(57)【要約】【課題】内部が複数のオイル貯留空間に仕切られて成るオイルパンに対し、簡単な構成で従来の２槽式のオイルパンと同等の機能を発揮することができる構成を提供する。【解決手段】オイルパン４をオイルパンアッパ４１とオイルパンロア４２との２部材で構成する。オイルパンアッパ４１の内側に隔壁４３を一体成形し、この隔壁４３の底部４３ａ及び縦壁部４３ｂによって第１オイル貯留空間Ａを形成する。オイルパンロア４２によってオイルパンアッパ４１の下側を閉鎖し、この両者によって第２オイル貯留空間Ｂを形成する。これにより、オイルパンアッパ４１の形状を簡素化してダイカスト成形を可能にながらも、内部に複数の空間を有するオイルパン４が提供できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関の下部に設けられて潤滑油を貯留するオイルパンにおいて、
内面に仕切材が設けられて内部が複数の空間に仕切られていると共に、上記仕切材により仕切られた１つの空間が第１オイル貯留空間として形成された第１オイルパン部材と、
上記第１オイルパン部材の下部に一体的に組み付けられ、この第１オイルパン部材の下側を閉塞することにより第２オイル貯留空間を形成する第２オイルパン部材とを備えていることを特徴とするオイルパン。
【請求項２】
上記請求項１記載のオイルパンにおいて、
上記第１オイルパン部材は鋳造加工により仕切材が一体成形されて成るものである一方、上記第２オイルパン部材は金属製板材のプレス加工により成形されたものであることを特徴とするオイルパン。
【請求項３】
上記請求項１または２記載のオイルパンにおいて、
上記仕切材には、上記仕切られた各オイル貯留空間同士の遮断／連通を切り換えるように開閉可能とされた開閉手段が設けられていることを特徴とするオイルパン。
【請求項４】
上記請求項３記載のオイルパンにおいて、
内燃機関の被潤滑部材は、第２オイル貯留空間に連続するオイル供給経路を経て潤滑油が供給されるようになっており、
上記開閉手段は、上記第２オイル貯留空間のオイル温度が所定温度を超えた場合に開放するサーモバルブにより構成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項５】
上記請求項３または４記載のオイルパンにおいて、
上記第２オイルパン部材の底部にはドレン孔が形成されており、上記開閉手段は、このドレン孔を閉塞するためのドレンプラグに一体的に組み付けられていることを特徴とするオイルパン。
【請求項６】
上記請求項１〜５のうち何れか１つに記載のオイルパンにおいて、
上記第１オイルパン部材の内面に設けられた仕切材は、多気筒内燃機関の気筒列方向に延長されて、この気筒列方向に対して略直交する方向に延びる第１オイルパン部材の両内壁に接続されていることを特徴とするオイルパン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用エンジン等に代表される内燃機関に備えられたオイルパンに係る。特に、本発明は、内部が複数のオイル貯留空間に仕切られて成るオイルパンの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、自動車用エンジン等にあっては、シリンダブロックの下部（またはクランクケースの下部）に設けられたオイルパンにエンジンオイル（以下、単にオイルと呼ぶ）を貯留している。そして、クランクシャフトの回転力等を利用してオイルポンプを駆動し、オイルパン内のオイルを、ストレーナを介して吸い上げてエンジン各部に圧送し、各部の潤滑や冷却を行っている。また、各部の潤滑や冷却を行ったオイルは再びオイルパン内部に落下回収されることになる。
【０００３】
また、エンジンの暖機運転時間の短縮化等を目的として、内部が２つの槽に区画された２槽式のオイルパンが知られている（下記の特許文献１〜特許文献４を参照）。この種のオイルパンは、オイルパン内部を第１槽と第２槽とに区画すると共に、これら第１槽と第２槽との間にサーモバルブ等の開閉機構を設けた構成となっている。
【０００４】
そして、エンジンの冷間始動時等にあっては開閉機構を閉鎖することで第１槽のオイルのみをエンジン各部との間で循環させ、オイル温度を短時間で上昇させる。これにより、エンジンの暖機運転時間の短縮化が図れる。その後、オイル温度の上昇に伴って開閉機構が開放されると、第１槽と第２槽とが連通されることになり、この第２槽に貯留されているオイルもエンジン各部との間で循環することになる。
【特許文献１】実開昭５６−１６９４０６号公報
【特許文献２】特開２００６−２９１７５９号公報
【特許文献３】特開２００３−２７８５１９号公報
【特許文献４】特開２００２−３４９２２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した２槽式のオイルパンの一般的な構成としては、内側のオイルパン部材と外側のオイルパン部材とを備えさせ、各オイルパン部材の上端外縁部に形成されたフランジをそれぞれシリンダブロックの下面に締結していた。
【０００６】
この場合、各オイルパン部材のフランジのうち一部分が互いに重ね合わされた状態でシリンダブロックの下面に締結される構成となっていることが多い。
【０００７】
しかし、この構成では、各オイルパン部材のフランジ同士が重ね合わされた部分と重ね合わされていない部分との境界部等においてシール性が悪化したり組み付け性が悪化したりする場合があった。
【０００８】
この不具合を解消するための手段として、例えば外側のオイルパン部材のフランジ形状を、内側のオイルパン部材のフランジ形状及びシリンダブロックの下面形状に沿うように設計することが考えられるが、形状が複雑化し、また、シール性や組み付け性の面で十分な信頼性を得ることができない可能性があった。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、内部が複数のオイル貯留空間に仕切られて成るオイルパンに対し、簡単な構成で従来の２槽式のオイルパンと同等の機能を発揮することができる構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
−課題の解決原理−
上記の目的を達成するために講じられた本発明の解決原理は、オイルパンを複数部材で構成し、そのうちの１つの部材（第１オイルパン部材）の内部において空間を仕切って一部のオイル貯留空間を形成する。また、この部材（第１オイルパン部材）に対して他の部材（第２オイルパン部材）を組み付けることにより、上記オイル貯留空間から仕切られた他のオイル貯留空間を形成している。これにより、一方の部材のみで複数のオイル貯留空間を形成するといったことを無くして、上記第１オイルパン部材の構成を簡素なものにできるようにしている。
【００１１】
−解決手段−
具体的に、本発明は、内燃機関の下部に設けられて潤滑油を貯留するオイルパンを前提とする。このオイルパンに対し、第１オイルパン部材と第２オイルパン部材とを備えさせている。第１オイルパン部材は、内面に仕切材が設けられて内部が複数の空間に仕切られていると共に、上記仕切材により仕切られた１つの空間が第１オイル貯留空間として形成されている。また、第２オイルパン部材は、上記第１オイルパン部材の下部に一体的に組み付けられ、この第１オイルパン部材の下側を閉塞することにより第２オイル貯留空間を形成している。
【００１２】
この特定事項により、第１オイル貯留空間は、第１オイルパン部材の内面と仕切材とによって囲まれて、オイルの貯留が可能な空間として形成されている。一方、第２オイル貯留空間は、第１オイルパン部材の内面によって囲まれた空間であって、その下側は第２オイルパン部材によって閉塞された空間である。つまり、この第２オイル貯留空間は、第１オイルパン部材に第２オイルパン部材が組み付けられることでオイルの貯留が可能な空間として形成される。本解決手段のオイルパンは、このような構成であるため、第１オイルパン部材の構成を比較的簡素にしながらも、第２オイルパン部材が組み付けられることで互いに仕切られた複数の空間（第１オイル貯留空間及び第２オイル貯留空間）を形成し、２槽式のオイルパンとしての機能を果たすことができる。
【００１３】
オイルパンを構成している第１オイルパン部材及び第２オイルパン部材の構成として具体的には次のものが挙げられる。先ず、第１オイルパン部材を、鋳造加工により仕切材が一体成形されて成るものとする。一方、第２オイルパン部材を、金属製板材のプレス加工により成形されたものとする。
【００１４】
上述したように、第１オイルパン部材及び第２オイルパン部材によってオイルパンを構成したことで、これらを個別に製造することができ、異なる加工法や異なる材料でそれぞれを製造できる。例えば第１オイルパン部材をアルミニウムのダイカストにより成形し、また、第２オイルパン部材を板金（鉄板）のプレス加工により成形することが可能である。つまり、第１オイルパン部材の構成を比較的簡素にできることに起因して、この第１オイルパン部材として、鋳造加工により比較的容易に製造できる形状が実現可能となる。
【００１５】
上記オイルパンのより具体的な構成として、上記仕切材に、上記仕切られた各オイル貯留空間同士の遮断／連通を切り換えるように開閉可能とされた開閉手段を設けている。より具体的には、内燃機関の被潤滑部材は、第２オイル貯留空間に連続するオイル供給経路を経て潤滑油が供給されるようになっており、上記開閉手段を、上記第２オイル貯留空間のオイル温度が所定温度を超えた場合に開放するサーモバルブにより構成している。
【００１６】
この構成により、内燃機関の暖機完了までは、開閉手段が閉鎖しており、各オイル貯留空間同士が互いに遮断されている。このため、一方のオイル貯留空間（第２オイル貯留空間）に貯留されているオイルが内燃機関を循環し、早期に温度上昇することになる。これにより、エンジンの暖機運転時間の短縮化が図れ、従来の２槽式のオイルパンと同等の機能を果たすことができる。尚、オイル温度が上昇した後には開閉手段が開放され、全てのオイル貯留空間を使用したオイルの循環が行われる。
【００１７】
また、上記開閉手段としては以下の構成を採用することもできる。つまり、上記第２オイルパン部材の底部にドレン孔が形成され、上記開閉手段が、このドレン孔を閉塞するためのドレンプラグに一体的に組み付けられた構成とするものである。
【００１８】
この構成によれば、オイル交換時等においてオイルパン内のオイルを抜き取る場合には、ドレンプラグを取り外してドレン孔を開放する。この場合、本解決手段では、開閉手段がドレンプラグに一体的に組み付けられているため、ドレンプラグの取り外しと同時に、開閉手段もオイルパンから取り外されることになる。このため、開閉手段による各オイル貯留空間同士の遮断状態も解除され、各オイル貯留空間同士が連通する。その結果、各オイル貯留空間に貯留されていたオイルの略全量をドレン孔から排出することができる。
【００１９】
更に、上記仕切材に付加的な機能を与える構成として、この仕切材を、多気筒内燃機関の気筒列方向に延長し、この気筒列方向に対して略直交する方向に延びる第１オイルパン部材の両内壁に接続させている。
【００２０】
これによれば、上記仕切材を利用して第１オイルパン部材の剛性を高めることが可能になる。その結果、仕切材に、第１オイル貯留空間を形成する機能とオイルパンの剛性を向上させる機能とを兼用させることができ、オイルパンの重量を大幅に増大させることなしに、剛性の高い２槽式のオイルパンを提供することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明では、オイルパンを複数部材で構成し、そのうちの第１オイルパン部材の内部において空間を仕切って一部のオイル貯留空間を形成する。また、この第１オイルパン部材に対して第２オイルパン部材を組み付けることにより、上記オイル貯留空間から仕切られた他のオイル貯留空間を形成している。これにより、第１オイルパン部材のみで複数のオイル貯留空間を形成するといったことを無くして、この第１オイルパン部材の構成の簡素化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態では、自動車用の多気筒（例えば直列４気筒）ガソリンエンジンに備えられたオイルパンに本発明を適用した場合について説明する。
【００２３】
（第１実施形態）
−エンジンの概略構成−
図１は、本実施形態に係るエンジン（内燃機関）１の概略構成を示す図である。この図１に示すように、エンジン１は、エンジン本体を構成するシリンダヘッド２及びシリンダブロック３と、このシリンダブロック３の下端部に接続されたオイルパン４と、エンジン１の内部潤滑等のためのオイル（潤滑油）をエンジン１内で循環させるオイル供給系統５とを備えている。
【００２４】
上記エンジン１の内部には、ピストン１１、クランクシャフト１２、カムシャフト１３等の複数の被潤滑部材が収容されている。
【００２５】
上記シリンダブロック３には、４つのシリンダが形成されている。これらシリンダは、気筒配列方向（図中左右方向）に亘って配置されており、その内部にピストン１１が図中上下方向に往復移動可能に収容されている。
【００２６】
オイル供給系統５は、オイルパン４に貯留されているオイルが、このオイルパン４から吸い出されて上記各被潤滑部材へ供給され、これら被潤滑部材からオイルパン４内に還流し得るように構成されている。詳しくは後述する。
【００２７】
オイルパン４内の底部近傍には、このオイルパン４の内部に貯留されているオイルを吸い込むための吸込口６１ａを有するオイルストレーナ６１が配置されている。このオイルストレーナ６１は、シリンダブロック３に設けられたオイルポンプ６２に対し、ストレーナ流路６１ｂを介して接続されている。このオイルストレーナ６１をオイルパン４内の底部近傍に配置したことで、車両旋回時のエア吸いを抑制し、潤滑不良の発生を防止することができる。
【００２８】
上記オイルポンプ６２は、周知のロータリポンプから構成されており、そのロータ６２ａは、クランクシャフト１２と共に回転するように、このクランクシャフト１２と機械的に結合されている。このオイルポンプ６２は、シリンダブロック３の外部に設けられたオイルフィルタ６３のオイル入口に対し、オイル輸送路６４を介して接続されている。また、オイルフィルタ６３のオイル出口は、上記各被潤滑部材に向かうオイル流路として設けられたオイル供給路６５と接続されている。
【００２９】
このオイル供給路６５を経てオイルが供給されるオイル供給系統５の構成について以下に説明する。
【００３０】
オイル供給系統５は、オイルパン４からオイルストレーナ６１を介して汲み上げたオイルを、オイルポンプ６２によって各被潤滑部材に供給して潤滑油として利用したり、油圧作動機器に供給して作動油として利用したりするようになっている。
【００３１】
具体的に、オイルポンプ６２から圧送されたオイルは、オイルフィルタ６３を経て、気筒列方向に沿って延びるメインオイルホール（メインギャラリ）５１に送り出される。このメインオイルホール５１の一端側及び他端側には、シリンダブロック３からシリンダヘッド２に亘って上方に延びるオイル通路５２，５３が連通されている。
【００３２】
メインオイルホール５１の一端側（図１における左側）に連通されているオイル通路５２は、更に、チェーンテンショナ側通路５４と、ＶＶＴ側通路５５とに分岐されている。
【００３３】
チェーンテンショナ側通路５４に供給されたオイルは、タイミングチェーンの張力を調整するためのチェーンテンショナ７１の作動油として利用される。一方、ＶＶＴ側通路５５に供給されたオイルは、ＯＣＶ用オイルフィルタ７２ａを経て、ＶＶＴ用ＯＣＶ７２ｂ及び可変バルブタイミング機構７２，７３の作動油として利用される。
【００３４】
一方、メインオイルホール５１の他端側（図１における右側）に連通されているオイル通路５３は、ラッシュアジャスタ側通路５６とシャワーパイプ側通路５７とに分岐されている。
【００３５】
ラッシュアジャスタ側通路５６は、吸気側通路５６ａと排気側通路５６ｂとに更に分岐されている。吸気側通路５６ａにあっては、各気筒の吸気バルブに対応して配設されたラッシュアジャスタ７４，７４，…の給油路に連通され、この給油路を経たオイルがラッシュアジャスタ７４の作動油として利用されるようになっている。同様に、排気側通路５６ｂにあっては、各気筒の排気バルブに対応して配設されたラッシュアジャスタ７５，７５，…の給油路に連通され、この給油路を経たオイルがラッシュアジャスタ７５の作動油として利用されるようになっている。
【００３６】
尚、このラッシュアジャスタ側通路５６は、各カムシャフト１３のジャーナル部にもオイルを分岐供給し、この各カムシャフト１３とシリンダヘッド２のジャーナル軸受け部との間、及び各カムシャフト１３と図示しないカムキャップのジャーナル軸受け部との間の潤滑が行われるようになっている。
【００３７】
シャワーパイプ側通路５７も、吸気側通路５７ａと排気側通路５７ｂとに分岐されている。吸気側通路５７ａにあっては、吸気カムシャフトのカムロブに対応して図示しないオイル散布孔が形成されており、この吸気側通路５７ａを流れるオイルがオイル散布孔から吸気カムシャフトのカムロブとロッカアームのローラ部との接触部分に向けて散布されることで、この両者の潤滑に寄与するようになっている。同様に、排気側通路５７ｂにあっても、排気カムシャフトのカムロブに対応して図示しないオイル散布孔が形成されており、この排気側通路５７ｂを流れるオイルがオイル散布孔から排気カムシャフトのカムロブに散布されることで、この両者の潤滑に寄与するようになっている。
【００３８】
−オイルパン４の構造−
次に、本実施形態の特徴部分である上記オイルパン４の構造について説明する。図２は、オイルパン４及びその周辺部分の概略構成であって、エンジン１の気筒列に沿う方向から見た断面図である。また、図３は、オイルパン４の平面視の概略構成を示す図である。
【００３９】
これらの図に示すように、オイルパン４は、上側のオイルパンアッパ（第１オイルパン部材）４１と下側のオイルパンロア（第２オイルパン部材）４２とがボルト止め等の手段によって一体的に組み付けられた構成となっている。また、オイルパンアッパ４１の上端部はシリンダブロック３の下面にボルト止め等の手段によって一体的に組み付けられている。尚、各部材３，４１，４２の合わせ面同士の間にはガスケットまたはシール材が介在されている。以下、各部材について具体的に説明する。
【００４０】
＜オイルパンアッパ４１＞
上記オイルパンアッパ４１は、アルミニウムのダイカスト法により成形されている。このオイルパンアッパ４１は、上側及び下側がそれぞれ開放された略筒型のアッパ本体部４１ａと、上側フランジ４１ｂと、下側フランジ４１ｃと、隔壁（仕切材）とが一体成形されて成っている。
【００４１】
上記アッパ本体部４１ａは、平面視形状が上記シリンダブロック３の下面形状に略一致している。このアッパ本体部４１ａの上端縁には、外方へ向けて略水平方向に延びる上記上側フランジ４１ｂが連続形成されている。この上側フランジ４１ｂの複数箇所にはボルト孔４１ｄ，４１ｄ，…（図３参照）が形成されている。また、シリンダブロック３の下端縁に形成されたフランジ３１にも同様のボルト孔が形成されている。そして、上記オイルパンアッパ４１の上側フランジ４１ｂが、シリンダブロック３のフランジ３１に重ね合わされ、これらフランジ３１，４１ｂ同士がボルト止めによって締結されることで、このオイルパンアッパ４１はシリンダブロック３の下面に一体的に取り付けられている。
【００４２】
オイルパンアッパ４１の内部に一体成形されている隔壁４３は、アッパ本体部４１ａの内面から水平方向に延びる底部４３ａと、この底部４３ａの内側端から上方に向かって延びる縦壁部４３ｂとを有している。
【００４３】
具体的に、上記底部４３ａは、アッパ本体部４１ａの内面における上下方向の中央位置よりも下側の位置から水平方向に延びている。例えば、アッパ本体部４１ａの下端から底部４３ａまでの距離（図２における寸法Ｈ１）は、アッパ本体部４１ａの内面の鉛直方向長さの１／４程度の寸法となっている。また、この底部４３ａにおけるアッパ本体部４１ａの内面からの突出寸法（オイルパン４の内方への突出寸法）は、後述するサーモバルブ（開閉手段）４４の配設部分のみが、その他の部分よりも大きく設定されている。例えば、この突出寸法として、サーモバルブ４４の配設部分（気筒列方向の中央部分）では、アッパ本体部４１ａの幅寸法の約１／３に設定されている（図３における寸法Ｔ１）一方、それ以外の部分では、アッパ本体部４１ａの幅寸法の約１／５に設定されている（図３における寸法Ｔ２）。
【００４４】
上記縦壁部４３ｂは、上述した如く底部４３ａの内側端から上方に向かって延びている。そして、この縦壁部４３ｂの高さ寸法（図２における寸法Ｈ２）としては、例えば、上記オイル供給系統５に供給されていたオイルの大部分がオイルパン４に回収された場合の油面高さ（図２における油面位置Ｏ１を参照）よりも僅かに高い位置に縦壁部４３ｂの上端が位置するように設定されている。尚、この縦壁部４３ｂの高さ寸法Ｈ２は、この縦壁部４３ｂの全体に亘って略同一寸法に設定されている。
【００４５】
また、上記隔壁４３の底部４３ａ及び縦壁部４３ｂは、エンジン１の気筒列方向に延長されて、オイルパンアッパ４１の内面のうち気筒列方向に対して略直交する方向に延びる内面４１ｅ，４１ｅに連続するように成形されている。つまり、この隔壁４３は、オイルパンアッパ４１における互いに対向する内面４１ｅ，４１ｅに跨るように成形されており、オイルパンアッパ４１の剛性向上に寄与している。
【００４６】
このような形状の隔壁４３がオイルパンアッパ４１の内部に一体成形されているため、この隔壁４３の内側空間はオイルの貯留が可能な第１オイル貯留空間Ａとして形成されている。尚、上述した各部の寸法の値はこれに限定されるものではない。また、縦壁部４３ｂの上端としては油面位置Ｏ１よりも低い位置に設定されていてもよい。
【００４７】
そして、上記隔壁４３の底部４３ａにはサーモバルブ４４が配設されている。このサーモバルブ４４は、周囲の温度に応じて閉鎖状態と開放状態とが切り換わる周知のものである。例えば、内部にサーモワックスが充填されたサーモワックスタイプのサーモバルブ４４が採用可能である（例えば特開２００６−１０５１２６号公報に開示されているものを参照）。このサーモバルブ４４は、周囲の温度（後述する第２オイル貯留空間Ｂ内のオイル温度）が所定温度（例えば６０℃）以下である場合には閉鎖し、周囲の温度がこの所定温度を超えた場合に開放されるようになっている。つまり、隔壁４３の内側空間（第１オイル貯留空間Ａ）を、その外部（後述する第２オイル貯留空間Ｂ）に連通させるようになっている。尚、上記サーモバルブ４４の開閉が切り換わる閾値である油温は上述した値に限定されるものではない。
【００４８】
＜オイルパンロア４２＞
上記オイルパンロア４２は、金属（鉄）製の板材がプレス加工されて形成されている。
【００４９】
このオイルパンロア４２は、比較的高さ寸法の小さな皿形状に形成されたロア本体部４２ａと、このロア本体部４２ａの外周囲に形成され、上記オイルパンアッパ４１の下側フランジ４１ｃにボルト止めによって一体的に締結されるフランジ４２ｂとを備えている。これらオイルパンアッパ４１の下側フランジ４１ｃ及びオイルパンロア４２のフランジ４２ｂにはそれぞれボルト孔が形成されており、これらフランジ４１ｃ，４２ｂ同士が重ね合わされてボルト孔にボルトが挿入されることで、オイルパンアッパ４１とオイルパンロア４２とが一体的に組み付けられている。
【００５０】
このオイルパンロア４２の平面視形状は、オイルパンアッパ４１の平面視形状に略一致しており、このオイルパンロア４２が、オイルパンアッパ４１の下端に取り付けられた状態では、このオイルパンアッパ４１の下側が閉鎖され、これによってオイルパン４内に第２オイル貯留空間Ｂが形成されることになる。
【００５１】
そして、上記オイルストレーナ６１は、第２オイル貯留空間Ｂ内の底部近傍、つまり、オイルパンロア４２の近傍に配設されており、エンジン１の駆動時には、第２オイル貯留空間Ｂ内のオイルがオイルストレーナ６１によって吸い込まれるようになっている。
【００５２】
−オイル循環−
次に、エンジン１の駆動に伴うオイルの循環動作について説明する。エンジン１の冷間始動時であって、オイル温度が比較的低い状況では、上記サーモバルブ４４は閉鎖状態にある。このため、オイルポンプ６２が駆動すると、第２オイル貯留空間Ｂ内のオイルがオイルストレーナ６１によって吸い込まれ、上記オイル供給系統５に供給される。そして、各部の潤滑等を行ったオイルの殆どは、再び第２オイル貯留空間Ｂ内に落下回収される。このようにして、第２オイル貯留空間Ｂとオイル供給系統５との間でのオイル循環が連続して行われることで、比較的少量のオイルが循環され、オイル供給系統５から受ける熱量によってオイル温度が急速に上昇し、エンジン１の暖機運転に要する時間の短縮化が図れる。この暖機運転時間の短縮化に伴い燃料消費率の改善を図ることができる。
【００５３】
このようなエンジン１の暖機運転中には、第２オイル貯留空間Ｂ内に貯留されていたオイルがオイル供給系統５に供給されることで、この第２オイル貯留空間Ｂ内での油面位置Ｏ１が低くなるが（例えば、図２中の油面Ｏ２の位置まで低くなるが）、上記隔壁４３の底部４３ａに設けられているサーモバルブ４４の配設位置よりも油面位置Ｏ２は高く維持されるように、第２オイル貯留空間Ｂの容積及びその第２オイル貯留空間Ｂに貯留されているオイル量は設定されている。このため、第２オイル貯留空間Ｂ内のオイルが温度上昇した場合、その温度がサーモバルブ４４に直接的に伝達されるようになっている。
【００５４】
そして、上記暖機運転が継続されて、第２オイル貯留空間Ｂ内のオイル温度が所定温度（サーモバルブ４４の開閉を切り換える閾値となるオイル温度）に達すると、サーモバルブ４４が開放する。これにより、第１オイル貯留空間Ａは第２オイル貯留空間Ｂに連通されることになり、この第１オイル貯留空間Ａ内に貯留されていたオイルも第２オイル貯留空間Ｂに流れ込んで、オイルストレーナ６１によって吸い込まれ、上記オイル供給系統５に供給されるようになる。つまり、オイルパン４内に貯留されているオイルの略全量が、オイルパン４とオイル供給系統５との間で循環され、各部の潤滑及び冷却に利用され、また作動油として利用される。
【００５５】
以上説明してきたように、本実施形態では、オイルパンアッパ４１の内側に隔壁４３を一体成形することで、このオイルパンアッパ４１の単品で第１オイル貯留空間Ａを形成する一方、このオイルパンアッパ４１の下側をオイルパンロア４２で閉塞することで、これらオイルパンアッパ４１とオイルパンロア４２とで第２オイル貯留空間Ｂを形成するようにしている。このため、上記オイルパンアッパ４１のみで複数のオイル貯留空間を形成する必要がなくなるため、このオイルパンアッパ４１の構成の簡素化を図ることができる。その結果、シリンダブロック３の下面に接続する部材は、オイルパンアッパ４１のみとなり、このシリンダブロック３とオイルパンアッパ４１との間のシール性及び組み付け性が良好に得られる。また、オイルパンアッパ４１の形状を比較的簡素にできるので、ダイカスト成形（鋳造加工）により比較的容易に製造することが可能になる。
【００５６】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は、サーモバルブの構成が上述した第１実施形態のものと異なっている。その他の構成及びオイル循環動作は上述した第１実施形態と同様であるので、ここでは、サーモバルブの構成及びその動作についてのみ説明する。
【００５７】
図４は、本実施形態に係るオイルパン４及びその周辺部分の概略構成であって、エンジン１の気筒列に沿う方向から見た断面図である。
【００５８】
本実施形態の特徴は、サーモバルブがドレンプラグと一体化されている点にある。以下、このサーモバルブとドレンプラグとが一体化されたユニットをサーモバルブ一体型ドレンプラグ（開閉手段）８と呼ぶこととする。つまり、このサーモバルブ一体型ドレンプラグ８は、オイルパン４内のオイル温度が所定温度まで上昇した場合に、上記各オイル貯留空間Ａ，Ｂ同士を連通させると共に、オイル交換等の際にはオイルパン４内のオイルを排出するためにオイルパンロア４２から取り外されるものである。
【００５９】
図５は、サーモバルブ一体型ドレンプラグ８及びその周辺部分を示す縦断面図である。また、図６は、サーモバルブ一体型ドレンプラグ８の斜視図である。
【００６０】
これらの図に示すように、サーモバルブ一体型ドレンプラグ８は、弁機構部８１とドレンプラグ部８２とを備えている。
【００６１】
上記弁機構部８１は、オイルパンアッパ４１における隔壁４３の底部４３ａに取り付けられている。一方、ドレンプラグ部８２は、オイルパンロア４２に対して着脱自在であって、この着脱によって、オイルパンロア４２に形成されているドレン孔４２ｃを開閉すると共に、オイル温度に応じて上記弁機構部８１を開閉作動させるものである。以下、弁機構部８１及びドレンプラグ部８２について具体的に説明する。
【００６２】
−弁機構部８１−
先ず、弁機構部８１について説明する。この弁機構部８１は、上記隔壁４３の底部４３ａに形成された開口４３ｃを開閉するための機構である。具体的には、この開口４３ｃの縁部に取り付けられたスプリングケース８３と、このスプリングケース８３の内部に配設されたコイルスプリング８４及びアウタバルブ８５とを備えている。
【００６３】
上記スプリングケース８３は、アッパプレート８３ａとロアプレート８３ｂとが連結フレーム８３ｃ，８３ｃによって連結された構成となっている。これらアッパプレート８３ａとロアプレート８３ｂとは、上下方向に所定間隔を存して対向するように配置されている。
【００６４】
アッパプレート８３ａは、円形の板材で成っている。ロアプレート８３ｂは、中央に所定寸法の開口８３ｄが形成された円形の板材で成り、このロアプレート８３ｂの外径寸法は、上記アッパプレート８３ａの外径及び上記開口４３ｃの内径よりも大きく設定されている。また、このロアプレート８３ｂの複数箇所には板厚方向に貫通する複数のネジ孔８３ｅ，８３ｅ，…が形成されている。また、上記隔壁４３の底部４３ａにおける上記開口４３ｃの外周囲には、上記ネジ孔８３ｅの形成位置に対応して雌ネジ孔４３ｄが形成されている。そして、図５に示すように上記ロアプレート８３ｂが隔壁４３の底部４３ａの下面に当接され、ロアプレート８３ｂのネジ孔８３ｅと、隔壁４３の底部４３ａの雌ネジ孔４３ｄとが位置合わせされて、これらに亘って下側からネジＮ１がねじ込まれることで、スプリングケース８３は隔壁４３の底部４３ａに組み付けられている。この状態では、スプリングケース８３のアッパプレート８３ａ及び連結フレーム８３ｃは第１オイル貯留空間Ａ内に位置している。
【００６５】
一方、上記アウタバルブ８５は、円形の板材で成り、その外径寸法は、上記ロアプレート８３ｂの中央に形成されている開口８３ｄよりも僅かに大径に設定されていると共に、その中央には比較的小径で円形の開口８５ａが形成されている。このアウタバルブ８５は、スプリングケース８３の内部、つまり、スプリングケース８３のアッパプレート８３ａとロアプレート８３ｂとの間の空間に配設されている。これらアッパプレート８３ａ、ロアプレート８３ｂ、アウタバルブ８５は互いに同軸上に配置されている。更に、このアウタバルブ８５は、スプリングケース８３のアッパプレート８３ａとの間に配設された上記コイルスプリング８４からの付勢力（図５における下向きの付勢力）を受けており、このコイルスプリング８４の付勢力以外の外力を受けていない状態では、スプリングケース８３のロアプレート８３ｂの上面に当接されている。つまり、コイルスプリング８４からの付勢力によってアウタバルブ８５とロアプレート８３ｂとの間に隙間が生じない状態に保持されている。
【００６６】
−ドレンプラグ部８２−
次に、ドレンプラグ部８２について説明する。このドレンプラグ部８２は、プラグ本体８６と、このプラグ本体８６の内部に進退移動可能に収容されたバルブ８７とを備えている。
【００６７】
具体的に、上記プラグ本体８６は、上側に位置する円筒部８６ａと、下側に位置するボルト部８６ｂとを有している。円筒部８６ａは内部にサーモワックスＴＷが充填されている。このため、サーモワックスＴＷの膨張量に応じてバルブ８７を上方に押し上げて、このバルブ８７の進退移動位置（上下方向の移動位置）を変化させるようになっている。このサーモワックスＴＷは、第２オイル貯留空間Ｂのオイル温度が所定温度（上述した閾値となるオイル温度）に達した状態での膨張量が、上記バルブ８７を上方に押し上げてアウタバルブ８５を上記コイルスプリング８４の付勢力に抗して上方へ移動させるように、その充填量が調整されている。
【００６８】
一方、ボルト部８６ｂは、上記ドレン孔４２ｃに対応してオイルパンロア４２の内面に取り付けられたナットＮ２にねじ込まれるネジ部８６ｃと、ドレンプラグ部８２をオイルパンロア４２に対して着脱させる際の操作部となるボルト頭部８６ｄとを備えている。また、上記ボルト頭部８６ｄとネジ部８６ｃとの間に形成されているフランジ部８６ｅの上面にはガスケット８６ｆが装着されており、ボルト部８６ｂのネジ部８６ｃが上記ナットＮ２にねじ込まれてドレンプラグ部８２がオイルパンロア４２に装着された状態では、オイルパンロア４２の下面とフランジ部８６ｅの上面との間にガスケット８６ｆが介在されることで、ドレン孔４２ｃからのオイル漏れが防止されるようになっている。
【００６９】
また、上記バルブ８７は、上述した如く、サーモワックスＴＷの膨張量に応じて進退移動（上下方向移動）するように上記円筒部８６ａ内に収容されている。このバルブ８７の上端には、上記アウタバルブ８５の中央に形成されている開口８５ａに嵌り込むインナバルブ８７ａが設けられている。つまり、このインナバルブ８７ａが開口８５ａに嵌り込んでいる状態では、アウタバルブ８５の開口８５ａが閉鎖されていると共に、バルブ８７の上下方向の移動位置に応じて、アウタバルブ８５がインナバルブ８７ａからの押圧力を受けて上下方向に移動するようになっている。即ち、バルブ８７の上昇移動に伴ってインナバルブ８７ａがアウタバルブ８５を上方へ押し上げることで、このアウタバルブ８５とスプリングケース８３のロアプレート８３ｂとの間に隙間を生じさせて、第１オイル貯留空間Ａと第２オイル貯留空間Ｂとを連通させる構成となっている。
【００７０】
−サーモバルブ一体型ドレンプラグの動作−
次に、上述の如く構成されたサーモバルブ一体型ドレンプラグ８の動作について説明する。
【００７１】
先ず、オイル循環動作について説明する。
【００７２】
エンジン１の暖機運転初期時は、第２オイル貯留空間Ｂのオイル温度が低いため、サーモワックスＴＷは膨張しておらず、インナバルブ８７ａの突出量は小さくなっている（図５に示す状態を参照）。このため、このインナバルブ８７ａからアウタバルブ８５への押圧力は作用せず、アウタバルブ８５は、上記コイルスプリング８４の付勢力を受けて、スプリングケース８３のロアプレート８３ｂの上面に当接している。従って、アウタバルブ８５とロアプレート８３ｂとの間に隙間が生じない状態となる。また、アウタバルブ８５に形成されている開口８５ａはインナバルブ８７ａによって閉塞されている。その結果、第１オイル貯留空間Ａと第２オイル貯留空間Ｂとは非連通状態となる。この場合、第２オイル貯留空間Ｂに貯留されているオイルがオイル供給系統５に供給されエンジン１内部を循環する。
【００７３】
その後、第２オイル貯留空間Ｂ内のオイル温度が上昇していき、サーモワックスＴＷが膨張すると、図７に示すように、その膨張量の増大に伴ってインナバルブ８７ａの上方への突出量は大きくなっていく。このため、このインナバルブ８７ａからアウタバルブ８５への押圧力（上方への押圧力）が作用して、アウタバルブ８５は、上記コイルスプリング８４の付勢力に抗して、スプリングケース８３のロアプレート８３ｂの上面から離間していく。これにより、アウタバルブ８５とロアプレート８３ｂとの間に隙間が生じ、第１オイル貯留空間Ａと第２オイル貯留空間Ｂとは連通状態となる。この場合、第１オイル貯留空間Ａに貯留されているオイルは、第２オイル貯留空間Ｂに流れ込むことが可能となり（図７の矢印参照）、オイルパン４内のオイルの全量がエンジン１内部を循環する状態となる。
【００７４】
次に、オイル交換時等であってオイルパン４内のオイルを排出する際の動作について説明する。
【００７５】
この場合、ドレンプラグ部８２のボルト頭部８６ｄを回転操作し、図８に示すように、ドレンプラグ部８２をオイルパンロア４２から取り外す。これにより、オイルパンロア４２に形成されているドレン孔４２ｃが開放される。また、このドレンプラグ部８２の取り外しに伴って、インナバルブ８７ａがアウタバルブ８５の開口８５ａから抜き取られるため、この開口８５ａも開放され、第１オイル貯留空間Ａと第２オイル貯留空間Ｂとが連通状態とされる。このため、上記ドレン孔４２ｃからは、第２オイル貯留空間Ｂ内のオイルばかりでなく、第１オイル貯留空間Ａ内のオイルも排出されることになり、オイルパン４内のオイルの略全量を排出することが可能になる。
【００７６】
以上のように、本実施形態にあっても、上述した第１実施形態の場合と同様に、オイルパンアッパ４１の内側に隔壁４３を一体成形することにより、このオイルパンアッパ４１の形状を比較的簡素にできて、ダイカスト成形（鋳造加工）により比較的容易に製造することが可能になる。また、本実施形態では、サーモバルブ一体型ドレンプラグ８によって、オイルパン４内のオイル温度が所定温度まで上昇した場合には、上記各オイル貯留空間Ａ，Ｂ同士を連通させことができ、また、オイル交換時等にあっては、サーモバルブ一体型ドレンプラグ８を取り外すことによってオイルパン４内のオイルの略全量を排出することが可能である。このため、サーモバルブとしての機能とドレンプラグとしての機能とを一箇所に集約することができ、オイルパン４内の空間におけるオイル貯留部の容積を大きく確保することができる。
【００７７】
−他の実施形態−
以上説明した各実施形態は、自動車用の多気筒（例えば直列４気筒）ガソリンエンジン１に本発明を適用した場合について説明した。本発明は、自動車用に限らず、その他の用途に使用されるエンジンに対しても適用可能である。また、気筒数やエンジン形式（直列型やＶ型や水平対向型等の別）についても特に限定されるものではない。また、ディーゼルエンジンのオイルパンに対しても本発明は適用可能である。
【００７８】
また、上記各実施形態では、隔壁４３の平面視形状として、サーモバルブ４４の配設部分（気筒列方向の中央部分）における幅寸法を、それ以外の部分の幅寸法よりも大きく設定していた。本発明はこれに限らず、全体に亘って均一な幅寸法で形成してもよい。
【００７９】
また、上記各実施形態では、オイルパン４内を２つのオイル貯留空間Ａ，Ｂに区画するものであった。本発明はこれに限らず、３つ以上に区画する構成としてもよい。例えば、上記隔壁４３と同様の隔壁をオイルパンアッパ４１の２箇所に一体成形する構成などが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】実施形態に係るエンジンの概略構成を示す図である。
【図２】第１実施形態に係るオイルパン及びその周辺部分の概略構成であって、エンジンの気筒列に沿う方向から見た断面図である。
【図３】オイルパン平面視の概略構成を示す図である。
【図４】第２実施形態に係るオイルパン及びその周辺部分の概略構成であって、エンジンの気筒列に沿う方向から見た断面図である。
【図５】サーモバルブ一体型ドレンプラグ及びその周辺部分を示す縦断面図である。
【図６】サーモバルブ一体型ドレンプラグの斜視図である。
【図７】第２実施形態におけるサーモバルブ開放状態を示す図である。
【図８】第２実施形態におけるドレンプラグ抜き取り状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８１】
１        エンジン（内燃機関）
４        オイルパン
４１      オイルパンアッパ（第１オイルパン部材）
４１ｅ    内面（内壁）
４２      オイルパンロア（第２オイルパン部材）
４２ｃ    ドレン孔
４３      隔壁（仕切材）
４４      サーモバルブ（開閉手段）
５        オイル供給系統
８        サーモバルブ一体型ドレンプラグ（開閉手段）
８１      弁機構部
８２      ドレンプラグ部
Ａ        第１オイル貯留空間
Ｂ        第２オイル貯留空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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