(57)【要約】【課題】  三原色の色材を用いた印刷出力時に無彩色による印刷出力を可能とするとともに、階調性に優れる印刷出力を可能にした画像形成装置を提供する。【解決手段】  印刷要求された印刷データをオブジェクトごとに分類し、分類した各オブジェクトに基づく色変換テーブルを用いて色変換部１０４で色変換する。色変換部１０４で色変換した各オブジェクトを階調補正部１０５で、ＣＭＹ色のトナー規制値から最大転写トナー量までの転写トナー量を、ＣＭＹ各色ごとに正比例させて作成した階調補正テーブルを用いて階調補正を行う。そして、階調補正後の各オブジェクトを合成してスクリーン処理、パルス幅変調制御処理を行って画像形成を行う。【選択図】図１
2010087779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段で取得した画像データを色変換する色変換手段と、
前記色変換手段で色変換された画像データに対して階調補正する階調補正手段と
を具備し、
前記階調補正手段は、
各色の色材のいずれかの使用量が最大値に達するまであるいは各色の色材の総使用量が所定の規制値に達するまでは、無彩色を保つように各色の色材の比率が設定され、各色の色材のいずれかの使用量が最大値に達した後あるいは各色の色材の総使用量が所定の規制値に達した後は、各色の色材の比率が一定割合で増加する階調補正データに基づいて階調補正する画像形成装置。
【請求項２】
画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段で取得した画像データの構成要素を文字または線画からなる第１の画像データとイメージからなる第２の画像データとに分離する分離手段と、
前記分離手段で分離した前記第１の画像データおよび前記第２の画像データに対してそれぞれ色変換する色変換手段と、
前記色変換手段で色変換された画像データに対して階調補正する階調補正手段と
を具備し、
前記階調補正手段は、
各色の色材のいずれかの使用量が最大値に達するまであるいは各色の色材の総使用量が所定の規制値に達するまでは、無彩色となる各色の色材の比率が設定され、各色の色材のいずれかの使用量が最大値に達した後あるいは各色の色材の総使用量が所定の規制値に達した後は、各色の色材の比率が一定割合で増加する第１の階調補正データを用いて前記色変換手段で色変換された前記第１の画像データを階調補正し、各色の色材の比率が一定割合で変化する第２の階調補正データを用いて前記色変換手段で色変換された前記第２の画像データを階調補正する画像形成装置。
【請求項３】
画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段で取得した画像データの構成要素を文字または線画からなる第１の画像データとイメージからなる第２の画像データとに分離する分離手段と、
前記分離手段で分離した前記第１の画像データおよび前記第２の画像データに対してそれぞれ色変換する色変換手段と、
前記色変換手段で色変換された画像データに対して階調補正する階調補正手段と
を具備し、
前記色変換手段は、
入力された画像データが、前記第１の画像データであってかつ無彩色である場合、画像形成に用いる色材によって指定された無彩色となる第１の色変換データを用いて色変換し、前記第１の画像データであってかつ有彩色である場合若しくは前記第２の画像データである場合、前記第１の画像データが有彩色であること若しくは前記第２の画像データであることにより使用する第１の色変換データを用いて色変換し、
前記階調補正手段は、
前記第１の画像データであってかつ有彩色である場合若しくは前記第２の画像データである場合に階調補正を行う画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データの印刷出力を行う電子写真式の画像形成装置（例えば、プリンタ）でＣＭＹ（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー）の三原色を用いることによりフルカラー印刷等の画像形成を行う場合において、これら三原色全てを混合させることにより明度を低下させて生成したプロセスブラックと呼ばれる色を用いることが可能である。
【０００３】
これは、黒色トナー（Ｋ：ブラック）が現像器に搭載されていない場合、黒色トナー切れとなっている場合、黒色をデジタルウォーターマーク等の特殊な用途に用いる場合その他のＣＭＹの三原色のみでフルカラー印刷を行う場合に行われる。
【０００４】
すなわち、本来、黒色トナー一色で描画できる画像データを３色の重ね合わせにより印刷する場合である。３色の重ね合わせにより生成したプロセスブラックを用いた印刷用紙等の印字媒体上への印刷時には、文字の散り、転写不良、定着不良、ゴーストなどの欠陥が発生しやすい状態となっている。
【０００５】
特許文献１では、ＲＧＢ（Ｒ：レッド、Ｇ：グリーン、Ｂ：ブルー）からＣＭＹへの色変換で実行する補間計算に関し、Ｒ、Ｇ、Ｂそれぞれが互いに等しいグレー色についてはグレー軸を含む立方体の対角線上の２点のグリッド値を用いた補間計算を実施し、それ以外の色については８点のグリッド値を用いた立方体補間に基づく補間計算を行っている。
【０００６】
この方法によって、対角線上のグリッドのＣ、Ｍ、Ｙの値がグレー色を実現するものであっても、立方体補間ではグリッド以外の対角線上の補間計算値によりグレーバランスが乱れることを防止している。
【０００７】
また、特許文献２に開示された技術では、階調補正テーブルの調整において、Ｒ、Ｇ、Ｂが互いに等しいグレー色についてはグレーのバランスを保持する一次元の階調補正テーブルを備え、また一次色に関して階調の線形性を有する階調補正テーブルを備え、グレー軸からの距離に応じて、これらの２種類の階調補正テーブルを按分して階調補正を行っている。
【０００８】
これにより、グレー軸近傍ではグレーのバランスを重視した階調補正を行い、彩度の高い色では通常の階調性を実現することができ、グレー近傍での色つきを回避している。
【特許文献１】特開２００２−１７１４１９号公報
【特許文献２】特開２００３−１１６０１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、三原色の色材を用いた印刷出力時に無彩色による印刷出力を可能とするとともに、階調性に優れる印刷出力を可能にした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、画像データを取得する画像データ取得手段と、前記画像データ取得手段で取得した画像データを色変換する色変換手段と、前記色変換手段で色変換された画像データに対して階調補正する階調補正手段とを具備し、前記階調補正手段は、各色の色材のいずれかの使用量が最大値に達するまであるいは各色の色材の総使用量が所定の規制値に達するまでは、無彩色を保つように各色の色材の比率が設定され、各色の色材のいずれかの使用量が最大値に達した後あるいは各色の色材の総使用量が所定の規制値に達した後は、各色の色材の比率が一定割合で増加する階調補正データに基づいて階調補正する。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、画像データを取得する画像データ取得手段と、前記画像データ取得手段で取得した画像データの構成要素を文字または線画からなる第１の画像データとイメージからなる第２の画像データとに分離する分離手段と、前記分離手段で分離した前記第１の画像データおよび前記第２の画像データに対してそれぞれ色変換する色変換手段と、前記色変換手段で色変換された画像データに対して階調補正する階調補正手段とを具備し、前記階調補正手段は、各色の色材のいずれかの使用量が最大値に達するまであるいは各色の色材の総使用量が所定の規制値に達するまでは、無彩色となる各色の色材の比率が設定され、各色の色材のいずれかの使用量が最大値に達した後あるいは各色の色材の総使用量が所定の規制値に達した後は、各色の色材の比率が一定割合で増加する第１の階調補正データを用いて前記色変換手段で色変換された前記第１の画像データを階調補正し、各色の色材の比率が一定割合で変化する第２の階調補正データを用いて前記色変換手段で色変換された前記第２の画像データを階調補正する。
【００１２】
また、請求項３の発明は、画像データを取得する画像データ取得手段と、前記画像データ取得手段で取得した画像データの構成要素を文字または線画からなる第１の画像データとイメージからなる第２の画像データとに分離する分離手段と、前記分離手段で分離した前記第１の画像データおよび前記第２の画像データに対してそれぞれ色変換する色変換手段と、前記色変換手段で色変換された画像データに対して階調補正する階調補正手段とを具備し、前記色変換手段は、入力された画像データが、前記第１の画像データであってかつ無彩色である場合、画像形成に用いる色材によって指定された無彩色となる第１の色変換データを用いて色変換し、前記第１の画像データであってかつ有彩色である場合若しくは前記第２の画像データである場合、前記第１の画像データが有彩色であること若しくは前記第２の画像データであることにより使用する第１の色変換データを用いて色変換し、前記階調補正手段は、前記第１の画像データであってかつ有彩色である場合若しくは前記第２の画像データである場合に階調補正を行う。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の請求項１によれば、三原色の色材を用いた印刷出力時に無彩色による印刷出力を可能とするとともに、階調性に優れる印刷出力が可能になるという効果を奏する。
【００１４】
また、請求項２によれば、三原色の色材を用いた印刷出力時に無彩色による印刷出力を可能とするとともに、階調性に優れる印刷出力が可能になるという効果を奏する。
【００１５】
また、請求項３によれば、黒色以外の色材を用いた印刷出力においても色づきを防止し、無彩色による印刷出力が可能になるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係わる画像形成装置の一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置を適用して構成した印刷システムの構成図の一例である。
【００１８】
図１において、この印刷システムは、印刷要求元であるクライアントＰＣ２００と、クライアントＰＣ２００から印刷データの印刷要求を受け付けて印刷出力を行う印刷装置１００（画像形成装置１００）を具備して構成される。
【００１９】
印刷要求元のクライアントＰＣ２００では、インストールされたアプリケーションを用いて作成したアプリケーションデータに対して印刷要求操作を行うことでＰＤＬ形式の印刷データを作成する。このＰＤＬ形式の印刷データはＲ（レッド（赤））、Ｇ（グリーン（緑））、Ｂ（ブルー（青））の三色により構成されたデータである。
【００２０】
作成したＰＤＬ形式の印刷データを電気通信回線を介して接続された印刷装置１００に送信する。
【００２１】
印刷装置１００は、コントローラ１０１、エンジン１０８を具備して構成される。コントローラ１０１は、データ取得解析部１０２、オブジェクト識別部１０３、色変換部１０４、階調補正部１０５、スクリーン処理部１０６、パルス幅変調制御部１０７を具備して構成され、Ｒ（レッド（赤））、Ｇ（グリーン（緑））、Ｂ（ブルー（青））の三色からなるＰＤＬ形式の印刷データを、単色の黒色を用いることなくシアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）で印刷出力する。
【００２２】
クライアントＰＣ２００により送信された印刷データをコントローラ１０１のデータ取得解析部１０２で取得する。
【００２３】
このデータ取得解析部１０２は、取得した印刷データに対してラスタライズ処理することによりビットマップ形式の印刷データを生成する。
【００２４】
データ取得解析部１０２でビットマップ形式の印刷データを生成すると、この印刷データをオブジェクト識別部１０３へ送出する。オブジェクト識別部１０３では、受信したビットマップ形式の印刷データをオブジェクトに分類して識別する。すなわち、印刷データを「文字／グラフィックオブジェクト」と「イメージオブジェクト」とに分類し、分類した各オブジェクトを識別する。
【００２５】
文字／グラフィックオブジェクトは、文字情報か線形図形により構成されるオブジェクトであり、イメージオブジェクトは写真等のイメージ画像により構成されるオブジェクトである。
【００２６】
そして、この分類して識別した各オブジェクトを色変換部１０４へ送出する。色変換部１０４は、イメージ用色変換テーブル１０４Ａと文字／グラフィック用色変換テーブル１０４Ｂに基づいて色変換処理を行う。このイメージ用色変換テーブル１０４Ａと文字／グラフィック用色変換テーブル１０４Ｂは、オブジェクトごとにＲＧＢ色をＣＭＹ色へと変換する際に用いられる情報である。
【００２７】
色変換処理として、例えば４面体の補間演算などの補間方式により色変換することが可能である。
【００２８】
色変換処理部１０４では、この色変換テーブル（１０４Ａ、１０４Ｂ）を用いてそれぞれのオブジェクトをＣＭＹ色へと変換する。変換したＣＭＹ色からなる印刷データの各オブジェクトを階調補正部１０５へ送出する。
【００２９】
この階調補正部１０５は、各オブジェクトに対する階調補正テーブルを備える。すなわち、文字／グラフィックオブジェクトに対する文字／グラフィック用階調補正テーブルと、イメージオブジェクトに対するイメージ用階調補正テーブルとを備える。
【００３０】
まず、イメージ用階調補正テーブルは、図２に示すようなフローチャートの処理の流れによって作成される。
【００３１】
図２では、印刷データを描画するシアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）の各色それぞれの階調特性を測定する（２０１）。なお、このとき印刷材料であるトナーの使用量が制限されている場合にはその規制を解除する。
【００３２】
この測定処理によって測定された結果を図３（ａ）に示す。
【００３３】
図３（ａ）は、横軸に輝度を示し、縦軸に濃度を示す階調特性を示す図であって、シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）の各色における階調特性を示している。
【００３４】
この図３（ａ）に示すような階調特性が測定されると（２０１）、続いて、測定した階調特性に対する逆関数を生成する（２０２）。図３（ａ）の階調特性を示す関数に対する逆関数を図３（ｂ）に示す。この図３（ｂ）に示す逆関数は、図３（ａ）に示す階調特性に対して各色の出力の階調特性が線形となるような階調特性を示している。
【００３５】
この図３（ｂ）に示すような逆関数が生成されると、続いて、その逆関数に基づく階調補正テーブルを作成する（２０３）。
【００３６】
図３（ｂ）に基づいて作成した階調補正テーブルの一例を図４に示す。
【００３７】
図４に示す階調補正テーブルのシアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）の各色に対する数値は、１画素あたりの最大転写トナー量を１００とした際の転写トナー量を示しており、例えばＣＭＹ色の配合番号（Ｎｏ．）が「８０番」である階調補正データは、シアン色（Ｃ）の転写トナー量が「６５」であり、マゼンタ色（Ｍ）の転写トナー量が「５０」であり、イエロー色（Ｙ）の転写トナー量が「５０」であることを示す。
【００３８】
すなわち、配合番号「８０番」での階調補正が指示されると、シアン色（Ｃ）の転写トナー量を「６５」で、マゼンタ色（Ｍ）の転写トナー量を「５０」で、イエロー色（Ｙ）の転写トナー量を「５０」で配合した色で印刷することを示す。
【００３９】
なお、この数値は最大転写トナー量を１００とした際の転写トナー量であるほか、階調値を用いた階調表現によっても表すこともできる。すなわち、最大転写トナー量に代えて「最大階調値」とし、このとき転写トナー量は「階調値」と表すことができる。
【００４０】
次に、文字／グラフィック用階調補正テーブルは、図５および図６に示すようなフローチャートの処理の流れによって作成される。
【００４１】
図５および図６は、類似するフローチャートであるため、図５を主として説明する。
【００４２】
図５において、等量のシアン色、マゼンタ色、イエロー色により生成されるプロセスカラーを測色して、最も強い色身が残る色を基本色に設定する（５０１）。この基本色の選択方法として、シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）を等量に最大トナー量（最大階調値）で配合した際のプロセスカラー（プロセスブラック）を測色することで最も色味が強く残る色を基本色として選択する。
【００４３】
例えば、シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）を等量で配合すると明度の最も高いイエロー色（Ｙ）が基本色として選択される。
【００４４】
このようにして基本色が選択されると、この基本色の転写トナー量を、段階的に変化させるものとして、任意のトナー量で固定する（５０２）。もちろん、この転写トナー量の代わりに、階調値を用いることも可能であり、この場合、最大階調数２５５としたときの任意の階調値で固定する。
【００４５】
続いて、基本色以外の他の２色（上記例では、シアン色（Ｃ）とマゼンタ色（Ｍ））の転写トナー量を基本色の転写トナー量の近傍の数値で段階的に変化させて当該２色の色の組合せを作成する（５０３）。
【００４６】
このとき作成されるプロセスカラーチャートの一例を図７に示す。
【００４７】
この図７に示すプロセスカラーチャートは、基本色であるイエロー色（Ｙ）を転写トナー量「５０」で固定させて他の２色をこの転写トナー量の近傍で段階的に変化させたカラーチャートであり、中央には、シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）全てを等量で配合されたものを示し、横方向にシアン色を段階的に変化したものを示し、縦方向にマゼンタ色を段階的に変化したものを示している。
【００４８】
このようなプロセスカラーチャートが作成されると、図５に示すフローチャートでは、続いて基本色と他の２色の組合せから最も無彩色となる組合せを検索する（５０４）。この無彩色となる組合せの検索には、作成したプロセスカラーチャートを用いて検索する。具体的には、例えばカラーモデルであるＣＩＥ  Ｌ*ａ*ｂ*値において「ａ*」と「ｂ*」が「０（ゼロ）」に近いものがそれである。
【００４９】
無彩色となる組合せを検索できた場合（５０４でＹＥＳ）には、続いてその組合せによる全色の合計転写トナー量が予め指定したトナー規制値以上であるかを判断する（５０５）。トナー規制値未満である場合（５０５でＮＯ）、さらには無彩色となる色の組合せが検索されない場合（５０４でＮＯ）には、固定した基本色の転写トナー量を変化させる（５０６）。例えば、図７に示すプロセスカラーチャートでは基本色（イエロー色）の転写トナー量を「５０」で固定しているがこれを「６０」へと変化させる。
【００５０】
基本色の転写トナー量を変化させると上記の５０４および５０５のステップを繰り返し行う。
【００５１】
このような処理により検出した無彩色の一覧を図８（ａ）に示す。
【００５２】
図８（ａ）は、各色の合計転写トナー量がトナー規制値に至るまでの無彩色となる配合の一覧を示した図である。例えば、配合番号（Ｎｏ．）が「８７番」である階調補正データはトナー規制量における配色を示している。
【００５３】
なお、図５に示すフローチャートでは、合計転写トナー量が予め指定されたトナー規制値以下で無彩色となる色の組合せを検索した例であるが、図６に示すフローチャートでは、トナー規制量に関係なく、いずれかの色の転写トナー量が「１００」となるまで無彩色となる色の組合せを検索する処理を行う。
【００５４】
図６に示すフローチャートは、図５に示すフローチャートに対して、無彩色となる色の組合せを検索する際の上限が異なっている。この図６に示すフローチャートにより作成される無彩色となる配合の一覧を示す図を図８（ｂ）に示す。
【００５５】
図８（ｂ）では、配合番号（Ｎｏ．）が「１００番」でシアン色（Ｃ）が最大転写トナー量（１００）となっている例を示しており、このときマゼンタ色（Ｍ）は転写トナー量が「９１」であり、イエロー色（Ｙ）が「８３」である。
【００５６】
この図８（ｂ）の配合番号（Ｎｏ．）が「１００番」はシアン色（Ｃ）が最大転写トナー量となっていることから、基本色の階調をこれ以上増加させても、無彩色の組み合わせが存在しないことになる。この図８（ｂ）に示す無彩色の色の組合せによるグラフを図９に示す。
【００５７】
このようにして作成した図８（ａ）、図８（ｂ）のような無彩色となる色の組合せから、トナー規制量若しくはそのトナー規制量の最近傍にある各色の転写トナー量を特定する（５０７）。図８（ａ）および図８（ｂ）では各色の合計転写トナー量がトナー規制量と同一であるため、そのトナー規制量となった各色の転写トナー量を特定する。図８（ａ）および図８（ｂ）では、シアン色（Ｃ）の転写トナー量を「９０」、マゼンタ色（Ｍ）の転写トナー量を「８０」、イエロー色（Ｙ）の転写トナー量を「７０」と特定する。
【００５８】
なお、各色の合計転写トナー量がトナー規制値と同一とはならない場合は、合計転写トナー量がトナー規制値以下であって、かつ、最近傍の合計転写トナー量の配合を特定する。
【００５９】
このようにトナー規制量若しくはその近傍にある各色の転写トナー量を特定すると（５０７）、各色ごとに転写トナー量から最大転写トナー量まで正比例させた階調補正テーブルを作成する（５０８）。このときの階調補正テーブルの一例を図１０（ａ）に示す。
【００６０】
すなわち、図８（ａ）に対して配色番号（ＮＯ．）「１００番」の各色の転写トナー量全てが「１００」となるように設定し、配色番号（Ｎｏ．）「８７番」から「１００番」までを正比例させた転写トナー量を示している。また、図８（ｂ）に対して配色番号（ＮＯ．）「８８番」から「１００番」を正比例させた配合に修正する。この配色番号間（８７番〜１００番）の配色の組合せは無彩色を保証した階調補正テーブルとみなす。
【００６１】
図９は、図８（ｂ）に示す無彩色となる色の組合せのグラフであり、図１０（ｂ）は、図９に示すグラフを元に各色の転写トナー量がトナー規制値となる配色番号（Ｎｏ．）「８７番」から「１００番」までを正比例させたグラフを示す図である。
【００６２】
この配色番号（Ｎｏ．）「８７番」から「１００番」の正比例させた箇所を拡大した図を図１１に示す。
【００６３】
図１１は、トナー規制量となった配色番号（Ｎｏ．）を「Ｐ」と示し、この配色番号「Ｐ」における各色の転写トナー量を「Ｃｐ」、「Ｍｐ」、「Ｙｐ」と表した状態で各トナーの配色番号「Ｕ」における転写トナー量を各色ごとに「Ｃ（Ｕ）」、「Ｍ（Ｕ）」、「Ｙ（Ｕ）」とすると、正比例させた比例直線の数式は以下のように表される。
【００６４】
なお、シアン色の比例直線を[直線１]とし、マゼンタ色の比例曲線を[直線２]とし、イエロー色の比例直線を[直線３]とする。
【００６５】
[直線１]  Ｃ（Ｕ）＝（（最大転写トナー量−Ｃｐ）／（最大転写トナー量−Ｐ））×（Ｕ−Ｐ）＋Ｃｐ
[直線２]  Ｍ（Ｕ）＝（（最大転写トナー量−Ｍｐ）／（最大転写トナー量−Ｐ））×（Ｕ−Ｐ）＋Ｍｐ
[直線３]  Ｙ（Ｕ）＝（（最大転写トナー量−Ｙｐ）／（最大転写トナー量−Ｐ））×（Ｕ−Ｐ）＋Ｙｐ
この比例直線により求められたＣ（Ｕ）、Ｍ（Ｕ）、Ｙ（Ｕ）が正比例させたときの転写トナー量である。この転写トナー量を図１０（ａ）に示している。なお、小数点は四捨五入している。
【００６６】
上記のような階調補正テーブルを用いて図１の階調補正部１０５で階調補正を行う。階調補正が行われると、この階調補正部１０５では、階調補正後のＣＭＹ色からなる各オブジェクトを合成して印刷データとしてスクリーン処理部１０６へと送出する。
【００６７】
スクリーン処理部１０６では、擬似階調処理が行われ、パルス幅変調制御部１０７へと送出される。パルス幅変調制御部１０７では、スクリーン処理部１０６から印刷データを受信すると、階調処理に基づくパルス幅の変調の制御を行う。そして、パルス幅変調制御部１０７は、印刷データをエンジン１０８に送出する。
【００６８】
エンジン１０８は、エンジン制御部１０９、出力処理部１１０を具備し、パルス幅変調制御部１０７から印刷出力の指示をエンジン制御部１０９を通知するとともに、出力処理部１１０に対して印刷データを送出する。
【００６９】
エンジン制御部１０９では、階調補正後の印刷データを印刷出力するためのエンジンを稼動状態を制御する。エンジン制御部１０９により最適な稼動状態となることが通知された出力処理部１１０では印刷データを印刷出力する。
【実施例２】
【００７０】
図１２は、本発明の実施の形態における画像形成装置を適用して構成した印刷システムの構成図の一例である。
【００７１】
図１２において、この印刷システムは、印刷要求元であるクライアントＰＣ２００と、クライアントＰＣ２００から印刷データの印刷要求を受け付けて印刷出力を行う印刷装置１００（画像形成装置１００）を具備して構成される。
【００７２】
印刷要求元のクライアントＰＣ２００では、インストールされたアプリケーションを用いて作成したアプリケーションデータに対して印刷要求操作を行うことでＰＤＬ形式の印刷データを作成する。このＰＤＬ形式の印刷データはＲ（レッド（赤））、Ｇ（グリーン（緑））、Ｂ（ブルー（青））の三色により構成されたデータである。
【００７３】
作成したＰＤＬ形式の印刷データを電気通信回線を介して接続された印刷装置１００に送信する。
【００７４】
印刷装置１００は、コントローラ１０１、エンジン１０８を具備して構成される。コントローラ１０１は、データ取得解析部１０２、オブジェクト識別部１０３、色変換部１０４、階調補正部１０５、スクリーン処理部１０６、パルス幅変調制御部１０７を具備して構成され、Ｒ（レッド（赤））、Ｇ（グリーン（緑））、Ｂ（ブルー（青））の三色からなるＰＤＬ形式の印刷データを、単色の黒色を用いることなくシアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）で印刷出力する。
【００７５】
クライアントＰＣ２００により送信された印刷データをコントローラ１０１のデータ取得解析部１０２で取得する。
【００７６】
このデータ取得解析部１０２は、取得した印刷データに対してラスタライズ処理することによりビットマップ形式の印刷データを生成する。
【００７７】
データ取得解析部１０２でビットマップ形式の印刷データを生成すると、この印刷データをオブジェクト識別部１０３へ送出する。オブジェクト識別部１０３では、受信したビットマップ形式の印刷データをオブジェクトに分類して識別する。すなわち、印刷データを「文字オブジェクト」、「グラフィックオブジェクト」、「イメージオブジェクト」に分類し、分類した各オブジェクトを識別する。
【００７８】
文字オブジェクトは、文字情報により構成されるオブジェクトであり、グラフィックオブジェクトは、線形図形により構成されるオブジェクトであり、イメージオブジェクトは写真等のイメージ画像により構成されるオブジェクトである。
【００７９】
さらに、印刷要求された印刷データの文字オブジェクト・グラフィックオブジェクトに対しては、さらにカラー印刷であるかモノクロ印刷であるかを判断する。カラー印刷である場合には、さらに文字オブジェクト・グラフィックオブジェクトの色の階調値がＲ（レッド（赤））、Ｇ（グリーン（緑））、Ｂ（ブルー（青））全てが同一、又は類似範囲にある階調値であるかを判断する。この類似範囲とは、このＲＧＢの色をカラーモデルであるＣＩＥ  Ｌ*ａ*ｂ*色空間で表し、Ｒ（レッド（赤））、Ｇ（グリーン（緑））、Ｂ（ブルー（青））全てが同一である階調値からの誤差が一定の範囲内であることをいう。そのほか、ＲＧＢの最大階調値と最小階調値の差が一定の範囲内を類似範囲としてもよい。
【００８０】
このようにしてオブジェクトが識別されると、オブジェクト識別部１０３は、各オブジェクトを色変換部１０４に送出する。
【００８１】
色変換部１０４は、イメージ用色変換テーブル１０４Ａ、文字／グラフィック用色変換テーブル１０４Ｂ、文字／グラフィック用グレー色変換テーブル１０４Ｃを備え、これらのテーブルを用いてオブジェクト識別部１０３より受信したオブジェクトごとにＲＧＢ色をＣＭＹ色へと変換する色変換処理を行う。
【００８２】
受信したオブジェクトが文字オブジェクトまたはグラフィックオブジェクトであってカラー印刷が指定され、ＲＧＢ全てが同一（以下、「Ｒ＝Ｇ＝Ｂ」という）若しくは類似範囲にある場合には、文字／グラフィック用グレー色変換テーブル１０４Ｃを用いて色変換処理を行う。
【００８３】
また、受信したオブジェクトが文字オブジェクトまたはグラフィックオブジェクトであってモノクロ印刷である場合にも、文字／グラフィック用グレー色変換テーブル１０４Ｃを用いて色変換処理を行う。
【００８４】
そして、受信したオブジェクトがグラフィックオブジェクトであってカラー印刷が指定され、ＲＧＢ全てが同一（以下、「Ｒ＝Ｇ＝Ｂ」という）若しくは類似範囲にない場合には、文字／グラフィック用色変換テーブル１０４Ｂを用いて色変換処理を行う。
【００８５】
さらに、受信したオブジェクトがイメージオブジェクトである場合には、イメージ用色変換テーブル１０４Ａを用いて色変換処理を行う。
【００８６】
このときの色変換処理として、例えば４面体の補間演算などの補間方式により色変換することが可能である。
【００８７】
文字／グラフィック用グレー色変換テーブル１０４Ｃの一例を図１３に示す。
【００８８】
図１３に示す色変換テーブルは、グレー色での印刷出力における色味がかりを防止した階調値を示しており、例えば、Ｒ＝Ｇ＝Ｂ＝２の場合、シアン色（Ｃ）を「７０％」の階調値で、マゼンタ色（Ｍ）を「６５％」の階調値で、イエロー色（Ｙ）を「５５％」の階調値で重ね合わせて配色することを示す。
【００８９】
この文字／グラフィック用グレー色変換テーブル１０４Ｃを用いて色変換すると、そのオブジェクトをスクリーン処理部１０６へと送信する。
【００９０】
なお、文字／グラフィック用グレー色変換テーブル１０４Ｃを用いず、イメージ用色変換テーブル１０４Ａ、文字／グラフィック用色変換テーブル１０４Ｂを用いて色変換を行った場合には、そのオブジェクトを階調補正部１０５へと送出し、イメージオブジェクトである場合にはイメージ用階調補正テーブルを用いて階調補正し、文字オブジェクトまたはグラフィックオブジェクトであってカラー印刷が指定され、ＲＧＢが同一でもなく類似範囲にもない場合には文字／グラフィック用階調補正テーブルを用いて階調補正する。
【００９１】
階調補正部１０５により階調補正が行われると、この階調補正部１０５では、階調補正後のＣＭＹ色からなる各オブジェクトをスクリーン処理部１０６へと送出する。
【００９２】
スクリーン処理部１０６では、色変換部１０４若しくは階調補正部１０５から受信した各オブジェクトの合成処理を行い、擬似階調処理を行う。なお、スクリーン処理部１０６で合成処理を行うのではなく、文字／グラフィック用グレー色変換テーブル１０４Ｃを用いて色変換したオブジェクトも階調補正部１０５へと送信し、階調補正部１０５で他のオブジェクトと合成して印刷データとしてスクリーン処理部１０６へ送信するような構成であってもよい。
【００９３】
スクリーン処理部１０６で擬似階調処理が行われると、パルス幅変調制御部１０７へと印刷データを送出する。パルス幅変調制御部１０７では、スクリーン処理部１０６から印刷データを受信すると、パルス幅の変調の制御を行う。そして、パルス幅変調制御部１０７は、印刷データをエンジン１０８に送出する。
【００９４】
エンジン１０８は、エンジン制御部１０９、出力処理部１１０を具備し、パルス幅変調制御部１０７から印刷出力の指示をエンジン制御部１０９を通知するとともに、出力処理部１１０に対して印刷データを送出する。
【００９５】
エンジン制御部１０９では、印刷データを印刷出力するためのエンジンを稼動状態を制御する。エンジン制御部１０９により最適な稼動状態となることが通知された出力処理部１１０では印刷データを印刷出力する。
【００９６】
図１４は、本発明の実施の形態における画像形成装置で行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【００９７】
図１４において、画像形成装置である印刷装置が印刷データを受信すると処理が開始され、印刷データをカラー印刷するか否かを判断する（１４０１）。カラー印刷である場合（１４０１でＹＥＳ）には、印刷データを構成する各オブジェクトを識別する（１４０２）。
【００９８】
続いて、識別したオブジェクトから文字オブジェクトまたはグラフィックオブジェクトを検出したかを判断し（１４０３）、文字オブジェクトまたはグラフィックオブジェクトの少なくとも１つのオブジェクトを検出した場合（１４０３でＹＥＳ）には、さらに、印刷データのＲＧＢ色に基づくＣＩＥ  Ｌ*ａ*ｂ*色空間の彩度（Ｃ＊）が所定の閾値、例えば「３」以内にあるかを判断する（１４０４）。
【００９９】
所定の値以内である場合（１４０４でＹＥＳ）には、文字／グラフィック用グレー色変換テーブルを用いて色変換処理を実行する（１４０５）。
【０１００】
そして、擬似階調を行うスクリーン処理を行い（１４０８）、パルス幅の変調の制御を行って（１４０９）、画像処理を行う（１４１０）。
【０１０１】
それに対して、文字オブジェクトまたはグラフィックオブジェクトのいずれも検出しない場合（１４０３でＮＯ）や、彩度（Ｃ＊）が所定の値以内でない場合（１４０４でＮＯ）には、文字／グラフィック用色変換テーブル若しくはイメージ用色変換テーブルを用いて色変換処理を実行し（１４０６）、イメージ用階調補正テーブル若しくは文字／グラフィック用階調補正テーブルを用いて階調補正処理を行う（１４０７）。
【０１０２】
そして、擬似階調を行うスクリーン処理を行い（１４０８）、パルス幅の変調の制御を行って（１４０９）、画像処理を行う（１４１０）。
【０１０３】
図１５は、図１２と類似し、本発明の実施の形態における画像形成装置を適用して構成した印刷システムの構成図の一例である。
【０１０４】
図１２に示す構成では、印刷要求された印刷データから分類したオブジェクトが文字オブジェクトまたはグラフィックオブジェクトであってカラー印刷が指定され、ＲＧＢ全てが同一（以下、「Ｒ＝Ｇ＝Ｂ」という）若しくは類似範囲にあると色変換部１０４で判断する場合に、文字／グラフィック用グレー色変換テーブル１０４Ｃを用いて色変換処理を行っているが、図１５に示す構成では、さらに文字オブジェクトであるときは文字用グレー色変換テーブル１０４Ｄを用いて色変換し、グラフィックオブジェクトであるときはグラフィック用グレー色変換テーブル１０４Ｅを用いて色変換処理する。
【０１０５】
この文字用グレー色変換テーブル１０４Ｄの一例を図１６（ａ）に示し、グラフィック用グレー色変換テーブル１０４Ｅの一例を図１６（ｂ）に示す。
【０１０６】
図１６（ａ）に示す文字用グレー色変換テーブルは、転写トナーの重ね合わせによる不具合を考慮しない理論上の配色よりもＣＭＹ色の合計転写トナー量が多くなるように設定されており、これにより文字のガタツキが発生することを防止している。
【０１０７】
また、図１６（ｂ）に示すグラフィック用グレー色変換テーブルは、転写トナーの重ね合わせによる不具合を考慮しない理論上の配色よりもＣＭＹ色の合計転写トナー量が少なくなるように設定されており、線に対するざらつきが発生することを防止している。
【０１０８】
なお、転写トナーの重ね合わせによる不具合を考慮しない理論上の配色とは、図１７に示すリニア直線を示す。
【０１０９】
図１７は、文字用グレー色変換テーブルおよびグラフィック用グレー色変換テーブルの階調特性を示すグラフである。
【０１１０】
図１７に示すリニア直線よりも変化の割合が大きい線が文字用グレー色変換テーブルに基づく階調特性を示すグラフであり、また、このリニア直線よりも変換の割合が小さい線がグラフィック用グレー色変換テーブルに基づく階調特性を示すグラフである。
【０１１１】
このような文字用グレー色変換テーブル、グラフィック用グレー色変換テーブルを用いて色変換部１０４で色変換処理を行うと、その色変換処理後の各オブジェクトをスクリーン処理部１０６へと送出する。
【０１１２】
もちろん、上記に示すように階調補正部１０５に送出し、階調補正部１０５で各オブジェクトを合成して合成後の印刷データをスクリーン処理部１０６へと送出するような構成であってもよい。
【０１１３】
なお、本発明は、通信機能を備えた印刷システムで上述の動作を実行させ、あるいは上述の手段を構成させるためのプログラムを格納した記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをコンピュータにインストールし、これを実行させることにより、上述の処理を実行する印刷システムを構成することも可能である。印刷システムを構成するコンピュータは、システムバスを介してＣＰＵ（Central Processor Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクが接続されている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたはハードディスクに記憶されているプログラムに従い、ＲＡＭを作業領域にして処理を行う。
【０１１４】
また、プログラムを供給するための媒体は、通信媒体（通信回線、通信システムのように一時的または流動的にプログラムを保持する媒体）でもよい。例えば、通信ネットワークの電子掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board Service）に該プログラムを掲示し、これを通信回線を介して配信するようにしてもよい。
【０１１５】
本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置を適用して構成した印刷システムの構成図の一例
【図２】イメージ用階調補正テーブルを作成する処理の流れを示すフローチャート。
【図３】シアン、マゼンタ、イエローの各色における階調特性を示す図。
【図４】無彩色となる色の組合せを示す図。
【図５】文字／グラフィック用階調補正テーブルを作成する処理の流れを示すフローチャート。
【図６】文字／グラフィック用階調補正テーブルを作成する処理の流れを示すフローチャート。
【図７】カラーチャートを示す図。
【図８】無彩色となる色の組合せを示す図。
【図９】図８（ｂ）に示す無彩色となる色の組合せのグラフ
【図１０】トナー規制値以降を正比例させた無彩色となる色の組合せを示す図。
【図１１】図８に示すグラフの特定部分を拡大した拡大図。
【図１２】本発明の実施の形態における画像形成装置を適用して構成した印刷システムの構成図の一例
【図１３】文字／グラフィック用グレー色変換テーブルの一例を示す図。
【図１４】本発明の実施の形態における画像形成装置で行われる処理の流れを示すフローチャート
【図１５】本発明の実施の形態における画像形成装置を適用して構成した印刷システムの構成図の一例
【図１６】文字用グレー色変換テーブルおよびグラフィック用グレー色変換テーブルの一例を示す図。
【図１７】文字用グレー色変換テーブルおよびグラフィック用グレー色変換テーブルの階調特性を示すグラフ。
【符号の説明】
【０１１７】
１００      印刷装置（画像形成装置）
１０１      コントローラ
１０２      データ取得解析部
１０３      オブジェクト識別部
１０４      色変換部
１０５      階調補正部
１０６      スクリーン処理部
１０７      パルス幅変調制御部
１０８      エンジン
１０９      エンジン制御部
１１０      出力処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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