(57)【要約】      （修正有）【課題】折り畳んだ後も安定性が良く、かつ車輪を地面につけて転がすことが可能な折り畳み自転車を提供する。【解決手段】下端に前輪２を配設しかつ上端にハンドル３を配設する前支柱１と、前支柱１の上部を回動可能に支持する上梁４と、前支柱１の下部を回動可能に支持する下梁５と、上梁４および下梁５に固定されて上端にサドル７を配設する後支柱６と、後支柱６の下部に摺動可能に取付けられるペダルクランク機構８と、ペダルクランク機構８に一端を回動可能に連結しかつ他端に後輪１０を配設するチェーンステー９と、後支柱６の上部に一端を回動可能に連結しかつ他端に後輪１０を配設するバックフォーク１１と、ペダルクランク機構８から後輪１０に動力を伝達する動力伝達手段と、を有する折り畳み自転車。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下端に前輪を配設しかつ上端にハンドルを配設する前支柱と、前記前支柱の上部を回動可能に支持する上梁と、前記前支柱の下部を回動可能に支持する下梁と、前記上梁および前記下梁に固定されて上端にサドルを配設する後支柱と、前記後支柱の下部に摺動可能に取付けられるペダルクランク機構と、前記ペダルクランク機構に一端を回動可能に連結しかつ他端に後輪を配設するチェーンステーと、前記後支柱の上部に一端を回動可能に連結しかつ他端に前記後輪を配設するバックフォークと、前記ペダルクランク機構から前記後輪に動力を伝達する動力伝達手段と、を有することを特徴とする折り畳み自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り畳むことが可能な自転車に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自転車は安価で簡便な移動手段として、従来から広く使用されている。そして近年、地球の温暖化や環境の汚染を防止する観点、あるいは使用者の健康を維持する観点から、自転車の有用性があらためて注目されている。
このような状況で、自転車は日常生活における移動手段としての用途のみならず、スポーツやサイクリング等の種々の用途で使用されており、それらの用途に応じた様々な自転車が開発されている。たとえば特許文献１では、コンパクトに折り畳むことが可能な自転車が開示されている。この技術は、市街地で使用する自転車に有効である。
【０００３】
市街地では歩行者や自動車で道が混在するので、自転車の走行は危険が伴う。また、道路上に自転車を放置すると、歩行者や自動車の障害となる。そのため、周辺地域に駐輪場が整備されている。ところが駐輪場が満杯で、空きがない場合には、使用者が自転車とともに市街地を移動しなければならない。
このような問題に対して、特許文献１に開示された自転車は、コンパクトに折り畳むことができ、しかも車輪を地面につけて転がすことができるので、駐輪場に空きがない場合でも、使用者が自転車とともに容易に移動できる。しかし特許文献１の技術では、折り畳んだ後で前輪と後輪の間隔が狭いので、安定性が劣り、倒れ易いという問題がある。つまり、折り畳んだ自転車を倉庫や保管室のような限られた空間に収納するためには支障はないが、使用者が自転車を折り畳んで持ち運ぶ際には、不安定である故に、使用者の体力的な負荷が増加する。そのため、持ち運びを容易に可能にする上で改善の余地が残されていた。
【特許文献１】特開2002-249091号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、折り畳むことが可能な自転車（以下、折り畳み自転車という）を提供することを目的とし、特に折り畳んだ後も安定性が良く、かつ車輪を地面につけて転がすことが可能な折り畳み自転車を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、下端に前輪を配設しかつ上端にハンドルを配設する前支柱と、前支柱の上部を回動可能に支持する上梁と、前支柱の下部を回動可能に支持する下梁と、上梁および下梁に固定されて上端にサドルを配設する後支柱と、後支柱の下部に摺動可能に取付けられるペダルクランク機構と、ペダルクランク機構に一端を回動可能に連結しかつ他端に後輪を配設するチェーンステーと、後支柱の上部に一端を回動可能に連結しかつ他端に後輪を配設するバックフォークと、ペダルクランク機構から後輪に動力を伝達する動力伝達手段と、を有する折り畳み自転車である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、折り畳んだ後も安定性が良く、かつ車輪を地面につけて転がすことが可能な折り畳み自転車が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、本発明の折り畳み自転車が走行する形態の例を模式的に示す側面図である。
前支柱１の下端には前輪２が配設され、かつ上端にはハンドル３が配設される。その前支柱１の上部は上梁４によって回動可能に支持され、前支柱１の下部は下梁５によって回動可能に支持される。このようにして上梁４と下梁５の端部で前支柱１を回動可能に支持することによって、折り畳み自転車は走行中に進路を変えることができる。なお、使用者の身長に応じてハンドル３の高さを調整できる構成にすることが好ましい。
【０００８】
上梁４の他端と下梁５の他端には、後支柱６が固定される。後支柱６の上端にはサドル７が配設される。なお、使用者の身長に応じてサドル７の高さを調整できる構成にすることが好ましい。
さらに後支柱６の下部には、ペダル8aとクランク8bからなるペダルクランク機構８が摺動可能に取付けられる。ただし図１に示すような走行時には、ペダルクランク機構８は摺動しないように後支柱６に固定される。ペダルクランク機構８を固定する手段は特に限定しないが、走行時にはペダルクランク機構８を固定する一方で、後述する折り畳み時にはペダルクランク機構８が摺動するように固定を解除できるものを使用する。
【０００９】
ペダルクランク機構８には、チェーンステー９の一端が回動可能に連結される。ただし図１に示すような走行時には、チェーンステー９は回動しないようにペダルクランク機構８に固定される。チェーンステー９を固定する手段は特に限定しないが、走行時にはチェーンステー９を固定する一方で、後述する折り畳み時にはチェーンステー９が摺動するように固定を解除できるものを使用する。
【００１０】
チェーンステー９の他端には後輪10が配設される。さらにペダルクランク機構８から後輪10に動力を伝達する動力伝達手段（たとえばチェーン等）が装着される。なお図１では、動力伝達手段は図示を省略する。
また、後支柱６の上部には、バックフォーク11の一端が回動可能に取付けられる。バックフォーク11の他端には後輪が配設される。ただし図１に示すような走行時には、バックフォーク11は回動しないように後支柱６に固定される。バックフォーク11を固定する手段は特に限定しないが、走行時にはバックフォーク11を固定する一方で、後述する折り畳み時にはバックフォーク11が回動するように固定を解除できるものを使用する。
【００１１】
以上に説明したように、図１に示すような走行時には、ペダルクランク機構８とバックフォーク11を後支柱６に固定し、チェーンステー９をペダルクランク機構８に固定する。なお、チェーンステー９，バックフォーク11の長さは、後述する折り畳み時に前輪２と後輪10の回転軸が一致する長さに設定する。
本発明の折り畳み自転車を折り畳む際には、これらの固定を解除して、ペダルクランク機構８を後支柱６の上方に摺動させる。その結果、図２に示すように、チェーンステー９，バックフォーク11が相互に回動して、後支柱８と後輪10の間隔が短縮される。さらに、チェーンステー９とバックフォーク11を右回転（あるいは左回転）で90°回転させ、前支柱１を左回転（あるいは右回転）で90°回転させて、再び固定する。
【００１２】
なおチェーンステー９の長さは一定であるから、ペダルクランク機構８を後支柱６に沿って摺動させても、ペダルクランク機構８と後輪10の間隔は変化しない。したがって、動力伝達手段（たとえばチェーン等）が外れる惧れはない。
このようにして折り畳んだ後は、前輪２と後輪10が同軸で回転し、かつ前輪２と後輪10の回転面が平行になる。しかも前輪２と後輪10の間隔は、上梁４，下梁５の長さに相当する距離であり、十分な広さの間隔を有するので、折り畳んだ後も倒れ難く、安定性を保つことができる。そのため、前輪２と後輪10を地面につけて容易に転がすことができ、
適宜、使用者が取っ手を装着して前輪２と後輪10を転がしながら持ち運ぶことが可能である。さらに、荷物を載置する治具を装着すれば、キャリアーとして使用できる。
【００１３】
折り畳み自転車を図１の形態に戻して走行させる際には、既に説明した通りペダルクランク機構８と後輪10の間隔は変化しないので、動力伝達手段の緩みや外れは発生せず、支障なく走行できる。
【実施例】
【００１４】
図１に示す折り畳み自転車を製作した。すなわち、前支柱１の下端に前輪２を配設し、かつ上端にはハンドル３を配設した。その前支柱１の上部を上梁４によって回動可能に支持し、下部を下梁５によって回動可能に支持した。上梁４の他端と下梁５の他端には、後支柱６を固定した。後支柱６の上端にはサドル７を配設し、かつ下部には、ペダル8aとクランク8bからなるペダルクランク機構８を摺動可能に取付けた。ペダルクランク機構８にはチェーンステー９の一端を回動可能に連結し、チェーンステー９の他端には後輪10を配設した。さらにペダルクランク機構８から後輪10に動力を伝達する動力伝達手段としてチェーンを装着した。なお図１では、動力伝達手段は図示を省略する。後支柱６の上部にはバックフォーク11の一端を回動可能に連結し、バックフォーク11の他端には後輪10を配設した。
【００１５】
次に、ペダルクランク機構８とバックフォーク11を後支柱６に固定し、さらにチェーンステー９をペダルクランク機構８に固定して、図１に示す形態に保持した。その折り畳み自転車を走行試験に供したところ、支障なく走行できた。
次いで、折り畳み自転車を折り畳み試験に供した。すなわち、上記した固定を解除して、ペダルクランク機構８を後支柱６の上方に摺動させた。その結果、図２に示すように、チェーンステー９，バックフォーク11が相互に回動して、後支柱８と後輪10の間隔が短縮された。さらに、チェーンステー９とバックフォーク11を右回転で90°回転させ、前支柱１を左回転で90°回転させて、再び固定した。
【００１６】
このようにして折り畳んだ折り畳み自転車は、前輪２と後輪10を地面につけて転がすことが可能であり、かつ前輪２と後輪10の間隔が広いので倒れ難く安定していた。
その後、再度、図１に示す形態に戻して、ペダルクランク機構８とバックフォーク11を後支柱６に固定し、チェーンステー９をペダルクランク機構８に固定した。そして走行試験に供したところ、チェーンの緩みや外れは発生せず、支障なく走行できた。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の折り畳み自転車が走行する形態の例を模式的に示す側面図である。
【図２】本発明の折り畳み自転車のペダルクランク機構を摺動させた例を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
【００１８】
１  前支柱
２  前輪
３  ハンドル
４  上梁
５  下梁
６  後支柱
７  サドル
８  ペダルクランク機構
8a  ペダル
8b  クランク
９  チェーンステー
10  後輪
11  バックフォーク
【図１】
2010137592.tif 000003
【図２】
2010137592.tif 000004