(57)【要約】      （修正有）【課題】プリズムやミラーを不要にすることで装置の構成を簡略化し、かつレーザ光照射のための電力をリード線なしに供給する放射線画像読取ユニットおよび放射線画像読取装置を提供する。【解決手段】プレート状の画像記録体に記録された放射線照射画像を読み取る放射線画像読取ユニット２００であって、電力により回転駆動力を発生させる駆動部２１０と、回転駆動力が伝達され、画像記録体の一方の面を支持する円筒面の軸を中心軸として回転する回転部２１５と、回転部２１５の回転運動により回転する、励起光を照射する励起光照射部２３０と、励起光が画像記録体に照射されることで放射された輝尽光を検出する検出部２４０と、を備える。【選択図】図８
2010060749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレート状の画像記録体に記録された放射線照射画像を読み取る放射線画像読取ユニットであって、
電力により回転駆動力を発生させる駆動部と、
前記回転駆動力が伝達され、前記画像記録体の一方の面を支持する円筒面の軸を中心軸として回転する回転部と、
前記回転部の回転運動により回転する、励起光を照射する励起光照射部と、
前記励起光が前記画像記録体に照射されることで放射された輝尽光を検出する検出部と、を備えることを特徴とする放射線画像読取ユニット。
【請求項２】
前記回転部の回転運動により電圧を発生させる発電部を更に備え、
前記励起光照射部は、前記発電部と前記回転部とに固定され、前記回転部とともに回転しつつ、前記発電部により発生した電圧により励起光を照射することを特徴とする請求項１記載の放射線画像読取ユニット。
【請求項３】
前記駆動部は、第１のモータにより回転駆動力を発生させ、
前記第１のモータは、定速回転制御がなされることを特徴とする請求項２記載の放射線画像読取ユニット。
【請求項４】
前記発電部は、前記回転部上に設けられた巻線のロータおよび電磁材料製のステータを有する第２のモータにより発電し、
前記ロータは、巻線の極を３以上有することを特徴とする請求項２または請求項３記載の放射線画像読取ユニット。
【請求項５】
前記発電部は、コンデンサ要素に固体コンデンサを用いた平滑用電気回路により、前記発生させた電圧を直流電圧に平滑化することを特徴とする請求項４記載の放射線画像読取ユニット。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の放射線画像読取ユニットと、
前記円筒面で前記画像記録体の一方の面を支持する記録体支持部と、
前記円筒面の軸方向へ前記画像記録体を搬送する搬送部と、を備えることを特徴とする放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プレート状の画像記録体に記録された放射線照射画像を読み取る放射線画像読取ユニットおよび放射線画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、放射線画像はフィルムに記録されていたが、フィルムでは放射線強度をデジタル値として定量的に測定し難く、また現像に時間がかかる等、取り扱いが不便であった。そこで、照射された放射線強度を蓄積し、励起光の照射により蓄積に応じた蛍光を発する蓄積性蛍光体が開発され、取り扱いや測定の精度が大幅に向上した。初期の蓄積性蛍光体の読取装置では、レーザ光を走査するものが主流だったが、位置の精度が求められるにつれて、回転式のドラムに蓄積性蛍光体を巻いてレーザ光をドラムの外から当てるものが開発された。
【０００３】
その後、さらに取り扱いの容易性や読取時間の短縮が求められ、蓄積性蛍光体の蓄像面を内側にして、円筒状に曲げて支持し、円筒面の内側に、その中心線で回転するレーザ光を当てて読取りを行う装置が開発された。特許文献１記載の装置は、レーザ光の向きを変える偏向部品として、ミラーアッセンブリを高速回転させ、潜像を読み出すための励起光であるレーザを円筒面に沿って回転させている。そして、回転と同時に読取り光学系を回転の中心軸と平行な方向に移動させている（特許文献１〔０００９〕段落参照）。さらに、特許文献１では、蓄積性蛍光体そのものを回転の中心軸と平行な方向に移動することも開示されている（同〔００１９〕段落参照）。さらに、偏向要素部品としてミラーの代わりにペンタプリズムを使用した同様な技術が特許文献２に公開されている。
【特許文献１】特開平６−１９０１４号公報
【特許文献２】特表２００３−５０９７１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１や特許文献２記載の装置では、蓄像読み出しのためのレーザ光回転のため、構成上、光路変更のためミラーやペンタプリズム等の偏向要素部品が必要となる。多くの偏向要素部品を不要として、高速読取りを実現するため、レーザー照射部を回転させるという課題に想到した。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、ミラーやプリズムを不要にすることで装置の構成を簡略化し、かつレーザ光照射のための電力をリード線なしに供給する放射線画像読取ユニットおよび放射線画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）上記の目的を達成するため、本発明に係る放射線画像読取ユニットは、プレート状の画像記録体に記録された放射線照射画像を読み取る放射線画像読取ユニットであって、電力により回転駆動力を発生させる駆動部と、前記回転駆動力が伝達され、前記画像記録体の一方の面を支持する円筒面の軸を中心軸として回転する回転部と、前記回転部の回転運動により回転する、励起光を照射する励起光照射部と、前記励起光が前記画像記録体に照射されることで放射された輝尽光を検出する検出部と、を備えることを特徴としている。これにより、ミラーやプリズムを不要にすることで装置の構成を簡略化している。
【０００７】
（２）また、本発明に係る放射線画像読取ユニットは、前記回転部の回転運動により電圧を発生させる発電部を更に備え、前記励起光照射部は、前記発電部と前記回転部とに固定され、前記回転部とともに回転しつつ、前記発電部により発生した電圧により励起光を照射することを特徴としている。
【０００８】
このように、本発明の放射線画像読取ユニットは、励起光照射部が回転部とともに回転するよう回転部に固定されているため、励起光を照射のために屈折または反射させる必要がなくなり、装置の構成を簡略化することができる。また、回転部の回転運動から電圧を発生させるため、回転部内へ電力を供給するのが容易となり、摺動子等による送電を不要にし、装置寿命を長くすることができる。
【０００９】
（３）また、本発明に係る放射線画像読取ユニットは、前記駆動部は、第１のモータにより回転駆動力を発生させ、前記第１のモータは、定速回転制御がなされることを特徴としている。これにより、精密な角度制御が可能になる。また、回転部に安定した高速回転をさせることができる。なお、第１のモータは、定速回転制御がなされたサーボモータである。
【００１０】
（４）また、本発明に係る放射線画像読取ユニットは、前記発電部は、前記回転部上に設けられた巻線のロータおよび電磁材料製のステータを有する第２のモータにより発電し、前記ロータは、巻線の極を３以上有することを特徴としている。
【００１１】
このように、本発明の放射線画像読取ユニットは、発電部にステッピングモータを用いることでモータ内の極数を多くして容易に周波数の高い電圧を得ることができる。その結果、安定した電圧を得ることができる。また、周波数の高い電圧を平滑化する場合には大きい容量のコンデンサが不要であり、回路を小型化することができる。なお、ステッピングモータであればモータ内の極数を多くして容易に周波数の高い電圧を得ることができる。
【００１２】
（５）また、本発明に係る放射線画像読取ユニットは、前記発電部は、コンデンサ要素に固体コンデンサを用いた平滑用電気回路により、前記発生させた電圧を直流電圧に平滑化することを特徴としている。このように、コンデンサ要素に固体コンデンサを用いることで、回路を小型化することができる。
【００１３】
（６）また、本発明に係る放射線画像読取装置は、上記の放射線画像読取ユニットと、前記円筒面で前記画像記録体の一方の面を支持する記録体支持部と、前記円筒面の軸方向へ前記画像記録体を搬送する搬送部と、を備えることを特徴としている。このように、本発明の放射線画像読取装置は、円筒面の軸方向へ画像記録体を搬送するため、搬送に従って、画像記録体から放射線画像を読み取ることができる。さらに、放射線画像を読み取り終った記録体部位は、消去ランプがある消去エリアに達すると、その部位の潜像が消去される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像記録体に照射する励起光を屈折または反射させる必要がなくなり、装置の構成を簡略化することができる。また、回転部内へ容易に電力を供給することができ、摺動子等による送電を不要にし、装置寿命を長くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては同一の参照番号を付し、重複する説明は省略する。
【００１６】
［実施形態１］
（放射線画像読取装置の構成）
図１は、放射線画像読取装置１００の全体を示す斜視図、図２は、放射線画像読取装置１００の画像記録体の導入側を示す斜視図である。また、図３は、記録体支持部１１０を示す斜視図、図４は、放射線画像読取装置１００の断面ａを図１の矢印方向から見た断面図、図５は、放射線画像読取装置１００の断面ｂを図１の矢印方向から見た断面図である。放射線画像読取装置１００は、プレート状の画像記録体Ｐに記録された放射線照射画像を読み取るために用いられ、放射線照射画像の読み出しと消去を連続して行う。画像記録体Ｐは、放射線が照射された部分にその強度に応じた情報を記憶し、レーザ照射時の輝尽性により光を発生させる媒体である。画像記録体Ｐには、たとえばＸ線透過画像やＸ線回折画像を記録することが可能である。放射線画像読取装置１００は、画像記録体Ｐを送り出し読取領域を通すことで輝尽光を検出し、画像を読み取る。図１に示す矢印Ｒは、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄの軸方向、すなわち画像記録体Ｐの送り方向を示している。なお、ここでいう放射線には、Ｘ線や中性子線以外にも電子線等が含まれる。
【００１７】
図１〜図５に示すように、放射線画像読取装置１００は、記録体支持部１１０および搬送部１２０、放射線画像読取ユニット２００を備えている。さらに、記録体支持部１１０は、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄ、台座１１２および押えローラ１１５Ａを有している。円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄは、画像記録体Ｐの放射線が照射された被照射面（記録面）を支持する。円筒面１１１Ａと円筒面１１１Ｂとの継ぎ目には、スリット１１８が形成されており、スリット１１８は励起光の照射領域かつ輝尽光の読取領域となっている。また、円筒面１１１Ａ、１１１Ｂ、および１１１Ｄには、不透明な材質、円筒面１１１Ｃには透明な材質が用いられている。円筒面１１１Ｃは、透明ガラスや透明ポリカーボン等の材質で形成されていることが好ましい。
【００１８】
円筒面１１１Ｃの内部には、発光体１４０が固定部１４１によりフレーム１４２に固定されている。発光体１４０は、円筒面１１１Ｃの円周に沿って複数設けられており、発光体１４０より円筒面１１１Ｃの中心軸側には、効率よく画像記録体に光を照射できるように反射面１４５が設けられている。画像記録体Ｐに残存する画像は発光体１４０の発光により消去される。ユーザは、画像記録体Ｐを円筒面１１１Ａから基準ガイド１１３Ａに沿って導入し、搬送された画像記録体Ｐはスリット１１８の位置で記録画像を読み取られ、円筒面１１１Ｃ上で残像が消去される。このようにして、画像記録体に記録された放射線照射画像の読み出しと消去を連続して行うことができる。
【００１９】
なお、発光体１４０は、電球や蛍光灯であってもよいが、発光ダイオード（ＬＥＤ）であることが好ましい。これにより、円筒面１１１Ｃへの発熱による影響を小さくできる。また、発光ダイオードを用いる場合には、円筒面１１１Ｃの周方向に設けた一列の発光体１４０を、円筒面１１１Ｃの軸方向Ｒに対して２重、または３重に設置してもよい。
【００２０】
台座１１２は、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄを支えるよう直方体状に形成され、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄの円筒形の軸方向に沿った平面部１１３を有している。平面部１１３は、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄに対しほぼ垂直に突き出している。基準ガイド１１３Ａは、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄと平面部１１３との連結部分において、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄ上に設けられている。
【００２１】
基準ガイド１１３Ａは、搬送の際に画像記録体Ｐの辺縁を当てて用いられる基準ガイド１１３Ａが設けられ、画像記録体Ｐを放射線画像読取装置１００に通す際には画像記録体Ｐの辺縁を当てる基準となる。基準ガイド１１３Ａは、ガイド溝１１３Ｂを有し、ガイド溝１１３Ｂは、搬送方向断面において溝幅が溝底から溝口に向かって拡大する形状を有する。これにより、容易に辺縁をガイド溝１１３Ｂに当てて画像記録体Ｐを搬送することができ、画像読取りの際の画像記録体Ｐの基準位置を安定させることができる。
【００２２】
押えローラ１１５Ａは、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄの搬送部１２０が覆う部分に、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄの略軸方向に向けて回動自在に設けられ、搬送中の画像記録体Ｐに当接し、滑らかな搬送を可能にするとともに搬送方向を調整する。押えローラ１１５Ａは、円筒面１１１Ａ上の矩形の穴１１４Ａから表面を出している。押えローラ１１５Ａは、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄ上の搬送ベルト１３９に対向する位置に設けられていることが好ましい。これにより、画像記録体Ｐの円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄへの張り付きや引っ掛かりを防止して、滑らかに画像記録体Ｐを搬送することができる。
【００２３】
また、押えローラ１１５Ａの回動方向は、円筒面の軸方向から基準ガイド１１３Ａ向きにわずかに傾いていることが好ましい。これにより、画像記録体Ｐを基準ガイド１１３Ａに押し当てながら均一に搬送することができる。
【００２４】
なお、上記の例では、押えローラ１１５Ａは、円筒面１１１Ａの周方向に一列に設けられているが、画像記録体の搬送方向に対して２重に設けられていてもよい。図６は、押えローラ１１５Ａ、１１５Ｂの列が２重に設けられている記録体支持部１１０の変形例を示す斜視図である。押えローラ１１５Ｂも円筒面１１１Ｂ上の矩形の穴１１４Ｂからわずかに表面を出している。図６に示すように、押えローラ１１５Ａの列と押えローラ１１５Ｂが２重の列を形成している。
【００２５】
搬送部１２０は、支持フレーム１２５、複数の駆動用搬送プーリ１３１、従属搬送プーリ１３２、プーリ連結部１３４、搬送ベルト１３９を備えている。搬送部１２０は、画像記録体Ｐの記録面を記録体支持部１１０の円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄに押し付けつつ、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄの軸方向へ画像記録体Ｐを搬送する。支持フレーム１２５は、各搬送プーリ１３１、１３２を回転可能に支持している。支持フレーム１２５は、たとえば金属製の板材を連結して円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄを覆うアーチ状に形成されており、平面部１１３に端部が当接し、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄからは画像記録体Ｐを通せる程度に離れている。
【００２６】
駆動用搬送プーリ１３１は、プーリ連結部１３４により円筒面１１１Ａの周方向に一列に連結され、モータ等の駆動が伝わることで同時に同方向に回転する。従属搬送プーリ１３２は、駆動用搬送プーリ１３１と一対として設けられている。プーリ連結部１３４は、併設されている各駆動用搬送プーリを連結し、動力を伝達する。プーリ連結部１３４は、隣り合う駆動用搬送プーリ１３１の間を３つのシャフトと２つのユニバーサルジョイント１３４ａ、１３４ｂで連結した構成をとることが好ましい。これにより、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄ上に設けられた複数の駆動用搬送プーリ１３１を円弧上に連結することができる。駆動用搬送プーリ１３１間には２個のユニバーサルジョイント１３４ａ、１３４ｂを設けるため、駆動用搬送プーリ１３１の駆動が同期する。その結果、画像記録体Ｐを円筒面の軸方向Ｒに向けて均一に搬送することができる。なお、ベローズ状のプーリ連結部を用いて、アーチ状に一列に配置された駆動用搬送プーリ１３１を連結してもよい。
【００２７】
搬送ベルト１３９は、駆動用搬送プーリ１３１ごとに、一対の駆動用搬送プーリ１３１と従属搬送プーリ１３２に掛けられており、支持フレーム１２５と円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄの間から挿入された画像記録体Ｐの記録面を円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄに押し付けながら円筒面の軸方向Ｒに送り出せる位置に形成されている。駆動用搬送プーリ１３１および従属搬送プーリ１３２は、歯車状に形成され、搬送ベルト１３９は、駆動用搬送プーリ１３１の歯車溝にリブが噛み合うタイミングベルトが用いられる。これにより、円筒面上に設けられた複数の駆動用搬送プーリ１３１の動力を正確に搬送ベルト１３９に伝えることができ、各搬送ベルト１３９の駆動を同期させることができる。その結果、画像記録体Ｐを円筒面の軸方向Ｒに向けて均一かつ正確に搬送することができる。
【００２８】
なお、放射線画像読取装置１００は、複数の搬送ベルト１３９の間に設けられた弾性を有する押え部材を備えていてもよい。押え部材により、搬送の際に記録体支持部１１０の円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄから離脱しようとする画像記録体Ｐを押さえることができる。たとえば、搬送ベルトの間で画像記録体Ｐが撓んで円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄから離脱するのを防止し、画像を正確に読み取ることができる。
【００２９】
また、図示しないが、放射線画像読取装置１００は、遮光カバーを有している。遮光カバーを用いることで、外部の光に曝露されて画像記録体Ｐの記録画像を劣化させることなく画像を読みとることができる。遮光カバーは、通常は円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄ全体を覆う形状を有する。ただし、励起光の照射領域（スリット１１８）に近く、かつ基準ガイドから離れるほど広い被覆幅を有し、記録体支持部の円筒面を覆う形状を有してもよい。
【００３０】
放射線画像読取ユニット２００は、記録体支持部１１０内に設置され、励起光を回転させながら、画像記録体Ｐに照射し、輝尽光を検出することで画像記録体Ｐに記録された放射線の強度情報を読み取る。放射線画像読取ユニット２００は、照射部２３０からスリット１１８を通って励起光が画像記録体Ｐに当たる位置に設けられている。放射線画像読取ユニット２００は、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄの中心軸が回転部２１５の回転軸となり、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄの端部から突出した画像記録体Ｐに励起光が当たる位置に設置されている。読み取り時に搬送された画像記録体Ｐが円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄの端部から徐々に送り出されて突出する際に、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄに沿って画像記録体Ｐの表面が円筒状に形成され、その円筒状の表面の画像が読み取られる。次に、放射線画像読取ユニット２００を詳細に説明する。
【００３１】
（放射線画像読取ユニットの構成）
図７および図８は、放射線画像読取ユニット２００を示す側面図および正面断面図である。図８は、図７に示す断面ｃｃ’を矢印の向きから見た図である。図７および図８に示すように、放射線画像読取ユニット２００は、台部２０５、駆動部２１０、回転部２１５、発電部２２０、励起光照射部２３０、検出部２４０を備えている。
【００３２】
台部２０５は、各部を支持する台である。駆動部２１０は、サーボモータ２１１、プーリ２１２、ベルト２１３、プーリ２１４により構成されている。サーボモータ２１１（第１のモータ）は、電力によりロータが回転しプーリ２１２に回転駆動力を発生させ、ベルト２１３を介してプーリ２１４に伝える。サーボモータ２１１は、定速回転制御がなされることが好ましい。これにより、精密な角度制御が可能になる。また、回転部２１５に安定した高速回転をさせることができる。
【００３３】
回転部２１５は、プーリ２１４から伝達された回転駆動力により回転する。回転部２１５の回転軸は、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄの中心軸と同一である。発電部２２０は、回転部２１５の回転運動により電圧を発生させる。発電部２２０は、電磁材料製のロータ２２２および回転部２１５上に設けられた巻線を有するステータ２２３を有するステッピングモータ２２４（第２のモータ）により構成されている。このように発電部２２０は、回転部２１５の回転をステッピングモータ２２４に与えることにより、これを電力に変換し発電する。なお、ロータ２２２は、固定用金具２２１により静止して固定されており、これに対しステータ２２３が回転部２１５とともに回転することで発電が生じる。
【００３４】
発電部２２０にステッピングモータ２２４を用いることでモータ内の極数を多くして容易に周波数の高い電圧を得ることができる。その結果、安定した電圧を得ることができる。また、周波数の高い電圧であれば、その電圧の平滑化に大きい容量のコンデンサが不要となり、平滑用回路を小型化することができる。たとえば、ステータ２２３は、巻線の極を３以上有することが好ましい。発電部２２０は、コンデンサ要素として固体コンデンサを用いた平滑用電気回路により、発生した電圧を直流電圧に平滑化する。このように、コンデンサ要素に固体コンデンサを用いることで、回路を小型化することができる。
【００３５】
励起光照射部２３０は、発電部２２０の発電により得られた電力により励起光を発生させて、画像記録体Ｐに照射する。励起光照射部２３０は、回転部２１５に固定され、回転部２１５とともに回転しつつ、回転部２１５の回転により発生した電圧により励起光を照射する。これにより、励起光を照射のために屈折または反射させる構成が必要がなくなり、装置の構成を簡略化することができる。また、回転部２１５の回転運動から電圧を発生させるため、回転部内へ電力を供給するのが容易となり、摺動子等による送電を不要にし、装置寿命を長くすることができる。励起光照射部２３０は、リード線２２７、２２９、電圧調整部２２８、レーザ光源２３１、コリメートレンズ２３２、選択ミラー２３４、照射口２３５および集光レンズ２３６を有している。
【００３６】
電圧調整部２２８は、リード線２２７により発電部２２０に、リード線２２９によりレーザ光源２３１に接続されており、電圧を調整し、発電の電力をレーザ光源２３１に供給する。レーザ光源２３１は、レーザ光を発生させる。回転部２１５に組み込むためには半導体を用いた小型のものが好ましい。選択ミラー２３４は、ダイクロイックミラーであり、赤色の励起光は透過させるが青色の輝尽光は反射する性質を有している。照射口２３５は、レーザ光を通過させ、励起光として画像記録体Ｐに当てるとともに、画像記録体Ｐが発する輝尽光を集光レンズ２３６まで通過させる。集光レンズ２３６は、輝尽光を集光し平行光線とする。
【００３７】
検出部２４０は、励起光が画像記録体Ｐに照射されて輝尽光を検出する。励起光が画像記録体に照射されることで放射された輝尽光を検出する検出部２４０は、フィルタ２４１および光電子増倍管２４３（ＰＭＰ）を有している。フィルタ２４１は、赤色光をカットし、青色光を透過する。光電子増倍管２４３は、フィルタ２４１を透過した輝尽光を検出し、輝尽光の強度に応じた電圧を発生させる。
【００３８】
このように構成された放射線画像読取ユニット２００内および画像記録体Ｐと放射線画像読取ユニット２００との間における励起光および輝尽光の経路を説明する。図９は、励起光および輝尽光の経路を示す図である。
【００３９】
レーザ光源２３１から照射されたレーザ光は、コリメートレンズ２３２により拡散ビームから平行ビームに変換される。そして、選択ミラー２３４、集光レンズ２３６を透過し、画像記録体Ｐに当たる。画像記録体Ｐは、励起光を受けると記録されたＸ線強度に応じた強度の輝尽光を発生される。輝尽光は集光レンズ２３６で集光され、平行光線とする。平行光線とされた輝尽光は選択ミラー２３４で反射され、フィルタ２４１で赤色光がカットされる。フィルタ２４１を透過した輝尽光は光電子増倍管２４３により検出される。
【００４０】
（放射線画像読取システムの構成）
このように構成された放射線画像読取ユニット２００は、放射線画像読取装置１００の一部として放射線画像読取システム３００に組み込まれ、制御される。図１０は、放射線画像読取システム３００の構成を示す概念図である。
【００４１】
放射線画像読取システム３００は、放射線画像読取装置１００、主回路３１０、モータドライバ３２０、３３０、Ｄ／Ａ変換部３４１、高電圧発生装置３４２（ＨＶ）、プリアンプ３５１、Ａ／Ｄ変換部３５２、記憶装置３６０およびＳＲＡＭ３７０を有している。さらに記憶装置３６０は、ＣＰＵ３６１、ＵＳＢ接続部３６３およびＦＩＦＯメモリ３６５を有している。
【００４２】
主回路３１０は、ユーザの操作に応じて各部を制御する回路である。モータドライバ３２０は、主回路３１０に制御され、駆動部２１０を駆動させて回転部２１５に回転駆動力を与える。モータドライバ３３０は、主回路３１０に制御され、搬送部１２０を駆動させる。高電圧発生装置３４２（ＨＶ）は、Ｄ／Ａ変換部３４１によりアナログ信号へ変換された制御信号に基づいて検出部２４０に高電圧を供給する。プリアンプ３５１は、検出部２４０が検出した信号を増幅する。Ａ／Ｄ変換部３５２は、プリアンプ３５１が増幅したアナログの検出信号をデジタル信号へ変換し、主回路３１０に信号を伝達する。
【００４３】
記憶装置３６０は、放射線画像読取装置１００が読み取った画像データを記憶する装置である。ＣＰＵ３６１は、各部を制御する。記憶装置３６０は、ＵＳＢ接続が可能となっており、ＵＳＢ接続部３６３はそのインタフェースとして機能する。ＦＩＦＯメモリ３６５は、先入れ先出し型のメモリである。ＳＲＡＭ３７０は、高速に画像データを記憶することが可能なメモリである。記憶装置３６０とともにＳＲＡＭ３７０を併用することで、ＵＳＢのデータ転送能力が追いつかない場合でもＳＲＡＭ３６０に一時的に画像データを記憶しておくことができる。
【００４４】
（放射線画像読取システムの動作）
次にこのような放射線画像読取システム３００の動作を説明する。主回路３１０へ操作指示に基づいて、放射線画像読取装置１００が起動する。ユーザにより画像記録体Ｐが搬送部１２０に送られると、搬送部１２０は円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄに沿って画像記録体Ｐを送り出す。その一方で、検出部２４０に高電圧が供給されるとともに、モータドライバ３２０の制御に基づいて回転部２１５が回転し、発電部２２０は励起光照射部２３０に電力を供給する。励起光照射部２３０は回転部２１５とともに回転しつつ、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄに沿って送り出された画像記録体Ｐに励起光を照射する。
【００４５】
励起光を照射された画像記録体Ｐは、蓄積されたＸ線強度情報に応じた輝尽光を放射する。検出部２４０は、放射された輝尽光を検出し、検出された情報は、プリアンプ３５１およびＡ／Ｄ変換部３５２を経て主回路３１０へ送出される。そして、ＵＳＢ接続によりほぼリアルタイムで読取画像データが記憶装置３６０に記憶される。この際に、ＵＳＢ接続のデータ転送速度が小さすぎ十分に記憶装置３６０に記憶できない場合には、主回路３１０はＳＲＡＭ３７０に画像を記憶させる。後でＵＳＢ接続のデータ転送速度が十分に大きくなったときにＳＲＡＭ３７０に記憶したデータを記憶装置３６０に移す。このようにして、放射線画像読取システム３００は放射線画像データを読み取り、蓄積することができる。
【００４６】
［実施形態２］
上記の実施形態では、円筒面１１１Ａに押えローラ１１５Ａを設けるが、押えローラ１１５Ａを設けなくてもよい。その場合には、円筒面１１１Ａ、１１１Ｂの表面を梨地表面とすることが好ましい。これにより、画像記録体Ｐの円筒面１１１Ａへの張り付きや引っ掛かりを防止して、滑らかに画像記録体Ｐを搬送することができる。梨地表面とは、機械的または化学的処理によって微細な凹凸が均一に形成され、無方向性のつや消し仕上げがなされた表面である。梨地表面は１０μｍ〜１００μｍの平均表面粗さを有することが好ましい。
【００４７】
梨地表面は、ダルロールやショットブラスト（サンドブラスト）、エンボスロールなどの機械的処理を用いて形成することができる。たとえば、冷間圧延加工をした表面平均粗さ値で約０．８〜６．３μｍのステンレスの表面にテフロン（登録商標）コーティングし、その後、ショットブラスト処理をして形成することが可能である。
【００４８】
なお、円筒面１１１Ａ、１１１Ｂに金属で形成せず、梨地加工仕上げされた、ポリエステル板等により形成してもよい。表面仕上げの処理で特に重要な部分は搬送ベルト１３９に対向する領域、すなわち押え部分であり、その部分に梨地仕上げが施されていれば、押えローラ１１５Ａを省略することができる。
【００４９】
一般的なイメージングプレート（画像記録体）は、ＰＥＴなどの材質で出来た基台の上に、輝尽性蛍光物質を塗布して形成されており、その上にさらに保護膜として３μｍ厚程度の高分子膜を設けている。これがイメージングプレートの記録面であり、画像読取時には円筒面１１１Ａ、１１１Ｂとこの保護膜が接する。もし、円筒面１１１Ａ、１１１Ｂの表面が光沢のある程の表面粗さであれば、この保護膜が円筒面１１１Ａ、１１１Ｂに、一時的に貼り付く現象が生じうる。円筒面の表面のみ、梨地加工することでこれを防止できる。
【００５０】
［実施形態３］
上記の実施形態では、駆動用搬送プーリ１３１をシャフトおよびユニバーサルジョイント１３４ａ、１３４ｂで連結するか、あるいはベルトで連結するが、各駆動用搬送プーリ１３１を個別のモータにより駆動してもよい。図１１は、実施形態２で用いられる搬送部１２０の一部を示す平面図である。複数の駆動用搬送プーリ１３１のそれぞれは、個別に設けられたシンクロナスモータ４１０により駆動される。シンクロナスモータ４１０は、その回転軸が駆動用搬送プーリ１３１の回転軸と直角となるように設けられる。そして、シンクロナスモータ４１０の駆動力は、一対のウオーム歯車４２０により駆動用搬送プーリ１３１に伝えられる。これにより、円筒面１１１Ａ〜１１１Ｄ上に設けられた複数の駆動用搬送プーリ１３１の駆動を同期させて、円筒面軸方向Ｒへ均一に画像記録体Ｐを搬送できる。その結果、正確な放射線画像を読み取ることができる。なお、一対のウオーム歯車４２０に変えて一対のかさ歯車やねじ歯車を用いてもよい。
【００５１】
また、シンクロナスモータ４１０は、その回転軸が駆動用搬送プーリ１３１の回転軸と平行に配置されることもある。そのときは、伝達機構に一対の平歯車を用いてもよい。さらに、シンクロナスモータ４１０の回転軸と駆動用搬送プーリ１３１の配置は直角や平行以外の角度にすることも可能である。そのときは、それに合わせた伝達機構を用いればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係る放射線画像読取装置の全体を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る放射線画像読取装置を示す斜視図である。
【図３】記録体支持部を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る放射線画像読取装置を示す断面図である。
【図５】本発明に係る放射線画像読取装置を示す断面図である。
【図６】記録体支持部の変形例を示す斜視図である。
【図７】放射線画像読取ユニットを示す側面図
【図８】放射線画像読取ユニットを示す正面断面図である。
【図９】励起光および輝尽光の経路を示す図である。
【図１０】放射線画像読取システムの構成を示す概念図である。
【図１１】搬送部の一部を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１００  放射線画像読取装置
１１０  記録体支持部
１１１Ａ〜１１１Ｄ  円筒面
１１２  台座
１１３  平面部
１１３Ａ  基準ガイド
１１３Ｂ  ガイド溝
１１４Ａ、１１４Ｂ  穴
１１５Ａ、１１５Ｂ  押えローラ
１１８  スリット
１２０  搬送部
１２５  支持フレーム
１３１  駆動用搬送プーリ
１３２  従属搬送プーリ
１３４  プーリ連結部
１３９  搬送ベルト
１４０  発光体
１４１  固定部
１４２  フレーム
１４５  反射面
２００  放射線画像読取ユニット
２０５  台部
２１０  駆動部
２１１  サーボモータ
２１２  プーリ
２１３  ベルト
２１４  プーリ
２１５  回転部
２２０  発電部
２２１  固定用金具
２２２  ロータ
２２３  ステータ
２２４  ステッピングモータ
２２７、２２９  リード線
２２８  電圧調整部
２３０  励起光照射部
２３１  レーザ光源
２３２  コリメートレンズ
２３４  選択ミラー
２３５  照射口
２３６  集光レンズ
２４０  検出部
２４１  フィルタ
２４３  光電子増倍管
３００  放射線画像読取システム
３１０  主回路
３２０、３３０  モータドライバ
３４１  Ｄ／Ａ変換部
３４２  高電圧発生装置（ＨＶ）
３５１  プリアンプ
３５２  Ａ／Ｄ変換部
３６０  記憶装置
３６３  ＵＳＢ接続部
３６５  ＦＩＦＯメモリ
４１０  シンクロナスモータ
４２０  ウオーム歯車
Ｐ  画像記録体
Ｒ  円筒面の軸方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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