(57)【要約】【課題】凝縮器の過凝縮を防止して冷却器の冷却能力を確保する。【解決手段】機械室５０内において凝縮器５５が前面パネル５０Ａの後方に間隔を開けて配設され、前面パネル５０Ａと凝縮器５５との間に周壁部材６６が設けられることで凝縮器５５の前面に吸気室６５が形成される。前面パネル５０Ａの凝縮器５５と対向した位置には、複数の小吸気口６８を列設してなる吸気口６７が形成される。前面パネル５０Ａには、吸気口６７の吸気領域を制限する制限板７０が着脱可能に装着される。制限板７０は、吸気口６７の全域を覆うことが可能な方形部７１に、一部の小吸気口６８を開放する切欠部７２を設けた形状になる。制限板７０が装着されると、吸気口６７の吸気領域が制限されることにより吸気室６５に流入する空気量が減少し、また流入した少量の空気は吸気室６５内に拡散し、凝縮器５５の前面の全域から吸い込まれて凝縮器５５を冷却する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
断熱箱体からなる本体と、この本体内に配設され庫内を冷却する冷却器と、この冷却器と接続されて冷凍サイクルを構成するファン付きの凝縮器を含む凝縮ユニットが収容された機械室とが具備されたものにおいて、
前記凝縮器が前記機械室の前面パネルの後方に間隔を開けて配設され、この前面パネルと前記凝縮器との間に周壁部材が設けられることで前記凝縮器の前面に吸気室が形成され、前記前面パネルの前記凝縮器と対向した位置には吸気口が形成されるとともに、前記前面パネルには前記吸気口の吸気領域を制限する制限部材が着脱可能に装着されるようになっていることを特徴とする冷却装置。
【請求項２】
前記吸気室には、前記吸気口のうち前記制限部材で吸気が制限されない領域の裏側の位置において、外気温度を検知する温度センサが配置されていることを特徴とする請求項１記載の冷却装置。
【請求項３】
前記吸気室の奥行は、前記制限部材を装着することで流入が制限された外気が同吸気室内で拡散して前記凝縮器の前面のほぼ全域から吸い込むことができるのに十分な寸法に設定されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の冷却装置。
【請求項４】
前記吸気口は、複数の小吸気口を整列して開口することにより形成されているとともに、前記制限部材は、前記吸気口の全域を覆うことが可能な平板状の制限板に、一部の前記小吸気口を開放する開口部を設けることで形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の冷却装置。
【請求項５】
前記制限板の上縁には掛止部が曲げ形成され、この掛止部が、上部側に配された前記小吸気口に前面側から挿抜されて掛止可能とされていることを特徴とする請求項４記載の冷却装置。
【請求項６】
前記吸気口の上下両側には、前記制限板の上下両縁をそれぞれ摺動自由に嵌めるレールが設けられていることを特徴とする請求項４記載の冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、凝縮器の過凝縮を防止する手段を備えた冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、冷却装置を食材や木材等の乾燥装置として用いたものとして、特許文献１に記載されたものが知られている。このものは、断熱箱体からなる本体内に内箱が間隔を開けて収納されることにより、内箱の上側から左右両側にわたって通風路が形成されるとともに、内箱の左右両側面に通口が開口されており、さらに上側通風路が上下に仕切られて、上部ダクトに凝縮ユニットとの間で冷凍サイクルを構成する冷却器と冷却ファンが、下部ダクトに循環ファンと加熱ヒータが装備された構造となっている。そして、循環ファンが駆動されることにより、通風路と内箱にわたって空気が一方向に循環流通される一方、冷却ファンが駆動されることで、上側通風路のうち下部ダクトに流通する空気の一部が、上部ダクトに吸い込まれて冷却器を通過することで除湿され、その乾燥空気が上部ダクトの出口側で合流され、さらに加熱ヒータで昇温されて内箱内（乾燥室）に流通し被乾燥物の乾燥に供されるようになっている。  
冷凍サイクルは詳細には、充填された冷媒を圧縮する圧縮機、気相冷媒を凝縮して液化する凝縮器、減圧装置である膨張弁またはキャピラリチューブ、低圧・低温の液化冷媒と循環する空気とを熱交換する冷却器から構成されている。凝縮器はフィンと伝熱管（冷媒管）で形成された熱交換器であり、この熱交換器に外気を当てて伝熱管内の冷媒を凝縮するための凝縮器ファンが装備されている。
【０００３】
このような乾燥装置（冷却装置）で行う乾燥運転は、冷凍サイクルを連続運転して冷却器を冷却し、冷却器の温度を内箱内の温度よりも低い露点温度以下にして循環空気に含まれる水分を凝縮させ、凝縮された水分は水滴になって滴下して冷却器下部に配設されたドレンパンで受けられたのち室外へ排出される。また、内箱内の温度を検知する庫内温度センサの信号で加熱ヒータへの通電と遮断とが制御されることにより、内箱内が予め定められたほぼ設定温度に維持されるようになっている。  
ここで冬季などの外気温度が低下するときには、凝縮器の近傍等に配設されている外気温度センサが外気温度を検知して制御手段に信号を送り、凝縮器ファンの回転数を低下させて外気の送風を制御したり、特許文献２，特許文献３または特許文献４に提案されているところの、凝縮器ファンを複数個配設して運転個数の制御をしたり、あるいは熱交換面積を限定する仕切板を併設する方法などの対策を施して凝縮圧力の低下を防止することなどが適宜採用されている。
【特許文献１】特開２００３−１０６７６６公報
【特許文献２】特開平１０−２６２５号公報
【特許文献３】特許第３１３３５６１号公報
【特許文献４】特開２００４−２４５４８７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の乾燥装置では、冷却器での除湿能力を高めるべく冷却器の温度が氷点近くに設定されているため、外気温度が低温になった場合に冷却器の冷媒蒸発温度が下がって、冷却器の温度が氷点以下になることがあり、そのときは冷却器に着霜が生じる。この霜は循環空気と冷却器との熱交換に際して断熱材として働くため、除湿能力が低下する。そこで、外気温度センサに所定の外気温度（例えば１５℃）を検知させて凝縮圧力の低下を防止する対策が施されている。例えば凝縮器への送風量を約５０％以下になるように制御している場合、さらに外気温度が低下して氷点温度または氷点以下の温度帯付近になると、凝縮器への送風量は減少しているものの低温度のために、凝縮器が冷却されて凝縮圧力の低下が避けられない状態になる。結果、冬季においては冷却器に着霜が発生して除湿能力が不安定になるために、被乾燥物の乾燥度合いが不安定になって品質上の問題があった。また、冷却器に着霜すると着霜度合いに応じて除霜を繰り返し行わなければならず、この除霜中は内箱内が多湿状態になるために被乾燥物が水分を再吸着する問題もあった。
【０００５】
そこで、凝縮器ファンを複数個備えた上でさらに回転数を複数段階に切替可能とし、回転数を例えば５０％、４０％、３０％等に外気温度に応じて切り替えることにより凝縮圧力を制御することも考えられるが、複雑な制御装置が必要となって高価な装置となることが避けられない。また、小型の乾燥装置では凝縮器ファンを複数個配設できない問題もある。さらに、乾燥装置は無風の場所に設置されるとは限らず、屋根だけの場所や密閉が完全でない作業場などでは、冬季に低温の外気が凝縮器の前方から吹き込む形態となり得、このときはどのような風量制御手段を採用したとしても、制御された風量に自然風（外気）が加わることになり、凝縮器の過凝縮が避けられずに除湿能力が極端に低下することが懸念される。  
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、凝縮器の過凝縮を防止して冷却器の冷却能力を確保するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の冷却装置は、断熱箱体からなる本体と、この本体内に配設され庫内を冷却する冷却器と、この冷却器と接続されて冷凍サイクルを構成するファン付きの凝縮器を含む凝縮ユニットが収容された機械室とが具備されたものにおいて、前記凝縮器が前記機械室の前面パネルの後方に間隔を開けて配設され、この前面パネルと前記凝縮器との間に周壁部材が設けられることで前記凝縮器の前面に吸気室が形成され、前記前面パネルの前記凝縮器と対向した位置には吸気口が形成されるとともに、前記前面パネルには前記吸気口の吸気領域を制限する制限部材が着脱可能に装着されるようになっているところに特徴を有する。
【０００７】
凝縮器に外気を当てる場合はファンが駆動される。制限部材が装着されていない場合は、外気が吸気口の全域から吸引され、吸引された空気は吸気室内を略水平方向に流通して凝縮器に吸い込まれ、凝縮器を冷却する。  
外気温度が低い場合等には、制限部材を装着すると、吸気口の吸気領域が制限されることにより吸気室に流入する空気量が減少する。吸気室内はファンの駆動により負圧に傾いているから、吸気室に流入した少量の空気は吸気室内に拡散し、凝縮器の前面の全域から吸い込まれて凝縮器を冷却する。このとき空気量が少ないために凝縮器に対する冷却能力が低下しており、凝縮器の温度が高くなって凝縮圧力も高くなる。そうすると冷却器への冷媒循環量が増え、蒸発圧力が高くなって冷却器の温度も氷点以上に高くなり、着霜がし難くなる。結果、外気温度が低下した場合も、庫内の冷却能力を安定して維持することができる。また、吸気室を設けたことにより、吸気口に制限部材を装着した場合に凝縮器の一部分のみが冷却されることが避けられ、凝縮圧力の急激な変動が回避されて、凝縮ユニットの耐久性を損ねることが防止される。
【０００８】
また、以下のような構成としてもよい。  
（１）前記吸気室には、前記吸気口のうち前記制限部材で吸気が制限されない領域の裏側の位置において、外気温度を検知する温度センサが配置されている。外気が流入する位置に温度センサが配されているから、外気温度を的確に検知できる。制限部材を装着した場合でも、凝縮器の輻射熱の影響を受けることがない。
【０００９】
（２）前記吸気室の奥行は、前記制限部材を装着することで流入が制限された外気が同吸気室内で拡散して前記凝縮器の前面のほぼ全域から吸い込むことができるのに十分な寸法に設定されている。吸気室内に制限されて流入した外気は、凝縮器に吸い込まれる前に吸気室内のほぼ全域に拡散される。
【００１０】
（３）前記吸気口は、複数の小吸気口を整列して開口することにより形成されているとともに、前記制限部材は、前記吸気口の全域を覆うことが可能な平板状の制限板に、一部の前記小吸気口を開放する開口部を設けることで形成されている。  
外気は、制限板に形成された開口部からそれに対応した小吸気口を通って吸気室に流入する。簡単な構造でもって、吸気量を確実に制限することができる。また、設置場所等の関係で外気が前面パネルに向けて吹き付けることがあっても、制限板の開口部と対応した小吸気口から流入するだけあるから、風の影響で凝縮器の温度が低下するのを少しに抑えることができる。
【００１１】
（４）前記制限板の上縁には掛止部が曲げ形成され、この掛止部が、上部側に配された前記小吸気口に前面側から挿抜されて掛止可能とされている。上縁の掛止部を、上部側の小吸気口に前面側から挿抜することにより、制限板の掛止とその抜き取りが行える。安価に製造でき、着脱も容易にできる。  
（５）前記吸気口の上下両側には、前記制限板の上下両縁をそれぞれ摺動自由に嵌めるレールが設けられている。制限板は上下のレールに沿ってスムーズに閉じまたは開かれ、実質的に着脱される。開放状態で保持できる構造とすれば、制限板の収納場所を別途に設ける必要がなく、紛失のおそれもない。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、凝縮器の過凝縮を防止して冷却器の着霜を抑え、もって冷却器の冷却能力を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図７によって説明する。この実施形態では、乾燥装置を例示している。  
図１において、符号１０は前面開口の断熱箱体からなる本体であって、本体１０内には、金属板製の内箱１１が装着されている。内箱１１は、上面板１１Ａ並びに左右の側面板１１Ｂ、１１Ｃが、本体１０の開口よりも一回り小さい正面門型に組み付けられており、各板１１Ａ〜１１Ｃが本体１０内の天井面並びに左右の側面との間に間隔を開け、かつ奥側の端面を本体１０内の奥面に当てて取り付けられ、内箱１１の内部によって乾燥室１２が構成されている。乾燥室１２内には、複数枚の棚網１３が、図示しない棚受けを介して複数段にわたって装着されている。棚網１３上には、食材等の被乾燥物が載せられるようになっている。図２及び図３に示すように、本体１０の前面開口部には、断熱性の扉１４が揺動開閉可能に装着され、把手１５を持って開閉操作できるようになっている。
【００１４】
上記した内箱１１と本体１０との間の空間の前面は、図示しない蓋板で塞がれており、したがって内箱１１の外面と本体１０の内面との間には、上側通風路１７Ａ、左側通風路１７Ｂおよび右側通風路１７Ｃが形成されている。各通風路１７Ａ〜１７Ｃは、内箱１１の奥行に匹敵した寸法の幅を有している。  
内箱１１における左側通風路１７Ｂと対向した左側面板１１Ｂには流入口１８が、また右側通風路１７Ｃと対向した右側面板１１Ｃには流出口１９が、それぞれ複数ずつ間隔を開けて多段に開口されている。流入口１８側では、その下縁から外側に向けて水平に突出したガイド板１８Ａが形成されており、これらのガイド板１８Ａは、上段から下段に向けて次第に突出長ａが大きくなるように設定されている。
【００１５】
上側通風路１７Ａの正面から見た左端（出口）には、循環ファン２２が装備されている。この循環ファン２２は、複数個が同上側通風路１７Ａの全幅にわたって並んで配置されている。そして循環ファン２２が駆動されると、図１の矢線に示すように、循環ファン２２から吐出された空気が左側通風路１７Ｂを下方に向けて流下し、順次に各流入口１８から乾燥室１２内に流入して同乾燥室１２内を右方に流通し、流出口１９から出て右側通風路１７Ｃを立ち上ったのち、上側通風路１７Ａを循環ファン２２に向けて左方に流通するといった循環流が生じるようになっている。すなわち、循環ファン２２による循環路２３が構成されるようになっている。
【００１６】
本体１０の上面には、冷却器３２を収容する冷却器室２５が設けられている。詳細には、本体１０の右端寄りの位置で、かつ奥行方向の中央部には、横長の長方形をなす窓孔２６の上方を、発泡スチロール等の断熱材により一体形成された下面開放の箱形をなす断熱ケース２７で覆うことによって、その内部に冷却器室２５が形成されている。なお、上記した窓孔２６の奥行は、上側通風路１７Ａの幅（奥行）の半分程度である。また窓孔２６の左右方向の中央部におけるほぼ１／３の長さ範囲には、断熱性の仕切壁２８が嵌着されて左右に仕切られ、右側に吸込口２９が、左側に吐出口３０がそれぞれ形成されている。
【００１７】
冷却器室２５内には、仕切壁２８の上方位置において冷却器３２が設けられている。詳しくは後記するように、本体１０の上面における冷却器室２５の正面視左外側には機械室５０が設けられ、この機械室５０内に設置された凝縮ユニット５８と冷却器３２とが冷媒配管により循環接続され、周知の冷凍サイクルが構成されている。  
上記した吐出口３０には、冷却ファン３５が取付部材を介して装備され、冷却ファン３５が駆動されると、図１の矢線に示すように、循環路２３における右側通風路１７Ｃから上側通風路１７Ａの右端（入口）に回り込んだ空気の一部が、吸込口２９から上向きに冷却器室２５内に吸い込まれ、冷却器３２を左方に貫通して流通したのち、吐出口３０から下向きに上側通風路１７Ａに対して吐出されるようになっている。これにより空気流のバイパス路３７が形成され、特にバイパス路３７の吸込口２９と吐出口３０とが、ともに上側通風路１７Ａと直交した向きで形成されている。吸込口２９には、庫内温度（乾燥室１２内の温度）を検知するための庫内温度センサ３９が装備されている。
【００１８】
冷却器３２には、除霜ヒータ４０と冷却器温度センサ４１とが取り付けられているとともに、仕切壁２８の上面には、冷却器３２の下面側を受けるようにしてドレンパン４３が装着されている。ドレンパン４３は、主に冷却器３２からの除湿水を受けて、外部に排水するように機能する。  
上記した上側通風路１７Ａにおけるバイパス路３７の吐出口３０が開口された位置の少し下流側には、加熱ヒータ４５が配置されている。この加熱ヒータ４５は、例えば螺旋巻きされて、上側通風路１７Ａの幅（奥行）一杯を横切って装着されている。  
また、上側通風路１７Ａにおける仕切壁２８の下方位置には、燃焼式の脱臭ユニット４７が設けられている。この脱臭ユニット４７は、メタルハニカム触媒４８と同メタルハニカム触媒４８を加熱するための脱臭用ヒータ４９とで構成されている。メタルハニカム触媒４８は、約３００℃に加熱した状態で空気を通過させることにより、臭気成分の酸化分解、すなわち脱臭を行うことができる機能を有している。
【００１９】
機械室５０の構造を、図１ないし図３により説明する。本体１０の上面には、上記した冷却器室２５とその正面左側の領域を覆うようにして、金属板製の下面開放の箱形をなすケーシング５２が設置され、このケーシング５２内における冷却器室２５の左側の空間により機械室５０が形成されている。  
機械室５０の底部には、全域にわたって基台５３が敷設されており、この基台５３上には、図３に示すように、正面側から凝縮器５５、凝縮器ファン５６及び圧縮機５７が順次設置されており、これらと凝縮器５５の下流側に接続されたキャピラリチューブ（図示せず）とによって、凝縮ユニット５８が形成され、上記のように冷却器３２と循環接続されて周知の冷凍サイクルが構成されている。
【００２０】
凝縮器５５は例えば、機械室５０の間口の２／３程度の横幅と、機械室５０の奥行の１／７程度の奥行と、基台５３から同機械室５０の天井面までの寸法よりも少し小さい高さ寸法とを有しており、機械室５０の前面パネル５０Ａから所定間隔、例えば凝縮器５５の奥行に匹敵する間隔（１００mm程度）を開けた後方位置に設置されている。  
凝縮器５５の前面の周縁には、金属板製の上縁板６０と左右２枚の側縁板６１，６２とが配設されている。上縁板６０は、凝縮器５５の上縁と機械室５０の天面パネル５０Ｂとの間を詰め、左側縁板６１は、凝縮器５５の左側縁並びに上縁板６０の左側縁と、機械室５０の左側面パネル５０Ｃとの間を詰めるようにして張られている。右側縁板６２は、凝縮器５５の右側縁並びに上縁板６０の右側縁と、上記した冷却器室２５の左側壁２５Ａとの間を詰めるようにして張られている。なお、右側縁板６２の右側縁には、その全高にわたって手前側に直角曲げされた屈曲部６２Ａが形成され、同屈曲部６２Ａが、冷却器室２５の左側壁２５Ａに沿って機械室５０の前面パネル５０Ａの位置まで張られている。
【００２１】
以上のように上縁板６０と左右の側縁板６１，６２が張られると、これらと、機械室５０の天面パネル５０Ｂ、左側面パネル５０Ｃ及び基台５３とで囲まれることにより、凝縮器５５の前面と機械室５０の前面パネル５０Ａとの間に、吸気室６５が形成される。したがって、上縁板６０、左右の側縁板６１，６２、機械室５０の天面パネル５０Ｂ、左側面パネル５０Ｃ及び基台５３とが、本発明の周壁部材６６に相当する。なお、凝縮器５５の前面における上縁と左右両側縁の隙間を詰めたことで、凝縮器ファン５６から排気された暖空気が凝縮器５５の前面側に回り込むのが防止される。また、吸気室６５の奥行は、上記のように１００mm程度となる。
【００２２】
機械室５０すなわち吸気室６５の前面パネル５０Ａには、凝縮器５５を冷却すべく外気の吸気口６７が形成されている。吸気口６７は、凝縮器５５の前面と正対する箇所でかつ同凝縮器５５の正面形状にほぼ匹敵する領域において形成されており、より詳細には、図２に示すように、横長のスリット状をなす小吸気口６８が、左右二列にわたって１０数個ずつ縦方向に所定ピッチを開けて開口されることで形成されている。  
なお、機械室５０の後面パネル５０Ｄには、凝縮器５５等を冷却したあとの暖空気を排気するための排気口６９が形成されている。この排気口６９は詳しくは図示しないが、吸気口６７と同様の形状に形成されている。
【００２３】
機械室５０の前面パネル５０Ａの表面には、上記した吸気口６７の吸気領域を制限する制限部材である制限板７０が、着脱可能に装着されるようになっている。  
制限板７０は、図４ないし図６に示すように、金属または合成樹脂の平板により形成されており、上記した吸気口６７の全域すなわち全小吸気口６８を覆うことが可能な方形部７１に対し、同方形部７１の右下隅部において、正面視右列下部の３個の小吸気口６８を露出させ得る切欠部７２を形成した形状となっている。  
制限板７０の上縁の左右両端部には、左右一対の掛止部７３が設けられている。各掛止部７３は、小吸気口６８に挿抜可能な幅を持ち、左右の小吸気口６８の間隔と同じ間隔を開けた位置において、裏側の斜め下方を向いた姿勢、例えば制限板７０の裏面と４５度程度の角度をなす斜め姿勢に折り返されることで形成されている。
【００２４】
制限板７０は、上縁の左右の掛止部７３を、左右の列の最上段の小吸気口６８に挿入して掛止することにより装着され、制限板７０の裏面が前面パネル５０Ａの正面に密着する。制限板７０が装着されると、図６に示すように、切欠部７２と対応した右下の３個の小吸気口６８を除いた他の小吸気口６８が覆い隠される。なお厳密には、最上段の２個の小吸気口６８の上部と、各小吸気口６８の外側の端部が露出状態となるが、そこからの吸気量はごく僅かである。  
すなわち制限板７０を装着した場合、吸気口６７における吸気可能面積は、装着されていない場合のそれの１０％〜２０％に留められる。  
また、制限板７０が装着されていると、例えば後記する乾燥運転中において、本体１０の正面方向から風速１m/s 前後の外風が吹き付けた場合、吸気口６７の大部分が制限板７０で覆われているから、外風の流入は大幅に抑えられる。
【００２５】
上記した吸気室６５内には、外気温度を検知する外気温度センサ７５が設けられている。より詳細には、図３に示すように、外気温度センサ７５は支持具７６を介して基台５３上に取り付けられており、奥行方向では吸気室６５の奥行のほぼ中央部であり、特に高さ位置は、図６に示すように、上記した制限板７０が装着された場合にも露出状態とされる右下の３個の小吸気口６８のうちの真ん中、すなわち右側の列の下から２番目の小吸気口６８の裏側に対応する位置に設置されている。
【００２６】
続いて、本実施形態の作用を説明する。  
乾燥運転を行う場合は、凝縮ユニット５８（圧縮機５７、凝縮器ファン５６）、冷却ファン３５、循環ファン２２及び脱臭ユニット４７を連続運転する一方、庫内温度をほぼ一定とするべく庫内温度センサ３９の検知温度に応じて加熱ヒータ４５への通電がオンオフされる。これにより図１の矢線に示すように、循環路２３に空気が流れ、右側通風路１７Ｃから上側通風路１７Ａの右端に回り込んだ空気の一部が、バイパス路３７の吸込口２９から冷却器室２５内に吸い込まれ、冷却された冷却器３２を通過することで空気中の水蒸気が冷却器３２に結露し、すなわち除湿されることで乾燥空気が生成される。この乾燥空気が吐出口３０から上側通風路１７Ａに対して吐出されて、同上側通風路１７Ａを左方に流れる空気流に合流され、そののち所定温度範囲に維持された加熱ヒータ４５を通過することで加熱され、これが継続されて、除湿された空気が循環路２３すなわち乾燥室１２に流通し、収納された被乾燥物の含有水分の蒸発が促進されすなわち乾燥される。
【００２７】
この間、外気温度の低下等の事由により冷却器３２の温度が氷点以下に低下して着霜が発生し、これが冷却器温度センサ４１で検知されると乾燥運転が中断され、それに代わり、除霜ヒータ４０に通電を開始して冷却器３２を加熱することにより霜を融解して除去する除霜運転が行われる。冷却器３２の温度が上昇して着霜が無くなったことが冷却器温度センサ４１で検知されると、除霜運転が終了して乾燥運転が再開される。
【００２８】
ここで、上記の乾燥運転時における機械室５０内の空気の流れを改めて説明する。  
乾燥運転に入ると、圧縮機５７並びに凝縮器ファン５６が運転され、冷媒の循環に伴って冷却器３２が冷却される。凝縮器ファン５６が運転されると、凝縮器ファン５６の前方側（図３の右側）は負圧になり、後方側（同左側）は加圧される。凝縮器ファン５６の前方側にある凝縮器５５の実質的な空気冷却部（フィン部）と吸気室６５内が負圧になることから、図３の矢線に示すように、圧力差により外気が吸気口６７（全小吸気口６８）から連続して流入する。吸気室６５内に流入した外気は、凝縮器５５を冷却したのち暖空気になって凝縮器ファン５６に吸い込まれ、裏側に吐出されることで暖空気流となって左方に流れ、圧縮機５７を冷却したのち後面パネル５０Ｄの排気口６９から機械室５０の外に排気される。このように、凝縮器５５は外気によって冷却されるので、凝縮器５５内の冷媒圧力は外気温度の影響を受けている。
【００２９】
本実施形態でも、一般的な冷凍サイクルと同じように、外気温度の変化を外気温度センサ７５（吸気室６５内に配置）で検知している。外気温度が例えば１５℃以上のときは、冷却器３２の温度が、氷点以上で（庫内設定温度よりも低い）露点温度以下となるように冷凍サイクルが設定されている。外気温度が１５℃以下になると、外気温度センサ７５からの信号を受け、ファン駆動制御装置により凝縮器ファン５６が全速回転から低速回転に切り替わる。凝縮器ファン５６が低速回転になると、吸気室６５内の負圧が弱まり、吸気口６７から流入する外気の量が減少するから、外気による凝縮器５５に対する冷却能力が減少して冷媒の凝縮圧力が上昇する。これにより冷却器３２の温度が上昇して、氷点以上露点温度以下に維持することができる。  
しかしながら、外気温度がさらに低下して例えば５℃以下になると、ファン駆動制御装置により凝縮器ファン５６が低速回転してはいるものの、流入する外気の温度の影響により凝縮器５５の温度がさらに低下し、凝縮圧力が低下して凝縮器５５内に冷媒が溜まる量が増えるようになる。そうすると、冷凍サイクルの冷媒循環量が激減して冷却器３２の冷却能力が減少しまた着霜が発生するようになる。結果、除湿能力が激減することになる。
【００３０】
そこで冬季等において、外気温度が例えば１０℃〜５℃になるときには、制限板７０を吸気口６７に装着すると、吸気室６５の負圧が高まる（強くなる）とともに、制限板７０で閉鎖されていない小吸気口６８からのみ主に吸気されることになる。すなわち凝縮器ファン５６の低速回転に加え、制限板７０による外気の流入量の制限が入るから、吸気室６５に流入する外気の量がさらに減少し、そのため外気による凝縮器５５に対する冷却能力が減少して冷媒の凝縮圧力が上昇する。これにより冷却器３２の温度が上昇し、氷点以上露点温度以下に維持することができる。そのため、冷却器３２への着霜がし難くなり、結果、外気温が低下した場合も、冷却器３２の除霜能力が安定して維持される。
【００３１】
このときの空気の流れは、図７の矢線で示すように、正面に開放している右下部の３個の小吸気口６８から、負圧が高まっている吸気室６５に流入し、一部の空気は外気温度センサ７５に接触したのち吸気室６５内で全域にわたって拡散する。吸気室６５内に拡散した空気は、引き続いて凝縮器５５の前面全域から吸引されるから、凝縮器５５は均一に冷却される。また、外気温度センサ７５に接触する空気流は、制限板７０を装着したことにより流速が速くなり、凝縮器５５からの輻射熱の影響を受けることなく的確に外気温度が検知される。
【００３２】
ここで、凝縮器５５と前面パネル５０Ａとの距離を小さくすると、吸気室６５の容積が小さくなるために流入した空気の拡散が十分に行われなくなり、凝縮器５５の全体が均一に冷却できなくて部分冷却となる。そうすると、凝縮器５５の温度が一気に上昇して高圧圧力スイッチや圧縮機５７の高温保護スイッチ等が作動する。  
また、制限板７０を切欠部７２を有する平板でなく、小孔が開口されたパンチング材で吸気口６７の全体を覆う形状のものにすると、外気の流入量の制限ができかつ凝縮器５５の全体が均一に冷却できるものの、外気温度センサ７５に接触する空気量が減少するために、凝縮器５５の輻射熱の影響を受けて正確な外気温度の検知ができなくなる。凝縮器５５の輻射熱の影響を受けると、外気温度が低温でも高温と判断するために凝縮器ファン５６が全速回転し、その結果、吸気量が増えて外気温度が低温と検知して凝縮器ファン５６が再び低速回転するようになる。以下、この繰り返しが発生して円滑な冷凍サイクルの運転ができなくなる。
【００３３】
さらに、凝縮器５５の前面と機械室５０の前面パネル５０Ａとの間に周壁部材６６が設けられることによって、略気密性を有する吸気室６５が形成されているが、略気密性が確保されていないと、制限板７０を装着して吸気口６７からの外気の流入量が制限された際、凝縮器５５を通過した暖空気が、負圧となった凝縮器５５の前面側に回り込み、再度凝縮器５５を通過することを繰り返すようになるために凝縮器５５の温度が急上昇し、結果、冷凍サイクルの保護装置が作動するようになる。
【００３４】
なお、制限板７０を装着して乾燥運転しているときに、本体１０の正面方向から風速１m/s 前後の外風が吹きつけても、吸気口６７の大部分は制限板７０で覆い隠されて、外気の流入量が制限されるから、凝縮器５５の温度を急激に低下させることがない。例えば、凝縮器ファン５６が低速回転をしているときに外風が吹きつけた場合、凝縮器ファン５６を高速回転させたときの凝縮圧力、あるいはそれ以上の冷却によってさらに低い凝縮圧力になってしまうおそれがあるが、制限板７０を装着することにより、無風のときと比べて凝縮圧力の低下はごく僅かに抑えることができる。
【００３５】
また上記のように冬季に制限板７０を装着して乾燥運転を行った際、一時的に暖房等の影響を受けて外気温度が上昇すると、外気温度センサ７５からの信号で凝縮器ファン５６が全速回転する。そうすると、吸気室６５の負圧が高くなって、制限板７０で閉鎖されていない小吸気口６８から流入する空気の流速が高くなり、吸気室６５で拡散して凝縮器５５全体が均一に冷却され、正常な乾燥運転が行われる。実用の実験では、約３０℃に外気温度が上昇しても何ら支障なく乾燥運転が行われた。すなわち、外気温度の一時的な変動があっても制限板７０の着脱を頻繁に行う必要がなく、例えば秋口に装着して春先に外すといった使い方でよく、使い勝手に優れる。
【００３６】
以上のように本実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。  
外気温度が低い場合等において、制限板７０を装着することにより外気の流入量を制限できて凝縮器５５の温度低下が抑えられ、ひいては冷却器３２の温度も氷点以上に維持して着霜がし難い状態にできる。結果、外気温が低下した場合も、除霜能力を安定して維持することができる。  
制限板７０は、上縁の掛止部７３を上部側の小吸気口６８に前面側から挿抜することにより着脱ができる。制限板７０は構造が簡単で安価に製造でき、着脱操作も容易に行うことができる。
【００３７】
吸気室６５を設けたことにより、制限されて流入した外気も凝縮器５５に吸い込まれる前に吸気室６５内のほぼ全域に拡散される。そのため凝縮器５５の一部分のみが冷却されることが避けられ、凝縮圧力の急激な変動が回避されて凝縮ユニット５８の耐久性を損ねることが防止される。  
また、当該乾燥装置の設置場所等の関係で外気が機械室５０の前面パネル５０Ａに向けて吹き付けることがあっても、制限板７０を装着することによって風の流入量を抑えることができ、風の影響で凝縮器５５の温度が低下するのを少しに抑えることができる。  
外気温度センサ７５は、制限板７０が装着された場合において外気が流入する箇所に対応して設けられているから、凝縮器５５の輻射熱の影響等を受けることなく外気温度を的確に検知することができる。そのため、凝縮器ファン５６の駆動制御等を安定して行うことができる。
【００３８】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図８及び図９によって説明する。この実施形態では、制限板８０の形状並びにその装着構造に変更が加えられている。  
実施形態２の制限板８０は、上記した吸気口６７の全域すなわち全小吸気口６８を覆うことが可能な方形部８１に対し、同方形部８１の右下隅部において、正面視右列の下部の３個の小吸気口６８を露出させ得る切欠部８２を形成した形状となっている。制限板８０の表面の左側縁部には把手８３が設けられている。
【００３９】
一方、機械室５０の前面パネル５０Ａを含むケーシング５２の前面には、吸気口６７の上部位置と下部位置とにおいて、制限板８０の上縁と下縁とをそれぞれ摺動自由に嵌合するレール８５，８６が敷設されている。上部レール８５の右端は、ケーシング５２の右端近くまで延出しており、一方、下部レール８６の右端は、制限板８０の下縁の寸法と対応して、延出長が短く留められている。  
上部レール８５と下部レール８６の左端の間には、制限板８０の左側縁を嵌めて突き当てるストッパ８７が設けられている一方、上部レール８５の右端からは、制限板８０の右側縁を嵌めて突き当てる短寸のストッパ８８が下向きに形成されている。  
その他の構造は、上記実施形態１と同様であって、同一の機能を有する部位については同一符号を付すことで重複した説明は省略する。
【００４０】
通常の乾燥運転のときには、制限板８０を、図８の実線に示すように、右側縁が右側のストッパ８８に当たる位置まで右方に摺動させると、吸気口６７の全域が開放され、実質的に制限板８０が外された状態とされる。一方、同図の鎖線に示すように、把手８３を持って、制限板８０を、その左側縁が左側のストッパ８７に当たる位置まで左方に移動させて閉じると、実質的に制限板８０が装着された状態となって、全小吸気口６８のうち正面視右列の下部３個の小吸気口６８のみが露出した状態とされる。制限板８０が閉じられた（装着された）場合の作用効果は、上記実施形態１と同様である。
【００４１】
この実施形態によれば、制限板８０を上下のレール８５，８６に沿って閉じまたは開くことで実質的に着脱できるから、制限板８０の着脱作業がきわめて簡単となる。また制限板８０は、実質的な取り外し状態である開放状態に保持されるから、制限板８０を外した場合の収納場所を別途に設ける必要がなく、紛失のおそれもない。
【００４２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。  
（１）制限板を機械室の前面パネルに着脱する構造としては、上記実施形態に例示したもの以外に、制限板の裏面に磁石を装備する等の他の手段を講じても良い。  
（２）上記実施形態では制限板を手動で着脱するものを例示したが、制限板を軸支して小型モータ等で外気温度センサに連動して開閉可能にしたり、あるいは同様にレール上を往復動させるようなものであってもよい。
【００４３】
（３）凝縮器の前面と機械室の前面パネルとを、角筒形をなす周壁部材で連結して同周壁部材の内部空間によって吸気室を形成すると、より気密性の高い吸気室が形成されてさらに好適となる。  
（４）また上記とは逆に、吸気室において所定の負圧が得られるのであれば、周壁部材を構成する各部材の間に多少の隙間があっても許容される。  
（５）制限板の着脱時期を外気温度センサからの検知温度信号に基づいて、ランプ、ブザー等で報知するようにしてもよい。
【００４４】
（６）上記実施形態では外気温度センサ付きの冷凍サイクルを備えたものを例示したが、本発明は、外気温度センサが付属されていない冷凍サイクルを備えたものにも同様に適用することが可能である。  
（７）本発明は、上記実施形態に例示した乾燥装置以外に、冷蔵庫、冷凍庫、製氷機、空調機等、要は冷凍サイクルを備えた冷却装置全般に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態１に係る乾燥装置の内部構造を示す正面から視た断面図
【図２】乾燥装置の正面図
【図３】機械室の内部構造を示す側断面図
【図４】制限板の表から視た斜視図
【図５】同裏から視た斜視図
【図６】制限板が装着された状態の機械室の正面図
【図７】その側断面図
【図８】実施形態２に係る機械室の正面図
【図９】その側断面図
【符号の説明】
【００４６】
１０…本体  ３２…冷却器  ５０…機械室  ５０Ａ…前面パネル  ５５…凝縮器  ５６…凝縮器ファン  ５８…凝縮ユニット  ６５…吸気室  ６６…周壁部材  ６７…吸気口  ６８…小吸気口  ７０…制限板（制限部材）  ７１…方形部  ７２…切欠部  ７３…掛止部  ７５…外気温度センサ  ８０…制限板（制限部材）  ８５，８６…レール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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