(57)【要約】【課題】より適切なタイミングで遮断を行うガスメータを提供する。【解決手段】ガスメータ１は、流量計測手段１１と、計測されたガス流量が所定量以上増加した時はガス器具が使用開始されたものとして、当該増加したガス流量を使用流量として登録し、いずれかのタイマにより当該使用流量に対応するガス器具の使用継続時間の計時を開始し、計測された全体ガス流量が所定量以上減少した時はガス器具の使用が停止されたものとして当該減少したガス流量に対応する使用流量の登録を削除し、タイマをリセットする使用流量登録手段と、登録された何れかの使用流量に対応する使用継続時間が、当該使用流量に応じた適正使用時間を経過した場合、当該使用流量が登録されている中で最も大きいときは、ガスの供給を遮断し、当該使用流量よりも大きなものが登録されているときはガス供給を継続する遮断制御手段１５ｃ、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
需要家に供給される全体ガス流量を計測するガス流量計測手段と、
前記計測された全体ガス流量が所定量以上増加した時は当該増加分のガス流量を消費するガス器具が使用開始されたものとして順次、当該増加したガス流量を使用流量として登録すると共に、タイマにより当該使用流量に対応するガス器具の使用継続時間の計時を開始し、前記計測された全体ガス流量が所定量以上減少した時は当該減少分のガス流量を消費するガス器具の使用が停止されたものとして当該減少したガス流量に対応する前記使用流量の登録を削除すると共に前記タイマをリセットする使用流量登録手段と、
前記登録された何れかの使用流量に対応する前記使用継続時間が、当該使用流量に応じて定めた適正使用時間を経過した場合、当該使用流量が前記登録されている使用流量の中で最も大きいときは、ガスの供給を遮断し、当該使用流量よりも大きな使用流量が登録されているときはガス供給を継続するガス遮断制御手段と、を備えることを特徴とするガスメータ。
【請求項２】
前記ガス遮断制御手段は、前記登録された何れかの使用流量に対応する前記使用継続時間が、前記適正使用時間を経過した後もガス供給が継続している場合、当該使用流量が登録された最大の使用流量になった時にガスの供給を遮断することを特徴とする請求項１に記載のガスメータ。
【請求項３】
前記ガス遮断制御手段は、前記登録された何れかの使用流量に対応する前記使用継続時間と前記適正使用時間との差が所定値より大きい場合に、遮断の予告を行うことを特徴とする請求項１または２に記載のガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス器具の消し忘れ等による事故を防止することのできるガスメータに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ガス器具の消し忘れ等による事故を防ぐため、ガス供給路を遮断する遮断弁が設けられたガスメータが提案されている。例えば特許文献１に開示のガスメータでは、ガス供給路を通過するガスの流量を計測し、計測していたガス流量に基づいて、ガス器具の使用状態及び使用流量を推定し、使用中と推定されるガス器具の使用流量を登録している。そして、このガスメータでは、タイマを用いて、登録中の使用量の中で最大のものが実際に最大となった時点からの時間（例えば、使用流量Ｙのみが登録されている状態で使用流量Ｚ（Ｚ＞Ｙ）を登録した時点からの時間）を計測し、当該最大の使用流量に対して定められた適正使用時間を超えているか否かに基づいて、ガス遮断を行うか否か（遮断判定）を行っている。
【特許文献１】特公平６−１３９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に開示のガスメータが付いたガス供給路を介してガスが供給されるガス器具Ａの使用を開始し、図６に示すように、その後６００分経過してから、同様にガスが供給されるガス器具Ｂの使用を開始し、ガス器具Ａの使用開始から８００分経過してから、ガス使用器具Ｂのみ使用を停止したとする。なお、ガス器具Ｂの方がガス器具Ａより使用流量が大きく、ガス器具Ａ，Ｂのそれぞれの使用流量に対しては、それぞれ７２０分，３００分の適正使用時間が定められているとする。
【０００４】
特許文献１に開示のガスメータは、登録中の使用流量で最大のものに変更があると、その時点でタイマを一旦クリアする。したがって、上述の場合、登録中の使用量の中で最大のものが実際に最大となった時点からの時間を計測しそれに基づき遮断判定するため、ガス器具Ａについて、ガス器具Ａの使用流量に応じて定められた適正使用時間を大幅に超えた時（１５２０分経過後に）、遮断制御を行う。
このように、従来のガスメータでは、特定のガス器具の遮断タイミングが大幅に遅れてしまうことがある。
【０００５】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、より適切なタイミングで遮断を行うガスメータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、ガスメータであって、需要家に供給される全体ガス流量を計測するガス流量計測手段と、計測された全体ガス流量が所定量以上増加した時は当該増加分のガス流量を消費するガス器具が使用開始されたものとして順次、当該増加したガス流量を使用流量として登録すると共に、タイマにより当該使用流量に対応するガス器具の使用継続時間の計時を開始し、計測された全体ガス流量が所定量以上減少した時は当該減少分のガス流量を消費するガス器具の使用が停止されたものとして当該減少したガス流量に対応する使用流量の登録を削除すると共にタイマをリセットする使用流量登録手段と、登録された何れかの使用流量に対応する使用継続時間が、当該使用流量に応じて定めた適正使用時間を経過した場合、当該使用流量が登録されている使用流量の中で最も大きいときは、ガスの供給を遮断し、当該使用流量よりも大きな使用流量が登録されているときはガス供給を継続するガス遮断制御手段と、を備えることを特徴としたものである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、ガス遮断制御手段が、登録された何れかの使用流量に対応する使用継続時間が、適正使用時間を経過した後もガス供給が継続している場合、当該使用流量が登録された最大の使用流量になった時にガスの供給を遮断することを特徴としたものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、ガス遮断制御手段が、登録された何れかの使用流量に対応する使用継続時間と適正使用時間との差が所定値より大きい場合に、遮断の予告を行うことを特徴としたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、特定のガス器具について、遮断タイミングが大幅に遅れることがなく、適切なタイミングで遮断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明のガスメータの一例を説明するためのブロック図である。図２は、後述の使用流量・タイマ記憶手段に記憶の使用流量・タイマ登録テーブルの一例を示す図である。図３は、図１のガスメータによる遮断制御を説明するための図である。
【００１１】
本発明のガスメータは、例えば、ガス供給路中のガス流量を計測する流量計測手段（本発明のガス流量計測手段に相当）１１と、各種情報を記憶する記憶手段１２と、それぞれ個別に時間を計測することができる第１〜第Ｎのタイマ１３１〜１３Ｎと、ガス供給路を遮断する遮断弁１４と、記憶手段１２に記憶の所定のプログラムに従ってガスメータ１全体を制御する制御手段１５を備える。また、制御手段１５は、マイクロコンピュータ等から構成されるものであり、流量登録手段１５ａ、流量登録削除手段１５ｂ、及び遮断制御手段１５ｃを有する。記憶手段１２は、ＲＯＭ等から構成されるものであり、使用流量・タイマ記憶手段１２ａ、適正使用時間記憶手段１２ｂ、最大使用流量タイマ記憶手段１２ｃ、及び遮断時間記憶手段１２ｄを有する。
【００１２】
流量登録手段１５ａは、流量計測手段１１が計測していたガス流量が所定量（例えば、前回計測時のガス流量の３％）以上増加した場合、当該増加分のガス流量を消費するガス器具が使用開始されたものとし、当該増加したガス流量を使用流量として、使用流量・タイマ記憶手段１２ａ（使用流量・タイマ登録テーブル）に登録する。さらに、登録する際、使用流量に対して、第１〜第Ｎのタイマ１３１〜１３Ｎのうちいずれかを割当てておき、割当てたタイマの番号（１〜Ｎのいずれか）と対応付けて、図２に示すような使用量・タイマ登録テーブルＴに登録する。図２の例の使用流量・タイマ登録テーブルＴは、使用流量Ｘ１に対して第１のタイマ１３１が割当てられていることや、第３〜第Ｎのタイマ１３３〜１３Ｎは未割当てであること等を示している。
【００１３】
流量登録削除手段１５ｂは、流量計測手段１１が計測していたガス流量が所定量以上減少した場合、当該減少分のガス流量を消費するガス器具の使用が停止されたものとして、当該減少したガス流量に対応する使用流量の登録を、使用流量・タイマ登録テーブルから削除する。これにより、当該使用流量に割り当てられていたタイマが、未割当てとなり、リセットされる。
【００１４】
このようにすることにより、ガスメータ１では、流量登録手段１５ａが使用流量を登録した時からの時間を、第１〜第Ｎのタイマ１３１〜１３Ｎのうちいずれかが、それぞれ計時している。すなわち各ガス器具の使用が開始されたと推定される時点からの使用継続時間を、ガス器具毎（登録されている使用流量毎）に計時している。
なお、流量登録手段１５ａ及び流量登録削除手段１５ｂが、本発明の使用流量登録手段に相当する。
【００１５】
遮断制御手段１５ｃは、本発明のガス遮断制御手段に相当するもので、使用流量・タイマ登録テーブルに登録されている最大の使用流量に割当てたタイマを参照し、当該最大の使用流量が登録されてからの時間が、当該最大の使用流量に対応して定められた適正使用時間を越えているか否かに基づいて、ガス遮断を行うか否か判定（遮断判定）を行っている。そして、遮断制御手段１５ｃは、最大の使用流量が登録されてからの時間が、当該最大の使用流量に対応して定められた適正使用時間を越えていた場合に、遮断弁１４によってガス供給路を遮断する。
【００１６】
ガス器具には、その使用流量に応じて適正使用時間が予め定められており、適正使用時間記憶手段１２ｂには、そのような使用流量区分毎に予め定められた適正使用時間がテーブルとして記憶されている。また、上記遮断判定を容易にするため、最大使用流量タイマ記憶手段１２ｃには、使用流量・タイマ登録テーブルに登録中の最大の使用流量に割当てたタイマ（の番号）が記憶されており、遮断時間記憶手段１２ｄには、当該最大の使用流量に対応して定められた適正使用時間が遮断時間として記憶されている。これら最大使用流量タイマ記憶手段１２ｃや遮断時間記憶手段１２ｄに記憶の情報は、使用流量の登録や登録削除により使用流量・タイマ登録テーブルに登録中の最大の使用流量に変更があった際に修正（更新）される。
【００１７】
以上のように、ガスメータ１では、
（１）複数のタイマを備え、使用流量が使用流量・タイマ登録テーブルに登録されてからの時間を使用流量毎に計測しており、
（２）使用流量・タイマ登録テーブルに登録中の最大の使用流量に割り当てられたタイマ（で計測されている時間）を遮断判定の対象とし、使用流量・タイマ登録テーブルに登録中の最大の使用流量が登録されてからの時間に基づいて遮断判定を行っている。
したがって、以下に示すように、より適切なタイミングで遮断を行うことができる。
【００１８】
上述のように動作するガスメータ１が付いたガス供給路を介してガスが供給されるガス器具Ａの使用を開始し、図３（Ａ）に示すように、その後４００分経過してから、同様にガス器具Ｂの使用を開始し、ガス器具Ａの使用開始から６００分経過してから、ガス使用器具Ｂのみ使用を停止したとする。
なお、ガス器具Ｂの方がガス器具Ａより使用流量が大きく、ガス器具Ａ，Ｂのそれぞれの使用流量に対しては、それぞれ７２０分，３００分の適正使用時間が定められているとする。
【００１９】
この場合、ガスメータ１では、ガス器具Ａの使用開始時、及びガス器具Ｂの使用開始時に、ガス流量の増加があるものと認められるので、ガス器具Ａ及びガス器具Ｂの使用流量を使用流量・タイマ記憶手段１２ａに登録すると共に、各使用量に対して、タイマを割り当て、登録してからの時間すなわち使用開始からの時間の計測を開始する。また、ガスメータ１では、ガス器具Ａの使用開始時、ガス器具Ｂの使用開始時、及びガス器具Ｂの使用停止時に、使用流量・タイマ記憶手段１２ａに登録されている最大の使用流量が変更されるので、遮断判定対象のタイマが変更される（４００分の時点でガス器具Ａからガス器具Ｂへ、６００分の時点でガス器具Ｂからガス器具Ａへ、それぞれの使用流量に割り当てられたタイマに変更される）。
【００２０】
したがって、ガスメータ１では、使用流量の少ないガス器具の使用を開始した後に、使用流量の多い別のガス器具の使用を開始したとしても、上記使用流量の少ないガス器具の使用を開始してから上記少ない使用流量に対する適正使用時間経過前に、上記使用流量の多い別のガス器具の使用が停止されれば、上記使用流量の少ないガス器具の使用を開始してからの時間が適正使用時間を越えたときに遮断することができる。
【００２１】
また、上述と同様のガス器具Ａの使用を開始し、図３（Ｂ）に示すように、その後６００分経過してから、上述と同様のガス器具Ｂの使用を開始し、ガス器具Ａの使用開始から８００分経過してから、ガス使用器具Ｂのみ使用を停止したとする。
【００２２】
この場合、ガスメータ１では、使用流量・タイマ記憶手段１２ａに登録されている最大の使用流量に割り当てられたタイマを遮断判定の対象としているので、ガス器具Ａの使用開始からの時間が、ガス器具Ａの使用流量に対する適正使用時間を超えても、遮断は行わない。しかし、ガスメータ１では、ガス器具Ｂの使用流量に割り当てたタイマが遮断判定の対象であるときも、ガス器具Ａの使用が計時している場合、タイマ計時は継続している。したがって、ガス器具Ａの使用開始からの時間が適正使用時間を超えている場合は、ガス器具Ｂの使用が停止された時に、ガス器具Ａの使用流量が使用流量・タイマ記憶手段１２ａに登録されている中で最大となり、直ちにガス供給路を遮断するので、遮断タイミングが大幅に遅れてしまうことがない。
【００２３】
なお、上述のように少ない使用流量のガス器具を先に使用し、後から別のガス器具を使用すること等により複数のガス器具を同時に使用している際に、少ない使用流量のガス器具の使用開始からの時間が、当該使用流量に対する適正使用時間を超えてから遮断することになるが、別のガス器具が使用されたということは、ガス器具の周囲に人が居るものと推定され、少なくとも留守中のガス器具の消し忘れではないので、直ちにガス供給路を遮断しなくても安全は保たれる。
【００２４】
続いて、図４を用いて、図１のガスメータ１での処理の一例を説明する。
ガスメータ１では、図４に示すように、所定時間毎に、流量計測手段１１での計測結果に基づいて、ガス流量の変化量を算出し、算出結果に基づいて、流量登録手段１５ａが、ガス流量が所定量以上増加したか否か判定する（ステップＳ１）。増加していれば（ＹＥＳの場合）、使用流量・タイマ登録テーブルを参照し、算出した変化量（すなわち増加分のガス流量）を使用流量として、当該使用流量に第１〜第Ｎのタイマ１３１〜１３Ｎのうち未割り当てのもののいずれかを割当てて、割当てたタイマと対応付けて、使用流量・タイマ登録テーブルに登録し、さらに、割当てたタイマをクリアし、割当てたタイマでの当該使用流量についての計時を開始させる（ステップＳ２）。
【００２５】
そして、遮断制御手段１５ｃが、ステップＳ２で登録した使用流量が使用流量・タイマ登録テーブルに登録されている使用流量の中で最大であるか否か判定する（ステップＳ３）。その際、最大でなければ（ＮＯの場合）、後述のステップＳ１１へ進む。一方、最大であった場合（ＹＥＳの場合）、当該登録した使用流量（すなわち最大使用流量）に割当てたタイマを、最大使用流量タイマ記憶手段１２ｃに記憶する（ステップＳ４）。また、適正使用時間記憶手段１２ｂ（適正使用時間記憶テーブル）を参照して、当該登録した使用流量に対する適正使用時間を、遮断時間記憶手段１２ｄに遮断時間として記憶し（ステップＳ５）、後述のステップＳ１１へ進む。
【００２６】
ステップＳ１において、ガス流量が所定量以上増加していなかった場合（ＮＯの場合）、流量登録削除手段１５ｂが、ガス流量が所定量以上減少していなかったか否か判定する（ステップＳ６）。減少していなかった場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１１に移行する。一方、減少していた場合（ＹＥＳの場合）、流量登録削除手段１５ｂが、上記算出した変化量（すなわち減少分のガス流量）に対応する使用流量の登録を使用流量・タイマ登録テーブルから削除し、対応するタイマの計時動作を停止する（ステップＳ７）。
【００２７】
そして、遮断制御手段１５ｃが、ステップＳ７で削除した使用流量が使用流量・タイマ登録テーブルに削除時に登録されている使用流量の中で最大であったか否か判定する（ステップＳ８）。その際、最大でなければ（ＮＯの場合）、ステップＳ１１へ進む。一方、最大であった場合（ＹＥＳの場合）、現在登録されている中での最大使用流量を判別し（ステップＳ９）、使用流量・タイマ登録テーブルを参照して、最大使用流量に対応するタイマを判別する（ステップＳ１０）。そして、ステップＳ４及びステップＳ５へ進み、判別した最大使用流量への割り当てタイマを最大使用流量タイマ記憶手段１２ｃに記憶し、適正使用時間記憶テーブルを参照して、判別した最大使用流量に対する適正使用時間を、遮断時間記憶手段１２ｄに遮断時間として記憶させ、ステップＳ１１へ移行する。
【００２８】
ステップＳ１１では、遮断制御手段１５ｃが、最大使用流量に対して割当てられたタイマで計時している時間が遮断時間を超えているか否か判定する。超えていなければ（ＮＯの場合）、ステップＳ１へ戻り、超えていれば（ＹＥＳの場合）、遮断弁１４にガス供給路を閉止させる（ステップＳ１２）。
【００２９】
また、本発明のガスメータ１は、もうすぐ自動的に遮断されることや、流量の大きいガス器具の使用を停止したときに自動的に遮断されることを、表示パネルやスピーカ等の遮断予告手段を介して、表示メッセージや音声メッセージで需要家に予告することができるように構成することもできる。図５のフローチャートを用いて、ガスメータ１での遮断予告処理の一例について説明する。
【００３０】
遮断制御手段１５ｃは、遮断予告を行うときは、図４のステップＳ１１で、最大使用流量に対して割当てられたタイマで計時している時間が遮断時間を超えておらず遮断を行わなかった場合に、ステップＳ１に戻る前に、以下のような処理を行う。
まず、ｎ＝１と設定し（ステップＳ２１）、ステップＳ２２へ移行する。ステップＳ２２では、使用流量・タイマ記憶テーブル及び適正使用時間記憶手段１２ｂを参照し、第ｎのタイマで計測している時間の値から、第ｎのタイマが割当てられた使用流量に応じて定められた適正使用時間の値を引いた値が、所定値より大きいか否か判定する。この所定値は、一定値であってもよいし、適正使用時間に応じて定められていてもよい。
【００３１】
ステップＳ２２において、第ｎのタイマでの計測時間値から適正使用時間の値を引いた値が所定値より大きいと判定された場合（ＹＥＳの場合）、遮断予告手段を制御して遮断予告を開始（すでに開始していた場合は継続）し（ステップＳ２３）、処理を終了する。
また、ステップＳ２２において、適正使用時間に比べて所定値以上大きくはないと判定された場合（ＮＯの場合）、使用流量・タイマ記憶テーブルを参照し、ｎが最大値であるか否か判定する（ステップＳ２４）。つまり、全てのタイマについて、それぞれのタイマで計測している時間と適正使用時間との比較が終了したか判定する。
【００３２】
ステップＳ２４においてｎが最大値であり、全てのタイマについて上記比較が終了している場合（ＹＥＳの場合）、遮断予告の開始や継続は行わず、処理を終了する。また、ｎが最大値でない場合（ＮＯの場合）、現在のｎに１を加え（ステップＳ２５）、ステップＳ２２に戻り、ｎが最大値となり全てのタイマについて上記比較が終了するまで、上記のステップを繰り返す。
なお、このような遮断予告を行う場合、実際の遮断と同時に遮断予告を終了する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のガスメータの一例を説明するためのブロック図である。
【図２】使用流量・タイマ記憶手段に記憶の使用流量・タイマ登録テーブルの一例を示す図である。
【図３】本発明のガスメータによる遮断制御を説明するための図である。
【図４】本発明のガスメータでの処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明のガスメータでの遮断予告処理の一例について説明するためのフローチャートである。
【図６】従来のガスメータによる遮断制御を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３４】
１…ガスメータ、１１…流量計測手段、１２…記憶手段、１２ａ…使用流量・タイマ記憶手段、１２ｂ…適正使用時間記憶手段、１２ｃ…最大使用流量タイマ記憶手段、１２ｄ…遮断時間記憶手段、１３１〜１３N…第１〜第Nのタイマ、１４…遮断弁、１５…制御手段、１５ａ…流量登録手段、１５ｂ…流量登録削除手段、１５ｃ…遮断制御手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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