(57)【要約】      （修正有）【課題】ステアリングコラムとしての剛性や、ＮＶ性能の低下を抑制することができるコラムアシストタイプのパワーステアリング装置を提供する。【解決手段】電動パワーステアリング装置１は、ステアリングホイールが固定されるステアリングシャフト２と、ステアリングシャフト２を内部で回転可能に支持するアウタジャケット３と、車体側に固定されるとともに、アウタジャケット３が軸方向に相対移動可能に嵌合されたインナジャケット４と、インナジャケット４の端部に設けられ、ステアリングシャフト２に操舵補助力を与える操舵補助機構５とを備えている。さらに、アウタジャケット３のインナジャケット４に対する軸方向への相対移動を許容しつつアウタジャケット３を軸方向に支持するための支持レール１４及び保持部１５を備えている。【選択図】図１
2010241326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールが固定されるステアリングシャフトと、
前記ステアリングシャフトを内部で回転可能に支持する筒状の可動側コラムジャケットと、
車体側に固定されるとともに、前記可動側コラムジャケットが軸方向に相対移動可能に嵌合された筒状の固定側コラムジャケットと、
前記固定側コラムジャケットに設けられ、前記ステアリングシャフトに操舵補助力を与える操舵補助機構と、
前記可動側コラムジャケットの前記固定側コラムジャケットに対する軸方向への相対移動を許容しつつ前記可動側コラムジャケットを軸方向に支持する支持機構と、を備えていることを特徴とするパワーステアリング装置。
【請求項２】
前記支持機構は、前記可動側コラムジャケット側又は前記固定側コラムジャケット側のいずれか一方に固定され、前記可動側コラムジャケット及び前記固定側コラムジャケットの軸方向に平行に延びる支持レールと、
前記可動側コラムジャケット側又は前記固定側コラムジャケット側のいずれか他方に固定され、前記支持レールに沿って軸方向に移動可能に前記支持レールを保持する保持部と、を備えている請求項１に記載のパワーステアリング装置。
【請求項３】
前記支持レール及び前記保持部が、前記可動側コラムジャケット及び前記固定側コラムジャケットの上方又は下方に設けられている請求項２に記載のパワーステアリング装置。
【請求項４】
前記支持レールは、前記可動側コラムジャケットに固定されている請求項２又は３に記載のパワーステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に用いられるコラムアシストタイプのパワーステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車等に用いられるパワーステアリング装置には、操舵補助機構をステアリングコラムに設けた、コラムアシストタイプのパワーステアリング装置がある。前記補助機構は、操舵補助力を発生させるための電動モータや、この電動モータの駆動力をステアリングシャフトに伝達するための減速機構、電動モータを制御するためのトルクセンサ等を備えており、これらはステアリングコラムに一体に設けられている。
一方、ステアリングコラムは、ステアリングホイールを支持する機能を有するとともに、自動車の衝突事故の際に、その衝突の反動で運転者がステアリングホイールに衝突するいわゆる二次衝突が生じた場合に、軸方向へ収縮することで、衝突による衝撃を吸収し運転者を保護する衝撃吸収構造を備えている。前記衝撃吸収構造は、具体的には、軸方向に伸縮可能とされたステアリンシャフトを内部で回転自在に支持する筒状の可動側コラムジャケットと、車体側に固定され前記可動側コラムジャケットが軸方向に相対移動可能に嵌合された筒状の固定側コラムジャケットと、可動側コラムジャケットに衝撃荷重が作用したときその衝撃荷重を吸収するための衝撃吸収部材とを備えており、可動側コラムジャケットが固定側コラムジャケットに対して相対移動する間に衝撃吸収部材によって、運転者に対する衝撃荷重を吸収するように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３３７７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように、衝撃吸収機構を備えたステアリングコラムに、操舵補助機構を設けてパワーステアリング装置を構成する場合、以下のような問題を有していた。
すなわち、操舵補助機構が有する減速機やトルクセンサは、ステアリングシャフトに直接取り付ける必要があるので、これらを取り付けるスペースを確保するために上記可動側コラムジャケット及び固定側コラムジャケットの軸方向の寸法を短くする必要がある。可動側コラムジャケット及び固定側コラムジャケットの軸方向寸法を短くすると、衝撃荷重を吸収するための互いに相対移動可能なストロークを確保するために互いの嵌合長を短くせざるを得ない。前記嵌合長が十分に確保できないと、可動側コラムジャケットを軸方向に対して支持可能な嵌合力が得られず、ステアリングホイールを支持するためのステアリングコラムとしての剛性の低下や、ＮＶ性能（騒音、振動性能）が低下するおそれがあるという問題を有していた。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、可動側コラムジャケットと固定側コラムジャケットとの間の嵌合長が十分に確保できずとも、ステアリングコラムとしての剛性や、ＮＶ性能の低下を抑制することができるコラムアシストタイプのパワーステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための本発明のパワーステアリング装置は、ステアリングホイールが固定されるステアリングシャフトと、前記ステアリングシャフトを内部で回転可能に支持する筒状の可動側コラムジャケットと、車体側に固定されるとともに、前記可動側コラムジャケットが軸方向に相対移動可能に嵌合された筒状の固定側コラムジャケットと、前記固定側コラムジャケットに設けられ、前記ステアリングシャフトに操舵補助力を与える操舵補助機構と、前記可動側コラムジャケットの前記固定側コラムジャケットに対する軸方向への相対移動を許容しつつ前記可動側コラムジャケットを軸方向に支持する支持機構と、を備えていることを特徴としている。
【０００６】
上記のように構成されたパワーステアリング装置によれば、可動側コラムジャケットの固定側コラムジャケットに対する軸方向への相対移動を許容しつつ可動側コラムジャケットを軸方向に支持する支持機構を備えているので、可動側コラムジャケットと固定側コラムジャケットとの間の嵌合長が短く、可動側コラムジャケットを軸方向に対して十分に支持可能な嵌合力が得られなくても、前記支持機構によって可動側コラムジャケットを軸方向に支持することができ、この結果、ステアリングホイールを支持するためのステアリングコラムとしての剛性や、ＮＶ性能の低下を抑制することができる。
【０００７】
具体的に前記支持機構は、前記可動側コラムジャケット側又は前記固定側コラムジャケット側のいずれか一方に固定され、前記可動側コラムジャケット及び前記固定側コラムジャケットの軸方向に平行に延びる支持レールと、前記可動側コラムジャケット側又は前記固定側コラムジャケット側のいずれか他方に固定され、前記支持レールに沿って軸方向に移動可能に前記支持レールを保持する保持部と、を備えていることが好ましい。
この場合、支持機構は、支持レール及び支持レールに沿って軸方向に移動可能に当該支持レールを保持する保持部によって、固定側コラムジャケットに対する相対移動を許容しつつ、可動側コラムジャケットを固定側コラムジャケット側に繋ぐことができ、この両者間を繋ぐ支持レールによって、固定側コラムジャケット側に対して可動側コラムジャケットを軸方向に支持することができる。
【０００８】
上記パワーステアリング装置において、運転者は、通常、ステアリングホイールに正対しているので、当該運転者がステアリングホイールを操作する際に可動側コラムジャケットに作用する前記操作に伴う荷重は、当該可動側コラムジャケットを上下方向に屈曲させる方向に比較的強く作用する。このため、前記支持レール及び前記保持部が、前記可動側コラムジャケット及び前記固定側コラムジャケットの上方又は下方に設けられていることが好ましい。
このようにすることで、可動側コラムジャケットを上下方向に屈曲させる方向に作用する、操作に伴う荷重を好適に支持することができ、ステアリングコラムとしての剛性や、ＮＶ性能の低下を効果的に抑制することができる。
【０００９】
また、前記支持レールは、前記可動側コラムジャケットに固定されていてもよく、この場合、可動側コラムジャケットと固定側コラムジャケットとが相対移動したとしても、支持レールは可動側コラムジャケットと共に相対移動するので、支持レールが運転者の方向に向けて移動することを防止することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のパワーステアリング装置によれば、可動側コラムジャケットと固定側コラムジャケットとの間の嵌合長が十分に確保できずとも、ステアリングコラムとしての剛性や、ＮＶ性能の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る電動パワーステアリング装置の構成を示す外観図である。
【図２】インナジャケットとアウタジャケットとの嵌合部分、及び、保持部材を示す部分断面図である。
【図３】図２中、ＩＩＩ−ＩＩＩ線矢視断面図であり、保持部材の構成を示している。
【図４】本発明の第二の実施形態に係る電動パワーステアリング装置の構成を示す外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の好ましい実施形態について添付図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の第一の実施形態に係る電動パワーステアリング装置の構成を示す外観図である。
図１中、電動パワーステアリング装置１は、操舵補助機構をステアリングコラムに設けた、いわゆるコラムアシストタイプのパワーステアリング装置であり、ステアリングホイール（図示せず）が取り付けられるステアリングシャフト２と、ステアリングシャフト２を内部で回転可能に支持するアウタジャケット３と、アウタジャケット３が嵌合されたインナジャケット４と、ステアリングシャフト２に操舵補助力を与えるための操舵補助機構５とを備えている。
【００１３】
ステアリングシャフト２は、アウタジャケット３、インナジャケット４、及び操舵補助機構５の内部側に配置されており、一端部２ａがアウタジャケット３の一端部から突出し、他端部２ｂが操舵補助機構５のハウジングから突出している。
ステアリングシャフト２の一端部２ａには、上述のように前記ステアリングホイールが取り付けられる。また、他端部２ｂには、操舵輪を操舵するための操舵装置（図示せず）から延びる操舵軸（図示せず）が一体回転可能に連結される。これによって、前記ステアリングホイールを回転させることで、ステアリングシャフト２を介して前記操舵軸を回転させ、前記操舵輪の操舵が行われる。
また、ステアリングシャフト２は、後述するように軸方向に伸縮可能に構成されている。
【００１４】
アウタジャケット３は、ステアリングシャフト２の外周側を覆う筒状の部材であり、上述のようにその内部でステアリングシャフト２の一端部２ａ側を回転自在に支持している。
インナジャケット４も、アウタジャケット３と同様、ステアリングシャフト２の外周側を覆う筒状の部材であり、その内部でステアリングシャフト２の他端部２ｂ側を回転自在に支持している。
また、アウタジャケット３とインナジャケット４とは、互いに軸方向に相対移動可能に嵌合されており、アウタジャケット３及びインナジャケット４によって、ステアリングシャフト２を回転自在に支持している。
【００１５】
図２は、インナジャケットとアウタジャケットとの嵌合部分を示す部分断面図である。
図に示すように、アウタジャケット３の他端部３ａは、インナジャケット４の一端部４ａの外周面に対して、互いに軸方向に相対移動可能に嵌合されている。
また、アウタジャケット３及びインナジャケット４の内部に配置されているステアリングシャフト２は、図に示すように、一端部２ａ側のアッパシャフト６と、このアッパシャフト６に軸方向に連結された他端部２ｂ側のロアシャフト７とによって構成されている。アッパシャフト６は、中空のパイプ材等により形成されており、その端部内周側には、ロアシャフト７が挿入されている。アッパシャフト６の内周面及びロアシャフト７の外周面には、それぞれ互いに嵌合するスプライン溝６ａ，７ａが形成されており、両シャフト６，７は、スプライン嵌合によって、一体回転可能かつ互いに軸方向に相対移動可能に連結されている。従って、ステアリングシャフト２は、軸方向に伸縮可能である。
【００１６】
また、ステアリングシャフト２の一端部２ａ側であるアッパシャフト６を支持しているアウタジャケット３と、他端部２ｂ側であるロアシャフト７を支持しているインナジャケット４とは、互いに軸方向に相対移動可能に嵌合されているので、ステアリングシャフト２の軸方向の伸縮に伴って、これらも軸方向に相対移動する。つまり、アッパシャフト６とアウタジャケット３とは、ロアシャフト７及びインナジャケット４に対して、一体に軸方向に移動可能である。
【００１７】
図１に戻って、操舵補助機構５は、インナジャケット４の他端部４ｂ側に配置固定されており、モータ部８と、減速機部９と、センサ部１０とを備えている。モータ部８は、モータハウジング８ａの内部に操舵補助力を発生するための電動モータを備えている。減速機部９は、ギヤハウジング９ａの内部に前記電動モータの出力軸に固定されているウォームギヤと、ステアリングシャフト２に一体回転可能に固定されているウォームホイールとを備えており、前記電動モータの駆動力を操舵補助力としてステアリングシャフト２に伝達する。センサ部１０は、センサハウジング１０ａの内部に前記電動モータの制御に必要な、ステアリングシャフト２に作用するねじりトルクを検出するためのトルクセンサを備えている。また、それぞれのハウジング８ａ〜１０ａは、一体に固定されており、操舵補助機構５は、上記各部８〜１０を一体に有するユニットを構成している。
【００１８】
ステアリングシャフト２の他端面２ｂが突出しているギヤハウジング９ａの端面には、操舵補助機構５及びインナジャケット４を車体側に固定するための一対のロアブラケット９ｂが突設されており、操舵補助機構５及びインナジャケット４は車体側に固定される。従って、インナジャケット４は、車体側に固定される固定側コラムジャケットを構成している。
【００１９】
一方、アウタジャケット３は、その外周面に固定されたアッパブラケット１１によって車体側に固定される。アッパブラケット１１は、金属板を細長く形成した衝撃吸収部材１２が取り付けられた一対のカプセル１３を介して車体側に固定される。
ステアリングシャフト２のアッパシャフト６は、前記ステアリングホイールに衝撃荷重が作用すると操舵補助機構５側（車体前方側）に移動し、ステアリングシャフト２全体が収縮する。これに伴って、当該アッパシャフト６を支持しているアウタジャケット３は、インナジャケット４の外周面に沿って軸方向車体前方側に移動する。また、アウタジャケット３を固定するためのアッパブラケット１１も、ステアリングシャフト２車体前方側に移動する。このように、アウタジャケット３は、車体側に固定されたインナジャケット４に軸方向に相対移動可能に嵌合された可動側コラムジャケットを構成している。
【００２０】
アッパブラケット１１を車体側に固定しているカプセル１３は、前記ステアリングホイールに作用する衝撃荷重がアッパシャフト６及びアウタジャケット３を介してアッパブラケット１１に伝わると、当該アッパブラケット１１を車体側から離脱させる。これによって、アッパブラケット１１及びアウタジャケット３は、車体前方側への移動が許容され、ステアリングシャフト２が収縮する。また、このとき、衝撃吸収部材１２は、アッパブラケット１１の車体前方側への移動に伴って塑性変形する。衝撃吸収部材１２は、この塑性変形時の抵抗によって前記ステアリングホイールに作用する衝撃荷重を吸収するように構成されている。
【００２１】
以上のように、本実施形態の電動パワーステアリング装置１は、運転者が前記ステアリングホイールに衝突したときの衝撃荷重を吸収し、運転者を保護する衝撃吸収機能を備えている。
【００２２】
また、本実施形態の電動パワーステアリング装置１は、インナジャケット４が固定されたインナジャケット４側としてのギヤハウジング９ａの外面に固定され、アウタジャケット３側に向けて両ジャケット３，４の軸方向に平行に延びる支持レール１４と、アウタジャケット３の外周面に固定され、支持レール１４に沿って軸方向に移動可能に支持レール１４を保持する保持部１５とを備えている。
【００２３】
図１及び図２を参照して、支持レール１４は、断面ほぼ矩形の長尺の部材であり、インナジャケット４及びアウタジャケット３の下方に位置するようにセンサハウジング１０ａに固定されている。
支持レール１４の先端側を保持している保持部１５は、アウタジャケット３の外周面における下方側に固定されており、支持レール１４が挿入され当該支持レール１４を案内する案内孔１５ａを有している。案内孔１５ａの孔中心を通過する中心線は、両ジャケット３，４の軸方向に平行となるように形成されている。
【００２４】
図３は、図２中、ＩＩＩ−ＩＩＩ線矢視断面図であり、保持部材の構成を示している。
案内孔１５ａの両内側面１５ａ１には、支持レール１４の両側面に形成された軌道１４ａを転動する玉１５ｂが軸方向に沿って複数の配置されている。これら玉１５ｂは、支持レール１４との間の軸方向への相対移動を滑らかにしつつ、案内孔１５ａの前記中心線に対して、支持レール１４の軸線が左右方向に軸ずれしないように保持している。
また、案内孔１５ａの内側上面１５ａ２及び内側下面１５ａ３と、支持レール１４の上面１４ｂ及び下面１４ｃとの間には、それぞれ、案内孔１５ａの前記中心線に対して、支持レール１４の軸線が上下方向に軸ずれしないように保持し、かつ軸方向に相対移動を可能とすることができる程度の僅かなクリアランスが設けられている。
【００２５】
上記のように保持部１５は、ガイドレール１４の軸線が案内孔１５ａの前記中心線に対して軸ずれしないようにかつ軸方向に移動可能にガイドレール１４を保持している。
従って、保持部１５が固定されているアウタジャケット３は、その軸方向がガイドレール１４及びこれに固定されたインナジャケット４の軸方向に対して軸ずれしないよう保持され、軸方向に支持される。
【００２６】
すなわち、インナジャケット４側に設けられたガイドレール１４、及びアウタジャケット３側に設けられた保持部１５は、アウタジャケット３のインナジャケット４に対する軸方向への相対移動を許容しつつアウタジャケット３を軸方向に支持する支持機構を構成しており、この支持機構は、支持レール１４及び支持レール１４に沿って軸方向に移動可能に当該支持レール１４を保持する保持部１５によって、インナジャケット４に対する相対移動を許容しつつ、アウタジャケット３をインナジャケット４側に繋ぐことができ、この両者間を繋ぐ支持レール１４によって、インナジャケット４側に対してアウタジャケット３を軸方向に支持することができる。
【００２７】
上記のように構成された電動パワーステアリング装置１によれば、衝撃を吸収する際のアウタジャケット３のインナジャケット４に対する軸方向への相対移動を許容しつつ、アウタジャケット３を軸方向に支持する保持部１５及びガイドレール１４を備えているので、アウタジャケット３とインナジャケット４との間の嵌合長が短く、アウタジャケット３を軸方向に対して十分に支持可能な嵌合力が得られなくても、アウタジャケット３を軸方向に支持することができ、この結果、前記ステアリングホイールを支持するためのステアリングコラムとしての剛性や、ＮＶ性能の低下を抑制することができる。
【００２８】
また、本実施形態において、支持レール１４は、インナジャケット４及びアウタジャケット３の下方に位置するようにセンサハウジング１０ａに固定され、保持部１５もこれに応じてアウタジャケット３の外周面における下方側に固定されており、アウタジャケット３を上下方向に屈曲させる方向に作用する荷重を好適に支持することができる。
一般に、運転者は、通常ステアリングホイールに正対しているので、当該運転者がステアリングホイールを操作する際にアウタジャケット３に作用するステアリングホイールの操作に伴う荷重は、当該アウタジャケット３を上下方向に屈曲させる方向に比較的強く作用する。この点、本実施形態によれば、ステアリングホイールの操作に伴い比較的強く作用するアウタジャケット３を上下方向に屈曲させる方向の荷重を好適に支持することができ、ステアリングコラムとしての剛性や、ＮＶ性能の低下を効果的に抑制することができる。
なお、上記理由から、支持レール１４及び保持部１５を、インナジャケット４及びアウタジャケット３の上方に位置するように固定してもよい。
【００２９】
図４は、本発明の第二の実施形態に係る電動パワーステアリング装置の構成を示す外観図である。本実施形態と、上記第一の実施形態との相違点は、支持レール１４がアウタジャケット３に固定され、保持部１５がギヤハウジング９ａに固定されている点である。その他の点については、第一の実施形態と同様である。
【００３０】
本実施形態では、可動側であるアウタジャケット３に支持レール１４が固定されているので、ステアリングホイールに作用する衝撃荷重を吸収すべく、ステアリングシャフト２が収縮し、アウタジャケット３が車体前方側に移動すると、アウタジャケット３とともに、支持レール１４も車体前方側（図中矢印の方向）に向けて移動する。つまり、支持レール１４は、ギヤハウジング９ａに固定されることで車体側に固定され支持レール１４を保持する保持部１５に対して、相対移動する。
【００３１】
このように、本実施形態では、アウタジャケット３とインナジャケット４とが相対移動したとしても、支持レール１４はアウタジャケット３と共に相対移動するので、支持レール１４が運転者の方向に向けて移動することを防止することができる。
【００３２】
なお、本発明は、上記各実施形態に限定されるものではない。上記各実施形態では、支持レール１４及び保持部１５をインナジャケット４側に固定する態様として、センサハウジング１０ａ及びギヤハウジング９ａに固定した場合を例示したが、他の構成部材の機能を妨げずかつ取付スペース等に問題が無ければ、インナジャケット４の外周面等といった車体側に固定される他の部分に固定することができる。
【符号の説明】
【００３３】
１    電動パワーステアリング装置        ２    ステアリングシャフト
３    アウタジャケット（可動側コラムジャケット）
４    インナジャケット（固定側コラムジャケット）    ５    操舵補助機構
１４    支持レール（支持機構）          １５    保持部（支持機構）
【図１】
2010241326.tif 000003
【図２】
2010241326.tif 000004
【図３】
2010241326.tif 000005
【図４】
2010241326.tif 000006