(57)【要約】【課題】二成分現像剤の流動性が極端に低くなる場合であっても、トナー濃度を正確に測定し、適量トナーを補給することができる現像装置、及び、当該現像装置を備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】二成分現像剤中に発生する空洞を消滅させ、当該二成分現像剤の流動性が低下するのを阻止するため、超音波振動素子３９は、透磁率センサ３８によってトナー濃度を測定する際に、二成分現像剤に超音波振動を及ぼす。【選択図】図２
2010060707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を現像槽内に収納し、当該二成分現像剤を静電潜像が形成された感光体へ供給する現像装置において、
前記現像槽内の二成分現像剤のトナー濃度を測定する透磁率センサと、
前記透磁率センサによってトナー濃度を測定する際に、前記二成分現像剤に振動を与える超音波振動素子とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像槽内は、仕切り壁によって区画されて、当該仕切り壁の両端において連通した第１及び第２搬送路が形成され、当該第１及び第２搬送路の内部に、互いに搬送方向が逆方向の第１及び第２搬送部材が設けられ、
前記第１及び第２搬送部材は、前記第１搬送路の上流側から供給されたトナー及び前記第１及び第２搬送路内の二成分現像剤を撹拌しながら循環搬送し、前記第２搬送路から二成分現像剤が前記感光体に供給され、
前記透磁率センサ及び前記超音波振動素子は、前記第２搬送路に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記透磁率センサは、前記第２搬送部材の鉛直方向下方の現像槽底面に配設され、前記超音波振動素子は、前記第２搬送部材の水平方向横側の仕切り壁に配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記超音波振動素子において前記二成分現像剤に接する振動面の幅は、前記透磁率センサにおいて前記二成分現像剤に接するセンサ面の幅の３倍以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記超音波振動素子の出力が、５Ｗ以上３０Ｗ以下であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記超音波振動素子による振動周波数が、２０ＫＨｚ以上５００ＫＨｚ以下であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記超音波振動素子は、前記透磁率センサに対して前記二成分現像剤が搬送される方向の上流側に配設されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記前記透磁率センサは、前記二成分現像剤が搬送される方向の最下流側に配設されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤により画像形成を行う画像形成装置に係わり、特に、トナー濃度を正確に測定できる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機やプリンタなどの画像形成装置として、電子写真方式の画像形成装置が多く使用されている。
電子写真方式の画像形成装置は、感光体（トナー像担持体）の表面に静電潜像を形成する。そして、現像装置から供給されたトナーによって前記静電潜像を現像し、現像されたトナー像を用紙等のシートに転写し定着させる。
【０００３】
近年、カラー化や高画質化を図る目的で、トナーの帯電安定性に優れる二成分現像剤が現像剤として使用されている。二成分現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置内で撹拌することによって、トナーとキャリアとが摩擦し、当該摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
【０００４】
このような二成分現像剤においては、トナーが消費されると二成分現像剤中のトナー濃度が減少し、画像濃度が低下するため、消費された分のトナーを補給することによってトナー濃度を一定に保つように制御している。
トナー濃度制御方法として、例えば、トナー濃度に応じて変化する二成分現像剤の透磁率を透磁率センサ（トナー濃度センサ）で測定し、その値が一定になるようにトナー補給を行う方法がある。
【０００５】
しかし、二成分現像剤の流動性が変化すると透磁率センサの測定値が変動するため、正確にトナー濃度を制御できなくなるという問題があった。
【０００６】
そこで、前記二成分現像剤の流動性の尺度として圧電体振動子における共振振動の先鋭度を求め、当該先鋭度に基づいて透磁率センサの測定値を補正することにより、前記問題を解決する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
また、近年においては、画像形成装置の高速化及び小型化が要求されており、二成分現像剤の帯電を迅速且つ充分に行い、二成分現像剤の搬送も迅速に行う必要がある。
そこで、二成分現像剤が循環搬送される経路を形成する２つの二成分現像剤搬送路と、当該二成分現像剤搬送路において二成分現像剤を撹拌しながら搬送する２つの二成分現像剤搬送部材とを備える循環方式の現像装置が画像形成装置に搭載されるようになっている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００６−２２０９０９号公報
【特許文献２】特開平１０−６３０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記循環方式の現像装置においては、現像装置を小型化できるメリットがある反面、透磁率センサでトナー濃度を測定するためのスペースに制限があり、二成分現像剤の流動性を一定に保ちながら透磁率を測定することは難しい。
【０００９】
特に小粒径トナーと小粒径キャリアからなる二成分現像剤を用いて、印字率の小さな画像を多数枚連続して印刷した場合には、トナー表面に添加された流動性向上剤がトナー樹脂中に埋没して、二成分現像剤の流動性が極端に低下（デベモコ現象）する。
【００１０】
しかし、特許文献１に開示の方法では、このように二成分現像剤の流動性が極端に低下した場合には、透磁率センサ表面を流れる二成分現像剤、即ち、測定対象となる二成分現像剤の流れが不規則になる。
【００１１】
その結果、二成分現像剤内部に空洞が生じ、二成分現像剤の透磁率が低く測定される。
それ故、二成分現像剤のトナー濃度が実際の値よりも低く測定され、トナー濃度の適正値を大幅に超えるトナーが補給されるといった問題があった。
【００１２】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、二成分現像剤の流動性が極端に低くなる場合であっても、トナー濃度を正確に測定し、適量トナーを補給することができる現像装置、及び、当該現像装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
第１の技術手段は、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を現像槽内に収納し、当該二成分現像剤を静電潜像が形成された感光体へ供給する現像装置において、前記現像槽内の二成分現像剤のトナー濃度を測定する透磁率センサと、前記透磁率センサによってトナー濃度を測定する際に、前記二成分現像剤に振動を与える超音波振動素子とを備えたことを特徴とする現像装置である。
【００１４】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記現像槽内は、仕切り壁によって区画されて、当該仕切り壁の両端において連通した第１及び第２搬送路が形成され、当該第１及び第２搬送路の内部に、互いに搬送方向が逆方向の第１及び第２搬送部材が設けられ、前記第１及び第２搬送部材は、前記第１搬送路の上流側から供給されたトナー及び前記第１及び第２搬送路内の二成分現像剤を撹拌しながら循環搬送し、前記第２搬送路から二成分現像剤が前記感光体に供給され、前記透磁率センサ及び前記超音波振動素子は、前記第２搬送路に配設されていることを特徴とする。
【００１５】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記透磁率センサは、前記第２搬送部材の鉛直方向下方の現像槽底面に配設され、前記超音波振動素子は、前記第２搬送部材の水平方向横側の仕切り壁に配設されていることを特徴とする。
【００１６】
第４の技術手段は、第１〜第３のいずれかの技術手段において、前記超音波振動素子において前記二成分現像剤に接する振動面の幅は、前記透磁率センサにおいて前記二成分現像剤に接するセンサ面の幅の３倍以下であることを特徴とする。
【００１７】
第５の技術手段は、第１〜第４のいずれかの技術手段において、前記超音波振動素子の出力が、５Ｗ以上３０Ｗ以下であることを特徴とする。
【００１８】
第６の技術手段は、第１〜第５のいずれかの技術手段において、前記超音波振動素子による振動周波数が、２０ＫＨｚ以上５００ＫＨｚ以下であることを特徴とする。
【００１９】
第７の技術手段は、第１〜第６のいずれかの技術手段において、前記超音波振動素子は、前記透磁率センサに対して前記二成分現像剤が搬送される方向の上流側に配設されていることを特徴とする。
【００２０】
第８の技術手段は、第１〜第７のいずれかの技術手段において、前記前記透磁率センサは、前記二成分現像剤が搬送される方向の最下流側に配設されていることを特徴とする。
【００２１】
第９の技術手段は、第１〜第８のいずれかの技術手段の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明により、二成分現像剤の流動性が極端に低くなる場合であっても、超音波振動素子から発せられる超音波振動により、二成分現像剤が微小振動を起こすことによって流動性が高まり二成分現像剤の空洞化が抑えられる。
その結果、透磁率センサ表面の二成分現像剤のかさ密度が安定し、トナー濃度を高精度に測定することができるので、トナー濃度制御が安定し、カブリのない印刷画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
まず、本発明に係わる現像装置を備える画像形成装置について説明する。
図１は、画像形成装置１００の内部構成を示す模式図で、画像形成装置１００は、図示しない情報処理装置などが出力した印刷ジョブ（画像データ）などに応じて、所定のシート（印刷用紙）に対して多色又は単色の画像を形成するものである。
【００２４】
１は、画像形成装置１００の下部に設けられた露光ユニットで、ＬＤが出射したレーザ光により、帯電された感光体ドラム２を光走査することで、入力された画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム２上に形成する。
【００２５】
３は、感光体ドラム２の近傍に設けられた現像装置で、感光体ドラム２上に形成された静電潜像をＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナーにより顕像化する。
【００２６】
４は、感光体ドラム２の近傍に設けられたクリーナユニットで、現像・画像転写後における感光体ドラム２上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
５は、感光体ドラム２の近傍に設けられた帯電器で、感光体ドラム２の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
６は、現像装置３に補給するトナーを収納するためのトナー収納器（トナーホッパー）である。
【００２７】
なお、画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、感光体ドラム２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、現像装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、クリーナユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、帯電器５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、トナーホッパー６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられている。そして、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、４つの画像ステーションが構成されている。
【００２８】
７は、感光体ドラム２の上方に配設されている中間転写ベルトユニットで、後述の中間転写ベルト７０、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、中間転写ローラ７４（７４ａ、７４ｂ、７４ｃ、７４ｄ）、及び、中間転写ベルトクリーニングユニット７５から構成される。中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、中間転写ローラ７４は、中間転写ベルト７０を張架し、矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。
【００２９】
中間転写ベルト７０は、感光体ドラム２に接触するように設けられ、感光体ドラム２に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７０に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト７０上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。
【００３０】
感光体ドラム２から中間転写ベルト７０へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７０の裏側に接触している中間転写ローラ７４によって行われる。中間転写ローラ７４は、中間転写ベルトユニット７の中間転写ベルトテンション機構７３の中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されており、感光体ドラム２のトナー像を、中間転写ベルト７０上に転写するための転写バイアスを与えるものである。
【００３１】
このようにして、形成されたトナー像は、用紙と中間転写ベルト７０の接触位置に配設される、転写ローラ９によって用紙上に転写される。
【００３２】
また、感光体ドラム２との接触により中間転写ベルト７０に付着したトナー、もしくは、転写ローラ９によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト７０上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるので、中間転写ベルトクリーニングユニット７５によって除去・回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット７５には、中間転写ベルト７０に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する部位の中間転写ベルト７０は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２で支持されている。
【００３３】
８は、用紙搬送路によって搬送されるシートをいったん保持するレジストローラで、感光体ドラム２上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ９に搬送する機能を有している。
【００３４】
１０は、定着ユニットで、加圧ローラ１０ａと共にシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有するヒートローラ１０ｂ等を備えており、加圧ローラ１０ａ及びヒートローラ１０ｂは、シートを挟んで回転する。
【００３５】
１１は、露光ユニット１の下側に設けられ、画像形成に使用するシートを蓄積する給紙トレイである。
Ｓは、略垂直形状の用紙搬送路で、用紙搬送路Ｓの近傍には、レジストローラ８、転写ローラ９、加圧ローラ１０ａ、ヒートローラ１０ｂ、ピックアップローラ（１２−１、１２−２）、搬送ローラ（１３−１〜１３−８）等が設けられている。なお、１４は、画像形成装置１００の上部に設けられ、印字済みのシートをフェイスダウンで載置する排紙トレイである。
【００３６】
ピックアップローラ１２−１は、給紙トレイ１１の端部に備えられ、給紙トレイ１１から、シートを１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１２−２は、手差しトレイ１５から、シートを１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
搬送ローラ１３は、シートの搬送を促進・補助するための小型ローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。
【００３７】
なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ１３−２、１３−３によって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態で（多色トナー像を下側に向けて）、排紙トレイ１３上に排出されるようになっている。
【００３８】
（現像装置の構成）
次に、画像形成装置１００に備えられている現像装置３の詳細について説明する。
図２は、本実施形態に係る現像装置３の断面図である。
現像装置３は、感光体ドラム２と対向するように配置された現像ローラ３１によって感光体ドラム２の表面に二成分現像剤（トナー）を供給して、感光体ドラム２の表面に形成された静電潜像を顕像化（現像）する装置である。
【００３９】
現像ローラ３１は、回転するマグネットローラであり、現像槽３２の二成分現像剤を表面に汲み上げて担持し、表面に担持している二成分現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム２に供給するものである。
現像槽３２は、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を収容する。なお、前記キャリアは、磁性を有する磁性キャリアである。
【００４０】
３３は、現像ローラ３１の表面に近接する位置に配設されたドクターブレードで、現像ローラ３１に担持されるトナー層の厚さを規制する。
【００４１】
３４は、現像槽３２の上側に取り付けられた、現像槽３２をカバーする現像槽カバーであり、取り外し可能である。なお、現像槽カバー３４には、現像槽３２に、図１に示したトナーホッパー６に収納された未使用トナーを補給するためのトナー補給口（後述）が形成されている。
【００４２】
３５は、第１搬送部材、３６は、第２搬送部材で、現像槽３２において二成分現像剤を撹拌及び搬送するための螺旋状の搬送羽根からなるスクリューオーガである。各搬送部材（３５、３６）は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって軸が回転駆動することによって、二成分現像剤を撹拌すると共に搬送する。
【００４３】
第１及び第２搬送部材（３５、３６）は、互いの周面同士が仕切り壁（仕切り板）３７を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。
【００４４】
３８は、二成分現像剤のトナー濃度を測定（検知）する透磁率センサで、例えば、第２搬送部材３６の鉛直（垂直）方向下方の現像槽３２底面に配設され、センサ面が現像槽３２の内部に露出するように設けられる。
【００４５】
３９は、透磁率センサ３８によってトナー濃度を測定する際に、二成分現像剤に超音波振動を及ぼす超音波振動素子で、例えば、第２搬送部材３６の水平方向横側の仕切り壁３７に配設され、振動面が現像槽３２の内部に露出するように設けられる。
超音波振動素子３９の動作によって、二成分現像剤に超音波振動が及ぶ。その結果、二成分現像剤中に発生する空洞を消滅させ、当該二成分現像剤の流動性が低下するのを阻止することができる。
【００４６】
図３は、図２に示した現像装置３の（Ａ−Ａ´）の矢指断面図、図４は、同（Ｂ−Ｂ´）の矢指断面図である。
第１搬送部材３５は、図３に示されるＸ方向に二成分現像剤を搬送し、第２搬送部材３６は、Ｘ方向とは逆のＹ方向に二成分現像剤を搬送する。
【００４７】
現像槽３２には、第１及び第２搬送部材（３５、３６）との間に仕切り壁３７が配設される。
仕切り壁３７は、第１及び第２搬送部材（３５、３６）の各軸方向（各回転軸方向）に平行に延設されている。
現像槽３２の内部は、仕切り壁３７によって区画され、仕切り壁３７の両端において連通した第１及び第２搬送路（Ｐ、Ｑ）が形成され、第１及び第２搬送路（Ｐ、Ｑ）の内部に、互いに搬送方向が逆方向の第１搬送部材３５及び第２搬送部材３６が設けられている。
【００４８】
また、仕切り壁３７は、第１及び第２搬送部材（３５、３６）の各軸方向の両端部において、現像槽３２の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽３２には、第１及び第２搬送部材（３５、３６）の各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通路が形成されている。
以下の説明では、図３に示されるように、Ｘ方向側に形成されている連通路を第１連通路ａ、Ｙ方向側に形成されている連通路を第２連通路ｂと称する。
【００４９】
第１及び第２搬送部材（３５、３６）は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動し、第１搬送路Ｐの上流側から供給されたトナー及び第１及び第２搬送路（Ｐ、Ｑ）内の二成分現像剤を撹拌しながら循環搬送する。
具体的には、二成分現像剤は、第１搬送路Ｐにおいて、第１搬送部材３５によって撹拌されながらＸ方向へ搬送され、第１連通路ａに到達する。第１連通路ａに到達した二成分現像剤は、第１連通路ａを通過して第２搬送路Ｑへ搬送される。
【００５０】
第２搬送路Ｑに搬送された二成分現像剤は、第２搬送部材３６によって撹拌されながらＹ方向へ搬送され、第２連通路ｂに到達する。そして、第２連通路ｂに到達した二成分現像剤は、第２連通路ｂを通過して第１搬送路Ｐへ搬送される。
【００５１】
即ち、第１搬送部材３５と第２搬送部材３６とは、互いに逆方向に二成分現像剤を撹拌しながら搬送している。
このようにして、二成分現像剤は、現像槽３２において、第１搬送路Ｐと第１連通路ａと第２搬送路Ｑと第２連通路ｂとをこの順序で、循環移動する。
【００５２】
そして、二成分現像剤は、第２搬送路Ｑにおいて搬送されている間に、現像ローラ３１の回転によって、現像ローラ３１の表面に担持されて汲み上げられ、汲み上げられた二成分現像剤中のトナーが感光体ドラム２に供給され、順次消費されていく。
【００５３】
また、消費されたトナーを補うべく、補給用のトナーがトナーホッパー６からトナー補給口３４ａ（点線参照）を介して第１搬送路Ｐへ補給される。なお、トナー補給口３４ａは、第１搬送路Ｐ内の領域であり且つ第２連通路ｂよりもＸ方向側の位置に形成されているので、第１搬送路Ｐにおいて、第２連通路ｂの下流側にトナーが補給されることになる。
【００５４】
図５及び図６は、図４において、現像装置３においてデベモコ現象により流動性が極端に低下した二成分現像剤が、第２搬送部材３６により搬送される様子を示す概念図であり、図５は、超音波振動素子３９が作動していない状態を示し、図６は、超音波振動素子３９が作動している状態を示す。
【００５５】
図５に示すように、超音波振動素子３９が作動していない状態においては、流動性の低下した二成分現像剤の内部に空洞ができる（かさ密度が低くなる）ため、現像剤面Ｄは高くなる。
しかし、図６に示すように、超音波振動素子３９が作動している状態においては、超音波振動素子３９から発する超音波振動により、周辺の二成分現像剤の流動性は向上するので、現像剤面Ｄは低くなる。その結果、透磁率センサ３８は、二成分現像剤のかさ密度に影響されず、安定したトナー濃度を測定できる。
【００５６】
図７は、本発明に係わる画像形成装置１００の機能ブロック図である。
１０１は、ネットワークＩ／Ｆで、ネットワークＮに対するインターフェイス機能を提供し、当該ネットワークＮに接続しているＰＣ（図示しない）等とデータ送受信を実行する。
１０２は、画像形成装置１００を操作するための操作パネルで、タッチパネル、テンキー等から構成されている。
【００５７】
１０３は、画像形成機能を備えた画像形成部で、感光体ドラム２、現像装置３（透磁率センサ３８、超音波振動素子３９等）、中間転写ベルトユニット７、定着ユニット１０等から構成される。
【００５８】
透磁率センサ３８は、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の測定結果を出力電圧値として出力する型式のセンサである。基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧が印加される。このような型式の透磁率センサは市販されており、たとえば、ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋ（いずれも商品名、ＴＤＫ（株）製）などがある。
【００５９】
超音波振動素子３９は、例えば、圧電素子であるセラミックス（ＰＺＴ）を２枚の円環電極で挟み込んで接着したものである。なお、このような振動子は、市販されている。
【００６０】
超音波振動素子３９に交流電圧を印加すれば、前記セラミックスの伸縮振動が励起する。その結果生じた超音波振動が二成分現像剤に伝播される。振動周波数は、超音波振動素子の厚み及び形状を変えることで変化させることができる。
【００６１】
超音波振動素子３９には、二成分現像剤中の空洞をなくす超音波振動を発生するのに十分な交流電圧が印可される。
【００６２】
このとき、超音波振動素子３９の出力は、５Ｗ以上３０Ｗ以下であることが好ましい。５Ｗ未満であれば十分な振動を与えることが難しく、３０Ｗを超えると発熱や摩擦により現像剤の凝集や劣化が促進されやすくなるからである。
また、超音波振動素子３９が発生する超音波振動の周波数は、２０ＫＨｚ以上５００ＫＨz以下であることが好ましい。２０ＫＨｚ未満であれば、不快な音が発生しやすく、５００ＫＨzを越えると摩擦による発熱で現像剤の凝集や劣化が促進されやすくなるからである。
【００６３】
１０４は、各種制御情報などを記憶するメモリ、１０５は、ＰＣ等が送信した電子データを記録するためのＨＤＤである。
１０６は、各機能ブロックを制御する制御部で、中央処理装置（ＣＰＵ、Central Processing Unit）を備えるマイクロコンピュータ、マイクロプロセッサなどによって構成される制御回路である。
【００６４】
１０７は、振動素子制御部で、超音波振動素子３９に印可する電圧値や印可するタイミングを制御する。
例えば、印刷処理が開始すると、制御部１０６は、第１及び第２搬送部材（３５、３６）に接続されているモータ（図示しない）の駆動を開始する。
【００６５】
同時に、透磁率センサ３８は、二成分現像剤の透磁率の測定を開始する。それに伴い、振動素子制御部１０７は、超音波振動素子３９に所定の交流電圧を印可する処理を開始する。
前記印刷処理が終了すると、制御部１０６は、印刷終了処理、例えば、前記モータの駆動処理を終了する。同時に、振動素子制御部１０７は、超音波振動素子３９に交流電圧を印可する処理を終了する。
【００６６】
（その他）
超音波振動素子３９において二成分現像剤に接する振動面の幅は、透磁率センサ３８において二成分現像剤に接するセンサ面の幅の３倍以下とすることが好ましい。
このようにすることで、透磁率センサ３８付近の二成分現像剤に対してのみ超音波振動を及ぼすことができるので、摩擦による発熱や磨耗を最小限に抑えることができ、トナー外添剤の埋没や二成分現像剤の劣化を抑えることができる。
【００６７】
透磁率センサ３８及び超音波振動素子３９は、第２搬送路Ｑに配設されていればよいが、超音波振動素子３９は、透磁率センサ３８に対して二成分現像剤が搬送される方向の上流側に配設されることが好ましい。
このようにすることで、超音波振動素子３９により流動性が高まった二成分現像剤が、第２搬送部材３６の回転に伴って透磁率センサ３８のセンサ面に移動するため、低出力で超音波振動素子３９を動作させても透磁率センサ３８のセンサ面のかさ密度を安定させることができる。
【００６８】
同じく、透磁率センサ３８は、二成分現像剤の搬送方向最下流側に配設されることが好ましい。
このようにすることで、トナーが消費された直後の二成分現像剤のトナー濃度を測定でき、トナー補給量を正確に算出できる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図２】現像装置の断面図である。
【図３】現像装置の（Ａ−Ａ´）矢指断面図である
【図４】現像装置の（Ｂ−Ｂ´）矢指断面図である。
【図５】超音波振動素子が作動していない状態において、流動性が極端に低下した二成分現像剤が、第２搬送部材により搬送される様子を示す概念図である。
【図６】超音波振動素子が作動している状態において、流動性が極端に低下した二成分現像剤が、第２搬送部材により搬送される様子を示す概念図である。
【図７】本発明に係わる画像形成装置の機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００７０】
１００…画像形成装置、１…露光ユニット、２…感光体ドラム、３…現像装置、３１…現像ローラ、３２…現像槽、３３…ドクターブレード、３４…現像槽カバー、３４ａ…トナー補給口、３５…第１搬送部材、３６…第２搬送部材、３７…仕切り壁、３８…透磁率センサ、３９…超音波振動素子、Ｐ…第１搬送路、Ｑ…第２搬送路、ａ…第１連通路、ｂ…第２連通路、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…トナーホッパー、７…中間転写ベルトユニット、７０…中間転写ベルト、７１…中間転写ベルト駆動ローラ、７２…中間転写ベルト従動ローラ、７３…中間転写ベルトテンション機構、７４…中間転写ローラ、７５…中間転写ベルトクリーニングユニット、８…レジストローラ、９…転写ローラ、１０…定着ユニット、１０ａ…加圧ローラ、１０ｂ…ヒートローラ、１１…給紙トレイ、１２…ピックアップローラ、１３…搬送ローラ、１４…排紙トレイ、１５…手差しトレイ、１０１…ネットワークＩ／Ｆ、１０２…操作パネル、１０３…画像形成部、１０４…メモリ、１０５…ＨＤＤ、１０６…制御部、１０７…振動素子制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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