(57)【要約】【課題】安定した大きさの回転トルクを発生させることができるとともに、起動時における回転トルクの増大を抑制することができるステアリングコラム用軸受を提供すること。【解決手段】摩擦機構１２は、外輪９と内輪１０との間に配置されて、内輪１０に固定された円環状の摩擦リング１４と、摩擦リング１４に内嵌された円形のＣリング（ばねリング）１５とを備えている。摩擦リング１４は外輪９にすきま嵌めにより内嵌されている。摩擦リング１４にＣリング１５を嵌めた状態で、摩擦リング１４が径方向の外方に向けて弾力付勢される。【選択図】図３
2010175023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの筒体に内嵌されて固定された外輪と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフトに外嵌されて固定された内輪と、前記内輪および前記外輪の間に介在する複数の転動体とを備えるステアリングコラム用軸受であって、
前記外輪の内面に対向する外面を有し、前記内輪に固定された円環状の摩擦リングと、
前記摩擦リングに内嵌されて、当該摩擦リングを径方向の外方に向けて弾力付勢するＣ状のばねリングとを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受。
【請求項２】
ステアリングコラムの筒体に内嵌されて固定された外輪と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフトに外嵌されて固定された内輪と、前記内輪および前記外輪の間に介在する複数の転動体とを備えるステアリングコラム用軸受であって、
前記内輪の外面に対向する内面を有し、前記外輪に固定された円環状の摩擦リングと、
前記摩擦リングに外嵌されて、当該摩擦リングを径方向の内方に向けて弾力付勢するＣ状のばねリングとを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受。
【請求項３】
前記摩擦リングが、樹脂材料を用いて形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のステアリングコラム用軸受。
【請求項４】
前記摩擦リングには、放射状に延びる複数の凹所が形成されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のステアリングコラム用軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両用ステアリング装置に用いられるステアリングコラム用軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリング装置では、ステアリングシャフトが、ステアリングコラムに、ステアリングコラム用軸受を介して回転自在に支持されている。
図７は、従来のステアリングコラム用軸受１０１の要部断面図である。
ステアリングコラム用軸受１０１は、ステアリングコラム１０６の筒体としての円筒１０８に内嵌されて固定された外輪１０９と、ステアリングシャフト１０３に外嵌された内輪１１０と、外輪１０９と内輪１１０との間に介在された複数のボール（転動体）１１１とを備えている。この複数のボール１１１の両側方には、内輪１１０および外輪１０９間を封止する円環状のばね付きシール部材１１２が配置されている。
【０００３】
このばね付きシール部材１１２は、内輪１１０の外周を取り囲むように配置された金属製の円環体１１５と、円環体１１５に一体成形された円環状のシール１１３とを備えている。シール１１３は、内周面に接触するリップ部１１６を有し、ゴム材料を用いて形成されている。このリップ部１１６の外周にリング状のばね部材１１４が外嵌されている。ばね部材１１４は、シール１１３を径方向の内方に向けて弾性的に付勢する。そのため、シール１１３が内輪１１０の内周面に広面積で摺接しつつ、その内輪１１０に押し付けられる。その結果、内輪１１０とシール１１３との間に摩擦力が発生する。
【０００４】
その他、ステアリングの回転トルクを上昇させるために、ステアリングシャフトに固定された固定部材に対し、回転部材を軸方向に向けて弾性的に押し付ける構成（たとえば特許文献１参照）や、ステアリングコラムの筒体に内嵌されたアウタリングに対して軸受の外輪（インナリング）を摺動させる球面すべり軸受構造（たとえば特許文献２参照）が採用されることもあるが、通例、前記のばね付きシール部材１１２を設けた構成が採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１６１９８３号公報
【特許文献２】特開２００６−３３６６８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、内輪と外輪との間にばね付きシール部材を配置する構成では、起動時におけるシールと内輪との間の摩擦力が著しく大きくなるおそれがある。そればかりか、ゴム製のシールが内輪に固着した場合は、シールと内輪との間の起動時における摩擦力がより一層大きくなるおそれもある。したがって、パワーステアリング装置からのアシストが入るまでの間、起動時における回転トルクが著しく増大するという問題が生じる。
【０００７】
そこで、この発明は、安定した大きさの回転トルクを発生させることができるとともに、起動時における回転トルクの増大を抑制することができるステアリングコラム用軸受を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、ステアリングコラム（６）の筒体（８）に内嵌されて固定された外輪（９）と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフト（３）に外嵌されて固定された内輪（１０）と、前記内輪および前記外輪の間に介在する複数の転動体（１１）とを備えるステアリングコラム用軸受（７ａ，７ｂ）であって、前記外輪の内面に対向する外面（１９）を有し、前記内輪に固定された円環状の摩擦リング（１４）と、前記摩擦リングに内嵌されて、当該摩擦リングを径方向の外方に向けて弾力付勢するＣ状のばねリング（１５）とを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受である。
【０００９】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、Ｃ状のばねリングが、摩擦リングを径方向の外方に向けて弾力付勢する。そのため、摩擦リングの外面が外輪の内面に押し付けられて、外輪と摩擦リングとの間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受に安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
【００１０】
また、摩擦リングの材料を適宜選択することにより、摩擦リングの外面と外輪の内面との間に起動時に生じる摩擦力を比較的小さくすることが可能である。したがって、起動時における回転トルクの増大を抑制することができる。
さらに、摩擦リングが外輪の内面と接触する。外輪の内面は、内輪の外面と比較して、その表面積が大きい。したがって、摩擦リングと外輪の内面とを広面積で接触させることができる。
【００１１】
さらにまた、ばねリングが摩擦リングを外輪に向けて弾力付勢しているので、摩擦リングの外面と外輪の内面との接触により摩擦リングが磨耗した場合であっても、当該摩擦リングの外輪への押し付け状態を維持することができる。これにより、安定的な大きさの回転トルクを長期間にわたって保つことができる。
前記摩擦リングが、前記外輪に固定される第１円筒（１６）と、前記外面を有する第２円筒（１７）と、前記第１円筒および前記第２円筒を接続する円環状の接続板（１８）と備える場合は、前記ばねリングが、前記第２円筒に内嵌された構成であってもよい。
【００１２】
この場合、第２円筒の軸方向長さを長くすることにより、外輪の内面と摩擦リングの外面とを広面積で接触させることができる。このため、摩擦リングと外輪との間に発生する摩擦力をより一層大きくすることができる。
前記の目的を達成するための請求項２記載の発明は、ステアリングコラム（６）の筒体（８）に内嵌されて固定された外輪（９）と、前記筒体に挿通されるステアリングシャフト（３）に外嵌されて固定された内輪（１０）と、前記内輪および前記外輪の間に介在する複数の転動体（１１）とを備えるステアリングコラム用軸受（３０）であって、前記内輪の外面に対向する内面（３９）を有し、前記外輪に固定された円環状の摩擦リング（３４）と、前記摩擦リングに外嵌されて、当該摩擦リングを径方向の内方に向けて弾力付勢するＣ状のばねリング（３５）とを含むことを特徴とする、ステアリングコラム用軸受である。
【００１３】
この構成によれば、Ｃ状のばねリングが、摩擦リングを径方向の内方に向けて弾力付勢する。そのため、摩擦リングの内面が内輪の外面に押し付けられて、内輪と摩擦リングとの間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受に安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
また、摩擦リングの材料を適宜選択することにより、摩擦リングの内面と内輪の外面との間に起動時に生じる摩擦力を比較的小さくすることが可能である。したがって、起動時における回転トルクの増大を抑制することができる。
【００１４】
さらに、ばねリングが摩擦リングを内輪に向けて弾力付勢しているので、摩擦リングの内面と内輪の外面との接触により摩擦リングが磨耗した場合であっても、当該摩擦リングの内輪への押し付け状態を維持することができる。これにより、安定的な大きさの回転トルクを長期間にわたって保つことができる。
前記摩擦リングが、前記外輪に固定される第３円筒（３６）と、前記内面を有する第４円筒（３７）と、第３円筒および第４円筒を接続する円環状の接続板（３８）とを備える場合は、前記ばねリングが、前記第４円筒に外嵌された構成であってもよい。
【００１５】
この場合、第４円筒の軸方向長さを長くすることにより、内輪の外面と摩擦リングの内面とを広面積で接触させることができる。このため、摩擦リングと内輪との間に発生する摩擦力をより一層大きくすることができる。
前記摩擦リングが、樹脂材料を用いて形成されていてもよい（請求項３）。
この場合、起動時における回転トルクの増大を抑制することができる。
【００１６】
樹脂材料が、静摩擦係数と動摩擦係数との差が比較的小さいものであることが好ましい。この樹脂材料として、たとえば、ＰＴＦＥ（Polytetrafluoroethylene）などのフッ素系樹脂や、ＰＯＭ（Polyacetal）、ＰＡ（Polyamide）、ＰＣ（Polycarbonate）などを例示することができる。この場合、摺動時において摩擦リングおよび外輪（または内輪）の間に生じる摩擦力（動摩擦力）を、安定な回転トルクを得るのに十分な大きさとしても、起動時において摩擦リングおよび外輪（または内輪）の間に生じる摩擦力（静摩擦力）を十分に抑制した大きさとすることができる。これにより、起動時における回転トルクの増大を抑制しつつ、摺動時に安定した大きさの回転トルクを生起させることができる。
【００１７】
また、前記摩擦リングには、放射状に延びる複数の凹所（２２）が形成されていることが好ましい（請求項４）。
この構成によれば、前記摩擦リングには複数の凹所が形成されている。各凹所が径方向に放射状に延びているので、摩擦リングが径方向に収縮、拡張し易い。このため、ばねリングを摩擦リングに装着した状態で、摩擦リングの外面（内面）の全域を外輪の内面（内輪の外面）に接触させることができる。これにより、摩擦リングと、外輪（内輪）とを広面積で接触させることが可能である。
【００１８】
前記複数の凹所が、接続板に形成されていてもよい。また、前記各凹所が、放射状の切り欠き（スリット）であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態にかかるステアリングコラム用軸受が搭載されたステアリング装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す切断面線II‐IIから見た断面図である。
【図３】図１に示すステアリングコラム用軸受の拡大断面図である。
【図４】図２の矢印IVから見た摩擦リングの図である。
【図５】図３に示すＣリングの平面図である。
【図６】本発明の他の実施形態にかかるステアリングコラム用軸受の要部断面図である。
【図７】従来のステアリングコラム用軸受の要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態にかかるステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂが搭載されたステアリング装置１の概略構成を示す斜視図である。
ステアリング装置１は、操舵部材としてのステアリングホイール２と、転舵輪（図示せず）を転舵する転舵機構（図示せず）とを備えている。ステアリングホイール２の回転は、ステアリングシャフト３および中間軸４を介して転舵機構に伝達される。ステアリングシャフト３および中間軸４は自在継手５を介して接続されている。
【００２１】
また、ステアリング装置１は、ステアリングシャフト３が挿通されて、車体に固定された円筒状のステアリングコラム６と、ステアリングシャフト３をステアリングコラム６に支持する一対のステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂ（図１ではハッチングを付して図示）とを備えている。ステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂは互いに共通の構成であるので、ステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂの構成を、ステアリングコラム用軸受７ａを例に挙げて説明する。
【００２２】
図２は、図１に示す切断面線II‐IIから見た断面図である。
ステアリングコラム用軸受７ａは、ステアリングコラム６の円筒（筒体）８に内嵌されて固定された外輪９と、ステアリングシャフト３に外嵌された内輪１０と、外輪９と内輪１０との間に介在された複数のボール（転動体）１１と、これら複数のボール１１を保持する保持器（図示しない）とを備えている。外輪９および内輪１０は、炭素鋼などの金属材料を用いて形成されている。ステアリングコラム用軸受７ａに安定した大きさの回転トルクを発生させるために、外輪９と内輪１０との間には、ボール１１の両側方に、当該内輪１０との間で摩擦力を発生させるための一対の摩擦機構１２，１３がそれぞれ配置されている。摩擦機構１２，１３は互いに共通の構成であるので、摩擦機構１２，１３の構成を、摩擦機構１２を例に挙げて説明する。
【００２３】
図３は、ステアリングコラム用軸受７ａの拡大断面図である。
摩擦機構１２は、外輪９と内輪１０との間に配置されて、内輪１０に固定された円環状の摩擦リング１４と、摩擦リング１４に内嵌された円形のＣリング（ばねリング）１５とを備えている。
外輪９の内周面は、第１円筒面２４と、第１円筒面２４から見てボール１１と反対側に形成され、当該第１円筒面２４よりも大径の第２円筒面２５と備えている。第２円筒面２５は外輪９の側面に連続している。第１円筒面２４および第２円筒面２５は、第１環状段部２８によって接続されている。
【００２４】
内輪１０の外周面は、第３円筒面２６と、第３円筒面２６から見てボール１１と反対側に形成され、当該第３円筒面２６よりも小径の第４円筒面２７と備えている。第４円筒面２７は内輪１０の側面に連続している。第３円筒面２６および第４円筒面２７は、第２環状段部２９によって接続されている。内輪１０の第４円筒面２７は、外輪９の第２円筒面２５に対向している。これら外輪９の第２円筒面２５と内輪１０の第４円筒面２７との間に摩擦機構１２が配置されている。
【００２５】
摩擦リング１４は、ＰＴＦＥ（Polytetrafluoroethylene）などのフッ素系樹脂材料を用いて形成されており、円環状をなしている。この摩擦リング１４は、内輪１０に固定される第１円筒１６と、第１円筒１６よりも大径に形成され、第１円筒１６と同心の第２円筒１７と、第１円筒１６および第２円筒１７におけるボール１１側の周縁同士を接続する円環状の接続板１８とを備えた断面コ字状の部材である。
【００２６】
第２円筒１７は、外輪９に内嵌されており、外輪９の内周面に対向する外周面（外面）１９を有している。第２円筒１７の外径は、外輪９の内径よりもやや小径に設定されている。そのため、摩擦リング１４は外輪９にすきま嵌めにより内嵌されている。この第２円筒１７には、Ｃリング１５が内嵌されている。摩擦リング１４は、Ｃリング１５によって、径方向の外方に向けて弾力付勢される。
【００２７】
第２円筒１７には、この第２円筒１７に外嵌されたＣリング１５の脱落を防止するための環状突起２０が設けられている。環状突起２０は、第２円筒１７の内周面におけるボール１１と反対側の周縁（図３に示す右縁）に、径方向内方に向けて突出形成されている。この環状突起２０の先端縁と、第１円筒１６のボール１１と反対側の周縁（図３に示す右縁）との間には、環状の開口部２１が形成されている。
【００２８】
図４は、図２の矢印IVから見た摩擦リング１４の図である。
接続板１８は、ステアリングシャフト３の回転による回転軸線Ｃに直交する方向に沿っている。接続板１８には、放射状の複数（図４ではたとえば８つ）の切り欠き（凹所）２２が形成されている。複数の切り欠き２２は、等角度間隔（図４ではたとえば４５°）に配置されている。
【００２９】
図５は、Ｃリング１５の平面図である。
Ｃリング１５は、ばね鋼などの金属材料を用いて形成されたＣ状のものである。Ｃリング１５の断面形状は矩形状をなしている。Ｃリング１５は第２円筒１７に内嵌されている。
非拘束状態におけるＣリング１５の外径Ｄ１は、非拘束状態における第２円筒１７の第の内径Ｄ２（図３参照）よりも大径に設定されている。より具体的には、Ｃリング１５の外径Ｄ１に第２円筒１７の肉厚Ｗ１（図３参照）を足し合わせた寸法が、外輪９の外径Ｄ３（図３参照。第２円筒面２５の径。）よりもやや大径に設定されている。このため、Ｃリング１５は、第２円筒１７に内嵌された状態で、第２円筒１７の全域を径方向の外方に向けて、弾性的に付勢する。
【００３０】
摩擦機構１２は、ステアリングコラム用軸受７ａに次に示すように組み付けられる。
まず、ステアリングコラム用軸受７ａの側方から、摩擦リング１４が内輪１０および外輪９の間に挿入され、環状段部２８，２９に当接するまで（受け止められるまで）押し入れられる。これにより、摩擦リング１４が内輪１０の第４円筒面２７および外輪９の第２円筒面２５の間に介装される。そして、摩擦リング１４の第１円筒１６が内輪１０に固定される。
【００３１】
次いで、Ｃリング１５が摩擦リング１４の第２円筒１７に内嵌される。Ｃリング１５が径方向内方に向けて押し縮められて縮径される。そして、縮径状態にあるＣリング１５を、開口部２１を通過させて、第１円筒１６と第２円筒１７との間における環状突起２０よりもボール１１寄りの領域に嵌め入れた後、Ｃリング１５の縮径状態を解除させる。これにより、Ｃリング１５が復元し、摩擦リング１４が摩擦機構１２の第２円筒１７の内周面を径方向の外方に向けて弾性的に付勢する。
【００３２】
以上によりこの実施形態によれば、Ｃリング１５が、摩擦リング１４を径方向の外方に向けて弾力付勢する。そのため、摩擦リング１４の外周面１９が外輪９の内周面（第２円筒面２５）に押し付けられて、外輪９と摩擦リング１４との間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂに安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
【００３３】
また、摩擦リング１４が、フッ素系樹脂材料を用いて形成されている。フッ素系樹脂材料は、静摩擦係数と動摩擦係数との差が比較的小さい。したがって、摩擦リング１４および外輪９の間に摺動時に生じる摩擦力（動摩擦力）を、安定な回転トルクを得るのに十分な大きさとしても、摩擦リング１４および外輪９の間に起動時に生じる摩擦力（静摩擦力）を十分に抑制した大きさとすることができる。これにより、起動時における回転トルクの増大を抑制しつつ、摺動時に安定した大きさの回転トルクを生起させることができる。
【００３４】
さらに、第２円筒１７の軸方向長さを長くすることにより、外輪９の内周面と摩擦リング１４の外周面１９とを広面積で接触させることができる。このため、摩擦リング１４と外輪９との間に発生する摩擦力をより一層大きくすることができる。
しかも、摩擦リング１４の接続板１８に、径方向に放射状に延びる複数の切り欠き２２が形成されているので、摩擦リング１４の接続板１８が径方向に収縮、拡張し易い。そのため、Ｃリング１５を摩擦リング１４に内嵌させた状態で、摩擦リング１４の外周面１９の全域を外輪９の内周面に接触させることができる。これにより、外輪９の内周面と摩擦リング１４の外周面１９とを広面積で接触させることができ、摩擦リング１４と外輪９との間に発生する摩擦力をさらに大きくすることができる。
【００３５】
さらにまた、Ｃリング１５が摩擦リング１４を外輪９に向けて弾力付勢しているので、摩擦リング１４の外周面と外輪９の内周面との接触により摩擦リング１４が磨耗した場合であっても、当該摩擦リング１４の外輪９への押し付け状態を維持することができる。これにより、ステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂにおいて安定的な大きさの回転トルクを長期間にわたって保つことができる。
【００３６】
図６は、本発明の他の実施形態にかかるステアリングコラム用軸受３０の要部断面図である。
この図６の実施形態において、図１〜図５に示す実施形態に示された各部に対応する部分には、図１〜図５と同一の参照符号を付して示し、説明を省略する。
この図６に示すステアリングコラム用軸受３０が図１〜図５に示すステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂと相違する点は、内輪１０との間で摩擦力を発生させる摩擦機構１２，１３に代えて、外輪９との間で摩擦力を発生させる摩擦機構３１を採用した点にある。
【００３７】
摩擦機構３１は、外輪９と内輪１０との間に配置されて、内輪１０に固定された円環状の摩擦リング３４と、摩擦リング３４に外嵌された円形のＣリング（ばねリング）３５とを備えている。
摩擦リング３４は、ＰＴＦＥ（Polytetrafluoroethylene）などのフッ素系樹脂材料を用いて形成されており、円環状をなしている。この摩擦リング３４は、外輪９に固定される第３円筒３６と、第３円筒３６よりも小径に形成され、第３円筒３６と同心の第４円筒３７と、第３円筒３６および第４円筒３７のボール１１側の周縁同士を接続する円環状の接続板３８とを備えた断面コ字状の部材である。
【００３８】
第４円筒３７は、内輪１０に外嵌されており、内輪１０の外周面に対向する内周面（内面）３９を有している。第４円筒３７の内径は、内輪１０の外径よりもやや大径に設定されている。そのため、摩擦リング３４は内輪１０にすきま嵌めにより外嵌されている。この第４円筒３７には、Ｃリング３５が外嵌されている。摩擦リング３４にＣリング３５が嵌められることにより、摩擦リング３４が径方向の外方に向けて弾力付勢される。
【００３９】
第４円筒３７には、この第４円筒３７に外嵌されたＣリング３５の脱落を防止するための環状突起４０が設けられている。環状突起４０は、第４円筒３７の内周面におけるボール１１と反対側の周縁（図６に示す右縁）に、径方向内方に向けて突出形成されている。この環状突起４０の先端縁と、第１円筒１６におけるボール１１と反対側の周縁（図６に示す右縁）との間には、環状の開口部４１が形成されている。
【００４０】
接続板３８は、ステアリングシャフト３の回転による回転軸線Ｃに直交する方向に沿っており、接続板３８には、接続板１８の切り欠き（凹所）２２（図４参照）と同じ態様の切り欠きが形成されている。
Ｃリング３５は、ばね鋼などの金属材料を用いて形成されたＣ状のものである。Ｃリング３５の断面形状は矩形状をなしている。Ｃリング３５は第４円筒３７に外嵌されている。
【００４１】
非拘束状態におけるＣリング３５の内径は、非拘束状態における第４円筒３７の外径Ｄ５（第４円筒面２７の径）よりも小径に設定されている。より具体的には、内輪１０の外径Ｄ６（第２円筒面２５の径）に第２円筒１７の肉厚Ｗ２を足し合わせた寸法が、Ｃリング３５の内径よりも大径に設定されている。このため、Ｃリング３５は、第４円筒３７に外嵌された状態で、第４円筒３７の全域を径方向の内方に向けて、弾性的に付勢する。
【００４２】
以上によりこの実施形態によれば、Ｃリング３５が、摩擦リング３４を径方向の内方に向けて弾力付勢する。そのため、摩擦リング３４の内周面３９が内輪１０の外周面に押し付けられて、内輪１０と摩擦リング３４との間に摩擦力が発生する。これにより、ステアリングコラム用軸受３０に安定した大きさの回転トルクを発生させることができる。
また、摩擦リング１４が、フッ素系樹脂材料を用いて形成されている。フッ素系樹脂材料は、静摩擦係数と動摩擦係数との差が比較的小さい。したがって、摩擦リング１４および内輪１０の間に摺動時に生じる摩擦力（動摩擦力）を、安定な回転トルクを得るのに十分な大きさとしても、摩擦リング１４および内輪１０の間に起動時に生じる摩擦力（静摩擦力）を十分に抑制した大きさとすることができる。これにより、起動時における回転トルクの増大を抑制しつつ、摺動時に安定した大きさの回転トルクを生起させることができる。
【００４３】
さらに、第４円筒３７の軸方向長さを長くすることにより、内輪１０の外周面と摩擦リング３４の内周面３９とを広面積で接触させることができる。このため、摩擦リング１４と内輪１０との間に発生する摩擦力をより一層大きくすることができる。
さらにまた、Ｃリング３５が摩擦リング３４を内輪１０に向けて弾力付勢しているので、摩擦リング３４の内周面と内輪１０の外周面との接触により摩擦リング３４が磨耗した場合であっても、当該摩擦リング３４の外輪９への押し付け状態を維持することができる。これにより、ステアリングコラム用軸受３０において安定的な大きさの回転トルクを長期間にわたって保つことができる。
【００４４】
以上、この発明の２つの実施形態について説明したが、この発明は、他の実施形態で実施することもできる。
前述の各実施形態では、摩擦リング１４，３４が断面コ字状の部材であるとして説明したが、摩擦リング１４，３４の断面形状が９０°横転した横転Ｈ形であってもよい。この場合、接続板１８，３８が第１円筒１６の中央部と第２円筒１７の中央部とを接続するもの（第３円筒３６の中央部と第４円筒３７の中央部とを接続するもの）であってもよい。
【００４５】
また、たとえば、摩擦リング１４，３４の接続板１８，３８に、径方向に向けて弾性変形可能な弾性変形部を設けるとともに、摩擦機構１２，１３からＣリング１５，３５を省略することもできる。この場合、Ｃリング１５，３５を省略することにより、部品点数を削減することができる。これにより、コストダウンを図ることができる。
また、前述の各実施形態では、摩擦リング１４，３４がフッ素樹脂材料を用いて形成されているとして説明したが、ＰＯＭ（Polyacetal）やＰＡ（Polyamide）、ＰＣ（Polycarbonate）などの樹脂材料を用いて形成されていてもよい。
【００４６】
また、摩擦リング１４の外周面１９や摩擦リング３４の内周面３９に、これらの樹脂材料を用いてコーティングが施された構成であってもよい。
また、前述の各実施形態では、摩擦機構１２，１３，３１がボール１１の両側方に配置されているとして説明したが、ボール１１の一側方のみに配置されるものであってもよい。
【００４７】
また、前述の各実施形態では、内輪１０の外周および外輪９の内周に、摩擦機構１２，１３，３１を受けるための環状段部２８，２９が形成されているとして説明したが、摩擦機構を受けるための段部が内輪１０の外周および外輪９の一方のみに形成されていてもよい。また、内輪１０の外周および外輪９の内周が、環状段部２８，２９が形成されずに、滑らかな形状の円筒面をなす構成であってもよい。
【００４８】
また、前述の各実施形態にかかるステアリングコラム用軸受７ａ，７ｂ，３０は、操舵部材と転舵機構との機械的な連結を解除可能なステアバイワイヤ式のステアリング装置に適用することもできる。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００４９】
３…ステアリングシャフト、６…ステアリングコラム、７ａ，７ｂ…ステアリングコラム用軸受、８…円筒（筒体）、９…外輪、１０…内輪、１１…ボール（転動体）、１４…摩擦リング、１５…Ｃリング（ばねリング）、１６…第１円筒、１７…第２円筒、１８…接続板、１９…外周面（外面）、３０…ステアリングコラム用軸受、３４…摩擦リング、３５…Ｃリング（ばねリング）、３６…第３円筒、３７…第４円筒、３８…接続板、３９…内周面（内面）
【図１】
2010175023.tif 000003
【図２】
2010175023.tif 000004
【図３】
2010175023.tif 000005
【図４】
2010175023.tif 000006
【図５】
2010175023.tif 000007
【図６】
2010175023.tif 000008
【図７】
2010175023.tif 000009