(57)【要約】【課題】ターゲットを効率よく加熱して該ターゲットに付着する液体の乾燥を促進させることができるプレヒート装置、及び記録装置を提供する。【解決手段】インクの付着により印刷が施される前段階の用紙１２を搬送する第２の搬送ユニット３６と、該第２の搬送ユニット３６により搬送される用紙１２の表裏両面側から対をなして用紙１２をニップする押圧部材４７及び第２のベルト４１と、押圧部材４７を加熱する上ヒータと、第２のベルト４１を加熱する下ヒータとを備えた。【選択図】図１
2010094919.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の付着により記録処理が施される前段階のターゲットを搬送する搬送手段と、
該搬送手段により搬送される前記ターゲットの表裏両面側から対をなして該ターゲットをニップする表面側ニップ体と裏面側ニップ体とからなるニップ体対と、
該ニップ体対における前記表面側ニップ体と前記裏面側ニップ体の双方をそれぞれ加熱する加熱手段と
を備えたことを特徴とするプレヒート装置。
【請求項２】
前記ニップ体対における少なくとも一方のニップ体は、前記搬送手段により搬送される前記ターゲットと該ターゲットの搬送方向において固定配置された状態で摺接する固定ニップ体とされ、
前記加熱手段は、前記固定ニップ体における前記ターゲットの搬送方向に沿う下流側部分よりも上流側部分の方に付与される熱量が少なくなるように、前記固定ニップ体を加熱することを特徴とする請求項１に記載のプレヒート装置。
【請求項３】
前記ニップ体対における少なくとも一方のニップ体は、前記搬送手段により搬送される前記ターゲットと該ターゲットの搬送方向において固定配置された状態で摺接する固定ニップ体とされ、
該固定ニップ体の前記ターゲットと摺接するニップ面には、前記ターゲットの搬送方向と斜めに交差する方向に延びる凹部が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプレヒート装置。
【請求項４】
前記凹部は、前記ターゲットの搬送方向と直交する方向での該凹部の中央部が両端部よりも前記搬送方向の上流側に位置するように形成されていることを特徴とする請求項３に記載のプレヒート装置。
【請求項５】
前記ニップ体は、前記ターゲットをニップする場合において、前記ターゲットと接触するニップ面のうち前記ターゲットの搬送方向の上流側の先端部が、前記ターゲットと離間するように面取りされていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載のプレヒート装置。
【請求項６】
前記裏面側ニップ体は、上面側に前記ターゲットが載置される無端状の搬送ベルトにより構成され、
該搬送ベルトの下面側に当接して前記搬送ベルトを該搬送ベルトの上面が平面性を維持するように支持する支持部材をさらに備え、
前記搬送手段は、前記搬送ベルトを前記支持部材と摺接するように周回運動させる複数のプーリであることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載のプレヒート装置。
【請求項７】
前記ニップ体対における前記表面側ニップ体と裏面側ニップ体とを両ニップ体が前記ターゲットを間に挟んだ対向状態から互いに離間する方向に相対移動させる移動手段をさらに備え、
前記ニップ体対は、前記両ニップ体により前記ターゲットをニップ可能な第１の状態と、前記両ニップ体が互いに離間する方向に相対移動して前記ターゲットをニップ不可能な第２の状態とを有することを特徴とする請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載のプレヒート装置。
【請求項８】
請求項１〜７のうちいずれか一項に記載のプレヒート装置と、
該プレヒート装置により加熱された前記ターゲットに液体を付着させて記録処理を施す記録手段と
を備えたことを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の付着により記録が施されるターゲットを予め加熱するプレヒート装置、及び、そのようなプレヒート装置を備えた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体（インク）をターゲットに付着させることにより記録処理を施す記録装置の一種として、ターゲットに対してインクを噴射させるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、記録ヘッド（記録手段）に供給されるインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することによりターゲットとしての用紙にインクを付着させて印刷（記録処理）を施すようになっている。
【０００３】
こうしたプリンタにおいて、近時は、例えば特許文献１に記載されるように、用紙に付着したインクの乾燥を促進させるために、予め用紙を加熱するプレヒート装置を備えたものがある。すなわち、このプレヒート装置は、加熱された無端状のベルトに用紙を載置し、押圧部材によって用紙をベルトに押し付けた状態で搬送して、印刷前の用紙に熱を付与（プレヒート）するようになっている。
【特許文献１】特開２００５−２９２６９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１のプリンタの場合は、加熱されたベルトの熱が、用紙に伝達されると共に、用紙を介して押圧部材にも伝達されるようになっていた。すなわち、用紙を加熱するべき熱が押圧部材に奪われてしまい、用紙を効率よく加熱することができなかった。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ターゲットを効率よく加熱して該ターゲットに付着する液体の乾燥を促進させることができるプレヒート装置、及び記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明のプレヒート装置は、液体の付着により記録処理が施される前段階のターゲットを搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送される前記ターゲットの表裏両面側から対をなして該ターゲットをニップする表面側ニップ体と裏面側ニップ体とからなるニップ体対と、該ニップ体対における前記表面側ニップ体と前記裏面側ニップ体の双方をそれぞれ加熱する加熱手段とを備えた。
【０００７】
この構成によれば、加熱手段は、表面側ニップ体と裏面側ニップ体の双方のニップ体を加熱するため、両ニップ体にニップされるターゲットは表裏両面側から熱を付与されることとなる。したがって、表面側ニップ体と裏面側ニップ体のうちいずれか一方のみを加熱した場合とは異なり、ターゲットを介して相手側のニップ体に熱が奪われてしまうのを抑制し、効率よくターゲットを加熱することができる。
【０００８】
本発明のプレヒート装置において、前記ニップ体対における少なくとも一方のニップ体は、前記搬送手段により搬送される前記ターゲットと該ターゲットの搬送方向において固定配置された状態で摺接する固定ニップ体とされ、前記加熱手段は、前記固定ニップ体における前記ターゲットの搬送方向に沿う下流側部分よりも上流側部分の方に付与される熱量が少なくなるように、前記固定ニップ体を加熱する。
【０００９】
水分を含有するターゲットを加熱する場合、付与された熱により水分が蒸発してターゲットが収縮し、シワが生じる虞がある。そして、このシワは、ターゲットを表面側と裏面側の双方から押圧した状態で熱が付与された際に生じやすく、さらに、ターゲットに対して急激に熱を付与した場合に生じやすい。すなわち、ターゲットに対して急激に多くの熱を付与した場合には、該熱が水分の気化熱となりやすく、ターゲットの温度上昇に対する水分の蒸発する割合が増加することになる。この点、この構成によれば、固定ニップ体に温度勾配を持たせているため、該固定ニップ体を有するニップ体対にニップされるターゲットは、搬送手段による搬送に伴って徐々に熱が付与される。したがって、急な温度変化に伴うシワの発生を抑制して、ターゲットを所望の温度に加熱することができる。
【００１０】
本発明のプレヒート装置において、前記ニップ体対における少なくとも一方のニップ体は、前記搬送手段により搬送される前記ターゲットと該ターゲットの搬送方向において固定配置された状態で摺接する固定ニップ体とされ、該固定ニップ体の前記ターゲットと摺接するニップ面には、前記ターゲットの搬送方向と斜めに交差する方向に延びる凹部が形成されている。
【００１１】
この構成によれば、ニップ体から熱が付与されてターゲットにシワが生じたとしても、このシワはターゲットの搬送方向において固定配置された状態で該ターゲットと摺接する固定ニップ体の凹部に沿って延ばすことができる。そして、この場合の凹部はターゲットの搬送方向と斜めに交差するように形成されているため、ターゲットが搬送されると、該ターゲットに生じるシワは凹部に沿って延びやすくなる。そのため、搬送方向と直交する方向に凹部を形成した場合と比べてターゲットの平面性を向上させることができる。
【００１２】
本発明のプレヒート装置において、前記凹部は、前記ターゲットの搬送方向と直交する方向での該凹部の中央部が両端部よりも前記搬送方向の上流側に位置するように形成されている。
【００１３】
この構成によれば、ターゲットにシワが生じたとしても、このシワはターゲットの中央部から両端へ向かうように延ばすことができる。そのため、搬送方向と交差する方向に沿って直線状に形成された凹部によって固定ニップ体の端から端へターゲットのシワを延ばす場合と比べて、よりターゲットの平面性を向上させることができる。
【００１４】
本発明のプレヒート装置において、前記ニップ体は、前記ターゲットをニップする場合において、前記ターゲットと接触するニップ面のうち前記ターゲットの搬送方向の上流側の先端部が、前記ターゲットと離間するように面取りされている。
【００１５】
この構成によれば、ニップ体の先端部が面取りされている。そのため、ニップされるターゲットがニップ面と非平行な状態で搬送されたとしても、ターゲットをニップ体の先端部にガイドされるようにニップ体間に進入させることができ、ターゲットの変形を抑制することができる。
【００１６】
本発明のプレヒート装置において、前記裏面側ニップ体は、上面側に前記ターゲットが載置される無端状の搬送ベルトにより構成され、該搬送ベルトの下面側に当接して前記搬送ベルトを該搬送ベルトの上面が平面性を維持するように支持する支持部材をさらに備え、前記搬送手段は、前記搬送ベルトを前記支持部材と摺接するように周回運動させる複数のプーリである。
【００１７】
この構成によれば、搬送ベルト上に載置されて搬送されるターゲットは、支持部材によって支持された搬送ベルトと表面側ニップ体とによってニップされる。すなわち、搬送ベルトは支持部材によってその上面（ニップ面）の平面性が維持されているため、表面側ニップ体と搬送ベルトによりターゲットは平面状態でニップされる。さらに、ターゲットは、搬送方向においてニップされる前後でも、搬送ベルトによって平面状態に支持される。したがって、ターゲットの平面性を向上させることができる。
【００１８】
本発明のプレヒート装置は、前記ニップ体対における前記表面側ニップ体と裏面側ニップ体とを両ニップ体が前記ターゲットを間に挟んだ対向状態から互いに離間する方向に相対移動させる移動手段をさらに備え、前記ニップ体対は、前記両ニップ体により前記ターゲットをニップ可能な第１の状態と、前記両ニップ体が互いに離間する方向に相対移動して前記ターゲットをニップ不可能な第２の状態とを有する。
【００１９】
この構成によれば、ターゲットをニップする場合には、ニップ体対を第１状態とすると共に、ニップ体対によりターゲットをニップしない場合、すなわち、両ニップ体が互いに接触するような場合には、両ニップ体を互いに離間させて第２の状態とさせることができる。これにより、各ニップ体の温度上昇を抑制して該ニップ体の劣化を抑制することができる。
【００２０】
本発明の記録装置は、上記構成のプレヒート装置と、該プレヒート装置により加熱された前記ターゲットに液体を付着させて記録処理を施す記録手段とを備えた。
この構成によれば、プレヒート装置によって加熱されたターゲットに対して液体を付着させるため、液体はターゲットの熱を受けて乾燥が促進される。すなわち、ターゲットに付着した液体のターゲット上での広がりが抑制されて、隣り合う液体滴同士の混合が抑制されるため、ターゲットに形成される画像品質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の記録装置を、インクジェット式プリンタ（以下「プリンタ」という。）に具体化した一実施形態を図１〜図４に従って説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１及び図２に矢印で示した方向を基準として示すものとする。
【００２２】
図１及び図２に示すように、記録装置としてのプリンタ１１は、図示しない給紙トレイから給紙されたターゲットとしての用紙１２を加熱するプレヒート装置１３と、プレヒート装置１３によって加熱された用紙１２に印刷を施す印刷部１４と、用紙１２を乾燥させて印刷を定着させる乾燥装置１５とを備えている。そして、乾燥装置１５によって乾燥された用紙１２は、図示しない排出トレイへ排出されるようになっている。
【００２３】
まず、印刷部１４について説明する。
印刷部１４は、矩形状のプラテン１６を備えており、その上面１６ａは用紙１２の搬送経路を構成している。そして、このプラテン１６には、該プラテン１６の上面１６ａと下面１６ｂとに開口するように、複数（本実施形態では６つ）の矩形状の貫通孔１７が、図１に白抜き矢印で示す用紙１２の搬送方向（左右方向）と直交する用紙幅方向（前後方向）に沿って千鳥状に形成されている。
【００２４】
また、図１に示すように、プラテン１６の上方には、貫通孔１７と同数の記録手段としての記録ヘッド１８が、前後方向において隙間が形成されないように千鳥状に配列されている。なお、これらの記録ヘッド１８は、貫通孔１７と上下方向において対応するように設けられている。
【００２５】
そして、各記録ヘッド１８の下面となるノズル形成面には、プラテン１６の上面１６ａに沿って搬送される用紙１２に対して液体としてのインクを噴射するための複数のノズル（図示略）がそれぞれ前後方向に沿う複数のノズル列を形成するように設けられている。そして、各記録ヘッド１８には、図示しないインクカートリッジからそれぞれ異なる種類（色）のインクがノズル列毎に供給されるようになっており、該各インクを各ノズル列のノズルから用紙１２に対して噴射することで記録処理としての印刷が行われるようになっている。
【００２６】
また、プラテン１６の上方であって記録ヘッド１８よりも搬送方向上流側（左側）となる位置には、プレヒート装置１３によってプレヒート（予備加熱）された用紙１２の温度を測定する紙温度検知センサ１９が設けられている。そして、プラテン１６の上方であって記録ヘッド１８よりも搬送方向下流側（右側）となる位置には、乾燥装置１５が記録ヘッド１８に及ぼす影響を抑制するための複数（本実施形態では３枚）の遮風板２０が設けられている。この遮風板２０は、下端部分が左方へ直角に曲げられた板部材であって、乾燥装置１５において発生した温風が印刷部１４における記録ヘッド１８のノズル形成面とプラテン１６の上面１６ａとの間に入り込むのを遮るようになっている。
【００２７】
一方、プラテン１６の下方には、貫通孔１７と同数のキャップ２１が該貫通孔１７と上下方向において対応するように千鳥状に設けられていると共に、これらの各キャップ２１には、該キャップ２１を上下方向に移動させる図示しない昇降装置が設けられている。そのため、キャップ２１は、昇降装置の駆動に伴い対応する貫通孔１７を介して上方へ移動すると、その貫通孔１７が対応する記録ヘッド１８のノズル形成面に対してノズル列を囲う状態にて当接するようになっている。
【００２８】
図２に示すように、プラテン１６には、複数（本実施形態では２本）のプラテンヒータ２２が埋設されており、各プラテンヒータ２２は、図示しない加熱装置から電流が供給されることにより発熱してプラテン１６を加熱するようになっている。
【００２９】
なお、これらのプラテンヒータ２２はそれぞれ同じ形状をしており、プラテン１６の中央を基点として点対称の配置態様となる形状に形成されている。すなわち、各プラテンヒータ２２は、前後方向に延びる一本の長尺部材の複数箇所に、貫通孔１７を避けるように曲げ加工を施すことによって、それぞれ点対称の配置態様で同じ蛇行状をなすように形成されている。そして、各プラテンヒータ２２は、プラテン１６の左右方向両端と貫通孔１７との間にそれぞれ配置される複数（本実施形態では３つ）の第１の加熱部２２ａと、該第１の加熱部２２ａから左右方向に曲げ形成されて各貫通孔１７間及び貫通孔１７とプラテン１６の前後方向の両端間に配置される複数（本実施形態では４つ）の第２の加熱部２２ｂとを備えた構成とされている。
【００３０】
次に、乾燥装置１５について説明する。
図１及び図２に示すように、乾燥装置１５は、第１の搬送ユニット２４を備え、プレヒート装置１３から送出された用紙１２の先端を保持して引き寄せることにより、印刷部１４において用紙１２をプラテン１６の上面１６ａと摺動するように通過させるようになっている。
【００３１】
第１の搬送ユニット２４は、用紙１２の幅よりも大きな矩形状の第１の支持板２５を備えている。第１の支持板２５の右側には、前後方向に伸びる第１の駆動ローラ２６が図示しない駆動モータによって回転駆動するように配置されている。一方、第１の支持板２５の左側には、前後方向に延びる第１の従動ローラ２７が回転可能に配置されている。さらに、第１の支持板２５の下側には、前後方向に延びる第１のテンションローラ２８が回転可能に配置されている。
【００３２】
第１の駆動ローラ２６、第１の従動ローラ２７、及び第１のテンションローラ２８には、第１の支持板２５を囲むように、１つの無端状の第１のベルト２９が巻き回されており、第１の支持板２５上を摺接するときの第１のベルト２９の表面はプラテン１６の上面１６ａと面一となっている。また、第１のテンションローラ２８は、図示しないばね部材によって下側に向かって付勢されており、第１のベルト２９にテンションを付与することで該第１のベルト２９の弛みを抑制するようになっている。
【００３３】
そして、駆動モータ（図示略）により第１の駆動ローラ２６を前側から見て時計方向に回転駆動することで、第１のベルト２９が第１の駆動ローラ２６、第１のテンションローラ２８、及び第１の従動ローラ２７の外側を前側から見て時計方向に周回移動（駆動）されるようになっている。この場合、第１のベルト２９の内側の面は第１の支持板２５の上面を左側から右側に向かって摺動するとともに、第１のベルト２９上の用紙１２は上流側である左側から下流側である右側に向かって搬送されるようになっている。
【００３４】
第１のベルト２９には、用紙１２を支持する支持面となる表面と、第１の支持板２５と摺接する裏面とを貫通するように、多数の第１の通気孔３０が形成されている。なお、これらの第１の通気孔３０は、前後方向に沿う複数の第１の通気孔列３１を左右方向に所定間隔をおいて形成するように規則的に配列されている。
【００３５】
また、第１の支持板２５には、該第１の支持板２５を上下方向（支持板２５の厚み方向）に貫通する多数の吸引孔（図示略）が形成されている。そして、第１の支持板２５の下側には、内部に第１のファン３２を有する箱体状の第１の吸引部３３が、第１の支持板２５の下面側における各吸引孔の開口を覆うように設けられている。そして、第１のファン３２の駆動に伴い各吸引孔内が吸引されて負圧になることで、各吸引孔と連通する第１の通気孔３０を通じて第１のベルト２９上に載置された状態にある用紙１２には下向きの吸引力が付与されるようになっている。
【００３６】
また、第１の搬送ユニット２４の上側となる位置には、印刷部１４で印刷が施されて第１の搬送ユニット２４に移送された用紙１２の乾燥促進を図るために、温風ユニット３４が配設されている。この温風ユニット３４は、インクが付着した用紙１２の表面に温風ヒータ３５により加熱した温風を吹き付けてインクを乾燥させることにより、用紙１２に印刷内容を定着させるようになっている。
【００３７】
次に、印刷が施される前段階の用紙１２を予め加熱（プレヒート）するためのプレヒート装置１３について以下説明する。
図１及び図２に示すようにプレヒート装置１３は、第１の搬送ユニット２４とはサイズが異なるものの、その部材構成が同一である搬送手段としての第２の搬送ユニット３６を備えている。
【００３８】
すなわち、第２の搬送ユニット３６には、用紙１２の幅よりも大きな矩形状の支持部材としての第２の支持板３７の左右両側、及び下側には、それぞれ前後方向に延びるプーリとしての第２の駆動ローラ３８、第２の従動ローラ３９、及び第２のテンションローラ４０が設けられている。そして、各ローラ３８，３９，４０には、搬送ベルトとしての無端状の第２のベルト４１が巻き回されている。
【００３９】
そして、第２のベルト４１は、第２の駆動ローラ３８を駆動させる図示しない駆動モータにより第２の支持板３７上を摺接するように周回移動するようになっている。なお、第２の支持板３７上を摺接するときの第２のベルト４１の用紙１２を支持する支持面となる表面（上面）はプラテン１６の上面１６ａと面一となっている。
【００４０】
この第２のベルト４１には、表面と、第２の支持板３７と摺接する裏面（下面）とを貫通するように、第１のベルト２９に形成された第１の通気孔３０と同径の多数の第２の通気孔４２が形成されている。なお、これらの第２の通気孔４２は、第１の通気孔列３１を構成する第１の通気孔３０と同数（本実施形態では２０個）の第２の通気孔４２からなって前後方向に沿う第２の通気孔列４３を、左右方向に所定間隔をおいて形成するように規則的に配列されている。
【００４１】
また、第２の支持板３７には、該第２の支持板３７を上下方向（第２の支持板３７の厚み方向）に貫通する多数の吸引孔（図示略）が形成されている。そして、第２の支持板３７の下側には、内部に第２のファン４４を有する箱体状の第２の吸引部４５が、第２の支持板３７の下面側における各吸引孔の開口を覆うように設けられている。そして、第２のファン４４の駆動に伴い各吸引孔内が吸引されて負圧になることで、各吸引孔と連通する第２の通気孔４２を通じて第２のベルト４１上に載置された状態にある用紙１２には下向きの吸引力が付与されるようになっている。
【００４２】
なお、第２の支持板３７には、前後方向に沿って延びる一本の長尺部材の複数箇所に、吸引孔を避けるように曲げ加工を施すことによって蛇行状をなすように形成された加熱手段としての下ヒータ４６が埋設されている。そして、下ヒータ４６は、図示しない加熱装置から電流が供給されることにより発熱して第２の支持板３７を加熱するようになっている。
【００４３】
すなわち、第２のベルト４１は、第２の支持板３７と摺接するように周回移動することにより加熱されるようになっている。そのため、給紙トレイ（図示略）から給紙されて、第２のベルト４１上を吸着状態で搬送される用紙１２には、第２のベルト４１の熱が移行するようになっている。
【００４４】
また、第２の搬送ユニット３６の上側となる位置には、第２のベルト４１上を搬送される用紙１２を、該第２のベルト４１と共にニップする固定部材としての押圧部材４７が配設されている。すなわち、押圧部材４７は、用紙１２の上流側から下流側への搬送方向において固定配置された状態で、その搬送される用紙１２と摺接するようになっている。なお、上側に位置する押圧部材４７と下側に位置する第２のベルト４１によってニップ体対が構成されている。
【００４５】
図３に示すように、押圧部材４７は、前後方向の中央部が搬送方向の上流側（左側）に突出する平面視く字状をなし、熱伝導性に優れた金属製の板材である。押圧部材４７の前後両面には、その右面に上下方向に亘って歯が形成されたラック４８，４９が固着されている。そして、各ラック４８，４９には、ブラケットに対して回転可能に軸支された回転軸５０（図４参照）に固定されると共に、図示しないピニオンモータの作用により回転可能なピニオン５１，５２が各々噛合している。すなわち、押圧部材４７は、ピニオン５１，５２の回転に伴ってラック４８，４９と共に上下方向に移動し、第２のベルト４１上を搬送される用紙１２の表面と摺接する位置（第１の状態）と、該用紙１２から離間する位置（第２の状態）とを移動可能となっている。
【００４６】
図３（ａ）に示すように、押圧部材４７の上面４７ａには、該押圧部材４７の形状に沿ってく字状に曲げ形成された加熱手段としての複数（本実施形態では６本）の第１〜第６の上ヒータ５３ａ〜５３ｆが搬送方向（左右方向）に互いに間隔を有して平行に固着されている。なお、各上ヒータ５３ａ〜５３ｆは、例えばニクロム線ヒータであり、用紙１２の搬送方向に沿って徐々に間隔が狭くなるように配置される。
【００４７】
すなわち、白抜き矢印で示す搬送方向の最も上流側（左側）に位置した第１の上ヒータ５３ａと、該第１の上ヒータ５３ａと搬送方向において隣り合う第２の上ヒータ５３ｂは、その間隔が最も広くなるように配置されている。そして、第３〜第５の上ヒータ５３ｃ〜５３ｅは、第２の上ヒータ５３ｂと第３の上ヒータ５３ｃとの間隔が次に広く、続いて第３の上ヒータ５３ｃと第４の上ヒータ５３ｄとの間隔、第４の上ヒータ５３ｄと第５の上ヒータ５３ｅとの間隔が順に狭くなるように配置されている。さらに、最も下流側（右側）に位置した第６の上ヒータ５３ｆは、第５の上ヒータ５３ｅとの間隔が最も狭くなるように配置されている。
【００４８】
したがって、各上ヒータ５３ａ〜５３ｆが図示しない加熱装置から電流が供給されることにより発熱すると、押圧部材４７には搬送方向の上流側に比べて下流側に位置する部分により多くの熱量が付与される。そのため、押圧部材４７の温度も上流側から下流側にかけて徐々に高くなり、該押圧部材４７は温度勾配を有している。
【００４９】
また、図３（ｂ）に示すように、用紙１２と摺接して第２のベルト４１と共に用紙１２をニップする押圧部材４７のニップ面（下面）４７ｂには、少なくとも１つ（本実施形態では２つ）の凹部５４が搬送方向（左右方向）と斜めに交差する方向に亘って形成されている。すなわち、この凹部５４は、中央部が搬送方向上流側（左側）に位置するように、該中央部から搬送方向下流側（右側）及び押圧部材４７の前後両端に向かって延びるようにく字状に形成されている。また、ニップ面４７ｂの上流端は、その縁部が円弧状をなすように面取りされた面取り部５５となっており、第２のベルト４１と摺接する第１の状態において、面取り部５５は用紙１２の搬送方向の上流側となる部分ほど第２のベルト４１から離間した面形状をしている。
【００５０】
そこで次に、上記のように構成されたプリンタ１１の作用について、印刷が施される用紙１２がプレヒート装置１３においてプレヒートされる際の作用を中心に説明する。
さて、印刷時には、第１の搬送ユニット２４及び第２の搬送ユニット３６のベルト２９，４１が、それぞれ駆動ローラ２６，３８の回転駆動に伴い周回運動を開始する。そして、図４（ｂ）に示すように第２のベルト４１から離間した第２の状態において、上ヒータ５３ａ〜５３ｆと下ヒータ４６にそれぞれ電流を供給して押圧部材４７、第２のベルト４１を加熱する。また、プラテンヒータ２２、温風ヒータ３５にも同様に電流を供給する。
【００５１】
そして、押圧部材４７と第２のベルト４１とが、それぞれ用紙１２をニップするに適した温度まで加熱されると、第２のベルト４１上に図示しない給紙トレイから用紙１２が供給される。なお、このとき、図示しない制御手段によってピニオン５１，５２が前側から見て反時計方向に回転駆動されるため、ラック４８，４９と共に移動する押圧部材４７は、図４（ａ）に示すように第１の状態となるように下降されて第２のベルト４１と摺接する。
【００５２】
そのため、プレヒート装置１３に給紙された用紙１２は、第２の吸引部４５の作用によって第２のベルト４１上に吸着された状態で、該第２のベルト４１と一体に移動するように搬送される。そして、用紙１２は、押圧部材４７と第２のベルト４１との間に入り込み、押圧部材４７のニップ面４７ｂと摺接する。
【００５３】
なお、この際、押圧部材４７は、用紙１２の搬送方向に対しては位置決めされた固定配置状態とされているが、用紙１２の厚みに応じて上方へ押し上げられるような上下方向への移動は許容されている。また、用紙１２の一部が第２のベルト４１から浮き上がった状態で吸着されていたとしても、用紙１２は押圧部材４７の面取り部５５に沿って平面状に均され、第２のベルト４１上に沿うようになっている。
【００５４】
そのため、用紙１２は、第２の支持板３７によってその平面性が維持されて加熱された第２のベルト４１と、同じく加熱された押圧部材４７とにより表裏両面側からニップされて熱が付与される。なお、本実施形態では、用紙１２を表面側からニップする押圧部材４７の温度は、搬送方向の上流側から下流側にかけて徐々に高くなっているため、用紙１２には搬送に伴って徐々に熱が付与される。
【００５５】
また、用紙１２を裏面側からニップする第２の搬送ユニット３６も同様に、用紙１２の搬送に伴って徐々に熱を付与するようになっている。すなわち、第２のベルト４１は、下ヒータ４６が埋設された第２の支持板３７によって加熱されるため、該第２のベルト４１の温度は、第２の支持板３７の右端位置で最も高く、周回移動に伴って熱が放散した後の第２の支持板３７の左端位置で最も低くなっている。
【００５６】
したがって、用紙１２には、表裏両面からニップされて拘束された状態において熱が付与されるとしてもその熱は徐々に付与されるため、該用紙１２が含有する水分の蒸発に伴うシワは発生しにくくなる。そして、仮に用紙１２にシワが生じたとしても、そのシワは用紙１２の搬送に伴い、凹部５４に沿って中央部から両端部へ向かって伸ばされる。
【００５７】
そして、第２の搬送ユニット３６は、プレヒートされた用紙１２を搬送方向の下流側へ送出すると共に、第１の搬送ユニット２４は、第２の搬送ユニット３６から移送された用紙１２を吸着して引き寄せるように搬送する。
【００５８】
なお、第１の搬送ユニット２４の第１の駆動ローラ２６と第２の搬送ユニット３６の第２の駆動ローラ３８とは、その径サイズが各々異なるものの、各駆動ローラ２６，３８の駆動によって周回移動する第１のベルト２９と第２のベルト４１との周回速度を同じとするように駆動されている。そのため、第１の搬送ユニット２４と第２の搬送ユニット３６とにより搬送される用紙１２は、その平面性を維持した状態において、印刷部１４を記録ヘッド１８からインクが噴射されながら通過する。
【００５９】
そして、乾燥装置１５は、印刷部１４において印刷が施された用紙１２に付着したインクの乾燥を促進させて印刷を定着させると共に、該用紙１２を図示しない排紙トレイへ排紙する。
【００６０】
その後、用紙１２に対する印刷が終了すると、図示しない制御手段はピニオン５１，５２を前側から見て時計方向に回転駆動し、押圧部材４７を上方へ移動させて第２状態とする。
【００６１】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上ヒータ５３ａ〜５３ｆ及び下ヒータ４６は、用紙１２をニップする押圧部材４７と第２のベルト４１の双方を加熱するため、用紙１２は表裏両面側から熱を付与されることとなる。したがって、押圧部材４７と第２のベルト４１のうちいずれか一方のみを加熱した場合とは異なり、用紙１２を介して相手側のニップ体に熱が奪われてしまうのを抑制し、効率よく用紙１２を加熱することができる。
【００６２】
（２）水分を含有する用紙１２を加熱する場合、付与された熱により水分が蒸発して用紙１２が収縮し、シワが生じる虞がある。そして、このシワは、用紙１２を表面側と裏面側の双方から押圧した状態で熱が付与された際に生じやすく、さらに、用紙１２に対して急激に熱を付与した場合に生じやすい。すなわち、用紙１２に対して急激に多くの熱を付与した場合には、該熱が水分の気化熱となりやすく、用紙１２の温度上昇に対する水分の蒸発する割合が増加することになる。この点、上記実施形態によれば、押圧部材４７に温度勾配を持たせているため、該押圧部材４７と第２のベルト４１とにニップされる用紙１２は、第２の搬送ユニット３６による搬送に伴って徐々に熱が付与される。したがって、急な温度変化に伴うシワの発生を抑制して、用紙１２を所望の温度に加熱することができる。
【００６３】
（３）押圧部材４７及び第２のベルト４１から熱が付与されて用紙１２にシワが生じたとしても、このシワは用紙１２と摺接する押圧部材４７の凹部５４に沿って延ばすことができる。そして、この場合の凹部５４は用紙１２の搬送方向と斜めに交差するように形成されているため、用紙１２が搬送されると、該用紙１２に生じるシワは凹部５４に沿って延びやすくなる。そのため、搬送方向と直交する方向に凹部５４を形成した場合と比べて用紙１２の平面性を向上させることができる。
【００６４】
（４）用紙１２にシワが生じたとしても、このシワは用紙１２の中央部から両端へ向かうように延ばすことができる。そのため、搬送方向と交差する方向に沿って直線状に形成された凹部によって押圧部材４７の端から端へ用紙１２のシワを延ばす場合と比べて、より用紙１２の平面性を向上させることができる。
【００６５】
（５）押圧部材４７の先端部が面取りされている。そのため、ニップされる用紙１２がニップ面と非平行な状態で搬送されたとしても、用紙１２をニップ体の先端部にガイドされるように押圧部材４７と第２のベルト４１間に進入させることができ、用紙１２の変形を抑制することができる。
【００６６】
（６）第２のベルト４１上に載置されて搬送される用紙１２は、第２の支持板３７によって支持された第２のベルト４１と押圧部材４７とによってニップされる。すなわち、第２のベルト４１は第２の支持板３７によってその上面（ニップ面）の平面性が維持されているため、押圧部材４７と第２のベルト４１により用紙１２は平面状態でニップされる。さらに、用紙１２は、搬送方向においてニップされる前後でも、第２のベルト４１によって平面状態に支持される。したがって、用紙１２の平面性を向上させることができる。
【００６７】
（７）用紙１２をニップする場合には、押圧部材４７を第２のベルト４１に摺接させて第１状態とすると共に、押圧部材４７と第２のベルト４１とにより用紙１２をニップしない場合（すなわち、用紙１２の給紙を行わずに押圧部材４７と第２のベルト４１とが互いに接触するような場合）には、押圧部材４７と第２のベルト４１とを互いに離間させて第２の状態とさせることができる。これにより、押圧部材４７及び第２のベルト４１の温度上昇を抑制して該押圧部材４７及び第２のベルト４１の劣化を抑制することができる。
【００６８】
（８）プレヒート装置１３によって加熱された用紙１２に対してインクを付着させるため、インクは用紙１２の熱を受けて乾燥が促進される。すなわち、用紙１２に付着したインクの用紙１２上での広がりが抑制されて、隣り合うインク滴同士の混合が抑制されるため、用紙１２に形成される画像品質を向上させることができる。
【００６９】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、プレヒート装置１３は、記録ヘッド１８からのインクの噴射によらずに孔版印刷等の他の印刷処理により表面に記録処理を施す記録装置に適用してもよい。
【００７０】
・上記実施形態において、巻き軸にロール状に巻きつけられた長尺紙を送出すると共に、印刷が施された用紙を巻き取り軸にロール状に巻きつけて回収する記録装置に適用してもよい。この場合、裏面側ニップ体は搬送手段を兼ねる必要はなく、搬送手段としての巻き軸及び巻き取り軸によって搬送される長尺紙の表裏両面を１対の押圧部材４７によってニップするようにしてもよい。
【００７１】
・上記実施形態において、押圧部材４７はラック４８，４９及びピニオン５１，５２を有さなくてもよい。すなわち、用紙１２の搬送に関係なく互いに接触状態を維持するようにしてもよい。
【００７２】
・上記実施形態において、上ヒータ５３ａ〜５３ｆは、ニクロム線ヒータに限らずその他のヒータ（例えば、赤外線ヒータ）を用いてもよい。また、押圧部材４７に温度勾配を持たせるために第１〜第６の上ヒータ５３ａ〜５３ｆの配置を互いに隣り合う相対距離を変更させたが、上ヒータ５３ａ〜５３ｆへの通電態様により温度勾配を持たせてもよい。また、上ヒータ５３ａ〜５３ｆは、押圧部材４７内に埋設してもよい。
【００７３】
・上記実施形態において、第２のベルト４１は、周回移動する該第２のベルト４１の外側に設けたヒータにより、表面を加熱するようにしてもよい。
・上記実施形態において、プラテンヒータ２２によって加熱されたプラテン１６の熱によって十分加熱され得る熱容量の小さい（例えば、厚みの薄い）用紙１２に印刷を施す場合には、押圧部材４７を第２のベルト４１から離間する第２の状態としてもよい。これにより、用紙１２の温度が上昇しすぎてしまうのを抑制することができる。
【００７４】
・上記実施形態において、押圧部材４７は、そのニップ面４７ｂの搬送方向上流端が面取りされていなくてもよい。
・上記実施形態において、押圧部材４７のニップ面４７ｂに形成される凹部５４は、前端から後端にかけて搬送方向と斜めに交差する方向に直線状に形成されていてもよい。また、凹部５４を設ける必要はなく、ニップ面４７ｂを平面としてもよい。
【００７５】
・上記実施形態において、表面側ニップ体として第２の搬送ユニット３６を更に備え、用紙１２の表裏両面を１対の第２の搬送ユニット３６によりニップしてもよい。
・上記実施形態では、記録装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】実施形態のプリンタの模式図。
【図２】図１における２−２矢視平面図。
【図３】（ａ）押圧部材の平面図、（ｂ）押圧部材の下左方からの斜視図。
【図４】（ａ）プレヒート装置の第１の状態を説明する概略構成図、（ｂ）プレヒート装置の第２の状態を説明する概略構成図。
【符号の説明】
【００７７】
１１…プリンタ（記録装置）、１２…用紙（ターゲット）、１３…プレヒート装置、３６…第２の搬送ユニット（搬送手段）、３７…支持板（支持部材）、３８…第２の駆動ローラ（プーリ）、３９…第２の従動ローラ（プーリ）、４０…第２のテンションローラ（プーリ）、４１…第２のベルト（裏面側ニップ体、搬送ベルト）、４６…下ヒータ（加熱手段）、４７…押圧部材（表面側ニップ体、固定ニップ体）、４７ｂ…ニップ面、４８，４９…ラック（移動手段）、５０，５１…ピニオン（駆動手段）、５３ａ〜５３ｆ…第１〜第６の上ヒータ（加熱手段）、５４…凹部、５５…面取り部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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