(57)【要約】【課題】意匠性を向上させるとともに、作業効率を向上させることができる車両用エアバッグモジュールの取付構造を提供する。【解決手段】作業孔６１と嵌合して作業孔６１を覆うキャップ体７０を備え、キャップ体７０は、ロアカバー２２の内部に固定される固定端部７２と、ロアカバー２２の外面側から作業孔６１を閉塞する蓋部７９と、作業孔６１を通して固定端部７２と蓋部７９とを連結する舌片部８２とを備えていることを特徴とする。【選択図】図７
2010241364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状のリム部と、前記リム部の径方向内側に配置されたハブ部とを有するステアリングホイールを備え、
前記ハブ部は、前記ステアリングホイールの正面側に配置されるエアバッグモジュールと、前記ステアリングホイールの背面側に配置され、前記エアバッグモジュールを収容するカバー体とを備え、
前記カバー体には開口が形成され、前記開口を通して締結手段を挿し入れることにより、前記エアバッグモジュールが前記カバー体に締結固定された車両用エアバッグモジュールの取付構造であって、
前記開口と嵌合して前記開口を覆うキャップ体を備え、
前記キャップ体は、前記カバー体の内部に固定される固定端部と、
前記カバー体の外面側から前記開口を閉塞する蓋部と、
前記開口を通して前記固定端部と前記蓋部とを連結する舌片部とを備えていることを特徴とする車両用エアバッグモジュールの取付構造。
【請求項２】
前記開口の周縁部には、前記カバー体の内部に向けて陥設される段部が設けられ、
前記蓋部は、前記開口を覆う蓋部本体と、前記蓋部本体の外周側に形成され、前記開口の前記段部に収容されるフランジ部と、前記段部に係合する係合爪とを備えていることを特徴とする請求項1に記載の車両用エアバッグモジュールの取付構造。
【請求項３】
前記固定端部は、前記カバー体における前記開口の前記背面側の内周面に固定されるとともに、
前記蓋部は、前記開口との非係合時において前記開口の前記背面側に位置して、前記開口を開放するように構成されることを特徴とする請求項1または請求項２に記載の車両用エアバッグモジュールの取付構造。
【請求項４】
前記カバー体は、前記固定端部の外れを防止する抜け止め部を備えていることを特徴とする請求項1から請求項３のいずれか１項に記載の車両用エアバッグモジュールの取付構造。
【請求項５】
前記舌片部の中間部において、前記蓋部の前記開口方向への移動を規制する規制部を備えていることを特徴とする請求項1から請求項４のいずれか１項に記載の車両用エアバッグモジュールの取付構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用エアバッグモジュールの取付構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両用ステアリングホイールは、円環状のリム部と、中央のハブ部と、両者を連結するスポーク部とを備えている。ハブ部は、ステアリングホイールの正面側に配置され、内部にエアバッグ等が収納されたエアバッグモジュールと、背面側に配置され、エアバッグモジュールを収容するためのロアカバー（カバー体）とを備えている。ロアカバーの側壁等には、ロアカバーの厚さ方向に貫通する作業孔（開口）が形成されおり、作業孔を通してロアカバー内にインパクト等の工具や部品を挿し入れ、ステアリングホイール（エアバッグモジュールとロアカバー）の組付作業等を行えるようになっている。
【０００３】
また、上述した車両用ステアリングホイールでは、ハブ部の意匠性向上を図るため、ロアカバーとエアバッグモジュールとの組付後、蓋体を用いて作業孔を閉塞する構成が知られている。
さらに、例えば特許文献１には、作業孔を通しての作業の前後において、作業孔開放時の蓋部の落下防止を図るために、蓋部に屈曲可能なヒンジ部を介して係合部を形成し、この係合部とロアカバーとを係合する構成が知られている。この構成によれば、作業孔を通しての作業時においても、蓋部とロアカバーとを連結させた状態で蓋部を開いて作業を行うことで、作業前後における蓋部の落下を防止することができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２６８２９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１の構成では、蓋部を屈曲させるためのヒンジ部が、係合部の基部を薄肉化することで形成されているため、エアバッグモジュールの組み付け時に蓋部の屈曲を繰り返すことで薄肉部が疲労していくという問題がある。その結果、薄肉部が破断して、蓋部と係合部とが分離し、蓋部が作業孔から脱落する虞がある。
また、薄肉部を形成する際に、蓋部の屈曲幅（回動量）を確保するためには、蓋部上における作業孔の開口縁よりも径方向内側に薄肉部を形成する必要がある。そのため、蓋部と作業孔の開口縁との間には薄肉部の幅分の隙間が発生する。その結果、ステアリングホイールの外観形状が損なわれ、ステアリングホイールの意匠性が低下する虞がある。
【０００６】
そこで本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであって、意匠性を向上させるとともに、作業効率を向上させることができる車両用エアバッグモジュールの取付構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の車両用エアバッグモジュールの取付構造は、環状のリム部（例えば、実施形態におけるリム部１１）と、前記リム部の径方向内側に配置されたハブ部（例えば、実施形態におけるハブ部１２）とを有するステアリングホイール（例えば、実施形態におけるステアリングホイール１０）を備え、前記ハブ部は、前記ステアリングホイールの正面側に配置されるエアバッグモジュール（例えば、実施形態におけるエアバッグモジュール２０）と、前記ステアリングホイールの背面側に配置され、前記エアバッグモジュールを収容するカバー体（例えば、実施形態におけるロアカバーユニット２１）とを備え、前記カバー体には、開口（例えば、実施形態における作業孔６１）が形成され、前記開口を通して締結手段（例えば、実施形態におけるネジ５４）を挿し入れることにより、前記エアバッグモジュールが前記カバー体に締結固定された車両用エアバッグモジュールの取付構造であって、前記開口と嵌合して前記開口を覆うキャップ体（例えば、実施形態におけるキャップ体７０）を備え、前記キャップ体は、前記カバー体の内部に固定される固定端部（例えば、実施形態における固定端部７２）と、前記カバー体の外面側から前記開口を閉塞する蓋部（例えば、実施形態における蓋部７９）と、前記開口を通して前記固定端部と前記蓋部とを連結する舌片部（例えば、実施形態における舌片部８２）とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、キャップ体が蓋部と固定端部とを舌片部を介して連結されているので、エアバッグモジュールとカバー体とを組み付ける前に、カバー体にキャップ体の固定端部のみを仮付けして、カバー体とキャップ体とを一体化しておくことができる。そのため、ステアリングホイールの組付終了後に別体の蓋部を組み付ける場合と異なり、組付作業前後における部品管理が不要になる。また、蓋部をカバー体に連結させた状態で組付作業を行えることができるとともに、組付終了後には即座に開口を閉塞することができるので、作業効率の向上を図ることができる。
さらに、従来のように蓋部と基部との間に薄肉部を形成して蓋部を屈曲させる場合に比べて、長い舌片部を変形させることで歪みが小さくなり、キャップ体の疲労強度を向上させることができる。これにより、舌片部における疲労が起き難くなるので、蓋部と固定端部とが分離して蓋部が落下することを防止できる。
【０００９】
また、前記開口の周縁部には、前記カバー体の内部に向けて陥設される段部（例えば、実施形態における段差部６５）が設けられ、前記蓋部は、前記開口を覆う蓋部本体（例えば、実施形態における蓋部本体８０）と、前記蓋部本体の外周側に形成され、前記開口の前記段部に収容されるフランジ部（例えば、実施形態における外フランジ部８１）と、前記段部に係合する係合爪（例えば、実施形態における係合爪８６）とを備えていることを特徴とする。
本発明によれば、蓋部の係合爪は、開口よりも内側に形成された段部に係合されることになるので、蓋部の閉塞作業時等において、係合爪と開口の内周縁との接触を可能な限り抑制することができる。これにより、開口の内周縁近傍に傷が付くことを抑制できるので、カバー体の外面形状を良好な状態に維持することができる。また、エアバッグモジュールとカバー体との組付作業時において、締結手段や工具等がカバー体に接触したとしても、これら締結手段や工具等は開口の内周縁に接触する前段で段部に接触することになる。そのため、締結手段や工具等が開口の内周縁に接触することも抑制することができるので、開口の内周縁近傍に傷が付くことを抑制することができる。
また、蓋部による閉塞状態において蓋部のフランジ部が段部内に収容されることで、蓋部の外面とカバー体の外面とを面一の状態で嵌合させることができる。そのため、ステアリングホイールの意匠性を向上させることができる。この場合、固定端部と蓋部とが舌片部を介して連結されているので、従来のように作業孔の開口縁より内側に薄肉部を形成する必要がない。そのため、蓋部の外周縁と開口の内周縁との間の隙間を縮小することができ、意匠性をより向上させることができる。
【００１０】
また、前記固定端部は、前記カバー体における前記開口の前記背面側の内周面に固定されるとともに、前記蓋部は、前記開口との非係合時において前記開口の前記背面側に位置して、前記開口を開放するように構成されることを特徴とする。
本発明によれば、蓋部と開口とが非係合状態において、ステアリングホイールの組付作業を正面側から行う場合に、蓋部が作業者の反対側に位置することになる。これにより、組付作業時において締結手段や工具等を蓋部に干渉させず、スムーズに開口内に挿し入れることができるので、作業効率の向上を図ることができる。
【００１１】
また、前記カバー体は、前記固定端部の外れを防止する抜け止め部（例えば、実施形態における係合部７３）を備えていることを特徴とする。
本発明によれば、カバー体とエアバッグモジュールとの組付前（例えば、部品搬送時等）における固定端部のカバー体からの脱落を防ぐことができる。
【００１２】
また、前記舌片部の中間部において、前記蓋部の前記開口方向への移動を規制する規制部（例えば、実施形態における規制部８４）を備えていることを特徴とする。
本発明によれば、蓋部を開放状態としてエアバッグモジュールの組付作業をする際に、舌片部と蓋部とが開口に対し作業孔を確実に開放した状態に保持することができるので、作業効率の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、キャップ体が蓋部と固定端部とを舌片部を介して連結されているので、エアバッグモジュールとカバー体とを組み付ける前に、カバー体にキャップ体の固定端部のみを仮付けして、カバー体とキャップ体とを一体化しておくことができる。そのため、ステアリングホイールの組付終了後に別体の蓋部を組み付ける場合と異なり、組付作業前後における部品管理が不要になる。また、蓋部をカバー体に連結させた状態で組付作業を行えることができるとともに、組付終了後には即座に開口を閉塞することができるので、作業効率の向上を図ることができる。
さらに、従来のように蓋部と基部との間に薄肉部を形成して蓋部を屈曲させる場合に比べて、長い舌片部を変形させることで歪みが小さくなり、キャップ体の疲労強度を向上させることができる。これにより、舌片部における疲労が起き難くなるので、蓋部と固定端部とが分離して蓋部が落下することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ステアリングホイールの正面図である。
【図２】ステアリングホイールの分解斜視図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図４】図３のＢ部拡大図である。
【図５】作業孔の閉塞状態において、キャップ体をロアカバーの内面側からみた斜視図である。
【図６】作業孔の開放状態において、ロアカバーを外面側からみた斜視図である。
【図７】ステアリングホイールの組付方法を説明するための説明図である。
【図８】ステアリングホイールの分解断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態につき図面を参照して説明する。本願では、ステアリングホイールの中心軸方向（ステアリングシャフトの軸方向）をＸ方向（車両後方を＋Ｘ方向）とし、車両左右方向をＹ方向とし、ＸＹ方向に直交する方向をＺ方向（車両上方を＋Ｚ方向）として説明する。また、ステアリングホイールの運転者側を正面側（手前側）とし、その反対側を背面側（奥側）として説明する。また、以下の説明において、径方向とはステアリングホイールの径方向（ＹＺ平面）、周方向とはステアリングホイールの周方向とする。
【００１６】
（ステアリングホイール）
図１は、ステアリングホイール１０の正面図であり、図２はステアリングホイール１０の分解斜視図である。
図１，２に示すように、ステアリングホイール１０は、ステアリングシャフト（不図示）に回転可能に支持されたものであって、周囲のリム部１１と、中央のハブ部１２と、両者を連結するスポーク部１６，１７とを備えている。スポーク部１６，１７は、ハブ部１２から±Ｙ方向に伸びる一対の第１スポーク部１６，１６と、ハブ部１２から−Ｚ方向に伸びる第２スポーク部１７とを備えている。
【００１７】
リム部１１は、円環状に形成されている。また、リム部１１の上部には、エンジンの回転数等に応じて点灯状態が変化するインジケータ１９が設けられている。
【００１８】
ステアリングホイール１０には、各種の車両用スイッチが設けられている。車両用スイッチとして、エアコンの操作スイッチや車載電話の操作スイッチ等のスイッチ群１４が、第１スポーク部１６間であって、ハブ部１２の下半部における周縁部に沿って設けられている。
また車両用スイッチとして、車両の変速操作を行うパドルスイッチ４０が設けられている。パドルスイッチ４０として、シフトダウン操作を行うシフトダウンスイッチ４０ａと、シフトアップ操作を行うシフトアップスイッチ４０ｂとが設けられている。一対のパドルスイッチ４０は、一対の第１スポーク部１６の背面側に固定されている。
【００１９】
図３は図１のＡ−Ａ線に沿う断面図であり、図４は図３の拡大図である。
図２，３に示すように、ハブ部１２は、リム部１１より−Ｘ方向に配置された平面視逆三角形状のものである。ハブ部１２は、ハブ部１２の正面側に配置されたエアバッグモジュール２０と、ハブ部１２の背面側に配置され、エアバッグモジュール２０を収容するためのロアカバーユニット（カバー体）２１とにより外観構成されている。
【００２０】
ロアカバーユニット２１は、樹脂材料等からなるロアカバー２２を備えている。このロアカバー２２は、正面に向けて開口部を有する有底筒状の部材であり、背面側の底部２４にはステアリングシャフトが貫通する貫通孔２５が形成されている。具体的に、ロアカバー２２は、リム部１１よりも−Ｘ方向に配置され、平面視略三角形状に形成された底部２４と、底部２４の外周縁から正面側（＋Ｘ方向）に向けて立設し、底部２４を取り囲むように形成された側壁部２６とで構成されている。また、各側壁部２６は、基端側においてＸ方向に交差する方向に傾斜する傾斜部２７と、傾斜部２７の先端からＸ方向に沿って延出する延出部２８とで構成されている。すなわち、傾斜部２７で囲まれた領域では、ロアカバー２２の開口部の径が背面側から正面側にかけて漸次拡大するように形成されている。
【００２１】
また、ロアカバーユニット２１は、ロアカバー２２の内側に配置されたブラケット３０を備えている。ブラケット３０は、金属等により構成された有底筒状のものであり、円盤状に形成され上述したロアカバー２２の貫通孔２５を閉塞するように配置された底部３１と、底部３１の外周縁から正面側（＋Ｘ方向）に向けて立設された周壁部３２とで構成されている。ブラケット３０の底部３１には、その背面側（−Ｘ方向）からステアリングシャフトが取り付けられるようになっており、これによりステアリングホイール１０がステアリングシャフトの軸線回りに回転可能に支持される。また、周壁部３２には、その厚さ方向（径方向）に沿って貫通する貫通孔３３が周壁部３２の周方向に沿って複数形成されている。なお、周壁部３２の内側には、上述した各種車両用スイッチやインジケータ１９に電気的に接続され、これら各電装品の駆動を制御するための電装ユニット３５が配置されている。
【００２２】
一方、エアバッグモジュール２０は、正面側に向けて開口部を有する有底筒状のモジュールケース４０と、モジュールケース４０の開口部を覆うように配置されたエアバッグリッド４１とを備え、これらモジュールケース４０とエアバッグリッド４１とで囲まれた内側空間内に図示しないエアバッグが搭載されている。
エアバッグリッド４１は、平面視において逆三角形状に形成されるとともに、断面視において外縁側から中央部にかけて正面側に膨出する椀状の部材である。また、エアバッグリッド４１は、エアバッグリッド４１の外観形状を構成する樹脂材料等からなるカバー体４２と、カバー体４２の表面（正面）を全域に亘って被覆する天然皮革等からなる表皮４３とを備えている。なお、図示しないが、本実施形態のエアバッグは、モジュールケース４０とエアバッグリッド４１との内側空間内に折り畳まれた状態で収納されたエアバッグ本体と、エアバッグ本体に接続されエアバッグ本体内にガスを供給するためのインフレータとを備えている。
【００２３】
また、モジュールケース４１の底部４５における径方向中央部には、軸方向沿って貫通する貫通孔４６が形成され、この貫通孔４６内には、背面側からボス部４７が挿入されている。ボス部４７は、その先端側がモジュールケース４０とエアバッグリッド４１との内側空間内を臨むように配置されるとともに、基端側はモジュールケース４０の背面側に突出している。そして、モジュールケース４１の背面側であって、ボス部４７の基端側の外周面には、径方向外側に向けて張り出す外フランジ部４８が形成されている。
【００２４】
外フランジ部４８には、ボス部４７の周囲を取り囲むようにリテーナ５０が取り付けられている。このリテーナ５０は、上述したロアカバーユニット２１とエアバッグモジュール２０とを連結するためのものである。具体的に、リテーナ５０は、内周側がボス部４７の外フランジ部４８に取り付けられ、外周側がモジュールケース４０の背面に沿って径方向外側に延出するフランジ部５１と、フランジ部５１の外周縁から軸方向（−Ｘ方向）に沿って延出する周壁部５２とを備えている。そして、周壁部５２には、その厚さ方向（径方向）に貫通する雌ネジ部５３が周壁部５２の周方向に沿って複数形成されている。これら雌ネジ部５３は、上述したブラケット３０の各貫通孔３３と厚さ方向に重なるように配置されており、各雌ネジ部５３には貫通孔３３を通してネジ５４が螺入されている。これにより、エアバッグモジュール２０とロアカバーユニット２１とが組み付けられている。
【００２５】
図５は、本発明の要部を示す図であり、キャップ体７０をロアカバー２２の内面側からみた斜視図である。また、図６はロアカバー２２を外面側からみた斜視図である。
ここで、図４〜６に示すように、ロアカバー２２の側壁部２６における傾斜部２７には、径方向（Ｙ方向）に沿って貫通する作業孔６１が、上述した貫通孔３３と周方向において重なるように形成されている。したがって、各作業孔６１の内周面は、傾斜部２７の厚さ方向に対して傾斜した傾斜面６１ａを有している。各作業孔６１は、ロアカバーユニット２１とエアバッグモジュール２０との組付作業時等において、インパクト等の工具をロアカバー２２内へ挿し入れるための孔であって、Ｘ方向に交差する方向を長軸方向とする長円形状に形成されている。また、ロアカバー２２の内面側における作業孔６１の周縁には、段差部６５を介して作業孔６１の中央部に向けて張り出す内フランジ部６２が形成されている。
【００２６】
内フランジ部６２の内周縁における長軸側の両端部（図５中上下側）には、内フランジ部６２の内周縁から外周側に向けて切り欠かれた切欠き部６３が形成されている。また、内フランジ部６２の内面側（ロアカバー２２の内面側）であって、内フランジ部６２の短軸側の両側方には、作業孔６１の側方を取り囲むように一対のリブ６４が設けられている。これらリブ６４は、ロアカバー２２の中央部に向かって突出した状態で、ロアカバー２２の傾斜部２７から底部２４に至るまで互いに平行に延出している。
【００２７】
そして、一対のリブ６４間には、後述するキャップ体７０の固定端部７２が取り付けられる係合部（抜け止め部）７３が形成されている。この係合部７３は、ロアカバー２２の底部２４からリブ６４と平行に延出する一対の撓み部７４と、撓み部７４の先端からそれぞれ対向する向きに突出する係合爪７５とで構成されている。各撓み部７４は、底部２４に対して垂直（Ｘ方向）に延出する舌状の平板であり、互いに接近離間する方向に弾性変形可能に構成されている。係合爪７５は、側面視三角形状のものであり、各係合爪７５の対向面側には、その基端から先端にかけて傾斜する傾斜面７６が形成されている。
また、ロアカバー２２の底部２４には、底部２４から垂直に立設する突起部７７が形成されている。この突起部７７は、周方向における各撓み部７４間であって、径方向において撓み部７４よりも中央部寄りに配置され、先端面が曲面形状をなしている。
【００２８】
そして、上述した作業孔６１を閉塞するように、本実施形態のキャップ体７０が設けられている。
キャップ体７０は、樹脂材料等により一体形成された部材であって、一端側に形成されロアカバー２２内で固定される固定端部７２と、他端側に形成され作業孔６１を閉塞する蓋部７９と、作業孔６１を通して固定端部７２と蓋部７９とを連結する舌片部８２とを備えている。
【００２９】
固定端部７２は、平板状の部材であり、上述したロアカバー２２の係合部７３に係合されている。さらに、固定端部７２の基端側には、厚さ方向に貫通する位置決め孔８３が形成されている。この位置決め孔８３は、円形状のものであり、この位置決め孔８３内にはロアカバー２２の底部２４に形成された突起部７７が挿入されている。このように、固定端部７２が、位置決め孔８３内に突起部７７が挿入された状態で係合部７３に係合されることで、キャップ体７０がロアカバー２２に固定されるようになっている。
【００３０】
蓋部７９は、作業孔６１と同様に長円形状に形成されたものであり、作業孔６１の内フランジ部６２の開口縁形状と同等に形成され、作業孔６１を覆う蓋部本体８０を備えている。蓋部本体８０の外周側には、蓋部本体８０と同等の厚さで外側に延出する外フランジ部８１が形成されている。すなわち、蓋部本体８０および外フランジ部８１からなる平面視形状が、作業孔６１の開口縁形状と同等に形成され、厚さがブラケット３０の厚さと同等に設定されている。
そして、外フランジ部８１の側面は、作業孔６１の内面形状に倣って、蓋部７９の外面に対して傾斜する傾斜面８１ａを有している。すなわち、外フランジ部８１の傾斜面８１ａは、作業孔６１の閉塞時（図４参照）においてＹ方向に平行になるように形成されている。また、外フランジ部８１の内面には、長軸方向の両端部において、一対の位置決め片８５が形成されている。位置決め片８５は、蓋部７９の周縁（外フランジ部８１）において、蓋部７９の厚さ方向に沿って突出しており、上述した作業孔６１の切欠き部６３内に収容されている。そして、この状態で外フランジ部８１の内面は、内フランジ部６２の外面に当接している。
【００３１】
また、蓋部本体８０と外フランジ部８１との境界部分には、短軸方向の両端部において、蓋部７９の厚さ方向に延出する一対の係合爪８６が形成されている。これら係合爪８６は、蓋部７９の内面に形成され、互いに接近離間する方向に弾性変形可能に構成されており、互いに逆方向（外側）に突出する係合凸部８７が形成されている。係合爪８６は、作業孔６１の内フランジ部６２に係合され、蓋部７９が作業孔６１を閉塞するように嵌合されることになる。
【００３２】
舌片部８２は、可撓性を有する平板状の部材であり、固定端部７２の先端側と蓋部７９との内面とを連結している。舌片部８２は、固定端部７２と蓋部７９とを連結した状態で作業孔６１を開閉可能とするものであり、固定端部７２と蓋部７９との間で径方向中央部に向けてアーチ状に撓んでいる。
この場合、キャップ体７０は、蓋部７９の係合爪８６が作業孔６１の内フランジ部６２に係合されている状態において、蓋部７９の外面とロアカバー２２の外面とは面一になるとともに、蓋部７９によって作業孔６１が閉塞された閉塞状態になる。
一方、蓋部７９の係合爪８６と作業孔６１の内フランジ部６２との係合が解除された状態（非係合状態）においては、舌片部８２の復元力により舌片部８２は作業孔６１を通してロアカバー２２の外部に垂れ下がった状態で保持される。その結果、蓋部７９がステアリングホイール１０の背面側（車両前方）に位置し、作業孔６１が開放された開放状態となる。
【００３３】
また、舌片部８２の中間部には、舌片部８２の延在方向に交差する方向に張り出す規制部８４が形成されている。具体的に、規制部８４は、舌片部８２に一体形成された半円形状の部材であり、その外周面が作業孔６１の内面形状に倣って傾斜する傾斜面を有している。そして、この規制部８４は、蓋部７９の開放状態において作業孔６１の内フランジ部６２を乗り越え、段差部６５内で係止されるようになっている。すなわち、規制部８４は、蓋部７９の開放状態において、舌片部８２の復元力等により蓋部７９が作業孔６１に向けて移動することを規制する。
【００３４】
（ステアリングホイールの組付方法）
次に、上述したステアリングホイール１０の組付方法について説明する。図７は、ステアリングホイール１０の組付方法を示す説明図であり、図４に相当する断面図である。また、図８はステアリングホイール１０の分解断面図である。
なお、以下の説明では、ステアリングホイール１０の製造工程の最終段階において、エアバッグモジュール２０をロアカバーユニット２１に組み付ける場合について説明する。エアバッグモジュール２０とロアカバーユニット２１とを組み付ける前段で、上述したキャップ体７０を、ロアカバー２２に仮付けする。仮付けとは、キャップ体７０の固定端部７２がロアカバー２２に固定される一方、蓋部７９は作業孔６１に嵌合されていない状態をいう。
【００３５】
図７に示すように、キャップ体７０を仮付けするには、まずロアカバー２２の外面側からキャップ体７０の固定端部７２を作業孔６１に挿し入れ、固定端部７２を係合部７３まで案内する。そして、固定端部７２の位置決め孔８３内にロアカバー２２の突起部７７を挿入させるようにして、固定端部７２を係合部７３に向けて押し込む。すると、固定端部７２の下面が係合爪７５の傾斜面７６を摺接しながら各係合爪７５間に入り込んでいくとともに、各撓み部７４がそれぞれ離間する方向に弾性変形する。その後、固定端部７２が係合爪７５を乗り越えることで、弾性変形していた撓み部７４が復元するとともに、固定端部７２が撓み部７４間に嵌まり込む。この場合、固定端部７２の位置決め孔８３内に突起部７７が挿入されているので、固定端部７２の長さ方向への移動を規制した状態で、固定端部７２が係合部７３に係合される。
そして、固定端部７２を固定させた後、キャップ体７０を離すと、舌片部８２の復元力により蓋部７９が作業孔６１を開放する方向に移動する。この場合、舌片部８２が、作業孔６１からロアカバー２２外へ突出し、蓋部７９は、ステアリングホイール１０の背面側（車両前方）に位置する。この際、舌片部８２の規制部８４を作業孔６１の外側まで引き出し、段差部６５内に係止することで、蓋部７９が背面側に位置した状態で保持される。
その結果、蓋部７９および舌片部８２の作業孔６１へ向かう方向（閉塞方向）への移動が規制され、作業孔６１が開放された開放状態となる。
【００３６】
この状態で、図８に示すように、エアバッグモジュール２０をロアカバーユニット２１内にセットする。具体的には、エアバッグモジュール２０のリテーナ５０がロアカバーユニット２１のブラケット３０の内側に配置されるとともに、リテーナ５０に形成された雌ネジ部５３と、ブラケット３０に形成された貫通孔３３とが重なるようにセットする。
【００３７】
次いで、エアバッグモジュール２０をロアカバーユニット２１に組み付ける。まず、図７に示すように、キャップ体７０を開放状態に維持したまま、作業孔６１からロアカバー２２内にネジ５４を進入させる。そして、ロアカバー２２内に進入させたネジ５４を、ブラケット３０の貫通孔３３を通して雌ネジ部５３に到達させ、インパクト等の工具１００を用いて雌ネジ部５３に螺入する。これにより、エアバッグモジュール２０がロアカバーユニット２１に組み付けられる。
ここで、蓋部７９の開放状態において、ステアリングホイール１０の組付作業を正面側から行う場合に、蓋部７９が作業者の反対側に位置することになる。これにより、組付作業時において工具１００やネジ５４等を蓋部７９に干渉させず、をスムーズに作業孔６１内に挿し入れることができるので、作業効率の向上を図ることができる。
【００３８】
その後、作業孔６１を蓋部７９によって閉塞する。具体的には、まず規制部８４と段差部６５との係止を解除した後、蓋部７９を作業孔６１に向けて押し込むことで、ロアカバー２２外に引き出された舌片部８２が復元して作業孔６１（段差部６５）内へ入り込んでいくとともに、蓋部７９の係合爪８６が作業孔６１の内フランジ部６２の内周縁に接触する。この状態で蓋部７９をさらに押し込むと、蓋部７９の位置決め片８５が内フランジ部６２の切欠き部６３内に挿入されていくとともに、蓋部７９の係合凸部８７が内フランジ部６２の内周縁に摺接しながら蓋部７９が作業孔６１（段差部６５）内に収容されていく。その後、係合凸部８７が内フランジ部６２の内面に係合されるとともに、蓋部７９の外フランジ部８１の内面が内フランジ部６２の外面に当接する。これにより、蓋部７９が作業孔６１に嵌合される。この場合、蓋部７９は作業孔６１（段差部６５）内に収容されることになるので、蓋部７９の外面とロアカバー２２の外面とは面一の状態で保持される。
以上により、エアバッグモジュール２０とロアカバーユニット２１との組み付けが完了する。
【００３９】
なお、メンテナンス等で作業孔６１を開放する必要がある場合には、上述した作業と逆の作業を行うことで、作業孔６１と蓋部７９との係合を解除し作業孔６１を再び開放することができるので、ステアリングホイール１０のメンテナンス性を向上させることができる。
【００４０】
このように、本実施形態では、キャップ体７０は、ロアカバー２２内に固定される固定端部７２と、ロアカバー２２の外面側から作業孔６１を閉塞する蓋部７９と、作業孔６１を通して固定端部７２と蓋部７９とを連結する舌片部８２とを備えている構成とした。
この構成によれば、エアバッグモジュール２０とロアカバーユニット２１とを組み付ける前に、ロアカバー２２にキャップ体７０を仮付けして、両者を一体化しておくことができるので、ステアリングホイール１０の組付終了後に別体の蓋部７９を組み付ける場合と異なり、組付作業前後における部品管理が不要になる。また、蓋部７９をロアカバー２２に連結させた状態（開放状態）で組付作業を行えることができるとともに、組付終了後には即座に作業孔６１を閉塞することができるので、作業効率の向上を図ることができる。
さらに、本実施形態では、蓋部７９と固定端部７２とをアーチ状に撓んだ舌片部８２を介して連結することで、従来のようにエアバッグモジュール２０とロアカバー２２との組付時に薄肉部を屈曲させて作業孔６１を開放する場合に比べて、長い舌片部８２を変形させることで歪みが小さくなり、キャップ体７０の疲労強度を向上させることができる。これにより、舌片部８２における疲労が起き難くなるので、蓋部７９と固定端部７２とが分離して蓋部７９が落下することを防止できる。
【００４１】
本実施形態の作業孔６１には、段差部６５を介して内フランジ部６２が形成されているので、蓋部７９の閉塞状態において蓋部７９が段差部６５内に収容されることで、蓋部７９の外面とロアカバー２２の外面とを面一の状態で嵌合させることができる。そのため、ステアリングホイール１０の意匠性を向上させることができる。
さらに、固定端部７２と蓋部７９とが舌片部８２を介して連結されているので、従来のように作業孔の開口縁より内側に薄肉部を形成する必要がない。そのため、蓋部７９の外周縁と作業孔６１の内周縁との間の隙間を縮小することができ、意匠性をより向上させることができる。
【００４２】
また、蓋部７９の係合爪８６は、作業孔６１よりも内側に形成された内フランジ部６２の内周縁に係合されることになるので、係合爪８６と作業孔６１との開口縁との接触を可能な限り抑制することができる。これにより、作業孔６１の開口縁近傍に傷が付くことを抑制できるので、ロアカバー２２の外観形状を良好な状態に維持することができる。また、エアバッグモジュール２０とロアカバー２２との組付作業時において、ネジ５４や工具１００がロアカバー２２に接触したとしても、これらネジ５４や工具１００は作業孔６１の内周縁に接触する前段で内フランジ部６２に接触することになる。そのため、ネジ５４や工具１００が作業孔６１の内周縁に接触することも抑制することができるので、作業孔６１の内周縁近傍に傷が付くことを抑制することができる。
さらに、ロアカバー２２には、固定端部７２をロアカバー２２に固定するための係合部７３および突起部７７が設けられているので、エアバッグモジュール２０とロアカバーユニット２１との組付前（例えば、部品搬送時等）における固定端部７２の脱落を防ぐことができる。
【００４３】
また、開放状態において、舌片部８２の規制部８４を作業孔６１の外側まで引き出し、段差部６５内に係止することで、蓋部７９および舌片部８２の作業孔６１へ向かう方向（閉塞方向）への移動が規制され、蓋部７９が背面側に位置した状態で保持される。これにより、エアバッグモジュール２０の組付作業をする際に、舌片部８２と蓋部７９とが作業孔６１を確実に開放した状態に保持することができるので、更なる作業効率の向上を図ることができる。
【００４４】
なお、本発明の技術範囲は上述した実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。すなわち、実施形態で挙げた具体的な構造や形状などはほんの一例に過ぎず、適宜変更が可能である。
例えば、ステアリングホイール自体の構成や、各作業孔の配置位置等は、実施形態で説明したものに限られない。
【符号の説明】
【００４５】
１０…ステアリングホイール  １１…リム部  １２…ハブ部  ２０…エアバグモジュール  ２１…ロアカバーユニット（カバー体）  ６１…作業孔（開口）  ６５…段差部  ７０…キャップ体  ７２…固定端部  ７９…蓋部  ８１…外フランジ部  ８２…舌片部８６…係合爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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