(57)【要約】【課題】空気接触による被混練物の酸化や劣化を抑えることができると共に、ユーザが容器内の被混練物を取り出す際に該容器内に雑菌が侵入することがないように、チューブ容器を使用した混練に適する混練装置を提供する。【解決手段】キャップ３の反対側が開口され被混練物４を収容したチューブ容器２を、容器ホルダ２０の内部に固着したアダプタ３０により保持し、該チューブ容器を自転させながら公転させることにより被混練物を攪拌及び脱泡することができる。そして該チューブ容器の開口を封鎖してユーザに提供することにより、空気接触による被混練物の酸化や劣化を抑えることができると共に、ユーザはキャップを開けて注出口から被混練物を取り出すので、チューブ容器内に雑菌が侵入することがない。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
垂直な公転軸周りで回転する回転体と、
該回転体上の遠心側に設けられ、前記公転軸側に傾斜する自転軸周りで回転する容器ホルダと、を備え、
該容器ホルダの内部に保持した容器を自転させながら公転させることにより、該容器に収容した被混練物を攪拌及び脱泡して混練する混練装置であって、
一端側の注出口が封鎖されると共に他端側が開口され前記被混練物を収容したチューブ容器を、前記注出口が下側に位置する状態で前記容器ホルダと共に回転するように前記自転軸と同軸に該容器ホルダの内部に保持するチューブ容器保持機構をさらに備えることを特徴とする混練装置。
【請求項２】
垂直な公転軸周りで回転する回転体と、
該回転体上の遠心側に設けられ、前記公転軸側に傾斜する自転軸周りで回転する容器ホルダと、を備え、
該容器ホルダの内部に保持した容器を自転させながら公転させることにより、該容器に収容した被混練物を攪拌及び脱泡して混練する混練装置であって、
一端側の注出口が封鎖されると共に他端側も封鎖され前記被混練物を収容したチューブ容器を、前記容器ホルダと共に回転するように前記自転軸と同軸に該容器ホルダの内部に保持するチューブ容器保持機構をさらに備えることを特徴とする混練装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載した混練装置であって、
前記容器ホルダの内壁を多角形状に構成したことを特徴とする混練装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被混練物を収容した容器を自転させながら公転させることにより、該被混練物を攪拌及び脱泡して混練する混練装置に係り、特に調剤薬局の軟膏剤や化粧クリーム等の個人別オーダーメイドの被混練物の処理に適する混練装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、調剤薬局の軟膏剤や化粧クリーム等の個人別オーダーメイドの被混練物（以下、単に「被混練物」と称する。）を混練してユーザに提供する際には、該被混練物を混練台上でヘラを使用して手作業により混練した後に軟膏壺に詰めてユーザに提供するのが一般的であったが、時間がかかって待合い時間中にユーザに提供することが困難であったため、近年では、被混練物を収容した軟膏壺を混練装置（例えば特許文献１を参照）にセットし、該軟膏壺を自転させながら公転させることにより該被混練物を攪拌及び脱泡して混練する方法が行われている。この方法によれば、蓋が螺子式の軟膏壺を使用するので、取り扱いが容易であると共に、混練装置を使用するので、短時間で被混練物をユーザに提供することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−０４３５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の方法では、軟膏壺の開口が大きいため、空気接触による被混練物の酸化や劣化が早く、またユーザが軟膏壺内の被混練物を取り出す際に直接手で触れることになるため、軟膏壺内に雑菌が侵入してしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような背景のもとになされたものであり、その目的は、空気接触による被混練物の酸化や劣化を抑えることができると共に、ユーザが容器内の被混練物を取り出す際に該容器内に雑菌が侵入することがないように、チューブ容器を使用した混練に適する混練装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するために、次のような手段を採る。なお後述する発明を実施するための最良の形態の説明及び図面で使用した符号を参考のために括弧書きで付記するが、本発明の構成要素は該付記したものには限定されない。
【０００７】
まず請求項１に係る発明（第１実施形態）は、垂直な公転軸（１２）周りで回転する回転体（１３）と、該回転体上の遠心側に設けられ、前記公転軸側に傾斜する自転軸（１８）周りで回転する容器ホルダ（２０）と、を備え、該容器ホルダの内部に保持した容器を自転させながら公転させることにより、該容器に収容した被混練物（４）を攪拌及び脱泡して混練する混練装置（１）であって、一端側の注出口（２ａ）が封鎖されると共に他端側が（図１（ａ）に示す開口部２ｃにより）開口され前記被混練物を収容したチューブ容器（２）を、前記注出口が下側に位置する状態で前記容器ホルダと共に回転するように前記自転軸と同軸に該容器ホルダの内部に保持するチューブ容器保持機構（アダプタ３０）をさらに備えることを特徴とする混練装置である。
【０００８】
また請求項２に係る発明（第２実施形態）は、垂直な公転軸（１２）周りで回転する回転体（１３）と、該回転体上の遠心側に設けられ、前記公転軸側に傾斜する自転軸（１８）周りで回転する容器ホルダ（２０）と、を備え、該容器ホルダの内部に保持した容器を自転させながら公転させることにより、該容器に収容した被混練物（４）を攪拌及び脱泡して混練する混練装置（１）であって、一端側の注出口（２ａ）が封鎖されると共に他端側も（図１（ｂ）に示すシール部２ｄにより）封鎖され前記被混練物を収容したチューブ容器（２）を、前記注出口が下側に位置する状態で前記容器ホルダと共に回転するように前記自転軸と同軸に該容器ホルダの内部に保持するチューブ容器保持機構（アダプタ３０）をさらに備えることを特徴とする混練装置である。
【０００９】
さらに請求項３に係る発明（第１実施形態及び第２実施形態）は、請求項１又は２に記載した混練装置（１）であって、前記容器ホルダの内壁（容器ホルダ２０に固着されるアダプタ３０の内壁３０ｂ）を多角形状（六角形状）に構成したことを特徴とする混練装置である。
【発明の効果】
【００１０】
まず請求項１に係る混練装置によれば、他端側が開口され被混練物を収容したチューブ容器を容器ホルダの内部に保持し、該チューブ容器を自転させながら公転させることにより被混練物を攪拌及び脱泡することができる。そして該チューブ容器の開口を封鎖してユーザに提供することにより、空気接触による被混練物の酸化や劣化を抑えることができると共に、ユーザは注出口から被混練物を取り出すので、チューブ容器内に雑菌が侵入することがない。
【００１１】
また請求項２に係る混練装置によれば、他端側も封鎖され被混練物を収容したチューブ容器を容器ホルダの内部に保持し、該チューブ容器を自転させながら公転させることにより被混練物を攪拌及び脱泡することができる。そして該チューブ容器をユーザに提供することにより、空気接触による被混練物の酸化や劣化を抑えることができると共に、ユーザは注出口から被混練物を取り出すので、チューブ容器内に雑菌が侵入することがない。
【００１２】
さらに請求項３に係る混練装置によれば、容器ホルダの内壁が多角形状に構成されるので、公転及び自転の際におけるチューブ容器の空回りを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明について、図面を参照して説明する。まず図１及び図２を参照して、本発明に係る混練装置１で使用されるチューブ容器２について説明する。図１に示すように、チューブ容器２は、キャップ３により封鎖される、一端側の注出口２ａと、被混練物４を収容する、薄肉で円筒形状（丸型又はオーバル型）の胴部２ｂと、他端側の開口部２ｃ又はシール部２ｄとを有し、ＰＥ等の軟質の樹脂を素材とする樹脂チューブや、軟質のアルミニウムを素材とするアルミチューブ等である。
【００１４】
このチューブ容器２は、まず図１（ａ）に示すように、他端側に開口部２ｃが形成されて開口しており、該開口部２ｃから被混練物４が注入される。そして後述する第１実施形態では、他端側が開口され被混練物４が収容された状態のチューブ容器２が混練装置１にセットされて、該被混練物４の混練が行われ、該混練が行われた後に、他端側を偏平に押し潰し、樹脂チューブの場合には熱や高周波等による溶着，アルミチューブの場合には圧接を行うことにより、図１（ｂ）に示すように、他端側にシール部２ｄを形成して封鎖し、当該チューブ容器２をユーザに提供する。一方、後述する第２実施形態では、他端側が予め封鎖され被混練物４が収容された状態のチューブ容器２が混練装置１にセットされて、該被混練物４の混練が行われ、該混練が行われた後に、当該チューブ容器２をユーザに提供する。以下においては、図１（ａ）に示す状態のチューブ容器２を「第１のチューブ容器２」と称し、図１（ｂ）に示す状態のチューブ容器２を「第２のチューブ容器２」と称する。
【００１５】
図１（ｃ）に示すように、チューブ容器２の一端側の注出口２ａの外周には螺子が形成されており、またキャップ３の内周にも螺子が形成されていて、両螺子が螺合することにより、注出口２ａがキャップ３により封鎖される。またキャップ３の内底には、注出口２ａを封鎖した際に、該注出口２ａの内部に嵌入して、混練時における被混練物４の漏れを防止するための凸部３ａが形成されている。
【００１６】
図２に示すように、本発明で使用されるチューブ容器２の大きさは、容量に応じて３種類とされるが、その外径を２５ｍｍから５０ｍｍとし、その長さを外径の２倍から３倍とすることが好適であると、実証実験により確認されている。このように、本発明で使用されるチューブ容器２が、既存のチューブ容器に対して比較的大径（いわゆる寸胴型）であるのは、既存のチューブ容器の如く小径（例えば１０ｍｍ程度）であると、粘度が高い白色ワセリン等の基剤を含む被混練物４の混練ができない（即ち攪拌及び脱泡が十分に行われない）からである。また本発明で使用されるチューブ容器２において、被混練物４の限度量は、容量の半分以下とするのが好ましい。被混練物４の量が容量の半分を超えると、十分な混練ができないからである。
【００１７】
次に図３を参照して、本発明に係る混練装置１の基本構造について説明する。混練装置１は、図示しない筐体の内部にバネ等の弾性体を介して水平に支持される支持体１１と、支持体１１から垂直に突設される公転軸１２と、公転軸１２が貫通し支持体１１に対して回転自在な接続体１２ａと、遠心側が公転軸１２側に傾斜（ここでは水平に対して４５°傾斜）し接続体１２ａの上部に固定される回転体１３と、支持体１１の下側に固定されるモータ１４と、支持体１１を貫通するモータ１４の回転軸に固定される第１歯車１４ａと、第１歯車１４ａと噛合し接続体１２ａの外周に固定される第２歯車１４ｂと、回転体１３を貫通する公転軸１２の上部に同軸に固定される第３歯車１５と、第３歯車１５に噛合し回転体１３に対して回転自在な一対の第４歯車１６，１６と、各第４歯車１６，１６の上部に同軸に固定される一対の傘歯車１７，１７と、公転軸１２側に傾斜し回転体１３の傾斜部に対して回転自在な一対の自転軸１８，１８と、各傘歯車１７，１７と噛合し各自転軸１８，１８の上部に同軸に固定されて回転体１３に対して回転自在な一対の第５歯車１９，１９と、各第５歯車１９，１９の上部に同軸に固定されて回転体１３に対して回転自在な一対の容器ホルダ２０，２０とを備えている。
【００１８】
この混練装置１において、モータ１４が回転すると、第１歯車１４ａ，第２歯車１４ｂ，及び接続体１２ａが回転することにより、回転体１３が公転軸１２周りで回転すると共に、該回転体１３が回転すると、不動の第１歯車１５に噛合する第２歯車１６が回転し、傘歯車１７，及び第３歯車１９が回転することにより、容器ホルダ２０が自転軸１８周りで回転して、容器ホルダ２０の内部に保持した容器が公転しながらその公転軌道上で自転することになる。これにより、容器の公転によって容器内の被混練物に遠心力が働き、その遠心力で被混練物が容器の内壁に押圧されて脱泡され、さらに容器の自転によって容器内の被混練物が攪拌されて、混練される。
【００１９】
なお、図３に示す例では、モータ１１の回転が歯車を介して回転体１３及び容器ホルダ２０に伝達される例について説明したが、モータ１１の回転がベルトを介して回転体１３及び容器ホルダ２０に伝達されるものであっても良く、またモータ１１の回転を容器ホルダ２０に伝達する機構を設けずに、自転軸１８を直接回転させるモータを設けたものであっても良い。即ち混練装置１の基本構造は、「垂直な公転軸１２周りで回転する回転体１３と、該回転体１３上の遠心側に設けられ、前記公転軸１２側に傾斜する自転軸１８周りで回転する容器ホルダ２０と、を備え、該容器ホルダ２０の内部に保持した容器を自転させながら公転させることにより、該容器に収容した被混練物を攪拌及び脱泡して混練する」ものであれば良く、周知又は公知の各種の混練装置（いわゆる自転・公転ミキサー）を適用できる。
【００２０】
次に図４及び図５を参照して、本発明に係る混練装置１の特徴構造について説明する。なお、図５（ａ）における注出口２ａ，キャップ３，及び容器ホルダ２０の断面と、図５（ｂ）における胴部２ｂ，及び容器ホルダ２０の断面に、それぞれ付すべきハッチングは、図示が煩雑になるのを避けるために省略してある。
【００２１】
この特徴構造は、「チューブ容器２を、容器ホルダ２０と共に回転するように自転軸１８と同軸に容器ホルダ２０の内部に保持するチューブ容器保持機構」であり、ここでは該チューブ容器保持機構として、有底円筒形の容器ホルダ２０の内部に嵌合することにより固着されるアダプタ３０を備えるものである。
【００２２】
図４に示すように、アダプタ３０は、樹脂等により成型され、有底円筒形を呈するものであり、その内底中心に、図５（ａ）にも示すように、六角形状の凹部３０ａを有し、その内壁３０ｂが、図５（ｂ）にも示すように、六角形状に構成されている。この六角形状の凹部３０ａに、前記六角形状のキャップ３が嵌合することにより、チューブ容器２が、アダプタ３０及び容器ホルダ２０と共に回転する（即ち空回りしない）ように、自転軸１８と同軸に、容器ホルダ２０の内部に保持される。またアダプタ３０の内壁３０ｂが六角形状に構成されるので、公転及び自転の際において、チューブ容器２の胴部２ｂが遠心力により該内壁３０ｂの形状に沿って変形することにより、該チューブ容器２の空回りを抑えることができる。
【００２３】
本例では、アダプタ３０の内壁３０ｂと内部に保持するチューブ容器２の外壁との隙間がなるべく生じないように、前記３種類のチューブ容器２の各々に対応する３種類のアダプタ３０が用意され、使用するチューブ容器２に対応するアダプタ３０が容器ホルダ２０の内部に嵌合されて固着される。
【００２４】
次に、本発明に係る混練装置１の作用について説明する。まず図１（ａ）に示す第１のチューブ容器２を使用する第１実施形態について説明すると、図４に示すように、当該チューブ容器２に応じたアダプタ３０を容器ホルダ２０の内部に嵌合して固着し、被混練物４を収容した当該チューブ容器２の注出口２ａを下側に向けた状態で、該注出口２ａに螺合されている六角形状のキャップ３をアダプタ３０の六角形状の凹部３０ａに嵌合して、前記モータ１１（図３を参照）を回転すると、前述の如く、容器ホルダ２０の内部に保持した当該チューブ容器２が公転しながらその公転軌道上で自転して、当該チューブ容器２に収容した被混練物４が図示の如き位置で攪拌及び脱泡されて混練される。この第１実施形態では、チューブ容器２の他端部が開口されていることから、該チューブ容器２の胴部２ｂは上から下まで円形であるため、良好な混練条件の下に、十分な混練が行われる。そして該混練の終了後に、図１（ｂ）に示すように、当該チューブ容器２の開口部２ｃを封鎖しシール部２ｄを形成して、ユーザに提供することにより、空気接触による被混練物４の酸化や劣化を抑えることができると共に、ユーザはキャップ４を開けて注出口２ａから被混練物４を取り出すので、チューブ容器２内に雑菌が侵入することがない。
【００２５】
次に図１（ｂ）に示す第２のチューブ容器２を使用する第２実施形態について説明すると、図４に示すように、当該チューブ容器２に応じたアダプタ３０を容器ホルダ２０の内部に嵌合して固着し、被混練物４を収容した当該チューブ容器２の注出口２ａを下側に向けた状態で、該注出口２ａに螺合されている六角形状のキャップ３をアダプタ３０の六角形状の凹部３０ａに嵌合して、前記モータ１１（図３を参照）を回転すると、前述の如く、容器ホルダ２０の内部に保持した当該チューブ容器２が公転しながらその公転軌道上で自転して、当該チューブ容器２に収容した被混練物４が図示の如き位置で攪拌及び脱泡されて混練される。この第２実施形態では、チューブ容器２の他端部がシール部２ｄにより封鎖されていることから、該シール部２ｄの近傍の胴部２ｂは押し潰されて偏平となっているため、第１実施形態よりも混練条件は劣るが、必要十分な混練は行われる。一方、チューブ容器２の他端部がシール部２ｄにより封鎖されていることから、混練中における被混練物４の飛散が防止される。そして該混練の終了後に、ユーザに提供することにより、空気接触による被混練物４の酸化や劣化を抑えることができると共に、ユーザはキャップ４を開けて注出口２ａから被混練物４を取り出すので、チューブ容器２内に雑菌が侵入することがない。
【００２６】
最後に、本発明の変形例について説明する。
【００２７】
上記の実施形態では、図３に示すように、混練装置１において、平面視で等間隔（即ち１８０°間隔）に一対の（即ち２つの）容器ホルダ２０を設けた例について説明したが、これに限らず、該容器ホルダ２０は、平面視で等間隔に３つ以上設けても良く、逆に１つだけ設けても良い（この場合には、１つの容器ホルダ２０の反対側にカウンタウェイトを設けるのが望ましい）。
【００２８】
上記の実施形態では、図４に示すように、チューブ容器保持機構が、容器ホルダ２０の内部に嵌合されて固着されるアダプタ３０である例について説明したが、これに限らず、該チューブ容器保持機構は、容器ホルダ２０の内部に直接形成されるものであっても良い。
【００２９】
上記の実施形態では、図５（ａ）に示すように、アダプタ３０の六角形状の凹部３０ａに六角形状のキャップ３が嵌合することにより、チューブ容器２が容器ホルダ２０と共に回転するように保持される例について説明したが、これに限らず、例えばチューブ容器２をクランプすることにより、該チューブ容器２が容器ホルダ２０と共に回転するように保持されるものであっても良い。
【００３０】
上記の実施形態では、図５（ｂ）に示すように、アダプタ３０の内壁３０ｂが六角形状に構成される例について説明したが、これに限らず、該内壁３０ｂが他の多角形状（例えば三角形状，四角形状，五角形状，あるいは七角形状以上の多角形状）に構成されるものであっても良い。
【００３１】
上記の実施形態では、図１（ｃ）に示すように、チューブ容器２の注出口２ａが予め開口している例について説明したが、これに限らず、該注出口２ａを封鎖する膜が予め形成されており、ユーザが当該膜を突き破って使用するものであっても良く、この場合には、混練を行う際にキャップ３を装着せずに、該キャップ３と凹部３０ａとの嵌合以外の方法により、チューブ容器２が容器ホルダ２０と共に回転するように保持されるようにしても良い。
【００３２】
上記の第２実施形態では、図４に示すように、注出口２ａが下側に位置する状態で第２のチューブ容器２をアダプタ３０に装着する例について説明したが、これに限らず、当該第２のチューブ容器２は、図１（ｂ）に示すように、両端が封鎖されているため、図４に示すのとは上下逆にして（即ち注出口２ａが上側に位置する状態で）、当該第２のチューブ容器２をアダプタ３０に装着するようにしても良く、この場合には、アダプタ３０の内底に、シール部２ｄが嵌合する細溝を形成して、当該細溝にシール部２ｄが嵌合することにより、当該第２のチューブ容器２が容器ホルダ２０と共に回転するように保持されるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、本発明に係る混練装置で使用されるチューブ容器の一例を表す図であり、（ａ）は第１のチューブ容器の斜視図，（ｂ）は第２のチューブ容器の斜視図，（ｃ）はチューブ容器のキャップの正面図及び側面図である。
【図２】図２は、チューブ容器の大きさの一例を表す図である。
【図３】図３は、本発明に係る混練装置の基本構造の一例を表す部分断面正面図である。
【図４】図４は、本発明に係る混練装置の特徴構造（即ち混練装置の容器ホルダ，該容器ホルダの内部に固着されるアダプタ，及び該アダプタに空回りしないように保持されるチューブ容器）の一例を表す部分断面正面図である。
【図５】図５（ａ）は、図４に示すＸ−Ｘ線断面図であり、図５（ｂ）は、図４に示すＹ−Ｙ線断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１…混練装置
２…チューブ容器
２ａ…注出口
２ｂ…胴部
２ｃ…開口部
２ｄ…シール部
３…キャップ
３ａ…凸部
４…被混練物
１１…支持体
１２…公転軸
１２ａ…接続体
１３…回転体
１４…モータ
１４ａ…第１歯車
１４ｂ…第２歯車
１５…第３歯車
１６…第４歯車
１７…傘歯車
１８…自転軸
１９…第５歯車
２０…容器ホルダ
３０…アダプタ
３０ａ…凹部
３０ｂ…内壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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