(57)【要約】【課題】端末装置から印刷指示を受信したことに応答して印刷処理を実行する画像形成装置であって、当該画像形成装置による画像形成ができないときでも、端末装置に戻ることなしに印刷結果を入手できる画像形成装置及び印刷システムを提供する。【解決手段】画像形成装置１５０は、ＬＡＮ１０６を介して端末装置から印刷指示を受信する通信部３１２と、画像形成装置１５０が印刷処理を実行することが不可能な状態であるときに、通信部３１２が印刷指示を受信したことに応答して、当該印刷指示の送信元の端末装置に接続して、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を、画像形成装置１５０上で利用者に行なわせることを可能にする操作装置１７０とを含む。【選択図】        図５
2010115809.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置とネットワークを介して接続される画像形成装置であって、
前記ネットワークを介して端末装置から印刷指示を受信するための受信手段と、
前記画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるときに、前記受信手段が印刷指示を受信したことに応答して、当該印刷指示の送信元の端末装置に接続して、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を、前記画像形成装置上で利用者に行なわせることを可能にするためのリモート操作手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記リモート操作手段は、
操作装置と、
前記画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるときに、前記受信手段が印刷指示を受信したことに応答して、当該印刷指示の送信元の端末装置に接続して、前記操作装置を利用者に操作させることによって、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を前記画像形成装置上で行なわせることを可能にするための手段とを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作装置は、
表示装置と、
筐体と前記筐体上に設けられるハードウェアキーとを含むハードウェアキーボードとを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作装置は、利用者によって操作されるソフトウェアキーを表示する表示一体型タッチパネルを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記リモート操作手段は、前記受信手段が印刷指示を受信したことに応答して、前記画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるか否かにしたがって、当該印刷指示の送信元の端末装置に接続して、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を、前記画像形成装置上で利用者に行なわせることを可能にするための処理と、当該印刷指示にしたがって印刷する処理とを選択的に実行するための手段を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
端末装置及び複数の画像形成装置がネットワークに接続される印刷システムであって、
前記複数の画像形成装置のうちのある画像形成装置は、
前記ネットワークを介して前記端末装置から印刷指示を受信するための受信手段と、
前記画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるときに、前記受信手段が印刷指示を受信したことに応答して、当該印刷指示の送信元の端末装置に接続して、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を、前記画像形成装置上で利用者に行なわせることを可能にするためのリモート操作手段とを含み、
前記端末装置は、前記リモート操作手段による操作に応答して、前記画像形成装置とは異なる画像形成装置に印刷指示を送信するための手段を含む、印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、端末装置からの印刷指示の送信を制御することが可能な画像形成装置及び当該画像形成装置を含む印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の端末装置と、ネットワークを介してそのような端末装置と通信可能である、プリンタ、複合機、又はＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の画像形成装置とを含むネットワークシステムが普及している。
【０００３】
そのようなネットワークシステムにおいて、端末装置は、画像等の印刷データの印刷を指示するための印刷指示を出力する。画像形成装置は、端末装置によって出力された印刷指示を受信すると、当該印刷指示にしたがって、印刷データを用紙に印刷する。
【０００４】
特許文献１は、ＰＣ等の端末装置とＭＦＰとを含むネットワークシステムのための技術を開示している。端末装置は、デスクトップ画面を表示するための表示装置を含む。デスクトップ画面とは、ファイル及びフォルダ等をアイコンで表示したり、ファイルの内容をウィンドウで表示したりするためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）である。
【０００５】
特許文献１に記載のＭＦＰは、表示部と、当該表示部の上に積層されて設けられている透明な操作部とからなる操作表示部を含む。当該ＭＦＰは、端末装置にアクセスして、端末装置の動作を制御するためのリモートデスクトップ機能を有する。リモートデスクトップ機能では、ＭＦＰは、端末装置にアクセスして、端末装置の表示装置に表示されるデスクトップ画面をそのまま操作表示部に表示する。ＭＦＰは、操作表示部に表示されたデスクトップ画面を利用者に操作させる。ＭＦＰは、操作内容をＰＣに送る。ＰＣは、利用者の指示にしたがった処理をし、その結果を反映させたデスクトップ画面をＭＦＰに送信してくる。
【０００６】
以下、特許文献１の記載によれば、利用者は、端末装置からＭＦＰに印刷指示を送信する。端末装置は、当該印刷指示を送信し、同時に、印刷設定を記憶する。印刷設定とは、例えば、印刷枚数、及び印刷用紙のサイズ等である。ＭＦＰは、当該印刷指示を受信すると、印刷処理を実行する。その後、利用者は端末装置からＭＦＰに移動して、印刷物を確認する。
【０００７】
印刷物が、設定ミスにより、利用者にとって所望の印刷結果になっていない場合があり得る。その場合、利用者は、ＭＦＰから端末装置にリモートデスクトップ接続を行ない、同じ印刷対象のデータの印刷設定をし直し、印刷を実行させる。端末装置は、その操作に応答して、利用者によって新たに定められた設定の印刷指示をＭＦＰに送信する。ＭＦＰは、その印刷指示を受信すると、印刷処理を行なう。
【０００８】
上記の処理を繰返すことによって、利用者は、ＭＦＰがある場所に居ながらにして、所望の印刷物を得るまで当該ＭＦＰに印刷処理を継続させることが可能である。
【０００９】
利用者は、所望の印刷物をすぐに得られなかったとしても、印刷処理の度に端末装置に戻って何度も端末装置とＭＦＰとの間を往復する必要はない。
【特許文献１】特開２００７‐３０４８８１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１では、利用者は、所望の印刷物を得るまで、同一のＭＦＰに何度も印刷処理を実行させることが可能である。しかし、ＭＦＰが保持する印刷用紙が尽きていたり、トナーが尽きていたりすると、ＭＦＰは、印刷処理を実行することができない。そのような場合、利用者は、端末装置に戻って、別のＭＦＰを探し、また印刷指示を送信するための操作を行なわなければならない。そのように、ＭＦＰが、印刷不可能な状態にあるときに、端末装置及び別のＭＦＰに移動することを繰返していては、印刷物を得るまでに時間がかかってしまう。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、端末装置から印刷指示を受信したことに応答して印刷処理を実行する画像形成装置であって、当該画像形成装置による画像形成ができないときでも、端末装置に戻ることなしに印刷結果を入手できる画像形成装置及び印刷システムを提供することである。
【００１２】
本発明の他の目的は、端末装置から印刷指示を受信したことに応答して印刷処理を実行する画像形成装置であって、当該画像形成装置が正常に印刷処理を行なえなくなった場合でも、利用者が、端末装置に戻ることなしに、他の画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能である画像形成装置及び印刷システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の局面に係る画像形成装置は、端末装置とネットワークを介して接続される画像形成装置である。画像形成装置は、ネットワークを介して端末装置から印刷指示を受信するための受信手段と、画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるときに、受信手段が印刷指示を受信したことに応答して、当該印刷指示の送信元の端末装置に接続して、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を、画像形成装置上で利用者に行なわせることを可能にするためのリモート操作手段とを含む。
【００１４】
受信手段は、端末装置から印刷指示を受信する。リモート操作手段は、画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるときに、印刷指示を受信したことに応答して、印刷指示の送信元の端末装置に接続して、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を、画像形成装置上で利用者に行なわせることを可能にする。
【００１５】
利用者は、端末装置から画像形成装置に印刷指示を送信して、画像形成装置まで移動した後、画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であったとしても、画像形成装置上で端末装置を操作することができる。したがって、利用者は、端末装置のところまで戻らなくても画像形成装置を操作することによって、端末装置に同様の印刷指示を送信させる操作を行なうことが可能となる。その結果、端末装置から印刷指示を受信したことに応答して印刷処理を実行する画像形成装置であって、当該画像形成装置による画像形成ができないときでも、端末装置に戻ることなしに印刷結果を入手できる画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
好ましくは、リモート操作手段は、操作装置と、画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるときに、受信手段が印刷指示を受信したことに応答して、当該印刷指示の送信元の端末装置に接続して、操作装置を利用者に操作させることによって、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を画像形成装置上で行なわせることを可能にするための手段とを含む。
【００１７】
可能にするための手段は、画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるときに、受信手段が印刷指示を受信したことに応答して、当該印刷指示の送信元の端末装置に接続して、操作装置を利用者に操作させることによって、端末装置上で行なうのと同様の操作を画像形成装置上で行なわせる。したがって、利用者は、画像形成装置が印刷不可能な状態であったとしても、操作装置を操作することによって、端末装置が印刷指示を送信する処理を実行するように操作することが可能となる。
【００１８】
より好ましくは、操作装置は、表示装置と、筐体と当該筐体上に設けられるハードウェアキーとを含むハードウェアキーボードとを含む。
【００１９】
ハードウェアキーボードは、筐体と、当該筐体に設けられるハードウェアキーとを含む。したがって、利用者は、表示装置に表示される画像を確認しながら、ハードウェアキーボードを操作することによって、端末装置に所定の動作をさせることができる。
【００２０】
さらに好ましくは、操作装置は、利用者によって操作されるソフトウェアキーを表示する表示一体型タッチパネルを含む。
【００２１】
したがって、タッチパネルの操作に慣れている利用者であれば、当該タッチパネルを利用することによって、手軽に端末装置を操作することが可能となる。
【００２２】
さらに好ましくは、リモート操作手段は、受信手段が印刷指示を受信したことに応答して、画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるか否かにしたがって、当該印刷指示の送信元の端末装置に接続して、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を、画像形成装置上で利用者に行なわせることを可能にするための処理と、当該印刷指示にしたがって印刷する処理とを選択的に実行するための手段を含む。
【００２３】
実行するための手段は、印刷指示を受信したことに応答して、画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるか否かにしたがって、当該印刷指示の送信元の端末装置に接続して、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を、画像形成装置上で利用者に行なわせる処理と、印刷指示にしたがって印刷する処理とを選択的に実行する。したがって、画像形成装置が印刷指示を受信しても、印刷可能な状態であれば、利用者は、当該画像形成装置から印刷物を取得することができる。
【００２４】
本発明の第２の局面に係る印刷システムは、端末装置及び複数の画像形成装置がネットワークに接続される印刷システムである。複数の画像形成装置のうちのある画像形成装置は、ネットワークを介して端末装置から印刷指示を受信するための受信手段と、画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるときに、受信手段が印刷指示を受信したことに応答して、当該印刷指示の送信元の端末装置に接続して、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を、画像形成装置上で利用者に行なわせることを可能にするためのリモート操作手段とを含む。端末装置は、リモート操作手段による操作に応答して、当該画像形成装置とは異なる画像形成装置に印刷指示を送信するための手段を含む。
【００２５】
画像形成装置の受信手段は、端末装置から印刷指示を受信する。リモート操作手段は、画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であるときに、印刷指示を受信したことに応答して、印刷指示の送信元の端末装置に接続して、当該端末装置上で行なうのと同様の操作を、画像形成装置上で利用者に行なわせることを可能にする。端末装置は、リモート操作手段による操作に応答して、当該画像形成装置とは異なる画像形成装置に印刷指示を送信する。
【００２６】
利用者は、端末装置から画像形成装置に印刷指示を送信して、画像形成装置まで移動した後、画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であったとしても、画像形成装置上で端末装置を操作することができる。したがって、利用者は、端末装置のところまで戻らなくてもその画像形成装置を操作することによって、同様の印刷指示を別の画像形成装置に送信するよう端末装置を操作することが可能となる。その結果、端末装置から印刷指示を受信したことに応答して印刷処理を実行する画像形成装置であって、当該画像形成装置が正常に印刷処理を行なえなくなった場合でも、利用者が、端末装置に戻ることなしに、他の画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能である印刷システムを提供することである。
【発明の効果】
【００２７】
以上のように本発明によれば、利用者は、端末装置から画像形成装置に印刷指示を送信して、画像形成装置まで移動した後、画像形成装置が印刷処理を実行することが不可能な状態であったとしても、画像形成装置上で端末装置を操作することができる。したがって、利用者は、端末装置のところまで戻らなくても、その画像形成装置を操作することによって、同様の印刷指示を別の画像形成装置に送信させるように端末装置を操作することが可能となる。その結果、端末装置から印刷指示を受信したことに応答して印刷処理を実行する画像形成装置であって、当該画像形成装置による画像形成ができないときでも、端末装置に戻ることなしに印刷結果を入手できる画像形成装置及び印刷システムを提供することができる。また、端末装置から印刷指示を受信したことに応答して印刷処理を実行する画像形成装置であって、当該画像形成装置が正常に印刷処理を行なえなくなった場合でも、利用者が、端末装置に戻ることなしに、他の画像形成装置に印刷処理を実行させることが可能である画像形成装置及び印刷システムを提供することである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２９】
［ネットワーク環境］
図１は、本発明の実施の形態に係る印刷システム１００の全体構成を示す模式図である。図１を参照して、印刷システム１００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）１０６に接続されており、ファクシミリ、複写機、及びプリンタとして機能する電子写真方式のＭＦＰである画像形成装置１５０Ａ〜１５０Ｃと、ＬＡＮ１０６を介して、画像形成装置１５０Ａ等に接続されているＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の端末装置１０２Ａ〜１０２Ｃ等とを含む。
【００３０】
以後、画像形成装置１５０Ａ〜１５０Ｃ等を、単に画像形成装置１５０と呼ぶことがある。また、端末装置１０２Ａ〜１０２Ｃ等を、単に端末装置１０２と呼ぶことがある。
【００３１】
画像形成装置１５０はＭＦＰであるため、複数の動作モードで動作可能である。すなわち、画像形成装置１５０は、画像データの印刷を要求する印刷指示を端末装置１０２から受信し、印刷指示にしたがって画像データを記録用紙に印刷するプリンタモードと、原稿読取装置を用いて原稿の画像を読取って記録用紙に印刷する複写モード等とのうちの、任意のモードで動作可能である。
【００３２】
図２は、端末装置１０２の内部構成を示すブロック図である。図２を参照して、端末装置１０２は、ＬＡＮ１０６を介して画像形成装置１５０及びその他の外部の装置等とデータの送受信を行なうための通信部１１８と、ディスプレイ１２０と、利用者によって操作される、キーボード及びマウス等からなる操作部１２２とを含む。
【００３３】
端末装置１０２はさらに、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１４と、通電が遮断された場合であってもプログラム及びデータ等を記憶可能な不揮発性記憶装置であるＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１１２と、プログラムを実行する際の記憶領域を提供するためのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１６とを含む。
【００３４】
端末装置１０２はさらに、通信部１１８、ディスプレイ１２０、操作部１２２、ＲＯＭ１１４、ＨＤＤ１１２、及びＲＡＭ１１６に接続されたバス１２４と、バス１２４に接続された、ＰＣとしての一般的機能を実現するためのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１０とを含む。
【００３５】
通信部１１８、ディスプレイ１２０、操作部１２２、ＲＯＭ１１４、ＨＤＤ１１２、及びＲＡＭ１１６に対する制御は、ＣＰＵ１１０が所定のプログラムを実行することにより行なわれる。
【００３６】
図３は、画像形成装置１５０の外観構成を示す図である。図４は、画像形成装置１５０の内部構成を簡略化して示す図である。図５は、画像形成装置１５０の機能ブロック図である。
【００３７】
図３及び図４を参照して、画像形成装置１５０は、原稿読取部１５２、画像形成部１５４、給紙部１５６、排紙処理装置１５８、及びＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）接続することが可能な、マウス及びキーボード等の外部機器を原稿読取部１５２に接続するためのＵＳＢインタフェース１６０を備えている。
【００３８】
ここで、プリンタモードでの動作説明を行なうことによって本画像形成装置１５０の内部構成の説明とする。
【００３９】
画像形成装置１５０は、端末装置１０２等の他の装置から印刷指示を受信したものとする。上記印刷指示の受信に応答して、印刷指示に含まれる画像データが図５に示すマイクロコンピュータ等から構成されるＣＰＵ３００に入力され、ここで画像データに各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成部１５４へと出力される。
【００４０】
画像形成部１５４は、画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に印刷するものであって、感光体ドラム２２２、帯電装置２２４、レーザスキャンユニット（以下、「ＬＳＵ」と称する。）２２６、現像装置２２８、転写装置２３０、クリーニング装置２３２、定着装置２３４及び図示しない除電装置等を備えている。
【００４１】
画像形成部１５４には、主搬送路２３６及び反転搬送路２３８が設けられており、給紙部１５６から給紙されてきた記録用紙が主搬送路２３６に沿って搬送される。給紙部１５６は、用紙カセット２４０に収納された記録用紙、又は手差トレイ２４２に載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部１５４の主搬送路２３６へと送り出す。  画像形成部１５４の主搬送路２３６に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラム２２２と転写装置２３０との間を通過し、更に定着装置２３４を通過して、記録用紙に対する印刷が行われる。
【００４２】
感光体ドラム２２２は、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置２３２と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置２２４により均一に帯電される。
【００４３】
ＬＳＵ２２６は、印刷対象の画像データに基づいてレーザ光を変調し、このレーザ光によって感光体ドラム２２２の表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラム２２２の表面に形成する。
【００４４】
現像装置２２８は、トナーを感光体ドラム２２２表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム２２２の表面に形成する。
【００４５】
転写装置２３０は、当該転写装置２３０と感光体ドラム２２２との間を通過していく記録用紙に感光体ドラム２２２の表面のトナー像を転写する。
【００４６】
定着装置２３４は、記録用紙を加熱するための加熱ローラ２４８と、記録用紙を加圧するための加圧ローラ２５０とを含む。記録用紙は、加熱ローラ２４８によって加熱され、かつ、加圧ローラ２５０によって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。
【００４７】
主搬送路２３６と反転搬送路２３８との接続位置には、分岐爪２４４が配設されている。記録用紙の片面のみに印刷が行われる場合は、分岐爪２４４が位置決めされ、この分岐爪２４４により定着装置２３４からの記録用紙が排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１５８の方へと導かれる。
【００４８】
記録用紙の両面に印刷が行われる場合は、分岐爪２４４が所定方向に回動されて記録用紙が反転搬送路２３８の方へと導かれる。記録用紙は、反転搬送路２３８を通過して、その表裏を反転されて主搬送路２３６へと再び搬送され、主搬送路２３６の再度の搬送途中で、その裏面への印刷が行なわれて排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１５８の方へと導かれる。
【００４９】
上記のようにして印刷された記録用紙は、排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１５８の方へと導かれて排紙トレイ２４６に排出され、又は排紙処理装置１５８の各排紙トレイ１６８の何れかに排出される。
【００５０】
排紙処理装置１５８では、複数の記録用紙を各排紙トレイ１６８に仕分けして排出する処理、各記録用紙にパンチングする処理、及び各記録用紙にステープルする処理を施す。例えば、複数部の印刷物を作成する場合は、各排紙トレイ１６８に印刷物の一部ずつが割り当てられるように、各記録用紙を各排紙トレイ１６８に仕分けして排出し、排紙トレイ１６８毎に、排紙トレイ１６８上の各記録用紙にパンチング処理又はステープル処理を施して印刷物を作成する。
【００５１】
図５を参照して、画像形成装置１５０はさらに、ＬＡＮ１０６を介して端末装置１０２等とデータの送受信を行なうための通信部３１２と、画像形成処理に関する各機能の設定が可能な操作装置１６６と、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ３０６と、通電が遮断された場合であってもプログラム及びデータ等を記憶可能な不揮発性記憶領域であるＨＤＤ３０２と、プログラムを実行する際の記憶領域を提供するためのＲＡＭ３０８とを含む。
【００５２】
画像形成装置１５０はさらに、原稿読取部１５２、画像形成部１５４、操作装置１６６、通信部３１２、ＵＳＢインタフェース１６０、ＲＯＭ３０６、ＨＤＤ３０２、及びＲＡＭ３０８に接続されるバス３１０と、バス３１０に接続された、画像形成装置としての一般的機能を実現するためのＣＰＵ３００とを含む。
【００５３】
ＵＳＢインタフェース１６０には、ＵＳＢ接続可能であり、その表面に種々の操作ボタンであるハードキーが備えられている板状のキーボード３１４を接続することが可能である。
【００５４】
ＲＯＭ３０６には、画像形成装置１５０の動作を制御するのに必要なプログラム及びデータ等が記憶されている。ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０６に格納されているプログラム及びデータに従って画像形成装置１５０の制御を行なうと共に画像形成装置１５０の各機能に関する制御を実行する。
【００５５】
ＲＡＭ３０８は、ＣＰＵ３００による演算及び処理の結果を一時的に記憶するワーキングメモリとしての機能と、画像データを記憶するフレームメモリとしての機能とを提供する。
【００５６】
原稿読取部１５２、画像形成部１５４、操作装置１６６の板状の操作パネル１７０及び表示パネル１７２、並びに通信部３１２、ＵＳＢインタフェース１６０、ＲＯＭ３０６、ＨＤＤ３０２、及びＲＡＭ３０８に対する制御は、ＣＰＵ３００が所定のプログラムを実行することにより行なわれる。操作パネル１７０及び表示パネル１７２の構成については後述する。
【００５７】
＜操作装置１６６の外観＞
図６は操作装置１６６の構成を示す平面図である。図６を参照して、操作装置１６６は、操作装置１６６の表面の右側領域３２０に配置されており、テンキー、及びその他の種々の操作ボタンであるハードキーが備えられている板状の操作パネル１７０と、操作装置１６６の中央部から左側領域３２２にわたって配置されており、小型のタッチパネル一体型液晶表示装置から構成されている表示パネル１７２とを含む。操作パネル１７０と表示パネル１７２とは一つの筐体に保持され、操作装置１６６は全体として一体となるように構成されている。
【００５８】
この操作装置１６６においては、表示パネル１７２の表示によって、本画像形成装置１５０の状態及びジョブの処理状況等の確認が行なわれる。表示パネル１７２の液晶表示装置の表示領域上には選択ボタンが表示され、この選択ボタンの表示されている領域を指で押すと、タッチパネルがその押された位置を検出する。プログラム上で選択ボタンの表示位置とタッチパネルが押された位置とを照合することにより、画像形成装置１５０の機能設定及び動作指示等が行なわれる。
【００５９】
［ソフトウェア構成］
図７は、画像形成装置１５０が起動されたときに、ＣＰＵ３００によって実行される、プリンタモードのための機能を実現するプリンタプログラムの制御構造を示すフローチャートである。なお、ＣＰＵ３００は、このプリンタプログラムと並行して、画像形成装置としての一般的機能を実現するプログラムを実行する。しかし、そのプログラムは、本発明の本質的部分とは直接関係するものではないので、その詳細については省略する。
【００６０】
図７を参照して、プリンタプログラムは、通信部３１２が、ＬＡＮ１０６を介して、端末装置１０２等から印刷指示を受信するまで待機するステップ４００と、ステップ４００において、通信部３１２が、端末装置１０２等から印刷指示を受信した場合に、現在、画像形成装置１５０が印刷可能であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップ４０２とを含む。
【００６１】
画像形成装置１５０は、印刷指示を受信したとしても、手差トレイ２４２に記録用紙が載置されていなかったり、用紙カセット２４０に記録用紙が収納されていなかったりする場合には、印刷処理を実行することができない。また、図４に示す感光体ドラム２２２、帯電装置２２４、ＬＳＵ２２６、現像装置２２８、転写装置２３０、クリーニング装置２３２、定着装置２３４、又は図示しない除電装置等が故障していた場合も、画像形成装置１５０は印刷処理を実行することができない。この様な状態を、印刷不能状態と呼ぶ。
【００６２】
ＣＰＵ３００は、ステップ４０２において印刷不能状態でなければ、印刷可能であると判定する。
【００６３】
再び図７を参照して、このプログラムは、ステップ４０２において印刷可能であると判定された場合に、ステップ４００において受信した印刷指示にしたがって印刷処理を実行し、制御をステップ４００に戻すステップ４１４と、ステップ４０２において印刷可能ではないと判定された場合に実行され、ステップ４００において受信した印刷指示の送信元の端末装置１０２にリモートデスクトップ接続し、表示パネル１７２にデスクトップ画面を表示して、その画面を利用者に操作させるステップ４０４とを含む。
【００６４】
ステップ４０４においてリモートデスクトップ接続されると、表示パネル１７２にはログイン画面が表示され、適切なログイン情報を入力すると、印刷指示の送信元である端末装置１０２にデスクトップ画面が表示される。なお、端末装置１０２は、このようなリモートログインを許可するよう、予め設定されている必要がある。
【００６５】
図８は、ログイン後、表示パネル１７２に表示されるデスクトップ画面３４０の一例を示す図である。図８を参照して、表示パネル１７２に表示されるデスクトップ画面３４０には、利用者のログイン時のユーザ情報にしたがって、印刷指示の送信元の端末装置１０２によって保持されているファイル及びフォルダのアイコン等が表示される。
【００６６】
利用者は、表示パネル１７２に触れたり、操作パネル１７０、及びＵＳＢインタフェース１６０に接続されたキーボード３１４を操作したりすることによって、端末装置１０２を操作することが可能である。
【００６７】
利用者による操作に応答して、ＣＰＵ３００は、その操作内容に応じた信号を端末装置１０２に送信する。
【００６８】
端末装置１０２は、その操作に応じた処理を行なう。端末装置１０２は、その操作が端末装置１０２で行なわれたのと同じ処理をし、処理結果を反映させた画面を画像形成装置１５０に送信する。
【００６９】
利用者が、デスクトップ画面３４０に、ある文書ファイルの内容を表示するための操作を行なった場合について説明する。ＣＰＵ３００は、当該操作に応答して、端末装置１０２に対して、その操作を示す信号を送信する。端末装置１０２は、その信号を受信すると、自己のデスクトップ上で操作されたときと同様の操作をする。すなわち、端末装置１０２は、ある文書ファイルを読出し、その文書を開いたデスクトップ画面を生成し、画像形成装置１５０に送信する。そのデスクトップ画面は画像形成装置１５０の表示パネル１７２に表示される。
【００７０】
図９は、デスクトップ画面３４０に表示された、その文書ファイルの内容を示すウィンドウ画面３５０の一例を示す図である。図９を参照して、ウィンドウ画面３５０には、その文書ファイルの内容が表示される。利用者は、ウィンドウ画面３５０において、リモートデスクトッププログラムを介して、あたかも端末装置１０２を直接操作しているかの様に、その文章を編集する操作を行なうことが可能である。
【００７１】
同様に、利用者は、端末装置１０２で操作可能な各種ファイルの印刷を指示することができる。このとき、現在印刷可能な画像形成装置のうち、任意のものを選択して印刷指示することができる。
【００７２】
図１０は、利用者によって印刷実行の指示の操作がなされた場合に、デスクトップ画面３４０に表示される印刷設定画面３６０の一例を示す図である。図１０を参照して、印刷設定画面３６０には、現在印刷可能な画像形成装置のホスト名を表示する表示領域３６２と、文書ファイルの印刷範囲を利用者に指定させるための表示領域３６４と、印刷部数を利用者に指定させるための表示領域３６６と、確定キー３６８とが表示される。
【００７３】
利用者は、表示パネル１７２を押下するか、又は操作パネル１７０若しくはキーボード３１４を操作することによって、表示領域３６２において、印刷処理を実行させる画像形成装置を選択することができる。
【００７４】
利用者によって、印刷処理を実行させる画像形成装置が選択されると、端末装置１０２は、同じ画像データの印刷を指示する印刷指示を、選択された画像形成装置に送信する。選択された画像形成装置は、その印刷指示を受信すると、その印刷指示にしたがって印刷処理を実行する。
【００７５】
再び図７を参照して、このプログラムは、ステップ４０４の後、制御をステップ４００に戻す。
【００７６】
［動作］
図１〜図１０を参照して、上記した構成を持つ印刷システム１００は以下のように動作する。
【００７７】
画像形成装置１５０は、ＬＡＮ１０６に接続されている他の装置から印刷指示を受信するまで待機する（図７に示すステップ４００）。
【００７８】
利用者は、ある端末装置１０２から画像形成装置１５０に印刷指示を送信したものとする。利用者は、その後、端末装置１０２から画像形成装置１５０のある場所にまで移動する。
【００７９】
画像形成装置１５０がその印刷指示を受信すると、図７に示すステップ４００の判定結果はＹＥＳとなる。
【００８０】
以下、現在、画像形成装置１５０が印刷不能状態である場合と、画像形成装置１５０が印刷可能である場合との動作について説明する。
【００８１】
（１）画像形成装置１５０が印刷不能状態である場合の動作
画像形成装置１５０は、印刷指示の送信元の端末装置１０２にリモートデスクトップ接続する（図７に示すステップ４０４）。表示画面１７２には、ログイン画面が表示され、利用者は、適切なログイン情報を入力する。表示パネル１７２には、デスクトップ画面が表示される。利用者は、端末装置１０２から送信した印刷指示の設定を変更するための、印刷設定画面を表示する操作を行なう。表示パネル１７２には、現在印刷可能な画像形成装置のホスト名が表示される。利用者は、印刷処理を実行させる画像形成装置を選択する操作を行なう。
【００８２】
端末装置１０２は、利用者によって選択された画像形成装置に、同じ印刷指示を送信する。利用者によって選択された画像形成装置は、その印刷指示を受信すると、印刷処理を実行する。
【００８３】
利用者は、画像形成装置１５０から、選択した画像形成装置がある場所に移動し、印刷物を確認することができる。
【００８４】
（２）画像形成装置１５０が印刷可能である場合の動作
この場合、画像形成装置１５０は、受信した印刷指示にしたがって、印刷処理を実行する。
【００８５】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る印刷システム１００を利用することにより、画像形成装置１５０が印刷不可能な状態に陥った場合、利用者は、表示パネル１７２に表示されたデスクトップ画面を操作することによって、端末装置１０２に対して、他の印刷可能な画像形成装置に印刷指示を送信させるように操作することができる。利用者は、再度、印刷指示を送信するために、端末装置１０２のところに戻る必要はないので、不要な移動を省くことができる。また、画像形成装置１５０が印刷不可能な状態であっても、利用者は、画像形成装置１５０のための修理作業が終了するのを待つことなく、別の画像形成装置に印刷処理を実行させることができる。
【００８６】
なお、リモートデスクトップ接続の機能を持つコンピュータＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）の場合、一度に一人のユーザのログインしか許可しないものが多い。そうしたＯＳでは、上記したリモートデスクトップ機能を使用すると以下のような効果がある。すなわち、利用者が印刷を行なった後、画像形成装置まで移動するときには、通常はすぐに帰ってくるためにコンピュータでログオフ操作をしないことが多い。しかし、画像形成装置で印刷が実行されていない場合には、そのままある程度の時間が経過することが多く、その間に元のコンピュータを他人に操作される危険性がある。しかし上記した実施の形態のように、画像形成装置から元のコンピュータにリモートデスクトップ接続をしてログインをすると、元々ログインしていた利用者（これはリモートデスクトップ接続でログインする利用者と同一である。）は強制的にログアウトされる。その結果、他人がそのコンピュータを権限なく使用してしまうという危険性はなくなる。そのため、データ漏洩などが発生するおそれを小さくすることができる。
【００８７】
［変形例］
上記した実施の形態では、画像形成装置１５０は、様々な機能を有するＭＦＰであった。しかし、本発明は、そのような実施の形態には限定されず、プリンタモードのための機能を少なくとも備えている装置であれば、どのようなものでも良い。
【００８８】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置１５０を含む印刷システム１００の全体構造を示す模式図である。
【図２】図１に示す端末装置１０２の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置１５０の外観を示す斜視図である。
【図４】図１に示す画像形成装置１５０の内部構成を簡略化して示す図である。
【図５】図１に示す画像形成装置１５０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図６】図３に示す操作装置１６６の平面図である。
【図７】図５に示すＣＰＵ３００によって実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図８】図３に示す表示パネル１７２に表示される画面の一例を示す図である。
【図９】図３に示す表示パネル１７２に表示される画面の一例を示す図である。
【図１０】図３に示す表示パネル１７２に表示される画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００９０】
１００  印刷システム
１０２（１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃ）  端末装置
１１０，３００  ＣＰＵ
１１２，３０２  ＨＤＤ
１１４，３０６  ＲＯＭ
１１６，３０８  ＲＡＭ
１１８，３１２  通信部
１２０  ディスプレイ
１２２  操作部
１５０（１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃ）  画像形成装置
１６０  ＵＳＢインタフェース
１６６  操作装置
１７０  操作パネル
１７２  表示パネル
３１４  キーボード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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