール６４の入力部に接続されており、このモジュール６４は出力モジュール１９４のインタフェースに接続されており、この出力モジュール１９４は、出力モジュール２２６に接続される下側インタフェースを有するとともに、その出力モジュール２２６の上に搭載されている。このように、図３１のシステム２５２は、単一経路の媒体の流れで同時にカラーとモノクロの印刷出力を実行することができ、シートの片面をカラーで印刷し反対の面をモノクロで印刷する両面印刷を実行することもできる。
【００５２】
図３２に示すように、別バージョンの印刷システム２５４は入力モジュール２１０を備え、このモジュールの右側インタフェースは入力モジュール２１６の左側インタフェースに接続されており、このモジュール２１６の右上側インタフェースすなわち搬送出力部２２１は３つの搬送モジュール６４のうちの１番目のもののインタフェースに接続され、これら３つの搬送モジュール６４は互いにタンデム接続された状態で多色マーキングエンジン２３６の上に搭載されている。システム２５４の構成では、入力モジュール２１６の右下側インタフェース２２４は、マーキングエンジン２３６の左側インタフェースに接続されている。３番目の搬送モジュール６４の出力は、出力モジュール２２６の左上側インタフェース２２８に接続され、出力モジュール２２６の左下側インタフェースは、マーキングエンジン２３６の右側インタフェースに接続されている。このように、図３２のシステム２５４は、そのマーキングエンジン２３６を通るように媒体を搬送する能力と、マーキングエンジン２３６をバイパスするように媒体を搬送する能力との両方を備える、多色マーキングエンジンを通る単一経路の媒体フローを提供する。
【００５３】
図３３に示すように、他のバージョンのモジュール式印刷システム２５６は、給紙モジュール２１０を備え、このモジュール２１０の右側インタフェースは入力モジュール２１６の左側インタフェースに接続されており、この入力モジュール２１６の上側の搬送部分の右側インタフェース２２１は二連のタンデム接続された搬送モジュール６４のうちの１番目のモジュールの左側インタフェースに接続されている。入力モジュール２１６の右下側インタフェースは、モノクロマーキングエンジン２００の左側インタフェースに接続されており、このマーキングエンジン２００の上面には二連の搬送モジュール６４が搭載されている。二連の搬送モジュール６４のうちの２番目のモジュールの出力は、出力モジュール２２６の左上側インタフェースに接続されており、このモジュール２２６の左下側インタフェースはマーキングエンジン２００の右側インタフェースに接続されている。このように、図３３のシステムは、用紙上に片面又は両面のモノクロ印刷を行い、マーキングエンジンを通る単一経路を提供することができ、用紙をマーキングエンジンを直接通過させ、バイパスさせる能力を有する。
【００５４】
図３４に示すように、他のバージョンのモジュール式印刷システム２５８は、給紙モジュール２１０を備え、このモジュール２１０の右側インタフェースは入力モジュール２１６の左側インタフェースに接続されており、この入力モジュール２１６の右下側インタフェースは、多色マーキングエンジン２３６の左側インタフェースに接続されている。このマーキングエンジン２００の上にはタンデム接続された三連の搬送モジュール６４が縦に積まれている。三連のタンデム接続された搬送モジュール６４のうちの１番目のモジュールの左側インタフェースは、入力モジュール２１６の上側インタフェース２２１に接続されている。多色マーキングエンジン２３６の出力部は、出力モジュール２２６の下側入力部に接続されており、出力モジュール２２６の左上側インタフェースは３番目の搬送モジュール６４の右側インタフェース２２８に接続されている。
【００５５】
図３４のシステム２５８において、入力モジュール２１６の上には入力モジュール１８６が縦に積まれており、このモジュール１８６の入力部はモジュール２１６の連結搬送部２１８の上側インタフェース２２２に接続され、モジュール１８６の出力部は下側のマーキングモジュール２３６の上に搭載された第２の多色マーキングモジュール２３６の入力部に接続されている。第２の多色マーキングモジュール２３６の出力部は、出力モジュール１９４の左側インタフェース２３０に接続されている。このように、図３４のモジュール式印刷システム２５８は、２つの多色マーキングモジュールを用いて並列的に印刷し、出口では媒体用紙の流れを単一の経路とすることができる能力を備える。
【００５６】
図３５に示すように、他のバージョンのモジュール式印刷システム２６０は、給紙モジュール２１０を備え、このモジュール２１０の出力部は入力モジュール２１６の左側インタフェースに接続されており、この入力モジュール２１６の上部の搬送側２２１の出力部は、モノクロマーキングモジュール２００の上に搭載されたタンデム接続された二連の搬送モジュール６４のうちの１番目のものの入力に接続されている。２番目の搬送モジュール６４の出力部は、出力モジュール２２６の左上側インタフェース２２８に接続されており、出力モジュール２２６の左下側のインタフェース２３０はマーキングモジュール２００の出力部に接続されている。第２の入力モジュール１８６は、下側の入力モジュール２１６の上に搭載されており、この上側の入力モジュール１８６の入力部は、モジュール２１６の搬送連結部２１８の上側インタフェース２２２に接続されており、このモジュール１８６の右側インタフェースは第２のモノクロマーキングモジュール２００の左側インタフェースに接続されており、第２のモノクロマーキングモジュール２００は、二連の搬送モジュール６４の上に搭載されている。
【００５７】
上側のマーキングエンジン２００の出力部は、下側の出力モジュール２２６の上に縦に積み上げる構成で搭載された第２の出力モジュール１９４の入力部に接続されている。上側の出力モジュール１９４のインタフェースは、下側の出力モジュール２２６の搬送連結部２３４の上側インタフェースに接続されている。このように、図３５のシステム２６０は、出口では単一経路の用紙フローとしつつも、２つのモノクロマーキングエンジンを用いて同時に二連印刷を行うことができる。図３５のシステムは、どちらのマーキングモジュール２００でも、他のマーキングモジュール２００でのマーキング(印刷)動作とは独立に、片面又は両面印刷を行うことができる。更に、用紙を印刷することなく、図３５のシステム内を搬送することもできる。
【００５８】
このように、この明細書では、片面印刷と両面印刷のどちらが必要か、用紙の一方の面にカラーでマーキングしもう一方の面にモノクロでマーキングするハイブリッド印刷が必要かどうかなどの、マーキング機能やスピード奈ドンも様々な組み合わせを実現するための、１つ又は複数のマーキングエンジンモジュールを備えた様々なデジタル印刷システムを説明した。この明細書にて説明した各モジュールは、それぞれ支持構造とキャビネット(筐体）とを備えており、そのモジュールのキャビネットの入力部と右側インタフェースとに用紙入出力と電気接続のための共通の構造を有している。このように、この明細書のシステムのモジュール方式の構成は、要求される様々な印刷構成のための複数の機能の組み合わせを可能とすることで、システムのコストを（モジュールの組み合わせではなく、最初から１つの装置として設計される）既成の印刷装置のコストよりも実質的に低減することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１０  入力／レジストレーションモジュール、１２，１４  インタフェース、１６  ニップ、１８  モノクロ統合型マーキングエンジン、２０，２２  インタフェース、２６  定着装置、３０，３２  インタフェース。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８ａ】
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【図１８ｂ】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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