(57)【要約】【課題】冷却対象となる発熱体の種類にフレキシブルに対応できると共に、発熱体から奪い取った熱を高速に輸送できる熱輸送ユニットおよび電子機器を提供する。【解決手段】本発明の熱輸送ユニット１は、上部板２と、上部板２と対向する下部板３と、上部板２と下部板３の接合によって形成され、冷媒を封入可能な内部空間４と、内部空間４を第１方向に沿って区分した複数の通路５と、複数の通路５の各々の内壁の少なくとも一部において、第１方向に形成される溝７と、複数の通路５同士を冷媒が移動可能な連絡路８と、を備える。【選択図】図１
2010087461.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部板と、
前記上部板と対向する下部板と、
前記上部板と前記下部板の接合によって形成され、冷媒を封入可能な内部空間と、
前記内部空間を第１方向に沿って区分した複数の通路と、
前記複数の通路の各々の内壁の少なくとも一部において、前記第１方向に形成される溝と、
前記複数の通路同士を冷媒が移動可能な連絡路と、を備える熱輸送ユニット。
【請求項２】
前記複数の通路の少なくとも一部は、
気化した冷媒が拡散する蒸気拡散路と、凝縮した冷媒が還流する毛細管流路を備える請求項１記載の熱輸送ユニット。
【請求項３】
前記複数の通路の少なくとも一部は、内部貫通孔を有する単数又は複数の中間板を有し、前記内部貫通孔は、前記毛細管流路を形成する請求項２記載の熱輸送ユニット。
【請求項４】
前記内部貫通孔は、円形孔、方形孔、多角形孔およびスリット孔の少なくとも一つを含む請求項３記載の熱輸送ユニット。
【請求項５】
前記中間板は複数であって、前記複数の中間板のそれぞれに設けられた前記内部貫通孔同士は、それぞれの一部のみが重なって、前記内部貫通孔の水平方向の断面積よりも小さい断面積を有する毛細管流路が形成される請求項３から４のいずれか記載の熱輸送ユニット。
【請求項６】
前記中間板は、前記通路を区分する境界に沿って突起部を有し、前記上部板および前記下部板に挟まれて前記中間板が積層されることで、前記突起部が前記通路同士を区分する境界を形成する請求項３から５のいずれか記載の熱輸送ユニット。
【請求項７】
前記複数の通路は、前記上部板および前記下部板の一方の端部から他方の端部にかけて形成される請求項１から６のいずれか記載の熱輸送ユニット。
【請求項８】
前記第１方向は、前記上部板および前記下部板の一方の端部から他方の端部への向きを有する請求項１から７のいずれか記載の熱輸送ユニット。
【請求項９】
複数段の前記複数の通路が、前記熱輸送ユニットの厚み方向に積層されている請求項１から８のいずれか記載の熱輸送ユニット。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか記載の熱輸送ユニットと、
前記熱輸送ユニットの一部に配置される発熱体と、
前記熱輸送ユニットおよび前記発熱体を格納する筐体を備える電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、半導体集積回路、ＬＥＤ素子、パワーデバイス、電子部品などの発熱体から受熱した熱を効率的に輸送する熱輸送ユニットおよび電子機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子機器、産業機器および自動車などには、半導体集積回路、ＬＥＤ素子、パワーデバイスなどの電子部品が使用されている。これらの電子部品は、内部を流れる電流によって発熱する発熱体になっている。発熱体の発熱が一定温度以上となると、動作保証ができなくなる問題もあり、他の部品や筐体へ悪影響を及ぼし、結果として電子機器や産業機器そのものの性能劣化を引き起こす可能性がある。
【０００３】
このような発熱体を冷却するために、封入された冷媒の気化と凝縮による冷却効果を有するヒートパイプを用いた冷却装置が提案されている。
【０００４】
ヒートパイプは、内部に封入された冷媒が気化する際に、発熱体から熱を奪って移動する。気化した冷媒は、放熱によって冷却されて凝縮し、凝縮した冷媒は再び還流する。この気化と凝縮の繰り返しによって、ヒートパイプは発熱体を冷却する。
【０００５】
ヒートパイプの冷却メカニズムは、発熱体からの熱を奪い取る受熱部材（冷媒が気化する）、奪い取った熱を輸送する熱輸送部材（気化した冷媒が移動すると共に凝縮した冷媒が還流する）、輸送された熱を放散する放熱部材（気化した冷媒を冷却して凝縮させる）を有する。ここで、特許文献１は、ヒートパイプの一例を提案する。特許文献１は、発熱体からの熱で気化した冷媒を、パイプを通じて別体の部材に移動させ、別体の部材においてはヒートシンクなどの二次冷却部材で冷却する技術を開示する。また、特許文献２は、冷却機能を有する電子基板を開示している。
【０００６】
近年、冷却対象となる電子部品は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）や専用ＩＣのような比較的大型の半導体集積回路のみでなく、高輝度ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ）をはじめとする非常に小型の電子部品であることも多い。このような小型の電子部品は、単体でのサイズが小さいだけでなく、複数の電子部品で１セットとなることも多い。このため、ヒートパイプを用いた冷却装置は、複数の小型の電子部品を冷却する必要があることも多い。
【特許文献１】特開２００４−３７００１号公報
【特許文献２】特開平１１−１０１５８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ヒートパイプを用いた冷却装置では、熱輸送効率（気化冷媒の拡散と凝縮冷媒の還流の一回あたりの速度と、単位期間でのサイクル数により定まる）を向上させることが、冷却能力向上に重要である。
【０００８】
従来技術におけるヒートパイプが有する熱輸送部材は、ウィックを包含するパイプであって、受熱部材から気化した冷媒がこのパイプに入り込むのが困難であったり、放熱部材で凝縮した冷媒が、パイプに入り込むのが困難で合ったりする問題を有する。受熱部材や放熱部材とパイプとの物理的な接続構造の影響を受けるからである。このため、熱輸送部材であるウィックを備えるパイプでの熱輸送の速度は低い。
【０００９】
特許文献１のヒートパイプは、平板状の板材の内部空間全体を、熱輸送部材として利用している。このため、内部空間全体が、気化した冷媒の拡散および凝縮した冷媒の還流を行う。冷却対象となる発熱体が、大型の半導体集積回路であれば、このような内部空間全体を熱輸送部材として活用しても、一定の熱輸送効率は得られる。しかしながら、ＬＥＤなどの複数かつ小型の発熱体を冷却する場合には、発熱体の発熱面積とヒートパイプの受熱および熱輸送面積とがアンバランスであり、ヒートパイプのサイズや能力に対する熱輸送効率が悪い。発熱体の発熱量に対して、冷媒の量が多くなってしまうので、冷媒の気化の効率が悪くなるからである。還流の効率も同様に悪くなる。
【００１０】
特許文献２は、細孔が整列する板型ヒートパイプを開示する。特許文献２に開示される板型ヒートパイプであれば、各々の細孔毎が、気化した冷媒の拡散と凝縮した冷媒の還流を行う。しかしながら、板型ヒートパイプに接する発熱体の個数や発熱量によって、熱輸送の激しい細孔と熱輸送の乏しい細孔とに分かれる。熱輸送効率は、気化した冷媒の拡散と凝縮した冷媒の還流の速度およびサイクル数で決まるが、このとき、発熱量の高い発熱体の冷却においては、より多くの冷媒を必要とする。特許文献２の板型ヒートパイプでは、細孔毎に冷媒が封入されているので、冷媒の不足する細孔や冷媒が過剰である細孔に分かれてしまい、板型ヒートパイプ全体としての熱輸送効率が悪くなる。
【００１１】
また、特許文献２の板型ヒートパイプは、細孔が空隙となっているだけなので、気化した冷媒の拡散を行えるが、凝縮した冷媒の還流を効率よく行うことはできない。高い効率の熱輸送は、気化した冷媒の拡散および凝縮した冷媒の還流の双方が高速に行われることで実現されるからである。
【００１２】
また、銅やアルミニウムなどの金属板を熱輸送部材として利用することも広く行われているが、金属板は熱伝導率に従った熱輸送しかできないので、熱輸送効率を向上させることには限界がある。
【００１３】
以上のように、従来技術のヒートパイプを用いた冷却装置では、種々の発熱体にフレキシブルに対応しつつも、高速に熱を輸送することができなかった。
【００１４】
本発明は、冷却対象となる発熱体の種類にフレキシブルに対応できると共に、発熱体から奪い取った熱を高速に輸送できる熱輸送ユニットおよび電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題に鑑み、本発明の熱輸送ユニットは、上部板と、上部板と対向する下部板と、上部板と下部板の接合によって形成され、冷媒を封入可能な内部空間と、内部空間を第１方向に沿って区分した複数の通路と、複数の通路の各々の内壁の少なくとも一部において、第１方向に形成される溝と、複数の通路同士を冷媒が移動可能な連絡路と、を備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の熱輸送ユニットは、発熱体からの熱を、一定方向である第１方向に高速かつ効率よく輸送できる。特に、発熱体が熱輸送ユニットに比して非常に小さい場合であっても、複数の区画に区分された通路毎に熱が輸送されるので、発熱体の発熱量に合わせた熱輸送が行われる。
【００１７】
また、ある通路に封入される冷媒のみでは熱輸送が不十分な場合には、連絡路を介して冷媒のやり取りが行われるので、熱輸送の主体となっている通路での、熱輸送効率がフレキシブルに高まる。
【００１８】
また、通路内部に、気化した冷媒を拡散する蒸気拡散路と凝縮した冷媒を還流させる毛細管流路とを備えているので、気化した冷媒の拡散および凝縮した冷媒の還流のいずれもが高速に行われる。凝縮した冷媒の還流が毛細管流路によって高速に行われることで、冷媒の拡散・還流のサイクルも早まり、熱輸送ユニットは、高い効率で熱を輸送できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の第１の発明に係る熱輸送ユニットは、上部板と、上部板と対向する下部板と、上部板と下部板の接合によって形成され、冷媒を封入可能な内部空間と、内部空間を第１方向に沿って区分した複数の通路と、複数の通路の各々の内壁の少なくとも一部において、第１方向に形成される溝と、複数の通路同士を冷媒が移動可能な連絡路と、を備える。
【００２０】
この構成により、熱輸送ユニットは、第１方向に沿って、発熱体から奪い取った熱を、高速かつ高効率に輸送できる。
【００２１】
本発明の第２の発明に係る熱輸送ユニットでは、第１の発明に加えて、複数の通路の少なくとも一部は、気化した冷媒が拡散する蒸気拡散路と、凝縮した冷媒が還流する毛細管流路を備える。
【００２２】
この構成により、通路は、より高速かつ容易に気化した冷媒の拡散と凝縮した冷媒の還流を行える。通路は、冷媒を高速に移動できるので、発熱体から奪った熱を、高速に輸送できる。
【００２３】
本発明の第３の発明に係る熱輸送ユニットでは、第２の発明に加えて、複数の通路の少なくとも一部は、内部貫通孔を有する単数又は複数の中間板を有し、内部貫通孔は、毛細管流路を形成する。
【００２４】
この構成により、熱輸送ユニットは、容易に蒸気拡散路と毛細管流路を形成できる。また、毛細管吸引力の増加により、熱輸送ユニットは斜めに傾斜された場合でも、熱輸送能力の低下が生じにくい。また、気化した冷媒が均一に分散するので、非常な低温での冷媒凍結による構成容器のダメージ変形が少ない。
【００２５】
本発明の第４の発明に係る熱輸送ユニットでは、第３の発明に加えて、内部貫通孔は、円形孔、方形孔、多角形孔およびスリット孔の少なくとも一つを含む。
【００２６】
この構成により、多様な毛細管流路が形成でき、凝縮した冷媒の高速な還流が実現できる。
【００２７】
本発明の第５の発明に係る熱輸送ユニットでは、第３から第４のいずれかの発明に加えて、中間板は複数であって、複数の中間板のそれぞれに設けられた内部貫通孔同士は、それぞれの一部のみが重なって、内部貫通孔の水平方向の断面積よりも小さい断面積を有する毛細管流路が形成される。
【００２８】
この構成により、非常に微細な断面積を有する毛細管流路が形成できる。この微細な断面積を有する毛細管流路は、強い毛細管現象を生じさせるので、凝縮した冷媒の還流を促進できる。
【００２９】
本発明の第６の発明に係る熱輸送ユニットでは、第３から第５のいずれかの発明に加えて、中間板は、通路を区分する境界に沿って突起部を有し、上部板および下部板に挟まれて中間板が積層されることで、突起部が通路同士を区分する境界を形成する。
【００３０】
この構成により、通路同士の隔離が確実に行われる。
【００３１】
本発明の第７の発明に係る熱輸送ユニットでは、第１から第６のいずれかの発明に加えて、複数の通路は、上部板および下部板の一方の端部から他方の端部にかけて形成される。
【００３２】
この構成により、熱輸送ユニットの第１方向に沿った端部から端部にかけて、熱輸送ユニットは熱を高速に輸送する。
【００３３】
本発明の第８の発明に係る熱輸送ユニットでは、第１から第７のいずれかの発明に加えて、第１方向は、上部板および下部板の一方の端部から他方の端部への向きを有する。
【００３４】
この構成により、熱輸送ユニットの第１方向に沿った端部から端部にかけて、熱輸送ユニットは熱を高速に輸送する。
【００３５】
本発明の第９の発明に係る熱輸送ユニットでは、第１から第８のいずれかの発明に加えて、複数段の複数の通路が、熱輸送ユニットの厚み方向に積層されている。
【００３６】
この構成により、熱輸送ユニットの上部板および下部板の両方の面に配置された発熱体からの熱を輸送できる。あるいは熱輸送ユニットは、発熱体からの熱を、より高速に輸送できる。
【００３７】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。
【００３８】
なお、本明細書におけるヒートパイプとは、内部空間に封入された冷媒が、発熱体からの熱を受けて気化し、気化した冷媒が冷却されて凝縮することを繰り返すことで、発熱体を冷却する機能を実現する部材、部品、装置、デバイスを意味する。また、本明細書における熱輸送ユニットとは、冷媒の移動によって発熱体からの熱を輸送する機能を有する部材、部品、装置、デバイスを意味する。
【００３９】
（実施の形態１）
（ヒートパイプの概念説明）
本発明の熱輸送ユニットは、ヒートパイプの機能や動作を利用しているので、まずヒートパイプの概念について説明する。
【００４０】
ヒートパイプは、内部に冷媒を封入しており、受熱面となる面を、電子部品をはじめとする発熱体に接している。内部の冷媒は、発熱体からの熱を受けて気化し、気化する際に発熱体の熱を奪う。気化した冷媒は、ヒートパイプの中を移動する。この移動によって発熱体の熱が運搬されることになる。移動した気化した冷媒は、放熱面などにおいて（あるいはヒートシンクや冷却ファンなどの二次冷却部材によって）冷却されて凝縮する。凝縮して液体となった冷媒は、ヒートパイプの内部を還流して再び受熱面に移動する。受熱面に移動した冷媒は、再び気化して発熱体の熱を奪う。
【００４１】
このような冷媒の気化と凝縮の繰り返しによって、ヒートパイプは発熱体を冷却する。このため、ヒートパイプは、その内部に気化した冷媒を拡散する蒸気拡散路と、凝縮した冷媒を還流させる毛細管流路を有する必要がある。
【００４２】
ヒートパイプには、筒状の形状を有して垂直方向に気化した冷媒を拡散させると共に垂直方向に凝縮した冷媒を還流させる構造を有するものや、発熱体と接する受熱部と冷媒を冷却する冷却部とが別体であってパイプで接続される構造を有するものなどがある。
【００４３】
これらの構造を有するヒートパイプは、その体積が大きく（特に垂直方向に体積が大きくなりやすい）、実装する空間が狭小である場合には不適である。このため、平板状で薄型のヒートパイプが望まれることも多い。このため、平板状のヒートパイプも提案されている。
【００４４】
ここでヒートパイプは、気化した冷媒の拡散と凝縮した冷媒の還流によって、発熱体から奪った熱を輸送できる。発熱体の冷却には、発熱体から熱を奪う機能、奪った熱を輸送する機能、輸送された熱を放散する機能が必要であり、発熱体から奪い取った熱を効率的に輸送することが求められる。銅やアルミニウムなどの熱伝導率の高い金属板でも熱輸送は可能であるが、これらの輸送効率は高くない。
【００４５】
気化した冷媒の拡散と凝縮した冷媒の還流を行うヒートパイプの機能を利用することは、熱輸送効率の向上の前提である。本発明は、更なる工夫により、熱輸送効率を向上させる熱輸送ユニットを提案する。
【００４６】
（全体概要）
まず、実施の形態１における熱輸送ユニットの全体概要について説明する。
【００４７】
図１は、本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの斜視図である。図１は、熱輸送ユニット１の端部を切り取って内部を可視とした状態を示している。図２は、本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの上面図である。
【００４８】
熱輸送ユニット１は、上部板２、下部板３、上部板２と下部板３の接合によって形成され冷媒を封入可能な内部空間４、内部空間４を第１方向に沿って区分した複数の通路５、複数の通路の各々の内壁の少なくとも一部において第１方向に形成される溝７と複数の通路５同士を冷媒が移動可能な連絡路８を備える。なお、第１方向は、図１、２に示されるとおり、熱輸送ユニット１の長手方向に沿っている。
【００４９】
また、熱輸送ユニット１の形状や大きさは特に限定されるものではないが、方形であって短手方向と長手方向を有するのが使い勝手がよいことが多い。勿論、屈曲していたり、屈折していたりしてもよく、円形、楕円形、多角形などの形状を有していてもよい。更には、熱輸送ユニット１が湾曲していてもよい図１においては、平板状であるが、平板状に限らず、大きな厚みを有していてもよい。
【００５０】
上部板２と下部板３は相互に対向し、通路５を形成する境界６と側壁９とを挟んで接合される。この接合により内部空間４が形成されると同時に、第１方向に区分される複数の通路５も形成される。内部空間４は冷媒を封入可能であり、封入された冷媒は複数の通路５のそれぞれに封入される。このため、区分された複数の通路５毎に、気化した冷媒の拡散と凝縮した冷媒の還流が可能となる。言い換えると、区分された複数の通路５のそれぞれが、ヒートパイプとしての機能を有することになる。すなわち、通路５内部の冷媒の気化と凝縮（冷媒の移動）によって、通路５は、発熱体からの熱を輸送する。
【００５１】
熱輸送ユニット１は、その内部空間４が区分された複数の通路５を備えることで、熱輸送ユニット１に配置された発熱体の位置に応じて熱輸送を実現できる。熱輸送ユニットのサイズに比べて、発熱体のサイズが小さいことが多い。たとえば、ＬＥＤのような発光素子などは、非常に小型である。ある通路５に発熱体が配置されている場合には、その発熱体からの熱輸送は、配置されている位置の通路５を主として行われるので、余分な領域を冷媒が移動する必要が無くなり、冷媒の移動が効率的になる。このため、複数の通路５に区分されないままのヒートパイプに比べて、効率的な熱輸送が実現できる。また、内部空間４全体が通路になっている場合に比較して、冷媒の移動幅が限定されているので、移動幅に略垂直方向である第１方向に沿って冷媒は移動しやすい。この点においても、第１方向における熱輸送の速度が高まる。
【００５２】
また、複数の通路５の各々の内壁の少なくとも一部は、溝７を備えているので、溝７は、気化した冷媒の拡散および凝縮した冷媒の還流を促進する。溝７は、第１方向に沿って形成されているので、溝７は、第１方向に沿った冷媒の拡散と還流を促進できる。ここで、冷媒の移動が熱輸送を実現するので、冷媒の移動方向である第１方向に、熱は輸送される。溝７は、特に凝縮した冷媒の還流を促進できる。
【００５３】
更に、小型の発熱体が熱輸送ユニット１に配置される場合には、ある通路５における発熱量は大きく、他の通路５においては発熱量が小さいこともある。発熱量の大きな位置にある通路５では、冷媒の気化と凝縮の繰り返しによる発熱体の熱輸送負荷が大きい。このため発熱量の大きな位置の通路５は、より多くの冷媒を必要とする。逆に、発熱量の小さな位置にある通路５では、冷媒の気化と凝縮の繰り返しによる発熱体の熱輸送負荷は小さい。このため発熱量の小さな位置の通路５は、多くの冷媒を必要としない。
【００５４】
連絡路８は、通路５間での冷媒の移動を可能とする。このため、多くの冷媒を必要とする通路５と多くの冷媒を必要としない通路５とで、冷媒の量がバランスよく分配される。このため、発熱量の大きな位置の通路５であっても発熱量の小さな位置の通路５であっても、必要な量の冷媒を確保でき、効率の高い熱輸送が、通路５毎に実現できる。あるいは、発熱体の発熱量が時間的に変化するのに冷媒の配分が対応できる。このため、発熱体の発熱量の変化に対して適切に対応した上で、熱輸送が実現できる。
【００５５】
また、通路５の少なくとも一部が、気化した冷媒を拡散する蒸気拡散路と凝縮した冷媒を還流する毛細管流路を備えていることで、通路５毎における冷媒移動を更に高速にできる。特に蒸気拡散路や毛細管流路は、溝７と相まって冷媒の移動を促進できる。ここで複数の通路５の少なくとも一部は、内部貫通孔を有する単数又は複数の中間板を有し、内部貫通孔が毛細還流を形成する。
【００５６】
このように、実施の形態１における熱輸送ユニット１は、内部空間が複数の通路５に区分されていることで、小型の発熱体からの熱輸送を通路５毎に行うことができるので、効率のよい熱輸送が実現できる。加えて、バランスよく冷媒が通路５に配分されるので、発熱量の違いや変化に応じて、熱輸送ユニット１は、熱輸送を実現できる。
【００５７】
次に、各部の詳細について説明する。
【００５８】
（上部板）
上部板２について、図１〜図３を用いて説明する。図３は、本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの斜視図である。図１と異なり、図３に示される通路５は、内部に蒸気拡散路と毛細管流路を有している。図４は、本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの正面分解図である。図４は、熱輸送ユニット１の端部側から見た状態を示している。
【００５９】
上部板２は、所定の形状、面積を有している。図１〜３では、上部板２は平板状であるが、平板状以外でも湾曲、屈曲、屈折していてもよい。
【００６０】
上部板２は、金属、樹脂などで形成されるが、銅、アルミニウム、銀、アルミニウム合金、鉄、鉄合金、ステンレスなどの熱伝導率の高いあるいは防錆性（耐久性）の高い金属で形成されることが好ましい。また、上部板２は、方形、菱形、円形、楕円形、多角形など種々の形を有していてよい。
【００６１】
上部板２は、その一方の面であって通路５側において、第１方向に形成される溝７を有していることも好ましい。溝７は、気化した冷媒の第１方向での拡散を促進すると共に凝縮した冷媒の第１方向での還流を促進するからである。例えば、溝７は、毛細管流路１１と連通し、上部板２表面で冷却されて凝縮した冷媒が、溝７から毛細管流路１１へ伝わりやすくなる。あるいは、溝７は、蒸気拡散路１２と連通し、気化した冷媒の拡散を促進できる。加えて、溝７が蒸気拡散路１２と連通することで、気化した冷媒が上部板２の表面で広い面積によって接しやすくなり、気化した冷媒の放熱が促進される。
【００６２】
上部板２は、便宜上「上部」との呼称となっているが、物理的に上部の位置に存在しなければならないわけではなく、下部板３と特段に区別されるものでもない。また、上部板２が発熱体と接する面となっても、発熱体と対向する面となってもかまわない。
【００６３】
また、上部板２は、冷媒の注入口を備えている。上部板２、中間板１０、下部板３が積層されて接合されると内部空間４が形成される。この内部空間４は、冷媒を封入する必要があるので、上部板２などの接合後に注入口から冷媒が封入される。注入口は、冷媒が封入されると封止されて内部空間は密封される。
【００６４】
なお、冷媒は、積層後に注入口から封入されても良く、上部板２、下部板３、中間板１０が積層される際に冷媒が封入されてもよい。また、冷媒の封入は、真空下もしくは減圧下にて行われることが好適である。真空または減圧下で行われることで、第１ヒートパイプ２の内部空間が真空または減圧された状態となって冷媒が封入される。減圧下であると、冷媒の気化・凝縮温度が低くなり、冷媒の気化・凝縮の繰り返しが活発になるメリットがある。
【００６５】
上部板２は、中間板１０や下部板３との接合に用いられる突起部や接着部を設けていることも好適である。
【００６６】
（下部板）
次に下部板３について図１〜図３を用いて説明する。
【００６７】
下部板３は、上部板２と対向して単数又は複数の中間板１０を挟む。ここで、中間板１０は、区分された通路５毎に配置されて上部板２と下部板３との間に積層されてもよく、区分された通路５をまたいだ領域において上部板２と下部板３との間に積層されてもよい。
【００６８】
下部板３は、金属、樹脂などで形成されるが、銅、アルミニウム、銀、アルミニウム合金、鉄、鉄合金、ステンレスなどの熱伝導率の高いあるいは防錆性（耐久性）の高い金属で形成されることが好ましい。また、方形、菱形、円形、楕円形、多角形など種々の形を有していてよいが、上部板２と対向して熱輸送ユニット１を形成するので、上部板２と同一の形状、面積であることが好ましい。
【００６９】
下部板３は、その一方の面であって通路５と対向する面に、溝７を有していることも好適である。溝７は、気化した冷媒の第１方向での拡散を促進すると共に凝縮した冷媒の第１方向での還流を促進するからである。例えば、溝７は、毛細管流路１１と連通し、上部板２表面で冷却されて凝縮した冷媒が、溝７から毛細管流路１１へ伝わりやすくなる。あるいは、溝７は、蒸気拡散路１２と連通し、気化した冷媒の拡散を促進できる。加えて、溝７が蒸気拡散路１２と連通することで、気化した冷媒が上部板２の表面で広い面積によって接しやすくなり、気化した冷媒の放熱が促進される。これは、上部板２に溝７が設けられることと同様の意義を有する。なお、溝７は、スリット状の溝以外でも、凹部であってもよい。
【００７０】
下部板３は、便宜上「下部」との呼称となっているが、物理的に下部の位置に存在しなければならないわけではなく、上部板２と特段に区別されるものでもない。
【００７１】
下部板１１は、中間板１２と接合される突起部や接着部を備えていることも好適である。
【００７２】
また、下部板１１が、発熱体と接しても接しなくてもよい。
【００７３】
下部板３は、中間板１０や上部板２との接合に用いられる突起部や接着部を設けていることも好適である。
【００７４】
（内部空間）
内部空間４について説明する。
【００７５】
上部板２と下部板３の接合によって、内部空間４が形成される。内部空間４は、図１に示されるように、上部板２と下部板３に挟まれた空間である。このとき、上部板２と下部板３の側面が側壁９で囲われることで、封止される内部空間４が形成される。
【００７６】
内部空間４は、周囲が封止密閉されているので、冷媒を封入可能である。
【００７７】
なお、上部板２や下部板３の一部において冷媒の注入口が設けられ、注入口より内部空間４において冷媒が注入される。
【００７８】
内部空間４は、通路５によって仕切られていなければ、熱輸送ユニット１の有する体積に順ずる体積を有するので、冷媒の移動空間が大きい。熱輸送ユニット１が冷却対象とする発熱体が大型の場合には、冷媒の移動空間が大きいことは適当であるが、熱輸送ユニット１が冷却対象とする発熱体が小型の場合には、冷媒の移動空間が大きすぎることは適当ではない。移動空間が大きいことで、冷媒の移動距離も長くなって、熱輸送ユニット１の端部から端部にかけての冷媒の移動速度が遅くなるからである。更には、内部空間４における冷媒の量も多くなるので、発熱体からの熱量に基づく冷媒の気化や凝縮の負荷も大きくなり、冷媒の気化と凝縮（および気化した冷媒の拡散と凝縮した冷媒の還流）のサイクルも長くなりやすい。
【００７９】
このため、熱輸送ユニット１は、次の説明の通り、内部空間４を第１方向に沿って複数の通路５に区分する。なお、第１方向は、熱輸送ユニット１の長手方向における端部から他の端部に向く。
【００８０】
（通路）
通路５について説明する。
【００８１】
図２に示されるとおり、内部空間４は、第１方向に沿って複数の通路５に区分される。
【００８２】
通路５は、発熱体からの熱を受けて、通路５内部に封入されている気化した冷媒を、第１方向に沿って拡散する。同様に、通路５は、冷却されて凝縮した冷媒を、第１方向に沿って還流する。すなわち、複数の通路５のそれぞれは、熱輸送ユニット１における実際の熱輸送の機能を担う。
【００８３】
複数の通路５は、第１方向に沿って区分されており、境界６によって隣接する通路５と区分される。溝７は、通路５内部に対向して設けられる。また、蒸気拡散路１２および毛細管流路１１も通路５内部において設けられる。このことからも、複数の通路５のそれぞれが熱輸送の機能を担う。
【００８４】
熱輸送ユニット１における通路５の個数はいくつでも良く、製造上の容易性や耐久性などの面から決定されればよい。また、熱輸送ユニット１の内部空間４が複数の通路５に区分されるのは、冷却対象となる発熱体が小型の場合であっても、最適な量の冷媒と最適な冷媒の移動空間を実現するためであるので、発熱体のサイズや個数などによって、通路５の幅や個数が決められればよい。
【００８５】
なお図２では、個々の通路５は、熱輸送ユニット１の端部から端部にかけて連続しているが、途中において区分されていたり寸断されていたりしてもよい。すなわち、熱輸送ユニット１の端部から端部にかけての同じ列において、複数の通路５が設けられていてもよい。通路５は、境界に沿って形成される壁部材により区分されればよい。
【００８６】
また、溝７は、通路５の内部において設けられればよいので、上部板２および下部板３において設けられるだけでなく（図１に示されるように）、境界６や側壁９の通路５に対向する面において設けられてもよい。
【００８７】
このように、通路５内部において、上下左右の面に溝７が設けられることで、冷媒は、より第１方向に沿って移動しやすくなり、第１方向に沿った冷媒の移動（気化した冷媒の拡散および凝縮した冷媒の還流）が、より高速になる。
【００８８】
以上のように、内部空間４が複数の通路５に区分されていることで、第１方向に沿った熱輸送の効率が向上する。
【００８９】
（中間板）
次に、中間板１０について図１〜図３を用いて説明する。
【００９０】
中間板１０は、単数又は複数の板材である。内部空間４が複数に区分された複数の通路５毎に、単数又は複数の中間板１０が積層されてもよい。あるいは、複数の通路５にまたがって単数又は複数の中間板１０が積層されてもよい。
【００９１】
中間板１０は、金属、樹脂などで形成されるが、銅、アルミニウム、銀、アルミニウム合金、鉄、鉄合金、ステンレスなどの熱伝導率の高いあるいは防錆性（耐久性）の高い金属で形成されることが好ましい。また、方形、菱形、円形、楕円形、多角形など種々の形を有していてよいが、上部板２および下部板３に挟まれて熱輸送ユニット１を形成するので、上部板２および下部板３と同一の形状であることが好ましい。
【００９２】
また、中間板１０は、上部板２および下部板３と接続される際に用いられる突起や接着部を有していても良い。加えて、中間板１０は、内部貫通孔１７を有している。この内部貫通孔１７は、毛細管流路１１を形成する。更に、中間板１０は、切り欠き部１６を有していてもよい。切り欠き部１６は、蒸気拡散路１２を形成する。
【００９３】
最終的には、上部板２と下部板３の間に中間板１０が積層されて接合されることで、熱輸送ユニット１が形成される。中間板１０は、単数でも複数でもよい。但し、後述するように、より微小な断面積を有する毛細管流路１１を形成するためには、中間板１０は、複数であることが好ましい。
【００９４】
（中間板と蒸気拡散路および毛細管流路）
次に、蒸気拡散路１２および毛細管流路１１について説明する。
【００９５】
中間板１０は、通路５内部において気化した冷媒を拡散する蒸気拡散路１２と、通路５内部において凝縮した冷媒を還流させる毛細管流路１１を形成する。蒸気拡散路１２は、通路５内部を第１方向に沿って気化した冷媒を拡散する。毛細管流路１１は、通路５内部を第１方向にそって凝縮した冷媒を還流する。すなわち、複数の通路５のそれぞれは、第１方向に従った熱の移動を行う。
【００９６】
中間板１０は、切り欠き部１６と内部貫通孔１７とを有し、中間板１０の積層によって、切り欠き部１６は、蒸気拡散路１２を形成し、内部貫通孔１７は、毛細管流路１１を形成する。
【００９７】
図５に示されるパターンでの蒸気拡散路１２について説明する。
【００９８】
更に蒸気拡散路１２は、複数の通路５のそれぞれにおいて形成されるので、気化した冷媒は、複数の通路５のそれぞれにおいて、第１方向に沿って拡散する。また溝７が第１方向に沿って形成されており、溝７が蒸気拡散路１２と連通することで、気化した冷媒は溝７の有する方向付けに従いやすくなって、気化した冷媒は第１方向に沿って高速に拡散しやすくなる。また、溝７によって、気化した冷媒が、熱輸送ユニット１の表面と間接的に接触しやすくなり、気化した冷媒の冷却が促進される。
【００９９】
次に毛細管流路１１について説明する。
【０１００】
毛細管流路１１は、中間板１０が積層される際に、内部貫通孔１７の重なりによって形成される。内部貫通孔１７は、方形、円形、楕円形、方形、多角形、スリット状などどのような形状を有していてもよい。
【０１０１】
内部貫通孔１７は、中間板の表と裏を貫く貫通孔であり、凝縮した冷媒が還流する毛細管流路１１を形成する。毛細管流路１１は、単数の中間板１０が有する内部貫通孔１７により形成されても良く、積層される複数の中間板１０が有する内部貫通孔１７により形成されてもよい。単数の中間板１０が、通路５に積層される場合には、単数の中間板１０が有する内部貫通孔１７が、そのまま毛細管流路１１を形成する。
【０１０２】
複数の中間板１０が積層されると、複数の中間板１０のそれぞれに設けられた内部貫通孔１７の一部のみが重なって、内部貫通孔１７の平面方向の断面積よりも小さい断面積を有する毛細管流路１１が形成される。このように、中間板１０が複数である場合には、内部貫通孔１７そのものの断面積よりも小さい断面積を有する毛細管流路１１が形成されるので、毛細管流路１１における凝縮した冷媒の還流をより効果的にできる。毛細管の断面積が小さいことで、毛細管現象による液体の移動が促進されるからである。
【０１０３】
内部貫通孔１７は、掘削、プレス、ウェットエッチング、ドライエッチングなどで形成されれば良い。
【０１０４】
中間板１０が複数の場合には、内部貫通孔１７は、複数の中間板１０の内で必要な中間板に設けられる。ここで、複数の中間板１０は、その内部貫通孔１７の一部同士のみがそれぞれ重なるように積層される。毛細管流路１１は、複数の中間板１０が積層される際に、内部貫通孔１７の一部同士が重なり合って、内部貫通孔１７の平面方向の断面積よりも小さい断面積を有する。このような内部貫通孔１７の断面積よりも小さな断面積を持つ孔が、通路５の厚み方向に積層され、厚み方向の孔同士が接続されて、厚み方向の流路も形成される。また、厚み方向において階段状の孔となるので、厚み方向であると同時に平面方向にも流れうる流路が形成される。この厚み・平面方向に形成される流路は、その断面積が非常に小さく、凝縮した冷媒を、厚み方向もしくは厚み・平面方向に還流させる。
【０１０５】
また、内部貫通孔１７の一部のみが重なるようにして、内部貫通孔１７よりも小さな断面積を有する毛細管流路１１が形成される場合には、毛細管流路１１を直接加工するよりも、容易に製造できるメリットもある。
【０１０６】
すなわち、通路５内部において、毛細管流路１１は、厚み方向および平面方向に向けて凝縮した冷媒を還流させる。特に、内部空間４が複数の通路５に区分されているので、毛細管流路１１は、凝縮した冷媒を通路５内部で第１方向に従って還流させやすくなる。加えて溝７が毛細管流路１１と連通するので、凝縮した冷媒は、溝７の持つ第１方向への方向付けに従いやすくなる。この結果、第１方向に従って凝縮した冷媒が還流する。なお、毛細管流路１１は、凝縮した冷媒を還流するが、気化した冷媒を通すこともありえる。
【０１０７】
毛細管流路１１、溝７の角部、切り欠き部１６の角部は、面取りされていたり、Ｒが設けられていたりすることも好適である。毛細管流路１１の断面は、六角形、円形、楕円形、方形、多角形など様々な断面形状を有していて良い。毛細管流路１１の断面形状は、内部貫通孔１７の形状と、内部貫通孔１７同士の重ね合わせ方により定まる。また、断面積も同様に定まる。
【０１０８】
このように、通路５の内部に設けられる蒸気拡散路１２は、通路５内部で気化した冷媒を、第１方向に向けて拡散し、通路５の内部に設けられる毛細管流路１１は、通路５内部で凝縮した冷媒を、第１方向に向けて還流させる。
【０１０９】
ここで、そもそも熱輸送ユニット１の内部空間４が、第１方向に沿って複数の通路５に区分されていることで、第１方向の長手方向が短手方向（幅方向）に対して非常に大きい通路５が形成される。このため、物理的に気化した冷媒と凝縮した冷媒は、通路５の長手方向に沿って移動しやすい。通路５の長手方向に沿って移動しやすいということは、第１方向に沿って移動しやすいということである。更に、通路５内部においては、第１方向に沿って形成される蒸気拡散路１２と第１方向に沿って形成される溝７とが連通するので、気化した冷媒は、より第１方向に沿って拡散しやすくなる。同様に、通路５内部においては、第１方向に沿って厚みおよび平面方向に形成される毛細管流路１１と第１方向に沿って形成される溝７とが連通するので、凝縮した冷媒は、より第１方向に沿って還流しやすくなる。凝縮した冷媒が還流しやすいと言うことは、通路５の端部から端部にかけての熱輸送速度が速くなるだけでなく、気化した冷媒の拡散から凝縮した冷媒の還流へのサイクル時間も短縮化されて、冷媒の気化と凝縮の単位時間でのサイクル数が向上する。この結果、熱輸送ユニット１は、高い熱輸送効率を実現できる。
【０１１０】
このように、内部空間を第１方向に沿って区分した通路５、通路５において第１方向に沿って形成される溝７、蒸気拡散路１２および毛細管流路１１の組み合わせによって、熱輸送ユニット１は、第１方向に沿って高速に熱を輸送できる。
【０１１１】
（連絡路）
次に連絡路８について説明する。
【０１１２】
図１に示されるとおり、複数の通路５同士を結んで、冷媒が移動可能な連絡路８を、熱輸送ユニット１は備える。連絡路８は、通路５の境界６に設けられる。
【０１１３】
連絡路８は、通路５同士において冷媒の移動を可能とする。冷媒は、複数の通路５毎に封入されているが、発熱体の種類や位置によって発熱量の高くなる通路５と発熱量の小さい通路５とが存在しうる。この場合には、発熱量の高くなる通路５と発熱量の小さな通路５とでは、必要となる冷媒の量が相違する。このとき、冷媒が通路５同士で移動できないとすると、通路５のそれぞれにおいて、必要な冷媒が不足したり過剰となったりする。この場合には、熱輸送ユニット１の内部空間４が第１方向に沿って複数の通路５に区分され、複数の通路５のそれぞれが、蒸気拡散路１２と毛細管流路１１を備えており、通路５は、高い効率で冷媒を移動できたとしても、冷媒の量の過不足によって、熱輸送効率が低減する怖れもある。
【０１１４】
連絡路８は、通路５同士での冷媒の移動を可能にするので、多くの冷媒を必要とする通路５と少ない冷媒を必要とする通路５とは、それぞれで冷媒をやり取りして、冷媒量のバランスを取ることができる。例えば、発熱量の大きい通路５は多くの冷媒を必要とするので、発熱量の小さい通路５から冷媒を得ることができる（連絡路８を介して）。発熱量の大きい通路５は、十分な冷媒を得ることができれば、大きな発熱量に合わせて冷媒の移動を実現できる。すなわち、発熱量が大きい通路５であっても、熱輸送効率を低減させずに済む。
【０１１５】
このように、通路５同士で冷媒が移動可能な連絡路８を備えることで、通路５毎に過不足ない冷媒の配分が可能となり、熱輸送ユニット１は、発熱体の個数、サイズ、発熱量、位置にフレキシブルに対応しながら、高い効率で熱輸送を行える。
【０１１６】
図４は、本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの内面図である。図４は、熱輸送ユニット１の内部を模式的に表している。
【０１１７】
熱輸送ユニット１は、複数の通路５を備え、複数の通路５同士で冷媒を移動可能な連絡路８を備えている。連絡路８は、複数の通路５同士を区分する境界６に設けられても良いが、境界６の底部に設けられてもよい。すなわち、上部板２や下部板３に溝７が形成される際に、上部板２および下部板３の少なくとも一部に溝７に直交する方向の溝が形成されれば、境界６と上部板２との間あるいは境界６と下部板３との間に隙間が生じる。この隙間が連絡路８となって、複数の通路５同士を結ぶ。図７に示される連絡路８は、このようにして形成されたものである。
【０１１８】
図５を用いて、通路５同士での冷媒のやり取りについて説明する。図５は、本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの動作説明図である。
【０１１９】
図５に示される熱輸送ユニット１は、複数の通路５ａ〜５ｅを備え、通路５ｂと５ｅにおいて、発熱体３０が配置されている。このため、通路５ｂと５ｅとが発熱量の大きな通路であって、他の通路は発熱量の小さな通路である。また熱輸送ユニット１は、通路５同士で冷媒が移動可能な連絡路８を有している。
【０１２０】
通路５ｂと５ｅとは、発熱体３０によって、他の通路よりも大きな発熱量を有する。発熱量が大きいので、通路５ｂ、５ｅは、冷媒の拡散と還流の速度とサイクルを高める必要がある。このとき、気化した冷媒の潜熱によって通路５ｂ、５ｅは、熱を移動させるので、他の通路よりも多くの冷媒を必要とする。
【０１２１】
一方で、通路５ａ、５ｃ、５ｄは、小さな発熱量しか有さないので、必要とする冷媒量は少ない。連絡路８は、通路５ａ〜５ｅを貫いているので、通路５ａ、５ｃ、５ｄに封入されている冷媒は、連絡路８を介して、通路５ｂ、５ｅに移動可能である。この結果、通路５ｂ、５ｅが有していた冷媒量では不足の場合には、通路５ａ、５ｃ、５ｄから移動して供給された冷媒を、通路５ｂ、５ｅは、用いることができる。この結果、発熱量の大きな通路５ｂ、５ｅは、十分な量の冷媒を、自己の通路内に有することができ、発熱体３０から奪い取った熱を、高い速度と効率で輸送できる。
【０１２２】
また、図５では、発熱体３０が配置される通路５ｂ、５ｅと配置されない通路５ａ、５ｃ、５ｄとでの冷媒のやり取りの場合を説明したが、時間的に発熱量の変化する発熱体が配置された通路５が、他の通路５より冷媒を得る場合でも、連絡路８が有効に作用する。例えば、全ての通路５に発熱体が配置されている場合に、ある通路５の発熱体の温度が急に上昇した場合には、この通路５は、他の通路５より冷媒の供給を受け（連絡路８を介して冷媒が移動することで供給される）熱輸送効率を維持できる。
【０１２３】
以上のように、内部空間４を複数に区分した通路５同士を冷媒が移動可能な連絡路８によって、熱輸送ユニット１は、発熱体のサイズ、個数、発熱量、位置、発熱量の変化にフレキシブルに応じて、高い熱輸送効率を維持できる。
【０１２４】
（製造工程）
ここで、熱輸送ユニット１の製造工程について説明する。
【０１２５】
上部板２、下部板３、中間板１０が積層されて接合されることで熱輸送ユニット１が製造される。
【０１２６】
上部板２、下部板３および複数の中間板１０のそれぞれが所定の位置関係に合わせられる。加えて、複数の中間板１０は、複数の中間板１０のそれぞれに設けられた内部貫通孔１７のそれぞれの一部のみが重なるような位置関係にあわせられる。
【０１２７】
上部板２、下部板３および複数の中間板１０の少なくとも一つは、接合突起を有している。
【０１２８】
上部板２、下部板３、複数の中間板１０は、位置あわせされた上で積層され、ヒートプレスによって直接接合されて一体化される。このとき、各部材は、接合突起によって直接接合される。
【０１２９】
ここで、直接接合とは、接合しようとする２つの部材の面を密着させた状態で加圧しつつ熱処理を加えることであって、面部の間に働く原子間力によって原子同士を強固に接合させることであり、接着剤を用いることなく、２つの部材の面同士を一体化しうる。このとき、接合突起が強固な接合を実現する。すなわち、接合突起がつべれて、接触面積が増加することで、熱的接合を実現するので、接合突起の接合における役割は高い。
【０１３０】
ヒートプレスにおける直接接合の条件として、プレス圧力は、４０ｋｇ／ｃｍ２〜１５０ｋｇ／ｃｍ２の範囲内であり、温度は２５０〜４００℃の範囲内であることが好ましい。
【０１３１】
次に、上部板２や下部板３の一部に空けられた注入口を通じて、冷媒が注入される。その後、注入口が封止されて熱輸送ユニット１が完成する。なお、冷媒の封入は真空または減圧下で行われる。真空または減圧下で行われることで、熱輸送ユニット１の内部空間が真空または減圧された状態となって冷媒が封入される。減圧下であると、冷媒の気化・凝縮温度が低くなり、冷媒の気化・凝縮の繰り返しが活発になるメリットがある。
【０１３２】
（熱輸送ユニットの動作説明）
次に、熱輸送ユニットの動作について説明する。
【０１３３】
図６は、本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの動作説明図である。
【０１３４】
図６に示される熱輸送ユニット１は、その内部空間４が区分された複数の通路を有しており、複数の通路のうち、通路５ｂ、５ｅに発熱体３０が配置され、残りの通路には、発熱体３０が配置されていない。発熱体３０は、例えばＬＥＤのような発光素子であり、そのサイズは小さいが複数個がセットとなって使用されるので、一つの熱輸送ユニット１であっても、図６に示されるように、小さなサイズの複数の発熱体３０を冷却する必要が生じる。
【０１３５】
発熱体３０は、例えば上部板２や下部板３の表面に配置される。発熱体３０は、熱を発する。上部板２や下部板３は、発熱体３０の熱を奪い取る。
【０１３６】
ここで、発熱体３０が配置されている通路５ｂ、５ｅは、発熱体３０の熱を奪いとる。この奪い取った熱により、通路５ｂ、５ｅに含まれる冷媒は気化する。気化した冷媒は、通路５ｂ、５ｅ内部を、第１方向に形成されている溝７と蒸気拡散路１２に従って、第１方向に移動する。熱輸送ユニット１は、冷媒の移動空間を、区分された通路に限定しているので、気化した冷媒は、おのずと通路内部のみを第１方向にそって移動しやすい。加えて、溝７と蒸気拡散路１２が第１方向に向けて形成されているので、気化した冷媒は、第１方向に移動しやすい。このように、移動空間が限定されていることと移動方向が特定されやすいことで、気化した冷媒の移動速度は速くなる。
【０１３７】
このように、通路５ｂ、５ｅは、発熱体３０から奪い取った熱によって気化した冷媒を、第１方向に沿って高速に移動させる。
【０１３８】
次いで、第１方向に沿って移動した気化した冷媒は、移動途中および移動後に、熱輸送ユニット１の端部や表面において冷却され凝縮する。通路５ｂ、５ｅは、凝縮した冷媒を還流する。還流においても、凝縮した冷媒の還流する移動空間は、通路単位で限定されている。このため、凝縮した冷媒はおのずと通路内部のみを第１方向に沿って移動しやすくなる。加えて、溝７と毛細管流路１１とが第１方向に沿って形成されているので、凝縮した冷媒は、更に第１方向に沿って移動しやすい。このように、移動空間が限定されていることと移動方向が特定されやすいことで、凝縮した冷媒の移動速度は速くなる。
【０１３９】
加えて、連絡路８によって、より多くの冷媒を必要とする通路５ｂ、５ｅは、多くの冷媒を必要としない他の通路から冷媒を得ることができるので、発熱量の大きさに必要な冷媒を有することもできる。この結果、発熱量にあわせた冷媒の気化と凝縮が行われるので、気化した冷媒の拡散と凝縮した冷媒の還流のサイクル数も向上する。結果として、気化した冷媒の移動速度、凝縮した冷媒の移動速度および単位時間当たりの冷媒の移動回数が向上する。すなわち、熱輸送効率が高くなる。
【０１４０】
以上の機能と動作が相まって、熱輸送ユニット１は、高い熱輸送効率を実現できる。
【０１４１】
以上のように、実施の形態１の熱輸送ユニット１は、種々の構造と機能とが相まって、高い効率で、発熱体の熱を所定方向に輸送できる。
【０１４２】
なお、第１方向に熱輸送することを説明したが、第１方向とは単一方向をさすのではなく、両側の方向をさしてもいる。また、第１方向は直線であっても、曲線であっても、屈折線であってもよい。
【０１４３】
また、通路の数や中間板の数などは、特に限定されるものではない。
【０１４４】
（実施の形態２）
次に実施の形態２について説明する。
【０１４５】
実施の形態２においては、２段構造を有する熱輸送ユニットについて、図７、図８を用いて説明する。図７、図８は、本発明の実施の形態２における熱輸送ユニットの斜視図である。図７、８において付与されている符号のうち、図１〜６と同じ符号を有する要素は、既に説明したのと同等の要素である。
【０１４６】
熱輸送ユニット５０は、２段構造を有しており、通路５の列が厚み方向に２段構成を有している。熱輸送ユニット５０は、上段４０と下段４１を有し、上段４０と下段４１のそれぞれの内部空間４が、第１方向に沿って複数の通路５に区分されている。なお、図７、８では、上段４０と下段４１のそれぞれの内部空間４が、複数の通路５に区分されているが、上段４０と下段４１のいずれか一方のみが複数の通路５に区分されていてもよいし、あるいは区分の構造が異なっていてもよい。
【０１４７】
例えば、上段４０のみが複数の通路５に区分されていてもよい。あるいは、上段４０は、５つの通路５に区分されていて、下段４１は、１０個の通路５に区分されていてもよい。いずれにしても、２段構造の上段４０と下段４１とが、仕様に応じてフレキシブルな構造を有していてよい。また、２段構造のみならず、３段以上の構造を有していてもよい。
【０１４８】
図７は、熱輸送ユニット５０であって、通路５が中間板１０を有していない熱輸送ユニット５０を示し、図８は、熱輸送ユニット５０であって、通路５が単数又は複数の中間板１０を有している熱輸送ユニット５０を示している。実施の形態１で説明したのと同様に、必要に応じて通路５が中間板１０を設ければよい。
【０１４９】
図７、図８では、熱輸送ユニット５０は、上段４０と下段４１の２段構造を有している。上段４０と下段４１とは、上段４０の下部板３と下段４１の上部板２とが共通部材で形成されたり、異なる部材で形成された上で積層されたりすることで、分離される。ここで、上段４０の下部板３と下段４１の上部板２とが共通部材で形成されている場合には、上段４０と下段４１との間で、直接的な熱の移動が行われる。
【０１５０】
上段４０は、上部板２と下部板３とが接合されて形成される。この上部板２と下部板３との接合によって、上段４０に内部空間４が形成される。
【０１５１】
下段４１も、上部板２と下部板３とが接合されて形成される。この上部板２と下部板３との接合によって、下段４１に内部空間４が形成される。内部空間４は、図７、８に示されるように、上部板２と下部板３に挟まれた空間である。このとき、上部板２と下部板３の側面が側壁９で囲われることで、封止される内部空間４が形成される。
【０１５２】
内部空間４を形成する側壁９は、上部板２と下部板３とを接続する柱部材で形成されればよい。また、内部空間４の左右が側壁９で封止される。
【０１５３】
内部空間４は、このように周囲が封止密閉されているので、冷媒を封入可能である。
【０１５４】
なお、上部板２や下部板３の一部において冷媒の注入口が設けられ、注入口より内部空間４において冷媒が注入される。内部空間４は、更に第１方向に沿って複数の通路５に区分される。なお、第１方向は、熱輸送ユニット１の長手方向における端部から他の端部に向く。
【０１５５】
通路５は、発熱体からの熱を受けて、通路５内部に封入されている気化した冷媒を、第１方向に沿って拡散する。同様に、通路５は、冷却されて凝縮した冷媒を、第１方向に沿って還流する。すなわち、複数の通路５のそれぞれは、熱輸送ユニット５０における実際の熱輸送の機能を担う。
【０１５６】
複数の通路５は、第１方向に沿って区分されており、境界６によって隣接する通路５と区分される。溝７は、通路５内部に対向して設けられる。また、蒸気拡散路１２および毛細管流路１１も通路５内部において設けられる。このことからも、複数の通路５のそれぞれが熱輸送の機能を担う。
【０１５７】
熱輸送ユニット５０における通路５の個数はいくつでも良く、製造上の容易性や耐久性などの面から決定されればよい。また、熱輸送ユニット５０の内部空間４が複数の通路５に区分されるのは、冷却対象となる発熱体が小型の場合であっても、最適な量の冷媒と最適な冷媒の移動空間を実現するためであるので、発熱体のサイズや個数などによって、通路５の幅や個数が決められればよい。
【０１５８】
なお個々の通路５は、熱輸送ユニット５０の端部から端部にかけて連続しているのが好適であるが、途中において区分されていたり寸断されていたりしてもよい。すなわち、熱輸送ユニット５０の端部から端部にかけての同じ列において、複数の通路５が設けられていてもよい。
【０１５９】
内部空間４は、上部板２と下部板３との接合によって形成される。この内部空間４の形成時において、通路５を区分する境界線に沿って、突起部が接合されることで、通路５の境界６が形成される。境界６は、そのまま通路５同士を区切る内壁となる。境界６の形成は、側壁９の形成と同様にかつ同時に行われればよい。
【０１６０】
なお、隣接する通路５同士を区分する境界６は、内部空間４における柱となるので、熱輸送ユニット５０の強度や耐久性を向上させる役割も担う。
【０１６１】
また、溝７は、通路５の内部において設けられればよいので、上部板２および下部板３において設けられるだけでなく、境界６や側壁９の通路５に対向する面において設けられてもよい。
【０１６２】
このように、通路５内部において、上下左右の面に溝７が設けられることで、冷媒は、より第１方向に沿って移動しやすくなり、第１方向に沿った冷媒の移動（気化した冷媒の拡散および凝縮した冷媒の還流）が、より高速になる。
【０１６３】
通路５は、図８に示すように、単数または複数の中間板１０を備えてもよい。
【０１６４】
中間板１０は、通路５内部において気化した冷媒を拡散する蒸気拡散路１２と、通路５内部において凝縮した冷媒を還流させる毛細管流路１１を形成する。蒸気拡散路１２は、通路５内部を第１方向に沿って気化した冷媒を拡散する。毛細管流路１１は、通路５内部を第１方向にそって凝縮した冷媒を還流する。図８から明らかな通り、通路５のそれぞれの内部は、中間板１０の積層により形成される第１方向に従う毛細管流路１１と蒸気拡散路１２とを備える。すなわち、複数の通路５のそれぞれは、第１方向に従った熱の移動を行う。
【０１６５】
中間板１０の積層パターンや中間板１０によって形成される蒸気拡散路１２と毛細管流路１１の構造パターンは、実施の形態１で図を用いて説明した場合と同様である。内部貫通孔、切り欠き部を有する単数又は複数の中間板１０が、通路５内部において積層される。このとき、切り欠き部が、蒸気拡散路１２を形成し、内部貫通孔が毛細管流路１１を形成する。
【０１６６】
蒸気拡散路１２は、複数の通路５のそれぞれにおいて形成されるので、気化した冷媒は、複数の通路５のそれぞれにおいて、第１方向に沿って拡散する。また溝７が第１方向に沿って形成されており、溝７が蒸気拡散路１２と連通することで、気化した冷媒は溝７の有する方向付けに従いやすくなって、気化した冷媒は第１方向に沿って高速に拡散しやすくなる。また、溝７によって、気化した冷媒が、熱輸送ユニット５０の表面と間接的に接触しやすくなり、気化した冷媒の冷却が促進される。
【０１６７】
毛細管流路１１は、内部貫通孔によってあるいは内部貫通孔同士の重なりによって形成される。内部貫通孔１７は、中間板の表と裏を貫く貫通孔であり、円形、楕円形、方形、多角形、スリット状などどのような形状を有していてもよい。内部貫通孔は、凝縮した冷媒が還流する毛細管流路１１を形成する。毛細管流路１１は、単数の中間板１０が有する内部貫通孔により形成されても良く、積層される複数の中間板１０が有する内部貫通孔により形成されてもよい。単数の中間板１０が、通路５に積層される場合には、単数の中間板１０が有する内部貫通孔が、そのまま毛細管流路１１を形成する。
【０１６８】
あるいは、複数の中間板１０が積層される場合には、複数の中間板１０のそれぞれに設けられた内部貫通孔の一部のみが重なって、内部貫通孔の平面方向の断面積よりも小さい断面積を有する毛細管流路１１が形成される。このように、中間板１０が複数である場合には、内部貫通孔そのものの断面積よりも小さい断面積を有する毛細管流路１１が形成されるので、毛細管流路１１における凝縮した冷媒の還流をより効果的にできる。毛細管の断面積が小さいことで、毛細管現象による液体の移動が促進されるからである。内部貫通孔は、掘削、プレス、ウェットエッチング、ドライエッチングなどで形成されれば良い。
【０１６９】
複数の中間板１０が積層されることで形成される毛細管流路１１は、厚み方向において階段状の孔となるので、厚み方向であると同時に平面方向にも流れうる流路が形成される。この厚み・平面方向に形成される流路は、その断面積が非常に小さく、凝縮した冷媒を、厚み方向もしくは厚み・平面方向に還流させる。
【０１７０】
すなわち、通路５内部において、毛細管流路１１は、厚み方向および平面方向に向けて凝縮した冷媒を還流させる。特に、内部空間４が複数の通路５に区分されているので、毛細管流路１１は、凝縮した冷媒を通路５内部で第１方向に従って還流させやすくなる。加えて溝７が毛細管流路１１と連通するので、凝縮した冷媒は、溝７の持つ第１方向への方向付けに従いやすくなる。この結果、第１方向に従って凝縮した冷媒が還流する。なお、毛細管流路１１は、凝縮した冷媒を還流するが、気化した冷媒を通すこともありえる。
【０１７１】
実施の形態２における熱輸送ユニット５０は、このような蒸気拡散路１２と毛細管流路１１を有する複数の通路５を有する上段４０と下段４１とを備える。このため、上段４０と下段４１とのそれぞれが、異なる発熱体からの熱を輸送することもできるし、下段４１の下部板３の底面に配置される発熱体からの熱を、下段４１に加えて上段４０も用いて輸送することもできる。
【０１７２】
このように、実施の形態２における２段構造（あるいは多段構造）を有する熱輸送ユニット５０は、フレキシビリティの高い熱輸送を行える。多段構造を有する熱輸送ユニット５０は、発熱体の配置をフレキシブルにしたり、発熱体からの熱輸送速度を増加させたりする。あるいは、多段構造を有する熱輸送ユニット５０は、水とアルコールのように動作温度の異なる冷媒を格段に別々に封入することで、熱輸送ユニット５０そのものの動作温度範囲を広げることも可能である。
【０１７３】
ここで、熱輸送ユニット５０の内部空間４が、第１方向に沿って複数の通路５に区分されていることで、第１方向の長手方向が短手方向（幅方向）に対して非常に大きい通路５が形成される。このため、気化した冷媒と凝縮した冷媒は、通路５の長手方向に沿って移動しやすい。通路５の長手方向に沿って移動しやすいということは、第１方向に沿って移動しやすいということである。更に、通路５内部においては、第１方向に沿って形成される蒸気拡散路１２と第１方向に沿って形成される溝７とが連通するので、気化した冷媒は、より第１方向に沿って拡散しやすくなる。同様に、通路５内部においては、第１方向に沿って厚みおよび平面方向に形成される毛細管流路１１と第１方向に沿って形成される溝７とが連通するので、凝縮した冷媒は、より第１方向に沿って還流しやすくなる。凝縮した冷媒が還流しやすいと言うことは、通路５の端部から端部にかけての熱輸送速度が速くなるだけでなく、気化した冷媒の拡散から凝縮した冷媒の還流へのサイクル時間も短縮化されて、冷媒の気化と凝縮の単位時間でのサイクル数が向上する。この結果、熱輸送ユニット５０は、高い熱輸送効率を実現できる。
【０１７４】
このように、内部空間を第１方向に沿って区分した通路５、通路５において第１方向に沿って形成される溝７、蒸気拡散路１２および毛細管流路１１の組み合わせによって、熱輸送ユニット５０は、第１方向に沿って高速に熱を輸送できる。
【０１７５】
また、図７、８には図示していないが、実施の形態１の熱輸送ユニット１と同様に、熱輸送ユニット５０は、通路５同士を冷媒が移動可能な連絡路を有している。この連絡路によって、冷媒が通路５同士を移動でき、複数の通路５のそれぞれにおける冷媒の量のバランスが図られる。例えば、発熱量の大きな通路においてはより多くの冷媒を必要とするので、この発熱量の大きな通路は、発熱量の小さな通路で余っている冷媒を得る。このように、連絡路は、通路５同士での冷媒の融通を実現できる。このことによって、複数の通路５における冷媒量の最適化が図られ、通路５のそれぞれでの熱輸送効率が向上する。
【０１７６】
このように、実施の形態２における熱輸送ユニット５０は、発熱体の配置や個数にフレキシブルに対応しながら、第１方向に沿った高速かつ高効率の熱輸送を実現できる。
【０１７７】
（実施の形態３）
次に実施の形態３について、図９、１０を用いて説明する。
【０１７８】
図９は、本発明の実施の形態３における電子機器の内面図である。電子機器８０は、発熱体となる電子部品８１が実装される基板と筐体８２を有している。また、電子部品８１に熱的に接触するように熱輸送ユニット１が実装されている。熱輸送ユニット１の端部には、冷却ファン９０が備えられている。熱輸送ユニット１は、電子部品８１から奪い取った熱を、実施の形態１〜２で説明した動作によって高速に電子部品８１の配置位置と逆側に輸送する。冷却ファン９０は、輸送された熱を送風によって冷却できる。このとき電子部品８１は、例えばＬＥＤなどの小型の発光素子であり、熱輸送ユニット１は、通路５を基準として、電子部品８１からの熱を輸送する。このため、熱輸送ユニット１は、非常に高速で効率よく熱を輸送できる。輸送された熱は、冷却ファン９０によって冷却されるので、冷媒は凝縮して還流する。このように、熱輸送ユニット１は、冷媒の拡散と還流によって、電子部品８１からの熱を効率よく輸送できる。
【０１７９】
このように、熱輸送ユニット１が実装された電子機器は、発熱体である電子部品８１からの熱を効率よく輸送できるので、電子部品８１の過度な発熱や過度な発熱による不具合を防止できる。なお、熱輸送ユニット１は、実施の形態２で説明された他の構造や形態を有する熱輸送ユニット５０を含む。
【０１８０】
電子機器の具体例を図１０に示す。図１０は、本発明の実施の形態３における電子機器の斜視図である。電子機器８０は、カーテレビやパーソナルモニターなどの薄型、小型が要求される電子機器である。
【０１８１】
電子機器８０は、ディスプレイ８３、発光素子８４、スピーカ８５を備えている。この電子機器８０の内部に熱輸送ユニット１が格納されており、発熱体の冷却を実現する。
【０１８２】
このような熱輸送ユニット１が使用されることにより、電子機器の小型化や薄型化を阻害せずに、発熱体の冷却が実現できる。すなわち熱輸送ユニット１は、発熱体からの熱を高速に輸送して冷却でき、発熱体の発熱を抑えることができる。
【０１８３】
熱輸送ユニット１は、ノートブックパソコン、携帯端末、コンピュータ端末などに実装されている放熱フィンや液冷装置などに置き換えられたり、自動車や産業機器のライト、エンジン、制御コンピュータ部に実装されている放熱フレームや冷却装置などに、好適に置き換えられたりすることが可能である。熱輸送ユニット１は、従来用いられている放熱フィンや放熱フレームよりも高い冷却能力を有するので、当然に小型化できる。更には発熱体へのフレキシブルな対応も可能であって、種々の電子部品を冷却対象にできる。結果として、熱輸送ユニット１は、広い適用範囲を有する。
【０１８４】
なお、実施の形態１〜３で説明された熱輸送ユニットや電子機器は、本発明の趣旨を説明する一例であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲での変形や改造を含む。また、熱輸送ユニット１は、平板状であっても、湾曲状であっても、厚みのある立体状であってもよい。形状や外観が特に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１８５】
【図１】本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの斜視図
【図２】本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの上面図
【図３】本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの斜視図
【図４】本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの内面図
【図５】本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの動作説明図
【図６】本発明の実施の形態１における熱輸送ユニットの動作説明図
【図７】本発明の実施の形態２における熱輸送ユニットの斜視図
【図８】本発明の実施の形態２における熱輸送ユニットの斜視図
【図９】本発明の実施の形態３における電子機器の内面図
【図１０】本発明の実施の形態３における電子機器の斜視図
【符号の説明】
【０１８６】
１、５０    熱輸送ユニット
２    上部板
３    下部板
４    内部空間
５    通路
６    境界
７    溝
８    連絡路
９    側壁
１０    中間板
１１    毛細管流路
１２    蒸気拡散路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010087461.tif 000008
【図７】
2010087461.tif 000009
【図８】
2010087461.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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