(57)【要約】【課題】ノズル内の記録に用いられる液体が乾燥するのを抑制しつつ記録媒体が無駄に消費されるのを防止する。【解決手段】保持部材７４が、インクワイパー７２、透明液を保持する透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９を保持している。吐出面３ａに開口するノズル３ｂからインクを排出させた後に、保持部材７４を払拭方向に移動させることによって、インクワイパー７２が吐出面３ａに付着したインクを払拭し、透明液ワイパー７９が保持する透明液を吐出口からノズル３ｂ内に浸入させ、透明液ワイパー７９が吐出面３ａに付着した透明液を払拭するワイプ動作を行う。ワイプ動作が完了した後に、ノズル３ｂ内に浸入させた透明液を印刷すべき用紙に吐出させる。透明液が吐出された用紙に通常印刷を行う。【選択図】図８
2010137504.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送機構と、
前記搬送機構に搬送されている前記記録媒体に向かって液体を吐出する複数のノズルの吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
透明液を保持する保持部材と、
前記保持部材を、前記吐出面に接触させつつ移動させる移動機構と、
前記搬送機構、前記液体吐出ヘッド及び前記移動機構を制御する制御手段とを備えており、
前記制御手段は、前記保持部材が前記吐出口から前記ノズル内に透明液を浸入させ、前記ノズル内に浸入させた透明液を前記記録媒体に向かって吐出させ、その後に、透明液を吐出された当該記録媒体に記録が行われるように、前記搬送機構、前記液体吐出ヘッド及び前記移動機構を制御することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記液体吐出ヘッドに液体を強制的に供給するポンプと、
前記吐出面を払拭する第１ワイパとをさらに備えており、
前記移動機構が、さらに前記第１ワイパを前記吐出面に接触させつつ移動させ、
前記制御手段は、前記ノズルから液体が排出されるように前記ポンプの駆動を制御した後に、前記第１ワイパが前記吐出面を払拭すると共に、前記保持部材が、前記吐出面における前記第１ワイパによって払拭された領域に位置する前記ノズル内に透明液を浸入させるように前記移動機構をさらに制御することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記吐出面を払拭する第２ワイパをさらに備えており、
前記移動機構が、さらに前記第２ワイパを前記吐出面に接触させつつ移動させ、
前記制御手段は、前記保持部材が前記領域内に位置している前記ノズル内に透明液を浸入させた後であって、前記ノズル内に浸入した透明液が前記記録媒体に向かって吐出される前に前記領域を前記第２ワイパが払拭するように、前記移動機構をさらに制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記第１ワイパ、前記保持部材及び前記第２ワイパが、前記第１ワイパの払拭方向に関する下流側から順に配置されており、
前記移動機構が、前記第１ワイパ、前記第２ワイパ及び前記保持部材を一体的に前記払拭方向に移動させることを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記保持部材が、含浸された透明液を保持する多孔質材料からなるブレードと、前記多孔質体に透明液を供給する供給ユニットとを有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記吐出面に複数の凹部が形成されており、複数の前記吐出口のそれぞれが各凹部の底面に形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記透明液が、前記液体から色素成分を除いたものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項８】
前記液体吐出ヘッドを鉛直方向に関して移動させる昇降機構をさらに備えており、
前記制御手段は、前記保持部材が前記ノズル内に透明液を浸入させるとき、前記液体吐出ヘッドが、前記ノズルから液体を吐出させるときよりも高い位置に移動するように前記昇降機構を制御することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の記録装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出することによって記録媒体に画像を記録する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルから吐出したインク滴を用紙の表面に着弾させることによって、当該用紙に所望の画像を記録するインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。インクジェットプリンタにおいて、連続印刷時に印刷された用紙が、順に排出されると共に積層されるため、積層された用紙上のインクが、隣接する他の用紙に付着して印刷物を汚すことがある。これを防止するため、速乾性のインクを用い、用紙に着弾したインクを素早く乾燥させることが行われている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１４２４５０号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
速乾性のインクを用いると、インク滴を吐出していないノズル内のインクが増粘しやすいため当該ノズルの吐出特性が悪化し、印刷品質が低下する。そこで、増粘したインクを用紙にフラッシングすることが考えられるが、用紙が無駄に消費されてしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、ノズル内の記録に用いられる液体が乾燥するのを抑制しつつ記録媒体が無駄に消費されるのを防止する記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の記録装置は、記録媒体を搬送する搬送機構と、前記搬送機構に搬送されている前記記録媒体に向かって液体を吐出する複数のノズルの吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、透明液を保持する保持部材と、前記保持部材を、前記吐出面に接触させつつ移動させる移動機構と、前記搬送機構、前記液体吐出ヘッド及び前記移動機構を制御する制御手段とを備えている。前記制御手段は、前記保持部材が前記吐出口から前記ノズル内に透明液を浸入させ、前記ノズル内に浸入させた透明液を前記記録媒体に向かって吐出させ、その後に、透明液を吐出された当該記録媒体に記録が行われるように、前記搬送機構、前記液体吐出ヘッド及び前記移動機構を制御する。
【０００７】
本発明によると、記録が開始される直前までノズル内に透明液が浸入しているため、ノズル内の記録に用いられる液体が乾燥するのを確実に抑制することができる。また、記録を行う記録媒体に透明液が吐出された後に、当該記録媒体に記録が行われるため、記録媒体を無駄に消費するのを防止しつつ記録媒体に行われた記録に関する品質が低下するのを抑制することができる。
【０００８】
本発明においては、前記液体吐出ヘッドに液体を強制的に供給するポンプと、前記吐出面を払拭する第１ワイパとをさらに備えており、前記移動機構が、さらに前記第１ワイパを前記吐出面に接触させつつ移動させ、前記制御手段は、前記ノズルから液体が排出されるように前記ポンプの駆動を制御した後に、前記第１ワイパが前記吐出面を払拭すると共に、前記保持部材が、前記吐出面における前記第１ワイパによって払拭された領域に位置する前記ノズル内に透明液を浸入させるように前記移動機構をさらに制御することが好ましい。これによると、ノズル内に浸入させる透明液が汚れるのを防止することができる。
【０００９】
また、本発明によると、前記吐出面を払拭する第２ワイパをさらに備えており、前記移動機構が、さらに前記第２ワイパを前記吐出面に接触させつつ移動させ、前記制御手段は、前記保持部材が前記領域内に位置している前記ノズル内に透明液を浸入させた後であって、前記ノズル内に浸入した透明液が前記記録媒体に向かって吐出される前に前記領域を前記第２ワイパが払拭するように、前記移動機構をさらに制御することがより好ましい。これによると、ノズル内に透明液を浸入させた後に、第２ワイパによって吐出面に付着している余分な透明液が払拭されるため、透明液を正確に吐出することができる。
【００１０】
このとき、前記第１ワイパ、前記保持部材及び前記第２ワイパが、前記第１ワイパの払拭方向に関する下流側から順に配置されており、前記移動機構が、前記第１ワイパ、前記第２ワイパ及び前記保持部材を一体的に前記払拭方向に移動させることがより一層好ましい。これによると、移動機構をシンプルな構成にすることができる。これにより、移動機構の低コスト化を図ることができる。
【００１１】
本発明においては、前記保持部材が、含浸された透明液を保持する多孔質材料からなるブレードと、前記多孔質体に透明液を供給する供給ユニットとを有していてもよい。これによると、保持部材をシンプルな構成にすることができる。これにより、保持部材の低コスト化を図ることができる。
【００１２】
また、本発明においては、前記吐出面に複数の凹部が形成されており、複数の前記吐出口のそれぞれが各凹部の底面に形成されていてもよい。これによると、表面張力によって凹部内に透明液が保持されるため、透明液をノズル内に容易に浸入させることができる。
【００１３】
さらに、本発明においては、前記透明液が、前記液体から色素成分を除いたものであることが好ましい。これによると、液体吐出ヘッド内の液体に不純物が混入するのを抑制することができる。
【００１４】
加えて、本発明においては、前記液体吐出ヘッドを鉛直方向に関して移動させる昇降機構をさらに備えており、前記制御手段は、前記保持部材が前記ノズル内に透明液を浸入させるとき、前記液体吐出ヘッドが、前記ノズルから液体を吐出させるときよりも高い位置に移動するように前記昇降機構を制御してもよい。これによると、液体吐出ヘッドを高い位置に移動させることによって、水頭差の変化によってノズル内の圧力が負圧方向に変化するため、透明液をノズル内に容易に浸入させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、記録が開始される直前までノズル内に透明液が浸入しているため、ノズル内の記録に用いられる液体が乾燥するのを確実に抑制することができる。また、記録を行う記録媒体に透明液が吐出された後に、当該記録媒体に記録が行われるため、記録媒体を無駄に消費するのを防止しつつ記録媒体に行われた記録に関する品質が低下するのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
図１は、本発明の好適な形態のインクジェットプリンタの内部構成を示す断面図である。図２は、インクジェットプリンタ１の内部構成を示す概略平面である。図３は、図２に示すIII−III線に沿った断面図である。図４は、４つのインクジェットヘッド２を下方から見た図である。インクジェットプリンタ１は、図１〜図３に示すように、直方体形状の筐体１ａを有している。また、筐体１ａの上部には、排紙部３１が設けられている。さらに、筐体１ａ内は、上から順に３つの空間Ａ、Ｂ、Ｃに区分されている。空間Ａには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２、搬送ユニット２０、及び、メンテナンスユニット７０（搬送ユニット２０の図１中紙面奥側）が配置されている。空間Ｂ、Ｃはそれぞれ、筐体１ａに対して着脱可能な給紙ユニット１ｂ及びインクタンクユニット１ｃが配置される空間である。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送ユニット２０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。さらに、インクジェットプリンタ１は、インクジェットヘッド２、搬送ユニット２０及びメンテナンスユニット７０を含むインクジェットプリンタ１全体の動作を制御する制御装置１１を有している。
【００１８】
インクジェットプリンタ１の内部には、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に向けて、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている（図１中太矢印）。給紙ユニット１ｂは、複数枚の用紙Ｐを収納することが可能な給紙トレイ２３と、給紙トレイ２３に取り付けられた給紙ローラ２５とを有している。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３に積層して収納された複数の用紙Ｐのうち、最も上方にある用紙Ｐを送り出す。給紙ローラ２５によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２７ａ，２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対２６によって挟持されつつ搬送ユニット２０へと送られる。
【００１９】
搬送ユニット２０は、２つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８と、テンションローラ１０とを有している。テンションローラ１０は、搬送ベルト８の下側ループにおいて、その内周面に接触しつつ下方に付勢されることで搬送ベルト８にテンションを付加している。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、搬送モータＭから２つのギアを介して駆動力が与えられることで、図１中時計回りに回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って、図１中時計回りに回転する。
【００２０】
搬送ベルト８の外周面８ａにはシリコーン処理が施されており、粘着性を有している。用紙搬送経路上において搬送ベルト８を挟んでベルトローラ６と対向する位置には、ニップローラ５が配置されている。ニップローラ５は、給紙ユニット１ｂから送り出された用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面８ａに押さえ付ける。外周面８ａに押さえ付けられた用紙Ｐは、その粘着力によって外周面８ａ上に保持されつつ、図１右方へと搬送される。
【００２１】
また、用紙搬送経路上において搬送ベルト８を挟んでベルトローラ７と対向する位置には、剥離プレート１３が設けられている。剥離プレート１３は、搬送ベルト８の外周面８ａに保持されている用紙Ｐを外周面８ａから剥離する。剥離プレート１３によって剥離された用紙Ｐは、ガイド２９ａ，２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１へと排出される。
【００２２】
図２〜図４に示すように、４つのインクジェットヘッド２は、それぞれ主走査方向に沿って延在し、用紙搬送方向Ｂに沿って互いに隣接配置された状態で、枠状のフレーム４に固定されている。インクジェットヘッド２は図２中上下方向に延在した略直方体形状を有しており、その下面が、インク滴が吐出される吐出面３ａとなっている。インクジェットヘッド２は、複数のプレートが積層された積層構造を有しており、その内部に吐出面３ａに開口する複数のノズル３ｂを含むインク流路が形成されている（図８参照）。なお、ノズル３ｂは、インクジェットヘッド２を形成する複数のプレート部材のうち、最も下方に位置するプレート（ノズルプレート）に形成された孔であり、インク滴の吐出方向に関する上流から下流に向かって先細りの略円錐形状となっている。
【００２３】
フレーム４は、インクジェットヘッド２の長手方向両端部の下面と対向する位置まで突出した支持部４ａを有している。そして、支持部４ａとインクジェットヘッド２の両端部とがネジ５０で固定されている。インクジェットプリンタ１は、主走査方向に延びた吐出領域が形成されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。
【００２４】
図１に示すように、搬送ベルト８のループ内には、４つのインクジェットヘッド２と対向するように、プラテン９が配置されている。プラテン９の上面は、搬送ベルト８の上側ループの内周面と接触しており、搬送ベルト８の内周側からこれを支持している。これにより、搬送ベルト８の上側ループの外周面８ａとインクジェットヘッド２の下面、即ち吐出面３ａとが対向しつつ平行になり、且つ、吐出面３ａと搬送ベルト８の外周面８ａとの間に僅かな隙間が形成されている。当該隙間は、用紙搬送経路の一部を構成している。搬送ベルト８の外周面８ａ上に保持されつつ搬送されてきた用紙Ｐが４つのインクジェットヘッド２のすぐ下方を通過する際に、各インクジェットヘッド２のノズル３ｂから用紙Ｐの上面に向けて各色のインクが順に吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。
【００２５】
また、図２及び図３に示すように、フレーム４は、インクジェットプリンタ１に設けられたフレーム移動機構５１により、上下に移動可能に支持されている。フレーム移動機構５１は、４つのインクジェットヘッド２の並びの外側（図２中上下）に配設されている。各フレーム移動機構５１は、フレーム４を上下動する駆動源としての駆動モータ５２と、各駆動モータ５２の軸に固定されたピニオンギヤ５３と、各ピニオンギヤ５３と噛合されるようにフレーム４に立設されたラックギヤ５４と、ピニオンギヤ５３とでラックギヤ５４を挟む位置に配置されたガイド５６とを含んでいる。
【００２６】
２つの駆動モータ５２は、インクジェットプリンタ１の本体フレーム１ｄに固定されており、用紙搬送方向Ｂに関して互いに対向して配置されている。２つのラックギヤ５４は、上下方向に延在しており、下端部がフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。また、ラックギヤ５４のピニオンギヤ５３とは反対側の側面は、ガイド５６と摺動可能に接している。ガイド５６は、本体フレーム１ｄに固定されている。
【００２７】
この構成において、２つの駆動モータ５２を同調させて各ピニオンギヤ５３を正及び逆方向に回転させると、ラックギヤ５４が上下方向に移動する。このラックギヤ５４の上下動に伴ってフレーム４及び４つのインクジェットヘッド２が上下方向に移動する。
【００２８】
また、ガイド部５９が、インクジェットヘッド２の長手方向の両側に配設されている。各ガイド部５９は、棒状部材５８とこれを挟む一対のガイド５７とから構成されている。このうち、一対のガイド５７は、図３に示すように上下方向に延在し、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に関して、互いに対向する本体フレーム１ｅにそれぞれ固定されている。一方、棒状部材５８は、ガイド５７と同様に上下方向に延在し、本体フレーム１ｅと平行に対向配置されたフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。さらに、棒状部材５８は、一対のガイド５７間にそれぞれ摺動可能に挟まれている。このガイド部５９により、フレーム移動機構５１によってフレーム４が上下方向に移動したときに、インクジェットヘッド２の吐出面３ａが外周面８ａに対して傾くのを防ぐことができる。
【００２９】
通常、フレーム４は、４つのインクジェットヘッド２が用紙に対してインクを吐出し印刷する「印刷位置」（図３に示す位置）に配置されている。インクジェットヘッド２のメンテナンス時には、フレーム移動機構５１によって移動されて、４つのインクジェットヘッド２が「印刷位置」よりも上方（例えば、後述する「ヘッドメンテナンス位置」）に配置される。
【００３０】
各インクジェットヘッド２は、空間Ｃに装着されたインクタンクユニット１ｃ内のインクタンク４９と接続されている。すなわち、４つのインクタンク４９には、それぞれ対応するインクジェットヘッド２が吐出するインクが貯溜されている。そして、各インクタンク４９からチューブ（図示せず）等を介してインクジェットヘッド２にインクが供給される。
【００３１】
次に、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うメンテナンスユニット７０について詳細に説明する。インクジェットプリンタ１には、図２及び図３に示すように、インクジェットヘッド２に対するメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の図２中左側に配置されている。メンテナンスユニット７０は、水平移動可能な２つのトレイ７１、７５を有している。このうち、トレイ７１は、上方に開口したほぼ方形の箱形状を有し、トレイ７５を内包可能となっている。トレイ７１とトレイ７５とは、後述の係合手段によって着脱可能に結合されている。両者は、メンテナンス処理の内容に応じて着脱される。
【００３２】
トレイ７１は、インクジェットヘッド２とは反対側の側面が開放されており、例えばワイプ動作時のように両者の係合が解かれているとき、トレイ７５を残して、トレイ７１のみが移動可能となる。また、係合手段の係合状態に係わらず、メンテナンスユニット７０が後述のように水平移動する際には、予めフレーム４が「印刷位置」より上方（図３中矢印Ｃ方向）の「ヘッドメンテナンス位置」まで移動され、４つの吐出面３ａと外周面８ａとの間にメンテナンスユニット７０用のスペースが確保される。この後、メンテナンスユニット７０が、図３中矢印Ｄ方向に水平移動されることになる。
【００３３】
また、メンテナンスユニット７０のすぐ下方には、廃インク受けトレイ７７が配置されている。この廃インク受けトレイ７７は、平面視でトレイ７１を内包するサイズを有し、トレイ７１が図２において右端まで移動したときでも、トレイ７１のインクジェットヘッド２と反対側の辺縁部が重なる形状を有している。廃インク受けトレイ７７のインクジェットヘッド２側の端部には、上下方向に貫通したインク排出孔７７ａが形成されている。インク排出孔７７ａは、廃インク受けトレイ７７上に流れ込んだインクを図示しない廃インク溜めに流通させる。
【００３４】
トレイ７１内には、インクジェットヘッド２に近い側から順に、保持部材７４及びトレイ７５が配置されている。保持部材７４は、平面視においてＵ字形状を有しており、その保持部材７４の用紙搬送方向Ｂに沿って延びた部分に、インクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９が保持されている。一方、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在した部分の端部には、係合手段を構成する凹部７４ａが形成されている。
【００３５】
インクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９は、後述のワイプ動作における払拭方向（図２、図３における右から左に向かう方向）の下流側から順に配列されている。これにより、ワイプ動作において、後述の水平移動機構９１が、インクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９を一体的に払拭方向に移動させることができる。
【００３６】
図５をさらに参照しつつ、インクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９について詳細に説明する。図５は、図３におけるインクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９の拡大図である。図２、図３及び図５に示すように、インクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９は、用紙搬送方向Ｂと平行に延在するようにそれぞれ配設されている。透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９の用紙搬送方向Ｂに関する長さが同じになっており、インクワイパー７２の用紙搬送方向Ｂに関する長さが、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９よりも長くなっている。用紙搬送方向Ｂに関して、インクワイパー７２の両端が、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９よりも外側に位置している。これにより、透明液の塗布と払拭とが、残留インクのない吐出面３ａに対して行われる。このため、インクとの混色のない状態で透明液の塗布ができる。
【００３７】
インクワイパー７２は、弾性材料からなる板状部材であり、ワイプ動作において、吐出面３ａに付着したインクを払拭する。透明液塗布ブレード７８は、透明液を保持するものであり、含浸された透明液を保持する多孔質材料からなる。透明液塗布ブレード７８は、透明液チューブ７８ａを介して、透明液が貯溜された透明液タンク７８ｂに接続されている。透明液チューブ７８ａに設けられたポンプが駆動されることによって、透明液タンク７８ｂに貯溜された透明液が、透明液塗布ブレード７８に供給される。このように、透明液塗布ブレード７８、透明液チューブ７８ａ、ポンプ、及び、透明液タンク７８ｂが、透明液を保持する保持部材を構成している。本実施形態において、透明液は、インクから色素成分を除去した液体である。ワイプ動作において、透明液塗布ブレード７８は、吐出口からノズル３ｂ内に透明液を浸入させる。透明液ワイパー７９は、弾性材料からなる板状部材であり、ワイプ動作において、吐出面３ａに付着した余剰透明液を払拭する。
【００３８】
トレイ７５内には、図２に示すように、各インクジェットヘッド２の吐出面３ａに対応して、矩形平面形状を有した４つのヘッドキャップ９０が並べて設けられている。各ヘッドキャップ９０は、その長手方向をインクジェットヘッド２の長手方向に平行とされ、用紙搬送方向Ｂにインクジェットヘッド２と同じピッチで配置されている。トレイ７５と４つのヘッドキャップ９０とがヘッドキャップユニットを構成している。
【００３９】
ヘッドキャップ９０について、図６をさらに参照しつつ詳細に説明する。図６（ａ）は、ヘッドキャップ９０の平面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のVB-VB線に関するヘッドキャップ９０の断面図である。図５に示すように、ヘッドキャップ９０は、キャップ７６と、基板８８ａとを有している。
【００４０】
キャップ７６は、上方に突出した略矩形状の環状突起７６ａと、環状突起７６ａの基端部が接続されていると共に細長い略矩形状の底板部７６ｂとを有している。環状突起７６ａ及び底板部７６ｂは、ゴムや樹脂などの弾性材料からなり、両者が一体となって上方に開口した凹部７６ｃを画定している。この凹部７６ｃは、後述するキャップ動作において、環状突起７６ａの先端が吐出面３ａに当接することによって、吐出面３ａにおけるノズル３ｂが開口したインク吐出領域を包囲しつつノズル３ｂを封止する。環状突起７６ａは、平面視において略矩形状を有している。
【００４１】
基板８８ａは、キャップ７６の底面に固定されている矩形状の板部材である。また、基板８８ａは、２つのバネ（弾性部材）８８ｂを介してトレイ７５に支持されていると共に上方に向かって付勢されている。これにより、環状突起７６ａと吐出面３ａとが当接したときに、バネ８８ｂがその衝撃力を緩和する。さらに、吐出面３ａに対する環状突起７６ａの平行度に多少誤差が生じていても、吐出面３ａに対する傾きに環状突起７６ａが追従することが可能となる。
【００４２】
トレイ７１とトレイ７５とは、上述したように係合手段によって着脱可能に係合されている。係合手段は、トレイ７１、７５の図２中上下の各辺近傍にそれぞれ設置され、主には、保持部材７４に設けられた凹部７４ａと、トレイ７５に支持された引っ掛け部材８３とから構成されている。引っ掛け部材８３は、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在しており、中央において回動可能に支持されている。また、引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２側の端部には、凹部７４ａに係合する引っ掛け部８３ａが形成されている。メンテナンスユニット７０の上方には、各引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２と最も離れた端部８３ｂに当接可能な当接部材８４がそれぞれ回動可能に支持されている。これら当接部材８４が回動し、端部８３ｂに当接すると、引っ掛け部８３ａと凹部７４ａとの係合が解除される。一方、当接部材８４が端部８３ｂから離れると、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａと係合し、図３に示す状態に戻る。
【００４３】
メンテナンスユニット７０は、後述のメンテナンスが行われないとき、図３に示すように、インクジェットヘッド２から離れた「退避位置」（図２において、インクジェットヘッド２と対向しない左側位置）にて静止している。そして、メンテナンスが行われるときに、この「退避位置」からメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の吐出面３ａに対向した「メンテナンス位置」へ水平移動される。
【００４４】
なお、ワイプ動作時には、トレイ７５は残してトレイ７１だけが「退避位置」からヘッド下部に移動し、インクワイパー７２によって払拭されたインクを受け取る。また、待機時において、吐出面３ａをキャップ７６で覆うときには、トレイ７１とトレイ７５が係合手段によって結合されて、「メンテナンス位置」に移動されることになる。
【００４５】
各トレイ７１、７５は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交する方向に延びた一対のガイド軸９６ａ、９６ｂに移動可能に支持されている。トレイ７１には、２つの軸受け部材９７ａ、９７ｂが設けられており、保持部材７４の上下両側面から突出している。トレイ７５には、２つの軸受け部材９８ａ、９８ｂが設けられており、トレイ７５の上下両側面から突出している。また、一対のガイド軸９６ａ、９６ｂは、それぞれの両端が本体フレーム１ｅ、１ｇに固定されており、両フレーム１ｅ、１ｇ間に互いに平行に配置されている。ここでは、それぞれネジで固定されている。このような構成で、各トレイ７１、７５がこのガイド軸９６ａ、９６ｂに沿って図中左右方向（矢印Ｄ方向）に移動される。
【００４６】
ここで、トレイ７１、７５を水平移動させる水平移動機構９１について説明する。水平移動機構９１は、図２に示すように、モータ９２、モータプーリ９３、アイドルプーリ９４、タイミングベルト９５、及び、ガイド軸９６ａ、９６ｂ等を有する。モータ９２は、用紙搬送方向Ｂに平行に延びる本体フレーム１ｅの端部に形成された取り付け部１ｆにネジなどで固定されている。モータプーリ９３は、モータ９２に接続されており、モータ９２の駆動に伴って回転する。アイドルプーリ９４は、図２中最も左側の本体フレーム１ｇに回転可能に支持されている。タイミングベルト９５は、ガイド軸９６ａと平行に配設され、モータプーリ９３とこれと対になったアイドルプーリ９４との間に架け渡されるように巻回されている。また、タイミングベルト９５は、保持部材７４に設けられた軸受け部材９７ａが接続されている。
【００４７】
この構成において、モータ９２を駆動すると、モータプーリ９３が正又は逆方向に回転するに伴ってタイミングベルト９５が走行する。このタイミングベルト９５の走行により、タイミングベルト９５に軸受け部材９７ａを介して接続されたトレイ７１が、図２左又は右方向に、即ち「退避位置」又は「メンテナンス位置」に向かう方向に移動する。なお、保持部材７４の凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとが係合しているときは、トレイ７１内のインクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８、透明液ワイパー７９と、トレイ７５内のキャップ７６とが一緒に、また、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａから離隔しているときは、トレイ７１内のインクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８、透明液ワイパー７９のみが移動する。
【００４８】
次に、メンテナンスユニット７０の動作について、図７〜図９を参照しつつ以下に説明する。図７（ａ）は、インクジェットヘッド２が「印刷位置」から「ヘッドメンテナンス位置」に移動し、メンテナンスユニット７０のトレイ７１が「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動したときの状況図である。図７（ｂ）は、インクワイパー７２により吐出面３ａに付着したインクを払拭しているときの状況図である。図８は、図７（ｂ）の状況をさらに詳細に説明するための図である。図９は、キャップ動作によって、キャップ７６の環状突起７６ａと吐出面３ａとが接しているときの状況図である。
【００４９】
以下に説明するメンテナンス動作は、印刷が開始される前に行われるものである。メンテナンス動作は、吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２を回復させるパージ動作、パージ動作によって吐出面３ａに付着したインクを払拭しつつ、ノズル３ｂ内に透明液を浸入させるワイプ動作、及び、ワイプ動作においてノズル３ｂ内に浸入させた透明液を用紙Ｐに吐出するフラッシング動作を含んでいる。
【００５０】
まず、パージ動作が開始されると、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を、「ヘッドメンテナンス位置」に配置する。これにより、吐出面３ａと搬送ベルト８との間にメンテナンスユニット７０が配置可能なスペースが形成される。「ヘッドメンテナンス位置」にあるインクジェットヘッド２の吐出面３ａは、メンテナンスユニット７０が「メンテナンス位置」に移動してきたときに、インクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８、透明液ワイパー７９及び環状突起７６ａの先端と接触しない位置となっている。
【００５１】
そして、水平移動機構９１により、当接部材８４を引っ掛け部材８３の端部８３ｂに当接させて引っ掛け部８３ａを凹部７４ａから離隔させ、両者の係合を解除させる。つまり、トレイ７１とトレイ７５との連結が解除された状態とし、水平移動機構９１により、図７（ａ）に示すように、トレイ７１を「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動させる。
【００５２】
続いて、この状態で、インクタンク内のインクをインクジェットヘッド２へ強制的に送るポンプ（ともに図示せず）を駆動し、インクジェットヘッド２のノズル３ｂからトレイ７１内にインクを排出するパージ動作を行う。このパージ動作によって、吐出不良に陥っていたノズル３ｂの詰まりやノズル３ｂ内のインクの増粘が解消される。トレイ７１内に排出されたインクは、トレイ７１を伝って廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからインクが排出される。これにより、インク吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２を回復させるパージ動作が終了する。
【００５３】
続いて、ワイプ動作が開始されると、フレーム移動機構５１によってインクジェットヘッド２を下方に移動させる。このとき、インクジェットヘッド２は、トレイ７１が払拭方向（すなわち、「メンテナンス位置」から「退避位置」に向かう方向）に移動するときに、インクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９の各先端が吐出面３ａと当接可能な位置（払拭位置）に配置される。そして、図７（ｂ）に示すように、水平移動機構９１によって、トレイ７１を「メンテナンス位置」から「退避位置」に移動させる。
【００５４】
このワイプ動作において、図８（ａ）に示すように、インクワイパー７２は、その上端が吐出面３ａより上側にあるので、撓みながら吐出面３ａに接触しつつ払拭方向に移動する。これにより、パージ動作によって吐出面３ａに付着したインクが、インクワイパー７２に払拭される。インクワイパー７２に払拭されたインクは、インクワイパー７２の表面を伝って廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからインクが排出される。
【００５５】
また、図８（ｂ）に示すように、インクワイパー７２の払拭方向に関する上流に位置する透明液塗布ブレード７８が、撓みながら吐出面３ａに接触しつつ払拭方向に移動する。これにより、透明液塗布ブレード７８に保持された透明液を、インクワイパー７２によって払拭された領域に位置するノズル３ｂ内に吐出口を介して浸入させる。ノズル３ｂ内に浸入させる透明液の浸入量は、透明液塗布ブレード７８の移動速度や透明液塗布ブレード７８に対する透明液の供給量によって決定される。このワイプ動作時において、吐出面３ａが「印刷位置」より鉛直方向上方の「払拭位置」にあるので、ノズル３ｂのメニスカスにはより大きな負圧が働いている。このため、塗布された透明液がノズル３ｂ内に浸入し易くなっている。本実施形態においては、ノズル３ｂを満たす量の透明液をノズル３ｂに浸入させる。なお、この浸入量は、印刷が開始されるまでの間に乾燥によって減少量と、フラッシング動作において吐出される量とを加算することによって決定することが好ましく、ノズル３ｂの容積を超えてもよいし、当該容積未満であってもよい。
【００５６】
さらに、図８（ｃ）に示すように、透明液塗布ブレード７８の払拭方向に関する上流に位置する透明液ワイパー７９が、撓みながら吐出面３ａに接触しつつ払拭方向に移動する。これにより、吐出面３ａに付着した余剰透明液が、透明液ワイパー７９に払拭される。透明液ワイパー７９に払拭された余剰透明液は、透明液ワイパー７９の表面を伝って廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａから余剰が排出される。これにより、パージ動作によって吐出面３ａに付着したインクを払拭しつつ、ノズル３ｂに透明液を浸入させるワイプ動作が終了する。
【００５７】
続いて、フラッシング動作が開始されると、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を「ヘッドメンテナンス位置」に配置する。さらに、水平移動機構９１により、トレイ７１を「メンテナンス位置」から「退避位置」に移動させる。そして、フレーム移動機構５１によりフレーム４を下方に移動させて、インクジェットヘッド２を「印刷位置」に配置し、搬送モータＭを駆動して用紙Ｐを搬送しつつ、図８（ｄ）に示すように、搬送された用紙Ｐに対して全てのノズル３ｂから透明液を吐出させる。これにより、ノズル３ｂ内にインクが満たされ、吐出口にインクのメニスカスが形成される。以上で、フラッシング動作を終了する。これにより、メンテナンス動作が完了する。この後、搬送モータＭを逆回転させて、搬送ベルト８を反時計周りに回転させることによって用紙Ｐをインクジェットヘッド２の搬送方向に関する上流側に移動させた後に、当該用紙Ｐに対して通常印刷を開始する。
【００５８】
このとき、インクジェットプリンタ１が、両面印刷機構を持っていれば、この機構を使って用紙Ｐを反転させ、続いて通常印刷に進んでもよい。また、フラッシング動作によって吐出されるインクは、主に透明液の成分を多く含んだインクであり、用紙Ｐ上に付着しても、その発色性は低い。通常のインクに比べて認識にしくいので、たとえば、用紙Ｐの余白部分に吐出するとしてもよい。この場合には、フラッシング動作の着度から通常の印刷動作に移ることができる。
【００５９】
次に、インクジェットプリンタ１で用紙に対する印刷などが長時間行われない休止時に、吐出面３ａをキャップ７６で覆うキャップ動作について以下に説明する。この場合においても、上述と同様に、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を、「ヘッドメンテナンス位置」に配置する。
【００６０】
そして、水平移動機構９１により、図９に示すように、トレイ７１とトレイ７５とが引っ掛け部材８３によって連結された状態で、トレイ７１及びトレイ７５を「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動させる。このとき、キャップ７６の凹部７６ｃがノズル３ｂの形成領域の周囲と対向する位置に配置される。さらに、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２は、環状突起７６ａが吐出面３ａに当接する位置（キャップ位置）まで下降される。こうして、吐出面３ａにおけるノズル３ｂが開口している領域が、キャップ７６の凹部７６ｃに覆われ（キャッピング）、ノズル３ｂが封止される。
【００６１】
以上のような本実施形態のインクジェットプリンタ１によると、印刷が開始される直前までノズル３ｂ内に透明液が浸入しているため、インクジェットヘッド２内のインク流路におけるノズル３ｂより上流領域にあるインクが乾燥するのを確実に抑制することができる。また、フラッシング動作において、透明の透明液が用紙Ｐに吐出されるため、当該用紙Ｐに係る印刷品質が低下するのを抑制することができる。印刷を行う用紙Ｐに透明液が吐出された後に、当該用紙Ｐに印刷が行われるため、用紙Ｐを無駄に消費するのを防止しつつ用紙Ｐに行われた記録に関する品質が低下するのを抑制することができる。
【００６２】
また、透明液塗布ブレード７８に保持された透明液を、インクワイパー７２によって払拭された領域に位置するノズル３ｂ内に浸入させるため、ノズル３ｂ内に浸入させる透明液が汚れるのを防止することができる。これにより、透明液が吐出された用紙Ｐに係る印刷品質が低下するのをさらに抑制することができる。
【００６３】
透明液塗布ブレード７８がノズル３ｂ内に透明液を浸入させた後に、透明液塗布ブレード７８が吐出面３ａを払拭し、その後、ノズル３ｂ内に浸入させた透明液を用紙Ｐに吐出させる。これにより、ノズル３ｂ内に透明液を浸入させた後に、吐出面３ａに付着した余分な透明液が払拭される。このため、フラッシング動作において、透明液を正確に吐出することができる。
【００６４】
水平移動機構９１が、インクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９を一体的に払拭方向に移動させるため、水平移動機構９１をシンプルな構成にすることができる。これにより、水平移動機構９１の低コスト化を図ることができる。
【００６５】
多孔質材料からなる透明液塗布ブレード７８、透明液チューブ７８ａ、ポンプ、及び、透明液タンク７８ｂによって、保持部材をシンプルな構成にすることができる。これにより、保持部材の低コスト化を図ることができる。
【００６６】
透明液は、インクから色素成分を除去した透明の液体であるため、インクジェットヘッド２内のインクに不純物が混入するのを抑制することができる。また、透明液はインクとの混合が容易であって、混合後にインク成分との反応によるインクの変質や、ノズル３ｂを詰まらすような不要な析出物が生成されることもない。
【００６７】
＜変形例＞
本実施形態の変形例について、図１０を参照しつつ説明する。図１０（ａ）は、ノズル１０３ｂの断面図であり、図１０（ｂ）は、吐出面３ａから見たノズル１０３ｂの平面図である。本実施形態においては、インクジェットヘッド２の吐出面３ａに直接ノズル３ｂの吐出口が開口する構成であるが、図１０に示すように、吐出面３ａに凹部１０３ｃが形成されており、ノズル１０３ｂの吐出口のそれぞれが各凹部１０３ｃの底面に形成されていてもよい。これによると、表面張力によって凹部１０３ｃ内に透明液が保持されるため、透明液をノズル１０３ｂ内に容易に浸入させることができる。
【００６８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した実施形態においては、パージ動作によって、ノズル３ｂからインクを排出した後に、インクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９を吐出面３ａに接触させつつ一体的に払拭方向に移動させることによって、吐出面３ａに付着したインクを除去しつつ、ノズル３ｂ内に透明液を浸入させる構成であるが、パージ動作を行わず、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９を吐出面３ａに接触させつつ一体的に払拭方向に移動させることによって、ノズル３ｂ内に透明液を浸入させる構成であってもよい。なお、透明液が速乾性を有している場合には、透明液ワイパー７９を用いず、透明液塗布ブレード７８のみを吐出面３ａに接触させつつ払拭方向に移動させることによって、ノズル３ｂ内に透明液を浸入させてもよい。これらの場合、ノズル３ｂ内に透明液を浸入させるときには、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を「印刷位置」よりも若干高い位置に移動させることが好ましい。これによると、水頭差の変化によってノズル３ｂ内の圧力が負圧方向に変化するため、透明液をノズル内に容易に浸入させることができる。
【００６９】
また、透明液は、インクに比べて乾燥しにくい成分、例えば、保湿剤を多く含んでいてもよい。これによって、長期に、あるいは長時間、停止状態が続いても、ノズル３ｂ内のインクの増粘を抑制できる。さらに、フラッシングで吐出されるインク成分は、色剤が薄まった状態にあるので、通常のインクに比べて認識されにくい状態で、フラッシング動作が行われる。
【００７０】
上述した実施形態では、ワイプ動作において、ノズル３ｂからインクを排出した後に、インクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９を吐出面３ａに接触させつつ一体的に払拭方向に移動させる構成であるが、インクワイパー７２、透明液塗布ブレード７８及び透明液ワイパー７９を個別的に吐出面３ａに接触させつつ払拭方向に移動させる構成であってもよい。
【００７１】
上述した実施形態においては、多孔質材料からなる透明液塗布ブレード７８、透明液チューブ７８ａ、ポンプ、及び、透明液タンク７８ｂによって吐出面３ａに透明液を塗布する保持部材を構成しているが、吐出面３ａに透明液を塗布する他の構成によって保持部材を形成してもよい。
【００７２】
他の保湿剤として、例えば、樹脂で形成された円柱部材の外周面にその軸方向に沿った溝が形成されており、透明液チューブ７８ａによって透明液が外周面の溝に供給される構成であってもよい。このとき、外周面の溝は、透明液の塗布時に吐出面３ａに対して、微少な空隙を介して対向するように配置される。樹脂は、透明液に対して撥水性を有し、溝から盛り上がるように供給された透明液が吐出面３ａに丁度接触する。この状態で、円柱部材を移動することで、透明液が吐出面３ａに塗布されることになる。
【００７３】
さらに、上述の実施形態においては、インクジェットプリンタ１に本発明を適用した例について説明したが、他の液体を吐出する液滴ヘッドを有する装置にも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタ要部の概略平面図である。
【図３】図２に示すIII−III線に沿った断面図である。
【図４】図２に示す４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの図である。
【図５】図３に示すインクワイパー、透明液塗布ブレード及び透明液ワイパーの拡大図である。
【図６】（ａ）は図２に示すヘッドキャップの平面図である。（ｂ）はヘッドキャップの断面図である。
【図７】（ａ）は図２に示すインクジェットヘッドが「印刷位置」から「ヘッドメンテナンス位置」に移動しメンテナンスユニットのトレイが「メンテナンス位置」に移動したときの状況図であり、（ｂ）は図２に示すワイパーにより吐出面に付着したインクを払拭しているときの状況図である。
【図８】図８は、図７（ｂ）の状況をさらに詳細に説明するための図である。
【図９】図５に示すキャップの環状突起と吐出面とが当接しているときの状況図である。
【図１０】変形例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７５】
１     インクジェットプリンタ
２     インクジェットヘッド
３ａ   吐出面
３ｂ   ノズル
１１   制御装置
２０   搬送ユニット
５１   フレーム移動機構
７０   メンテナンスユニット
７２   インクワイパー
７４   保持部材
７８   透明液塗布ブレード
７８ａ 透明液チューブ
７８ｂ 透明液タンク
７９   透明液ワイパー
９１   水平移動機構
１０３ｂ      ノズル
１０３ｃ      凹部
【図１】
2010137504.tif 000003
【図２】
2010137504.tif 000004
【図３】
2010137504.tif 000005
【図４】
2010137504.tif 000006
【図５】
2010137504.tif 000007
【図６】
2010137504.tif 000008
【図７】
2010137504.tif 000009
【図８】
2010137504.tif 000010
【図９】
2010137504.tif 000011
【図１０】
2010137504.tif 000012