(57)【要約】【課題】  用紙カセット内の用紙の有無を検知可能な画像形成装置において、従来は用紙が無くなったことを検知するために、専用の検知センサが設けられていた。これにより、画像形成装置が複雑且つ高価になっていた。【解決手段】  専用の検知センサを設けることなく用紙カセット５内の用紙の有無を検知するため、インクリボン３ａを挟んで用紙カセット５内の用紙と対向した位置に、検知センサ４を配置した。このとき検知センサ４は、用紙カセット５内の用紙の反射光を検知可能であり、更にインクリボン３ａ上に設けられた遮光マーカーを検知可能である。これにより検知センサ４は、用紙カセット５内の用紙の残りの検知と、インクリボン３ａに塗布された各画面の先頭位置の検知とを兼用することができる。【選択図】  図１
2010137959.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納する用紙カセットと、
前記用紙カセットに近接し対向して配置され、前記用紙カセット内に収納された用紙の有無を検知する検知手段と、
遮光マーカーが設けられたインクリボンとを備え、
前記インクリボンが、前記用紙カセット内に収納された用紙と前記検知手段との隙間の少なくとも一部を通過し、
前記検知手段が、前記インクリボンに設けられた遮光マーカーを検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙カセット内に収納された用紙を押圧する加圧板を備え、
前記用紙カセット内に用紙が無い場合、
前記加圧板が押圧状態において、前記検知手段に近接し対向した配置となることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加圧板を、前記用紙カセット内に収納された用紙の有無の検知時において退避させ、
前記インクリボンに設けられた遮光マーカーの検知時において押圧することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙カセット内に収納された用紙の有無の検知時において、
前記検知手段により用紙を検知できない場合、
前記インクリボンを一定時間もしくは一定量巻き上げることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙カセット内から一枚ずつ用紙を分離し給送する画像形成装置に関し、特に専用の検知手段を設けることなく、用紙カセット内に残る用紙の有無を検知する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する画像形成装置は、印画手段である印画ヘッドにより、画像に基づいた情報（文字や記号等を含む）を用紙に印画するように構成されている。用紙としては、紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シートなど、種々の材質のシート材が使用される。この画像形成装置の印画方式にはシリアルタイプとラインタイプがある。シリアルタイプは、印画ヘッドを用紙に沿って移動させる主走査と用紙の搬送（副走査）とを交互に繰り返しながら画像を形成していく方式である。一方、ラインタイプは、用紙の幅方向に延びる長尺の印画ヘッドを用いることにより、一括して１ライン分を印画しながら用紙の搬送（副走査）のみで画像を形成していく方式である。
【０００３】
ここでラインタイプの画像形成装置は、印画方式により更に、熱転写式、感熱式、インクジェット式、レーザービーム式、ワイヤドット式などに分けることができる。その中で熱転写式の画像形成装置は、インクリボンを挟んで用紙と印画ヘッドとを圧接し、用紙の搬送と同期させてインクリボンを走行させ、用紙にインクを加熱転写することで画像を形成するものである。この熱転写式の画像形成装置には、昇華型及び溶融型がある。
【０００４】
以下、図面に従って、従来の熱転写式の画像形成装置における一連の動作を説明する。図１４は従来例として一般的な熱転写式の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図であり、図１５はその斜視図である。尚、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
【０００５】
図１４及び図１５において、印画ヘッド１は複数の発熱素子を有する加熱部を備えており、画像形成情報に応じて発熱素子を選択的に加熱し、インクリボン３ａ上に一様に塗布されたインクを用紙Ｐに加熱転写するものである。印画ヘッド１とプラテンローラ２とは、用紙Ｐの搬送経路を挟んで対向しており、インクリボン３ａは、インクリボンカセット３の装填状態において、印画ヘッド１とプラテンローラ２との隙間及びマーカー検知センサ２０４ａと反射板２０４ｂとの隙間に配置されている。また、用紙カセット１０５内には未使用の用紙が積載されており、給送ローラ１０６と加圧板１０７とは、この未使用の用紙を挟んで対向している。
【０００６】
ユーザーが不図示のボタンを押下するなどして印画開始を選択した場合、給送動作によって用紙カセット１０５内から用紙Ｐを一枚分離し、搬送動作によって用紙Ｐを印画開始位置まで搬送する。ここで、印画ヘッド１とプラテンローラ２とを押圧し、インクリボン３ａと用紙Ｐとを適当な圧力で圧着させた後、印画動作を行う。ここでの印画動作とは、用紙Ｐを印画方向Ｘに印画開始位置から印画終了位置まで搬送する間に行う用紙Ｐへの加熱転写であり、こうした加熱転写によるカラー印画においては、用紙Ｐに複数の色を順次重ねることで所望の印画像を得るのが一般的である。図１４及び図１５の従来例においては、インクリボン３ａ上に各色毎に遮光マーカーが設けられており、マーカー検知センサ２０４ａは、その遮光マーカーを反射板２０４ｂによる反射光を用いて検知可能な位置に設けられている。各色の加熱転写が終了すると、印画終了位置まで搬送された用紙Ｐを再び印画開始位置まで戻し、対応した遮光マーカーの位置までインクリボン３ａを巻き上げることで、引き続き印画動作が可能な状態となる。最後に、印画動作を各色毎に繰り返し印画の完了した用紙Ｐは、ユーザーが拾い上げやすい位置まで搬送され、排出動作によって装置の外へ排出される。
【０００７】
ところで、印画の枚数を重ねるうち、用紙カセット１０５内の用紙の残りが無くなったにも関わらず、ユーザーがそのことに気付かずに印画開始を選択することがある。その場合、給送動作を一定時間続けたり、一定回数繰り返したりすると、エラーによる動作の停止までに時間を要すだけでなく、給送ローラ１０６と加圧板１０７とが必要以上に擦れることによって給送ローラ１０６が磨耗するなどの弊害を生じる。またユーザーに対して、用紙カセット１０５内の用紙の残りが無くなったことを事前に知らせる手段がないと、その都度ユーザー自身が用紙カセット１０５を開けるなどして確認する必要があり、その取り扱いが煩雑である。
【０００８】
こうした課題を解消するため、図１４及び図１５に示すような、用紙カセット１０５内の用紙の有無を検知する構成が提案されている。この構成においては、用紙カセット１０５内の用紙と近接した位置に、用紙の有無を検知する専用の検知センサ１４を設けるのが一般的である。
【０００９】
用紙残り検知センサ１４は投光部と受光部とで構成されており、投光部により発せられた光は用紙カセット１０５内の用紙の上面で反射し、受光部により検知可能なように配置されている。この構成において、用紙カセット１０５内に用紙が一枚でも存在すれば、用紙残り検知センサ１４の受光部は反射光を検知する。これに対し、用紙カセット１０５内に用紙が存在しない場合、用紙残り検知センサ１４の受光部は反射光を検知できない。つまり、この反射光の有無から、用紙カセット１０５内の用紙の有無を検知可能である。
【００１０】
この構成により、給送動作を一定時間続けたり、一定回数繰り返したりすることなく、用紙カセット１０５内の用紙の残りが無くなったことを検知できる。更に、ユーザーが印画開始を選択する前もしくは選択した直後にそのことを検知し知らせることができるため、取り扱いが容易である。
【特許文献１】特開２００２−１６０３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、図１４及び図１５に示す構成においては、用紙カセット１０５内の用紙の有無を検知する、専用の検知センサ１４が必要であった。そのため、装置の構造が複雑になる上、装置が高価になっていた。
【００１２】
本発明は以上のような技術的課題に鑑みてなされたものである。
【００１３】
本発明の目的は、専用の検知センサを必要としない、用紙カセット１０５内の用紙の有無を検知可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述の目的を達成する本発明の画像形成装置は、用紙を収納する用紙カセットと、前記用紙カセットに近接し対向して配置され、前記用紙カセット内に収納された用紙の有無を検知する検知手段と、遮光マーカーが設けられたインクリボンとを備え、前記インクリボンが、前記用紙カセット内に収納された用紙と前記検知手段との隙間の少なくとも一部を通過し、前記検知手段が、前記インクリボンに設けられた遮光マーカーを検知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、用紙カセット内の用紙の有無の検知と、インクリボン上に設けられた遮光マーカーの検知とを、一つの検知センサによって兼用することができる。そのため、専用の検知センサを必要としない、用紙カセット内の用紙の有無を検知可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１〜図１２は本発明を適用した画像形成装置の構成を示す図である。尚、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
【００１７】
図１〜図１２において、図示の画像形成装置は、画像形成情報に基づいて印画手段である印画ヘッド１の発熱素子を駆動し、インクリボン３ａに塗布されたインクを用紙Ｐに昇華または溶融転写することにより、画像を形成していくものである。インクリボン３ａは、インクリボンカセット３の供給ロール格納部３ｂ内の供給ボビン及び巻き取りロール格納部３ｃ内の巻き取りボビンに巻き回されている。途中インクリボン３ａは、巻き取り方向の上流側から順に、印画ヘッド１とプラテンローラ２との隙間と、用紙カセット５内の用紙と請求項でいうところの検知手段である兼用の検知センサ４との隙間を通過する配置となっている。
【００１８】
ここで図１６を用いてインクリボン３ａの遮光マーカー３ｄを説明する。インクリボン３ａとして、用紙Ｐの印画領域を覆ってそのサイズよりもやや大きいサイズでイエロー３ｅ（Ｙ）、マゼンタ３ｆ（Ｍ）、シアン３ｇ（Ｃ）の各インク層とオーバーコート３ｈ（ＯＰ）層とが各画面毎に並べて設けられているものが一般的である。更に、各面の先頭位置に帯状の遮光マーカー３ｄが塗布されている。遮光マーカー３ｄは黒色の線であり、光を遮蔽するものである。また、遮光マーカー３ｄの前後数ｍｍにはインク層もオーバーコート層も形成されていない領域が設けられている。インクリボン３ａの材質は透明な耐熱フィルムであり、遮光マーカー３ｄの前後は光を通過する透明な領域となっている。イエロー３ｅ（Ｙ）、マゼンタ３ｆ（Ｍ）、シアン３ｇ（Ｃ）の各インク層とオーバーコート３ｈ（ＯＰ）層は半透明であり光を透過するものであるが、この透明な領域の存在によって、遮光マーカー３ｄの検知がより容易となっている。イエロー３ｅの先頭位置には遮光マーカー３ｄが２本塗布されており、他の色の先頭位置の遮光マーカー３ｄが１本であることと区別している。この区別は兼用の検知センサ４において識別され、最初に印画するイエロー３ｅの先頭位置を認識することができる。
【００１９】
兼用の検知センサ４は、インクリボン３ａを挟んで、用紙カセット５内の用紙と対向している。兼用の検知センサ４は投光部と受光部とで構成されており、投光部により発せられた光は用紙カセット５内の用紙の下面で反射し、受光部により検知可能なように配置されている。この構成において、インクリボン３ａの遮光マーカー３ｄが兼用の検知センサ４上にある場合、兼用の検知センサ４の受光部は反射光を検知できない。これに対し、インクリボン３ａの遮光マーカー３ｄの前後に設けられた透明な領域が兼用の検知センサ４上にある場合、兼用の検知センサ４の受光部は反射光を検知できる。つまり、この反射光の受光レベルの違いにより、インクリボン３ａの遮光マーカー３ｄを検知可能である。
【００２０】
ところで反射光の検知については、兼用の検知センサ４の受光部における受光レベルを電圧によって判断するのが一般的である。本発明は、用紙カセット５内の用紙の有無の検知とインクリボン３ａ上に設けられた遮光マーカー３ｄの検知を、一つの検知センサを兼用することによって実現することを特徴としている。図１〜図１２に示すように、反射光を検知した場合、つまり兼用の検知センサ４の受光レベルが高い場合は、用紙カセット５内に用紙があり、且つインクリボン３ａ上の透明な領域もしくはインク層もしくはオーバーコート層が兼用の検知センサ４上にあると判断できる。逆に、反射光を検知できない場合、つまり受光レベルが低い場合は、用紙カセット５内に用紙が無いか、もしくはインクリボン３ａ上に設けられた遮光マーカー３ｄが兼用の検知センサ４上にあり、投光部による光が遮られているかのどちらかであると判断できる。
【００２１】
用紙Ｐは、用紙カセット５の用紙収納部の内部に複数枚積載された状態で収納されている。用紙Ｐにはカードサイズ、Ｌサイズ、ポストカードサイズ等、複数種のサイズが用意されており、それぞれ専用の用紙カセット５に収納されている。印画動作を行うときには、装置本体に任意のサイズに対応したインクリボンカセット３と用紙カセット５とを差し込んで準備を行う。このとき用紙カセット５は、用紙カセット５内から用紙Ｐを分離可能なように、差し込み部が装置本体内に露出した状態で、更に用紙カセット５内の用紙が給送ローラ６に近接した状態となるように構成されているのが一般的である。
【００２２】
図１は本発明による画像形成装置を用いるのに好適な第一の実施形態の概略構成を示す縦断面図であり、図２はその斜視図である。
【００２３】
用紙カセット５内に積載された用紙の積層方向を重力方向における上方の基準とした場合、インクリボンカセット３は、印画ヘッド１及び給送ローラ６及び兼用の検知センサ４とを介して、用紙カセット５の下方に配置されている。（図１に示される上下方向を基準とし、以下特に断りがない場合には図示された状態の上下が、図１の上下と一致しているとして説明する。）用紙カセット５下側の開口部に近接する位置には、用紙Ｐを一枚ずつ分離して送り出すための給送ローラ６が配置されている。一方、用紙カセット５上側の開口部に近接する位置には、回動中心を持ち、用紙カセット５内の用紙を押圧可能な加圧板７が配置されている。
【００２４】
加えて、印画方向Ｘの上流側から順に、スイッチバックローラ１１と紙押さえローラ１２とで構成されるローラ対と、用紙ガイド１３と、プラテンローラ２と、キャプスタンローラ８とピンチローラ９とで構成されるローラ対と、用紙位置検出センサ１０とが配置されている。スイッチバックローラ１１とキャプスタンローラ８とは能動ローラであって、不図示の駆動モータの動力が不図示のギアによって伝達されることにより、正逆回転が可能となっている。
【００２５】
以下、図３〜図６の順番に従って、本実施例における用紙カセット５内の用紙の給送動作から印画動作までの一連の動作について説明する。
【００２６】
図３（ａ）及び図３（ｂ）は、本発明を用いるのに好適な第一の実施形態における、給送動作を示す縦断面図である。給送ローラ６と加圧板７とは、用紙カセット５内の用紙を挟むように対向して配置されている。用紙カセット５及びインクリボンカセット３を装置本体に装着した状態で、ユーザーが不図示のボタンを押下するなどして印画開始を選択すると、まず最初に用紙残り検知動作を行う。用紙残り検知動作の詳細については後述するが、用紙残り検知動作とは、兼用の検知センサ４によって用紙カセット５内の用紙の有無を検知するものである。この用紙残り検知動作により、用紙カセット５内に用紙が残っていると判断した場合にのみ、給送ローラ６と加圧板７とが給送動作を開始する。
【００２７】
給送動作として、始めに加圧板７を回動させ、用紙カセット５内の用紙を給送ローラ６に押圧する。このとき給送ローラ６を給送方向に回転駆動すると、給送ローラ６と用紙Ｐとの表面の摩擦力によって、積載された用紙の束から用紙Ｐを１枚のみ分離し、搬送経路に給送することが可能である。用紙カセット５内から分離された用紙Ｐは、給送ローラ６によって更に搬送された後、スイッチバックローラ１１と紙押さえローラ１２とで構成されるローラ対に挟まれる。更に給送ローラ６を所定量駆動し、図３（ｂ）に示すように、スイッチバックローラ１１と紙押さえローラ１２とのローラ対が十分に用紙Ｐを挟持する位置まで用紙Ｐを搬送してから停止する。ここで加圧板７を退避させると、給送動作は完了である。
【００２８】
図４（ａ）及び図４（ｂ）は、本発明を用いるのに好適な第一の実施形態における、スイッチバック動作を示す縦断面図である。用紙Ｐは、スイッチバックローラ１１と紙押さえローラ１２とのローラ対の回転動作によって、その後端が用紙カセット５から完全に引き抜かれるまで給送方向に搬送される。その後、用紙カセット５から引き抜かれた用紙Ｐを、図４（ｂ）に示すように、その後端が用紙ガイド１３に近づく方向に傾くように保持し停止させる。このときの停止位置、つまりスイッチバック開始位置において用紙Ｐが傾くように、ローラ対を用紙Ｐの重心位置よりも先端に配置すると、用紙Ｐの後端が重力方向に移動しやすいため好適である。またローラ対のニップ点を調整するなどして、より用紙Ｐが図４（ｂ）に示すように傾きやすくすると更に好適である。
【００２９】
スイッチバックローラ１１によって逆搬送（スイッチバック）された用紙Ｐは、印画ヘッド１とプラテンローラ２との隙間を通過した後、キャプスタンローラ８とピンチローラ９とで構成されたローラ対に狭持される。その後、スイッチバックローラ１１及びキャプスタンローラ８によって搬送された用紙Ｐは、用紙位置検知センサ１０によってその先端を検知可能な位置まで至る。
【００３０】
このとき、用紙位置検知センサ１０が用紙Ｐの位置を正確に検知することで、その後は用紙Ｐの位置を検知することなく、用紙Ｐの搬送量を任意に設定することができる。これは、キャプスタンローラ８とピンチローラ９とで構成されたローラ対が、強いニップ圧によって用紙Ｐを安定的に搬送することが可能なためである。用紙位置検知センサ１０による検知と同時に各ローラの駆動を停止し、更に任意の印画開始位置へ用紙Ｐを搬送した後、加圧板７を回動させ加圧した状態で、遮光マーカー３ｄを検知する動作を行う。
【００３１】
図５は、本発明を用いるのに好適な第一の実施形態における、マーカー検知動作を示す縦断面図である。用紙カセット５内に用紙が残っている図５に示す状態では、用紙カセット５内の用紙を反射板の代わりとして利用できる。兼用の検知センサ４の投光部により発せられた光が用紙の裏面で反射するため、受光部によりインクリボン３ａの遮光マーカー３ｄを検知可能な状態となる。ここでインクリボン３ａを巻き上げれば、インクリボン３ａ上に設けられた遮光マーカー３ｄを検知することができる。このようにして最初の画面の任意の位置、例えばイエロー３ｅ（Ｙ）の先頭位置までインクリボン３ａを巻き上げて停止し、加圧板７を退避させればマーカー検知動作は完了である。
【００３２】
図６は、本発明を用いるのに好適な第一の実施形態における、印画動作を示す縦断面図である。加圧板７を退避させた後、印画ヘッド１を回動しプラテンローラ２に対して押圧させ、印画動作を行う。印画ヘッド１は不図示の弾性部材によってプラテンローラ２に弾性的に押圧されている。この状態において、キャプスタンローラ８を回転駆動するのと同期して印画ヘッド１の発熱素子を駆動することで、印画開始位置から印画終了位置まで搬送する間、用紙Ｐへの加熱転写を行う。このときインクリボン３ａは、供給ロール格納部３ｂ内の供給ボビンから巻き解かれ、形成されたインク層やオーバーコート層が用紙Ｐに昇華または溶融転写される。その後、任意のトルクで巻き取りロール格納部３ｃ内の巻き取りボビンに整然と巻き取られる。
【００３３】
また上述のように、こうした加熱転写によるカラー印画においては、用紙Ｐに複数の色を順次重ねることで所望の印画像を得るのが一般的である。そのため、最初の印画動作が完了すると、印画終了位置まで搬送された用紙Ｐを再び印画開始位置まで戻し、更に次の画面に対しマーカー検知動作を行って、引き続き印画動作を行う。
【００３４】
次に、図７〜図１０の順番に従って、本実施例における用紙カセット５内に残る最後の用紙の給送動作から印画動作までの一連の動作、つまり用紙カセット５内に用紙が無くなる過程の動作について説明する。
【００３５】
図７（ａ）及び図７（ｂ）は、本発明を用いるのに好適な第一の実施形態における、給送動作を示す縦断面図である。動作は用紙カセット５内に用紙が残っている場合と同様で、まず最初に用紙残り検知動作を行い、用紙カセット５内に用紙が残っていると判断した場合にのみ、給送ローラ６と加圧板７とが給送動作を開始する。用紙カセット５内から分離された用紙Ｐは、スイッチバックローラ１１と紙押さえローラ１２とのローラ対によって十分に挟持される位置まで搬送される。ここで加圧板７を退避させると、給送動作は完了である。
【００３６】
図８（ａ）及び図８（ｂ）は、本発明を用いるのに好適な第一の実施形態における、スイッチバック動作を示す縦断面図である。用紙カセット５内に用紙が残っている場合と同様に、用紙Ｐはその後端が用紙カセット５から完全に引き抜かれるまで給送方向に搬送され、図８（ｂ）に示すように保持され停止する。スイッチバックローラ１１によって逆搬送（スイッチバック）された用紙Ｐは、用紙位置検知センサ１０によってその先端を検知可能な位置まで至る。更に任意の印画開始位置へ用紙Ｐを搬送した後、加圧板７を回動させ加圧した状態で、遮光マーカー３ｄを検知する動作を行う。
【００３７】
図９は、本発明を用いるのに好適な第一の実施形態における、マーカー検知動作を示す縦断面図である。用紙カセット５内に用紙が無くなった図８に示す状態では、反射板の代わりとなる用紙カセット５内の用紙がないため、兼用の検知センサ４は反射光を検知することができない。
【００３８】
そこで本実施例では、用紙カセット５内に用紙が無くなった場合においても、通常どおりインクリボン３ａ上に設けられた遮光マーカー３ｄを検知するため、図９のように加圧板７を押圧する。加圧板７は押圧状態となることで、加圧板７の先端部の面が兼用の検知センサ４と近接して対向し、反射板の代用として機能する。兼用の検知センサ４の投光部により発せられた光は加圧板７の先端部の面で反射し、受光部によりインクリボン３ａの遮光マーカー３ｄを検知可能な状態となる。ここでインクリボン３ａを巻き上げれば、インクリボン３ａ上に設けられた遮光マーカー３ｄを検知することができる。このようにして最初の画面の任意の位置、例えばイエロー３ｅ（Ｙ）の先頭までインクリボン３ａを巻き上げて停止し、加圧板７を退避させればマーカー検知動作は完了である。
【００３９】
図１０は、本発明を用いるのに好適な第一の実施形態における、印画動作を示す縦断面図である。これ以降の動作は、用紙カセット５内に用紙が残っている場合と同様である。
【００４０】
ここで、用紙カセット５内に用紙が無くなった後、つまり図１０に示す状態以降の用紙残り検知動作について詳細に説明する。図１１は、本発明を用いるのに好適な第一の実施形態における、用紙残り検知動作を示す縦断面図である。図１１に示す状態において、用紙カセット５内に一枚でも用紙が残っていれば、兼用の検知センサ４はその用紙の裏面による反射光を検知できる。一方、用紙カセット５内に用紙が残っていない場合、反射板の代わりとなるものが兼用の検知センサの光軸方向に無い上、加圧板７の面が傾き離れており兼用の検知センサ４に対向していないため、反射光を検知できない。
【００４１】
つまり上述のように、兼用の検知センサ４が反射光を検知した場合は、用紙カセット５内に用紙があり、且つインクリボン３ａ上の透明な領域もしくはインク層もしくはオーバーコート層が兼用の検知センサ４上にあると判断できる。逆に、反射光を検知できない場合は、用紙カセット５内に用紙が無いか、もしくはインクリボン３ａ上に設けられた遮光マーカー３ｄが兼用の検知センサ４上にあり、投光部による光が遮られているかのどちらかであると判断できる。
【００４２】
このとき注意を要するのは、用紙カセット５内に用紙が無いのか、インクリボン３ａ上に設けられた遮光マーカー３ｄが兼用の検知センサ４上にあり、投光部による光が遮られているか、そのどちらに該当するのかの判断である。本実施例では、用紙カセット５内に用紙が無いと判断するための手段として、インクリボン３ａを一定時間巻き上げることによって、兼用の検知センサ４上にインクリボン３ａの遮光マーカー３ｄがないことを確認する。仮に用紙カセット５内に用紙が残っていると、インクリボン３ａを一定時間もしくは一定量巻き上げることで、少なくとも遮光マーカー３ｄの位置が移動し、兼用の検知センサ４の受光レベルは変動するはずである。それにも関わらず、兼用の検知センサ４が反射光を検知できない場合は、用紙カセット５内に用紙が無いと判断できる。これは、図１１の状態では反射板の代わりとなる用紙カセット５内の用紙がないため、兼用の検知センサ４はインクリボン３ａの遮光マーカー３ｄの位置に関わらず、反射光を検知することができないためである。
【００４３】
図１２は、本発明による画像形成装置を用いるのに好適な第二の実施形態の概略構成を示す縦断面図である。兼用の検知センサが、投光部１０４ａと受光部１０４ｂとで構成されており、その光軸は用紙カセット５内の用紙に対して角度を持っている。この場合、第一の実施形態における兼用の検知センサ４よりも焦点距離の長いセンサが選択される。このように本発明に用いる兼用の検知センサは、光学式の検知センサであり投光部と受光部とを一対として備えていれば、その種類を限定されるものではない。第二の実施例は、構成部品の配置を若干変更することで、例えばより安価な検知センサを選択できるという可能性を示すものである。
【００４４】
図１３は、本発明を用いるのに好適な第一及び第二の実施形態における、一連の処理動作を示すフローチャートである。既に説明した動作も含め、印画開始から正常終了もしくは各エラー処理完了までの一連の処理動作について順に説明する。
【００４５】
ユーザーが不図示のボタンを押下するなどして印画開始を選択すると、まず最初にステップＳ１の用紙残り検知動作を行う。このとき兼用の検知センサ４の受光レベルが任意のレベルＶ以下である場合、処理の回数Ｎをカウントする。この処理の回数Ｎが２以上である場合、つまり２回以上ステップＳ１の用紙残り検知動作を繰り返している場合は、用紙カセット５内に用紙が残っていないと判断し、不図示の手段によってユーザーに知らせると同時にここまでの動作を一時中断する。一方、処理の回数Ｎが２よりも少ない場合、上述のようにインクリボン３ａ上に設けられた遮光マーカー３ｄが兼用の検知センサ４上にあり、投光部もしくは用紙の反射による光が遮られている可能性がある。そこで、インクリボン３ａを一定時間Ｔだけ巻き上げ、少なくとも遮光マーカー３ｄの位置が移動した上でもう一度ステップＳ１の用紙残り検知動作を行う。
【００４６】
ステップＳ１の用紙残り検知において、兼用の検知センサ４の受光レベルが任意のレベルＶよりも大きい場合は、ステップＳ２の分離動作を行い、続いてスイッチバック動作を行う。更に加圧板７を押圧し、ステップＳ３のマーカー検知動作を行う。ここで、兼用の検知センサ４の受光レベルが任意のレベルＶ以上である場合は、インクリボン３ａに設けられた遮光マーカー３ｄを検知できないことになる。その原因として、インクリボン３ａが最後まで巻き取られ、それ以上移動できないことが予想される。そこで、インクリボンのエラーであると判断し、不図示の手段によってユーザーに知らせると同時にここまでの動作を一時中断する。また、兼用の検知センサ４の受光レベルは任意のレベルＶよりも小さいが、イエロー３ｅ（Ｙ）の遮光マーカー３ｄでないと判断した場合は、イエロー３ｅ（Ｙ）の遮光マーカー３ｄを検知するまでステップＳ３のマーカー検知動作を繰り返す。
【００４７】
ステップＳ３のマーカー検知動作において、兼用の検知センサ４の受光レベルが任意のレベルＶよりも小さく、イエロー３ｅ（Ｙ）の遮光マーカー３ｄであると判断した場合は、加圧板７を退避させ、ステップＳ４のイエロー３ｅ（Ｙ）の印画動作を行う。更に、印画終了位置まで搬送された用紙Ｐを再び印画開始位置まで逆搬送し、再度加圧板７を押圧してステップＳ５の次の画面のマーカー検知動作を行う。ここでもイエロー３ｅ（Ｙ）の処理動作の場合と同様に、兼用の検知センサ４の受光レベルが任意のレベルＶ以上である場合は、インクリボンのエラーであると判断し、不図示の手段によってユーザーに知らせると同時にここまでの動作を一時中断する。
【００４８】
ステップＳ５のマーカー検知動作において、兼用の検知センサ４の受光レベルが任意のレベルＶよりも小さい場合は、加圧板７を退避させてステップＳ６の残りの各色の印画動作を行う。ここで完了した印画動作が最後の画面、つまりオーバーコート３ｈ（ＯＰ）でない場合は、加圧板７の押圧とステップＳ５のマーカー検知動作に戻りステップＳ６の印画動作を繰り返す。
【００４９】
最後の画面、つまりオーバーコート３ｈ（ＯＰ）の印画動作が完了すると、用紙Ｐをユーザーが拾い上げやすい位置まで搬送し、ステップＳ７の排出動作によって装置の外へ排出する。
【００５０】
尚、以上の各実施形態では、本発明を熱転写式の画像形成装置に適用する場合を例示したが、画像形成装置を備えるその他の印画方式の画像形成装置に対しても、本発明は同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明を用いるのに好適な第一の実施形態の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】本発明を用いるのに好適な第一の実施形態の概略構成を示す斜視図である。
【図３】（ａ）本発明を用いるのに好適な第一の実施形態の給送動作を示す縦断面図である。  （ｂ）本発明を用いるのに好適な第一の実施形態の給送動作を示す縦断面図である。
【図４】（ａ）本発明を用いるのに好適な第一の実施形態のスイッチバック動作を示す縦断面図である。  （ｂ）本発明を用いるのに好適な第一の実施形態のスイッチバック動作を示す縦断面図である。
【図５】本発明を用いるのに好適な第一の実施形態のマーカー検知動作を示す縦断面図である。
【図６】本発明を用いるのに好適な第一の実施形態の印画動作を示す縦断面図である。
【図７】（ａ）本発明を用いるのに好適な第一の実施形態の給送動作を示す縦断面図である。  （ｂ）本発明を用いるのに好適な第一の実施形態の給送動作を示す縦断面図である。
【図８】（ａ）本発明を用いるのに好適な第一の実施形態のスイッチバック動作を示す縦断面図である。  （ｂ）本発明を用いるのに好適な第一の実施形態のスイッチバック動作を示す縦断面図である。
【図９】本発明を用いるのに好適な第一の実施形態のマーカー検知動作を示す縦断面図である。
【図１０】本発明を用いるのに好適な第一の実施形態の印画動作を示す縦断面図である。
【図１１】本発明を用いるのに好適な第一の実施形態の用紙残り検知動作を示す縦断面図である。
【図１２】本発明を用いるのに好適な第二の実施形態の概略構成を示す縦断面図である。
【図１３】本発明を用いるのに好適な第一及び第二の実施形態の一連の処理動作を示すフローチャートである。
【図１４】従来例として一般的な熱転写式の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図１５】従来例として一般的な熱転写式の画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
【図１６】インクリボンの概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  印画ヘッド
２  プラテンローラ
３  インクリボンカセット
３ａ  インクリボン
３ｂ  供給ロール収納部
３ｃ  巻き取りロール収納部
３ｄ  遮光マーカー
３ｅ  イエロー（Ｙ）
３ｆ  マゼンタ（Ｍ）
３ｇ  シアン（Ｃ）
３ｈ  オーバーコート（ＯＰ）
４  マーカー検知及び用紙残り検知兼用の検知センサ
１０４ａ  マーカー検知及び用紙残り検知兼用の検知センサの投光部
１０４ｂ  マーカー検知及び用紙残り検知兼用の検知センサ受光部
２０４ａ  専用のマーカー検知センサ
２０４ｂ  反射板
５、１０５  用紙カセット
６、１０６  給送ローラ
７、１０７  加圧板
８  キャプスタンローラ
９  ピンチローラ
１０  用紙位置検知センサ
１１  スイッチバックローラ
１２、１１２  紙押さえローラ
１３  用紙ガイド
１４  専用の用紙残り検知センサ
Ｐ  用紙
Ｘ  印画方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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