(57)【要約】      （修正有）【課題】衛生ナプキン、パンティライナ、タンポン吸収性唇間デバイス、おむつ、失禁デバイス、及びワイプ等のような吸収性物品を含む物品の製造に使用される材料をボンディングさせる方法を提供する。【解決手段】開示される方法には多数の側面がある。１つの側面においては、その方法が比較的厚い材料（例えば４ｍｍ以上の厚さを有する材料）を介してボンディングさせるのに使用されるのを可能とする改良がなされる。他の側面においては、ボンディングさせられるべき材料に事実上無制限の数のボンディングパターンを生じさせる能力を有する方法が提供される。さらに他の側面においては、本ボンディング方法はボンド形成を改良する圧縮工程を利用する。さらに他の側面においては、材料，それを介してボンドが形成される，材料をスリットする工程を利用するボンディング方法が開示される。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品の製造プロセスの際に複数の材料をボンディングさせる方法であって、
（ａ）第１の材料を提供する工程，前記第１の材料は第１のボンディング性、第１の表面、及び第２の表面を具備する；前記方法は以下の工程をさらに具備することを特徴とする，と、
（ｂ）前記第１のボンディング性よりも高いボンディング性を有する少なくとも１つの他の材料を提供する工程と、
（ｃ）前記第１の材料の前記第１及び第２の表面の少なくとも一部を、前記第１のボンディング性よりも高いボンディング性を有する前記少なくとも１つの材料で被覆する工程と、
（ｄ）前記第１の材料の前記第１の表面の少なくとも一部を被覆する前記より高いボンディング性を有する材料を、前記第１の材料の前記第２の表面の少なくとも一部を被覆する前記より高いボンディング性を有する材料に、前記第１の材料を貫通する複数のボンドを用いてボンディングさせる工程と を具備する方法。
【請求項２】
前記第１の材料は従来のボンディングプロセスに対して少なくともある程度の不適合性を有する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数の材料をボンディングさせる前記工程（ｄ）は前記複数の材料を自生ボンディングさせることを具備する請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記複数の材料を相互にボンディングさせる前記工程（ｄ）は圧力を用いて前記複数の材料をボンディングさせることを具備する請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記第１の材料は吸収性フォーム材料を具備する請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つの他の材料は不織材料のウェブである請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも１つの他の材料は前記第１の材料の両側に巻き付けられたシングルウェブである請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記少なくとも１つの他の材料はグルーの層或いは高分子コーティングを具備する請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
複合構造であって、従来のボンディングプロセスに対して少なくともある程度の不適合性を有する吸収性材料を具備し、前記不適合な材料は第１のボンディング性並びに前記第１のボンディング性よりも高いボンディング性を有する少なくとも１つの材料で少なくとも部分的に被覆された第１及び第２の表面を有し、前記複合構造は前記不適合な材料の前記第１の表面を少なくとも部分的に被覆する前記被覆材料の部分を前記不適合な材料の前記第２の表面を少なくとも部分的に被覆する前記被覆材料の部分にボンディングさせる１つ以上のボンドを具備し、前記複合構造は前記ボンドのエリアにキルト状の外観を有することを特徴とする複合構造。
【請求項１０】
吸収性物品の製造プロセスの間に従来のボンディングプロセスに対して少なくともある程度の不適合性を有する吸収性材料を介してボンディングさせる方法であって、
（ａ）従来のボンディングプロセスに対して少なくともある程度の不適合性を有する吸収性材料を提供する工程，前記吸収性材料は第１のボンディング性、第１の表面、及び反対側の第２の表面を具備する；前記方法は以下の工程をさらに具備することを特徴とする，と、
（ｂ）前記第１のボンディング性よりも高いボンディング性を有する少なくとも１つの他の材料を提供する工程と、
（ｃ）前記吸収性材料の前記第１及び第２の表面の少なくとも一部を前記第１のボンディング性よりも高いボンディング性を有する少なくとも１つの材料で被覆する工程と、
（ｄ）前記被覆された吸収性材料に局所的な力を印加して前記力が印加された位置で前記吸収性材料を押し退ける工程，前記力は前記吸収性材料の背中合わせの面上に位置する前記第１のボンディング性よりも高いボンディング性を有する前記材料を前記吸収性材料が押し退けられた位置で相互に接触させる，と、
（ｅ）前記吸収性材料が押し退けられた位置で前記より高いボンディング性を有する前記材料を互いにボンディングさせる工程と を具備する方法。
【請求項１１】
前記吸収性材料は前記より高いボンディング性を有する材料の破断点よりも低い破断点を有し、前記局所的な力は前記吸収性材料の前記破断点よりも大きく前記より高いボンディング性を有する前記材料の前記破断点よりも小さく、前記より高いボンディング性を有する前記材料を破断することなく前記吸収性材料が少なくとも１つの位置で断裂する請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記局所的な力を印加して前記吸収性材料を押し退け前記より高いボンディング性を有する前記材料を互いにボンディングさせる前記工程（ｄ）及び（ｅ）は単一の操作で行われる請求項１１の方法。
【請求項１３】
複数の薄層を互いにボンディングさせる方法であって、前記複数の薄層の少なくとも１つは熱可塑性材料を具備し、
（ａ）アンビル部材と浮き彫り型押しニップ規定部材とを提供する工程，前記浮き彫り型押し部材は外側に向けて延在した複数のパターンエレメントを備えた表面を有する；前記方法は前記浮き彫り型押し部材がその表面上に追従性の材料を具備し、前記追従性の材料は前記複数のパターンエレメントの少なくとも幾つかを少なくとも部分的に取り囲んでいることを特徴とする，と、
（ｂ）前記複数の薄層をそれらの一部が向き合った関係で前記アンビル部材と前記浮き彫り型押し部材との間の圧力バイアスされたニップに前送りする工程と、
（ｃ）前記複数の薄層の少なくとも一部を圧縮し且つ前記複数の薄層の少なくとも幾つかを互いにボンディングさせて積層体を形成するのに十分な圧力で前記積層体に穴を開けることなく前記ニップ規定部材を互いに向けてバイアスする工程と を具備する方法。
【請求項１４】
複数の薄層を互いにボンディングさせる方法であって、前記複数の薄層の少なくとも１つは熱可塑性材料を具備し、
（ａ）アンビル部材と浮き彫り型押しニップ規定部材とを提供する工程，前記浮き彫り型押し部材は外側に向けて延在した複数のパターンエレメントを備えた表面を有する，と、
（ｂ）前記複数の薄層をそれらの一部が向き合った関係で提供する工程；前記方法は以下の工程をさらに具備することを特徴とする，と、
（ｃ）前記複数の薄層の少なくとも一部を前記複数の薄層の複数のボンドが形成させられるべき複数の領域で圧縮する工程と、
（ｄ）前記複数のパターンエレメントが前記複数の薄層の少なくとも幾つかを互いにボンディングさせて積層体を形成するのに十分な圧力で前記積層体に穴を開けることなく前記ニップ規定部材を互いに向けてバイアスする工程と を具備する方法。
【請求項１５】
前記圧縮する工程（ｃ）は工程（ｄ）の前記ボンディングよりも前に行われる請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記圧縮する工程（ｃ）は工程（ｄ）の前記ボンディングと同時に行われる請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記複数の薄層の少なくとも１つは吸収性材料を具備する請求項１３または請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記複数の薄層は約２ｍｍ以上の組み合わされたキャリパを有する請求項１３、請求項１４、及び請求項１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
複数の薄層を互いにボンディングさせる方法であって、前記複数の薄層の少なくとも１つは熱可塑性材料を具備し、
（ａ）アンビル部材と浮き彫り型押しニップ規定部材とを提供する工程，前記浮き彫り型押し部材は外側に向けて延在した複数のパターンエレメントを備えた表面を有する；前記方法は前記アンビル部材及び前記浮き彫り型押し部材の少なくとも一方が少なくとも１つの保持部材を具備し、前記少なくとも１つの保持部材が前記型押し部材と前記アンビル部材とが前記ニップが規定する関係にある際に前記アンビル部材の表面の少なくとも一部との接触を維持するのに十分な高さを有することを特徴とする，と、
（ｂ）前記複数の薄層をそれらの一部が向き合った関係で前記アンビル部材と前記浮き彫り型押し部材との間の圧力バイアスされたニップに前送りする工程と、
（ｃ）前記複数のパターンエレメントの少なくとも幾つかが前記複数の薄層の少なくとも幾つかを互いにボンディングさせて積層体を形成するのに十分な圧力で前記ニップ規定部材を互いに向けてバイアスする工程と を具備する方法。
【請求項２０】
前記アンビル部材及び浮き彫り型押し部材は回転ロールを具備する請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの保持部材は前記アンビル部材及び前記浮き彫り型押し部材の少なくとも一方の円周の周りに連続的なリングを具備する請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記型押しロールの円周の周りで前記複数のパターンエレメントの表面積に差があり、前記少なくとも１つの保持部材の表面積は前記型押し部材の円周の周りで前記複数のパターンエレメントの表面積の差をバランスするように選ばれた請求項２０または請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの保持部材はそこに少なくとも１つの切り抜きエリアを有する請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記複数のパターンエレメントは一表面積を有する複数のランドを有し、前記少なくとも１つの切り抜きエリアは前記複数のパターンエレメントの前記複数のランドの前記表面積と等しい平面図サイズを有する請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの保持部材は前記アンビル部材の軸と前記型押し部材の軸との間の予め選択された最短距離をそれらの間で前記複数のパターンエレメントが間隔を有しているときでさえも維持する請求項２０または請求項２１に記載の方法。
【請求項２６】
前記少なくとも１つの保持部材は前記アンビル部材と前記型押し部材とをそれらの間で前記複数のパターンエレメントが間隔を有しているときでさえも接触させたままとする請求項２０または請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には吸収性物品で使用される材料のボンディング方法に関するが、ここで記載される技術は他のタイプの物品で使用される材料をボンディングさせるのに使用されてもよい。好ましい態様において、本発明は、衛生ナプキン、パンティライナ、タンポン、吸収性唇間デバイス（absorbent interlabial device）、おむつ、及び失禁デバイス等のような吸収性物品の製造で使用される方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
衛生ナプキン、パンティライナ、タンポン、吸収性唇間デバイス、使い捨ておむつ、失禁製品、及びバンデージのような吸収性物品は、人体からの液体や他の放出物を吸収及び保持するように並びに身体及び衣服が汚れるのを防止するように設計されている。
【０００３】
吸収性物品の製造において、最終製品を形成するために、ともに吸収性物品を形成するコンポーネントをボンディングさせることが一般に必要である。そのような材料をボンディングさせる典型的な方法は、接着剤、熱及び／または圧力、及び超音波工学を含んでいる。
【０００４】
しかしながら、幾つかの材料は、それらの構造保全性（structural integrity）或いは組成のせいで、これら典型的なボンディング技術ではボンディングさせられ得ない。そのようなタイプの材料の１つは、１９９３年１１月９日にＤｅｓＭａｒａｉｓらに交付された米国特許第５，２６０，３４５号、１９９３年１２月７日にＤｅｓＭａｒａｉｓらに交付された米国特許第５，２６８，２２４号、及び１９９５年２月７日にＤｙｅｒらに交付された米国特許第５，３８７，２０７号に記載されるような高分散相エマルジョン（high internal phase emulsions：或いは、「ＨＩＰＥ」フォーム）から作られた吸収性フォーム材料である。そのような材料は、典型的には、低い引張り強さ及び／または低い構造保全性を有している。そのような材料への接着剤を用いたボンディングは、その構造保全性がしばしば接着剤のボンドほどは強くないため困難である。その結果、これら材料の接着剤と直接に接触している部分のみが他の材料とボンディングさせられたままとなるであろう。その材料の残りは、それがボンディングさせられた材料から容易に分離するであろう。そのようなフォームは熱硬化性ポリマーであるので、そのような材料は熱接着を用いてボンディングされ得ない。一旦、それらが形成されると、それらは再溶融され得ない。その代わりに、そのようなフォーム材料に熱が印加されると、それらは熱接着に必要な溶融及びフローよりはむしろ炭化するであろう。熱硬化性フォーム材料は圧力下でフローし且つ融合される能力を有していないので、そのようなフォーム材料は同様にプレス接着され得ない。
【０００５】
１９８４年９月２５日にＨａｑに交付され「Ｐｏｒｏｕｓ Ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ Ｍａｔｅｒｉａｌ Ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ ａ Ｒｅｉｎｆｏｒｃｉｎｇ ａｎｄ Ｈｅａｔ−Ｓｅａｌａｂｌｅ Ｍａｔｅｒｉａｌ」と題された米国特許第４，４７３，６１１号は、材料を高分散相エマルジョンの重合により準備された非常に多孔性の高分子材料にボンディングさせる１つの従来の努力を記載している。Ｈａｑのリファレンスは、そのような材料に熱可塑性の繊維状、粒状、或いは小孔状材料を組み込むことにより、それにヒートシールを形成する能力を提供することを開示している。ワイプのような物品は、２つのヒートシール性基材の間に改質された多孔性高分子材料を挟み込み、第１及び第２の基材を中間の非常に多孔性の高分子材料中のヒートシール性補強材料にヒートシールすることにより形成される。しかしながら、Ｈａｑの特許に記載された多孔性高分子材料の作製方法は、熱可塑性材料の添加を必要とする。
【０００６】
吸収性物品の製造で使用される他のタイプの材料は、しばしば、熱可塑性材料を具備する。１９８９年８月８日にＢａｌｌらに交付され「Ｄｙｎａｍｉｃ Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ Ｂｏｎｄｉｎｇ Ｍｅｔｈｏｄ ａｎｄ Ａｐｐａｒａｔｕｓ」と題された米国特許第４，８５４，９８４号は、薄層を一対のロール間の圧力バイアスされたニップに送ることにより複数の薄層を相互に動的機械的にボンディングさせる方法及び装置を開示している。Ｂａｌｌらの特許に記載された方法は、商業上の大きな成功とともに使用されている。それでもなお、材料をボンディングさせる改良された方法の調査が続けられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように、材料、特には吸収性物品で使用される材料の改良されたボンディングについての要求が存在している。例えば、公知のボンディング技術ではボンディングさせられ得ない吸収性物品で使用される材料の改良されたボンディング方法についての、及び特にはそれに他の材料をボンディングさせるために問題となっている材料への熱可塑性材料の添加を必要としない方法についての要求が存在している。また、吸収性物品の製造の際に、比較的厚い材料を介してボンディングさせる方法についての要求が存在する。加えて、ボンディングさせられるべき材料に事実上無制限の数のボンディングパターンをもたらし得るボンディング方法についての要求も存在している。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、一般には、吸収性物品で使用される材料をボンディングさせる方法へと向けられているが、ここで記載される技術は他のタイプの物品で使用される材料をボンディングさせるのに使用されてもよい。ここで記載される方法のそのような使用全ては、本発明の範囲内にあると考えられてもよい。好ましい態様において、本発明は、衛生ナプキン、パンティライナ、タンポン、吸収性唇間デバイス、おむつ、及び失禁デバイス等のような吸収性物品の製造で使用されるような方法に関する。
【０００９】
本発明には多数の側面がある。１つの側面において、本発明は、幾つかの材料を具備する複合構造を形成するプロセスの際に、不適合な（incompatible）材料を介してボンディングさせる方法に関する。ここで使用されるように、用語「不適合な材料」は、従来のボンディング技術を用いて他の材料にボンディングさせることが困難な材料をいう。他の側面において、本発明は、その方法が、比較的厚い材料（例えば、約２、３、或いは４ｍｍ以上の厚さを有する材料）を介してボンディングさせるのに使用されるのを可能とする改良に関する。他の側面において、本発明は、ボンディングさせられるべき材料において事実上無制限の数のボンディングパターンをもたらし得るボンディング方法に関する。さらに他の側面において、本発明は、圧縮工程を利用してボンド形成を改良するボンディング方法に関する。さらに他の側面において、本発明は、材料，それを介してボンドが形成される，をスリットする工程を利用するボンディング方法に関する。
【００１０】
本明細書で記載される態様は、本明細書の長さが過度とならないように好ましい態様によって表されていることが理解されるべきである。本発明はそのような態様に制限されることが意図されないことが理解されるべきである。また、ここで記載される方法の側面は単一のプロセスの中で組み合わせられ得ること、またはそれらは個々に或いはどのような所望の組み合わせでも使用され得ることが理解されるべきである。さらに、本発明者らはこれら側面のそのような使用或いは組み合わせの全てが独立した特許権を受けられ得る発明を潜在的に具備していることを考慮していること、及びそのような発明の範囲は従来技術が認めるのと同程度に広いことが意図されていることが理解されるべきである。そのような本発明の範囲は、請求の範囲のみにより制限されることが意図されるものであり、ここに記載される好ましい態様により制限されることは意図されていない。
【００１１】
不適合な材料を介してボンディングさせる方法の側面は、好ましくは、 （ａ）従来技術を用いたボンディングに対して少なくともある程度の不適合性を有する材料を提供する工程，前記不適合な材料は第１のボンディング性（bondability）、第１の表面、及び第２の表面を有する； （ｂ）前記第１のボンディング性よりも高いボンディング性を有する少なくとも１つの他の材料を提供する工程； （ｃ）前記不適合な材料の前記第１及び第２の表面の少なくとも一部を、前記第１のボンディング性よりも高いボンディング性を有する前記少なくとも１つの材料で被覆する工程；及び （ｄ）前記不適合な材料の前記第１の表面の少なくとも一部を被覆する前記より高いボンディング性を有する前記材料を、前記不適合な材料の前記第２の表面の少なくとも一部を被覆する前記より高いボンディング性を有する前記材料に、前記不適合な材料を貫通する複数のボンド（bonds）を用いてボンディング させる工程を具備する。
【００１２】
ここで記載される方法の本側面において、不適合な材料は、好ましくは吸収性材料を具備する。１つの特に好ましい態様において、その不適合な材料は、熱硬化性高分子吸収性フォーム材料を具備する。より高いボンディング性を有する材料は、制限されるものではないが、１つ以上の材料のウェブ、グルーの層、或いはシリコーンコーティングを含む幾つかの好適な材料を具備し得る。不適合な材料が熱硬化性高分子吸収性フォーム材料を具備する１つの特に好ましい態様において、より高いボンディング性を有する材料は不織布ウェブを具備する。
【００１３】
また、本発明は、材料、特には、衛生ナプキン、パンティライナ、タンポン、吸収性唇間デバイス、おむつ、失禁デバイス、及びワイプ等のような吸収性物品での使用のための吸収性材料のような圧縮可能な材料を付形する方法を提供する。本発明のこの側面において、圧縮可能な不適合な材料にボンドパターンが型押しされ、不適合な材料の一部を不適合な材料の残りから分離し、その分離された部分を特異な形状へと形作る。ここで記載される方法の付形する側面は、１つ以上の折り畳み工程を伴ってもよい。ここで記載される方法の多数の他の使用もまた明白となるであろう。
【００１４】
本明細書は、本発明を形成するものとみなされる主題を個々に指し示し且つ明確に請求する請求の範囲で締めくくられるが、本発明は添付する図面と一緒に扱われる以下の記載からより良好に理解されるものと信じる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の方法を用いてボンディングさせられ且つ衛生ナプキンのための吸収性チューブへと付形される不適合な吸収性フォーム材料を具備する材料の複合ウェブの斜視図。
【図２】任意であるが好ましい吸収性チューブをつくる工程において、図１に示す複合ウェブ中の吸収性材料を粒状材料へと形成するのに使用される装置の斜視図。
【図３】図２に示す装置に送り出され且つ不適合な吸収性フォーム材料が粒状材料へと形成された後の図１に示す複合ウェブの部分的に断片化された斜視図。
【図４】第１の任意の折り畳み操作で側縁が折り畳まれた後の図３に示す複合ウェブの斜視図。
【図５】第２の任意の折り畳み操作で折り畳まれた後の図３に示す複合ウェブの概略的な斜視図。
【図６】一部が相互にボンディングさせられた後の図５に示す複合ウェブの概略的な斜視図。
【図７】図６の７−７線に沿ったボンディング箇所の１つで得られる図６に示すウェブの簡略化された断面図。
【図８】簡略化された方法で示される型押しロールで衛生ナプキンのための吸収性材料のチューブをボンディングさせるのに使用される方法の一工程の一態様の概略的な斜視図。
【図９】型押しロールとアンビルロールとの間のニップ中の比較的高いキャリパ材料を示す簡略化された断片的な概略図であり、そこで、型押しロールはその隆起したエレメントの周りに圧縮可能な材料を提供していない。
【図１０】型押しロールとアンビルロールとの間のニップ中の比較的高いキャリパ材料を示す簡略化された断片的な概略図であり、そこで、型押しロールはその隆起したエレメントの周りに圧縮可能な材料を提供している。
【図１１】間欠ロードベアリング部材を有する従来の動的ボンディングロールの表面を示す斜視図。
【図１２】連続ロードベアリング部材を有する本発明の方法に一態様で使用される型押しロールの表面を示す斜視図。
【図１３】本発明の方法によりボンディングさせられ且つ付形された吸収性材料のチューブを身体対向側に有する複巻式の衛生ナプキンの斜視図。
【図１４】本発明の方法を用いて２つの不適合な材料を相互にボンディングさせる代わりの方法を示す斜視図。
【図１５】本発明の方法によりボンディングさせられ且つ付形された吸収性唇間デバイスの斜視図。
【図１６】唇間デバイスをつくるのに使用される本発明の方法の変形の斜視図。
【図１７】本発明の方法によりつくられた衛生ナプキンの部分的に断片化された平面図。
【図１８】図１７に示す衛生ナプキンの一部の概略的な断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、吸収性物品での使用のための材料をボンディングさせる方法に関するが、ここで記載される技術は他のタイプの物品で使用される材料をボンディングさせるのに使用されてもよい。好ましい態様において、本発明は、衛生ナプキン、パンティライナ、タンポン、吸収性唇間デバイス、おむつ、失禁デバイス、及びワイプ等のような吸収性物品の製造において使用される方法に関する。
【００１７】
本発明には多数の側面がある。１つの側面において、本発明は、幾つかの材料を具備する複合構造を形成するプロセスの際に、不適合な材料を介してボンディングさせる方法に関する。ここで使用されるように、用語「不適合な材料」は、従来のボンディング技術を用いて他の材料にボンディングさせることが困難な材料をいう。他の側面において、本発明は、その方法が、比較的厚い材料（例えば、約２、３、或いは４ｍｍ以上の厚さを有する材料）を介してボンディングさせるのに使用されるのを可能とする改良に関する。他の側面において、本発明は、ボンディングさせられるべき材料において事実上無制限の数のボンディングパターンをもたらし得るボンディング方法に関する。さらに他の側面において、本発明は、圧縮工程を利用してボンド形成を改良するボンディング方法に関する。さらに他の側面において、本発明は、材料，それを介してボンドが形成される，をスリットする工程を利用するボンディング方法に関する。
【００１８】
本明細書で記載される態様は、本明細書の長さが過度とならないように好ましい態様によって表されていることが理解されるべきである。本発明はそのような態様に制限されることが意図されないことが理解されるべきである。また、ここで記載される方法の側面は単一のプロセスの中で組み合わせられ得ること、またはそれらは個々に或いはどのような所望の組み合わせでも使用され得ることが理解されるべきである。さらに、本発明者らはこれら側面のそのような使用或いは組み合わせの全てが独立した特許権を受けられ得る発明を潜在的に具備していることを考慮していること、及びそのような発明の範囲は従来技術が認めるのと同程度に広いことが意図されていることが理解されるべきである。そのような本発明の範囲は、請求の範囲のみにより制限されることが意図されるものであり、ここに記載される好ましい態様により制限されることは意図されていない。
【００１９】
特に好ましい態様において、ここで記載される材料のボンディング方法は、そのボンディングプロセスを使用して物品の一部に外力を印加し、それを付形することにより、吸収性物品（或いは他のタイプの物品）またはそれらの一部に独特の三次元形状を提供するのに使用されてもよい。
【００２０】
１．本発明の方法の１つの非制限的な態様の説明：複巻式の（compound）衛生ナプキンのための吸収性材料のチューブの作製における使用 本発明の方法は、吸収性物品を含む多くの異なるタイプの物品で使用する多くの異なる材料をボンディングさせるのに使用され得る。図１〜８は、本発明の方法の１つの特に好ましい用途を示している。図１〜８は、ベースパッドの身体対向側に配置されて複巻式の衛生ナプキンを形成する吸収性材料のチューブを作製するプロセスを示している。複巻式の衛生ナプキンは、パンティプロテクタ（ベースパッド）と連結された第１の月経パッド（吸収性パッドのチューブ）を具備している。吸収性材料のチューブは、本発明の方法によりボンディングさせられ且つ付形されている。最終製品を図１３に示す。
【００２１】
それら図面は、吸収性材料のチューブを具備する材料をボンディングさせる工程の前（及び後）に行われる幾つかの工程を示している。これら幾つかの工程は任意であり、それらは図１３に示す吸収性製品を作製するのに有用であるので示されていることが理解されるべきである。本発明の方法の使用全てが、これら任意の工程を含む必要はない。本発明の方法は図１〜８に示す方法に制限されるものではなく、図１〜８に示す方法は単なる例示であることが理解されるべきである。
【００２２】
Ａ．コンポーネントの組み立て図１は、本発明の方法を用いてボンディングさせられ、図１３に示す衛生ナプキンで使用される吸収性チューブへと付形される材料２０の複合ウェブを示している。図１に示す材料２０の複合ウェブは、接着剤、熱及び／または圧力、及び超音波工学のような従来の技術を用いたボンディングに不適合な第１の材料２２のウェブを具備している。第１の材料２２のウェブはまた、「ボンディング不適合材料」或いは「不適合な材料のウェブ」と呼ばれてもよい。不適合な材料２２のウェブは、第１の表面２２Ａ及び第２の表面２２Ｂを有している。
【００２３】
不適合な第１の材料２２は、どのような適当な材料であってもよい。好ましくは、不適合な材料２２のウェブは吸収性材料であるが、実質的に非吸収性の不適合な材料も本発明の方法を用いてボンディングさせられ得る。不適合な材料２２のウェブは、必須ではないが、圧縮可能及び／または弾性であってもよい。好ましくは、本発明のこの態様において、第１の材料２２は、圧縮可能であり且つ弾性の多孔質吸収性材料を具備する。また、第１の材料２２は、ウェブの形態の材料に制限されない。第１の材料２２は、どのような適当な形態であってもよい。例えば、第１の材料２２は、粒子或いは繊維の塊、積層体、１つ以上の層、ストリップ、シート、ブロック、或いはウェブの形態であってもよい。好ましくは、図面に示す吸収性材料のチューブを作製するために、それはウェブの形態である。
【００２４】
不適合な材料２２のウェブは、第１のボンディング性（他の材料にボンディングさせる或いは他の材料をそれにボンディングさせ得る容易さ或いは程度）を有している。不適合な材料２２のウェブは、必須ではないが、従来のボンディング技術に対して完全に不適合であってもよい。例えば、それは、他の材料がそのような技術を用いて単に容易にボンディング可能ではない材料であってもよい。材料のボンディング性は、他の材料とのボンド或いは試みられたボンド状態から材料を分離するのに必要な力を測定することにより規定され得る。この規定のために、いずれが最初に起ころうと、２つの材料が剥離され得る力或いはそれら材料を引き離すことを試みるプロセスの間に不適合な材料の構造保全性が壊れる力のもとで分離が生じる。
【００２５】
不適合な材料２２のウェブは、１つ以上の理由で、他の材料が容易にはボンディング可能ではない材料であってもよい。たいていの場合、そのような材料は、それらの構造保全性或いは組成のせいで従来のボンディング技術に対して不適合である。あるタイプの不適合な材料は、高分散相エマルジョン（或いは「ＨＩＰＥ」フォーム）からつくられた多孔質高分子吸収性フォーム材料である。これら特徴を有する吸収性フォーム材料は、以下の特許に制限されるものではないが、１９９３年１１月９日にＤｅｓＭａｒａｉｓらに交付された米国特許第５，２６０，３４５号、１９９３年１２月７日にＤｅｓＭａｒａｉｓらに交付された米国特許第５，２６８，２２４号、及び１９９５年２月７日にＤｙｅｒらに交付された米国特許第５，３８７，２０７号を含む特許文献に記載されている。そのような材料は、低い引張り強さ及び／または低レベルの破断点伸び（elongation before breaking）を有していてもよい。
【００２６】
そのような材料の構造保全性はしばしば接着剤によるボンドほど強くはないので、他の材料を接着剤を用いてこれら吸収性フォーム材料にボンディングさせることは困難である。結果として、接着剤と直接に接触している不適合な材料の一部のみが他の材料とボンディングさせられたままとなるであろう。不適合な材料の残りは、それがボンディングさせられている材料から容易に分離するであろう。加えて、上記特許に記載されたフォーム材料は、これらフォームは熱硬化性ポリマーであるので、他の材料に熱接着を用いてボンディングさせられ得ない。一旦、それらが形成されると、それらは再溶融され得ない。その代わりに、これらフォーム材料に熱が適用されると、それらは、熱接着に必要な溶融やフローよりはむしろ炭化するであろう。熱硬化性フォーム材料は圧力下でフローし且つ融合される能力を有していないので、これらフォーム材料は他の材料にプレス接着され得ない。
【００２７】
それゆえ、不適合な材料２２のウェブは、容易にはボンディング可能でない材料と呼ばれてもよい。場合によっては、非ヒートシール性の、熱可塑性材料のないものと、及び／または低い構造保全性を有する材料と呼ばれてもよい。不適合な材料の使用は不適合な材料をボンディングさせる方法を扱う本発明の側面において単に重要であるということも理解されるべきである。ここで記載される方法の他の側面において、不適合な材料を使用する必要はない。そのような他の側面においては、広範な吸収性材料を含むどのような適当な材料も使用され得る。
【００２８】
それら図面に示す態様において、不適合な材料２２のウェブは、前述の特許に記載されたフォーム材料の１つのような吸収性フォーム材料のウェブである。図１に示す態様における不適合な材料２２のウェブは、第２の材料２４のウェブの中に少なくとも部分的に巻かれている。第２の材料２４のウェブは、不適合な材料２２のウェブのボンディング性よりも高い第２のボンディング性を有している。すなわち、それは、従来のボンディング技術を用いて他の材料（或いはそれ自身）により直ちにボンディングさせられ得る。第２の材料２４のウェブは、ここで、「キャリアウェブ」或いは「ボンディング可能なウェブ」と呼ばれてもよい。図１に示す態様において、第２の材料２４のウェブは、好ましくは、第２の材料２４のウェブが断面で「ｅ」字型折り畳み構造を有するように不適合な材料２２のウェブの周りに完全に巻かれる。
【００２９】
第２の材料２４のウェブは、熱または圧力、接着剤、或いは超音波により、それ自身或いはここで記載されるタイプの吸収性物品で使用される少なくとも幾つかの他の材料にボンディングさせられ得るどのような材料であってもよい。第２の材料２４のウェブは、織られた及び不織の材料；開口された成形熱可塑性フィルム、開口された或いは開口されていない可塑性フィルム、及びハイドロフォームされた熱可塑性フィルムのような高分子材料；多孔質フォーム、網状フォーム；網状熱可塑性フィルム；及び熱可塑性スクリムのような広範な材料から製造されてもよい。適当な織られた及び不織の材料は、天然繊維（例えば、木材或いは綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル、ポリプロピレン、或いはポリエチレン繊維のような高分子繊維）、複合繊維（すなわち、ある材料でつくられたシースに囲まれた他の材料のコアを有する繊維）、或いは天然繊維と合成繊維との組み合わせで構成され得る。好ましくは、示される態様において、第２の材料２４のウェブは、少なくとも部分的に熱可塑性材料を具備する。しかしながら、他の態様において、特には接着剤或いは他のタイプのボンディングが使用される場合、第２の材料２４は熱可塑性材料を具備する必要はない。例えば、第２の材料２４は、水素結合によりそれ自身に結合させられ得るセルロース系材料であってもよい。
【００３０】
さらに他の態様において、第２の材料２４のウェブは、材料のウェブ以外の形態の材料により置換され得る。例えば、第２の材料２４のウェブは、不適合な材料２２のウェブに適用される押出グルーコーティングや高分子コーティングのようなボンディング可能な層或いはコーティングで置換されてもよい。グルー、特にはホットメルト接着剤は、それらは本発明の方法のこの側面を用いてボンディングさせられ得るという点で熱可塑性材料と類似している。あるシリコーンは、特にはそれらが十分に低い融点を有している場合、ここで記載されるようにボンディングさせられ得るであろう。この理由のため、第２の材料２４のウェブは、ウェブ以外の材料が含まれることが明確となるように「第２の材料」と呼ばれてもよい。
【００３１】
それら図面に示す好ましい態様において、第２の材料２４は、好ましくは、吸収性物品における吸収性材料のためのラッピングとしての使用にも適した材料を具備する。例えば、第２の材料２４は、吸収性物品に吸収性材料を封じ込めるための封じ込めウェブ（containment web）として、吸収性物品のカバーまたはトップシートとして、或いは吸収性物品のバックシートとして供され得る。図１〜８及び１３に示す態様について、第２の材料２４は、スパンボンドされた不織材料でつくられた封じ込めウェブを具備している。１つの特に好ましいスパンボンドされた不織材料は、ワシントン州Ｎｏｒｔｈ Ａｍｅｒｉｃａ ｏｆ ＷａｓｈｏｕｇａｌのＦｉｂｅｒｗｅｂ社から得られ製品番号０６５ＭＬＰＶ６０Ｕ（或いは「Ｐ−９」）と呼ばれる１９ｇ／ｙｄ2（２２．５ｇ／ｍ2）スパンボンドポリプロピレン不織材料である。他の特に好ましい不織材料は、ドイツ国ＰｅｉｎｅのＣｏｒｏｖｉｎ ＧｍｂＨから市販されＣＯＲＯＬＩＮＤとして知られているスパンボンドポリプロピレン不織材料であり、それは２つの基本重量、２３ｇｓｍ及び３０ｇｓｍで入手可能である。
【００３２】
第２の材料２４のウェブは不適合な材料２２のウェブの周りにｅ字型折り畳み構造で巻かれているが、材料のウェブが使用される場合、第２の材料２４のウェブは不適合な材料２２のウェブをｅ字型折り畳み構造で巻くことに制限されないことが理解されるべきである。不適合な材料２２のウェブと第２の材料２４のウェブとの間の関係は、好ましくは、不適合な材料２２のウェブよりも高いボンディング性を有する材料のウェブが不適合な材料２２のウェブの２つの対向する表面（例えば、図１に示す２２Ａ及び２２Ｂ）に単に少なくとも隣接している関係である。それゆえ、他の態様において、第２の材料２４のウェブは、単に部分的に折り畳まれる或いは不適合な材料２２のウェブの周りに巻かれてもよい。第２の材料２４のウェブは、どのような他の適当な構造でも折り畳まれる或いは不適合な材料２２の周りに巻かれ得る。他の適当な構造は、制限されるものではないが、Ｃ字型折り畳み構造等を含む。
【００３３】
また、第２の材料２４のウェブは不適合な材料のウェブを巻く単一のウェブに制限される必要はない。１つの（或いはそれより多くの）材料のウェブが、不適合な材料２２のウェブのそれぞれの表面２２Ａ及び２２Ｂに隣接して配置されてもよい。例えば、他の態様において、第２の材料２４の２つの別々のウェブが存在し、それらの一方は不適合な材料２２のウェブのそれぞれの表面２２Ａ及び２２Ｂと隣接して配置されてもよい。第２の材料２４の２つのウェブは、同じタイプの材料であり且つ同じ特徴を有するものであってもよい。他の態様において、不適合な材料２２のウェブのそれぞれの表面２２Ａ及び２２Ｂに隣接して配置される材料の２つのウェブは異なっていてもよい。例えば、それらは異なるタイプの材料であってもよく、或いは、それらは同じ基本タイプの材料ではあるが異なる特徴（キャリパ等のような）を有するものであってもよい。
【００３４】
さらに他の態様において、第２の材料２４は、不適合な材料２２のウェブと同程度に広い或いは長いウェブである必要はない。例えば、第２の材料２４は、ボンド箇所に望まれる位置に置かれたストリップ、ストライプ、パッチ、或いはピースの形態であってもよい。このように、第２の材料２４は、不適合な材料２２のウェブの第１及び第２の表面２２Ａ及び２２Ｂの一部を被覆することのみが必要である。
【００３５】
Ｂ．任意の中間工程 （１）不適合な材料の粒状材料への形成 図１〜８に示す吸収性材料のチューブを作製するプロセスの好ましい態様においては、ボンディング及び付形を行う前に、不適合な材料２２のウェブは、第２の材料２４のウェブの内側にありながら粒状材料へと形成されるであろう。これは、１９９８年２月２０日にＲｏｎａｌｄ Ｒ．ＭｃＦａｌｌらの名のもとで出願され「Ｍｅｔｈｏｄ ｏｆ Ｍａｋｉｎｇ Ｓｌｉｔｔｅｄ ｏｒ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ」と題された一般に付与される米国特許出願番号０９／０２７，３７９号に記載された方法によりなされるであろう。
【００３６】
そのような場合、第２の材料２４のウェブは不適合な材料２２のウェブに比べてよりボンディング性であるだけでなく、不適合な材料２２のウェブに比べてより高い破断点降伏（yield to break point）を有することが好ましい。この操作（不適合な材料を粒状材料へと形成すること）は好ましくはボンディング工程を実行する前になされる任意の工程であり、それは、図１３に示す衛生ナプキンのための吸収性材料のチューブを作製するのに非常に好ましい。不適合な材料を粒状材料へと形成する工程はボンディング工程の前に実施されることに制限されないことも理解されるべきである。望まれるのであれば、不適合な材料を粒状材料へと形成する工程は、代わりに、ボンディング工程と同時に或いはその後に実行され得る。この任意の工程が好ましい理由は、以下により詳細に記載される。
【００３７】
不適合な材料２２を粒状材料へと形成する任意のプロセスは幾つかの工程を具備している。この任意のプロセス（及びそれに使用される装置）には幾つかの態様があるが、そのプロセス及び装置の好ましい態様が図２に示されている。図２に示すプロセス及び装置は、不適合な材料２２を機械的に歪ませる（strain）ことにより、不適合な材料２２を粒状材料へと形成するのに使用される。
【００３８】
第１の工程は、引張力が提供されているもとでの第１の破断点降伏を有する「キャリアウェブ」を提供することを伴う。（ここで記載される態様において、第２の材料２４のウェブはキャリアウェブとして供される。）粒状材料へと形成するための材料のウェブ（それは、この場合、不適合な材料のウェブ，フォーム吸収性材料２２である）及びキャリアウェブは、その後、複合ウェブ２０のような複合構造へと形成される。フォーム吸収性材料２２は、引張力が提供されているもとでの第２の破断点降伏を有し、それは不織キャリアウェブ２４の破断点降伏よりも低い。このように、不適合な材料２２を粒状材料へと形成する最初の２つの工程が、ここで記載されるボンディング方法に備えて既に実施された。
【００３９】
複合ウェブ２０を機械的に歪ませる装置が提供される。その装置は、好ましくは、型押し面を備えた少なくとも１つのコンポーネントを有するデバイスを具備する。その後、その複合ウェブ２０は、好ましくは、その装置を用い、キャリアウェブ（第２の材料のウェブ）２４を粒状材料へと形成することなく、フォーム吸収性材料２２が少なくとも部分的に粒状材料へと形成されるように、そのパターンが設けられた表面を複合ウェブ２０に型押しすることによる機械的に歪ませるプロセスに供される。
【００４０】
図２に示す複合ウェブ２０を機械的に歪ませる装置３０は、２組の円筒ロール，第１のロールの組３２及び第２のロールの組６２，を具備している。それぞれのロールは、パターンが設けられた表面を有している。それらパターンは、好ましくは、複数の三角形状の歯を規定するロール上の複数の稜及び谷により形成される。図２に示す装置の第１及び第２のロールの組３２及び６２としての使用に適当な型押しロールは、１９９６年５月２１日にＣｈａｐｐｅｌｌらに交付され「Ｗｅｂ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ Ｅｌａｓｔｉｃ−Ｌｉｋｅ Ｂｅｈａｖｉｏｒ」と題された米国特許第５，５１８，８０１号に詳細に記載されている。
【００４１】
示される好ましい態様において、第１のロールの組３２のロールは、好ましくは、ロールの円周の周りに配向した稜及び谷により形成された三角形状の歯を有する。それら歯は、好ましくは、二等辺三角形の形態の断面を有する。望まれるのであれば、歯の頂点は僅かに丸みを帯びていてもよい。第１のロールの組３２のトップロール３４及びボトムロール３６は、トップロール３４の稜３８がボトムロール３６の谷４０に揃うように位置合わせされている。トップロール３４上の稜及びボトムロール上の谷を形成する三角形状の歯は、これら歯が互いに接触しないように或いは完全に「噛合」しないように離間されている。
【００４２】
それら歯は、どのような適当なサイズ及びピッチを有するものであってもよい。ここで使用する用語「ピッチ」は、隣り合う歯の頂点間の距離をいう。それら図面に示す好ましい態様において、歯の深さ（或いは高さ）は、好ましくは、約０．１インチ乃至約０．１７インチ（約２．５ｍｍ乃至約４．３ｍｍ）である。ピッチは、好ましくは約１ｍｍ乃至約５ｍｍであり、より好ましくは約１．５ｍｍ乃至約２．５ｍｍである。歯のピッチは、細断された或いは切断された吸収性材料のピースの幅を決定する。
【００４３】
また、ボトムロール３６は、ボトムロール３６の表面に、ボトムロールの軸Ｘに平行に配向し均等に離間した幾つかの薄い平面の溝４４を具備してもよい。本態様において、ボトムロール３６の離間された溝４４は、好ましくは２ｍｍの幅を有する。離間された溝間のボトムロールの円周の周りで測定したボトムロール３６の歯の「長さ」は８ｍｍである。ロール３４及び３６は、好ましくは反対方向に駆動される。
【００４４】
トップロール３４上の三角形状の歯及びボトムロール３６上の谷４０は、好ましくは、それらが部分的に噛み合うように離間される。対向するロールの歯の噛み合いの程度は、ここでは、歯の「噛み合わせ」という。歯の噛み合わせは、それぞれのロールの歯が同一面内にある位置（０％噛み合わせ）と、一方のロールの歯の頂点がその面を超えて対向するロールの谷へ向けて内側に伸びた面により示される位置との間の距離である。歯の噛み合わせは、ピッチ（一方のロール上の歯の頂点間の距離）の百分率として或いは測定した距離で表され得る。多分、歯の高さはピッチよりも大きいので、噛み合わせは１００％よりも大きな値であってもよい（例えば、噛み合わせがピッチの長さよりも大きい場合）。好ましくは、噛み合わせは、ピッチの長さの約１５％乃至１２０％である。測定した距離で表される噛み合わせは、好ましくは約０．０１インチ乃至約０．０７インチ（約０．２５ｍｍ乃至約１．８ｍｍ）であり、より好ましくは約０．０４インチ乃至約０．０６インチ（約１ｍｍ乃至約１．５ｍｍ）である。
【００４５】
図２に示すように、Ａで示される段階では、複合ウェブ２０はロール３４及び３６間のニップの中へと流れ方向（ＭＤ）に送られる。そのプロセスのこの段階での第２の材料２４のウェブは、キャリアウェブとして供される。キャリアウェブとして、それは、スリットされて粒状材料へと形成されようとしている不適合な材料２２のウェブを保持し且つ包含している。第２の材料２４のウェブは、第２の材料２４のウェブがロール３４及び３６のパターンが設けられた面と対向するように不適合な材料２２のウェブの外側に巻き付いている。
【００４６】
ロール３４及び３６は、そのパターンが設けられた表面を複合ウェブ２０に型押しすることにより、複合ウェブ２０を機械的に歪ませるプロセスに供する。その機械的に歪ませるプロセスは、キャリアウェブ２４をスリットすることなく、不適合なフォーム吸収性材料２２のウェブが少なくとも部分的にスリットされるように、不適合なフォーム吸収性材料２２のウェブの破断点降伏よりも大きいが、不織キャリアウェブ（第２の材料のウェブ（より高いボンディング性を有する））の破断点降伏よりも小さな力を印加する。
【００４７】
図２は、第１のロールの組３２間のニップを通過した後の段階Ｂでの複合ウェブの状態を示している。図２に示すように、キャリアウェブ２４は、隣り合うロール３４及び３６上のパターンの組み合わせに対応して形成された起伏のパターンを有しているであろう。しかしながら、キャリアウェブ２４はスリット或いは切断されていない。フォーム吸収性材料２２の中間のウェブは、そこに形成された複数のスリット５０を有している。それらスリット５０は、流れ方向（或いは「ＭＤ」）に配向している。図示する態様において、それらスリット５０は、不連続であり、流れ交差方向（或いは「ＣＤ」）のスリットされていない材料の帯５２によって分離されている。これは、ボトムロール３６上の溝４４のせいである。フォーム吸収性材料２２のウェブは、キャリアウェブ２４よりも低い破断点降伏を有しており、引張力（歪ませるプロセス）のもとで破断するのに対し、キャリアウェブ２４は破断しないため、フォーム吸収性材料２２のウェブはスリットされているが、キャリアウェブ２４はスリットされていない。
【００４８】
本プロセスのこの時点で（第１及び第２のロールの組３２及び６２の間の段階Ｂで）、複合ウェブ２０に付加的な操作を行うことが可能である。例えば、複合ウェブ２０は、第１及び第２のロールの組３２及び６２の間で個別の長さへと切断され得る。他の態様においては、複合ウェブ２０は、第１のロールの組３２の一方のロール上に設置された刃によって個別の長さへと切断され得る。複合ウェブ２０は、図１３に示す衛生ナプキンに望まれるチューブの長さに対応する長さへと切断されるであろう。
【００４９】
さらに、開口されたフィルムトップシート材料５６の連続したウェブのような付加的な材料のウェブ（或いは複数のウェブ）が、第１及び第２のロールの組３２及び６２間で複合ウェブ２０に接合され得る。その代わりに、そのような付加的な材料は、個々のピースへと切断され、第１及び第２のロールの組３２及び６２間で複合ウェブ２０に接合されてもよい。開口されたフィルムトップシート材料５６の複合ウェブ２０への接合を図３に示す。それは、図の簡略化のために図２から省略されている。開口されたフィルムトップシート材料５６は、好ましくは接着剤により複合ウェブ２０に接合される。これは、ここでは、「チューブ成形複合体」（或いは「チューブ成形複合ウェブ」）８８と呼ばれる構造を形成している。
【００５０】
複合ウェブを機械的に歪ませる装置３０の第２のロールの組６２は、トップ及びボトムロール６４及び６６をそれぞれ具備している。これらロールのそれぞれもその表面にパターンを有している。図２に示すように、トップロール６４は、トップロール６４の軸Ｘに平行に延びた稜を有している。それら稜は、複数の三角形状の歯６８を規定している。また、トップロール６４は、円筒ロールの円周の周りに配向した幾つかの離間された溝７０を有していてもよい。
【００５１】
図２は、複合ウェブ２０が第２のロールの組６２間のニップをあとにする際に、フォーム吸収性材料２２の少なくとも一部が、流れ交差方向に配向した複数のスリット８０をさらに提供されるのを示している。この最初の流れ方向のスリッティング及びその次の流れ交差方向のスリッティングは、複数の粒子８２へと形成された或いは細断された吸収性材料２２をもたらす。フォーム吸収性材料２２は、第１のロールの組３２のボトムロール３６上の溝４４の存在のせいでスリットされていない材料の流れ交差方向のバンドに加え、第２のロールの組６２での溝７０の存在のせいでそこに残されたスリットされていないストリップ８４を任意に有し得る。
【００５２】
さらにまた、不織キャリアウェブ２４はスリットされていないが、そこには他のパターンが形成されている。そこに形成されたパターン全体は、第１及び第２のロールの組３２及び６２により生じた圧痕の組み合わせを有するグリッドに類似している。開口されたフィルムトップシート５６は、第２のロールの組６２のパターンに類似したパターンが形成されているであろう。
【００５３】
図３は、図２に示す装置へと送り出した後の複合ウェブ２０を示している。上述のように、開口されたフィルムトップシート材料５６のシートは、好ましくは、第１及び第２のロールの組の間で個別の長さの複合ウェブ２０に接合されている。図３は、開口されたフィルムトップシート材料５６のシートは、好ましくは、切断された個別の長さの複合ウェブ２０とほぼ同じ幅であるがより長いサイズを有することを示している。吸収性材料のチューブが、ひとたび成されれば、その両端部のみを衛生ナプキンに取り付けることにより衛生ナプキンにより容易に取り付けられ得るように、開口されたフィルム５６は、個別の長さの複合ウェブ材料の両端部を超えて延在している。
【００５４】
図３において、第１及び第２のロールの組により不織材料２４に型押しされたパターンは省略或いは簡略化されていることが理解されるべきである。加えて、不適合なフォーム吸収性材料２２は、簡略化のために粒子８２のみを具備するものとして示されている（すなわち、スリットされていないストリップが不適合な材料２２中に残されているものとして示されていない）。そのような態様は、第１及び第２のロールの組６２のロールに連続的な歯を提供し且つ歯の間の谷４０及び溝７０を省略することによりもたらされ得る。
【００５５】
（２）チューブ成形複合ウェブを折り畳む任意の工程 図１３に示す衛生ナプキンのための吸収性材料のチューブを作製する次の工程は、複合ウェブ２０と開口されたフィルムトップシート材料５６との組み合わせである、チューブ成形複合ウェブ８８を折り畳むことである。これら任意であるが好ましい折り畳み工程は、次の幾つかの図面に示される。
【００５６】
図３は、長手方向に配向した折り畳み線Ｆを示しており、そこで、チューブ成形複合ウェブ８８の長手方向のサイドマージン９０が最初に折り畳まれる。図４は、第１の折り畳み操作で折り畳み線Ｆに沿ってサイドマージン９０が折り畳まれ「Ｃ」字型折り畳み構造を形成した後のチューブ成形複合ウェブ８８を示している。
【００５７】
図５は、第２の折り畳み操作で折り畳まれた後のチューブ成形複合ウェブ８８を示している。図５に示すように、チューブ成形複合ウェブ８８は、その長手方向の中心線に沿って折り畳まれている。結果として、先に折り畳まれた長手方向のサイドマージン９０は互いに隣接することとなり、チューブ成形複合ウェブ８８の長手方向のサイドマージン９０は、折り畳まれたチューブ成形複合ウェブ８８の内側に巻き込まれる。図５に示すように、それら折り畳まれた長手方向のサイドマージン９０は、チューブ成形複合ウェブ８８の長手方向の中心線Ｌに隣接して位置している。図５に示す折り畳まれたチューブ成形複合ウェブ８８は、今や本発明の方法を用いてボンディングさせられる準備ができている。（図２〜５に示す工程は全て任意であるが、図１３に示す衛生ナプキンの吸収性材料のチューブを作製するための好ましい工程である。） Ｃ．不適合な材料のボンディング（及び付形） （１）概説 不適合な吸収性フォーム材料２２をボンディングさせる（及び付形させる）ために、最も一般的な認識では、より高い第２の接合性を有する材料（不織布）２４のウェブは、不適合な材料（吸収性フォーム材料）２２の外側に配置される。ボンディングさせられた実際の構造の断面（図７に示すような）は、この記載の目的を別にすれば、上述した一般的な関係（より高い第２のボンディング性を有する材料のウェブが不適合な材料のウェブの外側に位置しているという）が好ましくは存在するということよりは幾分複雑化されている。
【００５８】
第２のより高いボンディング性を有する材料のウェブ，不織ウェブ２４を外側に備えた不適合な材料，吸収性フォーム材料２２は、好ましくは、複数の自生ボンド（autogenous bond）９４でボンディングさせられる。ここで使用する用語 「自生」は、接着剤やステッチ糸のような他の付加的な材料（すなわち、ボンディングさせられるべきコンポーネントに対して付加的な）なしでボンディングさせることをいう。しかしながら、ここで記載される方法は、そのような自生ボンディングの接着性増強或いは接着剤によるボンディング自体を排除する方法に制限されることを意図されてはいない。
【００５９】
それらボンド９４は、好ましくは、不適合な吸収性フォーム材料２２を貫通している。それらボンド９４は、好ましくは、不織ウェブ２４の一部を不織ウェブ２４の他の部分に不適合なフォーム材料２２の反対側で接合させている。それら図面に示す態様において、そのボンディングは、不適合な材料をボンディングさせることへと向けられた本発明の方法における工程として供され、また、独特な三次元形状を有する吸収性材料のチューブを提供することにも供される。
【００６０】
本発明の方法の実行において、どのような適当な数のボンド９４が用いられてもよい。それらボンド９４は、どのような適当な位置に配置されてもよい。図１３に示す衛生ナプキンのための吸収性材料のチューブの作製に関しては、２乃至５個のボンド９４が好ましくは使用される。それら図面に示す態様においては、３個のボンド９４が使用されている。それらボンド９４は、好ましくは、約１．７５インチ（約４．４ｃｍ）離間され、チューブ成形複合ウェブ８８の長手方向の中心線Ｌに沿った折り目から約１７ｍｍに配置される。
【００６１】
好ましい自生ボンディングプロセスは、熱及び／または圧力を用いて或いは超音波工学によりなされ得る。熱及び／または圧力ボンディング、特には動的ボンディングに適当な技術は、以下に詳細に記載される。超音波ボンディングに適当な技術は、１９８４年２月７日にＳｃｈａｅｆｅｒに交付され「Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ Ｂｏｎｄｉｎｇ Ｐｒｏｃｅｓｓ」と題されたＰｒｏｃｔｅｒ＆Ｇａｍｂｌｅ社の米国特許第４，４３０，１４８号及び１９８９年４月２５日にＷｉｌｌｈｉｔｅ，Ｊｒ．らに交付され「Ａｄｈｅｓｉｖｅ−Ｆｒｅｅ Ｂｏｎｄｉｎｇ ｏｆ Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓｌｙ Ｍｏｖｉｎｇ Ｗｅｂｓ ｔｏ ｆｏｒｍ Ｌａｍｉｎａｔｅ Ｗｅｂ ａｎｄ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ Ｃｕｔ Ｔｈｅｒｅｆｒｏｍ」と題された米国特許第４，８２３，７８３号に記載されている。超音波ボンディングに適当な機器は、コネチカット州ＤａｎｂｕｒｙのＢｒａｎｓｏｎ Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃｓ社から市販されている。超音波ボンディング装置は、好ましくは、動的ボンディングプロセスについて以下に記載するのと同様のパターンエレメントを有するプレートを装備している。しかしながら、超音波ボンディングは、ここで記載されるより高いキャリパ構造の幾つかのボンディングに使用するには（動的ボンディングプロセスに比べて）より好ましくないかも知れないことが理解されるべきである。
【００６２】
動的ボンディングプロセスは、超音波ボンディングプロセスに対して幾つかの他の利益を有している。第１には、それは、高速で稼動させることが可能な連続プロセスとすることができる。これとは逆に、超音波工学は、一般に、ボンドを形成するために一定の停止時間を設ける少なくとも１つの静的ヘッド（static head）を有する装置の使用を必要とする。それゆえ、超音波ボンディングプロセ スにおいては、ボンディングさせられるべきウェブはボンドを完了するまでの期間にわたり停止されねばならない。第２に、超音波ボンディングプロセスは、ある量（例えば、約４ｍｍまで或いは以上の）を超える厚さを有する材料を介したボンディングには適当ではない。ここで記載される動的ボンディングプロセスは、他方で、そのような厚さを有する材料を介して容易にボンディングさせ得る。
【００６３】
前工程における吸収性材料２２のスリッティング及び粒状材料への形成は、ボンディングプロセスにおいて有利である。これは、スリット或いは粒状材料を形成するのに使用する方法は、ボンドが吸収性材料を貫通するための連続したクリアなパスを提供するかも知れないためである。これは、ボンドがスリット或いは粒子間の間隙に整列している場合に特にそうである。これは、スリット或いは粒状材料がキャリアウェブに接着している場合に最も起こりやすい。単に吸収性材料を細断し、それを閉じたチューブの中へと圧縮空気により吹き込む従来の吸収性材料を細断する方法は、細断された粒子の無秩序な分布をもたらすであろう。そのような方法は、ここで記載されるボンディングプロセスについてのクリアなパスを形成しないであろう。
【００６４】
動的ボンディングプロセスは、上述のように、吸収性フォーム材料２２のそれぞれの側で第２の材料（不織被覆）２４のウェブの複数の部分を互いにボンディングさせることを伴う。開口されたフィルムトップシート材料５６は、互いに動的にボンディングさせられた複数の部分を有し得る。不織被覆２４の複数の部分を互いにボンディングさせることに加え、或いはその代わりに、開口されたフィルムトップシート材料５６がボンディングさせられ得る。動的ボンディングプロセスにおいて、ボンディングさせられるべき少なくとも１つの材料（不織被覆２４或いは開口されたフィルムトップシート５６材料）は、好ましくは熱可塑性材料を具備する。（例え、開口されたフィルムトップシート材料の複数の部分がそのプロセスで同様にボンディングさせられるとしても、簡略化のために、ボンディングは、不織被覆２４の複数の部分を互いにボンディングさせるという点で以下に記載されることが理解されるべきである。） 図８は、被覆材料２４の第１の部分２４Ａが、好ましくはチューブ成形複合ウェブ８８を介して被覆材料の第２の部分２４Ｂにボンディングさせられるプロセスを示している。チューブ成形複合ウェブ８８をボンディングさせるのに使用される装置は、好ましくは一対の円筒ロール１１０及び１１２を具備する。好ましくは、それらロールの少なくとも１つ、型押しロール１１０は、その表面に浮き彫りパターンを有している。型押しロール１１０は、図８において簡略化された方法で示されており、図１２においてより詳細に示されている。（しかしながら、図１２は、図８に示すパターンとは僅かに異なる浮き彫りパターンを有するロールを示している。） 図１２に示すように、型押しロール１１０は、円筒形の表面１１５及び表面から外側に向かって延在している複数の隆起或いはパターンエレメント（或いは、「パターンエレメントセグメント」、「突起」、または「ナブ」）を有している。パターンエレメント１１６により形成される浮き彫りパターンは、どのような適当な構造であってもよい。それは、直線状でも、曲線状でもよく、或いは直線状セグメントと曲線状セグメントとで構成されてもよい。その浮き彫りパターンは連続的或いは断続的であってもよい。浮き彫りパターンは、無制限の数のパターン及び他のタイプのデザインを規定し得る。例えば、それは、幾何学的形状、矢、単語等を規定し得る。また、パターンエレメント上のランド面１１８も広範な適当な形状で提供され得る。ランド面１１８に適当な形状は、制限されるものではないが、長円形及び円形を含む。
【００６５】
図示する装置の態様において、浮き彫りパターンは、円形のランド面１１８を有する複数の離間されたパターンエレメント１１６を具備している。図８に示す方法の態様において、パターンエレメント１１８は不連続な直線状の構造で配列されている。
【００６６】
本発明はどのような適当な形状およびサイズのボンドにも適用されることが意図されているが、適当であることが見出されているボンドサイズは、約０．２５ｍｍ乃至約５ｍｍ或いはそれより大きい直径を有する円形の平面図構造を有している。１つの好ましい態様において、それらボンドは約３ｍｍの直径及び約８ｍｍ2の面積を有する。
【００６７】
パターンエレメント１１６は、好ましくは円筒ロールの表面に対して垂直ではない側壁１１９を有している。好ましくは、パターンエレメント１１６の側壁１１９は、円筒ロールの表面１１５に対して４５°より大きく且つ９０°未満の、好ましくは７０〜９０度の角度をなす。ボンディングさせられている材料の厚さ及び被覆材料２４を引き裂くのを避けることへの要求のために、パターンエレメント１１６の側壁１１９の配向を変更することが好ましい。
【００６８】
他のロール１１２はアンビル部材として供せられ、それゆえ、アンビルロール１１２と呼ばれてもよい。型押しロール１１０及びアンビルロール１１２は、それらの間に圧力がバイアスされるニップ１１４を規定している。好ましくは、アンビルロール１１２は滑面化されている。しかしながら、他の態様においては、ロール１１０及び１１２の双方が浮き彫りパターン及び／またはパターンエレメントを有していてもよい。型押しロール１１０及びアンビルロール１１２は、好ましくは、互いに向けて、約２０，０００ｐｓｉ（約１４０ＭＰａ）乃至約２００，０００ｐｓｉ（約１，４００ＭＰａ）の予め決められたパターンエレメント荷重をバイアスされる。図８に示す態様において、それらロールは、ニップ１１４での圧力が好ましくは約９３，７００ｐｓｉ（約６５６ＭＰａ）に維持されるように互いに向けてバイアスされている。この態様において、ボンディングさせられるべき材料は、好ましくは比較的高速でニップ１１４に送り込まれている。そのラインの速度（line velocity）は、好ましくは約３８３フィート／分（約 １１７ｍ／分）である。
【００６９】
型押しロール１１０及び１１２は、好ましくは、それらの間に表面速度差が存在するように異なる速度で同方向に駆動される。その表面速度差は、好ましくは、より低い表面速度を有するロールの約２乃至約４０パーセント、より好ましくは約２乃至約２０パーセントの大きさを有する。アンビルロール１１２は、好ましくは、型押しロール１１０の表面速度よりも大きな表面速度で動作させられる。しかしながら、高いライン速度では、速度差がゼロでも（すなわち、等しい表面速度を有するロールを規定するニップでも）ボンディングは生じ得る。
【００７０】
チューブ成形複合ウェブ８８を具備する複数の薄層は、それをロール１１０及び１１２間のニップ１１４の中へと送り込むことによりボンディングさせられる。それら図面に示す好ましいボンディングプロセスは、チューブ成形複合ウェブ８８を貫通させ、不織被覆材料の第１の部分２４Ａを被覆材料２４の第２の部分２４Ｂに自生ボンディングさせている。それらボンド９４は、フォーム材料２２の外側に位置するより高い第２のボンディング性を有する材料２４の不織ウェブの反対側の部分間に形成されている。
【００７１】
どのような特定の理論にも束縛されることは望まないが、不適合な材料のボンディングを生じると信じられているメカニズムは以下の通りである。そのボンディングメカニズムのパターンエレメント１１６は、不適合な吸収性フォーム材料２２を圧縮する。この局所的な圧縮は、不適合な吸収性フォーム材料２２のパターンエレメント１１６からの引き裂け及び分離（圧点からの引き離し）をもたらす。そのボンディングメカニズムは、ボンディング可能な材料が相互にボンディングするためのクリアなパスが存在するように、不適合な材料をスライスする或いは不適合な材料の粒子を押し退ける。好ましくは、非常に僅かな（もしあれば）フォーム材料２２しか実際にはボンドサイトに残されない。
【００７２】
ボンドによる不適合な材料の貫通に加え、ここで記載される方法は幾つかの他の重要な特徴を有している。これら特徴は、高キャリパの材料がボンディングさせられるのを可能とし、プロセスが事実上無制限の数のボンドパターンをボンディングさせられるべき材料にもたらすことを容易にする。型押しロール１１０は、好ましくは、その表面１１５上に追従性の（或いは圧縮性の）材料１２０を有している。また、型押しロール１１０は、好ましくは、その表面１１５上に一対の荷重支持部材１２２を有している。これらコンポーネントの目的は以下に記載される。
【００７３】
追従性の材料１２０の目的は、パターンエレメント１１６が被覆材料２４に穴を開けないように、ボンディングさせられるべき材料を圧縮することにある。被覆材料に穴が開けられた場合、ボンドが形成されないか或いは被覆材料が溶融されずにボンドを形成するため弱いボンドが形成されるであろう。圧縮工程は、ボンディングよりも前に或いは同時に行われてもよい。追従性の材料の使用は、ボンディングさせられるべき材料が比較的厚い場合に特に好ましい。追従性の材料は、ボンディングさせられるべき材料がより薄い場合には省略され得る。図１２は、追従性の材料１２０が好ましくはパターンエレメント１１６を取り囲んでいるのを示している。
【００７４】
図９及び１０の比較は、追従性の材料が機能すると考えられている方法を示している。図９は、型押しロール１１０とパターンエレメント１１６を取り囲む追従性の材料を有していないアンビルロール１１２との間のニップ１１４を通過している比較的厚い材料を示している。図９に示すように、パターンエレメント１１６は、ボンディングさせられるべき材料、特には被覆材料２４への大きな局所的な応力のせいで、ボンディングさせられるべき材料に穴を開ける傾向にある。
【００７５】
図１０は、型押しロール１１０とパターンエレメント１１６を取り囲む追従性の材料を有するアンビルロール１１２との間のニップ１１４を通過している同様の比較的厚い材料を示している。図１０に示すように、追従性の材料１２０は、型押しロール１１０とアンビルロール１１２との間の空間を占有している。追従性の材料１２０は、ボンディングさせられるべき材料がパターンエレメント１１６の領域で徐々に圧縮されることをもたらす。これは、被覆材料２４に余分な歪を加えることなく、ボンディングの間に被覆材料２４の層の双方を互いに近づける。これは、被覆材料２４を引き裂く或いは被覆材料の層の間に位置しているフォーム材料２２に穴を開けることなく、ボンド９４が形成されるのを可能とする。
【００７６】
これが動作する方法は、以下の類推を考慮することにより視覚化され得る。必要とされる原理は、厚さ６インチ（１５ｃｍ）のグラスファイバ収容する断熱材（insulation）片をネイルガンを用いて他の材料に固定する試みの問題と類似している。グラスファイバが圧縮されていないときにこれを試みるとすると、ネイルが突き出される際に、それは断熱材を刺し通し、断熱材を完全に通過するであろう。しかしながら、グラスファイバ断熱材がそれをネイルガンで固定することを試みる前に圧縮されているとすると、これは生じず、ネイルは断熱材を固定することができるであろう。
【００７７】
追従性の材料１２０は、好ましくはある特徴を有する。追従性の材料１２０は、好ましくは、ボンディングさせられるべき材料よりも圧縮性が低く且つ型押しロール１１０の表面１１５よりも圧縮性が高い。それゆえ、追従性の材料１２０は、好ましくは、型押しロール１１０の表面１１５よりも低い硬さを有する。好ましくは、追従性の材料１２０は、Ｓｈｏｒｅ Ａ スケールで約５０乃至Ｒｏｃｋｗｅｌｌ Ｃ スケールで約６２の硬さ（デュロメータを用いて測定された）を有し、より好ましくはＳｈｏｒｅ Ａ スケールで約５０乃至約１００の硬さを有し、最も好ましくはＳｈｏｒｅ Ａ スケールで約９０の硬さを有する。（Ｒｏｃｋｗｅｌｌ Ｃ スケールで約６２の硬さは、型押しロール１１０の表面１１５を構成するＤ２鋼の硬さである。）（アンビルロールの表面はどのような適当な固さをも有し得るが、アンビルロール１１２の表面は、好ましくは型押しロール１１０の表面と同等或いはそれより大きな硬さを有する。） 追従性の材料１２０は、どのような適当なタイプの材料を具備してもよい。適当な材料は、真鍮、ゴム、及びポリウレタンのような高分子材料を含む。特に好ましい態様において、追従性の材料１２０はポリウレタンを具備する。
【００７８】
追従性の材料１２０は、好ましくは、ボンディングさせられるべき材料よりも幅がより広い。これは、それがボンディングさせられるべき材料の全体にわたり圧力を均等化するのを可能とする。追従性の材料１２０は、どのような適当なキャリパを有していてもよい。好ましくは、追従性の材料１２０のキャリパは、被覆材料２４に穴を開ける問題を避けることに幾分かの効果を有するのに十分に大きい。追従性の材料１２０のキャリパは、好ましくは、パターンエレメント１１６の高さ以下である。パターンエレメントは、例えば、約２ｍｍの高さを有してもよい。１つの非制限的な態様において、約１．５ｍｍの高さを有するＳｈｏｒｅ Ａ スケールで約９０Ａの硬さを有する追従性のポリウレタン材料が適当であることが見出されている。
【００７９】
追従可能な材料１２０は、好ましくは型押しロールの表面１１５に接着される。追従可能な材料１２０は、溶接或いは接着剤のようなどのような適当な方法で型押しロール１１０に接着されてもよい。
【００８０】
荷重支持部材１２２の目的は、型押しロール１１０をバランスさせること（すなわち、ボンディングさせられるべき材料が型押しロール１１０とアンビルロール１１２との間を通過する際に型押しロール１１０上で力を均等化すること）にある。荷重支持部材１２２の使用は、型押しロール１１０上のパターンが「アンバランス」或いは「インバランス」であるときに特に好ましい。「アンバランス」或いは「インバランス」により、パターンエレメントのランド１１８の表面積の差のせいで及び／またはパターンエレメント１１６の分布のせいで、型押しロール１１０とアンビルロール１１２との間のニップ１１４における圧力が型押しロール１１０の円周の周りで一様でないようにパターンエレメント１１６が分布されていることが意味される。
【００８１】
荷重支持部材１２２は、ボンドパターンがバランスされている場合は省略され得る。しかしながら、以下に詳細に記載されるように、ボンドパターンがバランスされている場合であっても、荷重支持部材１２２を使用して、より大きな高さを有するパターンエレメント１１６を用いることにおけるより大きな柔軟性を提供することが望ましい。
【００８２】
荷重支持部材１２２は、どのような適当な構造であってもよい。荷重支持部材１２２は、型押しロール１１０の周りの連続的なリングの形態であってもよい。また、荷重支持部材１２２は不連続なエレメントの形態であってもよい。しかしながら、荷重支持部材１２２が不連続なエレメントの形態である場合、それらは、好ましくは、それらが型押しロールの円周の周りに連続的なリングを実質上形成するような方法で型押しロール１１０の円周の周りにジグザグに配置された配列をとる。図１２に示すように、荷重支持部材１２２は、好ましくは型押しロール１１０の周りの連続的なリングの形態である。
【００８３】
それら図面に示す態様において、荷重支持部材１２２は、好ましくは、型押しロール１１０のそれぞれのサイドエッジに隣接して設置される。それら荷重支持部材は、好ましくは、型押しロール１１０の表面１１５のボンディングさせられるべき材料が接触する部分の外板（outboard）に横方向に設置される（すなわち、それらは、好ましくは、型押しロール１１０の中央部と型押しロール１１０の両サイドエッジ部との間に設置される）。これは、アンビルロール１１２が荷重支持部材１２２との直接接触をなし得るのを確実にする。この接触は、ボンディングさせられるべき材料がロール間のニップ１１４の中へと送られる際にさえ起こると考えられている。この接触は、それらロールを相互に向けてバイアスするために印加される強い力のもとでのニップ１１４中のボンディングさせられるべき材料の圧縮及びロールの変形のせいで起こると考えられている。
【００８４】
図１１及び１２の比較は、荷重支持部材１２２が機能すると信じられている方法をより詳細に示している。図１１は、ここで記載されるタイプの荷重部材を有していない型押しロール１１１０の一例を示している。型押しロール１１１０上のパターンエレメント１１１６の分布は「ネストされ」且つバランスされている。ここで使用する用語「ネストされ」は、型押しロール１１１０の円周の周りを進行するパターンを見た場合にある程度の重なりを呈するパターンエレメント１１１６の分布をいう。これは、アンビルロール１１１２がニップ領域１１１４中でパターンエレメント１１１６の頂部を連続的に乗り越え、それぞれのパターンエレメント１１１６間に落ちない或いは沈まないことを確実にする。パターンエレメントがネストされておらず、アンビルロール１１１２がパターンエレメント１１１６間に沈み込むとすると、非常に高い圧力で相互に接近して維持され且つ高速で回転させられているそれらロールは、自動車の扁平なタイヤと同様に極めて荒々しい方法で動作するであろう。
【００８５】
図１１に示すロール１１１０においては、図示するグループと同様のパターンエレメントの同一のグループが、そのロールの他の部分上にも存在している。また、パターンエレメントのグループ間には枕或いは枕ストリップ１１２４が存在している。ロールの表面の一部のみが示されているので、パターンエレメントの他の同一のグループは図１１に示されていない。しかしながら、議論すべき問題の概念の記載には、パターンエレメント及び枕１１２４の単一のグループを示すだけで十分である。図１１に示すように、パターンがバランスされている場合、いずれの枕或いは枕ストリップ１１２４も、型押しロール１１１０の円周の周りに不連続な（或いは断続的な）配列で提供されることのみが必要である。枕１１２４は、パターンエレメント１１１６が存在していない位置に提供されている。これは、型押しロールが回転している際、荷重機構からの全体の力がパターンエレメントから枕１１２４に伝達されるためである。バランスされたパターンが必要であるということは、ニップ中のボンディング面積（すなわち、ニップ内で接触しているロールの部分の表面積）がロールの周りのどの位置でも一定のままでなければならないことを意味している。もし、それがばらつくことが許容されたとすると、ボンディング圧力もばらつき、首尾一貫しないボンドを生ずるであろう。
【００８６】
図１２は、ここで記載される方法の態様で使用され得る型押しロール１１０の一例を示しており、それは、その上にネストされておらず且つインバランスされたパターンのパターンエレメント１１６を有している。パターンエレメント１１６の単一のグループを有するロール１１０の一部のみが図１２に示されているが、型押しロール１１０は、好ましくは、ロール１１０の円周の周りに幾つかの同様の離間されたドットのパターンを具備する。（「ドット」により、パターンエレメントは円形のランド面を有していることが意味される。）それぞれのドットのグループは、所望の配列で分布され、議論されている製品にボンドを形成する。例えば、図８に示すチューブ成形複合ウェブをボンディングさせるために、それぞれのドットのグループは、３つのドットの直線状パターンで配置されてもよい。図１５に示す唇間デバイス１０２０をボンディングさせるために、それぞれのドットのグループは、図１６に示すパターンエレメントのグループの場合のように、４つ或いは５つのドットの半円形配列であってもよい。
【００８７】
この議論のために、ロール１１０の円周の周りに６つのドットのグループが存在していることとする。この例においては、全てのパターンエレメント１１６は同じ高さである。ドットパターンの３つは、２ｍｍの直径を有する円形状ボンディング面を規定するランドを備えたパターンエレメント１１６を有している。他の３つのドットパターンは、３ｍｍの直径を有する円形状ボンディング面を備えたパターンエレメント１１６を有している。パターンエレメント１１６のグループは、直径３ｍｍのパターンエレメントのグループのそれぞれが、直径２ｍｍのパターンエレメントのグループのそれぞれの後に続くように、型押しロール１１ーの表面の周りで互い違いとされている。
【００８８】
ここで記載される支持部材の発明の以前に、直径２ｍｍのパターンエレメント及び直径３ｍｍのパターンエレメントの双方を用いてボンドを形成する本発明者らに知られている便利な方法は全くない。例えば、従来のロール配列を用いたとすると、直径２ｍｍのエレメントでボンドを形成することが可能であるが、直径３ｍｍのエレメントでは不可能である。仮に直径２ｍｍのエレメントでボンドを形成するのに適当な圧力が選択されたとすると、直径３ｍｍのエレメントを用いてボンドを形成するには不十分な圧力となるであろう。その逆も成り立つ（直径３ｍｍのエレメントでボンドを形成することが可能であるが、直径２ｍｍのエレメントでは不可能である）。仮に直径３ｍｍのエレメントでボンドを形成するのに適当な圧力が選択されたとすると、直径２ｍｍのエレメントを用いてボンドを形成するには圧力が高すぎ、ボンディングさせられるべき材料に穴が開けられるであろう。
【００８９】
ここで記載される支持部材１２２は、さらに発展させられた。上述のように、支持部材１２２は、好ましくは、型押しロールの円周の周りに連続的なリングの形態で提供される。型押しロール１１０の動的なバランシングを確実なものとするために、パターンエレメントの表面積と等しい量の材料が支持部材から除かれている。図１２に示すように、支持部材１２２は、好ましくは、それぞれのサイドに小さな切り抜きエリア１２６を有している。切り抜きエリア１２６は、好ましくは、パターンエレメントが設置されたロールの表面上に同じ長軸に沿って設置される。それぞれのパターンエレメント１１６について２つの切り抜きエリア１２６が存在している。図１に示す切り抜きエリア１２６は、それぞれ半円形状の形状である。切り抜きエリア１２６のそれぞれのサイズは、好ましくは、共通の長軸上に設置されたパターンエレメントの表面のサイズの１／２に等しい。
【００９０】
支持部材１２２は、型押しロール１１０の表面及びパターンエレメント１１６よりも大きい或いは等しい硬さを有するべきである。支持部材１２２は、どのような適当なタイプの材料を具備してもよい。支持部材１２２は、型押しロール１１０の表面及びパターンエレメント１１６と同様に、好ましくはＤ２鋼で構成される。
【００９１】
支持部材１２２は、パターンエレメント１１６の高さより小さい、より大きい、或いは、等しいキャリパを有していてもよい。好ましくは、プロセスの構成を簡略化するために、支持部材１２２のキャリパはパターンエレメントの高さと等しい。パターンエレメント１１６は、例えば、約２ｍｍの高さを有していてもよい。１つの非制限的な態様において、約２ｍｍの高さを有する支持部材１２２が適当であることも見出されている。支持部材１２２は、どのような適当な幅を有していてもよい。支持部材１２２は、好ましくは、型押しロール１１０の表面の長手方向に配向したゾーン（すなわち、ロールの軸に平行に配向した）のそれぞれの部分に沿って、同じゾーン内にあるパターンエレメント１１６上のランド１１８の全表面積以上の表面積をそれらに提供する幅を有する。図１２に示す態様において、支持部材１１２は約６ｍｍの幅を有している（切り抜きエリア１２６を含まない支持部材１２２の一部を通って測定された）。
【００９２】
支持部材１２２は型押しロール１１０上に一体的に形成され得るか、或いは、それらは型押しロール１１０の表面１１５に接着される別個のエレメントを具備し得る。支持部材１２２は、好ましくは、型押しロール１１０の表面１１５上に一体的に形成される。支持部材１２２が型押しロール１１０に接着されている場合、それらは溶接のようなどのような適当な方法でも接着され得る。
【００９３】
どのような特定の理論にも束縛されることは望まないが、ボンディングエリアにおける圧力はもはや単にパターンエレメントの表面積の関数或いはパターンエレメントの存在または非存在の関数ではないので、支持部材１２２はアンバランスなパターンを用いたボンディングに対処しているものと信じられている。支持部材１２２で、ボンディングエリアにおける圧力は、パターンエレメント１１６及び支持部材１２２の幾何（すなわち、高さ及び表面積）と同様に、ロール、特には型押しロール１１０及びボンディングさせられるべき材料の材料特性により制御されるようになる。比較的高い圧力の使用のもとでボンディングが生じると、ロールの、特にはパターンエレメント１１６の変形が生ずるものと信じられている。ボンディングエリアにおける圧力は、パターンエレメント１１６における圧縮たわみをもたらすと信じられている。また、ボンディングエリアにおける圧力は、パターンエレメントの底面の周りの型押しロール１１０の表面にある程度のたわみをもたらすかも知れない。パターンエレメント１１６との接点の位置でのアンビルロール１１２の局所的な変形も起こり得る。
【００９４】
パターンエレメント１１６及びその取り囲んでいるエリアにおける変形の大きさは、本プロセスにより形成されるボンドの厚さのオーダーであると信じられている。ここで記載される好ましい態様において、それらボンドは約０．００１５乃至約０．００２インチ（約０．０３８ｍｍ乃至約０．０５ｍｍ）の厚さを有する。この変形は、パターンエレメント１１６が存在し且つ介在しているボンディングさせられるべき材料が型押しロール１１０とアンビルロール１１２との間のニップ１１４中に送られているエリアにおいてさえ、アンビルロール１１２が支持部材１２２との一定の接触を維持するのを可能とする。これが可能となるためには、負荷する力は、支持部材１２２とアンビルロール１１２との間の一定の接触を確実にするのに十分に高くなければならない。支持部材１２２は、それゆえ、パターンエレメント１１６のさらなる圧縮たわみを防止するアンビルロール１１２のための「止め具」として働く。
【００９５】
支持部材１２２は、一旦、アンビルロール１１２が支持部材１２２と接触するとパターンエレメント１１６上へのボンディング圧力のさらなる増加が不可能となるように十分に高強度であるように設計され得る。負荷される力が増加しないとすると、支持部材が非常に硬質であれば、それらに作用する負荷のみが増加する。
【００９６】
型押しロール１１０のバランシングは、特に重要な影響を有している。本ボンディング方法のこの側面は、型押しロールの円周の周りに異なるサイズのランドを有するパターンエレメントを備えたボンドパターンを生成するのに使用され得る。また、本ボンディング方法のこの側面は、先の機械的な制限に晒されていないものにも使用され得る。ボンドパターンは、ネストされたパターンエレメントを有している必要はなく、ボンドパターンはバランスされている必要はない。例えば、従来のボンディングプロセスにおいては、図１７に示すようなパターンのようにネストされ且つバランスされた複雑なパターンの生成は、極めて複雑化された設計プロセスを必要とする。型押しロールのバランシングは、ボンドパターンがネストされ且つバランスされていることを確実なものとするための複雑な設計作業を経る必要性を削除する。
【００９７】
加えて、プロセスの制限よりはむしろ、ある特定のボンディングの必要性にかなうように或いは顧客の好みにかなうようにあつらえられたボンディングパターンが生成され得る。加えて、ここで記載される方法は、美的な目的或いは他の目的で無制限の数のボンドの設計をもたらすのに使用され得る。例えば、ここで記載される技術の使用は、ボンディングさせられるべき材料にスクリプトを書き込む或いは絵をエンボスするのに使用され得る。
【００９８】
さらに、本方法における支持部材１２２の使用は、遥かに大きな高さを有するパターンエレメント１１６が使用されるのを可能とする。先のパターンエレメントは典型的には約０．０１５インチ（約０．３８ｍｍ）の高さであった。ここで議論されるように、パターンエレメント１１６は、２ｍｍまで或いはそれを超える高さに及ぶ。これは、より厚い材料がボンディングさせられるのを可能とする。しかしながら、型押しロールにより大きな高さを有するパターンエレメントを提供することは、厚い材料のボンディングでの使用に制限されない。支持部材１２２はパターンエレメント１１６がボンディングさせられるべき材料に穴を開けるのを避けさせるので、それは薄い材料を介してボンディングさせるのにも使用され得る。
【００９９】
本方法のこの側面は、型押しロールの増加された寿命をもたらすとも信じられている。一般に、浮き彫り型押しロールは、パターンエレメント上へのストレスのせいで磨耗する。支持部材の使用は、これらストレスの一部を支持し且つパターンエレメント上への圧力を軽減することによりストレスを減少させると信じられている。上述のように、支持部材は、パターンエレメントのさらなる圧縮たわみを防止する「止め具」としての役割を果たしてもよい。支持部材はパターンエレメントのさらなる圧縮たわみを防止する「止め具」としての役割を果たしてもよいので、パターンエレメントは、それらの塑性変形点を超えて歪められることはないと信じられている。
【０１００】
（２）ボンディングプロセスの非制限的な変形 ここで記載するボンディング方法には多くの可能な変形が存在する。非制限的な数のこれら変形が以下に詳述される。
【０１０１】
例えば、ここで記載される方法は、吸収性物品で使用される材料をボンディングさせることにおける使用に制限されない。ここで記載される方法は、例えば、パッケージ或いは他のタイプの物品の製造において使用される材料をボンディングさせるのに、特には、不適合な材料や高分子材料等が使用される場合に使用されてもよい。加えて、ボンディングさせられるべき材料の中央の薄層は、不適合な材料を具備しなくともよい。それは、制限されるものではないが、熱可塑性材料を含むどのような適当なタイプの材料も具備し得る。
【０１０２】
加えて、ここで記載されるボンディング方法は、図示するロールの配置に制限されない。他の態様においては、例えば、それらロールの双方がパターンエレメントを提供され得る。双方のロールがパターンエレメントを提供された態様において、パターンエレメントは相互に接触するように配置され得る。その代わりに、一方のロール上のパターンエレメントが対向するロールの表面と他方のロールの表面上のパターンエレメント間で接触するように配置され得る。加えて、荷重支持部材は、アンビルロール上に或いは型押しロール及びアンビルロールの双方の上に提供され得る。
【０１０３】
また、図１２に示す支持部材の多数の変形が可能である。例えば、支持部材が連続的ではない少なくとも幾つかの部分を有して、型押しロール１１０はここで記載される幾つか或いは全ての利益を提供することができる。加えて、支持部材の切り抜きエリアの形状は、パターンエレメントの形状の１／２と等しい必要はない。
【０１０４】
これら材料を動的にボンディングさせる好ましい方法は、ロール１１０及び１１２の一方或いは双方を加熱する工程をさらに具備してもよい。それらロールが加熱される場合、それらは、好ましくは、被覆材料２４中の熱可塑性材料の融点よりも所定温度低い表面温度に加熱される。
【０１０５】
他の態様において、ボンディングさせられるべき材料は、それらがボンディングのためにニップ１１４中へと送られる前に圧縮（或いは「予備圧縮」）させられ得る。例えば、ボンディングさせられるべき材料はロール１１０及び１１２の組の前の他のロールの組の間の加圧されたニップに送られ、それらボンディングさせられるべき材料を予備圧縮することができる。その予備圧縮は、ボンディングさせられるべき材料の全体を圧縮することを伴ってもよく、或いは、チューブ成形複合ウェブ８８のボンド９４が形成される領域における局所的な圧縮を具備してもよい。
【０１０６】
また、予備圧縮工程は、他のタイプのボンディングプロセスにおけるボンディングと関連して行われ得る。例えば、超音波工学が使用される場合、超音波溶接或いは「ステーカ（staker）」は一般には超音波ボンドを形成するのに必要な停止時間の間にボンディングさせられるべき材料にある程度の圧縮を引き起こさせるであろう。それゆえ、従来の超音波溶接の場合、ボンディングプロセスから分離された予備圧縮工程は必要ではない。
【０１０７】
加えて、本発明の簡略化及び明確化のために、ボンディングプロセスで使用される装置は、ここでは円筒１１０及び１１２を具備するものとして記載されている。しかしながら、円筒は代表的なニップ規定部材に過ぎない。したがって、それにより本発明を円筒を具備する装置自体に制限することは意図されていない。同じ調子で、用語「パターンエレメント」の使用は、記載された方法を不連続な離間されたパターンエレメントのみからなるパターンを他のパターン，例えば網目状のパターン或いは連続的な或いは引き伸ばされたボンディングの線，を除外してボンディングさせることに制限することを意図されていない。
【０１０８】
ここで記載される方法は、１９８９年８月８日にＢａｌｌらに交付された米国特許第４，８５４，９８４号に記載されたどのようなプロセスの制限或いは工程をさらに具備し得る。
【０１０９】
動的ボンディングプロセスを使用してボンドを形成する際に考慮されるべき他の要因は、パターンエレメント上に均等に荷重を分布させることである。これは、異なる厚さの部分を有する材料をボンディングさせるのに単一のボンディングロール或いは表面が使用される場合に最も顕著である。それら異なる厚さは、幾つかの異なる状況で生じるかもしれない。例えば、ボンディングさせられるべき材料は、それが異なる厚さの領域を有するように型出し或いはカレンダがけされ得る。その代わりに、ボンディングさせられるべき材料は、全ての層の長さ及び／または幅が等しい訳ではない積層体を具備してもよい。そのような場合、ボンドの幾つかは他のボンドよりも多くの層を貫通しなければならないかも知れない。
【０１１０】
そのような状況でパターンエレメント上に荷重を均等に分布させる１つの方法は、パターンエレメント１１６の側壁の角度を変化させることである。より大きな厚さを有するボンディングさせられるべき１つの材料或いは複数の材料の一部を貫通するパターンエレメント１１６の側壁１１９の角度は、より小さな厚さを有する材料の一部を貫通するパターンエレメント１１６のそれよりも大きくあるべきである。例えば、ボンディングさせられるべき材料のより薄い部分を貫通するパターンエレメント１１６の側壁１１９の角度は約５０°の角度をなしてもよく、ボンディングさせられるべき材料のより厚い部分を貫通するパターンエレメント１１６の側壁１１９の角度は約７０°であってもよい。また、必要であれば、ボンディングさせられるべき材料のより厚い部分を貫通するパターンエレメント１１６は、より大きな高さを有していてもよい（或いは、他のパターンエレメントはより短くされ得る）。
【０１１１】
上述のように、本発明の方法は、接着剤、粘着剤（cohesive）、水素結合（例えば、ボンディングさせられるべき材料の１つがセルロースを具備する場合）、熱及び／または圧力、或いは超音波工学を用いて実行され得る。しかしながら、好ましくは、動的ボンディングプロセス或いは超音波工学のいずれかが使用される。そのようなプロセスは、第２の材料２４のウェブのようなボンディング可能な材料が通常のボンディング方法（特には接着剤）の邪魔をする化学物質或いは配合物で処理される場合に特に好ましい。例えば、これらボンディングプロセスは、第２の材料がスキンケア配合物或いは第２の材料の親水性を変える材料で処理される場合に好ましい。
【０１１２】
後者のタイプの表面処理の例は、１９９７年１２月２日にＹａｎ−Ｐｅｒ Ｌｅｅらに交付され「Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ａｒｔｉｃｌｅｓ Ｈａｖｉｎｇ Ｉｍｐｒｏｖｅｄ Ｓｕｒｆａｃｔａｎｔ−Ｔｒｅａｔｅｄ Ｈｙｄｒｏｐｈｉｌｉｃ Ｔｏｐｓｈｅｅｔｓ」と題されたＰ＆Ｇ社の米国特許第５，６９３，０３７号に記載されている。ここで記載される動的ボンディングプロセス及び超音波ボンディングプロセスは、そのような処理によりボンディングさせること、或いはそのようなコーティング或いは表面処理により下地材料とのボンドが形成されるのに十分な熱を伝達させることのいずれかが可能である。その代わりに、そのような表面処理が断続的に適用される場合、ボンディングデバイス上のパターンは、材料の処理されていない部分をボンドが貫通するように設計されてもよい。
【０１１３】
図７は、ボンド９４が形成された局所的なエリアで、ボンディングが圧縮可能なフォーム吸収性材料２２を圧縮、より好ましくは押し退けているのを示している。これは、チューブ成形複合ウェブ８８の三次元的に形作られた部分１００をチューブ成形複合ウェブの残り１０２から隔離し、隔離された部分１００を（チューブ成形複合ウェブ８８全体と同様に）特異な形状へと形成している。チューブ成形複合ウェブ８８は、好ましくは両側で対称的に形作られる。これは、ボンディングは、チューブ成形複合ウェブ８８のチューブ成形複合ウェブ８８がパターンエレメント１１６によりアンビルロールのカーブした表面に対して圧縮される部分にのみ圧力を作用させるので可能である。本発明の方法のこの態様は、それゆえ、１つのエンボスされた側と１つの平坦な側とを備えた構造を生ずるエンボスプロセスとは異なる。
【０１１４】
Ｄ．複巻式衛生ナプキンを形成するための吸収性材料のチューブのベースパッドへと取り付け ボンディングプロセスの後、ボンディングさせられたチューブ成形複合ウェブ８８は、好ましくは、吸収性材料の複数の個別のチューブへと切断され、それらのそれぞれは、複巻式衛生ナプキンを形成するためにベースパッドの表に配置される。
【０１１５】
図８に示すように、ボンディングさせられたチューブ成形複合ウェブ８８を切断するのに使用する装置は一対のロール１３０及び１３２を具備している。一方のロール，ロール１３０，は、その表面に少なくとも１つの、好ましくは複数のナイフエレメント１３４を有している。ナイフエレメント１３４は、好ましくは、連続的なボンディングさせられたチューブ成形複合ウェブ８８に、連続的な一般には横方向の切断をなすように構成される。他方のロール１３２は、アンビル部材として供され、それゆえアンビルロール１３２と呼ばれてもよい。ナイフロール１３０及びアンビルロール１３２もそれらの間にニップ１３６を規定している。切断工程の後、吸収性材料の個別のチューブ８８は、ベースパッドへの取り付けのためにコンベア１４０へと送られ、複巻式衛生ナプキンを形成する。
【０１１６】
図７に示す吸収性材料の個別のチューブの場合、ボンドにより相互に保持されていないチューブ成形複合ウェブ８８の残りは、チューブ成形複合ウェブ８８のベースパッドへの取り付けの前に展開されて広げられる。ボンディングさせること及びチューブ成形複合ウェブ８８の残りを展開することは、チューブ成形複合ウェブ８８を、最終製品上で吸収性材料の最上部を形成するチューブ成形複合ウェブ８８の部分がより狭い幅を与えられる断面形状へと形成する。好ましくは、図１３に示すように、最終製品上で吸収性チューブの最上部を形成する複合ウェブ８８の部分は、成形複合チューブ１０２の残り（及び衛生ナプキンの残り）の最上部から垂直に突出した稜１０６を規定する。図１３に示すように、そのボンディングは、チューブ成形複合ウェブ８８にキルト状パターンをも提供し、そこでは、チューブ成形複合ウェブ８８はボンドサイト９４の周りで皺を寄せられている。
【０１１７】
図１３は、身体対向側に本発明の方法によりボンディングさせられた吸収性材料のチューブ８８を有する複巻式の衛生ナプキン８００を示している。複巻式の衛生ナプキン８００を形成するにあたり、衛生ナプキンはパンティプロテクタ（或いは「ベースパッド」）８２０として供され得て、「第１の月経パッド」として供せられる吸収性材料のチューブ８８はベースパッド８２０の最上部に配置され、少なくともその両端部をそれに取り付けられる。ベースパッド８２０としての使用に適した衛生ナプキンは、オハイオ州ＣｉｎｃｉｎｎａｔｉのＰｒｏｃｔｅｒ＆Ｇａｍｂｌｅ社から市販されているＡＬＷＡＹＳ ＵＬＴＲＡ衛生ナプキンを含む。
【０１１８】
特に好ましい態様において、ベースパッド８２０は、挟み込まれた超吸収性ハイドロゲル形成材料粒子と薄葉紙とを備えた薄葉紙積層体を具備する吸収性コア並びに吸収性コアを覆うＤＲＩ−ＷＥＡＶＥ開口フィルムを有するＡＬＷＡＹＳ ＵＬＴＲＡ衛生ナプキンのような変形を具備する。適当な薄葉紙は、Ｍｅｒｆｉｎ Ｈｙｇｉｅｎｉｃ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ社により製造されている。吸収性コアを覆う薄葉紙は、好ましくは、接着剤の渦巻パターンにより吸収性コアに接合されている。
【０１１９】
吸収性材料のチューブ８８は、どのような適当な方法でもベースパッド８２０に接合され得る。チューブ８８の衛生ナプキン８２０への取り付けは、好ましくは、トップシート材料５６の拡張部５８をチューブの両端部でベースパッド８２０に融着させることにより達成される。そのような複巻式の衛生ナプキンの幾つかの好ましい態様において、吸収性材料のチューブ８８の両端部とベースパッド８２０との間でベースパッド８２０への取り付けがあってもよい。複巻式の衛生ナプキンのチューブは、接着剤のようなどのような適当な取り付け手段でも、その両端部間でベースパッドに取り付けられ得る。
【０１２０】
衛生ナプキン８００は、第１の（或いは前方）端部領域８２８、第２の（或いは後方）端部領域８３０、及び第１及び第２の端部領域間に位置する中央領域８３２を有している。図１３に示すように、吸収性材料８８のチューブは、衛生ナプキン８００の前方端部領域８２８から衛生ナプキンの後方端部領域８３０までボンディングの結果として輪郭を描かれている。より詳細には、吸収性材料のチューブ８８は、横の中心線Ｔに沿って衛生ナプキンの中央部にその最も高いキャリパを有し、衛生ナプキンの両端部でより少ないキャリパへとテーパしている。
【０１２１】
ボンドパターンは、衛生ナプキンの長さ全体或いは一部に沿ってキャリパが増加する吸収性材料のチューブを生じるように変化させられ得る。例えば、ボンディングは、増加したキャリパが衛生ナプキン８００の中央領域８３２に制限されるようなものであってもよい。その代わりに、ボンドパターンは、両端部領域に或いは中央領域の一部及び両端部領域の一部に増加したキャリパを提供するのに使用され得る。
【０１２２】
２．本発明の方法の他の態様 本発明には多数の他の態様が存在する。例えば、１つの代わりの態様においては、吸収性材料のチューブ中の吸収性材料は、それがボンディングさせられる前に粒状材料へと形成される必要はない。すなわち、吸収性材料の均質な（solid ）ピースが使用され得る。しかしながら、均質な吸収性フォーム材料のような吸収性材料を介したボンディングは、特にそれが約４ｍｍを超える厚さである場合に、より困難となるであろう。
【０１２３】
また、本発明の方法を用いて、低密度吸収性材料のような他のタイプの材料を介してボンディングさせることも可能である。例えば、本発明の方法は、カレンダされていないエアフェルトを介してボンディングさせるのに使用され得る。エアフェルトがカレンダされることが望まれる場合は、エアフェルトは本発明の方法によりボンディング可能な材料中に包まれてボンディングさせられた後にカレンダされ得る。
【０１２４】
しかしながら、本発明の方法は、エンボスされたエアフェルト吸収性コアを具備する吸収性物品のような吸収性物品を単にエンボスすることと比べて幾つかの利益を提供する。そのような吸収性物品においては、トップシートは、エアフェルト吸収性コアに接着剤によりボンディングさせられるかも知れない。バックシートは、エアフェルトに同様に接着剤によりボンディングさせられるかもしれない。エアフェルト中のセルロース繊維は水素結合により互いに支えられている。これら水素結合は、液体により解離する傾向にあるという不利益に煩わされる。接着剤もまた、それらは液体により及びある表面処理がトップシートのような吸収性物品のコンポーネントに適用された場合に解離するという傾向にあるという不利益に煩わされる。
【０１２５】
図１４は、本発明の方法の他の用途を示している。先の態様においては、本発明の方法は、ボンディングさせられ得る材料を不適合な材料の外側表面に配置し、不適合な材料を貫通することによりこれら材料を相互にボンディングさせることを伴っていた。図１４において、本発明の方法は、２つの不適合な材料を、それら不適合な材料の内側に位置するボンディングさせられ得る材料にボンディングさせるのに使用される。
【０１２６】
図１４は、不適合な材料の２つのウェブ２２を示している。それら不適合な材料のウェブ２２は、ここに記載されるどのような不適合な材料を具備してもよい。好ましくは、それら不適合な材料のウェブは吸収性フォーム材料を具備する。そのような吸収性材料を接着剤を用いて他の材料に取り付けることは困難であるが、本態様においては、１つの接着剤の層９８が、吸収性フォーム材料のウェブ２２のそれぞれをより高いボンディング性を有する材料のウェブ２４にボンディングさせるのに使用される。しかしながら、この接着剤ボンドは、吸収性フォーム材料が吸収性フォーム材料の低い構造保全性のせいでそこから分離するかもしれないという危険性に晒される。より高いボンディング性を有する材料のウェブ２４は、ここで記載される第２の材料のいずれであってもよい。好ましくは、より高いボンディング性を有する材料のウェブ２４は不織ウェブを具備する。
【０１２７】
図１４に示すように、不織ウェブ２４が接着剤により取り付けられた吸収性フォーム材料のウェブ２２は、不織ウェブ２４が相互に隣接して向かい合った関係で配置されている。このように形成される複合構造全体は、次に、ここに記載される方法により相互にボンディングさせられる。その複合構造は、それを、図８に示す装置におけるような一対のロール間のニップに通過させることによりボンディングさせられ得る。これは、２つの不織ウェブ２４間にボンド９４を形成させるであろう。
【０１２８】
本態様のボンド９４は、吸収性フォーム材料２２の外側からは見えない「隠された」ボンドであってもよい。ボンドを形成したパターンエレメントは典型的には少量のフォーム材料を押し退けるので、ボンド９４は隠されてもよい。加えて、ボンディングの後に、フォーム材料２２は、ボンドエリアを覆って発泡させられて、フォーム材料が押し退けられた場所をより見えにくくさせてもよい。
【０１２９】
加えて、ここで記載される方法は、他の目的のために及び他のタイプの吸収性物品を製造するのに使用され得る。例えば、図１５は、本発明の方法によりボンディングさせられ且つ付形させられた吸収性唇間デバイス１０２０を示している。吸収性唇間デバイス１０２０は、ここで記載されるいずれの不適合な材料も含むどのような適当な吸収性材料を具備してもよい。図１５に示す態様において、吸収性唇間デバイス１０２０は、不織ウェブ被覆材料１０４６で巻かれたレーヨンコア１０４４を具備している。レーヨンは、典型的には、従来のボンディング技術を用いては不適合である。しかしながら、図１６に示すように、本発明の方法は、吸収性唇間材料の対向する両側で不織被覆１０４６間にレーヨンを貫通するボンド９４を提供することにより、レーヨンコア１０４４をボンディングさせ且つ付形させるのに使用され得る。
【０１３０】
図１６に示すように、被覆材料１０４６の第１の部分１０４６Ａは、好ましくは、吸収性レーヨン材料１０４４を介して、被覆材料の第２の部分１０４６にボンディングさせられる。被覆された吸収性材料１０４４をボンディングさせるのに使用される装置は、好ましくは、一対の円筒ロール，型押しロール１１０及びアンビルロール１１２，を具備する。円筒ロール１１０及び１１２は、図８に示すのと同様である。図８に示す態様のように、好ましくは、少なくとも一方のロール，ロール１１０は、その表面に浮き彫りパターンを有する。型押しロールは、円形の円筒表面１１５及び表面１１５から外側に延在した複数の隆起或いはパターンエレメント１１６を有するように構成されている。浮き彫りパターン及びパターンエレメント１１６のランド面１１８は、どのような適当な構造であってもよい。パターンエレメント１１６の側壁１１９は、好ましくは、図８に示すロール１１０に関連して記載したのと同様の角度をなす。
【０１３１】
ロール１１０及び１１２は、好ましくは、図８に示す装置について上述したのと同様或いは類似の方法で動作される（制限されるものではないが、ロール間の表面速度差の範囲、ロール間のニップ圧の範囲、一方或いは双方のロールの加熱の任意の可能性、及び他のタイプのニップ規定部材によるロールの置換を含む）。
【０１３２】
図１６に示す装置の態様において、浮き彫りパターンは、円形のランド面１１８を有する複数の離間されたパターンエレメント（或いは「パターンエレメントセグメント」）を具備している。しかしながら、図１６に示す方法の態様において、パターンエレメント１１６は「半月」構造で配列されている。それらパターンエレメント１１６は、ボンディングパターンの適用毎にボンド９４が吸収性材料の被覆された「ロープ」の長軸Ａ１の反対側に形成される交互のパターンで提供されている。
【０１３３】
それら図面に示すボンディングプロセスは、吸収性材料のスライバ１０４４を貫通し、被覆材料の第１の部分１０４６Ａを被覆材料１０４６の第２の部分１０４６Ｂに自生ボンディングさせている。
【０１３４】
図示する吸収性物品の態様は、本発明の他の利益を証明している。ボンド９４は、事実上無制限の数のパターンで配置され得る。これらボンド９４は、事実上無制限の数の可能な幾何学的形状を有する製品を生成するのに使用され得る。また、ボンディングパターンは、それらボンドを通過する線に沿って製品にある程度の剛性を与えることにより、吸収性物品の付形と同様に構造的安定性を与えるのに使用され得る。この線は、直線、曲線、或いは部分的に直線且つ部分的に曲線であってもよい。深いキルト状のしぼは、液体取扱い性或いは外観のために生成され得る。本発明の方法は、高速（例えば、７００〜１，０００フィート毎分）で運転する製造ラインで使用されることができ、縫製プロセスのように特定のパターンに制限されない。
【０１３５】
図１７及び１８は、本発明の方法を用い幾つかの異なる特徴で製造され得る衛星ナプキン１３２０を示している。図１７は吸収性物品（１３２０で示される伸展性の衛生ナプキン）を示しており、そこでは、本発明の方法が吸収性物品をつくるプロセスで幾つかの異なる操作を同時に実行するのに使用された。衛生ナプキン１３２０は本体部１３２２を具備している。本体部１３２２は、液体透過性トップシート１３２４、トップシートと接合された液体不透過性バックシート１３２６、及びトップシート１３２４とバックシート１３２６との間に位置する吸収性コア１３２８を具備している。これらコンポーネントは、組み合わされた衛生ナプキン１３２０が延伸されるのを可能とするどのような適当な方法で接合されてもよい。衛生ナプキン１３２０は、トップシート及びバックシートをともに溶融することにより形成された一対のエンドシール１３２９を具備してもよい。また、衛生ナプキン１３２０は、その本体部１３２２のそれぞれの長手側エッジから延在したウイング或いはフラップ１３３０を有していてもよい。
【０１３６】
図１７に示す衛生ナプキン１３２０は、ここで記載される方法により粒状材料１３３６へと形成された領域１３３４を備えた吸収性コア１３２８を有している。図１７に示すように、粒状材料を具備する領域１３３４は、縦方向及び横方向の双方に配向した非形成バンド１３３８により分離されている。加えて、本発明の方法は、好ましくは、トップシート１３２４及びバックシート１３２６中に歪み得るネットワーク領域を形成するのにも使用された。用語「歪み得るネットワーク領域」は、１９９６年３月２１日にＣｈａｐｐｅｌｌらに交付され、Ｗｅｂ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ Ｅｌａｓｔｉｃ−Ｌｉｋｅ Ｂｅｈａｖｉｏｒと題された米国特許第５，５１８，８０１号に詳細に記載されている。トップシート１３２４及びバックシート１３２６中への歪み得るネットワークの形成は、衛生ナプキンのこれらコンポーネントに伸展性を提供する。トップシート１３２４及びバックシート１３２６中の歪み得るネットワークの非形成バンドは、これら伸展性のコンポーネントに弾性状の特性を提供する。吸収性コア１３２８の粒状材料への形成は、吸収性コア１３２８をトップシート１３２４及びバックシート１３２６の伸展性に干渉しない形状にする。
【０１３７】
トップシート１３２４及びバックシート１３２６は、そこに形成される歪み得るネットワークのパターンに依存して、一方向に、一方向より多く、或いはＸ−Ｙ平面内の全ての方向に伸展性を提供され得る。図１７に示す態様において、衛生ナプキン１３２０は縦及び横方向の双方に伸展可能である。図１７に示す衛生ナプキン１３２０は、好ましくは、１９９７年３月１８日にＯｓｂｏｒｎらに交付され「Ｓｔｒｅｔｃｈａｂｌｅ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ａｒｔｉｃｌｅｓ」と題された米国特許第５，６１１，７９０号の開示に規定された量で伸展可能である。
【０１３８】
図１７は、ここで記載される方法が、ウイング或いはフラップ１３３０に伸展性を提供するのに使用され得ることを示している。ウイング１３３０は、トップシート及びバックシートについて規定したいずれの方向に伸展性を提供されてもよい。また、型押し面のウイング１３３０と接触する部分にその装置の吸収性物品の本体部と接触する部分とは異なるパターンを有する装置に衛生ナプキン１３２０を通すことにより、トップシート及びバックシートとは異なる方向或いは量でウイング１３３０に伸展性を提供することも可能である。それらロールのウイングに伸展性を提供するのに使用される部分は、嵌め合いロール（mating roll ）が使用される場合は相互に近接して配置されてもよく、或いは、ウイング１３３０が本体部１３２２ほど多くの層を有していない場合はより高度に噛み合っていてもよい。
【０１３９】
また、本発明の方法は、衛生ナプキンのコンポーネントをエンボスする及び／または相互にボンディングさせるのに使用される。図１７は、衛生ナプキン１３２０の身体対向面が溶融ボンド１３４０の形態の複数のエンボスメントを提供されてもよいことを示している。溶融ボンド１３４０は、吸収性コア１３２８を粒状材料へと形成するのに使用する装置の型押し面に複数のボンディングエレメントを提供することにより形成され得る。ボンディングエレメントは、必要であれば、任意に加熱されてもよい。典型的には、それらコンポーネントを相互にボンディングさせるために、少なくとも相互にボンディングさせられるこれらコンポーネントは、好ましくは、少なくとも何等かの熱可塑性材料を具備する。他の態様においては、型押し面は、単に衛生ナプキンの身体対向面をエンボスし、そのコンポーネント間に溶融ボンドを形成しないエレメントを提供されることが望ましいかも知れない。
【０１４０】
本発明の方法は、それゆえ、吸収性コア１３２８を粒状材料へと形成し、トップシート１３２４及びバックシート１３２６に伸展性を提供し、ウイング或いはフラップ１３３０に伸展性を提供し、それらコンポーネントをエンボスする及び／または相互にボンディングさせ、衛生ナプキン１３２０の両端部をシールするのに使用され得る。これは、それら図面に示されるのと同様の装置に１回通すことにより全て達成され得る。さらに、図１８に示すように、ボンディングパターンは、バックシートまで完全にトップシートを貫通し、吸収性材料にそれを区分することにより保全性を提供し得る。例えば、吸収性材料は、熱的にボンディングさせられたエアレイド材料を具備し得る。そのような態様においては、材料の保全性を維持するために従来のバインダ繊維や粉末バインダを提供することは不要かもしれない。
【０１４１】
本説明で言及した全ての特許、特許出願（及び対応する外国特許出願と同様にそれに由来する特許）、及び刊行物の開示は、ここに参照により組み込まれる。しかしながら、ここで参照により組み込まれた文献のいずれも本発明を教示も開示もしていないことが明白に認められる。本発明の特定の態様が例示され且つ記載されたが、本発明の真意及び範囲から逸脱することなく様々な他の変更や修飾が成され得ることは当業者には明白であろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年4月14日(2010.4.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の薄層を互いにボンディングさせる方法であって、前記複数の薄層の少なくとも１つは熱可塑性材料を具備し、前記熱可塑性材料は、前記複数の薄層の外側表面上に配置され、
（ａ）アンビル部材と浮き彫り型押しニップ規定部材とを提供する工程であって、前記浮き彫り型押し部材は外側に向けて延在した複数のパターンエレメントを備えた表面をし、前記浮き彫り型押し部材はその表面上に追従性の材料を具備し、前記追従性の材料は前記複数のパターンエレメントの少なくとも幾つかを少なくとも部分的に取り囲んでいる工程と、
（ｂ）前記複数の薄層をそれらの一部が向き合った関係で前記アンビル部材と前記浮き彫り型押し部材との間のニップに前送りする工程と、
（ｃ）前記複数の薄層の少なくとも一部を圧縮し且つ前記複数の薄層の少なくとも幾つかを互いにボンディングさせて積層体を形成するのに十分な圧力で前記積層体に穴を開けることなく前記アンビル部材と前記浮き彫り型押し部材とを互いに向けて付勢する工程と、を具備する方法。
【請求項２】
前記複数の薄層の少なくとも１つは吸収性材料を具備する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数の薄層は２ｍｍ以上の組み合わされた厚さを有する請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
複数の薄層を互いにボンディングさせる方法であって、前記複数の薄層の少なくとも１つは熱可塑性材料を具備し、前記熱可塑性材料は、前記複数の薄層の外側表面上に配置され、
（ａ）アンビル部材と浮き彫り型押しニップ規定部材とを提供する工程であって、前記浮き彫り型押し部材は外側に向けて延在した複数のパターンエレメントを備えた表面を有し、前記浮き彫り型押し部材は少なくとも１つの荷重支持部材を具備し、前記少なくとも１つの荷重支持部材は前記型押し部材と前記アンビル部材とが前記ニップが規定する関係にある際に前記アンビル部材の表面の少なくとも一部との接触を維持するのに十分な高さを有する工程と、
（ｂ）前記複数の薄層をそれらの一部が向き合った関係で前記アンビル部材と前記浮き彫り型押し部材との間のニップに前送りする工程と、
（ｃ）前記複数のパターンエレメントの少なくとも幾つかが前記複数の薄層の少なくとも幾つかを互いにボンディングさせて積層体を形成するのに十分な圧力で前記アンビル部材と前記浮き彫り型押し部材とを互いに向けて付勢する工程と、を具備する方法。
【請求項５】
前記アンビル部材及び前記浮き彫り型押し部材は回転ロールを具備する請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つの荷重支持部材は前記アンビル部材及び前記浮き彫り型押し部材の少なくとも一方の円周の周りに連続的なリングを具備する請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記型押しロールの円周の周りで前記複数のパターンエレメントの表面積に差があり、前記少なくとも１つの荷重支持部材の表面積は前記浮き彫り型押し部材の円周の周りで前記複数のパターンエレメントの表面積の差をバランスするように選ばれた請求項５又は６に記載の方法。
【請求項８】
前記少なくとも１つの荷重支持部材はそこに少なくとも１つの切り抜きエリアを有する請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記複数のパターンエレメントは表面積を有する複数のランドを有し、前記少なくとも１つの切り抜きエリアは前記複数のパターンエレメントの前記複数のランドの前記表面積と等しい平面図サイズを有する請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの荷重支持部材は前記アンビル部材の軸と前記型押し部材の軸との間の予め選択された最短距離をそれらの間で前記複数のパターンエレメントが間隔を有しているときでさえも維持する請求項５又は６に記載の方法。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの荷重支持部材は前記アンビル部材と前記浮き彫り型押し部材とをそれらの間で前記複数のパターンエレメントが間隔を有しているときでさえも接触させたままとする請求項５又は６に記載の方法。
【外国語明細書】
2010214115000001.pdf