(57)【要約】【課題】地球儀と、地球儀上の地理的な場所を選択するためのペンとを含む、改良されたデータ検索装置を提供する。【解決手段】データ検索装置は、ベースユニット、たとえば１組のインデックス情報を載せた表面を有する地理学的な地球儀と、地球儀から離れ、地球儀と無線で協働可能なペン状の操作器とを含む。操作器は、地球儀表面に近づけられるとインデックス情報を感知するためのセンサを含む。ベースユニットはメモリ装置とコントローラとディスプレイユニットとを含み、それらは感知されたインデックス情報に従ってユーザに関連データ情報を表示することができる。さらにベースユニットは、リモートソースからリアルタイムでデータ情報を更新可能な無線トランシーバを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ検索装置であって、
ａ）  地球儀を有するベースユニットを含み、その表面は、前記地球儀上の地理的領域についての予め定められた１組のインデックス情報を載せており、前記ベースユニットはさらに、
ｉ）  前記インデックス情報に関連付けられたデータ情報を格納するためのメモリ装置と、
ii）  前記メモリ装置から前記データ情報を検索するためのコントローラと、
iii）  前記コントローラに接続された第１の無線受信機と、
iv）  リモートネットワークと通信するための第２の無線トランシーバとを含み、前記第２の無線トランシーバは前記コントローラに接続されており、前記ベースユニットはさらに、
ｖ）  ディスプレイユニットを含み、前記ディスプレイユニットは前記コントローラに接続されており、
前記データ検索装置はさらに、
ｂ）  手持ち式操作器を含み、前記操作器はさらに、
ｉ）  前記ベースユニットの表面に近づけられると前記インデックス情報を感知するためのセンサと、
ii）  第１の無線送信機とを含み、前記第１の送信機は前記ベースユニットの前記第１の無線受信機に前記インデックス情報を送信し、
前記第１の無線受信機が前記第１の無線送信機から前記インデックス情報を受信すると、前記コントローラは、前記センサによって感知された前記インデックス情報への第１の参照に基づいて前記メモリ装置から前記データ情報を検索し、前記データ情報を前記ディスプレイユニット上に表示する、データ検索装置。
【請求項２】
前記ベースユニットは第２の表面を含み、前記第２の表面は、前記コントローラが前記データ情報を検索するために、前記第１の参照とともに、前記操作器の前記センサによって第２の参照として感知するための、複数のタイプの前記データ情報を表わす予め定められた１組のタイプ情報を載せている、請求項１に記載のデータ検索装置。
【請求項３】
前記ベースユニットは本体を支持するための底部を含み、前記底部は前記第２の表面を含む、請求項２に記載のデータ検索装置。
【請求項４】
前記底部は第３の表面を含み、前記第３の表面は、前記コントローラによる前記データ情報の検索のために、前記操作器の前記センサによって前記第１の参照への代替的な参照として感知するための、世界のある特定の部分の比較的より詳細な地図の形をした予め定められた１組のさらに別のインデックス情報を載せている、請求項３に記載のデータ検索装置。
【請求項５】
前記第２の表面は前記底部の外面であり、前記第３の表面は、ユーザによって出現可能となる前記底部の内面である、請求項４に記載のデータ検索装置。
【請求項６】
前記インデックス情報は、前記第１、第２および第３の表面上に符号として表示される、請求項４に記載のデータ検索装置。
【請求項７】
前記データ検索装置はさらに第４の表面を含み、予め定められたコンテンツが、インデックス化情報とともに前記第４の表面上に表示され、それにより、前記操作器と組合された前記第４の表面は入力装置として使用され得る、請求項４に記載のデータ検索装置。
【請求項８】
前記ディスプレイユニットは液晶ディスプレイスクリーンである、請求項１に記載のデータ検索装置。
【請求項９】
前記第２の無線トランシーバはワイファイモジュールである、請求項１に記載のデータ検索装置。
【請求項１０】
データ検索システムであって、
ａ）  予め定められた１組のインデックス情報を載せた選択された場所を含む表面を含むデータ検索装置を含み、前記装置は、前記表面上でユーザにより選択された対応するインデックス情報に従ってデータ情報をディスプレイユニット上に表示するよう構成されており、前記データ検索システムはさらに、
ｂ）  前記データ検索装置に接続された第１のネットワークと、
ｃ）  前記第１のネットワークに接続された中央サーバと、
ｄ）  感知された前記インデックス情報に対応するデータ情報および画像を含む前記中央サーバに接続された第２のネットワークとを含み、
前記ユーザが前記データ検索装置上の前記インデックス情報を１つ選択すると、前記データ検索装置は前記中央サーバから前記データ情報および画像を要求して受信し、それにより、選択された場所に対応する情報が前記データ検索装置によって表示され得る、データ検索システム。
【請求項１１】
前記中央サーバは複数のカメラにさらに接続されており、前記複数のカメラは前記第２のネットワークを介して前記中央サーバに接続され、前記カメラの各々は、予め定められた風景の画像を得るよう適合されており、前記画像は対応する前記インデックス情報およびデータ情報に整合されている、請求項１０に記載のデータ検索システム。
【請求項１２】
前記複数のカメラは、異なる都市または地理的領域の異なる場所に配置される、請求項１１に記載のデータ検索システム。
【請求項１３】
前記中央サーバは、すべての前記カメラのデータ情報の予め定められた期間を格納する、請求項１１に記載のデータ検索システム。
【請求項１４】
前記データ検索装置は、前記カメラからのリアルタイムのデータ情報を検索する、請求項１１に記載のデータ検索システム。
【請求項１５】
前記データ検索装置はさらに、感知された前記インデックス情報に従ってインターネットからテキストまたはグラフィック情報を検索する、請求項１１に記載のデータ検索システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、特に教育的使用に向いているもののそれに限定されない、データ検索装置およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
関与するタイプのデータ検索装置は、一般に公知である。これらの装置の多くは、地球儀と、電気ケーブルによって地球儀に接続され、地球儀上の地理的な場所を選択するためのペンとを含み、地球儀の内蔵スピーカに、選択された場所に関する音声情報を再生させる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この発明は、改良されたデータ検索装置の提供を目指している。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
発明の概要
この発明によれば、データ検索装置が提供され、それは、地球儀を有し、地球儀上の地理的領域についての予め定められた１組のインデックス情報をその表面に載せたベースユニットと、手持ち式操作器とを含む。ベースユニットはさらに、インデックス情報に関連付けられたデータ情報を格納するためのメモリ装置と、メモリ装置からデータ情報を検索するためのコントローラと、コントローラに接続された第１の無線受信機と、リモートネットワークと通信するための第２の無線受信機とを含む。第２の無線トランシーバはコントローラに接続される。手持ち式操作器はさらに、ベースユニットの表面に近づけられるとインデックス情報を感知するためのセンサと、ベースユニットの第１の無線受信機にインデックス情報を送信する第１の無線送信機とを含む。第１の無線受信機が第１の無線送信機からインデックス情報を受信すると、コントローラは、センサによって感知されたインデックス情報への第１の参照に基づいてメモリ装置からデータ情報を検索し、データ情報をディスプレイユニット上に表示する。
【０００５】
この発明の別の局面では、データ検索システムは、データ検索装置と、第１のネットワークと、中央サーバと、第２のネットワークとを含む。データ検索装置は、予め定められた１組のインデックス情報を載せた選択された場所を含む表面を含む。この装置は、表面上でユーザにより選択された対応するインデックス情報に従ってデータ情報をディスプレイユニット上に表示するよう構成されている。第１のネットワークはデータ検索装置に接続されている。中央サーバは第１のネットワークに接続されている。第２のネットワークは中央サーバに接続されている。ユーザがデータ検索装置上のインデックス情報を１つ選択すると、データ検索装置は中央サーバからデータ情報および画像を要求して受信し、それにより、選択された場所に対応する情報がデータ検索装置によって表示され得る。
【０００６】
この発明は、地理学的表現を見てそれに「触れる」ことにより対象を選択するという、双方向性で直感的かつ興味深い、地理学的知識などを学ぶ方法を採用したものである。ユーザは、関心のある地球儀上の場所または地理的領域を見るたびに、その領域の名前を知らなくても、非常に単純明快にその領域を直接指し示すことができる。このように、ユーザはもはや、キーボードによって所望の項目を入力する必要がなく、また、コンピュータフォーマットのリストまたは表で所望の項目を選択するためにポインタまたはマウスを使う必要もない。
【０００７】
別の局面では、この発明におけるデータ検索システムは、リアルタイム検索機能により、世界で同時に更新された情報を把握するための効率的で最新の源を提供する。ある都市の生の景色といったリアルタイムで最新の情報にユーザが興味を持っている場合、ユーザはグローバルネットワークを介してその情報をすばやく得ることができ、同時にユーザは、地理的な場所を視覚的に選択する単純で直感的な方法を依然として使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
好ましい実施例の詳細な説明
図１および図２を参照すると、この発明の別の局面において、地理学的な地球儀１００の形をしたベースユニットと、無線式で、地球儀１００から離れ、かつ地球儀１００と無線で協働可能な手持ち式ペン形状の操作器または手短に言えばペン２００とを含むデータ検索装置が示されている。地球儀１００は球体１１０を有し、その外面は、地球儀上の予め割当てられた地理的な場所に各々対応するインデックス情報の予め定められた１組が打込まれた世界地図１５０を載せている。地球儀１００は湾曲したベース１２０を含み、それは、当該技術分野において一般に公知であるような交差枢軸システム１３０により、垂直軸および水平軸という２つの軸上のあらゆる方向において３６０°自由に回転するように球体１１０を支持する。ベース１２０の前方部分には、ベース１２０の凹んだ部位上に液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display：ＬＣＤ）スクリーン１９０もある。図示された実施例では、ＬＣＤスクリーン１９０は、３．５″薄膜トランジスタ（Thin Film Transistor：ＴＦＴ）ＬＣＤスクリーンである。ベース１２０はさらに、引出しのようにベース本体の内外へと摺動可能な水平盤１２４を含む。ベース１２０はさらに、内部スピーカ（図示せず）、関連付けられた後方のスピーカジャック１７２、およびベース１２０上にペン２００を直立して配置するための受台１８０を含む。
【０００９】
世界地図１５０は、地図１５０のさまざまな画像グラフィック機能用の赤、青および黄と、赤、青および黄色の層上に印刷されるドットとしての黒とを含む４色を用いたドット符号化手法を採用して、地球儀本体１１０上に印刷される。黒のドットは繰返されるパターンで配置されて、データ検索用のさまざまな場所、すなわち大陸、国、首都および都市などを識別するためにペン２００によって読取可能な符号、すなわちインデックス情報を形成する。インデックスドットの層の色調は、地図１５０の元々の画像の色に影響を与えないように、識別できないようなできるだけ薄い色調に調整される。
【００１０】
図３では、地球儀のベース１２０はその前方部分に、操作パネル１６０とローカルマップ１４０とが載った水平盤１２４を有している。盤１２４の上面にはラベルが貼ってあり、それには、世界地図１５０と同じドット符号化手法を用いたローカルマップ１４０および操作パネル１６０が、同様にペン２００によって同じ態様で読取るために印刷されている。ローカルマップ１４０および操作パネル１６０は通常隠れているが、盤１２４を引出すことにより出現するようになっていてもよい。
【００１１】
世界地図１５０と比較すると、ローカルマップ１４０は、このデータ検索装置が販売（および使用）される国についてのより詳細な地理学的情報、たとえばアメリカ合衆国の各州についての情報を示す。ローカルマップ１４０は、世界地図１５０に代わるものを提供し、ペン２００でのデータ検索用の１組の追加的なインデックス情報を提供する。
【００１２】
図４の実施例に示すように、パネル１６０は、ペン２００によって同じ態様で読取るために世界地図１５０と同じドット符号化手法を用いた、４つのグループのゲーム／情報アクティビティボタン、すなわち「触れる」、「比べる」、「見つける」、「知識」というボタン１６１〜１６４のパターンおよび６つの制御キー１６６と、リアルタイム検索用の
別個のボタン１６５とが印刷されたラベルによって設けられている。アクティビティボタン１６１〜１６５は、図４に示すように、対応するアクティビティを行なう対象のデータのカテゴリまたはタイプに従って命名されており、所望のデータタイプを有する選択されたアクティビティコマンドをペン２００に入力するよう、ユーザの選択用に個別に符号化されている。同様に、制御キー１６６は図示するように命名されており、ペンで実行する制御、すなわち（ユーザの年齢グループ選択用の）プレーヤ、一時停止、デモ、繰返し、音量増加、音量低下を示すように符号化されている。
【００１３】
図５ａおよび図５ｂに示すように、ペン２００は、ユーザが保持するための細長い筐体２１０と、筐体２１０の先端（すなわち下端）内に配置された画像取込用の光学ＩＤ画像センサモジュール２２０とを有する。ここで図６を見ると、センサモジュール２２０は、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）センサ２２１、カメラレンズ２２２、センサ２２１とレンズ２２２との間のフィルタ２２３、およびレンズ２２２の両側の１対の赤外線（infra-red：ＩＲ）発光ダイオード（light Emitting Diode：ＬＥＤ）２２４によって形成される。ＩＲ  ＬＥＤ２２４は、レンズ２２２が近傍に向けられた画像を載せた表面にＩＲ光を放出するよう構成され、その表面から反射されたＩＲ光は、レンズ２２２およびフィルタ２２３を通ってセンサ２２１によって検出され、それにより画像は取込まれる。ペン２００は、センサモジュール２２０によって取込まれた画像を処理（たとえば復号または認識）するための画像プロセッサ２４０も含む。ペン２００はまた、無線送信機２４５を有し、それは好ましくは、画像プロセッサ２４０によって復号されたインデックス情報を地球儀に送信する２．４ＧＨｚの無線送信機である。
【００１４】
地球儀１００は、ベース１２０内に収容または支持されながら、他のシステム構成要素の制御および動作のためのＭＣＵ（Microprocessor Control Unit：マイクロプロセッサ制御ユニット）２３０と、データ情報を格納し、ＭＣＵ２３０に接続された２ＧＢのＮＡＮＤフラッシュメモリ２５０と、ペン２００からインデックス情報を受信する無線受信機２４６と、リモートネットワークに接続するための無線ワイファイモジュール２４８と、ＭＣＵ２３０に接続され、メモリ２５０に格納されたデータ情報を知らせる、および／または表示するためのスピーカ１７０およびＬＣＤスクリーン１９０とを含む。メモリ２５０に格納されたデータ情報は、映像および音声、または、テキスト、画像、アニメーション、ビデオクリップ、音響効果、人間の声、および音楽データを含む他のデータであり得る。フラッシュメモリ２５０はまた、ペン２００の動作および機能にとって必要とされるように、システム音楽または音声といった適切なプログラム、符号およびデータなどを格納するよう機能する。ＭＣＵ２３０に接続されたリアルタイムクロック２８０があり、それはシステムのためにリアルタイムを保つ。
【００１５】
ＵＳＢ（Universal Serial Bus）  ＩＳＰ（In-System Programming）ブリッジ２６０は、ＵＳＢがプログラムを非フラッシュメモリにダウンロードするためのインシステムプログラミングチップである。地球儀１００の動作回路において、ブリッジ２６０は、回路におけるインターフェイスとして、ＭＣＵ２３０と、ＭＣＵ２３０用のフラッシュメモリ２５０とに接続され、メモリ２５０からデータを受信する。さらに重要なことには、ブリッジ２６０はＵＳＢケーブルを用いて地球儀１００をユーザのＰＣ（パーソナルコンピュータ）１０に接続することも可能にし、ＰＣ１０は次に、更新されたデータ情報およびプログラムなどがダウンロードされ得るようにインターネットに接続されて、オンラインウェブサイト／プラットフォームを実行するリモートサーバからＰＣ１０およびインターネットを介してフラッシュメモリ２５０の内容を更新し、このデータ検索装置の一般的なユーザにサービスおよびサポートを提供する。ペンのクロック２８０によって計測された時間も、ペン２００がＰＣ１０に接続されるたびに、ＰＣ１０によって、またはＰＣ１０を介して、好ましくは自動的に同期をとられ得る。
【００１６】
一方、ワイファイモジュール２４８は、ＵＳＢ  ＩＳＰブリッジ２６０にとって代替的な通信モジュールである。ワイファイモジュール２４８は、どの外部ワイファイネットワークにも、究極的にはインターネットにすら接続可能であり、フラッシュメモリ２５０の内容を更新するために、更新されたあらゆるデータ情報およびプログラムなどがダウンロードされ得る。ワイファイモジュールは、８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ技術を用いたモジュールを含むが、それに限定されない。
【００１７】
動作時、ユーザが世界地図１５０またはローカルマップ１４０の所望の地理的な場所にペン２００を向けると、ペン先端のセンサモジュール２２０は、その位置上に印刷されたインデックスドットを取込み、次に、関連付けられた８ビットの生データを、２ビットのデータバスを通して、ＣＭＯＳセンサ２２１から画像プロセッサ２４０に出力する。これに応答して、画像プロセッサ２４０は、センサモジュール２２０から受信した生データを、特定の信号処理アルゴリズムを用いて復号し、次に、復号されたデータを無線送信機２４５に送る。無線送信機２４５は次に、復号されたデータを無線受信機２４６に送信し、データは最終的にＭＣＵ２３０に送信される。
【００１８】
ユーザはまた、操作パネル１６０上の関連するボタン１６１／１６２／１６３／１６４／１６５をペン２００で軽く叩くことにより、所望のアクティビティおよびデータタイプを選択できる。そうする際、ペンのセンサモジュール２２０は関連付けられたドット符号を取込んで、対応する生データを画像プロセッサ２４０に出力し、次に画像プロセッサ２４０は生データを復号し、復号されたデータを無線送信機２４５に送る。無線送信機２４５は次に、復号されたデータを無線受信機２４６に送信し、データは最終的にＭＣＵ２３０に送信される。
【００１９】
前述の、地理的な場所の選択とアクティビティおよびデータタイプの選択とは、逆の順序で行なうことができる。ユーザのこれら２つの行動の完了時、ＭＣＵ２３０は、選択されたアクティビティ機能を実行し、フラッシュメモリ２５０から適切なテキスト／音声／映像／画像データファイルを検索し、最後にスピーカ１７０および／またはＬＣＤスクリーン１９０で対応する映像、画像、テキストまたは音声セグメントを知らせる、または再生することにより、無線受信機２４６から受信したコマンドおよびデータを認識し、それに対して作用する。
【００２０】
このデータ検索装置の動作をここでより詳細に説明する。
３１個のアクティビティ、すなわち、触れる（×１５）、比べる（×６）、見つける（×６）、世界のニュース（×１）、驚くべき事実（×１）、地球の事実（×１）、およびリアルタイム検索（×１）があり、それらはすべてアクティビティボタン１６１〜１６５を用いて選択可能である。初めて使用するユーザのために、デフォルトの年齢グループは「５〜８」となっている。プレーヤキー１６６を軽く叩くと、ペン２００は「プレーヤの数を変えるには、このボタンをもう一度押して下さい」と再生し、次に「プレーヤ＋１、２、３、４」と再生する。「触れる」アクティビティの「時間」ボタン１６１を軽く叩くと、ペン２００は「時間はまだ設定されていません。最新情報をダウンロードするためにＰＣを接続して下さい」と再生する。
【００２１】
このデータ検索装置の各製品には、ペン２００を用いて使用するために関連付けられた動作プログラムおよび関連ドライバなどをＰＣ１０にインストールすること、および（ＣＤからの）初期の１組のデータ情報をペンのフラッシュメモリ２５０にロードすることを含む、使用前のインストール用のインストールＣＤが添付されている。ＣＤのカバーに表されているように、一意的なアクセス符号が装置に割当てられている。ユーザは最初にこのアクセス符号を動作プログラムに入力し、次にスクリーン上の命令に従って符号を登録し、起動させなければならない。特に、ユーザは、自分の年齢グループを選択すること、
およびダウンロードを開始するためにダウンロードボタンを押すことを求められる。
【００２２】
一実施例では、データ検索装置には、紙、ゴムまたはプラスチックなどの任意の材料から作られ得る「符号化された」キーボードが付随する。この光学キーボードには、選択可能な字と、地球儀用の上述した場所指標のために使用される同じ種類のインデックス化情報とが印刷されているので、この光学キーボードは実際のキーボードを置き換えることができる。字は、文字、数字、絵、または他の記号および画像など、装置の製造業者がユーザに学んでほしい、および／または通信してほしいと願っているものなら何でもよい。各々の字には、システムで認識可能な対応するインデックス化情報符号が印刷されているため、ユーザはペン２００を使って、紙のキーボード上に印刷された字（すなわち対応するインデックス化情報）を走査することができる。各走査は、選択された字を入力することに等しい。字が伝統的なキーパッドまたはキーボードと同じである場合、それはそのようなものとして使用可能であるが、テキスト情報を入力する十分な能力をユーザに提供しながら、装置のハードウェアコストを大幅に節約することができる。ユーザは、アクセス符号の入力時、ペン２００と紙のキーボードとを使用できる。ワイファイネットワーク用にＳＳＩＤ（Service Set Identifier）およびパスワードを入力する、またはデータ検索装置に何らかの情報／コマンドを入力するといった他の環境では、ユーザは常に光学キーボードとペン２００とを使用できる。一方、画像といった他のタイプの字、たとえば国旗または色も、光学キーボード上に提供されている場合、この光学キーボードは、従来の電子キーボードの単なる置き換えというよりも、この発明の装置およびシステムのはるかにより有用で汎用性のある、双方向性の部分になる。ユーザはこの場合、地球儀上の地理的領域に国旗を整合させるよう試みたり、またはさまざまな国旗の正しい色を選択しようと試みることができる。画像は、ある所望の入力のスペルを知らない人でも「ワンクリック」操作でそうすることができるよう、伝統的な英数字の代わりになるものを提供する。これは、小さな子供、または異なる言語を話す人々の学習の利便性および楽しさにとって特に重要である。
【００２３】
一般に、地球儀１００をＰＣ１０に接続し、それを次にインターネットに接続すると、動作プログラムが自動的に起動してＰＣ１０上のデータ更新スクリーン（図７）をポップアップし、情報をサーバに送信してコンテンツのバージョンおよびデータ仕様を検証することによってサーバ上の更新について自動的にチェックする。プレーヤについての関連する年齢グループが、スクリーン上に示され、またはスクリーン上で選択可能である。更新チェックプロセスはスクリーンの背後で実行される。更新情報がある場合、ＰＣ１０はダウンロードを開始するようユーザを促して命令する。更新が必要ではない場合、地球儀１００はＬＣＤスクリーン１９０上に「利用できる新しいデータはありません」と表示する。代替的な一方法では、地球儀１００をリモートワイファイネットワークに接続し、それが次にワイファイモジュール２４８を介してインターネットに接続されると、地球儀１００の内蔵更新プログラムはインターネットに直接接続し、上述のものと同様の更新プロセスを行なう。
【００２４】
「触れる」アクティビティは１５個ある。このゲームに対するプレーヤの命令を待っている間、地球儀１００は、「アクティビティを選んで、より詳しい情報を得るために地球儀に触れて下さい」、「ゲームを始めるには、アクティビティを選ぶためにボタンを押して下さい」、および「次に、より詳しい情報を得るために地球儀に触れて下さい」を適宜再生する。
【００２５】
「触れる」ゲームを始めるには、プレーヤは地球儀ベース１２０上の「触れる」ボタン１６１のいずれかを軽く叩き、次に地球儀本体１１０上の場所を選択する必要がある。ニューヨークを例に取ると、地球儀１００は、以下の表に示すような関連する音声セグメントを再生する。以下の表は、プレーヤの異なる年齢グループ「５〜８」、「９〜１４」、
および「１５＋」（すなわち、１５歳以上）に対する１５のデータタイプまたはトピックすべてについての音声セグメントを示す。
【００２６】
トピックは、別のアクティビティボタン１６１を軽く叩くことによっていつでも変更可能であり、または、世界地図１５０上の新しい場所を軽く叩くことによって異なる国を選択することができ、その際すぐに、関連する新しい情報が知らされる。
【００２７】
例１
ニューヨーク
【００２８】
【表１】
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【００２９】
例２
カナダ
【００３０】
【表２】
2010027017.tif 000004
【００３１】
「比べる」ゲームを始めるには、プレーヤは地球儀ベース１２０上の「比べる」ボタン１６２のいずれかを軽く叩く必要があり、それにより、比較する情報のタイプが決定される。プレーヤは次に、世界地図１５０（またはローカルマップ１４０）上の２つの場所を
選択する必要がある。選択中、ペン２００は、軽く叩いた直後に第１の場所の名前を知らせ、次に第２の場所を要求するよう「第２の点」を再生し、その後、軽く叩いた直後に第２の場所の名前を知らせる。
【００３２】
中国／インド、日本／イタリア、および米国／日本を例に取ると、以下の表は、比較する６つのデータタイプすべてについて地球儀１００が再生する対応する音声セグメントを列挙している。プレーヤの異なる年齢グループ「５〜８」、「９〜１４」および「１５＋」は、同じ音声セグメントを共有している。
【００３３】
【表３】
2010027017.tif 000005
【００３４】
「見つける」アクティビティは６個あり、いくつかは、４人までのプレーヤについて、３ラウンドの増加する難易度を有している。このゲームを始めるには、「見つける」ボタン１６３のいずれかを軽く叩く必要があり、それと同時に地球儀１００は、以下の表に示すような質問をし、次に答を待つ。地球儀本体１１０上の正しい場所を軽く叩くために、ある長さの時間がプレーヤに与えられる。すなわち、年齢グループ「５〜８」には９０秒、年齢グループ「９〜１４」には６０秒、および年齢グループ「１５＋」には４５秒が与えられる。
【００３５】
質問が７個しかない対象タイプ「大陸」を除き、一般に各ラウンドについて１０個の質問が行なわれる。
【００３６】
【表４】
2010027017.tif 000006
【００３７】
「驚くべき事実」を再生するには、上方の「知識」ボタン１６４をペン２００を用いて押す必要がある。すると第１の／次の事実が再生される。２０個までの事実があり、それらは毎月または隔週で更新される。ボタン１６４は、新しい事実１つにつき１回触れられる。最後の事実が再生されるまで、事実は繰返されない。すべての年齢グループにこのアクティビティへのアクセスが与えられるが、異なるタイプのデータが与えられる。
【００３８】
「世界のニュース」を再生するには、真ん中の「知識」ボタン１６４をペン２００を用いて押す必要がある。すると第１の／次のニュースが再生される。１０個までの事実があり、それらは毎月または隔週で更新される。
【００３９】
「地球の事実」を再生するには、下方の「知識」ボタン１６４をペン２００を用いて押す必要がある。すると、第１の／次のニュースが再生される。２０個までの事実があり、それらは毎月または隔週で更新される。
【００４０】
ここで、データ検索装置において都市のリアルタイムの景色を検索する機能、または「シティオンデマンド」（要求に応じた都市）と呼ばれる機能を紹介する。図８を参照すると、都市のリアルタイムの景色を検索するためのシステムは、中央サーバ３００と、第１の通信ネットワーク３１０と、第２の通信ネットワーク３２０と、複数のカメラ３３０と、少なくとも１つの地理学的な地球儀１００とを含む。第１の通信ネットワーク３１０および第２の通信ネットワーク３２０は、好ましくはインターネットである。地球儀１００は第１の通信ネットワーク３１０に、有線または無線接続を介して、すなわちそのＵＳＢ
ＩＳＰブリッジおよびＰＣを通して、またはそのワイファイモジュールを直接通して、接続される。地球儀１００は中央サーバ３００と通信可能である。一方、複数のカメラ３３０は、第２の通信ネットワーク３２０を通して、中央サーバに接続されている。
【００４１】
カメラ３３０は、世界中の異なる都市の異なる場所に設置されてもよい。たとえば、そのようなカメラは、橋、都市の街灯、タワーなどに設置可能である。これらのカメラの目的は、特定の都市の景色を、リアルタイムな方法で、または周期的に記録して取込むことである。
【００４２】
動作時、地球儀１００のユーザが世界中の都市のリアルタイムのまたは最新の景色を見たい場合、ユーザはペンを用いて、地球儀１００上の興味がある都市を指し示す必要があり、または、ある国のさまざまな都市の景色をランダムに見たい場合には、その国の名前を指し示す必要がある。次のステップにおいて、ペンを用いてボタン１６５を押す必要があり、すると地球儀１００はインターネットに接続してサーバ３００にアクセスし、選択された都市についてのカメラ映像または静止画像を探してダウンロードする。また、これに代えて、地球儀１００はまた、さらにＰＣ１０に接続され、最終的にはインターネットに接続されたＵＳＢ  ＩＳＰブリッジ２６０を通して、カメラ映像、静止画像または任意の他のデータ情報をダウンロードすることもできる。
【００４３】
中央サーバ３００が、世界中の異なるカメラ３３０から集められたカメラ映像または静止画像を格納する方法はたくさんある。たとえば、ユーザが特定の都市を選択すると、サーバ３００はリアルタイムストリーミング技術を用いて、カメラからのリアルタイムの景色を見るストリーミング接続を地球儀１００に提供することができる。また、これに代えて、中央サーバは、世界中のあらゆるカメラ３３０から、ひとりでに周期的に得ることができる。ユーザの要求が中央サーバ３３０に到来すると、中央サーバ３３０は地球儀１００にアップローディング接続を提供し、地球儀１００はインターネットを通して最新のビデオクリップまたは静止画像をダウンロードすることができる。
【００４４】
地球儀１００が中央サーバ３３０を通して映像または静止画像コンテンツを得た場合、それはこれらのコンテンツをＬＣＤスクリーン上に表示し、および／または音声スピーカを通して音声を再生する。このため、ユーザは世界のあらゆる都市のリアルタイムの景色をいつでも見ることができ、それは世界の都市の知識を学ぶための直感的でかつ教育的な方法である。
【００４５】
ユーザがどのように地球儀１００上のある都市の景色を見るかについては、多くの方法があり得る。多くのカメラ３３０がその都市の異なる場所に配置されている場合、ユーザは、カメラ映像がすべて見られるように周期的に自動的に切り替えられるカメラ映像を見ることができる。また、これに代えて、ユーザは地球儀１００上で自分が見たいカメラの映像を選択することさえできる。
【００４６】
例示的な一実施例では、地球儀１００はさらに、ユーザが選択した特定の都市に関する他のタイプのコンテンツを、インターネットを通してダウンロードすることができる。た
とえば、写真、記事、旅行ガイドなどを地球儀１００にダウンロードすることが可能であり、地球儀１００のユーザはそれらを見ることができる。
【００４７】
別の実施例では、地球儀１００は、ユーザが今見ている特定のカメラの角度／配向を制御するよう、ユーザから入力を受信可能である。そのような入力コマンドは中央サーバ３００を介してカメラ３３０に送信され、カメラ３３０はその機械的装置により、コマンドに従って作動する。
【００４８】
この発明の例示的な実施例がここに十分に説明されている。この説明は特定の実施例に言及しているが、この発明がこれらの特定の詳細を変更して実践されてもよいことは、当業者には明らかであろう。このため、この発明は、ここに述べた実施例に限定されるよう解釈されるべきではない。
【００４９】
この特定の実施例では、地球儀（１００）は、ユーザが地球中の地理的な場所および方向の感覚を有することができるように、このデータ検索装置のベースユニットとして採用されている。ベースユニットは、より多くの符号化されたインデックス情報がより小さなサイズにまとめられ得るように（ローカルマップ１４０と類似した）世界地図といった本または綴じられた図表の形を取り得ることが想定される。
【００５０】
なお、インデックス情報のための任意の他の好適な符号化手法が採用されてもよく、それは、ベースユニットへの手持ち式操作器の電気的なワイヤ／ケーブル接続を必要としない。
【００５１】
上述の好ましい実施例では、第１の通信ネットワーク３１０および第２の通信ネットワーク３２０は、双方ともインターネットである。しかしながら、これら２つのネットワークが必ずしもインターネットと同じネットワークでなくてもよいことは、当業者であれば理解するはずである。ＷＡＮ（Wide Area Network：ワイドエリアネットワーク）、ＭＡＮ（Metropolitan Area Network：都市規模ネットワーク）などの他のタイプのネットワークが、第１の通信ネットワークまたは第２の通信ネットワークとして使用可能である。
【００５２】
この装置によって取扱われるデータの主題は制限されない。たとえば、ベースユニットは地球中の動物園／ジャングルまたは動物を表わすことができ、その場合、動物には、それらの動物に関する予め記録された関連音声情報、たとえばそれらの名前および生息地を検索および再生するよう手持ち式操作器を促す、操作器に選択的に入力するためのそれぞれのインデックスが打込まれる。
【００５３】
地球儀１００はＵＳＢ接続を介してＰＣ１０と通信する。通信は、２．４ＧＨｚの無線周波数プロトコルまたはブルートゥース（登録商標）技術といった無線接続技術を用いて実現可能であると想定され、この場合、ブリッジ２６０は、好適なＲＦ（radio frequency）トランシーバまたはブルートゥース（登録商標）モジュールと置き換えられる。同様に、ワイファイモジュール２４８は、リモートネットワークにネットワーク接続を提供する、セルラーネットワークモジュール、ワイマックスモジュール、またはＵＷＢ（Ultra Wide Band）モジュールといった任意の他の実行可能な技術に置き換えられ得る。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】この発明に従ったデータ検索装置の別の実施例のベースユニットの正面斜視図である。
【図２】図１のベースユニットの後面斜視図である。
【図３】摺動可能な水平盤が出現した、図１のベースユニットの正面斜視図である。
【図４】図１のベースユニットの操作パネルを示す上面図である。
【図５】データ検索装置の一実施例におけるペンの斜視図である。
【図６】データ検索装置の動作回路の概略的な機能ブロック図である。
【図７】データ検索装置に関連付けられた動作プログラムの制御パネルを示すスクリーンショットである。
【図８】一実施例におけるデータ検索システムのシステムブロック図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  ＰＣ、  １００  地球儀、１１０  地球儀本体、１２０  ベース、１２４  水平盤、１３０  交差枢軸システム、１４０  ローカルマップ、１５０  世界地図、１６０  操作パネル、１６１〜１６５  アクティビティボタン、１６６  制御キー、１７０  スピーカ、１８０  受台、１９０  ＬＣＤスクリーン、２００  ペン、２２０  センサモジュール、２２１  ＣＭＯＳセンサ、２２２  カメラレンズ、２２３  フィルタ、２２４  ＩＲ  ＬＥＤ、２３０  ＭＣＵ、２４０  画像プロセッサ、２４５  無線送信機、２４６  無線受信機、２４８  ワイファイモジュール、２５０  メモリ、２６０  ＵＳＢ  ＩＳＰブリッジ、２８０  クロック、３００  中央サーバ、３１０  第１の通信ネットワーク、３２０  第２の通信ネットワーク、３３０  カメラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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