(57)【要約】      （修正有）【課題】光学部品は研磨および被覆といった処理の間、数千個単位で処理されることが多い。係る部品を取り扱う個々の処理はコストに非常に影響する。従って、同時に複数の「ロッド状」の光学部品を処理（例えば被覆）する方法を提供する。【解決手段】互いに対向する第１および第２のプレート表面と、犠牲マトリックス材内に保持される複数の光学部品とを備えるプレート構造体を形成する工程を含む方法。各光学部品は、第１および第２のプレート表面とそれぞれ重なる第１および第２のプレート表面を含んでいる。マトリックス材の一部が少なくとも第１の部品表面に対して凹むように溶解される。マトリックス材の残りが複数の光学部品を最初の空間的関係に保持し、連続する基板がマトリックス材に対して突出する複数の第１の部品表面に接着される。次に、第１の部品表面に接着された基板が複数の光学部品を保持するようにマトリックス材の残りが溶解される。【選択図】図１
2010092044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同時に複数の光伝送用光学部品を処理する方法であって、
互いに対向する第１のプレート表面および第２のプレート表面と、
マトリックス材内に融着されて保持される複数の光伝送用光学部品とを備えるプレート構造体を形成する工程を含んでおり、
（ｉ）前記マトリックス材が、前記光学部品が比較的不溶であるマトリックス溶媒に可溶であって、
（ｉｉ）各光学部品が、前記第１のプレート表面と第２のプレート表面とそれぞれ重なる第１の部品表面と第２の部品表面を備えており、
前記第１のプレート表面から前記第２のプレート表面に向かって前記マトリックス材を溶解する工程であって、少なくとも前記第１の部品表面に対して凹んだマトリックス材の残りが前記複数の部品を固定された相対的位置に保持するようになされる工程を含んでおり、
単一かつ連続した基板を複数の前記第１の部品表面に接着する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記マトリックス材の残りを溶解する工程であって、前記第１の部品表面に接着された前記基板が前記光学部品を保持するようになされる工程を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記基板を前記第１の部品表面に接着する前に、光学被覆を前記第１の部品表面に設ける工程を更に含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
各光学部品は、前記第１の部品表面および前記第２の部品表面のいずれかに入射する光が互いに対向する前記部品表面間の内部反射によって伝搬することができるように、第１の屈折率を有する第１の材料から形成されたコアと、前記コアの周りに融着されて配置された第２の材料から形成されておりかつ前記第１の屈折率よりも値の低い第２の屈折率を有するクラッドとを含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項５】
（ｉ）各光学部品の前記コアは第１のガラスから形成されており、
（ｉｉ）各光学部品の前記クラッドは第２のガラスから形成されており、
（ｉｉｉ）前記マトリックス材料は第３のガラスから形成されていることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
同時に複数の光伝送用光学部品に光学被覆を設ける方法であって、
互いに平行に対向する第１のプレート表面および第２のプレート表面を備える、所定のプレート厚を有するプレートと、マトリックス材内に保持される複数のロッド状の光伝送用光学部品とを形成する工程を含んでおり、（ｉ）前記マトリックス材は、前記光学部品が比較的不溶である所定のマトリックス溶液に可溶であって、（ｉｉ）各光学部品は、前記第１のプレート表面および第２のプレート表面とそれぞれ重なる第１の部品表面および第２の部品表面と、前記第１の部品表面と前記第２の部品表面との間に延びる少なくとも一つの側部と、を備えており、
前記プレート厚よりも薄い合計溶解深さまでマトリックス材を溶解するために、少なくとも前記第１のプレート表面２２を前記マトリックス溶媒に露出する工程であって、マトリックス材の残りが前記光学部品を保持しかつ少なくとも前記第１の部品表面に対して凹むようになされる工程と、
前記光学被覆を前記第１の部品表面に設ける工程と、
前記マトリックス材の残りを溶解するために、この残りを前記マトリックス溶媒に露出する工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
前記マトリックス材の残りを溶解する前に、被覆された前記第１の部品表面に接着性基板を貼り付ける工程であって、前記マトリックス材が溶解されたときに前記接着性基板が前記複数の光学部品を前記マトリックス材によって保持されていたのと同じ相対的位置に保持するようになされる工程を更に含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
（ｉ）前記光学部品は第１のガラスから形成されており、
（ｉｉ）前記マトリックス材は第２のガラスから形成されており、
（ｉｉｉ）溶解の前に、前記光学部品が前記マトリックス材によって融着状態で保持されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
（ｉ）前記光学部品は第１のガラスから形成されており、
（ｉｉ）前記マトリックス材は第２のガラスから形成されており、
（ｉｉｉ）溶解の前に、前記光学部品が前記マトリックス材によって融着状態で保持されることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
各光学部品は、前記第１の部品表面および前記第２の部品表面のいずれかに入射する光が互いに対向する前記部品表面間の内部反射によって伝搬することができるように、第１の屈折率を有する第１の材料から形成されたコアと、前記コアの周りに融着されて配置された第２の材料から形成されておりかつ前記第１の屈折率よりも値の低い第２の屈折率を有するクラッドとを含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
（ｉ）各光学部品の前記コアは第１のガラスから形成されており、
（ｉｉ）各光学部品の前記クラッドは第２のガラスから形成されており、
（ｉｉｉ）前記マトリックス材料は第３のガラスから形成されており、
（ｉｖ）溶解の前に、前記光学部品がマトリックス材料によって融着状態で保持されることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
光学部品組立体であって、
対向する第１および第２のプレート表面と、複数の光伝送用光学部品を固定された相対的位置に保持するマトリックス材とを備えるプレート構造体を含んでおり、各伝送用光学部品は第１および第２の部品表面を有しており、
（ｉ）前記第１および第２の部品表面はそれぞれ前記第１および第２のプレート表面を少なくとも部分的に構成しており、
（ｉｉ）前記第１の部品表面および前記第２の部品表面の少なくとも一つが前記マトリックス材から突出するように、前記マトリックス材が（ａ）前記第１の部品表面および（ｂ）前記第２の部品表面の少なくとも一つに対して凹んでおり、
（ｉｉｉ）前記マトリックス材は、前記光学部品が比較的不溶である所定のマトリックス溶媒に可溶であることを特徴とする光学部品組立体。
【請求項１３】
（ｉ）前記第１および第２の部品表面のうち、前記第１の部品表面のみが前記マトリックス材から突出しており、
（ｉｉ）前記第１の部品表面は光学被覆で被覆されることを特徴とする請求項１２に記載の光学部品組立体。
【請求項１４】
前記マトリックス材が溶解されたときに前記複数の光学部品が前記マトリックス材によって保持されていたのと同じ相対的位置に保持されるように、（ｉ）前記第１の部品表面および（ｉｉ）前記第２の部品表面のいずれか一つに接着剤によって接着される基板を更に含むことを特徴とする請求項１３に記載の光学部品組立体。
【請求項１５】
前記マトリックス材が溶解されたときに前記複数の光学部品が前記マトリックス材によって保持されていたのと同じ相対的位置に保持されるように、（ｉ）前記第１の部品表面および（ｉｉ）前記第２の部品表面のいずれか一つに接着剤によって接着される基板を更に含むことを特徴とする請求項１２に記載の光学部品組立体。
【請求項１６】
（ｉ）前記第１および第２の部品表面の両方が前記マトリックス材から突出しており、
（ｉｉ）前記第１および第２の部品表面の少なくとも一つが、光学被覆で被覆されることを特徴とする請求項１２に記載の光学部品組立体。
【請求項１７】
前記マトリックス材が溶解されたときに前記複数の光学部品が前記マトリックス材によって保持されていたのと同じ相対的位置に保持されるように、（ｉ）前記第１の部品表面および（ｉｉ）前記第２の部品表面のいずれか一つに接着剤によって接着される基板を更に含むことを特徴とする請求項１６に記載の光学部品組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、これまでは個別に洗浄され、被覆され、取り扱われてきたロッド状の光学部品を、複数同時に処理（例えば、形成、洗浄、被覆、取り扱い）する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な産業が光伝送（画像伝送を含む）用光学組立体、小型で取扱い困難な光学ロッド、ロッドセグメント、融着されたファイバー束（ファイバーバンドル）（これらは本明細書において「光学部品」として呼ばれる）に関与している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
様々な産業が光伝送（画像伝送を含む）用光学組立体、小型で取扱い困難な光学ロッド、ロッドセグメント、融着されたファイバー束（ファイバーバンドル）（これらは本明細書において「光学部品」として呼ばれる）に関与している。現在、これらの光学部品は例えば研磨および被覆といった処理の間、数千個単位で処理されることが多い。係る部品を取り扱う個々の処理はコストに非常に影響する。更に、損傷を受けた部品に起因する生産量低減も引き起こされる。従って、同時に複数の「ロッド状」の光学部品を処理（例えば被覆）する方法が必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
様々な態様において、光ファイバーの表面プレート（ｆａｃｅｐｌａｔｅ）の形成に適用される技術と類似する技術が用いられる。例えば、様々な実施形態には、第１の端部と第２の端部との間に長手方向に沿って延びる互いに融着された複数のファイバー束（以下、融着ファイバー束）の形成が含まれる。各ファイバーは、その第１の端部と第２の端部のいずれかに入射した光が内部反射によって伝搬するように、第１の屈折率を有する第１の材料から形成されたコアと、第２の屈折率を有する第２の材料から形成されたクラッドとを含んでいる。様々な態様において、コアおよびクラッドはそれぞれガラスを含む。個々のファイバ（すなわちモノファイバー）が結束され、加熱され、引き出される場合、隣接するファイバーのクラッドは互いに融着し、一体構造（すなわち「融着ファイバー束」）となり、モノファイバーのクラッドを形成する第２の材料のマトリックスにおいて複数のコアが融着されて支持される。係る構造体の形成は、融着光ファイバー部品の製造業者の間で一般的に知られている。
【０００５】
この融着ファイバー束は、複数の融着ファイバープレートを形成するために、長手方向軸に対して垂直に伸びる表面に沿って切断され（この表面に並行する必要はない）、各融着ファイバープレートは第１および第２のプレート表面を備える。様々な実施形態において、融着ファイバープレートの第１および第２のプレート表面は、研磨され、平滑なプレート表面を作り出し、所望であれば均一の厚さの融着プレートもしくは他の形状を作り出す。各プレートには、上記の第２の材料のマトリックス内に保持される複数のロッド状の光伝送用光学部品（ファイバーセグメント）が含まれる。各光学部品には、第１および第２のプレート表面とそれぞれ重なりこれらの一部を形成する第１および第２の部品表面が含まれる。少なくとも一つの部品側面が各光学部品の第１の部品表面と第２の部品表面との間に延びている。
【０００６】
「ロッド」、「ロッド状」およびこれに類似する形容詞が光学部品を記載するのに用いられているが、これらの用語は、例えば「ロッドセグメント」を含むような非常に広い意味において用いられている。例えば、ロッドは、一般的にその直径または幅よりも長い長さを有する構造体と考えられるが、本明細書および添付の特許請求の範囲に用いられている「ロッド」および「ロッド状」という用語には、その長さが幅よりも短いものも含まれる。より詳細には、プレートが形成される場合、各光学部品の対向する第１および第２の部品表面間の距離はこの部品の直径よりも短くてもよい。更に、「ロッド」および「ロッド状」という用語は、様々な断面形状の光学部品を指すために広く用いられている。従って、光学部品に関する限り「直径」という用語は、部品の断面形状が円形であるものに限られるべきではない。特に詳細には、「直径」という用語は、狭義には円形を画定する曲面内にある最長の弦であると考えられることが多いが、より広義の解釈が本明細書および添付の特許請求の範囲に適用される。例えば、正方形、矩形、六角形、更には不規則な形状における弦もまた直径である。半径は、幾何学的中心から境界まで延びる線分または特定の直径の長さの半分を指す。上記記載は「直径」および「半径」の意味を一般的に使用される意味よりも狭くするものではなく、より一般的な数学的使用が適用される。
【０００７】
引き続き記載される処理工程は、実際には同時にまたは連続的に複数のプレートに対して行われるが、後続する工程は、前述の一般的な構成からなる単一のプレート構造体に関して説明され、複数同時にまたは連続的に製造されたプレート構造体か否かは問題としない。光学部品およびマトリックスを形成する第１および第２の材料は、光学部品が比較的不溶な所定のマトリックス溶媒にマトリックスが可溶となるように選択される。マトリックス材をプレートの厚みより薄い厚さになるように溶解するために少なくとも第１のプレート表面がマトリックス溶媒に露出される。なお、この露出は、マトリックス材の残りがこれら複数の光学部品を保持でき、かつ少なくとも第１の部品表面に対して凹むようになされる。より詳細には、一実施形態において、最初に第１のプレート表面のみが露出され、マトリックス材を第１のプレート表面から第２のプレート表面に向かって溶解する（しかし全てではない）。別の実施形態において、第１および第２のプレート表面の両方がマトリックス溶媒に露出され、マトリックス材を部分的に溶解し、第１の部品表面と第２の部品表面の両方に対して凹むようにトリックス材を残す。いずれの場合も、第１のプレート表面のみからでも両方のプレート表面からでも、溶解の合計深さは合計プレート厚よりも薄く、かつマトリックス材の残りがこれらの部品を固定された相対的位置において保持するようになされる。
【０００８】
上記最初の溶解（すなわち「エッチング」）工程の後、このプレートは典型的に洗浄され乾燥される。いずれの実施形態においても、最初のエッチングの後にプレートが洗浄され乾燥されるか否かに関わらず、所定の光学被覆（オプティカルコーティング）が少なくとも第１の部品表面に施される。第１の部品表面のみが被覆される光学部品の製造に必要な処理において、上記記載のエッチング処理のいずれかを使用することができると理解されよう。すなわち、マトリックス材が最初に両方のプレート表面からエッチングされる場合も第１のプレート表面のみからエッチングされる場合も被覆は同様に良好になされる。しかしながら、第１および第２の部品表面の両方が所定の光学被覆で被覆される態様においては、マトリックス材が第１および第２の部品表面の両方より低くなるようにエッチングされることが理解されよう。
【発明の効果】
【０００９】
この光学被覆が少なくとも第１の部品表面に設けられた後、マトリックス材の残りがマトリックス溶液に露出することによって溶解され、よって個々の光学部品をマトリックス材による保持状態から解放する。しかしながら、様々な態様において、光学部品をこれらがマトリックス材によって保持されていたのと同じ相対的位置において保持することが好ましい場合もある。従って、いくつかの態様において、マトリックス材の残りが溶解される前に、接着性基板が最後のマトリックス溶解の前に第１および第２の部品表面のいずれかに接着される。他の態様において、接着性基板は様々に構成され、例えば、比較的剛性のあるカードもしくはボード状材料またはより可撓性のある材料（テープなど）であってよい。しかしながら、これらの様々な態様の基板は一般的に、同時に複数の部品表面に接着される単一の連続した構造体である。接着剤の性質も様々であってよく、例えば、加圧のみで接着する接着剤および／または熱によって効果を奏する接着剤であってよい（しかしこれらに限定されない）。接着性基板がプレートもしくは「ウエハ」の一側面（プレート表面）に貼り付けられた状態で、マトリックス材の残りを他方の側面から溶解することができる。マトリックスの残りが溶解された後、接着性基板が配置され、光学部品が後の取扱い（包装および消費者への配送を含む）のために秩序立った配置構成に維持される。
【００１０】
場合によっては、第１の部品表面のみが所定の光学被覆で被覆される。更に、マトリックス溶媒がこの貼り付けられた被覆と合わない（すなわち損傷を与える）場合がある。係る場合には、接着性基板は被覆された第１の部品表面に貼り付けれ、マトリックス材の残りの溶解は第２のプレート表面から行われる。別の実施形態において、基板は被覆された第１の部品表面をマトリックス溶媒との接触からマスキングする役目もある。第１および第２のプレートならびに部品表面の指定が任意になされることは容易に理解されよう。従って、例えば、一組の部品表面のみが被覆される場合、この一組の部品表面は「第１の部品表面」として定義され、これと重なるプレート側面は第１のプレート表面である。
【００１１】
マトリックス溶媒は、マトリックス材および光学部品をそれぞれ形成する第１および第２の材料の性質に依って、酸性溶液または塩基性溶液であってよい。様々な実施形態において、光学部品を形成する第１の材料は第１のガラスであって、マトリックス材を形成する第２の材料は第２のガラスである。
【００１２】
更に他の態様において、光学部品は内部反射型クラッドロッドである。更に詳細には、いくつかの態様において、各光学部品には、第１の屈折率を有する第１の材料から形成される光学伝送コアと、このコアの周囲に融着されて配置された第２の材料から形成され、第２の屈折率を有するクラッドとが含まれる。第２の屈折率は第１の屈折率よりも値が小さく、第１および第２の部品表面のいずれかに入射する光が互いに対向する表面間の内部反射によって伝搬することができる。光学部品が内部反射型ロッドである実施形態において、コアを形成する第１の材料は第１のガラスであって、各部品のクラッドを形成する第２の材料は第２のガラスである。マトリックス材は、第３のガラス材料から形成され、溶解される前に光学部品に融着されてこれを保持する。
【００１３】
本明細書および特許請求の範囲を通して、コア、クラッド、マトリックスを第１、第２、第３の材料またはガラスとして識別することは完全に任意的なものであって、コア、クラッドおよび／またはマトリックス材がそのように表示されるのは、異なる光学的、物理的、化学的性質を備える材料から形成されることを示すためのみである。従って、例えば、複数のコアがマトリックス内で支持される場合、これらのコアは第１の材料（例えば第１のガラス）から形成されることを示し、マトリックスは第２の材料（第２のガラス）から形成されることを示す。しかしながら、一つ前の段落に記載したように、光学部品が内部反射型クラッドロッドである場合に、コア、このコアの周囲のクラッド、および複数の光学部品を固定された位置に保持するマトリックスは、それぞれ第１、第２、第３の材料から形成されるものとして示す。
【００１４】
代表的な実施形態が下記の詳細な説明および添付の図面において更に完全に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】融着されたクラッド材によって取り囲まれており所定の位置に保持されている複数のコアを有する融着されたファイバー束の図。
【図１Ａ】図１の融着されたファイバー束から切り出される融着されたファイバープレートの図である。
【図２】平行な第１および第２の対向するプレート表面を有するプレートであって、マトリックス材内に保持される複数のロッド状の光伝送用光学部品（第１と第２のプレート表面と重なっておりかつこれらを少なくとも部分的に画定する第１と第２の部品表面を含む）を含むプレートの沿層方向の図である。
【図２Ａ】図２に記載のプレートを示す図であって、マトリックス材の一部が第１のプレート表面からマトリックス溶液に溶解され、光学部品の全長の一部（第１の部品表面側）がマトリックス材から突出していることを示すものである。
【図２Ｂ】図２のプレートを沿層方向の図であって、マトリックス材の一部（第１および第２のプレート表面の両方側）がマトリックス溶液によって化学的にエッチングされ、光学部品の全長の一部（第１および第２の部品表面の両方側）がマトリックス材料から突出していることを示す。
【図３Ａ】図２Aのエッチングされたプレートの図を示しており、光学部品の第１の部品表面が所定の光学被覆で被覆されている。
【図３Ｂ】図２Bのエッチングされたプレートの図を示しており、光学部品の第１および第２の部品表面が所定の光学被覆で被覆されている。
【図４Ａ】粘着性基板の貼り付けの後の、図３Aのプレートを含む光学部品組立体を示す図である。
【図４Ｂ】粘着性基板の貼り付けの後の、図３Bのプレートを含む光学部品組立体を示す図である。
【図５Ａ】マトリックス材の最終溶解の後の、図４Aの光学部品を示す図である。
【図５Ｂ】マトリックス材の最終溶解の後の、図４Bの光学部品を示す図である。
【図６−６Ｂ】光学部品が内部反射型クラッドロッドであるファイバープレートを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に記載する同時に複数の光学部品を被覆し取り扱う方法、ならびにこの方法によって被覆された光学部品は、例示的なものであって、本発明もしくはその用途を限定するものではない。本明細書に記載した様々な実施形態は添付の特許請求の範囲に入る限定的な例ではなく、請求の範囲の最大限の範囲を画定するものではない。
【００１７】
図１および図１Aを参照すると、様々な実施形態において、第１の端部１６と第２の端部１８との間の長手方向軸ALに沿って、融着されたクラッド材（以下、融着クラッド材）１４を貫通して延びる複数のコア１２を含む、融着ファイバー束１０を（i）製造、または（ii）提供する。光学ファイバー部品製造技術分野における当業者であれば知っているように、溶着された束（例えば図１の束１０）は互いに隣接して結合することによって形成され、次に複数の「モノファイバー」（これらの複数のモノファイバーのそれぞれはコアを含んでおり、このコアの周囲にはクラッド管（ｃｌａｄｄｉｎｇ  ｔｕｂｅ）が融着されて圧潰されている）を加熱し、取り出す。モノファイバーを結合した組立体が加熱されて取り出されるとき、各クラッド管は、隣接するモノファイバーのクラッド管と融着され、融着クラッド材１４内で融着されて保持される複数のコア１２を含む単一構造体を形成する。
【００１８】
図１Aを参照すると、融着ファイバープレート２０（すなわち「プレート構造体」）は、その長手方向軸ALに対して垂直に融着ファイバー束１０を切断することによって形成される。各プレート２０は互いに対向する第１のプレート表面２２と第２のプレート表面２４をと有する。典型的な実施形態において、第１のプレート表面２２と第２のプレート表面２４は平滑な表面を創出するために研磨される。しかしながら、平らではない表面かつ不均一な厚みを有するプレートの形状を創出するために切断、研削、研磨することも、本発明の範囲内である。各プレート２０は、上記のクラッド材１４のマトリックス４０内に保持される複数のロッド状の光伝送用光学部品３０（すなわちコア１２のセグメント）を含んでいる。各光学部品３０は、第１の部品表面３２および第２の部品表面３４を含んでおり、これらの第１の部品表面３２および第２の部品表面３４はそれぞれ第１のプレート表面２２および第２のプレート表面２４と重なっておりかつこのこれらの一部を形成している。部品の少なくとも一つの側部３５が各光学部品３０の第１の部品表面３２と第２の部品表面３４との間に延びている。
【００１９】
図２に示されるように、プレート２０の沿層方向の図を示しており、このプレート２０は、所定のプレート厚TPを画定する平行した第１のプレート表面２２と第２のプレート表面２４を含んでいる。光学部品３０およびマトリックス４０は、このマトリックス４０が所定のマトリックス溶媒（図示されず）（この溶媒中において光学部品３０は比較的不溶である）に可溶となるように選択された異種の第１の材料M1と第２の材料M2から製造される。
【００２０】
図２Aおよび図２Bを参照すると、少なくとも第１のプレート表面２２がマトリックス溶媒に露出され、プレートの厚み（以下、プレート厚）TPよりも少ない合計溶解深さDTDまでマトリックス４０（材料M２）を溶解し、マトリックス４０の残り（未溶解の部分）が光学部品３０を保持するようになされる。図２Aは、プレート厚TPの一部のみを第１のプレート表面２２側からマトリックス溶媒に露出した最初の結果を示しており、一方、図２Bは、プレート厚TPの一部をプレート表面２２と２４の両方側からマトリックス溶媒に露出した結果を示している。図２Aにおいて、マトリックス４０が第１の部品表面３２（表面３２は溶解の後に第１のプレート表面２２の残った部分である）に対して凹むように、マトリックス４０は第１のプレート表面２２から第２のプレート表面２４に向かって延びる第１の溶解深さDD１→２まで溶解される。図２Aに示されるように、第１の溶解深さDD１→２は合計溶解深さDTDに等しい。図２Bにおいて、マトリックス４０が第１の部品表面３２と第２の部品表面３４の両方に対して凹むように、第１のプレート表面２２から第２のプレート表面２４に向かって延びる第１の溶解深さDD２→１になるまで第１のプレート表面２２側から溶解され、かつ、第２のプレート表面２４から第１のプレート表面２２に向かって延びる第２の溶解深さDD２→１に溶解される。図２Aおよび図２Bのどちらにおいても、マトリックス材M2の残りは合計溶解深さDTDは合計プレート厚TPよりも薄く、かつこれらの光学部品を固定された相対位置に保持する。
【００２１】
図３Aを参照すると、図２Aに示されるプレート２０の突出した第１の部品表面３２に所定の光学被覆６０が設けられ、一方、図３Bにおいて、光学被覆６０は突出した第１の部品表面３２と第２の部品表面３４の両方に設けられている。この光学被覆６０の特性およびその貼り付け方法は様々である。この光学被覆６０は（ｉ）吹き付け、（ｉｉ）被覆用浴槽内での部分的な浸漬、（ｉｉｉ）化学蒸着法（ＣＶＤ法）、または（ｉｖ）物理蒸着法（ＰＶＤ法）によって設けられる（これらに限定しない）。この光学被覆６０は様々な目的のために設けられ、例えば、光学部品３０への（ｉ）アンチ・グレアの付加、（ｉｉ）機械的保護の提供、（ｉｉｉ）波長対応シンチレーション特性の付与、および／または（ｉｖ）波長フィルタ特性の付与が含まれる。
【００２２】
上記発明の開示において説明したように、少なくとも第１の部品表面３２が光学被覆６０で被覆されると、マトリックス材Ｍ２の残りは各光学部品３０をマトリックス４０による保持状態から開放するために溶解される。更に、いくつかの場合においては、上記発明の開示において説明したように、マトリックス４０の最終溶解の後も、光学部品３０をマトリックス４０によって保持されていたのと同じ相対位置に保持することが好ましい。従って、図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、様々な実施形態において、マトリックス４０の残りを溶解する前に、接着剤８２を有する接着性基板８０を第１の部品表面３２と第２の部品表面３４のいずれかに貼り付ける工程が含まれる。図３Ａと図３Ｂをそれぞれ示す図４Ａと４Ｂに関して、この接着性基板８０は剛性のあるカード状の構造体であるが、異なる実施態様においては可撓性の接着ストリップ（例えばテープ）といった代替品も用いることもできる。この接着性基板８０がプレート２０の一面（プレート表面２２または２４）に貼り付けられ、マトリックス４０の残りは、接着性基板８０が貼り付けられた面とは反対側の面から溶解される。図５Ａはマトリックス４０の最終的な溶解の後の図４Ａの光学部品３０を示しており、同様に、図５Ｂはマトリックス４０の最終的な溶解の後の図４Ｂの光学部品３０を示している。マトリックス４０の残りが溶解され、接着性基板８０が配置され、これらの光学部品３０はマトリックス４０によって保持されたのと同じ相対的な空間的配置に保持される。
【００２３】
上記の記載は本発明の原理を例示したものであるが、本発明の範囲に含まれる他の態様の光学部品には内部反射型クラッドロッドがある。融着ファイバープレート２０が図６〜図６Ｂにそれぞれに記載されており、先に記載したプレート２０と同様、複数のロッド状の光伝送用光学部品３０を含んでいる。図６，６Ａ，６Ｂのプレート２０は、それぞれ図２，２Ａ，２Ｂに記載された工程に類似する工程を示している。しかしながら、図６〜図６Ｂの各光学部品３０は光伝送コア３６とこのコア３６の周りに融着して配置されたクラッド３８とを含んでいる。引き続き図６〜図６Ｂを参照すると、各光学部品３０のコア３６は、第１の屈折率ｎ１を有する第１の材料Ｍ１から製造され、一方、クラッド３８は、第１の屈折率ｎ１よりも値が低い第２の屈折率ｎ２を有する第２の材料Ｍ２から製造され、第１の部品表面３２と第２の部品表面３４のいずれかに入射する光が、互いに対向する部品表面３２と部品表面３４との間の内部反射によって伝搬することができるようにする。先に記載したように、マトリックス４０は溶着されてこれらの光学部品を固定された相対的位置に保持する。図６〜図６Ｂの態様においては、マトリックス４０は第３の材料Ｍ３から製造されることを示す。第３の材料Ｍ３（例えばガラス）は所定のマトリックス溶媒（図示されず）に可溶である（しかし光学部品３０の第１の材料Ｍ１と第２の部材Ｍ２は共にこのマトリックス溶媒に対して比較的不溶である）。他の主要な点において、図６〜６Ｂのクラッド光学部品３０に関する工程は、図２〜図５Ｂに関して先に記載した工程と類似し、よって、図６〜図Ｂの態様に関する工程の更なる記載は省略する。
【００２４】
上記記載は本発明の原理を例示したものである。更に、実施形態・態様の変更は当業者が行うことが可能であり、上記記載は添付の特許請求の範囲に記載の本発明をこれらの実施形態に限定するものではない。図面および上記に記載の示される一連の工程は、例示目的のためだけであって、これらの工程が実施される順序はこれに限定されない。従って、本願図面、明細書、特許請求の範囲は特に密接不可分な場合を除き、特定の一連の工程に本発明を限定するものではない。更に、特許請求の範囲の方法は、本明細書に記載の全ての工程を含まなくてもよい。従って、全ての適当な変更および均等物は添付の特許請求の範囲に記載の発明の範疇に入るものとする。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【外国語明細書】
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【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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