(57)【要約】【課題】手差しトレイに載置されるシートの載置状態の間違いを抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、手差しトレイ８２、液晶表示部８３、ロータリーエンコーダ８４Ｃ，８５Ｂ、及び制御部３０を備える。液晶表示部８３は、手差しトレイ８２の用紙載置面に操作案内画像を表示する。ロータリーエンコーダ８４Ｃ，８５Ｂは、用紙載置面のうち用紙が載置された領域である載置領域を検出する。制御部３０は、エータリーエンコーダ８４Ｃ，８５Ｂの検出結果に基づいて液晶表示部８３による表示領域のうち用紙が載置されていない領域である非載置領域を取得し、非載置領域に操作案内画像を表示する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに対して画像データに基づく画像形成処理を含む処理を行う処理部と、
前記処理部における処理条件及び画像データを取得する取得部と、
前記取得部が取得した処理条件に基づいて操作案内画像を作成する制御部と、
画像を形成すべきシートが載置されるシート載置面を有する手差しトレイと、
前記シート載置面の所定の表示領域に前記操作案内画像を表示する表示部と、
前記シート載置面のうちシートが載置された領域である載置領域を検出する載置領域検出部と、を備え、
前記制御部は、前記載置領域検出部の検出結果に基づいて前記表示領域のうちシートが載置されていない領域である非載置領域を取得し、前記非載置領域に前記操作案内画像を表示する画像形成装置。
【請求項２】
前記操作案内画像は、画像データに基づく画像が形成されたシートを表すプレビュー画像を含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作案内画像は、画像データに基づく画像が形成された後に処理条件に基づく後処理が施されたシートを表すプレビュー画像を含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記載置領域検出部の検出結果と処理条件に基づくシートの適正な載置状態とを比較し、シートの載置状態が適正であると判定した場合はシートの載置状態が適正である旨を含む操作案内画像を作成し、シートの載置状態が適正でないと判定した場合はシートの載置状態が適正でない旨を含む操作案内画像を作成する請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記手差しトレイ上に載置されたシートの搬送方向の上流側端部の位置を規定する長さガイド部材、及び前記搬送方向に直交する方向の端部の位置を規定する幅ガイド部材を有するガイド部材をさらに備え、
前記載置領域検出部は、前記ガイド部材の位置に基づいて前記載置領域を検出する請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記載置領域検出部の検出結果と処理条件に基づくシートの適正な載置状態とを比較し、前記長さガイド部材又は前記幅ガイド部材のいずれか一方の位置が適性でないと判定した場合、適正でない方のガイド部材の位置を正すべき旨を表示する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記表示部は、前記シート載置面に設けられた液晶表示装置である請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記載置領域検出部は、前記液晶表示装置の内部に前記シート載置面に沿って配置された複数の光センサを含むエリアセンサである請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記表示部は、上方から前記シート載置面に操作案内画像を投影するプロジェクタである請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記手差しトレイは、半透明の樹脂部材で形成され、
前記表示部は、前記手差しトレイに下方から操作案内画像を投影するプロジェクタである請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、手差しトレイに載置されたシートに画像を形成する画像形成装置に関し、特に、両面印刷時において第１面に画像を形成されたシートを手差しトレイに載置することで第２面に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の中には、画像形成部へ供給すべき複数のシートを収容する給紙カセットの他に、シートを手軽にセットできる手差しトレイを備えたものがある。手差しトレイには、シートを手軽にセットできるという長所がある反面、シートのサイズ及び方向を含む載置状態を間違いやすいという短所がある。特に、両面印刷時に、第１面に画像を形成されたシートを手差しトレイにセットし、手差しトレイから画像形成部へシートを供給することで、第２面にも画像を形成するように構成された画像形成装置では、手差しトレイに載置されるシートの載置状態は、非常に重要である。
【０００３】
従来の画像形成装置の中には、シートの載置方向を操作パネルに表示するものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−２８６８８５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置では、操作パネルの表示を見ながら、操作パネルの表示と手差しトレイとの対応関係を確認して、手差しトレイにシートを載置する必要がある。操作パネルと手差しトレイとは一般的に離間しており、操作パネルの表示と手差しトレイとを視線を移すことなく見ることが困難であるので、シートの載置状態の間違いが生じやすかった。シートの実際の載置状態と適正な載置状態とが相違した状態でシートに画像が形成されると、シートに対する画像の方向の間違いや画像の一部の欠けといった問題が生じることがあり、画像の質が低下する。
【０００５】
この発明の目的は、手差しトレイに載置されるシートの載置状態の間違いを抑制できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の画像形成装置は、処理部、取得部、制御部、手差しトレイ、表示部、及び載置領域検出部を備える。処理部は、シートに対して画像データに基づく画像形成処理を含む処理を行う。取得部は、処理部における処理条件及び画像データを取得する。制御部は、取得部が取得した処理条件に基づいて操作案内画像を作成する。手差しトレイは、画像を形成すべきシートが載置されるシート載置面を有する。表示部は、シート載置面の所定の表示領域に操作案内画像を表示する。載置領域検出部は、シート載置面のうちシートが載置された領域である載置領域を検出する。制御部は、載置領域検出部の検出結果に基づいて表示領域のうちシートが載置されていない領域である非載置領域を取得し、非載置領域に操作案内画像を表示する。
【０００７】
この構成では、手差しトレイに操作案内画像が表示されるので、視線を移すことなく操作案内画像を見ながら手差しトレイにシートを載置することが可能となる。また、手差しトレイのうち特に非載置領域に操作案内画像が表示されるので、操作案内画像がシートに遮られることがなく、操作案内画像の視認性を向上させることができる。
【０００８】
上述の構成において、操作案内画像は、画像データに基づく画像が形成されたシートを表すプレビュー画像を含むものとすることが好ましい。手差しトレイにシートを載置した段階で、画像が形成されたシートを表すプレビュー画像が手差しトレイの非載置領域に表示されるので、画像形成後におけるシートと画像データに基づく画像とのサイズや方向等の関係を視覚的に確認することができる。したがって、手差しトレイに載置されるシートの載置状態の間違いをより抑制できる。
【０００９】
また、操作案内画像は、画像データに基づく画像が形成された後に処理条件に基づく後処理が施されたシートを表すプレビュー画像を含むものとすることが好ましい。手差しトレイにシートを載置した段階で、後処理が施された後のシートを表すプレビュー画像が手差しトレイの非載置領域に表示されるので、シート、後処理を施す位置、及び画像データに基づく画像の互いのサイズや方向等の関係を視覚的に確認することができる。したがって、手差しトレイに載置されるシートの載置状態の間違いをより抑制できる。
【００１０】
さらに、制御部は、載置領域検出部の検出結果と処理条件に基づくシートの適正な載置状態とを比較し、シートの載置状態が適正であると判定した場合はシートの載置状態が適正である旨を含む操作案内画像を作成し、シートの載置状態が適正でないと判定した場合はシートの載置状態が適正でない旨を含む操作案内画像を作成するように構成することができる。手差しトレイに載置されたシートの実際の載置状態と処理条件に基づく適正な載置状態とを比較した結果が手差しトレイの非載置領域に表示されるので、現在の載置状態が適正であるか否かを、容易に認識でき、載置状態の間違いを見逃すことがなくなる。
【００１１】
また、手差しトレイ上に載置されたシートの搬送方向の上流側端部の位置を規定する長さガイド部材、及びシートの搬送方向に直交する方向の端部の位置を規定する幅ガイド部材を有するガイド部材をさらに備え、載置領域検出部は、ガイド部材の位置に基づいて載置領域を検出するように構成することができる。シートの端部を規定するガイド部材によって、シートの載置領域を正確に検出できる。
【００１２】
さらに、制御部は、載置領域検出部の検出結果と処理条件に基づくシートの適正な載置状態とを比較し、長さガイド部材又は幅ガイド部材のいずれか一方の位置が適正でないと判定した場合、適正でない方のガイド部材の位置を正すべき旨を表示するように構成することができる。一方のガイド部材のみについて実際の載置状態が適正な載置状態と異なると判定された場合、一方のガイド部材とシートの端部との間に間隙がある可能性が高い。このため、ガイド部材をシートに突き当てる等のガイド部材の位置を正すべき旨を表示することでガイド部材の位置を正すことができ、これによってシートの載置領域を正確に検出できる。
【００１３】
また、表示部は、シート載置面に設けられた液晶表示装置とすることができる。液晶表示装置に操作案内画像が表示されるので、操作案内画像の視認性をより向上させることができる。
【００１４】
さらに、載置領域検出部は、液晶表示装置の内部にシート載置面に沿って配置された複数の光センサを含むエリアセンサとすることができる。液晶表示装置上にシートが載置されると、シートの載置領域をエリアセンサによって確実に検出できる。
【００１５】
また、表示部は、上方からシート載置面に操作案内画像を投影するプロジェクタとすることができる。さらに、手差しトレイは、半透明の樹脂部材で形成され、表示部は、手差しトレイに下方から操作案内画像を投影するプロジェクタとすることができる。表示部にシートが接触しないので、シートによる表示部の汚損を防止できる。また、プロジェクタを手差しトレイ以外の部分に装着できるので、手差しトレイの軽量化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、手差しトレイに載置されるシートの載置状態の間違いを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、この発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置１００の斜視図である。図２は、画像形成装置１００の断面図である。なお、図１では、自動原稿読取部１２０を取り外した状態を図示している。図２では、切断面の断面表記を省略している。図１及び図２では、幅ガイド８４Ａ、８４Ｂ、及び長さガイド８５Ａを取り外した状態を図示している。
【００１８】
画像形成装置１００は、画像読取部９０、画像形成部１１０、自動原稿読取部１２０、制御部３０、及び操作パネル（操作部）１４０を備えている。画像形成装置１００は、画像データに応じて用紙（シート）Ｐに多色又は単色の印刷処理（画像形成処理）を行なう。
【００１９】
画像読取部９０は、画像形成部１１０の上部に配置されており、原稿が載置される原稿載置台９２を有している。画像読取部９０は、透明ガラスで構成されている。自動原稿読取部１２０は、画像読取部９０の上部に配置されており、原稿載置台９２上に原稿を自動搬送する。画像読取部９０は、原稿載置台９２上に載置された原稿、又は自動原稿読取部１２０によって原稿載置台９２上に自動搬送された原稿の画像を読み取って、画像データを取得する。
【００２０】
画像形成部１１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１Ａ、８１Ｂ、手差しトレイ８２、排紙トレイ９１、及び後処理ユニット５０を有している。画像形成部１１０は、用紙Ｐに印刷処理を行なう。画像形成部１１０は、この発明の処理部に相当する。
【００２１】
画像形成部１１０は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色相のカラー画像に応じた４個の画像形成ステーションを有している。画像形成ステーションのそれぞれは、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４を有している。各画像形成ステーションでは、各色相に応じた４種類のトナー像が形成される。
【００２２】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電器５として、例えばチャージャ型の帯電器が用いられる。
【００２３】
露光ユニット１として、例えばレーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）が用いられる。露光ユニット１は、帯電した感光体ドラム３を画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００２４】
現像器２は、感光体ドラム３のそれぞれの表面に形成された静電潜像を、各画像形成ステーションに応じた色相のトナーで顕像化し、トナー像を形成する。
【００２５】
中間転写ベルトユニット６は、感光体ドラム３の上方に配置され、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を有している。中間転写ローラ６４は、４個備えられ、４個の画像形成ステーションのそれぞれに対応して配置されている。
【００２６】
給紙カセット８１Ａ、８１Ｂは、画像を形成すべき複数の用紙Ｐを収容しており、画像形成部１１０の底部に配置されている。給紙カセット８１Ａと給紙カセット８１Ｂとには、互いに異なるサイズの用紙Ｐが収容されている。手差しトレイ８２は、画像形成部１１０の側面に、側方へ突出するように設けられている。手差しトレイ８２には、画像を形成すべき用紙が載置される。手差しトレイ８２には、不定形の用紙Ｐを手軽に載置できる。
【００２７】
排紙トレイ９１は、画像形成部１１０の上部に配置されている。排紙トレイ９１には、印刷処理された用紙Ｐが排紙される。
【００２８】
画像形成部１１０は、給紙カセット８１Ａ、８１Ｂ、及び手差しトレイ８２のそれぞれから排紙トレイ９１へ至る用紙搬送路Ｌを有している。用紙搬送路Ｌは、給紙カセット８１Ａ、８１Ｂ、又は手差しトレイ８２に載置された用紙Ｐを、所定の二次転写位置を経由して排紙トレイ９１へ搬送する。用紙搬送路Ｌに沿って、ピックアップローラ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ、複数の搬送ローラ対１２Ａ、レジストローラ対１３、二次転写ローラ１０、定着ユニット７，後処理ユニット５０が配置されている。
【００２９】
ピックアップローラ１１Ａ，１１Ｂは、用紙搬送方向において給紙カセット８１Ａ，８１Ｂの下流側端部近傍に備えられ、給紙カセット８１Ａ，８１Ｂに収容されている用紙Ｐを１枚ずつピックアップし、用紙搬送路Ｌへ繰り出す。ピックアップローラ１１Ｃは、用紙搬送方向において手差しトレイ８２の下流側端部近傍に備えられ、手差しトレイ８２から用紙Ｐを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｌへ繰り出す。用紙Ｐは、搬送ローラ対１２Ａによって搬送される。
【００３０】
レジストローラ対１３は、上流側に隣接する搬送ローラ対１２Ａとの間で用紙Ｐを撓ませてレジスト調整を行なう。レジストローラ対１３は、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙Ｐの先端とを合わせるタイミングで、用紙Ｐを、中間転写ベルト駆動ローラ６２と二次転写ローラ１０との間の二次転写位置へ搬送する。
【００３１】
中間転写ベルト駆動ローラ６２および二次転写ローラ１０は、用紙Ｐを狭持搬送して中間転写ベルト６１上に担持されているトナー像を用紙Ｐへ転写する。
【００３２】
定着ユニット７は、二次転写ローラ１０の上方に配置されており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２から成るローラ対を有し、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧して用紙にトナー像を定着させる。
【００３３】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１の外周面に付着した残留トナーを除去するクリーニングユニット４０を有している。
【００３４】
後処理ユニット５０は、搬送ローラ対１２Ｂを有し、定着ユニット７を通過した用紙Ｐに、パンチ孔開け処理、ステープル処理等の後処理を行なう。後処理ユニット５０を通過した用紙Ｐは、排紙トレイ９１へ搬送される。
【００３５】
操作パネル１４０は、用紙Ｐに対する処理条件の設定操作を受け付ける。設定操作された処理条件は、制御部３０へ出力される。制御部３０は、入力された処理条件に基づいて、画像形成装置１００を統括的に制御する。
【００３６】
図３は、手差しトレイ８２から搬送ローラ対１２Ａへ至る用紙搬送路Ｌ周辺の構成を示す図である。なお、図３では、手差しトレイ８２の詳細な構成についての図示を省略している。図４（Ａ）は、手差しトレイ８２の正面図である。図４（Ｂ）は、手差しトレイ８２の平面図である。
【００３７】
手差しトレイ８２は、トレイ本体８２Ａ、幅ガイド（幅ガイド部材）８４Ａ，８４Ｂ、ロータリーエンコーダ８４Ｃ、用紙検知センサ８４Ｄ、長さガイド（長さガイド部材）８５Ａ、ロータリーエンコーダ８５Ｂ、及び液晶表示部（液晶表示装置）８３を有している。幅ガイド８４Ａ，８４Ｂ、及び長さガイド８５Ａは、ガイド部材を構成する。ロータリーエンコーダ８４Ｃ、及びロータリーエンコーダ８５Ｂは、この発明の載置領域検出部を構成する。液晶表示部８３はこの発明の表示部に相当する。
【００３８】
幅ガイド８４Ａ，８４Ｂは、用紙突き当て部及びアーム部を有し、Ｌ字状を呈している。幅ガイド８４Ａ，８４Ｂは、用紙突き当て部が用紙搬送方向と平行になる方向であってアーム部が互いに接近する方向に配置され、用紙搬送方向に直交する幅方向に変位自在にトレイ本体８２Ａに支持されている。幅ガイド８４Ａ，８４Ｂのそれぞれの用紙突き当て部は、用紙Ｐの幅方向の両端部のそれぞれに付き当てられ、用紙Ｐの幅方向の両端部のそれぞれの位置を規定する。これによって、用紙Ｐは、サイズに関わらず、幅方向の中央揃えで手差しトレイ８２にセットされる。このため、幅方向の中央部に配置されているピックアップローラ１１Ｃが、用紙Ｐのサイズに関わらず、用紙Ｐをスムーズに用紙搬送路Ｌに沿って繰り出すことができる。
【００３９】
幅ガイド８４Ａ，８４Ｂのそれぞれのアーム部の互いに対向する面は、ギア状に形成されている。ロータリーエンコーダ８４Ｃは、用紙搬送路Ｌの幅方向の中央部に配置され、幅ガイド８４Ａ，８４Ｂのそれぞれのアーム部の間に挟まれるように配置されている。ロータリーエンコーダ８４Ｃの外周面はギア状に形成されており、幅ガイド８４Ａ，８４Ｂのそれぞれのアーム部のギアと噛み合っている。これにより、幅ガイド８４Ａ，８４Ｂのいずれか一方がユーザによって幅方向へ変位させられると、他方は幅方向に沿った反対方向へ等距離変位する。
【００４０】
ロータリーエンコーダ８４Ｃの回転量は、制御部３０へ出力される。制御部３０は、ロータリーエンコーダ８４Ｃの回転量に基づいて幅ガイド８４Ａ，８４Ｂの位置を検出し、これによって、手差しトレイ８２に載置された用紙Ｐの幅寸法を検出する。
【００４１】
長さガイド８５Ａは、用紙突き当て部及びアーム部を有し、Ｌ字状を呈している。長さガイド８５Ａは、用紙突き当て部が幅方向と平行となる方向に配置されている。長さガイド８５Ａの用紙突き当て部は、用紙Ｐの用紙搬送方向の上流側端部に突き当てられ、用紙Ｐの用紙搬送方向の上流側端部の位置を規定する。アーム部の一方の側面は、ギア状に形成されている。
【００４２】
用紙突き当て部は、手差しトレイ８２の支持端すなわちピックアップローラ１１Ｃ側から開放端側へ手差しトレイ８２の側端に沿って用紙搬送方向に延伸している。アーム部は、開放端側で用紙突き当て部に対して直角に折れ曲がり、液晶表示部８３の上面を跨いで手差しトレイ８２の他方の側端に至り、用紙搬送方向に沿って変位自在にトレイ本体８２Ａに支持されている。
【００４３】
ロータリーエンコーダ８５Ｂは、幅方向の一方の側端部であって手差しトレイ８２の支持端近傍に配置されている。ロータリーエンコーダ８５Ｂの外周面は、ギア状を呈している。ロータリーエンコーダ８５Ｂは、長さガイド８５Ａのアーム部のギアと噛み合っている。
【００４４】
ロータリーエンコーダ８５Ｂの回転量は、制御部３０へ出力される。制御部３０は、ロータリーエンコーダ８５Ｂの回転量に基づいて長さガイド８５Ａの用紙突き当て部の位置を検出し、これによって、手差しトレイ８２に載置された用紙Ｐの長さを検出する。
【００４５】
用紙検知センサ８４Ｄは、ピックアップローラ１１Ｃの近傍に配置されている。用紙Ｐが手差しトレイ８２に載置されると、用紙検知センサ８４Ｄの下方に延設された先端部が用紙Ｐに付勢されることで用紙搬送方向に揺動する。用紙検知センサ８４Ｄの先端部が揺動することで、手差しトレイ８２に用紙Ｐが載置されたことが検出される。用紙検知センサ８４Ｄは、手差しトレイ８２に用紙Ｐが載置されたことを制御部３０へ出力する。
【００４６】
液晶表示部８３は、手差しトレイ８２の用紙載置面のほぼ全域に配設されている。液晶表示部８３は、手差しトレイ８２に載置され得る最大サイズの用紙より大きいサイズを有する。液晶表示部８３は、制御部３０から出力される表示データに基づいて操作案内画像を表示する。
【００４７】
図５は、画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。制御部３０は、記憶部３０Ａを有している。記憶部３０Ａには、画像読取部９０、又はパソコンＰＣから画像データ入力部１５０を介して入力される画像データが記憶される。画像データ入力部１５０として、例えばＮＩＣ（Network Interface Card）が用いられる。画像読取部９０及び画像データ入力部１５０は、画像データの入力部である。
【００４８】
操作パネル１４０は、例えば液晶タッチパネルを含み、用紙に対する処理条件の設定操作を受け付ける。制御部３０は、画像データを画像データ入力部１５０から取得する場合、処理条件を画像データとともに画像データ入力部１５０から取得することもできる。画像読取部９０、画像データ入力部１５０、及び操作パネル１４０は、この発明の取得部に相当する。
【００４９】
制御部３０は、操作パネル１４０から設定操作された処理条件、又は画像データ入力部１５０から取得した処理条件に基づいて、自動原稿読取部１２０、画像形成部１１０、画像読取部９０、操作パネル１４０、及び手差しトレイ８２の液晶表示部８３の動作を制御する。
【００５０】
制御部３０は、手差しトレイ８２に用紙Ｐが載置されたことを、用紙検知センサ８４Ｄによって検出する。また、制御部３０は、ロータリーエンコーダ８４Ｃ及びロータリーエンコーダ８５Ｂの回転量に基づいて、長さガイド８５Ａ、及び幅ガイド８４Ａ、８４Ｂの位置を検出することで、手差しトレイ８２に載置された用紙のサイズ、及び、液晶表示部８３の表示領域のうち用紙が載置された領域である載置領域を検出する。さらに、制御部３０は、載置領域に基づいて、液晶表示部８３の表示領域のうち用紙が載置されていない領域である非載置領域を検出する。
【００５１】
制御部３０は用紙の供給元として給紙カセット８１Ａ又は給紙カセット８１Ｂが選択された場合、操作案内情報を操作パネル１４０に表示する。制御部３０は、用紙の供給元として手差しトレイ８２が選択された場合、操作案内画像を液晶表示部８３に表示する。
【００５２】
操作案内情報及び操作案内画像は、画像を形成すべき用紙のサイズ、方向、位置等を適正なものとすべく、ユーザに案内するための情報を含む。操作案内情報は、主として文字、記号、又は簡易な図形からなるのに対して、操作案内画像は、画像データが印刷された用紙を表すプレビュー画像や、用紙のサイズ、方向、位置等を適正なものとすべく案内する情報を含むイメージ画像等である。
【００５３】
図６は、制御部３０の処理手順を示すフローチャートである。
【００５４】
制御部３０は、画像読取部９０又は画像データ入力部１５０から画像データが入力され（Ｓ１）、操作パネル１４０又は画像データ入力部１５０から処理条件が入力されると（Ｓ２）、処理条件に基づいて、用紙の供給元として手差しトレイ８２が選択されたか否かを判定する（Ｓ３）。
【００５５】
制御部３０は、用紙の供給元として手差しトレイ８２ではなく給紙カセット８１Ａ又は給紙カセット８１Ｂが選択された場合、操作案内情報を操作パネル１４０に表示する（Ｓ４）。
【００５６】
制御部３０は、用紙の供給元として手差しトレイ８２が選択された場合であって手差しトレイ８２に用紙が載置されていないとき、処理条件に基づいて手差しトレイ８２に載置すべき用紙のサイズ、方向、及び位置を特定し、表示領域のうち用紙を載置すべき領域を載置領域として設定する。制御部３０は、用紙Ｐの供給元として手差しトレイ８２が選択された場合であって手差しトレイ８２に用紙Ｐが載置されていないとき、図７（Ａ）に示すように、操作案内画像として、画像データが印刷された用紙Ｐを表すプレビュー画像ＰＶを用紙Ｐの実寸大で載置領域に表示する（Ｓ６）。
【００５７】
制御部３０は、プレビュー画像ＰＶを、画像読取部９０が読み取った原稿の画像データ、又はパソコンＰＣから入力された画像データに基づいて作成する。なお、画像データが複数ページを含む場合は、例えば最初のページの画像データに基づく画像がプレビュー画像ＰＶとして表示される。
【００５８】
手差しトレイ８２に操作案内画像が表示されるので、ユーザが視線を移すことなく操作案内画像を見ながら手差しトレイ８２に用紙を載置することが可能となる。このため、手差しトレイ８２に載置すべき用紙Ｐの、サイズ、方向、及び位置を含む載置状態の間違いが抑制される。これによって、図７（Ｂ）に示すように、ユーザは、適正なサイズの用紙Ｐを、適正な方向及び位置に、容易に載置することができる。
【００５９】
手差しトレイ８２に用紙Ｐが載置されると、制御部３０は、用紙検知センサ８４Ｄによって用紙Ｐが載置されたことを検出する。また、図８に示すように、ユーザによって幅ガイド８４Ａ，８４Ｂが用紙Ｐの幅方向の両端部のそれぞれに突き当てられ、長さガイド８５Ａが用紙Ｐの用紙搬送方向の上流側端部に突き当てられる。
【００６０】
制御部３０は、ロータリーエンコーダ８４Ｃ，８５Ｂの回転量に基づいて幅ガイド８４Ａ，８４Ｂ及び長さガイド８５Ａの位置を検出することで、手差しトレイ８２に載置された用紙Ｐの幅寸法及び長さを検出し、用紙Ｐの実際の載置領域を特定する。制御部３０は、載置領域を特定することで、用紙Ｐのサイズ、方向を含む実際の載置状態（第１載置状態）を取得することができる。また、制御部３０は、液晶表示部８３の表示領域のうち載置領域以外の部分を非載置領域として特定する（Ｓ７）。
【００６１】
制御部３０は、手差しトレイ８２に用紙が載置されると、図９に示すように、操作案内画像１６０を非載置領域に表示する（Ｓ８）。
【００６２】
一例として、制御部３０は、図９に示すように、操作案内画像１６０として、画像データに基づく画像が形成された後に処理条件に基づく後処理が施された用紙Ｐを表すプレビュー画像を表示する。後処理として、例えばステープル処理、パンチ孔開け処理等が挙げられる。
【００６３】
また、他の例として、制御部３０は、処理条件に基づく用紙Ｐの適正な載置状態（第２載置状態）と実際に検出した第１載置状態とに基づいて、図１０〜図１２に示すような画像を、操作案内画像１６０として表示することもできる。
【００６４】
即ち、制御部３０は、用紙Ｐを載置する方向が間違っていると判定した場合、図１０に示すように、用紙Ｐの方向を正すべき旨の情報を、用紙Ｐの載置状態に注意を向けさせる画像とともに表示する。用紙Ｐの載置状態に注意を向けさせる画像として、例えば図１０に示すように、載置状態の特徴部分に注意を向けさせる吹き出し画像が挙げられる。用紙Ｐの方向を正すべき旨の情報として、例えば「用紙のセット方向が間違っています。横送り方向にセットしてください。」とのメッセージが挙げられる。用紙Ｐの方向を正すべき旨の情報は、例えば吹き出し画像の中に表示される。用紙Ｐの方向を正すべき旨の情報を、用紙Ｐの載置状態に注意を向けさせる画像とともに表示することで、用紙Ｐの載置状態の間違いをより分かりやすく案内することができる。
【００６５】
また、制御部３０は、用紙Ｐの方向が正しい場合は、図１１に示すように、用紙Ｐの方向が適正である旨の情報を、用紙Ｐの載置状態に注意を向けさせる画像とともに表示することもできる。用紙Ｐの方向が適正である旨の情報として、例えば「用紙のセット方向は適正です。」とのメッセージが挙げられる。
【００６６】
さらに、制御部３０は、第１載置状態と第２載置状態とを比較し、長さガイド８５Ａ又は幅ガイド８４Ａ，８４Ｂのいずれか一方について第１載置状態と第２載置状態とが異なると判定した場合、図１２に示すように、異なる方のガイドをシートに突き当てる等することでガイドの位置を正すべき旨の情報を表示することもできる。この際、制御部３０は、用紙Ｐの載置状態に注意を向けさせる画像をともに表示する。第１載置状態と第２載置状態とが異なる方のガイドの位置を正すべき旨の情報として、例えば「用紙ガイドが用紙の両端に突き当たるよう、用紙をセットして下さい。」とのメッセージが挙げられる。
【００６７】
なお、操作案内画像１６０として、図９に示すようなプレビュー画像を所定時間表示した後に、図１０〜図１２に示すようなメッセージを含む画像を表示することもできる。
【００６８】
手差しトレイ８２の非載置領域に操作案内画像１６０が表示されるので、操作案内画像１６０が用紙Ｐに遮られることがなく、操作案内画像１６０の視認性が向上する。
【００６９】
したがって、両面印刷時に、第１面に画像が形成された用紙Ｐの第２面に画像を形成するために、用紙Ｐを手差しトレイ８２に載置する際、用紙Ｐの載置状態の間違いを抑制することができる。
【００７０】
制御部３０は、操作パネル１４０からの設定操作、又は画像データ入力部１５０からの入力によって、印刷処理の開始指示があると（Ｓ９）、図１３に示すように、ピックアップローラ１１Ｃを駆動して用紙を給紙し、印刷処理を実行する（Ｓ１０）。
【００７１】
なお、液晶表示部８３は、タッチパネル方式の液晶表示装置で構成することもできる。この構成では、制御部３０は、図１４に示すように、ユーザが用紙Ｐの用紙搬送方向の上流側端部の角部ＬＰ，ＲＰをタッチすることで、用紙Ｐのサイズ、方向、位置を含む第１載置状態を取得することができる。この構成において、タッチパネル方式の液晶表示装置は、この発明の載置領域検出部に相当する。
【００７２】
図１５は、載置領域検出部として用いることができるエリアセンサ内蔵型液晶表示部１７０を示す図である。載置領域検出部として、エリアセンサ内蔵型液晶表示部１７０を用いることができる。エリアセンサ内蔵型液晶表示部１７０は、バックライト１７１、液晶層１７２、複数の微小な光センサ１７３、及び遮光層１７４を備えている。
【００７３】
バックライト１７１の上に液晶層１７２が配置され、バックライト１７１と液晶層１７２との間に、複数の光センサ１７３が用紙載置面に沿って縦横に均等配置されている。また、バックライト１７１と光センサ１７３のそれぞれとの間に、遮光層１７４が配置されている。遮光層１７４は、バックライト１７１の光が光センサ１７３に直接入射することを防いでいる。
【００７４】
液晶層１７２の上に用紙Ｐが載置されると、バックライト１７１から照射された光が用紙Ｐで反射し、光センサ１７３に入射する。用紙Ｐが載置されていない箇所については、バックライト１７１から照射された光が用紙Ｐで反射されないので光センサ１７３に入射しない。したがって、光センサ１７３に光が入射した箇所が、用紙Ｐが載置されている箇所として検出され、用紙Ｐの載置領域が取得される。
【００７５】
図１６は、エリアセンサ内蔵型液晶表示部１７０によって非載置領域を特定する場合の制御部３０の処理手順を示すフローチャートである。図１７は、エリアセンサ内蔵型液晶表示部１７０で取得した画像データに基づいて取得したエッジ強調データの一例を示す図である。
【００７６】
制御部３０は、光センサ１７３が用紙Ｐからの反射光を検出すると（Ｓ１１）、エリアセンサ内蔵型液晶表示部１７０の全面において光センサ１７３によって画像データを取得し、この画像データに対して空間フィルタ（微分フィルタ）処理することで、図１７に示すようなエッジ強調データを取得する（Ｓ１２）。
【００７７】
制御部３０は、エッジ強調データの中から、エッジ部１８２で囲まれた閉領域１８１を特定する（Ｓ１３）。なお、制御部３０は、閉領域１８１が複数ある場合でも、閉領域１８１を特定することができる。制御部３０は、閉領域１８１のそれぞれの大きさを判定する（Ｓ１４）。制御部３０は、閉領域１８１の大きさを、閉領域１８１の最大座標（Ｘｍａｘ，Ｙｍａｘ）と最小座標（Ｘｍｉｎ，Ｙｍｉｎ）との差分値に基づいて判定する。制御部３０は、差分値が処置の閾値（例えば、名刺サイズ）以上である場合に、閉領域が用紙の載置領域であると判定するとともに、Ａ６、Ｂ６、Ａ５、Ｂ５、Ａ４、Ｂ４、及びＡ３等の所定のサイズのいずれに相当するかを判定する。
【００７８】
制御部３０は、エリアセンサ内蔵型液晶表示部１７０の表示領域のうち、載置領域以外の領域を非載置領域と特定する（Ｓ１５）。
【００７９】
画像形成装置１００は、図１８に示すように、液晶表示部８３に代えてプロジェクタ１９１を備えることができる。プロジェクタ１９１は、画像形成部１１０の側面であって手差しトレイ８２より上方に配置され、手差しトレイ８２の用紙載置面に上方から操作案内画像を投影する。
【００８０】
また、画像形成装置１００は、図１９に示すように、液晶表示部８３に代えてプロジェクタ１９２を備えることもできる。手差しトレイ８２は、半透明の樹脂部材で形成される。プロジェクタ１９２は、画像形成部１１０の側面であって手差しトレイ８２より下方に配置される。プロジェクタ１９２は、手差しトレイ８２に下方から操作案内画像を投影する。
【００８１】
液晶表示部８３に代えてプロジェクタ１９１又はプロジェクタ１９２を備えることで、プロジェクタ１９１，１９２に用紙が接触しないので、用紙によるプロジェクタ１９１，１９２の汚損を防止できる。また、プロジェクタ１９１，１９２を手差しトレイ８２以外の部分に装着できるので、手差しトレイ８２の軽量化を図ることができる。
【００８２】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】画像形成装置の断面図である。
【図３】手差しトレイから搬送ローラ対へ至る用紙搬送路周辺の構成を示す図である。
【図４】（Ａ）は、手差しトレイの正面図であり、（Ｂ）は、手差しトレイの平面図である。
【図５】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図６】制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】（Ａ）は載置領域にプレビュー画像が表示された手差しトレイを示す図であり、（Ｂ）は用紙が載置された手差しトレイを示す図である。
【図８】用紙に幅ガイド及び長さガイドが突き当てられた状態の手差しトレイを示す図である。
【図９】非載置領域に操作案内画像が表示された手差しトレイの一例を示す図である。
【図１０】非載置領域に操作案内画像が表示された手差しトレイの一例を示す図である。
【図１１】非載置領域に操作案内画像が表示された手差しトレイの一例を示す図である。
【図１２】非載置領域に操作案内画像が表示された手差しトレイの一例を示す図である。
【図１３】給紙中の手差しトレイを示す図である。
【図１４】液晶表示部としてタッチパネル方式の液晶表示装置を用いた構成を示す図である。
【図１５】載置領域検出部として用いることができるエリアセンサ内蔵型液晶表示部を示す図である。
【図１６】エリアセンサ内蔵型液晶表示部によって非載置領域を特定する場合の制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】エリアセンサ内蔵型液晶表示部で取得した画像データに基づいて取得したエッジ強調データの一例を示す図である。
【図１８】液晶表示部に代えてプロジェクタを備えた画像形成装置を示す図である。
【図１９】液晶表示部に代えてプロジェクタを備えた画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
３０  制御部
８２  手差しトレイ
８３  液晶表示部（表示部）
８４Ａ，８４Ｂ  幅ガイド（幅ガイド部材）
８５Ａ  長さガイド（長さガイド部材）
８４Ｃ，８５Ｂ  ロータリーエンコーダ（載置領域検出部）
９０  画像読取部
１４０  操作パネル（操作部）
１５０  画像データ入力部
１６０  操作案内画像
１７０  エリアセンサ内蔵型液晶表示部（載置領域検出部）
１９１，１９２  プロジェクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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