(57)【要約】【課題】簡易な構成で、小型化を図りつつ、感光体の外周面の電荷を感光体の中心軸方向に亘って均一に除去することができる除電装置およびプロセスカートリッジを提供すること。【解決手段】除電装置１０では、感光ドラム７の外周面に反射部材１６が対向配置され、感光ドラム７の中心軸方向（幅方向）における側方に光源２２が配置されている。反射部材１６には、感光ドラム７側が開放される凹部１６Ａが形成されている。凹部１６Ａには、反射面１８を有し、感光ドラム７側へ突出する複数の凸部１７が設けられている。複数の凸部１７と感光ドラム７との対向間隔が、光源２２から離れるに従って小さくなっているので、光源２２から離れて光が十分に届き難い箇所にある凸部１７の反射面１８は、光源２２から届いた光を確実に感光ドラム７へ向けて反射させることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の外周面の電荷を除去する除電装置であって、
前記感光体の中心軸方向における側方に配置される光源と、前記感光体の外周面に対向配置され、前記光源からの光を前記感光体へ向けて反射させる反射部材とを備え、
前記反射部材には、前記感光体側が開放されるように前記感光体から離間する方向へ向けて窪み、前記感光体側の開放端が最深部よりも広い凹部が形成されており、
前記凹部には、前記光源からの光を前記感光体へ向けて反射させる反射面を有し、前記感光体側へ突出する複数の凸部が、前記感光体との対向間隔が前記光源から離れるに従って小さくなるように設けられていることを特徴とする、除電装置。
【請求項２】
前記光源から離れた前記凸部ほど、前記反射面が大きいことを特徴とする、請求項１に記載の除電装置。
【請求項３】
前記光源から離れるに従って、隣り合う前記反射面の間隔が小さくなることを特徴とする、請求項１または２に記載の除電装置。
【請求項４】
複数の前記凸部は、前記光源の光軸方向に沿って並んでおり、
各前記凸部の前記反射面は、前記光源から離れるに従って前記感光体に近接するように傾斜しており、
前記光源から離れた前記凸部ほど、前記反射面の前記光軸方向に対する傾斜角度が大きいことを特徴とする、請求項２に記載の除電装置。
【請求項５】
前記凹部は、前記光源の光軸方向から見て、略Ｕ字形状または略Ｖ字形状であることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の除電装置。
【請求項６】
画像形成装置本体に装備されるプロセスカートリッジであって、
感光体と、前記感光体の外周面に対向配置されており、前記画像形成装置本体において前記感光体の中心軸方向における側方に配置された光源からの光を前記感光体へ向けて反射させる反射部材とを備え、
前記反射部材には、前記感光体側が開放されるように前記感光体から離間する方向へ向けて窪み、前記感光体側の開放端が最深部よりも広い凹部が形成されており、
前記凹部には、前記光源からの光を前記感光体へ向けて反射させる反射面を有し、前記感光体側へ突出する複数の凸部が、前記感光体との対向間隔が前記光源から離れるに従って小さくなるように設けられていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記光源から離れた前記凸部ほど、前記反射面が大きいことを特徴とする、請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記光源から離れるに従って、隣り合う前記反射面の間隔が小さくなることを特徴とする、請求項６または７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
複数の前記凸部は、前記光源の光軸方向に沿って並んでおり、
各前記凸部の前記反射面は、前記光源から離れるに従って前記感光体に近接するように傾斜しており、
前記光源から離れた前記凸部ほど、前記反射面の前記光軸方向に対する傾斜角度が大きいことを特徴とする、請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記凹部は、前記光源の光軸方向から見て、略Ｕ字形状または略Ｖ字形状であることを特徴とする、請求項６ないし９のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において感光体の外周面の電荷を除去する除電装置およびプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体を備える電子写真方式の画像形成装置では、一般的に、帯電された感光体の外周面に形成された静電潜像が現像剤で現像されて現像剤像になり、この現像剤像が記録媒体に転写されることで画像形成が行われる。そして、記録媒体への現像剤像の転写が終わる毎に、次回の画像形成に備えて、感光体の外周面に残留した電荷を除去（除電）する必要がある。
【０００３】
そこで、電荷を除去するための装置として、たとえば、特許文献１に記載のイレース手段は、放物反射鏡を備えている。放物反射鏡は、感光ドラムの外周面に対向配置されており、感光ドラムの中心軸方向に沿って進むにつれて放物線を描くように全体が湾曲している。この放物反射鏡に関連して、放物反射鏡の焦点位置に光源が配置されており、光源から出た光は、放物反射鏡で反射して、感光ドラムの外周面へ、その中心軸方向における全ての範囲に亘って照射される。これにより、感光ドラムの外周面が露光され、感光ドラムの外周面に残留した電荷が除去される。
【特許文献１】特開平３−２８９６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のイレース手段は、光源からの光を放物反射鏡で反射させて感光ドラムの外周面へ照射することによって感光ドラムの外周面の電荷を除去するので、光源を除けば、放物反射鏡だけを有していればよく、比較的簡易な構成である。
しかし、放物反射鏡全体が湾曲して嵩張るので、放物反射鏡を備えるイレース手段が配置される装置（特許文献１では作像カートリッジであり、画像形成装置でもある。）の大型化が懸念される。そこで、イレース手段の小型化が望まれるが、イレース手段の小型化を図りつつ、このイレース手段によって感光ドラムの外周面の電荷を中心軸方向に亘って均一に除去できると、一層望ましい。
【０００５】
本発明の目的は、簡易な構成で、小型化を図りつつ、感光体の外周面の電荷を感光体の中心軸方向に亘って均一に除去することができる除電装置およびプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、感光体の外周面の電荷を除去する除電装置であって、前記感光体の中心軸方向における側方に配置される光源と、前記感光体の外周面に対向配置され、前記光源からの光を前記感光体へ向けて反射させる反射部材とを備え、前記反射部材には、前記感光体側が開放されるように前記感光体から離間する方向へ向けて窪み、前記感光体側の開放端が最深部よりも広い凹部が形成されており、前記凹部には、前記光源からの光を前記感光体へ向けて反射させる反射面を有し、前記感光体側へ突出する複数の凸部が、前記感光体との対向間隔が前記光源から離れるに従って小さくなるように設けられていることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記光源から離れた前記凸部ほど、前記反射面が大きいことを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記光源から離れるに従って、隣り合う前記反射面の間隔が小さくなることを特徴としている。
また、請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、複数の前記凸部は、前記光源の光軸方向に沿って並んでおり、各前記凸部の前記反射面は、前記光源から離れるに従って前記感光体に近接するように傾斜しており、前記光源から離れた前記凸部ほど、前記反射面の前記光軸方向に対する傾斜角度が大きいことを特徴としている。
【０００８】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記凹部は、前記光源の光軸方向から見て、略Ｕ字形状または略Ｖ字形状であることを特徴としている。
また、請求項６に記載の発明は、画像形成装置本体に装備されるプロセスカートリッジであって、感光体と、前記感光体の外周面に対向配置されており、前記画像形成装置本体において前記感光体の中心軸方向における側方に配置された光源からの光を前記感光体へ向けて反射させる反射部材とを備え、前記反射部材には、前記感光体側が開放されるように前記感光体から離間する方向へ向けて窪み、前記感光体側の開放端が最深部よりも広い凹部が形成されており、前記凹部には、前記光源からの光を前記感光体へ向けて反射させる反射面を有し、前記感光体側へ突出する複数の凸部が、前記感光体との対向間隔が前記光源から離れるに従って小さくなるように設けられていることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記光源から離れた前記凸部ほど、前記反射面が大きいことを特徴としている。
また、請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記光源から離れるに従って、隣り合う前記反射面の間隔が小さくなることを特徴としている。
また、請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、複数の前記凸部は、前記光源の光軸方向に沿って並んでおり、各前記凸部の前記反射面は、前記光源から離れるに従って前記感光体に近接するように傾斜しており、前記光源から離れた前記凸部ほど、前記反射面の前記光軸方向に対する傾斜角度が大きいことを特徴としている。
【００１０】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項６ないし９のいずれかに記載の発明において、前記凹部は、前記光源の光軸方向から見て、略Ｕ字形状または略Ｖ字形状であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１および６に記載の発明によれば、感光体の外周面には、反射部材が対向配置されており、感光体の中心軸方向における側方には、光源が配置されている。光源からの光は、反射部材によって感光体へ向けて反射させられる。これによって、感光体の外周面が露光され、感光体の外周面の電荷が除去される。
反射部材には、感光体側が開放されるように感光体から離間する方向へ向けて窪み、感光体側の開放端が最深部よりも広い凹部が形成されている。この凹部には、光源からの光を感光体へ向けて反射させる反射面を有し、感光体側へ突出する複数の凸部が設けられている。そのため、反射部材では、光源からの光が、凹部内を進みつつ、複数の凸部の反射面によって感光体へ向けて反射させられる。ここで、凹部では感光体側が開放されているので、反射部材は、凹部内を進む光を、漏れなく感光体へ向けて反射させることができる。これにより、感光体の外周面の電荷を効果的に除去することができる。
【００１２】
そして、複数の凸部と感光体との対向間隔が、光源から離れるに従って小さくなっているので、光源から離れて光が十分に届き難い箇所にある凸部の反射面は、光源から届いた光を確実に感光体へ向けて反射させることができる。これより、感光体の中心軸方向に沿って光源から離れるに従って反射部材から感光体への光の反射量が減少することを抑制することができる。そのため、反射部材が光源からの光を感光体の中心軸方向における全領域に対して均一に反射させることができるので、感光体の外周面の電荷を中心軸方向に亘って均一に除去することができる。
【００１３】
このように、反射部材全体を湾曲させることなく反射部材に凹部を形成して凹部に複数の凸部を設けるといった簡易な構成で、小型化を図りつつ、感光体の外周面の電荷を感光体の中心軸方向に亘って均一に除去することができる。特に、光源以外に反射部材を設けるだけで感光体の外周面の電荷を除去できるので、光源からの光を感光体に導く部材を反射部材とは別に設けずに済む。
【００１４】
請求項２および７に記載の発明によれば、光源から離れた凸部ほど、反射面が大きいので、光源から離れて光が十分に届き難い箇所にある凸部の反射面は、光源から届いた光を確実に感光体へ向けて反射させることができる。これにより、反射部材において光源から離れた箇所から感光体への光の反射量を十分に確保することができるので、感光体の外周面の電荷を中心軸方向に亘って一層均一に除去することができる。
【００１５】
請求項３および８に記載の発明によれば、光源から離れるに従って、隣り合う反射面の間隔が小さくなるので、光源から離れて光が十分に届き難い箇所で隣り合う反射面は、光源から届いた光を高い頻度で連続的に感光体へ向けて反射させることができる。これにより、反射部材において光源から離れた箇所から感光体への光の反射量を十分に確保することができるので、感光体の外周面の電荷を中心軸方向に亘って一層均一に除去することができる。
【００１６】
請求項４および９に記載の発明によれば、複数の凸部は、光源の光軸方向に沿って並んでいるので、これらの凸部の反射面は、光軸方向に進む光を漏れなく感光体へ向けて反射させることができる。
また、各凸部の反射面は、光源から離れるに従って感光体に近接するように傾斜しているので、光源からの光を感光体へ向けて確実に反射させることができる。
【００１７】
そして、光源から離れた凸部ほど、反射面の光軸方向に対する傾斜角度が大きいので、光源から離れて光が十分に届き難い箇所にある凸部の反射面では、光源から届いた光の感光体への反射量を増加させることができる。これにより、反射部材において光源から離れた箇所から感光体への光の反射量を十分に確保することができるので、感光体の外周面の電荷を中心軸方向に亘って一層均一に除去することができる。
【００１８】
請求項５および１０に記載の発明によれば、凹部は、光源の光軸方向から見て、略Ｕ字形状または略Ｖ字形状であるので、感光体側の開放端が最深部よりも広い凹部を容易に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下には、図面を参照して、本発明のプロセスカートリッジ１について説明する。
＜プロセスカートリッジの概要＞
図１は、本発明に係るプロセスカートリッジの一実施形態を示す模式的な左側断面図である。図１では、上下前後左右の方向を指し示す矢印（方向矢印）が示されており、方向を特定するのにあたって、この方向矢印を参照する（図１以降の各図においても同様）。ここで、図１における紙厚方向手前側が左側であり、図１における紙厚方向奥側が右側である。左右方向と幅方向とは同義である。水平方向は、前後方向および左右方向を含んでいる。
【００２０】
プロセスカートリッジ１は、レーザプリンタといった電子写真方式の画像形成装置（図示せず）の本体（画像形成装置本体）に装備され、画像形成の要部として機能する。
プロセスカートリッジ１は、ハウジング２と、現像剤収容室３と、供給ローラ４と、現像ローラ５と、層厚規制ブレード６と、感光体の一例としての感光ドラム７と、帯電器８と、クリーニングローラ９と、除電装置１０とを備えている。
【００２１】
ハウジング２は、中空のボックス形状であり、ハウジング２内に、現像剤収容室３、供給ローラ４、現像ローラ５、層厚規制ブレード６、感光ドラム７、帯電器８、クリーニングローラ９および除電装置１０が配置されている。
現像剤収容室３は、ハウジング２内において、後側に区画された空間である。現像剤収容室３には、現像剤の一例として、たとえば正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。
【００２２】
供給ローラ４は、現像剤収容室３の下端において、中心軸が幅方向に延びた状態で、ハウジング２によって回転自在に支持されている。これにより、現像剤収容室３のトナーは、その自重によって、常に供給ローラ４の外周面上に堆積している。
現像ローラ５は、中心軸が幅方向に延びた状態で、ハウジング２によって回転自在に支持されており、供給ローラ４に対して前から圧接されている。
【００２３】
層厚規制ブレード６は、ハウジング２において現像剤収容室３を区画する壁２Ａから現像ローラ５へ向かって後下側へ延びる弾性体であり、その先端（下端）が、現像ローラ５の上側外周面に圧接されている。
感光ドラム７は、円筒形状をなし、中心軸が幅方向に延びた状態で、ハウジング２によって回転自在に支持されており、現像ローラ５に対して前から圧接されている。感光ドラム７は、図１では、反時計回りの方向へ回転する（図示太線矢印参照）。感光ドラム７の下側の外周面は、ハウジング２から下方へ露出されている。感光ドラム７の外周面（最表層）は、たとえばポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層によって形成されている。また、ハウジング２の上壁において感光ドラム７の上方に相当する部分には、ハウジング２の内外を連通させる連通穴２Ｂが形成されている。
【００２４】
帯電器８は、たとえばスコロトロン型であり、感光ドラム７の外周面に対して間隔を隔てて上方から対向するように、ハウジング２に支持されている。
クリーニングローラ９は、中心軸が幅方向に延びた状態で、ハウジング２によって回転自在に支持されており、感光ドラム７に対して前から圧接されている。クリーニングローラ９の外周面は、たとえば導電性の発泡材料によって被覆されている。クリーニングローラ９には、所定のクリーニングバイアスが印加される。
【００２５】
除電装置１０は、クリーニングローラ９の下方において、感光ドラム７の外周面に対して間隔を隔てて前方から対向するように、ハウジング２に支持されている。除電装置１０については、以降で詳説する。
画像形成時には、現像剤収容室３において供給ローラ４に堆積したトナーが、供給ローラ４および現像ローラ５の回転に伴って、層厚規制ブレード６の先端と現像ローラ５との間に進入して薄層となり、現像ローラ５の外周面に担持される。
【００２６】
一方、感光ドラム７の外周面は、帯電器８によって幅方向に亘って一様に正帯電された後、画像形成装置本体側（図示せず）からハウジング２の連通穴２Ｂを介して照射されるレーザビーム（図示破線矢印参照）によって露光される。これにより、感光ドラム７の外周面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。
そして、感光ドラム７および現像ローラ５の回転に伴って、現像ローラ５の外周面に担持されているトナーが、感光ドラム７の外周面の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が現像（可視像化）されて、感光ドラム７の外周面には、トナー像が担持される。
【００２７】
このトナー像が、感光ドラム７の回転に伴ってハウジング２から下方へ露出されたときに、記録媒体１１に転写される。記録媒体１１に転写されたトナー像が熱定着されると、画像形成が完了する。
ここで、感光ドラム７から記録媒体１１へのトナー像の転写後に感光ドラム７の外周面上に転写残トナーが残留する場合がある。その場合、この転写残トナーは、感光ドラム７の回転中において、上述したクリーニングバイアスによって、クリーニングローラ９の外周面に転写され、クリーニングローラ９に捕獲される。そして、画像形成終了時に、クリーニングローラ９には、クリーニングバイアスとは逆方向となるバイアスが印加され、これにより、クリーニングローラ９に捕獲された転写残トナーは、クリーニングローラ９から感光ドラム７に排出された後に、現像ローラ５に回収される。
＜除電装置の詳細＞
次に、除電装置１０について詳説する。
【００２８】
図２において、図２（ａ）は、第１の例に係る除電装置の反射部材の右側面図であり、図２（ｂ）は、第１の例に係る除電装置の背面図であり、図２（ｃ）は、図２（ｂ）のＡ−Ａ矢視断面図である。図３は、図２の除電装置を後側から見た斜視図である。
なお、図２（ａ）および図２（ｃ）では、参考のため、感光ドラム７が点線で図示されている（後述する図４（ａ）、図４（ｃ）、図１０（ａ）および図１０（ｃ）においても同様）。
【００２９】
ここで、トナー像の転写後において、感光ドラム７の外周面には電荷が残っているので、次回の画像形成時に感光ドラム７の外周面を帯電させる際に、上述したように幅方向に亘って一様に帯電できるように（帯電後の外周面の電位が幅方向に亘って均一になるように）、感光ドラム７の外周面の全ての残留電荷を予め除去しておく必要がある。そこで、除電装置１０は、感光ドラム７から記録媒体１１へのトナー像の転写が終わる毎に、次回の画像形成に備えて、感光ドラム７の外周面に残留した電荷を除去する。
【００３０】
図２（ｂ）および図３に示すように、除電装置１０は、反射部材１６と、光源２２とを含んでいる。
図３に示すように、反射部材１６は、たとえばアクリル樹脂製の棒状であり、幅方向に長手である。図２（ａ）に示すように、反射部材１６は、右側から見ると、前側へ向かって細くなる略等脚台形状をなしている。図２（ｃ）に示すように、反射部材１６は、感光ドラム７の外周面に対して、間隔を隔てて前から対向している。この状態で、反射部材１６の右端は、感光ドラム７の右端よりも右側にあり、反射部材１６の左端は、感光ドラム７の左端よりも左側にある。つまり、反射部材１６は、感光ドラム７の外周面の幅方向全域に対して前から対向している。そして、反射部材１６では、後面が、感光ドラム７の外周面に対して、間隔を隔てて前から対向している。反射部材１６の後面と感光ドラム７の外周面との前後方向における間隔は、幅方向において一定となっている。
【００３１】
ここで、反射部材１６の後面には、感光ドラム７側である後側が開放されるように感光ドラム７から離間する方向（前側）へ向けて窪む凹部１６Ａが形成されている。図３に示すように、凹部１６Ａは、幅方向から見て略Ｕ字形状であり、幅方向に長手である。詳しくは、凹部１６Ａの幅方向寸法は、反射部材１６の幅方向寸法より僅かに小さい。また、凹部１６Ａでは、幅方向から見て、感光ドラム７側（後側）の開放端Ｘが、前側の最深部Ｙよりも上下方向に広い。
【００３２】
凹部１６Ａは、反射部材１６の左壁１４によって左側から区画されており、左側へ露出されていない。一方、反射部材１６の右壁１５には、幅方向から見て凹部１６Ａと同じ大きさの略Ｕ字形状の切欠き１５Ａが形成されており、この切欠き１５Ａを介して、凹部１６Ａが、右側へ露出されている。つまり、凹部１６Ａは、後側および右側へ露出されており、凹部１６Ａにおいて露出された後側部分と右側部分とは互いに連続している。そして、反射部材１６には、このような凹部１６Ａを区画する内面１６Ｂが形成されている。内面１６Ｂは、凹部１６Ａと同様に、幅方向から見て略Ｕ字形状であり、幅方向に長手である。内面１６Ｂは、光を良好に反射（拡散）できるように、たとえば白色で塗装されている。同様の目的のため、内面１６Ｂには、めっきが施されていたり、微小な凹凸が形成されるようにシボ加工が施されたりしてもよい。なお、反射部材１６自体が白色の樹脂で形成されていてもよい。
【００３３】
図２（ｃ）に示すように、凹部１６Ａには、最深部Ｙ側の内面１６Ｂから後側へ突出する凸部１７が複数設けられており、反射部材１６と一体となっている。各凸部１７の後右側には、左側へ向かうに従って感光ドラム７に近接するように斜め左後側へ傾斜して延びる反射面１８が形成されている。反射面１８は、図２（ｂ）に示すように、後側から見て、凹部１６Ａの最深部Ｙ（詳しくは右前側）ヘ向かって膨出する半円形状である。反射面１８も、上述した内面１６Ｂと同様に、光を良好に反射できるように、白色で塗装されていたり、めっきが施されていたり、シボ加工が施されている。また、反射面１８を有する凸部１７自体が白色の樹脂で形成されていてもよい。複数の凸部１７は、幅方向に沿って並んでいる。詳しくは、図２（ｃ）に示すように、左右に隣り合う凸部１７において、右側の凸部１７には、反射面１８の左端から連続して前側へ延びる平坦面が形成されており、この平坦面の前端が、左側の凸部１７の反射面１８の右端に連続している。
【００３４】
そして、これらの凸部１７は、感光ドラム７との前後方向における対向間隔が左側の凸部１７へ向かうに従って小さくなるように設けられている。つまり、左側の凸部１７ほど、感光ドラム７に近い位置にあり、全ての凸部１７をまとめて見ると、これらの凸部１７は、左側の凸部１７へ向かうのに従って、後側へ徐々に突き出ている。そして、最も左側の凸部１７は、凹部１６Ａの左端に位置し、他の凸部１７よりも、感光ドラム７に対して近い位置にある。
【００３５】
また、幅方向から見て略Ｕ字形状の凹部１６Ａ内において（図３参照）、左側の凸部１７ほど、感光ドラム７側（凹部１６Ａの開放端Ｘ側）へ近づくように突き出ているので、これに応じて、図２（ｂ）に示すように、反射面１８が上下に大きくなり、結果として反射面１８の面積が大きくなっている。
そして、図２（ｃ）に示すように、斜め左後側へ傾斜して延びる反射面１８の幅方向に対する傾斜角度θは、左側の凸部１７ほど、大きくなっている。具体的には、最も右側の凸部１７の反射面１８の傾斜角度θが、たとえば４５°未満の所定の値であり、左側の凸部１７ほど、傾斜角度θが次第に大きくなっている。
【００３６】
図１に示すように、反射部材１６がハウジング２に接続されていることから、反射部材１６は、ハウジング２に支持されてプロセスカートリッジ１の一部となっている。反射部材１６は、ハウジング２の一部として、ハウジング２と一体的に形成されてもよい。
光源２２は、図２（ｂ）および図２（ｃ）に示すように、反射部材１６の右側に配置されており、上述した画像形成装置本体側（図示せず）に支持され、反射部材１６の右壁１５の切欠き１５Ａに対して間隔を隔てて右側から対向している（図３も参照）。上述したように反射部材１６が感光ドラム７の外周面に前から対向しつつ幅方向に長手であることから（図２（ｃ）参照）、反射部材１６の右側に配置された光源２２が、画像形成装置本体（図示せず）において感光ドラム７の中心軸方向（幅方向）における側方に配置されていることがわかる。この状態で、光源２２は、幅方向に沿って左側へ光を発することができる。つまり、図２（ｂ）に示すように、光源２２の光軸２２Ａが延びる方向（光軸方向）は、幅方向であり、感光ドラム７の中心軸が延びる方向（図２（ｃ）参照）と平行である。
【００３７】
このような構成の除電装置１０は、上述したように、感光ドラム７から記録媒体１１へのトナー像の転写後に作動する。
具体的には、図２（ｃ）を参照して、トナー像の転写後に光源２２が発光し、光源２２からの光が幅方向に沿って左側へ進行する。そして、この光は、反射部材１６の切欠き１５Ａから凹部１６Ａ内に入り、凹部１６Ａ内を幅方向に沿って引き続き左側へ進行する。この際、凹部１６Ａでは、上述したように感光ドラム７側（後側）が開放されているので、凹部１６Ａ内を左側へ進行する光のうち、一部が、凹部１６Ａの開放端Ｘから後側へ自然に漏れる。このように後側へ自然に漏れる光には、進行途中に、凹部１６Ａを区画する内面１６Ｂで反射して、凹部１６Ａの開放端Ｘから後側へ進行する光も含まれる。
【００３８】
また、凹部１６Ａ内を左側へ進行する光のうち、凸部１７に差し掛かった光は、凸部１７の反射面１８に当たって反射することで進行方向が変わる。具体的には、反射面１８が、上述したように左側へ向かうに従って（光源２２から離れるに従って）感光ドラム７に近接するように斜め左後側へ傾斜しているので、反射面１８で反射した光は、後側へ向き、凹部１６Ａの開放端Ｘを経て、後側へ進行する。
【００３９】
このように左側への進行途中に凹部１６Ａの開放端Ｘから後側へ自然に漏れた光と反射面１８で反射して後側へ進行する光とが合わさって、引き続き後側へ進行し、感光ドラム７の外周面に照射される。そして、このように反射部材１６から感光ドラム７の外周面に光が照射されることにより、感光ドラム７が、光が照射された部分において露光されるので、この部分の残留電荷が除去される。
【００４０】
ここで、光源２２からの光は、光源２２から遠くなるほど、届き難い。そのため、光源２２から反射部材１６の凹部１６Ａ内に入った光は、凹部１６Ａにおいて光源２２から遠い左側領域ほど届き難い。これに応じて、凹部１６Ａ内に入った光のうち、左側への進行途中に凹部１６Ａの開放端Ｘから後側へ自然に漏れる光の量も、光源２２から遠い左側へ向かうほど、少なくなる。この場合、反射部材１６から感光ドラム７に照射される光の量（照射量）が、光源２２から遠い左側へ向かうほど、少なくなり得る。
【００４１】
そこで、この照射量が光源２２から遠くなっても減少しないように、凸部１７の反射面１８が機能する。具体的には、上述したように、左側の凸部１７（つまり光源２２から離れた凸部１７）ほど、感光ドラム７との対向間隔が小さくなっており、そして、反射面１８が大きくなっており、さらには、反射面１８の幅方向に対する傾斜角度θが大きくなっている。
【００４２】
そのため、光源２２から遠い左側の凸部１７の反射面１８ほど、凹部１６Ａ内を進行してこの凸部１７に到達した光を感光ドラム７側へ確実に反射させることができる。これにより、光源２２から遠い左側へ向かうに従って、進行途中に凹部１６Ａの開放端Ｘから後側へ自然に漏れる光の量が減少しても、代わりに、光源２２から遠い位置にある凸部１７の反射面１８に反射されて後側へ進行する光の量が増加する。
【００４３】
よって、光源２２から遠い左側へ向かっても、進行途中に凹部１６Ａの開放端Ｘから後側へ自然に漏れる光の量と、凸部１７の反射面１８に反射（拡散）されて後側へ進行する光の量との合計はほとんど減少しないので、反射部材１６から感光ドラム７に照射される光の照射量は、幅方向に亘ってほぼ均一となる。これにより、この除電装置１０では、感光ドラム７の外周面の残留電荷を幅方向において均一に除去することができる。
【００４４】
そして、トナー像の転写後に感光ドラム７が回転することによって反射部材１６からの光が感光ドラム７に対して周方向における全域に照射されるので、最終的に、感光ドラム７の外周面の全ての残留電荷が均一に除去される。
図４において、図４（ａ）は、第２の例に係る除電装置の反射部材の右側面図であり、図４（ｂ）は、第２の例に係る除電装置の背面図であり、図４（ｃ）は、図４（ｂ）のＢ−Ｂ矢視断面図である。図５は、図４の除電装置を後側から見た斜視図である。図６において、図６（ａ）は、第３の例に係る除電装置の反射部材の右側面図であり、図６（ｂ）は、第３の例に係る除電装置の背面図である。図７は、図６の除電装置を後側から見た斜視図である。図８において、図８（ａ）は、第４の例に係る除電装置の反射部材の右側面図であり、図８（ｂ）は、第４の例に係る除電装置の背面図である。図９は、図８の除電装置を後側から見た斜視図である。図１０において、図１０（ａ）は、第５の例に係る除電装置の反射部材の右側面図であり、図１０（ｂ）は、第５の例に係る除電装置の背面図であり、図１０（ｃ）は、図１０（ｂ）のＣ−Ｃ矢視断面図である。図１１は、図１０の除電装置を後側から見た斜視図である。
【００４５】
上記の第１の例に係る除電装置１０の反射部材１６では、反射面１８の幅方向に対する傾斜角度θが、左側の凸部１７（光源２２から離れた凸部１７）ほど、大きくなっている（図２（ｃ）参照）。
これに代え、図４（ｃ）に示す第２の例に係る除電装置１０の反射部材１６のように、反射面１８の幅方向に対する傾斜角度θが、各凸部１７において、たとえば４５°未満の所定の値で同じとなっていてもよい。
【００４６】
また、第１および第２の例に係る除電装置１０の反射部材１６では、凹部１６Ａが幅方向（光源２２の光軸方向）から見て略Ｕ字形状であるが（図２（ａ）、図３、図４（ａ）および図５参照）、図６（ａ）および図７に示す第３の例に係る除電装置１０の反射部材１６のように、凹部１６Ａが幅方向から見て略Ｖ字形状であってもよい。この場合、凹部１６Ａ（内面１６Ｂ）は、最深部Ｙヘ向かって細くなる三角形状となる（図６（ａ）参照）。
【００４７】
また、第１および第２の例に係る除電装置１０では、反射部材１６が、右側から見ると、前側へ向かって細くなる略等脚台形状をなしているが（図２（ａ）および図４（ａ）参照）、図８（ａ）に示す第４の例のように、反射部材１６自体が、略Ｕ字形状の凹部１６Ａと同様に、略Ｕ字形状をなしていてもよい。
また、第２の例に係る除電装置１０の反射部材１６では、左右に隣り合う反射面１８の間隔がほぼ一定となっているが（図４（ｃ）参照）、図１０および図１１で示す第５の例のように、左側ヘ向かって光源２２から離れるに従って、左右に隣り合う反射面１８の間隔が小さくなっていてもよい。
＜作用効果＞
（１）図２（ｃ）に示すように、このプロセスカートリッジ１では、感光ドラム７の外周面に、反射部材１６が対向配置されており、感光ドラム７の中心軸方向（幅方向）における側方には、光源２２が配置されている。光源２２からの光は、反射部材１６によって感光ドラム７へ向けて反射させられる。これによって、感光ドラム７の外周面が露光され、感光ドラム７の外周面の電荷が除去される。
【００４８】
反射部材１６には、感光ドラム７側が開放されるように感光ドラム７から離間する方向へ向けて窪み、感光ドラム７側の開放端Ｘが最深部Ｙよりも広い凹部１６Ａが形成されている（図２（ａ）および図３も参照）。この凹部１６Ａには、光源２２からの光を感光ドラム７へ向けて反射させる反射面１８を有し、感光ドラム７側へ突出する複数の凸部１７が設けられている。そのため、反射部材１６では、光源２２からの光が、凹部１６Ａ内を進みつつ、複数の凸部１７の反射面１８によって感光ドラム７へ向けて反射させられる。ここで、凹部１６Ａでは感光ドラム７側が開放されているので、反射部材１６は、凹部１６Ａ内を進む光を、漏れなく感光ドラム７へ向けて反射させることができる。これにより、感光ドラム７の外周面の電荷を効果的に除去することができる。
【００４９】
そして、複数の凸部１７と感光ドラム７との対向間隔が、光源２２から離れるに従って小さくなっているので、光源２２から離れて光が十分に届き難い箇所にある凸部１７の反射面１８は、光源２２から届いた光を確実に感光ドラム７へ向けて反射させることができる。これより、感光ドラム７の中心軸方向に沿って光源２２から離れるに従って反射部材１６から感光ドラム７への光の反射量（上述した照射量と同じ）が減少することを抑制することができる。そのため、反射部材１６が光源２２からの光を感光ドラム７の中心軸方向における全領域に対して均一に反射させることができるので（照射することができるので）、感光ドラム７の外周面の電荷を中心軸方向に亘って均一に除去することができる。
【００５０】
このように、反射部材１６全体を湾曲させることなく反射部材１６に凹部１６Ａを形成して凹部１６Ａに複数の凸部１７を設けるといった簡易な構成で、小型化（製造コストの削減）を図りつつ、感光ドラム７の外周面の電荷を感光ドラム７の中心軸方向に亘って均一に除去することができる。特に、光源２２以外に反射部材１６を設けるだけで感光ドラム７の外周面の電荷を除去できるので、光源２２からの光を感光ドラム７に導く部材を反射部材１６とは別に設けずに済む。
（２）光源２２から離れた凸部１７ほど、反射面１８が大きいので（図２（ｂ）参照）、光源２２から離れて光が十分に届き難い箇所にある凸部１７の反射面１８は、光源２２から届いた光を確実に感光ドラム７へ向けて反射させることができる。これにより、反射部材１６において光源２２から離れた箇所から感光ドラム７への光の反射量を十分に確保することができるので、感光ドラム７の外周面の電荷を中心軸方向に亘って一層均一に除去することができる。
（３）図１０に示す第５の例に係る反射部材１６では、光源２２から離れるに従って、隣り合う反射面１８の間隔が小さくなるので、光源２２から離れて光が十分に届き難い箇所で隣り合う反射面１８は、光源２２から届いた光を高い頻度で連続的に感光ドラム７へ向けて反射させることができる（図１０（ｃ）参照）。これにより、反射部材１６において光源２２から離れた箇所から感光ドラム７への光の反射量を十分に確保することができるので、感光ドラム７の外周面の電荷を中心軸方向に亘って一層均一に除去することができる。
（４）図２（ｃ）に示すように、複数の凸部１７は、光源２２の光軸方向（幅方向）に沿って並んでいるので、これらの凸部１７の反射面１８は、光軸方向に進む光を漏れなく感光ドラム７へ向けて反射させることができる。
【００５１】
また、各凸部１７の反射面１８は、光源２２から離れるに従って感光ドラム７に近接するように傾斜しているので、光源２２からの光を感光ドラム７へ向けて確実に反射させることができる。
そして、光源２２から離れた凸部１７ほど、反射面１８の光軸方向に対する傾斜角度θが大きいので、光源２２から離れて光が十分に届き難い箇所にある凸部１７の反射面１８では、光源２２から届いた光の感光ドラム７への反射量を増加させることができる。これにより、反射部材１６において光源２２から離れた箇所から感光ドラム７への光の反射量を十分に確保することができるので、感光ドラム７の外周面の電荷を中心軸方向に亘って一層均一に除去することができる。
（５）凹部１６Ａは、光源２２の光軸方向から見て、略Ｕ字形状または略Ｖ字形状であるので（図２（ａ）、図３、図６（ａ）および図７参照）、感光ドラム７側の開放端Ｘが最深部Ｙよりも広い凹部１６Ａを容易に形成することができる。
＜変形例＞
上記の実施形態では、図１に示すように感光ドラム７をレーザによって露光させて静電潜像を形成する構成のレーザプリンタを例示したが、本発明は、帯電させた感光ドラム７に静電潜像を形成することで画像形成をおこなう全てタイプの電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係るプロセスカートリッジの一実施形態を示す模式的な左側断面図である。
【図２】図２（ａ）は、第１の例に係る除電装置の反射部材の右側面図であり、図２（ｂ）は、第１の例に係る除電装置の背面図であり、図２（ｃ）は、図２（ｂ）のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図３】図２の除電装置を後側から見た斜視図である。
【図４】図４（ａ）は、第２の例に係る除電装置の反射部材の右側面図であり、図４（ｂ）は、第２の例に係る除電装置の背面図であり、図４（ｃ）は、図４（ｂ）のＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図５】図４の除電装置を後側から見た斜視図である。
【図６】図６（ａ）は、第３の例に係る除電装置の反射部材の右側面図であり、図６（ｂ）は、第３の例に係る除電装置の背面図である。
【図７】図６の除電装置を後側から見た斜視図である。
【図８】図８（ａ）は、第４の例に係る除電装置の反射部材の右側面図であり、図８（ｂ）は、第４の例に係る除電装置の背面図である。
【図９】図８の除電装置を後側から見た斜視図である。
【図１０】図１０（ａ）は、第５の例に係る除電装置の反射部材の右側面図であり、図１０（ｂ）は、第５の例に係る除電装置の背面図であり、図１０（ｃ）は、図１０（ｂ）のＣ−Ｃ矢視断面図である。
【図１１】図１０の除電装置を後側から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      プロセスカートリッジ
７      感光ドラム
１０    除電装置
１６    反射部材
１６Ａ  凹部
１７    凸部
１８    反射面
２２    光源
Ｘ      開放端
Ｙ      最深部
θ      傾斜角度
【図１】
2010008725.tif 000003
【図２】
2010008725.tif 000004
【図３】
2010008725.tif 000005
【図４】
2010008725.tif 000006
【図５】
2010008725.tif 000007
【図６】
2010008725.tif 000008
【図７】
2010008725.tif 000009
【図８】
2010008725.tif 000010
【図９】
2010008725.tif 000011
【図１０】
2010008725.tif 000012
【図１１】
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