(57)【要約】【課題】薄化を図ることができ、電子機器に対する薄型化や小型化に資することのできるキースイッチ構造体を提供する。【解決手段】メタルドーム層１０と弾性のローゴム層２０とを対向させ、ローゴム層２０に、メタルドーム層１０のメタルドーム１１を直接ＯＮ−ＯＦＦ動作させるクリック部２１を形成してその表面には光透過性のキートップ２４を設ける。また、メタルドーム層１０とローゴム層２０の周縁部に位置するＬＥＤ３０と、ローゴム層２０に一体的に積層されてクリック部２１とキートップ２４との間に介在し、ＬＥＤ３０からの光線を導光するライトガイド層４０とを備え、このライトガイド層４０のクリック部２１に重なる積層部４１に、ＬＥＤ３０から導光した光線をキートップ２４に向けて拡散照射する立体形状の光線拡散模様４２を形成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接点層と弾性のキーマット層とを対向させ、このキーマット層に、接点層の接点部を動作させるクリック部を形成してその表面には光透過性のキートップを設けたキースイッチ構造体であって、
接点層とキーマット層のうち少なくともキーマット層の周縁部に位置する光源と、キーマット層に一体的に積層されてクリック部とキートップとの間に介在し、光源からの光線を導光するライトガイド層とを含み、このライトガイド層のクリック部に重なる積層部に、光源から導光した光線をキートップに向けて拡散照射する光線拡散模様を形成したことを特徴とするキースイッチ構造体。
【請求項２】
キーマット層をシリコーンゴム製とし、ライトガイド層をポリウレタン製とした請求項１記載のキースイッチ構造体。
【請求項３】
積層部のクリック部に重なる裏面に、立体形状の光線拡散模様を形成した請求項１又は２記載のキースイッチ構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話やゲーム機等に使用されるキースイッチ構造体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話等に使用される従来のキースイッチ構造体は、図示しないが、携帯電話に内蔵される接点層と、この接点層の表面に積層される光透過性のローゴム層と、これら接点層とローゴム層との間に介在される複数のＬＥＤとを備えている。
【０００３】
ローゴム層は、所定の成形材料を使用して厚肉に成形され、接点層の複数の接点部をそれぞれＯＮ−ＯＦＦ動作させる複数のクリック部が一体形成されており、各クリック部の表面には、ＬＥＤからの光線を透過する光透過性のキートップが接着されている。また、複数のＬＥＤは、キートップの数に対応する数とされ、クリック部の近傍に配置される（特許文献１、２、３、４、５、６、７参照）。
【特許文献１】特開２００１−６７９７３号公報
【特許文献２】特開２００３−７１６１号公報
【特許文献３】特開２００７−２７１１５号公報
【特許文献４】特開２００６−３１８９０５号公報
【特許文献５】特開２００８−６００５８号公報
【特許文献６】特開２００７−２８０８１０号公報
【特許文献７】特開２００５−２６８１６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来におけるキースイッチ構造体は、以上のように構成され、接点層とローゴム層との間に複数のＬＥＤが介在し、しかも、ローゴム層が厚肉なので、薄化を図ることができず、その結果、近年の携帯電話等に対する薄型化、小型化、軽量化の要求実現の妨げになるという問題がある。
【０００５】
本発明は上記に鑑みなされたもので、薄化を図ることができ、電子機器に対する薄型化や小型化に資することのできるキースイッチ構造体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明においては上記課題を解決するため、接点層と弾性のキーマット層とを対向させ、このキーマット層に、接点層の接点部を動作させるクリック部を形成してその表面には光透過性のキートップを設けたものであって、
接点層とキーマット層のうち少なくともキーマット層の周縁部に位置する光源と、キーマット層に一体的に積層されてクリック部とキートップとの間に介在し、光源からの光線を導光するライトガイド層とを含み、このライトガイド層のクリック部に重なる積層部に、光源から導光した光線をキートップに向けて拡散照射する光線拡散模様を形成したことを特徴としている。
【０００７】
なお、キーマット層をシリコーンゴム製とし、ライトガイド層をポリウレタン製とすることができる。
また、積層部のクリック部に重なる裏面に、立体形状の光線拡散模様を形成することができる。
【０００８】
ここで、特許請求の範囲における光源には、少なくとも小型で高輝度のＬＥＤやＥＬが含まれる。光線拡散模様は、積層部の表面と裏面のいずれかに形成することができる。さらに、本発明に係るキースイッチ構造体は、少なくとも各種の電子機器、具体的には携帯電話、ＰＤＡ、ノートパソコン、ゲーム機、ビデオカメラ、オーディオ機器、リモコン等の部品として使用される。
【０００９】
本発明によれば、少なくともキーマット層の周縁部に位置する光源が発光すると、この光源の光線は、キーマット層に一体化されたライトガイド層の周面から内部方向に入射して導光され、積層部の光線拡散模様を通過して光線拡散模様を発光させ、積層部上のキートップを照明する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、キースイッチ構造体の薄化を図ることができ、電子機器に対する薄型化や小型化に資することができるという効果がある。
また、キーマット層をシリコーンゴム製とすれば、優れた耐候性、温度特性、環境特性、電気特性等を得ることができる。また、ライトガイド層をポリウレタン製とすれば、優れた伸縮性、強度特性、軽量性を得ることができる他、キーマット層と同じ硬度、あるいは近似した硬度等を容易に得ることができ、キースイッチに関して良好なクリック感を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施の形態を説明すると、本実施形態におけるキースイッチ構造体は、図１や図２に示すように、携帯電話１に内蔵されるメタルドーム層１０と、このメタルドーム層１０に積層される弾性のローゴム層２０と、これらメタルドーム層１０とローゴム層２０との周縁部に位置する複数のＬＥＤ３０と、ローゴム層２０に一体化されて複数のＬＥＤ３０からの光線を導光するライトガイド層４０とを備え、携帯電話１のキースイッチとして利用される。
【００１２】
メタルドーム層１０は、図示しないプリント配線板上に搭載される基板表面のＸＹ方向に、上方から押圧操作される複数のメタルドーム１１が所定の間隔をおいて配列形成され、図示しない回路基板やその回路素子等に電気的に接続されており、複数のメタルドーム１１が選択的に押圧操作されて電子回路をＯＮ、ＯＦＦすることにより、携帯電話１の所定の機能、例えば送受信機能やメール機能等を実現する。各メタルドーム１１は、特に限定されるものではないが、例えばローゴム層２０方向に変形可能に膨らむ半球形に形成される。
【００１３】
ローゴム層２０は、例えば温度特性、環境特性、電気特性等に優れるシリコーンゴムを含む成形材料を使用してメタルドーム層１０を被覆する弾性変形可能な薄いシートに成形され、メタルドーム層１０の周縁部に接着シートや接着剤を介し接着されており、メタルドーム層１０の表面に僅かな隙間をおいて積層される。
【００１４】
ローゴム層２０には、複数のメタルドーム１１に対向する複数のクリック部２１が配列形成されるとともに、隣接するクリック部２１とクリック部２１との間に位置する複数の干渉規制壁２２が上方向に向けて突出形成され、この複数の干渉規制壁２２が各クリック部２１を包囲して隣接する他のクリック部２１に対する誤操作を防止するよう機能する。
【００１５】
各クリック部２１は、キートップ２４方向に膨らむ中空錐台形に膨出形成され、平坦な表面には、押圧操作される光透過性のキートップ２４がライトガイド層４０を介して接着される。このクリック部２１の平坦な内部裏面からは、メタルドーム１１の表面に接離可能に対向する先細りのプッシャ２３が下方向に向けて突出形成され、このプッシャ２３がメタルドーム１１を直接ＯＮ−ＯＦＦ動作させる。
【００１６】
キートップ２４は、必要に応じ、図示しない可撓性のキートップ層の一部として形成されたり、あるいは小さな断面板形に形成され、干渉規制壁２２と同じ高さで位置しており、この干渉規制壁２２により誤操作が防止される。このキートップ２４は、所定の樹脂や金属を用いて形成され、表面に電話用の数字、文字、記号等からなる模様がスクリーン印刷される。
【００１７】
複数のＬＥＤ３０は、メタルドーム層１０とローゴム層２０との周縁隅部に少数個（例えば２、３個）配置され、ライトガイド層４０の周面に近接してその内部ＸＹ方向に有彩色の光線（例えば、赤や青の光線）を照射するよう機能する。
【００１８】
ライトガイド層４０は、所定の材料を使用してローゴム層２０を被覆する弾性変形可能なシートに成形され、ローゴム層２０の干渉規制壁２２を含む表面に一体的に薄く積層されてローゴム層２０の複数のクリック部２１とキートップ２４との間に介在しており、複数のＬＥＤ３０からの光線をＸＹ方向に導光するとともに、ローゴム層２０を補強する。このライトガイド層４０の所定の材料としては、各種の熱可塑性エラストマーが使用されるが、好ましくはローゴム層２０と同硬度あるいは近似した硬度を容易に得ることができ、しかも、耐引裂性や光透過性等に優れるポリウレタンが良い。
【００１９】
ライトガイド層４０には、複数のクリック部２１の表面にそれぞれ重なる複数の積層部４１が断面略山形に膨出形成され、各積層部４１の平坦な表面にはキートップ２４が水平に接着されており、各積層部４１のクリック部２１に接触する裏面には、ＬＥＤ３０から導光した光線を上方のキートップ２４に導いて拡散照射する光線拡散模様４２が形成される。この光線拡散模様４２は、例えば微細な錐台形の型の型押しにより、複数の凹凸からなる立体形状に転写形成される。
【００２０】
上記構成において、携帯電話１の送受信機能を利用する場合に複数のＬＥＤ３０が発光すると、ＬＥＤ３０の光線は、ライトガイド層４０の周面から内部ＸＹ方向に入射して導光・伝送され、積層部４１の光線拡散模様４２を通過して立体形状の光線拡散模様４２を面発光させ、積層部４１上のキートップ２４を照明する。こうしてキートップ２４が発光し、押圧操作されると、ローゴム層２０のクリック部２１が下降して対向するメタルドーム層１０のメタルドーム１１を直接押圧操作し、このメタルドーム１１の押圧操作により、携帯電話１の所定の機能が実行される。
【００２１】
上記構成によれば、メタルドーム層１０とローゴム層２０との間ではなく、周縁隅部にＬＥＤ３０が位置し、しかも、ローゴム層２０とライトガイド層４０とが一体化して薄肉なので、キースイッチ構造体の薄化を図ることができる。したがって、近年の携帯電話１等に対する薄型化、小型化、軽量化の要求実現に資することができる。また、積層部４１の表面ではなく、クリック部２１に重なる裏面に光線拡散模様４２を形成するので、体裁を整え、意匠性の向上を図ることができる。
【００２２】
また、クリック部２１のプッシャ２３がメタルドーム１１をシート等を介し間接的にＯＮ−ＯＦＦ動作させるのではなく、直接的にＯＮ−ＯＦＦ動作させるので、違和感のない良好なクリック感を得ることが可能になる。また、機械的強度の低いローゴム層２０を伸縮性に優れるライトガイド層４０により補強するので、例え長期間使用しても、裂けにくくすることが可能になる。さらに、ポリウレタン製の積層部４１裏面に光線拡散模様４２を形成するので、加熱冷却だけで製造することができ、製造サイクルの短縮が大いに期待できる。
【００２３】
なお、上記実施形態の干渉規制壁２２は省略しても良い。また、上記実施形態では積層部４１のクリック部２１に重なる裏面に光線拡散模様４２を形成したが、積層部４１の表面に光線拡散模様４２を印刷等により形成しても良い。さらに、キースイッチ構造体を携帯電話１のキースイッチとして利用したが、何らこれに限定されるものではなく、例えば図３に示すＰＤＡ２のキースイッチとして利用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係るキースイッチ構造体の実施形態における携帯電話を模式的に示す斜視説明図である。
【図２】本発明に係るキースイッチ構造体の実施形態を模式的に示す断面説明図である。
【図３】本発明に係るキースイッチ構造体の他の実施形態を模式的に示す斜視説明図である。
【符号の説明】
【００２５】
１        携帯電話
１０      メタルドーム層（接点層）
１１      メタルドーム（接点部）
２０      ローゴム層（キーマット層）
２１      クリック部
２４      キートップ
３０      ＬＥＤ（光源）
４０      ライトガイド層
４１      積層部
４２      光線拡散模様
【図１】
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【図２】
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【図３】
2010027568.tif 000005