(57)【要約】【課題】清掃性能を低下させることなく転写ベルトの回転速度の変動を抑制することができる転写ユニット及び画像形成装置を得る。【解決手段】中間転写ベルト１６に残留した残留トナーは、クリーニングブレード３４によって中間転写ベルト１６から剥ぎ取られる。クリーニングブレード３４に対して中間転写ベルト１６を挟んで対向する位置には、クリーニングブレード３４から押圧される中間転写ベルト１６を支持する支持部材が設けられていない。中間転写ベルト１６を挟み込む構造となっていないため、中間転写ベルト１６にストレスが付加されることなく、回転速度が変動するのが抑制される。また、押圧ロール３２の周速度を駆動ロール２６の周速度より速くすることで、中間転写ベルト１６が、引っ張られ、張られる。この引張り状態にある中間転写ベルト１６にクリーニングブレード３４を当てるため、クリーニングブレード３４の清掃性能が低下しない。【選択図】図１
2010197468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像が転写される、又は記録媒体をトナー画像が転写される転写領域に搬送する無端状の転写ベルトと、
前記転写ベルトが巻き掛けられ、前記転写ベルトの内周面に当り、前記転写ベルトに前記転写ベルトの周方向に回転する回転力を付与する駆動ロールと、
前記転写ベルトが巻き掛けられ、前記転写ベルトの内周面に当り、回転する前記転写ベルトを保持する回転可能に支持された架橋ロールと、
前記架橋ロールと前記駆動ロールの間で前記駆動ロールに対して前記転写ベルトの回転方向下流側に設けられ、前記転写ベルトを内周面から外側に向かって押圧し、前記転写ベルトの軌道を変えると共に、前記駆動ロールの周速度よりも速い周速度で回転し、前記転写ベルトに回転力を付与する押圧ロールと、
前記駆動ロールと前記押圧ロールの間に設けられ、前記転写ベルトの外側から前記転写ベルトの外周面に当って、回転移動する前記転写ベルトに付着した異物を掻き取って清掃する清掃部材と、
を備える転写ユニット。
【請求項２】
前記押圧ロールの周速度を変更する周速度変更手段が設けられる請求項１に記載の転写ユニット。
【請求項３】
前記押圧ロールの外周面は、金属表面と比較して、摩擦抵抗が高い高摩擦抵抗部材で形成される請求項１又は２に記載の転写ユニット。
【請求項４】
請求項１〜３に記載の転写ユニットと、
前記転写ユニットに設けられた架橋ロールと駆動ロールの間で前記駆動ロールに対して転写ベルトの回転方向上流側に設けられると共に、表面に形成されたトナー画像が前記転写ベルトに転写される、又は前記転写ベルトによって搬送される記録媒体に転写される像保持体と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、無端状のベルトに平板状のクリーングブレードの先端を斜めに当てて移動するベルトの表面を清掃する技術が記載されている。
【０００３】
詳細には、複数のロールに張架された無端状のベルトを清掃するクリーングブレードが、ベルトの移動方向に直交する直交方向にわたって設けられており、このクリーニングブレードの先端に対してベルトを挟んで対向する側には、クリーニングブレードとベルトを接離させる対向部材が移動可能に設けられている。
【０００４】
そして、クリーニングブレードとベルトとの接触開始時点において、クリーニングブレードの突出方向と対向部材の移動方向との成す角度が９０°以下になるように、それぞれの部材が配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１８１３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、清掃性能を低下させることなく転写ベルトの回転速度の変動を抑制することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る転写ユニットは、トナー画像が転写される、又は記録媒体をトナー画像が転写される転写領域に搬送する無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトが巻き掛けられ、前記転写ベルトの内周面に当り、前記転写ベルトに前記転写ベルトの周方向に回転する回転力を付与する駆動ロールと、前記転写ベルトが巻き掛けられ、前記転写ベルトの内周面に当り、回転する前記転写ベルトを保持する回転可能に支持された架橋ロールと、前記架橋ロールと前記駆動ロールの間で前記駆動ロールに対して前記転写ベルトの回転方向下流側に設けられ、前記転写ベルトを内周面から外側に向かって押圧し、前記転写ベルトの軌道を変えると共に、前記駆動ロールの周速度よりも速い周速度で回転し、前記転写ベルトに回転力を付与する押圧ロールと、前記駆動ロールと前記押圧ロールの間に設けられ、前記転写ベルトの外側から前記転写ベルトの外周面に当って、回転移動する前記転写ベルトに付着した異物を掻き取って清掃する清掃部材と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項２に係る転写ユニットは、請求項１に記載において、前記押圧ロールの周速度を変更する周速度変更手段が設けられることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項３に係る転写ユニットは、請求項１又は２に記載において、前記押圧ロールの外周面は、金属表面と比較して、摩擦抵抗が高い高摩擦抵抗部材で形成されることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３に記載の転写ユニットと、前記転写ユニットに設けられた架橋ロールと駆動ロールの間で前記駆動ロールに対して転写ベルトの回転方向上流側に設けられると共に、表面に形成されたトナー画像が前記転写ベルトに転写される、又は前記転写ベルトによって搬送される記録媒体に転写される像保持体と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、清掃性能を低下させることなく転写ベルトの回転速度の変動を抑制することができる。
【００１２】
本発明の請求項２の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、環境条件の相違等に基づいて押圧ロールの周速度を最適な速度に変更することができる。
【００１３】
本発明の請求項３の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、効率良く押圧ロールの回転力を転写ベルトに伝達することができる。
【００１４】
本発明の請求項４の構成によれば、本構成を有さない場合と比して、像保持体から転写されるトナー画像の品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る転写ユニットに採用された押圧ロール及び清掃装置等を示した構成図である。
【図２】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の実施形態に係る転写ユニットに採用された押圧ロール及びクリーニングブレードの移動工程を示した説明図である。
【図３】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）本発明の実施形態に係る転写ユニットに採用された押圧ロール及びクリーニングブレードの移動工程を示した説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る転写ユニットに採用された押圧ロール及びクリーニングブレードの移動工程を示したフロー図である。
【図５】本発明の実施形態に係る転写ユニットに採用された押圧ロール及びクリーニングブレードの移動工程を示したフロー図である。
【図６】本発明の実施形態に係る転写ユニットの清掃性能等の評価結果をグラフで示した図面である。
【図７】本発明の実施形態に係る転写ユニットに採用された押圧ロール及びクリーニングブレードを示した構成図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された画像形成ユニットを示した構成図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置に採用された画像形成ユニットを示した構成図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態に係る転写ユニットの一例が採用された画像形成装置を図１〜図１０に従って説明する。
【００１７】
（全体構成）
図１０に示されるように、画像形成装置１０の内部には、画像処理装置（図示省略）が設けられている。画像処理装置は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに画像処理を施すようになっている。
【００１８】
画像形成装置１０内部の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが設けられている。なお、以後の説明では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（黒）の各色に対応する部材の符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付与して区別する。
【００１９】
また、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋには、それぞれトナー供給路（図示省略）の一端が接続されている。そして、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、交換可能とされており、空のトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを取り出して、新しいトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを装填できるようになっている。
【００２０】
さらに、画像形成装置１０内部の中央には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像剤に対応する４つの画像形成ユニット１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）が、右斜め下方に向けて互いに一部を重ねた状態で配置されている（図８参照）。
【００２１】
この現像剤は、非磁性タイプのトナーと、磁性を有するキャリアとが混合されたものである。そして、トナー供給路の他端が、４つの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにそれぞれ接続されており、各色のトナーが各画像形成ユニット１２に補給されるようになっている。
【００２２】
一方、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの上方には、転写ユニット１４が設けられている。転写ユニット１４は、中間転写ベルト１６と、中間転写ベルト１６の内側に配置され、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの各トナー画像を中間転写ベルト１６に多重転写させる４つの一次転写部材としての一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋと、中間転写ベルト１６上で重ねられたトナー画像を、記録媒体としてのシート部材Ｐに転写させる二次転写ロール２０とを含んで構成されている。
【００２３】
中間転写ベルト１６は、図示しないモータで駆動されると共に二次転写ロール２０と対向配置された駆動ロール２６と、中間転写ベルト１６の張力を調整する架橋ロール２２と、テンションロール２４と、後述する押圧ロール３２の間に巻き掛けられており、駆動ロール２６により、矢印Ｘ方向（反時計回り方向）に循環駆動されるようになっている。
【００２４】
さらに、押圧ロール３２と駆動ロール２６の間には、中間転写ベルト１６の外周面を清掃する清掃装置３０が設けられている。なお、押圧ロール３２と清掃装置３０については、詳細を後述する。
【００２５】
また、一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、中間転写ベルト１６を挟んでそれぞれの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに設けられた像保持体としての感光体２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）と対向配置されている。さらに、一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されている。なお、二次転写ロール２０も、給電ユニットによって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が付与されるようになっている。
【００２６】
さらに、画像形成装置１０の内部には、画像形成装置１０の各部の駆動制御を行う制御ユニット３６が設けられている。また、画像形成ユニット１２の下側には、帯電された感光体２８の表面に各色に対応した露光光Ｌ（ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫ）を照射して静電潜像を形成する露光ユニット４０が設けられている。
【００２７】
露光ユニット４０の内部には、各露光光Ｌを主走査方向に走査するためのｆ−θレンズ（図示省略）及びポリゴンミラー４２が設けられている。さらに、４本の露光光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫを、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光体２８に向けて出射するためのガラス窓４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋが設けられている。
【００２８】
一方、露光ユニット４０の下側には、シート部材Ｐが収納された給紙カセット４６が配置されている。また、給紙カセット４６の端部から鉛直方向上方には、シート部材Ｐを搬送する用紙搬送路５０が設けられている。
【００２９】
用紙搬送路５０には、シート部材Ｐを給紙カセット４６から送り出す給紙ロール４８と、シート部材Ｐを１枚ずつ給紙させる用紙分離搬送用のロール対５２と、中間転写ベルト１６上の画像の移動タイミングとシート部材Ｐの搬送タイミングを合わせる用紙先端位置合わせロール５４とが設けられている。
【００３０】
また、二次転写ロール２０の上方には、定着装置６０が設けられている。定着装置６０は、加熱された加熱ロール６２と、この加熱ロール６２に圧接された加圧ロール６４とを備えている。ここで、二次転写ロール２０によって各色のトナー画像が転写されたシート部材Ｐは、加熱ロール６２と加圧ロール６４との圧接部で熱及び圧力により定着され、シート部材Ｐの搬送方向下流側に設けられた排紙ロール６６によって、画像形成装置１０の上部に設けられた排出トレイ６８に排出されるようになっている。
【００３１】
次に、画像形成ユニット１２について説明する。
【００３２】
ここでは、一例として、画像形成ユニット１２Ｍについて説明する。なお、他の各色に対応した画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｋは、画像形成ユニット１２Ｍと同様の構造であるため、説明を省略する。また、画像形成ユニット１２の各構成部材については、符号Ｍを省略して表示する。
【００３３】
図９に示されるように、画像形成ユニット１２は、矢印Ａ（時計回り）方向に回転駆動される像保持体としての感光体２８を備えている。
【００３４】
さらに、画像形成ユニット１２には、感光体２８の表面に接触して感光体２８を一様に帯電する帯電部材としての帯電ロール７２と、前述した露光光Ｌにより感光体２８上に形成された静電潜像を各色の現像剤（トナー）で現像する現像部７０と、転写後の感光体２８の表面に光を照射して除電を行う除電装置の一例としてのイレーズランプ７４と、除電後の感光体２８の表面を清掃する感光体清掃部材としてのクリーニングユニット７６とが設けられている。帯電ロール７２、現像部７０、イレーズランプ７４、及びクリーニングユニット７６は、感光体２８の表面と対向して、感光体２８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。
【００３５】
帯電ロール７２は、画像形成ユニット１２の筐体７７に回転可能に設けられ、帯電ロール７２の外周面で感光体２８と反対側には、帯電ロール７２の表面に付着したトナー等を取り除くクリーニングロール７９が回転可能に設けられている。
【００３６】
現像部７０は、画像形成ユニット１２の一端部（紙面左端部）に配置され、現像剤Ｇが充填された現像剤収容室８０と、現像剤収容室８０と感光体２８の間に設けられた現像室８２と、現像剤収容室８０及び現像室８２の下側に設けられ、現像剤収容室８０から供給された現像剤Ｇを攪拌（混合）して現像室８２に搬送する攪拌搬送室８４とを有している。
【００３７】
現像剤収容室８０の上部には、矩形状の第１開口部８３が形成されている。そして、第１開口部８３を介して外部から現像剤Ｇが流入され充填される。さらに、現像剤収容室８０の下部には、矩形状の第２開口部８７が形成されている。ここで、現像剤収容室８０と攪拌搬送室８４は、第２開口部８７を介して繋がってしており、現像剤収容室８０に充填され現像剤収容室８０内を流下した現像剤Ｇは、第２開口部８７を通って攪拌搬送室８４に流入するようになっている。
【００３８】
ここで、第２開口部８７は、予め、封止部材８５Ｂで封止されており、画像形成装置１０への画像形成ユニット１２の取付け前に、封止部材８５Ｂが画像形成ユニット１２の一方の側面から引き抜かれることで、開放されるようになっている。
【００３９】
攪拌搬送室８４は、仕切壁９３で仕切られ、第１攪拌路８４Ａと第２攪拌路８４Ｂの２条の攪拌路が設けられている。仕切壁９３の両端部位置には、開口された連通口が（図示省略）が形成されており、連通口によって、第１攪拌路８４Ａと第２攪拌路８４Ｂが繋がっている。
【００４０】
第２攪拌路８４Ｂの上面は開口となっており、上方に現像ロール７８が配置され、現像室８２と繋がっている。
【００４１】
第１攪拌路８４Ａの一端（図９の紙面奥側）は、トナー供給路が接続されるトナー供給口が形成されている。これにより、トナーカートリッジ１１（図１０参照）のトナーが、トナー供給路を流下して、画像形成ユニット１２に供給されるようになっている。
【００４２】
また、第１攪拌路８４Ａには、第１攪拌搬送部材９１が配置されている。同様にして、第２攪拌路８４Ｂには、第２攪拌搬送部材９２が配置されている。第１攪拌搬送部材９１が矢印Ｃ方向、第２攪拌搬送部材９２が矢印Ｄ方向（矢印Ｃ、Ｄは異なる方向）にそれぞれ回転することで、攪拌搬送室８４内の現像剤Ｇは、供給されたトナーと混合され、それぞれ第１攪拌路８４Ａ内、及び第２攪拌路８４Ｂ内を攪拌混合されながら搬送されて、第１攪拌路８４Ａと第２攪拌路８４Ｂとの間を循環するようになっている。
【００４３】
さらに、現像室８２には、感光体２８の長手方向を軸方向とし、矢印Ｂ方向（反時計方向）に回転し、現像時に現像剤Ｇ中のトナーを感光体２８の潜像に向けて移動させ、トナー画像を形成させる現像ロール７８が設けられている。さらに、現像室８２は、層規制部材としての薄層形成ロール９７が設けられている。
【００４４】
次に、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００４５】
図１０に示すように、画像処理装置（図示省略）で画像処理が施された画像データは、さらにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、露光ユニット４０に順次出力される。露光ユニット４０では、各色の色材階調データに応じて各露光光Ｌを出射して、各感光体２８に走査露光を行い、静電潜像が形成される。
【００４６】
感光体２８上に形成された静電潜像は、現像部７０（図９参照）によって、各色のトナー画像として顕在化され現像が行われる。そして、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光体２８上に順次形成された各色のトナー画像は、４つの一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋによって中間転写ベルト１６上に順次多重転写される。
【００４７】
中間転写ベルト１６上に多重転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール２０によって、搬送されてきたシート部材Ｐ上に二次転写される。そして、シート部材Ｐ上の各色のトナー画像が定着装置６０で定着され、定着後のシート部材Ｐは、排出トレイ６８に排出される。
【００４８】
トナー画像の転写工程が終了した後の感光体２８の表面は、クリーニングユニット７６によって残留トナーや紙粉等が除去される。また、中間転写ベルト１６上の残留トナーや紙粉等が、清掃装置３０で除去される。
【００４９】
（要部構成）
次に、押圧ロール３２と清掃装置３０について説明する。
【００５０】
図１に示されるように、押圧ロール３２は、駆動ロール２６と架橋ロール２２（図１０参照）の間であって、駆動ロール２６に対して中間転写ベルト１６の回転方向下流側に設けられ、中間転写ベルト１６を中間転写ベルト１６の内周面から外側に向かって押圧するように設けられている。そして、押圧ロール３２によって内周面が押圧された中間転写ベルト１６の軌道には、頂点１６Ａが形成される。
【００５１】
さらに、押圧ロール３２は、モータ８６の回転力によって、駆動ロール２６の周速度よりも速い周速度（本実施例では、駆動ロール２６の周速度に対して０．３％〜０．５％速い周速度）で回転し、中間転写ベルト１６に回転力を付与するようになっている。さらに、モータ８６には、モータ８６の回転速度を変化させることで押圧ロール３２の周速度を変化させる周速度変更手段としての可変装置８８が設けられている。
【００５２】
また、押圧ロール３２の外周面は、金属表面と比較して、摩擦抵抗が高い高摩擦抵抗部材であるゴム部材によって形成されており、押圧ロール３２の回転力が効率よく中間転写ベルト１６に伝達されるようになっている。
【００５３】
この構成により、駆動ロール２６と押圧ロール３２の間を回転移動する中間転写ベルト１６は、押圧ロール３２に引っ張られ、張られるようになっている。
【００５４】
また、駆動ロール２６と押圧ロール３２の間には、清掃装置３０が設けられ、清掃装置３０に備えられた清掃部材である平板状のクリーニングブレード３４の先端が回転移動する中間転写ベルト１６の外表面に斜めから当るようになっている。このように、クリーニングブレード３４の先端を当てることで、中間転写ベルト１６に付着した残留トナー等の異物がクリーニングブレード３４によって掻き取られるようになっている。
【００５５】
さらに、クリーニングブレード３４に対向するように設けられ、モータ８６の駆動力で回転し、クリーニングブレード３４によって掻き取られた異物を中間転写ベルト１６の外側に搬送するオーガ部材３８が、中間転写ベルト１６の幅方向に延びて設けられている。
【００５６】
さらに、押圧ロール３２と清掃装置３０は、互いに接近、離間する方向に移動可能となるように駆動手段（図示省略）が設けられており、この駆動手段を制御する移動制御部５６が設けられている。
【００５７】
次に、クリーニングブレード３４を中間転写ベルト１６から離間させるため、移動制御部５６によって制御される押圧ロール３２及び清掃装置３０の移動手順について説明する。
【００５８】
図４に示されるように、ステップ１００では、中間転写ベルト１６に形成され、転写されずに中間転写ベルト１６に残留した残留トナーがクリーニングブレード３４位置を通過したら、移動制御部５６は、クリーニングブレード３４を上方へ移動させ、クリーニングブレード３４の先端と中間転写ベルト１６を離間させる（図２（Ａ）（Ｂ）参照）。
【００５９】
次に、ステップ２００では、移動制御部５６は、押圧ロール３２を下方へ移動させ、中間転写ベルト１６に付加される張力を緩和する（図２（Ｂ）（Ｃ）参照）。
【００６０】
次に、ステップ３００では、駆動ロール２６を停止して中間転写ベルト１６の回転動作を終了させる。
【００６１】
さらに、クリーニングブレード３４を中間転写ベルト１６に当てる動作について、図５に従って説明する。
【００６２】
まず、ステップ４００では、駆動ロールを駆動させ、中間転写ベルトの回転動作を開始させる（図３（Ａ）参照）。
【００６３】
次に、ステップ５００では、移動制御部５６は、押圧ロール３２を上方へ移動させ、中間転写ベルト１６を持上げ、クリーニングブレード３４の先端に中間転写ベルト１６を接触させる（図３（Ａ）（Ｂ）参照）。
【００６４】
次に、ステップ６００では、移動制御部５６は、クリーニングブレード３４を下方に移動させ、クリーニングブレード３４の先端を中間転写ベルト１６に押し付ける（図３（Ｂ）（Ｃ）参照）。
【００６５】
次に、ステップ７００では、移動制御部５６は、押圧ロール３２を少しだけ下方に移動させ、クリーニングブレード３４の先端による中間転写ベルト１６への押圧力を最終調整する（図３（Ｃ）（Ｄ）参照）。
【００６６】
以上のように、クリーニングブレード３４と中間転写ベルト１６が、接触離間できるようになっている。
【００６７】
（作用）
次に、中間転写ベルト１６に付着した残留トナー等が中間転写ベルト１６から除去される動作について説明する。
【００６８】
図１に示されるように、中間転写ベルト１６に形成されたトナー画像は、二次転写ロール２０と駆動ロール２６の挟持部で、シート部材Ｐに転写される。シート部材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１６に残留した残留トナーは、中間転写ベルト１６によって押圧ロール３２に向けて搬送される。
【００６９】
駆動ロール２６と押圧ロール３２の間に設けられたクリーニングブレード３４に到達した残留トナーは、クリーニングブレード３４によって中間転写ベルト１６から剥ぎ取られ、オーガ部材３８によって中間転写ベルト１６の外へと排出される。
【００７０】
ここで、クリーニングブレード３４に対して中間転写ベルト１６を挟んで対向する位置には、クリーニングブレード３４から押圧される中間転写ベルト１６を支持する支持部材が設けられていない。
【００７１】
つまり、中間転写ベルト１６を挟み込む構造となっていないため、中間転写ベルト１６に過度なストレスが付加されないようになっている。そして、中間転写ベルト１６に過度なストレスが付加されないことで、回転する中間転写ベルト１６の回転速度が変動するのが抑制される構成となっている。
【００７２】
また、前述したように、押圧ロール３２の周速度を駆動ロール２６の周速度より速くすることで、駆動ロール２６と押圧ロール３２の間を回転移動する中間転写ベルト１６が、押圧ロール３２に引っ張られ、張られる。そして、この引張り状態にある中間転写ベルト１６にクリーニングブレード３４を当てる構成となっているため、クリーニングブレード３４が中間転写ベルト１６を押圧する押圧力を決められた値に保つことができ、クリーニングブレード３４の清掃性能が低下しないようになっている。
【００７３】
また、前述したように、押圧ロール３２の周速度を変化させる可変装置８８が設けられているため、環境条件等の違いでクリーニングブレード３４の材質特性によって生じる変化に対応し、押圧ロール３２の周速度を変化させ、最適な周速度に設定することができる構成となっている。
【００７４】
ここで、本願発明者が、上記構成の画像形成装置を用いて、中間転写ベルト１６の清掃性能等について評価した。
【００７５】
図６に示すグラフの横軸は、クリーニングブレード３４と中間転写ベルト１６の接地圧〔ｇｆ／ｍｍ〕を示し、縦軸は、クリーニングブレード３４の接地角度〔ｄｅｇ〕（図７に示すＷｏｒｋｉｎｇ  Ａｎｇｌｅ）を示す。
【００７６】
中間転写ベルト１６に２ｋｇｆの張力を付加した場合と、中間転写ベルト１６に４ｋｇｆの張力を付加した場合とで評価したが、図で示されるように斜線部で囲まれる範囲内で、異音、清掃性能、トナーすり抜け、ブレード振動が無く良好な結果が得られた。つまり、適切なパラメータを設定することで、従来どおり、清掃性能等を満足することができることが分かる。
【００７７】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、本願発明を感光体に形成されたトナー画像が中間転写ベルトに転写される構成を例にとって説明したが、感光体に形成されたトナー画像が転写ベルトによって搬送されるシート部材に転写される構成に本願発明を採用してもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１０        画像形成装置
１４        転写ユニット
１６        中間転写ベルト（転写ベルト）
２２        架橋ロール
２６        駆動ロール
２８        感光体（像保持体）
３２        押圧ロール
３４        クリーニングブレード（清掃部材）
８８        可変装置（周速度変更手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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