(57)【要約】【課題】機能部毎に電力供給制御を行う画像形成装置での消費電力を機能部単位で効率的に低減する。【解決手段】外部ＬＡＮ１２を介して相互間で通信を行う画像形成装置１Ａ〜１Ｄは、外部ＬＡＮ１２に接続された画像形成装置１Ａ〜１Ｄ各々に備えられた処理機能部各々の動作状況および動作能力に基づいて画像形成装置１Ａ〜１Ｄ各々にて同種の処理を行う処理機能部での画像形成命令の実行時の消費電力を比較し、消費電力の比較結果に応じて処理機能部の中から一の処理機能部を選択し、選択した処理機能部を用いて画像形成命令を実行する。【選択図】図５
2010062901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成命令を受け付ける受付手段と当該画像形成命令を実行するための各種の処理を行う複数の処理機能部とを備えた複数の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置相互間の通信を行う通信手段とを有し、
前記画像形成装置は、
前記通信手段に接続された前記画像形成装置各々に備えられた前記処理機能部各々の動作状況および動作能力に基づいて当該画像形成装置各々にて同種の処理を行う当該処理機能部での前記画像形成命令の実行時の消費電力を比較し、当該消費電力の比較結果に応じて当該処理機能部の中から一の当該処理機能部を選択し、選択した当該処理機能部を用いて当該画像形成命令を実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、複数の前記処理機能部各々に供給する電力を個別に制御して、当該処理機能部に動作可能状態と当該動作可能状態よりも消費電力の少ない省電力状態とを個別に設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
複数の前記画像形成装置は、当該画像形成装置に備えられた複数の前記処理機能部各々の動作状況および動作能力に関する情報を記憶する記憶手段をさらに備え、前記通信手段を介して当該記憶手段に記憶された当該情報を他の当該画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
一の前記画像形成装置は、複数の前記画像形成装置に備えられた複数の前記処理機能部各々の動作状況および動作能力に関する情報を記憶する記憶手段をさらに備え、前記通信手段を介して当該記憶手段に記憶された当該情報を他の前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、複数の異種の処理を行う前記処理機能部を同一の前記画像形成装置から選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記処理機能部各々が前記通信手段を介して他の当該画像形成装置と直接接続され、当該処理機能部各々が複数の当該画像形成装置各々にて同種の処理を行う当該処理機能部の中から一の当該処理機能部を選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項７】
画像形成命令を受け付ける受付手段と、
前記画像形成命令を実行するための各種の処理を行う複数の処理機能部と、
複数の前記処理機能部を備えた外部画像形成装置と通信を行い、当該外部画像形成装置の当該処理機能部各々の動作状況および動作能力を取得する通信機能部と、
前記処理機能部各々の動作状況および動作能力と、前記通信機能部を介して取得した前記外部画像形成装置に備えられた前記処理機能部各々の動作状況および動作能力とに基づいて、同種の処理を行う当該処理機能部および当該外部画像形成装置の当該処理機能部での前記画像形成命令の実行時の消費電力を比較し、当該消費電力の比較結果に応じて当該処理機能部および当該外部画像形成装置の当該処理機能部の中から一の当該処理機能部を選択する選択手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
複数の前記処理機能部各々に供給する電力を個別に制御して、当該処理機能部に動作可能状態と当該動作可能状態よりも消費電力の少ない省電力状態とを個別に設定する制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数の前記処理機能部各々の動作状況および動作能力に関する情報を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記通信機能部は、前記外部画像形成装置からの送信要求に応じて前記記憶手段に記憶された前記情報を当該外部画像形成装置に送信することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
コンピュータに、
画像形成命令を受け付ける機能と、
外部画像形成装置と通信を行う機能と、
受け付けた前記画像形成命令を実行するための各種の処理を行う複数の処理機能部各々の動作状況および動作能力と、通信可能な前記外部画像形成装置に備えられた複数の当該処理機能部各々の動作状況および動作能力とに基づいて、同種の処理を行う当該処理機能部および当該外部画像形成装置の当該処理機能部での前記画像形成命令の実行時の消費電力を比較する機能と、
前記消費電力の比較結果に応じて前記処理機能部および前記外部画像形成装置の当該処理機能部の中から一の当該処理機能部を選択する機能と
を実現させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機能やプリント機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を備えた画像形成装置が普及している。このような画像形成装置では、一の機能が実行されている間は、それ以外の他の機能を動作させる機能部（ユニット）で消費される電力は無駄なものとなる。そのため、動作させるユニットだけに電力を供給して動作可能状態に設定し、他のユニットへは電力供給を停止または供給電力量を低減させた省電力状態に設定する画像形成装置が提案されている。
例えば特許文献１には、実行するジョブの種類を識別するジョブ識別名とジョブ実行の際に起動が必要なユニットを識別するユニット識別名とが予め関係付けられて定義されており、ジョブ実行する際には、起動が必要なユニットにだけ電源の供給を行う画像形成装置が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２３１５３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、機能部（ユニット）毎に電力供給制御を行う画像形成装置では、機能部の一つである画像形成ユニットが省電力状態に設定された状態で印刷命令が送信された場合に、印刷命令の内容によっては、画像形成ユニットを省電力状態から動作可能状態に復帰させる電力が印刷処理に要する電力に対して相対的に大きくなる場合がある。そのため、機能部単位での消費電力を効率的に低減させることができない場合がある。
本発明は、機能部毎に電力供給制御を行う画像形成装置での消費電力を機能部単位で効率的に低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像形成命令を受け付ける受付手段と当該画像形成命令を実行するための各種の処理を行う複数の処理機能部とを備えた複数の画像形成装置と、複数の前記画像形成装置相互間の通信を行う通信手段とを有し、前記画像形成装置は、前記通信手段に接続された前記画像形成装置各々に備えられた前記処理機能部各々の動作状況および動作能力に基づいて当該画像形成装置各々にて同種の処理を行う当該処理機能部での前記画像形成命令の実行時の消費電力を比較し、当該消費電力の比較結果に応じて当該処理機能部の中から一の当該処理機能部を選択し、選択した当該処理機能部を用いて当該画像形成命令を実行することを特徴とする画像形成システムである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記画像形成装置は、複数の前記処理機能部各々に供給する電力を個別に制御して、当該処理機能部に動作可能状態と当該動作可能状態よりも消費電力の少ない省電力状態とを個別に設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、複数の前記画像形成装置は、当該画像形成装置に備えられた複数の前記処理機能部各々の動作状況および動作能力に関する情報を記憶する記憶手段をさらに備え、前記通信手段を介して当該記憶手段に記憶された当該情報を他の当該画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項４に記載の発明は、一の前記画像形成装置は、複数の前記画像形成装置に備えられた複数の前記処理機能部各々の動作状況および動作能力に関する情報を記憶する記憶手段をさらに備え、前記通信手段を介して当該記憶手段に記憶された当該情報を他の前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項５に記載の発明は、前記画像形成装置は、複数の異種の処理を行う前記処理機能部を同一の前記画像形成装置から選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項６に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記処理機能部各々が前記通信手段を介して他の当該画像形成装置と直接接続され、当該処理機能部各々が複数の当該画像形成装置各々にて同種の処理を行う当該処理機能部の中から一の当該処理機能部を選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【０００７】
請求項７に記載の発明は、画像形成命令を受け付ける受付手段と、前記画像形成命令を実行するための各種の処理を行う複数の処理機能部と、複数の前記処理機能部を備えた外部画像形成装置と通信を行い、当該外部画像形成装置の当該処理機能部各々の動作状況および動作能力を取得する通信機能部と、前記処理機能部各々の動作状況および動作能力と、前記通信機能部を介して取得した前記外部画像形成装置に備えられた前記処理機能部各々の動作状況および動作能力とに基づいて、同種の処理を行う当該処理機能部および当該外部画像形成装置の当該処理機能部での前記画像形成命令の実行時の消費電力を比較し、当該消費電力の比較結果に応じて当該処理機能部および当該外部画像形成装置の当該処理機能部の中から一の当該処理機能部を選択する選択手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、複数の前記処理機能部各々に供給する電力を個別に制御して、当該処理機能部に動作可能状態と当該動作可能状態よりも消費電力の少ない省電力状態とを個別に設定する制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
請求項９に記載の発明は、複数の前記処理機能部各々の動作状況および動作能力に関する情報を記憶する記憶手段をさらに備え、前記通信機能部は、前記外部画像形成装置からの送信要求に応じて前記記憶手段に記憶された前記情報を当該外部画像形成装置に送信することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項１０に記載の発明は、コンピュータに、画像形成命令を受け付ける機能と、外部画像形成装置と通信を行う機能と、受け付けた前記画像形成命令を実行するための各種の処理を行う複数の処理機能部各々の動作状況および動作能力と、通信可能な前記外部画像形成装置に備えられた複数の当該処理機能部各々の動作状況および動作能力とに基づいて、同種の処理を行う当該処理機能部および当該外部画像形成装置の当該処理機能部での前記画像形成命令の実行時の消費電力を比較する機能と、前記消費電力の比較結果に応じて前記処理機能部および前記外部画像形成装置の当該処理機能部の中から一の当該処理機能部を選択する機能とを実現させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べて、機能部毎に電力供給制御を行う画像形成装置での消費電力を機能部単位で効率的に低減することができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を採用しない場合に比べて、処理機能部がそれぞれ果たす機能に対応したより適切な省電力状態を設定することができる。
本発明の請求項３によれば、他の画像形成装置の処理機能部各々の動作状況および動作能力に関する最新の情報を用いて消費電力をより低減する処理機能部を選択することができる。
本発明の請求項４によれば、一の画像形成装置と通信することで他の画像形成装置の処理機能部各々の動作状況および動作能力に関する情報を取得でき、本発明を採用しない場合に比べて、通信手段の通信負荷を軽減することができる。
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べて、画像形成命令の伝送処理が高速化され、画像形成処理の迅速化による消費電力の低減を図ることができる。
本発明の請求項６によれば、処理機能部各々が処理機能部を直接選択することで、本発明を採用しない場合に比べて、処理機能部の選択処理を迅速に行うことができる。
【００１０】
本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べて、機能部毎に電力供給制御を行う画像形成装置での消費電力を機能部単位で効率的に低減することができる。
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べて、処理機能部がそれぞれ果たす機能に対応したより適切な省電力状態を設定することができる。
本発明の請求項９によれば、他の画像形成装置の処理機能部各々の動作状況および動作能力に関する最新の情報を用いて消費電力をより低減する処理機能部を選択することができる。
本発明の請求項１０によれば、本発明を採用しない場合に比べて、機能部毎に電力供給制御を行う画像形成装置での消費電力を機能部単位で効率的に低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
《実施の形態１》
〔画像形成システムの説明〕
図１は、本実施の形態の画像形成装置１が接続された画像形成システムの構成例を示す図である。図１に示した画像形成システムでは、画像データに基づき用紙に画像を形成する複数の画像形成装置１Ａ〜１Ｄ（以下、「画像形成装置１」とも総称する）が、通信手段の一例である外部ＬＡＮ（Local Area Network）１２を介して相互に通信可能に接続されている。通信手段としては、外部ＬＡＮ（Local Area Network）１２の他に、ＷＡＮ(Wide Area Network)、インターネット等を用いてもよい。
【００１２】
〔画像形成装置全体の説明〕
図２は本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成の一例を示した図である。図２に示す画像形成装置１は、各色の画像データ（画像情報）に基づき画像形成を行う処理機能部の一例としての画像形成ユニット２、原稿上の画像を読み取って画像データを生成し画像形成ユニット２に送る処理機能部の一例としての画像読取ユニット３を備えている。また、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行う処理機能部の一例としてのユーザインターフェース（ＵＩ）ユニット４、例えば公衆電話回線を介してファクシミリデータ（画像情報）の送受信を行う処理機能部の一例としてのファクシミリ（ＦＡＸ）ユニット５を備えている。さらに、画像形成ユニット２に外付けで設けられ、画像形成ユニット２に用紙を供給する処理機能部の一例としてのトレイユニット６、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やフラッシュメモリ等で構成される外部記憶装置である記憶手段の一例としてのメモリユニット７を備えている。またさらに、画像形成装置１全体の動作や通信回線を介した通信等を制御する統合制御手段の一例としてのシステム制御ユニット８、各部に電力を供給する電力供給手段の一例としての電力供給ユニット９を備えている。
【００１３】
図３は、図２に示す画像形成装置１内の通信系統および電力供給系統を説明する図である。本実施の形態では、処理機能部である画像形成ユニット２、画像読取ユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、トレイユニット６、メモリユニット７、システム制御ユニット８が、機内ＬＡＮ（Local Area Network）１０に接続されている。本実施の形態の画像形成装置１内では、各処理機能部により構成されるユニット相互間を１本のバス（機内ＬＡＮ１０）で接続し、ユニット相互の通信を実現している。
さらに、他の画像形成装置１を含む外部機器とは、通信機能部の一例としても機能するシステム制御ユニット８を介して通信手段の一例である外部ＬＡＮ１２によって接続されている。
【００１４】
各ユニットには、各ユニットでの電力供給・停止を個別に制御する制御部がそれぞれ設けられている。すなわち、図３に示すように、画像形成ユニット２には制御手段の一例としての画像形成制御部（ＣＰＵ）９２、画像読取ユニット３には制御手段の一例としての画像読取制御部（ＣＰＵ）９３、ＵＩユニット４には制御手段の一例としてのＵＩ制御部（ＣＰＵ）９４、ＦＡＸユニット５には制御手段の一例としてのＦＡＸ制御部（ＣＰＵ）９５、トレイユニット６には制御手段の一例としてのトレイ制御部（ＣＰＵ）９６、メモリユニット７には制御手段の一例としてのメモリ制御部（ＣＰＵ）９７、システム制御ユニット８には制御手段の一例としてのシステム制御ユニット制御部（ＣＰＵ）９８が設けられている。
【００１５】
また、画像形成装置１の画像形成ユニット２および他の各ユニット（画像読取ユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、トレイユニット６、メモリユニット７、システム制御ユニット８）には電力ライン１１が接続されており、この電力ライン１１に接続されている電力供給ユニット９を介して電力が供給される。電力供給ユニット９は、常夜電源として予め定めた電圧（２４Ｖ）の電力を電力ライン１１を介して常時供給する。
【００１６】
〔各ユニットに設定される電源モードの説明〕
本実施の形態では、処理機能部である画像形成ユニット２、画像読取ユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、トレイユニット６、メモリユニット７、システム制御ユニット８は、電源モード（動作状態）の制御が個別に行われる単位として構成されている。例えば、画像形成ユニット２および各制御機能部（各ユニット）それぞれは、（i）電力供給を停止する省電力状態の一例としてのスリープモード、（ii）各制御部への制御電力５Ｖだけを供給する省電力状態の一例としてのスタンバイモード、（iii）各制御部への制御電力５Ｖおよび各機構部への稼動電力（２４Ｖ）を供給する動作可能状態の一例としてのジョブモード等の電源モードによって、自らの動作状態を独自・個別に制御する。
すなわち、画像形成ユニット２の画像形成制御部９２、各制御機能部（画像読取ユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、トレイユニット６、メモリユニット７、システム制御ユニット８）の制御部（画像読取制御部９３、ＵＩ制御部９４、ＦＡＸ制御部９５、トレイ制御部９６、メモリ制御部９７、システム制御ユニット制御部９８）は、機内ＬＡＮ１０を介して送信される各ユニットに対する指示命令（コマンド）が付された情報に基づいて、電力供給ユニット９からの電力供給・停止の制御を自らが独自に実施する。
【００１７】
なお、このような電力供給・停止の制御は、各ユニットで行われる場合のほか、この各ユニットを構成するユニット内の各デバイス（構成要素）において実施してもよい。すなわち、各ユニットを構成する各デバイスは、各デバイスに対応して設けられた制御部によって、電力供給・停止の制御を自ら実施するように構成してもよい。
【００１８】
〔各ユニット（画像形成ユニット）の説明〕
各ユニットの構成を、画像形成ユニット２を代表例として説明する。
まず、上記の図２に示すように、画像形成ユニット２は、一定の間隔を置いて並列的に配置された４つの画像形成モジュール３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋ（以下、画像形成モジュール３０）を備えている。各画像形成モジュール３０には、デバイス（後段図４の機構部２３内の構成要素）として、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム３１、感光体ドラム３１を帯電する帯電器３２、帯電器３２によって帯電された感光体ドラム３１を画像データに基づいて露光する露光器３３、感光体ドラム３１上に形成された静電潜像を現像する現像器３４、転写後の感光体ドラム３１表面を清掃するクリーナ３５が配置されている。それにより、各画像形成モジュール３０は、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００１９】
さらに、画像形成ユニット２は、デバイス（構成要素）として、各画像形成モジュール３０の感光体ドラム３１にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト３６、各画像形成モジュール３０による各色トナー像を中間転写ベルト３６に順次転写（一次転写）する一次転写ロール３７、中間転写ベルト３６上に転写された重畳トナー像を用紙に一括転写（二次転写）する二次転写ロール３８、二次転写されたトナー画像を用紙に定着する定着器３９を備えている。
また、画像形成ユニット２は、デバイス（構成要素）として、用紙（Ｐ１）を収容する用紙収容容器４１、用紙収容容器４１から用紙Ｐ１を用紙搬送経路Ｒ１に繰り出す給紙機構部４２、用紙収容容器４１からの用紙Ｐ１やトレイユニット６からの用紙（Ｐ２〜Ｐ４）を用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送する用紙搬送機構部４３を備えている。
そして、画像形成ユニット２は、画像読取ユニット３からの画像データ（画像情報）、システム制御ユニット８が通信手段（図３の外部ＬＡＮ１２）を介して取得した印刷ジョブデータ（画像情報）、ＦＡＸユニット５にて受信したファクシミリデータ（画像情報）に基づいて、用紙収容容器４１またはトレイユニット６に収容された用紙（Ｐ１〜Ｐ４）に画像を形成する。また、手差し用紙収容部から用紙搬送経路Ｒ３を搬送される用紙に画像を形成する。さらには、両面搬送路Ｒ２を搬送される用紙の両面に画像を形成する。
【００２０】
次の図４は、画像形成ユニット２の機能構成を説明する図である。図４に示すように、画像形成ユニット２は、ユニット内ＬＡＮ２１に、各デバイスを制御する各種制御部２２が接続されている。各種制御部２２は、機構部２３内のデバイス（構成要素）を制御する。より具体的には、各種制御部２２には、帯電器３２を制御する帯電制御部、露光器３３を制御する露光制御部、現像器３４を制御する現像制御部、一次転写ロール３７および二次転写ロール３８を制御する転写制御部、定着器３９を制御する定着制御部が含まれる。さらに、各種制御部２２は、メカトロニクスＩ/Ｏ（IN/OUT）を介して、機構部２３内のデバイスであるモータやソレノイド、クラッチ等の動作を制御する。
【００２１】
また、ユニット内ＬＡＮ２１には、画像形成制御部９２が接続されている。画像形成制御部９２は、画像形成制御部９２を制御するＣＰＵ９２１と、機内ＬＡＮ１０に接続され、機内ＬＡＮ１０から得られるコマンドをフィルタリングするコマンドフィルタ９２２とを有している。例えば機内ＬＡＮ１０にて、画像形成ユニット２が処理すべき内容であることを示すコマンドが付された情報が送信（ブロードキャスト）された際に、コマンドフィルタ９２２がこのコマンドを選別する。そして、コマンドフィルタ９２２からの起動信号によってＣＰＵ９２１が起動される。そのため、画像形成ユニット２でのスリープモード設定時には、電力供給ユニット９から電力ライン１１を介して供給される電力をコマンドフィルタ９２２だけに供給し、ＣＰＵ９２１をオフするように構成することで、さらなる省電力化が図られる。
【００２２】
また、画像形成ユニット２は、各種制御部２２や機構部２３内のデバイスにそれぞれの規定電圧の電力を供給する電源部を有している。すなわち、図４に示すように、画像形成ユニット２には画像形成電源部２５が設けられており、画像形成制御部９２の制御の下で画像形成制御部９２や各種制御部２２や機構部２３に電力を供給する。その際に、画像形成電源部２５から各種制御部２２への制御電力（５Ｖ）は、制御用電力ライン２６により供給される。また、画像形成電源部２５から機構部２３への稼働電力（２４Ｖ）は、稼働電力ライン２７により供給される。
本実施の形態の画像形成ユニット２では、画像形成制御部９２は、機内ＬＡＮ１０を介して得られる情報に基づいて自らに設定する電源モード（動作状態）を決定する。そして、画像形成制御部９２は、設定する電源モードに応じて、画像形成電源部２５から各種制御部２２および機構部２３内のデバイスに供給する電力を制御する。
【００２３】
なお、ここでは画像形成ユニット２を代表例として説明したが、他の各ユニット（画像読取ユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、トレイユニット６、メモリユニット７、システム制御ユニット８）も、各種制御部２２の構成や機構部２３内に配置される構成要素の内容は異なるが、基本的な機能構成は画像形成ユニット２とほぼ同様である。そして、他の各ユニットにおいても、機内ＬＡＮ１０を介して得られる情報に基づいて、自らの動作状態を独自に制御する。
【００２４】
〔画像形成装置相互の通信系統の説明〕
次の図５は、本実施の形態の画像形成システムにおける外部ＬＡＮ１２を介した各画像形成装置１相互の通信系統を説明する図である。図５に示すように、画像形成装置１Ａ〜１Ｄに設けられたシステム制御ユニット８は、外部ＬＡＮ１２により相互に通信可能に接続されている。また、画像形成装置１Ａ〜１Ｄの内部では、機内ＬＡＮ１０により各ユニット（画像形成ユニット２、画像読取ユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、トレイユニット６、メモリユニット７、システム制御ユニット８）が相互に通信可能に接続されている。そして、各画像形成装置１のシステム制御ユニット８は、画像形成装置１内部の各ユニットとの間の通信、および外部ＬＡＮ１２に接続された他の画像形成装置１（外部画像形成装置）との間の通信を制御する。それにより、画像形成装置１Ａ〜１Ｄのシステム制御ユニット８は、他の画像形成装置１のシステム制御ユニット８を介して他の画像形成装置１内部に配置された各ユニットと通信を行う。そして、自身の各ユニットの動作状況および動作能力だけでなく、他の画像形成装置１内部の各ユニットの動作状況および動作能力を把握する。それによって、画像形成装置１Ａ〜１Ｄそれぞれは、例えば外部ＬＡＮ１２を介して印刷ジョブデータを受信した場合に、画像形成装置１自身のユニットを動作させて印刷ジョブ処理（画像形成処理）を行うか、または他の画像形成装置１の同種の処理を行うユニットを利用して印刷ジョブ処理を行うかを、画像形成システムを構成する画像形成装置１Ａ〜１Ｄ全体としての電力消費を低減する観点から選択する。
【００２５】
そのために、各画像形成装置１に配置された各ユニットは、自身の現在（最新）の動作状況および自身の動作能力に関する情報（ユニット情報）を機内ＬＡＮ１０を介して記憶手段であるメモリユニット７に登録（記憶）する。それにより、メモリユニット７には、画像形成装置１内部の各ユニットの動作状況および動作能力に関するユニット情報が保持される。そのため、通信機能部の一例としても機能する各画像形成装置１のシステム制御ユニット８は、外部ＬＡＮ１２を介したマルチキャストパケットを用いて他の画像形成装置１のメモリユニット７にユニット情報の送信要求を行うことで、他の画像形成装置１のメモリユニット７から他の画像形成装置１の各ユニットに関するユニット情報を取得することができる。
そして、各画像形成装置１の選択手段の一例としても機能するシステム制御ユニット８は、例えば外部ＬＡＮ１２を介して印刷ジョブ（画像形成命令）を受信した場合に、取得した他の画像形成装置１の各ユニットに関するユニット情報を参照して、画像形成装置１自身のユニットを動作させて印刷ジョブ処理を行うとした場合の消費電力と、他の画像形成装置１の同種の処理を行うユニットを利用して印刷ジョブ処理を行うとした場合の消費電力とを比較する。そして、各画像形成装置１のシステム制御ユニット８は、これらの消費電力の比較結果から、画像形成システムを構成する画像形成装置１Ａ〜１Ｄ全体としての電力消費を低減するユニットを選択する。例えば、同種の処理を行う画像形成装置１自身のユニットおよび他の画像形成装置１のユニットの中で、印刷ジョブ処理を行うとした場合に最も消費電力の少ないユニットを選択する。なお、ここでの各画像形成装置１のシステム制御ユニット８は、画像形成命令を受け付ける受付手段としても機能する。
【００２６】
この場合に、例えば、予め特定の画像形成装置１を親機として設定しておき、各画像形成装置１の各ユニットが、システム制御ユニット８から外部ＬＡＮ１２を介して親機である画像形成装置１のメモリユニット７に、各ユニットのユニット情報を登録するように構成してもよい。この場合には、各画像形成装置１は、マルチキャストパケットを用いることなくユニキャストパケットにより親機である画像形成装置１から他の画像形成装置１の各ユニットに関するユニット情報を取得する。それにより、外部ＬＡＮ１２での通信負荷が軽減される。
【００２７】
〔各画像形成装置での印刷ジョブ処理の説明〕
次に、各画像形成装置１にて実行される印刷ジョブ処理について説明する。ここでは、画像形成装置１Ａを親機として設定し、親機である画像形成装置１Ａのメモリユニット７に外部ＬＡＮ１２に接続された画像形成装置１Ａ〜１Ｄそれぞれに配置された各ユニットのユニット情報が登録された構成を例として説明する。
図６は、画像形成装置１Ａを親機として設定した場合に各画像形成装置１（ここでは画像形成装置１Ｄ）にて実行される印刷ジョブ処理の手順の一例を示したシーケンス図である。
画像形成装置１Ａ〜１Ｄの中の例えば画像形成装置１Ｄでは、例えば外部ＬＡＮ１２を介して印刷ジョブデータを受信した場合に、システム制御ユニット８が親機である画像形成装置１Ａのシステム制御ユニット８と外部ＬＡＮ１２を介して通信を開始する（Ｓ１０１）。そして、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、画像形成装置１Ａとの通信が確立すると、画像形成装置１Ａ（親機）のシステム制御ユニット８に対して、他の各画像形成装置１の各ユニットに関するユニット情報（動作状況および動作能力）の送信を要求する（Ｓ１０２）。
【００２８】
画像形成装置１Ａのシステム制御ユニット８は、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８から、外部ＬＡＮ１２を介して各画像形成装置１のユニット情報の送信要求を受信する（Ｓ２０１）。それにより、画像形成装置１Ａのシステム制御ユニット８は、画像形成装置１Ｄからのユニット情報の送信要求を機内ＬＡＮ１０を介して各ユニットに転送（ブロードキャスト）する（Ｓ２０２）。その際に、メモリユニット７がスリープモードに設定されている場合には、メモリユニット７のメモリ制御部９７が機内ＬＡＮ１０にブロードキャストされたユニット情報の送信要求を解釈し、メモリユニット７をジョブモードに復帰させる。そして、メモリユニット７のメモリ制御部９７は、メモリユニット７に記憶されている各画像形成装置１に関する各ユニットのユニット情報を機内ＬＡＮ１０を介してシステム制御ユニット８に送信する（Ｓ２０３）。画像形成装置１Ａのシステム制御ユニット８は、機内ＬＡＮ１０から各画像形成装置１に関する各ユニットのユニット情報を受信すると、各画像形成装置１に関する各ユニットのユニット情報を外部ＬＡＮ１２を介して画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８に送信する（Ｓ２０４）。
それにより、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、他の画像形成装置１に関する各ユニットのユニット情報を取得する（Ｓ１０３）。
【００２９】
ここで図７は、親機である画像形成装置１Ａのメモリユニット７に記憶されている各画像形成装置１Ａ〜１Ｄに配置された各ユニットのユニット情報の一例を示した図である。図７では、画像形成ユニット２、トレイユニット６、およびシステム制御ユニット８のユニット情報の一例を示したが、他のユニットに関しても同様の形式のユニット情報が記憶される。例えば、図７に示した画像形成装置１Ａに関するユニット情報には、画像形成ユニット２は、白黒画像を解像度２４００×２４００ｄｐｉ（dot per inch）で毎分６５枚、カラー画像を解像度６００×６００ｄｐｉで毎分５０枚の画像形成能力（動作能力）があり、現在、スリープモードが設定されていることが登録されている。また、トレイユニット６は、トレイ１にＡ３サイズ紙、トレイ２にＡ４サイズ紙、トレイ３にＢ４サイズ紙がそれぞれ収容され、現在、スリープモードが設定されていることが登録されている。さらに、システム制御ユニット８は、高圧縮された画像データに対応する機能を備えており、現在、ジョブモードが設定されていることが登録されている。他の画像形成装置１Ｂ〜１Ｄに関するユニット情報についても、図７に示した通りである。
ステップ１０３では、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、図７に例示したような画像形成装置１Ａ〜１Ｃに関するユニット情報を取得する。なお、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、画像形成装置１Ｄ自身のユニット情報は常時把握しているものとする。
【００３０】
次に、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、ステップ１０１にて受信した印刷ジョブデータを解析する（Ｓ１０４）。そして、受信した印刷ジョブデータについて、ステップ１０４での解析結果に応じて、画像形成装置１Ｄ自身のユニットを動作させて印刷ジョブ処理を行うとした場合の消費電力と、他の画像形成装置１Ａ〜１Ｃの同種の処理を行うユニットを利用して印刷ジョブ処理を行うとした場合の消費電力とを比較する。そして、画像形成装置１Ａ〜１Ｄのユニットでの消費電力の比較結果から、画像形成システムを構成する画像形成装置１Ａ〜１Ｄ全体としての電力消費を低減するユニットを選択する（Ｓ１０５）。例えば、画像形成装置１Ａ〜１Ｄの同種の処理を行うユニットの中で、印刷ジョブ処理を行うとした場合に最も消費電力の少ないユニットを選択する。そして、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、選択したユニットを用いて、受信した印刷ジョブデータについての画像形成処理（印刷ジョブ処理）を実行する（Ｓ１０６）。
【００３１】
図６のステップ１０５での選択処理を具体的に説明する。
まず第１のケースとして、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８が受けた印刷ジョブデータが、高い圧縮率で画像データがデータ圧縮され、かつＡ４サイズ紙への１０００枚のカラー画像のプリント実行命令であった場合について説明する。かかる印刷ジョブデータに関しては、一般には、高い圧縮率でデータ圧縮された画像データを伸長処理する場合には、高圧縮データに対応する機能を備えたシステム制御ユニット８を用いるほうが、システム制御ユニット８での消費電力は少ない。また、１０００枚と大量のプリント枚数を処理する場合には、画像形成能力の高い画像形成ユニット２を用いて画像形成処理するほうが、画像形成ユニット２での消費電力は少ない。さらには、現在ジョブモードに設定されている画像形成ユニット２を用いるほうが、スリープモードに設定されている画像形成ユニット２を用いるよりも消費電力は少ない。
そこで、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、画像形成装置１Ａ〜１Ｄに関する各ユニットのユニット情報に基づき、受信した印刷ジョブデータに関する画像形成処理を行う際の画像形成装置１Ｄ自身のユニットおよび他の画像形成装置１Ａ〜１Ｃの同種の処理を行うユニットでの消費電力を比較する。そして、画像形成装置１Ａ〜１Ｄにて同種の処理を行うユニットでの消費電力の比較結果から、画像形成装置１Ａ〜１Ｄのユニットの何れかを選択する。この場合には、例えば、画像形成能力の高く、かつ現在ジョブモードに設定されている画像形成装置１Ｃの画像形成ユニット２と、高圧縮データ対応機能を備えた画像形成装置１Ｃのシステム制御ユニット８とを選択する。
【００３２】
すなわち、画像形成装置１Ａの画像形成ユニット２は、画像形成装置１Ｃの画像形成ユニット２よりも画像形成能力は高いが、現在スリープモード中である。そのため、画像形成装置１Ａの画像形成ユニット２をジョブモードに復帰させるために使用する電力が大きくなる。そこで、上記の印刷ジョブデータを処理する際に要する総合した消費電力は、画像形成装置１Ｃのほうが少ないと判断される。
また、画像形成装置１Ｂは、カラー画像に対応していない。
さらに、画像形成装置１Ｄ自身の画像形成ユニット２は、画像形成装置１Ｃの画像形成ユニット２よりも画像形成能力は低く、また、現在、スリープモード中である。そのため、画像形成装置１Ｄの画像形成ユニット２をジョブモードに復帰させるために使用する電力と画像形成時に消費する電力とが、画像形成装置１Ｃの画像形成ユニット２での消費電力よりも大きいと判断される。
これらの点を判断して、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、受信した印刷ジョブデータの画像形成処理を行う際に使用するユニットとして、画像形成装置１Ｃのシステム制御ユニット８および画像形成ユニット２を選択する。
この場合のように、受信した印刷ジョブデータの画像形成処理を行う際に使用するユニットとして、同一の画像形成装置１（画像形成装置１Ｃ）内からユニットを選択すると、印刷ジョブデータの伝送処理が高速化される。そのため、画像形成処理の迅速化による消費電力の低減も図られる。
【００３３】
次に、第２のケースとして、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８が受けた印刷ジョブデータが、通常の圧縮率で画像データがデータ圧縮され、かつＡ４サイズ紙への１０枚のカラー画像のプリントの実行命令であった場合について説明する。この場合には、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、受信した印刷ジョブデータの画像形成処理を行う際に使用するユニットとして、画像形成装置１Ｄ自身のシステム制御ユニット８および画像形成ユニット２を選択する。
すなわち、印刷ジョブデータが通常の圧縮率で画像データがデータ圧縮されているので、画像形成装置１Ｄ自身のシステム制御ユニット８で伸長処理を行っても、他の画像形成装置１のシステム制御ユニット８を使用した場合と比較して消費電力は増えない。また、１０枚と少量のプリント枚数を処理する場合には、画像形成能力の低い例えば画像形成装置１Ｄの画像形成ユニット２を用いて画像形成処理するほうが、画像形成能力の高い例えば画像形成装置１Ａや画像形成装置１Ｃの画像形成ユニット２を用いるよりも、画像形成ユニット２での消費電力は少ない。したがって、現在スリープモード中である画像形成装置１Ｄの画像形成ユニット２をジョブモードに復帰させるための電力を使用したとしても、画像形成装置１Ｄの画像形成ユニット２を用いたほうが他の画像形成装置１の画像形成ユニット２を用いるよりも消費電力は少ないと判断できる。そこで、この場合には、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、画像形成装置１Ｄ自身のシステム制御ユニット８および画像形成ユニット２を選択する。
この場合にも、同一の画像形成装置１（画像形成装置１Ｃ）内からユニットを選択することで、印刷ジョブデータの伝送処理が高速化されるので、画像形成処理の迅速化による消費電力の低減も図られる。
【００３４】
このように、図６のステップ１０５においては、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、受信した印刷ジョブデータの解析結果に応じて、画像形成装置１Ａ〜１Ｄの全体での電力消費を低減する観点から、画像形成装置１Ｄ自身のユニット、または他の画像形成装置１Ａ〜１Ｃのユニットを選択する。それによって、外部ＬＡＮ１２を介して接続された画像形成装置１Ａ〜１Ｄの全体としての電力消費を低減している。
この場合に、選択するユニットは、同一の画像形成装置１内に限らず、複数の画像形成装置１から選択してもよい。例えば、システム制御ユニット８としては、極めて高いデータ処理能力を有する画像形成装置１Ａのシステム制御ユニット８を選択して、画像データをビットマップデータに変換処理（デコンポーズ処理）する。一方、画像形成ユニット２としては、ジョブモード設定中の画像形成装置１Ｃの画像形成ユニット２を選択する。そして、デコンポーズされた画像データ（ビットマップデータ）を画像形成装置１Ａのシステム制御ユニット８から画像形成装置１Ｃに転送し、画像形成装置１Ｃの画像形成ユニット２を用いて画像データを画像形成処理するように設定してもよい。
【００３５】
次の図８は、各画像形成装置１のシステム制御ユニット８のハードウェア構成を示した図である。図８に示したように、システム制御ユニット８は、各ユニットの電源モードの制御やユニットの選択処理を行うに際して、予め定められたプログラムに従ってデジタル演算処理を実行する演算手段の一例としてのＣＰＵ１０１、ＣＰＵ１０１の作業領域として機能するＲＡＭ１０２、ＣＰＵ１０１により実行されるプログラム等にて用いられる設定値等のデータが格納されるＲＯＭ１０３、書き換え可能で電源供給が途絶えた場合にもデータを保持できるＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の不揮発性メモリ１０４、制御部に接続される各デバイスとの信号の入出力を制御するインターフェース部１０５を備えている。
【００３６】
また、メモリユニット７にはシステム制御ユニット８により実行されるプログラムが格納されており、システム制御ユニット８がこの処理プログラムを読み込むことによって、各ユニットの電源モードの制御やユニットの選択処理が実行される。すなわち、各ユニットの電源モードの制御等を実行するプログラムが、例えばメモリユニット７としてのハードディスクやＤＶＤ−ＲＯＭ等からシステム制御ユニット８内のＲＡＭ１０２に読み込まれる。そして、ＲＡＭ１０２に読み込まれたプログラムに基づいて、ＣＰＵ１０１が各種処理を行う。このプログラムに関するその他の提供形態としては、予めＲＯＭ１０３に格納された状態にて提供され、ＲＡＭ１０２にロードされる形態がある。さらに、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能なＲＯＭ１０３を備えている場合には、システム制御ユニット８がセッティングされた後に、プログラムだけがＲＯＭ１０３にインストールされ、ＲＡＭ１０２にロードされる形態がある。また、インターネット等の外部ＬＡＮ１２を介して各制御部にプログラムが伝送され、システム制御ユニット８のＲＯＭ１０３にインストールされ、ＲＡＭ１０２にロードされる形態がある。
【００３７】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成システムを構成する各画像形成装置１は、画像形成処理を実行するに際して、他の画像形成装置１内部に配置された各ユニットの動作状況および動作能力に関する情報（ユニット情報）を取得する。そして、画像形成システムに接続されたすべての画像形成装置１に配置された各ユニットの動作状況および動作能力を比較して、画像形成装置１自身のユニットを動作させるか、または他の画像形成装置１での同種の処理を行うユニットを利用するかを、外部ＬＡＮ１２を介して接続された複数の画像形成装置１全体としての電力消費を低減する観点から選択する。それにより、外部ＬＡＮ１２を介して接続された複数の画像形成装置１の全体としての電力消費を低減している。
【００３８】
《実施の形態２》
実施の形態１では、各画像形成装置１のシステム制御ユニット８がユニットを選択する構成について説明した。実施の形態２では、各画像形成装置１の各ユニットそれぞれがユニットを選択する構成について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３９】
図９は、本実施の形態の画像形成システムにおける外部ＬＡＮ１２を介した各画像形成装置１相互の通信系統を説明する図である。図９に示すように、画像形成装置１Ａ〜１Ｄに設けられた各ユニット（画像形成ユニット２、画像読取ユニット３、ＵＩユニット４、ＦＡＸユニット５、トレイユニット６、メモリユニット７、システム制御ユニット８）は、直接、外部ＬＡＮ１２を介して相互に通信可能に接続されている。それにより、各画像形成装置１の各ユニットは、外部ＬＡＮ１２に接続された画像形成装置１との間で通信を行う。そして、画像形成装置１Ａ〜１Ｄそれぞれの各ユニットは、他の画像形成装置１（外部画像形成装置）内部に配置された各ユニットの動作状況および動作能力を把握し、各ユニット自身が動作するか、または他の画像形成装置１のユニットを利用するかを、画像形成装置１Ａ〜１Ｄの全体での電力消費を低減する観点から選択する。
【００４０】
この場合には、各画像形成装置１においては、各ユニットが自身の現在（最新）の動作状況および自身の動作能力に関する情報（ユニット情報）を機内ＬＡＮ１０を介して各画像形成装置１内の記憶手段であるメモリユニット７に登録（記憶）する。それにより、各画像形成装置１のメモリユニット７には、各画像形成装置１内に配置された各ユニットに関するユニット情報が保持される。すなわち、上記の図７に例示した画像形成装置１各々に配置された各ユニットに関するユニット情報を画像形成装置１各々のメモリユニット７が個別に保持する。それによって、各画像形成装置１の各ユニットは、外部ＬＡＮ１２を介したマルチキャストパケットを用いて他の画像形成装置１のメモリユニット７にユニット情報の送信要求を行うことで、他の画像形成装置１のメモリユニット７から他の画像形成装置１の各ユニットに関するユニット情報を取得することができる。
そして、選択手段の一例としても機能する各画像形成装置１の各ユニットは、例えば各画像形成装置１の受付手段であるシステム制御ユニット８が外部ＬＡＮ１２を介して印刷ジョブ（画像形成命令）を受信した場合に、取得した他の画像形成装置１の各ユニットに関するユニット情報を参照して、ユニット自身を動作させて印刷ジョブ処理を行うとした場合の消費電力と、他の画像形成装置１の同種の処理を行うユニットを利用して印刷ジョブ処理を行うとした場合の消費電力とを比較する。そして、これらの消費電力の比較結果から、画像形成システムを構成する画像形成装置１Ａ〜１Ｄ全体としての電力消費を低減するユニットを選択する。例えば、ユニット自身および他の画像形成装置１のユニットの中で、印刷ジョブ処理を行うとした場合に最も消費電力の少ないユニットを選択する。
【００４１】
例えば、画像形成装置１Ｄの画像形成ユニット２は、システム制御ユニット８からデコンポーズされた画像データを取得した場合に、外部ＬＡＮ１２を介したマルチキャストパケットを用いて、他の各画像形成装置１のメモリユニット７から他の各画像形成装置１の画像形成ユニット２に関するユニット情報（図７参照）を取得する。そして、画像形成装置１Ｄの画像形成ユニット２自身が画像データを画像形成処理するか、または他の画像形成装置１の画像形成ユニット２を利用して画像形成処理するかを、画像形成装置１Ａ〜１Ｄの全体での電力消費を低減する観点から選択する。
【００４２】
この場合に、例えば、システム制御ユニット８から取得したデコンポーズされた画像データがＡ４サイズ紙の１０００枚にカラー画像を形成するものであった場合には、画像形成装置１Ｄの画像形成ユニット２は、画像形成能力の高く、かつ現在ジョブモードに設定されている画像形成装置１Ｃの画像形成ユニット２を用いて画像形成処理するほうが、画像形成能力が低く、かつジョブモードに復帰していない自身が画像形成処理するよりも電力消費が少ないと判断する。そして、画像形成装置１Ｄの画像形成ユニット２は、外部ＬＡＮ１２を介して画像形成装置１Ｃの画像形成ユニット２に画像データを転送し、画像形成装置１Ｃにて画像形成処理を実行させる。それにより、外部ＬＡＮ１２を介して接続された画像形成装置１Ａ〜１Ｄの全体としての電力消費を低減する。
【００４３】
また、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、高い圧縮率でデータ圧縮された画像データが記述された印刷ジョブデータを取得した場合に、外部ＬＡＮ１２を介したマルチキャストパケットを用いて、他の画像形成装置１のメモリユニット７から他の画像形成装置１のシステム制御ユニット８に関するユニット情報（図７参照）を取得する。そして、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８自身が印刷ジョブデータの伸長処理およびデコンポーズ処理を行うか、または他の画像形成装置１のシステム制御ユニット８を利用して伸長処理およびデコンポーズ処理を行うかを、画像形成装置１Ａ〜１Ｄの全体としての電力消費を低減する観点から選択する。
この場合には、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、例えば、高圧縮データ対応機能を備えた画像形成装置１Ｃのシステム制御ユニット８を用いて印刷ジョブデータの伸長処理およびデコンポーズ処理を行うほうが、高圧縮データ対応機能を備えていない自身を用いるよりも電力消費が少なく、かつ処理時間が短縮されると判断する。そして、画像形成装置１Ｄのシステム制御ユニット８は、外部ＬＡＮ１２を介して画像形成装置１Ｃのシステム制御ユニット８に印刷ジョブデータを転送し、画像形成装置１Ｃのシステム制御ユニット８での伸長処理およびデコンポーズ処理を実行させる。それにより、外部ＬＡＮ１２を介して接続された画像形成装置１Ａ〜１Ｄの全体としての電力消費を低減する。
【００４４】
その際に、各画像形成装置１のユニット各々が選択する他の画像形成装置１のユニットは、同一の他の画像形成装置１内に限らず、複数の他の画像形成装置１から選択してもよい。例えば、極めて高いデータ処理能力を有する画像形成装置１Ａのシステム制御ユニット８を選択して、画像データをビットマップデータにデコンポーズ処理する。その後、ジョブモード設定中の画像形成装置１Ｃの画像形成ユニット２を選択して、デコンポーズされた画像データ（ビットマップデータ）を画像形成装置１Ａのシステム制御ユニット８から画像形成装置１Ｃに転送し、画像形成装置１Ｃの画像形成ユニット２を用いて画像データを画像形成処理する。このように、複数の画像形成装置１の各ユニットを連動させて、一連のジョブを処理してもよい。
【００４５】
上記のように、本実施の形態の画像形成システムを構成する各画像形成装置１に配置されたユニットそれぞれは、画像形成処理を実行するに際して、他の画像形成装置１内部に配置された各ユニットの動作状況および動作能力に関する情報（ユニット情報）を取得する。そして、画像形成システムに接続されたすべての画像形成装置１に配置された各ユニットの動作状況および動作能力を比較して、ユニット自身が動作するか、または他の画像形成装置１での同種の処理を行うユニットを利用するかを、外部ＬＡＮ１２を介して接続された画像形成装置１の全体としての電力消費を低減する観点から選択する。それにより、外部ＬＡＮ１２を介して接続された複数の画像形成装置１の全体としての電力消費を低減している。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本実施の形態の画像形成装置が接続された画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置の全体構成の一例を示した図である。
【図３】画像形成装置内の通信系統および電力供給系統を説明する図である。
【図４】画像形成ユニットの機能構成を説明する図である。
【図５】実施の形態１の画像形成システムにおける外部ＬＡＮを介した各画像形成装置相互の通信系統を説明する図である。
【図６】各画像形成装置にて実行される印刷ジョブ処理の手順の一例を示したシーケンス図である。
【図７】親機である画像形成装置のメモリユニットに記憶されている各画像形成装置に配置された各ユニットのユニット情報の一例を示した図である。
【図８】各画像形成装置のシステム制御ユニットのハードウェア構成を示した図である。
【図９】実施の形態２の画像形成システムにおける外部ＬＡＮを介した各画像形成装置相互の通信系統を説明する図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…画像形成装置、２…画像形成ユニット、３…画像読取ユニット、４…ユーザインターフェース（ＵＩ）ユニット、５…ファクシミリ（ＦＡＸ）ユニット、６…トレイユニット、７…メモリユニット、８…システム制御ユニット、９…電力供給ユニット、１０…機内ＬＡＮ、１２…外部ＬＡＮ、２１…ユニット内ＬＡＮ、２２…各種制御部、２３…機構部、９２…画像形成制御部、９３…画像読取制御部、９４…ＵＩ制御部、９５…ＦＡＸ制御部、９６…トレイ制御部、９７…メモリ制御部、９８…システム制御ユニット制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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