(57)【要約】【課題】配置スペースの制約が少ない冷却構造によって内視鏡先端部の発熱領域を冷却して、観察光源の高輝度化、撮像素子の高画素化を図り、しかも内視鏡先端部の細径化を可能とする内視鏡および内視鏡システムを提供する。【解決手段】被検体内に挿入される内視鏡挿入部２３の先端側に、観察部位を照明する照明光学系と観察部位を撮像する撮像光学系が配置された内視鏡１１に対して、内視鏡挿入部２３に沿って配置され、一端側が照明光学系と撮像光学系の少なくともいずれかの発熱領域に向けて開口し、他端側が空気圧を供給する空気圧供給源５９に接続される冷却送気管路６３を設けた。【選択図】図２
2010194094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に挿入される内視鏡挿入部の先端側に、観察部位を照明する照明光学系と前記観察部位を撮像する撮像光学系が配置された内視鏡であって、
前記内視鏡挿入部に沿って配置され、一端側が前記照明光学系と前記撮像光学系の少なくともいずれかの発熱領域に向けて開口し、他端側が空気圧を供給する空気圧供給源に接続される冷却送気管路を具備した内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡であって、
前記冷却送気管路に正圧力の空気圧を供給して、前記発熱領域に空気の吹き当てを行う内視鏡。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の内視鏡であって、
前記照明光学系の発熱領域が、前記内視鏡挿入部の先端側へ導光するライトガイドの、光出射側に配置された光学部材を含む内視鏡。
【請求項４】
請求項１記載または請求項２記載の内視鏡であって、
前記撮像光学系の発熱領域が、固体撮像素子の実装された回路基板を含む内視鏡。
【請求項５】
請求項２〜請求項４のいずれか１項記載の内視鏡であって、
前記内視鏡挿入部の基端側に本体操作部が設けられ、該本体操作部からコネクタを先端に有するコード部が延出されるとともに、前記内視鏡挿入部、前記本体操作部、前記コード部の各内部空間が互いに連通して内視鏡外部との間で気密にされ、
前記冷却送気管路が前記コネクタから空気圧を供給される送気用管路に接続されており、
前記冷却送気管路を通じて前記内部空間へ供給される空気を内視鏡外部へ排出するとともに、内視鏡外部から前記内部空間への空気の流入を阻止する逆止弁を、前記本体操作部から前記コネクタまでの間に配置した内視鏡。
【請求項６】
請求項５記載の内視鏡であって、
前記本体操作部内に配置され前記冷却送気管路と前記送気用管路とが接続される流路切替バルブと、
該流路切替バルブから前記内視鏡挿入部の先端に配設した洗浄ノズルまでの間を接続する第１の管路と、を備え、
前記流路切替バルブの流路切替えにより、前記冷却送気管路と前記第１の管路のいずれかに送気を行う内視鏡。
【請求項７】
請求項６記載の内視鏡であって、
前記流路切替バルブから前記洗浄ノズルまでの間を接続する第２の管路と、
前記流路切替バルブに洗浄水を供給する第３の管路と、を備え、
前記流路切替バルブの流路切替えにより、前記冷却送気管路に送気、前記第１の管路に送気、前記第２の管路に送水のいずれかを行う内視鏡。
【請求項８】
請求項７記載の内視鏡であって、
前記流路切替バルブが、２段階の押下操作構造を有し、無操作時には前記冷却送気管路に送気が行われ、第１段目の押下操作によって前記第１の管路に送気が行われ、第２段目の押下操作によって前記第２の管路に送水が行われる内視鏡。
【請求項９】
請求項５記載の内視鏡であって、
前記本体操作部内に配置され前記送気用管路に接続された流路切替バルブから、前記内視鏡挿入部の先端に設けた洗浄ノズルに接続される第１の管路の途中に前記冷却送気管路を接続する電磁バルブと、
前記電磁バルブに前記冷却送気管路と前記第１の管路のいずれかの流路に切り替える切替信号を入力する切替信号入力手段と、
を備えた内視鏡。
【請求項１０】
請求項９記載の内視鏡であって、
前記切替信号入力手段が、前記本体操作部に配設されたスイッチである内視鏡。
【請求項１１】
請求項６〜請求項１０のいずれか１項記載の内視鏡であって、
前記冷却送気管路の前記流路切替バルブとの接続側に、前記冷却送気管路内への液体の流入を阻止する液流入防止フィルタを介装した内視鏡。
【請求項１２】
請求項１１記載の内視鏡であって、
前記本体操作部が前記冷却送気管路の管路途中にカートリッジ取付部を有し、
前記液流入防止フィルタを内蔵したカートリッジが前記カートリッジ取付部に着脱自在に装填される内視鏡。
【請求項１３】
請求項２〜請求項１２のいずれか１項記載の内視鏡と、
前記冷却送気管路に接続され、該冷却送気管路に空気圧を供給する空気圧供給源と、
を備えた内視鏡システム。
【請求項１４】
請求項１３記載の内視鏡システムであって、
前記空気圧供給源に接続される流路の途中に、該流路を流れる空気を冷却する冷却手段を設けた内視鏡システム。
【請求項１５】
請求項１３または請求項１４記載の内視鏡システムであって、
前記空気圧供給源の流路上流側または下流側に、該流路を流れる空気中の水分を除去する水分除去手段を設けた内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡挿入部の先端に照明光学系と撮像光学系を有する内視鏡、およびこれを備えた内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、体腔内に挿入する細長状の内視鏡挿入部を有し、この内視鏡挿入部の先端部位である内視鏡先端部には、被観察領域を照明する照明光学系、および被観察領域を撮像する撮像光学系が配設されている。照明光学系は、光ファイバ束によって形成されるライトガイドが内視鏡挿入部内に延設されてなり、ライトガイドの基端側は光源装置に連結され、光源装置からの光を内視鏡先端部に導光して内視鏡先端部から照明光として出射する。また、撮像光学系は、内視鏡先端部に対物レンズを配置し、この対物レンズの結像位置となる内視鏡先端部内に撮像素子を配置して、被観察領域の観察画像を生成する。
【０００３】
上記内視鏡においては、照明光学系の光量を増大して撮像すれば、撮像画像のノイズを低減でき、撮像光学系の絞り径を小さく、即ちＦナンバーを大きくして遠方から近距離まで合焦した高品位な画像取得が行えるため、観察光源を高輝度化することが望まれている。さらに、近年では、違和感のない挿入が実現できるように内視鏡先端部の更なる細径化や、詳細な観察が行えるように撮像素子の高画素化が望まれている。
【０００４】
ところが、観察光源の高輝度化、撮像素子の高画素化は内視鏡の発熱量の増加をもたらし、内視鏡の挿入性を改善する内視鏡先端部の細径化は放熱特性の低下をもたらすことになる。そのために、電子部品の劣化や信号ノイズの増加が懸念されるので内視鏡先端部を冷却するための技術が種々検討されている。
例えば、特許文献１には、内視鏡先端部に洗浄水を循環させて発熱部を冷却するとともに、洗浄水の供給圧力が所定の圧力以上となった場合に内視鏡先端から洗浄水を噴出させる構成が記載されている。また、特許文献２には、照明光の照射時間をモニタして、所定時間が経過すると送気または送水を開始し、内視鏡先端部を冷却する構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１４９２５号公報
【特許文献２】特開２００２−２７２６８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、配置スペースの制約が少ない冷却構造によって内視鏡先端部の発熱領域を冷却して、観察光源の高輝度化、撮像素子の高画素化を図り、しかも内視鏡先端部の細径化を可能とする内視鏡および内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、下記構成からなる。
（１）  被検体内に挿入される内視鏡挿入部の先端側に、観察部位を照明する照明光学系と前記観察部位を撮像する撮像光学系が配置された内視鏡であって、
前記内視鏡挿入部に沿って配置され、一端側が前記照明光学系と前記撮像光学系の少なくともいずれかの発熱領域に向けて開口し、他端側が空気圧を供給する空気圧供給源に接続される冷却送気管路を具備した内視鏡。
（２）  上記内視鏡と、
前記冷却送気管路に接続され、該冷却送気管路に空気圧を供給する空気圧供給源と、
を備えた内視鏡システム。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の内視鏡および内視鏡システムは、配置スペースの制約が少なく、内視鏡先端に大きな設計変更を伴うことのない冷却構造によって、内視鏡先端部の発熱領域から効率良く排熱することができる。これにより、観察光源の高輝度化、撮像素子の高画素化が図れて、高品位な観察画像が取得でき、しかも内視鏡先端部の細径化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態を説明するための内視鏡およびこれを備えた内視鏡システムの構成を示した全体構成図である。
【図２】内視鏡の概略的な要部構成図である。
【図３】内視鏡先端部の要部拡大断面図である。
【図４】流路切替バルブの無操作時（ａ）、第１段目の押下操作時（ｂ）、第２段目の押下操作時（ｃ）の各状態を断面で示した説明図である。
【図５】第１の変形例としての内視鏡の概略的な要部構成図である。
【図６】第２の変形例としての内視鏡の概略的な要部構成図である。
【図７】エアポンプに接続される流路の途中に、この流路を流れる空気を冷却する冷却手段を設けた構成、およびエアポンプの流路下流側に、流路を流れる空気中の水分を除去する水分除去手段を設けた構成を示す概略構成図である。
【図８】内視鏡内部へ送気して内視鏡外部に排気する構成（ａ）と、内視鏡内部から吸引して内視鏡外部から外気を取り込む構成（ｂ）を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態を説明するための内視鏡およびこれを備えた内視鏡システムの構成を示した全体構成図である。
内視鏡システム１００は、内視鏡１１と、この内視鏡１１に接続される光源装置１３および画像処理等を行うプロセッサ１５とを有し、プロセッサ１５には入力手段としてのキーボード１７と、表示手段としてのモニタ１９が接続されている。
【００１１】
内視鏡１１は、本体操作部２１と、この本体操作部２１に連設され、体腔内に挿入される内視鏡挿入部２３とを備える。本体操作部２１には、各種管路や信号ケーブルが内包されたユニバーサルケーブル２５が接続され、このユニバーサルケーブル２５の先端にＬＧコネクタ２７が設けられる。ＬＧコネクタ２７は光源装置１３に着脱自在に連結され、これによって内視鏡挿入部２３の先端に設けられた詳細を後述する照明光学系にライトガイドケーブルを介して照明光が送られる。
【００１２】
また、ＬＧコネクタ２７には、電気コネクタ２９が接続され、この電気コネクタ２９がプロセッサ１５に着脱自在に連結される。内視鏡挿入部２３の先端に設けられ詳細を後述する撮像光学系は、照明光学系で照明された観察部位を撮像し、得られる観察像の電気信号を、電気コネクタ２９を介してプロセッサ１５に出力する。プロセッサ１５では、入力された観察像の電気信号に対して適宜な画像処理を施し、演算処理後の画像情報をモニタ１９に表示する。なお、プロセッサ１５に接続されたキーボード１７（あるいは図示しないマウス）から、上記処理の指示等が入力されるようになっている。
【００１３】
内視鏡１１の本体操作部２１には、送気・送水ボタン３１、吸引ボタン３３、シャッターボタン３５、及び機能切替ボタン３７等の各種ボタンが並設されるとともに、一対の操作手段であるアングルノブ３９Ａ，３９Ｂが設けられている。
【００１４】
内視鏡挿入部２３は、本体操作部２１側から順に軟性部４１、湾曲部４３、先端部（内視鏡先端部）４５で構成される。軟性部４１は湾曲部４３の基端側に連設され、可撓性を有して構成される。
【００１５】
上記湾曲部４３は、本体操作部２１のアングルノブ３９Ａ，３９Ｂを回動することによって遠隔的に湾曲するように構成される。この湾曲部４３の湾曲操作で、内視鏡先端部４５を所望の方向に向けることができる。
【００１６】
また、本体操作部２１の下部には内視鏡挿入部２３に連なる連設部４７が形成され、この連設部４７には鉗子挿入部４９が設けてある。鉗子挿入部４９は、鉗子等の処置具が挿入されて、この処置具を内視鏡先端部４５の不図示の鉗子口から導出する。
【００１７】
そして、ＬＧコネクタ２７には、貯水タンク５１に貯留された洗浄液を供給するための給水チューブ５３が接続されている。
【００１８】
次に、上記内視鏡の概略的な構成を説明する。
図２に内視鏡の概略的な要部構成図を示した。同図に示すように、内視鏡１１は、光源装置１３に接続されるＬＧコネクタ２７に、給水チューブ５３を介して貯水タンク５１が接続されている。本体操作部２１とＬＧコネクタ２７とを結ぶユニバーサルケーブル２５には、送気用管路５５と送水用管路５７が収容され、送気用管路５５には、光源装置１３に配置された空気圧供給源としてのエアポンプ５９から正圧力の空気圧が供給される。また、エアポンプ５９から貯水タンク５１に導かれる内外二重構造の給水チューブ５３のうち、外側チューブを経由して貯水タンク５１に空気圧が供給され、この空気圧が送気用管路５５の閉塞により所定圧以上となった際に、内側チューブを通じて洗浄液が送水用管路５７に供給される。
【００１９】
送気用管路５５と送水用管路（第３の管路）５７は、それぞれ本体操作部２１内の流路切替バルブ６１の入力側に接続されている。流路切替バルブ６１は、図１に示す送気・送水ボタン３１に接続されるバルブである。この流路切替バルブ６１の出力側には内視鏡挿入部２３内で軸方向に沿って配置される３つの管路が接続されている。３つの管路のうち一つは、一端側が内視鏡先端部４５の照明光学系と撮像光学系の少なくともいずれかの発熱領域に向けて開口し、他端側が空気圧を供給する送気用管路５５に流路切替バルブ６１を介して接続される冷却送気管路６３である。他の二つは、一端側が内視鏡先端部４５の洗浄ノズル６５に接続され、他端側が送気用管路５５に流路切替バルブ６１を介して接続され洗浄ノズル６５に空気を供給する洗浄ノズル送気用管路（第１の管路）６７と、送水用管路５７に流路切替バルブ６１を介して接続され洗浄ノズル６５に洗浄水を供給する洗浄ノズル送水用管路（第２の管路）６９である。
【００２０】
つまり、流路切替バルブ６１の流路切替えにより、冷却送気管路６３と洗浄ノズル送気用管路６７のいずれかに送気、あるいは洗浄ノズル送水用管路６９に送水を行えるバルブ構成となっている。
【００２１】
図３に内視鏡先端部の要部拡大断面図を示した。
冷却送気管路６３の一端側は、撮像光学系の固体撮像素子が実装された回路基板７１を含む領域、あるいは、内視鏡挿入部２３の先端側へ導光する光ファイバ束からなるライトガイド７３の、光出射側に配置されたレンズ等の光学部材７５を含む領域の少なくともいずれかの領域に向けて開口されている。これら各領域は、内視鏡による観察時に発熱源となって内視鏡先端部４５の温度を上昇させる要因となる。本構成では、これらの発熱領域に向けて空気を吹き当てて高効率で冷却し、内視鏡先端部４５の温度上昇を抑制することで、内蔵される電子部品の劣化や信号ノイズの増加を防止している。
【００２２】
また内視鏡１１は、図２に示すように、内視鏡挿入部２３の基端側に本体操作部２１が設けられ、この本体操作部２１から、ＬＧコネクタ２７を先端に有するコード部としてのユニバーサルケーブル２５が延出されている。これら内視鏡挿入部２３、本体操作部２１、ユニバーサルケーブル２５の各内部空間７７は互いに連通して内視鏡外部との間で気密にされている。また、前述の内視鏡挿入部２３内の冷却送気管路６３は、本体操作部２１内で送気用管路５５に接続され、ユニバーサルケーブル２５を介してＬＧコネクタ２７まで連通される管路となっている。
【００２３】
このため、冷却送気管路６３を通じて内視鏡１１の内部空間７７へ空気を供給した際は、供給された空気と同量の空気を内視鏡外部へ排出する必要がある。ここでは、そのための排気口７９を本体操作部２１に配設している。排気口７９は、内視鏡外部から内部空間７７への空気の流入を阻止する逆止弁構造を有し、冷却送気管路６３から内視鏡挿入部２３内、そして本体操作部２１の排気口７９から内視鏡外への空気循環経路が形成され、連続的に発熱領域の冷却が可能な構成となっている。なお、排気口７９は本体操作部２１からＬＧコネクタ２７までの間であれば、何処に配置されていてもよい。
【００２４】
また、冷却送気管路６３の流路切替バルブ６１との接続側には、冷却送気管路６３内への液体の流入を阻止する液流入防止フィルタ８１が介装されている。具体的には、液流入防止フィルタ８１はカートリッジ８３に内蔵され、冷却送気管路６３の管路途中に形成されたカートリッジ取付部８５に着脱自在に装填される。これにより、内視鏡１１の洗浄時等に流路切替バルブ６１が取り外された場合でも、冷却送気管路６３内に液体が浸入することを防止できる。また、カートリッジ８３が着脱自在に取り付けられることで、液流入防止フィルタ８１を簡単に交換することができ、メンテナンス性が高められる。液流入防止フィルタ８１の具体例としては、例えば、ゴアテックス（商品名）のような通気性のある防水膜が挙げられる。
【００２５】
ここで、図４を用いて流路切替バルブの構成例とその動作を説明する。
図４は流路切替バルブの無操作時（ａ）、第１段目の押下操作時（ｂ）、第２段目の押下操作時（ｃ）の各状態を断面で示した説明図である。流路切替バルブ６１は、図示例以外の構成であってもよく、ここでは一構成例の動作として図４に基づき説明する。２段階の押下操作構造を有する流路切替バルブ６１は、図４（ａ）に示す無操作時には押下部８７が図示しないバネにより付勢された上方位置（イニシャル位置）にあり、送気用管路５５が冷却送気管路６３に連通される。これにより、流路切替バルブ６１は送気用管路５５からの空気圧を冷却送気管路６３に供給し、図３に示すように、冷却送気管路６３の先端から発熱領域に向けて空気が吹き当てられる。
【００２６】
そして、図４（ｂ）に示すように、押下部８７の第１段目の押下操作時には、送気用管路５５からの空気圧を洗浄ノズル送気用管路６７に供給し、図２に示す洗浄ノズル送気用管路６７の先端の洗浄ノズル６５から空気が噴出される。
【００２７】
また、図４（ｃ）に示すように、押下部８７の第２段目の押下操作時には、送水用管路５７から供給される洗浄液を洗浄ノズル送水用管路６９に供給し、図２に示す洗浄ノズル送水用管路６９の先端の洗浄ノズル６５から洗浄液が噴出される。
【００２８】
このように、流路切替バルブ６１は２段階の押下操作構造を有し、無操作時には冷却送気管路６３に送気が行われ、第１段目の押下操作によって洗浄ノズル送気用管路６７に送気が行われ、第２段目の押下操作によって洗浄ノズル送水用管路６９に送水が行われる。したがって、この流路切替バルブ６１の操作は、一般に広く供されている内視鏡現行品（例えば特開２００２−１７２０８６号公報参照）の操作と殆ど変わらないため、内視鏡の術者に操作の熟練を要することがない。
【００２９】
つまり、内視鏡現行品では、内視鏡使用時で洗浄バルブから送気または送水を行っていないとき、エアポンプから供給される空気は、本体操作部の送気・送水ボタンから大気開放されている。そして、内視鏡の術者が送気・送水ボタン上の開放孔を塞ぐと、供給される空気は内視鏡先端部へ送られて、洗浄ノズルから噴出される。また、さらに送気・送水ボタンを押下することで、供給される空気は貯留タンクに送られ、貯留タンク内の洗浄水が内視鏡先端部へ送られて、同じく洗浄ノズルから噴出される。したがって、本内視鏡１１による２段階の押下操作と内視鏡現行品の操作とは実質的に変わらず、同様にして取り扱うことができる。
【００３０】
また、本内視鏡１１によれば、洗浄ノズル６５から送気または送水を行うための送気・送水ボタン３１の操作中は、発熱領域の冷却を一旦停止するので、発熱領域の冷却処理が、送気または送水処理に何ら影響を及ぼすことがない。つまり、内視鏡１１の術者は発熱領域の冷却を意識せずに、従前通りに送気・送水ボタン３１を操作することができ、内視鏡１１は送気または送水処理を行わないときに限り、自動的に発熱領域を冷却する。このように、送気・送水ボタン３１の無操作時において発熱領域への送気が行われるため、発熱領域の冷却を高い頻度で実施することができ、冷却効果を高めることができる。
【００３１】
また、上記構成の内視鏡１１によれば、特別な圧力弁を設置することなく、内視鏡先端部４５への冷却用の配管を冷却送気管路６３の設置のみで済ませることができ、スペース効率を高めた経済的な構成にできる。しかも、発熱領域の冷却を一本の冷却送気管路６３の設置で行うため、内視鏡挿入部２３の細径化に支障とならない。
【００３２】
また、この内視鏡１１を接続した内視鏡システム１００によれば、内視鏡先端部４５の冷却効果が高められるため、発熱の大きな高画素数の撮像素子の使用や、より高照度での撮像が可能となる。これにより、合焦範囲が広く、高精細で低ノイズの観察画像の取得が細径化された内視鏡先端部４５で行え、より高精度の内視鏡診断が可能となる。特に、特定の波長帯域の光成分のみ照明光として用いる狭帯域光観察、蛍光観察、赤外光観察等の特殊光観察の用途に対しても、必要十分な光量を安定して供給し、高品位な観察画像情報を得ることができる。
【００３３】
次に、上記構成の内視鏡の第１の変形例を説明する。
図５に第１の変形例としての内視鏡の概略的な要部構成図を示した。以下の説明では、図２に示す部材と同一の部材に対しては同一の符号を付与することで、その説明は省略するものとする。
この内視鏡１１Ａにおいては、内視鏡先端部４５の発熱領域を冷却するための専用エアポンプ８９を、洗浄ノズル６５への供給用のエアポンプ５９（図２参照）とは別途に設けている。専用エアポンプ８９は、例えば図１に示す光源装置１３やプロセッサ１５、または図示はしないが本体操作部２１等に設けたスイッチにより、オンオフ制御可能となっている。なお、この場合の流路切替バルブ６１Ａは、送気用管路５５を洗浄ノズル送気用管路６７に接続する機能と、送水用管路５７を洗浄ノズル送水用管路６９に接続する機能を有していればよい。
【００３４】
本構成により、専用エアポンプ８９から供給される空気圧は、冷却送気管路６３Ａに直接供給されるため、必要なタイミングに必要なだけ発熱領域に向けて送気することができる。また、洗浄ノズル６５からの送気・送水動作に伴って冷却処理を停止させることなく、常に連続して発熱領域を冷却することができる。
【００３５】
次に、内視鏡の第２の変形例を説明する。
図６に第２の変形例としての内視鏡の概略的な要部構成図を示した。
この内視鏡１１Ｂにおいては、流路切替バルブ６１Ｂを前述の図５に示す流路切替バルブ６１Ａと同様の構成とし、洗浄ノズル送気用管路６７の管路の途中に、冷却送気管路６３Ｂを接続する電磁バルブ９１と、この電磁バルブ９１に接続される冷却送気管路６３Ｂと、電磁バルブ９１に流路切替信号を入力する切替信号入力手段としてのスイッチ９３を備えている。スイッチ９３は本体操作部２１に設けられ、スイッチ操作により出力される切替信号に基づいて、流路切替バルブ６１Ｂが洗浄ノズル６５に向かう管路と冷却送気管路６３Ｂのいずれかの流路に切り替える。切替信号入力手段としては、スイッチ９３の他にも、例えば時限タイマーにより所定時間経過後に冷却送気管路６３Ｂに切り替える構成や、流路切替バルブ６１Ｂの非操作時に冷却送気管路６３Ｂに流路を切り替える構成としてもよい。
【００３６】
なお、電磁バルブ９１は、内視鏡先端部４５のできるだけ近傍に設けることで、洗浄ノズル送気用管路６７との共通化部分が増えて管路構成を簡単化できる。
【００３７】
上記の内視鏡システム１００および各変形例の内視鏡に接続される送気用管路５５と送水用管路５７の構成は、次のような変更を更に施すことができる。即ち、図７に示すように、エアポンプ５９に接続される流路の途中に、この流路を流れる空気を冷却する冷却手段としてのチラー９５を設けてもよい。チラー９５は、水冷部に管路を通すことで管路内の流体を熱交換させる装置であり、一般的に供されているものが利用可能である。この場合、冷却送気管路へ供給する空気の温度を下げることができ、もって、内視鏡先端部の冷却効果をさらに向上できる。
【００３８】
また、エアポンプ５９の流路下流側に、流路内を流れる空気中の水分を除去する水分除去手段としての水分除去フィルタ９７を設けてもよい。この場合、外気に含まれる水分が内視鏡内に入り込み、結露を生じさせること等を未然に防止できる。水分除去フィルタ９７としては、例えばシリカゲルなどの吸湿剤を通過させるフィルタが使用でき、この他にも、ドライエア供給ポンプを使用する構成としてもよい。なお、水分除去フィルタ９７はエアポンプ５９の流路下流側に限らず、流路上流側に設けてもよい。
【００３９】
以上の説明では、図８（ａ）に示すように、内視鏡先端部４５の発熱領域に向けて開口する冷却送気管路６３を設け、この冷却送気管路６３を通じて送気して発熱領域となる回路基板７１、光学部材７５に空気を吹き当てて冷却し、内視鏡内部から内視鏡外部へ排気する構成を説明したが、図８（ｂ）に示すように、逆に冷却送気管路６３を通じて発熱領域付近の空気を吸引し、外気導入部９９から内視鏡内部に空気を供給する構成としてもよい。この場合、発熱領域付近の加熱された空気をいち早く内視鏡外に排出でき、この加熱された空気が内視鏡内で熱交換されることを抑制できる。なお、外気導入部９９には液流入防止フィルタ等を設けることで、内視鏡洗浄時でも内視鏡内に洗浄液が入り込む虞がない。
【００４０】
さらに、冷却送気用管路を２本並設して、送気用と排気用として用いることで、発熱領域に対する空気の吹き当てによる高効率な冷却効果と、加熱された空気をいち早く内視鏡外に排出して内視鏡内の他の部位に熱交換されることを防止する熱拡散防止効果を同時に得ることができ、冷却効果をさらに向上できる。
【００４１】
以上の通り、本明細書には次の事項が開示されている。
（１）  被検体内に挿入される内視鏡挿入部の先端側に、観察部位を照明する照明光学系と前記観察部位を撮像する撮像光学系が配置された内視鏡であって、
前記内視鏡挿入部に沿って配置され、一端側が前記照明光学系と前記撮像光学系の少なくともいずれかの発熱領域に向けて開口し、他端側が空気圧を供給する空気圧供給源に接続される冷却送気管路を具備した内視鏡。
この内視鏡によれば、冷却送気管路に流れる空気により内視鏡先端部の発熱領域に空気流が発生して、これにより発熱領域が冷却される。このような配置スペースの制約が少ない冷却構造によって内視鏡先端部の発熱領域を冷却することで、観察光源が高輝度化し、また撮像素子が高画素化して発熱量が増加しても、この発熱を高効率で排熱することができる。また、内視鏡先端部を直径方向に太くすることがないため、内視鏡先端部の細径化を図ることができる。
【００４２】
（２）  （１）の内視鏡であって、
前記冷却送気管路に正圧力の空気圧を供給して、前記発熱領域に空気の吹き当てを行う内視鏡。
この内視鏡によれば、冷却送気管路から内視鏡先端部の発熱領域に空気を吹き当てることにより、発熱領域が高効率で冷却される。
【００４３】
（３）  （１）または（２）の内視鏡であって、
前記照明光学系の発熱領域が、前記内視鏡挿入部の先端側へ導光するライトガイドの、光出射側に配置された光学部材を含む内視鏡。
この内視鏡によれば、ライトガイドの光出射側に配置された光学部材からの発熱を除去することができる。
【００４４】
（４）  （１）または（２）の内視鏡であって、
前記撮像光学系の発熱領域が、固体撮像素子の実装された回路基板を含む内視鏡。
この内視鏡によれば、固体撮像素子の実装された回路基板からの発熱を除去することができる。
【００４５】
（５）  （２）〜（４）のいずれかの内視鏡であって、
前記内視鏡挿入部の基端側に本体操作部が設けられ、該本体操作部からコネクタを先端に有するコード部が延出されるとともに、前記内視鏡挿入部、前記本体操作部、前記コード部の各内部空間が互いに連通して内視鏡外部との間で気密にされ、
前記冷却送気管路が前記コネクタから空気圧を供給される送気用管路に接続されており、
前記冷却送気管路を通じて前記内部空間へ供給される空気を内視鏡外部へ排出するとともに、内視鏡外部から前記内部空間への空気の流入を阻止する逆止弁を、前記本体操作部から前記コネクタまでの間に配置した内視鏡。
この内視鏡によれば、内視鏡挿入部と本体操作部とコード部とを一体とし、これらの内部空間を互いに連通させて内視鏡外部との間を気密にする。そして、この気密状態のまま冷却送気管路を通じて内部空間に供給された空気を、逆止弁を通じて内視鏡外部へ排出する。これにより、冷却送気管路から内視鏡挿入部内、そして内視鏡外への空気循環経路が形成され、連続的に発熱領域の冷却が行える。
【００４６】
（６）  （５）の内視鏡であって、
前記本体操作部内に配置され前記冷却送気管路と前記送気用管路とが接続される流路切替バルブと、
該流路切替バルブから前記内視鏡挿入部の先端に配設した洗浄ノズルまでの間を接続する第１の管路と、を備え、
前記流路切替バルブの流路切替えにより、前記冷却送気管路と前記第１の管路のいずれかに送気を行う内視鏡。
この内視鏡によれば、流路切替バルブの流路切替えによって、発熱領域への送気と、内視鏡先端部の洗浄ノズルからの送気とを選択的に行うことができる。
【００４７】
（７）  （６）の内視鏡であって、
前記流路切替バルブから前記洗浄ノズルまでの間を接続する第２の管路と、
前記流路切替バルブに洗浄水を供給する第３の管路と、を備え、
前記流路切替バルブの流路切替えにより、前記冷却送気管路に送気、前記第１の管路に送気、前記第２の管路に送水のいずれかを行う内視鏡。
この内視鏡によれば、流路切替バルブから洗浄ノズルまでを第２の管路で接続し、流路切替バルブに洗浄水を供給する第３の管路を設けることで、流路切替バルブによって、発熱領域への送気、洗浄ノズルからの送気、洗浄ノズルからの送液のいずれかを選択的に行うことができる。
【００４８】
（８）  （７）の内視鏡であって、
前記流路切替バルブが、２段階の押下操作構造を有し、無操作時には前記冷却送気管路に送気が行われ、第１段目の押下操作によって前記第１の管路に送気が行われ、第２段目の押下操作によって前記第２の管路に送水が行われる内視鏡。
この内視鏡によれば、流路切替バルブの押下操作動作を、第１段目では洗浄ノズルからの送気、第２段目では洗浄ノズルからの送水とすることで内視鏡現行品の操作と同じにでき、また、無操作時においては発熱領域への送気を行うことで、発熱領域の冷却を高い頻度で実施することができる。
【００４９】
（９）  （５）の内視鏡であって、
前記本体操作部内に配置され前記送気用管路に接続された流路切替バルブから、前記内視鏡挿入部の先端に設けた洗浄ノズルに接続される第１の管路の途中に前記冷却送気管路を接続する電磁バルブと、
前記電磁バルブに前記冷却送気管路と前記第１の管路のいずれかの流路に切り替える切替信号を入力する切替信号入力手段と、
を備えた内視鏡。
この内視鏡によれば、電磁バルブへの切替信号により冷却送気管を第１の管路と共通化することができ、管路構成を簡単化できる。
【００５０】
（１０）  （９）の内視鏡であって、
前記切替信号入力手段が、前記本体操作部に配設されたスイッチである内視鏡。
この内視鏡によれば、本体操作部のスイッチを操作することで、流路の切替えが簡単に行える。
【００５１】
（１１）  （６）〜（１０）のいずれか１つの内視鏡であって、
前記冷却送気管路の前記流路切替バルブとの接続側に、前記冷却送気管路内への液体の流入を阻止する液流入防止フィルタを介装した内視鏡。
この内視鏡によれば、内視鏡の洗浄時等に冷却送気管路から液体が浸入することを防止できる。
【００５２】
（１２）  （１１）の内視鏡であって、
前記本体操作部が前記冷却送気管路の管路途中にカートリッジ取付部を有し、
前記液流入防止フィルタを内蔵したカートリッジが前記カートリッジ取付部に着脱自在に装填される内視鏡。
この内視鏡によれば、カートリッジが着脱自在に取り付けられることで、液流入防止フィルタを簡単に交換することができる。
【００５３】
（１３）  （２）〜（１２）のいずれか１つの内視鏡と、
前記冷却送気管路に接続され、該冷却送気管路に空気圧を供給する空気圧供給源と、
を備えた内視鏡システム。
この内視鏡によれば、空気圧供給源からの空気圧を冷却送気管路に供給することで、内視鏡挿入部先端の発熱領域を冷却することができる。
【００５４】
（１４）  （１３）の内視鏡システムであって、
前記空気圧供給源に接続される流路の途中に、該流路を流れる空気を冷却する冷却手段を設けた内視鏡システム。
この内視鏡によれば、冷却送気管路へ供給する空気の温度を下げることで、内視鏡挿入部先端の冷却効果をさらに向上できる。
【００５５】
（１５）  （１３）または（１４）の内視鏡システムであって、
前記空気圧供給源の流路上流側または下流側に、該流路を流れる空気中の水分を除去する水分除去手段を設けた内視鏡システム。
この内視鏡によれば、外気に含まれる水分が内視鏡内に入り込むことを防止できる。
【符号の説明】
【００５６】
１１  内視鏡
１３  光源装置
１５  プロセッサ
２１  本体操作部
２３  内視鏡挿入部
２５  ユニバーサルケーブル
２７  ＬＧコネクタ
２９  電気コネクタ
３１  送気・送水ボタン
４５  内視鏡先端部
５１  貯水タンク
５３  給水チューブ
５５  送気用管路
５７  送水用管路（第３の管路）
５９  エアポンプ（空気圧供給源）
６１  流路切替バルブ
６３，６３Ａ，６３Ｂ  冷却送気管路
６５  洗浄ノズル
６７  洗浄ノズル送気用管路（第１の管路）
６９  洗浄ノズル送水用管路（第２の管路）
７１  回路基板
７３  ライトガイド
７５  光学部材
７７  内部空間
７９  排気口
８１  液流入防止フィルタ
８３  カートリッジ
８５  カートリッジ取付部
８７  押下部
８９  専用エアポンプ
９１  電磁バルブ
９３  スイッチ
９５  チラー（冷却手段）
９７  水分除去フィルタ
９９  外気導入部
１００  内視鏡システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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