(57)【要約】【課題】現像剤が凝集することを低減でき、トナー濃度ムラを低減することができる現像装置及びこれを用いる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】トナー補給装置２２と、現像剤が収容される現像槽１１１と、第１搬送路Ｐと、第２搬送路Ｑと、第１搬送部材１１２と、第２搬送部材１１３と、現像ローラ１１４とを備えた現像装置２において、現像ローラ１１４を、現像ローラ１１４の一部が上下方向で第1搬送路Ｐ及び第２搬送路Ｑと重なるように第1搬送路Ｐ及び第２搬送路Ｑの上方に配置し、感光体ドラム３へのトナーの供給を終えた現像剤を第１搬送路Ｐ側に戻す機能を備え、第２搬送部材１１３の構成として、第２搬送羽根１１３ａと回転軸１１３ｂとを備え、第２搬送羽根１１３ａの螺旋ピッチを、現像剤搬送方向の上流側から下流側に向かい小さくなるように形成する特徴とするものとする。【選択図】図４
2010197839.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内に仕切り壁によって区画され、前記仕切り壁の両端において連通した第１搬送路及び第２搬送路と、前記第１搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する第１搬送部材と、前記第２搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向とは逆方向へ搬送する第２搬送部材と、前記第２搬送路内の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像ローラと、前記現像ローラにより担持される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材とを備える現像装置において、
前記現像ローラは、少なくとも該現像ローラの一部が上下方向で前記第1搬送路及び前記第２搬送路と重なるように前記第1搬送路及び前記第２搬送路の上方に配置されるとともに、前記感光体ドラムへのトナーの供給を終えた現像剤を第１搬送路側に戻す機能を備え、
前記第２搬送部材は、回転軸と、前記回転軸の外周に設けられる螺旋羽根とを備え、
前記螺旋羽根の螺旋ピッチは、現像剤搬送方向の上流側から下流側に向かい小さくなるように形成されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１搬送部材は、回転軸と、前記回転軸の外周に設けられる螺旋羽根とを備え、
前記螺旋羽根の螺旋ピッチは、現像剤搬送方向の上流側から下流側に向かい大きくなるように形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像装置は、前記第１搬送部材の螺旋羽根及び前記第２搬送部材の螺旋羽根に付着した現像剤を掻き落すクリーニング部材を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤収容部は、前記仕切り壁の下部側で前記第１搬送路と前記第２搬送路とを連通する連通部が設けられ、
前記クリーニング部材は、前記連通部に配置されるとともに、前記第１搬送部材及び前記第２搬送部材の軸線方向に沿って設けられることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記クリーニング部材は、回転軸と、前記回転軸から放射状に設けられるとともに、前記回転軸の軸線方向に沿って延設される複数の弾性板とを備えることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記クリーニング部材は、回転軸と、前記回転軸から放射状に設けられるとともに、前記回転軸の軸線方向に沿って設けられる複数の弾性繊維とを備えることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項７】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、
前記現像装置として、請求項１乃至６のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びこれを用いる画像形成装置に係り、特に、電子写真方式によりトナーを用いて画像形成を行う静電複写機、レーザープリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に採用されてトナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を用いた現像装置及びこれを用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ及びファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム（トナー像担持体）の表面に静電潜像を形成し、現像装置によって感光体ドラムに対してトナーを供給して前記静電潜像を現像し、現像によって感光体ドラムに形成されたトナー像を用紙等のシートに転写して、定着装置によってシートにトナー像を定着させるようになっている。
【０００３】
近年、フルカラー化や高画質化に対応した画像形成装置では、トナーの帯電安定性に優れる２成分現像剤（以下、単に「現像剤」と称する。）がよく使用されている。この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置内で攪拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
【０００４】
現像装置において、帯電したトナーは、現像剤担持部材、例えば、現像ローラの表面に供給される。この現像ローラに供給されたトナーは、静電的吸引力によって感光体ドラムに形成された静電潜像に移動する。これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
【０００５】
また、このような画像形成装置では、高速化及び小型化が要求されており、現像剤の帯電を迅速且つ充分に行い、現像剤の搬送も迅速に行う必要がある。
【０００６】
そこで、従来技術として、画像形成装置において、補給されたトナーを現像剤中に即時に分散させて適切な帯電量を付与するために、循環方式の現像装置を搭載するものが提案されている。循環方式の現像装置は、現像剤が循環搬送される経路である現像剤搬送路と、現像剤搬送路にて現像剤を撹拌しながら搬送する現像剤搬送部材とを備えている（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−１２０２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した循環方式の現像装置においては、現像剤搬送路内の現像剤は、現像ローラによってすくい上げられ、現像剤中のトナーを感光体ドラムに供給した後、再び現像剤搬送路内に戻されるようになっている。
【０００９】
しかしながら、すくい上げられた現像剤は、構造上の工夫がない限り現像ローラ近傍に戻されるため、戻り直後の現像剤が再びすくい上げられるという問題があった。
その結果、トナー濃度が少ない戻り直後の現像剤をすくい上げることになり、感光体ドラムにトナーを必要量供給できず、画質濃度ムラを起こしてしまうという問題が生じる。
【００１０】
さらに、現像剤が現像ローラによってすくい上げられる際、現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材との摩擦によって現像剤の温度が上昇するため、戻り直後の現像剤を再びすくい上げることにより、更に温度上昇を招いてしまう。その結果、現像剤が凝集してしまい、画質不良等の問題が生じる。
【００１１】
そこで、上述した問題を解決すべく、仕切り板によって区画された現像剤搬送路の中央上方に現像ローラを配置することで、一方の現像剤搬送路から現像剤をすくい上げて他方の現像剤搬送路へ戻す（釈放する）構造にすることが考えられる。
【００１２】
しかしながら、上記構成によると、現像剤がすくい上げられる側の現像剤搬送路内の現像剤は少なくなる一方となり、現像剤搬送路内の現像剤が現像剤搬送方向の上流側から下流側に向かって減少し、現像剤搬送路内の現像剤の高さ（現像剤面）が現像剤搬送方向の上流側で高く、下流側で低くなる。その結果、現像ローラが感光体ドラムに供給する現像剤量に変化が生じ、画像濃度ムラが発生する問題があった。
【００１３】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、現像剤が凝集することを低減でき、また、トナー濃度ムラを低減することができる現像装置及びこれを用いる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決するための本発明に係る現像装置及びこれを用いる画像形成装置は、次の通りである。
【００１５】
本発明は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内に仕切り壁によって区画され、前記仕切り壁の両端において連通した第１搬送路及び第２搬送路と、前記第１搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する第１搬送部材と、前記第２搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向とは逆方向へ搬送する第２搬送部材と、前記第２搬送路内の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像ローラと、前記現像ローラにより担持される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材とを備える現像装置において、前記現像ローラの構成として、少なくとも該現像ローラの一部が上下方向で前記第1搬送路及び前記第２搬送路と重なるように前記第1搬送路及び前記第２搬送路の上方に配置されるとともに、前記感光体ドラムへのトナーの供給を終えた現像剤を前記第１搬送路側に戻す機能を備え、前記第２搬送部材の構成として、回転軸と、前記回転軸の外周に設けられる螺旋羽根とを備え、前記螺旋羽根の螺旋ピッチを、現像剤搬送方向の上流側から下流側に向かい小さくなるように形成することを特徴とするものである。
【００１６】
また、本発明は、前記第１搬送部材の構成として、回転軸と、前記回転軸の外周に設けられる螺旋羽根とを備え、前記螺旋羽根の螺旋ピッチを、現像剤搬送方向の上流側から下流側に向かい大きくなるように形成することが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、前記現像装置の構成として、前記第１搬送部材の螺旋羽根及び前記第２搬送部材の螺旋羽根に付着した現像剤を掻き落すクリーニング部材を備えることが好ましい。
【００１８】
また、本発明は、前記現像剤収容部の構成として、前記仕切り壁の下部側で前記第１搬送路と前記第２搬送路とを連通する連通部を設け、前記クリーニング部材を、前記連通部に配置するとともに、前記第１搬送部材及び前記第２搬送部材の軸線方向に沿って設けることが好ましい。例えば、前記クリーニング部材を、前記仕切り壁で離間された第１搬送部材と第２搬送部材の下方、すなわち、前記仕切り壁の下方の連通部に第１搬送部材及び第２搬送部材に接触するように設けるようにしても良い。
【００１９】
また、本発明は、前記クリーニング部材の構成として、回転軸と、前記回転軸から放射状に設けられるとともに、前記回転軸の軸線方向に沿って延設される複数の弾性板とを備えることが好ましい。
【００２０】
また、本発明は、前記クリーニング部材の構成として、回転軸と、前記回転軸から放射状に設けられるとともに、前記回転軸の軸線方向に沿って設けられる複数の弾性繊維とを備えることが好ましい。
【００２１】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至６のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内に仕切り壁によって区画され、前記仕切り壁の両端において連通した第１搬送路及び第２搬送路と、前記第１搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する第１搬送部材と、前記第２搬送路に設けられ前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向とは逆方向へ搬送する第２搬送部材と、前記第２搬送路内の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像ローラと、前記現像ローラにより担持される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材とを備える現像装置において、前記現像ローラの構成として、少なくとも該現像ローラの一部が上下方向で前記第1搬送路及び前記第２搬送路と重なるように前記第1搬送路及び前記第２搬送路の上方に配置されるとともに、前記感光体ドラムへのトナーの供給を終えた現像剤を前記第１搬送路側に戻す機能を備えることで、現像ローラにより第２搬送路側からすくい上げられた現像剤は、感光体ドラムに向けて搬送された後、第２搬送路側に戻されることなく第１搬送路側に戻されるため、トナー濃度が低くなった現像剤が第２搬送路側の現像剤と混ざることがないので、トナー濃度ムラを低減できる。また、前記第２搬送部材の構成として、回転軸と、前記回転軸の外周に設けられる螺旋羽根とを備え、前記螺旋羽根の螺旋ピッチを、現像剤搬送方向の上流側から下流側に向かい小さくなるように形成することで、螺旋ピッチが大きい上流側では、搬送される現像剤の流れが速くなるため、現像剤面が低くなる方向へ作用し、一方、螺旋ピッチが小さい下流側では、搬送される現像剤の流れが遅くなるため、現像剤面は高くなる方向へ作用する。その結果、第２搬送路内の現像剤面高さを安定させることができ、現像ローラが搬送する現像剤量が安定化し、画像濃度ムラを低減できる。さらには、感光体ドラムの現像を終えた温度の高い現像剤が、現像ローラから釈放された直後に、再び現像ローラによってすくい上げられることが防止できるので、現像剤の温度上昇を抑え、現像剤の凝集を抑制することができる。
【００２３】
また、本発明によれば、前記第１搬送部材の構成として、回転軸と、前記回転軸の外周に設けられる螺旋羽根とを備え、前記螺旋羽根の螺旋ピッチを、現像剤搬送方向の上流側から下流側に向かい大きくなるように形成することで、螺旋ピッチが小さい上流側では、搬送される現像剤の流れが遅くなるため、現像剤面が高くなる方向へ作用し、一方、螺旋ピッチが大きい下流側では、搬送される現像剤の流れが速くなるため、現像剤面は低くなる方向へ作用する。その結果、第１搬送路内の下流側で現像剤が圧密状態となることにより現像剤に過度のストレスが加わることを防止できる。
【００２４】
また、本発明によれば、前記現像装置の構成として、前記第１搬送部材の螺旋羽根及び前記第２搬送部材の螺旋羽根に付着した現像剤を掻き落すクリーニング部材を備えることで、現像剤が前記第１搬送部材の螺旋羽根及び前記第２搬送部材の螺旋羽根に凝集付着することを防止できるので、長期に渡って現像剤の搬送速度を安定化できる。
【００２５】
また、本発明によれば、前記現像剤収容部の構成として、前記仕切り壁の下部側で前記第１搬送路と前記第２搬送路とを連通する連通部を設け、前記クリーニング部材を、前記連通部に配置するとともに、前記第１搬送部材及び前記第２搬送部材の軸線方向に沿って設けることで、クリーニング部材により前記第１搬送路及び前記第２搬送路の底部付近の現像剤を攪拌することができるので、現像剤が前記第１搬送路及び前記第２搬送路の底部に凝集することを防止できる。
【００２６】
また、本発明によれば、前記クリーニング部材の構成として、回転軸と、前記回転軸から放射状に設けられるとともに、前記回転軸の軸線方向に沿って延設される複数の弾性板とを備えることで、前記弾性板により第１搬送路及び第２搬送路の底部付近の現像剤を攪拌することができるので、現像剤が第１搬送路及び第２搬送路の底部に凝集することを防止できる。
【００２７】
また、本発明によれば、前記クリーニング部材の構成として、回転軸と、前記回転軸から放射状に設けられるとともに、前記回転軸の軸線方向に沿って設けられる複数の弾性繊維とを備えることで、前記弾性繊維が第１搬送部材の螺旋羽根及び第２搬送部材の螺旋羽根の動きに応じて変形するため、前記第１搬送部材及び前記第２搬送部材の回転駆動トルクを過度に高めることなく、前記第１搬送部材及び前記第２搬送部材に凝集付着する現像剤をクリーニングできる。
【００２８】
また、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至６のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることで、前記感光体ドラムを現像する際に使用した後のトナー濃度の低い現像剤と供給直前の現像剤とが混合することを防止できるので、トナー濃度ムラを低減でき、また、感光体ドラムに供給される現像剤量を安定化できるので、画像濃度ムラを低減できることにより、良好な画像を得ることができ、さらには、現像剤の温度上昇を抑え、現像剤の凝集を抑制することができる画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置を構成するトナー補給装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】図２のＣ−Ｃ断面矢視図である。
【図４】前記画像形成装置を構成する現像装置の構成を示す断面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ断面矢視図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ断面矢視図である。
【図７】前記現像装置を構成する第１搬送羽根の螺旋ピッチの構成を示す説明図である。
【図８】前記現像装置を構成する第２搬送羽根の螺旋ピッチの構成を示す説明図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る現像装置の構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
（第１実施形態）
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の第１実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００３１】
第１実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面を帯電させる帯電器（帯電装置）５と、感光体ドラム３表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置２と、現像装置２にトナーを補給するトナー補給装置２２と、感光体ドラム３表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット（定着装置）１２とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１００において、現像装置２として、本発明に係る現像装置の構成を採用したものである。
【００３２】
この画像形成装置１００は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に多色または単色の画像を形成するものである。なお、画像形成装置１００の上方にスキャナ等を備えてもよい。
【００３３】
まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
画像形成装置１００は、図１に示すように、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の色成分毎の画像データが取り扱われ、黒画像、シアン画像、マゼンタ画像、イエロー画像が形成され、各々の色成分の画像を重畳することによってカラー画像が形成されるようになっている。
【００３４】
したがって、画像形成装置１００においては、図１に示すように、各色成分の画像が形成されるように、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）がそれぞれ４個ずつ設けられている。言い換えると、現像装置２と感光体ドラム３と帯電器５とクリーナユニット４とを１つずつ含む画像形成ステーション（画像形成部）が４つ設けられることになる。
【００３５】
なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａが黒画像形成用の部材、ｂがシアン画像形成用の部材、ｃがマゼンタ画像形成用の部材、ｄがイエロー画像形成用の部材であることを示したものである。また、画像形成装置１００には、露光ユニット１、定着ユニット１２、シート搬送路Ｓ、給紙トレイ１０及び排紙トレイ１５が備えられている。
【００３６】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
帯電器５としては、図１に示す接触ローラ型の帯電器の他、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などが使用されることもある。
【００３７】
露光ユニット１は、図１に示すように、レーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。但し、レーザスキャニングユニット以外に、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ書込みヘッドを露光ユニット１とすることもできる。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００３８】
現像装置２は、感光体ドラム３に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれかのトナーにより顕像化する（現像する）ものである。現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）の上部には、トナー移送機構１０２（１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ）、トナー補給装置２２（２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ）、現像槽（現像剤収容部）１１１（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃ，１１１ｄ）を備えている。
【００３９】
トナー補給装置２２は、現像槽１１１よりも上方に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナー補給装置２２から現像槽１１１へトナー移送機構１０２を介してトナーが供給されるようになっている。
【００４０】
クリーナユニット４は、現像及び画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。
【００４１】
感光体ドラム３の上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構（図示省略）及び中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００４２】
中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構は、中間転写ベルト７を張架し、図１の矢印Ｂ方向に中間転写ベルト７を回転駆動させるものである。
【００４３】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の図示しない中間転写ベルトテンション機構における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。中間転写ローラ６には感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスが印加されている。
【００４４】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４５】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００４６】
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００４７】
上述のように各感光体ドラム３上の静電潜像は各色成分に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上に重ねて合わされ積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって、搬送されてきた用紙と中間転写ベルト７との接触位置（転写部）に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００４８】
上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料から形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）から形成される。
【００４９】
中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、及び中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
【００５０】
中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレード（クリーニング部材）が備えられている。中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持されている。
【００５１】
給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（例えば記録用紙）を蓄積しておくためのものであり、画像形成部及び露光ユニット１の下側に設けられている。一方、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのものである。
【００５２】
また、画像形成装置１００には、給紙トレイ１０のシート及び手差しトレイ２０のシートを転写部や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に案内するためのシート搬送路Ｓが設けられている。なお、転写部は中間転写ベルト駆動ローラ７１と転写ローラ１１との間に位置する。
【００５３】
さらに、シート搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）、レジストローラ１４、転写部、定着ユニット１２、搬送ローラ２５（２５ａ〜２５ｈ）等が配置されている。
【００５４】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。
【００５５】
定着ユニット１２は、ヒートローラ８１及び加圧ローラ８２等を備え、これらヒートローラ８１及び加圧ローラ８２はシートを挟んで回転する。ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
【００５６】
ヒートローラ８１は、加圧ローラ８２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融、混合、圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）が定着されたシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。
【００５７】
次に、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。
画像形成装置１００には、図１に示すように、上述したように予めシートを収納する給紙トレイ１０、及び少数枚の印字を行う場合等に使用される手差しトレイ２０が配置されている。これら両トレイには各々ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）が配置され、これらピックアップローラ１６によってシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給するようになっている。
【００５８】
片面印字の場合は、給紙トレイ１０から搬送されるシートは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５ａによってレジストローラ１４まで搬送され、レジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とが整合するタイミングで転写部（転写ローラ１１と中間転写ベルト７との接触位置）に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５ｂを経て排紙ローラ２５ｃから排紙トレイ１５上に排出される。
【００５９】
また、手差しトレイ２０から搬送されるシートは、複数の搬送ローラ２５（２５ｆ，２５ｅ，２５ｄ）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降のシート搬送動作は、上述した給紙トレイ１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。
【００６０】
一方、両面印字の場合は、上記のようにして片面印字が終了し定着ユニット１２を通過したシートは、後端が排紙ローラ２５ｃにてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５ｃが逆回転することによって搬送ローラ２５ｇ，２５ｈに導かれ、再びレジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。
【００６１】
次に、第１実施形態のトナー補給装置２２の構成について具体的に説明する。
図２は第１実施形態に係る画像形成装置を構成するトナー補給装置の概略構成を示す断面図、図３は図２のＣ−Ｃ断面矢視図である。
【００６２】
トナー補給装置２２は、現像装置２の上方に設けられ、図２，図３に示すように、トナー収容容器１２１、トナー攪拌部材１２５、トナー排出部材１２２およびトナー排出口１２３を含む。トナー補給装置２２は、現像槽１１１の上側に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナー補給装置２２内のトナーはトナー排出部材（排出スクリュー）１２２を回転させることによって、トナー排出口１２３からトナー移送機構１０２を介して現像槽１１１へ供給されるようになっている。
【００６３】
トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、トナー攪拌部材１２５、トナー排出部材１２２を回転自在に支持し、トナーを収容する。トナー排出口１２３は、図３に示すように、トナー排出部材１２２の下部、軸方向一方端側に設けられる略長方形の開口部であり、トナー移送機構１０２を臨む位置に配置される。
【００６４】
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら、トナー収容容器１２１内のトナーを汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する板状の部材で、先端にトナー汲み上げ部材１２５ｂを備える。トナー汲み上げ部材１２５ｂは、可撓性を有するポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）シートからなり、トナー攪拌部材１２５の両端に取付けられる。
【００６５】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１内のトナーをトナー排出口１２３から現像槽１１１に供給するもので、図３に示すように、トナー搬送羽根１２２ａとトナー排出部材回転軸１２２ｂとを含むオーガスクリュー、並びにトナー排出部材回転ギア１２２ｃで構成されている。トナー排出部材１２２は、図示しないトナー排出部材駆動モータによって回転駆動されるようになっている。オーガスクリューの向きは、トナー排出部材１２２の軸方向他方端側から一方端側のトナー排出口１２３側に向けて、トナーが搬送されるように設定されている。
【００６６】
トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー排出部材隔壁１２４が設けられる。これによって、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できる。
【００６７】
トナー攪拌部材１２５は、図２に示すように、矢印Ｚ方向に回転してトナーを攪拌し、トナー排出部材１２２の方へ汲み上げる。このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。そして、トナー排出部材１２２が回転することにより、供給されたトナーをトナー排出口１２３へと導くようになっている。
【００６８】
次に、第１実施形態の特徴的な現像装置２について図面を参照して説明する。
図４は第１実施形態に係る画像形成装置を構成する現像装置の構成を示す断面図、図５は図４のＡ−Ａ断面矢視図、図６は図４のＢ−Ｂ断面矢視図である。
【００６９】
現像装置２は、図４に示すように、現像槽（現像剤収容部）１１１内に、感光体ドラム３と対向するように配置された現像ローラ１１４を有し、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００７０】
現像装置２は、現像ローラ１１４の他に、現像槽１１１、現像槽カバー１１５、トナー補給口１１５ａ、ドクターブレード１１６、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３、仕切り板（仕切り壁）１１７、トナー濃度検知センサ１１９を備えている。
【００７１】
現像槽１１１は、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤（以下、単に「現像剤」と称する。）を収容する槽である。また、現像槽１１１には、現像ローラ１１４、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３等が配設されている。なお、本実施形態のキャリアは、磁性を有する磁性キャリアである。
【００７２】
現像ローラ１１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像槽１１１内の第２搬送部材１１３付近にある現像剤を磁力ですくい上げて担持しながら、その担持している現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム３に向けて搬送するようになっている。
【００７３】
現像ローラ１１４は、図４に示すように、現像ローラ１１４の一部が上下方向で第1搬送路Ｐ及び第２搬送路Ｑと重なるように第1搬送路Ｐ及び第２搬送路Ｑの上方、すなわち、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の上方に配置されている
【００７４】
また、現像ローラ１１４は、感光体ドラム３に対向し、感光体ドラム３に対して所定の間隙を有して離隔するように設けられる。現像ローラ１１４で搬送される現像剤は最近接部分で感光体ドラム３と接触する。この接触領域が現像ニップ部Ｎであり、現像ニップ部Ｎでは、現像ローラ１１４に接続される図示しない電源から現像ローラ１１４に対して現像バイアス電圧が印加され、現像ローラ１１４表面の第２搬送路Ｑ側から供給された現像剤から感光体ドラム３表面の静電潜像へトナーが供給される。そして、トナーが消費された現像剤は、現像ローラ１１４表面から現像槽１１１内の第１搬送路Ｐ側の第１搬送部材１１２上部へ戻されるようになっている。
【００７５】
現像ローラ１１４の表面に近接する位置には、ドクターブレード１１６が配されている。ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる長方形の板状部材であり、その短手方向の一端１１６ｂが現像槽カバー１１５によって支持され、かつ先端１１６ａが現像ローラ１１４表面に対して間隙を有して離隔するように設けられる。ドクターブレード１１６の材料としては、ステンレス鋼が使用できるが、アルミニウムや合成樹脂なども使用できる。
【００７６】
トナー濃度検知センサ１１９は、図４，図６に示すように、第２搬送部材１１３の鉛直方向下方の現像槽１１１底面の現像剤搬送方向の略中央部に装着され、センサ面が現像槽１１１の内部に露出するように設けられる。トナー濃度検知センサ１１９は図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続される。トナー濃度制御手段は、トナー濃度検知センサ１１９が検知するトナー濃度測定値に応じて、図３に示すように、トナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナー排出口１２３よりトナー移送機構１０２を介して現像槽１１１内部にトナーを供給するように制御する。
【００７７】
トナー濃度検知センサ１１９によるトナー濃度測定値がトナー濃度設定値よりも低いと判定すると、トナー排出部材１２２を回転駆動させる駆動手段に制御信号を送り、トナー排出部材１２２を回転駆動させる。トナー濃度検知センサ１１９には一般的なトナー濃度検知センサを使用でき、たとえば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサなどが挙げられる。これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
【００７８】
透磁率検知センサには図示しない電源が接続される。電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を透磁率検知センサに印加する。電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、制御手段によって制御される。透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。このような型式の透磁率検知センサは市販されており、たとえば、ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋ（いずれも商品名、ＴＤＫ（株）社製）などが挙げられる。
【００７９】
また、現像槽１１１の上側には、図４に示すように、取り外し可能な現像槽カバー１１５が設けられている。さらに、現像槽カバー１１５には、現像槽１１１内に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。
【００８０】
そして、図１に示すように、トナー補給装置２２に収容されているトナーは、トナー移送機構１０２及びトナー補給口１１５ａを介して現像槽１１１内に移送され、これにより現像槽１１１にトナーが補給されるようになっている。
【００８１】
現像槽１１１には、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３との間に仕切り板１１７が配設されている。仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向（各回転軸方向）に平行に延設されている。現像槽１１１の内部は、仕切り板１１７によって、第１搬送部材１１２が配されている第１搬送路Ｐと、第２搬送部材１１３が配されている第２搬送路Ｑとに区画される。
【００８２】
仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部において、現像槽１１１の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽１１１には、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通路が形成されている。以下では、図５に示されるように、矢印Ｘ方向側に形成されている連通路を第１連通路ａ、矢印Ｙ方向側に形成されている連通路を第２連通路ｂと称する。
【００８３】
第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、互いの周面同士が仕切り板１１７を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。そして、第１搬送部材１１２は、図５に示すように、矢印Ｘ方向に現像剤を搬送し、第２搬送部材１１３は、矢印Ｘ方向とは逆の矢印Ｙ方向に現像剤を搬送するように設定されている。
【００８４】
トナー補給口１１５ａは、図５に示すように、第１搬送路Ｐ内の領域であり且つ第２連通路ｂ付近に形成されている。つまり、第１搬送路Ｐにおいて、現像剤搬送方向の上流側で第２連通路ｂ付近の外壁寄りにトナーが補給されることになる。
【００８５】
現像槽１１１において、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動し、現像剤を搬送する。
具体的には、第１搬送路Ｐにおいて、現像剤は、第１搬送部材１１２によって攪拌されながら矢印Ｘ方向へ搬送され、第１連通路ａに到達する。第１連通路ａに到達した現像剤は、第１連通路ａを通過して第２搬送路Ｑへ搬送される。
【００８６】
一方、第２搬送路Ｑにおいて、現像剤は、第２搬送部材１１３によって、攪拌されながら矢印Ｙ方向へ搬送され、第２連通路ｂに到達する。そして、第２連通路ｂに到達した現像剤は、第２連通路ｂを通過して第１搬送路Ｐへ搬送される。
つまり、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３とは、互いに逆方向に現像剤を攪拌しながら搬送している。
【００８７】
このようにして、現像剤は、現像槽１１１において、第１搬送路Ｐと第１連通路ａと第２搬送路Ｑと第２連通路ｂとを、第１搬送路Ｐ→第１連通路ａ→第２搬送路Ｑ→第２連通路ｂ、という順序にて循環移動していることになる。そして、現像剤は、第２搬送路Ｑにて搬送されている間に、現像ローラ１１４の回転にてその表面に担持されて汲み上げられ、汲み上げられた現像剤中のトナーが感光体ドラム３へと移動して、順次消費されていく。
【００８８】
このように消費されるトナーを補うべく、未使用のトナーがトナー補給口１１５ａから第１搬送路Ｐへ補給される。補給されたトナーは第１搬送路Ｐにおいて従前より存在する現像剤と混合攪拌される。
【００８９】
ここで、第１実施形態の現像槽１１１内の現像剤を攪拌搬送するための特徴的な第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３について図面を参照して詳細に説明する。
図７は第１実施形態の現像装置を構成する第１搬送羽根の螺旋ピッチの構成を示す説明図、図８は前記現像装置を構成する第２搬送羽根の螺旋ピッチの構成を示す説明図である。
【００９０】
第１搬送部材１１２は、図７に示すように、螺旋状の第１搬送羽根１１２ａ、第１回転軸１１２ｂからなるオーガスクリューと、第１搬送ギア１１２ｃにより構成されている。第１搬送部材１１２は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動することにより現像剤を撹拌すると共に搬送するようになっている。
【００９１】
第１搬送羽根１１２ａは、螺旋ピッチの異なる複数の螺旋羽根１１２ａ１〜１１２ａ１３で構成され、現像剤搬送方向の上流側から、螺旋羽根１１２ａ１，螺旋羽根１１２ａ２，螺旋羽根１１２ａ３，螺旋羽根１１２ａ４，・・・，螺旋羽根１１２ａ１３と順番に段差なく連続的に形成されている。
【００９２】
螺旋羽根１１２ａ１と螺旋羽根１１２ａ２との間隔を螺旋ピッチＰ１，螺旋羽根１１２ａ２と螺旋羽根１１２ａ３との間隔を螺旋ピッチＰ２，・・・，螺旋羽根１１２ａｎと螺旋羽根１１２ａ（ｎ＋１）との間隔を螺旋ピッチＰｎとすると、第１搬送部材１１２においては、螺旋ピッチは、螺旋ピッチＰ１から螺旋ピッチＰ１２に向かい、すなわち、現像剤搬送方向の上流から下流に向かい順番に大きくなるように構成されている。
【００９３】
第２搬送部材１１３は、図８に示すように、螺旋状の第２搬送羽根１１３ａ、第２回転軸１１３ｂからなるオーガスクリューと、第２搬送ギア１１３ｃにより構成されている。第２搬送部材１１３は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動することにより現像剤を撹拌すると共に搬送するようになっている。
【００９４】
第２搬送羽根１１３ａは、螺旋ピッチの異なる複数の螺旋羽根１１３ａ１〜１１３ａ１３で構成され、現像剤搬送方向の上流側から、螺旋羽根１１３ａ１，螺旋羽根１１３ａ２，螺旋羽根１１３ａ３，螺旋羽根１１３ａ４，・・・，螺旋羽根１１３ａ１３と順番に段差なく連続的に形成されている。
【００９５】
螺旋羽根１１３ａ１と螺旋羽根１１３ａ２との間隔を螺旋ピッチＰ１，螺旋羽根１１３ａ２と螺旋羽根１１３ａ３との間隔を螺旋ピッチＰ２，・・・、螺旋羽根１１３ａｎと螺旋羽根１１３ａ（ｎ＋１）との間隔を螺旋ピッチＰｎとすると、第２搬送部材１１３においては、螺旋ピッチは、螺旋ピッチＰ１から螺旋ピッチＰ１２に向かい、すなわち、現像剤搬送方向の上流から下流に向かい順番に小さくなるように構成されている。
【００９６】
次に、現像装置２の第１搬送路Ｐ及び第２搬送路Ｑにおける第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３による現像剤の攪拌搬送の作用について説明する。
【００９７】
第１搬送路Ｐにおいては、図５，図７に示すように、第１搬送羽根１１２ａの螺旋ピッチが、螺旋ピッチＰ１から螺旋ピッチＰ１２に向かい、すなわち、現像剤搬送方向の上流から下流に向かい順番に大きくなるように構成されているので、第１搬送部材１１２が１回転する間に第１搬送羽根１１２ａにより搬送される現像剤の距離は、現像剤搬送方向の上流から下流に向けて徐々に長くなる。すなわち、第１搬送羽根１１２ａにより搬送される現像剤の搬送速度は、現像剤搬送方向の上流から下流に向けて徐々に速くなる。
【００９８】
これにより、第１搬送羽根１１２ａの螺旋ピッチが小さい現像剤搬送方向の上流側では、搬送される現像剤の流れが遅くなるため、現像剤面が高くなる方向へ作用する。一方、第１搬送羽根１１２ａの螺旋ピッチが大きい現像剤搬送方向の下流側では、搬送される現像剤の流れが速くなるため、現像剤面は低くなる方向へ作用する。その結果、第１搬送路Ｐ内の現像剤搬送方向の下流側で、搬送された現像剤が圧密状態となることがないので、現像剤に過度のストレスが加わることを防止できる。
【００９９】
また、第２搬送路Ｑにおいては、図５，図８に示すように、第２搬送羽根１１３ａの螺旋ピッチが、螺旋ピッチＰ１から螺旋ピッチＰ１２に向かい、すなわち、現像剤搬送方向の上流から下流に向かい順番に小さくなるように構成されているので、第２搬送部材１１３が１回転する間に第２搬送部材１１３により搬送される現像剤の距離は、現像剤搬送方向の上流から下流に向けて徐々に短くなる。すなわち、第２搬送羽根１１３ａにより搬送される現像剤の搬送速度は、現像剤搬送方向の上流から下流に向けて徐々に遅くなる。
【０１００】
これにより、第２搬送羽根１１３ａの螺旋ピッチが大きい現像剤搬送方向の上流側では、搬送される現像剤の流れが速くなるため、現像剤面が低くなる方向へ作用する。一方、第２搬送羽根１１３ａの螺旋ピッチが小さい現像剤搬送方向の下流側では、搬送される現像剤の流れが遅くなるため、現像剤面は高くなる方向へ作用する。その結果、第２搬送路内の現像剤面高さを安定させることができ、現像ローラ１１４が搬送する現像剤量が安定化し、画像濃度ムラを低減できる。さらには、感光体ドラム３の現像を終えた温度の高い現像剤が、現像ローラ１１４から釈放された直後に、再び現像ローラ１１４によってすくい上げられることが防止できるので、現像剤の温度上昇を抑え、現像剤の凝集を抑制することができる。
【０１０１】
以上のように構成したので、第１実施形態によれば、現像装置２において、第１搬送部材１１２の第１搬送羽根１１２ａの螺旋ピッチを、現像剤搬送方向の上流側から下流側に向かい大きくなるように形成したので、螺旋ピッチが小さい上流側では、搬送される現像剤の流れが遅くなり、螺旋ピッチが大きい下流側では、搬送される現像剤の流れが速くなるため、第１搬送路Ｐ内の下流側で現像剤が圧密状態となることにより現像剤に過度のストレスが加わることを防止できる。
【０１０２】
また、第２搬送部材１１３の第２搬送羽根１１３ａの螺旋ピッチを、現像剤搬送方向の上流側から下流側に向かい小さくなるように形成したので、螺旋ピッチが大きい上流側では、搬送される現像剤の流れが速くなり、螺旋ピッチが小さい下流側では、搬送される現像剤の流れが遅くなるため、第２搬送路Ｑ内の現像剤面高さを安定させることができ、現像ローラ１１４が搬送する現像剤量が安定化し、画像濃度ムラを低減できる。
さらには、感光体ドラム３の現像を終えた温度の高い現像剤が、現像ローラから釈放された直後に、再び現像ローラ１１４によってすくい上げられることが防止できるので、現像剤の温度上昇を抑え、現像剤の凝集を抑制することができる。
【０１０３】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図面を参照して説明する。
図９は本発明の第２実施形態に係る現像装置の構成を示す説明図である。
尚、第２実施形態に係る現像装置の構成は、現像槽１１１内にクリーニング部材１１８を備える点を除いて第１実施形態の現像装置２と同様な構成を備えるものであるため、同一の構成を有するものは同一の符号を付することで説明を省略する。
【０１０４】
現像装置２０２は、図９に示すように、現像槽２１１内に、感光体ドラム３と対向するように配置された現像ローラ１１４を有し、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を現像（顕像化）する装置である。
【０１０５】
現像装置２０２は、現像ローラ１１４の他に、現像槽２１１、現像槽カバー１１５、トナー補給口１１５ａ、ドクターブレード１１６、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３、仕切り板１１７、クリーニング部材１１８、トナー濃度検知センサ１１９を備えている。
【０１０６】
現像槽２１１は、仕切り板１１７の下部側で第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の下方に膨出して、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通部２１１ａが設けられている。
【０１０７】
クリーニング部材１１８は、連通部２１１ａ内で仕切り板１１７の鉛直方向下部に仕切り板１１７と平行に、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の軸線方向に沿って配設されるとともに、第１搬送羽根１１２ａ及び第２搬送羽根１１３ａと接触するように配置されている。
【０１０８】
そして、クリーニング部材１１８は、仕切り板１１７とともに、現像槽１１１の内部を第１搬送部材１１２が配されている第１搬送路Ｐと、第２搬送部材１１３が配されている第２搬送路Ｑとに区画している。
【０１０９】
このクリーニング部材１１８は、回転軸１１８ｂと、該回転軸１１８ｂから放射状に設けられるとともに、回転軸１１８ｂの軸線方向に沿って設けられる複数の弾性繊維１１８ａとを備えたブラシ状のクリーニング部材である。そして、弾性繊維１１８ａの先端部を第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３と接触させることにより、第１搬送羽根１１２ａ及び第２搬送羽根１１３ａの表面に凝集付着した現像剤を掻き落とすようになっている。
【０１１０】
また、クリーニング部材１１８は、図示しない駆動モータにより回転されるようになっており、画像形成動作の前後において回転駆動するように動作制御される。
【０１１１】
以上のように構成したので、第２実施形態によれば、第１実施形態と同様な効果に加えて、現像装置２０２の現像槽２１１内の仕切り板１１７の下部側で第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通部２１１ａを設け、その連通部２１１ａ内に回転制御されるクリーニング部材１１８を設けたことで、第１搬送羽根１１２ａ及び第２搬送羽根１１３ａの表面に凝集付着した現像剤を掻き落とすことができ、さらに、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の下側に現像剤が滞留することなく、現像剤の攪拌作用を促進させることができる。
【０１１２】
尚、第２実施形態では、クリーニング部材１１８の構成として、弾性繊維１１８ａをブラシ状に設けられているが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば、弾性繊維１１８ａの代わりに、回転軸から放射状に設けられるとともに、該回転軸の軸線方向に沿って延設される複数の弾性板を使用することもできる。この構成によれば、弾性板により第１搬送路Ｐ及び第２搬送路Ｑの底部付近の現像剤を効率良く攪拌することができるので、現像剤が第１搬送路Ｐ及び第２搬送路Ｑの底部に凝集することを防止できる。
【０１１３】
尚、上述した実施形態では、本発明に係る現像装置２，２０２を図１に示すような画像形成装置１００に適用した例について説明したが、トナー補給装置により現像槽内にトナーを補給して、その補給トナーと現像剤とを現像剤搬送部材により攪拌搬送するようにした現像装置を用いる画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。
【０１１４】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１１５】
１  露光ユニット（露光装置）
２  現像装置
３  感光体ドラム
５  帯電器（帯電装置）
８  中間転写ベルトユニット（転写装置）
１２  定着ユニット（定着装置）
２２  トナー補給装置
１００  画像形成装置
１１１  現像槽
１１２  第１搬送部材
１１２ａ  第１搬送羽根
１１２ａ１，１１２ａ２，１１２ａ３，
１１２ａ４，１１２ａ１３，１１２ａｎ  螺旋羽根
１１２ｂ  第１回転軸
１１２ｃ  第１搬送ギア
１１３  第２搬送部材
１１３ａ  第２搬送羽根
１１３ａ１，１１３ａ２，１１３ａ３，
１１３ａ４，１１３ａ１３，１１３ａｎ  螺旋羽根
１１３ｂ  第２回転軸
１１３ｃ  第２搬送ギア
１１４  現像ローラ
１１５ａ  トナー補給口
１１８  クリーニング部材
１１８ａ  弾性繊維
１１８ｂ  回転軸
１１９  トナー濃度検知センサ
１２２  トナー排出部材
１２３  トナー排出口
２０２  現像装置
２１１  現像槽（現像剤収容部）
２１１ａ  連通部，
Ｐ  第１搬送路
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ１２，Ｐｎ  螺旋ピッチ
Ｑ  第２搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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