(57)【要約】【課題】応答性を向上することができ、しかも低消費電力化を図ることができるリレーを提供することにある。【解決手段】リレーは、絶縁性材料よりなり流路１０および当該流路１０に交差する開閉用空所１１を有するボディ１と、流路１０の両端側それぞれに設けられ上端部が流路１０に下端部がボディ１の外部にそれぞれ露設される一対の端子２Ａ，２Ｂと、一対の端子２Ａ，２Ｂの上端部それぞれに電気的に接続される形で流路１０に充填される導電性流体により構成される流体接点部３と、絶縁性材料よりなり開閉用空所１１内に移動自在に配置される仕切部４と、仕切部４を移動させるアクチュエータとを備え、アクチュエータは、流体接点部３を分断するように流路１０内に進出した開位置と流体接点部３を分断しないように流路１０内から退出した閉位置との間で仕切部４を移動させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁性材料よりなり流路および当該流路に交差する開閉用空所を有するボディと、流路の両端側それぞれに設けられ一端部が流路に他端部がボディの外部にそれぞれ露設される一対の端子と、一対の端子の一端部それぞれに電気的に接続される形で流路に充填される導電性流体により構成される流体接点部と、絶縁性材料よりなり開閉用空所内に移動自在に配置される仕切部と、仕切部を移動させるアクチュエータとを備え、
アクチュエータは、流体接点部を分断するように流路内に進出した開位置と流体接点部を分断しないように流路内から退出した閉位置との間で仕切部を移動させることを特徴とするリレー。
【請求項２】
上記流路の両端部それぞれは上記ボディの外部に連通され、
上記ボディには、弾性を有する材料よりなり上記流路の両端部それぞれを閉塞するカバーが設けられていることを特徴とする請求項１記載のリレー。
【請求項３】
上記仕切部は、上記閉位置において上記流体接点部に対向する端部が先尖となる形に形成されていることを特徴とする請求項１または２記載のリレー。
【請求項４】
上記ボディには、上記仕切部が上記開位置に位置した際に、上記閉位置において上記流体接点部に対向する上記仕切部の端部が入り込む分断用凹所が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか１項記載のリレー。
【請求項５】
上記流路の内面における上記分断用凹所の開口縁部には、上記流体接点部を逃がすための逃げ凹所が形成されていることを特徴とする請求項４記載のリレー。
【請求項６】
上記分断用凹所の内面には、上記流体接点部を逃がすための逃げ凹所が形成されていることを特徴とする請求項４または５記載のリレー。
【請求項７】
上記仕切部の表面には、上記流体接点部に対する濡れ性を悪くする処理がなされていることを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか１項記載のリレー。
【請求項８】
上記流路の内面には、上記流体接点部に対する濡れ性を良くする処理がなされ、
少なくとも開閉用空所の内面における上記流路の縁部には、上記流体接点部に対する濡れ性を悪くする処理がなされていることを特徴とする請求項１〜７のうちいずれか１項記載のリレー。
【請求項９】
上記流路の端部を閉塞する固体接点部を備え、
固体接点部は、金属材料のなかでも上記流体接点部に対する濡れ性が良い金属材料よりなることを特徴とする請求項１〜８のうちいずれか１項記載のリレー。
【請求項１０】
上記流路の端部は閉塞されていることを特徴とする請求項１〜９のうちいずれか１項記載のリレー。
【請求項１１】
上記ボディは、負の線膨張係数を有する絶縁性材料により形成されてなることを特徴とする請求項１〜１０のうちいずれか１項記載のリレー。
【請求項１２】
上記ボディには、上記流路の一部を狭くするくびれ部が設けられていることを特徴とする請求項１〜１１のうちいずれか１項記載のリレー。
【請求項１３】
上記くびれ部は、上記開閉用空所側に向かうにつれて上記流路を徐々に狭くする形に形成されていることを特徴とする請求項１２記載のリレー。
【請求項１４】
上記流路は、上記端子の上記一端部が露設される露設部と、当該露設部より分岐する複数の分岐路とで構成されていることを特徴とする請求項１〜１３のうちいずれか１項記載のリレー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体金属などの導電性流体を用いたリレーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体金属などの導電性流体を用いて端子間の導通（オン）／非導通（オフ）を切り替えるリレー（継電器、接点開閉装置）が種々提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
特許文献１に示すものは、絶縁部材上に形成された流路と、この流路の一端に形成された室と、流路の途中に配置された複数の電極と、室に封入され加熱により膨張し、冷却により収縮する気体と、室に配置されたヒータと、流路に封入された導電流体とで構成されている。このものでは、ヒータの通電状態を切り替えることで、室に封入された気体を膨張・収縮させ、流路内で導電流体を移動させることによって、接点間の導通／非導通を切り替えることができる。特許文献２に示すものも、特許文献１に示すものと同様に、気体（流動不導体）の膨張／収縮を利用して、導電性流体（液体金属）を移動させている。
【特許文献１】特開２００５−１４２１４２号公報
【特許文献２】特開２００５−３１０７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１，２に示すものでは、上述のようにヒータで気体を加熱して膨張させることによって、導電性流体を移動させている。そのため、ヒータへの通電を開始してから導電性流体が実際に移動するまでに比較的時間を要し、動作時間（通電状態の切り換えにかかる時間）が比較的長くなるので、応答性が悪いという問題があった。さらに、導電性流体を移動させるために、気体と当該気体を加熱するヒータとを利用しており、このような構成では、消費電力も多くなるという問題があった。
【０００５】
本発明は上述の点に鑑みて為されたもので、その目的は、応答性を向上することができ、しかも低消費電力化を図ることができるリレーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するために、請求項１の発明では、絶縁性材料よりなり流路および当該流路に交差する開閉用空所を有するボディと、流路の両端側それぞれに設けられ一端部が流路に他端部がボディの外部にそれぞれ露設される一対の端子と、一対の端子の一端部それぞれに電気的に接続される形で流路に充填される導電性流体により構成される流体接点部と、絶縁性材料よりなり開閉用空所内に移動自在に配置される仕切部と、仕切部を移動させるアクチュエータとを備え、アクチュエータは、流体接点部を分断するように流路内に進出した開位置と流体接点部を分断しないように流路内から退出した閉位置との間で仕切部を移動させることを特徴とする。
【０００７】
請求項１の発明によれば、アクチュエータにより仕切部を移動させることによって一対の端子間の導通／非導通を切り替えることができるため、従来例のようにヒータで空気を熱膨張させて導電性流体を移動させるものに比べれば、導通状態（端子間の導通／非導通）が切り換わるまでの時間を短くすることができて、応答性を向上することができ、また、ヒータを利用していないので、低消費電力化を図ることができる。
【０００８】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、上記流路の両端部それぞれは上記ボディの外部に連通され、上記ボディには、弾性を有する材料よりなり上記流路の両端部それぞれを閉塞するカバーが設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明によれば、仕切部が開位置に位置した状態では、仕切部によって流体接点部が開閉用空所から退出するように移動させられ、このような流体接点部の移動によってカバーが変形させられており、仕切部が閉位置に向かって移動すると、カバーが変形した形から元の形に戻ろうとする力（復元力）によって流体接点部が開閉用空所側に移動させられるため、流体接点部が分断された状態から一体になった状態に素早く復帰し、非導通状態から導通状態に迅速に切り替えることができる。
【００１０】
請求項３の発明では、請求項１または２の発明において、上記仕切部は、上記閉位置において上記流体接点部に対向する端部が先尖となる形に形成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明によれば、流体接点部の導電性流体を分断し易くなるから、遮断性能が向上し、安定した動作を得ることができる。
【００１２】
請求項４の発明では、請求項１〜３のうちいずれか１項の発明において、上記ボディには、上記仕切部が上記開位置に位置した際に、上記閉位置において上記流体接点部に対向する上記仕切部の端部が入り込む分断用凹所が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項４の発明によれば、仕切部が閉位置から開位置に移動する際、流体接点部を構成する導電性流体の一部が一時的に分断用凹所内に入り込むことで、分断用凹所がない場合よりも導電性流体が薄く引き延ばされることになるから、流体接点部を分断し易くなり、遮断性能が向上し、安定した動作を得ることができる。
【００１４】
請求項５の発明では、請求項４の発明において、上記流路の内面における上記分断用凹所の開口縁部には、上記流体接点部を逃がすための逃げ凹所が形成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５の発明によれば、流体接点部の分断時に、流体接点部を構成する導電性流体が逃げ凹所に入り込むことによって、導電性流体が分断用凹所内に残ってしまうことを抑制することができるから、導電性流体が分断用凹所内に残って流体接点部が確実に分断されないといった不具合を抑制することができる。
【００１６】
請求項６の発明では、請求項４または５の発明において、上記分断用凹所の内面には、上記流体接点部を逃がすための逃げ凹所が形成されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項６の発明によれば、流体接点部の分断時に、流体接点部を構成する導電性流体が逃げ凹所に入り込むことによって、導電性流体が分断用凹所内に残ってしまうことを抑制することができるから、導電性流体が分断用凹所内に残って流体接点部が確実に分断されないといった不具合を抑制することができる。
【００１８】
請求項７の発明では、請求項１〜６のうちいずれか１項の発明において、上記仕切部の表面には、上記流体接点部に対する濡れ性を悪くする処理がなされていることを特徴とする。
【００１９】
請求項７の発明によれば、仕切部によって流体接点部を分断し易くなるので、遮断性能が向上し、安定した動作を得ることができる。
【００２０】
請求項８の発明では、請求項１〜７のうちいずれか１項の発明において、上記流路の内面には、上記流体接点部に対する濡れ性を良くする処理がなされ、少なくとも開閉用空所の内面における上記流路の縁部には、上記流体接点部に対する濡れ性を悪くする処理がなされていることを特徴とする。
【００２１】
請求項８の発明によれば、流路の内面のほうが、開閉用空所の内面における流路の開口縁部よりも、流体接点部に対する濡れ性が良いので、流体接点部の導電性流体が開閉用空所の内面に付着してしまうことを抑制することができる。
【００２２】
請求項９の発明では、請求項１〜８のうちいずれか１項の発明において、上記流路の端部を閉塞する固体接点部を備え、固体接点部は、金属材料のなかでも上記流体接点部に対する濡れ性が良い金属材料よりなることを特徴とする。
【００２３】
請求項９の発明によれば、流体接点部に使用する導電性流体の量を少なくすることができるから、低コスト化を図ることができる。また、流体接点部を構成する導電性流体が流路からボディの外部に漏出してしまうことを防止することができる。
【００２４】
請求項１０の発明では、請求項１〜９のうちいずれか１項の発明において、上記流路の端部は閉塞されていることを特徴とする。
【００２５】
請求項１０の発明によれば、流体接点部を構成する導電性流体が流路からボディの外部に漏出してしまうことを防止することができる。
【００２６】
請求項１１の発明では、請求項１〜１０のうちいずれか１項の発明において、上記ボディは、負の線膨張係数を有する絶縁性材料により形成されてなることを特徴とする。
【００２７】
請求項１１の発明によれば、高温時には、流体接点部を構成する導電性流体が膨張する一方で、ボディは逆に収縮するから、温度による流路の容積変化を抑制することができ、導電性流体が流路からボディの外部に漏出してしまうことを抑制することができる。
【００２８】
請求項１２の発明では、請求項１〜１１のうちいずれか１項の発明において、上記ボディには、上記流路の一部を狭くするくびれ部が設けられていることを特徴とする。
【００２９】
請求項１２の発明によれば、流路の長さ方向に交差する方向よりボディに衝撃が与えられた際に、くびれ部によって流体接点部を構成する導電性流体の流動が抑制されるから、導電性流体が流路から漏出してしまうことを抑制することができる。
【００３０】
請求項１３の発明では、請求項１２の発明において、上記くびれ部は、上記開閉用空所側に向かうにつれて上記流路を徐々に狭くする形に形成されていることを特徴とする。
【００３１】
請求項１３の発明によれば、流体接点部の導電性流体を流路内に充填する作業が容易に行えるようになる。
【００３２】
請求項１４の発明では、請求項１〜１３のうちいずれか１項の発明において、上記流路は、上記端子の上記一端部が露設される露設部と、当該露設部より分岐する複数の分岐路とで構成されていることを特徴とする。
【００３３】
請求項１４の発明によれば、分岐路毎に導通状態が切り替えられ、全ての分岐路が非導通状態になった際に、端子間が非導通状態になるので、接触信頼性を向上することができ、また、長寿命化が図れる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明は、応答性を向上することができ、しかも低消費電力化を図ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
（実施形態１）
本実施形態のリレーは、図１（ａ），（ｂ）に示すように、ボディ１と、一対の端子２（２Ａ，２Ｂ）と、流体接点部３と、仕切部４と、アクチュエータ（図示せず）とを備える。なお、以下の説明では、説明の簡略化のために図１（ａ）における上側（ボディ１の厚み方向の一面側）を上側、図１（ａ）における下側（ボディ１の厚み方向の他面側）を下側、図１（ａ）における左側（ボディ１の長手方向の一端側）を左側、図１（ａ）における右側（ボディ１の長手方向の他端側）を右側として説明する。また、図１では、流体接点部３をドットの網掛けで図示している。
【００３６】
ボディ１は、絶縁性材料（例えばガラス）により直方体状に形成されている。このボディ１には、ボディ１をその長手方向（左右方向）に貫通する断面円形状の孔よりなる流路１０が形成されている。すなわち、流路１０の両端部それぞれはボディ１の外部に連通している。また、ボディ１の中央部には、開閉用空所１１が形成されている。開閉用空所１１は、ボディ１の上面側と流路１０との間を上下方向に貫通する孔よりなる。本実施形態における開閉用空所１１は、例えば、ボディ１の厚み方向に直交する面内における断面形状が、ボディ１の左右方向（長手方向）を短手方向、ボディ１の幅方向（図１（ａ）における紙面に直交する方向）を長手方向とする長方形状である。なお、ボディ１の左右方向に直交する面内において、各流路１０は開閉用空所１１内に収まる形に形成されている。したがって、開閉用空所１１内に仕切部４を配置することによって、流路１０を遮断することができるようになっている。
【００３７】
ボディ１の下面側の部位には、流路１０と連通する端子挿入孔１２が形成されている。端子挿入孔１２は、流路１０の両端側それぞれに対応する形で一対設けられている。一対の端子挿入孔１２それぞれには、一対の端子２それぞれが挿入される。端子２は、金属材料により円柱状に形成され、一端部（図１（ａ）における上端部）が流路１０内に、他端部（図１（ａ）における下端部）がボディ１の下面側よりボディ１の外部に露設される形で、ボディ１の端子挿入孔１２に挿入される。なお、端子２は円柱状のものに限定されず、板状やその他の形状であってもよい。
【００３８】
流体接点部３は、流路１０に充填される導電性流体により構成される。この流体接点部３を構成する導電性流体は流路１０の全部に充填されているため、流体接点部３は、流路１０内に露設された一対の端子２それぞれの一端部と直接的に接触している(一対の端子２それぞれと電気的に接続されている）。流体接点部３に使用する導電性流体としては、常温常圧（例えば２５℃、１気圧）で液体の金属である水銀や、ＧａＩｎ、ＧａＩｎＳｎなどを採用することができ、特に毒性がないＧａＩｎやＧａＩｎＳｎを採用することが好ましい。
【００３９】
仕切部４は、絶縁性材料により矩形板状に形成されており、その幅と厚みは開閉用空所１１内に挿入することができる長さに設定されている。仕切部４は、その長手方向（図１（ａ）における上下方向）をボディ１の厚み方向（図１（ａ）における上下方向）に沿わせた状態で、開閉用空所１１内に配置される（上下方向に移動自在に開閉用空所１１内に配置される）。また、仕切部４は、絶縁板５の下面側に固定されている。なお、絶縁板５は、厚み方向がボディ１の厚み方向と同方向となる形でボディ１の上面側に配置されている。
【００４０】
アクチュエータは、絶縁板５を上下動させることによって、仕切部４をその厚み方向に直交する所定方向（図示例では上下方向）に沿って移動（スライド移動）させる。具体的には、アクチュエータは、図１（ａ）に示すように仕切部４の先端部（下端部）が流路１０内に進出して流体接点部３を分断する位置（以下、開位置と称する）と図１（ｂ）に示すように仕切部４が流路１０内から退出して流体接点部３を分断しない位置（以下、閉位置と称する）との間で仕切部４を移動させる。したがって、仕切部４が閉位置に位置しているときは、仕切部４によって流体接点部３は分断されないから、一対の端子２間は短絡（閉成）される。一方、仕切部４が開位置に位置しているときは、仕切部４によって流体接点部３が分断されるから、一対の端子２間は絶縁（開成）される。なお、上述のアクチュエータは、従来周知の構成のものを採用することができるから、詳細な説明は省略する。
【００４１】
次に、本実施形態のリレーの動作について図１（ａ），（ｂ）を参照して説明する。
【００４２】
まず、アクチュエータを駆動していないときは、仕切部４は閉位置に位置し、流路１０内から退出しているので、流体接点部３は分断されておらず、一対の端子２Ａ，２Ｂ間は流体接点部３により短絡されている（導通状態）。すなわち、本実施形態のリレーは、常閉型（ノーマリ・クローズ型）のリレーである。
【００４３】
一方、アクチュエータを駆動すると、仕切部４は開位置から閉位置に移動し、仕切部４が流路１０内に進出し、流体接点部３が分断されるから、一対の端子２Ａ，２Ｂが絶縁される（非導通状態）。そして、アクチュエータの駆動を停止すれば、仕切部４が閉位置から開位置に移動するから、仕切部４が流路１０内から退出する。そのため、流体接点部３は分断されなくなって、一対の端子２Ａ，２Ｂ間が短絡される（導通状態）。
【００４４】
以上述べたように、本実施形態のリレーでは、絶縁性材料よりなり流路１０および当該流路１０に交差する開閉用空所１１を有するボディ１と、流路１０の両端側それぞれに設けられ一端部が流路１０に他端部がボディ１の外部にそれぞれ露設される一対の端子２と、一対の端子２の一端部それぞれに電気的に接続される形で流路１０に充填される導電性流体により構成される流体接点部３と、絶縁性材料よりなり開閉用空所１１内に移動自在に配置される仕切部４と、仕切部４を移動させるアクチュエータとを備える。
【００４５】
さらに、アクチュエータは、流体接点部３を分断するように流路１０内に進出した開位置と流体接点部３を分断しないように流路１０内から退出した閉位置との間で仕切部４を移動させる。
【００４６】
このように本実施形態のリレーによれば、アクチュエータにより仕切部４を移動させることによって一対の端子２間の導通／非導通を切り替えることができるため、従来例のようにヒータで空気を熱膨張させて導電性流体を移動させるものに比べれば、導通状態（端子間の導通／非導通）が切り換わるまでの時間を短くすることができて、応答性を向上することができ、また、ヒータを利用していないので、低消費電力化を図ることができる。
【００４７】
さらに、本実施形態のリレーでは、仕切部４は板状に形成され、アクチュエータは、閉位置と開位置との間で仕切部４をその厚み方向（左右方向）に直交する所定方向（上下方向）にスライド移動させるから、簡単な動作で一対の端子２Ａ，２Ｂ間の導通／非導通を切り替えることができる。
【００４８】
ところで、本実施形態では、仕切部４により流体接点部３を分断しているため、流体接点部３の導電性流体が本体部４０に付着したまま仕切部４が移動してしまうおそれがある。このよう事態が生じると、流体接点部３の導電性流体の量が減少して、安定した動作が得られなくなるおそがある。
【００４９】
かかる点を考慮して、仕切部４の表面（厚み方向の両面）に、流体接点部３に対する濡れ性を悪くする処理をするようにしてもよい。ここで、流体接点部３に対する濡れ性を悪くする処理としては、粗面化処理や、流体接点部３に対する濡れ性が悪い物質でコーティングする処理を採用することができる。このようにすれば、仕切部４に流体接点部３が付着したときに、流体接点部３の導電性流体の一部が仕切部４に付着したままになって、流体接点部３の導電性流体が少なくなってしまうことを抑制することができる。また、仕切部４によって流体接点部３を分断し易くなるので、遮断性能が向上し、安定した動作を得ることができる。なお、上述の処理は、仕切部４において少なくとも流体接点部３と接触しうる面にのみ行えばよい。
【００５０】
（実施形態２）
本実施形態のリレーは、図２に示すように、ボディ１の外面（左右両面）それぞれに、流路１０の端部を閉塞するカバー６が設けられている点で実施形態１と異なっている。なお、本実施形態のリレーのその他の構成については実施形態１と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。また、図２では、端子２および端子挿入孔１２の図示を省略している。
【００５１】
カバー６は、エラストマ（一例としてはゴム）などの弾性を有する材料により形成され、ボディ１の左右両面それぞれの縁部においてボディ１に接合されている。カバー６は、外力がかけられていない状態では、内面がボディ１の外面に接触する（ボディ１の外面との間に隙間が生じない）ようにボディ１に取り付けられている。一方、外力がかけられてカバー６が伸長した際には、図２に示すようにボディ１の外面との間で、導電性流体用の収納室を形成する。
【００５２】
次に、本実施形態のリレーの動作について説明する。まず、アクチュエータを駆動していないときは、仕切部４は閉位置に位置しており、上述したように仕切部４は流路１０内から退出しているので、一対の端子２Ａ，２Ｂ間は流体接点部３により短絡されている（導通状態）。このとき、カバー６には外力がかからないため、カバー６の内面はボディ１の外面に接触している。
【００５３】
アクチュエータを駆動すると、仕切部４が開位置から閉位置に移動して、流路１０内に進出する。これによって、流体接点部３が分断されて、一対の端子２Ａ，２Ｂが絶縁される（非導通状態）。このとき、流体接点部３を構成する導電性流体が仕切部４によって左右に押しのけられるため、導電性流体がカバー６内（上記収容室）に入り込む。よって、カバー６は、図２に示すように、押し広げられ、伸長した形になる。
【００５４】
その後に、アクチュエータの駆動を停止すれば、仕切部４は、閉位置から開位置に移動し、流路１０内から退出する。そうすると、導電性流体が、カバー６が伸長した形から元の形に戻ろうとする力（復元力）によって上記収容室から流路１０内へ押し出される（開閉用空所１１側に移動させられる）。これによって、流体接点部３が分断された状態から素早く元の状態（一体になった状態）に戻り、一対の端子２Ａ，２Ｂ間が短絡される（導通状態）。
【００５５】
以上述べた本実施形態のリレーによれば、仕切部４が開位置に位置した状態では、仕切部４によって流体接点部３が開閉用空所１１から退出するように移動させられ、このような流体接点部３の移動によってカバー６が変形させられているため、仕切部４が閉位置に向かって移動すると、流体接点部３を構成する導電性流体がカバー６の復元力によって開閉用空所１１側に移動させられるため、流体接点部３が分断された状態から一体になった状態に素早く復帰する。よって、非導通状態から導通状態に迅速に切り替えることができる。
【００５６】
（実施形態３）
本実施形態のリレーは、図３に示すように、ボディ１の構成が実施形態１と異なっている。なお、本実施形態のリレーのその他の構成については実施形態１と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。また、図３では、端子２および端子挿入孔１２の図示を省略している。
【００５７】
本実施形態におけるボディ１には、仕切部４が開位置に位置した際に、閉位置において流体接点部３に対向する仕切部４の端部（下端部）が入り込む分断用凹所１３が設けられている。分断用凹所１３は、上下方向において開閉用空所１１と対面する形に形成されている。また、左右方向およびボディ１の幅方向（ボディ１の長手方向および厚み方向それぞれに直交する方向、図３における紙面の法線方向）における分断用凹所１３の各寸法は、開閉用空所１１に等しい。
【００５８】
本実施形態のリレーによれば、仕切部４が閉位置から開位置に移動する際、流体接点部３を構成する導電性流体の一部が一時的に分断用凹所１３内に入り込むことで、分断用凹所１３がない場合よりも導電性流体が薄く引き延ばされることになるから、流体接点部３を分断し易くなり、遮断性能が向上し、安定した動作を得ることができる。なお、本実施形態の技術的思想は上記実施形態２にも採用することができる。
【００５９】
（実施形態４）
本実施形態のリレーは、図４に示すように、ボディ１の構成が実施形態３と異なっている。なお、本実施形態のリレーのその他の構成については実施形態３と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。また、図４では、端子２および端子挿入孔１２の図示を省略している。
【００６０】
本実施形態におけるボディ１の流路１０の内面には、逃げ凹所１４が形成されている。逃げ凹所１４は、ボディ１の長手方向（左右方向）における分断用凹所１３の開口縁部に設けられている。また、逃げ凹所１４と分断用凹所１３とは連通している。言い換えれば、本実施形態では、分断用凹所１３の開口端部が、左右方向（ボディ１の長手方向）に広がった形状となっている。このような逃げ凹所１４は分断用凹所１３に比べて小さくしてあり、これによって、仕切部４が閉位置に位置しているときには、流体接点部３の導電性流体がその表面張力によって逃げ凹所１４内に入り込むことがないようにしている。
【００６１】
このような本実施形態のリレーでは、流体接点部３の分断時に、流体接点部３を構成する導電性流体が逃げ凹所１４内に入り込むため、分断用凹所１３内に入り込む導電性流体の量を少なくすることができ、分断用凹所１３内に導電性流体が残ってしまうことを抑制することができる。そのため、本実施形態のリレーによれば、導電性流体が分断用凹所１３内に残って流体接点部３が確実に分断されないといった不具合を抑制することができる。
【００６２】
（実施形態５）
本実施形態のリレーは、図５に示すように、ボディ１の構成が実施形態３と異なっている。なお、本実施形態のリレーのその他の構成については実施形態３と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。また、図５では、端子２および端子挿入孔１２の図示を省略している。
【００６３】
本実施形態におけるボディ１の分断用凹所１３の内面には、逃げ凹所１４が形成されている。逃げ凹所１４は、ボディ１の長手方向（左右方向）における分断用凹所１３の内面に設けられており、分断用凹所１３を通じて流路１０と連通している。言い換えれば、本実施形態では、分断用凹所１３の底面側の端部が、左右方向（ボディ１の長手方向）に広がった形状となっている。
【００６４】
本実施形態のリレーでは、流体接点部３が仕切部４により分断される過程において、流体接点部３の導電性流体は、分断用凹所１３内に入り込んだ後に、仕切部４で押圧され、逃げ凹所１４内に入り込む。そのため、分断用凹所１３内に導電性流体が残ることが抑制される。
【００６５】
以上述べた本実施形態のリレーによれば、流体接点部３の導電性流体が逃げ凹所１４に入り込むことによって、分断用凹所１３内に導電性流体が残ることを抑制することができる。これにより、分断用凹所１３内に残った導電性流体によって、流体接点部３が十分に分断されないといった不具合を抑制することができる。
【００６６】
（実施形態６）
本実施形態のリレーは、図６に示すように、仕切部４の構成が実施形態３と異なっている。なお、本実施形態のリレーのその他の構成については実施形態３と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。また、図６では、端子２および端子挿入孔１２の図示を省略している。
【００６７】
本実施形態における仕切部４は、絶縁性材料により板状に形成されているが、その先端部（閉位置において流体接点部３と対向する部位）には、端（先端）にいけばいくほど厚みが薄くなる形（断面く字形）の先尖部４ａが設けられている（仕切部４は、先端部が先尖となる形に形成されている）。この先尖部４ａは、仕切部４の厚み方向、すなわち流体接点部３を分断する方向において厚みが薄くなっている。
【００６８】
本実施形態のリレーによれば、仕切部４の先端部が先尖となっているために、流仕切部４の先端部の厚みが一様であり、先尖ではない場合（図３参照）に比べれば、流体接点部３を分断し易くなるから、遮断性能が向上し、安定した動作を得ることができる。なお、本実施形態の技術的思想は上記実施形態４，５にも採用することができる。
【００６９】
（実施形態７）
本実施形態のリレーは、ボディ１の構成が実施形態１と異なっている。なお、本実施形態のリレーのその他の構成については実施形態１と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して図示および説明を省略する。
【００７０】
本実施形態におけるボディ１では、流路１０の内面には、流体接点部３に対する濡れ性を良くする処理がなされ、開閉用空所１１の内面における流路１０の縁部には、流体接点部３に対する濡れ性を悪くする処理がなされている。ここで、流体接点部３に対する濡れ性を良くする処理としては、鏡面処理や、流体接点部３に対する濡れ性が良好な物質でコーティングする処理を採用することができる。また、流体接点部３に対する濡れ性を悪くする処理としては、粗面化処理や、流体接点部３に対する濡れ性が悪い物質でコーティングする処理を採用することができる。
【００７１】
本実施形態のリレーによれば、流路１０の内面のほうが、開閉用空所１１の内面における流路１０の縁部よりも、流体接点部３に対する濡れ性が良いので、流体接点部３の導電性流体が開閉用空所１１の内面に付着したり、導電性流体が流路１０外に漏出したりしてしまうことを抑制することができる。
【００７２】
なお、上記の例では、開閉用空所１１の内面における流路１０の縁部に、流体接点部３に対する濡れ性を悪くする処理を行っているが、このような処理は、開閉用空所１１の内面全面に対して行うようにしてもよい。また、ボディ１の外面における流路１０の縁部あるいは外面全面にも同様の処理を行うようにしてもよい。要は、流体接点部３の導電性流体が付着して欲しくない面に対して、濡れ性を悪くする処理を行えばよい。また、本実施形態の技術的思想は、実施形態１のみならず、他の実施形態２〜６にも適用することができる。
【００７３】
（実施形態８）
本実施形態のリレーは、図７に示すように、ボディ１の構成が実施形態１と異なっている。なお、本実施形態のリレーのその他の構成については実施形態１と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。なお、図７では、絶縁板５の図示を省略している。
【００７４】
本実施形態におけるボディ１は、流路１０の形状が実施形態１と異なっている。流路１０は、両端部側の内径が中央部側の内径よりも大きくなっている。つまり、流路１０は、小径部１０ａと、小径部１０ａの両側それぞれに位置しかつ小径部１０ａに連通する一対の大径部１０ｂとで構成されている。そして、流路１０の小径部１０ａ内には、流体接点部３を構成する導電性流体が充填される一方、大径部１０ｂ内には、金属材料よりなる固体接点部７が大径部１０ｂを閉塞する形で配置されている。すなわち、本実施形態におけるボディ１は、流路１０の端部を閉塞する固体接点部７を備えている。
【００７５】
この固体接点部７は、金属材料のなかでも流体接点部３に対する濡れ性が良い金属材料により形成されており、これによって、流体接点部３が固体接点部７に接触した状態が保たれるようにしている。なお、図示例では、端子挿入孔１２は、大径部１０ｂにおいて流路１０と連通しているため、流体接点部３は、固体接点部７を通じて端子２に電気的に接続されている。ただし、端子挿入孔１２は、小径部１０ａにおいて流路１０と連通していてもよく、この場合、流体接点部３は端子２に直接的に接触することになる。
【００７６】
以上述べた本実施形態のリレーによれば、流体接点部３に使用する導電性流体の量を少なくすることができるから、低コスト化を図ることができる。また、固体接点部７で流路１０を閉塞しているから、流体接点部３を構成する導電性流体がボディ１の外部に漏出してしまうことを抑制することができる。なお、本実施形態の技術的思想は、実施形態１のみならず、他の実施形態２〜７にも適用することができる。
【００７７】
（実施形態９）
本実施形態のリレーは、図８に示すように、ボディ１の構成が実施形態１と異なっている。なお、本実施形態のリレーのその他の構成については実施形態１と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００７８】
本実施形態におけるボディ１は、封止部８を備える。封止部８は、絶縁性樹脂により、流路１０の端部を閉塞する形に形成されている。封止部８は、流路１０の両端部それぞれに設けられている。つまり、流路１０の両端部それぞれは封止部８により閉塞されている。
【００７９】
そのため本実施形態のリレーによれば、流体接点部３を構成する導電性流体が流路１０の端部からボディ１の外部に流出してしまうことを防止することができる。すなわち、実施形態１のように、流路１０の端部がボディ１の外部に連通しているものでは、流路１０内の導電性流体が流路１０の端部よりボディ１の外部に漏出するおそれがあったが、本実施形態のリレーによれば、このような点を解消することができる。なお、本実施形態の技術的思想は、実施形態１のみならず、他の実施形態２〜７にも適用することができる。
【００８０】
（実施形態１０）
本実施形態のリレーは、図９（ａ）に示すように、ボディ１の構成が実施形態１と異なっている。なお、本実施形態のリレーのその他の構成については実施形態１と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。なお、図９では、端子２、絶縁板５、および端子挿入孔１２の図示を省略している。
【００８１】
本実施形態におけるボディ１は、くびれ部（突出部）１５を備える。くびれ部１５は、流路１０の内面における開閉用空所１１の近傍の部位を周方向に一周する形に突出形成されている。したがって、本実施形態では、流路１０の一部が狭くなっている（流路１０は一部が狭口に形成されている）。そのため、流路１０の長さ方向（長手方向、図９（ａ）における左右方向）に沿った方向以外の方向への導電性流体の流動が抑制されることになる
以上述べた本実施形態のリレーによれば、流路１０の長さ方向に交差する方向よりボディ１に衝撃が与えられた際に、流体接点部３を構成する導電性流体が流路１０から外部に漏出することを抑制することができる。
【００８２】
ところで、くびれ部１５は、図９（ａ）に示すように、内径が一様なものに限定されず、図９（ｂ）に示すように、開閉用空所１１側に向かうにつれて流路１０を徐々に狭くする形に形成されていてもよい。この場合、流路１０の端部より内部に導電性流体を充填することで、導電性流体を流路１０内に充填する作業が容易に行えるようになる。なお、本実施形態の技術的思想は、実施形態１のみならず、他の実施形態２〜９にも適用することができる。
【００８３】
（実施形態１１）
本実施形態のリレーは、ボディ１および仕切部４の構成が実施形態１と異なっている。なお、本実施形態のリレーのその他の構成については実施形態１と同様であるから、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００８４】
本実施形態におけるボディ１は、図１０に示すように、流路１０の形状が実施形態１と異なっている。本実施形態における流路１０は、端子２の一端部がそれぞれ露設される一対の露設部１０１と、一対の露設部１０間を連通させる複数（図示例では３つ）の分岐路１０２（１０２Ａ〜１０２Ｃ）とで構成されている。なお、開閉用空所１１は、流路１０の各分岐路１０２と交差するように形成されている。
【００８５】
本実施形態における仕切部４は、流路１０の各分岐路１０２において流体接点部３を分断することができる形に形成されている。
【００８６】
本実施形態において、アクチュエータは、仕切部４の先端部（下端部）が流路１０の全ての分岐路１０２内に進出して流体接点部３を分断する位置（開位置）と、仕切部４が流路１０の全ての分岐路１０２内から退出して流体接点部３を分断しない位置（閉位置）との間で仕切部４を移動させる。なお、本実施形態では、アクチュエータの駆動時のみ、仕切部４が開位置に位置するようにしている。
【００８７】
次に、本実施形態のリレーの動作について説明する。まず、アクチュエータを駆動していないときは、仕切部４は閉位置に位置しており、仕切部４は流路１０のいずれの分岐路１０２Ａ〜１０２Ｃにも進出していないから、流体接点部３は分断されておらず、一対の端子２間は短絡されている（導通状態）。この状態からアクチュエータを駆動すると、仕切部４は閉位置から開位置に移動して、各分岐路１０２Ａ〜１０２Ｃ内に進出し、分岐路１０２Ａ〜１０２Ｃ毎に流体接点部３が分断されるため、一対の端子２間が絶縁される（非導通状態）。その後、アクチュエータの駆動を停止すれば、仕切部４が開位置から閉位置に移動するから、一対の端子２間が短絡される（導通状態）。
【００８８】
以上述べた本実施形態のリレーでは、流路１０の分岐路１０２Ａ〜１０２Ｃ毎に導通状態が切り替えられ、全ての分岐路１０２Ａ〜１０２Ｃにおいて流体接点部３が分断された際に、端子２間が非導通状態になる。そのため、本実施形態のリレーによれば、接触信頼性を向上することができ、また、いずれかの分岐路１０２において流体接点部３が分断されていなければ、導通状態になるため、長寿命化が図れる。
【００８９】
（実施形態１２）
本実施形態のリレーは、ボディ１に使用する絶縁性材料が実施形態１と異なっている。本実施形態のリレーのその他の点については実施形態１と同様であるから図示および説明を省略する。
【００９０】
本実施形態のリレーでは、ボディ１は、負の線膨張係数を有する絶縁性材料、例えば、「ポリ（パラフェニレンベンゾビスオキサゾール）」（poly（p-phenylenebenzobisoxazole））によりなる。
【００９１】
本実施形態のリレーによれば、高温時には、流体接点部３を構成する導電性流体が膨張する一方で、ボディ１は逆に収縮するから、温度による流路１０の容積変化を抑制することができ、導電性流体が流路１０からボディ１の外部に漏出してしまうことを抑制することができる。なお、本実施形態の技術的思想は、実施形態１のみならず、実施形態２〜１１にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】実施形態１のリレーを示し、（ａ）は非導通状態の概略断面図、（ｂ）は導通状態の概略断面図である。
【図２】実施形態２のリレーの一部を省略した概略断面図である。
【図３】実施形態３のリレーの一部を省略した概略断面図である。
【図４】実施形態４のリレーの一部を省略した概略断面図である。
【図５】実施形態５のリレーの一部を省略した概略断面図である。
【図６】実施形態６のリレーの一部を省略した概略断面図である。
【図７】実施形態８のリレーの一部を省略した概略断面図である。
【図８】実施形態９のリレーの一部を省略した概略断面図である。
【図９】（ａ）は実施形態１０のリレーの一部を省略した概略断面図、（ｂ）は同上のリレーの他例の一部を省略した概略断面図である。
【図１０】実施形態１１のリレーのボディの部分斜視図である。
【符号の説明】
【００９３】
１    ボディ
２（２Ａ，２Ｂ）  端子
３    流体接点部
４    仕切部
５    絶縁板
６    カバー
７    固体金属部
１０    流路
１１    開閉用空所
１３    分断用凹所
１４    逃げ凹所
１５    くびれ部
１０１    露設部
１０２（１０２Ａ〜１０２Ｃ）  分岐路
【図１】
2010027311.tif 000003
【図２】
2010027311.tif 000004
【図３】
2010027311.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010027311.tif 000007
【図６】
2010027311.tif 000008
【図７】
2010027311.tif 000009
【図８】
2010027311.tif 000010
【図９】
2010027311.tif 000011
【図１０】
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