(57)【要約】【課題】画像濃度ムラを抑え、安定した画質の画像が得られる現像装置とこれを用いる画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤が収容される現像槽１１１と、第１搬送路Ｐと、第２搬送路Ｑと、第１搬送部材１１２と、第２搬送部材１１３と、感光体ドラム３へトナーを供給する現像ローラ１１４と、現像ローラ１１４の現像剤の層厚を規制するドクターブレード１１６とを備え、現像ローラ１１４は、第２搬送路Ｑの現像剤を汲み上げる磁極Ｎ１を内部に有し、現像ローラ１１４により汲み上げた現像剤を感光体ドラム３へ搬送する現像装置２において、現像ローラ１１４の外周面に沿ってドクターブレード１１６よりも現像ローラ１１４の回転方向上流側に第２の現像剤規制部材１１８を設け、現像ローラ１１４の外周面に対して所定の間隙を有して現像剤を収容可能な現像剤溜り部１２０を形成することを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内に仕切り壁によって区画され、前記仕切り壁の両端において連通した第１搬送路及び第２搬送路と、前記第１搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する第１搬送部材と、前記第２搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向とは逆方向へ搬送する第２搬送部材と、前記第２搬送路内の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像ローラと、前記現像ローラにより担持される現像剤の層厚を規制する第１の現像剤規制部材とを備え、前記現像ローラは、前記第２搬送路の現像剤を汲み上げる汲上げ磁石を内部に有し、前記現像ローラにより汲み上げた現像剤を前記感光体ドラムへ搬送するようにした現像装置において、
前記現像ローラの外周面に沿って、前記第１の現像剤規制部材よりも前記現像ローラの回転方向上流側に第２の現像剤規制部材が設けられ、
前記第２の現像剤規制部材は、前記現像ローラの外周面に対して所定の間隙をもって設けられ、前記第１の現像剤規制部材よりも前記現像ローラの回転方向上流側に前記現像ローラとの間に現像剤を収容可能な現像剤溜り部を形成することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像ローラは、前記第１の現像剤規制部材よりも前記現像ローラの回転方向上流側に汲上げ磁石が設けられ、
前記現像剤溜り部は、前記第１の現像剤規制部材から前記現像ローラの回転方向上流側に設けられた前記汲上げ磁石に対向する位置に到る範囲で形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１の現像剤規制部材は、前記現像ローラに対向する先端部が、前記現像ローラの回転方向が上向きとなる位置に近接して設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２搬送部材は、前記現像ローラの回転方向と同じ向きに回転することを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２の現像剤規制部材は、前記現像ローラの回転方向上流側の先端部が前記第２搬送路内の現像剤の剤面より高い位置にあることを特徴とする請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、
前記現像装置として、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置とこれを用いる画像形成装置に係り、特に、電子写真方式によりトナーを用いて画像形成を行う静電複写機、レーザープリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に採用されてトナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を用いた現像装置とこれを用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ及びファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム（トナー像担持体）の表面に静  電潜像を形成し、現像装置によって感光体ドラムに対してトナーを供給して前記静電潜像を現像し、現像によって感光体ドラムに形成されたトナー像を用紙等のシートに転写して、定着装置によってシートにトナー像を定着させるようになっている。
【０００３】
近年、フルカラー化や高画質化に対応した画像形成装置では、トナーの帯電安定性に優れる２成分現像剤（以下、単に「現像剤」と称する。）がよく使用されている。
【０００４】
この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
【０００５】
現像装置において、帯電したトナーは、現像剤担持部材、例えば、現像ローラの表面に供給される。この現像ローラに供給されたトナーは、静電的吸引力によって感光体ドラムに形成された静電潜像に移動する。これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
【０００６】
さらに、最近では、画像形成装置の高速化及び小型化が要求されており、現像剤の帯電を迅速且つ充分に行い、現像剤の搬送も迅速に行う必要が生じている。
【０００７】
そこで、画像形成装置において、補給されたトナーを現像剤中に即時に分散させて適切な帯電量を付与するために、現像剤が循環搬送される経路を形成する２つの現像剤搬送路（トナー補給される側の現像剤搬送路と現像ローラにトナー供給する側の現像剤搬送路）と、当該現像剤搬送路において現像剤を撹拌しながら搬送する２つの現像剤攪拌部材と、現像剤搬送路内を循環搬送される現像剤を汲み上げて感光体ドラムに供給する現像ローラと、磁性体により現像剤の層厚を規制する層厚規制部材とを備える汲上方式の現像装置が搭載されている（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−３３３４３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した汲上方式の現像装置においては、現像ローラから感光体ドラムに搬送された後に現像剤搬送路に戻ってきた現像剤、すなわち感光体ドラム表面の静電潜像の現像に使用されたトナー濃度の低い現像剤が、現像ローラ側の現像剤搬送路内で他の現像剤と十分に混合されることなく、磁石（磁性体）の磁力により現像ローラ表面に汲み上げられ、再び感光体ドラム表面の静電潜像の現像に使用されることにより、画像濃度ムラが発生するという問題があった。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、画像濃度ムラを抑え、安定した画質の画像が得られる現像装置とこれを用いる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するための本発明に係る現像装置とこれを用いる画像形成装置は、次の通りである。
【００１２】
本発明は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内に仕切り壁によって区画され、前記仕切り壁の両端において連通した第１搬送路及び第２搬送路と、前記第１搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する第１搬送部材と、前記第２搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向とは逆方向へ搬送する第２搬送部材と、前記第２搬送路内の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像ローラと、前記現像ローラにより担持される現像剤の層厚を規制する第１の現像剤規制部材とを備え、前記現像ローラは、前記第２搬送路の現像剤を汲み上げる汲上げ磁石を内部に有し、前記現像ローラにより汲み上げた現像剤を前記感光体ドラムへ搬送するようにした現像装置において、前記現像ローラの外周面に沿って、前記第１の現像剤規制部材よりも前記現像ローラの回転方向上流側に第２の現像剤規制部材を設け、前記第２の現像剤規制部材の構成として、前記現像ローラの外周面に対して所定の間隙をもって設けて、前記第１の現像剤規制部材よりも前記現像ローラの回転方向上流側に前記現像ローラとの間に現像剤を収容可能な現像剤溜り部を形成することを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明は、前記現像ローラには、前記第１の現像剤規制部材よりも前記現像ローラの回転方向上流側に汲上げ磁石が設けられ、前記現像剤溜り部を、前記第１の現像剤規制部材から前記現像ローラの回転方向上流側に設けられた前記汲上げ磁石に対向する位置に到る範囲で形成することが好ましい。例えば、前記現像剤溜りは、前記第１の現像剤規制部材の位置から、前記現像ローラの中心から前記汲上げ磁石の中心を通り半径方向に延びる直線上の位置にかけて形成するようにしてもよい。
【００１４】
また、本発明は、前記第１の現像剤規制部材を、前記現像ローラに対向する先端部が、前記現像ローラの回転方向が上向きとなる位置に近接して設けることが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、前記第２搬送部材を、前記現像ローラの回転方向と同じ向きに回転することが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、前記第２の現像剤規制部材を、前記現像ローラの回転方向上流側の先端部が前記第２搬送路内の現像剤の剤面より高い位置になるように構成することが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内に仕切り壁によって区画され、前記仕切り壁の両端において連通した第１搬送路及び第２搬送路と、前記第１搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する第１搬送部材と、前記第２搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向とは逆方向へ搬送する第２搬送部材と、前記第２搬送路内の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像ローラと、前記現像ローラにより担持される現像剤の層厚を規制する第１の現像剤規制部材とを備え、前記現像ローラは、前記第２搬送路の現像剤を汲み上げる汲上げ磁石を内部に有し、前記現像ローラにより汲み上げた現像剤を前記感光体ドラムへ搬送するようにした現像装置において、前記現像ローラの外周面に沿って、前記第１の現像剤規制部材よりも前記現像ローラの回転方向上流側に第２の現像剤規制部材を設け、前記第２の現像剤規制部材の構成として、前記現像ローラの外周面に対して所定の間隙をもって設けて、前記第１の現像剤規制部材よりも前記現像ローラの回転方向上流側に前記現像ローラとの間に現像剤を収容可能な現像剤溜り部を形成することで、前記現像ローラから感光体ドラムに搬送された後に前記第２搬送路に戻ってくる現像直後の（トナー濃度が低い）現像剤が、前記第２搬送路内で他の現像剤と十分に混合されることなく、前記汲上げ磁石の磁力により現像ローラ表面に汲み上げられ搬送されても、前記現像剤溜まり部の中で他の現像剤と混合されるので、局所的にトナー濃度が低くなった現像剤がそのままの状態で感光体ドラムへ供給されることを防止できる。これにより、画像濃度ムラを抑え、安定した画質の画像を得ることができる。
【００１９】
さらには、現像剤が前記第２搬送部材で搬送される際に、スクリューのピッチに対応した現像剤の圧力変動が生じるため、現像剤の供給量が変化することによって画像濃度ムラ（ピッチムラ）が発生するが、現像剤溜まり部によって圧力変動が緩和されるので、画像濃度ムラを抑制することができる。
【００２０】
また、本発明によれば、前記現像ローラには、前記第１の現像剤規制部材よりも前記現像ローラの回転方向上流側に汲上げ磁石が設けられ、前記現像剤溜り部を、前記第１の現像剤規制部材から前記現像ローラの回転方向上流側に設けられた前記汲上げ磁石に対向する位置に到る範囲で形成することで、前記第１の現像剤規制部材と前記汲上げ磁石との間に現像剤を混合させる空間を構成することができる。
【００２１】
また、本発明によれば、前記第１の現像剤規制部材を、前記現像ローラに対向する先端部が、前記現像ローラの回転方向が上向きとなる位置に近接して設けることで、前記第１の現像剤規制部材によって規制された現像剤が、重力により現像ローラの回転方向上流側へ戻されるので、前記第１の現像剤規制部材の現像ローラの回転方向上流側において現像剤の還流が活発になり、現像剤の濃度ムラを少なくできる。
【００２２】
また、本発明によれば、前記第２搬送部材を、前記現像ローラの回転方向と同じ向きに回転するようにすることで、前記第２搬送部材と前記現像ローラが、その近接位置において、逆方向に移動するため、前記第２搬送路に戻ってくる現像直後の（トナー濃度が低い）現像剤が、第２搬送路内で他の現像剤と十分に混じることなく、汲上げ磁石の磁力により現像ローラ表面に汲み上げられ搬送されても、現像剤の濃度ムラを少なくできる。
【００２３】
また、本発明によれば、前記第２の現像剤規制部材を、前記現像ローラの回転方向上流側の先端部が前記第２搬送路内の現像剤の剤面より高い位置になるように構成することで、前記第２搬送部材により前記第２搬送路内を搬送される現像剤の圧力が前記現像剤溜まり部に影響を与えにくいため、圧力変動が少なくなり、画像濃度ムラを抑えることができる。
【００２４】
また、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることで、局所的にトナー濃度が低くなった現像剤が、そのままの状態で感光体ドラムへ供給されることを防止できることから、画像濃度ムラのない安定した画質が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置を構成するトナー補給装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】図２のＣ−Ｃ断面矢視図である。
【図４】前記画像形成装置を構成する現像装置の構成を示す断面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ断面矢視図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ断面矢視図である。
【図７】前記現像装置における現像剤の搬送される状態を示す説明図である。
【図８】前記現像装置の現像ローラと第２の現像剤規制部材とにより形成された現像剤溜り部周辺の現像剤の状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００２７】
本実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面を帯電させる帯電器（帯電装置）５と、感光体ドラム３表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置２と、現像装置２にトナーを補給するトナー補給装置２２と、感光体ドラム３表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、トナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット（定着装置）１２とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１００において、現像装置２として、本発明に係る現像装置の構成を採用したものである。
【００２８】
この画像形成装置１００は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に多色または単色の画像を形成するものである。なお、画像形成装置１００の上方にスキャナ等を備えてもよい。
【００２９】
まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
画像形成装置１００は、図１に示すように、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の色成分毎の画像データが取り扱われ、黒画像、シアン画像、マゼンタ画像、イエロー画像が形成され、各々の色成分の画像を重畳することによってカラー画像が形成されるようになっている。
【００３０】
したがって、画像形成装置１００においては、図１に示すように、各色成分の画像が形成されるように、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）がそれぞれ４個ずつ設けられている。言い換えると、現像装置２と感光体ドラム３と帯電器５とクリーナユニット４とを１つずつ含む画像形成ステーション（画像形成部）が４つ設けられることになる。
【００３１】
なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａが黒画像形成用の部材、ｂがシアン画像形成用の部材、ｃがマゼンタ画像形成用の部材、ｄがイエロー画像形成用の部材であることを示したものである。また、画像形成装置１００には、露光ユニット１、定着ユニット１２、シート搬送路Ｓ、給紙トレイ１０及び排紙トレイ１５が備えられている。
【００３２】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
帯電器５としては、図１に示す接触ローラ型の帯電器の他、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などが使用されることもある。
【００３３】
露光ユニット１は、図１に示すように、レーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。但し、レーザスキャニングユニット以外に、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ書込みヘッドを露光ユニット１とすることもできる。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００３４】
現像装置２は、感光体ドラム３に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれかのトナーにより顕像化する（現像する）ものである。現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）の上部には、トナー移送機構１０２（１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ）、トナー補給装置２２（２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ）、現像槽（現像剤収容部）１１１（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃ，１１１ｄ）を備えている。
【００３５】
トナー補給装置２２は、現像槽１１１よりも上方に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナー補給装置２２から現像槽１１１へトナー移送機構１０２を介してトナーが供給されるようになっている。
【００３６】
クリーナユニット４は、現像及び画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。
【００３７】
感光体ドラム３の上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、及び中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００３８】
中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３は、中間転写ベルト７を張架し、図１の矢印Ｂ方向に中間転写ベルト７を回転駆動させるものである。
【００３９】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。中間転写ローラ６には感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスが印加されている。
【００４０】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４１】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００４２】
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００４３】
上述のように各感光体ドラム３上の静電潜像は各色成分に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上に重ねて合わされ積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって、搬送されてきた用紙と中間転写ベルト７との接触位置（転写部）に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００４４】
上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料から形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）から形成される。
【００４５】
中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、及び中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
【００４６】
中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレード（クリーニング部材）が備えられている。中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持されている。
【００４７】
給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（例えば記録用紙）を蓄積しておくためのものであり、画像形成部及び露光ユニット１の下側に設けられている。一方、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのものである。
【００４８】
また、画像形成装置１００には、給紙トレイ１０のシート及び手差しトレイ２０のシートを転写部や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に案内するためのシート搬送路Ｓが設けられている。なお、転写部は中間転写ベルト駆動ローラ７１と転写ローラ１１との間に位置する。
【００４９】
さらに、シート搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）、レジストローラ１４、転写部、定着ユニット１２、搬送ローラ２５（２５ａ〜２５ｈ）等が配置されている。
【００５０】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。
【００５１】
定着ユニット１２は、ヒートローラ８１及び加圧ローラ８２等を備え、これらヒートローラ８１及び加圧ローラ８２はシートを挟んで回転する。ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
【００５２】
ヒートローラ８１は、加圧ローラ８２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融、混合、圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）が定着されたシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。
【００５３】
次に、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。
画像形成装置１００には、図１に示すように、上述したように予めシートを収納する給紙トレイ１０、及び少数枚の印字を行う場合等に使用される手差しトレイ２０が配置されている。これら両トレイには各々ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）が配置され、これらピックアップローラ１６によってシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給するようになっている。
【００５４】
片面印字の場合は、給紙トレイ１０から搬送されるシートは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５ａによってレジストローラ１４まで搬送され、レジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とが整合するタイミングで転写部（転写ローラ１１と中間転写ベルト７との接触位置）に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５ｂを経て排紙ローラ２５ｃから排紙トレイ１５上に排出される。
【００５５】
また、手差しトレイ２０から搬送されるシートは、複数の搬送ローラ２５（２５ｆ，２５ｅ，２５ｄ）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降のシート搬送動作は、上述した給紙トレイ１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。
【００５６】
一方、両面印字の場合は、上記のようにして片面印字が終了し定着ユニット１２を通過したシートは、後端が排紙ローラ２５ｃにてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５ｃが逆回転することによって搬送ローラ２５ｇ，２５ｈに導かれ、再びレジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。
【００５７】
次に、本実施形態のトナー補給装置２２の構成について具体的に説明する。
図２は本実施形態に係る画像形成装置を構成するトナー補給装置の概略構成を示す断面図、図３は図２のＣ−Ｃ断面矢視図である。
【００５８】
トナー補給装置２２は、図２に示すように、トナー収容容器１２１、トナー攪拌部材１２５、トナー排出部材１２２およびトナー排出口１２３を含む。トナー補給装置２２は、現像槽１１１の上側に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナー補給装置２２内のトナーはトナー排出部材（排出スクリュー）１２２を回転させることによって、トナー排出口１２３からトナー移送機構１０２を介して現像槽１１１へ供給されるようになっている。
【００５９】
トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、トナー攪拌部材１２５、トナー排出部材１２２を回転自在に支持し、トナーを収容する。トナー排出口１２３は、トナー排出部材１２２の下部、軸方向中央部よりに設けられる略長方形の開口部であり、トナー移送機構１０２を臨む位置に配置される。
【００６０】
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら、トナー収容容器１２１内のトナーを汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する板状の部材で、先端にトナー汲み上げ部材１２５ｂを備える。トナー汲み上げ部材１２５ｂは、可撓性を有するポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）シートからなり、トナー攪拌部材１２５の両端に取付けられる。
【００６１】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１内のトナーをトナー排出口１２３から現像槽１１１に供給するもので、図３に示すように、トナー搬送羽根１２２ａとトナー排出部材回転軸１２２ｂとを含むスクリューオーガ、並びにトナー排出部材回転ギア１２２ｃで構成されている。トナー排出部材１２２は、図示しないトナー排出部材駆動モータによって回転駆動されるようになっている。スクリューオーガの向きは、トナー排出部材１２２の軸方向両端からトナー排出口１２３側に向けて、トナーが搬送されるように設定されている。
【００６２】
トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー排出部材隔壁１２４が設けられる。これによって、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できる。
【００６３】
トナー攪拌部材１２５は、図２に示すように、矢印Ｚ方向に回転してトナーを撹拌し、トナー排出部材１２２の方へ汲み上げる。このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。そして、トナー排出部材１２２が回転することにより、供給されたトナーをトナー排出口１２３へと導くようになっている。
【００６４】
次に、本実施形態の特徴的な現像装置２について図面を参照して説明する。
図４は本実施形態に係る画像形成装置を構成する現像装置の構成を示す断面図、図５は図４のＡ−Ａ断面矢視図、図６は図４のＢ−Ｂ断面矢視図である。
【００６５】
現像装置２は、図４に示すように、現像槽１１１内に、感光体ドラム３と対向するように配置された現像ローラ１１４を有し、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００６６】
現像装置２は、現像ローラ１１４の他に、現像槽１１１、現像槽カバー１１５、トナー補給口１１５ａ、ドクターブレード（第１の現像剤規制部材）１１６、第２の現像剤規制部材１１８、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３、仕切り板（仕切り壁）１１７、トナー濃度検知センサ１１９を備えている。
【００６７】
現像槽１１１は、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤（以下、単に「現像剤」と称する。）を収容する槽である。また、現像槽１１１には、現像ローラ１１４、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３等が配設されている。なお、本実施形態のキャリアは、磁性を有する磁性キャリアである。
【００６８】
現像ローラ１１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像槽１１１の現像剤を表面に汲み上げて担持し、表面に担持している現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム３に供給するものである。
【００６９】
また、現像ローラ１１４は、感光体ドラム３に対向し、感光体ドラム３に対して間隙を有して離隔するように設けられる。現像ローラ１１４で搬送される現像剤は最近接部分で感光体ドラム３と接触する。この接触領域が現像ニップ部Ｎであり、現像ニップ部Ｎでは、現像ローラ１１４に接続される図示しない電源から現像ローラ１１４に対して現像バイアス電圧が印加され、現像ローラ１１４表面の現像剤から感光体ドラム３表面の静電潜像へトナーが供給される。
【００７０】
現像ローラ１１４には、図４に示すように、断面形状が長方形の５つの磁石（棒磁石）が、現像ローラ１１４の半径方向（放射状）に非回転に配置され、５つの磁極（Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３）を形成している。
【００７１】
本実施形態では、磁極Ｎ１のピーク値を６０ｍＴ、磁極Ｎ２のピーク値を１０５ｍＴ、磁極Ｎ３のピーク値を５３ｍＴ、磁極Ｓ１のピーク値を−８７ｍＴ、磁極Ｓ２のピーク値を−８３ｍＴとしている。
【００７２】
これら磁極の内、汲上げ磁石として機能する磁極Ｎ１が、現像槽１１１内を循環する現像剤の汲み上げ位置、すなわち、第２搬送部材１１３の上方で近接した位置に配置されている。そして、現像ローラ１１４の回転方向に沿って（回転方向下流側に向かい）、磁極Ｎ１、磁極Ｓ１、磁極Ｎ２、磁極Ｓ２および磁極Ｎ３の順番に設けられる。
【００７３】
具体的には、本実施形態では、磁極Ｎ１、磁極Ｓ１、磁極Ｎ２、磁極Ｓ２および磁極Ｎ３の各磁極の配置は次の通りである。
【００７４】
磁極Ｎ１は、図４に示すように、現像ローラ１１４の中心Ｏから図中で鉛直方向上部に向かう半径方向の直線ｒ１を基準にして時計回り方向に１００°回転した位置（半径方向の直線ｎ１上）に設けられている。
【００７５】
磁極Ｓ１は、磁極Ｎ１の位置から現像ローラ回転方向下流側に向かい反時計回り方向に６０°回転した位置（半径方向の直線ｓ１上）に設けられている。この角度は、磁極Ｓ１が配置される現像ローラ１１４の断面における半径方向の直線ｓ１と磁極Ｎ１が配置される現像ローラ１１４の断面における半径方向の直線ｎ１とが成す角の角度である。以下同様とする。
【００７６】
磁極Ｎ２は、磁極Ｎ１の位置から現像ローラ回転方向下流側に向かい反時計回り方向に１３０°回転した位置（半径方向の直線ｎ２上）に設けられている。また、この位置は、現像ローラ１１４の中心Ｏと感光体ドラム３の中心とを結ぶ直線上となる。
【００７７】
磁極Ｓ２は、磁極Ｎ１の位置から現像ローラ回転方向下流側に向かい反時計回り方向に１９０°回転した位置（半径方向の直線ｓ２上）に設けられている。
【００７８】
磁極Ｎ３は、磁極Ｎ１の位置から現像ローラ回転方向下流側に向かい反時計回り方向に２５０°回転した位置（半径方向の直線ｎ３上）に設けられている。
【００７９】
スリーブ１１４ｆは、現像ローラ１１４の外周部を構成する円筒状部材で、回転自在に設けられる。スリーブ１１４ｆは非磁性材料を用いて形成され、反時計回りに回転し、感光体ドラム３に現像剤を搬送する。
【００８０】
現像ローラ１１４の表面に近接する位置にはドクターブレード１１６が配されている。ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の中心Ｏから鉛直方向上部に向かう半径方向の直線ｒ１を基準にして時計回り方向に４５°回転した位置に配置されている。すなわち、ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４に対向する先端１１６ａが現像ローラ１１４の回転方向が上向きとなる位置で現像ローラ１１４に近接して設けられている。
【００８１】
また、ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる長方形の板状部材であり、その短手方向の一端１１６ｂが現像槽カバー１１５によって支持され、かつ先端１１６ａが現像ローラ１１４表面に対して間隙を有して離隔するように設けられる。本実施形態では、ドクターブレード１１６と現像ローラ１１４表面との隙間は０．４ミクロンとしている。また、ドクターブレード１１６の材料としては、ステンレス鋼が使用できるが、アルミニウムや合成樹脂なども使用できる。
【００８２】
第２の現像剤規制部材１１８は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる略Ｌ字状の断面形状を有する板状部材であり、その短手方向の一端１１８ｂがドクターブレード１１６を介して現像槽カバー１１５によって支持され、他端１１８ａが現像ローラ１１４の外周面（表面）に対して所定の間隙をもって、現像ローラ１１４の回転方向上流側に向かい延設されている。また、第２の現像剤規制部材１１８は、現像ローラ１１４の回転方向上流側の先端部１１８ａ１が第２搬送路Ｑ内の現像剤Ｄの剤面より高い位置に設けられている。
【００８３】
本実施形態では、第２の現像剤規制部材１１８は、その他端１１８ａが現像ローラ１１４の外周面に対して３〜５ミリの間隔を有して離隔するように設けられる。
【００８４】
第２の現像剤規制部材１１８の他端１１８ａは、ドクターブレード１１６よりも現像ローラ１１４の回転方向上流側に延設配置され、その先端部１１８ａ１が、現像ローラ１１４の中心Ｏから磁極Ｎ１の中心を通り半径方向に延びる直線ｎ１上に配置され、現像ローラ１１４と他端１１８ａとの間隙で現像剤Ｄを収容可能な現像剤溜り部１２０を形成している。
【００８５】
現像剤溜り部１２０は、ドクターブレード１１６側から現像ローラ１１４の中心Ｏから磁極Ｎ１の中心を通り半径方向に延びる直線ｎ１上の位置にかけて、先端部１１８ａ１に対向する位置に到る範囲で形成されている。
【００８６】
第１搬送部材１１２は、図５に示すように、螺旋状の第１搬送羽根１１２ａと第１回転軸１１２ｂからなるスクリューオーガと、ギア１１２ｃにより構成されている。第２搬送部材１１３は、図５に示すように、螺旋状の第２搬送羽根１１３ａと第２回転軸１１３ｂからなるスクリューオーガと、ギア１１３ｃにより構成されている。第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動することにより現像剤を撹拌すると共に搬送するようになっている。
【００８７】
第２搬送部材１１３は、図４に示すように、現像ローラ１１４の回転方向と同じ向きに回転するようになっている。すなわち、現像ローラ１１４と第２搬送部材１１３とが対向する部位では、それぞれ対向する表面が相反する方向に移動するようになっている。
【００８８】
このように構成することで、現像ローラ１１４により戻されたトナー濃度が低い現像剤Ｄが、再び現像ローラ１１４により搬送されにくくすることができる。これにより、現像剤Ｄの濃度ムラを少なくできる。
【００８９】
トナー濃度検知センサ１１９は、第２搬送部材１１３の鉛直方向下方の現像槽１１１底面に装着され、センサ面が現像槽１１１の内部に露出するように設けられる。トナー濃度検知センサ１１９は図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続される。トナー濃度制御手段は、トナー濃度検知センサ１１９が検知するトナー濃度測定値に応じて、図３に示すように、トナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナー排出口１２３を介して現像槽１１１内部にトナーを供給するように制御する。
【００９０】
トナー濃度検知センサ１１９によるトナー濃度測定値がトナー濃度設定値よりも低いと判定すると、トナー排出部材１２２を回転駆動させる駆動手段に制御信号を送り、トナー排出部材１２２を回転駆動させる。トナー濃度検知センサ１１９には一般的なトナー濃度検知センサを使用でき、たとえば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサなどが挙げられる。これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
【００９１】
透磁率検知センサには図示しない電源が接続される。電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を透磁率検知センサに印加する。電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、制御手段によって制御される。透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。このような型式の透磁率検知センサは市販されており、たとえば、ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋ（いずれも商品名、ＴＤＫ（株）社製）などが挙げられる。
【００９２】
また、現像槽１１１の上側には、図４に示すように、取り外し可能な現像槽カバー１１５が設けられている。さらに、現像槽カバー１１５には、現像槽１１１内に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。
【００９３】
そして、図１に示すように、トナー補給装置２２に収容されているトナーは、トナー移送機構１０２及びトナー補給口１１５ａを介して現像槽１１１内に移送され、これにより現像槽１１１にトナーが補給されるようになっている。
【００９４】
現像槽１１１には、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３との間に仕切り板１１７が配設されている。仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向（各回転軸方向）に平行に延設されている。現像槽１１１の内部は、仕切り板１１７によって、第１搬送部材１１２が配されている第１搬送路Ｐと、第２搬送部材１１３が配されている第２搬送路Ｑとに区画される。
【００９５】
仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部において、現像槽１１１の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽１１１には、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通路が形成されている。以下では、図５に示されるように、矢印Ｘ方向側に形成されている連通路を第１連通路ａ、矢印Ｙ方向側に形成されている連通路を第２連通路ｂと称する。
【００９６】
第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、互いの周面同士が仕切り板１１７を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。そして、第１搬送部材１１２は、図５に示すように、矢印Ｘ方向に二成分現像剤を搬送し、第２搬送部材１１３は、矢印Ｘ方向とは逆の矢印Ｙ方向に現像剤を搬送するように設定されている。
【００９７】
トナー補給口１１５ａは第１搬送路Ｐ内の領域であり且つ第２連通路ｂよりも矢印Ｘ方向側の位置に形成されている。つまり、第１搬送路Ｐにおいて、第２連通路ｂの下流側にトナーが補給されることになる。
【００９８】
現像槽１１１において、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動し、現像剤を搬送する。
具体的には、第１搬送路Ｐにおいて、現像剤は、第１搬送部材１１２によって撹拌されながら矢印Ｘ方向へ搬送され、第１連通路ａに到達する。第１連通路ａに到達した現像剤は、第１連通路ａを通過して第２搬送路Ｑへ搬送される。
【００９９】
一方、第２搬送路Ｑにおいて、現像剤は、第２搬送部材１１３によって、撹拌されながら矢印Ｙ方向へ搬送され、第２連通路ｂに到達する。そして、第２連通路ｂに到達した現像剤は、第２連通路ｂを通過して第１搬送路Ｐへ搬送される。
つまり、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３とは、互いに逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送している。
【０１００】
このようにして、現像剤は、現像槽１１１において、第１搬送路Ｐと第１連通路ａと第２搬送路Ｑと第２連通路ｂとを、第１搬送路Ｐ→第１連通路ａ→第２搬送路Ｑ→第２連通路ｂ、という順序にて循環移動していることになる。そして、現像剤は、第２搬送路Ｑにて搬送されている間に、現像ローラ１１４の回転にてその表面に担持されて汲み上げられ、汲み上げられた現像剤中のトナーが感光体ドラム３へと移動して、順次消費されていく。
【０１０１】
このように消費されるトナーを補うべく、未使用のトナーがトナー補給口１１５ａから第１搬送路Ｐへ補給される。補給されたトナーは第１搬送路Ｐにおいて従前より存在する現像剤と混合撹拌される。
【０１０２】
次に、本実施形態の現像装置２による現像剤搬送時における作用について図面を参照して説明する。
図７は本実施形態に係る現像装置における現像剤の搬送状態を示す説明図、図８は前記現像装置の現像ローラと第２の現像剤規制部材とにより形成された現像剤溜り部周辺の現像剤の状態を示す説明図である。
【０１０３】
本実施形態の現像装置２によれば、図７に示すように、第２搬送路Ｑ内で第２搬送部材１１３により撹拌されて現像ローラ１１４側に搬送された現像剤Ｄは、現像ローラ１１４内の５つの磁石（磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３）の磁力によって、スリーブ１１４ｆ表面に汲み上げられ、スリーブ１１４ｆの回転（図７中で反時計回りの回転）に伴って、感光体ドラム３の現像位置へと搬送され、再び第２搬送路Ｑ内に戻される。
【０１０４】
現像ローラ１１４の外周部においては、図８に示すように、汲上げ磁石として機能する磁極Ｎ１により第２の現像剤規制部材１１８の先端部１１８ａ１に向けて磁気ブラシＪが形成される。
【０１０５】
スリーブ１１４ｆの表面に付着した現像剤Ｄは、ドクターブレード１１６によって層厚が規制されて搬送される。ドクターブレード１１６により掻き戻された現像剤Ｄは、第２の現像剤規制部材１１８とスリーブ１１４ｆとの間隙に形成される現像剤溜り部１２０内に収容されるとともに、磁気ブラシＪにより捕捉される。そして、現像剤溜り部１２０内の現像剤Ｄは、再びスリーブ１１４ｆ表面に付着して搬送される。
【０１０６】
この時、現像剤溜り部１２０においては、図８に示すように、スリーブ１１４ｆが回転することにより現像剤Ｄが矢印Ｃ方向に移動するとともに、ドクターブレード１１６により掻き戻された現像剤Ｄが逆方向に移動することにより、現像剤Ｄには図中で時計回り方向の還流ＤＦが生じる。これにより、現像剤溜り部１２０内の現像剤Ｄの混合性が向上する。
【０１０７】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像形成装置１００の現像装置２において、現像ローラ１１４の外周面に沿って、ドクターブレード１１６よりも現像ローラ１１４の回転方向上流側に、現像ローラ１１４の外周面に対して所定の間隙をもって第２の現像剤規制部材１１８を設けて、ドクターブレード１１６よりも現像ローラ１１４の回転方向上流側に現像ローラ１１４との間に現像剤溜り部１２０を形成することで、現像ローラ１１４から感光体ドラム３に搬送された後に戻ってくる現像直後の現像剤Ｄ（トナー濃度の低い現像剤）が、第２搬送路Ｑ内で他の現像剤Ｄと十分に混合されることなく、磁極Ｎ１の磁力により現像ローラ１１４の表面に汲み上げられ搬送されても、現像剤溜まり部１２０に収容されている現像剤Ｄと混合されるので、局所的にトナー濃度が低くなった現像剤Ｄがそのままの状態で感光体ドラムへ供給されることを防止できる。
【０１０８】
従って、本実施形態の画像形成装置１００によれば、現像装置２により安定したトナー濃度の現像剤Ｄを感光体ドラム３に供給できるので、画像濃度ムラを抑え、安定した画質の画像を得ることができる。
【０１０９】
また、本実施形態によれば、現像ローラ１１４に、ドクターブレード１１６よりも現像ローラ１１４の回転方向上流側に磁極Ｎ１の汲上げ磁石を設け、第２の現像剤規制部材１１８により形成される現像剤溜り部１２０を、ドクターブレード１１６から磁極Ｎ１に対向する位置に到る範囲で形成することで、磁極Ｎ１による磁気ブラシＪによりドクターブレード１１６と磁極Ｎ１との間に現像剤Ｄを混合させる空間を構成することができる。これにより、ドクターブレード１１６により掻き戻された現像剤Ｄを安定して収容することができる。
【０１１０】
さらに、本実施形態によれば、ドクターブレード１１６を、現像ローラ１１４に対して現像ローラ１１４の回転方向が上向きとなる位置で近接して設けたことで、ドクターブレード１１６により規制されて戻された現像剤Ｄが重力により現像ローラ１１４の回転方向上流側へ戻されるので、ドクターブレード１１６の現像ローラ１１４の回転方向上流側において現像剤Ｄの還流が活発になり、現像剤Ｄの濃度ムラを少なくすることができる。
【０１１１】
尚、上述した実施形態では、本発明に係る現像装置２を図１に示すような画像形成装置１００に適用した例について説明したが、現像槽１１１内で撹拌された現像剤を現像ローラ１１４に供給するようにした現像装置を用いる画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。
【０１１２】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１１３】
１  露光ユニット（露光装置）
２  現像装置
３  感光体ドラム
５  帯電器（帯電装置）
８  中間転写ベルトユニット（転写装置）
１２  定着ユニット（定着装置）
２２  トナー補給装置
１００  画像形成装置
１１１  現像槽（現像剤収容部）
１１２  第１搬送部材（現像剤搬送部材）
１１３  第２搬送部材（現像剤搬送部材）
１１４  現像ローラ
１１４ｆ  スリーブ
１１６  ドクターブレード（第１の現像剤規制部材）
１１８  第２の現像剤規制部材
１１８ａ１  先端部
１２０  現像剤溜り部
Ｄ  現像剤
ＤＦ  還流
Ｊ  磁気ブラシ
Ｎ１  磁極（汲上げ磁石）
Ｎ２，Ｎ３，Ｓ１，Ｓ２  磁極（磁石）
ｎ１，ｎ２，ｎ３，ｓ１，ｓ２，ｒ１  直線
Ｐ  第１搬送路
Ｑ  第２搬送路
【図１】
2010175945.tif 000003
【図２】
2010175945.tif 000004
【図３】
2010175945.tif 000005
【図４】
2010175945.tif 000006
【図５】
2010175945.tif 000007
【図６】
2010175945.tif 000008
【図７】
2010175945.tif 000009
【図８】
2010175945.tif 000010