(57)【要約】      （修正有）【課題】仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するためのシステム、方法、およびコンピュータ読み出し可能な媒体を提供する。【解決手段】本方法は、仮想世界の領域における第１および第２のＶＵオブジェクトを第１のユーザに対して１回目に表示装置に表示するステップを含み、第１のＶＵオブジェクトの表示を変更する第２のＶＵオブジェクトを特定するステップをさらに含む。本方法は、第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報とユーザ表示プリファレンス情報の評価情報との両方に基づいて第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、仮想世界の領域における第１のＶＵオブジェクトを第１のユーザに対して表示装置に表示するステップをさらに含む。【選択図】図３
2010027023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するための方法であって、
前記仮想世界の領域における第１および第２のＶＵオブジェクトを第１のユーザに対して１回目に表示装置に表示するステップと、
前記第１のＶＵオブジェクトの表示を変更する前記第２のＶＵオブジェクトを特定するステップと、
前記第２のＶＵオブジェクトのユーザ認識を特定する前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報を入力するステップと、
前記仮想世界の前記領域において前記第１のユーザに対して表示されるべきＶＵオブジェクトを選択するための評価情報を示すユーザ表示プリファレンス情報を入力するステップと、
前記仮想世界の前記領域と前記第１のユーザとに関連付けられた前記ユーザ表示プリファレンス情報を第１の記憶位置に記憶するステップと、
前記１回目後の２回目において、前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた前記第１の評価情報と前記ユーザ表示プリファレンス情報の前記評価情報との両方に基づいて前記第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、前記仮想世界の前記領域における前記第１のＶＵオブジェクトを前記第１のユーザに対して前記表示装置に表示するステップと
を含む、方法。
【請求項２】
前記第１の評価情報は、前記第２のＶＵオブジェクトに対するユーザ不快感度の程度を示す、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ユーザ表示プリファレンス情報内の前記評価情報は、ＶＵオブジェクトを表示するにあたり前記第１のユーザが許容可能であるユーザ不快感度の程度を示す評価数字および評価語のうちの少なくとも１つを備える、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
第２のユーザによって、前記仮想世界の前記領域に関連付けれられた前記ユーザ表示プリファレンス情報を選択するステップと、
前記１回目後の３回目において、前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた前記第１の評価情報と前記ユーザ表示プリファレンス情報との両方に基づいて前記第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、前記仮想世界の前記領域における前記第１のＶＵオブジェクトを前記第２のユーザに対して他の表示装置に表示するステップと
さらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第２のＶＵオブジェクトの前記ユーザ認識を特定する前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の分類情報を入力するステップと、
前記仮想世界の前記領域において前記第１のユーザに対して表示されるべきＶＵオブジェクトを選択するための分類情報を示すユーザ表示プリファレンス情報を入力するステップと、
前記１回目後の３回目において、前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた前記第１の分類情報と前記ユーザ表示プリファレンス情報の前記分類情報とに基づいて前記第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、前記仮想世界の前記領域における前記第１のＶＵオブジェクトを前記表示装置に表示するステップと
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の分類情報は、ＶＵオブジェクトを説明する分類名を示す、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ユーザ表示プリファレンス情報内の前記分類情報は、前記ＶＵオブジェクトを表示するにあたり前記第１のユーザが許容可能であるＶＵオブジェクトに関連付けられた分類名を備える、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
第２のユーザによって、前記仮想世界の前記領域に関連付けられたユーザ表示プリファレンス情報を選択するステップと、
前記１回目後の４回目において、前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた前記第１の分類情報と前記ユーザ表示プリファレンス情報の前記分類情報との両方に基づいて前記第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、前記仮想世界の前記領域における前記第１のＶＵオブジェクトを前記第２のユーザに対して第２の表示装置に表示するステップと
をさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項９】
仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するためのシステムであって、前記システムは、
第１の表示装置と、
前記第１の表示装置と動作可能に通信する第１のコンピュータとを備え、前記第１のコンピュータは、前記第１の表示装置に、前記仮想世界の領域における第１および第２のＶＵオブジェクトを第１のユーザに対して１回目に表示させるように構成され、
前記第１のコンピュータは、前記第１のＶＵオブジェクトの表示を変更する前記第２のＶＵオブジェクトを前記第１のユーザが特定することができるようにさらに構成され、
前記第１のコンピュータは、前記第２のＶＵオブジェクトのユーザ認識を特定する前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報を前記第１のユーザが入力することができるようにさらに構成され、
前記第１のコンピュータは、前記仮想世界の前記領域において前記第１のユーザに対して表示されるべきＶＵオブジェクトを選択するための評価情報を示すユーザ表示プリファレンス情報を前記第１のユーザが入力することができるようにさらに構成され、
前記第１のコンピュータは、前記仮想世界の前記領域と前記第１のユーザとに関連付けられた前記ユーザ表示プリファレンス情報を第１の記憶位置に記憶するようにさらに構成され、
前記第１のコンピュータは、前記１回目後の２回目において、前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた前記第１の評価情報と前記ユーザ表示プリファレンス情報の前記評価情報との両方に基づいて前記第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、前記第１のユーザに対して前記仮想世界の前記領域における前記第１のＶＵオブジェクトを前記第１の表示装置に表示させるようにさらに構成される、システム。
【請求項１０】
前記第１の評価情報は、前記第２のＶＵオブジェクトに対するユーザ不快感度の程度を示す、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ユーザ表示プリファレンス情報内の前記評価情報は、ＶＵオブジェクトを表示するにあたり前記第１のユーザが許容可能であるユーザ不快感度の程度を示す評価数字および評価語のうちの少なくとも１つを備える、請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
前記システムは、前記第１の記憶位置にアクセスして、前記仮想世界の前記領域に関連付けられた前記ユーザ表示プリファレンス情報を第２のユーザが選択できるように構成された第２のコンピュータをさらに備え、
前記第２のコンピュータは、前記１回目後の第３回目において、前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた前記第１の評価情報と前記ユーザ表示プリファレンス情報との両方に基づいて前記第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、前記第２のユーザに対して前記仮想世界の前記領域における前記第１のＶＵオブジェクトを第２の表示装置に表示させるようにさらに構成される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１３】
前記第１のコンピュータは、前記第２のＶＵオブジェクトの前記ユーザ認識を特定する前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の分類情報を前記第１のユーザが入力できるようにさらに構成され、
前記第１のコンピュータは、前記仮想世界の前記領域において前記第１のユーザに対して表示されるべきＶＵオブジェクトを選択するための分類情報を示すユーザ表示プリファレンス情報を前記第１のユーザが入力できるようにさらに構成され、
前記第１のコンピュータは、前記１回目後の３回目において、前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた前記第１の分類情報と前記ユーザ表示プリファレンス情報の前記分類情報とに基づいて前記第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、前記仮想世界の前記領域における前記第１のＶＵオブジェクトを前記第１の表示装置に表示させるようにさらに構成される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１の分類情報は、ＶＵオブジェクトを説明する分類名を示す、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ユーザ表示プリファレンス情報内の前記分類情報は、前記ＶＵオブジェクトを表示するにあたり前記第１のユーザが許容可能であるＶＵオブジェクトに関連付けられた分類名を備える、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
前記システムは、前記第１の記憶位置にアクセスして、前記仮想世界の前記領域に関連付けられた前記ユーザ表示プリファレンス情報を第２のユーザが選択できるように構成された第２のコンピュータをさらに備え、
前記第２のコンピュータは、前記１回目後の４回目において、前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた前記第１の分類情報と前記ユーザ表示プリファレンス情報の前記分類情報との両方に基づいて前記第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、前記第２のユーザに対して前記仮想世界の前記領域における前記第１のＶＵオブジェクトを第２の表示装置に表示させるようにさらに構成される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１７】
仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するための方法を行うためのコンピュータ実行可能な命令を有するコンピュータ読み出し可能な媒体であって、前記方法は、
前記仮想世界の領域における第１および第２のＶＵオブジェクトを第１のユーザに対して１回目に表示装置に表示するステップと、
前記第１のＶＵオブジェクトの表示を変更する前記第２のＶＵオブジェクトを特定するステップと、
前記第２のＶＵオブジェクトのユーザ認識を特定する前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報を入力するステップと、
前記仮想世界の前記領域において前記第１のユーザに対して表示されるべきＶＵオブジェクトを選択するための評価情報を示すユーザ表示プリファレンス情報を入力するステップと、
前記仮想世界の前記領域と前記第１のユーザとに関連付けられた前記ユーザ表示プリファレンス情報を第１の記憶位置に記憶するステップと、
前記１回目後の２回目において、前記第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた前記第１の評価情報と前記ユーザ表示プリファレンス情報の前記評価情報との両方に基づいて前記第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、前記仮想世界の前記領域における前記第１のＶＵオブジェクトを前記第１のユーザに対して前記表示装置に表示するステップと
を含む、コンピュータ読み出し可能な媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、仮想世界オブジェクトを特定および評価するためのシステム、方法、およびコンピュータ読み出し可能な媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
仮想世界は、オンライン・インターフェースを通じて複数のユーザによってアクセスされるインタラクティブな模擬環境である。ユーザは、人間型の２次元または３次元グラフィカル表現であるアバターを介して仮想世界で居住および対話を行う。仮想世界には数多くの様々な種類がある。しかしながら、多くの仮想世界に一般的に共通な幾つかの特徴がある（ｉ）共有空間：本世界は、数多くのユーザが同時に参加できる、（ｉｉ）グラフィカル・ユーザ・インターフェース：本環境は、空間を視覚的に示しており、形式の範囲は、２次元「漫画（ｃａｒｔｏｏｎ）」画像から、より没入型の３次元環境まである、（ｉｉｉ）即時性：対話はリアルタイムで生じる、（ｉｖ）対話性：本環境は、カスタム化された内容をユーザが変更、発展、構築、または送信することができるようにしている、（ｖ）持続性：本環境の存在は、個人のユーザがログインするかどうかに関わらず継続する、（ｖｉ）社会化／コミュニティ：本環境は、例えばチーム、ギルド、クラブ、同居者、近所付き合いなどといった社会的なグループの形成を可能かつ奨励する。
【０００３】
アバターは、広範囲のビジネスおよび社会的経験を有し得る。そのようなビジネスおよび社会的経験は、オンライン世界であるセカンドライフ（Ｓｅｃｏｎｄ  Ｌｉｆｅ）において提供されるように、オンライン仮想世界においていっそう一般的かつますます重要になってきている（Ｓｅｃｏｎｄ  Ｌｉｆｅは、米国または他の国々あるいはその両方におけるリンデン・リサーチ社の商標である）。
【０００４】
可視フィールドは、特定のユーザとっての視野である。特定のユーザにとっての可視フィールドは、仮想世界オブジェクト（ｖｉｒｔｕａｌ  ｕｎｉｖｅｒｓｅ  ｏｂｊｅｃｔ：「ＶＵオブジェクト」とも称する）および他のユーザに属するアバターである。ＶＵオブジェクトは、仮想世界においてユーザを表さない要素である。ＶＵオブジェクトは、例えば、仮想世界における建物、彫像、掲示板、標識、および広告であってもよい。特定のユーザの可視フィールドは、ユーザの仮想世界クライアントに現在ロードされている形状およびテクスチャに従って仮想世界グリッド・ソフトウェアによって決定される。仮想世界グリッドは、各仮想世界クライアントに対して送られた処理データに基づいてユーザがオブジェクトを見る時間の長さを決定する。ＶＵオブジェクトは、汎用固有識別子（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌｌｙ  Ｕｎｉｑｕｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ：ＵＵＩＤ）によって特定され、ＵＵＩＤは、テーブルおよびすべての識別子が固有だろうという予想で合成されたデータベースをも可能にする、ＶＵオブジェクトに関連付けられた固有識別子である。各ＶＵオブジェクトは、固有のＵＵＩＤを有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
仮想世界内のユーザの広範なコミュニティに対して不快と思われるＶＵオブジェクトをユーザが作成または取得すると、問題が生じることがある。典型的には、ユーザは、仮想世界のホストが不快なＶＵオブジェクトを見て削除するまで、当該不快なＶＵオブジェクトの位置を回避しなければならない。しかしながら、仮想世界は複雑かつ比較的広範囲であるために、ホストが効果的にＶＵオブジェクトを監視して、広範なコミュニティのユーザにとってどれが不快かを判断するのは非常に困難である。
【０００６】
したがって、本願発明者は、仮想世界におけるＶＵオブジェクトをユーザが特定および評価することができるようにするためのシステム、方法、およびコンピュータ読み出し可能な媒体が必要であると認識した。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
例示の一実施の形態に係る仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するためのシステム、方法、およびコンピュータ読み出し可能な媒体を提供する。本方法は、仮想世界の領域における第１および第２のＶＵオブジェクトを第１のユーザに対して１回目に表示装置に表示するステップを含む。本方法は、第１のＶＵオブジェクトの表示を変更する第２のＶＵオブジェクトを特定するステップをさらに含む。本方法は、第２のＶＵオブジェクトのユーザ認識を特定する第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報を入力するステップをさらに含む。本方法は、仮想世界の領域において第１のユーザに対して表示されるべきＶＵオブジェクトを選択するための評価情報を示すユーザ表示プリファレンス情報を入力するステップをさらに含む。本方法は、ユーザ表示プリファレンス情報を第１の記憶位置に記憶するステップをさらに含む。ユーザ表示プリファレンス情報は、仮想世界の領域と第１のユーザとに関連付けられる。本方法は、１回目後の２回目において、第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報とユーザ表示プリファレンス情報の評価情報との両方に基づいて第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、仮想世界の領域における第１のＶＵオブジェクトを第１のユーザに対して表示装置に表示するステップをさらに含む。
【０００８】
他の例示の一実施の形態に係る仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するためのシステムを提供する。本システムは、第１の表示装置と、前記第１の表示装置と動作可能に通信する第１のコンピュータとを含む。第１のコンピュータは、第１の表示装置に、仮想世界の領域における第１および第２のＶＵオブジェクトを第１のユーザに対して１回目に表示させるように構成される。第１のコンピュータは、第１のＶＵオブジェクトの表示を変更する第２のＶＵオブジェクトを第１のユーザが特定することができるようにさらに構成される。第１のコンピュータは、第２のＶＵオブジェクトのユーザ認識を特定する第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報を第１のユーザが入力することができるようにさらに構成される。第１のコンピュータは、仮想世界の領域において第１のユーザに対して表示されるべきＶＵオブジェクトを選択するための評価情報を示すユーザ表示プリファレンス情報を第１のユーザが入力することができるようにさらに構成される。第１のコンピュータは、ユーザ表示プリファレンス情報を第１の記憶位置に記憶するようにさらに構成される。ユーザ表示プリファレンス情報は、仮想世界の領域と第１のユーザとに関連付けられる。第１のコンピュータは、１回目後の２回目において、第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報とユーザ表示プリファレンス情報の評価情報との両方に基づいて第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、第１のユーザに対して仮想世界の領域における第１のＶＵオブジェクトを第１の表示装置に表示させるようにさらに構成される。
【０００９】
他の例示の一実施の形態に係る仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するための方法を行うためのコンピュータ実行可能な命令を有するコンピュータ読み出し可能な媒体を提供する。本方法は、仮想世界の領域における第１および第２のＶＵオブジェクトを第１のユーザに対して１回目に表示装置に表示するステップを含む。本方法は、第１のＶＵオブジェクトの表示を変更する第２のＶＵオブジェクトを特定するステップをさらに含む。本方法は、第２のＶＵオブジェクトのユーザ認識を特定する第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報を入力するステップをさらに含む。本方法は、仮想世界の領域において第１のユーザに対して表示されるべきＶＵオブジェクトを選択するための評価情報を示すユーザ表示プリファレンス情報を入力するステップをさらに含む。本方法は、ユーザ表示プリファレンス情報を第１の記憶位置に記憶するステップをさらに含む。ユーザ表示プリファレンス情報は、仮想世界の領域と第１のユーザとに関連付けられる。本方法は、１回目後の２回目において、第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報とユーザ表示プリファレンス情報の評価情報との両方に基づいて第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、仮想世界の領域における第１のＶＵオブジェクトを第１のユーザに対して表示装置に表示するステップをさらに含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１を参照すると、例示の一実施の形態に係る仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するためのシステム１０が提供される。システム１０は、一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０と、メモリ装置２２と、通信ネットワーク２４と、コンピュータ２６と、キーボード２７と、マウス２８と、表示装置３０と、コンピュータ３８と、キーボード３９と、マウス４０と、表示装置４２とを含む。システム１０の利点は、システム１０は、ＶＵオブジェクトに対するユーザ不快感度の程度を示すＶＵオブジェクトをユーザが特定および評価することができるようにしていることである。さらに、システム１０は、分類情報をＶＵオブジェクトにユーザが関連付けることができるようにしている。さらに、システム１０は、ユーザに関連付けられた表示プリファレンス情報に適合しないＶＵオブジェクトをシステム１０がユーザに対して表示しないように、表示プリファレンス情報をユーザが指定できるようにしていることである。注意すべきなのは、「記憶位置」という用語は、ファイル、データベース、テーブル、データ構造、またはそれらの一部分のうちの少なくとも１つを備えるということである。さらに、ある例示の実施の形態ではデータはファイルに記憶されるが、データは任意の記憶位置に記憶することができよう。
【００１１】
一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０は、コンピュータ２６および３８から受信された要求に応答して、１人以上のユーザに関連付けられたアバターおよび他のＶＵオブジェクトに対応するデータを提供するためのソフトウェア・ルーチンを実行するように構成される。
【００１２】
通信ネットワーク２４は、一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０とコンピュータ２６および３８との間でデータを転送するように構成される。
【００１３】
コンピュータ２６は、第１のユーザのために、ＶＵオブジェクトのＵＵＩＤおよび関連ＶＵオブジェクトに対応するデータを一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０から受信するように構成される。さらに、コンピュータ２６は、仮想世界におけるＶＵオブジェクトを表示装置３０に表示するように構成される。コンピュータ２６は、仮想世界および関連ＶＵオブジェクトならびにアバターを表示装置３０に表示するために、ローカル・ハード・ドライブおよびＲＡＭに記憶されたアルゴリズムを実行する。また、コンピュータ２６は、第１のユーザに関連付けられた図２のアバター６８を仮想世界内の所望の位置へ移動させるためのコマンドおよび仮想世界内の所望の位置で所望のタスクをアバター６８に完了させるためのコマンドをキーボード２７およびマウス２８から受信する。コンピュータ２６は、仮想世界における１つ以上のＶＵオブジェクトを特定および評価するためのデータも、以下により詳細に説明するように、入力装置２７，２８から受信する。
【００１４】
コンピュータ３８は、第２のユーザのために、ＶＵオブジェクトのＵＵＩＤおよび関連ＶＵオブジェクトに対応するデータを一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０から受信するように構成される。さらに、コンピュータ３８は、仮想世界におけるＶＵオブジェクトを表示装置４２に表示するように構成される。コンピュータ３８は、仮想世界および関連ＶＵオブジェクトならびにアバターを表示装置４２に表示するために、ローカル・ハード・ドライブおよびＲＡＭに記憶されたアルゴリズムを実行する。また、コンピュータ３８は、第２のユーザに関連付けられたアバターを仮想世界内の所望の位置へ移動させるためのコマンドおよび仮想世界内の所望の位置で所望のタスクをアバターに完了させるためのコマンドをキーボード３９およびマウス４０から受信する。コンピュータ３８は、仮想世界における１つ以上のＶＵオブジェクトを特定および評価するためのデータも、以下により詳細に説明するように、入力装置３９，４０から受信する。
【００１５】
図２を参照すると、図１のコンピュータ２６は、表示装置３０に、メイン・メニュー６０を表示させる。例示の一実施の形態において、メイン・メニュー６０は、「表示」メニュー項目と、「ＶＵオブジェクトを評価および分類」メニュー項目とを有する。さらに、表示装置３０は、仮想世界の領域６２を表示する。領域６２は、仮想食料雑貨店６４と、食料雑貨店の前に配置された仮想ごみ箱６６と、第１のユーザに関連付けられたアバター６８とを有する。仮想食料雑貨店６４の所有者は、図１のシステム１０を使用して、仮想ごみ箱６６を例えば食料雑貨店６４の前にある不快なＶＵオブジェクトとして評価することもできよう。
【００１６】
図２〜図５を参照すると、第１のユーザがメイン・メニュー６０上の「ＶＵオブジェクトを評価および分類」メニュー項目を選択して、マウス２８を使用して領域６２におけるＶＵオブジェクトを選択すると、表示装置３０は、評価および分類メニュー１４０を表示する。
【００１７】
評価および分類メニュー１４０は、評価スライダ・バー１４２を使用して、ある例示の実施の形態においては、ＶＵオブジェクトに対するユーザ不快感度の程度を示す選択されたＶＵオブジェクトに関連付けられた評価情報を第１のユーザが選択できるように構成される。第１のユーザは、１‐理想的、２‐魅力的、３‐便利、４‐不便、５‐不快、および６‐気に入らない、を示す評価スライダ・バー１４２を使用して、マウス２８を使って評価数字（１〜６）のうちの１つを選択することができる。特に、第１のユーザは、６つの位置のうち、選択されたＶＵオブジェクトに対するユーザ不快感度の程度を示す位置に評価スライダ・バー１４２を移動することができる。例えば、第１のユーザは、図２に示すごみ箱６６に対して「４」という評価数字を選択することができる。ある例示の実施の形態において、ユーザは、なぜその評価を選んだかといった他の情報を入力してもよい。さらに、ユーザは、オブジェクトの所有者にフィードバックを送るように選択してもよく、これは、情報をオブジェクトの所有者へ送るようなメニュー・プリファレンスを使用して行う。このように、オブジェクトの所有者は、オブジェクトの所有者によって生成されたオブジェクトを変更または削除するように誘導されてもよい。オブジェクトの所有者がオブジェクトを変更する場合には、当該オブジェクトに対する評価をかつて選択したことのあるユーザに、オブジェクトに対する変更が通知されてもよく、変更されたオブジェクトの評価を検討する必要がある旨、通知されてもよい。
【００１８】
評価および分類メニュー１４０は、ＶＵオブジェクトのユーザ認識を特定する選択されたＶＵオブジェクトに関連付けられた分類情報を第１のユーザが選択できるようにさらに構成される。特に、第１のユーザは、マウス２８を使用して、分類チェック・ボックス１４４，１４６，１４８のうちの１つを選択することができる。チェック・ボックス１４４が選択されると、選択されたＶＵオブジェクトは、「楽しい」という分類に関連付けられる。例えば、第１のユーザは、図２に示すごみ箱６６に対して「楽しい」という分類を選択できる。チェック・ボックス１４６が選択されると、選択されたＶＵオブジェクトは、「企業」という分類に関連付けられる。チェック・ボックス１４８が選択されると、選択されたＶＵオブジェクトは、「悲しい」という分類に関連付けられる。代替の一実施の形態において、評価および分類メニュー１４０は、ＶＵオブジェクトのユーザ認識を特定するための複数の他の分類を有する。分類は、管理者によって規定されるなど、予め規定されてもよく、または、テキスト・ボックス・コントロールを使用してユーザによって入力されるなど、その場限りのものであってもよい。
【００１９】
図５および図６を参照すると、評価および分類メニュー１４０は、第１のユーザがセーブ・コマンド・ボタン１５０を選択して、評価情報とデータベースのレコード内の選択されたＶＵオブジェクトに関連付けられた分類情報とをセーブすることができるようにさらに構成されている。例えば、第１のユーザがマウス２８を使用してセーブ・コマンド・ボタン１５０を選択すると、コンピュータ２６は、以下のフィールドを有するメモリ装置２２にレコード１６８を生成することができる。（ｉ）日付、（ｉｉ）時間、（ｉｉｉ）ユーザＩＤ、（ｉｖ）領域ＩＤ、（ｖ）選択されたＶＵオブジェクトのＵＵＩＤ、（ｖｉ）評価、および（ｖｉｉ）分類である。日付フィールドは、レコード１６８がいつ生成されたかを示す日付情報を有する。時間フィールドは、レコード１６８が生成された時間を示す時間を示す時間情報を有する。ユーザＩＤフィールドは、仮想世界にアクセスする第１のユーザに関連付けられたユーザＩＤを有する。例えば、ユーザＩＤフィールドは、第１のユーザに関連付けられたユーザＩＤ「０００１」を有することができる。領域ＩＤフィールドは、第１のユーザに関連付けられたアバターが内部にいる仮想世界の一部分を特定する領域ＩＤを有する。例えば、領域ＩＤフィールドは、仮想食料雑貨店６４および仮想ごみ箱６６が内部にある領域６２に関連付けられた領域ＩＤ「０００１」を有することができる。選択されたＶＵオブジェクトのＵＵＩＤフィールドは、選択されたＶＵオブジェクトに関連付けられたＵＵＩＤを有する。例えば、選択されたＶＵオブジェクトのＵＵＩＤフィールドは、仮想ごみ箱６６に関連付けられたＵＵＩＤ「５５０ｅ８４００‐ｅ２９ｂ‐４１ｄ４‐ａ７１６‐４４６６５５４４００００」を有することができる。評価フィールドは、評価スライダ・バー１４２によって選択された数値を有する。例えば、評価フィールドは、仮想ごみ箱６６に関連付けられた値「４」を有することができる。分類フィールドは、分類チェック・ボックス１４４，１４６，１４８のうちの少なくとも１つによって選択された分類識別子を有する。例えば、分類フィールドは、仮想ごみ箱６６に関連付けられた識別子「楽しい」を有することができる。注意すべきなのは、コンピュータ２６がレコード１６８を生成した後に、コンピュータ２６は、レコード１６８を有するメッセージを一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０へ送って、一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０に対して、レコード１６８をメモリ装置２２に記憶するように指示することである。
【００２０】
図３および図４を参照すると、第１のユーザがマウス２８を使用してメイン・メニュー６０上の「表示」メニュー項目を選択すると、プルダウン・メニュー７０が表示される。プルダウン・メニュー７０は、（ｉ）「新規の表示プリファレンス」メニュー項目、（ｉｉ）「表示プリファレンスを選択」メニュー項目、（ｉｉｉ）「表示プリファレンスを編集」、および（ｉｖ）「表示プリファレンスを削除」メニュー項目を含む。
【００２１】
第１のユーザがマウス２８を使用して「新規の表示プリファレンス」メニュー項目を選択すると、第１のユーザは、仮想世界の領域６２において第１のユーザに対して表示されるべきＶＵオブジェクトを選択するための評価情報および分類情報を示すユーザ表示プリファレンス情報を入力できるようになる。特に、第１のユーザが「新規の表示プリファレンス」メニュー項目を選択すると、ユーザ表示プリファレンス・メニュー１００が表示される。
【００２２】
ユーザ表示プリファレンス・メニュー１００は、評価スライダ・バー１０２を使用して、仮想世界の領域６２において第１のユーザに対して表示されるべきＶＵオブジェクトを選択するための評価情報を第１のユーザが選択できるように構成される。特に、第１のユーザは、１‐理想的、２‐魅力的、３‐便利、４‐不便、５‐不快、および６‐気に入らない、を示す評価スライダ・バー１０２を使用して、マウス２８を使って最大評価数字（１〜６）のうちの１つを選択することができる。特に、第１のユーザは、６つの位置のうち、領域６２においてここまでなら閲覧者が見たいと思えるユーザ不快感度の最大限を示す位置に評価スライダ・バー１０２を移動することができる。例えば、第１のユーザは、図示のように、最大評価番号「３」を選択することができる。よって、例えば、（図２における）ごみ箱６６が最大評価番号「３」より大きな評価番号「４」を有している場合には、仮想ごみ箱６６は第１のユーザに対して仮想食料雑貨店６４の前に表示されないことになろう。代替の一実施の形態において、評価スライダ・バーは、他の意味を示すために使用されてもよい。例えば、企業目的のために単一の企業によって使用されるＶＵにおいて、不快感度の評価は有用でないこともあるので、企業の目標および目的に従った評価といった別の意味に取って代わられてもよい。
【００２３】
ユーザ表示プリファレンス・メニュー１００は、第１のユーザが領域６２において見たいＶＵオブジェクトに関連付けられた分類情報を第１のユーザが選択できるようにさらに構成される。特に、第１のユーザは、マウス２８を使用して、分類チェック・ボックス１０４，１０６，１０８のうちの１つを選択することができる。チェック・ボックス１０４が選択されると、「楽しい」という分類のＶＵオブジェクトが領域６２に常に表示されることになり、「悲しい」という分類および「企業」という分類のＶＵオブジェクトは表示されないこととなる。チェック・ボックス１０６が選択されると、「企業」という分類のＶＵオブジェクトが領域６２に常に表示されることになり、「楽しい」という分類および「悲しい」という分類のＶＵオブジェクトは表示されないこととなる。チェック・ボックス１０８が選択されると、「悲しい」という分類のＶＵオブジェクトが領域６２に常に表示されることになり、「楽しい」という分類および「企業」という分類のＶＵオブジェクトは表示されないこととなる。注意すべきなのは、代替の一実施の形態において、ユーザ表示プリファレンス・メニュー１００は、複数の他の分類を有するということである。オブジェクト評価と同様に、代替の一実施の形態において、ユーザ表示プリファレンス・メニュー１００は、例えば「企業」または「楽しい」の程度を選択するといった、分類についての評価機構を有し得る。
【００２４】
ユーザ表示プリファレンス・メニュー１００は、領域６２についてのユーザの表示プリファレンスを第１のユーザが他のユーザと共有できるようにさらに構成される。特に、第１のユーザは、マウス２８を使用して、共有表示プリファレンス・チェック・ボックス１１０，１１２のうちの１つを選択することができる。共有表示プリファレンス・チェック・ボックス１１０が選択されると、ユーザ表示プリファレンス・メニュー１００内のユーザ表示プリファレンス情報を見ることができ、他のユーザによって使用できる。共有表示プリファレンス・チェック・ボックス１１２が選択されると、ユーザ表示プリファレンス・メニュー１００内のユーザ表示プリファレンス情報を見ることはできず、他のユーザによって使用できない。代替の一実施の形態において、本ユーザは、ユーザまたはグループを検索および選択するか、またはユーザが定義したすべての「友達（ｂｕｄｄｉｅｓ）」アクセスの許可を選択することなどして、共有表示プリファレンスを選択することができる・できないとは関係なく、特定のユーザを選択することができてもよい。
【００２５】
ユーザ表示プリファレンス・メニュー１００は、選択されたユーザ表示プリファレンス情報を第１のユーザが記憶できるようにさらに構成される。特に、第１のユーザは、キーボード２７を使用して、ファイル名テキスト・ボックス１１４内のファイル名を指定することができる。その後、第１のユーザは、マウス２８を使用して、セーブ・コマンド・ボタン１１６を選択して、当該ファイル名を有するファイルをメモリ２２にセーブすることができる。特に、セーブ・コマンド・ボタン１１６が選択されると、コンピュータ２６は、ファイルをメモリ装置２２へ記憶するための命令と共に、一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０へファイルを送る。一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０は、当該ファイルの受信に応答して、当該ファイルをメモリ装置２２に記憶する。代替の一実施の形態において、ユーザ表示プリファレンスデータがメモリ装置２２にのみ記憶され、一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０とのみ対話する場合には、ファイル・セーブ・プリファレンスは使用不可にしてもよい。
【００２６】
図３を参照すると、第１のユーザがマウス２８を使用して「表示プリファレンスを選択」メニュー項目を選択すると、プルダウン・メニュー７２が表示される。プルダウン・メニュー７２は、（ｉ）「自分の表示プリファレンスを選択」メニュー項目、（ｉｉ）「他人の表示プリファレンスを選択」メニュー項目、および（ｉｉｉ）「表示プリファレンスを自動的に選択」メニュー項目を含む。
【００２７】
第１のユーザがマウス２８を使用して「自分の表示プリファレンスを選択」メニュー項目を選択すると、コンピュータ２６は、メモリ２２内の第１のユーザに関連付けられたユーザ表示プリファレンス情報を有するファイルに対して、通信ネットワーク２４および一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０を介してアクセスする。さらに、コンピュータ２６は、ユーザ表示プリファレンス情報に適合する仮想世界の領域６２におけるＶＵオブジェクトのみを表示する。
【００２８】
第１のユーザがマウス２８を使用して「他人の表示プリファレンスを選択」メニュー項目を選択すると、コンピュータ２６は、メモリ２２内の他のユーザに関連付けられたユーザ表示プリファレンス情報を有するファイルに対して、通信ネットワーク２４および一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０を介してアクセスする。その後、第１のユーザは、マウス２８を使用して、表示装置３０に表示されている他のユーザに関連付けられたユーザ表示プリファレンス情報ファイルのうちの１つを選択できる。
【００２９】
第１のユーザがマウス２８を使用して「表示プリファレンスを自動的に選択」メニュー項目を選択すると、プルダウン・メニュー７４が表示される。プルダウン・メニュー７４は、（ｉ）「最後の日に不快感評価５以上が付けられたＶＵオブジェクトを表示」メニュー項目、および（ｉｉ）「前回のログオン以降に不快感評価５以上が付けられたＶＵオブジェクトを表示」メニュー項目を含む。代替の実施の形態において、選択する項目の数はより多くてもよいし、少なくてもよいし、異なっていてもよい。さらに、ユーザは、異なるオペランド、評価、期間、分類、ユーザまたはグループなど、選択可能であろう基準を選ぶことができてもよい。
【００３０】
第１のユーザがマウス２８を使用して「最後の日に不快感評価５以上が付けられたＶＵオブジェクトを表示」メニュー項目を選択すると、コンピュータ２６は、最後の日に評価５以上が与えられた仮想世界の領域６２におけるＶＵオブジェクトのみを表示する。
【００３１】
第１のユーザがマウス２８を使用して「前回のログオン以降に不快感評価５以上が付けられたＶＵオブジェクトを表示」メニュー項目を選択すると、コンピュータ２６は、第１のユーザの最終ログオン以降に評価５以上が与えられた仮想世界の領域６２におけるＶＵオブジェクトのみを表示する。
【００３２】
プルダウン・メニュー７０を再び参照すると、第１のユーザがマウス２８を使用して「表示プリファレンスを編集」メニュー項目を選択すると、第１のユーザに関連付けられたユーザ表示プリファレンス情報を有するユーザ表示プリファレンス・メニュー１００が表示される。その後、ユーザは、ユーザ表示プリファレンス・メニュー１００上でユーザ表示プリファレンス情報を編集することができる。
【００３３】
第１のユーザがプルダウン・メニュー７０内の「表示プリファレンスを削除」メニュー項目を選択すると、コンピュータ２６は、一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０に、第１のユーザに関連付けられたユーザ表示プリファレンス情報を有するメモリ装置２２内のファイルを削除するように指示する。
【００３４】
図７〜図９を参照して、仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するための方法のフローチャートを今度は説明する。注意すべきなのは、代替の一実施の形態において、コンピュータ２６によって行われるとして説明するステップは、一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０によって行われてもよい。
【００３５】
ステップ１８０において、コンピュータ２６は、第１の入力装置を使用して、第１のユーザが仮想世界の領域６２に入りたいことを示すデータを入力したかどうかを判断する。ステップ１８０の値が「はい」に等しい場合は、本方法はステップ１８２へ進む。そうでなければ、本方法はステップ１８０へ戻る。
【００３６】
ステップ１８２において、コンピュータ２６は、表示装置３０に、（ｉ）１回目に仮想世界の領域における第１および第２のＶＵオブジェクト、および（ｉｉ）メイン・メニュー６０を表示させる。
【００３７】
ステップ１８４において、コンピュータ２６は、第１のユーザがメイン・メニュー６０上の「ＶＵオブジェクトを評価および分類」メニュー項目を選択したかどうかを判断する。ステップ１８４の値が「はい」に等しい場合は、本方法はステップ１８６へ進む。そうでなければ、本方法はステップ１９６へ進む。
【００３８】
ステップ１８６において、第１のユーザは、第１の入力装置を使用して、第１のＶＵオブジェクトの表示を変更する第２のＶＵオブジェクトを特定する。
【００３９】
ステップ１８８において、コンピュータ２６は、評価および分類メニュー１４０を表示装置３０に表示する。
【００４０】
ステップ１９０において、第１のユーザは、第１の入力装置を使用して、第２のＶＵオブジェクトのユーザ認識を特定する第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた評価および分類メニュー１４０上の第１の評価情報を入力する。第１の評価情報は、第２のＶＵオブジェクトに対するユーザ不快感度の程度を示す。
【００４１】
ステップ１９２において、第１のユーザは、第２のＶＵオブジェクトのユーザ認識を特定する第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた評価および分類メニュー１４０上の第１の分類情報を入力する。
【００４２】
ステップ１９４において、第１のユーザは、（ｉ）日付、（ｉｉ）時間、（ｉｉｉ）第１のユーザに関連付けられたユーザＩＤ、（ｉｖ）仮想世界の領域に関連付けられた領域ＩＤ、（ｖ）第２のＶＵオブジェクトに関連付けられたＵＵＩＤ、（ｖｉ）評価情報、および（ｖｉｉ）分類情報を有するレコード１６８をメモリ装置２２に記憶する。
【００４３】
ステップ１９６において、第１のユーザがメイン・メニュー６０上の「新規の表示プリファレンス」メニュー項目を選択したかどうかを判断する。ステップ１９６の値が「はい」に等しい場合は、本方法はステップ１９８へ進む。そうでなければ、本方法はステップ２０６へ進む。
【００４４】
ステップ１９８において、コンピュータ２６は、表示装置３０に、「ユーザ表示プリファレンス・メニュー」１００を表示させる。
【００４５】
ステップ２００において、第１のユーザは、「ユーザ表示プリファレンス・メニュー」１００上に、仮想世界において第１のユーザに対して表示されるべきＶＵオブジェクトを選択するための評価情報を示すユーザ表示プリファレンス情報を入力する。
【００４６】
ステップ２０２において、コンピュータ２６は、ユーザ表示プリファレンス情報をメモリ装置２２の第１のファイルに記憶する。ユーザ表示プリファレンス情報は、仮想世界の領域６２および第１のユーザに関連付ける。
【００４７】
ステップ２０４において、コンピュータ２６は、１回目後の２回目において、（ｉ）第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報およびユーザ表示プリファレンス情報の評価情報、または（ｉｉ）第１の分類情報およびユーザ表示プリファレンス情報の分類情報のいずれかに基づいて第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、仮想世界の領域６２における第１のＶＵオブジェクトを表示装置３０に表示させる。
【００４８】
ステップ２０６において、コンピュータ３８は、第２の入力装置を使用して、第２のユーザが仮想世界の領域６２に入りたいことを示すデータを入力したかどうかを判断する。
【００４９】
ステップ２０８において、コンピュータ３８は、表示装置４２に、（ｉ）第２のユーザのために２回目に仮想世界の領域における第１および第２のＶＵオブジェクト、および（ｉｉ）メイン・メニュー６０を表示させる。
【００５０】
ステップ２１０において、コンピュータ３８は、第２のユーザがメイン・メニュー６０上の「表示プリファレンスを選択」メニュー項目および「他人の表示プリファレンスを選択」メニュー項目を選択したかどうかを判断する。ステップ２１０の値が「はい」に等しい場合は、本方法はステップ２１２へ進む。そうでなければ、本方法は終了する。
【００５１】
ステップ２１２において、コンピュータ３８は、（ｉ）仮想世界の領域６２、および（ｉｉ）第１のユーザに関連付けられたユーザ表示プリファレンス情報を選択する。特に、コンピュータ３８は、通信ネットワーク２４と一次ＶＵコンピュータ・サーバ２０とを使用して、第１のユーザに関連付けられたユーザ表示プリファレンス情報を有するメモリ装置２２内のファイルにアクセスできる。
【００５２】
ステップ２１４において、コンピュータ３８は、１回目後の３回目において、（ｉ）第２のＶＵオブジェクトに関連付けられた第１の評価情報およびユーザ表示プリファレンス情報の評価情報、または（ｉｉ）第１の分類情報およびユーザ表示情報の分類情報のいずれかに基づいて第２のＶＵオブジェクトを表示せずに、仮想世界の領域における第１のＶＵオブジェクトを表示装置４２に表示させる。ステップ２１４の後、本方法は終了する。
【００５３】
上述の方法は、本方法を実行するためのコンピュータ実施可能な命令を有する１つ以上のコンピュータ読み出し可能な媒体の形態で少なくとも部分的に実施することができる。コンピュータ読み出し可能な媒体は、フレキシブル・ディスク、ＣＤ‐ＲＯＭ、ハードドライブ、フラッシュ・メモリ、および当業者に既知の他のコンピュータ読み出し可能な媒体を１つ以上含み得る。なお、コンピュータ実行可能な命令が１つ以上のコンピュータ・サーバによってロードされて実行される場合、当該１つ以上のコンピュータまたはコンピュータ・サーバが本発明を実施するための装置となる。
【００５４】
本明細書に記載のシステム、方法、およびコンピュータ読み取り可能な媒体は、他のシステム、方法、およびコンピュータ読み取り可能な媒体に対して実質的に有利である。特に、システム、方法、およびコンピュータ読み取り可能な媒体は、仮想世界におけるＶＵオブジェクトをユーザが特定および評価することができるようにするという技術的効果を提供する。
【００５５】
本発明を例示の実施の形態を参照して説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく様々な変更を行ってもよく、均等物が本実施の形態の要素に取って代わってもよいことを、当業者は理解するだろう。加えて、本発明の範囲から逸脱することなく本発明の教示に対して数多くの補正を行って、特定の状況に適応してもよい。したがって、本発明は、本発明を行うために開示された実施の形態に限定されることはないが、本発明は、添付の請求項の範囲内のすべての実施の形態を含むものである。さらに、第１、第２などの用語の使用は、重要度の順序を示すものではなく、むしろ、第１、第２などの用語は、ある要素を他の要素と区別するために使用される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】例示の一実施の形態に係る仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するためのシステムの図である。
【図２】図１のシステムにおいて使用されるメイン・メニューの図である。
【図３】図２のメイン・メニューの他の図である。
【図４】図１のシステムにおいて使用されるユーザ表示プリファレンス・メニューの図である。
【図５】図１のシステムにおいて使用される評価および分類メニューの図である。
【図６】図１のシステムによって使用されるデータベース・レコードの図である。
【図７】他の例示の実施の形態に係る、仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するための方法のフローチャートである。
【図８】他の例示の実施の形態に係る、仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するための方法のフローチャートである。
【図９】他の例示の実施の形態に係る、仮想世界におけるＶＵオブジェクトを特定および評価するための方法のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
３０  表示装置
６０  メイン・メニュー
７０  新規の表示プリファレンス
表示プリファレンスを選択
表示プリファレンスを編集
表示プリファレンスを削除
７２  自分の表示プリファレンスを選択
他人の表示プリファレンスを選択
表示プリファレンスを自動的に選択
７４  最後の日に不快感評価５以上が付けられたＶＵオブジェクトを表示
前回のログオン以降不快感評価５以上が付けられたＶＵオブジェクトを表示
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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