(57)【要約】【課題】  像担持体に当接して回転する各スクイーズローラーで発生する振動を抑制し、画像の品質を高めることを課題とするものである。【解決手段】  第１回動支点１３３で回動し、第１当接位置にて像担持体１０と当接する第１スクイーズローラー１３１と、第２回動支点１３３'で回動し、像担持体１０の移動方向に沿って第１当接位置よりも後の第２当接位置にて像担持体と当接する第２スクイーズローラー１３１'と、を有し、第２スクイーズローラー１３１'の回転中心と第２回動支点１３３'とを結ぶ第２仮想線が、潜像担持体１０の第２当接位置の接線と形成する角度Ｂは、第１スクイーズローラー１３１の回転中心と第１回動支点１３３とを結ぶ第１仮想線が、像担持体１０の第１当接位置の接線と形成する角度Ａよりも小さいことを特徴としている。【選択図】図４
2010197478.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリア液とを有する液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、
第１回動支点で回動し、第１当接位置にて前記像担持体と当接する第１スクイーズローラーと、
第２回動支点で回動し、前記像担持体の移動方向に沿って前記第１当接位置よりも後の第２当接位置にて前記像担持体と当接する第２スクイーズローラーと、を有し、
前記第２スクイーズローラーの回転中心と前記第２回動支点とを結ぶ第２仮想線が、前記潜像担持体の前記第２当接位置の接線と形成する角度Ｂは、前記第１スクイーズローラーの回転中心と前記第１回動支点とを結ぶ第１仮想線が、前記像担持体の前記第１当接位置の接線と形成する角度Ａよりも小さいことを特徴とする像担持体ユニット。
【請求項２】
前記第１スクイーズローラーの移動方向、前記第２スクイーズローラーの移動方向、及び前記像担持体の移動方向は、同方向である請求項１に記載の像担持体ユニット。
【請求項３】
前記第１スクイーズローラーの移動速度、及び前記第２スクイーズローラーの移動速度は、前記像担持体の移動速度よりも遅い請求項２に記載の像担持体ユニット。
【請求項４】
トナーとキャリア液とを有する液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、
第１回動支点で回動し、第１当接位置にて前記像担持体と当接する第１スクイーズローラーと、
第２回動支点で回動し、前記像担持体の移動方向に沿って前記第１当接位置よりも後の第２当接位置にて前記像担持体と当接する第２スクイーズローラーと、
第３回動支点で回動し、前記像担持体の移動方向に沿って前記第２当接位置よりも後の第３当接位置にて前記像担持体と当接する第３スクイーズローラーと、を有し、
前記第２スクイーズローラーの回転中心と前記第２回動支点とを結ぶ第２仮想線が、前記潜像担持体の前記第２当接位置の接線と形成する角度Ｂは、前記第１スクイーズローラーの回転中心と前記第１回動支点とを結ぶ第１仮想線が、前記像担持体の前記第１当接位置の接線と形成する角度Ａよりも小さく、前記第３スクイーズローラーの回転中心と前記第３回動支点を結ぶ第３仮想線が、前記潜像担持体の前記第３当接位置の接線とが形成する角度Ｃは、前記角度Ｂよりも小さいことを特徴とする像担持体ユニット。
【請求項５】
前記第１スクイーズローラーの移動方向、前記第２スクイーズローラーの移動方向、前記第３スクイーズローラーの移動方向、及び前記像担持体の移動方向とは、同方向である請求項４に記載の像担持体ユニット。
【請求項６】
前記第１スクイーズローラーの移動速度、前記第２スクイーズローラーの移動速度、及び前記第３スクイーズローラーの移動速度は、前記像担持体の移動速度よりも遅い請求項５に記載の像担持体ユニット。
【請求項７】
トナーとキャリア液とを有する液体現像剤を貯留する現像剤貯留部、及び前記現像剤貯留部に貯留される前記液体現像剤を現像剤担持体に供給する供給部材、を有する現像部と、
前記現像剤担持体により現像された像を担持する像担持体と、
第１回動支点で回動し、第１当接位置にて前記像担持体と当接する第１スクイーズローラーと、
第２回動支点で回動し、前記像担持体の移動方向に沿って前記第１当接位置よりも後の第２当接位置にて前記像担持体と当接する第２スクイーズローラーと、を有し、
前記第２スクイーズローラーの回転中心と前記第２回動支点とを結ぶ第２仮想線が、前記潜像担持体の前記第２当接位置の接線と形成する角度Ｂは、前記第１スクイーズローラ
ーの回転中心と前記第１回動支点とを結ぶ第１仮想線が、前記像担持体の前記第１当接位置での接線と形成する角度Ａよりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置において、潜像担持体に形成されるトナー像からかぶりトナーや余分なキャリア液を回収するスクイーズローラーを備えた像担持体ユニット、並びに、当該像担持体ユニットを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
キャリア液としての液体溶媒中に固形成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて静電潜像を現像し可視化する種々の画像形成装置が提案されている。この画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコンオイルや鉱物油、食用油などからなる電気絶縁性を有した高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形成分（トナー粒子）を懸濁させたものである。このトナー粒子には、粒子径が１μm前後と極めて微細な粒子が使用され、
従来の粒子径７μmを使用する乾式画像形成装置と比べて高画質化を図ることができる。
【０００３】
このような液体現像剤を用いた画像形成装置では、現像にて像担持体上に形成されたトナー像から、かぶりトナーや余分なキャリア液を含む余剰現像剤を除去し、形成する画像の品質を高めるスクイーズローラーが用いられる。このスクイーズローラーは、弾性体で形成される表面を像担持体に当接させ、像担持体に対し順方向、あるいは逆方向に回転し、像担持体上のトナー像から余剰現像剤を除去する。
【０００４】
特に、像担持体とスクイーズローラーに速度差を持たせた、もしくは逆方向に回転させた場合には、像担持体とスクイーズローラーとの当接部で発生する摩擦力は大きくなる。その結果、スクイーズローラーが像担持体に対して当接、離間する方向での振動が発生し、スクイーズローラーを保持するユニット自体にも振動が生じる。これらの振動は、余剰現像剤の除去ムラを引き起こすこととなり画像劣化の原因となる。
【０００５】
特許文献１には、このような振動を鑑み、感光体（像担持体）とスクイーズローラーの接線に対してスクイーズローラーの支点位置を±３０°以内に配置することで改善を図った液体現像電子写真装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−３０７９３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、像担持体上のトナー像から十分に余剰現像剤を除去するため、像担持体に複数のスクイーズローラーを設けた構成がある。像担持体上のトナー像は、像担持体の回転方向に沿って順次当接するスクイーズローラーにて、その余剰現像剤が除去されることとなる。
【０００８】
特許文献１に記載される液体現像電子写真装置では、単一のスクイーズローラーについて、その条件を、スクイーズローラーの接線に対してスクイーズローラーの支点位置を±３０°以内とすることで、振動の抑制を改善することとしているが、複数のスクイーズローラーについては何ら記載されていない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、複数のスクイーズローラーが配設された画像形成装置において、像担持体と各スクイーズローラーの当接関係を適当なものとすることで、各スクイーズローラーで発生する振動を抑制し、余剰現像剤の除去ムラを解消し、画像の品質を高めることを目的としている。そのため、下記の構成を採用することを特徴としている。
【００１０】
本発明の像担持体ユニットは、トナーとキャリア液とを有する液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、第１回動支点で回動し、第１当接位置にて前記像担持体と当接する第１スクイーズローラーと、第２回動支点で回動し、前記像担持体の移動方向に沿って前記第１当接位置よりも後の第２当接位置にて前記像担持体と当接する第２スクイーズローラーと、を有し、前記第２スクイーズローラーの回転中心と前記第２回動支点とを結ぶ第２仮想線が、前記潜像担持体の前記第２当接位置の接線と形成する角度Ｂは、前記第１スクイーズローラーの回転中心と前記第１回動支点とを結ぶ第１仮想線が、前記像担持体の前記第１当接位置の接線と形成する角度Ａよりも小さいことを特徴とするものである。
【００１１】
さらに、本発明の像担持体ユニットは、前記第１スクイーズローラーの移動方向、前記第２スクイーズローラーの移動方向、及び前記像担持体の移動方向は、同方向としている。
【００１２】
さらに、本発明の像担持体ユニットは、前記第１スクイーズローラーの移動速度、及び前記第２スクイーズローラーの移動速度は、前記像担持体の移動速度よりも遅いものである。
【００１３】
また、本発明の像担持体ユニットは、トナーとキャリア液とを有する液体現像剤で現像された像を担持する像担持体と、第１回動支点で回動し、第１当接位置にて前記像担持体と当接する第１スクイーズローラーと、第２回動支点で回動し、前記像担持体の移動方向に沿って前記第１当接位置よりも後の第２当接位置にて前記像担持体と当接する第２スクイーズローラーと、第３回動支点で回動し、前記像担持体の移動方向に沿って前記第２当接位置よりも後の第３当接位置にて前記像担持体と当接する第３スクイーズローラーと、を有し、前記第２スクイーズローラーの回転中心と前記第２回動支点とを結ぶ第２仮想線が、前記潜像担持体の前記第２当接位置の接線と形成する角度Ｂは、前記第１スクイーズローラーの回転中心と前記第１回動支点とを結ぶ第１仮想線が、前記像担持体の前記第１当接位置の接線と形成する角度Ａよりも小さく、前記第３スクイーズローラーの回転中心と前記第３回動支点を結ぶ第３仮想線が、前記潜像担持体の前記第３当接位置の接線とが形成する角度Ｃは、前記角度Ｂよりも小さいことを特徴とするものである。
【００１４】
さらに、本発明の像担持体ユニットは、前記第１スクイーズローラーの移動方向、前記第２スクイーズローラーの移動方向、前記第３スクイーズローラーの移動方向、及び前記像担持体の移動方向とは、同方向としている。
【００１５】
さらに、本発明の像担持体ユニットは、前記第１スクイーズローラーの移動速度、前記第２スクイーズローラーの移動速度、及び前記第３スクイーズローラーの移動速度は、前記像担持体の移動速度よりも遅いものである。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置は、トナーとキャリア液とを有する液体現像剤を貯留する現像剤貯留部、及び前記現像剤貯留部に貯留される前記液体現像剤を現像剤担持体に供給する供給部材、を有する現像部と、前記現像剤担持体により現像された像を担持する像担持体と、第１回動支点で回動し、第１当接位置にて前記像担持体と当接する第１スクイーズローラーと、第２回動支点で回動し、前記像担持体の移動方向に沿って前記第１当接位置よりも後の第２当接位置にて前記像担持体と当接する第２スクイーズローラーと、を有
し、前記第２スクイーズローラーの回転中心と前記第２回動支点とを結ぶ第２仮想線が、前記潜像担持体の前記第２当接位置の接線と形成する角度Ｂは、前記第１スクイーズローラーの回転中心と前記第１回動支点とを結ぶ第１仮想線が、前記像担持体の前記第１当接位置での接線と形成する角度Ａよりも小さいことを特徴とするものである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要構成を示す断面図。
【図２】本発明の実施形態に係る像担持体ユニット、現像装置の主要構成を示す図。
【図３】本発明の実施形態に係るスクイーズ部の振動に関わる力を示す図。
【図４】本発明の実施形態に係るスクイーズ部の構成を示す図。
【図５】本発明の他の実施形態に係るスクイーズ部の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要構成を示した図である。画像形成装置の中央部に配設された像担持体ユニットに対し、４つの現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、像担持体ユニットの下部に配設され、中間転写体４０、２次転写部６０は像担持体ユニットの上部に配設されている。以下、像担持体ユニット、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋについて説明を行うが、各色の構成は同様であるため色を示す添字のアルファベットは省略して説明を行う。なお、本実施形態の画像形成装置は、ＹＭＣＫ４色によるフルカラー画像を形成可能なものとしているが、この実施形態に限らず、例えば、単色、２色など適宜な色数を採用する画像形成装置としてもよい。
【００１９】
像担持体ユニットは、像担持体１０、コロナ帯電器１１、露光ユニット１２などを備えている。露光ユニット１２は、図示しない、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズなどの光学系を有し、コロナ帯電器１１により像担持体１０を一様に帯電させ、露光ユニット１２により入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０上に静電潜像を形成する。
【００２０】
現像装置３０（現像部）は、概略、各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１と、これら現像剤容器３１から液体現像剤を現像剤ローラー３６に塗布する供給ローラー３５などを備え、各色の液体現像剤により像担持体１０上に形成された静電潜像を現像する。
【００２１】
中間転写体４０は、エンドレスのベルトなどによって構成され、駆動ローラー４１とテンションローラー４２に張架され、１次転写部５０で像担持体１０と当接しながら駆動ローラー４１により回転駆動される。中間転写体４０がテンションローラー４２にて張架されている箇所には、ブレードを当接させて中間転写体４０の現像剤を除去する中間転写体クリーニング部４６が配設される。
【００２２】
各色の１次転写部５０では、中間転写体４０を挟んで像担持体１０と１次転写バックアップローラー５１が対向して配設され、それらの像担持体１０との当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２３】
２次転写部６０では、２次転写ローラー６１が中間転写体４０を挟んで駆動ローラー４１と対向して配設される。さらに２次転写ローラー６１には、２次転写ローラー６１上に残る現像剤を除去する２次転写ローラークリーニング部６２がブレードを当接させて配設される。２次転写ローラー６１における転写位置では、中間転写体４０上に形成された単色、あるいは複数色のトナー像が、シート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布などの記録材に転写される。
【００２４】
さらに、シート材搬送経路Ｌの下流には、用紙などの記録材に転写された単色、あるいは複数色のトナー像に、熱や圧力などを加えて定着させる定着ユニットが配設されている。
【００２５】
次に、本発明の実施の形態に係る像担持体ユニット及び現像装置について説明する。図２は、像担持体ユニット及び現像装置３０の主要構成を示した断面図である。各色の像担持体ユニット及び現像装置の構成は同様であるので、イエロー（Ｙ）の像担持体ユニット及び現像装置に基づいて説明すると共に、説明中、添字のアルファベットは省略する。
【００２６】
像担持体１０の外周には、その回転方向に沿って、像担持体クリーニングローラー１６、像担持体クリーニング部１８、コロナ帯電器１１、露光ユニット１２、現像ローラー３６、第１スクイーズローラー１３１、第２スクイーズローラー１３１'が配置されている
。
【００２７】
そして、現像ローラー３６の外周には、現像ローラークリーニング部３６１、供給ローラー３５、トナー圧縮コロナ発生器３７が配設されている。供給ローラー３５には、現像ローラー３６へ供給する液体現像剤の量を調整する規制部材３５１が当接している。また、液体現像剤容器３１内部には、壁部で仕切られた現像剤貯留部３１１と現像剤回収部３１２が形成され、現像剤貯留部３１１内には搬送スクリュー３３が、現像剤回収部３１２内には回収スクリュー３２が収容されている。
【００２８】
また、中間転写体４０に沿って、像担持体１０と対向する位置に１次転写部５０の１次転写ローラー５１が配置され、その移動方向下流側に中間転写体スクイーズローラー５３、バックアップローラー５４、中間転写体スクイーズローラークリーニング部５５からなる中間転写体スクイーズ部５２が配置されている。
【００２９】
像担持体１０（感光体）は、その軸方向の長さ（表面幅）が現像ローラー３６のものよりも長く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、一例として図に示すように時計回りの方向に回転する。像担持体１０の感光層は、有機像担持体またはアモルファスシリコン像担持体等で構成される。
【００３０】
コロナ帯電器１１は、像担持体１０と現像ローラー３６とのニップ部より像担持体１０の回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、像担持体１０をコロナ帯電させる。本実施形態では、コロナ帯電器１１を１つとしているが、像担持体１０の回転方向に沿って複数のコロナ帯電器を配設し、コロナ帯電の度合いを高めると共に、均一なコロナ帯電を行うことが可能である。
【００３１】
露光ユニット１２は、コロナ帯電器１１より像担持体１０の回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１によって帯電された像担持体１０にレーザ光を照射し、像担持体１０に静電潜像を形成する。
【００３２】
現像装置３０は、現像ローラー３６（本発明における「現像剤担持体」）と、供給ローラー３５（本発明における「供給部材」）と、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散させた液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１、現像剤に対し帯電、並びに、圧縮作用を施すトナー圧縮コロナ発生器３７を主な構成としている。
【００３３】
本実施形態の現像装置３０は、供給ローラー３５から現像ローラー３６へ直接、液体現像剤を供給する構成（２ローラー構成）としているが、この形態に限らず、供給ローラー３５から一旦、中間ローラーへ塗布し、中間ローラーから現像ローラー３６へ液体現像剤
を塗布する構成（３ローラー構成）としてもよい。このような３ローラー構成によれば、液体現像剤がニップ部を複数回通過することで、液体現像剤を十分に練ることができ、現像ローラー３６にて均一な液体現像剤の膜を形成することが可能となる。
【００３４】
現像剤貯留部３１１に補給される液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Isopar（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性樹脂中へ顔料などの着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０%とし
た高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・s程度）の液体現像剤が用いられる。
【００３５】
供給ローラー３５（本発明における「供給部材」）は、現像ローラー３６に対して液体現像剤を供給する機能を有する。この供給ローラー３５は、液体現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に彫刻された螺旋溝などによる凹部パターンが形成されたローラーである。現像ローラー３６と同様に、金属の芯金にウレタン、ＮＢＲなどのゴム層を巻き付けたものや、ＰＦＡチューブを被せたものなどが用いられる。
【００３６】
規制部材３５１は、金属製、あるいは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性を有する部材である。本実施形態では、供給ローラー３５の表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成されている。そして、供給ローラー３５によって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラー３６に供給する液体現像剤の量を調整する。
【００３７】
現像ローラー３６（本発明における「現像剤担持体」）は、円筒状の部材であり、本実施形態では、図に示すように回転軸を中心に反時計回りに回転し、その表面が供給ローラー３５の表面とは逆方向に移動するように回転すると共に、像担持体１０の表面とは同方向に移動するように回転する。像を形成するため、現像ローラー３６の回転方向は、その表面が像担持体１０の表面と同方向に移動するように回転する必要があるが、供給ローラー３５に対しては、逆方向、或いは、同方向、どちらに移動する構成であってもよい。
【００３８】
現像ローラー３６は鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ、ＰＦＡチューブなどの弾性層を設けたものである。現像ローラー３６の表面に当接する現像ローラークリーニング部３６１は、ゴム等の弾性体で構成され、現像ローラー３６が像担持体１０と当接する現像ニップ部より現像ローラー３６の回転方向の下流側に配設され、現像ローラー３６に残存する液体現像剤を掻き落として除去する。
【００３９】
トナー圧縮コロナ発生器３７は、現像ローラー３６の表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラー３６によって搬送される液体現像剤のトナーは、このトナー圧縮コロナ発生器３７と近接する位置で電界が印加され、帯電、圧縮が施される。なお、このトナー帯電、圧縮には、電解印加によるコロナ放電に代えて、接触して帯電させるコンパクションローラーを用いてもよい。
【００４０】
現像ローラー３６に担持されて帯電、圧縮された液体現像剤は、現像ローラー３６と像担持体１０が当接する現像ニップ部において、像担持体１０の静電潜像に対応して現像される。現像ニップ部を通過した後、現像に寄与しなかった現像剤は、現像ローラークリーニング部３６１によって掻き落とされて現像剤回収部３１２に滴下する。
【００４１】
現像ローラー３６の下流側、１次転写部５０の上流側には、像担持体１０にて現像されたトナー像の余剰現像剤の回収を行う第１スクイーズ部１３、第２スクイーズ部１３'が
配設されている。第１スクイーズ部１３は、第１の当接位置にて像担持体１０に当接し、
第２スクイーズ部１３'は、第１の当接位置とは異なる第２の当接位置にて像担持体１０
に当接する。両者の主要構成は、略同一とするため、ここでは、第１のスクイーズ部１３についてその構成を詳細に説明する。
【００４２】
第１のスクイーズ部１３は、その主要構成として、第１スクイーズローラー１３１と、第１支持部材１３２と、第１回動支点１３３と、第１加圧部材１３４と、第１スクイーズローラークリーニング部１３５とを有する。
【００４３】
第１スクイーズローラー１３１は、金属製の芯材表面に弾性体を被覆して形成された部材である。第１スクイーズローラー１３１は、その表面を像担持体１０に当接させて回転し、像担持体１０上のトナー像から、かぶりトナーや、余分なキャリア液といった余剰現像剤の回収を行う機能を有する。第１スクイーズローラー１３１の直径、被覆された弾性体の厚さは、現像ローラー３６よりも小さいため、現像ローラー３６とのニップ幅は、現像ローラー３６のものと比較して小さくなっている。また、第１スクイーズローラー１３１の周速は、像担持体１０の周速に対して僅かに遅くなるように構成されている。
【００４４】
第１支持部材１３２は、第１スクイーズローラー１３１を回転可能に支持する部材である。そして、第１回動支点１３３を中心として回動可能とされており、支持される第１スクイーズローラー１３１は、像担持体１０から当接、及び離間する方向に移動可能となっている。
【００４５】
第１加圧部材１３４は、バネ、スプリングなどの弾性体で構成される部材であって、その弾性力にて第１支持部材１３２に力を加え、第１スクイーズローラー１３１と像担持体１０との当接圧を適当な値とする。本実施形態では、この当接圧を０．０１〜１．０［ＭＰａ］の範囲とすることで余剰現像剤の回収を行う。本実施形態では、第１支持部材１３２の一端を上方に押し上げることで、第１スクイーズローラー１３１を像担持体１０に押し当てる構成としているが、第１支持部材１３２に対して力を加える位置、方向は、像担持体ユニット、若しくは、画像形成装置の構成配置などを考慮して適宜なものとすることが可能である。
【００４６】
以上、第１スクイーズ部１３について詳しく説明したが、第２スクイーズ部１３'につ
いては、像担持体１０に対しての当接位置が異なる点をのぞき、略同様の構成、並びに周速を有するものである。更に第３、第４のスクイーズ部を設けた場合についても同様である。
【００４７】
１次転写部５０では、像担持体１０に現像された像を１次転写バックアップローラー５１により中間転写体４０へ転写する。ここで、像担持体１０と中間転写体４０を等速度で移動させることで、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０のトナー像への外乱作用を抑制することが可能である。１次転写部５０を通過した後、像担持体クリーニング装置１６、１８にて像担持体１０の表面が清掃され、再びコロナ帯電器１１以降における画像形成に供される。
【００４８】
１次転写の下流側に配置される像担持体クリーニング装置は、像担持体１０に対向し１次転写部５０の下流側に配置されることで、像担持体１０上での転写残り液体現像剤や未転写液体現像剤をクリーニングする。像担持体クリーニングローラー１６には、液体現像剤中のトナー粒子を誘引するようなバイアス電圧が印加される。このため、像担持体クリーニングローラー１６で回収されるのは、トナー粒子が多く含まれる液体現像剤となる。このような像担持体クリーングローラー１６で回収された固形分リッチな液体現像剤は、像担持体クリーニングローラー１６に当接する像担持体クリーニングローラークリーニング部１７によって掻き取られ鉛直下方に落下する。
【００４９】
中間転写体スクイーズ装置５２は、表面に弾性体を被覆して中間転写体４０に摺接して回転する弾性ローラー部材からなる中間転写体スクイーズローラー５３、中間転写体４０を挟んで中間転写体スクイーズローラー５３と対向配置されるバックアップローラー５４、中間転写体スクイーズローラー５３に押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニング部５５から構成され、中間転写体４０に１次転写された現像剤から余剰なキャリアなどを回収する機能を有する。
【００５０】
以上、本発明の実施形態における像担持体ユニット及び現像装置について説明を行ったが、次に図３を用いて、本発明の課題となるスクイーズローラーの振動発生について詳細に説明する。ここでは、１つのスクイーズ部１３を例に取り、振動発生に関する力の関係を説明する。
【００５１】
同図に示されるように、スクイーズローラー１３１は、その軸中心を支持部材１３２が支持することで回転可能に配設されている。そして、支持部材１３２は、回動支点１３３を支点として回動可能に配設され、スクイーズローラー１３１は、像担持体１０に対して当接、及び離間する方向に移動可能となっている。
【００５２】
支持部材１３２の一端には、その弾性力にて上向きの力Ｆ１を加える加圧部材１３４が配設されており、この支持部材１３２による加圧によってスクイーズローラー１３１は、図に矢印で示されるように、像担持体１０の回転中心Ｏに向かう力Ｆ２にて押圧される。
【００５３】
スクイーズローラー１３１と像担持体１０との間には、その当接位置での接線方向に摩擦力Ｆａが働くこととなる。この摩擦力Ｆａは、スクイーズローラー１３１の回転中心と回動支点１３３を結ぶ仮想線に水平な成分Ｆｃと、同仮想線に垂直な成分Ｆｂとに分けることができる。この摩擦力Ｆａの成分Ｆｂは、回動支点１３３を中心として支持部材１３２を回転させる力として働くこととなり、振動発生の原因となっている。
【００５４】
この振動に起因する力Ｆｂは、スクイーズローラー１３１の回転中心と回動支点１３３を結ぶ仮想線と、スクイーズローラー１３１と像担持体１０との当接位置での接線がなす角度をＡとした場合、Ｆｂ＝Ｆａ×ｓｉｎＡで表すことができ、角度Ａが０に近づくほど小さいものとなり、振動は起こりにくいものとなる。
【００５５】
本発明は、このような振動発生に起因する力Ｆｂ、並びに、像担持体１０のトナー像の状態に考慮し、複数のスクイーズ部１３の当接の状態を考慮することとしている。では、図４を用い、第１スクイーズ部１３、第２スクイーズ部１３'、２つのスクイーズ部を設
けた場合について詳細に説明を行う。
【００５６】
像担持体１０には、その表面の移動方向に沿って順に第１スクイーズ部１３、第２スクイーズ部１３'が配設されている。第１スクイーズローラー１３１は、第１当接位置にて
像担持体１０と当接し、第２スクイーズローラー１３１'は、第２当接位置にて像担持体
１０と当接する。
【００５７】
第１スクイーズローラー１３１の回転中心と第１回動支点１３３を結んだ第１仮想線と、第１スクイーズローラー１３１と像担持体１０との第１当接位置での接線は、図に示すように角度Ａを形成する。そして、第２スクイーズローラー１３１'の回転中心と第２回
動支点１３３を結ぶ第２仮想線と、第２スクイーズローラー１３１'と像担持体１０との
第２当接位置での接線は、角度Ｂを形成している。
【００５８】
このような構成により、像担持体１０のトナー像は、第１のスクイーズローラー１３１
、第２のスクイーズローラー１３１'の順で余分なキャリア液が除去されることとなる。
そして、第２当接位置でのトナー像は、第１当接位置でのトナー像と比較して、キャリア液が少ない、即ち、固形分がリッチな状態となり、その結果、第２当接位置の働く摩擦力は、第１当接位置の摩擦力よりも大きいものとなり、振動が発生し易いものとなる。
【００５９】
本発明は、このように第１スクイーズ部１３、第２スクイーズ部１３'といった複数の
スクイーズ部を設けた像担持体ユニットにおいて、各スクイーズローラーの当接位置での摩擦力の違いに配慮し、振動が抑制される構成としている。具体的には、角度Ｂを角度Ａよりも小さく設定するという条件にて、摩擦力が比較的大きく、振動が発生し易い後段の第２スクイーズ部１３'に配慮したものとなっている。
【００６０】
以上、第１スクイーズ部１３、第２スクイーズ部１３'、２つのスクイーズ部を設けた
場合について説明を行ったが、更にスクイーズ部の数が多い場合について説明する。図５は、本発明の他の実施形態におけるスクイーズ部の構成について説明した図である。
【００６１】
本実施形態では、前述の実施形態に加えて、第３のスクイーズ部１３''が第３当接位置にて像担持体１０と当接し、トナー像の余剰現像剤を更に除去する構成となっている。第３のスクイーズ部１３''の構成は、第１、第２スクイーズ部１３、１３'と略同じ構成で
あって、像担持体１０の周速に対して僅かに遅い周速にて回転する。
【００６２】
このようにスクイーズ部が３連構成とされた構成の場合には、第３当接位置でのトナー像は、余剰キャリア液が更に除去されたものとなっており、第３当接位置において働く摩擦力は、第２当接位置の摩擦力より更に大きいものとなる。本実施形態は、この摩擦力に起因して発生する振動に対処するものであり、第３スクイーズローラー１３１''の回転中心と第３回動支点１３３''を結んだ第３仮想線と、第３スクイーズローラー１３１''と像担持体１０との当接位置での接線が形成する角度Ｃを角度Ｂよりも小さいものとしている。スクイーズ部全体としてみると、角度Ａ＞角度Ｂ＞角度Ｃの関係となっている。このような角度関係を形成することで各スクイーズ部１３、１３'で発生する振動の抑制を図る
ことが可能となる。
【００６３】
以上、本発明の種々の実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態のみに限られるものではなく、それぞれの実施形態の構成を適宜組み合わせて構成した実施形態も本発明の範疇となるものである。
【符号の説明】
【００６４】
１０…像担持体、１１…コロナ帯電器、１２…露光ユニット、１３…第１スクイーズ部、１３１…第１スクイーズローラー、１３２…第１支持部材、１３３…第１回動支点、１３４…第１加圧部材、１３５…第１スクイーズローラークリーニング部、１３'…第２スク
イーズ部、１３１'…第２スクイーズローラー、１３２'…第２支持部材、１３３'…第２
回動支点、１３４'…第２加圧部材、１３５'…第２スクイーズローラークリーニング部、１３''…第３スクイーズ部、１３１''…第３スクイーズローラー、１３２''…第３支持部材、１３３''…第３回動支点、１３４''…第３加圧部材、１３５''…第３スクイーズローラークリーニング部、１６…像担持体クリーニングローラー、１７…像担持体クリーニングローラークリーニング部、１８…像担持体クリーニング部、
３０…現像装置（現像部）、３１…現像剤容器、３１１…現像剤貯留部、３１２…現像剤回収部、３１７…現像ローラー支持部材、３１８…現像部回動支点、
３３…搬送スクリュー、３５…供給ローラー、３５１…規制部材、３６…現像ローラー、３６１…現像ローラークリーニング部、３７…トナー圧縮コロナ発生器、
４０…中間転写体、４１…駆動ローラー、４２…テンションローラー、４６…中間転写体クリーニング部、
５０…１次転写部、５１…１次転写バックアップローラー、５２…中間転写体スクイーズ部、５３…中間転写体スクイーズローラー、５４…中間転写体スクイーズバックアップローラー、５５…中間転写体スクイーズローラークリーニング部、
６０…２次転写部、６１…２次転写ローラー、６２…２次転写ローラークリーニング部、
【図１】
2010197478.tif 000003
【図２】
2010197478.tif 000004
【図３】
2010197478.tif 000005
【図４】
2010197478.tif 000006
【図５】
2010197478.tif 000007