(57)【要約】      （修正有）【課題】乗員の負傷を軽減するように乗員に加えられる拘束力を最適化するマルチチャンネルエアバッグを提供する。【解決手段】自動車内で使用されるエアバッグ３４は、膨張ガスを供給するためのガス発生器３２と、ガス発生器により直接的に膨らまされるように構成される下部チャンバ３８と、下部チャンバより上方に近接して配置される上部チャンバ３６と、下部チャンバと上部チャンバとを分離し、膨張ガスを透過するように構成される拡散板４０と、を含む。上部チャンバは、拡散板を介してガス発生器により間接的に膨らまされ、展開完了時における内圧は、展開された下部チャンバの内圧より低くなる。【選択図】図６
2010241416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車内で使用されるエアバッグであって、
膨張ガスを供給するためのガス発生器と、
前記ガス発生器により直接的に膨らまされるように構成される下部チャンバと、
前記下部チャンバより上方に近接して配置される上部チャンバと、
前記下部チャンバと前記上部チャンバとを分離し、膨張ガスを透過するように構成される拡散板と、を含み、
前記上部チャンバは、前記拡散板を介して前記ガス発生器により間接的に膨らまされ、展開完了時における内圧は、展開された前記下部チャンバの内圧より低くなる、ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
折り畳まれた前記エアバッグ及び前記ガス発生器を格納するためのハウジングをさらに備える、請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項３】
前記エアバッグの展開時に安定性を提供する少なくとも一つのテザーをさらに備える、請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項４】
前記少なくとも一つのテザーは、下部チャンバの下部から上部チャンバの下部まで実質的に鉛直方向に伸長するように構成され得る、請求項３に記載のエアバッグ。
【請求項５】
前記拡散板は、ガス流を透過させる複数の孔を含む、請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項６】
前記拡散板は、ガス流を透過させる多孔質材料で構成される、請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項７】
前記下部チャンバは、前記ガス発生器に結合される、請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項８】
自動車内で使用される膨張可能な安全装置であって、
拡散板によって上部チャンバに結合される下部チャンバを有するエアバッグと、
膨張ガスを前記エアバッグに供給するガス発生器と、を備え、
前記下部チャンバは、前記ガス発生器により直接的に膨らまされるように構成され、
前記上部チャンバは、前記下部チャンバの内圧より内圧が低く、前記拡散板の拡散手段を通じてガス発生器により間接的に膨らまされ、
前記拡散板は、所定のガス流を透過させる拡散手段を有し、下部チャンバと上部チャンバとを分離するように構成される、ことを特徴とする膨張可能な安全装置。
【請求項９】
折り畳まれた前記エアバッグ及び前記ガス発生器を格納するためのハウジングをさらに備える、請求項８に記載の膨張可能な安全装置。
【請求項１０】
前記エアバッグの展開時に安定性を提供する少なくとも一つのテザーをさらに備える、請求項８に記載の膨張可能な安全装置。
【請求項１１】
前記少なくとも一つのテザーは、前記下部チャンバの下部から前記上部チャンバの下部まで実質的に鉛直方向に伸長するように構成され得る、請求項１０に記載の膨張可能な安全装置。
【請求項１２】
前記拡散板は、ガス流を透過させる複数の孔を含む、請求項８に記載の膨張可能な安全装置。
【請求項１３】
前記拡散板は、ガス流を透過させる多孔質材料で構成される、請求項８に記載の膨張可能な安全装置。
【請求項１４】
前記下部チャンバは、ガス発生器に結合される、請求項８に記載の膨張可能な安全装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般的に、自動車におけるエアバッグを使用する分野に関する。より詳細には、本開示は、乗員の負傷を軽減するように乗員に加えられる拘束力を最適化するために、各チャンバが異なる圧力を有するマルチチャンバエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグは、車両の動的衝撃事象時に乗員を負傷から保護するために車両に配置される。車両の動的衝撃事象により、車両に配置されるセンサが反応し、エアバッグの展開が開始される。エアバッグは、典型的には炸薬（例えば、点火装置）を含むインフレータを用いてガスを急速にクッション又はチャンバに入れることにより、展開して膨張し得る。助手席エアバッグは、典型的には助手席のダッシュボード部に格納され、展開される。また、助手席エアバッグは、典型的には必要とされるパッケージ空間を最小化するために、エアバッグを圧縮するように折り畳んだり巻き取ったりする工程によってパッケージ化される。助手席エアバッグは、車両の動的衝撃事象時に乗員の頭部及び胴部を保護するために、典型的にはダッシュボードの上部（すなわち、グローブボックスの上方）から実質的に後方かつ上方へ展開する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ダッシュボードの上面側表面（図３に示す）又はダッシュボードの後面側表面（図４に示す）に取り付けられる助手席エアバッグ６０を含むように車両を構成することは公知である。エアバッグ６０は、単一のチャンバを有するように構成されてもよい。これにより、インフレータによって発生したガスが直接的にエアバッグチャンバに送り込まれ、エアバッグチャンバが展開して膨張し、車両衝突時に車両乗員を保護する。バイローブ状のエアバッグを構成することも公知である。バイローブ状のエアバッグは、間隙又は空隙により分離される二つの隣接するローブを有するシングルチャンバエアバッグを含む。これにより、各ローブは、インフレータにより直接的に膨らまされる。これらの構成方法にはいくつかの短所がある。そして、エアバッグの展開時に、チャンバ又は各ローブが実質的に同じ膨脹力を有するため、乗員に対する全ての接触面に実質的に均一な拘束力を加える、ことが重要な短所である。
【発明の効果】
【０００４】
複数のチャンバを含むようにエアバッグを構成することが有利であろう。これにより、各チャンバは、異なる所定の拘束力を乗員に加え得るため、拘束力を最適化する（すなわち、低重量の頭頸部領域には低い拘束力を、高重量の胸部又は胴部領域には高い拘束力を加える）ことによって乗員の負傷を軽減する。この構成により、最適化された乗員保護が提供され、頭頸部への負傷が減少する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示の一実施例は、自動車内で使用されるエアバッグに関する。エアバッグは、膨張ガスを供給するためのガス発生器と、ガス発生器により直接的に膨らまされるように構成される下部チャンバと、下部チャンバより上方に近接して配置される上部チャンバと、下部チャンバと上部チャンバとを分離し、膨張ガスを透過するように構成される拡散板と、を含む。上部チャンバは、拡散板を介してガス発生器により間接的に膨らまされ、展開完了時における内圧は、展開された下部チャンバの内圧より低くなる。エアバッグは、折り畳まれたエアバッグ及びガス発生器を格納するためのハウジングと、エアバッグの展開時に安定性を提供する少なくとも一つのテザーであって、下部チャンバの下部から上部チャンバの下部まで実質的に鉛直方向に伸長するように構成され得るテザーと、をさらに含んでいてもよい。拡散板は、複数の孔を含んでいてもよいし、ガス流を透過させる多孔質材料で構成されていてもよい。
【０００６】
本開示の別の実施形態は、自動車内で使用される膨張可能な安全装置に関する。膨張可能な安全装置は、拡散板によって上部チャンバに結合される下部チャンバを有するエアバッグと、膨張ガスをエアバッグに供給するガス発生器と、を含む。下部チャンバは、ガス発生器により直接的に膨らまされるように構成され、上部チャンバは、下部チャンバの内圧より内圧が低く、拡散板の拡散手段を通じてガス発生器により間接的に膨らまされる。拡散板は、下部チャンバと上部チャンバとを分離し、所定のガス流を透過させる拡散手段を有するように構成される。拡散手段は、ガス流を透過させる複数の孔を含んでいてもよい。又は、拡散板は、ガス流を透過させる多孔質材料で構成されていてもよい。膨張可能な安全装置は、折り畳まれたエアバッグ及びガス発生器を格納するためのハウジングと、エアバッグの展開時に安定性を提供する少なくとも一つのテザーであって、下部チャンバの下部から上部チャンバの下部まで実質的に鉛直方向に伸長するように構成され得るテザーと、をさらに含む。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】自動車の一例示的実施形態の斜視図である。
【図２】自動車（例えば、図１の自動車）の室内乗員区画の一例示的実施形態の斜視図である。
【図３】折り畳まれていない（展開した）状態のシングルチャンバエアバッグの従来例を示す室内乗員区画（例えば、図２の乗員区画）の車両断面図である。
【図４】折り畳まれていない（展開した）状態のシングルチャンバエアバッグの別の実施形態の車両断面図である。
【図５】折り畳まれた（展開していない）状態で示されるマルチチャンバエアバッグの一例示的実施形態による図２の室内乗員区画の車両断面図である。
【図６】折り畳まれていない（展開した）状態で示されるマルチチャンバエアバッグの一例示的実施形態による図２の室内乗員区画の車両断面図である。
【図７】折り畳まれていない（展開した）状態で示されるマルチチャンバエアバッグの別の例示的実施形態の車両断面図である。
【図８】折り畳まれていない（展開した）状態で示されるマルチチャンバエアバッグの別の例示的実施形態の車両断面図である。
【図９】マルチチャンバエアバッグ（例えば、図８のマルチチャンバエアバッグ）の中で使用されるガス経路構成の一例示的実施形態の詳細図である。
【図１０】マルチチャンバエアバッグ内で使用されるガス経路構成の別の例示的実施形態の詳細図である。
【図１１】折り畳まれていない（展開した）状態で示されるマルチチャンバエアバッグの別の例示的実施形態の車両断面図である。
【図１２】折り畳まれていない（展開した）状態で示されるマルチチャンバエアバッグの別の例示的実施形態の車両断面図である。
【図１３】折り畳まれていない（展開した）状態で示されるマルチチャンバエアバッグの別の例示的実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
一般に、図に関しては自動車内で使用されるマルチチャンバエアバッグを開示する。マルチチャンバエアバッグは、展開時に乗員に加えられる拘束力を最適化することによって乗員保護を改良するように構成される。本開示によれば、マルチチャンバエアバッグは複数のチャンバを有し、（展開時に）各チャンバのチャンバ圧が調整され、各チャンバにより乗員と接触する特定領域に加えられる拘束力を制御することにより、改良された乗員保護を提供することができる。さらに、低重量（及び低コスト）のインフレータを使用することにより直接的な膨張量が低下し得るため、開示されたマルチチャンバエアバッグは、質量及びコストを低減し得る。
【０００９】
一例示的実施形態によれば、マルチチャンバエアバッグシステムは、上部チャンバと、下部チャンバと、センターパネルと、インフレータと、を含む。下部チャンバは、インフレータにより直接的に膨らまされてもよい。これにより、下部チャンバはチャンバ圧が高くなるので、展開時に乗員の胴部を支持し得る。上部チャンバは、乗員の頭頸部を支持してもよく、インフレータにより間接的に膨らまされてもよい。これにより、上部チャンバのチャンバ内圧は、展開時に下部チャンバのチャンバ内圧より低くなる。センターパネルは、上部チャンバと下部チャンバとを分離し、下部チャンバから上部チャンバにガスが移動できるようにしている。
【００１０】
別の例示的実施形態によれば、マルチチャンバエアバッグシステムは、上部チャンバと、下部チャンバと、センターパネルと、インフレータと、少なくとも一つのテザーと、を含む。下部チャンバは、インフレータにより直接的に膨らまされてもよい。これにより、下部チャンバはチャンバ圧が高くなるので、展開時に乗員の胴部を支持し得る。上部チャンバは、乗員の頭頸部を支持してもよく、インフレータにより間接的に膨らまされてもよい。これにより、上部チャンバのチャンバ内圧は、展開時に下部チャンバのチャンバ内圧より低くなる。センターパネルは、上部チャンバと下部チャンバとを分離し、下部チャンバから上部チャンバにガスが移動できるようにしている。エアバッグは、展開経路又は展開形状を改良し、さらに乗員保護を改良するためにテザーを含むように構成されてもよい。
【００１１】
別の例示的実施形態によれば、マルチチャンバエアバッグシステムは、上部チャンバと、下部チャンバと、上部チャンバと下部チャンバとを分離するセンターパネルと、インフレータと、エアバッグリング、とを含む。下部チャンバ及び上部チャンバは、エアバッグリングを介してインフレータにより直接的に膨らまされてもよい。エアバッグリングは、各チャンバに入るガスの量を制御する。これにより、展開時に上部チャンバのチャンバ内圧は、下部チャンバのチャンバ内圧より低くなってもよい。
【００１２】
別の例示的実施形態によれば、マルチチャンバエアバッグシステムは、上部チャンバと、下部チャンバと、上部チャンバと下部チャンバを分離するセンターパネルと、インフレータと、ディフューザと、を含む。下部チャンバ及び上部チャンバは、ディフューザを介してインフレータにより直接的に膨らまされてもよい。ディフューザは、各チャンバに入るガスの量を制御する。これにより、展開時に上部チャンバのチャンバ内圧は、下部チャンバのチャンバ内圧より低くなってもよい。
【００１３】
図１に、マルチチャンバエアバッグアセンブリ３０を含む自動車２０の一例示的実施形態を示す。車両２０は典型的セダンとして示されるが、本開示の装置は任意のタイプの乗用車だけでなく、前方に設置されたエアバッグによって着席した乗員に乗員保護を提供する他の移動車両に利用してもよい。
【００１４】
図２に、一例示的実施形態による図１の車両２０の乗員区画２１を示す。車両２０の乗員区画２１は、ダッシュボードアセンブリ２４と、マルチチャンバエアバッグアセンブリ３０と、助手席アセンブリ２２と、を含む。別の例示的実施形態によれば、ダッシュボードアセンブリ２４は、ダッシュボードアセンブリ２４内に組み込まれたマルチチャンバエアバッグアセンブリ３０を含んでいてもよく、車両２０に固有のパッケージ条件に適合するように構成されていてもよい。マルチチャンバエアバッグアセンブリ３０は、様々なパッケージ条件で使用できるように柔軟に構成でき、自動車メーカーの特定のニーズを満たすように調整してもよい。
【００１５】
図５に、折り畳まれた又は展開していない状態のマルチチャンバエアバッグアセンブリ３０の一例示的実施形態を示す。マルチチャンバエアバッグアセンブリ３０は、エアバッグ３４と、典型的には炸薬（例えば、点火装置）を用いてエアバッグ３４を展開して膨張させるためにガスを供給するガス発生器（又はインフレータ）３２と、を含む。エアバッグ３４は、巻き取り及び／又は折り畳む方法によってパッケージ化され、ダッシュボードアセンブリ２４内に格納されてもよい。一例示的実施形態によれば、マルチチャンバエアバッグアセンブリ３０は、展開時にまずエアバッグが実質的に上方へ展開し、続いて乗員の方に実質的に後方へ展開し、車両断面方向及び上下方向に膨張するように格納されてもよい。図５及び６に示すように、本実施形態は、典型的には展開時にエアバッグ３４がダッシュボードアセンブリ２４の上の上面側表面を破断するように構成される。別の例示的実施形態によれば、図４に示される実施形態と同様に、マルチチャンバエアバッグアセンブリ３０は、展開時にエアバッグ３４が乗員の方に実質的に後方へ展開し、車両断面方向及び上下方向に膨張するように格納されてもよい。本実施形態は、典型的には展開時にエアバッグ３４がダッシュボードアセンブリ２４の後面側表面又はグローブボックスアセンブリの扉を破断するように構成される。マルチチャンバエアバッグアセンブリ３０は、他の実施形態によってパッケージ化されてもよいし、他の方法で展開してもよいし、これらの例示的実施形態により限定されない。
【００１６】
別の実施形態によれば、マルチチャンバエアバッグアセンブリ３０の一例示的実施形態は、エアバッグ３４と、ハウジング３１と、ガス発生器３２と、を含む。ハウジング３１は、スチール、アルミニウム、複合材料又は他の有用な材料で作製されていてもよく、マルチチャンバエアバッグアセンブリ３０を構造的に支持し、折り畳まれたエアバッグ３４を格納し、ガス発生器３２を保持してもよい。ハウジング３１は、車両２０又は車両２０の任意の部材にマルチチャンバエアバッグアセンブリ３０を取り付ける部分を備えていてもよい。取付部は、従来の係止具（例えば、ボルト、リベット）に対応する押出孔を含んでいてもよい。或いは、取付部は、溶接ナット、ボルト、隙間又は部材を結合する他の有用な機構であってもよい。
【００１７】
図６に、折り畳まれていない又は展開された状態の図５のマルチチャンバエアバッグアセンブリ３０の例示的実施形態を示す。一例示的実施形態によれば、エアバッグ３４は、下部チャンバ３８と、上部チャンバ３６と、拡散板（又はセンターパネル）４０と、を含む。下部チャンバ３８は、展開時にガス発生器３２がガスを直接的にエアバッグ３４の下部チャンバ３８に送り込み、下部チャンバ３８を展開して膨張させるように、ハウジング３１に結合されてもよい。
【００１８】
例示的実施形態によれば、拡散板４０は、織布又は他の材料若しくはフィルムで作製されていてもよく、コーティングされていてもよいし、コーティングされていなくてもよい。拡散板４０は、所定の圧力でガスの移動を可能にする複数の孔を含んでいてもよい。他の例示的実施形態によれば、拡散板４０は、拡散板４０を構成する織布又は材料のメッシュ構造を介してガスを拡散してもよい。センターパネル４０は、安全システムの性能を最適化するために、所定の圧力に基づいた所定の割合でガスを拡散するように構成されてもよい。エアバッグアセンブリ３０の展開時に下部チャンバ３８の内圧が所定の圧力に達すると、ガスは、拡散板４０を介してエアバッグ３４の上部チャンバ３６に拡散し始め、上部チャンバ３６を膨張させて展開させる。したがって、図６に示すように、上部チャンバ３６はガス発生器３２により間接的に膨らまされてもよい。この構成は、チャンバ内圧がそれぞれ異なる複数のチャンバをもたらす。図６の例示的実施形態によれば、上部チャンバ３６のチャンバ内圧は、下部チャンバ３８のチャンバ内圧より低くてもよい。これにより、上部チャンバ３６は乗員の頭頸部領域を支持し、下部チャンバ３８は乗員の胴部領域を支持する。この構成によって、低重量の乗員頭頸部に加えられる拘束力が小さく、高重量の乗員胴部に加えられる拘束力が大きくなり、乗員保護が最適化される。この最適化された保護により、乗員、特に乗員頭頸部の負傷の可能性が減少する。
【００１９】
他の実施形態によれば、マルチチャンバエアバッグアセンブリは、直接的又は間接的に膨らまされるチャンバを任意の個数含み、間接的に膨らまされる各チャンバが、直接的に膨らまされるチャンバから拡散板により分離されるように構成されてもよい。各拡散板は、膨張ガスに異なる移動速度を与え、特定のチャンバの膨張を制御し、さらに特定のチャンバの内圧を制御して乗員に所定の拘束力を加えるように構成されてもよい。したがって、マルチチャンバエアバッグアセンブリは、複数のチャンバを有し、それぞれが車両衝撃事象時に展開を引き起こす最適化された乗員保護を提供する所定の内圧となるように、調整されていてもよい。他の例示的実施形態によれば、マルチチャンバエアバッグアセンブリは、ガス発生器により直接的に膨らまされる一以上のチャンバを有し、拡散板を介して間接的に膨らまされる少なくとも一つの他のチャンバを有していてもよい。
【００２０】
拡散板４０は、展開時に下部チャンバ３８に対して凹部及び凸部４１，４２の組合せを含む幾何学形状を形成するように構成されてもよい。一例示的実施形態によれば、展開時にエアバッグアセンブリ３０の拡散板４０は、第１の凸部４２と、第２の凸部４２と、凹部４１と、を含み、凹部４１は車両２０の前後方向の第１及び第２の凸部４２の間に設置される。このように拡散板４０を構成すると、実質的に平坦なセンターパネルを含むマルチチャンバエアバッグより相対的にバウンドが少なくなるため、展開時のエアバッグアセンブリ３０の安定性が改善される。本出願で開示される拡散板４０の構成では、下部チャンバ３８から上部チャンバ３６に、実質的に鉛直方向の他に、実質的に水平方向又は斜め方向に膨張ガス（及び膨張ガスにより生じた力）を導くことによって、生じるバウンドを少なくする。ここで、平坦な拡散板は実質的に鉛直方向にのみガスを導く。ハウジングに結合されるエアバッグの固定部分とセンターパネルの全長に渡って変化する拡散位置との間のオフセット距離に起因して、展開時に平坦な拡散板により生じた実質的に鉛直方向の力は、エアバッグがバウンドする傾向を大きくしている。典型的には車両のダッシュボードとフロントガラスとの間において、これらの鉛直方向の拡散力は、エアバッグのバウンドを誘引する各オフセット距離から一連のモーメントを生じる。一連の凹部及び凸部４１，４２を含む拡散板４０により構成されるエアバッグアセンブリ３０は、多くのガスを実質的に水平方向及び斜め方向に導いてバウンドを低減させる。この構成ではフロントガラス２６とダッシュボード２４との間に直接的に注入されるガス量も少ないので、さらにバウンドを低減させる。
【００２１】
他の実施形態によれば、エアバッグアセンブリは、センターパネルを含むように構成されてもよい。エアバッグアセンブリは、凹部及び凸部の任意の組合せを含み、上述の例示的実施形態に限定されない。さらに、センターパネルは、実質的に鉛直方向の対向部を介してガス流を拘束すること及び／又は実質的に水平方向の対向部を介してガス流を増加させることによって、下部チャンバから上部チャンバのセンターパネルを介した膨張から生じる鉛直方向の力を低下させるように構成されてもよい。
【００２２】
さらに、マルチチャンバエアバッグアセンブリも、従来構成されてきたエアバッグより低重量のガス発生器により構成されてもよい。典型的には、必要とされるガス発生器のサイズを設計する際の重要なパラメータのうちの一つは、直接的に膨らまされるエアバッグの容積である。開示されたマルチチャンバエアバッグアセンブリは、直接的に膨らまされる容積を減らしてもよいので、マルチチャンバエアバッグアセンブリを構成する際に低重量及び低コストのガス発生器が使用可能となる。
【００２３】
図７に、折り畳まれていない又は展開された状態のマルチチャンバエアバッグアセンブリ１３０の別の例示的実施形態を示す。マルチチャンバエアバッグアセンブリ１３０は、ハウジング３１と、エアバッグ１３４と、ガス発生器３２と、少なくとも一つのテザー５０と、を含む。エアバッグ１３４は、ガス発生器３２により直接的に膨らまされる少なくとも一つのチャンバ（例えば、下部チャンバ３８）と、ガス発生器３２により間接的に膨らまされる少なくとも一つのチャンバ（例えば、上部チャンバ３６）と、直接的に膨らまされるチャンバから間接的に膨らまされるチャンバを分離する少なくとも一つの拡散板４０と、を含む。拡散板４０は、展開時に二つの凸部１４２と、それらの間の凹部１４１と、を形成する。図７に示すように、テザー５０は、実質的に鉛直方向に伸長する。他の実施形態によれば、テザー５０は、実質的に水平方向、実質的に斜めの方向又は他の任意の有用な方向に伸長するように構成されてもよい。テザー５０は、展開時にエアバッグ１３４を支持し、エアバッグ１３４の経路又は形状を調整し、車両の動的事象時の乗員負傷をさらに減少するように乗員保護をさらに改良する。
【００２４】
図８及び９に、折り畳まれていない又は展開された状態のマルチチャンバエアバッグアセンブリ２３０の別の例示的実施形態を示す。マルチチャンバエアバッグアセンブリ２３０は、ハウジング２３１と、インフレータ２３２と、エアバッグ２３４と、エアバッグリング２４４と、を含む。エアバッグ２３４は、センターパネル２４０により分離される下部チャンバ２３８及び上部チャンバ２３６を含む。センターパネル２４０は、展開時に二つの凸部２４２と、二つの凸部２４２の間の凹部２４１と、を形成する。センターパネル２４０は、各チャンバに注入されるガスの量を調整するためにエアバッグリング２４４に結合されてもよい。
【００２５】
エアバッグリング２４４は、スチール製又は膨張ガスの生成及び拡散によって生じる高温及び高圧に耐え得る他の材料で作製されていてもよい。エアバッグリング２４４は、壁又は仕切板により分離される第１のキャビティ２４５及び第２のキャビティ２４６を含む。エアバッグリング２４４は、センターパネル２４０に結合されていてもよい。エアバッグリング２４４の第１のキャビティ２４５は、エアバッグ２３４の下部チャンバ２３８を直接的に膨張させる膨張ガスの注入口の役割をし、エアバッグリング２４４の第２のキャビティ２４６は、エアバッグ２３４の上部チャンバ２３６を直接的に膨張させる膨張ガスの注入口の役割をする。エアバッグリング２４４の第１及び第２のキャビティ２４５，２４６は、膨張ガスを流入させるための孔を含んでいてもよい。一例示的実施形態によれば、第１のキャビティ２４５の孔は、第２のキャビティ２４６の孔より多くの膨張ガスを透過させ、下部チャンバ２３８に上部チャンバ２３６より高いチャンバ内圧を生じさせる。異なるエアバッグチャンバ２３６，２３８の圧力は、エアバッグリングのキャビティ２４５，２４６の孔の個々の構成により調整されてもよい。例えば、エアバッグリングの第１のキャビティ２４５は、エアバッグリングの第２のキャビティ２４６の孔より大きい又は多くの孔を有し、これにより、１秒間に透過する膨張ガスの量が多くなる。
【００２６】
図１０に、エアバッグハウジング３１に結合されるエアバッグリング４４の一例示的実施形態を示す。エアバッグリング４４は、同時にインフレータ３２を包み込む。図６に示すように、この構成をマルチチャンバエアバッグアセンブリ（例えば、マルチチャンバエアバッグアセンブリ３０）の構成に用いてもよい。エアバッグリング４４は、単一のキャビティを含み、エアバッグアセンブリ３０の展開時に膨張ガスを透過させる孔を含む。
【００２７】
図１１に、マルチチャンバエアバッグアセンブリ３３０の別の例示的実施形態を示す。マルチチャンバエアバッグアセンブリ３３０は、ハウジング３３１と、ハウジング３３１に結合される第１及び第２のインフレータ３３２，３３３と、エアバッグ３３４と、を含む。エアバッグ３３４は、下部チャンバ３３８と、上部チャンバ３３６と、下部チャンバ及び上部チャンバ３３８，３３６を分離するセンターパネル３４０と、を含む。第１のインフレータ３３２は、作動時にエアバッグ３３４の下部チャンバ３３８を直接的に膨張させ得る膨張ガスを分散供給する。第２のインフレータ３３３は、作動時にエアバッグ３３４の上部チャンバ３３６を直接的に膨張させ得る膨張ガスを分散供給する。センターパネル３４０は、エアバッグ３３４の展開時に下部チャンバ３３８に対して凸部及び凹部３４２，３４１の組合せ形状を形成する。第１のインフレータ３３２は、第２のインフレータ３３３より強力である（すなわち、多くの膨張ガスを発生させて高い膨張圧を生じさせる）ように構成されてもよい。これにより、展開時に下部チャンバ３３８のチャンバ内圧は、上部チャンバ３３６のチャンバ内圧より高くなってもよい。
【００２８】
図１２に、マルチチャンバエアバッグアセンブリ４３０の別の例示的実施形態を示す。マルチチャンバエアバッグアセンブリ４３０は、ハウジング４３１と、インフレータ４３２と、エアバッグ４３４と、ディフューザ４４７と、を含む。エアバッグ４３４は、下部チャンバ４３８と、上部チャンバ４３６と、下部チャンバ及び上部チャンバ４３８，４３６を分離するセンターパネル４４０と、を含む。センターパネル４４０は、ディフューザ４４７に結合されてもよい。センターパネル４４０は、エアバッグ４３４の展開時に下部チャンバ４３８に対して凸部及び凹部４４２，４４１の組合せ形状を形成する。ディフューザ４４７は、エアバッグ４３４に結合されてもよく、インフレータ４３２の作動時に上部チャンバ４３６より多くの膨張ガスを下部チャンバ４３８に導いてもよい。これにより、下部チャンバ４３８のチャンバ内圧は、上部チャンバ４３６より高くなる。
【００２９】
一例示的実施形態によれば、ディフューザ４４７は、膨張ガスを透過させる布又は織布で作製されていてもよい。他の実施形態によれば、ディフューザ４４７は、ポリマー、複合材料又は他の有用な材料で作製されていてもよい。ディフューザ４４７は、コーティングされていてもよいし、コーティングされていなくてもよく、孔、空隙又はガスを透過させる他の有用な機構を含んでいてもよい。
【００３０】
図１３に、エアバッグ５３４の別の例示的実施形態の一部を示す。エアバッグ５３４は、下部チャンバ５３８と、上部チャンバ５３６（明瞭にするために図示せず）と、上部チャンバ及び下部チャンバ５３６，５３８を分離するセンターパネル５４０と、を含む。センターパネル５４０は、縫合によって上部チャンバ及び下部チャンバ５３６，５３８の両方に結合され、展開時に凹部５４１により分離される二つの凸部５４２を形成する。下部チャンバ５３８は、展開時に膨張ガスをチャンバに入れて展開させる開口部を一端に含む。一例示的実施形態によれば、センターパネル５４０をチャンバに結合する縫合は、膨張ガスを下部チャンバ５３８から上部チャンバ５３６にセンターパネル５４０を介して透過させる間隙（又は空隙）５４８を含む。空隙５４８の数量及びサイズ（例えば、長さ及び幅）によって下部チャンバ５３８から上部チャンバ５３６に移動する膨張ガスの量が決まるので、個々の用途に応じて空隙５４８の数量及びサイズを変更又は調整してもよい。なお、この構成が他の構成（例えば、下部チャンバから上部チャンバへの膨張ガスの移動にさらに影響を与える孔を含むセンターパネルを有する構成）と連結し得ることに留意すべきである。
【００３１】
本願明細書で使用される、「およそ」、「約」、「実質的に」、及び同様の用語は、一般常識に即して広い意味をもち、本開示の主題が属する技術分野の当業者によって、慣用表現であると認められることを意図されたものである。これらの用語は、記載され、特許請求されている特定の特徴の範囲を与えられた正確な数値範囲に限定することなく、これらの特徴の説明が可能となるように意図されるものであることを、本開示を検討する当業者なら理解するであろう。したがって、記載され、特許請求された主題に関する実質的でない又は重要でない修正又は変更が、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内であるとみなされるものとして、これらの用語は解釈されるべきである。
【００３２】
なお、本明細書で様々な実施形態について使用される用語「例示的な」は、かかる実施形態が、可能な実施形態の可能な具体例、表現及び／又は説明図であることを示すように意図されたものである（また、この用語は、かかる実施形態が必ずしも特別又は最良の具体例であることを暗示するように意図されたものではない）ことに留意すべきである。
【００３３】
用語「結合された」、「連結された」及び本明細書で使用される類似の用語は、二つの部材を直接的又は間接的に互いに接合することを意味する。かかる接合は、固定式（例えば、永続的）でも可動式（例えば、取外し可能又は解放可能な）でもよい。かかる接合は、二つの部材又は二つの部材と任意に追加される中間部材により単一で単体の物体として一体的に形成してもよい。あるいは、二つの部材又は二つの部材と任意に追加される中間部材を互いに取り付けて形成してもよい。
【００３４】
本明細書における要素（例えば、「上部」、「底部」、「上に」、「下に」など）の位置の言及は、各図面における様々な要素の方向を説明するために使用されるに過ぎない。様々な要素の方向は、その他の例示的実施形態に応じて異なり、このようなバリエーションが本開示に包含されるように意図されたものである点に留意すべきである。
【００３５】
様々な例示的実施形態に示すマルチチャンバエアバッグシステムの構造及び構成は、例示的なものに過ぎない点に留意することが重要である。本開示においては、いくつかの実施形態のみを詳細に説明してきたが、本明細書に開示されている主題の新規な教示及び効果から著しく逸脱することなく多くの変更態様が可能である（例えば、サイズ、寸法、構造、様々な要素の形状及び比率、パラメータの値、取り付け構成、使用される材料、色、方向などにおけるバリエーション）ことを、この開示を検討する当業者なら容易に理解するであろう。例えば、一体的に形成されるように示される要素は、複数の部品又は要素で構成してもよく、要素の位置を逆にする又は変更してもよく、個別の要素又は位置の性質又は数は、変更又は変化してもよい。任意のプロセス又は方法ステップの順序又は配列は、代替実施例により変更する又は再配列してもよい。様々な例示的実施形態の設計、動作条件及び構成において、本発明の範囲から逸脱することなく、その他の置換、改変、変更及び省略を行うことが可能である。
【符号の説明】
【００３６】
２０  車両
２１  乗員区画
２２  助手席アセンブリ
２４  ダッシュボードアセンブリ
２６  フロントガラス
３０，１３０，２３０，３３０，４３０  マルチチャンバエアバッグアセンブリ
３１，２３１，３３１，４３１  ハウジング
３２，２３２，４３２  インフレータ
３３２  第１のインフレータ
３３３  第２のインフレータ
３４，１３４，２３４，３３４，４３４，５３４  エアバッグ
３６，２３６，３３６，４３６，５３６  上部チャンバ
３８，２３８，３３８，４３８，５３８  下部チャンバ
４０，２４０，３４０，４４０，５４０  センターパネル（拡散板）
４１，１４１，２４１，３４１，４４１，５４１  凹部
４２，１４２，２４２，３４２，４４２，５４２  凸部
４４，２４４  エアバッグリング
５０  テザー
６０  助手席エアバッグ
２４５  第１のキャビティ
２４６  第２のキャビティ
４４７  ディフューザ
５４８  間隙（空隙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【外国語明細書】
2010241416000001.pdf