(57)【要約】【課題】  消色インクを用いて記録された画像を複数の記録紙から消去する際の加熱処理に要する時間を短縮することができる記録紙再生装置を提供する。【解決手段】  画像が記録された記録紙を収容する収容部と、記録紙に接触させる分離部材を有し、収容部内の記録紙を１枚ずつ分離して搬送路へ送出する分離部と、搬送路上の記録紙を加熱することによって画像を消去する画像消去部と、記録紙を１枚ずつ送出させる単葉モード、及び、複数の記録紙を重なった状態で送出させる複葉モードのいずれかを選択する紙送りモード選択部と、複葉モードが選択された場合に、上記記録紙に与える単位面積当たりの熱量を上記単葉モードの場合よりも多くする加熱制御部により構成される。【選択図】  図１
2010094959.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が記録された記録紙を収容する収容部と、
上記記録紙に接触させる分離部材を有し、上記収容部内の記録紙を１枚ずつ分離して搬送路へ送出する分離部と、
上記搬送路上の記録紙を加熱することによって上記画像を消去する画像消去部と、
記録紙を１枚ずつ送出させる単葉モード、及び、２以上の記録紙を重なった状態で送出させる複葉モードのいずれかを選択する紙送りモード選択部と、
上記複葉モードが選択された場合に、上記記録紙に与える単位面積当たりの熱量を上記単葉モードの場合よりも多くする加熱制御部とを備えたことを特徴とする記録紙再生装置。
【請求項２】
上記紙送りモード選択部によって選択された動作モードに基づいて、上記分離部材及び上記記録紙間の摩擦力を制御する分離制御部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の記録紙再生装置。
【請求項３】
上記分離制御部は、上記単葉モードが選択された場合に、上記摩擦力を大きくし、上記複葉モードが選択された場合に、上記摩擦力を小さくすることを特徴とする請求項２に記載の記録紙再生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙再生装置に係り、さらに詳しくは、加熱により無色化する消色インクなどを用いて画像が記録された記録紙の再生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、加熱によって無色化するインクを用いて画像を記録紙に印刷し、また、その様なインクを用いて画像が印刷された記録紙を加熱することによって当該画像を記録紙から消去する印刷装置が提案されている（例えば、特許文献１）。加熱によって無色化するインクは、消色インクと呼ばれ、ロイコ染料などの発色剤と、顕色剤及び消色剤からなる。常温では、発色剤及び顕色剤が化学結合して発色するのに対し、一定温度以上に加熱することによって、消色剤の働きによって化学結合が阻害され、発色剤及び顕色剤が解離することによって無色化する。この様な消色インクを用いて記録紙に形成された画像は、記録紙を加熱することによって消去できることから、画像が記録された記録紙を容易に再利用することができる。
【０００３】
そこで、記録紙を搬送路上で加熱し、消色インクを用いて形成された画像を当該記録紙から消去することによって記録紙を再生することが考えられる。さらに、加熱処理後の記録紙をスキャナで読み取って、画像の消去確認を行わせることも考えられる（例えば、特許文献２）。しかしながら、従来の記録紙の再生装置では、収容部内から記録紙を１枚ずつ搬送路へ送出させて画像の加熱処理が行われる。このため、多数の記録紙を加熱処理させる場合に、加熱処理に要する時間が長くなってしまうという問題があった。
【特許文献１】特開２００１−３０２９５４号公報
【特許文献２】特開平０５−２８９５７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、複数の記録紙の再生処理に要する時間を短縮することができる記録紙再生装置を提供することを目的とする。特に、消色インクなどを用いて記録された画像を記録紙から消去する際の加熱処理に要する時間を短縮することができる記録紙再生装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の本発明による記録紙再生装置は、画像が記録された記録紙を収容する収容部と、上記記録紙に接触させる分離部材を有し、上記収容部内の記録紙を１枚ずつ分離して搬送路へ送出する分離部と、上記搬送路上の記録紙を加熱することによって上記画像を消去する画像消去部と、上記記録紙を１枚ずつ送出させる単葉モード、及び、２以上の記録紙を重なった状態で送出させる複葉モードのいずれかを選択する紙送りモード選択部と、上記複葉モードが選択された場合に、上記記録紙に与える単位面積当たりの熱量を上記単葉モードの場合よりも多くする加熱制御部とを備えて構成される。
【０００６】
この記録紙再生装置では、単葉モード及び複葉モードのいずれかを選択できるので、複数の記録紙を重なった状態で搬送路へ送出させる複葉モードを選択すれば、複数の記録紙をまとめて加熱処理させることができる。従って、消色インクなどを用いて記録された画像を記録紙から消去する際の加熱処理に要する時間を短縮することができる。また、複葉モードが選択された場合に、記録紙に与える熱量を単葉モードの場合よりも多くするので、動作モードが単葉モードであるか、或いは、複葉モードであるかに応じて適切に加熱処理させることができる。ここで、分離部材とは、複数枚重なった記録紙のうち、分離部材側の記録紙の送出を阻止する部材のことである。特に、複数の記録紙をまとめて加熱処理する際に、これらの記録紙を十分に加熱することができる。
【０００７】
第２の本発明による記録紙再生装置は、上記構成に加え、上記紙送りモード選択部によって選択された動作モードに基づいて、上記分離部材及び上記記録紙間の摩擦力を制御する分離制御部を備えて構成される。この様な構成によれば、選択された動作モードに基づいて分離部材及び記録紙間の摩擦力が制御されるので、動作モードが単葉モードであるか、或いは、複葉モードであるかに応じて適切に記録紙を搬送路へ送出させることができる。
【０００８】
第３の本発明による記録紙再生装置は、上記構成に加え、上記分離制御部が、上記単葉モードが選択された場合に、上記摩擦力を大きくし、上記複葉モードが選択された場合に、上記摩擦力を小さくするように構成される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明による記録紙再生装置によれば、複葉モードを選択すれば、複数の記録紙をまとめて加熱処理させることができるので、消色インクなどを用いて記録された画像を記録紙から消去する際の加熱処理に要する時間を短縮することができる。また、複葉モードが選択された場合に、記録紙に与える熱量を単葉モードの場合よりも多くするので、動作モードが単葉モードであるか、或いは、複葉モードであるかに応じて適切に加熱処理させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１による記録紙再生装置の概略構成の一例を示した図であり、画像が記録された記録紙Ａ１の搬送経路が示されている。この記録紙再生装置１は、画像が形成されている記録紙Ａ１を搬送路４上で加熱することによって消色インクを無色化して画像を消去した際に、記録紙Ａ１の光学読み取りによって消去確認を行う読取装置である。
【００１１】
消色インクは、加熱することによって無色化するインクであり、ロイコ染料などの発色剤と、発色剤と化学結合することによって発色させる顕色剤と、変色温度を調整するための消色剤とを溶剤中に溶解又は分散させることによって形成される。ロイコ染料などの発色剤は、電子供与性の呈色性化合物からなるのに対して、顕色剤は、電子受容性の化合物からなる。この電子受容性化合物としては、例えば、ポリオキシエチレンアルキルエーテルのリン酸エステルが用いられる。
【００１２】
ここでは、−２０℃以上８０℃以下の温度範囲で発色し、８０℃以上に加熱することによって無色化する消色インクを用いて記録紙Ａ１に画像が記録されているものとする。
【００１３】
この記録紙再生装置１は、給紙トレー３、分離ローラ１１〜１３、搬送ローラ５、セレクタ２１、サーマルヘッド２２及び光源部２３からなるＡＤＦ（オートドキュメントフィーダー）部２と、光源部２４及び画像読取部２５からなるフラットベッド部６により構成される。
【００１４】
記録紙再生装置１では、記録紙Ａ１が給紙トレー３内から取り出され、１枚ずつ分離して搬送路４へ送出されるとともに、搬送ローラ５によって搬送路４内を搬送される。そして、画像読取部２５によって記録紙Ａ１から画像が読み取られ、読み取り済みの記録紙Ａ１が排紙トレー（図示せず）などの排出部に排出される。
【００１５】
給紙トレー３は、画像が記録された記録紙Ａ１を収容する収容部である。分離ローラ１１〜１３は、給紙トレー３内の記録紙Ａ１を１枚ずつ分離して搬送路４へ送出するためのローラである。
【００１６】
分離ローラ１１は、記録紙Ａ１を送り方向に付勢することによって給紙トレー３内の記録紙Ａ１を１枚ずつ取り出し、給紙トレー３内から分離ローラ１２側へ送出するピックアップローラである。ここでは、給紙トレー３内に多数の記録紙Ａ１が積載されており、記録紙Ａ１の積載量に関わらず、最上部の記録紙Ａ１は、常に分離ローラ１１に当接しているものとする。
【００１７】
分離ローラ１２及び分離ローラ１３は、分離ローラ１１によって送出された記録紙Ａ１を１枚ずつ分離して搬送路４へ送出するための分離装置である。分離ローラ１２は、記録紙Ａ１を送り方向に搬送するためのセパレートローラである。
【００１８】
分離ローラ１３は、記録紙Ａ１を戻り方向に付勢するためのリタードローラであり、搬送中の記録紙Ａ１を挟むように分離ローラ１２と対向配置されている。つまり、分離ローラ１２が搬送路４の上側に配置されているのに対して、分離ローラ１３は、搬送路４の下側に配置されている。この分離ローラ１３は、複数枚重なった記録紙のうち、分離ローラ１３側の記録紙の送出を阻止する分離部材となっている。
【００１９】
一般に、複数枚重なった状態の記録紙を１枚に分離する際の分離性能は、記録紙間の摩擦力と、記録紙及びリタードローラ間の摩擦力との大小関係に依存する。従って、記録紙及びリタードローラ間の摩擦力が大きい場合、記録紙の送出を阻止する阻止力が大きくなり、分離性能は高くなる。つまり、確実に１枚ずつ分離することができる。一方、記録紙及びリタードローラ間の摩擦力が小さい場合には、記録紙の送出を阻止する阻止力が小さくなり、分離性能は低くなる。つまり、２枚以上重なった状態で送出され易い。
【００２０】
この分離ローラ１３には、一定レベルを越えるトルクが付加された際に従動回転するようにトルクリミッタが設けられている。
【００２１】
搬送ローラ５は、搬送路４内の記録紙Ａ１を送り方向に搬送する搬送手段であり、搬送中の記録紙Ａ１を挟むように対向配置された一対のローラからなる。搬送ローラ５は、一方のローラが駆動部によって送り方向に駆動され、他方のローラが従動回転するようになっている。
【００２２】
サーマルヘッド２２は、記録紙Ａ１を搬送路４上で加熱することによって消色インクを無色化し、消色インクを用いて記録された画像を消去する画像消去部であり、搬送路４の一方の側に配置されている。このサーマルヘッド２２は、画像を記録紙に印刷する際に用いられる加熱ヘッドであり、例えば、複数の発熱素子を直線上に配列することによって構成される。サーマルヘッド２２では、各発熱素子を制御し、発熱素子を選択的に発熱させることによって画像を印刷することができる。この様なサーマルヘッド２２を用いれば、搬送路４上の記録紙Ａ１の一方の面に選択的に熱量を付与することができる。
【００２３】
光源部２３は、記録紙Ａ１の再生処理時に、検出光を搬送路４上の記録紙Ａ１に照射する照明装置である。光源部２４は、原稿読み取り時及び記録紙Ａ１の再生処理時に、検出光を搬送路４上の記録紙Ａ１に照射する照明装置である。
【００２４】
画像読取部２５は、搬送路４上の記録紙Ａ１を光学的に読み取る光学読取装置であり、光源部２３，２４からの検出光を受光するＣＣＤイメージセンサーなどの受光センサーによって構成される。この画像読取部２５は、搬送路４を挟んで光源部２３とは反対側に配置され、記録紙Ａ１の再生処理の際には、記録紙Ａ１を透過した光源部２３からの検出光と、記録紙Ａ１によって反射された光源部２４からの検出光とがＣＣＤイメージセンサーによって受光される。
【００２５】
一方、光源部２４は、搬送路４上の記録紙Ａ１に関して、画像読取部２５と同じ側に配置され、原稿読み取りの際には、記録紙Ａ１によって反射された検出光がＣＣＤイメージセンサーによって受光される。ここで、原稿読み取りとは、ＣＣＤイメージセンサーによって記録紙Ａ１から読み取られた画像データを文書データとして出力する動作モードのことである。光源部２３及び光源部２４は、搬送路４を挟んで互いに反対側に配置されている。
【００２６】
この記録紙再生装置１では、給紙トレー３から排紙トレーまでの搬送路４として、消去確認のための読み取りのみ行われる第１搬送路と、加熱制御のための読み取りも行われる第２搬送路のいずれかを選択することができる。
【００２７】
第１搬送路は、給紙トレー３内から取り出された記録紙Ａ１をサーマルヘッド２２及び画像読取部２５の順にそれぞれ１回ずつ通過させる搬送経路であり、原稿読み取り時に記録紙Ａ１の一方の面だけを読み取らせる片面読取りパスとなっている。
【００２８】
第２搬送路は、記録紙Ａ１を画像読取部２５、サーマルヘッド２２及び画像読取部２５の順に通過させる搬送経路であり、原稿読み取り時に記録紙Ａ１の両方の面を読み取らせる両面読取りパスとなっている。
【００２９】
この第２搬送路は、画像読取部２５を通過後、サーマルヘッド２２よりも上流側で第１搬送路と合流し、そして、サーマルヘッド２２を通過してから１回目の通過時とは逆向きに画像読取部２５を再度通過する搬送路４となっている。つまり、第２搬送路は、第１搬送路とは逆向きに画像読取部２５を通過させた後、サーマルヘッド２２よりも上流側で第１搬送路と合流し、当該サーマルヘッド２２を通過させてから第１搬送路と同じ向きに画像読取部２５を再度通過させる搬送路４となっている。
【００３０】
第１搬送路及び第２搬送路の切り替えは、分離ローラ１２，１３の下流側に配置されたセレクタ２１によって行われる。
【００３１】
サーマルヘッド２２は、この様な第１搬送路及び第２搬送路に共通の搬送路４上に配置されている。さらに、サーマルヘッド２２は、搬送路４上の記録紙Ａ１に関し、第２搬送路に沿って１回目に通過する際の画像読取部２５とは反対側であって、２回目に通過する際の画像読取部２５と同じ側となる位置に配置されている。また、光源部２３は、サーマルヘッド２２よりも第１搬送路の下流側に配置されている。
【００３２】
図２は、図１の記録紙再生装置１の要部における構成例を示した斜視図であり、記録紙Ａ１に対する分離圧調整機構３１の様子が示されている。分離圧調整機構３１は、給紙トレー３内の記録紙Ａ１を搬送路４へ送出させる際の動作モードを切り替えるために、記録紙Ａ１に対する分離ローラ１３の押圧力を調整する装置である。
【００３３】
その様な動作モードとしては、記録紙Ａ１を１枚ずつ送出させる単葉モードと、複数の記録紙Ａ１を重なった状態で送出させる複葉モードとのいずれかを選択することができる。複数枚ずつ記録紙Ａ１を送出させることにより、これらの記録紙Ａ１をまとめて画像消去することができる。
【００３４】
ここでいう単葉モードは、基本的には記録紙を１枚ずつ送出させる動作モードであるが、誤搬送により２枚以上の記録紙が同時に送出されてしまう場合があり、常に１枚ずつ送出されるとは限らない。一方、複葉モードの場合にも、誤搬送により記録紙が１枚だけしか送出されない場合があり、常に２枚以上の記録紙が同時に送出されるとは限らない。
【００３５】
この分離圧調整機構３１は、分離ローラ１３の回転軸を支持するローラ保持部３２と、ローラ保持部３２を上下動可能に保持する脚部３３と、分離ローラ１３を昇降させるローラ昇降部３４によって構成される。
【００３６】
ローラ保持部３２は、分離ローラ１３を水平に保持している。脚部３３は、記録紙再生装置１筐体に固定され、ローラ保持部３２における分離ローラ１３側とは反対側の端部を保持している。
【００３７】
ローラ昇降部３４は、選択された動作モードに基づいて、分離ローラ１３及び記録紙Ａ１間の摩擦力を制御する分離制御部であり、分離ローラ１３を上下方向に昇降させることによって摩擦力の調整を行っている。具体的には、高さ調整可能な可動部によってローラ保持部３２を下側から支持し、可動部の高さを調節することによって分離ローラ１３を上下方向に昇降させている。つまり、分離ローラ１３を持ち上げることによって、分離ローラ１３及び記録紙Ａ１間の摩擦力を大きくし、分離ローラ１３を下げることによって、摩擦力を小さくしている。
【００３８】
複葉モードでは、単葉モードの場合よりも分離ローラ１３を下げて記録紙Ａ１に対する押圧力を低くして分離ローラ１３及び記録紙Ａ１間の摩擦力を小さくする制御が行われる。
【００３９】
図３は、図１の記録紙再生装置１の要部における構成例を示したブロック図であり、記録紙再生装置１内の機能構成の一例が示されている。この記録紙再生装置１は、搬送ローラ５、セレクタ２１、サーマルヘッド２２、画像読取部２５及びローラ昇降部３４の他に、消去判別部４１、報知部４２、搬送制御部４３、領域判別部４６、ヘッド制御部４７、紙送りモード選択部５１及び読取りパス選択部５２を備えて構成される。
【００４０】
消去判別部４１は、画像読取部２５のＣＣＤイメージセンサーの出力に基づいて、記録紙Ａ１から画像が消去されたか否かを判別する動作を行っている。具体的には、検出光の受光量を所定の閾値と比較し、その比較結果に基づいて記録紙Ａ１から画像が消去されたか否かが判別される。
【００４１】
報知部４２は、消去判別部４１による判別結果に基づいて、消去エラーを報知する動作を行っている。例えば、記録紙Ａ１から画像が十分に消去されていなかった場合に、消去が不十分である旨のメッセージが表示部（図示せず）に表示される。これにより、画像が記録紙Ａ１から消去されたか否かの判別結果に基づいて消去エラーが報知されるので、ユーザは、画像が十分に消去されなかった記録紙Ａ１を容易に識別することができる。
【００４２】
搬送制御部４３は、搬送ローラ５を制御し、消去判別部４１による判別結果に基づいて、記録紙Ａ１を画像消去部２６へ再度搬送するか否かを選択する動作を行っている。例えば、画像が十分に消去されなかった場合に、排出ローラの位置でスイッチバックさせて、記録紙Ａ１を画像消去部２６に再度搬送する動作が行われる。
【００４３】
ここで、報知部４２が、同一の記録紙Ａ１に対する加熱処理が一定回数を越えた場合に、消去エラーを報知するように構成しても良い。これにより、一定回数加熱処理しても画像が十分に消去されない場合に、消去エラーが報知されるので、画像を確実に消去できるとともに、画像が加熱しても消えない記録材によって記録されている場合には、ユーザにその旨を認識させることができる。
【００４４】
ヘッド制御部４７は、画像読取部２５のＣＣＤイメージセンサーの出力に基づいて、サーマルヘッド２２を制御する加熱制御部である。このヘッド制御部４７では、消去判別部４１による判別結果に基づいてサーマルヘッド２２を制御し、再搬送された記録紙Ａ１を加熱して消色インクを無色化する動作が行われる。つまり、再搬送された記録紙Ａ１は、サーマルヘッド２２によって再度加熱処理され、その加熱処理後、画像読取部２５によって読み取られて、その読取結果に基づく再度の消去確認が行われる。
【００４５】
これにより、画像が記録紙Ａ１から消去されたか否かの判別結果に基づいて記録紙Ａ１をサーマルヘッド２２へ再度搬送するか否かが選択されるので、画像が十分に消去されなかった記録紙Ａ１に対する再度の加熱処理を自動的に行わせることができる。
【００４６】
領域判別部４６は、画像読取部２５のＣＣＤイメージセンサーの出力に基づいて、画像が形成されている記録領域を判別する動作を行っている。具体的には、ＣＣＤイメージセンサーによって記録紙Ａ１から読み取られた画像データに基づいて、文字などが形成されている紙面上の領域を上記記録領域として判別する動作が行われる。つまり、この記録領域は、記録紙を透過した検出光の受光結果に基づいて判別される。
【００４７】
この領域判別部４６では、検出光の受光量を複数の閾値と比較することによって、記録紙Ａ１の両方の面に画像が形成されているか、一方の面だけに画像が形成されているか、或いは、いずれの面にも画像が形成されていないかを判別する動作が行われる。
【００４８】
ここで、記録紙Ａ１を透過した検出光に基づいて画像の形成面を判別する際、記録紙Ａ１の画像読取部２５側の面に画像が形成されていれば、反対側の面に画像が形成されているか否かが検知できないことが考えられる。この様な場合には、少なくとも記録紙Ａ１の画像読取部２５側の面に画像が形成されているか、画像読取部２５とは反対側の面だけに画像が形成されているか、或いは、いずれの面にも画像が形成されていないかを判別させることが考えられる。
【００４９】
ヘッド制御部４７では、領域判別部４６によって判別された記録領域が記録紙Ａ１上の加熱領域となるようにサーマルヘッド２２を制御する動作が行われる。例えば、記録紙Ａ１の一部分にだけ画像が形成されている場合、サーマルヘッド２２を空間的又は時間的に制御することによって、その画像形成部分を加熱する動作が行われる。
【００５０】
具体的には、記録紙Ａ１の上流側領域又は下流側領域のいずれか一方にのみ画像が形成されている場合、画像形成部分が加熱されるように加熱タイミングが調整される。
【００５１】
或いは、記録紙Ａ１の右側領域又は左側領域のいずれか一方にのみ画像が形成されている場合に、画像形成部分が適切に加熱されるように、サーマルヘッド２２の発熱素子を選択的に発熱させる制御が行われる。つまり、画像消去部としてサーマルヘッド２２を用いることにより、加熱領域を微小レベル、すなわち、発熱素子単位で制御することができる。従って、例えば、画像読取部２５によって読み取られた読取画像に基づいてコピー用画像を生成し、そのコピー用画像に基づいてサーマルヘッド２２を制御することにより、画像の形成部分だけを加熱できるので、加熱処理に係る電力消費量を最小限にすることができる。
【００５２】
これにより、記録紙Ａ１の加熱処理の際に記録領域に応じて加熱領域が調整されるので、記録紙Ａ１の全体を常に加熱領域とする場合に比べて加熱処理に係る電力消費量を抑制することができる。
【００５３】
また、ヘッド制御部４７では、領域判別部４６によって判別された画像の形成面に応じて、記録紙Ａ１に付与する熱量を異ならせる制御が行われる。具体的には、記録紙Ａ１のサーマルヘッド２２側の面、すなわち、画像読取部２５とは反対側の面だけに画像が形成されている場合に、両方の面に画像が形成されている場合よりもサーマルヘッド２２の単位面積当たりの熱量を小さくして、記録紙Ａ１に付与する熱量を少なくする動作が行われる。すなわち、サーマルヘッド２２が搬送路４を挟んで画像読取部２５とは反対側に配置されている場合には、記録紙Ａ１の画像読取部２５とは反対側の面だけに画像が形成されている場合に、少なくとも記録紙Ａ１の画像読取部２５側の面に画像が形成されている場合よりもサーマルヘッド２２の単位面積当たりの熱量を小さくする動作が行われる。
【００５４】
記録紙Ａ１に付与する熱量を異ならせることは、例えば、１ライン分の搬送時間内において、サーマルヘッド２２がオンしている時間と、オフしている時間とのデューティー比及びライン周期を制御することによって実現することができる。例えば、サーマルヘッド２２の単位面積当たりの熱量を小さくするには、サーマルヘッド２２がオンしている時間を相対的に短くすれば良い。
【００５５】
これにより、記録紙Ａ１のサーマルヘッド２２側の面だけに画像が形成されている場合に、両方の面に画像が形成されている場合、又は、サーマルヘッド２２とは反対側の面だけに画像が形成されている場合のいずれの場合よりもヘッド温度を低くするので、少なくともサーマルヘッド２２とは反対側の面に画像が形成されている場合に合わせてヘッド温度を固定するのに比べて、加熱処理に係る電力消費量を抑制することができる。
【００５６】
紙送りモード選択部５１は、給紙トレー３内の記録紙Ａ１を搬送路４へ送出させる際の動作モードとして、記録紙Ａ１を１枚ずつ送出させる単葉モードと、複数枚ずつ送出させる複葉モードのいずれかを選択する動作を行っている。
【００５７】
ローラ昇降部３４は、紙送りモード選択部５１によって選択された動作モードに基づいて、分離ローラ１３を昇降させる動作を行っている。分離ローラ１３を昇降させることにより、記録紙Ａ１に対する分離ローラ１３の押圧力を調整することができる。
【００５８】
ヘッド制御部４７では、複葉モードが選択された場合に、記録紙Ａ１に与える単位面積当たりの熱量を単葉モードの場合よりも多くする動作が行われる。具体的には、複葉モードが選択された場合に、単葉モードの場合よりもサーマルヘッド２２の単位面積当たりの熱量を大きくして、記録紙Ａ１に付与する熱量を多くする動作が行われる。サーマルヘッド２２の単位面積当たりの熱量を大きくするには、例えば、サーマルヘッド２２がオンしている時間を相対的に長くすれば良い。さらに必要であれば、ライン周期を長くすれば良い。
【００５９】
読取りパス選択部５２は、セレクタ２１を制御し、第１搬送路及び第２搬送路のいずれかを選択する動作を行っている。
【００６０】
消去判別部４１では、第１搬送路が選択された場合に、画像読取部２５による読取結果に基づいて記録紙Ａ１から画像が消去されたか否かを判別し、第２搬送路が選択された場合に、画像読取部２５による２回目の読取結果に基づいて記録紙Ａ１から画像が消去されたか否かを判別する動作が行われる。
【００６１】
一方、領域判別部４６では、第２搬送路が選択された場合に、画像読取部２５による１回目の読取結果に基づいて記録領域を判別する動作が行われる。
【００６２】
この記録紙再生装置１では、高速消去モード、通常消去モード及び低電力消去モードのいずれかの動作モードを選択可能となっている。通常消去モードは、第１搬送路（片面読取りパス）及び単葉モードが選択され、画像の消去確認のみ行われる。
【００６３】
高速消去モードでは、第１搬送路（片面読取りパス）及び複葉モードが選択され、画像の消去確認のみ行われる。この高速消去モードは、複数の記録紙Ａ１をまとめて画像消去し、まとめて消去確認する動作モードであるので、通常消去モードに比べて記録紙Ａ１の再生処理に要する時間を短縮することができる。
【００６４】
低電力消去モードでは、第２搬送路（両面読取りパス）及び単葉モードが選択され、記録領域の判別結果に基づく加熱制御と、画像の消去確認が行われる。この低電力消去モードは、記録領域に応じて加熱領域が調整されるので、高速消去モード及び通常消去モードに比べて加熱処理に係る電力消費量を抑制することができる。
【００６５】
図４（ａ）〜（ｃ）は、図１の記録紙再生装置１の動作の一例を模式的に示した説明図であり、横軸を受光量、縦軸を度数として、画像読取部２５によって記録紙Ａ１から読み取られた読取画像の濃度分布が示されている。図４（ａ）には、記録紙Ａ１の両面に画像が形成されている場合に、記録紙Ａ１によって反射された光源部２４からの検出光を受光して得られる読取画像の濃度分布が示されている。また、図４（ｂ）には、記録紙Ａ１を透過した光源部２３からの検出光を受光して得られる読取画像の濃度分布が示されている。また、図４（ｃ）には、光源部２３及び２４を同時に点灯させた際に得られる読取画像の濃度分布が示されている。
【００６６】
光源部２４から出射され、記録紙Ａ１によって反射された検出光を受光して得られる読取画像の場合、すなわち、図４（ａ）の場合、記録紙Ａ１の画像読取部２５側の面（表面）の消色インクによって光が強く吸収される。このため、読取画像の濃度分布は、受光量が一定レベルよりも小さい側、すなわち、濃度が高い（濃い）側と、受光量が一定レベルよりも大きい側とに度数の極大点を有する分布となる。
【００６７】
紙面内に画像が記録されているか否かを判別するための度数閾値をＴｈ１とすれば、度数がＴｈ１を越えている極大点のうち、受光量が所定の濃度閾値Ｔｈ２よりも小さい側の極大点のピーク位置は、受光量Ｐ１となっている。
【００６８】
一方、受光量が大きい側の極大点としては、背景色（地色）部分に対応する極大点（受光量Ｐ２）と、裏写りに対応する極大点（受光量Ｐ３）とが形成されている（Ｐ３＜Ｐ２）。裏写りとは、光源部２４から出射された検出光のうち、記録紙Ａ１を透過し、ＡＤＦ部２によって反射された後、再度記録紙Ａ１を透過した光によって読み取られた記録紙Ａ１の裏面の画像のことである。
【００６９】
一般に、検出光が記録紙Ａ１を透過する際の透過率は、記録紙Ａ１の表面又は裏面に消色インクが存在する場合と存在しない場合とで異なる。このため、裏写りの極大点は、背景色部分の極大点よりも濃度が高い側に位置するが、その濃度差は、表面の画像の極大点（受光量Ｐ１）と背景色部分の極大点との濃度差に比べて小さい。
【００７０】
さらに、上記濃度差は、紙厚によって変化することから、反射光を受光して得られる読取画像では記録紙Ａ１の裏面に画像が形成されているか否かを判別することは難しい。すなわち、記録紙Ａ１の厚さが厚くなるに従って、裏写りの極大点は背景色部分の極大点に近づくので、裏写りが存在するか否かを判別するのが困難になる。
【００７１】
これに対して、表面の画像の極大点と背景色部分の極大点との濃度差は、十分に大きいので、度数閾値Ｔｈ１を越える極大点が濃度閾値Ｔｈ２よりも小さい側に存在するか否かを判別することによって、記録紙Ａ１の表面に画像が形成されているか否かを識別することができる。
【００７２】
光源部２３から出射され、記録紙Ａ１を透過した検出光を受光して得られる読取画像の場合、すなわち、図４（ｂ）の場合には、消色インクが記録紙Ａ１の表面だけに存在する場合と、裏面だけに存在する場合と、両面に存在する場合との間の透過率の差は小さい。このため、表面の画像及び裏面の画像に対応する極大点は、受光量が一定レベルよりも小さい側に重なっている。
【００７３】
度数がＴｈ１を越えている極大点としては、受光量が濃度閾値Ｔｈ２よりも小さな極大点（受光量Ｐ４）と、背景色部分に対応し、受光量が濃度閾値Ｔｈ２よりも大きな極大点（受光量Ｐ５）とが形成されている。
【００７４】
次に、光源部２３及び２４を同時に点灯させ、記録紙Ａ１によって反射された検出光と記録紙Ａ１を透過した検出光とを受光して得られる読取画像の場合、すなわち、図４（ｃ）の場合、図４（ａ）と比較して背景色部分の極大点（受光量Ｐ６）が受光量の大きい側に移動している。
【００７５】
このため、裏写りの極大点と背景色部分の極大点との濃度差が大きくなり、裏写りが存在するか否かを判別するのが容易となっている。つまり、度数閾値Ｔｈ１を越える極大点が濃度閾値Ｔｈ２と所定の濃度閾値Ｔｈ３との間に存在するか否かを判別することによって、記録紙Ａ１の裏面に画像が形成されているか否かを識別することができる。従って、この様な読取画像の濃度分布を解析することによって、画像が少なくとも記録紙Ａ１の表面に形成されているのか、或いは、裏面だけに形成されているのか、或いは、いずれの面にも形成されていないのかを正しく識別することができる。
【００７６】
図４の（ａ）〜（ｃ）から分かるように、反射光と透過光との両方を同時に受光させ、各光源部２３，２４の明るさを制御することによって、濃度分布における各ピークの位置を制御することができる。従って、反射光と透過光との両方を同時に受光させる際の各光源部２３，２４の明るさをそれぞれ最適な値に制御することにより、高精度な検出を行うことができる。
【００７７】
本実施の形態では、サーマルヘッド２２の温度制御に関し、サーマルヘッド２２を搬送中の記録紙Ａ１に関して画像読取部２５とは反対側に配置することにより、画像読取部２５による読取画像の濃度に応じてサーマルヘッド２２の温度を適切に調整することができる。具体的には、読取画像の濃度が一定レベルよりも高い場合、すなわち、受光量が一定レベルよりも小さい場合には、画像読取部２５側、すなわち、サーマルヘッド２２とは反対側の面に画像が形成されていると考えられるので、記録紙Ａ１の加熱温度を高くする制御が行われる。
【００７８】
一方、読取画像の濃度が一定レベルよりも低い場合、すなわち、受光量が一定レベルよりも大きい場合には、画像読取部２５とは反対側、すなわち、サーマルヘッド２２側の面に画像が形成されていると考えられるので、記録紙Ａ１の加熱温度を低くする制御が行われる。
【００７９】
また、サーマルヘッド２２による加熱領域の調整に関しては、画像読取部２５による読取画像の濃度に基づいて画像の記録領域及び余白部分を判別することにより、記録紙Ａ１上の加熱領域を適切に調整することができる。具体的には、記録紙Ａ１上の記録領域が適切に加熱されるように、サーマルヘッド２２による加熱タイミングを調整する制御が行われ、或いは、サーマルヘッド２２の発熱素子を選択的に発熱させる制御が行われる。
【００８０】
本実施の形態によれば、記録紙Ａ１を透過した光の強度が少なくとも記録紙Ａ１の一方の面に画像が形成されている場合といずれの面にも画像が形成されていない場合とで異なることを利用して、画像の消去確認が行われる。このため、両面に画像が形成されている記録紙Ａ１の場合であっても、１回の読み取りによって画像の消去確認を行うことができる。従って、記録紙による反射光を受光させるものに比べて、装置の構成を複雑化させることなく、また、記録紙Ａ１の再生処理に要する時間を増大させることなく、消去処理後の記録紙Ａ１に対する画像の消去確認を行うことができる。
【００８１】
また、記録紙Ａ１を透過した検出光を受光する受光センサーの出力に基づいて、記録紙Ａ１の加熱制御が行われる。この様な構成によれば、受光センサーによって読み取られた読取画像の濃度に応じて加熱制御を適切に行わせることができる。その際、記録紙Ａ１を透過した光の強度が少なくとも記録紙の一方の面に画像が形成されている場合といずれの面にも画像が形成されていない場合とで異なることを利用して、読取画像の濃度を判別させることにより、記録紙による反射光を受光させるものに比べて、装置の構成を複雑化させることなく、また、記録紙の再生処理に要する時間を増大させることなく、適切に加熱処理させることができる。
【００８２】
実施の形態２．
実施の形態１では、第２搬送路が、第１搬送路とは逆向きに画像読取部２５を通過させた後、サーマルヘッド２２よりも上流側で第１搬送路と合流し、当該サーマルヘッド２２を通過させてから第１搬送路と同じ向きに画像読取部２５を再度通過させる場合の例について説明した。これに対し、本実施の形態では、第２搬送路が、第１搬送路に沿ってサーマルヘッド２２及び画像読取部２５を通過させた後、搬送方向を反転させて記録紙Ａ１をサーマルヘッド２２よりも第１搬送路の上流側に搬送する搬送路である場合について説明する。
【００８３】
図５は、本発明の実施の形態２による記録紙再生装置６０の構成例を示した図であり、画像が記録された記録紙Ａ１の搬送経路が示されている。この記録紙再生装置６０では、第２搬送路が、第１搬送路に沿ってサーマルヘッド２２及び画像読取部２５を通過させた後、搬送方向を反転させて記録紙Ａ１をサーマルヘッド２２よりも第１搬送路の上流側に搬送し、当該サーマルヘッド２２を通過させてから画像読取部２５を再度通過させる搬送路となっている。
【００８４】
この第２搬送路では、画像読取部２５を通過後、記録紙Ａ１の搬送方向を反転させ、サーマルヘッド２２よりも上流側で第１搬送路と合流し、そして、サーマルヘッド２２を通過してから１回目の通過時と同じ向きに画像読取部２５を再度通過する搬送路４となっている。
【００８５】
サーマルヘッド２２は、この様な第１搬送路及び第２搬送路に共通の搬送路４上に配置されている。さらに、サーマルヘッド２２は、搬送路４上の記録紙Ａ１に関し、第２搬送路に沿って１回目に通過する際の画像読取部２５とは反対側であって、２回目に通過する際の画像読取部２５と同じ側となる位置に配置されている。また、光源部２３，２４は、サーマルヘッド２２よりも第１搬送路の下流側に配置されている。
【００８６】
第２搬送路を選択した場合、記録紙Ａ１は、サーマルヘッド２２、画像読取部２５、サーマルヘッド２２、画像読取部２５の順に搬送されることとなる。この様な構成の場合、１回目にサーマルヘッド２２を通過する際に、記録紙Ａ１の紙面全体を加熱領域として加熱処理し、１回目の読取画像に基づいて、消去判別と画像の記録領域の判別とを行わせる。そして、２回目にサーマルヘッド２を通過する際に、記録領域の判別結果に基づいて記録紙Ａ１の加熱領域を調整し、２回目の読取画像に基づいて再度消去判別を行うようにすることが考えられる。この様にすれば、加熱処理を最も効率良く行うことができる。
【００８７】
なお、実施の形態１及び２では、第２搬送路が選択された場合に、同じ画像読取部２５を２回通過させることによって、記録紙Ａ１の読取結果が記録領域の判別と画像の消去確認とに用いられる場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、搬送路４上に２つの画像読取部２５を配置し、これらの画像読取部２５による読取結果を記録領域の判別と画像の消去確認とにそれぞれ用いるものであっても良い。
【００８８】
図６は、本発明の他の実施の形態による記録紙再生装置７０の構成例を示した図であり、画像が記録された記録紙Ａ１の搬送経路が示されている。この記録紙再生装置７０では、搬送路４が、記録紙Ａ１を第１の画像読取部２５、サーマルヘッド２２及び第２の画像読取部２５の順に通過させる搬送経路となっている。
【００８９】
サーマルヘッド２２は、搬送路４上の記録紙Ａ１に関し、第１の画像読取部２５とは反対側に配置されている。
【００９０】
この記録紙再生装置７０では、第１の画像読取部２５による読取結果に基づいて記録領域の判別が行われ、第２の画像読取部２５による読取結果に基づいて画像の消去確認が行われる。
【００９１】
また、実施の形態１及び２では、記録紙Ａ１の一方の面を加熱するサーマルヘッド２２が搬送路４の一方の側にのみ配置される場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。サーマルヘッド２２を搬送路４の両方の側に配置するものにも本発明は適用することができる。サーマルヘッド２２を搬送路４上の記録紙Ａ１に関して両方の側に設けた場合、一方の側にのみ設ける場合に比べて加熱温度を低くすることができる。
【００９２】
また、実施の形態１及び２では、画像消去部としてサーマルヘッド２２が用いられる場合の例について説明したが、サーマルヘッド２２に代えて、放射熱によって記録紙Ａ１を加熱するハロゲンヒータ、伝導熱によって記録紙Ａ１を加熱するヒートローラを用いるものであっても良い。
【００９３】
また、実施の形態１及び２では、記録紙Ａ１のサーマルヘッド２２側の面だけに画像が形成されている場合と、少なくともサーマルヘッド２２とは反対側の面に画像が形成されている場合とでサーマルヘッド２２の単位面積当たりの熱量を異ならせる場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。記録紙Ａ１のサーマルヘッド２２側の面だけに画像が形成されている場合と、少なくともサーマルヘッド２２とは反対側の面に画像が形成されている場合とで記録紙Ａ１に与える熱量を異ならせることができるのであれば、他の構成であっても良い。例えば、記録紙Ａ１のサーマルヘッド２２側の面だけに画像が形成されている場合と、少なくともサーマルヘッド２２とは反対側の面に画像が形成されている場合とで記録紙Ａ１の搬送速度を変化させることによって、サーマルヘッド２２が記録紙Ａ１に与える熱量を異ならせるものであっても良い。
【００９４】
また、実施の形態１及び２では、分離部材として分離ローラ１３が用いられる場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、板状の分離パッドを記録紙Ａ１に押し当てることによって、記録紙Ａ１の送出を阻止するようなものを分離部材として用いても良い。
【００９５】
また、実施の形態１及び２では、記録紙Ａ１に対する分離ローラ１３の押圧力を変更することによって分離ローラ１３及び記録紙Ａ１間の摩擦力を調整する場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、表面材質の異なる分離部材を動作モードに応じて選択的に切り替えるようなものであっても良い。或いは、記録紙Ａ１との接触面積を変化させられる分離部材を用い、当該接触面積を動作モードに応じて変更するようなものであっても良い。
【００９６】
また、実施の形態１及び２では、画像が記録紙Ａ１の裏面、すなわち、サーマルヘッド２２側の面だけに形成されていると判別されれば、記録紙Ａ１の表面に画像が形成されている場合よりも記録紙Ａ１に与える熱量を少なくして加熱処理する場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、濃度の薄い画像が記録紙Ａ１の表面に形成されているケースでは、画像が記録紙Ａ１の裏面だけに形成されていると誤判別される可能性がある。この様なケースでは、加熱処理時に記録紙Ａ１に与える熱量を少なくすることによって画像の消去が十分に行われなくなってしまうことが考えられる。
【００９７】
そこで、画像が記録紙Ａ１の裏面だけに形成されていると判別された記録紙Ａ１について、加熱処理後の消去確認において画像が消去されていないと判別された場合、その後の再加熱処理では、たとえ、事前チェックで画像が裏面だけに形成されていると判別された場合であっても、記録紙Ａ１に与える熱量を１回目の加熱処理時よりも多くすることが考えられる。すなわち、１回目の加熱処理では、読取画像に基づく事前チェックで画像が裏面だけに形成されていると判別されていれば、記録紙Ａ１に与える熱量を画像が表面に形成されている場合よりも少なくするが、その後の消去確認において画像が十分に消去されていないと判別されれば、２回目以降の加熱処理時には、記録紙Ａ１に与える熱量を１回目よりも多くする制御が行われる。例えば、２回目以降の加熱処理時には、記録紙Ａ１に与える熱量を画像が表面に形成されている場合と同レベルとする制御が行われる。
【００９８】
この様に構成すれば、濃度の薄い画像が記録紙Ａ１の表面に形成されているケースにおいて、消去エラーが繰り返し生じるのを防止することができるので、電力消費量を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施の形態１による記録紙再生装置の概略構成の一例を示した図であり、画像が記録された記録紙Ａ１の搬送経路が示されている。
【図２】図１の記録紙再生装置１の要部における構成例を示した斜視図であり、記録紙Ａ１に対する分離圧調整機構３１の様子が示されている。
【図３】図１の記録紙再生装置１の要部における構成例を示したブロック図であり、記録紙再生装置１内の機能構成の一例が示されている。
【図４】図１の記録紙再生装置１の動作の一例を模式的に示した説明図であり、画像読取部２５によって記録紙Ａ１から読み取られた読取画像の濃度分布が示されている。
【図５】本発明の実施の形態２による記録紙再生装置６０の構成例を示した図であり、画像が記録された記録紙Ａ１の搬送経路が示されている。
【図６】本発明の他の実施の形態による記録紙再生装置７０の構成例を示した図であり、画像が記録された記録紙Ａ１の搬送経路が示されている。
【符号の説明】
【０１００】
１  記録紙再生装置
２  ＡＤＦ部
３  給紙トレー
４  搬送路
５  搬送ローラ
６  フラットベッド部
１１〜１３  分離ローラ
２１  セレクタ
２２  サーマルヘッド
２３，２４  光源部
２５  画像読取部
３１  分離圧調整機構
３２  ローラ保持部
３３  脚部
３４  ローラ昇降部
４１  消去判別部
４２  報知部
４３  搬送制御部
４６  領域判別部
４７  ヘッド制御部
５１  紙送りモード選択部
５２  読取りパス選択部
Ａ１  記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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