(57)【要約】【課題】濃度むらを低減することを目的とする。【解決手段】複数のノズルが所定方向に並んだノズル列と、ノズル列を媒体に対して所定方向と交差する方向に移動する移動機構と、媒体をノズル列に対して所定方向に搬送する搬送機構と、交差する方向の一方側からノズル列を移動させながらノズル列からインクを吐出させた後に、媒体を所定方向に所定の搬送量にて搬送させて、交差する方向の他方側からノズル列を移動させながらノズル列からインクを吐出させる吐出動作と、媒体を所定方向に所定の搬送量よりも大きい搬送量にて搬送させる搬送動作と、を交互に繰り返させる制御部であって、先の吐出動作にて形成される第１の画像の端部と後の吐出動作にて形成される第２の画像の端部とが重複するように媒体を搬送させて、第１の画像の端部を形成するためにノズルから吐出させるインク量と第２の画像の端部を形成するためにノズルから吐出させるインク量とを異ならせる制御部とを有する印刷装置。【選択図】図７
2010214887.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）媒体にインクを吐出する複数のノズルが所定方向に並んだノズル列と、
（２）前記ノズル列を前記媒体に対して、前記所定方向と交差する方向に移動する移動機構と、
（３）前記媒体を前記ノズル列に対して、前記所定方向に搬送する搬送機構と、
（４）前記移動機構によって前記交差する方向の一方側から前記ノズル列を移動させながら前記ノズル列からインクを吐出させた後に、前記搬送機構によって前記媒体を前記所定方向に所定の搬送量にて搬送させて、前記交差する方向の他方側から前記ノズル列を移動させながら前記ノズル列からインクを吐出させる吐出動作と、前記媒体を前記所定方向に前記所定の搬送量よりも大きい搬送量にて搬送させる搬送動作と、を交互に繰り返させる制御部であって、
先の前記吐出動作にて形成される第１の画像の端部と後の前記吐出動作にて形成される第２の画像の端部とが重複するように前記搬送動作において前記媒体を搬送させて、前記第１の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、前記第２の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、を異ならせる制御部と、
（５）を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量を、前記第２の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量よりも多くする、
印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷装置であって、
前記ノズルから吐出されるインクは顔料インクである、
印刷装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、前記媒体に普通紙が選択された場合に、前記第１の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、前記第２の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、を異ならせる、
印刷装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記第１の画像の端部と前記第２の画像の端部とが重複する領域では、前記交差する方向にドットが並んだ複数のドット列が前記所定方向に並び、
前記制御部は、各前記ドット列を形成するために、先の前記吐出動作にて吐出させるインク量と後の前記吐出動作にて吐出させるインク量を異ならせる、
印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、前記複数のドット列において、先の前記吐出動作と後の前記吐出動作のうちの吐出するインク量が少ない方の前記吐出動作にて形成されるドットの前記交差する方向の位置を異ならせる、
印刷装置。
【請求項７】
媒体にインクを吐出する複数のノズルが所定方向に並んだノズル列を前記所定方向と交差する方向の一方側から移動させながら前記ノズル列からインクを吐出させた後に、前記媒体を前記所定方向に所定の搬送量にて搬送させて、前記交差する方向の他方側から前記ノズル列を移動させながら前記ノズル列からインクを吐出させる吐出動作と、前記媒体を前記所定方向に前記所定の搬送量よりも大きい搬送量にて搬送させる搬送動作と、を交互に繰り返す印刷方法であって、
先の前記吐出動作にて形成される第１の画像の端部と後の前記吐出動作にて形成される第２の画像の端部とが重複するように前記搬送動作において前記媒体を搬送させて、前記第１の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、前記第２の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、を異ならせることを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、及び、印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置として、ノズルからインクを吐出するインクジェットプリンター（以下、プリンター）が挙げられ、所定方向に複数のノズルが並んだノズル列が媒体に対して所定方向と交差する方向（以下、移動方向）に移動しながらインクを吐出する動作（以下、パス）と、ノズル列に対して媒体を所定方向に搬送する動作と、を交互に繰り返すシリアル式のプリンターが知られている。
【０００３】
シリアル式のプリンターにおける印刷方式には、あるパスにて所定幅の画像を印刷した後に、所定幅分だけ媒体を搬送し、次のパスで再び所定幅の画像を印刷する印刷方式（所謂、バンド印刷）がある。
【０００４】
ただし、バンド印刷では、媒体の搬送誤差が生じると、所定幅の画像の間に隙間が生じて淡く視認されたり、所定幅の画像の端部が重なって濃く視認されたりして、画像上にスジが現れ、画質が劣化してしまう。また、バンド印刷では所定方向の印刷解像度がノズルピッチにより定まってしまう。
【０００５】
そこで、所定方向の印刷解像度を高めるために媒体を微小送りして所定幅の画像を印刷する動作と、所定幅の画像の繋ぎ目部分に再びインクが吐出されるように媒体を搬送する動作と、を繰り返す印刷方式（所謂、マイクロフィード印刷）が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−４７９２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、短時間で媒体（特に普通紙）に多量のインクを吐出すると、多くの着色材が媒体の繊維内に沈み込み、濃度が低下する。ノズル列が移動方向の一方側から移動する際にも他方側から移動する際にもインクが吐出されるマイクロフィード印刷の場合、画像の繋ぎ目以外の領域では、移動方向の一方側の領域に対して連続してインクが吐出されるが、他方側の領域に対しては時間間隔が空いてインクが吐出される。そのため、繋ぎ目以外の領域の一方側では着色剤が沈み込み易く濃度が淡く、他方側では着色剤が沈み込み難く濃度が濃い。即ち、繋ぎ目以外の領域では移動方向に濃度差が生じる。これに対して、画像の繋ぎ目部分では、移動方向の一方側においても他方側においても時間間隔が空いてインクが吐出されるため、移動方向に濃度差が生じない。  
その結果、画像の繋ぎ目とそれ以外の領域にて濃度むらが発生し、画質が劣化してしまう。  
そこで、本発明は濃度むらを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決する為の主たる発明は、（１）媒体にインクを吐出する複数のノズルが所定方向に並んだノズル列と、（２）前記ノズル列を前記媒体に対して、前記所定方向と交差する方向に移動する移動機構と、（３）前記媒体を前記ノズル列に対して、前記所定方向に搬送する搬送機構と、（４）前記移動機構によって前記交差する方向の一方側から前記ノズル列を移動させながら前記ノズル列からインクを吐出させた後に、前記搬送機構によって前記媒体を前記所定方向に所定の搬送量にて搬送させて、前記交差する方向の他方側から前記ノズル列を移動させながら前記ノズル列からインクを吐出させる吐出動作と、前記媒体を前記所定方向に前記所定の搬送量よりも大きい搬送量にて搬送させる搬送動作と、を交互に繰り返させる制御部であって、先の前記吐出動作にて形成される第１の画像の端部と後の前記吐出動作にて形成される第２の画像の端部とが重複するように前記搬送動作において前記媒体を搬送させて、前記第１の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、前記第２の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、を異ならせる制御部と、（５）を有することを特徴とする印刷装置である。
【０００９】
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１Ａはプリンターの全体構成ブロック図であり、図１Ｂはプリンターの一部の斜視図である。
【図２】ヘッドの下面におけるノズル配列を示す図である。
【図３】図３Ａはバンド印刷の様子を示す図であり、図３Ｂは搬送誤差が発生した時のドット形成の様子を示す図である。
【図４】図４Ａは比較例のマイクロフィード印刷の様子を示す図であり、図４Ｂは搬送誤差が発生した時のドット形成の様子を示す図である。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは顔料インクを用紙に吐出する様子を示す図である。
【図６】図６Ａおよび図６Ｂは比較例の部分オーバーラップ印刷においてドットが形成される順番を示す図である。
【図７】図７Ａは本実施形態のマイクロフィード印刷を示す図であり、図７Ｂはドットが形成される順番を示す図である。
【図８Ａ】輝度値を測定した画像を示す図である。
【図８Ｂ】輝度値の測定結果を示す表である。
【図８Ｃ】輝度値の測定結果を示すグラフである。
【図９】印刷データの作成フローを示す図である。
【図１０】重複領域のラスタラインを形成するノズルを異ならせた時のドット形成の様子を示す図である。
【図１１】図１１Ａ及び図１１Ｂは先行パスで重複領域に吐出するインク長と後行パスで重複領域に吐出するインク量の比率を異ならせた図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【００１２】
即ち、（１）媒体にインクを吐出する複数のノズルが所定方向に並んだノズル列と、（２）前記ノズル列を前記媒体に対して、前記所定方向と交差する方向に移動する移動機構と、（３）前記媒体を前記ノズル列に対して、前記所定方向に搬送する搬送機構と、（４）前記移動機構によって前記交差する方向の一方側から前記ノズル列を移動させながら前記ノズル列からインクを吐出させた後に、前記搬送機構によって前記媒体を前記所定方向に所定の搬送量にて搬送させて、前記交差する方向の他方側から前記ノズル列を移動させながら前記ノズル列からインクを吐出させる吐出動作と、前記媒体を前記所定方向に前記所定の搬送量よりも大きい搬送量にて搬送させる搬送動作と、を交互に繰り返させる制御部であって、先の前記吐出動作にて形成される第１の画像の端部と後の前記吐出動作にて形成される第２の画像の端部とが重複するように前記搬送動作において前記媒体を搬送させて、前記第１の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、前記第２の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、を異ならせる制御部と、（５）を有することを特徴とする印刷装置である。  
このような印刷装置によれば、画像の端部が重複する領域とそれ以外の領域とにおけるインクの着色剤の沈み込み量の差を小さくすることができ（特に往復移動するヘッドの折り返し側）、重複する領域とそれ以外の領域との濃度むらを低減できる。
【００１３】
かかる印刷装置であって、前記第１の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量を、前記第２の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量よりも多くすること。  
このような印刷装置によれば、濃度むらをより低減することができる。
【００１４】
かかる印刷装置であって、前記ノズルから吐出されるインクは顔料インクであること。  
このような印刷装置によれば、濃度むらを低減することができる。
【００１５】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、前記媒体に普通紙が選択された場合に、前記第１の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、前記第２の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、を異ならせること。  
このような印刷装置によれば、普通紙に印刷する場合には、画像の端部が重複する領域とそれ以外の領域との濃度むらを低減することができ、普通紙以外の媒体に印刷する場合には搬送誤差が生じた時などの画質劣化をより抑制できる。
【００１６】
かかる印刷装置であって、前記第１の画像の端部と前記第２の画像の端部とが重複する領域では、前記交差する方向にドットが並んだ複数のドット列が前記所定方向に並び、前記制御部は、各前記ドット列を形成するために、先の前記吐出動作にて吐出させるインク量と後の前記吐出動作にて吐出させるインク量を異ならせること。  
このような印刷装置によれば、搬送誤差が生じた時などの画質劣化を抑制できる。
【００１７】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、前記複数のドット列において、先の前記吐出動作と後の前記吐出動作のうちの吐出するインク量が少ない方の前記吐出動作にて形成されるドットの前記交差する方向の位置を異ならせること。  
このような印刷装置によれば、搬送誤差が生じた時などの画質劣化を抑制できる。
【００１８】
また、媒体にインクを吐出する複数のノズルが所定方向に並んだノズル列を前記所定方向と交差する方向の一方側から移動させながら前記ノズル列からインクを吐出させた後に、前記媒体を前記所定方向に所定の搬送量にて搬送させて、前記交差する方向の他方側から前記ノズル列を移動させながら前記ノズル列からインクを吐出させる吐出動作と、前記媒体を前記所定方向に前記所定の搬送量よりも大きい搬送量にて搬送させる搬送動作と、を交互に繰り返す印刷方法であって、先の前記吐出動作にて形成される第１の画像の端部と後の前記吐出動作にて形成される第２の画像の端部とが重複するように前記搬送動作において前記媒体を搬送させて、前記第１の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、前記第２の画像の端部を形成するために前記ノズルから吐出させるインク量と、を異ならせることを特徴とする印刷方法である。  
このような印刷方法によれば、画像の端部が重複する領域とそれ以外の領域とにおけるインクの着色剤の沈み込み量の差を小さくすることができ（特に往復移動するヘッドの折り返し側）、重複する領域とそれ以外の領域との濃度むらを低減できる。
【００１９】
＝＝＝インクジェットプリンターの構成＝＝＝
以下、印刷装置をインクジェットプリンターとし、また、インクジェットプリンターの中のシリアル式プリンター（プリンター１）を例に挙げて実施形態を説明する。
【００２０】
図１Ａは、本実施形態のプリンター１の全体構成ブロック図であり、図１Ｂは、プリンター１の一部の斜視図である。外部装置であるコンピューター６０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー１０により、各ユニット（搬送ユニット２０、キャリッジユニット３０、ヘッドユニット４０）を制御し、用紙Ｓ（媒体）に画像を形成する。また、プリンター１内の状況を検出器群５０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。
【００２１】
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１は、外部装置であるコンピューター６０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２は、プリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３は、ＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２は、ユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。
【００２２】
搬送ユニット２０（搬送機構に相当）は、用紙Ｓを印刷可能な位置に送り込み、印刷時に搬送方向（所定方向に相当）に所定の搬送量で用紙Ｓを搬送させるためのものである。  
キャリッジユニット３０（移動機構に相当）は、ヘッド４１を搬送方向と交差する方向（以下、移動方向という）に移動させるためのものである。
【００２３】
ヘッドユニット４０は、用紙Ｓにインクを吐出するためのものであり、ヘッド４１有する。ヘッド４１の下面にはインク噴射部であるノズルが複数設けられている。また、各ノズルに対応付けられたピエゾ素子を駆動することによって、ノズルからインクが吐出される。なお、本実施形態のプリンター１では、ヘッド４１が移動方向の一方側から移動する際にも他方側から移動する際にも、ヘッド４１からインクが吐出され、双方向印刷が行われる。
【００２４】
図２は、ヘッド４１の下面におけるノズル配列を示す図である。１８０個のノズル（＃１〜＃１８０）が所定のノズルピッチ（１８０ｄｐｉ）にて搬送方向に並んだノズル列が形成されている。ヘッド４１には４つのノズル列が形成され、それぞれ異なる色のインクを吐出する。本実施形態のヘッド４１は、イエローインクを吐出するイエローノズル列Ｙと、マゼンタインクを吐出するマゼンタノズル列Ｍと、シアンインクを吐出するシアンノズル列Ｃと、ブラックインクを吐出するブラックノズル列Ｋと、を有する。
【００２５】
このような構成のシリアル式のプリンター１では、キャリッジユニット３０によって移動方向に移動するヘッド４１からインクを断続的に噴射させて用紙Ｓ上にドットを形成するドット形成動作と、搬送ユニット２０によって用紙Ｓを搬送方向に搬送する搬送動作と、を交互に繰り返す。その結果、先のドット形成動作により形成されたドットの位置とは異なる位置にドットを形成することができ、用紙上に２次元の画像を形成することが出来る。
【００２６】
＝＝＝比較例の部分オーバーラップ印刷について＝＝＝
図３Ａは、バンド印刷の様子を示す図である。説明の簡略のため、１つのノズル列が有するノズルの数を１２個とする。本来プリンター１ではヘッド４１に対して媒体が搬送方向に搬送されるが、図中ではヘッド４１を搬送方向に移動させて描いている。バンド印刷は、ヘッド４１の移動方向への１回の移動（以下、パスとも呼ぶ）によりバンド画像を印刷する画像形成動作と、バンド画像の端部に位置するドット同士の間隔がノズルピッチ（１８０ｄｐｉ）となるように用紙を所定の搬送量Ｆ１にて搬送する搬送動作と、を交互に繰り返す印刷方法である。
【００２７】
図３Ａでは、先のパスにて白丸（○）のドットで構成されるバンド画像が形成され、後のパスにて黒丸（●）のドットで構成されるバンド画像が形成されている。１つのバンド画像は、複数のドットが移動方向に並んだドット列（以下、ラスタライン）が、ノズルピッチ（１８０ｄｐｉ）おきにノズル数分だけ搬送方向に並んで構成される。また、先のパスのバンド画像（○）における最上流側のラスタラインと後のパスのバンド画像（●）における最下流側のラスタラインとの間隔がノズルピッチ１８０ｄｐｉとなるように、用紙の搬送量Ｆ１が決定される。このように、バンド印刷では、先のパスにて印刷されたラスタラインの間（又はドットの間）に、後のパスのラスタライン（又はドット）が形成されない。
【００２８】
図３Ｂは、バンド印刷の搬送動作において搬送誤差が発生した時のドット形成の様子を示す図である。先のパスにてバンド画像（○）が印刷された後に、所定の搬送量Ｆ１よりも多い搬送量Ｆ１＋αにて用紙が搬送されたとする。そうすると、先のパスの最上流側のラスタラインと後のパスの最下流側のラスタラインとの間隔がノズルピッチよりも大きくなり（１８０ｄｐｉ＋α）、画像上に移動方向に沿った白スジが現れてしまう。逆に、所定の搬送量Ｆ１よりも少ない搬送量にて用紙が搬送されると（不図示）、先のパスのバンド画像の端部と後のパスのバンド画像の端部が重なり、画像上に移動方向に沿った濃いスジが現れてしまう。このように、バンド印刷では搬送誤差などが発生すると、画像上にスジが現れて画質が劣化してしまう。
【００２９】
また、バンド印刷にて形成された画像では、ラスタラインが搬送方向にノズルピッチと等しい間隔（１８０ｄｐｉ）で並ぶ。そのために、搬送方向の印刷解像度をノズルピッチ（１８０ｄｐｉ）よりも高くすることが出来ず、ノズルピッチが広いプリンター１では高解像度な画像を印刷することが出来ない。
【００３０】
図４Ａは、比較例のマイクロフィード印刷の様子を示す図である。マイクロフィード印刷では、まず、ヘッド４１を移動方向の左側から右側へ移動させて（パス１）、ヘッド４１からインクを吐出させる。その結果、ラスタライン（○）がノズルピッチ間隔（１８０ｄｐｉ）で搬送方向に並んで形成される。次に、用紙をヘッド４１に対して微小搬送量Ｆ２（半ノズルピッチ・３６０ｄｐｉ）で微小送りし、その後、ヘッド４１を移動方向の右側から左側へ移動させる際に（パス２）、ヘッド４１からインクを吐出させる。その結果、パス１にて形成されたラスタラインの間に、パス２のラスタライン（△）が形成される。即ち、２回のパスにより、ノズルピッチの半分の間隔（３６０ｄｐｉ）で搬送方向に並ぶラスタラインから構成される画像（以下、擬似バンド画像とも呼ぶ）が形成される。このように、パスの間で用紙を微小送りすることで、搬送方向の印刷解像度をノズルピッチよりも高くすることが出来る。
【００３１】
パス２の後は、用紙をヘッド４１に対して大搬送量Ｆ３で大送りする。そして、ヘッド４１を左側から右側へ移動させる際に（パス３）、ヘッド４１からインクを吐出させてラスタライン（●）を形成する。その後、用紙を微小搬送量Ｆ２で微小送りして、ヘッド４１を右側から左側へ移動させる際に（パス４）、ヘッド４１からインクを吐出させる。その結果、パス３で形成されたラスタラインの間にパス４のラスタライン（▲）が形成され、擬似バンド画像を形成することが出来る。
【００３２】
擬似バンド画像の繋ぎ目領域では、パス１及びパス２にてノズル列の上流側の端部ノズル（図中では＃９〜＃１２）にて形成されたドット（○または△）と、次のパス３及びパス４にてノズル列の下流側の端部ノズルにて形成されたドット（●または▲）とが、移動方向に並ぶように印刷する。図４Ａでは、パス１で形成されたドット（○）とパス３で形成されたドット（●）が移動方向に並び、パス２で形成されたドット（△）とパス４で形成されたドット（▲）が移動方向に並んでいる。
【００３３】
即ち、マイクロフィード印刷では、パス１及びパス２にて形成された擬似バンド画像の端部と、パス３及びパス４にて形成された擬似バンド画像の端部とが重複するように印刷が行われる。そのために、パス１の端部ノズル＃９〜＃１２（又はパス２の端部ノズル）が対向した用紙上の領域に、パス３の端部ノズル＃１〜＃４（又はパス４の端部ノズル）が対向するように、大搬送量Ｆ３が決定されている。
【００３４】
以下の説明のため、用紙の微小送り前後の２回のパスのみ（パス１とパス２、又は、パス３とパス４）で形成された画像を「通常領域」と呼び、用紙の大送り前後の４回のパス（パス１〜パス４）で形成された画像「重複領域」と呼ぶ。重複領域が擬似バンド画像端部の繋ぎ目に相当する。また、用紙を大搬送量Ｆ３にて大送りする前の２パス（パス１・パス２）を「先行パス」と呼び、用紙を大搬送量Ｆ３にて大送りした後の２パス（パス３・パス４）を「後行パス」と呼ぶ。また、用紙を微小送りする前のパス（パス１又はパス３）を「先のパス」と呼び、用紙を微小送りした後のパス（パス２又はパス４）を「後のパス」と呼ぶ。
【００３５】
図４Ｂは、比較例のマイクロフィード印刷において搬送誤差が生じた様子を示す図である。図中では、所定の大搬送量Ｆ３よりも多い搬送量Ｆ３＋αで用紙が搬送された場合を示し、パス３及びパス４にて形成されるドット（●・▲）が搬送誤差α分だけ搬送方向の上流側にずれて形成されている。しかし、マイクロフィード印刷では、擬似バンド画像の繋ぎ目である重複領域を４つのパスにて印刷するため、パス３及びパス４のドットがずれて形成されたとしても、パス１及びパス２のドット（○・△）は搬送方向に所定の間隔で形成される。
【００３６】
そのため、バンド印刷（図３Ｂ）では搬送誤差が生じた場合に画像上にスジが生じてしまうが、比較例のマイクロフィード印刷（図４Ｂ）では画像上にスジが生じてしまうことを防止できる。このようにマイクロフィーフド印刷では、擬似バンド画像の繋ぎ目である重複領域を４つのパスにて印刷するため、搬送誤差による画質劣化を緩和することが出来る。
【００３７】
また、マイクロフィード印刷では、通常領域のラスタラインは１つのノズルにより形成されるのに対して、重複領域のラスタラインは２つのノズルにより形成される。更に、この比較例のマイクロフィード印刷（図４Ａ）における重複領域では、パス１のドット（○）とパス３のドット（●）が移動方向に交互に並んだラスタラインと、パス２のドット（△）とパス４のドット（▲）が移動方向に交互に並んだラスタラインとが、搬送方向に並ぶ。
【００３８】
そのため、比較例のマイクロフィード印刷における重複領域では、パス１〜パス４の各ドット数が等しく、パス１〜パス４でそれぞれ重複領域に対して吐出されるインク量が等しい。言い換えれば、比較例のマイクロフィード印刷では、印刷データ上において、重複領域に対応する画素が、パス１〜パス４のノズルに２５％ずつ割り当てられている。
【００３９】
＝＝＝インクの着色材の沈み込みについて＝＝＝
図５Ａ及び図５Ｂは、顔料インクを用紙Ｓに吐出する様子を示す図である。本実施形態のプリンター１のヘッド４１からは、着色剤が顔料である「顔料インク」が吐出されるとする。顔料は溶媒（例えば水分）に溶け込まないため、図中では「黒い四角（■）」にて顔料を示す。また、用紙Ｓは普通紙とする。
【００４０】
図５Ａでは、まず、印刷データ上の２つの画素に対応する用紙上の２つの画素領域のうちの、一方の画素領域に対して所定量の顔料インクが吐出される。ノズルから吐出された顔料インク滴が用紙Ｓ上に着弾すると、顔料インクの溶媒成分などが用紙Ｓの繊維内に浸透する。この時、大部分の顔料成分は用紙Ｓの繊維内に浸透せずに用紙Ｓの表面に留まる。そうして、用紙Ｓの表面に留まる顔料成分でドットが形成され、用紙Ｓの表面に留まる顔料成分により人は用紙上の色を認識する。
【００４１】
また、図５Ａでは、一方の画素領域に顔料インクを吐出してから暫くの時間が経過した後に、他方の画素領域に顔料インクを吐出している。この時、一方の画素領域に吐出された顔料インクの溶媒成分などは既に用紙Ｓ内部に浸透し、顔料成分は用紙Ｓ上に留まって定着している。そのため、他方の画素領域に顔料インク滴を吐出しても、一方の画素領域の顔料成分は用紙Ｓ上に留まったままである。また、他方の画素領域に吐出された顔料インクも同様に、顔料インクの溶媒成分などは用紙Ｓの繊維内部に浸透するが、顔料成分は用紙Ｓの表面に留まる。こうして、図５Ａの２つの画素領域には大部分の顔料成分が用紙Ｓ上に留まり、発色性が良く、人に濃く視認される。
【００４２】
図５Ｂでは、用紙上の２つの画素領域に対してそれぞれ所定量の顔料インクを同時に吐出している。隣接する画素領域に同時にインク滴を吐出すると、用紙Ｓ上に着弾した２つの顔料インク滴が互いに影響を及ぼし合う。そのため、図５Ａのように２回に分けて顔料インク滴が吐出される場合に比べて、１つの画素領域上の顔料インク量が多くなる。そうすると、顔料インクの溶媒成分などが用紙Ｓの繊維内に浸透する際に、着弾した顔料インク滴の下方に位置する顔料成分が他の顔料成分などの重みにより用紙Ｓの繊維内に沈み込んでしまう。最終的に、一部の顔料成分は用紙Ｓの表面に留まるが、一部の顔料成分は用紙Ｓの繊維内に沈み込んでしまう。そのため、図５Ｂの２つの画素領域では、用紙Ｓ上に留まる顔料成分量が少なく、発色性が悪く、人に淡く視認される。
【００４３】
このように、図５Ａと図５Ｂでは、２つの画素領域に対して同じ量の顔料インクを吐出したにも関わらず、時間間隔を空けて２回に分けて顔料インクを吐出した図５Ａの方が用紙Ｓの表面に留まる顔料成分が多く、同時に顔料インクを吐出した図５Ｂの方が用紙Ｓの表面に留まる顔料成分が少ない。顔料成分が用紙の繊維内に沈み込むと、用紙表面の顔料成分が少なくなり、発色性が悪くなる。そのため、図５Ａのように２回に分けて顔料インクが吐出された画像の方が、図５Ｂのように１回で顔料インクが吐出された画像よりも、濃い画像となる。
【００４４】
なお、図５Ｂでは、２つの画素領域に対して同時に顔料インク滴を吐出している場合の現象を示しているが、一方の画素領域に顔料インク滴が吐出されたすぐ後に、隣接する画素領域に顔料インク滴が吐出された場合にも、図５Ｂと同様の現象が発生する。即ち、一方の画素領域に顔料インク滴が着弾してからその顔料インク滴が用紙に定着する前までの比較的に短い時間の間に、隣接する画素領域に顔料インク滴が吐出された場合には、お互いに影響を及ぼして、図５Ｂに示すように顔料成分が用紙Ｓ内部に沈み込んでしまう。即ち、ある領域に対して短い時間間隔でインクを吐出すると、顔料成分が用紙内部に沈み込み易く、発色性が悪くなる。
【００４５】
以上をまとめると、単位領域（図５では２つの画素領域）に対して同量の顔料インクを吐出する場合であっても、比較的に長い時間を空けて顔料インクを吐出する場合には（図５Ａ）、顔料成分が用紙内部に沈み込み難く、画像の濃度が濃くなり（発色性が良くなり）、同時または比較的に短い時間間隔で顔料インクを吐出する場合には（図５Ｂ）、顔料成分が用紙内部に沈み込み易く、画像の濃度が淡くなる（発色性が悪くなる）。
【００４６】
なお、媒体として、表面がコーティングされた専用紙（例えばコート紙、光沢紙）やフィルム（例えばＯＨＰシート）などを使用する場合には、顔料成分が媒体内部に沈み込み難いため、このような現象は発生し難い。また、媒体として普通紙を使用する場合に限らず、顔料成分が媒体内部に沈み込む場合には、このような現象が発生する。
【００４７】
また、顔料インクに限らず、着色剤が染料である染料インクにおいても同様の現象が発生する。そのため染料インクを使用するプリンター１であっても以下に説明する印刷方法を実施するとよい。ただし、染料は溶媒に溶け込み易いのに対して顔料は溶媒に溶け込まないため、顔料インクの方が、図５Ａおよび図５Ｂに示す現象が発生し易いと考えられる。
【００４８】
図６Ａは、比較例のマイクロフィード印刷（図４Ａ）において通常領域のドットが形成される順番を示す図である。図中では１つのラスタラインが８個のドットから構成される。パス１では移動方向の左側から右側へ移動するヘッド４１によってラスタライン（○）が形成され、パス２では移動方向の右側から左側へ移動するヘッド４１によってラスタライン（△）が形成されるとする。
【００４９】
ドット（○・△）に記された数字はドットが形成された順番、即ち、あるノズル列が用紙上の画素領域と対向する順番を示す。そのため、ヘッド４１が左から右へ移動するパス１で形成されたラスタライン（○）では、移動方向の左側のドットほど小さい番号（１〜）が記され、移動方向の右側のドットほど大きい番号（〜８）が記されている。一方、ヘッド４１が右から左へ移動するパス２で形成されたラスタライン（△）では、移動方向の右側のドットほど小さい番号（９〜）が記され、移動方向の左側のドットほど大きい番号（〜１６）が記されている。
【００５０】
図６Ａによって、ある画素領域にパス１のドット（○）が形成されてから、ある画素領域の近傍の画素領域にパス２のドット（△）が形成されるまでの時間が分かる。例えば、移動方向の右端の画素領域では、パス１にてドット（８番）が形成された直後に、近傍の画素領域（搬送方向に並ぶ画素領域）にパス２にてドット（９番）が形成される。これに対して、移動方向の左端の画素領域では、パス１にてドット（１番）が形成されてから、暫くの時間が経過した後に、近傍の画素領域にパス２にてドット（１６番）が形成される。
【００５１】
このことから、通常領域の右端領域では、パス１のドットとパス２のドットが短い時間の間に（図中の時間差１で）形成されるのに対して、通常領域の左端領域では、パス１のドットが形成されてからパス２のドットが形成されるまでの時間が長い（図中の時間差１５）。
【００５２】
また、移動方向の中央部では、パス１のドット（例えば４番）が形成されてから近傍の画素領域にパス２のドット（１３番）が形成されるまでの時間（時間差９）が、移動方向の右端領域（時間差１）よりは長いが、移動方向の左端領域（時間差１５）よりは短い。このことから、パス１にてドットが形成されてから搬送方向に並ぶ画素領域にパス２にてドットが形成されるまでにかかる時間は、移動方向の左側の領域ほど長くなり、移動方向の右側の領域ほど短くなることが分かる。
【００５３】
つまり、マイクロフィード印刷の通常領域では、ある画素領域に先のパス（パス１）でドットが形成されてから、ある画素領域の近傍の画素領域（搬送方向に並ぶ画素領域）に後のパス（パス２）でドットが形成されるまでの時間が、移動方向の右側の領域ほど短く、移動方向の左側の領域ほど長い。なお、通常領域のラスタラインは１つのノズルで形成されるため、移動方向に並ぶ画素領域にドットが形成される時間間隔は短い（図中の時間差１）。
【００５４】
ところで、前述のように、単位領域に対して同量の顔料インクを吐出する場合であっても、比較的に長い時間を空けて顔料インクを吐出する場合には、顔料成分が用紙内部に沈み込み難く、画像の濃度が濃くなり、比較的に短い時間間隔で顔料インクを吐出する場合には、顔料成分が用紙内部に沈み込み易く、画像の濃度が淡くなる。
【００５５】
そのため、マイクロフィード印刷の通常領域では、移動方向の左側の領域ほど顔料成分が用紙内部に沈み込み難く、移動方向の右側の領域ほど顔料成分が用紙内部に沈み込み易い。即ち、移動方向の左側の画像ほど濃度は濃くなり、移動方向の右側の画像ほど画像濃度が淡くなり、通常領域では移動方向に濃度差が生じる。特に、２回のパス、即ち、ヘッド４１が一方側から他方側へ移動するパスとヘッド４１が他方側から一方側へ移動するパスで、画像が形成される場合に、他方側の画像が一方側の画像よりも濃度が淡くなる。
【００５６】
図６Ｂは、比較例のマイクロフィード印刷において重複領域のドットが形成される順番を示す図である。重複領域には、ヘッド４１が移動方向の左から右へ移動するパス１のドット（○）と、ヘッド４１が右から左へ移動するパス２のドット（△）と、ヘッド４１が左から右へ移動するパス３のドット（●）と、ヘッド４１が右から左へ移動するパス４のドット（▲）が形成される。また、比較例のマイクロフィード印刷の重複領域では（図４Ａ）、パス１（○）とパス３（●）によって１つのラスタラインが形成され、パス２（△）とパス４（▲）によって１つのラスタラインが形成され、そして、パス１のドット（○）とパス４のドット（▲）が搬送方向に並び、パス２のドット（△）とパス３のドット（●）が搬送方向に並ぶ。
【００５７】
図６Ｂでは、移動方向の右端の画素領域では、パス３で形成されたドット（２４番）と移動方向に並ぶドット（７番）はパス１で形成され、搬送方向に並ぶドット（９番）はパス２で形成されている。即ち、右端の画素領域と移動方向に並ぶ画素領域にドット（７番）が形成されてから比較的に長い時間（図中の時間差１７）が経過した後に、右端の画素領域にドット（２４番）が形成され、また、右端の画素領域と搬送方向に並ぶ画素領域にドット（９番）が形成されてから比較的に長い時間（時間差１５）が経過した後に、右端の画素領域にドット（２４番）が形成されている。
【００５８】
そのため、重複領域における移動方向の右端領域では、ある画素領域にドットが形成されてから近傍の画素領域にドットが形成されるまでの時間が長く、顔料成分が用紙内部に沈み込み難いので、濃い画像が形成される。
【００５９】
また、移動方向の左端の画素領域では、パス１で形成されたドット（１番）と移動方向に並ぶドット（１８番）はパス３で形成され、搬送方向に並ぶドット（３２番）はパス４で形成されている。即ち、左端の画素領域にドット（１番）が形成されてから移動方向に並ぶ画素領域にドット（１８番）が形成されるまでの時間は比較的に長く（図中の時間差１７）、また、左端の画素領域にドット（１番）が形成されてから搬送方向に並ぶ画素領域にドット（３２番）が形成されるまでの時間も比較的に長い（図中の時間差３２）。同様に、移動方向の中央部においても、ある画素領域にドットが形成されてから、その画素領域の近傍にドットが形成されるまでの時間が長い。
【００６０】
そのため、移動方向の左端領域も中央部の領域も、右端領域と同様に、ある画素領域にドットが形成されてから近傍の画素領域にドットが形成されるまでの時間が長く、顔料成分が用紙内部に沈み込み難いので、濃い画像が形成される。  
つまり、マイクロフィード印刷の重複領域では、移動方向の全域に亘って、顔料成分が用紙内部に沈み込み難く、濃度が濃くなり、移動方向に濃度差が生じない。
【００６１】
ここで、通常領域（図６Ａ）と重複領域（図６Ｂ）を比較すると、通常領域では移動方向の右側の領域ほど顔料成分の沈み込み量が多く濃度が淡くなるのに対して、重複領域では移動方向の右側の領域であっても顔料成分が沈み込み難く濃度が濃い。そのため、比較例のマイクロフィード印刷では、比較的に淡い通常領域の右側画像と比較的に濃い重複領域の右側画像が搬送方向に並び、濃度むらが目立ち、画質が劣化してしまう。
【００６２】
なお、本実施形態のプリンター１では、最初のパスにおいてヘッド４１が左側から右側に移動するとしているため、通常領域の右側の画像が淡くなる。しかし、これに限らず、最初のパスにおいてヘッド４１が右側から左側へ移動する場合には、通常領域の左側の画像が淡くなる。
【００６３】
以上をまとめると、比較例のマイクロフィード印刷であって、双方向印刷を行う場合には、通常領域の画像は、ヘッド４１が移動方向の一方側から他方側へ移動した後に他方側から一方側に戻ってくることによって（２パスで）形成されるため、他方側の領域にドットが形成される時間間隔が短く、顔料成分の沈み込み量が多く、濃度が淡くなるのに対して、一方側の領域ではドットが形成される時間間隔が長く、顔料成分の沈み込み量が少なく、濃度が濃くなる。一方、重複領域の画像は４つのパスで形成される各ドットが交互に並ぶため、移動方向の他方側の領域だけドットが形成される時間間隔が短くなることはなく、移動方向の全域に亘って濃い画像となる。その結果、通常領域の淡い領域と重複領域の濃い領域が搬送方向に並び、濃度むらが目立ってしまう。
【００６４】
そこで、本実施形態では、マイクロフィード印刷を行う際に、着色剤（顔料成分）の沈み込みの違いにより発生する通常領域と重複領域の濃度むら（特に、往復移動するヘッドの折り返し側）を低減することを目的とする。
【００６５】
＝＝＝本実施形態のマイクロフィード印刷について＝＝＝
＜印刷方法について＞
通常領域の移動方向右側の画像の淡さと重複領域の画像の濃さによる濃度むらを解消するために、本実施形態のマイクロフィード印刷では、重複領域の移動方向右側の領域において、通常領域と同様に、顔料成分の沈み込み量を多くして、画像濃度を淡くする。そうすることで、画像全体において、移動方向の左側では濃い通常領域と濃い重複領域とが搬送方向に並び、移動方向の右側では淡い通常領域と淡い重複領域とが搬送方向に並ぶため、濃度むらが低減される。
【００６６】
そのために、本実施形態のマイクロフィード印刷では、重複領域を印刷する４つのパスのうち、用紙を大搬送量Ｆ３で大送りする前の２つのパス１・２（先行パス）にて重複領域に吐出するインク量と、用紙を大搬送量Ｆ３で大送りした後の２つのパス３・４（後行パス）にて重複領域に吐出するインク量と、を異ならせる。
【００６７】
つまり、本実施形態のマイクロフィード印刷では、ヘッド４１を移動方向の一方側から移動させながらヘッド４１からインクを吐出させた後に、用紙を搬送方向に微小搬送量Ｆ２にて搬送させて（微小送り）、移動方向の他方側からヘッド４１を移動させながらヘッド４１からインクを吐出させて擬似バンド画像を形成する画像形成動作（吐出動作に相当）と、用紙を搬送方向に大搬送量Ｆ３にて搬送させる大搬送動作（搬送動作に相当）と、を交互に繰り返す。このとき、先の画像形成動作（先行パス）にて形成される擬似バンド画像（第１の画像に相当）の端部と後の画像形成動作（後行パス）にて形成される擬似バンド画像（第２の画像に相当）の端部とが重複するように、大搬送量Ｆ３にて用紙を大送りさせ、先の画像形成動作（先行パス）で重複領域に吐出させるインク量と、後の画像形成動作（後行パス）で重複領域に吐出させるインク量と、を異ならせる。
【００６８】
図７Ａは、本実施形態のマイクロフィード印刷を示す図であり、図７Ｂは、本実施形態のマイクロフィード印刷における重複領域のドットが形成される順番を示す図である。ここでは、先行パス（パス１及びパス２）で重複領域に吐出するインク量を、後行パス（パス３及びパス４）で重複領域に吐出するインク量よりも多くする。即ち、比較例のマイクロフィード印刷（図４Ａ）では先行パスで形成されるドット数と後行パスで形成されるドット数が同じであるのに対して、本実施形態では、先行パスで形成されるドット数（○・△）を、後行パスで形成されるドット数（●・▲）よりも多くする。図７では、１つのラスタラインが８個のドットから構成されており、重複領域に属する８つのラスタラインは、それぞれ、先行パスの７個のドット（○・△）と、後行パスの１個のドット（●・▲）で構成される。
【００６９】
このように、先行パスで重複領域に吐出するインク量を後行パスで重複領域に吐出するインク量よりも多くするということは、重複領域の大部分のドットが先行パスにて形成されることになる。先行パスで大部分のドットが形成されるとは、図６Ａの通常領域のように、ヘッド４１が左から右へ移動するパス１とヘッド４１が右から左へ移動するパス２によって、重複領域の大部分のドットが形成されるということである。
【００７０】
そのため、図７Ｂに示すように、移動方向の右端の画素領域では、殆どのラスタラインにおいて、パス１にてドット（８番）が形成された前後に、近傍の画素領域（移動方向及び搬送方向に並ぶ画素領域）にドット（７番・９番）が形成される。この結果、重複領域も、通常領域と同様に（図６Ａ）、移動方向の右端領域において、ある画素領域にドットが形成されてから、その画素領域の近傍の画素領域にドットが形成されるまでの時間が比較的に短く、用紙内部に沈み込む顔料成分の量が多くなり、画像濃度が淡くなる。その結果、濃度が淡い通常領域の右側画像と、濃度が淡い重複領域の右側画像が、搬送方向に並ぶため、濃度むらを低減できる。
【００７１】
また、移動方向の右端の一部の画素領域には、後行パスのドット（例えば２５番）が形成され、その一部の画素領域の周辺では顔料成分の沈み込み量が少なくなるが、先行パスのドットに比べて後行パスのドットは少ないため、画像を巨視的に見た際に、重複領域の右側領域は、通常領域の右側領域と同様に、濃度が淡く視認される。
【００７２】
また、移動方向の左端の画素領域においても、殆どのラスタラインにおいて、パス１にてドット（１番）が形成されてから、比較的に長い時間が経過した後に、近傍の画素領域（搬送方向に並ぶ画素領域）にドット（１５番）が形成される。このため、重複領域も、通常領域と同様に、用紙内部に沈み込む顔料成分の量は少なく、画像濃度が濃くなる。その結果、濃度が濃い通常領域の左側画像と、濃度が濃い重複領域の左画像が、搬送方向に並ぶため、濃度むらを低減できる。なお、移動方向の左端の一部の画素領域にも、後行パスのドット（例えば１７番）が形成されるため、その一部の画素領域では顔料成分の沈み込み量が増えるが、後行パスのドットは少ないので問題はない。
【００７３】
同様に、移動方向の中央部においても、通常領域と同様に、ある画素領域にドットを形成してから、その画素領域の近傍領域にドットが形成されるまでの時間を、右側の領域よりも長く、左側の領域よりも短くしているので、重複領域と通常領域の濃度差を低減できる。
【００７４】
このように、先行パス（パス１・パス２）、又は、後行パス（パス３・パス４）の何れか一方のパスにて重複領域に吐出するインク量を少なくすることで、重複領域のドット形成方法（図７Ｂ）を通常領域のドット形成方法（図６Ａ）に近づけることができる。即ち、通常領域では２回のパス（先行パス又は後行パスの何れか）でドットが形成されるため、重複領域においても２回のパス（先行パス又は後行パス）で多くのドットを形成する。そうすることで、重複領域における移動方向の左右の濃度差（顔料成分の沈み込み量の差）を、通常領域における移動方向の左右の濃度差（顔料成分の沈み込み量の差）と同じにすることができ、通常領域と重複領域の濃度むら、特に移動方向の右側（往復移動するヘッド４１の折り返し側）の濃度むらを解消することが出来る。
【００７５】
そのため、先行パスで重複領域に吐出するインク量と後行パスで重複領域に吐出するインク量の差を大きくする方が、重複領域のドット形成方法（図７Ｂ）が通常領域のドット形成方法（図６Ａ）により近づき、濃度むらをより解消することが出来る。
【００７６】
また、本実施形態のマイクロフィード印刷では、先行パス（パス１・パス２）で形成される擬似バンド画像と、後行パス（パス３・パス４）で形成される擬似バンド画像の繋ぎ目部分に相当する重複領域に対して、先行パスと後行パスの両方でインクが吐出される。そのため、先行パスと後行パスの間の用紙の大送りの際に搬送誤差が生じたとしても、図３Ｂに示すバンド印刷のように画像の繋ぎ目に隙間が生じてしまうことを防止できる。
【００７７】
＜濃度むらの測定結果について＞
図８Ａは、本実施形態のマイクロフィード印刷（図７Ａ）を行って形成した画像において輝度値を測定した場所を説明する図であり、図８Ｂは、本実施形態のマイクロフィード印刷を行って形成した画像の表面側（印刷面側）から輝度値（Ｌ値、単位面積当たりの明るさ）を測定した結果を示す表であり、図８Ｃは、図８Ｂの測定結果をグラフにした図である。なお、輝度値を測定した画像は普通紙に顔料インクで印刷された画像であり、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ、ブラックＫのインク吐出量の比は、２８％，１７％，５％，６４％であり、通常領域を２パスで印刷し、重複領域を４パスで印刷した画像である。
【００７８】
図８Ａに示すように、通常領域の左側の領域を「画像Ａ」とし、通常領域の右側の領域を「画像Ｂ」とし、重複領域の左側の領域を「画像Ｃ」とし、重複領域の右側の領域を「画像Ｄ」とする。図８Ｂには、先行パス（パス１・パス２）で重複領域に吐出するインク量と後行パス（パス３・パス４）で重複領域に吐出するインク量の比率を種々変更して印刷した画像における輝度値の測定結果が示されている。また、図８Ｂには、画像Ａを表側から測定した輝度値から画像Ｃを表側から測定した輝度値の差「Ａ−Ｃ」と、画像Ｂを表側から測定した輝度値から画像Ｄを表側から測定した輝度値の差「Ｂ−Ｄ」と、画像Ａを表側から測定した輝度値から画像Ｂを表側から測定した輝度値の差「Ａ−Ｂ」と、画像Ｃを表側から測定した輝度値から画像Ｄを表側から測定した輝度値の差「Ｃ−Ｄ」が示されている。例えば、図８Ｂの１番の結果では、重複領域に吐出するインク量のうち、先行パス（パス１・パス２）のインク吐出量を６．２５％とし、後行パス（パス３・パス４）のインク吐出量を９３.７５％として画像を印刷した時に、画像Ａと画像Ｃの表面の輝度値の差が「０．０９」であることを示している。
【００７９】
通常領域の右側の画像Ｂでは短時間の間に多くのドットが形成されるため、顔料成分が用紙内部に沈み込み、画像表面の濃度が淡くなる。そのため、画像Ｂの表面の輝度値は高くなる。逆に、通常領域の左側の画像Ａでは長い時間の経過後にドットが形成されるため、顔料成分が用紙内部に沈み込み難く、画像濃度が濃くなる。そのため、画像Ａの表面の輝度値は低くなる。即ち、顔料成分の沈み込み量が多く、画像濃度が淡い領域ほど輝度値が高くなる。
【００８０】
図８Ｃにおいて、まず、画像Ａ（通常領域の左側）と画像Ｃ（重複領域の左側）の輝度値の差の結果「Ａ−Ｃ（グラフ中の●）」をみる。そうすると、画像Ａと画像Ｃの輝度値の差はゼロに近い。このことから、通常領域の左側の画像Ａと重複領域の左側の画像Ｃの濃度差は小さく、顔料成分の沈み込み量がほぼ同等であることが分かる。
【００８１】
次に、画像Ｂ（通常領域の右側）と画像Ｄ（重複領域の右側）の輝度値の差の結果「Ｂ−Ｄ（グラフ中の■）」をみる。そうすると、重複領域に対する先行パスと後行パスのインク吐出量の差が小さい時に（例えば８番結果〜１０番結果）、画像Ｂと画像Ｄの輝度値差が大きく、画像Ｂと画像Ｄの濃度差が大きいことが分かる。前述の比較例のマイクロフィード印刷（先行パスと後行パスのインク吐出量比が５０％）にて形成された画像の輝度値の結果は、８番結果に相当する。この結果から、先行パスで重複領域に吐出するインク量と後行パスで重複領域に吐出するインク量を同じにすると、移動方向の右側における通常領域と重複領域の濃度差が大きく、画質が劣化することが分かる。
【００８２】
そして、先行パスのインク吐出量を後行パスのインク吐出量よりも多くするにつれて（番号が大きい結果ほど）、画像Ｂと画像Ｄの輝度値の差が小さくなり、画像Ｂと画像Ｄの濃度むらが低減される。また、後行パスのインク吐出量を先行パスのインク吐出量よりも多くするにつれて（番号が小さい結果ほど）、画像Ｂと画像Ｄの輝度値の差が小さくなり、画像Ｂと画像Ｄの濃度むらが解消される。この結果から、本実施形態のマイクロフィード印刷のように（図７Ａ）、先行パスで重複領域に吐出するインク量と後行パスで重複領域に吐出するインク量を異ならせ、更に、その差を大きくすることによって、移動方向の右側における通常領域と重複領域の濃度むらを低減できることが分かる。
【００８３】
次に、画像Ａ（通常領域の左側）と画像Ｂ（通常領域の右側）の輝度値の差の結果「Ａ−Ｂ（グラフ中の▲）」をみる。画像Ａよりも画像Ｂの方が、輝度値が高く、画像Ｂの濃度が淡いことが分かる。この結果からも、通常領域では移動方向の右側ほど（ヘッド４１が往復印刷する時の折り返し側ほど）、顔料成分の沈み込み量が多くなり、画像濃度が淡くなることが分かる。
【００８４】
そして、画像Ｃ（重複領域の左側）と画像Ｄ（重複領域の右側）の輝度値の差の結果「Ｃ−Ｄ（グラフ中の×）」をみる。例えば、比較例のマイクロフィード印刷のように、重複領域に対する先行パスと後行パスのインク吐出量が同じである画像（８番結果）では、画像Ｃと画像Ｄの輝度値の差が小さく、重複領域の左右の濃度差が小さいことが分かる。この場合、通常領域と重複領域の濃度むら、特に移動方向の右側の濃度むらが目立ってしまう。
【００８５】
そこで、本実施形態のマイクロフィード印刷のように、先行パスで重複領域に吐出するインク量と後行パスで重複領域に吐出するインク量を異ならせ、更に、その差を大きくすることによって（番号が大きい結果と番号が小さい結果）、画像Ｃの輝度値よりも画像Ｄの輝度値を大きくしている。即ち、移動方向の左側の画像Ｃの濃度よりも移動方向の右側の画像Ｄの濃度を淡くしている。そうすることで、通常領域においても重複領域においても移動方向の右側の濃度が淡くなり、通常領域と重複領域の濃度むらを低減することが出来る。グラフの結果によれば、重複領域に対する先行パスと後行パスのインク吐出量の差を大きくすることによって、通常領域における移動方向の左右の濃度差の結果「Ａ−Ｂ（▲）」と重複領域における移動方向の左右の濃度差の結果「Ｃ−Ｄ（×）」を近づけ、通常領域と重複領域の濃度むらを低減する。
【００８６】
また、図８Ｂの結果から、先行パスで重複領域に吐出するインク量と後行パスで重複領域に吐出するインク量の比率を「９３．７５％と６．２５％」の比率にして形成した画像の結果（１５番結果）において、通常領域右側の画像Ｂの輝度値と重複領域右側の画像Ｄの輝度値の差を最小「０．１４」にすることが出来る。この結果から、先行パスで重複領域に吐出するインク量を後行パスで重複領域に吐出するインク吐出量よりも多くするとよい（第１の画像の端部を形成するためにノズルから吐出させるインク量を第２の画像の端部を形成するためにノズルから吐出させるインク量よりも多くする）。そうすることで、移動方向の右側（往復移動するヘッド４１の折り返し側）における通常領域と重複領域の濃度差を最も小さくすることができ、濃度むらをより改善することが出来る。具体的には、重複領域に吐出するインク量のうち、９４％のインク量を先行パスにて吐出させ、残りの６％のインク量を後行パスにて吐出させるとよい。
【００８７】
＜印刷データの作成処理について＞
図９は、本実施形態のマイクロフィード印刷を行うための印刷データの作成フローを示す図である。本実施形態の印刷システムでは、プリンター１に印刷させるための印刷データを、コンピューター６０のメモリーに記憶されたプリンタードライバーに従って、コンピューター６０が行うとする。そして、コンピューター６０に作成された印刷データはプリンター１に送信され、プリンター１のコントローラー１０はその印刷データに従って印刷動作を制御する。そのため、本実施形態では、コンピューター６０とプリンター１が接続された印刷システムが「印刷装置」に相当し、コンピューター６０とプリンター１のコントローラー１０が「制御部」に相当する。
【００８８】
また、プリンターに接続されたコンピューター６０によって印刷データが作成されるに限らず、例えば、プリンター１のコントローラー１０が、印刷データを作成し、先行パスにて重複領域に吐出するインク量と後行パスにて重複領域に吐出するインク量を異ならせてもよい。この場合、プリンター１単体が印刷装置に相当し、プリンター１のコントローラー１０が制御部に相当する。
【００８９】
まず、解像度変換処理（Ｓ００１）では、コンピューター６０の各種アプリケーションプログラムから出力された画像データを、用紙に印刷する際の解像度に変換する。なお、解像度変換処理後の画像データは、ＲＧＢ色空間により表される多階調のデータ（ＲＧＢデータ）である。次の色変換処理（Ｓ００２）では、ＲＧＢデータを、プリンター１のインクに対応したＣＭＹＫ色空間により表されるＣＭＹＫデータに変換する。
【００９０】
そして、ハーフトーン処理（Ｓ００３）では、多階調数のデータをプリンター１が形成可能な階調数のデータに変換する。本実施形態のプリンター１は１種類のサイズのドットを形成するとし、この場合は、１つの画素が「ドットを形成する」「ドットを形成しない」の２階調にて表現される。
【００９１】
その後、コンピューター６０は画像データに基づく印刷が「普通紙」で行われるか否かを判断する。もし、ユーザーによって「普通紙」が選択されている場合には（Ｓ００４→ＹＥＳ）、本実施形態の部分オーバーラップ印刷（図７）を行うように印刷データを作成する。ユーザーによって普通紙以外が選択されている場合には（Ｓ００４→ＮＯ）、比較例の部分オーバーラップ印刷（図４Ａ）を行うように印刷データを作成する。
【００９２】
前述のように、媒体の種類によって顔料成分（着色剤）の沈み込み易さが異なる。普通紙のように、単位領域に対して短時間の間に多量のインクが吐出された時に顔料成分が沈み込んでしまう媒体を使用する場合には、先行パス（パス１・パス２）で重複領域に吐出するインク量と後行パス（パス３・パス４）で重複領域に吐出するインク量を異ならせる（即ち、図７の本実施形態のマイクロフィード印刷を行う）。そうすることで、重複領域の移動方向右側の顔料成分の沈み込み量を増やし、通常領域の移動方向右側と重複領域の移動方向右側の濃度むらを解消することが出来る。なお、図９のフローでは、Ｓ００４にて普通紙を判断基準にしているが、これに限らず、顔料成分が内部に沈み込み易い媒体を使用する場合には、本実施形態のマイクロフィード印刷を行うようにするとよい。
【００９３】
また、普通紙以外が選択された場合には、比較例のマイクロフィード印刷（図４Ａ）のように、先行パスで重複領域に吐出するインク量と後行パスで重複領域に吐出するインク量を同等にするとよい（先行パスのノズルに割り当てる画素数と後行パスのノズルに割り当てる画素数を同等にする）。そうすることで、搬送誤差が生じた時の画質劣化をより抑制できる。例えば、図４Ｂに示すように搬送誤差が大搬送量Ｆ３よりも大きい場合に、後行パスのドット（●・▲）が搬送方向の上流側にずれて形成されたとしても、画像の繋ぎ目部分に先行パスの比較的に多くのドット（本来形成されるべきドットの半分のドット、○・△）が形成されるため、搬送誤差による画質劣化をより抑制できる。また、普通紙以外の媒体であって、顔料成分が内部に沈み込み難い媒体であれば、重複領域に吐出するインク量を先行パスと後行パスで５０％ずつにしても、顔料成分の沈み込みの違いによる濃度むらが発生しない。
【００９４】
そして、普通紙が選択されている場合には（Ｓ００４→ＹＥＳ）、重複領域に対応する画素のうちのドットを形成する画素（以下、吐出画素）を、先行パスのノズルに割り当てるのか、それとも後行パスのノズルに割り当てるのかを決定する（Ｓ００５）。ここでは、重複領域に対応する吐出画素のうち、９４％の画素を先行パスのノズルに割り当て、６％の画素を後行パスのノズルに割り当てる。そうすることで、「先行パスで重複領域に吐出するインク量と後行パスで重複領域に吐出するインク量」の比率を「９４対６」にすることができ、顔料成分の沈み込みの違いによる濃度むらを低減することが出来る。
【００９５】
図７Ａおよび図７Ｂに示すように、重複領域が複数のラスタラインから構成される場合には、ラスタラインごとに（交差する方向にドットが並んだドット列ごとに）、所定の比率（ここでは６％と９４％）で、先行パス（パス１またはパス２）で形成するドット数と後行パス（パス３またはパス４）で形成するドット数を異ならせるとよい。そのために、コンピューター６０は、データ上の移動方向に対応する方向に並ぶ複数の画素（以下、画素列）の中の吐出画素を、所定の比率で、先行パスのノズルと後行パスのノズルに割り当てる。そうすることで、一方のパスで重複領域に吐出するインク量を少なくしたとしても（図７では後行パス）、各ラスタラインにおいて一方のパスのドット（●か▲）が存在する。そのため、搬送誤差が生じたとしても、図３Ｂのバンド印刷のように画像上に白スジが発生してしまうことを防止できる。
【００９６】
具体的には、図７では、先行パスのパス１の上流側端部ノズル（例えば＃９）と後行パスのパス３の下流側端部ノズル（例えば＃１）にて１つのラスタラインが形成され、先行パスのパス２の上流側端部ノズルと後行パスのパス４の下流側端部ノズルにて１つのラスタラインが形成される。そのため、１つの画素列の中の吐出画素のうち、９４％の吐出画素をパス１のノズルに割り当て、６％の吐出画素をパス３のノズルに割り当てる場合と、９４％の吐出画素をパス２のノズルに割り当て、６％の吐出画素をパス４に割り当てる場合と、がある。
【００９７】
また、図７では、１つのラスタラインを８個としているため、後行パスのノズルにて形成されるドット数が少ないが、実際には、１つのラスタラインは多数のドットから構成されるため、後行パスのノズルにて形成されるドット数も複数となる。このとき、重複領域の１つのラスタラインにおいて、インク量を少なくする後行パスのドット（●・▲）が移動方向に複数の画素領域おきに配置されるとよい。即ち、後行パスのドットが偏って位置せずに移動方向にバランスよく配置されるとよい。例えば、重複領域（のラスタライン）に吐出するインク量のうち、９４％のインク量を先行パスに分配し、６％のインク量を後行パスに分配する場合、約１６個のドットのうちの１個のドットが後行パスにて形成される。そこで、１６個のドットおきに後行パスのドットを配置してもよい。
【００９８】
また、重複領域に属するラスタラインが複数である場合、インク吐出量を少なくする方のパスのドットを、異なるラスタラインにおいて、移動方向に分散して配置させてもよい。即ち、インク吐出量を少なくする方のパスにて形成されるドットの移動方向の位置を異ならせる。
【００９９】
そうすることで、搬送誤差が生じたときの画質劣化をより抑制できる。また、もし、インク吐出量を少なくする後行パスのドットが、例えば移動方向の右側に多く形成されてしまったとすると、右側の領域において、近傍の画素領域にドットが形成される時間間隔が長くなる箇所が増えてしまう。そうすると、先行パスと後行パスとで重複領域に吐出するインク量を異ならせたにも関わらず、通常領域のドット形成方法（図６Ａ）に近づかず、濃度むらが改善され難くなってしまう。そのため、インク吐出量を少なくする方のパス（ここでは後行パス）で形成するドットを、移動方向にバランスよく配置するとよい。
【０１００】
そうして、重複領域に対応する吐出画素が先行パスのノズルと後行パスのノズルに割り振られた後は、コンピューター６０は、ラスタライズ処理（Ｓ００６）として、マトリクス状の画素データをプリンター１に転送すべきデータ順に並べ替える。これらの処理を経て生成された印刷データは、印刷方式に応じたコマンドデータ（搬送量など）と共にプリンター１に送信される。
【０１０１】
このように印刷データを作成することで、先行パスで重複領域に吐出するインク量と後行パスで重複領域に吐出するインク量を異ならせることができ、通常領域と重複領域の濃度むら（特に移動方向の右側の濃度むら）を低減することが出来る。
【０１０２】
なお、図９の印刷データ作成フローのように、重複領域に対応する画素の中の吐出画素を、所定の比率で、先行パスのノズルと後行パスのノズルに割り当てることで、先行パスで重複領域に吐出するインク量と後行パスで重複領域に吐出するインク量を確実に所定の比率にすることが出来る。しかし、これに限らず、データ上において重複領域に対応する画素を、吐出画素であるか不吐出画素であるかに関わらず、所定の比率で、先行パスのノズルと後行パスのノズルを割り当ててもよい。
【０１０３】
そうすることで、例えば、先行パスのノズルに割り当てられる画素数を多くすれば、確率的に先行パスのノズルから重複領域に吐出するインク量を多くすることができ、後行パスのノズルに割り当てられる画素数を少なくすれば、後行パスのノズルから重複領域に吐出するインク量を少なくすることができる。その結果、先行パスと後行パスで重複領域に吐出するインク量を異ならせることができ、通常領域と重複領域の濃度むらを低減することができる。また、図９の印刷データ作成フローに比べて、コンピューター６０が印刷データを作成する処理を容易にすることが出来る。
【０１０４】
また、重複領域の多くの画素が吐出画素である場合ほど（例えばベタ塗り印刷の場合ほど）、ある画素領域の近傍画素領域にドットが形成される確率が高いので、先行パスのインク吐出量と後行パスのインク吐出量を異ならせて、ある画素領域のドット形成時間と近傍画素領域のドット形成時間の間隔を調整すること（顔料成分の沈み込み量を調整すること）が必要となる。しかし、重複領域の吐出画素数が少ない場合には、もともと、ある画素領域の近傍画素領域にドットが形成される確率が低いため、ある画素領域のドット形成時間と近傍画素領域のドット形成時間を調整することがなくなり、故意に先行パスのインク吐出量と後行パスのインク吐出量を異ならせる必要性が低くなる。そこで、コンピューター６０は、重複領域に形成されるドット数（吐出画素数）が、例えば閾値よりも多い場合に、本実施形態のマイクロフィード印刷（図７Ａ）を行うようにしてもよい。
【０１０５】
＜変形例＞
図１０Ａ及び図１０Ｂは、重複領域のラスタラインを形成するノズルを異ならせた時のドット形成の様子を示す図である。前述の実施例では、図７Ａに示すように、パス１の端部ノズル（○）とパス３の端部ノズル（●）で１つのラスタラインを形成し、パス２の端部ノズル（△）とパス４の端部ノズル（▲）で１つのラスタラインを形成している。しかし、これに限らず、図１０Ａに示すように、用紙の大送りを調整し、パス１の端部ノズル（○）とパス４の端部ノズル（▲）で１つのラスタラインを形成し、パス２の端部ノズル（△）とパス３の端部ノズルで１つのラスタラインを形成してもよい。
【０１０６】
このような場合であっても、先行パス（パス１・パス２）で重複領域に吐出するインク量と後行パス（パス３・パス４）で重複領域に吐出するインク量を異ならせることで、移動方向の右側の領域ではドットが形成される時間間隔が短くなり、移動方向の左側の領域ではドットが形成される時間間隔が長くなる。その結果、重複領域においても、通常領域と同様に、移動方向の右側領域では顔料成分が沈み込み易く、濃度が淡くなり、移動方向の左側領域では顔料成分が沈み込み難く、濃度が濃くなる。そのため、通常領域と重複領域の濃度むらを低減できる。
【０１０７】
なお、この変形例の印刷方法では（図１０）、パス１で形成されるドットとパス４で形成されるドットで構成されるラスタラインと、パス２で形成されるドットとパス３で形成されるドットで構成されるラスタラインを有する。即ち、インク吐出の時間間隔が比較的に長いラスタラインとインク吐出の時間間隔が比較的に短いラスタラインから構成される。この時間間隔の違いによって、ドットの広がり具合（濃度の出方）が異なり易い。そのため、変形例の印刷方法では、ラスタラインごとに濃度の出方が異なり易い。これに対して、前述の印刷方法（図７）では、パス１で形成されるドットとパス３で形成されるドットで構成されるラスタラインと、パス２で形成されるドットとパス４で形成されるドットで構成されるラスタラインを有する。そのため、重複領域の全てのラスタラインにおいて、インク吐出の時間間隔が等しくなり、ラスタラインごとの濃度の出方が等しくなり易い。このように２つの印刷方法によって、ラスタラインの濃度の出方を調整できる場合がある。ただし、どちらの印刷方法であっても、重複領域と通常領域の濃度むら（特に移動方向の右側に発生する濃度むら）を解消することができる。
【０１０８】
図１１Ａは、先行パスで重複領域に吐出するインク量と後行パスで重複領域に吐出するインク量の比率をラスタラインごとに異ならせた場合のドット形成の様子を示す図である。前述の実施例では、重複領域のラスラインにおける先行パスのインク量と後行パスのインク量の比率が、全てのラスタラインにおいて９４％と６％としているが、これに限らない。重複領域のラスタラインごとに、先行パスで吐出するインク量と後行パスで吐出するインク量の比率を異ならせてもよい。
【０１０９】
例えば、図１１Ａでは、先行パス（パス１・パス２）で重複領域に吐出するインク量を後行パス（パス３・パス４）で重複領域に吐出するインク量よりも多くするものの、後行パスの通常領域側（搬送方向の上流側）に近いラスタラインでは、後行パスで吐出するインク量の比率を高めている。
【０１１０】
具体的には、重複領域に属するラスタラインのうち、搬送方向の最上流側（後行のパス３・パス４の通常領域側）の２つのラスタラインでは、先行パスと後行パスのインク吐出量の比率を「８１％と１９％」とし、次に下流側の３つのラスタラインでは、先行パスと後行パスのインク吐出量の比率を「８７％と１３％」とする。そして、重複領域に属するラスタラインのうち、搬送方向の最下流側（先行のパス１・パス２の通常領域側）に位置する３つのラスタラインでは、先行パスと後行パスのインク吐出量の比率を「９４％と６％」とする。
【０１１１】
このように、重複領域に属するラスタラインごとに先行パスと後行パスのインク吐出量の比率を異ならせ、更に、一方のパス（後行パス）のインク吐出量を他方のパス（先行パス）のインク吐出量よりも少なくする場合であっても、一方のパスの画像側のラスタラインでは、一方のパスのインク吐出量の比率を他のラスタラインに比べて高くするとよい（一方のパスのドット数を増やすとよい）。そうすることで、先行パスの擬似バンド画像と後行パスの擬似バンド画像の繋ぎ目（重複領域）をより目立ち難くすることが出来る。
【０１１２】
図１１Ｂは、同じ重複領域内において先行パスで重複領域に吐出するインク量を多くするラスタラインと後行パスで重複領域に吐出するインク量を多くラスタラインを混在させた様子を示す図である。前述の実施例では、重複領域の全てのラスラインにおいて、先行パス（パス１・パス２）のインク量を後行パス（パス３・パス４）のインク量よりも多くしているが、これに限らない。図８の測定結果から、先行パスのインク量を多くする場合であっても、後行パスのインク量を多くする場合であっても、通常領域と重複領域の濃度むらを低減できる効果が得られる。
【０１１３】
そこで、重複領域のラスタラインのうち、先行パスの通常領域側（搬送方向の下流側）に近いラスタラインでは先行パスのインク量を後行パスのインク量よりも多くし、後行パスの通常領域側（搬送方向の上流側）に近いラスタラインでは後行パスのインク量を先行パスのインク量よりも多くしてもよい。そうすることで、先行パスの画像から後行パスの画像への移行を滑らかにすることができ、先行パスの画像と後行パスの画像の繋ぎ目（重複領域）をより目立ち難くすることが出来る。
【０１１４】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の各実施形態は、主としてインクジェットプリンターを有する印刷システムについて記載されているが、濃度むら補正方法等の開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【０１１５】
＜印刷装置について＞
インクの吐出方式は、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけて、インク室を膨張・収縮させることによりインクを吐出するピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってインクを吐出させるサーマル方式でもよい。
【符号の説明】
【０１１６】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース部、１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、２０  搬送ユニット、３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、５０  検出器群、６０  コンピューター
【図１】
2010214887.tif 000003
【図２】
2010214887.tif 000004
【図３】
2010214887.tif 000005
【図４】
2010214887.tif 000006
【図５】
2010214887.tif 000007
【図６】
2010214887.tif 000008
【図７】
2010214887.tif 000009
【図８Ａ】
2010214887.tif 000010
【図８Ｂ】
2010214887.tif 000011
【図８Ｃ】
2010214887.tif 000012
【図９】
2010214887.tif 000013
【図１０】
2010214887.tif 000014
【図１１】
2010214887.tif 000015