(57)【要約】【課題】ユーザの手間を必要とせず、通常炊飯メニューと比べ、少ない総消費電力量で、さらに炊飯時間も短縮しつつ、可能な限り良食味に米を炊飯することのできる炊飯器を提供する。【解決手段】通常炊飯メニューと前記通常炊飯メニューよりも炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯メニューとを含む、複数の炊飯メニューの中からいずれか１つの炊飯メニューが選択可能なメニュー選択部を備え、メニュー選択部で省エネ炊飯メニューが選択されたとき、沸騰後、沸騰維持工程において、工程開始から所定の時間鍋加熱火力を弱めるよう制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体の内部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する加熱装置と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
通常炊飯メニューと前記通常炊飯メニューよりも炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯メニューとを含む、複数の炊飯メニューの中からいずれか１つの炊飯メニューが選択可能なメニュー選択部と、
前記それぞれの炊飯メニューに対応する炊飯シーケンスを予め記憶しているシーケンス記憶部と、
炊飯の開始を入力可能な炊飯開始入力部と、
前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、当該入力の直前に前記メニュー選択部にて選択された前記炊飯メニューに基づいて、前記シーケンス記憶部から対応する前記炊飯シーケンスを抽出し、当該抽出した炊飯シーケンスと前記鍋温度検知部が検知した前記鍋の温度に基づいて前記加熱装置の鍋加熱動作を制御して、浸水工程、沸騰工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記メニュー選択部で前記省エネ炊飯メニューが選択され前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、沸騰後、前記沸騰維持工程において、工程開始から所定の時間鍋加熱火力を弱めるよう制御する、炊飯器。
【請求項２】
前記制御部は、前記メニュー選択部で前記省エネ炊飯メニューが選択され前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、前記沸騰維持工程において鍋加熱火力を弱める時間を炊飯量に応じて制御する、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
炊飯器本体の内部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する加熱装置と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
通常炊飯メニューと前記通常炊飯メニューよりも炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯メニューとを含む、複数の炊飯メニューの中からいずれか１つの炊飯メニューが選択可能なメニュー選択部と、
前記それぞれの炊飯メニューに対応する炊飯シーケンスを予め記憶しているシーケンス記憶部と、
炊飯の開始を入力可能な炊飯開始入力部と、
前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、当該入力の直前に前記メニュー選択部にて選択された前記炊飯メニューに基づいて、前記シーケンス記憶部から対応する前記炊飯シーケンスを抽出し、当該抽出した炊飯シーケンスと前記鍋温度検知部が検知した前記鍋の温度に基づいて前記加熱装置の鍋加熱動作を制御して、浸水工程、沸騰工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記メニュー選択部で前記省エネ炊飯メニューが選択され前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、前記浸水工程において、前記鍋温度検知部の検知温度が予め設定された温度を所定の時間維持するように前記鍋加熱装置を制御し鍋加熱動作を行う加熱浸水の前後に、所定の時間鍋加熱を停止するよう制御する、炊飯器。
【請求項４】
前記制御部は、前記メニュー選択部で前記省エネ炊飯メニューが選択され前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、前記浸水工程において、前記鍋温度検知部の検知温度が予め設定した温度を所定の時間維持するように前記加熱装置を制御し鍋加熱動作を行う加熱浸水と、所定の時間鍋加熱を停止する非加熱浸水を複数回繰り返すよう制御する、請求項３に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯時に要する総消費電力量を削減する際に、ユーザの手間を必要とせず、通常炊飯メニューより炊飯時間も短縮しつつ、可能な限り良食味に米を炊飯することのできる、主に家庭用に使用する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ごはんをおいしく炊くには「はじめチョロチョロ中パッパ〜赤子泣いてもふた取るな」と、江戸時代からの言い伝えにあるように、強火で一気に沸騰させ、吹き零れるほどの火力で炊くとよいとされている。
【０００３】
従来、炊飯器は、おいしいご飯に炊き上げるための火加減を、標準の炊飯シーケンスとしてマイクロコンピューターに内蔵している。米を炊飯する一般的な炊飯工程としては、「はじめチョロチョロ〜」の言い伝えをなぞり、主に、米に水を吸水させる浸水工程と、一気に鍋内の温度を上げて沸騰させる沸騰工程と、沸騰を維持して米の澱粉を糊化させてご飯にする沸騰維持工程と、炊き上がったご飯を蒸らして鍋内を均一に仕上げるむらし工程とがある。炊飯器のユーザは、洗った米を鍋内に入れ、その米の量に応じて鍋内に入れる水加減を調整して当該鍋を炊飯器本体にセットした後、炊飯開始スイッチを押せば、約３０〜６０分で自動的にご飯を炊き上げることができる。このとき、沸騰工程時の火力が強いほど、ご飯の食味は良好であるとされている。つまり、沸騰工程において、より強い火力で炊飯するほど、ご飯はおいしいとされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
近年においては、ご飯のさらなるおいしさが求められている一方で、省エネへの関心が高まってきている。このため、別途設けた、通常炊飯メニューよりも少ない総消費電力量で炊飯を行う省エネ炊飯メニューにおいて、食味の悪化を抑えながら可能な限り使用時の総消費電力量を少なくすることが課題となっている。この課題を解決する方法として、例えば、浸水工程の後半の加熱浸水を停止したり、沸騰維持工程の単位時間当りの加熱量を上げたり、沸騰維持工程終了時の鍋の温度を高くしたり、むらし工程における加熱量を少なくするなどの技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平８−１６４０６６号公報
【特許文献２】特開２００７−１２５３５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、浸水工程の後半の加熱を停止すると吸水不足気味になるか、あるいは米が十分に吸水するまでに通常以上に時間がかかってしまう。また、沸騰維持工程において単位時間当りの加熱量を上げる（火力を強める）と、鍋内の底の水が乾くタイミングが早まり、米の澱粉が糊化するより早く工程が終了するので、おいしさの元となる甘みや旨みが乏しくなり、粘りも弱く硬いごはんになる。といって沸騰維持工程終了時の鍋の温度を高くすると、焦げや乾燥の恐れが生じる。また、むらし工程における加熱量を少なくすると、粒のハリや火通り感の不足したごはんになる。
【０００６】
あるいは、炊飯器での炊飯時間を延ばさず且つごはんの食味も低下させず、総消費電力量を少なくする方法として、炊飯前に予めユーザが手間をかけて１時間以上事前に米を水に浸漬させておく場合があるが、手間がかかる割に省エネ効果は薄い。
【０００７】
本発明は、上記従来の課題を解決するものであって、ユーザの手間を必要とせず、通常炊飯メニューより少ない総消費電力量で、炊飯時間も短縮しつつ、可能な限り良食味に米
を炊飯することのできる炊飯器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明の第１態様によれば、炊飯器本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する加熱装置と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、通常炊飯メニューと前記通常炊飯メニューよりも炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯メニューとを含む、複数の炊飯メニューの中からいずれか１つの炊飯メニューが選択可能なメニュー選択部と、前記それぞれの炊飯メニューに対応する炊飯シーケンスを予め記憶しているシーケンス記憶部と、  炊飯の開始を入力可能な炊飯開始入力部と、前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、当該入力の直前に前記メニュー選択部にて選択された前記炊飯メニューに基づいて、前記シーケンス記憶部から対応する前記炊飯シーケンスを抽出し、当該抽出した炊飯シーケンスと前記鍋温度検知部が検知した前記鍋の温度に基づいて前記加熱装置の鍋加熱動作を制御して、浸水工程、沸騰工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う制御部と、を備え、前記制御部は、前記メニュー選択部で前記省エネ炊飯メニューが選択され前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、沸騰後、前記沸騰維持工程において、工程開始から所定の時間鍋加熱火力を弱めるよう制御する、炊飯器を提供する。
【０００９】
本発明の第２態様によれば、第１態様において前記制御部は、前記メニュー選択部で前記省エネ炊飯メニューが選択され前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、前記沸騰維持工程において鍋加熱火力を弱める時間を炊飯量に応じて制御する、炊飯器を提供する。
【００１０】
本発明の第３態様によれば、炊飯器本体の内部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する加熱装置と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、通常炊飯メニューと前記通常炊飯メニューよりも炊飯時の総消費電力量を少なくする省エネ炊飯メニューとを含む、複数の炊飯メニューの中からいずれか１つの炊飯メニューが選択可能なメニュー選択部と、前記それぞれの炊飯メニューに対応する炊飯シーケンスを予め記憶しているシーケンス記憶部と、  炊飯の開始を入力可能な炊飯開始入力部と、前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、当該入力の直前に前記メニュー選択部にて選択された前記炊飯メニューに基づいて、前記シーケンス記憶部から対応する前記炊飯シーケンスを抽出し、当該抽出した炊飯シーケンスと前記鍋温度検知部が検知した前記鍋の温度に基づいて前記加熱装置の鍋加熱動作を制御して、浸水工程、沸騰工程、沸騰維持工程、むらし工程を含む炊飯工程を行う制御部と、を備え、前記制御部は、前記メニュー選択部で前記省エネ炊飯メニューが選択され前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、前記浸水工程において、前記鍋温度検知部の検知温度が予め設定された温度を所定の時間維持するように前記鍋加熱装置を制御し鍋加熱動作を行う加熱浸水の前後に、所定の時間鍋加熱を停止するよう制御する、炊飯器を提供する。
【００１１】
本発明の第４態様によれば、第３態様において、前記制御部は、前記メニュー選択部で前記省エネ炊飯メニューが選択され前記炊飯開始入力部にて炊飯の開始が入力されたとき、前記浸水工程において、前記鍋温度検知部の検知温度が予め設定された温度を所定の時間維持するように前記鍋加熱装置を制御し鍋加熱動作を行う加熱浸水と、所定の時間鍋加熱を停止する非加熱浸水を複数回繰り返すよう制御する、炊飯器を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１態様によれば、沸騰維持工程において、米の糊化度及び糊化に必要な時間を大きく変えることなく、少ない加熱量で鍋の温度を終了温度点まで到達させることができる。これにより、ユーザは、通常炊飯メニューと大差ない炊飯時間で、許容レベルの良食味を確保しつつ、且つ通常炊飯メニューより総消費電力量は少なく炊飯を行うことがで
きる。
【００１３】
本発明の第３態様によれば、浸水工程において、米の粒表面への加熱による負荷で起こる粒表面組織の崩れ及び澱粉の溶出を最低限に抑えるため、米の吸水を促進することができる。これにより、ユーザは、通常炊飯メニューより短い炊飯時間で、許容レベルの良食味を確保しつつ、且つ通常炊飯メニューより総消費電力量は少なく炊飯を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の最良の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器のブロック図である。
【００１５】
図１において、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器は、鍋１と、加熱装置２と、鍋温度検知部３と、蓋温度検知部４と、計時部５と、メニュー選択部６と、シーケンス記憶部７と、制御部８と、炊飯開始入力部９とを有している。
【００１６】
鍋１は、炊飯器本体（図示せず）の内部に収納され、内部に米と水が入れられるように構成されている。加熱装置２は、鍋１を加熱するものであり、例えば鍋１の外周面に対向するように配置された複数の加熱コイルで構成されている。鍋温度検知部３は、鍋１の温度を検知するものであり、蓋温度検知部４は、鍋１内の空間の温度を検知するものであり、いずれもその検知情報を制御部８に入力する。計時部５は、炊飯中や保温中の各炊飯工程（例えば、浸水工程）経過時間を計測するものであり、計測した時間を制御部８に入力する。メニュー選択部６は、「ふつう」、「省エネ（エコ）」「早炊き」、「おかゆ」、「玄米」、「炊き込み」などの複数の炊飯メニューの中からいずれか１つの炊飯メニューを選択可能なものである。表示部（図示せず）は、前記炊飯メニュー情報や炊き方情報、炊飯残時間などの各種情報を表示するものであり、例えば、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）で構成されている。
【００１７】
シーケンス記憶部７は、メニュー選択部６によって選択可能な各炊飯メニューに対応する炊飯シーケンスを記憶している。ここで、「炊飯シーケンス」とは、浸水、沸騰、沸騰維持、むらしの主として４つの工程からなり、各工程を順に行うにあたって、各工程において通電時間、加熱温度、加熱時間、加熱出力等が予め決められている炊飯の手順をいう。
【００１８】
制御部８は、加熱装置２の鍋加熱動作や表示部の表示動作などを制御する。また、制御部８は、メニュー選択部６により選択された炊飯メニューに基づいて、シーケンス記憶部７から対応する炊飯シーケンスを抽出して後述する炊飯工程を実施させる。
【００１９】
第１実施形態の炊飯器は、以上のように構成されている。
【００２０】
次に、ユーザが鍋１内に米と水を入れ、本発明の第１実施形態の炊飯器にセットした後、前記通常炊飯メニューが選択入力された場合の炊飯工程について、図２、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）を参照しつつ以下に説明する。図２は、前記通常炊飯メニューが入力された場合の炊飯工程を示す図である。図３（Ａ）は一般的な炊飯工程における鍋温度検知部３の検知温度Ｔａを示す図であり、図３（Ｂ）は一般的な炊飯工程における米の温度Ｔｂを示す図である。ここで炊飯工程とは、主として、米に吸水させる浸水工程Ａと、被調理物（米及び水）を沸騰させる沸騰工程Ｂと、その沸騰状態を維持して米への吸水と余分な水の蒸発を同時に行い、米の澱粉の糊化させながら鍋１内の水を無くす沸騰維持工程Ｃと、
炊き上がったごはんを蒸らして鍋内を均一に仕上げるむらし工程Ｄとから構成されている。なお、図２、図３（Ａ）において実線で示したものは、各工程における鍋温度検知部３の検知温度Ｔａの推移を表している。
【００２１】
浸水工程Ａは、米が糊化する温度よりも低温の水に米を浸して、予め米に吸水させることで、以降の工程おいて、米の中心部まで十分に糊化できるようにする工程である。また、浸水工程Ａは、米に含まれる酵素（アミラーゼ）により澱粉を分解し、糖（グルコース）を生成させ、ごはんの甘みを生み出す工程でもある。このため、浸水工程Ａでは、計時部５の計時時間が第一の時間ｔ１（通常２０分前後）になるまで、鍋温度検知部３の検知温度Ｔａが第一の温度Ｔ１（通常５５℃前後）になるように、制御部８が加熱装置を制御して、加熱動作を行う。なお、図２及び後述する図４〜図５中の黒塗り部分は通電中、つまり加熱装置２がＯＮの状態を示している。
【００２２】
計時部５の計時時間が第一の時間ｔ１になると、浸水工程Ａを終了し、沸騰工程Ｂに移行する。沸騰工程Ｂでは、図２及び図３（Ａ）に示すように、鍋温度検知部３の検知温度Ｔａが第二の温度Ｔ２（水の沸点（通常１００℃近傍））になるまで、加熱装置２が鍋１を加熱する。なお、このとき計時部５により、一定火力で加熱して沸騰するまでの所要時間を計測することによって、被調理物の量、すなわち炊飯量を判定することができる。
【００２３】
なお、本工程では、制御部８は鍋温度検知部３の検知温度Ｔａに基づいて、加熱装置２の加熱動作（加熱量（例えば通電率）、加熱温度、加熱時間など）を制御しているが、蓋温度検知部４の検知温度が所定温度（通常８０℃程度）になるまで、鍋１を加熱するように構成してもよい。
【００２４】
鍋温度検知部３の検知温度Ｔａが第二の温度Ｔ２に達すると、沸騰工程Ｂを終了し、沸騰維持工程Ｃに移行する。沸騰維持工程Ｃは、米の澱粉を糊化させて、糊化度を５０〜６０％程度まで引き上げる工程である。沸騰維持工程Ｃでは、鍋１に水がある間は、鍋１内の米及び水が沸騰状態を維持するように、制御部８が、加熱装置２を制御して、炊飯量に応じた火力で加熱を行う。この加熱動作により、米への吸水と余分な水の蒸発を同時に行い、米の澱粉の糊化させながら鍋１内の水が無くなると、鍋１の温度が上昇する。鍋温度検知部３の検知温度Ｔａが、図２及び図３（Ａ）に示すように、第３の温度Ｔ３（水の沸点以上、例えば１３０℃）に到達すると、沸騰維持工程Ｃを終了し、むらし工程Ｄに移行する。なお、沸騰維持工程Ｃの時間は、炊飯量によって変わるので、図２中及び後述する図４〜図５においては「任意」としている。
【００２５】
むらし工程Ｄは、米の澱粉の糊化をさらに促進して、糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。むらし工程Ｄでは、鍋底のごはんが焦げたり乾燥したりするのを避けつつ、ごはんの温度が低下するのを防ぎ、糊化を促進させて鍋１内のごはんを均一化するため、計時部５の計時時間に応じて、休止と追炊き加熱とを交互に複数回（例えば２回）繰り返す。本発明の第１実施形態においては、図２及び図３（Ａ）に示すように、計時部５の計時時間が第二の時間ｔ２（通常１５分前後）になるまで、鍋温度検知部３の検知温度Ｔａが第二の温度Ｔ２（通常１００℃近傍）を維持するように、制御部８が、加熱装置２を制御して、炊飯量に応じた火力で加熱を行う。
【００２６】
このようにして炊飯工程を実行すると、鍋温度検知部３の検知温度Ｔａは図３（Ａ）に示すようになり、鍋１内の温度、すなわち米の温度Ｔｂは図３（Ｂ）に示すように推移する。
【００２７】
次に、前記省エネ炊飯メニューが選択入力された場合の炊飯工程について説明する。
【００２８】
本発明の第１実施形態にかかる炊飯器は、前記省エネ炊飯メニューが選択入力された場合、制御部８は、加熱装置２を制御して、以下に説明する第１〜第２の制御のうち少なくとも１つの制御を行う。それ以外の点については、前記通常炊飯メニューが選択入力された場合と同様であるので、重複する説明は省略する。
【００２９】
第１の制御は、沸騰維持工程Ｃにおいて、工程開始から所定の時間、加熱装置２を制御して被加熱物への加熱の火力を弱める制御である。
【００３０】
ここで、所定の時間及び火力の設定は、被加熱物の表層が干上がらず、且つ１００℃を維持する範囲で設定する。所定の時間は例えば約３分であり、設定する火力は例えば通常の火力の−７０％である。図４は、この第１の制御を行った炊飯工程を示す図である。なお、前記所定の時間は、炊飯量に応じて制御することが好ましい。
【００３１】
この第１の制御によれば、１００℃を維持しながら鍋１内の水を無くすので、米の糊化度及び糊化に必要な時間を大きく変えることなく、少ない加熱量で鍋１の温度を終了温度点まで到達させることができる。一方、火力が一時的に弱まることで粒の膨れは通常炊飯メニューより多少小さくなるが、ユーザは、通常炊飯メニューと大差ない炊飯時間で、許容レベルの良食味を確保しつつ、且つ通常炊飯メニューより総消費電力量は少なく炊飯を行うことができる。
【００３２】
第２の制御は、浸水工程Ａにおいて、鍋温度検知部３の検知温度が、予め設定した温度を所定の時間維持するように加熱装置２を制御して鍋加熱動作行う加熱浸水の前後に、所定の時間、鍋加熱を停止する制御である。
【００３３】
ここで、所定の加熱浸水前後の所定の加熱停止時間の設定は、浸水工程の総時間が通常炊飯メニューのそれより短くなる範囲で設定する。例えば約５分である。図５は、この第２の制御を行った炊飯工程を示す図である。なお、前記加熱浸水と所定の加熱停止は、複数回繰り返すよう制御することが総消費電力量の削減のためには好ましい。
【００３４】
この第２の制御によれば、浸水工程において、工程初期と工程途中少なくとも１回以上、鍋１への加熱を途中で停止し、合間に行う加熱の余熱で米に水を吸水させるようにするので、米の粒表面への加熱による負荷で起こる粒表面組織の崩れ及び澱粉の溶出を最低限に抑えることができ、米の吸水を促進することができる。一方、米に含まれる酵素（アミラーゼ）による澱粉の分解とそれに伴う糖（グルコース）の生成は少なくなるため、ごはんの甘みは通常炊飯メニューより多少少なくなるが、ユーザは、通常炊飯メニューより短い炊飯時間で、許容レベルの良食味を確保しつつ、且つ通常炊飯メニューより総消費電力量は少なく炊飯を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明にかかる炊飯器は、炊飯を行う前に予め省エネメニューを選択入力し、実行されることにより、省エネへの配慮がなされ、現状より少ない総消費電力量で、炊飯時間も短縮しつつ、可能な限り良食味に米を炊飯することのできる炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器のブロック図
【図２】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の通常炊飯メニューの炊飯工程を示す図
【図３Ａ】一般的な炊飯工程における鍋温度検知部の検知温度を示す図
【図３Ｂ】一般的な炊飯工程における米の温度を示す図
【図４】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の炊飯工程を示す図
【図５】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の他の炊飯工程を示す図
【符号の説明】
【００３７】
１    鍋
２    加熱装置
３    鍋温度検知部
４    蓋温度検知部
５    計時部
６    メニュー選択部
７    シーケンス記憶部
８    制御部
９    炊飯開始入力部
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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