(57)【要約】【課題】顔料インクの攪拌動作に伴う記録動作の開始の遅れを短縮して、高い記録品位を維持しつつ、記録動作を素早く開始することができる記録装置および記録方法を提供すること。【解決手段】顔料インクの攪拌動作を行なってから記録動作を開始する場合には、記録動作において使用するインクに顔料インクが含まれないときに、記録動作の前に攪拌動作を行なわない。また、記録動作の前に顔料インクの攪拌動作を開始する場合には、記録動作において使用するインクに顔料インクが含まれないときに、攪拌動作の終了を待たずに記録動作を開始する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔料インクタンクから供給される顔料インクと、染料インクタンクから供給される染料インクと、を用いる記録動作によって、記録媒体に画像を記録可能な記録装置において、
前記記録動作の前に、前記顔料インクを攪拌するための攪拌動作が可能な攪拌手段と、
前記記録動作において使用するインクの種類を判別する判別手段と、
を備え、
前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれるときは、前記記録動作の前に前記攪拌動作を行ない、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれないときは、前記記録動作の前に前記攪拌動作を行なわない
ことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
顔料インクタンクから供給される顔料インクと、染料インクタンクから供給される染料インクと、を用いる記録動作によって、記録媒体に画像を記録可能な記録装置において、
前記記録動作の前に、前記顔料インクを攪拌するための攪拌動作を開始可能な攪拌手段と、
前記記録動作において使用するインクの種類を判別する判別手段と、
を備え、
前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれるときは、前記攪拌動作の後に前記記録動作を行ない、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれないときは、前記攪拌動作中に前記記録動作を行なう
ことを特徴とする記録装置。
【請求項３】
前記判別手段は、前記記録動作によって記録すべき画像の記録データに基づいて、前記記録動作において使用するインクの種類を判別することを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記記録動作によって記録すべき画像が黒の文字を含むときは、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれることを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記記録動作によって記録すべき画像が全面絵柄であるときは、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれないことを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項６】
前記判別手段は、前記記録動作によって画像が記録される前記記録媒体の種類に応じて、前記記録動作において使用するインクの種類を判別することを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項７】
前記記録動作によって画像が記録される前記記録媒体がはがきまたは普通紙のときは、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記記録動作によって画像が記録される前記記録媒体が光沢系の記録媒体またはＯＨＰシートのときは、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれないことを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項９】
前記顔料インクタンクから供給される前記顔料インク、および染料インクタンクから供給される染料インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて、画像を記録可能であることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の記録装置。
【請求項１０】
顔料インクタンクから供給される顔料インクと、染料インクタンクから供給される染料インクと、を用いる記録動作によって、記録媒体に画像を記録する記録方法において、
前記記録動作の前に、前記顔料インクを攪拌するための攪拌動作を行なう工程と、
前記記録動作において使用するインクの種類を判別する判別工程と、
を含み、
前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれるときは、前記記録動作の前に前記攪拌動作を行ない、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれないときは、前記記録動作の前に前記攪拌動作を行なわない
ことを特徴とする記録方法。
【請求項１１】
顔料インクタンクから供給される顔料インクと、染料インクタンクから供給される染料インクと、を用いる記録動作によって、記録媒体に画像を記録する記録方法において、
前記記録動作の前に、前記顔料インクを攪拌するための攪拌動作を開始する攪拌工程と、
前記記録動作において使用するインクの種類を判別する判別工程と、
を含み、
前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれるときは、前記攪拌動作の後に前記記録動作を行ない、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれないときは、前記攪拌動作中に前記記録動作を行なう
ことを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顔料インクと染料インクを用いて画像を記録可能な記録装置および記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録装置としては、インクを収容するインクタンクを用い、そのインクタンクから供給されるインクをインクジェット記録ヘッドから吐出することによって、画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。このような記録装置においては高画質化が要求されており、高画質化を図るための種々の方法が提案されている。その１つの方法としては、インクの特性が種類によって異なること着目し、記録しようとする画像に適した種類のインクを選択して使用する方法がある。
【０００３】
記録装置において使用されるインクには、大きく分けて染料系と顔料系の２種類がある。染料系インクは、発色が優れている半面、にじみ易いという特性がある。一方、顔料系インクは、にじみ難くて耐水性および耐光性に優れているものの、細かな色表現には向かないという特性がある。このようなインクの特性を考慮し、記録しようとする画像に適した種類のインクを選択的に使用する方法が考案されている。例えば、特許文献１に記載されているように、文字は黒インクによって記録する場合が多いため、その場合には、黒インクとして、にじみ難い特性をもつ顔料インクを用いる。また、シアン、マゼンタ、およびイエローなどのカラーインクは、絵柄を記録するために用いることが多いため、その場合には、発色に優れた染料インクを用いる。このように、記録する画像に応じて、黒顔料インクとカラー染料インクとを適宜切り替えて用いる。この結果、記録装置の使用者は、特にインクの種類を意識することなく、高画質のテキスト文書と高画質の絵柄の記録物を得ることができる。
【０００４】
また、特許文献２に記載されているように、顔料インクを長期間放置した場合には、その顔料インク中の顔料濃度が一定でなくなってしまうことがある。例えば、顔料インクを収容するインクタンクの上部と下部において顔料濃度が異なってしまい、その状態のインクタンクを使用した場合には、顔料が均一に分散されている場合と比較して、記録濃度の変化を招くおそれがある。
【０００５】
顔料インクを収容するインクタンクが長期間静的な状態に放置された場合には、その後の記録動作の前に、そのインクタンク内の顔料インクを充分に攪拌することが必要である。このような充分な攪拌は、好な記録結果を得るために有効である。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１９８２２７号公報
【特許文献２】特開２００４−００１４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、記録動作の前に顔料インクの攪拌を行うと、その攪拌に要す時間が記録動作に要す時間に含まれてしまい、最初の記録開始に要するファーストプリントアウト時間が長くなってしまう。
【０００８】
本発明の目的は、顔料インクの攪拌動作に伴う記録動作の開始の遅れを短縮して、高い記録品位を維持しつつ、記録動作を素早く開始することができる記録装置および記録方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の記録装置は、顔料インクタンクから供給される顔料インクと、染料インクタンクから供給される染料インクと、を用いる記録動作によって、記録媒体に画像を記録可能な記録装置において、前記記録動作の前に、前記顔料インクを攪拌するための攪拌動作が可能な攪拌手段と、前記記録動作において使用するインクの種類を判別する判別手段と、を備え、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれるときは、前記記録動作の前に前記攪拌動作を行ない、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれないときは、前記記録動作の前に前記攪拌動作を行なわないことを特徴とする。
【００１０】
本発明の記録装置は、顔料インクタンクから供給される顔料インクと、染料インクタンクから供給される染料インクと、を用いる記録動作によって、記録媒体に画像を記録可能な記録装置において、前記記録動作の前に、前記顔料インクを攪拌するための攪拌動作を開始可能な攪拌手段と、前記記録動作において使用するインクの種類を判別する判別手段と、を備え、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれるときは、前記攪拌動作の後に前記記録動作を行ない、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれないときは、前記攪拌動作中に前記記録動作を行なうことを特徴とする。
【００１１】
本発明の記録方法は、顔料インクタンクから供給される顔料インクと、染料インクタンクから供給される染料インクと、を用いる記録動作によって、記録媒体に画像を記録する記録方法において、前記記録動作の前に、前記顔料インクを攪拌するための攪拌動作を行なう工程と、前記記録動作において使用するインクの種類を判別する判別工程と、を含み、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれるときは、前記記録動作の前に前記攪拌動作を行ない、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれないときは、前記記録動作の前に前記攪拌動作を行なわないことを特徴とする。
【００１２】
本発明の記録方法は、顔料インクタンクから供給される顔料インクと、染料インクタンクから供給される染料インクと、を用いる記録動作によって、記録媒体に画像を記録する記録方法において、前記記録動作の前に、前記顔料インクを攪拌するための攪拌動作を開始する攪拌工程と、前記記録動作において使用するインクの種類を判別する判別工程と、を含み、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれるときは、前記攪拌動作の後に前記記録動作を行ない、前記記録動作において使用するインクに前記顔料インクが含まれないときは、前記攪拌動作中に前記記録動作を行なうことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、顔料インクの攪拌動作を行なってから記録動作を開始する場合には、記録動作において使用するインクに顔料インクが含まれないときに、記録動作の前に攪拌動作を行なわないことにより、記録動作前に不要な攪拌動作をおこなわずに済む。この結果、記録動作前に不要な攪拌動作を行うことなく記録動作を開始し、無駄な攪拌動作を省略して、高い記録品位を維持しつつ、記録動作を素早く開始することができる。したがって、記録動作開始信号を受信してから、記録動作を終了するまでのファーストプリントアウト時間を短縮することができる。
【００１４】
また、記録動作の前に顔料インクの攪拌動作を開始する場合には、記録動作において使用するインクに顔料インクが含まれないときに、攪拌動作の終了を待たずに記録動作を開始することにより、攪拌動作に伴う記録動作の開始の遅れを短縮することができる。この結果、高い記録品位を維持しつつ、攪拌動作中に記録動作を素早く開始することができる。したがって、記録動作開始信号を受信してから、記録動作を終了するまでのファーストプリントアウト時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
（第１の実施形態）
インクジェット記録装置は、種々の記録媒体に対して高速記録が可能であると共に、記録時における騒音がほとんど生じないノンインパクト記録方式の記録装置である。インクジェット記録装置の基本的な構成は、図１に示すように、装置本体１００、用紙など記録媒体の給送部１１０、および排出トレイ１２０を含む。装置本体１００の内部には、図２に示すように、記録動作機構が構成されている。キャリッジ１上には、記録位置に搬送された記録用紙（記録媒体）５に所望の記録を行うためのインクジェット記録ヘッド６が着脱自在に搭載される。また、キャリッジ１には、記録ヘッド６に供給するための顔料インクを収容する顔料インクタンク２００と、記録ヘッド６に供給するための染料インクを収容する染料インクタンク３００と、が着脱自在に搭載される。本例の場合は、１つの顔料インクタンク２００と、３つの染料インクタンク３００が搭載される。キャリッジ１は、タイミングベルト２を介して伝達されるキャリッジモータ３の駆動力により、ガイドシャフト４に沿って矢印Ｘの主走査方向に往復移動される。記録用紙５は、主走査方向と交差（本例の場合は、直交）する矢印Ｙの副走査方向に搬送される。
【００１７】
顔料インクタンク２００および染料インクタンク３００は、記録ヘッド６に対して着脱自在に構成することができる。記録ヘッド６は、発熱抵抗体により形成される電気熱変換素子（ヒータ）、あるいはピエゾ素子などの吐出エネルギー発生素子を用いて、吐出口からインク滴を吐出する。電気熱変換素子を用いた場合には、その発熱により、吐出口に連通するインク流路内のインクを加熱して発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインク滴を吐出させることができる。このような吐出エネルギー発生素子、インク流路、および吐出口を含めて「ノズル」ともいう。
【００１８】
本例の場合、顔料インクタンク２００は、顔料のブラックインク（以下、「顔料Ｋインク」という）を収容する。また、染料インクタンク３００は、染料のシアンインク（以下、「染料Ｃインク」という）、染料のマゼンタインク（以下、「染料Ｍインク」という）、および染料のイエローインク（以下、「染料Ｙインク」）を収容する。記録ヘッドは、これらの顔料Ｋインク、染料Ｃインク、染料Ｍインク、および染料Ｙインクに対応するノズル列から、それらのインクを吐出可能である。
【００１９】
記録ヘッド６のホームポジションには、キャッピング装置８が備えられている。そのキャッピング装置８は、記録ヘッド６がホームポジションに移動したときに、その記録ヘッド６のノズルをキャップによって被覆することにより、そのノズルからのインクの蒸発、およびノズル内におけるインクの固着を防止する。そのキャップには、チューブを介して吸引ポンプ（不図示）が接続されており、ノズルを被覆したキャップ内に負圧を導入することにより、画像の記録に寄与しないインクをノズルから吸引排出（吸引回復動作）することができる。９はブレードであり、記録ヘッド６と相対移動することにより、その記録ヘッド６における吐出口の形成面をワイピングする。また、ノズルからキャップ内に向かって、画像の記録に寄与しないインクを吐出（予備吐出）させることもできる。記録ヘッド６のノズルやインク流路をクリーニングするためのクリーニング動作として、このような吸引回復動作、ワイピング動作、および予備吐出動作を含めることができる。
【００２０】
画像の記録に際しては、記録ヘッド６による記録走査と、記録用紙５の搬送動作と、を繰り返す。記録走査においては、記録ヘッド６がキャリッジ１と共に主走査方向に移動しつつ、画像データに基づいて吐出口からインクを吐出する。搬送動作においては、記録用紙５を副走査方向に所定量だけ搬送する。
【００２１】
図３は、顔料インクタンク２００の外観斜視図、図４は、その顔料インクタンク２００の内部構成を説明するための斜視図、図５は、その顔料インクタンク２００の分解斜視図である。
【００２２】
顔料インクタンク２００は、液体の顔料インクを収納するための液体収納容器であり、図３に示すように、容器本体２１７と蓋部材２１８とを含み、それらの内側にインクの収納室が形成されている。顔料インクタンク２００の底面には、記録ヘッド６にインクを供給するためのインク供給口２０２が形成されている。さらに顔料インクタンク２００は、図５に示すように、ばね部材２０５、板部材２２２、可撓性フィルム２０４、メニスカス形成部材２２０、押え板２２１、および攪拌部材２１５を含む。
【００２３】
容器本体２１７は、例えば、ポリプロピレンによって形成されており、図５に示すように、その容器本体２１７の底部のインク供給口２０２には、メニスカス形成部材２２０が備えられている。そのメニスカス形成部材２２０の外側には、押え部材２２１が取り付けられている。メニスカス形成部材２２０は、例えば、ポリプロピレンの繊維材料から形成されて毛細管力を有する毛管部材、あるいは、その毛管部材とフィルター部材とを組み合わせたものである。そのフィルター部材は、透過寸法が１５〜３０μｍ程度であり、その材質は、例えば、ステンレス材料やポリプロピレン等である。メニスカス形成部材２２０と容器本体２１７の内部はインク流路２１９によって連通されており、後述のインク収納室に外部から気泡が侵入しないように、インクのメニスカスを形成する。
【００２４】
容器本体２１７の開口周縁部２１６には、可撓性フィルム２０４の周縁部が溶着され、これにより、容器本体２１７の内壁と可撓性フィルム２０４との間に、インクを収納するためのインク収納室が形成される。可撓性フィルム２０４は、例えば、ポリプロピレンの薄膜を含むフィルム部材（厚み２０〜１００μｍ程度）である。可撓性フィルム２０４は、ばね部材２０５により板部材２２２を介して外方に付勢され、これにより、インク収納室内に負圧が発生する。ばね部材２０５と板部材２２２は、例えば、ステンレス材料により形成されている。容器本体２１７の開口部には蓋部材２１８が取り付けられ、これにより、外方に凸型となる可撓性フィルム２０４が保護される。蓋部材２１８には大気連通部（不図示）が設けられ、これにより、可撓性フィルム２０４によってインク収納室と隔てられた蓋部材２１８の内側が大気圧とされている。
【００２５】
インク収納室内のインクがインク供給口２０２を通して記録ヘッド６へ供給されて、そのインクが消費されるにつれて、ばね部材２０５の縮み、および可撓性フィルム２０４の撓みを伴って、インク収納室の容積が減少する。板部材２２２には、後述する支持部材２２３との干渉を避けるための開口２２７が設けられている。そのため、板部材２２２が容器本体２１７の内壁に接するまで、インク収納室内のインクを消費することが可能である。
【００２６】
攪拌部材２１５には、支持部材２２３によって支持される被支持端と、揺動自在な移動端と、が形成されており、キャリッジ１が移動する矢印Ｘの主走査方向に揺動することが可能である。攪拌部材２１５は、インクの比重よりも重い材料（例えばＳＵＳ）によって構成されており、後述する記録動作時および撹拌動作時に、キャリッジ１の往復移動によって生じる慣性力により揺動して、インク収納室内のインクを攪拌する。支持部材２２３の先端には抜け止め部２２４が設けられており、攪拌部材２１５の脱落が防止される。
【００２７】
図６は、記録装置の制御系の概略ブロック構成図である。図６において、ＣＰＵ１０３は、本記録装置の動作の制御処理（後述する攪拌動作の制御処理を含む）やデータ処理等を実行する。ＲＯＭ１０１は、それらの処理手順等のプログラムが格納され、またＲＡＭ１０２は、それらの処理を実行するためのワークエリアなどとして用いられる。記録ヘッド６からのインクの吐出は、ホスト装置４００から入力した画像データに基づいて、電気熱変換素子など吐出エネルギー発生素子の駆動データ（画像データ）および駆動制御信号をヘッドドライバ６Ａに供給することにより行われる。ＣＰＵ１０３は、キャリッジ１を主走査方向に駆動するためのキャリッジモータ３をモータドライバ３Ａを介して制御し、また用紙５を副走査方向に搬送するためのＰ．Ｆモータ１０４をモータドライバ１０４Ａを介して制御する。
【００２８】
本実施形態では、記録ヘッド６からインクを吐出させずに、記録ヘッド６、顔料インクタンク２００、および染料インクタンク３００を搭載したキャリッジ１を主走査方向に移動させることにより、顔料インクを攪拌することができる。なお、この攪拌動作を行っている間は、記録ヘッド６を用いて記録動作を行うことはできない。
【００２９】
この攪拌動作においては、キャリッジ１と共に顔料インクタンク２００が主走査方向に所定回数もしくは所定時間往復移動することにより、その顔料インクタンク２００内の顔料インクが攪拌される。その結果、その顔料インク中の顔料が均一に分散されて、顔料インクの濃度が均一化される。その攪拌動作の際には、支持部材２２３によって支持される撹拌部材２１５が揺動することにより、顔料インクがより確実に攪拌されることになる。
【００３０】
図７は、本実施形態において実行される記録動作を説明するためのフローチャートである。
【００３１】
インクジェット記録装置は、ステップＳ１において、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部装置（ホスト装置）４００から記録信号を受信する。次のステップＳ２においては、その受信した記録信号に基づいて、記録動作にて使用するインクの種類を判別する。ステップＳ２での判別の結果、実行すべき記録動作が染料インクのみを使用する記録動作ではない場合、つまり、使用インクとして顔料インクを含む場合は、ステップＳ３において、所定回数もしくは所定時間のインクの攪拌動作を実行する。その攪拌動作においては、上述したように、キャリッジ１が主走査方向に所定回数もしくは所定時間往復移動する。そして、この攪拌動作が終了した後、ステップＳ４において記録動作を実行する。一方、ステップＳ２での判別の結果、実行すべき記録動作が染料インクのみを使用する記録動作である場合、つまり、使用インクとして顔料インクを含まないは、インクの攪拌動作は行わずに、ステップＳ４において記録動作を実行する。
【００３２】
このように、染料インクのみを使用する記録動作を行なうとき、つまり顔料インクを使用しない記録動作を行なうときには、インクの攪拌動作は行なわずに、記録動作を開始する。これにより、記録動作に使用しない顔料インクのための攪拌動作を無駄に行なうことなく、直ちに記録動作を開始することができる。また、染料インクのみを使用する記録動作ではないとき、つまり少なくとも顔料インクを使用する記録動作を行なうときには、インクの攪拌動作を行なってから、記録動作を開始する。これにより、記録動作に使用する顔料インクを攪拌し、濃度が均一な顔料インクを記録ヘッド６に供給して、高品位の画像を記録することができる。
【００３３】
ステップＳ２においては、受信した記録信号の１つである記録データに基づいて、記録動作において使用するインクの種類を判別する。例えば、黒い文字を含む画像を記録する場合には、その記録データに基づいて、その記録に使用するインクは、にじみ難い顔料Ｋインクを少なくとも含むと判別する。この場合には、インクの攪拌動作を行なってから記録動作が開始され、その記録動作においては、黒い文字を含む画像が少なくとも顔料Ｋインクを用いて記録されることになる。つまり、その黒い文字を含む画像は、顔料Ｋインクのみによって記録、あるいは、その顔料Ｋインクと、染料Ｃ，Ｍ、Ｙインクの少なくとも１つと、を用いて記録することができる。また、全面絵柄である画像を記録する場合には、その記録データに基づいて、その記録に使用するインクは、顔料Ｋインクを含まないと判別する。この場合には、インクの攪拌動作を行なうことなく記録動作が開始され、その記録動作において、全面絵柄である画像が染料Ｃ，Ｍ、Ｙインクの少なくとも１つを用いて記録されることになる。
【００３４】
ステップＳ５では、引き続いて次の記録（次の頁への記録）があるか否かを判別し、次の記録（次の頁への記録）がなければステップＳ６にて記録動作を終了する。次の記録（次の頁への記録）がある場合には、ステップＳ２に戻る。
【００３５】
（第２の実施形態）
インクジェット記録装置における記録動作機構は、記録ヘッドから離れた位置から、流路通して、記録ヘッドにインクを供給してもよい。本実施形態におけるインクジェット記録装置の基本的な構成は、前述した図１と同様に、装置本体１００、用紙など記録媒体の給送部１１０、および排出トレイ１２０を含む。
【００３６】
図８は、装置本体１００の内部の記録動作機構の概略斜視図であり、キャリッジ１上のサブタンク１０と、顔料インクタンク２１０および染料インクタンク３１０と、の間がチューブ１２によって連通されている。キャリッジ１に掛かる負荷を小さく抑えて、記録装置の高速記録化および小型軽量化を図る上においては、図８のように、キャリッジ１に搭載するサブタンク１０を小型化することが有効である。
【００３７】
すなわち、キャリッジ１に比較的小容量のサブタンク１０を搭載し、そのサブタンク１０から記録ヘッド６にインクを供給する。そのサブタンク１０に対しては、装置本体の所定位置に固定された比較的大容量の顔料インクタンク２１０および染料インクタンク３１０から、チューブ１２を通してインクを補給する。供給ジョイント１１は、サブタンク１０とチューブ１２との間のインク供給路を形成する。したがって、サブタンク１０の容量や記録ヘッド６のインク消費量に応じた最適な時期に、供給ジョイント１１をサブタンク１０に結合させて、顔料インクタンク２１０および染料インクタンク３１０から、サブタンク１０にインクを補給することができる。また、供給ジョイント１１は、常にサブタンク１０と結合して、サブタンク１０とチューブ１２との間のインク供給路を形成してもよい。
【００３８】
本例の場合、顔料インクタンク２１０は、顔料のブラックインク（以下、「顔料Ｋインク」という）を収容する。また、染料インクタンク３１０は、染料のシアンインク（以下、「染料Ｃインク」という）、染料のマゼンタインク（以下、「染料Ｍインク」という）、および染料のイエローインク（以下、「染料Ｙインク」）を収容する。記録ヘッドは、これらの顔料Ｋインク、染料Ｃインク、染料Ｍインク、および染料Ｙインクに対応するノズル列から、それらのインクを吐出可能である。
【００３９】
サブタンク１０において、１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄは、それぞれ、顔料Ｋインク、染料Ｃインク、染料Ｍインク、および染料Ｙインクの導入部であり、供給ジョイント１１の導出部１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄに対応する。導出部１１Ａ、１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄは、チューブ１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄを介して、１つの顔料インクタンク２１０と、３つの染料インクタンク３１０に接続されている。図８においては、チューブ１２Ａ，１２Ｂと、それに対応するインクタンクと、の間の接続部分の図示は省略している。また、１つのインクタンク２１０と３つのインクタンク３１０には、それぞれバッファ室１３Ａ、１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄがせつぞくさいる。図８においては、バッファ室１３Ａ，１３Ｂの図示を省略している。
【００４０】
顔料インクタンク２１０には、図９および図１０のようなインクの攪拌機構が備えられる。
【００４１】
攪拌機構を構成するダイヤフラム５００の上面部は、中空針５００Ａと接続されており、その下面部は、インク供給路１４を通してチューブ１２Ａに接続されている。ダイヤフラム５００の下部は、ダイヤフラムホルダ５０１に固定されている。記録装置の定位置には供給ベース５０５が備えられており、その供給ベース５０５の嵌合軸５０５Ａは、ダイヤフラムホルダ５０１の嵌合穴５０１Ａと摺動可能に嵌合する。これにより、ダイヤフラムホルダ５０１は、供給ベース５０５に上下方向に摺動可能に支持されている。
【００４２】
ダイヤフラムホルダ５０１の側面には、ラック部５０１Ｂが形成されている。そのラック部５０１Ｂには、駆動モータ５０２のピニオンギア５０２Ａが噛合しており、駆動モータ５０２の正逆転に応じてダイヤフラムホルダ５０１が昇降するようになっている。
【００４３】
すなわち、駆動モータ５０２が時計回りに回転することにより、図９のように、ダイヤフラムホルダ５０１が矢印Ｄ方向に下降して、ダイヤフラム５００が引き伸ばされて、その体積が増加する。このダイヤフラム５００の体積増加にしたがって、大気連通孔５０５Ｂから空気が流入し、その空気がインク針５０５Ｃからインクタンク２１０内に入る。その際に、インクタンク２１０内に発生する泡により、そのインクタンク２１０内の顔料インクが攪拌される。
【００４４】
また、駆動モータ５０２が反時計回りに回転することにより、図１０のように、ダイヤフラムホルダ５０１が矢印Ｕ方向に上昇し、ダイヤフラム５００が圧縮され、その体積が減少する。このダイヤフラム５００の体積減少にしたがって、そのダイヤフラム５００内のインクがインク針５００Ａの先端からインクタンク２１０内に押し出され、そのインクタンク２１０内に矢印Ａ方向の強いインク流が発生する。これにより、インクタンク２１０の内部に、矢印Ｂ方向のインク流も発生して、インクタンク２１０内の顔料インクが攪拌される。また、図９のようなダイヤフラム５００の体積増加によってインクタンク２１０内に流入した空気は、不図示の大気連通口を通して外部に放出することができる。
【００４５】
本実施形態では、記録動作とは独立して、攪拌機構がダイヤフラムホルダ５０１を昇降させることにより、インクタンク２１０内に空気を導入したり、インクを導入したりして、そのインクンタンク２１０内のインクを攪拌することができる。つまり、ダイヤフラムホルダ５０１を所定回数もしくは所定時間昇降させることにより、インクタンク２１０内のインクの攪拌動作を行なうことができる。
【００４６】
このような攪拌機構は、キャリッジ１および記録ヘッド６の動作と独立して動作する機構であり、記録ヘッド６による記録動作と同時に、攪拌動作を行うことができる。なお、インクの攪拌機構は、本例のようなダイヤフラム５００を用いる構成に限定されない。例えば、インクタンクのインクをスクリューによって攪拌するスクリュー機構、あるいは、インクタンク内のインクを循環させる循環機構などを用いた構成としてもよい。
【００４７】
図１１は、本実施形態のインクジェット記録装置によって実行される記録動作を説明するためのフローチャートである。
【００４８】
インクジェット記録装置は、ステップＳ１１において、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部装置（ホスト装置）４００から入力された記録信号を受信する。次のステップＳ１２において、所定回数もしくは所定時間のインクの攪拌動作を実行を開始する。次のステップＳ１３においては、ステップＳ１１で受信した記録信号に基づいて、記録動作にて使用するインクの種類を判別する。ステップＳ１３での判別の結果、実行すべき記録動作が染料インクのみを使用する記録動作ではない場合、つまり、使用インクとして顔料インクを含む場合は、ステップＳ１４において、インクの攪拌動作が終了するまで待機する。そして、その攪拌動作が終了した後に、ステップＳ１５において記録動作を実行する。一方、ステップＳ１３での判別の結果、実行すべき記録動作が染料インクのみを使用する記録動作である場合、つまり、使用インクとして顔料インクを含まない場合は、インクの攪拌動作の終了を待つことなく、ステップＳ１５において記録動作を実行する。したがって、インクの攪拌動作中に記録動作が開始されて、それらの動作が平行して実行されることになる。
【００４９】
ステップＳ１６では、引き続いて次の記録（次の頁への記録）があるか否かを判別し、次の記録（次の頁への記録）がなければステップＳ１７にて記録動作を終了する。次の記録（次の頁への記録）がある場合には、ステップＳ１３に戻る。
【００５０】
ステップＳ１３においては、受信した記録信号の１つである記録データに基づいて、記録動作において使用するインクの種類を判別する。例えば、黒い文字を含む画像を記録する場合には、その記録データに基づいて、その記録に使用するインクは、にじみ難い顔料Ｋインクを少なくとも含むと判別する。この場合には、インクの攪拌動作の終了を待ってから記録動作が開始され、その記録動作においては、黒い文字を含む画像が少なくとも顔料Ｋインクを用いて記録されることになる。つまり、その黒い文字を含む画像は、顔料Ｋインクのみによって記録、あるいは、その顔料Ｋインクと、染料Ｃ，Ｍ、Ｙインクの少なくとも１つと、を用いて記録することができる。また、全面絵柄である画像を記録する場合には、その記録データに基づいて、その記録に使用するインクは、顔料Ｋインクを含まないと判別する。この場合には、インクの攪拌動作の終了を待つことなく記録動作が開始され、その記録動作において、全面絵柄である画像が染料Ｃ，Ｍ、Ｙインクの少なくとも１つを用いて記録されることになる。その記録動作は、インクの攪拌動作と平行して行なわれる。
【００５１】
このように、染料インクのみを使用する記録動作を行なうとき、つまり顔料インクを使用しない記録動作を行なうときには、インクの攪拌動作の終了を待たずに、記録動作を開始する。これにより、記録動作に使用しない顔料インクのための攪拌動作の終了を待つことなく、直ちに記録動作を開始することができる。また、染料インクのみを使用する記録動作ではないとき、つまり少なくとも顔料インクを使用する記録動作を行なうときには、インクの攪拌動作の終了を待ってから、記録動作を開始する。これにより、記録動作に使用する顔料インクを攪拌し、濃度が均一な顔料インクを記録ヘッド６に供給して、高品位の画像を記録することができる。
【００５２】
（第３の実施形態）
前述した第１および第２の施形態における図７のステップＳ２、および図１１ステップＳ１３においては、記録媒体の種類に基づいて、記録動作に使用するインクの種類を判別してもよい。図１２は、記録媒体の種類と、記録動作に使用するインクと、の関係の一例を示す。
【００５３】
以下に、記録媒体の種類に応じてインクを使い分けることができる根拠について説明する。
【００５４】
染料インクの場合には、そのインク中の染料が記録媒体に染着することにより発色するため、記録媒体の表面状態が画像濃度に与える影響は小さい。一方、顔料インクの場合は、そのインク中の顔料が記録媒体の表面付近に凝集して固着するため、記録媒体の表面状態が画像濃度に与える影響は大きい。また、顔料インクは、その特性上、発色剤としての顔料の粒子が大きいため、定着後の記録面が粗くなる傾向がある。そのため、顔料インクは、記録媒体の種類によっては、記録画像の濃度が著しく劣化して、画像品位が損なわれる場合がある。例えば、普通紙、はがきなどのように、表面がもともと粗い記録媒体に、顔料インクを用いて画像を記録した場合には、良好な画像が得られる。しかし、光沢紙などの表面が光沢の記録媒体（光沢系媒体）、およびＯＨＰシートなどのような表面が滑らかな特殊な記録媒体に、顔料インクを用いて画像を記録した場合には、その記録媒体本来の光沢感が失われて、所謂写真画質が得られなくなるおそれがある。このように、顔料インクと染料インクの特性を考慮して、記録媒体の種類に応じて使用するインクを設定することは、記録品位を高める上において有効である。
【００５５】
図１２の例においては、光沢系媒体とＯＨＰシートに画像を記録するときに、顔料インクを用いずに、染料インクだけを用いる。その場合、記録すべき画像に応じて、染料Ｃ，Ｍ，Ｙインクの内の少なくとも１つが用いられることになる。黒画像は、それらの染料Ｃ，Ｍ，Ｙインクを合わせることによって記録することができる。また、はがきと普通紙に画像を記録するときは、顔料インクと染料インクを用いる。その場合、記録すべき画像に応じて、顔料インクと染料インクを特に制限なく用いることができる。
【００５６】
（他の実施形態）
上記の実施形態においては、顔料インクタンクに収容されるインクを顔料Ｋインクとし、染料インクタンクに収容されるを染料ＣＭＹインクの３色とした。しかし、顔料インクタンクを少なくても１つ用い、染料インクタンクを少なくても１つ用いる構成であればよく、それらのインクタンクの配備数や収容するインクの色は、上述した実施形態に限定されない。
【００５７】
また、第１の実施形態のステップＳ３においては、所定回数もしくは所定時間のインクの攪拌動作を実行した。しかし、前回のキャリッジの移動終了後からの経過時間、前回のインクの攪拌動作からの経過時間、あるいは、記録動作による記録量などに応じて、攪拌動作の必要性の度合いを判断し、その必要性に応じて攪拌動作の回数や時間を増減してもよい。例えば、前回のキャリッジの移動終了後からの経過時間、あるいは前回のインクの攪拌動作からの経過時間が所定時間以内であったときには、攪拌動作の必要性が少ないと判断して、攪拌動作の回数や時間を減らしてもよい。また、攪拌動作の必要性がないと判断した場合には、攪拌動作を行なわなくてもよい。
【００５８】
また本発明は、顔料インクタンクから供給される顔料インクと、染料インクタンクから供給される染料インクと、を用いる記録動作によって、記録媒体に画像を記録可能な種々の記録装置に対して、広く適用することができる。すなわち、本発明は、前述したようなシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置に対してのみならず、長尺なインクジェット記録ヘッドを用いるフルラインタイプのインクジェット記録装置にも適用することができる。さらに、本発明は、インクを塗布するタイプの記録装置等、種々のタイプの記録装置に適用することができる。
【００５９】
また、顔料インクを攪拌するための攪拌機構の構成は、上述した実施形態のみに特定されず任意であり、要は、液状の顔料インクの濃度を均一化するために、顔料インクを攪拌できればよい。その攪拌機構は、前述した第１の実施形態のように、記録動作の前に攪拌動作が終了可能であってもよく、また、前述した第２の実施形態のように、記録動作の前に攪拌動作が開始可能でってもよい。また、記録動作において使用するインクの種類を判別するための判別機能は、記録装置のＣＰＵ１０３に持たせる他、その機能の一部または全てをホスト装置４００に持たせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置の外観斜視図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置の本体内部の機構を説明するための斜視図である。
【図３】図２における顔料インクタンクの斜視図である。
【図４】図３の顔料インクタンクの内部の構成を説明するための要部の斜視図である。
【図５】図３の顔料インクタンクの分解斜視図である。
【図６】図１のインクジェット記録装置の制御系のブロック構成図である。
【図７】本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施形態におけるインクジェット記録装置の本体内部の機構を説明するための斜視図である。
【図９】図８の顔料インクタンクの内部構成と攪拌機構を説明するための断面図であり、大気による攪拌動作の説明図である。
【図１０】図８の顔料インクタンクの内部構成と攪拌機構を説明するための断面図であり、インク流による攪拌動作の説明図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態におけるインクジェット記録装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明の第３の実施形態における記録媒体の種類と使用インクとの対応関係の一例の説明図である。
【符号の説明】
【００６１】
１    キャリッジ
６    記録ヘッド
１００    記録装置
１０１    ＲＯＭ
１０２    ＲＡＭ
１０３    ＣＰＵ
２００，２１０    顔料インクタンク
３００，３１０    染料インクタンク
２１５    攪拌部材
５００    ダイヤフラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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