(57)【要約】【課題】トナー担持体から回収されるトナーの前記トナー担持体の回転軸線方向における攪拌能力を向上させることができ、これにより、前記トナー担持体から回収されるトナーに起因するかぶり等の画像劣化を効果的に防止できる一成分現像装置及びそれを備えた画像形成装置並びにトナー偏り防止部材を提供する。【解決手段】現像槽１１に収容されるトナーＴを回転する現像ローラ１２の表面１２ａに供給し、該表面１２ａ上に該トナーＴを保持させて現像領域αへ搬送し、現像後の残トナーＴを現像ローラ１２から回収する一成分現像装置１０において、現像槽１１におけるトナーＴを現像ローラ１２の回転軸線方向Ｘに搬送するように構成されている。【選択図】図１
2010249865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像槽に収容されるトナーを回転するトナー担持体の表面に供給し、該表面上に該トナーを保持させて現像領域へ搬送し、現像後の残トナーを前記トナー担持体から回収する一成分現像装置において、
前記現像槽におけるトナーを前記トナー担持体の回転軸線方向に搬送するように構成したことを特徴とする一成分現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の一成分現像装置において、
前記現像槽の前記回転軸線方向の一方側端部及び他方側端部におけるトナーを前記回転軸線方向の中央部へ送るためのトナー偏り防止部材を備えていることを特徴とする一成分現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の一成分現像装置において、
前記トナー偏り防止部材は、前記回転軸線方向に沿った軸線回りに回転する回転部材であり、前記回転軸線方向の両端部が螺旋形状を有していることを特徴とする一成分現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の一成分現像装置において、
前記トナー偏り防止部材は、前記回転軸線方向における両端部の各螺旋形状の螺旋方向が互いに逆方向であることを特徴とする一成分現像装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の一成分現像装置において、
前記現像槽におけるトナーを搬送するトナー搬送部材をさらに備え、
前記トナー偏り防止部材は、前記トナー搬送部材に臨み、かつ、前記トナー搬送部材の回転中心よりも下方に設けられていることを特徴とする一成分現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の一成分現像装置において、
前記現像槽におけるトナーを攪拌するトナー攪拌部材をさらに備え、
前記トナー偏り防止部材は、前記トナー搬送部材と前記トナー攪拌部材との間に位置していることを特徴とする一成分現像装置。
【請求項７】
請求項３から請求項６までの何れか一つに記載の一成分現像装置において、
前記トナー偏り防止部材は、前記現像槽に臨み、
前記現像槽には、前記トナー偏り防止部材の各螺旋形状の前記トナー担持体側とは反対側部分を包囲する壁が設けられていることを特徴とする一成分現像装置。
【請求項８】
請求項３から請求請７までの何れか一つに記載の一成分現像装置において、
前記トナー偏り防止部材の前記中央部は、羽根を有していることを特徴とする一成分現像装置。
【請求項９】
請求項８に記載の一成分現像装置において、
前記トナー偏り防止部材の前記羽根は、前記回転軸線方向から視て十字形状のものであることを特徴とする一成分現像装置。
【請求項１０】
請求項１から請求請９までの何れか一つに記載の一成分現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
現像槽に収容されるトナーを回転するトナー担持体の表面に供給し、該表面上に該トナーを保持させて現像領域へ搬送し、現像後の残トナーを前記トナー担持体から回収する一成分現像装置に設けられるトナー偏り防止部材であって、前記現像槽におけるトナーを前記トナー担持体の回転軸線方向に搬送するように構成されていることを特徴とするトナー偏り防止部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター等の画像形成装置に適用できる一成分現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、電子写真方式の画像形成装置に好適に用いることができる一成分現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター等の画像形成装置においては、電子写真方式の画像形成プロセスによって画像を形成する場合、一般的に、静電潜像担持体として作用する感光体ドラムの表面を帯電させ、その帯電域に画像露光して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで顕像化し（現像し）、このトナー像を記録用紙等のシートに静電的に転写して定着することによって該シート上に画像を形成する。そして、感光体ドラム上の静電潜像をトナーで現像するための手段として一般的に現像装置が使われている。
【０００３】
現像装置としては、トナーを主体とする一成分現像剤を用いる一成分現像装置が知られており、広く採用されている。
【０００４】
このような一成分現像装置では、現像槽内の現像剤であるトナーを攪拌し、トナー担持体として作用する現像ローラの表面に供給し、該表面に該トナーを保持させつつ該表面が移動して感光体ドラムに対向する現像領域まで搬送し、静電力によって感光体ドラム上の静電潜像に付着させて現像を行い、現像後の残トナーを現像ローラから回収するようになっている（例えば、下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−９００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、従来の一成分現像装置では、次のような不都合がある。図６は、従来の一成分現像装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンター１００’の概略断面図である。また、図７は、従来の一成分現像装置の不都合を説明するための図であって、図６に示すプリンター１００’で印刷したシートＳを示す図である。
【０００７】
図６に示すプリンター１００’では、帯電ローラ３０’によって、静電気を感光体ドラム２０’に帯電させ、書き込みレーザユニット４０’で、静電潜像を形成し、一成分現像装置１０’で、感光体ドラム２０’上の静電潜像をトナーで現像し、転写ローラ５０’で、感光体ドラム２０’上のトナー像を給紙ローラ７０’から搬送されてきたシートＳに転写し、定着装置６０’で、該シートＳ上のトナーを定着させる。
【０００８】
そして、一成分現像装置１０’は、現像槽１１’に収容されるトナーをトナー担持体として作用する現像ローラ１２’の表面１２ａ’に供給し、該表面１２ａ’上に該トナーを保持させて現像領域αへ搬送し、現像後の残トナーを現像ローラ１２’から回収するようになっている。
【０００９】
詳しくは、一成分現像装置１０’では、現像槽１１’に収容されるトナーをトナー攪拌部材１７’で攪拌し、トナー供給回収ローラ１３’によって、現像ローラ１２’の表面１２ａ’にトナーを付着させ、ドクターブレード１４’で、現像ローラ１２’表面１２ａ’のトナーの積層厚を規制し、該トナーを帯電させて感光体ドラム２０’の静電潜像と接触させ、該トナーによって可視像を形成（現像）し、現像されずに残った残トナーをトナー供給回収ローラ１３’によって現像ローラ１２’表面１２ａ’から回収する。
【００１０】
従来の一成分現像装置１０’は、トナーをトナー攪拌部材１７’によってトナー供給回収ローラ１３’へ送りはするが、現像ローラ１２’の回転軸線方向（図７中矢印Ｘ方向）へのトナー送り機構は存在しない。このため、回転軸線方向Ｘにおいて現像ローラ１２’上の一方側端部及び他方側端部からトナー供給回収ローラ１３’によって回収されたトナーは、回転軸線方向Ｘの常に同じ位置に停留し、再び現像ローラ１２’に供給されることになるため、例えば、Ａ４サイズのシートＳで千枚程度印刷すると、図７に示すように、回転軸線方向Ｘの中央部β３に対し一方側端部β１及び他方側端部β２にかぶり（トナーが薄く付着する現象）等が生じる原因となる。これは、トナー攪拌部材１７’の回転軸線方向Ｘの攪拌能力が低く、トナーの送り力も少ないという問題に起因していた。
【００１１】
本発明は、前記の問題点に鑑みてなされたものであり、トナー担持体から回収されるトナーの前記トナー担持体の回転軸線方向における攪拌能力を向上させることができ、これにより、前記トナー担持体から回収されるトナーに起因するかぶり等の画像劣化を効果的に防止できる一成分現像装置及びそれを備えた画像形成装置並びにトナー偏り防止部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、前記課題を解決するために、現像槽に収容されるトナーを回転するトナー担持体の表面に供給し、該表面上に該トナーを保持させて現像領域へ搬送し、現像後の残トナーを前記トナー担持体から回収する一成分現像装置において、前記現像槽におけるトナーを前記トナー担持体の回転軸線方向に搬送するように構成したことを特徴とする一成分現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。
【００１３】
本発明に係る一成分現像装置及び画像形成装置によれば、前記現像槽におけるトナーを前記トナー担持体の回転軸線方向に搬送するように構成したので、前記回転軸線方向の一方側端部及び他方側端部の前記トナー担持体から回収されるトナーを前記回転軸線方向で移動させる（攪拌する）ことができ、これにより、前記トナー担持体から回収されるトナーの前記回転軸線方向の攪拌能力を向上させることができる。従って、前記トナー担持体から回収されるトナーと、前記現像槽内に存在していたトナー（例えば新たなトナー）との混ざり込み循環性を良好にすることが可能となり、この攪拌によるトナー混合により、前記現像槽の前記回転軸線方向の両端部におけるトナーの偏析を抑制することができる。このため、前記トナー担持体から回収されるトナーに起因するかぶり等の画像劣化を効果的に防止でき、それだけ良好な印刷画像を得ることができる。
【００１４】
本発明の具体的態様として、前記現像槽の前記回転軸線方向の一方側端部及び他方側端部におけるトナーを前記回転軸線方向の中央部へ送るためのトナー偏り防止部材を備えている態様を例示できる。また、本発明は、現像槽に収容されるトナーを回転するトナー担持体の表面に供給し、該表面上に該トナーを保持させて現像領域へ搬送し、現像後の残トナーを前記トナー担持体から回収する一成分現像装置に設けられるトナー偏り防止部材であって、前記現像槽におけるトナーを前記トナー担持体の回転軸線方向に搬送するように構成されていることを特徴とするトナー偏り防止部材も提供する。
【００１５】
この特定事項では、前記トナー偏り防止部材によって、前記現像槽の前記回転軸線方向の一方側端部及び他方側端部におけるトナーを前記中央部へ送ることができ、これにより、前記現像槽の前記両端部におけるトナーの偏析を確実に抑制することができる。
【００１６】
前記トナー偏り防止部材は、前記回転軸線方向に沿った軸線回りに回転する回転部材であり、前記回転軸線方向の両端部が螺旋形状を有していることが好ましい。
【００１７】
この特定事項では、前記トナー偏り防止部材の前記両端部の各螺旋形状によって、前記現像槽の前記一方側端部及び前記他方側端部におけるトナーの前記中央部への搬送性を効果的に向上させることができ、これにより、前記現像槽の前記両端部におけるトナーの偏析を十分抑制することができる。
【００１８】
また、前記トナー偏り防止部材は、前記回転軸線方向における両端部の各螺旋形状の螺旋方向が互いに逆方向であることが好ましい。
【００１９】
この特定事項では、前記現像槽の前記両端部に偏析しやすいトナーを前記中央部に確実に送り込むことができ、前記現像槽における前記回転軸線方向のトナーを均一にすることができる。
【００２０】
また、前記現像槽におけるトナーを搬送するトナー搬送部材をさらに備えている態様を例示できる。ところで、前記トナー担持体から回収されるトナーが前記トナー搬送部材の下方で集積することがある。かかる観点から、前記トナー偏り防止部材は、前記トナー搬送部材に臨み、かつ、前記トナー搬送部材の回転中心よりも下方に設けられていることが好ましい。こうすることで、前記トナー搬送部材の下方で集積しやすいトナーを前記回転軸線方向で攪拌することができ、これにより、前記現像槽の前記両端部におけるトナーの偏析を効果的に解消することができる。
【００２１】
また、前記現像槽におけるトナーを攪拌するトナー攪拌部材をさらに備え、前記トナー偏り防止部材は、前記トナー搬送部材と前記トナー攪拌部材との間に位置している態様を例示できる。
【００２２】
この特定事項では、前記現像槽の前記両端部におけるトナーの偏析を効果的に解消できる上、前記トナー攪拌部材から供給されるトナー（例えば新たなトナー）との混合を容易に行うことができ、それだけ良好な印刷画像を確保することができる。
【００２３】
また、前記トナー偏り防止部材は、前記現像槽に臨み、前記現像槽には、前記トナー偏り防止部材の各螺旋形状の前記トナー担持体側とは反対側部分を包囲する壁が設けられていることが好ましい。例えば、前記トナー攪拌部材を備えている場合、前記壁は、前記トナー偏り防止部材の各螺旋形状の前記トナー攪拌部材側部分を包囲する壁とすることができる。
【００２４】
この特定事項では、前記現像槽における前記壁によって、例えば、前記トナー攪拌部材を備えている場合、前記トナー担持体から回収されるトナーが前記両端部から前記トナー攪拌部材側に流れ込むことを抑制することができる。これにより、該トナーを前記中央部に確実に送り込むことができる。
【００２５】
また、前記トナー偏り防止部材の前記中央部は、羽根を有していることが好ましい。例えば、前記トナー攪拌部材を備えている場合、前記羽根は、前記トナー担持体から回収されるトナーを前記トナー攪拌部材側に送るための羽根とすることができる。
【００２６】
この特定事項では、例えば、前記トナー攪拌部材を備えている場合、前記トナー偏り防止部材の前記中央部における前記羽根によって、前記中央部に送り込まれたトナーを前記トナー攪拌部材側へ供給することができる。これにより、該トナーと前記現像槽内に存在していたトナー（例えば新たなトナー）との混合を確実に行うことができる。
【００２７】
前記トナー偏り防止部材の前記羽根は、前記中央部に送り込まれたトナーを可及的に少ない枚数で前記トナー攪拌部材側へ安定して供給するという観点から、前記回転軸線方向から視て十字形状のものが好ましい。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように、本発明に係る一成分現像装置及びそれを備えた画像形成装置並びにトナー偏り防止部材によると、前記現像槽におけるトナーを前記トナー担持体の前記回転軸線方向に搬送するように構成したことで、前記トナー担持体から回収されるトナーの前記回転軸線方向における攪拌能力を向上させることができ、これにより、前記トナー担持体から回収されるトナーに起因するかぶり等の画像劣化を効果的に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー偏り防止部材を備えた一成分現像装置の概略断面図である。
【図２】図１に示す現像装置に設けられるトナー偏り防止部材を示す図あって、図（ａ）は、該トナー偏り防止部材の斜視図であり、図（ｂ）は、該トナー偏り防止部材の中央部の断面図である。
【図３】図１に示す現像装置に設けられるトナー偏り防止部材を示す図あって、図（ａ）は、該トナー偏り防止部材の左側面図であり、図（ｂ）は、該トナー偏り防止部材の正面図である。
【図４】図１に示す現像装置を説明するための図であって、図（ａ）は、該現像装置において上部カバー部を外した状態を示す斜視図であり、図（ｂ）は、該現像装置におけるトナー偏り防止部材部分を示す斜視図である。
【図５】図１に示す現像装置が備えられた画像形成装置の一例であるプリンターの概略断面図である。
【図６】従来の一成分現像装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンターの概略断面図である。
【図７】従来の一成分現像装置の不都合を説明するための図であって、図６に示すプリンターで印刷したシートを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明に係る一実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００３１】
本発明の実施形態に係るトナー偏り防止部材１５を備えた一成分現像装置１０の概略構成について図１を参照しながら説明する。
【００３２】
図１は、本発明の実施形態に係るトナー偏り防止部材１５を備えた一成分現像装置１０の概略断面図である。なお、図１において、現像装置１０が設けられる画像形成装置における静電潜像担持体（ここでは感光体ドラム）２０は鎖線で示している。
【００３３】
図２及び図３は、図１に示す現像装置１０に設けられるトナー偏り防止部材１５を示す図である。図２（ａ）は、該トナー偏り防止部材１５の斜視図を示しており、図２（ｂ）は、該トナー偏り防止部材１５の中央部１５ｃの断面図を示している。図３（ａ）は、該トナー偏り防止部材１５の左側面図を示しており、図３（ｂ）は、該トナー偏り防止部材１５の正面図を示している。
【００３４】
また、図４は、図１に示す現像装置１０を説明するための図である。図４（ａ）は、該現像装置１０において上部カバー部を外した状態を示す斜視図を示しており、図４（ｂ）は、該現像装置１０におけるトナー偏り防止部材１５部分を示す斜視図を示している。
【００３５】
現像装置１０は、一成分現像剤であるトナーＴを収容する現像槽１１と、現像槽１１内に配設されるトナー担持体（ここでは現像ローラ）１２と、現像槽１１内に配設されると共に現像槽１１に収容されるトナーＴを現像ローラ１２の表面１２ａに供給し、かつ、現像後の残トナーＴを現像ローラ１２から回収するトナー供給回収ローラ１３と、現像ローラ１２表面１２ａ上のトナーＴの積層厚を規制するトナー規制部材（ここではドクターブレード）１４とを備えている。
【００３６】
この現像装置１０は、現像槽１１に収容されるトナーＴを回転駆動される現像ローラ１２の表面１２ａにトナー供給回収ローラ１３によって供給し、該表面１２ａ上に該トナーＴを保持させつつドクターブレード１４によって積層厚が規制された状態で感光体ドラム２０に対向する現像領域αまで搬送し、感光体ドラム２０上の静電潜像を現像ローラ１２の表面１２ａにおけるトナーＴで現像し、現像後の残トナーＴを該表面１２ａからトナー供給回収ローラ１３によって回収するようになっている。
【００３７】
なお、感光体ドラム２０は、図示しない回転駆動手段によって駆動伝達手段を介して所定方向（図１中時計方向）Ａに回転駆動されるようになっている。また、現像ローラ１２及びトナー供給回収ローラ１３は、軸線回り回転自在に現像槽１１に支持されており、図示しない回転駆動手段によって駆動伝達手段を介して感光体ドラム２０の回転方向Ａとは逆方向（図１中反時計方向）Ｂに回転駆動されるようになっている。このことは、後述する偏り防止部材１５、トナー搬送部材１６及びトナー攪拌部材１７についても同様である。
【００３８】
詳しくは、現像ローラ１２は、その表面１２ａにトナー供給回収ローラ１３からトナーＴが供給されつつ回転駆動されることによって該表面１２ａのトナーＴを現像領域αに搬送し、さらに、現像後消費されずに残った残トナーＴを該表面１２ａ上に保持させたままトナー供給回収ローラ１３に搬送するようになっている。現像ローラ１２としては、例えば、金属材料（具体的にはアルミニウム）からなる回転軸と、その外周に設けられた導電性弾性部材（具体的には導電性ゴム）とからなるものを挙げることができる。
【００３９】
トナー供給回収ローラ１３は、現像ローラ１２に接触しており、トナー供給回収ローラ１３の表面１３ａにおけるトナーＴを現像ローラ１２の表面１２ａに押し付けて付着させるようになっている。トナー供給回収ローラ１３としては、スポンジ形状を成しているものを例示できる。
【００４０】
ドクターブレード１４は、板状の弾性部材からなり、バネ力によって、現像ローラ１２表面１２ａへ押し付けて、該表面１２ａのトナー積層を所定厚（具体的には１０μから２０μ）に規制し、該表面１２ａのトナーＴを帯電させるようになっている。ドクターブレード１４としては、例えば、所定の厚み（具体的には０．２ｍｍから０．４ｍｍ）の金属材料（具体的にはリン青銅もしくはステンレススチール）を挙げることができる。
【００４１】
そして、現像装置１０は、現像槽１１におけるトナーＴを現像ローラ１２の回転軸線方向（図２（ａ）及び図４中矢印Ｘ方向）に搬送するように構成されている。
【００４２】
詳しくは、現像装置１０は、さらに、現像槽１１の回転軸線方向Ｘの一方側端部１１ａ及び他方側端部１１ｂにおけるトナーＴを回転軸線方向Ｘの中央部１１ｃへ送るためのトナー偏り防止部材１５を備えている。
【００４３】
本実施の形態では、トナー偏り防止部材１５は、回転軸線方向Ｘに沿った軸線回りに回転する回転部材とされている。トナー偏り防止部材１５の回転軸線方向Ｘの両端部１５ａ，１５ｂは、螺旋形状に形成されている。
【００４４】
そして、トナー偏り防止部材１５は、現像槽１１の一方側端部１１ａ及び他方側端部１１ｂにおけるトナーＴを中央部１１ｃへ送るように、両端部１５ａ，１５ｂの各螺旋形状の螺旋方向が互いに逆方向とされている。
【００４５】
ここでは、トナー偏り防止部材１５は、図２及び図３に示すように、回転軸線方向Ｘにおいて、一方側（図１中前側）端部１５ａが右ネジの螺旋形状を成し、他方側（図１中後側）端部１５ｂが左ネジの螺旋形状を成している。かかる構成を備えることにより、トナー偏り防止部材１５は、図１中反時計方向Ｂに回転駆動されることで、図４に示す矢印Ｘ１，Ｘ２の如く、現像槽１１の一方側端部１１ａにおけるトナーＴ及び他方側端部１１ｂにおけるトナーＴをそれぞれ中央部１１ｃへ送ることができる。
【００４６】
本実施形態に係る現像装置１０は、さらに、現像槽１１におけるトナーＴをトナー供給回収ローラ１３へ搬送するトナー搬送部材１６を備えている。
【００４７】
トナー搬送部材１６は、回転軸線方向Ｘに沿った軸線回りに回転する回転部材とされている。
【００４８】
ここでは、トナー搬送部材１６は、トナー供給回収ローラ１３に臨み、複数枚の羽根１６ｂを有している。トナー搬送部材１６は、現像槽１１におけるトナーＴをトナー供給回収ローラ１３の上部へ送るようになっている。具体的には、トナー搬送部材１６は、回転軸線方向Ｘから視て多角形状（図示例では四角形状）の断面を有しかつ回転軸線方向Ｘに延びる立方体形状のトナー搬送軸１６ａと、その外周面に沿って設けられた短手方向一方側へ延びる複数枚（図示例では互いに直交する４枚）の羽根（例えば樹脂フイルム）１６ｂとからなっている。
【００４９】
本実施の形態では、トナー偏り防止部材１５は、トナー搬送部材１６に臨み、かつ、トナー搬送部材１６の回転中心１６ｘよりも下方に設けられている。
【００５０】
本実施形態に係る現像装置１０は、さらに、現像槽１１におけるトナーＴを攪拌するトナー攪拌部材１７を備えている。
【００５１】
トナー攪拌部材１７は、回転軸線方向Ｘに沿った軸線回りに回転する回転部材とされている。
【００５２】
ここでは、トナー攪拌部材１７は、トナー偏り防止部材１５及びトナー搬送部材１６に臨んでいる。また、トナー搬送部材１６は、トナー供給回収ローラ１３とトナー攪拌部材１７との間に位置している。この構成では、トナー搬送部材１６は、現像槽１１におけるトナーＴをトナー供給回収ローラ１３とトナー攪拌部材１７との間で搬送することができる。また、トナー攪拌部材１７は、トナー攪拌部材１７の回転中心１７ｘよりも下方に設けられている。
【００５３】
そして、トナー攪拌部材１７は、複数枚の羽根１７ｂを有しており、現像ローラ１２から回収されるトナーＴと、現像槽１１におけるトナー（例えば新たなトナー（フレッシュトナー））とを攪拌するようになっている。
【００５４】
具体的には、トナー攪拌部材１７は、回転軸線方向Ｘから視て多角形状（図示例では四角形状）の断面を有しかつ回転軸線方向Ｘに延びる立方体形状のトナー攪拌軸１７ａと、その外周面に沿って設けられた短手方向一方側へ延びる複数枚（図示例では互いに平行な２枚）の羽根（例えば樹脂フイルム）１７ｂとからなっている。かかる構成を備えることにより、トナー攪拌部材１７は、トナー攪拌軸１７ａの回転力による羽根１７ｂの回転で、トナーＴを撹拌しながら現像槽１１の底面から上部へ掻き出すことで、トナー搬送部材１５に送り出す効果を有している。
【００５５】
そして、トナー偏り防止部材１５は、トナー搬送部材１６とトナー攪拌部材１７との間に配置されている。具体的には、トナー偏り防止部材１５は、トナー搬送部材１６の径方向外端が描く回転軌跡１６ｃの外側に設けられている。また、トナー偏り防止部材１５は、トナー攪拌部材１７の径方向外端が描く回転軌跡１７ｃの外側に設けられている。
【００５６】
本実施の形態では、トナー偏り防止部材１５は、図１及び図４に示すように、現像槽１１の底部１１ｄに臨み、この底部１１ｄには、壁１１ｅ（図４（ｂ）の斜線部参照）が設けられている。
【００５７】
この壁１１ｅは、トナー偏り防止部材１５の各螺旋形状のトナー攪拌部材１７側部分を包囲するように、土手状に形成されている一方、現像槽１１の底部１１ｄにおけるトナー偏り防止部材１５の中央部１５ｃに対応する部分には存在していない。
【００５８】
ここでは、トナー攪拌部材１７の回転軌跡１７ｃの直径は、トナー搬送部材１６の回転軌跡１６ｃの直径よりも大きくなっている。また、トナー搬送部材１６の回転軌跡１６ｃの直径は、トナー偏り防止部材１５の径方向外端が描く回転軌跡１５ｅの直径よりも大きくなっている。そして、壁１１ｅは、トナー偏り防止部材１５の下部に対向する位置γ１からトナー偏り防止部材１５の回転軌跡１５ｅとトナー攪拌部材１７の回転軌跡１７ｃとの対向する位置γ２に至るまでの領域を包囲するように形成されている。
【００５９】
本実施の形態では、トナー偏り防止部材１５の中央部１５ｃは、現像ローラ１２から回収されるトナーＴをトナー攪拌部材１７側に送るための羽根１５ｄを有している。
【００６０】
ここでは、トナー偏り防止部材１５の中央部１５ｃにおける羽根１５ｄは、回転軸線方向Ｘから視て十字形状の断面を有している（図２（ｂ）参照）。すなわち、羽根１５ｄは、径方向外方に延びる４枚の板状部材をそれらが互いに直角になるように形成したものである。
【００６１】
以上説明した現像装置１０では、図１に示すように、現像槽１５に収容されたトナーＴ（Ｔ１）は、トナー攪拌部材１７で攪拌され、トナー搬送部材１６に移行する。トナー搬送部材１６に移行したトナーＴ（Ｔ２）は、トナー搬送部材１６の回転によってトナー供給回収ローラ１３へ搬送され、さらに、トナー供給回収ローラ１３の回転によって、現像ローラ１２の表面１２ａに付着する。
【００６２】
現像ローラ１２表面１２ａに付着したトナーＴ（Ｔ２）は、ドクターブレード１４で所定の積層厚を規制されつつ現像領域αへ搬送され、感光体ドラム２０の静電潜像と接触する。このとき、感光体ドラム２０と現像ローラ１２との間に所定の現像バイアス電圧が印加されており、この現像バイアス電圧によって該トナーＴ（Ｔ２）が該静電潜像に付着し、可視像が形成（現像）される。
【００６３】
この現像によって現像ローラ１２表面１２ａから感光体ドラム２０に付着する。一方、感光体ドラム２０に付着しないで現像ローラ１２表面１２ａ上に残った残トナーＴ（Ｔ３）は、現像ローラ１２の回転によって現像領域αからトナー供給回収ローラ１３に移行し、さらに、トナー供給回収ローラ１３の回転によって現像槽１１の底面に移行する。現像槽１１の底面に移行したトナーＴ（Ｔ４）は、現像槽１１の底面に沿ってトナー搬送部材１６側へ流れ、トナー搬送部材１６へ移行し、トナー搬送部材１６の回転によってトナー偏り防止部材１５に到達する。
【００６４】
ここで、トナー偏り防止部材１５は、現像槽１１の一方側端部１１ａ及び他方側端部１１ｂにおけるトナーＴ（Ｔ５）を中央部１１ｃへ送るようになっている。
【００６５】
こうすることで、現像後に現像ローラ１２表面１２ａから回収された残トナー（回収トナー）Ｔ（Ｔ５）の現像槽１１内でのフレッシュトナーとの混ざり込み循環が良好となり、回転軸線方向Ｘの攪拌によるトナー混合を実現することができ、ひいては、現像槽１１の両端部１１ａ，１１ｂに偏析しやすいトナーを少なくする或いはなくすことができる。これにより、回収トナーＴに起因するかぶり等の画像劣化を防止でき、画質良好な印刷画像を安定的に得ることができる。
【００６６】
具体的には、トナー偏り防止部材１５は、一方側端部１５ａ及び他方側端部１５ｂが螺旋形状（スクリュウ形状）を成しており、トナー偏り防止部材１５の回転によって、現像槽１１の両端部１１ａ，１１ｂにあるトナーＴを中央部１１ｃへ送る。これにより、該両端部１１ａ，１１ｂのトナーＴ（Ｔ５）の攪拌性を向上させている。
【００６７】
しかも、トナー偏り防止部材１５の両端部１５ａ，１５ｂにおける各螺旋形状の螺旋方向を互いに逆方向とすることで、現像槽１１の両端部１１ａ，１１ｂに偏析しやすいトナーを中央部に均一に送り込むことができる。
【００６８】
さらに、トナー偏り防止部材１５をトナー搬送部材１６に臨設し、トナー搬送部材１６の回転中心１６ｘよりも下方に位置させることで、トナー搬送部材１６の下方で集積しやすいトナーＴ（Ｔ５）を回転軸線方向Ｘに撹拌するという効果を得ることができる。これにより、現像槽１１の両端部１１ａ，１１ｂにおけるトナーＴ（Ｔ５）の偏析を効果的に解消することができる。
【００６９】
さらに、トナー偏り防止部材１５をトナー搬送部材１６とトナー攪拌部材１７との間に位置させることで、回収トナーＴ（Ｔ６）をトナー攪拌部材１７のトナー攪拌軸１７ａの下方に向けて送ることができ、これにより、回収トナーＴ（Ｔ６）をフレッシュトナーと共に攪拌することができる。
【００７０】
こうすることで、トナー攪拌部材１７から供給されるフレッシュトナーとの混合が行いやすいため、現像槽１１の両端部１１ａ，１１ｂにおけるトナーＴ（Ｔ６）の偏析の解消と印刷画像の確保を図ることができる。
【００７１】
さらに、トナー偏り防止部材１５の一方側端部１５ａ及び他方側端部１５ｂにおけるトナーＴ（Ｔ６）の回転軸線方向Ｘへの送り効果を向上させるという観点から、土手状の壁１１ｅを設けている。この壁１１ｅにより、回収したトナーＴ（Ｔ６）がトナー偏り防止部材１５の両端部１５ａ，１５ｂからトナー攪拌部材１７側へ流れ込むことを抑制できるため、該トナーＴ（Ｔ６）を現像槽１１の中央部１１ｃに確実に送り込むことができる。
【００７２】
さらに、トナー偏り防止部材１５の中央部１５ｃは、図２から図４に示すように、羽根１５ｄを有している。これにより、トナーＴ（Ｔ６）を現像槽１１の中心部１１ｃの底面から、トナー攪拌部材１７のトナー攪拌軸１７ａの下方に送ることができる。こうすることで、トナー攪拌軸１７ａ下方に存在するトナーＴ（Ｔ７）をトナー攪拌軸１７ａの回転力による羽根１７ｂの回転で攪拌し、トナー搬送部材１６の上方へ搬送することができる。これにより、トナー偏り防止部材１５の中央部１５ｃに送り込まれた回収トナーＴ（Ｔ６）をトナー攪拌部材１７側に供給することができるため、回収トナーとフレッシュトナーとの混合を確実に行うことができる。本実施の形態では、羽根１５ｄが回転軸線方向Ｘから視て十字形状とされていることで、トナー偏り防止部材１５の中央部１５ｃに送り込まれたトナーＴ（Ｔ６）を可及的に少ない枚数でトナー攪拌部材１７側へ安定して供給することが可能となる。
【００７３】
このように、本実施形態に係る現像装置１０によると、現像ローラ１２から回収されたトナーＴ（Ｔ３〜Ｔ５）が、トナー偏り防止部材１５で、現像槽１１の一方側端部１１ａ及び他方側端部１１ｂから螺旋（スクリュウ）形状の両端部１５ａ，１５ｂで中央部１１ｃに送られ、この中央部１１ｃに送られたトナーＴ（Ｔ６）が、中央部１１ｃから十字形状の羽根１５ｄでトナー攪拌部材１７側に送られることで、回収トナーＴの再攪拌を良好に行うことができる。これにより、回収トナーＴ（Ｔ６）をより効果的にフレッシュトナーと混ざり込ませることができる。つまり、回転軸線方向Ｘにおいてトナーを送ることができ、現像ローラ１２表面１２ａから離脱した回収トナーＴ（Ｔ３〜Ｔ６）を新たに供給されたフレッシュトナーと共に攪拌する能力を向上させることができる。従って、回収トナーに起因するかぶり等の画像劣化を効果的に防止することができる。
【００７４】
次に、本発明の実施形態に係る現像装置１０が備えられた画像形成装置について説明する。
【００７５】
図５は、図１に示す現像装置１０が備えられた画像形成装置の一例であるプリンター１００の概略断面図である。
【００７６】
図５に示すプリンター１００は、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成プロセスによって、外部から伝達された画像データに基づいて、記録用紙等のシート（図示せず）に対して画像を形成（印刷）するものである。
【００７７】
このプリンター１００は、現像装置１０に加えて、感光体ドラム２０と、帯電装置３０と、露光装置４０と、転写装置５０と、定着装置６０と、クリーニング装置（図示せず）と、除電装置（図示せず）とを備えている。
【００７８】
帯電装置３０は、感光体ドラム２０の表面を所定の電位（例えば−６５０Ｖ）に均一に帯電させるためのものであり、ここでは接触型の帯電ブラシを含む帯電器とされている。露光装置４０は、一様に帯電された感光体ドラム２０上に静電潜像を形成するためのものであり、ここではＥＬやＬＥＤ等の発光素子をアレイ状に並べたイメージ書き込みセンサーとされている。現像装置３０は、既に説明した通りであり、ここでは説明を省略する。
【００７９】
転写装置５０は、感光体ドラム２０上に形成されたトナー像をシートに転写するためのものであり、ここでは転写ローラとされている。定着装置６０は、シート上の転写画像を該シートに定着するためのものである。なお、前記クリーニング装置は、転写装置５０によって転写されずに感光体ドラム２０の表面に残った転写残トナーを除去するためのものである。前記除電装置は、感光体ドラム２０の表面に残った残留電荷を除電するためのものである。
【００８０】
以上説明したプリンター１００では、帯電装置３０によって静電気を感光体ドラム２０表面に帯電（具体的には−６５０Ｖ）させ、その帯電域に露光装置４０によって画像露光して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置１０によってトナー付着させて可視像（トナー像）を作り、このトナー像をシートに転写装置５０によって静電的に転写し、定着装置６０にて定着することで該シート上に画像を形成する。
【００８１】
このプリンター１００によれば、図１に示す現像装置１０を備えているので、現像装置１０中で発生し得る回転軸線方向Ｘの両端部におけるトナーの偏析を抑制することができる。これにより、かぶり等の画像劣化を効果的に防止でき、それだけ良好な印刷画像を得ることができる。
【００８２】
次に、本発明の実施形態に係る現像装置１０の効果について調べたので以下に説明する。
【００８３】
トナー偏り防止部材１５の有無によって印刷画像のかぶり度を調べるテストを行った。このかぶり度は、かぶり安定性を確認するために、１,０００枚の連続印刷後の記録用紙における回転軸線方向Ｘの一方側端部、中央部及び他方向側端部での非画像部の画像濃度を白度計（Ｚ−Σ９０  ＣＯＬＯＲ  ＭＥＡＳＵＲＩＮＧ  ＳＹＳＴＥＭ，日本電色工業株式会社製）を用いて測定することにより求めた。
【００８４】
かぶり度の評価は、画像濃度が０.３以上であれば「×」、０.１以上０.３未満であれば「○」、０.１未満であれば「◎」とした。その結果を表１に示す。なお、表中の数値は画像濃度の値を示している。
【００８５】
【表１】
2010249865.tif 000003
【００８６】
表１に示すように、トナー偏り防止部材１５が有る場合には、無い場合に比べて、かぶりのレベルが格別に向上することがわかった。また、目視にても明らかに改善効果が見られた。
【符号の説明】
【００８７】
１０    一成分現像装置
１１    現像槽
１１ａ  現像槽の一方側端部
１１ｂ  現像槽の他方側端部
１１ｃ  現像槽の中央部
１１ｄ  現像槽の底部
１１ｅ  壁
１２    現像ローラ（トナー担持体の一例）
１２ａ  現像ローラの表面
１５    トナー偏り防止部材
１５ａ  トナー偏り防止部材の一端部
１５ｂ  トナー偏り防止部材の一端部
１５ｃ  トナー偏り防止部材の中央部
１５ｄ  羽根
１６    トナー搬送部材
１６ｘ  トナー搬送部材の回転中心
１７    トナー攪拌部材
２０    感光体ドラム（静電潜像担持体の一例）
１００  プリンター（画像形成装置の一例）
Ｔ      トナー
Ｘ      回転軸線方向
α      現像領域
【図１】
2010249865.tif 000004
【図２】
2010249865.tif 000005
【図３】
2010249865.tif 000006
【図４】
2010249865.tif 000007
【図５】
2010249865.tif 000008
【図６】
2010249865.tif 000009
【図７】
2010249865.tif 000010