(57)【要約】【課題】簡易な構成の給紙装置を提供する。【解決手段】要求されたコピーに対応する用紙のサイズを検知し（Ｓ２２）、選択した給紙カセット２４ｂに対し、識別番号データ「０１」と用紙を給紙するコマンドとを、最も上流側に位置する給紙カセット２４ａに送信する（Ｓ２３）。給紙カセット２４ａは、自らの識別番号と送信された識別番号とが一致するか否かを判断する（Ｓ２４）。一致しなければ、コマンドを実行せずに、識別番号データおよびコマンドを下流側に位置する給紙カセット２４ｂに送信する（Ｓ２４において、ＮＯ、Ｓ２６において、ＮＯ、Ｓ２７）。給紙カセット２４ｂで識別番号データおよびコマンドを受信すると、自らの識別番号が「０１」であるため、識別番号が一致したと判断して、コマンドを実行する（Ｓ２４において、ＹＥＳ、Ｓ２５）。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙する用紙を格納する複数の給紙カセットと、データの通信により前記複数の給紙カセットを制御する制御部とを含む給紙装置であって、
前記制御部および前記各給紙カセットを接続し、データの通信を行なうためのデータ通信線と、
前記データ通信線を介して前記複数の給紙カセットにそれぞれ識別用の識別番号を割り当てる割り当て手段と、
前記割り当て手段により割り当てられた識別番号を基に、前記制御部によって制御を行なう給紙カセットを選択する選択手段とを備える、給紙装置。
【請求項２】
前記複数の給紙カセットは、データを送信するデータ送信方向の上流側から下流側に順次配置されており、
前記データ通信線は、前記制御部およびデータ送信方向に隣り合う各給紙カセットをそれぞれ接続する、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記割り当て手段は、複数の給紙カセットのうち、データ送信方向の下流側に位置する給紙カセットの識別番号を増加させるようにして識別番号を割り当てる、請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記割り当て手段は、前記給紙装置の立上げ時に作動する、請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記通信は、シリアル通信である、請求項１〜４のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の給紙装置と、
前記給紙装置により給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とを備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給紙装置および画像形成装置に関するものであり、特に、複数の給紙カセットを備える給紙装置およびこのような給紙装置を含む画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な画像形成装置には、複数の給紙カセットを備える給紙装置が設けられている。複数の給紙カセットには、例えば、形成する画像のサイズに対応する異なるサイズの用紙が格納されている。画像形成装置に含まれる給紙装置は、画像形成に際し、対応するサイズの用紙が格納された給紙カセットを選択し、その給紙カセットから給紙する。画像形成装置は、給紙カセットから給紙された用紙に対し、画像を形成する。給紙装置においては、複数の給紙カセットの中から、形成する画像のサイズに対応する用紙を格納した給紙カセットを選択する必要がある。
【０００３】
ここで、複数の給紙ユニットを有する画像形成装置に関する技術が、特開２００４−１７０８８９号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、画像形成装置は、装置本体とオプションユニットとなる給紙ユニットとの接続に際し、装置本体と給紙ユニットとの間でデータ通信を行なうためのデータ通信線と、給紙ユニットのうち、装置本体がデータ通信の対象とするものを選択するための選択制御線とを含むことを特徴としている。すなわち、給紙カセットを選択するために、専用の選択制御線を設けることとしている。なお、従来における一般的な選択制御線は、３本の電線から構成されている。
【特許文献１】特開２００４−１７０８８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によると、給紙を行なう画像形成装置が、データ通信を行うためのデータ通信線、およびデータ通信の対象とするものを選択する選択制御線を含む構成であるため、その構成が複雑となってしまう。また、データ通信線および選択制御線の双方の制御を行なう必要があるため、制御のロジックが複雑になってしまう。特に、給紙ユニットの数が多くなった場合、このような傾向が顕著となる。このような画像形成装置は、簡易な構成とすることができない。
【０００５】
この発明の目的は、簡易な構成の給紙装置を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、簡易な構成の画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る給紙装置は、給紙する用紙を格納する複数の給紙カセットと、データの通信により複数の給紙カセットを制御する制御部とを含む。給紙装置は、制御部および各給紙カセットを接続し、データの通信を行なうためのデータ通信線と、データ通信線を介して複数の給紙カセットにそれぞれ識別用の識別番号を割り当てる割り当て手段と、割り当て手段により割り当てられた識別番号を基に、制御部によって制御を行なう給紙カセットを選択する選択手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、複数の給紙カセットは、データを送信するデータ送信方向の上流側から下流側に順次配置されており、データ通信線は、制御部およびデータ送信方向に隣り合う各給紙カセットをそれぞれ接続する。
【０００９】
さらに好ましくは、割り当て手段は、複数の給紙カセットのうち、データ送信方向の下流側に位置する給紙カセットの識別番号を増加させるようにして識別番号を割り当てる。
【００１０】
さらに好ましくは、割り当て手段は、給紙装置の立上げ時に作動する。
【００１１】
さらに好ましくは、通信は、シリアル通信である。
【００１２】
この発明の他の局面において、画像形成装置は、上記したいずれかの給紙装置と、給紙装置により給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とを備える。
【発明の効果】
【００１３】
このような給紙装置によると、制御部および各給紙カセットをデータ通信線によって接続し、複数の給紙カセットに対し、データ通信線を介して各給紙カセットに識別用の識別番号を割り当てる。そして、データ通信を行なう際に、識別番号によって給紙カセットを選択し、データ通信を行う。そうすると、複数の給紙カセットから制御を行なう給紙カセットを選択する際に、割り当てられた識別番号を用いて選択することができる。したがって、給紙カセットを選択するための専用線および専用線のためのロジックを設ける必要がなくなる。このような給紙装置は、簡易な構成とすることができる。
【００１４】
また、このような画像形成装置においても、上記した給紙装置を含むため、簡易な構成とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る給紙装置を含む画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置で読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを含む。また、デジタル複合機１０は、画像形成用の用紙を順次画像形成部１６等に給紙する給紙装置２３を含む。なお、給紙装置２３の具体的な構成については、後述する。
【００１６】
制御部１１は、画像読取り部１５から出力される原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。
【００１７】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１８】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１９】
ここで、上記した給紙装置２３の具体的な構成について説明する。図２は、給紙装置２３の一部を示す模式図である。図１および図２を参照して、給紙装置２３は、給紙する用紙を格納する３つの給紙カセット２４ａ、２４ｂ、２４ｃと、データの通信により給紙カセット２４ａ〜２４ｃを制御する制御部１１を有する本体部２５とを含む。ここで、制御部１１は、デジタル複合機１０における制御部１１と兼用されている。また、ここでいう本体部２５は、デジタル複合機１０本体である。なお、この実施形態においては、理解の容易の観点から、給紙装置２３は、給紙カセット２４ａ〜２４ｃを３つ含むこととしているが、２つまたは４つ以上の給紙カセットを含む場合にも適用可能である。
【００２０】
給紙カセット２４ａ〜２４ｃはそれぞれ、Ａ３サイズやＢ４サイズ等、サイズの異なる複数枚の用紙が格納されている。給紙カセット２４ａ〜２４ｃに格納された用紙は、順次画像形成部１６に給紙される。画像形成部１６は、給紙カセット２４ａ〜２４ｃから画像形成部１６に給紙された用紙に対し、感光体（図示せず）上に形成されたトナーによる可視画像を転写する。そして、トナー画像を用紙に定着させて、機外に排出する。
【００２１】
給紙カセット２４ａ〜２４ｃは、データの通信により制御部１１によって制御される。給紙カセット２４ａ〜２４ｃは、データを送信するデータ送信方向の上流側から下流側に順次配置されている。ここでは、上流側から給紙カセット２４ａ、２４ｂ、２４ｃの順に配置されている。また、データを送信する本体部２５が最上流側に配置される。
【００２２】
給紙装置２３は、本体部２５およびデータ送信方向に隣り合う給紙カセット２４ａ〜２４ｃを接続し、データの通信を行なうデータ通信線２６を含む。データ通信線は、具体的には、データ送信方向に隣り合う本体部２５と給紙カセット２４ａにおいて、本体部２５の出力端子２７ａと給紙カセット２４ａの入力端子２８ａとを接続するデータ通信線２６ａ、データ送信方向に隣り合う給紙カセット２４ａと給紙カセット２４ｂにおいて、給紙カセット２４ａの出力端子２７ｂと給紙カセット２４ｂの入力端子２８ｂとを接続するデータ通信線２６ｂ、データ送信方向に隣り合う給紙カセット２４ｂと給紙カセット２４ｃにおいて、給紙カセット２４ｂの出力端子２７ｃと給紙カセット２４ｃの入力端子２８ｃとを接続するデータ通信線２６ｃ、およびデータ送信方向に隣り合う給紙カセット２４ｃと本体部２５において、給紙カセット２４ｃの出力端子２７ｄと本体部２５の入力端子２８ｄとを接続するデータ通信線２６ｄを含む。これらデータ通信線２６ａ〜２６ｄにより、本体部２５と各給紙カセット２４ａ〜２４ｃとのデータ通信を行なう。データ通信には、シリアル通信が用いられる。
【００２３】
なお、データ通信線２６ｂとデータ通信線２６ｄ、およびデータ通信線２６ｃとデータ通信線２６ｄとは、それぞれ接点２９ａ、２９ｂで接続されている。データ通信線２６ｂとデータ通信線２６ｄとは、接点２９ａにより、出力端子２７ｂから入力端子２８ｄへのデータ送信が可能となるよう接続されている。同様に、データ通信線２６ｃとデータ通信線２６ｄとは、接点２９ｂにより、出力端子２７ｃから入力端子２８ｄへのデータ送信が可能となるよう接続されている。
【００２４】
また、給紙カセット２４ａ〜２４ｃはそれぞれ、データ通信線２６ａ〜２６ｃを介して通信されたデータを格納するデータ格納部３０ａ、３０ｂ、３０ｃを含む。データ格納部３０ａ〜３０ｃには、必要に応じて各給紙カセット２４ａ〜２４ｃにそれぞれ送信されたデータが格納される。
【００２５】
ここで、給紙装置２３は、データ通信線を介して３つの給紙カセット２４ａ〜２４ｃにそれぞれ識別用の識別番号を割り当てる割り当て手段と、割り当て手段により割り当てられた識別番号を基に、制御部１１によって制御を行なう給紙カセット２４ａ〜２４ｃを選択する選択手段とを含む。ここで、まず、給紙カセット２４ａ〜２４ｃに識別番号を割り当てる方法について説明する。
【００２６】
図３は、この場合における制御部１１の動作を示すフローチャートである。図３を参照して、まず、制御部１１は、データ通信線２６ａを介して、最も上流側に配置される給紙カセット２４ａに対し、識別番号割り当てコマンドと、最も上流側に配置される給紙カセット２４ａに割り当てられる識別番号データとして「００」、および最後の給紙カセットに該当する識別番号データ、ここでは、給紙カセットは３つであるため、「０２」を送信する（図３において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。そうすると、給紙カセット２４ａは、上記コマンドおよび識別番号データを受信し、自らの識別番号、すなわち、給紙カセット２４ａに割り当てられた識別番号を「００」として、給紙カセット２４ａに含まれるデータ格納部３０ａに格納する（Ｓ１２）。そして、識別番号データをインクリメント、すなわち、１増加させて「０１」とする（Ｓ１３において、Ｎｏ、Ｓ１４）。
【００２７】
次に、給紙カセット２４ａは、データ通信線２６ｂを介して、下流側に位置する給紙カセット２４ｂに対し、識別番号割り当てコマンドと、給紙カセット２４ａの下流側に位置する給紙カセット２４ｂに割り当てられた識別番号データとして「０１」を送信する（再びＳ１１）。そうすると、給紙カセット２４ｂは、自らの識別番号を「０１」として、給紙カセット２４ｂに含まれるデータ格納部３０ｂに格納する（Ｓ１２）。このようにして、各給紙カセット２４ａ〜２４ｃに対し、それぞれ識別番号「００」、「０１」、最後の給紙カセットに該当する識別番号である「０２」を割り当てる（Ｓ１３において、ＹＥＳ、Ｓ１５）。ここで、制御部１１等は、割り当て手段として作動する。
【００２８】
なお、このような識別番号の割り当ては、給紙装置２３を含むデジタル複合機１０の立上げ時、すなわち、電源投入時に行なわれる。
【００２９】
次に、この発明の一実施形態に係る給紙装置２３を含むデジタル複合機１０において、給紙カセット２４ａ〜２４ｃに割り当てられた識別番号を基に、制御部１１によって制御を行なう給紙カセット２４ａ〜２４ｃを選択し、用紙を給紙する場合について説明する。図４は、この場合における制御部１１の動作を示すフローチャートである。
【００３０】
図１〜図４を参照して、まず、ユーザによるコピーの要求を受付ける（Ｓ２１）。ここで、制御部１１は、要求されたコピーに対応する用紙のサイズを検知する（Ｓ２２）。次に、例えば、要求されるサイズの用紙が給紙カセット２４ｂに格納されている場合、制御部１１によって制御を行なう給紙カセット２４ｂを選択する。そして、選択した給紙カセット２４ｂに対し、用紙を給紙するようコマンドを送信する。この場合、識別番号データ「０１」と、用紙を給紙するコマンドとを送信する。ここで、識別番号データおよびコマンドは、まず、最も上流側に位置する給紙カセット２４ａに送信する（Ｓ２３）。
【００３１】
給紙カセット２４ａは、識別番号データおよびコマンドのうち、識別番号データをチェックする。すなわち、自らの識別番号と送信された識別番号とが一致するか否かを判断する（Ｓ２４）。この場合、給紙カセット２４ａの識別番号は「００」であり、「０１」ではなく一致しないため、コマンドを実行せずに、データ通信線２６ｂを介して、識別番号データおよびコマンドを下流側に位置する給紙カセット２４ｂに送信する（Ｓ２４において、ＮＯ、Ｓ２６において、ＮＯ、Ｓ２７）。
【００３２】
給紙カセット２４ｂで識別番号データおよびコマンドを受信すると、自らの識別番号が「０１」であるため、識別番号が一致したと判断して、コマンドを実行する（Ｓ２４において、ＹＥＳ、Ｓ２５）。この場合、給紙カセット２４ｂに格納された用紙の給紙を行なう。
【００３３】
その後、識別番号データおよびコマンドを最後、すなわち、最も下流側に位置する給紙カセット２４ｃに送信する。この場合、給紙カセット２４ｃは、識別番号が一致しないため、コマンドを実行せず、本体部２５にデータを送信する（Ｓ２６において、ＹＥＳ、Ｓ２８）。このようにして、給紙カセット２４ｂを選択し、給紙カセット２４ｂから給紙してコピーを行う。ここで、制御部１１等は、選択手段として作動する。
【００３４】
すなわち、このような給紙装置２３によると、制御部１１および各給紙カセット２４ａ〜２４ｃをデータ通信線２６ａ〜２６ｄによって接続し、複数の給紙カセット２４ａ〜２４ｃに対し、データ通信線２６ａ〜２６ｄを介して各給紙カセット２４ａ〜２４ｃに識別用の識別番号を割り当てる。そして、データ通信を行なう際に、識別番号によって給紙カセット２４ａ〜２４ｃを選択し、データ通信を行う。そうすると、複数の給紙カセット２４ａ〜２４ｃから制御を行なう給紙カセット２４ａ〜２４ｃを選択する際に、割り当てられた識別番号を用いて選択することができる。したがって、給紙カセット２４ａ〜２４ｃを選択するための専用線および専用線のためのロジックを設ける必要がなくなる。このような給紙装置２３は、簡易に構成することができる。
【００３５】
また、この場合、データ送信方向の上流側から下流側に順次配置された給紙カセット２４ａ〜２４ｃに対し、データ通信線２６ａ〜２６ｄは、制御部１１およびデータ送信方向に隣り合う各給紙カセット２４ａ〜２４ｃをそれぞれ接続し、データ通信線２６ａ〜２６ｄを介して各給紙カセット２４ａ〜２４ｃに識別番号を割り当てられるため、効率的に通信および識別番号の割り当てを行なうことができる。
【００３６】
また、このようなデジタル複合機１０についても、上記した給紙装置２３を含むため、簡易な構成とすることができる。
【００３７】
なお、上記の実施の形態においては、識別番号は、１ずつ増加させるようにして各給紙カセットに割り当てることとしたが、これに限らず、同じ識別番号が各給紙カセット間で重複しなければよく、例えば、２ずつ増加させるようにしてもよいし、その他の数ずつ増加させるようにしてもよいし、数を減らすようにして割り当てるようにしてもよい。また、数でなく記号であってもよい。
【００３８】
また、上記の実施の形態において、給紙カセットに割り当てられた識別番号がデータ通信線を介して送信された識別番号と一致した時点で、下流側にデータを送信しなくともよい。この場合、データ通信線の接点を利用して、識別番号が一致し、給紙カセットが選択されたことを本体部に送信することにより、通信の効率化を図ることができる。
【００３９】
また、上記の実施の形態においては、コピーを行う給紙の際に給紙カセットを選択する場合について説明したが、これに限らず、例えば、給紙カセットの設定の変更等を行なう際に給紙カセットを選択する場合にも適用される。
【００４０】
なお、上記の実施の形態においては、データの通信は、シリアル通信で行なうこととしたが、これに限らず、他の通信、例えば、パラレル通信で行うこととしてもよい。
【００４１】
また、上記の実施の形態においては、給紙装置の立上げ時に識別番号を割り当てることとしたが、これに限らず、その他のタイミング、例えば、給紙装置が立ち上がってから所定の時間経過した後や、給紙カセットの構成が変わった場合、具体的には、給紙カセットの数の増減があった場合や給紙カセットにおいて格納する用紙のサイズが変更された場合に識別番号を割り当てるようにしてもよい。
【００４２】
なお、上記の実施の形態においては、給紙装置は、デジタル複合機に含まれる制御部で制御することにしたが、これに限らず、給紙装置が独自に制御部を有し、この制御部により、給紙装置全体を制御するよう構成してもよい。
【００４３】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】この発明の一実施形態に係る給紙装置を含むデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】給紙装置の要部を示す概略図である。
【図３】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機において、各給紙カセットに識別番号を割り当てる場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図４】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機において、給紙を行なう場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  感光体、２４ａ，２４ｂ，２４ｃ  給紙カセット、２５  本体部、２６，２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ  データ通信線、２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄ  出力端子、２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄ  入力端子、２９ａ，２９ｂ  接点、３０ａ，３０ｂ，３０ｃ  データ格納部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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