(57)【要約】【課題】２つのフロントサスペンションの両方において、ピストンの設計の自由度を向上させることが可能な自動二輪車の車懸架装置を提供する。【解決手段】この伸長側フロントフォーク２０および圧縮側フロントフォーク５０（車輪懸架装置）は、ピストンユニット２７および５７がシリンダ２６および５６を移動した際に、一方方向に流動するオイルを通過させるとともに、他方方向に流動しないようにオイルの流路を遮断するように構成される逆止弁３４および６７と、逆止弁３４および６７が設けられる部分とは異なる部分に逆止弁３４および６７とは独立して設けられ、圧縮時または伸長時の減衰力を発生させる減衰部３３ｃおよび６３ｃとを含む。【選択図】図１
2010168002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪と、
前記車輪の側方の一方側で前記車輪を回転可能に支持するとともに、圧縮する際に減衰力を発生させる第１フロントサスペンションと、
前記車輪の側方の他方側で前記車輪を回転可能に支持するとともに、伸長する際に減衰力を発生させる第２フロントサスペンションとを備え、
前記第１フロントサスペンションは、
伸長する方向に設けられる第１オイル室と、圧縮する方向に設けられる第２オイル室とを有する第１シリンダ部と、
前記第１フロントサスペンションが伸縮するのに伴って、前記第１シリンダ部内を圧縮方向および伸長方向に移動するように配置され、前記第１オイル室と前記第２オイル室とを仕切る第１ピストン部と、
前記第１ピストン部が前記第１シリンダ部を伸長方向に移動した際に、前記第２オイル室内に流動するオイルを通過させるとともに、前記第１ピストン部が前記第２シリンダ部を圧縮方向に移動した際には、前記第２オイル室外に流動するオイルの流路を遮断するように構成される第１逆止弁と、
前記第１逆止弁が設けられる部分とは異なる部分に前記第１逆止弁とは独立して設けられ、圧縮時に減衰力を発生させる第１減衰機構部とを含み、
前記第２フロントサスペンションは、
伸長する方向に設けられる第３オイル室と、圧縮する方向に設けられる第４オイル室とを有する第２シリンダ部と、
前記第２フロントサスペンションが伸縮するのに伴って、前記第２シリンダ部内を圧縮方向および伸長方向に移動するように配置され、前記第３オイル室と前記第４オイル室とを仕切る第２ピストン部と、
前記第２ピストン部が前記第２シリンダ部を圧縮方向に移動した際に、前記第３オイル室内に流動するオイルを通過させるとともに、前記第２ピストン部が前記第２シリンダ部を伸長方向に移動した際には、前記第３オイル室外に流動するオイルの流路を遮断するように構成される第２逆止弁と、
前記第２逆止弁が設けられる部分とは異なる部分に前記第２逆止弁とは独立して設けられ、伸長時に減衰力を発生させる第２減衰機構部とを含む、自動二輪車の車輪懸架装置。
【請求項２】
前記第１フロントサスペンションの前記第１減衰機構部および前記第１逆止弁の一方は、前記第１ピストン部に設けられているとともに、
前記第２フロントサスペンションの前記第２減衰機構部および前記第２逆止弁の一方は、前記第２ピストン部に設けられている、請求項１に記載の自動二輪車の車輪懸架装置。
【請求項３】
前記第２フロントサスペンションの第２逆止弁は、前記第２シリンダ部の上端部近傍に固定的に設けられている、請求項２に記載の自動二輪車の車輪懸架装置。
【請求項４】
前記第２フロントサスペンションは、前記第２シリンダ部の上端部を塞ぐように取り付けられる蓋部材をさらに備え、
前記蓋部材は、前記第２シリンダ部にオイルを通過させる第１オイル通過孔を有し、
前記第２フロントサスペンションの第２逆止弁は、前記蓋部材に取り付けられるとともに、前記第１オイル通過孔を塞ぐように配置されている、請求項３に記載の自動二輪車の車輪懸架装置。
【請求項５】
前記第１フロントサスペンションの第１逆止弁は、前記第２オイル室の下部に固定的に配置されている、請求項２に記載の自動二輪車の車輪懸架装置。
【請求項６】
前記第１フロントサスペンションは、前記第１シリンダ部の下部に配置され、前記第１逆止弁を固定する固定部材をさらに備える、請求項５に記載の自動二輪車の車輪懸架装置。
【請求項７】
前記第１フロントサスペンションの前記第１減衰機構部と前記第１逆止弁とは、前記第１シリンダ部内の互いに異なる部分に配置され、
前記第２フロントサスペンションの前記第２減衰機構部と前記第２逆止弁とは、前記第２シリンダ部内の互いに異なる部分に配置されている、請求項１に記載の自動二輪車の車輪懸架装置。
【請求項８】
前記第１フロントサスペンションの第１逆止弁は、前記第１ピストン部に設けられ、
前記第１フロントサスペンションの第１減衰機構部は、前記第１シリンダ部の軸方向と交差する方向に突出する位置に固定的に配置されている、請求項２に記載の自動二輪車の車輪懸架装置。
【請求項９】
前記第１フロントサスペンションの第１減衰機構部は、弾性によりオイルの流量を制限するワッシャ部を有し、
前記第１フロントサスペンションは、前記ワッシャ部の弾性が調整されることにより、前記第１減衰機構部の減衰力が調整される第１減衰力調整部をさらに備える、請求項８に記載の自動二輪車の車輪懸架装置。
【請求項１０】
前記第１フロントサスペンションの第１減衰機構部は、オイルが通過することにより減衰力を発生させる第２オイル通過孔をさらに有し、
前記第１フロントサスペンションは、前記第２オイル通過孔に配置され、前記第２オイル通過孔との隙間の大きさを調整することにより前記第１減衰機構部の減衰力が調整される第２減衰力調整部をさらに備える、請求項９に記載の自動二輪車の車輪懸架装置。
【請求項１１】
前記第１フロントサスペンションは、内部に配置された前記第１シリンダ部との間にオイルが充填される空間が形成されたインナーチューブと、前記第１シリンダ部の軸方向に交差する方向に延びるとともに、前記第１シリンダ部の第２オイル室と連通し、オイルを前記第１シリンダ部と前記インナーチューブとの間の空間に流通させるオイル通路とをさらに備え、
前記第１減衰機構部は、前記オイル通路内に配置されている、請求項８に記載の自動二輪車の車輪懸架装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動二輪車の車輪懸架装置に関し、特に、互いに異なる構造を有する２つのフロントサスペンションを備えた自動二輪車の車輪懸架装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、互いに異なる構造を有する２つのフロントサスペンションを備えた自動二輪車の車輪懸架装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。上記特許文献１には、圧縮する際に減衰力を発生させる圧縮側のフロントフォークと、圧縮側のフロントフォークとは異なる構造を有し、伸長する際に減衰力を発生させる伸長側のフロントフォークとから構成される一対のフロントフォークが開示されている。これら圧縮側のフロントフォークおよび伸長側のフロントフォークは、伸長側油室と圧縮側油室とを有するシリンダと、シリンダを上下に移動するように配置され、伸長側油室と圧縮側油室とを仕切るピストンとを含む。この特許文献１による伸長側のフロントフォークのピストンには、伸長時にのみ伸長側油室から圧縮側油室にオイルを流通させることにより減衰力を発生させるように構成されている減衰機構部と、圧縮時にのみ圧縮側油室から伸長側油室にオイルを流通させるように構成された逆止弁との両方が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１７７８８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示された一対のフロントフォークのうちの伸長側のフロントフォークでは、ピストンに減衰機構部と逆止弁との両方が設けられているので、ピストンを逆止弁のオイル通路を確保する大きさおよび形状にした設計した上で減衰機構部の形状を設計する必要がある。このため、伸長側のフロントフォークにおいて、減衰力特性の設計の自由度が低下し、減衰機構部の減衰力特性を向上させるのが困難である。
【０００５】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、２つのフロントサスペンションの両方の減衰力特性を向上させることが可能な自動二輪車の車輪懸架装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００６】
この発明の一の局面による自動二輪車の車輪懸架装置は、車輪と、車輪の側方の一方側で車輪を回転可能に支持するとともに、圧縮する際に減衰力を発生させる第１フロントサスペンションと、車輪の側方の他方側で車輪を回転可能に支持するとともに、伸長する際に減衰力を発生させる第２フロントサスペンションとを備え、第１フロントサスペンションは、伸長する方向に設けられる第１オイル室と、圧縮する方向に設けられる第２オイル室とを有する第１シリンダ部と、第１フロントサスペンションが伸縮するのに伴って、第１シリンダ部内を圧縮方向および伸長方向に移動するように配置され、第１オイル室と第２オイル室とを仕切る第１ピストン部と、第１ピストン部が第１シリンダ部を伸長方向に移動した際に、第２オイル室内に流動するオイルを通過させるとともに、第１ピストン部が第２シリンダ部を圧縮方向に移動した際には、第２オイル室外に流動するオイルの流路を遮断するように構成される第１逆止弁と、第１逆止弁が設けられる部分とは異なる部分に第１逆止弁とは独立して設けられ、圧縮時に減衰力を発生させる第１減衰機構部とを含み、第２フロントサスペンションは、伸長する方向に設けられる第３オイル室と、圧縮する方向に設けられる第４オイル室とを有する第２シリンダ部と、第２フロントサスペンションが伸縮するのに伴って、第２シリンダ部内を圧縮方向および伸長方向に移動するように配置され、第３オイル室と第４オイル室とを仕切る第２ピストン部と、第２ピストン部が第２シリンダ部を圧縮方向に移動した際に、第３オイル室内に流動するオイルを通過させるとともに、第２ピストン部が第２シリンダ部を伸長方向に移動した際には、第３オイル室外に流動するオイルの流路を遮断するように構成される第２逆止弁と、第２逆止弁が設けられる部分とは異なる部分に第２逆止弁とは独立して設けられ、伸長時に減衰力を発生させる第２減衰機構部とを含む。
【０００７】
この一の局面による自動二輪車の車輪懸架装置では、上記のように、第１フロントサスペンションに、第１ピストン部が第１シリンダ部を伸長方向に移動した際に、第２オイル室外にオイルを通過させるとともに、第１ピストン部が第２ピストン部を圧縮方向に移動した際には、第２オイル室外に流動するオイルの流路を遮断する第１逆止弁を設けるとともに、第１逆止弁が設けられる部分とは異なる部分に第１逆止弁とは独立して、圧縮時の減衰力を発生させる第１減衰機構部を設ける。それとともに、第２フロントフォークに、第２ピストン部が第２シリンダを圧縮方向に移動した際に、第３オイル室外に流動するオイルを通過させるとともに、第２ピストン部が第２シリンダを伸長方向に移動した際に、第３オイル室外に流動するオイルの流路を遮断する第２逆止弁を設けるとともに、第２逆止弁が設けられる部分とは異なる部分に第２逆止弁とは独立して、伸長時の減衰力を発生させる第２減衰機構部を設ける。これらにより、第１フロントサスペンションと第２フロントサスペンションとの両方において、第１減衰機構部および第２減衰機構部と、第１逆止弁および第２逆止弁とを互いに独立して設けることができるので、第１減衰機構部および第２減衰機構部を、減衰機能に特化した形状に形成することができる。その結果、第１減衰機構部および第２減衰機構部により減衰力特性の設計の自由度を向上させることができるので、第１フロントサスペンションと第２フロントサスペンションとの両方の減衰力特性を向上させることができる。また、第１逆止弁および第２逆止弁も、逆止弁機能に特化した形状に形成することができるので、第１フロントサスペンションと第２フロントサスペンションとの両方において、より安定した減衰力特性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態による自動二輪車の車輪懸架装置を示した正面図である。
【図２】図１に示した第１実施形態による自動二輪車の伸長側フロントフォークの構造を説明するための断面図である。
【図３】図１に示した第１実施形態による自動二輪車の伸長側フロントフォークの構造を説明するための断面図である。
【図４】図１に示した第１実施形態による自動二輪車の伸長側フロントフォークの蓋部材の構造を説明するための断面図である。
【図５】図１に示した第１実施形態による自動二輪車の圧縮側フロントフォークの構造を説明するための断面図である。
【図６】図１に示した第１実施形態による自動二輪車の圧縮側フロントフォークの構造を説明するための断面図である。
【図７】図１に示した第１実施形態による自動二輪車の伸長側フロントフォークの減衰力特性を説明するためのグラフである。
【図８】図１に示した第１実施形態による自動二輪車の圧縮側フロントフォークの減衰力特性を説明するためのグラフである。
【図９】図１に示した第１実施形態による自動二輪車の伸長側フロントフォークの動作を説明するための断面図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による自動二輪車のフロントフォークの動作を説明するための断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態による自動二輪車の車輪懸架装置を示した正面図である。
【図１２】図１１に示した第２実施形態による自動二輪車の圧縮側フロントフォークの動作を説明するための断面図である。
【図１３】図１１に示した第２実施形態による自動二輪車の圧縮側フロントフォークの減衰ユニットの構造を説明するための断面図である。
【図１４】図１１に示した第２実施形態による自動二輪車の圧縮側フロントフォークの動作を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１０】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態では、本発明の自動二輪車の車輪懸架装置の一例として、一対のフロントフォークについて説明する。図中、ＦＷＤ方向は、自動二輪車の走行方向の前方を示している。以下、図１〜図６を参照して、本発明の第１実施形態による自動二輪車のフロントフォーク１０の構造について詳細に説明する。
【００１１】
本発明の第１実施形態による自動二輪車では、図１に示すように、ステアリングシャフト１と、一対のフロントフォーク１０と、ステアリングシャフト１と一対のフロントフォーク１０とを固定するアンダーブラケット２とが設けられている。また、一対のフロントフォーク１０の下端部には、前輪４を回転可能に支持する車軸３が取り付けられている。また、前輪４の両側面には、ブレーキディスク５が取り付けられている。なお、前輪４は、本発明の「車輪」の一例である。
【００１２】
ここで、第１実施形態では、一対のフロントフォーク１０は、矢印Ｘ１方向側に配置され、伸長する際に減衰力を発生させる伸長側フロントフォーク２０と、圧縮する際に減衰力を発生させる圧縮側フロントフォーク５０とから構成されている。これら伸長側フロントフォーク２０と、圧縮側フロントフォーク５０とは、互いに異なる構造を有している。なお、伸長側フロントフォーク２０は、本発明の「第２フロントサスペンション」の一例であり、圧縮側フロントフォーク５０は、本発明の「第１フロントサスペンション」の一例である。
【００１３】
まず、伸長側フロントフォーク２０の構造について詳細に説明する。伸長側フロントフォーク２０には、アウターチューブ２１およびインナーチューブ２２が軸方向（Ｚ方向）に相対的に摺動して伸縮可能に設けられている。具体的には、図２に示すように、アウターチューブ２１の内周面には、スライドメタル２３が設けられている。そして、インナーチューブ２２の外周面がスライドメタル２３の内周面に沿って相対的に摺動することにより、伸長側フロントフォーク２０が伸縮可能となる。また、アウターチューブ２１の内周面とインナーチューブ２２の外周面との間には、オイルシール２４およびダストシール２５が配置されている。また、インナーチューブ２２には、液面Ｏ１までオイルが満たされている。
【００１４】
また、インナーチューブ２２の内部には、図２および図３に示すように、シリンダ２６が配置されている。シリンダ２６の内部には、シリンダ２６の内壁面を上下方向（Ｚ方向）に摺動するピストンユニット２７が配置されており、ピストンユニット２７は、シリンダ２６を、伸長方向（上方）に設けられる上側オイル室２６ａと、圧縮方向（下方）に設けられる下側オイル室２６ｂとに仕切るように配置されている。なお、シリンダ２６は、本発明の「第２シリンダ部」の一例であり、ピストンユニット２７は、本発明の「第２ピストン部」の一例である。また、上側オイル室２６ａは、本発明の「第３オイル室」の一例であり、下側オイル室２６ｂは、本発明の「第４オイル室」の一例である。また、シリンダ２６の下側には、図２に示すように、車軸３（図１参照）を支持するとともに、インナーチューブ２２とシリンダ２６とを固定するアクスルブラケット２８が配置されている。
【００１５】
また、シリンダ２６の下側オイル室２６ｂの下部には、オイル通過孔２６ｃが設けられている。また、インナーチューブ２２の内周面とシリンダ２６の外周面とに囲まれるスペースには、リザーバオイル室２９が設けられている。オイル通過孔２６ｃは、下側オイル室２６ｂとリザーバオイル室２９とを連通する機能を有する。これにより、伸長側フロントフォーク２０が圧縮されることによりピストンユニット２７が下方に移動した際には、下側オイル室２６ｂ内のオイルはオイル通過孔２６ｃを介してリザーバオイル室２９に流動するので、下側オイル室２６ｂの内圧が大きくなりすぎるのを抑制することが可能となる。
【００１６】
また、ピストンユニット２７は、図３に示すように、ピストンロッド３０の下端部に取り付けられている。このピストンロッド３０は、その上部がアウターチューブ２１に固定されている。そして、ピストンロッド３０は、伸長側フロントフォーク２０が圧縮される際にインナーチューブ２２に対して下方に移動し、伸長側フロントフォーク２０が伸長される際にインナーチューブ２２に対して上方に移動するように構成されている。また、ピストンユニット２７は、ピストンロッド３０の上下移動に伴って、シリンダ２６（インナーチューブ２２）に対して上下方向（Ｚ方向）に移動するように構成されている。
【００１７】
また、シリンダ２６の上端部には、蓋部材３１が設けられている。この蓋部材３１には、ロッド挿入孔３１ａが設けられており、ピストンロッド３０は、ロッド挿入孔３１ａに対して摺動可能に挿入されている。また、蓋部材３１のロッド挿入孔３１ａは、オイルを流通させないように構成されている。また、蓋部材３１は、図４に示すように、等角度間隔で外周面に設けられた切欠部３１ｂを有している。この切欠部３１ｂは、インナーチューブ２２（図２参照）とリザーバオイル室２９（図２参照）とを連通する機能を有している。また、蓋部材３１は、図３に示すように、インナーチューブ２２とシリンダ２６とを連通する複数のオイル通過孔３１ｃを有している。なお、オイル通過孔３１ｃは、本発明の「第１オイル通過孔」の一例である。これら複数のオイル通過孔３１ｃは、オイルが通過した際にも流動抵抗が発生しないように十分な開口面積を有するように形成されている。また、蓋部材３１の上部には、蓋部材３１を下方に付勢する圧縮コイルバネ３２が配置されている。この圧縮コイルバネ３２は、アウターチューブ２１とシリンダ２６とを互いに離間させる方向に付勢することにより、伸長側フロントフォーク２０が伸長された状態を維持する機能を有する。
【００１８】
また、第１実施形態では、ピストンユニット２７は、ピストンロッド３０の下端部に取り付けられる軸部２７ａと、上側オイル室２６ａと下側オイル室２６ｂとを仕切るピストンヘッド３３とにより構成されている。このピストンヘッド３３には、上側オイル室２６ａと下側オイル室２６ｂとを連通する複数のオイル通過孔３３ａと、複数のオイル通過孔３３ａのすべてを下部から塞ぐように設けられた所定の弾性を有する複数のバネワッシャからなるバネワッシャ部３３ｂとを有する減衰部３３ｃが設けられている。複数のオイル通過孔３３ａは、オイルが通過する際に流動抵抗が発生しないように十分な開口面積を有するように形成されている。また、減衰部３３ｃは、バネワッシャ部３３ｂにより、下側オイル室２６ｂから上側オイル室２６ａに流動しないようにオイルの流路を遮断する一方で、上側オイル室２６ａから下側オイル室２６ｂに流動するオイルを減衰力を発生させながら流通させる機能を有している。この点については、後に詳しく説明する。なお、減衰部３３ｃは、本発明の「第２減衰機構部」の一例である。
【００１９】
また、第１実施形態では、蓋部材３１には、オイル通過孔３１ｃの下側に配置された逆止弁３４が取り付けられている。なお、逆止弁３４は、本発明の「第２逆止弁」の一例である。この逆止弁３４は、オイル通過孔３１ｃの下部を塞ぐワッシャ３４ａとワッシャ３４ａを上方に付勢する圧縮コイルバネ３４ｂとを有している。この逆止弁３４の圧縮コイルバネ３４ｂは、上方（インナーチューブ２２側）から流動するオイルによりワッシャ３４ａに圧力がかかる際には、ワッシャ３４ａが実質的に抵抗なく押し下げられる程度の付勢力を有する。これにより、逆止弁３４は、ピストンユニット２７がシリンダ２６を伸長方向（上方向）に移動する際に、シリンダ２６の上側オイル室２６ａからインナーチューブ２２に流動しないようにオイルの流路をワッシャ３４ａにより遮断する一方で、ピストンユニット２７がシリンダ２６を圧縮方向（下方向）に移動する際に、インナーチューブ２２からシリンダ２６の上側オイル室２６ａに流動するオイルをワッシャ３４ａが押し下げられることにより通過させることが可能となる。
【００２０】
また、ピストンユニット２７の軸部２７ａは、軸部２７ａの下端部から上方に延びるように設けられ、上側オイル室２６ａのオイルを下側オイル室２６ｂに流通させるオリフィス２７ｂと、上側オイル室２６ａのオイルをオリフィス２７ｂに流入させるオイル通過孔２７ｃを有している。また、オリフィス２７ｂは、ピストンロッド３０の中空部３０ａに配置されたテーパ形状を有するニードル３０ｂによりオイルの流路が狭められるように構成されている。これにより、オイルがオリフィス２７ｂを通過する際には、減衰力を発生させることが可能となる。また、ニードル３０ｂは、ピストンユニット２７の軸部２７ａに対して上下方向（Ｚ方向）に移動可能に構成されている。これにより、ニードル３０ｂによってオリフィス２７ｂのオイルの流路を調整することにより、減衰力を調整することが可能となる。また、ニードル３０ｂは、伸長側フロントフォーク２０が圧縮される際に、下側オイル室２６ｂの内圧が上昇するとともに、上側オイル室２６ａの内圧が低下した場合にも、下側オイル室２６ｂ内のオイルがリザーバオイル室２９に流入するとともに、下側オイル室２６ｂから上側オイル２６ａにオイルが流通しないように、オリフィス２７ｂの径を狭めるように配置されている。なお、オリフィス２７ｂは、本発明の「第２減衰機構部」の一例である。また、減衰部３３ｃとオリフィス２７ｂとにより、本発明の「第２フロントサスペンションの第２減衰機構部」は構成されている。
【００２１】
次に、圧縮側フロントフォーク５０の構造について詳細に説明する。
【００２２】
圧縮側フロントフォーク５０には、図１に示すように、アウターチューブ５１およびインナーチューブ５２が軸方向（Ｚ方向）に相対的に摺動して伸縮可能に設けられている。具体的には、図５に示すように、アウターチューブ５１の内周面には、スライドメタル５３が設けられている。そして、インナーチューブ５２の外周面がスライドメタル５３の内周面に沿って相対的に摺動することにより、圧縮側フロントフォーク５０が伸縮可能となる。また、アウターチューブ５１の内周面とインナーチューブ５２の外周面との間には、オイルシール５４およびダストシール５５が配置されている。また、インナーチューブ５２には、液面Ｏ２までオイルが満たされている。
【００２３】
また、インナーチューブ５２の内部には、シリンダ５６が配置されている。シリンダ５６の内部には、シリンダ５６の内壁面を上下方向（Ｚ方向）に摺動するピストンユニット５７が配置されており、ピストンユニット５７は、シリンダ５６を、伸長方向（上方）に設けられる上側オイル室５６ａと、圧縮方向（下方）に設けられる下側オイル室５６ｂとに仕切るように配置されている。なお、シリンダ５６は、本発明の「第１シリンダ部」の一例であり、ピストンユニット５７は、本発明の「第１ピストン部」の一例である。また、上側オイル室５６ａは、本発明の「第３オイル室」の一例であり、下側オイル室５６ｂは、本発明の「第４オイル室」の一例である。また、シリンダ５６の下側には、車軸３（図１参照）を支持するとともに、インナーチューブ５２とシリンダ５６とを固定するアクスルブラケット５８が配置されている。
【００２４】
また、シリンダ５６の下側オイル室５６ｂの下部には、オイル通過孔５６ｃが設けられている。また、インナーチューブ５２の内周面とシリンダ５６の外周面とに囲まれるスペースには、リザーバオイル室５９が設けられている。また、オイル通過孔５６ｃは、下側オイル室５６ｂとリザーバオイル室５９とを連通する機能を有する。また、シリンダ５６の上側オイル室５６ａの上部には、上側オイル室５６ａとリザーバオイル室５９を連通するオイル通過孔５６ｄが設けられている。
【００２５】
また、ピストンユニット５７は、ピストンロッド６０の下端部に取り付けられている。このピストンロッド６０は、アウターチューブ５１に固定されている。そして、ピストンロッド６０は、圧縮側フロントフォーク５０が圧縮される際にインナーチューブ５２に対して下方に移動するとともに、圧縮側フロントフォーク５０が伸長される際にインナーチューブ５２に対して上方に移動するように構成されている。また、ピストンロッド６０の内部には、ニードル６０ｂが配置されている。また、ピストンユニット５７は、ピストンロッド６０の上下移動に伴って、シリンダ５６（インナーチューブ５２）に対して上下方向（Ｚ方向）に移動するように構成されている。
【００２６】
また、シリンダ５６の上端部には、蓋部材６１が設けられている。この蓋部材６１には、ロッド挿入孔６１ａが設けられており、ピストンロッド６０は、ロッド挿入孔６１ａを摺動可能に挿入されている。また、蓋部材６１のロッド挿入孔６１ａは、オイルを流通させないように構成されている。また、蓋部材６１は、インナーチューブ５２とリザーバオイル室５９とを連通する切欠部（図示せず）を有している。また、蓋部材６１の上部には、蓋部材６１を下方に付勢する圧縮コイルバネ６２が配置されている。この圧縮コイルバネ６２は、アウターチューブ５１とシリンダ５６とを互いに離間させる方向に付勢することにより、圧縮側フロントフォーク５０が伸長された状態を維持する機能を有する。
【００２７】
また、第１実施形態では、ピストンユニット５７は、図６に示すように、ピストンロッド６０の下端部に取り付けられる軸部５７ａと、上側オイル室５６ａと下側オイル室５６ｂとを仕切るピストンヘッド６３とにより構成されている。このピストンヘッド６３には、上側オイル室５６ａと下側オイル室５６ｂとを連通する複数のオイル通過孔６３ａと、複数のオイル通過孔６３ａのすべてを上部から塞ぐように設けられた所定の弾性を有する複数のバネワッシャからなるバネワッシャ部６３ｂとを有する減衰部６３ｃが設けられている。複数のオイル通過孔６３ａは、オイルが通過する際に、流動抵抗が発生しないように十分な開口面積を有するように形成されている。また、減衰部６３ｃは、上側オイル室５６ａから下側オイル室５６ｂに流動しないようにオイルの流路を遮断する機能を有する。その一方で、減衰部６３ｃは、下側オイル室５６ｂから上側オイル室５６ａに流動するオイルを、オイルがバネワッシャ部６３ｂを押し上げる際に発生する抵抗力により、減衰力を発生させながら流通させる機能を有している。この点については、後に詳しく説明する。なお、減衰部６３ｃは、本発明の「第１減衰機構部」の一例である。
【００２８】
また、ピストンユニット５７の軸部５７ａは、軸部５７ａの下端部から上方に延びるように設けられ、下側オイル室５６ｂからのオイルを上側オイル室５６ａに流通させるオリフィス５７ｂと、オリフィス５７ｂからのオイルを上側オイル室５６ａに流入させるオイル通過孔５７ｃを有している。なお、オリフィス５７ｂは、本発明の「第１減衰機構部」の一例である。また、オリフィス５７ｂは、ピストンロッド６０の中空孔６０ａに配置されたニードル６０ｂによりオイルの流路が狭められるように構成されている。これにより、オイルがオリフィス５７ｂを通過する際には、減衰力を発生させることが可能となる。また、ニードル６０ｂは、ピストンユニット５７の軸部５７ａに対して上下方向（Ｚ方向）に移動可能に構成されている。これにより、ニードル６０ｂによってオリフィス５７ｂのオイルの流路を調整することが可能であるので、減衰力を調整することが可能となる。また、ニードル６０ｂは、圧縮側フロントフォーク５０が伸長される際に、上側オイル室５６ａの内圧が上昇するとともに、下側オイル室５６ｂの内圧が低下した場合にも、上側オイル室５６ａ内のオイルがリザーバオイル室５９に流入するとともに、上側オイル室５６ａから下側オイル５６ｂにオイルが流通しないように、オリフィス５７ｂの径を狭めるように配置されている。なお、減衰部６３ｃとオリフィス５７ｂとにより、本発明の「第１フロントサスペンションの第１減衰機構部」は構成されている。
【００２９】
また、第１実施形態では、シリンダ５６の下端部には、後述する逆止弁６７を取り付けるためのベース部６４が配置されている。なお、ベース部６４は、本発明の「固定部材」の一例である。このベース部６４は、アクスルブラケット５８に固定されている。また、ベース部６４の上部には、隔壁部材６５が取り付けられている。また、隔壁部材６５の外周面とシリンダ５６の内周面との間には、オイルシール６６が配置されている。このオイルシール６６は、下側オイル室５６ｂ内のオイルが隔壁部材６５の外周面とシリンダ５６の内周面との間から流通するのを防止する機能を有している。また、隔壁部材６５には、複数のオイル通過孔６５ａが設けられている。これら複数のオイル通過孔６５ａは、オイルが通過した際に流動抵抗が実質的に発生しないように十分な開口面積を有するように形成されている。また、隔壁部材６５の上部には、オイル通過孔６５ａを塞ぐワッシャ６７ａと、ワッシャ６７ａを下方に付勢する圧縮コイルバネ６７ｂとを有する逆止弁６７が配置されている。なお、逆止弁６７は、本発明の「第１逆止弁」の一例である。この逆止弁６７の圧縮コイルバネ６７ｂは、下方から流動するオイルによりワッシャ６７ａに圧力がかかる際には、ワッシャ６７ａが実質的に抵抗なく押し上げられる程度の付勢力を有する。これにより、逆止弁６７は、ピストンユニット５７がシリンダ５６を圧縮方向（下方向）に移動する際に、下側オイル室５６ｂからオイル通過孔５６ｃを介してリザーバオイル室５９に流動するオイルの流路をワッシャ６７ａにより遮断する一方で、ピストンユニット５７がシリンダ５６を伸長方向（上方向）に移動する際に、リザーバオイル室５９から下側オイル室５６ｂに流動するオイルを通過させることが可能となる。
【００３０】
図７は、図１に示した本発明の第１実施形態における伸長側フロントフォークの減衰力とストロークスピードとの関係（減衰力特性）について説明するためのグラフである。また、図８は、図１に示した第１実施形態における圧縮側フロントフォークの減衰力とストロークスピードとの関係（減衰力特性）について説明するためのグラフである。次に、図７および図８を参照して、図１に示した本発明の第１実施形態における伸長側フロントフォークおよび圧縮側フロントフォークの減衰力特性について説明する。
【００３１】
減衰力特性Ｌ１は、図７に示すように、第１実施形態による伸長側フロントフォーク２０の伸長時の減衰力特性を示している。また、減衰力特性Ｌ２は、ピストンヘッドに減衰部と逆止弁との両方を設けた比較例１によるフロントフォークの伸長時の減衰力特性を示している。この比較例１による減衰力特性Ｌ２を有するフロントフォークには、ピストンヘッドに逆止弁用と減衰部用との２種類のオイル通過孔が設けられている。このため、比較例１による減衰力特性Ｌ２を有するフロントフォークの減衰部用のオイル通過孔の開口面積は、逆止弁用のオイル通過孔を設ける分、第１実施形態による伸長側フロントフォーク２０のオイル通過孔３３ａと比べて小さくなる。これにより、比較例１による減衰力特性Ｌ２を有するフロントフォークの減衰部用のオイル通過孔のオイルの流動抵抗は、大きくなるので、ストロークスピードが大きくなれば、それに伴って減衰力も大きくなる。その結果、比較例１によるピストンヘッドに減衰部と逆止弁との両方を設けたフロントフォークのストロークスピードと減衰力との関係は、比較例１による減衰力特性Ｌ２に示すように、略比例関係となる。
【００３２】
その一方で、減衰力特性Ｌ１を有する第１実施形態による伸長側フロントフォーク２０の減衰部３３ｃでは、ピストンヘッド３３に設けられた複数のオイル通過孔３３ａを、オイルが通過する際に実質的に流動抵抗が発生しない大きな開口面積を有するように形成することが可能である。これにより、伸長側フロントフォーク２０のストロークスピード（ピストンユニット２７がシリンダ２６に対して相対的に移動する移動速度）が大きくなった場合にも、オイルがオイル通過孔３３ａを通過する際に流動抵抗が実質的に発生しない。その結果、第１実施形態による伸長側フロントフォーク２０の減衰力特性Ｌ１では、ストロークスピードが大きい場合には、減衰力が大きくなりすぎるのを抑制することが可能となる。また、第１実施形態による減衰力特性Ｌ１では、ストロークスピードが小さい場合には、バネワッシャ部３３ｂの弾性およびワッシャの枚数を調整することにより、比較例１による減衰力特性Ｌ２と比べて、減衰力を大きくすることが可能である。
【００３３】
また、減衰力特性Ｌ３は、図８に示すように、第１実施形態による圧縮側フロントフォーク５０の圧縮時の減衰力特性を示している。また、減衰力特性Ｌ４は、ピストンヘッドに減衰部と逆止弁との両方を設けた比較例２によるフロントフォークの圧縮時の減衰力特性を示している。この比較例２による減衰力特性Ｌ４を有するフロントフォークには、ピストンヘッドに逆止弁用と減衰部用との２種類のオイル通過孔が設けられている。このため、比較例２による減衰力特性Ｌ４を有するフロントフォークの減衰部用のオイル通過孔の開口面積は、逆止弁用のオイル通過孔を設ける分、第１実施形態による圧縮側フロントフォーク５０のオイル通過孔６３ａと比べて小さくなる。これにより、比較例２による減衰力特性Ｌ４を有するフロントフォークの減衰部用のオイル通過孔のオイルの流動抵抗は、大きくなるので、ストロークスピードが大きくなれば、それに伴って減衰力も大きくなる。その結果、比較例２によるピストンヘッドに減衰部と逆止弁との両方を設けたフロントフォークのストロークスピードと減衰力との関係は、比較例２による減衰力特性Ｌ４に示すように、略比例関係となる。
【００３４】
その一方で、減衰力特性Ｌ３を有する第１実施形態による圧縮側フロントフォーク５０の減衰部６３ｃでは、ピストンヘッド６３に設けられた複数のオイル通過孔６３ａを、オイルが通過する際に実質的に流動抵抗が発生しない大きな開口面積を有するように形成することが可能である。これにより、圧縮側フロントフォーク５０のストロークスピード（ピストンユニット５７がシリンダ５６に対して相対的に移動する移動速度）が大きくなった場合にも、オイルがオイル通過孔６３ａを通過する際に流動抵抗が実質的に発生しない。その結果、第１実施形態による圧縮側フロントフォーク５０の減衰力特性Ｌ３では、ストロークスピードが大きい場合には、減衰力が大きくなりすぎるのを抑制することが可能となる。また、第１実施形態による減衰力特性Ｌ３では、ストロークスピードが小さい場合には、バネワッシャ部６３ｂの弾性およびワッシャの枚数を調整することにより、比較例２による減衰力特性Ｌ４と比べて、減衰力を大きくすることが可能である。
【００３５】
図９は、本発明の第１実施形態による伸長側フロントフォークの動作を説明するための断面図である。また、図１０は、本発明の第１実施形態による圧縮側フロントフォークの動作を説明するための断面図である。次に、図２、図４、図５、図９および図１０を参照して、本発明の第１実施形態による伸長側フロントフォーク２０および圧縮側フロントフォーク５０の動作について説明する。
【００３６】
まず、伸長側フロントフォーク２０が圧縮される方向の力が作用した場合について説明する。伸長側フロントフォーク２０に圧縮される方向の力が作用した場合には、伸長側フロントフォーク２０は短くなるとともに、減衰力は発生しない。
【００３７】
具体的には、図２に示すように、シリンダ２６に対してピストンヘッド３３およびピストンロッド３０が相対的に下方向に移動されると、ピストンヘッド３３が下方に移動されるとともに、シリンダ２６の下側オイル室２６ｂの圧力が上昇する。このとき、ピストンヘッド３３に取り付けられた減衰部３３ｃのバネワッシャ部３３ｂは、オイル通過孔３３ａを塞いでいるので、下側オイル室２６ｂから上側オイル室２６ａへのオイルの流路は遮断されている。そして、下側オイル室２６ｂ内のオイルのシリンダ２６の開口面積とピストンヘッド３３のストローク量（下方への移動量）との積の体積分のオイルがＡ１方向に移動するとともに、オイル通過孔２６ｃを介してリザーバオイル室２９に流入する。そして、Ａ１方向に移動するオイルの量と同じ量のオイルが蓋部材３１の切欠部３１ｂ（図４参照）を介してＡ２方向に移動するとともに、リザーバオイル室２９からインナーチューブ２２に流入する。
【００３８】
また、ピストンヘッド３３が下方に移動した分だけシリンダ２６の上側オイル室２６ａ内が減圧される。これにより、リザーバオイル室２９からインナーチューブ２２に流入したオイルの体積から、ピストンロッド３０のストローク量の体積を引いた体積分のオイルがＡ３方向に移動するとともに、インナーチューブ２２内のオイルが蓋部材３１に設けられた逆止弁３４を通過して、シリンダ２６の上側オイル室２６ａに流入する。このとき、逆止弁３４は、インナーチューブ２２からシリンダ２６の上側オイル室２６ａにオイルを略抵抗なく通過させるので、減衰力は実質的に発生しない。
【００３９】
次に、伸長側フロントフォーク２０に伸長される方向の力が作用した場合について説明する。伸長側フロントフォーク２０に伸長される方向の力が作用すると、伸長側フロントフォーク２０が伸長されるとともに、減衰力が発生する。
【００４０】
具体的には、図９に示すように、シリンダ２６に対してピストンヘッド３３およびピストンロッド３０が相対的に上方向に移動されると、逆止弁３４が上側オイル室２６ａからインナーチューブ２２の方向に移動しないようにオイルの流路を遮断するので、シリンダ２６の上側オイル室２６ａは加圧される。そして、上側オイル室２６ａ内の加圧されたオイルは、シリンダ２６の開口面積とピストンヘッド３３のストローク量（上方への移動量）との積の体積からピストンロッド３０のストローク量の体積を引いた体積分だけ減衰部３３ｃのオイル通過孔３３ａからバネワッシャ部３３ｂを押し下げながらＢ１方向に移動するとともに、下側オイル室２６ｂに流入する。このとき、バネワッシャ部３３ｂの弾性によりオイル通過孔３３ａを流動する際に流動抵抗が発生することにより、減衰力が発生する。また、このとき、オイルがオイル通過孔２７ｃからオリフィス２７ｂを通過して下側オイル室２６ｂ方向（Ｂ２方向）に流動するので、オイルがオリフィス２７ｂを通過する際に流動抵抗が発生する。これによっても、減衰力が発生する。
【００４１】
また、ピストンヘッド３３が上方に移動した分、シリンダ２６の下側オイル室２６ｂ内が減圧される。これにより、ピストンロッド３０のストローク量の体積分のオイルが、Ｂ３方向に移動するとともに、リザーバオイル室２９からオイル通過孔２６ｃを介して下側オイル室２６ｂに流入する。また、インナーチューブ２２内のオイルは、蓋部材３１の切欠部３１ｂ（図４参照）を介してＢ４方向に移動するとともに、ピストンロッド３０のストローク量の体積分だけリザーバオイル室２９に流入する。
【００４２】
次に、圧縮側フロントフォーク５０が圧縮される方向の力が作用した場合について説明する。圧縮側フロントフォーク５０に圧縮される方向の力が作用した場合には、圧縮側フロントフォーク５０は短くなるとともに、減衰力が発生する。
【００４３】
具体的には、図５に示すように、シリンダ５６に対してピストンヘッド６３およびピストンロッド６０が相対的に下方向に移動されると、シリンダ５６にピストンロッド６０が進入する。この場合、下側オイル室５６ｂの下部に設けられた逆止弁６７により下側オイル室５６ｂからリザーバオイル室５９への流路が遮断されるため、シリンダ５６の下側オイル室５６ｂ内のオイルは、加圧される。そして、下側オイル室５６ｂ内の加圧されたオイルは、シリンダ５６の開口面積とピストンヘッド６３のストローク量（下方への移動量）との積の体積分だけ減衰部６３ｃのオイル通過孔６３ａからバネワッシャ部６３ｂを押し上げながらＣ１方向に移動するとともに、上側オイル室５６ａに流入する。このとき、バネワッシャ部６３ｂの弾性によりオイル通過孔６３ａを流動する際に流動抵抗が発生することにより、減衰力が発生する。また、下側オイル室５６ｂ内で加圧されたオイルの一部は、Ｃ２方向に移動するとともに、オリフィス５７ｂを通過して上側オイル室５６ａに流入する。このときにも、オイルがオリフィス５７ｂを通過する際に発生する流動抵抗により、減衰力が発生する。また、ピストンロッド６０がシリンダ５６内に進入するので、シリンダ５６内に進入したピストンロッド６０の体積分だけのオイルが、Ｃ３方向に移動するとともに、上側オイル室５６ａからオイル通過孔５６ｄを介してリザーバオイル室５９に流入する。
【００４４】
次に、圧縮側フロントフォーク５０が伸長される方向の力が作用した場合について説明する。圧縮側フロントフォーク５０に伸長される方向の力が作用した場合には、圧縮側フロントフォーク５０は長くなるとともに、減衰力は発生しない。
【００４５】
具体的には、図１０に示すように、シリンダ５６に対してピストンヘッド６３およびピストンロッド６０が相対的に上方向に移動されると、減衰部６３ｃのバネワッシャ部６３ｂが上側オイル室５６ａから下側オイル室５６ｂの方向に移動しないようにオイルの流路を遮断する。これにより、上側オイル室５６ａ内のオイルは、シリンダ５６の開口面積とピストンヘッド６３のストローク量（上方への移動量）との積の体積からピストンロッド３０のストローク量の体積を引いた体積分だけ矢印Ｄ１方向に移動するとともに、オイル通過孔５６ｄからリザーバオイル室５９に流入する。
【００４６】
また、ピストンヘッド６３が上方に移動した分だけシリンダ５６の下側オイル室５６ｂ内が減圧される。これにより、リザーバオイル室５９から、シリンダ５６の開口面積とピストンヘッド６３のストローク量（上方への移動量）との積の体積分のオイルがオイル通過孔５６ｃを介して下側オイル室５６ｂに流入する。そして、オイルは、矢印Ｄ３方向に移動するとともに、オイル通過孔５６ｃの上方に配置された逆止弁６７を通過して、下側オイル室５６ｂの逆止弁６７よりも上方の空間に流入する。このとき、逆止弁６７は、下側オイル室５６ｂの逆止弁６７よりも上方の空間にオイルを略抵抗なく通過させるので、減衰力は実質的に発生しない。
【００４７】
第１実施形態では、上記のように、伸長側フロントフォーク２０に、ピストンユニット２７がシリンダ２６を圧縮方向に移動した際に、上側オイル室２６ａ内に流動するオイルを通過させるとともに、ピストンユニット２７がシリンダ２６を伸長方向に移動した際には、上側オイル室２６ａ外に流動するオイルの流路を遮断する逆止弁３４を設けるとともに、逆止弁３４が設けられる部分とは異なる部分に逆止弁３４とは独立して、伸長時の減衰力を発生させる減衰部３３ｃを設ける。それとともに、圧縮側フロントフォーク５０に、ピストンユニット５７がシリンダ５６を伸長方向に移動する際に、下側オイル室５６ｂ内に流動するオイルを通過させるとともに、ピストンユニット５７がシリンダ５６を圧縮方向に移動する際に、下側オイル室５６ｂ外に流動しないようにオイルの流路を遮断する逆止弁６７を設けるとともに、逆止弁６７が設けられる部分とは異なる部分に逆止弁６７とは独立して、圧縮時の減衰力を発生させる減衰部６３ｃを設ける。これらにより、伸長側フロントフォーク２０と圧縮側フロントフォーク５０との両方において、減衰部３３ｃおよび６３ｃと、逆止弁３４および６７とを独立して設けることができるので、減衰部３３ｃおよび６３ｃを、減衰機能に特化した形状に形成することができる。その結果、減衰部３３ｃおよび６３ｃにより減衰力特性の設計の自由度を向上させることができるので、伸長側フロントフォーク２０および圧縮側フロントフォーク５０の両方の減衰力特性を向上させることができる。また、逆止弁３４および６７も、逆止弁機能に特化した形状に形成することができるので、伸長側フロントフォーク２０および圧縮側フロントフォーク５０の両方において、より安定した減衰力特性を得ることができる。
【００４８】
また、第１実施形態では、上記のように、伸長側フロントフォーク２０の逆止弁３４を、シリンダ２６の上端部近傍に固定的に設けるとともに、伸長側フロントフォーク２０の減衰部３３ｃは、ピストンユニット２７に設ける。これにより、ピストンユニット２７に逆止弁３４を設ける必要がないので、ピストンユニット２７のピストンヘッド３３のオイル通過孔３３ａのオイルの流路を、オイルが通過する際に流動抵抗が発生しないような大きさに設計することができる。その結果、減衰部３３ｃにより所望の減衰力を得やすくすることができる。
【００４９】
また、第１実施形態では、上記のように、伸長側フロントフォーク２０にシリンダ２６の上端部を塞ぐように、シリンダ２６にオイルを通過させるオイル通過孔３１ｃを有する蓋部材３１を設けるとともに、逆止弁３４を、オイル通過孔３１ｃを塞ぐように蓋部材３１に取り付ける。これにより、逆止弁３４は、ピストンユニット２７とは別個に設けられるので、逆止弁３４の設計の自由度を向上させることができる。
【００５０】
また、第１実施形態では、上記のように、圧縮側フロントフォーク５０の減衰部６３ｃを、ピストンユニット５７に設けるとともに、逆止弁６７を、シリンダ５６の下側オイル室５６ｂの下部に固定的に配置する。これにより、ピストンユニット５７に逆止弁６７を設ける必要がないので、ピストンユニット５７のピストンヘッド６３のオイル通過孔６３ａのオイルの流路を、オイルが通過する際に流動抵抗が発生しないように大きくすることができる。その結果、減衰部６３ｃにより所望の減衰力を得やすくすることができる。
【００５１】
また、第１実施形態では、上記のように、圧縮側フロントフォーク５０に、シリンダ５６の下側オイル室５６ｂの下端部に逆止弁６７を固定するためのベース部６４を設ける。これにより、逆止弁６７を、容易に、減衰部６３ｃおよびピストンユニット５７と独立した位置に固定的に配置することができる。
【００５２】
また、第１実施形態では、上記のように、伸長側フロントフォーク２０および圧縮側フロントフォーク５０の減衰部３３ｃおよび６３ｃと逆止弁３４および６７とを、共にシリンダ２６および５６の互いに異なる部分に配置する。これにより、伸長側フロントフォーク２０および圧縮側フロントフォーク５０の減衰部３３ｃおよび６３ｃを、ピストンユニット２７および５７に設けることができる。それとともに、逆止弁３４および６７を、ピストンユニット２７および５７とは別個の部分に設けることができる。その結果、逆止弁３４および６７の設計時の自由度を向上させることができ、かつ、減衰部３３ｃおよび６３ｃのオイル通過孔３３ａおよび６３ａの開口面積を十分に大きくすることができる。
【００５３】
（第２実施形態）
図１１は、本発明の第２実施形態における自動二輪車のフロントフォークの構造を示した図である。図１２および図１３は、図１１に示した第２実施形態による自動二輪車のフロントフォークの構造を詳細に説明するための図である。以下、図１１〜図１３を参照して、本発明の第２実施形態による自動二輪車のフロントフォーク１００の構造について詳細に説明する。この第２実施形態では、上記第１実施形態とは異なり、一対のフロントフォーク１００が、減衰ユニット１７０がシリンダ１５６の軸線外に突出して配置される圧縮側フロントフォーク１５０を含む例について、説明する。
【００５４】
この第２実施形態における自動二輪車では、図１１に示すように、車軸３が下端部に設けられる一対のフロントフォーク１００が配置されている。この一対のフロントフォーク１００は、矢印Ｘ１方向側に配置され、伸長する際に減衰力を発生させる伸長側フロントフォーク２０と、圧縮する際に減衰力を発生させる圧縮側フロントフォーク１５０とから構成されている。これら伸長側フロントフォーク２０と、圧縮側フロントフォーク１５０とは、互いに異なる構造を有している。なお、圧縮側フロントフォーク１５０は、本発明の「第１フロントサスペンション」の一例である。
【００５５】
圧縮側フロントフォーク１５０には、アウターチューブ１５１およびインナーチューブ１５２が軸方向（Ｚ方向）に相対的に摺動して伸縮可能に設けられている。具体的には、図１２に示すように、アウターチューブ１５１の内周面には、スライドメタル１５３が設けられている。そして、インナーチューブ１５２の外周面がスライドメタル１５３の内周面に沿って相対的に摺動することにより、圧縮側フロントフォーク１５０が伸縮可能となる。また、アウターチューブ１５１の内周面とインナーチューブ１５２の外周面との間には、オイルシール１５４およびダストシール１５５が配置されている。また、インナーチューブ１５２には、液面Ｏ３までオイルが満たされている。
【００５６】
また、インナーチューブ１５２の内部には、シリンダ１５６が配置されている。シリンダ１５６の内部には、シリンダ１５６の内壁面を上下方向（Ｚ方向）に摺動するピストンユニット１５７が配置されており、ピストンユニット１５７は、シリンダ１５６を、伸長方向（上方）に設けられる上側オイル室１５６ａと、圧縮方向（下方）に設けられる下側オイル室１５６ｂとに仕切るように配置されている。なお、シリンダ１５６は、本発明の「第１シリンダ部」の一例であり、ピストンユニット１５７は、本発明の「第１ピストン部」の一例である。また、上側オイル室１５６ａは、本発明の「第１オイル室」の一例であり、下側オイル室１５６ｂは、本発明の「第２オイル室」の一例である。また、シリンダ１５６の下端部には、車軸３（図１１参照）を支持するとともに、インナーチューブ１５２とシリンダ１５６とを固定するアクスルブラケット１５８が配置されている。このアクスルブラケット１５８は、シリンダ１５６の軸方向（Ｚ方向）と交差する矢印Ｘ２方向に突出するように構成されている。また、インナーチューブ１５２の内周面とシリンダ１５６の外周面とに囲まれるスペースには、オイルが充填されたリザーバオイル室１５９が設けられている。なお、リザーバオイル室１５９は、本発明の「空間」の一例である。
【００５７】
また、シリンダ１５６の下側オイル室１５６ｂの下端部には、開口部１５６ｃが設けられている。また、シリンダ１５６の上側オイル室１５６ａの上部には、上側オイル室１５６ａとリザーバオイル室１５９とを連通するオイル通過孔１５６ｄが設けられている。また、アクスルブラケット１５８の内部には、下側オイル室１５６ｂの開口部１５６ｃとリザーバオイル室１５９とを接続するように設けられたオイル通路１５８ａが設けられている。このオイル通路１５８ａは、シリンダ１５６の軸方向（Ｚ方向）と交差する矢印Ｘ２方向に延びるように形成されている。
【００５８】
また、ピストンユニット１５７は、ピストンロッド１６０の下端部に取り付けられている。このピストンロッド１６０は、その上部がアウターチューブ１５１に固定されている。そして、ピストンロッド１６０は、圧縮側フロントフォーク１５０が圧縮される際にインナーチューブ１５２に対して下方に移動するとともに、圧縮側フロントフォーク１５０が伸長される際にインナーチューブ１５２に対して上方に移動するように構成されている。また、ピストンユニット１５７は、ピストンロッド１６０の上下移動に伴って、シリンダ１５６（インナーチューブ１５２）に対して上下方向（Ｚ方向）に移動するように構成されている。
【００５９】
また、シリンダ１５６の上端部には、蓋部材１６１が設けられている。この蓋部材１６１には、ロッド挿入孔１６１ａが設けられており、ピストンロッド１６０は、ロッド挿入孔１６１ａに対して摺動可能に挿入されている。また、蓋部材１６１のロッド挿入孔１６１ａは、オイルを流通させないように構成されている。また、蓋部材１６１は、インナーチューブ１５２とリザーバオイル室１５９とを連通する切欠部（図示せず）を有している。また、蓋部材１６１の上部には、蓋部材１６１を下方に付勢する圧縮コイルバネ１６２が配置されている。この圧縮コイルバネ１６２は、アウターチューブ１５１とシリンダ１５６とを互いに離間させる方向に付勢することにより、圧縮側フロントフォーク１５０が伸長された状態を維持するために設けられている。
【００６０】
また、ピストンユニット１５７は、ピストンロッド１６０に取り付けられる軸部１５７ａと、上側オイル室１５６ａと下側オイル室１５６ｂとを仕切るピストンヘッド１６３とにより構成されている。このピストンヘッド１６３には、上側オイル室１５６ａと下側オイル室１５６ｂとを連通するオイル通過孔１６３ａが設けられている。このオイル通過孔１６３ａは、オイルが通過した際に流動抵抗が実質的に発生しないように十分な開口面積を有するように形成されている。また、ピストンヘッド１６３には、オイル通過孔１６３ａの下部を塞ぐように設けられたワッシャ１６４ａと、ワッシャ１６４ａを上方に付勢する圧縮コイルバネ１６４ｂとを有する逆止弁１６４が配置されている。なお、逆止弁１６４は、本発明の「第１逆止弁」の一例である。この逆止弁１６４の圧縮コイルバネ１６４ｂは、上側オイル室１５６ａから流動するオイルによりワッシャ１６４ａに圧力がかかる際には、ワッシャ１６４ａが実質的に抵抗なく押し下げられる程度の付勢力を有する。これにより、逆止弁１６４は、ピストンユニット１５７がシリンダ１５６を圧縮方向（下方向）に移動する際に、下側オイル室１５６ｂから上側オイル室１５６ａに流動するオイルの流路をワッシャ１６４ａにより遮断する一方で、ピストンユニット１５７がシリンダ１５６を伸長方向（上方向）に移動する際に、上側オイル室１５６ａから下側オイル室１５６ｂに流動するオイルを通過させることが可能となる。
【００６１】
ここで、第２実施形態では、アクスルブラケット１５８のオイル通路１５８ａの内部で、かつ、シリンダ１５６の軸線と交差する方向（矢印Ｘ２方向）に突出した位置には、減衰ユニット１７０が配置されている。なお、減衰ユニット１７０は、本発明の「第１減衰機構部」の一例である。この減衰ユニット１７０は、図１３に示すように、アクスルブラケット１５８に固定された中空形状を有する軸部１７１と、軸部１７１の下部に設けられ、オイル通路１５８ａを上側通路部１５８ｂと下側通路部１５８ｃとに区切る隔壁部材１７２とを含む。この隔壁部材１７２の外周面とアクスルブラケット１５８との内周面との間には、隔壁部材１７２の外周面とアクスルブラケット１５８との内周面との間からオイルが流通しないようにするためのオイルシール１７３が配置されている。また、隔壁部材１７２には、上側通路部１５８ｂと下側通路部１５８ｃとを連通する複数のオイル通過孔１７２ａが設けられている。また、軸部１７１は、後述する減衰力調整ユニット１７５の調整部１７５ｃのネジ部１７５ｅと螺合するネジ部１７１ａを有している。
【００６２】
また、第２実施形態では、減衰ユニット１７０は、複数のオイル通過孔１７２ａのすべてを上部から塞ぐように配置され、所定の弾性を有する複数のバネワッシャから構成されるバネワッシャ部１７４を含む。このバネワッシャ部１７４は、オイル通路１５８ａの下側通路部１５８ｃから上側通路部１５８ｂに流動するオイルを減衰力を発生させながら流通させる一方で、上側通路部１５８ｂから下側通路部１５８ｃに向かって流動しないようにオイルの流路を遮断するように構成されている。この点に関しては、後に詳細に説明する。
【００６３】
また、第２実施形態では、減衰ユニット１７０には、減衰力調整ユニット１７５が取り付けられている。なお、減衰力調整ユニット１７５は、本発明の「第１減衰力調整部」の一例である。この減衰力調整ユニット１７５は、バネワッシャ部１７４の弾性を実質的に変化させることにより、減衰ユニット１７０の減衰力を調整するように構成されている。
【００６４】
具体的には、減衰力調整ユニット１７５は、バネワッシャ部１７４を下方に押し下げる押下部材１７５ａと、押下部材１７５ａを下方に付勢する圧縮コイルバネ１７５ｂと、圧縮コイルバネ１７５ｂを上方から支持し、上下方向に移動可能に構成されるとともに、軸部１７１を回転軸として回転可能に取り付けられる調整部１７５ｃとを有している。この調整部１７５ｃは、アクスルブラケット１５８の外部に突出するつまみ部１７５ｄと、軸部１７１のネジ部１７１ａと螺合するネジ部１７５ｅとを有している。そして、調整部１７５ｃは、ユーザによりつまみ部１７５ｄが回転されると、軸部１７１に対して上下方向に移動するように構成されている。すなわち、減衰力調整ユニット１７５は、つまみ部１７５ｄが回転されると、調整部１７５ｃが上下方向に移動し、圧縮コイルバネ１７５ｂを押し下げることにより、押下部材１７５ａを介してバネワッシャ部１７４を下方に付勢する機能を有する。これにより、バネワッシャ部１７４は、見かけの弾性が変化するので、減衰力調整ユニット１７５により、減衰ユニット１７０の減衰力を調整することが可能となる。
【００６５】
また、減衰ユニット１７０の軸部１７１は、下側通路部１５８ｃと上側通路部１５８ｂとを連通するオリフィス１７１ｂと、後述するニードルバルブ１７６のネジ部１７６ｂと螺合するネジ部１７１ｃとを有している。なお、オリフィス１７１ｂは、本発明の「第２オイル通過孔」の一例である。このオリフィス１７１ｂには、ニードルバルブ１７６が挿入されている。このニードルバルブ１７６は、減衰ユニット１７０の減衰力を調整する機能を有している。具体的には、ニードルバルブ１７６は、上端部にアクスルブラケット１５８の外部に突出し、所定の工具を挿入可能な工具挿入部１７６ａと、軸部１７１のネジ部１７１ｃと螺合するネジ部１７６ｂと、オリフィス１７１ｂのオイルの流路を狭めるテーパ部１７６ｃとを有している。また、ニードルバルブ１７６は、所定の工具を用いてユーザにより回転されることにより、上下方向（Ｚ方向）に移動可能に構成されている。そして、ニードルバルブ１７６のテーパ部１７６ｃが上下方向に移動することにより、オリフィス１７１ｂとニードルバルブ１７６との隙間の大きさ（オイルの流路の内径）を調整することが可能である。これにより、オイルがオリフィス１７１ｂを通過する際の減衰力を調整することが可能となる。なお、ニードルバルブ１７６は、本発明の「第２減衰力調整部」の一例である。
【００６６】
図１４は、本発明の第２実施形態によるフロントフォークの動作を説明するための図である。次に、図１２〜図１４を参照して、本発明の第２実施形態による圧縮側フロントフォーク１５０の動作について説明する。
【００６７】
まず、圧縮側フロントフォーク１５０が圧縮される方向の力が作用した場合について説明する。圧縮側フロントフォーク１５０に圧縮される方向の力が作用した場合には、圧縮側フロントフォーク１５０は短くなるとともに、減衰力が発生する。
【００６８】
具体的には、図１２に示すように、シリンダ１５６に対してピストンヘッド１６３およびピストンロッド１６０が相対的に下方向に移動されると、シリンダ１５６にピストンロッド１６０が進入する。この場合、ピストンヘッド１６３に設けられた逆止弁１６４により上側オイル室１５６ａから下側オイル室１５６ｂへの流路が遮断されるため、シリンダ１５６の下側オイル室１５６ｂおよびオイル通路１５８ａの下側通路部１５８ｃ内は加圧される。そして、下側オイル室１５６ｂ内およびオイル通路１５８ａの下側通路部１５８ｃ内の加圧されたオイルは、シリンダ１５６の開口面積とピストンヘッド１６３のストローク量（下方への移動量）との積の体積分だけ減衰ユニット１７０の隔壁部材１７２のオイル通過孔１７２ａからバネワッシャ部１７４を押し上げながらＥ１方向に移動するとともに、上側通路部１５８ｂに流入する。このとき、バネワッシャ部１７４の弾性によりオイル通過孔１７２ａを流動する際に流動抵抗が発生することにより、減衰力が発生する。また、下側通路部１５８ｃ内で加圧されたオイルの一部は、軸部１７１のオリフィス１７１ｂ（図１３参照）を通過して上側通路部１５８ｂに流入する。このときにも、オイルがオリフィス１７１ｂ（図１３参照）を通過する際に発生する流動抵抗により、減衰力が発生する。そして、上側通路部１５８ｂに流入したオイルは、リザーバオイル室１５９に流入する。
【００６９】
また、ピストンヘッド１６３が下方に移動する分、上側オイル室１５６ａが減圧されるので、オイル通過孔１５６ｄを介してリザーバオイル室１５９から上側オイル室１５６ａにオイルが流入する。このとき、ピストンロッド１６０がシリンダ１５６内に進入するので、シリンダ１５６の開口面積とピストンヘッド１６３のストローク量（下方への移動量）との積の体積からシリンダ１５６内に進入したピストンロッド１６０の体積を引いた体積分のオイルが、Ｅ２方向に移動するとともに、リザーバオイル室１５９からオイル通過孔１５６ｄを介して上側オイル室１５６ａに流入する。
【００７０】
次に、圧縮側フロントフォーク１５０が伸長される方向の力が作用した場合について説明する。圧縮側フロントフォーク１５０に伸長される方向の力が作用した場合には、圧縮側フロントフォーク１５０は長くなるとともに、減衰力は発生しない。
【００７１】
具体的には、図１４に示すように、シリンダ１５６に対してピストンヘッド１６３およびピストンロッド１６０が相対的に上方向に移動されると、減衰ユニット１７０のバネワッシャ部１７４が上側通路部１５８ｂから下側通路部１５８ｃに移動しないようにオイルの流路を遮断しているので、下側オイル室１５６ｂ内および下側通路部１５８ｃ内のオイルは減圧される。そして、オイルは、Ｆ１方向に移動するとともに、上側オイル室１５６ａから下側オイル室１５６ｂにシリンダ１５６の開口面積とピストンヘッド１６３のストローク量（下方への移動量）との積の体積分のオイルが移動する。このとき、逆止弁１６４は、上側オイル室１５６ａから下側オイル室１５６ｂにオイルを略抵抗なく通過させるので、減衰力は実質的に発生しない。
【００７２】
また、ピストンロッド１６０が上方に移動した分だけシリンダ１５６の上側オイル室１５６ａ内が減圧される。これにより、ピストンロッド１６０のストローク量の体積分のオイルが、Ｆ２方向に移動するとともに、リザーバオイル室１５９から開口部１５６ｃを介して上側オイル室１５６ａに流入する。
【００７３】
第２実施形態では、上記のように、圧縮側フロントフォーク１５０の逆止弁１６４を、ピストンユニット１５７に設けるとともに、減衰ユニット１７０を、シリンダ１５６の軸方向（Ｚ方向）と交差する矢印Ｘ２方向に突出する位置に配置する。これにより、容易に、逆止弁１６４と減衰ユニット１７０とを互いに異なる位置に独立して配置することができる。また、減衰ユニット１７０を、シリンダ１５６の軸方向（Ｚ方向）と交差する矢印Ｘ２方向に突出する位置に配置することによって、減衰ユニット１７０を、シリンダ１５６の外部に配置することができる。これにより、減衰ユニット１７０による減衰力の調整をより容易化することができる。
【００７４】
また、第２実施形態では、上記のように、圧縮側フロントフォーク１５０に、弾性によりオイルの流量を制限することにより減衰力を発生させるバネワッシャ部１７４の弾性がユーザにより調整されることにより、減衰ユニット１７０の減衰力が調整される減衰力調整ユニット１７５を設ける。これにより、圧縮側フロントフォーク１５０の減衰ユニット１７０の圧縮時の減衰力を、容易に、ユーザが調整することができる。その結果、減衰ユニット１７０の減衰力を、容易に、ユーザが所望の減衰力に調整することができる。
【００７５】
また、第２実施形態では、上記のように、圧縮側フロントフォーク１５０に、減衰ユニット１７０のオリフィス１７１ｂとの隙間の大きさ調整されることにより、減衰ユニット１７０の減衰力が調整されるニードルバルブ１７６を設ける。これにより、ユーザがニードルバルブ１７６によりオリフィス１７１ｂの内径を調整することにより、ユーザが減衰ユニット１７０の減衰力をより細かく設定することができる。
【００７６】
また、第２実施形態では、上記のように、圧縮側フロントフォーク１５０に、シリンダ１５６の軸方向（Ｚ方向）に交差する矢印Ｘ２方向に延びるとともに、シリンダ１５６の下側オイル室１５６ｂからのオイルをリザーバオイル室１５９に流通させるオイル通路１５８ａを設ける。それとともに、減衰ユニット１７０を、オイル通路１５８ａ内に配置する。これらにより、容易に、減衰ユニット１７０を、シリンダ１５６の外部に配置することができる。
【００７７】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７８】
たとえば、上記第１および第２実施形態では、伸長側フロントフォークの逆止弁をシリンダの蓋部材に配置する例を示したが、本発明はこれに限らず、減衰部が配置されるピストンとは異なる位置であれば、蓋部材以外の位置に配置してもよい。
【００７９】
また、上記第１および第２実施形態では、伸長側フロントフォークの逆止弁を蓋部材に設けるとともに、減衰部をピストンユニットに設ける例を示したが、本発明はこれに限らず、逆止弁をピストンユニットに設けるとともに、減衰部を蓋部材に設けてもよい。
【００８０】
また、上記第１実施形態では、圧縮側フロントフォークの逆止弁をシリンダの下端部に配置されたベース部に設けるとともに、減衰部をピストンユニットに設ける例を示したが、本発明はこれに限らず、逆止弁をピストンユニットに設けるとともに、減衰部をベース部に設けてもよい。
【００８１】
また、上記第１および第２実施形態では、減衰機構部としてオイル通過孔を塞ぐように配置された所定の弾性を有する複数のワッシャを用いる例を示したが、本発明はこれに限らず、オイル通過孔を塞ぐように配置され、オイル通過孔をオイルが通過する際に減衰力が発生される部材であれば、板バネなど複数のワッシャ以外の部材を用いてもよい。
【００８２】
また、上記第１および第２実施形態では、伸長側フロントフォークおよび圧縮側フロントフォークに減衰力を調整可能にするニードルを設ける例を示したが、本発明はこれに限らず、ニードルを設けなくてもよい。
【００８３】
また、上記第２実施形態では、ニードルバルブの先端をテーパ状に形成した例を示したが、本発明はこれに限らず、ニードルの先端をテーパ状に形成しなくてもよい。
【符号の説明】
【００８４】
４  前輪（車輪）
２０  伸長側フロントフォーク（第２フロントサスペンション）
２６  シリンダ（第２シリンダ部）
２６ａ  上側オイル室（第３オイル室）
２６ｂ  下側オイル室（第４オイル室）
２７  ピストンユニット（第２ピストン部）
２７ｂ  オリフィス（第２減衰機構部）
３１  蓋部材（蓋部材）
３１ｃ  オイル通過孔（第１オイル通過孔）
３３ｃ  減衰部（第２減衰機構部）
３４  逆止弁（第２逆止弁）
５０、１５０  圧縮側フロントフォーク（第１フロントサスペンション）
５６  シリンダ（第１シリンダ）
５６ａ  上側オイル室（第１オイル室）
５６ｂ  下側オイル室（第２オイル室）
５７  ピストンユニット（第１ピストン部）
５７ｂ  オリフィス（第１減衰機構部）
６３ｃ  減衰部（第１減衰機構部）
６４  ベース部（固定部材）
６７、１６４  逆止弁（第１逆止弁）
１５２  インナーチューブ
１５８  アクスルブラケット（ケース部材）
１５８ａ  オイル通路
１５９  リザーバオイル室（空間）
１７０  減衰ユニット（減衰機構部）
１７１ｂ  オイル通過孔（第２オイル通過孔）
１７４  ワッシャ部
１７５  減衰力調整ユニット（第１減衰力調整部）
１７６  ニードルバルブ（第２減衰力調整部）
【図１】
2010168002.tif 000003
【図２】
2010168002.tif 000004
【図３】
2010168002.tif 000005
【図４】
2010168002.tif 000006
【図５】
2010168002.tif 000007
【図６】
2010168002.tif 000008
【図７】
2010168002.tif 000009
【図８】
2010168002.tif 000010
【図９】
2010168002.tif 000011
【図１０】
2010168002.tif 000012
【図１１】
2010168002.tif 000013
【図１２】
2010168002.tif 000014
【図１３】
2010168002.tif 000015
【図１４】
2010168002.tif 000016